Лицо ангела [Сюзанна Форстер] (fb2) читать онлайн

Сюзанна Форстер Лицо ангела

Глава 1

Если бы у вас были такие же умелые руки как у Джордана Карпентера, то о большем вы просто не могли бы мечтать. Какому мужчине не захотелось бы иметь способность только одним единственным прикосновением заставить пульс женщины нежно трепетать. Или же заставить ее мурлыкать словно кошку. Поговаривали, что он мог воздействовать непосредственно на сердце, и оно выполняло все его приказы. И хотя некоторые из этих слухов были немного преувеличены, бесспорной истиной являлось то, что он обладал даром, заключающимся в его необыкновенных руках. Люди становились в очередь, чтобы испытать на себе силу его прикосновения и понаблюдать за его действиями. Он не был ни массажистом, ни музыкантом, хотя всегда хотел стать последним. Его инструментами были скальпель и лазер, а в роли сцены выступала операционная. Он был тем, кто чинит разбитые сердца — главным кардиохирургом, а также изобретателем новейших технологий в области медицины. И даже если бы причиной такой известности стали не его достижения, то тогда, вероятно, его волосы цвета бронзы и невероятно яркие голубые глаза.

Карпентер стал жертвой сплетников. И хотя многие из их историй были довольно лестными, такая известность имела свои негативные последствия. Некоторые его коллеги с недоверием относились ко всем его достижениям в медицине, открыто завидуя ему, а также тому вниманию, которое он привлекал со стороны журналистов, следовавших за ним по пятам. К тому же, такая слава не спасала его от реальности повседневной жизни. Проблемы знаменитого доктора ничем не отличались от проблем остальных холостяков. Его вечно сующая во все нос младшая сестра Пенни посвятила себя тому, что пыталась заполнить пустоту в его жизни, подыскивая ему идеальную женщину. И ее совершенно не волновал тот факт, что он доволен той жизнью, которую имел. Его белье было неизменного серого цвета и единственное блюдо, которое он умел готовить — это попкорн в микроволновой печи. Но ничто из этого не могло сравниться с проблемой, возникшей у него сейчас.

Доктор был по самую свою знаменитую задницу в птичьем дерьме.

Желтый хохлатый австралийский попугай, которого всучила ему сестра, сидел на спинке кухонного стула, куда прошлой ночью Джордан повесил вещи для тренировки. Птица повернула голову в его сторону и с абсолютно невинным видом задрала хвост.

— Нет! — заорал Джордан.

Однако его любимая футболка с логотипом Лейкерс через мгновение была украшена серовато-белыми пятнами. Он согнал птицу, отчего в воздух взлетели перья, и взял футболку с выражением крайнего отвращения.

— Это кощунство, — прошипел он. — Я мог бы обмотать твои тощие лапки скотчем и использовать тебя в качестве метелки для смахивания пыли. И общество защиты животных мне ничего не сделало бы.

Он схватил с раковины тряпку и попытался оттереть одно из пятен, однако от этого оно стало только вдвое больше. Майка была безнадежно испорчена.

— А знаешь, ведь из этой штуки делают взрывчатые вещества, — сообщил он попугаю, выкидывая свою ценную вещь в мусорное ведро. — Может мне стоит продать тебя на фабрику по производству военного оружия на юге границы, а? Как тебе идея?

Птичка была подарком на его сорокалетие — еще одна безуспешная попытка сестры найти ему женщину мечты. Она уже перепробовала все — учительницы воскресной школы, библиотекарши, медсестры (очень много медсестер), и, наконец, отчаявшись, она предложила ему кандидатуру массажистки, которой было двадцать с чем-то. После стольких лет стараний разочарование Пенни было настолько велико, что однажды она заявилась к нему, и выложила на кухонный стол попугая, клетку и прочее.

— Тебе необходимо женское общество! — воскликнула она.

Он вынужден был принять птицу, глупо надеясь, что тогда Пенни оставит его в покое. Однако он не собирался оставлять Птичку у себя. Он даже подумывал выпустить ее на волю, но открыв дверцу клетки, обнаружил, что она не может летать. Крылья птицы были подрезаны. Только теперь до него дошел весь ужас положения. Нет, это просто невозможно представить. Ему не избавиться от чертового попугая. И вот, год спустя, он и Птичка по-прежнему представляли собой странную пару, и он по-прежнему был ее основным средством передвижения. Особенно ей нравилось сидеть у него на голове в сауне, которую он передел из ванной комнаты. И сейчас, определенно, птица хотела забраться на него, несмотря на его угрозу обмотать ей лапки скотчем.

— Залезай, — проворчал Джордан. Птичка забралась на указательный палец и начала карабкаться по руке, отчего он поморщился. На нем была только футболка и спортивные брюки, а когти у птицы были острые, как рыболовные крючки. Но, наконец, она добралась до рукава, прошлась по мягкому белому хлопку и вскочила на плечо. И тут же начала тыкаться клювом в волосы и мягко постукивать его по голове.

— Нет у меня времени на домашних питомцев, — пробормотал Джордан, поглаживая пальцем ее пушистую грудку. — Ты же это знаешь? И даже если бы оно у меня было, я все равно не люблю птиц.

Его прикосновения приводили Птичку в невероятный восторг. А может, его хриплый после сна голос. Что-то заставляло ее буквально сходить с ума, даже когда он рычал на нее. Хотел бы он, чтобы это действовало так и на женщин,…а может, это и действовало. Вот уже долгое время он ни на кого не рычал.

В кухне на телевизоре лежала открытая пачка семечек. Джордан прихватил ее по пути в гостиную, где на кованной железной подставке с приоткрытой дверцей стояла клетка Птички в викторианском стиле. Может, если этой ночью он посадит ее в клетку, она прекратит перетаскивать вещи. Правда, ей не очень-то нравилась клетка. Она предпочитала свой птичий уголок — искусственное бревно из кедра с ветками и листьями, а также свисавшей до пола лестницей, сделанной из прутиков. Еще один полезный подарок от Пенни. Кто-то должен взять его младшую сестренку в жены. У этой женщины слишком много свободного времени. Джордан наполнил птичью кормушку и огляделся в поисках пейджера, который постоянно куда-то пропадал. Он мог поклясться, что это все проделки Птички, которая прятала его пейджер при каждой удобной возможности, хотя ему пока так и не удалось поймать ее на месте преступления. Прошлой ночью он оставил пейджер на кофейном столике. Естественно, сейчас его там не было. У него был еще один в больнице, но у того был другой номер, и персонал больницы постоянно жаловался, что им приходится звонить на два номера. Не то чтобы он их винил. Это на самом деле было очень неудобно.

Он перетряс диванные подушки, но пейджер так и не нашелся.

Через восточные окна старого просторного дома, в котором Джордан вырос, пробивался рассвет. После того как его родители вышли на пенсию и переехали во Флориду, они оставили этот дом ему. С тех пор он ничего тут не менял, за исключением того, что добавил птичью фурнитуру, и (не без помощи Птички) устроил небольшой беспорядок. Семечки усыпали ковер, словно рис после свадьбы, а на краю кофейного столика по-прежнему стояла бутылка пива, куда Джордан поставил ее, прежде чем свалиться от усталости прошлой ночью. Пять операций, одна за другой, наложили свой отпечаток. Но таково было его расписание в последнее время.

Птичка вдруг нахохлилась и встревожено посмотрела на входную дверь. Наверное, кто-то пришел, подумал Джордан. Некоторое время он стоял в нерешительности, ожидая стука в дверь. Тут за окном промелькнула тень. Снаружи кто-то был. Он схватил с дивана голубую рубашку и тихо подошел к двери. Внутренний голос говорил ему быть осторожнее, что-то было не так, хотя, может в столь ранний час ему все только показалось. Открыв дверь, Джордан не заметил человека, притаившегося возле кустов сирени. На старом парадном крыльце никого не было, однако гамак скрипел, как будто кто-то лежал в нем совсем недавно. Или же, кто-то его задел, что более вероятно, вдруг подумал Джордан.

У него внутри все сжалось.

— Кто здесь?

Высокий, похожий на тень мужчина в непримечательном сером костюме вышел из своего укрытия. Джордан быстро прикинул, что он был ниже шести футов, в то время как рост самого Джордана составлял 6 футов и один дюйм. Этот человек уступал ему и в весе, приблизительно на двадцать или двадцать пять фунтов. Но что особенно поразило Джордана, так это мягкая фетровая шляпа незнакомца. Она была натянута так низко, что скрывала его глаза и оставляла открытой для взора лишь одну половину лица, которая была сильно обожжена. Упругая блестящая кожа была испещрена шрамами, уродовавшими все на своем пути, включая ту часть рта и носа, которую мог разглядеть Джордан.

Из дома донесся крик Птички, вторившей вопрос Джордана:

— Кто здесь?

Джордан отметил важность этого события. Птичка до этого никогда не разговаривала. Сам-то он ее никогда не учил, считая, что когда дело касается попугая, то чем меньше он говорит, тем лучше.

— Внутри кто-то есть? — спросил незнакомец.

Такое вмешательство не понравилось Джордану, что отразилось в его сузившихся глазах.

— Кто вы и чего вы хотите?

Голос незнакомца был вежлив, но тверд:

— Может быть нам лучше пройти внутрь, доктор Карпентер? Я не думаю, что вы хотели бы, чтобы ваши соседи услышали наш разговор.

При этом он открыл удостоверение, согласно которому незнакомец был агентом ЦРУ, и первой возникшей у Джордана мыслью было, что кто-то умер. Но в таком случае, почему именно представитель ЦРУ пришел, чтобы сообщить ему об этом?

— Мы будем разговаривать здесь.

Джордан не хотел, чтобы этот человек заходил к нему в дом. У него возникло плохое предчувствие, однако он взял удостоверение, которое казалось вполне подлинным. На нем стояла печать управления, и согласно этому удостоверению мужчина был Эдвином Труиттом, офицером ЦРУ. На фотографии лицо Труитта можно было рассмотреть немногим больше, чем уже успел разглядеть Джордан.

— В доме есть кто-то еще?

— Я совершенно точно помню, что спросил, чего вы хотите.

Было бы совершенно естественно в данной ситуации испытывать страх. У многих людей были проблемы с влиятельными фигурами, особенно с правоохранительными органами, но Джордан сам представлял собой влиятельную фигуру, и поэтому знал, что все это было блефом, фальшью. Все старались напустить на себя вид, даже ЦРУ. Внизу улицы раздался скрип велосипеда и послышался тяжелый шлепок скрученной в трубку газеты, и Джордан понял, что пришло время утренней почты. Все по соседству начинало просыпаться. Обычно это было его любимое время дня — самое его начало. Однако на этот раз у него было предчувствие, что это утро не будет похоже ни на одно другое. Мужчина забрал удостоверение и поместил его во внутренний карман пальто, где агенты обычно держат свои удостоверения. Когда он поднял лицо, Джордан попытался бегло рассмотреть другую сторону его лица, которая, по-видимому, не была обезображена. Казалось, этот мужчина намеренно выставлял свои шрамы на всеобщее обозрение, и Джордан задался вопросом, делал ли он это для того, чтобы оттолкнуть и напугать людей. Милый парень…

— В Управлении возникла одна проблема, доктор Карпентер. Нам нужна ваша помощь.

— ЦРУ нужна моя помощь?

Мужчина буквально просверлил Джордана жестким взглядом, который, казалось, говорил «это вовсе не шутка». Он действительно пришел по поручению ЦРУ, что само по себе было пугающей мыслью, если то, что Джордан знал об управлении, было правдой. И снова его интуиция подсказала ему не открывать дверь, не оставлять даже щелочки. Но любопытство взяло вверх, и теперь у него не было выбора.

— Продолжайте, — произнес он.

— Очень хорошо, но сначала я должен предупредить вас доктор, что дело касается национальной безопасности. Все, о чем мы будем говорить далее, должно остаться в строжайшей секретности.

Теперь Джордан действительно был заинтригован, и возможно это именно то, чего добивался агент.

— Дальше.

— Хорошо, я сразу перейду к сути дела. На свободе оказалась серийная убийца, ее мишенью являются врачи, причем выдающиеся врачи, такие как вы. Мы не вовлекаем правоохранительные органы и СМИ в это дело по причине, о которой я уже говорил — национальная безопасность. Поэтому вместо ФБР здесь нахожусь я. Это дело о серийной убийце не является типичным, как вы себе могли представить. Наша подозреваемая разгуливает на свободе с такой информацией, которой было бы достаточно, чтобы развязать третью мировую войну.

— Это женщина, я правильно вас понимаю?

— Женщина, но не в том смысле, который вы вкладываете в это слово, доктор. Вычеркните из своего сознания образ матери, сестры, любовницы или подруги. Все это не ее тип. Ее называют Лицом Ангела, и я никогда раньше не сталкивался с кем-нибудь подобным ей. Думаю, также как и Управление…

Джордан притих, а его гость начал свое жуткое повествование о жизни одной непростой семьи. Карпентером овладело любопытство, хотя чувства, которые он испытывал, были довольно таки противоречивыми. За пределами веранды, которая полностью скрывала двух мужчин от посторонних глаз, летнее небо уже посветлело, и начали чирикать птицы. Где-то по соседству хлопнула задняя дверь и еще одна газета с глухим стуком упала на крыльцо. Мир просыпался навстречу новому ясному дню, а Джордан Карпентер с тяжелым сердцем слушал одну из ужаснейших и волнующих историй, когда-либо услышанных им…а будучи доктором, он слышал их немало.

По словам агента, у ЦРУ было собрано довольно много информации касательно их главной подозреваемой — двадцатисемилетней аспирантке, которая выросла в небольшом городке в приемной семье врача. Девушка была потрясающе красива уже будучи ребенком, и овдовевший врач был просто одержим ею. Он никогда не домогался и не бил ее, но его методы контроля были довольно жестокими. Он постоянно расспрашивал ее о мальчиках и обвинял в том, что она их соблазняет, хотя в то время девочка была слишком мала и даже не знала значения этого слова. Он покупал все, о чем только могла мечтать маленькая девочка, а затем ломал, чтобы наказать ее. А когда она не выполняла его приказы, он причинял вред невинным — своим пожилым пациентам, или ее питомцам, а потом говорил ей, что это была полностью ее вина, потому что она его разозлила.

Когда она училась в средней школе, он запретил ей встречаться с кем-либо, но она познакомилась с мальчиком и полюбила его. При попытке сбежать они попали в аварию, и серьезно раненый молодой человек попал в больницу.

Он не вынес операции и умер. Она поняла почему, когда увидела оперирующего врача. Это был ее приемный отец.

Она знала, что он никогда не даст ей уйти, и поэтому отчаялась сбежать. Однако причудливая череда событий предоставила ей шанс для побега. Однажды она обнаружила приемного отца, когда у того случился сердечный приступ. Он сказал ей использовать дефибриллятор, но когда первый разряд не помог, приказал увеличить напряжение. Она колебалась, и тут оба осознали, что баланс власти в их отношениях сдвинулся. Он в гневе закричал на нее, угрожая разрушить все, что она любила. И это стоило ему жизни.

Он сам до этого настроил аппарат для своих врачебных целей, и когда она увеличила напряжение, то его сердце остановилось, не выдержав сильного удара электричества.

Именно в тот момент она поняла, что способна на убийство. И возможно именно тогда на свет появилась Лицо Ангела.

— Она совершила еще два преступления после случая с отцом, — сказал агент Джордану. — Оба были врачами, и у обоих был спровоцирован сердечный приступ.

— Путем применения дефибриллятора? — Джордан был одновременно шокирован и заинтригован. — Если вам известно о ней так много, то почему вам до сих пор не удалось схватить ее?

— Все не так просто. Одно время она была одним из ценнейших информаторов разведывательного сообщества. Ее источником являлся один гений-затворник, который изобрел новые технологии для ведения биологической войны и затем попытался продать их покупателю, предложившему большую цену. Никто кроме Лица Ангела не смог бы получить к нему прямой доступ. И когда ей это удалось, он безнадежно покорился ее чарам, как и все остальные. Она смертельно опасна, доктор. У нее внешность ангела, но на самом деле она дьявол, дьявол с миловидным личиком.

— Этого парня она тоже убила?

— Как вы догадались? — агент внимательно посмотрел на него. — Кто-то убил его, но почерк преступления другой, причина смерти — отравление.

Джордан потер затылок, обдумывая все, что он только что услышал.

Какая-то часть его была странно очарована этой историей, но он не хотел принимать в этом участие.

— И чего вы хотите от меня? — спросил он.

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам выманить ее.

— Я? Но почему я?

— Вы доктор номер четыре. Следующий в ее списке жертв.

Это было настолько абсурдно, что Джордан едва не засмеялся. Деревянные полы заскрипели под его ногами.

— Зачем ей убивать меня?

— Потому что она одержима вами, так же как была одержима остальными. Вы должны понять: она выросла в камере пыток. Она была полностью во власти богоподобного доктора, который заставлял ее чувствовать ответственность за все его отвратительные деяния, даже за те, которые он совершал против нее. Как и многие военнопленные, она выжила лишь благодаря своим фантазиям.

— Фантазиям о врачах? — спросил доктор. — Но ведь ее мучил именно врач.

— По словам нашего психолога, она выдумала себе собственного идеального доктора, который был достаточно силен, чтобы противостоять ее приемному отцу и вызволить ее из того ада, в котором она жила. Это поддерживало ее, когда она была ребенком, но когда девушка стала старше, фантазии приобрели более романтичный характер, и теперь доктор не только спасал ее, он в нее влюблялся.

— Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

— Вы поймете, — резко произнес агент, — Поверьте мне, вы поймете.

Он шагнул глубже в тень веранды, при этом не прекращая свой рассказ.

— У ее отца было полно медицинских газет и журналов, и она стала интересоваться врачами, о которых читала. Но по мере того, как ужесточались наказания и ей становилась все хуже, ее фантазии стали превращаться в манию. Они становились более одержимыми и безумными. Со временем герой ее фантазий стал безупречным, идеальным, словно божество, и никто не мог сравниться с ним.

Он толкнул гамак и тот начал покачиваться.

— Когда она натыкалась на статьи о людях, подобных вам, героях прессы, она сохраняла каждый клочок бумаги, какой только могла найти. Но, в конечном счете, не важно, кем был доктор, она находила в нем недостаток, и именно в этот момент ее фантазии становились паранойей. Ее разум мог воспринимать только крайности: если ее спаситель не был идеальным, то он являл собой воплощение зла, таким же, как ее отец. Третьего варианта не существовало.

— Вы утверждаете, что она рассматривала меня как спасителя, а потом обнаружила у меня какой-то недостаток и теперь хочет меня убить?

Агент проигнорировал его вопрос.

— Лицо Ангела знала все, что только возможно знать о нечестивых врачах. Они калечили, пытали и убивали невинных. Поэтому когда ее спасители превращались в ее отца, она должна была их остановить.

Он повернулся к Джордану.

— Теперь вы понимаете, в чем проблема?

Джордан понял намного больше, чем хотел.

— И сейчас кто-то должен остановить ее, — произнес агент. — Вы это понимаете, не так ли?

— Разве это не то, за что платят вам? Мне же платят за то, что я оперирую людей. Большая разница.

— Это зависит от того, чью жизнь вы хотите спасти, доктор. Чью-либо или же свою собственную.

— Может быть, это и есть ваша реальность. Моя же реальность — ожидающие своей очереди пациенты, умирающие прежде, чем я смогу их прооперировать.

— А как же ваши коллеги? Как же те врачи, которые погибли?

— Какие врачи? — спросил Джордан. — Как их имена?

Агент первый надавил на него, он же надавил в ответ. Это стало похоже на игру.

— К сожалению, я не могу сказать вам этого. Я пришел сюда, чтобы поговорить о вас. И о ней, о Лице Ангела. Она очень умело скрывается. Ей удалось ускользнуть от наших самых лучших людей, которых мы пустили на ее поиски. Нам нужно то, чего хочет она, то, что могло бы вывести нас на ее след. В этом то и заключается ваша роль.

Отчаяние мужчины стало очевидным. Джордан отвернулся и посмотрел на восходящее солнце, как будто обдумывая решение, которое он на самом деле уже принял.

— Мне жаль, — сказал он своему незваному гостю. — Но у меня в больнице есть определенный график, который стал еще более плотным из-за рождественских праздников. Я не могу найти время даже для таких обыденных вещей как сон и еда, и даже если бы я мог, параноидальные фантазии и списки жертв не входят в мои планы.

Звенящая тишина окутала Джордана.

Лицо его собеседника не выражало никаких эмоций. Они были скрыты за его рубцами, которые придавали ему устрашающий змеиный вид. Может быть, именно поэтому он открывал только обожженную сторону лица, подумал Джордан. Это делало его непроницаемым.

Когда агент не предпринял никаких действий, чтобы уйти, Джордан добавил с легкой иронией в голосе:

— Очень жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь зря. Если бы вы позвонили…

— Я не звоню, доктор Карпентер. И поверьте, это не доставило мне никакого беспокойства.

Он поднял голову и посмотрел на Джордана изучающим, неестественно пристальным взглядом.

— Вы интересный человек, — произнес он. — Не многие люди, бросившие школу, становятся всемирно известными хирургами. Но, тем не менее, и у вас есть свои скелеты в шкафу, не так ли? И один из них — Кэти Кросби?

Рука Джордана взлетела в воздух и потянулась к мужчине. Сердце бешено забилось.

— Что это? Дешевая попытка шантажа?

Рот агента скривился в некоем подобии улыбки:

— Я просто намеревался узнать, как она поживает, ничего более.

— Кэти Кросби мертва, и вам это прекрасно известно, — сдавленным шепотом произнес Джордан, переходя на другую часть крыльца.

Агент отступил назад.

— Да, я знаю это, доктор Карпентер…и Лицо Ангела тоже знает об этом.

— Убирайтесь из моих владений. Больше предупреждать не буду. В противном случае я просто вышвырну вас отсюда, и вы будете лететь до самой ограды.

Мужчина пожал плечами, как будто говоря «никаких проблем». Наполовину спустившись, он бросил взгляд через плечо.

— Напоследок могу я дать вам один дружеский совет насчет Лица Ангела, если вы позволите, конечно?

Джордан, в конце концов, кивнул.

— Она изворотливая беглянка, но помимо этого, она меняет свои образы подобно актрисе, и меняется именно ее лицо. Вы не увидите одну и ту же женщину дважды.

— От этого дело становится еще интереснее.

— Ее отец был одержим ее красотой, и наказывал девушку, потому что не мог получить ее. Лицо Ангела росла, отчаянно мечтая быть кем-то другим. Она пыталась перевоплотить себя в кого-то, кого ее отец не захотел бы, чтобы избежать наказания. Она и сейчас пытается.

Из внутреннего кармана пальто он вытащил конверт и кинул его на крыльцо.

— На случай, если вы измените свое решение.

Сказав это, он плавно спустился по лестнице, пересек улицу и исчез из поля зрения.

Джордан вышел на крыльцо и подобрал конверт. Он не хотел оставлять его здесь, но и менять своего решения он не собирался. И никакой шантажирующий его агент ЦРУ, с историей о женщине — серийной убийце, с которой плохо обращались в детстве, не заставит его сделать это. Как только он придет в себя, он позвонит в ЦРУ и покончит с этим, или его адвокат сделает это. Фактически, он мог бы просто позвонить своему бывшему пациенту, который одно время занимал высокую должность в разведывательном управлении, Митчу Райдеру, оставившему этот пост по причине здоровья, и вернувшемуся к работе детектива. Да, может ему действительно стоит позвонить Митчу.

Джордан толкнул дверь с большей силой, чем этого требовалось, и Птичка нахохлилась от неожиданности. Нераспечатанный конверт полетел в корзину для мусора. Сегодня ему предстояло совершить четыре обхода и провести три операции на сосудах. Он должен прийти в себя и сосредоточиться, от этого зависели жизни людей. У него просто нет времени на всякую чепуху. — Куда, черт возьми, делся мой пейджер? — пробормотал Джордан.

— Обдурили! Обдурили! — закричала Птичка.

И когда эта птица научилась разговаривать?

Глава 2

Сэмми Трэн стянул с головы меховые наушники и подбросил их в прохладный воздух, словно академическую шапочку в выпускной день. Он бы радостно закричал, но побоялся потревожить своим криком покойников, как он называл этих чудиков, работавших в лаборатории когнитивных исследований. Очень многие из его коллег походили на бледных пучеглазых зомби, которые сутками не видят солнечных лучей. Их представление о веселье заключалось в том, чтобы обыграть компьютер в такой захватывающей игре, как пасьянс.

Сэмми же получал удовольствие от прослушивания мозга серийных убийц, и кажется, удача наконец-то улыбнулась ему. Он придумал термин «прослушивание мозга» для описания революционно нового программного обеспечения, отладкой которого он сейчас занимался для Смарттека, биотехнологической компании, принявшей Сэмми на работу несколько лет назад, сразу же после его окончания Массачусетского технологического института.

Программа сочетала в себе последние достижения биологии в области топографического картирования головного мозга с методами психологического анализа, используемого в ФБР. Применяя оба вида данных при анализе личности, программа сужала диапазон исходных данных, таким образом предсказывая жестокое или антисоциальное поведение субъекта с поразительной точностью. До сих пор тестирование проходили только тюремные заключенные в контролируемых условиях, однако, создатели программы намеревались использовать ее в более широких масштабах.

Возможно, когда-нибудь это тестирование станет такой же обыденной вещью, как тест на наркотики.

— Здорово, — пробормотал Сэмми, уже представляя себе заголовки в газетах, когда это открытие получит огласку: «Программа, способная прочесть мысли убийцы и предотвратить преступление!»

Он посмотрел на происходящее на мониторе компьютера, с тем же благоговением, с каким инженер НАСА смотрит на пробы, взятые с Марса.

— Подождите еще…Скоро вы узнаете, что мы сможем получать сложные проекции головного мозга с помощью беспроводных и сотовых компонентов. Старые пердуны просто не поверят этому!

Он издал радостный смешок, словно говорящий «мы вам еще утрем нос». С самого детства его высмеивали за странное и порой ненормальное видение будущего. В таком консервативном институте как МТИ, неприятие его идей было особо резким. И только здесь, в Смарттеке, его идеи были не только приняты, но что самое главное, получили финансовую поддержку. Он был благодарен и предан этой компании. Исследователям здесь даже предоставляли небольшие кабинеты для индивидуальной работы, что в большинстве лабораторий было привилегией начальства.

— Чему не поверят, Сэмми?

Сэмми попытался сглотнуть, однако его горло стало сухим, словно пересушенный тост. Анджела Лоу произнесла его имя таким мягким и нежным тоном. Она была единственным исключением среди знакомых ему чудиков из лаборатории. Анджела не была ни бледной, ни пучеглазой. Глаза у нее были самого невероятного шоколадного оттенка, какой он когда-либо видел.

Кошачьи глазки, как говорил Сэмми. Он предполагал, что в прошлой жизни она, должно быть, была кошкой, потому что иногда молодой человек замечал, как она мурлыкала, издавая эти чувственные, немного гортанные звуки, так характерные для кошек. Казалось, что в ее огромных, выражающих тоску глазах застыла просьба — «Люби меня, коснись меня, утоли мой голод». Он не мог себе представить, зачем она тратила впустую свои дни в этой похожей на гробницу биотехнической компании, но он был чертовски рад этому.

— Взгляни-ка, — взмахом руки он подозвал ее к компьютеру и засиял от гордости, когда она посмотрела на экран.

— Сэмми? Что это значит? — Ее лицо выражало удивление, когда она повернулась к нему. В руках девушка сжимала наушники, которые до этого подобрала с пола. Для поддержания чистоты в лаборатории уровень температуры был довольно низким, к тому же этого требовали многие проводимые здесь опыты, и его уши уже хорошенько подмерзли. Но уж очень ему нравилось то, как она прижимала к себе его наушники из овечьей шерсти.

— Это «Ангельское личико»? — спросила Анджела. — Похоже, что она собирается… собирается снова напасть?

Сэмми вдруг осознал, что и в этом она тоже была похожа на кошку — умная и быстрая, с присущей всем кошачьим хитростью и в то же время не способная на жестокость.

— Похоже, что так, — ответил он. — И если показатели верны, то очень скоро. За последние сорок восемь часов мы пропустили ее сознание через значительную череду стрессовых ситуаций, и теперь оно охвачено фантазиями ожесточенного характера. Таким образом, она снимает стресс, но ее фантазии не просто ожесточенные, они наполнены местью. Посмотри на ее лимбическую систему. Она возбуждена, и очаг возбуждения находится слева. Девушка вспоминает о старых обидах и хочет нанести ответный удар. Взгляни на левую височную долю, она сверхактивна.

— Паранойя, — предположила Анджела, — неконтролируемые импульсы?

— Возможно, и то и другое сразу, — А теперь обрати внимание на базальное ядро. Видишь, вот тут… — он показал другое изображение, на этот раз нижней части головного мозга. На нем с левой стороны было голубое пятно размером с грецкий орех.

— Выглядит нормально, — произнесла Анджела, — хотя может недостаточно активно.

— Вот именно! Она осознает, что это все только фантазии, но вот ее мозг этого не знает. Он не может отличить фантазию от реальности. Только посмотри на ее центр удовольствия. Это доставляет ей наслаждение, расслабляя и в тоже время, возбуждая ее. Она могла бы испытывать оргазм несколько раз подряд. Ой, извини…

Анджела слегка покраснела, а Сэмми почувствовал себя полным идиотом. Нет, не из-за этой реплики насчет оргазма, а за свое извинение. Биопсихологи не извинялись друг перед другом за использование таких слов. Физиологические функции тела составляли часть их ежедневной работы в лаборатории, и интимного в них было столько же, сколько в чихании.

Но, почему-то он не мог ставить ее в один ряд со своими коллегами. Она просто была другая.

Часто Сэмми задумывался о том, что она не принадлежала к их миру, но и сказать, к какому же миру она принадлежала, он не мог. Возможно, этот мир был даже не из их времени. Она могла сойти со страниц детских книжек, но у него было ощущение, что ее жизнь не была такой уж идиллической. Дело здесь не обошлось без злой ведьмы.

— И ты, конечно, вычислил соотношения, — произнесла Анджела.

Он кивнул.

— Вероятность того, что она предпримет какие-либо действия, чтобы отомстить, в ближайшие семьдесят два часа составляет девяносто пять процентов.

Программа не просто выдавала ряд чисел. Основываясь на введенных в нее данных, она пыталась предугадать когда, где и каким образом преступник снова нанесет удар. Сэмми считал эту программу одним из ведущих достижений тысячелетия, и такой особенной ее делало то, что она функционировала в режиме настоящего времени, мгновенно проектируя изображения мозга. Испытуемому давали выпить радиоизотопную жидкость, которая на вид и на вкус была как вода. И когда субстанция с помощью рецепторов попадала в мозг, то процессы — результаты деятельности головного мозга, такие как биотоки, мозговой кровоток, а так же обменная деятельность, с помощью беспроводных соединений мгновенно передавались на экраны оборудования в лаборатории. И при специальных условиях, эта процедура могла проводиться без ведома самого субъекта тестирования.

Конечно, согласно медицинской этике, субъект должен знать о проведении тестирования, однако к числу клиентов биотехнологической компании Смарттек относились такие организации как Пентагон и ЦРУ, и Сэмми понял, что в зависимости от заказчика и уровня секретности, действовали совершенно разные правила. С «Ангельским личиком», как Сэмми называл программное обеспечение, а по совместительству и модель серийного убийцы, по мере дальнейшей работы уровень безопасности увеличивался, и возможно к этому были также причастны другие факторы, о которых Сэмми ничего не знал.

— Но это же не обязательно означает еще одно нападение, не так ли?

В голосе Анджелы послышалось волнение. Она посмотрела на экран, проведя указательным пальцем возле виска.

Он и раньше замечал за ней такие жесты — словно она убирала с лица волосы, хотя в этом не было никакой необходимости. Он поддразнивал ее, утверждая, что у Анджела сверхактивная поясная извилина, которая была ответственна за развитие синдрома навязчивых состояний. Не то чтобы Сэмми действительно верил, что у нее синдром, просто казалось, что что-то в его работе угнетало девушку.

А может, он просто зациклился на своей работе. Нарушения функций головного мозга не должны волновать кого-либо настолько сильно, как волнуют его. Это было одной из отрицательных сторон медицинских исследований.

Так недолго и помешанным стать.

— Нет, не обязательно, — подтвердил он. — Она может получать удовлетворение, даже просто планируя свое нападение. Серийные убийцы очень часто изводят своих жертв угрозами и актами психологического терроризма. У большинства из них складываются определенные фантазии и методы их воплощения, и «Ангельское личико» не является исключением. Думаю, нам следует подождать, как будут разворачиваться события дальше.

— Но тем временем ты отчитаешься перед кем-то о проделанной работе, не так ли?

Задавая этот вопрос, она оторвала взгляд от экрана монитора.

— Да, я свяжусь прямо с боссом, — произнес Сэмми. — Этот проект — дитя доктора Лэйрда. Он разработал эту программу. И теперь, когда она готова и работает, он тут отдает приказы.

Доктор Рон Лэйрд был одним из основателей Смарттека и разработчиком программного обеспечения. Он был серьезным, умным и довольно замкнутым человеком, и Сэмми еще ни разу не довелось его увидеть. Их отношения были ограничены телефонными разговорами, но, тем не менее, они поддерживали тесный контакт по мере работы Сэмми над проектом. И когда он убедится, что программа работает без ошибок, он позвонит Лэйрду и сообщит новости.

— Прими мои поздравления, — Анджела протянула ему наушники и в ее карих глазах засветилась улыбка. — Это должно быть, важно для тебя, — произнесла она.

Сэмми чуть не уронил наушники и с трудом смог нацепить их на уши. Он задался вопросом, действует ли эта девушка также и на остальных мужчин.

— Это важно для Смарттека, — скромно сказал он. — Для меня же это означает лишь новый проект. Кстати о проектах, как проходит твое исследование?

Анджела засунула руки в карманы своего белого рабочего халата. Такая униформа обязывала девушку тщательно следить за своей прической, не позволяя ни единой прядке вырваться на волю. И сейчас ее волосы цвета бренди были свободно стянуты на затылке в пучок, и ни один волосок еще не успел вырваться наружу.

— Не так успешно как твое, — ответила она. — Мне приходится изучать мозг гениев и сумасшедших, и я пытаюсь по нему определить, кто из них кто. Но пока что не вижу особой разницы.

Они оба рассмеялись. Сэмми эта тема была близка. Еще будучи студентом, ему довелось принять участие в исследовании по визуализации головного мозга в качестве подопытного кролика, и как-то один из членов исследовательской команды полушутя заявил, что у парня уровень контроля над своими побуждениями такой же, как и у участников шоу Джерри Спрингера^[1]. Может быть, поэтому он испытывал такой глубокий интерес к состоянию мозговой деятельности «Ангельского личика».

— Хотя, мне это интересно, — произнесла Анджела. Она присела на край длинного пластикового стола, который по совместительству был и рабочим столом Сэмми, с отсутствующим видом уставившись на дверь кабинета.

— Возможно, даже слишком нравится, — признала она. — Бывает, работа меня поглощает настолько, что я просто забываю, где нахожусь. Иногда мне кажется, что я проникаю в мысли человека. Разве это не странно?

— Ну, смысл исследования заключается в том, чтобы быть объективным, — напомнил ей Сэмми сухим тоном.

Анджела была научным сотрудником, и участвовала в проведении одного опыта путем применения двойного слепого метода^[2]. Половину участников эксперимента составляли люди с высоким уровнем коэффициента умственного развития, а другую половину — люди страдающие легкими психическими расстройствами. Все они дали согласие на участие в этом проекте, однако, им не была известна истинная цель данного исследования. Все это было довольно обычной процедурой, и вполне вписывалось в рамки этики проведения экспериментов. Анджела была недостаточно осведомлена насчет испытуемых, чтобы как-то повлиять на результаты опыта. То немногое что она знала об этих людях — это только их идентификационный номер и особенности работы их головного мозга. Единственное что ей сказали, что опыт, который она проводила, по сути дела, являлся тем же исследованием визуализации мозговой деятельности, которым занимался Сэмми.

— Я уверена у Танго двадцать пять маниакально-депрессивный синдром, — сообщила девушка, — вызванный активностью передней поясной извилины, а у Альфа десять либо сверхактивный мозг, либо он Эйнштейн. Никогда еще не видела мозг, который работал бы так усиленно. И да, я знаю, что предполагается, что я должна быть как компьютер — абсолютно объективным хранилищем данных, но разве тебе не интересны все эти люди?

Сэмми откинулся на спинку стула и более внимательно посмотрел на свою посетительницу.

— Но ведь ты же никогда не сможешь познакомиться с ними ближе, единственное, с чем ты знакома — это их головной мозг.

— А вот и нет, — заявила девушка. — На следующей неделе я начну опрос этих людей.

— Ты будешь опрашивать испытуемых? Но как такое может быть?

Сэмми был удивлен. При обычных двойных слепых опытах человек, проводящий опрос, был минимально осведомлен о ходе самого эксперимента и не допускался всякий его контакт с испытуемыми, за исключением самого опроса.

Обычно, в роли опрашивающих выступали слушатели подготовительных курсов или же студенты медики, приглашенные из близлежащего университета. У Анджелы уже сложилось свое собственное мнение о субъектах опыта, и теперь было бы довольно трудно не учитывать его по ходу опроса. Даже сигналы ее тела могли выдать ответ, который она ожидала и тем самым повлиять на решения испытуемого.

— Я тоже была удивлена, — признала девушка. — Но Питер очень настаивал.

— Питер Брандт? А разве он не в командировке?

— Да, но он сообщил мне по электронной почте, что у нас нехватка персонала и мне нужно заменить его пока он отсутствует. Как тебе мое непроницаемое выражение? Думаешь нормально?

Он улыбнулся при виде ее лишенного эмоций лица.

— Может, твой бесстрашный начальник считает, что у тебя недостаточный объем работы? — предположил Сэмми.

Питер Брандт был одним из основателей компании, и к тому же руководителем Анджелы. Хотя как считал Сэмми, вернее было сказать опекуном и защитником, но его мнения по этому поводу никто не спрашивал. Питер принял ее в команду и предоставил рабочее место в Лаборатории когнитивных исследований, которую лично возглавлял. Он также поручил ей проект по исследованию головного мозга гениев, который, по мнению Сэмми, был недостаточно разработан и возможно не выдержал бы более детального изучения, но может, дело было совсем не в этом. Может, суть его заключалась в том, чтобы Анджела просто не оставалась без работы. Очень многое в отношениях Питера и Анджелы сбивало Сэмми с толку. Насколько он знал, это не были романтичные отношения, хотя он был уверен, что Питер влюблен в девушку. И эта любовь была отнюдь не отцовской. Странно все это.

— Это больше похоже на правду, — произнесла Анджела. — Работы у меня и вправду не так много.

Ее улыбка стала печальной, и Сэмми уже в который раз задался вопросом, куда же она идет, когда рабочее время заканчивается, какую жизнь ведет, и почему ему все время казалось, что никто не знал, кто такая Анджела Лоу на самом деле — ни он, ни Питер, и возможно ни сама Анджела.

Она была замкнута и слишком одинока, даже по понятиям Сэмми.

На работе она ни с кем не общалась, если только с Сэмми, да и то не много. Все свое время она проводила погруженная в свои исследования. Но Сэмми видел, как девушка вытворяла такие вещи, которые, как он думал раньше, просто не возможны.

Вскоре после того как Анджела стала работать в Смарттек, в лаборатории произошел один инцидент. Один из студентов на спор выпил едкий химикат и сильно обжег горло. Медпомощь запаздывала, и никакие усилия оказавшихся там людей не смогли бы спасти парню жизнь. Он бы задохнулся, если бы Анджела с помощью складного ножа не провела трахеотомию^[3] тут же на месте.

Сэмми был изумлен. Сам бы он не смог провести такую операцию, также как и остальные сотрудники, в этом он был уверен. С тех пор он заметил еще кое-какие особенности в ней, которые не состыковывались с ее образом. Но что самое странное в том происшествии, было то, что Анджела сама, казалось, была поражена. После того как все закончилось, она посмотрела на миниатюрный скальпель, зажатый в ее руке, и уронила его, словно раскаленный камень. Когда ее спросили, откуда она знает, как проводить операцию по трахеотомии, она, полностью ошеломленная всем происходящим, произнесла слабым голосом:

— Не имею ни малейшего понятия.

***

Внезапное пиканье отвлекло Птичку от чистки перышек. Источник звука находился где-то поблизости с диваном. Птичка нахохлилась, и вероятно, ведомая любопытством, заковыляла к концу жердочки и проворно начала спускаться по лестнице из прутиков на пол.

Словно радар, пиканье привело попугая прямо к пропавшему пейджеру Джордана, который лежал на достаточно открытом месте под столом рядом с диваном. На экране дисплея появилась полоска из слов. Птичка постучала клювом по экрану, не обращая никакого внимания на зловещий смысл этого сообщения.

Я ЗНАЮ ТЕБЯ, НО ТЫ МЕНЯ НЕ ЗНАЕШЬ. ДУМАЮ, ПРИШЛО ВРЕМЯ НАМ ПОЗНАКОМИТЬСЯ.

Следом за сообщением высветилось имя отправителя: «Ангельское личико». Но конечно, это имя ничегоне значило для Птички. И не было никакой возможности узнать, значило ли оно что-либо для Джордана, представься ему хотя бы шанс прочитать это сообщение. Но Птичка уже с усердием тащила пейджер в свое секретное место, где она припрятала еще кое-какие вещи Джордана.

— Выключите музыку. Мы сделали все, что было в наших силах.

Кто-то протянул Джордану полотенце для рук. Он рассеянно их вытер и вернул полотенце. Сначала он стянул с головы операционный микроскоп, за которым последовала хирургическая шапочка. Резинка передавила кровоток, чем вызвала сильную головную боль, однако он обратил на нее внимание только сейчас.

— Хорошо, теперь можете зашивать.

Он кивнул доктору Тери Бенсон, главному ординатору хирургической команды. По некоторым причинам Джордана часто сравнивали с Дентоном Кули, выдающимся хирургом — первооткрывателем в области трансплантации сердца. Одной из таких причин было то, что он проводил операции под музыку. Другая причина — его способность сосредотачиваться, но сам Джордан прекрасно знал, в чем он на самом деле был хорош, а в чем не очень. Несмотря на все эти разговоры о его умелых руках, когда дело касалось нитки и иголки, лучше это было предоставить Тери Бенсон. Легкие стежки, которые она накладывала, были такими аккуратными, словно при вышивании.

— Давайте вытащим реберный расширитель, — скомандовала Тери и приготовилась достать прибор. — Осторожно! — Она раздавала распоряжения, сопровождаемые жужжанием работающей техники и комментариями медсестры, работа которой заключалась в том, чтобы следить за состоянием пациента.

Операция, которую они только что провели, была долгой и изнурительной.

Пациентка была шестидесятидвухлетней женщиной, доставленной в больницу с диагнозом диабета, ее аорта лопнула, словно автомобильная шина. Команда предприняла все возможное, чтобы спасти ей жизнь. И теперь они были изнурены, каждый из них, как физически, так и эмоционально.

Джордан тоже устал, однако трудная операция не выбила его из сил до конца. Ему еще предстояло более тяжелое испытание — разговор с семьей пациентки.

Не имело значения, как заканчивалась операция — успехом или поражением, сильные эмоции, царившие в комнате ожидания, по каким-то причинам всегда действовали на него странным образом. Тем не менее, это тоже было частью его работы хирурга.

В этом случае, ему предстоял разговор только с мужем пациентки, и когда Джордан, все еще одетый в халат, вошел в холл, он увидел мужчину, который сидел в углу на диване, склонившись над кофейным столиком. Вид у мужчины был такой, словно он не понимал, что же он здесь делает. Взгляд у него был отстраненный, а лицо стало серым от усталости. Казалось, что его руки были сами по себе — одна была полу поднята, как будто мужчина собирался вытащить журнал из стопки, лежащей на столике, а другая бесцельно лежала рядом.

Джордан наблюдал такую картину много раз — глубокое горе, охватившее любящего человека. Пока проводилась операция, они кругами ходили по холлу, снова и снова, в ожидании новостей, и, в конечном счете, вместе с ними надежду теряли и их сердца. К тому времени, когда Джордан выходил в холл, многие из них уже подготавливали себя к худшему. Надежда их покидала. Или же они просто боялись надеяться.

Особенно трудно это было для мужчин. Они не привыкли испытывать такие сильные эмоции и просто не знали, как с ними справляться. Честно говоря, Джордан тоже не знал этого.

Почему-то, входя в холл, он остановился в дверном проеме, и некоторое время стоял не двигаясь. Сейчас очень важно взять себя в руки, понял он. Однако времени на это уже не было. Он не успел собраться с мыслями. Мужчина заметил его и неуверенно подался вперед.

Надежда промелькнула в его взгляде, но страх сковал его, заставляя оставаться на месте.

Джордан быстро подошел к нему.

— Мистер Дженкинкс.

Нед Дженкинс попытался что-то сказать, его челюсть чуть ли не свело от усилий. Ему нужно было выговориться, и Джордан понимал это, продолжая хранить молчание.

— Я обещал, что ей больше никогда не придется ни готовить, ни убирать, ни выполнять другую домашнюю работу, — наконец произнес Дженкинс. — Я обещал ей, что сам обо всем позабочусь. Ей и пальцем не придется пошевелить, если она только не умрет…

Его голос охрип, и мужчина наклонил голову, пытаясь скрыть свои слезы.

Это была своего рода исповедь чувствовавшего свою вину мужчины, за все те годы, когда его жене приходилось тяжело работать. И Джордан был единственным, кто услышал ее. Именно это переворачивало все у него внутри — те вещи, которые люди говорят, пытаясь выразить свою боль. Почему-то Джордан знал, что этот крепкий пожилой мужчина еще ни разу не был настолько ранимым как сейчас. Нед Дженкинс, возможно, впервые в жизни чувствовал себя таким разбитым.

— Ну, если вы столько всего наобещали, — тихо произнес Джордан, — тогда вам предстоит тяжелая работа.

Дженкинс поднял на него глаза.

— Что вы сказали?

— Все прошло успешно. — Джордан едва успел договорить, как мужчина заключил его в свои медвежьи объятия и начал плакать словно ребенок.

Джордан тоже обнял его. Стараясь удержать его, и самому устоять на ногах. В то время как Дженкинс всхлипывал, Джордан пытался совладать со своими собственными эмоциями. И тогда он понял, почему же для него это всегда представляет такую трудность. Он никогда никого не любил так, как Нед Дженкинс. Он никогда не испытывал таких глубоких чувств. В его жизни не было того, что имел этот мужчина — партнера, родственной души, женщины, существование без которой стало бы бессмысленным.

В горле у Джордана образовался ком, и он попытался сглотнуть.

В этом была доля иронии. Он задался вопросом, сколько людей завидуют ему, считая, что у Джордана Карпентера есть все, хотя на самом деле человек, которому следовало завидовать — это Нед Дженкинс.

И Джордан ему завидовал.

Глава 3

У Джордана на уме была только одна вещь. Ну, может быть, две. Ему хотелось принять горячий душ и выпить холодного пива. Было поздно, почти десять часов вечера, и он как раз направлялся домой из больницы.

Последняя операция продолжалась долго, а ведь ещё были пред- и послеоперационные обходы. Из-за столь напряжённого графика Джордан буквально натыкался на стены, и именно поэтому, вероятно, заметил, что все лампы в доме выключены, только когда поднялся на крыльцо и взялся за дверную ручку.

Он остановился, отступил назад и проанализировал ситуацию.

В доме было абсолютно темно, и даже лампа над крыльцом не горела. Джордан всегда оставлял её включённой.

Он весь подобрался, мускулы обрели гибкость от выброса адреналина. Внутри кто-то был. Сквозь стеклянные секции двери он мог видеть свет от фонаря, перемещающийся в темноте.

Он снова взялся за ручку, и дверь, покачнувшись, открылась. Она была незаперта.

Если он позвонит по мобильному в службу 911, придется ждать пока прибудет полиция. К этому времени злоумышленник может скрыться. Похоже, злоумышленник проник в дом совсем недавно. С другой стороны, может, этот кто-то украдёт Птичку?

Улыбка Джордана Карпентера была мрачной. Так крупно ему вряд ли повезет.

— Джордан, я вас умоляю! Ваше чувство юмора абсолютно неуместно! — В голове раздался голос его учительницы из начальной школы, как это часто бывало в моменты, похожие на этот. Мисс Дэвенпорт никогда не ценила его способность иронизировать.

Джордан выскользнул из ботинок и прокрался в гостиную. Он слышал негромкую музыку, но не мог определить, откуда она доносилась. Было похоже, что звучит композиция Брюса Спрингстина^[4] с одного из компакт-дисков Джордана. К счастью, полы из твёрдой древесины были такими же гладкими и бесшумными, как стекло. Ничто не скрипнуло, пока он пробирался через гостиную, а ещё ему показалось что в доме все по-прежнему на своих местах, хотя недостаток освещения вынудил его воспользоваться другими органами чувств. Старый дом имел слабый запах лимонного масла, мастики для натирки полов и пыльного июньского пекла, как это всегда бывало каждое лето, с тех пор как Карпентер поселился в нём.

Джордан двинулся вдоль стены к кухонной двери, размышляя, не там ли он заметил мигающий свет. Незнакомый звук привёл его в замешательство. Это был шелест бумаги, и кто-то вполголоса бранился в кухне.

Рядом с камином стояло медное ведро с потенциальным орудием защиты.

Джордан вынул железную кочергу. По крайней мере, у него было преимущество в использовании элемента неожиданности, однако, когда он подошёл к кухне, вид за дверью ему открылся совсем не тот, который он ожидал. Выглядело всё так, словно какой-то мужчина наклонился к самому полу и рылся в мусоре. Джордан придвинулся ближе и почувствовал цветочный аромат. Поправка: к самому полу склонилась женщина, которая рылась в его мусоре.

— Привеееееет! Есть кто дома?

Кухонные отбросы разлетелись, как шрапнель, когда женщина взвизгнула и вскочила на ноги.

Это не Джордан произнёс фразу. Это была Птичка, идиотская учёная корелла.

Но злоумышленница не знала, что в гостиной находилась говорящая птица.

Женщина резко повернулась к Джордану, и он поймал её за руку. Далее последовала борьба за фонарик, которую Карпентер с лёгкостью выиграл, но все усложнилось тем, что женщине в лицо достаточно долго бил луч света. Они оба тяжело дышали к тому моменту, как Джордан прижал незваную гостью к холодильнику.

Луч фонарика ослепил её. Она вздрогнула и отвернула голову, но Джордан уже узнал испуганные голубые глаза и длинные светлые волосы янтарного оттенка с причёской «под пажа». Однажды он сказал ей, что у неё волосы цвета абрикоса.

— Пенни? Что, чёрт побери, ты тут делаешь?

— Джордан? Это ты? — его младшая сестра ахнула, вздохнув от облегчения.

— Пусти меня! Я подумала, что ты грабитель! — Карпентер немедленно освободил её.

— А я подумал, что ты. Что ты искала в мусоре?

— Я опрокинула мусорное ведро. У тебя нет электричества, старший братишка. Очевидно, ты забыл оплатить счёт.

— Вот дерьмо!..

— Дерьмо!

— Птичка, заткнись! — Джордан ещё не успел закончить свою брань, как царствующая королева экскрементов самолично вторила ему своим птичьим каркающим голоском. Возможно, он был слегка рассеян по поводу обыденных вещей, но это было только потому, что был перегружен работой.

К несчастью, сестра всегда думала, что за ним необходимо присматривать, и теперь он никогда от неё не избавится. Как и от птицы.

— Славныыеееее деньки… — Послышался голос Спрингстина, мягко убаюкивающий где-то на заднем плане.

По-видимому, Пенни любила совершать облавы на мусор под музыкальный аккомпанемент.

У Джордана на столе находился портативный, работающий от аккумуляторов, проигрыватель компакт-дисков, и, возможно, Пенни задела его, когда падала.

— В жизни есть и более важные вещи, чем счета за свет, — непогрешимая логическая мысль в его бухгалтерской книге. — Едва ли у них есть список…

— Вот поэтому, — прервала Джордана сестра, — тебе и нужен кто-то в твоей жизни. Кто-то, кто позаботится о счетах за свет. Если никто другой, тогда пусть банк уладит этот вопрос, Джордан, или твои сотрудники… или даже Бернард из загородного клуба. Он руководит Пасифик Электрик. Ты же всё-таки влиятельный человек. Пусти в ход свои связи.

— Нет, дело вовсе не в моём влиянии, что бы, чёрт возьми, это ни означало. Дело в моём праве на частную жизнь. А ты можешь произнести по буквам «частная жизнь», Пенни?

— Отлично, — обиделась она. — Прости меня за то, что беспокоюсь о тебе и приношу еду, чтобы ты не умер от голода. И, раз уж я взялась извиняться, позволь попросить у тебя прощения и за то, что споткнулась о твоё мусорное ведро, потому что у тебя в доме не горела ни одна чёртова лампочка.

Всё это прозвучало так, словно его вечно во всё вмешивающаяся сестра защищалась, что дало Джордану секундное удовлетворение. Он не смог увидеть её из-за отключенных чёртовых лампочек.

— А что это у тебя в руке?

— Это? — Пенни держала что-то, похожее на большой конверт в пузырчатой упаковке. — Откуда мне знать? Оно просто упало мне в руки.

— Подожди, — Джордан сменил фонарик на свечи и спички, которые держал сверху на холодильнике. Никто не мог обвинить его в неподготовленности к чрезвычайным ситуациям, таким как землетрясения или неоплаченные счета за свет. Заодно он захватил бутылку пива. Оно ещё было холодным, что означало либо то, что электричество отключили недавно, либо что Пенни принесла ему упаковку из шести бутылок Кирин Лагер^[5].

Может быть, так ему проще будет простить её.

Карпентер открутил крышку с бутылки и сделал жадный глоток. Он открыл для себя вкус японского пива, когда некоторое время жил в Японии изучая методы оперирования сердечных клапанов, которые, в целом, имели более сложный порядок действий, чем замена клапанов, но были более эффективными, по мнению Джордана. Хирургические инновации японцев были отличными, но их пиво было просто амброзией.

Как раз такое тонизирующее средство, которое необходимо упавшему духом мужчине.

Когда он зажёг свечи, и кухня была освещена, Джордан увидел, что конверт, который держала Пенни, был вскрыт. Ему не пришлось спрашивать, ознакомилась ли она с содержимым. Его сестра нашла досье ЦРУ на Ангельское личико, серийную убийцу.

Карпентер пожал плечами.

— Ты должна быть счастлива. Ты ведь не перестаёшь говорить, что в моей жизни должна присутствовать женщина.

— Джордан, дорогой, но это не женщина. Это похотливая убийца. Даже у меня есть свой предел, я никогда не пыталась пристроить тебя к развратной убийце.

— Похотливая убийца? Там именно так сказано?

Джордан попытался взять свёрток, но Пенни выхватила его.

— Ты получишь его не раньше, чем расскажешь мне, что происходит. Что за личность эта «Ангельское личико», и почему у тебя досье с полной информацией о ней?

Следующая попытка Карпентера увенчалась успехом. Беспокойные причитания Пенни сникли, превратившись в еле слышное эхо, когда он открыл конверт и вытащил всё его содержимое. Там были пачка бумаг ЦРУ с заметками по делу, видеоплёнка, сотовый телефон и глянцевая, размером 8:10, фотография женщины. Но не какой-то там женщины. Это был ангел.

Господи, как она могла кого-либо убить?

Сердце Джордана глухо стукнуло. Даже этот единственный признак должен был предупредить его о том, что что-то было не так. В конце концов, он же был специалистом по сердцам.

У женщины с фотографии была одна из самых нежных, разрывающих сердца, милых улыбок, которую он когда-либо видел. Её глаза были большими, карими и пытающимися не быть грустными, но их задумчивое влечение застигало мужчин врасплох и сражало наповал.

Пенни что-то говорила, но Джордан не отвечал ей.

Он едва её слышал. Фотография целиком завладела его мыслями, и это никак не проходило. Джордан настолько сильно сосредоточился на фотографии, словно это была одна из его самых сложных хирургических операций — столь странное сравнение внезапно пришло ему в голову. Ничто во внешности этой женщины и её репутации не могло навести на мысль об убийце, а Джордан не был силён в когнитивном диссонансе^[6]. Этот термин один из учивших его в колледже профессоров любовно применял ко всему, что могло привести в замешательство.

Если бы он достаточно долго смотрел на фотографию, анализировал её, возможно, что-нибудь подсказало бы ему, как эта женщина могла оказаться убийцей. Карпентер не мог себе вообразить, что у злого умысла есть хоть один шанс против всего этого сияния. Эта женщина не была классической красоткой, но невинность, которую она излучала, смешивалась с восхитительной чувственностью. Этот ангел мог соблазнить дьявола, покорить его от кончиков рогов до кончика хвоста… а может, это она и сделала.

Похотливая убийца?

— Джордан, ты ведь не собираешься во всём этом участвовать, верно? Чего бы они от тебя ни хотели, ты не будешь в этом участвовать.

— Верно, — подтвердил он с отсутствующим видом, — Не буду.

— Не будешь что?

— Не буду в этом участвовать.

— Тогда чему ты улыбаешься? Посмотри на меня, пожалуйста.

Джордан попытался нахмурить брови, но его улыбка стала ещё шире.

— Ты выглядишь в точности как злодей, — заявила Пенни, вздохнув с раздражением. Её светлые кудряшки возмущенно подпрыгнули, когда она покачала головой. — Ты ведь это делаешь, только чтобы расстроить меня, так? Ты не ходишь на свидания ни с кем из женщин, которых я советую, а затем выходишь на улицу и находишь самых неподходящих.

— Пенни, я не находил «Ангельское личико». Это она нашла меня. И она не собирается встречаться со мной, она хочет убить меня. Я следующий в её списке жертв.

— Списке жертв? — Пенни попыталась снова завладеть конвертом. — Так сказано в отчёте? Я не дошла до этого места.

Они ещё раз разыграли стремительное перетягивание каната, которое закончилось тем, что Джордан отпустил досье, и Пенни покачнулась назад.

«Лучше позволить ей прочитать, чем Пенни снова начнет рыться в моём мусоре», — решил Джордан.

Пока младшая сестра просматривала информацию, она прижимала ладонь ко рту и посматривала на него с тревогой. Первый раз в жизни Пенни, казалось, не знала, что сказать.

Она недоверчиво читала, кидая на него изумлённые взгляды.

Только спустя пару секунд девушка позволила себе ухмыльнуться.

— Если бы ты забыл опустить сиденье унитаза, она бы тебя прикончила, да? Может, тебе следует сходить с ней на свидание?

— Держи свой маленький носик подальше, или ты попадёшь в мой список жертв, — с досадой ответил Джордан. — И забери с собой свою птицу.

Птичка что-то провизжала из гостиной, что прозвучало как "Караул, убийца!"

Джордан полностью игнорировал и Пенни, и Птичку. Он уставился на фотографию в своей руке и думал о телефонном звонке от своего бывшего пациента, Митча Райдера. В настоящее время Митч работал частным детективом, но у него остались связи в разведывательных службах. И всё-таки, даже он был не в состоянии пробиться сквозь защиту ЦРУ достаточно глубоко, чтобы получить какую-либо информацию об агенте по имени Эдвин Труитт или серийной убийце «Ангельское личико». Джордану пришлось сказать Митчу, чтобы он оставил это дело.

Между тем, Карпентер знал об этой женщине не больше, чем раньше, но у него было инстинктивное чувство в отношении неё, и любой человек мог с таким же успехом сказать ему, что Бэмби превратился в кровожадного хищника. Это заявление имело бы столько же смысла.

***

Если и существовало более чувственное занятие, чем смотреть, как мужчина облизывает рожок тающего мороженого, она не знала, что это было за занятие. Этот особый мужской стиль заключался в круговых поглаживаниях с последующим циклом быстрых, искусных расчищающих движений. Какое удовольствие было наблюдать, как его язык кружится вокруг кремовых ручейков, а мускулы его челюсти напрягаются от холода. Она с лёгкостью могла представить изысканный вкус, который заставляет пробудиться вкусовые сосочки его языка, растворяется до тёплого пара у него во рту, а затем собирается в единую массу, чтобы мелкими капельками оросить его горло.

Её собственный рот стал горячим от одной этой мысли.

Её догадка, основанная на знании реального положения вещей, заключалась в том, что он жил чувствами, эта страстная душа, но, конечно, не ограничивался животными страстями. «Любитель музыки и словесности», — заключила девушка, — «И, возможно, больше вызывающих воспоминания периодов художественной экспрессии, таких как туманно мечтательные пейзажи импрессионистов».

Возможно, с её стороны это было всего лишь воображение, но девушка была склонна к тому, чтобы предположить наличие чувствительности и сострадания, даже с намёком на душевное превосходство, в его ярко освещённом профиле. И, определённо, этот мужчина умел разбираться в красоте. Женской красоте. Она могла видеть это по глубине его подсознательных волн.

Колёсики лабораторного кресла Анджелы заскрежетали, когда она подкатилась поближе к монитору.

Женская красота? На кого смотрел Альфа десять?

Она вперила взгляд в экран монитора, словно была в состоянии увидеть то, что видел сам испытуемый. Конечно же, это было невозможно. Девушка смотрела на мультимодальный дисплей — разделенный на четыре части, что позволяло проводить несколько различных сканирований одного и того же мозга за раз: функционирующее отображение магнитного резонанса, электроэнцефалограмму, спектроскопию в ближней инфракрасной области и трёхмерное изображение SPECT.

Анджела вздохнула. Это было нехорошо. Она фактически рисовала в своём воображении чей-то мозг. Процедура SPECT (данный акроним обозначал компьютерную томографию с испусканием одиночных фотонов) служила для измерения кровотока и метаболической активности мозга, а электроэнцефалограмма измеряла его электрическую активность. Но даже со столь сложным инструментом диагностики, как первый из вышеупомянутых, Анджела не могла быть уверена, облизывал ли сейчас субъект мороженое или глазел на женщину. Она даже не была уверена на сто процентов, что это мужчина, но сведения о размере его гипоталамического центра и типично мужском способе обработки информации мозгом являлись достаточно значительными подсказками.

Хотелось бы ей знать, каким образом отбирали субъектов для изучения, особенно этого, но это был опыт двойным слепым методом, и такого рода информация могла привести к предвзятости.

Вполне возможно, что испытуемые выполняли тесты на проверку коэффициента умственного развития и характеристики личности, но, кроме этого, Анджела могла только гадать, что это были за критерии отбора.

Что она знала, так это то, что субъект что-то глотал и полностью наслаждался этим.

А ещё были исследования, утверждающие, что когда мужчины смотрят на сексуально привлекательных женщин, их подсознательные волны совершают резкий спад.

Это беспокоило её. Очень сильно беспокоило.

Теперь она ревнует чей-то мозг?

Ей нужно перестать мечтать. Анджела чувствовала, что начинает зацикливаться на нём, а она не могла этого допустить. На самом деле не могла. Это было плохо не только для исследований, но и для неё. Слишком высок был риск увлечься кем-либо, даже мысленно, и не только для неё, но и для них. Было бы рискованно признать наличие подобных мыслей.

Она осознавала, насколько параноидально прозвучали бы её страхи, даже для такого человека, как Питер Брандт, которому она доверяла больше всех остальных в Смарттеке, включая Сэмми. Анджела всё ещё пыталась проявить себя, и за это она была в долгу у Питера, также как и перед собой — за то, что дела у неё шли хорошо. Он дал ей шанс. Он спас ей жизнь.

Девушка нажала на кнопку Sleep на экране монитора и успокоилась, когда изображения потемнели. Если бы не было так одиноко, темнота могла бы утешить её на более продолжительное время. Вполне возможно, что это не помогло из-за того, что небольшая комнатушка, которую ей выделили, была слишком обыкновенной, обставленной только вычислительным оборудованием, необходимым Анджеле для работы, картотечными шкафами, а книжные шкафы ломились от текстового и ссылочного материала.

Книги помогали. Ей нравилась эрудиция, и она испытывала неутолимую жажду к знанию. Чем больше опыта девушка получала, тем более защищённой чувствовала себя в этом непредсказуемом мире.

Но правда заключалась в том, что Анджела была одинока слишком часто. В её жизни не было серьезных взаимоотношений, и она начала привязываться к изучаемым объектам. Она действительно переживала за них. Например, знала, что Альфа десять не питается как следует.

«Стоп, Анджела. Хватит молоть чепуху. Сдерживай свои эмоции. Ты должна научиться контролировать себя».

Отклик на данное приказание был немедленным и непроизвольным. Анджела глубоко вдохнула, заполняя воздухом бездонную прорву внутри себя, выдыхая все до капли, и вновь вдыхая не менее усердно.

— Дождь, дождь, уходи прочь, — пробормотала она вполголоса. Нараспев она произнесла эту фразу ещё несколько раз. Это была мантра, которую она использовала с детства, чтобы прогнать непрошенные мысли и образы из памяти.

Несколько мгновений спустя она вернулась в своё обычное состояние, снова став настороженной и более спокойной.

Анджела взглянула на часы и обнаружила, что еще сравнительно рано. Для неё было обычным делом работать сутками напролёт целыми днями, время от времени ненадолго засыпать на койке в своей комнатушке. Но сегодня вечером она собиралась купить немного продуктов и отправиться домой. Внезапно Анджеле очень сильно захотелось мороженого.

Отдел деликатесов приковал ее внимание. Ассортимент был велик, а она ещё даже не прошла мимо сыров. На прилавках лежали огромные круги и клинья, покрытые орешками рулеты и крошечные золотистые диски. Вся эта масса полностью занимала витрину прилавка, а на соседнем нарезанное тонкими ломтиками и свёрнутое в трубочки мясо так и манило её. Кроме того, там были расставленные ярусами большие плоские блюда с салатами, причём некоторые содержали такие ингредиенты, которые привели бы в замешательство участника телешоу «Риск»^[7].Девушка выбрала клинья «Монтерейского Джека»^[8], который составлял ее обычный рацион в последнее время. Отдел выпечки распространял божественные ароматы, и поэтому Анджела направилась туда. Девушка схватила буханку ржаного хлеба, усыпанного маковыми семечками, бросила её в свою тележку, и тут же задумалась, зачем это сделала. Что за странный выбор? Она не могла вспомнить ни единого раза, когда бы ела ржаной хлеб с маком. Озадаченная, девушка вернула его на полку и обнаружила, что внимательно рассматривает английские маффины^[9]. Она не ела и их тоже. Ей же нравились бублики. Разве нет?

Ею овладело чувство беспокойства, пока она катила свою тележку прочь из отдела. Анджела бросила быстрый взгляд через плечо и задумалась, что же она искала и почему её желудок так взбудоражился.

— Дождь, дождь, — прошептала она.

Иногда девушке казалось, что её мир разлетится на кусочки без этих слов, хотя она бы не смогла так просто объяснить, как получилось, что они стали такими важными для неё… или хотя бы почему она выбрала именно эти слова. Всё, что Анджела знала, было то, что они возвращали ей немного веры в себя, а ведь большую часть жизни ее не было. Боже, даже больше, чем просто не было. Она была немногим более значимой, чем дрессированный тюлень.

Анджела бы скорее убила себя, чем снова перестала контролировать свою жизнь. Странный шипящий звук вырвался у неё сквозь зубы, а ладони крепко сжали ручку тележки. Она почувствовала, как нервы выжгли рваную линию вверх по руке, и сила этой реакции поразила девушку.

Анджела едва ли поняла, что за чувство испытывает, но была уверена, что это ярость.

— Мэм? Простите?

Она осознала, что люди вокруг пытались обойти её. Тележка какого-то мужчины лязгнула о тележку Анджелы, и где-то в магазине объявили о распродаже по сниженным ценам консервов из дроблёной кукурузы. Дроблёной кукурузы?

Она же не за этим пришла в магазин. Ей хотелось мороженого, разве не так? В каком проходе оно находилось? Магазин превратился в лабиринт ярких огней и коридоров.

Детский плач пробился сквозь её замешательство. Он обрушился на девушку откуда-то сзади, но она не смогла сдвинуть тележку. Та словно примерзла к полу. И Анджела тоже застыла.

В какой-то момент она потеряла нить происходящего, кроме этих огней, горящих в её поле зрения, и звука, свистящего у неё в ушах. Анджела не знала, сколько времени ей понадобилось, чтобы обернуться, и когда она всё же сделала это, то увидела маленькую девочку, держащуюся за своё лицо.

Красные пятна в том месте, где ребёнка ударили, невозможно было скрыть. Мужчина, который, вероятно, был отцом девочки, дёргал её за руку резкими рывками и очень суровым голосом что-то ей говорил. Слёзы ручьями струились вниз по лицу девочки. Малышка была больше унижена, чем обижена, но бешенство, которое нахлынуло на Анджелу и пронеслось по всему её телу, было неистовым.

Ей хотелось не просто убить этого мужчину, она мечтала разорвать его на кусочки голыми руками, оторвать оскорблявшие ребёнка части тела — его голову, его руки — и не оставить от него ничего, кроме окровавленного туловища. У нее было огромное желание калечить и наносить увечья.

Необходимость защитить ребёнка поглотила Анджелу целиком. «Нет, желание отомстить» — осознала она.

Ей хотелось отплатить монстру, который обижал её, всех их!

— Не могли бы вы передвинуть свою тележку? Мэм? Не могли бы вы… — Анджела подняла глаза и увидела мальчика-подростка, пытающегося привлечь её внимание. Она всё ещё стояла, словно приросла тому же самому месту. Она так и не сдвинулась. Не было ни плачущего ребёнка, ни разъярённого отца.

Ничего этого не происходило. Она всё выдумала, даже пугающую потребность калечить и уничтожать.

— С вами всё в порядке?

Это снова был мальчик, но Анджела не могла ему ответить.

Они возвращались. Её фантазии возвращались.

Анджелу всё ещё трясло, когда она закрывала дверь своей однокомнатной квартиры, и запирала её за собой. Она всё ещё не обставила основное пространство помещения чем-либо ещё, кроме самого необходимого, но, учитывая то, что квартира была самой обыкновенной, Анджела радовалась тому, что живёт в ней. Здесь было безопаснее, хотя это тоже была иллюзия, и она понимала это.

Не существовало ни одного безопасного места, когда внутри неё просыпалась опасность.

Чёрный льняной жакет, который был на девушке, не давал достаточно тепла, но Анджела не стала его снимать, а пересекла комнату и подошла к отгороженной столовой из клёна, которая являлась её рабочим местом. Этот уголок, а также стулья вокруг постоянно были завалены книгами и документами по научно-исследовательской деятельности. Стол, находившийся здесь, был её убежищем. Это было место, где девушка могла с удовольствием забыться, искала ли она что-либо в книге или бродила по сети на компьютере, который никогда не выключала.

Первым делом Анджела удобно уселась, уверенная в том, что, как только она снова примется за работу, всё будет хорошо.

Даже экранная заставка помогла. Девушка создала её из фотографии в рамочке, которая привлекла её внимание в универмаге. Ей сразу же приглянулось оформление в виде сердца из серебристых цветов, и она схватила рамочку, несмотря на то, что ей нечего было вставить внутрь.

Картинка была одной из тех семейных сцен на пляже, где мужчина и женщина шумно веселятся вместе с чёрным лабрадором, шерсть которого блестит на солнце.

На самом деле ничего особенного, но эта заставка всегда была там, когда Анджеле было необходимо отвлечься. «Его собака», — решила она. — «Его пляжный домик. Её любовь к жизни».

Анджела также заключила, что, возможно, они только что познакомились, в эти выходные. Что-то в той манере, с которой женщина бежала по песку, босиком и смеялась, пока мужчина ловил её сзади, заставляло Анджелу думать, что они стали любовниками совсем недавно. Собака сломя голову неслась к мужчине с крепко зажатым в пасти мячиком.

Его собака, она была уверена в этом.

Она проводила в мечтах больше часов, чем задумывалась об этом, представляя каждый новый шаг в развитии отношений этой пары. По меньшей мере, один раз они страшно поругались и разошлись, но бедной собаке, оказавшейся в замешательстве, было хуже всего, ведь она не знала, к кому теперь идти.

Анджела охраняла свою семью из экранной заставки, каждый шаг их пути, ангел-хранитель, решивший, что пара обязательно будет счастлива, даже если они сами этого не знали. Но, несмотря на всё своё участие, девушке никогда не удавалось увидеть себя на картинке на своём мониторе. Для большинства людей это, должно быть, казалось совершенно обычным делом — любить, ссориться и снова любить. Но для Анджелы это было чем-то, что рассматривают с расстояния, но слишком невероятное, чтобы этого ожидать. Обычная жизнь — это то, как живут другие люди.

Вам письмо.

Внимание Анджелы привлекла мигающая иконка на экране компьютера. Наряду с обычным спамом пришла ещё одна плохая шутка от Сэмми. Он присылал ей всякого рода старые шутки, пытаясь рассмешить девушку. Может быть, она была слишком серьёзной, но именно Сэмми заставил Анджелу поволноваться в последнее время.

Его одержимость «Ангельским личиком» начинала тревожить её. Сэмми говорил о программе, словно та была реальным человеком, и делал он это столь убедительно, что Анджела обнаружила, что тоже поддалась его фантазии. Только юноша, кажется, наслаждался этим. Мысль о попытке управлять и предвосхищать действия серийного убийцы была тревожной перспективой для Анджелы, и девушку сильно беспокоило то, что Сэмми, видимо, преуспел в своих стараниях.

Предполагалось, что эта программа будет одним из самых усиленно охраняемых секретов Смарттек, и у Анджелы было чувство, что только Сэмми в действительности знал, что происходило с технической точки зрения. Она иногда задумывалась, станет ли юноша рассказывать ей всё, что у него было об «Ангельском личике». И это тоже беспокоило девушку, но Сэмми был опытным работником. Он знал своих и чужих в компании, и если юноша чувствовал, что можно было доверить ей секрет, тогда, вероятно, Анджеле стоило расслабиться и принять это как комплимент.

Но, в то же время, она собиралась не спускать с него глаз.

Экран монитора Анджелы сейчас мерцал перед ней, готовый к работе.

Она подвела курсор в нужное место и нажала на Чат. Чуть раньше, в этом году, Анджела получила электронное письмо с форума «ДЕВОЧКИ РУЛЯТ», где было сообщение о пропавшей девочке, и она зашла туда, подумав, что сможет чем-нибудь помочь.

С тех пор Анджела заходила на этот форум почти ежедневно и стала там одним из завсегдатаев.

Вероятно, из-за столь экстремальных обстоятельств участники форума «ДЕВОЧКИ РУЛЯТ» стремились быстро наладить крепкие связи, но с такой неподдельной теплотой и заботой, которые заставили Анджелу ощутить, что она словно нашла семью там, в киберпространстве. Из ночи в ночь девушка наблюдала за чудесами, совершавшимися на экране монитора, и это заставило её понять, что можно сильно тронуть кого-либо, даже если всё, чем ты можешь поделиться, — это слова ободрения.

В частности, Анджела подружилась с одним человеком — изнурённой, всё повидавшей особой-завсегдатаем чата, называвшей себя «Дикарка», которая очень мало рассказала о себе, но была самым близким звеном связи со справочной службой, имевшимся у форума.

Не имело значения, где вы находились, если вам было нужно где-то остановиться, «Дикарка» всегда могла предложить какой-то вариант.

Однажды Анджела спросила, не руководила ли «Дикарка» в прошлой жизни туристическим бюро. Ее собеседница парировала:

— Я больше похожа на агента бюро путешествий из ада.

Это было началом их быстро развившейся дружбы.

Анджела входила на форум под ником «Одиночка», в основном потому что в тот день, когда она впервые наткнулась на этот чат, в ее машине играла песня Роя Орбисона^[10]. Сегодня вечером в чате «ДЕВОЧКИ РУЛЯТ» было много посетителей, «Дикарка» рассказывала всем об основах безбилетного проезда. Оказывается, у состоятельных людей были свои терминалы для их личных самолётов и чартерных рейсов, и, когда рейсы были полупустыми или порожними, иногда пассажиров брали на борт бесплатно. Никаких очередей за билетами, никаких проверок безопасности, никаких вопросов, просто чёртова приятная поездка в экзотическое место, по словам «Дикарки».

Эта служба называлась Million Air^[11], и Анджела взяла её себе на заметку, несмотря на то, что уезжать из страны в ближайшее время она не планировала. Она просто наблюдала, не вступая в разговор, как обсуждение на форуме перешло в дискуссию по поводу горячих линий и какие из них были легальными. Опять же, «Дикарка» была компетентной собеседницей в этом вопросе, и Анджеле становилось всё более и более любопытно узнать что-нибудь о своей онлайновой подруге.

Она уже собиралась послать той личное сообщение, которое будет видно только у подруги на экране, но «Дикарка» опередила ее

«Дикарка»: сегодня ты молчишь, с тобой всё в порядке?

Анджела напечатала ответ в маленьком диалоговом окне, которое появилось в верхнем левом углу на экране её монитора.

«Одиночка»: Трудный день, но я в порядке. Можно мне задать вопрос?

«Дикарка»: ты можешь спросить, я могу не ответить.;)

«Одиночка»: Я всё размышляю, почему ты никогда не называла мне своего имени или откуда ты? Я даже не знаю, сколько тебе лет.

«Дикарка»: и это только что пришло тебе на ум? я старше, чем ты можешь предположить, ближе, чем ты могла бы хотеть… а имена не имеют ценности.

«Одиночка»: К чему такая загадочность? У тебя неприятности? Ты мне не доверяешь?

«Дикарка»: доверие переоценивают, одинокая, доверься мне в этом вопросе, {подмигиваю} придерживайся гнева и подозрения, и ты проживёшь дольше,

«Одиночка»: Ты бы не рассказала мне, даже если бы была в беде, правда?

«Дикарка»: Послушайся моего совета, Одиночка, не доверяй никому. Это не мне нужно волноваться из-за неприятностей, я могу позаботиться о себе, всегда забочусь, никогда не перестану.

«Одиночка»: Мы когда-нибудь встречались с тобой? Я имею в виду, вне этого форума.

Анджела ждала ответа, но на экране больше ничего не появилось.

Невольно девушка кинула взгляд на правый угол форума «ДЕВОЧКИ РУЛЯТ» и увидела, что имени «Дикарка» больше не было в списке "кто сейчас на форуме".

Она вышла из форума.

Анджела кликнула кнопкой мышки и тоже покинула форум, заинтересованная больше, чем обычно, своей онлайновой подругой, если можно было так её назвать. Это была обычная проблема разговорных форумов и случайных встреч в киберпространстве. Ты никогда точно не знаешь, с кем имеешь дело. Конечно, и они тоже не знали, только в данном случае у девушки было чувство, что «Дикарка» знала больше, чем говорила.

Глава 4

Джордан смотрел пленку ЦРУ в полной темноте.

В подвале он нашел генератор электричества, который сделал в детстве и который его родители хранили все эти годы.

Энергии было достаточно, чтобы включить телевизор и подключить видеомагнитофон, а это все, что ему было нужно. Завтра электричество подключат, но сейчас отсутствие света ему даже нравилось. В темноте мерцал телевизор и казалось, будто здесь больше ничего нет, кроме одинокого мужчины, сосредоточенного на одной женщине…

"Женщине, которая хочет убить тебя, Карпентер".

Он напомнил себе об этом значительном факте, взяв кружку с горячим кофе, который до сих пор не остыл, благодаря его газовой плите.

Интересно, почему до сих пор он не может осознать ужасающей действительности, даже после того, что он видел. Пленка ЦРУ в точных деталях показывала, как «Ангельское личико» убила своего отца. Ее имя не было использовано в материалах Управления — «Риск утечки информации был слишком велик», объяснил агент, так что у Джордана не было выбора, иначе как называть ее тем именем, что дали ей в ЦРУ: «Ангельское личико». Но он все еще не мог осознать, что она была серийной убийцей.

Джордан смотрел, как она хладнокровно убивает человека, и даже для врача это было слишком. Если бы только он мог быть в той палате, он бы сделал все, чтобы спасти жизнь этому человеку, даже если и верил в его виновность.

Такие моменты не для философских рассуждений: времени достаточно только для того, чтобы спасти жизнь. Джордан посвятил себя этой цели.

Он разрабатывал и патентовал медицинские приборы, включая варианты пластин для дефибриллятора, который она использовала.

Джордан забыл, что кофе был горячим и отхлебнул, не обратив внимания на клубы пара над кружкой. Она убила аппаратом, который он использовал ежедневно для спасения жизней. И она все же повернулась лицом к скрытой камере, он видел ее рыдания, ее агонию, шок, это потрясло его еще сильнее.

Ему хотелось успокоить ее, и чем дольше он смотрел, тем сильнее ему хотелось это сделать.

Он разозлился. У него и так был развит комплекс героя, а это последнее что ему нужно. Как будто мало человеческих жизней ему приходится спасать. Только не женщину, которая хочет его смерти.

И все равно, было что-то еще, он точно это знал. Несомненно, нечто более сложное, потому что она не всегда хотела его смерти. Как сказал агент, она зацикливалась на выбранных личностях и влюблялась в них в своих фантазиях.

Она мечтала о нем?

Ее фото лежало на кофейном столике, и ее глаза смотрели на него в мерцающем свете. Джордан не смог бы объяснить, что привлекло и удерживало его внимание, но опять же, он никогда не встречал такой красоты. В детстве, думая об ангелах, он представлял себе именно такое лицо. Но дело было не только в красоте, понял Джордан.

Это была аура, небесная энергия, идущая от солнца или звезд.

Или это убийства так заряжали ее?

Он поднялся и подошел к генератору с кружкой в руке. Комната погрузилась во тьму одним щелчком выключателя. Ему стало не по себе, но он старался не обращать внимания на дискомфорт.

Над ней психологически издевались с самого детства и во взрослой жизни не стало лучше. Такое жестокое обращение у кого угодно вывернет мозги наизнанку, превратит в зверя, лишит души.

В ее досье говорилось, что в возрасте семнадцати лет она убила отца. В тот самый год ей предложили работу в Управлении, и она не смогла отказаться, ведь у них была запись совершенного ею убийства.

Ее приемный отец был под наблюдением ЦРУ многие годы, поэтому они знали как жестоко он с ней обращался. Он проводил некоторые весьма сомнительные эксперименты под их руководством, и было понятно, что он помогал тем, кого присылало Управление, несмотря на подозрительные повреждения обращавшихся к нему людей.

«Ангельское личико» сделали курьером и информатором по мелким делам, так что она могла позволить себе одновременно учиться в колледже. Она специализировалась в биопсихологии, закончила с отличием, поступила в аспирантуру, став лучшей в своем деле. Она также преуспела на поприще сбора желаемой информации, особенно от мужчин, которые сходили по ней с ума.

Через какое-то время, агентство перевело ее на работу исключительно с мужчинами и она становилась тем, кем было нужно, чтобы стать частью жизни тех мужчин: секретаршей, персональным тренером, медсестрой. Ей не требовалосьзаниматься с ними сексом (если она сама не хотела), а согласно досье, этого и не требовалось.

Почти без исключения, все они довольствовались тем, что обожали ее на расстоянии.

В какой-то момент, агентство осознало, что «Ангельское личико» стала их секретным оружием, и они потребовали от нее невозможного.

Адам — это кодовое имя гениального отшельника, который секретно разрабатывал способы применения биологического оружия, чтобы продать тому, кто больше заплатит. Никто не мог добраться до него, но в ЦРУ сделали ставку на «Ангельское личико». И она с блеском выполнила задание.

Ее планом было взаимодействие с Адамом в течение нескольких месяцев, и все это время он был зациклен на ней, как и все остальные. Но Адам загадочным образом умер, а «Ангельское личико» исчезла. Она уже пропадала так несколько раз, так, что даже Управление не могло ее найти. Именно тогда начались убийства и поскольку все жертвы были врачами, умершими от сердечной недостаточности, психологи из ЦРУ выдвинули теорию о том, что смерть Адама вызвала у нее чувство незащищенности. И чтобы снова почувствовать контроль над своей жизнью, она начала преследовать и убивать мужчин, напоминавших ей приемного отца.

Согласно досье, она исчезла около года назад и убийства прекратились. Но недавно она снова появилась, и в Управлении думали, что она добавила в свой список имена новых жертв, в том числе и Джордана.

Была еще информация о ней — записи из школы и медицинская карта, дневник, который она вела, когда была подростком; но ничто не заставило Джордана думать по-другому.

Кофе остыл. Как долго он смотрел на окно? Он не удивился бы, увидев проблески рассвета: бледно-розовые блики на большом дубе, растущем у дома.

Он любил это место: жил здесь почти сорок лет, работая врачом около двадцати из них.

Но в последнее время он начал думать о переменах. Слишком много имен в его списке ожидания, он проводил слишком много времени в операционной. Он боялся «перегореть», сделать ошибку, или почувствовать равнодушие. Джордан не хотел, чтобы это произошло.

На него давили, чтобы он выбрал потенциального заместителя, который облегчил бы ему работу. Джордан отказывался, потому что не было хорошего кандидата, но ведь он и не искал по-настоящему.

Несомненно, Тери Бенсон была бы наилучшим выбором, даже Джордан не мог не признать ее талант и пылкую страсть к хирургии. Она была такой же, как и он в ее возрасте. Может, это и было проблемой?

Недавно у них состоялся разговор на эту тему. Она все высказала, почти обвинила его в том, что он сдерживает ее. Даже намекнула, что он боится, будто она лучше его, что проблема в мужском эго. Джордан рассмеялся. Это бред, он так и сказал ей, но сейчас задумался.

Сделав еще глоток горького холодного кофе, Джордан спросил себя, что же он делает. Вдруг оказалось важным выбрать себе преемника, даже такого, которому не доверяешь. Что он делает? Это ведь не из-за того, что он почти с ума сходит из-за этой женщины, увидев нечто большее, чем просто ее фотографию?

Вот, теперь есть уважительная причина пересмотреть расписание своих операций. Это прозвучало как жалкий комментарий в адрес личной жизни Карпентера. Может, он просто начал чувствовать то же, что и они, те простофили, что знакомились с «Ангельским личиком».

Его ненадолго хватило: фото Джордан засунул обратно в конверт, в котором получил его, и прошел на кухню, где вылил остатки кофе в раковину.

Надо было выпить пива. Даже теплое, на вкус оно лучше остывшего кофе. И он смог бы поспать.

Агент ЦРУ оставил ему номер телефона и сотовый, специально для международных звонков, кажется, проходящих через глобальные спутники (так было написано в инструкции). Джордану также сообщили кодовое имя агента, с которым можно было связаться — Поджигатель.

Какой соблазн для уставшего от всего, эгоманиакального, поступающего по-свински кардиохирурга-шовиниста. Но Джордан не станет звонить.

Птичка уже была на полу, в поисках затерявшихся семечек, когда запищал пейджер.

В этот раз она точно знала, куда идти. Она затащила пейжер Джордана в кучу под ближайшим ковром, где запрятала его вместе с другими украденными сокровищами: ручками, карандашами, скрепками, пультом от телевизора и счетом за свет за прошлый месяц.

Завороженная светом ярко-зеленого дисплея пейджера, она начала клевать экран, когда появилось сообщение.

ВСТРЕТИМСЯ СЕГОДНЯ ПОСЛЕ ОБХОДА В БАРЕ за углом Калифорнийской Центральной Больницы. ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ЭТО. ТЫ БЫВАЛ ТАМ РАНЬШЕ.

Было подписано инициалами ЛА, но Птичка уже потеряла интерес к пейджеру. Она обнаружила железную крышку от пива и радостно барабанила по ней клювом.

***

— Доктор?

— Дьявол, сразу же ответила Анджела. Ее глаза был закрыты, но она услышала шум бумаги и щелчок ручкой в другом конце комнаты.

— Ангел?

— Грусть.

— Сон?

— Спасение. — Через мгновение:

— Да, спасение.

— Любить?

— Учиться…Я люблю учиться.

— Ненавидеть?

— Подарки. Мне дарили подарки, если я себя хорошо вела. В основном, куклы. До сих пор их ненавижу.

— Анджела, пожалуйста, отвечайте одним словом. Когда я говорю слово, Вы отвечаете первое, о чем подумаете, хорошо?

Анджела кивнула. Ей не особенно нравилось это занятие, но несмотря на растерянность, ей было легко найти ответы. Вдруг это все-таки поможет. Она так надеялась.

— Мужчины.

— Страх. Нет, погодите…

— Ваша первая реакция.

— А, ладно, тогда… страх. Но Анджела не всех мужчин боялась. Некоторым она научилась доверять — Сэмми, Питеру Брандту.

— Адам?

Слово повисло в воздухе.

— Анджела, я сказала «Адам».

— Ева?

— Это первое слово, о котором Вы подумали?

— Да, кажется.

— Хорошо, давайте на этом и закончим. Щелчок ручкой, и хлопок — женщина закрыла блокнот.

Анджела открыла глаза и посмотрела на голубые и коричнево-красные стены офиса доктора Моны Фремонт. Ее психиатр (с прошлого года) сидела напротив, на голубой бархатной кушетке, в тон той, на которой лежала Анджела. Улыбка врача была успокаивающей, но Анджела почувствовала ее беспокойство, когда вошла. Доктор несколько раз щелкала ручкой в течение сеанса, а сейчас, сняв свои очки, рассеяно сжимала их дужку.

Сколько она себя помнила, Анджела всегда очень тонко чувствовала смену настроения людей, находящихся рядом.

Некоторые эмоции были настолько отчетливыми, что, казалось, даже несли с собой слабый запах.

Грусть всегда пахла сыростью.

Это был запах тумана, что появлялся в сумерках, или шерстяного пальто, мокрого от дождя. Внезапный гнев был как треск раскаленного железа. Обида была как умирающие цветы.

Доктор Фремонт благоухала как перечная мята, та, что обжигает язык. Анджела удивилась, когда психиатр предложила упражнение на поток сознания. Обычно, они проводили более традиционную терапию, сегодня Анджела хотела поговорить о тех резких вспышках злости, что она почувствовала в магазине.

Но как только она это упомянула, доктор Фремонт быстро уверила ее, что это нормально — для человека с таким прошлым, как у Анджелы, чувствовать внезапные и необъяснимые вспышки гнева или даже ярости.

Они возникали не от желания навредить кому-либо, а просто как способ разрядиться, сбросить напряжение. А затем доктор предложила попробовать другую методику.

Анджела не была уверена насчет упражнения на поток сознания. Как бы ей не хотелось избавиться от паники, что тикала внутри нее как бомба замедленного действия, она очень боялась позволить доктору войти в свое сознание.

Анджела была убеждена, что некоторые вещи лучше не вспоминать.

Доктор Фремонт опустила очки на кушетку, рядом с собой, и сложила руки на коленях. Ей было, наверное, чуть за сорок, приятная внешность, средний вес, может килограмм на десять тяжелее, чем определенный как идеальный для женщин среднего роста.

На самом деле, всю ее можно было описать одним словом — средняя. Кроме ее одежды. Она была одета в голубое с головы до ног. Сегодня на ней был костюм: шелковая блузка и брюки, и Анджела никогда не видела, чтобы доктор не носила что-нибудь голубое, даже металлическая оправа очков была такого же цвета.

Многие назвали бы такой стиль королевским. Но Анджела видела в этом спокойного человека. Голубой — хороший цвет. Он означал меньшее действие аномальной электрической активности мозга.

— Анджела, что ты почувствовала, когда я спросила тебя об Адаме?

— Адам? — Анджела провела руками по вискам, убирая за уши пряди волос, которые постоянно падали ей на глаза. — Вы так сказали? Я не слышала.

Психиатр замолчала, уставившись на нее. Анджела задумалась, не ищет ли доктор признаки обмана: моргание или поверхностное дыхание. Но Анджела просто смотрела ей в глаза.

— Да, я сказала Адам. Но ты не помнишь, что я говорила? И свой ответ не помнишь?

— Я ответила? — Что-то было не так. Анджела медленно поднялась и села на кушетку. Она покачала головой. — Доктор? Я ответила?

Психиатр продолжила:

— Когда я сказала доктор, ты ответила «дьявол». Расскажи мне об этом.

Анджела помнила этот ответ.

— Мне пришло в голову, что у них слишком много власти… и часто они ей злоупотребляют.

Она все еще слышала приглушенные крики и стоны.

— Ты не веришь, что врачи делают добро, что они спасают жизни?

— Не всегда; иногда они жертвуют жизнями. Экспериментируют.

…Знаете что, доктор Фремонт. Они экспериментируют на своих пациентах и называют это исследованиями. Не все, конечно, я не имею в виду вас…

Доктор Фремонт выглядела расстроенной.

— Надеюсь, ты не думаешь так обо мне, Анджела. Мы здесь пробуем многие вещи, чтобы помочь тебе разобраться в своем поведении, но я никогда не считала их экспериментами в плохом смысле этого слова. Вообще-то, я хотела предложить тебе попробовать гипноз. Думаю, что у нас есть над чем поработать.

Они уже пробовали гипноз раньше и он никогда не срабатывал.

Но в этом была больше виновата сама Анджела.

Есть некоторые вещи, запертые внутри ее сознания, которые должны там и остаться. Она специально закрыла эти воспоминания. Нет, не совсем так.

Она сделала нечто больше, чем просто их забыть. Она сама уничтожила их, потому что не могла вынести того, что помнила. Не могла позволить себе вспомнить. Она стерла часть памяти, используя методику, которой научилась в аспирантуре: гипнотические внушения и психотропные лекарства; вполне естественно, что обычный гипноз на нее не действовал.

Как она могла позволить доктору Фремонт отпереть дверь, которую сама закрыла и заперла на засов?

Анджела подняла глаза и удивилась, увидев доктора Фремонт, стоявшую над ней. В одной руке у нее был стакан с водой, а в другой она держала красную таблетку.

— Пожалуйста, прими это, — сказала она.

— Что это?

— Это чтобы ты расслабилась. Доза небольшая, но чем больше ты расслаблена, тем проще будет вспомнить.

— Почему так важно вспомнить? — тихо спросила Анджела, хотя внутри у нее было неспокойно. — Что, если я не хочу вспоминать? А если то, что там заперто, должно остаться именно там? Что, если…

— Анджела, тяжело двигаться вперед, когда нам обеим столько неизвестно. Ты же хочешь поправиться?

Анджела кивнула и взяла таблетку.

— Хорошо, потому что у меня есть кое-что еще, что поможет тебе говорить свободнее. Если страх блокировать, воспоминания не будут настолько пугающими.

Она наклонилась над Анджелой и закатала ей рукав. Анджела позволила доктору протереть руку ваткой со спиртом и психиатр чуть постучала по вене, чтобы ее было лучше видно. Ни доктор, ни пациент не сказали ни слова, наступила тишина и Анджела поняла, что потерпела поражение, отказавшись от других вариантов лечения. Ее судьба теперь полностью зависела от доктора Фремонт. Это было ужасающе знакомое чувство, с которым Анджела боролась всю свою жизнь. Ей захотелось остановить доктора, но что-то ей помешало.

Она действительно хотела поправиться. Она хотела этого больше всего на свете, а как это произойдет, если она не сможет, наконец, взглянуть в лицо своим страхам?

Боль от укола и ощущение жгучего лекарства… Анджела закрыла глаза. Нужно ли было позволять колоть себя, ослабляя контроль? Или она бежала от контроля?

На это не было ответа, и уже слишком поздно. Ее сердце толкало лекарство по венам. Что будет, то будет.

— Дождь, дождь, уходи прочь^[12], - прошептала она.

Глава 5

Когда мужчина, почти достигший возраста пятидесяти лет, впервые решается штурмовать мир женских лифчиков и трусиков, он нуждается в моральной поддержке. Или в выпивке.

"Они, черт возьми, должны продавать здесь бухло", думал Питер Брандт, робко приподняв и изучая кусочек черной шелковой кружевной ткани. Он не знал, что это, как оно одевалось, да и все равно, потому что он не мог представить свою жену, Барбару в этом.

Это уж точно.

В отделе белья еще были люди, но он был единственным мужчиной; продавцы кружили вокруг него, как миниатюрные спасательные вертолеты, пытаясь помочь. Может, стоило с ними поговорить, но мысль о том, чтобы обсуждать плюсы и минусы трусиков-танго и бюстгальтеров, увеличивающих грудь, приводила сорокавосьмилетнего мужчину в замешательство. Питер не хотел показывать, как неловко он себя чувствовал. Боже, только бы не покраснеть.

Он весь вспотел. Капельки пота выступили на висках, а значит даже гель сверхсильной фиксации способный склеить цемент, который он использовал утром, не сдержит его буйные кудри от превращения в тугие пружинки. Или очки запотеют. Тоже будет мило.

— Вы видели корсеты? — Окликнула его одна из продавщиц. — У нас распродажа.

Она стояла в другом конце зала, у стойки с откровенными вещицами, но Питер предпочел бы пройтись по минному полю. Он боялся посмотреть на следующую витрину, в страхе увидеть там что-то еще. Кивнув ей в благодарность, он отвернулся к противоположной стойке, притворившись, что увлечен шелковыми ночными рубашками и халатиками.

Набор из яркого кимоно и сорочки цвета белой магнолии привлек его внимание. Ткань была такой шелковистой, а сорочка, будто из лепестка магнолии, настолько мягкой и приятной на ощупь, что он не мог выпустить ее из рук. Питер надеялся, что никто не заметил, как он наслаждался ощущением ткани на кончиках пальцев. Наверное, законом не запрещалось ласкать белье, но картинки в его в голове, скорей всего, были противозаконны.

Ткань, легкая как паутинка, навеяла образ бледной кожи, и дыхание его участилось. Распустившаяся магнолия породила другие фантазии, включая ту, где насыщенный молочный цвет лепестков великолепно оттенял длинные, темные волосы и дымчато-коричневые глаза.

Проблема в том, что у жены Питера не было молочной кожи, темных волос или карих глаз. Он думал о другой, недоступной ему по многим причинам женщине, и то, что Питер любил жену и прожил с ней двадцать пять лет, было не последним фактором. Как бы то ни было, он не мог перестать хотеть Анджелу Лоу, свою протеже из Смарттек.

Анджела не знала, что он чувствовал. Его попытки помочь ей были строго профессиональны, но если бы потребовалось, он превзошел бы самого себя, рискнул бы карьерой, а может, и жизнью ради нее. Каждый день Питер размышлял, не ошибся ли он, вдруг она восстановит память, ведь это могло повлечь за собой непоправимое. Он молился. Питер Брандт никогда в жизни не молился, но за прошедший год он с лихвой компенсировал это.

— Ну разве не прекрасный набор?

Одна из продавцов-консультантов осмелилась подойти к нему, несмотря на силовое поле, которое он создал вокруг себя.

— Да, — согласился он, — но не уверен, что он подойдет моей жене. У нее сегодня день рождения.

Он не стал говорить, что вспомнил это, сойдя с трапа самолета в Международном Аэропорту Лос-Анджелеса сегодня. Он не мог ехать домой без подарка.

— Какой у нее размер? — поинтересовалась консультант.

Питер покачал головой. Он больше не знал размер Барбары.

Возможно, он перестал думать о ней в таком ключе, и это было печально. Любовь была, а вот физическое влечение, что сблизило их когда-то, с годами ушло. Он решил, что из-за него все так изменилось.

Его работа занимала много времени, напряжение усиливалось по мере того, как в Смарттек подходили к завершению разработки программного обеспечения для «прослушивания мозга». Он неделями пропадал в командировке, занятый секретными переговорами с клиентами, готовясь к выпуску программы. Слишком много было неотложных дел, отвлекающих его, но ни одно не могло оторвать его от милого, но такого непредсказуемого существа по имени Анджела. Из-за этого он чувствовал себя дураком. Это желание не приведет ни к чему хорошему.

Я должен выбраться отсюда, подумал он. Было слышно, как консультант зовет его, когда Питер повернулся, и молча, направился к эскалатору.

Это была не самая лучшая его идея. Барбара все равно не ждала в подарок нижнее белье. На день рождения, они обычно отправлялись в ее любимый ресторан, потом в театр, иногда покупал фигурки Лимож, которые она коллекционировала.

Как только он дошел до парковки и сел в свою машину, Питер почувствовал себя лучше, в безопасности. Здесь он знал, что происходило, для чего, и, важнее всего, как он должен на это реагировать. Он, в прямом смысле, был за рулем. Интересно то, что он ненавидел быть вне своей среды, поэтому и предпочитал проводить время в лаборатории, а не путешествовать.

Все равно, кто-то должен был заниматься делами. Его партнер, Рон Лэйрд, был мозгом всей операции, так что ежедневные обязанности по менеджменту и маркетингу падали на плечи Питера. Но его успокаивал тот факт, что если все пойдет как надо, цены на акции Смарттек скоро прыгнут до небес, и они все безумно разбогатеют.

Он впервые за день улыбнулся.

Привычный звук мотора его внедорожника Форд принес покой и в его душу. На улице было очень солнечно для июня, так что Питер нацепил солнцезащитные очки Blublocker, которые лежали на приборной панели. Он набрал номер голосовой почты своего офиса, пока выезжал с парковки. Как и большинство бизнесменов пригорода Саутленда, он прослушивал голосовые сообщения, пока был за рулем. К счастью, у него сохранились номера входящих звонков, так что он мог выбрать нужные ему сообщения. Питер сразу же прослушал звонок от доктора Фремонт, психиатра Анджелы Лоу. Врач оставила сообщение утром, в десять, а сейчас было уже два часа дня.

— Мистер Брандт, — сказала доктор своим низким, размеренным голосом, — Я встречалась с Анджелой этим утром, к сожалению, возникли некоторые проблемы. Она рассказала о беспокойстве и вспышках злости, поэтому мы провели упражнение на поток сознания. Ее ответы были очень враждебны, особенно по отношению к докторам, а когда я переспросила, она подтвердила их. Я бы назвала состояние ее сознания неустойчивым.

Не думаю, что она опасна на текущий момент, но не стала бы исключать такую возможность.

Она продолжила говорить, что будет проводить осмотры в госпитале всю следующую неделю, так что ее можно будет застать там. Доктор уверила, что найдет возможность включить Анджелу в свое расписание как можно быстрее, а затем снова извинилась.

Питер почувствовал дрожь где-то под ребрами.

Он боялся этого момента, но знал, что тот наступит. Он нажал кнопку отбоя, а затем кнопкой быстрого набора позвонил в лабораторию, трубку поднял Сэмми Трэн.

— Сэмми, дай Анджелу.

— Питер, это ты? Ее сегодня не было. Она уехала делать опрос для программы изучения гениев.

— Бога ради, кто просил ее это сделать?

— Ты. Она сказала, что получила от тебя сообщение по электронной почте.

— Я уже еду, Сэмми. Если она позвонит, передай, чтобы отменила интервью и приезжала в лабораторию. Я хочу видеть ее как можно скорее.

Он закрыл крышку сотового и швырнул его на пассажирское сиденье рядом. Питер не просил ее проводить интервью с подопытными. Он гадал, кто же отправил ей письмо. Если оно вообще было.

***

Птичка спала в клетке, когда пейджер снова зажужжал. Она с неохотой открыла один глаз, но потом снова заснула.

Кажется, она потеряла интерес к яркой и блестящей игрушке, а значит никто не увидит входящее сообщение, по крайней мере, до того как будет уже слишком поздно.

Я НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА МЕНЯ ДИНАМЯТ, ДОКТОР КАРПЕНТЕР. НАДО БЫЛО СЕРЬЕЗНЕЕ КО МНЕ ОТНЕСТИСЬ. МОЖЕТ ТЕПЕРЬ ТЫ ОДУМАЕШЬСЯ

Отправитель не знала, что ее скрытая угроза не будет прочитана, как и все ее предыдущие сообщения. Возможно, поэтому она подписалась полным именем, чтобы не было непонимания, кто именно был обижен на доктора.

— Кто хочет жаркого секса сегодня? Кто-нибудь? — Джордан задал вопрос непринужденным тоном. Он остановился у поста медсестер в Кардио-Терапевтическом Отделении, и знал, что если спросит о том, что его действительно интересует, есть шансы, что никто не ответит.

Не то, чтобы он отказался и от секса. Но первым делом нужно было найти Тери Бэнсон, старшего ординатора хирургического отделения.

— Только если скажете «пожалуйста», доктор Карпентер. — Одна из дежурных медсестер кокетливо захлопала ресницами.

Старшая медсестра вышла вперед, худая как палка, с проседью в каштановых волосах, напоминающая Сестру Хэтчэд.

— У меня бородавки на гениталиях. А в лифчике — кастет.

— Ой, перестань! Дежурный медбрат сердито посмотрел на нее. — Бесстыжая злодейка на все пойдет, чтобы заманить мужчину. Не слушайте ее, доктор Карпентер. Закройте уши.

— Я постараюсь себя сдерживать, — заверил его Джордан.

— Я люблю подчиняться, — с надеждой сказал дежурный.

Джордан притворился, что разрывается между ними двумя.

— Это трудно, но вынужден буду отказаться. — Он взглянул на часы. — Я высылаю небольшую поисковую экспедицию за доктором Бэнсон. Кто-нибудь ее видел?

— Уж от нее вы секса точно не дождетесь, — отозвалась старшая медсестра. — Если только не придете с секундомером.

Это вызвало волну смеха и несколько язвительных комментариев о «аналичности» доктора Бэнсон, Джордан даже не был уверен, что есть такое слово. Он уже знал, что Тери не популярна среди работников госпиталя. Она всех превзошла своей рабочей этикой, даже его, что не было бы проблемой, если бы она не была так невыносимо требовательна к своим менее честолюбивым коллегам. Тери ожидала от них аналогичного отношения к работе, но в том, что она считала жертвой ради карьеры, они видели лишь голые амбиции.

Все равно, она выделялась среди круга ординаторов-хирургов, у нее было больше опыта, потому что она не стеснялась улучшать свои навыки. На Бэнсон можно было рассчитывать, если кто-то из врачей заболевал или боялся работы, что сделало ее объектом восхищения и страха среди ординаторов. И некоторых хирургов, ехидно подумал Джордан.

Не то, чтобы он имел к этому отношение. Он и сам был мишенью.

Его хирургические таланты продвинули его по карьерной лестнице, и высшие круги в госпитале, как обычно, были не в восторге от либеральных настроений, которые приписывали Джордану. Он заимел врагов за годы работы, возненавидев принципы госпиталя, потому что они не затрагивали заботу о пациентах или работу докторов. Все дело было в эгоизме или деньгах, а Карпентер никогда не был особо дипломатичен в выражении своих чувств.

— В последний раз, когда я ее видела, она выходила из комнаты для осмотра номер три, — сказала сестра Рэчед.

— Я думал, комната закрыта из-за протечки канализации.

— Там одна сплошная лужа грязи, но вы же знаете Бэнсон. Она скорей всего сама трубы прочистила.

— Она прочищает трубы? — голос дежурного был снова полон надежды.

Старшая сестра враждебно взглянула на него.

А Джордан уже направлялся в холл.

— Я проверю, — отозвался он. — Если ты ее увидишь, передай, я что ищу ее — и ее секундомер.

Джордан замедлил шаг, чтобы посмотреть сквозь окна комнаты отдыха хирургов, пытаясь найти там Бэнсон. Пока он окидывал взглядом комнату, он увидел то, что заставило его остановиться. В оконном стекле отражалось лицо женщины. Его так четко было видно. Он сразу понял, кто это. Не Тери Бэнсон.

Джордан сразу узнал эти темные волосы и изящную кожу. Он помнил тот взгляд: прямой и проницательный.

Это была женщина из досье ЦРУ. Она стояла там… прямо позади него.

Ее образ стоял в сознании Джордана, пока он оборачивался.

Но ее там не было. Была только обычная суета госпиталя. Джордан обошел весь холл вдоль и поперек. Он увидел силуэт женщины, повернувшей дальше по коридору. Она направлялась в другую сторону от комнаты для осмотра номер три, но он отправился за ней.

— Подожди! — выкрикнул Джордан.

Команда парамедиков закрыла ему дорогу. Они стремительно толкали вперед каталку, и ему пришлось отшвырнуть тележку с лекарствами со своего пути, чтобы они не задели его.

Женщина исчезла прежде, чем он смог высвободиться. Но перед тем как пропасть, она повернулась и посмотрела на него. Прямо на него — своим запоминающимся внимательным взглядом.

Джордану показалось, будто гигантская рука подняла его и начала трясти.

Она могла кардинально изменить внешность, но он узнал бы ее везде. Черты лица девушки настолько врезались в его сознание, он мог почти дотронуться до нее.

Он поискал в коридоре, открывая двери комнат, прерывая осмотры. Проверил лестницу и лифт.

Что, черт возьми, происходит? Она была в госпитале.

Прямо перед ним… или он потерял рассудок.

На Джордана удивленно смотрели люди, но он не остановился для объяснений.

Он просто не мог рассказать. Ему не привиделось, но, возможно, он так долго сверлил дыры своим взглядом в ее фотографии, что любая женщина с темными волосами и большими глазами была похожа на нее, даже Тери Бэнсон, которая обладала обеими характеристиками. Очевидно, он все принял слишком близко к сердцу, и так и не нашел Бэнсон.

Вернувшись в кардиологическое отделение, он продолжил поиски Тери. Как оказалось, на двери комнаты номер три был знак «Закрыто на ремонт», а ординатора нигде не было видно.

Видимо, сегодня неудачный для Джордана день. Единственная дорогая для него вещь, находилась в комнате с медицинским оборудованием. Но этим утром кто-то стянул стетоскоп, которым он так дорожил, тот, что подарили ему родители, когда он еще учился. Джордан был очень суеверен насчет реликвии и использовал его только для обходов.

На самом деле Джордан не верил, что его украли. Никто в кардиологическом не был идиотом настолько, чтобы проделать такой трюк.

Он был уверен, что стетоскоп вернут, а тем временем он мог или свернуть кому-нибудь шею, или рыскать по складам госпиталя. Дверь кладовки была открыта, что было странно, но у него было достаточно причин для раздумий, чтобы гадать о своей удаче.

Джордан едва втиснулся в комнату, так она была заставлена оборудованием. Кажется, все мониторы из комнаты со сломанной канализацией перенесли сюда, на время ремонта. Он обошел прибор для ЭКГ и отодвинул аппарат для искусственной вентиляции легких.

Несколько коробок в дальнем углу заинтересовали его. На них было написано название компании, производящей медицинское оборудование. Но путь ему закрывали передвижной столик и дефибриллятор.

Он расчищал дорогу, как вдруг его нога задела что-то тяжелое.

Джордан резко наклонился. Не за что было зацепиться, но он опустился на колено, держась за передвижной столик. Пока Джордан не расчистил эти дебри, он не смог увидеть, обо что споткнулся.

— Господи…

Тело лежало между дефибриллятором и прибором для ЭКГ.

Джордан не мог увидеть лицо. Оно было скрыто оборудованием, но мужчина, одетый в белый докторский халат, одной рукой сжимал электрод от дефибриллятора, как будто использовал его на себе.

На секунду Джордан почувствовал холодный шок, но у него не было времени выяснять, почему тело находилось в кладовке. Другая рука мужчины была зажата под спиной. Джордан поднял тело, чтобы освободить руку, но не нащупал пульса.

Дефибриллятор был включен в розетку, осознал Джордан, когда попытался отодвинуть его. Он дернул за провод и оперся на аппарат, подвинув его, чтобы увидеть тело полностью. Это был приглашенный хирург из Университетского Госпиталя Токио.

Джордан впервые встретил доктора Кенсуке Инада этим утром, во время обхода.

Инада приехал в Калифорнийский Окружной Госпиталь для изучения последних методик заживления сердечного клапана, проводимых Джорданом. Также как и Карпентер посещал знаменитый госпиталь Токио несколько лет назад, чтобы изучить их новые разработки.

Джордан не знал, сколько времени Инада лежал на полу, но сейчас дорога была каждая секунда. Он посветил ручкой-фонариком в глаза врачу, но не нашел признаков сотрясения мозга. Человек не дышал, Джордан прочистил ему дыхательные пути, затем сделал искусственное дыхание, но ничего не происходило. Возможно, у мужчины произошел сердечный приступ, поэтому он инстинктивно схватился за дефибриллятор.

Печально, что только прибор и мог быть единственным его спасением. Но сначала Джордану нужно было доставить врача в отделение скорой помощи, до того, как недостаток кислорода вызовет непоправимые нарушения мозга.

В кладовке не было интеркома. Джордан позвал на помощь, потом выбежал наружу и снова закричал, однако в коридоре не было никого, кроме одной из амбулаторных больных. Он кивнул напуганной женщине и пробежал мимо, это все, что он мог сделать. Пустая каталка стояла в соседнем коридоре. Джордан схватил ее, и на этот раз его крики услышали.

Двое стажеров, которые спали примерно по четыре часа в день, болтали за чашкой кофе с пенкой чуть дальше по коридору. Джордан крикнул одному из них, чтобы тот предупредил врачей в травмпункте, а другого позвал с собой в кладовку.

Ужас, объявший Джордана, теперь холодил ему затылок, постоянно напоминая о том, что дело нечисто, и что это не может быть несчастным случаем.

Если дефибриллятор намок в комнате осмотров номер три, его бы закоротило, но это не объясняло того факта, что он был включен. И что делал приглашенный доктор в кладовке, которая обычно заперта?

Джордан вспомнил о женщине, исчезнувшей в коридоре.

Могла это быть она — из досье? Образ с пленки промелькнул в его сознании, как эпизод из «Психо»5. Джордан не мог представить, что она могла кому-то причинить боль. Неважно, что он видел, как она остановила сердце собственного отца, или, что ЦРУ называло ее «Ангельским Личиком».

Он не мог поверить.

Теперь он замер, осознав это. Это застряло в его сознании, словно лед примерзший к теплой коже.

Он все еще видел ее красивое лицо, когда ворвался обратно в кладовку. Оба стажера, запыхавшись, ввалились за ним в кладовку и резко остановились.

— Какого черта? — Прошептал Джордан.

На полу не было тела. Его вообще нигде не было.

Приглашенный хирург исчез, а провод дефибриллятора был выдернут из розетки.

Глава 6

В кабинете Джордана стояла тишина, а вот в его голове словно играл духовой оркестр. Он не мог заставить себя сесть за стол и сконцентрироваться на чем-то, кроме мыслей о том, что, черт возьми, произошло сегодня.

Что случилось? Тело исчезло, и в настоящее время неизвестно где находится доктор Инада. Может быть, он внезапно пришел в сознание и покинул чулан так, что его никто не заметил.

Но у Джордана были другие подозрения.

У тела не было ни пульса, ни дыхания. Это было бы настоящим чудом, или Джордан совершенно не разбирается в медицине.

Он уставился на телефон, не в силах ни на что решиться. Внутренний голос говорил ему, что нужно позвонить 911, но был и другой номер телефона, запечатлевшийся в его сознании, может быть следует позвонить по нему для начала? У него были вопросы, но он не был уверен, что хочет услышать ответы на них. Он также не хотел набирать этот номер, потому что это означало стать вовлеченным в это дело. Как справедливо заметила Пенни, ему не нравилось быть вовлеченным в то, что он не мог увидеть, прикоснуться, почувствовать, попробовать, или контролировать.

Особенно контролировать.

Джордан всегда считал это признаком хорошего хирурга. Это предполагало полный контроль над ситуацией, и теперь он психологически абстрагировался от происходящего, которое было не только вне его опыта, но и полностью вне его контроля. В молодости он катался на лыжах, и ему никогда не забыть ощущение, когда ты скользишь по отвесному склону, когда центр тяжести меняет положение, и голова оказывается на месте ног.

«Поберегись!» — кричат тебе друзья, пока ты летишь вверх тормашками, кувыркаясь, словно резиновая кукла. Не то, чтобы Джордан испытывал в этот момент страх, но под ложечкой засосало. Он смотрел в пропасть и мог представить, как тело бесконечно падает вниз.

«Если вы передумаете, позвоните по этому номеру и спросите…»

Джордан снял трубку. Номер был местным, и он, не раздумывая начал набирать его.

Ответила женщина.

— Чем я могу помочь Вам? — Спросила она приятным голосом.

— Мне нужен Поджигатель.

Джордана попросили подождать. Он не мог сесть за стол. Он стоял возле него, считая прерывистые гудки, которые раздавались в трубке, и казались зловещими.

— Доктор Карпентер? Чем я могу помочь вам?

Боже, он походил на страхового агента. Джордан почувствовал себя идиотом. Этот тип казался таким доброжелательным и доступным, что Джордан не мог не удивиться, вспомнив о непробиваемой стене, с которой столкнулся Митч Райдер, занявшийся этим делом по его просьбе.

— Я говорю с Эдвином Труиттом?

— Точно. Продолжайте, вы можете говорить совершенно свободно. Это безопасно.

«Вам легко говорить» — подумал Джордан.

Сейчас он совсем не чувствовал себя в безопасности. Он чувствовал себя так, словно кто-то решил сыграть с ним идиотскую шутку. Ему совсем не нравилась ситуация в которой он оказался, но все зашло слишком далеко.

— Я звоню из «Калифорния Дженерал», — сказал Джордан.

— Кое-что случилось здесь, и я подумал, что вы должны знать об этом. Я нашел в чулане хирурга, прибывшего к нам по обмену, без пульса и дыхания. Рядом с его телом лежал дефибриллятор, и подключенный к нему один из плоских электродов. Я попытался оживить его, но это не сработало.

— Вы нашли его, так? И вы были одни?

— Да, никого больше. Я пошел за помощью, но когда вернулся…

— Я знаю то, что случилось, Доктор.

— Что вы хотите сказать?

— Тело исчезло. Его не было там, когда вы вернулись.

Джордан растерялся. Он назначал пациенту медицинское обследование, если его сердце билось в таком режиме.

— Вы уже знаете об этом?

Никакого ответа. Тишина была настолько пронзительной, что Джордан мог услышать звуковой сигнал в трубке, и это напомнило ему, ко всему прочему, что он все еще не нашел свой пейджер.

— Можно сказать, что мы знали об этом, доктор Карпентер. Можно даже сказать, что именно мы сделали это.

— Сделали что?

— Очистили сцену. У нас не было выбора.

— Что, черт возьми, все это означает? — Джордан не мог поверить своим ушам. — Мой коллега мертв, а вы говорите об этом, словно это какой-нибудь шпионский триллер. Означают ли ваши слова, мистер Труитт, что вы имеете отношение к случившемуся?

— Позвольте мне объяснить вам две вещи, Доктор. Во-первых, я дал вам кодовое имя. Используйте его. Во-вторых, мы ничего не совершали, а просто замели следы. Как я сказал, не было никакого выбора. Мы не можем позволить ей попасть в руки местной полиции или любых других правоохранительных органов.

— Ей?

— «Ангельскому личику», конечно.

Внезапно Джордан почувствовал злость. Он собирался сказать агенту, что заметил женщину, похожую на «Ангельское личико» в больнице, но вряд ли теперь в этом есть необходимость.

— Вы не можете позволить ей попасть в руки полиции, но вы можете сидеть без дела и позволить ей убивать докторов?

— Если я бы я не считал что это неуместный разговор, я мог бы сказать, что есть несколько вариантов развития событий. Правда состоит в том, что она быстрее нас. Она даже стерла свою собственную память прежде, чем мы смогли добраться до нее и сделать это. Есть достаточно секретной информации в ее голове, чтобы уничтожить значительную часть населения земного шара, но сейчас никто не может извлечь эту информацию, даже она сама.

— О каких вариантах говорите?

— Это — наихудший вариант. Лучший — то, что никто не умрет ужасной смертью, но она хочет свергнуть нынешнее правительство или некоторых ключевых фигур в военном индустриально-научном отраслях. Ни то, ни другое недопустимо.

Джордану хотелось бы знать, как эта женщина умудряется на шаг опережать ЦРУ.

— Я ушел из кладовой не более чем на несколько минут, — сказал он. — Как вы узнали, где находится тело? Как вы смогли добраться так быстро? Вы наблюдали за ней?

— Мы наблюдали за вами, доктор. Утром ко мне поступила информация, что «Ангельское личико» вновь собирается нанести удар. Я думаю, что ей нужны были вы, а не доктор Инада. Она просто хотела ввести всех нас в заблуждение.

За ним следит ЦРУ? Он не заметил никакой слежки, разве что пожилую женщину на костылях. Холодок пробежал по его спине. Он вспотел, когда понял, что фактически в больнице произошло настоящее убийство.

— Она была здесь, — сказал Джордан, но не для того чтобы помочь агенту, а потому что был должен сказать об этом. Возможно, ему нужно вбить себе в голову, что он не должен защищать ее в любом случае. — Я видел ее, вероятно спустя несколько минут после того, как это случилось.

— Вы видели «Ангельское личико»?

— Да, мне кажется, видел. Она исчезла прежде, чем я смог добраться до нее.

Агент затих, на линии было слышно лишь его негромкое дыхание.

— Это интересно, доктор Карпентер, но это не слишком поможет доктору Инада.

— Что случилось с ним? Он действительно мертв?

— Да, но об этом позаботились. Вы услышите об автомобильной катастрофе в сегодняшних новостях.

— Боже мой, — прошептал Карпентер.

— Вы действительно решили нам помочь, доктор Карпентер? — Доктор Карпентер!

Джордан услышал какой-то шум в приемной. Кто-то звал его по имени, но тон агента не давал ему повесить трубку:

— Мне нужен ваш ответ, доктор.

Медицинская сестра приоткрыла дверь кабинета и просунула голову внутрь:

— О, вот вы где! Вас ждут в ординаторской. Ваш пациент готов к операции.

— Доктор Карпентер? — Тон агента был низким, настойчивым.

В душе Джордана все сжималось от сомнений. Мужчина требовал ответа, но он его не получит. Более того, он лишь разозлил Джордана, и его гнев все возрастал. Хирургу, прежде всего, необходимы логика, холодный расчет и абсолютная беспристрастность.

— У меня сейчас операция, — сказал он агенту. — Это вопрос жизни и смерти. Я перезвоню вам.

— Нет, как раз мой вопрос — вопрос жизни и смерти. Один из ваших коллег мертв, и вы, возможно, могли предотвратить это, если бы сотрудничали с нами.

— Я перезвоню, — повторил Джордан, повесил трубку, сорвал с вешалки белый халат и широкими шагами прошел мимо изумленной медсестры.

Карпентер редко оказывался в безнадежных ситуациях, и сейчас этот агент поставил его как раз в такое положение. Они хотели, чтобы он стал приманкой и заманил в ловушку серийную убийцу. Вся его жизнь была посвящена хирургии, взять любой период времени: дни, месяцы, годы. Очевидно, раз они не смогли убедить его тем, что это угрожает его собственной жизни, теперь они пытались вызвать в Джордане чувство ответственности за смерть коллеги.

В интеркоме неожиданно прозвучало его имя:

— Доктор Карпентер! Пожалуйста, срочно зайдите в ординаторскую.

Джордан почти бежал. Она убила кого-то. Ангел, с настолько огромными карими глазами, что они могли пронзить твое сердце.

Эта обманчивая невинность. Его ангел. Она была убийцей, безжалостным киллером.

***

Записывающее устройство размером с почтовую марку работало с такой точностью, что невозможно было ни видеть, ни слышать, как ведется запись. Фактически, этот аппарат мог прослушать разговор через любую стену, перевести любую иностранную речь, а аккумулятора хватало на несколько дней, а не часов. Этот аппарат мог прослушать даже шепот на расстоянии двадцати пяти футов и проанализировать голоса обоих собеседников на искренность.

Поджигатель улыбнулся и отсоединил свой наушник. Согласно голосовому анализу последнего звонка, он лгал, а вот добрый доктор говорил правду. К счастью, он находится наедине со своей техникой, и единственное, что его сейчас беспокоило — это искренность Карпентера. Если бы доктор заколебался, Поджигатель узнал бы об этом. Больше не существует такого понятия как частная жизнь, или даже тайна ваших собственных мыслей. Ничто не сможет защитить вас от микрочипов, столь крошечных, что они невидимы для обычного зрения, и устройств наблюдения, которые могут уловить стук сердца или даже мысль на значительном расстоянии. А еще есть нанотехнологии, методики будущего, наноботы размером не превышающие человеческую клетку крови, которые можно ввести в организм через кровь и подробно просмотреть любую часть тела, включая человеческий мозг.

Наблюдение было слишком важным аспектом, или, как в этом случае, слишком приятным делом, чтобы остановиться. И не существовало ничего, за чем он не мог бы наблюдать.

Ничего.

Поджигатель открыл средний ящик стола и вынул банку старого кольдкрема^[13], задаваясь вопросом, почему все называли его холодом. Он чувствовал тепло на пальцах, когда втирал это в изуродованную ожогом щеку. Тугая кожа чувствовала жар, словно горела огнем, снова и снова. Его пластический хирург предупредил, что важно поддерживать эту часть лица увлажненной, но прописанные им крема не нравились Поджигателю. Они плохо пахли.

Мужчина поднялся, достал салфетку из коробки стоящей на невысоком шкафчике, и стер лишний крем, разглядывая собственное отражение, отражающееся в стакане и на литографии в рамке на стене офиса. Большинство людей сочли бы, что он уродлив. Он видел неловкость в их поведении, даже когда они старались скрыть это. Он подумал, что это будет и жутко, и прекрасно, когда его лицо, наконец, заживет. Но он считал, что в огне все было жутким и прекрасным.

— Как же нам убедить вас, доктор? — спросил Поджигатель свое отражение в стакане. — Что может привлечь гениального Джордана Карпентера?

Это было настоящее соревнование, но с другой стороны это было забавно. Пока побеждала команда противника. Это была головоломка внутри головоломок, скручивающихся во все более замысловатые круги до тех пор, пока реальность не исчезала. И лучшимигроком была «Ангельское личико» Если смерть коллеги не поможет, Поджигатель был уверен: она придумает кое-что еще более интересное. На самом деле, он свято верил, что так и будет.

***

Растущая боль в груди разбудила Джордана. Он уткнулся лицом в руль, не в состоянии вздохнуть. Грудная клетка раскалывалась от боли, и первой мыслью Джордана было то, что у него сердечный приступ. Как это может быть? Человек, который возвращает сердца людей к жизни, сейчас не мог помочь себе. Это взрывалось в его груди.

Боже, его убивала такая ирония.

Что, черт возьми, теперь делать? Ему нужен врач.

Осторожно, он снова нажал руками на руль и оттолкнулся, задаваясь вопросом, будет ли это последней вещью, которую он сможет сделать в этой жизни. Давление ослабло, как только он выпрямился, и боль отступила. Он снова мог нормально дышать. Единственным напоминанием осталась острая болезненность справа. Это удивило его, пока он не заметил на руле спиннер^[14].

У него не было сердечного приступа. Он не умирал. Он потерял сознание от истощения, резко упал вперед, и спиннер врезался в его грудь как кулак.

Электронные часы на приборной панели, сказали ему, что сейчас три утра, а обход пациентов был намечен на шесть. Если он будет продолжать жить в таком темпе и дальше, то у него вполне возможно случится настоящий сердечный приступ, или он может потерять пациента из-за глупой ошибки. Так не могло продолжаться. Он в любом случае пришел бы к этому выводу через несколько месяцев, но понял это сейчас. Столкновение с собственной смертностью, пусть даже на десять секунд, заставила Джордана понять, что следует делать. Он сделал своей главной целью спасти каждого проклятого пациента, пришедшего в его отделение, как будто был единственным, кто мог это сделать. Какой абсурд, ведь есть много других врачей — одаренных хирургов, кто мог проводить операции, даже более быстро чем он, и, вероятно, выполнить их не менее компетентно. Неудивительно, что Тери Бенсон видела в нем препятствие. Если у кого и была причина мечтать, чтобы он убрался с дороги, это была она.

Стивен Ллойд, еще один специалист по клапану в его команде, тоже, несомненно, выиграет, если Джордан разделит с ним обязанности. И есть еще несколько хирургов, которых можно допустить к операциям. Вся «Калифорния Дженерал» будет праздновать это событие, усмехнулся про себя Джордан.

Он вылез из автомобиля. Недавно скошенная влажная трава цеплялась за подошвы его ботинок, когда он пересек лужайку, подходя к парадной двери. Вокруг пахло зеленой травой, растущей заново. Завтра он начнет переназначения, сам же сосредоточится на сложных операциях на клапане и его замене, вместо того, чтобы хвататься за все подряд. Остальные полномочия он передаст другим. Хорошее слово, полномочия.

Дом Джордана был залит светом, когда он приблизился к главному входу. Джордан остановился, немедленно насторожившись. Обычно, ночью здесь было полностью темно. Что происходит? Он никогда не оставлял столько ламп включенными. Что-то было не так.

На крыльце он неожиданно споткнулся, бросив взгляд в окно гостиной — и внезапно застыл от увиденного. Птичья клетка упала со своей железной подставки. Она лежала на полу, а птичка лежала под ней, придавленная.

Хватило одного взгляда, чтобы понять — птица мертва.

Джордан почти сломал дверь, ведущую в дом.

Глава 7

Джордан осторожно поднял тяжёлую птичью клетку из кованого железа и поставил её вертикально. Она была четыре фута^[15] в высоту и весила все тридцать фунтов^[16]. Даже более тяжёлая, чем нужно, чтобы лишить жизни попугая кореллу весом пять унций^[17].

Карпентер опустился на колени перед бесформенной массой и приказал себе перестать трястись. Он никогда не дрожал в ходе операционных исследований. Джордан был точен, словно машина. Но тогда это не было личным. Ведь это была, образно выражаясь, просто работа по прочистке труб, а он был весьма искусным «водопроводчиком».

Никогда ещё Карпентер не чувствовал, что это настолько личное. И никогда ещё ему никого не хотелось спасти так сильно, как эту чёртову птицу.

— Я же говорил Пенни, что мне не нужна птица в доме… — это всё, что успел вымолвить Джордан, прежде чем спазм сдавил ему горло, мешая говорить.

Он не почувствовал биения сердца в груди попугая и не смог восстановить контроль над руками, достаточный, чтобы надавить на крошечную область хотя бы с приблизительной точностью, но Карпентеру необходимо было попытаться. Что-то внутри могло надломиться, если бы Джордану больше не пришлось расхаживать по дому с этой вредной птицей на плече. Распластавшись на животе, он надавил пальцем на раздувшуюся грудную клетку и тихонько выругался. «Чёрт побери, и каким же это образом я должен буду сделать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца попугаю?»

Неожиданно Карпентер почувствовал такую муку, что ему захотелось рассмеяться, но тут словно лезвие прошло сквозь тело Джордана, как один из его собственных скальпелей, и боль, от которой у него перехватило дыхание, не оставила ему выбора. Карпентер должен был сделать всё, что в его силах.

Что, чёрт побери, в этом случае делают ветеринары? И почему он никогда не смотрел тот телеканал о животных?

Джордан начал выполнять нажатия на грудную клетку, хоть и в более быстром темпе, чем проделывал бы их на человеке. Наверняка, во время этого процесса Карпентер поймёт, какая у птицы должна быть обычная частота ударов сердца.

— Дьявол, ну давай же! Очнись!

Джордан рычал на безжизненную кореллу, умоляя и угрожая, так, как делают это только с любимыми существами. Это было смешно и бесполезно, но он продолжал ругаться, потому что не мог вынести звенящую тишину… или представить себе, что больше не услышит громогласных заявлений Птички по поводу его образа жизни…

— Эй, тупица, пора поумнеть! — Некоторые из высказываний этого попугая были настолько же мудрыми, насколько казались глупыми. Джордан продолжал делать непрямой массаж сердца ещё долго, даже после того, как понял, что всё бесполезно. Птичка умерла, но он не мог с этим смириться.

И вот, наконец, Карпентер перестал нажимать на грудную клетку попугая, умолк и просто лёг рядом с мёртвой птицей, глядя в одну точку и ничего не видя, такой растерянный, лишённый цели, каким он едва ли себя помнил.

Когда Джордан закрыл глаза, то почувствовал пустоту, описать которую было выше его сил.

Он ощутил брешь в своём сердце, которая всегда там была, но в существовании которой Карпентер никогда себе не признавался.

Может быть, именно поэтому Джордан спасал чьи-то жизни. Именно поэтому так много работал… из-за невинных людей, которых был не в состоянии спасти… из-за девушки, любившей его… и этой глупой птицы.

Неудача. Некоторое время спустя он осознал, что потерпел неудачу, и это была худшая часть его жизни, от которой нельзя было никуда скрыться.

— Плохая птица! Вернись в свою клетку!

Джордан лежал там и размышлял, действительно ли он это услышал.

Прозвучавший голос был точно такой же, как у его попугая, но это не могла быть Птичка. Она всё ещё лежала на полу рядом с ним.

— Эй, я с тобой разговариваю!

На этот раз Карпентер почувствовал судорожную дрожь. Наверное, он бы так никогда и не поднялся с пола, если бы не почувствовал какое-то шевеление у своих ног.

Либо Джордан слышал голос Птички, либо он окончательно свихнулся. Карпентер осмотрелся вокруг, пытаясь определить источник шума. Ему понадобилось какое-то время, чтобы выяснить, откуда прозвучал голос, но, в конце концов, он заметил попугая на верхней полке книжного шкафа. Птица раскачивалась на одном из элементов орнамента шкафа и украдкой посматривала на своего хозяина, словно не могла понять, почему тот так странно себя ведёт.

— Птичка?

— Обдурили, — каркнула корелла. — Обдурили, обдурили…

Теперь Джордан понял, что означало выражение «увидеть привидение». Он пялился на птицу целых десять секунд, не имея ни малейшего понятия, что предпринять. У него на ковре лежала мёртвая птица, а другая, которая выглядела, точь-в-точь как Птичка, сидела, цепляясь за орнамент на книжном шкафу. Должно быть, кто-то посадил кореллу наверх.

Она не умела летать. Но, несмотря ни на что, всё это просто не укладывалось в голове. Это было нереально.

Внезапно Карпентеру пришло в голову, что он должен что-то сделать, и его реакция была автоматической. Он подошёл к попугаю и вытянул свой палец, как делал это раньше столько раз.

Птица с готовностью запрыгнула на предложенный палец, а затем взобралась вверх по его руке на плечо и начала копошиться в его волосах, блаженно утыкаясь в них клювом и поклёвывая.

От облегчения колени Джордана чуть не подогнулись. Это была Птичка.

Она не умерла, и, возможно, он не разорвётся на части, как артерия под давлением. Тем не менее, оставался один вопрос: откуда взялась птица, которая лежала сейчас на полу?

Карпентер почувствовал свист холодного воздуха позади себя. В ушах у него раздался смех, и женский голос прошептал: «Обдурили, обдурили!»

Он оставил парадную дверь открытой, и та с грохотом захлопнулась, прежде чем Джордан успел обернуться. Ему пришлось идти медленно из-за птицы, сидящей у него на плече, но, если в комнате кто-то и был, то незваный посетитель успел покинуть дом. В гостиной не было никого, кроме Карпентера и Птички.

Только Джордан начал думать, что имеет дело ещё с одним призраком, как увидел на полу записку. Она лежала рядом с мёртвой птицей: чёрным фломастером на листе упаковочной бумаги были написаны слова…

«Ты следующий!»

Посреди ночи Карпентер сделал два срочных звонка. Первый был в отделение кардиохирургии, куда Джордан сообщил о том, что у него чрезвычайная ситуация. Операцию по шунтированию, которую хирург Карпентер должен был проводить в шесть часов утра, необходимо было перенести, а ещё нужно было внести изменения в состав операционной бригады. С согласия пациента, Джордан намеревался позволить Тери Бенсон выполнять ключевые моменты операции под чутким руководством Стивена Ллойда.

Обычно Тери начинала и заканчивала операции Джордана, также он иногда передавал ей скальпель во время операций, включая моменты, когда она выполняла пересадку вен во время операций шунтирования.

Его коллега показала чрезвычайную точность и владение ситуацией, а Ллойд был блестящим хирургом и наставником. Карпентер знал, что в их руках пациент будет чувствовать себя отлично. Но всё-таки этот звонок оказался одним из самых тяжёлых в его жизни.

Джордан сражался со своим преувеличенным чувством личной ответственности и, возможно, собственным эго. Он никогда особо не верил в судьбу, но в ситуациях, подобных этой, Карпентер начинал думать, что всё происходит по какой-то причине. Может, это обстоятельства вынуждали Джордана ослабить контроль, и, вполне возможно, это было к лучшему?

Второй разговор Карпентера по телефону оказался лёгким. Его собеседником был агент ЦРУ.

Джордан взглянул на свой давно пропавший карманный пейджер, пока набирал телефонный номер агента. Устройство лежало на диване, рядом с ним, и последнее сообщение, которое отображалось на дисплее, было от Ангельского Личика: в нём она сообщала Карпентеру, как ей жаль, что он не воспринял её слова всерьёз. Ей жаль?

Джордан нашёл пейджер, спрятанный под одним из ковриков в гостиной, также как и счёт за электричество и пульт дистанционного управления, который пропал уже много недель назад.

— Я готов, — заявил Карпентер, как только Поджигатель вышел на связь. — Скажите мне, что я должен делать.

Джордан не ожидал, что услышит столь явный вздох облегчения.

— Что заставило вас передумать? — поинтересовался агент.

Карпентер сидел на диване, наклонившись к своим коленям и уставившись на красно-бело-синий связанный крючком коврик под его босыми ногами. Весь дом Джордана всё ещё был обставлен мебелью в раннеамериканском стиле^[18], которая осталась со времён его детства.

Даже запах лимонного масла его матери до сих пор витал в воздухе, хотя Пенни вполне могла приложить к этому руку. Сестра грозилась, что наймёт ему экономку, но это было не в стиле Джордана, и поэтому время от времени она пробиралась к нему и убиралась сама.

Птичка сидела на кофейном столике, запуская конфетти из блюдца с семенами подсолнуха.

— Ангельское Личико, — отозвался Карпентер. — Она меня достала. Я хочу вернуть ей должок.

— Что вы имеете в виду? Она уже покушалась на вашу жизнь? Мне необходимо знать, что произошло, доктор.

Но Джордан был не в том настроении, чтобы всё рассказывать.

— Кто-то вломился в мой дом. Я думаю, это была она. Просто объясните мне, каков ваш план.

— Если вы будете в курсе, что это за план, то будете поступать по-другому, а я хочу, чтобы вы вели себя, как обычно. Когда придёт время, на ваш пейджер поступит сообщение, где будет указано, что делать. А пока будьте наготове. Вы поняли суть?

— Сколько это займёт времени?

— Неопределённое время.

Какое бы слабое звено Джордан ни почувствовал в ответах агента, это ощущение быстро исчезло, и, по всей видимости, собеседник Карпентера теперь отдавал приказы, чтобы сгладить возникшее впечатление.

— Я не могу быть наготове неопределённое время. Я хирург. Вы же не будете вскрывать грудную клетку, а затем просить прощения из-за того, что Вам нужно пойти и поймать серийного убийцу. Есть жизни…

— Вы что, до сих пор не поняли? Мы говорим о вашей жизни. Ангельское Личико собирается убить вас.

— Она собирается попытаться это сделать, — Карпентеру не нравилось, когда на него оказывали давление, но он не был безрассудным. Джордан намеревался спланировать полную разгрузку своего расписания, хотя и не придумал пока, как объяснить такое поведение своим коллегам в больнице, но Карпентер осознавал, что вопросы возникнут. Возможно, ему следует сказать, что смерть доктора Инады стала для него тревожным сигналом, но ведь так оно и было.

Поджигатель прервал размышления Джордана.

— Если уж вы так хотите продолжать работать и вскрывать грудные клетки, удостоверьтесь, что у Вас есть кто-то, кто готов заменить вас в любой момент.

— Я буду готов к этому.

— Хорошо, и мы тоже. Начиная с этого момента, у вас будет круглосуточная защита.

— Ещё я хочу, чтобы мою птицу тоже охраняли.

— Кого?

Птичка высунула свою жёлтую головку и повертела ею из стороны в сторону, чтобы внимательно рассмотреть Джордана. Казалось, она знает, что разговор идёт про неё.

— Моего попугая кореллу, — Карпентер не испытывал радости от того, что ему приходится делать такое заявление при Птичке. Она может подумать, что что-то значит для него. Тем не менее, Джордан подчеркнул, — Если что-то случится с птицей, я вас найду.

Карпентер нацелился на кнопку отключения и оборвал связь с агентом. Теперь была очередь Птички. Он предложил корелле её обычную посадочную платформу — свои пальцы. Джордан вернул клетку своего питомца на место, когда приводил гостиную в порядок, но теперь он отнёс Птичку на насест. Ему не хотелось, чтобы птица находилась рядом с этой смертельной ловушкой из кованого железа.

— Только не думай, что что-то изменилось, — сказал доктор корелле, усаживая её на один из сучков. — Я всё ещё не люблю птиц.

Джордан не был уверен, что она купилась на это заявление, но изменить что-либо было невозможно. Он оставил Птичку сидеть на насесте и моргать глазами, посматривая на него, а сам ушёл по своим делам. Ему предстояло поймать женщину — серийную убийцу.

***

Анджела открыла глаза от звука, который не был похож ни на что из того, что она слышала раньше. Горло у неё болело, а челюсти были болезненно сжаты. Кто издавал этот страшный звук? Он окружал Анджелу, этот грохот и предсмертные хрипы.

Кто-то задыхался, хватая ртом воздух, а она находилась на полу своей спальни, ползая на четвереньках и натыкаясь на находящиеся поблизости предметы. Анджела передвигалась в темноте наощупь, не в силах увидеть, где она очутилась или что искала.

Где он был, тот человек, который кричал? Она и только она должна была добраться до него, прежде чем это сделает кто-то другой.

Больше не было никого, кто смог бы спасти того мужчину. Никого, кто смог бы успокоить его.

Ещё один вопль рвался у неё из груди, но Анджела оставалась безмолвной. Всё это было в ней, запертое глубоко внутри. Тело её содрогнулось от спазма, пытаясь удержать эти крики, не дать им вырваться наружу. Если они освободятся, всё будет кончено. Всё будет разрушено.

Анджела раскачивалась вперёд и назад, неспособная делать что-либо ещё.

Скорее всего, ее позвоночник сломается, прежде чем она сможет сдвинуться с места. Кулаки сжались с такой силой, что превратились в ледяные, побелевшие узлы.

Только что произошло что-то ужасное, но Анджела понятия не имела, что именно.

Её стишок больше не помогал. Доктор Фремонт забрала все слова. Они больше не помогали!

«Она необычайно разборчива в выборе жертвы, а её нападения, скорее, тщательно спланированы, чем случайны.

Способ убийства и место преступления постоянны от удара к удару, в данном случае, это больничная обстановка».

Слава Богу, что Ангельское Личико не убивает всех подряд, — подумал Джордан, осознавая, что его чувство юмора превратило простую иронию в приговор. В буквальном смысле слова. Подобные незначительные вещи начинали играть важную роль, когда человек понимал, что попал в чей-то список жертв.

Карпентер воспользовался жёлтым фломастером, чтобы подчеркнуть следующее предложение в личном деле, которое он в данный момент читал. «Она в высшей степени организованна и умна, её приверженность к определённому порядку действий, как будто это ритуал, похожа на одержимость, именно поэтому Ангельское Личико чрезвычайно опасна».

Джордан продолжал читать, выискивая часть, в которой говорилось про похотливость этой убийцы. Пакет с документами, который оставил ему агент ЦРУ, позволил Карпентеру осознать абсолютно чётко одну вещь. В случае с «Ангельским Личиком» они имели дело отнюдь не с любителем.

Джордан даже сходил в библиотеку при медицинском колледже и изучил всё, что там было про серийных убийц. Он не чувствовал себя комфортно, полагаясь только на информацию, которую ему предоставили, и хотел сопоставить полученные сведения с научной литературой, но Карпентер пока не смог найти никаких расхождений с научной теорией в личном деле «Ангельского Личика».

Согласно исследованиям, это была убийца с определённой миссией, и в этом отношении «Ангельское Личико» была такой же рациональной и сосредоточенной на своей цели, как и доктор Карпентер. В то время как миссия Джордана заключалась в спасении людей с больным сердцем, казалось, что ей было необходимо избавлять мир от некоторых кардиохирургов.

Но почему она выбрала именно эту миссию? Он всё ещё не мог этого понять.

Агент ЦРУ объяснил Карпентеру, что «Ангельское Личико» искала доктора, которому хватило бы смелости выдержать сравнение с её приёмным отцом, но, когда она обнаруживала недостаток у своего избранника, которого считала идеальным, то чувствовала себя обманутой и оборачивала свой гнев против него. Какой недостаток эта убийца нашла у Джордана Карпентера? У него их было так много, но почему-то агент упомянул в разговоре именно Кэти Кросби.

От одной этой мысли Джордану стало дурно.

«Это было двадцать лет назад», — говорил он самому себе. Ни один серийный убийца не будет ждать так долго, даже если мотивом «Ангельского Личика» была месть… если только в то время она не была ребёнком и не имела возможности действовать. Однако в деле не было указаний на то, что преследовавшая Карпентера убийца знала Кэти или имела к ней какое-либо отношение.

Разум Джордана жаждал отправиться дальше и ухватиться за эту связь, пока он не сможет отбросить эту зацепку, но Карпентер не позволил себе этого сделать. Существовало множество других возможностей, требующих изучения.

«Ангельское Личико» могла оказаться одной из его пациенток или возлюбленной пациента, которого доктор Карпентер не смог спасти. Многие из операций Джордана были экспериментальными, и иногда он терял пациентов, но это не объясняло того, почему она охотилась и на других врачей.

Карпентер взял в руку глянцевую фотографию убийцы размером 8 на 10, чтобы изучить снимок, и почувствовал, как его мозг тотчас же начал плавиться. Её глаза притягивали, словно морские приливы. Они светились нежностью и гипнотизировали, и, когда Джордан снова попал к ним в плен, казалось, что он не может думать ни о чём другом, включая даже тот факт, что «Ангельское Личико» была хладнокровной убийцей. Ему придётся поразмыслить над этим.

В конце концов, её личное дело вновь завладело вниманием Карпентера, и он продолжил читать. В упоминаниях о похотливости убийцы, которые Джордан искал, описывались характерные условия, которые были выявлены отдельно у мужчин и женщин. Мужчины были, вероятнее всего, склонны к проявлению садистских наклонностей, жестокости и нанесению увечий, тогда как женщины, скорее, начинали путаться в своих мыслях и увлекались своими жертвами или верили, что жертвы сами влюблялись в них. И мужчины, и женщины безоговорочно верили своим фантазиям, самой распространённой из которых была идея о получении абсолютного контроля над жертвами, прежде чем придёт время избавиться от них.

Далее описывались методы, при помощи которых убийцы получали такой контроль, но Джордана они ничуть не обеспокоили. Он никогда не участвовал в каком-либо необычном половом акте под дулом пистолета… или в любом другом необычном половом акте, если уж на то пошло… и Карпентер не был уверен, что захотел бы когда-нибудь попробовать.

Продолжая читать, он взглянул на фотографию Ангельского Личика, пытаясь запечатлеть в памяти тот факт, что невинное создание, на которое Джордан смотрел, совершило всё то, что было перечислено в её личном деле. Если в этом взгляде, напомнившем Карпентеру молодого оленя, и было что-то злое (а всё указывало на то, что оно должно было там присутствовать), то он заметит это, если будет смотреть достаточно долго.

Когда Джордан ознакомился с досье, то взял книгу из стопки, которую ещё не читал, и пролистал её; книга называлась «Серийные убийцы. Ненасытная страсть». Но, в конце концов, Карпентер сдался. Даже составитель её профиля отмечал, что «Ангельское Личико» не подпадала полностью ни под одну из категорий. Для большинства женщин — серийных убийц мотивом служили деньги или, что встречалось намного реже, у них были отклонения в сексуальном влечении.

У этой же убийцы была миссия — избавить мир от плохих докторов, и частично её мотивом можно было считать романтическую одержимость. Для подобного поведения было и другое название — эротомания, — но эротоманы обычно не убивали своих жертв. Они преследовали выбранных ими людей и изредка запугивали или убивали тех, кто пытался оградить маньяков от их жертв.

Джордан вытянулся на диване во весь рост и закинул одну ногу на спинку дивана — это была его любимая поза для расслабления. Он всё ещё терялся в догадках по поводу образа действий Ангельского Личика, но теперь Карпентер начал размышлять о ней как о женщине. Её образ живо отпечатался и надолго засел в его голове. Казалось, что у него больше не было возможности выбора отключения питания с кнопки и погружения экрана в темноту, но, в любом случае, Джордану не хотелось бы, чтобы это случилось прямо сейчас. У него было слишком много вопросов, всякого рода, некоторые из них были личными. Карпентера интересовало, какой у этой женщины был вкус, какую кухню она предпочитала, спала ли она положенное количество часов и совершала ли обычные действия.

Чистила ли «Ангельское Личико» зубы, прежде чем лечь спать, произносила ли на ночь молитву?

Почему его это интересовало? Но у Джордана было странное чувство, что её это интересовало точно.

Вероятно, было вполне естественно, что и он тоже хотел больше узнать о личных привычках «Ангельского Личика», тех действиях, которые женщины выполняют, когда они совершенно одни, действиях, по-женски загадочных и чувственных. Выщипывала ли она брови? Брила ли ноги? Были ли среди её привычных действий такие, о которых никто не знал, например, наносила ли «Ангельское Личико» духи в интимных местах? И, наконец, вопрос, который начал донимать Карпентера больше всех остальных: была ли она такой же мягкой и излучающей внутреннее сияние в темноте, какой казалась при свете?

Конечно же, через каждые несколько минут Джордан спрашивал себя, почему он не презирал её за те чудовищные поступки, которые она совершила.

«О Боже, мне придётся это серьёзно обдумать. Определённо!»

Птица, которую Ангельское Личико убила, лежала в мешочке в морозилке Карпентера.

Он оставил эту тушку в качестве улики, и, когда решит, что доверяет Поджигателю, возможно, передаст мёртвую птицу агенту. А пока ему придётся периодически заглядывать в морозильную камеру, чтобы напомнить себе, на какие ужасные поступки способна «Ангельское Личико». Что касается того, чего она хотела от доктора Карпентера, кроме его убийства, он спросит об этом у неё самой, когда представится такая возможность. И, если бы всё зависело от Джордана, это произошло бы очень скоро.

Анджела вытерла полотенцем последние следы горячего душа, который она только что приняла. Её кожа всё ещё была розовой, а из-за щётки, которую она использовала, чтобы удалить отмершие частички, кожу пощипывало, но теперь Анджела была спокойнее и больше походила на саму себя. По крайней мере, дневной свет принёс с собой некое подобие контроля.

Она сменила мокрое полотенце на сухое, которым обернула своё тело, пока чистила зубы и рассматривала себя в зеркале. Лицо Анджелы было бледным и осунувшимся, а в глазах появились красноватые прожилки. Может, было даже хорошо, что ей предстоял такой напряжённый день. Она уже для себя решила, что он будет похож на любой другой день, кроме того момента, что Анджела продолжит свои исследования дома, вместо того, чтобы идти в лабораторию.

В её исследованиях участвовало тридцать испытуемых, и мисс Лоу надеялась проводить по три-четыре интервью в день, но она уже столкнулась с определёнными проблемами. Питер выслал на её электронный ящик адреса испытуемых и назначенное им время, которое его ассистент распределил по часам. Предполагалось, что Анджела придёт к ним домой, чтобы задать им свои вопросы по поводу исследования, но двое из четырёх участников эксперимента уже куда-то пропали, а ещё один из оставшихся не придерживался инструкций. Дважды он забывал выпить коктейль, который активизировал участвующие в исследовании мисс Лоу области мозга, что, вполне вероятно, сведёт на нет все его результаты.

Анджела боролась сама с собой, размышляя, сообщать или нет о сложившейся ситуации в Смарттек. В последний раз, когда она проверяла свою голосовую почту, ей пришло сообщение от Сэмми, на которое она не ответила, потому что не хотела, чтобы её отстранили от проведения интервью, прежде чем Анджела начнёт ими всерьёз заниматься. Это был её шанс — доказать, что она может справиться со всем, что бы ей ни поручили.

Анджела мечтала, что когда-нибудь будет разрабатывать и проводить свои собственные исследования, публиковать их в тех научных журналах, которые читала стопками… и окажет на научный мир значительное влияние. Ещё она была в долгу перед Питером, и вернуть его Анджела могла, только если у неё всё будет получаться.

Он верил в неё, и Анджела не могла разочаровать своего начальника. Это была причина, по которой она продолжала свои исследования… Это и ещё тот факт, что сегодня мисс Лоу предстояло встретиться и провести интервью с Альфа десять.

Глава 8

— Мисс Монэхен, разрешите представить вам доктора Бенсона. Тери Бэнсон — одна из самых опытных хирургических ординаторов. Думаю, вы с ней поладите.

Джуди Монэхен уверенно пожала руку Тери.

— Доктор Карпентер сказал, что вы сделаете так, что я буду бегать как новенькая, на что я ему ответила, что в любом случае я предпочла бы, чтобы мной занимались вы, а не он. Конечно, он довольно милый, и возможно умело орудует скальпелем, но вот может ли он накладывать такие же ровные стежки, как при вышивании?

Эта реплика вызвала смех, что уменьшило напряжение, царившее в небольшой частной палате, в которой Джуди Монэхен и Джордан обсуждали альтернативные варианты ее лечения.

Джордан предложил Тери присутствовать при этом, так, на всякий случай, и как оказалось не напрасно. Его пятидесятая пациентка была преуспевающим менеджером в инвестиционном фонде, а также ярой поборницей за равные права для женщин. И только что Джордан предоставил ей прекрасную возможность продемонстрировать свои убеждения.

Джуди Монэхен была умной, бесстрашной женщиной, и эти ее качества усилили уверенность Джордана в том, что все пройдет успешно. Джуди подключили к аппарату искусственного кровообращения, и казалось, что сейчас ее вера находилась под угрозой, также как и ее левая нисходящая коронарная артерия. Джордан отступил немного назад, позволяя Тери и Джуди познакомиться поближе, осознавая, каких усилий ему стоило сделать этот шаг. Вряд ли это чувство оставит его в течение следующей недели, а может и двух, так как ему пришлось большую часть своей нагрузки перераспределить на других врачей.

К счастью, им удалось отложить операцию Джуди, которая была назначена на это утро, и когда Тери ответила на все вопросы пациентки, Джордан предложил ей выпить по чашечке кофе в комнате для отдыха.

Сказывались последствия прошлой неспокойной ночи, Джордан чувствовал себя разбитым. Он хотел поговорить с Тери, а потом вздремнуть немного перед операцией по пластике клапана, единственной, которую у него не получилось перенести в этот день. Со временем Джордан планировал передать Тери большую часть своих рутинных обязанностей, и сейчас для него важно было понять, способна ли она вынести такую нагрузку. Как только они вышли из палаты Джуди, Тери остановила его. Джордан чувствовал, что Тери пытается сдержать волнение, но когда она коснулась его руки, он заметил, что ее рука дрожит.

— Я не знаю, почему вы изменили свое решение насчет меня, — произнесла она, — но я вас не подведу. Для меня это очень важно. Вы даже не представляете как. Спасибо вам.

И уже более твердым голосом повторила:

— Спасибо.

Джордан не смог найти в себе сил на ободряющую улыбку. Может быть, причиной тому была усталость. Он помнил свое собственное возбуждение, перед первой операцией, в качестве ведущего хирурга. Тогда он испытывал восторг, который смешивался со страхом, и как оказалось, страх и был основным показателем. Неважно, первая это твоя операция, или же тысячная, дело здесь было не карьере. Слишком многое было поставлено на карту.

И тут он понял, что никогда не замечал этого в Тери Бенсон.

Одно единственное чувство, которое могло бы показать ему, что для нее биение сердца означает не только успех, а еще и жизнь. Страх. Он не чувствовал в ней страха.

***

— Бомбардировка!

Джордан вскочил с дивана, уронив при этом книгу, которую читал. Эта безумная птица выучила новое слово. Теперь она выкрикивала его каждый раз, перед тем как справить свои естественные потребности, а иногда и просто так, без причины. Джордан был уверен, что она делала это просто ради удовольствия наблюдать за тем, как он подскакивает.

— Я же предупреждал тебя, в Мексике строятся новые фабрики по производству военного снаряжения.

Его суровый тон был полностью проигнорирован.

Птичка уже повернулась к нему спиной и точила свой клюв о камень из ракушек. По крайней мере, она привлекла его внимание. В последнее время это никому не удавалось. С тех пор как он вернулся из клиники этим утром, он полностью погрузился в изучение серийной убийцы. Не считая короткого сна перед операцией по пластике клапана, за последние тридцать шесть часов он почти не спал. Джордан потянулся и размял шею.

Он до сих пор не мог понять, что же было такого в сложившейся вокруг него ужасной ситуации, что его так привлекало. Он был объектом пристального внимания журналистов на протяжении всей своей карьеры. В его практике было даже преследование пациентом, больным ипохондрическим синдромом^[19]. Но ничто не могло оторвать его от работы больше, чем на непродолжительное время. Такие случаи, лишь ненадолго отвлекали его внимание.

Так почему же сейчас эта проблема так волновала его?

Или же его волновала Ангельское личико?

Он подошел к парадной двери и широко распахнул ее. Поток воздуха взъерошил его волосы цвета штормового неба. Ветер был свежим и влажным после недавно прошедшего весеннего ливня, который, поглощенный своими мыслями Джордан, даже не заметил. От асфальта перед домом поднимался пар. Стояла середина июля, и сезон дождей в южной Калифорнии уже давно должен был закончиться, но, похоже в этом году весна запаздывала. Этого Джордан тоже не заметил. Спасать чужие жизни для него было более важным делом, чем жить своей собственной жизнью.

Джордан посмотрел на кусты сирени, растущие неподалеку от старого крыльца. Словно кружево свисали с веток соцветия, усыпанные белыми и лиловыми бутонами. Скоро они распустятся и начнут издавать сладкий аромат, от которого голова пойдет кругом. В такие моменты хочется сорвать душистую ветку и преподнести ее женщине, в надежде, что ее голова также пойдет кругом. При этой мысли Джордан почувствовал, как в нем шевельнулось нетерпение.

Боже.

Что же с ним все-таки происходило?

Он немного успокоился, чтобы, наконец, обратить внимание на происходящее вокруг и его охватило чувство принадлежности тому месту, в котором он вырос. С тех пор мало что изменилось, за исключением того, что деревья стали выше, также, впрочем, как и он сам, а кабельные провода исчезли и их заменили антенны. В этой неизменности было какое-то умиротворение. Но сегодня знакомого пейзажа и звуков было недостаточно.

Его все глубже затягивало что-то, чего он не понимал. Может быть, поэтому это «что-то» имело над ним некую власть. В данном случае операция проходила не под его контролем. Не он давал распоряжения и указания. Он был пациентом, а не хирургом и кто-то другой дергал за веревочки.

Она дергала за веревочки. Вот в чем дело. Впервые в жизни он не владел ситуацией. Она задавала тон игры, и либо он будет играть по ее правилам, либо умрет. Никто еще не осмеливался обращаться с ним так, как она. Никто.

Но он плясал под ее дудку не из-за страха за свою жизнь, а из простого любопытства. Да, ради этого можно было пожертвовать своим драгоценным временем. Это открытие поразило его. Оно его просто ошарашило.

Джордан уже было собрался закрыть дверь, как на противоположной стороне улицы остановилась машина. С любопытством он стал наблюдать, как из машины вышла женщина. Держа в руках бумажку, она начала сверять по ней номера близлежащих домов. Заметив номер дома Джордана, она засунула листок в карман пальто и перешла улицу.

В тот самый момент, когда Джордан увидел ее лицо, он тут же узнал ее. Он закрыл дверь и отступил назад, усиленно соображая. Она его не заметила, в этом он был абсолютно уверен. И она не знает, что он видел ее, не только видел, но и подготовился к ее приходу. Тихо, без единого звука, он прошел через весь дом на кухню, и выскользнул через черный ход. К счастью, от ближайших соседей его отделяла шестифутовая лавровая изгородь, так что никто не мог увидеть, как он подкрадывается к главному входу своего же собственного дома.

Женщина поднялась по ступенькам, оставаясь в неведении относительно его присутствия, а он тем временем подкрался к ней сзади. Джордан стал наблюдать, как она заглянула в окно гостиной, в котором уловила только свое собственное отражение и поправила вязаную шляпку, которая скрывала ее волосы. Ее черный плащ доходил почти до лодыжек, а украшавший его капюшон походил на капюшон от средневекового плаща. Наконец она позвонила в дверь. Насколько он мог разглядеть, в руках она держала портфель, и что-то похожее на папку.

К счастью, пока он поднимался по лестнице, ни одна ступенька не заскрипела под его весом. Он не хотел привлекать к себе внимание раньше времени. Поджигатель обещал, что его будут охранять, поэтому, возможно, за Джорданом велась слежка, и если бы сейчас из кустов выпрыгнул какой-нибудь агент ЦРУ, он бы только все испортил. Он хотел, чтобы эта женщина зашла в дом, вот там бы он с ней и разобрался.

Как только он подошел к ней настолько близко, что мог дотронуться, он произнес низким и грубым тоном:

— Не поворачивайтесь и не вздумайте закричать. Просто откройте дверь и зайдите внутрь.

Ее портфель с грохотом упал на крыльцо, за ним последовала папка. Она вскрикнула, но он заглушил звук, зажав ей рот одной рукой, а другой схватил ее за локоть, чтобы она не повернулась. У нее был такой вид, словно ее сердце сейчас выскочит из груди. Ее лицо было влажным, словно она недавно попала под дождь. Во всех отношениях, это была обычная женщина, и он чертовски был этому рад. Хватит уже с него всяких там ангелов.

Теперь ему нужно заставить ее войти в дом, как можно быстрее.

Получив удар под коленки, она обрушилась на него. Так удержать ее было бы легче, не окажись она такой неожиданно сильной для своей комплекции. Она попыталась ударить его головой, но он разгадал ее намерения и успел увернуться, из-за силы инерции девушка потеряла равновесие. Джордан тут же затащил ее внутрь и пинком ноги захлопнул дверь. Казалось, она поняла, что сопротивляться бесполезно.

Но на всякий случай он усилил хватку, еще крепче сжимая руки на ее талии. Она казалась такой маленькой и хрупкой.

Джордан так крепко прижимал ее к себе, держа за талию, что ноги девушки почти не касались пола. Забудь ты про свой комплекс героя, думал он, стараясь подавить в себе обеспокоенность тем, что он мог причинить ей боль. Он не позволит ей уйти, пока не разберется с ней. И он хотел, чтобы она это знала, чтобы у нее не осталось никаких сомнений на этот счет.

— Чего вы хотите? — спросила она, почти не дыша.

— Чтобы вы ответили мне на некоторые вопросы, вот и все. Просто ответьте мне.

Она кивнула, как будто все поняла, и у него возникло острое желание развернуть ее и посмотреть ей в лицо.

Он хотел этого. Черт возьми, очень хотел! Но пока было слишком рано.

Сначала ему нужно удостовериться, что она не выкинет какой-нибудь грязный трюк. Вчера она провела его так ловко, что теперь он не позволит ей усыпить его бдительность. Сейчас он собирался проверить, не припрятала ли она оружие.

Джордан с силой обхватил ее руки выше локтя, не позволяя девушке даже шевельнуться, и начал ощупывать ее пальто. В своей практике ему часто приходилось иметь дело с обнаженными телами различных форм и размеров, это было частью его работы. Но касаться женщины через ткань одежды, особенно когда они оба так тяжело дышат…Все это очень сильно отличалось от докторской практики, вызывая у него странно волнующее ощущение.

А ведь она может подумать, что он пытается изнасиловать ее.

— Это не изнасилование, — уверил он девушку. — Это обыск.

Она издала сдавленный звук, но он продолжил тщательно ощупывать ее одежду. Когда он удостоверился, что в карманах и подкладке пальто ничего нет, он скользнул руками под шуршащую материю и принялся за ее блузку и брюки.

Он провел руками вверх и вниз по ее телу, чувствуя исходящий от нее жар. Мышцы ее живота были напряжены, а когда он провел рукой по ее груди, она дернула плечами. Девушку трясло, она всхлипывала, чем вызвала у него чисто инстинктивное желание защитить ее. Ему не нравилось то, что он делал. И уже в который раз Джордан подавил в себе эти благородные позывы.

Эта женщина была убийцей. Она хладнокровно убивала людей. Она уже показала, что способна с легкостью обвести вокруг пальца его и ЦРУ. Если уж кому здесь и требовалась защита, то это ему.

Он начал обыскивать ее с еще большей яростью, возможно стараясь тем самым подавить в себе желание защитить ее. Карпентер провел рукой по подмышечным впадинам, а потом дотронулся до внутренней стороны бедра. Здесь он ее еще не касался, и едва девушка почувствовала там его руку, она с силой сжала бедра. Но на этот раз она немного опоздала. Возможно, она и не планировала блокировать его руку, зажав ее у себя между бедер, но именно это и произошло. На лбу у Джордана выступили капельки пота, и он возненавидел себя, чувствуя, как внутри что-то вспыхнуло, подобно удару молнии.

Черт, так недолго и на самом деле насильником стать!

— Хорошо! Хорошо! — тяжело дыша, произнес он. — Я больше до вас не дотронусь. Отпустите меня.

— Отпустить вас?

Она расслабила бедра, и он с шумом выдохнул. Некоторое время они оба молчали, но их сердца бешено колотились, а нервы были натянуты до предела.

— Повернитесь, — сказал Джордан, как только отпустил ее. — Только очень медленно и поднимите руки.

Казалось, прошла уйма времени, прежде чем она сделала так, как он сказал. И когда наконец-то она повернулась к нему лицом, то посмотрела на него так, будто он был убийцей. Девушка потерла предплечье, которое он с силой сжимал, на бледном лице отразились страх и боль. Он смог распознать эмоции, но не саму женщину.

А это еще кто такая?

Ну и дурак, прошептал внутренний голос.

Он был уверен, что это «Ангельское личико», когда она вышла из машины. Теперь его уверенность пошатнулась.

Строгий черный плащ и вязаная шляпка концентрировали внимание на ее лице. Она собрала волосы на макушке, полностью скрывая их под шляпкой, тем самым, привлекая внимание к белой словно мел коже, сквозь которую просвечивались голубые ниточки вен, к высоким скулам, а также огромным настороженным карим глазам. Если это и была та женщина с фотографии, то она не только сеяла за собой зло, она испытала это зло на себе. Похоже, жизнь хорошенько постаралась, чтобы выбить из нее дух, и сегодня Джордан внес в это дело свою лепту.

— Кто вы? — спросил он.

Она затрясла головой.

— Я совершила ошибку. Это не тот дом.

— Нет, вы искали именно этот дом. Я видел, как вы сверялись с записями.

— У меня была назначена встреча. Запланированная встреча. Пожалуйста, разрешите мне уйти.

— И кем же у вас была назначена встреча?

— Это не важно. Я совершила …

Джордан протянул к ней руку и сдернул ее шляпку. Девушка вскрикнула, словно он ее ударил. Черные как смоль волосырассыпались по плечам, но он все еще не был уверен.

— Вы сказали, что больше не дотронетесь до меня, — прошептала она.

Это было не то, чего он ожидал. А где же зло? Где же мстящая женщина?

Она была просто напугана, и если она была не той, о ком он думал, тогда у нее были все причины пугаться. Каждый жест, выраженный языком ее тела, от ее напряженной позы до выразительного взгляда, говорил — «Пожалуйста, отпусти меня!». Она умоляла прекратить издеваться над ней, невинной прохожей, и он желал лишь одного — чтобы это оказалось на самом деле так.

Если он совершил ошибку, то она была ужасной. Но это также могло оказаться уловкой с ее стороны, и он не был уверен в том, что сейчас способен понять — лжет ли эта женщина или нет.

Карпентер не доверял собственным инстинктам. И он с удивлением понял, что не узнает этого Джордана Карпентера. Много лет назад, он уже совершил одну серьезную ошибку, и до сих пор испытывает на себе ее последствия. Тогда он тоже не правильно понял ситуацию.

Джордан не выпустит ее из своего поля зрения, пока не узнает правду, в этом он был абсолютно уверен. Если эта женщина — «Ангельское Личико», нужно найти какой-то способ, чтобы вывести ее на чистую воду, и он должен найти этот способ. Он порылся в своей памяти и понял, что он знает о ней все. У него достаточно информации, чтобы отправить ее в камеру смертников.

Девушка перестала потирать руку, но вид у нее был по-прежнему затравленный. Глаза помутнели, словно их заволокло чувство, которое он никак не мог понять, хотя оно было очень похоже на боль. Как будто он предал ее.

Она знала его. Здесь не могло быть ошибки. Она знала, кто он такой.

Джордан уставился на нее, буквально сверля взглядом.

— Давай прекратим притворяться, как будто мы не понимаем, что здесь происходит, хорошо?

— О чем вы говорите?

— Я Джордан Карпентер и ты пришла сюда, чтобы меня убить.

— Что?

— Я знаю кто ты такая, «Ангельское Личико». Я знаю о тебе все, даже то, о чем ты сама не помнишь.

На ее лице появилось выражение немого ужаса. Он не мог разобрать, было ли это замешательство или шок. Девушка стала пятиться от него.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — произнесла она. — Я провожу опрос для исследования. Мне дали этот адрес, но должно быть произошла ошибка.

— Нет никакой ошибки.

Она оглянулась в поисках выхода. Джордан подошел ближе к входной двери, чтобы в случае чего перехватить ее. У него в голове крутился один и тот же вопрос. Та ли это женщина? Ему следовало проверить ее удостоверение личности, но он был слишком озадачен реакцией своего тела на обыск. Был озадачен своей реакцией на нее. Хотя в любом случае, удостоверение ему бы ничего не сказало, ведь он не знал ее настоящего имени. В досье оно не упоминалось.

— Осторожно! — вдруг закричал он. — Сзади!

Девушка продолжала пятиться от него и не заметила оказавшееся позади нее бревно, на котором сидела птичка. Девушка резко развернулась и вскрикнула, а Птичка, лишившись опоры, отчаянно попыталась взлететь. Ее поврежденные крылья бешено хлопали, стараясь зацепиться за воздух. За этим было больно наблюдать, но пока ничего нельзя было сделать. К тому времени, когда Джордан подбежал туда, Птичка уже была на полу, напуганная, но невредимая. Девушка опустилась перед ней на колени, проверяя, не ранена ли птица, целы ли крылья и лапки. В ее голосе он расслышал волнение. С Птичкой все было в порядке, а вот девушка была словно в агонии, и Джордан вспомнил свою собственную реакцию, когда прошлой ночью обнаружил перевернутую клетку. Тогда он просто сидел на полу, охваченный горем.

— Что с этой птицей? — спросила девушка.

— А что с ней?

— Почему она не может летать?

— У нее крылья подрезаны.

Она с недоверием посмотрела на него снизу вверх.

— Зачем делать такое с птицей?

— Ну не знаю. Может, чтобы она не улетела?

— Но птицы должны летать. Им это необходимо как жизнь. Способность летать помогает им защитить себя.

У Джордана не было времени на объяснения, что не он подрезал Птичке крылья, и что это нравится ему не больше, чем ей. Его оправдания были бы ей не интересны.

Девушка по-прежнему сидела на полу, склонившись над птицей и пытаясь успокоить ее.

— А что если бы в дом забралась кошка? — спросила она злым шепотом.

— Ну, тогда бы эту бедняжку съели…

Когда она снова подняла свое лицо к нему, в ее глазах стояли слезы. Потрясенный, Джордан наблюдал, как они скатываются по ее щекам. Он еще никогда не видел такого выражения искреннего сострадания.

За исключением одного раза.

— Это ты, — прошептал он. — Ты — «Ангельское Личико». Ты убила своего собственного отца. Ты была информатором …

Она вскочила на ноги. Джордан заметил, как распахнулись полы ее плаща, и подумал, что должно быть он пропустил оружие. Теперь оказывается что «Ангельское личико» вооружена, и он не успевал ничего предпринять. Она достала что-то из подкладки пальто, разломала это на две части и подкинула в воздух. Когда он поднял взгляд, перед его глазами неожиданно вспыхнуло бело-голубое пламя. Джордан ничего не видел, лишь яркий ослепляющий свет.

Тут до его ноздрей донесся резкий запах тухлых яиц. Сернистый газ, понял он. Он не почувствовал никакой боли, в него никто не стрелял. Задолго до того, как к нему вернулось зрение, он понял, что она ушла.

Но Джордан знал, что найдет ее. Когда до этого он обходил свой дом, чтобы подкрасться к женщине, он запомнил регистрационный номер ее машины.

Когда зрение полностью восстановилось, он понял, чем она его ослепила. На полу валялся сожженный магниевый факел. Обугленный почерневший предмет был размером с хлопушку. Поджигатель предупреждал его, что она актриса, которая с легкостью меняет свои маски. Он также говорил, что эта женщина неуловима. Теперь Джордан сам убедился в этих ее способностях, но он не позволит ей снова скрыться от него.

Глава 9

«Они прямо за тобой. Пытаются убить тебя, и в этот раз у них получится. Они будут преследовать тебя, куда бы ты ни пошла. Тебе не позволят снова убежать. Не существует второго шанса! Посмотри, что с тобой уже сделали!

Они везде, даже в твоем компьютере, подставляют тебя, заманивая в ловушку. Дают тебе лекарства. Читают мысли. Находят тех, о ком ты заботишься, и отрывают их от тебя. Они использовали его против тебя. А почему ты вообще подумала, что он не такой? Что он не будет таким?

Нет. Нет. О боже, нет.

Нельзя было им верить с самого начала. Не стоило возвращаться.

Нет времени брать что-то с собой, даже фотографию, но ты всегда понимала, что это произойдет, что тебе придется все оставить».

Анджела стояла у стеклянной стены, наблюдая за быстрыми как ртуть самолетами Лирджет, снующими туда и обратно по мутно-голубому небу. Она прождала на терминале весь день, с полупустым рюкзаком и сердцем, полным холодной уверенности. Ее наконец-то перестало трясти, взамен пришла пустота, которая ощущалась как спокойствие. Она приняла важное решение. Она уезжала из страны.

Прошлое начинало возвращаться к ней, темный уголок ее жизни, от которого она отгородилась. Сейчас, это были просто приглушенные звуки в голове — шепчущие призраки — но этого достаточно, чтобы понять: оставаться здесь небезопасно. Все было опасным, и работа, которой она заполняла свои дни, и даже люди, которых она считала друзьями.

— Мэм? Простите за ожидание. Начинается посадка на рейс в Мехико.

Анджела повернулась к улыбающейся молодой женщине, которая подошла к ней.

Яркий комбинезон, который был на женщине, сильно выделял ее среди любых других работников авиалиний, которых Анджела когда-либо видела.

Но это была не обычная авиалиния.

— Пройдите за мной, пожалуйста, — сказала женщина.

Изящные движения женщины заставили Анджелу вновь мысленно вернуться к решению, которое она приняла. Девушка глубоко вдохнула и почувствовала тошноту в желудке. Все, это ее последний шанс передумать.

****

«Номер, который вы набрали, не обслуживается и не заменен на новый номер. Пожалуйста, повесьте трубку и попробуйте еще раз.

Номер, который вы набрали не…»

Джордан нажал кнопку отбоя на трубке беспроводного телефона и оборвал механический голос на середине слова. Он пытался дозвониться до Поджигателя или Эдвина Труитта, или как там его, черт побери, звали, но постоянно получал в ответ автоматическое сообщение.

Номер больше не существовал.

Почему? Что случилось?

Он звонил через оператора и даже напрямую в ЦРУ. Кто бы ни ответил на звонок, ему сказали, что этот номер не был в списках Агентства и что ЦРУ не использует кодовые имена для своих сотрудников. Когда он смог, наконец, поговорить с агентом, все, что тот сказал, это то, что ЦРУ не делает заявлений по поводу текущих расследований.

Он бросил трубку телефона на диван и остановился посреди гостиной. Один из вязаных ковриков его матери скрутился под голыми ногами, и Джордан проволок его за собой. Насколько все было бы проще, если бы с такой же легкостью Карпентеру удалось замедлить свои мысли.

Птичка следила за его движениями, слегка покачиваясь, будто была готова свалиться с жердочки снова.

«Женщина появляется у меня, утверждая, что потерялась». Джордан проговаривал последовательность событий вслух, в поисках какой-нибудь зацепки. «Она изображает из себя невинную жертву, затем ослепляет меня с помощью прибора как у Джеймса Бонда, и исчезает, забрав все документы, которые касались ее связи с ЦРУ».

— Есть какие-нибудь умные мысли? — Спросил он Птичку, которая на этот раз молчала.

Телефон зазвенел на диване. Джордан поднял его и увидел на дисплее «заблокированный номер».

Он нажал кнопку вызова.

— Доктор Карпентер, это Митч Райдер. Думаю, я нашел ту пропавшую.

— Митч! Как быстро. Если кто и способен на такую оперативность, то только ты».

Джордану пришлось нанять детектива, чтобы найти Анджелу.

Он знал способности Митча в этой области, потому что обращался к нему по поводу дела с преследователем и был впечатлен его опытом, поэтому он рекомендовал Райдера совету юристов госпиталя и своему личному адвокату.

У Джордана был один козырь этой неразберихе с «Ангельским личиком» — он знал номер ее машины. После того, как она сбежала из его дома, он сразу же позвонил Митчу. Джордан оставил ему голосовое сообщение и попросил разузнать о владельце номера.

— Хотел бы я узнать больше, Док, — сказал Митч. — Но в этом стоге сена нет иголки. Это все, что мне удалось узнать в Отделении регистрации транспортных средств, больше ничего об этой женщине: никаких записей, ни финансовой истории или чего-то еще. Когда человек настолько беспокоится о сокрытии информации, обычно, это означает, что он вовлечен в шпионаж. Думаю, это правительство, но возможно и частная организация.

Джордан знал, что вовлечена была именно правительственная организация, но вслух этого не сказал.

— Ты хоть что-нибудь узнал?

— Да, тебя это заинтересует. Она живет в одной из тех съемных квартирок на острове Бальбоа. Туда она и поехала от тебя, возможно, собрала вещи, и вот тут просчиталась. Взяла такси в Аэропорт Джона Вэйна. Там есть частный терминал Миллион Эйр.

— Что еще за Миллион Эйр?

— Место, где богачи держат свои самолеты. Очень немногие знают об этом, но если хорошо попросить — особенно если ты красивая женщина — тебе повезет полететь в любое место мира и без всякой там регистрации. Некоторые пилоты идут порожняком и будут рады взять на борт парочку пассажиров, заработав при этом немного денег.

— Это интересно, Митч. Чертовски интересно. — Она села на один из тех рейсов?

— Я спросил о том же, но получил в ответ только равнодушные взгляды, но думаю, немного наличных развяжет им языки, если ты понимаешь, о чем я.

— Конечно, сделай благотворительный взнос и внеси это в мой счет. — Джордан продолжил записывать, пока Митч рассказывал в деталях о рейсах Миллион Эйр и к тому времени, как детектив закончил, у Джордана уже родился план. Не хватало только одной важной детали.

— Ты узнал ее имя, Митч?

— Ах, да, я не сказал? Анджела Лоу. Ее зовут Анджела Лоу, по крайней мере, это имя она использует. Возможно, работает на биотехническую компанию «Смарттек» в должности ассистента-исследователя. Получил эту информацию из ее квартиры, хотя она не состоит в списках работников компании. Нигде нет никаких записей об этой женщине, кроме водительских прав, и то я был удивлен, что обнаружил это.

Джордан записал незнакомое имя.

Для него оно ничего не значило, конечно, он и не ожидал другого. Ее имени не было в файлах ЦРУ, и Поджигатель никогда его не упоминал. Возможно, поэтому Джордан думал, что оно могло быть знакомым.

Анджела Лоу. Он смотрел на имя, изучая его. «Что это за женщина?», спрашивал он себя. Она проделывала трюки с мертвыми птицами, но огорчилась из-за одной с подрезанными крыльями. Она жестоко расправилась с тремя докторами и намеревалась убить четвертого, но он не мог не думать о ней, как о жертве. Бога ради, у нее же глаза, как у Бэмби. Они могли уничтожить мужчину, эти глаза. И уничтожали. Она была также возвышенно прекрасна, как солнце, проникающее сквозь облака… с душой, связанной в узлы, как ковер под его ногами. Кто же она такая?

Голос Митча прорвался в его мысли и Джордан понял, что детектив еще на проводе.

— Не знаю, почему ты ищешь эту Анджелу Лоу, — говорил Митч, — но на твоем месте я был бы поосторожнее. Все в этом деле дурно пахнет, Док. Все.

***

Золотистая пыль разлилась сквозь окна, когда дряхлый автобус затормозил, треща и скрипя рессорами. Они только что спустились с грязного холма, настолько крутого, что Анджеле пришлось держаться за ржавые поручни, чтобы не упасть с сиденья. Она проткнула большой палец и ей, вероятно, понадобится укол от столбняка, но это подождет, пока она не найдет то, что ей нужно.

— jdarse prisa! — водитель автобуса орал на пассажиров, чтобы они поторопились и вышли. — San Luis de la Paz. lprisa! Prisa!

Это та самая деревня? Было уже столько городков и деревень, для Анджелы все они выглядели одинаково. Автобус только что проехал милю за милей через южный Бахио, центр Мексики, и роскошные, плодородные долины, запомнившиеся ей из единственной ее поездки в страну, превратились в нескончаемый поток долин, ничем не отличавшихся друг от друга.

Если она ошиблась, то застрянет в этой паутине дикой природы навечно.

Все, что она знала — Сан Луис, или деревня типа этой, была значимым следом в ее невозвратимом прошлом. Многое из того времени было неясным, как облако пыли, поднявшееся вокруг автобуса. Она не знала, что заставило ее укрыться в таком примитивном месте. Детали были утеряны, вместе с тем годом ее жизни, который она стерла. Анджела не могла просто навести курсор, кликнуть мышкой, и приятная информация, как и неприятная, была бы восстановлена.

Но именно сюда она убежала, надеясь снова исчезнуть — будто она может найти верный дом, верного человека. Сильвер, вот что она вспомнила. Только Сильвер.

— jdarse prisa!

Анджела прижала салфетку к большому пальцу и пропустила остальных пассажиров вперед, хотя никто особенно не торопился, несмотря на крики водителя. Работники ферм, в основном индийского происхождения, ехали на поля и в сады долин, Анджела восхитилась их стойкостью. Их ничего не волновало, даже поездка по крутому склону холма. Застенчивая молодая девушка, сидящая рядом с Анджелой, сказала, что сезон посадок закончился, а до сбора урожая далеко, но нужно поливать и ухаживать за зерновыми.

Анджела хотела узнать побольше о жизни девушки, было ли хоть что-то приятное в такой тяжелой жизни, ведь та с трудом зарабатывала, но испанский Анджелу подвел. Она удивилась, что хоть что-то вспомнила, но если и говорила на нем хорошо, то все это тоже было стерто.

Снаружи улеглась пыль, и она увидела симпатичную деревеньку на склоне холма, которую она смутно помнила из другого своего пребывания здесь. Отштукатуренные колодцы из глинобитного кирпича возвышались над извилистыми булыжными улицами, и все это поднималось по крутому холму вверх, будто кто граблями прочесал землю. Сан Луис де ла Паз осел по берегам изумрудной реки, что струилась по дну долины через акры деревьев авокадо, сменяющихся бледно-лиловыми кустами амаранта и стеблями мускусной дыни, своими поворотами рисуя цветок ириса.

Анджела восприняла все это с признательностью и немым облегчением. Это то самое место. Слава Богу, она наконец-то здесь. Теперь можно сойти с автобуса.

После рейса самолетом Миллион Эйр в Мехико, она села на поезд экспрессом до Эль Конституционалиста и доехала до последней станции. Оттуда она села на этот самый автобус, тем самым прервав свою последнюю связь с цивилизацией. Она была здесь только один раз и не могла сказать, сколько времени здесь провела, но ощущение было, будто она сбежала от сумасшествия, которое ее преследовало. Здесь она могла упиваться сияющим чистым воздухом и очиститься от всех грехов, неважно насколько они были непростительны. То немногое, что вспомнилось об этом месте, что перекрывало все другое, было чувство спасения и возрождения.

Слава Богу, это не изменилось.

***

Питер Брандт обнаружил своего партнера в стерильной лаборатории М-1.5, одетого в белоснежный костюм с капюшоном.

С тех пор как Питер начал отвечать на срочные вызовы Рона Лэрда, он не утруждался одевать костюм, несмотря на строгие требования компании. Он одел одноразовый халат и все еще натягивал шапочку на свои пышные волосы, пока проходил через воздушную очистку в комнату со строго контролируемым климатом.

Рон оставил голосовое сообщение Питеру: им нужно было срочно поговорить, а каждый срочный вызов в лабораторию означал проблемы с каким-либо аспектом работы в Смарттек. Последней страстью Рона была робототехника, использующая мельчайшие детали, которые нельзя увидеть невооруженным взглядом, но Питер чувствовал, что не дела компании они будут обсуждать сегодня.

Рон наклонился над микроскопом и настраивал увеличение, когда Питер потрепал его по плечу.

— В чем дело? — Спросил Питер, говоря сквозь постоянный поток вентилируемого воздуха над своей головой.

Рон искоса взглянул на него из-под капюшона.

— Где она? — Был его приглушенный ответ.

Была только одна «она» в их компании. Питеру показалось, будто воздух выдавили из его легких. Ему захотелось, чтобы на нем тоже был капюшон, который скрыл бы ужас, от которого он побледнел.

— Ты поэтому меня вызвал сюда?

— Где она, черт возьми, Питер?

— Она не появлялась последние пару дней. Я оставил ей голосовое сообщение, она пока не ответила, но скоро перезвонит. В чем дело?

— ЦРУ ее ищет, вот в чем дело.

— Господи, зачем? Им что-то известно?

— Боюсь, что мне они этого не сказали. Но если скажут и доберутся до нее раньше нас, то все кончено, Питер. Ты это понимаешь, не так ли?

— Слишком хорошо понимаю, — обиженно сказал Питер. Ему не нравился язвительный тон партнера, особенно потому, что Рон нес не меньшую ответственность за первый прокол с Анджелой.

— Что, если она опять спряталась? — Спросил его партнер.

— Если и так, она вернется ради меня. Как и раньше.

— А если ее память восстанавливается?

— Она не восстанавливается.

Но Питер не был так уверен в этом, и если бы его партнер знал, насколько близко Питер подошел к точному предсказанию состояния сознания Анджелы, он бы выслал команду детективов на ее поиски. Питер скрывал оценку Анджелы, проводимую доктором Моной Фремонт. Он никогда не говорил о паранойе Анджелы, ее жестоких фантазиях или других индикаторах того, что дела шли плохо.

На самом деле, Питер был до ужаса напуган тем, что у Анджелы был еще один психотический припадок, но если бы все дело было в этом, он рассказал бы Рону, потому что в этот раз он не знал, как ее спасти.

— Я обо всем позабочусь, — сказал Питер.

— Только об этом, ладно? Занимайся только этим делом.

Двое мужчин обменялись взглядами и Питер увидел что-то неожиданное в глазах Рона. Казалось, что это страх и увиденные две маленькие вспышки произвели больший эффект на Питера, чем то, что Рон мог бы сказать. Его партнер был не из тех, кого легко напугать.

***

— Оливер? Вы знаете кого-нибудь здесь в Сан Луисе с таким именем?

Седая старуха покачала головой, отказываясь отвечать на вопрос и даже взглянуть на Анджелу. Она торопилась, спотыкаясь, пока старалась сохранить равновесие и удержать тяжелую корзину свежесобранных ананасов на своем плече.

Анджела сдержала порыв предложить помощь, понимая, что ей откажут. Женщина испугалась ее, и это удивило Анджелу. Все больше воспоминаний всплывало, пока Анджела изучала деревню, но самое сильное воспоминание было о том, что жители здесь были очень дружелюбны.

Тем не менее, эта старуха очень хотела избежать встречи с ней. Она пыхтела и тяжело вздыхала, пока поднималась по выложенной булыжниками улице, балансируя своей тяжелой ношей.

Анджела задумалась о том, что делать, как вдруг старуха остановилась передохнуть и ткнула пальцем в направлении черной дороги, уходящей в зеленую долину. Дорога врезалась в рощу деревьев авокадо и там исчезала.

— El Rancho Alvarado, — отозвалась старуха, и продолжила свой путь. — Platа.

Анджела не поняла, означало ли это, что Сильвер живет на ранчо или что в долине было какое-то серебряное ранчо. Девушка смутно помнила в этой деревне глинобитную хижину с грязным полом, покрытым соломой, без электричества и водопровода. Она и другая девушка работали в обмен на еду. Может, это и была Сильвер?

Они выполняли тяжелую работу в поле, вместе с сезонными рабочими, и жили за счет тех фруктов и овощей, что собирали, типа тех, что были в корзине, которую тащила старуха.

Анджела была на пределе своих возможностей и не думала ни о чем, кроме выживания. Теперь она была рада, что поехала налегке и надела удобные штаны цвета хаки и кроссовки. Если в этой долине и было ранчо, то его не видно сквозь деревья, и это означало, что идти придется долго.

Она кинула рюкзак за плечо и начала двигаться вниз по булыжной улице, по которой взбиралась старуха. Улица вела к грязной дороге, по которой приехал автобус, а ниже в долине мужчина ехал на запряженной осликом тележке, по извилистой тропе, что начиналась нигде и вела вникуда.

Увидев, как он повернул на серебряную дорогу, которую показала старуха, Анджела сорвалась с места и побежала.

Глава 10

Резко дернувшись и подняв такие же клубы желтой пыли, что окутывали автобус, повозка остановилась. Анджела выскользнула из кузова и поблагодарила правившего повозкой человека, чьи черные непроницаемые глаза напомнили ей усатого Эмилиано Сапата, лидера мексиканской революции. После поезда у нее еще оставалась горсть новеньких песо, но водитель, казалось, был даже немного оскорблен, когда она предложила их ему. Тогда Анджела отпустила его, достаточно изящно, как она надеялась. Ей еще предстояло многое узнать о местных жителях.

Повозка, в которой она ехала, и в которую ей пришлось буквально втискиваться, была заполнена сельскохозяйственными орудиями и инвентарем, включая примитивные деревянные дубинки и блестящие мачете, и Анджела вспомнила, как использовала и то, и другое. По дороге ей вспомнился свистящий звук, с которым мачете прорубало заросли засохших кукурузных стеблей. Женщина, работавшая им, была загоревшей и физически сильной благодаря своей работе. Блестящие длинные волосы, повязанные красной выцветшей банданой, темные настороженные глаза делали ее похожей на одну из местных жительниц. Никто не признал бы в этой женщине Анджелу Лоу.

С ужасом Анджела поняла, что память возвращается. Хочет она этого или нет, но память возвращается.

Когда они подъезжали к ранчо, Анджела сидела спиной к нему. В ее представлении это должна была быть старая гасиенда, чьи постройки из саманного кирпича должны быть беспорядочно разбросаны по территории; все еще величественная, но уже потрепанная погодой и временем. Возможно, сама Анджела когда-то работала в похожем месте. Со своего места в повозке она видела поля, расстилающиеся вокруг во всех направлениях, покрытые свежей зеленью. Но росла там не кукуруза или пшеница, а что-то, напоминающее кофе. Невысокие деревья были покрыты стручками, похожими на вытянутые апельсины, с красно-зелеными полосками на кожуре. К ее удивлению, стручки казались уже созревшими и готовыми к уборке урожая.

Но теперь, когда после остановки повозки Анджела соскользнула с нее, она поняла, что это не может быть то самое место, которое она себе представляла. Предполагаемая гасиенда из саманного кирпича оказалась превосходным плантационным домом с крышей, покрытой глиняной черепицей, изящными белыми колоннами и ухоженными живыми изгородями. Вполне вероятно, что двойные дубовые двери дома принадлежали раньше миссии, а дом и окружающие его сады были огорожены железным забором с зелеными колоннами. С одной стороны была ступенчатая дорожка, ведущая за дом, а с другой — подстриженная лужайка с сеткой, похожая на бадминтонную площадку.

Если Сильвер действительно была ее другом, и они когда-то вместе работали в поле, то было достаточно сложно представить ее живущей в таком доме, если только она не работала здесь прислугой.

Анджела до сих пор не могла вспомнить лицо Сильвер, но отчетливо представляла ее голос — кажется, именно он начинал звучать у Анджелы в голове в минуты страха и беспокойства. Конечно, этот голос мог быть ее собственным внутренним голосом, тем шестым чувством, которое есть у всех, но Анджеле все-таки казалось, что это был голос Сильвер, и что именно Сильвер спрятала здесь Анджелу в прошлый раз, когда ей так же надо было исчезнуть.

— Помещения для прислуги расположены позади дома? — спросила Анджела, доставая свои вещи из повозки. — Apartmento con cocina?

Водитель открыл ворота и махнул ей рукой, чтобы она заходила внутрь, при этом, явно не понимая, о чем она говорит, даже когда она специально спросила о Сильвер. Через несколько минут повозка тронулась с места и поехала, постоянно раскачиваясь, по разбитой дороге, которая вела к нескольким большим оловянным зданиям, разбросанным по склону холма.

«Склады или помещения для переработки» — предположила Анджела.

Она осталась наедине с великолепным домом. Казалось, что вокруг никого нет, и вся местность была настолько безмолвна, что Анджела задалась вопросом, а живет ли кто-нибудь здесь. Она предпочла бы подождать немного снаружи и осмотреться, но рана на ее большом пальце пульсировала и требовала лечения.

По выложенной камнем дорожке Анджела прошла через пышный сад, вытянувшийся вдоль дома, и вышла на задний двор, где кружевные папоротники свисали над журчащими фонтанами, а ветки голубых глициний качались от ветра. Приоткрытые арочные двери позволили ей увидеть небольшую переднюю и другие арочные двери, украшенные изразцами. Анджела тихонько стукнула дверным молоточком в виде головы льва.

— Entrar, — сказал кто-то в доме. Голос звучал близко, но в то же время он был приглушен, словно говоривший человек находился в туннеле.

Услышав приглашение войти, Анджела зашла в дом, но с опаской.

За арочными дверями находилась затемненная комната с небольшими напольными светильниками, отбрасывающими колышущиеся тени.

Анджела остановилась на пороге при виде гротескных масок и оскалившихся скелетов в человеческий рост, некоторые из которых были одеты в причудливые наряды и шляпы и даже держали сумочки в своих костлявых руках.

Она не знала, стоит ей пугаться или нет.

Также в комнате находился длинный стол, заваленный охапками цветов, напитками и едой. Он был украшен как святилище, и Анджела неожиданно поняла, что она находится в некоем подобии погребальной камеры.

Вот это уже напугало ее. Она отступила, и только тогда заметила рядом с собой скелет. От вида его злобной усмешки и пустых глазниц у нее перехватило дыхание.

Ей захотелось выбраться отсюда. Но как только она повернулась, чтобы уйти, в дверном проеме появилась отвратительная фигура. Анджела отпрянула, задев скелет, который с грохотом упал на пол.

От ужаса она вся напряглась. Но ее первым порывом было атаковать. Не бежать. Драться.

Она сгруппировалась, готовясь к нападению, но не понимая точно, что именно она делает. Это была непроизвольная реакция. Инстинкт в чистом виде. Реакция на подсознательном уровне. Она не удивилась тому, что знала приемы самообороны или что она смогла среагировать автоматически. Как информатор она представляла большую ценность для «Смарттека», и они обучили ее самозащите. Но она так же знала, как нападать. Одним точно рассчитанным ударом можно было бы сломать шею и вывести из строя соперника. Она это знала. Это знание было частью ее, частью ее нервной системы, и было больше, чем обычный инстинкт.

Она знала, как убивать людей. И она убивала людей прежде.

Это ощущение тотчас же пропало, но все равно Анджела едва могла дышать от шока. В этот момент она представляла собой легкую мишень. Но ее противник уже снимал маску и пытался извиниться.

— Анджела? — статная женщина тряхнула растрепавшимися светлыми волосами, а затем расчесала их пальцами. — Что ты делаешь здесь, в Мехико? Я думала, это Педро, мой управляющий. Извини, что напугала тебя.

Анджела всматривалась в привлекательное лицо, не в силах сказать ни слова от волнения.

— Сильвер? — колотящееся сердце позволяло ей только шептать. Анджела ожидала, что в тот момент, когда она встретится лицом к лицу со своей подругой, она вспомнит всё, но она не знала эту женщину. Ей была знакома только уверенная манера держаться.

И голос.

— Ты не помнишь меня, не правда ли? О, дорогая… — Сильвер изучала лицо Анджелы с таким сожалением, будто бы признавая, что на ней лежит персональная ответственность за этот факт.

— На это есть причина, и я объясню всё это позже. Для начала давай нальем тебе что-нибудь выпить, чтобы ты немного успокоилась.

Но Анджела не была готова успокаиваться. Она не знала, с кем имеет дело.

— Твои глаза? — она попыталась сформулировать правильно. — Они были когда-нибудь другого цвета? Серебристо-голубого?

— О да, разумеется! Это же одноразовые контактные линзы. Сегодня они карие, верно? — Сильвер громко рассмеялась.

— Ты смогла купить контактные линзы в Сент-Луисе?

— Нет, к северу от границы. — Сильвер сняла черный плиссированный плащ, который был на ней. Под ним оказались элегантные белые шорты и полосатая кофта на бретелях. — Я бываю в Штатах раз в месяц по делам бизнеса. Мои волосы тоже теперь другие. Они были ужасны раньше, так же, как и твои. Ты помнишь? Я перекрашивала их с такой же частотой, как меняла контактные линзы.

Анджела начала вспоминать. Много всего, в том числе тот факт, что их первая встреча с Сильвер, короткая встреча, произошла тогда, когда они обе были подростками.

Сильвер угрожали неприятности, и Анджела знала об этом. Она предупредила ее, и, вероятно, этим спасла ей жизнь. Но та Сильвер — девушка-подросток, сильно отличалась от женщины, представшей перед Анджелой сейчас, и даже от той женщины, к которой Анджела обращалась раньше, когда нуждалась в помощи.

У Сильвер всегда была сухощавая атлетическая фигура, и сейчас она осталась такой же. Она была смышленой и находчивой, в ней чувствовались ум и способность сострадать. Но при этом за последние два года она кардинально изменилась.

Анджела пристально посмотрела на подругу, тряхнула головой, и обе женщины спросили в один голос:

— Что ты здесь делаешь?

— Ты можешь в это поверить? Я владею плантацией! — первая сказала Сильвер, указав на окружающие территории и приглашая Анджелу оценить поместье.

— Это всё твое? Ты владеешь этими землями?

— Да, вся эта территория принадлежит мне. Ну, в принципе у меня есть партнер, но он не вмешивается, я ведаю всеми вопросами, и это хорошее дело. Мы выращиваем то, что вызывает практически наркотическую зависимость — шоколад! Точнее, мы выращиваем какао. Бобы, которые выглядят вполне невинно, но… — она пожала плечами, — на деле являются тем же наркотиком. И хватит на этом обо мне. — Сильвер изучающее уставилась на Анджелу.

Анджела прерывисто вздохнула.

— У меня неприятности, Сильвер. Опять.

Когда в прошлый раз Анджела была в Сент-Луисе, она бежала от своего прошлого, часть которого была настолько ужасной, что она не могла вынести даже воспоминаний о нем. Но, кроме этого, она также владела информацией, взрывоопасной информацией, которая была способна дестабилизировать правительство, а возможно, даже правительства нескольких стран, и которая сделала бы страну уязвимой для нападения. Именно по этой причине они наблюдали за ней и контролировали все, что она делает.

Когда же она вернулась в Штаты, Питер Брандт лично проинформировал ее, что она находится на «испытательном сроке». Это было условием ее амнистии, но она никогда не знала, кто за ней следит или от чего именно она пытается убежать. Сейчас же ситуация изменилась. Люди из плоти и крови пытались заставить ее замолчать, и было очевидно, что они не остановятся ни перед чем, что они воспользуются ее собственной слабостью — им.

Ей было любопытно, как они уговорили его сотрудничать. Сэмми всегда говорил, что эксперимент, связанный с гениальностью, был плохо продуман и бессмысленен, а теперь и сама Анджела начала задаваться вопросом о цели эксперимента, и особенно, о роли Питера в нем. Возможно, он изначально был лишь способом достижения цели, а не простым исследованием.

Питер вернул ее, пообещав реабилитировать и помочь получить ту единственную вещь, которую ей всегда хотелось иметь — нормальную жизнь. Он смог достучаться до Анджелы и побороть ее опасения благодаря своей искренности; он заставил ее поверить, что беспокоится о ней. Он стал другом, наставником, отцом. Как же она ненавидела тот факт, что так о нем думала!

И тем не менее, именно Питер разработал эксперимент, назначил Анджелу ответственной за него и отправил ее брать интервью у людей, аргументируя это тем, что им не хватало сотрудников. Кто еще мог знать, что она мечтала об Альфе Десять, кроме, вероятно, Сэмми? Может быть, они вживили чип в ее мозг и считывали ее мысли. От этой мысли у нее побежали мурашки по коже, несмотря на то, что сейчас она находилась так далеко, что даже самые сильные сигналы не могли ее поймать.

Питер мог даже знать, что она фантазировала о Джордане Карпентере задолго до того, как он стал Альфой Десять в ее исследованиях. Ее увлечение им началось в то время, когда она еще была подростком, и увидела его в медицинских журналах приемного отца. Она даже собрала коллекцию статей о нем. Это было всего лишь подростковое увлечение, но что если Питер использовал это увлечение с целью повлиять на ее собственные исследования и поймать ее в ловушку, возможно, даже избавиться от нее? Возможно ли это? Она пыталась обдумать эту вероятность, особенно после того, как Джордан Карпентер обвинил ее в попытке убить его самого и в убийстве других врачей.

Он клялся, что знает о ней все — даже то, что она вынуждена была стереть из своей памяти.

Господи, что он знал? И какая же это извращенная ирония судьбы — ее ангел-хранитель отправляет ее на смерть и выбирает для этой цели врача! Нет, нет, урезонивала она себя, это всё фантазии, слишком параноидальные даже для нее! Не только полное отсутствие логики, но и другие факты так же не подтверждали эти мысли. Ее теории не могли объяснить выражение лица Джордана Карпентера, когда он смотрел на нее — будто бы он знал ее, будто бы он был практически влюблен в нее. В другом мире он мог бы стать тем мужчиной, о котором она мечтала.

Мечтала, что он войдет в ее жизнь и изменит ее…но сейчас это было просто смешно.

И опасно.

— Серьезные неприятности, — сказала Анджела, заметив, что Сильвер изучает ее задумчивое лицо.

— Больше нет, — Сильвер отмахнулась, — ты же здесь.

Анджела бросилась в распахнутые объятия Сильвер, и подруги крепко, до боли обнялись. Они были испуганными подростками в те времена, когда Анджела спасла жизнь Сильвер. Через десять лет Сильвер вернула долг. За всю историю их взаимоотношений они встречались лицом к лицу всего лишь два раза, но при этом очень сильно рисковали друг ради друга, и благодаря этому между ними установилась прочная связь.

Во время их первой короткой встречи Сильвер дала Анджеле карточку с номером почтового ящика, куда Анджела могла писать в случае неприятностей. Позже, с течением времени, они обменялись адресами электронной почты, но Анджела не была уверена в этом. Она все еще многое не помнила или помнила урывками.

Когда она выпустила Сильвер из объятий, глаза ее были на мокром месте, а ведь Анджела не могла вспомнить, когда плакала последний раз! Хотя неправда, осознала Анджела, она плакала над птицей с подрезанными крыльями.

— Ты только посмотри на нас, — рассмеялась Сильвер, — мы просто красотки. Пойдем на кухню, я приготовлю тебе шоколад по-мексикански, а ты расскажешь мне, что происходит.

Анджела не тронулась с места.

— Я убью за чашку шоколада, приготовленного в любом стиле, но сначала ты должна объяснить мне, что происходит. Что это за комната?

— О, ты говоришь о моей галерее? — Сильвер подтолкнула Анджелу в сторону и подняла с пола кучу костей, которую она собрала в виде скелета и вновь повесила на резной деревянный стенд. — Я собираю предметы народного прикладного искусства, — сказала она гордо, — и это моя коллекция для Dia de los Muertos. Ты знакома с мексиканским Днем Мертвых? Они отмечают этот день примерно в то же время, когда мы празднуем Хэллуин. Тогда ты еще была здесь, помнишь?

Нет, Анджела не помнила и была этим очень довольна.

— Как ты можешь спать, когда в твоем доме находятся эти скелеты и маски?

— Я не могу спать без них. Они отпугивают злых духов.

Сильвер поманила Анджелу за собой; они проследовали через залы и колоннады старого прекрасного дома.

— Думаю, ты не знала о моем увлечении вещами, имеющими отношение к смерти.

На самом деле Анджела вообще очень мало знала о Сильвер. Они впервые встретились, когда Сильвер появилась на пороге клиники приемного отца Анджелы с пулевым ранением, утверждая, что на нее напали. К тому моменту Анджела уже давно подозревала, что некоторые посетители клиники не были обычными пациентами. Практически всегда у них были различные телесные повреждения, требовавшие хирургического вмешательства и различного рода операций, во время проведения которых ей не разрешалось ассистировать. И неизбежно возникали осложнения.

Такие пациенты умирали с пугающей частотой, но их травмы фиксировались как травмы, полученные в результате несчастного случая, или о них вообще не делались записи.

В тот день, когда Сильвер пришла в клинику, еще до ее появления, приемный отец попросил Анджелу подготовить маленькую операционную, при том, что операция не была запланирована. У Анджелы возникло плохое предчувствие: она догадалась, что должно было случиться. Их новый пациент, молодая девушка не старше ее самой, умрет от своих ранений. И понимание этого заставило Анджелу действовать. Она не дала Сильвер снотворное, как велел отец. Вместо этого она поспешно вывела Сильвер через черный ход и велела ей бежать, так как кто-то желает ее смерти.

Сильвер не стала задавать вопросы: она лишь дала Анджеле карточку с номер почтового ящика.

— Может быть, однажды и тебе придется спасаться бегством, — такими были ее слова.

Анджеле казалось, что с того момента она только и делает, что спасается бегством.

— Веди меня к шоколаду, — сказала она теперь.

Просторная, жизнерадостная и гостеприимная кухня представляла собой огромный контраст с галереей мертвых.

С нескрываемой гордостью Сильвер рассказала, что дому более ста лет, что пол сделан из настоящих дубовых брусьев, скрепленных черными гвоздями. На каждом конце узкого, длинного стола было установлено по канделябру. Сам стол был выложен яркими мексиканскими изразцами, а в дальнем углу кухни находился открытый очаг, где высокой горкой были сложены наколотые дрова. Буквально за несколько секунд Сильвер поставила на плиту кастрюльку булькающего шоколада, и по кухне распространился насыщенный аромат.

У Анджелы потекли слюнки от запаха, но рана на ее руке снова дала о себе знать.

— Мне очень не хочется тебя отвлекать, но мне нужна помощь.

Она показала воспаленную раненную руку. Сильвер среагировала быстро.

— На, мешай шоколад, — сказала она Анджеле, отдавая ей деревянную ложку и выходя из кухни. — Я вернусь через секунду. У меня есть всё, что тебе нужно.

Анджела едва ли успела помешать шоколад один раз, как Сильвер вернулась, держа набор первой медицинской помощи, похожий на военные наборы для подобных целей. Она достала шприц и ампулу с лекарством.

— Хочешь, чтобы я это сделала? У меня есть ампициллин и в таблетках.

— Спасибо, — ответила Анджела, — но я сама справлюсь. В клинике приемного отца я делала всё, кроме вопросов, связанных с простатой. Он считал, что девушке не подобает работать с такими вещами, хотя, кажется, он никогда не считал неподобающим тот факт, что у меня не было официального медицинского образования.

Анджела продезинфицировала рану и область вокруг нее с помощью спирта, найденного в аптечке, набрала лекарство в шприц и быстро и аккуратно сделала себе укол. В это время Сильвер занималась шоколадом, кипящим на плите — добавила молоко, сахар, разболтанные яйца и корицу. Когда смесь была готова, она сняла ее с огня, и начала перемешивать большой деревянной ложкой, ручку которой она вращала между ладонями, взбивая, таким образом, верхний слой шоколада в густую пену. Ее умение и уверенность даже в таком деле, как приготовление шоколада, убедили Анджелу в том, что она находится в надежных руках.

Она никогда не знала, чем именно занимается Сильвер и на кого она работает. Если вы работаете в разведке, вы никогда не обсуждаете такие вещи, даже с друзьями. Она могла быть информатором, как сама Анджела, или могла заниматься более серьезными вещами. И, как внезапно догадалась Анжела, Сильвер действительно занималась более серьезными вопросами. Намного более серьезными.

— Я думала, что ты могла дать знать о себе после того, как уехала, — Сильвер наполнила большую кружку дымящимся шоколадом по-мексикански и протянула ее сидящей за столом Анджеле. Она так же поставила на стол тарелку посыпанного сахаром печенья.

— Я не знала, с кем связываться, — призналась Анджела. — Я практически ничего не помнила о поездке, кроме того, что направлялась в Мехико, и что за мной приехалПитер Брандт. — Она поднесла глиняную кружку к губам и пригубила шоколад, думая о том, насколько насыщенный и восхитительный у него вкус.

По собственному опыту Анджела знала, что когда ты в бегах, такие моменты надо запоминать и хранить, ибо ты не можешь быть ни в чем уверен. Есть вероятность, что никогда больше ты не выпьешь горячего шоколада.

Сильвер тоже села за стол, но она не пила свой шоколад, и Анджела не могла понять почему. Шоколад был пищей богов.

— Очевидно, ты также не помнишь, что во время своего прошлого пребывания здесь ты уничтожила свои воспоминания, — сказала Сильвер, — и что я помогала тебе в этом.

Анджела поставила свою кружку.

— Ты помогала мне?

— Да, сначала ты пыталась сделать это сама, с помощью гипноза и наркотиков. Но не получилось. У тебя начались ночные кошмары. Я знала о растении с очень сильными гипнотическими свойствами; оно растет в самом центре дождевых лесов и до этого его никто не пробовал, но ты решилась сделать это. Я приготовила из него настой, мы объединили прием настоя и самовнушение — и кошмары пропали.

«Всё пропало из моей жизни» — подумала Анджела, практически целый год моей жизни выпал.

— Тогда ты знаешь? — спросила она, — знаешь всё, даже те вещи, которые я не могу вспомнить?

— Не всё, — быстро ответила Сильвер, — только то, что ты должна была мне рассказать, чтобы я могла тебе помочь, но при этом остаться в стороне. Ты назвала мне некоторые даты и имена.

Анджела задрожала. Эти слова так сильно повлияли на нее, что она испугалась, что заболеет.

— Не говори мне, — попросила она, — я не хочу знать. Воспоминания возвращаются, и я ужасно боюсь, что не смогу с ними справиться.

— Ты отлично с ними справишься. Ты способна на большее, чем ты сама думаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты была здесь в прошлый раз, ты освоила очень много такого, о чем ты, может быть, и не помнишь. Это был интенсивный курс выживания — и психологического, и физического — и ты всё это знаешь, Анджела. Я также показала тебе несколько трюков.

«Например, как убивать?» — задалась вопросом Анджела. Сильвер научила ее этому?

— Ты знаешь, как позаботиться о самой себе, — заверила Анджелу подруга.

Но ни одна из них не знала на самом деле, с чем именно придется столкнуться Анджеле, а сама Анджела совсем не была так уверена в своих силах. Что бы она ни стерла из своей памяти, эти воспоминания причиняли ей физические страдания. И насколько плохи могли быть эти уничтоженные воспоминания? Насколько хуже того, что она уже знала о себе?! Насколько хуже того факта, что она убила своего отца?! Как много женщин вообще убивают своих отцов?!

Анджела покрылась испариной; возможно, это было влияние укола.

— Они хотят меня убить, Сильвер, я уверена в этом.

Сильвер встала из-за стола и подошла к плите. Она так и не попробовала свой шоколад.

— Кто-нибудь знает, где ты?

— Никто не знает, что я была в Сент-Луисе, но и Мехико не слишком разумный выбор, ведь именно туда я убежала в прошлый раз, — и она никогда не допускала мысли о возможности возвращения. Там ее не ждало ничего, кроме сердечной боли и ужаса. Но однажды Сильвер уговорила ее съездить на автобусе в Кордову, крупный город, пройтись по магазинам, и оттуда с уличного телефона-автомата Анджела позвонила на свой номер, чтобы прослушать автоответчик. Она ожидала, что номер будет заблокирован, но вместо этого услышала недавние сообщения от Питера Брандта, который просил ее вернуться. Он обещал, что она будет в безопасности, что все необходимое — будь то медицинская помощь, работа, или место проживания — всё будет ей предоставлено, и он поклялся, что у нее не было и нет причин убегать.

— Анджела, ты никогда не была в опасности, — он говорил таким убедительным голосом, что легко можно было ему поверить и начать сомневаться. — Возвращайся домой и позволь мне помочь тебе. Всё, чего я хочу — это помочь тебе.

В конце концов, она согласилась встретиться с ним в Мехико-Сити, несмотря даже на тот очевидный факт, что он считал, что она страдает от психического расстройства. Он клялся, что ее реабилитация была в интересах каждого, особенно ее самой, и что никогда и ни у кого не было намерения убивать ее. Анджеле было страшно поверить ему, но она все равно приняла его предложение по одной простой причине. Она отчаянно нуждалась в помощи. Даже она понимала это.

— Может быть, возникнет необходимость спрятать тебя в более изолированном месте, — сказала Сильвер и добавила с невеселой улыбкой, — если это возможно. Пока же ты здесь в безопасности.

Она взяла шоколад и подошла к Анджеле, чтобы заново наполнить ее кружку.

— Есть кто-нибудь, с кем бы ты хотела связаться?

— Никого, в ком бы я была уверена, что могу ему доверять.

«Даже Сэмми» — подумала Анджела.

— Всё так плохо, да? Ну хорошо, послушай, у меня есть пистолет, который ты можешь использовать, и я попрошу Педро присматривать за тобой.

— Мне не нужно ни оружие, ни люди, снующие вокруг меня. — Анджела не думала, что она сможет вынести еще одно наблюдение за собой.

Сильвер налила шоколад Анджеле и поставила кастрюльку.

— Тогда скажи мне, что ты хочешь делать, — спросила она. — Ты хочешь остаться в одиночестве, чтобы поразмышлять, или ты хочешь поговорить и продумать свои действия на будущее? Я была бы счастлива вставить свои две копейки, которые на самом деле две копейки и есть. Или я должна дать тебе машину и отправить тебя работать в поля?

— Поля! — Анджела захлопала в ладоши, изображая восторг. Но перспектива тяжелого физического труда на самом деле привлекала ее. — Мои ладони будут стерты в кровь, но в моей душе воцарится покой.

— Пока ты здесь, я также могу дать тебе мой персональный calavera, чтобы злые духи держались от тебя подальше. Иногда он может быть полезен.

Анджела могла себе такое представить. На самом деле могла. Если она правильно поняла с испанского, то calavera означало «череп».

Анджела и Сильвер, две беглянки, улыбнулись друг другу.

***

— Сеньорита! Сеньорита!

Анджела отвернулась от бочки с водой, держа в руках подтекающий наполовину наполненный ковш, и увидела бегущего по направлению к ней Педро. Он бежал зигзагами между рядами какао-деревьев и размахивал руками.

— Jentraz en la mission! — выговорил он с трудом, останавливаясь рядом с ней. — Здесь небезопасно. Вы идти миссия!

Последние три дня Анджела работала на полях от заката до рассвета, и сейчас она была полностью истощена.

— Ila mission? — спросила она в недоумении. — Миссия? Почему я должна туда идти?

— Вы идти! Идти сейчас!

— Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь небезопасно? — не могла понять Анджела.

Ее пребывание в Сент-Луисе было слишком коротким для того, чтобы кто-нибудь мог выследить ее.

— Да! Небезопасно! Сильвер сказала тебе идти.

— Педро, подожди! — Анджела попыталась ухватить его за подол рубашки, но он оттолкнул ее и побежал обратно к гасиенде. Сбитая с толку, Анджела смотрела, как он убегает.

Сегодня ранним утром Сильвер поехала в Кордову за припасами. Поездка должна была занять целый день, но, вероятно, она увидела или услышала что-то, что заставило ее вернуться. Анджела задалась вопросом, могла ли Сильвер ждать ее в миссии?

— Что тебе сказала Сильвер? — выкрикнула она вдогонку Педро, — это она отправила тебя сюда?

Педро не ответил, и пока она смотрела, как он продирался сквозь группу деревьев, не обращая внимания на цеплявшуюся за ветки и рвущуюся рубашку, она осознала то, что заставило ее выронить ковшик: Педро был в ужасе.

Глава 11

К тому времени, как Анджела достигла миссии, она вся обливалась холодным потом.

Она схватила свой рюкзак и почти весь путь бежала, чтобы увидеть происходящее у деревенской церкви, и увиденное еще больше сбило ее с толку. Если нужно было искать убежища в церкви, то более неудачного времени быть не могло.

Жители деревни бродили вокруг церкви, перешептываясь и обмахиваясь от жары. На женщинах были яркие платки и шали, и Анджеле пришло в голову, что это вряд ли похороны, но что бы это ни было за событие, кажется, все уже расходились. Несколько человек лениво прогуливались вокруг фонтана на маленькой городской площади, но большинство уже медленно расходилось по разбитым булыжным улицам домой.

Анджела не заметила никаких следов Сильвер, или кого-нибудь, кто мог искать ее. Хотя, вряд ли бы они послали кого-нибудь настолько очевидного на ее поиски. Им не удалось обмануть ее с Джорданом Карпентером, хотя они почти достигли цели.

Мурашки побежали по рукам девушки, она затряслась. Отодвинувшись к деревьям, чтобы переждать, Анджела почувствовала, как ледяной бриз холодит ее кожу сквозь пропотевшие блузку и шорты, несмотря на послеполуденную жару, и рюкзак, который она прижимала к себе.

Кого они могли послать для грязной работы? — задумалась она.

Заставят ли Питера Брандта закончить то, что он начал? Или это будет бездушный, беспощадный и неизвестный наемный убийца?

Или тот хирург с бронзовыми волосами и холодными голубыми глазами, утверждающий, что знает нечто о ней — то, чего сама Анжела о себе не знала, — и который сверлил ее насквозь своим взглядом?

Как выглядит ее убийца? И как она умрет?

Она чуть не рассмеялась, так драматично и невероятно это звучало. Если бы только это было просто сумасшествие. Если б только все это не было на самом деле, а являлось просто игрой воображения. Она знала лучше других, какие штуки может выкинуть мозг, особенно когда ты на грани.

Чуть позже, когда толпа разошлась, Анджела проскользнула в двери миссии. Внутри было темно и тихо. Только по мерцающим молельным свечкам было понятно, что недавно здесь кто-то был. Не зная, что делать, она присела на одну из задних скамеек и стала ждать. Ее кожу обдавало то горячим, то холодным воздухом, а скамья под ней обжигала, но Анджела ни на что не обращала внимания, ей нужно было привести в порядок душевное равновесие.

Ужасное предчувствие судьбы наполнило ее. Она всегда знала, что так произойдет. Многие годы, возможно, всю жизнь, над ней висел дамоклов меч, она ждала его падения, того, как он уничтожит ее. Теперь он неотвратимо опускался, и Анджела не знала, сможет ли ускользнуть с его пути.

— Enciende un cirio y tomalo contigo al altar^[20].

Анджела резко подняла голову. Кто-то, сидящий на скамье позади, заговорил с ней. Она не могла понять, кому принадлежал приглушенный голос — мужчине или женщине.

— Что? — выдавила Анджела. — Я плохо говорю по-испански.

— Не оборачивайся, — прошептал человек. — Делай, что я говорю.

— Что вы сказали? Я не говорю…

— Зажги свечу и возьми ее с собой к алтарю.

— Но зачем? И кто вы?

— Когда возьмешь свечу, встань на колени у алтаря, будто молишься, но не дай свечке потухнуть. Ты поняла?

— Кто вы?

— Это не важно. Я здесь, чтобы помочь. Важно, чтоб свеча продолжала гореть.

— Я не понимаю…

— Тихо, без вопросов. Нет времени. Когда встанешь на колени, откроется панель, ты увидишь проход. Он ведет к старому шахтерскому тоннелю. Когда-то там были сотни серебряных рудников и тоннели сохранились. Иди по проходу до самого конца. Там тебе помогут.

— Куда ведет тоннель?

Анджела замешкалась, но ответа не последовало.

— Не дай свече погаснуть, — все, что прошептал незнакомый голос.

Прохладный поток воздуха дал ей понять, что человек поднялся и ушел. Мелькнуло какое-то одеяние, исчезнувшее в арке, ведущей в другую часть миссии, и это было все, что она увидела.

Анджела не знала, бежать ли за человеком или следовать указаниям. Рудники и тоннели могли быть смертельной ловушкой, но это Сильвер послала ее сюда, и Анджела не могла поверить, что она сознательно подвергла бы ее опасности.

Они не были друзьями в обычном смысле этого слова, но их невысказанное понимание было как импульс, заставлявший идти на помощь членам семьи. Они не смогли бы выбраться без помощи друг друга. Они задолжали друг другу жизни. И только Сильвер Анджела могла доверять.

Такие мысли метались в голове Анджелы, когда она шла по центральному проходу между рядами. Сильвер уехала в Кордову за запасами, но что-то заставило ее подумать, что Анджела не в безопасности, поэтому подруга отправила сообщение через Педро. И всё же Анджелу терзали сомнения. Если бы она только могла поговорить с Сильвер!

Фитилек свечи начал потрескивать, когда она поднесла его к огню. Свеча зажглась сразу же, и на долю секунды свет пламени ослепил Анджелу. «Преклони колени перед алтарем, будто молишься», — сказал голос. Крошечный факел горел неровным пламенем, и воск свечи плавился, издавая едкий запах, которым наполнялся воздух.

Анджела пристально вглядывалась в огонь, пытаясь успокоиться.

— Скажи, что мне делать, — подумала она.

Тишина была ей ответом, и чем дольше она вслушивалась, тем непонятнее ей становилось, что делать дальше. Если и был ответ, то она его не услышала, однако стала лихорадочно думать, как теперь поступить.

— Вернуться на ранчо, поговорить с Сильвер, это всё небезопасно.

Анджела как раз ставила свечу обратно на поднос, когда услышала неясный, настороживший её шум. Кажется, это были крики вдалеке, но они становились всё громче. Какой-то человек направлялся к миссии, а может даже и не один.

Она не могла разобрать, о чем они говорили, но голоса звучали недовольно, а люди подходили всё ближе. Может, даже бежали. Раздался глухой удар в дверь миссии, и Анджела запаниковала. Кроме двери, единственным возможным выходом была арка, но она находилась слишком далеко, поэтому Анджела просунула рюкзак в проход перед собой, проскользнула в него сама, и дождалась, когда дверь захлопнется. Когда незваные гости уйдут, она сможет выбраться.

Пламя свечи заколыхалось, когда панель плавно закрылась. Анджела прикрыла его ладонью, опасаясь, как бы оно не погасло. Она ничего не слышала через панель, но может вошедший, кто бы он ни был, просто хранил молчание из уважения к месту; если вообще кто-то вошел. Ожидание было невыносимым. Наконец она стала считать тысячами, пытаясь определить, сколько времени она может провести в этой темноте. Одна тысяча, две тысячи, три тысячи… Когда счет дошел до пятизначных цифр, она бросила считать дальше и попыталась понять, почему так и не явились её преследователи. Должно быть, это просто была драка среди жителей, или кто-то зашел в церковь помолиться, а потом ушел. Она заточила себя в этой темной, сырой дыре напрасно!

Страх не исчез, но неопределенность, в конечном счете, взяла верх. Мысленно готовясь к тому, что может ожидать её по ту сторону панели, она толкнула свободной рукой прогнившую деревянную дверь. «Если толкать посильнее, то откроется» — убеждала она себя, но дверь не поддавалась. Она не смогла даже пошатнуть ее.

Девушка осторожно опустила свечу рядом с собой, чтобы освободить вторую руку.

Анджела давила слева и справа, сверху и снизу, но не дверь не сдвигалась. Она была плотно закрыта. Поняв, что попалась в ловушку, девушка в отчаянии застонала.

Когда она снова опустилась на корточки, пламя свечи затрепыхалось.

— Нет, — выдохнула она. — Нет! — Анджела с ужасом наблюдала, как дрожащее пламя свечи затухало. Она наклонилась и прикрыла свечу руками. Если она погаснет, зажечь ее снова будет невозможно: «Пожалуйста, не дай ей погаснуть».

Но в этот раз она молилась не на той стороне алтаря.

Умирающее пламя, наконец, погасло, погружая Анджелу в непроглядную тьму.

Что это? Свет? Бледный луч показался в темноте и тут же исчез.

Это был не свет, а туман перед глазами Анджелы, решившей, что у неё начались галлюцинации.

Темнота, окутывающая её, была настолько плотной, что она не увидела бы свою руку, даже если бы поднесла её к лицу. Тоннель был окутан непроглядной темнотой. Воздух был настолько затхлым и сырым, что она не могла дышать, а высота прохода была недостаточной, чтобы выпрямиться в полный рост. По грязи и камням, на четвереньках, она ползла, казалось, мили.

«…сотни серебряных рудников в долине, и тоннели сохранились…», — так сказал шепчущий голос. Сотни. Да она может застрять в этой дыре на веки вечные!

Прислонившись к стене, девушка сползла вниз и села, облокотившись на рюкзак, который несла на спине. Она слишком устала, чтобы волноваться о грязи или других мерзких вещах, которые могли водиться в тоннеле. Прежде чем ползти дальше, ей необходимо было подумать. Не убьет же её темнота, если она остановится, чтобы восстановить равновесие. Хотя сейчас ей казалось как раз обратное — ей суждено здесь погибнуть. Так может, это и есть то, чего они добивались?

Дрожь пробрала ее до костей, острая и болезненная как удар током, задевающий каждый оголенный нерв. Однако вместе с болью пришло непонятное облегчение, и, когда дрожь прошла, Анджела успокоилась.

Дыхание ее замедлилось, и его звук принес чувство контроля над ситуацией.

— Я должна найти свет, — сказала она в пустоту.

Девушка медленно провела рукой сквозь темноту, в поисках отблесков свечения. У мозга есть особый вид осязательной памяти, некий радар, который проявляется в условиях, когда блокируется обычное зрение.

Анджела ничего не видела, но настолько сосредоточилась, что почти пропустила неясный лучик, что коснулся ее коленки.

Он мелькнул и исчез, но в этот раз она его увидела.

Свет шел из дальней части туннеля. Должно быть, она дошла почти до конца.

Может, это и не ловушка. Может, ей все-таки не суждено умереть здесь.

Анджела начала продвигаться дальше, неловко двигаясь на четвереньках, морщась, когда камни впивались ей в руки и ноги. Она доползла до стены, где туннель резко поворачивал вверх.

Она увидела свет, который проникал сквозь деревянные створки, закрывавшие отверстие высоко над ее головой.

Подъем был крутой. Камни, что причиняли боль, теперь стали единственным путем к спасению. Они служили ей опорами, хоть и располагались на приличном расстоянии друг от друга, иногда она совсем не могла их использовать, в основном цепляясь за осыпавшуюся землю.

Анджела не осознавала, что была настолько глубоко под землей, и силы почти оставили ее, когда она забралась наверх. Руки и ноги тряслись, грудь свело от недостатка кислорода.

Девушка толкала и тянула крышку, но не могла сдвинуть ее, а тут даже встать было не на что. В ужасе, она почти упала обратно в шахту, и с последним усилием Анджела толкнула створки головой и руками.

Крышка отлетела прежде, чем девушка успела коснуться их. Чья-то рука схватила ее и вытащила из шахты. Голова ее закружилась от притока крови и яркого света.

Когда ноги ее коснулись земли, Анджела свалилась на землю, задыхаясь, и не заметила тени на своем теле…Фигура в рясе стояла над ней.

— Куда мы едем? — Спросила Анджела, дрожа под одеялом, что накинули на нее. — Почему мне холодно, если на улице так жарко и влажно?

Ее вопрос утонул в шуме и лязге от старого грузовика-пикапа, направлявшегося в самое сердце тропических джунглей. Да и водитель все равно бы ей не ответил. Она отказывалась садиться в грузовик, пока водитель, на ломаном английском, не объяснил ей, что ее ожидает el barco, лодка — Анджела знала это слово на испанском. Но это было все, что ей удалось выжать из него. Девушка даже мельком не могла увидеть его лица, все, что она представляла — это Сильвер в одной из своих масок смерти.

Остальные его ответы, когда он соизволил отвечать, были приглушены капюшоном его рясы.

Девушка слишком устала и была слишком благодарна этому человеку, чтобы продолжать с ним спорить. Он не пытался нанести ей какой-либо вред. Он просто хотел помочь, но что-то беспокойное промелькнуло в мозгу Анджелы, после того, как он помог ей сесть в грузовик, и тронулся.

«Не позволяй им увезти тебя в другое место».

Она не знала, где и когда она это слышала, но почти могла представить голос человека, который предупреждал ее. Тот, кто так много значил в ее жизни, тот, что хотел, чтобы она хорошо запомнила это предупреждение. Это она чувствовала, но все остальное было покрыто мраком, и спрятано столь же глубоко, как шахта, из которой она выбралась. Все равно, было уже слишком поздно, но из-за предупреждения она будет держаться настороже, пока восстанавливает силы.

Боковые окна грузовика были разбиты, и теплый, влажный воздух проходил сквозь них, смахивая темные локоны ей на лицо. Он нес с собой аромат сырой почвы и растений.

Анджела уставилась на темные деревья, переплетенные с виноградными лозами, что скрывали дорогу в какой-то еще туннель. Все вокруг, кроме случайно мелькавших среди нижних веток птиц и животных, был насыщенно-изумрудного цвета.

Анджела вдыхала сладкий аромат цветов, наверное, жасмина или диких орхидей, она не видела.

Джунгли скрывали больше, чем казалось, она это знала, и от мысли о том, что могло таиться в глубине этого дикого места, девушке снова стало прохладно.

Анджела подтянула одеяло вокруг себя, гадая, не заболела ли она.

У Сильвер она сделала укол против столбняка, но приняла ли она антибиотики? Теперь уже не вспомнить. Кроме того, туннель наверняка полон всяких ядовитых змей и насекомых.

Если это и была реакция на прививку, то тогда стоило просто подождать. Но если развилась инфекция на месте укола, или она подхватила какую-то тропическую болезнь, ей потребуется медицинская помощь.

Мышцы на руках и ногах лихорадило, в голове все смешалось, она не понимала, как долго они ехали, но казалось, что дни. Путь из Сан Луиса до Мексиканского залива на машине занимал около десяти часов, и кажется, туда они и направлялись.

Анджела закрыла глаза, пообещав себе, что это только на мгновение. Немного сна поможет ей восстановить силы и даст возможность мыслить ясно. Она разберется со всем, после того, как отдохнет; но изнеможение было таким сильным, темнота накрыла ее волной.

Девочка попыталась спрятать куклу под подушкой, но отец это увидел и вырвал подушку из рук.

— Что это у нас? — Сказал он. — Ты же не хочешь, чтоб я ее сломал? Она особенная?

Девочка уставилась на него в ужасе. Кукла с кривой улыбкой, Элоиза, с ней девочка спала и ей доверяла все секреты. Только с игрушкой она чувствовала себя в безопасности.

— Знаешь, что ты натворила? — Спросил он. Она не знала. Никогда не знала. Он оторвал кукле голову и бросил девочке на колени. Затем отломал игрушке руки и ноги.

— Ты заставила меня сделать это, — с отвращением говорил он холодным тоном. — Ты заставляешь меня причинять боль…

Заскрипели тормоза, и Анджелу бросило вперед. Ее швырнуло на приборную панель, а затем, отбросило назад, пикап задрожал и остановился.

Они что-то сбили, смутно осознала она, но не могла увидеть, что это было.

Других машин не было, животных тоже, так что, наверное, дело было в дороге. Водитель уже вылез из грузовика и обходил капот. Он исчез из виду, потому что наклонился, чтобы осмотреть повреждения, но она слышала, как он бормочет.

— Боже, — выдохнул он, — колесо спустило.

Он поднялся, направляясь к кузову. Анджела закрыла глаза, притворяясь спящей, она нервно дрожала, и совсем не из-за аварии. Наверное, в кузове лежали инструменты, потому что раздался жуткий шум. Железный ящик протащили по дну кузова и задели стенку. Немного погодя, она почувствовала, как грузовик поднялся и наклонился: водитель был занят, качая шину.

Борясь с головокружением, Анджела вылезла из машины и проскользнула к кузову. Там на дне лежали садовые инструменты. Она заметила кирку и большую лопату. Выбрав лопату, она взяла ее двумя руками и подошла к водителю сзади. Он пошевелился, и в этот момент на Анджелу что-то нашло, импульс, который она не смогла сдержать.

Головокружение прошло. Прошла сонливость, ее захлестнул мощный поток энергии. Анджела замахнулась тяжелой лопатой и ударила ею по его голове мужчины с силой, которую не осознавала.

Он резко отдернулся назад, но упал лицом вниз. Издав слабый стон, он рухнул на землю и затих. Анджела отбросила лопату и уставилась на упавшее тело, следя за дыханием.

Как только она удостоверилась, что мужчина действительно без сознания, она встала рядом с ним на колени.

Сначала она проверила пульс на шее, а затем стянула с него капюшон.

Бронзовые волосы и красивое лицо подтвердили ее опасения.

Спущенное колесо обычно не вдохновляет испанских монахов говорить на идеальном английском. Ее водителем был доктор Джордан Карпентер.

Глава 12

В голове Джордана словно граната взорвалась. Ничего не осталось, кроме пульсирующих, дымящихся нервных окончаний. Среди головных болей, это была самая сильная головная боль, какую он только мог себе представить. Он попытался сесть, но не удалось, и Джордан застонал. Он не мог даже пошевелиться, но не из-за головной боли. Все было куда серьезнее.

Он был связан, на глазах какая-то тряпка, и он лежал на полу какого-то дома, похожего на хижину. Джордан чувствовал запах соломы и бамбука, скорее всего, он лежал на них. Кто-то связал его, как быка на родео, а последний человек, с которым он находился рядом — О Боже — была Анджела Лоу. Она бы не смогла сделать это. Даже если она вырубила его, а затем связала, она бы физически просто не смогла перенести его в хижину. Скорее всего, с ней поступили также. Возможно, их обоих держат в заложниках.

Сильный стресс, который обычно приводил человека к полной дезориентации, Джордану наоборот помогал сконцентрироваться. Это умение он обнаружил, когда учился в медицинской школе, и довел до совершенства, будучи врачом-ординатором. Сейчас Джордан воспользовался этими умениями и попытался определить свое местонахождение. В прошлом он участвовал в программе «Врачи без границ», которая помогла научиться хорошо ориентироваться на местности. Джордан слышал гул океана, и чувствовал прогорклый душный воздух, что, скорее всего, означало, что они находились неподалеку от Мексиканского Залива, куда он последовал за Анджелой. Было похоже, что они находятся на пляже, но непрерывное щебетание птиц и крики обезьян подсказывали, что они все еще в джунглях. Они могли быть в любом месте залива, даже у южной границы с Белизом. Неподвижный воздух был влажным, может немного прохладнее, чем в джунглях, но все же, ужасно горячим. Шорты и хлопковая футболка Джордана местами прилипли к телу, а повязка на глазах заставляла потеть еще больше. Роба, которую он нацепил для маскировки, так же как и обувь, пропала.

Цветочный аромат насыщал каждый его вдох. Он был отравляющим и плотным, как туман. Но больше всех выделялся один звук — глубокие гортанные крики плачущей горлицы.

Человек, у которого он арендовал грузовик, сообщил, что на самом деле это были обезьяны-ревуны, и ночью их отчаянные вопли были по-настоящему пронзительными.

Джордан пошевелился и почувствовал железные тиски веревок.

Кто бы его ни связал, этот человек точно знал, что делал. Веревки были обвязаны несколько раз вокруг запястий и лодыжек, и завязаны достаточно крепко, чтобы замедлить кровообращение.

Ощущение, будто его плечи просверливают горячей дрелью. Джордан снова пошевелился, но ничего не изменилось.

Он по-прежнему думал, что Анджела Лоу не могла сделать этого. Хотя, он знал немного женщин, которые являлись специалистами по завязыванию узлов, но он не знал и женщин, которые были бы серийными убийцами.

— О… ты очнулся. — Негромко произнес женский голос рядом с ним.

Он ощущал ее дыхание, мягкость и тепло ее тела. Она источала невероятный жар.

— Кто ты? — спросил Джордан.

— Никто не пострадает, — прошептала она насмешливо. — Просто я хочу задать несколько вопросов.

Голос был знакомым, но он не походил на голос Анджелы.

Или просто это была знакомая фраза? Разве не он произнес ее когда-то? Все-таки, Джордан чувствовал, что рядом с ним стоит Анджела, и не похоже, чтобы она была связана.

— Развяжи меня. — Горло болело, и он тоже перешел на шепот.

— Не могу.

— Веревки, они такие тугие.

— Повернись так, чтобы я смогла дотянуться до твоих рук, — посоветовала она мягко.

Она наклонила его вперед, и начала что-то делать. Либо он сходил с ума, либо она пахла сиренью, как у него дома. Дикой сиренью. Тот сорт, который вызывал у него головокружение.

Голова кружилась и сейчас.

Джордан ожидал, что она развяжет веревки. Если бы она их ослабила, он мог бы освободиться от них, но он никак не мог понять, что же она там делает. Руки были связаны спереди, но не похоже, что она их развязывает.

Ответ заставил его тело изогнуться дугой. Она стягивала его связанные запястья, подтягивая их за концы веревки.

Ее действия причинили боль. У Карпентера вырвался стон, вверх и вниз по рукам словно пронесся огонь.

Затем Джордан почувствовал, как что-то уперлось в его зад. Ее обувь?

Это была подошва ботинка. Это создало невероятную картинку у него в голове — Анджела, использующая его спину для опоры.

Вот только опору для чего?

Веревка снова натянулась, на этот раз еще сильнее, сильнее и сильнее, поднимая его руки.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Вырвалась у него.

— Только убеждаюсь, что вам удобно, Доктор.

Сильный рывок заставил Джордана вскочить с пола. Она не ослабляла чертовы веревки. Она лишь туже затягивала их.

***

Тери Бенсон везло. Два аортокоронарных шунтирования подряд прошли как по маслу. Шунтирование Джуди Монахэн прошло прекрасно. Затронутые артерии были в полном порядке, а Джуди едва не плясала на больничной койке в послеоперационной палате. Тери и Стивен Ллойд только что закончили операцию на бьющемся сердце — эта операция проводится через маленький надрез в грудной клетке.

Операция была очень серьезной, но Стивен уступил ей и позволил провести большую часть. Она выдержала испытание и заставила их обоих гордиться собой. Ллойд был доволен и предложил отпраздновать это за ужином, еще до того, как они покинули операционную, хотя Тери подозревала, что он воспользовался бы любым предлогом.

— Кому теперь нужен Джордан Карпентер, — сказал он, подмигивая, когда они снимали перчатки и халаты. — У нас сказочная команда.

О том же думала и Тери. Интересно, догадывается ли он, что она готова закричать от распирающих ее чувств. Ей казалось, что Карпентера чрезвычайно перехвалили, его слава словно ослепила всех вокруг, всех, кроме нее.

— Всего две самостоятельные операции, — сказала она сдержанно, — но это начало.

— Может оказаться началом чего-то большего.

Он и в самом деле подмигнул ей. Как банально! Тери усмехнулась его очевидному интересу и притворилась, что очень взволнована, хотя, если она и волновалась, то из-за победы. Стив был довольно милым, но не мог сравниться с выбросом адреналина при операции на открытом сердце.

Ничто не могло.

Мгновение спустя они стояли возле раковины. Тери знала, что интересует его, хотя была одна маленькая проблема. Стивен женат.

Хотя, брак Стивена нельзя было назвать удачным, Тери не хотела встречаться с ним по нескольким причинам. Она постаралась ненавязчиво отшить его. Это был естественный поступок для любой честолюбивой женщины ее профессии, впрочем, она научилась играть в эту игру почти на уровне знатока, так же как научилась с легкостью одерживать верх в трудных случаях оперативного вмешательства. Возможно, позже она изобретет свой способ оперировать, который сделает ее такой же знаменитой, как Карпентера.

Тери потянулась за полотенцем.

— Я слышала, у Джордана возникли какие-то неотложные дела, — сказала она, надеясь, что Стив снабдит ее некоторыми деталями. В приемной она слышала, что Джордан уехал на пару дней по делам, но никто не знал, из-за чего возникла такая срочность. Тери отметила, что Карпентер выглядел немного рассеянным в последнее время, что было совсем не похоже на Джордана, поэтому она попыталась разузнать что-нибудь самостоятельно.

Ничто не могло порадовать ее больше, чем провал Джордана Карпентера, и чем больше будет провал, тем лучше.

— Мы перебросились лишь парой слов. — Стив плеснул воды себе в лицо, потом схватил полотенце и начал вытираться. — Он собирался в аэропорт, и убедил ни о чем не беспокоиться, но это все, что он сообщил. Джордан и я не обсуждаем личную жизнь, поэтому я не удивлен. Он просил принимать все его вызовы, а также операции, запланированные на этой неделе, и он очень рекомендовал тебя, если что-то будет нельзя перепланировать.

Ослепительный свет ламп придавал его волосам цвета красного дерева, подстриженным под «ежик», резкое сияние, а его улыбке — дьявольский вид.

— Он не ограничивал это только шунтированием, Тери. Он хотел видеть тебя членом кардиокоманды.

— Правда? — Тери была польщена, хотя она и не понимала недавнее отношение Джордана к ней, и не доверяла ему. Он никогда не ценил ее способности, хотя она всегда пыталась быть на высоте.

Он не воспринимал ее как талантливого человека, ее не пригласили на ужин по случаю присуждения наград, оскорбление, которое она никогда не простит.

И не имело никакого значения, что он никогда не чинил препятствий на ее пути. Главным препятствием к ее славе был недостаток поддержки с его стороны. Он не видел ее в качестве своего преемника, возможно, мешало типичное эго, присущее большинству мужчин-докторов, а особенно хирургов, которые всегда пытались это скрыть. Большинство из них были заносчивыми ублюдками, которые считали, что женщинам не место в операционной, за исключением вспомогательного персонала.

— Итак, — сказал Стив, забирая ее полотенце и забрасывая вместе со своим в корзину для грязного белья. — Так что насчет ужина?

— Сегодня?

«Почему бы и нет?» — подумала Терри. Кто знает, что даст ей союз со вторым самым влиятельным хирургом в больнице? Это не было частью великого плана, но могло все намного упростить, также как странное поведение и отсутствие Карпентера. И теперь, когда представился случай, она была более чем готова воспользоваться им.

Этим утром она сделала стрижку, и не в каком-то там салоне. Она пошла в тот же салон, где сестра Джордана обрезала свои кудри.

Тери пыталась разузнать больше о Джордане уже какое-то время, и как выяснилось, его сестра была довольно болтлива. Тери так и не выяснила детали его тайной поездки, но она почерпнула некоторые факты, которые могли пригодиться в дальнейшем.

Если Джордан Карпентер и обратил на нее внимание, то уже слишком поздно, решила она. И он пожалеет об этом. В том месте, куда он отправится, будет холодно и темно. Некоторые называют это падением в бездну, другие — дорогой в ад.

***

У Пенни был ключ от дома, только потому, что она отказалась возвращать его. Мужчина, забывающий оплачивать счета за свет, не заслуживает уединения. Кроме того, ведь должен же кто-то заботиться о Птичке, которую, кстати сказать, она одарила строгим взглядом.

— Это была твоя последняя семечка, мой пернатый друг.

Птичка пронзительно заверещала, так как ее любимое лакомство выдернули прямо из-под клюва.

— Я сейчас вернусь с вкусными диетическими зернами, — сказала Пенни, умасливая Птичку.

Птичка всегда возмущалась, когда была чем-то недовольна. А когда Птичка была сильно недовольна, то она садилась на свою жердочку и поворачивалась задом.

Но Пенни не сдавалась. Она все равно хотела обсудить с Джорданом питание, его и Птички, поэтому она могла начать и с попугая. Джордан кормил Птичку только семечками, а ведь это так неправильно. Ведь нельзя же кормить ребенка одними конфетами только потому, что он любит их, хотя Джордан делал такие попытки, когда учился в школе.

К приезду Джордана из Мексиканского Залива, куда он отправился по каким-то важным делам, согласно телефонному сообщению, Птичка будет чистой, трезвой и сидящей на сбалансированной диете.

А потом она займется и Джорданом, что будет несколько сложнее. У Пенни была непоколебимая уверенность в том, что она знала, что лучше для других людей. Ее абсолютно не заботило, что ее будут считать надоедливой только потому, что она вмешивалась, — ведь она старалась как лучше. Надоедливость — утерянное искусство, и она всегда знала, что есть какой-нибудь способ, чтобы возродить его.

— Я тебя отшлепаю!

— Только через мой труп, — проинформировала Пенни Птичку.

— Только через мой труп, мой труп.

Она оставила болтающего попугая и направилась в кухню вместе с семечками. По пути она остановилась и собрала грязную посуду с кофейного столика.

Он оставил полупустую чашку с кофе на углу комода, и только благодаря большой удаче на драгоценной золотистой мебели из клена не осталось пятен.

На стойке из этого же гарнитура валялась кожура банана. Пенни скривилась, когда забирала объедки.

По крайней мере, он хоть что-то ел.

— Здесь необходима небольшая весенняя уборка, — громко произнесла Пенни из кухни, ставя в известность отсутствующего брата и Птичку, что все вокруг изменится.

Она постарается и удивит Джордана к тому времени, как он вернется. Она любила делать все за его спиной, зная, что так он не сможет остановить ее.

— Отвратительно, — промолвила она, взгромождая посуду в уже переполненную раковину. Их многострадальная мать использовала это слово по отношению к комнатам двух своих детей, когда они были маленькими, — и это стало своеобразным официальным приветствием, когда они встречались.

«Отвратительно!» — говорили они, описывая самые непрезентабельные и ужасные поступки друг друга.

Пенни всегда удавалась эта шутка.

Но, в конце концов, они доросли до новых эпитетов, и тогда появилось новое слово — безнадежный. И Джордану оно очень подходило.

Он был безнадежен.

— Гав, гав, гав…, - послышался лай из другой комнаты. Птичка изображала собаку.

Пенни воздержалась от лая в ответ. Попугаю не нужно было дополнительного поощрения, а кроме того, Пенни была в том настроении, когда ее мысли свободно кружились в ее голове, и она хотела посмотреть, к чему они приведут. Она загрузила посудомоечную машину, с потрясением вспоминая самые дикие поступки брата. Это просто выводило ее из себя, когда все девчонки в школе вешались на Джордана.

Некоторые даже пытались подружиться с ней, только для того, чтобы быть приглашенными в гости. И когда это удавалось, тупые идиотки жеманничали и хихикали в любой момент, когда Джордан замечал их.

И он, изверг, этим пользовался.

Все было настолько просто для ее старшего братца, и это изрядно волновало Пенни, самого близкого для него человека.

Джордан был очень умен и красив: квадратная челюсть, зеленовато-синие глаза, заколдовывающие всех вокруг.

Было просто чудом, что он вообще смог закончить колледж, в то время как все девушки просто висли на нем. Но Джордан никогда не был святым. Он пользовался всем, что ему предлагали; девушки становились в ряд, а он перебирал их с таким безрассудством, которое просто не могло не привести к беде. А когда беда пришла, она оказалась намного страшнее, чем ожидала Пенни.

Джордан немного пофлиртовал с соседской девчонкой, которая уже давно была влюблена в него по уши. Она была слишком молодой и ранимой, и он знал это, но когда он порвал с ней, то она совсем отчаялась и была все время подавлена. Никто, включая и Джордана, не догадывался, насколько подавленной она была, пока девушка не наложила на себя руки. Это был горький урок, научившей его ответственности, и к лучшему или худшему, но Джордан уже никогда не стал прежним. Он прекратил паясничать. Он должен был найти способ справиться с трагедией, и медицинская школа стала выходом. Его приняли, в первую очередь потому, что он был гением по части изобретений, и он углубился в учебу, избегая свиданий или чего-то, отдаленно напоминающего романтические отношения с женщиной.

Его преданность сделала его таким хирургом, которым он был сегодня, а его битва за спасение жизней, заставляла Пенни гадать, возможно ли, что таким образом он пытался компенсировать потерю одной жизни. Он приносил себя в жертву во имя остальных, но Пенни переживала, что в его жизни нет любви и близости, которых он заслуживал. Казалось, что он все еще пытается искупить свою вину, и зациклен на том, чтобы починить, то, что уже починить нельзя.

— Джордану просто нужна девушка, — пожаловалась Пенни Птичке, когда вернулась в комнату со специальными диетическими зернами. — Можешь передать ему это от меня.

Пенни забрала бы Птичку к себе домой, пока не было Джордана, но так у нее хотя бы был предлог заглядывать к нему. Нет, это была отличная возможность, и Пенни не собиралась сдаваться: она хотела видеть брата счастливым, не принимая в расчет его мнение. Она была уверена, что Джордан по-прежнему нравится женщинам, если бы он только сделал первый шаг… к тому же в салоне была просто очаровательная брюнетка этим утром.

«Это судьба» — отметила про себя Пенни. — «Мы оказались рядом, эта очаровательная девушка и я, и она спросила, уж не родственница ли я Джордану Карпентеру. Понятия не имею, как она поняла это, но я не видела причин не сказать, что я сестра Джордана, а потом выяснилось, что она тоже врач! Хирург, так кажется, она сказала. Мы перебросились всего лишь парой слов, но мне показалось, что Джордан ей нравится».

— Иди сюда, киса, ксс-ксс-ксс!

— Слушай, Птичка, как тебе такое понравится? Я кое-кого нашла для Джордана, или она меня нашла.

Птичка щебетала, занимаясь тем, что звала кошку и лая, как собака. Пенни уже собиралась заткнуть птицу, когда попугай внезапно затих.

— Кто там? — спросила Птичка.

Пенни оглянулась через плечо на входную дверь. Она ничего не слышала на крыльце, к тому же ступеньки громко скрипели. Она бы не обратила на это внимание, но Птичка неестественно притихла, да и вела себя так странно, что Пенни развернулась и уставилась на входную дверь. Что случилось с глупым существом? Она прошла к двери и включила свет на крыльце, перед тем как открыть дверь.

— Там никого нет, видишь? — она помахала рукой в пустом дверном проеме и одарила Птичку взглядом «Ну что, счастлива теперь?» По правде говоря, Пенни почувствовала облегчение.

Птичка следила за всеми ее манипуляциями.

Что это за дела с серийной убийцей, в котором был замешан Джордан? Теперь он куда-то сбежал. Она не знала, что скажет родителям, если они вдруг позвонят, но, очевидно, прикроет его. Как, впрочем, и всегда.

Она уже собиралась закрыть дверь, когда увидела что-то в зеркале на стене в комнате. Там отражалось окно позади нее и какое-то непонятное движение.

Возможно, там не было ничего или это была ветка дерева, а может кто-то прогуливался перед домом. Черт, она ненавидела такие вещи. Было бы глупо звонить в службу спасения. Скорее всего, ей показалось, но, тем не менее, где же Джордан? И почемуон оставил ей непонятное сообщение перед отъездом, прося позаботиться о птице?

Какой-то шорох привлек ее внимание, и она тотчас насторожилась.

На этот раз она точно что-то слышала, и звук исходил откуда-то спереди. Она выглянула наружу, а затем очень тихо прокралась на крыльцо. Это мог быть кто угодно, возможно, соседский кот. Она поежилась, всматриваясь в темноту.

— Кто там?

Когда она начала спускаться по ступенькам, кто-то выбежал из кустов. Он направлялся к главному выходу и, судя по его телосложению и прическе, это был мужчина.

Пенни заспешила вниз по ступенькам, желая лучше рассмотреть его. Джордан всегда упрекал ее в неосторожности, и обязательно привел бы ее сегодняшний поступок тому доказательством.

— Эй! Вы что делаете? — прокричала она.

Что-то пролетело мимо нее и ударилось о столб крыльца. Пенни споткнулась, пытаясь уйти от опасности, а когда она восстановила равновесие, человек уже исчез. Он кинулся к воротам и растворился в темноте.

— Здесь Джонни, — раздался из дома голос Птички.

По пути в дом, Пенни увидела, чем швырнул в нее мужчина. Рядом с входом валялся большой камень. Ей повезло, что он не попал в нее, хотя она сомневалась, что именно она была целью. Она была слишком легкой добычей, учитывая, что свет из дома освещал ее.

Наверняка он пытался не дать ей увидеть себя, наверное, по какой-то причине не хотел быть узнанным.

И она хотела бы выяснить почему.

Глава 13

Её поразило, что она в точности знала, как следует допрашивать заложника. Она ясно представляла себе всю последовательность действий: сначала сделать его беспомощным физически. А затем приступить к его разуму. Взять под контроль каждый аспект его существования. Всё время держать под надзором и сделать его зависимым от себя во всем, даже в личной гигиене. Кормить его, одевать, везде ходить за ним и сопровождать даже в ванную комнату. Чем более интимными будут его нужды, тем более уязвимым и беззащитным он станет. Требовать, чтобы он выполнял все приказания точно. Наказывать, когда ослушается и поощрять, когда повинуется. Для наибольшего послушания отобрать всё его имущество, включая одежду. Пусть будет обнаженным, а еду и одежду использовать как награду за хорошее поведение.

Голод и жажда — самые действенные стимулы.

Анджела стояла, пристально вглядываясь в своего пленника и изумляясь тому, что смогла справиться с таким большим и сильным мужчиной, который сейчас вдобавок был ещё и очень зол.

Руки Анджелы болели после того как она как можно крепче связала пленника, но держать его связанным было необходимостью, если она хочет выжить и иметь преимущество на своей стороне достаточно долгое время, необходимое для осуществления ее планов. Она не только знала, как надо обращаться с заложником, но и знала, какие номера они могут выкинуть в порыве отчаяния.

Пока что он не был обнажен, но она сделает это, если он не оставит ей выбора.

Дотащить мужчину до хижины из грузовика было вызовом силе воли, характеру и находчивости. Анджела нашла старую деревянную тачку на клумбе, и использовала все силы, чтобы перетащить его в кузов тачки, затем она поочередно рывками толкала и тянула тележку к хижине. Казалось, это был самый лучший способ перевезти его, но приложенные усилия истощили Анджелу. От лихорадочного возбуждения ее кожа покрылась испариной, а во всем теле чувствовалась слабость.

«Стресс», — сказала она себе. «Стресс, голод и духота».

Воздух был настолько насыщен влагой, что покрывал её словно пеленой, затылок постоянно был влажным от пота. Не может быть, что она заболевает, но даже если это и так, придется приложить все силы, чтобы побороть болезнь.

Карпентер метался у её ног, пытаясь развязать путы. Хвала Богу за то, что она затянула узлы потуже. И прежде всего за то, что знала, как их завязывать. Использовать ведь надо было не «бабий» узел, который ослабеет, если его постоянно дергать. Завязывать надо прямым узлом: протянуть один конец веревки справа налево, затем пропустить её под другим концом, второй конец протянуть слева направо…

— Сними с меня эту повязку, — прорычал он. — Развяжи эти веревки и имей смелость разговаривать со мной лицом к лицу.

— Так же как и ты разговаривал со мной? Ты, человек, который подкрадывается к женщинам, ловит их и затыкает рот.

— Не ко всем женщинам, — возразил он. — Только к одной, у которой одержимость убивать врачей, начиная со своего собственного отца.

Анджела замерла. Он и правда о ней знал. Но не всё, как он утверждал, совсем не всё. Это было невозможно. Какая-то неясная догадка забрезжила, но недостаточно сильно для того, чтобы восстановить в памяти воспоминания. А потом девушка начала дрожать с такой силой, что пришлось прислониться спиной к стене, чтобы унять дрожь. Если бы он не поднял на неё руку, она, возможно, не смогла бы сделать с ним всё это. Он оказал ей услугу, поняла она, потому что любое сочувствие причиняемой ему боли исчезло.

Когда дрожь прекратится, не останется ничего кроме холодного расчета и решительности.

Этот мужчина пришел за ней, чтобы остановить её, но это она его остановит. Она узнает каждую деталь его задания, включая информацию о том, связан ли он как-то со Смарттеком, и удовольствуется не меньшей информацией, чем эта.

Правда. Ей нужна правда обо всех, даже ужасных вещах, которые стерлись из её памяти.

Он сказал, что знает то, что она не в силах вспомнить. Что ещё это могло значить, кроме как то, что он связан с биотехнологическим сообществом, возможно, вовлечен в сбор разведывательных данных и медицинские эксперименты, как её приемный отец?

Он выругался ещё раз и затих, но не успокоился. Он думал, просчитывал свои действия.

— Сними хотя бы повязку, — сказал он. — Сделаешь это, и я перестану пытаться освободиться от веревок.

— Так… теперь мы торгуемся? Я так не думаю, Доктор. — Она мягко рассмеялась. — У тебя нет ничего, чего бы я хотела взамен.

— Чего ты хочешь?

— Узнать, чего хочешь ты и почему ты преследовал меня. Ты не избавишься от этих веревок, пока не расскажешь мне всё.

— Отлично. Просто сними повязку с глаз и дай мне сесть. Я не могу разговаривать так.

Так дело не пойдет, хотя пока он этого не понимает. Она теперь отдает приказы. Пожалуй, пришло время объяснить ему это.

Анджела огляделась, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы ей изложить свою точку зрения более доходчиво. Большую палку, например. Вокруг было полно деревянных предметов. Хижина была построена полностью из древесины тропических деревьев, а крыша сложена из пальмовых листьев. Это было довольно большое строение, состоящее их двух комнат; большая часть площади находилась на открытом воздухе под навесом, фасад выходил на пляж с искрящимся белым песком и лазурное море.

Анджела почувствовала освежающее дуновение ветерка и подняла волосы, позволяя им спускаться завитками на затылке. Она связала концы блузки на талии и подвернула льняные шорты, но ничто не спасало от жары.

Сейчас бы скинуть всё с себя и искупаться в море обнаженной!

Духота угнетала. Местность, где оказалась Анджела, была первобытной, но у неё не было выбора. В кармане своего пленника она нашла карту с указанием этого места, которое описывалось как изолированное убежище, оборудованное солнечной батареей, водопроводом с холодной и горячей водой, а также с запасом еды на две недели. В тот момент она находилась в центре тропических джунглей, не имея ни малейшего понятия ни о местности, ни об её обитателях. Её знание испанского было очень ограниченно, а в грузовике лежал мужчина без сознания. Любое убежище в такой ситуации оказалось бы кстати. Анджела, наконец, поддалась порыву и изогнулась, чтобы встряхнуть волосами, зная, что они шелестят, когда она пропускает пальцы через густые пряди коньячного цвета. Лишь бы охладить голову и снизить температуру. Подошвы её кожаных сандалий прошлепали по кафельному полу: они достались ей от Сильвер, и были на несколько размеров больше.

— Что это за шум? — спросил он. — Что ты там делаешь?

— Точу ножи, Доктор, на случай если решу ими воспользоваться. И кстати, с этого момента вопросы здесь задаю я.

Она откинула волосы назад и подошла к нему, будучи теперь более спокойной и сдержанной. Трудно было представить, что он хотел привезти её в подобное место с иной целью, кроме как допросить и избавиться, и это частично было причиной, по которой она сама привезла его сюда. У Анджелы было несколько вопросов, и она хотела использовать все преимущества, которые предлагало это место, включая психологическое преимущество, которое появилось, когда она одержала над ним верх. Опасность была только в том, что он мог раньше сообщить, куда собирается, и что они знали место его назначения. Первоочередной задачей было выведать у него эту информацию, и она уже даже придумала как.

Заходящее солнце постепенно наполняло хижину янтарным светом, придавая комнатам насыщенное персиковое сияние. Когда она направлялась на кухню, её тень танцевала по разделяющей две комнаты решетчатой деревянной ширме, одной из немногочисленных попыток украсить помещение. Остальные попытки были одновременно прозаичны и очаровательны. Повсюду были мексиканские маски ягуаров, морские ракушки желто-красного цвета и пальмы в глиняных горшках, которые, скорее всего не требовали поливки из-за высокой влажности. На крытой пальмовыми ветками веранде висел гамак, гостиная и кухня были обставлены плетеной мебелью с выцветшими оранжевыми райскими птичками на подушках.

Но мысли Анджелы были заняты отнюдь не обстановкой.

Она искала определенный столовый прибор, и к счастью, на кухне такой, кажется, имелся. Она была уверена, что хижина была так хорошо оснащена не случайно. Эта лачуга слишком изолирована, чтобы можно было проводить здесь отпуск, но идеально подходила для тайных делишек. Во всяком случае, девушка нашла, что искала, в первом же ящике, который открыла. Лезвие ножа было такого же цвета вороненой стали и таким же острым, как и глаза мужчины.

— Что, черт возьми, ты делаешь теперь? — дал знать о себе пленник.

Она вернулась в гостиную, полностью уверенная, что он не видит, что она держит в руках, но он узнает, почувствует это собственной кожей, если не захочет сотрудничать с ней. Она не планировала пускать в ход нож, но… всякое может случиться.

— Я сказала, что вопросы здесь задаю я. Какое слово из этого предложения тебе непонятно?

Он пробормотал какое-то слово, но Анджела его услышала, и оно рифмовалось со словом «скука».

Анджела вздохнула — как же он всё усложнял!

Мужчина лежал на бамбуковой циновке в углу гостиной недалеко от двери. Это было самое дальнее место, до которого она смогла дотащить его, принимая в расчет его размеры. Ей следовало бы испугаться их. Если она и имела представление о том, сколько тяжести может поднять, то он побил её рекорд, по крайней мере, на двести фунтов ^[21]. И он был на 7 дюймов выше её^[22], таким образом, его рост был около шести футов одного дюйма. Немаленький враг, но каким-то образом она знала, что именно в этой области она обладает превосходящим мастерством. Он был волшебником в операционной, и возможно у него имелся опыт разведки, но она искренне сомневалась, что ему когда-либо приходилось делать вещи, которые, начинало ей казаться, приходилось делать ей.

— Я не думаю, что ты понимаешь, — сказала она тоном, выдающим предельное терпение и спокойствие.

Она рывком схватила его за футболку.

— Не двигайся!

Двумя искусными движениями Анджела разрезала рукав футболки, оставив его руку обнаженной и практически нетронутой, если не принимать во внимание одну крошечную царапину.

Почему её удивляет, что она знает, как обращаться с ножом?

Он резко приподнялся, насколько позволяли веревки.

— Что это, черт побери? — Несомненно, почувствовал царапину.

— Я просто отрезала рукав твоей футболки. Будешь разговаривать со мной в таком тоне и потеряешь другой рукав, а затем я порежу твою футболку на лоскуты и приступлю к самому интересному. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься голым.

— Голым? Это что, фантазии твоего больного воображения?

— У тебя проблемы со слухом или ты просто дурак? — Быстрым движением она разрезала плечевой шов, и вырез футболки откинулся вперед. — Хочешь, чтобы я приступила ко второму рукаву?

Звук, вырвавшийся из его стиснутых челюстей, походил на рык дикого зверя из джунглей. Если бы Анджела не была убеждена, что веревки его надежно удерживают, она бы остановилась, отступила и позволила ему остыть. Но это означало бы, что она испугана.

Слишком много мужчин в её жизни пытались контролировать её именно таким способом, запугивая. Слишком много, черт побери!

С рукавом было покончено. Анджела поклялась, что всё остальное ждет та же участь. Если ему так хочется, на нем не останется даже фигового листка.

Девушке было трудно подобраться к своему пленнику потому, что он лежал. Поэтому, опираясь на стену, чтобы сохранить равновесие, она поставила его на колени, поддерживая до тех пор, пока он не смог стоять самостоятельно. Она не только связала его руки и ноги, она ещё и соединила их вместе, ограничивая таким суровым способом его подвижность. Из-за повязки на глазах у него скорее всего кружилась голова, но для неё это также было выигрышно. Она хотела, чтобы он был уязвим во всех отношениях.

— Великий доктор Джордан Карпентер в качестве обнаженного раба, — прошептала она в его ухо, затем легонько дунула и наблюдала, как его лицо исказила гримаса. — Интересно, что подумало бы медицинское сообщество о своем рыцаре в сияющих доспехах теперь.

— Спроси, имеет ли для меня это хоть малейшее значение, — пробурчал он.

— Единственное, что отделяет тебя от состояния обнаженного раба — это твои шорты сафари, Доктор. На твоем месте, я бы не хотела почувствовать мою руку, сжимающую нож, в районе твоих трусов. Я ведь могу и промахнуться.

— Они ошибались насчет тебя.

— О чем ты?

— Ты ненормальнее, чем они думают.

— Неправильный ответ. — Она разрезала другой плечевой шов, и футболка практически свалилась с него.

Он отпрянул назад, и она почувствовала вкус победы.

Вкус справедливости. У неё перехватило дыхание и на мгновение бросило в жар. Большой мужчина покорялся, а это было всё, что ей нужно — немного уважения. Но внутри она дрожала, и дрожь эта была вызвана совсем не одержанной победой — Анджела была совсем не готова к тому, чем занималась.

***

Анджела не ожидала, что будет думать о его теле, после того, как ей пришлось защищать себя от него, но не думать об этом становилось всё труднее. Мужчина был полуобнажен, в высшей степени зол, и действительно производил впечатление, особенно когда его мускулы были так напряжены. Взгляд Анджелы против воли прошелся по его фигуре и остановился на животе. Её саму это удивило, принимая во внимание, что было много другого, что могло приковать её взгляд.

«Движение» — поняла она.

Мускулы его живота были в постоянном движении, напряженные от сдерживаемых эмоций, но, тем не менее, подымающиеся при каждом вздохе. Быстрый вздох, неглубокий и сдерживаемый. Движение. И дорожка волос в форме вихря спускалась вниз по животу, отбрасывая тень на торс, что наталкивало на мысли о море, о штормах. В оковах, на коленях, доблестный доктор мог служить моделью религиозного мученика с картин Караваджо — вся красота человеческого тела, представленная в игре света и тени. Хорошо, что он замолчал, потому что она определенно могла поранить его, и не обязательно намеренно — просто потому, что ей не следовало держать сейчас нож в своих ослабевших руках. Потому нож бесполезен. Она и сама бесполезна, не имея ни малейшего понятия о том, что делать и будучи на грани истерики. И во всем этом лишь его вина.

Анджела боролась с лихорадкой, усталостью и влажным теплом. У неё с самого утра не было маковой росинки во рту, но есть тем не менее не хотелось, хотя, пожалуй, стоило заставить себя, чтобы восстановить силы. Она не могла показать, насколько на самом деле слаба.

Стрекоза с переливающимися зелено-желтыми крылышками залетела в хижину, прострекотала по всему помещению и приземлилась прямо на глазную повязку заложника. Он резко мотнул головой в попытке избавиться от нежеланной гостьи на своей голове и чуть не упал при этом, но не проронил ни слова. Крошечными жемчужинами, готовыми скатиться с лица, блестели капельки пота на его висках. В комнате витал запах сдерживаемого гнева. Запах жженой резины, который возникает при резком торможении. Но, возможно, мужчина тоже слабел.

Был только один способ выяснить это.

Анджела сделала глубокий вздох, затем ещё один, в попытке справиться с головокружением. Кто-то научил её такому приему — девушка была в этом уверена. Она также начинала понимать кое-что ещё: какая-то ее часть спокойно относилась к виду крови и была абсолютно бесстрашна. Но эта её часть была надежно спрятана вместе с ужасами стертых из памяти месяцев, а освободить их было бы слишком опасно. С определенного времени она не подпускала их, но делать это и дальше она не могла. Если она будет бояться, ей никогда не справиться с ними. Сильнее сжав ручку ножа, Анджела снова ощутила в руке его тяжесть.

— Давай-ка посмотрим, за что приняться после футболки? — она притворилась, что размышляет над этим вопросом. — Может, трусы? Мне даже думать не хочется, что сделают москиты с твоим голым…

Он что-то невнятно пробормотал.

— Прошу прощения?

— Я сказал, что будь по-твоему. Задавай свои вопросы.

— А ты на них ответишь?

— Я на них отвечу. Что ты хочешь знать?

— Я хочу знать, что тебе известно об Анджеле Лоу?

— Ты и есть Анджела Лоу, верно?

— Просто расскажи мне о ней. — Девушка снова начала дрожать, и даже судорожное цепляние за ручку ножа не помогало. Существовала определенная цена за освобождение силы, спрятанной в её душе, и сейчас ей придется её заплатить. Она решила освободить её полностью:

«Расскажи, что сделала Анджела Лоу, всё до каждой отвратительной детали. Расскажи мне, кто её друзья, если таковые имеются, кто хочет её убить. Это Брендт или Сэмми? Или Сильвер? Или кто-то, кого она не знает, призрак из её исчезнувшего прошлого? Скажи же мне, есть ли для Анджелы Лоу хоть какая-то надежда, потому что она разваливается на кусочки, Доктор. Разваливается быстрее, чем ты.»

— У меня есть условие, — произнес Карпентер.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Он вызывающе поднял голову:

— Тогда разрежь мою одежду и распотроши меня своим ножом, или сделай, что ты там ещё планируешь, потому что я не скажу ни слова, пока ты не снимешь с моих глаз повязку.

У неё промелькнула мысль, что доктор хочет увидеть, с кем он имеет дело. Это даст ему преимущество, и это не та уступка, на которую ей следует идти, особенно после его намеков. Потом мелькнула другая мысль, что доктор хочет установить с ней более тесный контакт, контакт, который может возникнуть только когда смотришь глаза в глаза, но это было бы просто смешно.

«Распотрошить его?» — эти слова изумили и напугали Анджелу. Он, должно быть, блефует. Не может же он всерьез думать, что она способна на такую жестокость. Она неспособна на такое.

Даже потеряв память, Анджела знала, что никогда не делала ничего подобного и никогда бы не смогла. Он будто бы говорил о каком-то другом субъекте, который и человеком-то не был.

«Кто-то ввел его в заблуждение» — в изумлении поняла она. Они пытались заставить его думать, что она монстр. Кто-то ему лгал! Появившаяся капелька пота на лбу стекла струйкой. Анджела моргнула и почувствовала в глазах жжение. Нетвердой походкой, с дрожащими руками она направилась к доктору. Мысль об опасности возникла в голове, но было слишком поздно, остановиться она уже не могла. Не стоит использовать нож — кто-то из них может пораниться.

Острие ножа просвистело в опасной близости от уха Джордана, и он дернулся.

Повязка упала с глаз мужчины и Анджела увидела кровь. Она подумала, что нечаянно порезала его, но в глазах мужчины увидела не боль, а смятение, гнев и неверие. Он пристально вглядывался в неё, как будто не веря своим глазам.

«Голубые глаза» — поняла она. «Пронзительно голубые. Как поверхность земли, если смотреть на неё с высоты миллионов миль».

— Кто ты, черт побери? — прошептал он.

Снова вернулось головокружение вместе с жаждой мести, от которой подкашивались ноги. О чем он говорит? Кем, как он думает, является она, Анджела? Он же рассмотрел каждую черточку её лица в тот день в своем доме. Он разглядывал её до тех пор, пока она не почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. И что было самым странным, так это то, что он смотрел, как будто влюблялся в неё или уже был наполовину влюблен. Такого она не представляла. Но он, казалось, не узнал её. Как такое возможно?

***

В помещении лаборатории когнитивных исследований не было никаких признаков глобального потепления. Выдыхаемый воздух сворачивался клубочками каждый раз, когда Сэмми Трэн делал выдох. Погода в его собственной беличьей клетке была на десять градусов холоднее, чем обычно, а хуже всего было то, что он не мог найти свои меховые наушники. Ему казалось, что сосульки повисли на его ушах и на некоторых других выступающих частях тела. Но не это было хуже всего. Хуже всего было то, что она исчезла. Анджела Лоу всё ещё отсутствовала, и он не мог думать ни о чем, кроме этого. Его работа совсем не продвигалась, поэтому он и понизил температуру.

Холод отвлечет его. Он отчаянно пытался не подпускать к своему разуму ребяческие заботы, и сконцентрироваться на том, что ему необходимо сделать до того, как солнце снова взойдет. Он никогда не доводил Ангельское личико до предела. Но сегодня вечером это изменится. Сегодня он разорвет непрерывный круговорот этой игры, которая стала его образом жизни, и докажет, что она сделает всё, что он прикажет и даже больше. Программа вызывала привыкание. Огромная власть, которую она предоставляла, приводила в трепет. Сэмми мог контролировать разум других людей, их поведение. Никто не мог делать подобное, даже Господь Бог, если верить в теорию существования свободы воли. Никто кроме лабораторной крысы по имени Сэмми. Его не волновала слава. Его в действительности не волновала даже власть. Его интересовал успех, опьяняющий вкус успеха. Кто бы поверил, что можно контролировать практически каждый аспект поведения человека одним лишь щелчком кнопки мыши? Что можно свести всю человеческую природу до жесткой науки? Сэмми провел ладонью по давно отросшей стрижке. С такой прической он выглядел как морской еж, но ему нравилось, как волосы при этом щекочут кожу рук, возбуждая чувствительные зоны коры головного мозга. У него была новость для скептиков. Он мог контролировать эмоции людей, изменять их мотивы и превращать даже самых добропорядочных из них в мерзких ублюдков, если бы захотел. Он не только мог читать мысли, он мог их менять. Он мог подвести невинного человека под убийство. И в то же время не допустить этого. Вот это и была власть! Естественно будут толпы разгневанных, осуждающих моральный аспект того, что могла сделать Ангельское личико. Но Сэмми не волновало это в данный момент. Он был занят тем, что пытался заставить её работать в совершенстве. Это была его работа. Он уже держал руку на кнопке мыши, готовый увеличить сигнал силы на лимбическую систему, когда услышал шуршание бумаг. Будто бы кто-то раскрыл книгу. Он оставил работающую программу и поднялся из-за стола, быстро прошел по коридору до следующего кабинета, и даже быстрее совершил это путешествие в уме, потому что совершенно точно знал, что там обнаружит.

Её кабинет был абсолютно пуст: ни одного признака жизни за исключением книг, которые были сложены стопками и втиснуты между дешевыми металлическими книгодержателями. Как обычно одна или две были раскрыты, словно она собиралась вернуться к чтению, но была прервана чем-то более интересным. Можно подумать, что она не занималась ничем, кроме чтения. Она всегда смахивала воображаемый локон волос с лица, когда читала. А он всегда подшучивал над её гиперактивной поясной извилиной коры большого мозга, и что она была в шаге от того, чтобы превратиться в маньяка с навязчивыми идеями. Совсем скоро ты совсем тронешься и превратишься в безмозглую куклу, Анджела!

«С ней всё в порядке, просто она взяла тайм-аут», — вот что ему сказали.

Вранье!

Сэмми со злостью толкнул спинку лабораторного стула, ударяя её о край рабочего стола. Где-нибудь в другом месте возник бы страшный грохот, но в вакууме лаборатории он лишь мельком отметился. Совсем как его жизнь, в которой всё отмечалось мельком, и ничто не производило ни звука.

«Где же она, черт побери? И как я мог позволить ей исчезнуть прямо из-под моего носа?»

Глава 14

Дело было не только в окровавленном ноже в ее руке. Джордан понятия не имел, с кем он сейчас имеет дело. Она не была воинствующей дамочкой из Сент-Луиской миссии или профессиональным охранником, явившимся к нему домой, и уж определенно не столь невинной в своей осведомленности. У нее была цель, к которой она стремилась, и она жаждала какого-то действия. Возможно, сопротивление дало бы ей предлог осуществить свои угрозы. Где-то глубоко в ее обманчиво спокойных карих глазах притаилась дикость, которая заставляла его думать, что она чего-то страстно желает.

«С кем, черт возьми, я имею дело?» Подросток на видеозаписи был в отчаянии, но это было другое отчаяние, и он не знал, что предпринять. Связанный и беспомощный мужчина, очевидно, усиливал ее власть, и если это ее игра, возможно, она способна на убийство, просто из ощущение власти и контроля, которое оно давало.

Боже, он не хотел, чтобы это оказалось правдой. Даже связанный и с ножом у горла, все равно не хотел. Возможно, у него галлюцинации из-за раны на голове. Голова пульсировала, глаза никак не хотели фокусироваться. Что хуже всего: не прекращающиеся вопли, доносящиеся из джунглей, стали звучать как человеческие, как крик о помощи страдающей души.

— Чем ты меня ударила? — спросил Джордан. — У меня может быть сотрясение мозга или трещина в черепе.

— Может быть, но я подожду.

На его челюсти заходили желваки.

— Чего? Пока я не вырублюсь?

— Пока ты не ответишь на мои вопросы. Ты можешь истечь кровью, и я тебя не перевяжу.

— Я уже истекаю кровью. — Кровь стекала ему на глаза, вот почему он, черт побери, не мог сфокусировать взгляд. Безумие всего происходящего поражало его, хотелось рассмеяться. Она вырубила его, связала, срезала с него одежду и ударила ножом, а он пытается дать ей передышку? Кто здесь чокнутый? Ему бы выбраться из этих веревок, и они посмотрели бы, насколько она крутая.

Выследить ее было нелегко, и если бы не работа Джордана добровольцем во «Врачах без границ», он бы потерялся в Мехико. К счастью, у него был опыт работы в этой стране, и с помощью Митча, он смог устроить себе и транспорт, и жилье.

Митч стащил для него копию фото с ее водительских прав, которую Джордан использовал, чтобы найти водителя такси, который подвез ее до автобуса. Он отправился в Сент-Луис тем же путем, что и она, на этом автобусе для самоубийц, и, оказавшись на месте, купил пикап-развалюху и дал на лапу еще кое-кому, включая миссионера, который одолжил ему рясу. Капюшон пришелся очень кстати: Джордан знал, что местная полиция вряд ли полезет к священнику.

В данный момент его захватчица невозмутимо вытирала лезвие ножа о шорты. Не веря своим глазам, он молча смотрел, как она одним движением запястья вонзила нож глубоко в пол рядом со своей ногой. Нож вибрировал, как музыкальная пила. Джордан был хирургом, но и он не смог бы сделать подобное, не отрубив пальца на ноге.

— Я порезала тебя, когда снимала повязку с глаз, — сказала женщина. — Раны на голове сильно кровоточат, но с тобой все будет в порядке. Ты бы должен знать это, врач.

«Чокнутая сука, самодовольная сука. На выбор», подумал он.

По крайней мере, она потела, как и он. Пот не катился градом по ее лицу на рубашку как у него, но ее шея была влажной, и одежда понемногу промокала и все сильнее облегая фигуру, когда она двигалась. Тонкая хлопковая блузка обрисовывала контуры груди, которая двигалась так свободно, что он задумался, носит ли она бюстгальтер. Если он ей вообще был нужен. Ее грудь была небольшой, но соблазнительно покачивалась, и это, черт побери, отвлекало. Джордан ждал, когда это случится вновь; немного удовлетворения — это все, чего он хотел. Фунт плоти… или несколько фунтов… ему было любопытно, сколько она весила. Как раз столько, сколько он хотел.

Агонизирующий вопль, за которым последовал многоголосый хор ответных криков, ворвался в хижину. Ревуны. Они соответствуют своему названию, и Джордан оценил это в полной мере. Джунгли являли собой какофонию лая, визга, криков и уханья. У Птички был бы простор для подражания.

Но был один определенный звук, который беспокоил Джордана.

Насколько он знал, только один вид животных мог так рычать, рычать непрерывно: большая кошка.

— Ты не можешь держать меня вот так, связанным. — Он старался, чтобы голос звучал как можно убедительнее. — Мои коленные чашечки ничего не чувствуют. Запястья и лодыжки онемели, а гангрена — мерзкая штука, на тот случай, если ты не в курсе.

— Гангрена появляется за несколько дней.

— Не тогда, когда тебя связывают по рукам и ногам, и оставляют гнить в парилке.

Это была правда, хотя она и не произвела на нее особого эффекта. Она со скучающим видом разглядывала свои ногти, не слушая жалоб. Солнце уже стояло низко, а вырубила она его утром.

Это было, по меньшей мере, пять часов назад, но она не собиралась отпускать его. Она собиралась довести дело до конца, но и после этого она тоже могла не отпустить его. Будь что будет, сказал он себе. Она хотела сыграть на ставки «жизнь или смерть», а он в этой игре был гораздо лучше многих, может, даже лучше ее. У него была репутация человека, спасающего жизни. У нее — отнимающего их, но так еще интереснее.

— Что я о тебе знаю? — Его голос стал намеренно холодным. — Я знаю, что тебя называют «Ангельское личико», что ты ловишь кайф, соблазняя врачей и убивая их. Это своего рода извращенная месть за то, что твой отец сделал с тобой, и это дает тебе иллюзию контроля.

Она покачала головой.

— Это неправда. Все это неправда. Меня зовут Анджела Лоу, как ты и сказал, и я работаю на биотехнологическую фирму. Я никогда никого не убивала…

— Ты убила своего отца. У меня есть видеозапись.

Ее пылающее лицо вдруг побледнело.

— Видеозапись? Где ты ее взял?

— ЦРУ. Ты была их информатором.

— Нет, никогда.

— Ты не была информатором?

— Не для ЦРУ. Для биотехнологической компании, и только потому, что они меня шантажировали.

— В твоем досье сказано, что ты стерла свою память, потому что думала, что они собирались убить тебя за то, что ты знала. Ты пыталась стереть некие военные секреты в области биотехнологии, переданные тебе источником по имени Адам, но перестаралась, и теперь у тебя провал в памяти длинной, примерно, в год.

— Адам? — Ее голос упал до шепота. Нескончаемое гудение насекомых заглушило ее слова. Он представлял этих насекомых большими, как птицы. Может, это и были птицы.

Он осторожно наблюдал за ней, зная, что, возможно, нащупал ее слабое место. Ему как минимум удалось вывести ее из равновесия.

— Как ты можешь быть уверена, что ты не работала на ЦРУ, если только ты не блефуешь?

Теперь Анджела смотрела на него, капельки пота выступили у нее на коже. Если он был прав, сейчас она пытается решить, как много он уже знает, и сколько еще для нее безопасно рассказать.

— Я не блефовала, — сказала она. — Меня тестировали, гипнотизировали, возвращали в прошлое методом психоанализа, пичкали лекарствами, и еще много чего. Все ушло. Я не могу вспомнить ничего о последнем годе, когда я была информатором, и очень мало — о времени, которое провела здесь. Что ты знаешь об Адаме?

Она едва перевела дыхание, но он оставил вопрос без ответа.

— Ты могла бы работать на ЦРУ и не помнить этого?

— Я не знаю. — Напряженная пауза. — Возможно.

Она побледнела, и это навело Джордана на мысль, что правда начинает доходить до нее, однако еще больше он был уверен, что что-то не так. Ее кожа стала бледной и влажной, и блузка прилипла к груди, как вторая кожа. Налицо были некоторые признаки септической дезориентации, которую вызывают приступы между жаром и ознобом. Если бы она пережила потрясение, Джордан сказал бы что это шок. Но была еще вероятность, что она что-то подхватила, тропический вирус, например. Прежде чем поставить диагноз, он должен подобраться к ней достаточно близко, чтобы проверить температуру тела.

— Как я убила их, других врачей?

Анджела говорила от двери хижины. По-видимому, ее привлекло туда солнце, которое зажгло темнеющее небо с быстротой вспыхнувшей спички.

«Здесь все происходит быстро», подумал Джордан. Смена событий была мощной и стремительной. Жизнь не почитали и не ценили, так же как и смерть. Они оба были лишь событиями, фактами существования. Когда она повернулась к нему, ожидая его ответа, Джордан понял, что в джунглях вещи могут быть одновременно прекрасными и невыразимо жестокими. Ее вопрос не был признанием вины. Ей нужна была информация, а его интересовали джунгли внутри Анджелы Лоу. Внутри него. Внутри каждого.

— Ты делала это при помощи дефибриллятора, — сказал он. — Так же ты убила своего отца. А на прошлой неделе — моего коллегу, доктора Инаду.

— Я не знаю никакого доктора Инаду. Я никогда не слышала о нем. Ты должен мне верить.

Он уловил мольбу в ее слабом голосе, и ему захотелось помочь ей. Это было на уровне рефлекса. Он захотел помочь ей, когда все, что у него было, — это снимок отчаявшейся девочки. Его поразила странная мысль, что могут быть люди, которым ты рожден помочь, и в то же время ты продолжаешь жить в ожидании, когда они появятся в твоей жизни.

— Кенсуке Инада скончался в Центральном госпитале в Калифорнии от обширного паралича сердца, — сказал он ей. — Я обнаружил его в кладовке, лежащим перед дефибриллятором. Один из электродов был в его руке.

Она подошла к нему, но не ближе воткнутого в пол ножа. Там она остановилась в замешательстве. Нож обозначал место, за которое она не выйдет, разве что ее вынудят обстоятельства.

— Ты сказал «на прошлой неделе»? Ты думаешь, я убила кого-то на прошлой неделе? Тогда почему ты не позвонил в полицию и не сдал меня?

Джордан мог назвать ей причину ЦРУ: она была угрозой национальной безопасности, но он не сделал это по другой причине. Может быть, он до сих пор отрицал то, кем она была, и что сделала. Он пытался спасать жизни с момента смерти Кэти Кросби, но эту жизнь он спасти не мог, не следовало даже пытаться. И все же, когда заметил красные пятна, снова появившиеся на ее щеках, и смертоносное оружие у ее ног, он задумался, была ли иная причина. Возможно, его привлекал тот факт, что она могла убить его, и, возможно, он думал, что заслужил смерть.

— Почему ты не сдал меня? — повторила она.

Ее отчаяние тронуло его. Оно смешалось с его собственным и обожгло его дыхание.

— Я не знаю.

Боль в коленях заставила его опуститься на корточки. Он покачнулся и упал вперед, почувствовав головокружение. Лучшего времени не придумаешь, даже если бы он это планировал. У него сотрясение мозга. Он сейчас потеряет сознание.

— Что-то не так? — спросила она.

Джордан покачал головой и как будто упал в водоворот.

— Боже, — прошептал он. Порез снова начал кровоточить.

Джордан чувствовал, как кровь течет по его щеке, попадая в рот, и сильный металлический привкус скрутил его желудок в приступе тошноты. Ну и видок у него, наверное. Он закрыл глаза, и хижина завертелась в пространстве. Когда он открыл глаза, она снова сделала сальто. Затем он почувствовал холод губки на лбу. Она пересекла барьер и вытирала ему бровь. Он не знал, терял сознание или нет, но он по-прежнему сидел.

— Не засыпай, — уговаривала она, — я думаю, у тебя сотрясение мозга.

— Ты думаешь. — Если бы не боль, он бы рассмеялся.

— Желудок болит? Еда тебе поможет? — Мысль о еде заставила его внутренности взбунтоваться, но это был единственный способ удержать ее рядом.

— Я не ел со вчерашнего дня.

— Когда я закончу, принесу тебе что-нибудь поесть, — пробормотала она и продолжила вытирать его. Губка успокаивала его лицо и шею восхитительно прохладной водой. Она скользила по ширине его плеч и вниз по рукам, затем Анджела отжала губку и приступила к груди и животу, поглаживая волнующими движениями. Слабый рык, зарождающийся в его горле, был звуком облегчения и примитивного животного удовольствия. Мгновением позже она устроила его голову себя на плече и сосредоточилась на корке крови, засохшей у глаз и рта. Когда Анджела закончила, то подтолкнула его вниз, к груди, и принялась очищать опухоль у него на макушке. Он проглотил болезненное шипение. Рана была чертовски чувствительная, но он не хотел, чтобы она останавливалась ни при каких обстоятельствах.

— Не засыпай, — время от времени напоминала Анджела.

Он и не собирался. Какой мужчина в здравом уме захочет упустить хоть минуту этого? Когда она закончила с раной на голове, то осторожно протерла его волосы и шею, затем принялась за спину. К тому моменту, когда она перешла к подмышкам, он уже был полностью в ее власти. «Как могла эта женщина убить кого-то?» спрашивал он себя. У нее было нежнейшее прикосновение, деликатнейшая натура из всех, что он когда-либо встречал.

Он мог бы поцеловать ее грудь, она была такой мягкой. Это все равно, что лежать на пуху одуванчиков или на мягких облаках. Если бы он заснул, ему бы приснилось, как он трется о ее соски, ощущая их щекой или губами. Боже. Может быть, она больше, чем один человек. Не расчетливый убийца. Не актер-трансформатор. Просто множество личностей внутри Анджелы.

А, может, у него сотрясение мозга.

Птицы гомонили, оживленно чирикая. Это у него в голове или в джунглях? В какой-то момент он перестал купаться в ее внимании ровно настолько, чтобы заметить, что с ней происходит. Ее кожа была горячей, но он чувствовал ее дрожь, что свидетельствовало о лихорадке.

— Это ты больна, — сказал он. — У тебя жар.

— Я в порядке.

Джордан не мог сосредоточиться, чтобы возразить ей. Теперь она занималась его связанными руками, разминая пальцы, чтобы восстановить кровообращение. «Как это может быть сексуальным?» подумал он. Ее пальцы скользили между его; они обвивали, кружили, массировали его ладони. Ему было сложно припомнить что-либо, что казалось бы таким же безумно эротичным. Если она продолжит, у него возникнут явные проблемы с размером шорт.

«И все-таки что-то здесь не в порядке», говорил он себе. «Что-то действительно извращенное». Они играла острыми ножами, как будто это были столовые приборы, и, о кстати, она убивала людей.

Он слышал о Стокгольмском синдроме, когда заложники начинали сотрудничать с похитителями, но думал, что на это нужно больше времени. Еще пара дней, и он будет помогать ей планировать следующее нападение, выбирать простофилю, которого она прихлопнет после того, как убьет его. Он проигрывал. Вот что было не так. Где-то в глубине он утратил способность отстраняться. Он не мог мысленно отдалиться настолько, чтобы определить, кем она действительно являлась. Теперь ему было необходимо освободиться до того, как она опробует на нем еще уловки. Анджела была не стервой, а ведьмой. Он не мог думать ни о чем другом, и если она действительно была нездорова, то это давало ему преимущество.

Джордан убрал голову с ее груди и вдохнул. «Кислород в мозг», подумал он, пытаясь вывести нервную систему из оцепенения.

— Прежде чем принесешь мне поесть, — сказал он, — у меня есть более насущная проблема.

— Какая?

— Мочевой пузырь. Он сейчас лопнет.

Анджела поднялась и вышла, прежде чем он понял, что она делает. Для человека с лихорадкой, она быстро встала на ноги. Он слышал, как она шарит в шкафчиках в кухне, и когда она вернулась, в руках ее были ведерко и полотенце.

— Что ты делаешь? — спросил Джордан, когда она опустилась перед ним на колени.

— Ты сказал, что тебе нужно в туалет.

— Да, но я имел в виду, я думал…

— Ты думал, что я развяжу тебя?

Ее губы дрогнули, пытаясь сдержать резкое движение. Джордан расценил это как нервную усмешку, но, возможно, принял желаемое за действительное.

— Что я собираюсь сделать, — сказала она, — это расстегнуть молнию, вытащить его из шорт, а затем я собираюсь убедиться, что ты не намочишь пол.

— Господи Иисусе, — пробормотал Джордан с агонией в голосе. Если она хотела помучить его, то двигалась в правильном направлении. Он услышал звук расстегивающейся молнии и вздрогнул. Следующее, что он почувствовал, — шелковистые руки, которые прикасались к нему, освобождая его наполовину вставший член.

В том, что при полном мочевом пузыре член был наполовину возбужден, не было ничего необычного. Но «наполовину» для нее было явно недостаточно. Она обхватила его, и он мгновенно увеличился в размерах. У этой женщины был больший контроль над его телом, чем у него самого. Но были и другие проблемы. Очень трудно помочиться, когда наступает эрекция. Чтобы это знать, не нужно быть врачом. Стоя на коленях, она смотрела на него снизу вверх, само воплощение невинности, с наивным взглядом, белая и пушистая. Его невинный младенец.

Слабая улыбка появилась на ее устах.

— Думаю, у нас проблема, — сказала Анджела.

Глава 15

Он кинул горсть попкорна в рот и начал жевать. Он любил темноту, а кинотеатры как раз и были такими: позволяли оставаться одному, находясь среди людей. Здесь никто не бросал тех ужасных взглядов, и никто не свистел. Большинство зачарованно смотрели на экран, видя при этом вещи более нелепые, чем одиноко сидящая жертва пожара в их рядах. Его нисколько не волновало, когда люди в ужасе смотрели на него. Он уже привык к этому. Его собственный отец выказывал отвращение и обвинял его в ужасных вещах, включая и свой собственный поджог. Его старик давно считал собственно сына и наследника большим разочарованием; все семейное общение оборвалось уже давно, и поддерживалось разве только через адвокатов, всегда грозивших вычеркнуть его из завещания. Но это его тоже не волновало. Да пошли они все! Он прислонил огромную коробку попкорна к своему колену, пока утолял жажду колой, которая наверняка содержала достаточное количество сахара и кофеина, чтобы и мертвогоподнять. Но ему не нужны были искусственные стимуляторы. По правде говоря, он процветал на них, включая шумные яркие фильмы со всевозможными спецэффектами. Остросюжетные фильмы про шпионов были его любимыми, но больше всего его удивляло, когда секретные агенты носили наушники, расхаживая по комнате и болтая по телефону. Устройства беспроводной связи выглядели также как микрофоны рок певцов, хотя возможно так оно и было на самом деле. Возможности прослушивания были весьма обширны. Недавно он перешел на использование надежной электронной почты. Он практически не использовал телефоны, за исключением сотовых, оснащенных электронными устройствами и чипами глобальной системы навигации и определения положения. Он дал такой телефон Джону Карпентеру вместе с инструкцией по его использованию на случай выезда за пределы Соединенных Штатов. Согласно спутниковому слежению, Карпентер сейчас находился в Мексиканском Заливе, а в соответствии с другими источниками, он оказался там, преследуя Анджелу Лоу. Поджигатель знал, что Лоу была достаточно умна, чтобы попытаться замести следы. Она уже проделывала это прежде. Но он был уверен, что Карпентер даже не додумается замести свои, а его следы приведут его прямо к ней. «Это может сработать», — размышлял он, засовывая еще одну горсть попкорна в рот. Он жевал медленно, чувствуя привкус подсолнечного масла и соли. Возможно, он убьет двух зайцев одним выстрелом. Это будет ловко и аккуратно, хотя возможно чересчур ловко и аккуратно, по его мнению. Он просто обожал невоздержанность, как в фильмах.

***

Анджела подошла к ближайшему пресноводному ручью, впадающему в океан, и вылила содержимое ведра, которое несла. «Это не будет считаться загрязнением Земли», — подумала она, когда промывала ведро. Это больше походило на вклад в течение жизни. Вода приятно холодила ее горячую кожу. Она плеснула немного себе в лицо, испытывая невероятное блаженство, представляя себя безмятежно лежащей на дне ручья, точно те гладкие камушки, над которыми журчит кристальная вода. А если жар усилится, то она так и сделает: будет лежать в ручье до тех пор, пока не станет такой же прохладной как эти камни. Странный звук привлек ее внимание. Когда она взглянула на буйно цветущую растительность над головой, то увидела, что деревья кишат живыми существами. Там были птицы с ярким оперением, крылатые насекомые и, скорее всего, различные рептилии, которые больше походили на ветки деревьев и двигали только своими длинными языками. Обезьяна-мать старательно ухаживала за одним из троих детенышей. Наступали сумерки. А когда все живое готовилось ко сну, джунгли просыпались. Дикая красота, окружающая Анджелу, приводила ее в трепет. Сзади находился тропический лес, а прямо перед ней лазурно-голубые волны лениво плескались о золотой песок, и запах моря смешивался с экзотическими ароматами диких цветов. Орхидеи росли, словно сорняки. Разве может быть что-либо прекрасней? Анджела вздохнула. Вот если бы обстоятельства были другими, то она смогла бы насладиться пейзажем. Но, к сожалению, все не так просто. Все казалось огромной ошибкой. Ее перестало удивлять, что она оказалась в такой крайней ситуации, включая заложника, который обделался. Она уже начала воспринимать свои способности как что-то само собой разумеющееся, даже если он и не был согласен с этим.

Он не мог сходить в туалет до тех пор, пока она не вышла из комнаты. Это очень походило на какую-то игру; она, пожалуй, обозначила бы это как незначительной урон его мужскому эго. Когда она вернулась, он уже закончил все свои дела и даже умудрился натянуть шорты. Хотя она и не поинтересовалась, как ему это удалось. Нельзя показывать, что он произвел хоть какое-то впечатление на нее. Хотя он и произвел, да еще какое! Ну, или, по крайней мере, одна его часть. Она бы ни за что не поверила, что мужчина может возбудиться так быстро. Дубинка полицейского была в опасности по сравнению с его плотью. А все из-за того, что она коснулась его. Коснулась! Это ее руки превратили его в гиганта. Но что больше всего потрясло ее, так это то, что он был абсолютно беспомощным: он никак не мог скрыть реакцию своего тела.

Беспомощный.

Его образ все еще стоял перед глазами Анджелы, когда она оказалась перед хижиной, гадая, что же она найдет внутри. Наконец она поставила ведро и вошла.

— Нет! — выпалила она. — Не трогай его!

Он перекатился набок и пробовал добраться до ножа, который она воткнула в пол. И снова инстинкты взяли верх: она точно знала, как нужно правильно упасть, перекатиться и нанести удар. И точно знала, как снова подняться. Она оказалась на нем в тот момент, когда нож был у нее.

— Даже не пытайся проделать это снова. — Она схватила его за волосы, отвела голову назад и приставила острие ножа к его горлу. — Я убью тебя! Клянусь, убью!

Анджела задрожала от только что пережитого шока. И она сама была виновата. Она оказалась слишком беспечной, но он прекрасно знал, на что идет и какими будут последствия его действий. Он моментально затих, и девушка подумала, что смогла подчинить его. Она просто обязана утвердить контроль над ним, добиться превосходства. Ее готовность, то с каким рвением она проделала те трюки, просто поразили ее. Дыхание сбилось, ее всю трясло, но это не было страхом — это был выброс адреналина. Жажда расплаты ожила в ней. Это чувство было знакомо Анджеле, как собственное дыхание, но она едва понимала его. Доктор пошевелился, и она тут же зарычала на него, словно зверь:

— Я убью тебя.

— Так сделай это, — проскрежетал Джордан. — Перережь мою чертову глотку, потому что если я все-таки доберусь до этого ножа, то будь уверена, что я им воспользуюсь. А когда он окажется у меня, то я …

Анджела отвела его голову так далеко, насколько позволяло ее положение, заглянула в его глаза и прошипела:

— Ублюдок!

Всего несколькими фразами он смог захватить контроль. Если заложник не боится смерти, тогда уже ничто не может помочь. Угрозы бесполезны, а вся власть сосредотачивается в руках заложника, а не захватчика. Он поймал ее на обмане. Уже за одно это ей следует убить его. Вместо этого Анджела отбросила нож, поднялась, стала расхаживать взад-вперед, думая, что если он произнесет хоть одно слово, то она сорвет маску смерти со стены и покалечит его.

— Возможно, нам следует поговорить, — заметил Джордан с сарказмом, пытаясь снова оказаться на коленях.

Анджела сделала вид, что ничего не слышала, и его попытка так и осталась без внимания. Она не хотела его убивать; она просто хотела, чтобы он исчез, как будто его никогда и не существовало. Он поймал ее на лжи, и он выигрывал. Он, связанный, лежащий на полу, выигрывал.

— Я знаю, что это не соответствует твоим ожиданиям, — сказал он, — но нужно действовать более эффективно, чем сейчас.

— Я думала, что мы уже определили, что здесь говорю только я.

— Тогда тебе, скорее всего, будет безразлично узнать общую черту маньяков.

Она точно знала, зачем он это упомянул. Серийные убийцы практически всегда были помешанными на контроле уродами; но она собиралась разубедить его в этом. Она не стала объяснять то, кем она была или как оказалась в его доме по причине безопасности. Большая часть исследований Смарттека была секретной, и разработчики были не вправе обсуждать их, хотя ее начальник так не считал. Анджела решила не открывать Джордану Карпентеру больше, чем необходимо для ее целей. Но сейчас ситуация изменилась.

— Мне жаль вас разочаровывать, доктор, но я не серийная убийца или маньяк. Я ученый, и пока вы не набросились на меня, я была задействована в исследовании двойного слепого метода, участвовать в котором вы сами согласились.

Он отрицательно покачал головой.

— Я не давал согласия участвовать в чем-либо.

— Вас не могли включить, не спросив согласия. Это дистанционное исследование визуализации мозговой деятельности, и каждый испытуемый должен пить радиоизотопный раствор для того, чтобы активировать область для наблюдения.

— Я не знаю, черт возьми, о чем ты тут болтаешь. Единственный раствор, который пью я — это пиво, и, кстати сказать, не отказался бы от него и сейчас.

Она не могла ошибиться с объектом исследования. Он слишком много знал о ней, он узнал ее, когда она пришла к нему домой. Если он не был настоящим объектом исследования, значит участвует в заговоре против нее, поэтому-то она и держит его здесь, чтобы вытянуть из него всю правду, так или иначе.

— Я могла бы доказать тебе, что не лгу, сделав всего лишь один телефонный звонок, — холодно заметила она, — но так как ты связан, то мне не нужно ничего доказывать, не так ли? Говорить будешь ты, а я…

— А ты будешь меня пытать? И как же? Будешь использовать дефибриллятор до тех пор, пока я не признаюсь? Должно быть, получишь массу удовольствий от всего этого.

Он уже почти смеялся. Она кинулась к нему в ярости. Как он мог говорить такие вещи? Он с самого начала думал о ней все самое худшее. Но особенно ему нравилось думать, что она сирена, совращающая мужчин, убийца. Возможно, нужно поступать так, как он ожидает. Эти мысли придали ее голосу пугающее спокойствие.

— Я тебя не убью, доктор Карпентер, но когда я с тобой закончу, ты будешь мечтать об этом.

«Тактическая ошибка», — подумала Анджела. Очень серьезная, и он ее совершил. Теперь ее задача становилась намного интереснее, нежели прекратить его существование. Она собиралась сделать его существование невыносимым. Существовало примерно столько же способов помучить его, сколько и удовлетворить, и в большинстве своем они были очень схожи. Она даже знала эти способы. Она знала, как заставить его попотеть. О да, она это знала. Ее кто-то очень хорошо обучил. Но вот кто? Брандт? Сэмми? Сильвер?

Кто-то, кого она не помнила?

Кто научил ее использовать эротичные пытки, чтобы получать все, что она только хотела от мужчин? Все, что угодно.

— Что ты делаешь? Что, дьявол тебя бери, ты делаешь?

— Только хочу, чтобы ты остался, ковбой.

Вдохновленная, Анджела перевернула его на живот, и начала развязывать его ноги, вернее только одну из них. Когда она немного ослабила веревку, она аккуратно скрестила его лодыжки и снова крепко связала их. За этим последовали запястья. Последнее, что она сделала, так это привязала его к первой попавшейся мебели, к тяжелому дивану из ротанга. Она оттеснила его на колени, потом снова прислонила к дивану, не давая ему времени, чтобы опомниться. Она наслаждалась этим так же, как и от физического успеха. Но затем, выброс адреналина закончился, и ее уже затрясло по-настоящему. Руки и ноги действовали сами по себе, в комнате как будто стало ярче, не смотря на темнеющее небо. Все силы сразу покинули ее. Тело отказывалось держать Анджелу, но ей во что бы то ни стало нужно было остаться на ногах. Необходимо было зажечь керосиновые лампы и задернуть жалюзи. Впереди долгая ночь, так почему же ей больше всего хотелось сдержать его свирепый взгляд? Сумасшествие.

— Ты голоден? Хорошо, — проворчала она, не дождавшись ответа. — Ты сможешь посмотреть как буду есть я.

Силы покинули ее, как только она добралась до кухни, и Анджела была рада тому, что он не мог увидеть, как она осела на пол. Все электроприборы, в том числе и холодильник, не работали из-за отсутствия солнечной энергии. Холодильник не мог вырабатывать холод, но когда она открыла его дверцу, то прохладный воздух овеял ее, и она так и осталась стоять на месте. Прохладный воздух окутал ее. Это помогло прояснить голову, но Анджела не могла провести всю оставшуюся жизнь у раскрытого холодильника. От холода вся кожа покрылась мурашками. Это не было переутомлением, перегревом или голодом. Она больна.

Анджела обследовала себя без его надоедливого взгляда. Порез на руке заживал, он не выглядел, будто туда попала инфекция, но все же было что-то, от чего ее лихорадило. Карпентер уже понял, что она не здорова, и если ее иммунная система не сможет побороть болезнь, необходимо будет искать другие способы ее победить. Тропические леса были сырьем для различных медицинских средств, но она не знала, что нужно искать. Сильвер определенно могла бы ей помочь. Что случилось с ее подругой? Купаясь в заходящих лучах дня, Анджела осознала, что красно-оранжевые сумерки уже почти закончились. Через считанные секунды станет темно, и пугающие звуки, доносящиеся из джунглей, служили напоминанием, что снаружи стало небезопасно. Большинство хищников были ночными животными и выходили охотиться после захода солнца. Так почему же хищники Мексиканского Залива должны быть другими?

Или тот зверь в соседней комнате?

Пронзительный крик заставил ее подпрыгнуть. За ним последовало стаккато стрекотов, которые заставили ее быстро подняться на ноги. Создавалось такое ощущение, что кто-то истерически смеялся, но это, должно быть, был еще один обитатель джунглей. Она уже представляла паукообразное существо с глазами вдвое больше своих. Дюжина керосиновых ламп стояли на плетеном сундуке рядом с входной дверью. Она прошла туда, показывая, что она сильна, на случай, если заложника интересуют все ее действия. Рядом с лампами находился коробок с большими спичками и небольшой контейнер с чем-то, что по запаху напоминало керосин.

Она взялась за дело основательно.

Первая лампа никак не зажигалась, а ее дрожь затрудняло зажигание остальных, но когда Анджеле все-таки удалось зажечь некоторые из них, она остановилась на минуту, чтобы набраться сил. Ее силы быстро таяли, что затрудняло задачу прятать свое состояние от него, ведь он неотрывно следил за ней. Слава богу, жалюзи быстро поддались, но во входной двери не было ничего основательного, кроме примитивной цепочки.

— Воспользуйся стулом из кухни, — посоветовал доктор, — и подопри дверь.

Его голос казался сердитым, но спор отнял бы чересчур много сил. Ей нужны были силы на другие более важные вещи.

— И зажги те желтые свечи на книжной полке. Их запах отпугнет насекомых.

Она сделала и это тоже.

— А где же та еда, про которую ты столько болтала?

— Уже на подходе.

Она говорила уж слишком воодушевленно. Анджела вернулась из кухни, неся огромное блюдо с экзотическими фруктами и овощами, которые нашла в холодильнике, мягкими кукурузными лепешками с кусочками мяса и небольшой банкой ароматных черных бобов. Она также обнаружила острый мексиканский соус и кувшин вина. У кого-то сегодня будет праздник, и точно не у зверей. От лихорадки пропал аппетит, но она не ела уже более 24 часов, поэтому она должна испытывать голод.

Доктор был голоден. Анджела специально поставила блюдо со снедью на пол прямо перед ним, а когда он увидел это, то сглотнул, и от этого у него выступила слюна на кончике губы. Он просто умирал от голода, поняла она. Его рот непреднамеренно наполнялся слюной, и она слышала, как урчит у него в животе.

Анджела почувствовала угрызения совести, и даже посочувствовала ему, но тут же одернула себя. Кто-то научил ее и этому: как получать информацию, не смотря на то, что для этого могло потребоваться, даже если кто-то мог пострадать.

«В таком деле второй возможности может и не представиться», — говорили они ей. Необходимо действовать при первой возможности. Это и был ее шанс. Ему было нужно то, что есть у нее, и этим она могла его сломать. Пикантный запах мексиканских специй и чили витавший над блюдом, возбудил голод Анджелы, не смотря на вялость. Ей отчаянно захотелось пить, а вид спелого сочного фрукта наполнил рот слюной. Там были манго, кроваво-красные апельсины, бананы и экзотические дыни. Она надорвала кожуру апельсина и жадно слизала сок, прыснувший из мякоти. Сильно сладкий сок достиг ее жаждущих уст и наполнил рот. Она высосала оставшийся сок и попыталась съесть то, что осталась на кожуре. Ее тело содрогалось; она была настолько увлечена едой, что едва сдерживалась, она никогда не пробовала ничего вкуснее. Мякоть дыни тоже была очень сочной. Тоненький ручеек потек вниз по ее руке, когда Анджела откусила медовый кусочек. Она могла есть только небольшими кусочками, и было невозможно съесть сразу все. Буквально через секунду ее жаждущий рот переполнился, и сок потек изо рта, она не успевала слизывать его языком. Ее губы чуть подрагивали, когда она слизывала с них сладкий сок, и Анджела почувствовала, что прохладная струя поползла по ее подбородку. Она быстро вытерла ее пальцами и обнаружила, что сок уже течет по шее и по ложбинке на ее груди.

Она посмотрела вниз, не зная, что теперь делать.

Это было неэстетичное зрелище. Ее блузка испачкалась и теперь спадала с плеч. Из-за жары Анджела не надела лифчик, и теперь одна часть тонкой кофты прилипла к груди, обрисовывая ее, а другая часть непристойно приоткрылась. Насколько она помнила, в кофте была только одна пуговица, которая удерживала ее полы вместе, а ее рука была мокрой и липкой до самого локтя.

Как только она осознала, в каком находится виде, веки Анджелы закрылись, чувство тяжести и усталости пронзило ее. Она покачнулась и поймала себя на мысли, что ей страшно открыть глаза, от страха, что комната закружится. Ей был просто необходим душ, но казалось, она не может даже пошевелиться — все вокруг уже вертелось. Дынный сок подействовал, как спиртное. Анджела могла только ждать, когда пройдет слабость, и молиться, чтобы она прошла. Она слышала какие-то звуки, не понимая, настоящие ли они или это плод ее воображения. Звук походил на стук дождя по крыше или на стаю птиц. Ограниченная в своих действиях, она попыталась облизать липкие пальцы. Кошки же моются языком, не так ли? Конечно, кошки не едят дынь. Захватить воды она не догадалась, да и ту воду, которая была в хижине, скорее всего, пить небезопасно. Анджела опустила руку в кувшин с вином, догадываясь, что он, скорее всего, наблюдает за ней.

И наблюдал все это время.

Она также забыла захватить салфетки. Анджела вытащила руку из кувшина. И что прикажете делать с мокрыми пальцами, как не вытереть их об свою одежду или облизать? К тому же одежда и так была мокрой. Казалось, он не понимает ее состояние. По правде говоря, его горящий взгляд сфокусировался на ее мокрой руке, и Анджела не знала, что теперь с ней делать. Разочарование поразило ее, и она поняла, что это ему трудно говорить. Перед глазами все поплыло, и она попыталась остановить это. Может, это было лишь игрой ее воображения, но он походил на тех хищников за пределами хижины, и, пожалуй, с ними она бы чувствовала себя в большей безопасности. Его челюсти были крепко сжаты, а его горло работало так, как будто он глотал фрукт, и этим фруктом была она. Но это был непростой голод. Она пробудила в нем другой аппетит. Она уже наблюдала такое свечение на экране своего монитора при сканировании его мозга, который фиксировал сигналы мощных страстей и эмоций. Она была свидетелем его самых личных побуждений, и если она правильно их расшифровала, то его центральная нервная система, являющаяся центром возбуждения, в данный момент должна гореть, словно в огне.

Это захватывало ее. Он ее очаровывал, хотя его темные намерения были абсолютно противоположны ее желаниям.

Казалось, воздух вокруг наэлектризовался. Напряжение сквозило в его плотно сжатой челюсти, в том, как бугрились его бицепсы. Все чувства Анджелы были обострены: она смотрела на него, чувствовала его вкус у себя во рту, ощущала его запах.

— Это и есть твоя особенность, не так ли? Превращать мужиков в слюнявых идиотов?

Его голос был грубым и обвиняющим. Ей даже не стоило волноваться, чтобы он захотел то, что было у нее. Он этого очень хотел. Если он и был голоден, то этот голод могла удовлетворить лишь женщина с липкими пальцами и в мокрой кофте. Он уже мысленно пожирал ее, но он не выглядел так, как будто вкус приносил ему хоть какую-нибудь радость. Ему все это очень не нравилось, вот только остановиться он уже не мог. Анджеле уже приходилось видеть, как мужчины пытались совладать со своими примитивными инстинктами. Она наблюдала это всю свою жизнь. Это было своего рода проклятием. Мужчин, хотевших ее, разрывали противоречия, а когда они не справлялись со своей одержимостью, то делали козлом отпущения ее. Отчим всегда пытался сделать ее ответственной за все, даже за ту боль, которую он причинял другим. Это всегда поражало ее, что общество поддерживало особей мужского пола, которые домогались молодых и невинных, и даже если это переходило границы, все равно виноватой оставалась жертва.

«А что нам еще оставалось?» — говорили они. — «Она же была так неотразима».

Неотразима. Это чертово слово было ее крестом. Возможно, они и видели ангела, но в их фантазиях она-то была шлюхой, а наказывали ее и за то, и за другое. Ей пришлось измениться. Она уже просто не знала, как еще избавится от своего лица, своей судьбы, с которой она родилась.

А сейчас он смотрел на нее так же, как и все остальные. Что он видит?

Она не была неотразима. Анджелу воротило от собственной внешности, но еще меньше она могла представить, что он нашел в ней что-то привлекательное. Ее кожа была липкой от сока, а одежда прилипла к телу. Темные волосы были в беспорядке. Она выглядела так, будто только что выползла из ночных джунглей. Хотя, возможно, ему нравились именно такие женщины? Анджела понимала, что хочет чересчур много: что он увидит, кем она является на самом деле, не смотря на внешность, и скажет, что он верит ей. Она не могла убить тех врачей. Такие зверские порывы были не свойственны Анджеле Лоу. Она никогда никого не обижала. Исключением был лишь ее отчим. Она так хотела, чтобы он сказал, что верит ей, и, что он действительно имеет это в виду. Но он не сказал. Она почувствовала разочарование, хотя это, по крайней мере, не имело смысла. Она понимала его так хорошо, даже, возможно, лучше, чем он сам себя. Как она вообще могла усомниться, что он не обвинит ее, как все остальные?

Поднос с едой чуть не перевернулся, когда она отодвинула его. Ее опять обвинили в том, что она пользуется своей внешностью, хотя, она еще даже не приступала. До сих пор она не использовала свою внешность, но сделает это сегодня.

— Тебе лучше прикончить меня сейчас, — сказал он, — потому что, если я освобожусь…

Анджела отдернула влажную кофту от своего тела, и вялая улыбка появилась на ее губах. Она дрожала всем телом. Анджела слизала терпко-сладкое вино с пальцев: она засунула их в рот и вылизала язычком, представляя, будто это тающее мороженное в вафельном рожке. Она чувствовала вкус дыни и апельсина на коже; было что-то еще, что одурманивало ее, возможно, это было вино. Ее рот постоянно наполнялся слюной, странная медлительность закралась в ее движения. Она решила перестать бороться и сдалась, медленно, словно кошка, покачав головой. Ощущения, пожалуй, были приятными, и было уже так легко отправиться в мир сновидений. Она снова окунула пальцы в вино, подбадривая себя. Она была похожа на кошку, собирающуюся вздремнуть.

— Что, черт тебя дери, ты делаешь?

«Кошка» проигнорировала вопрос и моргнула. Внутри коготков было немного липко и этим следовало заняться, чтобы потом продолжить чистить шею и грудь. Разве он не знает, что кошки очень разборчивые животные? Только после того, как она закончила, она встретила его взгляд. Анджела вздрогнула, когда взгляд доктора обжог ее. Это же то, что он и ожидал, не так ли? Так пусть и получает сполна. Пусть сам разбирается, как знает, хоть до потери пульса. А ведь это будет больно, она ведь еще не закончила с ним.

Анджела расстегнула единственную пуговицу на блузке и дала ей сползти с плеч. Она почувствовала прикосновение прохладного ночного воздуха к коже и абсолютную бесшабашность своего поступка. Через минуту она подобрала блузку и отжала ее. Свет керосиновых ламп отражался на ее груди.

— Лучше не развязывай меня, — пригрозил он зло.

Девушка хотела надеть блузку обратно, но теперь передумала. Неукротимая энергия струилась между ними; ее руки ослабли, как будто она была тряпичной куклой. Она наблюдала, как он свирепо посмотрел на нее, конвульсивно сглотнул, и его голова отклонилась назад.

Она представляла, какая внутренняя борьба происходила в нем сейчас. Он был словно человеком, приговоренным к электрическому стулу. Мышцы на его шее поддергивались, как струна под напряжением, а выдохи были прерывистыми. Кожа побелела от напряжения, но он никак не хотел сдаваться. Он варварски разглядывал каждый миллиметр ее голого тела, сделав ее совершенно беззащитной. Капля пота скатилась меж грудей, и она остановила ее пальцами.

— Ни за что не развязывай меня, — прорычал он. — Ни за что.

Глава 16

Анджела пошатнулась, уверенная, что упадет в обморок.

Возможности избежать его угрозы не было. И ответить она тоже не могла. Ей было жарко и очень хотелось пить. Ужасно жарко.

Только наполовину осознавая, что делает, Анджела обмакнула пальцы в сангрию и начала омывать себя. Прохлада на пылающей коже заставила ее задрожать. Какое облегчающее ощущение для тела, которое почти кипело. В глазах ее помутилось, но она все равно чувствовала что доктор наблюдает за ней. Выражение его лица почти физически удерживало ее. Любопытствуя, она взглянула вниз, чтобы посмотреть, на что он так отреагировал. Сангрия текла и капала ручейками по ее груди. Она была похожа на сирену, поднявшуюся со дна моря, и это было удивительно прекрасно.

Услышав его стон, она подняла голову, чувствуя головокружение.

Джордан отвел глаза, отказываясь смотреть на нее, а звук, который вырвался у него, напоминал и гнев, и мучение. Она победила? Он достиг переломного момента? Пришло время действовать, впрочем, внутри нее и так все бурлило.

Анджела подняла тарелку и поставила ее перед ним, предлагая еду, предлагая себя.

Попробуй дыню, подумала она. Попробуй и узнай настоящее значение слова "не устоять".

Она отломила кусок от фрукта и почувствовала, как сок потек по ее руке. Откусив раз, он не смог бы остановиться и она бы выиграла. Девушка предложила ему кусок, и горло его сжалось. Джордан пытался отказаться, но не смог. Он был голоден. Все его нервные окончания кричали, чтобы он поел.

— Стерва, — прошептал он.

«Ангел» — подумала она. «Ангел… попробуй фрукт и увидишь».

Он так и сделал. Из ее рук. Схватив маленькую порцию зеленоватой дыни зубами, он закрыл рот, поймав ее пальцы губами. Анджела почувствовала, как в горле рождается звук, но он так и не вышел наружу. Но она и не отстранилась, хотя желудок ее сжался. Это было так странно и невероятно интимно — кормить мужчину, ее пальцы у него во рту. Он тяжело сглотнул и Анджела поняла, как больно ему было. Вероятно, ему попало немного больше, чем просто сок, но он был голоден и жаждал большего. Он хотел всего. Она почувствовала острые края его зубов, легкое посасывание и ее окутало тепло. Его язык тщательно работал, пытаясь достать каждую каплю. Боже, какие ощущения это вызывало внизу ее живота. Он мог укусить ее, но не стал. Вместо этого он слизал сок с ее пальцев, а затем со своих губ.

Пришло время остановится. Сейчас, пока он хочет большего.

Его челюсть сжалась, когда она отняла пальцы. Он смотрел на нее пылающими глазами, но снова открыл рот. Он хотел еще!

Она отломила еще один кусочек дыни. Рука дрогнула. Нет, Анджела! Съешь это сама. Не давай ему. Съешь и выйди. Пусть будет в отчаянии, желая большего. Пусть умоляет. Она разрывалась между желанием покормить его и сломать, и частью этого конфликта была неуверенность. Она больше не понимала, что было удовольствием и что было пыткой. Разницы не ощущалось. Но голос в ее голове подавлял другие мысли. Тебе нужно, чтобы он сотрудничал, глупая. Давай пищу его воображению, а не телу. Удовлетвори его желание. Ты точно знаешь, что делать. Она сдавила дыню между пальцами и жидкость потекла по ее руке. Она слизнула сок языком и услышала его безумный стон.

Недостаточно. Этого недостаточно. Иди до конца!

Анджела посмотрела на блюдо с едой и опустила палец в горку черных бобов, которые оказались такими острыми на вкус, что у нее вспотела верхняя губа. Фрукты оказались более разумным выбором, решила она, перебирая шершавые апельсины и гладкие манго… пока ей на глаза не попались бананы. Она вынула один из связки, понюхала и потерла о щеку, чувствуя его твердость и прохладу.

Анджела намеревалась очистить его, но когда начала, поняла, что вокруг стало тихо.

Даже обезьяны-ревуны замолчали.

Она была в нескольких дюймах от полностью возбужденного мужчины. Он находился достаточно близко, чтобы можно было дотронуться до него, так близко, что можно было сломать его одним прикосновением, и, о Боже, она этого хотела. Она хотела победы, которую могла принести только его капитуляция. Он был сильным и упорным противником, но сейчас он связан. Она могла делать все, что хотела, полностью воспользовавшись ситуацией. Но ее удержало выражение сердитого отчаяния на его лице. И это было отчаяние. Она не могла видеть такой волнующий беспорядок и не реагировать. Ее несчастное маленькое сердце билось так сильно, что голова снова закружилась. Кровь закипела и девушка качнулась вперед. Она протянула руку, чтобы опереться на что-нибудь.

Прохладная. Его кожа была приятно прохладной. Она тронула его за руку?

Анджела вздрогнула и придвинулась к нему на дюйм, так близко, чтобы можно было положить голову ему на плечо. Он был такой гладкий и обнаженный как камни в реке…или ей все снилось?

Джордан издал грубый, гортанный звук, но она едва это заметила.

Слишком приятно. Он был как прохладное вино, а она горела подобно пламени. Анджела потерлась о его грудь, проводя раскрасневшимися щеками туда и обратно. Ее груди коснулись его бицепса, тоже прохладного на ощупь. Как чудесно было бы купаться в этом серебристом бассейне, плавать в нем как рыба.

— Чего ты хочешь? — проскрипел он. — Какого черта тебе нужно?

Он был готов сотрудничать, но Анджела не была уверена, что у нее хватит сил пройти через это до конца. Она тоже была на пределе. Ей нужна была только информация и сотрудничество, особенно последнее. Она отчаянно нуждалась в сотрудничестве с ним. Но в самом деле, был ли у нее шанс получить это? Он ей откажет, или еще хуже — посмеется над ней. Она ничему не удивится, учитывая то, что он, кажется, ненавидел ее.

«Прекрати пороть чушь», разозлился внутренний голос. «Тебе не нужна любовь и преданность этого мужчины. Тебе нужна от него только помощь».

Ветер стих и воздух в хижине стал жарким и влажным. Девушка отодвинулась от Джордана и глотнула воздух, словно воду. Ей бы только немного кислорода в мозг, возможно, это сняло бы сонливость.

Ничто больше не заботило ее в этот момент, она просто хотела лечь и поспать. И хотя ей казалось, что она может никогда не проснуться, это было бы блаженством. Блузка ее промокла и была холодной как лед. Анджела все равно натянула ее, не переставая дрожать.

— Кто послал тебя сюда? — спросила она. — Как ты узнал, что я в Мексике?

Его молчание подтвердило ее опасения. Это будет нелегко.

— Ты работаешь с Сильвер? Она помогла тебе меня подставить?

Он даже не взглянул на нее, что могло означать только одно.

— Не могу поверить, что Сильвер это сделала, — прошептала она. — Она участвует в заговоре? — Анджела произнесла это слово вслух. Против нее плели заговор, люди, которые желали ей смерти, только она не знала, сколько их было, и кто они.

Она слишком устала и была подавлена, чтобы скрывать свои чувства. Хлынули слезы, а ее горло горело огнем, и она резко выдохнула.

Это прозвучало так, будто она ударилась, и доктор посмотрел на нее.

— Вы с ней замешаны в этом? — повторила она.

— Анджела, если так я должен тебя называть, я не знаю никого по имени Сильвер. И я, черт возьми, понятия не имею о заговоре с целью убить тебя.

— Тогда почему ты здесь?

— Потому что у тебя есть список убийств, и я есть в нем. Ты убиваешь врачей.

Она бы встала, но не могла подняться.

— Кто бы тебе это ни сказал — он соврал. Нет никакого списка!

— И я должен тебе поверить?

Его презрение опустошало. Вынуло все из нее.

— Они сказали тебе, что я стерла собственную память, не так ли? Ты упомянул, что это было в досье. Я для них угроза. Они хотят избавиться от меня, потому что я что-то знаю.

Ответа не последовало, и Анджела наклонилась к нему, несмотря на странный треск в ушах. Кто-то щебетал и истерично смеялся, но она не понимала, были ли это звуки джунглей или какое-то безумное существо у нее в голове. Она и голоса слышала. С ней кто-то говорил, с ней всегда кто-то говорил.

— Я могла убить тебя в любой момент, — доказывала Анджела. — Могу убить и сейчас, но вместо этого сижу и все тебе объясняю. Разве это не доказывает, что я не серийный убийца?

Он пристально разглядывал ее: как она сидела, наклонившись над скрещенными ногами, как моргала, как ее грудь прилипала к блузке.

— Ты не хочешь меня убить, ты хочешь меня контролировать. Этого ты хочешь — контроля.

Ты ошибаешься, подумала она. Я хочу, чтобы ты мне поверил. Хочу, чтобы помог. Мне нужен такой как ты, на моей стороне.

Больше никого нет.

Кто-то однажды сказал ей, что если хочешь сделать другого уязвимым — нужно сначала показать свою незащищенность. Если хочешь откровений — откройся сам.

Только секунду назад она думала, что Сильвер предала ее и не смогла скрыть боль, а он отреагировал. Поможет ли он, если она покажет настоящую себя, эту кровавую бойню, этот ужас? Нет! Он подумает, что ты ненормальная. Он уже думает, что ты ненормальная. Все они так думают. Боже, кто кричит? Почему она не может дышать? Кажется, будто ее жгут на костре. Кожа на теле пузырится и она не понимает, что происходит, просто хочет лечь и уснуть.

Она закрыла глаза и вспомнила, каким он был прохладным и сильным. Его плечо было ей подушкой и девушке хотелось снова на нем отдохнуть.

Анджела покачнулась, но устояла.

— В чем дело? Тебе плохо?

Она видела его нечетко. Он продолжал двигаться, размываясь в нереальные образы.

— Где ты? — позвала она.

— Анджела, ради Бога, развяжи меня. Я врач. Я могу помочь. У тебя очень высокая температура, это опасно. Нужно сбить ее как можно скорее.

Он использует твою слабость против тебя! Ты предашь себя сама!

— Мне нужно к реке, — дрожала она. — Мне нужны камни.

— Нет! Не выходи. Развяжи меня! Анджела…

Но она уже с трудом поднялась на ноги и стягивала одежду.

Ее подстегивало ощущение безумия от попытки выжить. Это был последний выброс энергии. Промокшая блузка упала на пол, с рывком молнии упали шорты, затем ее трусики. Одежда лежала на пороге, пока она убегала в кричащую ночь.

Кто-то кричал на нее, но она не обратила внимания.

Нужно добраться до реки. Она умрет, если не доберется.

***

ОНИ выстроились в линию напротив стены, шесть футов высотой мужчины со стального цвета волосами, все без рубашек и с повязками на глазах. Это была команда для расстрела и оружие было у нее. Затрещали пули и воздух пропах порохом. Падали тела. Будто кто-то задувал свечки на торте. Она отчаянно хотела попасть во всех, пока еще могла дышать! Но как только она застрелила последнего пленника, его повязка упала с глаз и Анджела увидела, что это была женщина. Все они были женщинами.

Мертвые тела на земле — это была она.

Тери Бенсон резко проснулась и медицинский журнал, который она читала, упал на пол. Ее грудь сдавило, а желудок сжался, когда она выпрямилась. Беспокойный сон, размышляла она, вероятно, вызванный стрессом. Возможно, она просто много выпила кофе, вот только она не употребляла кофеин. И редко испытывала стресс, несмотря на то, что каждый хирург в ординатуре наблюдал за ней, как стервятник, надеясь, что она сломается под их давлением.

Карманный пейджер надрывался. Она отстегнула его от пояса, удивленная, что проспала предыдущее сообщение, секундой раньше. Такого никогда не случалось прежде, но возможно пиканье вызвало выстрелы в ее сне. Уже полночь и согласно электронному дисплею, ее вызывали в Травматологическое в первый раз за ночь. Но не в последний, она была уверена.

Большинство сердечных приступов случается в ранние утренние часы. В это время ночи это, возможно, было несчастным случаем от жаркого секса, автомобильной аварии или наркомана с передозировкой. Неподходящие случаи для улучшения карьеры. Не операция на сердечном клапане. Не коронарное шунтирование. Вряд ли.

К тому времени, как она дошла до этажа дежурной палаты, она завязала свои средней длины волосы в хвост, наложила немного пищевой соды на зубы и протерла их языком. Она держала коробку соды марки «Arm & Hammer» рядом к кроватью, вместе с тюбиком вишневой гигиенической помады «Chapstick», потому что она была приятна на вкус и потому что кондиционеры в больнице сушили ее губы. Тери не снимала туфли, но всегда вешала халат, перед тем как лечь, разглаживая складки на нем, даже если была очень уставшей. Это был вопрос не только гигиены, но и профессионализма.

Тяжелая связка ключей забряцала на ее поясе, когда она выскочила из комнаты, закрыв за собой дверь. В последнее время она проводила столько же времени в дежурной палате, сколько и в своей маленькой квартирке, так что в палате она держала огромную холщовую сумку со всеми своими земными пожитками. Кроме того, это был единственный способ сохранить неприкосновенность личной жизни. У нее не было намерений рассказывать стервятникам, каковы были ее планы. Статья в журнале, которую она читала, описывала последние достижения в восстановлении сердечного клапана и его замене, при использовании революционных методик Джордана Карпентера. Но подборка журнала «People», которую Тери нашла и которая описывала его изменчивое прошлое, была намного интереснее. Соседская девочка тинейджер предположительно покончила жизнь самоубийством из-за него, после того, как он разорвал их отношения; а в годы учебы в медицинской школе, у него была вражда с богатым одногрупником, но причины этого не приводились. А теперь он исчез. Карпентер все еще не появлялся, и так как они не смогли перенести замену клапана на следующий день, Тери будет ассистировать Стиву Лойду, который намекал, что может доверить ей операцию. Она хотела подготовиться.

В коридоре Тери захватила больничная суета. К тому моменту, как она добралась до холла, ведущего в Травматологическое отделение, она оттолкнула двух интернов и начала бежать. Ее беспокоило, что она заснула. Ей редко было нужно больше, чем два часа сна, и это только после того, как она много читала. Ей не нравилось испытывать внезапный стресс или усталость, и совершенно точно не нравилась идея о каких-либо ограничениях. Это все для обычных людей.

. — В чем дело? — спросила Тери, когда влетела в палату, залитую голубым цветом.

Стивен Ллойд был уже там, одетый и готовый оперировать, если потребуется.

— Кардиостимулятор отказывает, — прокричала сквозь шум операционная медсестра.

Пока ординатор выявлял у пациента основные жизненные показатели, а респираторный техник прижал кислородную маску к его лицу, Тери осмотрела мужчину, которому было около сорока лет. Цвет лица был сероватым и по его дыханию было слышно, как жидкость накапливается в его легких. Давление падало, но пациент, совершенно очевидно, был атлетичным, с худощавым строением тела, как у бегуна. Но сердцу все равно, знала Тери. По ее опыту, оно могло свалить стройного и гибкого также часто, как и тучного человека.

— Я вызвала доктора Гаррета, — объявила медсестра, которая сбросила сообщение на пейджер дежурному анестезиологу. — Он уже идет.

— Я пойду обработаю руки перед операцией, — сказала Тери, все еще изучая пациента.

Ее халат почти сполз, но каким-то чудом держался.

С мужчины снимали одежду, чтобы подготовить его к операции, но они что-то упустили. У него была серьга, украшенная круглыми черными штучками. Они выглядели как металлические жемчужины, а цепочка была в дюймах от его плеча, куда обычно имплантировали большинство регуляторов сердечного ритма.

Доктор Гаррет ворвался в палату и Ллойд быстро рассказал ему о состоянии мужчины. Ни один из них не заметил Тери, но она наблюдала за обоими.

— Он уже на мониторе? — выкрикнул Стив Ллойд. — Подключите же его, пожалуйста!

— Пульс скачет, — откликнулся кто-то. — Это тахикардия!

Ллойд начал делать непрямой массаж сердца.

— Приготовьте электроды, двести джоулей! Продолжайте давать ему кислород, — приказал он респираторному технику.

Гаретт уже говорил медсестре, чтобы она начала вводить капельницу, когда Тери закричала сквозь шум:

— Подождите! Сначала снимите с него серьгу!

Ллойд уставился на нее. Гаретт тоже повернулся, и через секунду вся палата смотрела на нее.

Тери протолкнулась сквозь людей, чтобы пройти к пациенту, который в тот момент вряд ли уже понимал, что происходит.

— Магниты, — объяснила она, снимая серьгу и поднимая ее. — Думаю, все дело в магнитах.

Она стояла рядом со стойкой капельницы и послышался стук металла, когда серьга примагнитилась к ней. Казалось, никто в палате не понимал, о чем она говорила, даже Ллойд. Тери не могла поверить в это, но молчала. Она что — единственный доктор в Калифорнийском госпитале, которая отслеживает медицинские исследования? Они чуть не провели ненужную операцию. Показатели пациента уже приходили в норму.

— Магнитное поле может мешать работе кардиостимуляторов и дефибрилляторов, — объяснила Тери. — Даже те безвредно выглядящие матрасы, на которых мы спим. Этому пациенту не нужна операция. Ему бы украшения поменять и провести повторную калибровку стимулятора.

— Кажется, вы очень уверены в этом, доктор Бенсон.

Тери указала на монитор, где линии, отслеживающие сердечную деятельность пациента, шли ровно. Один пример из учебника за другим. Им даже не пришлось давать разряд, чтобы вернулся ритм.

Стив Ллойд сделал строгое лицо, но Тери видела, что он был впечатлен.

— Не могла уснуть, так что немного почитала, — ответила она. — В одном из журналов была статья об этом. Вовремя, я полагаю.

Она засмеялась и притворилась, что это не стоит внимания.

— Вовремя для нашего друга с кардиостимулятором, — заметил Гаретт.

— Думаю, надо это отметить шоколадным пудингом в кафетерии, — невозмутимо произнес Ллойд. — Я угощаю, Бенсон?

Послышались охи и вздохи, когда Тери согласилась.

Ллойд дал команде травматологического отделения указания, как позаботиться о пациенте, и с размахом проводил Тери. Несмотря на показную галантность, он, кажется, обрел к ней новое уважение, и Тери была довольна. Было недостаточно просто физической привлекательности, хотя она воспользовалась бы всем, чем могла.

— Хорошая работа, доктор, — говорил он, пока они шли в кафетерий, — но если бы я был на твоем месте, я бы поменьше читал и побольше спал. Шесть-тридцать наступит рано, а у тебязавтра важный день.

Она улыбнулась.

— Это честь — ассистировать вам, сэр.

Смех плясал в его глазах, делая его более симпатичным, решила Тери.

— Я буду ассистировать, доктор Бенсон, — информировал он ее. — если только вы не хотите впервые проводить операцию замены клапана одна.

— Стив, вы уверены? — Ее голос дрожал, и только отчасти для эффекта. Это конечно не восстановление сердечного клапана, претензия на славу от великого Джордана Карпентера, но это одним шагом ближе. Один огромный шаг, и даже мысль об этом заставляла ее дрожать.

— Это не мне нужно быть уверенным, Тери.

Она дотронулась до рукава его халата.

— Я готова. Я ассистировала на сотнях таких операций. Я была готова месяцами…годами.

— Подозреваю, что так, — ответил он, кажется, довольный тем, что совершил такое необыкновенное открытие.

— Знаете что, доктор Бенсон? Я думаю мы с вами когда-нибудь войдем в историю медицины.

Великие умы, подумала она, вот только ему наверное казалось, что она войдет в анналы медицины как один из членов его важной команды. Но она так не думала. Тери Бенсон ни с кем не поделится своим местом в книгах по истории.

НИКТО ее не остановит. Она не обратила внимания на крики Джордана, когда, шатаясь, вышла из хижины, оставляя след из мокрой одежды за собой. Боже, это было такое зрелище. Никто бы не поверил, если бы он попытался описать обнаженную, светлокожую нимфу, с разлетающимися черными волосами, которая просто исчезла в беспокойной ночи джунглей. Она продолжала бормотать что-то о реке, но он так и не понял, о чем она говорила.

Джордан не шевелился, с тех пор, как она ушла, и не только потому что был затянут как Гудини и привязан к мебели. Он уставился на дверь, гадая как же, черт возьми, он мог ее спасти, когда она так умело связывала, не говоря уж о ножах и пытках. Спасти ее? Спасти ее? Она мучила его такими способами, какие ни один человек не смог бы выдержать. Она целенаправленно морила его голодом, чтобы он получил повреждение мозга. Она оставила его голодным, возбужденным, мечтающим о быстрой и ужасной мести. Ему нужно избавляться от своего идиотского комплекса героя.

«Освободи себя, мужик!»

Бормоча, Джордан развернулся, чтобы посмотреть, что она сделала с ножом. Это было единственным, о чем ему нужно было сейчас думать. Никто не спасется, пока он не выберется из этой смирительной рубашки для всего тела, которую она на него натянула. Он знал как вязать узлы в молодости, но не профессионально. Она делала это профессионально. Создавала такие узлы, о каких он и не мечтал, и это не было случайностью.

Она точно знала, что делает…

Джордан заметил нож на другом конце комнаты, застрявший в мусорной корзине из тростника, которая от этого перевернулась. Чтобы добраться туда, ему бы пришлось протащить диван за собой. Эта женщина была ненормальной. Он не чувствовал ног и ощутил острую боль в коленях, когда перекатился на бок. Единственным удовольствием для него, пока он медленно полз по полу, было то, что он представлял себе ее в зубах какого-нибудь свирепого животного. Он надеялся, что в тот момент, когда ее проглотят, она вспомнит, что именно она уничтожила малейшую возможность ее спасти. А вот это было бы просто поэтической справедливостью: «Ангельское Личико», полная раскаяния полуночная закуска.

Джунгли были столь же дикими после заката, сколь были тихими в течение дня. Рев и визг заставили его поспешить. Она оставила дверь хижины открытой, и от этих звуков казалось будто кого-то поедали. Звуки не только нарастали, они приближались. С сосредоточенностью хирурга, Джордан забыл обо всем, кроме ножа. Нужно его достать. Больше ничто не имело значения. Он протащил себя и диван до середины комнаты, где наткнулся на тростниковый кофейный столик. Опрокинул его, действуя головой и плечами. К счастью, столик был небольшой и легкий, так что он зацепил зубами одну из ножек. Джордан прикусил ее и одним жестким рывком отшвырнул столик, как бревно. Боже, как хорошо пошуметь самому.

Путь был расчищен и нож находился меньше чем в трех футах от него. Но когда шум стих, Джордан услышал что-то, что заставило его остановиться.

Череда щелчков заставила его похолодеть. Он был не один в доме.

Он обернулся на громовой рык. В дверях хижины стоял огромный золотистый кот. На нем были пятна, как на леопарде, но животное было больше и массивнее. Очевидно, привлеченный запахом крови, кот осмотрел тарелку с едой и мужчину, упакованного, как ветчина в магазине.

Разве не «Ангельское Личико» должна была стать закуской?

Джордан обнаружил, что уставился в неоново-зеленые глаза с трехмерными черными разрезами. Насколько он знал, ягуары были единственными большими кошками, проживающими в джунглях Мексики, а это была большая кошка. Это был зверь.

Еще один рык потряс хижину. В его бездонной черной пасти показались клыки, размером с крюки, но, к счастью, на данный момент он не интересовал этого зверя.

Большие кошки редко нападают на людей, напомнил он себе, хотя это его мало успокоило.

При сложившихся обстоятельствах, его план выживания был прост.

Если он не двинется с места, возможно зверь забудет, что он здесь, закончит есть с тарелки и уйдет.

Если он не двинется…Было проще сказать, чем сделать, когда тебе хочется, словно женщине, поднять юбки и бежать. Возможно, к лучшему, что он связан. В ином случае, он бы уже лез на дерево, преследуемый животным. Ягуары хорошо лазали по деревьям, вспомнил он, еще один бесполезный в данной ситуации факт.

Еда почти сразу же исчезла с тарелки, даже фрукты. Зверь облизывался, наблюдая за Джорданом. С глубоким грудным рычанием животное подошло, чтобы обнюхать волосы Джордана, угрожающе фыркнуло ему в лицо, а затем развернулось, как будто услышало что-то более интересное снаружи.

Джордан вдруг понял, каково это — быть в самом низу пищевой цепи.

Самец, понял Джордан, когда ягуар повернулся задом. А ведь охотятся самки, разве нет? Если так, то этот зверь может и не потащит его домой, как еду из супермаркета для своего потомства.

Он уцепился за эту мысль, как вдруг на пороге появилась Анджела, в таком же полубессознательном состоянии, как и темноволосая нимфа, что уходила отсюда. С нее капала вода, грязь и она была невероятно красива. Ручейки воды стекали по ее обнаженному телу, пока она стояла на пороге, точно там же, где находился ягуар.

Она и животное уставились друг на друга, но кажется, Анджела не осознавала опасности.

— Стой спокойно, — прошептал Джордан. — Не смотри ему в глаза. Это рассердит его.

Она подняла мутный взгляд, как будто только что осознала, что здесь был Джордан. Боже, он в жизни не видел ничего более невероятного. Обнаженная женщина и огромный кот из джунглей в противостоянии. Это было как в сериале «Шина». Джордан не был уверен, что она поняла его. Девушка выглядела оцепенелой, и он подумал, что она либо под воздействием шока, либо в бреду от лихорадки.

По крайней мере, она жива.

— Отойди от порога, — быстро прошептал он. — Впишись в окружение, ему это наскучит и он уйдет. Они тебя видят, только если ты движешься, и редко нападают на людей.

Редко.

Что ж, она не шевелилась. Она стояла прямо там, на пороге. Она преградила зверю путь и когда животное зарычало, она зарычала ему в ответ. Оглушительная какофония.

Анджела выставила подбородок вперед, опустила челюсть и выдала рык, почти такой же громкий и свирепый, как у животного.

Джордан изумленно наблюдал. Она не может противостоять ягуару. Это же самоубийство. Он был в два раза тяжелее ее, возможно, двести пятьдесят фунтов весом, и был диким хищником по природе.

Зверь рыкнул и угрожающе склонился, будто готовясь к прыжку.

Анджела даже не пыталась имитировать эту позу. Вместо этого, она подошла к животному и хлопнула его по носу рукой, брызнув водой.

Джордан смотрел в удивлении, как огромный самец заскулил, рывком обогнул девушку и исчез в дверях.

Она сошла с ума? Или он? Потому что, черт возьми, кто-то явно был ненормальным.

Глава 17

Анджела бросилась к нему и опустилась на колени рядом.

— Кто это сделал? — спросила она, очевидно, имея в виду перевернутую мебель. — На тебя напала ягуар? Они редко это делают.

— Да, знаю, — сказал он со всей иронией, на которую был способен, принимая во внимание ситуацию. Он лежал на боку, опираясь на связанные руки, которые настолько онемели, что он их больше не чувствовал. И до сих пор не мог поверить тому, что он слышал или видел.

Анджела была полностью обнажена. С ее тела стекала вода. А сердце Джордана готово было вырваться из тела любым путем.

В данный момент его рот был наиболее удобным вариантом.

— Развяжи меня, — настаивал он. — Ягуар может вернуться.

Девушка посмотрела на него с терпением маленького ребенка, чей родитель только что сморозил глупость.

— Если вернется, я с ним справлюсь, — уверила она.

Джордан перевернулся, пытаясь снова встать на колени. Он не хотел, чтобы она помогала ему. Это был не только вопрос гордости. Он знал, что произойдет. Его железы работали сами по себе, когда она была рядом.

Она обнимала его холодными, дрожащими, мокрыми руками, терлась об него грудью, возбужденной и нежной. Ее кожа была нежно-розового оттенка, и, что хуже всего, девушка дрожала. Дрожь сотрясала все ее тело.

Как ей удалось справиться с восьмидесятикилограммовым зверем?

Вероятно, шок. Она голая и мокрая. Вода ручья, возможно, сбила жар слишком резко.

К тому времени, как она поставила его на колени, Джордан был мокрый, а она сухая.

Ну, почти. С волос девушки все еще капала вода, струясь по изгибам тела. Капли устремлялись к кончикам грудей и повисали там, заставляя набухать соски. Нет, она не высохла, но с нее и не текла вода ручьями, и это немного рассеивало внимание Джордана, слава тебе, господи. Надо надеяться, это ненадолго отвлечет его вопящие гормоны. Ему вовсе не нужно, чтобы Ангельское личико с чисто женским удовлетворением пялилась на еще одну знаменитую эрекцию Джордана Карпентера.

— Возможно, это потому, что ты мокрая, так? — спросил он. — Кошки ненавидят воду.

— Ягуары любят воду. — Анджела встала на ноги и по-сестрински похлопала его по щеке, что заставило Джордана подумать о Пенни. И о Птичке. И о больнице. Он договорился со Стивом Ллойдом и Тедом Бенсоном, что они возьмут его прооперированных пациентов и те операции, которые он не смог перенести, но он не планировал уезжать больше чем на несколько дней. Сколько он отсутствовал? Несколько лет? Похоже на то.

— Они любят плавать и ловить рыбу, — продолжала девушка. — Из всех кошачьих они наиболее хорошо переносят воду.

— Рад слышать. В следующий раз, когда на меня нападет ягуар, я не брошусь искать ласты.

Теперь Анджела поднимала мебель, и Карпентер рисковал сломать шею, вытягивая ее, чтобы взглянуть на девушку. Он подняла блузку, но пока не потрудилась надеть ее.

И блузка все равно не прикрыла бы ту часть ее тела, которая сейчас была обращена в его сторону. У нее классная задница, заметил Джордан, чувствуя себя немного виноватым за похотливые мысли.

«Экстренное сообщение, Карпентер. Она не ангел. Восхищаться ее задом — это не святотатство».

Поставив на место кофейный столик и блюдо, Анджела вернулась, очевидно, чтобы поделиться еще какими-то знаниями о ягуарах. Блузку она в последний момент набросила на плечи и опустилась на колени, положив руки на бедра. Она была просто поразительно похожа на диснеевскую русалочку. Еще более невероятным было то, что Джордан понятия не имел, кем эта женщина будет в следующую минуту. «Пожалуйста, встань», подумал он.

— Нельзя показывать страх перед ягуаром, — проинформировала его Анджела со спокойным убеждением. — Они чувствуют это и перестают тебя уважать.

— Это я тоже запомню. Еще что-то из этикета джунглей, раз уж об этом зашла речь?

Очевидно, правил было много, поскольку она продолжила, казалось, не замечая сарказма.

— Ягуары — самые смелые животные, — сказала Анджела. — Если ты тоже смел, они посчитают тебя одним из своих. Если же ты ведешь себя, как жертва, ты станешь жертвой.

— Трудно вести себя не как жертва, когда ты связан по рукам и ногам.

Он снова удостоился взгляда, полного долготерпения. Казалось, она действительно понимает, каково ему.

— Это не имеет отношения к физическому состоянию, — проворчала девушка. — Это твое сердце. Ты можешь быть ребенком, но если ты храбр, и у тебя есть сила характера, с этим будут считаться.

Джордан надеялся, что его лицо выражает неподдельный интерес.

— Ты говоришь прямо как персонаж из Стар Трека.

Ничего. Никакого ответа. Ничто не могло отвлечь ее от лекции из серии «Дикий Мир».

— Им поклонялись в большинстве древних индийских религий, — продолжала Анджела. — Некоторые племена практиковали кровопускание, их вождь отрезал собственный пенис плавником ската и собирал кровь в церемониальную чашу.

— Ой! — А Джордан еще думал, что у него болят колени.

— Некоторые другие части тела тоже отрезали, и частенько довольно ужасным способом.

Карпентер отметил, что это было сказано с определенной долей удовольствия.

— Все это было частью их жертвы богу-ягуару, — пояснила Анджела. — Они верили, что это высвобождает человеческую энергию и приводит к равновесию неба и земли.

— Где ты этого набралась?

Девушка заколебалась, как будто не была полностью уверена.

— Байо погружен в мистику. Я бывала здесь прежде. — Мокрые волосы упали ей на глаза, и она отбросила их. Все, что ей потребовалось для этого — откинуть голову. Но когда она остановилась, две другие части ее тела — нет. Джордан больше не мог этого выдержать.

— Ты не собираешься что-то на себя надеть?

Анджела удивленно взглянула вниз, но выражение ее лица говорило, что девушка понятия не имеет, о чем он. Она думала, что одета. В такие моменты Джордан знал, что что-то не так. Она казалась возбужденной и говорила разумно… ну, скажем так: рациональность — понятие относительное, но для женщины с тропической лихорадкой она вела себя достаточно хорошо. Его сбивала с толку пепельная бледность ее лица и пот, блестевший на груди и шее.

Она в шоке, это объясняло то, что произошло с ягуаром. Даже серьезно раненные жертвы в шоке были способны совершать сверхчеловеческие подвиги, не осознавая, что делают. Таков был диагноз Джордана, и это все, что он смог сделать без дополнительной информации.

— Иди сюда, — сказал он.

Анджела вновь удивленно моргнула огромными глазами. Карпентер не мог не думать о том, какой уязвимой она выглядела в этот момент.

Она нравилась ему в состоянии шока.

— Я хочу, чтобы ты прижалась лбом к моей щеке, чтобы я мог проверить твою температуру и пульс. Ты выглядишь так, словно у тебя жар, и меня беспокоит твое давление.

Девушка дотронулась тыльной стороной ладони до лба.

— Я в порядке, — сказала она, отметая его беспокойство взмахом пальцев.

Джордан почти поверил ей, но она подмигнула ему.

Женщина, которая вошла в его дом и рыдала над изломанным телом птицы?

Подмигнула?

— Подойди сюда, — приказал Джордан.

Девушка встала на ноги с раздраженным вздохом и опустилась на колени рядом с ним. Ее пылающее лицо прижалось к его, прежде чем он смог приготовиться к такому близкому контакту. И неожиданно все его тело напряглось. Контакт. Чем ближе, тем лучше. Его несчастные бицепсы конвульсивно подергивались, как хвост голодной собаки.

— Лоб, — напомнил он ей. — Мы тут не танцуем.

Анджела рассмеялась, но сама была словно фонарь, излучающий жар. Лихорадка вернулась с новой силой, но она не чувствовала ее воздействия. Или своего учащающегося пульса. Она двигалась на адреналине от шока и расходовала все свои внутренние ресурсы. Когда адреналин перестанет вырабатываться, у нее случится припадок. Для Джордана это было шансом, но его профессия не позволит ему им воспользоваться.

«Идиот», обругал он себя. Здесь джунгли. Ты заложник. Она серийная убийца, возможно, убивающая из похоти.

— Взгляни на меня, — сказал Джордан, — я хочу увидеть твои глаза.

— Хорошо, — пробормотала девушка, продолжая тереться своим лицом о его, а затем он почувствовал ее дыхание на шее, и сердце Джордана снова бешено забилось. Боже, что она делает с его свихнувшимися гормонами.

— Отпусти меня, — потребовал он. — Анджела, развяжи меня сейчас же.

— Я не могу отпустить тебя. Ты мне нужен, — прошептала она, продолжая водить носом по его шее. Она зарылась лицом во впадину на шее, как ребенок в поисках уюта.

— Я нужен тебе? — Трудно было противиться очарованию этой мысли.

— Мне нужно, чтобы ты верил мне, чтобы ты помог мне…

Может, он и надеялся на несколько иное значение слова «нужен», но в том, как она выдохнула эти слова, звучало обещание. Не то чтобы он жаждал удовлетворения. Если эта женщина удовлетворит его, то исход будет летальный.

«Удовлетворит» в данном случае рифмовалось с «приговорит».

Несколько низких стонов привлекли его внимание. За ними последовала смесь горлового рычания, возни и мяуканья. Звучало так, будто кошки занимаются любовью.

Большие кошки. Джордана охватила тоска, когда он осознал, что джунгли были метафорой для всего тайного и связанного с половым влечением в цивилизованном мире.

У людей были те же потребности и желания, но они не осмеливались упоминать о них даже шепотом.

Джунгли кричали о них.

Звуки спаривания. Голод на каждом доступном уровне. Оргия.

И угадайте, кто в центре этого всего с женщиной, которая отказывается одеться. Которая, кажется, даже не осознает, что обнажена.

— Послушай, — резко произнес Джордан. — Ты больна. Тебе нужна медицинская помощь.

В его грузовике была медицинская сумка, но он не хотел говорить ей об этом, потому что припрятал там еще кое-что.

— Со мной все будет в порядке, — настаивала Анджела. — Все, что мне нужно, это отдохнуть минутку, а твое тело такое прохладное и приятное.

Его тело пылало, как гончарная печь. А какой мужчина не чувствовал бы того же, когда мучительно-прекрасное создание тает и растекается на нем? Ее голос был таким же нежным, мягким и пылким, как и ее полупрозрачная кожа. Джордан мог видеть голубые жилки на ее закрытых веках, на плавно поднимающейся груди, на руке, которая упала на его связанные бедра.

«Боже, покончи с этим, женщина. Убей меня и избавь от мучений».

Очередное крещендо воя и шипения вторило его чувствам. Спаривающиеся животные снова взялись за дело. Но Анджела пребывала в неведении относительно и примитивного шума, и его страданий. Через несколько секунд она сонно подняла голову и посмотрела на него. Она казалась сонной и милой, но с ней было не все в порядке. Горячие красные пятна размером с долларовые монеты выделялись на бледных щеках, глаза застыли в трансе, отчего она стала похожа на антикварную фарфоровую куклу. Боже, как он хотел, чтобы она прикрылась, или чтобы он смог освободить руки.

— Анджела, — сказал он в надежде, что голос звучит достаточно убедительно, чтобы пробить ее вялость. — Ты должна развязать меня. Сними веревки, и я помогу тебе. Я тебе помогу.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Знаю, что поможешь, но сначала я хочу кое-что сделать.

— Что?

— Это. — Она обхватила себя руками и откинулась назад, взглянув на него так сосредоточенно, что ему стало тяжело нормально дышать.

Он следил, как взгляд девушки скользнул вверх и задержался на его волосах. Представляла ли она, каково это — пропустить жесткие пряди между пальцами? Он знал, что мягкость его волос удивит ее. Кожу головы покалывало в предвкушении, и что-то шевельнулось глубоко в желудке. Ощущение было настолько примитивным, что заставило его задуматься о змеях, которые ползали по джунглям.

Их взгляды встретились, и ощущение усилилось.

Джордан больше не контролировал реакции своего тела: их контролировала она. Один ее взгляд вызывал внутри него дрожь. Знала Анджела или нет, но она обладала фантастической силой, достаточной, чтобы Джордан усомнился в правильности своего диагноза. Возможно, это был не шок; может, здесь творилось что-то другое.

Дуновение холодного воздуха заставило его резко поднять голову.

— Что ты делаешь? — Он подумал, что Анджела подула на его губы, но она дотронулась до них пальцами.

Кончиками пальцев она исследовала его губы.

Она всего лишь прикоснулась к нему, а все равно посыпались искры. Это походило на золотой дождь, возникающий при контакте паяльной лампы и металла.

Все ее чертовы действия вызывали такую реакцию. Перед глазами Джордана пронеслась картина: она поднимается над ним, ее соблазнительная грудь покачивается прямо перед его лицом, достаточно низко, чтобы он смог посасывать ее, пока Анджела его не остановит. Он снова чувствовал жар в паху. Жар и дикое желание. Если она не сведет его с ума, это сделают его собственные фантазии.

— Сними эти веревки…

— Я не могу, пока. Мне кое-что нужно.

Ей кое-что нужно. Господи Иисусе. Ему нужна только одна вещь.

Анджела убрала пальцы, их место заняли ее губы. Она целовала его с пылом, лишающим дыхания, но на этот раз Джордан не ответил. Несмотря на то, что ее рот был так же сладко возбужден, как и все внутри него, он не позволит себе этого почувствовать. Он сдержался. Он держался. Он должен был.

— Можешь остановиться, — сказал он с низким стоном. — Я сказал, что помогу.

— Да, но ты не имел это в виду на самом деле.

— Я…

Девушка пресекла возражения еще одним поцелуем, и он не мог остановить ее. Он не мог остановиться сам. Его тело среагировало с быстротой лопнувшей туго натянутой резинки.

— Я имел в виду именно это, — сказал Джордан.

— Нет, — прошептала она сквозь хаос, звучавший в его ушах, — но ты мне поможешь.

Все начало расплываться перед глазами. Он не мог отделять одно чувство от другого, они были такие мощные, и все же, когда она начала трогать его, Джордан точно знал, что происходит. Он преступал черту. Он был близок к падению.

От первого ее прикосновения каждый волосок на теле встал дыбом. Второе заставило Джордана прерывисто задышать и сдаться. Не имело значения, где она касалась его, важно, что касалась. Ее пальцы были перьями, бархатом розовых лепестков. Невозможно описать мягкость, но они были повсюду, и в тоже время, едва касались. Они парили и волновали, распространяли самый пронзительный экстаз. Его тело любило каждое это прикосновение и ласку. Да, боже, да, это было прекрасно. Джордан издал стон, когда она легко провела по его животу. Анджела пробежалась пальцами по его торсу, и мышцы сжались. Это было непереносимо, но он хотел большего. Контакта.

Близкого контакта.

Трогай меня везде, даже там. Да, там!

Джордан выдохнул, электрический разряд прошел по его паху. Господи, как он хотел, чтобы она облегчила давление. Он ведь лопнет, как шина.

— Что, черт возьми, ты от меня хочешь? — резко спросил он.

— Я хочу, чтобы ты был на моей стороне, но есть кое-что, что мне нужно сначала узнать.

— Что? Спроси меня. Все, что угодно.

— Я хочу знать, что ты никогда не предашь меня.

Анджела поднялась над ним с настойчивостью, которая его удивила. Ее темные глаза сверлили Джордана, затягивая в глубины, которых он не ведал.

Что, во имя господа?

Она была абсолютно серьезна на этот счет. Он смутно ожидал плавника ската и церемониальной чаши.

— Я не предам. — Он бы пообещал все, что угодно, и она знала это.

— Этого недостаточно, Джордан. Я должна быть уверена, и есть только один способ убедиться.

От ее голоса затылок Карпентера покрылся гусиной кожей.

Губы Анджелы шевелились, но зловещие слова как будто шли откуда-то еще, сверху, сзади, шепча и отдаваясь эхом, как джунгли. Она была олицетворением каждого зова плоти в джунглях, и он не мог ей сопротивляться, даже если это значило последний поступок в его жизни.

— Что тебе нужно? Скажи мне, что тебе нужно.

Анджела выгнулась над ним так неосторожно, что он подумал, она сейчас упадет на него и опрокинет за собой. Она была ирреальной, нереальной, парящей, как мечта, и ее груди покачивались перед его лицом. Боже, пусть это будет галлюцинация, молил Джордан. Дай мне очнуться от этого мучительного сна.

— Твоя душа, Джордан… твоя смертная душа, обнаженная и дрожащая, как в день твоего зачатия.

Это сон. Это должен быть сон. Кто это сказал?

Ее голос был повсюду, снова окружая его. Ее грудь терлась о его лицо, и каждая ласка делала его пульсирующе-твердым. Ее голос, ее грудь, ее нагота — все они нашептывали о путешествии, подобного которому он еще не совершал. Его рот увлажнился. Горло болело.

Где-то ревели животные, предостерегающе вопя, и что-то внутри Джордана вторило навязчивому звуку.

Душа — последнее убежище человека, но Анджела уже взяла все остальное, почему бы не это тоже? И все же, если он верил, что это источник жизни и единственная связь с высшими силами, тогда без души он перестанет существовать. Была ли это слишком высокая цена за рай, который она обещала?

Он был полностью во власти ее чар. Полностью.

Джордан уже не отличал сон от яви, реальное от ирреального. Он не узнавал себя. Когда-то он сомневался, может ли эта женщина причинить кому-то вред. Теперь он знал, что она способна на все. Ягуар ничто по сравнению с ней.

— Это безумие, — выдохнул он, но она снова ласкала его.

От буйства чувств, которые она вызывала, Карпентер сжал челюсти.

Ее губы и пальцы были изысканны и неумолимы. Они скользили по его телу, как заряженный воздух, потрескивая от статического электричества.

Удовольствие не может быть таким сильным. Он уже был как загнанное животное, цирковой зверь, но она хотела привлечь его на свою сторону любой ценой.

Она была соблазнительницей, одиноким ребенком, ангелом мести, и к тому моменту, когда она закончила с ним, ввергла его в пульсирующую темноту. Джордан взглянул вниз только раз — в тот момент, когда она остановилась, — и увидел собственную разрывающую тело потребность.

Он был горячий, набухший и жаждал завоевания. Его член был налит кровью и блестел от возбуждения, которое Джордан не мог контролировать.

Она тоже это видела. Взглянув ему в глаза, Анджела пальцами размазала его собственную влагу по пенису, готовя его к тому, что должно было произойти.

Ее губы были мягкими и прекрасными. Она увлажнила их кончиком языка и наклонила голову. Джордан смотрел с благоговением, в то время как ее веки трепетали.

Он понял, что Анджела тоже в трансе. Ритуал полностью завладел ее телом. Горло девушки конвульсивно сжалось, и он ясно увидел, что произойдет.

Она возьмет его в рот.

Джордан отпрянул, когда она наклонилась к нему, но ее действия были настолько нежными, что доктор не выдержал. Она провела щекой по всей длине его члена и покрыла его короткими поцелуями. При первом касании ее языка Джордан поверил во все, что она могла с ним сделать. Ее губы скользили по нему, и он испустил стон, когда их сладкий жар сомкнулся на нем. Она сосала и водила по нему языком с такой заботой, что он выкрикивал ее имя, имя своей захватчицы, своего мучителя.

— Дай мне то, что я хочу, — прошептала Анджела.

Он был близок к освобождению и знал, что это ее цель. Она хотела властвовать над всем, включая реакцию его тела, но он не даст ей этого. Настолько, насколько может все контролировать, он будет контролировать и это. Если он поддастся этому мучительному наслаждению, она заберет его душу.

— Дай мне то, что я хочу! — закричала Анджела.

— Вот как ты это делаешь? — огрызнулся Джордан. — Ты унижаешь своих жертв и подчиняешь их себе, а затем убиваешь? Это твой гребаный ритуал, да?

Он поднял голову. Бледная кожа девушки была покрыта потом. Пока Джордан смотрел на нее, Анджела встала и молча подошла к тростниковой корзине, из которой торчал нож. Она выдернула его и когда повернулась, у Джордана не осталось сомнений, что она воспользуется ножом.

Он подобрался. Остался только один выход. Одно оружие. Его разум.

Глава 18

Из своего застекленного офиса на верхнем этаже Питер Брандт осматривал всю лабораторию Когнитивных Исследований. Отсюда он мог наблюдать за работой лаборатории в то время, когда никто и не подозревал о его наблюдении. Конечно, в офисе имелись камеры слежения, но он предпочитал видеть общую картину. Возможно потому, что это позволяло ему чувствовать себя полевым генералом, обозревающим свои войска.

Обычно это его успокаивало.

Сегодня, однако, его ничто не могло успокоить.

— Уже слишком поздно, Питер, — шепнул ему прямо в ухо мягкий голос.

Питер инстинктивно приглушил собственный голос так, как говорил в микрофон наушников, которые были на нем сейчас, но у него никогда не получалось говорить столь зловеще, как его партнер, особенно по телефону.

— Я ее найду, — торопливо запротестовал Брандт. — Дай мне еще немного времени.

— У тебя был шанс.

— Что? Пара дней?

— Теперь это уже не в твоей компетенции, Питер. Ты должен позволить им заняться этим.

— Господи, ты ведь знаешь, что это значит, Рон. Ты знаешь, что они сделают.

— Они сделают то, чего мы не можем. Они ее найдут. На этот раз, Питер, она добровольно не вернется. И ты это знаешь. В глубине души ты то знаешь. Это теперь не в наших руках.

Питер поднял сферическое хрустальное пресс-папье, которое был выгравировано в виде земного глобуса. Подарок Анджелы на прошлое Рождество. Обычно они не обменивались подарками, но она где-то нашла это пресс-папье, зная его слабость к подобным вещам. В этом плане она была внимательна. Глобус был изящной безделушкой. Глядя на вещицу Питер подумал о снежинках, об их кристаллическом совершенстве. Но каждый раз, когда он дотрагивался до этого предмета, у него появлялся внезапный и ужасный страх уронить этот шар. Подушечки пальцев впивались в грани, но он был убежден, что пресс-папье выскочит из его рук, чтобы он не делал. Выскользнет и разобьется.

— Что происходит сейчас? — спросил он.

— Я не знаю и не хочу знать. И ты не должен. Ты бы предпочел, чтобы она разрушила компанию и всех вместе с ней? Теперь дело не в ней и тебе. Ты не можешь продолжать потакать своим юношеским фантазиям.

Этот ублюдок наверняка доведет все до конца. Рон никогда не понимал, что это был не тот случай, когда какой-то старый пердун пытается вернуть свою молодость с молодой цыпочкой. Это был случай, когда на кону стоял неограниченный человеческий потенциал. Питер был одним из немногих, кто знал, на что способна Анджела Лоу. Другим, кто это знал, был Рон Лэйрд, и это-то и сбивало Питера с толку. Как его партнер мог дать ей принести себя в жертву?

У Питера болела грудь. Внутри отдавался глухой стук кузнечного молота, и это было единственное, что он чувствовал. Остальная часть его тела была пустой. Что-то нужно было сделать, но спорить с Роном не было смысла.

Сегодня вечером будет сражение, решил Питер.

Он уже принял несколько решений.

Питер осторожно поставил глобус. У него была только одна плоская поверхность размером с монету, и если ты промазал, то вероятней всего он скатится со стола и вдребезги разобьется о мраморный пол офиса.

— Питер, если она заговорит, все кончено. И ты это знаешь. Она — угроза для слишком многих людей.

— Почему ты думаешь, что она заговорит? Почему ты думаешь, что она помнит?

— Она убежала, не так ли? Психотерапевт, к которому ты ее послал, сказала, что Анджела на грани срыва. Тебе что, заголовки в газетах нужны?

Питер всего три секунды думал, откуда его партнер знал, что сказала Доктор Фремонт. Конечно, телефонные разговоры записывались. Здесь все записывалось, даже мозг.

— Она одна из наших людей, Рон. Нам должны позволить уладить все самостоятельно, — это была безнадежная попытка, но Питер должен был ее сделать. — Слушай, мы не знаем, что она помнит, если она вообще хоть что-нибудь помнит. Никто не знает. Я бы хотел привезти ее назад и выяснить.

— Она перестала быть одной из наших людей, когда стала угрозой национальной безопасности.

Не спорь. Ты не можешь изменить его мнение. Ты ничье мнение не можешь изменить.

— Так что мы будем делать? — голос Питера был таким же пустым, как и его тело.

— Ничего, в этом-то вся и прелесть. Мы ничего не будем делать. Обо всем позаботятся, как будто она никогда не существовала.

Глобус сверкал так ярко, что было больно на него смотреть. В своем воображении Питер видел, как он катится по столу.

Он слышал, как вещица падает на пол, и в этот момент он должен был выключить картинку.

Он уже собирался повесить трубку, когда Рон заговорил снова.

— Ты не отвечал на сообщения пейджера, — сказал он.

— Этого лучше не делать, если только ты не хочешь, чтобы я все решения принимал сам.

Гудки сообщили ему, что он уже свободен от снисходительного тона этого сукина сына. После всех этих лет Питер начал презирать своего партнера, и не только из-за его покровительственных замашек. Рон пытался сделать так, чтобы все выглядело, как будто ситуация с Анджелой полностью являлась виной Питера, а ведь это совсем не так. Однажды, в судный день, виновные будут определены, и все узнают правду.

А пока Питеру нужно предпринять кое-что.

Он сотрудничал довольно долго и возможно по совсем неправильным причинам. Теперь все должно быть так, как он хочет. Он не просто так сохранил Анджелу Лоу.

Брандт подошел к стеклу, которое выходило на лабораторию. Было поздно, за полночь, но в некоторых местах все еще горел свет, и несколько выбившихся из графика сотрудников еще работали. Лабораторные крысы, как он называл их, сочувственно улыбаясь. Большинство из них работали над своими экспериментами сутки напролет и покидали лабораторию только для того, чтобы принять душ, поесть и поспать. Их жизнь была той гипотезой, над которой они в данный момент работали. Питер понимал, что движет ими. Несколько лет назад он сам был одним из них. Во многих случаях самые преданные своему делу работники избегали окружающего мира, который они не понимали, чтобы наблюдать за тем миром, объяснить который у них, возможно, был шанс.

Лабораторные крысы принадлежали к странной, мозговитой породе, которая предпочитала абстрактность реальности. Им нравились загадки, которые они могли разгадать. Человеческим состоянием гораздо легче управлять, когда ты его разделил на экспериментальные части, которые можно проанализировать на компьютерном мониторе. Некоторым людям не удавалась жизнь со своими запутывающими эмоциональными и социальными запросами, так что они отступили, чтобы анализировать ее с расстояния.

Анджела была одной из них по многим причинам, и Питера глубоко огорчало, что у этой девушки никогда не появится места, чтобы излечиться, приспособиться, пусть и с группой неприспособленных к жизни людей. Здесь она была бы в безопасности. Это был его план — изолировать Анджелу и защитить. Но это было невыполнимо, и он, наверное, должен был бы знать это. Анджела была его самым амбициозным экспериментом, и, поняв ее, он мог разгадать загадки крайне жестокого обращения. Почему некоторые дети выживают и, несмотря на это, процветают, а большинство, как ни грустно, нет.

Возможно, этот эксперимент изначально был обречен на провал, но если это так, то только он может с этим покончить. Если Анджелу нужно остановить, ее остановит он.

Никакое чертовое агентство не сотрет ее из списков в регистрационных книгах, как будто она никогда не существовала. Нет, она уйдет в блеске славы.

Питер уже собирался уйти, когда заметил самую великолепную из лабораторных крыс — Сэмми Трэн. Сэмми всматривался в компьютерный монитор так напряженно, как подросток в видеоигру. Для него не было необычным так поздно находиться в лаборатории. Питер и раньше находил его спящим на столе в любое время суток, но что-то в языке жестов тела Сэмми привлекло внимание Брандта.

В лаборатории было очень холодно, но Сэмми только что вытер лоб, как будто он вспотел.

Внутренний голос подсказал Питеру: что-то не так, но он и так уже был перенапряжен и не хотел еще больших неприятностей. Это был стресс. Не Сэмми, его собственный.

Он накручивает себя. С Трэном все в порядке. Питер просто переносит личную паранойю на своего работника.

Сэмми всегда спокоен — до, во время и после шторма.

В Смарттеке много людей, готовых сломаться под давлением, но только не он. Скорее небо упадет. С Сэмми все в порядке.

Думая так, Питер отвернулся от окна, чтобы уйти. Глотать было больно, даже дышать было больно, но боль никогда не была надежным состоянием, чтобы судить о чем-либо.

Ученый внутри него был натренирован быть бесстрастным и отвергать теории, которые не являлись обоснованными. Ты можешь зацепиться за заведомо ложное суждение, как бы не хотелось, чтобы оно оказалось верным. Сны и иллюзии были антитезисом научного прогресса. Брандт узнал это в те времена, когда был лабораторной крысой, и это сослужило ему отличную службу. Ему не нравилось выходить за рамки закона, но лучше он, чем правительство. Лучше он, чем Рон Лэйрд или другие обыватели, которые понятия не имели о тонком совершенстве души, с которой он имел дело.

Как же ужасно, ужасно обидно, думал Питер, потратить такое сокровище впустую.

— Избавься от ножа!

Джордан приподнялся, встав на колени, и прорычав на Анджелу с такой силой, что ее ноги подкосились. Она покачнулась от головокружения, но у нее хватило хладнокровия понять, что его поведение не имеет смысла. Все казалось нереальным. Это было так странно, явно и запутанно, как и сон. Тошнотворный сон, как она их называла, когда была ребенком, потому что просыпалась от таких снов с кружащейся головой, тошнотой и с запахом страха в носу.

— Избавься от него, черт побери!!

Нож выскользнул из ее рук и упал на пол.

Она попыталась поднять его и оступилась. Ноги не держали ее. Было такое ощущение, что она стоит на движущемся тротуаре и не может сойти с него. Одно за другим шокировало ее чувства: лицо Джордана, побелевшее от ярости, странно вращающаяся комната, ее собственная нагота. Ее бедра, живот и даже темный треугольник между ног — все было выставлено напоказ.

С губ девушки соскользнул звук удивления.

Как? Как?

У нее закружилась голова, и Анджела упала, словно какой-то якорь пригвоздил ее к полу, окончательно скрутив.

Почему он кричит на нее? Анджела только хотела разрезать веревки. Она уже достаточно мучила его.

Голос Джордана теперь был далеким и приглушенным. Она не могла разобрать, что он говорил, были и еще голоса, которые тоже кричали на нее. Кого-то шлепали. Она слышала это — резкий удар руки о нежную плоть.

Лицо горело, словно в огне. Что она сделала? Почему он тряс ее?

Питер, не бей меня! Нет, не говори так! Я бы не смогла сделать больно Адаму. Я его любила.

Теперь руки и ноги ее истекали кровью. Она ползла по полу, усыпанному сломанными куклами. Сотнями кукол. Она были разрезаны на куски, как будто кто-то их бросил с размаху об пол. Кровь была везде.

Люди кричали о помощи, но она не могла добраться до них.

— Делай, как тебе велят, и никто не пострадает.

Ягуар рычал на нее, а она рычала в ответ.

— Обманули, обманули, — визжала птица.

Почему он продолжал кричать на нее? У ее отца был сердечный приступ.

Он уже был мертв, но все-таки продолжал кричать — Это не работает! Больше напряжения, больше давление на электроды, увеличь мощность!

Она сделала так, как ей велели! Сделала то, что ей велели!

Кто убил Адама? Это она. О, Господи, это она.

— Когда я скажу «дождь, дождь, уходи прочь», ты не будешь ничего помнить. Все уйдет.

— Проснись, Анджела. Кончено. Все прошло. Ты в безопасности. В безопасности!

Но на этот раз Анджела не могла проснуться. Зияющий и крутящийся по спирали разум уносил ее в глубины, в которые она не должна была уходить. Пустота всегда была ее убежищем. Тьма пустоты защищала ее, но сейчас все вышло наружу, все скрытые уголки и трещины, все разрушительные секреты. Разум погружал ее в миазмы прошлого и заставлял еще раз пережить то, что она сделала. И что сделали с ней.

Она лежала на кушетке из ротанговой пальмы. Руки за спиной, связанные на запястьях. Ноги тоже связаны. Анджела попыталась пошевелить ими и почувствовала веревки. Она также почувствовала голую кожу, свою собственную, прикасающуюся к рукам, и это была та ответная реакция, которая была ей нужна. Анджела уже знала, где находится и что произошло. Больше не было ни криков, ни голосов, ни горячки. Разум был ясным, а тело прохладным.

То, что она увидела, открыв глаза, все подтвердило. Теперь заложником была она. Доктор связал ее не очень крепко, но далеко без одежды она бы не ушла. По крайней мере, он укрыл ее простыней.

Сначала Анджела не увидела его. Фонари «молнии» потухли, и в густой золотой дымке Анджела могла различить только фигуру, стоящую возле ширмы, разделяющей комнаты. Торс мужчины все еще был обнаженным, но на нем были шорты. Сейчас он больше был похож на человека, собравшегося на вечеринку, чем на ревущего зверя, с которым она имела дело раньше. Было очевидно, что Джордан либо принял душ, либо искупался, а в руке у него была бутылка с чем-то. Это оказалось пиво.

— Спящая красавица просыпается, — сказал он.

— Я в обморок упала? — спросила Анджела.

Доктор кивнул.

— Я только хотел, чтобы ты бросила нож, а ты и сама рухнула. Но сейчас ты в порядке. Я тебя осмотрел.

Анджела возмутилась

— Держу пари, ты так и сделал.

— Эй, я же врач. Именно это я и делаю.

— Врач орет на своих пациентов? Он их связывает?

— Я учусь у ягуара — быть крутым.

Джордан послал ей через всю комнату взгляд, который, включай он больше, чем обычное движение глаз, можно было бы посчитать веселым.

Чувства Анджелы забили тревогу. Она была нагой и связанной, и никто не знал этого лучше, чем он. В этот момент казалось, он не был склонен к мести, но и не мог забыть, что Анджела с ним делала. И она этого не забыла.

— У меня прошла горячка, — сказала Анджела, игнорируя пока все остальное.

— Несколько часов назад, моими стараниями. В грузовике у меня был медицинский кейс с антибиотиками. Каким-то образом ты его пропустила.

Анджела не сочла нужным сообщать ему, что если бы она что-то искала, то непременно бы нашла. Он знал, на что она способна.

— Ты не хочешь узнать, как оказалась в таком положении? — спросил Джордан.

— Связанной? Дай-ка угадаю. Я удобно уронила нож тебе на колени и свалилась прямо перед тобой.

— По крайней мере, ты не потеряла чувство юмора. — Он сделал большой глоток из бутылки. — Расскажи мне об Адаме.

В комнате уже не было жарко. Анджела заледенела.

— Почему ты спрашиваешь о нем?

— Ты только о нем и говорила, пока была без сознания.Адам. Ты должно быть дюжину раз произнесла это имя. Он, видимо, был одной из твоих жертв.

Жертва, да. Адама можно было назвать жертвой. Сон его вернул. Но Анджела не могла говорить об этом. Это бы ее уничтожило.

— Я не хочу говорить об этом, — отрывисто сказала она.

Пиво стукнуло по самому близкому столу, а Джордан прошел через комнату.

— Это не обсуждается, — сказал он ей. — Ты будешь говорить. Ты все мне расскажешь.

— Я не помню Ада… его.

— Черта с два. Ты сказала, что убила его. Ты сказала, что любила его. Я слышал.

Анджела подобрала ноги, пытаясь сдержать дрожь. Это было нечестно. Это было неправильно. Что он знал о ней, кроме того, что прочитал в ее досье, а почти все что написано там — ложь. Что он знал об одиночестве? Для него оно означало скучать по родителям, потому что они переехали в другой штат. А она говорила о такой изоляции, которая отделяет тебя от всего человеческого. Анджела не верила, что кто-то мог быть более одиноким чем она, пока не встретила Адама. Ее сердце сразу же устремилось к нему, но как она не старалась помочь, становилось еще хуже, в точности, как когда она была ребенком. Как таких называют? Проклятый? Ангел смерти?

Когда она пыталась говорить, ее голос путался сам по себе. Слышно было только одно слово — яд.

— Ты отравила его? Но это не то, что делает «Ангельское Личико».

— Почему ты меня все время так называешь? — Простынь соскользнула с груди, когда девушка попыталась сесть. Удержать ее со связанными руками не было никакой возможности. — Нет никакого «Ангельского Личика». Это — компьютерная программа.

— Что ты имеешь в виду — компьютерная программа?

— Компания, в которой я работаю, разработала программу для составления психологического портрета преступника, которая работает на суперкомпьютерах и программах американского института исследований для сжатия данных сканированного мозга. Она может предсказать жестокое поведение, но она еще находится на стадии симуляции.

«Ангельское Личико» — виртуальный серийный убийца. Она запрограммирована, чтобы реагировать на факторы, вызывающие стресс, такие как отвержение и унижение, но она не существует в реальности.

— Анджела, люди погибли. В больнице где я работаю погиб врач. Я сам его нашел. Кто-то их убивает, и если это не «Ангельское Личико», то кто?

— Я не знаю, — ее голос надломился, на лице появилась эмоция, которую она редко позволяла себе выражать. — Но кто-то тебе лжет. Нет «Ангельского Личика», и я не имею отношения к смерти этого врача или каких-либо других врачей.

— Кроме твоего отца, кроме Адама.

— Мой приемный отец был мясником, а Адам…

— Какой он был? Расскажи мне о нем.

— Сначала развяжи меня. Я сняла повязку, когда ты меня попросил.

— Это не одно и то же.

Анджела проигнорировала его саркастическую улыбку и ответила, — Ты правда думаешь, что я настолько опасна, что меня нужно связать?

— Так оно и есть.

— Трус.

Возможно, у нее было побуждение и дальше его подстрекать, но оно испарилось, когда Джордан подошел и взял простыню, которой она была укрыта. Простынь упала так низко, что ее грудь почти оголилась. Костяшки пальцев, слегка касающиеся ее кожи, были теплыми, и возбуждение, которое почувствовала Анджела, было почти болезненным.

Напряжение стало еще более сильным, когда Джордан натянул простыню к ее подбородку. Этого Анджела не ожидала, как и того, что на долгие минуты доктор застынет возле кушетки, изучая ее. Его рука все еще находилась у ее горла. Анджела видела медленно закипающий мужской интерес в его взгляде. Джордан не был холодным или безразличным. Это была просто видимость.

Почему он не воспользовался ситуацией?

Этот вопрос остался при ней. Он мог сделать с ней все, что хотел, так же как и она с ним, но все-таки он накрывал ее вместо того, чтобы раскрывать. Может быть, он просто более порядочен, чем она. Или просто не был в таком отчаянии.

Должно быть, Джордан увидел вопрос в ее глазах, потому что присел на кушетку, прикасаясь своим бедром к ее. Для Анджелы это было слишком близко, но если бы она попробовала пошевелиться, потеряла бы простынь.

— Я пытаюсь понять, — произнес Джордан. — Помоги мне понять.

Казалось, он почувствовал ее смущение.

— Тебя, Анджела. Я пытаюсь понять тебя. Скажи мне, что ты не делала этого. Заставь меня поверить, что ты этого не делала.

Он хотел поверить ей. В его голосе была убежденность: сила, злость, чувство безысходности, страх и… убежденность. Слышать это было удивительно. Из-за одних только хрипловатых ноток в его голосе ее сердце застучало сильнее.

— Почему ты не одел меня? — поинтересовалась Анджела. Если бы она не разрушила возникшее напряжение, оно сломало бы ее.

— Твоя одежда вся мокрая насквозь от пота и сока.

Джордан поднялся, чтобы продемонстрировать ей. Шорты лежали возле двери, и он поднял их, подцепив пальцем.

— Ты хочешь это одеть? Я с удовольствием одену тебя.

Анджела покачала головой, не допуская такой возможности. — Почему ты не надел на меня что-нибудь другое? Почему оставил голой?

— Ты же видишь, на тебе простынь. Она сухая.

С этим она поспорить не могла, поэтому выбрала кое-что другое. — Развяжи меня, пожалуйста. Я же собиралась развязать тебя. Именно потому и взяла нож.

— Сначала расскажи мне об Адаме. — Джордан скрестил руки на груди, смотря на нее в ожидании. Он, казалось, говорил, что это его единственное условие. Он хотел узнать об Адаме.

Анджела не была уверена, что может это сделать. У нее и в мыслях никогда не было сделать больно Адаму, но это случилось, и она чувствовала себя каким-то чудовищем, мучающим беспомощное раненое животное.

Как мог Джордан или кто-нибудь еще понять, каково это?

Он не жил ее жизнью и не нес ее крест. С ним этого не случалось.

— Поговори со мной Анджела. Дай мне повод тебе поверить.

Голос доктора был низким, горячим и убедительным. Она молилась, чтобы это не было заговором с целью выудить из нее информацию. Она и сама раньше использовала подобные трюки.

— Я потеряла целый год и все еще не помню большую часть. Только то, что касается Адама. Но я никого не убивала, по крайней мере, намеренно. Я это знаю.

— Просто расскажи мне, что ты помнишь.

— Он был отшельником. — Анджела говорила монотонно, стараясь убрать все эмоции из голоса. Только когда он стал таким же холодным, как и ее разум, девушка смогла продолжать.

— Он был гениальным ученым-самоучкой, но также был и сервайвелистом, который полностью изолировал себя от всех. Он жил в подземном бункере в пустыне.

Анджела заколебалась, но не оглянулась, чтобы посмотреть на реакцию Джордана.

— Меня попросили достать информацию об одном гениальном

химическом оружии, над которым он работал, и я смогла добраться до него, представившись поставщиком продуктов. Я должна была оставить продукты возле его хижины и сразу же уйти, но я притворилась, что поранилась. Это заставило его выйти из укрытия, и он сразу мне поверил, к несчастью для него.

— После первого контакта, я вернулась и сказала Брандту, что не могу этого сделать, что было бы жестоко воспользоваться им. Я сказала ему, что Адам слишком ранимый и потерянный. Я никогда раньше такого не чувствовала ни к кому из других информаторов, как будто я пользовалась их наивностью. Но Адам был запуганным ребенком в теле сорокалетнего мужчины, изготавливающим оружие, которое как он думал, защитит его от врагов, кем бы он их себе не представлял.

— Брандт? — спросил Джордан, с уверенностью, что не знаком с именем, которое она упомянула.

Анджела продолжала объяснять. Она начала подозревать Питера Брандта, но пока она не могла вдаваться в детали, не сейчас.

— В конце концов я согласилась поддерживать связь с Адамом, — объяснила она, — но только потому, что что-то подсказывало мне — ему нужна помощь. Я думала, что мы помогаем ему. Я пыталась сделать так, чтобы Питер понял: Адаму можно объяснить, что его страхи не существуют в реальности. И Брандт согласился, по крайней мере, я так думала. Но как только я достала информацию об оружии, кто-то решил, что теперь будет очень опасно, если Адам останется в живых. И так как я была единственным человеком, который мог близко подобраться к Адаму, Брандт предположил, что это должна сделать я. Я отказалась, конечно, — таким же низким тоном рассказывала она все это Джордану. И еще кое-что.

— Я думаю, Адам стал символом тех людей, которым я не смогла помочь в детстве, пациентов, которым сделал больно мой приемный отец и винил в этом меня. Адам был этими людьми, был и мной тоже. Он был всеми истязаемыми людьми в мире.

Анджела утонула в подушках, не осознавая, что сдерживать себя ей было так трудно.

Джордан подтолкнул ее, спросив:

— Но ты не могла помочь ему?

— Помочь ему?

Она должна верить, что доктор не знал, как этот вопрос раскроет ее, вывернув наизнанку.

— Я, глупая, думала, что могу восстановить его доверие, а вместо этого принесла ему отравленные продукты.

— Ты знала, что они отравлены?

— Нет, но должна была. Я знала, что его считают опасным, и они хотели остановить его. Адам доверял мне безоговорочно, и с жадностью съел еду, как только я ее принесла.

Ее горло захватил огонь. Слезы текли по щекам, но Анджела смахнула их. — Он умер прямо передо мной, и я ничем не могла помочь ему. Я никогда не забуду изумленное выражение на его лице когда он смотрел на меня, пытаясь понять, как я могла сделать такое. Я подтвердила все его страхи насчет человечества. Никому нельзя верить. Это было ужасно. Боже, это было ужасно.

Анджела не могла продолжать, и Джордан не давил на нее. Голова болела. Она не отдыхала. Ей нужно было поспать, только вздремнуть, и она уже начала проваливаться в бессознательность, когда голос Джордана вернул ее назад.

— Если ты говоришь мне правду, — сказал он, — то ты не сделала ничего плохого, кроме того, что тебя натренировали действовать, как информатор.

От злости Анджела поднялась.

— Я была информатором только потому, что они меня шантажировали, только лишь по этой причине.

Ты же видел видеопленку моего приемного отца и меня. Они использовали это против меня.

— Кто они? — спросил Джордан. — И кто этот Брандт?

Боже, как он холоден. Она лежала перед ним с распахнутой душой, а он продолжал расспрашивать ее как преступника.

— Я не знаю, кто они. Власти, наверное. Разве это не всегда власти? Питер Брандт — мой шеф в Смарттек — компании, в которой я работаю.

— Он хочет твоей смерти? Это то, во что ты веришь?

Анджела отвернулась, отказываясь разговаривать дальше. Ей было все равно, что он с ней сделает, что кто-либо с ней сделает.

А если тебе было все равно, тебе не могут сделать больно. По крайней мере, этот урок она выучила. Ее лишь сбивало с толку то, почему она не выучила, что поиск безнадежен. Почему она упрямо держалась за иллюзию, что где-то должен быть хотя бы один хороший человек. Боже, как это глупо, да? Она продолжала верить, что этим человеком мог быть Джордан Карпентер, а он продолжал разочаровывать ее. Кто-то должен его за это убить.

— Если это не ты серийная убийца, то кто тогда? — спросил доктор с другого конца комнаты. — Кто это, «Ангельское Личико»?

Анджела покачала головой.

— Кто-то вломился в мой дом, Анджела. Они оставляли угрожающие сообщения на пейджере, и, когда я не ответил, убили моего коллегу. Если это не ты сделала, то кто? Кто убил этих врачей? Кто пытается убить меня?

Она уже ответила на последний вопрос Доктора Джордана Карпентера.

Но он это почувствовал и подошел к ней. Доктор опустился на колени возле кушетки.

— Анджела, продолжай говорить. Помоги мне: продолжай говорить.

— Ты знаешь обо мне больше, чем я, — резко сказала она. — Ты мне скажи.

— Я знаю недостаточно, Анджела. Недостаточно, чтобы защитить тебя.

— Что ты имеешь в виду? — она повернулась к нему, испуганная. Сердце ее затрепетало, но она боялась верить в то, что услышала. Он что-то сказал о том, чтобы защитить ее. Это именно то, что он сказал? Почему? О, Боже, нет… это повторялось снова. Она ощущала мельчайшую дрожь надежды, острый отчаянный толчок, а она не могла позволить себе больше верить.

Не могла.

Глава 19

Черная кожаная сумка Джордана лежала на кофейном столике. Он стянул ее на пол и начал рыться в содержимом, отыскивая мобильный телефон, который спрятал в одно из отделений. Даже если ему не удастся связаться с Поджигателем, он найдет кого-нибудь, кто его выслушает. Это было бы лучше всего, так как рассказ Анджелы заставил его сомневаться в существовании агента.

— Что ты делаешь? — спросила Анджела.

— Звоню в ЦРУ.

— Зачем?

Джордан медлил: слишком тихим был ее голос. Она была напугана. На кону стояло слишком многое. Для нее — все.

Но другого пути не было. Он не сможет привезти Анджелу назад, не сотрудничая с властями. Все это слишком рискованно, но здесь он ее не оставит.

— Никто не слышал твою версию этой истории, — сказал он девушке, — и я не успокоюсь, пока они ее не услышат. Я объясню им, почему ты не могла сделать то, в чем тебя обвиняют. И они должны позволить мне привезти тебя, и пообещать, что тебя не задержат и не арестуют.

— Почему я не могла это сделать?

— Ну, Анджела. Помоги мне сделать этот звонок.

— Я рассказала тебе все, что помню. Пожалуйста, поверь мне.

Но тут Джордан нашел сотовый телефон и нажал на кнопку «контакты», где хранился номер телефона агента. Он и не надеялся, что запомнит его, тем более что в прошлый раз неправильно его набрал.

— Джордан, подожди. Не звони им.

Все, что нужно было сделать, это нажать на кнопку автоматического набора, и Джордан ее уже нажал. Голос Анджелы звучал почти отчаянно, но вызов уже пошел, чего Джордан явно не ожидал. Он ожидал получить сообщение оператора о том, что абонент вне зоны действия сети, и звонок невозможно сделать. Слышимость из-за треска на линии была ужасной, но ему ничего не оставалось, кроме как ждать, установится соединение или нет.

— Все будет хорошо, — сказал он Анджеле, медленно и четко проговаривая слова. — У нас нет выбора.

— Джордан, они не поверят ни единому твоему слову!

Джордан поднял руку, как бы говоря Анджеле, чтобы немного помолчала, так как в трубке раздался мужской голос. Приветствие было до боли знакомым.

— Да?

— Вы там? Поджигатель?

— Вы набрали правильный номер. Продолжайте.

Это был агент, и Джордан не знал, чувствовать ли ему облегчение или беспокойство.

Пока он решил балансировать где-то посередине. Если кому-нибудь и придется раскрыть свои карты, это будет Поджигатель.

— У меня есть то, что вам нужно, — сказал он.

— Где она?

— В безопасном месте, и останется там, пока я не получу то, что хочу.

— О чем это вы?

— О признании, — Джордан провел расследование управленческой цепочки агентства после того, как «исчез» Поджигатель, и узнал имена и должности. В случае если ему понадобится идти дальше, он пойдет прямо наверх.

— Я хочу поговорить с вами и с руководителем этой операции. У Анджелы есть для вас интересная информация. И я намерен убедиться, что слушать ее будут беспристрастно.

— Как слушать? Вы с ума сошли?

Джордан услышал через весь континент скрежет ножек стула о пол. Должно быть, агент вскочил, услышав эти слова.

— Вы знаете, что это невозможно, и знаете почему, — в мягком голосе Поджигателя таилась угроза. — Просто скажите мне, где она, и я пошлю кого-нибудь, чтобы он привез ее назад. Вам самому не нужно это делать.

— Еще как нужно. Она доверилась мне, и я не отвернусь от нее, пока не смогу гарантировать ее безопасность.

— О, Боже, и ты туда же. Что, черт побери, она сделала? Она и тебе запудрила мозги? А теперь ты пытаешься запудрить мозги всем остальным.

— Никто никому мозги не пудрит, кроме вас. Почему вы, черт побери, не отвечали на звонки и не перезванивали мне? Слушайте, Анджелу Лоу подставили. Ее подставила компания, на которую она работает. И я собираюсь сделать так, чтобы у нее появился шанс рассказать свою версию.

— Карпентер, не будь идиотом. Карпентер…

Анджела лихорадочно мотала головой, пытаясь сказать что-то Джордану, но голос агента упал на несколько децибелов. Он стал что-то шептать в ухо Джодарну, что-то столь выводящее из равновесия, что доктору не оставалось ничего, кроме как слушать. Было ясно, что агент знал, где находится Джордан, по крайней мере, в общих чертах, скорее всего благодаря спутниковой связи.

— Это все часть ее плана, — сказал Поджигатель, — и сердце у нее не екнет. Он заманила тебя туда, чтобы убить. В мексиканских джунглях не очень-то трудно избавиться от тела. Люди исчезают без следа. Она знала, что ты пойдешь за ней. Все ее жертвы шли за ней. Они все становятся одержимы ею, уходят из своей привычной жизни, совсем как ты.

— Чушь, — сопротивлялся Джордан. — У нее была куча возможностей убить меня, но она ими не воспользовалась.

— Конечно, не воспользовалась, ведь это не в ее стиле. Ей не нужна легкая победа. Она вопьется в твой мозг, пока не положит на лопатки. Ей нужно твое сердце. Именно так она убивает, помнишь? Все это очень символично.

Джордан помнил. Его коллега умер от остановки сердца.

— Как только ты будешь есть из ее рук, игра окончена. Ты — ничто, парень. Ты — труп. Для нее важен только контроль.

От отвращения рот Джордана скривился. Поджигатель обвинял ее в том же самом, что и он, но слышать те же обвинения от этого бесчувственного ублюдка было тошно.

— Я хочу, чтобы ее выслушали, и гарантировали, что ее не арестуют и не обвинят ни в каком преступлении. Если я этого не получу, то вы никогда ее больше не увидите.

— Ты не сможешь этого сделать…

Джордан повысил тон, заглушая агента.

— К ней вернулась память. Она не убивала информатора. Она никого из них не убивала. Все это было подстроено, и я клянусь, она расскажет свою версию произошедшего.

На пол упала диванная подушка. Джордан поднял глаза и увидел лицо Анджелы — белое, как простыня. Она скинула подушку, чтобы привлечь его внимание, пытаясь сказать ему что-то так, чтобы агент не услышал.

— Они убьют меня, — проговорила она одними губами. — Если они узнают, что я помню Адама, они меня убьют.

Джордан подвинулся поближе, но с Поджигателем возле другого уха не мог разобрать, что она пытается сказать ему.

В любом случае, было поздно. Он уже сказал агенту, что к ней вернулась память, и что она не убивала своего информатора. Кого же еще он мог иметь в виду, если не Адама?

Анджела выглядела напуганной до смерти, и Джордан не знал, как убедить ее, что никто не причинит ей вреда. Только через его труп.

Он нарисовал на груди крест в надежде, что она поймет его обещание. Тем временем агент начал свою обличительную речь, выдвигая такие обвинения против Анджелы, которым Джордан не мог и не хотел верить. Кроме всего прочего, он заявил, что она была патологической лгуньей.

— И это еще далеко не все, — сказал он, — квалифицированный психиатр поставил ей диагноз параноидального шизофреника!

— Как звали врача? — перебил Джордан. — Откуда мне знать, что вы не лжете?

Агент не медлил с ответом. Имя психиатра — Мона Фремонт. Она стойко убеждена, что Анджела представляет опасность для себя и других. Так как теперь по закону психиатры должны фиксировать таких пациентов, Фремонт сделала эти отчеты доступными для агентства.

Поджигатель продолжал делать другие заявления, которые Джордан не мог опровергнуть и никак не ожидал. Было ощущение, что он взвалил на плечи мешок, который с каждым шагом становится все тяжелее и тяжелее. Спустя какое-то время Джордан перестал вышагивать взад вперед, и просто стоял и слушал. Ему хотелось все логически объяснить, но сейчас нужно было устоять и не поддаться этому желанию. Он никогда не принимал ситуацию Анджелы всерьез, но опровергать сейчас аргументы агента означало бы, что Джордан в самом деле не в своем уме. Последствия были бы слишком печальны. Что, если он все это время ошибался?

Сердце бешено колотилось. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Анджелу, та застыла в ужасе. Что это, вина? Она знала, какие убийственные обвинения говорил ему агент? Поджигатель был уверен, что Анджела — это несчастный случай, который уже произошел. Она страдала галлюцинациями и могла вернуться в это состояние в любое время, она была слишком опасной, чтобы оставаться на свободе. Но теперь Поджигатель больше не хотел, чтобы Джордан привез ее назад. У него был другой план.

Джордан замолчал, предоставив агенту возможность выговориться.

— В мексиканских джунглях нетрудно избавиться от тела, — напомнил Поджигатель, когда напряжение разговора спало.

— Кто это был? — сразу же выпалила Анджела, когда Джордан повесил трубку.

Он бросил сотовый назад в сумку и продолжал тупо смотреть в пол.

— Агент, который первым связался со мной насчет тебя.

— Что он сказал?

Голова Джордана медленно поднялась.

— Он хочет, чтобы я тебя убил.

Веревки врезались в запястья Анджелы. Легкие горели, пока она не глотнула воздуха.

— Господи, ты ведь не серьезно?

— Он — серьезно.

— Но это же убийство. Он просил тебя совершить преступление?

Джордан почти не отреагировал на ее слова.

— Когда ты входишь в список серийного убийцы, это называется самозащита, Анджела. Агентство не может предпринимать такие экстремальные меры. С их стороны это не будет самообороной, а с моей — будет.

— Не могу поверить, — прошептала она.

Глаза Джордана были голубыми и до боли жесткими.

— Он сказал, что ты меня сюда заманила, чтобы убить.

— Это ложь. Я не заманивала…

Джордан прошел к кушетке, обходя девушку.

— Он заявил, что ты лжешь насчет восстановления памяти. Все это — часть твоей игры, а Адам — уловка, чтобы вызвать чувство сострадания. Ты зациклена на богоподобных врачах, ты думаешь, что они безукоризненны. Но когда оказывается, что они простые грешные люди, наподобие твоего отца, ты уверена, что у тебя есть полное право их убить.

— Джордан…

— Он хотел внушить мне, что ты испытывала удовольствие, убивая моего коллегу, так как знала, что именно я найду его.

— Но… ты ведь ему не поверил.

— Он сказал, ты параноидальный шизофреник, воображающий, что люди пытаются его убить. И если я тебя развяжу, то никогда не выйду из этой хижины живым.

— Джордан, все это ложь!

Анджела смотрела, как доктор опустился на колени, и что-то поднял с пола. Она не могла понять сначала, что это, но увидела серебряный отблеск и почувствовала отчаяние. В руке у него был нож. Нет, подумала она, нет. Она не верила, что Джордан может причинить ей зло, но ее охватило болезненное отчаяние. Этот человек спасает жизни. Он не убийца. В ее жизни было столько вещей, которые они принимала на веру. Сейчас она должна поверить своему инстинкту.

— Пожалуйста, положи его, — сказала она. — Ты меня пугаешь.

Джордан положил лезвие ножа на открытую ладонь, как будто изучая его.

— Анджела, если хотя бы что-нибудь из того, что сказал этот человек, правда, то…

Его взгляд заставил Анджелу похолодеть от ужаса.

— Тогда я монстр, которого нужно убить. Ты это имеешь в виду?

Джордан начал приближаться к ней, и Анджела запаниковала. Она все еще не верила, что он сможет причинить ей вред, но сердце ее замерло. Она не могла отвести от него взгляд, когда он шел по комнате.

Джордан прокрутил нож в руке и стиснул рукоятку.

Лезвие дрогнуло и опустилось. Анджела сглотнула, когда оно исчезло в петле на поясе Джордана. Он его убрал. Он убрал нож. Ей следовало бы вздохнуть с облегчением, но что-то здесь было не так. Его рука дрожала. Мускул дернулся на сжатом лице.

Казалось, он разозлился. Да, он был зол.

— Джордан? — прошептала Анджела.

— Господи, — он упал на колени прямо перед ней, мотая головой, не веря в происходящее. — Агент ЦРУ сказал мне убить тебя, и тогда я уйду свободным человеком, героем, потому что остановил «Ангельское Личико».

Резкий смех пронзил его горло. У Джордана был такой вид, будто он не мог поверить в то, что собирался сказать, как будто он ни во что не мог поверить.

— Он говорит мне убить тебя… а все, что я хочу — это обнять тебя.

Из уст Анджелы вырвалось что-то неразборчивое, но они оба знали, что это означало. Он притянул девушку к себе и сжал в объятиях.

— Все, чего я хочу, — сказал он, — это обнимать тебя, пока мы оба не перестанем дрожать. А потом я найду этого агента и заставлю рассказать мне правду, всю эту чертову историю от начала до конца.

Анджела была наполовину на кушетке, наполовину на полу. Она прижалась к Джордану изо всех сил, которые у нее остались. Она не могла обнять его руками, дышать в том положении, в котором он ее зажал, было слишком тяжело, но Анджела никогда не чувствовала такого блаженства, как в этих неожиданных объятиях.

— Пока мы не перестанем дрожать, — повторил он.

Она не понимала, как Джордан пришел к такому решению, и не была уверена, что он сам знает. Некоторые желания инстинктивны и трудны для осознания. Минуту назад он говорил ей о том, что должен убить ее, и говорил так, будто это его миссия перед человечеством. Сейчас же Джордан держал ее в своих объятиях и дрожал так же сильно, как она. Анджела не могла и представить, что заставило его передумать. Если только у него было то же безумное ощущение, что и у нее, словно все это неизбежно. Они были неизбежны.

— Я надеюсь, что не ошибся в тебе, — произнес Джордан, обнимая девушку еще крепче.

— Я тоже на это надеюсь.

Анджела не могла смеяться, но это именно то, что последовало за ее словами — смех. Он обжег ей горло.

Джордан слегка откинулся назад и взглянул на нее. Она сказала ему правду, по крайней мере, ту правду, которую знала.

— Точно не знаю, что я сделала, но не думаю, что могла бы убить кого-нибудь без какой-либо видимой причины при любых обстоятельствах. Просто не смогла бы.

Выражение лица Джордана было задумчивым, он как будто что-то вспоминал.

— Я однажды сделал кое-кому больно, — сказал он, — невинному созданию, которое этого не заслуживало. Больше я не хочу так делать.

«Удивительно» — подумала Анджела. Это прозвучало так, будто он больше переживал из-за причинения вреда ей, чем себе.

— Из-за этого ты даешь мне привилегию сомневаться? Из-за того, что ты сделал кому-то больно?

Девушка почувствовала, что Джордан отпустил ее, еще до того, как он это сделал. Его руки напряглись, а из груди вырвался вздох, как будто в нем шла внутренняя борьба. Ее сердце пропустило два коротких удара, словно понимая, что теплота, сила и даже лучик надежды, которые она почувствовала объятиях этого мужчины, сейчас исчезнут. Единственное, что Анджела могла сделать, это безропотно позволить Джордану опустить ее на кушетку. Когда Джордан вернул простыню на место, он попытался ответить на ее вопрос.

— Агенту следовало бы сказать мне, чтобы я держал тебя здесь, пока кто-нибудь не приедет за тобой. Когда же он стал настаивать, чтобы я тебя убил, я понял, что здесь что-то не так.

Анджела удивилась.

— Ты думаешь, что ЦРУ не делает подобных вещей? Я мало что знаю о них, но меня уже ничего не удивляет.

Джордан помотал головой.

— Я нутром чувствовал. Он слишком сильно на меня давил.

— Так это не из-за того, что я сказала? Я надеялась, что ты решил мне поверить. Наверно, это было глупо с моей стороны, да?

Его брови поднялись.

— Поверить тебе, Анджела? Как я могу это сделать, если ты сама не знаешь, во что тебе верить?

После этих слов на лице девушки появилась жалобная улыбка. Она не собиралась спорить с ним, и не это имела в виду. Она хотела чтобы ОН поверил в нее. Однако и речи не могло идти о том, чтобы сказать это вслух. Его просили принять на веру все, что она ему рассказала и игнорировать всё возрастающие доказательства против нее.

Риск отказа был огромен.

Она, должно быть, выглядела ужасно жалко, потому что Джордан протянул руку и коснулся ее. Ей нравилось ощущать его рядом, возле нее, касающимся ее руки, как будто она принадлежала ему. Или она опять мечтала, всегда мечтала?

— Думаю, это был неправильный ответ, — сказал он.

— Я тоже так думаю.

— Я не верю, что ты могла кого-либо убить, Анджела. Я никогда в это не верил. С самого начала.

Она хотела что-то сказать, но не могла. Он в нее верил больше, чем она сама в себя верила.

— Спасибо.

— Не надо…

— Джордан, положи руку мне на сердце, — попросила она. — Послушай, как сильно оно бьется.

Он ощутил биение ее сердца, приложив руку к нежной девичьей груди.

— Это я. Та, кто я есть на самом деле. Я не могу доказать свою невиновность, даже самой себе, но ты же слышишь это, правда? Ты слышишь, что мое сердце пытается сказать тебе?

Анджела отвернулась, опустошенная. Слишком многого ей это стоило.

— Это единственное доказательство, которое у меня есть.

Его рука была легкой. Легкой, но теплой.

— Что ты со мной делаешь? — в голосе Джордана прозвучали нотки изумления. — Я оставил привычную жизнь, чтобы пойти за тобой, пациентов, которым я нужен, мою семью, всех. Ты можешь мне сказать, почему я это сделал?

Она была не в состоянии что-либо сделать, кроме как пожать плечами.

— Такое ощущение, что ничто не важно, кроме тебя. Почему? Все, что я хочу — защитить тебя от этих ублюдков.

Анджела попыталась сесть.

— Развяжи меня, пожалуйста. Я не могу разговаривать с тобой так. Развяжи веревки.

Его напряженный вздох дал ей понять, что это не очень хорошая идея.

— Ты все еще не доверяешь мне? — спросила она.

— Я не доверяю себе.

Анджела не поняла его логику. Это ведь она связана.

Разве можно быть беспомощнее, чем она сейчас? Но прежде, чем она смогла привести этот аргумент, Джордан потянулся к ее плечам, чтобы повернуть ее. Она попыталась опередить его, но, заволновавшись, повернулась не туда, и в этот момент они прикоснулись друг к другу.

Рука Джордана коснулась самой чувствительной части ее груди, у нее сквозь зубы вырвался звук удивления, что заставило их обоих остановиться.

Мучительно голубые глаза. Она не могла смотреть на них.

— Что происходит? — задал он вопрос. Джордан не касался ее груди, но его рука все еще находилась достаточно близко, чтобы разбудить каждое нервное окончание. И желание сомкнуть пропасть между ними было слишком сильным.

Она не знала, что делать.

К счастью, знал Джордан. Он взял Анджелу за плечи, как и хотел сначала, и развернул ее. Но когда он коснулся ее запястий, она издала другой удивленный звук. Причины для этого не было. Он даже не начал ее развязывать. Он ничего такого не делал, чтобы заставить ее подпрыгнуть или прошипеть сквозь зубы, но она сделала и то и другое. Ее кожа была гиперчувствительной. Было такое ощущение, что у нее до сих пор жар, и она не выносит прикосновений. Казалось, каждое прикосновение пронизывало ее слабым приятным током.

— С тобой все в порядке?

— Да, — она пыталась не реагировать, когда Джордан снова коснулся ее.

Если она не будет сидеть смирно, так и останется связанной!

— Тебе больно? Веревки жмут или что?

— Нет, нет, продолжай. Со мной все будет нормально.

Ей следовало бы догадываться, сколько доброты и силы заключено в его руках. Она видела это в своих исследованиях. Глубокие синие и перистые красные линии на его соматосенсорной коре головного мозга означали, что доктор Карпентер был чувствительным человеком с обостренным чувством осязания. Неудивительно, что Анджела была смущена. Когда Джордан касался ее, чувственные сигналы стремительно пронизывали тело девушки, и она могла думать только об этом. Что-то горячее пронзило ее ладонь.

— О!

— Что случилось, Анджела?

— Я не знаю, — она покачала головой. — Я не знаю.

Джордан нежно повернул девушку, чтобы посмотреть на нее, и произошло нечто неожиданное. Может быть, это были ее глаза.

Может быть, они молили его поцеловать ее, может быть нет. Но он взглянул на ее губы с таким нескрываемым желанием, что Анджела наклонилась к нему, предлагая его губам свои губы. Джордан боролся с желанием. Анджела смотрела, как его челюсть сжалась, и это возбуждало ее.

— Анджела, это только все осложнит.

— Я знаю, знаю, — она начала отодвигаться от него, когда он схватил ее за руки и притянул ее губы к своим.

— Не делай так, — предупредил он. — Не отодвигайся, когда я так сильно хочу поцеловать тебя.

Его губы были такими же волшебными, как и его руки. Этот поцелуй вынес наружу все чувства, которые у нее были, и, о Боже, что это были за чувства! Восхитительные и клокочущие. Анджела приподнялась, но он ее опустил, схватив за руки. Их тела слились под горячим натиском ощущений. Ее грудь прижалась к его груди, и если бы не простыня, они бы соприкоснулись обнаженной кожей. Возбужденные, они были похожи на жаркий костер во тьме ночи.

Когда Джордан отпустил девушку, ее простыня сползла до талии.

— Ты прекрасна, — прошептал он. — Боже, как ты прекрасна.

Анджела, пытающаяся избавиться от веревок, застонала. Она не могла больше терпеть. Чувство внизу живота было слишком сильным.

Что-то нестерпимо мучило ее, целиком захватило ее мысли.

— Развяжи меня, — молила она.

— Не думаю, что могу это сделать, — сожаление в голосе Джордана боролось с голодом во взгляде.

— Так помоги мне, Боже, я не… Почему нет?

— Потому что я хочу тебя такой… в моей власти.

Анджела замерла. Даже дышать, казалось, было опасно. Это была отдача, которую она так долго ждала — он ждал своего шанса, когда она не сможет остановить его… и было чувство, что она будет наслаждаться каждым мгновением, будучи в его власти…

Если выживет.

Глава 20

— Если ты не хочешь чтобы я делал это, Анджела, скажи нет… скажи это прямо сейчас.

— Делал что?

— Трогал тебя, заставил тебя стонать, сделал тебя своей.

Легкими касаниями, Джордан провел пальцами по очень бледной, очень нежной коже девушки. Анджела изо всех сил натянула веревки, стягивающие запястья. Ей нужны ее руки. Они нужны ей сейчас так, как никогда прежде. Как же ей удержать сползающую простыню и спрятать лицо так, чтобы он не смог увидеть краску смущения, покрывшую лицо и шею. Как она может защититься от этого мужчины, который только что поклялся защищать ее? Ведь это, наверное, была единственная вещь в жизни, о которой она всегда мечтала. Длинные пальцы спустились ниже, к внутренней части ее запястья и кружили там, вызывая дрожь во всем теле. Все что могло сжаться внутри нее, сжалось. Все, что могло дрожать, дрожало.

«Его прикосновения восхитительны» — подумала Анджела. Доктор Карпентер явно знает в этом толк.

Тело Анжелы уже отвечало ему, но разум не мог определить тот момент, когда она сдалась. Она не понимала, как могла позволить мужчине связать ее, и делать с ней все эти вещи. Без принуждения, без применения способов, которыми пользовался ее приемный отец, стремившийся управлять каждой ее мыслью и действием.

Ее первой попыткой освободиться от отчима был ночной побег с Бенджамином, ее школьным возлюбленным. Той ночью Анджела решила вернуть себе контроль над своей жизнью и поклялась, что никто и никогда не будет вновь управлять ею. Но автомобильная катастрофа заставила влюбленных вернуться в лапы ее приемного отца, и эта история завершилась чудовищной трагедией. Анджела все еще чувствовала себя виноватой в том, что произошло с Беном. Он доверял ей. Адам доверял ей. И она никогда не хотела причинить боль ни одному из них.

— Не давай мне выбора, — прошептала она Джордану.

— Я и не смог бы.

Его пальцы прекратили движение, но не тело Анжелы. Казалось, еще немного, и ее унесет, словно течением. Казалось, она закипает изнутри, превращаясь в облачко пара. Облачко, которое улетит в летнее небо, и случайный прохожий, подняв голову вверх, сможет увидеть размытые очертания женского лица. «Ангельского личика» — с иронией подумала Анджела.

Джордан дотронулся до веревок стягивающих запястья девушки, и ее пальцы сжались. Анджела чувствовала, что он колеблется, не силах принять решение. Он хотел освободить ее. И возможно, это было именно то, чего она ждала.

Но она не хотела освобождения. Не хотела.

На мгновение Анджела замерла. О чем она думает?

Все происходящее было совершенно неожиданным для нее. Контроль был самой драгоценной вещью, она одержима им. Она позволила собственному отцу умереть, чтобы возвратить контроль. Анджела, конечно, не убивала его. Но и не спасла.

В джунглях стало удивительно тихо, и она задалась вопросом, слушают ли они их. Анджела бросила случайный взгляд на Джордана, но он не смотрел на нее. Его внимание все еще было занято веревками, которыми он связал ее.

— Тебе нужно, чтобы я принял это решение, не так ли? — Спросил он.

— Да, но почему?

— Думаю, все дело в самоконтроле. Ты держишься за него так сильно, что это

начинает душить тебя, но ты не знаешь, как остановить это.

Он был прав. Настолько прав, что его проницательность вызывала восхищение.

— Ты знаешь это по себе, — предположила Анджела.

На лице Джордана появилась улыбка, и девушка с удовлетворением отметила, что угадала. Он тоже размышлял об этом, поняла она.

— Некоторые мужчины относятся к своему самообладанию как признаку силы. Не так-то просто оставить то, над чем так долго и упорно трудился. Это противоречит всем естественным законам выживания.

— Но выживать — не жить, — заметила Анджела.

— Верно. И если ты хочешь попробовать, тебе придется рискнуть.

Да, она должна научиться этому снова, с таким человеком как Джордан, с тем, кому она может доверять. Боже, как она молилась, чтобы действительно могла доверять ему.

— Так ты уже решила? — Спросил Джордан.

— Решила?

— Ты готова, чтобы я решил за тебя?

— Хорошо… да.

— Ты хочешь понять, сможешь ли доверить себя кому-нибудь снова? — Допытывался он.

Анджела пристально посмотрела на него, потрясенная.

— И сколько людей доверили тебе свои сердца?

Джордан небрежно пожал плечами, заставив девушку ощутить легкую панику.

Она чувствовала себя ошеломленной и взволнованной.

— Несколько, — ответил Джордан. — И, если хочешь знать, я не разбил ни одного.

— Но ты не можешь знать это наверняка.

— И ты не узнаешь, пока не попробуешь.

«Я хочу точно знать, что я в безопасности», — размышляла Анджела. «Мне это необходимо. Но я также хочу узнать, как он может заставить меня стонать»

— Поцелуй меня, — нежно потребовала она. — Коснись меня.

Возьми меня, возьми меня….

Она упала в его объятия, и это были последние слова, которые произнес кто-либо из них в течение довольно долгого времени. А дальше все было похоже на весеннее наводнение. Все утонуло в его поцелуях. Они словно попали под проливной дождь. Они слились воедино. Он заполнил ее рот и лишил разума. Его частые, резкие вздохи обжигали ей горло. Ладонью он поддерживал ее выгнувшуюся спину. Губы обещали ее грудям запретные наслаждения. Все эти ощущения были слишком сильны. Ей нужно отдышаться.

— Я не уверена…

— Приди в мои объятия, — прошептал Джордан, — Я буду заботиться о тебе.

— Будешь? Будешь?

Джордан отступил назад, чтобы посмотреть на нее, и Анджела была поражена тем, с какой нежностью он коснулся ее щеки. Словно что-то искал в ее лице, возможно, секрет того, как сделать женщину счастливой.

Но он уже знал. Боже, помоги ему.

— Иди ко мне, — мягко убеждал он. — Сделай это.

Его голос звучал подобно музыкальному инструменту. Низкие, мощные тоны рассказали Анжеле о его желании, но она не могла позволить себе поверить в

это. А затем он протянул к ней руки. Ее запястья вновь натянули веревки. Натянули вопреки ее желанию. Как она могла сделать это?

Соблазни меня, соблазни меня…

Простыня давно съехала, обнажив Анджелу до талии. Она изящно изогнулась, словно предлагая ему свои груди, связанные руки заставили ее тело изогнуться аркой.

— Иди ко мне.

Трепещущая плоть на плоти. Сгорающая от возбуждения. Она словно вылила себя в его руки, сложенные в пригоршню. Она бросилась туда, задохнувшись при мысли о его пальцах, смыкающихся на ее плоти. И когда это произошло, ее веки изумленно затрепетали, а голова откинулась назад. Джордан нежно сжал пальцы, вызвав во всем ее теле острую дрожь, которая, в то же время, была парализующе сладкой.

Анджела хныкала как котенок.

В горле Джордана родилось мягкое рычание, его руки накинулись на ее нежное тело.

Ищущие. Голодные.

В этот момент было положено начало: быстрое и удивительное превращение Анджелы Лоу. Она не знала, распадалась ли она, или соединялась воедино,

но знала точно, что ни одна из этих вещей никогда не случалась с ней прежде. Когда их роли были полностью противоположны — Джордан был ее заложником, а она пыталась сломить его волю, он не позволил ей сделать подобное. Теперь она поняла почему. Ощущения были слишком сильны. Это могло стать опасным для жизни. Самообладание было ее последней защитой.

— Касаться тебя… заставить тебя стонать… сделать тебя своей. — Джордан нагнулся к ее груди.

Что она делает здесь, связанная и голая? Дрожащая от каждого прикосновения? Неожиданно, он прижался к ней всем телом, и это прикосновение резким эхом отдалось в ее животе. Губы Джордана впились в нее в отчаянном желании близости. Они приближали Анджелу к последней точке, заставляя отчаянно ловить ртом воздух. Она бы упала назад, если бы Джордан не поймал и не удержал ее, но власть его рук сделала Анджелу еще слабее. Она не понимала, как это возможно. Она не знала, что ей делать.

— Я буду заботиться о тебе.

Будешь? Будешь?

Анджела закрыла глаза, чувствуя его энергию, его тепло. Они переливались в ее тело, мягкими ударными волнами, и Анджела чувствовала его руки, мягко сжимающие ее, прежде чем окончательно потеряла рассудок. Девушка отчаянно извивалась, пытаясь вырваться из своих оков. Проклятые веревки.

Джунгли были все еще наполнены удушливой тишиной. Они слушают их?

Джордан трогал ее груди, ее пупок, ее бедра. Он был всюду, и места, которые он покидал, болели от жажды новых ласк. Он прокладывал искрящиеся от возбуждения дорожки на ее коже кончиками пальцев. Наверное, ее не должно удивлять, что он может творить чудеса своими руками, но сейчас Анджела могла думать лишь об одном — о нестерпимом томлении, сосредоточенном меж ее ног. Она была благодарна, что Джордан не мог добраться туда, ее бедра и колени были накрепко сжаты. А щиколотки связаны веревкой. Это было ее спасением.

Она была фейерверком. Он мог зажечь ее лишь прикосновением. Всего одним прикосновением. И он сделал это, так или иначе. Только одним. Прикосновением пальца он высек огонь. Так или иначе,он сумел добраться туда, и как бы ни сопротивлялась и извивалась Анджела, она не смогла остановить его. Девушка вскрикнула, когда его руки дотронулись до самого сокровенного. Это был возглас пробуждения и отчаяния, а также облегчения, от того, что он понял ее потребность. Она была слишком нежной, слишком горячей и дрожала от каждого, даже самого легкого прикосновения. Если он продолжит, она наверняка, наверняка разобьется на мельчайшие осколки. И это будет восхитительно.

— Отпусти меня…

Джордан не услышал ее мольбы, а у нее не было сил, чтобы произнести это снова.

На мгновение Анджела перестала следить за его движениями, и вдруг почувствовала, что простыня сползает уже до лодыжек. Он не должен смотреть на нее там, но он смотрел… долго смотрел на ее бледную кожу, нежно розовые соски. Если он дотронется до них, она разлетится на мельчайшие осколки. Напряжение достигло предела, и Анджеле казалось, что разрядка пронзает её, как град вонзившихся стрел.

Это было сколь прекрасно, столь и пугающе.

Единственное, что она слышала, это собственное дыхание и дыхание Джордана, со свистом вылетающее меж его стиснутых зубов, и ее чресла мучительно свело. Простыня слетела на пол, оставив девушку полностью обнаженной. Раньше это шокировало бы ее. Она была связана по рукам и ногам. Но сейчас это возбуждало. Все, что делал Джордан, возбуждало ее. Как бы ужасно это не звучало.

— Ты не можешь! — Завизжала Анджела, когда Джордан лег на нее.

Конечно, он мог. Он лежал сверху, пристально разглядывая обнаженное великолепие под собой, а затем нагнулся, чтобы спрятать лицо в ее локонах, вдохнуть аромат ее женственности. Оттуда он двинулся ниже, осыпая поцелуями ее груди, живот, бедра, продвигаясь к заветному треугольнику. Застыв, Анджела ждала, когда он достигнет этой низшей точки. Но он снова отклонился, нежно пощипывая ее затвердевшие соски. Ее тело выгибалось еще сильнее, еще напряженнее, каждый дюйм кожи, которого он коснулся, был возбужден.

— Слишком много, — прошептала Анджела. — Этого слишком много.

Она словно ехала на велосипеде, у которого отказали тормоза. Теперь руки Джордана скользили по ее ногам, и она чувствовала, что сходит с ума. Его руки скользнули меж ее ног, а потом за ними последовал его рот. Теплое дыхание коснулось темных завитков, и Джордан издал стон удовольствия, когда начал покрывать короткими поцелуями, там и здесь, принося одновременно и облегчение и наслаждение. А потом он начал использовать язык. Анджела, захлебываясь, хватала ртом воздух, когда он вопиюще нечестным образом воспользовался тем, что колени у нее тряслись. Но Боже, это было восхитительно. Погрузив пальцы в ее нежные глубины, он сделал ее очень влажной, очень мягкой, и абсолютно беспомощной. Ее голова была откинута назад, а тело горело в огне. Она ничего не могла поделать, с вспышками невероятного наслаждения. Его рот был волшебным. Истинный рай, в котором она была ангелом. Но стон, вырвавшийся из горла Джордана, многое сказал ей о чувствах, которые он сейчас испытывал. Не в силах сдерживаться она ответила звуком, который, казалось, таился в ней вечно, еще до ее рождения. Стон. Он вызвал у нее стон экстаза. Ни один мужчина никогда не добивался этого. Анджела чувствовала, что этот стон вырвался из самого центра ее существа. И эти ощущения были неописуемы. Если бы она попробовала описать цветом части мозга, отвечающие за наслаждение, она бы выбрала малиновый, а эмоции в них были бы синими язычками пламени. Если бы они были звуками, это была бы баллада о любви в девственном лесу.

А еще она кричала. И каждое живое существо в джунглях знало, что означали эти звуки. Сладкое и ужасное удовольствие разбило ее самоконтроль, разбило дважды, и каждый раз она вскрикивала, когда ее уносил вихрь сокрушающей силы, который она не могла контролировать.

Ей необходимо освободиться. Ее рукам необходимо прикоснуться к мужчине, который делал с ней все это.

— Джордан, развяжи меня, — попросила Анджела.

— Я еще не готов.

Он не готов. Всемилостивый Боже.

— Но я должна обнять тебя. И мне необходимо, чтобы ты обнял меня, пожалуйста.

— О Боже, да, — прошептал он.

Анджела с наслаждением вдохнула его запах, когда Джордан привлек ее к себе, и устроил ее голову на своем плече. И в то время, пока он развязывал ее запястья, девушка упивалась прикосновениями к его мускулам и коже. Он был крупным мужчиной, красивым мужчиной. Анджела всхлипнула, почувствовав, что ее путы слабеют. Руки так затекли, что она не могла пошевелить ими без боли, и была благодарна, когда Джордан взял их, обвив ими свою шею, и продолжал удерживать.

Ее горло сжалось от волнения.

— Пока мы не перестанем дрожать, — прошептал Джордан.

Анджела сжала его плечо:

— Я никогда не перестану дрожать.

Но постепенно дрожь прошла. Джордан гладил ее волосы, пока она не почувствовала себя в безопасности, и успокоилась. Казалось, она почти заснула, но веки ее трепетали.

— Мои лодыжки все еще связаны, — прошептала Анджела.

Джордан взглянул на нее с притворным удивлением:

— Мы должны срочно это исправить.

— Да, это было бы неплохо, — согласилась Анджела, — и побыстрее.

Чтобы скрыть смущение она добавила:

— Тогда ты сможешь заняться со мной любовью. По-настоящему.

У Джордана сбилось дыхание, словно он пропустил удар. Но он развязал Анджелу, и помог девушке избавиться от оставшейся одежды, но даже эти несколько мгновений показались ей нестерпимо долгими. Она чувствовала, что еще один полу-стон — полувздох, застыл в ее горле. Анджела задалась вопросом, чувствовал ли он такое же напряжение. Его резкое дыхание сказало ей, что это было именно так. В следующее мгновение веревки упали, и ее ноги раздвинулись. Но это лишь частично удовлетворило ее. Ноги болели так же как и руки, но единственная боль, которая сейчас ее волновала — боль ожидания, когда она почувствовала что Джордан опускается перед ней на колени. Боже, это было так захватывающе.

Он казался таким же сильным и хищным, как ягуар. Если у Анджелы и были мысли о сопротивлении, сейчас они исчезли, теперь это было абсолютно сознательное подчинение.

Она видела свое отражение в его голодных глазах, и не могла отвести взгляд. Она была голой, как новорожденный младенец. Но, прежде всего, она была женщиной, столь отчаянно жаждущей облегчения, что не было никакой возможности скрыть это. Он уже изменил ее, и она приветствовала все, что могло принести ей это дикое приключение.

Возьми меня, возьми меня.

Это было ее молитвой.

— Сделай меня своей. — Попросила она охрипшим голосом, и Джордан откликнулся на эту мольбу собственным желанием. Он дотронулся до ее лица, и пристально смотрел на нее, пока Анджела не почувствовала что он в самом ее сердце. Проникая всего одним мощным, глубоким ударом бедер.

Проникая.

Все ее фантазии и мечты в одну секунду стали реальностью.

Проникая.

Это было прекрасно, просто совершенно. Ей казалось, что она ждала этого всю жизнь, и все же это было неожиданным.

Когда Джордан толкнулся в нее, он почувствовал сопротивление, словно он был слишком большим для нее. Только мягкая настойчивость и стальной самоконтроль помогли ему проникнуть в нее. В самые нежные ее глубины. И он продвигался к самой ее сердцевине.

Они двигались вместе. Они двигались друг против друга.

Их тела сталкивались и слипались, изучая новый язык общения — бессловесный, но гораздо более выразительный, нежели слова.

Ощущения были настолько яркими, что все остальное начало темнеть. Анжела чувствовала надлом, словно ее лихорадка возвратилась, усилившись. А затем, на доли секунды, все прояснилось. Она поняла, почему встретила этого мужчину, что привело его сюда, почему все это произошло. Все прояснилось в один момент, а затем исчезло, унесенное взрывной волной, которая охватила ее. Анджелу словно подбросило в воздух, превратив в морские брызги, сверкающие на солнце. Когда все это закончилось, все, что она знала, было разрушено. Настоящий хаос. Прекрасный, бессмысленный хаос. От забвения к реальности и обратно, и единственное, что она чувствовала, это искрящийся поток эмоций, выливающихся из ее распахнутого сердца.

Все, что у нее осталось, когда все закончилось, это распахнутое сердце.

Но это было больше, чем она когда-либо имела.

Джордан лежал на ней сверху, его руки зарылись в ее волосы, а подбородок упирался в ее лоб. По его телу пробежала дрожь, и так как они все еще были соединены, Анджела тоже задрожала. Казалось невозможным, что два человека могут быть столь близки. Ничего подобного не случалось с ней прежде, и это было столь ново и ценно, что девушке вдруг стало страшно, что этого может никогда больше не случиться.

Джордан слегка отодвинулся, чтобы взглянуть на Анджелу, неожиданно притихшую.

— Что случилось? — Спросил он

— Ничего, все прекрасно, просто…

Его взгляд стал насмешливым, и Анджела покраснела.

— Просто мы… ты… — Она бросила на него быстрый взгляд. — Ты знаешь.

— Внутри тебя? Разве ты не хотела, чтобы это произошло?

Ее тело ответило ему. Оно напряглось в том самом месте, о котором они говорили, и она почувствовала, что Джордан напрягся в ответ. Его дыхание стало резким, а глаза потемнели.

— Кажется, кто-то желает меня, — сказал он.

Анджела почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Должно быть, сейчас они просто пылают.

Джордан не понимал, как неловко она себя чувствует, лежа под ним. Он все еще был глубоко погружен в нее, но уже без той слепой страсти, которую они только что испытали. В такие моменты люди обычно стараются лучше узнать друг друга, или задаются вопросом, что же двигало ими, сделало столь одержимыми.

Анджела не хотела думать об этом, но все равно думала.

— Это удивительно, ведь только несколько минут назад мы были врагами, — объяснила она.

Джордан откинулся назад и посмотрел на нее, посмотрел так, как будто он знал все, все об Анжеле Лоу и обо всех ее масках.

Он же был единственным.

— И что теперь? — спросила Анджела.

— Не знаю, — ответил Джордан. — Но я не думаю, что мы можем считаться врагами после того, что сейчас произошло.

Она лежала под ним, и не могла поверить в это. Хотя, в конце концов, разве все ее сумасшедшие мечты и фантазии, не были столь же невероятными?

Некоторые из них, возможно, были придуманы от отчаянной потребности, но в какое-то мгновение вдруг стали реальностью. Она понимала, что ее мечты осуществились, но была слишком напугана, чтобы до конца поверить в это. Она хотела слишком многого.

***

В гардеробной они нашли раскладную кровать и расположились на ней. Лежа в объятьях друг друга, на комковатом матрасе, покрытом лишь москитной сеткой, ни один из них не мог уснуть. Так много было тем для разговора, и так мало времени. Чувство напряженного ожидания, с которым все это время жила Анджела, сейчас перешло в совершенно другое беспокойство. Анджела защищала себя, отгородившись от многого — от воспоминаний, от людей, от всего, что могло угрожать ей, но это стало такой же стерильной оболочкой, как и лаборатория, в которой она работала. Теперь же все ее существо было заполнено ощущениями и чувствами. Она хотела знать все, что только можно о Джордане Карпентере, и вместе, возможно, они могли рискнуть узнать больше об Анджеле Лоу. Анджела готова была ответить на все его вопросы, но был один вопрос, гораздо более личный, чем мог предположить Джордан.

— Почему я? — Удивился он, когда лежал с ней лицом к лицу, а выражение его лица было скрыто тенями от мерцающей лампы. — Почему твоя компания использовала именно меня, чтобы привлечь тебя?

— Потому что они… они думали, что я увлечена тобой, с самого детства. Я не знаю, как объяснить, почему они так считали…

— Начнем сначала… Они были правы в том, что считали тебя увлеченной мной?

Анджела смущенно пожала плечами.

— Наверное, потому что в те времена у меня была склонность к поклонению героическим подвигам. Я, может, прочла одну-две статьи о тебе. И, у меня был альбом с вырезками из газет, но ты был не единственным доктором, украшающим его страницы.

— У тебя были и другие герои?

— Да, ты и доктор Рут.

На лице Джордана появилась улыбка, но голос его был серьезен.

— Тебе не кажется странным, что ты и «Ангельское личико» поступали одинаково, словно близнецы? Если в досье правда, ваши истории абсолютно одинаковы.

— Наши истории не одинаковы, Джордан. Это МОЯ история. Кто-то использует информацию о моем прошлом, чтобы создать моего двойника.

— Но кто? Поджигатель? Зачем ему это делать, если он участвует в заговоре, с целью заставить тебя замолчать?

Этот вопрос мучил и Анджелу. Каждый раз, когда она думала, что знает ответ, появлялся новый вопрос. Они хотят чтобы она умерла. Насколько ей было известно, такая судьба ждала всех осведомителей, становившихся опасными. Но не было никакого смысла в том, чтобы создавать ее двойника для убийств, и рисковать тем, что он когда-нибудь заговорит. Так почему они не убили ее?

Вопросы без ответов.

Джордан, должно быть, услышал ее вздох, потому что начал поглаживать девушку по спутанным волосам. В его голосе было что-то большее, чем ирония, когда он сказал:

— Мне не хочется говорить это, но история одержимого убийцы более правдоподобна.

— И мне не хочется разочаровывать тебя, но я никогда не была одержимой убийцей.

— В тебе нет ничего, что могло бы разочаровать меня. — Легким прикосновением губ, Джордан дотронулся до ее рта.

— Могу я задать последний вопрос?

— Возможно… если это последний вопрос, я отвечу.

— Ты когда-нибудь раньше занималась любовью?

Неужели он полагал, что Анджела ответит, что он единственный?

— Так да или нет? — Подбодрил ее Джордан.

— Я думаю, нет, — покачала головой девушка.

— Люди, обычно помнят такие вещи, Анджела.

— Да, но в моем случае это еще один пробел в памяти.

Звук, что-то вроде «Хммм», который издал Джордан, полностью отражал его мысли б этом. У него не было иного выбора, кроме как поверить ей, за исключением того, что вся ситуация выглядела несколько странной.

Анджела не могла винить его за сомнения, особенно учитывая то, что что она вытворяла, когда Джордан был связан. Да, она была не в себе, но, знала, как получить информацию от заложника. Неизвестно откуда, но это было в ней.

— Ни одного мужчины в твоей жизни? — Допытывался тем временем Джордан. — Никакой романтики?

Анджела заколебалась.

— Хорошо, однажды, но я тогда была очень молоденькой.

— Это был Адам?

— О нет, не Адам. С ним мы были близки духовно, не физически. Это было совсем другое. Я никогда не была втянута в отношения ни с одним из объектов, насколько могу вспомнить. Это было очень странно. Все что я должна была делать, это разговаривать с ними, по возможности откровенно, и чтобы они рассказывали мне о чем-нибудь.

Она все еще чувствовала свою вину. За то, что использовала чужое доверие в своих интересах, независимо от того, какие на это были причины. Это был

непростительный грех, даже хуже чем-то, что делал ее приёмный отец,

потому что она делала это.

Джордан обнял девушку, словно этим мог отпустить все ее грехи, и

они затихли некоторое время.

Анжела только слегка отодвинулась, когда он прошептал снова,

— И все же, ты можешь рассказать мне о том единственном? Я, наверное, кажусь тебе одержимым…

— Его звали Бенджамен. Мальчик, с которым я убежала, когда училась в средней школе, который умер на операционном столе моего отца. Мы любили друг друга, или думали, что это так. Мы убежали, чтобы пожениться, но ни один из нас не имел никакого сексуального опыта… мы не знали, как это делается. — На лице Анджелы появилась грустная улыбка. — В основном мы целовались.

Дыхание, которое вырвалось из легких Джордана, больше было похоже на вздох.

— Я не знал, что это настолько важно для меня, — сказал Джордан.

И она была рада, что это так. Пока Анджела не сказала ему все, она не могла поднять на него глаза. Теперь она сделала это, улыбаясь сквозь внезапно подступившие слезы.

Джордан притянул ее к себе поближе, и на мгновение девушка почувствовала себя в полной безопасности, окутанная теплом в их маленьком безопасном мирке. Это было столь редкое чувство, которое она никогда не смогла бы забыть. Но внезапно, без предупреждения, Джордан притянул ее еще ближе. Он был напряжен, властно сжимая ее, и Анджела почувствовала, что что-то не так. Она не может позволить себе привязаться слишком сильно, об этом она знала из собственного опыта. Жизнь слишком часто разлучала ее с дорогими ей людьми.

Джордан зарылся руками в ее волосы, и прижал девушку еще ближе.

— Анжела, мы возвращаемся. Ты знаешь это, не так ли? Я должен привезти тебя обратно.

Окутанная теплом его тела, Анджела не знала, что ответить. Да и что она могла сказать? Она не может вернуться. Произойдет что-то ужасное, если она сделает это.

Где-то неподалеку раздался сердитый рев ягуара, и девушка вздрогнула.

Наверное, сейчас ее столкновение с ягуаром не было бы столь удачным. Сейчас он немедленно почувствовал бы ее страх.

Глава 21

— Доктор Бенсон, нужно правильно наложить эти швы, вот так, не торопитесь.

Tэри колебалась, держа в руке иглу для наложения швов. Стив Ллойд пришел на ее операцию четыре часа назад, когда началась процедура замены клапана. Шеф кардиохирургического отделения и несколько ведущих хирургов расположились на галерее, наблюдая за ее работой, и для Тэри это был прекрасный шанс блеснуть своим мастерством, если бы только Стив Ллойд не подвергал сомнению все, что она делала.

Ублюдок, — думала она. Он вел себя так, словно ее давно пора отправить в расход.

Не то чтобы это удивило ее. И раньше ей встречались врачи мужского пола, которые сначала притворялись, что поддерживают ее, а потом при удобном случае подставляли. Что злило ее больше всего, так это то, что ей приходилось учиться жить по их правилам, думать как они, чтобы разбить их в их собственной игре, и, кстати, ей не нравилось рассуждать как мужчины, особенно мужчины-хирурги. Все они считали себя элитой. Каждый из них был настоящей сексистской свиньей, и Тэри приводило в бешенство то, что она ничего не могла с этим поделать. Бусинка пота выскользнула из под ее хирургической шапочки, и скатилась вниз по щеке, а оттуда упала прямо на стальной клапан аорты, который должен был быть помещен в сердце пациента.

— В яблочко, — хихикнул кто-то.

— Инфицировано! — Рявкнул Стив Ллойд. — Обработайте область раствором цефазолина!

Затем он впился взглядом в медсестру, которая должна была вытирать губкой лоб Тэри, и процедил:

— Вы уволены. Бенсон! Что вы делаете! Этот шов не будет держаться. — Снова завопил Ллойд.

Тэри не понимала, о чем он. Один из швов стоило немного подтянуть, но это было элементарно, и не стоило того, чтобы кричать. Почему слова Ллойда звучали так, словно клапан грозил вот-вот вывалиться из груди пациента?

— Ножницы для аорты, — сказала Тэри медсестре, протягивая руку.

Тэри так сосредоточенно рассматривала шов, что не почувствовала тяжесть протянутого инструмента на своей руке, и медсестра ничего не произнесла, чтобы привлечь ее внимание. В операционной воцарилась такая тишина, что было слышно сдавленное дыхание, и следующим звуком, который услышали все, был грохот ножниц, упавших на пол.

Это походило на апокалипсис.

Тэри смущенно оглянулась. Было ли все происходящее заговором против нее? Почему эти люди хотят унизить ее?

— Бенсон, возможно, мне стоит закончить… — Предложил Стив Ллойд.

— Нет! Я справлюсь. Послушайте, это просто один шов…

Ей вручили другие ножницы для аорты, и Тэри твердо сжала их в руке. Но ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Ее перчатка чуть сползла, Тэри подтянула ее назад, и замерла, когда рука Ллойда опустилась на ее плечо.

— Вы только что инфицировали себя, доктор, — сказал Стив Ллойд. — Отойдите. Я закончу.

Тэри была слишком ошеломлена, чтобы ответить что-нибудь. Она должна была попросить медсестру поправить ее перчатку, это верно, но вероятность попадания инфекции была минимальна. Самое ужасное было в том, что она не понимала, как это все получилось. Не было ни одного случая, который подготовил бы ее к подобному. Она никогда не думала о возможном провале. Она никогда не продумывала подобную ситуацию, и сейчас не знала что делать.

— Я закончу, Бенсон. Ллойд слегка отодвинул женщину, и занял ее место. — Вам следует отдохнуть и вымыться. Вы не нужны здесь.

Исключенная из операции, Тэри нашла взглядом шефа хирургии, и окружавших его хирургов. Все мужчины, конечно. Она видела, что их глаза выражают только одно чувство, которое она презирала: жалость. Это и было самодовольным девизом их старого мужского клуба: вера в то, что женщина не способна стать хорошим хирургом.

Одна из жизненных целей Тэри состояла в том, чтобы вытащить свой пол из отделений педиатрии и гинекологии. Она хотела доказать что женщины обладают равными способностями в любой области медицины. Это делало ее провал еще более сокрушительным.

— Примите душ, Бенсон, — повторил Ллойд.

Каждый взгляд в операционной был направлен на нее, и Тэри чувствовала себя унизительно. К счастью, ярость помогла ей справиться с собой.

Ярость и желание отомстить, словно возродили ее.

Счастливо, доктор Ллойд, сказала она про себя, захлопывая за собой дверь. Я слишком хорошо знаю тебя, засранец. Никто не смеет унижать Тэри Бенсон и потом злорадствовать со своими дружками об этом.

***

Он был полностью околдован ею. Полностью.

Он не знал как отличить сон от реальности, а реальность от фантазий. Он не знал кто он. Однажды он сомневался, могла ли эта женщина причинить кому-нибудь боль. Теперь он знал: она могла сделать что угодно. Ягуар — милашка по сравнению с ней.

Джордан поймал себя на этой мысли, когда наблюдал за Анджелой, купающейся в ручье неподалеку от хижины.

Она закуталась в скатерть, как в саронг, потому что полотенца, что были в хижине, оказались недостаточно большими, а Анджелу вдруг озаботили приличия, даже после того, что они делали ночью.

Воспоминания о произошедшем настойчивой дробью стучали в его голове. Джордан не знал, как еще можно описать это. Они трахались. Он подумал с иронией, что это можно было бы назвать зовом природы, но ничто не могло сравниться с тем, что они пережили ночью. Это было непреодолимой жаждой, и Боже, это было совершенно невероятно. Дождливая сельва сделала их совершенно дикими и чувственными. Их брачные игры продолжались всю ночь, и были ненасытными, примитивными, как у животных.

А еще это было невероятно красиво, и казалось столь же естественным, как море или солнце. Этим утром Джордан проснулся в таком умиротворении, которого никогда не чувствовал прежде, и даже не мог представить подобного. Он никогда не думал о себе, как о чувствительном человеке, но сейчас ему пришло в голову, что это, должно быть, именно так.

Это напугало ее. Он чувствовал это. Возможно, это напугало и его.

И если Анджела думает, что скатерть поможет скрыть чувственность, ее чувственность, она глубоко ошибается. Вместо этого, скатерть привлекала внимание к ее длинным ногам и полной груди.

Анджела выбрала место в ручье, где вода доходила до щиколоток, и опустилась на колени с тканью, обвязанной вокруг бедер. Девушка старалась не намочить скатерть и в то же время помыться. Сложная задача, но она была полна решимости ее выполнить. Анджела плеснула водой в лицо, и даже это движение ее рук было невероятно изящным. Было невозможно не улыбнуться. Джордан должен был уйти в хижину и позволить ей хоть ненадолго остаться одной, но он не мог пропустить это. Просто не мог. Он также не мог понять, что же она хочет скрыть, ведь прошлой ночью не осталось ни единой частички ее существа, которой он не видел и не касался, пробуя на вкус и погружаясь глубоко в нее. Но Джордан понимал, что это совсем другое. Это было позже, и стеснительность пришла позже. Он многое узнал о Анджеле Лоу, и одной из таких вещей была застенчивость. В ней было очень много всего. О Боже, она была удивительной.

Девушка обернулась через плечо, очевидно, почувствовав его взгляд. Джордан подумал, что она, вероятно, хотела скинуть покрывало в ручей, но, увидев, что он пристально наблюдает за ней — передумала. Возможно, Анджела стеснялась своей наготы, но абсолютно напрасно, потому что ее тело было совершенно. Все необходимые выпуклости и впадины были именно там где нужно, слава Господу. Она была женщиной из плоти и крови, но сама, вероятно, считала себя либо слишком полной, либо слишком худой, или что-то еще не устраивало ее, оставалось только догадываться — что. Может быть, ей не нравилось, что ее бедра не были такими накачанными, как у бодибилдеров? Джордан хотел, чтобы Анджела узнала, как ему нравится ее тело. Она не могла похвастаться фигурой олимпийской спортсменки, но зато была настоящей, ранимой, нежной и более страстной, чем любая модель, которую он когда-либо видел в журнале. Мужчины ищут в женщине отнюдь не безупречность. Они хотят видеть рядом с собой живую и отзывчивую женщину, жизнелюбие которой выражается во всем, что она делает. Анджела тем временем рискнула приоткрыть ткань и, продолжая удерживать покрывало, попыталась обмыться. Она повернулась к Джордану спиной, и он не мог видеть ничего кроме ее длинных блестящих темных волос, из-за чего ему пришлось отчаянно бороться с собой, чтобы не присоединиться к ней. Она знала об этом, поэтому, в конце концов, вздохнула и замерла.

Возле ручья располагался небольшой утес. Когда Анджела направилась к утесу, Джордан мог видеть девушку лишь сбоку, когда она, наконец, скинула покрывало.

Бросив его на скалы, она вновь посмотрела на Джордана. Это был самый невинный, и одновременно многообещающий взгляд, который он когда-либо видел. Внутри у него все перевернулось от этой невинности.

Анджела выглядела немного смущенной, покорившейся обстоятельствам, и полностью капитулирующей под его восхищенным взглядом. Джордан надеялся, что она может прочесть все, что он чувствует в его глазах. Она была самым прекрасным созданием, какое он когда-либо видел. Девушка вновь опустилась на колени и продолжила купание, плеская на себя водой, пока полностью не промокла. Прежде чем остановиться, Анджела намочила волосы и откинулась назад, позволяя ручью омывать ее. Но когда она потянулась к полотенцу, все еще склоненная над водой, что-то привлекло ее взгляд, возможно, ее собственное отражение. Полотенце осталось где было, а девушка застыла, всматриваясь в мелководье. Вода слегка покрылась рябью, когда она растянулась на поверхности, погружаясь в воду. На мгновение Анджела исчезла из виду, но Джордан видел бледные очертания ее тела, всплывшие на поверхность. Ее волосы струились по поверхности, словно речные водоросли.

Джордан хотел присоединиться к ней. Он ничего никогда не хотел так сильно, но чувствовал, что это было бы вторжением.

Наверное, ей необходимо помыться и привести себя в порядок после бурной ночи. Он не знал. Джордан не разбирался в подобных женских тонкостях, но кое-что понял именно в этот момент, когда наблюдал за ней. Когда Анджела поднялась, с нее стекала вода, и Джордан вспомнил, как она возвратилась в хижину вчера вечером, голая и мокрая, вызывающе смелая, соблазняющая его, в то время как он был связан. Она была похожа на дикое создание. И это так отличалось от образа теперешней застенчивой русалки, но оба эти образа привлекали его. Тело Джордана вновь затвердело, несмотря на крайне бурную ночь. Его вновь охватило желание, тогда как разум Джордана стремился только обнять и держать ее рядом с собой.

***

Это явно облегчило бы его страдания, поскольку Джордан чувствовал такую боль, что медицине сроду не под силу с ней справиться. Он был околдован ею, абсолютно, безнадежно. Анджела полностью завладела его разумом. Может быть, так она действует на всех мужчин?

Джордан уже не раз спрашивал себя, как он собирается спасти Анджелу, и это утро не было исключением. Он волновался не из-за ягуаров. Все было гораздо сложнее. Он волновался по поводу сегодняшнего вечера, завтрашнего и будущих вечеров. Они не могут оставаться здесь. Они должны возвращаться.

Джордан понятия не имел, как собирается оправдывать Анджелу, и даже если бы захотел быть абсолютно честным с самим собой, наверное, не смог бы объяснить, почему хочет этого. Может, потому что она смогла всего одним взглядом проникнуть ему в душу? Или потому что разбудила в нем комплекс героя, что, очевидно, делала со всеми мужчинами?

Тот несчастный простофиля, Адам, никогда и подумать не мог, что она способна причинить ему боль. Он съел бы стрихнин прямо с кончиков ее пальцев.

Размышляя, Джордан вернулся к моменту, когда Анджела прошептала, что ей нужна всего лишь его душа, чтобы быть уверенной что он не предаст ее. Чем еще можно это назвать, как не торговлей с дьяволом? И он проиграл этот торг. Возможно, он мог бы списать это на свое полубессознательное состояние в тот момент, но так ли это? Если он собирается поверить ее словам о ЦРУ, тогда придется поверить и в то, что кто-то создал ее двойника, а сейчас хочет убить Анджелу, или их обоих, или, возможно, им нужен он — Джордан.

Во всем происходящем была изрядная доля риска, и единственное его оружие сейчас — здравомыслие, на кону его жизнь, и все это ради женщины, которая может оказаться серийной убийцей, а может и нет. Анджела клянется, что не занималась ничем, кроме исследований, что его имя не было включено ни в какой смертельный список, что у нее никогда не было никакого смертельного списка. И Джордан верил ей. Вот только не знал, чем подтвердить свою уверенность. Он не мог объяснить ничего из происходящего. Все это казалось абсолютным бредом. Скорее всего, это и было бредом, но сейчас для Джордана это не имело значения. Если он сделает неправильный выбор, то может заплатить за свою ошибку собственной жизнью, но не отступит, будь он проклят. Он не придавал значения выводам, которые напрашивались сами собой. Было что-то, заставляющее его доверять Анджеле, просто пока он не мог понять — что именно.

Возможно, вера. Вера в другого человека, вера в себя, в свои способности. Какая-то часть сознания настойчиво твердила ему, чтобы он оберегал эту женщину. Было ли это его сердце, орган, на котором он сделал карьеру врача?

Джордан знал, что могут делать сердца: распределять кровь, питающую тело и мозг, но могли ли они подсказать, что хорошо, а что плохо? Это все равно как если бы автомеханик внезапно поверил, что двигатель автомобиля тоже способен управлять машиной.

И все же Джордан чувствовал какую-то тяжесть в груди. Его тянуло к Анджеле, словно магнитом, он чувствовал, что должен помочь ей, что она нуждается в помощи больше, чем кто-либо другой.

— Вода чудесная. Ты должен окунуться.

Джордан так запутался в своих мыслях, что не заметил, как Анджела приблизилась к нему. Обернутая покрывалом, девушка просто лучилась жизнерадостностью. Ее лицо было порозовевшим и отдохнувшим.

— У тебя прекрасные бедра, — сказал Джордан.

Улыбка Анджелы словно осветила небо, в ответ на его слова. Джордан был готов на все что угодно, ради такой простой вещи как эта улыбка. Он был готов на все, чтобы увидеть, как она улыбается снова.

***

Посадочная площадка выглядела так, словно по ней прошлись партизанские войска из тех, что любят обшаривать крепость, после того как обратили войска в бегство. У высокого ангара не было ни одного целого окна, и, по всей видимости, не было никакого оборудования, хотя если бы даже здесь находились самолеты, вряд ли это бы что-то изменило.

— Ты уверен, что это именно то место? — Анджела не хотела выглядеть неблагодарной, но не могла поверить, что эта площадка может помочь им попасть домой.

— Должно быть это, судя по карте. — Джордан повернул руль, сворачивая к ангару, и остановился поперек полусгнившей приангарной площадки, выглядя при этом полным оптимизма. Ржавая жесть висела на покосившемся металлическом каркасе, всё ещё стоявшем, казалось, только по милости богов тропического леса. Здесь, как и везде царили жара и влажность джунглей. Воздух был настолько горячим, что Анджеле было трудно дышать. Она пожалела, что они не додумались захватить из хижины что-нибудь из питья. Им предстояло долгое путешествие, и она сомневалась, что в этом полете будут разносить напитки. Анджеле хотелось верить, что ее горло першит от жажды, а не от страха. Она оставляла позади чувство безопасности и возрождения, которое ощутила впервые за долгое время, приехав сюда.

— Нас должен ждать заказанный и оплаченный самолет, поэтому можно предположить, что это именно то место, — сказал Джордан. — К сожалению, мы должны были вылететь вчера.

Пока они шли вперед, он рассказал Анджеле о своем друге — частном детективе, который помог им с хижиной и самолетом. Детектив также предусмотрительно подыскал им безопасное место, где можно остановиться в Штатах. Купленный Джорданом разваливающийся пикап, ломался дважды за дорогу, дав Анджеле возможность продемонстрировать свои способности механика, о которых она и не подозревала. По шуму движка она сделала вывод, что дело в ремне вентилятора. Джордан, разбирающийся в гидравлике, настаивал, что это водяной насос. Пикап почти сразу же сломался опять, тогда Анджела затянула ремень вентилятора, и Джордан неохотно поблагодарил ее за помощь.

Анжела подскочила, поскольку дверь ангара издала безбожный визг и начала отъезжать, дрожа и скрипя. От этого шума начинали ныть зубы, и хотелось закрыть уши руками. Но Анджела успела мельком заметить пару грязных сандалий за дверью, и у нее появилось нехорошее предчувствие, что они принадлежат их пилоту. Она схватила свой потрепанный рюкзак и вылезла из пикапа.

Джордан подошел, чтобы помочь приподнять застрявшую дверь, и тут Анджела с большим облегчением увидела вполне нормального вида пожилого мужчину, с измазанным машинной смазкой лицом в грязном комбинезоне, что давало возможность предположить — это и есть пилот того маленького самолета, что стоит в ангаре.

Не партизан, отметила Анджела. Он даже не был похож на латиноамериканца.

— Вы люди, которые заказали рейс в Калифорнию?

Губы мужчины растянулись во весь рот, обнажив ряд крепких белых зубов. Это было похоже на ухмылку, но Анжела не была в этом уверена.

— Вам не повезло, — бодро сказал пилот. — Тот самолет улетел.

И снова усмехнулся.

— Экстренный случай, — произнес Джордан. — Чрезвычайная ситуация. Леди и я должны добраться до Калифорнии как можно скорее.

— Я могу взять одного из вас на мою Пайпер Арроу. — Мужчина осмотрел Анжелу нетерпеливым взглядом. — Давайте прикинем. Она весит немного, даже с багажом, который держит. Отличненько, я возьму вас обоих, но это будет стоить…

С такой сияющей ухмылкой он мог бы с успехом рекламировать зубную пасту.

— Скажем, пять штук, договорились? Две тысячи пятьсот с каждого.

Еще одно подтверждение теории Анджелы — порядочных мужчин не существует. Пилот выглядел дружелюбным, но не стоило доверять внешнему облику.

— Рейс уже оплачен. Джордан залез в карман, очевидно, в поисках подтверждающего это документа. Он повернулся к Анджеле, но она не могла помочь ему. Когда она обыскивала его, то нашла только бумажник и ключи от машины.

— Я ничего не знаю о заранее оплаченном полете, — захихикал мужчина, став более дружелюбным к этому моменту, — Но если вы должны добраться до Калифорнии сегодня, я — ваш парень. Я принимаю и Американ Экспресс. — Он вытер лицо предплечьем, размазывая машинную смазку по бровям. — Боюсь вам не из чего выбирать. Я здесь единственный пилот.

Анжела и Джордан обменялись взглядами. На лице Джордано отражалось то, что она чувствовала. Они находились в мексиканских джунглях, приехав на пикапе, который не способен проехать больше ни мили. Какой у них был выбор?

— Когда вылет? — Спросил Джордан.

— Скоро. Вот моя малышка. — Пилот показал на самолет, который стоял в ангаре.

Этот самолет выглядел не намного надежнее пикапа.

— В чем проблема? — спросила Анджела.

— Зажигание, — пробормотал пилот.

— Это что-то вроде ремня вентилятора? — спросила Анджела. — Я, возможно, могла бы помочь вам.

Анжела нашла сравнение забавным. Джордан — нет.

Он протянул мужчине свою кредитку Американ Экспресс, мрачно наблюдая за проведением сделки, затем отошел, чтобы забрать оставшиеся вещи из пикапа.

Полдень был в самом разгаре, и солнце палило нещадно. От духоты и влажности негде было спрятаться.

Хижина, по крайней мере, была окружена деревьями, подумала Анжела. Там можно было найти укрытие в тени, а с океана дул ветерок. Там было замечательно.

Анжела нашла кое-какую чистую одежду в одном из ящиков шкафа в хижине. Она почти стянула с себя футболку, но отвлеклась, наблюдая за Джорданом, который снял рубашку, и вытер ею лоб. Затем он ловко повязал белый хлопок на голове, на манер кочевников пустыни. Ей хотелось проделать то же самое у себя на голове, но Анджела передумала снимать рубашку. Пожалуй, с нее достаточно стриптиза в этом тысячелетии.

Уставившись на широкую спину Джордана, она вдруг вспомнила события последних дней, и ей стало грустно. Они уезжали, и Анджела понимала, что теряет то, чего никогда и не имела. Его. Ее единственный порядочный мужчина. Она не могла понять, почему он согласился помочь ей, почему подвергает себя такой опасности. Если бы агент ЦРУ рассказал ей о Джордане те ужасные вещи, что сказал ему о ней, она не смогла бы так быстро и бескорыстно предложить ему свою помощь, особенно если бы Джордан был главным подозреваемым в многократных убийствах.

Но что беспокоило ее сильнее всего сейчас, когда они возвращались, это страх того, что она действительно может стать причиной его гибели.

Джордан повернулся к ней, и солнечный свет, попавший на его волосы, сделал их похожими на белый лед, а глаза казались столь же синими как сверкающее небо.

Он не способен на убийство, сказала она себе. Но она знала, что это не так. Любой способен, если цена велика. Любой.

Что бы он сделал, если б узнал правду, подумала Анджела. Была только одна вещь, в которой она так и не смогла признаться Джордану Карпентеру.

Глава 22

Джордан, позволь мне пойти с тобой, пожалуйста.

Он вздрогнул при звуке ее голоса. Анджела была настолько встревожена, что ему было больно ее слышать. Девушка сидела за столом в номере отеля «Лонг Бич», который снял для них друг Джордана — полицейский Митч Райдер. Глаза Анджелы с голубыми и зелеными крапинками были затуманены печалью, сарафан с цветочным рисунком, который был на ней сегодня, замечательно сочетался с цветом этих прекрасных глаз.

Митч заверил их, что в этом отеле они будут в безопасности, но Анджела не была в этом уверена. Она не боялась оставаться здесь одна, но по какой-то причине не хотела, чтобы Джордан уходил.

— Именно ты уязвима, — сказал он ей. — Они охотятся за тобой, не за мной.

— Я просто не могу сидеть здесь и ждать, пока ты будешь встречаться с агентом ЦРУ по имени Поджигатель. Я боюсь.

Пиджак цвета хаки висел на спинке высокого стула, рядом с которым стоял Джордан. Он надел его, удивившись, насколько хорошо тот сел на него. Когда они заселились в отель, в номере их ждала сумка, полная одежды и припасов, а на улице — арендованная машина. Митчу даже удалось раздобыть пейджер Джордана — крошечную, раздражающую вещичку, которая спасла больше жизней, чем Карпентер мог подсчитать. Он пришел к выводу, что находится в неоплатном долгу перед другом.

— Со мной ничего не случится, — заверил он Анджелу. — Я просто немного поболтаю с агентом, вот и всё.

— Тогда зачем тебе оружие?

— Потому что Митч считает это разумной предосторожностью.

Девятимиллиметровый ЗИГ-профешэнл, о котором шла речь, лежал на кофейном столике, расположенном напротив единственного предмета мебели в комнате, который напоминал о доме — напротив захламленной кушетки. Подобно большинству мужчин, в юности Джордан интересовался оружием, и до сих пор хорошо разбирался в его видах, но ему никогда раньше не доводилось носить пистолет. К счастью, Митч позаботился, чтобы в сумке было оружие, и до отъезда Джордана в Мехико устроил ему экспресс-курс по безопасному обращению с ЗИГом.

Неожиданно раздавшийся звук чьего-то падения испугал обоих. Джордан быстро потянулся в сторону кофейного столика и схватил пистолет, но уже на полпути к двери понял, что это за звук. В номере была крошечная кухонная стойка с холодильником.

— Лед, — сказал он. — Упал на поддон.

— Боже, это было страшно, — Анджела встала и пересекла комнату. Снятый для них номер был достаточно просторный и вмещал огромную двуспальную кровать, кушетку и письменный стол, а вот ванная комната была размером с чулан. И, что очень странно, мебельная обивка и покрывала были из той же материи, украшенной райскими птицами, что и мебельная обивка и покрывала в соломенной хижине в Мехико. Должно быть, у Митча были связи с сетью отелей для беглецов.

Анжела замерла, стоя возле кровати, будто не была уверена, куда идти дальше. Положив пистолет во внутренний карман пиджака, Джордан тихо подошел к ней и встал позади. Он не стал прикасаться к девушке, что-то удерживало его от этого. Он не хотел снова напугать ее.

— Хочешь, я оставлю пистолет тебе? — спросил он.

— От него не будет никакой пользы. Я же никогда не стреляла.

Наконец, решившись, Джордан прикоснулся к ней, и развернул лицом к себе.

— Если кто и знает, как пользоваться оружием, так это ты, Анджела. Я уверен в этом.

Она посмотрела на него затравленным взглядом. Таким, как если бы он обвинил ее в чем-то.

— Я не имел в виду, что…

— Просто это именно то, чего я не могу вспомнить.

— Знаю, знаю, я не должен был говорить этого, — Анджела не была той женщиной, которая срезала с него рубашку в джунглях. Она была той, кто плакал над подрезанными крылышками Птички. Но проблема заключалась в том, что Джордан никогда не знал, с какой именно Анджелой он имеет дело, а сейчас ему нужна была ясность.

— Анджела, всё будет хорошо. Позволь мне пойти. Позволь мне помочь тебе.

— Джордан, пожалуйста, скажи, почему ты делаешь это.

— Я и сам себя об этом спрашиваю.

Девушка схватила его за лацканы пиджака.

— Это важно! Я должна знать! Слишком много людей пострадало.

Он выбрал плохое время для своей фирменной иронии, понял Джордан. Анджела явно расстроена, и именно онвиноват в этом.

— Я бы хотел ответить тебе, но не могу.

Сдаваясь, девушка кивнула головой. Но Карпентер не мог видеть ее такой несчастной. Он прикоснулся к ее губам, и от ощущения их мягкости его голос стал хриплым.

— Когда я впервые увидел твою фотографию, то понял, что видел тебя прежде, но никак не мог вспомнить, где. А затем осознал, что дело не только во мне, — сказал Джордан девушке. — Я был не единственным, кто видел тебя раньше. Когда вместе с другими восьмилетними мальчишками я смотрел в небо, я видел кусочек рая.

— Рая?

— Когда маленькие мальчики представляют себе ангелов, именно такое лицо они видят, Анджела. Разве мне нужна другая причина для действий?

На мгновение она перестала дышать.

— Какие прекрасные вещи ты говоришь.

— Думаю, за это ты должна винить Поджигателя. Именно он показал мне твою фотографию.

— Ту, из моего досье? Но я думала, он сказал тебе, что я серийный убийца.

— Он и сказал. Он очень настойчиво пытался убедить меня в этом.

— И это навело тебя на мысли об ангелах?

В это мгновение пожатие плечами показалось Джордану уместным.

— Да.

— Мне повезло, — засмеялась Анджела, и уже через секунду они оказались в объятиях друг друга, и никак не хотели размыкать рук.

Если бы только мы могли вот так стоять и стоять, обнявшись, подумал Джордан.

Но внезапно девушка отстранилась.

— Позвони мне сразу же, как только закончишь с этим, так называемым, Поджигателем. Используй телефон-автомат, если потребуется, — она замолчала. — И что за оперативник стал бы называть себя Поджигателем?

— Я полагаю, тот, у кого пол-лица в ожогах.

— И он сам это сделал? Сам устроил поджог?

На этот вопрос у Джордана не было ответа.

— Не пользуйся телефоном. Только в случае крайней необходимости, — велел он девушке. — Это же относится и к пейджеру. Но если понадобится, звони мне немедля.

На прощание Джордан взял девушку за руки, сейчас и правда нужно было идти.

Анджела тяжело вздохнула, борясь со слезами. Казалось, ее намного больше тревожила судьба Джордана, нежели собственная. Ему было интересно, что на самом деле пугало девушку. Джордан молился Богу, чтобы это было не то же самое предчувствие, которое не покидало его. Карпентера преследовали мысли о том, что может обнаружиться на встрече с Поджигателем.

***

Крошечный холодильник был заполнен тайской едой на вынос, холодным чаем в бутылках и свежими фруктами (этакое приветствие от Митча Райдера), но Анджела не могла заставить себя сесть и поесть, хотя ей и следовало сделать это. Ее желудок был пуст, а мысли наполнены страхом и чувством вины, и тот тихий уверенный голос больше не звучал в голове, он покинул ее. А вместо него поселились обезьяны-ревуны из джунглей, которые неистово выкрикивали предупреждения.

Пульт от телевизора лежал сверху. Анджела включила новостной канал, зная, что не будет слушать его. Но, вероятно, шум поможет ей отвлечься от бесконечных мыслей о том, что может пойти не так. «Перестань думать о том, что не можешь контролировать. Душевные терзания — напрасная трата времени и сил. Ты борешься только сама с собой».

Еще одно мудрое наставление от ее анонимного учителя?

Казалось, что сейчас Анджела не в состоянии что-либо воспринимать. Бывают моменты, когда весь мир говорит тебе, кричит — «сделай это, поступи правильно», а ты всё равно поступаешь наоборот. Всё дело в твоей восприимчивости. Твоя восприимчивость против их восприимчивости.

У каждого есть то, что он не видит; сокрушительная правда, которую человек не может принять. Или не хочет.

Анджела направилась к письменному столу, зачарованная видом телефона. Слишком рано для звонка от Джордана, но больше ждать она уже не могла. Между тем он предупредил, чтобы она ни при каких обстоятельствах не покидала номер, а телефон использовала только в случае крайней необходимости. Если же ей что-нибудь понадобится, она должна позвонить на ресепшн, и служащие отеля всё ей принесут. Но всё, что ей было нужно, это позвонить домой и прослушать сообщения, оставленные на ее автоответчике.

Конечно же, Джордан не это имел в виду, когда просил не пользоваться телефоном. В конце концов, сообщения на ее автоответчике накапливались с того дня, как она уехала в Мехико, и если ей звонили из Смарттека, она должна знать об этом. Это поможет ей понять, чего им следует ожидать.

Вздохнув, девушка отвернулась. Она понимала, что должна что-то сделать. И если бы сейчас ее спросили, как именно она представляет себе пытки, Анджела бы ответила — быть запертой в стерильном номере отеля и ждать, что с минуты на минуту произойдет нечто страшное. Она знала, что находится где-то в Лонг Бич, но это было единственное, что ей известно. Обо всем остальном она не имела ни малейшего представления. Анджела даже не знала, насколько серьезная опасность им угрожает, но ее память продолжала восстанавливаться, и то, что она вспоминала, было ужасно. Номер отеля был слишком маленьким для безостановочной ходьбы, и, в конце концов, Анджела остановилась в ванной комнате, где девушку приветствовало ее собственное отражение в зеркале. Выглядела она просто ужасно.

Это было лицо ангела? Тогда как оно могло стать причиной такого огромного количества боли и разрушения? Анджела не могла понять, что видит Джордан, когда смотрит на нее, что все они видят, и почему весь этот ужас никак не прекратится.

Она так сильно волновалась, что ей захотелось выскользнуть из собственной кожи.

— Дождь, дождь, уходи прочь, — прошептала она.

И тут что-то внутри Анджелы начало меняться.

Она чувствовала это — в той стене, которая отделяла ее от воспоминаний, появилась очередная крошечная трещина. Крошечная, но глубокая. И ядовитые пары уже начали просачиваться через этот разлом, просачиваться и создавать кошмарные фигуры. Всё это были мужские фигуры. У нее в руке был нож, и она безостановочно вонзала его в тела. Распростертые тела. Тела людей, которые, по-видимому, были уже мертвы. Но ужаснула ее не эта картина — ее привел в ужас крик. Но это были не крики боли, не крики жертв.

Кричала она сама. Это был ее вопль. Она кричала о справедливости, о жажде крови.

Анджела задохнулась. Она была в немой агонии.

Именно это она боялась рассказать Джордану. Именно с этим она отчаянно боролась — с фантазиями о мщении.

Отчаянно — потому что она их любила, эти фантазии. Потому что они питали ее порочную душу. У нее было лицо ангела, но ум — монстра, и сотворил с ней это человек, вырастивший ее. Он превратил ее в существо такое же сумасшедшее, каким был он сам. Ее наследством стали невероятно жестокие ночные кошмары, бессильная ярость и сильнейшее желание быть кем угодно, но только не той, кем она была.

«Делай как сказано, и никто не пострадает».

Анджела схватила мочалку и принялась с силой тереть лицо. Через несколько мгновений она закончила смывать все следы косметики, и собрала волосы в тугой узел. Внутри клокотал смех, но она не могла рассмеяться. И пока она не изменила лицо, пока не стала выглядеть не такой, какой ее обычно видели другие люди, она не прекратила эту вакханалию. Это был не ангел.

Это был урод. Она выглядела как урод, жалкая ошибка природы, и именно этого она и добивалась.

Когда она вновь подошла к телефону и подняла трубку, ее беспокойство сменилось оцепенением и осознанием необходимости выполнения своей задачи. И номер, который она набрала, был ее собственным номером.

Автоответчик сохранил два сообщения от Моны Фремонт и одно от Питера Брандта. В первом Мона напоминала Анджеле, что та пропустила сеанс, второе сообщение было записано на следующий день, и в нем психиатр настаивала, чтобы девушка назначила время следующего сеанса. По голосу становилось ясно, что госпожа Фремонт была почти в панике.

Автором последнего сообщения был Питер Брандт:

— Анджела, ни при каких обстоятельствах не появляйся в лаборатории, — предупреждал он. — Это небезопасно. Приходи ко мне домой. Приходи, как только сможешь. Нам необходимо поговорить.

Звонок поступил сегодня, и в голосе Питера было что-то такое, отчего у Анджелы волосы на затылке встали дыбом. Раньше она никогда не слышала этого в его голосе. Питер Брандт лгал.

***

Густой, принесший с собой влагу туман, постепенно скрывал Лонг Бич. Казалось, землю накрыли серебристым одеялом. Джордан застегнул пиджак, он был рад, что надел его. Нынешняя погода была вполне нормальной для побережья, нормальной даже для лета, но сегодняшней ночью (больше, чем в любые другие дни) ему хотелось, чтобы видимость была хорошая.

Существовали вещи, которые следовало прояснить. Если можно так сказать.

Небольшие волны приносили с собой резкие, разъедающие нос запахи — смешанный запах водорослей и разлагающейся морской живности. Джордан мог разглядеть ряды матч небольших парусных судов и крупных лайнеров, которые были увешаны плакатами, рекламирующими воскресные морские прогулки по заливу. Через дорогу располагались яхт-клуб и рестораны, вытянутые вдоль нечеткой линии горизонта. И над всем этим морским пейзажем господствовала величественная «Королева Мария».

Джордану было любопытно, почему агент ЦРУ выбрал именно это место для встречи. Очевидно, из-за погоды. Из-за тумана даже самые упрямые отдыхающие покинули пляж. Здесь их никто не потревожит. Карпентер посмотрел на часы. Он пока еще ждал не слишком долго. Поджигатель опаздывал всего на десять минут, и поводов для беспокойства у Джордана не было. Но от этого места у него по телу побежали мурашки. Густой туман заглушал все звуки, и в гавани было слишком тихо.

Неподалеку отсюда Карпентер заметил телефон-автомат. Соблазн позвонить Анджеле был почти непреодолим, но пока ему нечего было ей сказать, а единственное, что бы ее сейчас успокоило, это информация.

Когда они приземлились в Лос-Анджелесе, Джордан позвонил Поджигателю. А затем, прекрасно понимая, что идет на дополнительный риск, он сделал еще один звонок с телефона-автомата. Он хотел, чтобы хоть кто-то в больнице «Калифорния Дженерал» знал, что он вернулся. Джордан решил не звонить никому из административного и медицинского персонала, также как и не звонить никому из своих коллег, включая Стива Ллойда, второго человека в команде. Позвони он кому-нибудь из них, ему стали бы задавать слишком много вопросов, а отвечать на них Джордан пока не был готов. Всё, что он хотел сделать, это проверить график своих операций и справиться о состоянии своих пациентов.

К сожалению, Джордану не удалось застать этого человека дома, и он оставил сообщение на автоответчике, горячо надеясь, что сделал правильный выбор. До настоящего времени он не позволял себе задумываться о том, что творится в больнице. От одной крайности он перешел к другой — от чрезмерной ответственности и уверенности в том, что без него вся больничная жизнь остановится, до исчезновения из клиники. И при этом он практически никого не поставил в известность о своем отъезде! Как, черт подери, всё это случилось? И что, дьявол его возьми, он делает, встречаясь в этой туманной гавани с агентами ЦРУ? Джордан надеялся, что его команда, специализирующаяся на сердечных клапанах, справляется без него — особенно Тэри Бенсон. И что с Джуди Монаган всё в порядке. Джордан также не имел ни малейшего понятия, как дела у сестры. И как поживает его проклятая Птичка. И хотя Джордан отсутствовал меньше недели, ему казалось, что прошли годы. А еще казалось, что он может никогда не вернуться. Он равнодушно пожал плечами и огляделся, недоумевая, куда, черт возьми, запропастился Поджигатель. Вот что с вами делает туманная ночь. Она заставляет вас думать, что обязательно должно произойти нечто плохое.

***

Плохой день Тэри Бенсон вечером стал еще хуже. После операции по замене сердечного клапана она не могла уйти из больницы. Впереди у нее был целый рабочий день — проверка состояния пациентов, осмотр недавно поступивших больных, заполнение больничных карт и необходимость играть. Играть так, как еще никогда в жизни. Она должна была притворяться, что всё в порядке, а в это время ее внутренности заживо сжигал яд злобы и ненависти. Хуже всего был вечерний обход. К тому моменту все в больнице, включая ее студентов, знали о том унижении, которому ее подверг Стив Ллойд, и все они многозначительно замолкали, когда к ним подходила Тэри. Будто бы им было за нее стыдно. Понимание этого почти разрушило ее самообладание. Но она продолжала держаться и работать, пока они шептались у нее за спиной. Неужели они думали, что она не слышит их шушуканье и хихиканье?

Сегодня всё кардиологическое отделение веселилось за ее счет.

Когда вечером Тэри добралась до дома, она уже успела составить целый список, в котором перечислила способы зарезать Стива Ллойда. Она забьет его как визжащую свинью! Представив, как она будет убивать его, а после выставит на всеобщее обозрение различные части его тела, женщина сразу же почувствовала себя лучше. Она планировала выписать все эти способы на бумажку и придумать новые. Она планировала устроить себе вечер упивания своим горем, но ее лишили и этого небольшого удовольствия.

На ее автоответчике было записано сообщение с еще одной плохой новостью.

Вернулся Джордан Карпентер.

Это сообщение было достаточно странное — Карпентер просил ее проверить график его операций и проследить, чтобы все операции, которые можно передать другим врачам, были им переданы, а те, что нельзя, — были переназначены. Он также хотел, чтобы Тэри проверила его послеоперационных больных и удостоверилась, что они получают всё необходимое им лечение. Закончил же он просьбой молчать о его звонке. Ему требовалось еще несколько дней, чтобы закончить свои дела, и до того времени никто, кроме нее, не должен знать, что он вернулся.

И чем это, интересно, черт возьми, он сейчас занят? Очередным научным открытием? Вероятнее всего за это научное открытие он получит нобелевскую премию, везучий ублюдок!

Одна эта мысль привела Тэри в ярость. За всю историю медицины сколько женщин получили нобелевскую премию или любую другую престижную премию за свои достижения? Медицина была всего лишь очередным клубом для взрослых мальчиков. Работа женщин не поощрялась и не признавалась, и так было всегда.

— Господи, как же я их всех ненавижу! — подумала Тэри.

Но сильнее всех она ненавидела Карпентера. Когда Бенсон работала в других больницах, там были другие мужчины-врачи, вызывающие у нее сильнейшую неприязнь. Здесь же, в «Калифорния Дженерал», именно Карпентер был ее заклятым врагом. Если бы он оказывал ей поддержку и уважение (а она их заслуживала!), то Стив Ллойд не осмелился бы обращаться с ней как со слабоумным дитятей. Никто из них не осмелился бы.

Через несколько минут, стоя в своей скромно обставленной гостиной (настоящем раю для любителей подержанных товаров), Тэри звонила по радио-телефону в службу, которой пользовался Джордан. Его сообщение застало женщину врасплох, но, вероятно, это был именно тот шанс, которого она ждала.

На самом деле, выбрав ее для своих откровений, Карпентер совершил грубейший промах, и теперь он был в ее руках. Ведь она была единственной, кто знал о его возвращении в город.

Может быть, именно Джордан Карпентер был слабоумным дитятей.

***

Анджеле не составило труда проникнуть в лаборатории Смарттека. Код доступа на парковку остался прежним, а когда она приложила свой пропуск к электронному замку, дверь открылась. Разумеется, она не пыталась проникнуть в кабинеты, которые относились к зоне повышенной безопасности, или в стерильные помещения. Оставалось сделать только одно — незамеченной пробраться в стеклянный пузырь. Анджела бывала внутри наблюдательной вышки много раз, и именно так про себя называла офис Питера Брандта. Теперь проблема заключалась в том, как обыскать эту комнату и при этом не попасться на глаза сотрудникам, которые работали в ночную смену. Анджела не слишком сильно беспокоилась об охране и камерах слежения, она знала, как избежать их. Но, как и в большинстве лабораторий, в Смарттеке работали люди, которые уходили домой только чтобы переночевать. Она сама была такой же, и прекрасно помнила, каково это — быть настолько увлеченной своим делом, что ни стихийное бедствие, ни любые другие чрезвычайные происшествия не могут заставить тебя оторваться от компьютера. Если ей повезет, предпочитающие работать ночью специалисты также будут не в состоянии оторваться от своих мониторов.

Когда Анджела приступила к изучению кабинета своего шефа, больше всего ее поразило состояние комнаты. Она была идеально чистой. На письменном столе царил порядок, какого не было никогда прежде. Анджела сразу же встревожилась. Питер не отличался особой аккуратностью, по правде говоря, он был страшным неряхой.

Кабинет был большой, и, чтобы ее не было видно, Анджеле пришлось передвигаться по нему на корточках. Когда эта поза стала причинять ей боль, девушка сняла рюкзак и начала ползать на коленях. Однако, несмотря на все усилия, ей не удалось найти ничего такого, что помогло бы ей понять, о чем думал Питер, оставляя на ее автоответчике то сообщение.

Анджеле не удалось ни прослушать его голосовые сообщения, ни взломать его электронную почту, но с помощью проволочки, которая использовалась как ручка для коробки с тайской едой на вынос, она смогла вскрыть запертый шкаф для документов. Это ей также ничего не дало, хотя она и не ждала другого. Смарттек серьезно относился к вопросам безопасности, и Питер не стал бы хранить компрометирующие его материалы в запертом шкафу. Здесь находились личные дела сотрудников, включая и ее собственное, которые, по-видимому, состояли из обычных приказов о приеме на работу и форм для оценки работы сотрудников.

Разочарованная, Анджела села на пол, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Если она не вернется в отель, то может пропустить звонок Джордана. Но ожидание сводило ее с ума, оно уже привело ее к краю, а она не могла пойти на такой риск.

Анджела рассеянно смотрела на невысокий горизонтальный шкаф, стоявший около стены. Но в этот раз голос, говоривший ей, что делать, молчал. И только когда она начала подниматься, ее взгляд зацепился за какой-то белый клочок неясных очертаний. Сначала она даже не была уверена, что именно привлекло ее внимание, но, внимательно изучив шкаф, девушка поняла, что заметила бумагу, застрявшую в измельчителе. Его передняя стенка была стеклянной, так что можно было видеть, когда измельчитель полон, а когда — нет. Сейчас в нем ничего не было, кроме этого самого клочка бумаги.

С помощью все той же проволочки, которую она использовала, чтобы открыть шкаф, Анджела осторожно ослабила зубчики в измельчающем отверстии и потихоньку вытянула застрявшую бумажку. Местами она была повреждена, но в целом предложение, написанное от руки, можно было прочесть.

Подчерк не был ей знаком. Само послание было до предела откровенным, заставив девушку похолодеть.

«Если ты не позаботишься о том деле, которое мы обсуждали, это сделаю я».

Это было всё, что Анджела смогла разобрать. И она нутром чуяла, что речь шла о ней. Бывают ситуации, когда ты просто знаешь, и сейчас был именно такой случай. Остальная часть записки была уничтожена, ее клочки лежали на дне измельчителя, а на том кусочке бумаги, который Анджела увидела и вытащила, кроме испугавшей ее фразы девушка смогла различить смазанный инициал — заглавную букву, похожую на Ф, или, может быть, на С.

Анджела в замешательстве уставилась на бумажку. Это была часть подписи, и первое имя, которое пришло ей в голову, было имя Сэмми. Но он бы никогда не стал писать такую угрожающую записку своему собственному шефу. Фамилия ее психиатра начиналась на Ф, но Мона ничего бы не выиграла от смерти девушки. А еще была Сильвер, которая жила на плантации и выращивала там какао-бобы. На плантации, которую отделяла от Лос-Анджелеса половина континента. Но Сильвер говорила, что частенько ездит в Штаты. И она отсутствовала, была в какой-то поездке, тогда, когда Педро отправил Анджелу в здание миссии.

Голова закружилась, и когда девушка попыталась встать, то чуть не рухнула на пол под тяжестью своих мыслей. Они с такой скоростью проносились у нее в голове, что Анджела никак не могла восстановить равновесие. Ее шатало. То холодное, предельно осторожное, похожее на робота существо, каким она была прежде, исчезло.

Каким было настоящее имя Адама? Она должна узнать его настоящее имя. Может быть, он все же не умер? Анджела задрожала, ее сердце колотилось слишком быстро. Агент ЦРУ велел Джордану убить ее. Кто-то хотел, чтобы ее не осталось живых. Или они хотели, чтобы Ангельское Личико погибло — кто бы ни был на самом деле этим Ангельским Личиком — или просто верили, что Анджела и есть Ангельское Личико.

Возможно ли, что все эти события — результат самой невероятной и дикой ошибки? Существовало очень много возможных объяснений происходящего, и Анджела никак не могла разобраться во всех них. Она все еще не понимала, зачем кому-то ложно обвинять ее. Почему бы им просто не убить ее, если они хотели от нее избавиться?

Анджела схватила рюкзак и на корточках выползла из комнаты.

В здании была пожарная лестница, выход на которую практически не отслеживался камерами. Пока Анджела здесь работала, она никогда специально не задумывалась о системе охраны лаборатории, но, очевидно, подсознательно она подмечала всё.

— Анджела!

Ее имя прогремело на весь коридор. Она была уже на первом этаже, но, к несчастью, не могла развернуться и пойти в другую сторону. Это был Сэмми, и он бежал к ней. Девушка остановилась, она не знала, что делать.

— Анджела, где ты была? — он разглядывал ее так, словно она побывала в автокатастрофе и сейчас стояла перед ним, истекая кровью. — С тобой всё в порядке? Что с тобой случилось?

Анджела вспомнила свое отражение в зеркале ванной комнаты — страдальческое выражение лица, мучнисто-белая кожа и застывший взгляд. Она скребла лицо, пока практически не содрала с него кожу. Голубые джинсы и мужская футболка, в которые она переоделась, были ей велики и сидели на ней ужасно. Именно такое зрелище предстало перед глазами Сэмми.

— Я не очень хорошо себя чувствовала, — ответила она парню. — Я просто зашла, чтобы захватить кое-какие вещи, а теперь мне надо бежать.

Но когда Анджела попыталась обойти его, Сэмми преградил ей дорогу.

— Мы должны пойти к тебе в кабинет, — настойчиво сказал он. — Ты должна кое-что увидеть.

Была только одна вещь, которую Анджела должна была сделать — убраться из лаборатории. Но если она откажется и пойдет к выходу, Сэмми наверняка расскажет о ее визите, возможно, полагая, что это ради ее блага. Если ему что-нибудь известно о ее прошлом, то, вероятнее всего, он думает, что Анджела вновь сорвалась.

— Пойдем, — Сэмми взмахом руки пригласил ее следовать за собой. — Ты просто не поверишь.

— Сэмми, в чем дело? — она не собиралась никуда идти, пока он не объяснится.

— Твои исследования, я продолжил их за тебя.

Анджела вошла за ним следом в свой крошечный кабинет, и с удивлением увидела, что оборудование включено.

— Что ты делаешь на моем компьютере? Проверяешь параметры моих исследований?

Сэмми выглядел пораженным.

— Но кто-то же должен был делать это, Анджела. Тебя так долго не было. И пока я занимался твоими разработками, я также проверил твою электронную почту. Там было одно сообщение, помеченное как срочное, от кого-то по имени… Вероятно, тебе нужно прочитать его. Она хотела, чтобы ты встретилась с ней.

— Что?

Сэмми был прав — Анджела не могла в это поверить. Ее пароль не был ему известен, а это означало, что он взломал ее почтовый ящик. Это пугало. Но сейчас у нее не было времени на то, чтобы разбираться с ним. Она должна выбраться из здания!

— Анджела, подожди, ты только посмотри, посмотри на эти снимки! Мозги этого парня готовы взорваться, — Сэмми показывал рукой на монитор ее компьютера. На экране было несколько снимков — компьютерная томография, магнитно-резонансная томография, электроэнцефалограмма. Все они принадлежали одному человеку, и на всех них была видна аномальная активность. Сама Анджела раньше никогда не видела этот феномен, но она знала, как это называется — огненный шторм.

— Боже мой, кто это? — прошептала девушка.

Но она знала, кто это. Знала.

— Возможно, он получил слишком большую дозу, — предположил Сэмми. — Я очень надеюсь, что его держат в смирительной рубашке.

Анджела не была уверена, говорил ли Сэмми о радиоизотопном растворе, который давали пациентам, или о постоянном облучении электрическими и магнитными сигналами, но прозвучало это так, будто исследования пошли не по плану.

Она рванулась к выходу, боясь, что Сэмми попробует остановить ее.

— Эй, вернись! — воскликнул он. — Куда ты идешь?

В этот раз девушка прислушалась к своему внутреннему голосу и продолжила бежать, но она не могла заглушить голос Сэмми.

— Христа ради, держись от него подальше! Он опасен! Держись подальше от Джордана Карпентера!

Анджела бежала, не останавливаясь, бежала и молилась, чтобы никто не перекрыл входы и выходы из лаборатории прежде, чем она уберется отсюда. И когда дверь, скользнув, закрылась за ней, девушка рванула к коридору.

Ужас заставлял ее двигаться всё быстрее и быстрее. Она боялась обернуться назад и посмотреть, не преследует ли ее Сэмми. Анджела понимала, что не может позволить ему догнать ее.

Она ему больше не доверяла.

Как он узнал о Джордане Карпентере?

Глава 23

Бетонный тротуар лодочного дока был усыпан пустыми бутылками. Джордан поднял одну из них и бросил в стоявшую неподалеку урну, разрушая тишину, созданную туманом. Он ждал слишком долго. Агент опаздывал больше, чем на час, и не отвечал на звонки. Джордан оставил уже три сообщения. Он решил дать агенту еще пять минут, а потом уйти. Интуиция его не подвела. Это была плохая идея. Ему самому нужно было определить условия для встречи, выбрать время и место.

На пристани Лонг Бич зловонье шло не только воды.

По крайней мере, его пейджер молчал. Это означало, что с Анджелой все в порядке, если только не случилось что-то такое, из-за чего она не могла позвонить. От этой мысли по телу Джордана пробежал холодок. Он не должен был приходить сюда.

Пронзительный звонок отвлек Джордана от мрачных мыслей.

Он припарковал машину у обочины дороги и был уже на полпути к номеру Анджелы, когда зазвонил его сотовый телефон. Джордан едва нажал на кнопку «Ответить», как из трубки донесся чей-то шипящий голос:

— Каждую минуту кто-то рождается! Ты должен был ее убить, Карпентер. Глупец, она обвела тебя вокруг пальца.

Это был Поджигатель. Джордан хотел свернуть шею этому человеку голыми руками, но вдруг услышал пронзительный звук. Сработал пейджер. Джордан достал его из кармана и увидел на цифровом дисплее, что это автоответчик. Звонок был не от Анджелы, но он все равно должен был на него ответить.

— Я перезвоню, — сказал он Поджигателю и с удовольствием отключился.

Джордан помчался обратно к доку, где находилась телефонная будка. Он был абсолютно уверен, что Поджигатель может отследить его по сотовому телефону и, возможно, даже подслушать разговор, так что решил больше не рисковать. Непонятно, почему служба не соединила его со Стивом Ллойдом или Тэри Бенсон, которые должны отвечать на звонки Джордана, но видимо произошел какой-то сбой в системе. Кто-то не прочел инструкцию. Джордану немедленно ответили. Оказалось, это очень срочно. У нового пациента, который находился в списке ожидания на операцию, начались сильные боли в груди. Пациент находился в нескольких минутах езды от Белмонт Шорс, поэтому они решили, что Джордан встретится с ним там. Он прибыл через несколько минут после Джордана: пожилой мужчина сам добрался на машине до условленного места без чьей-либо помощи, но было очевидно, что ему очень больно. Джордан начал с того, что дал ему триста двадцать пять миллиграммов размельченного аспирина и проверил основные показатели состояния организма. Симптомы были классические — боль в груди, отдающая в предплечье, холодный пот, слабость и головокружение. Пульс был неравномерный, у лица — голубоватый оттенок.

За все годы работы Джордан никогда не позволял себе отвлекаться, полностью погружаясь в лечение пациента, но в последние дни слишком многое изменилось. И дело было не только в том, что теперь он не мог сконцентрироваться — все мироощущение Джордана кардинально поменялось за несколько дней. И это было лишь началом внезапного озарения. Теперь в его жизни было нечто более важное, чем спасение жизней. Одна жизнь. Одна женщина.

Он так зациклился на ее защите, что теперь трудно было проявить свойственную врачу степень участия к пациенту, который нуждался в его помощи. Раньше такого никогда не случалось. Джордан всегда подчинял свои потребности нуждам пациента, и всегда верил, что так и должен поступать преданный своему делу врач.

— Давайте снимем рубашку, — сказал Джордан. — Я возьму кровь на анализ и сделаю ЭКГ. И тогда мы увидим, что происходит.

Джордан задал несколько вопросов пациенту, пока помогал ему раздеться, и очень удивился, узнав, что этот пожилой мужчина на пенсии продолжал работать врачом. Врачи зачастую являются наихудшими пациентами. Они знают, что может пойти не так, но этому человеку сейчас было слишком больно, чтобы о чем-либо думать. К сожалению, у Джордана не было медицинской карты этого мужчины. В эти дни его работа ограничивалась дооперационным и послеоперационным наблюдением.

Обычно Джордан составлял график приема лекарств в больнице, посылая дубликаты файлов в центральное отделение, но на данный момент это еще не было сделано. Вообще-то он не помнил, что назначал прием лекарств, но, принимая во внимание события последних дней, это было не удивительно. Он не мог позвонить в больницу — с таким же успехом можно было устроить пресс-конференцию и объявить о своем возвращении. А Джордан не мог рисковать. Ему нужна анонимность, пока он не разберется с Поджигателем.

Джордан давно не подключал аппарат ЭКГ. Этим занимался специально обученный технический персонал, но в течение каких-то секунд электроды были на месте. Джордан настраивал прибор, когда пациент внезапно согнулся в приступе удушья. Мужчина сжался и сполз с кушетки, кашляя так, как будто его сейчас вырвет.

— Помогите! — проскрипел он. — Помогите мне, это сердце!

Он упал на пол, а Джордан рухнул на колени рядом с ним. Мужчина лежал без сознания. Пульс был нитевидным, и Джордан тут же начал закрытый массаж сердца. Нажать и отпустить, нажать и отпустить, двадцать пять фунтов^[23] давления. Но пока он то сжимал, то отпускал грудную клетку, возвращая жизнь умирающему сердцу, его охватило плохое предчувствие.

Страх? Такого раньше с ним никогда не случалось.

Страх и сомнения никогда не посещали его в то время, когда он работал с пациентом. Срабатывала цепочка обратной связи, похожая на работу компьютера. Он обрабатывал информацию и соответственно ей принимал решения, возможно слишком хладнокровно. Некоторые считали его лишенным чувств роботом, но Джордан не был лишен и сострадания. Для врача потеря пациента это всегда опустошающее событие, но в тот момент, когда ты спасаешь жизнь, у тебя нет времени на страх и сомнения.

Дефибриллятор стоял рядом с ЭКГ. Джордан уже от одного вида электродов испытывал отвращение, но сейчас они были единственной надеждой. Массаж сердца не помогал. К счастью, этот прибор был с функцией голосовой активации, так что Джордан мог справиться один. Он запустил аппарат, нанес электропроводящий гель на грудь пациента и поставил электроды так, чтобы один был на грудной кости, а другой — за соском.

— Двести джоулей! Разряд! — крикнул он. Прибор отреагировал немедленно. При первом ударе тело мужчины подпрыгнуло над полом, но изменений на диаграмме не было.

— Триста джоулей! Разряд! — Джордан дал еще один разряд, но сердце не реагировало. Если бы рисунок диаграммы стал нормальным, пациент бы выжил. В противном случае…

Джордан пробовал разряд за разрядом, но безрезультатно. Он не смог его запустить. У пациента остановилось сердце. Мужчина умер, на ЭКГ пищала красная линия.

Джордану даже не нужно было смотреть на нее. Она пронзила его мозг как пуля, оставив его застывшим и не реагирующим, как сердце этого мужчины. Джордан не мог пошевелиться. Руки сжимали электроды, как будто прилипли к ним. Он осознал это только когда стряхнул их с рук. Что-то было не так. На дисплее дефибриллятора мигал красный предупреждающий сигнал, а количество джоулей было в два раза выше, чем задал Джордан.

Он понял, что причина могла быть не в сердечной недостаточности. Возможно, все дело в электродах. Мужчина погиб из-за неисправности дефибриллятора. Джордан был в шоке.

Нужно вызвать скорую, говорил он себе. Увезти пациента в травматологическое отделение. Здесь ты больше ничего сделать не можешь. Вызывай немедленно!

Он потянулся за телефоном и увидел, что мигает сигнал о новом сообщении. Он решил пока не отвечать, а позвонить 911, не смотря на то, что в голове стучала мысль, надежда, что сообщение могло быть от Анжелы. Через секунду он понял, что предчувствие было верным. Сообщение было от нее.

— Не так уж и трудно убивать, правда? — шептала она. — Ты даже можешь делать это не хуже, чем я. До сих пор любишь меня?

Обдурили, обдурили!

Слова эхом отдавались в голове, она смеялась, а Джордан чувствовал, что сходит с ума.

Трубка телефона с треском упала на рычаг. От яркого флуоресцентного света казалось, что комната сотрясается. В груди все сжалось, как будто у него начинался сердечный приступ.

«Она обвела тебя вокруг пальца, дурак».

Шипение Поджигателя, похожее на змеиное, вернулось к Джордану. Оно врезалось в его голову, и заставило посмотреть в лицо немыслимому — Анджела каким-то образом связана с этим. Она и есть «Ангельское личико». Звук, застрявший в горле, казалось, напоминал смех. Было холодно, обжигающе холодно. Это было немыслимо. Джордан больше не мог пойти туда, не мог себе представить, что ей больно, что она умирает, не в состоянии ответить на телефонный звонок.

Ему необходимо двигаться, ходить, думать, но времени не было. Нжно продолжать массаж сердца, вливать кислород, пока не прибудут парамедики. И где, черт возьми, они? На этаже Синий Код! И чей же голос он слышал? Не Анджелы. Это не могла быть она. Он должен найти способ заставить свой мозг работать. Должен зацепиться за одну мысль, в которую бы ему позволил поверить здравый смысл. Другого пути сейчас не было.

Кто-то, этот чертов агент, пытался запутать его, посеять сомнения.

Что, черт возьми, хочет Поджигатель, чтобы он думал? Что Анджела испортила оборудование и подставила его, чтобы убить еще одну жертву из ее списка? На это Поджигатель намекает?

Неправдоподобно. Невозможно.

На раскрытые руки Джордана упала тень. Он поднял голову и увидел женщину, стоящую в дверном проеме смотровой комнаты. Темные волосы, темные глаза, на секунду привели его в замешательство. Это могла быть… Нет, она совсем не была похожа на Анджелу Лоу.

— Что Вы здесь делаете? — Голос Джордана заглушил сигнал ЭКГ. В дверном проеме стояла Тэри Бенсон, и ее замешательство смутило его. Она выглядела так, словно стала очевидцем страшного преступления. Ее лицо выражало отвращение и взволнованность, от чего по телу Джордана пробежали мурашки. И все-таки Бенсон была врачом. Почему же она до сих пор не бросилась к пациенту?

— Меня вызвали, — объяснила она. — Сказали, что есть срочный вызов. Что случилось?

Джордан постарался объяснить все как можно хладнокровнее:

— Или все дело в неисправности дефибриллятора, или это я сделал что-то не так. Сердце получило слишком сильный электрический разряд тока, и не выдержало.

— Неисправность? Что ты имеешь ввиду?

— Теперь не важно. Парамедики уже в пути. Заменишь меня, пока они не приедут? Мне кое-что нужно сделать.

Реакция Бенсон удивила его. Джордан думал, она запротестует, но Тэри лишь задавала вопросы о состоянии пациента. Возможно, ему давно стоило научиться доверять ей.

— Тэри? Ты справишься?

— Да, идите!

Джордан дотянулся до куртки и понял, что пистолет до сих пор там, спрятан внутри. Когда он набрасывал куртку, ему в голову пришла ужасная мысль. Он должен был убить Анджелу, когда был шанс.

Времени анализировать, откуда взялась эта мысль, не было. Нервы были натянуты до предела, а мозг чрезмерно перенапряжен. Оставалось лишь вышвырнуть эту мысль из головы и идти искать Анджелу.

Для Джордана это был отрезвляющий момент дежавю. Когда он подъехал к своему дому, тот был ярко освещен, точно так же, как в ту ночь, когда он на полу нашел мертвую птицу. Сразу после трагического происшествия в офисе он вернулся в гостиницу, но Анджелы там не оказалось. Джордан голову сломал, пытаясь представить, где она может быть, и его внезапно осенило.

Это закончится там, где началось — в его доме.

Как он мог забыть, что в тот же день, когда эта женщина упала на колени, рыдая над птицей, она достала факел из пальто и ослепила его?

Неужели он такой глупец?

Возможно, это закончится именно здесь, и на этот раз Джордану представится возможность убедиться, кто она есть на самом деле. Ему бы хотелось, чтобы она оказалась невинной малышкой, его малышкой, и он хотел бы спасти ее, возможно, чтобы спасти себя. Возможно, все, что имело сейчас значение для него, это кем она была. Правда заключалась в том, что Джордан понятия не имел, кто она. Но теперь ему необходимо это узнать. Но одно Джордан знал точно. Он победил в борьбе со своим комплексом героя. Его труп лежал на полу в офисе, вместе с пациентом, которого он потерял, и иллюзиями, которые он раньше питал, что способен спасти любого. Было такое чувство, что на данный момент спасать уже ничего, ничего стоящего. Все, во что он верил, стояло под вопросом. Его разум и сердце были напряжены до такой степени, что еще немного, и они лопнут. И причина была ни в стихийном бедствии или природной катастрофе. Причина была в одной женщине.

Она стояла в гостиной спиной к двери, когда вошел Джордан. Когда Анджела обернулась, глаза ее были сужены, лицо белое как мел. Можно было почти разглядеть натянутые, как струна, жилы на лице.

Однажды Джордан подумал, что на нее больно смотреть — настолько она красива. Сейчас тоже было больно, хотя никто не назвал бы ее красивой. Она выглядела так, как будто вот-вот разорвется на кусочки. Эта была та женщина, которую он испугал на крыльце своего дома. Черты ее лица были такими же застывшими и бескровными, как у того существа. Она стерла себя до ссадин, и сменила сарафан на джинсы Левайс и мужскую футболку. Рюкзак, который она притащила с собой из джунглей, висел, перекинутый через руку.

***

Джордан не знал, зачем она все это сделала, но догадывался. Она не хотела быть Анджелой Лоу. Она ненавидела ту, кем была. Или то, что совершила. Было что-то, что она ненавидела и хотела уничтожить.

У Джордана сжалось сердце при виде такой Анджелы, но он знал, что могут сделать эмоции. Любое сочувствие сейчас для него равносильно самоубийству. Он должен отгородиться от этого.

Единственное, что сейчас имело значение, это правда, чего бы ни стоило узнать ее. Но Джордан понимал, что правда будет жестокой.

— Оставайся на месте, — сказал он, когда Анджела направилась к нему.

Девушка потрясенно застыла. Казалось, ей трудно произнести даже слово.

— Джордан? Я должна кое-что тебе сказать.

— Стой на месте!

Она замерла на месте, словно наткнувшись на невидимую стену.

Анджела бормотала что-то, но он не мог разобрать смысла, кроме того, что уже слышал раньше. Она продолжала рассказывать про эксперимент, что он «дал трещину», и что Джордан не должен что-то пить.

— Анджела, все это мы уже проходили…

— Нет, ты не понимаешь. Что-то пошло не так.

— Я не являюсь частью никакого эксперимента. И никогда не являлся.

— Джордан, послушай! В этот самый момент твой мозг записывается. Я только что видела диаграммы, они аномальные.

— Аномальные диаграммы? Моего мозга?

О чем она говорит? Это было таким же безумием, как и тогда, когда она бредила в джунглях.

— Правда! Клянусь, Джордан, прямо сейчас, когда я стою здесь.

Она подняла руку, как хотела смахнуть с лица волосы, которых там не было.

— Я только что вернулась из «Смарттека», — торопливо объяснила она. — У них суперкомпьютеры и оборудование, создающее изображение, которое сканирует деятельность мозга. Все это делается дистанционно. Я тебе говорила об этом, помнишь?

Эксперимент по прослушиванию мозга? Испытуемых можно исследовать так, что они даже не узнают об этом, но дело не в этом. Что-то не так.

Джордан решил, что стоит пока подыграть ей:

— И что не так?

— Судя по сканированию твоего мозга, у тебя все признаки вспышек гнева: сильное возбуждение, аномальная активность височной доли и сдавленная предлобная кора головного мозга. Эта тройка симптомов — предвестник жестокости, Джордан. Смертоносной жестокости.

Джордану хотелось сказать ей, что если кто-то из них двоих спятил, то явно не он. Он не был психиатром, но уже поставил Анджеле диагноз бредового расстройства, сопровождающегося опасным беспокойством и повышенной психомоторной активностью. Ему бы не помогло, если бы он напомнил ей, что не пил никакого коктейля, что три дня был с ней в джунглях. У него было чувство, что если ей позволить, Анджела будет молоть чушь об экспериментах до рассвета.

— Не ясно, в чем заключается проблема — то ли в токсичности химикатов, то ли в сверхстимуляции отдельных участков мозга. — Анджела впилась в него обезумевшим взглядом. — Джордан, что случилось?

Его словно молнией ударило. Джордану пришло в голову, что она, возможно, и не сумасшедшая. Может быть, это просто еще один способ отвлечь его, а у Джордана уже есть опыт в том, как Анджела действует на мужчин. Это может быть смертельным.

— Ты же мне веришь, правда? Правда? — умоляла она, заламывая руки. — Пошли со мной в Смарттек. Я покажу тебе, что происходит. Эксперимент необходимо остановить!

Остановить необходимо ее. Она стала приближаться к нему, но Джордан не хотел, чтобы она оказалась ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Он еще не забыл веревки, ножи и рычащих зверей, что были в джунглях.

— Анджела, сегодня в моем офисе умер человек. Он был врачом.

Она замерла, ошеломленная. У Джордана перед глазами мелькнуло, как она запнулась о шест попугая.

Где Птичка? Может Пенни забрала ее к себедомой?

Кровь пульсировала в висках, а мозг разлетался на куски, но ему нужно было узнать, где же эта чертова птица. Он не мог потерять все сразу. Он терял разум.

Неужели этого недостаточно?

Анджела, кажется, не находила слов, так что Джордан продолжал говорить. Он должен был говорить. Должен был разорвать ее на мелкие кусочки, чтобы увидеть, кто же она на самом деле. Какой восьмилетний ребенок не знает, что пока не разберешь предмет на части, не поймешь, из чего он собран. Сколько сердец он разобрал на кусочки, а потом собрал обратно? Сколько жизней он спас? Сколько потерял?

Одну. Сегодня.

— Я сказал, что у меня в офисе умер пациент, а когда я позвонил 911, на автоответчике было твое сообщение.

Теперь она выглядела настороженной, качая головой.

— Я не оставляла тебе сообщение.

Тон его голоса стал ледяным. Джордану никак не удавалось воссоздать тот слащаво-нежный тон, когда он повторял ее слова:

— «Убивать не так уж и трудно, правда? Скоро ты сможешь делать это не хуже меня».

— Я этого не говорила! Я не звонила! Кто-то подделал запись. У них есть мой голос на пленке. Джордан, все мое дело сфабриковано. Они хотят, чтобы я умерла! Ты это знаешь.

— Мы оба знаем, что это не имеет смысла. Подумай об этом, Анджела. Подумай. Зачем ЦРУ фабриковать твое дело, обвиняя в серийных убийствах, если их цель — убить тебя? Не очень логично, даже для них.

— Это не ЦРУ! Это Смарттек. О, боже, — прошептала она. — Ты не веришь в это, да?

Внезапно ей стало нестерпимо больно. Лицо исказилось, а по четко очерченным скулам стекла слеза. Джордан смотрел, как Анджела смахнула ее, и, несмотря на то, что его сердце казалось, сжал невидимый кулак, эта боль едва тронула его. Мысли были где-то в другом месте, далеко от всего происходящего. Вместо того чтобы сойти с ума, он, напротив, находился в абсолютно здравом рассудке. Даже больше, чем в здравом. Его не трогало ничего из происходящего, Джордан был само спокойствие. Может быть, боги решили подарить ему одну или две последние секунды его знаменитой беспристрастности, а заодно и мгновение ясности. Возможно, у Анджелы не было оружия, но она была вооружена. Ее слезы опаснее, чем любой пистолет. Она подняла на него глаза, полные отчаяния. Руки взлетели вверх, ища невидимые пряди волос. Она подошла к нему.

— Я сказал, не двигайся!

— Джордан, пожалуйста…

— Стой там! — он вытащил пистолет из пиджака.

Он хотел только, чтобы она стояла там, где была. В противном случае, ему бы пришлось физически удерживать ее, пока он не сможет вызывать полицию. А этого Джордан не хотел. Он был не настолько глуп, чтобы подпустить ее хоть чуть-чуть ближе.

— Джордан, нет! — Анджела вздрогнула, когда он направил пистолет на нее.

Он щелкнул лазерным прицелом и твердо зажал пистолет в руках. Красный луч двигался снизу вверх по ее телу. Анджела издала сдавленный крик. С таким же успехом она могла навести пистолет на него — этот звук пронзил его насквозь. Каково это? Не то, чтобы это был вопрос, который Джордан мог позволить себе задать. Но этот вопрос медленно пробивал себе дорогу в его мысли. Каково быть на прицеле у человека, который поклялся спасти тебя? Как должна себя чувствовать женщина, которую столь безжалостно предали?

Но Анджела в тот момент ничего не чувствовала. Когда Джордан навел на нее пистолет, что-то закрылось внутри нее — стена, такая же непроницаемая, как и та, которая защищала ее память. У Анджелы было предчувствие, что Джордан достанет пистолет, еще до того, как он полез за ним, и она, чтобы защититься, повернула рюкзак. Но когда она прижала рюкзак к груди, рука коснулась металла. Что-то лежало в переднем кармашке, застегнутом на молнию. Нащупав рукоятку, она поняла, что это револьвер.

Она понятия не имела, как он туда попал, если только…

Если только кто-то не подумал, что ей придется защищать себя. А из этого следовало то, во что невозможно было поверить. Кто мог это сделать, кроме Сэмми? Он несколько раз сказал такое, что шокировало ее, особенно его предупреждение насчет Джордана. Может, он хотел, чтобы она нашла револьвер и заставила Джордана раскрыть свои карты?

— Джордан, не надо, — умоляла она. — Они хотят, чтобы я умерла, и они хотят, чтобы меня убил ты. Пожалуйста, поверь мне. Они даже подбросили мне револьвер в сумку.

Она расстегнула молнию на кармане, чтобы показать ему. Вот! Это ее доказательство! Они пытались подставить ее.

— Видишь? — тихо прошипела Анджела, но все, что видел Джордан, пока ее рука поднималась из рюкзака, это черный силуэт смертоносного металла. Он видел рукоятку полуавтоматического револьвера 380 калибра, его дуло, похожее на глаз циклопа, и дьявольски красивую убийцу, тянувшуюся за оружием.

Первой мыслью было выстрелить ей в руку, чтобы выбить револьвер. Он закричал, чтобы она остановилась, умолял ее остановиться, но к тому времени неподвластный импульс привел в движение двигательный нерв. Остановиться Джордан уже не мог. Сознательной команды мозга стрелять не было. Он не сознавал, что нажал на курок. Пистолет выстрелил. В то время, когда ее огромные, испуганные глаза застыли в ореоле крохотной красной точки, пистолет выстрелил.

***

Вечерний воздух отяжелел от запаха лилий, а теплый бриз нежно распространял чудесные ароматы в каждый уголок и щель старого, увитого цветами крыльца. Белые лепестки кружились и опадали, отчего воздух еще больше наполнялся их сладким вкусом и воспоминаниями о лучших днях. Днях, не омраченных болью и сожалением. Джордан стоял в темноте, вспоминая ночи, когда он, будучи ребенком, спал здесь в гамаке, и летние дни, когда его родители сидели во дворе на садовых алюминиевых стульях, потягивая лимонад и отдыхая за чтением газет. Как он скучал по тем временам. Чего бы он только не отдал, чтобы вернуть их, пусть даже в воспоминаниях. Но успокаивающие образы затерялись в скрипе деревянной лестницы. На ступеньках стояла одинокая фигура, и Джордан почувствовал, как его выворачивает наизнанку, когда луч лунного света упал на лицо мужчины. Шрамы от ожогов казались еще более гротескными, чем он их запомнил, но агент до сих пор выставлял их напоказ, как будто поклялся, что это именно то, что должен видеть весь мир.

Джордан вышел из тени. Это было рассчитанное движение. Он хотел, чтобы Поджигатель тоже вышел. Хотел видеть лицо этого человека, но агент не последовал его примеру.

— Вы сказали, что это срочно, — сказал Поджигатель. — Лучше, чтобы так оно и было.

— Она мертва, — голос Джордана был низким и возбужденным. Он не знал, как добавить агонию в голос, которая там должна была быть. Он толком не знал, как вообще разговаривать с этим человеком.

— Анджела Лоу мертва.

— Это сделали вы?

Да, это сделал я. Она была здесь, когда я сегодня вернулся домой. У нее в рюкзаке был револьвер, и когда Анджела его вытащила, я застрелил ее.

Агент кивнул.

— Значит, это была самооборона. Вы в порядке. Все в порядке.

Все не было в порядке. Джордан едва мог осмыслить то, что было еще менее в порядке.

— У меня есть вопросы.

— Времени нет. Где тело?

Джордан подумал: его изумленный взгляд был таким же твердым, как он это чувствовал? Ему хотелось просверлить этим взглядом сердце Поджигателя, как это бы сделало буровое сверло.

— Я скажу, когда ты ответишь на мои вопросы, и не раньше. Понятно тебе, хладнокровный ублюдок?

Агент вздрогнул от удивления. Джордан скорее почувствовал, а не увидел, как дернулась его шея, как нахмурились брови.

Один ноль в твою пользу, Карпентер. Он хотел, чтобы агент повернулся, чтобы он видел его. Ожоги напоминали маску, скрывающую его истинную сущность.

— Анджела Лоу клялась, что я часть какого-то эксперимента, — сказал Джордан, — она называла это «прослушиванием». Она клялась в этом до последнего момента своей жизни. О чем она говорила?

Агент раздраженно фыркнул:

— Откуда мне знать? Эту женщину признали сумасшедшей. Она жила в мире фантазий, она и тебя в него вплела. Так она втерлась в твою жизнь. Ты же не поверил в то, что она говорила, так? — Такой же умный сукин сын, как я?

Джордан задумался. Черт, нет, я не поверил ей. Не больше, чем сейчас верю тебе.

— Она говорила о дистанционных исследованиях и беспроводных технологиях, об испытуемых, которые пьют коктейль для мозга каждое утро.

— И неужели это звучит правдоподобно? Она — классический параноик. Я удивляюсь, что она не заявила, что тебя похитили пришельцы.

— Не так уж нереально.

На крыльце стоял плетеный чайный столик, на котором Джордан когда-то оставил чертежи. Он достал их, чтобы показать агенту прибор, который сошел бы за портативный телевизор, если бы не технически новая рамочная антенна. В простых словах, он создавал свое собственное магнитное поле и мог измерять магнитный и электрический поток на ультрафиолетовом уровне с чрезвычайной точностью.

— Я сам изобрел этот прибор, пока учился в медицинском университете, — сказал он агенту. — Это фактически дистанционный датчик для отслеживания электрических импульсов сердца. Я также написал доклад о возможных применениях. Одно из них было для мозга.

Агент отмахнул бумаги.

— Может быть, она читала о твоей работе. Она была поклонницей докторов, а ты был одним из ее героев. Она собирала все статьи, которые только могла найти о тебе.

— Доклад не публиковался. Я боялся, что прибор попадет не в те руки.

— Да что это вообще такое? — разозлился Поджигатель. — Ты что, защищаешь серийную убийцу? Я не буду отвечать больше ни на какие вопросы. Говори, где ее чертово тело, Карпентер, или я вызову подкрепление.

— Звучит, как угроза.

Агент подошел к Джордану и, повернувшись обезображенной стороной лица, зарычал на него:

— А вот еще одна, на тот случай, если у тебя есть сомнения. Ты только что хладнокровно убил женщину, и тебе понадобится помощь агентства. С моими свидетельскими показаниями ты не пойдешь в тюрьму. Более того, ты станешь героем. Без моих показаний… Ну, тогда вляпался ты по уши.

Джордан рассмеялся и, Боже, как это было хорошо. Он смеялся долго и от души. Смеялся, пока Поджигатель не бросился на него и не потребовал объяснить, что же, черт возьми, происходит.

— В то, во что вляпываются, вляпаешься ты, — сказал Джордан. — Тебе в голову не приходило, что мне могут и не понадобиться твои показания?

— Что ты имеешь в виду? Конечно, тебе понадобятся мои показания.

Двое мужчин сцепились взглядами, и мимолетное ощущение триумфа Джордана сменилось сожалением. Его оппонент оказался таким глупцом!

Тишина возрастала, пока между ними повисла пауза, в ожидании откровения, которого Джордан ждал всю свою жизнь.

А потом появилась она.

— Не понадобятся, если я жива.

Это был женский голос, мягкий и сексуальный. Поджигатель открыл рот от изумления, когда понял, кто это. Он кинулся к передней двери, когда она появилась в дверном проеме: волосы — такие длинные, такие темные и блестящие, как ночь в джунглях, а глаза — сверкающие, как звезды на небе.

Анджела Лоу была очень привлекательным привидением.

Спокойная и тихая от осознания своей победы, она была такой красивой, какой Джордан ее никогда раньше не видел.

— Вот тебе чертово тело! — сказала она, смотря агенту прямо в глаза.

Джордан не хотел думать, насколько близок он был к тому, чтобы убить ее. Он целился в револьвер, не в Анджелу, с сумасшедшей мыслью выбить выстрелом пистолет из ее руки. Но она упала на колени, и в этот момент перед его глазами предстало ее лицо.

В этом царстве теней, где принимаются решения о жизни и смерти, он столкнулся с двумя проблемами: первая — то, что Анджела говорила об эксперименте и вторая — лицо женщины, появившейся в дверном проеме.

Второе привидение. Она появилась и исчезла еще до того, как он понял, кто это был, а, возможно, ее там и не было. Он бы никогда не узнал, но все случилось в считанные секунды — привидение, выстрел — несоизмеримо меньше времени, чем требовалось, чтобы потерять пациента на операции. И несоизмеримо более опустошающее.

— Джордан, У него пистолет!

Он услышал предупреждение Анджелы слишком поздно. Поджигатель вытащил оружие и нацелился на девушку. Это был безумный блеф, чтобы обезоружить Джордана.

Джордан подумал о ягуарах и смелости. Он подумал, как близко он подошел к тому, чтобы убить ту, которую пытался спасти.

— Сегодня я умру не один, — поклялся агент.

Это был тупик, но Джордан молниеносно прикинул шанс пустить пулю в голову агента прежде, чем тот успеет спустить курок. В те секунды, которые потребовались ему, чтобы принять решение, боковым зрением он увидел, как что-то промелькнуло рядом.

Другое привидение. Оно проплыло через дверной проем его гостиной и оказалось за спиной агента: бесшумный, невесомый призрак, одетый в черное. Джордан не мог оторвать глаз от Поджигателя, но он видел, как привидение значительно увеличило его шансы. В руках она держала пистолет.

Анджела заметила женщину спустя несколько секунд после Джордана и выкрикнула от удивления:

— Сильвер!

Поджигатель застыл, как будто его окружили демоны, и Джордан понял, что это его шанс.

На этот раз на лазерном прицеле у него был Поджигатель, и Джордан не промахнулся.

Глава 24

— Давненько не виделись, Рон, — произнес Джордан.

В ответ послышалось лишь рычание, когда мужчина свалился на пол, хватаясь за раненную руку. Джордан не стал стрелять в голову по некоторым причинам. Мертвые не говорят, а этому агенту ЦРУ предстояло еще много чего рассказать.

Джордан целился в оружие, а попал в руку, что все равно привело к тому же результату. Второй выстрел снес шляпу агента, унося ее в воздух. Вот тогда-то Джордан и понял, с кем имеет дело. Наконец-то старого недруга можно было узнать, когда стала видна другая, не изуродованная часть лица.

Анджела все еще находилась в другом углу комнаты.

— Иди сюда, — Джордан привлек девушку к себе, в то время как дуло его пистолета было направлено на агента.

Она прильнула к его вытянутой руке с такой силой, что у него вырвался стон, но Джордан притянул ее еще ближе. Что бы ни сдерживало его до сих пор, наконец-то прорвалось наружу. Он хотел обнять Анджелу обеими руками, и держать в объятиях до тех пор, пока дрожь не ослабнет. А возможно, он так и поступит, понял Джордан.

Неожиданно, у них появился весьма интересный союзник: темный призрак незваного гостя направил оружие на агента.

— А это кто такая, черт возьми? — спросил на выдохе Джордан.

— Я бы хотела думать, что друг, — сказала Анджела. — Мы с Сильвер знакомы.

— Мы с Роном тоже, — Джордан показал на мужчину на полу.

— Это может быть школьным воссоединением, — Сильвер улыбнулась с дальнего конца комнаты. Черные водолазка и джинсы еще больше подчеркивали металлические искры бледно-голубых глаз, а вязаная шапочка делала ее похожей на Никиту. Джордану было сложно представить эту женщину чьим бы то ни было другом, и особенно Анджелы.

Хотя была другая сторона Анджелы…

— Можешь убрать оружие, — сказала Сильвер. — Теперь этим займусь я.

— Уверен, что займешься, — ответил Джордан, — но у меня к нему есть некоторые вопросы. А если он не ответит, я выстрелю в него снова, а потом снова и снова. Не хотелось бы, чтобы ты попала под перекрестный огонь.

Сильвер кивнула и отступила назад. Она подмигнула Анджеле, как бы говоря: «Какой интересный мужчина».

— Отвратительный ожег, Рон, — Джордан не пожалел сарказма. — Снова играл со спичками? Ты чуть не спалил общагу в университете, и не единожды, как мне помнится.

— Детские игры, — издевательски заметил мужчина, хотя с гордостью дотронулся до шрамов на лице, что выглядело и впрямь очень по-детски. — А что до лица, то это несчастный случай с воспламеняющимися химическими элементами в лаборатории.

— Не такой уж и несчастный, — пробормотал Джордан.

Лэйрд приподнял раненую руку.

— Знаменитый кардиохирург оставит собственноручно подстреленную жертву истекать кровью?

— А какую роль это сыграет на пресс-конференции? — Джордан улыбнулся. — Эй, поздравляю с карьерным ростом: от аморального врача до аморального агента ЦРУ.

— Он не из ЦРУ.

Прохладная ремарка Сильвер вызвала испуганный взгляд Поджигателя.

— А ты кто такая, мать твою?

— Я из ЦРУ, — ответила ему Сильвер. — А десять лет назад я работала осведомителем в твоей компании, хотя и не жду, что ты меня вспомнишь. Также как и то, что кто-то из Смарттека решил, что мне пора умереть на операционном столе, когда я прокололась на очередном задании.

— Смарттек? — Переспросила Анджела, будто бы плохо расслышала.

Сильвер протянула руку:

— Анджела, хочу познакомить тебя с твоим боссом и одним из основателей Смарттека, Роном Лэйрдом.

Удивление Анджелы было непередаваемо. Она никогда не упоминала Лэйрда при Джордане, потому что никогда не встречалась с ним лично, к тому же она проработала в Смарттеке всего год и всегда имела дело с Брандтом, а не Лэйрдом.

Любой контакт с Лэйрдом за все время, что она там проработала осведомителем, сводился к нулю. Она была опасна, за ней, скорее всего, следили, и очевидно, что это она была на мониторах Лэйрда, но никак не наоборот.

Сильвер продолжила, и для Джордана ситуация начала проясняться.

— Можно сказать, что я интересуюсь вами и вашей компанией уже довольно давно, — сказала она Лэйрду. — Вы используете государственные контракты для собственной наживы и тайно проводите биовоенные исследования, не говоря уже о частом исчезновении ваших осведомителей и их ресурсов, когда они становятся не нужны.

— У тебя нет доказательств, — ответил Лэйрд. — Никаких доказательств.

— У меня есть доказательства, что вы проводите запрещенные эксперименты. — Тихо возразила Анджела. — Даже то, как вы воспользовались мной, чтобы убрать человека, который, как полагали, предал вас. Я все вспомнила, доктор Лэйрд, все, что стерла из своей памяти, так что меня вы не заткнете.

Лэйрд оставался бесстрастным, и довольным собой:

— Что, не этично исследовать собственный мозг? Я же был твоим любимым объектом, Анджела — Альфой 10. Все остальные изображения были всего лишь фикцией, а те люди, с которыми ты проводила интервью, были студентами, которые думали, что являются частью исследования по изучению врожденного интеллекта, или чего-то в этом роде.

— А Питер знал об этом? — Голос Анджелы сорвался от неверия.

— Питер был слишком занят маркетингом «Ангельского Личика», чтобы как следует контролировать твою работу, поэтому этим занимался я.

— Но Питер должен был знать. Он же послал мне электронное письмо с инструкцией. — О, Боже, так это были вы!

Джордан отпустил Анджелу и направился к Рону Лэйрду. Чем дольше он слушал, тем, больше понимал, на какую крайность готов был пойти этот человек. Не то чтобы он был сильно удивлен. Рона исключили из медицинского университета и ординатуры нейробиологии за сомнительное поведение. Он так и не стал практикующим врачом, но зато занялся исследованиями, что было очень пугающе, учитывая его извращенный мозг.

Джордан заставил себя посмотреть на него, словно хотел проникнуть в душу этого человека, если такое вообще возможно. Было очень тяжело поверить, что его прежний друг всегда был таким.

Ведь что-то же должно было превратить его в такого расчетливого и жестокого человека.

— Ты не церемонясь использовал мою идею дистанционного датчика, не так ли? — сказал Джордан. — Ту, которую я бросил, уверенный, что ею воспользуются в корыстных целях. Ты хотел купить права на деньги своей семьи, а я отказался, поэтому ты просто украл ее. Сейчас ты используешь ее со своими программами и суперкомпьютерами, посягая на самое древнее человеческое право — право на собственные мысли. Это тот эксперимент, про который все время говорила Анджела, тот, который, как я думал, не существует.

— Возможно, наметки и были твоими, — заметил Лэйрд, — но я потратил целое состояние на исследование и разработку, и теперь, наконец, у меня есть государственная поддержка. Они финансируют проект, чего бы это им не стоило. Тогда не существовало подходящей технологии, а сейчас, благодаря мне, существует. Подумай об этом, Джордан. «Ангельское Личико» — это криминалистическая профильная программа, которая сможет остановить насильственные преступления. И это только одно из ее преимуществ. У нее неограниченный потенциал, и только я смогу раскрыть его. Разве ты не понимаешь этого?

Джордан понял то, чего так боялся. Лэйрд не понимает, что творит, или же его это просто не волнует. И дело не в пользе, которую он может принести, не важно, чем он это оправдывает.

Все дело в славе. Лэйрд так отчаянно желал признания, что не замечал неэтичные стороны своей работы и то, какое право ему это дает. В чужих строго контролируемых руках, «Ангельское Личико» возможно, и будет полезным, но только не в его собственных. Лэйрд был преступником, которого нужно остановить. Но Джордан беспокоился о более насущных вопросах. Оставалось слишком много неясного, для того, чтобы понять мотивы другого человека.

Он предложил одну из своих догадок Лэйрду.

— Просто давай предположим, что тебе нужно было убрать Анджелу, потому, что она стояла на твоем пути, и ты хотел, чтобы ее убил я, потому что и я оказался на твоем пути. Два зайца, скажем так. Так зачем же было представлять ее серийной убийцей за те преступления, которых она не совершала?

На лице Лэйрда отразилось чудовищное желание похвастаться собственной гениальностью.

Темная сторона гения, — подумал Джордан, — чистый воды эгоизм. Лэйрд хотел поделиться своим грандиозным планом. Хотел позлорадствовать.

— Ты меня заинтриговал, — сказал Джордан.

Резкий поворот головы Лэйрда не оставил сомнений, что все его хладнокровие было не более чем маской.

— Я больше ничего не скажу без моего адвоката.

— Надеюсь, он у тебя хороший, — пробормотала Сильвер. — Надеюсь, их у тебя там целая команда.

Лэйрд продолжал глумиться:

— Ты вообще кто, никчемный агент? У меня связи в высших правительственных кругах. Ты меня не засадишь. И никто не сможет.

— Уже засадили, — прояснил Джордан.

Лэйрд немедленно обернулся к нему. Его голос был низким и дрожал, глаза лихорадочно горели.

— Ты грязный ублюдок, — сказал он, — тебя кто вообще спрашивает?

Ты действительно думаешь, что у такого «ботаника» как ты, который всю жизнь жил на стипендии и премии есть шанс справиться с такой толпой? Именно я был той причиной, по которой тебя приняли. Я был причиной того, что тебе так везло со всеми теми наглыми университетскими сучками, Карпентер — моя семья и мое имя.

Джордан никогда не понимал всей глубины ненависти этого человека. Но сейчас он это почувствовал. Все копилось с университетских времен. Это правда — Рон взял его под свое крыло и представлял нужным людям, но Джордан знал с самого начала почему. Рон хотел воспользоваться его мозгом, скопировать работы и присвоить все открытия и успехи. Он использовал Джордана, но в то же время обижался на него.

— Я бы добился всего сам, Рон, с твоей помощью или без нее. И что бы ты для меня ни делал, это не дает тебе права воровать у меня.

— Почему нет? Почему, черт возьми, нет? Ты же украл у меня. Ты украл все, что у меня было. Говорил ли я тебе когда-нибудь, сколько раз мой собственный отец спрашивал меня, почему я хоть чем-нибудь не могу походить на тебя? И это происходило каждый раз, когда ты обедал в нашем доме. Я каждый раз должен был выслушивать, как он во мне разочарован, и, в конце концов, до меня дошло, что он всегда будет разочарован во мне. У меня не было твоего потенциала. Я бы никогда не смог стать таким великим и всесильным героем, как ты.

Джордан понимал все больше. Возможно, он понял все до конца. — Ты хотел убрать Анджелу со своего пути, и ты хотел, чтобы именно я убил ее, так чтобы ты остался в стороне, пока мое имя вывалили в грязи, не так ли? Глаза Лэйрда сказали правду. «Да», — говорили они, — «я хотел убрать тебя с дороги любым способом. Если я не могу быть тобой, то я тебя уничтожу».

Анджела была всего лишь способом его уничтожения, понял Джордан. Лэйрд никогда не умел контролировать зависть и гнев. Он вынес их во взрослую жизнь. Это была даже не жадность. Это была жажда признания и жажда мести. Он так и остался ребенком, ищущим одобрения отца.

— Почему мне не дают позвонить моему адвокату? — Лэйрд пытался встать на ноги. — Это ущемление моих прав.

Джордан схватил его за шкирку и потащил к стене в кухне, где находился телефон.

— Звони, — сказал он, прижимая дуло пистолета к его виску. Ему очень хотелось нажать на курок, но он чувствовал, что публичный судебный процесс над Лэйрдом будет куда интересным и менее жертвенным способом.

— Подожди, мне нужно кое-то выяснить. — Анджела подошла к ним сзади. Лэйрд повернулся к ней с гневным выражением лица, но она не сдалась. — Кто такая «Ангельское Личико»? — спросила она. — Скажите мне. Вы должны сказать мне это.

— Я тебе ничего не должен. К этому моменту ты бы уже сдохла, если бы ни я.

— Лжете, — мягко сказала Анджела. Никакой благодарности не было и в помине. — Ведь никакой серийной убийцы и не было. Вы выдумали ее и ее жертв, и пытались выставить меня виноватой за все те убийства, которых никогда и не было.

Лэйрд засмеялся.

— Ты сумасшедшая, и я могу это доказать. Твой собственный психиатр подтвердит это.

Джордан пытался понять смысл того, что говорила Анджела: «Убийства, которых никогда не было?» — Но ведь те доктора умерли, Анджела. Кто-то ведь убил их.

— Они умерли, — сказала она, — но их никто не убивал. Я не могу этого доказать, но я в этом уверена.

— А как же доктор Инада, приезжий хирург? Пациент в моем кабинете сегодня? Я сам измерял их жизненные показатели, — настаивал на своем Джордан.

Но какая-то мысль никак не давала ему покоя. Когда тело Инады исчезло, Поджигатель сказал, что ЦРУ нужно было прикрыть убийство, так как «Ангельское Личико» представляет опасность для национальной безопасности. Правоохранительные органы не были допущены к расследованию причин смерти. Все представили так, будто это был несчастный случай, так уверял Джордана Поджигатель. Его смерть также была бы выставлена как несчастный случай, как и смерти других жертв. Джордан толком не знал, что делать с теорией Анджелы, она, очевидно, и сама не могла объяснить этого. Он перевел взгляд с Рона Лэйрда на Анджелу, а затем с Анджелы на Сильвер, но и там не нашел ответа на свой вопрос.

Никаких убийств не было? Не было «Ангельского Личика»?

С Анджелой было что-то не так, но она никак не могла понять, в чем же дело. Возможно, сказывалось переутомление, поэтому она решила игнорировать это ощущение. Нервная дрожь должна исчезнуть после сна, она уверена в этом, а сейчас ей необходима вся ее энергия, чтобы разобраться с Сильвер, которая только что высадила Анджелу около ее апартаментов и собиралась возвращаться на задание в главный штаб.

— Подожди минуточку! Есть кое-что, что я хотела бы тебе показать.

Сильвер остановилась с большой неохотой. Она уже выходила из апартаментов Анджелы, когда та ее остановила.

— Пожалуйста, это займет всего лишь минуту.

Это была сумасшедшая ночь. Никто не спал, а нескончаемое утро было занято снятием показаний и составлением отчетов. Дело по «Ангельскому Личику» дошло до самых верхов правоохранительных органов, и оба — Анджела и Джордан, рассказывали обо всем разным агентам ЦРУ и местным официальным лицам. Рона Лэйрда задержали для допроса. Питера Брандта привезли по той же причине, точно так же, как и Сэмми Трэна. Когда, наконец, Анджелу и Джордана отпустили этим утром, Карпентер уехал прямо в больницу, чтобы обо всем там позаботиться, а Сильвер предложила подвезти Анджелу домой.

***

Последняя вещь, которая не давала Анджеле покоя — это электронное письмо, и монитор, светящийся в темной кухне, напомнил ей об этом.

— Это не займет много времени, — пообещала она, когда Сильвер подошла к столу, — и может оказаться важным.

Она нажала на иконку почты, и перед ней возникла очередь из электронных сообщений. Чувствуя облегчение, она заметила, что письмо, про которое говорил Сэмми, все еще там.

Казалось, больше ничто не могло удивить ее.

— Я познакомилась с одной женщиной на форуме «Девочки рулят», — рассказала Анджела. — Она значится под псевдонимом «Дикарка» и является одной из неофициальных создателей форума. Она делится информацией о многом, за исключением самой себя, поэтому мне мало что о ней известно.

Анджела щелкнула по одному из писем и прочла вслух: «Я ближе, чем ты думаешь, «Одиночка». Дай знать, когда получишь это письмо. У меня есть информация, касающаяся твоей безопасности».

Анджела указала Сильвер на дату сообщения. — Это пришло вчера, когда Джордан и я возвращались в Штаты. Звучит так, будто бы ей известно о моей ситуации, но я никогда этого с ней не обсуждала. — Анджела выжидающе уставилась на Сильвер, которая внезапно затихла. — Что-то не так?

Сильвер скрестила руки, и стало понятно, что она что-то недоговаривает.

— Что такое? — спросила Анджела. — Я опять наткнулась на государственную тайну?

Сильвер покачала головой с внезапным смирением.

— Ты встретила «Дикарку» шесть месяцев назад на форуме «Девочки рулят», не так ли?

— Как ты узнала об этом?

Может это и есть то самое, подумала Анджела, что заставляет меня нервничать. Она чувствовала какие-то непонятные волны, которые исходили от Сильвер. Столько всего накопилось, что она не обратила внимания на странное поведение подруги.

— И ты спросила, не попала ли она в беду?

— Да, спросила, на следующий вечер. — Анджела уже начинала гадать, была ли ошибочной ее теория об «Ангельском личике»? «Дикарка»? Это она серийная убийца?

И снова Сильвер покачала головой.

— Что ж тогда? Как ты о ней тогда узнала?

Сильвер дотронулась до руки Анджелы. — Она — это я, Анджела. Я взяла этот псевдоним, чтобы всегда оставаться с тобой на связи и присматривать за тобой. По правде говоря, это была моя идея создать форум, а затем анонимно отправить тебе приглашение по почте.

Анджела вспомнила: приглашение пришло вместе с перечнем других новых форумов. Она незамедлительно ответила, надеясь найти там родственные души.

— Сильвер, я получила личное сообщение от «Дикарки», которая приветствовала меня, когда я зарегистрировалась. Почему же ты просто не сказала, что это ты?

— Я хотела, но когда ты приехала в Сент-Луис впервые, и я помогла тебе стереть память, я также предположила, что ты забудешь и меня. Я тоже была в бегах, и также как и ты не знала, кем были мои враги. Я обнаружила, что это твой шанс вернуться в Штаты, не подставляя меня, и что я останусь в безопасности. Ты все равно не смогла бы ничего рассказать. Но когда ты уехала, я начала беспокоиться о тебе, вот тогда я и вышла на ЦРУ через моих друзей осведомителей, поэтому…

— Так ты рассказала обо мне в ЦРУ?

— Только гипотетически, им я тоже не доверяю.

— Но ты же сейчас на них работаешь?

— Будет справедливо сказать, что я работаю в качестве консультанта, — заметила она, — но не в этом суть. В то время у ЦРУ были причины полагать, что Смарттек задействован в биовоенных исследованиях, и они дали мне возможность выяснять информацию, что включало и связь с тобой. Они ничего не знали о программе «Ангельское Личико», и я с ней никогда не сталкивалась. Лэйрд все провернул так, что мы ничего не могли найти, пока он не совершил ошибку, попытавшись вовлечь в это Джордана Карпентера.

— Я тоже находилась под наблюдением? — спросила Анджела. — Так ты узнала, что я была у Джордана прошлой ночью?

Сильвер улыбнулась.

— Ты бы попала под наблюдение, если бы я тебя смогла найти. Я предположила, что ты можешь быть у Джордана, и оказалась права. За Лэйрдом следили некоторое время, но, как и у всех психопатов, у него развито шестое чувство, когда дело доходит до его собственной безопасности. Когда ты появилась у меня в Сент-Луисе и сказала, что кто-то пытается тебя убить, он был первым подозреваемым. Я запросила разрешение включить его в список моих дел, и как раз находилась на станции в Кордобе, проверяя кое-какие данные о нем в то утро, когда Педро предупредил тебя.

— За этим стоял Лэйрд?

— Нет, Джордан. Он подкупил моего верного рабочего. — Сильвер расправила затекшие руки и плечи.

— Как насчет кофе, пока я не рухнула от усталости? — Спросила Сильвер, разминая шею. — Нет, это ж надо до чего изобретателен твой дружок.

Ее дружок. Как бы ей этого хотелось. Но сейчас Анджела к этому не готова. Она встала, чтобы сварить кофе, видя, что Сильвер едва справляется с усталостью, а ведь она не должна позволять себе утратить бдительность. Что-то было не так. Сильвер, должно быть, превратилась в зомби, учитывая, через что ей пришлось пройти. Это, скорее всего, адреналин, и ей необходимо успокоиться.

Сильвер присутствовала при допросе Лэйрда и остальных, и Анджела гадала, о чем ей разрешено говорить.

— Им удалось узнать хоть что-нибудь еще от Лэйрда? — спросила она, ставя перед Сильвер чашку с ароматным колумбийским кофе. — Знаем ли мы теперь кто такая «Ангельское Личико» на самом деле? — Сильвер глотнула кофе и заморгала, скорее всего, от крепости напитка. — Лэйрд по- прежнему отказывается говорить. Но Питер Брандт оказался более чем расположен к сотрудничеству, и то, что удалось сопоставить из его рассказов, совпадает с твоей теорией. «Ангельское Личико» не существует, и никогда не существовало. Из того, что нам известно сейчас, Лэйрд нашел записи о смертях врачей, произошедших в этом году, и нашел троих, которые погибли в результате несчастного случая, а затем сделал так, будто бы они стали жертвами серийной убийцы.

— Для того чтобы убедить Джордана?

— Именно. Он заставил Джордана поверить в то, что «Ангельское Личико» совершила их, и что он следующий в ее списке. Таким образом, он мог объяснить, что те несчастные случаи были подстроены, и ЦРУ пришлось зачищать все после очередной жертвы, чтобы об «Ангельском Личике» не узнали местные правоохранительные органы.

— А как насчет двух других врачей? — спросила Анджела.

— Это не было несчастным случаем. И они не были врачами. Это были актеры, которым заплатили, чтобы они сымитировали сердечный приступ, опять же, чтобы убедить Джордана.

— Что? И тот стажирующийся врач из токийского университета?

Сильвер кивнула.

— Азиатский актер, лет тридцати с небольшим, который не мог оплатить аренду. Не забудь, что Лэйрд сам врач. Он знает, как обмануть медицину. Актерам давали медикаменты, которые имитировали аритмию, а рабочее оборудование Джордана было настроено так, чтобы показывать, будто бы у пациента была сердечная недостаточность прямо там, в смотровой. Медперсоналу, участвовавшему в этом, тоже заплатили. — Сильвер улыбнулась. — Вот, где нам повезло. Один из ординаторов Джордана появился в то же самое время, что и медперсонал, и она сразу же их раскусила. Кроме того, они везли пациента и даже не пытались его спасти.

Анджела просто не могла этому поверить. — Неужели Лэйрд думал, что он сможет все скрыть?

— Смог бы, если бы Джордан оказался более сговорчивым.

Джордан проглотил наживку с Инадой, но когда он отказался убивать тебя в джунглях, Лэйрду срочно нужно было придумать что-нибудь еще.

— Что ты имеешь в виду?

— Он думал, что Джордан помешался на тебе, также как и на спасении жизней. Лэйрд хотел свести вместе обе эти крайности, и обратить их против него самого. Он сделал так, чтобы Джордан поверил, что ты подставила его в убийстве его собственного пациента.

Анджела боялась, что ее сейчас вырвет.

— Он чокнутый, скользкий сукин сын. Я могу хоть чем-нибудь помочь? — Анджела искренне хотела помочь. Она сделала бы что угодно.

— Есть некоторые вещи, которые работают в нашу пользу. И одна из них твой психиатр, доктор Фремонт.

— Правда? — По правде говоря, эта женщина входила в список подозреваемых Анджелы.

— С ней все в порядке, Анджела. Она позвонила в агентство, когда ты пропала, и с тех пор мы с ней сотрудничаем. Она утверждает, что чем больше времени проводила с тобой, тем больше верила тебе, а не Брандту. Она сама захотела свидетельствовать против Смарттека, когда дело дойдет до суда.

Анджеле было нелегко поверить в это.

— Я не сама захотела встречаться с доктором Фремонт. Это Питер настоял, что мне нужна помощь.

— Брандт убедил ее, что у тебя паранойя, и думаю, что он и сам верил в это. Вспомни, он ничего не знал о «Ангельском Личике», кроме того, что это программа. Еще неизвестно, что знает Брандт о темных делишках Лэйрда, или то, когда он узнал обо всем, но мы докопаемся до истины.

Сильвер отхлебнула кофе и вздрогнула. Свет из кухонного окна отражался в светлых волосах, делая ее похожей на супергероя.

— Это не даст мне заснуть еще лет сто, — сказала она. У тебя не найдется термоса, а?

Телефон Анджелы зазвонил до того, как она смогла добраться до термоса. Звонил Джордан, и у нее снова возникло чувство, будто бы в животе запорхали бабочки, когда девушка услышала его голос. Он звонил, чтобы узнать, как она, и сообщить, когда закончит все свои дела в больнице.

— Я же не разбудил тебя, правда? — спросил он.

Анджела пропустила телефонный шнур через пальцы, боясь, что улыбается как дура.

— Нет, еще не ложилась, но это то, что значится следующим номером в списке моих дел.

— Я привезу москитную сетку. — В телефонной трубке раздался его чувственный смех.

Это заставило сердце Анджелы забиться быстрее, но ее реакция оказалась ближе к панике, а не наслаждению. Неожиданно, интимные отношения с Джорданом Карпентером показались ей опасными. Это был настоящий мир, а не тропические джунгли Мексики. И она не бредила.

— Спасибо, но я обойдусь одеялом, — уверила она. — И мне не помешает долгий крепкий сон, скажем двадцать четыре часа. Со мной все буде хорошо. А с тобой… все нормально?

— Я так устал, что смогу уснуть и стоя, — ответил Джордан, все с тем же сексуальным смехом в голосе. — Ну, ладно, тогда пока, соня. Не ищи приключений на свой носик, пока меня нет рядом, чтобы спасти тебя.

— Нет, никаких поисков, нет.

— Анджела…

— Да?

— Не дай погаснуть тому пламени, что возникло между нами.

С этими словами и обещанием перезвонить он повесил трубку, а Анджела продолжала дрожать от этого короткого контакта с ним. Она до сих пор не была уверена, в том, что произошло. Она была какой угодно, но только не уставшей, и ей хотелось быть с ним. Сегодня. Завтра. Всегда.

Сильвер направилась к двери.

— Черт с ним с кофе. Мне надо возвращаться.

— Подожди! Где-то здесь должен быть термос. Анджела положила трубку и направилась за подругой. По каким-то причинам ей не хотелось оставаться одной.

Сильвер, казалось, понимала ее состояние.

— Послушай, — сказала она, — ты пойди и поговори снова с доктором Фремонт и дай ей возможность объясниться, ладно? Она на твоей стороне.

— Я подумаю об этом, — пообещала Анджела. Было очень мило, что доктор Фремонт не считала ее параноиком, но она чувствовала, что уже становится им.

Все, что ей нужно это остановиться и привести в порядок мысли. Вокруг уже давно творилось черт знает что. Да и немного поспать не повредит. Она чувствовала переутомление из-за постоянных недосыпаний. Внезапно Сильвер обняла Анджелу.

— Он хороший, — прошептала она. — Даже не думай, что ты его не достойна, или что-то глупое в этом же роде.

Анджела онемела, но все же обняла подругу.

Он был хорошим. Ее идеальный мужчина. Она должна быть в экстазе, но по какой-то непонятной причине к горлу подкатил огромный комок, ей даже стало тяжело глотать.

***

Джордан нашел Тэри Бенсон в комнате для вызовов.

Она швыряла вещи в шерстяную сумку, тихо и злобно разговаривая сама с собой. Он не мог разобрать слов, но мог представить, о чем она говорит. Сплетни о ее унижении в операционной уже расползлись по всему кардиоотделению, и многие не жалели, что репутация Тэри была подмочена.

Ее стетоскоп находился не в лучшем виде. Он торчал из мусорной корзины, свешиваясь с одной стороны. И, как подозревал Джордан, это не было случайностью.

— Берешь выходной? — спросил он.

— Или год. — Тэри запихнула коробку соды в сумку. — Я вообще бросаю Калифорнию.

— И медицину тоже?

Она посмотрела на него с затравленным выражением, и Карпентер понял, что не ошибся.

— Как ты узнал об этом? — спросила она.

— Я это уже проходил. Я тоже совершал ошибки, когда работал младшим хирургом-ординатором и тоже хотел все бросить. Дело в том, что все врачи совершают ошибки, Бенсон. Большие. Иногда ты теряешь пациентов. И иногда по собственной вине.

— Это не из-за того, что произошло в операционной.

— Тогда почему?

Она кинула еще пару вещей в сумку, давая понять, что не расположена к разговорам. Но Джордан решил, что не сдастся, пока она не ушла.

Наконец, Тэри бросила взгляд в его сторону.

Она выглядела такой несчастной, что ему захотелось подойти и подбодрить ее.

— Доктор Карпентер, промямлила она, — знаете ли вы, как я желала, чтобы вы попали в такую ситуацию, которая произошла прошлой ночью. Я думала все время: «Он облажался! Наконец-то!»

Может быть, сейчас было не лучшее время рассказывать о том, сколько же людей желали ей того же и думали то же самое о ней? Джордан уже намеревался сказать ей об этом, но не захотел расстраивать ее еще больше.

— Вы же человек, доктор. Как и все мы, а людям свойственна жалость и ревность.

— Или они будут такими же невосприимчивыми, как Рон Лэйрд. — Тэри содрогнулась. — И я недалека от него. Я ждала, как стервятник, когда вы совершите ошибку, любую. Знаете ли вы, как я сомневалась, нужно ли рассказывать все о медперсонале?

Напряжение между ним и Тэри присутствовало всегда. Но Джордан никогда не осознавал, что оно было таким сильным.

— По правде говоря, ты меня прикрыла, если хочешь знать правду. Благодаря твоим показаниям, полицейские смогли поймать одного из них, и, скорее всего, он будет главным свидетелем.

Джордан видел Тэри тем утром в Сити Холл, когда она давала показания правоохранительным органам, и это было одной из причин, почему он нашел ее сейчас, хотел поблагодарить за присутствие здравого смысла в критической ситуации.

Он покинул свой кабинет в полной уверенности, что пациент умер из-за его халатности. Она могла извлечь из этого выгоду с наименьшим риском для себя. Если бы правда вышла наружу, она легко могла сказать, что ее обманули точно так же, как и Джордана. Но она этого не сделала. Это показало, что не такаяуж она плохая, а также силу ее характера.

— Уход из медицины не решит проблемы, — сказал он.

— Решит, если я здесь с ложными целями. Если я хочу стать знаменитой, то мне нужно сниматься в мыльных операх.

— А как насчет хорошего врача, который спасает жизни?

— Это вы, — сказала она. — А я готова убивать людей, особенно тех, кто стоит на пути моего продвижения. — Тэри тяжело вздохнула и отбросила свитер, который то сворачивала, то разворачивала. — Я должна перед вами извиниться.

— Ты мне ничего не должна, но ты должна кое-что медицине. — строго сказал Джордан. — Не беги от этого, Бенсон. Учись на своих ошибках.

— Да, да, я очень ценю лекцию, но ничего не изменилось. Я все еще хочу уничтожить тебя за то, что ты находишься на пути к моей карьерной вершине, и пока я чувствую это, я здесь не останусь.

Джордан закатил глаза, надеясь показать этим всю абсурдность ее слов.

— Думаешь, хочешь убрать меня с дороги, потому что я был у тебя на пути? Ты ведь не придумала это, Тэри. Я действительно иногда мешал тебе. Сотрудничество никогда не было моей сильной стороной, но этот кошмар научил кое-чему и меня. Таланту нужна свобода, а ты талантливый хирург.

Джордан удивился тому, как тяжело было произнести это вслух. — Я не хочу, чтобы вы уходили, доктор. Мне нужна ваша помощь здесь.

— О Господи, — прошептала Тэри. Она прочистила горло, но это не помогло вернуть голос. — Вы будете доверять мне после того, что я только что сказала?

— Я верю тебе именно из-за того, что ты мне все рассказала. Если хочешь изменить мое мнение о себе, тебе придется найти кое-что похуже твоих доморощенных фантазий. Они есть у всех.

Джордан не дал ей возможности ответить, а она и не знала, что ответить, особенно в тот момент, когда он снял собственный стетоскоп и отдал ей. — Похоже, он тебе понадобится.

Теперь Бенсон была просто ошарашена.

Джордан нашел его в открытом шкафу, вместе с запиской от «Ангельского Личика», сообщающей о встрече в кладовой, за смотровой номер три. Вообще-то, он должен был привести его к трупу, который, как выяснилось, он смог найти самостоятельно. Джордан подумал, что записка — простое совпадение, но не стетоскоп. Он никогда особо не верил в судьбу, но это могло измениться. По какой-то причине он никогда его никому не давал. Возможно, по этой причине.

— Это тот, который подарили вам родители, не так ли? — спросила Тэри. — Легендарный стетоскоп? Я не могу его взять.

— Вот и хорошо, потому, что я тебе его и не дарю. Он на пожизненном пользовании. Воспользуйся им, и заставь нас всех гордиться тобой. Гордись собой.

Тэри все еще не решалась взять стетоскоп.

— Вы уходите?

Неуверенность сковала ее и проступила во внешнем облике, и Джордан был тронут. Для него это тоже было ново. Его никогда не волновало то, что о нем думали другие, может, поэтому он «оттоптал столько ног».

— Я сокращаю количество своих дежурств, — сказал он. — Мне нужно больше времени на исследования и некоторые другие вещи. Он улыбнулся, уносясь мыслями в другой мир. Ему нужно больше времени для сони, бывшей гнусной убийцы.

Сигнал прозвучал из кармана пальто Тэри.

Они оба знали, что он означает, и рассмеялись.

Краснея, Тэри взяла протянутый стетоскоп и повесила на шею. — Вы же знаете, что этим даете мне больше прав, ведь так?

— Это должно заставить тебя чувствовать себя обязанной, — заметил Джордан. — Вперед, Бенсон! Твой пейджер уже извелся.

Глава 25

— Любовь?

— Дети и котята, что-нибудь невинное.

— Ненависть?

— Жестокие поступки, ничего невинного.

— Врачи?

— Лучше, чем альтернатива, я полагаю.

— Доктор, отвечайте, пожалуйста, одним словом.

— Тогда — объект для игры на свободные ассоциации. — Анджела улыбнулась, подумав о слове «игра».

Она решила поменяться с доктором местами и сыграть в игру с ней. Доктор была хорошим партнером в этой игре, и Анджеле нравились ее ответы.

Она поняла, что ее собственные ответы, наверное, были бы такими же. Грызущее чувство страха, с которым жила Анджела, значительно ослабло за последние двадцать четыре часа, и она решила принять совет Сильвер, и сходить на сеанс к психиатру.

Очевидно, чем больше проблем она сможет решить, тем лучше.

Доктор Фремонт встала из-за стола. В этот момент в ее очках с голубой оправой отразился свет из окна. Она подошла и села рядом с Анджелой на кушетку.

— Я так рада, что ты здесь, — сказала она. — Я знаю, ты не доверяешь никому, включая и меня, и я благодарна за то, что ты дала мне второй шанс.

Анджела была тронута, и поймала себя на мысли, что хочет пожать руку этой женщине. Но внезапно почувствовала, что между ними возникла пропасть размером с Большой Каньон. И причина была не в отсутствии доверия со стороны Анджелы. Возможно, было что-то еще, что она не могла выразить словами, может быть чувство своей неполноценности. Где-то в глубине ее души скрывался страх быть отвергнутой, или, еще хуже, страх того, что она не будет знать что делать, если ее примут.

— Я тоже рада, что нахожусь здесь, — сказала она и замолчала.

— О чем еще мы сегодня поговорим?

На самом деле, время сеанса Анджелы почти закончилось, но по ее мнению были еще не решенными несколько вопросов, которые касались «Ангельского личика», и она знала, что доктор Фремонт задаст их.

— У тебя есть какие-нибудь идеи о том, что случилось с Питером Брандтом? — спросила она.

— Насколько я поняла, ему предложили воспользоваться программой защиты свидетелей, если он даст показания против Лэйрда, и возможно он сделал это. Его основной задачей в компании на протяжении всех этих лет был контроль ущерба.

Лэйрд попал в беду, и Питер вышел из игры. — Анджела тоже чувствовала, что так и есть. — Сильвер говорила мне, что Питер ничего не знал об «Ангельском личике».

— Не знал, — подтвердила доктор. — Лэйрд поведал ему много различной лжи. Он сказал, что ЦРУ против тебя, что ты являешься угрозой национальной безопасности, и если Питер не справится с тобой, они сделают это. Он хотел, чтобы Питер поверил, что ты также опасна, как и Адам, что ты можешь уничтожить правительство.

— Из-за информации, которую дал мне Адам?

— Да, но все было ложью. План Адама провалился. Лэйрд тайно пытался воссоздать оружие по его формуле, но это не сработало, у него ничего не получилось. Адам не был убит только потому, что он мог предоставить странам третьего мира смертоносное оружие.

Он мог предать «Смарттек» в любое время, и так как Лэйрд не знал, что именно Адам сказал тебе, ты тоже должна была исчезнуть.

— Питер не был в этом замешан?

— Какое то время да. Питер обнаружил, что Адам умер только после твоего исчезновения. Он был потрясен и потребовал, чтобы все научные исследования в области биологического оружия были свернуты. Он сказал Лэйрду, что тебя убрали. Он собирался найти тебя и реабилитировать себя перед тобой. Он доказывал, что ты была «примером выжившего человека», и что компания извлечет прибыль из изучения тебя. Но истинной правдой было то, что он любил тебя, Анджела. Безнадежно любил.

Анджела не хотела принимать эту суровую реальность. Ей было очень печально слышать это. Девушка загрустила.

— Питер никогда не собирался причинять тебе вред, — произнесла доктор Фремонт. — Он планировал исчезнуть, сменить имя, и это, конечно, означало, что ему пришлось бы отказаться от тебя.

— Разве не проще ему было бы вернуться к Лэйрду?

— Люди не делают то, что проще, Анджела. Они поступают так, как должны, и, очевидно, Питер Брандт и Рон Лэйрд слишком много знали друг о друге.

Питер не смог бы уничтожить Лэйрда, не уничтожив себя.

— А Сэмми, что с ним?

— Сэмми был допрошен и освобожден. Его единственным преступлением было чрезмерное усердие. Он был настолько озабочен твоим исчезновением, что взломал твой электронный ящик и нашел твой график встреч для интервью. Он пошел по некоторым адресам, даже к Джордану Карпентеру, чтобы увидеть тебя.

Анджела следовало быть благодарной за то, что многие настолько заботились о ней, что готовы были рисковать из-за нее, но на сердце лежала тяжесть, не имеющая ничего общего с делом «Ангельского личика». Она была глубоко личной.

— Теперь позволь задать вопрос тебе, Анджела. Что там с твоим доктором? Все в порядке между тобой и Джорданом?

Доктор Фремонт была проницательной женщиной. И действительно Анджела пришла поговорить именно об этом.

— Нет, не все в порядке, — призналась она.

— В чем проблема?

— Проблема в том, что он замечательный, доктор Фремонт. Он идеальный. Я не могу просить большего. Но он заслуживает большего.

Психиатр подалась вперед, заинтересовавшись.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Меня все еще посещают образы прошлого, и, возможно, они останутся в моей жизни навсегда. Я не могу смотреть в зеркало без желания стереть это лицо. Как я могу ожидать, что он будет любить и принимать меня такой, какая я есть, если я сама не могу это сделать?

— Ты не веришь, что он любит тебя такой, какая ты есть?

— Он не знает кто я. Он влюблен в образ, которым я была.

— Это не означает, что он не любит тебя, Анджела или, что не сможет полюбить женщину, которую узнает.

Анджела пристально смотрела в одну точку, задавая себе вопрос, сможет ли она продолжить. Это было сложно. Очень сложно. Ее сердце словно разрезали ножом.

— Да, возможно, он сможет полюбить меня, но это будет неправильная любовь. — Девушка заколебалась, решив привести пример. — У него есть австралийский попугай с подрезанными крыльями. Это прекрасная птица, но она не может летать. Он переносит его из комнаты в комнату. Что если он станет любить меня подобным образом?

Анджела подняла глаза, ее сердце разрывалось на части.

— Я больше не могу летать, доктор Фремонт. И я не хочу быть любимой таким образом — из чувства долга или из жалости.

— Может быть это не то, что он чувствует, Анджела? Возможно, это сострадание?

Анджела покачала головой. Она не могла согласиться с этим, и Джордан тоже не должен. Она хотела любви и страсти. Хотела огня и радости, но первым делом она должна найти себя. Она должна быть в состоянии посмотреть на себя в зеркало и поверить, что мир не сможет стать лучше без нее.

Она причинила так много боли

***

— НЕТ, я не понимаю. Почему ты не можешь быть со мной, Анджела? Заставь меня понять на этот раз.

Полуденная жара распространялась, заполняя веранду дома Джордана, до тех пор, пока не стала физически ощутимой.

Казалось, в сочной листве легкий ветерок попал в ловушку.

Листья шелестели по-настоящему, но воздух не двигался.

Кресло-качалка, в котором сидела Анджела. поскрипывало при каждом движении ее ног. Джордан не был уверен, что она знала, что раскачивается. Видимо, эти бессознательно повторяющиеся движения были предназначены для того, чтобы сдержать в узде рвущиеся наружу эмоции.

Джордан остановился рядом с перилами веранды, с букетом сирени, который срезал в честь ее прихода.

— Мне нужно работать, — ответила она, — работать над собой. Я не знаю, как еще объяснить это. Я чувствую незавершенность, и прежде чем я смогу стать полноценным человеком, мне придется найти недостающие части в себе.

Джордан минуту обдумывал ее слова.

— Может быть, ты говоришь о приборе? Я спрятал его, потому что считал, что им неправильно воспользуются. И, как оказалось, был прав.

— Да, это так, а я была неправа. Все это произошло не из-за того, кем я была, а из-за моей внешности. — Анджела дотронулась кончиками пальцев до своих губ. — Я должна примириться с тем, что прежней меня больше нет.

— Ты не можешь заняться этим здесь?

Прежде чем она заговорила, прошла минута или две.

— Не могу.

Джордан почувствовал страдание в ее голосе, и у него сжалось горло, когда он увидел, что Анджела не может даже посмотреть на него.

— Ты знаешь о том, что птица с подрезанными крыльями спустя какое-то время прекращает попытки летать?

— Господи, Анджела.

Она молчала, но посмотрела на него с выражением такого сладкого мучения, что это заставило и Джордана потерять дар речи.

— Я вернусь, — пообещала она. — Я не знаю, когда это будет. Или… если ты сможешь подождать, но….

Он понял. Или старался понять.

— Ты должна попытаться взмахнуть своими крыльями, увидеть, работают ли они.

Она встала и подошла к нему. Он притянул ее ближе, и она прошептала:

— Я люблю тебя, Джордан.

— Я тоже тебя люблю. Останься со мной.

— Я не могу…

— Анджела!

Она сделала шаг назад, чтобы посмотреть на него, и ее подборок начал дрожать.

— Сделаешь одну вещь для меня? — спросила она.

— Конечно, все что захочешь.

— Не позволяй пламени угаснуть.

Джордан поддержал ее, когда она наклонилась чтобы поднять свой рюкзак.

К тому времени, когда Анджела собрала и надежно упаковала все свои вещи, она смогла наконец обрести контроль над собой. Не будет никаких слез, никаких истерик. Но Джордан почувствовал, как его сердце охватило желание и страдание, когда она по привычке попыталась откинуть назад несуществующие волосы.

Это был прекрасное, бессознательное движение и, конечно же, бесполезное. Независимо от того, что еще могло измениться в этой женщине, независимо от того, что еще она могла открыть в себе, Джордан надеялся, что ему еще доведется увидеть этот жест.

— Хорошо. Я сделаю это.

Для Джордана не было проблемой исполнить это обещание.

Он должен объяснить птице, почему Анджела должна уйти, как должен сдержать свое обещание о том, что пламя никогда не погаснет. Никогда. Но частичка его души умерла в тот момент, когда Анджела отвернулась, уходя прочь. Так, наверное, должен был себя чувствовать Нед Джекинс, когда думал, что его жена пропала.

Джордан словно терял целый мир. Анджела стала той, которая запала в его душу настолько глубоко, что эта потеря делала его жизнь бессмысленной.

— Прощай, Птичка…прощай…

Джордана отвлек от мыслей печальный звук. Из гостиной доносился голос Птички.

Джордан не имел понятия, как долго просидел на ступеньках веранды. Но солнце уже зашло, и тупая боль в плечах из-за долгого сидения, заставила его встать. Чувствуя себя на несколько десятков лет старше, он встряхнулся словно ото сна, отправляясь на кухню в поисках коробки с семечками. Пенни могла съесть целую коробку дневного рациона еды попугаев. Но не всегда именно телу требовалось такое питание. Иногда это требовала душа.

К тому времени, когда Джордан дошел до кухни, он понял, с чем столкнулся. Его хрустальный шар раскололся, и он не мог видеть ближайшее будущее кроме как бесконечного количества минут. Ни часов или дней. Он приготовился чувствовать пустоту минуту за минутой. Он приготовился скучать без нее очень долго.

Июньский летний вечер, год спустя. Вуумм…бруммм…брумм.

Шум оборотов двигателя донесся из гостиной, но Джордан проигнорировал этот шум. Это Птичка намекала, что хочет покататься в машине.

— Не в этот раз, Птичка. Джордан положил последнюю пару джинсов в небольшой чемодан и закрыл его на молнию. Две пары голубых джинсов, одна пара брюк «Докерс» цвета хаки, свитер «Лэйкерс» на смену, и три водолазки. Ни одного костюма. Он не собирался на конференцию или на экзамен.

В Оджэй проходил ежегодный музыкальный фестиваль, и он всегда хотел съездить туда. Возможно, он даже бы взял гитару и выучил бы несколько мелодий, которые могли бы составить конкуренцию Спрингстону.

Джордан подхватил чемодан с кровати, взял V-образный свитер со стула и направился в гостиную.

— Няня будет здесь в любую минуту, — сказал он Птичке. — Ты должна быть милой с ней.

— Мертвое мясо, — прочирикала она, невинно подергивая хвостом.

Джордан испытывал симпатию к бедной женщине. Он нанял ее через агентство, предоставляющее работников для ухода за домашними животными, и она обладала блестящими рекомендациями, однако, австралийский попугай, выбравший в последнее время бранный язык для общения, особенно с Пенни, не поддавалась изменению. Однажды Джордану пришел в голову способ как остановить бесконечную опеку своей младшей сестренки. Он познакомил ее с одним молодым кардиологом из своей команды.

Любовь изменила все. Джордан не знал, почему ему понадобилось сорок лет, чтобы понять это. Он также открыл, что проблемы никуда не уходят только потому, что вы являетесь экспертом по уходу от них. Но они действительно причиняют боль. Это был момент, когда он перестал целиком и полностью посвящать себя работе и перестал бояться огнедышащих драконов — одиночества и горя.

Он научился плакать в тот день.

Поднос со свежими фруктами выделялся на обеденном столе, и Джордан взял оттуда гроздь винограда для Птички. С момента отъезда Пенни, он уделял больше внимания ее диете и себе самому. Сейчас он пил меньше пива, ел больше рыбы, и проводил больше времени в гамаке на веранде перед домом. Иногда он даже спал в нем.

Птичка была на пол пути к своему винограду, когда стук в дверь заставил ее поднять голову.

— Заходите, — крикнул Джордан. Он накинул свитер на плечи и потянулся за чемоданом, когда дверь резко открылась. Джордан замер.

Он не мог четко разглядеть женщину на пороге. Солнце было очень ярким, но единственное, в чем был уверен Джордан — это не была няня для Птички.

— Джордан…

Даже если бы он находился на полу хижины в джунглях со связанными руками и завязанными глазами, он бы узнал этот голос.

— Почему тебя не было так долго?

Это было все, что он смог произнести, и все что она могла сделать, это беспомощно приподнять плечи и откинуть назад волосы, которых не было. Когда его глаза привыкли к яркому свету, Джордан увидел, что она одета в черное, видимо, это по-прежнему ее любимый цвет, Но еще на ее щеках появился румянец, а во взгляде — уверенность, которых однозначно не было прежде.

Казалось, ни один из них не мог двинуться, и они так и говорили через всю комнату.

— Я так боялась, что тебя не будет здесь, — начала Анджела.

— Куда я мог уйти? Что еще мне оставалось делать?

— Ты получил мое письмо?

Джордан кивнул.

— Три письма. Они все еще у меня. Он помнил их наизусть.

В первом письме она писала о своих успехах в деле, связанном с ущербом, нанесенным ее приемным отцом. Анджела прошла обследование в клинике, которая занимается «вьетнамским синдромом». Доктор Фремонт, которая помогала ей в этом, организовала просмотр сведений, связанных со смертью отца Анджелы. Они обнаружили, что отец умышленно покончил с собой, когда вызвал ее в лабораторию. Он хотел, чтобы Анджела убила его и взяла ответственность на себя за все чудовищные вещи, которые он совершил. Отец управлял и манипулировал ею способами, которые были недоступны ее пониманию, будучи еще ребенком она не могла ни понять, ни противостоять им. То, что Анджела обнаружила в документах, помогло ей согласиться с тем, что в первую очередь она ответственна за себя и за свое исцеление. Второе письмо рассказывало о ее глубоком неприятии собственной внешности, трудноизлечимом нарушении, называемом дисморфия. Но при неизменной поддержке врачей и ежедневных групповых занятиях, она начала видеть женщину, которая заслуживает сострадание, вместо ненависти к себе.

Сейчас я могу смотреть в зеркало без желания быть кем-то еще, — писала она Джордану. — Иногда я даже мигаю.

Последнее письмо Джордан получил пару недель назад, и в нем она выражала сильное желание вернуться в реальный мир и снова увидеть его, если он будет готов к этому. Но она не определилась с датой, и стиль письма казался обезличенным.

Именно тогда у него появилось первое подозрение, что ее чувства могли измениться наряду с другими изменениями. Ему было трудно ответить на это письмо. На само деле письмо, уже на половину законченное, лежало сейчас в его кармане.

Взгляд Анджелы упал на чемодан, и Джордан поторопился объяснить:

— Музыкальный фестиваль, — сказал он — Надо было что-то делать.

— Ты вообще скучал по мне? Это звучит глупо, но я не могу не спросить об этом.

— Скучал ли я по тебе? — Боль, которая охватила Джордана, почти сбила его с ног.

— Каждую минуту, Анджела. Их больше пятиста тысяч в году, ты знаешь это? И я должен был прожить каждую из них без тебя.

Он почувствовал раздражение. Он страдал без нее, и ему не понравилось страдать, независимо от того, чему он смог научиться благодаря этому.

Женщины, кажется, справляются с этим гораздо лучше мужчин. Могут терять и находить себя.

Он не игнорировал ее испытание. Она тоже страдала, всю свою жизнь, больше чем он когда-либо страдал или даже будет страдать. Но ее страдания не были вызваны исключительно им, и это выводило его из себя. Он хотел быть абсолютный центром ее вселенной, ее солнцем.

Господи, что за огромное эго?

Мужчины — глупые, эгоистичные ублюдки. А влюбленные мужчины еще хуже. Им необходимо, чтобы каждая мысль женщины, каждое ее чувство было связано с ними. Или, по крайней мере, этой женщины. Но сейчас, проведя целый год без нее, он хотел компенсировать каждую минуту, и это означало, что каждая минута с момента ее возвращения должна быть заполнена.

Однако, он не успел высказать ей все эти мысли, потому что совершенно неожиданно его внимание отвлекла маленькая желтая ракета, которая пронеслась над головой Анджелы и вылетела в открытую дверь.

Она пригнулась и посмотрела наверх:

— Что это было? Птица?

— Это Птичка, — ответил Джордан.

— Птичка? — она смотрела на него широко распахнутыми от удивления глазами, — Птичка может летать?

— Я позволил ее крыльям срастись обратно.

— О, Джордан! О, Господи! — Анджела обхватила себя руками, она почти выкрикнула эти слова.

Джордан решил, что она снова собирается упасть в обморок, как это было, когда Анджела впервые увидела подрезанные крылья.

Секунду спустя он уже стоял рядом с ней. Он не мог позволить ей пройти через это снова. Из всех людей, он был уверен, она поймет.

— Каждый раз, когда ее крылья били по воздуху, я думал о тебе, — попытался он объяснить.

Анджела опустила голову, прошептала:

— Я не расстроилась из-за того, что ты сделал это. Пожалуйста, не думай больше об этом. Я никогда не смогу объяснить тебе, что это значит для меня. Но Джордан, сейчас она улетела.

Никто не знал пламенной боли утраты, подобно той, которую ощутил Джордан. Он схватил Анджелу в свои объятия и держал ее.

— Я начинаю понимать, что это риск, который мы берем на себя каждый день, сказал он, поглаживая ее волосы. — Нет никаких гарантий, что ты не потеряешь, то, что любишь. Поэтому ты должен все просчитать.

— Но не Птичку…

Она обвила его плечи руками и крепко сжала, прижимаясь к нему, вдыхая его аромат, чувствуя страшную радость от этого.

В любви без гарантий. Но, Господи, это лучше, чем наоборот.

— Есть довольно большой шанс, что она вернется, — прошептал Джордан. Она уже возвращалась пару раз.

Анджела отодвинулась назад, чтобы посмотреть на него, и, глядя из под сдвинутых бровей, она пыталась понять, что привело его к подобному утверждению.

Она покачала головой, потом быстро кивнула, и этот, такой знакомый и родной ему жест сделал его по-настоящему счастливым.

И еще было ясно, что они не могли быть так близко, смотреть друг другу в глаза, и не целовать друг друга. И Птичка тут была ни при чем. Их тела слились, их веки почти закрылись, их сердца отчаянно стучали, по крайней мере, его. Из груди Анджелы вырвался тихий вздох.

— Пригнись! — Джордан потянул ее вниз, так как оперенное НЛО прожужжало над ними, пытаясь попасть обратно внутрь.

— Закрой дверь, — Анджела засмеялась, двигаясь за ним. — До того, как она сделает это снова. Они остались внутри, сумасшедшие от облегчения и счастья.

И когда дверь была надежно закрыта, а сбежавшая Птичка снова находилась на своей жердочке, и их мир был восстановлен, они поцеловались. И каждый следующий поцелуй был слаще предыдущего. Джордану хотелось, чтобы они находились где-нибудь в джунглях. Он хотел, чтобы у него была какая-нибудь веревка. Господи, как он хотел эту женщина… в своей власти.

Он был абсолютно порабощен ею.

— Ты прекрасна, — произнес Джордан, наблюдая за ней, — ничего, что я это сказал?

— Все в порядке. Я больше не задумываюсь, как выгляжу

Эта улыбка намекала на строптивость, которая была в ней.

— Это уже не похоже на проклятье.

— Итак, есть прогресс. — Он искал ее большие глаза и мягкие губы, чувствуя боль от желания снова ее поцеловать.

— Я не думаю, что понимал, через что ты собиралась пройти, до того как получил твои письма. Каждое письмо словно открывало страницу детской книжки. Перед моими глазами, вещи переставали быть такими, какими я их видел раньше. Это на самом деле так, Анджела. Я почти смог почувствовать боль…или радость этого путешествия.

Она кивнула, ее глаза блестели от слез.

— Я читал их все, — произнес он, — много раз, но последнее письмо было другим.

— Да, я знаю это. Я была не уверена, как ты отреагируешь на мое возвращение или хочешь ли ты меня по-прежнему. Наверное, я пыталась подготовить тебя, и когда ты не ответил на письмо, я была раздавлена, Джордан. Мне было нелегко решиться прийти сюда сегодня. Возможно, все влюбленные люди глупцы, а не только мужчины.

— Несмотря на это, — отметила она, ты должен понимать, что я исполнила свою часть обещания. Я вернулась.

Ее голос был настолько чистым и твердым, что Джордан задался вопросом, как это у нее получается. Она вернулась, и сейчас заявила о себе, без колебаний, без неопределенностей, без всяких признаков страха, несмотря на свои прежние заявления. Он не был уверен, что смог бы быть таким решительным, если бы оказался на ее месте, возвращаясь после года разлуки.

Но сейчас, была только одна вещь, которая пугала его. И ее.

— Ты чувствуешь, что пламя угасло? Его пальцы ощутили биение пульса на ее нежной шее. Он понял, что, возможно, она не так спокойна, как казалось.

— Нет, — сказала она, этого не случилось.

Темная прядь волос упала ей на лицо. Она не откинула ее.

Он также не сделал этого.

— Оно никогда не погаснет, — сказал он.

Когда он заговорил снова, его голос был почти грубым.

— Оно горит для тебя, для тебя одной, Анджела. Я хочу быть для тебя теплом в холодный день, пламенным огнем в твоей крови, страстью, которая зажжет твое воображение. Я хочу быть всем тем, что тебе необходимо, и так долго, пока я жив.

Она прижалась губами к его пальцам:

— До тех пор, пока мы живы, — поклялась она, — пламя не погаснет.

Примечания

1

Шоу Джерри Спрингера — одно из самых популярных и скандальных телешоу в Америке.

(обратно)

2

Двойной слепой метод — заключается в том, что и испытуемые и экспериментаторы остаются в неведении о важных деталях эксперимента до его окончания.

(обратно)

3

Трахеотомия — операция по вскрытию трахеи, производится в случае невозможности прохождения воздуха через естественные дыхательные пути.

(обратно)

4

Springsteen, Bruce (родился в 1949 г.) — Спрингстин, Брюс — Певец, автор и исполнитель рок-музыки. Начиная с 1970-х, выступая с группой "И-стрит бэнд" (E Street Band), выдвинулся в ряд наиболее популярных рок-гитаристов.

(обратно)

5

Кирин Лагер — вид светлого пива.

(обратно)

6

Когнитивный диссонанс — чувство психологического дискомфорта, переживаемое индивидом в случае, когда в его сознании сталкиваются два противоречивых знания об одном и том же объекте или событии.

(обратно)

7

Телешоу «Риск» — "Jeopardy!" — Телевикторина; состоит в отгадывании вопроса к данному ответу и требует от участников высокой эрудиции.

(обратно)

8

Монтерейский Джек — Monterey Jack — Мягкий желтый сыр, который первоначально производился в районе г. Монтерея, шт. Калифорния. Назван в честь некоего Дэвида Джекса, который возобновил производство сыра в период после калифорнийской "золотой лихорадки" (1845).

(обратно)

9

Английские маффины — English muffin — Плоская булочка из плотного ноздреватого теста, которая разъединяется на две круглые половинки, по толщине точно соответствующие прорезям тостера.

(обратно)

10

Рой Орбисон — Orbison, Roy (1936–1988 г.г.) — Певец, исполнитель песен в стиле кантри-рок, патриарх этого музыкального стиля.

(обратно)

11

Million Air8 — в пер. с англ. — миллион самолётов — игра слов: millionaire — миллионер.

(обратно)

12

«Rain, rain, go away», детский стишок (англ.)

(обратно)

13

Кольдкрем, (англ. cold-cream, букв. холодные сливки) (апт.). Мазь для смягчения кожи, состоящая из спермацета, воска, миндального масла и других примесей.

(обратно)

14

Спиннер — приспособление на руле машины.

(обратно)

15

foot — фут — единица длины; = 30,48 см; = 1/3 ярда; также используется как мера в ряде ремёсел.

(обратно)

16

pound — фунт — единица веса: а) единица, использовавшаяся ранее для измерения веса золота, серебра и т. д.; = 373,2 г; б) современная мера веса, используемая в англоговорящих странах; = 453,6 г.

(обратно)

17

ounce — унция — мера веса, равная: а) в тройской системе мер веса = 20 пеннивейтам = 31,103 г; б) в аптекарской = 8 драхмам = 31,1 г; в) в торговой = 16 драхмам = 28,35 г.

(обратно)

18

Early American — раннеамериканский (колониальный) стиль — стиль в архитектуре, мебели, относящийся к колониальному периоду (1640–1700).

Мебель в раннеамериканском стиле — это мебель элементарная, практичная, сделанная из местных видов древесины. Эту мебель привозили из Европы (главным образом, из Англии, Франции, Голландии, Скандинавии и Испании) или делали в Америке, подражая одному из европейских стилей.

(обратно)

19

Ипохондрический синдром — состояние, при котором внимание к своему здоровью становится чрезмерным, утрированным озабоченностью или убежденностью в несуществующем заболевании.

(обратно)

20

Enciende un cirio y tomalo contigo al altar. — Зажги свечу и возьми ее с собой к алтарю. (Исп.)

(обратно)

21

Фунт — мера веса, составляет 453,6 г.

(обратно)

22

Дюйм — мера длины, составляет 2,54 см

(обратно)

23

11,35 кг

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

*** Примечания ***