Свет горизонта [BlackRaven] (fb2) читать онлайн

Автор: BlackRaven (http://ficbook.net/authors/BlackRaven)

Фэндом: Naruto

Персонажи: Киба/Хината, Фугаку/Микото, Обито Учиха/Анко Митараши, Рок Ли/Сакура (односторонний)

Рейтинг: R

Жанры: Гет, Ангст, Драма, Фэнтези, Фантастика, Экшн (action), Психология, Философия, Повседневность, Hurt/comfort

Предупреждения: Смерть персонажа, OOC, Насилие, Нецензурная лексика

Размер: Макси, 299 страниц

Кол-во частей: 36

Статус: закончен

Описание:

Наруто проигрывает и погибает в конце 4 мировой войны шиноби, появляется живым и здоровым в своей родной Конохе. Но это уже далеко не та Коноха! И все вокруг Наруто не будет таким как прежде...

Читайте и второй том данной работы (http://ficbook.net/readfic/365825)!

Посвящение:

Посвящаю моим читателям. Меня вдохновляют и радуют их комментарии, заставляя писать дальше.

Публикация на других ресурсах:

С шапкой и просьба прислать ссылку.

Примечания автора:

Обложка фанфика - http://cs322920.vk.me/v322920297/7b12/tP0oDsgM9J8.jpg

Главному герою на момент начала фанфика 15 лет. История оригинального мира Наруто сильно изменена. Будут редко встречаться собственные персонажи за неимением их, необходимых для развития моего сюжета, в манге и аниме.

На сегодняшний момент я написал 2-ю часть данной работы, которую вы можете прочитать по этой ссылке - http://ficbook.net/readfic/365825, и пишу 3-ю завершающую часть, которую вы найдете здесь - http://ficbook.net/readfic/974925.

Пролог

Над Конохагакуре зажигались огни мерцающих звезд. Темнеющее небо, будто одеяло, укрывало деревню, скрывая ее от уходящего солнечного света. Один за другим стали зажигаться фонари. В окнах уже горел свет, улицы были почти безлюдны. И только тем, кто в один момент случайно взглянул на вырезанные в скале лица Хокаге посчастливилось увидеть мгновенную фиолетовую вспышку, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Как раз в этот же момент за горизонтом скрылось солнце, бросив на лицо Первого Хокаге последний лучик, который скользнул еще по верхушке дерева и исчез насовсем.

Люди, успевшие запечатлеть вспышку в своей памяти, стали взволнованно перешептываться, бросая взгляды на скалу с лицами людей, некогда являвшихся главами деревни. Они остановились, переглядываясь и пожимая плечами.

- Я такого еще ни разу в своей жизни не видел! - шептал один.

- И я! - поддакивал второй.

- Что это было? - спрашивали люди друг у друга.

Лишь один старик, задумчиво смотревший в небо, глубоко вздохнул.

- Слышал я одну легенду, - пробормотал он, собрав на себе взгляды близстоящих людей, - что вспышка эта обычно позволяет гостям из другого мира попасть в нашу вселенную.

Это был известный человек, тот самый старейший генин Деревни Скрытого Листа. В его задумчивых глазах отразился свет Луны, которая будто насмехалась над людьми, подкинув им загадку, которую они не в силах разгадать.

Люди еще с пять минут стояли, продолжая беседу, а потом поняли, что вспышка не повторится и разбрелись по домам.

А тем временем на поляне Конохи на горе, с которой открывался замечательный вид на деревню, раздался громкий стон.

На траве с закрытыми глазами лежал парень лет пятнадцати, с непослушными светлыми волосами, странными полосками на щеках и протектором Конохи. Одет он был в черные штаны и черно-оранжевую куртку с изображением спирали на спине.

Он скорчился, будто в предсмертных муках, катался по траве, а потом остановился, замолкнув, перекатился на спину и уставился голубыми глазами в небо, ничего не понимая. Он пролежал на спине с минуту, потом сделал попытку присесть, что далось ему без труда.

"Я жив, даттебайо!" - пронеслась в голове радостная мысль. Парень удивленно посмотрел на свои руки, которые были целы и невредимы, потом на ноги, ощупал руками лицо, похлопал себя по ногам. Он и правда был цел и здоров, лишь только куртка была немного порвана. А на самом юноше не было ни царапины.

"Что происходит? Я чувствую себя каким-то другим", - подумал Наруто. Он провел рукой по голове, ощутив, что длина волос несколько короче, чем обычно. Потом по подбородку, на котором еще ни разу не было щетины.

"Я помолодел?!"

Парень попытался встать, однако тут же опустился обратно на траву, почувствовав легкое головокружение и слабость в ногах.

"Ладно. Пора отправляться за ответами!"

Наруто сосредоточился, закрыв глаза, после чего попробовал проникнуть в свое сознание. Не удивительно, ему это удалось.

Блондин оказался в мрачном туннеле. Сандалии зашлепали по мокрому полу. Было темно, воздух тоже был влажным. Наруто почувствовал, что по спине пробежали мурашки. С потолка капало, капли срывались то на голову юноши, то на пол, вызывая на ровной глади воды маленькое цунами.

Парень огляделся. Было темно настолько, что юноша не мог разглядеть стен. Единственным местом, откуда бил тусклый свет, был конец туннеля. Наруто быстрым шагом двинулся вперед, чуть не срываясь на бег.

"Тут давно не было так сыро и жутко. Что происходит?!"

И вот блондин оказался в просторном зале, плохо освещенном изредка мигающими лампами. Потолок здесь был так высок, что казалось, будто он находится на уровне неба. Стены комнаты были далеко от парня, он даже и представить не мог, во сколько метров этот зал в длину и ширину. Вода добралась парню до пальцев ног, и он содрогнулся всем телом. Впереди виднелись толстые деревянные прутья клетки, расположенные вертикально. Клетка представляла собой отдельную комнату, если можно ее так назвать. Прутья образовывали деревянные ворота, высотой достигающие примерно уровня скалы с лицами Хокаге в Конохе. Ворота были закрыты, а на замке, который был примерно метров десять над уровнем пола, висела бумажная печать.

- Курама! - позвал Наруто, бросившись к клетке.

Ответа не последовало.

- Курама! Я знаю, ты тут! Ответь мне!

Парень бежал вперед, надеясь разглядеть, что находится по ту сторону клетки, однако тщетно. За воротами царила непроглядная тьма.

И только когда парень приблизился к воротам почти вплотную, меж прутьев просунулась огромная лапа с серебряной шерстью и обнаженными когтями. Парень отпрянул, приземлившись на три метра сзади. И вовремя! На место, где он только что стоял, опустилась увесистая лапа чудища. Послышался хлопок, вода обрызгала юношу с ног до головы.

- Что ты такое?! - воскликнул Наруто, не решаясь приближаться к клетке.

Во тьме зажглись два огромных желтых глаза и надменно уставились на маленького ничтожного человека. В следующую секунду морда чудища показалась из тьмы, приблизившись к прутьям.

Существо, находившееся по ту сторону клетки, отдаленно напоминало блондину Девятихвостого Лиса, однако шерсть его была не огненно-рыжей, а серебристо-серой, а глаза не красными, а желтыми. Морда была гораздо шире, уши немного длиннее. Когда монстр придвинулся к клетке настолько близко, что Наруто мог разглядеть его полностью, парень с ужасом увидел девять хвостов, непослушно шевелившихся сзади.

Перед ним стояло некое подобие Кьюби, однако куда толще, мускулистее и свирепее. Глаза с ненавистью уставились на парня. Клыки были оскалены. Наруто с трудом проглотил комок в горле, после чего стал пятиться.

Монстр размахнулся лапой и с силой ударил по прутьям клетки. Те выдержали, но покачнулись. За первым ударом последовал второй и третий. Наруто развернулся и, не дожидаясь того, чего боялся в данный момент больше всего, рванул наутек.

Он очнулся на той же поляне в холодном поту. Слабость в ногах исчезла, но блондин буквально задыхался. Парень не понимал, что происходит. Он вскочил на ноги и обернулся. Его глазам предстал великолепный вид. Он увидел родную деревню. Все те же дома, ровные улочки, стена, виднеющаяся вдали, защищающая деревню, главные ворота.

Парень успокоился. Он был дома. Он продолжил разглядывать дома родной деревни. Вон здание Штаба Хокаге на фоне великой скалы. Парень прищурился, поскольку дома вдали и саму скалу было плохо видно в темноте.

"Надо успокоиться", - подумал парень и решил посмотреть на лица Хокаге, вырезанные в скале. Лицо Четвертого всегда его успокаивало. Он удивился, как эта мысль не пришла ему в голову сразу. Наруто медленно поднял взгляд и замер. Сердце его будто остановилось. Вместо знакомых до боли лиц Первого, Второго, старика Сарутоби и отца на скале было другое изображение. Но парню хватило и первого из ряда лиц. Он не мог отвести взгляда. Вместо лица Первого Хокаге - Хаширамы Сенджу на скале было вырезано лицо...

- Учиха... Мадара... - произнес Наруто, в глазах его потемнело и он рухнул без сознания.

Главы 1-6

Глава 1

Парень пребывал в бессознательном состоянии довольно долго. Наруто так и остался лежать на траве, растянувшись в неестественной позе на боку. Однако проснуться ему было суждено не здесь. Во тьме послышался шорох, из листвы дерева на поляну мгновенно переместилась тень.

Тенью оказался шиноби Конохи, лицо которого скрывала белая маска с двумя прорезями для глаз и различными узорами. Одет он был в черные штаны, удобные ботинки ниндзя из грубой кожи, черную футболку с короткими рукавами, отчего было видно татуировку, которую делали всем членам АНБУ. АНБУ склонился над парнем, задумчиво простоял так с несколько секунд, потом, оглянувшись на всякий случай через плечо и убедившись, что вблизи никого нет, снял маску.

Это был молодой человек с черными как крыло ворона волосами, завязанными в хвост, опускавшийся ему до лопаток. Он был довольно высок, немного узкоплеч. Луна на миг осветила его лицо. Отличительной особенностью этого ниндзя были две морщины под глазами. Глаза были черные, словно неживые, почти ничего не выражали: сказывались годы работы в АНБУ.

- Кто это у нас тут... - протянул он, перевернув блондина с бока на спину. Когда свет луны упал на лицо, осветив полосы на щеках юноши, шиноби вздрогнул.

Он надел свою маску, подхватил блондина на руки, и в следующий момент поляна опустела, а ниндзя нес парня по пустым улочкам Конохи.

"Это просто невероятно! Надо срочно доложить обо всем Хокаге", - подумал АНБУ.

Наруто проснулся от ярких лучей солнца, настойчиво стреляющих из окна в лицо юноши. Он неохотно раскрыл глаза, и у него сложилась нечеткая картина. В наиболее светлом пятне угадывалось окно, в яркой полоске - щель между занавесками. Вдруг на фоне светлого окна возникло темное пятно. Наруто тут же закрыл глаза, притворившись спящим.

"Без сомнения, в комнате еще кто-то есть!" - подумал блондин, открыв осторожно один глаз.

Пятно становилось все четче и четче. В конечном итоге это пятно превратилось в красивую женщину. У нее была изящная фигура, длинные черные распущенные волосы. Одета она была в фиолетовое домашнее платье. Женщина была увлечена вытиранием пыли с подоконника, поэтому не заметила того, что блондин уже проснулся.

Однако долго этого он скрывать не смог. Он почувствовал, что вдохнул часть пыли, после чего громко чихнул.

- О, прости, я тебя разбудила? - обернулась женщина, одарив Наруто белоснежной доброй улыбкой.

- Нет, я сам проснулся. Эмм... - он замялся. Только теперь Наруто понял, что не знает, где находится и не знает женщину, которая перед ним стоит. Он вспомнил последнее, что увидел - лицо Учихи Мадары на месте лица Хаширамы Сенджу на скале Конохи. Парень надеялся, что это было лишь страшным сном.

Наруто внимательно стал рассматривать комнату, в которой находился. Она была маленькой, но уютной. Потолок из покрытых лаком досок, красивая деревянная люстра, стены с желтыми солнечными обоями, коричневые занавески. Сам Наруто был в кровати, помимо которой единственной мебелью в комнате были маленький шкаф в углу и небольшой письменный стол с ящиками и стулом. Наруто заметил, что на стуле аккуратно сложена его одежда, а поверх нее лежал протектор с символом Конохи и подсумок с кунаями и сюрикенами.

Женщина отдернула занавески в разные стороны, открыв доступ солнечному свету в комнату. В этот момент Наруто украдкой посмотрел под одеяло и, убедившись, что лежит под одеялом в одном нижнем белье, покраснел.

- Извините, как я оказался у вас? - поинтересовался парень, снова замявшись, поскольку не знал имени брюнетки.

- Ночью тебя нашел мой сын. Он служит в отделении АНБУ. Он принес тебя к нам домой, поскольку не был уверен, в полном ли ты порядке. Ты оказался цел и здоров, но почти два дня пролежал без сознания, - пояснила женщина, потом снова улыбнулась, - кстати, я - Микото Учиха. Будем знакомы.

Парень хотел представиться, но не успел.

- Ладно, не буду тебя больше смущать. Одевайся и спускайся на кухню. Мы собираемся завтракать. Присоединяйся к нам.

Женщина улыбнулась и вышла.

Парень еще пару минут пролежал в кровати, задумчиво глядя в окно, после чего встал и подошел к нему, выглянув на улицу. К сожалению, вида на скалу с лицами Хокаге отсюда не открывалось. Видна была только улица, тянувшаяся между домов и длинной стены с изображением герба Учиха. По улице проходили люди, большинство из них были темноволосыми. Очевидно, парень сейчас находился в квартале клана Учиха, по улицам которого редко ходили посторонние. Люди удивленно смотрели на парня, высунувшегося из окна, но потом проходили мимо, занятые своими делами.

"Интересно, который сейчас год? Клан Учиха жив, а значит ли это, что я в прошлом?" - промелькнула мысль в голове у ниндзя.

Погода тоже была хорошая. Как уже было сказано раньше, утреннее солнце согревало все, на что падали его лучи. Даже парень почувствовал, как наполняется солнечной энергией. Он даже закрыл глаза от удовольствия. Тихий ветерок ерошил его волосы. Наруто вдохнул аромат весны. Не так сложно было предположить, что в Конохе сейчас весна, так как за стеной было видно ряды расцветающих деревьев сакуры. Он в последний раз бросил взгляд на улицу, закрыл окно и стал собираться.

Наруто быстро оделся. Он удивился, когда обнаружил, что дырки в куртке и штанах зашиты. Наверное, Микото постаралась. На письменном столе, к сожалению зеркала он не нашел, а ведь парню так хотелось увидеть себя самого. Мало ли, вдруг он в этой реальности поменял внешность? Или занял чье-либо тело? Может, у него другое имя, другие родители, да и сам он не местный? Но сейчас Наруто предпочел об этом не думать. Его живот требовательно заурчал, и парень решил не пренебрегать предложением Микото позавтракать вместе с семьей Учиха.

Шиноби пристегнул к штанам подсумок, куда сунул и протектор, после чего вышел из комнаты, предварительно убрав свою кровать и закрыв дверь в комнату. Он оказался в длинном коридоре с дверями, после чего нашел лестницу и спустился со второго этажа на первый. Он без труда нашел кухню. Путь к ней показал знакомый запах - запах любимого блюда Наруто. Это без сомнения был рамен. Но не заварной, к которому так привык парень в течение своей одинокой весьма небогатой жизни, а настоящий, такой же, как в "Ичираку"!

Он немного помедлил, задержавшись перед дверным проемом, а потом, решившись войти, застыл на пороге. Его взгляду предстало зрелище, которого он никак не ожидал увидеть. За столом, сидя на разложенных на полу татами, расположились трое представителей клана Учиха.

Первым Наруто обратил внимание на человека в синем халате, обвязанном серым поясом. У него в отличие ото всех прежде виденных Учих были не черные, как смоль, волосы, а коричневые. Лицо его было спокойным. Нос был большой, губы - тонкие и прямые. У Наруто даже появилось ощущение, что этот человек никогда не улыбается. Глаза умиротворенно закрыты, будто этот человек медитировал, предпочитая отключиться от этого мира на время, пока не будет готова еда. Под глазами были небольшие морщины, вероятно, от недосыпа. Наруто сразу вспомнил Итачи.

При взгляде на следующую фигуру за столом Наруто вытаращил глаза. Перед ним сидел Итачи, о котором он только что вспомнил. Он был одет в черную футболку и домашние мешковатые штаны. Волосы были собраны в хвост, черные глаза уставились на Наруто с каким-то диким интересом.

Если появление Итачи так удивило и испугало блондина, то при виде следующего персонажа он просто застыл и открыл рот. Это был Саске собственной персоной. Вот в таком возрасте Наруто никогда не видел Саске, ведь тот на целых три года исчезал из его жизни. Сейчас мрачному подростку было около пятнадцати лет, то есть это была смесь того Саске, который ушел из деревни незадолго после экзамена на чунина и того Саске, что предстал Наруто, когда тот вместе с Саем, Сакурой и Ямато вторгся в убежище Орочимару. Впрочем, ничего особенно не изменилось. Прическа его была обычной, глаза смотрели с равнодушием, а рот был искривлен в ухмылке.

Микото хлопотала у плиты в углу. Завидев застывшего в дверях Наруто, она выключила плиту.

- Ты как раз вовремя. Присаживайся, пожалуйста, - кивнула она ему.

Около минуты Наруто собирал на себе взгляды Учих, после чего сел напротив Саске. Его взгляд будто был прикован к темноволосому юноше, он ловил каждую секунду, глядя на него, пытаясь увидеть в этом парне частичку того Саске, которого он знал до его ухода из Конохи. Саске, который был его лучшим другом, его вечным соперником. Он понял, что такое внимание к младшему из Учих не останется незамеченным, и быстро отвел взгляд.

Он сразу понял, что мужчина с каменным лицом - глава семьи, и поспешно обратился к нему.

- Спасибо вам большое за то, что приютили у себя, - выдавил он, потом, все еще сомневаясь в себе и правоте своих дальнейших слов, произнес. - меня зовут Наруто.

Тот взглянул на блондина ледяным взглядом, Наруто вздрогнул. Он чувствовал, будто тот видит его насквозь.

- Благодари Итачи за то, что нашел тебя. Я Фугаку Учиха. Насколько я понял, ты шиноби? Тогда ты, может быть, уже знаешь мое имя. Я глава Полиции Конохи, - холодно произнес он.

- Итачи Учиха. Можешь не благодарить, это ведь моя работа, - представился Итачи. Его голос показался Наруто намного теплее, чем голос главы семьи.

Наруто благодарно кивнул, с опаской посмотрев на старшего брата Саске. В прошлой жизни он знал Учиху как международного преступника, члена организации Акацуки. Хоть и возрожденный техникой Эдо Тенсей, Итачи встал на сторону Альянса Шиноби и поведал истинную правду о своих благородных целях, представ всем в другом свете, Наруто до сих пор не покидал образ опасного врага.

- Саске Учиха. Может, ты меня помнишь, мы ведь с тобой проучились два месяца в Академии Ниндзя, - нехотя проговорил младший Учиха, - а потом ты куда-то пропал...

У Наруто в горле комок застрял.

- Я такого не помню. Если честно, мне кажется, у меня частичная потеря памяти, - признался Наруто, так как не знал, что сказать.

- Похоже, ты сильно стукнулся головой, - предположила Микото.

Итачи внимательно посмотрел на блондина, взгляд его остановился на полосках на щеках юноши.

- Год назад ты исчез из деревни, никто не знал, куда ты делся. Отряды шиноби прочесывали всю территорию вокруг деревни, но не нашли, - пояснил АНБУ, умолчав, по какой причине поиски были так важны для Конохи. - Я уже доложил Хокаге о твоем возвращении.

Наруто жадно впитывал информацию.

- Он разрешил тебе участвовать в завтрашнем распределении по командам и вновь вернуться в ряды шиноби Конохи, - продолжил Итачи.

"Интересно, кто этот такой добрый Хокаге?" - задумался Наруто.

- Завтрашнее распределение? А разве его не было полтора года назад? - беспомощно спросил Наруто.

Саске ухмыльнулся.

- Похоже, тебя сильно долбануло. Хокаге принял приказ об увеличении качества и длительности обучения в Академии. Если раньше из Академии обычно учились до двенадцати-тринадцати лет, то теперь до четырнадцати-пятнадцати. Не знаю, как на тебе скажется год прогулов, впрочем, я уверен, с тех пор ничего не изменилось, - произнес Саске с вызовом.

Фугаку ледяным взглядом посмотрел на Саске, и тот сразу же замолк, сделав серьезное лицо. Наруто раньше бы обязательно вспылил и ответил бы что-нибудь колкое, но теперь он лишь улыбнулся. Саске был все тот же.

- Хорошо, - пробормотал он.

Микото начала ставить на стол тарелки с любимым блюдом рамена. Он впервые задумался о том, как давно не ел. Наруто подождал, пока Микото тоже усядется за стол, и все начнут есть, а потом сам приступил к пище.

"Божественно!" - вскричала вся натура блондина, однако вслух он ничего не сказал. Это было без сомнения лучше заварной лапши и даже лучше того блюда, которое предлагали в "Ичираку". Блондину захотелось плакать, есть рамен бесконечно, кричать... - настолько сильный эффект на него оказала стряпня Микото.

Когда с раменом было покончено, Наруто поблагодарил Микото за еду и кров и попрощался с семьей Учих, не имея возможности больше задерживаться у них, поскольку каждый спешил по своим делам. Саске отправился в свою комнату на второй этаж собираться в Академию. Фугаку быстро ушел на работу, переодевшись в темные штаны и футболку шиноби, а сверху натянув жилет ниндзя цвета хаки. Итачи тоже спешил, поэтому быстро покинул дом и отправился к Хокаге узнать дальнейшие подробности его решения по поводу Наруто.

Саске собрался в Академию и вновь спустился вниз, пока Наруто выражал Микото все эмоции, которые вызвало в нем это замечательное блюдо.

- Наруто, ты идешь? - поинтересовался он у блондина.

- Эээ... Куда? - удивленно спросил тот.

Саске вздохнул и посмотрел на блондина как на полного придурка.

- Распределение по группам будет завтра, а экзамен и выпуск из академии - сегодня. Как ты собираешься стать частью команды, не получив звание генина?! - усмехнулся он.

Наруто выругался. Он об этом совсем не подумал.

- Ладно, пошли. Пора мне уже навестить Академию, а по пути расскажешь мне все про Коноху, - согласился Наруто.

Как ни удивительно, темноволосый Учиха не стал упрямиться. Он проверил подсумок, закрепленный на поясе и пошел к выходу.

- Пока, мам, - бросил он.

- До свидания, Микото-сан! Спасибо большое еще раз, - громко попрощался Наруто и побежал догонять Саске.

"Пусть для него будет сюрпризом то, что у меня уже есть протектор Конохи. Я не могу завалить этот экзамен, ведь я уже лет шесть генин!" - уверенно подумал Наруто.

- Пока, ребята. Удачи на экзамене и будьте осторожны, - крикнула им вслед мать Саске.

Наруто и Саске очутились на улицах родной Конохи. Впрочем, родной она была только для Саске, а для Наруто это был новый удивительный мир.

--------------------------------------------------------------------------------

Глава 2

Они вышли из дома Учиха во внутренний двор. Наруто прежде никогда тут не был, поэтому удивился красоте, которая царила здесь. Множество клумб с цветами, редкие маленькие деревца, возможно карликовые, специально посаженные для красоты, импровизированный фонтан из бамбуковой трубки. Наруто вновь вдохнул аромат весны.

Недаром для него прошли тренировки освоения Режима Отшельника на горе Мебоку. Блондин стал частью природы, чувствовал все то, что чувствовала она. Сейчас природа просыпалась и радовалась лучам солнца. Жучки и паучки собирали капли росы, в небе чертили замысловатые узоры птицы, совершая невероятные перевороты и кульбиты в воздухе.

Не задержавшись надолго во внутреннем дворе, Наруто, следуя за Саске по дощатому полу, вышел на улицу. И вот настал тяжелый для парня момент: он вновь увидел гору Хокаге.

На месте Первого Хокаге было высечено лицо Учихи Мадары. Его лицо смотрело на деревню строго, рот немного скривлен в улыбке. Непослушная грива волос торчала во все стороны. Трещины на скале на месте лица Мадары напомнили Наруто о технике Эдо Тенсей, с помощью которой легендарный Учиха вернулся в мир живых для участия в войне. Этот человек нагонял на Наруто ужас, стоило лишь вспомнить появление того на поле битвы в пору Четвертой Войны Шиноби. Мадара Учиха был исключительным воином. Он обладал величайшим додзюцу. В его распоряжении были и Вечный Мангеке Шаринган, и глаза основателя мира шиноби, прародителя всех дзюцу и техник, - риннеган! Наруто не знал, как в этой вселенной, а в его родном мире Мадара был злодеем, стремившимся к власти и крови. Видимо, в этой реальности он смог добиться своей цели.

Там, где ранее располагалось лицо Второго Хокаге - Тобирамы Сенджу, сейчас было высечено лицо человека, напоминающего блондину Мадару по чертам лица, а прической - Саске. Наруто даже представить не мог, кто был Вторым Хокаге в этом мире, однако все сомнения о том, был ли это Учиха, отпали сами собой.

Лицо Третьего Хокаге тоже изменилось. На месте лица Сарутоби над Конохой нависло уродливое лицо морщинистого старика с непослушной короткой прической, как у Котецу, и забинтованным лбом и правым глазом. Надо заметить, все лица были высечены гораздо тщательнее, чем прежде. Наверно, Хокаге уделяли очень большое внимание монументу Конохи. На подбородке старика красовался крестик, очевидно, полученный в бою шрам. Глаз, что не был скрыт за повязками, которые на камне были вырезаны рельефно, был закрыт. Особых трудов, чтобы узнать Третьего Хокаге, блондину не потребовалось. Это без сомнения был Шимура Данзо.

Лица Четвертого Наруто никогда не видел. Вместо изображения его отца на скале красовалось лицо средних лет человека с длинной шевелюрой, завязанной в хвост. Почему-то это лицо было наиболее симпатично блондину.

Саске обернулся, заметив, что Наруто остановился посреди улицы, уставившись на гору Хокаге.

- Эй, ты идешь? - спросил нетерпеливо брюнет.

Наруто вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей.

- Да, пошли.

Они шли по улицам Конохи вместе, как в старые добрые времена. Солнце освещало им дорогу, обстреливая своими лучами все вокруг. Слышался шелест деревьев, ветер подхватывал маленькие цветки сакуры и нес их, пока те не падали на землю.

Наруто не отрывал взгляда от горы Хокаге, от этого не замечал, как на него смотрят люди. Он внезапно оторвался от горы и встретился взглядом с прохожим человеком, который косился на него с недоумением и опаской.

"Черт! Опять эти взгляды!" - подумал Наруто. Боль, оставившая его с всеобщим признанием после нападения на Коноху Пейна, вновь вернулась. Он решил отвлечься и снова обратился к Саске.

- Слушай, можешь рассказать мне про Хокаге? - попросил он.

Саске удивленно посмотрел на спутника.

- Ты серьезно? Зачем, ведь ты сам всю историю Хокаге назубок выучил, всем твердишь постоянно, что хочешь стать одним из них.

Наруто постучал себе по голове, напомнив Саске о том, что с памятью у него сейчас не все в порядке. Тот вздохнул и начал свой рассказ.

- Первый Хокаге - Учиха Мадара, величайший шиноби всех времен и народов. Первооткрыватель Мангеке Шарингана. Владел Вечным Мангеке Шаринганом и риннеганом, чем прославился во всем мире. Был мастером стихии Огня, Воды и Земли. Остальные стихии освоить не успел. Вместе с Хаширамой Сенджу Мадара построил нашу деревню, защищал ее от внешних врагов, но потом, когда зашел вопрос о выборе лидера деревни, Хаширама и его брат Тобирама решили захватить власть. Кланы Сенджу и Учиха были величайшими кланами за всю историю Конохи. Мадара со своим братом считали, что лидером деревни должен стать представитель клана Учиха, а Хаширама и Тобирама думали, что деревней должны будут править Сенджу. Однако и те, и другие оказались разумными, и во избежание разжигания войны Мадара и Хаширама согласились сразиться в Долине Завершения. В той схватке Учиха Мадара вышел победителем, получив во время боя всю силу противника. Он стал Первым Хокаге. После боя с Хаширамой Первый Хокаге получил риннеган, божественную силу глаз. Так как он вживил себе часть ДНК Хаширамы Сенджу, то смог замечательно владеть стихиями Земли и Воды, а позже освоил стихию Дерева, после чего никто за все время его правления не бросил вызов ему и Конохе, - пояснил Саске, указав ладонью на первое лицо на горе Хокаге.

Наруто сглотнул. Хаширама и Мадара сражались там же, однако на этот раз выиграл Мадара. Одно это событие изменило весь ход истории!

- Второй Хокаге, младший брат Учихи Мадары, Изуна Учиха. Второй владелец Вечного Мангеке, - снова начал рассказывать Саске.

В памяти Наруто всплыли слова Тоби о том, что брат Мадары пожертвовал собой, отдав Мадаре свои глаза.

- Постой, как это вторым? Он же погиб на войне, будучи слепым. Он отдал свои глаза Мадаре, разве не так? - перебил его Наруто.

- Не совсем, - холодно продолжил Саске, своим тоном дав понять, что не желает, чтобы его вновь перебивали, - он отдал свои глаза Мадаре, а Мадара дал ему свои. Это величайшее самопожертвование, проявление братской любви. Оба они к тому моменту почти ослепли, однако за их жертву судьба наградила обоих, вернув при имплантации глаз зрение полностью. Изуна Учиха продолжил жесткий политический режим брата после его смерти. Он основал Отделение Полиции Конохи, где работает мой отец. Это своего рода отдел АНБУ из шиноби из клана Учиха, которое ведет слежку за всем населением Конохи, вершит порядок и правосудие. Изуна освоил все пять стихий, став одним из величайших шиноби, наравне с братом. Благодаря особенностям ДНК Изуна овладел элементом Лавы, за что его долго уважали. Также освоил пространственно-временные техники, став быстрейшим среди Каге, пока не появился Четвертый Хокаге. После смерти брата он позволил клану Сенджу остаться в Конохе, если те смирятся с главенством Учиха. Тобирама Сенджу, как новый глава клана, согласился.

Наруто удивленно посмотрел на здание, мимо которого они проходили. Он и ранее видел его, однако прежде здание было заброшено и разрушено, ведь после уничтожения клана Учиха Полиция Конохи была расформирована. Ныне это было крупное желтое здание, на котором была изображена четырехконечная звезда, а внутри нее - герб клана Учиха.

- Третий Хокаге был избран после смерти Изуны Учихи как один из сильнейших Шиноби. Шли споры, кого же выбрать, ученика Тобирамы Сенджу Сарутоби Хирузена или же ученика Изуны Учиха. Но клан Учиха считался и до сих пор считается главным в деревне, поэтому выбран был Шимура Данзо. Его политика была еще жестче, чем у братьев Учиха. Он создал новое подразделение АНБУ - Корень. Наравне с Полицией Конохи Корень ведет слежку за всем населением, совершает тайные операции, а в его состав входят только те, кто смог подавить свои эмоции и пройти сложнейшую подготовку. Также Третий провел реформу образования, о которой я тебе недавно рассказывал, увеличив срок и качество обучения в Академии Ниндзя. Он владеет стихиями Ветра и Земли.

Наруто кивнул.

- А Четвертый? - спросил он, глядя на незнакомое лицо.

- Четвертый Хокаге - легендарный Белый Клык Конохи. Сакумо Хатаке, - начал Саске.

"Отец Какаши-сенсея!" - понял Наруто.

- Мастер пространственно-временных техник, мастер стихии Огня и Земли, мастер запечатывающих техник. Когда на Коноху напал Девятихвостый демон, Четвертый смог запечатать его в двух детях. Так как запечатать в одного человека монстра было невозможно в силу его мощи и объемов чакры, Четвертый разделил Кьюби на две части.

Наруто вздрогнул. В прошлый раз Четвертый ценой собственной жизни запечатал в него светлую половину Кьюби, а темную перед самой смертью заключил в себе. Неужели в Конохе этой реальности джинчурики Кьюби двое?

- Один из них - ты, - закончил Саске.

- Ты и это знаешь? - удивился Наруто.

Тот не ответил, лишь посмотрел вперед.

- Но Четвертый бесследно исчез несколько лет назад, поэтому у власти стоит Третий.

Они приближались к зданию Академии Ниндзя. Оно как и раньше стояло на довольно таки большой площади, где ничего не было, кроме всего пары деревьев, на которых покачивались от ветра висящие на веревках качели. Здание представляло собой башню с дополнительной пристройкой, которой не было заметно сразу. На башне красовался символ страны огня.

- Пришли. Ладно, советую подготовиться морально. Надеюсь, ты не завалишь экзамен, - произнес Саске и с независимым видом пошел к зданию, где уже собралась толпа студентов Академии.

Наруто долго смотрел ему вслед, не в силах отвести взгляд. Он воспользовался тем, что в здание Академии сейчас так просто не войти, и сел на качели, покачиваясь туда-сюда, погрузился в мысли.

"Победа Мадары в Долине Завершения полностью изменила историю Конохи. Я сохранил память о предыдущей своей жизни, но утратил все воспоминания о нынешней. Я исчезал из деревни на год, за это время меня не нашли, а потом я сам появляюсь на поляне в Конохе..." - пытался анализировать кучу знаний парень. Но мысли были непослушные, как рой пчел.

"Клан Учиха жив, более того, правит деревней, значит, Саске пока что не за что мстить. Клан Сенджу все еще живет в деревне. Возможно, я смогу найти бабулю Цунаде и посоветоваться с ней", - подумал парень.

В это время проход в здание освободился, и Наруто, встав с качель, двинулся вперед.

"Мне надо найти бабулю Цунаде или Извращенного Отшельника. Здесь все не так. Злодеи стали добрыми, а значит, добрые - злодеями. Или же изменилась сама концепция мира? Может, деревней просто правят злодеи, поэтому никто этого не замечает? Ооооох!!!! Как это сложно! Так или иначе, на помощь Хокаге я рассчитывать не могу. Если раньше у меня была поддержка Третьего или бабули Цунаде, то теперь..."

Наруто приблизился к зданию Академии и вошел внутрь. Он вытер ноги, чего раньше никогда не делал, и прошел в аудиторию, где его встретили удивленными взглядами. Здесь он увидел большинство своих друзей.

В таком возрасте Наруто их еще не видел, ведь он в ту пору путешествовал с Джирайей-сенсеем. Впрочем, ребята не сильно изменились.

На задних рядах был слышен храп. Наруто безошибочно определил, что там, положив голову на парту, спит Шикамару. Рядом с ним, открывая новый пакет чипсов, сидел верный друг Чоуджи. За соседней партой сидел Киба, надев наушники, слушал музыку, а его преданный пес расположился в проеме между партами, так как уже не помещался на голове Инидзуки ввиду своих размеров. Недалеко от троицы сидели Шино и Хината. Шино натянул свой капюшон так, что за ним было видно только очки и подбородок шиноби. Хината при виде Наруто покраснела и отвернулась. По бокам от Саске сели Ино и Сакура, спорившие, кто из них лучшая кандидатура на роль его жены. Как ни удивительно, в этот раз в аудитории присутствовала будущая команда Майто Гая в лице Рока Ли, Неджи и Тен-Тен. Также Наруто с удивлением заметил персонажей из своей прошлой жизни, которые никак не вписывались в общую картину: это были Сора из Храма Огня, парень с длинными черными волосами, одетый в мешковатую одежду монахов, и Сумару, паренек из Деревни Скрытой Звезды. В классе было еще много ребят, незнакомых Наруто, однако здесь он увидел и Сая. Неужели он тоже ходит в Академию?

У доски стояли Ирука и Мидзуки, что-то объсняя.

При виде Наруто учащиеся замолчали, буравя того удивленным взглядом. Шикамару приоткрыл глаза, подняв голову от парты, Ино и Сакура перестали спорить и одновременно уставились на блондина в черно-оранжевой куртке. Рука Чоуджи застряла в пакете чипсов. Киба снял наушники, Акамару удивленно поднял уши. Шино протер очки.

- Можно мне войти? - спросил он у Ируки.

Тот лишь кивнул. Похоже, Ирука был удивлен не меньше его учеников. Он переглянулся с беловолосым другом.

- Поэтому, этот экзамен важен не только для продолжения вашей карьеры ниндзя, но и для всей вашей жизни, - продолжил Мидзуки.

В это время Наруто сел на одну из задних парт между Кибой и какой-то блондинкой с синими глазами. Он не сразу обратил на нее внимание.

- Где ты был? - поинтересовался Киба. Акамару залез под парту и стал старательно обнюхивать ботинки блондина.

- Кто? Я? - растерялся Наруто.

- Ты не ходил в Академию целый год. Тебя даже, кажется, искали АНБУ. Говорили, что ты сбежал из деревни. Какого рожна ты приперся? - возмутился Инидзука.

Наруто понял, что Киба просто так не отстанет. В нем снова проснулся тот беззаботный Наруто.

- Я пришел за протектором Конохи. Или ты забыл, что я хочу стать Хокаге? - громко протараторил он, коснувшись лба большим пальцем.

Киба вздохнул.

- А я-то уж испугался, что тебя подменили, - усмехнулся он, - и как ты, интересно, будешь сдавать экзамен, когда совершенно не знаешь материала?

Наруто открыл подсумок и показал Кибе протектор, блеснувший от ударившего в сталь луча солнца.

- Неужели у них стянул? - прошептал пораженно Инидзука.

Наруто отрицательно повертел головой.

- Как-нибудь потом расскажу, - шепнул он, пряча протектор обратно в подсумок и застегивая молнию.

Девушка, сидящая рядом, успела заметить содержимое пристяжной сумки и обратилась к блондину.

- Если ты вор, это тебе просто так не сойдет, - гневно процедила она.

Парень замер, медленно повернув голову.

- Я его не украл, это мой собственный! А ты кто такая будешь? - его глаза встретились с ее.

- Я Хару Сенджу - потомок великого клана. А ты знаешь, что мое имя означает "рожденная весной"? Я - надежда Конохи, ее лучший шиноби, - выпалила блондинка.

- Хм. Надо будет тебя запомнить. Я Наруто Удзумаки, - сощурился парень и машинально пожал ее протянутую руку.

"Отлично. Я вижу живого члена клана Сенджу!" - подумал Наруто: "Она может привести меня к бабуле Цунаде!"

- Так! Разговорщики на последней парте! - воскликнул Ирука. - Вы будете первыми сдавать экзамен!

Наруто и Хару замолчали. Киба тяжело вздохнул и простонал, театрально взглянув на потолок:

- Почему я всегда крайний?!

--------------------------------------------------------------------------------

Глава 3

У Наруто быстро забилось сердце. Ирука Умино хоть и был для него одним из самых дорогих людей, сейчас вселял в него ужас, ведь одним просчетом сейчас Наруто мог загубить всю свою новую жизнь. Наруто еще ни разу не практиковал дзюцу в этой реальности. А вдруг здесь что-то делается по-другому? Это же параллельная вселенная, может, вместо ручных печатей, с которыми парень и так никогда не дружил, необходимо совершать какие-то другие магические пассы?

Парень был в полной растерянности, поскольку не знал своих возможностей.

- То есть как это первыми? - пролепетал он.

Ирука серьезно посмотрел на него.

- Наруто, даже если тебя не было на занятиях весь год, поблажек на экзамене тебе дано не будет.

Мидзуки посмотрел на часы, висевшие над доской. Самая тонкая стрелка в последний раз совершила свой полный оборот, и в аудитории раздался громкий щелк. Было ровно двенадцать часов.

- Что ж, время пришло. В качестве экзамена мы просим вас продемонстрировать одно дзюцу. Какое именно - указано в билете, который вы выберете, - пояснил он.

Наруто взволнованно сглотнул.

- Ну-с, кто первый? - Умино уставился на последнюю парту. Все трое сидели с каменными лицами.

- Киба, иди, - шикнула Хару на парня в черной куртке.

- Почему я?! - возмутился тот.

- Ты крайний. Тебе ближе, - нашелся с ответом Наруто.

Киба усмехнулся.

- Ты втянул нас в эту историю, так и иди первым, - произнес он. Акамару согласно тявкнул.

Наруто беспомощно оглянулся на Хару, однако новая знакомая была абсолютно солидарна с собачником.

"Ну и прекрасно!" - подумал он, протискиваясь между Кибой и партой. Наруто выбрался и начал неуверенным медленным шагом спускаться к доске, по пути ловя ехидные взгляды одноклассников. Среди них был и Саске. Сейчас брюнет был в предвкушении представления.

И вот Наруто оказался перед чунинами. На столе лежали бумажки одинакового размера и цвета.

- Тяни билет, - сказал Умино.

Наруто вытянул руку и взял бумажку, что лежала ближе всего к нему. Перевернув ее, парень прочел единственное слово, выведенное на карточке.

- Клонирование, - прошептал он.

"Неужели это судьба?" - улыбнулся парень.

Умино взглянул на карточку, прочтя слово, и сочувственно вздохнул.

- Не повезло, Наруто. Ну, может, если Хокаге разрешит тебе остаться на второй год, тебе повезет в следующий раз.

- Подожди, Ирука. Пусть парнишка попробует, - остановил того Мидзуки.

"Мне сейчас около пятнадцати лет, значит, примерно в этом возрасте в прошлый раз я вернулся в Коноху. В этом возрасте я уже прекрасно владею Теневым Клонированием. Когда я попал в этот мир, мое тело помолодело и полностью регенерировалось. Но это мое прошлое тело, об этом свидетельствует порванная куртка, а значит, способности мои должны были остаться прежними", - соображал парень. Он бы не стал задумываться об этом раньше, но за последнее время, проведенное на войне, Наруто сильно поумнел и стал относиться к окружающим его вещам серьезнее. И теперь, когда от того, как он выступит, зависит вся его жизнь, он не мог позволить себе промаха.

Парень торжествующе взглянул на чунинов, ожидающих от негополудохлого клона, похожего на амебу. В его глазах зажегся огонь. Он принял определенное решение. Получится или нет, но блондин приготовился удивить учителей. Наруто свел руки вместе, перекрестив указательный и средний пальцы, тем самым сложив одну единственную печать, пустил чакру по телу и произнес:

- Техника Множественного Теневого Клонирования!

Один за другим послышались хлопки, на миг класс утонул в дыму, но когда этот мистический туман рассеялся, Ирука и Мидзуки вынуждены были поднимать свои челюсти с пола. Всю аудиторию заполонили точные копии Наруто. Они были в проемах между партами, у доски, на подоконнике, один даже сидел на прежнем месте между Кибой и Хару. И в отличие от простого клона это было не гендзюцу. Клоны были полностью материальны. Под ними даже затрещал пол, не предназначенный для стольких людей.

В следующую секунду парень снял технику, и класс вновь заволок дым.

- Наруто... это было Теневое Клонирование? - прошептал Умино Ирука, протирая глаза.

- Оно самое, - кивнул парень, наслаждаясь восхищенными и удивленными взглядами. Он чувствовал, что если еще хоть одна пара глаз устремится на него, он просто загорится. - Я справился?

Мидзуки протянул ему протектор.

- С блеском, - кивнул он и добавил. - Можешь быть свободен. Отныне ты полноценный генин.

Наруто в последний раз окинул торжествующим взглядом класс и вышел, не желая нарушать атмосферу, появившуюся в классе после столь эффектного выступления. Он успел заметить некое разочарование на лице Саске, какую-то зависть на лице Кибы и полные непонимания взгляды Неджи, Соры, Сакуры и Ино. Даже Шикамару соизволил узреть сие чудо, оказав всему миру услугу, пробудившись от вечного сна. На самом деле он был задет одним из клонов, но это ничего не меняло.

Блондин покинул аудиторию, услышав, что следующей должна выйти Хару. Он шел по коридору, стиснув в руке протектор с символом Конохи. Выйдя на улицу, парень вновь встретил солнце, которое приветливо улыбалось ему из-за облака, радуясь успеху блондина.

Прошло около часа, большинству студентов Академии посчастливилось уйти домой с повязками, символизирующими их положение в иерархии Конохи. Ирука Умино тоже был счастлив за ребят, так успешно сдавших экзамен. И особенно за Наруто, который выступил с блеском. Такого от блондина никто не ожидал. Но при воспоминании о Наруто сразу в памяти всплывала сцена нападения Кьюби на Коноху. Умино никак не мог забыть тот страшный день, когда он потерял родителей.

Умино покинул Академию, закрыв ее на ключ. Теперь нужно было согласовать с Хокаге план дальнейших действий.

Его старый товарищ Мидзуки шел рядом, задумавшись.

- Эй, Мидзуки, что такое? - поинтересовался Умино.

- Да я просто слегка удивлен выступлением Наруто. У него и простое клонирование никогда не получалось, а ведь это простейшее гендзюцу ранга Е, а тут... он освоил ниндзюцу ранга В и причем очень качественно. Ты видел, сколько клонов появилось в классе? - пояснил друг, поправляя бандану с защитной пластиной Конохи на голове.

Ирука кивнул. Это было и правда удивительно.

- Не бери в голову, - прошептал он и тенью переместился на крышу, с потрясающей скоростью несясь по крышам к зданию Хокаге. Мидзуки последовал за товарищем.

"Но такой успех обязательно привлечет внимание Третьего, тогда Наруто надо будет быть осторожным", - подумал беловолосый чунин, вновь поправив бандану.

Вскоре они были в кабинете Хокаге. Здесь столпилось множество чунинов и джонинов. За столом сидел Шимура Данзо, одет он был в черно-белый плащ, половина головы была забинтована. Никто не знал, почему Хокаге прячет половину лица. Ходили слухи, что тот пострадал в бою, и половина лица его была изуродована настолько, что Данзо решил скрыть ее за бинтами. На голове его была шляпа Хокаге, символизирующая власть старика в деревне. Данзо сидел в кресле с закрытым глазом и лицом, по которому никто не мог понять, о чем сейчас думает Хокаге.

Помимо разговаривающих джонинов и чунинов в комнате находился еще один небезызвестный персонаж. Это был тощий высокий мужчина с женственными, почти змеиными чертами лица. Волосы его были длинные, свисали до лопаток. В желтых глазах красовался вертикальный зрачок, от каждого глаза вдоль носа шла сужающаяся фиолетовая полоска. На лбу змеиного саннина был протектор Конохи. На Орочимару был надет темно-фиолетовый жилет шиноби.

Внезапно, будто по приказу Хокаге, чунины и джонины построились идеально ровно, представ перед Третьим, хотя ничего не прозвучало. Шимура довольно осмотрел свою гвардию и встал, опираясь на трость.

- Прекрасно, на нашем дереве появились новые листья. Это будущее нашей деревни, ее военная мощь. С завтрашнего дня все генины образуют команды из трех человек, во главе команды должен встать опытный джонин, - неторопливо начал Данзо. - Подготовка нового поколения очень важна для нас, поэтому настоятельно (на это слово он сделал ударение) рекомендую вам уделять больше времени их тренировкам.

В кабинете стояла идеальная тишина, ни одного слова, произнесенного шепотом. Все стояли столбами, уставившись на Третьего Хокаге беспристрастным взглядом.

- Я еще немного посоветуюсь со старейшинами и назначу капитанов и составы команд. Пока что вы можете быть свободны, - закончил Данзо, вновь закрыв глаз, о чем-то задумался.

Ирука и Мидзуки тоже собрались уходить, но внезапно остановились, развернулись, и, встав с руками по швам, предстали перед Хокаге.

- А вас я попрошу задержаться, - произнес Данзо.

Когда в кабинете никого не осталось, кроме Хокаге, Орочимару, Мидзуки и Ируки, Данзо вновь задал вопрос.

- Я слышал о невероятном успехе нашего джинчурики после его таинственного возвращения. Это правда? - спросил он.

- Да, Хокаге-сама. Он продемонстрировал мастерское владение техникой уровня джонина, - отрапортовал Ирука.

"Черт, это нехорошо, скоро к Наруто кого-то приставят", - подумал Мидзуки, и в следующую секунду на него упал взор Хокаге, будто тот прочел его мысли.

- Ты хочешь что-то сказать, Мидзуки? - поинтересовался Хокаге.

Мидзуки сглотнул.

- Да, Хокаге-сама. Я считаю, Наруто очень одаренный мальчик, если смог так поднять уровень своих знаний и контроля чакры за год, - пролепетал Мидзуки, смотря на Данзо в упор. Ему показалось, что под бинтами Третьего что-то шевелится.

- Хорошо, я это учту. Я решил устроить нашему джинчурики еще одну проверку. Сегодня ты, Мидзуки, подговоришь его украсть из хранилища свиток с запрещенными техниками. А мы проверим, как быстро он сможет выкрасть свиток и насколько долго сможет бежать от АНБУ, - произнес Шимура.

- Ты должен заманить его в ловушку, там, где хранится свиток, его будет ждать небольшой сюрприз, - добавил, шипя, Орочимару.

- Но... Орочимару-сенсей, разве Наруто должен повторно доказывать свое мастерство? - произнес Мидзуки.

Он беспомощно оглянулся на Ируку, но тот стоял, словно в ступоре, тупо пялясь на Хокаге. Мидзуки вновь почувствовал какое-то шевеление под бинтами Третьего, после чего все сомнения в его сознании исчезли.

- Хорошо, Хокаге-сама, будет исполнено.

Данзо стукнул тростью об пол и развернулся в кресле к Орочимару, собираясь обсудить с ним какие-то дела.

"Вы можете быть свободны", - прозвучал голос Данзо в головах Мидзуки и Ируки. Они развернулись и вышли.

Вновь оказавшись на улицах деревни, парень почувствовал, что движение стало более оживленным, людей стало больше. В будний день все спешили по делам. Парень вновь посмотрел на протектор Конохи, сжимаемый в руках. Это была синяя повязка с железной пластиной. Наруто расстегнул молнию подсумка, достав оттуда свою старую повязку и, недолго думая, надел ее. Во-первых, она была блондину роднее, во-вторых, больше подходила к черно-оранжевой куртке. Вновь приобретенный признак низшего ранга ниндзя Наруто спрятал в подсумок, застегнув молнию.

Вновь на его лбу была повязка, с которой было связано так много воспоминаний. Эту повязку дал ему Ирука, когда Наруто продемонстрировал Технику Множественного Теневого Клонирования, защитив сенсея от предателя Мидзуки. С тех пор Наруто гордился своим протектором и берег его. Это был символ его мужества, его реликвия. Вспомнился момент, когда в бою с Момочи Забузой Наруто не побоялся идти в атаку напролом, лишь бы вернуть потерянную в схватке повязку. Во время тренировок с Джирайей-сенсеем повязка повредилась, и Наруто перешил бронированную пластину на черную ткань, которая больше подходила его новой куртке и лучше облегала голову.

Воспоминания хлынули в голову. Как жаль, что этому не суждено произойти вновь... Но Наруто не собирался грустить в этот день. Это противоречило его натуре. Сегодня он одержал первую в новой жизни победу. Блондин пообещал себе, что в этой жизни эта победа будет не последней.

"Мне дан второй шанс. Пора исправлять ошибки прошлого!" - подумал Наруто, сворачивая в Ичираку. Маленькая забегаловка располагалась на том же месте, выглядела по-прежнему. Блондин зашел внутрь, его встретили знакомые лица - старик Теучи и его дочь Аяме.

- Наруто, неужели это ты? Я слышал, ты исчез из деревни. Да и ты совсем перестал заходить, - удивился старик.

- Да, я пропадал, - улыбнулся блондин, - и пришел наверстать упущенное! Три порции, пожалуйста!

Старик заулыбался, его дочь тоже. Наруто почувствовал в этом месте тепло, как в родном доме. Эти люди и в прошлой жизни значили для блондина очень много. Они одни из немногих видели в нем не Девятихвостого Лиса, а простого мальчика. И теперь старик и Аяме были искренне рады видеть своего постоянного клиента в Ичираку.

Наруто не мог дождаться, пока порция будет готова. Он уже разъединил палочки и нетерпеливо крутил их в руках, когда Аяме поставила перед ним глубокую тарелку, от которой шел пар.

- Итадакимас! - громко воскликнул Наруто и принялся за еду.

Минуты, которые он посвятил поглощению рамена, показались ему блаженными. Эта лапша, конечно, не могла сравниться с шедевром Микото, но тоже была очень вкусной. Когда Наруто закончил с едой, он залез в один из карманов куртки и достал деньги. Но взглянув на них, блондин ужаснулся. На половину одной купюры расплылось коричневое пятно - засохшая кровь.

"Неужели я тогда и правда умер?" - подумал блондин. Он нашел наиболее презентабельную купюру и протянул ее старику.

- Нет, Наруто, сегодня за счет заведения. Считай это подарком в честь твоего посвящения, - сказал старик, возвращая деньги юноше, и поставил перед ним еще две порции.

- Спасибо, старик! Так ты заметил? - улыбнулся Наруто, тыкнув большим пальцем в лоб, на котором красовался протектор - символ того, что ниндзя достиг уровня генина.

- Я же помню, как ты просил Ируку примерить повязку, хотел заполучить ее любой ценой, - вспомнил Теучи.

Наруто тоже помнил это, хоть оно и было в прошлой жизни, похоже, ничего не изменилось.

Еще около часа парень просидел в Ичираку, разговаривая с хозяином забегаловки, надеясь, что сюда придет кто-нибудь из его одноклассников, сдавших экзамен, но никто так и не пришел. А день подходил к концу. Наруто удивленно посмотрел на висящие на стене часы. Было уже шесть вечера, а Наруто не собирался все время просиживать в забегаловке. Он еще раз поблагодарил старика за вкусную еду, тепло попрощался с Аяме и вышел на улицу.

Сейчас его волновал один вопрос: цела ли его квартира в общежитии. Наруто неспешным шагом направился по улице к общежитию. В таком темпе он обычно добирался до дома в течение тридцати минут. Блондин уже нащупал в кармане ключи и теперь взволнованно тер их.

Выйдя из Ичираку, он окунулся во враждебную вечернюю атмосферу. Вместо тепла и любви, в которой Наруто сидел только что, на него бросали гневные ненавидящие взгляды.

- Он вернулся? - перешептывались они.

- Демон вернулся? - слышалось отовсюду.

Наруто очутился в узкой безлюдной улочке и облегченно вздохнул: хоть тут-то его не побеспокоят. Но все надежды оказались бесполезными. Из окна дома, мимо которого проходил юноша, повесив голову и сунув руки в карманы, высунулся бородатый дядька и метко швырнул в Наруто бутылку от пива.

Парень не услышал свиста ветра, поэтому обернулся только когда мужик заорал:

- Отправляйся обратно, псих! Ты здесь никому не нужен. Сторонись моего дома, понял?!

Бутылка была на полпути. Наруто знал, что высвободить кунай и защититься им уже не получится. К счастью, Наруто, не потерявший своих способностей, смог задействовать всю свою ловкость и не только увернуться от снаряда, но и поймать его.

Он внезапно почувствовал такую ярость, как тогда на Великом Мосту Наруто, где защищая его, чуть не погиб Саске. Парень тяжело дышал, он ощутил прилив силы, но эта сила была неотделима от гнева. Наруто готов был поспорить: это все из-за Девятихвостого, подпитывающего блондина яростью и злобой. Наверняка в его глазах сейчас горел яркий огонь Девятихвостого демона. Вместо того, чтобы бросить бутылку в мусорный ящик, стоявший неподалеку, и уйти, блондин с звериным рыком метнул ее обратно в окно, в котором поспешно скрылся снайпер-неумеха. Бутылка не только попала в стекло, разбив его, но и угодила в затылок мужика. Стекло большими кусками стало осыпаться, и при ударе о землю разбиваться на мелкие кусочки с оглушительным звоном.

Парень развернулся и побежал. Ему хотелось скорее попасть домой, где никто не обидит его, никто не ударит. Он будет там один, и ему будет там хорошо. По крайней мере, в этом убеждал себя сам Наруто.

Он быстро пробежал через квартал семейства Хьюга, свернул направо и продолжил бег, никого не замечая вокруг. В нем все еще клокотало от ненависти и гнева, в таком состоянии Наруто никому не хотел показываться. Он свернул с улицы, на которой было полно людей, и в следующий момент уже прыгал по крышам, приближаясь к общежитию. Глаза его вновь приобрели цвет голубого неба.

Приближаясь к родному дому, парень заметил зеленое пятно на крыше. Сощурившись, он различил парня в жилете чунина с черной банданой на голове. Его длинные белые волосы развевались на ветру. Он задумчиво смотрел на Луну.

"Надо быть осторожным. В прошлый раз он попытался меня убить", - подумал Наруто, приземляясь на крышу сзади Мидзуки.

- Ты здорово бегаешь по крышам. И прыжки хорошие, у тебя потрясающий контроль чакры, - похвалил Мидзуки.

- Что вы здесь делаете, Мидзуки-сенсей? - спросил Наруто, не обращая внимания на похвалу. Он не доверял беловолосому парню. В прошлой жизни Мидзуки подговорил его выкрасть свиток с запрещенными техниками, чтобы потом избавиться от мальчишки и отнести свиток отступнику Орочимару, который обещал даровать чунину силу.

- Я пришел к тебе с предложением, - пояснил Мидзуки. - Ты хотел бы пройти тренировку, которую до тебя проходили все Хокаге?

Наруто кивнул, хотя подозрения в его душе еще остались.

- Тогда ты должен отправиться в хранилище и выкрасть свиток с запретными техниками, после чего скрыться в лесу и оставаться там так долго, сколько сможешь.

Наруто почувствовал, что что-то не так. Взгляд Мидзуки был не такой, как раньше. Он смотрел на блондина с таким видом, будто хотел сказать что-то еще, но не мог.

- А это не опасно? - спросил Наруто обеспокоенно, проследив за мимикой и губами чунина.

- Ну, ты же хочешь стать Хокаге? Все Хокаге до тебя проходили эту тренировку, так они тренировались быть быстрыми и незаметными. Ты ведь всегда восхищался Четвертым и хотел стать таким быстрым, как он, верно? - пока Мидзуки говорил, Наруто не покидало чувство, что что-то не так. Он смотрел сначала в глаза учителю, потом следил за его губами, потом заметил нечто странное. Язык... На языке Мидзуки-сенсея было что-то черное. Точно! Такая же сдерживающая печать была поставлена Саю, когда тот работал в Корне АНБУ.

- Хорошо, я сделаю это! - произнес Наруто.

"Что-то здесь не так, и только таким образом я смогу все разузнать", - подумал Наруто.

- Я встречу тебя в лесу, - кивнул Мидзуки и исчез, тенью слетев с крыши. Потом эта тень замелькала над домами зигзагами, а вскоре и совсем исчезла.

Наруто спустился на свой этаж, вытаскивая из кармана ключ, после чего вставил его в замок и повернул. Все внутри замерло, кажется, даже сердце прекратило биться. Дверь отворилась со знакомым скрипом, и парень облегченно вздохнул. Это был все еще его дом.

Блондин прошел внутрь, захлопнув за собой дверь, и в следующую секунду чуть не задохнулся пылью, которая взлетела вверх клочьями, подброшенная порывом ветра от двери.

Наруто быстро включил свет, собирался броситься к окну, но оно уже было открыто. Парень услышал какой-то шорох и успел лишь заметить мелькнувший кусок черного плаща. Когда Наруто подошел к окну, внизу никого не было.

"Может, АНБУ следят за мной? Но они не носят плащи!" - подумал юноша. Он решил, что первым делом надо хорошенько проветрить комнату и протереть пол. Наруто открыл окно еще шире, создал трех теневых клонов и осознал, что не знает, где взять половую тряпку. Под раковиной в ванной тряпки, как назло, не оказалось. Наруто решил, что, может быть, что-нибудь из его старых вещей окажет ему последнюю услугу?

Наруто подошел к шкафу. Шкаф у Наруто был небольшой, с двустворчатыми дверями. За одной дверью скрывались ящики с футболками, бельем и так далее, за второй был гардероб, где висели несколько костюмов. Недолго думая, юноша открыл вторую дверцу, достав оттуда до боли знакомую вещь - его старый комбинезон.

На блондина вновь рекой хлынули воспоминания, он даже попробовал примерить старую куртку, сняв свою. Однако та оказалась слишком сильно мала не только для того, чтобы ее носить, но и для того, чтобы просто примерить. Зато блондин нашел в кармане целых четыреста рё, которые оказались нелишними в его бюджете, пока Наруто не начал зарабатывать на миссиях. Как ни грустно, а половая тряпка блондину сейчас была нужнее всего. Он швырнул одному из клонов куртку, послав его в ванную намочить ее, а сам хотел повесить обратно на вешалку, но так и застыл, выронив её. Под перекладиной с вешалками лежал здоровенный свиток, который Наруто тут же узнал. Это был свиток с запрещенными техниками, который ему только предстояло украсть.

--------------------------------------------------------------------------------

Глава 4

Заканчивался день, который показался блондину целой вечностью. Солнце вновь спряталось за облаками, незаметно передвигаясь к линии горизонта, а потом, выглянув еще разок на прощанье, скрылось за ней.

И снова небо над Конохой потемнело. Подул сильный ветер, взволновав пышную листву деревьев, которыми славилась Страна Огня, а особенно ее столица, что была окружена почти непроходимым лесом.

По крышам прыгала почти неуловимая тень, даже Полиция Конохи и АНБУ, которые постоянно следили за деревней, не смогли ее заметить. Человек в черном плаще, словно молния, вспрыгнул на гору с каменными изображениями Хокаге. Если приглядеться, плащ был не простой, а с красными облаками, хаотично разбросанными на темной ткани. Он стоял на голове Четвертого. Высокий, узкоплечий. Лицо его скрывал капюшон. В последний раз оглянувшись на Коноху и дом Наруто, шиноби исчез.

Коноха озарилась лунным сиянием. Другим источником света были фонари, которых в Конохе было не так уж много. Лишь по главным аллеям и кварталам наиболее известных кланов были поставлены столбы с редкими фонарями. Но ночью жизнь в Конохе не прекращалась. Многие шиноби собирались отдохнуть, собравшись компаниями в ночных заведениях, где могли скрасить свою жизнь алкоголем. К счастью, таких было немного. На некоторых зданиях зажигались редкие афиши. Увы, в экономическом плане Коноха была не самой сильной деревней. Она бесспорно была самой населенной из всех пяти великих деревень, но это тоже сказывалось на экономике, и отнюдь не в лучшую сторону. В Конохе было много зданий и домов, но как правило, дома эти не превышали в высоту четыре этажа.

Тени потускнели, но выросли. Теперь из причудливых узоров и фигур на земле они превращались в страшные и уродливые силуэты, взглянув на которые можно было вздрогнуть.

В одном из общежитий Конохи горел свет в окнах, в том числе и в квартире знакомого нам героя. Комната в квартире Наруто была маленькая. Всего лишь одна кровать занимала уже ее большую часть. Над кроватью на стене было изображение символа Конохи, что символизировало патриотизм блондина, хотя, честно признаться, в этой реальности Коноха нравилась блондину куда меньше. У кровати стояла тумбочка, на которой тикал будильник, у которого за год по идее должна была кончиться батарейка. Раньше на этой тумбочке стояла еще и фотография команды Какаши, которая всегда напоминала Наруто о светлых временах.

У противоположной стены стоял шкаф, из которого Наруто только что выудил таинственный свиток. Он был большой и тяжелый, красного цвета с зелеными узорами, обвязан веревками с двух концов. Также у свитка была и лямка, чтобы было удобнее его нести, которой, разумеется, сначала не было. Ее, без сомнения, прикрепил наш таинственный друг. Сомнений у блондина не оставалось. Это и правда был он - свиток с древними техниками, в число которых входили и запрещенные ныне. Кто-то намеренно выкрал реликвию Конохи из хранилища и доставил его в квартиру Наруто, следовательно, этот человек уже знал, что собирается делать парень в ближайшее время.

Наруто вновь подошел к единственному окну, задумчиво посмотрев вдаль. Кто мог оказать ему такую услугу? Теперь блондину не придется рисковать здоровьем, а может, и жизнью, чтобы только проникнуть в хранилище, не говоря о том, что будет дальше.

"А может, это ловушка?" - Наруто настороженно покосился на кровать с подарком от неизвестного в плаще. Клон, который заканчивал протирать пол, положил тряпку и подошел к свитку. Наруто на всякий случай отодвинулся подальше. Клон открыл свиток. Ничего не произошло. Блондин на всякий случай подождал еще минуту, потом взял свиток у клона, отправив того завершать начатую работу - мыть пол.

"Если этот свиток все-таки попал ко мне в руки, я думаю, будет неправильно не воспользоваться этим подарком судьбы", - решил Наруто.

Генин развернул свиток, авторами которого являлись Первый и Второй Хокаге, то есть Учиха Мадара и Учиха Изуна. Позже, как было написано, свиток этот несколько раз был дополнен другими людьми, даже Тобирама Сенджу приложил к этому руку.

Бумага, как и в прошлый раз, оказалась пожелтевшей от старости, но не настолько, чтобы рассыпаться в пыль. Иероглифы и изображения все еще были четко прорисованы по центру рулона, хотя были немного размыты с краев. Очевидно, однажды свитку пришлось побывать в воде. Первым дзюцу в свитке было Множественное Теневое Клонирование, которое Наруто уже успешно освоил. Он пропустил уже прочитанное ранее, так как текст совсем не изменился, и продолжил читать дальше.

Следующей техникой оказалась некая "Фунши Тенсей" или "Реинкарнация" . С помощью этого дзюцу можно было перемещаться из одного тела в другое. Душа покидала тело владельца и поселялась в новом теле, заранее приготовленном для этого. Таким образом шиноби имел возможность продлить свою жизнь. В списке некогда владеющих этой техникой Наруто не нашел ни одного знакомого имени, однако блондин помнил, что этой же техникой пользовался Орочимару, для чего ему и требовалось тело Саске, которое тот так стремился получить. Наруто проникся к этой технике еще большим отвращением, узнав ее подробности, которые были достаточно красочно описаны в свитке. Он продолжил чтение.

Отдельный раздел свитка был посвящен джуиндзюцу - техникам, с помощью которых можно было поставить на человека печать, которая могла его парализовать, наоборот придать сил, контролировать и так далее. Наруто с сожалением пропустил его, потому что понимал, что при всем желании не сможет освоить такие длинные комбинации печатей. То же касалось и запечатывающих техник. О технике, которая в прошлый раз погубила его отца, Наруто читать не хотел, поэтому быстро перескочил то, что было изложено о дзюцу "Шики Фуджин", прочитав лишь основные моменты этой техники. Оказалось, что Минато Намеказе не был создателем этой техники, он был лишь тем, кто усовершенствовал ее, но так и не довел до конца.

Название следующего дзюцу напомнило блондину о Толстобровике и его учителе Майто Гае. Оно называлось "Техника Восьми Врат".

"А ведь с моей регенерацией эта техника была бы очень полезна", - с этими мыслями блондин внимательно прочел ту информацию, что была изложена в свитке, однако многое ему осталось непонятным, и парень решил спросить позже об этой технике ее опытных пользователей.

Свиток содержал не только запрещенные техники, но и обычные широко используемые стихийные дзюцу. Блондин воспользовался потрясающей возможностью просмотреть их, обратив особое внимание на техники стихии Ветра.

Следующим, что увидел Наруто на бумаге, были техники Улучшенного Генома. Кратко описаны техники Стихии Лавы и Дерева. К сожалению, помимо Учихи Мадары, владельца стихии Дерева, и его брата, освоившего стихию Лавы, выдающихся личностей с другими улучшенными стихиями не было. В свитке было много информации о клановых способностях, в том числе и о кланах Хьюга и Учиха. Но ни одного упоминания о кланах Намикадзе и Удзумаки парень, к сожалению, не нашел.

Разочаровавшись в свитке, Наруто решил не читать его дальше. Он слишком устал. То, что он успел прочесть за два часа, было лишь малой частью того, что было написано на старой бумаге. За это время клоны закончили уборку в квартире: пол был протерт, посуда вымыта заново, вещи разложенные, а мусор сложен в мешки. Видимо, техника развеялась сама собой, а блондин был так увлечен чтением, что не заметил этого.

Блондин с сожалением вздохнул. Никакой информации о кланах Удзумаки и Намикадзе он пока что не нашел, будто их и не существовало в деревне. Следовательно, блондин не мог узнать, живы ли его родители в этой реальности или нет. Если бы они были живы, у Наруто был бы шанс вновь иметь нормальную семью.

Судьба заставила его вновь вернуться в ту Коноху, в которой его ненавидели и презирали. Хоть война заставила генина многое испытать, а соответственно, многое переосмыслить, крики и вопли жителей деревни, их ненавидящие взгляды доставляли ему больше боли, чем увечья, полученные в бою. Даже когда он был проткнут металлическими шестами Пейна (кокушинами) боль была не такой сильной. К тому же, влияние Девятихвостого демона дурно сказывалось на Наруто. У него было такое ощущение, что этот Кьюби намного свирепее Курамы.

Наруто свернул свиток, вновь обвязав его веревками.

"А ведь с этим свитком я бы мог уйти куда-нибудь, изучить все техники..." - на миг задумался парень, но вспомнил, как не любят отступников в мире шиноби. Отступники эти как правило разыскиваются за награду, то есть о спокойной жизни можно было забыть. К тому же, одна эта глупая тренировка с кражей и прятками в лесу сама по себе создавала много проблем. Лишь бы его никто не заметил. Одно радовало: выйдет он на улицу в то время, когда все его друзья будут спать, скорее всего, об этой его ночной прогулке никто из знакомых не узнает.

Наруто лег на кровать, положив свиток рядом, и уставился в потолок, глядя на раскачивающуюся от порывов ветра люстру. Спать, к счастью, не хотелось. Наруто и так два дня провалялся в постели дома у Саске и его родственников. На стене висел протертый от пыли календарь с симпатичной моделью, но Наруто не знал, какое нынче число, какой год. Он взглянул на будильник, стоящий рядом с кроватью на тумбочке. Было почти двенадцать часов, и парень решил, что ему пора.

Он встал с кровати, быстро собрался, положил в закрепленную на поясе маленькую набедренную сумку выуженные из шкафа взрывные печати. В ней у него хранились запасные кунаи и сюрикены, а также леска, пара свитков и бинт. Пару кунаев он успел обмотать взрывными печатями и спрятать в привязанную к ноге кобуру для метательного оружия. Наруто закрыл окно, выключил свет и вышел из квартиры, закрыв дверь на ключ. Помимо его квартиры, в общежитии было еще несколько таких же небольших скромных помещений. Когда парень вышел из квартиры, то оказался в открытом с одной стороны коридоре, если можно его так назвать. Коридор был односторонний, с другой шли перила, и был открыт вид на Коноху этой реальности. В его мире перил либо не было, либо это он их не замечал.

Пройдя к лестнице, Наруто спустился на пустую улицу. Видимо, все ночные жители деревни были уже в кабаках, а дневные - с родными дома. Он решил, что со свитком не стоит особо светиться, поэтому, дойдя до конца улицы, вновь вспрыгнул на крыши и понесся по ним в сторону леса.

"Зря я все это делаю. Нельзя было соглашаться! Но надо же узнать, что у Мидзуки за печать на языке и что вообще происходит. Если Мидзуки не подчиняется Орочимару, он, возможно, не мой враг", - размышлял блондин.

Вскоре он оставил позади ночные огни города с невысокими зданиями и оказался перед великанами-деревьями, ровно выстроившимися рядами. Из истории предыдущей Конохи Наруто знал, что почти все дома и лес вокруг деревни создал с помощью своей великой техники стихии Дерева Первый Хокаге, Хаширама Сенджу. В этой реальности он не являлся Первым, но тоже внес большой вклад в создание деревни, а умер уже задолго после этого в битве с Учихой Мадарой за титул Первого Хокаге. Значит, этот лес тоже был его творением.

Наруто вошел в лес и спустя минуту уже несся по толстым крепким веткам, перепрыгивая с одной на другую. Благо, хороший контроль чакры ему это позволял. Впереди появлялись новые и новые деревья, лес казался бесконечным. С двадцать минут Наруто провел в пути, пока в ветку, на которую он приземлился, чтобы передохнуть, не вонзился кунай, застряв в ней по половину длины лезвия.

Вслед за первым понеслись другие кунаи, перемешанные с сюрикенами. Наруто не стал заставлять себя ждать и понесся в другом направлении, однако и там его ждала ловушка. Члены АНБУ подстерегали его невдалеке. Наруто несся, изредка оборачиваясь назад, чтобы проверить, не отстал ли от него шиноби в маске с узорами и символом Конохи на лбу, поэтому не очень-то следил за тем, что было спереди. В следующий момент враг сзади растворился вместе с сюрикенами, торчащими из деревьев.

"Похоже, это было гендзюцу, а настоящий враг остался сзади", - подумал Наруто. В следующую секунду из-за деревьев выскочили два АНБУ, которых Наруто не заметил сразу. Один в секунду сложил три печати.

- Стихия Огня. Большой Огненный шар! - выкрикнул он.

Наруто вздрогнул, обернувшись. На него несся огромный шар огня. Он был очень яркий. Настолько яркий, что Наруто отпрыгнул на безопасное расстояние и закрыл глаза рукой, сощурившись, пытаясь рассмотреть что-нибудь впереди. Однако огненный шар еще не рассеялся. Он продолжал гореть, будто АНБУ до сих пор выдувал его изо рта. Огонь опалил стволы близстоящих деревьев, подпалил листву, от которой поднялся дым. Вдруг послышался резкий свист, Наруто и моргнуть не успел, как тело его пронзили три игры-сенбона, вылетевшие прямо из огненной завесы. Огненная техника развеялась, и сквозь дым Наруто увидел второго АНБУ, державшего в вытянутой руке еще три сенбона.

Оба шиноби были одеты в темную одежду, поверх которой были надеты серые жилеты АНБУ без специальных карманов для свитков. Рукава у темных футболок обоих воинов были настольно короткими, что на плече заметна татуировка АНБУ. У обоих маски c узорами и символом Конохи. У одного за плечом закреплен короткий меч, как у Сая, у второго в ножны вставлены два узких меча.

Блондин только выдохнул со стоном, покачнувшись, рухнул с ветки и стал падать вниз.

- Уже? - с разочарованием произнес один из шиноби, глядя на падающего вниз головой генина с торчащими из груди огромными иглами.

Внезапно раздался хлопок, и вместо падающего Наруто из клубов дыма появился тот же блондин с хитрой рожей, но исчез с еще одним хлопком.

Наруто заранее создал около двадцати теневых клонов и спрятал их в листве деревьев. Все это время клоны следовали за ним, находясь метров на двадцать выше. И теперь Наруто использовал Технику Подмены, чтобы поменяться с одним из них местами. Таким образом Наруто почти телепортировался к клонам, используя при этом простейшую технику учащегося академии. Клоны торжествующе посмотрели на АНБУ, ничего не понимающих и растерянных.

- Это был теневой клон? - спросил один.

- Нет, это была техника подмены. Было два хлопка, значит, он заменил себя теневым клоном, - второй оказался гораздо сообразительнее. В конце фразы он закашлялся.

- Тогда где же он сейчас? - снова задал вопрос шиноби с сенбонами в руках, озираясь.

- Сверху! Выкусите! Расенган! - пронесся торжествующий крик над их головами. Как раз в этот миг один клон появился сзади ниндзя с холодным оружием и схватил его за плечи, рванул на себя, наклонив и подставив под удар. Один клон, упавший сверху с наполненным чакрой крутящимся в руке шаром, впечатался в шиноби, выставив руку перед собой. Послышалось два хлопка, оба клона рассеялись. Перед вторым АНБУ предстал его товарищ с разорванной в брюшной области одеждой и жуткой вмятиной на животе. Шиноби тяжело дышал под маской, смотря вверх сквозь прорези для глаз. Тем временем новый клон Наруто уже падал вниз головой на второго АНБУ с готовым расенганом, пользуясь его замешательством. Но когда раненый АНБУ издал булькающий предупреждающий звук, целый и здоровый шиноби посмотрел вверх и отступил на шаг назад. Рука с крутящимся голубым шаром лишь скользнула по маске шиноби. Шар в руке клона исчез, и тот впечатался в ветку, исчезнув с громким хлопком. Будь это настоящий Наруто, он бы переломал себе все кости.

Маска на лице АНБУ треснула, и Наруто увидел лицо Гекко Хаяте с выпученными от удивления глазами.

- Хаяте-сан! - выдохнул один из клонов Наруто, вспомнив экзаменатора на отборочном этапе сдачи экзамена на чунина.

Тот не ответил ни слова. Взгляд его резко изменился, лицо в момент стало каменным. Он устремил взгляд вверх, в мгновение ока АНБУ оказался на ветке рядом с одним из клонов Наруто. К счастью, остальных он заметить не успел, так как они вовремя ретировались.

В следующий момент Хаяте высвободил из ножен на спине два меча, клон отпрыгнул назад, зажав в руке кунай.

- Стиль Листа. Танец Полумесяца! - выкрикнул шиноби и ринулся на копию Наруто, размахивая мечами.

Прямо из ниоткуда с двух сторон от копии Наруто появились клоны Хаяте, и он был атакован с трех сторон, растворившись с хлопком в белом дыму.

"Он тоже умеет создавать теневых клонов... Неужели он успел создать их заранее? Только если в тот миг, когда обнаружил меня здесь... Я отвлекся", - подумал Наруто, вновь воссоединившись с кучкой своих копий.

Сзади Наруто послышался шорох, и на противоположной ветви появился Хаяте, складывая печати. Наруто с ужасом заметил недалеко на соседних ветках двоих клонов.

- Стихия Огня. Великий Огненный шар! - в один голос произнесли трое Гекко. С трех сторон на Наруто с клонами устремились три огромных огненных шара. Они даже были больше, чем предыдущий.

- Вниз! - быстро произнес блондин. Некоторые клоны последовали его совету и спрыгнули. Сам Наруто спрыгнул как раз вовремя. Над его головой столкнулись три огненных шара, превратившись в один большой. В следующую секунду огонь полностью пережег ствол дерева, так как мощь этой техники в разы возросла. Верхушка дерева с треском наклонилась и, руша и сбивая деревья и ветки, рухнула вниз, успев прикончить двоих клонов блондина.

Юноша в полете несколько раз ударился о ветки, но увидев, что на него падает многотонная махина, поспешил отпрыгнуть. Гекко как ни в чем не бывало спрыгнул с ветки и, пролетев метров тридцать, приземлился прямо на землю. Удивительно, как у него не сломались ноги. Трое клонов вновь окружили пять копий Наруто и приготовились повторить технику, но в этот момент Наруто использовал дымовую бомбу, которую в момент ока достал из набедренной сумки. Он чувствовал, что устал от битвы. По Хаяте такого сказать было нельзя. Он как ни в чем не бывало складывал печати. Клоны с оригиналом покинули опасную территорию

- Стихия Огня. Пламенный снаряд Огненного Дракона! - эта техника была еще сильнее предыдущей. Изо рта каждой копии вырвался поток всепожирающего пламени, и невероятная по мощи и радиусу техника в тройном масштабе встретилась в центре треугольника из АНБУ и его двух клонов. Она не только повалила, но и спалила дотла почти все деревья, что находились в зоне действия техники. Еще одно дерево с треском упало, забрав с собой несколько собратьев. По земле от такого удара пошли трещины.

"На экзамене он мне казался совсем безобидным. Надо с этим заканчивать", - сказал себе Наруто, кашляя от дыма. Внезапно он почувствовал в ноге резкую боль. Неужели он все же повредил ее при приземлении? В таком состоянии продолжать бой было нельзя, и Наруто, окруженный четырьмя верными теневыми клонами, снова попал в оцепление троих Гекко.

"Надо выбраться из этого треугольника. Тогда у меня есть возможность спастись!" - подумал юноша. Но было поздно.

- Стихия Огня... Великий Огненный шар! - произнес Хаяте, однако ничего не получилось, а клоны его в следующий миг рассеялись.

"У него закончилась чакра!" - понял Наруто и облегченно вздохнул, когда Гекко упал на колени. Лицо его вновь обрело эмоции.

- Хаяте-сан, почему вы со мной не разговаривали? - спросил Наруто.

Гекко услышал, что его зовут, и, подняв взгляд, очень удивился. Похоже, без чакры контролирующая печать тоже перестала передавать чакру и действовать. Хаяте даже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг рядом с ним появились еще двое АНБУ: один с порванным на животе жилетом и футболкой, другой - целый и здоровый с длинными фиолетовыми волосами. По пропорциям тела Наруто догадался, что второй АНБУ - девушка. Она приложила руку к плечу шиноби, где была татуировка и произнесла:

- Печать!

Однако это не подействовало.

- Развейся!

Тоже не подействовало.

- Я не под гендзюцу, Югао, - прошептал Гекко. - На меня просто не действует печать.

Узуки Югао сняла маску и посмотрела Гекко в глаза, проверяя зрачки.

- Это ненормально, - произнесла она холодно.

- Брось, Югао! Эта печать контролирует нас, мы перестаем быть людьми. Вспомни, как пять лет назад мы с тобой гуляли ночью под луной. И вдруг пошел дождь, а нем некуда было укрыться...

- Тихо! - рявкнула девушка, но по лицу ее было видно, что она борется с печатью. Она даже выронила маску из рук.

Наруто решил воспользоваться возможностью и решил убежать, пока может. Но эта же идея пришла в голову и его клонам. Пять человек никак не могли уйти незамеченными.

- Стоять! - прозвучал знакомый голос. Прямо перед ногами Наруто в землю вонзился кунай. Блондин поднял взгляд. На одной из уцелевших веток стоял Ирука с новым кунаем в руке.

На поляне появились два новых персонажа. Один из них - Мидзуки, размахивающий руками, другой - Учиха Итачи в форме АНБУ и с маской в руке.

- Стой, Ирука! Миссией Наруто было доставить свиток мне. Вот он я. Миссия выполнена, все отменяется, - крикнул он своему товарищу, загородив собой Наруто.

"Блин! Я совсем забыл про свиток!" - подумал Наруто, нащупав свиток рукой за спиной и убедившись, что он есть и у клонов.

- Он должен был найти тебя сам! - воскликнул Умино, и в Наруто полетел новый кунай. Но Мидзуки ловко отбил его, высвободив из-за спины огромный сюрикен, который сейчас использовался как щит, но готов был полететь в товарища хозяина как оружие в любой момент.

Наруто почувствовал боль в ноге. Он стиснул зубы от боли, упал на колено, клоны рассеялись.

- Наруто, быстрее! Отдай мне свиток! - прошептал Мидзуки.

Блондин не стал перечить, быстро снял с себя лямку и протянул свиток Мидзуки. Но и это не подействовало.

В этот момент рядом с Мидзуки, на миг обернувшись проверить состояние юноши, появился Итачи. Блондин успел заметить, как в его глазах блеснут красный огонек. Шаринган! Итачи стоял боком к Наруто, он мог видеть только один глаз Итачи, но и этого хватило.

- Остановись, Ирука! - приказал Итачи, направив шаринган на чунина. Следующий момент Наруто запомнил плохо, потому что не мог оторвать взгляд от шарингана Итачи. Его как будто засасывало внутрь. Он почувствовал головокружение, потом резкий удар об головой, и его объяла тьма.

Когда он очнулся, то стал непонимающе озираться. Его окружили все ранее присутствующие люди, но никто не пытался его убить.

- Прости, Наруто, - произнес Умино.

- Что произошло?! - взволнованно спросил Наруто.

- Ты случайно попал под действие моего гендзюцу, - пояснил Итачи.

Наруто увидел, что Югао склонилась над человеком, с которого так и не была снята маска, и обрабатывает его раны. Хаяте о чем-то говорил с Мидзуки, а Итачи и Ирука склонились над ним.

- Ты в порядке? - спросил Умино.

- Кажется, да, - подтвердил Наруто, убедившись, что голова его больше не кружится, - только вот ногу повредил. Что произошло?

Умино и Учиха переглянулись.

- Как ты уже догадался, на всех АНБУ и на многих шиноби Конохи стоит контролирующая печать, которая сдерживает мысли, чувства и управляет действиями шиноби, делая его куклой. Спомощью шарингана я смог переломить эту технику и разрушить печать на себе, потом ослабил ее на Мидзуки, потому что заметь Третий, что печати на нем нет, были бы большие проблемы. Мидзуки рассказал мне о том, какое испытание решил тебе устроить Третий, мы сразу ринулись сюда. Я ослабил печати всем здесь присутствующим, чтобы Данзо не мог полностью подавить их личность, - произнес Итачи.

Наруто уставился на Учиху в оба глаза. Это был поистине гениальный шиноби. В прошлый раз он смог убедить блондина даже после смерти, освободившись от контроля техники Кабуто Эдо Тенсей, теперь он смог подавить контролирующую печать.

- Третий... - в его мыслях всплыл образ старика Сарутоби, но тотчас же образ этот заменило уродливое лицо Данзо, - так или иначе ты спас мою шкуру... снова, - обратился Наруто к Учихе, - Спасибо тебе за это, даттебайо!

Итачи улыбнулся, чего Наруто раньше никогда не видел. Его позабавила странная фраза Наруто.

- Это был мой долг. До встречи.

С этими словами Итачи исчез. Наруто посмотрел на то, как покалеченного им АНБУ поднимают с обеих сторон Хаяте и Югао.

- С ним все будет нормально? - спросил он.

- Да, раны не очень серьезные. Через пару недель будет как новенький, - кивнул подошедший Мидзуки.

Наруто уставился на того, кто в прошлый раз был его кровным врагом, а недавно спас ему жизнь.

- Честно сказать, Мидзуки-сенсей, я сначала подумал, что эта ловушка - ваших рук дело. Вы не появлялись до самого последнего момента, - признался Наруто.

Мидзуки рассмеялся, на лице его было удивление и разочарование.

- Я бы никогда не поступил так ни с одним из моих учеников, даже с тобой, - заверил он блондина, выделив слово "даже". Потом, глядя на удивленные лица Ируки и Наруто, добавил. - Шучу я! Ты выстоял против Хаяте-сана под действием печати.

- И использовал очень мощную технику! Я никогда такой не видел! - поддакнул Ирука.

Наруто улыбнулся.

- Поможете мне добраться до дома?

"И все-таки эта Коноха совсем другая. Те, кто казался тебе подлыми злодеями, могут оказаться героями, готовыми пожертвовать собой ради других. Но значит, есть и обратная сторона..." - думал Наруто, пока Ирука и Мидзуки вели его к общежитию.

--------------------------------------------------------------------------------

Глава 5

Небо пестрело от многочисленных звезд. Казалось, они смотрят оттуда на Коноху, на жителей, на лица Хокаге. Лишь на здание Штаба Хокаге звезды не осмеливались посмотреть. Только луна одиноко сверлила башнеобразное здание с пристройками.

Кабинет Хокаге по-прежнему находился на последнем этаже. Он представлял собой небольшое помещение с большим письменным столом, немного выгнутым по форме. За столом в мягком кресле сидел Данзо, сжимая в руке свою трость. На столе были разложены папки, очевидно Третий занимался чем-то серьезным. Помещение было освещено лишь настольной лампой, видимо, Хокаге устал от света, режущего глаза. В кабинете Хокаге послышался шорох, на кружке света от лампы появилась тень, а позже приняла очертания шиноби в маске, преклонившего одно колено перед Хокаге, склонившего голову.

- Удзумаки Наруто успешно выполнил миссию, - доложил АНБУ с черными длинными волосами, завязанными хвост и пылающим под маской шаринганом, чего не было заметно в темноте.

Данзо внимательно посмотрел на Итачи.

- Правда, ему удалось это с большим трудом. Свиток я уже вернул на место, - поспешно добавил Учиха.

Шимура задумчиво провел пальцем руки по рукоятке своей трости. Вторая рука была у него забинтована, ею Данзо почти не пользовался.

- Хокаге-сама, разрешите спросить? - подал голос Учиха ледяным тоном, который не мог выдать его эмоций.

- Спрашивай, - равнодушно разрешил Третий Хокаге.

- Какую цель вы преследовали, приказав Наруто украсть свиток? - поинтересовался Итачи, - АНБУ сражались в полную силу, я стал свидетелем битвы не на жизнь, а на смерть.

Хокаге задумчиво закрыл глаз.

- Неужели ты думаешь, что я мог подвергнуть джинчурики Девятихвостого смертельной опасности? - начал он, укоризненно посмотрев приоткрытым глазом на Учиху. Морщины на его свободной от бинтов половине лица вытянулись, - я, Хокаге, убиваю джинчурики Деревни Скрытой в Листе, потеряв боевой козырь и выпустив Лиса на волю? Нет, Итачи, цель была совсем иная. Я вовсе не дурак, меня не обмануть тупыми фокусами.

Итачи сглотнул. Неужели Хокаге заметил, что он снял печать себе и еще нескольким шиноби? Но он ведь специально активировал шаринган, спрятав лицо под маской, что бы воспротивиться гендзюцу Третьего и не выдать себя. Но, к счастью, Хокаге говорил не об этом.

- Меня смутило таинственное возвращение Наруто. Я, разумеется, дал разрешение на его дальнейшее обучение и возврат в ряды шиноби, однако... Меня терзают смутные сомнения, тот ли этот Удзумаки. Он не мог погибнуть на задании, которое я ему предоставил: его бы защитил Кьюби, который ранее, как ты помнишь, захватывал контроль над его телом всякий раз, когда джинчурики попадает в переделку. Это случалось само собой, я думаю, парень об этом даже не подозревал. А теперь я вижу, что Кьюби не показывается, - продолжил старик.

- Хокаге-сама... вы думаете, из Наруто могли изъять Девятихвостого?

Шимура поднял взгляд от стола, на котором лежали папки по Удзумаки Наруто.

- Возможно. Его год не было в деревне. С ним могли сделать что угодно. Так или иначе, я буду за ним пристально наблюдать, - медленно произнес он.

От последних слов в голову АНБУ полезли нехорошие мысли, но он опять же ничем себя не выдал, на лице его была маска.

- А свиток... Это был не оригинал? - догадался Итачи.

- Верно. Это была копия, - утвердительно кивнул Данзо, и в следующую секунду из тени рядом с Хокаге буквально вырос из пола худой бледный юноша с черной, довольно короткой стрижкой, - Это Сай. Очень способный мальчик. Последние несколько месяцев он проучился в Академии, хоть талант его заслуживает большего. Я тренирую его с самого детства, как видишь, Сай смог кое-чего добиться, раз джинчурики не заподозрил неладное. Сай полностью переписал свиток, после чего немного "помял" его.

Парень в короткой куртке, которая даже не доходила ему до бедер, оставляя плоский живот открытым, не выдал никаких эмоций, даже глазом не повел. Казалось, будто похвала Хокаге действительно не пробудила в нем никаких чувств.

- Значит, свиток, что я вернут в банк в итоге оказался лишь копией. Впрочем, это не важно. Надеюсь, Хокаге-сама, вы учитывали, что Удзумаки сможет освоить пару техник из свитка?

- Разумеется, я на это и рассчитывал. Мне нужно знать каждую деталь об этом джинчурики. Проверим, способен ли он легко усваивать техники.

Под бинтами Данзо руке, на которую Учиха случайно бросил взгляд, что-то зашевелилось. От шарингана Итачи эта деталь уйти не могла. Но никаких предположений у шиноби не возникло, поэтому он посчитал, что ему просто показалось.

- Ваш шпион оказался в Академии весьма вовремя. Вы планируете включить его в команду вместе с Наруто? - спросил АНБУ с притворным равнодушием.

- Увы, мастерства даже такого таланта как Сай не хватит, чтобы уследить за джинчурики, в котором запечатана темная половина Кьюби. Помимо Удзумаки в деревне есть еще несколько человек, за которыми нужно внимательно следить. Это я и поручу Саю.

- Сора из Храма Огня? - вспомнил Итачи.

- Да, удивительно, что в нем прижилась чакра Кьюби. Он будет нам полезен.

Итачи насторожился.

- А что насчет второго?

- И наш второй джинчурики со светлой половиной Кьюби. Его я поручу проверенному человеку, об этом можешь не волноваться, - произнес Хокаге.

- Я не могу стать капитаном одной из этих команд? - осторожно поинтересовался АНБУ.

Данзо отрицательно покачал головой.

- На тебя у меня другие планы.

- Вы уже распределили команды? - спросил Учиха.

- Да, осталось внести кое-какие изменения, - ответил Данзо, - на данный момент заданий для тебя больше нет.

Итачи кивнул и поспешно исчез так же внезапно, как и появился. В следующую же секунду из пола вырос верный помощник Третьего со змеиной ухмылкой на лице. Он окинул взглядом Сая, облизнувшись. Тот никак не отреагировал на змеиного санина. Хокаге обратился к Саю.

- Ты будешь в команде с Сорой из Храма Огня и Ино из клана Яманака, - пояснил Данзо и переглянулся с Орочимару, - вашим руководителем будет опытная куноичи-дзенин. Она поможет тебе в твоей миссии. Сора - псевдоджинчурики Девятихвостого. Кто знает, может у него тайная миссия из Храма Огня. Если тебе удастся заручиться поддержкой этой девушки, она тебе поможет. Ее способности уникальны.

Сай внимательно слушал, потом сработала контролирующая печать, и парень испарился вслед за Итачи.

- Что ты об этом думаешь? - спросил Данзо у Орочимару.

Змеиный санин удивленно посмотрел на Хокаге.

- Я согласен с вами, что Удзумаки может быть большой угрозой деревне. Не думаю, что он мог усмирить Кьюби. Рано или поздно тот вновь попытается вырваться наружу, и тогда нужно быть готовыми, - прошипел Орочимару.

- Правильно. Поэтому я хочу сформировать команды, чтобы все джинчурики были под контролем. Мой проверенный подчиненный займется первым, твоя бывшая ученица - Сорой, а к Наруто я приставлю Сенджу. Хару - потомок одного из двух величайших кланов, поэтому она способна будет его усмирить в случае чего, - решил Данзо.

- Но Хокаге-сама, у нее нет контролирующей печати, тем более, не факт, что она когда-либо овладеет стихией Дерева. Не легче ли приставить к Удзумаки проверенного человека? Тэнзо бы идеально подошел. В нем прижились гены Хаширамы, он идеально контролирует стихию Дерева. Он - одно из моих лучших творений, - возразил помощник.

- Орочимару, я не сомневаюсь в твоих способностях и возможностях твоих экспериментов. Ты и для меня много сделал. Но у меня есть идеальный кандидат на роль капитана команды с Удзумаки. Сын моего старого знакомого, кстати, ты тоже приложил к нему руку, - пробормотал Третий Хокаге.

- А что с нашим звездным пареньком?

- Сумару Фейто из Хошигакуре но Сато - все, что осталось от Деревни Скрытой Звезды. У него тоже особенная чакра, возможно, он понадобится нам позже. Пусть пополнит любую команду. Я все равно не собирался надолго оставлять его в рядах шиноби, - многозначительно произнес Данзо, хищно взглянув на Орочимару.

Орочимару хотел снова возразить, но внезапно почувствовал, что это желание пропало. Бинты Третьего вновь зашевелились. Это снова подействовало гендзюцу Третьего.

"Порой я жалею, что наделил его этой силой" - подумал Орочимару. Он уже догадался, о ком идет речь.

- Смотрите сами. Это ваше решение. Однако, мне кажется, что это слишком опасная затея, - смирился змеиный санин.

- Ты достаточно сделал для деревни, Орочимару. Благодаря твоим познаниям в генной инженерии боевая мощь нашей деревни выросла втрое, - произнес Шимура, - не волнуйся, я об этом не забуду.

Орочимару кивнул. Он был единственным из шиноби высшего ранга, на ком не стояла контролирующая печать. Нужно заметить, именно змеиный санин помог Третьему улучшить контролирующую печать, которая стояла почти на всех шиноби Конохи.

Змеиный санин был гением, способным вживить гены легендарных воинов прошлых поколений практически любому шиноби Конохи с максимальным шансом успеха. Благодаря ему тело Хаширамы не зачахло напрасно в земле, а до сих пор служило науке и деревне, к созданию которой приложил руку легендарный Сенджу.

Не только Первый Хокаге смог освоить стихию Дерева, пересадив себе лицо Хаширамы. Орочимару вживил гены Сенджу более чем двум десяткам шиноби Конохи. По правде говоря, не все они смогли выжить, и не все смогли в идеале контролировать стихию Дерева, но были и удачные образцы. Тот же Тэнзо с кодовым именем Ямато, которое ему присвоил Третий, от природы обладал стихиями Земли и Воды, поэтому смог без проблем освоить способности, которые даровала ему ДНК Сенджу. Остальные шиноби не могли контролировать обе эти стихии, поэтому контроль над стихией Дерева давался им с большим трудом. Был случай, когда гены Хаширамы взяли верх над одним из подопытных, и он превратился в огромное дерево.

Сам Данзо был одним из тех, кому Орочимару пытался дать способности одного из основателей деревни. Но чакра Третьего изначально не имела природу Воды и Земли, поэтому Третий тоже мог потерять контроль над телом. Поэтому на теле Третьего было множество печатей, а так же еще один бонус, который так тщательно скрывал Хокаге под бинтами... В случае, если руку Хокаге увидят шиноби с печатью, ничего не произойдет, а если о ней узнают генины, которые пока что не находятся под контролем Хокаге, придется прибегнуть к решительным мерам. Собственно, отделение Полиции Конохи существовало не только как отдельный военный орган управления, но и как надзор над обычными людьми, не владеющими силами шиноби, и теми ниндзя, на ком еще не стояла печать.

Не только кровный враг Первого Хокаге стал объектом исследований, но и сам Первый, а так же и Второй. Из ген вышеперечисленных шиноби Орочимару вырастил нескольких клонов, клетки которых лучше подходили для имплантации ввиду своей свежести и молодости. Тот, кого Данзо собирался назначить капитаном команды, в состав которой войдет Удзумаки, тоже являлся экспериментом Орочимару, однако незаконченным. Благодаря научным познаниям гения этот шиноби смог использовать стихию Лавы. Он обладал чакрой стихий Ветра и Огня, хоть для овладения стихии Лавы нужно было владеть Огнем и Землей.

Нельзя сказать, что будь у одного шиноби две стихии, он сможет смешать их и получить свою уникальную стихию. Нет, все определялось особенностями организма. Существовал такой термин как Улучшенный Геном. Суть его проявлялась в особых способностях шиноби, не обязательно во владении особой стихией, но и в додзюцу, особой силе глаз, которой обладали только два избранных клана - клан Хьюга и клан Учиха, либо в других способностях, которыми владели разные кланы, передавая свои знания и силы из поколения в поколение. Улучшенная стихия была особой редкостью, так как нечасто появлялся на свет человек, способный не только с рождения владеть сразу двумя стихиями, разделять свою чакру на два потока, а потом смешивать. Исконными владельцами этой способности в Конохе были только Хаширама Сенджу и Учиха Изуна. Поэтому чтобы привить кому-то особые свойства, нужно было пересадить ему участок кожи другого человека или глаз в случае передачи сил додзюцу.

По годам работы с телами подопытных помощник Третьего знал, что усвоение чужих клеток зависит от особенностей этого организма и его Системы Циркуляции Чакры. Если организм не обладал ни одной из стихий, которые требовались для проявления способности Улучшенного Генома, он мог не выжить при имплантации. Если выжить удавалось, шансы удачного освоения способностей человека, чьи гены были вживлены в тело подопытного, равнялись половине. В противном случае подопытный, едва не погибший от имплантации, ничего не получал. У человека, освоившего хотя бы одну из требовавшихся стихий, шансы успеха операции резко возрастали, однако была и вероятность неудачи. Ну а полное соответствие генам по природе чакры обеспечивало отличный результат в случае удачной имплантации.

Почему так высока была смертность? Гены были сложной областью науки, почти неизученной. Некоторые клетки просто не могли существовать вместе, конфликтуя друг с другом. На примере клеток Учиха и Сенджу, которые сейчас жили в организме Третьего, не принадлежавшего ни к одному из этих кланов, было видно, как сильно это противостояние.

Помимо вживления Идеальных Клеток шиноби с улучшенным Геномом, змеиный санин создал несколько печатей, которые назвал проклятыми. Все благодаря одному шиноби, пойманном в стране Воды. Эти печати изменяли и организм хозяина, и его чакру, повышая все параметры ниндзя.

Змеиный санин не упускал возможности исследовать клетки взятых в плен шиноби или клетки погибших ниндзя других деревень, тела которых удалось схватить.

Более того, Орочимару много поработал с клетками клана Учиха. В случае гибели одного из шиноби клана Учиха в бою, тело его оказывалось на столе лаборатории Орочимару, находившейся под деревней. Если уже немолодые и не очень свежие тела времен Первого и Второго не всегда подходили для опытов, то свежие тела для Орочимару подходили больше. Из клеток клана Учиха Орочимару научился создавать искусственные шаринганы, однако работа над ними, начавшаяся много лет назад, была еще не завершена. Тем не менее, с каждым годом гений все больше приближался со своей моделью шарингана к его оригиналу. Единственное, что даже для Орочимару оставалось тайной - это риннеган.

Контролирующая печать подчиняла шиноби Третьему Хокаге. Благодаря ей опыты проводились прямо на чунинах и дзёнинах деревни, и информация об этом не только никогда не выходила за пределы деревни, но и не всплывала внутри нее. Так бы кланы Сенджу и Учиха, узнав о том, что творят с телами их предков, подняли бы восстание.

"Знали бы Первый и Второй, во что превратит Данзо их деревню!" - частенько думал Орочимару, вскрывая очередного клона носителей Улучшенного Генома.

В деревне было множество кланов со своими уникальными способностями. Орочимару использовал генный материал не только Учиха и Сенджу, но и Хьюга, Абураме, Акимичи, Инидзука и Яманака. Додзюцу, дарованное единицам шиноби, избранным природой, деревни теперь всаживалось множеству из них. И никто не был против, а все из-за контролирующей печати. Загадкой были и техники клана Яманака, идеальные гендзюцу, способные не только изменить сознание противника, но и проникнуть в него, считать всю память с мозга. Непонятно было и то, как клан Инидзука способен разговаривать с собаками, как в телах представителей клана Абураме живут, не повредив организм тысячи жуков... С появлением в деревне Сумару Фейто - последнего выжившего из Деревни Скрытой Звезды у Орочимару сразу потекли слюнки. Он позже надеялся поэкспериментировать над телом юного шиноби, но только после того, как на него поставят контролирующую печать.

Всем этим занимался змеиный санин, за что и был выбран Третьим в качестве своего помощника.

- Благодаря тебе Коноха не потеряла уникальных способностей прошлого, - продолжил Данзо, - на твою помощь я всегда охотно полагаюсь, не забывай об этом. Но о составах команд позволь мне позаботиться самому. Иди, я вызову тебя позже.

- Да, Хокаге-сама, - кивнул Орочимару и отправился в свою лабораторию.

Когда Наруто привели домой, он сразу лег в кровать. Блондин очень устал после своего испытания. Он значительно переоценил свои силы. В то время, которое Наруто пробыл на Четвертой Мировой войне шиноби, он слишком сильно привык к Режиму Девятихвостого, полностью освоенного с помощью Киллера Би. В нем его возможности почти равнялись возможностям пяти Каге. Теперь Удзумаки не мог использовать этот режим, так как в нем сидел совершенно другой демон. Значит, значительно сокращался объем чакры блондина, хоть и сейчас он был немаленьким, резко был урезан ассортимент техник, хоть все они базировались на простом расенгане. Так же Режим Девятихвостого обеспечивал блондину скорость, равную скорости молнии, силу, равную силе бабули Цунаде и защиту из чакры. Как бы он хотел вновь увидеть огоньки чакры Курамы, бегающие по его телу... Он слишком привык к силе Курамы, совершенно забыв о собственной. В бою с АНБУ блондин использовал только Теневых Клонов и расенган, решив, что этого будет достаточно, однако, нет. За этот просчет он жестоко поплатился. Блондин был благодарен судьбе за то, что она позволила ему вновь пользоваться техникой отца и любимой техникой детства, к которой он так привык. Но возможности его чакры резко сократились. Наруто думал, что раз он вернулся в то состояние, в котором находился около трех лет назад, то и сила его будет такой-же, но жестоко ошибся. В этой реальности Наруто еще не готовился к экзамену на чунина, не путешествовал с Джирайей, не бился с Гаарой и Саске... Каналы его чакры нынче были узкими, далеко не такими, как раньше, когда Удзумаки вернулся в Коноху с Извращенным Отшельником. Тело его было не так тренировано. Не было кубиков пресса, плохо накачаны грудная клетка, руки и ноги. Даже если Система Циркуляции Чакры Наруто осталась прежней, он бы не мог задействовать все ее возможности из-за плохой тренированности тела. Дзюцу получается сильным, когда соединяются физическая и энергетическая силы шиноби, когда чакра свободно разливается по каналам, опоясывая все органы тела.

Освоив Режим Девятихвостого накануне Четверто войны шиноби, Наруто быстро стал добиваться невероятных результатов, потому что смог вытянуть из Курамы мощную чакру, что с большой скоростью циркулировала в нем. Она то и расширила его каналы чакры, дав возможности для быстрого освоения техник и их превосходного использования.

Наруто ломал голову, кем он был сейчас. Звали его по-прежнему, он по-прежнему являлся джинчурики Кьюби, жителем Конохи, изгоем общества... Но тело его не просто помолодело. Оно вернулось практически на начальную ступень своего развития. В нем был запечатан другой Кьюби, в другой клетке, наверняка другой печатью, раз уж ее ставил "другой" Четвертый Хокаге. Это было совершенно другое тело, которое будто никогда не принадлежало блондину. Но одежда его осталась именно такой, какой была в Четвертой Мировой Войне, в его кармане были ключи от квартиры с тем же брелком, то же колличество денег, пропитанных его кровью, у него каким-то образом обнаружился в кармане старый протектор,

"Что вообще происходит?! Кто я такой?!" - думал Наруто, ворочаясь в кровати. Он вспомнил то темное существо, что сидело в клетке его сознания: "Курама, ты мне так нужен..."

С этими мыслями Наруто и уснул.

Он долгое время пробыл в темноте, ощущая, будто падает. Перед его взором вновь выросли те образы, что он успел увидеть перед исчезновением. Он находился недалеко от нового убежища Акацуки, перед входом в которое лежал скелет невиданного блондином прежде зверя. Вокруг него была сплошная пустыня. Небо было темнее самой тьмы, а вместо Луны в небесах вертелся огромный шаринган с девятью томоэ. Шаринган этот зажегся всего минуту назад, и весь мир вокруг уже преобразился, приобретя красноватые оттенки.

Сам блондин чувствовал слабость в ногах, боль в животе и голове, кашу в мыслях. Он помнил, что только что из него изымали Девятихвостого, а когда Статуя Демона не могла больше впитывать чакру и была заполнена до краев, человек в маске приступил к осуществлению своего плана "Глаз Луны". Наруто очнулся, и увидев рядом труп Киллера Би, воспользовался моментом и сбежал. В нем еще оставалась маленькая частица Курамы, чакры которого оказалось настолько много, что высосать ее всю Статуя Демона оказалась не в состоянии.

"Наруто, не останавливайся! Ты еще можешь спастись!" - твердил слабый голос Курамы.

Наруто плелся в противоположную сторону от убежища Акацуки, сопротивляясь ветру. Человек в маске одержал победу, соединив чакру всех Биджу в Десятихвостого Джуби и запечатав его в себе, после чего смог взять весь мир в гендзюцу. Наруто шел и шел, казалось, прошла целая вечность, но оглянувшись назад, он увидел, что ни на метр не отдалился от проклятого убежища. В воздухе прогремел хохот. Он был всюду. И тут прямо перед ним возник человек в маске.

- Ты смог выжить... Второй раз в жизни удивляюсь способностям Удзумаки к выживанию... - произнес он. В глазах его горела некая смесь риннегана и шарингана. Одежда его была порвана в некоторых местах и чуть-чуть дымилась.

- Где Саске? - прошептал Наруто, с трудом оставаясь в сознании. Перед смертью он хотел еще хоть раз повидать Учиху.

Тоби расхохотался, отчего по его маске прошли трещины. Он весь излучал невероятную чакру, которая била аж из ушей.

- Ты до сих пор не отказался от него? Саске отныне мой, весь мир теперь мой. А тебе в этом мире нет места! - прокричал Тоби, тяжело дыша. Видимо, нелегко было держать в себе Джуби, и человек в маске привыкал к этому состоянию.

Сзади послышался звук вынимаемого из ножен меча. Этот звук Наруто не мог не узнать. Это был Саске с мечом Кусанаги. Он тоже был сильно потрепан. Торс черноволосого Учихи был оголен, на нем виднелись множественные порезы. По щеке скатывалась кровавая слеза. В глазах горело пламя Вечного Мангеке Шарингана, превратившего радужку и зрачок в изысканный узор.

- Я здесь, Наруто! - произнес парень, встретившись с блондином глазами, улыбнулся, - Ты был прав, я - всего лишь игрушка в руках злодеев. Прости меня...

В сердце Наруто как будто снова зажглась Воля Огня. Даже сейчас, находясь на волоске от смерти, он был счастлив, как никогда. Он вернул Саске.

Наруто стоял между Тоби и Саске не в силах пошевелиться.

- Мои глаза смогут противостоять его силе. Я могу скопировать любое его дзюцу. Вместе у нас есть шанс его одолеть! - прошептал Саске.

- Подумай еще раз, последний из Учиха. Одумайся, если жизнь дорога. У вас нет шансов против меня! - процедил Тоби, прищурившись.

Но Саске уже ничего не слышал. Он смотрел на Наруто.

- Что скажешь? - спросил он.

- Это глупо... - произнес Тоби, - я теперь властелин мира! Твои глаза теперь ничто по сравнению с моими!

- Я развеял технику Эдо Тенсей. Твой план сорван! - выкрикнул Саске в сторону Тоби.

- Тогда ты... отправил на тот свет своего брата...

- Наруто, сейчас или никогда! - заорал Саске.

"Наруто, давай! Я дам тебе последнюю свою чакру. У вас есть шанс", - обратился к нему Курама.

Наруто понял, что не может говорить. Он почувствовал, что силы покидают его. Через куртку на песок просачивалась кровь. Он всего лишь вытянул руку в направлении Саске, сделав пару шагов. Саске вытаращился, ведь это было очень похоже на момент смерти его брата у монумента клану Учиха. В тот раз Учиха убил его, не знав правды о Итачи. Тот в последний раз подошел к Саске и дотронулся до его лба. А сейчас Наруто протянул в его сторону руку и медленно шел, надеясь в последний раз дотронуться до друга, которого столько лет пытался вернуть.

Внезапно он почувствовал, как тело его меняет пропорции, изгибается. Все, что он видел вокруг превратилось в гамму красноватых смазанных цветов. Наруто засасывало в воронку, созданную Тоби.

- Нет! Не позволю! - закричал Саске. По щеке его вновь скатилась кровавая слеза, шаринганы с причудливым узором устремились прямо на Наруто.

Блондин почувствовал, как воронка начинает крутиться в обратную сторону, а он вылезать из нее. Это Саске противостоял силе Тоби, использовав на Наруто противоположную технику, созданную гением Учиха всего за секунду. Тогда Тоби усилил свою воронку, и Наруто почувствовал, что его вновь засасывает. Но и Саске усилил свою воронку, которой держал технику Тоби и пытался ее остановить. Его воронка, сотканная из самой материи, крутилась в противоположном направлении. Наруто почувствовал, что его одежда снова рвется. Она затрещала по швам. Он собрал последние силы и дотянулся рукой до своего протектора, сняв его с головы. Он хотел бросить его Саске, понимая, что сам уже не спасется, но в этот момент Тоби прервал свою технику, и Наруто за одну секунду засосало в воронку Саске. Он вновь очутился в кромешной тьме, где не было ничего, ни света, ни времени. Лишь одна тьма.

"Саске остался с ним один на один... " - подумал Наруто безразлично. Он не знал, есть ли у него тело, не чувствовал, есть ли у него руки, сжимавшие протектор. Прошла целая вечность, и внезапно Наруто увидел фиолетовую вспышку. Он ощутил, что его тянет к ней. Чем ближе он летел к светлой трещине в черной материи, тем лучше себя чувствовал. Раны на его теле затягивались, клетки молодели, будто заново рождались. Он понял, что сейчас происходит то, чего еще ни с кем никогда не происходило.

Он снова надел на голову протектор, устремив свой взор на приближающуюся белую материю. Трещина в пространстве стала искривляться, смазываться, вскоре превратившись в белую воронку.

"Может, это Саске нашел способ вытащить меня наружу?" - с надеждой пронеслось в голове Наруто. В нем вспыхнули одновременно все воспоминания, когда он врезался в белое вещество. Блондин ощутил одновременно страшный жар и ледяной холод, и в следующий момент проснулся в своей кровати.

Наруто сел на кровати. Он почувствовал выброс, будто упал с какого-то обрыва.Через несколько секунд прозвонил поставленный ночью будильник. Блондин выключил его и еще минут пять не мог прийти в себя.

Он вспомнил то, как закончилась его жизнь в той реальности. Наверно, пройдя через эту воронку, блондин и очутился в этом мире.

"Интересно, смог ли Саске одолеть Тоби в одиночку?" - подумал Наруто. Он вспомнил лицо брюнета, которое увидел перед смертью: "Наверно, если и одолел, то будет винить себя в моей смерти до конца своих дней. Он ведь и не знает, что подарил мне новую жизнь!"

Последняя мысль заставила блондина задуматься. Получается, Саске дал ему новую возможность, второй шанс. Этот шанс никак нельзя упускать. Если его друг погиб там, в другой вселенной, пытаясь спасти мир и вернуть Наруто обратно, но нельзя просто так просиживать штаны.

"Я буду жить за нас двоих. Спасибо, Саске! Будь уверен, я позабочусь о твоей копии!" - пообещал Наруто.

Он отложил все мысли. Юноша встал, убрал постель, что было для него редким поступком, и отправился на кухню, выудив из шкафа упаковку заварной лапши быстрого приготовления, к которой, очевидно, никто еще не прикасался. Блондин быстро вскипятил воду, залил лапшу кипятком, позавтракал. Время уже было не раннее, и парень поспешил в Академию, собравшись за пять минут.

Выйдя на улицу, юноша вдохнул влажный и насыщенный воздух. Похоже, ночью после его возвращения над Конохой пролил дождь. Из-за облаков выглянуло неохотно солнышко, которое было отнюдь не такое активное, как раньше. Сейчас оно светило лениво и холодно. Блондин почувствовал, что мерзнет, и ускорил шаг.

Он шел по дороге с лужами, рассматривая в них свое отражение. Сандалии парня были уже грязными, как, впрочем, и ноги. Наруто пообещал себе купить ботинки, которых прежде у него не было. Даже путешествие в Страну Снега, что сейчас носит имя Страны Весны и поход в Страну Железа еще до того, как началась война, Наруто совершал в сандалиях.

По крышам скатывались и шлепались на землю последние капли. Цветочные клумбы, редко появляющиеся на участках домов, радовались влаге. Трава была темно-зеленого цвета, от нее так и чувствовалась энергия жизни.

Впереди показалось Здание Академии, перед входом которого была огромная грязная лужа. Наруто умудрился обойти ее, прижимаясь вплотную к стене, проник внутрь Академии. Он пришел в класс самым первым. Даже Ирука-сенсей и Мидзуки-сенсей еще не появились. Парень прошелся по классу, сев сначала на то место, где он сидел ранее - между Сакурой и Саске. По крайней мере, в тот самый день, когда они сформировали команду номер семь. Но, вспомнив, осознал, что сейчас тут сидит Шино, и вернулся на свое место между Хару и Кибой.

Он просидел тут полчаса, задумавшись. Вскоре начали появляться его одноклассники. Он очнулся только когда рядом уже храпел Киба, а с другой стороны присела Хару.

--------------------------------------------------------------------------------

Глава 6

Над Конохой светило солнце, которое, очевидно, устало греть землю и теперь сильно халтурило. На дорогах деревни были огромные лужи, оставшиеся после позднего ночного дождя. Трава была сырая и блестящая, с деревьев срывались последние капли, пытающиеся удержаться на листьях хотя бы еще на миг. Капли эти падали, мгновенно переливаясь всеми цветами радуги, а потом разбивались о землю.

Наруто вновь оказался между Хару Сенджу, с которой он познакомился лишь вчера и старым знакомым Кибой, который все еще не мог привыкнуть к возвращению блондина. Наруто вспомнил, как холодно и едко Киба разговаривал с ним вчера, и как раз в этот момент Киба повернулся к нему.

- Привет, Наруто, - поздоровался он, увидев, что Наруто очнулся от раздумий, - слушай, я вчера немного лишнего сказанул, ты уж прости. На самом деле я очень даже рад тебя видеть.

С этими словами собачник дружелюбно улыбнулся, а Акамару, развалившийся в проходе между партами согласно тявкнул. Удзумаки удивленно посмотрел на парня с двумя треугольными красными полосками на щеках. Что-то в нем изменилось. Но что? Одет в черные брюки, черную куртку. Та же непослушная прическа в виде растрепанных каштановых волос. И тут то он заметил повязку на лбу Кибы, потом такую же на лбу Хару, и совершенно идентичные у всех остальных присутствующих.

- Да не бери в голову, - улыбнулся в ответ Наруто.

- Я сомневалась в твоих силах вчера, меня тоже извини, - подала голос Сенжу, не сводя глаз с доски, у которой вот-вот должен был появиться Ирука.

Хару тоже принарядилась по поводу посвящения в полноценные ниндзя. Наруто удивился. Сейчас девушка была очень сильно похожа на бабулю Цунаде. Это была прям таки ее помолодевшая копия. Возможно, это из-за ее новой прически. Или же особенности освещения. Одежду девушки составляла сетчатая футболка шиноби, надетая под зеленое кимоно.

Наруто оторопел. Синие глаза его загорелись веселым насмешливым огнем.

- Мне интересно, это на вас так повязки действуют или вы просто впечатлены вчерашним представлением? - усмехнулся он.

"Или на них тоже поставили эту ужасную печать?" - взволнованно предположил блондин.

- Эй, привет, Наруто! - помахала ему рукой Ино, на миг оказавшись в проходе меж парт, а потом присоединившись к своей подруге Сакуре, легко протиснувшись через кого-то благодаря своей стройной фигуре. Девушка была одета в короткие черные шорты и темно-фиолетовую безрукавку, доходившую девушке до пупка. А вот прическа Ино не изменилась. Сзади светлые волосы были сплетены в хвост и доходили ей чуть ниже лопаток, а почти треугольная челка закрывала правую половину лица. Протектор Конохи девушка решила использовать в качестве пояса, что позволила ей ее узкая талия. Она шепнула что-то короткое Сакуре, и та тоже обернулась, посмотрев на блондина. Он невольно встретился с девушкой глазами. У Сакуры были не такие длинные, как у подруги волосы. Теперь они тоже были скреплены в хвост. Наруто видел Сакуру с такой прической лишь раз - когда она пыталась спасти Канкуро из Суны, удаляя из его тела яд Сасори. К тому же, теперь розововолосая девушка носила протектор Конохи на лбу, возможно, чтобы избавиться от постоянных шуток подруги. Одета она была в красную длинную безрукавную футболку с белым кругом на спине и в темные шорты, которые наполовину скрывались под этой футболкой. Наруто прежде не замечал странного круга на одежде девушки. Возможно, это был символ ее клана? Девушка лишь улыбнулась блондину и повернулась обратно. Генин с сожалением вздохнул.

"Ино? Она обратила на меня внимание? И Сакура? Что происходит?" - размышлял Наруто.

Вскоре появился Саске и сел между Ино и Сакурой. Если б на его месте был Наруто, он бы наверняка схлопотал затрещину или, скорее, две. Наруто остановил взгляд на Учихе. Он был одет в то же длинное черно-белое одеяние, что и ранее, с символом клана Учиха на спине. У Учихи был тот же фиолетовый пояс и даже... меч Кусанаги!

"Орочимару, твоих рук дело!" - понял Наруто, не сводя глаз с меча.

Шикамару уже был здесь. Он храпел на задней парте, окончательно потеряв совесть, поставил ноги на парту. Протектор Конохи у шиноби был закреплен на плече поверх серо-зеленой куртки, которая защищала лентяя от холода. Ведь под нее тот одел лишь сетчатую футболку. Грязные штаны и просто ужасно грязные ботинки парня были выставлены напоказ. На парте уже стекалась лужица грязи. Видимо, Нара сейчас об этом не беспокоился.

"А Шикамару все так же ленив", - подумал Наруто, - "Интересно, его мать одевает?"

Сидящий рядом Чоджи тоже не обращал на это внимания, открывая очередной пакет чипсов и миролюбиво хрустя ими. Акимичи по-прежнему был единственным из ныне присутствующих, кто носил некое подобие доспехов поверх красно-зеленой куртки.

Заметить бледного Сая не составило труда. Все та же короткая куртка, черная прилизанная прическа и короткий меч в ножнах за плечом.

Наруто отыскал глазами Рока Ли, уже облачившегося в зеленый костюм, напоминающий больше одежду аквалангиста, которого однажды Наруто повстречал во время странствий с Извращенным Отшельником. Возле него крутилась Тен-Тен, одетая в белую длинную футболку с большими рукавами и мешковатые штаны.

Мрачный Неджи в светлом одеянии устроился подальше всех, и, включив бьякуган, сверлил взглядом стену, ожидая прихода наставника. На лбу его уже был протектор. Наруто вспомнил страшную печать, что скрывается под ним. Вчера Наруто ее как то сразу не заметил, не помнил точно, была ли она... Точно, вчера Хьюга скрыл лоб красной лентой. Видимо, проклятие побочной ветви клана Хьюга все еще преследует его.

Сора встретил его взгляд ехидной ухмылкой. Видимо, выходец из Храма Огня сохранил свой вспыльчивый и всем недовольный характер. Черно-белое одеяние монаха с длинным рукавом по-прежнему были на парне с длинными черными волосами.

Сумару в фиолетовой футболке и куртке сидел спереди, поэтому лица его Наруто не увидел.

Хината отвела взгляд, когда поняла, что Наруто смотрит на нее. Светло-фиолетовая куртка с серыми рукавами облегала ее стройное тело. Длинные черные волосы струились ниже плеч.

Сложнее всего было найти Шино. Он как всегда был замаскирован. Маскировкой служила его куртка с капюшоном и очки. Из-за них лица юноши было почти не видно. Наруто, отчаявшись искать скрытного молчаливого друга, нашел его совершенно случайно сидящего рядом с Хинатой.

"Так! Все в сборе!" - подумал блондин.

Он был рад видеть своих друзей. Всех без исключения. Война разлучила их, разбросав по разным флангам и территориям. На момент своего исчезновения парень даже не знал, живы ли они были к тому моменту...

"Отлично. Сейчас придет Ирука-сенсей, назначит команды. Я окажусь в команде Какаши с Сакурой и Саске, на этот раз буду не таким дураком на испытании с колокольчиками, попрошу Какаши-сенсея научить меня многим техникам и дослужусь хотя бы до чунина!" - уже строил блондин планы на будущее.

И вот в аудиторию вошел Ирука. Он радостно посмотрел на Наруто, заметив его на последнем ряду. Видимо, оставляя ночью Наруто одного, чунин был не вполне уверен, будет ли с тем все хорошо, сможет ли он прийти с больной ногой.

Наруто улыбнулся в ответ, давая понять, что все в порядке, и нога его уже ничуть не беспокоит.

- Здравствуйте, выпускники! Я рад видеть вас снова в этой аудитории, кстати, вы находитесь здесь в последний раз, по крайней мере в качестве учеников, - начал свою речь Ирука.

Он надеялся услышать протяжные вздохи, однако на его последнюю фразу никто никак не отреагировал.

- Сейчас я буду называть команды. Со своими капитанами вы встречаетесь через час в заранее назначенном месте, - объявил Ирука, и все затихли.

Первые команды образовали плохо знакомые Наруто люди. С этими ребятами он почти никогда не общался в отличие от Шикамару и Кибы. Как только команда была сформирована, она получала информацию, куда идти и покидала класс. Вскоре аудитория почти совсем вся опустела. Среди покинувших аудиторию учеников оказался и Сумару из Хошигакуре но Сато, пополнив ряды четвертой команды.

- Команда номер шесть! Сай, Сора и Ино Яманака. Ваш капитан - Митараши Анко, - произнес Ирука, заглядывая в тетрадь, где у него были записаны составы команд.

"Ух ты! Та бойкая девица? Мне уже страшно", - подумал Наруто, вспомнив Анко, проводившую второй тур экзамена на чунина.

Сай подошел к Ируке, выступив в качестве лидера команды, чем вызвал недовольный взгляд Соры, и получил распоряжения, куда идти. Ино переглянулась с Сакурой. Они обе хотели попасть в команду к Саске, однако одной из них уже не повезло. И теперь Сакура держала пальцы крестиком. Но и Ино не унывала, ведь ее привлек Сай. Команда номер шесть покинула аудиторию.

- Команда номер семь! Абураме Шино, Тен-Тен Такахаси и Хьюга Неджи. Ваш лидер - Какаши Хатаке, - объявил Умино.

Недолго думая, команда решила выбрать в качестве лидера Неджи. Он подошел к столику, уточнив месторасположение капитана.

Наруто нервно сглотнул. Состав команд и их порядок резко изменился, что не предвещало ничего хорошего.

- Команда номер восемь! Хьюга Хината, Чоджи Акимичи и Шикамару Нара. Капитан - Генма Ширануи, - вновь послышался голос наставника.

Как ни удивительно, Шикамару уже успел незаметно опустить ноги и спуститься к Ируке, после чего команда покинула класс.

- Команда номер девять! Рок Ли, Сакура Харуно и Учиха Саске. Ваш руководитель - Обито Учиха!

"Обито Учиха... постойте-ка! Да я же что-то слышал об этом парне!" - подумал Наруто, роясь в памяти. Но вспомнить, о ком идет речь, он не смог.

Ли был рад, что оказался в команде с Сакурой, а Сакура влюбленными глазами смотрела на Саске, спускающегося к столу Ируки: исполнилась ее мечта.

- Стойте! - вскочил Наруто, - Я должен быть в команде с Сакурой и Саске. И руководителя выперепутали!

Ирука удивленно посмотрел на Наруто.

- Извини, Наруто, все команды должны быть уравновешены по силе. Состав и руководители назначались самим Хокаге, - ответил Ирука, сделав упор на последнее слово.

Наруто тяжело вздохнул. Команда Саске покинула аудиторию. Тут Наруто, не понимающий до последнего момента, что происходит, оглянулся. Просторный класс был пуст кроме последней парты среднего ряда. Киба и Хару переглянулись. Лицо Наруто побагровело.

- Только не говорите мне, что мы - десятая команда! - прошептал он.

- Именно так! - подтвердил Умино.

Наруто посмотрел на Кибу и на Хару.

- Не надо было садиться вместе... - простонал собачник.

- Дурак! Как будто Хокаге-сама знает, как мы сидим? Он формировал команды исключительно по силе, - усмехнулась блондинка.

Киба пропустил ее слова мимо ушей.

- Прекрасно. В таком случае, капитан - я! - объявил собачник, и его громким лаем поддержал верный Акамару, вскочивший на лапы.

Наруто сурово посмотрел на Кибу. Это был не Саске, на которого Наруто вечно ровнялся в детстве, мечтая догнать его в силе и одолеть в честном поединке. По силе Киба был не сильнее Наруто, и блондин не хотел уступать место самовлюбленному Инидзуке. Если он так прекрасно выступил на экзамене, впечатлив своих друзей, то наверняка убедил их в своих выдающихся способностях. Теперь у блондина появилась отличная возможность возглавить команду.

- Нет! Ни в коем случае! Я буду лидером, - процедил он.

Генины схватились за воротники курток друг друга, бормоча друг другу что-то неразборчивое.

- Раз вы не можете решить, пусть капитаном буду я, - сказала Хару, спускаясь к Ируке.

Киба и Наруто остановились, но было уже поздно. Ирука протянул Хару какую-то бумажку.

- А кто будет нашим капитаном? - спросил Наруто. Теперь этот вопрос волновал его больше всего. Фактически, капитаном мог стать кто угодно. В Конохе было свыше ста дзёнинов. Командиром команды номер десять мог быть назначен и незнакомый человек.

- Ваш капитан - Сарутоби Асума, - ответил Ирука.

Наруто, Киба, Хару и Акамару неторопливо брели по улице Конохи. Да, их было не трое, а четверо. Как постоянно теперь шутил Киба, в этом состояло преимущество их команды.

В Конохе было не очень активное движение ввиду плохой погоды. Все сидели дома, разочарованно глядя в окно, в ожидании изменений к лучшему. За исключением трех шиноби и Акамару по улице медленно передвигалось еще с десяток человек.

- Хару, куда там нас отправил Ирука-сенсей? - поинтересовался Наруто, застегивая ворот куртки, едва не прищемив себе подбородок молнией. На улице было вовсе не жарко. Киба и Наруто были одеты тепло. А вот девушка шла с голыми коленями. Как ей не было холодно, удивлялся Наруто.

Девушка вытащила бумажку, что дал ей Ирука.

- Это закусочная-барбекю. Похоже, мы почти пришли, - сказала она, показав пальцем на виднеющееся вдали здание кафе.

- Если этот Асума будет все время угощать нас шашлыком, мы с ним быстро поладим, - хитро усмехнулся Киба. Акамару, идущий рядом с ним, одобрительно тявкнул. Похоже, пес все прекрасно понимал. Он уже учуял запах, исходящий от заведения, и теперь у него уже текли слюнки.

Наруто внезапно остановился и сложил печать.

- Техника Теневого Клонирования!

Перед ним на дороге появились пятеро клонов, и в следующую секунду исчезли, рассредоточившись по деревне.

Акамару, не привыкший к хлопкам залаял.

- Эй, это еще что за выходки? - недовольно проворчал Инидзука.

- Я хочу узнать побольше об остальных командах. В особенности, об их капитанах. Каждая команда начнет со знакомства, они расскажут о себе пару слов. Техника Теневого Клонирования - специальная техника для разведки. Когда клон рассеется, я получу всю информацию, что он успел собрать, - пояснил Наруто.

На самом деле его волновали не только капитаны, но и одноклассники. В прошлый раз Саске сказал, что он хочет убить одного человека и возродить свой клан. Одержимый этой целью, Саске вскоре покинул Коноху. Неизвестно, что он хотел делать теперь в этой реальности. Наруто должен был узнать, какая цель стоит перед каждым из его друзей. Ведь он все-таки очень мало знал об "этой Конохе" и ее обитателях, а таким образом он мог быстро получить информацию.

Киба вздохнул.

- Это имеет какое-то значение? - безразлично спросил он, не сводя глаз с приближающегося здания. Похоже, Инидзука как и Акамару успел учуять дивный аромат жареного мяса.

Наруто понял, что отвечать не обязательно.

Здание было одноэтажное, но весьма объемное. Это было даже не кафе, а ресторан. Стены были недавно покрашены в желтый цвет. Над входом висела разноцветная вывеска, а сам вход представлял собой большой дверной проем, закрытый толстой синей шторой.

Команда номер десять вошла внутрь. И по интерьеру заведение их не разочаровало. Разноцветная мебель, большие столики, некоторые даже отгороженные специальными занавесками, бумажные фонарики, свисающие с потолка. В проигрывателе, привезенном в Коноху по особому заказу из Деревни Скрытого Облака, играла какая-то мелодия без слов. Позже блондин узнал, что именно оттуда в другие страны и деревни поставлялась техника, в том числе и плеер Кибы. В помещении было тепло и уютно, Наруто сразу почувствовал расслабление, видимо, Киба тоже. Они одновременно расстегнули молнии курток и стали с интересом осматриваться. Хару растерялась, выискивая глазами того, кто мог быть хоть немного похож на их нового наставника. Она не знала, кто из присутствующих является Сарутоби Асумой. Кибе было по барабану, он лишь посмотрел вниз, проверив, не остался ли Акамару снаружи. Но Акамару был тут как тут. Его глаза были прикованы к столам, за которыми сидели люди, угощаясь мясом. Ему уже не терпелось вкусить какого-нибудь блюда. Наруто сперва усомнился, можно ли сюда с животными, однако расслабился, увидев улыбающегося человека за барной стойкой, который с интересом смотрел на новых гостей и огромного пса.

Блондин увидел дымящего сигаретой бородатого мужчину за дальним столиком. Он сидел на татами, скрестив длинные ноги. Рост у мужчины, как помнил Наруто, был немаленький. На лбу его был протектор Конохи, одет он был в черную форму шиноби с зеленым жилетом поверх остальной одежды. Наруто вспомнил, что такие жилеты выдаются шиноби, достигшим ранга чунина. Он успел заметить белую повязку на поясе Сарутоби. Мужик пускал в воздух кольца из дыма и не без интереса наблюдал за ребятами, думая, узнают ли те в нем своего капитана. Наверно, это была особая проверка. К сожалению, Наруто уже прекрасно знал, как выглядит Асума, поэтому она была бессмысленной.

- Вон он, - обратил Наруто внимание друзей на дзёнина за столиком в углу.

- Он? Ты хочешь сказать, что это - наш новый сенсей? - удивилась Хару.

- А что, не похож? - усмехнулся Наруто и двинулся к столику.

Мужик с огоньком в глазах скользнул по нему взглядом, когда Наруто сел напротив него.

- Здравствуйте, Асума-сан! - поздоровался Удзумаки.

Сарутоби сделал глубокий затяг и выдохнул дым в лицо Наруто. Но тот не закашлялся, не сводя взгляда с дзёнина.

- Неплохо. Я думал, вам потребуется больше времени для того, чтобы найти меня, - тепло улыбнулся он, наконец. Каменное выражение мигом испарилось. Он обратился к Кибе и Хару, мявшимся возле столика, - садитесь, что вы как не родные.

Киба сел рядом с Асумой, а Хару рядом с Наруто. Акамару обошел Асуму вокруг, недоверчиво обнюхав его и фыркнув от сигаретного дыма, опустился рядом с другой стороны от него. Вокруг столика было пять мест, представляющие собой квадратики татами, лежащие прямо на полу. Сам столик был низкий. Всего сантиметров тридцать над уровнем пола. От него исходил жар. То-то блондин удивился, увидев, что в центре овального стола находится углубление с пылающими углями. Над углями находилась сетка для мяса. Очевидно, клиентам предоставлялась полная свобода действий в готовке мяса.

- Так вы - мои новые ученики, - промолвил Асума, задумчиво обведя взглядом компанию.

Он затушил сигарету, положив окурок в пепельницу. Полное молчание означало согласие.

- В таком случае, разрешите представиться. Я - Сарутоби Асума, ваш новый сенсей. Дзёнин и заслуженный шиноби Конохи. В девять лет окончил Академию, а в двенадцать получил звание чунина. Служил в АНБУ, некоторое время был одним из Двенадцати Стражей ниндзя Храма Огня. Как вы уже поняли, люблю это место.

- И курите! - добавила Хару, откашлявшись. Дым от сигареты Асумы еще не рассеялся, образовав висящую над столиком завесу.

- Это да... - протянул мужчина, - Теперь ваша очередь. Расскажите, что вы любите и не любите, ваши сильные стороны.

- Инидзука Киба. Хочу обрести силу и стать первоклассным шиноби! Мой клан славится отличным слухом и нюхом. Мы очень близки к животным, привыкли работать с ними совместно. Обычно это собаки-ниндзя. Это, кстати, Акамару! Мой лучший друг, - произнес Киба.

"Лучший друг? О великий рамен! Куда я попал?" - хихикнул про себя Наруто.

Асума задумчиво поскреб пальцем бородатый подбородок, переводя взгляд с Кибы на Акамару и обратно. Потом погладил пса по голове.

- Хорошо. У тебя отличные навыки, которые часто решают исход боя, - кивнул Сарутоби.

- Сенджу Хару! Мое имя означает "рожденная весной". Я - надежда Конохи, ее лучший шиноби, потомок великого клана. Техник знаю мало, только на уровне Академии, но владею ими в совершенстве. У меня превосходный контроль чакры. Люблю природу и ночное небо, не люблю обжорство, - протараторила блондинка.

"Все так же уверена в себе. Прямо как я в молодости!" - подумал Наруто, и в его душе вновь проснулся тот озорной мальчишка.

- Удзумаки Наруто. Владею техникой ранга Б - теневым клонированием и одной техникой А ранга. У меня хороший запас чакры. Хочу стать лучшим из лучших и мечтаю стать Хокаге! Люблю рамен, ем его в больших количествах, - сказал он, с вызовом глядя на девушку, сидящую рядом.

Асума улыбнулся. Видимо, он был доволен своей новой командой.

- Прекрасно. Я погляжу, вы талантливые ребята. Что ж, научу вас всему, что знаю. Надеюсь, вы быстро усвоите уроки. Возможно, даже выдвинем вас на экзамен на чунина, - сказал он.

Наруто с любопытством посмотрел на нового учителя. Он вспомнил, как в прошлый раз Асума дал ему несколько ценных советов для освоения стихии Ветра.

- А когда начнем тренировки? - спросил он.

- Все команды приступят к тренировкам завтра. Мы не исключение. Сегодня я предлагаю вам угоститься шашлыком, после чего можете быть свободны до завтрашнего дня. Советую вам тщательно подготовиться и хорошенько выспаться.

Киба согласно закивал. Видимо, он не спешил приступать к тренировкам. Акамару при слове "шашлык" громко тявкнул, и его лай эхом разлетелся по залу. Хару тоже была не против. Наруто с сожалением вздохнул. Сегодня он ничего полезного не сделал, а ведь утром блондин дал себе обещание, что не будет тратить свое время впустую. Впрочем, у него очень не вовремя забурчал живот, и Наруто вынужден был согласиться. Еда была бы не лишней, тем более, угощает сенсей.

Вскоре принесли тарелку с мясом. Асума разложил кусочки мяса на сетке прямо над углями. Послышалось шипение. С кусочков мяса на угли стали срываться капельки жира и сока. Сигаретный дым развеялся, а на его место пришел аромат барбекю. Через пять минут мясо было готово, и к самому крупному кусочку потянулась рука Кибы. Акамару встал и вновь обошел Асуму, устроившись между ним и Кибой. Инидзука разделил кусок надвое и угостил своего питомца, а вторую половину поспешно сунул в рот, так как мясо было очень горячим.

- М-м-м! Просто восхитительно! - воскликнул он.

Хару в отличие от некультурного Инидзуки взяла палочки, аккуратно разъединила их и взяла себе маленький, но самый сочный кусочек. Наруто решил последовать ее примеру, что бы не выглядеть в глазах сенсея плохо. И вот он с содроганием сердца взял самый прожаренный кусочек и попробовал его. Это было просто восхитительно! Горячий сочный кусочек провалился в желудок, и Наруто взял следующий, попробовав его уже с соусом.

"Это же вкуснотища! Не заварная лапша какая-нибудь!" - подумал Наруто, уплетая блюдо за обе щеки.

Сарутоби с удовольствием зрел эту картину, после чего сам приступил к трапезе. Вскоре официант принес еще одно блюдо с мясом, и на углях стала жариться уже новая порция.

- Очень вкусно, Асума-сенсей! - прошамкал Наруто.

Барбекю было поистине потрясающе. Понравилось всем без исключения. Акамару, конечно, слопал больше всех. Хару даже не возмущалась, когда Асума снова закурил. Вскоре Наруто почувствовал, что больше не может есть, очевидно, он был не одинок в этом.

"Ну и кто теперь ненавидит обжорство?" - торжествующее смотрел он на Хару, вытирающую руки.

Асума заплатил за счет, после чего команда номер десять разошлась по домам.

Вернувшись домой, Наруто понял, что день этот пролетел быстро и незаметно. Он толком ничего и не успел сделать. Единственное, что осталось сделать блондину - развеять клонов и узнать, как произошло воссоединение остальных команд. И он приступил к этому делу.

В его голове одно за другим стали появляться новые воспоминания. Все клоны Наруто использовали Хенге, притворившись обычными жителями. Только с шестой командой такой затеи не вышло.

Команда номер шесть, состоящая из Сая, Ино и Соры встретилась на одном из тренировочных полигонов Конохи. Наруто спрятался в густой листве деревьев, надеясь, что его не заметят.

Анко пришла одновременно со своими учениками. Она как всегда была одета очень открыто и вызывающе. Прекрасный вид ее тела под обтягивающей сетчатой майкой прикрывало лишь длинное пальто.

Она представилась, рассказав, что является ученицей одного из легендарных Саннинов Конохи. В АНБУ девушка не состояла, но она работала на Орочимару. Так Наруто узнал, что Орочимару все еще присутствует в деревне и является личным советником Хокаге. Она так же продемонстрировала несколько техник со змеями.

Ино рассказала, что принадлежит к клану Яманака, владеет Техникой Переноса Сознания, помогает матери работать в цветочном магазине и хочет стать сильной и храброй куноичи. Сора был отправлен в Коноху по распоряжению верховного монаха Храма Огня для обучения искусству ниндзя и чтобы повидать мир на миссиях. Сай показал пик скрытности, сказав лишь про то, что любит рисовать и помимо карьеры шиноби хочет стать художником.

Команда номер семь осталась в аудитории дожидаться Какаши. Наруто замаскировался в ведро с водой, стоящее у доски. Ребята просидели там довольно долго, пока не появился шиноби в маске, закрывающей все его лицо, кроме одного глаза. Какаши был одет во все то же, но за спиной был прикреплен короткий меч, покоившийся в ножнах. Он рассказал немного о себе. Фактически, только имя.

Тен-тен желала стать великой куноичи, как Цунаде. Она по-прежнему проявляла интерес к разным видам оружия. Шино тоже особо не стал распространяться о себе, рассказав об особенной способности клана Абураме. Неджи говорил холодным и твердым голосом. Он был как никогда серьезен и мрачен. Он заявил, что хочет стать во главе своего клана и отомстить за смерть своего отца. Он признался, что недолюбливает главную ветвь клана Хьюга, а так же пояснил Какаши несколько нюансов бьякугана.

Шиноби в маске этого оказалось достаточно. Он сказал всем троим приходить на тренировочный полигон у реки, поведав о том, что собирается устроить им испытание. Наруто уже знал, что за тренировка ждет этих троих завтра. Жалко, что никто не сможет предупредить их о том, что нужно хорошо поесть утром, невзирая на требование учителя.

Команда под руководством Генмы Ширануи встречалась на мосту над узенькой речкой. Теперь Удзумаки принял облик старика, сидящего на лавочке у реки рядом с мостом. Генму Наруто помнил. Это был худой шиноби с длинными волосами и протектором Конохи в виде банданы, как у Мидзуки. Однако символ Скрытого Листа был у Генмы на затылке. Во рту его была длинная зубочистка, которую шиноби задумчиво грыз.

В восьмую команду вошли Хината, Чоджи и Шикамару. Наставник вызвал у всех симпатию, и ребята с радостью рассказали ему все о себе. Чоджи признался в слабости к еде, рассказал о возможностях клана Акимичи и своей любви к бабочкам, которых он находил весьма красивыми. Шикамару пояснил тонкости техник его клана, предложил сенсею сыграть в игру шоги. Хината сначала растерялась, но потом рассказала, что хочет стать сильнее и добиться уважения в глазах отца.

Девятая команда являлась главным объектом интереса Наруто, поэтому он сосредоточился именно на ней. Во-первых, в ее состав входили Саске и Сакура. Во-вторых, странный Обито Учиха тоже вызывал интерес блондина. Встреча состоялась прямо у Академии. Сакура нетерпеливо покачивалась на качелях, Рок Ли с пыхтением отжимался, а Саске облокотился о дерево спиной и закрыл глаза.

Обито, как и Какаши имел привычку опаздывать. Наконец, он появился. Клон Наруто, превратившийся с помощью Хенге в пожилого человека, подметающего вход в Академию, смог рассмотреть его. Одет был Обито в черные штаны с оранжевыми полосками и в такую же футболку с рукавами до запястий, поверх которой был надет еще и жилет шиноби.

"Вот какая неожиданность! У нас с ним схожие вкусы!" - подумал клон Наруто, оценив преобладание черного и оранжевого цветов в одежде наставника девятой команды.

Прическа у Обито была чем-то средним между прической Кибы и самого Наруто. Волосы, как и любого Учиха, были черные. Но главной отличительной чертой было то, что на лице дзёнина были большие очки, более походившие на маску для ныряния. Стекло у очков было оранжевым, достаточно толстым. Оно было одно на оба глаза. На самом деле маска была молодому человеку на пол лица.

- Здравствуйте. Я Обито Учиха, - поздоровался он, решив перейти сразу к делу, - я стану вашим капитаном.

Из следующего диалога Наруто узнал, что Обито - один из главных помощников Хокаге после Орочимару, он служит в разведке, почти не возвращаясь в Коноху, а в деревню пришел по распоряжению Хокаге для того, чтобы возглавить команду номер девять. Больше Обито ничего не сказал, предоставив слово остальным.

Первой начала говорить Сакура. Она все время мямлила, поглядывая на Саске, но потом собралась с духом и изложила, что мечтает стать шиноби-медиком и помогать людям, спасая их жизни, но в качестве основы обучения научится навыкам обычного шиноби.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Учиха, - Я знаю одного человека, который сможет натаскать тебя в области медицины.

- Я - Саске Учиха. Я стремлюсь догнать своего брата Итачи и ровняюсь на него, чтобы отец мог мною гордится. Но у моего отца мало времени, а на меня он почти не обращает внимания. Я хочу стать великим шиноби как Первый и Второй Хокаге. Возможно даже когда-нибудь возглавлю деревню в качестве нового Хокаге, - произнес Саске.

Наруто облегченно вздохнул. Похоже, у Саске возникла очень даже приемлемая мечта.

- Хорошо, Саске. Я наслышан о твоих успехах. Я помогу тебе добиться того, чего ты хочешь. Третий специально приставил меня к тебе, чтобы научить тебя контролировать шаринган.

- Я - Рок Ли. К сожалению, я не владею навыками гендзюцу и ниндзюцу, зато я добился успеха в тайдзюцу. Каждый день для меня тренировка. Я хочу стать настоящим ниндзя и доказать, что можно быть отличным шиноби и без ниндзюцу и гендзюцу. Раньше я думал, что это невозможно и проклинал себя, но потом все изменилось. Все благодаря одному человеку...

Обито улыбнулся.

- Я знаю его. Майто Гай, верно?

Ли кивнул, на лице его сверкнула улыбка.

Дальше Наруто слушать не стал, так как Саске подозрительно уставился на него. На миг Удзумаки показалось, что в глазах брюнета зажегся шаринган с двумя томоэ. Он поспешно подхватил веник из веток и ретировался, опасаясь, что его раскроют.

- Мда, - пробормотал Наруто, лежа на кровати. Его клоны придумали довольно таки хитрую затею с маскировкой. Теперь, по крайней мере, Наруто знал намерения каждого из его одноклассников.

Хоть на улице еще не потемнело, Наруто решил не пренебрегать советом Асумы-сенсея и лечь пораньше. Он поставил будильник, потушил свет, лег в кровать и вскоре заснул.

В это время в тайном месте, не отмеченном на картах, в скрытой от посторонних глаз пещере происходило нечто страшное. Здесь была огромная Статуя Демона, возводящая руки к небу, словно пытаясь дотянуться до него. Статуя имела девять глаз, и только один из них был открыт.

На огромных пальцах статуи стояли люди в черных с красными облаками плащах. Некоторые из них были полупрозрачными, периодически переливались всеми цветами радуги. Это были голограммы. Однако помимо голограмм в пещере присутствовали двое в капюшонах, имеющие вполне реальные очертания. Они стояли на мизинце и безымянном пальце левой руки каменной громадины.

Зал озарял яркий синий свет. Перед статуей прямо в воздухе висело тело парня с серыми волосами и отвратительным шрамом-швом под левым глазом. Рот его был открыт, спина выгибалась, глаза потеряли свой цвет. Тело человека было объято синим свечением из чакры, которое медленно всасывалось в пасть статуи.

Все без исключения сосредоточились на процессе высасывания биджу. И вот, когда свечение погасло, в пещере потемнело, а тело Ягуры с хлопком грохнулось на землю.

- Высасывание Треххвостого завершено, - произнесла одна голограмма, - мы потратили на это слишком много времени.

- Все из-за того что мы потеряли в бою Гари, - произнесла фигура в капюшоне. Это был женский мелодичный голос.

Невдалеке от статуи валялось еще одно тело. Это был средних лет человек в плаще Акацуки. Его длинные каштановые волосы торчали во все стороны. Руки были сложены на груди. Глаза были закрыты.

- Печально. У него были поистине замечательные способности, - пророкотал голос другой голограммы.

- Гари был очень ценен, но мы должны найти ему замену! - требовательным тоном возразила первая голограмма.

- Поняла,- сказала девушка в капюшоне.

- Нам нужно пополнить ряды, - повторила голограмма, - найди ему замену как можно скорее!

- Буду работать над этим, - кивнула девушка.

Голограммы исчезли. В зале остались только два человека. Первым спрыгнул хранивший молчание. Девушка - за ним. У обоих хрустнули ноги. Конечно! Они же сутки напролет стояли в одной и той же позе, боясь пошевелиться.

- Как можно было так проколоться? - произнес первый.

Девушка сняла капюшон. У нее было молодое лицо с красивыми зелеными глазами. Темные волосы ее были сплетены в пучок, а челка была разделена на две части, спадая по бокам от лица.

- Мы не виноваты. Это ты нас подвел, - возразила она, нахмурив брови.

Ее собеседник не обратил на ее слова никакого внимания и пошел к выходу. Девушка в плаще оглянулась на тело Гари и труп Ягуры, из которого была выкачана вся чакра.

- Этих оставь тут, - раздался голос напарника в капюшоне, - все равно скоро сюда вернемся.

Девушка вздохнула и медленным шагом двинулась следом за компаньоном, буравя его спину тяжелым взглядом.

- Почему тебя потянуло в Коноху? Зачем? - неожиданно спросила она. В голосе ее не было ни капли укора, только любопытство.

- Так было нужно, - бесстрастно ответил тот, поправив капюшон.

Девушка поняла, что добиться от напарника внятного ответа у нее не получится и молча последовала за ним, тоже натянув капюшон. Они вышли из пещеры, на улице уже стемнело. Человек в капюшоне обернулся, произвел длинную серию печатей, и вход в убежище завалил огромный камень со специальными печатями, прикрепленными в разных местах.

Они шли по дороге, и луна бросала свои тусклые лучи на их плащи, освещая красные облака, хаотично разбросанные на черной ткани плаща.

Глава 7

Всю ночь Наруто спал неспокойно. Сегодня его мучили сны, вовсе не из приятных. Сначала ему вспомнилась Сакура, в которую блондин был влюблен с самого детства, но потом его вырвало из приятных грез и окунуло в темную гущу кошмаров. В памяти всплывали образы, сцены Четвертой Мировой войны шиноби. Море крови, душераздирающие крики вновь проснулись в памяти. Наруто вновь увидел момент своего исчезновения из родного мира. Дальше его воображение самостоятельно дорисовало битву Саске с человеком в маске. Он выступал в роли зрителя. Как только блондин пропал в пространственно-временной воронке, раздался громкий крик Саске.

Тоби торжествующе захохотал. По маске его ползли новые и новые трещины. Глаза его приняли невероятный облик. Это был риннеган с девятью томоэ, хаотично разбросанными по кругам на белке и радужке глаза, слившихся в одно целое.

Его плащ развевался от дикого количества чакры. Она била из Тоби во все стороны. Казалось, что из этой чакры можно слепить новых Биджу, да еще и с запасом.

- Десятихвостый становится сильнее с каждой секундой, - произнес Тоби, - у тебя нет шансов.

Саске бесстрастно посмотрел на противника. Ноги брюнета уже подкашивались, но не от нехватки сил, а от горя.

- Ты себя переоцениваешь, - прохрипел Саске. Глаза его были расширены. Вечный Мангеке шаринган с причудливым узором закрутился, расплываясь в новую картинку с другими цветами. За несколько секунд в глазах Саске сформировался риннеган.

- Невозможно! Ты смог пробудить его самостоятельно, без генов Сенджу... - пораженно прошептал Тоби.

- Совсем недавно я узнал, что имею дальние родственные связи с кланом Сенджу, - безразлично сказал Саске, привыкая к новым глазам.

- Не может быть... Впрочем, теперь это уже не важно! - Тоби выставил руки перед собой.

Меж его ладоней стал формироваться куб, подобный технике Третьего Тсучикаге. Куб этот был создан из чакры Джуби. Он был темнее самой ночи. Казалось, странная техника поглощает свет и жизнь, превращая мир в темную однородную массу.

Что было дальше, Наруто не узнал, ведь его вытянуло из сна. Он на миг почувствовал, что падает в бесконечную пропасть. В голове раздался звук барабанов, не прекращаемый стук, затем звон.

Генин очнулся в своей кровати, рядом на тумбочке оглушительно звонил будильник. Блондин был в сильном шоке, поэтому не сразу выключил будильник. Он проморгался, увидел, что находится в собственной кровати.

"Черт! Со сном я, кажется, переборщил!"

Вчера генин лег спать пораньше, и хоть будильник был поставлен не на позднее время, Удзумаки думал, что проснется пораньше. Впрочем, у него и так была уйма времени в запасе. До встречи с командой оставалось около трех часов.

Наруто сначала сел на кровати, потом встал. Готовка еды не заняла много времени, ведь завтраком генина была заварная лапша быстрого приготовления. Он оделся, быстро позавтракал и отправился на полигон, где команда номер десять договорилась встретиться.

Блондин специально поставил будильник пораньше. Когда он учился у Какаши-сенсея, тот постоянно опаздывал, чем вечно был недоволен молодой состав команды номер семь. Асуму Наруто знал не так хорошо, поэтому решил прийти заранее, но, видно, немного переборщил.

На тренировочной площадке он оказался на два часа раньше, чем надо было. Видно, Наруто еще со вчерашнего дня так спешил начать тренировки, что неосознанно не шел, а бежал по улицам.

"Ну вот! Хотелось как лучше, а получилось как всегда!" - разочарованно вздохнул Удзумаки. Если раньше ему могли составить компанию Сакура и Саске, дожидавшиеся опаздывающего сенсея, то сейчас Наруто понимал, что по меньшей мере еще час он никого из своих новых сокомандников не увидит.

Полигон не сильно отличался от той тренировочной площадки, где впервые тренировались Наруто, Сакура и Саске, пытаясь отобрать у Какаши колокольчики. Ровная площадка с короткой травой, несколько бревен, обмотанных канатами и тканью (видимо, для отработки тайдзюцу), река, шумевшая невдалеке, с другой стороны лес, возвышающийся над поляной грозной волной.

Сначала генин расстроился, но потом так и засиял от счастья. У него было достаточно времени и не было никаких дел. Что мешало Наруто начать тренировку одному? Хоть блондину уже довелось сражаться, он еще не был уверен в своих силах.

К тому же, надо было что-то делать с Девятихвостым, а ключ от печати Четвертого находился на сохранении у жаб-отшельников. Единственный, кто мог бы дать ему совет в данной ситуации, был Фукасаку, старый учитель-жаба с горы Мёбоку. Блондин надкусил кончик пальца, выдавил каплю крови и произнес, приложив ладонь к поверхности земли:

- Техника Призыва.

Нет, ничего не произошло. Сперва блондин подумал, что дело в плохой тренировке, но вспомнил, что в раннем возрасте, когда пытался использовать эту технику, получал хотя бы маленького лягушонка или головастика.

Блондин уныло вздохнул. С ним больше не было Курамы, который так активно помогал Удзумаки в бою, хоть и только из-за неприязни к Мадаре и человеку в маске. Дух блондина еще не освоился с телом. Тело было малотренированное, Система Циркуляции Чакры пребывала в практическом застое. Более того, Наруто не знал, что делать с новым демоном, запечатанном в его теле и сознании.

"Если я не могу полагаться на Кураму, мне нужен мой старый козырь в рукаве!" - подумал Удзумаки. Он сложил печать, и рядом с ним появились двое теневых клонов.

Наруто вытянул перед собой руку, один из клонов начал закручивать в его руке с удивительной скоростью вихрь чакры, который за несколько секунд принял форму светящегося шара.

"Черт! Чакра течет слишком медленно!" - подумал Наруто, отметив в который уже раз, что применение обычного расенгана дается ему труднее, чем раньше. "Но в этом есть и положительные моменты. Расен-сюрикен получится не таким разрушительным! О нет, я же совсем забыл, что эта техника пагубно влияет на мой организм. Мне бы сейчас Режим Девятихвостого.... Нет, в таком случае медлить нельзя! " - размышлял парень.

Второй клон выставил перед собой обе руки, сконцентрировав чакру в кистях. Лицо его все скорчилось от усердия. Клон выбрасывал из себя уйму чакры, но ничего не происходило. Лишь шар в руке блондина начал вертеться быстрее и светиться ярче.

- Что ты делаешь? - обратился он к клону, - мне нужна чакра стихии Ветра, а не обычная, идиот!

Клон сосредоточился еще сильнее, однако это ничего не дало.

- Я пытаюсь, - пробормотал он.

Наруто почувствовал, что его копия расходует слишком много чакры впустую, и поэтому сию же секунду развеял технику. Клоны по бокам исчезли, шар в руке испарился.

"Что происходит?" - спросил Наруто пустоту. Он не знал ответа на этот вопрос. Блондин опустился на корточки. Прямо к его ногам порывом ветра принесло зеленый листочек, сорванный с ветви дерева.

Он зажал лист в ладонях и сконцентрировался. От усердия Удзумаки даже вспотел, однако это не привело ни к какому результату. Блондин увидел, что у него ничего не получается, потом попробовал еще раз, но плодов сосредоточенной деятельности не получилось.

- Да чтоб тебя! Даттебайо! - раздраженно вскричал он, пнув землю и бросив листочек, который заботливый ветер отнес от блондина на безопасное расстояние.

Он тяжело дышал. Наруто не понимал, почему у него не получается техника, которую он столько раз успешно использовал, даже находясь на грани меж жизнью и смертью.

"Я слишком слаб... Чакра слишком медленно течет во мне! Чертово тело!" - подумал блондин.

Он сел на траву, почувствовав, что штаны промокли от обильной утренней росы. Наруто про себя выругался и лег на траву. Мокрая или нет - ему уже все равно. Взгляд блондина был прикован к небу. Удзумаки мигом успокоился, наблюдая за неторопливыми безмятежными облаками. Голубые глаза Наруто были устремлены в бесконечную синеву.

"Я остался без Курамы, со мной рядом нет моих друзей, Какаши-сенсей и Ямато-сенсей меня покинули, я не знаю, где сейчас бабуля Цунаде и Извращенный Отшельник..." - разочарованно размышлял генин, все больше удивляясь себе.

Когда это он, Удзумаки Наруто, унывал и хныкал как щенок? Когда это он сдавался? Не он ли говорил, что никогда не свернет со своего пути ниндзя?

Наруто вздохнул. Сейчас он потерял самого себя, забыл о собственном негласном обещании Саске дорожить каждой минутой своей жизни и не тратить ее понапрасну. Блондин поднялся.

Сейчас он вспомнил множество техник из свитка с запрещенными дзюцу, однако решил оставить их на потом, что бы не разочароваться еще больше в своих силах. В запасе его техник был расенган, техника подмены, превращения, а так же теневое клонирование и массовое теневое клонирование. Он один выстоял против целого отряда АНБУ, смог без остановки в течение долгого времени бежать по веткам в лесу. Уже весьма неплохо, особенно для генина. В этой реальности все студенты Академии на момент своего выпуска были старше почти на четыре года, чем в прошлый раз, а следовательно, сильнее. Наруто мог бы только гадать, на что в нынешнем возрасте способен Саске.

Блондин вспомнил Майто Гая, Рока Ли, Сакуру, Цунаде, однорукого Райкаге, с которым он встречался на войне, его отца Третьего Райкаге - все эти шиноби отдавали преимущество тайдзюцу, из-за чего отлично натренировали свои тела, а вместе с ними улучшили контроль чакры. Физические упражнения - вот гениальный способ развить каналы чакры. Наруто встал, быстро размялся, принял упор лежа и начал отжимания. Первые отжимания он совершил для разогрева, на третьем сгибании локтей блондин пустил по каналам чакру. Тело его пропиталось духовной энергией, и делать упражнение оказалось гораздо легче.

"Так вот как он это делал!" - понял Наруто, вспомнив пугающее зрелище - отжимающегося две тысячи раз на больших пальцах рук Рока Ли.

Когда Наруто закончил с отжиманиями, он почувствовал, что энергия в нем течет быстрее. Он сделал несколько подходов приседаний, потом устремился к лесу, наполнив ноги чакрой. Благо, его состояние было далеко не безнадежным. Он уже мастерски умел совершать высокие и длинные прыжки и удерживаться на поверхности дерева без помощи рук, что продемонстрировал недавно в схватке с АНБУ. Наруто в течение минут десяти взбегал по стволам деревьев, отталкивался от одного ствола, перепрыгивая на соседнее дерево, пару минут повисел вниз головой, перепрыгивал с ветки на ветку. Блондин успел попробовать пройтись по поверхности воды, что ему, разумеется, с успехом удалось.

Тем не менее, Наруто почувствовал, что чакра у него кончается. Видимо, печать Четвертого Хокаге значительно отличалась от печати отца Наруто. Она не выпускала чакру постоянно, а сдерживала ее, не проливая ни капли. Бывало, малая порция чакры демона просочится в тело Наруто, как недавно в переулке, но очень скоро полностью профильтруется печатью и смешается с основной массой духовной энергии. Тело Наруто тоже устало. Он понял, что в случае продолжения тренировки он выдохнется к моменту появления друзей и Асумы, поэтому решил сделать небольшую передышку.

Вскоре на площадке появилась Хару, явно недовольная тем, что пришла позже Наруто. Одета девушка была все так же в сетчатую футболку из металлических нитей и тонкой ткани, зеленое кимоно, туго перетянутое поясом, и сандалии шиноби. Колени ее были обмотаны специальными бинтами, на поясе висел подсумок с принадлежностями ниндзя. Пышные волосы девушки были скреплены в хвост резинкой, протектор опоясывал шею, как у Темари.

Наруто невольно скользнул взглядом по изящной, но одновременно пышной в некоторых участках фигуре девушки. У него на миг возникла идея стянуть с нее кимоно. Эта мысль пришла к нему спонтанно, ни с того ни с сего. Блондин вроде бы и не начинал испытывать чувств к девушке, но это было бы очень забавно. Ну вот, опять в нем боролся его дух опытного воина, ветерана войны, и тела подростка-дурака. Однако, если девушка похожа на Цунаде не только внешне, но и по характеру, это грозило тяжелыми последствиями. Однажды капитан Ямато рассказал Удзумаки, что произошло с Джирайей на горячих источниках, когда он попробовал подглядеть за Цунаде. Наруто так задумался, что не заметил, как Хару поздоровалась с ним, подозрительно глядя в глаза. Блондин очнулся.

- А, привет, Хару! - кивнул он.

Он хотел произнести что-то еще, что бы развязать интересный и ненавязчивый разговор, однако в этот самый момент рядом с Сенжу и Удзумаки приземлился бородатый мужчина с сигаретой в зубах. Наруто даже не успел понять, откуда он появился.

- Привет, ребята! - произнес Асума.

- Здрасьте, Асума-сан! - в один голос ответили Хару и Удзумаки.

- Вы прямо с точностью в секунду пришли, - прошептала Хару, достав из подсумка нечто, напоминающее часы.

Бородатый мужчина кивнул.

- Так, а где третий... и четвертый? - спросил он.

"Чертов Киба! Не мог хотя бы в первый день прийти вовремя!" - подумал блондин, по лицу Хару можно было понять, что ее мысли сходны с рассуждениями блондина.

- Что ж, начнем без них, - не дожидаясь ответа, произнес сенсей.

Он сунул руку в карман жилета и вытащил оттуда два небольших свитка, продемонстрировал их ученикам и прикрепил к поясу.

- Ваша задача - отнять у меня эти свитки. Просто так я их не отдам, поэтому вам нужно обездвижить меня, вырубить или удачно подкрасться. Для этого вам придется приложить всю силу и желание. Не сдерживайтесь, вы должны показать мне, на что способны. Разрешается использовать абсолютно всё. Однако и я буду использовать против вас техники, разумеется, не на пределе своих возможностей, но все же... Поехали! - сказал Асума и исчез в клубу дыма.

"Техника подмены..." - понял блондин.

Хару стала озираться, готовясь отразить атаку и одновременно выискивая противника глазами. Наконец, девушка быстрым бегом двинулась к лесу. Наруто последовал за ней.

- Эй, что ты за мной увязался? - возмутилась она.

- По одиночке мы его не одолеем, нужно работать в команде, - бросил Наруто.

Хару хотела что-то возразить, но передумала, поняв, что блондин прав.

- Мы толком ничего не знаем о его способностях, - произнесла она, вспрыгивая прямо с земли на высокую ветвь. Ее примеру последовал Наруто. Они взобрались повыше и встали спиной к спине.

- Насколько мне известно, он использует стихию Огня и Ветра. А в качестве оружия - ножи без рукоятки, по которым пускает чакру, усиливая их скорость и силу.

Хару вздохнула.

- Ты это серьезно? Сейчас не до шуток, - обернулась она к парню, доставшему кунай.

- Я думаю, это достоверная информация. По крайней мере, в досье так написано, - неуверенно ответил Удзумаки. Он тоже обернулся, встретившись взглядом с Хару. И вовремя. За ее плечом послышался свист, и в их направлении из густой листвы понесся кунай со взрывной печатью.

Наруто, не произнося ни слова, обхватил девушку и потянул на себя. Они вдвоем покачнулись и сорвались с ветки. В ствол дерева вонзился кунай, а в следующий момент раздался оглушительный взрыв. Наруто и Хару оказались под дождем щепок.

- Нимпо: Веревочная паутина!

Только Наруто приготовился создавать клонов, чтобы зацепиться за другие деревья, Хару сложила несколько печатей, и из стволов окружающих деревьев прямо под генинами вырвались веревки. Они с молниеносной скоростью неслись, вонзаясь в противоположные деревья, переплетаясь между собой.

Наруто приземлился на спину, сверху на него неловко навалилась Хару, которую он еще не догадался отпустить.

- Отличная техника! - похвалил он, разбавляя обстановку.

- Надеюсь, ты тоже на кое-что годишься, - огрызнулась девушка, высвобождаясь из объятий Удзумаки. Вдруг поднялся сильный ветер, неестественно сильный в чаще леса. Это была техника Асумы.

- Стихия Ветра: Режущий порыв! - послышалось издалека. Много времени для раздумий генинам не потребовалось.

Они рассредоточились в разные стороны, и вовремя: веревочная сеть не выдержала порывов ветра и превратилась в свисающие с деревьев веревки, покачивающиеся от сильного ветра.

Хару и Наруто двинулись на голос сенсея, находясь друг от друга на расстоянии десять-пятнадцать метров. Они перепрыгивали с ветки на ветку и, увидев стоящего на деревянном выступе сенсея, одновременно ринулись вперед с обнаженными кунаями в руках. Однако в следующий момент на месте Асумы с хлопком появилось бревно, и Хару с Наруто вновь столкнулись, не успев остановиться. Наруто падал две секунды, после чего смог вонзить кунай в ствол дерева, отчего ему едва не вывихнуло руку. Он увидел Хару, опутанную канатами. Девушка негодующе смотрела на Удзумаки.

- Ты! Не мешай мне! - произнесла она с угрозой.

- Хару, мы должны работать в команде, - повторил блондин.

- Тогда перестань в меня врезаться! - процедила она, и Наруто кивнул, опасаясь, что его тело сейчас проткнет какая-нибудь веревка.

Наруто приземлился на землю, Хару оказалась там через две секунды.

- Мы должны оставаться на земле, тут устойчивее, - предложил он Хару. Та ничего не ответила, лишь вскрикнув, отскочила в сторону.

- Сзади!

У Наруто сработали рефлексы, и он тоже успел отпрыгнуть.

- Стихия Огня: Облако горящего пепла!

Однако радиус техники был большим, поэтому и Наруто, и Хару попали в непроглядное черноеоблако. Оба закашлялись. Наруто не видел девушку, ровно как и она не видела его. Они оказались в тьме, лишившись доступа к свету и свежему воздуху. Наруто почувствовал, что воздух в облаке теплый и он становится все теплее с каждой секундой.

- Не бойся, это ведь всего лишь пепел, - послышался вздох Хару.

- Хару, уходи сейчас же! - крикнул Наруто. Он создал двух клонов, которые выбросили его из облака. На секунду он оказался на высоте метров десяти и увидел, что в облаке вспыхивают красные искорки. Стоявший невдалеке Асума сложил печать, и облако взорвалось, в момент набрав температуру в несколько сотен градусов.

Удзумаки затаил дыхание, ища глазами Хару. Неужели она осталась в облаке? Наруто на миг почувствовал жар, сжигающий плоть, когда его клоны рассеялись, передав хозяину последнюю информацию.

Но страхи Наруто не оправдались. В следующую секунду блондинка в зеленом кимоно появилась рядом с ним, тяжело дыша. Похоже, ей эта тренировка дается очень тяжело. Наруто догадался, что Сенжу использовала обычную технику подмены.

- Есть план. Надо выманить его на поляну, - бросила она напарнику.

Удзумаки так залюбовался девушкой с уверенно устремленным вперед взглядом, что не заметил, как Асума повернулся в их сторону и сложил печати.

- Стихия Огня: Облако пепла! - крикнул он. Наруто повернулся как раз в тот момент, когда техника с силой врезалась в него, сбив с ног и отбросив на метра три назад. В отличие от предыдущей техники это было дзюцу низшего ранга. Наруто даже видел, как его пару раз использовал Конохомару.

Наруто поднялся.

- Ни на что не отвлекайся, Наруто. В бою важна концентрация, - произнес сенсей, делая глубокий затяг. И как раз в этот момент над ним просвистело что-то, раздался звериный рык, и в то место, где стоял только что Сарутоби, врезались два с бешенной скоростью вращающихся сверла.

- Гацуга, - успел прокричать Киба, врезавшись в землю. В следующую секунду Киба и Акамару приняли свой нормальный облик и стояли перед Хару и Наруто.

- Вовремя ты, - буркнул Наруто.

- Молодец, Киба! - воскликнула Хару, впечатленная эффектным появлением товарища.

Внезапно Акамару громко тявкнул, и парень с красными полосками на щеках моментально обернулся и атаковал кунаем воздух.

В следующий момент его кунай встретился со скрещенными ножами Асумы, который только что появился в центре треугольника из учеников.

- Отлично! - похвалил Асума.

Наруто тоже не заставил себя ждать и атаковал сенсея, зажав два куная в руках. Сарутоби оттолкнул застывшего Кибу ногой, потом резко развернулся, отчего его повязка из Храма Огня развевалась на ветру, и ударом этой же ноги встретил Наруто, попав ему в грудь.

Киба и Наруто одновременно очутились на земле, ничего не понимая. Удзумаки даже предположить не мог, что Сарутоби так хорош в тайдзюцу. Хару изъяла из подсумка сенбон и приготовилась защищаться. Асума сам ринулся к ней, занеся нож. Послышалась вибрация, и в следующий момент ножи Асумы засверкали голубоватым светом. Позже Наруто узнал, что так светится оружие, пропитанное простой, а не стихийной чакрой. Нож встретил на пути сенбон, но игла не была большой помехой для острого оружия. Одним молниеносным ударом Асума перерубил металлическую спицу.

Разумеется, нападать на Хару дальше он не стал, ведь это была все таки тренировка. Девушка отскочила назад, вытащив кунай, что был раза в четыре толще тонкого сенбона.

В этот момент Киба и Наруто, одновременно напали сзади. Акамару напал со стороны Хару, выставив перед собой мощные лапы. Асума даже выронил сигарету. Он опустил голову вниз, набрал в легкие побольше воздуха, и в следующий момент с помощью очередной техники воздуха вырвался из оцепления учеников, взмыв ввысь и приземлившись на полянке рядом.

"Так мы его никогда не победим", - сокрушенно подумал Удзумаки, как вдруг внезапно увидел, как торжествующая улыбка появилась на лице Хару.

- Отлично. Попался, - произнесла она, сложив печати. Асума непонимающе оглянулся. Он стоял на маленьком чистом пятачке земли. В радиусе метров трех-четырех его окружал ровный круг деревьев.

- Нимпо: Веревочный капкан! - произнесла она.

В следующую секунду раздалось очень много коротких хлопков, и из стволов деревьев вырвались канаты, выстреливая в Асуму. Однако ни одна веревка его не коснулась. Они пролетали в нескольких сантиметрах, вонзаясь в землю. Внезапно из земли тоже вырвались толстые канаты, дугой перелетая через Сарутоби, вновь погружались в почву, надежно держа дзенина. Потом веревки обвили Асуме ноги, и он уже не мог пошевелиться.

В этот момент Акамару уже превратился в двойника Кибы с ехидной ухмылкой и странной позой на четырех конечностях. Наруто создал теневого клона, и тот уже закручивал в его руке вихрь чакры, принимающий форму большого шара.

Акамару и Киба одновременно оттолкнулись от земли, взмыв в воздух. Они начали быстро вращаться, превращаясь в нечто наподобие двух буров. Они вертелись над поляной, набирая скорость и силу. Один из буров устремился к Наруто сзади, Киба схватил Удзумаки за плечи, и тот взмыл в воздух вместе с Инидзукой. В следующий момент в связанного Асуму врезался со свистом вращающийся Акамару, а затем Киба, державший выставившего перед собой Гигантский Расенган Наруто. Их соединенная техника с невероятной мощью атаковала Асуму. По земле прошли трещины. Киба отпрыгнул назад, поддержав падавшую от бессилия Хару. В следующий момент рядом с друзьями появился Наруто на шатающихся ногах. У него невероятно сильно кружилась голова.

- Киба... как ты выдерживаешь такое? - простонал он, почувствовав, что орган, отвечавший за координацию и равновесие перестает работать. Наруто упал на колени, приходя в себя после такого интенсивного вращения.

Над поляной поднялось облако пыли, Асуму не было видно.

- Мы... убили своего сенсея? - прошептала Хару испуганно.

Но вдруг прямо из облака пыли вышел Асума, целый и невредимый, с новой сигаретой в зубах. Разве что только жилет его был немного испачкан и потрепан.

- Даже не надейтесь. Это, конечно, было впечатляюще, но вовсе не достаточно, чтобы убить меня, - засмеялся он.

Киба и Акамару, имеющие одинаковый облик, приняли боевую позу.

- Мы еще не закончили. Свитки еще у вас! - прорычал он.

Асума удивился.

- Так ты все это время прятался и ждал удобного момента, чтобы напасть? - спросил Сарутоби у Инидзуки.

- Именно.

Асума снова засмеялся, увидев, какие лица теперь были у Удзумаки и Сенжу.

- Хитер как лиса! Насчет свитков можете не беспокоиться. Я выронил их, когда спасался от вашей техники, так что, боюсь, от них ничего не осталось. Да и вы уже не в состоянии продолжать, - заметил Асума, посмотрев на вымотанную Хару.

Закончилась тренировка обедом в барбекю-кафе. Асума был доволен ребятами, успешно работающими в команде. Он узнал об их возможностях и пообещал, что скоро их будет ждать первая миссия.

Глава 8

В логове Акацуки вновь собрались члены тайной организации. Однако, теперь в убежище помимо голограмм присутствовали не двое живых людей, а четверо.

- Немыслимо! Как Кьюби мог исчезнуть из Статуи Демона? - воскликнула одна голограмма.

- Похоже, это навсегда останется тайной, - с сожалением протянул один из присутствующих членов Акацуки, укутанный в черный плащ с красными облаками.

- Есть и другой джинчурики Девятихвостого, так что наш план все еще осуществим, - произнесла уже знакомая нам девушка.

- Не будь такой наивной, Пакура. Если Кьюби исчез, то это не к добру. Что-то нехорошее приближается! - прошептал ее напарник, мужчина в капюшоне.

Несколько секунд шиноби молчали.

- Думаю, вопрос с Девятихвостым мы решим потом. В нашей организации пополнение. Треххвостый был захвачен благодаря тебе, Кисаме! Приветствуем тебя в наших рядах, - сказал один из призрачных силуетов на пальцах огромной каменной громадины.

Двухметровый, если не выше, мужчина с синей кожей на лице и маленькими акульими глазками кивнул. За спиной его висел большой меч, забинтованный в несколько слоев в белую тряпку.

- Рад присоединиться к вам, - прошипел Кисаме.

- Теперь о делах... Кто наша следующая цель?...

Уже около двух недель Наруто жил в новом удивительном мире. Многое в этой реальности ему оставалось непонятным и невероятным, но новая Коноха была ничуть не хуже старой, хотя были и определенные минусы. Пост Хокаге занимал Шимура Данзо, призрачная личность из прошлой жизни Наруто, которая тенью ложилась на всю деревню Скрытого Листа. Лично с Данзо Наруто не виделся еще ни разу, да и если честно, не горел желанием встречаться. Политика Данзо была направлена на поддержание военной мощи деревни и сохранение внутреннего порядка. Наруто собирался однажды выйти за пределы деревни на часок-другой, однако сделать это ему не удалось. Вместо Идзумо и Котецу на посту стражей главных ворот сидели представители Полиции Конохи. Один из них был стариком с морщинистым лицом и маленькими глазами, а второй - мужчина средних лет, внешностью напоминающий отца Саске. Позже Наруто узнал, Полиция Конохи состоит исключительно из членов клана Учиха, а новыми стражами были Яширо Учиха и Текка Учиха.

Спустя пару дней Наруто удалось незаметно перебраться через стену Конохи, минуя ворота, однако он не учел, что и на этой великой стене стоят сторожевые башни. Наруто был остановлен силами сторожей АНБУ.

"Да что это такое? Если я не выберусь отсюда, то когда начну осваивать силу Девятихвостого, разнесу напрочь всю деревню!" - думал порой парень, строя новые планы по побегу. Ему было бы достаточно всего пары часов для того, чтобы насладиться красотой окружающего мира. Но жесткий тоталитарный режим деревни, сформированный политикой первых ее трех правителей, не позволял удовлетворить желание Узумаки.

Если бы он только знал, что творилось в Конохе на самом деле, что представляет из себя Корень АНБУ и Третий Хокаге, то понял бы, почему установлен такой жесткий контроль над обществом в деревне.

Ежедневно советник Данзо Орочимару работал и экспериментировал в своей лаборатории над живыми людьми, обо всем докладывая Хокаге. Буквально каждую неделю неизвестные никому препараты вводились шиноби и обычным жителям деревни, формально они назывались "витаминами". Именно так Данзо планировал поставить контролирующие печати на мирное население Конохи, а потом использовать как военную силу, превратив всех до единого в шиноби. Орочимару давно работал над такими вещами, как формула пробуждения стихийной чакры, искусственный шаринган, воссозданные гены Хаширамы, Первого и Второго. Новый план предусматривал сначала ввести в организм подопытного некую формулу, которая пробудит способности к тем стихиям, которых у данного человека не хватает для нормального усвоения стихии Улучшенного Генома, а потом имплантировать клетки Первого или Второго с наименьшим риском для провала. Впрочем, до сих пор клетки Хаширамы, Мадары и Изуны не приживались хорошо ни к кому так, как они приживались в телах членов нужных кланов, даже если у них не было требуемой природы чакры. С клетками Второго по-прежнему Орочимару разобраться не смог, поэтому единственным выжившим носителем их оставался Сарутоби Асума. Формула тоже пока что не зарекомендовала себя как готовый продукт, и на операционном столе у змеиного саннина ежедневно либо от заражения чакры, либо от пагубного воздействия формулы на тело человека, либо от других неизвестных факторов погибали люди.

"Цунаде, если бы ты была сейчас рядом со мной, то непременно бы придумала способ сделать формулу безвредной", - думал порой змеиный саннин, вскрывая очередной труп.

Он в последнее время часто вспоминал своих друзей, оставшихся в памяти. Вечно веселый Джирайя, целеустремленная и упорная Цунаде, старик Сарутоби с его мягким характером... Все эти люди сейчас были нужны Орочимару. Саннин порой жалел, что связался с Данзо. Учитель был бы недоволен им, знай он, сколько жизней погубил Орочимару. В змеином саннине боролись два начала: тот наивный мальчик, которым он был около сорока лет назад, и та коварная змея, что желала знать все, подчинить себе природу, чего бы это не стоило. Естественно, побеждала темная половина Орочимару. Слишком уж много он в этой жизни повидал, слишком уж много страдал. Однако порой в голову черноволосого ученого вторгались древние воспоминания о друзьях и возлюбленной.

Змеиный саннин действовал во благо деревни. За время правления Третьего на Коноху ни разу не нападали. Шиноби Конохи славились своей силой и выносливостью.

Контролирующая печать, которую Орочимару поставил не одной тысяче людей, позволяла сохранять все секреты Конохи внутри нее. Только мирные жители, от которых все, что творилось в лаборатории Орочимару под землей, оставалось в секрете, могли покидать деревню. Шиноби выше ранга чунина имели печать, которая связывала их языки и подчиняла их сознание, а генинов попросту не выпускали за пределы деревни, впрочем, те все равно ничего не знали, но безопасность превыше всего.

Вот и сейчас Орочимару шел по темному коридору, слыша шлепанье своих сандалий по воде. Скрипнула ржавая металлическая дверь, и змеиный саннин оказался в просторном зале. Тут тоже было довольно сыро и холодно. Он включил рубильник, и огромный зал озарил зеленый яркий свет. Пред взором шиноби предстали сотни огромных стеклянных банок, напоминающих аквариумы. Наполнены они были зеленоватой жидкостью, а в самих контейнерах находились бессознательные тела множества шиноби. Все они являлись настоящими клонами. Не какой-то там техникой, а реальными копиями известных шиноби, выращенными за годы из маленького набора клеток.

Тут были и Учиха Мадара, и Изуна Учиха по несколько экземпляров, Тобирама и Хаширама Сенжу, несколько клонов Данзо, самого Орочимару, Какаши, Асумы, Тэнзо, Фугаку, клоны похожих, как две капли воды, Хиаши и Хидзаши Хьюга, очаровательные обнаженные тела ученицы Орочимару Анко, Микото Учихи, Узумаки Кушины и еще уйма других людей или частей их тела, содержащихся в немыслимых по размерам пробирках.

Здесь же были клоны некоторых представителей клана Учиха, Хьюга, Сенжу, Абураме, Яманака и так далее. В одном из сосудов плавал тринадцатилетний юноша с полосками на щеках и непослушными волосами пшеничного цвета. В соседнем контейнере покоилась более взрослая копия, повзрослевшая искусственным путем.

"Узумаки... Когда я тебя поймаю, то точно узнаю, что сделали с тобой Акацуки..." - подумал Орочимару, пройдя мимо.

Орочимару прошел между рядами клонов, нашел в третьем ряду контейнеры с несколькими копиями тел Цунаде и встал напротив одного из них. Она зависла в невесомости в тридцати сантиметрах над полом. Обнаженное тело ее было погружено в зеленоватую жидкость. Руки были вытянуты по швам, ноги чуть присогнуты и разведены на ширине плеч. Голова немного наклонена вниз, глаза закрыты. Из нижнего участка контейнера поднимались пузырьки кислорода, врезаясь в тело Цунаде, ее лицо и пышные формы. К девушке были присоединены трубочки, воткнутые прямо в плоть. У других клонов женщины были специальные дыхательные маски.

Орочимару положил руку на толстое стекло, вглядываясь в лицо Сенжу. Она находилась в таком состоянии, что нельзя было сказать, жива ли Цунаде, или это просто труп, законсервированный в специальном растворе. Сенжу как будто спала, мужчина с длинными волосами продолжил рассматривать ее лицо с опущенными веками, разглаженной кожей, пухлыми губами и прядями волос, опустившимися на лоб.

- Ты умерла, но ты все еще со мной, - горько обратился он к девушке, надеясь, что она его услышит.

Наступило утро нового дня. Неуклонно приближался конец весны. Солнце палило в полную силу. Впрочем, Коноха приблизительно одинаково выглядит во все сезоны года. Такое явление как снег в ней очень редко.

Узумаки шел по людным улицам, вспоминая былые времена. Все те же невысокие цветные дома, от которых блондину хотелось улыбаться, те же полные народу улицы. И, к сожалению, те же ненавидящие взгляды, которыми награждали его прохожие.

Сегодня был выходной, поэтому блондин, проснувшийся от будильника, который он сам забыл выключить, решил сходить в магазин. Но поход в магазин был возможен только после тренировок, которым Наруто уделял теперь огромное внимание.

Ежедневные тренировки уже сотворили с его телом чудо. Живот стал ровным, с четырьмя кубиками нижнего пресса, впрочем, уже начинали показываться и верхние оставшиеся два. Наруто уделял особое внимание упражнениям на спину и плечи. Бицепсы и трицепсы у Наруто не то чтобы вздувались, но двухнедельные ежедневные тренировки дали о себе знать. На руках его вздулись пульсирующие вены. Ноги тоже преобразились, мышцы в них стали твердыми. Однако Узумаки было еще к чему стремиться. Примером для подражания ему служил Рок Ли. Помимо украшения своего тела рельефными мышцами генин преследовал цель улучшить контроль над чакрой. Впрочем, и это удавалось ему с успехом. Помимо физических упражнений с использованием чакры для форсированного роста физической и духовной энергии Наруто теперь практировал медитацию. Он полностью контролировал свои мысли, хотя бывали и неудачи, и одновременно пускал по Системе Циркуляции большой поток чакры, постепенно увеличивая ее количество. Наруто начинал пропускать ее через свое тело, по сотни раз прогоняя по каналам, тем самым расширяя их. Когда чакра в избытке переполняла его, блондин начинал светиться синеватым светом.

Чтобы не привлекать внимания, Наруто тренировался на полигоне команды номер десять, чаще всего немного углубляясь в лес. Хотя, его результаты пока не впечатлили бы Хокаге, однако его поразила бы упорность. Минимум час-два в день Узумаки тренировался.

Вот и сегодня он решил испытать свое тело. Сперва подтягивания, потом отжимания, потом бег по деревьям, затем пресс, попробовать какую-нибудь технику, а потом можно и искупаться в речке, чтобы снять напряжение.

Первый подход Узумаки делал всегда без помощи чакры, а потом пускал в разогретое тело духовную энергию, что в несколько раз увеличивала его силу.

Закончив с физическими упражнениями, Наруто достал из подсумка маленький свиток, в который кратко записал те техники из древнего свитка, что успел запомнить.

Флешбек

Команда номер десять собралась на тренировочной площадке. Сегодняшний день обещал быть интересным, потому что Асума обещал ученикам определить их природу чакры, что могло значительно расширить ассортимент их техник.

В последнее время команда много двигалась, поэтому когда тренировка была не физическая, а умственная, Сарутоби, Сенжу, Узумаки и Инидзука садились в круг, и Асума, чиркая зажигалкой и делая глубокий затяг, рассказывал что-то интересное.

Вот и сегодня когда ученики и их сенсей уселись поудобнее, Асума достал из кармала жилета небольшую пачку склеенных между собой бумажек, которые он называл стикерами. Однако бумажки были не простыми, а чувствительными к чакре.

- Есть несколько типов техник шиноби: гендзюцу, ниндзюцу, а так же тайдзюцу. Краткое представление о них вы уже получили в Академии, поэтому я не буду сейчас на этом подробно останавливаться. Сегодня речь зайдет о ниндзюцу, - начал рассказ Асума.

Наруто жадно слушал, впитывая каждое слово. Какаши-сенсей почти никогда ничего не рассказывал своим ученикам, разве только Саске, которого обучил ряду техник, в том числе и Чидори. Асума же был целой энциклопедией.

- Помимо физической энергии шиноби обладает и духовной энергией. Через все его тело проходят каналы, по которым струится чакра. Чакра - необходимый элемент не только для создания техники, но и для жизни человека. Обычные люди тоже обладают чакрой, но не умеют ей пользоваться, поэтому никогда не погибают от ее недостатка. Итак, чакра - основа дзюцу, в том числе и ниндзюцу. Без нее ничего не получится. Духовная энергия и телесная очень тесно связаны между собой. Если одной слишком мало, другую человек задействовать не в состоянии. Для того, чтобы получилась техника, ниндзя высвобождает какое-то количество своей чакры. В технике есть два важнейших составляющих - форма и природа. Так же важно умение выпускать нужное количество энергии в нужный момент. Итак, о природе. Чакра бывает чистой и стихийной. Стихийную чакру вы можете создать из чистой и использовать ее как природное составляющее своей техники.

Наруто понял, что уже слышал об этом, но решил внимательно выслушать наставника, ведь Узумаки намеревался пополнить свой репертуар техник чем-то, что ему еще предстоит создать в будущем, а для создания дзюцу очень важно знать его основы.

- Ваши техники пока что не содержали стихийной природы, а когда техника сочетает и природу, и форму, то получается вдвое сильнее.

Киба, Наруто и Хару переглянулись.

- Каждый шиноби имеет предрасположенность к определенной стихии. Эта стихия легка в освоении, она сочетается с характером пользователя и с его телом. После того, как шиноби осваивает одну стихию, он может изучить и вторую, а при желании, третью. Однако, это очень долго и сложно. У кого-то может быть с рождения противостояние с определенной стихией. Я, к примеру, никогда не освою Молнию, как бы этого ни хотел. Но обычно шиноби не ограничен в этом, и единственным препятствием является время. С помощью Вечного Мангеке шарингана Учиха Изуна освоил все пять стихий. Однако, это уже нюансы Улучшенного Генома.

Наруто вспомнил каменное лицо Второго Хокаге, сильно смахивающего по своей прическе и лицу на Саске.

- С помощью этой бумаги мы определим вашу предрасположенность к стихии, - произнес Асума, пояснив, что произойдет с бумагой.

Если у шиноби предрасположенность к Огню, то бумажка загорится, к Молнии - сомнется, к Земле - разложится и загниет, к Ветру - разорвется на две половинки, к Воде - намокнет.

- Можно, я первый? - спросил Наруто нетерпеливо, когда сенсей закончил.

Асума протянул ему бумажку. Наруто зажал маленький листочек бумаги в правой руке между пальцами, сконцентрировался, даже закрыл глаза, но ничего не услышал. Ему показалось только, что рука его окунулась в воду.

Блондин открыл глаза. Бумажка намокла.

- Значит, Вода, - протянул Асума, выдыхая облачко дыма.

"Теперь понятно, почему у меня не получался Расен-сюрикен", - подумал блондин.

Конец флешбека

Наруто стоял на берегу реки, задумчиво смотря в свое отражение. В прошлый раз ему не повезло со стихией Ветра, потому что Какаши ею не обладал. Теперь же Асума не владел стихией Воды. Похоже, учиться контролю Стихии ему придется учиться заново.

"Почему мне постоянно попадается какая-то редкая хрень, даттебайо?" - улыбнувшись, подумал Наруто.

Он открыл свиток, где кратко записал запомненные им техники. Из техник Воды он помнил "Водную тюрьму", которой Демон Кровавого Тумана Забуза чуть не прикончил Какаши-сенсея, которую по слухам команды Гая еще более успешно использовал Кисаме из организации Акацуки. А так же техника "Вихревого Тайфуна Воды", с помощью которой Ямато смог объединить свою технику Воды с незавершенной формой Расен-сюрикена Наруто.

В свитке Наруто успел запечатлеть еще несколько техник, однако решил испытать пока только одну. Он совсем не представлял, как использовать чакру Воды. Если при использовании Ветра нужно было представить себе два противоположно идущих порыва ветра, то Вода должна была быть тягучей, непостоянной или как-то так. Об этом и думал Наруто, начав концентрировать небольшое количество чакры. Он знал, что когда есть готовый материал для техники, не обязателдьно выделять много энергии. Обычно именно на создание этого элемента из ничего уходила уйма чакры, по крайней мере, по словам Ямато-сенсея.

Наруто попытался почувствовать воду перед собой. Он закрыл глаза и постарался ощутить ее как часть себя. Для пользы дела он даже опустил правую ногу в реку, содрогнувшись от холода.

Он, не складывая печатей, вытянул руку, и выпустил через кончики пальцев чакру, отчего к ним взметнулась вода, зависнув в воздухе прямо под рукой в виде небольшой расплывчатой сферы.

Наруто расслабился, отчего вода вернулась обратно в реку. Он сфокульсировал чакру в опущенной в воду ноге, представляя, будто вода течет по его каналам чакры. Жидкость неохотно взметнулась вверх, поднявшись на невысокий берег и поползла по ноге генина.

Он тут же потерял контроль над собой, и все вернулось в начальную позицию. Пробовать создать чакру Воды Наруто не пробовал, испугавшись, что захлебнется. Его навыки пока что оставляли желать лучшего.

"За что мне это наказание... Так, соберись! Последняя попытка на сегодня!" - сказал Наруто сам себе.

Он украдкой глянул в свиток, неуверенно и медленно сложил четыре печати и сконцентрировал поток чакры на участке воды прямо перед собой.

- Стихия Воды. Вихревой Тайфун, - произнес он, высвободив приличное количество чакры.

Вода перед генином забурлила, стала подыматься, закручиваясь в воронку. Поначалу у восхищенного Узумаки перехватило дыханье от гордости за себя. Он смотрел на растущий водоворот, однако разочарованно вздохнул, когда понял, что тот перестал расти, поднявшись до метра над водой. Узумаки посмотрел на противоположный берег, и маленькое цунами понеслось туда, разбившись о землю.

Наруто чувствовал усталость. Сегодня он перевыполнил свою норму, однако результатов в ниндзюцу это пока что не принесло. Он разделся и с разбегу прыгнул в реку. Послышался большой "плюх", ввысь взметнулись водяные брызги, а генин уже всплывал на поверхность воды. Течение реки было не очень сильным, и Наруто поплыл против него, не используя чакру. Он чувствовал, что вода находится вокруг него, старается слиться с ним в единое целое, но не может. Минут с десять Наруто плыл против течения, потом развернулся и с приличной скоростью поплыл обратно, чувствуя, как ветер ударяется о его лоб. Заметив на берегу свои вещи, блондин направил в ноги чакру, и в следующий момент почувствовал, как река выкидывает его. Спустя секунду блондин стоял на глади воды, ноги его странно светились синим цветом.

Узумаки вытерся заранее приготовленным полотенцем, оделся и отправился обратно на полные людей улицы деревни Скрытой Листвы. Солнце по-прежнему припекало очень прилично, поэтому волосы Наруто вскоре высохли, превратившись в желтый непослушный еж.

Он зашел в магазин, пройдя мимо рядов с продуктами, нашел отдел со своей любимой лапшой. Как всегда Наруто не смог не обратить на себя внимания. Продавец долго всматривался в его лицо с полосками на щеках, после чего, наконец, пробил продукты. Домой Наруто возвращался с тяжелыми пакетами, наполненными коробками с лапшой, пакетами молока и прочими продуктами, которые кроме Наруто никто в жизни не стал бы совмещать между собой.

Наруто вернулся домой, разложил покупки по полочкам, молоко сразу запихнул в холодильник. Он с сожалением посмотрел на свой почти опустевший кошелек.

"У меня почти кончились деньги. Надолго этого не хватит", - с сожалением подумал Наруто. Постоянно жить за счет Асумы-сенсея, частенько угощающего их в барбекю-кафе, Наруто счел неприличным. Конечно, новый состав команды номер десять съедал раза в три меньше одного Чоуджи, но все же удовольствие это было недешевое.

Уже давно Наруто думал о предстоящем задании, обещанном Асумой еще на прошлой неделе. Теперь оно казалось лишь сказкой, какой-то легендой. А других способов заработать у таких шиноби как Наруто, к сожалению, не было.

Наруто пообедал двумя порциями лапши, после чего лег обратно в кровать. В выходной день он мог себе позволить немного отдохнуть. Наруто закрыл глаза, ожидая нормальных снов, о которых с теплом будет еще долго вспоминать, но ему опять не повезло.

Однако вновь он оказался в темном коридоре с сырым полом, ржавыми трубами вдоль стен и тусклым светом в конце тоннеля. Наруто шел вперед, хотя на подсознательном уровне знал, что этого делать не надо. И опять он оказался в огромном зале с виднеющимися вдали прутьями клетки.

Здесь обитал Кьюби, запечатанный в Узумаки. Это место отличалось от того, где он оказывался в прошлой жизни, когда был вынужден встречаться с Курамой. Зал этот был еще темнее, еще больше, уровень воды на полу тоже был значительно выше.

Наруто понял, что не может повернуться и просто уйти. Он неуклонно шел вперед, приближаясь к воротам. Чем ближе он приближался к клетке, тем больше преображалась реальность вокруг него. Желтые тусклые стены стали краснеть, на них начали появляться кровавые пятна.

Узумаки подошел к клетке почти вплотную, после чего разглядет во мраке желтые глазы с широким круглым зрачком. Широкая морда с обнаженной пастью уставилась на него, шевеля большими ушами. В полумраке с трудом можно было разглядеть серую шерсть.

- Пришел все-таки? - насмешливо пророкотал голос. Казалось, будто он доносится не из клетки, а отовсюду.

- Похоже, это ты меня позвал, - ответил Узумаки, рассматривая демона, который так сильно отличался от Курамы, просидевшего внутри парня столько лет.

Демон был не против. Похоже, его забавляло замешательство Наруто.

- Кто ты такой? - спросил Наруто наконец.

Демон захохотал, отчего лампы, находящиеся высоко-высоко на потолке замигали.

- Стыдно не знать, какой демон сидит в тебе, мальчишка! Я - Кьюби, Девятихвостый Демон-Волк, - произнес тот, - впрочем, тот же вопрос я должен задать и тебе. Кто ты такой?

Наруто увидел, как монстр придвигается к воротам клетки все ближе. Он увидел мускулистое поджарое огромное тело существа с серебряной шерстью.

- Я - твой джинчурики, Узумаки Наруто! Стыдно тебе, Кьюби, этого не знать! - выкрикнул Наруто с вызовом. Он понял, что нянчиться с монстром нельзя, иначе тот просто уничтожит его, даже если находится по ту сторону клетки.

Кьюби окончательно придвинулся к клетке, и Узумаки с ужасом увидел, что серебряная его шерсть превращается в черную. Из горла Кьюби вырывалось яростное бульканье, а потом на весь зал раздался оглушительный вой. Почерневший монстр просунул нос между прутьями. Глаза его налились кровью.

- Не лги мне! Намикадзе Наруто погиб! - зарычал монстр. По полу поползли маленькие трещины.

- Как это погиб? Вот он я, живой и здоровый, прямо перед тобой! - возмутился Наруто, внутри которого все съежилось от только что услышанного. И почему Кьюби назвал его по фамилии отца?

- Ты похож на него внешне, но внутри тебя я чувствую другого человека. Ты не такой, как все. Ты - гость из другого мира! - воскликнул Кьюби. Шерсть его внось стала медленно светлеть, превращаясь в серебряную. Вскоре на Кьюби не осталось ни одного темного пятнышка.

- Ты сказал, Намеказе Наруто? Что ты имел ввиду? Как я погиб? - спросил Наруто.

Благо, Волку было весело наблюдать за мальчишкой, поэтому он засмеялся и ответил.

- Твой отец - Намеказе Минато, а погиб ты во время извлечения Биджу в логове Акацуки около года назад.

Наруто кивнул. Про отца он и так знал. Возможно, в этой вселенной он носил фамилию отца. Ведь нынешний Минато Намеказе не был Четвертым Хокаге, следовательно, имя отца Наруто могло и не являться всеобщей тайной. Но почему тогда никто не удивился, когда Наруто назвал себя по фамилии матери?

- Если я погиб во время извлечения Биджу, то ты тоже должен был исчезнуть. Так почему ты передо мной? - продолжал спрашивать Узумаки, чувствуя, что должен получить как можно больше информации, пока это возможно.

- Я не знаю. Я год томился в неком сосуде, который называют Статуей Демонов, как вдруг все вокруг озарила фиолетовая вспышка, и я оказался в тебе, - пояснил Волк.

Наруто вздохнул.

- Ты сказал, что я - гость из другого мира. Это действительно так. Я - Узумаки Наруто из Деревни Скрытой в Листе. В моем мире развязалась война, которая, боюсь, его уничтожила. Я стал жертвой пространственно-временной техники и оказался в каком-то темном месте, а затем увидел фиолетовую вспышку, после чего оказался в этом мире. Я на пару лет помолодел, но остался в той же одежде, в которой сражался с Акацуки в своем мире. На ней даже была дырка, - блондин показал аккуратный шов на плече, - куртка была пропитана моей кровью. И на моей голове был протектор Конохи, хотя в этой реальности я к тому моменту его еще не получил.

Волк расхохотался. Наруто с болью вспомнил о последних минутах своей жизни в своем мире, и демон почувствовал это. Наруто почувствовал, что ноги его слабеют, а Волк торжествующе смотрит на него.

- Ты потерял всех своих друзей, потерял родной дом, оказался в этом мире, никому не нужный! - прогремел смех Кьюби. Вода под ногами Наруто забурлила, и из нее начали появляться фиолетовые пузырьки чакры.

Наруто вовремя спохватился, что Кьюби этого и ждет и вспомнил все хорошее, что с ним случилось в последнее время.

- Ошибаешься. Я верю в своих друзей. Я думаю даже, что они смогли выиграть войну без меня. И вообще, тут тоже весьма неплохо, - сказал он, улыбнувшись, - мне дали второй шанс, я его не упущу.

Девятихвостый с досадой кашлянул. Пузыри перестали вздуваться под ногами Наруто и вновь ушли под воду.

- Продолжай, будет мне над чем посмеяться на старости лет, - прошипел Кьюби.

Наруто решил действовать осторожнее, стараясь не пробуждать в себе сильные негативные эмоции.

- Этот мир отличается от моего практически всем. Полностью поменялась история Конохи, состав Хокаге, состав назначенных недавно команд генинов. Первоначально я подумал, что это из-за проигрыша Хаширамы в битве с Мадарой за титул Первого Хокаге, ведь в нашей реальности исход боя был обратным. Но это не все. Ранее я был носителем светлой половины Девятихвостого Лиса. Увидев тебя, я еще не уверен насчет этой теории.

Волк снова заржал.

- Прекрасно. Теперь ты - носитель темной половины Девятихвостого Волка. И уверяю тебя, твой Лис мне и в подметки не годится, - ехидно протянул он, и под лапами его забулькала вода.

- К тому же, поменялась природа моей чакры, а это никак не может быть последствием победы Учихи Мадары, - закончил Наруто.

Кьюби с интересом посмотрел на блондина.

- И что ты хочешь от меня? Силы? Прошлый Наруто все время просил у меня силы! - сощурился он.

Наруто отрицательно покачал головой.

- Я не нуждаюсь в этом. Пока что мне нужна только информация, - ответил Узумаки.

- Благодаря тебе я освободился из Статуи Демонов, хоть и вновь запечатан в человеке. Скажу, что это лучше, чем сидеть в темной бесконечной бездне. За эту услугу я дам тебе ответы на интересующие тебя вопросы и не буду пробовать вырваться в ближайшее время. Но знай, мальчишка, я никогда тебе не подчинюсь! И когда-нибудь мне захочется вновь обрести свободу! - прогремел голос Кьюби, некоторые участки его шерсти почернели.

- Вижу, гордыня тебя так и распирает, - вздохнул Наруто, - Я освобожу тебя от гнева как когда-то освободил Кураму.

Волк ничего не ответил, но было видно, что он не согласен с последней фразой Наруто.

- Итак, каковы твои предположения? - спросил Узумаки.

- Готов поспорить, ты попал в этот мир вместе со своим телом. Это объясняет, почему на тебе прежняя одежда. Но ты не вписывался в рамки этой реальности, поэтому стал таким-же, как старый Наруто. Изменилось твое тело, а именно структура клеток, Система Циркуляции Чакры, но сознание осталось прежним. Возможно, это единственное, что осталось от тебя прежнего, а может и нет... - ответил Кьюби.

- Прекрасно. Ты сказал, что ты - темная половина Кьюби. В моей реальности темная половина была уничтожена. Где светлая половина тебя? - поинтересовался Наруто.

- Светлая половина где-то рядом. Я чувствую ее. У меня нет сомнений, что у Конохи два джинчурики, - произнес Волк.

Наруто кивнул. Волк зевнул.

- И последнее. Где мои родители?

Кьюби коварно посмотрел на Наруто, встретившись с ним глазами.

- Твой лимит истек. До скорой встречи, Намеказе Наруто. И будь уверен, в следующий раз я не буду давать тебе фору! - захохотал он и дунул на Наруто так сильно, что его понесло обратно в коридор, а в следующую минуту блондин проснулся в своей кровати.

Глава 9

- Скотина, - проворчал Наруто, открывая глаза.

Девятихвостый сыграл с ним злую шутку.

"Нельзя было доверять этому хитрому, как лиса, созданию... Хотя, стоп! Он же теперь волк, какая лиса! Черт!" - с досадой подумал Узумаки, который совсем запутался.

В небольшой комнате было достаточно темно. По потолку бегали тени, изредка ползали полоски света, которые создавали уличные фонари. Узумаки посмотрел на качающуюся люстру, которую толкал прорывающийся сквозь полуоткрытое окно ветерок. Он, не вставая с кровати, увидел сквозь вздымающиеся от ветра шторы, закрывающие окно, темное небо.

- Чертов Кьюби, - пробормотал Наруто.

Он еще пару минут повалялся в постели, задумчиво пялясь в потолок, но понял, что уже не уснет. Узумаки сел, потянувшись. Захрустели кости, приятно растянулись мышцы.

"Надо было сначала спросить, где мне найти бабулю Цунаде и Извращенного Отшельника", - запоздало понял он, впрочем, не исключено, что коварный Девятихвостый вовсе не собирался давать ему ответы. Это была темная половина Кьюби, следовательно, Наруто должен был избегать общения с ней. Пожалуй, Волк оказался немного более неадекватным, чем Курама в свое время.

Наруто оделся, прикрепил к поясу сумку с принадлежностями шиноби, а к колену - кобуру для сюрикенов, после чего вышел, закрыв за собой дверь.

"Итак, ночь на дворе, я не хочу спать, мне нечего делать... Что еще нужно для счастья?" - весь путь Наруто был погружен в мысли. Он брел по пустынным улицам Конохи. Изредка на улице ему встречались одинокие пьяницы. Они, шатаясь, обходили Наруто и продолжали свое движение. Несколько секунд спустя блондин слышал сзади шорохи, и пьяница исчезал, будто никогда и не проходил по этой улице. Без сомнений, его хватала Полиция или очередное подразделение АНБУ, чтобы не допустить беспорядков в деревне.

Тогда самому Наруто становилось страшно. Он шел дальше, слыша сзади подозрительные звуки, после чего те стихали. Он понимал, что от опытных шиноби просто так не скрыться, и если им было нужно, они бы его уже схватили и отволокли бы домой или к Хокаге. Скорее всего, за Наруто была установлена слежка. Впрочем, это было неудивительно. Зная Данзо, Узумаки удивился себе, что не подумал об этом раньше.

Что, если в этой Конохе установлен комендантский час? Но Узумаки отбросил эту мысль. На улицах периодически появлялись люди, но исчезали очень быстро, заходя в какой-нибудь бар, или же возвращаясь домой. Проходя мимо одного подобного заведения, Узумаки думал было заскочить внутрь, прикидывая, может ли он расчитывать на что-нибудь не очень крепкое в его-то пятнадцать лет. Однако Наруто сразу отбросил эту идею и отпрянул от двери, как ужаленный, когда изнутри раздался крик:

- Наливай еще! Я покажу тебе силу своей юности!

Пятнадцать минут спустя Наруто был уже на другой стороне деревни. Он понял, что сейчас хорошо было бы пробежаться по лесу или искупаться в речке. Но сначала Наруто хотел посетить одно место.

Это была лавка, освещенная тусклым светом ночного фонаря. Находилась она на возвышении, с нее была хорошо видна сама Коноха, а так же четыре каменных лица, вытесанных в скале.

Частенько они с Извращенным Отшельником сидели здесь, говорили о всяком, Джирайя рассказывал довольно интересные и поучительные истории из своего прошлого. Когда блондин узнал, что его сенсей погиб от руки формального лидера Акацуки Пейна, он впал в тяжелую депрессию и замкнулся в себе. Джирайя был с ним долгое время, заменил больше, чем на три года родителей и всех друзей. И сейчас Наруто не знал, где разыскать одного из великой троицы Конохи.

- Где ты сейчас, Извращенный Отшельник... - пробормотал Наруто, обращаясь к воздуху, унесшему его слова далеко-далеко.

Сейчас генину было почти так же горько, как и в тот день, когда он навек потерял Джирайю. Он смотрел на каменные лица, которые по-прежнему казались ему чужими. Хотел бы он встретить хоть одного человека, способного рассказать ему правду.

Внезапно он услышал чьи-то шаги. Во тьме то начинал светиться, то потухал маленький круглый огонек. Наруто за милю почувствовал запах сигаретного дыма. Вскоре на незванного гостя упал свет фонаря, и Узумаки увидел бородатое лицо Асумы.

- Сенсей? - удивился Узумаки.

- Наруто, какой приятный сюрприз. Видимо, не я один люблю это место, - тепло улыбнулся Сарутоби.

Наруто непонимающе смотрел на дзёнина.

- Не против, если я присяду? - спросил учитель.

Наруто кивнул, и Асума присел рядом, пуская в небо кольца дыма. Блондин устремил свой взор ввысь, наблюдая, как кольца эти неторопливо поднимаются вверх, постепенно увеличиваясь в размере, и окончательно растворяются в ночных красках, как только на них перестает падать свет фонаря.

- Что ты делаешь в таком месте в столь поздний час? - поинтересовался Асума ненавязчиво.

- У меня бессонница, - ответил Наруто.

Асума понимающе кивнул.

- Тоже бывает.

Наруто удивился следующему вопросу.

- Тебя что-то тревожит? Если скажешь, может быть, я смогу как-нибудь помочь, - предложил сенсей.

Наруто внимательно посмотрел на Сарутоби, закуривающего новую сигарету. Этот человек мог бы и правда оказать ему огромную услугу, снабдив его нужной информацией. Возможно, Асума даже знает, что делать с Девятихвостым.

Но тут в Наруто проснулась та интуиция, что пробудилась в нем с момента начала Четвертой Мировой войны шиноби. Он вспомнил, что о себе рассказывал дзёнин при первой их встрече. Он служил в АНБУ несколько лет, следовательно, на Сарутоби стояла контролирующая печать. Даже при всей мягкости своего характера и любви к ученикам Сарутоби наверняка вынужден был обо всем докладывать Данзо. Нет, всей правды ему рассказывать нельзя.

- По правде говоря, я никак не могу освоить стихию Воды. Если бы вы могли мне что-то посоветовать, я был бы очень благодарен.

Узумаки посмотрел на сенсея, попытавшись изобразить досаду и недоумение.

- Я столько стараюсь, а все напрасно...

Сарутоби кивнул.

- Я мало чем могу тебе помочь в этой области. Вода - не моя специальность. Она, как и ветер, довольно редкая стихия. Могу только посоветовать тебе заглянуть в библиотеку. Я думаю, ответы на все свои вопросы ты найдешь именно там. И вот что я тебе скажу: научиться контролировать свою природу чакры за неделю невозможно. На это уходят годы, порой десятилетия, разве что если бы ты разделился на сотни частей и отрабатывал бы приемы каждый день. - Асума затянулся.

- На сотни частей... - повторил за Асумой Наруто и просиял.

Ну конечно! Как же он раньше не вспомнил! Для Наруто дзюцу теневого клонирования всегда было универсальной техникой. С ее помощью он за короткое время смог обучиться контролю стихии Ветра и даже улучшить свою коронную технику.

- Вы - гений, сенсей! - воскликнул Наруто.

Сарутоби удивленно уставился на ученика.

- Я прибегну к помощи теневых клонов. С моим довольно большим объемом чакры мне не составит труда создать двадцать штук. Если все мои клоны попытаются отработать какую-то технику, весь их опыт перейдет ко мне, - улыбнулся Узумаки, пояснив суть своей новой идеи.

Учитель, пораженный сообразительностью и находчивостью Узумаки, откинулся на спинку лавки и уставился на ночную Коноху.

- Ну что ж, дерзай, - кивнул он, - только не перестарайся. Надеюсь, ты учел тот факт, что ты перенимаешь не только опыт клонов, но и их усталость?

Наруто задумчиво почесал затылок. Про это он как-то забыл. Пожалуй, в этот раз и правда придется обойтись меньшим количеством теневых копий.

- Кстати, у меня для тебя подарок, - произнес дзёнин, - я помню, что ты очень заинтересовался моими ножами, так что это тебе.

Флешбек. Это был солнечный денек пару дней назад.

- Теперь, ребята, очень важный урок. Важным инструментом для любого шиноби является оружие. Обычно оно имеет свойство ломаться и затупляться. Сегодня я вам продемонстрирую, как этого избежать.

Асума достал один из своих ножей.

- Чтобы заточить лезвие, достаточно просто пустить по нему чакру. Но если постоянно поддерживать определенное количество чакры в оружии, оно будет настолько острым, что способно будет резать металл, как масло, - пояснил дзёнин.

Хару наверняка вспомнила, с какой легкостью недавно этот нож, пропитанный синей чакрой, перерубил ее сенбон.

С этими словами Сарутоби пустил по оружию энергию, и оно сразу же загорелось голубоватым светом, издавая жужжащий звук. Он метнул нож в ближайшее дерево, целясь ближе к корням, чтобы потом долго не искать оружие. Ребята ожидали услышать стук, когда клинок вонзится в ствол дерева, однако нож пронзил необъятный ствол древнего дерева насквозь, оставив в нем дырку. Когда все четверо с открытыми от изумления ртами приблизились, то увидели, что нож застрял в камне, стоявшем прямо за деревом.

Асума заставил нож снова светиться, после чего без труда вытащил его из каменной глыбы, торчавшей из земли.

- И еще клинком чакры, как я его называю, можно перерезать нити чакры, что очень удобно, когда вы сражаетесь с ниндзя-кукольниками, - добавил Сарутоби.

Спустя полчаса команда номер десять сидела в любимом кафе, заканчивая трапезу. Самый голодный из всех был Акамару, которого Кибе запретила кормить в течение двух дней жестокая мать, недовольная поведением пса. Киба как любящий хозяин нарушил это правило, и мать лишила Акамару еще и возможности пить. С тех пор Киба был тихим и смирным, боясь усугубить положение своего любимца. Срок наказания истек, и теперь белоснежный пес наверстал упущенное.

- Сенсей, а можно вас спросить, что у вас за ножи такие? Или это кастеты? - поинтересовался Узумаки.

Асума покрутил в руке клинок, показав его со всех сторон, потом дал в руки Наруто.

- Это нечто среднее, можно использовать и в качестве кастета, и в качестве ножа. Оружие уникальное по своей природе, сделано из чакропроводимого металла, в чем превосходит обычный кунай.

"Простой кунай не смог бы пронзить дерево насквозь и вылететь с другой стороны", - подумал Узумаки.

- А какую чакру нужно пускать, простую или стихийную? - спросил Наруто.

Он не знал, какую чакру учитель пускал по оружию в тот раз, когда продемонстрировал его силу как метательного оружия. Саске, к примеру, всегда пропускал по своему мечу электричество, используя стихию Молнии, что увеличивало скорость оружия и его владельца, а так же давало возможность парализовать противника при попадании в него.

- Ну это как нравится, - пробормотал улыбающийся Сарутоби, который, видимо, был рад любознательности Наруто, - как я уже говорил, каждая стихия обладает своей уникальной силой. Третий Хокаге создал технику, с помощью которой он может превратить даже самый обычный кунай в меч из чакры стихии Ветра. Это очень опасная техника. Стихия Ветра способна резать не только плоть, но и каналы чакры. Так что даже один удар таким мечом может быть смертельным. Если ты когда-нибудь увидишь Третьего в бою, вспомнишь мои слова. Но с таким оружием, как чакропроводимые ножи, велика отдача на мои собственные руки. Поэтому я использую чистую чакру, а не стихийную, так как это экономичнее и более безвредно.

- Понятно, - протянул Наруто.

Конец флешбека.

Сарутоби достал из кармана жилета сверток и протянул его блондину. Тот быстро распаковал его и увидел два блестящих от света фонаря ножа-кастета из чакропроводимого металла. Они были почти такие же, как у Асумы. Без рукоятки, со специальными отверстиями для пальцев, с не очень длинным, но и не коротким лезвием, заточенном с одной стороны.

- Спасибо, сенсей! - прошептал Наруто. Для него этот подарок был приятной неожиданностью.

- Ладно, я, пожалуй, пойду, да и тебе не советую задерживаться. Увидимся завтра на полигоне. Не задерживайся, - посоветовал Асума.

Узумаки попрощался с сенсеем, посидел еще минут пять, разглядывая подарок, после чего поспешил домой.

Данзо сидел в своем кабинете, устроившись за столом. Настольная лампа освещала стол, на котором были аккуратно сложены бумаги, среди которых находились досье на некоторых шиноби. В кабинете царила ночная тьма, но даже в этой тьме было видно, что бумаги на столе и на полках разложены в полном порядке. Ни единой пылинки не было в кабинете. На стене рядом со столом висели изображения Хокаге в ряд.

На этот раз Шимура находился в кабинете совсем один. Рядом с ним не было верного советника, так как он был сейчас занят очередным экспериментом в лаборатории глубоко под землей.

Внезапно прямо из пола перед столом Третьего выросла фигура шиноби в черной форме АНБУ, в сером жилете и в маске с узорами, смутно напоминающими черты лица какого-то животного. В прорезях маски не было видно глаз, на их месте красовались стекла. У АНБУ была короткая стрижка, к плечу были прикреплены ножны с коротким мечом, пользовавшимся популярностью среди Корня АНБУ.

АНБУ не стал спрашивать разрешения у Данзо, так как уже, видимо, получил его мысленно.

- Акацуки захватили Треххвостого и изъяли из тела джинчурики биджу, - доложил шиноби.

- Когда? - спокойно произнес Шимура. В голосе его не было никаких нот, что могли бы выдать его эмоции. Глаз все так же был закрыт.

- Неделю назад, - отрапортовал АНБУ.

- Известна какая-нибудь информация об их намерениях относительно Девятихвостого? - спросил Данзо.

- Группа разведки выяснила, что они собираются захватить Девятихвостого в ближайшее время, - сообщил ниндзя.

Данзо задумчиво покосился на маленькое изображение Узумаки Наруто на одной из стопок с бумагами.

- Прекрасно, - холодно произнес Данзо, - в таком случае, нужно быть готовыми к атаке. Сообщи об этом всем членам Корня и главам кланов, но больше никому ни слова. Что можешь сказать о Наруто Узумаки?

- Узумаки кардинально изменил свое поведение. Стал более жизнелюбивым. Каждый день тренируется, стал более общительным, начал показывать хорошие результаты в ниндзюцу. Выучил технику А ранга и технику Б ранга. Неплохо поднял уровень тайдзюцу в последнее время, но совершенно бездарен в гендзюцу. Свободолюбив, совершал попытки прорваться за стены Конохи. Яширо доложил, что распознал своим шаринганом желание Узумаки побывать за пределами деревни. Сегодня ночью был замечен на улице, на данный момент вернулся домой.

Шимура снова никак не отреагировал.

- Что насчет Девятихвостого? - услышал АНБУ следующий вопрос.

- Фуу смог незаметно проникнуть в его сознание, пока джинчурики спал. Разговор ему услышать не удалось, так как он боялся, что его обнаружат, но Кьюби он увидел. Так же в Узумаки по-прежнему кипит огромное количество чакры Кьюби. Сомнений нет, Девятихвостый внутри.

Шимура кивнул.

- Можешь идти, Торуне, - разрешил Данзо. Как только АНБУ вышел из кабинета через дверь, оказавшись в коридоре, бинты Данзо зашевелились.

"И передай Асуме, Анко и Обито, что все назначенные им миссии отменяются", - услышал Абураме голос Третьего у себя в голове.

А в это время прямо над кабинетом на крыше здания стоял человек в черном с красными облаками плаще и одетым капюшоном. Он внимательно вслушивался в разговор. Ветер мешал шиноби подслушивать, заглушая голоса, но благодаря чуткому слуху тот не пропустил ни одного слова мимо ушей.

"Данзо, ты накрыл Коноху медным тазом. Ты смог добиться тишины, но в этой тишине сам ничего не слышишь. Ты украл десятки глаз, но все равно остаешься слеп!" - подумал загадочный член Акацуки. Ненадолго взгляд его устремился вглубь Конохи и остановился на небольшом здании, где сейчас на миг зажегся, а потом потух свет.

Когда дверь хлопнула, шиноби, недолго думая, испарился с крыши, двигаясь со скоростью молнии.

- Скоро... совсем скоро! - прошептал ветер, либо же это были слова таинственного члена Акацуки, прятавшего свое лицо под капюшоном.

Глава 10

Солнце озаряло поляну. Редкие облака бросали мимолетные тени на землю. Эти тени неторопливо плыли прямо по зеленой траве, но когда их преследовало солнце, быстро исчезали.

- Неплохо, - пробормотал Наруто, когда ножи в его руках засияли голубой чакрой и стали издавать жужжащий звук.

Узумаки находился на тренировочном полигоне команды номер десять. Подарок Асумы ему очень нравился. Ножи оказались просто великолепными. Как только Наруто пустил в них чакру, лезвия стали остры, как бритвы. В руке такое оружие блондину нравилось гораздо больше куная, оно было маневреннее. Узумаки уже даже прикинул несколько приемов для атаки и для защиты.

Сейчас Узумаки просто пытался освоиться с ножами, и тем самым немного отдохнуть от утомительных тренировок по осваиванию водной стихии. Наруто снова использовал свой старый метод, а точнее, технику множественного теневого клонирования. Блондин не стал создавать несколько сотен своих копий, а ограничился двумя десятками, как и было сказано сенсею. Пока клоны занимались оттачиванием водных техник, оригинал экспериментировал с количеством чакры в ножах, то увеличивая его, то ослабляя. От этого свечение становилось больше или меньше, а жужжащий звук усиливался или ослабевал в зависимости от подачи чакры.

Но и эта тренировка давала плоды. Блондин сидел в сторонке, то скрещивая, то разводя светящееся оружие, а его клоны тем временем отрабатывали технику тайфуна, которая так плохо получалась у Наруто вчера. С каждым разом получалось все лучше. Вся поляна была уже мокрой: то тут, то там красовались огромные лужи. Клоны складывали нужные печати, и прямо перед ними вырастали водные воронки в человеческий рост, а то и выше. Это было несравнимо с первым опытом блондина в этом деле.

Все благодаря тому, что Наруто вспомнил некоторые любопытные подробности, а именно то, что техника "Вихревой Тайфун" являлась не элементом того, что ему с Ямато-сенсеем удалось показать в битве против Какузу и Хидана, а конечным результатом. А та техника, которую Наруто увидел в свитке, носила имя "Водный Тайфун" и была немного другой как в размере, так и по мощи.

"Какой же я тупой! Не только читать внимательно не могу, но и логически мыслить не умею!" - выругал себя Узумаки. Он не только путался в своих воспоминаниях, но и перепутал печати, когда впервые попробовал создать водную воронку. Естественно, Узумаки просто не мог запомнить сразу столько печатей, чтобы безошибочно переписать их по памяти и не перепутать последовательность. Свой маленький самодельный свиток Наруто уничтожил, проверив на нем остроту светящихся в руках лезвий.

Он действительно очень много намудрил, из-за чего потратил уйму драгоценного времени, которое пообещал сам себе проводить с умом. Та техника, что так четко отложилась в его памяти, была соединением двух природных свойств - воздушной и водной стихий вместе с Расенганом. То есть, простая водная техника не могла достигнуть такой же силы в руках новичка. Если подумать, Наруто мог попробовать повторить "Вихревой Тайфун" с Асумой, так как у них были необходимые характеристики для этого.

Последовав совету умного учителя, Наруто посетил библиотеку, где нашел несколько книг по освоению стихии Воды. Книги эти были заграничными, чьих авторов довольно хорошо знали как отличных шиноби Тумана, которых, к сожалению, уже не было в живых. Узумаки обрадовался ценной находке. Там он не только смог найти еще больше водных техник, чем в древнем, всеми забытом свитке, но и перечитать в более подробном варианте об этом понравившемся блондину дзюцу. На этот раз Узумаки уделил чтению особое время и внимание, не пропуская ни слова и возвращаясь к непонятому абзацу еще раз.

Две книги он отдал двум новым клонам, другую штудировал сам, пока не почувствовал, что затекли ноги, а глаза болят от напряжения. После этого блондин и переключился на ножи, чтобы немного отдохнуть. Именно из той книги Наруто смог усвоить основы, необходимые для правильного выполнения техник, и теперь понимал, что ранее делал неправильно.

Каждая стихия требовала особого стиля и специального внимания. Как узнал Узумаки, вода была самой гармоничной из всех природных стихий. На первых порах блондину требовалось сосредоточиться и полностью отключиться от мира и эмоций, но потом он смог понять натуру воды, ее природу, проникнуть в ее суть, и таких усилий над собой более не требовалось.

Двое клонов, устроившихся под деревом в теньке невдалеке от настоящего Узумаки, стали переговариваться. Сам Наруто, закончивший тренировать подачу чакры в лезвия, заметил это, и в следующий момент между ними пролетела синяя вспышка. Послышался треск, и нож навылет пролетел сквозь ствол дерева, вонзившись в землю.

Клоны испуганно отпрянули друг от друга.

- Вы закончили? - спросил Наруто, проходя мимо и подбирая оружие.

- Вообще-то, да, - кивнул клон, захлопнувший книгу. Второй тоже закрыл книгу и лениво потянулся.

"Не могли они так быстро прочитать книги. По себе знаю", - с досадой подумал Узумаки. Он понимал, что заставлять тех работать дальше неразумно, поэтому решил отложить чтение на потом.

- В таком случае, давайте немного разомнемся, - предложил Узумаки.

Он сложил все три книги в специально захваченный с собой из дома рюкзак, положил его к дереву. Клоны неохотно поднялись.

- Думаю, тренировки пора заканчивать. Посмотрим, чего мы достигли сегодня, - предложил Наруто двум копиям. Те согласно кивнули.

У Узумаки был план, как проверить успех тренировки. Он решил устроить командное соревнование. Два десятка измотанных клонов лицезрели трех Наруто, приближающихся к ним.

- Ребята, на сегодня все, - обратился к ним центральный, - давайте устроим последнюю тренировку. Мы трое против вас всех. Вы используете оружие и техники, которые тренировали, мы - все что угодно.

Дважды повторять не нужно было. Не успел Наруто сказать "старт", как в левого клона, достающего из подсумка ножи, врезалась четырехметровая воронка, отбросив его в реку. В следующий миг послышался хлопок, и тот испарился в поднимающейся над рекой белой дымке. Наруто сразу узнал, что клон сегодня времени не терял, и действительно прочел около половины книги.

Тем временем единственный оставшийся напарник Наруто уже делал странные пасы руками над ладонью оригинала. В ладони Наруто появился вращающийся голубой шар из чакры, и понесся прямо на толпу клонов, пускающих в противника то водные струи, то трехметровые воронки. Напарник бежал рядом, увиливая от вражеских атак. Он уже достал из подсумка ножи Асумы и пустил по ним чакру. Лезвия и металлическая рукоятка, опоясывающая пальцы, засияли синим светом. Наруто увидел перед собой новый тайфун, с бешеной скоростью мчавшийся ему навстречу. Он готов был поклясться, эта воронка была целых метров шесть, а то и семь в высоту и около двух в диаметре. Узумаки понял, что от атаки не уйти, и в следующий момент выставил перед собою руку с вращающимся шаром. Он прошел сквозь воронку, ощутив, что его на миг сдавило со всех сторон, но благодаря расенгану, просверливающему ему дорогу, смог выйти оттуда мокрым, но невредимым. Воронка потеряла свою форму и растеклась по поляне очередной лужей.

Расенган врезался в живот одного клона, после чего тот отлетел во второго. Оба растворились в белой дымке. Наруто выхватил ножи, пустил по ним свою чакру и стал нападать на клонов, которые успешно блокировали атаки теми же ножами и кунаями.

Спустя несколько секунд напарник Наруто врезался в отвлеченную толпу, вертясь волчком. Светящиеся лезвия рассекли одного клона напополам, другому отсекли руку, третьего пронзили насквозь, а четвертому располосовали лицо. Все четверо мигом испарились, а а самоотверженного клона-берсерка, разрывающего врагов ножами на части, врезалась водная струя, отбросившая того в дерево, врезавшись в которое, клон испарился.

Наруто остался один против десяти. Он поразился силе наполненных чакрой ножей. Впрочем, неудивительно, что они так легко резали плоть, если вспомнить, что это грозное оружие творило с древесиной.

Но Наруто как всегда немного ошибся в подсчетах, и в следующий момент один из клонов сложил печати и произнес:

- Стихия Воды. Водная тюрьма!

Вокруг генина выросли круглые стены из воды, сомкнувшиеся над головой. Уровень воды мгновенно поднялся, и в следующий момент Узумаки уже смешно размахивал руками, давясь водой. Воздуха в тюрьме не осталось, осталась только жидкость.

Тюрьму удерживал один из клонов, положив на ее стенку руку. Все звуки для Узумаки затихли, кроме бульканья и звона в ушах.

Но вдруг поляну озарила огромная огненная вспышка.

- Стихия Огня. Дыхание бездны! - прокричал голос. Со стороны реки появилась огромная струя огня, поглотившая клонов. Послышались хлопки, в следующий момент клон, удерживающий технику, тоже испарился, и немного нагревшаяся сфера воды взорвалась, освободив узника.

Наруто громко откашлялся, выплевывая воду.

- И все-таки ты - идиот, не важно, Намеказе или Узумаки! - проворчал кто-то.

Перед ним стоял парень с темными волосами средней длины, отливающими синеватым оттенком. Сзади волосы его были взъерошены, торчали во все стороны, а длинная челка по бокам от лба. Одет он был в белое одеяние с длинным рукавом навыпуск и черные брюки. К его фиолетовому поясу был прикреплен меч в черных ножнах. На запястье левой руки парня Узумаки увидел узор прямо на коже, слившийся в печать, напоминающий по форме своей сюрикен.

- Саске... - пробормотал Наруто, поднимаясь.

- Долгое ныряние без акваланга опасно для жизни, - усмехнулся Саске, - тебе этого не говорили? Мне вот интересно, ты сам попросил клонов себя утопить или это была их собственная блестящая идея?

Узумаки заскрежетал зубами от злобы.

- Это не смешно, - возмутился он, подбирая выроненные ножи и пряча их в подсумок.

- Ты смотри осторожнее, а то в следующий раз я могу и не появиться, - заметил брюнет, поправляя меч.

"Чертовы клоны! Кто мог знать, что они доберутся до той техники?" - выругался Наруто. Он покачнулся, опустившись на колено. Это в голову поступили новые знания от рассеянных огненной техникой Саске клонов и одновременно их усталость.

- Хм, ты в порядке? - поинтересовался Учиха, тем не менее, не помогая Наруто встать.

- Да, просто устал немного, - ответил блондин, поднимаясь.

Он удивленно посмотрел на Саске.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Наруто, - Разве ты не должен тренироваться со своей командой?

Саске ухмыльнулся.

- Как раз по этому поводу меня послали сюда за тобой. Сегодня тренировок не будет, - поведал Саске.

Брюнет только сейчас оглянулся вокруг. Он увидел, что поляна испещрена выбоинами в земле, трещинами, полосками, наполненными водой. От его огненной техники вода в лужах стала испаряться, поднимаясь в воздух в виде пара.

- Чем это ты тут занимаешься? - спросил он.

- Тренируюсь, - с гордостью ответил Наруто.

Саске с трудом подавил смешок, вспомнив задыхающегося в водной тюрьме блондина. Наруто тем временем взял рюкзак с книгами и, проверив, не забыл ли он чего-либо, вместе с Саске покинул поляну.

Они шли по улице, по которой солнце безжалостно разбрасывало палящие лучи. Даже сквозь толстые подошвы сандалий Наруто чувствовал тепло, исходящее от земли.

- Саске, почему тренеровки решено было отменить? - спросил Наруто.

- Я не знаю, мне не сказали. Обито-сан послал меня за тобой, Сакуру за вашей Сенжу и Ли за Кибой. Почему Асума не предупредил вас сам, я не знаю, так что даже не спрашивай, - ответил Учиха, идущий рядом.

Для Наруто было так непривычно не просто видеть Саске, а лицезреть его идущим по Конохе. В прошлой жизни это казалось невозможным, и Узумаки потратил годы на возвращение в деревню друга, сбившегося с пути.

- Отличная погода, правда Наруто? - спросил Саске, оглянувшись на отставшего в раздумьях блондина.

- Эм... да, - улыбнулся Наруто. Они прошли по оживленным улицам. Узумаки с сожалением поглядел на проплывающий мимо на той стороне улицы "Ичираку". Наруто сегодня с утра ничего не ел. Случилось то, чего он так боялся - закончились деньги.

Узумаки облазал всю квартиру, порылся в старых вещах, превратившихся в половые тряпки, осмотрел все ящики, даже смотрел под кроватью, но все равно ничего не нашел. В животе у него заурчало, и он, чтобы приглушить этот звук, громко спросил, догнав брюнета.

- Это была крутая техника.

- А, ты о той, что в щепки разнесла твоих клонов? - ухмыльнулся самодовольный Учиха.

Наруто промолчал, скорчив гримасу обиды. Его друг ничуть не изменился, может, даже стал более едким и язвительным, чем тот Саске, которого Узумаки помнил из своего детства.

- Ну, не сердись, - смягчился Саске, - Техника то и правда великолепна. Ее мне показал Обито-сенсей.

Узумаки уже не в первый раз слышал имя таинственного Обито. Он запомнил того по черной с рыжими полосками одежде и большим очкам, закрывающим единственным стеклом пол лица человека. Это был мужчина средних лет с непослушными черными волосами и вечной улыбкой.

- Расскажи что-нибудь, - внезапно попросил Саске. Он посмотрел на Наруто и улыбнулся, таинственно сверкнув черными глазами, - две недели не виделись все-таки!

Наруто удивился, но отказываться не стал. Если Саске сам предложил это, то шанс поболтать с "человеком-совершенством" упускать было нельзя.

- Ну, с чего бы начать, - протянул Наруто, пробежавшись взглядом по улице с красочными прилавками, - ты не слышал историю о том, как Данзо устроил мне испытание?

Учиха отрицательно помотал головой.

- Он заставил меня выкрасть свиток из Хранилища Конохи и бегать с ним полночи по лесу, скрываясь от АНБУ.

Саске засмеялся, представив себе это зрелище.

- Ты это серьезно? - с явным сомнением в голосе спросил он.

- Абсолютно! За мной гнался отряд АНБУ. Знал бы ты, что они только не швыряли в меня...

Узумаки улыбнулся. Если бы он попал туда в нынешнем состоянии, то наверняка смог бы поразить прихвостней Третьего Хокаге парочкой водных техник и отрубленных пальцев.

- И как же ты выбрался? - удивился Саске.

- Я сдался, - недолго думая, ответил Наруто, - они отобрали свиток, меня отправили домой. А Хокаге ничего не сказал. Если честно, я до сих пор его не видел с тех пор, как оказался у тебя дома.

Саске кивнул. Такой ответ его устроил. Это было правдоподобно. Наруто тем временем понял, что не стоит ему разглашать тайну о контролирующих печатях, иначе Итачи, Мидзуки, Ируке и всем остальным точно не сдобровать. Саске не был болтливым, да и вряд ли бы предал брата, но в Конохе были люди, способные на удивительные вещи. Эта информация могла попасть к ним даже против желания Учихи.

- Как, кстати, поживает твоя семья? - поинтересовался Узумаки.

- Да, как обычно. Мама занята хозяйственными делами. Брата почти нету дома, он на работе в АНБУ. Отец тоже почти не появляется. Он ведь как-никак глава клана! Недавно виделся с главой клана Хьюга по распоряжению Хокаге. Много на работе пропадает, возвращается злой и уставший. У них там в Полиции расследуется что-то серьезное, - безразлично пробормотал Учиха, посмотрев на небо.

- Ну а на тебя он по-прежнему внимания не обращает? - не удержался блондин.

Саске пораженно уставился на него, но потом, видать, кое-что вспомнил, и лицо его приняло обычное надменное выражение.

- Откуда ты знаешь? Ах да, конечно, наш мастер маскировки, - ухмыльнулся Учиха.

- Значит, заметил все-таки? - с досадой вздохнул Наруто, вспомнив, как недавно попытался шпионить за командой Саске, надеясь узнать побольше о самом Учихе и об этом таинственном Обито.

- Скажи, как тебя можно было не заметить? - Саске артистично возвел руки к небу, а потом показал двумя пальцами на свои глаза, в которых в следующую секунду зажегся шаринган с двумя похожими на запятую пятнами на красной радужке, - эти глаза видят всё!

Узумаки еле подавил смешок. Саске был по-прежнему слишком самоуверен. Интересно. Учихе было пятнадцать лет, даже почти шестнадцать, а у него всего лишь вторая форма шарингана... Раз уж его клан жив, по идее, тайны развития шарингана должны были быть уже раскрыты на всеобщее обозрение. Видимо, у Учихи недостаточно боевого опыта, поэтому он и не смог пробудить третью стадию шарингана.

"Честно говоря, таким он мне нравится гораздо больше, чем с кровавыми слезами, текущими из глаз с рисунком на радужке в форме звезды", - заметил Узумаки.

- Да, до сих пор не замечает. Я пытаюсь хоть в чем-то обогнать Итачи, но это бесполезно... У меня ничего не получается, - сокрушенно произнес Учиха, ответив на вопрос Наруто.

Блондину даже стало жалко спутника.

- Уверен, у тебя еще будет шанс, - заверил его Наруто, - с таким сенсеем как Обито, по крайней мере.

Учиха кивнул.

- Да, Обито-сан - гений.

- Расскажи мне про него побольше, - попросил Наруто.

- Зачем? Ты его и так сейчас увидишь, - удивился Учиха.

- Мне так, для общего представления, - отмазался Наруто.

Саске вздохнул. Он улыбнулся, вспомнив учителя.

- Обито-сан - великий человек. Как он рассказывал, в детстве ему не везло, он был неудачником. Но он поверил в себя, и тогда все изменилось. Обито-сан - гений стихии Огня и Земли. Он владеет пространственно-временной техникой. Он никогда не сдается и верит в нас, своих учеников!

Наруто почувствовал, что еще немного, и у него по щеке покатится слеза. Видимо, Рок Ли как сокомандник плохо действовал на Саске, постоянно восхищаясь своим старым сенсеем Гаем. Теперь и Учиху переклинило на нечто похожее.

- Обито-сан учился вместе с Какаши-сенсеем, если ты не в курсе. Их наставником был некто Желтая Молния Конохи.

Наруто подскочил.

- Желтая Молния? Что ты знаешь о нем? - протараторил он, вцепившись в плечи Саске.

Тот вырвался из рук Наруто и хмыкнул, давая понять, что ему это не нравится.

- Желтая Молния, известный так же как Минато Намеказе, ученик одного из великой троицы, мастер пространственно-временных техник и запечатывающих техник, - сказал Саске с умным видом.

"Ну да, мастер запечатывающих", - с сарказмом повторил про себя Узумаки. Мастер не погиб бы от какой-то там печати. Он бы выбрал другую технику.

- И где он сейчас? - снова задал вопрос Наруто.

- Он как бы покинул деревню несколько лет назад, - произнес Саске.

У Узумаки сердце в пятки ушло.

- То есть как это покинул? - повторил он.

- Тебя что, опять по голове ударили?! - воскликнул Саске. Они проходили как раз мимо здания Полиции Конохи, в котором работал отец Саске. Учиха, не церемонясь, подошел к дому напротив здания полиции, на котором были изображены лица преступников и оторвал один лист, после чего вернулся и всучил его прямо в руки Наруто.

Узумаки молча уставился в портрет. С листа желтой бумаги на него смотрел его отец. Желтые длинные волосы так же топорщились в разные стороны, на лице светилась улыбка.

"Без сомнения! Это Четвертый!" - подумал Наруто, после чего сложил бумажку пополам и засунул в карман высохшей во время прогулки куртки прямо над сердцем.

- Это мой отец, - сообщил Наруто.

Саске опять вытаращился.

- Да ты гонишь!

Узумаки вспомнил, что лис упоминал раньше, что Наруто носил отцовскую фамилию. Ну конечно, раз теперь для никого не было секретом, что Минато - отец Наруто, он имел право на отцовскую фамилию.

- Помнишь, я раньше носил фамилию Намеказе? Тебе, мистер гений, это ни о чем не говорит? - съязвил Наруто в ответ.

Как бы то ни было, он не привык к такому длительному общению с Саске, поэтому уже начал от него уставать, особенно от его вечных подколок и насмешек.

- Ну вот, мы пришли, - пробормотал Саске.

Глава 11

Наруто удивленно посмотрел на сборище шиноби, собравшихся под деревом у здания Академии Ниндзя. Здесь были Киба с Хару и команда из Саске, Ли и Сакуры во главе с Обито.Сакура и Хару о чем-то воодушевленно беседовали, Киба слушал музыку, заткнув уши наушниками и прислонившись к стволу дерева. Ли сосредоточенно отжимался. С лица его тек пот.

- Двести пятьдесят три! Двести пятьдесят четыре! - бодро считал он каждое отжимание.

Асума что-то обсуждал с Обито. Лицо его было немного взволнованным и напряженным.

- Асума-сан, объясните пожалуйста, что происходит? - спросил Наруто у сенсея.

Здоровяк, видимо, скурил уже не одну сигарету. У его ног валялись три потухших окурка.

- А, да ты не волнуйся, Наруто. Просто посчитаемся и разойдемся. Сегодня по распоряжению Хокаге все тренировки отменены. Команды собираются в трех назначенных местах, и пересчитываются. Маленькая формальность, но можешь считать это тренировкой на оперативность. Я сам не ожидал такого странного приказа от Хокаге, - Асума улыбнулся и почесал затылок, доставая новую сигарету из пачки в кармане жилета.

"Что-то тут не так. Он что-то недоговаривает", - пронеслось в голове.

Вскоре появилась команда Генмы Ширануи в составе самого дзёнина, Хинаты, Шикамару и Чоуджи. А еще через минуту из-за здания показалась знакомая Наруто девушка с фиолетовыми волосами в крайне открытом наряде, прикрытом серым длинным пальто.

- Отлично, команда Анко уже здесь! - воскликнул Ли, поднимаясь с земли.

И правда, за девушкой следовали Ино, Сай и мрачный Сора. Сай что-то рисовал на ходу в маленькой тетрадке, Сора презрительно смотрел на Неджи и Саске, думая, что сильнее обоих. На Ино Наруто обратил особое внимание. Похоже, пара недель с Митараши Анко полностью изменила девушку. Нет, одежда на Ино была прежней, но кое-что во внешности поменялось. Изменилась до неузнаваемости прическа, которую девушка не меняла уже больше семи лет. Волосы ее, представляющие ранее большой аккуратно собранный хвост и длинную челку, счесанную набок, превратились в пышную шевелюру. Челка у Ино осталась, остался и хвост, но ее волосы превратились в непослушную прическу, напоминающую ежа с длинными и толстыми иголками.. Пожалуй, новая прическа блондинки была чем-то средним между ее старой прической и непослушной шевелюрой Учихи Мадары. Еще изменилось лицо девушки. Он уже не видел той беззащитной девицы, которой Яманака представлялась ему в прошлой реальности. Это была куноичи, полностью уверенная в себе.

Наруто эта маленькая деталь очень понравиась, да и видимо, не он один заметил эту перемену.

- Ино, что это такое? - удивленно спросила Сакура с открытым от шока ртом.

- Это - мой новый стиль! - с гордостью ответила блондинка.

Ожидание снова затянулось. Наруто стоял и смотрел на остальных, пытаясь вникнуть в события.

"Что происходит?" - думал он.

Обито на секунду снял очки и закапал себе что-то в каждый глаз.

"А, так вот почему он носит очки..." - понял Узумаки, присматриваясь к коротковолосому брюнету.

- Ну и где же Какаши? - раздраженно поинтересовалась Анко.

Через двадцать минут, как всегда последней, явилась команда номер семь во главе с Какаши. Видимо, этот человек никогда не изменит своей привычки опаздывать. Шино, Неджи и Тен-тен пришли с Какаши.

- Отлично, все в сборе, - сказал Генма, сделав отметку в блокноте. Видимо, он отвечал за сбор этих пяти команд.

Далее в течение трех минут Ширануи называл каждого присутствующего по имени, и тот выкрикивал из толпы, показывая свое присутствие.

- И последний. Намеказе Наруто?

- Здесь, - выкрикнул Наруто, досадуя, что он - последний в списке.

- Прекрасно. Отсутствующих нет. Можете быть свободны. Сегодня у вас свободный день, советую провести его дома, - Ширануи закрыл блокнот, и обратился к присутствующим. Особенно громко и четко прозвучала последняя фраза. После этого Ширануи добавил, - Капитанов я прошу остаться

Над поляной поднялся шепот. Генины пока что не собирались расходиться.

- Извините, Генма-сан, а к чему, собственно, весь этот маскарад? - поинтересовался у человека в бандане Сора.

Все затихли, будто ожидали именно этого вопроса. На дзёнина уставились больше полтора десятка пар глаз.

- Видите ли, Хокаге-сама должен быть уверен, что в случае чрезвычайной ситуации вы сможете собраться вместе настолько оперативно, насколько сможете. Поэтому сегодня была учебная тревога.

Ребята стали расходиться. Ушли Неджи с Хинатой, потом Хару с Сакурой, вместе с ними Ино. Куда-то испарился таинственный Сай. Попрощавшись со всеми, Саске тоже пошел домой. Наруто с сожалением проводил его глазами. Он бы не отказался еще пройтись, ведь весь день был впереди. Не имея денежных средств, Наруто, будучи одиноким холостяком, чувствовал себя в аду. Было скучно, голодно и паршиво. Продолжать тренировки не хотелось. Он не очень спешил повторять свой опыт с клонами, да и на пустой желудок тренировка не предвещала ничего хорошего.

- Ребята, пошли пройдемся. Мы же все равно никуда не спешим? - неожиданно предложил Шикамару.

Узумаки обрадовался. Он охотно поддержал Нара, согласились и ребята. Попрощавшись с учителями, ребята пошли по жарким улицам Конохи.

- Шикамару, ты не находишь ничего странного в сегодняшнем дне? - поинтересовался Киба, его поддержал громким лаем огромный белый пес, ступающий рядом с хозяином.

"Ух ты! Ребята тоже заметили это", - пронеслось в голове блондина.

- Мне это определенно не нравится, - проворчал Сора, - от нас что-то тщательно скрывают. Хокаге задумал что-то недоброе. Надо бы придумать Кайме для Третьего Хокаге.

Все одновременно посмотрели на длинноволосого шатена, чьи губы расплылись в широкой ухмылке. К счастью для бойкого на язык шиноби из Храма Огня, на данный момент никто их не подслушивал, потому что АНБУ были рассредоточены четко по позициям у входов в деревню и в башнях на стене.

- Хм, - задумчиво протянул Шикамару. В словах Соры была истина, никто с этим не спорил, - Я думаю, деревня находится под угрозой нападения.

- Что?!- все одновременно посмотрели на сына самого лучшего стратега Конохи.

- По-другому и быть не может. Их цель - удержать нас в деревне, поэтому все миссии были отменены. Тренировки так же были отменены в надежде, что все генины отправятся домой и там и останутся до завтрашнего дня. Вполне разумно.

Они шли, молча обдумывая слова лентяя с высшим показателем интеллекта среди всех генинов Конохи. Нара провел друзей по улице деревни, которая вышла к высокой лестнице. Лестница спускалась вниз от верхнего района Конохи, огибая достаточно высокую горку, на которой и появился в самом начале повествования наш герой. Проходила эта лестница по находившимся под наклоном полянкам с деревьями, маленьким холмикам и так далее. Этот зеленый уголок Конохи был отличным местом, где и в прошлой жизни Наруто часто зависал с друзьями.

Они нашли местечко, где было достаточно тени для такой большой группы и устроились там. Нара, лежа на траве, задумчиво смотрел на небо сквозь густую листву, пожевывая сорванную травинку. Видимо, это сказывалось влияние его учителя Генмы, который постоянно ходил с длинной зубочисткой во рту.

- Все это сделано для того, чтобы мы остались в деревне, - повторил он свою мысль.

- Но Шикамару, если деревне действительно угрожает опасность, Хокаге бы предпринял что-то, чтобы эвакуировать мирное население и самых слабых шиноби, - возразил наивный Чоуджи.

- Я согласен, - кивнул Ли.

Шика задумчиво пожевал длинную травинку, она прочертила круг другим концом прямо над его головой.

- Если вы так уверены в этом, скажите, когда вы в последний раз были снаружи? Никого не смущает тот факт, что мы уже несколько лет сидим взаперти в деревне, - протянул он.

Наруто кивнул.

- Ворота для нас закрыты. Я так же пытался преодолеть стену несколько раз, но меня остановили АНБУ, - сказал он.

- Ты вообще молчи, Наруто, - обиженно буркнул Киба, - ты там целый год провел, забыл?

Наруто вздохнул. Они по-прежнему думали, что он вернулся из своего путешествия по миру. Как ни печально, но тот Наруто, которого ребята знали, как недавно выяснилось, был мертв.

- Да. Все бы отдал, чтобы вновь увидеть Храм Огня, - протянул Сора и обратился к Наруто, - ты изменился с тех пор как вернулся. Раньше ты был более замкнутым и каким-то зажатым. Расскажи, что там снаружи?

Наруто опешил. Но отказать не смог, поэтому пришлось импровизировать.

- Ну... там красиво.

- И это все, что ты можешь сказать? - возмутился Киба.

- Успокойтесь. Не о том сейчас нужно думать нам, - подал голос хранивший гробовое молчание Шино, которого Наруто, не подозревавший, что незаметный человек в капюшоне шел с ними, заметил только сейчас.

- У тех, кто на нас нападает, есть какая-то цель - сообщил Шикамару, - если бы без нашего ведома началась Четвертая Мировая Война, наверняка в Конохе бы велась бурная подготовка. Значит, другие деревни нам не угрожают. Если бы это была шайка шиноби-грабителей, обчищающих слабые деревни, они бы сюда не сунулись, а Хокаге бы не стал тратить время на наш пересчет.

- И какой ты можешь сделать вывод? - спросил Сора, поправив челку забинтованной рукой.

- У нас серьезный и опасный противник, но не настолько опасный, чтобы всей деревней готовиться к войне. С другой стороны, враг либо немногочисленный, либо не столь опасный. Коноха произвела учебную тревогу, значит, надо быть настороже. С учетом всего этого могу предположить, что враг знает расположение зданий в Конохе и, вероятно, знает, как пробраться внутрь, минуя главные ворота. Возможно, мы имеем дело с ниндзя-отступниками. А если учесть, что они преследуют в Конохе какую-то определенную цель, и явно не сокровища, то остается только один вариант. Это Акацуки!

Ребята восхищенно смотрели на стратега, который так же спокойно смотрел в небо. Взглянув на него со стороны, никто не мог сказать, что сейчас в голове Шикамару прокручивает сотни планов защиты.

- Шикамару, ты гений... - прошептал Наруто, который был просто впечатлен умственными способностями друга.

- Хм, - кашлянул Сора, потирающий длинным рукавом лоб, - позвольте узнать, кто такие Акацуки. Никогда о них не слышал.

Наруто выпал в каплю.

- Акацуки - преступная организация, всостав которой входит свыше десятка, а может и двух десятков элитных шиноби-отступников из разных стран. Когда-то они были наемниками, разыскивающими преступников, но потом сами превратились в преступников S ранга. Каждый из них очень опасен. Они обычно работают по парам, но я слышал от отца, что неделю назад ими был схвачен Треххвостый из страны Воды, - ответил Киба, закрыв глаза. Видимо, даже Инидзуке со своей склонностью все преувеличивать сейчас было вовсе не смешно.

Ли удивился настолько, что подскочил.

- Треххвостый Ягура захвачен? Но ведь он был Четвертым Мизукаге деревни Тумана! - вспомнил парень.

Наруто замер. В памяти проснулся образ низкого человека с детскими чертами лица. У Ягуры были серые волосы и огромный шрам в виде шва, который шел по щеке от левого глаза.

"Ты отлично потрудился. Я благодарю тебя от лица всех джинчурики и биджу. Я давно хотел встретиться с тобой, Наруто! Мое имя Ягура, я - джинчурики Исопу", - вспомнились слова Ягуры, оставшиеся в памяти с момента их первой и единственной встречи во время Четвертой Мировой Войны ниндзя.

- И, тем не менее, Акацуки его захватили, - пробормотал Киба, развеяв воспоминания Наруто.

"Интересно, мог бы я его спасти?" - подумал вдруг Наруто. Если остались в мире еще живые джинчурики, их надо предупредить об опасности. Он решил во что бы то ни стало сделать это в будущем, как только удастся покинуть пределы деревни.

- Отец недавно обсуждал это на встрече с лидерами кланов, как Чоуза Акимичи, Шиби Абураме, Наваки Сенжу, Фугаку Учиха и Хиаши Хьюга. Я случайно оказался рядом, но подслушать разговор не получилось. Единственное, что я знаю - Полиция серьезно занялась расследованием исчезновения Треххвостого, - поведал Шикамару.

- Тогда надо предупредить Саске и Неджи! И Сая с девчонками, - воскликнул Чоуджи.

- Давайте-ка с Саем повременим немного. Я ему немного не доверяю, - предложил внезапно Наруто.

В прошлом Сай работал на Данзо. Возможно и сейчас странный художник обо всем увиденном и услышанном доносил Третьему Хокаге.

Все посмотрели на Наруто с недовольством.

- Наруто, если тут и надо кому-то не доверять, так это тебе, - прошипел Сора недоброжелательно.

- О чем это ты говоришь? - сощурился Узумаки.

- Кто знает, насколько болтлив будет твой Кьюби, когда вырвется, - процедил парень из Храма Огня, ухмыльнувшись.

Наруто понял, что у него чешутся кулаки. Что-то больно кольнуло сердце. Даже среди друзей оказался тот, кто видел в нем всего лишь демона.

- Сора, заткнись. Наруто прав, - резко сказал Шикамару, вскочив и тем самым разрядив обстановку, - Сай - ученик Данзо, насколько я знаю, раннее обучение проходил в Корне. Не стоит ему знать об этом.

Сора фыркнул, недовольно отвернувшись. Сай был, пожалуй, наиболее симпатичным ему человеком из общества Конохи, так как состоял с ним в одной команде. Если Саске и Неджи вызывали у шатена раздражение, так как были слишком популярны, то Шикамару раздражал его своим умом, Чоуджи - весом, Шино - вечным молчанием, а Киба - запахом псины и вечным спутником в виде Акамару. Никого Сора не уважал, просто потому, что не считал их себе равными. Наруто в его глазах был хуже всех. Только потому что в нем была та же сила, что и в Соре. Но про Наруто всем было известно, а про Сору - нет.

- Замечательно, - процедил он и исчез, зашелестев своей длинной одеждой монаха Храма Огня.

- Сора! - Наруто хотел броситься за парнем вдогонку, но Ли его остановил.

- Оставь его, Наруто-кун. Он слишком вспыльчив, - пробормотал он.

Несколько секунд они провели в молчании.

- Кстати, давно вы знаете про Кьюби? - спросил Узумаки, посмотрев на свои руки. У него еще кололо в сердце, ощущение ненужности не покидало его.

- Вся деревня в курсе. Если бы Хокаге запретил бы говорить об этом, пожалуй, тебе бы жилось легче, - ответил Киба, - но ты не переживай об этом.

"Удивительно. Друзья меня уважают, несмотря ни на что! Даже Киба. Понятно, что раз он теперь в моей команде, то смог лучше меня узнать, но должно быть что-то еще... Точно! Киба и Акамару чувствуют исходящий от меня запах чакры волка. Если запах лиса в прошлом Киба ненавидел, то возможно запах волка наоборот его успокаивает?" - размышлял Наруто.

К Наруто подошел Акамару и потерся мордой о его ногу.

"Киба, ты уж точно смог бы усмирить Волка. Вы с ним - родственные души!" - пришла к Наруто внезапная мысль.

- Итак, каков наш план? - спросил Чоуджи.

- Разделимся на группы и предупредим ребят. Если Акацуки нападают, все встречаемся здесь. Я уже придумал некую тактику, однако она может подойти или не подойти в зависимости от того, какие способности у нашего противника, - решил стратег и вкратце обрисовал свою стратегию. Ребята, восхищенные столь продуманным планом, готовы были аплодировать.

- Мы с Чоуджи идем к Сакуре и Тен-тен. Это дальше всего. Ли с Шино догонят Сору и скажут ему о нашем плане. Думаю, это сложнее всего. Наруто, Киба, вы оповестите Неджи и Хинату, а потом зайдете к Ино. Неджи и Хината живут в соседних кварталах, а Ино - недалеко от них.

- Хорошо, - в один момент сказали пятеро шиноби, послышался шорох, и поляна опустела.

Наруто и Киба шли по кварталу главной ветви клана Хьюга. Наруто чувствовал напряжение. Хьюга были очень "благородными", поэтому к нему относились еще хуже остальных жителей. Наруто даже больше боялся не за себя, а за Кибу. Как бы в того не попала адресованная голове Узумаки бутылка!

Рядом с Инидзукой шел верный Акамару, оглядывающийся по сторонам. Район Хьюга был очень чистым, в нем даже не бегали кошки и собаки. Поэтому Киба тоже был не в восторге от этого места, ведь в любой момент ему могли предъявить претензию по поводу выгула пса в неположенном месте.

- Наруто, скажи, раз в тебе Девятихвостый, то цель Акацуки - ты? - спросил вдруг Киба.

- Получается, так, - вздохнул Наруто. Ему не нравилось, когда ему напоминали о его проклятье. Сегодня он вспомнил об этом благодаря Соре.

- Не бойся, мы тебя им не отдадим, - улыбнулся вдруг Инидзука и показал Наруто большой палец.

Узумаки тоже невольно улыбнулся.

- Ну что, дом Хинаты вон там, а дом Неджи вон за той улицей, - протянул Киба, показав рукой в разные стороны, - давай ты к Хинате, я - к Неджи?

Наруто сначала хотел распределиться именно так, но потом вспомнил, какая у девушки реакция на Наруто. Узумаки представил, что Хината упадет в обморок, когда он постучится в дверь.

- Давай лучше наоборот, - решил он.

Киба спорить не стал, лишь коварно улыбнулся.

- Ну как хочешь...

- Встречаемся у цветочного магазина Ино.

- Хорошо.

Они разошлись в разные стороны. Киба завернул в двор, а Наруто пошел вперед. Пройдя две улицы, Узумаки завернул за угол, после чего оказался у большого красивого здания. Узумаки подошел к двери и постучался в нее. Через несколько секунд к двери подошла красивая девушка, похожая на Хинату, но постарше и с другой прической.

Как только она увидела Наруто, и взгляд ее скользнул по полоскам на щеках, девушка отпрянула, но поскользнулась и с хлопком упала на пол.

- Нет! Не приближайся! - прошептала она, отползая к стене, и попутно выискивая что-то тяжелое.

Наруто с трудом подавил ярость и спокойно произнес.

- Позовите, пожалуйста, Неджи.

Девушка в ту же секунду испарилась. Из далекой комнаты послышались шаги, дверь отъехала в сторону, и в прихожую прошел босой Неджи, одетый в белый халат. Протектора на его лбу не было, и Наруто смог увидеть снова ту самую печать побочной ветви клана. Она представляла собой символ жизни (в виде обратной свастики) с двумя отходящими в стороны полосками.

Наруто увидел серьезное лицо Хьюги. Он вспомнил, что тот ненавидит, когда кто-то смотрит на нее.

Узумаки с Неджи никогда особо не дружил. В раннем детстве у них была даже взаимная неприязнь. Неджи считал Наруто неудачником и проклятием деревни, присоединяясь к тем жителям деревни, что ненавидели Наруто за то, что он носит в себе Кьюби. Наруто же не нравился взгляд Хьюги на жизнь. Тот считал, что гении только рождаются. Кому с этим не повезло, вечно обречен быть неудачником.

Все изменилось во время битвы Наруто с Неджи на экзамене на звание чунина. Узумаки победил и смог на многое открыть глаза Хьюге, опровергнув его теорию. Тем самым Наруто доказал Неджи свое право на уважение. С тех пор они нормально ладили, хоть и общались мало.

В этой же реальности все обстояло наоборот.

- Узумаки, тебе не говорили, что демон не должен ходить по священной земле клана Хьюга? - грубо процедил парень. Глаза его сощурились. В них Узумаки по-прежнему смог увидеть только презрение и даже ненависть. Похоже, в этой реальности Хьюга ненавидел Наруто еще больше, чем раньше, - убирайся отсюда.

Он хотел захлопнуть дверь, но Наруто успел вставить руку, и ему ее больно прищемило. Узумаки стиснул зубы.

- Убери лапы, - прорычал Хьюга.

Наруто стало печально. А ведь сейчас Неджи учился у Какаши, они вроде бы должны понимать друг друга... Боль снова сдавила его сердце.

- Неджи, я должен тебя предупредить. Деревня в опасности.

Хьюга недоверчиво посмотрел на него сквозь щель в двери.

- Меня послал Шикамару. На деревню в любой момент могут напасть Акацуки. Если это произойдет, сразу беги к нашей поляне на склоне. Будь осторожен. И никому об этом не говори.

С этими словами блондин исчез, вспрыгнув на крышу, и понесся подальше из проклятого района. А Неджи так и остался стоять, потом развернулся и ударом ноги закрыл дверь.

- Ты его прогнал? - спросили родственники.

- Прогнал, - подтвердил Хьюга и отправился в свою комнату собираться.

Наруто уже минут двадцать стоял у цветочного магазина, дожидаясь Кибы. По идее, Инидзука должен был вернуться раньше Наруто, а его все еще не было. Прохожие вновь бросали на блондина свои взгляды, но после посещения квартала Хьюга Узумаки счел это цветочками.

Узумаки тем временем рассматривал улицу. Вот было поистине замечательное место. Много деревьев, клумб с цветами, аккуратные дорожки. Раньше Наруто как-то сюда не забредал. Возможно, это была заслуга Данзо, а может, Наруто просто не замечал красоты этой улицы в прошлой жизни. А может, ему просто меньше нравилась Ино и все, что ее окружало. В этой Конохе Яманака больше внимания обращала на Наруто. Скорее всего это было вызвано его успехом на выпускном экзамене в Академии. Успех наградил Наруто вниманием Ино, хоть каким-то уважением Саске, лучшим мнением о нем со стороны друзей и учителей, а так же Наруто поднял самооценку.

Внезапно сзади скрипнула дверь.

- Ты так и будешь там топтаться или все-таки войдешь? - спросил сзади мелодичный голос.

У Наруто сердце в пятки ушло. Он обернулся и увидел блондинку, вновь обратив внимание на ее прическу.

- О... эм... привет, Ино! Классная прическа! - пролепетал он.

Девушка улыбнулась, увидев, что Наруто под впечатлением ее новой прически.

- Нравится? - спросила она.

- Очень, - кивнул Узумаки.

Он невольно скользнул взглядом по стройной фигуре девушки. На этот раз девушка была одета в черные короткие шорты с фиолетовой тканью в качестве пояса и в темно-фиолетовую футболку, доходившую лишь до нижних ребер. И сейчас плоский животик Ино не был скрыт одеждой.

Узумаки, наконец, вошел. В магазине было чисто и свежо. Дверь девушка оставила открытой для покупателей.

Небольшая комнатка была уставлена множеством разноцветных цветов. Тут были самые разные их виды, разные размеры и формы. Цветы были повсюду. И в букетах, дожидавшихся своего часа в длинном сосуде, наполненном водой, и в горшках, которые стояли на столе и на полках, и даже под потолком висел горшок с дивным цветком. Одно растение было, видимо декоративным объектом, так как вползло по стене, захватив ее почти всю, и дало синие большие цветки, каждый лепесток которых был идеально круглой формы.

- Здорово у тебя тут, - прошептал Наруто восхищенно.

- Знаю, - пробормотала Ино и посмотрела на Наруто, улыбнувшись, - так чего же ты хотел?

Узумаки сосредоточился.

- Это очень серьезная информация. Никому этого не говори, даже родителям. Наша деревня под угрозой атаки. На нас в любой момент могут напасть Акацуки.

Ино тем временем достала красную розу и любовалась ей, но одновременно очень сосредоточенно слушала блондина. Как только мысль Узумаки дошла до нее, она выронила цветок из руки. Роза медленно упала на стол, от ножки, как кусочек стекла, отломился бутон.

- Но у Шикамару есть план. Если это все же случится, не медли и беги на поляну на склоне. Мы собираемся там.

Ино внимательно смотрела на блондина.

- Хорошо, так и сделаю, - кивнула она, наконец, - Эх, жаль выкидывать...

- Зачем выкидывать? Давай я возьму, - произнес Наруто, улыбнувшись.

Ино непонимающе посмотрела на него.

- Что ж, бери, - она протянула ему бутон. Наруто бережно положил его в подсумок.

- Ладно, я, пожалуй, пойду. Будь осторожна.

Ино прощально кивнула, и Узумаки вышел. Она смотрела ему в спину, и все мысли у нее смазывались в одну пеструю неясную картину.

Как только Узумаки вышел из цветочного магазина, рядом приземлились Киба и Акамару.

- Извини, старик, задержался, - извинился Инидзука, - ты уже тут, смотрю, закончил?

Наруто с подозрением посмотрел на Кибу.

- Да, закончил. Мне интересно, чем это ты так долго с Хинатой занимался, чтобы настолько опоздать? Если бы ты был учеником Какаши-сана, я бы еще понял, - спросил Наруто и расплылся в улыбке.

Но улыбка быстро сползла с его лица, когда Узумаки вспомнил, что голоден. Но денег, к сожалению, у него не было. Живот заурчал. Киба со своим острым слухом заметил это.

- Голодный? - спросил он.

Узумаки кивнул.

- Пошли что ли ко мне. Мать нас чем-нибудь накормит. Не "Ичираку", конечно, но сыт будешь, - предложил Киба.

Наруто согласился. Повидаться со свирепой матерью Кибы было лучше, чем умереть от голода.

Наруто дома у Кибы приняли удивительно тепло. Его теория по поводу запаха чакры Волка начала оправдываться. Мать Кибы звали Тсуме Инидзука. Эта была женщина среднего возраста, с растрепанными каштановыми волосами. На ее щеках, как и у сына, были красные полосы. Видимо, это была отличительная черта клана.

Так же у Кибы была старшая сестра Хана, которая была знаменитым медиком Конохи. В доме Инидзука Акамару был не единственным псом. Напарником Тсуме был одноглазый пес Куромару, а у Ханы псов вообще было несколько штук.

Наруто поблагодарил семью Кибы за еду и отправился домой. За это время уже стемнело. Когда Узумаки оказался дома, то решил не медлить и сразу лечь спать, пока не проголодался снова.

Он так и сделал. Но как только Наруто закрыл глаза и погрузился в сладкий мир грез, как за окном где-то вдалеке прогремел взрыв, сотрясший землю.

Узумаки вскочил с кровати и подбежал к окну. Во тьме он не различил точного месторасположения взрыва, но отчетливо увидел его где-то у стены. На фоне потухающего огненного шара он успел разглядеть несколько силуэтов в плащах.

- Они все-таки пришли! Началось!

Глава 12

Над Конохой тенью повисла ночь. Синее небо отливало сиянием тысяч звезд, которые как будто следили за деревней и всем, что в ней происходит. Но даже они не успели проследить за молниеносной, едва видимой тенью, одним прыжком вскочившей на огромную стену, окружающую деревню. Это был человек в черном с изображением красных облаков плаще. Лицо его скрывал капюшон.

Силуэт шиноби смазался, и он оказался возле небольшой башни, из которой как раз выходил покурить дозорный. С поразительной скоростью Акацуки оказался за спиной дозорного, и в следующий момент острый маленький кунай перерезал его горло.

Акацуки метнулся к следующему сооружению. Из того сооружения высунулся другой шиноби, подозрительно всматривающийся о другой конец стены. Спустя секунду он упал замертво от такой же раны, что и предыдущий невезучий шиноби.

Человек в плаще действовал бесшумно. Он ударом ноги вышиб дверь следующей башни, и изнутри донесся только хрип и глухой удар тела об пол.

В это время с другой стороны стены двигалась еще одна тень. Порыв ветра снес капюшон с головы девушки, и луна осветила ее красивое лицо. Длинные волосы ее были свиты в пучок, но два темных локона свободно спадали со лба, свисая по бокам от лица. На лбу куноичи красовался перечеркнутый протектор Деревни Скрытой в Песке на черной ленте.

Девушку заметили, и из наблюдательного пункта выскочили двое шиноби. Но сию же секунду сенбон пронзил глаз первого, и его наконечник вышел из затылка, а во второго вонзились сразу три иглы, не дав ему поднять шум.

Девушка побежала к последней кабинке, из которой выбежал шиноби с кунаем в руке.

- Стихия Жара! Испарение! - произнесла девушка, сложив две печати. Тело шиноби онемело, от него пошел пар. Испарилась почти вся вода из организма ниндзя, и тот, покачнувшись от слабости, сделал три шага в сторону и рухнул со стены, но, собрав последние силы, пока не превратился в мумию от недостатка воды, успел произнести слово "кай". На полпути к земле взрывные печати в сумке шиноби сработали, и его тело разорвало взрывом, который на миг осветил большой участок стены и зданий, находившихся под нею.

- Что ты творишь, Пакура! Теперь они знают, что мы здесь,- прошипел шиноби в капюшоне, появившийся рядом с ней.

- Я не виновата, - огрызнулась она.

Рядом с ними появились смазанные силуэты, которые сразу приобрели форму. Один из появившихся шиноби был двухметровым широкоплечим мужчиной с синей кожей, маленькими акульими глазками. За его спиной висел огромный обмотанный белыми лентами меч. Лоб человека-акулы украшал протектор с перечеркнутым символом деревни Тумана. Второй по телосложению был больше похож на человека в капюшоне. Волосы его были короткими и черными, как смоль. Лицо украшал крупный нос, а в глазах горело красное пламя. Судя по перечеркнутому протектору на лбу, этот шиноби был родом именно из Конохи, куда только что вторглась четверка.

- План А отменяется. Мы выдали себя. Приступаем к плану Б! - коротко сказал черноволосый.

Силуэты всех четверых смазались, на секунду показавшись на фоне взрыва, и Акацуки устремились вглубь деревни.

В то время Наруто успел вскочить с кровати и броситься к окну. Он успел заметить мелькнувшие на фоне огненного шара от большого взрыва несколько теней. Сомнений у него не было. Это были Акацуки!

- Они все-таки пришли! Началось! - прошептал шиноби. В следующий момент на нем уже были сандалии шиноби, штаны и куртка, одетая поверх голого тела без футболки. Узумаки даже не успел ее застегнуть. Он не стал брать подсумок с сюрикенами и кунаями, лишь схватил с тумбочки два ножа без рукояток и, не церемонясь, выпрыгнул прямо в распахнутое окно. Холодный воздух встретил его, врезавшись в лицо и открытый торс. Куртка от порывов этого ветра развевалась.

Узумаки, спрыгнув прямо с третьего этажа, приземлился на землю. Он пробежал по улице, потом вновь вспрыгнул на крыши и понесся к условленному месту со всех ног, не замечая, что перемещается прямо по запретному для него району Хьюга. Почти его весь он преодолел не больше, чем за минуту, попав на главную площадь Хьюга, на которой царила суматоха. На площадь приземлилась девушка с темными волосами в плаще Акацуки.

- Стихия Жара. Испаряющая убийство! - произнесла она, сложив несколько печатей.

Вокруг девушки стали появляться огненные шары желтого цвета, напоминающие миниатюрные солнца. И вот эти солнца устремились в метающихся туда-сюда жителей. Узумаки увидел, что один такой шар несется в маленькую девочку, стоящую посреди бегающих и вопящих людей и тупо смотревшую перед собой. Наруто приземлился рядом с ней, подхватил девочку и в три прыжка покинул площадь. Он перемещался огромными прыжками, оттренированными до блеска. Сзади послышался лязг металла. Видимо, на помощь мирным жителям поспешили шиноби. Но Наруто не обратил внимания и не обернулся, а понес ребенка подальше от опасного места. Узумаки перепрыгнул через несколько зданий, оставив маленькую Хьюгу с полными страха серыми большими глазами в одном из внутренних дворов, отделенных от улиц.

- Спрячься в каком-нибудь доме и не высовывайся! - приказал ей Узумаки и исчез.

Он вновь несся по крышам, направляясь к поляне, где его уже наверняка дожидались друзья. Генин понимал, что чем быстрее объединится с товарищами, тем скорее Шикамару сможет придумать план.

Он оказался у здания Академии ниндзя, где происходила схватка между шиноби Конохи и двумя членами Акацуки.

Одного Наруто узнал сразу. Это был Хошигаки Кисаме, с которым Узумаки неоднократно встречался раньше. За его спиной висела Самехада, которую человек-акула, видимо, еще не пустил в бой.

Второго члена Акацуки Наруто ошибочно принял за Итачи, но это был человек с совершенно другой прической и чертами лица. Впрочем, сходство между ними было. В глазах таинственного брюнета Наруто увидел красное сияние.

"Шаринган!" - мгновенно понял Наруто.

Противниками выступали дзёнины и чунины, нападающие на пару Акацуки одновременно. Тем не менее, те умело отражали атаки. Пострадавших пока что не было. На поле битвы сбегались новые и новые шиноби, так что Наруто надеялся, что они смогут продержаться против преступников S ранга.

Узумаки не стал задерживаться и понесся прочь. Спустя минуту он был на поляне, где уже собралась большая часть тех, кто должен был прийти.

- А вот и я, - произнес он, приземлившись рядом с Саске и Ино. Не хватало Сакуры, Неджи, и Тен-Тен.

Вид у товарищей Узумаки был еще тот. Хината испуганно оглядывалась вокруг, прижавшись к Кибе. Ино тяжело дышала. Сора прислушивался к звукам, надеясь расслышать звуки боя.

Похоже, кто-то уже успел поучаствовать в бою, хоть и невольно. У Кибы была большая ссадина на щеке, у Ли с рук свисали бинты, которые тот использовал только для техники лотоса, одежда Соры на месте правого плеча была порвана.

- Отлично. Других ждать не будем. Пора идти на подмогу к Ируке-сенсею, - кивнул Шикамару.

Первым исчез Шикамару, за ним - все остальные. Вчера Шикамару предложил тактику, по которой много лет назад действовала старая команда Ино-Шика-Чо, в которую входили отцы Шикамару, Ино и Чоуджи. Шикамару. Сначала врага необходимо было обездвижить и отвлечь, а потом атаковать. Шикамару, Ино и Хару могли обеспечить техники, на время связывающие врага, а атакующих дзюцу у генинов было достаточно много.

Шикамару ограничился этой простой стратегией, так как не мог строить планов, не познакомившись с тактикой боя врага. Он решил, что придумает новую стратегию в зависимости от ситуации.

Тем временем битва, разразившаяся у здания Академии, продолжалась. Кисаме, прежде использовавший только водные техники, умело защищался Самехадой от кунаев сразу трех шиноби. Удивительно, но здоровый Хошигаки не получил еще ни одного серьезного увечья, хоть и сражался сразу с несколькими врагами.

Он с размаху ударил увесистой Самехадой сразу двух шиноби, и забинтованный меч больно ударил одного по грудной клетке. Послышался хруст, и бедняга отлетел к дверям здания Академии. Второй шиноби защитился, блокировав удар кунаем, но очень сильно повредил руку.

Для Кисаме Самехада была легкой и удобной. Он с ужасающей скоростью занес ее и ударил ею сверху вниз по схватившемуся за руку чунину. Самехада, словно молот, впечатала того в землю так сильно, что по земле пошли трещины.

Он резко развернулся и, сложив печати, отбросил нападающих сзади противников шестиметровой волной, которая унесла их куда-то далеко на улицы Конохи.

Его напарник в это время отразил атаку нападающего на него шиноби и пнул того ногой в живот так, что бедняга отлетел назад, впечатавшись в стену. Черноволосый Акацуки лишь ловко увернулся, и двое атаковавших его с двух сторон противников пронзили друг друга кунаями.

- Шисуи-сан, мне кажется, прошла уже вечность, - произнес синекожий.

- Будем следовать плану, - ответил тот.

На поле битвы пришел Генма Ширануи, решив вмешаться в события. Он сразу выбрал себе в качестве противника второго Акацуки, выплюнув в него свою зубочистку. Однако в глазах темноволосого шиноби закрутился шаринган, и тот с легкостью отбил зубочистку кунаем, недобро уставившись на нового противника.

- Стихия Огня! Великий Огненный Шар! - проговорил Генма, не теряя времени.

Шаринган человека, которого назвали Шисуи, опять закружился, он повторил печати Генмы и выдохнул навстречу приближающейся огненной технике точно такую же. Два огненных шара столкнулись между собой, нейтрализовав друг друга.

В это время сзади ничего не подозревающего Шисуи появились Мидзуки и Ирука, готовые напасть одновременно. Однако враг был готов и к этому. Он поймал приближающуюся руку Ируки с кунаем, развернул ее, и Ирука упал с торчащим из груди кунаем.

Мидзуки, стиснув зубы от ярости, потянулся за огромным сюрикеном, что был прикреплен к спине шиноби в бандане, однако темноволосый человек в плаще схватил его за горло и посмотрел ему в глаза.

Радужка глаз Шисуи изменила свой рисунок, сложившись в новый рисунок. В следующий миг Мидзуки вздрогнул, сердце его бешено заколотилось, и он обмяк, пораженный одним из мощнейших гендзюцу гения в этой области.

Кисаме тем временем расправился с противниками и атаковал Генму большим зарядом воды в форме акулы. Тот, не имея другой возможности избежать попадания, подпрыгнул, оказавшись на крыше здания. Сзади него мелькнула тень, и Генма, обернувшись, увидел Шисуи с кровавым ручейком из глаза. Он тоже был атакован гендзюцу врага, покачнулся и упал на землю прямо с крыши.

- Кажется, все, - улыбнулся Кисаме, показав много маленьких зубов.

Но не тут то было. На площадь перед зданием Академии приземлился Наруто, с ним Чоуджи, Шикамару, Ли, Сора, Хару, Ино, Саске, Киба и Хината. Остальных Шикамару отправил в квартал клана Хьюга, где бушевала куноичи из Акацуки.

- Генма-сан! - закричала Хината, подбегая к валявшемуся на земле человеку в бандане.

Шикамару медленно приблизился к Хинате, склонившейся над их учителем. Он , не отрывая взгляда от стоящего всего в метрах пятнадцати от них Кисаме, которого окружила толпа генинов. Нара дотронулся двумя пальцами до вздувшейся вены на шее то ли мертвого, то ли живого сенсея.

- Все в порядке. Он жив.

- Ирука-сенсей... - прошептал Наруто, увидев валявшегося у ног человека-акулы человека с торчащим из груди кунаем. В нем заклокотала ярость, но он не двигался с места, чтобы не навредить стратегии Шикамару и не подвергнуть опасности друзей.

Кисаме, встретившись глазами с Шикамару, ухмыльнулся и положил Самехаду на плечо.

Стоящие за его спиной Сора, Наруто и Саске не спускали взгляда со второго Акацуки, стоящего на крыше дома прямо над Хинатой и Шикамару.

- Шисуи Учиха! - холодно произнес Саске. В его голосе была ярость и ненависть.

"Что? Я уже где-то слышал это имя!" - пронеслось в голове Узумаки.

- Саске, ты знаешь этого человека? - спросил он.

- Знаю ли я его? Я знаю его настолько, чтобы убить без всяких мук совести, - прошипел он. Рука Саске потянулась за мечом, который Учиха медленно извлек из ножен.

Шикамару тем временем сел на одно колено, сложив руки странным образом и закрыл глаза, сказав Хинате не сводить с Кисаме взгляда.

- Так-так! Это же малыш Саске! - усмехнулся Шисуи, взор его пал на брюнета, одетого в белое кимоно и черные брюки.

- Делайте что угодно, только не смотрите ему в глаза! - воскликнул Саске, предупредив всех присутствующих.

Губы Шисуи расплылись в широкой улыбке.

- Значит, не забыл об этом? - спросил он нарочито мягким голосом.

- Я об этом никогда не забуду! Ты - предатель и должен погибнуть! - огрызнулся Саске. В глазах его зажглось багровое пламя шарингана.

- Пожалуй, я пойду, - произнес Шисуи, - мне некогда тратить на вас время. Кисаме, поиграй с ребятками, а я проверю, как там дела у Пакуры.

- Стоять! - рявкнул Саске, но силуэт Шисуи уже смазался, и он несся по крышам длинными зигзагообразными прыжками.

Саске, не обращая внимания на окрик Шикамару, перепрыгнул прямо через Кисаме, в два прыжка преодолев расстояние от земли до крыши, и вскоре растворился в ночных красках. Шикамару громко выругался.

- Наруто, Киба, Ино, идите за ним. Мы справимся, - приказал Нара. Ребята, не дожидаясь повторного приказа, последовали за двумя Учихами.

На площади перед зданием Академии остались только Кисаме, окруженный Шикамару с Хинатой, Хару, Чоуджи, Ли и Сорой.

- Сдавайтесь, малышня. Я с вами нянчиться не буду, - хмыкнул Кисаме, пнув валявшегося у его ног Ируку так, что тот отъехал по земле прямо к Хинате и Шикамару, - у меня есть заботы посерьезнее, чем вы.

- Я бы на твоем месте не недооценивал нас, - холодно ответил Шикамару.

Парня сковал страх. Он никогда еще не сражался серьезно с применением техник, а сейчас перед ним предстал преступник S ранга, перебивший и покалечивший уже с два десятка защитников Конохи. Шикамару не выдавал никаких эмоций, сохраняя хладнокровие, - у нас численное преимущество.

- Следуем моему плану. Тогда у нас есть шанс одолеть его, - обратился Шикамару ко своим товарищам.

Кисаме усмехнулся. Из всех присутствующих для себя он выделил только Шикамару, который, видимо, сейчас был мозгом группы.

- Какая тактика? Я и один размажу этого слабака по стенке! - закричал Сора и бросился на Кисаме. Прямо в руке у него появились металлические когти, которые, видимо, были спрятаны в рукаве, - Это тебе за Ируку-сенсея!

- Сора, нет! Рано! - воскликнул Шикамару, однако было поздно.

Сора остановился в двух метрах от Кисаме и рассек воздух рукой с когтями.

- Джуха Шо! - крикнул он, и волна воздуха, разрезающая все на своем пути, устремилась к Хошигаки. Однако тот всего лишь загородился от ветряной атаки Самехадой. Послышался звон, и техника Соры врезалась в огромную забинтованную штуку. Ленты у основания меча, которыми была обмотана Самехада, разлетелись в стороны, и генинам предстал подлинный вид меча.

Следующая атака Соры была физической, но Кисаме снова просто подставил меч, и когти врезались в неровную поверхность меча. Одно лезвие не выдержало удара и отломилось, что только увеличило ярость Соры. Он атаковал вновь, однако Кисаме не стал парировать выпад, а просто растекся по земле большой лужей, потеряв форму. Сора замер, ошарашено посмотрев на лужу.

- Сзади! - воскликнул Чоуджи, но поздно.

Кисаме вырос прямо из земли за спиной парня, и не успел тот оглянуться, с размаху ударил его Самехадой. Сора, словно перышко отлетел в здание, впечатавшись в стену рядом с Шикамару с такой силой, что по поверхности стены пошли трещины. Шатен сполз по стене на землю, схватившись за поцарапанное колючим мечом плечо. Одежда на его плече и груди была разорвана, а на теле было много глубоких ран-порезов.

Нара, не медля, сложил печать.

- Техника теневого подражания! - произнес он, и от тени Шикамару, которую создал свет фонаря, отделилась темная тонкая полоска, устремившаяся к Хошигаки.

Человек-акула и моргнуть не успел, как оказался под контролем техники Нара. Тень его соединилась с тенью Шикамару узкой темной полоской.

- Готово, - удовлетворенно произнес Шикамару.

- Полагаю, это особая техника клана Нара? Пока ты контролируешь тень, я не могу самостоятельно двигаться, верно? - усмехнулся Кисаме.

Шикамару пораженно уставился на человека в плаще.

- Откуда ты знаешь? - прошептал он, - это одна из тайных техник Деревни Скрытой в Листе.

Человек с синей кожей не ответил, лишь коварно заулыбался, обнажив множество маленьких треугольных зубов.

Шикамару внезапно почувствовал слабость и припал на второе колено, не разжимая рук. Тонкая темная полоска между ним и Хошигаки стала становиться тоньше.

- Шикамару, не слушай его. Он тянет время, пока эта странная штука за его спиной высасывает твою чакру! - произнес Чоуджи.

- А ты парень не промах, жирдяй, - захохотал Кисаме.

Чоуджи покраснел, стиснув зубы от ярости. В глазах его зажегся огонь ненависти.

- Ребята, сейчас! - произнес Шикамару, вставая на ноги, но сохраняя печать. Он сосредоточился, собрав всю оставшуюся чакру.

Хару сделала быстрые движения руками.

- Нимпо: Связывающие оковы! - крикнула она, и Кисаме опутали толстые канаты, вырвавшиеся из под земли.

- Никто не смеет называть меня жирным! - заорал Чоуджи, - Техника увеличения веса! Мясной танк!

Чоуджи внезапно стал излучать сильную чакру. Тело его стало быстро увеличиваться так, что в конечном итоге Акимичи стал втрое превысил свой обычный размер. Он ринулся вперед, закручиваясь и превращаясь в большой движущийся шар. В следующий момент Чоуджи врезался в плененного веревками Акацуки, снеся его с места. Шикамару вовремя развеял свою технику, тяжело дыша. Самехада высосала из него слишком много чакры. Чоуджи впечатал синекожего противника в стену здания Академии, не переставая вертеться, тем самым, нанося врагу больше урона. Чоуджи так увлекся, что проделал дыру в стене и вместе с Кисаме попал внутрь.

Остальные, затаив дыхание, ждали снаружи. Однако в следующий момент Акимичи кубарем вылетел оттуда в своем натуральном размере. Его успели поймать Ли и Шикамару.

Из дыры в здании, внутри которой ничего не было видно от поднятой пыли, показался силуэт высокого шиноби, и в следующий момент Хошигаки вновь предстал перед ребятами, формируя печати.

- Надоедливые мухи! Я вас просто прихлопну, - процедил он.

Наконец его руки прекратили движение, остановившись в последней печати.

- Стихия Воды! Акулий снаряд! - произнес он.

Из ниоткуда появилась зависшая в воздухе акула из воды. Хошигаки устремил свой взор на Хару, и акула метнулась в ее сторону. Но в следующий момент прямо перед испуганной девушкой сбоку в водную технику врезалась огромная рука из чакры. Это был Сора, сумевший прийти в себя.

Кисаме сощурился.

- Одним больше, одним меньше. Значения не имеет. Техника водного клонирования! - человек-акула сделал несколько движений руками, и по бокам от него появились два ухмыляющихся клона.

Ли метнулся вперед, подпрыгнув в воздухе прямо перед правым Кисаме, нанес удар ногой с развороту.

- Вихрь Конохи!

Но нога провалилась в клона и продолжив движение внутри водяного Кисаме, вышла у него из бока. Ли поспешно отскочил. Там, где он только что стоял, в землю с размаху врезалась Самехада.

- Бьякуган! - крикнула Хината, и на лице ее вздулись сосуды, идущие к глазам.

- Стихия воды! Великая волна! - сказал центральный Хошигаки, и прямо под ногами трех Акацуки стала подниматься вода, созданная из чакры шиноби с огромным мечом.

Трое Кисаме одновременно вскочили на поднимающуюся волну, и в следующий момент они уже мчались на генинов, замахнувшись мечами. Один направлялся к Соре и Хару, другой - к Ли и Чоуджи, третий - к Шикамару и Хинате.

- Шукукен! - выкрикнула Хьюга и ударила приближающегося Акацуки ладонью в грудь. Тот вытаращил глаза и от одного этого удара лопнул, разорвавшись на сотни капель воды.

- Джуха Шо! - воскликнул Сора, полоснув сломанными когтями по воздуху. Режущая волна врезалась в Кисаме, разделив его на две половины, превратившиеся в жидкость.

- Техника Лотоса! - Ли воспользовался своей превосходной растяжкой и нанес удар ногой в подбородок Хошигаки так, что тот взмыл в воздух, потом мгновенно оказался за спиной своего противника, быстро, пока тот ничего не предпринял, обмотал его бинтами и, раскрутившись вместе с Кисаме, врезался в землю. Этот Кисаме тоже превратился в жидкость и растекся по земле в виде воды.

- Это техника водной подмены, - прошептал Шикамару, - где настоящий?

Вдруг он почувствовал сзади чье-то присутствие. Не успел Шикамару обернуться, как оказался в водной тюрьме. Отвлеченные этим ужасным зрелищем товарищи не заметили, как за их спинами выросли копии Кисаме, и вскоре все были заточены в большие водные шары без доступа к воздуху. Первой вырубились Хару и Хинатой, потом Чоуджи, затем Шикамару и Сора. Ли, как самый тренированный, мог больше времени проводить под водой, поэтому в запасе у него оставалось около минуты.

Облаченный в зеленый тренировочный костюм, парень, постриженный под горшок, наблюдал, как клоны Кисаме топят его друзей, не собираясь рассеивать технику. Сам Ли чувствовал, что и сам уже скоро захлебнется. Кровь ударила в голову, краски стали размываться.

"Если я открою Пятые Врата, то может быть этот водяной пузырь лопнет?" - размышлял Ли: "Нет, слишком поздно!"

Он закрыл глаза. Звуки для него слились в одну мелодию - бешеный стук сердца.

Глава 13

- Саске! - заорал Наруто, догоняя брюнета.

За ним бежали Киба и Ино, сомневающиеся, стоило ли оставлять друзей наедине с тем странным человеком.

Он почти поравнялся с Саске и увидел, что брюнет смотрит в одну точку - мелькающую над крышами домов тень Шисуи впереди.

- Нельзя отпускать его, - прошипел Саске, прибавляя темп.

Тень Шисуи мелькнула вдали и исчезла. Когда Саске, Наруто, Киба и Ино оказались на том месте, то увидели, что Шисуи приземлился рядом с девушкой в плаще Акацуки.

Она по-прежнему находилась на площади Хьюга. Здесь уже успели побывать АНБУ, однако сейчас представляли собой изуродованные иссохшие тела, напоминающие мумии, валявшиеся повсюду. Помимо АНБУ жертвами Улучшенного Генома девушки стали несколько дзёнинов и чунинов, пришедших на помощь клану Хьюга.

Здесь присутствовал и сам глава клана - Хиаши Хьюга в сопровождении Неджи и еще нескольких членов знаменитейшего рода. Видимо, перед лицом нападения на родную деревню, побочная и главная ветви временно прекратили свой вечный конфликт и отправились защищать Коноху.

Шисуи удовлетворенно кивнул, увидев на покрытой трещинами земле трех мертвых носителей бьякугана. От взгляда его не укрылись и два мертвых шиноби Учиха, валявшиеся на соседней крыше.

- Впечатляет. Даже мы с Кисаме не шумели так, чтобы на поле боя появился сам Хиаши Хьюга, - ухмыльнулся брюнет. В его глазах зажегся красный шаринган, устремивший взор на главу клана Хьюга.

- Если тебе интересно, за твоим напарником уже отправлены Корень АНБУ и Полиция Конохи во главе с Фугаку Учихой, - холодно произнес Хиаши, встав в боевую стойку.

В этот же момент на одной из крыш мелькнул смазанный силуэт Саске, а затем появились Киба, Ино и Наруто.

Шисуи пропустил слова длинноволосого шиноби в сером халате мимо ушей, лишь встретился с его холодным взглядом. Радужка с тремя томоэ стала менять рисунок, складываясь в нечто наподобие четырехугольника. Хиаши поспешно прервал прямой контакт с глазами Учихи, предугадав, что тот может использовать гендзюцу. Сосуды, идущие к глазам Хиаши, вздулись под кожей. Его родственники последовали примеру главы клана, тоже активировав бьякуган.

Наруто, немного сбивший дыхание после долгой и быстрой пробежки по крышам вслед за Саске и таинственным Шисуи Учихой, обвел поляну взглядом. Помимо маленького отряда из клана Хьюга на поляне было еще несколько шиноби. Среди них Асума, сжавший в зубах сигарету, Какаши, схватившийся левой рукой за правое плечо, очевидно, поврежденное врагом, а так же Шино, Тен-тен, Сакура и еще пара незнакомых шиноби.

- Кого я вижу! - словно ребенок, артистично вскинул руки Шисуи, заметив седовласого шиноби с черной маской, закрывающей все лицо, и протектором с символом Конохи, сдвинутом таким образом, что защитная повязка закрывала левый глаз, - да это же сам Копирующий Ниндзя Конохи, сын Четвертого Хокаге. Давно не виделись, Какаши.

По лицу Хатаке, скрытому маской и, как казалось, ничего не выражавшему, можно было понять, что тот не очень рад видеть старого знакомого. Рука его оторвалась от раненного плеча и потянулась к рукояти меча, покоившегося в ножнах за спиной.

- Я вижу, оценил мой подарок. Даже на публике показываешь, - процедил Шисуи, и все его наигранное веселье мигом испарилось. Мужчина удовлетворился эмоциями, вызванными в седовласом дзенине и вновь вернулся в образ серьезного шиноби с каменным лицом.

Какаши опустил маску со второго глаза, и взгляду Шисуи предстал шаринган с тремя томоэ.

- О чем он говорит? - шепнул Асума, не сводя взгляда с Учихи в черном плаще, и одновременно не упуская из поля зрения стоящую рядом с Шисуи Пакуру.

- Как-нибудь потом расскажу, - процедил Какаши. Видимо, эта тема для разговора ему не понравилась, - не отвлекайся. И не смотри ему в глаза!

Асума не собирался перечить. Он молча кивнул и покрепче сжал рукояти ножей-кастетов, по которым уже полилась его чакра, зажигая синее сияние. То, что Какаши начал использовать шаринган, чего не делал даже на протяжение всей их непродолжительной битвы с девушкой в черном плаще, говорило о том, чточеловек, что стоит перед ними еще опаснее напарницы.

- Кстати, тебе передавали привет, - произнес Шисуи, загадочно сверкнув глазами, - кажется, Майто Гай, если не ошибаюсь.

- Сволочь! Что ты с ним сделал? - прошипел Какаши, но не сдвинулся с места, продумывая наперед план действий. Атаковать в лоб двоих Акацуки было неразумно. К девушке вообще опасно было приближаться ближе, чем на десять метров. На опыте погибших на поле боя он уже в этом убедился.

Шисуи коварно усмехнулся и повернулся к Пакуре, шепнув ей что-то на ухо.

- Неужели он уже все закончил? - поинтересовалась Пакура у Шисуи.

- Еще нет. Все только начинается, - загадочно усмехнулся Шисуи, - не буду тебя больше отвлекать!

С этими словами Шисуи, кинув насмешливый взгляд в сторону Какаши и остальных шиноби, окруживших Пакуру, вновь превратился в тень, испарившуюся с площади так же быстро, как Акацуки тут только что появился.

- Стоять! - закричал Саске, обратив внимание на себя и спутников. Он не обратил внимания на удивленные взгляды и вновь метнулся вдогонку, в один длинный прыжок преодолев расстояние до следующей крыши.

- Наруто, Киба! - окликнул Асума учеников.

- Асума-сенсей, мы должны его догнать, - крикнул Наруто, глядя на удаляющийся силуэт Саске, - Саске с ним один не справится.

Асума все понял с полуслова и не стал задерживать спутников Саске.

- Хорошо. Но будьте осторожны и не разделяйтесь, - кивнул Асума и, проследив взглядом направление движения брюнета в черном с красными облаками плаще, добавил, - постарайтесь по пути найти помощь. Где-то там должен быть Обито. Как закончим с ней - сразу догоним.

Как только Сарутоби договорил, Ино, Киба и Наруто сорвались со своих мест. Саске вновь ушел далеко вперед, и догнать его было проблемой.

- Вы не относитесь ко мне несерьезно, а зря. Я - самая опасная куноичи Суны, - засмеялась девушка, зажав в каждой руке по три сенбона. В ее глазах была насмешка, словно все, кто стоял пред ней совсем не представляли для Пакуры угрозы.

Какаши снова покосился на обезвоженные тела шиноби, превращенные в то, на что слабонервным людям лучше не смотреть.

- Это ты относишься к нам несерьезно, - произнес Какаши холодным голосом, высвободив из ножен серебристый клинок, принадлежавший когда-то его отцу, - для тебя этот бой как игра. И эта игра скоро закончится.

Сразу после этих слов в девушку полетела груда металлолома в виде кунаев и сюрикенов - это Тен-тен вовремя распечатала свой свиток. Однако Пакура с кошачьей грацией отпрыгивала и уклонялась от метательного оружия даже в таком количестве. Некоторые кунаи проносились в сантиметре от тела девушки, некоторые задевали и рвали плащ, а после вонзались в противоположную стену. Те кунаи, траекторию которых воительница из деревни Скрытого Песка успевала проследить в самый последний момент, она ловко отбивала зажатыми в руках сенбонами. Ее движения были быстры и точны.

Железяки вонзались в землю, переставая быть опасными для Акацуки. Она уже не обращала на них внимания. И то-то же было удивление Пакуры, когда под ее ногами загорелось несколько бумажных взрывных печатей, прикрепленных к кунаям. Куноичи оттолкнулась ногами, вспорхнув на крышу, где недавно стояли Наруто, Киба, Саске и Ино.

Громкий взрыв сотряс площадь. Пакура была отвлечена взрывом, поэтому не заметила жужжания за спиной. Это был мастер маскировки Шино. Он выставил руки, на которых уже начинали появляться маленькие жуки, вперед, и в следующий момент девушку облепила тысяча, если не две этих маленьких жутких тварей. Ее саму уже не было видно. Шиноби с затаенным дыханием следили за быстро двигающимися по телу куноичи жуками, похожими на маленькие точки. Ее лица и одежды не было видно. Лишь множество мелких жужжащих насекомых.

Однако надолго девушка не растерялась. В следующий момент силует ее задымился, и жуки, стали падать замертво, высушенные техникой куноичи из Суны. Оставшиеся в живых тотчас же метнулись в разные стороны, стремясь побыстрее оказаться дальше от Пакуры.

Пакура атаковала Шино сжатым в руке сенбоном, но тот рассыпался на две тысячи жуков, облетевших обидчицу и принявших форму хозяина уже на земле за спинами Асумы и Какаши.

- Не знала, что бывают клоны из жуков. Впрочем, Коноха всегда славилась разными интересными техниками, - произнесла Пакура, глядя на Абураме с крыши.

Шино упал на колени, тяжело дыша.

- Шино! - воскликнула Тен-тен, поддержав товарища по команде.

- Многих жуков я лишился, - объяснил Абураме, - поэтому покинула меня почти вся чакра.

- Стихия Огня! Облако пепла! - сказал Асума, выдув огромное черное облако, опустившееся на крышу.

Из облака послышался голос куноичи Суны.

- Этого мало, чтобы одолеть меня.

Тогда Асума, не прекращавший все это время курить, метнул в облако тлеющий окурок, и в следующий момент облако вспыхнуло жарким пламенем. Из него второпях выскочила Пакура, снова оказавшись на земле лицом к лицу с противниками.

Двое шиноби, вооруженные кунаями, сразу бросились на девушку, однако та не растерялась и вовремя создала два маленьких солнца, которые при столкновении с противниками превратили их тела в куски засохшего мяса.

Но перед Пакурой стоял уже новый противник. Это был Неджи, первый, кому удалось подобраться живым к загадочной особе.

- Стихия Жара! Испепеление! - выдохнула в его сторону Пакура странное желтое облако, разрастающееся на глазах.

- Неджи! Назад! - рявкнул Какаши на ученика, предвидя ужасное. Однако юный Хьюга избавил себя от участи предыдущих оппонентов куноичи из Суны, применив одну из клановых техник.

- Вихрь! - быстро произнес Хьюга, закручиваясь на месте и поспешно выпуская чакру. Таким образом Хьюга создал щит из чакры, нейтрализовавший даже такую мощную технику. Пакура на секунду оцепенела, и Хьюге этого хватило, чтобы остановить вращение и шибануть ее ладонью в живот. Удар получился настолько сильным, что девушка аж отлетела.

Хьюга хотел воспользоваться замешательством врага, но его остановил Какаши, выросший прямо из земли перед длинноволосым учеником.

- Стой на месте, - приказал Какаши, повернувшись к Неджи спиной, а к Пакуре лицом.

- Но сенсей! - возразил учителю Хьюга.

- Нет, будем вести дальний бой. По крайней мере, вы будете, - решил Какаши, следя за поднимающейся Пакурой.

- А ведь у парня был шанс, - с наигранным сожалением вздохнула она.

Какаши закрыл свой правый глаз, всматриваясь в оппонентку шаринганом.

- Я не собираюсь жертвовать кем-то еще, чтобы одолеть тебя, - разочаровал ее Хатаке, - они еще не настолько опытны, чтобы сражаться с тобой на ближних дистанциях.

Внезапно сзади девушки появились два шиноби из клана Хьюга. Но та каким-то образом узнала, что те близко и, резко развернувшись, схватила одного за руку, отчего от бедняги пошел пар, а кожа стала быстро высыхать, а второго ударила ногой в подбородок с такой силой, что Хьюга отлетел к стене, сбив готовящуюся что-то предпринять Сакуру.

- Вы даже приблизиться ко мне не можете, - парировала Парука, поправляя челку рукой.

- А нам и не нужно. Асума, давай! - быстро сказал Какаши.

Сарутоби тем временем уже сложил печати и сейчас произносил название техники.

- Стихия Лавы! Обжигающий поток! - выкрикнул Сарутоби, и из его рта вырвалась горячая лава, стремительно приближавшаяся к Пакуре. Сарутоби собирался уничтожить не ожидающего такой мощи техники врага одним махом, ведь это была всемирно известная на весь мир стихия Лавы, которую использовали всего несколько человек. Одна из техник из репертуара Второго Хокаге Изуны Учихи ударила в место, куда целился Асума.

Шиноби Конохи вовремя отпрыгнули в разные стороны, потому что на место, где только что стояла девушка из Акацуки, обрушился поток раскаленной магмы, разъедающей все на своем пути. Но Пакуры на том месте не оказалось, она успела отпрыгнуть. Но несколько брызг лавы все же попали в куноити, и та вскрикнула от боли. Техника Асумы задела девушке ногу.

Но та не собиралась сдаваться. Однако когда она подняла взгляд, то Какаши ни рядом с Неджи, ни рядом с Асумой не оказалось. Его не было на площади.

"Где он?!" - судорожно соображала Акацуки, и как раз в этот момент под землей раздался скрежет, напоминающий пение птиц, земля треснула, и прямо из-под нее выскочил Хатаке с выставленной вперед рукой, в которой сверкал клинок, напитанный пляшущими по лезвию молниями.

- Чидори!

Лезвие задело плечо девушки, а прошедшая в момент касания с кожей противницы чакра молнии нанесла еще больший урон.

Пакура сделала пару неуверенных качающихся шажков назад, когда за спиной ее вырос Хиаши Хьюга, вставший в боевую позу клана Хьюга.

- Шестьдесят четыре касания небес! - произнес он.

Сначала в спину девушки было нанесено два молниеносных удара, после которых она развернулась, пытаясь как-то защититься, но словила еще четыре удара. Затем последовало восемь и сразу шестнадцать ударов, после которых Пакура уже плохо стояла на ногах. Хиаши не собирался останавливаться. Он наносил новые и новые удары по телу Акацуки, целясь в точки испускания чакры. Послышался хруст костей. У Пакуры треснуло ребро, и ее перекосило. Изо рта вылилась струйка крови.

Но закончить смертоносную технику главе клана Хьюга не дали. Сзади мелькнула тень, даже своим бьякуганом Хиаши заметил только размазанный силуэт шиноби в плаще Акацуки с зажатым в руке необычным кунаем.

Хьюга хотел развернуться и положить этой же техникой второго противника, но не успел Хиаши и глазом моргнуть, тень переместилась из-за его спины к готовой упасть без сознания Пакуре, подхватила ее и исчезла в желтой вспышке.

- Что... это было? - прошептал он.

Все удивленно смотрели на центр площади. Пакура и странный гость испарились моментально, от них не осталось ни следа.

Какаши протер глаза. Он не верил в то, что только что увидел. Эта техника отпечаталась в его памяти, поэтому он просто не мог ее не узнать.

- Нам нужно осмотреть раненных, если кто-то остался в живых, - быстро распорядился он.

- А еще отправить Наруто помощь, - добавил Асума.

Какаши как-то странно посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Знаешь, Какаши, твои ребята тоже неплохи. Но они не умеют работать в команде, - обратился к нему Сарутоби, доставая пачку сигарет. Он вытащил сигарету и закурил, щелкнув бензиновой зажигалкой.

Какаши кивнул. Он и сам это заметил, однако ничего не ответил. В голову лезли мысли и вопросы. Он снова протер глаза, посмотрел на Асуму и натянуто улыбнулся.

- Надо отправляться на помощь к Саске и Наруто.

Глава 14

Погоня длилась около десяти минут. Команда генинов из четырех человек следовала за темноволосым шиноби в черном плаще. На фоне ночного неба Шисуи почти исчез, и лишь по контрастирующим с темным цветом кроваво-красным облакам на черной ткани его можно было заметить.

Порой Узумаки терял его из виду и дальше ориентировался по мелькающему над крышами белому силуэту Саске. Киба и Ино бежали слева от Наруто, очевидно, так же ориентируясь по виднеющейся впереди фигуре Саске. Рядом с шатеном в черной куртке несся верный пес Акамару, спокойно прыгающий по крышам, что было почти немыслимо для собаки. Инидзука периодически принюхивался, проверяя местность на наличие других Акацуки. Чуткое обоняние Кибы позволяло ему узнать местоположение любого живого объекта в радиусе около километра, хотя лишь приблизительное.

Наруто на секунду обернулся, но сзади никого не было.

- Ты чего? - спросил Киба.

- Да нет, ничего... - протянул Наруто, - просто мне все это кажется очень странным.

- Что именно? - вопросительно посмотрела на него Ино.

Узумаки услышал ноты волнения в мелодичном голосе блондинки.

- Цель Акацуки - джинчурики, люди, в которых заточен хвостатый демон. Такие, как я. Акацуки проникают на территорию деревни и похищают джинчурики так быстро и незаметно, как могут.

Киба кивнул.

- К чему ты клонишь?

Наруто на миг встретился с Ино глазами, после чего вновь повернул голову, устремив взор вперед.

- С тем первым членом Акацуки я уже встречался. Его зовут Хошигаки Кисаме. Этих двоих вижу впервые, но не сомневаюсь, что они работают по прежней системе организации Акацуки. Цель Акацуки - я. Значит, они должны были прийти за мной. Но ни Кисаме, ни та девушка не попробовали захватить меня, когда у них был такой шанс. Они спокойно отпустили нас, - пробормотал Узумаки, погрузившись в тяжелые раздумья.

"Узумаки Наруто погиб. Он был захвачен и уничтожен организацией Акацуки", - вспомнились слова Кьюби.

- Может, они преследуют другую цель? - предположила Ино, - если эта группа шиноби обладает такой силой, что способна противостоять сразу нескольким опытнейшим дзенинам нашей деревни, она не станет зацикливаться на одном и том же.

Киба кивнул, соглашаясь.

- С такой силой Акацуки могут сделать что угодно. У них может быть несколько целей, - произнес Инидзука.

Тут Акамару громко залаял, предупреждая генинов об опасности.Все трое вновь устремили взгляд вперед. И вовремя. Пока генины были отвлечены разговором, спереди сверкнула вспышка. Саске высоко подпрыгнул, и прямо под ним пронесся огромный огненный шар, набирающий скорость, и уничтожающий шиферное покрытие крыш, оставляя на них черную борозду.

Огненная техника уже почти настигла трех генинов, однако в голове Наруто прокрутились последние воспоминания клонов с тренировки, и он сложил три печати, произнеся.

- Стихия Воды! Водяная пушка, - прошептал он, сложив губы трубочкой. Прямо во рту из ниоткуда стала появляться вода, созданная из чакры. В следующий момент Узумаки сконцентрировал чакру на губах и буквально выдул навстречу огненному шару всю воду, что скопилась во рту. Как только вода покинула рот Наруто, ее стало значительно больше, и в следующий момент мощный водный поток врезался в огненную технику, нейтрализовав ее.

- Молодец, Наруто! - улыбнулась Ино, морщась от водных брызгов.

- Он изменил тактику! Теперь он убегает и отбивается! - воскликнул Киба, глядя вперед.

И правда, Шисуи, убегающий от Саске и его отстающих спутников, сменил стратегию. Он периодически разворачивался в воздухе и посылал в генинов какую-нибудь огненную технику. Повторить свой успех Наруто не удалось, потому что следующих огненных шаров было много, и они были меньше. Узумаки не настолько хорошо освоил водную стихию, чтобы сбить их все. Прицеливаться он пока что не умел. Более того, Наруто боялся повредить дома, в которых сейчас могли находиться живые люди, прячущиеся от опасности.

Саске тоже в ответ стал посылать огненные шары, благодаря чему снизил скорость, и спутники смогли его догнать. Но Шисуи благодаря особым глазам предвидел все атаки, умело уклоняясь от них.

- Саске, хватит. Побереги чакру! - посоветовал Киба.

Учиха зло посмотрел на него и выдул в сторону Шисуи целую огненную струю, которая растворилась в воздухе, наткнувшись на большой огненный шар человека в плаще.

- На нем нельзя экономить! Это вам не тренировочные бои в Академии. Если мы ведем бой в движении, нельзя отступать! - процедил Учиха, в его глазах зажегся шаринган с двумя томоэ.

- Саске, он водит нас кругами! - воскликнул Наруто.

- Знаю, - буркнул Учиха, складывая печати, - Стихия Огня. Множественные огненные шары!

В Учиху полетела очередная серия сфер из огня, однако и эта атака не возымела успеха. Однако тот потерял драгоценное время на то, чтобы увернуться ото всех шаров, и команда генинов сократила расстояние до противника. Теперь их разделяли всего пятнадцать метров. Наруто даже увидел сверкающие пятки Шисуи.

- Акамару, готовься, - шепнул Киба питомцу.

Он закрыл глаза, концентрируясь для атаки. Наруто увидел, как вместо ногтей на руках Кибы вырастают когти, а зрачок принимает форму звериного, немного вытянувшись вертикально. Спустя секунду Киба высоко подпрыгнул и стал закручиваться, превращаясь в серую воронку, Акамару последовал примеру хозяина.

- Гацуга! - раздался яростный крик Инидзуки, и обе воронки с поразительной скоростью метнулись к противнику, пролетев над Саске.

Пока Шисуи следил за первым вращающимся сверлом и отскочил в сторону, сбоку к нему подлетело второе, врезавшись в Учиху. Затем в это же место врезалась и вторая воронка. Однако так показалось лишь на первый взгляд. Когда Киба и Акамару приняли свою естественную форму и стали видны через завесу пыли, то стало понятно, что никакого поверженного врага на крыше, где была огромная вмятина, нет. Целый и невредимый Шисуи стоял чуть поодаль.

- Это было гендзюцу, - прошептал Киба, - он заставил нас думать, что мы попали по нему.

Учиха в черном с красными облаками плаще улыбнулся. Как же ему нравилось играть чужими жизнями. Ино, Наруто и Саске остановились, глядя на стоявшего в двадцати метрах от них Шисуи.

Наруто наконец смог хорошо разглядеть этого человека. Черные, как смоль, волосы контрастировали с бледной кожей. Они были средней длины, торчали во все стороны. У Шисуи были правильные черты лица, большой нос, как наиболее характерная черта внешности, небольшие морщины под глазами, идущие от переносицы, однако не настолько заметные, как у хорошо знакомого нам Итачи. Шисуи был немного ниже Итачи, примерно одного роста с Саске. Телосложение у него было стандартное, о чем можно было судить ориентировочно, так как все тело было скрыто плащом. Лицо было каменным, ничего не выражающим. Взгляд - холодным и проницательным.

Внезапно за спиной Шисуи появился смазанный силуэт, принявший форму блондинки. Ино воспользовалась паузой и применила технику мерцания, появившись незаметно за спиной Шисуи с сжатым в руке кунаем, на лезвии которого была какая-то жидкость зеленого оттенка.

Но как только девушка нанесла удар, кунай не встретил на своем пути препятствия. Стоящий спиной к Ино Шисуи рассыпался черными перьями и вырос прямо из крыши сзади девушки. Яманака испугано вздрогнула, почувствовав чье-то присутствие сзади. Она резко развернулась, рассекая острым оружием воздух. Но на полпути к цели кунай был остановлен. Шисуи схватил Ино за запястье и, без труда направив руку девушки в нужном направлении, вонзил лезвие в ее плечо.

- Лезвие отравлено, не так ли? - равнодушно спросил он. Это даже звучало не как вопрос, а скорее, как утверждение.

Ино ничего не ответила. Яманака с трудом подняла полные ужаса глаза, и они встретились с багровыми очами Учихи.

- Нет! Закрой глаза! - прокричал Саске, но было поздно.

По телу девушки прошла судорога, и она, покачнувшись, рухнула на крышу, быстро скатываясь с нее. Нетрудно было догадаться, что Яманака потеряла сознание. Вовремя среагировал Киба, спрыгнувший на землю и поймавший падающую с крыши девушку.

- Дура! - сокрушенно прошептал Саске.

Шисуи усмехнулся, вновь развернулся и опять помчался по крышам. Саске ринулся за ним, продолжая эту бесконечную погоню.

Наруто стиснул зубы.

- Киба, нельзя оставлять Ино одну. Вы с Акамару должны остаться... - крикнул Узумаки товарищу.

- Нет, она отравлена. Медлить нельзя! Я отнесу ее в госпиталь, пока не поздно, - быстро ответил Киба, грубо перебив товарища.

Наруто сглотнул. С анализом событий у него все еще были проблемы. А вот Инидзука оценил обстановку довольно быстро.

- Ты прав. Поторопись, - кивнул Узумаки.

- Это ты поторопись. Ни в коем случае не оставляй Саске одного! Вас и так осталось только двое, - ответил Киба.

Наруто не стал медлить, чтобы снова не отстать от Саске. Вскоре он уже мчался по крышам рядом с брюнетом, устремившим свой взгляд вперед.

Наруто понял, что устал. Сандалии шиноби натерли ноги, дыхание уже сбилось, а Шисуи по-прежнему водил их по кругу, что было очень подозрительно.

"Зачем? Почему они не схватили меня сразу? Почему он водит нас кругами по нашей же деревне? Что это вообще за план такой?" - метались тревожные мысли в его голове.

- Саске, остановись ты наконец! - рявкнул Наруто. Даже он понимал, что раз сократилась их численность, то значительно уменьшилась вероятность выйти из игры, которую затеял Акацуки, целыми и невредимыми.

- Дурак, теперь нельзя отступать, - грубо процедил Саске, не сводя взгляда с цели.

- Ты не понимаешь? Он намеренно водит нас за собой. Просто остановись, и его плану конец, - простонал Наруто, - нам нужна помощь АНБУ или кого-нибудь еще. Странно, что они до сих пор не появились.

Саске посмотрел на Наруто.

- Это ты ничего не понимаешь. Мы уже не в Конохе! И никаких АНБУ здесь нет и быть не может. Если мы остановимся, то сзади нас могут атаковать его союзники. Наверняка, таков его план, - воскликнул Учиха. В его глазах крутанулись два томоэ, похожие на запятые, сделав несколько кругов вокруг зрачка.

Наруто удивленно моргнул. Все, что окружало его раньше, растворилось, будто было смыто ливнем. Вместо крыш и домов, виднеющейся огромной стены, окружающей Коноху, появились деревья, вырастающие прямо из земли и появляющиеся из ниоткуда. За несколько секунд вся картина мира поменялась, как новые декорации после антракта.

Узумаки с удивлением посмотрел на пролетающие под ногами ветви. И как, интересно, он еще не сорвался вниз. Неужели Саске все это время знал о гендзюцу Шисуи и ничего не сказал? А может, он сам только что догадался?

- И давно мы тут? - прошептал Узумаки, посмотрев вперед.

- Час назад нас покинули Ино и Киба. Это было у выхода из деревни, так что, я думаю, Киба успел ее спасти, - произнес Саске таким голосом, будто его это ничуть не беспокоило.

Наруто вспомнил Учиху такого, каким он был раньше. Вечно мрачный, расчетливый, целеустремленный. Ранее Саске был мстителем, чьей целью было убить родного брата Итачи. Перед этой целью для брюнета все уходило на задний план. И сейчас Наруто вновь видел этого Саске.

- Зачем? Если ты знал, зачем мы его преследуем? - выдохнул он, осознавая всю тяжесть положения. Они были далеко от деревни. Если даже Асума и Какаши покончили с той девушкой, они нагонят их очень нескоро. Не было ни хваленой Полиции Конохи, не вездесущих АНБУ, исчезнувших, словно мыши в густом пшеничном поле.

- Если я не расскажу, ты не отвяжешься? - пробормотал Саске, - ладно, слушай.

Он ненадолго закрыл глаза, по лицу брюнета можно было понять, что он погружается в неприятные воспоминания.

- Шисуи Учиха был одним из знаменитейших членов клана Учиха. Мастер тайдзюцу, повелитель техник ниндзюцу и просто гений в гендзюцу. Я думаю, для тебя не секрет, что каждый шаринган обладает особой силой. С помощью него клан Учиха научился копировать техники противника, использовать сильнейшее гендзюцу и развить интуицию настолько, чтобы предугадывать будущее на несколько секунд вперед. Каждый шаринган уникален. Но это становится понятно только тогда, когда сила твоих глаз возрастает. Если человек переступает грань, нарушая запреты, он приобретает Мангеке Шаринган и может пользоваться множеством секретных техник, взывая к темным силам. Но Шисуи был настолько талантлив, что смог задействовать часть этих темных сил еще до пробуждения Мангеке. Его гендзюцу было на порядок лучше всех членов клана Учиха, когда-либо живших на свете.

Шисуи на миг обернулся через плечо. На его лице была улыбка. Видимо, такое начало нравилось и ему. Как-никак, об особых талантах гения гендзюцу в Конохе помнили до сих пор.

- Клан Учиха состоит из нескольких семей. Любой член клана Учиха связан с остальными близкими или далекими кровными узами. Шисуи не приходился мне прямым родственником, однако был членом семьи, дружной с моей семьей. Он был лучшим другом моего брата, его верным товарищем. Они даже вместе служили в АНБУ. Третьим и четвертым в этой компании были Майто Гай и Какаши Хатаке. Кстати, Обито-сенсей - младший брат этого человека. Шисуи работал на Третьего Хокаге, некоторое время был его правой рукой, а следовательно располагал ценной информацией.

Наруто слушал, впитывая каждое слово.

- Это началось около десяти лет назад, когда пропал Четвертый Хокаге. В тот день Коноха сражалась против деревни Скрытого Камня. Обито-сан вместе с Хатаке Какаши и девушкой по имени Рин входил в команду, которую возглавлял Минато Намекадзе, - продолжил Саске, переглянувшись с Наруто на момент последней фразы и добавил, - твой отец. Они были одним из немногочисленных отрядов, посланных в тыл армии врага. Одну из других отрядов возглавлял Шисуи. Однажды Желтая Молния оставил свою команду позади, отправившись на разведку. Но он не учел, что за время его отсутствия на простых генинов могли напасть. Когда отряд Обито-сана находился на грани поражения и неминуемой гибели, на помощь пришел Шисуи, потерявший команду в бою.

"Он так рассказывает, будто Шисуи был героем", - с сомнением подумал Наруто. Что могло произойти потом такого, что этот темноволосый мужчина превратился в преступника S ранга?

- В тот день Обито и Какаши едва не погибли. Какаши-сан потерял в бою глаз. Но у Шисуи неожиданно обнаружился сосуд с плавающим внутри шаринганом. Откуда, как ты думаешь? Он вырвал глаза у погибшего члена своей группы, у своего товарища, у члена своего клана! - Саске снова бросил ненавидящий взгляд на спину Шисуи, - но Какаши был на грани жизни и смерти, и Шисуи с помощью Рин пересадил ему шаринган вместо потерянного в бою глаза. Об этом стало известно только потом. Все трое хранили это в секрете. Война с Камнем окончилась. Сразу после окончания войны Шисуи заявил о своем решении покинуть Коноху.

- И что потом? - прошептал Наруто, затаив дыхание. Неужели именно так Какаши получил свой шаринган? Узумаки никогда раньше не слышал этой истории от сенсея. Либо в этом мире история снова сыграла злую шутку, поменяв некоторые события, либо у того другого Какаши было какое-то другое, не менее трагичное прошлое.

"Пусть Шисуи и вырвал глаза у мертвого товарища, но он же спас Какаши-сенсея!" - подумал Наруто.

Хоть и мысль о таком неэстетическом поступке была ему противна, но все же спасение человека, пожалуй, могло покрыть это.

"Раньше я бы не задумывался об этом и счел бы этого парня монстром. Но то, что я видел на войне, видимо, слишком сильно меня изменило", - пронеслась быстро мысль в голове блондина.

- Он исчез из Конохи на целый год. Все это время Третий Хокаге и клан Учиха вели поиски. Они не хотели, чтобы такой сильный и талантливый шиноби присоединился к вражеской стране, а так же не могли допустить, чтобы его особенный шаринган попал в руки к врагу. Позже в процессе исследования трупов стало известно, что Шисуи сам убил своего друга. На запястье мертвого члена клана Учиха были выжжены отпечатки пальцев убийцы, поэтому не составило труда догадаться, кто на самом деле совершил убийство. Видимо, Шисуи зачем-то потребовался чужой шаринган, и он не стал упускать удобный случай, переступив все грани. Так же вскоре АНБУ стало известно про шаринган Какаши. Но Шисуи почему-то не пожалел добытого такой ценой шарингана для одного из друзей, это оставалось загадкой. Так этот человек превратился из героя в преступника. Было приказано найти и обезвредить Шисуи. Но он умело скрывался, лишь дважды его настигали разведочные отряды АНБУ. К сожалению, оба они были уничтожены. Ходили слухи, что он присоединился к деревне Скрытого Облака и помог спланировать операцию по похищению бьякугана у клана Хьюга, о которой ты, скорее всего, слышал. Впоследствии кланы Хьюга и Учиха еще больше невзлюбили друг друга. Наверно, Шисуи знал, что после содеянного так просто ему от Конохи не уйти, поэтому одной лунной ночью незаметно прокрался в деревню и уничтожил всю свою семью. Обито-сана не было в деревне, он даже не подозревал о случившемся.

"Неужели Саске просто мстит за семью учителя? И какое ему дело до погибшего в войне человека? Или это такой сплоченый дух клана Учиха, что они готовы стоять за каждого носителя их благородной крови?"

Наруто сглотнул. Саске постепенно подходил к самому главному.

- В квартале клана Учиха поднялся шум. Остальные члены клана и Полиция Конохи подоспели, когда все уже были мертвы. Шисуи не смог убрать Хокаге и был вынужден точно так же, как и сейчас, бежать, поочередно убивая тех, кто его преследовал. Таким образом большую утрату понесли все члены клана Учиха, в том числе, моя семья. И у нас не обошлось без жертв. В тот день погибли мои дядя и тетя, которые были лишь мирными жителями, даже не шиноби. Они погибли от руки Шисуи.

Сердце Наруто быстро забилось, он с ужасом смотрел на Саске, в глазах которого все отчетливее читалась сумасшедшая ненависть.

- Самым упорным преследователем Шисуи был мой брат. Они сразились, позабыв о своей давней дружбе. Итачи победил. Он принес тело Шисуи Данзо. По данным Полиции, над телом Шисуи было проведено несколько экспериментов. Его тело было вскрыто, собственный глаз Шисуи, а на момент окончания битвы он остался один, был изъят. Обито-сан в тот день потерял все, что имел. даже брата, - закончил Саске, перепрыгивая с одной ветви на другую, - Тело Шисуи таинственно исчезло в ту ночь. Поговаривали, что его выкрал кто-то из клана Учиха, чтобы все пострадавшие от деяний этого человека могли насладиться местью. Некоторые говорили, что ему каким-то образом удалось выжить, и до сегодняшнего дня в это почти никто не верил. Хокаге, клан Учиха и клан Хьюга вскоре забыли о нем, словно этого человека и не было.

Наруто мог лишь молча следовать за ним.

Шисуи, не пропустивший ни одного слова, приземлился на толстую ветку и развернулся с довольной ухмылкой.

- Признаться, я польщен, Саске-чан. Ты не терял времени даром, перерыл всю библиотеку, даже использовал данные Полиции Конохи, чтобы узнать обо мне.

Саске передернуло от такого обращения. Шисуи довольно улыбнулся, но глаза его остались такими же холодными.

Внезапно взгляд его упал на Наруто, которого он все это время как ни странно в упор не замечал, полностью увлеченный игрой в кошки-мышки с младшим Учихой. Глаза члена Акацуки расширились от удивления.

- Ты... Наруто Узумаки! Не может быть, - промолвил он.

- Он самый, - кивнул Наруто, решив немного заговорить зубы незнакомцу, о котором он только что все разузнал, - давно не виделись. Я стал незаметнее, не так ли? Или Акацуки перестали охотиться за джинчурики? А может, вы просто все разом ослепли!

- Каким-то невероятным способом ты выжил! Это объясняет то, почему чакра Девятихвостого исчезла из статуи. Нужно было догадаться, что Данзо не мог просто так преподнести тебя на блюдечке, - произнес Учиха.

Наруто был доволен произведенным эффектом на человека в плаще.

- Так что, я все еще нужен вам или нет? - с вызовом крикнул он Шисуи. Тот стоял молча, не сводя глаз с джинчурики.

- Готов поклясться, еще неделю назад видел твой труп в хранилище... И будь то даже искусственно выращенный клон, откуда тогда взялась чакра Кьюби. Может, ты - очередная подделка? Похоже, Данзо по-прежнему любит игры с телами. Орочимару, чертов ублюдок! Знал же, что нельзя оставлять в живых!

Наруто вздрогнул. Неужели Акацуки до сих пор хранили труп другого Наруто? Если бы он мог его заполучить, то наверняка получил бы многие ответы на свои вопросы. Тем не менее, Наруто сдержал себя и решил успокоить Саске, хоть это было практически бесполезно.

- Прекрасно. Я убью тебя еще раз, если потребуется

- Саске, от него пострадала твоя семья, но ты не остался один! - воскликнул Наруто, - у тебя есть отец и мать, отличный брат...

- Замолчи! - рявкнул Саске, не сводя взгляда с человека в плаще.

- Ты кое-что забыл, Саске-чан. Твоему другу интересно будет услышать это, - напомнил темноволосый шиноби в плаще с красными облаками, - скажи ему то, что он так хочет узнать. Скажи ему, почему ты так меня ненавидишь.

Саске стиснул зубы.

- Это не все. В ту ночь мне довелось встретиться с Шисуи лично, лицом к лицу.

Флешбек.

Девять лет назад.

Коноха мало изменилась с тех пор. Возможно, она стала немного больше и люднее. Эта Коноха была прекрасна, как никогда.

Разноцветные постройки потеряли свой цвет, и лишь лунный свет давал хоть малейшее представление о цветах в темном однородном городе. Фонарей в то время было меньше, да и располагались они в основном на территориях кланов Хьюга и Учиха, а так же рядом с Резиденцией Хокаге, в окнах почти не горел свет.

Даже ночные птицы и кузнечики замолчали, казалось, что Коноха вымерла. На улице, словно по волшебству, не было ни одного человека. Ночное небо было усыпано звездами, но взор им закрывали густые облака, не закрывшие лишь луну, и расступающиеся перед ее могучем тусклом сиянии. Одинокий светящийся шар висел на небе, окруженный армией облаков, не решающих приблизиться.

Лунные лучи бегали по Конохе, останавливаясь на квартале клана Учиха, окруженном по периметру четным количеством фонарей. Один фонарь никак не решался потухнуть, но и не мог перестать мигать. Вскоре замигали и остальные фонари, будто некая энергия сбивала их электрические каналы. В следующую секунду послышался ряд маленьких взрывов и звук разрывающегося стекла. Фонари лопались один за другим. В следующее мгновение квартал Учиха погрузился в мрак.

Прошло не более минуты, и в недрах квартала послышались звуки лязга металла. Больше ни шороху. Вскоре и те прекратились. Однако же, один человек успел проснуться.

Саске вскочил на кровати, будто от страшного кошмара. Его разбудили странные звуки, доносившиеся из соседнего двора. Юный Учиха еще несколько секунд пролежал в кровати, уставившись в потолок. Потом решительно встал и подошел к стоящей у соседней стены тумбочке, уверенно дернув на себя ручку ящика.

Саске был маленьким ребенком. Ему было не больше семи. У Саске было нетренированное хилое тело, большие черные глаза, взъерошенные волосы средней длины. Ростом он был не намного выше этой самой тумбочки. Зато у маленького Учихи был твердый характер.

В ящике обнаружился кунай, завернутый в белую тряпку. Это было единственное оружие, которое смог раздобыть маленький ребенок, стянув кунай у своего брата. Пока что он не умел ни бросать сюрикены, ни использовать техники, ни даже элементарно драться. Кунай был невероятной вещью, священной для мальчика. Он каждый день доставал его, рассматривал, пробовал разный хват рукояти, взвешивал на руке, крутил, надев кольцо куная на указательный палец и так далее. И сейчас, вооружившись этим оружием, почувствовавший неладное мальчуган тихо выбежал из комнаты, продвигаясь через тьму на ощупь и, спустившись по лестнице, отодвинул дверь и вышел на улицу.

Звуки мигом стихли, что насторожило Саске. В лицо ему ударил влажный ночной ветер. Босые ноги встретились с сырой травой. Глаза на миг ослепли от яркого для привыкших к темноте очей проснувшегося Саске света луны.

Но тут послышался какой-то сдавленный стон откуда-то из соседнего двора, затем глухой удар чего-то об дерево.

Саске, не раздумывая, ринулся к двору соседей, покинув безопасную территорию. Он неуклюже перелез через забор и вбежал в дом, отодвинув тяжелую квадратную дверь. В доме было темно, Саске вновь ничего не увидел. Мальчик еще не пробудил шаринган, поэтому не мог видеть в темноте. Да какой там шаринган, если у мальчишки отсутствовало какое-то понятие о ниндзюцу!

В какой-то из комнат наверху что-то звякнуло, потом снова послышался звук глухого удара. Дом был примерно таким же, как и собственное жилище маленького Учихи. Саске на ощупь нашел перила лестницы и медленно начал подниматься, сжав в руке кунай. У него затряслись колени, руки стали дрожать.

Учиха интуитивно чувствовал опасность, исходящую сверху. Зачем же он сюда пришел? Стоило ли подвергать себя опасности ради утоления своего любопытства?

"Если здесь опасность, я узнаю о ней первым. И непременно всех предупрежу. Отец будет гордиться мной", - решил Саске, закончив подъем по деревянным ступеням. Как только он ступил на второй этаж, то почувствовал, что пол тут холодный. Перед Саске был коридор с дверями от комнат. Впереди виднелось маленькое окошко, сквозь которое просачивалось сияние луны, разбрасывая полоски тусклого света по полу и стенам. И это окно было... разбито!

Саске двинулся дальше, опираясь на стены. Он увидел, что двери открыты. Было очень темно, и в комнатах с выключенным светом сквозь дверной проем он увидел лишь непроглядную тьму. Мальчик обходил двери стороной, стараясь не приближаться к ним, продолжал двигаться по коридору.

Он усилием воли заставил оторваться от темных прямоугольником открытых дверей, где не было ничего кроме непроглядного мрака. Взгляд мальчика упал на стену, на которой висела освещенная лунным светом картина. Саске различил на ней четырех человек. Это был высокий мужчина с пшеничного цвета пышными волосами на заднем плане, какой-то темноволосый парень в оранжевых очках, еще один парень с серыми волосами и маской, надвинутой на нос и девушкой с фиолетовыми полосками на щеках.

Учиха успокоился и продолжил движение по мрачному коридору. Он уже почти приблизился к окошку, но тут из темного прямоугольника дверного проема сбоку что-то вывалилось. Саске медленно опустил взгляд и увидел, что это рука, тихо подергивающаяся. Локоть ее скрывался в полумраке. Учиха подошел ближе, но тут почувствовал, что наступил на что-то мокрое. Он посмотрел под ноги и вытаращился от ужаса. Он стоял в луже крови, которая тонким ручейком вытекала прямо из той комнаты.

Саске со всем осознанием ситуации вновь хотел поднять взгляд на руку, но перед ним шелестнула тень, и Саске увидел чьи-то ноги. Медленно подняв взгляд, маленький Учиха увидел облаченного в темные одежды человека с двумя красными огнями в глазах.

Саске оглушительно закричал, не в силах оторвать взгляд от лица убийцы. Он узнал это лицо. Но сейчас эта мысль мальчика не особо заботила. Он не мог отвести взгляда от изменяющегося в рисунке шарингана.

В следующий миг вся реальность вокруг Саске преобразилась. Все вокруг стало красным. На стенах появились пятна и полосы крови.

Маленький Учиха понял, что находится не в доме, а на улице. Тут было холодно. Небо тоже приобрело красный оттенок. Луна стала черной.

Перед Саске вновь выросла фигура Шисуи. Его бледная прежде кожа стала черной, а черные волосы - белыми. Все цвета поменялись местами. Лишь шаринган в глазах оставался неизменным.

Саске не знал, сколько простоял так. Перед ним проносились силуэты знакомых ему членов клана Учиха. Шисуи, освободивший из-за плеча катану рубил их с плеча, с легкостью уворачиваясь ото всех атак. Он протыкал и резал новых и новых людей.

Вот на этом маленьком кусочке земли между домами, где Саске наблюдал сражение и кровавую расправу, появились папа и мама. Фугаку бросился на Шисуи с кунаем в руке, но Шисуи нырнул под вытянутую руку дальнего родственника и нанес рубящий удар. Рука отца Саске отлетела куда-то, шмякнувшись на землю. Из обрубка хлынула кровь. Оставшейся рукой Фугаку схватился за обрубок, заорав от боли. Шисуи хладнокровно нанес удар, снеся отцу Саске голову. Обезглавленное тело рухнуло, глухо шлепнувшись об асфальт. Послышалось бульканье. А Шисуи появился за спиной стоящей невдалеке матери Саске, которая просто стояла и не двигалась.

Лезвие катаны вышло из живота Микото, а торжествующий Шисуи повернул голову девушки к себе и поцеловал прямо в губы. Та попыталась высвободиться, но ей мешало лезвие меча, все ближе приближавшее ее конец. Изо рта Микото хлынул ручеек крови. Шисуи на миг оторвался от ее губ и слизнул капельку крови. Он повернул лезвие меча, крутанув его, потом отстранился от девушки и пнул ее в спину ногой, освобождая лезвие от плоти. Микото рухнула прямо к ногам Саске, ее лицо ударилось об твердую землю. Из груди вырвался сдавленный стон и хрип.

Саске просто стоял и смотрел. По его щекам скатывались слезы. Сердце бешено колотилось, в голове чувствовалась пульсация, в ушах били барабаны. Он не мог пошевелить даже мизинцем, не говоря уже о каких-то попытках упасть к телу матери и предаться горю или атаковать убийцу.

Следующим персонажем кошмара стал Итачи. Он появился неожиданно, прямо из ниоткуда. Но в следующий же миг старший брат Саске лишился пальцев правой руки, выставленной перед собой, затем ноги, а потом был насажен на пропитанное кровью лезвие.

Саске не уже не кричал. Он лишь наблюдал, как Шисуи раз за разом в сотнях вариаций убивает его родителей, брата, дядю с тетей, знакомых. Потом и сам Саске почувствовал силу лезвия на себе.

Казалось, он умер сотни раз в этом кошмарном созданном иллюзией шарингана мире. В итоге Саске упал на колени. Он очнулся. Проведенная в гендзюцу бесконечность оказалась ничтожными секундами.

Он не в силах был поднять взгляд на Шисуи. Учиха хотел только сжать покрепче кунай. То-то было его удивление, когда вместо куная в руке он увидел чью-то отрубленную изуродованную руку.

Над Конохой раздался душераздирающий крик, от которого стали сразу зажигаться огоньки в окнах. Из домов клана Учиха стали выбегать люди, немедленно бежавшие к дому, откуда исходили звуки.

В следующий миг Саске остался один. Шисуи исчез. Саске попытался подняться, но последние его силыушли на крик. Сознание стало меркнуть. Учиха упал лицом в лужу крови, удивительно, как он ей не захлебнулся. Спустя минуту он был на руках у старшего брата, однако самому Саске это было уже неважно, так как его сознание покинуло тело минимум на две недели.

Конец флешбека.

- Я никогда этого не забуду! - прорычал Саске с нескрываемой ненавистью.

Внезапно рядом с Шисуи мелькнула тень, послышался звук удара куная об дерево, а в следующий миг там уже стоял человек в плаще Акацуки с надетым на голову капюшоном. Человек стоял спиной к Саске и Наруто, и те не смогли увидеть его лица. Акацуки потянулся рукой к дереву, из которого торчал кунай странной формы, и вырвал его из ствола.

- А я думал, ты никогда не появишься, - холодно произнес Шисуи, - приготовления закончены?

Человек в плаще кивнул.

- Где Пакура? - спросил Шисуи.

- Она с Кисаме. Он тоже был вынужден отступить, - промолвил человек в капюшоне. Затем последовала усмешка, - ее немного помял твой старый знакомый.

Наруто во все глаза уставился на фигуру в капюшоне. Этот голос был ему знаком. Определенно, Наруто слышал его раньше. Только где? Так или иначе, Наруто знал, что этот человек был для него раньше очень важен.

- Прекрасно. Пусть учится на своих ошибках. Мог бы ее и оставить. Только ненужная ноша, - кивнул Учиха, повернувшись в пол оборота к собеседнику и в пол оборота к двум преследователям.

- Ты же меня знаешь! - усмехнулся второй.

- Хорошо. Хватит трепаться. Закончи то, зачем мы пришли, - приказал Шисуи.

- Я готов, - вымолвил его напарник.

Наруто увидел, как он за чем-то потянулся к карману плаща, извлек оттуда странный кунай с двум зубцами по бокам от основного лезвия и, размахнувшись, бросил его. Плащ колыхнулся, и Узумаки увидел на секунду показавшуюся из под капюшона прядь пшеничных волос. Шиноби исчез в желтой вспышке, появившись где-то далеко за спиной Шисуи, там, куда улетел кунай.

- Этого просто не может быть... - прошептал Наруто.

Глава 15

Как только шиноби появился рядом с Шисуи, взгляд Наруто невольно приковался к его спине. Он почти не услышал того, о чем разговаривал неизвестный с Учихой. Наруто как будто отключился от мира. Возможно, от усталости, а может от действия мистических техник Шисуи, парень почувствовал слабость. Узумаки полностью пришел в себя только когда увидел то, что меньше ожидал увидеть.

Капюшон, немного сдвинувшийся от резкого движения странного Акацуки, показал Наруто прядь пшеничных волос. В следующий момент шиноби уже исчез в желтой вспышке, устремившись за брошенным оружием.

- Этого просто не может быть... - прошептал он, буравя пустыми глазами то место, где только что стоял шиноби в черном плаще с красными облаками.

Ни с чем в мире Наруто не мог спутать эту технику. Он столько слышал о ней и ее владельце, что память просто не могла ошибиться.

Пространственно-временная техника Минато Намикадзе, известного в прошлом Наруто под именем Четвертого Хокаге явилась его глазам, и парень еще долго удивленно смотрел в пространство рядом с Шисуи, где только что стоял человек в капюшоне.

Он простоял так несколько секунд, потом перевел взгляд на совершенно спокойное лицо Шисуи, которое ничего не выражало. Только глаза с багровой радужкой и четырехугольным рисунком Мангеке шарингана выдавали некий интерес к дальнейшей ситуации. Вдруг Шисуи наигранно зевнул, прикрыв рот рукой с черными крашеными ногтями и кольцом с красным камнем на среднем пальце. Неужели Шисуи обо всем знал? Всем видом сейчас он выражал насмешку над Узумаки, который разрывался между двумя желаниями: остаться с Саске и бежать за человеком, чье лицо скрывал капюшон.

- Наруто, все в порядке? - неожиданно спросил Саске.

- Да, - быстро ответил Узумаки, тяжело вздохнув. Решение далось ему тяжело. Он так хотел нагнать странного шиноби, использовавшего пространственно-временную технику. Но Саске сейчас был важнее. Узумаки дал себе обещание, что никогда не бросит его в беде, и свое обещание он нарушать не собирался. Может быть, война и изменила генина, однако он по-прежнему не бросал слов на ветер.

Раньше Наруто считал младшего Учиху своим другом, несмотря на все те ошибки, что Саске сделал на своем нелегком пути мести. Узумаки столько лет преследовал Учиху, что даже и думать не мог его сейчас отпускать. Как бы ни натренировал брюнета Обито, ему точно не выстоять в одиночку против Шисуи. Узумаки вспомнил всех тех, кто сейчас лежал мертвыми на улицах Конохи. Все они недооценили мощь Акацуки, за что и поплатились.

Он повернулся лицом к Саске.

- Пора кончать с этим уродо...

Но договорить генин не успел, поскольку внимание его привлекла деталь, не вписывающаяся в общую картину реальности. Два темных пятна в форме запятых слились со зрачком и стали образовывать в глазу новый рисунок. Это был четырехконечный сюрикен.

- Саске, ты... - пролепетал Наруто.

Изображение в глазу окончательно сложилось в Мангеке шаринган. Узумаки почувствовал, что все вокруг него расплывается, смешиваясь всеми цветами радуги в нелепые узоры. Сильный порыв ветра, и словно кусочки кожи с Саске начали слетать краски. Вскоре перед Наруто уже стоял Шисуи. Узумаки почувствовал, что парализован.

- Но когда я попался? - беспомощно простонал он.

Наруто вспомнил, как Шисуи зевнул. Тогда Узумаки отвлекся на его руку, отметив такие детали как крашеные черные ногти и кольцо.

"Черт... кольцо! В прошлый раз Итачи поймал меня на этот же трюк!" - пронеслось в голове.

- Наруто-кун, ты никогда не был силен в гендзюцу, - прошелестел голос Шисуи, периодически меняя тона.

Узумаки почувствовал головокружение. Его сознание все еще играло злую шутку с окружающей средой. Темный лес слился в конечном итоге в однородную массу. Узумаки не ощущал ни времени, ни пространства. Он не знал, стоит ли сейчас на толстой ветке дерева или уже летит к земле вниз головой. Он не знал, где Саске, стоит ли сейчас рядом или же где-то еще.

Единственным объектом его нынешнего восприятия был бледный Учиха с большим носом в черном с красными облаками на плаще. И он стоял прямо перед Наруто, там, где только что находился Саске.

Узумаки хотел отпрыгнуть назад, чтобы успеть подготовиться использовать какую-нибудь технику или успеть извлечь из кармана куртки ножи, подаренные Асумой, но почувствовал, что не может оторвать ног от темного пространства, будто приклеен.

- Что же мне с тобой делать? - спросил Шисуи у Наруто, но тот был настолько поражен, что не смог вымолвить ни слова.

На лице Акацуки появилась улыбка.

- Нет, Наруто-кун, я не попадусь дважды на ловушку Данзо. Сейчас ты мне не нужен. А в тебе что-то изменилось с момента нашей последней встречи, - вновь обратился тот к Наруто.

Блондин предпринял попытку что-то сказать, но из уст его вырвался странный набор звуков. Он этой попытки в ушах отвратительно зазвенело.

- Тише! Я знаю, что ты хочешь, - Учиха приложил палец к губам Наруто, - ты хочешь бросить Саске и догнать моего напарника?

Узумаки выпучил глаза. Если Шисуи может читать мысли, он узнает много ненужного и опасного. И тогда Акацуки воспользуются этими знаниями и придумают что-то настолько ужасное, что возрождение Десятихвостого покажется лишь детской забавой.

Но опасения блондина оказались напрасными. Шисуи удовлетворился одной этой последней мыслью Наруто.

- Не буду тебе мешать. Забудь про Саске! Я о нем позабочусь, - ухмыльнулся Шисуи и появился за плечом Наруто, - Беги, Наруто-кун!

Боковым зрением Наруто увидел, что Шисуи распался на множество черных перьев. В сознании блондина была полная каша, он не понимал, что происходит.

Узумаки начал приходить в себя. Вернулось ощущение собственного тела, окружающего пространства, времени. Звон в голове прекратился. Краски стали расползаться и принимать сначала размытые, а потом четкие очертания.

Наруто с ужасом посмотрел под ноги и увидел пролетающую далеко внизу траву и ветви деревьев. В следующий момент он чуть не упал, ноги Наруто заставили его приземлиться на ближайшую толстую ветку. Он несся по лесу высокими и длинными стремительными прыжками.

"Где Саске? Где я? Как я тут оказался?" - судорожно пронеслись мысли в голове.

Подняв взгляд, Наруто вздрогнул. Впереди виднелась фигура перепрыгивающего с ветки на ветку шиноби в плаще с капюшоном. К счастью, ветер дул навстречу Наруто, поэтому Акацуки его не мог услышать, а не замечал потому, что был погружен в собственные мысли.

"Нет, я должен вернуться. Саске остался один на один с этим уродом!" - сказал сам себе Узумаки. Он попытался повернуть назад, но не мог при всем желании. Теперь Наруто контролировал свое тело, однако даже через огромные волевые усилия остановиться и двинуться в противоположном направлении не смог. Удивительно, но Наруто осознавал, что это последствия мощного гендзюцу Шисуи, и все равно не мог ничего сделать.

Внезапно впереди показался просвет между деревьями. Из головы Узумаки быстро вылетели мысли о Саске. Наруто понял, что лес заканчивается. Узумаки увидел яркий красный свет.

"Что? Уже рассвет?" - пронеслось в голове.

Наруто вовремя затормозил, сбавив темп. Пришлось остановиться, поскольку шиноби в плаще спрыгнул с ветки на землю и неторопливой походкой вышел из леса. Наруто увидел, как красные облака на плаще вспыхнули при попадании на ткань солнечного света.

Наконец меж густой листвой тоже стали появляться частички алого неба. Узумаки тоже в три прыжка спрыгнул на землю и укрылся в пышных кустах, на всякий случай, сместившись на тридцать метров в сторону. Таким образом, он немного перестраховался и смог увидеть Акацуки сбоку, однако лица таинственного шиноби по-прежнему не было видно из-за капюшона.

Выглянув из под густой листвы кустов, Узумаки поразился красоте открывающегося вида. По выходу из леса стало видно небо, медленно, но неуклонно светлеющее и меняющее цвет с темно-красного на оранжевый. В небесных просторах плавали невесомые маленькие облачка, ночная облачная завеса рассосалась. Перед Узумаки была просторная долина с яркой при свете рассветного солнца травой и редкими холмиками. Наруто увидел виднеющиеся в километре от этого места высокие и непреступные стены Конохи, у которых тоже росли маленькими группами деревья.

"Неужели мы вновь приблизились к деревне?" - подумал Наруто, удивленный таким поворотом событий.

Он увидел, как шиноби в капюшоне идет вперед, медленно ступая по волнуемой ветром траве. Казалось, Акацуки никуда не торопился. Ветер шевелил полы его плаща, капюшон. Однако ни одной новой детали внешности Наруто за это время не отметил.

"Зачем я прячусь? Если буду сидеть тут, то никогда не узнаю, кто этот тип и откуда знает технику моего отца!" - спросил самого себя парень.

Выходить один на один с Акацуки было опасно. Разумеется, за плечами Наруто была не одна встреча с этими опасными преступниками. Он одолел Какузу, затем победил все шесть тел Пейна, а те успехи, что блондин продемонстрировал в Четвертой Мировой войне, вообще трудно поддаются описанию. Парень сражался не только с гениями и сильнейшими ниндзя мира шиноби, но и против шести джинчурики сразу.

Правда, тогда у парня всегда был козырь, будь то призыв Гамабунты, Расен-сюрикен, Режим Отшельника или полная мощь чакры Курамы. Сейчас же Узумаки был лишь ничтожным плевком на фоне своих предыдущих успехов. Хоть блондин и выучил несколько новых техник, изменил свой стиль боя, приспосабливаясь с помощью ножей к бою на ближней дистанции, но Наруто лишь начал заново свою карьеру шиноби. Для боя с Акацуки ему нужно было нечто сравнимое с мощью былых техник. Однако ни контракта с жабами, ни Курамы, с которым Наруто успел хоть как-то наладить отношения, ни необходимой стихии Ветра у него не было.

Внезапный шорох заставил Наруто прижаться к земле и затаиться. Сквозь маленькие прорехи меж листьями он увидел, как шиноби в плаще остановился. Перед ним появилось несколько фигур, которые, словно тени упали с небес вместе с первыми лучами солнца.

Сощурившись, Наруто различил знакомую фигуру. Это был человек, вызывающий в нем море вопросов и противоречий. Перед человеком в плаще Акацуки на дистанции около пятнадцати метров стоял Данзо. По бокам от него выстроились шиноби в черных куртках и масках, скрывающих лица. Пересчитав АНБУ, Наруто понял, что их ровно десять. Вряд ли у этого Акацуки есть шанс выжить против такой мощи.

"Это Корень АНБУ! У Сая была такая же куртка!" - вспомнил Наруто, оценивающе пройдясь глазами по обмундированию воинов.

Узумаки впервые увидел Третьего Хокаге во всей красе. Данзо был облачен в черно-белую мантию, состоящую из черных штанов шиноби, обвязанных серой тканью по белой ленте, служащей поясом, и белой рубахи с длинными рукавами. Правая рука была забинтована и подвешена за специальную повязку из серой ткани, перекинутой через плечо. Создавалось впечатление, будто рука сломана. Поверх бинтов на руке было два странных обруча-браслета, выглядывающих из под ткани. В левой руке его была деревянная трость, на которую старик и опирался.

Короткие темные волосы Третьего Хокаге были растрепаны. Половину лица вместе с правым глазом скрывала повязка из бинтов. На левой половине лица было множество морщин, по которым можно было судить о возрасте этого человека. Левый глаз был полуоткрыт, он смотрел на Акацуки неохотно, с презрением. На подбородке старика красовался старый шрам в форме крестика.

Лицо старика выражало полное спокойствие. Оно было практически лишено эмоций.

- Я уже и не надеялся увидеть вас, Хокаге-сама! - донесся знакомый Наруто голос из под капюшона. Только где он мог его слышать?

Шимура не ответил ни слова. Наруто готов был поклясться, что на месте правого глаза зашевелились бинты.

В следующий момент крайний АНБУ справа потянулся за плечо, где у него был закреплен огромный сюрикен, как у Мидзуки. Рука его моментально высвободила оружие, и спустя лишь миг грозное оружие устремилось навстречу человеку в плаще. Крайний АНБУ с другого бока высоко подпрыгнул и, сложив несколько молниеносных печатей, выдул в Акацуки дракона из грязи.

Две одновременные атаки попали бы прямо в нукенина, однако за секунду до попадания он исчез. Наруто успел лишь различить очертания куная с зубцами в руке Акацуки. Пока техники приближались, он метнул кунай в того АНБУ, что еще находился в воздухе, однако промазал. Маленький метательный нож пролетел рядом с головой шиноби, не задев АНБУ. Но как только кунай пролетел мимо, Акацуки исчез в желтой вспышке. В тот момент, когда сюрикен и техника стихии земли попали в землю, послышался хлопок, затем желтая вспышка, и человек в черном плаще был уже в воздухе прямо за спиной ничего не подозревающего приспешника Данзо. В одной руке Акацуки держал странный кунай, в другой у него со свистом вращалась синяя сфера.

- Расенган! - услышал Узумаки название техники, и вращающееся тело АНБУ врезалось в землю, проделав там глубокую дыру.

Акацуки, находясь еще в воздухе, метнул кунай в толпу АНБУ, готовых к новым приказаниям Хокаге. Сам Данзо отпрыгнул на приличное расстояние назад. И вовремя. На том месте, где он только что стоял, в землю вонзилось короткое лезвие с двумя зубцами по бокам, а затем в толпе шиноби появился человек в плаще.

Все произошло в считанные секунды. Наруто, которому посчастливилось не моргнуть, заворожено смотрел на мелькающую тень в плаще. Он уже перестал удивляться всему, что видел. Вскоре один за другим приспешники начали падать замертво с серьезными ранениями.

И вот сейчас Акацуки метнул кунай в небо, моментально переместился к ближайшему АНБУ, схватил его за горло, и в следующий миг оба исчезли в желтой вспышке.

Прячущийся генин сразу догадался поднять взгляд повыше. В небе появилась постепенно увеличивающаяся точка. Это был АНБУ, падающий прямо с неба. Вскоре бедняга встретил единственное препятствие, буквально разбившись в лепешку. Тело его лежало в неестественной позе, прямо из него сквозь дыры в одежде торчали сломанные кости. Под телом началась растекаться кровавая лужа.

Наруто скривился от такого зрелища. Он так увлекся, что сам того не заметив, высунулся из под кустов. В следующий миг один из АНБУ, оглядывающийся по сторонам, стоя в защитной стойке с кунаем в руке, заметил его. Узумаки понял, что дело плохо. Однако в эту же секунду сзади члена Корня мелькнула желтая вспышка, а спустя лишь мгновение он лежал на траве, не двигаясь, с торчащим из затылка кунаем.

Узумкаки решил сменить пункт своего наблюдения и переместился еще в сторону, незаметно перемещаясь от дерева к дереву, не отводя взгляда от поляны, на которой происходило сражение. Наконец, Наруто увидел извилистый толстый ствол дерева и, спрятавшись за ним, продолжил наблюдение. Хоть скрытого капюшоном лица человека в плаще по-прежнему было не рассмотреть, Узумаки теперь видел битву с другого ракурса. Он смог получше рассмотреть Данзо, стоящего к Наруто боком и лучше сосредоточиться на таинственном шиноби, готовившимся к новой атаке.

Убийца в плаще развернулся к оставшимся трем приспешникам Данзо, которые преграждали путь к Хокаге.

- А вы как и раньше прячетесь за спинами шиноби, Данзо-сан. Они благородно жертвуют собой, и не подозревая, что выполняют роль пушечного мяса, - донесся голос из под капюшона.

Трое воинов не шелохнулись. Психологическая атака потерпела неудачу. Видимо, все трое были лишены эмоций, и их ничуть не заботила собственная жизнь и безопасность. Лицо Данзо оставалось таким же холодным. Он неохотно приоткрыл глаз, с презрением уставившись на наглеца.

- Убить, - коротко приказал человек с бинтами, сохраняя хладнокровие.

Все трое одновременно ринулись навстречу врагу, превращаясь в смазанные полосы. Но тот не растерялся, метнув в их сторону сразу несколько кунаев. Однако, не все оказалось так просто.

Трое защитников Третьего Хокаге одновременно потянулись к правому плечу, где в ножнах покоилось оружие, которое имел при себе каждый член Корня. Вашидзаши блеснул в руке одного из АНБУ, он выскочил вперед, оставив напарников позади, после чего Узумаки услышал название знакомой техники.

- Вихрь!

Тело АНБУ стало выпускать голубоватую чакру, шиноби завертелся с бешеной скоростью, и служащий щитом купол из чакры, окружающий его, отразил все летящие кунаи. Наруто увидел, как брошенное человеком в плаще оружие вонзается в землю. Под Хьюгой вместо зеленой травы образовался маленький неглубокий кратер.

Однако Акацуки не собирался отступать. Он исчез, и в следующий миг оказался прямо перед блокирующим атаку АНБУ. Узумаки узрел, что Акацуки полусидит, держась за рукоятку одного из кунаев, торчащих из земли.

Спустя миг загадочный тип желтой молнией метнулся к АНБУ и нанес ему удар кулаком в лицо. Маска треснула, рассыпавшись осколками. Под ней скрывалось лицо с благородными ровными чертами и серыми глазами без зрачка.

- Клан Хьюга, - хмыкнул шиноби в плаще, схватив коротковолосого носителя бьякугана за горло. Узумаки догадался, что сейчас произойдет то же, что и с тем АНБУ, которому человек в плаще охотно показал землю с высоты птичьего полета.

Вдруг шиноби окутала туча маленьких жуков, в любую секунду готовых атаковать и съесть чакру по приказу хозяина. Сзади подскочил еще один АНБУ с выставленными перед собой руками в странном жесте. Оба АНБУ не стали медлить и использовали свои техники, однако врагу удалось вновь переместиться на безопасное расстояние. Он отпустил горло члена клана Хьюга, и тот остался на прежнем месте, тяжело дыша. В следующий момент он замер и дрогнул, будто в него что-то врезалось. АНБУ, вытянувший перед собой руки, содрогнулся и упал на землю, потеряв сознание. Жуки, не нашедшие своей цели, набросились на бедного Хьюгу, который, видимо, ничего не соображал. Море мелких насекомых облепили Хьюгу, пожирая его заживо. Тот не мог даже кричать. Затем жуки, вышедшие из под контроля ошарашенного хозяина, набросились на бессознательного шиноби, развалившегося на траве.

Акацуки вновь телепортировался, и оказавшись за спиной последнего АНБУ, поразил его быстрым ударом маленького лезвия. Последние телохранители Данзо были побеждены.

- Клан Абураме и Яманака. Прекрасных вы помощников себе выбрали, Данзо-сан, - промолвил человек, поворачиваясь к Третьему, и из под его капюшона, наконец, показалась белоснежная улыбка.

Шимура спокойно моргнул.

- Вынужден признать, среди них нет равных тебе по силе, - холодно произнес он.

- Не было, - мягко поправил Акацуки.

Данзо остался спокоен, и лишь поднял взгляд единственного глаза, сверля им противника. Рука его сжала деревянную трость. Внезапно поднялся сильный ветер, и не успел Наруто моргнуть, как с загадочного шиноби слетел капюшон.

Узумаки почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Он увидел пышную, пшеничного цвета прическу и молодое лицо того, кого в прошлой жизни знал как Четвертого Хокаге.

Глава 16

Брюнет стоял на толстой ветке столетнего дерева, не спуская глаз с Шисуи. Ветер развевал белоснежную рубаху Саске и средней длины черные, как смоль, волосы. Глаза его горели решимостью, лицо было напряженным. Колени чуть дрожали, но усилием воли Саске смог это изменить.

- Наруто! - крикнул Саске, когда стоящий рядом с ним блондин внезапно сорвался с места и помчался прочь, перескочив через Шисуи.

На лице Шисуи вновь заиграла улыбка.

- Больше он нас не потревожит, Саске-чан! - с наигранной лаской промолвил темноволосый шиноби. На его лице играли ночные тени, создаваемые отсветами луны, отчего то становилось страшным и жутким.

Саске тряхнул головой и усилил подачу чакры к шаринганам, тем самым оберегая себя от нового гендзюцу врага. Его бесили не только постоянные иллюзии противника, но и такое неуважительное отношение, как к малому ребенку.

- Это ты сделал, - понял он.

- Я всего лишь хотел побыть с тобой наедине, без лишних свидетелей. Разве ты не рад меня видеть? - усмехнулся тот.

Учиха младший снова стиснул зубы от ярости, но ничего не предпринимал, понимая, что нужен продуманный план, иначе он обречен.

"Будь проклят мой характер! Надо было послушать Наруто и остановиться, пока была такая возможность. Я не смогу одолеть его в одиночку. Мне нужно дождаться любой подмоги. Пока остается только тянуть время", - старательно размышлял брюнет, положив руку на меч Кусанаги, готовый в любой момент атаковать.

- Отличная вещь, - внезапно произнес Шисуи, кивнув на меч, - Кусанаги-но-цуруги, если не ошибаюсь. "Меч, скашивающий траву".

Саске промолчал, но сжал в ладони рукоять катаны, покоившейся в ножнах.

- Подобные мечи делают из особого сплава. Легкое и удобное оружие. Отлично пропускает чакру. Таких в мире всего несколько. Издавна ими владели Дайме величайших стран, что символизировало их власть. По легенде первый Кусанаги был найден в теле восьмиглавого змея Ямато-но-Орочи, убитого великими богами. Откуда у тебя такой? - поинтересовался Шисуи.

Учиха младший понял, что это отличная возможность немного потянуть время, как бы ни был ему противен разговор с кошмаром детства.

- Мне подарил его Орочимару-сама. Он сказал, что он принадлежит мне по праву, - ответил нехотя Учиха.

Шисуи ухмыльнулся.

- Орочимару... - протянул он, - скользкий тип. Ему нельзя доверять. Сущий демон в теле человека!

- И кто мне это говорит? - холодно оборвал того Саске.

Шиноби с большим носом хмыкнул, видимо, вспомнив что-то неприятное.

- Орочимару меня предал. Когда-то у нас был уговор, согласно которому мы вместе свергнем Третьего и установим в деревне новый порядок, - сообщил Шисуи, - благодаря этому ублюдку я потерял свой драгоценный шаринган. Впрочем, второй мне удалось ненадолго сохранить, обманув технику Изанаги. Я успел использовать технику, замедлившую процесс. Мне удалось воспользоваться шаринганом в последний раз. Именно благодаря этому я смог убедить Итачи, Орочимару и даже Данзо в своей смерти.

- Невозможно, - резко сказал Саске.

Он слышал о мистической технике, с помощью которой обладатель Мангеке шарингана может обмануть смерть в обмен на глаз, который после использования техники закрывается навсегда. Но как можно было использовать эту технику без жертвы в виде шарингана, оставалось загадкой, которую знал лишь человек, стоящий сейчас перед ним.

- Под действием моего гендзюцу Орочимару любезно согласился имплантировать мне новые глаза вместо потерянных двух, но вернуть мой собственный глаз отказался. Возможно, к этому приложил руку Данзо.

Саске непонимающе уставился на человека в плаще.

- Но ты был мертв, твое тело вскрыли, - возразил он.

- Нет, Саске-чан. Это была лишь иллюзия. Но до того как иллюзия сработала, Орочимару успел вырвать мне глаз и куда-то его спрятать. Данзо, Орочимару и еще целая группа медиков даже не подозревали о том, что я выжил. И о процессе пересадки новых глаз Орочимару ничего не помнит, иначе все бы знали о моем воскрешении, - усмехнулся самодовольно Шисуи, - конечно, новые глаза значительно уступают моим прежним по силе, однако и в этом есть свои плюсы. Я пробудил новый Мангеке. Если раньше я был почти слеп от чрезмерного применения шарингана, то теперь мне не нужно было об этом заботиться, ведь шаринган можно пересаживать, пока жив род Учиха.

- Я все равно ничего не понял, но больше не хочу об этом слышать, - заявил Саске. История с пересадкой глаз казалась ему настолько отвратительной, что мигом пропало желание говорить. Сколько глаз Шисуи уже успел поменять? Сколько членов клана Учиха заплатили своими жизнями за его корыстные цели?

Шисуи замолчал. Видимо, ему тоже не хотелось восстанавливать в памяти темные картины прошлого.

- Одно могу сказать, Данзо и Орочимару затеяли опасную игру. Они держат вас всех под медным колпаком. Деревня слепа, ты тоже слеп. А в это время происходят противоестественные вещи. На фоне их злодеяний я - просто невинный ангел! - закончил Шисуи, выразительно выделив последнюю фразу.

В душе Саске проснулась древняя злость и ненависть. Он искренне ненавидел человека, стоящего перед ним. Он убил столько человек, использовал столько запретных техник, совершил столько преступлений против самой природы, а теперь заявляет, что он - ангел!

- Не знаю, что за чушь ты мелешь, но больше я этого слышать не желаю! - выкрикнул он и сделал быструю комбинацию пасов руками, которых не было бы видно при отсутствии шарингана или другого додзюцу, - Стихия Огня! Жар преисподней!

Прямо перед Саске воздух стал превращаться в огненную волну, поднимающуюся все выше и выше. Волна достигла высоты в метров десять, и понеслась на Шисуи. Во время разгона в ней появлялись огненные морды невероятных животных, напоминающих псов, только немного странных. Сотни существ из огня выпрыгивали из огненной лавины и бежали на Шисуи, производя странные рычащие звуки. Когда они врезались в ветки, те просто перегорали и падали вниз с, с треском обрушиваясь и с грохотом врезаясь в землю. Животные неслись вперед, будто убегая от огромной огненной волны, приближающейся к Акацуки.

Все это произошло за несколько мгновений. Ужасающая по силе техника врезалась в деревья, сжигая их от корня до верхушки, некоторые деревья падали, превращаясь в пепел уже на земле. Когда дым рассеялся, Учиха увидел торчащие из земли стволы деревьев, пережженные по половину. Вместо травы внизу были целые сугробы из пепла и тлеющих углей.

И вот Саске стоял, тяжело дыша. Он оперся рукой о ствол дерева. Да, нелегко ему далась эта техника. На данном этапе это было самое мощное атакующее дзюцу, что успел выучить Саске. Оно съедало уйму чакры и жизненных сил.

Из-за спины послышался звук аплодисментов. Это Шисуи хлопал в ладоши. Ноги его светились синей чакрой. Сейчас Учиха стоял на стволе дерева, выпрямившись горизонтально, параллельно земле. Саске и Шисуи вновь разделяло около двадцати метров.

- Отличная техника, Саске-чан. Если бы ты вновь не попался на мою уловку, то было бы вообще блестяще.

"Черт! Опять гендзюцу. То был лишь иллюзорный клон!" - пронеслось в голове брюнета. Он потянулся правой рукой к запястью левой руки, на котором была вытатуирована странная печать.

Послышался хлопок, и в руке Саске из ниоткуда появилось сразу три сюрикена. Он не стал медлить и метнул их. Металлические четырехконечные звездочки устремились к Шисуи, но в глазах того сверкнул Мангеке, и рука Акацуки с зажатым в ней кунаем сделала несколько неуловимых движений, отбив все три снаряда, у которых был довольно большой разброс.

- Бесполезно. С этими глазами я смогу увернуться от любой твоей атаки. Неужто ты забыл, что шаринган дает возможность предугадывать все движения противника? Мангеке лишь усиливает эту способность.

Саске приготовился к новой атаке. Две томоэ в глазах стали медленно вращаться, руки стали совершать быстрые движения. В ладони Саске появлялись сразу несколько сюрикенов, он бросал их и доставал из пространственного кармана новые. За двадцать секунд он метнул во врага около сотни металлических звезд, не прерываясь ни на миг. Рука Шисуи превратилась в смазанную линию, постоянно меняющую положение. Акацуки не пропустил ни одного летящего в него сюрикена, и теперь гордо взирал на Саске, стоя на стволе дерева, утыканного сюрикенами. Когда снаряды кончились, Учиха тяжело задышал.

- Пространственное хранилище... - протянул Шисуи, - что ж , очень разумно.

Учиха младший поднял на него полные ненависти глаза.

- Теперь ты понимаешь разницу в нашей силе? Как бы ты не старался, со второй стадией шарингана тебе нечего противопоставить моим глазам, - усмехнулся Акацуки, - хотя есть у тебя один козырь...

- Замолчи, - прервал его тяжело дышащий Саске. Длительная погоня высосала у него много сил, а от двух мощных техник Учиха вообще еле стоял на ногах.

Внезапно он расширил глаза. Картинка мира стала отображаться более четко. Саске увидел свечение чакры Шисуи, почувствовал то, чего не замечал ранее.

На красной радужке его шарингана появилось третье пятно, напоминающее запятую.

- Я сократил этот разрыв, - довольно улыбнулся он, смотря на Шисуи.

Тот не особо удивился.

- Третья стадия. Поздравляю, Саске-чан. Разве не прекрасно, что ты получил эту силу в бою со мной? В тебе кроятся еще многие секреты, однако против меня у тебя по-прежнему ни единого шанса!

Шисуи стал складывать печати, набрал полные легкие воздуха и, сложив губы трубочкой, выдохнул в Саске огромный огненный шар, который по мере своего движения превращался в огненную птицу. Огонь, словно жидкость, падал с нее и поджигал все, чего только коснется.

- Стихия Огня. Пылающий Феникс!

Саске не стал уворачиваться от атаки, но и не стоял, ожидая, пока пламя поглотит его. Шаринган в глазах крутанулся, и Саске в точности повторил все печати, которые сложил Шисуи.

- Стихия Огня! Пылающий Феникс! - произнес он, выдувая навстречу технике точную ее копию.

Шисуи, не ожидающий такого поворота событий еле успел отскочить. Брызги, разлетевшиеся в разные стороны при столкновении техник подпалили его плащ, отчего на нем появились дыры.

- Впечатляет,- так же спокойно произнес он, - ты наконец-то научился пользоваться шаринганом. Но огненными техниками и холодным оружием тебе меня не одолеть.

Саске не стал терять времени и метнулся вперед, высвобождая на бегу катану из ножен. Он промчался по трем тонким ветвям, подожженным техникой, после чего они с треском провалились вниз. Оттолкнувшись от последней ветки, Саске оказался над пропастью, от чего у парня перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось.

Наконец, эти бесконечные секунды полета закончились, и Саске нанес рубящий удар. Кусанаги встретила на своем пути черное лезвие куная, блокировавшего удар. Столкновение двух лезвий высекло несколько искр, разлетевшихся в разные стороны. Клинки скрестились. Саске стал надавливать на рукоять, однако сильные руки Шисуи не позволили клинку Кусанаги взять инициативу в этом бою.

- Саске-чан, у тебя есть то, что нужно мне, - произнес он.

Саске отпрыгнул назад, блокировав удар, нанесенный на этот раз Шисуи. Удар был колющим, поэтому угадать траекторию движения оружия было нелегко, однако шаринган молодого Учихи с этим справился. Острый клинок врезался в подставленное плашмя лезвие, высекая еще сноп искр.

- Дай угадаю, мои глаза? - прошипел Саске, нанося серию быстрых ударов, которые Шисуи смог заблокировать только благодаря молниеносной реакции, дарованной Мангеке шаринганом. Учиха младший вложил в следующий удар много сил, атакуя рубящим ударом с плеча. Но и эта атака не возымела успеха.

- Не совсем, хотя довольно заманчивое предложение, - ухмыльнулся Акацуки, парируя выпад.

Саске понял, что вкладываемая в каждый удар сила значения не имеет и сделал ставку на скорость, переходя на быстрые, мимолетные и непредсказуемые выпады, благо, почти невесомый меч Кусанаги это позволял.

Но и это не помогло против Шисуи. Он тоже сменил тактику. Акацуки сосредоточился на защите, практически не атакуя своего дальнего родственника. Он зачем-то прикрыл один глаз. Это и насторожило Саске. Он решил атаковать снова, не давая Шисуи времени на отдых и подготовку какой-либо техники. Но Акацуки было достаточно нескольких секунд. Он резко метнулся вперед, открыв глаз. По щеке скатился ручеек крови.

Саске остолбенел. Мир вокруг него вновь исказился. Видимо, Шисуи понял, что гендзюцу как самая сильная его сторона наиболее пригодно для боя с Саске. Их бой на ближней дистанции длился уже около десяти минут и начал затягиваться, и Акацуки имел какие-то причины для спешки.

Последнее, что увидел младший Учиха - небо, принимающее оранжевый оттенок.

"Рассвет... как красиво", - подумал он.

Учиха оказался в кромешной тьме. Тут не было ничего кроме самого Саске. Он не видел ничего кроме собственного тела. Посмотрев на руки, Саске попытался взять инициативу в гендзюцу на себя, как его учил Обито. Но это оказалось бесполезной тратой времени.

Он даже не был уверен, что все еще жив. Долгого времени на размышления у Саске не было. Он почувствовал жуткую боль и холод и, опустив взгляд, увидел выходящее из живота лезвие какого-то меча. Спустя мгновение Саске почувствовал новый всплеск боли, и из груди вышло еще одно окровавленное лезвие.

Учиха закричал, так как не мог стерпеть адскую боль. Наверно, он должен был уже сто раз умереть, но это было всего лишь гендзюцу, по крайней мере, в этом парень пытался себя убедить. Но боль не стихала. Саске скоро охрип.

Вскоре тело пронзило третье лезвие. Изо рта парня вытек ручеек крови. Глаза стали терять свой цвет. Но это был не конец. Мечи не задели жизненно важных органов, к тому же это была лишь иллюзия.

Вспышка, и Саске увидел улицу Конохи, как тогда в иллюзии Шисуи девять лет назад. Небо было красным, луна - черной. Мир приобрел черно-белые краски. Саске чувствовал холодный металл, на который было нанизано его тело. Саске так же увидел опутывающие его веревки. Он был привязан к столбу, из которого и торчали острые лезвия.

По телу стекали горячие капли пота. В голове послышался стук барабанов, а может, сердца Саске. Из глаз полились слезы. Из горла раздавался булькающий хрип.Он снова увидел резню, убийство родных и близких.

- Нет! Это все иллюзия! - заорал он, - Только не это снова!

Шисуи, только что прикончивший мать Саске, оторвался от ее губ и грубо толкнул труп, который как и в прошлый раз упал к ногам Саске.

- Это только начало, Саске-чан. Ты же знаешь, что для тебя в этом мире пройдет три дня, - сообщил Шисуи, медленно приближаясь к младшему Учихе.

Он поднял руку и потянулся к правому глазу Саске. Парень почувствовал холодные пальцы Акацуки на веках своих глаз. Его пробила дрожь, от чего лезвия еще сильнее повредили тело.

- Ты вырубишься, а я заберу то, что мне нужно, - пояснил Шисуи, - так что можешь начинать считать время. Остался семьдесят один час.

- Нет! Я тебя ненавижу! - вскричал Саске.

Шисуи удовлетворенно облизнулся.

- Правильно. Ненавидь меня! Пусть в тебе бурлит злоба! Пусть она сожрет тебя изнутри! - восклицал он, надавливая на глаз, после чего раздвинул веки брюнета, и глаз Саске стал медленно вылезать из глазницы. Саске при этом испытывал ужаснейшие чувства.

Саске понял, что не выдержит всего этого снова. Детские страхи ожили, и на этот раз все стало еще хуже.

- Я развею твою иллюзию, - прохрипел он, собирая последние капли своей воли. Тело его засветилось голубоватой чакрой.

- Бесполезно, - покачал головой Шисуи, готовый вырвать глаз, - твоя чакра тут тоже не поможет.

Внезапно Саске перестал сопротивляться. Он расслабился, что было практически невозможно в его ситуации. Взгляд его потускнел, голова опустилась. Все симптомы указывали на то, что Саске умер или потерял сознание. Но Шисуи, как мастер гендзюцу, знал, что это не так.

- Меня не обманешь! - прошипел он, - Саске, я создал это измерение. Игра идет по моим правилам!

Вдруг Саске поднял голову. Шисуи отдернул руку, и глаз вернулся на положенное место. Черты лица младшего Учихи изменились, стали острее. Красные глаза его приобрели ядовито-желтый цвет. Томоэ исчезли. Зрачок стал увеличиваться, вытягиваясь, а потом снова становясь круглым.

- Ты... невозможно... - прошептал Шисуи.

- Саске сейчас не может ответить. Ему что-то передать? - донесся нечеловеческий голос из горла Саске. Губы его скривились в зловещей улыбке. Из под губ показались удлинившиеся от демонической чакры клыки. Тело Саске начала покрывать оранжево-красная пузырящаяся чакра. Он устремил свой взгляд на Шисуи и закричал, - Я тебя на кусочки разорву, скотина!

В следующий миг вокруг них все преобразилось. Гендзюцу Шисуи перестало действовать. Шисуи и Саске разделяло всего десять метров, но Акацуки чувствовал в воздухе ярость и ненависть.

Демоническая чакра покрыла все тело Саске, за спиной показался первый хвост из чакры. Черты лица Саске были уже плохо узнаваемы. Губы и веки очертились темными линиями. Волосы его вздымались от огромного количества выпускаемой чакры, превратившись в еж.

- Ты... джинчурики? - промолвил Шисуи, ввергнутый в шок, не в состоянии произнести больше ни слова.

Глава 17

Ночь медленно уходила, уступая место новому дню. Небо окончательно приобрело оранжевый оттенок. Теплое яркое утреннее солнце наконец полностью выкатилось из-за горизонта, немного задержавшись на четкой линии высокой стены Конохи вдали.

Лучи повсеместно зажигали новый огонь жизни. Казалось, природа ожила. Запели птицы, молчавшие все это время, будто по волшебству замолкнувшие во время спланированной ночной операции Акацуки, застрекотали кузнечики. Свежий ветер наполнился энергией.

Впрочем, последнее было никак не связано с наступившим утром. На краю долины, простирающейся от темного страшного леса до самых стен Конохи, друг напротив друга не на столь длинной дистанции стояли два человека, не сводившие друг с друга тяжелых взглядов. Сначала солнце упало на первого из них, скользнув по его белой мешковатой одежде и многочисленным бинтам на теле. Лучи солнца еще раз подчеркнули отвратительные морщины и шрамы на лице старика, открывая на всеобщее обозрение его весьма неприятную внешность. Затем солнце выстрелило своим светом в другого человека, стоящего в выжидательной позе в метрах двадцати от Данзо.

В свете солнца пышная непослушная прическа человека вспыхнула, переливаясь золотыми оттенками. Половина лица находилась в тени, другая же сощурилась от яркого солнца. Чистая молодая кожа блондина без единой морщинки, правильные черты лица, ровный нос и глубокие голубые как небо глаза сразу казались приятными, и любой человек, впервые взглянувший на этого шиноби, наверняка бы улыбнулся. Молодой человек в плаще был приятной внешности. Сейчас на его лице играла искренняя улыбка, несмотря на борьбу, что происходила в душе мужчины, несмотря и на то, что он только что безжалостно прикончил множество людей.

Наруто замер в кустах. Хоть сейчас он видел шиноби в черном с красными облаками плаще только в профиль, ему не составило его узнать. Это был Минато Намикадзе, известный Наруто ранее под именем Четвертого Хокаге. Всего в нескольких метрах от Узумаки, затаившегося в густых зеленых зарослях, стоял его отец, таинственная личность, о которой генин слышал и знал не так много.

Он видел Четвертого в своих видениях, когда пытался сорвать печать с клетки Курамы во время битвы с Пейном, часто представлял его в своих снах, на протяжение семнадцати лет каждый день любовался на его каменное лицо на скале в Конохе. Хоть теперь Наруто находился в совершенно другой Конохе, где сам он помолодел на два с лишним года, где был другой Четвертый Хокаге, другой Минато, в общем, все другое, внутри Узумаки все сжалось при виде одной этой фигуры.

Его сейчас даже не заботили мысли о принадлежности этого мужчины к преступной организации Акацуки, не волновали тревожные мысли о том, может ли это быть очередным гендзюцу Шисуи, да и покинула способность размышлять, каким образом шиноби живыми здоровым очутился здесь. Узумаки горел изнутри желанием выскочить на поляну, броситься навстречу Четвертому... нет, навстречу отцу...

Он хотел поговорить с ним, хотел лучше рассмотреть его лицо, дотронуться до него. Но у Наруто было одно лишь серьезное препятствие - Данзо, от которого, как почувствовал Узумаки, веяло опасностью. Сам Наруто знал об этом человеке лишь немногое, но он все равно стал темной тенью прошлого Узумаки. В прошлой жизни Наруто Данзо временно занял пост Шестого Хокаге, сразу же отдал приказ о поимке и убийстве Саске, начал ряд контрреформ, так и не законченных в связи со скорой кончиной. Более того, именно Данзо был тем, кто возглавлял Корень, специальное отделение АНБУ, в состав которого входили люди, лишенные эмоций. Одной из жертв Данзо стал Сай, временно потерявший способность нормально общаться с людьми.

Теперь же как уже знал Наруто, Данзо возглавлял деревню в качестве Третьего Хокаге, он установил жесткий тоталитарный режим, поставил на большую половину шиноби Конохи контролирующие печати и наверняка сделал еще что-то.

Сейчас от этого человека веяло чем-то темным и жутким, даже уничтоживший без всяких колебаний целый отряд Корня Минато не вселял в Наруто таких ужасных чувств.

Оба шиноби не шевелились, лишь стояли, сверля друг друга холодными взглядами. Данзо выглядел совершенно спокойным, хотя вокруг него уже бушевал ветер явно не природного происхождения.

Наруто и моргнуть не успел, как Желтая Молния оказался за спиной Данзо с занесенным для удара кунаем. Узумаки не смог проследить за молниеносными движениями двух противников, и по звону металла понял, что атака не удалась.

Данзо быстро развернулся и, выставив трость перед собой, отразил кунай Минато выдвинувшимся из деревянной палки тонким длинным лезвием. Он не стал медлить, и нанес тростью с острым клинком рубящий удар, целясь в голову врага. Лезвие задело щеку Минато, оставив на ней ровный длинный шрам. Этой атакой он надеялся шокировать противника, но этого не произошло. Под землей что-то грозно заревело, в следующий миг под Данзо появились трещины, прошедшие по травянистой поверхности. Во все стороны в следующий миг разлетелись куски твердой земли, а Данзо взмыл в воздух, скрючившись от всаженного клоном Минато ему прямо в живот расенгана. Клон пролетел с Данзо еще несколько метров вверх, после чего развеялся, исчезнув в маленьком белом облачке. Трость Данзо выпала у него из рук и упала на траву.

Данзо вскоре перестал корчиться и приземлился на обе ноги. Наруто увидел, у него высвобождена забинтованная рука с металлическими обручами, которые, видимо Данзо подставил под атаку Намикадзе. Шимура произвел несколько печатей, после чего дотронулся каждого из обручей, и те со звоном упали на землю, освободив руку. Теперь ее скрывали только бинты.

- Теневой клон, - пробормотал Данзо, - почему, интересно, ты не затаился под землей сам и подставился под удар?

- Я ... - Минато дотронулся показавшейся из широкого рукава плаща рукой до порезанной щеки, из которой сочилась кровь, - хотел снова почувствовать, что я жив.

Лицо Данзо не дрогнуло, выражение осталось точно таким же. Он хмыкнул, складывая новые печати.

- Какую цель ты преследовал, когда вернулся сюда после стольких лет? - промолвил он, заметив, что Минато вновь сжал в руке кунай и готовится к новому пространственному рывку, и ускорив скорость движения рук, - Что Акацуки забыли в Конохе?

- Акацуки пришли не за джинчурики. Впрочем, вы, Данзо-сама, это поняли. Но и у меня сугубо личная цель. Я вернулся сюда лишь чтобы избавить Коноху от вашего гнета, - сказал Минато, и как только его мягкий и мелодичный голос донес эту информацию до ушей Третьего, тот завершил складывание печатей.

- Стихия Ветра. Вакуумная волна! - произнес он название техники, и в Намикадзе с молниеносной скоростью полетела дугообразная волна из воздуха, разрезающая все на своем пути.

На лице Минато вновь появилась беззаботная улыбка, и он исчез, избежав смертельной атаки, а в следующий миг появился сзади Шимуры. Минато полусидел, рука его касалась рукояти воткнутого в землю куная со странным символом на деревянной рукоятке.

В руке Намикадзе вновь сформировалась вращающаяся сфера из чакры, но Данзо вовремя отпрыгнул, усилив свой прыжок выдутым в землю потоком воздуха. Он приземлился на ту часть поляны, где не было кунаев блондина, следовательно, ту самую технику он использовать не мог.

Сейчас Минато повернулся к Наруто спиной, что не порадовало блондина, но перемещаться он не собирался, даже боясь пошевелиться. Впрочем, теперь Узумаки отлично видел Данзо, хоть тот и отпрыгнул еще на пять метров. Но вдруг старик стал складывать новые печати, готовя новую технику.

- Стихия Ветра. Вакуумные пули! - произнес он, складывая губы трубочкой.

Минато знал последствия этой техники, поэтому исчез, переместившись вбок к куче торчащих из травы кунаев. Данзо выплюнул несколько сжатых до минимума пуль из воздуха. Они были настолько быстры, что могли потягаться в скорости с Желтой Молнией. Наруто вздрогнул, когда понял, что помимо скорости техника обладает и разрушительной силой. В следующий миг ствол соседнего дерева пронзила воздушная пуля, оставив маленькую дырочку в толстом деревянном столбе.

Данзо развернулся, не прекращая выплевывать пули. Наруто успел вновь поменять свое место для наблюдения, потому что выданная Третьим очередь из пуль не оставила возможности спокойно сидеть и наблюдать.

Минато же техника ничуть не потревожила, потому что он специально разместил на поляне воткнутые в землю кунаи с печатями, и как только Данзо атаковал его, хитрый блондин сразу же перемещался в другое место.

- Данзо-сама, этого недостаточно, чтобы прикончить меня, - усмехнулся он.

- Стихия Земли! Снаряд земляного дракона! - воскликнул Данзо, повысив тон. Видимо, его стальные нервы начали сдавать.

Теперь Минато произвел короткую серию печатей, выставил перед собой правую руку, ухватившись за ее запястье левой рукой. Прямо в воздухе появились странные символы, складывающиеся в линии, расходящиеся в разные стороны. Потом на месте соединения линий из зависших в воздухе символов открылась постепенно расширяющаяся пространственно-временная дыра, поглотившая приближающуюся технику. После этого Минато опустил руки.

- Техника пространственного барьера? - холодно поинтересовался Данзо.

- О, вы слышали о ней, Данзо-сама? А вам известны ее свойства? - вопросом на вопрос ответил Минато, на его лице вновь появилась беззаботная улыбка.

Шимура не ответил. Внезапно позади старика открылась пространственная дыра, и созданная Данзо техника врезалась ему в спину.

Третий грохнулся на колени. На его одежде, покрытой толстым слоем грязи, не было чистого места. Но не это заботило Данзо. Толстый слой грязи ограничивал его движения, что было очень плохо в бою со столь сильным противником.

- Пора с этим заканчивать, - произнес он, разрывая мантию прямо на себе и отбрасывая ее в сторону. У Данзо было худощавое телосложение, резко выпирающие ребра. Вскоре старик остался в одних темных боевых штанах шиноби. Наруто открыл рот от ужаса. На плече Третьего Хокаге было лицо... лицо Хаширамы Сенджу! Но Данзо на этом не остановился и принялся разматывать бинты на руке, и увиденное далее еще больше повергло в шок как Минато, так и Наруто. Прямо на руке у старика были глаза! Около двух десятков глазных яблок крутились, бросая свой взор на все вокруг. Радужка каждого глаза была красной, а помимо увеличенного зрачка на ней располагались еще три пятна в форме запятых.

- Что ты такое? - промолвил Минато.

Теперь улыбка спала с лица Акацуки. Он, не моргая, разглядывал Третьего Хокаге, не в силах оторвать взгляда от вселяющего ужас зрелища.

- Ты - не человек, - прошептал Акацуки, затаив дыхание.

- Я преодолел грань, которую не переступить простому человеку. Мне даже удалось победить смерть. Сейчас ты в этом убедишься, - промолвил Данзо и с невероятной скоростью устремился к Минато со сжатым в руке кунаем. Намикадзе смог с трудом парировать этот выпад и увернуться от сразу последовавшего за первой атакой удара коленом в подбородок.

За несколько секунд старик увеличил свою скорость практически втрое, а атаки самого Минато до него практически не доходили, так как благодаря множеству шаринганов на руке Третий Хокаге предвидел абсолютно все атаки, запланированные человеком в плаще Акацуки.

Для Наруто два сражающихся шиноби превратились в две смазанные линии. Он слышал лишь лязг встречающегося в бою металла и шорохи перемещающихся теней.

После продолжительного ближнего боя, где шиноби поочередно брали инициативу на себя, Данзо, тяжело дыша, отпрыгнул на десять метров назад и стал разматывать последние бинты, скрывающие правую половину лица. Минато не стал бросаться в бой, а разумно использовал это время, чтобы отдышаться, и одновременно выжидательно смотрел на противника.

Наконец, тот отбросил бинты, и Наруто, сощурившись, увидел в правой глазнице Третьего белый огонек. Это был глаз с серебристой радужкой и без четко видимого зрачка. Лицо Данзо, часть которого была ранее скрыта под бинтами, показалась Наруто еще более уродливой. Та половина, которую Шимура прятал, оказалась морщинистой, как кора дерева. На ней были не то шрамы, не то глубокие морщины, идущие практически от глазницы с бьякуганом в разные стороны.

"Неужели еще и бьякуган?" - подумал Узумаки с ужасом.

Он уже знал, что додзюцу можно получить неестественным путем. Хоть Наруто и не знал подробностей, но был уверен, что Какаши не обладал шаринганом с рождения, а получил его позже. Вспомнился Ао - телохранитель Мизукаге из Деревни Скрытого Тумана, пересадивший себе в глазницу полученный в бою бьякуган. Узумаки и не забыл о человеке из прошлого, чье лицо для Наруто по-прежнему скрывала маска. Тот пересадил себе украденный у Нагато риннеган. Наруто не забыл и историю о Шисуи, которую рассказал ему Саске. Но этот человек, что стоял сейчас перед блондином переплюнул всех вышеперечисленных, нарушив все правила и законы природы.

- Я уже ничему не удивляюсь, - промолвил Минато. Рука его потянулась за пазуху, после чего Намикадзе достал какую-то рукоятку, которую Наруто сначала не узнал. Но после того, как Акацуки пустил в рукоятку свою чакру, из нее показалось короткое желтое лезвие из чакры молнии, Узумаки вспомнил, как однажды уже видел эту вещицу в руках шиноби перебежчика Аои Рокушо. Некогда этот меч принадлежал Тобираме Сенджу. Особенностью странного оружия было то, что меч мог генерировать лезвие чакры молнии из любой чакры. К тому же, его было практически невозможно уничтожить.

- Меч Тобирамы Сенджу, - пробормотал Данзо, - так это ты его украл. Надо было догадаться.

- Клан Сенджу добровольно уступил его мне. А вот насчет твоих шаринганов и бьякугана я очень сомневаюсь, - ответил бесстрастно Минато.

Наруто затаил дыхание в преддверие чего-то ужасного. Минато сжал в одной руке рукоятку меча из чакры молнии, а в другой - свой кунай, и устремился к Данзо.

Когда до Третьего Хокаге оставалось около трех метров, Минато исчез, появившись сзади Данзо. Он замахнулся мечом и нанес молниеносный удар, однако опоздал со временем на пару мгновений. Наруто заметил, как на правой половине лица Данзо вздулись сосуды, идущие к глазу. Это активировался бьякуган.

- Вихрь, - спокойно произнес Шимура, закручиваясь в воронку и выбрасывая из чакру, которая в следующий миг сформировала нечто наподобие вращающегося полупрозрачного купола. Защитная фирменная техника клана Хьюга защитила Данзо от атаки: меч из чакры молнии ударился о преграду, отскочив от нее.

Минато отскочил, и вовремя. Как только Данзо остановил вращение, оказавшись в неглубоком кратере, то сразу начал складывать новые, незнакомые печати.

- Стихия Дерева. Техника древесного захвата, - сказал Шимура. В следующий момент его вытянутая правая рука превратилась в толстую деревянную четырехгранную доску, постепенно удлиняющуюся и извивающуюся в направлении Минато.

Послышался треск, и деревянная махина стала обвивать блондина в черном плаще, начиная сдавливать его тело. Но Намикадзе опять спасла его чудо-техника, и он оказался в десяти метрах от Данзо. Блондин привстал. В одной руке он держал меч, продолжающий искриться желтой чакрой молнии, другой рукой он держался за торчащий из земли кунай.

Данзо понял, что даже эта его атака потерпела неудачу. Деревянная конструкция стала уменьшаться и втягиваться обратно в тело Третьего Хокаге, превращаясь в руку.

- Попался! - торжествующе прошептал Минато и вновь переместился, оказавшись опять прямо перед Данзо. Рука его едва касалась торчащей из уменьшающегося деревянного бревна рукояти с печатью. Он атаковал противника мечом, и едва лезвие коснулось кожи Данзо, сквозь него прошло несколько сотен вольт. Однако, опытный шиноби вновь отпрыгнул назад, и поэтому меч успел лишь немного задеть плечо Третьего, оставив там небольшую царапину.

Но Минато даже не собирался сдаваться. Он отпустил рукоятку куная, оставив ее в дереве, и подождав, пока деревянная махина окончательно превратится в руку, исчез, появившись за спиной Данзо. Он выдернул кунай из плеча Данзо и собирался нанизать того на меч, однако Шимура вновь применил технику клана Хьюга, отбросив врага на безопасное расстояние.

- Не забывай, что теперь я вижу на все триста шестьдесят градусов, - напомнил Данзо, - и я не мог не заметить того, что ты оставил в моей руке кунай с печатью. Пусть она превращается в дерево, но я все равно чувствую ее.

Блондин вздохнул. Его взгляд вновь прицепился к бьякугану Данзо с отходящими от него вздутыми под кожей сосудами.

- Удивительно, что ты еще жив, Данзо, - произнес Минато, впервые обратившись к противнику на "ты", - в одном человеке не может прижиться такая огромная сила. Она в любой момент может поглотить тебя.

Хокаге хмыкнул, разглядывая противника бьякуганом.

- Не волнуйся насчет этого. Я освоил Стихию Дерева и полностью ее контролирую, - ответил Шимура.

- Не недооценивай силу клана Сенджу. Тебе ли не знать, как живучи его потомки? Клетки Хаширамы поддерживают в тебе жизнь, но только пока ты способен сдерживать эту силу. Сколько чакры уходит на бьякуган и шаринганы? Древесные техники тоже дорого тебе обойдутся. Одному человеку не под силу нести это бремя, - посоветовал Намикадзе.

Наруто не пропускал сейчас ни единого слова. Дерущиеся шиноби незаметно приблизились максимально близко к лесу. Между Наруто и стоящими друг напротив друга противниками было всего лишь метров пятнадцать, не более. И Узумаки приложил все силы к тому, чтобы его не обнаружили. Он затаился и не издавал ни единого звука, даже почти не дышал. Впрочем, сражающиеся ниндзя были сейчас слишком заняты.

Шимура остался спокойным, но Наруто, следящий за разговором, понял, что старик не пропустил это мимо ушей.

Блондин в черном плаще снова ринулся в бой, не сбавляя скорости, устремившись навстречу Третьему Хокаге. Данзо, сжавший в руке кунай, на этот раз атаковал первым. Ловкий Минато воспользовался этим, подставив под черное лезвие заряженный чакрой молнии меч. Шимура невольно выронил оружие от удара электричеством, а Намикадзе не собирался отступать и воспользовался замешательством противника. Он хорошенько размахнулся и нанес сильный удар, вложив в него всю свою силу.

Желтое лезвие рассекло Данзо грудную клетку диагонально. Сначала кровь потоком хлынула из раны, потом глаза Данзо закатились, и он рухнул на землю.

Узумаки видел это во всех подробностях. У Наруто все сжалось внутри. Сейчас он как никогда переживал за исход этого боя. С одной стороны, Данзо был Третьим Хокаге и главой Конохи, которую Узумаки так любил, но с другой - он нарушил все правила и порядки, забрав у трех кланов самое драгоценное - их способности, тем самым обесчестив их. Минато же теперь наконец предстал Наруто в новом свете - не как герой деревни, а как член Акацуки, убийца и преступник. Именно он в этом странном бою олицетворял зло, хотя и тут возникало много противоречий.

- Как неэстетично, - бросил Минато, повернувшись к трупу спиной. Он не желал более созерцать это отвратительное зрелище. Акацуки перестал заряжать меч Тобирамы своей чакрой, и тот потух, а затем Намикадзе засунул его во внутренний карман плаща.

Наруто не двигался. Взгляд его был прикован к трупу Данзо. От Третьего Хокаге он теперь мог ожидать чего угодно. И предчувствие не обмануло генина. Ему на миг показалось, что один из широко раскрытых глаз, замерших на руке старика, закрылся. Узумаки моргнул, протер руками глаза. В следующий миг мертвое тело стало полупрозрачным и исчезло, словно его никогда не было.

Минато, медленно шагающий в противоположном направлении от трупа, тоже доверился своей интуиции и обернулся. Прямо перед ним стоял Данзо, целый и невредимый. Намикадзе, шокированный этим, отшатнулся.

- Я разве не говорил, что мне удалось победить смерть? - спокойно спросил он и одним рывком приблизился к Намикадзе вплотную.

- Шестнадцать Касаний Небес! - прошептал он, встав в уже знакомую Наруто позу.

Сначала Минато попал под первые два удара, затем его настигли еще четыре. Атаки Данзо были точны. Своим бьякуганом он видел точки чакры на теле противника, и целился именно в них, атакуя вместе сложенными пальцами. Наруто видел синеватую вспышку с каждым ударом Данзо. Минато пошатнулся, сделав неуверенный шаг назад. Но Третий не прекратил атаку. Акацуки уже был готов упасть, когда его тело приняло на себя еще шестнадцать молниеносных точечных ударов.

В следующий миг в руке Данзо вновь появился кунай, на который старик просто дунул, и в следующий миг тот засветился белым сиянием, окутавшим лезвие и удлинившим его втрое. Он пронзил Минато созданным из чакры воздуха мечом, и тот рухнул на землю.

- Все кончено, - произнес Данзо, глядя, как обездвиженный блондин падает на траву.

Наруто затаил дыханье. Неужели случилось то, чего он так боялся? Может, хватит ему сидеть в убежище, как испуганному кролику и выйти на поле боя? Но на чьей стороне ему сражаться? Если он решит защищать отца, то Данзо ему не ровня, да и опасно было просто показываться на глаза Третьему Хокаге. Узумаки чувствовал это сердцем.

Но как только Минато упал на траву, то испарился в белом облачке.

- Опять Теневой клон? Но как? - пролепетал он.

Внезапно послышался шелест, и, обернувшись, Данзо увидел довольного Намикадзе, стоящего метрах в двадцати от него.

- Ты переоценил свои возможности, Данзо. Я смог обмануть даже твой бьякуган.

В обеих его руках уже сформировались вращающиеся сферы.

- Джикукан: Расен Ренган, - промолвил он, и исчез в желтой вспышке.

Желтая молния мелькнула позади Данзо, и Минато всадил в него два расенгана. Все это произошло в несколько мгновений, и Наруто не сразу понял, что произошло.

На поляне поднялось облако пыли, и когда оно рассеялось, Узумаки увидел валявшегося на траве Третьего с двумя большими дырами в животе и груди. Видимо, только подаренная клетками Хаширамы выносливость спасала Шимуру от мгновенной смерти. Меч из чакры вновь превратился в простой кунай, валявшийся у ног Минато.

Сам блондин тоже тяжело дышал. По лицу скатывались капельки пота. Очевидно, чакра у Минато почти закончилась, и сейчас он действовал на грани своих возможностей.

- Ты снова переместился. Но как? - прохрипел он.

- Когда мой клон попался на технику Касаний Небес, он успел поставить на тебя печать для моего пространственно-временного дзюцу.

Данзо, лежащий на животе лицом в траву, едва не захлебнулся от идущего изо рта ручейка крови.

- Значит, с самого начала это была ловушка... - прошептал он потерянно. Но вдруг лицо его вновь обрело решимость, он оттолкнулся рукой и перевалился на спину, уставившись в лицо Минато, - Ты всегда умел удивлять, Намикадзе, поэтому был лучшим из лучших. Но это еще не конец. Это только начало. Я смог обмануть смерть...

Минато ухмыльнулся. Ветер прошелся по поляне, взъерошив его волосы и разметав полы плаща. Он на миг закрыл глаза, наслаждаясь свежестью утреннего ветерка.

- Техника Идзанаги? Слишком поздно, Данзо. У тебя кончилась чакра. Не нужно обладать шаринганом или бьякуганом, чтобы понять это, - уверенно ответил блондин, - я полагаю, такое количество шаринганов было собрано только ради этой техники? Опять ошибся!

- Ты и это понял? - протянул Третий. Глаза его уже начали закатываться. Под телом растеклась огромная кровавая лужа.

- Вашему правлению конец. Теперь деревня свободна. Пусть это будет плата за смерти всех тех, кого я сегодня убил, - промолвил Минато.

Данзо бросил взгляд на валявшихся на траве мертвых АНБУ. Он стиснул зубы.

- Нет, ты не победил, глупый предатель! Я обманул смерть, и техника Идзанаги здесь ни при чем. Коноха нуждается в жесткой руке, так было всегда, так и будет до конца ее дней. А теперь... умри!

Он закрыл глаза и прокричал.

- Обратная четырехгранная печать!

На его теле появилось пять больших черных рисунков из линий и прямоугольников, затем прямо из тела во все стороны стала брызгать темная жидкость, разъедающая все на своем пути. Минато собрал последние силы и совершил последнее перемещение, очутившись на безопасном расстоянии. И как раз в этот момент на месте, где лежало тело Данзо, появился огромный черный шар. Он исчез так же быстро, как и появился, запечатав в себя все, что попало в темную сферу. В следующий момент мертвое тело Третьего Хокаге уже лежало неподвижно на дне глубокой круглой ямы.

Наруто успел развернуться и отбежать на безопасное расстояние. Он не пострадал от последней техники Данзо, так как вовремя ретировался, но огромный темный шар успел поглотить ту часть леса и даже земли, где только что находился блондин.

Узумаки обернулся, увидев последствия техники. Он понял, что битва закончилась победой отца, но не знал, радоваться ли ему или нет.

Когда пыль и листва, взметнувшиеся в воздух, осели, Наруто увидел стоящего недалеко от ямы человека в плаще Акацуки. Теперь его капюшон был снял, и Узумаки узрел знакомую прическу.

"Четвертый! Это и правда ты!" - подумал он, медленно выходя из леса, сам того не осознавая.

Минато поднял голову, повернув лицо навстречу солнцу, и закрыл глаза, наслаждаясь утренней свежестью и солнечным теплом. Как только Узумаки вышел из леса, тот, не поворачиваясь, произнес:

- Так ты и правда жив. Ну, здравствуй, Наруто!

Глава 18

- Так ты и правда жив. Ну, здравствуй, Наруто!

Наруто поднял взгляд своих небесного цвета глаз на повернувшегося к нему блондина. Он был одет в черный плащ с красными облаками и красной подкладкой, которую Наруто заметил только благодаря тому, что в завершающем этапе боя шиноби расстегнул плащ, чтобы не быть ограниченным в движении. У плаща был высокий ворот, и в застегнутом состоянии ткань скрывала половину лица Минато, а вместе с капюшоном было практически невозможно различить лица, неудивительно, что Наруто не признал отца сразу. Сейчас капюшон был откинут назад. Под плащом блондин носил темно-синие брюки, такую же водолазку, светло-серые гетры на ногах и руках и черные стандартные сандалии шиноби.

Минато был на голову выше Узумаки, немного шире в плечах. Лицо его было молодым и чистым, без единой морщинки. Только на щеке красовалась длинная ровная царапина, полученная только что в бою с Данзо. У Намекадзе были длинные светлые остроконечные волосы, торчащие во все стороны. Глаза оказались синего, как морская вода, цвета. Они были одновременно и серьезными, и жизнерадостными.

- Что стоишь? - поинтересовался Минато, разглядывая Наруто. Видимо, его тоже интересовали изменения во внешности сына.

На лице появилась вновь та фирменная добродушная улыбка. Минато был очень схож внешне с Наруто, и оба это теперь понимали.

Наруто ранее видел Четвертого только во снах и грезах. Самой запоминающейся их встречей в сознании блондина оказался момент битвы с Пейном, когда Наруто чуть не сорвал печать с клетки Курамы.

Хоть тогда Наруто и смог отлично рассмотреть Четвертого, и даже успел хорошенько врезать ему в живот, тот образ был более расплывчатым и призрачным. Он мог растаять в любой момент, как в итоге и случилось. Теперь же прямо перед Наруто предстал живой и реальный Намекадзе Минато.

Внешне он не изменился вообще, если не считать смену одежды. Но как сразу почувствовал Наруто, в душе шиноби произошли большие изменения.

- Значит, ты и правда жив. Невероятно. Я думал, что потерял тебя навсегда, - повторил Минато, - ничего не хочешь мне сказать?

Наруто стиснул зубы. Во время боя он даже не заметил перемены в характере отца, а теперь, услышав его голос, различил в нем некое вселенское равнодушие. Он вновь вспомнил, как недавно блондин убил десяток элитных шиноби Конохи, ни в чем не повинных. Про самого Данзо Узумаки предпочел не вспоминать. Если на отце этот плащ, и он оказался в это время вблизи Конохи, то наверняка он лично участвовал в погроме в самой деревне.

Узумаки сжал кулаки и попытался ударить Минато.

- Зачем ты убил всех этих людей?! - воскликнул он.

Если в прошлый раз Минато пропустил удар сына, то теперь руки его перехватили кулак Наруто на полпути.

- Я не собираюсь с тобой драться. У меня недостаточно чакры, да и у тебя, похоже, нет никаких шансов, - произнес он, отпуская руку Наруто.

Тот не стал повторять попытки вмазать отцу, но эта фраза отца его смутила.

- Ты спросил, почему я убил этих людей, верно? Я тоже задаю себе этот вопрос. По сути дела, они не были людьми, и похоже, очень давно. Все дело в том режиме, который установил в Конохе Данзо. Он обескровил ее, превратив всех шиноби в послушных марионеток.

Наруто промолчал. Он встретился взглядом со взором отца, и после непродолжительной паузы отвел глаза.

- Тебе ли не знать? Вспомни, что случилось тогда ночью в лесу! Данзо послал их к тебе, и они лишь выполняли приказ. В них не оставалось ни капли человечности, - сказал Минато, вновь улыбнувшись, хотя сам Узумаки не понимал, чего тут может быть смешного. Теперь Намекадзе сам походил на бесчувственного человека, и чем-то даже напоминал Наруто Сая.

- Это все равно не давало тебе права, - прошептал Наруто, переваривая последнюю информацию, - Ты сказал "там в лесу"? Ты следил за мной!

Намекадзе вновь обратил свой взор к небу, устремив взгляд на пролетающие на ярко-оранжевом фоне облака. Лицо его стало серьезным.

- Признаться, ты удивил меня, Наруто. Хоть я и предполагал, что Данзо промоет тебе мозги, не думал, что ты все забудешь. Я немного освежу тебе память. Ты всегда был другим. Необщительным, замкнутым, немного странным, злым и злопамятным. Ты ненавидел всех вокруг, и ненависть эта была взаимна. Все это из-за Четвертого Хокаге и того, что он сделал с тобой. Я чувствую, ты до сих пор держишь в себе Кьюби. Но как - это остается для меня загадкой. Раньше мы с тобой были семьей, и я как-то мог облегчить твой тяжкий груз. Но потом Данзо приложил руку к тому, чтобы ты остался один. Мне пришлось покинуть деревню, за что тебя еще сильнее возненавидели. Ты почувствовал себя преданным и спустя несколько лет сам ушел из деревни, вырвавшись из оков Данзо. Я искал тебя, но не мог найти. Ты ускользал от меня, а потом одним жутким днем я получил известие о том, что ты погиб. Кьюби был похищен, а твое тело исчезло без следа.

Минато сделал паузу.

- Около месяца назад я получил информацию о том, что Узумаки Наруто вернулся в деревню спустя год, и решил проверить, действительно ли это ты или очередной эксперимент Орочимару. Я был уверен в том, что ты мертв, но в сердце моем теплилась надежда. Именно за этим я вернулся в деревню. Да, я следил за тобой. А ты не догадался, что это я подкинул тебе копию свитка, что тебе предстояло украсть?

Наруто пораженно смотрел на отца.

- Как ты мог присоединиться к Акацуки? - задал он новый вопрос.

- Как ты уже догадался, я попал в состав Акацуки уже после твоей гибели. Я был потерян, мне не было утешения. Я потерял все: тебя, друзей, дом. И одновременно я был одним из немногих, кто знал о том, что творится в Конохе. Я знал настоящие деяния Данзо и Орочимару. Именно поэтому я присоединился к Акацуки. У них немного своеобразный взгляд на мир, но цель наша общая. Они хотят освободить мир так же, как я хочу освободить Коноху, - Минато вздохнул, ощутив, что для сына ничего не стало понятным, а его короткий рассказ лишь ввел его в глубокие раздумья.

- Ты присоединился к ним после того, что они сделали, датте ба йо?! - воскликнул Наруто. В нем кипела ярость. Даже темные воспоминания не вызывали в Минато никаких эмоций.

- Я узнал об этом потом. Оказывается, джинчурики нужны им для осуществления их плана. Теперь, как мне кажется, это ничтожная цена на пути к миру.

Наруто вновь попытался посмотреть Минато в глаза, однако снова отвел свой взгляд, не в силах терпеть отцовское равнодушие. На лице Намекадзе опять появилась беззаботная улыбка.

- Однако я очень рад тебя снова видеть, - произнес он, и в глазах сверкнули веселые искорки, - хотя мне это до сих пор кажется невероятным.

Наруто вздохнул.

- Но теперь я жив, а ты убил Данзо. Ты осуществил свою месть и выполнил цель. Возвращайся в Коноху, - произнес он.

- Нет, меня еще ждут великие дела. Не все так просто. Я состою в величайшей организации, я должен осуществить их план и освободить мир. Я бы взял тебя с собой, да боюсь, долго не проживешь. Как только Кьюби исчез из статуи, мы восстановили поимку джинчурики. И Девятихвостый не будет исключением. На этот раз никакие фокусы тут теперь не помогут, - ответил Минато.

Узумаки недоверчиво посмотрел на человека, стоящего перед ним. Неужели это был и правда его отец? Как же он изменился. Тот Минато, которого Узумаки знал с момента встречи с ним в своем сознании, казался совершенно другим человеком.

Впрочем, генин никогда не знал своего отца лично, да и не особо доверял правдивости своего видения. Когда Узумаки сражался в одиночку с Пейном, он был на грани сумасшествия: так сильно им овладел Курама. В тот день Девятихвостый едва не вырвался на свободу, а сам Наруто оказался ничтожной букашкой по сравнению с ним. Лишь благодаря Четвертому, появившемуся в сознании Наруто тогда блондин смог обуздать силу Курамы и восстановить печать. Он никогда особо не задумывался, насколько можно доверять своим видениям. Быть может, тот Минато и та Кушина, которых Узумаки смог увидеть были совершенно не такими, как при жизни? Либо же эта реальность так сильно отличалась от родного дома Наруто, что все в ней было наперекосяк.

- Они тебя обманывают. Истинная цель Акацуки - захватить мир и возродить... - попытался возразить генин, однако Минато оборвал его.

- Что ты можешь знать об этом?! Мы не подчиняемся законам, действуем собственными методами, которых никто не признает и не понимает, но это не делает нас злодеями. Акацуки - луч света в этом темном мире.

Наруто промолчал, понимая, что попытки переубедить Минато уже бесполезны.

- Рано или поздно Акацуки придут за мной, и тогда тебе придется меня прикончить, - возразил Наруто, - теперь для тебя это пустяк? Какой смысл? Ты же так хотел меня вернуть! Может, убьете меня прямо сейчас, чтобы не мучиться? Только учти, так просто я не сдамся.

Наруто потянулся к набедренной сумке с кунаями, но вовремя вспомнил, что забыл оба подсумка дома. Он достал из кармана расстегнутой куртки один из подаренных Асумой ножей и просунул в специальные отверстия пальцы. Минато улыбнулся.

- Я же сказал, что не собираюсь сражаться, - напомнил он, - я позабочусь о том, чтобы ты не попал в руки Акацуки. В тебя запечатана лишь половина Кьюби. Есть и второй джинчурики, и того, что было заточено Четвертым в нем вполне достаточно для осуществления нашего плана.

Узумаки опустил руку с ножом, признав идею сражаться с отцом глупой.

- Акацуки поймают его вместо меня? - с сомнением в голосе пробормотал Наруто.

Минато кивнул. Наруто впервые почувствовал какую-то легкость. Если он не нужен Акацуки, жить на свете будет гораздо легче. Однако спустя всего пару мгновений генин выбросил это из головы. Не таков был его путь ниндзя.

- Я не позволю вам поймать джинчурики. Я найду их всех и предупрежу об опасности. И если кому-то помимо меня суждено носить в себе Кьюби, я его в беде не брошу, ведь таков мой путь ниндзя! - воскликнул он.

- Как знаешь, - безразлично ответил Минато, - тогда я не могу ручаться за твою безопасность.

Узумаки вновь посмотрел на отца. Теперь на душе стало гораздо легче.

- Есть еще кое-что, что я хотел бы знать.

Минато промолчал, выжидательно наблюдая за Наруто, тем самым показывая, что готов дать ответы на вопросы.

- Где моя мама?

Намекадзе вздохнул.

- Наверно, Данзо удалил это из твоей памяти. Она погибла при родах.

У Узумаки сжалось сердце. Но он решил не повторять свою ошибку и не предаваться чувствам, а быстро задавать новые вопросы.

- Ты сказал Данзо, что Кьюби не был целью Акацуки на сей раз. Что было целью? Сам Данзо?

- Нет, нашей целью был образец ДНК общего потомка кланов Учиха и Сенджу.

"Наверно, очередной эксперимент Орочимару", - предположил генин.

- Ты знаешь, где находятся двое из Великой Тройки - Цунаде и Джирайя?

Минато удивленно посмотрел на Наруто, видимо, не ожидая, что тот знает о таких людях.

- Насколько я знаю, оба мертвы.

- Черт! - выругался Наруто.

Внезапно Минато посмотрел на небо, различив на фоне облаков черное маленькое пятно. Кажется, это была птица.

- К сожалению, наше время подошло к концу, - сообщил он, - мне пора.

Наруто с отчаянием посмотрел на высокого блондина с непослушной прической. Как долго он мечтал об этой встрече, и в итоге она снова получилась такой короткой.

- Не расстраивайся. Я тебя как-нибудь навещу. Теперь Данзо нет, и Коноха свободна. Но будь осторожен. Многое в твоей жизни изменится. Больше тренируйся и заведи себе хороших друзей. Набирайся сил, будь смелым. Я верю, что ты превзойдешь меня, - произнес Намекадзе, и теперь на его лице сверкала искренняя улыбка.

Узумаки не мог ничего сказать. Он лишь с сожалением смотрел, как Минато повернулся к нему спиной и производит серию печатей. Когда он закончил, глазам Наруто предстала дверь без видимых граней, внутри которой была только тьма.

Перед тем, как ступить внутрь, Минато еще раз обернулся.

- Впрочем, я тут подумал над тем, что ты сказал насчет второго джинчурики. Если ты все еще хочешь его спасти, не тормози, - усмехнулся он и кивнул на темное отверстие в пространстве и смело шагнул внутрь.

Наруто не сразу сообразил, что происходит, и когда Минато вновь накинул капюшон и скрылся во тьме, а дверь стала уменьшаться, в последний момент с разбегу прыгнул в нее, после чего дыра в пространстве и времени закрылась.

Узумаки почувствовал, как его разрывает на мельчайшие частички, разлетающиеся в разные стороны. Он и ощущал каждую молекулу своего тела, перемещающуюся в пространстве с огромной скоростью. К счастью, это отвратительное чувство продлилось недолго. Его опять стало собирать воедино, слепляя, как кусочки пластилина.

Генин вновь стал ощущать свое тело, снова смог увидеть окружающий мир. Сейчас это была всепоглощающая тьма с маленькой нечеткой точкой света где-то вдали. Наруто с бешеной скоростью стал приближаться, а точка увеличивалась и увеличивалась, пока не превратилась в белоснежный прямоугольник наподобие дверного проема.

Наруто не успел ничего понять, как его зашвырнуло прямо в светлое отверстие. Открыв глаза, он увидел что-то зеленое, затем коричневое, а потом упал на землю, больно ударившись лицом и тяжело дыша.

Подняв голову, Узумаки не сразу смог четко рассмотреть картину, окружающую его. Он находился на опушке леса. Небо по-прежнему имело ярко-оранжевый цвет, правда, возможно, немного посветлело. Нечеткие образы стали превращаться в фигуры людей и силуэты деревьев вдали. Наруто проморгался, но это особо не помогло.

Узумаки уперся в землю обеими руками и попытался встать. Это удалось ему не сразу. Долгое время генин сидел на четвереньках, и все плыло перед его взором.

Когда Наруто поднял взгляд, то увидел стоящих впереди трех шиноби в плащах Акацуки. Один из них был в капюшоне. Очевидно, это был Минато. Сощурившись, Наруто понял, что остальные двое - это Кисаме и Шисуи.

Акацуки стояли спиной к Наруто в двух метрах от него и закрывали генину обзор. Один из них обернулся, опустив взгляд на раскорячившегося на земле Наруто.

- Этого зачем приволок? - спросил Кисаме.

- Вот же упорный мальчуган. Похоже, успел нырнуть за мной в пространственную дыру, - ответил Минато, не оборачиваясь.

Кисаме тоже повернулся к Наруто спиной, не обратив на него никакого внимания, хоть это казалось абсурдным. Блондин сразу почувствовал что-то не то. Что могло заинтересовать Акацуки больше, чем Наруто? Сейчас они дружно повернулись к нему задним местом и не отрываясь, следили за чем-то.

- Ты хорошо поработал, Шисуи, - произнес Намекадзе, - не смог раздобыть образец, не разозлив его?

Наруто догадался, что Учиха ухмыльнулся.

- Не получилось. Я захотел поиграть, - ответствовал он и обратился уже к обоим напарникам, - мы получили то, что хотели. Пусть Кьюби сегодня спит спокойно. Уходим.

Наруто вытянул руку по направлению к Минато, пытаясь дотянуться до него, но было поздно. В следующий момент силуэты трех шиноби смазались и исчезли вовсе, открыв Узумаки картину мира.

Когда он, наконец-таки, смог взглянуть на мир нормально, то чуть в обморок не упал. Наруто, как и предполагал, находился на опушке леса. Однако это был не какой-нибудь там луг или поляна. Узумаки увидел неровную местность с покрытыми травой холмами и множеством огромных ям в форме кратеров. Кое-где из земли торчали голые стволы деревьев, порой сломанные. Всюду были разбросаны огромные ветки. В некоторых местах кратеры были наполнены водой, на определенных участках трава дымилась и даже горела. Ровный и зеленый лес находился в пятидесяти метрах от этого жуткого места.

Взору Наруто предстала фигура с нечеткими контурами. От нее исходило огненно-рыжее сияние с красноватым оттенком. Узумаки почувствовал, что воздух стал тяжелее. От размытого силуэта человека исходила очень мощная чакра.

"Я чувствовал такое лишь единожды! Во время боя с Сорой. Неужели это..."

Наруто встал и усилил приток чакры к глазам. Картинка стала незамедлительно становиться четче, и то, что он увидел, повергло его в шок.

В двадцати метрах от Наруто в звериной позе на всех четырех конечностях стоял... Саске. Одежда на нем была разорвана, тело окутала оранжево-красная чакра, принимающая облик покрова Девятихвостого. Из-за спины показались три шевелящихся на ветру оранжевых хвоста из демонической чакры.

Радужка глаз Саске светилась ядовито-желтым. Белок стал кроваво-красным. Зрачок превратился в почти незаметную узкую вертикальную линию. Черты лица юного Учихи были едва узнаваемы. Они стали более острыми, менее человеческими. Веки и губы Учихи стали черными. Губы брюнета изгибались в сумасшедшей улыбке. Из-под них торчало два верхних клыка. Волосы, казалось, удлинились, и теперь ежом торчали во все стороны, шевелясь от дуновения ветра и от выделяемой в огромном количестве чакры. На щеках появилось по две горизонтальные черные полоски, почти таких же, как у самого Наруто.

Наруто стоял, затаив дыхание. Он понял, кто все это время был вторым джинчурики Кьюби.

Глава 19

И вот они остались вдвоем на этом изуродованном нечеловеческими силами месте. Их разделяло всего тридцать метров, но Наруто и с такого расстояния чувствовал разрушительную чакру Кьюби. Под источающим эту темную энергию Саске по земле прошли трещины.

Узумаки пришел в шок от того, как чакра Девятихвостого изменила Саске. Сейчас Учиха еще больше ввергал его в ужас, чем тогда, когда был под действием второго уровня проклятой печати Орочимару. Очевидно, он не только был еще страшнее внешне, но и пугал жуткой горячей как лава чакрой.

Ветер бушевал еще сильнее, чем во время битвы Минато Намекадзе с Третьим Хокаге. Он ревел, словно дикий зверь, и в этом реве были только ярость, ненависть и безумие.

- Саске! Остановись! - закричал Наруто, надеясь, что Учиха его услышит.

Он неуверенно шагнул вперед, сократив дистанцию еще на полметра. Учиха внимательно наблюдал за его движениями, скалясь. Из горла его вырывалось клокотание, а возможно это булькала пузырящаяся на брюнете в виде покрова оранжевая демоническая чакра.

- А, это ты, неудачник? - прорычал Учиха, поднимая взгляд своих жутких глаз на Наруто. Узумаки старался не смотреть в них, ведь желтая радужка на фоне кроваво-красного белка отвлекала его, заставляя забывать о цели. Она была похожа на одинокую луну в беззвездном небе, - пришел потягаться с моими возможностями?

"Похоже, способности Саске к гендзюцу только усиливаются в этом режиме", - дошло до Узумаки.

Генин попытался приблизиться к Саскееще, но в него врезался порыв мощного ветра, заставив сделать два коротких шага назад.

"Что это такое? Саске не владеет чакрой стихии Ветра... Хотя, если я теперь обладаю стихией Воды, у него тоже могла поменяться природа чакры..." - судорожно размышлял Наруто, одновременно составляя план действий. В то же время он наблюдал за Саске, покрытым покровом из оранжевой чакры Биджу. То, что происходило сейчас, ему совсем не нравилось. Однажды он уже видел эту картину, и повторять сражение с миниатюрной копией Девятихвостого как-то не вписывалось в планы блондина.

Узумаки вспомнил свой сон. В конце последней встречи с демоном внутри Кьюби смог выгнать Наруто из сознания таким же мощным потоком воздуха.

"Неужели Кьюби владеет стихией Ветра?" - понял блондин.

- Не подходи ко мне! - зарычал Саске, не спуская с Наруто глаз. Он стоял на всех четырех конечностях, спина была немного выгнута, поза сама по себе была просто неестественна для человека.

"Третий хвост. Это последняя стадия. Организм уже начинает перестраиваться. Если Саске продолжит выпускать чакру Кьюби, то у него появится четвертый хвост, и это будет очень не кстати!"

- Саске, прекрати это. Акацуки сбежали, в этом нет нужды - заорал Наруто что было силы.

- Я уже пробовал, - донесся до него булькающий и клокочущий голос Учихи, постоянно меняющий тембр на более жесткие тона, - это уже не остановить. Это он со мной сделал. Я не могу себя сдерживать... А-а-а!!!

Учиха схватился руками за голову, видимо, пытаясь выгнать демона из своего сознания. Все это стоило брюнету сильной головной боли. Однако все это был Гордеев труд. Как ни пытался брюнет совладать с собой, у него ничего не получалось. Узумаки увидел, что на пальцах рук Саске выросли длинные когти.

"Дело еще хуже, чем я думал. Нужно срочно что-то предпринимать!" - решил Наруто.

- Борись, Саске! Ты можешь! - произнес Наруто, - Не дай ему победить. Я не хочу сражаться с тобой. Если ты не сделаешь этого...

Однако Узумаки не успел договорить. Учиха хотел что-то снова сказать, но у него получилось прорычать лишь несколько неразборчивых звуков. За спиной Саске появился моментально выросший четвертый хвост из оранжевой чакры. Саске издал отчаянный крик, и в следующий момент по телу его прошла судорога. В глазах все ярче разгорался желтый огонь.

Наруто безошибочно понял, что его друг окончательно проиграл в битве за главенство в своем теле, уступив место соскучившемуся в клетке демону.

Еще более мощный поток демонической чакры стал проходить по телу брюнета, перестраивая его под себя. От жара и действия силы Кьюби от Саске начал исходить дым. С тела начала слезать кожа. Оранжевый оттенок чакры сменился на красный цвет.

Спустя лишь мгновение пол лица брюнета уже имело мерцающий красный цвет, а с другого маленькими кусочками слетала кожа, превращавшаяся под действием темной энергии в пепел. Багровая чакра, окружающая тело Учихи, стала сливаться с ним. Когда верхний кожный покров исчез, тело стало полностью покрыто толстым слоем красной чакры, объединившейся с самим Саске. Под этим покровом исчезло буквально всё: одежда, окровавленное тело, волосы. Желтые глаза превратились в два белых светящихся круга, взглянув в которые можно было утонуть в ненависти и ярости.

Теперь Саске потерял человекоподобную форму. Глаза его горели белым огнем, тело было равномерного одинакового цвета, за спиной развевалось на ветру четыре полностью сформировавшихся хвоста, к тому же у Учихи выросли звериные остроконечные уши.

Узумаки уже видел Сору в этом режиме, и отметил, что форма четыреххвостого Саске несколько отличается. У него не было выростов на щеках. К тому же, теперь перед ним была не маленькая копия Девятихвостого Лиса, а уменьшенная форма Девятихвостого Волка. Это тоже внесло некоторые изменения в вид джинчурики.

Завершающим элементом, оставившим Наруто в ступоре, был оглушающий волчий вой. Это демон внутри Саске праздновал свою победу.

Наруто был настолько шокирован увиденным, что опомнился только тогда, когда Саске внезапно поскакал к нему на всех четырех лапах. Узумаки просто стоял и не знал, что ему делать. Он по себе знал, что форма четыреххвостого смертельно опасна даже для шиноби уровня Каге, а сам Узумаки на данный момент был намного слабее. Саске все приближался и приближался. По идее, он давно должен был настичь Узумаки, но двигался как-то медленно. Либо это так медленно тянулись для Наруто бесконечные секунды.

"Это же Саске. Я не могу с ним сражаться!" - подумал Наруто, глядя на развевающиеся хвосты Саске.

Когда Учиха был в двух метрах, Наруто решительно пустил чакру в ноги, после чего оттолкнулся ими от земли. У него получилось совершить впечатляющий даже шиноби прыжок и уйти от атаки.

Учиха недовольно смотрел на отпрыгнувшего Узумаки, приземляющегося на землю в десяти метрах от него.

"Но и так просто уворачиваться я тоже не могу. Он атакует еще не в полную силу", - подумал Наруто, вспомнив свой поединок с Орочимару, когда он в форме с четырьмя хвостами чуть не прикончил змеиного саннина.

- Техника Множественного Теневого Клонирования! - произнес Наруто, складывая единственную печать.

Без клонов тут было действительно не обойтись. Учиха отвлекся на взявшую его в кольцо толпу копий Наруто и потерял настоящего Узумаки из виду. Но Саске не растерялся и атаковал толпу вытянувшимися хвостами, устремившимися вперед и протыкающими клонов. Клоны одновременно бросились на него, приготовив кулаки. Естественно, атаки со всех сторон Саске не мог увернуться и тем более защититься. Хвосты шевелились, стремительно протыкая копий Узумаки и ударяя их, отчего те превращались в облачка белого дыма. Учиха и сам не спал, разбрасывая клонов и разрывая их когтистыми мощными лапами.

Те клоны, что успели приблизиться к Саске живыми, стали наносить удары. Но как только кулаки клонов касались покрова, руки их покрывали страшные ожоги, и техника рассеивалась.

Наруто, окруженный еще десятком копий, смотрел, как клоны исчезают один за другим.

"Стоит клону дотронуться его, как техника развеивается. Плохо дело", - думал Наруто. Он вновь пожалел, что рядом нет Шикамару, который бы мигом бы что-нибудь придумал. Но сейчас стратега рядом не было, и Узумаки был вынужден разбираться с проблемами сам.

Учиха покончил с атаковавшими его клонами и устремил недобрый взгляд на оставшихся в сторонке клонов, в рядах которых затерялся настоящий Узумаки. Он не стал долго думать и устремился к новой цели, оскалившись, словно дикий зверь на охоте.

"Надо что-то срочно делать!" - подумал Наруто, судорожно оценивая оставшееся расстояние до противника.

Клоны не стали стоять столбами. Пятеро из них стали медленно и неуклюже складывать печати. Все-таки Наруто даже благодаря усердным тренировкам в короткий срок не смог научиться складывать печати быстро. К тому же, у него было плохо с запоминанием длительных цепочек движений руками, и он запросто мог ошибиться. Поэтому Узумаки как раз так тщательно отбирал техники из свитка Хокаге, выискивая наиболее короткие комбинации.

"Если бы я не был таким тугодумом с печатями, то выучил бы какую-нибудь подавляющую технику", - с досадой понял Узумаки, наблюдая за работой клонов.

Когда Учиха был на полпути, в него врезалось два Водных Тайфуна. Они на время отвлекли джинчурики, и этого хватило для того, чтобы к нему подскочили два клона, один из которых держал в ладони синюю сферу, а другой - закручивал ее, а потом развеялся, выполнив задачу.

- Расенган! - крикнул клон, всаживая вращающуюся технику Учихе в живот. Саске вздрогнул, после чего хлестнул копию Узумаки хвостом по лицу. Тот отлетел назад и развеялся, так и не достигнув земли.

"Расенган не нанес ему вообще никаких повреждений. Значит, я зря волновался насчет Саске. Только как я его теперь остановлю, если его не берет ни одна моя атака?!" - отчаянно появлялись мысли в голове блондина.

Еще трое клонов достали из карманов куртки ножи и, взяв их в руки, зарядили чакрой и бросились в бой, уворачиваясь от вытягивающихся с поразительной скоростью в их сторону четырех хвостов. Один так и не смог добраться до Саске, его лишь чуть-чуть задел хвост Учихи, а он уже развеялся. Остальные двое разделились, огибая джинчурики с двух сторон. В это время остальные клоны вновь сложили печати и выплюнули в Саске мощный водный поток. При соприкосновении с покровом Девятихвостого вода испарялась, но все равно Саске отвлекся, на секунду забыв о двух вооруженных светящимися ножами диверсантах.

Те успели атаковать его с двух сторон. нанеся режущие порезы. На этот раз какого-то эффекта удалось достичь. Неудивительно, что, если нож, заряженный чакрой, мог перерубить ствол дерева одним ударом, смог на этот раз оставить на теле джинчурики порез. Саске развернулся и пронзил одного из клонов своей рукой с острыми когтями. Второй в этот момент, действуя на пределе своих возможностей, сложил необходимые печати, мудро воспользовавшись временем, и произнес:

- Стихия Воды. Водная Тюрьма!

Джинчурики окружила водная сфера, а потом и сам он погрузился в воду, быстро заполнившую все свободное пространство, лишив Саске доступа к кислороду. Однако, глупо было надеяться на столь простую ловушку. Она не способна была сдержать разъяренного джинчурики Кьюби. Вода начала булькать. Саске выгнулся, растопырив хвосты в разные стороны и пронзил ими водяные стены. Потребовался лишь небольшой выброс его демонической чакры, чтобы водяная сфера взорвалась, задев при этом удерживающего технику клона.

"Все бесполезно! На него не действует ни одна моя атака. Я впервые такое вижу. Даже расенган не нанес почти никаких повреждений!"

Наруто радовался, что пока что Саске не приступил к наступательной тактике. В форме с четырьмя хвостами он мог уже давно разнести к черту все, что находилось вокруг противников. Узумаки оценивающе скользнул взглядом по многочисленным кратерам и другим следам боя. Видимо, все это было в большинстве делом рук самого Учихи, нежели Акацуки, с которыми он вел бой в одиночку.

Узумаки на миг закрыл глаза, оставаясь один на один со своими мыслями.

"Его защита безупречна, а я могу серьезно пораниться, лишь прикоснувшись к нему. Если бы я мог..."

Наруто внезапно резко открыл глаза. Он нашел выход. Генин решил, что в данном случае не поможет ничего кроме Режима Жабьего Отшельника.

Наруто так же не забыл о том, что теперь у него не было контракта с жабами, и он не мог призвать их. Однако знания, полученные на горе Мебоку, оставались при нем, а соответственно, Узумаки мог попробовать войти в Режим Санина, тем более, другого выхода у него не было.

Генин посмотрел на отряхивающегося от испаряющейся воды Учиху, который зловеще сверлил взглядом оставшуюся кучку клонов блондина.

Наруто решительно сложил единственную печать.

- Техника Множественного Теневого клонирования! - произнес он.

Поляну вновь наполнили две сотни клонов Узумаки, взяв источающего жуткую чакру противника в кольцо.

- Ребята, вы должны выиграть мне немного времени. Постарайтесь продержаться так долго, как сможете! - обратился Наруто к ближайшим клонам, а те передали его слова остальным.

В прошлой своей жизни генин добился пика мастерства в сендзюцу, идеально освоив Режим Жабьего Отшельника. Ближе к Четвертой Мировой войне шиноби Узумаки научился входить в этот режим очень быстро, даже находясь в движении. Однако, сейчас это требовало не только огромных усилий, но и некоторого времени, ведь в этом мире блондин использовал сендзюцу впервые.

Последствия были непредсказуемы. У Наруто могло получиться, а могло и не получиться. В лучшем случае ему просто не хватит собрать нужного количества природной чакры. В худшем из вариантов, в случае неудачи, ему предстояло превратиться в большую статую жабы, множество которых он видел на горе Мебокузан.

Наруто сел в позе со скрещенными ногами, так как сесть в полную позу лотоса он сейчас не мог ввиду плохой растяжки, да и обстановка этого не позволяла. Блондин соединил руки с внешней стороны, перевернув их ладонями к верху.

Учиха тем временем, даже не подозревая, какую подлянку готовит ему Узумаки, спрятавшись за армией клонов, решил действовать. Из горла вырвался злобный страшный рык, Учиха вонзил свои лапы в землю, и в следующий момент земля под ногами клонов треснула, и прямо из почвы вырвались жуткие лапы из красной чакры, хватающие врагов, разбрасывающие их и уничтожающие лишь прикосновением. На этот раз копии блондина не стали действовать наподобие пушечного мяса и умело уворачивались от новых и новых лап, вырывающихся из под земли.

К счастью, настоящий Наруто находился не в том месте, которое решил атаковать разъяренный джинчурики, а с противоположной стороны. Копии Наруто разбежались от опасного места, и в обступившем Саске кругу образовалась брешь. Демон внутри Саске довольно зарычал, вырвав лапы из земли и устремил взор на самый кучный участок с клонами.

Теперь от тела Саске отделялись синие и черные пузыри чакры. Они взлетали в воздух, соединяясь в единой целое. Учиха открыл рот и проглотил темный шар, образовавшийся в результате слияния пузырей чакры. В следующий миг миниатюрная копия Девятихвостого разинула пасть, в которой начал появляться светящийся шар. Грудная клетка его раздулась. Клоны сразу поняли, что последует сейчас, поэтому начали метать в Саске ножи, забывая заряжать их чакрой, и бежали подальше от того места, где находился настоящий Наруто.

План сработал, и сосредоточенный луч из уничтожающей все на своем пути чакры был направлен на отвлекающих внимание клонов. Послышалось множество хлопков, оглушающий грохот, и луч врезался в лес, расчистив в нем ровную толстую полосу, снеся деревья и создавая вытянутую выемку в земле.

В это время клоны решили атаковать со спины, нападая на Саске с зажатыми в руках светящимися ножами и крутящимися в ладонях расенганами.

Не ожидающий такой атаки, Саске аж отлетел, прекратив действие незавершенной бомбы хвостатого. Но нанося эту атаку, копии Наруто, стараясь добиться самой большой силы и скорости один за другим врезались в Учиху, жертвуя собой. Саске отлетал все дальше и дальше, с каждой стремительной атакой нескольких клонов, отъезжая назад, ближе к лесу.

Клоны заставили его увеличить дистанцию от Наруто на целых сто метров, и теперь Наруто, окруженный двадцатью телохранителями в виде своих копий, был в относительной безопасности.

Учиха заревел, оглушая громким звуком приближающихся к нему врагов. Они все остановились, закрывая уши ладонями. Только этого и хотел демон, сидящий в теле Саске. Он глубоко вдохнул и выплюнул в кучку клонов мощный поток воздуха, разбросавший их, как осенние листья. Клоны, будто были легкими, как перья, взлетали высоко в небо и разбивались при падении, превращаясь в белый дым.

В несколько таких ветряных плевков демон прикончил всех обидчиков, и теперь единственной целью остались видневшиеся вдали клоны, обступившие кого-то со всех сторон. И вновь этот бешеный могучий зверь поскакал вперед на четырех лапах.

Вдруг у всех копий Узумаки веки глаз приобрели оранжевый цвет, однако контролирующий Саске демон не обратил на это внимания. Настоящий Наруто встал. Как и у точных копий, веки его глаз стали оранжевыми, а радужка изменила цвет на ярко-желтый. Зрачок принял форму вытянутой горизонтальной полосы.

Лицо Узумаки выражало решительность и уверенность в своих силах.

- Отлично справились, ребята, - обратился Наруто к обступившим его двум десяткам клонов, не сводя взгляда с приближающегося Саске, истинный облик которого был скрыт под толстым слоем багровой чакры.

Узумаки стал медленно, но точно складывать печати, всплывающие в памяти. На этот раз ему удалось вспомнить одну технику из свитка и повторить печати без ошибок.

- Стихия Воды: Великая Водяная пушка! - произнес он, и в следующий момент выплюнул в находящегося в прыжке джинчурики плотный и стремительный вращающийся поток воды. Техника врезалась в грудь Саске, тот издал жалобный хрип, и Учиху отбросило назад, подкинув в воздух. Саске рухнул на землю, но не приземлился на все четыре лапы, хоть и был сейчас на уровне зверя, а больно ударился спиной.

- Ребята, это наш шанс! - обратился Узумаки к клонам, которые были удивлены силе водной техники, - у нас только десять минут, так что атакуем в полную силу.

Он чувствовал распирающую его силу, как тогда, в битве с Пейном. Чакра била из Узумаки ключом, и эта чакра была гораздо мощней, нежели собственная энергия блондина. Ему гораздо легче далась водная техника, да и в целом сейчас Узумаки гораздо лучше соображал и контролировал течение своей чакры, понимая, что способен сейчас подчинить даже трудно дающуюся ему стихию Воды.

Учиха поднялся, с ненавистью глядя на блондина. Он разинул пасть и стал выплевывать в Наруто короткие сгустки энергии, стремительно разрезающие воздух и приближающиеся к цели. Это было нечто наподобие огненных шаров, однако гораздо плотнее и опаснее, к тому же техника имела вид лучей.

Узумаки не растерялся. Он стал быстро складывать печати, вставшие по бокам от него клоны в точности повторяли их.

- Стихия Воды: Огромная Водяная стена! - в один голос сказали Наруто и его клоны, наблюдая, как из земли вырывается огромная водная масса и поднимается вверх, нарушая все законы гравитации, образуя толстую водяную стену высотой с десятиэтажный дом и шириной в сорок метров. Такая защитная техника не только закрывала вставших в шеренгу клонов, но и оставляла большой запас по бокам.

"Мои водные техники сейчас сильны, как у Второго Хокаге", - подумал Наруто, вспоминая Тобираму Сенжу, известного как мастера водных дзюцу. Он слышал, что тот применил похожую технику в битве с Третьим, будучи призванным Орочимару из царства мертвых.

Лучи врезались в стену один за другим, утопая в ней с громким плюхом и навсегда исчезая из виду. Сперва Наруто испугался, что стена не выдержит, но потом успокоился, поняв, что усиленная в два десятка раз водная техника способна выдержать любой натиск противника.

Стена содрогалась от залпов джинчурики, но устояла, продолжая возвышаться, отбрасывая яркие блики от рассветного солнца. Сквозь прозрачную гладь воды Узумаки увидел озадаченное выражение лица Саске, если это вообще можно было назвать лицом.

Он, доверяя своей интуиции и знаниям, полученным из прочтенных на неделе книг по стихии воды сделал шаг вперед, сложил несколько печатей, особо не задумываясь, каких и обоими ладонями ударил по стене, как бы толкнув ее. Его затея удалась, и шиноби довольно созерцал , как стена, накренившись, катится на застывшего Саске, словно волна.

В голову пришла запоздалая мысль, а не раздавит ли такая махина Учиху в лепешку? Наверняка вся водная масса составляла несколько десятков тонн. Но было уже поздно, и Узумаки оставалось только созерцать, как толстый слой воды обрушивается на джинчурики. Но Кьюби не дремал и частично защитил Саске, заставив того выпустить пятый хвост, отчего вокруг Саске скопилось много чакры, образовавшей щит. Вода лишь сильно припечатала Саске, вдавив его в землю так, что по земле пошли трещины, но не убила, так как пятый хвост усилил защиту.

Наруто, догонявший настигающую Саске волну, воспользовался неподвижностью Учихи. Один из бежавших за ним клонов закрутил в руке блондина большую крутящуюся сферу, и тот, высоко подпрыгнув в воздух, впечатал гигантский расенган в тело растянувшегося на земле. От этого Учиха зарычал и выплюнул прямо в грудь Узумаки новый луч плотной демонической чакры, отбросив его назад.

К счастью, Наруто успели поймать двое его клонов, пока остальные неслись вперед, готовясь атаковать сжатыми в руках ножами.

Демон понял, что дремать не время, и вскочил, встречая нападавших мощным воздушным порывом. Те клоны, что находились в воздухе, были утеряны навсегда, покинув эту поляну. Те, что остались на земле, удержались на ней, но отъехали на десяток метров назад.

Саске рванулся вперед, заставляя Наруто понять, что с пятым хвостом увеличилась не только сила и защита Учихи, но и скорость. Даже в Режиме Жабьего Отшельника он с трудом смог проследить, как миниатюрная копия Девятихвостого пронеслась мимо одного клона, разорвав его ударом лапы на две половины. Тот с хлопком исчез.

Учиха развернулся к двум другим клонам, нападавшим на него со спины и полоснул когтями одного клона, защитился выставленной лапой от заостренных синей чакрой ножей Узумаки. Ножи впервые врезались в плоть Саске, медленно погружаясь все глубже и глубже. Учиха зарычал и пронзил ударил блондина свободной лапой, заставляя того отлететь назад вместе с вырванным из лапы джинчурики ножом. Клон сильно ударился о землю и испарился в облаке белого дыма. Рана буквально за две секунды затянулась, не оставив никаких напоминаний о себе, кроме ярости джинчурики.

Еще пятерка копий Наруто налетела на Саске с разных сторон, но тот завертелся, словно смерч, полосуя тех когтями. Атаки с расенганами тоже ничего не дали, кроме поверженных клонов Наруто.

Новых теневых копий Наруто создавать не планировал, так как помнил, как много природной энергии это пожирает. Оставшиеся клоны атаковали Учиху водными залпами, а потом переходили на ближний бой, но это, опять же, заканчивалось плачевно. Хоть теперь клоны Наруто и не рассеивались от касания к обжигающей коже Саске, это не спасало их от пронзающих их тела когтей и хвостов. Некоторым демон откусывал конечности, перерезал горло, распарывал брюхо.

Сам Наруто тоже участвовал в битве, атакуя Саске с помощью ножей, ими же защищаясь, а потом отступал, отпрыгивая назад.

Он чувствовал, что количество природной энергии сокращается. Если он не победит Учиху до того, как природная чакра кончится, это будет означать его поражение, ведь войти в Режим Отшельника повторно будет проблематично, учитывая то, что Наруто может вырубиться от усталости четырехсот с лишним развеянных клонов. Да и само использование сендзюцу - дело непростое.

- Наруто, это бесполезно! Ты не одолеешь его без моей помощи, - прорычал в сознании блондина довольный Кьюби.

Узумаки вздрогнул от знакомого голоса.

- Ты предлагаешь помощь? - с подозрением произнес он, будучи уверенным, что Волк его услышит.

Девятихвостый, сидящий в клетке, ухмыльнулся.

- Приди и возьми мою силу! Как ты это делал раньше, - посоветовал он.

Узумаки понял, что здесь есть какой-то подвох.

- Наверняка вы со второй половиной Кьюби заодно. Ты хочешь объединиться с ним и выйти на свободу, - пробормотал Узумаки, говоря первое, что пришло ему в голову.

- Это само собой разумеется, - прорычал Кьюби, не сопротивляясь. Видимо, он с интересом следил за схваткой и удивлялся, как Наруто удается выжить без использования скрытой в нем силы, - но боюсь, у тебя нет другого выхода. Когда ты потеряешь сознание, я все равно освобожусь, как это случилось с твоим другом.

Наруто возмущенно стиснул зубы.

- Нет! Я в этом теле хозяин, а не ты! К тому же, ты обещал на первых порах не пытаться захватить контроль над моим телом, - ответил он.

Кьюби громко захохотал.

- Да кто ты такой, чтобы со мной тягаться? Ты - мелкая букашка, страшащаяся тьмы. Неужели ты доверяешь таким глупым обещаниям?

Узумаки отскочил от очередной атаки Саске, чудом уклонившись от вытянувшегося в его сторону хвоста.

- Может, мы сможем договориться? - спросил Наруто, удивив тем самым Девятихвостого.

Волк усмехнулся.

- И что же ты предлагаешь? - с насмешкой в голосе поинтересовался он.

- Насколько я понял, ты владеешь стихией Ветра. Я хочу позаимствовать эту силу, - сказал Узумаки, выжидая, что на это ответит Кьюби.

Несколько секунд молчания заставили его заволноваться.

- Справедливо. Раз ты мой джинчурики, ты имеешь право на владение стихией Ветра, - спокойно ответил Кьюби, а потом продолжил, едва сдерживая лошадиный смех злорадства, - Только вот незадача! Для этого тебе придется взять моей чакры!

Узумаки выругался.

- После этого часть моей чакры объединится с твоей собственной, и ты в течение некоторого времени сможешь использовать стихию Ветра, - договорил Кьюби, улыбаясь за решетчатой клеткой.

- Похоже, другого выбора у меня нет? - безнадежно пробормотал Наруто, понимая, что как только действие Режима Отшельника кончится, ему не спастись от Саске, - я согласен. Но учти, я просто так свое тело не уступлю. Я закончу этот бой одной техникой и потом займусь тобой!

Кьюби хмыкнул и затаился в клетке с довольной рожей. Он не сказал Наруто, что присутствие второй половины делает его сильнее. Кьюби знал, что сейчас ему предоставляется отличная возможность наконец обрести свободу и может даже воссоединиться со своей второй половиной, вернув себе ту силу, которую некогда у него забрал Четвертый Хокаге.

Веки Наруто приняли естественный цвет, но глаза по-прежнему оставались желтыми с горизонтальным вытянутым жабьим зрачком. На радужке появилась вторая темная линия, пересекающая первую под прямым углом. Это был звериный зрачок Кьюби.

В Наруто еще оставались капли природной чакры, но в нем теперь плескалась и энергия Девятихвостого, разливающаяся по каналам Системы Циркуляции Чакры. Он был намерен завершить этот поединок. Единственной техникой Наруто, опасной для врага, был Расен Сюрикен. Именно для этого Узумаки потребовалась чакра стихии Ветра.

Наруто безумно боялся использовать на Саске эту технику, но другого выхода не оставалось. Узумаки предполагал, что покров Кьюби частично защитит Учиху от смертоносной техники.

"Если он выпустит шестой хвост, то на нем появится костный каркас, и тогда я не смогу пробить эту защиту. Надо действовать. Сейчас!"

Он выставил перед собой дрожащую руку, и два стоящих по бокам клона стали создавать в руке Наруто его самую мощную на данный момент технику. Один клон закручивал сияющую чакрой вращающуюся сферу, а другой вкладывал в этот расенган чакру Ветра. Для создания техники пришлось затратить больше времени, чем раньше. За это время Саске смог развеять остальных клонов блондина.

Клоны одновременно развеялись. В руке Наруто крутился сюрикен из чакры ветра с длинными белыми светящимися лезвиями, в центре его вращался расенган. Наруто поднял руку над собой, чувствуя, как техника своим ветром поднимает с земли пепел и пыль.

Саске разобрался со всеми своими врагами и повернулся к Наруто. Их взгляды встретились. У Наруто был только один бросок, но не было права на ошибку. Он размахнулся и метнул смертоносную технику в друга.

- Стихия Ветра! Расен Сюрикен! - прошептал он, наблюдая, как пущенная им техника совершает дугообразный полет и... врезается прямо в Саске.

В момент столкновения вокруг Саске образовалась огромная вращающаяся сфера из чакры воздуха, наносящая ему страшные повреждения. Послышалось рычание Кьюби, яркая вспышка, а потом Наруто увидел в образованном техникой кратера растянувшегося на земле Учиху. Покров лиса с него не спадал.

Наруто почувствовал боль в голове. Он моргнул, и горизонтальный жабий зрачок исчез с радужки глаза. Это свидетельствовало о том, что природная чакра закончилась. Радужка сменила цвет с желтого на фиолетовый, на фоне которого был отлично виден вертикальный зрачок Кьюби. Узумаки не знал, какие перемены произошли с его глазами, но чувствовал, что в нем появляется что-то темное и злое, еще более страшное, чем Саске. Вокруг него появился фиолетовый покров из чакры Темного Кьюби, но хвостов пока не появлялось. Узумаки посмотрел на свои руки, заметив фиолетовую ауру.

- Так вот ты какой, Девятихвостый Волк, - прошептал Наруто задумчиво.

Какой-то звук заставил его поднять взгляд от светящихся фиолетовым сиянием рук. Наруто увидел, что Саске начал шевелиться, попытался встать на лапы. Видимо, он уже отошел от действия техники, а чакра Кьюби начала исцеление. Хвосты засветились, начал появляться шестой. Но очень медленно и неуверенно, очевидно, джинчурики все же был сильно задет техникой, от которой бы не выжил ни один простой человек.

Наруто понял, что нельзя допустить, чтобы Саске продолжил двигаться. Узумаки хотел сейчас меньше всего на свете оказаться атакованным своим собратом по несчастью. Двое джинчурики вновь встретились взглядами. Наруто потянулся к карманам куртки за ножами, но вспомнил, что против такого мощного покрова они практически бесполезны. И тут его взгляд напоролся на торчащий из земли меч Кусанаги Саске. Узумаки быстро рванулся вперед, схватившись за рукоять меча.

"Вот это скорость! Раньше такого не было", - удивился Узумаки. Даже при трех хвостах под действием покрова Курамы он не был таким быстрым.

- Я же знаю, что тебе нравится эта сила, - прорычал в недрах сознания Кьюби, - используй ее! Открой же мою клетку!

- Заткнись! - грубо оборвал его Наруто и устремил взгляд на Саске, готовящегося продолжить бой.

Узумаки сосредоточился, пустив по лезвию меча чакру. Его собственная чакра, видимо, закончилась, и лезвие окутало фиолетовое свечение. Наруто ринулся вперед, в две секунды оказавшись напротив Саске и нанес колющий удар в живот. Лезвие Кусанаги было намного длиннее, чем лезвия ножей Наруто. Поэтому меч преодолел покров Лиса и пронзил Саске насквозь. Наруто специально нанес такой удар, какой не заденет внутренние органы.

Он толкнул Учиху назад, заставляя его упасть на спину, и еще глубже всадил меч, пригвоздив джичурики к земле. Лужи крови под Саске не было, очевидно, покров останавливал кровотечение и уже восстановил все клетки вокруг всаженного в плоть меча. Учиха попытался вырваться, но Наруто схватил его за руки, прижав их к земле. Он почувствовал, как на ладонях появляются ожоги. Видимо, от обжигающих свойств чакры Саске с пятью хвостами не спасал простой покров Кьюби без хвостов.

- Саске! Очнись! - заорал Наруто, - Ты не можешь ему проиграть. Ты в силе его контролировать, ты же Учиха! У тебя есть шаринган.

Морда, покрытая красной мерцающей чакрой, искривилась.

- Если ты не можешь взять ярость под контроль, это сделаю я! Отдай мне весь свой гнев! - крикнул Наруто.

Кьюби внутри него захохотал.

- Чего ты пытаешься добиться? - донесся голос из глубин клетки в сознании Узумаки.

- Кьюби, ты ведь темная половина Волка? Ты питаешься гневом и яростью. Так получи же ее! - воскликнул Узумаки, закрыв глаза. Он почувствовал Систему Циркуляции Чакры Саске, пылающую в нем энергию Девятихвостого, ярость и боль. Наруто почувствовал, как его самого наполняет гнев и ярость. Он открыл глаза и увидел, что Саске теряет звериные черты лица. Покров его перестает быть таким интенсивным. Хвосты Учихи один за другим исчезали. Наруто успел вовремя вырвать из живота Саске меч, и исчезающий покров успел частично залечить рану, после чего узкая дыра в животе брюнета исчезла. Наруто встал и посмотрел на брюнета, валявшегося у него в ногах. Вся его кожа была красной. На лице и руках ее вообще почти не было. Полосы на щеках исчезли, волосы, мокрые от крови и пота, спокойно лежали на голове, а не топорщились во все стороны. Глаза брюнета были закрыты, из груди доносилось слабое дыхание.

Сам Наруто тоже серьезно пострадал. Он был весь в царапинах и ссадинах, на груди был сильный ожог от прямого попадания луча чакры Кьюби. Куртка Наруто была испорчена: в ней было множество вытянутых дыр, вся она сильно обгорела, - да и в общем, висела на последних нитках, скрывая израненный торс Наруто.

- Получилось, - прошептал Наруто радостно.

Казалось бы, все было кончено. Наруто был жив, да и Саске остался невредим. Но вдруг у него закололо в груди. Узумаки почувствовал ярость и сразу выронил из рук меч, отскочив подальше от Саске. За его спиной один за другим начали вырастать хвосты из фиолетовой чакры. В ушах зазвенел оглушающий смех Кьюби, в глазах потемнело. Над лесом раздался его громкий отчаянный крик, перерастающий в яростный рык.

Глава 20

- Слышали? Впереди какой-то грохот! - произнес Асума, переглядываясь с Какаши и Обито. Итачи, ведущий поисковый отряд вперед, не оборачиваясь, ответил:

- Похоже, это упало дерево.

Они неслись по ветвям высоких деревьев, прочесывая территорию леса. Где-то в этой стороне должны были находиться Наруто и Саске. Кибу с Ино на руках шиноби встретили еще в деревне, когда решили отправиться на поиски четверки храбрых генинов. Инидзука сообщил, что Саске устроил погоню за человеком в плаще Акацуки, а Наруто следует за ним, пытаясь остановить. Для Итачи полученной информации было достаточно, чтобы понять, кого преследовал младший брат. Сейчас все мысли были лишь об одном: лишь бы Саске был жив.

Внезапно шиноби остановились, приземлившись на одну и ту же ветку, отчего та громко затрещала, но выдержала груз. Их взору предстала ужасающая картина: бурелом из нескольких десятков поваленных деревьев, которые буквально превратились в угли. Из земли торчало несколько накренившихся стволов, из которых торчали сюрикены. На стволах остались и следы ближнего боя в виде продолговатых порезов, которые могло оставить только лезвие куная. Ветер просвистел над лесом и, устремившись вниз, поднял невероятно большое облако пепла. Снизу еще шел дым, от тлеющих на земле углей исходил жар.

Шиноби потрясенно рассматривали огромное кострище с торчащими поломленными стволами деревьев и огромными ветками.

- Значит, он использовал ту технику... - прошептал Обито, разглядывая место схватки сквозь очки с оранжевым стеклом.

Итачи догадался, о какой технике идет речь, поэтому без промедления продолжил путь, преодолев расстояние до противоположного дерева в двадцати метрах впереди в один прыжок.

Асума, Какаши и Обито последовали за ним, еще раз переглянувшись.

Спустя минут десять отряд шиноби находился уже в нескольких километрах от последней остановки. Их ориентирами были служившие ориентирами следы огненных техник, которыми, видимо, Шисуи и Саске обстреливали друг друга, перемещаясь по лесу.

Вдруг вдалеке раздался оглушительный грохот. Земля содрогнулась, все четверо одновременно почувствовали страшный выброс чакры, и, не раздумывая, метнулись вперед. В руках Итачи и Обито появились кунаи, Асума сжал в руках ножи, засветившиеся синим сиянием, а Какаши потянулся за покоившимся в ножнах за спиной мечом Белого Клыка.

Солнце взошло, окончательно прогнав ночь. Коноха купалась в ярких теплых лучах света. Хоть ночь выдалась неспокойная, каждый радовался новому дню, даже шиноби, которым перевязывали раны в больнице, с улыбками смотрели в окно, ведь до них дошли сведения, что Акацуки отступили.

- Шизуне-сан, спасибо, но есть и те, кто нуждается в медицинской помощи гораздо больше меня, - произнес шиноби с пышной шевелюрой белых как снег волос.

Он лежал на больничной койке, укрытый легким одеялом. Палата была маленькая, но комфортная. Белые стены, стоящая поперек комнаты единственная кровать, маленький шкафчик в углу, большое окно с бежевыми волнуемыми ветром занавесками. Сейчас вся одежда парня находилась в шкафчике, на который он бросал периодически быстрые взгляды.

Голову его держала девушка приятной внешности в черном кимоно, которое вовсе не соответствовало обычной форме здешних медиков. Она была стройная, среднего роста. Темные волосы ее были стрижены под каре, сочетались с блестящими черными глазами.

Руки ее светились зеленым - это была одна из многочисленных медицинских техник, что девушка успела сегодня использовать. Мидзуки иногда вздрагивал и морщился, видимо, испытывая не очень приятные ощущения. На лице выступали капельки пота.

- Как скажешь, Мидзуки, - кивнула Шизуне, отрывая руки, мерцающие зеленым светом, от головы чунина. Тот сразу почувствовал облегчение.

- А теперь я должен идти. Лучше окажите помощь всем, кому она требуется, - сообщил он, приседая на больничной койке и протягивая руку к огромному сюрикену, прислоненному к стене прямо у кровати : с оружием шиноби ни в какую не хотел расставаться. Однако Мидзуки не успел до него дотянуться.

- Даже не вздумай! - остановила его девушка, - ты еще не оправился от техники Шисуи.

- Но сердце бьется нормально, да и зрение потихоньку возвращается, - ответствовал беловолосый ниндзя с возмущенными нотками в голосе, - я не могу просиживать тут, пока мои друзья в опасности.

- Кстати об этом, АНБУ сообщили, что Акацуки покинули нашу территорию, и теперь деревне ничего не угрожает, - сообщила девушка, и больной сразу успокоился, облегченно опустившись на койку, - а ты должен лежать. Мы ничего не знаем о технике Шисуи Учихи, поэтому могут проявиться еще какие-то побочные эффекты.

- Но я должен найти Наруто и остальных, чтобы убедиться, что ... - пролепетал Мидзуки.

- Мидзуки, они уже не твои ученики. Сколько недель прошло. Они уже генины, Академия осталась для них в прошлом. К тому же, многие из них уже здесь, - возразила медик, бросив грозный взгляд на шиноби.

- А Наруто?

- Кто? Узумаки? Нет, его я давно не видела, - безразлично ответила Шизуне, - командир АНБУ предупредил меня о том, что сейчас ведутся поиски Наруто Узумаки и Саске Учихи. Я уверена, если с ними что-то не так, их сразу доставят сюда.

Мидзуки задумчиво посмотрел в потолок.

- Хорошо, Шизуне-сан. Спасибо большое. Цунаде-сан гордилась бы вами, - кивнул он.

Девушка печально улыбнулась при упоминании о своей наставнице.

- Цунаде... Сейчас бы ее помощь была как раз кстати... - пробормотала она, погрузившись в далекие воспоминания.

- Это точно. Я плохо помню ее, ведь когда ее не стало, я был беззаботным мальчишкой, - улыбнулся он.

- Я тоже была молода, но ее образ вечно хранится в моей памяти, - произнесла девушка, - Ну что ж, поправляйся. Тебе лучше полежать денек, а лучше два.

Она повернулась к выходу из палаты, но у самой двери остановилась.

- Узумаки... почему ты так беспокоишься за него? - спросила девушка, не оборачиваясь.

- Я не знаю, - вздохнул беловолосый парень, - Вся деревня отвернулась от него. А ведь он ни в чем не виноват... Он чем-то похож на меня, хотя больше на Ируку в молодости. Такой же веселый и...

Он остановился, вспомнив о погибшем этой ночью товарище.

- Мне жаль, что Ирука погиб, Мидзуки. Даже Цунаде-сама бы ничего не смогла сделать, будь она здесь.

Парень продолжил смотреть в потолок пустыми глазами, на лице его застыла натянутая улыбка.

- Вас ждут больные, Шизуне-сан, - напомнил он.

Девушка кивнула и, бросив на шиноби последний взгляд, покинула палату. Мидзуки еще долго немигающим взором буравил потолок, а потом повернулся на бок и устремил взгляд на плывущие по небу облака, виднеющиеся в оконной раме.

Деревья, выстроившиеся в ряд, находясь более чем в пятидесяти метрах от Наруто, содрогнулись от бешеного потока чакры. Над поляной раздался оглушительный рев. Глаза Наруто расширились, он почувствовал, как выросли его клыки, а ногти превратились в острые и длинные когти. Узумаки не надо было смотреть на отражение в кратере с водой, чтобы понять, что он теряет человеческие черты лица. Он смотрел на мир сквозь фиолетовую завесу. Наруто был окутан покровом Биджу необычного цвета. Это был не огненно-рыжий покров, как у всех джинчурики, в чем он успел убедиться во время сражения с ними на Четвертой Мировой войне шиноби, а тускло-фиолетовый, впрочем, Узумаки был занят сейчас другими делами - сопротивлением воле Девятихвостого Волка, желающего заполучить его тело.

Он ощутил текущую по каналам чакры обжигающую энергию - это была Инь чакра Кьюби. Фиолетовое сияние, окутавшее Узумаки, становилось все интенсивнее и интенсивнее, все больше сливаясь с телом. Наруто понял, что уже стоит на четвереньках, а губы изогнуты в хищной усмешке.

Наруто бросил взгляд на валяющегося невдалеке Саске, который, слабо приоткрыв глаза, смотрел на Узумаки, не в силах пошевелиться. Шаг за шагом Наруто медленно двинулся к Учихе. В сознании раздавался торжествующий смех Темного Кьюби, который вновь вкусил власть и свободу.

- Я выполнил свою часть уговора, ты получил чакру Ветра. А теперь изволь уступить мне тело, - донесся его голос из клетки.

- Нет... Я не пущу тебя! - прошептал Наруто, попытавшись остановиться.

Саске лежал и смотрел на приближающегося блондина, пылающего фиолетовым сиянием, от которого хотелось щуриться. На его лице не было никаких эмоций: ни ужаса, ни удивления. Видимо, Учиха настолько устал, что не мог даже думать, а просто наблюдал, не осмысливая происходящее, как маленький ребенок пролистывает книги, интересуясь лишь картинками и не обращая внимания на текст, которого не понимает.

Наруто тем временем преобразился еще больше. У него начал расти третий хвост. Очертания губ и глаз стали заметнее, потому что приняли черный цвет. Лицо стало бледным, под ним показались синие вены, видные прямо под кожей. Если бы Узумаки увидел сейчас себя со стороны, то наверняка бы не устоял на месте.

- Ты слишком ослабел. Я все равно получу свободу, а когда моя Ян Чакра пробудится в этом пареньке, ты увидишь мое возрождение, - захохотал Кьюби, захлебываясь яростью, которая бурлила вместе с чакрой, забранной у Саске, - я снова разозлю его, так что всетвои усилия были напрасны.

Наруто почувствовал злость на все, что его окружало. Он сам медленно погружался в болото ярости. Он ненавидел Кьюби, который хоть был не тем Девятихвостым, которого Наруто знал прежде, но как и раньше использовал Узумаки как игрушку, управляя им. Он был зол на Саске, который отправил его в этот мир, где не было никакой гармонии и порядка, а теперь его копия лежит как бревно и не может пошевелиться, зол на друзей, которые оказались слабы и не смогли дойти с ним до самого конца, зол на Какаши-сансея и Асуму-сенсея, оставшихся позади. Его злоба была направлена на весь мир. Наруто был готов его уничтожить, лишь бы утолить сейчас свою жажду крови и разрушения.

Наруто услышал, как кто-то закричал, а потом понял, что кричит сам. Он слышал этот звук со стороны, потому что потерял контроль над телом. Теперь телом Узумаки властвовал Кьюби. Необычный фиолетовый покров начал объединяться с телом, и Наруто почувствовал жуткую боль. Это было, пожалуй, единственное, что он чувствовал помимо ярости и досады, находясь в неволе. Процесс превращения в маленькую копию Девятихвостого начался, и Узумаки стал принимать новый облик, покрываясь фиолетовой мерцающей чакрой прямо поверх кожи. С него по кусочкам стала слезать кожа, обнажавшая мясо, которое сразу же прижигала демоническая чакра, а потом ложилась прямо на плоть толстым слоем.

Генин, используя свои лапы, сорвал с себя куртку, которая и так превратилась в тряпье, оставив на груди несколько порезов от резкого движения когтистой лапой. На лице Саске застыл ужас, когда он увидел, что голова Наруто уже покрыта непроницаемой фиолетовой чакрой, сползающей все ниже и ниже, покрывающей испещренный виднеющимися кровяными сосудами торс, затем и ноги. Когда оранжевые штаны Наруто скрылись под фиолетовой чакрой, и весь он превратился в страшную тварь, излучающую поистине ужасную чакру, за его спиной уже развевалось на ветру ровно четыре хвоста. Глаза Узумаки превратились в два больших белых круга, не имеющие ни зрачка, ни радужки.

Учиха понял, что Наруто больше не владеет собой и попытался нащупать ослабевшей рукой рукоять катаны, но потом понял, что она слишком далеко. Он хотел встать или хотя бы оползти, но тело ослабело после первого в жизни превращения джинчурики в форму с пятью хвостами. Его лицо тоже пострадало от пагубного воздействия чакры Ян Кьюби, но уже начало заживать, обрастая новой молодой кожей, которая покрыла ладони, которыми он сейчас упирался в землю, перевалившись на живот.

В один прыжок Наруто оказался прямо перед Саске, и, стоя на четырех конечностях, выдохнул в него горячую струю воздуха, от которой Саске бросило в жар. Фиолетовый демон разинул пасть, будто собирался выстрелить в Саске в упор своей чакрой. Саске испугался, что мини-Кьюби откусит ему голову и, попытался подняться, пересилив себя. Однако все, чего ему удалось достичь - это перевалиться обратно на спину, встретившись с демоном лицом к лицу. Их разделяло не более полуметра. От чакры, которую излучал Наруто, земля не просто трескалась, но и тлела, подобно углям. Сам Учиха чувствовал жар бездны.

Хоть для брюнета последние пара часов навсегда исчезли из памяти, он ощущал частичку этого демона и внутри себя и догадывался, что происходит. Он на интуитивном уровне догадывался, что ему ни в коем случае нельзя находиться так близко к Наруто в этом состоянии, а тем более прикасаться.

И вот когда Узумаки еще шире распахнул пасть, откуда бил белый яркий свет, и Саске попрощался с жизнью, случилось непредвиденное никем.

- Стихия Дерева: Высвобождение древесной лозы, - донесся чей-то голос, и Саске успел только увидеть перед своим лицом мелькнувшую тень с занесенной для удара рукой. Рука шиноби начала издавать треск, как будто где-то падало дерево, ломая ветви соседних деревьев, потом стала менять форму, вытягиваясь и утолщаясь. На ней стали появляться неровности, бугры, и в итоге она приняла форму нескольких сплетенных между собой четырехгранных бревен. Шиноби, заслонивший собой Саске, выставил руку перед собой, и она в момент вытянулась, врезавшись Наруто в грудь. Пока рука вытягивалась, в ушах Саске слышался тот же треск. Узумаки отлетел на порядочное расстояние, с грохотом врезавшись в землю. Если бы не покров, то деревянные бревна, ударившие прямо в грудь, сломали бы ему все ребра.

Демон, не ожидающий подобного исхода, поднялся и недобро уставился на нового персонажа, пытаясь разглядеть его в поднявшейся туче пыли. Однако это было бесполезно. Тогда он разинул пасть и, не церемонясь, выстрелил сосредоточенным лучом своей чакры, целясь в то место, где только что были Саске и незваный гость.

Облако из пыли рассеялось, и взгляду джинчурики предстал купол из толстых четырехгранных досок, растущих прямо из земли и соединяющихся между собой вверху, тем самым образуя полусферу, накрывшую как Саске, так и его защитника.

- Стихия Дерева: Снаряд древесной стены, - это услышал Саске. Наруто название техники было совершенно безразличным.

Внезапно доски стали разъединяться, уходя обратно под землю. Пока джинчурики отвлекся, таинственный шиноби сложил еще около пяти быстрых печатей, произнося:

- Стихия Дерева: Техника древесного захвата.

Он приложил руку к земле, и в следующий миг Наруто плотно опутали несколько толстых эластичных бревен, появившихся из земли, извивающихся так, как пожелает хозяин. Деревянные оковы скрутили Наруто, крепко сжав его лапы и обвив шею, зато оставив свободной грудь.

Джинчурики попытался вырваться, но не смог. Когда-то давным-давно во время миссии захвата Орочимару в похожую технику его поймал Ямато, однако находясь в форме четырех хвостов Курамы Наруто смог частично сломать оковы и немного не успел с освобождением, ведь за это время Ямато смог провести обряд очищения. На этот раз джинчурики, хоть он и был ощутимо сильнее, выбраться не удалось. По сковавшим его деревянным доскам не прошла даже трещина.

Шиноби мгновенно оказался прямо перед связанным древесной техникой Наруто. Он быстро приложил ладонь к груди Узумаки, затем отскочил. Его ладонь и джинчурики соединяла толстая нить чакры.

Из земли вырвалось около двух или даже трех огромных деревянных столбов с металлическими шипами со внутренней стороны. Они кругом сомкнулись вокруг Наруто, чтобы, если он вырвется из деревянных оков, послужить ему препятствием. На груди джинчурики появилось канджи, такая же печать была на руке автора техники. Столбы начали поглощать чакру Кьюби, а Наруто стал обретать свой нормальный облик.

- Особая печать: Подчинение закрытой ладони! - промолвил шиноби, а потом, когда нить между ним и джинчурики с темным символом на ладони исчезли, а Наруто принял естественный облик, добавил, - Освобождение.

Столбы один за другим начали уходить обратно под землю, потом исчезли деревянные путы, опоясывающие Наруто. Узумаки упал на колени, хватая ртом воздух. Он все еще не мог прийти в себя после произошедшего. Все для него было как в тумане.

Взгляд Узумаки уперся в чьи-то ноги. Он медленно поднял взгляд, прищуриваясь, стараясь рассмотреть своего спасителя. Из-за спины шиноби выглядывало солнце, бросающее яркие лучи прямо в глаза Наруто, мешая ему вновь увидеть мир четким и не расплывчатым.

Когда Наруто, наконец, смог увидеть целостную картину мира, то застыл. Судьба приготовила ему новый сюрприз.

Перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина с длинными темно-коричневыми волосами, доходящими до плеч. Красивые, ровные, почти безупречные знакомые Наруто черты лица, добрые карие глаза, заглядывающие в душу. Этого лица не мог не знать ни один житель Конохи в прошлой жизни Наруто, однако теперь личность этого человека растворилась в прошлом, оставшись тайной для основного населения. Лицо принадлежало Хашираме Сенджу, который нынче был известен, как один из основателей Конохи и человек, с которым лично дрался за титул Первого Хокаге Учиха Мадара. На лбу мужчины была повязка с обозначением символа Конохи.

- Первый... - тихо прошептал Узумаки, пожирая взглядом стоящего перед ним шиноби. Благо, сам спаситель этого не слышал.

Он так же внимательно смотрел на Наруто, вглядывался в него, будто наблюдая за чем-то необычным.

Наруто был готов поклясться, что перед ним стоял сейчас тот, чье лицо было первым в ряду каменных изображений Хокаге на скале в родной Конохе Наруто. Если бы он не видел фотографию этого человека на стене в кабинете Хокаге, когда на посту Третьего был старик Сарутоби, то не догадался бы, что перед ним стоит не древний шиноби, а другой человек, имеющий и свои отличия. У человека, стоящего перед ним, был другой оттенок цвета волос, а так же отсутствовали маленькие морщины, идущие от переносицы под глазами. Но сходство было поразительным.

Копия Хаширамы была облачена в темные штаны шиноби и водолазку, поверх которых были одеты легкие доспехи темно-зеленого цвета, напоминающие по своей конструкции жилет шиноби, который носило большинство ниндзя Конохи после получения звания чунина.

- Вы - Хаширама Сенджу? - пролепетал он, словно маленький ребенок, увидевший нечто невообразимо удивительное.

Шиноби улыбнулся.

- Мое имя - Наваки Сенджу, Хаширама - мой дед. Признаюсь, мне часто говорят, что я похож на него, - ответил он. Голос его был ни мягкий, ни твердый, ни громкий, ни тихий.

Он протянул Наруто руку, помогая встать. Тот с благоговением принял помощь.

- Ты - Узумаки Наруто, если не ошибаюсь, - уточнил потомок величайшего из Сенджу.

Наруто кивнул, продолжая наблюдать за облаченным в доспехи ниндзя.

- Испугал же ты меня, парень. Такой чакры я не чувствовал еще никогда, - признался Наваки, - мне и раньше приходилось усмирять джинчурики, но твоя чакра просто невообразимо мощная и темная.

Узумаки ошарашено посмотрел на мужчину, оценивающе пройдясь по нему взглядом. Он с самого начала понял, что произошло и кто является его спасителем, но представить это на деле было сложно.

- Так это вы меня спасли, - произнес Наруто, по кусочкам восстанавливая цепь недавних событий.

- Верно, - кивнул тот, - я владею стихией Дерева и особой техникой подчинения, которой пользовался до меня мой дед.

Наруто кивнул, переваривая информацию. Он знал, что это была за техника. Наверняка, это была усиленная версия техники закрытой ладони капитана Ямато.

- И вы смогли провести очищение без амулета... - прошептал Наруто. Он осознал, что в человеке, стоящем напротив, бурлит очень мощная чакра, которой, наверно, обладал и Хаширама, которого Наруто знал прежде как Первого Хокаге.

- Что, прости?

- Амулет... Уже было такое, что демон, заточенный во мне пытался вырваться. Тогда мне смог помочь человек с искусственно приобретенным геномом стихии Дерева. Но ему требовался амулет, содержащий чакру вашего предка, чтобы подчинить Кьюби, - быстро нашелся Наруто, - Амулет должен был быть на мне, и очищение проходило не так легко.

- А... Ты имеешь в виду этот? - ничуть не удивился собеседник, доставая из под доспехов амулет в виде синего кристалла, который некогда принадлежал Хашираме, - Да, есть такой способ. Мне, как ты заметил, ничего такого для техники не требуется.

Узумаки заворожено глядел на висящий на шее Наваки кулон Первого, который когда-то Наруто носил и сам.

- Говоришь, уже превращался? Теперь понятно, почему ты в сознании, - вспомнил Сенджу, - а вот твой друг тяжело пережил первую трансформацию. Да и ты его здорово потрепал.

- Саске?! Где он? - подскочил Наруто.

Брюнет лежал на земле, закрыв глаза. Дыхание его было ровным, но тот потерял сознание от бессилия. Как только Узумаки присел для того, чтобы проверить состояние товарища, из леса выскочили Какаши, Итачи, Обито и Асума, готовые к бою.

Увидев Наваки, они опустили оружие, поняв, что опасность миновала.

- Надо поспешить в резиденцию Хокаге. Нужно как можно скорее доложить Данзо-сама о ситуации, - произнес Итачи, аккуратно взваливший Саске на плечо, на полпути в Коноху.

- Кстати об этом... Боюсь, докладывать некому, - пробормотал Наруто, понимая, что нужно рассказать дзёнинам о случившемся.

Глава 21

Узумаки в сопровождении Асумы, Наваки и Итачи шел по направлению к резиденции Хокаге, величественному зданию у скалы с высеченными на ней каменными лицами предыдущих правителей Конохи. Итачи возложил на Какаши и Обито ответственность за доставку Саске прямо в больницу. Сенджу и Учиха шли впереди, а Наруто с Асумой следовали за ними. На генине остались только рыжие брюки, которые и то были все в дырках. На плечо Узумаки повесил то, что осталось от его куртки, предварительно переложив ножи-кастеты в карманы штанов.

Генин продолжал внимательно следить за новым знакомым. Наваки и правда выглядел необычно для рядового шиноби Конохи. Особенно выделялись его зеленые доспехи, которые хоть и были покрашены в зеленый цвет, сильно отличались от обычной формы ниндзя. Такие уже никто не носил, за исключением, пожалуй, клана Акимичи. На фоне Асумы в темно-синих штанах с набедренной повязкой и жилете шиноби, надетым на футболку с длинным рукавом, и Итачи в стандартной черной форме АНБУ с серым жилетом это одеяние казалось как минимум странным.

Тем не менее, никто не обращал на это особого внимания. Видимо, Наваки был в деревне личностью небезызвестной, как и его древний клан. Они ступали по главной улице, наблюдая, как шиноби в специальных одеждах ремонтируют крыши, стены и другие поврежденные во время нашествия Акацуки места.

Наруто никогда раньше не знал, что существует подобный отряд АНБУ, ответственный за внешний вид деревни. Похоже, это было одно из новшеств, которые мог ввести любой из Хокаге в прошлом. Такой подход к проблеме себя полностью окупил, и Наруто увидел, что нынешнее состояние деревни и то, какой она была ночью после жестоких битв, были как небо и земля.

Жители, казалось бы, совершенно забыли о миновавшей опасности, даже не обращая внимания на шиноби-ремонтников. Присмотревшись, Наруто увидел, что те используют различные техники для восстановления. Он слышал стук, треск и другие звуки, с интересом наблюдая за тем, как АНБУ голыми руками загоняют гвозди в древесину. Ремонтники подвесили обратно обвисшие провода, предварительно обесточив их, а затем вновь подали энергию. Они сновали с одной крыши на другую, таская тяжелые деревяшки на плечах. Другие измеряли дыры в крышах, а затем подгоняли доски под нужный размер с помощью нескольких ударов кунаев, вставляли на место прорехи, и клали сверху черепицу или шифер для защиты от дождя. Работа шла полным ходом.

Узумаки не раз замечал, что некоторые ниндзя работают в одиночку, складывая какие-то печати и, делая странные незнакомые жесты руками, прикладывают их к поврежденному месту. Раздается треск, и Узумаки не составляет труда догадаться, что в специальном отряде есть шиноби, владеющие стихией Дерева.

Наруто удивился. Он удивился, увидев в лице Наваки живого представителя клана Сенджу, владеющего стихией Дерева, а тут такое... Не то, чтобы этих особенных ремонтников было много, но Наруто насчитал не менее трех.

- Эм... Наваки-сан, - обратился он к копии человека, когда-то известного ему под именем Первого Хокаге, - это что, ваши родственники?

Узумаки осознал глупость своего вопроса, как только посмотрел на внука Хаширамы. Тот смотрел на использующих стихию Дерева ремонтников с неудовольствием, в его взгляде читалась какая-то неприязнь.

- Нет, Наруто. К сожалению, мой клан не так велик, да и я - единственный, кто освоил стихию Дерева, хоть являюсь не последним потомком Хаширамы, - произнес Наваки, - ко мне и моему клану эти люди не имеют никакого отношения...

Внезапно он быстро переглянулся с Итачи и резко замолчал. Наруто успел заметить со стороны Итачи неуловимый кивок головой.

- Я как-нибудь потом тебе расскажу, - пообещал шатен, на миг обернувшись.

Асума, сверлящий ему спину каким-то странным взглядом, быстро достал из кармана жилета пачку сигарет, после чего закурил.

- Вы в порядке, Асума-сенсей? - спросил Наруто, глядя на учителя снизу вверх. Он был на голову ниже Сарутоби.

- Да, просто задумался, - протянул бородатый мужчина, сделав непринужденное лицо, - Ты сам то как себя чувствуешь?

- Нормально, только голова побаливает, - признался Наруто.

Спустя двадцать минут они оказались прямо перед резиденцией Хокаге. Это было достаточно большое здание с округлыми стенами, представляющее собой невысокую башню, покрашенную в красный цвет. На одной из стен ярко выделялся аккуратно выведенный красками символ страны Огня.

Узумаки заметил с удивлением, что само здание ничуть не пострадало. Либо шиноби-ремонтники уже хорошо поработали над ним, либо Акацуки не предпринимали попытки обезглавить Коноху, пока Данзо находился в деревне.

Отряд поднялся по боковой лестнице, опоясывающей здание, после чего прошел по недлинному заворачивающему вбок коридору. Шиноби оказались перед дверью в знакомый Наруто кабинет, хоть в нынешней Конохе он ни разу его не посещал.

Сердце бешено забилось, когда рука Итачи потянулась к двери, сжимаясь в кулак. Узумаки не был уверен, что верхушка Конохи уже успела оповестить Дайме страны Огня о смерти Третьего Хокаге, а тем более выбрать кандидата на его замену. Тем не менее, когда Итачи осторожно постучал в дверь, изнутри донесся чей-то голос, приказывающий войти. Наруто его почти не услышал, и на миг ему показалось, что голос разносится у него в голове.

Итачи открыл дверь, после чего зашел вместе с Асумой и Наваки, а входивший последним Наруто встал на пороге, не в силах пошевелиться.

За столом в кресле сидел целый и невредимый Данзо в чистой, не порванной одежде. Половину лица как и прежде скрывали бинты, а обмотанная этими же бинтами рука, на которой покоились два золотых обруча-печати, была скрыта серой тканью, идущей через плечо.

Помимо Хокаге в кабинете находились еще некоторые люди - Яманака Иноичи и Шикаку Нара, одетые в ту же одежду, что и Итачи. Рядом с креслом Данзо за спиной Хокаге стоял человек, от вида которого Наруто сделал непроизвольный шаг назад. Это был Орочимару, чье лицо генин никогда не забывал.

Данзо перевел холодный задумчивый взгляд на Узумаки, от чего по голой спине Наруто пробежали мурашки.

Итачи, не удивившийся тому, что Хокаге был по-прежнему жив, бросил вопросительный взгляд на Наруто, по лицу которого скатывались капельки холодного пота.

Взгляды Шимуры и Наруто встретились, и блондин почувствовал, что не может отвести взгляд от единственного глаза Хокаге, не скрытого под бинтами. Спустя пару секунд Узумаки понял, что ноги его самостоятельно сделали несколько шагов вперед, приблизив хозяина ко всем присутствующим в кабинете.

- Здравствуйте, Данзо-сама. Учиха Саске и Узумаки Наруто возвращены в деревню, - отрапортовал Итачи.

Данзо кивнул, с интересом продолжив рассматривать Наруто, которого от этого пробила крупная дрожь.

- В каком состоянии Саске? - спросил сразу же Третий.

- Он доставлен в больницу с ранениями средней степени. Его жизни ничего не угрожает, - доложил Итачи.

- Понятно, - кивнул Шимура.

Он все это время разглядывал Наруто, будто пытаясь просверлить взглядом дыру в юном блондине, забыв обо всех остальных.

- Все могут быть свободны, я хочу поговорить с Узумаки лично, - произнес Хокаге спустя пару секунд.

Итачи, Асума и Наваки покинули кабинет через дверь, Шикаку и Иноичи испарились белыми облачками дыма, а Орочимару стал медленно проваливаться сквозь пол, исчезая в нем. Наруто успел заметить, как на лице змеиного санина мелькнула его фирменная улыбка, после чего голова Орочимару скрылась под ровными рядами одинаковых деревянных досок.

- Наруто, - произнес Данзо задумчиво, - сколько же мы с тобой не виделись? Не меньше года, я полагаю.

Узумаки не ответил, ожидая вопросов, готовясь к ним морально. Оставаться в кабинете наедине с этим человеком было серьезным испытанием, учитывая, что теперь Наруто знал его тайну и уже представлял, как под бинтами шевелятся пересаженные в руку шаринганы.

- Итак, ты вернулся в Коноху после долгого отсутствия, а сегодня ты опять покинул деревню без сопровождения, а это достаточно серьезный проступок, - пробормотал Данзо.

- Я... находился под гендзюцу врага, - прошептал Узумаки, посчитав это единственным аргументом в свою защиту.

- Что случилось с твоей одеждой? - поинтересовался Хокаге.

Наруто вспомнил, что по пояс голый.

- Я сражался с Акацуки, а еще ободрал куртку об ветки, - пояснил он.

- Ты говорил про гендзюцу. Кем было наложено гендзюцу?

- Его звали Учиха Шисуи, - ответил Наруто, заметив, что по всегда спокойному лицу Хокаге прошла буря эмоций, проявившаяся всего лишь в ухмылке.

- Учиха Шисуи, говоришь?

- Да. Я не сразу понял, что нахожусь в иллюзии. Его техника заставляла меня думать, что я еще нахожусь в деревне, когда на самом деле я уже покинул ее пределы.

Третий моргнул, вновь устремив взгляд своего глаза на Наруто.

- Ты с ним уже пересекался раньше? - спросил Данзо.

- Да, именно его стараниями я исчез из деревни год назад, - ответил Наруто, стараясь держать голос ровным и спокойным, хоть это удавалось с трудом.

Узумаки много повидал в своей жизни. Он видел смерти и страдания людей на Четвертой Войне шиноби, сражался с людьми с нечеловеческими возможностями, но при виде этого человека все равно чувствовал себя слабым и беспомощным.

- Понятно, я давно хотел поговорить с тобой на эту тему, - ответил Данзо, - Расскажи мне, что ты помнишь о своем исчезновении, что происходило с тобой во время твоего отсутствия в деревне?

Наруто сглотнул. Он не ожидал этого вопроса, хотя он был не таким уж и предсказуемым. Узумаки показалось, что под бинтами на лице Хокаге что-то шевелится. Неужели это был бьякуган?

- По правде говоря, Хокаге-сама, я почти ничего не помню. Думаю, это Акацуки каким-то образом стерли мне память, - пролепетал Наруто, почувствовав, что Шимура понял, что он лжет.

- Ладно, а что ты помнишь? Акацуки... ты ведь не в первый раз столкнулся с ними. Ты можешь о них что-нибудь рассказать? - продолжил допрос Данзо. Голос его был столь же холодным.

- Акацуки - преступная организация. Насколько я знаю, она состоит примерно из десятка лучших убийц в своем роде. Акацуки охотятся за джинчурики, но для чего - я не знаю.

Шимура сжал в руке рукоятку трости.

- Можешь кого-то из них назвать?

- Сегодня я вновь увидел Кисаме Хошигаки. Это один из Семи Мечников Тумана, мастер водных техник, владелец меча Самехада, который высасывает из окружающих шиноби чакру и передает ее владельцу. Шисуи Учиха - отступник из нашей деревни, вырезавший всю свою семью. Я на своей шкуре понял, насколько мощные у него гендзюцу и огненные техники. Сегодня я узнал, что он владеет Мангеке Шаринганом, который пробуждает не в первый раз. По рассказам Саске, он меняет глаза, которые становятся негодными с течением времени. Еще я видел девушку со странной прической. На ее протекторе был перечеркнутый символ Деревни Скрытого Песка. Кажется, она владеет Улучшенным Геномом... - медленно начал рассказывать Наруто, стараясь не запинаться и говорить наиболее понятными выражениями.

- Ясно. А те, кого ты видел за время своего отсутствия в деревне? - спросил Шимура, прикрыв глаз, будто устал.

- Мои сведения могут быть ошибочными, если Акацуки что-то сделали с моей памятью, - пробормотал Наруто, но, посмотрев на Хокаге еще раз, перечить не стал, - Лидером организации является человек в маске. Он называет себя... Учи... Его зовут Тоби, если мне не изменяет память.

Наруто вовремя остановился, увидев на стене кабинета фотографии предыдущих правителей деревни. На первой фотографии был именно тот, чье имя Наруто хотел назвать - Учиха Мадара, являющийся ныне Первым Хокаге Конохи. Узумаки понял, что про шаринган Тоби тоже лучше не распространяться.

- Продолжай.

- Он владеет мощным пространственно-временным дзюцу. Без маски я его никогда не видел... Еще я помню красноволосого парня. У него странные глаза...

Наруто вспомнил, что риннеган в этом мире является не таким таинственным додзюцу, а довольно известным в Конохе. Генин попытался восстановить в памяти рассказ Саске о Хокаге, когда они шли в Академию.

- У него глаза как у Первого Хокаге... Этот человек зовет себя Пейн и использует несколько тел, которыми управляет на расстоянии при помощи чакроприемников в виде пирсинга, который есть на лице каждого тела. Всего таких тел шесть. Еще возле него всегда находится девушка по имени Конан, которая владеет бумажными дзюцу. У каждого из Пейнов свои способности. Все его тела когда-то были живыми людьми. Как я понял, он использует трупы людей, делая из них свои марионетки. Кстати, среди них был еще один марионеточник. Его звали Сасори, как помню, он создал множество кукол в Деревне Скрытого Песка. Сам Сасори тоже превратил свое тело в куклу, пытаясь добиться бессмертия.

Наруто рассказывал и рассказывал, не останавливаясь. Каждая история об одном Акацуки заставляла его вспоминать о других. Данзо слушал, не перебивая. Узумаки не хотел делать предположения, верит ли ему Хокаге или нет. Сам генин тоже не был уверен насчет своих слов. Судьбы многих людей поменялись, и кто-нибудь из предыдущего состава Акацуки теперь мог вести мирную спокойную жизнь, как Итачи.

- Еще там был бессмертный человек. Кажется, он был сумасшедшим. Его звали Хидан, как оружие он использовал косу. Он верил в какого-то бога и очень неприлично выражался. Ему даже когда-то отрезали голову, но он от этого все равно не умер, - продолжил Наруто, увидев, как Данзо изогнул бровь, - Помимо него я помню мужчину по имени Какузу. Как я узнал, он владеет всеми пятью стихиями. У него пять сердец, а еще он очень любит деньги.

Хокаге вздохнул, от чего Наруто чуть-чуть расслабился.

- Одного парня звали Зецу. Это был человек, очень похожий на растение, а конкретно на Алоэ. И последний, кого я помню, Дейдара. Он использует для техник взрывчатую глину, из которой лепит бомбы, похожие на насекомых. Он ведет бой на расстоянии. Пожалуй, это все.

Узумаки облегченно вздохнул, когда увидел на лице Хокаге улыбку. Это был первый раз в жизни блондина, когда он увидел этого человека улыбающимся, впрочем, Узумаки видел Данзо во второй раз в своей жизни.

- Но я не ручаюсь за правдивость этих слов, - пробормотал он в конце, с опасением добавив последнюю фразу для убеждения, - если вам нужна более точная информация, лучше обратитесь к Иноичи-сану.

- Прекрасно, Наруто. Это очень ценная информация. Она нам пригодится для борьбы с Акацуки, - произнес Шимура, - теперь я уверен, что ты не предавал деревню, когда покинул ее год назад. Ты поработал лучше любого моего разведчика, а сегодня ночью снова проявил себя как настоящий герой. Я знаю, что у тебя сейчас трудности с деньгами, так что вот, держи. Обещаю, скоро я дам твоей команде первую миссию.

Данзо положил на стол несколько купюр. Узумаки осторожно протянул руку и взял их. Пересчитав деньги, генин понял, что Хокаге дал ему тысячу рье, обеспечив Наруто жизнь без голода по крайней мере на две недели.

- Спасибо... - пролепетал Наруто, не ожидающий похвалы, на его лице появилась фирменная улыбка.

- Ладно, отпускаю тебя. Покажись лучше врачу и купи ради всего святого себе новую одежду! - ответил Шимура.

Наруто благодарно склонил голову в поклоне, потом быстро развернулся и вышел из кабинета, оставив Хокаге одного.

Данзо стукнул тростью, и в следующую секунду прямо из дощатого пола вырос Орочимару, довольно улыбающийся.

- Признаться, Данзо-сама, вы поражаете меня все больше и больше. Я впервые за несколько лет увидел вашу улыбку.

Лицо Шимуры осталось хладнокровным, приняв естественное выражение, как только блондин вышел.

- Не мог отказать себе в удовольствии. Этот парень чем-то напоминает мне Хирузена, - протянул старик, задумчиво глядя на дверь.

Орочимару облизнулся.

- И что вы думаете по поводу его слов?

- Он говорил правду, но о кое-чем умолчал. На момент его рассказа о пленении организацией Акацуки его голос дрогнул. Своим шаринганом я научился улавливать малейшее колебание голоса.

Орочимару удивился, издав шипение.

- Правду? Данзо-сама, но это безумие! Я думаю, некоторых из названных им людей он вообще выдумал. Многие шиноби, которых он назвал не имеют никакого отношения к Акацуки. Как он узнал про Зецу?

Данзо вздохнул.

- Это ты ничего не понимаешь. Его воспоминания были переделаны, поэтому Узумаки нес полный бред. Но по голосу я понял, что он не врал о своем прошлом, значит, действительно помнит всех этих людей такими, как их описал. Наверняка он все-таки заметил Зецу, который наблюдал за ним все детство, и этот образ после обработки стал частью Акацуки.

Змеиный санин помолчал с минуту, а потом высказал свою догадку.

- Вы думаете, это шифр? - спросил он.

- Именно. Узумаки - хороший парень. Что бы ни делали с ним Акацуки, после возвращения он изменился в лучшую сторону. Из него получится хороший член Корня в будущем.

- Почему вы так думаете? - поинтересовался Орочимару.

- Он похож на своего отца, - ответил Данзо.

Данзо поставил свою трость, облокотив ее о стол, после чего свободной рукой стал разматывать повязки на голове. Спустя полминуты Орочимару увидел его шаринган.

- Что вы планируете делать? - спросил Орочимару.

- Я посмотрю, что утаил от меня Наруто, и буду исходить из этого. Когда вернется Зецу? - спросил Данзо, - похоже, мне действительно придется прибегнуть к помощи Иноичи.

- Я уже здесь, - произнес голос, напоминающий эхо, и из потолка кабинета показалась черно-белая голова существа, торчащая между двух зеленых отростков, напоминающих листья экзотического растения.

- Ты все записал? - спросил Данзо, обращаясь к голове.

Черная половина лица Зецу ответила:

- Как всегда, Хокаге-сама. Я наблюдал за Учихой Саске.

- А я за Наруто Узумаки, - вторила ей белая половина, - нас не заметили.

Орочимару довольно улыбнулся. Все-таки Зецу был его лучшим достижением.

- Нам удалось записать много интересного: схватку Саске с Шисуи, его сражение с Кисаме, встречу Наруто с Желтой Молнией и битву двух джинчуурики. Готов поспорить, что вы никогда такого не видели. Мы чуть не поджарились, - усмехнулась белая половина, а потом говорить продолжила черная, - Мы не пропустили ничего, в том числе и битву Минато с вашим клоном.

- Минато... Так вот о чем ты умолчал, Узумаки. Что ж, посмотрим, - произнес Данзо, приказав Зецу начать показ.

Глава 22

- Хокаге-сама, на данный момент это всё. Больше показать ничего не могу, потому что пришлось уйти оттуда, иначе бы Сенджу меня заметил, - повествовал Зецу уже не с потолка, а появившись по пояс из ближайшей к Данзо стены. Сейчас говорила светлая его половинка, а губы черной почти не шевелились, - разговор Желтой Молнии и Узумаки тоже не получилось записать, разве что только первые несколько секунд.

Черно-белое существо закончило исполнение своей техники, и открывшееся в пространстве окно, сквозь которое Орочимару и Данзо увидели то, что наблюдал Зецу, закрылось, исчезнув.

- Отлично... - пробормотал Шимура, обдумывая увиденное только что.

Лицо зеленоволосого разведчика скривилось в ухмылке.

- Впрочем, как всегда. Я доволен вами обоими, - произнес Хокаге, обращаясь на этот раз к каждой из половинок Зецу, - я вызову тебя позже.

Тот кивнул и стал растворяться в стене, одновременно смыкая похожие на листья тропического дерева странные отростки. Когда шпион скрылся в стене, Шимура задумчиво почесал подбородок.

- Вы довольны моей работой, Данзо-сама? - спросил Орочимару.

Увиденное только что произвело на него такое впечатление, что один из великой тройки даже высунул змеиный язык от удовольствия. В особенности ему понравилась схватка Минато с клоном, который был творением злого гения.

- Признаюсь, ты еще умеешь удивлять, - спокойно ответил Данзо, не показав никаких эмоций.

Орочимару, казалось, обиделся на такую реакцию.

- А клон действительно превосходен, - добавил старик нехотя, - мало того, что смог повторить мои многие техники, так еще и противостоял Желтой Молнии. Жалко, что он не долго продержался.

Помощник просиял, довольно улыбнувшись.

- Как тебе удалось задействовать техники клана Хьюга? Ведь это навыки, развиваемые усиленными тренировками только самими обладателями этого додзюцу. Пересадка бьякугана бы не помогла. Клону потребовалось бы лет десять минимум на освоение одной техники в упрощенной форме.

Орочимару таинственно сверкнул глазами.

- Это секрет, Данзо-сама. Вы недооцениваете мои навыки. Я могу сотворить практически что угодно, и ваш клон тому доказательство.

Шимура недобро нахмурился.

- Конечно, я бы мог объяснить вам принцип, по которому осуществлял создание нового оружия, но это было бы слишком сложно... Впрочем... Для начала мне потребовалось вырастить вашу копию в капсуле, используя формулу ускорения роста, затем провести некоторые манипуляции по пересадке бьякугана, тканей и нервов Хьюга по всему телу, потом долго и нудно вживлял в руку шаринганы. Было очень трудно добиться жизнеспособного образца, который смог использовать силу Хьюга, Сенджу и Учиха одновременно.

Данзо вздохнул.

- Так значит, секрет в мышцах, помнящих последовательность действий при использовании техники... - протянул Данзо, пытаясь представить, сколько угробил Орочимару времени на эту ювелирную работу, - можешь не продолжать, действительно сложно.

Он дотронулся рукой до шарингана в правой глазнице, потом бросил взгляд на маленькое квадратное зеркало, стоящее на письменном столе.

- Мне бы не пошел бьякуган... - пробормотал Шимура.

Орочимару ухмыльнулся.

- У тебя есть еще подобные образцы? Мне очень понравилась твоя задумка. Если нам удастся воскресить Мадару и Изуну, то Коноха навсегда станет первой среди Великих Деревень, - спросил Данзо.

- Да, есть. Откуда, по-вашему, я брал материал для формулы стихии Лавы, стихии Дерева и остальных интересных талантов? Пришлось заново родить великих ниндзя в нескольких экземплярах, чтобы получить свежие клетки, не испорченные десятками лет. Но есть несколько проблем: когда Минато попытался обесточить деревню, атаковав электростанцию, он повредил систему подачи энергии, отчего некоторые образцы превратились в вареную курицу. Молния поразила большую часть клонов, но некоторых из них спасли дополнительные предохранители.

Данзо встревожено посмотрел на советчика.

- Некоторые капсулы вообще остались пустыми. Рискну предположить, что в этот момент раствор покинул капсулу и проходил очистку, а в момент этого энергетического удара эти образцы превратились в ничто, - доложил змеиный саннин, - удар был настолько мощным, что стекла некоторых капсул треснули.

- Есть ли шанс, что Минато обнаружил твой склад и забрал некоторых клонов? - произнес старик.

- Нет, никаких шансов. В убежище есть несколько входов и выходов, но туда он просто не мог проникнуть. К тому же, клоны не были жизнеспособными. Ваша копия с бьякуганом была новой разработкой, раньше я никогда такого не практиковал, - уверенно ответил темноволосый шиноби в фиолетовом жилете.

Данзо задумался. Он сосредоточенно посмотрел в потолок, и шаринган в правой глазнице крутанулся по часовой стрелке. Советник понял, что Хокаге предпринимает меры предосторожности, чтобы их не подслушали, хотя уже поставил барьер, защищающий резиденцию от посторонних ушей.

- Что вы намерены делать с джинчурики? - поинтересовался Орочимару, когда Хокаге закончил, так как боялся помешать ему.

- То, что показал нам Зецу, открыло мне глаза на многое. Учиха, которого Сакумо выбрал для того, чтобы он смог добиться контроля над Кьюби, оказался неспособным грамотно использовать шаринган, а Узумаки, который носит в себе истинного демона, справился с этим успешнее. Впрочем, оба пока что находятся вне моей власти.

Орочимару задумчиво посмотрел на свои руки, имеющие бледный оттенок.

- Вы до сих пор опасаетесь Учиху, Данзо-сама?

Хокаге повернулся к советнику с таким лицом, что тот вздрогнул.

- Учиха - не собака, которую должны опасаться воры. Это гораздо серьезнее. Сакумо не думал, что его пост вновь займу я, но все равно пошел против меня, запечатав Ян Кьюби в того, кто больше всего подходил в качестве хозяина. Это было последнее, чем Четвертый испортил мне жизнь перед тем как распрощался с собственной. В Саске есть большой потенциал, но его шаринган пока что слаб. Это нам на руку, поскольку найти с Волком общий язык не так уж и просто. Но если вдруг он подчинит Кьюби, то шаринган достигнет такой мощи, что это поставит под угрозу все мои планы. Саске увидит то, чем на самом деле является Коноха, и вряд ли мы сможем противостоять этой силе. К тому же Учиха многое узнал из уст Шисуи. Нельзя оставлять это без внимания.

Орочимару уже не раз слышал эти слова, поэтому даже не попытался изобразить удивление.

- Его друг Узумаки тоже представляет угрозу, так как теперь знает тайну моей руки, в чем мы убедились. Если он скажет Саске об этом, проблем не избежать. К тому же, об этом непременно узнают кланы Учиха и Хьюга, а тогда не поможет даже твоя контролирующая печать.

- Вы снова недооценили мое мастерство, Данзо-сама! Контролирующая печать безупречна. А Сакумо был слишком мягким и добродушным. Он хотел дать народу Конохи свободу и счастье, не представляя, что потом это все обернется в неконтролируемый хаос. Все еще можно изменить, Данзо-сама. Я улучшу печать, и она сможет контролировать и Узумаки, и Учиху, - заверил его змеиный саннин.

Шимура сжал в руке трость.

- Прекрасно, у тебя есть прекрасная возможность для этого. Учиха сейчас не сможет оказать нам сопротивление, - пробормотал он.

- А Узумаки?

- Я лично позабочусь, чтобы Узумаки доставили к тебе.

Орочимару собрался было исчезнуть, чтобы приготовиться для предстоящей операции.

- Стой, - приказал Данзо, и Орочимару послушно разомкнул ладони, - это еще не всё. У меня появились некоторые мысли насчет генина Хару из десятой команды.

- Сенджу? - переспросил Орочимару.

Старик кивнул.

- Введи ей сыворотку. Ее организм с легкостью усвоит препарат, а лишний шиноби со стихией Дерева никогда не помешает. Используй только клетки Хаширамы.

- Слушаюсь, - кивнул помощник Хокаге.

- И сделай все так, чтобы об этом никто не узнал.

Наруто покинул Здание Хокаге и побрел по широкой и длинной главной улице Конохи. Он на миг остановился и обернулся, чтобы посмотреть на скалу с лицами Хокаге. Как всегда вопреки желаниям на скале были изображены Учиха Мадара, его брат Изуна, Данзо и таинственный Белый Клык Конохи, о котором Узумаки толком ничего не знал помимо той щекотливой детали, что этот Четвертый Хокаге является отцом Какаши.

"А если подумать, этот Данзо не такой уж и плохой. Я его просто очень плохо знаю", - подумал Наруто, нащупывая в кармане штанов купюры.

Взгляд Узумаки остановился на спокойном лице Третьего, половину которого всегда скрывали бинты, даже на монументе. Однако, теперь то, что таилось за этой маской, было известно Наруто, и он никак не мог этого забыть.

"Нет... Какой нормальный человек сделает такое со своим телом? Он просто свихнулся от жажды власти!" - ответил сам на свой вопрос блондин, поправляя перекинутую через плечо и превратившуюся в тряпье куртку.

Узумаки повернулся к монументу спиной и продолжил свой путь неторопливым шагом. Он очень устал, его клонило в сон. А предстояло столько всего сделать!

Первым делом Узумаки решил запастись едой, а потом уже подумать об одежде. Погода была жаркая, день только начался. У Наруто не было никакого загара, и сейчас представлялся отличный шанс это исправить. На его оголенный торс никто не обращал внимания, за исключением любопытных девушек, скромно идущих по боковой стороне улицы навстречу блондину. Взгляды прохожих останавливались только на полосах на щеках, и те, распознав в нем демона, бросали злые взгляды и отворачивались. Никто даже не приставал к парню и не пытался в него что-то кинуть. Похоже, нападение Акацуки обернулось для жителей деревни таким шоком, что они перестали намеренно конфликтовать с тем, кого больше всего ненавидели.

"А похоже, жизнь налаживается", - думал Узумаки, наслаждаясь теплыми лучами солнца, бегающими по спине.

Он зашел внутрь крупного магазина, которого раньше не замечал, хоть знал Коноху как пять своих пальцев. Недолго думая, Узумаки остановил свой выбор на молоке и заварной лапше, которую всегда так любил. Впрочем, теперь, когда у генина было достаточно средств для проживания без голода, он смог себе позволить закупить и остальных продуктов, стараясь отдавать предпочтение тем, с которыми не надо возиться, чтобы приготовить их.

Продавец сначала доброжелательно улыбнулся блондину, но когда тот приблизился, стали видны полоски на щеках, клеймом закрепившие за Нарутоненависть всей деревни.

Тем не менее, Наруто выдержал этот взгляд, который преследовал его всю жизнь, смог быстро расплатиться, поблагодарить продавца и в сопровождении трех клонов выйти с полными провизии пакетами.

Вернувшись домой, Наруто вместе с клонами разложил продукты, впервые за долгое время включив холодильник.

Узумаки окинул свое жилище взглядом мученика. Казалось, так недавно он тут убирался, а теперь в квартире царил хаос. Впрочем, "недавно" в плане уборки для Наруто было очень расплывчатым понятием. Он пренебрегал этой немаловажной деталью своей жизнью, привыкая жить в беспорядке.

"Надо будет еще раз сделать уборку", - решил блондин, пожалев о том, что развеял клонов.

Он осознал, что прогулка по жаре сделала свое дело, и он сейчас весь в поту. Недолго думая, Наруто решил сполоснуться, а потом уже отправляться на поиски своего нового образа в виде одежды, которую блондин по своему обыкновению будет носить так долго, пока та не придет в негодность.

Наруто снял протектор - вещь, которая проникла в этот удивительный параллельный мир вместе с ним, и положил его в ящик, чтобы не потерять в беспорядке, царившем в квартире. В ящике лежала вторая повязка, которую Наруто заслужил во время сдачи экзамена, хоть и не ценил ее так высоко, как ту, что была на лбу в течение стольких лет, столько раз спасала ему жизни... Эта вещь была ему дорога как память об отце, друзьях, Извращенном Отшельнике и в первую очередь об Ируке, чьим подарком этот протектор и был. Узумаки скинул с плеча изодранную куртку, швырнув ее прямо на кровать, потом, подпрыгивая на одной ноге, снял тоже пострадавшие во время тяжелого боя штаны и все остальное.

Спустя несколько секунд блондин уже стоял под прохладной струей воды, блаженно закрыв глаза. Теперь, когда он знал, что его родная стихия - Вода, генин старался больше уделять времени контакту с этим элементом, пытаясь прочувствовать его так хорошо, как ему удалось сделать это в Режиме Жабьего Отшельника сегодняшним утром в битве с Саске.

Приятные струи душа смыли с него пот и усталость, хотя бессонная ночь все равно говорила о себе, и блондин зевал, не в силах сопротивляться своему организму. Выйдя из душа в поисках пропавшего полотенца, Наруто подумал использовать в качестве утерянного немаловажного элемента свою одежду, но сообразил, что куртка пропитана его кровью, да и лучше не вытираться ей после покрова Девятихвостого, который вернулся страшным кошмаром из прошлой жизни Наруто. Штаны тоже были грязными, да и не стоило их мочить перед выходом на улицу. Старая же сине-оранжевая куртка Наруто теперь служила половой тряпкой.

Узумаки знал, что в шкафу у него остались только подсумки с кунаями и сюрикенами, которые он второпях не взял сегодняшней ночью, и никакой одежды, а тем более, полотенец там нет, но тело само потянуло руку к ручке шкафа и привычным движением потянуло дверь на себя.

Изумлению Наруто не было конца, когда он обнаружил, что шкаф заполнен самой разной одеждой, аккуратно накинутой на вешалки и сложенной на полках шкафа.

Здесь было несколько комплектов одежды разных цветов, в которые входили брюки, футболки, куртки, сандалии шиноби, ботинки и даже плащи. Узумаки протер глаза, всматриваясь в шкаф так, будто там было что-то, не поддающееся описанию логики.

Он заметил, что на одной полке, свободной от одежды, лежат четыре одинаковых ножа без рукоятки, точно таких же, какие Наруто получил в подарок от Асумы не так давно. Ножи лежали на стопке из книг и свитков, которые тоже не принадлежали Наруто. И это были не те свитки, которые Узумаки позаимствовал недавно в библиотеке Конохи. Отодвинув стопку Наруто замер. В глуби полки обнаружились аккуратно разложенные кунаи со странными печатями на рукоятках и двумя зубцами по бокам от основного лезвия.

У Узумаки не осталось сомнений, кто сделал ему такой подарок, ведь это оружие было ему знакомо. Похоже, перед своим уходом Минато успел заглянуть к Наруто домой.

Генин вскоре отошел от удивления и сел на кровати, задумчиво глядя на шкаф с открытыми дверцами. Всю жизнь он носил одинаковые куртки и брюки, тот же оранжевый спортивный костюм, никогда не думая о разнообразии своей одежды. Теперь у Наруто была возможность немного подкорректировать свой образ. Хотя, главным подарком судьбы для блондина было то, что не нужно было рыскать по магазинам в поисках вещей и морочиться с выбором.

Он порылся в вещах, достав оттуда белые шорты, которые идеально подошли по размеру и черную футболку с символом клана Узумаки на спине, наподобие той, что носил Саске во время экзаменов на чунина.

Узумаки специально выбрал такую одежду, потому что собирался еще наведаться в больницу, а вновь печься под беспощадными солнечными лучами ему не хотелось. С этим расчетом он подобрал самую подходящую для жаркой погоды форму. Узумаки открыл ящик, куда положил протектор и выбрал тот, что был не поцарапан. Он вытащил из шкафа подсумок и, прикрепив его к поясу сзади, положил туда два ножа и три сюрикена. Сегодняшний опыт научил его тому, что нужно оставаться во всеоружии, какой бы мирной не казалась атмосфера.

Генин убедился в том, что ничего не забыл, после чего собирался было уходить, но взгляд его привлекла стоящая на подоконнике банка с водой, куда он вчера положил бутон цветка, позаимствованный в магазине Ино. Сейчас цветок распушился и был изумительно красив, ловя на себе яркие солнечные лучи.

"Удивительно... Он еще не завял? Ладно, пора мне уже идти проведать ребят", - подумал Наруто и вышел из квартиры, создав перед этим трех теневых клонов, чтобы они навели в доме порядок во время отсутствия генина. Закрыв дверь, Наруто вновь отправился в странствие по живописным улочкам Конохи, которые были наполнены народом.

Люди перестали узнавать его в новой одежде, и лишь некоторые оборачивались, удивляясь, почему Наруто снял привычный черно-оранжевый спортивный костюм.

Сам Наруто почувствовал себя лучше. Одежда как нельзя кстати подходила ему по размеру и соответствовала нынешней погоде. В ней он чувствовал себя обновленным.

Он прошествовал по извилистым улицам, остановившись, наконец, перед белоснежным многоэтажным зданием, одним из самых больших зданий строений в Конохе.

Пройдя внутрь, Наруто не стал спрашивать, в каких палатах расположены его друзья, решившись пройти по всем этажам и появиться внезапно.

Генин стал исследовать больницу, вспоминая былые времена, когда он сам частенько здесь задерживался благодаря своей завышенной самоуверенности. Узумаки и правда много времени провел, лежа в больнице. Впрочем, надолго он не оставался в лежачем положении и практически сразу покидал помещение, которое было для него как тюрьма. Генин с рождения был удивительным человеком. У него была высокая сопротивляемость болезням, очень быстрая регенерация и всегда светящаяся на лице улыбка. Последнее, впрочем, исчезло в прошлом навсегда, и виной тому была Четвертая Мировая война шиноби. Парень увидел на войне то, что изменило его навсегда, и порой трудно было улыбаться, помня об этом.

Парень прошелся по этажам, заглядывая в палаты, удивляясь количеству раненых. Многие шиноби были ему знакомы на лицо, но имен их Узумаки не знал. Удивительно было встретить в палате Майто Гая, который, был серьезно ранен и валялся с перебинтованными ногой и рукой. Состояние его было стабильным, но медики спорили, сможет ли он продолжать карьеру шиноби или нет.

Прислушиваясь к разговорам врачей, Узумаки узнал, что большинство больных находятся здесь по вине Акацуки, и большинство из них еще не отошло от гендзюцу Шисуи, которое смогло повлиять на состояние здоровья пораженных.

Своих друзей Узумаки нашел на верхнем этаже, прямо под крышей, где когда-то произошло сражение Наруто с Саске, который затем покинул деревню.

Он был рад, что лишь немногие из ребят пострадали в битве. После сражения его друзей с Кисаме многие чуть не задохнулись в водных тюрьмах, в которые их поймал человек-акула. Генины быстро от этого отошли, но некоторые из них до сих пор находились на лечении, потому что получили еще и физические ранения. В битве с огненной девушкой, что превратила множество ниндзя Конохи в засохшие мумии, пострадала Сакура, получившая ожог на плече, но не попавшая в действие техники. Так же в больнице находилась и Ино, лежащая в большой палате вместе с Сакурой и Хару.

Наруто зашел, постучав в дверь. Ино и Сакура лежали или сидели на находящихся рядом кроватях, что-то живо обсуждая. У Сакуры и Ино были новые прически. Теперь волосы Ино были сплетены в причудливую красивую конструкцию, держащуюся на маленьких сенбонах. На лоб по-прежнему спадал локон светлых волос, закрывая один глаз. Волосы Сакуры были связаны в хвост яркой желтой резинкой, а у Хару была распущенная прическа, как и раньше, зато накрашенные ногти и на ногах, и на руках. Очевидно, находясь в больнице, девчонки не теряли времени даром, а развлекались, наслаждаясь отдыхом.

- Ннн...Наруто? - пролепетала Ино, удивившаяся приходу блондина и его сменившемуся внешнему виду.

Подруги прервали свой разговор.

- Привет, девчонки, - поздоровался Наруто, наблюдая, как Сакура держит руку над своим плечом, и от ее руки исходит зеленое свечение, Ино наблюдает за этим и пытается повторить, а Хару усиленно дует на руки, пытаясь высушить краску на ногтях.

Наруто скользнул взглядом по одетым в белые майки девчонкам, прикрывшимся одеялами и немного покраснел.

На лице Хару появилась задорная улыбка.

- Узумаки, ты приперся к нам и ничего не принес? - ухмыльнувшись, произнесла Хару, глядя на сокомандника.

- Эм... да... - пробормотал Наруто, осознав, что это правда, и надо было взять каких-нибудь фруктов.

- Я бы тебя за это обняла, но вот краска не хочет высыхать, - сказала Сенджу, и от этих слов генин сделал пару неуверенных шагов назад, уперевшись спиной в дверь. Он заслонился руками, потому что знал, что из таких объятий ему живым не вылезти. Для того чтобы прижаться к пышным формам блондинки, Наруто не был готов на такую жертву.

- Я вижу, вы тут не скучаете? - спросил Наруто, решив сменить тему.

- Да, Шизуне-сан дала нам свиток ее учительницы Цунаде. Здесь много медицинских техник, а их полезно знать. Тем более, так мы быстрее вылечимся и выйдем отсюда, - ответила Сакура, улыбнувшись, когда увидела сцену отступления Наруто под напором его напарницы.

Наруто сглотнул, вспомнив, какие удары получал в прошлой жизни от Сакуры. Если у нее будет столько же энтузиазма, что и у Хару, девушка превратится в машину для убийства.

- Ты бы тоже что ли делом занялась, - пробормотал Наруто, взглянув на засмеявшуюся Хару.

- Мне незачем. Цунаде-сан была моей тетей, я уже знаю ее техники, в том числе и медицинские, - отмахнулась девушка.

- Цунаде - твоя тетя? - прошептал Наруто, уставившись на девушку. Теперь он смог объяснить такое сходство в их внешности.

- Была ей, - резко ответила Хару, но потом замолчала, - Цунаде умерла очень давно, кажется, еще до моего рождения.

Наруто замолчал, отметив, что потом обязательно спросит больше.

- Так может, поможешь нам? - спросила Ино, обратившись к ней.

Сенджу усмехнулась.

- Пока лак не высохнет, я бессильна, - ответила она, и в глазах блеснула искорка коварства.

- Я буду такой же как Цунаде-сама, - произнесла Сакура, мечтательно закрыв глаза, - Я выучу все ее техники и превзойду всех медиков и куноичи. Даже тебя, Хару.

- Размечталась! - язвительно отмахнулась Сенджу.

Как-никак, гордость и самолюбие мешали ей в общении с подругами, хоть были неотъемлемой частью девушки.

Тем не менее, Сакура успешно справлялась с освоением медицинской техники, и ожог на ее плече медленно исчезал.

- Наруто, подойди, - произнесла Ино.

Узумаки вздрогнул, не понимая, чего хочет девушка, но подошел и сел на стул рядом с кроватью блондинки.

- Спасибо тебе, что спас меня тогда на крыше, - быстро сказала она, приподнялась на кровати и поцеловала его в щеку.

Узумаки вздрогнул. Он этого никак не ожидал.

"Может, ей надо сказать, что когда она падала, ее поймал не я, а Киба?" - пронеслось в голове, - "Нет, лучше не буду!"

- Да не за что, - улыбнулся Наруто, почесав затылок.

- Нас уже скоро выписывают, так что можешь не волноваться, - произнесла блондинка, усмехнувшаяся при реакции Наруто на поцелуй.

Наруто, поймавший на себе раздраженные взгляды Сакуры и Хару, сглотнул.

- Ну, тогда до встречи, - улыбнулся блондин, быстро попрощался и вышел из палаты.

По пути он заскочил к Неджи, Соре и Сумару, который тоже пострадал во время атаки, когда защищал деревню, которая была даже не его родным домом. Похоже, в академии все трое мало общались, а потом попали в разные команды и почти не пересекались, а тут судьба свела их вместе, и генины нашли общий язык.

Наруто не стал заходить, а прислушался к разговору.

- Так значит, ты из разрушенной деревни? - спросил Сора темноволосого парня.

- Да, Деревня Скрытой Звезды. Ее уничтожила вражеская деревня, и я оказался единственным выжившим. Коноха не раз помогала нам, и я решил пойти туда. Хокаге-сама разрешил мне остаться у вас и стать ниндзя Конохи. Он предоставил мне дом и зачислил в Академию. Здесь я нашел новый дом, но никогда не забуду родителей, которые отдали жизни, защищая звезду, своих друзей и Хошикаге.

- Печально, - вздохнул Сора, искренне сочувствуя новому знакомому.

- Жизнь - очередь за смертью. Дурак тот, кто лезет без очереди, - сказал Сумару, повторив фразу, которую когда-то сказал при встрече с Наруто, - теперь я понял, что истинным дураком был я, оставшийся последним из выживших...

- Я что-то слышал об этом, - пробормотал Неджи, припоминая то, что ему рассказывали об этой деревне, и включил бьякуган, хотя врачи попросили его так не делать. Он стал рассматривать парня, удивляясь строению и течению энергии в его Системе Циркуляции Чакры.

- А, это... Нашей особенностью была звезда, которая даровала всем шиноби деревни особенную фиолетовую чакру, - повествовал Сумару, - мы с детства тренировались со звездой, поэтому во мне течет эта чакра.

Хьюга изумленно открыл рот.

- Это просто невероятно! Эта чакра мощнее обычной, - сказал он, - наверняка, техники тоже мощнее.

Сумару моргнул, при этом на свету солнца блеснули его розово-пурпурные глаза, отчетливо светящиеся на фоне смуглой кожи.

- По правде говоря, я специализируюсь на собственных техниках, которые дает мне использовать особая чакра, - протянул Фейто, задумчиво посмотрев на потолок, - это называется Методом Мистического Павлина.

Неджи улыбнулся.

- Я из клана Хьюга. У меня тоже свой особенный стиль, - ответил он, показав пальцем на глаза, по бокам от которых вздулись кровяные сосуды, - бьякуган - гордость моего клана. С его помощью я и использую большинство своих дзюцу.

Сумару кивнул.

- Так что же там случилось со звездой? - нетерпеливо перебил Хьюгу Сора, за что Неджи наградил его недовольным взглядом.

- Я не знаю. Может, ее похитили, ведь именно для того, чтобы завладеть звездой, нашу деревню не раз атаковали, - пробормотал генин.

- Сора, теперь твоя очередь, - буркнул Неджи, видя, что Сумару закончил историю и предался воспоминаниям.

Он деактивировал бьякуган, так и не взглянув на Сору, который бы тоже мог удивить Хьюгу объемом своей чакры.

- Я родом из Храма Страны Огня, который находится не так далеко отсюда. В храме живут особые шиноби. Их называют ниндзя-хранителями. Это монахи, которые тренируются каждый день, чтобы совершенствовать свое тело и дух. Правда, меня они сразу не возлюбили. Мой отец погиб, а мама умерла еще давно. В храме ко мне относились, как к чужому. И тогда мой учитель Чирику-сама отправил меня в Коноху, крупнейший центр Страны Огня, чтобы я смог стать шиноби и увидеть мир, путешествуя на миссиях. Я специализируюсь на техниках стихии Ветра.

- А почему у тебя рука забинтована? - спросил Сумару.

Сора замолк, поправил съехавшую челку, а потом быстро ответил:

- Вам лучше на нее не смотреть. Это проклятие, которое монахи наложили на меня в Храме в детстве.

Наруто понял, что ребята поглощены разговорами и не стал их тревожить, тем более что видеться лишний раз с Неджи не хотелось.

В еще одной палате он нашел Мидзуки, который лежал в маленькой палате совершенно один и любовался летящими в окне облаками. Лицо его было грустным.

- Мидзуки-сенсей? Вы в порядке?

При виде Наруто чунин сразу повеселел, рассказав, что попал под действие техники Шисуи. С сенсеем Наруто провел еще некоторое время, а потом ушел, узнав, что этой ночью Ирука скончался. Для Узумаки это было большим ударом. Впрочем, на войне он распрощался со многими из своих друзей, поэтому выстоял.

Настроение у него значительно ухудшилось. Вернулся Наруто только, когда на улице стемнело. Он так и не навестил Саске, хотя собирался это сделать. Ввалившись в дом, блондин включил свет и обнаружил, что клоны закончили уборку.

Он развеял их, и как раз в этот момент услышал сзади какой- то шорох. Блондин не успел обернуться, поскольку АНБУ вышел прямо из стены. Метким ударом незваный гость вырубил Наруто, подхватил его и выпрыгнул вместе с ним в открытое окно.

Глава 23

Узумаки потерял сознание, провалившись в небытие. Все краски вокруг померкли, звуки прекратились. Его вновь окружала сплошная непроглядная тьма.

"Неужели я умер?" - пронеслась единственная мысль, утонувшая где-то в глубинах его сознания.

Впрочем, здесь он пробыл недолго. Спустя пару мгновений прямо перед генином во тьме зажглись два желтых огонька, отчего Узумаки вздрогнул и при этом осознал, что чувствует свое тело. Ему показалось, что он стоит в холодной воде.

Огоньки стали приближаться с огромной скоростью, вслед за ними появилась сияющая фиолетовая аура, имеющая форму четвероногого животного с девятью хвостами. Приближающаяся с бешеной скоростью фигура отбрасывала свет на все окружающее, и Узумаки безошибочно понял, что находится в огромном сыром зале, где был заключен Кьюби.

Наруто отпрянул, когда морда Девятихвостого врезалась в решетку, а разинутая пасть протиснулась между прутьев, норовя сожрать блондина. Он отпрыгнул на приличное расстояние, чтобы не стоять вплотную к клетке, тем самым избежал опасности.

- Если бы ты был так же ловок пару часов назад, то смог бы справиться с ночным гостем, - прорычал Кьюби.

Шерсть его начала темнеть, и Узумаки вспомнил, что это особая способность демона, запечатанного в нем. Когда Кьюби злился, окрас его становился черным, как сама ночь, а когда успокаивался, шерсть понемногу светлела.

- Не очень-то ты приветлив, - пробормотал Узумаки, разглядывая демона. Хоть он с ним уже успел повидаться, Наруто не упускал шанса больше узнать о Кьюби.

- А какого рожна я должен быть приветлив с тобой, мальчишкой, который погубил нас обоих? Знаешь, что будет, если Данзо прочтет твои воспоминания? Он навеки посадит тебя за решетку, а меня запечатают полностью без возможности высвобождения.Теперь я никогда не смогу от тебя избавиться! - рявкнул демон, обдав джинчурики жарким потоком воздуха, который заставил блондина сделать два шага назад.

- Погубил? О чем это ты? - промямлил неуверенно Наруто, изумленно пялясь на Девятихвостого и не понимая, что тот говорит.

- Два часа назад тебя схватили приспешники Данзо, а сейчас собираются ставить опыты на тебе и печати Четвертого, - сообщил Волк. Из пасти его показалась пена. Видимо, Биджу был вне себя от бешенства. Он стукнул мощной лапой по решетке, от чего в зале послышался оглушающий звон.

- Данзо? Не может быть... - пролепетал Наруто, - Где я? Сколько времени прошло?

- Два часа! - повторил раздраженно Кьюби, - Ты находишься в камере для заключенных.

Узумаки оглянулся.

- А в данный момент ты в своем подсознании, тупица! - добавил Кьюби.

Наруто ухмыльнулся. Курама тоже не особо был доволен его умственными способностями.

- Ты все еще злишься, что я разрушил твои планы? - поинтересовался Узумаки, безошибочно определив причину преужасного настроения демона.

Волк вздохнул. Шерсть его стала светлеть, и он потихоньку принял свой естественный серебряно-серый окрас. Демон пошевелил большими ушами, после чего вновь стал сверлить сердитым взглядом своего тюремщика.

- Я злюсь на то, что ты попал в лапы АНБУ. С твоими-то навыками... Я уже начинаю сомневаться, что ты действительно участвовал в Четвертой Мировой войне и не попал в лапы Акацуки в первый же день!

Узумаки поднял изумленный взгляд на Кьюби.

- Да, я тут от скуки решил порыться в твоих воспоминаниях и узнал много полезного, - подтвердил его догадки Девятихвостый, - но если этой информацией завладеет Данзо, то из этого ничего хорошего не получится.

Наруто удивился.

- Ты собираешься помочь мне? - произнес он.

- Я спасаю собственную шкуру. Ты тут ни при чем, - безразлично ответил Волк.

- Так что мы планируем делать? - спросил Наруто.

Девятихвостый помолчал, обдумывая уже созревший в голове план действий.

- Для начала мы не дадим прочитать твои воспоминания. Я поставлю на них барьер. Их не сможет прочитать даже представитель клана Яманака, поскольку ты тоже о них забудешь, - произнес Кьюби.

- Что? Я забуду? Нет! Ни за что! - запротестовал генин.

- Успокойся. Как только тебя отпустят, я верну тебе память. Без этих воспоминаний ты бы превратился в глупого дурачка.

Кьюби пошевелил хвостами. Наруто замолчал, решив, что план Кьюби на данный момент лучший выход из сложной ситуации.

- Почему бы тебе просто не попросить меня ослабить печать и не разнести лабораторию Орочимару к чертовой матери? - с подозрением спросил генин.

- В случае успеха мы вновь окажемся вне деревни, а это повысит угрозу со стороны Акацуки или же в случае провала тебя опять усмирит какой-нибудь носитель Стихии Дерева, после чего мы будем оба сидеть за решеткой.

Наруто ухмыльнулся.

- Это было неизбежно. Если бы даже я одолел того АНБУ, Данзо бы послал еще нескольких, и тогда нам пришлось бы все равно бежать...

Кьюби зарычал.

- В таком случае очень пригодились бы техники твоего отца. Лучше бы делом занялся, нежели таскаться по палатам и хныкать, - с упреком прорычал он.

Наруто почувствовал, как в нем закипает гнев.

- Ирука-сенсей был мне очень дорог. Если ты не знаешь, что такое потерять близкого тебе человека, лучше сиди и молчи.

С этими словами блондин исчез из зала в облачке белого дыма, с трудом удержавшись от того, чтобы показать Кьюби средний палец.

- Идиот! - буркнул демон, в котором последняя фраза собеседника пробудила бурю эмоций и воспоминаний.

Наруто очнулся в темном холодном помещении с каменными некрашеными стенами. Единственным источником света была мигающая на потолке тусклая лампа, свет которой был противен глазам, привыкшим к солнцу. Воздух был влажный и тяжелый.

Сам блондин был привязан к стулу, который был единственным предметом мебели в помещении. На запястьях чувствовался холод металла.

Одежда на нем осталась прежней, но Наруто был безоружен, так как подсумки исчезли. На холодном лбу был протектор, который тюремщики не стали снимать. Сначала блондин обрадовался этому, но вскоре понял, что повязка усугубляет его положение пленного, сильно давит на лоб, который вскоре будет сильно чесаться от пота.

- Эй! Ау! - проорал блондин, - А ну выпустите меня!

Вдали послышались шаги. Вскоре перед решеткой, которая была четвертой стеной этой маленькой комнаты, показались двое шиноби в масках. На одном была куртка Корня, другой был в обычной форме АНБУ.

Наруто понял, что просто так его отсюда не выпустят.

- Узумаки Наруто! - обратился к нему первый, - ты обвиняешься в попытке убийства Учихи Саске.

- Что?! - пролепетал генин, сбитый с толку и окончательно запутавшийся.

- Узумаки Наруто, ты использовал технику высшего ранга на своем товарище. Она могла нанести ему смертельные ранения, - продолжил человек из Корня холодным, как лед голосом, совершенно лишенным эмоций.

- Стойте! Все было не так! Выпустите меня сейчас же! - закричал Наруто. От слов тюремщика у него заболела голова, в ушах послышалась сильная пульсация сердца, а связанные за спиной руки задрожали.

- Ты будешь задержан для более подробного расследования, - сообщил второй шиноби и, переглянувшись с первым, развернулся и исчез из поля зрения блондина, испарившись в темном коридоре.

- Я ни в чем не виноват! - произнес с отчаянием Наруто, - Выпустите меня! Здесь холодно...

- Ничем не могу помочь. Жди и набирайся терпения, - бесстрастно ответил член Корня и последовал за напарником.

Звуки их шагов постепенно становились тише, пока совсем не смолкли вдали. Единственным звуком, сильно действующим на нервы, было капанье воды с потолка. Прошло всего лишь двадцать минут, а Наруто уже чувствовал пагубное воздействие звука плюхающихся в лужу капель и отвратительного света мигающей тусклой лампы.

"Убедился, идиот?" - торжествующе прорычал в недрах сознания Девятихвостый.

- Заткнись! - грубо оборвал его Наруто. Его взгляд бегал по стенам, полу и потолку, выискивая хоть что-то, что помогло бы при побеге. Никаких отверстий в одинаковых стенах, если не считать проема с решеткой, в этой тюрьме не было. О том, что было за пределами маленькой камеры, Наруто еще не размышлял.

Он попытался высвободить руки, но не смог. Как Узумаки понял, его подсумки с оружием были изъяты.

"Точно! Я перережу веревки чакрой Ветра. Если у меня получалось разрезать водопад, то никакие оковы мне не страшны", - решил Узумаки.

Он постарался соединить ладони, зажав между ними держащую его веревку. Это далось ему не без труда, но генин достиг желаемого. Сконцентрировавшись, Узумаки попробовал повторить операцию, с помощью которой мог разрезать чакрой Ветра не только лист дерева, но и даже водопад.

"Бесполезно", - прошипел в голове Кьюби.

- Кьюби, почему у меня ничего не выходит? - процедил Наруто, тяжело дыша. По лбу стекали капли пота. Бесполезное занятие отняло у него слишком много энергии.

"Во-первых, чакра Ветра принадлежит не тебе, а мне. Ты израсходовал весь данный мною тебе запас этой чакры. Во-вторых, веревка не так проста..."

- Тогда дай мне еще чакры Ветра! - нетерпеливо потребовал блондин.

"Учись слушать, Наруто. Тебе не хватает терпения! В-третьих, на твоих запястьях чакропоглощающие наручники. Я вообще удивляюсь, как ты их не заметил", - рявкнул Девятихвостый, и Наруто догадался, что тот с яростью ударил лапой по решетке своей клетки.

- Наручники... - пробормотал Узумаки, подвигав связанными за спинкой стула руками. Послышался лязг, - так они поглощают чакру...

"Именно", - терпеливо буркнул Волк.

- Но это значит, я не могу отсюда выбраться, - обратился к нему генин.

"Только дошло? Будем следовать моему плану. Тебя не отпустят, пока не изучат твои воспоминания. Тебе остается ждать, пока к тебе приставят кого-нибудь из клана Иноичи. А пока что отдыхай", - произнес внутренний собеседник.

Узумаки хотел вскочить, как того требовала его обычная реакция на подобные заявления, но стул, к которому он был привязан, не позволил блондину этого сделать. Генин с отчаянием расслабился, опускаясь на твердую спинку стула, неприятно упершуюся в спину парню.

- Расслабиться? Тебе-то легко говорить, - с некой обидой прошептал Наруто, устремив свой взгляд сквозь решетку, где виднелась стена длинного и темного коридора, - За это время я столько мог бы сделать! Мне нельзя терять ни минуты времени. Нужно учиться осваивать Стихию Воды и улучшить мои техники. Мне необходимы тренировки!

Кьюби, порядком уставший от ворчания джинчурики, приоткрыл один глаз, ярко выделяющийся во тьме. Хоть он не видел сейчас блондина со стороны, Наруто сейчас ему сильно кого-то напоминал.

"Так потрать это время с пользой. У тебя идеальные условия для тренировки Режима Жабьего Отшельника", - устало простонал он.

Узумаки удивленно моргнул. А ведь действительно, у него была практически идеальная тишина в камере, сам блондин находился в почти неподвижном положении.

"А смогу ли я активировать Режим Санина снова? В прошлый раз во время боя с Саске у меня просто не было выбора, поэтому пришлось рискнуть. Но теперь я могу не подвергать себя опасности. В случае чего рядом со мной нет старика Фукасаку с его волшебной палкой, некому выбивать из меня природную чакру. Вдруг теперь я превращусь в каменную жабу? Не хотелось бы, впрочем это бы облегчило мои страданья", - пронеслось в голове, и при последней мысли блондин усмехнулся. Очевидно, Девятихвостый угадал ход мыслей джинчурики.

"Успокойся, не превратишься ты в жабу. Если в экстремальной ситуации ты смог войти в Режим Жабьего отшельника, то войдешь в него и сейчас", - послышалось недовольное ворчанье биджу, - "Раньше ты не был таким осторожным. Я бы даже сказал, что это не осторожность, а трусость. Если ты не хочешь потратить время с пользой, можешь просто поспать, только не хныкай больше!"

Узумаки вздрогнул, потом ухмыльнулся и сплюнул на пол.

- Ты такой раздражительный, - пробормотал он.

"На то я и Темный Кьюби ", - проворчал Девятихвостый.

"Светлый Кьюби в этом ничуть не лучше", - мысленно ответил Наруто.

- Спасибо тебе за помощь, Кьюби. Я уверен, ты не такой уж плохой парень. Обещаю, когда-нибудь я освобожу тебя от твоей злобы. Уверен, мы поладим! - улыбнулся Наруто.

"Прибереги эти сказки для своих будущих детей. Мне не нужна твоя дружба. Я не помогаю тебе, а спасаю свою шкуру, ничего более", - быстро прорычал Девятихвостый и замолчал на весь день. Узумаки с сожалением вздохнул и приступил к тренировкам.

Он медитировал, прислушиваясь к окружающему его пространству. Войти в Режим Санина оказалось нелегко, учитывая, что наручники поглощали чакру с поразительной скоростью, оставляя лишь необходимое для жизни шиноби количество.

Как ни удивительно, наручники не трогали чакру Кьюби. Либо она была слишком темной для них, либо так действовала печать Четвертого, скрывающая присутствие демона в теле блондина лучше, чем Печать Восьми Триграмм, которая некогда подавляла в Наруто Кураму.

Упражнение было не из легких, но Наруто успешно справлялся, тренируя контроль чакры. Отдаваясь медитации, он переставал ощущать течение времени. Это спасало его от того, чтобы не умереть от скуки и не страдать от боли в затекших конечностях.

Наручники поглощали часть природной энергии, однако для них она оказалась безвредной в отличие от одного из тел Пейна, которое превратилось в жабу, пытаясь высосать из Наруто всю природную чакру во время боя давным-давно.

Время летело, а Наруто, погруженный в медитацию, этого не замечал. Прошло целых два дня. Узумаки очнулся от того, что ему смертельно захотелось пить и есть. Без воды он чувствовал себя как без воздуха, неподвижное тело слабело. Наверно, именно этого и добивались тюремщики. На запястьях глубоко отпечатались следы от наручников, ноги и торс были по-прежнему туго стянуты веревками, а освободиться из этих оков не было никакой возможности. По крайней мере, так сказал Кьюби, и Наруто решил не перечить, доверившись инстинктам и опыту Девятихвостого.

Часто вспоминались моменты из прошлого. Наруто помнил себя самоуверенным мальчишкой, которому были не страшны никакие преграды, но теперь он был уже не так уверен в своих силах. Единственным, что помогало Наруто, была его воля и вера. Он вспоминал слова старика Сарутоби о Воле Огня.

Общаться с Волком было нелегко. Почти все время он молчал, и только под конец второго дня заключения Наруто решил попытаться поговорить с демоном, так как испытывал сильную потребность в общении.

Он закрыл глаза, сосредоточившись, а когда открыл их, то оказался перед клеткой биджу в своем подсознании.

- Кьюби, ты тут? - спросил он.

Во тьме клетки зажглись два желтых глаза.

- Где же я еще могу быть, идиот? - ответил тот.

Наруто улыбнулся.

- Сегодня ты не такой сердитый, как в тот раз, - заметил он.

Демон промолчал, придвинувшись поближе к решетке, чтобы свет ламп зала осветил его серебристую шерсть.

- Зачем пожаловал? - поинтересовался Девятихвостый, поморщив нос.

Наруто вздохнул.

- Я чувствую, как слабею. Режим Санина облегчает мои страдания, укрепляя тело, но... без воды я долго не протяну. И задница уже отваливается. Я в жизни столько не сидел! - пожаловался он.

Кьюби ухмыльнулся.

- Опять хнычешь, как маленький ребенок, - прорычал он, но в голосе демона послышались нотки понимания, - Именно для этого тебя и держат. Им нужно, чтобы ты ослабел.

- Сколько это может продолжаться? - простонал Наруто.

Девятихвостый посмотрел на свои лапы, задумчиво шевеля хвостами.

- Теперь ты понимаешь, каково мне, - протянул он, - тебя заперли всего на несколько дней, а я торчу здесь годы. Почувствуй разницу, человек. Я сижу и не жалуюсь, а ты уже готов сдаться. Твоя душа потеряла стремление к свободе, тот стержень, на котором держится вся твоя Воля Огня.

- Нет! Я не говорил подобного. Я не собираюсь сдаваться, - возмутился Узумаки, подняв уверенный взгляд на возвышающуюся перед ним клетку, - Если на душе холодно, то никакое одеяло не согреет. Но я не сдамся так просто!

Девятихвостый пошевелил ушами. Его зрачки впились в джинчурики, будто пытаясь продырявить его пытливым взглядом.

- Я вижу. Но ты уже на грани, - согласился Кьюби, - поверь мне, бывает тяжелее. Твои страдания ничто по сравнению с моими.

Блондин провел ладонью по своим волосам, взъерошив их.

- Не думай, что я тебя выпущу, - заявил он.

Кьюби вздохнул.

- Ты все еще уверен в себе. Знаешь, крысеныш, а ты не так уж плох. До тебя были другие, кто пытался обуздать меня. Если сравнивать, ты не на самом последнем месте.

Наруто вздрогнул. Он знал, что у предыдущим джинчурики Курамы до него была его мать, Кушина Узумаки, а до нее в свою очередь жена Первого Хокаге - Мито Узумаки. Он никогда не думал, каково было предыдущим хранителям Девятихвостого Волка, но теперь остро заинтересовался этим вопросом.

Кьюби довольно усмехнулся, глядя на появившийся в глазах джинчурики интерес.

- Так уж и быть. Я расскажу тебе одну историю. Может, она тебя чему-нибудь научит...

Глава 24

Рассказ Кьюби уносил Наруто далеко в прошлое. Картина вокруг него преображалась, будто Узумаки сам становился свидетелем этих давних событий. Впрочем, так оно и было. Клетки перед ним больше не было, и генин слышал лишь тяжелое дыхание и голос демона. Наруто постепенно перестал слышать Кьюби, а стал видеть то, о чем ему хотел рассказать демон, будто это был фильм.

Он оказался в очень знакомом месте. Это была Коноха, правда, мало похожая на ту Коноху, которую Наруто знал сейчас. Деревня оказалась маленького размера. Здесь всего-то было около двухсот зданий. Большинство из них были одноэтажными и двухэтажными. Все строения были одинакового цвета - естественного цвета дерева, и лишь немногие из них уже были покрашены, чем выделялись на фоне остальных домов.

Тем не менее, несмотря на размеры деревушки, создатели деревни заботливо обнесли ее высокой каменной стеной, охватывающей еще и те территории, где пока не было строений, но в будущем они обязательно появятся. Сейчас на их месте были выстроившиеся рядами деревья, многие из которых простоят еще почти целое столетие. Наруто был уверен, что и за стеной деревню окружает густой лес.

Над деревней по-прежнему возвышалась великая скала, но сейчас ни одного изображения на ней не было. Очевидно, Узумаки попал в то время, когда еще не был выбран Первый Хокаге.

На чистом голубом небе проплывали редкие облака, встречаясь и сталкиваясь на пути, словно льдины, плывущие по реке весной.

Свежий ветер ерошил блондину волосы. Он наслаждался окружающей его восхитительной картиной, так как порядком устал за два дня от темных каменных стен и мигающей лампы, плохо сказывающейся на зрении и психике.

"Все кажется настолько реальным, даже ветер. Неужели я совершил путешествие во времени?" - задал сам себе Наруто волнующий вопрос.

Однако все его сомнения были развеяны, как только прямо сквозь блондина прошел какой-то человек. Судя по всему, он почувствовал что-то странное, возможно холод и на секунду остановился, чтобы оглянуться, но ничего не увидел и продолжил свой путь.

На маленьких улочках стало больше людей. Все они куда-то спешили, потому шли в одном направлении и старались ни на что не отвлекаться. Узумаки увидел, что большинство этих людей было одето в доспехи поверх одежды. Очевидно, это были шиноби своего времени. В давние времена ниндзя носили специальные доспехи, наиболее качественно защищавшие их от повреждений в бою. Но потом шиноби решили сделать ставку не на защиту, а на скорость, поэтому заменили доспехи простой одеждой и темно-зелеными жилетами, кое как защищавшими от холодного оружия. Сейчас подавляющее большинство встречаемых Наруто людей были облачены в доспехи. Прямо на доспехах были выгравированы символы кланов, и Узумаки не составило труда узнать кланы Сенджу, Учиха и Хьюга, а потом и остальные.

Наруто последовал за толпой. Как он понял, эта трудно узнаваемая кривая улочка станет впоследствии главной улицей Конохи. По пути Узумаки любовался Конохой, которой не видел никогда в таком состоянии. Когда деревня отстраивалась после атаки Пейна, большую часть времени генин провел вне Конохи. Сейчас же он видел не просто новые здания и дороги: он наблюдал за рождением своей родной деревни.

Когда Узумаки опомнился, пройдя сквозь нескольких шиноби, то осознал, что люди остановились, собравшись вокруг большого здания, которое впоследствии станет называться Резиденцией Хокаге.

На крыше здания тоже были видны люди, и по мере приближения к строению, Узумаки начал понимать, кто именно. Двое шиноби, облаченные в красные доспехи, стояли друг напротив друга.

Волосы первого шиноби представляли собой длинную и прямую шевелюру темно-коричневого цвета. Он был высоким и стройным, с уверенным лицом с правильными чертами. Его доспехи состояли из кирасы темно-красного цвета, а так же наплечных и набедренных щитков, надетых на темный костюм шиноби.

Второй был одет в аналогичную броню, но сильно отличался внешне. Его темные растрепанные волосы доходили до поясницы, а черты лица были острее и неприятнее. Даже со своего места у подножия здания Наруто различил красные светящиеся огоньки в глазах этого человека. За спиной темноволосого ниндзя был закреплен деревянный веер, по форме своей напоминающий гитару. Эту вещь Наруто уже видел во время Четвертой Мировой войны.

За спиной Хаширамы находился сероволосый ниндзя в синих доспехах с меховым воротником и протектором, представляющим собой не просто металлическую пластину на повязанной на лбу ленте, а целую конструкцию, аналогичную той, что носил капитан Ямато.

Представителем Мадары же был сильно похожий на него человек, но с менее пышной шевелюрой, имеющей некое сходство с прической Саске, но более длинной, связанной в хвост. Он был одет в темные брюки и такую же футболку с символом клана Учиха на спине.

На крыше был еще один человек, совершенно незнакомый Наруто. Внешне он сильно напоминал старика Хирузена, однако ныне был молод. Он был облачен в боевые доспехи черного цвета. У этого шиноби были каштановые волосы и длинная борода. В зубах он держал маленькую курительную трубку, что было узнаваемой чертой клана Сарутоби.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать создание Деревни Скрытого Листа, - произнес бородатый мужчина, - сильнейшие кланы со всей страны Огня объединились перед лицом опасности, и теперь у всех нас появилась надежда на светлое будущее.

Народ вторил ему дружными аплодисментами и одобрительными криками. Наруто почувствовал атмосферу праздника.

- Кланы Учиха и Сенджу, враждовавшие раньше, но объединившиеся для создания этой деревни решили заключить мир и направить все усилия на укрепление и защиту нашей деревни, - продолжил громким голосом человек.

Хаширама, стоящий напротив Мадары протянул ему руку. Учиха, помедлив, внимательно посмотрел в глаза Сенджу и пожал ее под новый всплеск дружных аплодисментов.

- Но теперь нам нужно выбрать лидера, который поведет нас за собой. Необходимо назначить Хокаге, который будет возглавлять деревню, - произнес шиноби, - я предлагаю на этот пост Хашираму Сенджу.

И вновь толпа взорвалась одобрительными криками.

- Значит, решено?

Но тут Мадара, оглянувшись на своего брата и стоящих в толпе угрюмых представителей клана Учиха, оборвал речь мужчины.

- Подожди, Саске. Мой клан не согласен с твоим решением, - промолвил он.

Человек, которого назвали Саске, недоуменно посмотрел на брюнета.

- Но кто тогда? - спросил он, выдыхая облако дыма.

Мадара встретился глазами спроницательным взглядом Хаширамы, который пристально изучал былого врага.

- Чем я хуже? Хокаге должен стать сильнейший шиноби. Я предлагаю свою кандидатуру на этот пост, - ответил он.

Толпа недобро уставилась на мрачного брюнета, который всем своим видом привлекал их меньше добродушного Сенджу. Лишь клан Учиха оказался доволен таким высказыванием.

- Пусть все будет решено голосованием. Кто наберет больше голосов, тот и займет пост Хокаге и возглавит деревню, - произнес Сарутоби Саске, встретившись взглядом с Хаширамой. Тот едва заметно кивнул.

Младший брат Мадары наконец таки подал голос. В глазах его горел шаринган, в голосе звучали нотки возмущения.

- Я предлагаю другой вариант. Как насчет битвы? Победитель будет провозглашен сильнейшим шиноби и будет достоин нового звания, - предложил Изуна.

- Зачем лишнее кровопролитие? Так ли это важно, кто выйдет победителем? Конохе нужен не сильный, а мудрый правитель. Мой брат подходит по всем параметрам, - возмутился Тобирама.

По рядам шиноби внизу прошел одобрительный шепот. Видимо, все кроме клана Учиха были согласны с этим.

- Конохе нужен сильный правитель, иначе она развалится изнутри. Никакая мудрая политика этого не изменит, - пробормотал Мадара, потянувшись рукой к рукоятке боевого веера.

Тобирама положил руку на рукоятку меча, который Наруто не так давно видел в руках своего отца. Изуна приготовился складывать печати. Все как будто замерло.

Сарутоби беспомощно переглянулся с Хаширамой, сверлящим взглядом своего оппонента.

- Остановитесь, - наконец, сказал старший Сенджу, - если тебе так нужна эта битва, Мадара, ты ее получишь. Только не жди легкой победы. Это будет последняя битва Учиха и Сенджу.

Мадара просиял. На его лице появилась ухмылка.

- Вижу, ты не трус, Хаширама. Прекрасно. Жду тебя завтра в полдень в Долине Смерти. Приходи один, без брата, - довольно промолвил брюнет, с неприязнью уставившись на Тобираму, который стиснул зубы от ярости.

Видимо, между Сенджу и Учиха до сих пор горело пламя былой войны, которую они вели не одно десятилетие.

- То же самое касается и тебя, - бесстрастно ответил Хаширама, покосившись на Изуну.

С этими словами силуэты братьев Сенджу смазались, и они испарились. Спустя миг исчезли Мадара и Изуна.

Что было дальше, Наруто не узнал, поскольку Коноха стала размываться, сливаясь в единый цвет, а потом гамма цветов вновь заняла свое место, но перед Узумаки была уже другая картина.

Сейчас он находился в темном помещении, которое было освещено невероятным количеством свечей, расставленных по периметру комнаты. Они стояли на специальных подсвечниках и подставках, и волнующийся огонь бросал бегающие нечеткие тени на противоположные стены.

Здесь же находились двое уже знакомых Наруто персонажей. Первым был Мадара, с которым Узумаки посчастливилось встретиться на Четвертой Мировой войне, а вторым - его брат Изуна, поразительно похожий на Саске.

Изуна сидел на татами, скрестив ноги и наблюдал за готовящимся к предстоящему сражению Мадарой. Старший брат шнырял по комнате, извлекая какие-то свитки, клинки, кольца и много интересных вещей.

- Ты так боишься Хашираму, брат? - поинтересовался Изуна, задумчиво пялясь на спину Мадары, который открыл очередной ящик и теперь копался в его содержимом.

- Я ничего не боюсь, - ответил Мадара и, повременив с пол минуты, добавил, - кроме Хаширамы.

Изуна понимающе кивнул.

- Он опасный противник. Думаешь, я зря предложил эту затею с боем? - пробормотал он.

- Вовсе не зря. Хаширама - сильнейший шиноби, которого я только видел в своей жизни. Его нельзя не бояться. Теперь мне выпал шанс сразиться с ним, и я не собираюсь сдерживать свои силы, - буркнул Мадара, увлеченный изучением какого-то древнего предмета.

Младший брат вздохнул.

- Так почему же ты нервничаешь? Мои глаза дали тебе безграничную силу, точно так же как твои глаза подарили эту силу мне. С Вечным Мангеке Шаринганом ты практически неуязвим.

Мадара обернулся через плечо, сурово посмотрев на брата.

- Хаширама - не тот, с кем я буду нянчиться. Даже этой силы может оказаться мало, чтобы одолеть его, - заметил старший Учиха.

- Может, в Долину Смерти лучше пойти мне? - предложил Изуна, - моя стихия Лавы составит отличную конкуренцию его стихии Дерева.

- Нет. Может, в освоении стихий ты и опередил меня, но во владении шаринганом ты сильно от меня отстаешь. И даже твой Улучшенный Геном не поможет, ровно как и пространственные техники, - сразу отказался от этой идеи Мадара.

Он отбросил свиток в сторону и достал из ящика ониксовую статуэтку. Наруто, которого братья, конечно, не замечали, смог приблизиться и рассмотреть ее. Эта статуэтка была размером с ладонь. Не трудно было догадаться, чью форму принимала небольшая фигурка. Это был волк с девятью хвостами.

Изуна, не увидевший, что появилось в руке его брата, продолжил попытки угадать.

- Неужели ты намерен сделать ставку на защиту? - почти сдаваясь, спросил он.

- Нет. У меня есть козырь, да еще какой. Знаешь, что это такое? - покачал головой Мадара, показывая брату статуэтку.

- Девятихвостый... Только не говори мне, что ты... - промолвил Изуна.

- Именно, - кивнул Мадара.

После минуты молчания младший брат вновь осмелился задать вопрос.

- Девятихвостого поймали наши предки. Это особая техника печати. Повторить ее не удастся. Что ты будешь намерен делать, когда выпустишь Кьюби на волю?

Мадара усмехнулся. В его глазах крутанулся шаринган, и три томоэ стали изменять свою форму, превращаясь в причудливый рисунок.

- Я использую Кьюби в бою с Хаширамой. Как ты помнишь, мы не просто так придумали затею с боем. Хаширама нужен мне, чтобы обрести совершенную силу. Тогда я буду достоин титула Хокаге больше, чем кто-либо другой. Я получу его силу, а Кьюби мне в этом поможет, отвлекая его внимание.

Изуна тоже активировал шаринган: три томоэ слились воедино, превращаясь в Вечный Мангеке, очень похожий на шаринган брата, однако имеющий и свои отличия. Там, где сливались два рисунка Мангеке Шаринганов, между внешним видом додзюцу Мадары и Изуны была большая разница. Если у Мадары шаринган имел вид причудливого рисунка на фоне трех расходящихся к краю радужки линий, то у Изуны наоборот шаринган был в виде трех расходящихся в разные стороны от зрачка линий на фоне менее заметного рисунка Мангеке Мадары

- Но ведь Кьюби был пойман нашими далекими предками. Нельзя его просто так освободить. Ты не сможешь контролировать Кьюби вечно. Ему нужен будет сосуд, - возразил Изуна.

- Жена Хаширамы отлично подойдет на эту роль, - кивнул Мадара, - думаю, пора надевать доспехи.

Он встал, и брат помог ему покрепче закрепить броню поверх темной одежды шиноби. За это время Наруто успел хорошо рассмотреть комнату, которая, очевидно, была тайным складом клана Учиха, и взять на заметку, что если Саске попадет сюда, то сможет узнать много любопытного.

И снова краски смазались в единое целое. Наруто понял, что окажется в Долине Завершения, где и была назначена судьбоносная встреча. Узумаки не прогадал.

Сейчас Долина Завершения была сама на себя не похожа. Никакой реки, никакого водопада, никаких каменных статуй, изображавших двух сильнейших шиноби за всю историю Конохи.

Генин стоял на скалистом возвышении, полукругом окружающем ровную поляну, по которой сейчас бродил только ветер, ероша зеленую траву. Он как будто находился на одной из ступенек огромной лестницы, каждая из которых представляла собой ровную площадь, покрытую густой травой. Подойдя к обрыву, Узумаки посмотрел вниз, на то место, которое вскоре будет десятилетиями скрыто водой.

Наруто вздрогнул, когда рядом с ним послышался шорох, и в следующую секунду на этом месте появился Хаширама, облаченный в темно-красную броню. За его спиной был закреплен большой белый свиток, который, судя по виду, был вовсе не легким.

Почти в этот же миг в двадцати метрах от Сенджу возле обрыва во вспышке чакры появился второй шиноби. Это был Мадара, облаченный в такие же доспехи, как и Хаширама. Его длинные волосы развевались на ветру. За спиной Мадары был закреплен боевой веер странной формы, а в руке он сжимал короткую косу, к которой была прикреплена цепь.

- Я смотрю, ты все-таки пришел, - пробормотал Мадара.

- Еще не передумал, Мадара? - поинтересовался Хаширама.

- Я не стану упускать такой шанс сразиться с тобой, - решительно заявил Учиха.

- Прекрасно, тогда начнем, - вздохнул Хаширама, и не успел он договорить эти слова, как нетерпеливый Учиха ринулся вперед, замахнувшись косой.

Изогнутое внутрь лезвие со свистом разрезало воздух, устремившись к Сенджу, но встретило на своем пути кунай, которым Хаширама вовремя заслонился.

Когда металл с лязгом встретился, шиноби на пару секунд сблизились, с силой надавливая на оружие, а потом отскочили друг от друга в разные стороны. Мадара еще в полете выбросил вперед руку с косой, и та метнулась вперед, звеня цепью, но Хаширама был готов и к такому непредсказуемому ходу врага, поэтому умело отразил атаку.

Учиха вновь рванул цепь на себя, и коса вернулась к нему в руку. Еще несколько раз шиноби сходились в ближнем бою, но ни один из них не поранился, несмотря на то, что битва происходила прямо у обрыва, и обоим требовалось иногда отвлекаться, чтобы не сорваться вниз.

Мадара быстрым движением закрепил оружие на специальной лямке и ринулся вперед, складывая с молниеносной скоростью необходимые для техники печати.

- Стихия Огня: Полное Уничтожение! - промолвил он.

Хаширама начал делать быстрые пасы руками еще до того, как в него полетела огненная техника, поэтому выросшая перед ним деревянная стена, встретила мощную атаку врага. Но в этот миг рука Мадары потянулась за спину, и он схватил боевой веер. Потребовался всего лишь один взмах, чтобы мощный порыв ветра раздул пламя и разрушил стену. Даже не владея стихией Ветра, Учиха научился использовать ее в бою. Хаширама успел вовремя отскочить, чтобы его не поглотило пламя. Мадара же, не теряя времени вновь ринулся в бой, вновь взяв в руку боевую косу. Теперь обе руки его были заняты: одна - веером, другая - грозным оружием на цепи.

Сенджу сунул руку в подсумок и молниеносным движением метнул в приближающегося противника несколько сюрикенов. Он сложил пару печатей, и летящие металлические звезды скрылись в белом облаке, а когда вылетели оттуда, их было уже не три, а порядка пятидесяти.

- Техника Теневого Сюрикена!

В глазах Учихи зажегся красный огонь, вокруг зрачка закрутились три томоэ, и он без труда отразил эту атаку, загородившись веером. Сюрикены воткнулись в деревянное приспособление, утяжелив его и сделав практически негодным в бою.

Воспользовавшись удобным моментом, Хаширама оттолкнулся от земли и ринулся на Учиху с кунаем в руке. Два звонких удара свидетельствовали о том, что кунай вновь встретился с лезвием косы, а третий глухой удар означал, что кунай воткнулся в веер, который Мадара вовремя использовал как щит.

Кунай застрял в дереве, и Сенджу, попытавшийся его вытащить, только потерял драгоценное время. За эти несколько секунд Мадара успел занести руку и атаковать противника косой. Потомок лесных кланов загородился рукой, на миг превратившейся в деревянное бревно, а когда Мадара сам попал в ту же ловушку и попытался вытащить оружие, то Сенджу пнул его в живот так сильно, что брюнет отлетел на несколько метров назад, да еще и покатился по земле, неуклонно приближаясь к обрыву. К счастью или к несчастью, но Учиха успел зацепиться за каменный выступ, быстро подтянулся и вернулся наверх. Теперь он лишился и косы, и веера.

Хаширама выдернул из деревянной руки лезвие косы и отбросил оружие в сторону, после чего устремил взгляд на вернувшегося на поле боя Учиху.

Тот не собирался давать противнику времени на передышку.

- Стихия Земли: Каменные Шипы! - прокричал Мадара, и моментально сложив сложную комбинацию печатей, присев, ударил двумя ладонями по земле. Из твердой каменистой почвы стали с молниеносной скоростью вылезать острые каменные пики. Этот подземный каменный еж устремился к Хашираме, и если бы тот не вспрыгнул на вылетевшее из земли деревянное бревно, поднявшее его на приличную высоту, то был бы неоднократно проткнут длинными острыми пиками.

Когда шипы ушли обратно под землю, Мадара сложил еще несколько печатей, и, не завершая технику, вновь бросился в бой. Теперь настал момент Хаширамы действовать. Он, спрыгнув с возвышающегося на ровной площадке бревна, складывал печати, и из земли вырывались корни, обхватывающие ноги Мадары, мешавшие ему идти, порой на его пути вырастали деревянные коряги, в которые тот врезался.

Лицо Хаширамы приняло решительный вид, по которому было ясно, что Сенджу хочет закончить эту битву раз и навсегда. Он сделал несколько пасов руками, и Мадару проткнула острая ветка, вырвавшаяся из земли прямо под ногами Учихи. Однако тот не издал ни звука и растекся по вспаханной деревянными техниками почве лужицей воды.

- Неужели... Водяной клон? - пробормотал Хаширама, и в этот миг земля под его ногами треснула, а оттуда появился довольный брюнет с выпученными безумными глазами, в которых горел красный огонь шарингана. Он нанес сильный удар противнику в подбородок снизу, едва не сломав тому челюсть. Сенджу отлетел к обрыву и, ударившись об землю, упал вниз.

Выбравшийся из созданной им же ямы, Мадара подошел к обрыву, наклонившись вниз, чтобы увидеть собственными глазами растянувшийся на земле труп.

- Так легко? Мне даже не потребовалось использовать... - пробормотал он, и в момент, когда шиноби перегнулся через обрыв, в его лицо впечаталась четырехгранная толстая доска, подбросив его вверх, а потом обхватила в лассо и швырнула вниз, где его ждал готовый к бою почти невредимый противник.

Узумаки, наблюдавший за битвой сверху, спустился вниз одним прыжком. Такая высота сейчас ему была не страшна, так как тело Наруто не было материальным.

Мадара в последний момент успел сделать что-то, что спасло его жизнь. Он с грохотом впечатался в твердую землю, прорыв в ней борозду. Поднялась пыль, поэтому Сенджу не смог разглядеть, что случилось с противником. Когда пыль улеглась, то Сенджу увидел поднимающегося Мадару. Его окружало красное сияние. Когда пыль окончательно улеглась, Сенджу с ужасом уставился на противника, который находился внутри нескольких полупрозрачных ребер, защищавших пользователя от повреждения.

- Что это такое? - промолвил Сенджу.

- Сусаноо - техника клана Учиха. Она доступна только тем, кто смог пробудить Мангеке, - ответил Мадара.

Сенджу посмотрел в его глаза, увидев, что три томоэ слились в причудливый рисунок, превративший обычный глаз в произведение искусства.

- Она защищает пользователя от всех физических повреждений, - улыбнулся Мадара, довольный произведенным впечатлением.

На лице Сенджу застыл ужас, он не шевелился, только тупо пялился на страшную картину.

- Теперь ты попался в мое гендзюцу. Нельзя просто так смотреть на Мангеке, - сообщил Учиха.

Мадара, окруженный защищавшими его ребрами, приближался. Когда он был уже в пяти шагах от конкурента на пост Хокаге, то вытянул руку вперед. Мгновенно прямо перед ним в воздухе появилась светившаяся красным рука, состоящая из полупрозрачных костей из чакры. Рука схватила Хашираму, подняв его на три метра в воздух.

- Что это за техника? - пробормотал Хаширама.

- Это твоя смерть! - воскликнул Мадара. На его лице появилась кривая улыбка, глаза выпучились, как у сумасшедшего, а в следующий миг рука сжалась, превратив противника Учихи в фарш, разлетевшийся во все стороны маленькими кусочками.

- Все кончено, - довольно усмехнулся Учиха. Красное сияние померкло, и Учиха, деактивировав додзюцу, чтобы не тратить попусту силы, собирался было повернуться к Сенджу спиной, как вдруг послышался голос Хаширамы.

- Подожди. Все еще начинается, - многообещающе усмехнулся Сенджу, стоявший на отвесной каменной стене и наблюдающий битву Мадары с его деревянным клоном. Ноги его светились синей чакрой, которая надежно прикрепила шиноби к каменной поверхности.

Мадара отскочил на несколько шагов назад.

- Как ты... - промолвил он.

В этот момент Сенджу спрыгнул на землю.

- Шутки в сторону. Пора заканчивать с этим. Ты - сильный противник. Используешь три стихии, владеешь сильнейшим шаринганом, который я только видел, используешь технику, защищающую тебя от всех физических повреждений.

Он начал складывать новые печати.

- Ты даже половины моей силы еще не видел! - воскликнул Мадара.

- Как и ты не видел моей. Пожалуй, пора переходить к серьезной битве, а то мне надоел этот детский сад. Как думаешь, Мадара?

Учиха сощурился.

- Согласен, - коротко бросил он, быстро придумывая новую стратегию.

В этот момент Сенджу закончил быстрые движения пальцем, соединив руки замком.

- Стихия Дерева: Рождение девственного леса! - крикнул он, и из земли с оглушающим треском стали вылезать движущиеся корни и коряги. Их становилось все больше и больше. Хашираму тоже подхватила волна из вырывающихся из земли деревянных веток, подняв перед Мадарой на приличную высоту. Уже в следующий момент к Мадаре устремились деревянные щупальца, от которых ему пришлось убегать и уворачиваться.

Сенджу тем временем снял со спины здоровый свиток, раскрыл его и приложил к бумажной поверхности ладонь. На бумаге стали двигаться символы, послышалось несколько хлопков, и в следующий миг в воздухе вокруг Хаширамы появились несколько мечей разных форм и типов.

Хаширама не стал складывать новых печатей, ведь созданная им деревянная махина слушалась любых его приказов. Несколько деревянных щупальцев обхватили рукоятки мечей и полетели к Мадаре, который попробовал сжечь настигающие его коряги огненной техникой.

Тот, увидев новую угрозу, выхватил два куная и вновь активировал Мангеке Шаринган. Причудливый рисунок на радужке закрутился по часовой стрелке, угадывая движения деревянных коряг, а потом Учиха ринулся навстречу им, с яростью отбивая клинки и перерубая толстые корни. Он потратил на это много чакры, сил и времени, а Сенджу призывал все новые и новые корни, пытающиеся схватить, задушить или разорвать Мадару на куски.

Вся эта движущаяся, как море во время шторма, деревянная конструкция производила такой жуткий треск, что все животные и птицы в радиусе нескольких километров разбежались.

Учиха почувствовал, что начинает выдыхаться. Он отскочил так далеко, как только мог, после чего засунул руку в подсумок.

Хаширама, сощурившись, попробовал разглядеть, что достал его противник, ведь сейчас незнание силы врага могло стать его слабым местом. В запасе Мадары могли оказаться и другие опасные техники.

Учиха достал какую-то некрупную вещицу, но Наруто понял, что это была ониксовая фигурка.

- Время пришло, - едва слышно промолвил Мадара. Он, сверкнув шаринганом, посмотрел на Хашираму и с силой бросил статуэтку на землю, так, что она разбилась.

Глава 25

При ударе о землю статуэтка разбилась, разлетевшись на много мелких кусочков. Из нее появился белый дым, быстро распространяющийся по поляне. В этом непроглядном тумане исчез и сам Мадара.

Хаширама, упорно пытающийся что-то разглядеть, перестал атаковать, и устремившиеся к исчезнувшему в белой завесе противнику коряги остановились. Наруто, следивший за боем со стороны, затаив дыхание, смотрел на облако, в котором скрылся Учиха.

И вот белая дымка начала рассеиваться, и внутри нее показался огромный темный силуэт, имеющий форму огромного зверя с шевелящимися за спиной девятью длинными хвостами. Наруто удивился, поскольку Девятихвостый, которого он увидел сейчас был еще больше, чем тот демон, что томился в клетке внутри Узумаки.

"Неужели он был такого размера до запечатывания?" - ужаснулся блондин, инстинктивно отскочив подальше от опасного места, но потом вспомнил, что ничего и никто вокруг сейчас не представляет для него угрозы.

Хаширама тоже отступил на безопасное расстояние, вспрыгнув на выросшую сзади горку из толстых корней. Кьюби не двигался, оскалившись и шевеля хвостами. Его серебристая шерсть засветилась в свете солнца. Желтые глаза бегали по сторонам.

В следующий момент на него в несколько невообразимых прыжков вскарабкался Мадара. Брюнет вспрыгнул на голову Девятихвостого, и даже Сенджу увидел с такого расстояния, как сверкнул красный шаринган Мадары, исказившийся причудливым рисунком. Учиха стал складывать печати, а потом приложил руку к затылку огромного зверя, и на секунду на серебристой шерсти появилась печать контракта, а потом вновь перетекла в руку шиноби.

Девятихвостый зарычал, замотал головой, но Учиха все равно удержался. Спустя несколько секунд радужка глаза Волка покраснела, а вокруг звериного зрачка появились три томоэ.

- Ты в моей власти, Кьюби, - торжествующе усмехнулся длинноволосый Учиха.

Он перевел взгляд на Сенджу, который поспешно придумывал план действий.

- Хаширама, теперь ты понимаешь разницу в нашей силе? - обратился к нему Мадара.

Сенджу не ответил, соединив руки в новой печати. Та гора из корней, на которой стоял легендарный шиноби, стала двигаться, и, словно волна, понесла его к противнику.

- Кьюби, вперед! - скомандовал Мадара.

Корни, устремившиеся к огромному животному почти достигли его, но зверь, в глазницах которого засветились гигантские шаринганы, сам ринулся вперед, размахивая мощными лапами, которыми ломал деревянные коряги. Как ни старался Хаширама, его атаки пока что не достигли Волка. Учиха довольно созерцал это зрелище, после чего отдал новую команду.

- Давай, уничтожь его!

В этот момент находящийся под властью Мадары биджу набрал в легкие воздуха и выплюнул в Хашираму воздушное ядро, которое в щепки разнесло созданные Сенджу заграждения из корней.

Сам шиноби едва успел отпрыгнуть в бок: там, где он стоял только что, образовалась огромная дыра в стене из переплетенных между собой деревянных стволов и корней. За первым снарядом последовал и второй. Сенджу, обладающий исключительной ловкостью и реакцией смог избежать столкновения с мощнейшими ветряными техниками. Находящийся под контролем Учихи монстр не заставил себя ждать и выдохнул следующую порцию воздушных ядер.

- Стихия Огня: Полное уничтожение! - выкрикнул Мадара, добавив в очередное ядро мощнейшую огненную технику.

От жара, который образовался от совмещения двух стихий и мощнейшей чакры биджу в миг высохла вся скудная растительность на поляне. Шипение огня в этот момент было сравнимо с рычанием дракона. Сенджу едва не ослеп от того, на что посмотрел всего лишь миг. Он закрыл глаза, и даже сквозь веки продолжил ощущать яркость маленькой копии солнца. В следующие несколько секунд шиноби погрузился под землю на глубину нескольких десятков метров, чтобы спастись от разрушительной мощи всепоглощающей стихии. Ему казалось, что даже земля превращается в ничто под воздействием огненной сферы, которая в миг испепелила появившуюся в ходе битвы растительность на поляне. У Хаширамы нагрелись доспехи, и даже через толстый слой одежды воин чувствовал температуру бронированных пластин. Он выждал необходимое время, после чего вырвался из плена горячей твердой почвы.

Вернувшись на поверхность, Сенджу созерцал пустыню, над которой кружился ураган из пепла. Видимо, ярость Кьюби обрушивалась не только на противника Мадары, но и на все окружающее.

- А теперь, Кьюби... Бомба Хвостатого! - прокричал Учиха, увидев, что кровный враг выбрался из своего убежища.

Из тела невообразимых размеров животного стала просачиваться чакра, появляясь в воздухе в виде разноцветных пузырей. Она соединилась в один большой шар. Кьюби проглотил созданную им же пилюлю чакры, после чего грудная клетка его раздулась от невероятного объема выделяемой энергии, после чего Волк открыл пасть и метнул в Хашираму темную сферу, уничтожающую все на своем пути. Сфера летела и одновременно катилась по земле, едва задевая ее. Она прорывала в почве глубокую и широкую борозду.

Сенджу в это время стоял спиной к скале, стеной выстроившейся сзади. Он едва успел сложить печати и произнести:

- Стихия Дерева: Снаряд Древесной Стены.

Из земли с треском вырвались толстые деревянные бревна, соединившиеся над головой Сенджу и образовавшие полусферу. Хаширама влил в этот купол уйму чакры, чтобы он выдержал удар мощнейшей техники всех времен. Бомба хвостатого прокатилась по куполу, после чего Хаширама, умело маневрируя защищающей его конструкцией, смог спихнуть ее, избежав трагической смерти. Бомба скатилась с защищающей Сенджу полусферы и, продолжая двигаться, ударила в скалу. Этот удар еще раз показал всем присутствующим на поле боя мощь Кьюби.

По скале пошли трещины, от нее стали отваливаться каменные глыбы, а Бомба все продолжала вращаться, подобно расенгану. Техника прокатилась по отвесной стене вверх, после чего последовал каменный обвал, а затем продолжила свое движение, просверливая борозду и на верхней поляне. Даже прокатываясь по лесу, сфера не перестала двигаться. Она исчезла только от соприкосновения с водой, врезавшись в озеро в двух километрах от поля боя.

Созданный техникой овраг стал быстро заполняться водой, которая стремительно двинулась по новому устью. И спустя несколько секунд вода уже вовсю спадала со скалы, сбивая остававшиеся там камни. Под скалой стало медленно появляться новое озерцо, из которого вода вновь стала вытекать по длинной борозде.

Наруто, много повидавший за время Четвертой Мировой Войны шиноби, смотрел на это зрелище с широко распахнутыми глазами.

"Так вот как появился этот водопад!" - пронеслась мысль в голове.

Деревянный барьер вокруг Сенджу, сильно помятый Бомбой Биджу, стал медленно погружаться обратно в землю. Сам Хаширама припал на одно колено, собираясь с силами, ведь на то, чтобы отразить Биджудаму Кьюби, ему потребовалось выпустить очень много чакры.

Мадара, довольный сотворенным, громко произнес:

- После нашей битвы карты придется переделывать. Вот незадача!

Хаширама, тяжело дышавший, но избежавший смерти, многообещающе посмотрел на врага. Даже перед лицом опасности в его глазах появились веселые искорки, хотя лицо оставалось серьезным.

- Согласен. Но все еще начинается! - промолвил он, поднимаясь с колена.

Мадара ухмыльнулся.

- Все еще готов драться? - удивился он.

- Я же сказал, мы только начали! - воскликнул противник.

Лицо Хаширамы приобрело уверенность.

- Техника Древесного Клонирования, - прошептал он, сложив несколько печатей.

Из тела шиноби стали появляться деревянные щупальца, расходящиеся по земле в разные стороны. От этих щупалец начали расти клоны Хаширамы, сначала имеющие вид бревен с нечеткими контурами, а потом принявшие окончательную форму. Вскоре Сенджу уже окружали несколько десятков клонов, устремившие серьезный взгляд на противника, оседлавшего самого сильного из девяти Биджу.

- Так много? У тебя же оставалось мало чакры... - вновь удивился Мадара.

- Я не собираюсь просто так тебе проигрывать, - усмехнулся Хаширама, - я - владелец Стихии Дерева. Этот Улучшенный Геном не только является моим мощнейшим оружием и защитой, но и сближает меня с природой. Я могу быстро восполнять большие потери чакры. Стихия Дерева помогает мне черпать природную энергию из окружающей среды.

- Вот как? - пробормотал Мадара.

Наруто, стоявший неподалеку от Хаширамы и наблюдавший главным образом за водопадом, все больше и больше стачивающим скалу, при словах Сенджу пораженно уставился на него.

"Стихия Дерева помогает ему использовать природную энергию? Это же почти как Режим Отшельника", - подумал блондин. Теперь он начинал понимать, почему Первого Хокаге считали сильнейшим шиноби всех времен и народов.

- Да. Я, считай, уже почти полностью восстановился, - торжествующе улыбнулся Хаширама, выделившись тем самым из одинаковых клонов, - более того, мне не нужна медицинская помощь при серьезном ранении. Благодаря Стихии Дерева мой организм очень крепок, а вдобавок мои собственные медицинские техники способны залечить любую рану.

Учиха кивнул, обдумывая слова противника. Хаширама тем временем наблюдал за Кьюби, в глазах которого сверкали шаринганы. Ему требовалось подобраться ближе к Биджу, чтобы нейтрализовать его с помощью своей техники или хотя бы вырвать из под контроля Мадары.

- Да, ты достойный противник. Но не думаю, что ты сможешь выстоять против всей мощи моих глаз! - усмехнулся Мадара.

Хаширама, вновь уставившийся на фигуру, стоящую на голове, вздрогнул. Вокруг Мадары вновь появилось то странное сияние, но мистических ребер пока не было видно.

- Кьюби, вперед! - вновь приказал брюнет в красных доспехах.

Волк подчинился, метнувшись навстречу Хашираме. Сенджу решил действовать, пока противник не использовал новые техники.

- Стихия Дерева: Рождение Плотной Стены, - не медля, произнес Сенджу, и его голосу вторили десятки клонов.

Из земли, которую в некоторых участках уже затопила вода, стали с бешеной скоростью вырываться стволы деревьев, переплетавшихся между собой. Кьюби, реакция которого ухудшилась из-за гендзюцу Мадары, не получил нового приказа для остановки, поэтому врезался в стену, проломив ее.

Когда огромный зверь уже наполовину преодолел преграду, Хаширама сложил новые печати, и зверя вновь опутали деревянные оковы. Они, не переставая, вылезали из земли и стягивались от стены. Вскоре Кьюби оказался в деревянном коконе, из которого торчала лишь голова и грудь Биджу.

Сенджу с поразительной скоростью подскочил к Девятихвостому, на ходу складывая печати.

Из земли вырвалось около двух или даже трех огромных деревянных столбов с металлическими шипами с внутренней стороны. Они окружили связанного зверя и Хашираму. На груди Кьюби появилось канджи, такая же печать была на руке автора техники. Столбы начали поглощать чакру Кьюби, а Сенджу подскочил к зверю, дотронулся до его груди и вновь отпрянул назад. Теперь его руку и Кьюби соединяла светящаяся нить чакры.

- Особая печать: Подчинение закрытой ладони! - промолвил шиноби.

В глазах зверя исчез шаринган.

- Нет! Не смей! - прокричал Мадара, тенью появившийся сзади Сенджу. Он, замахнувшись сверкнувшим в руке кунаем, попробовал атаковать противника, чтобы не дать ему завершить технику.

Хаширама вовремя отскочил и, развернувшись к Мадаре, свободной рукой попытался дотянуться до него, чтобы окончательно разорвать контракт для призыва между ним и Кьюби.

Но его удлинившаяся рука не смогла достичь Мадары, так как врезалась в незримую преграду. Сенджу устремил удивленный взгляд на Учиху, вокруг которого в следующую секунду появилось нечто невероятное.

- Сусаноо, - промолвил Учиха, губы его скривились в усмешке.

Он отпрыгнул на десять метров назад, приземлившись на незатопленный водой участок земли.

Сначала Мадара вновь оказался внутри полупрозрачных ребер, которые и послужили ему щитом. Затем эти ребра стали увеличиваться, их стало больше. Красное сияние стало ярче. Над коробкой ребер появился большой полупрозрачный череп, затем возникли руки, которых, кстати, было четыре. В глазах Учихи бешеным пламенем пылал Мангеке Шаринган.

В итоге Сенджу понял, что Мадара находится внутри огромного скелета, у которого, правда, не было ног. В глазах призрачного скелетообразного демона зажегся желтый демонический огонь. Кости стали обрастать чем-то похожим на плоть. От Учихи еще сильнее повеяло холодной чакрой.

Сусаноо Мадары отличался от того, что Наруто видел прежде у Саске. Он состоял из двух воинов, которые слились в области позвоночника. У каждого из них было одно лицо и по две руки. На одном лице виднелись два рога на подбородке и острые зубы внижней челюсти, в то время как на другом лице один рог, на лбу. Еще одной характерной чертой у Сусаноо были острые верхние клыки.

"Это же та техника, которую использовал Саске..." - догадался Наруто, вспомнив свою встречу с другом в стране Железа еще до начала Четвертой Мировой, - "Только гораздо мощнее!"

В одной из четырех рук Сусаноо появилась цепь, связывающая между собой семь больших томоэ из темной материи.

По безмолвному приказу Мадары демон выбросил вперед руку с цепью, сделав сильный замах. Теперь настала очередь клонов Хаширамы действовать в свою полную силу.

- Ясака но Магатама. Камень восьми склонов, - произнес Мадара.

Две точные копии Сенджу, выскочившие вперед навстречу грозному оружию, сложили одинаковые печати, а потом одновременно ударили ладонями о землю.

- Стихия Земли: Великая глыба, - крикнули оба, и в следующий миг земля треснула, а оттуда выросла огромная каменная стена, загородившая настоящего Сенджу и двоих клонов.

Сусаноо Мадары увидело препятствие и вновь рвануло цепь на себя, а потом опять выбросило руку вперед, целясь прямо в новую преграду.

Вдруг томоэ отделились от звенящей цепи и, закручиваясь, устремились вперед. Как только один такой снаряд вонзился в камень, глыба треснула. Остальные томоэ окончательно раздробили каменную стену, а последний из темных камней пролетел чуть дальше и, обогнув настоящего Хашираму, усиленно пытавшегося закончить технику, перерезал нить чакры, соединяющую Сенджу и Кьюби.

Столбы с железными шипами со внутренней стороны стали уходить обратно под землю, потому что техника была прервана. Кьюби, пробудившийся от гендзюцу зарычал, отчего по древесному кокону пошли трещины.

Древесные клоны поспешили усилить технику, оплетая биджу новыми бревнами. Однако, воля Девятихвостого к свободе была гораздо сильнее, в нем пробудилась небывалая мощь, которой Хаширама не видел даже тогда, когда Мадара приказывал ему атаковать.

Сенджу на миг отвлекся на Девятихвостого, с которым пытались справиться клоны, а когда повернулся, то Учиха вновь готовился атаковать. Его Сусаноо увеличивался в размерах, становился мощнее. В двух его руках были появившиеся из ниоткуда мечи, на которых пылало черное пламя, а в третьей руке на цепи уже появлялись новые темные камни в форме томоэ. Под Мадарой и возвышавшимся над ним демоническим истуканом треснула земля, взлетающая глыбами прямо в воздух.

Сусаноо замахнулся, и со следующим ударом с его цепи-плети вновь сорвались семь бешено вращающихся камней Ясака но Магатама. Сенджу попытался вновь вырастить древесную стену, но это оказалось бесполезно, так как метательное оружие было быстрее. Он еле успел отпрыгнуть в сторону, как в место, где Хаширама только что стоял, угодил один из снарядов. Краем глаза шиноби увидел, как одно такое томоэ разрезало надвое его клона, а другое врезалось во второго клона, успевшего укрепить свое тело с помощью Стихии Дерева. Клона отбросило метров на тридцать назад и припечатало к скале. Еще несколько раз Сусаноо метал в Хашираму и клонов камни в форме томоэ, постепенно сокращая ряды одинаковых шиноби.

Мадара не стал медлить и ринулся в ближний бой. На Сенджу двинулась пылающая красной чакрой махина с четырьмя руками. Взмах руки, и в следующий миг огромный меч врезался в землю, по которой после этого вновь пошли трещины. Шиноби вовремя подпрыгнул, да и вдобавок с меткостью у призрачного демона были проблемы, - это Хашираму и спасло от возможности быть разрубленным и от сильного землетрясения, сотрясшего долину. Клоны, уцелевшие после обстрела мистическими камнями, бросились на помощь, но Сусаноо пронзало и разрубало их всех по очереди своими мечами. Копий Хаширамы становилось все меньше и меньше.

Попытка второй руки Сусаноо пронзить увертливого ниндзя тоже не увенчалась успехом, и тогда в ход пошла третья рука, в которой была сжата цепь с томоэ.

- Стихия Дерева: Снаряд Древесной Стены! - быстро крикнул Хаширама, и его накрыл купол из толстого дерева.

Сусаноо сверкнул горящими желтым пламенем преисподней глазами и с силой ударил цепью по деревянной полусфере. Та не выдержала такого удара и треснула надвое, а цепь с прикрепленными к ней на черных нитях чакры камнями восьми склонов опустилась на землю.

Наруто с замиранием сердца смотрел на разрушенный деревянный купол, где укрывался тот, за кого он болел в этой битве. Но Хаширамы внутри не было. Наруто, не знавший свойств оружия Мадары, подумал, что его могли поглотить странные черные камни, похожие на запятые, торчавшие всюду из земли. Наруто перевел ненавидящий взгляд на Мадару. Этот человек был призрачной тенью Конохи, ее темной тайной, которая принесла только вред будущему деревни и отразилась на всей истории. Если Мадаре и суждено было стать Хокаге, то ему необходимо было научиться не только разрушать, но и строить. Неужели такой сумасшедший мог стать во главе Конохи?

К удивлению блондина, позади Мадары мелькнула тень, появившаяся прямо из земли и взмывшая в небо, словно птица. Не составило труда догадаться, что это Хаширама.

Он с разгону приземлился на землю, ударив по ней горящим синей чакрой кулаком. От этого из почвы стали во все стороны вылетать каменные глыбы, во все стороны, как по воде, пошла ударная волна. Эту технику Наруто уже видел в исполнении бабули Цунаде, очевидно, сотворенная руками Хаширамы, она была еще мощнее, поскольку проделала в земле глубокий кратер радиусом в тридцать метров. Узумаки инстинктивно подпрыгнул, поскольку находился в зоне ударной волны, хотя сейчас она не могла принести ему вреда.

Мадару подбросило на одной из глыб, а Сенджу взмыл вслед за ним в воздух и во всю силу ударил по спине Сусаноо, пробив призрачную преграду. Удар пришелся по Мадаре, которого впечатало в землю.

Спустя секунду противники уже вновь стояли на изуродованной поляне, готовые продолжать бой.

Изо рта Мадары стекал красный ручеек крови. Он сплюнул и устремил взгляд шаринганов на противника, который, выпрямившись во весь рост, пытался отдышаться.

- Сколько бился с Учихами - никогда не видел этой техники. Ни у тебя, ни у твоего брата, ни у кого еще. Помимо гендзюцу и Черного Пламени, что способны вызывать только владельцы Мангеке у тебя еще есть козыри в рукаве? - произнес Сенджу.

- Мы никогда не сражались в полную силу. Я не удивлен, что ты еще никогда не видел Сусаноо. Это особая техника, и даже для владельца Мангеке освоить ее - великое достижение, - ухмыльнулся Мадара.

- Эти проклятые глаза... Сколько тайн они еще скрывают?

- Пожалуй, даже эти тайны не могут сравниться с силой потомков младшего сына старика Рикудо!

Хаширама усмехнулся. В глазах его загорелись веселые искорки.

- Ты все еще веришь в эти сказки? Их уже давно не рассказывают детям.

- О нет, друг мой, это не сказки. Рикудо действительно существовал, а нам с тобой досталась сила его потомков, - отрицательно покачал головой Мадара, - правда, мне этой силы недостаточно. А для того, чтобы обрести силу Рикудо мне и нужен ты!

Сенджу боком глаза посмотрел на клонов, удерживающих Кьюби. Они все еще справлялись с этой задачей, но это становилось все труднее и труднее.

- Почему я, а не мой брат? Почему не мой отец? Почему не мой сын, в конце концов?

- Нет, мне нужна именно твоя сила, ведь Стихия Дерева - редкий дар даже в клане Сенджу. Его способны пробудить представители каждого третьего поколения, да и то не всегда это случалось. Ты - гений клана Сенджу, сильнейший из сильнейших.

- Лестно, конечно, - признался Хаширама. На лоб его спала прядь темных волос, - я смотрю, ты основательно порылся в истории моего клана.

- На пути к мечте я готов на что угодно. Стихия Дерева и ты, Хаширама, - ключ к силе Рикудо. Я намерен заполучить этот ключ, - сощурился Мадара.

- Цель стоящая, возможно, но эта сила не для тебя! - уверенно произнес Сенджу.

- Обрести эту силу - мое предназначение, - заявил Мадара, сверкнув шаринганами.

- Значит, мое предназначение - остановить тебя!

Он достаточно отдохнул и теперь был готов к новой атаке. К сожалению, его противник тоже понял это.

- Стихия Воды: Накрывающая волна! - крикнул он.

- Стихия Огня: Пылающий Дракон! - одновременно с ним сказал Мадара.

Две техники столкнулись, нейтрализуя друг друга. Послышалось громкое шипение, над поляной поднялся туман.

В сером облаке послышался лязг металла, очевидно, шиноби, доверяя своим инстинктам, и без помощи зрения смогли сойтись в ближнем бою. Несколько раз в тумане виднелись яркие вспышки огненных техник, но когда туман рассеялся, оба бойца были живы и почти что невредимы. На Мадаре не было новых ссадин и царапин, а Хаширама был весь изранен.

- Вижу, без зрения тебе туго в бою, - усмехнулся Мадара.

Сенджу не ответил, а лишь провел по лицу рукой, которая на миг засветилась зеленым сиянием. Спустя лишь миг ни одной раны на шиноби не было.

Он стал быстро складывать печати.

- Техника путешествия в черную тьму! - промолвил он, и все краски вокруг Мадары потускнели,смазавшись в черную массу.

Наруто с изумленным видом стал осматриваться. Неужели он тоже попал под действие техники?

- Теперь преимущество на моей стороне, - донесся откуда-то голос Сенджу.

Мадара усмехнулся. Его глаза сверкнули красным светом, и в следующий миг тьма развеялась, и Наруто вновь увидел поляну.

- Мои глаза видят сквозь твою тьму. Твое гендзюцу на меня не действует, - сообщил Учиха.

В этот миг Кьюби, которого из последних сил сдерживали клоны издал оглушительный вой, который был слышен за километры.

- Ничтожные людишки! Я прихлопну вас всех! - зарычал он. Тело животного, словно бомба выделило огромное количество чакры, которое уничтожило деревянные оковы, превратив дерево в щепки. Около десятка клонов, оставшихся в живых, рассредоточились по поляне, спасаясь от мощного выброса чакры.

Некоторых Девятихвостый придавил своими огроменными конечностями, а остальных уничтожил воздушными ядрами.

Сверлящие друг друга взглядами шиноби одновременно повернули головы к Биджу, про которого уже успели забыть, увлеченные битвой.

- Арррр! - зарычал Кьюби, глотая сферу выделенной им же чакры. В следующий миг его грудная клетка раздулась, и Волк выплюнул в них Бомбу Хвостатого, уничтожающую все на своем пути.

Сенджу приготовился складывать печати, решив спрятаться под очередной защитной техникой, но потом увидел, как Мадару окутало знакомое красное сияние и, недолго думая, прыгнул за его спину.

Над Мадарой стал быстро вырастать огромный полупрозрачный скелет, потом он стал обрастать плотью. В следующий миг на Сусаноо появились доспехи, полностью изменившие облик призрачного демона. Его страшное лицо скрылось под капюшоном, откуда виднелись лишь горящие желтые глаза. Сусаноо стало быстро расти в размере, увеличившись вдвое.

Хаширама понял, что эта форма Сусаноо гораздо сильнее, нежели та, с которой он сражался, и ее простым ударом, даже таким сильным, как его прошлая атака, не пробить.

Бомба Кьюби угодила прямо в грудь Сусаноо. Яркая вспышка осветила поляну. Когда Наруто открыл глаза, Бомбы уже не было, а Мадара стоял целым и невредимым.

- Кьюби, подчинись мне, сейчас же! - приказал он. В глазах Учихи закрутился Мангеке.

- Я тебя уничтожу! - прорычал Девятихвостый, готовясь к новой атаке.

- Ты будешь в моей власти, хочешь ли того или нет! - громко воскликнул Мадара, прикрыв один глаз, - тебе был дан шанс сделать это добровольно, но если ты отказываешься...

Волк отвел взгляд, догадавшись, что нельзя смотреть прямо на Учиху, чтобы вновь не попасть под его влияние.

- Аматерасу! - крикнул Учиха, открывая глаз.

Серебристого Волка охватило черное пламя. Над поляной разнесся вой боли. Наруто, представляя, какие муки Кьюби сейчас испытывает, скривился. Волк выл, катался по земле, извергая проклятия в адрес Мадары, а пламя все не угасало.

Подождав немного, насладившись зрелищем сполна, Учиха потушил пламя с помощью глаз.

- На этот раз я и без тебя справлюсь, песик, ты внес свою лепту. Но в будущем не перечь мне! Обратный призыв, - промолвил Учиха и отправил Волка в заранее приготовленное для этого место, сложив печати и ударив по земле.

Хаширама, с замиранием сердца, как и Наруто, наблюдавший за этой картиной сглотнул.

- Что же ты такое... - пробормотал он, глядя в спину Учихе.

- Я - твоя смерть, Хаширама, - улыбнулся Мадара, - Мне было весело.

Глаза его вновь сверкнули, и Сусаноо стало увеличиваться еще больше. Оно приподнялось над землей, и у красного демона появились ноги. Учиха неведомым образом переместился демону на голову. В руке Сусаноо появился огромный меч.

Наруто с недоумением пялился на вырастающего гиганта, на котором были уже другие доспехи. Казалось, он подпирал собой небо. Мадара превратился в расплывчатое пятно, едва виднеющееся наверху. Узумаки посмотрел на руку, сжимающую невообразимый по длине меч и отметил, что на руке Сусаноо шесть пальцев.

- Но пора закончить эту битву, - закончил свою пафосную фразу Учиха, и его голос эхом донесся до Сенджу сверху.

Хаширама, быстро пришедший в себя, устремил взгляд вверх. Он не стал отвечать, потому что Мадара бы его вряд ли услышал.

- Пора и мне показать всю свою силу, - пробормотал Хаширама. К нему стали стягиваться уцелевшие клоны, повторяющие его печати. В следующий миг хор из голосов огласил название новой техники: Стихия Дерева: Пришествие Мира Цветущих Деревьев!

Наруто успел увидеть, как местность вокруг него преобразилась. Из земли стали с поразительной скоростью расти огромные деревья. Они почти достигли высоты, на которой находился сам Мадара. И самое удивительное, эти деревья цвели. Воздух над поляной стал зеленым. Наруто даже не успел испугаться, как краски вокруг него вновь смазались, и он опять оказался перед клеткой Кьюби.

Глава 26

- Ты что? Верни меня обратно сейчас же! - возмущенно прикрикнул Наруто на Кьюби, на что тот ответил лишь сердитым взглядом.

- На это нет времени. Может, как нибудь в другой раз, - отрезал Волк.

- Но я хочу узнать, чем кончилась битва, - возразил блондин.

- Ты и так знаешь. Сенджу проиграл, после чего власть клана Учиха воцарилась в Конохе, - буркнул Кьюби, раздраженно встопорщив усы.

Наруто заметил, как шерсть на носу Волка начала темнеть и поспешно отодвинулся подальше от клетки. Наконец, он догадался, почему Волк решил не показывать ему остальное. Возможно, воспоминания были тяжелыми даже для темной половины Кьюби, тяжелее чакры которой Наруто еще прежде никогда и нигде не ощущал, за исключением последней встречи с человеком в маске, после которой Узумаки и попал в этот удивительный новый для него мир, где все было шиворот-навыворот, а история зачастую имела совершенно иные повороты.

- Это было больно, так ведь? - мягко пробормотал Наруто и затих, наблюдая, как шерсть Волка перестала темнеть: очевидно, тот преодолел свою злобу.

Кьюби зажмурился.

- Не самое приятное ощущение, если честно. Можно сказать, что клан Учиха - это демоны, принявшие обличия людей. Им знакомы такие техники, которых простые люди предпочли бы не знать, и Темное Пламя - не исключение.

Наруто вспомнил эту жуткую картину, когда Кьюби, будучи вдвое больше своего нынешнего размера тонул в море черного пламени. Тогда он был беспомощен, как ребенок, упавший с кровати.

- В сторону разговоры. Сейчас к тебе придут. Попрощайся со своими воспоминаниями, Наруто, - решительно прорычал Волк, сосредоточенно глядя на джинчурики, на животе которого прямо поверх одежды засветилась печать, состоящая из неведомых рисунков.

- Постой. Как же... - хотел возразить Наруто, но клетка растворилась перед его глазами, а сам Узумаки оказался в темной сырой камере. В следующую секунду он недоуменно смотрел на стены, а потом подумал, почему у него открыт рот. Он забыл, что хотел сказать. Наруто быстро догадался, где находится. Это была тюрьма. Жутко хотелось пить. В памяти мелькали отрывистые воспоминания, соединявшиеся между собой в неуклюже склеянную из пазл картину. Сейчас в голове вертелся лишь один вопрос - почему он здесь оказался.

- Узумаки Наруто, генин, подозреваемый в попытке убийства Учихи Саске, - доложил один из группы Корня, сопровождающей шиноби в форме АНБУ к клетке.

- Да-да, мне известно, - пробормотал он, заглядывая в темное помещение сквозь решетку.

Другой шиноби Корня подошел к двери, повернул ключ и отворил ее, пропустив длинноволосого блондина вперед.

- Так-так. Не самое приятное место для отдыха, правда? - обратился к Наруто мужчина, пройдя внутрь и увидев генина, бессильно опустившегося на спинку стула.

Наруто стоило неимоверных усилий открыть глаза.

- Воды... - прошептал он, и шиноби кивнул одному из членов Корня, стороживших дверь. Тот вошел, изъяв из большого подсумка флягу, открыл крышку и поднес к губам Узумаки.

Джинчурики жадно глотал холодную жидкость, пока тот не оторвал горлышко от губ блондина. Он несколько раз тяжело вдохнул ртом, чувствуя, как приятно разливается по телу живительная влага.

- Кто вы? - тихо спросил Наруто, как будто экономя силы.

Его собеседник, склонившийся над привязанным к стулу парнем, оценивающе скользнул по нему взглядом. Наруто тоже внимательно следил за приблизившимся человеком, увидев в нем что-то знакомое, как будто неоднократно встречался с ним в прошлом. В сознании мелькнуло несколько сцен со времен битвы с Пейном, но потом растворились в потоке других мыслей и больше не всплывали.

- Мне кажется, я видел вас раньше, - признался Наруто.

- Я - шиноби Конохи, как и ты. Мое имя - Яманака Иноичи, - произнес АНБУ.

- Вы - родственник Ино? Я вместе с ней учился. У вас есть некая схожесть во внешности, - удивился генин.

- Возможно, - уклончиво ответил мужчина, - Ты знаешь, почему здесь находишься?

Наруто отрицательно мотнул головой. Предыдущие стражники, кажется, упоминали об этом, но сейчас генин был слишком взволнован и не мог вспомнить.

- Ты здесь, потому что подозреваешься в попытке убийства Учихи Саске, - ответил Иноичи.

- Что? - опешил Наруто, - Я не хотел убивать Саске! Я пытался его спасти. Отпустите меня сейчас же!

Иноичи усмехнулся.

- Именно для этого я здесь, Наруто. Если ты не виновен, мы тебя отпустим. Мои уникальные способности позволят мне прочесть твою память, мысли, знания. Сначала к тебе хотели направить Морино Ибики, но, думаю, моя компания будет тебе гораздо более приятна.

Наруто кивнул. Хоть он плохо помнил последние пару дней, лысого шиноби Конохи со шрамами на лице он знал замечательно, в том числе его методы допроса пленников.

- Сейчас ты пустишь меня в сознание и перенесешь далеко в прошлое. Нужно копнуть глубже, - пробормотал дзенин, протягивая руку ко лбу Наруто.

Узумаки инстинктивно отпрянул, но отклониться от руки ему помешала спинка стула. Ему показалось, что кто-то глубоко в сознании громко выругался. Наконец, ладонь Иноичи опустилась на голову Наруто, и у Узумаки сами собой закрылись глаза. Казалось, будто он перестал быть телесным и теперь свободно парил в пространстве и времени. Мудрый Иноичи решил проверить Наруто с самого детства. В памяти стали всплывать те картинки и сюжеты, которые Наруто как будто видел впервые.

Первые воспоминания были смутными и короткими. Это были сцены драк с ровесниками, побегов от разъяренных жителей Конохи, которым не по душе были проделки маленького хулигана, одинокие вечера в маленькой темной квартире, проведенные у окна.

Лишь в некоторых воспоминаниях, очевидно самых ранних, мелькало расплывчатое лицо блондина с приятным лицом с длинными торчащими во все стороны волосами, а потом оно исчезло без следа, и Узумаки проникся атмосферой одиночества.

Вот он, будучи мелким шустрым мальчуганом несется по крышам с кистью в руке, а сзади виднеются четыре изукрашенных каменных лица. Учиха Мадара после раскраски приобрел усы, а его брат Изуна - синяк под глазом. Лицо Данзо маленький мерзавец решил не трогать, что, возможно, сберегло ему жизнь, а на каменное изображение Сакумо Хатаке Узумаки не пожалел сил и красок, измазав его полностью толстым слоем синей краски. За Наруто с угрожающими криками неслись шиноби, попадающие в его не мастерские, но достаточно качественные ловушки.

Перед глазами проплыли долгие и томительные дни в Академии, где он провел несколько лет только благодаря новой реформе Третьего Хокаге, решившего увеличить срок обучения шиноби в Конохе, тренировки, на которых его опережали Саске, Неджи и даже ленивый Шикамару, проспавший все занятия. Так же он увидел и то, как несколько раз приходил на полигоны и тренировался, стараясь набраться мастерства и преуспеть в том, чего не удавалось на уроках.

Он вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, увидел резко помолодевших Шино, Кибу, Неджи, Ли, Хинату, Тен-Тен, Саске, Ино, Шикамару, Сакуру, Чоуджи, Сору, Сумару и еще многих других, с кем его пути разошлись в будущем.

Потом Наруто увидел две фигуры в черных с изображением красных облаков плащах, а затем его накрыла тьма.

Потом быстро пронеслись не столь давние дни: его появление возле скалы Хокаге, пробуждение в доме Учиха, возвращение в Академию на последний день учебы, экзамен, проверка, устроенная Данзо, тренировки на полигонах вместе с Кибой, Хару и Асумой, а затем вторжение Акацуки и битва с Саске.

Кьюби, о существовании которого Наруто начисто забыл провел ювелирную работу, подправив воспоминания Наруто после возвращения и полностью стерев те воспоминания, что Наруто принес из параллельного мира. Удивительно, но как только из его головы исчезли объемные знания техник и старые воспоминания, к Наруто вернулась утерянная прежде память его тела, правда о плену на базе Акацуки, смерти и извлечении Кьюби не осталось никаких воспоминаний. Девятихвостый успел искаверкать самое яркое за последние дни воспоминание - встречу Наруто с отцом, чтобы Яманака смог ее увидеть и не узнать ничего лишнего.

Наруто не видел боя светловолосого Акацуки с Данзо и помнил только короткий разговор, в котором Минато пытался уговорить Наруто добровольно сдаться, а затем передумал и выбросил его на поляну перед разъяренным Саске, что помешало ему сразиться с отцом.

Когда Девятихвостый почувствовал, что Яманака приближается к концу воспоминаний, он пустил в Систему Циркуляции Чакры Наруто немножко своей энергии. Этого было недостаточно для появления покрова, но для такого опытного сенсора, как Иноичи этого стало достаточно, чтобы оторвать руку.

Наруто открыл глаза и увидел, что Яманака касается рукой носа, из которого вытекает ручеек крови.

- Все в порядке, Иноичи-сан? Я невиновен? - спросил обеспокоенный Наруто.

- Да... Я доложу Данзо-саме о том, что ты увидел, после чего тебя отпустят, - ответил дзенин, повернувшись к Наруто спиной, а затем вышел из помещения, а стражники вновь захлопнули дверь.

- Эй! - заорал Наруто. Он понял, что его обманули, - Отпустите меня! Вы же обещали. Хотя бы развяжите веревку и дайте мне поесть...

После этого блондин бессильно опустил голову. На его шее виднелся порез, который опытный Яманака успел нанести, введя в организм Узумаки снотворное.

- Вытащите его, отправьте к Орочимару-саме, - распорядился Яманака, - после этого верните парня домой и сотрите все воспоминания о сегодняшнем дне.

- Есть, - синхронно ответили шиноби из Корня, после чего подождали, пока посланник Данзо исчезнет вдали коридора и приступили к исполнению приказа.

Проснулся Наруто от того, что его кольнуло в руку что-то острое. Наруто открыл глаза, перед которыми все поплыло. Над ним был темный потолок с круглыми лампами. Под спиной была ни твердая, ни мягкая простыня. Узумаки знал это чувство и сразу понял, что лежит на больничной койке.

Он повернул голову и увидел, что койка в помещении не одна. На соседней кушетке лежала какая-то девушка, пребывающая в бессознательном состоянии. Узумаки очень удивился, когда понял, что это Хару. Она была полностью обнажена и даже не прикрыта никакой простыней. Наруто увидел изящное тело молоденькой девушки во всей красе, и естественно это произвело на него некоторое впечатление. Взгляд Наруто на несколько секунд оказался прикован к двум немаленьким холмикам груди девушки. Узумаки возбудился, и только потом заметил несколько деталей, заставивших его мысли пойти естественным ходом. К Хару были подключены несколько проводов, из ее руки торчало несколько игл. На нежной коже были видны следы уколов и порезов.

Наруто насторожился, поняв что что-то тут не так. Ему стало холодно, и парень осознал, что и сам голый. Узумаки повернул голову и увидел фигуру тощего человека с бледной кожей и длинными темными волосами, который повернулся к Наруто спиной и рылся в каком-то столике с медицинскими принадлежностями. Вскоре картинка стала становиться четче. Одет Орочимару был в свою обычную светлую рубаху и темные брюки, на руках были белые перчатки.

Как только Узумаки осознал, что происходит, то сразу попытался встать с койки, на которой лежал, но оказалось, что генин опять привязан к ней какими-то ремнями. Он дернулся, но это не дало никакого эффекта, кроме лишних звуков.

Орочимару повернул голову, и Наруто встретился с ним взглядом. Змеиные глаза саннина блеснули при контакте с голубыми глазами Узумаки. Генина передернуло.

- До сих пор поражаюсь скорости твоей регенерации. Твой организм уже смог нейтрализовать снотворное. Да, ты довольно таки полезный экземпляр. Жаль, что твои искусственные копии не прожили долго, - прошипел Орочимару.

Узумаки выпучил глаза и поспешно попытался освободиться. Хоть сейчас он помнил Орочимару не как сумасшедшего ученого, предателя Конохи и практиканта запретных дзюцу, а как советника Данзо, который был всегда вместе с Третьим, вид этого человека его здорово напугал.

- Ты проснулся немного раньше. Сейчас мы это исправим, - промолвил Орочимару. В следующий миг его шея вытянулась, а голова метнулась к Наруто. В следующий момент Узумаки почувствовал, как в шею ему впиваются два длинных клыка, а по крови разливается какая-то жидкость.

Сознание померкло, и Узумаки в очередной раз за сегодняшний день вырубился.

Он открыл глаза, уставившись в потолок. На этот раз над ним раскачивалась от порывов ветра, врывавшихся в окно, родная лампа. Узумаки понял, что он дома по трещинам на потолке, чье расположение выучил за много лет.

Блондин перевернулся на бок, отчего застонал. Все движения отзывались жгучей болью.

"Я дома. Это был лишь страшный сон?" - спросил себя Наруто.

Узумаки хотел встать, но потом передумал.

"Надо спросить Кьюби, почему все тело так болит", - подумал Узумаки: " Стоп! Я помню про Кьюби. А тело болит от ремней и веревок. Прямо как после взбучки от Сакуры-чан..."

Наруто осознал, что все помнит и так же понял, что его кошмар закончился. Он хотел войти в подсознание и побеседовать с Девятихвостым, но Кьюби сам обратился к нему.

"Проснулся, наконец? Поздравляю тебя, ты свободен!" - послышалось рычание Волка в голове.

- Да. Спасибо тебе. Своему спасению я обязан только тебе, - ответил Наруто, уверенный в том, что Кьюби услышит его слова.

"Не благодари. Я делал это только ради собственной выгоды!" - прошипел Волк, хотя его слова прозвучали несколько неубедительно.

Узумаки помолчал еще некоторое время, вспоминая все, что происходило с ним в ближайшее время, в том числе и показанный Кьюби бой Хаширамы с Мадарой.

- Я все помню, - сообщил Наруто, улыбнувшись и перевернулся на другой бок, превозмогая боль, уставился в окно, в которое били солнечные лучи.

"Вообще-то, не все. Я удалил все фальшивые воспоминания и вернул тебе всю память, что у тебя была, но те воспоминания, что появились там после генеральной уборки, я решил тебе пока что не оставлять. Я буду показывать их постепенно. В твоей голове и то, и другое не помещается", - уточнил Волк и усмехнулся.

Сегодня он был в прекрасном расположении духа. Наруто хотел возразить, но перечить не стал. Он был рад, что жив и относительно здоров. Теперь Данзо перестанет держать его в ежовых рукавицах.

"Об этом потом. Ты помнишь то, что произошло в лаборатории человека, которого в твоих воспоминаниях зовут Орочимару?" - продолжил Волк.

- Что? Так это был не сон? - пробормотал Наруто с беспокойством.

"Значит, помнишь", - уточнил Кьюби.

- Что этот извращенец сделал с Хару? - воскликнул Наруто, прокрутивший ту жуткую сцену в сознании.

"Лучше спроси, что он сделал с тобой", - посоветовал Кьюби.

- Что? - пролепетал генин.

"Ты думал, тебя туда отоспаться отправили?" - с сарказмом поинтересовался Девятихвостый: "Этот тип вколол тебе какой-то шприц и поставил контролирующую печать высшего класса"

- Контролирующая печать? О нет! Как это могло произойти? - простонал Наруто, - Погоди-ка. Я не чувствую никаких изменений.

Волк вздохнул, и Наруто подумал, что от этого в его сознании чуть не начался ураган, взбаламутивший все мысли.

"Если бы печать действовала, то ты бы тоже не почувствовал существенных изменений. Вспомни своего сенсея. Он выглядит как вполне нормальный человек", - заверил его Волк.

Наруто едва не вскочил с кровати от радости.

- Так она не действует? - выдохнул Наруто, - Спасибо! Как же я тебе благодарен!

"Благодари не меня, а печать Четвертого. Она полностью подавила действие контролирующей печати!"

Наруто удивился.

- Значит, ты тут ни при чем? - уточнил он.

"Именно. Если честно, я не знал, что с ней делать. Возможно, если бы не печать, мы бы с тобой оба стали марионетками Данзо. Хоть что-то от нее хорошее", - буркнул Кьюби с некоторой обидой.

Наруто усмехнулся. Печать испоганила биджу еще несколько десятков лет его жизни, но одновременно спасла его от возможности быть превращенным в ручного песика.

Внезапно в комнату ворвался сильный порыв ветра. Когда Наруто открыл глаза, окно было распахнуто настежь, а посреди комнаты стоял никто иной, как Асума. В зубах он стиснул пылающую сигарету. Всего лишь за несколько секунд маленькую комнату заполонил дым.

- Наруто, так вот ты где! Я тебя целый день ищу. С кем ты разговариваешь? - поинтересовался Сарутоби, почесывая бороду и даже не удосужившись поздороваться.

- Э... Здравствуйте, сенсей. Это просто мысли вслух, - пролепетал удивленный внезапным появлением учителя Узумаки.

- Что ты лежишь? Тебе нужно собираться! - воскликнул бородатый мужчина, делая глубокий затяг.

- Собираться куда? - только и смог выдавить Наруто.

- Так ты еще не знаешь? Третий отправляет нас на миссию, - Сарутоби стряхнул пепел в окно, - Через час будь в резиденции Хокаге. И не опаздывай.

С этими словами Асума исчез, оставив после себя только облако дыма.

"Я знал, что когда-нибудь это случится. Тебе нужно меньше чесать языком!" - проворчал Кьюби.

- Я то тут при чем? Ты сам меня позвал! - возмутился генин, встравая с кровати. Ноги при этом сильно заболели, Узумаки едва не упал на колени, но сила воли позволила ему устоять.

"Джинчурики и его биджу должен уметь общаться мысленно. Думаю, ты тоже можешь это делать. Хотя, порой это вызывает сомнения", - ответил Кьюби.

- Но я не могу каждый раз перемещаться в зал с твоей клеткой. Это очень долго! - вновь запричитал блондин, обнаружив, что его одежда, в которой он отправился в больницу и был пленен по возвращению домой, лежит рядом небрежно сложенная и почти чистая.

"Порой я жалею, что мне достался именно ты", - буркнул Девятихвостый и затих.

- Значит, он абсолютно ничего не помнит? - уточнил Данзо.

- Абсолютно ничего. Поэтому о пленении в Акацуки ничего выяснить не удалось, - подтвердил Иноичи.

- А как насчет Кьюби? - поинтересовался Третий, нахмурившись, отчего и без того старое лицо покрылось новыми морщинами.

- О его существовании он не знает, хотя, думаю, после битвы с Саске начал догадываться. Его воспоминания были настолько чисты, что мне даже стало жалко этого парня. Такие чистые мысли, такая печальная судьба, - пробормотал Яманака.

- Понятно. По крайней мере теперь у меня нет подозрений, что Наруто стал шпионом. Теперь пришло время узнать, на что он способен. Я отправлю его на миссию, - небрежно произнес Данзо, сжав в руке трость.

Иноичи кивнул.

- Но, Данзо-сама, разумно ли это - выпускать Узумаки на волю - если вы все еще сомневаетесь в нем?

- Теперь я знаю все, да и к тому же с ним будет Сай. Он будет докладывать мне обо всех новостях, - ответил Данзо.

Потом он едва заметно кивнул своему подчиненному, и едва на его руке шевельнулись бинты, Иноичи покинул кабинет Хокаге, после чего Данзо встал, подошел к окну и уставился вдаль.

- Он такой же, как ты, Хирузен. Мне надо бояться этого мальчишку...

Глава 27

Наруто очень торопился, поскольку его волнению не было предела. Хокаге отправлял его на первую миссию, и для блондина было очень важно показать себя с нужной стороны, даже если на посту Хокаге был Данзо. Избавившись от тяжелого груза на плечах в виде постоянного контроля со стороны Данзо, блондин чувствовал себя отлично, если не считать ужасной боли в затекших ногах и руках.

Первым делом Узумаки нужно было привести себя в порядок. Этот день с самого начала стал большим испытанием, поскольку ввиду некоторых технических причин блондин временно остался без горячей воды, поэтому от душа не получил особого удовольствия. Тем не менее, холодная вода взбодрила генина, и он, одевшись в черные брюки и черную футболку с рыжей спиралью символа Конохи на животе и спине, отправился на кухню, не забыв повязать на голову протектор, который так осточертел ему во время заключения.

Маленькой радостью для генина стал плотный завтрак, которым Узумаки компенсировал все свои голодные муки в сырой и холодной камере. Наруто с жадностью ел и пил. Пожалуй, от такого количества заварной лапши с молоком любого другого человека бы стошнило, но не нашего героя!

Теперь Наруто ценил воду, поскольку знал, во что выльется ее недостаток в организме. Он начал собирать рюкзак, положив туда фляжку с водой, несколько упаковок заварного рамена, который Наруто иногда ел всухомятку, два набора сюрикенов, один набор кунаев и несколько подарков отца: комплект сменной одежды, книгу и три куная для пространственных техник. Хоть Узумаки не знал, как с ними обращаться, он решил не откладывать это на потом и начать обучение прямо в дороге с помощью теневых клонов. Последнее, что он сделал - подошел к подоконнику, где в наполненной водой банке плавал бутон цветка, по-прежнему пышный, яркий и прекрасный.

Когда сборы были окончены, рюкзак Наруто был плотно набит, в подсумках лежали ножи, а рука сжимала ключ от квартиры, Узумаки еще на минуту задержался, как бы прощаясь с домом, потом вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

Одежду он выбрал что ни на есть подходящую. Солнце светило, но не пекло. Было прохладно. На ногах генина были новые кроссовки, в которых он чувствовал себя другим человеком. Теперь ноги находились в тепле и комфорте.

Узумаки прошествовал по улочкам Конохи, понимая, что имеет еще некоторый запас времени, и только увидев две скользнувшие тени над крышей, догадавшись, что это Киба и Акамару, решил поторопиться.

Собачник был как всегда одет в темные брюки и черную куртку-ветровку, чтобы не замерзать при быстрой езде на своем питомце. Акамару, как казалось, никак не изменился, хотя Наруто подумал, что огромный пес еще больше увеличился в размере.

- Привет, Киба, привет, Акамару! - крикнул Наруто, вспрыгнув на крышу и догоняя собачника и его верного спутника.

- О, Наруто. Доброе утро, - поздоровался Киба, повернувшись к Узумаки и недоуменно разглядывая его новый прикид, - Признаться, я не почувствовал твоего обычного запаха. Помылся, что ли?

Наруто усмехнулся. Раньше он предпочел бы ответить что-то едкое в ответ, но теперь, хорошо познакомившись с характером товарища на тренировках понял, что никак обидеть и унизить Инидзука его не хотел.

- Да, в том числе. Это из-за новой одежды,- пробормотал Наруто, - старая одежда пришла в негодность. Мне несладко пришлось в тот раз.

Киба понимающе кивнул, привыкая к новому запаху Наруто и его внешнему виду.

- Да, я слышал, что ты там устроил. Говорят, в лесу ни одного дерева не осталось, - хихикнул он.

- Ну, насчет этого, думаю, преувеличивают... - пробормотал Наруто, - кстати, не знаешь, как там Саске?

- Не знаю, какой техникой ты его жахнул, но раны были очень серьезными.

- Стоп! Ты знаешь, что мне пришлось с ним сражаться? - удивился Наруто.

- Уже все наши знают. Саске был настолько одурманен желанием мести, что был сам не свой, - подтвердил Киба и продолжил, - Хината, посмотрев на него бьякуганом, сказала, что у него повреждена Система Циркуляции Чакры. Ты не представляешь, он уже здоров, хотя такие повреждения обычно восстанавливаются в течение всей жизни или не восстанавливаются вообще.

"Значит, Расен Сюрикен так сильно зацепил его, что не помог даже покров. Все-таки, я идиот. Нужно было придумать что-нибудь другое", - подумал блондин.

- А Хината не высказывала предположений, почему он так быстро поправился? - осторожно спросил Наруто.

- Ну... я не спрашивал. Она почему-то на определенном этапе расхотела сканировать его бьякуганом.

- И что же она увидела?

- Говорит, огромный объем чакры. Прямо как у тебя. И еще сказала, что эта чакра одновременно горячая и холодная, и что от этой чакры у нее голова кружится.

- Ясно, - кивнул Наруто.

Они приземлились возле здания резиденции Хокаге, а оказавшись на земле, перешли на нормальный шаг. Пока друзья поднимались по боковой лестнице, а за ними семенил огромный пес, блондин вспомнил, что его так волновало в последнее время.

- Слушай, а ты не знаешь, как себя чувствует Хару? - спросил Наруто.

Киба вновь усмехнулся, показав острый, как у животного клык.

- Спроси у нее сам, - они закончили подъем, прошли по коридору и, помедлив, вошли в кабинет Хокаге.

Наруто испытывал сложные ощущения, находясь перед дверью. В нем еще плескалась надежда, что в кресле окажется не Данзо, а старик Третий или бабуля Цунаде, которые всегда были для него опорой в трудное время. Однако, надеждам его оправдаться было не суждено.

В кабинете было много народу. Наруто увидел выстроившихся перед столом Данзо в шеренгу Ино, Сору, Сая и Хару, а чуть поодаль от них Асуму и Анко.

- Займите свои места, - кивнул Данзо, задумчиво глядя на Наруто.

Узумаки вовремя сделал каменное лицо, лишенное всех эмоций и встал рядом с Ино. Киба последовал его примеру, пристроившись рядом. Акамару тоже занял свое место в шеренге, став ее завершающим звеном, хоть выглядело это весьма комично.

Наруто почувствовал биение сердца. Поймет ли Данзо, что печать не действует или не поймет?

- Это миссия ранга В, поэтому я решил отправить на это задание две команды. Команда номер десять, - пробормотал Данзо и обратился к команде Асумы, - это ваше первое задание. Сразу предупреждаю, оно весьма непростое. Поэтому с вами пойдет команда номер шесть, уже выполнившая три миссии ранга С и два задания ранга D. Так же для безопасности оба капитана пойдут с вами, поскольку на миссии с таким рангом обычно отправляются не генины, а опытные чунины.

Данзо остановился, давая всем усвоить информацию.

- Я поручаю вам это задание, потому что уверен в вашем успехе. Срок вашего обучения в Академии был на несколько лет дольше, поэтому и на качестве полученных знаний это тоже должно было сказаться. Вы уже взрослые, и сами несете ответственность за свою жизнь. Некоторые из вас могут не вернуться с этого задания.

"Ничего себе заявление! Страшно представить, какие задания он поручает своим подчиненным из корня, если дал генинам миссию ранга B!" - пронеслось в голове. Видимо, не один Наруто об этом подумал. По лицам Ино и Хару можно было понять их неуверенность в собственных силах и в некоторой степени страх. Сора же наоборот был рад предстоящим опасностям. На лице Кибы было лишь изумление и ничего более, а Сай стоял с каменным лицом, вытянувшись в струнку.

- Ваше задание - отправиться в Деревню, Скрытую в Песке. Из деревни исчез джинчурики. Может быть, сбежал, а может и был похищен. На территории страны Ветра появилась шайка разбойников, скорее всего это их рук дело. Я поручаю вам поймать его и вернуть в деревню, это укрепит наши отношения с Деревней Скрытого Песка и страной Ветра,- произнес Данзо, уставившись при последних своих словах прямо на Наруто в упор.

В душе Узумаки бушевала буря. Он вспомнил Гаару, и новость о его исчезновении его так поразила, что он чуть не подскочил на месте. Но Наруто вовремя спохватился и огромным трудом смог сдержать себя, и сохраняя спокойное лицо, ответить на взгляд Третьего. Наверняка это была проверка печати на действие. Наруто всегда был очень импульсивен. Теперь Данзо знал, что тот догадывается о том, что за демон сидит внутри него. Упоминание о другом джинчурики должно было вызвать бурю эмоций, но этого не случилось. Мельком глаза Наруто заметил, как двигаются бинты на руке Третьего под серой простыней рукава.

"Ничего себе! А Данзо ведет еще и внешнюю политику? Зная его, я бы предположил, что этот старикашка хочет прибрать еще одного джинчурики к рукам, но нет... Странно все это..." - подумал Наруто.

Данзо удовлетворенно кивнул.

- Более полная информация вот в этой папке. Можете выдвигаться, - закончил он, обведя группу взглядом.

Асума кивнул, взяв папку со стола Хокаге, и группа из восьми человек отправилась к главным воротам деревни.

Наруто погрузился в свои тяжелые раздумья. Ему хотелось вновь увидеться с Гаарой, тем человеком, кто понимал его без лишних слов.

Но Узумаки знал, что не все будет просто. Во-первых, история этого мира могла вновь пошутить над Наруто. А вдруг джинчурики Однохвостого вовсе не Гаара, а кто-то другой? А вдруг Гаара стал совсем другим?

Ход определенных событий очень сильно повлиял на взаимоотношения Наруто и Гаары. Впервые они встретились перед экзаменом на чунина, затем дрались друг с другом при нашествии совместных сил деревень Звука и Песка на Коноху, после этого еще несколько раз виделись на миссиях, в которых поочередно спасали друг друга. Потом Наруто вырвал Гаару из лап Акацуки, но спасти ему жизнь удалось только при помощи бабушки Чие - опытного медика Суны, пожертвовавшего собой ради Казекаге. После этого Наруто и Гаара были неразрывно связаны между собой, хоть и не виделись часто. Именно Гаара был тем человеком, кто сказал Наруто о злодеяниях Саске на Совете Пяти Каге в стране Железа. Затем они бок обок сражались в Четвертой Мировой Войне, защищая друг друга до последней капли крови.

Если подумать логически, Наруто лишь недавно окончил Академию, благодаря образовательной реформе Данзо, удвоившей срок обучения. За это время Гаара мог стать чунином или дзенином. В прошлый раз в этом возрасте он уже занял пост Казекаге вместо убитого руками Орочимару отца.

"Если Орочимару не предавал Коноху, значит, Четвертый Казекаге, отец Гаары, еще жив", - думал Узумаки. Наруто с Гаарой еще не пересекались, поэтому не были знакомы и тем более, не были близкими друзьями. Кто знает, как могла пройти их первая встреча. В общем, блондин не знал, чего можно было ожидать от этой миссии в будущем.

Наруто решил отвлечься и стал рассматривать дома, мимо которых продвигалась группа из восьми шиноби. Мельком он поглядывал на остальных членов группы, примечая некоторые изменения.

Ино была вновь с прической, напоминающей шевелюру Учихи Мадары, только с длинным хвостом. Наруто улыбнулся. Несмотря на ужасные воспоминания, связанные с тем человеком, Ино в таком образе нравилась ему куда больше прежнего. Одета девушка была в фиолетовые шортики и блузку, впрочем, как и всегда.

Сора шел задумчивый и угрюмый, несмотря на хорошее впечатление от недавних слов Хокаге. Традиционная одежда из Храма Огня вновь была на шатене с прической в виде каре. Причем, один рукав был длиннее другого и скрывал забинтованную руку.

Киба с Акамару за несколько последних минут ничуть не изменились, но собачник постоянно принюхивался и озирался по сторонам, будто они уже вторглись на вражескую территорию.

Анко и Асума шли впереди, поэтому Наруто довольствовался только их спинами. У Анко было как всегда приподнятое настроение, она даже закинула руки за голову, периодически потягиваясь, как после долгого сна, и шла прямо так. Одета девушка была как всегда. Только бежевое пальто скрывало ее роскошное тело, на котором были лишь прозрачная сетчатая футболка и юбка. Ее фиолетовые волосы, связанные в короткий хвост по-прежнему удивляли Наруто. Он сомневался, натуральный ли это их цвет или нет. Впрочем, вспоминая свою мать и Сакуру, Наруто переставал задумываться над этим. Асума вел непринужденную беседу с Митараши, обсуждая с ней успехи ее команды, но ничего не рассказывая про своих учеников. По облаку дыма, периодически вылетавшего из-за спины мужчины, можно было догадаться, что он снова и снова курит.

Хару шла достаточно бодро, высоко подняв голову. Она любовалась окружающей ее красотой и одновременно прислушивалась к разговору наставников. Одетая в зеленое кимоно, Сенджу вновь напомнила Наруто бабулю Цунаде.

Последним объектом наблюдения Наруто был Сай. Его отличительной чертой по-прежнему была бледная кожа и тощее телосложение. Короткая куртка члена Корня доходила лишь до середины живота, благо, на парне были длинные брюки, а то его наряд казался бы еще более странным. За плечом Сая в ножнах висел короткий меч вакидзаси, а в маленьком рюкзачке наверняка были чернила, пустые свитки и другие принадлежности для рисования. Внешне Сай по-прежнему напоминал Саске, хоть и отдаленно. У него были темные, даже совсем черные глаза, тонкие губы и изящный аристократический нос. На лице парня совсем не было эмоций, что свидетельствовало о полном подчинении Данзо и замечательной тренировке в Корне.

Когда группа из двух команд остановилась перед главными воротами, им навстречу вышли караульные Учиха Яширо и Учиха Текка. Наруто вспомнил свои множественные попытки выйти и торжествующе посмотрел на двух сторожей.

Седой старик прищурился. Радужка его глаз покраснела, на ней показались три томоэ. Яширо проверил своим шаринганом всю группу, убедившись, что это действительно они, а не ученики Академии, решившие использовать технику превращения и сбежать.

Асума коротко сказал сторожам о задании, и те пропустили их. Наруто не удержался и показал старому Учихе язык, стремительно удаляясь от сторожевого пункта и главных ворот. От этого и без того морщинистое лицо старика скрючилось, став похожим на изюм.

- Имей уважение, - шикнула на него Хару и сильно долбанула его кулаком по затылку.

Именно теперь Наруто вспомнил старые добрые времена, когда его вот так избивала Сакура. Он посмотрел на Хару с негодованием, но ничего не сказал, повернулся и молча продолжил идти вслед за группой, по пути наблюдая за изменениями в окружающей его среде.

В принципе ничего особо не изменилось, все было как и раньше. Наруто ожидал увидеть что-то новое, кардинально отличное от того, что видел раньше при выходе деревни, но разочаровался в своих ожиданиях. Небо как небо, лес как лес, дорога как дорога. А он так давно хотел выбраться из Конохи, посмотреть, что за ее пределами...

Они неторопливо брели по дороге, а когда она кончилась, и перед шиноби возникла стена дремучего леса, верхушки деревьев которого уходили в небо, то перешли на привычный для ниндзя способ передвижения - по деревьям.

Наруто вспомнил, что обычно дорога до Суны занимает около двух дней и приуныл. В течение всего дня без перерыва они скакали по толстым веткам, преодолевая самый сложный участок, и на протяжении всего этого времени Наруто предавался воспоминаниям.

Флешбек.

Узумаки, тяжело дышавший, не сводил глаз с недавнего противника. Гаара Песчаный, с кем ему довелось сражаться, лежал на земле, пораженный последней атакой генина. Они находились в лесу, окружающем Коноху со всех сторон, словно стена. Над этим лесом только что возвышались две огромные фигуры: Гаара, принявший обличье Шукаку и жабий босс Гамабунта, на голове которого находился крохотный по сравнению с Однохвостым и громадной жабой Наруто.

Сейчас бой уже был окончен, и Наруто чудом вышел из него победителем, одолев опасного противника, которого на экзаменах на чунина не смогли победить ни Рок Ли, ни даже Саске, который по мнению блондина превосходил его в силах. Образ Шукаку развеялся, превратившись в огромную массу песка, часть которого развеял ветер, а некоторое количество опять засосало в сосуд-тыкву за спиной генина из Суны.

- Удачи, Наруто, - бросил на прощанье Гамабунта и исчез в облаке белого дыма.

Поляна, покрытая тенью от громадной фигуры жабы, вновь осветилась солнцем, и лежавший на траве поверженный джинчурики Шукаку сморщился от яркого света, к которому был очень чувствителен из-за недосыпа, о коем свидетельствовал бледный оттенок кожи и синяки под глазами, заметные даже под специально наложенными на веки тенями.

Наруто упал на колени, тяжело дыша. По его лбу из под протектора стекал ручеек крови от последнего столкновения лбов Узумаки и Гаары. Блондин на секунду оторвал взгляд от рыжеволосого парня и поднял взгляд на чистое небо, по которому неторопливо плыли облака. Где-то там сейчас были его друзья, Саске и Сакура. В прошлом Узумаки постоянно попадал в такие передряги, из которых его вытаскивали только друзья и Какаши-сенсей, а сейчас ему удалось вернуть должок и впервые спасти их от неминуемуй гибели от рук рыжеволосого монстра. На душе его сейчас было легко, и даже множественные телесные повреждения и порванная в некоторых участках куртка не могли его расстроить. Но, к сожалению, такого нельзя было сказать о его бывшем противнике.

Гаара стиснул зубы, попытавшись встать, уперся в землю ладонями. Однако у рыжеволосого парня кончились физические силы и чакра, как это нистранно для джинчурики. Все его попытки завершились провалом, и парень издал звук, наподобие яростного рыка. Сейчас в нем кипели ярость, негодование, обида и ненависть.

Наруто, стоявший на коленях вдруг ощутил приступ жуткой усталости и чуть не рухнул на земь. Похоже, последствия битвы начали сказываться и на нем. Все-таки блондину удалось опереться о землю рукой и остаться в сидячем положении.

- Остановись, Гаара, - пробормотал Наруто.

- Ты... почему ты победил? Я никогда не проигрываю, никогда! - прорычал Гаара, - Я - сильнейший.

Узумаки вздохнул.

- Это не должно было произойти! Еще ничего не кончено! Я убью тебя.

- Все кончено.Ты был сильным противником, но я победил тебя. И не потому что был сильнее, а потому что мне было, за что сражаться, - ответил Наруто, сверкнув голубыми глазами.

Гаара изумленно уставился на него. На его лице больше не было злости и ярости, не покидавшей его более нескольких часов, а было лишь удивление и любопытство.

- Ты... о чем ты говоришь? - прошептал он.

- У меня есть друзья, которых я поклялся защищать во что бы то ни стало. Я верил в свою победу, потому что знал, что не могу их подвести и подвергнуть опасности. Я знаю, на моем месте они бы вели себя точно так же, потому что дружба - это связь между людьми, и эта связь дала мне силы защитить своих друзей.

Джинчурики из Суны закашлял кровью.

- Это глупо, - возразил он.

- Вовсе нет. Вера и поддержка друзей очень много значит для меня. Ты убивал людей для того чтобы доказать свою силу. Вот это было глупо. Ты отгородился от друзей, которые были с тобой все это время и пытались помочь, замкнулся в себе и тем самым вредил им. В отличие от тебя, Гаара, твои друзья беспокоились за тебя. Они жертвовали собой, чтобы дать тебе время уйти от врагов, поддерживали тебя, несмотря на твои грубые слова и угрозы.

Рыжеволосый парень замотал головой.

- Нет, это все неправда! Я всегда был один. Мне никто не нужен!

Наруто вдруг улыбнулся.

- Я тоже был один и думал о том же, во что веришь ты. Но потом у меня появились друзья, и жить стало гораздо легче. Они дали мне руку помощи, когда я готов был возненавидеть мир и погрузиться во тьму. Мы с тобой не такие уж разные. Только я сделал правильный выбор...

Гаара вздрогнул и опустил взгляд. Глаза его были пусты, будто он потерял смысл жизни. Впрочем, так и было.

- Канкуро... Темари... Это я во всем виноват, - прошептал он, - теперь уже поздно что-то менять.

Наруто улыбнулся генину, что тоже шокировало Гаару. Этот парень сейчас искренне сочувствовал человеку, который пытался убить его друзей. Он закрыл глаза на все их разногласия и просто улыбался.

- Никогда не поздно, Гаара. Ты еще можешь сделать правильный выбор.

В этот момент послышалось два шороха, и перед Гаарой появились Канкуро и Темари. Девушка с прической в виде четырех хвостов схватила свой боевой веер, повернувшись к Наруто, а кукловод загородил собой Гаару, не сводя глаз с Узумаки и выставил перед собой руки, на которых сверкали нити чакры, прикрепленные к кукле, покоившейся в чехле за спиной.

- Не подходи! - сказала девушка, обращаясь к блондину в оранжевой спортивной куртке.

- Канкуро, Темари, остановитесь, - неожиданно прошептал Гаара, - этот бой окончен. Нет нужды в кровопролитии.

Темари и Канкуро пораженно переглянулись и обернулись к Гааре, который почувствовал прилив сил и вновь попытался встать. На этот раз это удалось ему гораздо успешнее, и парень поднялся, сильно шатаясь.

Старший брат тут подхватил его под плечо, не давая упасть.

- Гаара, ты...

- Канкуро, Темари, мы уходим, - сказал Гаара и в бросил последний взгляд на Наруто.

Сокомандники одновременно кивнули, и тройка из Песка исчезла с поляны, а Наруто сидел с задумчивым видом , глядя на то место, где только что находился джинчурики Шукаку. Потом к нему подоспели друзья.

Конец флешбека.

- Гаара... - прошептал Наруто, глядя перед собой. Он так погряз в своих воспоминаниях, что чуть не врезался лбом в толстую ветку.

- Чего? - спросил Киба, взглянув на задумчивого Узумаки, подозрительно тихого и спокойного.

- Да так, ничего, - ответил Наруто.

- О чем задумался? - поинтересовалась Ино.

- Вспомнил своего знакомого из деревни Песка, - неосторожно ляпнул Наруто на автомате.

Генины одновременно уставились на Наруто, и даже на лице Сая мелькнуло изумление.

- Хватит врать, Наруто! - воскликнул Сора, - Какие у тебя могут быть знакомые в Суне, если ты ни разу не покидал пределов Конохи?!

Узумаки еле сдержался, хотя ему очень хотелось испробовать свои новые кроссовки на лице шатена. Конечно, его и Сору тоже связывала трогательная история дружбы, но она осталась в прежней жизни, а сейчас шиноби из Храма Огня его откровенно взбесил. Наруто посмотрел на Хару, и по лицу ее понял, что девушка согласна с Сорой.

- Сора, надеюсь, ты не забыл, что Наруто пропал из деревни на год? За это время он мог много раз побывать в Суне и познакомиться с кем угодно, - вовремя вспомнил Киба, после чего в Наруто проснулось новое желание - обнять Кибу, вытащившего его из дурацкого положения, хотя в прошлом именно собачник не приходился ему близким другом, а постоянно задирал его и считался одним из главных соперников блондина после Саске.

Сора хмыкнул и ускакал вперед, догоняя сенсеев. Следом за ним двинулся Сай, задумчиво посмотревший на Наруто, но ничего не сказавший. Наруто хлопнул себя по лбу. Именно при Сае не стоило распространяться о его широких связях, даже не реализованных в этой реальности. Хорошо хотя бы Асума этого не слышал.

- Спасибо, Киба, - поблагодарил Наруто товарища, и они с собачником ускорили темп, догоняя остальных.

Когда парни оторвались достаточно, Хару повернулась к Ино и высказала свое мнение:

- Я все равно считаю, что Наруто-кун врет. Небось опять погрузился в свои извращенские фантазии!

Ино при этом хихикнула, посмотрев на спину Узумаки. Тот почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, встретился с ее глазами.

- Осторожно, ветка! - предупредил Сай спокойным голосом, и Наруто, повернувшись обратно, увидел действительно существовавшее препятствие. Он немного не успел остановиться и впечатался в нее, после чего кубарем полетел вниз под громкий хохот генинов.

Группе пришлось остановиться. Наруто несказанно повезло. Он упал на относительно мягкие кусты, а не на столб-указатель, торчавший всего в метре от кустов. Громко ругаясь, Наруто зло покосился на Хару и Сору, продолжавших хохотать.

"Ну вот, выставили меня дураком перед сенсеями!" - подумал Наруто, мысленно готовя план мести.

Шиноби обнаружили заросшую тропинку, поскольку указатель не мог находиться в лесу. На столбе была вывеска с названием гостиницы и со стрелкой, указывающей точное направление к ближайшему населенному пункту.

Когда Наруто пришел в себя, шиноби продолжили путь пешком, и, преодолев еще два километра, наткнулись на небольшое поселение и разыскали там гостиницу. Поскольку уже темнело, Анко и Асума решили устроить передышку и остановиться на ночь именно здесь. Половина пути осталась позади. Еще через километров двадцать лес кончался, превращаясь в степь, а затем и пустыню, по которой шиноби еще предстояло идти завтра. Идея с гостиницей пришлась по вкусу всем без исключения, поскольку целый день движения по лесу изрядно измотал генинов. Завтрашний день обещал им новые путешествия, а сейчас шиноби решили набираться сил для новых приключений.

Глава 28

Над маленьким поселком, в котором остановились наши герои, взошло солнце. Небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Именно в этот миг Наруто проснулся. Хоть сон его был не очень долгим, Узумаки успел набраться сил и хорошенько отдохнуть. За неимением лишних кроватей генину пришлось спать на татами, которыми был устлан пол всего номера.

Номер, который был снят на всю мужскую часть группы, был небольшим, но уютным. В большое окно с бежевыми шторами, на которых был замысловатый узор, били лучи утреннего солнца. В комнатке находились две кровати, стоящие у стен и один шкаф, в который в целях экономии времени шиноби ничего так и не положили. На одной кровати, лежа на спине, храпел Киба, с которого сползло на пол одеяло, что не стало серьезной потерей, так как прямо на собачнике лежал Акамару, свернувшийся в клубок. Пес придавил Инидзуку всем своим весом, хотя Киба, наверно, привык к этому, поэтому Акамару ничуть не мешал хозяину наслаждаться сновидениями. На второй кровати расположился Сора, лежавший на боку лицом к стене.

На татами расположились Асума, Сай и Наруто. Асума в комнате отсутствовал, его постель уже была убрана. Наверно, пошел узнавать маршрут или закупать что-то в ближайшем магазине. Узумаки обратил внимание на то, что постель Сая тоже была убрана.

Генин встал, сложил свою постель так аккуратно, как мог, положил ее на стул и осторожно, стараясь никого не потревожить, стал продвигаться к двери, после чего вышел, закрыв за собой дверь. Напротив их номера был расположен номер, где ночевали Анко, Хару и Ино. Узумаки лишь бросил взгляд на эту дверь, после чего быстрыми шагами прошел по коридору, спустился на первый этаж и вышел во дворик гостиницы, где было довольно красиво. Дизайнеры обустроили этот райский уголок очень грамотно. Декоративный фонтан, окруженный клумбами, которые в свою очередь окружали лавочки, на которых можно было сидеть и наслаждаться дивным видом. Наруто прошел по дорожке из каменных плит, прислушиваясь к звуку плещущейся воды и заметил, что на одной из скамеек сидит Сай. В руках у парня была тетрадь, в которой он зарисовывал очередную картину, иногда посматривая на фонтан.

Узумаки подошел к парню, поздоровался и сел рядом, непринужденно рассматривая дивные цветы, рассаженные по клумбам. Он бросил взгляд на тетрадь, по которой Сай водил кистью, тем самым создавая новые узоры. Как ни странно, на картине не было ни фонтана, ни цветов. На ней был изображен месяц на фоне сливающихся в единую массу всех цветов радуги.

- Красивая картина, - заметил Наруто, хотя его познания в искусстве оставляли желать лучшего. Он решил укрепить свои отношения с художником, про которого ныне ничего не знал.

- Спасибо, - произнес Сай, продолжая наносить на бумагу разноцветные полосы.

- Как называется? - поинтересовался Узумаки.

- У нее нет названия, - пояснил художник, оторвавшись от своего творения и рассматривая его.

Наруто про себя выругался. В прошлый раз, когда команда Какаши в новом составе из Сая, Сакуры, Наруто и капитана Ямато отправилась на первую миссию, он застал Сая и Сакуру рано утром у ручья. Тогда Сай тоже что-то рисовал и беседовал с Сакурой. Наруто пришел позже и наехал на Сая, сказав, что в его произведении нет ничего особенного.

"Интересно, о чем они тогда говорили?" - подумал Наруто, не подозревая, что Сакура задала Саю тот же самый вопрос.

- Я слышал, тебя учил еще до Академии сам Третий? Наверняка ты знаешь кучу сильных техник, - осторожно спросил Наруто.

Сай продолжил наносить на лист тетради новые мазки, продолжив полет фантазии.

- Да. Все верно. А твой отец - нукенин по прозвищу Желтая Молния Конохи? - ответил вопросом на вопрос юный член Корня.

Наруто кивнул. Упоминание об отце всколыхнуло в нем бурю эмоций, которую он с трудом утихомирил. Похоже, Сай уже имел информацию о Узумаки.

- Данзо-сама обучал меня с малых лет. Я проходил обучение в Корне АНБУ, - пробормотал Сай.

- Хочешь пополнить ряды АНБУ? - уточнил Наруто.

- Да. Главное для Корня - защита деревни любой ценой. Моя обязанность - защищать Коноху даже ценой своей жизни, это мне сказал Данзо-сама.

Наруто кивнул, задумчиво глядя на фонтан.

- Это задача любого шиноби... Сай, а у тебя есть родители? - пробормотал Наруто и решил перейти к более решительным мерам. Он ожидал, что этот вопрос хоть как-то изменит выражение лица Сая, но нет.

- Нет, я их никогда не знал. Правда, у меня есть брат, - ответствовал художник.

Он достал из подсумка уже знакомую книжку с изображением Сая с одной стороны и картинкой, на которой был нарисован его брат на обратной стороне обложки. Продемонстрировав Наруто изображение на задней стороне книжки, Сай убрал книжку обратно.

- Понятно, - протянул Узумаки.

- Значит, ты знаком с человеком по имени Гаара из Селения Песка? - внезапно произнес Сай, захлопнув тетрадь, но убедившись перед этим, что краска на листе бумаги высохла.

Наруто вздрогнул. Получается, Данзо все-таки послал команду номер шесть для того, чтобы Сай наблюдал за ним.

- По правде говоря, я почти ничего не помню. Я даже не помню, что со мной делали Акацуки. В моей памяти остались только образы.

На лице Сая появилась его фирменная фальшивая улыбка.

- Гаара... кто он? - спросил он, и Наруто понял, что придется что-то ответить.

Но тут его выручил Асума, ступающий по дорожке из каменных плит прямо к ним.

- Чего же вы расселись, ребята? Все уже готовы, только вас и ждем, - произнес он, не вынимая сигарету из зубов.

- Все уже проснулись? Глядя на Кибу, я подумал, что нам здесь придется торчать до полудня, - удивленно спросил Узумаки, ясно давая тем самым понять Саю, что больше ответов он не дождется.

Асума усмехнулся.

- Собирайте вещи, отправляемся через пять минут, - ответил он, решив не позорить Кибу при Сае.

Наруто первым поднялся, оглянулся на Сая, с лица которого не сползала та фальшивая улыбка, и отправился в номер за своим рюкзаком.

Через пять минут все уже были готовы выступать в путь, что и случилось. Анко расплатилась за номера, после чего шиноби отправились дальше.

Пол дня они шли по дороге, пересекающей бесконечные поля. Солнце взошло еще выше, и шиноби ощутили всю его мощь на себе. Наруто пришлось снять новую куртку черно-серой расцветки, которую он одел утром, достав из рюкзака, подумав, что день будет прохладным.

Даже в футболке Узумаки быстро взмок, а достаточно легкий рюкзак после двадцати километров под палящим солнцем показался ему невыносимой ношей. Однако то, что ждало их впереди было еще ужаснее.

Узумаки и забыл, что в Суне всегда было жарко, даже зимой. Температура упорно повышалась. Даже ветер, прежде приятно обдувающий лица наших героев, стих, а позже вообще исчез.

Наконец, группа сделала перерыв, устроив привал под большим деревом, которое в полном одиночестве возвышалось над высокой травой, конца которой не было до линии горизонта. Перекусив наскоро приготовленными бутербродами, шиноби вновь отправились в путь.

Спустя час Наруто с благоговением вспоминал безветренные поля. Они шли по пустыне, по которой периодически проходили сильные смерчи, вздымающие волны песка. Ни о какой дороге и речи идти не могло. Ноги Наруто почти по колено проваливались в песок, когда они пересекали высокие длинные дюны, пока он не сообразил пустить к стопам чакру. Эффект получился точно такой же, как с водой. Узумаки сразу подняло вверх над песком, и он смог спокойно шагать по песчаным просторам, заботясь лишь о песке, который летел прямо в лицо, норовя попасть в глаза. Другие последовали его примеру, и Наруто заметил одобрительный взгляд Анко, которой понравилась его затея.

Еще через два часа шиноби вышли на ровную песчаную местность, где песок был утоптан целыми поколениями ног шиноби, и уже не потребовалось пускать к ногам чакру. Все, за исключением сенсеев и Сая были измотаны и еле волочили ноги, однако старались не показывать этого.

Узумаки с облегчением вздохнул, когда впереди показались знакомые круглые ступенчатые стены гор, между которыми красовалась здоровая расщелина, служившая проходом в деревню.

Когда уставшие в пути шиноби подошли к проходу, их встретили сторожа-шиноби, уточнив цель прибытия. Асума кратко повествовал об их задании и сообщил, что их нужно немедленно сопроводить к Казекаге деревни.

Один из стражников согласился отвести группу шиноби из Конохи прямо в резиденцию Казекаге, решив, что так те не наделают глупостей по пути. Наруто догадался, что жителей Конохи недолюбливали в этом месте, но почему - оставалось только догадываться.

Проходя по деревне, Наруто с любопытством осматривался, что, собственно, делали и остальные генины, которые ни разу не бывали в чужой столице. Сам Узумаки вспомнил те дни, когда бабуля Цунаде отправила команду номер семь с миссией спасения Гаары от Акацуки. Тогда Узумаки впервые побывал в Суне, но не обратил особого внимания на окружающую его среду, которая в корне отличалась от того, что творилось в Конохе. Теперь генин проявлял куда большее любопытство и замечал то, чего не видел раньше.

Картина Деревни Скрытого Песка была не очень живописной, но по-своему удивительной. Главной ее деталью был вездесущий песок. Этот песок вперемешку с горной породой окружал Суну, как стена в Конохе, так же из этого материала были построены дома, которые строились по единой конструкции и все напоминали огромные желтые сферы, которые будто положила сюда чья-то огромная рука. Встречались, разумеется, и исключения. По периметру Суны и в некотором количестве в центре деревни стояли сторожевые башни, возвышающиеся над морем желтых шарообразных домов.

"Интересно, был ли тут Данзо? Наверняка бы приказал такие же башни по Конохе расставить", - усмехнулся Наруто.

Некоторые здания были вытянутой овальной формы, что подчеркивало их особенность. Наверняка это были какие-нибудь магазины или ночные заведения, но никак не жилые дома.

В этом месте было еще жарче, чем в пустыне, потому что место было закрытое со всех сторон, и ветер по нему почти не проходил. Солнце беспощадно палило песочное поселение свысока, однако местным жителям это вовсе не доставляло неудобств. Наруто увидел, что улицы полны народу, в то время как в Конохе при такой погоде люди бы сидели дома и укрывались бы в тени. Здешние обитатели ничем не отличались от жителей Конохи. Как ни странно, загар у них был самым обыкновенным, а людей с темной кожей Узумаки не заметил ни одного. Люди Суны одевались в легкие светлые одежды, укрывающие и ноги, и руки от солнца. На головах некоторых были капюшоны или специальные повязки. В общем, практически весь народ Деревни Скрытого Песка носил головные уборы. Шиноби Суны носили специальную форму - коричневые водолазки и брюки, а поверх них защитные жилеты чунина, которые отличались от жилетов шиноби Деревни Скрытой Листвы только цветом, который был немного темнее песочного оттенка, что наверняка было придумано для маскировки. Большая половина жителей Суны носила протекторы на плече или на лбу поверх головного убора, а значит, значительная часть населения выбрала путь шиноби. По размеру Суна не сильно отличалась от Конохи, даже сложно было сказать, больше ли она или меньше. Наруто склонялся ко второму варианту.

Редкий слабый ветер иногда проносился по улочкам, подбрасывая маленькие песчинки. Растительности в этой деревне не было никакой, во всяком случае Наруто не увидел ни одного дерева.

Резиденцией Казекаге оказался огромный шарообразный дом, на фоне которого все остальные казались лишь маленькими песчинками. Он был расположен в центре деревни и был виден из любого его участка. Сложно было не заметить столь величественное здание даже от входа в деревню.

Их проводник пропустил шиноби вперед, после чего прошел за ними сам, закрыв за собой дверь. Узумаки кожей чуял жар, исходящий от стен. Здание оказалось трехэтажным. Наруто никогда не догадался бы об этом, не зайдя внутрь. Нижний этаж был обустроен в качестве огромного зала с невероятно высоким потолком, где суетились помощники Казекаге. Некоторые сидели за столиками возле стен, заполняя какие-то бумаги, другие носили эти бумаги стопками туда-сюда, третие их перекладывали, ставили печати и так далее. По периметру зала стояли столики и шкафы, в центре был небольшой декоративный фонтан с тремя маленькими деревцами. В общем, первый этаж был огромной бухгалтерией.

На второй этаж шиноби не попали, поскольку прошли мимо него по лестнице. Спрашивать о предназначении этого помещения Наруто было неудобно, а остальные, похоже, не сильно интересовались этим вопросом.

Пройдя на третий этаж, группа шиноби оказалась в коридоре, а спустя несколько секунд перед дверью в кабинет Казекаге.

Наруто испытывал сложные чувства. В резиденции Казекаге он был в первый раз, даже когда вернул Гаару в деревню не смог увидеть этого места. Сейчас за дверью в кабинете сидел Казекаге. Наруто видел отца Гаары лишь мельком на Четвертой Мировой Войне шиноби, когда того вместе с другими Каге призвал Кабуто с помощью техники Эдо Тенсей. Он плохо знал этого человека, но мог судить о нем по тому, каким вырос Гаара до момента их первой встречи с Наруто. Наверняка, на сына этому человеку было наплевать, и тот был для него лишь сосудом Шукаку.

В памяти Наруто всплыл образ Гаары, ненавидящего весь мир и одинокого, как месяц в беззвездной ночи. Тем не менее, Узумаки знал об этом человеке очень мало и решил не делать поспешных выводов.

Шиноби-страж открыл дверь, пропуская гостей из Конохи в кабинет. Наруто вошел внутрь, с любопытством оглядывая комнату с круглыми стенами. В стене было много маленьких окон, и сейчас кресло главы деревни было отвернуто от гостей. Взгляд Узумаки скользнул по столу и задней части кресла Казекаге и зацепился за макушку с огненно-рыжими волосами.

"Странно. Я вроде помню, что отец Гаары был брюнетом", - пронеслось в голове.

- Казекаге-сама, шиноби из Конохи прибыли, - доложил стражник ворот.

- Очень хорошо, - услышал Наруто знакомый голос, и в следующий миг кресло крутанулось, показав шиноби Конохи сидящего в нем рыжеволосого парня, которому на вид было лет двадцать пять. Наруто, увидев лицо главы Суны, вздрогнул. Он видел его, и в памяти всплыла сцена из прошлого, когда возрожденный техникой старушки Чие Гаара возвращается в убежище Акацуки, трудноузнаваемую пещеру, где на покрытом трещинами полу лежал поверженный Сасори, истинное обличье которого Наруто увидел только тогда. Гаара надеялся собрать об Акацуки как можно больше сведений, поэтому после возвращения в Суну решил заглянуть в убежище организации, и команда Какаши, решившая до отправления в Коноху сопроводить Казекаге для его безопасности последовала за ним.. Наруто вспомнил, что тогда брат Гаары Канкуро, который тоже пострадал в бою с Сасори и лишился своих кукол-марионеток забрал тело рыжеволосого парня и сделал из него свое новое оружие. Тело Сасори уже тогда мало было похоже на тело человека. Оно по сути уже было куклой, которая скрывалась внутри другой куклы. Наруто еще удивился, как лучший кукловод Суны мог прятаться в кукле Хируко, это же сильно ограничивало его в бою.

Сомнений не было. Это действительно был Сасори.

- Приветствую вас, шиноби из Конохи. Я Акасуна Сасори, Четвертый Казекаге. Рад, что Хокаге согласился помочь нам и послать такую большую группу, - улыбнулся Сасори.

Наруто вспомнил, что еще до заключения Данзо устроил ему допрос и Наруто, решивший говорить только правду рассказал то, что знал об Акацуки из прошлой жизни. Теперь он понял, почему у Данзо было удивленное лицо во время его рассказа, когда генин перечислял членов Акацуки. Узумаки причислил самого Четвертого Казекаге к организации Акацуки и только теперь понял, что тогда поступил глупо. Неудивительно, что старикашка решил поймать его, проверить еще раз и промыть парню мозги. Наверняка он счел Наруто сумасшедшим.

- Здравствуйте, Казекаге-сама. Мы пришли к вам на помощь так быстро, как только смогли. Меня зовут Сарутоби Асума, это моя напарница Анко Митараши, а шестеро генинов - наши ученики: Сай, Сора, Киба, Наруто, Ино и Хару. Мы готовы приступить к выполнению миссии, - доложил Асума.

Сасори скользнул взглядом по группе гостей.

- Я вижу, путь дался вам нелегко. Вам требуется отдых, после чего можете приступать к миссии. Акумо проводит вас в гостиницу, насчет денег можете не волноваться, я уже обо всем договорился, - произнес Казекаге, на его лице появилась улыбка.

Наруто вздрогнул. Неужели этот человек действительно сидел внутри той страшной куклы, неужели он примкнул к Акацуки и убил не одну сотню людей, неужели это он делал куклы из трупов людей? Сейчас сложно было в это поверить, и Узумаки решил пока не думать об этом. Нужно было хорошенько отдохнуть и сосредоточиться на миссии.

- Благодарю вас, Казекаге-сама, - кивнул Асума.

- Зайдите ко мне завтра утром. Я поделюсь с вами необходимой для выполнения миссии информацией, - посоветовал Сасори и кивнул шиноби-стражу, стоявшему у двери, - Акумо, проводи наших гостей.

Наруто вновь проснулся в самую рань, уставившись на незнакомый потолок. Перевалившись на бок, генин обнаружил, что одна стена круглая. Он спешно соображал, где может находиться и наконец вспомнил, о путешествии в Сунагакуре. В маленькое окно не светило солнце, в комнате было темно, и лишь тусклый луч ночного света луны пробивался сквозь стекло, освещая центр комнаты. Узумаки подождал, пока глаза привыкнут к свету и, решив, что больше не уснет, принял решение вставать.

Генин встал с кровати, да-да, именно с нее. Так как теперь шиноби не экономили на средствах, их разместили так, чтобы каждый мог спать на мягкой кровати. Генин решился ночевать с Кибой как с самым адекватным и дружелюбным по сравнению с Сорой и Саем. Сейчас его сосед дрых на соседней кровати, а на него навалился сопящий во сне Акамару.

"Нет, ну такими темпами от Кибы останется только лепешка!" - усмехнулся Узумаки и, убрав постель, надел брюки и вышел из номера с голым торсом. У гостиницы, в которой они остановились, было несколько балконов, чему несказанно обрадовался Асума, так как это расширяло его возможности сходить покурить ночью. Наруто решил посмотреть на ночную Деревню Скрытого Песка.

Он аккуратно, не хлопая, закрыл за собой дверь и, запомнив цифру на двери, двинулся по коридору. Узумаки остановился перед стеклянной дверью, сквозь которую увидел Ино, стоящую на балконе и наблюдающую за тем, что происходило на улице. Она легко облокотилась об перила, по виду ее можно было сказать, что девушка расслаблена и спокойна.

Наруто растерянно скользнул взглядом по изящной фигуре девушки, на которой был лишь банный халатик, и задумался, стоит ли ему выходить или нет. Сакура бы прибила его за подобную встречу, да и Хару, пожалуй. Но Ино была не похожа ни на Харуно, которая осталась далеко в прошлом Наруто, ни на его буйную сокомандницу, поэтому Наруто решительно повернул дверную ручку, и дверь с щелчком открылась.

Яманака вздрогнула и испуганно обернулась, но, наткнувшись взглядом на Узумаки, успокоилась.

- Что не спишь? - спросила она.

- Не знаю, не хочется. Подумал вот понаблюдать за Суной ночью, - промолвил Узумаки, не сводя с нее взгляда. В ночном свете Ино была еще красивее, и генин с трудом оторвал от нее взгляд и посмотрел на небо, на котором горела добрая сотня или даже тысяча огоньков.

Девушка незаметно скользнула оценивающим взглядом по его торсу, затем устремила взор вдаль, где начинало светлеть небо.

- Да, я тоже, - произнесла она, - удивительное место. Даже ночью тепло, но не жарко.

Наруто кивнул, встав рядом с Ино и облокотившись об перила.

- Красиво, - пробормотал Узумаки. Суна была погружена во мрак, и лишь ночные фонари и их вечные спутники звезды рассеивали эту тьму, разбрасывая неяркий свет на самые неожиданные места и создавая множество теней, которые ночью оживали и начинали двигаться.

- Хотела спросить, - внезапно обратилась к нему девушка, - этот Гаара... он - твой друг?

Наруто взгдрогнул и покосился на девушку с подозрением, но потом кивнул, поняв, что ей сейчас он может раскрыть любую тайну, и та не проболтается.

- Да, - подтвердил он.

- И ты хочешь его спасти любой ценой, как тогда с Саске? - продолжила девушка, не поворачиваясь к блондину.

Наруто вспомнил свою длительную погоню за Саске, который был одурманен жаждой мести и не видел ничего вокруг кроме своей цели. В итоге Саске, преследуя свою жертву, сам оказался легкой добычей и Наруто пришлось его спасать.

- Почему ты спрашиваешь? - вопросом на вопрос ответил Узумаки.

- Ты всегда думаешь о других. Я заметила это, когда на деревню напали Акацуки. Ты готов пожертвовать собой ради другого человека, это такое редкое качество в наши дни, - пробормотала она, растерявшись.

Наруто усмехнулся.

- Друзья для меня всё. Лишившись их, я перестану быть самим собой. Поэтому я готов на все ради них, это мой путь ниндзя, - уверенно произнес генин, решительно посмотрев при это прямо в глаза куноичи.

- И даже если это не очень близкий человек, ты все равно решишься пожертвовать собой ради него?

Узумаки улыбнулся.

- Что ты имеешь ввиду?

Та смутилась.

- Скажем, если бы в беду попали Саске, Киба и Неджи. Кого бы ты стал спасать?

- Я бы спас всех, неважно, каким образом, - заверил ее Наруто, улыбнувшись во все тридцать два.

- Раньше ты был другим. Что тебя так изменило? - спросила Яманака, сверля его проницательным взглядом изумрудных глаз.

- Я потерял всё, - пробормотал он, - и больше не хочу терять ничего и никого.

В этот миг на горизонте за скалой взошло солнце, и небо окрасилось в кроваво-красный цвет, разливающийся по темно-синим небесным просторам, словно пролитая краска. Потом из-за скалы показался диск солнца, поджигающий красную массу и превращая ее в ярко-оранжевую краску, медленно расползавшуюся по небу. Сейчас Наруто впервые увидел такую картину: половина неба была ярко-оранжевой, и на ней восходило утреннее солнце, а другая половина все еще была темно-синего цвета, и на ней постепенно угасали звезды, исчезая до следующей ночи.

Наруто и Ино в оба наблюдали за этим удивительным явлением, после чего их одиночество было прервано пришествием Анко.

- И что это мы тут делаем? - поинтересовалась девушка с фиолетовыми волосами.

Наруто и Ино хором ответили, что они наблюдали рассвет.

- А.... - задумчиво протянула Митараши, - ну, раз вы проснулись, пошлите чего-нибудь перекусим.

Ни Узумаки, ни Яманака от предложения не отказались, и, переодевшись, уже через пять минут они сидели за столиком в буфете, с удовольствием поедая очередную порцию данго. Узумаки пришлось по вкусу любимое лакомство Анко, ведь шарики на палочке под дивным соусом действительно были восхитительны.

За столом Анко рассказала коротко о том, что они с Асумой уже навестили Казекаге, который уже бодрствовал на данный момент и дал необходимую информацию для выполнения миссии.

Через три часа группа из двух команд уже была на месте. Они попали в лагерь предполагаемых похитителей, которые довольно неплохо обосновались в большом каньоне. В песчаных стенах, возвышающихся с двух противоположных сторон красовались отверстия, служившие окнами и большие трещины, которые оказались входами в пещеры. Каньон был с двух сторон огорожен баррикады из ящиков, металлических щитов и другого мусора.

Сквозь дыры в импровизированной стене Наруто увидел кострище с бревнами вокруг него, стойки с оружием в виде мечей и копий, котелки для готовки пищи, кучу ящиков и несколько палаток, поставленных по бокам от расщелин в стенах.

Шиноби остановились перед баррикадами, и спустя несколько секунд, будто почуяв их приближение из пещер в стенах из песчаника начали высовываться люди. Наруто обратил внимание на то, что почти все они были одеты во рваные плащи, футболки и дырявые мешковатые брюки, которые, судя по всему служили хозяевам никак не меньше пары-тройки лет. Только на единицах было что-то более-менее приличное, в чем не стыдно было бы выйти в свет. Некоторые нацепили на себя жилеты чунинов, что свидетельствовало либо о том, что они покинули родную деревню, либо о том, что эти жилеты были сдернуты с убитых шиноби.

Узумаки зацепился взглядом за одного высокого мужчину, одетого в темные брюки и бежевую рубаху, не застегнутую и демонстрирующую впечатляющую мускулатуру. На предплечье его было повязано две блестящих пластины. На одной Наруто различил символ Суны, на другой какой-то другой, не знакомый генину. Еще одна блестящая пластина красовалась на поясе. На ней тоже выл выгравирован знак Деревни Скрытого Песка. Один факт наличия у этого человека трех протекторов навел блондина на мысль, что эти вещи были сняты с убитых людей или украдены. Судя по всему, их новый хозяин был неслабым человеком.

Разбойник был на вид неприятным человеком. Широко посаженные глаза, большой нос, пухлые губы, длинные растрепанные волосы и неровно постриженная борода. За спиной у него красовалась рукоять катаны, которая, вероятно, тоже в прошлом имела другого хозяина.

Его внимание привлекли еще несколько необычных персон, в которых тоже сразу угадывались шиноби.

Один невысокого роста, полный, с повязкой на глазу, очевидно, потерянном во время очередного боя. На макушке сверкающая на солнце лысина. Все лицо в шрамах, будто человека каждый день полосовала когтями огромная кошка. В руке его был нож с изогнутым лезвием. Одет коротышка был в сетчатую футболку, сквозь которую было видно волосатое пузо, и штаны цвета хаки. На руке, сжимающей нож, была перчатка с защитными пластинами. Вторая ладонь была защищена протектором шиноби, повернутым пластиной с внешней стороны.

Второй разбойник не был вооружен, что еще больше насторожило Наруто, так как он успел заметить пустые ножны у того на спине. Этот напротив был внушающего ужас роста, тощий, с перебинтованными по локоть руками и маской из бинтов на пол лица. Короткая растрепанная копна волос на голове, смуглая кожа и блестящие глаза, бегающие по группе шиноби. На нем был бежевый жилет шиноби Суны и темные брюки. Протектор у этого человека отсутствовал, но Наруто чисто интуитивно определил опасность этого человека.

- Кто такие? - поинтересовался бородатый здоровяк с катаной за плечом, вскочив на ящик, чтобы его было видно из-за загорождения.

- Мы - путешественники, ищем пропавшего товарища, - быстро ответил Асума.

Разбойник оценивающе скользнул взглядом по Асуме, его протектору на лбу, зеленому жилету шиноби, куче подсумков на брюках. На остальных членов группы он взглянул с пренебрежением, отметив, что те тоже носили протекторы.

- Далеко же вас занесло, шиноби Конохи. Куда путь держите? - насмешливо произнес он, и по толпе бандитов пронесся хохот, от которого у Наруто по спине пробежали мурашки.

- Мы отправились в Суну, но потеряли одного из своих. Вам он случайно не попадался? - продолжил Асума холодным голосом.

Бандит ухмыльнулся.

- Деревня Скрытого Песка в другой стороне. Что касается шиноби Конохи, вы - первые, кого мы видели за последние несколько месяцев.

Анко решила пустить в ход свое обаяние. Она подошла к загорождению, внимательно посмотрев бородатому человеку в глаза.

- Наш друг был родом из Суны. Паренек шестнадцати лет, с огненно-рыжими волосами, татуировкой на лбу и синяками под глазами. Нам было велено его проводить, а тут такое дело. Потерялся в родных просторах, - тут она театрально вздохнула.

Бородач покосился на девушку без особого интереса, скользнув взглядом по пальто и угадывающимся под сетчатой футболкой пышным формам.

- Нет, красавица. Мальчишки обходят нас стороной, боятся, - произнес он, сверкнув глазами.

- И что, вы его даже не видели? - поинтересовалась Анко, облизнув губы.

- Даже если и видели, не стали бы это афишировать, - процедил бородач, оторвав взгляд от Анко, - а вы, ребята, смельчаки, раз решили сунуться в Большой Каньон.

Наруто, которому уже нетерпелось вмазать этому уроду, повернулся к Асуме.

- Сенсей, он тут, я уверен, - шепнул Узумаки, не привлекая внимание бандитов.

Сарутоби кивнул.

- Знаю, - тихо ответил он.

- Это наша территория, а все, что попадает сюда автоматически становится нашим. Парень теперь наш, да и вас мы теперь отпустить не можем. Ваше снаряжение будет очень полезно. Мы сейчас на мели. В атаку! - воскликнул бородатый мужик, потянувшись к покоившейся в ножнах катане.

Глава 29

Как только командир отдал приказ атаковать, разбойники бросились в бой. В их руках появлялись кунаи. Бандиты ловко взбирались на баррикады и спрыгивали вниз, не медля, бросаясь на шиноби. Некоторые из них оказались простыми людьми, а не шиноби, поэтому их движения были медленными и неловкими, а с кунаями те и вовсе не умели обращаться.

- Сейчас мы покажем вам силу команды Ино-Сора-Сай! - усмехнулся Сора, готовый к схватке.

Трое первых противников, преодолевших преграду, бросились на первого попавшегося и самого болтливого - Сору. Тот взмахнул длинным рукавом, и в следующий миг в его руке уже были металлические когти, которыми он умело парировал все выпады, а от некоторых уворачивался. Отскочив на порядочное расстояние, Сора сконцентрировал чакру в руке с оружием, а потом одним махом высвободив ее, пустив во врагов дугообразную воздушную волну, разрезающую все на своем пути. Один бандит сразу полег на поле боя, второй ценой небывалых усилий смог подняться и продолжить бой, а третьего любимым дзюцу длинноволосого парня отбросило за баррикады, и он больше не высовывался. Раненный разбойник постарался не упустить свой шанс, поэтому сразу ринулся на расслабленного шиноби родом из Храма Огня. Его острый нож прочертил длинную царапину на руке Соры и разодрал тому рукав. Шатен стиснул зубы от боли и досады, и следующий удар ножа пришелся на когти. Столкновение двух оружий с лязгом создало несколько искр. Когда разбойник попробовал атаковать в третий раз, парень поднырнул под его руку и полоснул противника по спине. Очевидно, этот удар оказался решающим, и враг больше не вставал, изредка дергаясь.

Еще двое атаковали Кибу, который уже готовился разнести баррикаду своей фирменной техникой, но не успел. Ему пришлось защищаться от атаки головореза с впечатляющего размера мачете. Инидзука еле успел подставить под удар два скрещенных куная, и это спасло ему жизнь. Сноп искр обдал лицо разбойника, но тот даже не зажмурился. В его глазах читалась ненависть и жажда крови. Очевидно, бандит считал, что какой-то пятнадцатилетний пацан ему не помеха. Он занес руку и вновь атаковал собачника, но тот умело отразил удар двумя кунаями, как и в прошлый раз. К счастью для Инидзуки, его противник был тяжелым, огромным и медленным, поэтому как только мачете вновь оторвалось от скрещенных кунаев, Киба рванулся вперед, всадив один кунай в грудь противника, от чего тот отступил назад, сдавленно дыша и опустив грозное оружие, а вторым кунаем собачник ловко полоснул по горлу врага, и в следующий миг тот упал на землю, давясь собственной кровью.Второй разбойник не успел достичь своей цели. На него прыгнул верный Акамару, повалив противника на песок и в следующий миг уже вцепился ему в горло, перекусив его.

Новая волна разбойников выбрала себе другие цели и атаковала, как казалось, самых слабых и беззащитных - Ино и Хару. Ино выставила перед собой руку, направив ее на врагов, которые на миг остановились, удивившись необычному жесту, и через секунду пожалели об этом. Прямо из руки девушки, словно из пространственного кармана, выскочили змеи, опутавшие ближайшего к ней разбойника. Змеи с шипением, не отделяясь от руки хозяйки, скрутили врага и покусали его, после чего тот обмяк.

- Стихия Земли: Каменная глыба!

Сенджу произвела недлинную комбинацию печатей, и несущегося на нее врага пронзило вырвавшимся из под земли каменным шипом, который, совершив дело, вновь скрылся в песке. Второй противник успел уклониться вбок, и выскочивший перед ним шип не смог выполнить свою задачу. Разбойник уже приблизился к Сенджу на достаточное расстояние, но тут сработала отличная реакция Ино. Она быстро вытащила из кобуры для кунаев на колене два сенбона и молниеносным движением метнула их в несущегуся на подругу человека. Спустя пару мгновений тот уже упал на земь с двумя длинными иглами во лбу.

- Ах ты мелкая... - прошипел один из разбойников, прямо перед носом которого на землю рухнул безжизненный товарищ. Он выхватил какую-то полуржавую трубу, которую, очевидно, использовал в качестве оружия и только собирался огреть ею девушку, как путь его преградил Сай, блокировав удар своим вакидзаши, отчего труба была перерублена напополам. Бандит не растерялся и попытался пронзить колющим ударом бледнокожего парня, но тот без колебаний снес ему голову, оросив песок первой кровью. Узумаки увидел, что в глазах Сая в этот миг не было ни жалости, ни ярости, ни даже отвращения. Парень схватил прикрепленный к поясу свиток и быстро раскрыл его, направив на новую волну врагов.

- Рисованные звери! - крикнул парень, и из свитка, на который уже были нанесены рисунки животных, вырвались черно-белые, сами похожие на картинки, неведомые звери, не уступавшие в размерах даже огромному Акамару. Враги резко поменяли тактику, попытавшись удрать от грозных черно-белых животных, но не вышло. Они уже валялись на песке с перекушенными глотками и оторванными конечностями. Последний уцелевший бандит, которому удалось спастись от техники Сая, метнул в несущегося на него зверя свой нож. Очевидно, тому очень хотелось жить, и он не промахнулся. Животное, в которого угодил нож,буквально лопнуло, словно надутый шарик и обдало разбойника черными чернилами. Двое других зверя устремили на него недобрый взгляд, разбойник заорал, уперевшись спиной в баррикады, а через пару мгновений лежал с разодранным лицом, по его телу проходили предсмертные судороги.

- Техника Теневого Клонирования, - произнес Наруто, и в каньоне из облаков белого дыма появилось около десятка его копий. Ему так нетерпелось кому-то врезать с дней заточения в Корне, что Узумаки вложил в свой первый удар столько силы, что он стал последним для его первого противника, потерявшего сознание от кулака, врезавшегося в подбородок. На Наруто понеслись двое новых оппонентов. Одного остановили клоны, навалившись на него кучей и награждая многочисленными ударами кулаков, а другой на миг замешкался, и его пинками подбросили в воздух еще трое клонов. Наруто сверкнул глазами и подскочил в небо, оказавшись прямо перед выпучившим глаза противником.

- У-зу-ма-ки Наруто Рендан! - проорал он, сопровождая каждый слог ударом кулака или ноги, а под конец впечатав бедягу в песок вертикальным ударом пятки в живот.

Анко и Асума взмыли в небо, в два счета перемахнув трехметровые в высоту баррикады, которые не были проблемой для любого шиноби. Очевидно, они решили предоставить ученикам полную свободу действий и атаковать самых опасных противников - элитных шиноби. С той стороны послышалось шипение, а вскоре уже виднелись огненные вспышки. Видимо, сенсеи тоже не отставали от учеников.

Враги все появлялись и появлялись, казалось, им нет конца. Разбойников ничему не научила кровавая расправа над их предшественниками, и они, будто куклы, которыми управлял какой-то псих, продолжали прибывать и прибывать на поле битвы. Наверняка, если бы разбойники напали все сразу, генинам бы не поздоровилось, и их бы не спасли даже навыки шиноби, но в Каньоне для этого было недостаточно места, поэтому разбойники прибывали к своим убийцам порциями, как блюда в ресторане.

- Все назад, - крикнула Сенджу, и генины разом отскочили за спину Хару, пока клоны Наруто сдерживали натиск разбойников.

Рука девушки засветилась синим сиянием чакры, она подпрыгнула и ударила кулаком по песочной поверхности, выбросив разом огромное количество чакры. Поразительной силы удар вызвал ужасную ударную волну, подбрасывающую в воздух огромную массу песка, тех бандитов, кто не догадался вовремя отступить и клонов Наруто, пожертвовавших собой, чтобы выиграть немного времени. Бандиты падали на землю с огромной высоты, иногда врезаясь в твердые стены каньона и раздирая лица в мясо.

- Киба, баррикады! - крикнул Наруто собачнику, который с удивлением и восхищением лицезрел новую технику Сенджу. Сам Узумаки не сильно удивился, ведь и Хаширама, и бабуля Цунаде знали это дзюцу, а Хару как-никак была их потомком. Но лицо у Кибы было такое же, как у Наруто и Какаши, когда Сакура продемонстрировала им смертоносную технику на первой совместной тренировке с колокольчиками после трехлетнего перерыва.

Инидзука пришел в себя, кивнул Наруто, и на его лице появилась улыбка, не обещавшая ничего хорошего врагам, демонстрирующая острый клык - характерную черту клана Инидзука помимо красных полос на щеках. Акамару, без лишних слов понявший хозяина, подскочил к нему. Инидзука сложил печать, и огромный пес исчез в белом облаке дыма, после чего появился оттуда в облике точной копии хозяина, припавшей на все четыре конечности.

Бандиты замерли на баррикадах, очевидно, впечатленные необычной техникой Инидзуки.

- Гацуга, - заорал Киба, взмыв в воздух. Акамару устремился за ним. В следующий миг и хозяин, и его пес, похожие, как две капли воды, начали в бешенной скоростью закручиваться и потом превратились в два черных сверла, направившиеся прямо к загорождениям. Бандиты, понявшие, что их сейчас ждет стали спрыгивать с укреплений и бросились врассыпную. Киба и Акамару врезались в укрепления, разбив их в щепки. В Каньоне над лагерем разбойников поднялось облако пыли и песка. Наруто, в руке которого клон уже закрутил расенган, без колебаний метнулся сквозь облако в лагерь врага, догадавшись, что Асуме и Анко наедине с шиноби - опаснейшими противниками - приходится несладко.

Он увидел, что Асума припал на одно колено, на бинтах, которыми к его колену была прикреплена кобура для кунаев и сюрикенов, растекается кровавое пятно. Сарутоби тяжело дышал, а взгляд его был устремлен к противникам - лысому карлику и бородатому уроду с обнаженной катаной. Анко стояла за его спиной, повернувшись в другую сторону. Ее противником был человек с перебинтованными руками. Девушка держалась рукой за плечо, и Наруто понял, что она тоже ранена. Помимо трех ранее замеченных Узумаки бандитах двух дзёнинов Конохи окружали еще около двух десятков противников. Наруто понял, что слабых разбойников они уже давно одолели. Лагерь был устлан трупами тех, кому не повезло в этой битве. Баррикады с другой стороны тоже были разрушены и сейчас дымились. Очевидно, в них угодила огненная техника. Кольцо шиноби медленно сужалось. Асума совершил попытку встать, сжав в руке нож-кастет, который светил тусклым синим сиянием.

Узумаки, не думая о последствиях, ринулся вперед так быстро, как только смог, и как только оказался сзади лысого карлика с изуродованным лицом, то всадил ему расенган меж лопаток. Карлик повалился на песок. Человек с катаной повернулся к Узумаки и, не мешкая, нанес рубящий удар.

Наруто потребовался лишь миг, чтобы вооружиться ножами и отразить выпад шиноби, поставив ножи параллельно друг другу и перпендикулярно рубящему удару. От мощи удара у Узумаки чуть не вывалилось из рук его оружие, он не ожидал, что этот шиноби настолько силен.

Вооруженный катаной разбойник нанес еще несколько мощных ударов, но Наруто смог отбить и их, правда, не без ущерба для своих рук. Пару раз он неудачно подставил нож, и лезвие меча оставило на его кулаке несколько глубоких царапин, из которых начинала потихоньку появляться кровь.

- Неплохо, - произнес бородатый разбойник с катаной в руке и кивнул кому-то позади Наруто.

Наруто отскочил назад, и вспомнил, что помимо человека с мечом в лагере находится еще множество вражеских ниндзя, только тогда, когда врезался в одного из них. Резко развернувшись, Наруто умело парировал выпад разбойника-шиноби, скорость движений которого ничуть не уступала скорости Наруто. Генин стиснул зубы, сосредоточившись, и в ножи-кастеты влилась его чакра, отчего те засветились синим. Узумаки решил перейти в атаку сам и ринулся к новому противнику. Тот бросился ему навстречу. То-то было удивление противника, когда нож чакры Наруто перерезал ему кунай, словно масло. Наруто на миг застыл, встретившись взглядом с беззащитным шиноби, словно, раздумывая над его судьбой, а потом всадил нож промеж ребер прямо в сердце.

На Узумаки набросились еще двое шиноби, и ему приходилось быть настороже, постоянно поворачиваясь то в ту, то в другую сторону. Действовали оба шиноби слаженно, не подпуская Узумаки к себе. Генин удивился, почему на него не нападают остальные разбойники и краем глаза заметил, что в лагере появились Ино, Сора и Хару, привлекшие внимание врагов. Генины немедленно вступили в битву, к ним присоединилась Анко, желающая закончить бой с человеком, у которого были забинтованы руки и нижняя половила лица. Асума, смог приподняться, и вести бой на дальних дистанциях, пуская во врагов огненные техники, но каждое движение давалось ему тяжело из-за раны на ноге.

Блондин тем временем постарался повернуться так, чтобы в поле зрения были оба шиноби и стал медленно шагать назад, сжимая в руках ножи-кастеты, светившиеся синим пламенем чакры.

Они простояли так несколько секунд, готовясь броситься друг на друга, а потом одновременно ринулись вперед. Первый разбойник сжал в руке кунай и атаковал блондина, но тот, даже не собираясь парировать удар, поднырнул под его руку и подпрыгнул, нанося второму противнику удар ногой с разворота.

Этот прием он позаимствовал у своего товарища Рока Ли. Для того, чтобы повторить эту простую технику, не нужен был шаринган. Так как тот часто использовал этот маневр в битве, для блондина несложно было запомнить все движения. Толстобровик называл этот прием "Ураган Конохи". Естественно, исполнение данного приема у верного поклонника спорта было лучше, но сейчас это не было главным.

Пораженный ботинком Наруто прямо в лицо, разбойник отлетел на два метра и грохнулся на песок, пока что не вставая. Генин развернулся ко второму противнику лицом и как раз вовремя: тот вновь несся на него с кунаем в руке.

Наруто, словно молния ринулся тому навстречу и нанес удар ножами крест накрест, опередив своего оппонента. Чакры в клинках не было достаточно, чтобы разрубить противника на куски, но грозное оружие все-же нанесло тому ужасающие повреждения, прочертив глубокие царапины на лице. Шиноби рухнул на землю, больше не вставая.

- Наруто, сзади! - крикнул Асума.

Узумаки развернулся и увидел, что в него летит целое облако сюрикенов, пущенных тем же бандитом с катаной, пока блондина отвлекали двое его приспешников. Он понял, что не успеет отскочить, и через пару мгновений металлические звезды настигнут его. Блондин потерял равновесие и упал на пятую точку. Ножи выпали из его рук, и сейчас Наруто пытался наощупь найти их в песке. Одной рукой нашарив оружие в песке, он повернулся обратно.

Вдруг генин услышал шорох, перед ним мелькнула тень. Он услышал звон сюрикенов, втыкающихся во что-то твердое, а потом с ужасом увидел нависшего над ним Кибу, загородившего его от метательного оружия.

- Киба! - воскликнул Наруто, испуганно глядя на собачника, морщащегося от боли.

Этот момент... он уже где-то видел это, но только где? В памяти Наруто всплыла сцена из прошлого, далекого прошлого. В ту пору он отправился на первую миссию с Саске, Сакурой и Какаши. По воле судьбы первыми противниками генинов стали Хаку и Забуза, опасные шиноби-отступники. Саске оказался внутри техники Хаку - Техники Ледяных Зеркал. Когда Учиха сражался с Хаку, Наруто попробовал помочь ему, но только усугубил положение, подставившись врагу. Саске, прежде умело уклоняющийся от пущенных Хаку сенбонов с помощью пробудившегося шарингана, вынужден был загородить собой Наруто потому, что тот был легкой мишенью от Хаку и не уклонился бы ни от одного сенбона.

Вот Наруто вновь увидел перед собой Саске, утыканного сенбонами, похожего на кактус, с ухмылкой на лице.

- Вечно я тебя спасаю. Ты как беспомощный котенок! - произнес тогда Саске, после чего потерял сознание.

Сейчас вместо Учихи от вражеской атаки Наруто спас Инидзука, подставившись под удар и загородив Узумаки от облака метательного металлического оружия.

- Киба! Зачем ты... - прошептал Наруто.

Тот ухмыльнулся.

- Не волнуйся, куртка на это рассчитана, - ухмыльнулся Киба, - я не сильно пострадал.

Инидзука протянул Наруто руку, помогая ему подняться. Сзади Киба был утыкан сюрикенами и сейчас очень смахивал на ежа. Наруто увидел, что плотная куртка Кибы и правда защитила его, и лишь в некоторых местал сюрикены пробили ее, вонзившись в плоть. А раньше Наруто думал, что такая одежда защищает только от ветра...

- Но не думай, что я смогу прикрывать тебя вечно. Ты как беспомощный котенок! - пробормотал тот.

Узумаки вздрогнул.

Внезапно он оттолкнул собачника вбок и как раз вовремя. Прямо перед ним оказался мужчина с длинной растрепанной шевелюрой и неровно стриженной бородой. По катане, которую он сжимал в руках, проходили маленькие синеватые молнии.

В руках Узумаки вновь оказались ножи, засветившиеся голубоватым огнем чакры еще ярче, чем прежде. Он подставил их параллельно друг другу и перпендикулярно приближающемуся лезвию, парировав удар. От столкновения двух потоков чакры в каньоне сверкнула яркая вспышка, и противники отскочили друг от друга. Теперь Наруто загородил собой Кибу, с руганью поднимающегося с песка. Когда Киба поднялся, то устремил взгляд своих глаз с немного вытянутыми вертикально зрачками на человека с мечом.

- Кажется, это ты испортил мою куртку, - ухмыльнулся Инидзука. Возле него оказался Акамару, все это время сражавшийся вместе с Ино против очередного бандита. Губа его поползла наверх, обнажив ряд острых зубов и впечатляющие клыки. Пес угрожающе зарычал.

- Сейчас я так же изукрашу твою рожу, а после займусь твоим питомцем, - процедил человек, которого Наруто изначально прозвал "бородатым уродом".

Катана, на которой плясали маленькие синие молнии, выскользнула из руки бандита и воткнулась в песок. Его руки замелькали с удивительной скоростью, складывая печати, и в следующий миг шиноби произнес:

- Стихия Огня: Огненная Лавина!

Наруто и Киба стояли, как вкопанные, пораженные мощью огненной техники. Естественно, это были лишь цветочки по сравнению с огненными дзюцу Учихи Мадары, но бандит не выглядел настолько сильным, чтобы использовать такую мощную технику.

"Стихия Воды... нет, не успею!" - мелькнуло в голове Наруто.

- Стихия Дерева: Плотная Стена, - услышал Наруто женский голос, что сразу отмело его первую мысль о неожиданном появлении Наваки Сенджу, как в прошлый раз.

Хару, подскочившая в воздух и приземлившаяся прямо перед Кибой, Наруто и Акамару, с силой ударила ладонями о землю. Послышался ужасающий треск, и из под песчаной поверхности вырвались тонкие стволы деревьев, быстро растущие к небу и переплетающиеся между собой. Огненная лавина, несущая верную смерть Узумаки и Инидзуке врезалась в стену, не в силах преодолеть это препятствие. Киба и Наруто почувствовали адский жар, прорывающийся сквозь бреши в деревянной стене. Огонь, пытающийся сожрать деревянную громадину внезапно исчез, оставшись без подпитки чакры, а стена развалилась на кусочки, устлав песочный настил каньона обугленными бревнами.

Блондин и собачник в оба уставились на Хару, которая тяжело дышала и не сводила взгляда с противника.

- Хару, как ты это сделала? - спросил Наруто, до сих пор не верящий своим глазам.

- Не знаю, - буркнула Сенджу. Видимо, сейчас она не была в настроении для разговоров.

Киба понюхал воздух и с беспокойством покосился на напарницу.

- Твой запах... Он изменился. Произошло что-то странное... - пробормотал он, но закончить ему не дало восклицание Узумаки.

- Хару, у тебя кровь!

Действительно, у девушки началось обильное кровотечение из носа. Это была не просто струйка, а, можно сказать, кровавый ручей. Блондинка небрежно утерла нос рукавом зеленого кимоно.

- Это из-за техники, - прошептал Инидзука.

- Сейчас это не главное. Наша задача - справиться с ним, - отрезала Хару.

- Тогда покажем ему силу команды номер десять? - усмехнулся Киба.

Девушка отрицательно помотала головой.

- Нет, мы продолжим бой, а Наруто тем временем найдет джинчурики, - решила она.

- Почему он? - возразил собачник, но чисто из интереса.

- Наруто сам джинчурики. Думаю, носители демонов поймут друг друга без лишних слов, - пояснила девушка.

Узумаки с сомнением переглянулся с Кибой.

- Вы уверены, что справитесь? - поинтересовался он.

- Да. Ино сейчас залечивает раны Асумы-сенсей. Как только он к нам присоединится, у этого чудика не останется ни единого шанса, - подтвердила Сенджу.

- Но... - попытался возразить Наруто.

- Иди, Наруто. Мы сумеем продержаться необходимое время. Главное, сам там ни во что не вляпайся, - вздохнул Киба, - Мы его отвлечем!

Акамару громко тяфкнул, поддерживая хозяина.

- Хорошо. Будьте осторожны, - кивнул он.

Разбойник, вновь схватившийся за катану, на которой опять заплясали голубоватые молнии, сощурился, с подозрением глядя на команду генинов и не слыша, о чем те перешептываются.

- Готовите гениальный план? - с насмешкой произнес он.

- Не угадал, - ответствовала Хару, - Наруто, сейчас!

Узумаки резко развернулся и, прежде чем бородатый мужик что-то успел сделать, нырнул в расщелину, из которой появился командир разбойников.

- Стихия Земли: Зыбучие пески! - крикнула Хару за его спиной.

- Гацуга! - заорал Киба.

После этого послышался грохот, а потом Наруто побежал вперед по коридору пещеры, убедив себя в том, что друзья справятся. Впереди виднелись огоньки факелов, уходящие далеко вперед. Коридор оказался длиннее, чем Узумаки рассчитывал. Похоже, и само убежище было гораздо больше, чем показалось на первый взгляд.

Узумаки понял, что бежит по коридору уже минуты три. Стены становились все ровнее, как и пол, а так же потолок. Теперь коридор напоминал Наруто часть убежища Орочимару, в котором блондину посчастливилось побывать, когда он вместе с Саем, Сакурой и капитаном Ямато совершили очередную попытку вернуть Саске в Коноху.

Наруто сощурился, различив впереди другой источник света. Это был солнечный свет! Когда блондин приблизился к квадратной арке, то увидел огромный прямоугольный зал с небольшими отверстиями в потолке, через которые в помещение проникал солнечный свет и периодически сыпался песок. Немало его было на полу, если конечно так можно назвать трехметровые горы из песка, возвышающиеся то тут, то там. Узумаки вздогнул, когда понял, что в зале кто-то есть. Он различил голоса.

- Парень, за тобой пришли шиноби, лучше тебе убраться отсюда, - быстро протараторил бандит, по-видимому, только-только появившийся в зале. Возможно, по тому же коридору, что и Наруто.

Узумаки не доставило труда догадаться, кем был его собеседник. Когда луч солнца упал на лицо второго человека, блондин увидел Гаару. Он практически не изменился со времен Четвертой Мировой войны, правда, был немного моложе. Красные волосы Гаары сейчас были длиннее, чем обычно и больше напоминали шевелюру Минато - еж из длинных остроконечных прядей. Видимо, джинчурики не следил за прической и вообще всячески забил на свою внешность.

Одет он был в песочного цвета плащ с откинутым капющоном. На этом плаще виднелись многочисленные дыры и... пятна крови. Под плащом виднелись коричневые брюки и угадывалась такая же футболка с длинными рукавами. Сейчас на Гааре не было защитного жилета, видимо необходимого ранга для такого обмундирования он еще не получил.

- И ты говоришь это мне прямо в лицо? - произнес Гаара. От этого голоса по телу прошла дрожь. У Узумаки сложилось такое впечатление, что в его друга вселился демон. Голос рыжеволосого парня был действительно жутким, пронизывающим до костей. И самой пугающей была интонация.

- Я слышал шаги. Наверно, они уже здесь! - воскликнул бандит, неуверенно шагнув назад, - Поторопись, Шукаку.

- Я никуда не уйду, - ответил Гаара, лицо его приняло сумасшедшее выражение: на нем появились выпученные глаза и кривая улыбка. Наруто с ужасом вспомнил того Гаару, который убивал ради забавы и доказательства своей силы. Он не знал ни пощады, ни сострадания.

Джинчурики вытянул руку перед собой, направив ее на разбойника.

- Что ты делаешь? - вскрикнул разбойник. Вокруг него в воздух начал подниматься песок в неимоверных количествах.

"Да что же тут творится? Гаара - не заключенный?" - проносились мысли в голове Наруто. А потом произошло то, что окончательно выбило из него уверенность.

- Песчанный гроб! - крикнул Гаара. Последствия этой техники Наруто уже знал.

В следующий миг разбойник оказался в коконе из песка. Когда Гаара сжал кулак, то и кокон сжался, сдавливая жертву и ломая ей кости. Потом парень резко разжал кулак, и кокон лопнул, разрывая жертву на маленькие кусочки. Гаара посмотрел на плод своих усилий, и по залу разнесся его сумасшедший хохот.

Глава 30

- Казекаге-сама! Шиноби Конохи покинули деревню и приступили к выполнению миссии, - доложил уже знакомый нам страж входа в деревню, которого звали Акумо.

Мужчина, лет двадцати, с коротко стриженными черными волосами и аккуратной короткой бородой стрункой стоял в кабинете Казекаге, устремив взгляд на лидера деревни, точнее на его кресло. Одет шиноби был в зеленые брюки и футболку, поверх которой был закреплен песочного цвета жилет чунина. На лбу его красовалась повязка с протектором Суны. Глаза имели задумчивое выражение.

Сасори, не поворачиваясь в своем кресле, продолжил смотреть в окно, из которого было видно небо, по которому неторопливо плыли редкие облака.

- Чудно. Я уверен, у них все получится. Двое элитных дзёнинов и шестеро генинов с отличной подготовкой. Такая команда запросто разобьет разбойников. Голос Казекаге был довольным. Видимо, он был рад новости.

Акумо, с некоторым беспокойством посмотрел на спинку кресла.

- Казекаге-сама, может стоило отправить с ними кого-то из наших? - спросил он.

Рыжеволосый Казекаге повернулся в кресле, от чего оно немного скрипнуло. На Сасори была традиционная одежда Каге, только головной убор с синей полоской и символом страны Ветра лежал на столе. Он встретился взглядом со своим верным подчиненным, и того от этого взгляда пробрала сильная дрожь.

- Я не желаю больше терять никого из своих людей! - процедил он.

- Они даже не знают, что их ждет! - возразил Акумо, но тут же пожалел об этом.

- Пусть они думают, что Гаара - заложник. Так даже лучше. Я думаю, они смогут уничтожить всех разбойников, ведь мы и так ослабили их. А как они разберутся с Гаарой - это уже их дело. Если в ходе миссии кто-нибудь погибнет, Данзо это переживет, - в его глазах сверкнули искорки.

Акумо сглотнул.

- Тем не менее, вряд ли это понравится Хокаге.

Сасори соединил руки замком, оперевшись локтями о стол и посмотрел подчиненному прямо в глаза.

- Это уже его проблемы. Данзо - не дурак. Я уверен, он бы не послал сюда своих людей, если бы знал, что отправляет их на верную смерть!

- Но другие страны отказались выслать подмогу. Коноха - единственная деревня, согласившаяся на данное задание. Разумно ли так сильно рисковать?

Сасори немного приподнялся в своем кресле.

- Я уже сказал свое слово, - ледяным тоном произнес Казекаге, - В случае неудачи Коноха всего лишь вернет давний должок.

Акумо сразу догадался, что Сасори вспомнил о гибели своих родителей от руки Четвертого Хокаге. С тех пор этот человек возненавидел Коноху и все, что с ней связано. Стражник хотел сказать что-то еще, но Казекаге опередил его.

- Акумо, не трать мое время. Иди отдохни. Сегодня я даю тебе выходной! Я уверен, тебе есть, чем заняться, - промолвил рыжеволосый Казекаге, и стражник поспешил покинуть кабинет, зная, что случится, если он продолжит этот разговор. В его душе все еще оставалась тревога за группу Конохи, отправившуюся в Большой Каньон, но шиноби понимал, что ничем не может им помочь.

"Черт, а ведь они мне понравились. Остается только надеяться, что удача их не подведет", - думал темноволосый дзёнин, выходя из резиденции и задумчиво глядя на небо.

Узумаки вздрогнул, когда в его сторону отлетела оторванная песком окровавленная рука. Гаара мигом насторожился, подняв взгляд и устремив его в темноту коридора, где и скрывался блондин. Наруто увидел его полные безумия глаза, и его передернуло. Неужели в этом мире Гаара вновь стал чудовищем? Почему это произошло?

- Выходи, я слышу твое дыхание. Этот ублюдок не соврал, - ухмыльнулся рыжеволосый парень, - я-то думал, он хочет от меня избавиться.

Генин сглотнул. Он так погрузился в тяжелые думы, что совсем забыл об осторожности.

- Ну же! Выходи из этого чертова коридора! - заорал внезапно джинчурики, и Наруто от неожиданности сделал неосторожный шаг, поддавшись властному крику Гаары и вышел из укрывающей его тьмы.

Джинчурики принялся сверлить его глазами, просканировав взглядом несколько раз от ног до головы. Черные брюки с серыми и рыжими полосами по бокам, такая же футболка с красным символом Страны Огня на груди, непослушный еж средней длины волос пшеничного цвета и ясно-голубые глаза. Так же не остались без внимания странные полосы на щеках парня, которых Гаара никогда и нигде не видел. Он подумал, что это шрамы, хотя по виду они чем-то напоминали звериные усы.

- Ты не шиноби Суны, - пробормотал Гаара, скользнув взглядом по повязке с протектором Скрытого Листа, и Наруто показалось, что тот испытал некое облегчение, а потом вновь вскрикнул, - тем... легче будет тебя убивать!!!

Взгляд Гаары зацепил валявшуюся в нескольких метрах от блондина груду песка, его рука дернулась в направлении его главного орудия убийства - песка, - а на лице появилась победная ухмылка. С поразительной скоростью песок взмыл в воздух и врезался в то место, где стоял Наруто. Пол раскололся, на том конце зала поднялось целое облако пыли, послышался оглушающий грохот удара и шелест самого песка. Джинчурики, уверенный в своей легкой победе, расслабился.

И каково же было его удивление, когда прямо из облака пыли навстречу ему вынырнули двое идентичных друг другу блондинов, целых и невредимых. Один Наруто прямо на ходу вращал руками вокруг вытянутой назад руки точной его копии. В руке одного из блондинов начала с жужжанием закручиваться голубоватая сфера из чакры.

- Что за... - прошептал Песчаный.

- Расенган! - блондин с готовой вращающейся сферой резко метнулся вперед, в два мига сократив расстояние до противника, а потом ударил того в живот расенганом. Казалось бы, все прекрасно, но перед тем, как техника достигла цели, клон Наруто услышал шелест песка, доносящийся со всех сторон. К сожалению, это было последнее, что он услышал. Расенган так и не достал Гаару. Между ним и Узумаки моментально вырасла песчаная стена, а затем из нее вырвались острые шипы из песка, пронзившие блондина. Тот испарился в облаке белого дыма.

- Теневой клон... - прошипел Гаара, переводя полный злобы взгляд на оригинал Наруто, - Как ты уклонился от моей атаки? Это получалось только у шиноби из моей деревни, да и то только потому, что они уже знакомы с моими способностями...

Наруто улыбнулся.

- Может, я тоже знаком с твоими способностями, - усмехнулся он.

На лице Гаары сначала появилось непонимание, потом гримаса злобы и ненависти, после чего он вновь вытянул руку вперед, и в Наруто сразу с нескольих сторон полетел песок, принимающий формы сюрикенов, игл и копий.

Генину удалось вовремя подпрыгнуть, и атака не зацепила его. Рука Гаары вновь совершила движение, и песочные снаряды, слившись в единый поток, устремились вверх к Наруто. Тот вовремя просчитал траекторию удара и блокировал удар тыльной стороной рук от локтей и до ладоней. Отлетев от удара на порядочное расстояние, генин приземлился на пол зала, почти не поврежденный атакой.

- Кто ты такой? Я тебя не знаю! Как тебе удается избежать всех моих атак?! - прорычал Гаара, сопровождая каждый вопрос новой атакой. Генин превратился в почти неуловимую тень, перемещавшуюся то влево, то вправо зигзагами. Песочная волна не достигла блондина, хотя от постоянного увиливания от вражеских атак он немного выдохся, тем более, после уличного боя с разбойниками.

Узумаки вновь приземлился на пол напротив Гаары в десяти метрах от него и, стараясь не показывать, что постоянные атаки джинчурики изматывают его, улыбнулся во все тридцать два.

- Мое имя - Узумаки Наруто. Возможно, ты меня не помнишь, Гаара, но вот я тебя никогда не забывал.

Гаара стиснул зубы.

- Что за чушь ты городишь? Я тебя впервые вижу! Зачем ты пришел?

- Я пришел тебя спасти, - ответствовал Наруто.

Гаара сощурился.

- От кого спасти?

- От разбойников.

В следующий миг рыжеволосый парень вновь засмеялся, и его хохот разнесся по залу и коридорам звучной волной.

- Если кого и надо спасать, то только их, - произнес он, губы расползлись в усмешке, - я пришел сюда по собственному желанию и мне здесь хорошо. Меня боятся, но не презирают! Меня уважают и стараются обходить стороной!

Наруто вздохнул, подняв взгляд на джинчурики.

- Почему ты убил этого парня? - поинтересовался он, но в голосе блондина четко был различим укор, не любопытство.

- Ради забавы. Он уже давно действовал мне на нервы, - усмехнулся Гаара, не отрывая взгляда от Наруто, от чего тот отвел глаза и предпочел не смотреть прямо на своего противника.

- Так или иначе, моя миссия - вернуть тебя в деревню! - сообщил Узумаки.

При упоминании о деревне Гаара вздрогнул, глаза его расширились.

- Вот почему они послали шиноби Конохи! Им не хотелось больше никем жертвовать! - прошептал рыжеволосый парень, которого вовсе не порадовала такая новость.

- О чем ты говоришь? - переспросил Наруто.

Джинчурики поднял на него взгляд, в котором начинало вновь разгораться потухшее пламя злобы и ненависти.

- Я убивал каждого, кто приходил за мной. Уже не сосчитать тех шиноби Суны, кто погиб от моей руки, - ответил тот, сохраняя жутковатое выражение лица, - я думал, что они одумаются и оставят меня в покое, но нет! Теперь они решили положиться на помощь соседней деревни, одной из сильнейших из всей пятерки. Прекрасно!

Блондин сделал неуверенный шаг назад.

- Что же в этом хорошего?

- Теперь я буду уничтожать всех, кто хоть попробует со мной заговорить, кто решится ко мне подойти и даже тех, кто кинет на меня взгляд! Казекаге меня никогда не получит! - заорал Гаара, и радужка его глаз сменилась на желтый. Зрачок парня мгновенно преобразовался в нечто, отдаленно напоминающее четырехконечную звезду, вокруг которой было еще четыре черные точки.

Наруто отпрянул назад, как ошпаренный, - и вовремя: Гаара поднял руки вверх, и с пола зала начал подниматься песок... весь песок! Из уст джинчурики донесся сумасшедший хохот, хоть голос уже с трудом был узнаваем. По ногам рыжеволосого парня начал подниматься песок, обволакивая его, как броня.

- Мне все равно придется вернуть тебя в Суну! - пробормотал Наруто, вставший в боевую стойку.

- Ну попробуй! - прорычал Гаара, направив руку на Наруто, в которого в следующую же секунду полетело песчаное облако.

Генин знал, что ему ни в коем случае нельзя попадаться в эпицентр техники, иначе он обречен на неизбежную и болезненную смерть. Парень совершил длинный прыжок назад и оказался у вход в коридор, из которого и появился. Он сложил одну единственную печать, прошептав название техники, но ничего не произошло. Гаара лишь услышал несколько одновременных хлопков, а других последствий техники не обнаружил. Наруто подождал еще пару секунд, соображая, что делать, а потом побежал вдоль стены прямоугольного зала. Облако из песка, меняя свою форму, устремилось за ним. Вот оно вытянулось в длинную спираль, вот разделилось на три части, затем опять соединилось в единое целое. Узумаки наблюдал за этим боковым зрением, поворачивая голову лишь изредка, когда требовалось сменить направление движения. Он наматывал круги по периметру зала, и это напомнило ему тренировки в спортивном зале Академии.

На третьем кругу Гаара поднял вторую руку, и песок, лежавший бесформенной грудой в углу зала поднялся в воздух и устремился навстречу Наруто. Он растерялся, и этого было достаточно, чтобы песок окружил блондина с друх сторон.

Узумаки выругался. Его техники мало подходили для боя с Гаарой. Он вспомнил об Абсолютной Защите, не позволившей расенгану Наруто повредить джинчурики. Видимо, любые физические атаки сейчас против Гаары не работали.

Рыжеволосый парень усмехнулся, когда увидел, что блондину некуда бежать. Он соединил руки замком и два песочных потока с поразительной скоростью врезались в Наруто с двух сторон.

Он услышал шелест песка, напоминующий таинственный шепот, постоянно повторяющий: "Смерть! Смерть! Смерть!". В следующую секунду песок соединился с блондином, взбираясь по нему, как по горе. Он почувствовал, что ноги утонули в песочной лавине. Уровень маленьких желтых камушков поднимался, вскоре они покрыли его живот, грудь, руки, а затем Наруто бросил полный ужаса взгляд на Гаару, который вновь вытянул перед собой руку и стал сжимать ее в кулак.

- Больше ты меня не потревожишь! - сообщил он вселяющим ужас голосом, пробирающим до костей и разносящимся эхом в ушах блондина, - Песчаный гроб!

Узумаки почувствовал, как песок стал сдавливать его со всех сторон. Наруто собрал силы и соединил руки в печати. Это далось ему нелегко, так как руки, покрытые песком не слушались его. Тем не менее, генин вышел из сложного положения, и когда Гаара сжал кулак, то вместо треска костей раздался лишь хлопок, а вместо кровавой каши сквозь песок стал просачиваться белый дым.

Джинчурики опустил руку, и песок упал на пол зала, рассыпаясь по нему. Останков блондина не было никаких.

- Техника подмены, элементарное дзюцу, которым я пользуюсь так редко, а зря, ведь сейчас оно спасло мне жизнь. Я заменил себя теневым клоном. Еще бы чуть-чуть, и ты бы превратил меня в фарш, - донесся голос из темного коридора.

Стоявший сейчас к нему спиной Гаара обернулся, устремив в темноту свой взгляд. Он мигом сообразил, что тогда его противник соединил руки, создавая клонов. Он спрятал их в коридоре, поэтому по хлопкам Гаара ни о чем не догадался.

Внезапно из коридора стал доноситься звук, похожий на тихий свист. Там зажегся круглый синий огонек. Сощурившись, Гаара с опозданием понял, что это такое. Блондин, в руке которого вращался расенган пулей вынырнул из коридора и, оказавшись прямо перед ошарашенным джинчурики, ударил по тому расенганом в тот участок тела, где не было песка. Но опять за долю секунды песок переполз с ног хозяина на место удара и превратился в некий щит, отделившись от тела. Наруто понял, что уже не успеет остановить удар и вложил в вращающуюся сферу меньше чакры. Расенган, встретивший песчаную преграду погас, а Узумаки нанес сильный удар Гааре в челюсть. Песок не успел переползти или перелететь выше, но сам джинчурики тоже не сплоховал и отскочил назад, избежав удара.

Он сам ударил рукой по воздуху, и в следующий миг Наруто ударил огромный песчаный кулак, от чего тот с хлопком испарился, оставив после себя лишь облако белого дыма.

Гаара перевел раздраженный взгляд на коридор, из которого появилось еще несколько блондинов.

Тем временем настоящий блондин скрывался в недрах коридора, сосредоточившись на разработке плана. Все части тела жутко болели, сдавленные огромной массой песка. На лице и руках было по нескольку царапин, оставленных песком Гаары. Одежда, к счастью, почти не пострадала. К сожалению, умственных способностей Наруто на это не хватило, и он решил обратиться за помощью к более одаренному существу.

- Кьюби, - тихо прошептал Наруто, надеясь, что пока Гаара увлечен его клонами, он его не услышит, - мне нужна твоя помощь!

"Почему-то это меня не удивляет", - прорычал в недрах сознания Наруто Девятихвостый: "Ты так и не научился думать?"

- Я умею думать! - возмущенно ответил Наруто тихим шепотом.

"Что-то незаметно", - ухмыльнулся Волк.

Узумаки про себя выругался.

"Вот! Сейчас получилось!" - неожиданно воскликнул Кьюби. В голосе его была насмешка.

Генин вспомнил, что в прошлую их встречу Волк посоветовал ему научиться общаться мысленно, чтобы не вызывать подозрения у следящих за ним АНБУ.

"Мысленная связь - основа взаимоотношений между биджу и джинчурики. Запомни это", - сообщил Кьюби.

Наруто вздохнул.

"Нет времени для твоих поучений", - грубо прервал своего биджу джинчурики: "Мне снова требуется твоя помощь!"

Одновременно он глядел в виднеющуюся вдали квадратную арку, являющуюся светом в конце тоннеля, и прислушивался к звукам битвы.

"Ты хочешь попросить у меня силы, как то было раньше?" - прорычал Кьюби, - "Тебе нужна стихия Ветра?"

Узумаки подумал об этом и сразу отказался от подобной идеи. Во-первых, Расен Сюрикен просто убьет Гаару, а этого генин делать не хотел. Во-вторых, смертоносная техника могла обрушить потолок и придавить и Гаару, и Наруто. В-третьих, в случае успеха техники, Наруто еще предстоит разбираться с покровом Девятихвостого, который появится при чрезмерном использовании стихии Ветра, а это было неуместно.

"Ну уж нет, мне просто требуется твой совет", - ответствовал Узумаки.

"А вот не буду я тебе помогать! Разбирайся сам!" - заявил Кьюби, и канал связи оборвался.

Наруто от такого заявления опешил. Сейчас Гаара был куда более серьезным противником, чем в детстве. К тому же, сейчас Наруто заботился не только о своей жизни, но и о жизни противника. Если бы он мог призвать Жабьего Босса Гамабунту, то тот наверняка смог бы что-нибудь придумать, например трансформироваться с помощью Узумаки в Девятихвостого и схватить Гаару когтистыми лапами, из которых было бы сложно вырваться. Но сейчас такой вариант сразу отпадал за неимением контракта между Наруто и жабами с Горы Мьебоку и за отсутствием необходимого для огромной жабы места.

- Расенган!

- Узумаки Наруто Рендан!

Наруто слышал названия техник, которые так и не достигали противника. Узумаки почувствовал, что все клоны, кроме одного рассеяны, и поспешил пополнить свою армию теневых копий. Еще одним вариантом было бы навалиться на Гаару всей кучей, как то было в прошлый раз в лесу. Сотни клонов одновременно хватило бы. Но опять же, недостаток свободного места был тому помехой. Новые клоны устремились по коридору в прямоугольный зал, откуда донесся яростный вопль Гаары:

- Жалкий парнишка, ты будешь вечно прятаться от меня?

С этими словами Гаара сложил несколько печатей, и сразу нескольких новых бойцов окружила песчаная воронка, разбрасавшая клонов по залу, а некоторых развеявшая сразу.

- Стихия Воды: Водная тюрьма! - крикнул очередной клон Наруто, подскочивший к Гааре сзади с вытянутой рукой, но в следующую минуту Гаару окружила песчаная сфера, а клона пронзили шипы, вырвавшиеся из круглой стенки.

"Нет, недостаточно скорости! Учитывая мои успехи в стихийных техниках, это тоже не сработает!" - думал Наруто.

Генин решил, что надо действовать, иначе Гаара покончит с клонами и займется им, а в худшем случае трансформируется в Однохвостого.

Он приблизился ко входу в зал и лицезрел, как песочная лавина накрывает трех его клонов, отчаянно пытавшихся вырваться.

"Минутку! А что, если намочить песок?" - пронеслась в голове светлая мысль.

"Поздравляю, ты резко поумнел в моих глазах", - раздался в голове голос Волка.

- Стихия Воды: Великая Волна! - складывая печати, тихо промолвил он. Воспользовавшись тем, что Гаара сейчас отвлечен на клонов, Наруто ничем не рисковал, появившись прямо в квадратной арке. Как раз в этот момент он закончил комбинацию печатей, и из коридора в зал хлынул мощный водный поток, медленно поднимающийся к потолку. Наруто по колени промочил свои брюки, зато увидел, как Гаара медленно оборачивается, и его сбивает с ног мощной волной. Вода быстро распространилась по залу, намочив весь песок.

Когда рыжеволосый парень поднялся на ноги, Наруто увидел, что у того вновь нормальные глаза. Видимо, холодная вода немного освежила джинчурики, вернув ему контроль над демоном. Но глаза по-прежнему горели яростью.

Узумаки подскочил к парню и нанес ему удар коленом в подбородок. Песок взмыл в воздух, но не успел достичь цели, так как стал намного тяжелее и медленнее. Бедного парня подбросило в воздух, а затем ему в грудь врезалась пятка одного из клонов Наруто, вновь вступишвих в бой. Спустя несколько мгновений Гаара уже тяжело дышал, из его носа и из разбитой губы потекла кровь. Абсолютная Защита была практически бесполезна и спасала парня только от трети ударов в лучшем случае. На лице Гаары появились черные трещины, так как пострадал и тот покров, что всегда был на самом джинчурики.

- Нет, я не сдамся! ТЫ УМРЕШЬ! - заорал джинчурики. Глаза вновь зажглись желтым огнем. Мокрый песок устремился к Гааре, облепляя его. Из дыр в потолке в зал стал просачиваться и сухой песок, о котором Наруто напрочь забыл. Оказывается, к его помощи Гаара мог прибегнуть в любой момент. Сейчас Узумаки отпрянул от рыжеволосого парня, почувствовав невероятный объем выбрасываемой чакры. Песок продолжал стекать к Гааре с потолка, превращая его в огромную песочную махину.

"Нельзя позволить ему завершить трансформацию!" - понял Наруто, с опаской глядя на потолок, который мог рухнуть в случае появления Шукаку в его настоящих пропорциях.

Наруто сложил печать, перекрестив указательный и средний пальцы своих рук.

- Техника Теневого Клонирования! - произнес он.

Гаара скрылся под песочным покровом. Сейчас он был уже четырехметровой в высоту бесформенной махиной.

"Сейчас Абсолютная Защита его не защищает. Это единственный шанс, он уязвим", - подумал Наруто.

Узумаки и клоны применили новую стратегию, использовав не столь частую, но довольно опасную технику из запаса генина, которой он сразил у себя в подсознании Кураму на тот момент, когда боролся за право владеть его чакрой. Клоны стали быстро закручивать у себя в руках расенган, используя вторую руку, и в следующий миг у всех двенадцати в правой руке вращался синий шар из чакры.

Наруто первым взмыл под потолок, за ним устремились его копии.

- Баррикада Расенганов! - крикнул он, и целая стена расенганов врезалась в почти сформировавшегося восьмиметрового в высоту Шукаку. Существо издало ужасный вопль, разнесшийся по всему спрятанному в горах убежищубандитов. У Наруто едва не лопнули барабанные перепонки. Наверняка, этот звук был слышен снаружи.

Наруто понял, что его затея удалась. Песок стал спадать с Гаары, который вскоре принял свой естественный вид.

Последним ударом Наруто стал "Ураган Конохи" в стиле Рока Ли, окончательно добивший и без того побитого противника.

Рыжеволосый джинчурики лежал на полу, на лице его не было гримасы боли или выражения ненависти ко всему вокруг..

- Ты... почему ты победил? - пробормотал Гаара, но не так, как в прошлый раз. Он уже полностью успокоился и спокойно глядел на потолок.

- Потому что я такой же, как ты, - произнес Наруто, но парень его уже не услышал и вырубился.

Наруто появился из трещины в скале. На руках он держал Гаару, который пребывал в бессознательном состоянии. За ним вылезла тройка его клонов. Как только Узумаки оказался на улице, в лицо ему ударило солнце. Глаза слишком привыкли к темноте за последние полтора часа битвы. Время пролетело быстро, а Наруто этого не заметил.

На выходе его ждал приятный сюрприз. Весь лагерь разбойников был уничтожен. От баррикад не осталось и следа. Все противники были повержены. Тела по-прежнему валялись тут и там. Кое-где валялись появившиеся ниоткуда деревянные коряги - следы древесных техник Хару.

Все спутники были живы и сейчас столпились вокруг последнего уцелевшего врага. Им оказался бородатый мужчина, тот самый, который вступил в схватку с Наруто и ранил Кибу. Шиноби раскорячился на песке в неестественной позе, из его голой груди торчала его собственная катана, на животе виднелись глубокие раны. Изо рта стекала струйка крови. Разбойник еле дышал, глаза его уже были затуманены. Он устремил свой взгляд на Наруто с Гаарой на руках.

Спутники тоже удивленно покосились на генина.

- Я справился, - улыбнулся Наруто, посмотрев на Кибу, о плечо которого облокачивалась Хару, которая совсем ослабела от использования Древесного стиля.

- Не могу поверить, - прохрипел разбойник, лицезрев поверженного джинчурики, которого боялись все в его банде, - ты его... победил!

- Молодец, Наруто! - воскликнул Асума. Анко согласно кивнула. К Наруто подошла Ино, с любопытством вглядываясь в спокойное лицо Гаары.

- Мне удалось его вернуть, мы можем идти, - произнес Наруто, но голос его дрогнул.

В душе генина еще с момента битвы зародилось сомнение в правильности его действий. Гаара ненавидел родную деревню и не хотел туда возвращаться даже ценой жизни. Тем более, разумно ли было его возвращать туда после того, как он убил множество своих соотечественников? Наруто вздрогнул, когда подумал о том, что с Гаарой сделает Сасори при его возвращении. В лучшем случае, запрет в клетку.

- Не так быстро! - прохрипел разбойник, выплюнув кровь на песок. Его дрожащие руки соединились в единственную печать, - Вам не выбраться отсюда живыми. Кай!

В следующий миг сработало множество взрывных печатей, прилепленных где-то вверху. Каньон содрогнулся от взрывов, и Наруто увидел сквозь черный дым, летящие вниз каменные глыбы.

Разбойник издал последний хлюпающий звук, а потом осел на песке с застывшим на лице выражением торжества.

- Все врассыпную! - услышал Наруто откуда-то крик Анко.

Затем на землю стали обрушиваться огромные пылающие глыбы.

Наруто обернулся ко входу в убежище разбойников и, не раздумывая долго, грубо кинул Гаару туда. К счастью, бросок был метким, и джинчурики скрылся в проеме полностью. Узумаки развернулся. В следующий момент он увидел бежащую к нему блондинку, с трудом узнаваемую в завесе из пыли.

- Ино, скорее! Сюда! - крикнул Узумаки, указывая на проход в скале.

Девушка поняла его без лишних слов, устремившись к проему.

Наруто вскинул голову и увидел стремительно приближающийся к нему осколок песчаника. Он осознал, что проход слишком далеко, чтобы преодолеть это расстояние за несколько оставшихся секунд.

"Не успею", - в который раз за сегодня подумал Наруто. Только теперь его не могли спасти ни Киба, ни Хару, ни Асума. Они затерялись где-то в облаке пыли... А может, их уже придавило огромным куском тяжелого песчаника... Даже Кьюби вряд ли мог бы успеть передать ему свою чакру для трансформации покрова с шестью хвостами, который мог бы частично защитить его от камнепада.

- Наруто! - закричала девушка.

Узумаки закрыл глаза. В памяти всплыли не столь давние дни. Это было еще до заключения, еще до нападения Акацуки на Коноху. Наруто находился на тренировочном полигоне, разучивая техники стихии Воды и попутно тренируясь в тайдзюцу с помощью клонов. Во время драки он был отвлечен, как бы отключен от мира и предан мыслям. Он вспомнил одну из многих техник Саске - Чидори Нагаши. Такая техника служила и для защиты, и для атаки. Сам блондин не знал ни одной защитной техники, и это было большим минусом в его жизни.

"А что, если создать такую же технику на базе расенгана?" - подумал тогда он.

Сейчас в голове генина всплыли эти воспоминания. И вот он понял, что пора претворять мечту в жизнь. Узумаки поднял руки на ширине плеч, направив их к небу. Он до сих пор не открывал глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях и воспоминаниях.

В памяти всплыл старый знакомый по имени Нагато, в репертуаре техник которого было особенное дзюцу - Шинра Тенсей, которое так же служило и для защиты, и для нападения.

- Расенган! - крикнул Наруто, представив себя внутри вращающейся сферы. Он выбросил огромное количество чакры, надеясь, что его задумка получится. Генин открыл глаза и увидел, что двое его клонов вращают руками, как при создании расенгана, но стоя по бокам от него и совершая вращательные движения прямо по воздуху перед Узумаки. Неужели те уловили ход его мыслей? Он услышал тихий свист, затем увидел голубоватую дымку, пеленой затянувшую все вокруг, приближающуюся глыбу. Грохот! Все исчезло во тьме.

Глава 31

- Расенган! - донесся крик Наруто, и девушка с испуганным видом обернулась к выходу из пещеры, в которую только что забежала, спасаясь от огромных падающих сверху глыб и едва не споткнувшись о Гаару.

Узумаки исчез, и сейчас в мутном облаке пыли виднелась только голубоватая дымка, постепенно принимающая округлую форму. До Ино донесся тихий свист, а затем на Наруто обрушилась огромная глыба из песчаника. Столкновение с земной поверхностью сопровождалось оглушающим грохотом, после чего накрывший генина обломок исчез из виду, скрывшись в облаке пыли. На землю обрушилось еще несколько таких же глыб, и Ино поняла, что ей несказанно повезло, что вход в убежище разбойников не завалило.

- Наруто! - крикнула девушка.

Внезапно послышался треск, а когда пыль чуть-чуть рассеялась, то Яманака увидела, что по ужасной громадине, накрывшей несчастного блондина, поползли трещины, а потом она развалилась на более мелкие осколки. Мощным ударом ноги Наруто выбил один осколок и, согнувшись, вылез из под завала.

Глыба не раздавила его, очевидно генина спасла его задумка. Огромный расенган, окруживший Узумаки, как щит, просверлил в глыбе дыру и не позволил превратить Узумаки в лепешку. К сожалению, генин не рассчитал силы и израсходовал весь неимоверный запас собственной чакры, а техника прервалась почти сразу после столкновения с песчаной породой. Воздух вокруг был тяжелым: он был насыщен энергией. Наглотавшись пыли, Узумаки откашлялся.

Шатающейся походкой, блондин вошел в пещеру, после чего упал на пятую точку, облокотившись спиной о неровную стену.

- Вы в порядке? - спросил Наруто, по привычке обратившись сразу к обоим.

Ино кивнула, а лежащий на полу Гаара, естественно, не ответил.

- Что это было? - промолвила Ино, выставив перед собой руки, засветившиеся тусклым зеленым. Девушка решила залечить раны, которые Наруто успел получить в бою.

Тот почувствовал, как по телу пробегают искорки целебной энергии, медленно затягивая раны.

- Моя новая техника. Правда, пока что незаконченная, - усмехнулся блондин, глубоко вдыхая воздух. Сердце Узумаки все еще бешено колотилось, он, казалось, не верил в то, что выжил.

Яманака вновь удивилась, увидев в такой ситуации беззаботную улыбку на лице Наруто. Наруто бросил взгляд на Гаару, спокойно растянувшегося на полу. Убедившись в том, что рыжеволосый джинчурики цел, генин вновь перевел взгляд на Ино.

- Где остальные? - тревожно спросил блондин, отстраняя от себя девушку и поднимаясь на ноги.

Ино бросила беспокойный взгляд на выход из пещеры, и блондин, не раздумывая, бросился туда.

Он сощурился от яркого солнца, после чего устремил взгляд на лагерь разбойников, который теперь был просто неузнаваем. Этот участок Каньона превратился в некое подобие кратера, в центре которого была куча из огромных булыжников песчаного цвета. Удивительно, что участок стены со входом в убежище разбойников остался целым и невредимым.

Генин создал несколько теневых клонов, направив их в разные стороны. Его товарищи могли поддаться панике и рассредоточиться в разные стороны, надеясь успеть преодолеть опасную зону.

Сердце вновь тревожно забилось в груди. Блондин начал разбрасывать измельченные при падении глыбы, надеясь откопать своих друзей. Вряд ли после такого падения те выжили, но в душе Наруто еще теплилась надежда.

Ино вышла из пещеры, закрыв рукой лицо от яркого солнечного света. Она посмотрела в небо и, увидев там увеличивающуюся в размерах нечеткую точку, окликнула блондина.

- Наруто, смотри! - крикнула она.

С неба к ним спускалась огромная белая птица с нечеткими черными очертаниями. Она походила на чернильный набросок художника в тетради, постоянно меня свои очертания, но сохраняя основную форму. Размахивая крыльями, птица начала приземление.

- Это Сай! - воскликнул блондин.

- Анко и Сора с ним, - прищурившись, сообщила Ино. Отличное зрение ее не обмануло.

Приземлившись, уцелевшие после обвала шиноби присоединились к Наруто и Ино, и те продолжили поиски.

Внезапно откуда-то снизу послышался грохот, после чего всего в десяти метрах от Ино, там, где стоял клон Наруто, рывшийся в горе камней и песка, осколки очередной каменной глыбы разлетелись во все стороны, и взглядам шиноби предстало вырвавшееся из под земли внушающих размеров черное сверло. Когда оно перестало вращаться, перед выжившими шиноби Конохи приземлились Киба и Акамару. Вскоре из проделанного Инидзукой отверстия показался Асума, державший на руках бессознательную Хару. В зубах Сарутоби как всегда сжимал дымящуюся сигарету.

Киба откашлялся.

- Мы там чуть не задохнулись. Асума-сенсей, думайте головой в следующий раз, - прошипел Инидзука, устремив недобрый взгляд в сторону учителя.

Асума вздохнул, сделав долгий затяг, но ничего не ответил. Узумаки догадался, что тот уже не верил в их спасение и решил перед смертью в последний раз насладиться сигаретой. Все равно им светило задохнуться под тоннами песчаника, если бы не Киба и его уникальные способности, ведь стихийные техники Асумы были фактически бесполезны против тонн тяжелых осколков.

- Хару создала многослойный купол из дерева и потеряла сознание, - пояснил Киба, стирая с лица пот, - сложнее всего было пробить именно его. Что за дерево такое?!

По лицу парня было видно, что он очень устал, но в глазах горели яркие искорки гордости за свой героический поступок.

Узумаки с беспокойством покосился на Хару, которую Асума до сих пор держал на руках. Девушка не подавала никаких признаков жизни, кроме слабого дыхания. На лице под носом красовались следы от кровавых струй. Сарутоби осторожно положил девушку на песок, после чего Ино приступила к лечению. Она действовала интуитивно, так как обильное кровотечение из носа не было связано с физическими повреждениями, а затем закрыла глаза, приложив обе светящиеся руки к голове девушки. Узумаки понял, что Хару дышит гораздо ровнее и спокойнее.

- Как она?

- Жить будет, - ответила Ино, но не слишком уверенно, - я не знаю, что с ней, но опасности для жизни уже нет. Правда, я тоже могу ошибаться. Я - не Шизуне-сан и не Легендарная Цунаде, а просто новичок.

Наруто сжал кулаки и стиснул зубы. Асума поднял на него взгляд задумчивых глаз, после чего выпустил сигаретный дым через нос.

- Лучше нам поторопиться, - изрек он и повернулся к Анко, переглянувшись с ней.

Та в свою очередь повернулась к Саю.

- Сай, действуй! - приказала она.

- Есть! - коротко ответил парень, и в его руке мгновенно оказался распечатанный свиток, а в другой - кисть. Художник быстрыми движениями нанес какие-то узоры, самостоятельно принимающие очертания птиц, на бумагу, затем убрал кисть, сложил печать концентрации одной рукой и крикнул: Рисованные звери!

Послышалось два хлопка, после чего из белых облаков дыма появились две огромные белые птицы с черными чернильными контурами, ожидающие команды хозяина.

- Наруто, где джинчурики? - быстро спросил Асума.

Узумаки метнулся в пещеру, где в тени так же мирно, как младенец, лежал бессознательный Гаара. Через несколько минут птицы взмыли в воздух, вызвав размашистыми взмахами крыльев новую песчаную бурю. На одной птице, державшейся впереди, устроились Сай, Анко и Асума, на другой - все остальные. Птица с генинами была немного крупнее, чтобы никто не свалился. Если первая имела пропорции три метра в ширину и семь метров в длину, плюс пятиметровые мощные крылья, то птица генинов была чуть ли не вдвое больше. Даже Узумаки понял, что это для безопасности, чтобы ни Гаара, ни Хару не свалились вниз. Ино сидела рядом с Хару, придерживая ее на всякий случай и иногда измеряя пульс, Киба и Сора находились ближе к голове дивной птицы, а Наруто в данный момент находился на хвосте, впрочем, сейчас это его не возмущало и нисколько не волновало. Гаару Сай по приказу Анко связал: сейчас его опоясывали чернильные веревки, похожие на змей. На данный момент Гаара тоже не пришел в себя, поэтому его не волновал комфорт полета. Впрочем, чернильные оковы были прикреплены к спине птицы, даже росли из нее, поэтому надежно закрепили джинчурики, как ремни безопасности.

На памяти Наруто таких монстров Сай еще никогда не рисовал. Все его плоды творчества, перенесенные с бумаги в реальность благодаря особой технике, обычно были втрое-вчетверо меньше, зато быстрее.

Птицы рассекали небо, затянутое облаками на высоте около трехсот метров. Облаков было много, и они спустились низко, такого Наруто еще никогда не видел. Ватные исполины разной формы нависли над песчаной равниной, едва ли не касаясь ее.

К счастью, Сай выбрал идеальную высоту. Шиноби не было ни жарко на палящем солнце, ни холодно от мощных порывов ветра.

Наруто уже приходилось летать и выше на некоторых миссиях с командой Какаши в составе самого блондина, Сая, Сакуры и Ямато. Тогда он с трепетом смотрел вниз, видя, как поля и леса превращаются в квадратики, реки - в синие ниточки, а дома - в жалкие и ничтожные точки, похожие на муравьев. У Узумаки дух захватывало от таких полетов в обоих смыслах этого выражения. Он чувствовал себя жалким и ничтожным от осознания величины мира, а затем ему становилось трудно дышать и держаться на птице от порывов ледяного ветра и низкой температуры, словно в самую зимнюю стужу. Генин до сих пор не мог забыть стук своих зубов и корочки льда на лице. Сай к таким полетам привык, ведь его обучали для этого в Корне, где основным приоритетом являлось не выживание на миссии, а выполнение поставленной задачи.

Сейчас Ино, Киба и Сора восторженно пялились вниз, осторожно придвинувшись к боку птицы. Наруто вздохнул. Это не было так интересно, как тогда. Внизу были не лесные просторы, а бесконечная пустыня, и любоваться можно было только на ее неровности: она напоминала песчаный берег моря, по которому прошлись волны, изменив рельеф поверхности.

Спустя несколько минут Киба пробормотал:

- Как же здорово! Почему Сай сразу не сказал, что можно передвигаться таким образом?

Наруто усмехнулся, поскольку уже знал ответ на этот вопрос. Он и сам задал его парню давным-давно, много лет назад. Тогда художник бесстрастно ответил, что шиноби должен проходить путь от начала и до конца своими ногами, иначе он превратится в ни на что не способную амебу, совершенно расслабившуюся из-за недостатка физической активности.

Благодаря чему шиноби становились сильными? Не только благодаря знанию техник и планирования стратегии заранее. Физическая подготовка играла очень важную роль в жизни шиноби, поскольку эти люди постоянно находились в движении, пересекая территории стран на миссиях. Десятки километров по веткам деревьев. Как вам такая тренировка? А если на ногах утяжелители, как у Рока Ли? Ниндзя должен был быть выносливым, чтобы вытерпеть такие нагрузки. А становился он выносливым именно в пути, привыкая к ритму жизни шиноби.

Наруто вспомнил разговор с сенсеем, когда они покидали разрушенный каньон, садясь на птиц.

- Что теперь будет с Гаарой? - спросил Узумаки.

- Мы вернем его лично в руки Казекаге. Остальное уже не имеет значения, - холодно ответил учитель.

Наруто попытался воззвать к чувствам часто улыбчивого Сарутоби, имевшего отличное чувство юмора и сострадающее сердце.

- Что он с ним сделает? Гаара не просто так сбежал из деревни. Его там ненавидят, а Казекаге должен прислушиваться к воле народа, - пробормотал блондин, засовывая руки в карманы и опуская грустный взгляд, - вы знали, что Гаара убивал всех, кого Сасори... Казекаге-сама посылал?

- Нет, я до последнего момента был уверен, что твой друг - пленник в руках бандитов, а не их лидер. Он убил множество шиноби Суны. Официально Гаара стал нукенином, и теперь Казекаге волен делать с ним все, что угодно. В конце концов, он всего лишь сосуд... - холодно заметил Асума, и с этими словами вслед за Анко и Саем вспрыгнул на спину огромной птицы.

Наруто вздрогнул.

- Значит, так? То есть для вас и я всего лишь сосуд?! - крикнул он в спину сенсею, но тот не ответил.

- Сай, взлетаем, - коротко кивнул он художнику.

Сейчас Узумаки сидел и задумчиво смотрел на Гаару. Вряд ли что-то еще можно было изменить, судьба этого парня уже решена. Наруто даже не мог поговорить с Гаарой перед тем, как того будут судить по справедливости.

Он долго смотрел в спину Асуме, в котором только что разочаровался и которого может даже возненавидел за одну из его последних фраз. Он сверлил сердитым взглядом спину Сарутоби, сжимая в кармане один из подаренных им ножей, проводя по холодному металлу пальцем. Казалось бы, Асума не видел его, но почувствовал взгляд блондина, после чего повел плечами и пересел поближе к Саю, задавая ему какой-то вопрос.

Асума за эти два месяца стал ему учителем и настоящим другом. В прошлом они общались мало, Наруто даже не помнил, был ли он с командой номер десять хоть на одной миссии. Конечно, да! Ему не забыть тех веселых моментов, что он пережил с друзьями. Конкурс "кто больше съест" с Чоуджи, игра в шоги с Шикамару, сбор целебных трав с Ино. К тому же, он не раз видел силу формации Ино-Шика-Чо, чувствовал их дружбу и боевой дух, сплоченность, командный настрой и так далее. Чего только стоила последняя миссия, где им пришлось сразиться с убийцами Асумы - Хиданом и Какузу. А самого Сарутоби Наруто лицезрел редко, когда тот был еще жив. Скорее всего, с ними на многих миссиях в то время был другой капитан.

Это была первая миссия вместе с Сарутоби, и этот факт удивлял блондина. В Конохе, в которой он жил раньше был сделан упор на командную работу, поэтому любой шиноби нередко отправлялся на миссии не со своей командой, а с чужой, чтобы научиться работать вместе с ними сообща, понять, как они действуют.

Конечно, к нему Наруто не так привык, как к Какаши-сенсею и Извращенному Отшельнику, с которыми провел долгие годы своей жизни, которых считал своей семьей.

Тем не менее, в последнее время Сарутоби всегда его поддерживал, отводил специальное время на вопросы, которые Наруто задавал ему, ходил вместе с ними в бар-барбекю, порой даже угощал раменом. Асума очень бережно обращался со всеми своими учениками. Он был более заботлив, чем Какаши-сенсей, если сравнивать. На тренировках он не только смотрел на то, что у них получается, но и давал советы, разрабатывал для них стратегии. Асума старался сблизиться с каждым из учеников в то время как Какаши наоборот держался на расстоянии, и уже Наруто, Сакуре и Саске приходилось налаживать с ним общение.

Если Наруто раньше подражал Какаши и Джирайе, то сейчас его кумиром был именно Асума, заменивший предыдущих учителей. Наруто позаимствовал у него некоторые выражения, пользовался его оружием, почти что копировал весь боевой стиль тайдзюцу учителя, в общем, как Шикамару в прошлом, а теперь...

Наруто наконец таки отвел взгляд. Он не понимал, как не замечал раньше этого холода в своем новом учителе. Его последняя фраза острым осколком ранила сердце блондина, и теперь в душе его бушевала буря. Сенсей даже не попытался его понять и выслушать, а просто действовал, как марионетка.

- Правильно ли я поступаю... - прошептал он.

Сидящая над Хару Яманака повернулась в его сторону.

- Что ты сказал? - переспросила она.

Узумаки замолк, потом печально произнес.

- Я не знаю, что сейчас делать. Я поступаю не так, как должен. Гаару нельзя отдавать в руки Казекаге.

В глазах Ино он увидел лишь непонимание, но та не стала задавать никаких вопросов, понимая, что сейчас блондин не в состоянии на них отвечать.

- Он - монстр. Скольких шиноби он угробил? Ему место за решеткой, - процедил Сора, и Наруто еле сдержался. Ему внезапно захотелось вскочить, хорошенько врезать парню из Храма Огня и в конце концов сбросить его вниз.

- Он такой же, как и я, - ответил генин, с вызовом посмотрев в глаза Соре. Тот почему-то не выдержал этого взгляда и мигом заткнулся.

В прошлом Сора бы мог его понять, в нем ведь тоже была заключена чакра Кьюби. Пожалуй, это был один из тех людей, с кем Наруто мог выстроить полное взаимопонимание без лишних слов.

Киба хотел что-то сказать в защиту напарника, но понял, что его помощь Узумаки уже не требуется.

- Выполнение миссии - твой долг, Наруто, - пробормотала она, - это закон. Если ты верен своей деревне, ты обязан его соблюдать.

Генин нахмурился.

- Однажды один мудрый человек сказал мне интересную вещь. В мире шиноби тех, кто нарушает закон называют мусором, - сказал Наруто. Узумаки понял, что сейчас на него смотрит не только Ино. Киба и Сора тоже повернули свои головы. И тогда генин с улыбкой закончил, - Но те, кто предает своих друзей еще хуже мусора!

Наруто был уверен, что с соседней птицы его не было слышно, но увидел, как Сай на миг обернулся через плечо, бросив на него пустой взгляд.

- Садимся, - донесся до генинов предупреждающий крик Анко.

Затуманенным взглядом Узумаки посмотрел вниз. Там красовалась Суна, окруженная стеной из песчаника. Сай силой мысли заставил птиц начать снижение. Генинов обдало еще более мощным ветром, чем раньше, и вскоре они приземлились прямо перед проходом в Суну, где их ждали шиноби-стражники и уже знакомый генинам Акумо, который, оказывается, очень переживал за них и решил встать на дежурство в свой выходной. Когда Гаару передали специальной группе шиноби Суны, Наруто тихо прошептал:

- Прости меня, Гаара. Я обязательно вернусь за тобой и все исправлю.

Асума и Анко отчитались перед Сасори. Сам Наруто решил в это время прогуляться, поскольку видеть старого знакомого не было никакого желания. Три дня они потратили на обратный путь, все это время Наруто был тих и молчалив.

Приземлившись у ворот Конохи, группа разделилась. Команда Анко вместе с Асумой отправились отчитываться перед Данзо за выполненную миссию, а Киба и Наруто получили от сенсея поручение доставить Хару домой.

Узумаки прошел мимо караульных спокойно, даже не удосужившись состроить Яширо какую-то рожу. Ему было не до того. Рядом с ним брел Акамару, с беспокойством поглядывая на блондина. По другую сторону от Наруто шагал Киба, бережно несший на руках Хару.

Когда они добрались до квартала, где буквально в двух домах обосновался немногочисленный клан Сенджу, Акамару по запаху вычислил, в какую дверь им предстоит стучать.

Наруто несколько раз стукнул в дверь кулаком и сделал пару шагов назад. Им не пришлось ждать долго, поскольку изнутри послышались торопливые шаги. То-то же было удивление Наруто, когда дверь им открыл уже знакомый ему человек.

- Наваки-сан? - пролепетал Наруто.

Киба удивленно покосился на товарища.

- Ты его знаешь?

Взгляд Сенджу скользнул по Наруто, Акамару, Кибе и остановился на Хару.

- Проходите, - произнес он.

Над деревней, которая походила на цепь верхушек гор, медленно сгущались тучи. Это была одна из пяти великих деревень, Ивагакуре, расположенная в стране Земли.

Деревня Скрытого Камня полностью оправдывала свое название, поскольку была окружена горными хребтами, обеспечивающими защиту от сильного ветра, а сами здания, все без исключения, были сделаны из камня. Вся деревня сливалась с общей картиной, поскольку имела серый естественный цвет. Никаких раскрашенных зданий, никаких ярких вывесок. Будто маскируясь, Ива превратилась в молчаливый, почти мертвый, каменный город.

Вытянутые, напоминающие башни, здания, соединялись друг с другом многочисленными мостиками. Ива чем-то напоминала древние руины, поскольку многие здания полностью обрасли зелеными лианоподобными растениями, которые медленно разрушали каменные стены. На улицах было пусто, не только потому, что сейчас темнело, но и потому, что жители Ивы привыкли передвигаться по каменным мостам и трапам, сетью которых были соединены почти все здания городка.

В центре деревни над всеми остальными башенками возвышалось огромное здание, превосходившее все вместе взятые здания города по высоте. Нетрудно догадаться, что это была резиденция Тсучикаге.

Сейчас небо уже преобрело темно-синий оттенок, и в маленьких, даже крошечных окошках вытянутых зданий загорались огоньки.

Тем не менее, на улице виднелись две фигуры, выделяющиеся на фоне общей картины только красными облаками на плащах. Один из них ростом был более двух метров, за спиной его была прикреплена странная штука, почти не уступающая размерами своему хозяину. Лишь немногие знали, что на самом деле это меч. Знающие шиноби могли увидеть длинную рукоять с маленьким черепом на конце и узнать в великане хозяина меча Самехада Хошигаки Кисаме. Лицо Хошигаки скрывала соломенная шляпа с короткими белыми лентами, еще лучше закрывающими лицо и несколькими колокольчиками, спокойно покачивающимися на ветру на тонких ниточках. На синей руке блестело кольцо, символизирующее принадлежность этого человека к Акацуки, как, впрочем, и плащ.

Второй предпочел скрыть свою внешность за капюшоном, и он ему весьма пригодился, когда с неба начал капать грибной дождик. Из под капюшона виднелись два красных огонька на месте глаз - два шарингана. Об этом человеке ничего больше нельзя было сказать, поскольку он умело скрывал следы. Лишь когда свет из окон падал на него, из под капюшона становился виден большой нос.

Эти двое только стали напарниками, и еще привыкали друг к другу, но в последнее время обоим становилось понятно, что они чем-то похожи. Что-то их объединяло, ведь Лидер не просто так выбрал Кисаме в качестве нового напарника Учихи.

- Шисуи-сан, мы же пришли не за джинчурики. Так почему мы оказались именно здесь? - поинтересовался великан, и из под шляпы стала видна его улыбка с острыми маленькими зубками.

- Мы пришли за новым союзником, который сможет заменить Гари. Я давно следил за этим человеком. Он идеально подходит в качестве его замены.

Кисаме почесал затылок, на миг приподняв шляпу. Он вспомнил, что Гари - это тот тощий мужчина с длинными, торчащими во все стороны темно-серыми волосами. Этот шиноби обладал Улучшенным Геномом - стихией Взрыва, за что высоко ценился в Акацуки. К сожалению, на последней миссии по поимке Треххвостого Ягуры, когда Кисаме только вступил в ряды Акацуки, парень погиб.

- Ирония судьбы, что Гари был из Ивы. Наш новый друг тоже местный. Давай-ка мы его навестим.

Двое в плащах остановились перед высокими дверями башни, которая служила мастерской для выбранного Учихой человека. О мастере, создающим шедевры из глины Кисаме слышал мало, зато в Иве он был хорошо известен. Имя этому человеку было Дейдара.

"Если Шисуи-сан выбрал этого паренька, значит, он действительно чего-то стоит", - подумал Кисаме, небрежно толкая каменную дверь.

Вот уж чего Наруто никак не ожидал - Наваки оказался отцом Хару. Состояние дочери и симптомы, которые Киба и Наруто перечислили, очень обеспокоили копию Хаширамы. Он выслушал всю историю от начала до конца сначала в исполнении Наруто, потом от лица Кибы. При упоминании о стихии Дерева, которую внезапно использовала его дочь, Наваки вздрогнул и с недоверием покосился на обоих. Он сказал, что это особая способность, которую используют только немногие из Сенджу. Впрочем, Наруто это уже слышал. Стихия Дерева могла пробудиться только в человеке мужского пола, да и к тому же лишь с интервалом в одно поколение. Скажем, Наваки смог обуздать эту силу, так как был внуком того, кто использовал стихию Дерева - внуком Хаширамы. Таким образом этой способностью смог бы обладать его внук, если бы ему повезло родиться на свет мужчиной.

Распрощавшись с Кибой, генин побрел домой. Близился вечер, и на улице похолодало. Достав куртку из рюкзака, парень надел ее и застегнул. В то время как в Суне он готов был помирать от жары, в Конохе было достаточно прохладно. Весь обратный путь Наруто думал о Гааре и Хару. Он беспокоился о девушке, так как по словам Наваки, та достигла невозможного, освоив стихию Дерева, но это не прошло бесследно. Узумаки вспомнил тех, кто получил эту силу искусственным путем. Капитан Ямато, Данзо, Мадара Учиха... Затем в памяти мелькнуло то, о чем он никому решил не рассказывать - Хару в палате Орочимару.

В голове блондина появилась догадка, что именно тогда девушка и получила эту силу, став одним из экспериментов Орочимару.

"Будь ты проклят, змеиный ублюдок!" - пронеслось в голове Наруто. Для него оставалось загадкой, как девушка узнала о ее новой силе. Неужели Орочимару поставил ее в известность о том, какие опыты проводил над ее молодым невинным телом?!

Вернувшись в родную квартиру, Узумаки первым делом принял душ и переоделся. Он вытряхнул из подаренных отцом кроссовков песок, который теперь ровным тонким слоем устилал пол квартиры. Дело в том, что после в Суне песок просачивался всюду: в ботинки, карманы курток и брюк, в рюкзак, даже в трусы!

Наруто старательно вытряхивал всю свою одежду в окно, освобождая ее от песка, правда сделать это было не так уж просто, и неуклюжий блондин не смог не напортачить в этом.

Вскоре стемнело, и Узумаки лег в привычную для него твердую и скрипучую кровать, тем не менее Наруто она нравилась больше, чем пол в гостинице и слишком мягкая постель в отеле Суны.

"Кьюби!" - позвал Наруто, поняв, что никто, кроме Волка его сейчас не поймет. Ему были сейчас абсолютно безразличны извечные насмешки демона. Беседа с демоном получилась не слишком длинной, но и не короткой. В итоге Волку надоели повторяющиеся вопросы блондина о том, правильно ли он поступил, и тот оборвал канал связи.

Никогда еще в душе блондина не было такой пустоты. Даже когда Саске ушел из деревни.

По крыше начал неторопливо барабанить дождь, постепенно наращивая темп и силу. Вскоре удары капель были похожи на глухие удары кулаков о шифер крыши. Устремив взгляд в открытое окно, под которым уже собралась небольшая лужа, Наруто наблюдал за стеной вертикальных водяных стрел, обстреливающих Коноху свысока. С трудом различая лишь некоторые из них сквозь темноту, генин задремал, слушая убаюкивающую барабанную дробь дождя.

Внезапно где-то над Конохой пророкотал гром. Звук этот был настолько громким, что Наруто проснулся. Он успел увидеть исчезающую в окне руку в перчатке, а так же слетающий с мокрого подоконника на пол конверт.

Узумаки осторожно встал, медленно приблизился к окну, выглянув наружу. В кромешной тьме ничего не было видно, а там, куда падал свет из окон или от фонарей, обладателя руки не обнаружилось. Генин посмотрел под ноги, быстро подняв конверт, пока тот не промок. Распечатав его, Наруто достал бумажку и прочел содержание письма.

"Будь готов!" - было написано на бумаге.

Глава 32

Время текло медленно, неторопливо. Прошло почти три месяца с того момента, как Наруто получил записку в конверте.

"Будь готов", - гласил белый клочок бумажки, оставшийся на подоконнике вместе с конвертом и покрывшийся тонким слоем пыли.

По сути, эти слова могли значить что угодно и прийти от кого угодно. Быть может, отправитель просто ошибся адресом? После получения этого странного послания, Узумаки ожидал каких-то резких перемен, новых событий, чего-то грандиозного. Возможно, послание было от отца, как предупреждение о том, что за ним вновь охотятся Акацуки. По идее, кто еще мог отправить ему такое письмо? Других кандидатур не было.

После возвращения с миссии в Коноху жизнь вновь потекла однообразно и медленно. Уже несколько дней спустя генин помирал со скуки и испытывал острое желание вновь отправиться путешествовать.

Правда, пока у него не было документа с кратким содержанием миссии, Главные Врата были закрыты. Учиха Яширо и Учиха Текка, члены Полиции Конохи, которая наравне с АНБУ поддерживала порядок в деревне, по-прежнему оставались караульными. Это было их вечное место. Они находились тут утром, днем, вечером и ночью, круглые сутки, семь дней в неделю. Изредка сторожей подменяли. Их места заменяли другие члены Полиции Конохи, а соответственно, члены Клана Учиха. Они были такими же по характеру. Узумаки заметил, что все члены клана Учиха имеют не только схожую внешность в качестве одинакового цвета волос, острых черт лица и сверкающих в глазах шаринганов, но и схожий характер. Все они были мрачны, даже угрюмы, необщительны, всегда серьезны. Исключения составлял один единственный человек - Учиха Микото, мать Саске.

После того, как генин вновь оказался в Конохе, из его жизни временно исчезла Хару. Наваки говорил, что ее самочувствие ухудшилось и не пускал ни Кибу, ни Наруто в дом. Зато пришел в себя Саске, провалявшийся некоторое время в больнице, а потом исчезнувший у себя дома.

Генин догадывался, что даже с такой быстрой регенерацией Саске тяжело перенес первое превращение в миниатюрную копию Кьюби. С Учихой Наруто виделся не так часто, как раньше, поскольку теперь они тренировались порознь, в разных командах, правда, бывали и исключения. Так как Хару временно выбыла из строя команды номер десять, на тренировках ее периодически сменяли другие генины. Это были Чоуджи, Тен-тен, Шикамару, Сора, Сай, Ино, Ли, Шино, Саске, Неджи и даже Сакура. Правда, в команде номер десять они больше, чем на несколько часов, как правило, не задерживались, так как дел и в собственных командах было по горло. Все усердно тренировались, так как рано или поздно генинам придется пройти экзамен на чунина, который был их билетом на новую ступень карьеры. Сам Наруто тоже с нетерпением ждал этого события. В нем еще таилась обида на то, что даже став сильнейшим шиноби Конохи на момент Четвертой Мировой войны, он так и остался генином.

Хоть в прошлом Наруто тесно общался со всеми своими бывшими однокурсниками и с каждым из них побывал на десятках миссий, сейчас его взаимоотношения с ними были натянуты. Самой трудной тренировкой для Наруто была тренировка с Неджи. И не только потому, что это был самый способный шиноби из клана Хьюга, но и благодаря его отвратительному характеру и нетерпимости к Наруто. Узумаки чувствовал себя морально ущемленным, когда ловил на себе презрительный взгляд Неджи. Несмотря на долгие годы тренировок под тысячами ненавистных взглядов жителей Конохи, Узумаки все равно было не по себе. Неприятен был ему и Сора, который вновь решался показать оскал и часто грубил блондину, которого, впрочем это не удивляло. Родившийся в Храме Огня, Сора все равно был верен Конохе, считал ее своим домом и, естественно, слышал о том дне, когда шестнадцать лет назад на Коноху напал Девятихвостый демон.

Шикамару, Шино и Чоуджи относились к генину нейтрально. Им не очень нравилось тратить свое время на тренировки с чужой командой, но таков был приказ сенсеев. Шикамару был ленивым и достаточно занятым. Стал много важничать. Раньше такого не было. Шино по-прежнему либо старался сохранять молчание, либо глаголил странные фразы, по которым Наруто не мог его понять, зато это мог делать Киба.

"Видимо, не зря их в прошлый раз распределили в одну команду!" - подумал блондин. Чоуджи был, пожалуй, самым дружелюбным из всех.

Сакура тоже чувствовала себя на тренировках не в своей тарелке, поскольку ее подруги теперь не было рядом, а Киба и Наруто девушке были полностью безразличны. Теперь команда десять ей была полностью фиолетова. То же самое было и с Тен-тен.

За последнее время Наруто довольно сильно сблизился с Ли. Бодрый фанат спорта был самым простым из всех его знакомых. С ним было весело и интересно, Рок не обращал внимания на недостатки блондина, о которых так любила вспоминать деревня, а так же не строил из себя бога. Киба тоже поддерживал с Ли дружественные отношения. Иногда эту троицу можно было увидеть в Ичираку.

Неплохо к Наруто относилась Хината, однако все ее внимание поглощал Киба. Не трудно было догадаться, что девушка влюблена в Инидзуку. Наруто это чуть-чуть расстроило, но не более того. Хината ему нравилась, но как друг, а не как девушка. Ему больно было видеть ее тщетные старания завоевать его любовь. Она, рискуя жизнью, старалась доказать ему, что стоит его любви. Во время битвы с Пейном, на Четвертой Мировой войне... Когда Пейн разнес Коноху в щепки, оставив на ее месте только большой кратер, Наруто был единственным, кто с ним сразился. На тот момент у Узумаки был козырь в рукаве - только что выученный Режим Жабьего Отшельника. Однако, Наруто переоценил свои силы. Для битвы с противником без помощи Курамы у него было недостаточно опыта. Когда он был прикован к потрескавшейся земле металлическими штырями Пейна, только Хината бросилась ему на помощь, решив защитить даже ценой своей жизни. Этот поступок очень много значил для Наруто, но Хината по-прежнему оставалась только другом. Он просто не воспринимал ее как девушку. Теперь у Хинаты появился шанс на счастье с Кибой. И, кажется, эта любовь была взаимной.

Довольно теплые взаимоотношения у Наруто складывались с Ино, поскольку та помнила, как он неоднократно спасал ее жизнь.

После происшествия во время нападения на Коноху Акацуки вопреки всем ожиданиям Наруто, Саске не сблизился с ним, а еще больше замкнулся в себе. Много раз Наруто пытался поговорить с Учихой, но тот молчал, либо отворачивался и уходил. О том сражении стало известно, многие знали о том, что Саске - джинчурики.

"По крайней мере, теперь жители Конохи ненавидят кого-то еще помимо меня", - думал Наруто, но и в этом ошибся.

К Наруто отношение жителей деревни еще больше усугубилось, а Саске те почитали, как героя, спасающего Коноху от Девятихвостого. Когда Узумаки понял это, то едва не взорвался от ярости. Конечно, он не хотел обрекать Саске на такие же страдания. Но неужели тупое население деревни не понимает, что в нем и Учихе сидит один и тот же демон, и у них одна и та же роль?! Не могут же они быть так слепы! Или это только потому, что Саске - потомок Первого и Второго Хокаге, член клана Учиха, с авторитетом которого не мог соперничать ни один другой клан, а Наруто - сын предателя Конохи, нукенина и члена Акацуки? Как будто, весь мир ополчился против блондина.

Тренировки, на которых он раньше хотел хорошо себя преподнести или научиться чему-то у Асумы или других генинов, стали тягостными, долгими и неприятными. Ощущение было примерно такое же, как когда Саске ушел из деревни. Целостность команды номер десять была нарушена. Резко упала их с Кибой и Акамару командная работа. Об Асуме и нечего говорить. Отношения с сенсеем у Наруто были натянутыми, порой ему просто хотелось ударить дымящего сигаретой Сарутоби.

- Наруто, когда ты научился создавать столько воды из чакры? - удивленно промолвил Асума на одной из тренировок, когда Наруто удалось не только защитить себя и Кибу от огненного шара водной стеной, но и как во время битвы с Саске, обрушить водную стену на сенсея. Конечно, эффект был не такой мощный, как в Режиме Жабьего Отшельника, но стена была достаточно толстой и высокой.

- Не знаю, - небрежно ответил Узумаки.

Асума объяснил, что обычно те, кто используют водную стихию, стараются сражаться возле водоемов, чтобы не тратить лишнее время и чакру на создание воды. Чтобы создать такой объем воды, требовалось превосходно владеть этой стихией, чего пока не наблюдалось. Стихийные техники были тем, к чему Наруто прибегал все реже и реже. Сарутоби предположил, что столько воды появляется благодаря громадным запасам чакры блондина, который не жалел ее на водные техники.

Наконец, Хару нашли постоянную замену. Этой заменой оказался Сумару Фейто, последний шиноби из Деревни Скрытой Звезды, напарники которого до сих пор лежали в больнице после выполнения последнеймиссии.

Парень появился неожиданно, в самый разгар тренировки. Команда номер десять тренировалась на своем полигоне и как всегда, увлекаясь сражением, углубилась в лес. Наруто, Киба и Акамару прыгали по веткам деревьев, одновременно уворачиваясь от огненных шаров и воздушных ядер Асумы, который стремительно нагонял их.

Инидзука и Узумаки хотели было разделиться, чтобы запутать учителя, и окружить его с двух сторон, но вдруг в просвете меж листвой в небе мелькнуло что-то фиолетовое или, скорее, розовое.

Наруто где-то уже это видел, но не сразу сообразил, кто это такой или что это такое. Киба тоже изумленно задрал голову, сощурившись. Маленькое черное пятнышко в небе, очерченное розовым сиянием, стало увеличиваться.

- Это что, птица? - поинтересовался Киба.

Наруто тоже прищурился, но разглядеть точку не смог из-за яркого солнца. Киба понюхал воздух. И его острое обоняние его не подвело.

- Нет, это человек! - промолвил он удивленно.

Как раз в этот момент сзади них оказался Асума, бесшумно приземлившись на большую ветку. Он увидел, что ребята на что-то отвлеклись и решил проучить их. Шиноби никогда не должен подставлять себя под удар.

- Стихия Ветра: Мощный порыв! - промолвил он, выдувая в учеников воздушную волну, которая должна была сбросить их с деревьев.

Киба и Наруто одновременно обернулись.

Но волна не достигла цели. Между Асумой и учениками на ветку приземлился парень с короткими темными волосами и практически розового цвета глазами. На нем были брюки и куртка цвета хаки, под курткой, как помнил Наруто, Сумару носил фиолетовую футболку.

Руки Фейто сплелись в странной печати, не знакомой ни одному шиноби.

- Метод павлина! - промолвил он, и вокруг парня начала появляться розового цвета чакра в огромных количествах. Она приняла очертания веера за спиной Сумару, стала похожа на хвост павлина. Вскоре чакра обволокла всего генина, а мощный ее выброс погасил сильную воздушную волну.

Асума усмехнулся.

- Ты не плох, парень, - произнес он.

Наруто и Киба поняли, что тренировка прервана и решили воспользоваться этим и отдышаться. Уже час Асума гонял их кругами по лесу. Оба парня сейчас согнулись, упираясь руками в колени и тяжело дышали. Беспощадный учитель смотрел на них с неким сожалением.

Акамару, глядя на светящегося розовым сиянием парня отступил назад, едва не сорвавшись с ветки. Губа его поползла вверх, показывая ряд зубов. Из горла раздался недружелюбный рык.

- Асума-сенсей, что здесь происходит? - поинтересовался Инидзука.

Сумару кинул на него косой взгляд через плечо и вместо сенсея ответил:

- Теперь я - член команды номер десять. Такой же, как и вы, - потом повернулся обратно к Асуме, - мое имя - Сумару Фейто. Хокаге-сама назначил меня на место Хару Сенджу.

Сарутоби кивнул. У Узумаки аж потемнело в глазах.

- Что? Команда из трех парней? Это абсурд! - возмутился Киба, - Нас засмеют!

"А ведь он прав", - задумался Наруто: "Все команды поделены так, чтобы в группе была хотя бы одна куноичи!".

- Замолчи, Киба. Таков приказ Хокаге, - холодно заткнул его Асума, - Сумару, добро пожаловать. С завтрашнего дня будешь тренироваться вместе с нами на двенадцатом полигоне.

Так все и началось. Фейто вступил в десятую команду, хотя Киба был категорически против.

Наруто уже был знаком с Сумару. Вернее, не с этим Сумару, а с тринадцатилетним парнем из своего прошлого.

"Все это так сложно!" - порой думал Узумаки: "Я уже эту жизнь от своей прошлой не отличаю!"

С парнем из уничтоженной ныне Деревни Скрытой Звезды Узумаки познакомился много лет назад, когда сам был двенадцатилетним шумным пацаном. Это случилось на очередной миссии, когда Узумаки по приказу Пятой отправился в Хошигакуре. Деревня эта славилась особым артефактом - метеором, упавшим с небес. Именно благодаря звездному камню у жителей этой деревни вырабатывалась особая розовая чакра. Шиноби Хошигакуре тренировались, находясь в одном помещении с метеором. Уникальные особенности звездной чакры помогали им создавать невиданные ранее дзюцу, которые потом были прозваны "стилем павлина". Но метеор пагубно воздействовал на организм жителей деревни, поэтому многие из них заболевали и вскоре умирали.

Фейто, как и сам Узумаки был сиротой. У него была заветная мечта получить титул Хошикаге и возглавить деревню. Поэтому на конец миссии Наруто у ребят возникло взаимопонимание, хоть сначала они друг с другом плохо ладили.

На момент, когда Наруто появился в Хошигакуре, метеор был похищен, как потом оказалось, матерью Сумару, которая выжила и более того, находилась в бегах долгие годы. Она хотела спасти бедных детей, которых заставляли тренироваться со звездой, от страшного артефакта. Правда, занимающий титул Хошикаге Акахоши, пытался вернуть звезду всеми силами и даже убил мать Сумару.

Акахоши использовал метеор в своих целях. Он имплантировал метеор в свою грудь, чтобы иметь доступ к безграничной звездной чакре, но не смог совладать с такой мощью, и Узумаки удалось его победить. Правда, упавшая с неба звезда была уничтожена. Но теперь жителям Хошигакуре ничего не угрожало. Блондин вернулся в родную деревню. Сумару и Наруто навсегда исчезли из жизни друг друга. И до момента попадания Узумаки в параллельную Коноху, тот не видел Фейто, надеясь, что с ним по-прежнему все хорошо.

Теперь же Фейто являлся жителем Конохи, как последний выживший из уничтоженного селения Звезды. Коноха пригрела Сумару, а тот взамен стал ее шиноби. Наруто спустя долгое время впервые увидел Фейто в аудитории в Академии Конохи, затем увидел того в больнице после нападения группировки Акацуки на деревню.

Уже вторую неделю паренек из Хошигакуре тренировался с командой номер десять. Характером он не сильно изменился, ровно как и внешностью. Паренек был бойкий, но спокойный. Эти два противоречащие друг другу качества удивительно хорошо уживались в Сумару.

Киба по-прежнему относился к Фейто как когда-то относился к Наруто. Сам блондин в целом был не против видеть старого знакомого в своей команде, но все же забыл парня, и к нему пришлось заново привыкать.

Фейто, как было сказано ранее, использовал уникальные ниндзюцу - стиль павлина. Розовая чакра легко вылезала из его тела, создавая тонкий полупрозрачный покров и веер, напоминающий хвост, за спиной. Последний носитель звездной чакры был удивительным шиноби. Его странный стиль позволял преобразовывать розовую энергию в любую форму - будь то щупальца, которыми Сумару опутывал противника, или сгустки энергии, которые метал во врагов. Кстати, звездная чакра позволяла парню летать. Этой способностью обладали все жители Хошигакуре. Розовая чакра принимала очертания крыльев, и те могли взмыть в воздух. Кстати, именно так шиноби Хошигакуре пересекали каньон с ядовитым газом, рвом окружающий территорию деревни.

Проходило время. Не только тренировки занимали ощутимую часть жизни Наруто. Он так же старался больше времени проводить с друзьями. В основном под друзьями подразумевались Киба и Акамару. Пожалуй, Инидзука затмил собой всех. Даже Саске, за которым Узумаки так отчаянно гнался много лет.

За это время Наруто уже исполнилось шестнадцать лет. Праздновал он всегда один, но этот раз был исключением. Совершенно подавленный и не знающий, что делать дальше, он лежал в кровати, задумчиво сверля потолок мрачным взглядом. Внезапно послышался шорох, глубокий вдох, и, подняв взгляд, Наруто увидел сидящего на подоконнике Кибу и просиял.

Тот заговорчески улыбнулся.

- Выходи. Нечего штаны просиживать!

Узумаки удивился.

- Куда? Ночь на дворе! Киба, дай мне отдохнуть.

Инидзука ухмыльнулся.

- Я пытаюсь внести в твою жизнь капельку разнообразия. Или ты опять собираешься праздновать, в одиночку нажираясь раменом?

Наруто вздрогнул.

- Откуда ты знаешь?

- Догадался, - ответил Киба и исчез.

Действительно, на улице уже было темно. В темной массе неба уже зажигались яркие звезды, насмехаясь над самим мирозданием и исчезая в тысячах одинаковых небесных огоньках.

Наруто с неохотой встал. Он был уже одет, лежа на разобранной постели. Натянув на ноги носки, а затем кроссовки, генин схватил с тумбочки свой протектор, и, повязав его на голову, выпрыгнул из окна, даже не удосужившись потушить свет.

Он с тихим шорохом приземлился рядом с собачником. Рядом с Кибой стоял Рок Ли, который пытался придать своему лицу серьезность, но из-за широких густых бровей, больших круглых глаз и зеленого костюма с красным поясом, на котором значился протектор, это удавалось с трудом.

- Поздравляю, Наруто, - улыбнулся он, приветливо кивнул блондину.

- Спасибо, - кивнул Наруто. Для него эти слова было слышать очень непривычно. Даже Сакура и Саске не поздравляли его.

Генин удивленно оглянулся, будто выискивая что-то или кого-то.

- Где Акамару? - поинтересовался Наруто, закончив поиски.

- Дома, - нехотя буркнул Киба, - там, куда мы идем, с собаками нельзя.

На лице Наруто появилось еще большее изумление. Инидзука никогда не расставался со своим питомцем.

- Мне казалось, в Ичираку такого правила нет, - удивился он.

- Мы не в Ичираку идем, балда, - произнес Киба с веселыми искорками в глазах.

Наруто замолчал, предоставив Кибе и Ли сопровождать его. Он не задавал никаких вопросов, только прислушивался к коротким переговорам Рока и Инидзуки. Они вышли на узкую улочку Конохи, на которой было лишь несколько тусклых фонарей. Казалось, будто это самый темный район Конохи. По крайней мере, Наруто никогда еще здесь не был или не припоминал, был ли. На домах были яркие вывески с разными изображениями. Эти рисунки могли быть на стенах, на окнах, на дверях и вообще где угодно. Это были изображения с черепами, глазами, подковами, кружками и бутылками и так далее.

Например, над одной дверью висела табличка с наименованием "Черное пламя". Надпись была выполнена в форме черных букв, напоминающих по очертаниям огонь свечи. Само здание было двухэтажным, но незаметным. Оно терялось в ряду более ярких, новых и интересных по конструкции домов.

Генин заметил, что Киба направился именно к этому зданию и вопросительно посмотрел на Ли. Тот лишь пожал плечами.

Наруто вновь скользнул взглядом по узкой улице и не заметил ни одного жилого дома. Сама улочка была извилистой, поэтому конца ее не было видно, ровно как и начала.

- Киба, что это за место? Куда мы идем? - догоняя Инидзуку, спросил Наруто.

Собачник обернулся. На лице его была довольная улыбка.

- Не парься, Хьюги сюда точно не сунутся, - произнес Киба и тотчас поправился, - то есть Неджи не сунется. Я ведь знаю, он не любит такие грязные места.

- Зачем мы здесь? - спросил Ли, тоже растерявшись.

- Не парьтесь, - повторил Киба, обращаясь к обоим, - Мы пришли оторваться по полной.

"Оторваться? По полной?" - эхом подумал Наруто.

Прежде, чем Узумаки успел остановить товарища, собачник уверенно шагнул к двери "Черного Пламени" и открыл дверь. Изнутри доносилась громкая музыка, голоса разных людей.

- Пойдемте, - произнес он.

- Нам туда можно вообще? - усмехнулся Наруто, глядя на веселое лицо Инидзуки.

Собачник не ответил и скрылся внутри. Наруто и Ли переглянулись и одновременно проскочили в дверь за Кибой, догоняя его.

Громкая музыка, раздававшаяся изнутри, усилилась, когда они оказались в коридоре. По бокам были какие-то комнаты с закрытыми дверями, но Инидзука шел только прямо, к полукруглой арке с занавеской из деревянных дощечек. Ли и Наруто последовали за ним. Инидзука отодвинул занавеску и прошел внутрь.

Ребята оказались в просторном зале с круглым потолком. На этом потолке горело множество красных ламп в форме цветов, создавая неестественного оттенка свет. Зал был уставлен круглыми столами без скатертей. Столы были черного цвета, из какого-то особенного дерева, покрытого лаком. Резные ножки в причудливых узорах намекали на то, что мебель дорогая. На каждом столе стояла ароматная свеча. Свечи на разных столах были разного цвета, от фиолетового, до огненно-красного, а так же имели свой неповторимый и уникальный запах. Киба вдохнул воздух, с наслаждением закатив глаза. Наруто покосился на собачника и тоже глубоко вдохнул. Обоняние Инидзуки от природы было наравне с собачьим, поэтому он воспринял запах совершенно по-другому. От таких свечей во всем помещении был распространен приятный аромат, правда, перемешанный с сигаретным дымом. Похоже, зал был курящим. Синеватый дым поднимался от некоторых столиков и скапливался под потолком, обволакивая дивные лампы. Киба и Наруто, привыкшие к вечно дымящему сигареты Асуме, на это не обратили особого внимания, а вот Ли чуть-чуть закашлялся. Вокруг каждого столика стояло по три стула со спинками. Узумаки отметил, что внутри здание было немного больше, чем казалось снаружи. Вдали виднелась барная стойка, по бокам от которой стояли внушающего размера колонки с мощными динамиками. Сам проигрыватель был скрыт за барной стойкой, но Наруто понял, что он тоже немалых размеров. Позже Киба пояснил, что это чудо техники, как и его плеер, доставлено из Деревни Скрытого Облака, где такие вещи были очень модными. Из динамиков разносилась, нет, скорее долбила музыка, напоминающая какой-то барабанный ритм. Эта мелодия странно действовала на Наруто. Он помнил, что под нечто подобное Киллер Би читал свой реп.

По залу, медленно перемещаясь между столиками, проходили официантки. Наруто опешил. Они были полуголыми! Одетые в черные трусики, либо коротенькие шортики, и такого же цвета бюстгальтеры, девушки ничуть не стеснялись своего вида. Все до единой были молоденькие красавицы.

Наруто догадался, что Киба с трудом подавил желание присвистнуть. Инидзука рукой нащупал стул, отодвинул его и сел. Ли и Наруто, с трудом оторвав взгляд от красавиц, последовали его примеру.

Стулья были твердые, но очень удобные. Наруто почувствовал себя какой-то важной персоной. Этот стул был чем-то похож на кресло Хокаге, только жестче и меньше.

- Да, здесь и правда здорово, - пробормотал Киба, продолжая бегать взглядом по залу.

- Что значит "и правда"? Ты здесь раньше не был? - опешил Узумаки.

Киба поднял руки, будто сдаваясь в плен врагам.

- Спокойно, я здесь, как и вы, в первый раз, - ответил он, переводя взгляд с Наруто на Ли и обратно.

- Тогда почему ты притащил нас сюда? - поинтересовался Ли, незаметно бросая растерянный взгляд на задницу прошедшей мимо барной стойки девушки. Парень покраснел, отчего его внешний вид стал казаться еще более нелепым.

- Анко посоветовала. Говорит, замечательное место. Не соврала, - усмехнулся Киба.

Сначала Наруто усомнился в правдивости его слов, но потом понял, что это правда. Только вот что Анко делала в подобном месте с полуголыми девушками?

- Ребята, расслабьтесь. Мы здесь для того, чтобы оторваться! - подбодрил их Инидзука, и как раз в этот момент к стойке подошла одна из официанток.

Девушка приветливо улыбнулась ребятам. Это была высокая блондинка, чем-то похожая на Ино, по крайней мере, с такой же стройной фигурой и изумрудными глазами. Ее длинные волосы были собраны в хвост. У девушки был на глаз третий размер груди, аппетитная попа и в целом очень симпатичный вид.

- Что будете заказывать, мальчики? - произнесла она.

Ли покраснел еще больше, Наруто поспешно отвел взгляд, а лицо Кибы растянулось в широкой улыбке, продемонстрировавшей острые клыки - характерную черту клана Инидзука помимо красных полос на щеках и вертикальных узких зрачков.

- А что есть? - нагло спросил Киба, голос его звучал ровно, почти уверенно, будто он уже сто раз был в подобных заведениях.

- В нашем баре вы можете заказать множество разнообразных блюд с рыбой и морепродуктами. Так же у нас широкий выбор супов и мясных блюд. Наверняка, вы не пробовали наши булочки, - проговорила девушка давно заученной фразой, - Из напитков наше заведение может предложить различные соки, чаи, рисовое пиво, сливовое и виноградное вино, виски, сакэ, сётю и многое другое.

Узумаки удивленно покосился на девушку. Он-то думал, что вина не только в Конохе, но и в стране Огня нет. Путешествуя с Извращенным Отшельником, генин знал это наверняка. Вина не было во многих странах, даже самых преуспевающих. Впрочем, мало ли что могло произойти в этой "другой" Конохе?

Киба выглядел уверенным. Наруто знал, что в ближайшие пару-тройку лет никак не изменится внешне, разве что обзаведется щетиной и вырастет на десять-пятнадцать сантиметров. Кибе уже через несколько месяцев исполнялось семнадцать. Что, если собачник пришел сюда именно затем, чтобы заказать алкогольные напитки? Им с Кибой уже вполне могли дать на вид восемнадцать лет. Вот Ли - это другая история. Его почти детские черты лица, как помнил Наруто, останутся с ним еще надолго.

Инидзука, переглянувшись с друзьями, вновь посмотрел на девушку с широкой улыбкой.

- А вот от "булочек" я бы не отказался, - усмехнулся он.

Наруто чуть не поперхнулся от такого заявления, ведь девушка могла не так понять его меткое замечание. Но официантка лишь улыбнулась, в ее глазах сверкнули веселые искорки, затем протянула Кибе яркое меню.

Парень быстро открыл маленькую книжечку, поверхостно скользнув взглядом по списку предлагаемых блюд, затем внимательно изучил раздел напитков, после чего передал меню Наруто.

- Мне, пожалуйста, жаренный тофу и сукияки, - сказал он, и девушка сделала пометки в своей маленькой тетрадке. Она повернулась к Ли, тупо таращившемуся на девушку своими круглыми огромными глазами, и Наруто, уставившемуся немигающим остановившимся взглядом в меню.

Киба торопливо вырвал меню из рук Наруто, протянув девушке.

- Мои друзья закажут двойную порцию рамена, двойную порцию суши разных видов и тарелку данго, - сообщил он.

Девушка одарила его той же светлой улыбкой, сделала пометки в своем блокноте и ушла.

- Ли, ты бы что ли челюсть свою подобрал, - дружески посоветовал Инидзука, - А ты, Наруто, не притворяйся немым.

Как только девушка скрылась в дальшей двери, Рок пришел в себя. Наруто поднял взгляд со стола.

- Расслабьтесь, ребята! Все за мой счет, - произнес он.

С этих слов, пожалуй, все и началось. Несмотря на отрицание Узумаки, Инидзука решил напиться в хлам, а заодно и напоить своих друзей за компанию в честь такого праздника. Пожалуй, этот день рожденья Наруто был самым насыщенным. Но все еще только начиналось.

После замечательных на вкус блюд на столике появилось вино, которое Наруто уже пробовал, но только два раза в своей жизни - во время путешествий с Извращенным Отшельником.

Не очень крепкий, казалось бы, напиток. По мозгам он никому не дал. Можно было ограничиться одной бутылкой. Однако не только Наруто оценил его вкус по достоинству. Инизука, улыбнувшись официантке, попросил еще одну бутылку.

Наруто открыл было рот, но передумал и ничего не сказал. Блондин посмотрел на Ли, в лице которого стало что-то меняться. На щеках появился румянец, нос покраснел, о большие глаза с нетрезвым прищуром стали блестеть. Узумаки показалось, что он что-то упустил, забыл что-то очень важное. И это важное было напрямую связано с Ли.

От второй бутылки на троих у Наруто уже чуть-чуть начинала кружиться голова. Время потекло быстрее и незаметнее. Однако, он чувствовал себя в полном порядке и продолжал ощущать контроль над своим телом.

Непринужденная тема обо всем перешла на тему девушек.

- Эх, притащить бы сюда Хинату! Замечательное место, - проурчал Инидзука, опустошая бокал с вином.

- Ты же сказал, что Хьюги не любят грязных мест. Не, я Хинату знаю, - пробормотал Наруто, задумчиво водя пальцем по бокалу, - Она бы не согласилась.

Киба хитро посмотрел на друга.

- Наруто, а у тебя есть кто-нибудь на примете? - поинтересовался он.

Узумаки смущенно опустил взгляд.

- Ну, я даже не знаю...

Киба ухмыльнулся.

- Да брось. Я ведь помню, как вы с Ино сблизились во время нашего похода в Суну.

Наруто вздохнул. Упоминание о Суне, и соответственно воспоминания о Гааре, которого он просто кинул, больно кольнули сердце. Инидзука заметил печальное лицо друга и продолжил.

- Да и вообще я то все давным давно понял! Еще в той аудитории после экзаменации, у цветочного магазина, даже во время погони за Саске. Я видел, как ты смотрел на нее.

Наруто удивленно посмотрел на Кибу. Что-то он темнит. Конечно, девушка была симпатичной всегда, но Наруто только недавно обратил на нее внимание. Не может быть, чтобы это было заметно со стороны.

- Это ведь я ей сказал, что ты спас ее тогда, во время погони, - усмехнулся Киба, - я ведь не просто так это сделал.

На лице Узумаки вновь появилось изумление.

- Киба-кун, Наруто-кун. Я вам должен кое-что сказать, - внезапно сказал Ли, сохранявший гробовое молчание. Он ритмично качался на стуле. Моргал Ли медленно и заторможено. Взгляд его долго задерживался на чем-то, потом неохотно сползал на стол, - Я люблю Сакуру-сан.

Киба не отреагировал никак. Наруто усмехнулся. Сакура... Сколько надежд блондина она погубила. Сколько лет он пытался добиться ее любви! Наруто любил ее, как его любила Хината. Любовь эта была искренней и сильной, но односторонней и безответной. Лишь попав в этот мир, блондин отделался от навязчивой мысли попробовать еще раз. Сакура никогда не ответит на его чувства, что бы ни случилось. Теперь в капкан ее красоты попал бедняга Ли. Не то чтобы Наруто думал, что у Рока еще меньше шансов, чем у него самого... Просто он понимал безвыходность этой ситуации.

Ли смутился от повисшей над столиком тишины. Казалось бы, его слова утонули в громкой музыке, которая сейчас немного стихла.

- И вас, ребята, я очень люблю. Вы мои самые лучшие друзья, - добавил он.

Киба и Наруто переглянулись.

- За Силу Юности! - чуть ли не выкрикнул он, поднимая бокал.

- За Силу Юности, - охотно поддержали его ребята.

Прошло какое-то время. Пустые бутылки и бокалы исчезли со столика. Киба зевнул, вновь подозвал официантку и вежливо попросил ее принести сакэ. Вскоре на столе появилась внушительных размеров бутылка.

- Киба, мы же столько не выпьем! Ты хоть знаешь, какая эта штука крепкая? Да и вообще в нас не влезет, - возмутился Наруто, решившись унять друга, у которого вовсе отсутствовало чувство меры.

- Не парься, - повторил Киба свою любимую на этот день фразу, - туалет здесь есть, а больше ничего для счастья и не нужно.

Когда миниатюрные рюмочки были наполнены напитком с резким запахом, ребята чокнулись, а Ли произнес.

- Н-ну ч-что. Д-давайте выпь... выпьем за Н-наруто! - заикаясь, произнес парень. Узумаки вновь покосился на Ли. Неужели на него так мощно подействовал алкоголь? Нет, что-то тут явно не так... Нужно непременно вспомнить!

- Выпьем! - поддержал его Инидзука. В следующий миг все трое залпом опустошили рюмки.

Наруто почувствовал, как по горлу стекает вниз выжигающая все внутри жидкость. Рисовая водка чем-то была похожа по вкусу на лекарственную микстуру, только вот гораздо крепче. У него даже глаза заслезились. Примерно так же отреагировал Ли, а на Кибу сакэ не произвело вообще никакого впечатления.

Внезапно Ли упал на стул, быстро заморгал, замотал головой. Лицо его стало красным, как помидор.

- Ой, ребята-а-а. Что-то мне нехорошо, - пропел он неестественным голоском.

И тут Наруто осенило.

- Киба! Быстро! Надо вытащить его отсюда! - воскликнул он.

Киба удивленно покосился на Наруто, но ничего не сказал. Они быстро подхватили Ли с двух сторон и засеменили к выходу. Все присутствующие в зале уставились на странных ребят.

Официантка, спешившая к их столику, бросила на троицу сердитый взгляд. Они же еще не заплатили!

- Мы сейчас вернемся! - пообещал ей Киба, одарив своей фирменной улыбкой. Почему-то та поверила ему, кивнула и продолжила обслуживать другие столики.

Ребята быстро пробежали по коридору, выскочили на улицу. В следующий миг Ли, которого ребята отпустили, как бревно, рухнул на землю.

- Наруто, объясни, что происходит! - быстро потребовал Киба, наклоняясь, чтобы помочь Ли встать.

- Ли... ему вообще нельзя пить!!! - воскликнул Узумаки.

- Как это... - закончить Инидзуке не дал врезавшийся ему в лицо кулак.

Ли вскочил, встав в боевую стойку и качаясь на ногах. Киба от мощного удара отлетел на пару шагов назад.

- Что это с ним? - проворчал собачник, вставая и потирая челюсть.

- Не подходи! - предупредил его Наруто.

Киба перевел взгляд на Ли, продолжавшего стоять на месте и раскачиваться, как маятник.

- Когда Ли пьянеет, он не может себя контролировать, - пояснил Узумаки, вспоминая старые миссии.

- Так это же нормально! - возразил Инидзука.

- Ты не понимаешь! Он превращается в машину убийства! Если бы мы его не вывели, от этого ресторана бы уже ничего не осталось! - воскликнул Наруто.

Киба кивнул.

- В таком случае, хватаем его! - и первым понесся на Ли.

- Нет! - предупреждающе крикнул Наруто, но все же рванулся вследом за напарником.

Ли, словно молния рванулся вперед. Внезапно он споткнулся на ровном пути, и об него споткнулся несущийся навстречу Киба. Наруто создал пять теневых клонов, и все они одновременно вместе с оригиналом бросились на Ли.

Губы пьяного генина расплылись в улыбке.

- Ты хочешь проверить мою Силу Юности, Наруто-кун? - спросил он.

Клоны, окружившие стриженого под горшок Рока и попытались скрутить его, но вечный фанат спорта самостоятельно рухнул на землю до того, как те успели обхватить его. Киба поднялся, потирая шишку на затылке. Споткнувшись о Ли, он кубырем прокатился по земле. Его черная блестящая ветровка была вся в пыли.

Из круга из клонов Узумаки донесся храп.

- Он что, спит? - удивился собачник, наблюдая, как клоны склонились над Роком. В следующий миг Инидзука и глазом моргнуть не успел, как клоны вместе с настоящим Наруто разлетелись во все стороны.

- Удар пьяного кулака, - пропел Ли и заржал, - Наруто-кун, ты думал я сплю? А я не сплю! Ахаха!

В следующий миг Ли одним мощным прыжком оказался на крыше дома и понесся прочь, перепрыгивая с одной крыши на другую.

Клоны Наруто развеялись. Сам блондин впечатался в угол дома затылком, и сейчас там была такая же шишка, как и у Кибы. Наруто с трудом встал. Больно не было, видимо от действия алкоголя, зато от удара у него все смазалось в глазах.

- Наруто! Побежали за ним! - крикнул Киба.

- Нет, далеко не убежит, - махнул рукой Наруто, наплевав на все свои устоявшиеся принципы, - пойдем обратно.

- Вот это я понимаю! - усмехнулся Киба, и ребята поплелись обратно в бар.

Бутылка все еще стояла на их столе. Парни заняли свои места, после чего Киба вновь наполнил рюмки. Посетители с соседних столиков с интересом смотрели на потрепанных напарников.

- Так что это было? - прохрипел Киба, проглатывая содержимое рюмки.

Наруто сделал маленький глоток, от которого уже сморщился. Нет, этот ядреный напиток надо глотать сразу, иначе и помереть недолго.

- Стиль пьяного кулака, - пояснил блондин, жадно вдыхая.

- Это многое объясняет. И долго он так будет бегать? - фыркнул Инидзука.

- Час-два, - подсчитал Наруто.

Киба ухмыльнулся, опустошая новую рюмку сакэ.

- Если, конечно, АНБУ или Полиция Конохи его не остановят.

Раньше Наруто бы сразу вскочил со стула, сказав, что нужно остановить Ли, прежде чем тот наделает глупостей, но Рок был уже очень далеко отсюда. К тому же, Наруто был уже пьян, он чувствовал, как кружится голова, а тело перестает слушаться. Зато на душе впервые с их последней миссии стало легко и тепло.

Наверно, еще с час они сидели в ресторане, после чего Киба заплатил за счет. Наруто отметил, что это была весьма немаленькая сумма. За время своего пребывания в "Черном пламени" ребята сместились к барной стойке, поближе к музыке. Наруто было любопытно увидеть, наконец, проигрыватель, от которого в помещении буквально стены тряслись.

И, естественно, к ним обратился бармен. Это был человек пожилой, с добрым лицом. Он был очень похож на продавца рамена в Ичираку, но одет по-другому.

- Что, ребята, отдохнули? - поинтересовался он.

Киба покосился на него размытым взглядом.

- Вам не рановато ли так напиваться? - усмехнулся мужик.

- Не, мужик... Ик... Мы уже чунины, - пробормотал Киба.

Бармен нахмурился. Киба надменно поднял одну бровь.

- Никакие вы не чунины. Нет знаков отличия, - сообщил он. Наруто хлопнул себя по лбу. На что рассчитывал Киба?

- Да чтобы ты знал, мужик... - Киба театрально поднял руки. Наруто с опаской покосился на товарища, размывающегося в поле зрения, и не зря, - Этот парень - сын Желтой Молнии, а я - один из потомков клана Инидзука. Нам не нужны чертовы знаки отличия!

Киба наблюдал за реакцией бармена, а потом примиряющимся голосом добавил:

- Ну, почти чунины. По нашему внешнему виду и так все видно.

Бармен при упоминании Желтой Молнии улыбнулся, а при произнесении названия клана Инидзука внимательно посмотрел на Кибу.

- Вот это да! Уж не думал, что такое когда-нибудь произойдет! - промолвил старик.

- Вы о чем? - подал голос Наруто.

- Я помню, лет десять-пятнадцать назад видел тут ваши точные копии. Ну конечно, они сюда довольно часто заходили.

- Что?! - в один голос воскликнули Киба и Наруто.

Мужик охотно рассказал им, что Минато Намекадзе и Кикаку Инидзука были почти постоянными клиентами этого заведения очень долгое время назад. Наруто знал, что отец Кибы исчез, когда его сын был еще маленьким и несмышленым. Один раз он ушел в магазин или куда еще и не вернулся. Мать Кибы - Тсуме Инидзука - постоянно ворчала, что Киба очень похож на отца. Видимо, ей это очень не нравилось. И каждый раз, когда бедный собачник совершал какую-то глупость, ему сильно попадало со словами "какой отец, такой и сын", "ты такой же разгильдяй" и так далее.

Вот что для Наруто было новостью - Минато и Кикаку были друзьями, причем лучшими. Вот оно как бывает, оказывается!

Попрощавшись с барменом и официанткой, которая скрасила этот вечер своим присутствием, Киба и Наруто вышли из "Черного пламени". Нет, скорее вывалились. С пропорциями Киба, конечно, немного переборщил. Идти ровно ни у того, ни у другого не получалось. Они петляли от одного дома до другого на противоположной стороне, передвигаясь по улочке зигзагами. Наруто впервые задумался, почему улица такая странная - не кривая, не прямая, а волнистая, словно горная речонка.

Оказавшись перед дверью в квартиру, Наруто неловким движением достал ключ, едва не уронив его, а потом повернул замок. Выходя через окно, он догадался захватить ключ, ведь дверь была заперта.

Киба положил ему руку на плечо.

- Наруто, постой. Можно я у тебя до утра перекантуюсь? А то от меня спиртом воняет за километр. Мать точно почувствует. Не хочу, чтобы что-то случилось с Акамару.

Наруто кивнул.

- Конечно, проходи.

Зайдя в квартиру, Узумаки инстинктивно нашарил выключатель, но вспомнил, что свет уже включен, и опустил руку. Комнату озаряла слишком яркая для двух пьяных генинов лампа, и они зажмурились. А Наруто то думал, что она слишком тусклая. Как обманчиво бывает восприятие!

Инидзука оценивающе скользнул взглядом по откровенно напоминающей помойку квартире. Утром он как-то не обратил на это внимания.

- Ну и срач тут у тебя, - признал Киба. Он снял с себя куртку и бросил ее в самый чистый угол. Наруто не возражал.

- Ну... я провожу генеральную уборку каждый месяц, - замялся Наруто. Но Киба его, похоже, не слышал.

- Прям как дом родной! - воскликнул Инидзука, рухнув на кучу одежды, матрасом скопивнуюся под шкафом. Это Наруто, пытаясь что-то найти две недели назад, выпотрошил почти весь шкаф, но так и не удосужился убрать вещи обратно.

- А вам не попадет за то, что ты не ночевал дома? - поинтересовался Наруто, закрывая дверь.

- Не, - буркнул Киба, который, видимо, был уже на пороге сна. Узумаки хотел уступить ему кровать, но Инидзука, видимо, уже не мог встать.

Наруто тоже снял куртку и рухнул на кровать. Сейчас он был слишком пьян и ленив, чтобы раздеваться и выключать свет. Как только генин закрыл глаза, то погрузился в долгий и спокойный сон. Даже храп Кибы ничуть не мешал ему.

- Вот это Сила Юности! - раздался вопль Ли, перескакивающего сразу через два дома одним прыжком, где-то на другом конце деревни.

- Так-так! Кто это у нас тут? - прорычал Кьюби, высовывая нос между железных прутьев решетки.

- Что? Как я тут оказался? - пробормотал Наруто, оглядываясь.

Он находился в знакомом зале с уходящим в небо потолком, на котором со скрипом качались похожие на звезды тусклые мигающие лампы, с уровнем холодной воды по колено, со стенами с содранной штукатуркой и здоровенной клеткой, вмурованной в одну из стен.

- Думать надо, дубина, прежде чем так нажираться, - насмешливо фыркнул Волк, сверкнув желтыми глазами.

Узумаки вздрогнул.

- Ты! Опять пытаешься захватить мое тело! - ткнул в него пальцем блондин.

Девятихвостый пошевелил ушами. Его серебряная шерсть засверкала, когда на нее попал луч тусклой лампы.

- Угадал, - успехнулся Кьюби, - Алкоголь расслабил твое тело и ослабил защиту.

Блондин нахмурился.

- Так почему же ты не захватываешь мое тело, когда я сплю? - поинтересовался он, на миг задумавшись, не дал ли он биджу ценную подсказку для обретения свободы.

Вопреки его ожиданиям Волк не стал пробовать.

- Нет, гаденыш, когда ты спишь печать тебя надежно защищает, - сообщил Кьюби и, предупреждая все вопросы блондина, пояснил, - а сейчас твой сон неестественен, значит печать реагирует не как нужно. Это отличный шанс для того, чтобы вырваться.

Наруто поднял бровь. Лицо его было серьезным, а сердце тревожно билось в груди, отдавая барабанной дробью в ушах.

- Так почему же ты все еще тут? - спросил, наконец, джинчурики, - За меня переживаешь?

- Очень смешно, - процедил Кьюби. Голос его стал еще грубее, а по телу стала расползаться тьма. Темнеющая шерсть вздыбилась, а верхняя губа задралась, как у Акамару, обнажая желтые клыки. Желтые глаза загорелись адским огнем, а у лап начала пузыриться фиолетовая чакра.

"Больше, чем у Курамы!" - отметил Наруто, созерцая чудо природы.

- К сожалению, даже сейчас у меня недостаточно сил выбраться, - глаза гигантского зверя устремились к потолку, - цикл еще не подошел к середине.

- Тебе нужен какой-то ритуал, чтобы вырваться? Дай угадаю, три ночи сидеть в храме у алтаря, съесть какую-то гадость, а затем переночевать на кладбище? Ах да, забыл! Ты же заперт здесь. Ни тебе храма, ни тебе жрачки, ни даже кладбища.

Кьюби в один момент стал черного, как смоль цвета. Глаза его сверкали так же ярко, как два солнца. Фиолетовая чакра волной выкатилась сквозь прорехи меж прутьями клетки. Из горла донесся яростный рык.

Узумаки отпрыгнул назад, как раз вовремя: в прутья клетки врезалась всей своей мощью туша Девятихвостого.

"Я действительно перегнул палку", - понял генин.

- Не беси меня букашка. Я столько раз помогал тебе, а теперь ты, неблагодарная скотина, насмехаешься надо мной? - пророкотал Волк.

- Хорошо, - согласился блондин. Неизвестно, что на него нашло. Может, алкоголь так действовал, а может, генину просто хотелось на кого-то сорваться. Если Узумаки хочет подружиться с Кьюби, ему не стоит вести себя так грубо. Впрочем, так же к нему относился Курама, с вечными оскорблениями и насмешками, и тем не менее, в итоге их объединила дружба. Натянутая, но дружба.

Наруто вскинул голову, устремив взгляд туда, куда смотрел Волк. Это была одна из ламп, светящаяся на потолке тусклым кругом.

- Середина цикла... Ты говоришь о Луне? - догадался генин.

- А ты действительно поумнел, сын Желтой Молнии. Да, я говорю о Луне. Так что не советую тебе напиваться во время полнолуния. Это так, предупреждение.

Наруто улыбнулся.

- Хорошо. Я это учту, - и с этими словами он закрыл глаза и разорвал контакт с Кьюби, исчезнув из помещения.

Он хотел бы спросить совета Кьюби, спросить про записку, но понял, что теперь Кьюби не хочет делиться с ним своими соображениями. К тому же Наруто чувствовал, что очень устал, и теперь ему ничего не нужно кроме обычного сна.

Глава 33

Оба проснулись от громкого сигнала будильника. Наруто метким ударом, не раскрывая глаз, отправил бедный прибор на пол, где тот продолжил дребезжать. Неохотно поднявшись, Узумаки выключил будильник.

Выглянув в окно, блондин убедился в том, что на улице светает. Небо по-прежнему было чистым и темным, однако на горизонте по темно-синей массе уже начал распространяться оранжевый свет. Узумаки открыл окно, перешагивая через протирающего заспанные глаза Инидзуку, и тем самым пустил в комнату влажный и холодный утренний воздух. Ветерок ворвался в комнату, ударив в занавески, но не подняв их, и сбросил с тумбочки какие-то бумажки. Очевидно, это были кроссворды на маленьких листочках бумаги, прилепленные к крышкам упаковок от рамена. Блондин редко, но все же сдирал их с пластиковых стаканчиков и напрягал извилины, а потом так и оставлял на тумбочке, решив оставить на потом.

Блондин отправился в ванную, склонившись над пожелтевшей раковиной, непринужденно разглядывая в ней отверстие трубы с остатками зубной пасты. Он повернул проржавевшую ручку воды, и из крана неохотно вырвалась сначала коричневая, а затем прозрачная холодная, как в роднике, вода. Узумаки умылся, почистил зубы, потом поднял взгляд и уперся взглядом в маленькое зеркальце на стене, пытаясь вспомнить, почему у него такие красные глаза и почему раскалывается от боли голова.

Наруто отправился в самый чистый уголок своей квартиры - маленькую кухню, где не было ничего лишнего, по крайней мере, чрезмерно лишнего.

- Наруто, что это такое? - донесся до Узумаки голос Кибы из комнаты.

Рыскающий в пыльных шкафчиках и холодильнике в поисках чего-то съедобного Наруто выглянул из кухни.

Собачник вертел в руках конверт. Идеально белая бумага, без всяких отличительных знаков, без печатей и адресов. Такой конверт Узумаки уже видел. Возможно, это опять было послание от неизвестного отправителя с нечеткими указаниями.

- Откуда это у тебя? - быстро спросил он.

- Да так, в окно залетело, - ответил Киба. Он начал обнюхивать конверт.

- Что ты делаешь?! - воскликнул Узумаки.

Инидзука укоризненно посмотрел на него.

- Надо же узнать, от кого оно пришло... - протянул он и продолжил свое дело.

Однако никаких результатов это не дало.

- Такое ощущение, что его действительно принес ветер. Как будто его даже в руках никто никогда не держал, - удивленно промолвил собачник, протягивая конверт Наруто.

Узумаки чуть ли не вырвал конверт из рук друга, неосторожно вскрыл его и трясущимися от нетерпения руками достал сложенную вдвое бумажку.

- Совсем скоро... - прочитал Наруто и поднял взгляд на Кибу, на лице которого тоже застыло беспокойство.

Узумаки небрежно выронил конверт и отправился на кухню, погруженный в раздумья. Уже третий месяц Наруто жил на деньги, полученные за миссию в Суне. Довольно солидная сумма практически полностью испарилась в первый же месяц, в основном на походы в Ичираку. Но некоторая часть этих средств была потрачена на некоторое оборудование кухни.

Узумаки купил некоторую мебель, без которой маленькая комнатушка казалась слишком пустой, например, это был столик на трех ножках, самый обычный, по выгодной скидке, а так же шкафчик с множеством полок, на которых можно было разместить продукты. Оставшись без половины денег, генин решил экономить.

Инидзука же, видимо, деньги не тратил, а собирал их изначально, решив сберечь на будущее. Вчера весь капитал Кибы ушел на поход в ресторан "Черное пламя". Сам Инидзука ничуть об этом не жалел, а вот у Наруто о вчерашнем дне остались неприятные напоминания: сильная головная боль, постоянная жажда и пересохшее горло.

Блондин открыл дверцу под раковиной, за которой хранил хозяйственные принадлежности - веник, совок и половую тряпку, вернее, две половые тряпки, которые когда-то служили ему одеждой. Старые куртки нашли свое применение, хоть и редкое, зато полезное.

За грязной ржавой трубой угадывались упаковки лапши быстрого приготовления, спрятанные именно так, чтобы их было хорошо видно. У Узумаки недавно появилось новое хобби - прятать что-нибудь на будущее. Например, когда он забил все ящики и полки упаковками от рамена, то решил спрятать пару штук в редко посещаемое им место, зная, что скоро забудет об этом, а когда появится острая нужда в продуктах, вспомнит. Это был, как бы, подарок самому себе.

- Есть, - удовлетворенно прошептал Наруто, вытаскивая заначку и протирая ее от пыли. На этот раз рамен был в квадратных пластиковых стаканчиках сприклеенной сверху этикеткой и с кроссвордами на обратной стороне. Узумаки небрежно протер стаканчики со всех сторон, не особо заботясь о гигиене.

Спустя несколько секунд в помещение зашел Киба. Он лицезрел значительные изменения на кухне. Казалось, что блондин проводит здесь больше времени, чем в своей маленькой комнатушке. Если комната напоминала свалку, то кухня была в идеальной чистоте, а исключением, пожалуй, ободранных обоев на стенах.

Помимо новой мебели на кухне, в квартире появилась еще одна заметная деталь - странные кунаи с двумя зубцами по бокам от основного лезвия. Лезвие было почти вдвое короче, чем у обычного куная, а ручка была деревянной. Именно на рукоятке красовалась странная печать, которую никто из гостей Наруто (а это был, как правило, только Киба) никогда не видел.

- Смотрю, на экзотику подсел? - спросил как-то Инидзука, показывая на покачивающийся на длинном шнурке кунай, изредка ударяющийся деревянной рукояткой об стену. Тогда Киба не знал истинного предназначения этого необычного оружия и придрался к короткому лезвию и зубцам, которые по его мнению не были нужны вообще, - вот застрянет он где-то из-за этих штук, как вытаскивать будешь?

Наруто пояснил, что это необычное оружие, и в ближнем бою его, в основном, не используют. Кунаи, в основном, метательные. Зубцы служили, как верно догадался Киба, для надежного крепления. В то время Узумаки впервые попытался разобраться с пространственно-временной техникой отца и развесил кунаи по всей квартире.

Блондин поставил чайник, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, подождал, пока он вскипит, после чего вскрыл стаканчики, где обнаружились одноразовые вилки, а затем залил лапшу кипятком, предварительно высыпав предложенные в маленьких пакетиках приправы.

- О, завтрак королей, - усмехнулся Киба, садясь за маленький столик, как уже было сказано выше, новый элемент мебели в квартире джинчурики.

Узумаки вновь поставил чайник, выудив с одной из полок два чайных пакетика.

- А то, - поддержал его Наруто, сев по другую сторону столика.

Завтрак в виде двух порций лапши быстрого приготовления и чашки чая "на одно рыло" вполне устроил обоих. Видимо, Кибе тошнотворная пародия на настоящий рамен нравилась куда больше наскучившей стряпни матери.

- Ты уже получал такое сообщение раньше? - поинтересовался Киба, отхлебнув из чашки.

- Да, три месяца назад, - ответил Наруто.

Узумаки задумчиво водил пальцем по ручке чашки сначала вверх, а потом вниз.

- Нет догадок, кто бы мог тебе это послать? - спросил Инидзука.

Наруто внимательно посмотрел на Кибу. Ему он мог рассказать обо всем, что только сердце пожелает, но только не об отце. Если эти письма отправлял Минато, то другим незачем об этом знать.

- Нет, - произнес Наруто, опустошая чашку.

Киба последовал его примеру и посмотрел на часы, прикрепленные к стене над дверью. Это тоже была новая вещь в доме Узумаки. Тихо тикая почти под потолком, часы идеально смотрелись над этим местом.

- Хм, нам пора. Пять минут осталось, - сообщил он.

Узумаки хитро посмотрел на товарища.

- Пять минут? Успеем, - пробормотал он беззаботно.

Инидзука отрицательно покачал головой.

- Еще нужно за Акамару заскочить, - напомнил он.

Наруто вспомнил про то, что пес Кибы остался у Инидзуки дома и сморщился.

- Тогда действительно пора, - признал он.

Узумаки встал, обнажив запястье, отодвинув рукав куртки. Киба тоже встал и положил ему руку на плечо, после чего похожая на татуировку печать на запястье сверкнула, и оба исчезли в фиолетовой вспышке. Генины оставили о себе напоминание в виде чашек и упаковок рамена на столе.

Теперь все по порядку. Как вы, наверно, верно догадались, Наруто освоил пространственную технику. На ее освоение ушло два с половиной месяца. Узумаки использовал клонов только на начальном этапе обучения, поэтому они почти не ускорили процесс освоения этого дзюцу.

Первую неделю он вообще не мог совершить перемещение, даже из одного конца комнаты в другой. По началу второй недели, Узумаки догадался открыть одну из книг, появившихся в шкафу вместе с одеждой и кунаями. Книга поясняла основы призыва и обратного призыва.

Узумаки не знал, подходит ли под особенности пространственно-временной техники отца. Может, там требовалась особая стихия или, скажем, знание печати? Еще две недели ушло на то, чтобы блондин перерыл все книги отца, выискивая ту, что поясняла основы печатей. И когда Наруто нашел ее, не было конца его радости.

В книге, как алфавит, были расписаны разные символы и иероглифы, слияние которых создавало определенную печать с собственными свойствами. Узумаки выучил запечатывающую технику, которая впоследствии позволила ему запечатывать в свитки свои вещи, оружие, даже некоторое количество воды.

Прежде чем попробовать совершить первое перемещение, Узумаки внимательнейшим образом перечитал книгу по обратному призыву.

Узумаки неоднократно пытался использовать технику призыва, но как и прежде ничего у него не вышло. Извращенный Отшельник говорил, что, когда шиноби без подписанного контракта использует "призыв", его самого телепортирует в случайное место. Именно так Джирайя заключил контракт с жабами. Но на Наруто это правило почему-то не распространялось.

"Ты еще не стал настолько весомой частью этой вселенной, как обычный человек", - усмехался Кьюби с издевкой: "Удивляюсь, как тебя вообще земля держит!"

"То есть я даже не человек?" - возмущался Наруто, что очень забавляло Девятихвостого.

Блондин решил пробовать технику призыва каждый месяц. Авось, его забросит на Гору Мьебоку или куда еще.

Начать изучение пространственно-временного дзюцу он решил именно с "обратного призыва".Обратный призыв был очень похож на обычный призыв. Фактически, это была одна и та же техника, только действовала она в обратном направлении.

Узумаки вспомнил, как во время битвы с Пейном старик Фукасаку призывал его клонов, погруженных в медитацию, прямо с Горы Мьебоку, чтобы продлить Режим Жабьего Отшельника.

Для этого ему пришлось вызвать нескольких клонов, после чего нарисовать у каждого из них на запястье (в том числе и у себя) специальную печать. Обратный призыв работал примерно как техника подмены. Генин призывал к себе клона, и тот появлялся вместо отцовского куная в то время как оружие перемещалось на то место, где исчез клон. Это была двойная связь. Правда, после всех этих манипуляций у Наруто жутко болели пальцы с множеством царапин, затянувшихся на следующий день. Техника обратного призыва постоянно требовала крови, ведь особая печать перемещения реагировала именно на нее.

Убедившись, что с клонами все в порядке, Наруто попробовал переместиться сам. Его призвал один из клонов. Генин ничего не почувствовал, а просто оказался возле своей точной копии в облаке белого дыма. Перед тем, как совершить перемещение, Наруто вспомнил, как прыгнул в дыру в пространстве вслед за отцом. Но, вопреки его ожиданиям, все получилось гораздо приятнее и быстрее.

Но обратный призыв требовал создания клонов, которые бы телепортировали Узумаки к себе. Это блондину категорически не нравилось, и, потренировавшись пару-тройку дней, тот вновь углубился в чтение, пробуя технику на другой основе.

Узумаки попробовал около десятка вариантов пространственно-временного дзюцу. В половине случаев его клоны исчезали и не возвращались, в остальных вариациях Наруто требовалось складывать печати для перемещения, а он помнил, что отцу этого не требовалось.

Наконец, блондину улыбнулась удача. Наруто понял, что техника отца, называющаяся "Полет Бога Грома" была основана на пространственно-временном дзюцу Тобирамы Сенджу. Особая печать, оставленная на любой поверхности в любом месте создавала маленький портал, место, в которое хозяин техники мог вернуться в любой момент. Именно такая печать была выжжена на деревянных рукоятках кунаев.

Для того, чтобы использовать печати, Наруто пришлось внести в них собственную лепту. Чтобы не рисковать испортить печать он не стал пририсовывать к ней ничего нового, а просто пометил каждую из них своей кровью.

К удивлению Узумаки, как только он это сделал, ему показалось, что печать для техники Полета Бога Грома вновь ожила. Узумаки как бы чувствовал каждую печать на каждой рукоятке. В его сознании к каждому из порталов тянулась маленькая нить. Наруто требовалось лишь покрепче сжать в руке кунай, представить, как он дергает за эту нить и... наслажлаться полетом. Да-да, именно полетом. Перемещение напоминало ему ощущение падения с следующим за ним сильным рывком. Тренировки все больше и больше нравились Наруто. Сначала он перемещался из одной комнаты в другую, потом расширил диапазон техники подальше, взобравшись на один из столбов, к которым крепились провода, и оставив кунай воткнутым в деревянный столб.

Наруто как будто совершил огромный прыжок, потянув за нить, ведущую к порталу. Нить эта пронзала время и пространство, проходила сквозь стены домов, сквозь людей, сквозь деревья, и эта нить тянула Наруто вслед за собой.

Когда Узумаки достаточно натренировался, то оставил по кунаю в часто посещаемых им местах: на полигоне, где он тренировался с командой, возле дома Кибы в листве деревьев, на одной из крыш самых высоких зданий в Конохе (после Резиденции Хокаге, естественно) и во многих других местах. Позже Узумаки сообразил, что печать можно оставлять на любых поверхностях, поэтому заменил кунаи в особо людных местах на рисунки фломастером, помеченные собственной кровью. Такую же печать он каждое утро рисовал себе на запястье, чтобы телепортироваться без помощи куная. Кунаи отца он носил с собой.

Блондину вспомнилось то время, когда он попытался обуздать силу Курамы, высосав его чакру. В сознании возникла мать Наруто, Кушина, рассказавшая и показавшая Узумаки некоторые моменты из прошлого. В том числе Наруто успел увидеть схватку Минато с кем-то из шиноби Облака. Намекадзе использовал пространственно-временную технику так же и для тайдзюцу. Разбрасывая кунаи вокруг себя, Желтая Молния получал возможность телепортироваться к любому из них и нанести неожиданный удар противнику в спину. Наруто тоже пообещал себе попробовать этот прием, поэтому носил кунаи отца в подсумке.

Пару недель назад он позвал Кибу, продемонстрировав ему свое новое изобретение. Инидзука удивленно присвистнул, и когда Узумаки спросил, на что это похоже, то сообщил, что Наруто исчезает и появляется в ослепляющей фиолетовой вспышке. Позже обнаружилось, что Узумаки переносит вслед за собой все, что находится с ним в физическом контакте. Этим "всем" могли быть любые вещи, а так же люди, касающиеся блондина в момент перемещения.

Никому, кроме Кибы, Наруто эту технику не показывал. Даже на тренировках он старался ее не использовать. Только оторвавшись от Асумы и Сумару на достаточное расстояние, Узумаки мог пометить какое-то дерево печатью, теперь уже одним прикосновением ладони, а затем переместиться к другому дереву. Таким образом весь полигон команды номер десять вместе с лесом превратился для Наруто в маленькую песочницу, в которой он мог в любой момент одним легким движением оказаться в любом месте.

Ставить печати одним касанием руки Наруто тоже научился не сразу. Для этого потребовалось перечитать заново два параграфа в книге про запечатывающие техники, уж в этом ему помогли клоны, и уже через два дня Наруто заменил фломастерные рисунки настоящими печатями, самостоятельно скрывшимися исчезающими на поверхностях стен, деревьев и так далее. Узумаки наконец таки стер немного кривоватый рисунок на запястье, заменив его настоящей печатью, скрывшейся под кожей. Печать становилась видна только при ее использовании, становясь похожей на татуировку, а в остальное время оставалась невидимой для глаз.

Телепортация требовала достаточно больших затрат чакры, но Наруто этого не боялся. Его каналы чакры были сильно расширены давними тренировками, позволяя течь и, соответственно, восстанавливаться энергии гораздо быстрее. А об огромном объеме чакры блондина, думаю, напоминать не стоит. К тому же телепортация экономила много времени на дорогу. Пространственная техника Наруто фактически являлась его собственным изобретением, поскольку в финальной стадии не была похожа ни на технику Тобирамы, ни на Полет Бога Грома отца. Даже Кьюби, много повидавший в жизни, не давал ему никаких подсказок.

Созданию новой пространственной техники Наруто был обязан отличным книгам, которые подарил ему Минато. Теперь с этой техникой Узумаки вновь достиг такой же скорости, как и при Режиме Чакры Курамы, только без яркого оранжевого свечения, покрывающего все тело.

"Наверняка в Режиме Жабьего Отшельника эта техника будет еще эффективнее!" - думал Наруто, но до проб у него не доходили руки.

Кстати, входить в Режим Санина он снова мог на ходу. Правда, не настолько быстро, как раньше, но все же это было лучше, чем сидеть в позе лотоса перед разъяренным врагом.

Киба и Наруто оказались перед сразу распахнувшейся дверью.

- Где ты шлялся, разгильдяй? - прошипела Тсуме, но потом в поле ее зрения попал Наруто, и мать Кибы мгновенно расслабилась.

- Я ночевал у Наруто. Мы очень спешим, - фыркнул Киба, громко свистнул, и в глуби дома раздался слоновий топот, после чего на пороге показался огромный белый пес с черными ушами, едва не сбивший Тсуме с ног.

Наруто с Кибой поспешили ретироваться, Акамару бросился вслед за ними за угол дома. Затем улицу озарила фиолетовая яркая вспышка, и все трое исчезли.

Тсуме с недовольным видом и ворчанием спустилась с маленького крыльца, выглянула из-за угла, но на улице, куда побежали генины было совсем пусто: ни одного человека.

Узумаки, Инидзука и его верный пес оказались на полигоне возле дерева, на котором на миг загорелась печать телепортации.

- Интересно, как она узнала, что мы рядом? - пробормотал Наруто.

- По запаху, - ответствовал Киба, сверкнув глазами.

Узумаки огляделся. По-прежнему, на полигоне не было ни души помимо двух генинов и огромной собаки.

- Ну вот, а ты говорил, не успеем, - пробормотал Узумаки.

Он поднял взгляд к небу.

Над полем, отгороженным с одной стороны густым лесом, уже поднялось солнце, озаряя траву холодным оранжевым светом. От этого мокрая от росы трава переливалась в солнечных лучах всеми цветами радуги. На небе красовались небольние рваные облака, рассредоточившиеся в разных углах, но над полигоном небо было чистым.

Наруто посильнее запахнул куртку. Все-таки, утром в Конохе было достаточно холодно. Инидзука последовал его примеру.

- Как идут дела? - холодно поинтересовался Данзо, устремив взгляд своего холодного глаза на парня в форме АНБУ. Это был среднего роста худощавый парень с длинными пепельно-серыми волосами, завязанными в хвост.

АНБУ потянулся рукой к лицу, которое скрывала маска, а затем ловким движением снял ее, показывая лицо с ярко-голубыми глазами, поверх которых блестели очки с круглыми небольшими стеклами.

- Орочимару смог исправить свою ошибку? - холодный голос Хокаге, казалось, проникает в каждую клеточку тела парня, но тот был достаточно натренирован, чтобы выдержать это и не показать своего страха. На самом деле, страха перед Данзо у него не было, ведь на шее красовалась причудливая печать, подавляющая почти все эмоции.

- Орочимару-сама потерпел неудачу. Погибло еще двое подопытных. Похоже, болезнь Хару Сенджу смертельна, - доложил Кабуто, - Сообщить об этом Наваки-сану?

- Нет! - ответил Третий.

Рука старика сжала ручку трости.

- Это плохо. Сенджу - опасные враги. Впрочем, на каждого найдется управа, - промолвил Данзо. Взгляд его метнулся к противоположной стене, где в гробовом молчании шеренгой выстроились несколько шиноби. Кабуто непроизвольно обернулся. Одного из этих АНБУ он уже видел. Кажется, его зовут Тэнзо. Правда, Третий дал ему кодовое имя... Повернувшись обратно, Якуши вновь наткнулся на пронзающий его взгляд Хокаге., - А как насчет Узумаки?

- Похоже, он ни о чем не догадался, - предположил Якуши, основываясь на последних наблюдениях.

Хокаге пошевелил забинтованной рукой. Якуши, столько времени проводивший в компании Хокаге в далеком прошлом не знал, когда Третий получил столь серьезную травму. Кажется, ходить с забинтованной рукой он начал после предательства Шисуи Учихи...

- Еще что-нибудь? - поинтересовался Хокаге, перехватив взгляд АНБУ, прикованный к руке.

- Орочимару-сама все еще пытается восстановить некоторых клонов, пострадавших после нападения Желтой Молнии, - немного подумав, сказал Кабуто, поправив очки указательным пальцем, - Пока что успехов нет.

- Передай ему, чтобы не пытался: это пустая трата времени. Пусть радуется, что некоторые остались в живых, - буркнул Данзо и внимательно посмотрел на очкарика.

Да, взгляд по-прежнему холодный, как лед, лицо каменное. Только иногда появляющаяся кривая улыбка на устах парня была новшеством в мимике Якуши. Стало быть, влияние Орочимару. Нет, не надо было отдавать ему столь ценного помощника.

- Кабуто, запомни, ты подчиняешься мне, а не Орочимару. Это я тебя подобрал и вырастил, это я тебя обучил. Обо всем, что происходит в лаборатории, докладывай мне, - произнес Шимура, прищурив единственный глаз.

Якуши кивнул.

- Да, Хокаге-сама, - произнес он.

- Свободен, - буркнул старик, и Якуши развернулся, выйдя через дверь.

- Никому нельзя верить, даже своему советнику, - прошептал Данзо, повернувшись в кресле и устремив взгляд в окно, - Что-то нехорошее назревает...

Узумаки и Инидзука, сидящие под деревом, возле которого появились, поочередно зевали. Так или иначе, после вчерашнего хотелось забиться в самый дальний угол и не высовываться. Хорошенько выспаться у напарников не получилось ввиду необходимости вставать на тренировку. И вот уже целый час они торчат под деревом в полном одиночестве, если не считать огромного белого пса.

- Наруто, с твоим будильником точно все в порядке? - пробормотал Инидзука.

- Вроде да, - буркнул Узукаки, недовольный тем, что сквозь густую листву таки пробился особо настойчивый луч солнца, попавший генину прямо в глаз.

Акамару, прежде бегающий туда-сюда по полю, с высунутым языком вернулся к Кибе и Наруто и улегся напротив них, свернувшись калачиком на земле.

- Жарко ему, - вздохнул Киба.

"Жарко? Да я сейчас в ледышку превращусь!" - подумал Узумаки.

- Пойти что ли искупаться? - продолжил свою тираду Инидзука, хотя и сам съежился и, подтянув к себе ноги, обхватил их, как при прыжке в воду "бомбочкой".

- Заткнись, - проворчал блондин.

Инидзука хитро посмотрел на него. В глазах парня мелькнули озорные веселые искорки.

- Слушай, Наруто. Мы же с тобой давно не дрались, верно? - поинтересовался Киба.

Наруто непонимающе уставился на него.

- Хм, ну, практически с детства, - промямлил Узумаки.

- Да нет, ты не понял. Вот уже пятый месяц мы каждый день совместными усилиями противостоим Асуме-сенсею. И не понятно, кто из нас сильнее... - произнес Киба.

Наруто сощурился.

- Что-то я не понимаю, куда ты клонишь, - вздохнул он.

- Давай устроим спарринг, ты же хочешь согреться? - предложил напарник.

Наруто хихикнул. В его глазах тоже блеснули веселые огоньки.

- Бессмысленно, - пробормотал он, - я сильнее.

Киба возмущенно фыркнул.

- А вот и нет, я сильнее, - возразил он.

Узумаки неохотно вздохнул, но все-таки поднялся.

- Ты не узнаешь этого наверняка, пока не проверишь, - подначил его Киба.

Наруто встретился взглядом с Кибой. Да, все как тогда. Когда Какаши решил начать тренировку своих учеников с подъема по деревьям без помощи рук, началось соревнование Саске и Наруто, которое не прекращалось больше никогда. Они соперничали, стараясь стать сильнее друг друга. То один, то второй периодически вырывались в лидеры, но потом вновь становились равны по силе. Эта же жажда соперничества, которую Наруто пришлось подавить, так как у Саске не было на него времени, жила и в Кибе. И теперь блондин ясно видел задорный огонь в его глазах.

- Ты даже не дотронешься до моего протектора, - усмехнулся Наруто, ткнув большим пальцем в железную пластину с символом Конохи, повязанную на лоб. Он повторил ту самую фразу, что когда-то услышал от Саске перед их сражением на крыше больницы Конохи.

- Посмотрим, - усмехнулся Инидзука, - у тебя есть новая техника, даже несколько новых техник. Но и я в это время не дремал! Пора показать тебе то, что я берег и не показывал во время тренировок.

Узумаки удивился, но не подал виду.

- Прекрасно, - высказался он, когда ребята разошлись на порядочное расстояние, - сражаемся пять минут?

- Десять, - решил Инидзука. Акамару вскочил, бросившись к хозяину, - Нет, Акамару. Сейчас это мой бой.

Затем он обратился к Наруто.

- Только давай без поддавков?

- Хорошо, - согласился Наруто, но подумал, что у Кибы в таком случае не будет ни единого шанса и решил действовать по обстоятельствам.

Пес, расстроившись, вернулся обратно под дерево, с печальным видом созерцая Наруто и Кибу, стоящих друг от друга на расстоянии сорока метров.

- Готов? - крикнул Наруто.

- А то! - ответствовал Инидзука.

Над полем, озаряемым алым солнцем, повисла гробовая тишина. Не только птицы, но и кузнечики, не замолкающие даже ночью сейчас вдруг притихли. По полю прошелся ветер, взволновав короткую траву и шевелюры двух оппонентов.

"Раз, два, три!" - отсчитал Наруто и ринулся вперед. Киба одновременно с противником сорвался со своего места, устремившись к блондину с появившимся в руках кунаем. Узумаки, заметив, что его товарищ вооружился, молниеносным движением расстегнул карманы, и в его руках сверкнули ножи-кастеты.

Еще до столкновения Узумаки успел заметить ехидную ухмылку Кибы. Когда до Наруто оставалось всего шесть-семь метров, Киба резко остановился и метнул свой кунай прямо в Узумаки.

Его руки задвигались, складывая печати.

"Так быстро? Я еще никогда не видел, как Киба использует что-то помимо Гацуги", - сообразил Наруто: "От куная я могу ускользнуть, но что он задумал?"

Пальцы собачника слились в последней печати.

- Техника теневых кунаев! - крикнул он.

Глаза Наруто расширились, когда кунай скрылся в белом облаке, а затем вновь устремился к блондину в компании целого облака метательных ножей.

Он еле успел нажать пальцем на печать на запястье, представив, как хватается за призрачную нить, после чего исчез в фиолетовой вспышке, оказавшись на противоположном конце поля, где успел поставить на земле печать на всякий случай.

"Не думал, что использую эту технику так быстро", - пронеслось в голове.

Киба, зажмурившись от фиолетовой вспышки, повернулся туда, где сверкнула новая и торжествующе уставился на Наруто.

"Это от этой техники он спас меня тогда на миссии", - вспомнил Наруто.

Внезапно пальцы Инидзуки сплелись в новой короткой серии печатей, которые Наруто за прошлую свою жизнь столько раз успел увидеть.

- Стихия Огня: Великий огненный шар! - промолвил он, выдувая изо рта тонкую огненную струю, которая постепенно стала расширяться, превратившись в гигантскую сферу огня, которая, вращаясь, устремилась к Наруто.

Руки Кибы так умело и быстро выполняли печати, что Узумаки даже позавидовал товарищу. Размер этой махины ничуть не уступал в размере огненному шару Саске, правда тот выполнял печати и создавал шар чуть-чуть быстрее. На то, чтобы сложить самую простую комбинацию печатей, блондину самому требовалось вдвое или даже втрое больше времени, чем собачнику. Тем не менее, времени оказалось достаточно, поскольку огненный шар двигался медленно.

- Стихия Воды: Водная пушка! - промолвил он и сморщился, чувствуя, как в горле и во рту образуется вода, вырвавшаяся навстречу огненной стихии стремительно, как молния. Наруто все больше и больше не любил Стихию Воды, так как от выполнения половины техник с использованием рта его потом чуть ли не тошнило.

Столкновение двух противоположных стихий вызвало появление пара, создавшего завесу между двумя напарниками.

- Цуга: Вращающийся клык! - услышал Наруто крик Кибы с той стороны поля, после чего сквозь туман пролетело с поразительной скоростью черное сверло. Это был Киба. Правда, собачнику не удалось прицелиться из-за плохой видимости, поэтому он действовал, ориентируясь на обоняние. Сверло проделало глубокую борозду всего в двух метрах от того места, где стоял Наруто.

Узумаки отскочил в сторону, не сводя взгляда с напоминающей окоп канавы, откуда в любой миг мог выскочить Киба.

То-то было его удивление, когда за плечи его схватили чьи-то руки, а сзади донесся знакомый голос:

- Попался!

Киба, мистическим образом возникший сзади, перебросил Узумаки через себя, впечатав его в землю. Узумаки вскочил, в его руках вновь появились ножи.

- Не ты один можешь использовать теневых клонов. Правда, меня хватает всего на десятерых, - промолвил Инидзука, взмахнув кунаем.

Напарники вновь ринулись друг к другу, встретившись на сей раз в ближнем бою. Наруто вновь поразился, насколько Киба стал быстр и хитер. Его движения были непредсказуемыми.

Но все же, реакция Узумаки помогла ему избежать ран. Только один раз Киба задел его, оставив маленькую царапинку на щеке. Наруто же пару раз удачно попал по Кибе кастетами, но не лезвиями. Тот стал менее увертливым, но сражаться продолжил

Узумаки отскочил назад, Киба повелся на эту уловку, метнувшись вперед. Наруто на миг закрыл глаза, сосредоточившись, а затем в его освободившейся руке закрутился расенган.

Инидзука вытаращился, не веря своим глазам. Наруто никогда еще не создавал расенган одной рукой. Он едва успел подставить кунай под вращающуюся сферу. Расенган сточил лезвие куная, оставив только рукоятку, и погас. Вероятно, это Узумаки перестал подавать в него чакру.

- А ты силен, - пробормотал Наруто, - неужели берег все эти приемы для меня?

- А ты умен, - передразнил его Киба, приготовившись к новой огненной технике. Но Узумаки оказался быстрее. Он метнул нож Кибе через плечо. Оружие Асумы просвистело прямо мимо уха Инидзуки.

Меткий глаз собачника не успел заметить на ноже одну новую деталь - печать телепортации, засветившуюся тусклым фиолетовым.

- Стихия Огня: Дыхание Дракона! - быстро сказал он, и прямо в Наруто ударил мощный огненный поток.

Казалось бы, от него не должно было остаться ничего, кроме кучки пепла. Киба вздрогнул, прервав технику. Перед ним не было ничего, кроме выжженной дотла травы.

- О нет, - испуганно пролепетал он, осознавая, что только что испепелил своего лучшего друга.

- Рано радуешься, - донесся знакомый смешок из-за спины. Наруто, успевший за долю секунды до контакта с разрушающим огнем исчезнуть в фиолетовой вспышке. Фиолетовый свет был незаметен в ярком пламени. Наруто, даже не подозревая об этом, использовал любимый прием отца. Он появился сзади собачника, поглощенного техникой, схватившись за нож. Оказавшись сзади, Узумаки хотел приставить лезвие к горлу Кибы для устрашающего эффекта, но мальчишеский характер взял вверх, и он от души пнул собачника так, что тот рухнул на горячую землю, едва выставив перед собой руки.

- За что?

- За то, что чуть не убил меня, - проворчал Наруто, протягивая Инидзуке руку.

В глазах Кибы была обида и... неимоверное счастье, что друг цел и невредим. Он так увлекся сражением, что даже не подумал о безопасности своего оппонента.

Внезапно где-то вдали раздался громкий взрыв. Земля содрогнулась от мощного толчка.

Киба подскочил на месте, испуганно озираясь.

- Это не я, - прошептал он.

И это действительно оказался не собачник. Наруто развернулся в сторону жилых районов, видневшихся вдали.

Через реку, отгораживающую полигон с противоположной стороны от леса, находилось еще несколько аккуратно постриженных полей, предназначенных для игр и тренировок. За ними где-то в пятистах метрах виднелись ровные ряды домов. Над Конохой поднимался столб дыма, врезающийся в небо. Из деревни послышались вопли и крики, долетевшие даже до тренировочных полигонов.

Наруто и Киба переглянулись. Акамару, вовремя сообразивший, что сейчас последует, вскочил и подбежал к хозяину. Киба ухватился одной рукой за плечо Наруто, другой - за Акамару, и в следующий миг все трое исчезли в фиолетовой вспышке.

"Неужели снова Акацуки?" - думал Наруто, представляя себе призрачные нити, ведущие в Коноху. Он выбрал одну из них наугад и дернул, чувствуя, как летит, превратившись в яркую фиолетовую вспышку: "Неужто об этом предупреждали те письма?"

Глава 34

Узумаки и Киба с верным Акамару оказались прямо перед зданием Полиции Конохи. Их взглядам предстала уже знакомая страшная картина. Вновь взрывы, дым, пламя, охватившие Коноху. Звон металла, выкрикиваемые каждую секунду названия техник. Мирные люди в панике разбегались в разные стороны, выискивая себе какое-нибудь укрытие.

"Акацуки? Соседняя деревня? Кто это такие?" - мельтешились мысли в голове, словно неугомонный рой пчел.

Наруто задрал голову, пытаясь разобрать в снующих с крыши на крышу дугообразных тенях сражающихся друг с другом шиноби.

- Что за... - прошептал Инидзука, первым рассмотрев двух сцепившихся в схватке шиноби на соседней крыше.

- Кто это? - быстро спросил Наруто, сощурившись.

- Это... наши ниндзя. Они дерутся друг с другом! - воскликнул собачник.

- Что?!! - не веря своим ушам, чуть не вскрикнул Наруто.

И правда, двое ближайших к генинам ниндзя, отчаянно пытающиеся достать друг друга кунаями, и умело уворачивающихся от атак, оба носили протектор Конохи.

Наконец, умело парировавший град ударов противника шиноби, отскочил назад, взмыв в воздух и метнул в недруга три сюрикена, один из которых угодил тому прямо в лоб. Когда ниндзя обмяк на крыше, убийца развернулся к застывшим в ступоре Кибе и Наруто.

- Это Хенге? - с надеждой прошептал Наруто.

- Нет, я чую его запах. Это действительно наш шиноби, - ответствовал Киба, и как раз в этот момент в руках убийцы вновь возникло несколько сюрикенов. Он размахнулся и... - Наруто, врассыпную!

Напарники отскочили друг от друга, и в землю вонзилось пять металлических метательных звезд.

- Мы не враги, - крикнул Наруто, но в ответ в него полетело три куная, со скоростью пули рассекавших воздух.

Узумаки еле успел выхватить из кармана один нож-кастет, пустить по нему ровным потоком чакру, после чего блондин несколькими резкими молниеносными движениями успел уничтожить летящее в него оружие.

Тем временем Инидзука, воспользовавшись тем, что противник отвлекся на его напарника, подскочил в воздух, на ходу превращаясь во вращающееся черное сверло. Следом за ним ринулся Акамару, принявший облик хозяина.

- Гацуга! - услышал Наруто, и в его противника, копошившегося в подсумке в поисках оружия, врезались два вращающихся сверла.

Инидзука и Акамару приземлились по бокам от Наруто, созерцая скатывающегося с крыши поверженного врага.

- Киба! - возмутился Наруто, - Нельзя их убивать!

Собачник фыркнул.

- Не беспокойся, жить будет.

Но шиноби не остановился на краю крыши и с громким хлопком упал вниз головой на землю.

- Ладно, я это учту. Он же сам на нас напал, - процедил он, принюхавшись, а затем резко оттолкнул Узумаки вбок и, обнажив кунай, отбил со свистом разрезающий воздух сенбон. Металлическая игла отлетела в сторону, а собачник недобро уставился на противоположную крышу, где одинокой фигурой возвышалась куноичи с протектором Конохи на лбу.

Инидзука обернулся к поднимающемуся с земли Наруто.

- Значит, им можно нас убивать, а нам - нельзя? - поинтересовался он холодно.

Наруто устремил взгляд на девушку, складывающую печати и произносящую название техники.

- Сзади! - крикнул он.

В Кибу уже неслась целая эскадрилья маленьких огненных шаров. Руки собачника с молниеносной скоростью замелькали в печатях.

- Стихия Огня: Великий огненный шар! - прошептал собачник, выдувая изо рта расширяющуюся и принимающую форму сферы огненную струю.

Две огненные техники столкнулись, нейтрализовав друг друга.

- Что здесь происходит, в конце концов?! - заорал Киба. Наруто понял, что если собачник не получит ответа на свой вопрос, то будет убивать всех шиноби, только поднявших на него кунай.

Девушка приготовилась к новой атаке, но закончить комбинацию печатей не успела.

- Расенган! - произнес кто-то, и в следующий миг девушка выгнулась дугой, после чего свалилась без сознания.

За ее спиной стоял одетый в черные брюки и куртку брюнет в оранжевых горнолыжных очках.

- Обито-сан? - удивленно пробормотал Киба, а затем посерьезнел и оскалился, показав большие, как у зверя, клыки, - Тоже будете на нас нападать?

Наруто тоже узнал этого человека. Это был наставник Саске, Сакуры и Ли, о котором толком то ничего и не знал. Один только факт того, что Учиха применил его фирменную технику, говорил о том, что этот человек знал либо его отца, либо Извращенного Отшельника.

Обито примирительно поднял руки вверх, показав, что безоружен, после чего одним прыжком оказался возле Узумаки и Инидзуки. Наруто даже вздрогнул от неожиданности, в его второй руке тоже появился нож, быстро изъятый из кармана.

- Спокойно. Саске просил меня вас найти. Как хорошо, что с вами все в порядке, - промолвил он. Узумаки и Инидзука с недоверием косились на учителя Саске. Наруто отметил, что этот человек каким-то неуловимым качеством очень похож на Какаши.

- Что происходит? - спросил Наруто.

- Переворот, - сообщил Обито, - Те, кто решил биться за свою свободу, выступили против Данзо. Мы намерены сместить его. К сожалению, не всем это удалось. На большей части жителей деревни стоит контролирующая печать Данзо. Поэтому они сражаются против нас даже если разделяют наши идеи.

- Контролирующая печать? - повторил вслух Киба. До него до сих пор не доходило.

Обито повернулся к Наруто.

- Тебе, Наруто, наверное, это уже известно, - догадался Обито, - в общем, ребята, вы свободны в своем выборе. Можете присоединиться к нам и освободить Коноху от диктатуры Данзо, а можете примкнуть к лишенным эмоций воинам Третьего.

- Так вот почему Асума и Сумару не пришли на тренировку... - догадался Узумаки.

Внезапно Киба согнулся пополам. Наруто даже испугался, не от боли ли, но потом понял, что Инидзука заливается смехом, буквально давится от смеха.

- Выбор? Конечно, мы с вами. Всегда мечтал быть плохим парнем. У меня уже давно руки чешутся, - усмехнулся он, успокоившись.

Наруто кивнул, показывая, что он поддерживает друга в его выборе. Что за странный вопрос вообще? Кто на добровольной основе встанет на сторону Данзо, державшего Коноху в жестких клещах страха.

- Отлично, - улыбнулся Обито.

- Где сейчас Саске? - спросил Наруто.

- Я не знаю. В этом хаосе ты вряд ли его найдешь, - пожал плечами Учиха в очках. В его глазах загорелся шаринган с тремя томоэ, - Будьте осторожны. Мне надо спешить к зданию Хокаге. Там сейчас будет жарко.

- Вы не пойдете с нами? - уточнил Киба, на что Обито ответил улыбкой.

- Киба, у нас есть еще кое-что, что нужно сделать, - произнес Узумаки.

- Развлекайтесь, ребята. Меня ждут серьезные дела, - промолвил Обито. Он развернулся в противоположную сторону, Узумаки лишь успел заметить, как меняется рисунок на радужке глаза. Перед Учихой появилась черная точка, разраставшаяся в пространственно-временную воронку. Обито засосало внутрь, после чего дыра в пространстве закрылась.

"Эта техника... Это похоже на Камуи, технику Какаши-сенсея. И тот парень из Акацуки..." - в памяти всплыла оранжевая можжевеловая маска с единственным отверстием для глаза: "Тоби использоват такую же технику. В нее меня и засосало!"

Киба громко кашлянул.

- Кхе-кхе, ты кажется куда-то спешил, - напомнил он, - лучше бы нам отсюда сваливать...

Он с опаской покосился на желтое здание Полиции Конохи с разбитыми окнами.

- ... пока сюда не вернулась Полиция. У этих скотов точно есть чертовы печати, а против них у нас ни единого шанса! - закончил Киба.

Наруто понял, что товарищ прав.

- Верно, - кивнул Наруто. Он помотал головой, прогоняя воспоминания, и вскочил на крышу, побежав по ней по направлению к дому Саске.

Инидзука, оседлав Акамару, со вздохом последовал за ним. На пути их ждало препятствие.

- Саске, уходи, тут опасно - крикнул Итачи, парируя своим коротким мечом вакидзаши удары, сыплющиеся на него со всех сторон.

Итачи, наряженный в форму АНБУ, сопротивлялся сразу трем шиноби, наседающим на него без всякой пощады. Не какие-то там чунины, а элитные шиноби из Полиции Конохи, члены клана Учиха. На каждом были синие футболки с символом Полиции - знаком клана Учиха на фоне четырехконечного сюрикена.

В глазах каждого алым пламенем горел шаринган, предугадывающий ходы противника, но такой же шаринган был и у Итачи, что заметно повышало его шансы. Тем не менее, одному против троих гению клана Учиха приходилось несладко.

Но младший Учиха только что вернулся с пустого полигона после встречи с Обито и решил любой ценой защитить свой дом, поэтому принял решение остаться и помочь брату. К тому же, это был отличный шанс посмотреть, принесли ли его тренировки с Обито и Какаши какой-то прогресс с момента нападения на деревню Акацуки. Его смущало только что Итачи сцепился в схватке с членами клана Учиха, вернее, они сцепились с ним.

- Нет, я тебя не брошу, - решительно сказал брюнет в черных брюках и белоснежной рубахе, повязанной в районе пояса фиолетового цвета скатертью. Рука его потянулась к рукояти катаны в черных ножнах. Кусанаги вышел из ножен легко и беззвучно. В глазах зажегся шаринган с тремя томоэ.

- Не глупи, ты не сможешь сражаться против членов клана Учиха. Тебе не наплевать, что это твои друзья и родные по крови, а им - наплевать. Я их задержу, а ты убегай. Выход из деревни сейчас не охраняется.

Но вместо инструкций, данных братом, Саске стиснул зубы и с криком бросился на помощь к брату. Он вспомнил уроки, которые ему по просьбе Обито-сенсея преподавал Хатаке Какаши и одним усилием воли пустил чакру стихии молнии по лезвию Кусанаги, отчего меч заискрился синим светом и стал издавать странный щелкающий звук.

Молниеносным диагональным ударом он рассек спину одного из полицейских, прежде не обращающих на него внимания. Шиноби с перерубленным позвоночником обмяк на земле, и в тот же момент Итачи ловким движением вакидзаши перерезал горло второго противника.

Окруженный с двух сторон, оставшийся в живых член Полиции отскочил на крышу дома, где жили Саске и Итачи. Братья переглянулись, после чего одновременно выпустили во врага две струи пламени, слившиеся в одну. Шиноби едва успел перескочить на другой участок крыши, и тем самым спасся от мощнейшей атаки.

На фоне светлого неба, затягивающегося пеленой дыма, мелькнуло несколько теней, и на поле боя появилось еще шестеро полицейских, рассредоточившихся по периметру на крышах соседних домов и на заборе. Братья оказались в окружении. Внутренний двор дома Саске, ставший кладбищем уже для двух Учих-полицейских, был обречен превратиться в огромный костер.

Итачи и Саске стояли спиной к спине. Старший Учиха спиной ощущал дрожь, пробивающую тело младшего брата. Его взгляд был устремлен на крышу, где на фоне пламени возвышались четыре фигуры в синих футболках с похожими на тлеющие угольки глазами. Саске же был повернут лицом к забору, и расстояние до врагов было значительно короче, поэтому он увидел, что те начинают складывать печати.

- Итачи,- прошептал Саске испуганно, не сводя взгляд с безжалостных членов Полиции, готовящихся завершить комбинированную технику и уничтожить своих дальних родственников.

- Все будет хорошо, - шепнул старший брат, и его голос утонул в чужих криках.

- Стихия Огня: Великий Огненный шар! - услышал Саске крики со всех сторон, а затем зажмурился от яркого света. Он кожей ощущал страшный жар и уже готовился превратиться в уголек, распрощавшись с жизнью, как вдруг почуял страшный холод, от которого даже содрогнулся, и открыл глаза. Пламя огненных техник, пущенных в братьев ударилось о невидимую стену и погасло. Он увидел недоуменные лица полицейских, которые видел сквозь оранжевую завесу.

Стало еще холоднее, и Саске обернулся на Итачи, который стоял в пол оборота к и тем, и другим врагам, что бы не выпускать их из поля зрения.

- Не хотел я, чтобы ты это видел, - прошептал Учиха, а затем сделал странное движение рукой, и на балансирующих на заборе шиноби обрушился огромный полупрозрачный меч. Саске заворожено наблюдал за тем, как забор раскалывается в щепки, по земле расходятся трещины, а двух полицейских вдавливает в землю.

class="book"> Третий еле успел отскочить, и Саске, поняв, что это его шанс, ринулся вперед, в миг преодолев разделяющие его с противником шесть метров, а затем пронзил Учиху мечом Кусанаги, вогнав лезвие между ребер.

Когда он обернулся, то увидел, что Итачи находится внутри полупрозрачного оранжевого воина в призрачной броне, сжимающего в одной руке похожий на струю пламени меч, а в другой - огромный щит. Эта махина была высотой где-то с дом, если не выше.

Четверо Учих вновь применили комбинированную огненную технику, но те вновь врезались в воина, внутри которого находился Итачи. Саске увидел, как брат наносит горизонтальный удар рукой, и призрачный великан повторяет его движение мечом, попав сразу по двум полицейским, переломав им все кости. Двое других бросились врассыпную, окружая Итачи с двух сторон.

Оба совсем позабыли о Саске. Итачи не стал долго раздумывать и попытался вновь достать ударом одного из Учих, тем самым подставив спину другому полицейскому. Меч призрачного великана не успел достать ловкого шиноби, и тот увернулся, правда, не без помощи шарингана, резко развернувшись, метнул во врага целое облако сюрикенов. Метательные звезды врезались в живот полупрозрачного гиганта и со звоном попадали на землю. Тем временем находящийся сзади Итачи ниндзя попытался пробить полупрозрачную броню кунаем, но его оружие оказалось бесполезным.

Старший Учиха сморщился, почувствовав, что подлый шиноби бьет в спину призрачного великана, но не повернулся, зная, что все его атаки недействительны. Он вновь сосредоточился на враге, умело увиливающем от ударов огромного меча.

Саске свистнул, заставив заднего полицейского отвлечься и повернуться в его сторону. Он попытался пустить в ход шаринган, но забыл, что у противника тоже есть додзюцу, поэтому гендзюцу Учихи на врага не подействовало.

Перехватив поудобнее рукоять Кусанаги, Учиха метнулся вперед. Полицейский, выхватив второй кунай, бросился ему навстречу. Удары металла о металл сопровождались звоном и лязгом. Длинное лезвие Кусанаги со свистом разрезало воздух. Так они некоторое время кружились в причудливом танце, предугадывая атаки друг друга, и затем Саске закрыл глаза и без какого-то плана атаковал врага. Эту атаку тот предвидеть не смог, поэтому Учиха одним ударом обезглавил противника, обагрив землю, меч и свою одежду кровью врага.

Итачи тем временем почувствовал, что не сможет долго контролировать Сусаноо. Слишком много чакры он уже потратил, пробираясь к дому через всю Коноху, отбиваясь от друзей и от врагов. Слишком медленно полупрозрачный истукан наносил атаки, поэтому старший брат Саске решил вложить силы в последнюю атаку.

Полицейский, увидев, что призрачный великан исчез, вооружившись кунаем, ринулся вперед, перемахнув через остатки забора. Итачи просто стоял, прикрыв один глаз. Когда шиноби уже был всего в четырех метрах от него, Учиха открыл глаз, из которого по щеке скатилась кровавая струйка.

- Аматерасу! - прокричал он.

Бегущего к нему полицейского охватило черное пламя, и тот повернулся на сто восемьдесят градусов и с воплями понесся в противоположную сторону.

- Это были техники Мангеке шарингана? - спросил Саске, отдышавшись.

- Да. Не нужно было тебе этого видеть, - кивнул Итачи, оглядев брата с ног до головы, убеждаясь, что с ним все в порядке. Он усмехнулся, но в голосе звучала лишь печаль, - вот уж не думал, что мы с тобою на пару будем рубить собственный клан.

Саске хотел что-то сказать, но вдруг изнутри их дома с пылающей крышей послышался треск и грохот.

- Фугаку, нет! - послышался знакомый женский крик.

Братья одновременно повернулись и увидели, как раздвижные декоративные двери отлетают в стороны, и из внутреннего помещения вылетает красивая женщина с темными длинными волосами.

- Мама! - крикнул Саске, не думая о последствиях, рванулся к скатившейся по крыльцу женщине. Та с трудом встала, устремив взгляд на проем, в котором показался глава семейства.

Итачи мгновенно оказался перед отцом, закрывая собой Саске и Микото.

- С дороги, сын, - процедил Фугаку.

- Уходите, живо, - рявкнул Итачи. В глазах Учихи три томоэ слились в единый рисунок. Это вновь активировался Мангеке шаринган.

Глава 35

- Стихия Огня: Великий Огненный Шар! - произнес человек в синей футболке с символом клана Учиха на спине. В глазах его горел шаринган.

Наруто вспомнил, что похожую футболку в детстве носил Саске. Блондин еле успел спрыгнуть с крыши, как в нее врезалась гигантская огненная сфера. Киба отпрыгнул в другую сторону, нырнув в узкую улочку. Он несся на Акамару, быстро перебирающем лапами.

Узумаки бежал уже по другой линии крыш, оглядываясь с ужасом на лице. За ним несся не просто Учиха, а член Полиции Конохи, тот, кого сейчас меньше всего хотелось встретить. Блондин не знал, насколько сильным противником окажется его враг.

Судя по огненным техникам, которыми полицейский нещадно уничтожал все вокруг, пытаясь лишь достать Узумаки, сила его была огромна.

- Стихия Огня: Танец птицы-феникса! - произнес Учиха, и блондин едва успел отскочить в сторону, как в спину ему устремились пять некрупных огненных сгустков.

- Давай, Акамару. Гацуга! - услышал Наруто.

Сзади послышался грохот, и Узумаки обернулся.

Киба и Акамару, превратившись в два вращающихся черных сверла, вынырнули откуда-то в самый неожиданный момент и готовы были врезаться во врага, как вдруг тот увернулся, и оба впечатались в стену дома, проделав в ней здоровенную дыру.

"Черт!" - выругался про себя Наруто. Убегая от противника с шаринганом, он все больше отдалялся от Саске, несясь куда глаза глядят. Поворачивать в обратном направлении он бы не рискнул.

Ему был нужен план, только где его взять... Впереди показалась площадь возле Академии ниндзя, где во время нападения Акацуки произошла грандиозная битва, где погиб смертью героя Ирука-сенсей. Прошло уже больше четырех месяцев, а Наруто до сих пор не мог с этим смириться.

Но сейчас Наруто нужно было заботиться о собственной шкуре, и он предпочел забыть о ранах на сердце, начинающих ныть в самый неподходящий момент. Он оглянулся назад, убедившись, что Учиха догоняет его и ускорил темп. В него полетели кунаи и сюрикены, доставившие кучу хлопот. Так как у Наруто не было глаз на затылке, с уворотом у него были некоторые затруднения. Со своей задачей он справился превосходно, если не считать пореза на плече. Один снаряд все-таки зацепил его...

- Техника Теневых Игл, - послышалось вдруг откуда-то. Узумаки с изумлением увидел, как под ним проползает длинная тень, превращающаяся в остроконечные копья на ходу, затем он услышал хрип и набрался смелости, повернувшись, после того как приземлился рядом с выскочившим откуда-то Шикамару. Помимо генина-стратега на площади оказались Хината и Чоуджи.

"Вся команда в сборе", - подумал Наруто. Как жаль, что Киба отстал от него, и рядом не было Хару или на худой конец Сумару.

Теневые иглы пронзили полицейскому ноги, и тот грохнулся на землю.

- Чоуджи, давай! - скомандовал Нара.

Полный генин с длинными полосами и смешными рисунками-завитушками на щеках кивнул. В следующий миг фигура в красных доспехах втрое увеличилась в размерах и устремилась к обездвиженному противнику в виде красного колобка.

- Мясной танк! - проорал Чоуджи, врезаясь в жертву, превращая ее сначала в лепешку, а затем в фарш.

- Отлично сработано, - подала голос Хината. Ее бьякуган был активирован, и девушка внезапно опустила взгляд, - Наруто-кун, берегись!

Узумаки непонимающе уставился под ноги, и в следующий момент из под земли послышались какие-то толчки, а затем оттуда появились новые враги. Ровная поверхность треснула, и оттуда показался заклятый недруг Наруто - страж ворот и член Полиции Конохи, Яширо Учиха. Кулак старика врезался Узумаки в подбородок, и тот отлетел назад.

Вслед за стариком из под земли появилось еще три фигуры, занявшиеся свободными врагами.

- Вот так встреча, - пробормотал Узумаки, приподнимаясь с земли и утирая разбитую губу. Но враг его не слышал. Видимо, печать действовала в полную силу и подавляла все мысли и эмоции.

В руке Наруто появился нож-кастет, и он метнул оружие в нового врага. Тот без труда уклонился, проявив невероятную ловкость для своих немалых лет. Нож вонзился в стену, чудом не задев никого из товарищей Наруто.

- Стихия Земли: Погребение! - прокудахтал старик, складывая печати, и ударил ладонью о землю. В следующий миг по ровной поверхности прошла трещина, Узумаки почувствовал, как земля проваливается из под ног. Затем он оказался по подбородок в утоптанной многими поколениями почве, и земля обхватила его со всех сторон, не давая пошевелиться.

В глазах Яширо блеснули огоньки, в руке мелькнул кунай, и тот медленным шагом устремился к Узумаки. Наруто стиснул зубы, пытаясь вырваться, но безуспешно.

И тогда он закрыл глаза, представив нить, связывающую его с застрявшим в стене ножом Асумы, на котором теперь сверкала печать. С яркой вспышкой Узумаки появился на другой стороне улицы.

Старик замешкался, как раз этого времени Наруто хватило, чтобы сократить расстояние между ними, перепрыгнуть сражающихся спиной к спине Шикамару и Чоуджи, обогнуть Хинату, нещадно колотившую доставшегося ей противника и создать в руке расенган.

- Расенган! - прокричал Наруто, впечатав голубоватую сферу в спину врага.

Тем временем Хината и Чоуджи уже покончили со своими противниками. Из груди Акимичи торчало четыре куная. Если бы он не был защищен доспехами, которые всегда носили шиноби из его клана, то уже распрощался бы с жизнью. Оказав помощь Шикамару, ребята смогли вздохнуть спокойно.

И вот, когда все, вроде бы, благополучно закончилось, на поле боя появился новый противник, спрыгнувший с одной из крыш.

- Генма-сенсей, - промолвили Шикамару, Чоуджи и Хината в один голос.

Узумаки удивленно посмотрел на джонина с повязанной на голову черной банданой с протектором на затылке и длинной зубочисткой в зубах. Лицо Ширануи было полностью лишено эмоций. Он просто медленно шел вперед.

- Вы пришли помочь нам? - спросила Хината, но Наруто жестом руки прервал ее.

- Не приближайтесь к нему. Он один из них, - сообщил он.

- Один из них? - переспросил Шикамару, переводя взгляд с Наруто на странно себя ведущего учителя.

- На нем стоит контролирующая печать, - пояснил Узумаки.

В этот момент Генма сократил дистанцию до учеников до десяти метров.

- Врассыпную! - скомандовал Шикамару.

- Стихия Земли: Каменная тюрьма.

Наруто, Чоуджи, Хината и Шикамару одновременно рассредоточились. На том месте, где они только что стояли теперь в облаке пыли красовался огромный каменный купол.

"Помнится, в такую технику нас поймал один из Пятерки Звука, когда мы гнались за Саске", - пронеслось в голове.

- Что мы имеем? - поинтересовался он.

- Он владеет стихиями Земли, Огня и Воды, очень быстрый и ловкий, - сообщила Хината.

Шикамару, бросив на Наруто быстрый взгляд, вздохнул.

- Он работал вместе с Желтой Молнией, так что вряд ли на нем сработает твой расенган, - добавил он.

"Работал вместе с отцом?" - удивился Наруто, уставившись на человека, которого видел экзаменатором последнего тура экзамена на чунина.

- Попробовать стоит. Нападаем все вместе, - произнес Узумаки.

Остальные согласились. В руке Наруто сформировалась голубоватая сфера, ладони Хинаты засветились синей чакрой, принявшей очертания двух голов львов, Чоуджи увеличил свои руки, сжав кулаки, а Шикамару вооружился Кунаем.

- Техника Увеличения Веса!

- Техника львов-близнецов!

- Расенган!

Ребята атаковали одновременно, но их попытка нападения провалилась. Ширануи успешно отскочил в сторону, увернувшись ото всех ударов.

- Гацуга! - донеслось откуда-то сбоку, и два черных сверла врезались в Генму. Так как тот был занят спасением от техник генинов, он никак не ожидал появления и неожиданной атаки Инидзуки. Генма закрутился, пораженный техникой собачника, и врезался в стену, по которой от силы удара расползлись трещины.

- Прости, что отстал, - обратился Киба к Наруто.

- Смотрите, сенсей пришел в себя! - воскликнул Чоуджи.

- Это плохо, - вздохнул Нара, глядя, как Генма пытается встать.

Киба ухмыльнулся.

- Наруто, я слышал взрыв в квартале Учиха. Возвращайся туда, - произнес Идинзука.

Узумаки поднял на него изумленный взгляд.

- Иди, я им помогу. Все равно твои техники на нем не работают, - добавил Киба.

Как раз в этот миг Генма встал, после чего выплюнул в генинов свою зубочистку. Его руки сложили печать, и в ребят в следующий миг полетела целая сотня деревянных игл.

Хината выскочила вперед.

- Касание небесной руки! - крикнула она, с невероятной скоростью двигая руками. Перед Хинатой появился округлый синий клетчатый щит, и та умело избавила генинов от опасности.

- Хорошо, - согласился Узумаки.

- Ты уж не беспокойся, я о них позабочусь, - заверил его Киба. Акамару согласно тявкнул. Узумаки закрыл глаза и исчез в фиолетовой вспышке.

Обито появился на крыше одного из зданий центрального квартала Конохи. Сначала в пространстве открылась дыра в виде маленькой точки, затем закрутилась пространственная воронка, и уже оттуда выскочил мужчина.

Он оказался там как нельзя вовремя. Со всех сторон девушку с фиолетовыми волосами окружали бойцы АНБУ, Какаши и Майто Гай.

Учиха спрыгнул с крыши дома, проникнув в смыкающийся вокруг Анко круг. Оказавшись за ее спиной, Обито обронил:

- Давно не виделись. Ты тут, вижу, не скучаешь.

- Вовремя ты, - буркнула Митараши, - пришел бы раньше, было бы еще лучше.

- Прости, я был занят, - отозвался Учиха с лучезарной заразительной улыбкой.

Анко не ответила, устремив взгляд на бойцов АНБУ и сослуживцев.

- Я был прав. Чем ближе к Резиденции Хокаге, тем жарче. Кажется, ребята настолько увлеклись битвой, что забыли истинную цель сегодняшнего праздника.

- Праздник? Вот как ты это называешь? - пробормотала девушка, доставая из подсумка сюрикены, - сможешь ослабить их действие печати?

Обито вздохнул.

- Я, конечно, попробую, но это специальность Итачи.

Анко прищурилась, обернувшись через плечо.

- Как видишь, здесь его нет.

- Всех спасти не удастся. На бойцах АНБУ маски, мне трудно будет установить зрительный контакт с ними, - сообщил Обито.

Митараши фыркнула. И это ей говорил человек, который постоянно носил очки, как у горнолыжников.

- А Какаши и Гай? - спросила она.

- Это легче. Я смогу сражаться с Какаши. Я знаю его техники, поэтому смогу противостоять им. Когда я завершу все приготовления, мы остановим действие печати. Ты возьми на себя Гая.

- Хорошо, - кивнула Анко.

Обито вздохнул. Не в его правилах было убивать своих боевых товарищей, но сорвать маски со всех АНБУ было практически невозможно. Лучше уж спасти Анко, чем пожертвовать ею ради спасения одного из может быть даже незнакомых бойцов. Угадать, кто скрывается под маской, можно было только по манере боя.

И как раз когда Учиха об этом задумался, на него прыгнули шиноби АНБУ, находящиеся под действием печати. Они не дали юному джонину сосредоточиться, и тот вынужден был увиливать и уворачиваться от их ударов, а иногда и парировать их кунаем, сжатым в руке.

Анко, напротив, приняла атакующую позицию, пытаясь победить врага как можно быстрее. АНБУ лезли со всех сторон, и Обито казалось, что у резиденции их еще больше. Опытные бойцы ловко избегали всех атак. И вот Анко улыбнулась удача, и ее змеи, появившиеся из под рукава обвили и скрутили одного из противников.

Она услышала едва заметный шорох из-за спины и, отскочив в сторону, метнула в подкрадывающегося к ней сзади обвитого змеями боевого товарища, проявив небывалую силу для женщины.

Обито воспользовался замешательством врагов. В его руке закрутилась голубоватая сфера, после чего руку стало покрывать равномерное голубое свечение из вращающихся полос чакры. Расенган стал похож на перчатку, охватив всю руку по локоть. Все это произошло в три секунды, а затем Обито ринулся в бой, пронзив Расенган Кулаком отвлекшегося противника, от которого только что так старательно убегал. Новая, невиданная прежде форма техники Желтой Молнии, была собственным изобретением Учихи, поэтому являлась одной из самых эффективных техник против врагов.

Учиха вырвал руку из груди первого АНБУ, резко развернувшись, сделал апперкот нависшему над ним противнику, разнеся ему не только маску, но и размозжив челюсть так, что враг захлебнулся собственной кровью.

Голубоватое свечение вращающейся вокруг руки чакры потухло, и Обито начал складывать печати.

- Стихия Огня: Дыхание Бездны! - произнес он, и в оранжевых очках отразилось устремившееся во врагов пылающее пламя, испепеляющее тела.

Анко тем временем сражалась со врагами в ближнем бою, изредка переходя на дальний. Запас сенбонов и кунаев в кобуре на голени подошел к концу, и последним кунаем девушка ловко отбивала удары мечей танто и вакидзаши, норовящих снести ей голову или отрубить конечность.

В пальто девушки уже торчало несколько сюрикенов, а сетчатая футболка, под которой четко была видна женская грудь, порвалась в нескольких местах, и если бы ее враги не были под контролем печати, то многие из них отвлеклись бы, вглядываясь под пальто девушки.

Анко сунула руку в подсумок, вытащив оттуда дымовую бомбочку, а затем с силой кинула ее себе под ноги. Девушка и область в радиусе пяти метров вокруг нее исчезли в сером дыме. Из облака послышались шипение змей и звуки вонзающегося в плоть лезвия.

Таким образом Митараши покончила со своими противниками, всеми, кроме одного, который прежде держался позади АНБУ и выжидал удобного момента для нападения.

- Стихия Огня! Жар преисподней! - услышала Анко голос Обито. Она не удержалась и оглянулась через плечо.

Взгляду Анко предстала такая картина: перед Обито прямо из воздуха появилась огненная волна, поднимающуюся все выше и выше. Волна достигла высоты в пятнадцать метров и устремилась к врагам.

Во время разгона в ней появлялись огненные морды невероятных животных, напоминающих двухголовых псов, огромных ящериц, бегущих на задних лапах, змей, кошек и других существ.

Сотни монстров из огня выпрыгивали из огненной лавины и бросались на АНБУ, заставляя их вспыхивать, как спички, и при этом производя странные рычащие звуки.Животные неслись вперед, будто убегая от огромной огненной волны, приближающейся к врагам Обито. Тех, кого не смогли поймать животные, настигла огненная лавина. Волна стала выше некоторых домов и уже накрыла их, превратив в обугленные кучки пепла.

От этой техники смог увернуться только один человек - Какаши Хатаке, опустивший черную маску на нос и явивший миру свой шаринган.

Увидев, что враги повержены, Обито с удовлетворением отменил технику, а то она бы проложила широченную улицу прямо до резиденции, не щадя никого и ничего на своем пути.

- Хм, и это самый гуманный член клана Учиха? - усмехнулась Анко.

- Я страшен в гневе, - признался Обито, поднимая глаза на Какаши, рука которого потянулась за покоимвишся в ножнах коротким мечом отца.

Фугаку Учиха угрожающе приближался к Итачи, закрывающему собой Микото и Саске.

- С дороги, сын! - произнес отец таким голосом, что Саске содрогнулся.

- Никогда! - Итачи повернулся к Микото и Саске, - Что сидите? Убегайте! Я его задержу...

Саске с испугом поднял взгляд на брата.

- Итачи, ты же не собираешься убить отца? Должен быть другой выход! - с надеждой прошептал он.

- Возможно, мне придется это сделать, - вздохнул Итачи, - на нем стоит такая печать, которую я не смогу ослабить. Думаю, Данзо это предвидел.

Микото с трудом поднялась, встав на ноги. Она сорвала с себя фартук, в котором обычно готовила и выполняла другую работу по дому. Видимо, Фугаку, на которого подействовала печать, застал жену именно за готовкой еды, после чего в буквальном смысле вышвырнул из дома.

Женщина поправила прядь черных волос, после чего в ее глазах зажегся шаринган с тремя томоэ. Никогда еще Саске не видел свою мать такой грозной.

- Нет, Итачи. Это я должна защищать тебя, а не ты меня, - произнесла она, бросив взгляд на крыльцо, по которому медленно спускался глава Полиции. Он был одет в синий домашних халат и обычные коричневые брюки. На ногах были простые тапки, в которых отец всегда ходил по дому. Если учесть, что сзади него пылал в потрескивающем пламени дом, то вид был одновременно нелепый и устрашающий.

- Мама... - произнес Саске. Голос его впервые за много-много лет был обеспокоенный, а не холодный и жесткий. В глазах парня был испуг того мальчика, который, посмотрев в глаза Шисуи Учихе, увидел смерть своей семьи тысячу или даже две тысячи раз в разных вариациях. И больше всего Саске боялся, что сейчас эта картина воплотится в реальную жизнь.

- Не глупи, у тебя нет никаких шансов против него, - холодно обратился к ней Итачи. Саске понял, что старший брат думает о том же, о чем думает и он, но надежно пытается запереть этот страх в недрах своего сознания.

- Ты думаешь, я этого не понимаю? - ухмыльнулась мать, сжав кулаки, - мне не нужен Мангеке шаринган, чтобы сразиться с собственным мужем, Итачи!

- Ты умрешь. Даже я не уверен в собственной победе! - возразил Итачи, вздрогнув, когда Микото упомянула Мангеке шаринган. Значит, все это время она знала...

- Прекрасно. Тогда нападем на него вместе, - промолвила Микото тоном, который не предполагал возражений.

- Саске, уходи сейчас же! - воскликнул Итачи.

Младший Учиха все это время пытался понять, что происходит. Все события не вязались друг с другом. Сначала взрыв в Конохе, затем хаос, охвативший деревню, бойня, в которой шиноби убивали своих лучших друзей, родителей, а порой и детей.

- Я не уйду, - буркнул Саске, тоже вставая и поворачиваясь к Фугаку.

Тем временем отец семейства ступил на последнюю ступень крыльца.

- Что?! А ну немедленно убегай! - прошипел Итачи, - какой тогда смысл нам всем умирать...

Но его прервала Микото.

- А что будет, если он убежит, Итачи? - мягко обратилась к сыну мать, - Саске останется один, а это еще хуже смерти. Если мы потерпим неудачу, и Данзо останется у власти, Саске будет обречен. Ты же помнишь, что... сделал с ним Четвертый.

- Но...

- Раз ты не можешь позволить мне умереть, сохранив жизни обоим сыновьям, Итачи, то лучше уж нам погибнуть в бою, защищая друг друга до последней капли крови!

Все трое повернулись к Фугаку, который стоял и наблюдал за ними.

- Так значит, вы на стороне восстания, - уточнил он. Глава Полиции выглядел очень грозно, несмотря на свой наряд. Впрочем, Микото тоже была в обычном синем домашнем платье, так что по одежде не судят, как говорится.

- Печать позволяет ему говорить, но не дает власти над собственным телом, - произнес Итачи.

- Я поняла, - отозвалась Микото.

Саске промолчал, не сводя взгляда с отца. Фугаку всегда был очень жестким и грубым. Он не всегда ценил заслуги сыновей, хотел от них большего, и был предан своей работе. Поддержание порядка в деревне было для него превыше всего.

Но сейчас, когда отец находился под контролем неведомой печати, Саске сомневался, пощадил бы он свою семью, освободившись их под техники, или нет?

- Сейчас, - скомандовала Микото.

Трое Учих разом отпрыгнули назад, после чего применили свои техники.

- Стихия Огня: Дыхание Дракона! - в один голос произнесли Саске и Итачи.

- Стихия Молнии: Электрическая сфера! - крикнула взмывшая в воздух между сыновьями Микото.

Две огненные струи устремились к Фугаку, но электрический шар опередил их, ударив в землю под ногами Учихи. Глава Полиции едва успел взмыть в воздух, как от места, куда врезался электрический шар, во все стороны потянулись молнии, норовя парализовать Учиху. Две огненные струи всего лишь опалили землю, даже не задев Фугаку. Требовалось подойти ближе, а этого ни в коем случае нельзя было делать.

Взмыв в небо, Учиха сложил несколько печатей, после чего прокричал:

- Стихия Огня! Полное Уничтожение!

У Саске расширились глаза. Он читал об этом дзюцу, используемом часто на поле боя Первым Хокаге - Учихой Мадарой и его братом, Вторым - Учихой Изуной. Настолько невероятная техника потрясла его воображение. В один миг небо над кварталом клана Учиха вспыхнуло ярким пламенем. Изо рта отца вырвался бешеный поток пламени, устремившийся к матери и двум братьям, все расширяясь и расширяясь. Эта техника напоминала Великий Огненный Шар, только раз в десять больше в масштабах.

Саске почувствовал, как капельки пота скатываются по лбу, - настолько жарко стало от приближающейся к нему техники.

Но вдруг он почувствовал, как гравитация тянет его вниз. Поэтому Саске, а позже Микото и Итачи оказались на земле, чем успешно спаслись от разрушающей техники.

- Это только начало, - ухмыльнулся Фугаку, приземляясь напротив них.

Две тени столкнулись в небе, орошив Коноху сотнями мелких искр, теряющимися в солнечном свете.

Обито и Какаши, два друга, два ученика Желтой Молнии и два носителя шарингана, сцепились в схватке. Хатаке рассекал воздух серебристым лезвием меча Четвертого Хокаге. Обито успевал увиливать от меча, подныривая под него, а иногда парировать мощный удар двумя кунаями.

Какаши нещадно наносил новые и новые удары, поэтому у Учихи вскоре уже сильно болели руки. Наконец, они снова оказались на противоположных крышах, сверля друг друга внимательным взглядом.

- Стихия Огня: Дыхание Бездны! - пробормотал Обито, выдыхая то ли изо рта, то ли из ноздрей две огненные струи.

- Стихия Земли: Высокая стена! - ответствовал Какаши, производя моментально длинную серию печатей и прячась за выросшей из крыши каменной стеной.

"Черт! Он в совершенстве владеет тремя стихиями, а так же знает несколько техник четвертой. К тому же, если он применит Мангеке, мне мало не покажется! В его арсенале тысячи скопированных техник, которые он может применить, а я не могу ударить по нему практически ни одной", - анализировал Обито: "Тем не менее, мне нужно, чтобы он применил свой шаринган. Только тогда я смогу освободить его от действия печати.

Собственные техники Мангеке применять на друге не входило в его планы. Он же хотел спасти его, а не убить. Сам Учиха тоже знал множество техник, многие из них тоже скопировал, но решил использовать только самые слабые, чтобы выиграть время.

- Стихия Воды! Техника Водного Дракона! - произнес Какаши.

По случайному совпадению за его спиной текла одна из немногочисленных рек Конохи, пересекающая улицу, которую вдоль и поперек успели пробежать оба ниндзя, уворачиваясь от техник друг друга.

Вода с ревом стала подниматься из реки, принимая форму длинного змея с рогами, маленькими лапами и длинными усами. Дракон врезался в мост, разнеся его на камешки, а затем поднялся в воздух и ринулся к Обито, который успел спрыгнуть с крыши до столкновения.

Техника проделала в крыше трехметровую в диаметре дыру, а затем превратилась в воду, затопившую здание изнутри.

Какаши перепрыгнул на продырявшенную крышу, перегнувшись через нее, посмотрел вниз. Обито оттолкнулся от земли, увидев, как с крыши на него глядит боевой товарищ, с расенганом в руке, прыгнул вверх. Хатаке вновь выхватил меч отца, ударив им приближающегося напарника.

Удар меча пришелся на голубоватую сферу, и в следующий миг лезвие превратилось во множество осколков. Не будь Какаши под техникой контроля, он бы жутко расстроился, ведь этот меч - все, что осталось от его отца, кроме его каменного лица на Горе Хокаге. Сейчас же Хатаке просто метнул рукоятку меча в Обито и подготовился к новой атаке.

- Двойной Райкири, - крикнул Хатаке, и обе его руки засияли искрящимися синими молниями. Обито вытаращил глаза и поспешил убраться подальше. Он побежал прямо по отвесным стенам домов так быстро, как только мог. Эту технику он жутко не любил.

Подошвы сандалий Какаши засветились голубоватым сиянием, и он побежал за Обито по тем же стенам.

Учиха понял, что Хатаке нагоняет его и вдруг ударом ноги разбил окно под ногами, нырнув внутрь. Квартира оказалась пустой, и Обито поспешил выбраться из комнаты с открытым окном. Он как раз открыл дверь, когда услышал сзади звон побитого стекла. Одним прыжком Обито нырнул в коридор, закрыв за собой дверь на щеколду и понесся к лестнице, ведущей на второй, а затем и на первый этаж.

Он услышал где-то сзади треск дерева, догадавшись, что Какаши уничтожил дверь, задержавшую его на несколько секунд. Когда Обито уже несся по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки, оказался на первом этаже, он услышал крик Какаши.

- Техника призыва!

- Черт! - выругался он.

Когда Обито ударом ноги вышиб дверь и вновь оказался на улице, его окружила стая собак разных пород и размеров.

- Паккун, это же я! Что вы творите? - обратился Учиха к самому безобидному на вид.

- Обито? Что тут вообще происходит?! - удивленно воззрился на него пес.

- Какаши под техникой контроля... - Обито услышал сзади оглушительный грохот. Похоже, Какаши почему-то не увидел свободного дверного проема и решил проделать дыру в двери, - А... Нет времени.

Обито мощным прыжком вновь оказался на крыше.

- За ним, - скомандовал Какаши, но собаки испарились в облаке белого дыма, отказавшись его слушаться, - Ублюдок!

Учиха довольно ухмыльнулся и вновь засверкал подошвами.

- Техника Теневого Клонирования, - пробормотал Хатаке, вспрыгнув на крышу. Похоже, погоня уже изрядно его измотала.

"И все-таки я молодец", - похвалил себя Обито. Движения Какаши стали более медленнымы, но тот не потерял уверенности в себе.

Обито, не разворачиваясь, ускорил темп, складывая на ходу печать.

- Техника Теневого Клонирования, - повторил он название техники.

Теперь по бокам от него бежало две его копии.

- Разберитесь с клонами, ребята, - попросил он, и те с расенганами в руках понеслись обратно.

Клоны Какаши не смогли ничего предпринять за такой короткий промежуток времени, и клоны поразили их фирменной техникой Желтой Молнии Конохи. Учиха услышал два хлопка и кашель Какаши, вдохнувшего белый дым. После этого с хлопками исчезли и его клоны, которых Какаши поразил меткими ударами кунаев.

Погоня продолжалась. Учиха и сам почувствовал, что выдыхается. Тем не менее, чакры у него было достаточно, а у Хатаке она уже заканчивалась.

- Стихия Огня: Великий Огненный шар! - услышал он сзади.

"Ну вот и четвертая стихия", - вздохнул Обито про себя, перепрыгнув через улицу, оказался на крыше дома напротив. Он повернулся лицом к Хатаке.

Какаши остановился напротив Обито по ту сторону крыши и тоже внимательно посмотрел на Учиху.

Вдруг в его шарингане появился новый рисунок, имеющий много общего с символом клана Хатаке. Активировался Мангеке шаринган, а значит, Какаши собирался прикончить его той техникой...

Это было рискованно, но именно на это и рассчитывал Обито. Он быстро поднял очки, как забрало шлема, на лоб, и в глазах Обито появился Мангеке с рисунком, похожим на цветок с пятью лепестками.

Какаши долго прицеливался, и Учиха почувствовал, как на нем пляшет маленькая черная точка пустого пространства. Копирующего ниндзя не удивило то, что Обито просто так стоит и дает засосать себя в другое измерение. Наконец, Хатаке приготовился к атаке и...

- Камуи! - заорал он. На месте, где стоял Обито, образовалась пространственно-временная воронка, и Учиху засосало вникуда.

Хатаке смог вздохнуть спокойно. Он выиграл этот поединок. Хотя, в душе его что-то громко протестовало и скребло когтями сердце.

Вдруг кто-то дотронулся до его плеча, и Какаши обернулся. Перед ним стоял Обито, целый и невредимый. Глаза Хатаке изумленно расширились, встретившись с Мангеке Обито. Похожий на цветок с пятью лепестками рисунок крутанулся по часовой стрелке, и в следующий миг Какаши покачнулся и упал бы с крыши, но его удержал за руку товарищ.

- Обито? - удивился Какаши, - что происходит? Я... пытался убить тебя. Как тебе удалось выжить?

Учиха усмехнулся и вновь одел свои очки, сдвинув их со лба.

- Я использовал свое Камуи, чтобы поглотить твое, прежде чем оно меня засосет, а затем переместился к тебе за спину.

- Так быстро? - поднял бровь копирующих ниндзя.

- Не недооценивай меня, Какаши. Я почти не атаковал тебя, чтобы не убить ненароком, - усмехнулся Обито.

- Что теперь? - поинтересовался Хатаке.

- Нужно помочь Анко. Гай еще под действием печати, - произнес Обито, схватив Какаши за плечо, а затем оба исчезли в пространственно-временной воронке.

Глава 36

Фугаку Учиха приземлился напротив Саске, Микото и Итачи.

- Это только начало, - ухмыльнулся он.

- Отец, ты же осознаешь свои действия, попробуй взять тело под контроль! Ты сможешь сломать печать, я знаю! - крикнул Саске.

- Нет, не сможет, - холодно ответил Итачи, - Она будет действовать, пока жив пользователь. Что бы он ни делал сейчас, он будет защищать Данзо и считать это правильным.

Фугаку спокойно перевел взгляд с Микото на Итачи, затем на Саске.

- Для меня интересы клана превыше всего, - произнес он.

- Интересы клана? Отец, если нам удастся свергнуть Данзо, то все изменится. Клан Учиха вновь займет место у власти, как это было при Первом и Втором, - вновь обратился к Фугаку Саске, заслужив еще один предупреждающий взгляд Итачи.

- Это правда, Фугаку. Ты можешь стать Пятым Хокаге, и тогда клан Учиха будет процветать, - присоединилась к сыну Микото.

- Сомневаюсь, - ухмыльнулся шатен, - Данзо-сама прекрасно справляется со своей ролью. Клан Учиха процветает, как никогда.

Итачи, не сводя взгляда с Фугаку, решил, наконец, внести и свою лепту в переговоры.

- Процветает? Ты слеп, отец. Наш клан чахнет, а Полиция контролирует лишь квартал клана Учиха. С каждым годом твоя власть, как главы клана и Полиции ослабевает, и виной тому Третий. Четвертый и то сделал больше для нас, хоть и был настроен на контрреформы. Я даже не сомневаюсь, что Данзо приложил руку к его устранению.

Фугаку усмехнулся.

- Итачи, ты подавал большие надежды, но теперь я вижу, что родной клан для тебя ничего не значит. Ты убил всех этих людей, даже не задумываясь, а теперь говоришь о каких-то привилегиях при либеральных крысах, - глава клана кивнул на раскорячившиеся вокруг них трупы полицейских.

- Он защищал меня! - воскликнул Саске.

- А что до тебя, Саске... Из тебя мог бы получиться превосходный шиноби, однако ты предпочел идти по пути своего брата... - продолжил Фугаку.

- А про меня ты ничего не хочешь сказать, Фугаку? - обратилась к нему Микото.

Никогда еще на ее лице не было столько отвращения.

- Не слушай его, это все печать! - шепнул ей Итачи.

- В твоей верности я засомневался еще давно, Микото. Слишком уж много времени ты проводила с Желтой Молнией. Кто знает, быть может Саске вовсе и не мой сын? - процедил глава клана, глядя ей прямо в глаза.

Саске вздрогнул.

- Замолчи! - вскрикнула женщина. По щекам ее текли слезы. Видимо, она уже не могла сдерживаться. Рука ее скользнула под платье, и в следующий миг в ней появился кунай.

- Хм, ты так много времени провела в роли домохозяйки? Сомневаюсь, что в тебе остались хоть какие-то навыки шиноби, - усмехнулся Учиха.

В следующий миг его лицо вновь стало каменным, как всегда, а глаза - холодными, как лед.

- Пора положить этому конец раз и навсегда! - произнесла Микото, складывая на ходу печати, после чего надкусила палец, - Техника призыва!

Перед ней появились две здоровенные кошки, и, не дожидаясь команды хозяйки, рванулись вперед. Итачи и Саске тоже сорвались со своих мест, напав на врага одновременно.

Фугаку проявил поразительную ловкость, увернувшись от Кусанаги Саске, избежав удара вакидзаши Итачи, а после отшвырнувший призывных животных меткими пинками. Кошки вскочили, вновь атаковав главу клана Учиха, но тот выудил из рукавов по кунаю и метнув их в животных, отправил их туда, откуда они и пришли.

Глава семейства поднырнул под руку Саске, затем ударил его локтем по плечу так, что тот выронил меч, ногой отшвырнул Кусанаги подальше, а затем повалил сына на землю одним ловким приемом. Но тут на его пути вновь оказался Итачи, наносящий размашистый удар с плеча своим вакидзаши. В руке Фугаку возник кунай, и тот блокировал удар, отскочив назад. Старший сын устремился за ним, нанося быстрые и точные удары. Но отец быстро орудовал кунаем и успешно отбивал даже самые неожиданные удары.

Саске с трудом поднялся, увидев пляшущих в танце смерти с оружием в руках отца и брата. Он перехватил свою правую руку левой за запястье, пуская по ней разряд чакры молнии.

- Чидори, - тихо произнес Саске и с поразительной скоростью понесся к сражающимся. Он оказался за спиной отца и готов был нанести удар, но все пошло опять не так, как было запланировано. Вместо того, чтобы блокировать удар Итачи, Фугаку увильнул от него, вырвавшись из окружения. Вакидзаши Итачи просвистел в сантиметре от носа Саске, а младший Учиха едва успел погасить чидори перед тем, как кулак врежется в грудь брату.

- Стихия Молний! Цепной разряд! - крикнула Микото, оставшаяся в стороне, увидев, что дети потерпели неудачу в совместной атаке, а отец готовится воспользоваться их невыгодным положением.

С ее руки сорвалась яркая молния и, обогнув Саске и Итачи, врезалась в грудь Фугаку. Тот не успел и глазом моргнуть, как отлетел на пять метров, оказавшись опять возле крыльца. За это время дом превратился в груду тлеющих бревен

Учиха поднялся. На его груди, видной из-под халата, виднелся ожог - след техники жены. Микото произвела новую серию печатей.

- Стихия Молнии! Буря молний! - произнесла она.

Не успевающего ничего предпринять Фугаку окружили молнии, бьющие с неба. Еще секунда, и его бы точно поразило сразу несколько убийственных разрядов, сузивших поле действия.

Но глава Полиции сделал несколько движений руками и скрылся под землей, оставив после себя большую дыру.

Микото предугадала, что муж захочет расквитаться с ней первой и вовремя отскочила назад, когда он выпрыгнул из под земли, выставив перед собой кунай. Женщина взмахнула кунаем, и в следующий миг по нему прошли синеватые молнии. Она напала на мужа, нанеся непредсказуемый дугообразный удар, но тот каким-то образом смог изловчиться и просчитать траекторию атаки, парируя ее своим оружием. Микото замешкалась, и Фугаку ударил ее коленом в живот, от чего женщина упала на землю.

Он собирался добить ее, как услышал сзади себя свист разрезающего воздух куная. Летящий ему прямо в голову кунай не достиг своей цели, так как Фугаку резко развернулся и, отклонившись вбок, поймал его рукой, метнув обратно в Саске, который этого не ожидал и получил длинную царапину на щеке, но сохранил свою жизнь. Его спас только шаринган.

Не давая Фугаку вновь повернуться к Микото, к отцу подскочил Итачи. Две пары шаринганов встретились, и в следующий момент глава Полиции молниеносным выпадом всадил сыну кунай в грудь. К его удивлению Итачи рассыпался на несколько десятков воронов, с карканьем разлетевшихся в разные стороны. За это время настоящий Итачи успел подхватить Микото и отпрыгнуть с ней на безопасное место.

- Стихия Огня: Великий Огненный Шар! - выкрикнул Саске, встретившись взглядом с отцом.

- Стихия Огня. Великий Огненный Шар, - повторил его слова отец, повторяя печати сына. Два огненных шара столкнулись, некоторое время пытаясь поглотить друг друга, после чего просто развеялись.

Саске, подхватив лежащую возле его ног катану, перемахнул через отца невероятно мощным прыжком и еще одним рывком оказался рядом с братом и матерью.

Фугаку медленно развернулся к семье. В его глазах была насмешка.

- Похоже, это все, что вы можете. Я покажу вам, каким должен быть настоящий шиноби! - воскликнул он, и руки главы клана задвигались с невероятной скоростью, складывая печати. Даже Саске со своим шаринганом не мог уследить за движениями рук отца.

- Стихия Земли: Каменные джунгли!

Саске не поверил своим глазам. Спустя секунду после произношения названия техники земля под ногами начала трещать, и в следующий миг из нее начали вырываться каменные столбы. Микото и ее сыновья рассредоточились, но каменные столбы были везде. Между ними было лишь небольшое расстояние, чтобы можно было протиснуться.

Саске потерял из виду Итачи и Микото. Его зажало меж двух каменных столбов, и когда он попытался двинуться, ничего не вышло. Внезапно вновь послышался грохот, и столбы пришли в движение. Они стали перемешиваться между собой, расстояние между нимито увеличивалось, то уменьшалось. И вот Саске сдавило с трех сторон. Он вскрикнул от боли, но его голос утонул в бесконечных вышках каменных глыб.

И вот техника начала переходить к финальному этапу. Из каждого столба во все стороны стали вырастать с поразительной скоростью остроконечные каменные пики, напоминащие ветки. Началось это сверху, поэтому у Саске было немного времени, прежде чем его пронзят ветки. Последние лучи солнца затерялись в каменных ветках, закрывших все небо.

Он собрал всю свою волю, сконцентрировал чакру, и...

- Чидори Нагаши! - прохрипел юный Учиха.

Молнии прошли через его тело и разлетелись во все стороны, прорубая трещины на столбах, а затем разрубая их на кусочки. Саске вновь смог свободно дышать. Сверху посыпались обрушающиеся стволы каменных деревьев, поэтому Учиха не ослабил и не остановил технику, а наоборот усилил ее. Концентрация молний в воздухе увеличилась, и тонны камня не придавили Саске, а скатились с него в измельченном виде.

Учиха прервал технику, несколько раз глубоко вдохнул, после чего посмотрел вверх и вскочил на один из каменных столбов. Как раз в этот момент из каменного леса вырвалась Микото, перерубающая устремляющиеся к ней пики кунаем, сверкающим молниями. Итачи освободился первым, на миг активировав Сусаноо и уничтожив все в радиусе десяти метров. Все трое оказались наверху, балансируя на верхушках столбов.

И вот, когда, казалось бы, все хорошо закончилось...

- Стихия Земли! Землетрясение.

От мощных толчков каменный лес в миг обрушился, и все трое, потеряв равновесие, тоже рухнули вниз, пытаясь уцепиться за оставшиеся каменные столбы. Саске разодрал себе плечо и порвал рубаху - его не очень по-дружески встретили острые и твердые каменные шипы, оказавшиеся не только вокруг генина, но и снизу. Чудом уцелев, Учиха поднялся. В облаке пыли ничего не было видно.

- Стихия Огня: Полное Уничтожение, - без всякой пощады, произнес Фугаку.

Яркий свет и ужасающий жар окутали каменный бурелом. Саске почувствовал, как руки обвились вокруг его живота. Кто-то подхватил его, и в следующий миг юный Учиха, откашливаясь, стоял на крыше одного из домов. Сзади стояли отрывисто дышавший Итачи и перевязывающая оторванным от платья куском ткани поврежденную ногу Микото. Устремив взгляд на то, что осталось от нескольких домов после невероятных техник отца, Саске ужаснулся. Видимо, не одного его пугало то, что происходит.

Внезапный шорох заставил всех троих повернуться.

- Спрятаться не получится, - произнес Фугаку. В его руках была здоровая пылающая огнем деревяшка.

Микото первой ринулась на мужа, пропустив по своему кунаю чакру молнии. Движения ее были быстры и точны. Одним ударом женщина планировала перерезать противнику горло, но тот блокировал удар деревяшкой. Лезвие со свистом разрезало воздух, с лезкостью перерубив деревянную доску. Но Фугаку не стал мешкать и огрел Микото оставшимся в руках обрубком.

Та вскрикнула от боли, скатившись по крыше. Силуэт Итачи смазался, и он оказался внизу, ловко поймав мать и поставив ее на землю.

Саске тем временем вновь нащупал рукоять Кусанаги и обнажил меч, пропустив по нему чакру молнии. Фугаку метнулся было к сыну с деревяшкой в руке, но на пути у него оказались Итачи и Микото.

Одновременная атака двух Учих заставила Фугаку отступить, прикрываясь деревяшкой, как щитом. После того, как та после мощного удара ноги Итачи разлетелась на щепки, в руке Фугаку вновь сверкнул кунай, изъятый из кармана халата.

Блеск искр ослепил Итачи, и тот и глазом моргнуть не успел, как отец отвел вооруженную руку Микото в сторону и вонзил оружие ей в живот. Женщина замерла, из ее рта вырвался не крик, всего лишь тихий стон, затем она упала на колени и рухнула на покрытую шифером поверхность крыши, скатившись близко к ее краю, но не сорвавшись во второй раз.

Увидев это, он на секунду застыл, не веря своим глазам, а затем пришел в себя, понимая, что сейчас нельзя предаваться чувствам, иначе инициатива в бою окончательно перейдет в руки отца. Саске же наоборот не смог взять себя под контроль.

- Нет! - закричал Саске, увидев эту страшную картину. Перед ним будто вновь пронеслись те часы, что он провел в гендзюцу Шисуи, безвольно наблюдая, как тот кромсает и рубит на куски всю его семью.

Учиха стиснул зубы от ярости и со скоростью молнии рванулся вперед, схватив катану наперевес.

- А-а-а! - заорал он, нанося размашистый удар, заставивший не только Фугаку, но и Итачи отскочить в разные стороны. Но Саске продолжил атаковать, разрубая воздух с такой мощью, что волосы ускользающего от ударов отца взъерошились от сопровождающих удары порывов ветра.

Саске нанес диагональный удар. Фугаку, не уклоняясь, решил блокировать его и подставил свой кунай. Однако удар был настолько сильный, что тот не смог удержать оружие сына, и длинное искрящееся молниями лезвие вонзилось ему в плечо. Фугаку покачнулся и упал пятой точкой на поверхность крыши.

Томоэ в шаринганах Саске закрутились с бешеной скоростью, и тот занес меч для нового удара. Но отца этот удар не прикончил. Лезвие рассекло шифер и доски, оставив в крыше длинную узкую щель. Фугаку вовремя пришел в себя и выскочил из под Саске, совершив задний кувырок через голову.

Брюнет в белой порванной рубахе вновь ринулся вперед. Фугаку теперь уже не рисковал блокировать удары, понимая, что ярость подпитывает сына. Он перескочил на соседнюю крышу, когда почувствовал, что еще шаг назад, и он сорвется в пропасть. Саске тенью проследовал за ним, нещадно продолжая серию атак. Он даже не целился, не пытался обмануть отца, а, словно сумасшедший маньяк, продолжал рубить и рубить пространство перед собой, не задумываясь о том, что отец под удары не попадает.

За ними ринулся Итачи, оставивший Микото на той крыше.

- Саске! - крикнул он, но брат не слышал.

Итачи показалось, что молодого Учиху начинает окутывать оранжевая чакра, а это могло значить только одно.

Наконец Фугаку выбрал подходящий момент и нанес встречный удар ногой сыну в грудь. Тот отлетел назад, но Итачи вовремя поймал Саске, не давая ему упасть. Младший брат попытался вырваться, чтобы продолжить свою стремительную серию ударов, но Итачи удержал его.

- Саске, послушай меня. Не давай волю эмоциям! Ты становишься предсказуем!

- Отпусти меня! - прошипел Саске, пытаясь вырваться.

- Успокойся! Он только этого и ждет. Ты сейчас очень уязвим.

- Мне плевать!

Итачи вздохнул.

- Обуздай свою ненависть. Если ты хочешь выжить и одержать верх в этой битве, то должен слушать меня. Нам удастся одолеть его только совместными усилиями, - прошептал он брату на ухо.

Тот еще раз рванулся и успокоился, тяжело вдыхая воздух и не сводя взгляд с отца, остановившегося в пяти метрах от сыновей. Учиха выдохся от своих неплодотворных порывов ярости и теперь приходил в себя. Саске был окутан тонкой оранжевой оболочкой чакры. Он помнил, что произошло в прошлый раз. Эта ярость придаст ему сил, сейчас Саске будет силен как никогда.

- Хорошо. Если ты тоже хочешь умыться его кровью, давай прибьем этого ублюдка вместе, - прорычал Саске.

Итачи, заглянув ему в глаза, убедился, что зрачки вытянуты вертикально, а радужка приняла желтый цвет. Более того, на щеках младшего брата проступили полосы на щеках.

- Слушай, чакры у меня осталось мало, поэтому нужно действовать быстро и слажено, - произнес он.

- Я могу поделиться своей, - ответствовал Саске, посмотрев на свои руки, которые теперь были окутаны оранжевым сиянием, - я чувствую, как ее много.

- Лучше не надо, - отказался брат, - надо зайти с двух сторон. Только тогда он будет уязвим...

- С двух сторон. Понял, - кивнул Саске и ринулся вперед, не дослушав брата. Итачи задумчиво покосился на Кусанаги, лезвие которого искрилось рыжими молниями, после чего незамедлительно последовал за Саске.

Он обнажил свой меч вакидзаши и оказался сзади отца. Саске же несся, как кошка с пылающим хвостом, приближаясь к нему спереди. И вот он размахнулся, после чего нанес ужасающий по силе удар.

Силуэт Фугаку смазался, и он оказался на соседней крыше, а лезвия Кусанаги и вакидзаши Итачи пересеклись перпендикулярно друг другу, а затем оружие Итачи укоротилось вдвое.

- Черт! - выругался Учиха, отбрасывая в сторону испорченное оружие.

"Похоже, в ближнем бою нам его не одолеть. Придется вновь использовать это..." - подумал он.

Саске уже исчез впереди, приближаясь к Фугаку со скоростью поезда. Отец же вновь изловчился, поднырнув под руку Саске и ударил того снизу в подбородок. Юный Учиха в который раз отлетел назад, но на этот раз Итачи его не поймал. Брат был занял другим.

Итачи дождался, пока отец встретится с ним взглядом, а потом резко открыл прикрытый глаз.

- Тсукуёми!

По щеке Итачи скатилась капелька крови, оставляя после себя длинный след. Отец на секунду застыл.

"Неужели получилось?" - с надеждой подумал Итачи, внимательно глядя на противника.

Но вдруг Фугаку дернулся, согнувшись от боли напополам.

"Вырвался? Как это вообще возможно?"

Фугаку поднял на Итачи взгляд, и тот вздрогнул. Рисунок на радужке отца изменился. Вместо трех томоэ на нем появились шесть прямых линий, отходящих от зрачка во все стороны, как лучи от солнца.

- У тебя есть... Мангеке шаринган?

Отец лишь усмехнулся, довольный впечатлением, произведенным на Итачи и Саске.

- Но ты говорил мне, что никто не должен обладать этой проклятой силой. Когда ты узнал о моем Мангеке... Ты же... - пролепетал Итачи. Впервые за несколько лет он был серьезно озадачен.

- Я не мог судить об этом объективно, не зная всех возможностей Мангеке. Мои глаза уже почти потеряли цвет, поскольку я пользуюсь этой силой гораздо дольше тебя, - произнес Фугаку, - все это время у меня был Мангеке, и я берег его на черный день.

Младший Учиха поднялся, тупо уставившись на отца.

- Саске, это очень плохо. Не смотри ему в глаза! - крикнул Итачи.

- Ты за все заплатишь, - прорычал Саске. В его глазах вновь загорелся шаринган, но радужка осталась желтого цвета. Вокруг вытянутого звериного зрачка выстроились три томоэ.

Фугаку вновь перевел взгляд с Итачи на младшего сына, наблюдая, как его оболочка демонической чакры становится все ярче и ярче. Саске сгорбился от боли, выронив Кусанаги. Он с ужасом смотрел на свои руки с длинными острыми когтями.

Учиха выгнулся, издав громкий рык, после чего за его спиной стал образовываться полупрозрачный хвост из оранжевой чакры.

- Так вот, что сделал с тобой Четвертый. Превратил в животное... Итачи, ты все еще считаешь Четвертого героем? Посмотри на своего брата. Во что он его превратил! - пробормотал Фугаку.

Саске почувствовал, как длинные клыки упираются в нижнюю губу. Все тело горело адским огнем. Учиха не выдержал и сорвал с себя дырявую белоснежную рубаху с кровавыми пятнами.

Вскоре он понял, что стоять на ногах становится все труднее. Центр тяжести у генина сместился, и он припал на все четыре конечности.

Когда он поднял взгляд на отца, то увидел в его глазах только отвращение. Тогда Саске устремил узор в темнеющее небо и завыл, словно волк.

"Выпусти меня! Давай же! Не бойся! Я его порву на куски. Ты же этого хочешь", - шептал ему внутренний голос.

- Я убью тебя! - рявкнул Саске и метнулся вперед, оставляя за собой едва заметный след от оранженой чакры.

Фугаку и моргнуть не успел, как сын оказался прямо перед ним. Саске полоснул его голой рукой по груди, и острые когти оставили там четыре глубоких длинных царапины. Отец стиснул зубы, почувствовав, как демоническая чакра проникает в его тело и обжигает все внутри.

Он отскочил назад, торопливо складывая печати.

- Стихия Земли: Заточение в камне!

По бокам от Саске прямо из крыши выдвинулись громадные плиты и в следующий же миг с грохотом сомкнулись, слившись между собой.

- Саске! - крикнул Итачи, подхвативая Кусанаги с крыши и устремляясь вперед. На полпути к отцу, находясь от него всего в семи метрах, Учиха подпрыгнул, прицелившись, после чего открыл правый глаз, сфокульсировав энергию на отце.

- Аматерасу! - прокричал он.

Главу клана окутало черное пламя, но в следующий миг погасло. Фугаку находился внутри зеленого цвета огромного полупрозрачного скелета с чем-то, похожим на косу в огромной руке. Желтые глаза призрачного исполина сверкнули, и Итачи мигом понял, с чем имеет дело.

- Сусаноо, - произнес Фугаку, подтвердив его самые страшные опасения.

Каменная глыба, возле которой приземлился Итачи, вдруг с грохотом треснула, разлетевшись во все стороны огромными валунами. Учиха чудом не пострадал от нового всплеска ярости брата, а отца от тяжелых камней защитила призрачная броня.

Целый и невредимый, из облака пыли показался Саске. За его спиной развевалось уже целых два хвоста. Свечение демонической ауры стало более концентрированным. Волосы встопорщились длинным ежом остроконечных прядей, глаза и губы очертились черным. Саске все меньше походил на человека.

Он окинул оценивающим взглядом зеленую громадину перед собой, после чего ринулся вперед, оскалив зубы в страшной улыбке сумасшедшего.

Когти Учихи ударились о полупрозрачную преграду, и тот недовольно зарычал, нанося все более и более частые удары, полосуя когтями по призрачному скелету.

- Что? Невозможно... - прошептал Фугаку, увидев, как на одном ребре Сусаноо, по которому наносил новые и новые удары сын, пошла трещина. Еще несколько секунд, и Саске пробился внутрь нерушимой защиты. Фугаку поспешил отскочить назад, перемахнув на крышу уже третьего дома.

Брешь в его Сусаноо еще в воздухе мигом затянулась. Фугаку моргнул, после чего в его глазах вновь крутанулся рисунок Мангеке в форме солнца с шестью лучами, и Сусаноо стало менять свою форму, увеличившись вдвое, превращаясь из скелета в закованного в доспехи воина. По щеке Фугаку потек кровавый ручеек.

Саске уставился на летящего в небе огромного призрачного исполина. Зеленый свет, который разбрасывало вокруг себя Сусаноо Фугаку, веял холодом и смертью.

Учиха приземлился на крышу дома, вытянув руки к небу. Огромный призрачный воин повторил его движения. Тогда Фугаку махнул рукой, и Сусаноо резко ударило косой, у которой вытянулось древко, по крыше дома, где еще находились Саске и Итачи.

Саске оранжевой полосой перепрыгнул на соседнюю крышу, а Итачи превратился в стаю ворон, полетевших в сторону отца. Огромное оружие ударило по дому сверху, разрубив его пополам. С оглушительным грохотом коса уничтожила еще один особняк Учих.

Весь квартал великого клана был охвачен пламенем. В некоторых участках на местах домов остались лишь ямы и кратеры - следы убийственных техник Фугаку. Дым непроницаемой завесой заполонил темнеющее вечернее небо.

Итачи потерял счет времени этой битвы. Повсюду царил хаос. Не только квартал Учиха был практически стерт с лица Конохи. Вся деревня разом превратилась в огромное кострище с редкими уцелевшими зданиями. Такое творилось везде, и Учиха знал, что есть места и пожарче. В квартале Учиха не было ни единой души из посторонних кланов, иначе их схватке с Фугаку помешали бы бойцы АНБУ или кто-нибудь еще, слепо доверяя свое тело печати.

Он сосредоточился на нынешнем моменте. Вряд ли где-то еще происходило столь зрелищное сражение. Гении своего дела, шиноби самого легендарного клана готовились пустить в ход опаснейшие запретные техники.

Саске вновь попробовал атаковать Фугаку, совершив невероятный прыжок с крыши, где только стоял, оставив на ней отпечатки босых ног, до крыши, на которой внутри зеленого исполина стоял отец.

Мангеке Фугаку позволил ему уследить за движениями сына, и в следующий миг Сусаноо вновь нанесло удар. Саске ударило древком косы, и он, словно брошенный камень, пролетел над крышами домов, описав дугу в воздухе. Оранжевое пятно врезалось в один из домов, проделав в нем дыру и исчезнув внутри.

Фугаку устремил взгляд в тот дом, в котором исчез младший сын, после чего проделал длинную комбинацию печатей и произнес:

- Стихия Земли: Каменные джунгли!

Итачи вновь собрался из воронов, оказавшись за спиной отца на противоположном конце крыши огромного дома. Краем глаза он увидел все произошедшее с братом, и сейчас лицезрел поднимающийся вдали лес из каменных столбов, уничтожающий дома, заборы, в общем, все на своем пути. Не было времени волноваться за Саске. Его должен был спасти покров Кьюби. Главное, Фугаку не разрубил его надвое лезвием косы, свойства которой все еще оставались неизвестными.

Фугаку резко развернулся, и отец с сыном встретились взглядами. У обоих были активированы Мангеке.

Вокруг Итачи начало появляться красно-оранжевое пламя чакры, принимая очертания скелета, а затем призрачного воина с большим щитом и огненным мечом. Сусаноо Фугаку вытянуло косу в сторону Сусаноо Итачи.

- Это обещает быть интересным, - ухмыльнулся Фугаку, стирая с щеки кровавый след.

"Его сила сравнима с уровнем Каге. Мне надо быть предельно осторожным!"

Итачи ничего не ответил вслух, краем глаза заметив фиолетовую вспышку на дальней крыше сквозь броню полупрозрачного огненно-оранжевого исполина.

Наруто появился на самом краю квартала Учиха. Блондин ужаснулся, лицезрев, во что превратился один из самых красивых уголков Конохи.

Обугленные конструкции, которые когда-то были домами, горящие деревья, поломанные заборы, трупы членов Полиции Конохи тут и там. Похоже, кто-то уже опередил его, прорываясь в квартал и уничтожая всех на своем пути. Наруто знал только одного Учиху, кому под силу было вырезать половину клана. Это без сомнения был Итачи, прорывающийся в самое пекло и разносящий в щепки все на своем пути.

Узумаки устремил взгляд куда-то вдаль, и его охватил ужас. Дом Саске... на его месте горел огромный костер, расползаясь все дальше и дальше. Наруто не поверил своим глазам и, сосредоточившись, телепортировался к дереву напротив когда-то величественного красивого здания.

Появившись фиолетовой вспышкой возле обугленного пенька, на котором засветилась на миг печать Наруто, Узумаки закашлялся и поспешил ретироваться, чувствуя, как плавятся подошвы кроссовок. Он взмыл в воздух, осматривая все вокруг.

Штук пять домов вокруг жилища Саске было стерто с лица Конохи жарким пламенем. Еще по трем сейчас уверенно карабкался огонь. Но что это? Вдали сверкали два ярких огня, перемахивающие с крыши на крышу.

- Стихия Воды: Водная пушка! - быстро произнес Наруто, проделывая себе путь через огненную землю, как только приземлился. Он уверенно понесся вперед, приготовившись увидеть самое жуткое. Вспрыгнув на дом, который уже вот-вот должен был обрушиться, Узумаки вздрогнул.

На краю крыши лежала женщина с длинными черными волосами и бледным красивым лицом. А бледным потому, что под ней растекалась лужа крови. Одета она была в рваное темно-синее платье.

Узумаки сразу узнал ее. Это была Микото Учиха, мать Саске, тепло принявшая его у них в доме, когда Наруто только попал в этот искаженный историей мир.

- Микото! Ты как? - подскочил к ней Наруто, увидев, что в руках бессознательная женщина сжимает кунай, который, похоже, был причиной ее ранения.

Узумаки увидел, что едва заметно вздымается и опускается грудь женщины и, не раздумывая, подхватил ее на руки. Он знал, что не зря поставил одну из своих печатей возле больницы. Сейчас эта печать ему очень пригодится.

Прежде чем Наруто телепортировался, он поднял взгляд, и, сощурившись, увидел, что две сияющие фигуры вдали, снующие с крыши на крышу ему что-то напоминают. Но времени на раздумия не было, и блондин вместе с Микото на руках перенесся к больнице.

Ему нужно было скорее отыскать Ино или Сакуру, чтобы те оказали срочную скорую помощь матери Саске.

"Лишь бы успеть", - взмолился Наруто про себя, чувствуя, как его тянет за собой сверкающая нить.

Наруто ведь еще не знал, что ждало его впереди.

Глава 37

Наруто оказался возле некогда белоснежного огромного здания Больницы Конохи. По сравнению с этим местом в квартале клана Учиха царили тишина и порядок.

Воздух потерял свою прозрачность, превратившись в плотную завесу дыма. Блондин сразу закашлялся, с непривычки вдохнув дыму полной грудью.

Всюду доносились отчаянные крики и вопли, лязг металла, шипение пламени и треск обваливающихся деревянных домов, который вскоре прекратился.

Как ни странно, охваченная пламенем больница с потемневшими от копоти стенами, была единственным уцелевшим зданием во всей округе. Остальные здания на противоположной улице превратились в большие пылающие груды обугленных деревяшек. Когда доски и бревна полностью превращались в пепел, от домов оставался лишь фундамент.

Наруто вновь перевел взгляд на уже не белое, а черное здание Больницы с побитыми стеклами и следами крови на стенах, где были видны черные отпечатки подошв сандалий шиноби. Железный забор в некоторых местах был погнут, на одном штыре висел труп с торчащей из груди железной остроконечной палкой.

Все это напоминало ему то, во что превратилась Коноха после нападения Пейна.

Узумаки увидел, что шиноби торопливо тушат пожар водными техниками, а из здания выбегают пациенты с застывшим на лицах ужасом. Это были и мирные жители, толкающие друг друга, чтобы скорее покинуть Больницу, и медики, пытающиеся организовать их эвакуацию, и шиноби со свежими ранами.

- Сакура! - крикнул Наруто, без труда заметив в толпе розововолосую девушку.

Харуно, пытавшаяся выбраться из толпы, которая подобно реке тянула ее за собой, удивленно уставилась на Наруто. Девушке потребовалось еще несколько секунд, чтобы силой прорваться сквозь стену из людей.

- Наруто? Что ты здесь делаешь? - удивилась она, лицезрев блондина в черных брюках и местами порванной черной куртке с оранжевой спиралью на спине и плечах.

- Мне нужна твоя помощь, - быстро произнес он.

Сакура уставилась на Микото, из раны которой до сих пор сочилась кровь, как вода из носика чайника. Несомненно, в умирающей женщине она узнала мать Саске, своего возлюбленного.

- Положи ее, дубина! - процедила она, угрожающе хрустнув костяшками пальцев, и Узумаки послушался. Хоть теперь Харуно и не была ученицей Тсунаде, но выучила многие ее техники благодаря помощи Шизуне и Хару, которая оказалась племянницей одной из Великой Троицы, и Наруто по-прежнему боялся ее кулаков.

Узумаки отодвинулся в сторону, пропустив девушку, и, не мешая ее работе, стал с беспокойством наблюдать за ее действиями.

Харуно склонилась над Микото, приложив ладони к ране на животе, и ее руки окутало зеленое сияние чакры. На глазах Наруто рана стала затягиваться, но Учиха по-прежнему не приходила в себя.

- Ее состояние хуже не бывает, - сообщила ученица Обито Учихи, - Я боюсь, теперь остается только ждать. Шансы выжить очень низкие.

Узумаки увидел, что лицо девушки стало очень печальным. Видимо, добрая Микото смогла помочь не только самому блондину, но и Сакуре, которая была в одной команде с ее сыном.

- Если бы тут была Тсунаде-сама или Шизуне-сама, можно было бы еще что-то сделать. Я остановила кровотечение и залечила рану, но Микото потеряла слишком много крови.

- И что, больше ничего нельзя сделать? - воскликнул Наруто обеспокоенно.

Эта женщина когда-то приютила его у себя, а сейчас он не мог отплатить ей добром за добро. К тому же, Узумаки догадывался, что произойдет с Саске, если он узнает, что его мать умерла.

- Я и так сделала все, что смогла. Если мне удастся найти Шизуне-са...

Вдруг на крыше больницы раздался громкий взрыв, и весь верхний этаж здания разлетелся огромными кирпичными глыбами во все стороны.

Наруто увидел, что на том, что теперь считалось крышей, - на остатках вехрнего этажа Больницы Конохи происходит сражение. Двух или трех шиноби окружало плотное кольцо бойцов в форме АНБУ.

"Сначала Полиция, теперь АНБУ!" - подумал Узумаки.

- Я должен им помочь, - произнес Наруто.

- Ты?! Это АНБУ, они тебя в фарш превратят, - возразила Сакура.

"Да, если вспомнить, какие затруднения у меня возникли при первой встрече с АНБУ тогда, в лесу, когда я украл свиток... и с членами Полиции Конохи в квартале Учиха. Она права, у меня низкие шансы", - пронеслось в голове: "Пожалуй, опыт Четвертой Мировой войны пойдет мне на руку, но их гораздо больше!"

Тушащие пожар шиноби заметили появившихся на крыше людей в масках и, вскочив на стены, понеслись вверх. АНБУ не растерялись, скидывая противников со здания огненными техниками и перерубая им руки, которыми ниндзя отчаянно хватались за выступы, подтягиваясь вверх.

Но героизм и отвага, бурлящие в душе неугомонного блондина, взяли верх над здравым смыслом.

- Я не могу просто так стоять и смотреть, - прошептал он, - позаботься о ней.

Сакура подняла бровь и смерила его насмешливым взглядом. В руке Узумаки появился нож Асумы, который блондин незамедлительно метнул в небо прямо над Больницей. Дождавшись, пока оружие достигнет нужной точки, Узумаки представил себе нить, соединяющую его с оружием, на котором пылала печать, и потянулся за ней.

- И чего только Ино в тебе нашла? Дурак дураком... - успел услышать блондин, в последний раз увидев изумленное лицо Сакуры, озаренное фиолетовой вспышкой.

Блондин материзовался в трех метрах над Больницей, и в его руках сверкнуло полыхающее синей чакрой оружие. Два одинковых ножа-кастета без рукоятки были грозным оружием в руках такого бойца, как Наруто. Узумаки оказался прямо над окруженными шиноби. Бойцы АНБУ никак не ожидали атаки сверху, поэтому приземлившийся в самом эпиценре боя Наруто сразу поразил одного из них атакой крест-накрест.

Узумаки понял, что, если он не наплюет на принцип "никого не убивать", то собственной жизни ему точно не сохранить. Шиноби, атакованный двумя лезвиями чакры, распался на куски, превратившись в кучу мяса, которое когда-то было человеком. Кровь обагрила черную куртку Наруто, его руки и лицо. Он скривился, вспомнив то самое ощущение, которое преследовало его на войне.

АНБУ увидели, что пришло подкрепление и отпрыгнули назад, расширив круг.

- Наруто? - изумленно промолвил один из трех шиноби, спасенных блондином. Узумаки услышал знакомый голос и обернулся через плечо.

- Мидзуки? - удивился он.

Одним из защищающих больницу бойцов действительно был парень лет двадцати на вид с длинными белыми волосами до плеч, повязанными черной банданой с железной пластиной протектора. Как и товарищи, на Мидзуки была стандартная черная форма, поверх которой был одет зеленый военный жилет с множеством карманов. За спиной парня виднелся знакомый огромный сюрикен.

С этим человеком у блондина были сложные взаимоотношения, во многом непонятные самому генину. В прошлой жизни Мидзуки оказался первым врагом, с которым Узумаки пришлось столкнуться на своем только начавшемся пути шиноби. Тогда Мидзуки потребовался свиток с запретными техниками, и он решил хитростью и обманом получить его с помощью Наруто, а потом расквитаться с мальчиком. Ему воспрепятствовал только Ирука, прикрывший Узумаки от огромного сюрикена. Тогда Наруто понял, что есть люди, которые принимают его таким, какой он есть, и одолел отступника Конохи с помощью своей новой техники - теневого клонирования. Спустя около года после того, как Наруто удалось победить предателя, оказалось, что он работает на Орочимару. Мидзуки сбежал из тюрьмы и попытался отомстить Ируке и Наруто. За то время он сильно изменился, превратившись из хилого рядового чунина Конохи в мощного качка. Но, не смотря ни на что, Наруто сумел вновь победить старого врага и спасти Ируку Умино, который попал в западню бывшего напарника.

В памяти Наруто Мидзуки все еще вспыхивал, как жаждущий силы злодей, коварный и безжалостный. Но, стоит отметить, с прибытием Наруто в другую реальность весь мир вокруг него резко изменился. Давние соперники стали лучшими друзьями, а бывшие друзья повернулись к Узумаки спиной. Давний злодей, Учиха Мадара, стал Первым Хокаге и почитаемым в деревне героем, Данзо, прячущийся в тени старика Сарутоби, вышел на свет и взял власть в свои руки, заняв пост Хокаге. Отец, запомнившийся тысячам людей в качестве героя, спасшего когда-то Коноху от Девятихвостого Демона, превратился в преступника, хладнокровно убивающего всех, кто встанет у него на пути. Теперь Киба, который ранее испытывал к блондину неприязнь, стал его верным товарищем, а Ино, прежде насмехающаяся над Наруто, наконец, обратила на него внимание. Саске, Какаши и Сакура постепенно исчезли из постоянного круга общения. Так и Ирука с Мидзуки незаметно поменялись местами.

Когда Умино попал под действие контролирующей печати, попытавшись убить Наруто, Мидзуки встал на его защиту, пытаясь остановить товарища. Наверняка, раз Мидзуки проникся такой добротой к Наруто, Ирука продолжал его втайне ненавидеть. К сожалению, теперь Узумаки никогда этого не узнает. Умино был убит при нападении Акацуки на деревню, и Наруто так и не успел с ним пообщаться, продолжая думать и верить, что в этом теле жила душа доброго и веселого человека.

Мидзуки же в его глазах продолжал появляться отступником и преступником, нарушившим все законы деревни. От призраков прошлого было не так уж легко избавиться.

Но сейчас у блондина не было времени разбираться в своих чувствах, поскольку со всех сторон их окружали враги.

- Что ты здесь делаешь? - прошептал Мидзуки, пытаясь понять, как блондин здесь очутился.

- Один раз вы спасли меня, пришло время вернуть должок, - усмехнулся Наруто, внимательно отслеживая каждое движение противников, ожидающих дальнейших действий генина.

Мидзуки искренне улыбнулся.

- Пора показать, на что мы способны! Трансформация! - произнес он, вернее, конец фразы прорычал.

Наруто уставился на беловолосого чунина, который согнулся пополам. Мышцы на его руках и ногах вздулись, порвав рукава одежды. Плечи стали шире. В следующий миг на коже парня стала быстро расти рыжая и черная шерсть. Спустя всего лишь несколько секунд Мидзуки превратился в ... человека-тигра, как бы это странно ни звучало.

"Где-то я это уже видел!" - пронеслось у Узумаки в голове, но сейчас не было времени удивляться. Помощники беловолосого чунина ничуть не удивились, очевидно они были знакомы с такими способностями.

- Подмога бы не помешала, - промолвил один из напарников Мидзуки.

- Сейчас устроим. Техника Теневого Клонирования, - произнес Узумаки, складывая печать.

Вокруг шиноби появилась целая орава клонов блондина, сформировавшая вокруг беловолосого шиноби и его команды живую стену.

- Понеслась, - произнес настоящий Узумаки, сверкнув глазами.

Итачи вновь оказался на земле, так как крыши для отступления закончились. Огромный полупрозрачный огненно-оранжевый исполин, внутри которого находился гениальный Учиха, сверлил противника желтыми глазами.

Фугаку как раз приземлился напротив сына и столкнулся с ним взглядом, в то время как два Сусаноо уставились друг на друга горящими в глазницах желтыми фонарями бездны.

- Твоя чакра на исходе, - усмехнулся Фугаку.

- Твоя тоже, - ответствовал Итачи.

Отец кивнул.

- Тсукуеми на тебя не действует, Аматерасу не берет, а Сусаноо не способно пробить защиту себе подобного, - прошептал Итачи, внимательно глядя на главу клана Учиха, - О стихийных техниках можно вообще забыть, это пустая трата чакры.

- Прекрасно проанализировал, - похвалил его Фугаку.

Его зеленое Сусаноо в самурайских доспехах покрепче перехватило двуручную косу, и мужчина перешел в нападение. Полупрозрачный гигант, защищающий Итачи, успел подставить пылающий огненной струей меч. Над двумя Учихами вспыхнула яркая вспышка от столкновения двух призрачных оружий, после чего оба отскочили назад в разные стороны, вновь увеличив дистанцию.

- Ясака но Магатама. Камень восьми склонов, - выкрикнул Итачи, и в правой руке призрачного исполина на миг исчез меч, но появилась быстро раскручивающаяся связка из трех томоэ, сотканных из какой-то черной материи.

Метнуть ее в отца оказалось легко, но вот попасть непросто. Глава Полиции даже не стал уворачиваться от удара или отбивать снаряд. Камень восьми склонов отскочил от призрачной брони, и Фугаку устремил довольный взгляд на Итачи.

- Чего ты пытаешься добиться? Это бесполезно. Пока Сусаноо действует, мы не можем нанести друг другу никакой урон, - обратился он к сыну.

Итачи понял, что отец прав. Сейчас он бездумно тратил последнюю чакру, приберегаемую для последних минут активности Мангеке Шарингана.

Откуда-то издали донесся душеразрывающий крик, и Фугаку ухмыльнулся.

- Похоже, на этот раз Саске не смог высвободиться из техники. Остался только ты, Итачи. Сколько ты продержишься? Минуту? Две? Пять?

Итачи тяжело вздохнул. Тело содрогалось от перенапряжения. В голове беспокойным роем копошились мысли.

"Нет, Саске не мог так просто умереть. То, что сделал с ним Четвертый, должно было его защитить!"

- Может, ты просто сдашься? - усмехнулся он.

- Ты предлагаешь мне сдаться после всего, что сделал? - поднял бровь Итачи.

Фугаку сплюнул.

- Не глупи. Данзо-сама сохраняет мир и порядок в Конохе. Единственное препятствие на пути к полному покою - это вы, сброд, считающий правила пустым звуком.

Итачи дышал чаще. Последние силы уходили на то, чтобы не погасить Сусаноо. Он знал, что, когда техника прекратится, его жизнь оборвется.

- Нет. Мы боремся за свободу, - прохрипел Итачи, падая на колени, - То, что Орочимару и Данзо делают с людьми - это бесчеловечно. Мы в первую очередь люди, а потом уже шиноби. Третий забыл об этом и пошел против самой природы. Сколько людей заплатили жизнями за то, что ты называешь порядком?! Сколько членов клана Учиха он убил ради своих экспериментов...

Сусаноо Итачи вновь потускнел, приобретя очертания скелета без брони, а потом и развеявшись вовсе.

- Пора прощаться, сын. Твое время вышло, - промолвил Фугаку, и Сусаноо занесло косу для последнего удара.

Саске почувствовал, как плоть начинают протыкать каменные пики. Техника отца перешла к финальной стадии.

Учиха заорал так громко, как только мог. С его криком стало выделяться целое облако чакры, заполонившее весь каменный лес. А потом раздался взрыв, и каменные столбы с острыми ветками рассыпались в пыль.

Джинчурики вскочил на все четыре лапы, устремившись туда, откуда виднелся свет двух призрачных гигантов.

Саске полностью окутала красная аура, воссоединившись с его телом. За спиной развевались четыре хвоста из чакры. И, тем не менее, Учиха все еще осознавал свои действия, хоть это было и невероятно. После третьего хвоста в прошлый раз Учиха не только не мог управлять своим телом, но и не помнил своего имени.

Он, словно красная молния, пулей пронесся меж полуразрушенных домов, приблизившись к брату и отцу максимально близко.

- ... твое время пришло, - услышал он и увидел, как Сусаноо отца готовится прикончить безоружного брата.

- Нет! - заорал Саске, и из его горла донесся не то вой, не то рык.

Он врезался в бок Сусаноо, раздирая призрачную броню своими когтями. Фугаку, не веря своим глазам, уставился на сына, забыв об Итачи, и попытался стряхнуть его с себя.

Броня поддалась, и Учиха уже скреб когтями о полупрозрачные ребра.

- Нет, ты не сможешь! - воскликнул Фугаку.

Шаринганы в его глазах крутанулись, и Сусаноо окутала зеленая дымка, восстановившая повреждения. Помимо уже существующих доспехов на Сусаноо появилась зеленая накидка, третий слой брони.

- Убью! - зарычал Саске, разинув пасть. Фугаку с испугом смотрел в белые глаза маленькой копии Девятихвостого. Из пасти Саске вырвался мощный луч демонической чакры, ударивший в призрачную броню.

- Выпусти меня, Саске-кун. Я же знаю, ты хочешь отомстить за смерть матери, - голос Кьюби проникал во все закоулки сознания юного Учихи.

Сейчас он стоял перед громадной клеткой в полузатопленном зале и в нерешительности тянул руку к печати. Ноготь зацепил краешек бумажной печати с причудливым рисунком.

- Замечательно, еще чуть-чуть, - подбодрил его Девятихвостый.

Внезапно Учиха резко оторвал руку от печати и сделал шаг назад. Кьюби непонимающе зарычал.

- Нет, - процедил Саске, - я убью его своими собственными руками.

- Что?! Нет! Я ничего не вижу! - прошептал Фугаку. Глаза его обесцветились, Мангеке Шаринган исчез. Сусаноо начало тускнеть, уменьшаясь и теряя слои брони по очереди.

Саске оказался внутри, и Фугаку не успел ничего сделать, как сын вонзил ему лапу в грудь, после чего вырвал сердце. Глава клана обмяк, рухнув на землю. Сусаноо мигом испарилось. Копия Девятихвостого швырнула сердце в сторону.

Саске почувствовал распирающую его ярость. Отец был мертв. Он просто был мертв. Так просто и быстро. А ему хотелось мучить его, издеваться, заставить почувствовать все, что почувствовал Саске, глядя, как мать падает на поверхность крыши с кунаем в животе.

Над кварталом Учиха раздался ужасающий рев, от которого потрескались стекла всех уцелевших в округе домов.

Стал появляться пятый хвост. Учиха закрыл белые глаза, оказавшись в своем подсознании.

- Да, молодец, ты утолил свою жажду мести, теперь дай мне утолить мою жажду крови! - прорычал Кьюби, щелкнув зубами.

Саске вытянул руку по направшению к решетке.

- Давай! Сорви ее! - пророкотал он.

Но рука Саске не потянулась к печати. Он обхватил руками прутья клетки и широко распахнутыми глазами уставился во тьму, в которой скрывался Девятихвостый.

- Нет. Ты уже и так нагулялся в моем теле, а теперь убирайся обратно в клетку! - приказал Саске.

По залу разнесся бешенный смех Волка, от которого по воде пошла сильная рябь.

- Ты мне приказываешь? Это смешно! - расхохотался он.

Учиха моргнул, и в сверкающих глазах огромного и грозного Девятихвостого появился страх, как у испуганного котенка, увидевшего огромную собаку.

- Эти глаза...

- Убирайся обратно в клетку! - заорал Саске, ударив по прутьям кулаком.

В его глазах алым пламенем горел шаринган. Три томоэ перестроились, превратившись в шестиконечную красную звезду на черном фоне. В красной звезде была видна еще одна звезда, повторяющая ее контуры черным цветом.

Итачи изумленно смотрел на то, как покров Девятихвостого, полностью поглотивший его брата, исчезает на глазах. Хвосты тоже испарились, будто их и не было. Саске открыл глаза и без сил опустился на траву, тяжело дыша.

- Саске, как ты это сделал?! - воскликнул Учиха.

Брат повернул голову так, чтобы Итачи отчетливо мог разглядеть рисунок его Мангеке. Отвечать не было сил.

На крыше оставалось всего только трое врагов.

- Расенган! - произнес Наруто, и в его руке сам собой появился вращающийся голубоватый шар. Он впечатал его в живот АНБУ, и тот слетел с крыши, разбившись о землю.

В это время Мидзуки, только что разорвавший противника в клочья, со скоростью молнии метнулся к новому врагу, тенью переместившись ему за спину. Одно резкое движение, и парень свернул шиноби шею.

Последнего двое других шиноби вместе с последним клоном Наруто окружили, изранили и в итоге прикончили. После этого клон исчез, и героев осталось только четверо.

- Ух ты! Это было круто! - воскликнул один из них, перебинтовывая раненную руку с помощью свободной руки и завязывая узел с помощью зубов.

- Наруто, вынужден признать, твоя техника с экзамена оказалась очень полезной. Так бы нас на тряпки порвали, - обратился человек-тигр к блондину.

От его рыка Узумаки передернуло.

- Ой, прости, лучше мне принять нормальный облик, - улыбнулся, а вернее, оскалился человек-тигр.

Мидзуки вновь согнулся в пояс, скорчившись от боли. Его тело стало принимать нормальные пропорции, шерсть исчезать.

- Мидзуки-сенсей, вы в порядке? - спросил Наруто.

- Да, у этого режима есть небольшие побочные эффекты.

- Это не опасно? - уточнил Наруто.

- Нет, что ты, - улыбнулся чунин.

Воспользовавшись лестницей, четверо шиноби спустились вниз. Наруто убедился, что с Сакурой все в порядке. Микото по-прежнему не приходила в себя. Один из чунинов, сопровождающих Наруто и Мидзуки, потер затылок.

- Шизуне-сан? Кажется, я видел ее возле Академии.

"Академия! Там же сейчас идет битва с Генмой!" - вспомнил Узумаки.

- Там мои друзья. Они в беде, - сообщил Узумаки.

- Хорошо, тогда мы вдвоем этим займемся. Мы поможем твоим друзьям и разыщем Шизуне-сан, - улыбнулся второй чунин.

- Парень, ты герой. Не важно, что о тебе говорят другие, - промолвил первый чунин, переглянувшись со своим товарищем.

- Спасибо, - смутился Наруто, что для него не было свойственно.

- Будьте там осторожны. И постарайтесьнайти помощь, лучше держаться в большой группе, - посоветовал Мидзуки.

Наруто и беловолосый чунин переглянулись.

- Что-то мне подсказывает, что надо идти к Резиденции Хокаге. Они и без нас справятся, а там сейчас будет очень жарко, - усмехнулся чунин.

Наруто согласился. Надо было положить конец этому хаосу, а сделать это можно было, только уладив дела с Данзо.

Глава 38

Наруто и Мидзуки оказались на площади недалеко от самой Резиденции Хокаге. Как только двое шиноби материзовались из фиолетовой вспышки, Узумаки покачнулся и едва не упал.

- Ты в порядке? - встревожено спросил Мидзуки.

- Да, кажется, да... Похоже, от частого использования этой техники у меня кружится голова. С непривычки, - пробормотал Наруто, проморгавшись.

Он поднял взгляд и вздрогнул. Словно тени, бойцы Корня бесшумно окружили их, появившись из ниоткуда.

Только теперь Наруто смог оценить обстановку. Здесь было еще жарче, чем возле Больницы. Небо потемнело от дыма. Земля была утыкана кунаями и сюрикенами, а так же завалена трупами.

Площадь не пустовала. Помимо них здесь была куча шиноби, сражающихся один на один друг с другом. Пожалуй, тут были представители всех кланов и мастера разных оружий и стихий.

- Вихрь! - донеслось до ушей Наруто, и в поле его зрения в прорехе между двумя приближающимися членами Корня попали двое сцепившихся в схватке шиноби.

Один принадлежал к клану Хьюга, что было видно по вздувшимся вокруг глаз венам и характерной прическе. Этот парень смахивал на Неджи, только был немного старше и с большим шрамом-рубцом на щеке. Одет он был в белое длинное кимоно, повязанное черным поясом.

Его противником, вернее противницей была девушка с двумя красными полосками на щеках. Длинные волосы были связаны в хвост. Вокруг бьющихся на кунаях и с помощью различных техник скакал одноглазый огромный пес.

Наконец, девушка отскочила назад, когда противник вновь использовал защитную технику клана Хьюга, и они с псом одновременно взмыли в воздух в виде двух черных буров, вращающихся с ужасающей скоростью.

- Двойной клык! - крикнула она. Услышав этот голос, Узумаки узнал в девушке-шиноби сестру Кибы, Хану, знаменитого медика Конохи. По заторможенному взгляду Хьюги Наруто мигом понял, что под действием печати находится он, а сестра Кибы примкнула к восставшим.

Он перевел взгляд в другую сторону.

- Техника Увеличения Веса! - послышалось откуда-то из толпы ниндзя, одетых в одинаковую черную форму и зеленые жилеты.

Узумаки увидел, как люди разлетаются в стороны, и из эпицентра этого мини-взрыва появляется отец Чоуджи, Чоуза Акимичи, выросший метров до пяти-шести. В руках красноволосого толстяка был длинный боевой шест, сам Акимичи был одет в красные доспехи, которые носили еще во времена Первого Хокаге с фиолетовым толстым поясом на выпирающем из под железных пластин брюхе.

- Жучья сфера!

- Стихия Огня: Огромный Огненный Шар!

- Техника теневого сюрикена!

- Ураган Конохи!

- Стихия Земли: Защитная стена!

- Воздушная ладонь!

Наруто подавил желание зажать уши. Такое количество названий техник одновременно, за считанные секунды. Такое было только на войне, которую он успел повидать. Миссии, на которых шиноби побывали за всю свою карьеру были пустым звуком по сравнению с сегодняшним днем.

А АНБУ из Корня уже были тут как тут, сужая круг.

- У нас проблемы... - протянул Мидзуки. Похоже, не один блондин понял, что против отряда, превосходящего по силе целую дюжину обычных бойцов АНБУ у них вдвоем нет ни единого шанса.

Бойцы Корня одновременно потянулись к ножнам вакидзаши на спине. Спустя секунду оружие было обнажено, и ниндзя одновременно сорвались со своих мест.

- Черт! Они быстрые, печать их не тормозит! - выругался Наруто, вновь вооружившись ножами, рукоятки которых были уже теплыми от его частых прикосновений.

- Наверное, это другая печать, - предположил Мидзуки, и в его руке сверкнул кунай.

Чунин и генин стояли спиной к спине, готовясь с честью пасть в бою, но вдруг откуда-то донесся свист. Наруто успел увидеть в трех метрах над землей черную точку, открывшую пространственную воронку.

- Расенган, - произнес Обито, выскочив из воронки. Его техника поразила бойца Корня, свалившегося наземь.

- Райкири, - услышал Наруто, и секунду спустя следом за бывшим сокомандником появился не кто иной, как копирующий ниндзя Хатаке Какаши. В ушах зазвенел звук, похожий на пение птиц, и молния, сжатая дзёнином в руке, проделала дыру в груди другого шиноби.

- Руки-змеи! - прокричала Анко, пришедшая на помощь с другой стороны. Змеи обвили несчастного ниндзя в черной куртке Корня и маске какого-то животного, нещадно кусая и впрыскивая яд в тело жертвы.

- Циклон Конохи! - Наруто увидел, как между двумя противниками появляется Майто Гай в своей фирменной одежде. Он подскочил в воздух, совершив кругообразный удар ногой, тем самым отбросив одного врага в сторону, а другому - впечатав стопу в подбородок.

Наруто пропустил по ножам голубоватую чакру, и лезвия загорелись синим пламенем. Он ринулся вперед, поднырнув под руку бойца Корня и оказавшись за его спиной. Но тот резко развернулся, изменив траекторию удара вакидзаши, и меч прочертил на груди Наруто длинную царапину, распоров куртку, футболку и даже перебив молнию.

Узумаки издал тихий стон, когда АНБУ ударил ногой ему в живот. Парень согнулся пополам, и тогда противник впечатал ему колено в подбородок, отчего бедного блондина откинуло назад.

Приземлившись мордой в окровавленный песок, Узумаки языком провел по зубам, пересчитывая их, затем резко оттолкнулся руками, в которых вновь загорелись ножи, от земли, вскочил, парируя вертикальный удар мечом.

Лезвие врага треснуло, встретившись с усиленным чакрой оружием блондина. Затем Узумаки, воспользовавшись замешательством противника, нанес ему удар кулаком в лицо, и сияющий синей чакрой кастет раздробил маску, под которой оказался бледный парень лет двадцати на вид, после чего блондин вонзил оба ножа в грудь АНБУ, пронзив ему легкие.

На него уже несся новый противник, и Узумаки прикрылся повисшим на его клинках телом, чтобы избежать острого, как бритва лезвия, после чего освободил оружие и обезглавил врага, чей меч засел в теле поверженного ранее члена Корня.

Жужжание и вибрация в руках Наруто усилила его решимость. Он пустил еще больше чакры по лезвиям, и синее пламя стало ярче и удлинилось, превратив оружие джинчурики в две короткие сабли. Тот довольно ухмыльнулся, резко развернувшись к новому врагу и рассек его надвое, отделив торс от ног. Убийственная мощь ножей Асумы, наполненных чакрой, имела место быть.

Узумаки заметил, как Мидзуки, потесненный врагом и сильно израненный, вновь трансформировался в полузверя, и теперь разбрасывает противников, хватая прямо за лезвия их мечи.

Похожий на тигра монстр внезапно стал складывать печати, и Наруто удивился, когда сложенные в знакомый рисунок волосатые пальцы дали результат.

- Стихия Воды: Водный дракон! - прорычал оборотень, и из разбитого невдалеке фонтана в воздух взмыла огромная змея из воды. Она начала резко приземляться, после чего проехалась по земле, сбив сразу нескольких противников, после чего превратилась в грязную лужу.

Майто Гай, окруженный вновь прибывшими членами Корня и некоторыми бывшими боевыми товарищами, находящимися под действием печати, уже был очерчен ярко-зеленой аурой. Он открыл какие-то там по счету врата.

- Утренний Павлин! - крикнул стриженный под горшок мужик в зеленом трико и военном жилете, и его кулаки загорелись ярким оранжевым пламенем. В воздухе вокруг Майто появилось множество огненных кулаков, которые стали наносить удары по врагам синхронно с собственными руками Гая.

Враги отлетали в разные стороны. И не только со стороны Гая. Обито Учиха, на миг появившийся из пространственной воронки возле Наруто, схватил ближайшего к нему противника и исчез вместе с ним в ней же. Спустя миг Учиха появился метрах в пятидесяти над землей в небе, превратившись в точку, а затем отпустил своего противника, отправив его в свободный полет, вернее, в падение.

Уже спустя несколько секунд Обито возник напротив толпы противников, выдыхая изо ноздрей две расширяющиеся струи огня.

- Стихия Огня: Дыхание Бездны!

Какаши, чья окровавленная рука пронзила множество тел противников, потянулся рукой к плечу, планируя достать серебряный меч отца. Однако, такового не оказалось, ибо он разлетелся на осколки в бою с Обито.

Тогда Копинующий Ниндзя произвел новую серию печатей, произнеся:

- Стихия Земли: Грязевая лавина!

Этого дзюцу бывшего сенсея Наруто еще не видел, поэтому пришел в восторг от вида того, как противников великого шиноби Конохи смывает грязевым потоком.

- Стихия Молнии: Чидори-волк! - выкрикнул он, и появившийся из ниоткуда сотканный из молний волк понесся к двум новым шиноби, подчиняющимся печати. Спустя миг тех парализовало электричеством.

Наруто увидел, как в глазнице бывшего сенсея горит Мангеке Шаринган с прежним рисунком, хотя Узумаки точно знал, что додзюцу клана Учиха в этой реальности попало к Копирующему Ниндзя через Шисуи, а в прошлой его жизни это точно произошло по-другому.

- Камуи! - крикнул Хатаке, засосав очередного противника в пространственную воронку.

Он покачнулся на ногах, но устоял. Узумаки, блокируя локтями кулачный удар своего нового врага, вспомнил, что использование шарингана для Какаши плохо заканчивается: он быстро устает.

- Какаши-сан, - прорычал Мидзуки, - нам нужно узнать, где лидер.

Какаши, оказавшийся за его спиной, отбил кунаем летящие в него три сюрикена, после чего кивнул.

- Техника призыва! - промолвил он, куснув палец и ударив ладонью о землю.

В облаке белого дыма возник знакомый Наруто пес. Но сейчас пес с блондином не был знаком, да и в кишащем вокруг хаосе попросту не обратил на него внимания.

- О, Какаши, вижу теперь с тобой все в порядке. Смотрю, опять развлекаешься? В схватке я мало чем могу помочь, - произнес маленький пес.

- Не время шутить, Паккун. Помоги мне найти Наваки. Это срочно, - ответствовал Хатаке с тяжелым вздохом.

Пес понюхал воздух, после чего сделал несколько шагов в прореху между толпой дерущихся ниндзя, а затем остановился.

- Стоп, это совсем рядом. Я и сейчас чувствую его запах. Он на крыше Резиденции! - пролаял Паккун.

- Спасибо, ты свободен.

- Всегда пожалуйста, - ответствовал пес и исчез в облаке белого дыма.

Наруто, услышавший разговор, удивился.

"Значит, Наваки - глава восстания?!"

- Обито, телепортируй нас, - крикнул он Учихе в горнолыжных очках, который из-за оклика чуть не был насажен на кунай своего нового оппонента.

- Боюсь, у меня тогда совсем не останется чакры. Я все израсходовал, теперь только тайдзюцу.

- Проклятье, - прошептал Какаши. Наруто и через маску знал, какое лицо сейчас у Хатаке, - Анко, используй призыв. Твоя змея относительно быстрая и поможет нам прорваться через все это...

- Ты не подумал о том, сколько наших людей я задавлю? - поинтересовалась Анко, облизнувшись. Эта манера перешла к ней от ее сенсея - от Орочимару.

- Я могу перенести нас, - воскликнул Наруто, вспомнив, что на одном из зубцов на крыше Башни Хокаге стоит его печать для телепортации, - с помощью моей пространственной техники.

Хатаке с подозрением покосился на Наруто, и тому стало неприятно. Это был презрительный взгляд, которым учитель наградил его на первой же тренировке с колокольчиками, когда Наруто лез в драку, пытаясь отнять колокольчики, как тупой баран, не понимая очевидных вещей, и забывая о маскировке и простейших мерах безопасности.

- На это я пойти не могу, - процедил он тем голосом, которым постоянно выкрикивались грубые слова в адрес Наруто как носителя Девятихвостого. В его словах клубились ненависть и гнев.

- Это правда. Я попал сюда с помощью техники Наруто, и, как видите, Какаши-сан, со мной все в порядке, - прорычал Мидзуки, еще оставаясь в облике полутигра.

- Какаши, этот парень - ученик Асумы, - напомнил Обито.

- И сын Желтой Молнии ко всему прочему, - заметила Анко, подмигнув погрустневшему Узумаки, - я уже видела его в действии.

- В нем горит Сила Юнности! - воскликнул Майто Гай, отчего по телу Наруто пробежали мурашки.

- Хорошо, - согласился Хатаке с обреченностью, скрытой под маской. Он соглашался только из солидарности, продолжая сомневаться в способностях блондина.

Наруто окинул взглядом четверых своих спутников, после чего вздохнул, закрывая глаза, и вспоминая, какая иллюзорная нить ведет к Башне.

- Все хватайтесь за меня, - произнес он, и остальные незамедлительно выполнили его приказ.

На здании Резиденции мигнула яркая фиолетовая вспышка, и все пятеро оказались на крыше башни.

- Это поразительно. Как ты до этого додумался! - воскликнул Какаши, вытаращившись на Наруто во все глаза.

Обито кашлянул, напомнив Какаши о цели их прибытия.

На крыше здания оказался не только Наваки. Внук Хаширамы был точной его копией за исключением, пожалуй, цвета волос и глаз. На главе клана Сенджу были доспехи зеленого цвета, являющиеся предшественниками нынешней формы шиноби - военных жилетов. Приспособившиеся к маскировке члены клана не изменяли своим традициям, продолжив носить железные наплечи, нагрудник и остальные элементы древних ниндзя. Исключениями были только Хару и Тсунаде, оставшаяся в далеком прошлом блондина.

Его сопровождали двое шиноби в таких же доспехах, как и сам Сенджу. Очевидно, они тоже принадлежали к великому клану. Это были мужчина лет сорока с короткими черными волосами и девушка, которой на вид было всего около двадцати. Стрижка каре из золотых волос и изумрудные глаза, как у Ино красили ее внешность. Наруто чуть не утонул в этих глазах, когда девушка обернулась через плечо, окинув подмогу удивленным взглядом.

Напротив троицы выстроилась целая линия элитных членов Корня, а за их спинами, опираясь на свою трость, стоял и сам Третий Хокаге. Ниндзя были одеты в знакомые Наруто куртки. Лица их скрывали различные маски, а за плечом каждого виднелась рукоятка короткого удобного меча.

Сам Данзо остался в прежней одежде - черно-белой хламиде с широкими рукавами. Пол лица Хокаге были скрыты под многочисленными слоями марли, как и рука, подвязанная через плечо, будто сломанная. Лицо его было освещено солнечными лучами, пробивавшимися изредка через завесу дыма, отчего оно казалось еще более морщинистым и отвратительным. На подбородке угадывался крестовидный древний шрам. Свободной рукой Шимура опирался на свою трость. Ничего нового в его внешности Наруто не обнаружил, за исключением шляпы, которую носил Хокаге деревни на встречах с главами других стран или по праздникам, выступая перед своим народом.

По бокам от главы Корня стояли еще двое шиноби, и обоих Узумаки сразу узнал. Сарутоби Асума с каменным лицом никак не отреагировал на появление группы, лишь смерил появившихся на крыше оценивающим взглядом. Вторым стражем Хокаге оказался капитан Ямато, которого Наруто впервые увидел после того как попал в эту версию Конохи.

- О, подкрепление, - ухмыльнулся Данзо, зажмурившись от вспышки, - это тебя все равно не спасет.

- Твоей тирании пришел конец, Данзо! - зычный голос Наваки раздался над крышей Резиденции. Он едва заметно повел плечами, когда Гай, Какаши, Обито, Мидзуки и Наруто приблизились, выстроившись за его спиной.

- Тирании? Или ты хотел сказать, эры мира и порядка? - уточнил старикашка, сощурив единственный глаз. Рука его сжала трость.

- Ты мне за все заплатишь... Ты отправил на смерть мою сестру, а теперь твой слизняк убил Хару своими противоестественными опытами!!!

Наруто вздрогнул. Сердце бешено забилось. Хару мертва?! Нет, это невозможно. Пожалуйста, пусть это будет неправдой!

Данзо сощурил не скрытый марлевой повязкой глаз.

- Скажи мне, Наваки Сенджу, сколько друзей ты убил ради своей мести?

- Это оправданная жертва, - холодно произнес внук Хаширамы.

Узумаки передернуло от этого тона. В нем было столько ненависти, что Девятихвостый глубоко в его сознании зарычал.

- Достаточно сентиментальностей. Убейте их, - приказал Данзо, снимая шляпу и сбрасывая ее на пол крыши.

В следующую же секунду Наваки метнулся вперед, превратив свои руки в толстенные бревна. Одним движением он раздвинул ряд членов Корня, проделав себе путь к ненавистному Данзо.

Двое Сенджу молнией последовали за ним, не давая членам Корня атаковать главу клана. В руке девушки возник боевой шест, а ее напарник вооружился длинным изогнутым мечом, по форме своей напоминающим серп.

- Вперед! - прошептал Какаши, и в следующий миг оказался в эпицентре битвы, помогая двум Сенджу отбиваться от членов Корня. Все остальные последовали за ним, в том числе и Наруто.

- Ты мне за все заплатишь, ублюдок! - прошипел Наваки, настигнув Данзо, ожидающего его на другом конце крыши.

- Меньше слов, больше действий, - промолвил Шимура. Послышался звон и грохот - это на поверхность крыши упали два золотых обруча. Второй глаз Данзо - а это оказался шаринган - уже увидел свет, и сейчас старик разматывал руку.

Как только Наваки увидел покрытую глазами руку, то вздрогнул - настолько отвратительно и жутко это выглядело.

- Уверен, что справишься? - поинтересовался Хокаге, ухмыльнувшись.

- Все равно, сколько у тебя глаз. Жизнь-то все равно одна, - фыркнул Сенджу, превратив руку в острую длинную палку, ринулся в бой.

Из трости, которой Данзо сделал встречный выпад, выдвинулось лезвие, и в следующий миг старик перерубил конец деревянного копья, нововящего пронзить его тело. Данзо попробовал воспользоваться замешательством противника и перерезать ему горло, но тот со скоростью молнии оказался прямо перед ним и мощным ударом ноги выбил трость из руки Хокаге. Шимура отскочил назад, оказавшись у самого края крыши возле одного из длинных зубцов, украшающих башню Хокаге.

Наваки тоже отскочил, приземлившись в трех метрах сзади и приготовился к новой атаке.

- Стихия Дерева: Удушающие щупальца! - прокричал Наваки, складывая печати. Их с Данзо разделяло всего около восьми метров. Где-то за спиной успешно дрались с его спутниками бойцы Корня.

По крыше пошли трещины, а затем из под ровных каменных плит вырвались толстые корни, быстро устремикшиеся к Данзо и поднимающиеся все выше и выше, наподобие волне.

Старик тем временем раскручивал на своем пальце три сюрикена, вдев его в специальные отверстия в металлических звездах. Хокаге лишь дунул на них, а затем разом метнул в нависшую над ним деревянную конструкцию.

Узумаки вооружился двумя ножами, искрящимися голубоватым сиянием чакры. Спиной к спине с остальными повстанцами он принял бой, став с ними равным, несмотря на свой низкий ранг генина.

Но их сплоченная борьба против членов Корня не продолжилась долго. Послышался треск, а затем свист, который Наруто не мог не узнать. Такой же звук сопровождал его мощнейшую технику - Расен Сюрикен.

- Врассыпную! - крикнул он, подпрыгивая в воздух на десять метров. Брюки его зашелестели от мощного ветра, а в следующий миг под ногами пронеслись три огромных вращающихся сюрикена из чакры Ветра, разрезающие тех, кто не успел послушаться его команды.

- Вам лучше уйти с крыши, - услышал он крик Наваки, - будете только мешать.

В следующий миг Узумаки увидел, как прямо перед ним мелькнула тень в маске. Член Корня воспользовался его замешательством, и нанес вертикальный удар ногой, после чего Наруто камнем понесся вниз. Он успел уцепиться руками за выступ на стене башни, тем самым избавив себя от возможности превратиться в лепешку, придавив своей тушей нескольких ниндзя, сражающихся под башней.

Послышался грохот, и Наруто увидел, как Мидзуки, так же пущенный вниз с воздуха пробил своим телом опоясывающую всю башню винтовую лестницу. Полузверь заревел, и Наруто испугался, как бы тот не сломал себе спину от такого удара. Проломив первый пролет лестницы, Мидзуки оказался на следующем.

- Мидзуки! - крикнул Наруто, вглядываясь вниз. Он отцепился от выступа, приземляясь на уцелевшую часть лестницы.

Вдруг шестое чувство Наруто заставило его оглянуться, и не зря. Вновь возникший за его спиной член Корня опять готовился сбросить его вниз.

- Не выйдет, урод! - прошипел Наруто, поворачиваясь к противнику. Когда тот оказался достаточно близко, Узумаки увернулся от его выпада и покрепче обхватил того за плечо, после чего закрыл глаза, представляя себе нити, расползающиеся в разные стороны. Он рванул за первую же попавшуюся, и в следующую секунду Наруто с противником оказались на полигоне, где Узумаки тренировался со своей командой и где произошла его тренировочная схватка с Кибой.

АНБУ не растерялся, мгновенно обнажая свой меч вакидзаши. Наруто понял, что не сможет вовремя достать запасные ножи из подсумка, поэтому быстро хлопнул ладонями, поймав лезвие в десятке сантиметров от своей головы. Он крутанулся, вырывая оружие из рук противника, после чего сразу атаковал врага, выбросив меч на другой конец поляны.

Тот умело подставил локти, блокируя кулачный выпад Наруто. Потом настала очередь Узумаки парировать атаку АНБУ. Член Корня был сильным, выносливым и ловким. Но Наруто тоже был физически развит, поэтому в пятиминутном ближнем бою смог не сплоховать и не пропустить ни одного удара.

Наконец, он отскочил на три метра назад, приготовившись к тому, что противник поведется на эту уловку и продолжит атаковать его. Но этого не случилось.

Вместо рывка вперед член Корня выставил перед собой руки, соединив пальцы в причудливом жесте, как это когда-то делала Ино.

- Подчинение разума! - произнес он, и Наруто понял, что знает этот голос.

Прошел лишь миг после произнесения техники, а Узумаки ощутил, как расслабилось его тело. Нечто чужое проникало в его сознание.

Кто-то копошился в его мозгу, в воспоминаниях, в сознании, пытаясь подчинить джинчурики себе. И вот, когда Наруто готов был встать на колени перед членом Корня, его враг совершил коронную ошибку - проник в комнату с клеткой Кьюби. У Узумаки, казалось, заложило уши изнутри от угрожающего рыка Девятихвостого. Враг поспешил покинуть его тело, и Наруто почувствовал власть над собственным телом.

И тогда он, не дожидаясь, пока АНБУ вновь атакует, ринулся вперед и врезал кулаком по маске бойца Корня, отчего та раскололась и осыпалась на траву осколками.

Увидев лицо врага, Наруто в который раз вздрогнул. Вот уж неожиданность, перед ним предстал сам Яманака Иноичи. Вот почему он узнал этот голос! Наруто уже виделся с отцом Ино в подземной камере, где строил из себя дурачка, заблокировав воспоминания с помощью своего биджу.

- Вы... - прошипел Наруто, глядя, как из сломанного носа противника течет кровь.

Иноичи поднял на него взгляд.

- Ты узнал меня? Мы ведь стерли тебе память!

Внезапно Наруто вновь оказался прямо перед ним, нанося удар коленом в подбородок. Иноичи подлетел в воздух, а затем Наруто оказался над ним, после чего впечатал пятку в солнечное сплетение бойца Корня. Из груди врага донесся только стон, и тот в изнеможении ударился о землю.

- Я все помню, Иноичи, и я знаю, кто ты. Я сохраню тебе жизнь, но только из-за Ино. Не хочу так низко упасть в ее глазах, как скоро падешь ты, - прорычал Наруто, с трудом сдерживая гнев.

Он не стал дожидаться, пока печать прикажет Иноичи подняться и продолжить бой, и сразу после этих слов вырубил противника. Узумаки отдышался, ведь кулачный бой с противником заставил его попотеть. Джинчурики глубоко вздохнул, сложив печать, призвал трех клонов. Те уселись на траве, и один из них принял позу лотоса, начав собирать природную энергию. Веки его тотчас же поменяли цвет на красный, а тело очертила ярко-зеленая аура природной чакры. Двое других клонов сторожили Иноичи и стали ждать своей очереди войти в Режим Жабьего Отшельника.

Узумаки довольно ухмыльнулся и исчез в фиолетовой вспышке.

Наруто появился возле забора, и взгляд его пал на башню, на которой происходила битва. Как раз в этот момент Наваки произнес:

- Стихия Дерева! Рождение великого леса!

В следующий миг на крыше с поразительной скоростью стали появляться деревья. Глаза Узумаки расширились от удивления. Спустя еще секунду лес окутало черное облако.

- Стихия Огня: Пылающее облако пепла! - услышал Наруто знакомый голос.

"О нет! Он сражается в одиночку против Данзо и Асумы-сенсея!" - пронеслось в голове.

Раздался взрыв, и зубцы, укращающие крышу здания разлетелись в разные стороны. На месте деревьев остались обугленные стволы, по которым прыгали три тени.

"Надо спешить!" - подумал Узумаки, представляя следующую нить.

В фиолетовой вспышке Наруто оказался на лестнице, обвивающей башню Резиденции Хокаге. Перед исчезновением он успел нанести печать на стену башни, чтобы при следующем появлении не пробиваться сквозь бушующую толпу. Он машинально посмотрел вниз, туда, куда рухнул Мидзуки. Тела не было. Значит, чунин еще жив и продолжает бой. Но искать его в толпе не было времени, ровно как и остальных борцов за справедливость, которых он впечатлил своей пространственно-временной техникой.

Донесшийся сверху взрыв эхом отозвался в ушах, но Узумаки понял, что медлить нельзя и подтянулся, вспрыгнув на крышу.

- Девятихвостый волк, - услышал он голос Данзо. В рассеившемся облаке пепла он увидел прямо перед собой спину Наваки и три силуэта вдали.

Он сощурился и увидел, что это Данзо, Асума и... капитан Ямато! Этот удивительный человек, Наваки Сенджу дрался сразу против троих!

- Наруто, уходи. Помоги расчистить площадь, а сюда не суйся. Там безопаснее, - произнес Наваки, не оборачиваясь.

Данзо уставился на растерянного Наруто прямо через плечо своего противника.

- Наруто Узумаки... Тебе надоело быть пешкой в чужих руках, - промолвил Шимура, - Вспомни, мы с тобой прекрасно ладили до всего этого. Переходи на мою сторону, помоги убить его, и я награжу тебя.

Наруто встретился взглядом с глазами старика. Один глаз был черным, другой - красным с тремя томоэ вокруг зрачка. На руку с лицом Хаширамы и не одним десятком глаз джинчурики предпочел не смотреть.

- Станешь моим помощником, я переведу тебя в Корень, дам звание дзёнина. Не об этом ли мечтает каждый житель Конохи? - голос Данзо разносился в голове Наруто, и он почувствовал, как мутнеет его рассудок, - Стань моим преемником, может быть когда-нибудь заслужишь титул Пятого Хокаге!

- Наруто, не смотри ему в глаза. У него есть шаринган, - процедил Наваки, не оборачиваясь.

Узумаки увидел, как Сенджу напрягся. Наверняка он приготовился к тому, что джинчурики нанесет неожиданный удар в спину.

- Ну, что скажешь? - поинтересовался Хокаге.

Наруто сглотнул.

- Стать Хокаге-это моя мечта, - произнес он, наблюдая, как Наваки нервно дернул плечом, и, сделав паузу, продолжил, - но у меня уже есть свой путь ниндзя. Я не буду сокращать эту дорогу, это неправильно.

- Хорошо, - согласился Данзо, - твое право.

- Но еще я не собираюсь присоединяться к тебе. Ты заключил меня в тюрьму, ты убил Хару, по твоей вине сейчас погибают сотни жителей Конохи!

Данзо закрыл глаза. Губы его расплылись в улыбке.

- Ты ничего не понимаешь...

Наруто повысил голос, едва не сорвавшись на крик.

- То, что сказал мне Учиха Шисуи - правда? Вы с Орочимару экспериментируете на людях, прививая им неестественные способности?

Наваки обернулся через плечо. В лице его было облегчение, понимание и печаль.

- Это правда, Наруто. Вспомни то, что вы рассказали о Хару перед ее смертью. У нее проявился древесный стиль, а это очень редкая способность. В клане Сенджу только я и мой дед могли использовать эту стихию, - напомнил он, - И твой товарищ Мидзуки тоже был подвержен опытам. Его трансформация неестественна. И твой сенсей Асума тоже...

Наруто почувствовал, как задыхается. Только сейчас он осознал, что происходит в Конохе, прежде отказываясь верить словам кровавого убийцы-отступника.

- Ты на всю эту троицу посмотри! Их способности - фальшивка, они украли эту силу у могущественных людей, - произнес он.

Узумаки, глубоко дыша, сверлил Данзо ненавидящим взглядом.

- Ты превратил Коноху в военную машину, - прошептал джинчурики.

- Довольно, - оборвал его Данзо, - я дал тебе шанс, глупый мальчишка. Ты будешь моим, хочешь того или нет! А если нет, я найду способ извлечь из тебя Девятихвостого!

Наруто поравнялся с Наваки, в его руках сверкнули ножи. В этот же момент клон, собирающий природную чакру на полигоне команды Асумы, рассеялся, и вся его чакра, проделав долгий путь по воздуху, перетекла в Наруто.

Мир вокруг преобразился, и Наруто понял, что зрачки его стали вытянутыми горизонтальными линиями, а веки поменяли цвет. Режим Жабьего Отшельника был активирован.

Узумаки почувствовал прилив сил и чакры, некое внутреннее умиротворение и спокойствие, заполнившее его душу. К нему пришла уверенность в себя, и блондин приготовился к бою.

Глава 39

- Вперед! - воскликнул Наваки и первым устремился навстречу противникам. Наруто понесся следом. В его глазах виднелись горизонтальные вытянутые зрачки, как у жабы, а веки приняли красный оттенок. Сейчас парень был быстр и силен как никогда.

- Стихия Огня: Пылающее Облако Пепла! - услышал Наруто голос Асумы, и тотчас же все пространство вокруг него заволокло дымной завесой. Но в следующий миг оба шиноби выпрыгнули из дымного облака, прежде чем оно взорвалось, в компании десяти клонов Узумаки, каждый из которых уже закручивал в одной руке расенган.

- Метод Отшельника: Баррикада расенганов! - хором проорали клоны, прыгая в воздух и выставляя грозную технику перед собой. Целая стена клонов устремилась прямо на Данзо, но в последний момент послышался крик Ямато.

- Стихия Дерева! Техника захвата!

Всех десятерых обвили вырвавшиеся прямо из крыши корни, после чего стали сдавливать. В результате послышалось десять хлопков, и клоны рассеялись. Но этого хватило, чтобы отвлечь внимание Данзо.

Старик едва услышал свист пронесшегося через плечо лезвия, после которого сзади сверкнула фиолетовая вспышка.

Узумаки хотел настичь Данзо ударом ноги, отправив в полет навстречу Наваки, но не тут то было. Те шаринганы, что еще не были закрыты на руке и шаринган в глазнице зашевелились, и старикашка ловко развернулся, отправив Наруто в полет с крыши. Так или иначе, против дюжины шаринганов даже Режим Отшельника не помогал, уступая в скорости движений великому додзюцу.

К счастью, тот вовремя ухватился за выступ и подтянулся, вернувшись на поле боя и наблюдая, как Наваки бьется в самой гуще сражения, окруженный сразу тремя противниками.

- Асума-сенсей, - крикнул Наруто, после чего, не раздумывая, подскочил к учителю со спины, схватил его и перенес их на один из полигонов.

На этот раз посадка получилась не совсем удачной. Сарутоби вырвался, а сам Наруто отвлекся и отпустил незримую нить. Они появились с яркой фиолетовой вспышкой в шести метрах над поляной, после чего кубарем покатились по траве. Кажется, это был все же полигон команды номер семь с тремя бревнами на краю поляны и с маленьким озерцом, в которое когда-то одним броском Какаши отправил Наруто.

"Повезло, что отцепились в последний момент!" - подумал Наруто.

Асума вскочил первым, вооружившись ножами. Наруто медлить не стал и тоже обнажил ножи, по которым ровным сиянием разошлась голубоватая чакра. Послышалось жужжание, а затем Сарутоби понесся вперед.

Наруто парировал первую серию ударов противника, что сопровождалось весьма странным звуком при столкновении лезвий чакры, а затем Асума отскочил назад, убирая ножи в карманы зеленого жилета.

Узумаки понял, что сейчас последует какая-нибудь молниеносная техника и торопливо ринулся вперед, не давая учителю сложить печати.

Мужчина неожиданно выбросил руку вперед, схватив Наруто за горло и перебросил через себя, впечатав в одно из тренировочных бревен. В следующий миг в его руке вновь оказался нож-кастет, засветившийся голубоватым, и блондин еле успел откатиться в сторону. Нож рассек бревно, разделив его на две половинки. Оставшись на месте, Наруто бы остался без головы.

Джинчурики оттолкнулся от земли, вновь подскочив к сенсею сзади, однако тот резко обернулся и нанес удар ногой с разворота. Благодаря Режиму Жабьего Отшельника Наруто смог поймать ногу, предварительно убрав ножи, а затем, воспользовавшись невероятной силой природной энергии, ему удалось швырнуть сенсея в озеро, где тот исчез с огромным плюхом.

Но радоваться было рано. Узумаки с ужасом увидел, как из озера пошел пар, все более и более интенсивный. Медленно и неторопливо Асума выходил из воды, благодаря чему имел еще более устрашающий вид.

- Техника Массового Теневого Клонирования! - произнес Наруто.

Послышалось множество громких хлопков, и сам блондин затерялся в бесконечных клонах. Их тут было не меньше сотни.

- Стихия Ветра: Техника пылевой бури! - произнес Сарутоби, полностью выйдя из воды.

Изо рта дзёнина вырвался плотный серый поток воздуха и пыли, врезавшийся прямо в плотные ряды клонов. Один за другим послышались хлопки, а затем Асума повернул голову, поворачивая тем самым и технику.

Наруто первым подскочил в воздух, и уцелевшие клоны последовали его примеру. Спустя пару секунд техника сенсея прервалась, так как он использовал весь свой воздух.

- Сейчас! - воскликнул Наруто.

Каждый из клонов потянулся к своему подсумку и достал два куная, после чего в Сарутоби полетело целое облако холодного оружия. От такой атаки невозможно было бы уклониться, если бы Наруто с самого начала окружил сенсея клонами и принял дальний бой, однако Асума нашел выход.

- Смертельный захват: Тысячерукий удар Будды - произнес он, принимая боевую стойку. От его силуэта стало отделяться золотистое сияние, принимая форму чего-то намного большего, нежели сам Сарутоби. Наруто сощурился и увидел, что это защитный барьер в виде Будды, окружающий Асуму как Сусаноо.

- Раз, - произнес Асума, - Два... три...

Узумаки вытаращится во все глаза, глядя, как от рук Асумы отходят мощные потоки чакры в виде полупрозрачных золотистых кулаков. Действовал Сарутоби стремительно, отбивая каждый брошенный в него кунай и сопровождал это особым порядковым номером.

Наруто с клонами приземлились обратно, наблюдая, как совместно с гигантским божеством потомок великого клана уходит от всех брошенных в него кунаев. Он интуитивно почувствовал, что скоро Режим Жабьего Отшельника перестанет действовать.

- Невозможно...

- Как такое может быть...

Клоны стали перешептываться и заткнулись только когда золотое сияние потухло и Асума вновь медленно направился навстречу врагам неторопливой походкой.

- Ребята! Давайте попробуем по-другому, - решил настоящий Наруто, сосредоточившись на единственной мысли, чтобы она передалась всем его копиям. Клоны согласно закивали, а затем разделились на два фланга, окружая Сарутоби, пока он рубил на куски десять клонов, выполнивших роль пушечного мяса.

- Сейчас! - воскликнул Узумаки, подпрыгивая в воздух и хватая новый кунай.

В Сарутоби полетела новая порция метательного оружия, и тот и тут не сплоховал, производя новую серию печатей.

- Стихия Ветра: Вакуумный щит!

В следующий миг Сарутоби оказался внутри полупрозрачного кокона. Кунаи врезались в воздушный барьер и падали, втыкаясь в землю. Когда Асума рассеял технику, вокруг него был целый лес маленьких клинков, вокруг рукоятей которых... были обернуты взрывные печати!!!

"Искусство - это взрыв, да?" - вспомнил Наруто фразу своего старого знакомого.

Послышались множественные взрывы. Клоны торопливо рассредоточились по поляне, отодвинувшись на безопасное расстояние. Взрывные печати, срабатывая одна за другой, продолжали греметь, уничтожая все в радиусе действия.

Узумаки ощутил, что все вокруг принимает свои естественные краски. Он больше не видел потоки природной чакры, а, значит, Режим Жабьего Отшельника дезактивировался. Веки и глаза клонов тоже приняли свой естественный вид.

Когда взрывы прекратились, несколько копий Наруто спустились вниз. Когда из огромной неровной ямы послышалось уверенное "тут ничего", блондин вздохнул спокойно.

Но радоваться было рано. Узумаки, повернувшийся к озеру спиной, услышал свист и тотчас же обернулся.

На него с клонами неслись три огромных воздушных вихря, и в этих вращающихся столбах воздуха были... сверкающие синей чакрой ножи... сотни ножей.

Узумаки пожалел, что Режим Отшельника кончился, а клоны тем временем выскочили перед ним, закрывая оригинала собой, а затем стали торопливо складывать печати.

- Стихия Воды: Огромная водная стена! - синхронно воскликнуло около двух десятков копий блондина.

Наруто вновь удивился, когда увидел, как появившаяся прямо из земли вода поднимается все выше и выше наподобие той стены, что окружала Коноху.

Первыми в стену врезались два передних вихря. Техники нейтрализовали друг друга, и водная масса обрушилась на землю, превращая поляну в целое болото. Большая часть воды заполнила яму, созданную взрывными печатями.

Третий ураган из плотного ветра и сотни острых, как бритвы, лезвий, врезался в ряды клонов, превращая их в облака белого дыма. Наруто, которого техника тоже задела изрядно, отлетел назад. Все его тело было исполосовано длинными глубокими горизонтальными царапинами, из которых ручьями сочилась кровь. Последняя одежда на джинчурики прекратила свое существование. На Наруто остались ободранные черные брюки, пропитанные кровью генина и относительно целые кроссовки с оплавленными подошвами. Верхняя одежда превратилась в обрывки черных и оранжевых лоскутов ткани, оставшихся на траве.

Узумаки упал на траву, ощутив телом не только густую растительность, но и воду, дошедшую блондину в лежачем состоянии до подбородка.

На защиту оригинала бросились оставшиеся клоны. Их было около трех десятков, и сейчас все, как один, уставились на озеро, из которого выходил целый и невредимый Асума. Мало того, он был полностью сухим! Одежда ни капельки не промокла! Он просто встал, медленно потянулся к карману жилета, достал сигарету и закурил. Ни зажигалка, ни пачка при нырке в воду, как ни странно, не пострадали. Выдохнув облако дыма, Сарутоби тяжелым взглядом уставился на выживших.

- Как?

- Это что, какая-то шутка?

Настоящий Узумаки оперся руками и попытался встать, что далось ему с трудом и сильной острой болью.

- Вспомните, что он постоянно говорил на тренировках. Использовать любой шанс, любую возможность для защиты и атаки, не важно, насколько силен противник. Его шанс появился, когда я кинул его в озеро. До того, как соприкоснуться с водой он успел использовать ту технику, вакуумный щит. Это защитило его от промокания и позволило дышать под водой. Сейчас мы сражались только с его теневым клоном, - пробормотал Наруто.

- Браво, Наруто. Ты раскусил мой план, - ухмыльнулся Асума, - Сообразительностью можешь с кланом Нара потягаться.

Джинчурики глубоко вдохнул, успокаиваясь. Боль отступила, царапины медленно стали затягиваться. Как-никак, его собственная чакра после стольких сражений подходила к концу, а в тело вливалась чакра Кьюби.

- Асума-сенсей, вы не должны этого делать. Печать можно сломать, - обратился к нему один из клонов.

Сарутоби с иронией посмотрел на теневую копию Узумаки.

- Этот фокус не пройдет. Теперь я вижу, кто из вас - настоящий. Я могу отличить вас по одежде. Твои клоны целы и невредимы, а ты сам - нет, - процедил он, вдыхая сигаретный дым.

Узумаки зло покосился на ту свою копию, что выставила его на посмешище.

- Если ты собираешься освободить меня из техники Данзо-самы, не выйдет! Я запрещаю тебе это делать. Ты выбрал свою сторону, это твое право, а я выбрал свою...

Наруто почувствовал, что его терпению приходит конец.

- Это выбор? Это разве выбор, мать вашу?! Ставить на людей печати подчинения, делая из них марионеток?! - проорал он, срывая голос.

Сарутоби вновь сделал глубокий затяг, продолжая стоять на месте.

- Я сам выбрал сторону Данзо-самы. Он был хорошим другом моего отца. А потом отец умер, и Данзо-сама заменил мне его. Он наградил меня силой, которой я, может быть, не заслуживаю, силой... Второго Хокаге.

Наруто вздрогнул. То, что только что произнес сенсей доходило до него с трудом.

"Старик Третий... Как ты мог оставить своего сына этому уроду?.." - подумал Узумаки.

- Ваш отец погиб? - переспросил Наруто, надеясь немного потянуть время, пока не заживут царапины, а так же извлечь полезную для себя информацию.

- Погиб, -подтвердил мужчина, - смертью героя. У меня с детства были с ним плохие отношения.

Сарутоби достал из кармана старую фотографию. На ней были он сам многими годами ранее и Третий Хокаге. У Асумы были лохматые длинные волосы, молодые черты лица, неаккуратная щетина на щеках и подбородке. Уже тогда у Асумы в зубах была сигарета, от которой отделялась тонкая струйка дыма. Одет он был в спортивные брюки и куртку с меховым капюшоном, надетую поверх зеленоватой футболки. При взгляде на эту фотографию можно было увидеть Асуму таким, каким его никто из учеников не видел - рассеянным, расслабленным и несерьезным. Рядом стоял его отец, известный как Сарутоби Хирузен. Нет нужды его описывать, так как внешность этого человека не менялась, помимо появления седых волос и морщин на лице. В зубах его была курительная трубка.

Наруто эту фотографию не увидел, но по взгляду Асумы на нее понял его чувства. Сожаление, горечь и чувство собственной вины.

- Я был немного старше тебя, когда последний раз видел его. Как помнишь из моего старого рассказа, в двенадцать лет я получил статус чунина, то есть стал взрослым ниндзя. Я был своеволен, нетерпелив. Мне хотелось показать себя. Но тогда пост главы деревни занял Четвертый Хокаге, и вся моя жизнь пошла наперекосяк. Я провалил тест на звание дзёнина, был очень раздосадован. Потом я наплевал на все и покинул деревню, после чего путешествовал долгое время по стране Огня. Я повидал многое, - пробормотал Сарутоби.

Его пальцы настолько крепко сжали фотографию, что она немного прогнулась.

- Я набрел на Храм Огня, где провел несколько лет своей жизни. У меня были друзья, были враги... Я вступил в ряды Двенадцати ниндзя-защитников. Они не признавали власти Хокаге и оставались верны Дайме страны Огня. Но последней нитью, соединяющей меня с Конохой, оставался отец. Когда я нашел свой путь, обрел внутреннее спокойствие, я вернулся в деревню и узнал, что мой отец погиб. Он был отправлен Четвертым Хокаге на миссию, но так и не вернулся с нее. Это случилось в ту же ночь, когда исчез и сам Четвертый. Тогда Данзо-сама вновь занял пост Хокаге и оказал мне помощь. Я хотел стать человеком, достойным своего отца, хотел получить силу... Он дал мне эту силу, но я по-прежнему не являюсь достойным и никогда не стану им. Последнее, что я сказал отцу - это то, как я сильно ненавижу его и Коноху. И тогда он сказал мне одну единственную вещь, которая до сих пор мне полностью не понятна - то, что "король у всех один"... - продолжил Асума. Он, казалось бы, не замечал Наруто, погрузившись в воспоминания.

Сам джинчурики был несказанно удивлен столь подробному рассказу о прошлом сенсея. Узумаки опустил взгляд на пояс Сарутоби, и в его памяти вспыхнули картинки прошлого при виде белой повязки Асумы со странным символом.

- А что случилось с ниндзя-стражами? - спросил он.

- Храм подвергался всяческим атакам со стороны внешних врагов во время правления Четвертого Хокаге. При Сакумо и сама деревня не раз подвергалась опасности, так же как и Храм. Он намного ближе к границе с другими странами, а, так как является крупным центром, как Коноха, служит некой второй столицей. Я сомневаюсь, что Храм Огня еще цел. Сора был отправлен к нам в Коноху, чтобы избежать тяжелой участи. Его отец пал в бою... Я видел, как он погиб. У парня никого не осталось. Скорее всего, выжившие члены Двенадцати стражей покинули Храм и сейчас путешествуют по свету.

- Понятно, - протянул Наруто.

- Ты меня не поймешь, Наруто. В тебе живет бунтарский дух, жаждущий свободы. Я-то тебя прекрасно понимаю, поскольку сам в твоем возрасте был таким же. Но есть вещи куда важнее, - вот почему я одобряю режим Третьего. Это не только из-за моей личной ненависти к Четвертому. Я довольно таки неплохо сдружился с его сыном... Это ради того, чтобы у Конохи было будущее.

Наруто вздохнул и осмелился вновь подать голос.

- Вы не правы. Это не будущее. Данзо-сама может держать нас в деревне, как в клетке, навязывать нам свои идеалы, но он не может просто так взять и подчинить народ с помощью дзюцу. Люди даже не подозревали о том, что являются марионетками в чужих руках до сегодняшнего дня...

Асума задумчиво поскреб ногтем фильтр сигареты и стряхнул пепел.

- Я знал, ты не поймешь меня. Скажу только, что это был самый легкий выход из всех возможных. И я сам согласился на это...

Возмущение Наруто передалось всем его клонам. Оно прямо таки читалось на одинаковых лицах.

- А Хару... Вы подумали, что Данзо сделал с ней? Сколько людей погибло от опытов этого сумасшедшего. Он экспериментировал на людях, которые ему безоговорочно подчинялись, словно безвольный скот.

- Это не так. Хару не повезло. Ее смерть - ужасная трагедия, но она не напрасна. Данзо-сама хотел создать общество без войны, без болезней, без расслоения общества. Он пытался добиться равенства, сделать человека совершенным... - процедил Сарутоби.

- ... сделав из Конохи военную машину, - прервал его Наруто, - Он хотел поработить весь мир шиноби, а только потом начать строить свою утопию.

- Для того что бы строить нужно сначала расчистить место, - признал мужчина.

- Какой ценой? Всего этого можно добиться другим способом. Что, если я расскажу вам удивительную историю, как все пять стран шиноби объединились в альянс и бились спиной к спине перед лицом опасности, защищая друг друга до последней капли крови? Что, если я укажу правильный путь к цели Данзо?

Асума поднял глаза, встретившись с серьезным взглядом Наруто. В ученике была решимость, какой Сарутоби никогда еще не видел.

- Пять стран в альянс? Уж не собираешься ли ты пересказывать мне древние сказки? - насмешливо поинтересовался он с некой горечью в голосе.

- Я могу доказать вам, что это не сказки. Я знаю вас, Асума-сенсей, знаю вас другого! В том мире я знал вашего отца. Он был Третим Хокаге. Там вообще все по-другому, не как здесь. Коноха не в застое, а процветает. Все жители счастливы. Вы руководите... руководили командой из Чоуджи, Шикамару и Ино, пожертвовали собой ради своих учеников. Вы были влюблены в Куренай, у вас даже есть сын. И племянник, подающий большие надежды. Он стал мне близким другом, - протараторил Наруто, запинаясь. От этого его речь выглядела еще более неубедительно.

Сарутоби затянулся, недоверчиво глядя на ученика. Вот десять минут назад он демонстрировал такие прекрасные аналитические способности, а сейчас косит под дурачка?

- Хватит пороть чепуху!

- Это не чепуха, Асума-сенсей. Откуда я узнал технику расенгана? Как освоил Режим Жабьего Отшельника? Почему быстрее всех научился пропускать чакру по оружию? Как догадался соединить на первой тренировке с техникой Кибы свой расенган? Я уже все это проходил. Я из другого мира, учитель. Там мертвы вы, а тут мертв я. Я смог занять место своего двойника из параллельного мира, сможете и вы!

Асума промолчал, но по виду его было видно, что ему сейчас не до шуток.

- Нет у меня никакого племянника. Я был единственным ребенком в семье. А Юхи Куренай мертва уже лет пять, не менее! Мой отец погиб, когда ты еще на горшке сидел, ты не мог его знать.

- Да говорю же вам! Я из параллельной вселенной. Там все по-другому! Первый Хокаге - Хаширама Сенджу, Второй - его брат Тобирама, Третий - ваш отец, Четвертый - мой отец, Желтая Молния, а Пятая - Тсунаде Сенджу, внучка Первого. Клан Учиха вырезан Учихой Итачи. Девятихвостый - не Волк, а Лис... Моя стихия чакры - не Вода, а Ветер. И вообще мой отец героически погиб, запечатав в меня Кьюби, чем спас деревню, а не убежал, как подлый трус!

- Довольно! - произнес Асума, выбросив окурок.

Наруто замолчал, понимая, что все его попытки бесполезны.

- Если у тебя такие хорошие навыки, покажи их в действии. Я тоже не намерен тебе поддаваться. Я покажу тебе всю силу, что подарил мне Данзо-сама!

Клоны Узумаки одновременно вздохнули.

- Прекрасно, - пробормотал Наруто, - Я вас не разочарую, будьте уверены!

Он чувствовал, что скоро собственная чакра окончательно иссякнет, и тогда в его тело вольется энергия Кьюби.

- Кстати, если ты рассчитываешь на помощь своего хвостатого друга - бесполезно. Данзо-сама специально поставил меня в команду десять, так как у меня превосходно получается контролировать Кьюби, благо, мне это позволяет моя сила.

С этими словами он сделал первый шаг навстречу своему ученику, начиная складывать невероятные печати.

- Маленький урок истории, пока ты еще жив. Второй Хокаге - Учиха Изуна, второй владелец Вечного Мангеке Шарингана. Успел сделать то, что не удалось его старшему брату - освоить все пять стихий. В мастерстве владел пространственной техникой, а так же владел Улучшенным Геномом - стихией Лавы.

Наруто помнил, что примерно так же ему кратко перечислил всех бывших Каге Саске, когда он только-только попал в эту параллельную вселенную. Что бы это могло значить? Неужели помимо собственных стихий - Огня и Ветра - Асума освоил три остальные? Является ли он мастером пространственных техник? И не пришит ли у него к пятой точке шаринган, о то и целый десяток?

- Стихия Лавы: Уничтожающая волна! - нарочито медленно произнес Асума.

Только от первых двух слов комбинации этого дзюцу Наруто передернуло. Он вспомнил, что в родной вселенной эта стихия была самой распространенной из Улучшенного Генома. Ею пользовались не только люди, связанные кровными узами, а представители разных стран. Например, старик Додай из Кумогакуре, с которым Наруто бок о бок сражался в войне, Мизукаге Мэй Теруми, пользовавшаяся сразу двумя Улучшенными Геномами, внучка старика Тсучикаге - Куротсучи... Кажется, старик Роуши, в котором был запечатан Четыреххвостый Сон Гоку, тоже владел этой силой...

Теперь властелин разрушающей все на своем пути стихии появился и в Конохе. Первым, кто ее освоил, стал Учиха Идзуна, который в родной вселенной Наруто не дожил до таких лет, чтобы прославиться, а так же потонул во славе Учихи Мадары, который хладнокровно лишил того глаз. И теперь Асума, и так, вроде бы, не слабый противник с одной из самых мощных комбинация дзюцу Улучшенного Генома в кармане.

Да, такой "подлянки" Наруто не ожидал, но Четвертая Мировая заставила его научиться мириться с любыми неожиданностями, как, например, бегство Тоби, не желавшего открывать своего лица, как появление на поле боя дезертиров, смирившихся с властью Тоби над миром, как гибель Киллера Би...

Узумаки до сих пор не знал своего главного врага в лицо. Когда он разбил маску своего противника, тот исчез, позволив Гедо Мазо продолжать погружение мира в Муген Тсукуеми. Киллер Би попытался схватить его, но исчез в пространственно-временной воронке вместе с ее создателем. Спустя несколько месяцев Наруто узнал, что Киллер Би погиб, и из него извлекли Хачиби.

Блондин встряхнул головой. Сейчас не время было вспоминать о прошлом. Ему стоило только помнить, что почти каждая техника Йотона при попадании в цель является смертельной. Сейчас на него неслась целая лавина раскаленной магмы.

Наруто почувствовал, как по каналам чакры разливается энергия Кьюби. Видимо, его собственная чакра почти иссякла. Он быстро повернул голову, заметив, что у его клонов меняется цвет глаз. С голубого - на фиолетовый, а зрачок вытягивается, превращаясь в тонкую полоску с острыми краями.

Узумаки покосился на свои руки, которые начинало обволакивать фиолетовой пеленой чакры.

- Кажется, это твой новый шанс вырваться, Кьюби, - прошептал он, - но я смогу использовать стихию Ветра и одолеть его. Я должен.

В сознании раздался торжествующий смех Девятихвостого Волка, который уже примерялся лапой к прутьям клетки.

Узумаки оценил расстояние до техники, после чего стал быстро складывать печати, а клоны - повторять за ним. Сейчас он сделал ставку на неосвоенную до конца технику, которую использовал когда-то совместно с капитаном Ямато в бою против Какузу. Сначала нужно будет нейтрализовать магму, а затем уже заняться самим Сарутоби.

До огромной волны лавы, выжигающей все на своем пути, оставалось всего несколько секунд, когда в руке Наруто раскрутился расенган. С одной стороны к нему подскочил клон и стал совершать странные движения руками над вращающейся сферой.

- Отлично... Стихия Ветра: Расенган, - пробормотал Наруто, созерцая незаконченный Расен Сюрикен. Волосы создателя техники и его клонов волновало свистящим ветерком. Узумаки зажмурился, сосредотачиваясь на контроле техники.

С другой стороны подскочил второй клон, складывая печати. В следующий миг на его руке появилась сфера воды, сияющая голубоватым свечением чакры.

- Стихия Воды: Разрушительный шторм, - произнес клон, повторив название той техники, которую использовал Ямато для соединения с незавершенным Расен Сюрикеном.

В тот момент, когда два Наруто соединили сферы, Узумаки, не медля, запустил маленький вихрь, принимающий все больший и больший размер, навстречу грозной технике сенсея.

- Техника вихревого тайфуна! - прокричал Наруто, когда набирающий обороты смерч сорвался с его ладони.

Тайфун создавал ветер, от которого гнулись все деревья вокруг и разбрасывал брызги, угрожающе завывая. Приняв свой натуральный размер в двадцать метров, тайфун прошелся по затопленной яме и врезался в лавяную волну.

Узумаки удивленно моргнул. Сработало! Эта незаменимая техника спасла ему жизнь. Как жаль, что ему не удалось воссоздать ее ранее на тренировках без стихии Ветра. Расенган создавал идеальный тайфун с разрушительной мощью, что был гораздо сильнее обычных пятиметровых водоворотов из простейших техник стихии Воды.

По бокам от него свистели два новых Расен Сюрикена, которые остальные клоны готовили к атаке. Как только в поле зрения Наруто вновь попал Асума, Узумаки кивнул клонам.

- Стихия Ветра! Расен Сюрикен! - прокричали две копии Наруто, одновременно швыряя технику во врага.

В последний момент, перед тем, как Сарутоби исчез в ослепительной вспышке, Наруто успел заметить, как Сенсей с хлопком превратился в бревно.

- Черт, - выругался джинчурики, Созерцая, как два Расен Сюрикена, врезавшись в землю, закручиваются огромными полусферами, оставляя в земле кратеры, куда мигом хлынула вода из озера.

- Сзади! - крикнул один из клонов.

Наруто моментально развернулся, глядя на появившегося в небе Сарутоби, готовившегося изрыгать новую технику изо рта.

- Стихия Огня: Пылающее облако пепла!

- Все назад!

Клоны разом отпрыгнули на десять метров, и Узумаки тут же почувствовал, как его ноги что-то сковывает, не давая двигаться.

- Проклятье!

- Я не могу пошевелиться!

Он угодил в быстро затвердевающую лаву, растекшуюся на поляне. В контакте с водой техника обрела новые свойства. Теперь все, что попало в серую массу, не могло пошевелиться, ибо ноги надежно увязли в окаменевшей лаве, что было равносильно бетону по крепости. А увязли все клоны.

- Вот ты и попался, - пробормотал Сарутоби, выходя из так и не загоревшегося серого облака, которое рассеялось. В руке его сверкнул нож, который Асума раскрутил на пальце, а потом ловко вдел остальные пальцы в дырки железной рукояти. По ножу прошлось равномерное голубое сияние.

- Знаете, Асума-сенсей... Я и без ног кое на что способен. Особенно если учесть, что теперь у меня в наличии есть стихия Ветра и неиссякаемая чакра Кьюби.

Сарутоби ухмыльнулся.

- Звучит не очень уверенно, - сообщил он.

- Я превосхожу вас в количестве, - напомнил блондин.

Асума, продолжив приближаться, вопросительно поднял бровь. На лице появилась улыбка.

- Если ты о теневых клонах...

Наруто хихикнул.

- Это не просто теневые клоны, Асума-сенсей. За годы, что я пользуюсь ими, я успел освоить эту технику в совершенстве. Как только клон рассеивается, я получаю весь его опыт. Но сейчас не это важно. Каждый мой клон - это отдельная личность с доступом ко всей моей памяти и собственным планом действий. Я понял это, когда мысли моих копий оживали во мне после их смертей. Сейчас, например, я вспомнил, что уже видел Данзо в бою со своим отцом. Прокручивая воспоминания обеих моих жизней в голове, я резко повышаю свои шансы на победу.

- Что ты... - начал было Сарутоби, но остановился.

Асума удивленно лицезрел, как клоны, прежде работающие одинаково, одной командой, начали складывать совершенно разные печати. Кто-то из них потянулся в подсумок за сюрикеном, кто-то за кунаем. Кто-то вытащил из карманов ножи, засветившиеся синим.

- Вы слишком привыкли, что они думают, как я, повторяют за мной, словно тень, используют те же техники или сливают технику в одну, - продолжил Наруто.

- Но теперь все изменилось, Асума-сенсей, - закончил за него другой клон, сжимая между пальцев руки три сюрикена, - нас много, а коллективный разум всегда сможет обойти бойца-одиночку.

- Понял, наконец? - торжествующе усмехнулся третий клон где-то в дальних рядах.

- Столько людей использовали эту технику и даже не подозревали о том, что на самом деле делают. Мое мастерство в теневом клонировании перешло на совершенно другой уровень, - произнес настоящий Наруто, - я понял это еще во время Четвертой Мировой войны, отправляя своих клонов в разные горячие точки, где они бились до последнего. Мне удалось вспомнить об этом, когда я увидел, что мои клоны создают водные техники лучше меня самого, а это не возможно. И вообще каждый из них хорош по-своему. У каждого своя сильная сторона. Ну что, ребята! Покажем ему команду, у которой нет слабых сторон?

Асума непонимающе воззрился на обездвиженных, но довольных блондинов с полосками на щеке и сверкающими фиолетовыми глазами со звериными зрачками. Вокруг каждого светилась полупрозрачная фиолетовая аура чакры, пока что тонкая и не интенсивная.

- Ну, давай... давайте, покажите, на что вы способны, - процедил мужчина, срываясь с места.

- Стихия Ветра: Вакуумные пули! - воскликнул один из клонов.

Второй клон в это время подул на сюрикен, который уже раскручивал на пальце и метнул его в Асуму.

- Стихия Воды: Водная пушка!

В Асуму, который резко сокращал расстояние до клонов, устремились техники, сюрикены, превратившиеся в огромные диски из ветра, кунаи со взрывными печатями.

Он был настолько увлечен спасением от всевозможных атак, как не заметил, что сзади него в фиолетовой вспышке появилось три блондина, двое из которых отправили его в воздух, а третий взмыл следом и ударом пятки в солнечное сплетение отправил сенсея обратно.

- У-зу-ма-ки Наруто Рендан!

Сарутоби впечатался в землю, со стоном выдохнув воздух из груди.

- Я успел поставить на вас свою печать по время боя, - произнес то ли клон, то ли оригинал.

Асума, выглядевший изможденным, внезапно вскочил и круговым ударом ноги раскидал всех трех клонов, рассеившихся в белой дымке. В фиолетовых вспышках появилось еще несколько одинаковых генинов, и тогда Сарутоби порубил их ножами. Ни один удар не настиг его на этот раз.

Он повернулся к тем клонам, что были в бетонной ловушке, но не спешили из нее выбираться. Пока он отвлекся на копии, оригинал Наруто тоже не дремал, терпеливо сложа ладони и закрыв глаза.

Фиолетовая дымка чакры, окутывающая всех клонов, исчезла, а вместо этого появились горизонтальные жабьи зрачки, а веки окрасились в красный цвет. Настоящий Наруто, на голом торсе которого затянулись все раны, открыл глаза. На его устах была торжествующая улыбка.

- Я очень импульсивный человек, Асума-сенсей. Вы смогли меня на время задержать, спасибо вам за это. Все, что было нужно - это немного терпения и полная неподвижность, - произнес он.

"Прости, Кьюби. Зря я тебя обнадежил. Сегодня, видимо, не твой день!" - мысленно обратился блондин к демону в сознании.

Девятихвостый возмущенно завыл, и Узумаки вернулся к происходящему в реальном мире.

Асума несся к нему с обнаженными ножами, которые так и искрились от синей чакры, очертившей лезвия.

Узумаки вместе с оставшимися десятью клонами одновременно оттолкнулся от окаменевшей поверхности и прыгнул вверх, вырвавшись из заточения благодаря силе природной чакры. Он перемахнул через Сарутоби, приземлившись за его спиной.

Асума резко развернулся, глядя на противников и тотчас же отпрыгнул вбок, избегая мощной водяной струи. Но другой клон сложил печати, вспомнив, как это делал Данзо в битве с Минато. Он повторил все движения и выплюнул в еще не успевшего приземлиться Сарутоби около десяти миниатюрных воздушных пуль, большая половина из которых не достигла цели.

- Стихия Ветра: Вакуумные пули!

Сарутоби благодаря поразительной скорости и ловкости смог избежать смертельных ранений, и всего лишь две пули прошили ему плечо насквозь, оросив траву и окаменевшую землю кровью.

"Ничего себе! Он даже быстрее Какаши-сенсея с шаринганом!"

Наруто и его клоны имели в запасе ограниченное количество чакры Ветра. В любой момент она могла иссякнуть, так как природная энергия беспощадно вымывала из организма демоническую чакру Кьюби, благодаря которой Наруто и использовал эту стихию.

Но прежде чем он захотел вновь попробовать использовать Расен Сюрикен, Узумаки осознал, что природная чакра оказалась быстрее его мыслей, и быстрый клон вовремя использовал воздушную технику Данзо, так как чакры Ветра совсем не осталось.

"Ладно. Он уже измотан. Добить его можно и по-другому... Так хотя бы нет риска потерять контроль над телом и разнести все вокруг", - решил джинчурики.

Сарутоби лицезрел, как в него летит целое облако оружия со взрывными печатями. Он, высоко подбросил свои ножи, быстро сложил печати и вновь плюнул в Узумаки огромной массой раскаленной лавы, после чего ловко поймал ножи и, не дожидаясь, пока техника достигнет цели, понесся вдогонку.

Кунаи прошли через лаву, расплавляясь и становясь с ней единым целым. Узумаки едва успел перенестись Сарутоби за спину, как то место, где он только что стоял, накрыло уничтожающей все на своем пути лавой. Послышались хлопки, ознаменовавшие исчезновение его последних клонов.

Узумаки почувствовал, что ноги уже подкашиваются от усталости. Вместе с опытом его копий джинчурики впитал и их усталость. В его руке сформировался расенган, и, нагнав сенсея, Наруто готов был всадить его тому в спину, однако Сарутоби почуял неладное и развернулся, увильнув от техники.

Джинчурики едва успел отскочить. На его груди вновь появились глубокие царапины - лишь цветочки того, что случилось бы с Наруто, если бы природная чакра не придала скорости и крепкости его телу.

Блондин выхватил из кобуры на колене кунай, который тотчас же сломался под градом ударов. Узумаки выбросил рукоятку - все, что осталось от оружия, - поднырнул под руки Асумы, схватил его чуть ниже запястья и ударил коленом в солнечное сплетение. Скрючившегося Сарутоби подбросило в воздух. Тогда Наруто атаковал снова.

- Ураган Конохи!

Оплавленная вконец подошва кроссовка врезалась в скулу бородатого мужчины, и того вновь отбросило назад. Но Наруто не мешкал и благодаря печати на спине учителя оказался позади него, встречая Асуму новым ударом. От болевого шока тот даже с помощью своих выдающихся способностей не мог парировать удар. К тому же, Наруто, словно фиолетовый ураган, был настолько быстр, что глаз не успевал ловить все его движения.

Сарутоби упал лицом в траву. Наруто приземлился возле него, и как раз в этот миг Асума вновь попытался встать и атаковать. Отклонившись от резкого выпада ножей, которые дзёнин до сих пор не выпустил из рук, Наруто сунул обе руки в карманы и молниеносным движением метнул в землю около пяти-шести маленьких кунаев со странной печатью и двумя зубцами по бокам от основного лезвия.

Асума узнал эти кунаи, но сделать ничего не мог. Он отчаянно попытался рассечь Наруто надвое, но тот растворился в воздухе и появился сзади учителя полусидя, сжимая в руке рукоятку куная отца. Он отпустил рукоятку оружия и ударил Сарутоби в место, не защищенное военным жилетом. Потом Узумаки переместился к другому кунаю, вновь нанося удар.

Все это происходило в считанные секунды. Асума, окруженный кругом кунаев, мог только догадываться, где Наруто появится в следующий раз. Вновь и вновь Наруто, подобно фиолетовому урагану или молнии исчезал и появлялся, нанося неожиданные удары. Кулаки Узумаки, ставшие твердыми как камни благодаря природной чакре, били мощно и быстро. Асума отлетал назад, но не успевал покинуть чертов круг кунаев, так как сзади появлялся джинчурики и награждал его новым ударом.

Получив около сотни ударов, Асума упал, выронив ножи, а Наруто, появившись в последний раз, прижал его к земле.

- Последний шанс! - прорычал он так грозно, что Сарутоби пробрало до костей. Это был голос воина, познавшего сотни сражений. Голос человека, пережившего смерти друзей на войне. Голос, которого попросту не могло быть у обычного генина. Такой тон был присущ скорее старикам и опытным дзёнинам.

- Техника... Хирашин в твоем исполнении... - прохрипел Асума, выплевывая кровь, - кто бы мог подумать.

Наруто отстранился, поняв, что враг беспомощен.

- Желтая Молния может гордиться тобой... Я был туп, как бревно, когда не поверил тебе. Теперь я понимаю свою ошибку... Наруто, ты прав... В тебе живет настоящая Воля Огня, которая умерла давным-давно со смертью Второго.

Узумаки упал на колени. Он тоже тяжело дышал. На груди затягивались порезы от ножей, из которых по-прежнему стекала кровь.

- Мой отец говорил, что король... только один. Мне казалось, что король - это Хокаге или Дайме, но это не так. Теперь я понял, что он имел в виду! - выдохнул Сарутоби, - Наруто, король - это будущее, ради которого мы боремся, новые поколения, которые унаследуют нашу... твою Волю Огня... Будь храбр ради них.

Наруто склонил голову. В его душе просыпалась буря эмоций, которые отражались на лице.

- Не говори так! - прорычал он, впервые обратившись к сенсею на "ты".

Несмотря на все, Асума временно заменил ему Какаши, Ямато, Джирайю и даже отца. Он научил Наруто всему, что знал сам. И теперь, пожалуй, только теперь Наруто понял чувства Шикамару, когда сенсей умирал на руках юного потомка клана Нара. А ведь раньше его не терзала смерть Асумы. Он не успел сблизиться с ним настолько, чтобы выдавить из себя слезу. Он скорбел, как и другие шиноби Конохи, которые никогда не были близки с Сарутоби.

- Ничего не кончено! Асума, я не собираюсь тебя добивать. Я не хочу и не буду этого делать!

Сарутоби выдавил из себя улыбку, потянувшись к пачке сигарет. Он достал одну и задымил, подпалив ее зажигалкой.

- Ты выкарабкаешься. По тебе не попали мои самые мощные атаки, - пробормотал Наруто, хотя сомневался, не переломал ли он учителю все кости, пока колотил. В то время он вспомнил отрывки из предыдущей жизни, которые заставили бить его яростнее я каждым ударом.

- Может и так, но печать еще действует, - сообщил Асума, - но, к счастью, продолжить бой я не смогу...

Узумаки стиснул зубы.

- Потерпи, я вернусь к Наваки, и мы одолеем Данзо. Тогда печати исчезнут, верно?

- Для меня все кончено. Я был верен Данзо до самого конца, и с его смертью наступит и моя смерть!

Узумаки ударил кулаком по траве.

- Что? Что за х*рня?! - вскричал он.

Асума слабо улыбнулся.

- Это особая печать. Данзо использует шаринганы для техники Изанаги, что позволяет ему избегать смерти. Если его убьют, а тело будет относительно цело, оно сможет восстановиться, пока жив я. Я, своего рода, его последняя ниточка к жизни. Но нить крепится к двум концам, - пробормотал Сарутоби и закашлялся, - если ее оборвать, связь будет нарушена.

Наруто отпрянул.

- Не может быть! Почему тебя? Почему именно тебя? Ты же сын его лучшего друга! Почему?!

Сарутоби вздохнул, устремив взгляд в темное вечернее небо, наслаждаясь его красотой.

- Я не знаю, - произнес он.

Наруто промолчал.

- Знаешь, в той Конохе, которую ты описал, я был хорошим парнем, верно? - вдруг спросил дзёнин.

Наруто кивнул, стараясь контролировать вспыхивающую в душе ярость.

- Так, лежи здесь. Я сообщу об этом Наваки. Мы что-нибудь придумаем. Печать можно разрушить, стоит только дождаться Итачи. Просто жди меня! - приказал Узумаки, поднимаясь.

- Хорошо, - согласился Сарутоби, окинув Наруто тяжелым взглядом.

Как только тот исчез в фиолетовой вспышке, Асума вдохнул сигаретный дым последний раз, после чего тяжело вздохнул.

- Прощай, Наруто. По-другому никак, - произнес он, и слова дзенина унес ветер.

Его трясущаяся ладонь сложилась в печать концентрации.

- Обратная восьмигранная печать! - прошептал Асума, после чего исчез в черной сфере.

Глава 40

Со лба Сенджу стекала кровь. Доспехи, промятые и продырявленные в некоторых местах, больно впивались в кожу. Длинные каштановые волосы нетерпеливо развевались на ветру, а взгляд был устремлен вперед, на Данзо.

Ямато, в очередной раз пойманный в особую технику, безуспешно пытался из нее вырваться. На нем Наваки внимания не концентрировал, поскольку был весь поглощен боем с Шимурой, в котором отвлекаться было нельзя. Покончить с его приспешником он всегда успеет, а сейчас пусть эта жалкая пародия на него и его деда сидит в прозрачном пузыре, который опутывали извилистые толстые лианы, и из которого было довольно таки сложно выбраться. Использовать технику стиля Земли Ямато тоже не мог, поскольку нерушимый пузырь перекрывал ему ходы снизу.

Резиденция Хокаге была разрушена практически полностью. Пристройки превратились в груды обломков, а основная башня с множеством гигантских дыр в стенах продолжала стоять, норовя рухнуть в любой момент.

Данзо покосился на руку, проверяя, сколько шаринганов на ней осталось. Половина глаз была использована для его особой техники - Идзанаги, плюс еще несколько Наваки смог уничтожить с помощью холодного оружия.

Старик был по пояс обнажен, и противнику предстало его дряхлое, но оттого не менее мощное тело. Короткие волосы торчали во все стороны. По лицу скатывались капельки пота, срывающиеся вниз. В другой руке Шимура сжимал кунай, лезвие которого обволакивала чакра Ветра, превращая некрупное оружие в длинный меч с серым постоянно меняющим свои очертания лезвием.

- Стихия Ветра: Вакуумные пули! - пробормотал старик, быстро складывая печати. Его противник предпочел не уворачиваться, а защититься деревянным куполом, который было не так то легко пробить.

Данзо со скоростью, невероятной для шиноби его возраста, метнулся вперед и нанес удар с плеча своим воздушным оружием. От этого дерево затрещало, превращаясь в щепки под ударами Третьего Хокаге.

То-то Данзо удивился, когда противника не оказалось внутри. Наваки бесшумно вырос из крыши прямо позади старика и тут же огрел его рукой, превратившейся в огромный деревянный молот.

Тело Третьего скрючилось, отлетая к краю крыши. Наваки увидел, как тот не успел зацепиться за край и сорвался вниз с перекошенным от боли лицом, прижимая руку с шаринганами к груди со сломанными ребрами. Не отвлекаясь на ручьи крови, стекающие с губ старика, Наваки наблюдал за его рукой, на которой красовалось умиротворенное лицо его деда с закрытыми глазами, а под ней виднелись шаринганы, словно пятна на мухоморе. Он успел заметить, как еще один глаз закрывается и стал озираться.

Как раз в этот миг на другом конце крыши, появившись из ниоткуда, возник его долгожданный враг, однако не успел вновь броситься в атаку.

Внезапно пол под ногами обоих сотрясся, и башня стала падать, норовя прихлопнуть сотни сражающихся меж собой на площади шиноби. Сенджу удержался на ногах только благодаря тому, что его стопы обвили толстые корни дерева.

- Стихия Дерева: Рождение великого леса! - произнес потомок Хаширамы, и башня замедлила падение, так как опорой ей послужили несколько деревьев, уткнувшиеся толстыми стволами в круглые стены здания.

Наваки обернулся, и как раз в этот миг мимо него пролетел Данзо, не успевший прикрепить свои ноги к диагональной поверхности с помощью чакры. Но Наваки не растерялся, превратив свою руку в длинное и толстое деревянное щупальце, которое мигом обхватило Третьего Хокаге и рвануло обратно. Сенджу со всей мощи ударил Данзо о крышу, в которой тотчас появилась дыра, после чего Данзо исчез внутри здания, оставив кровавый след на краях дыры.

Его противник сорвался с места, нырнув следом. Он очутился в Кабинете Хокаге, погруженном во мрак, который расчищал только тусклый лунный свет, пробивающийся через дырищу в потолке.

Не успел Наваки приземлиться на пол, как из темноты донесся голос Данзо.

- Стихия Ветра: Воздушное ядро!

Наваки почувствовал, как в его грудь врезается огромный шар из плотного воздуха. В следующий миг Сенджу пробил своей спиной новую дыру в потолке кабинета и вновь оказался на улице. Ядро под ним растворилось, и мужчина стал падать обратно.

Он услышал резкий свист ветра, и спустя лишь секунду из темных отверстий в крыше Резиденции вылетело три сюрикена, превратившихся в ветряные диски. Вытянувшись струной, Наваки проскользнул между двух первых, а затем совершил переворот в воздухе и увернулся от третьего. Правда, вращающиеся лезвия из чакры Ветра проскользнули прямо перед его носом и отсекли прядь волос.

Сенджу приземлился на крышу, и, не медля, крикнул в темноту.

- Долго будешь прятаться? Стихия Дерева: Могучие лианы!

Из крыши вырвались зеленые толстые корни, устремившиеся внутрь помещения, где и укрывался Третий.

- Стихия Ветра: Режущая волна!

Наваки отскочил назад, и в следующий миг из отверстий вылетело несколько дугообразных воздушных лезвий, а вместе с ними - обрубки лиан, которые техника успешно обезвредила.

Вслед за полупрозрачными воздушными лезвиями показался и сам Данзо, перерубающий кунаем устремляющиеся за ним корни.

Наваки тяжело вздохнул, проводя тыльной стороной ладони по разбитой в ближнем бою губе.

- Довольно. Мне надоел этот цирк, - промолвил он, глядя на Данзо, приземлившегося на противоположный конец крыши, который был теперь намного выше другого, поскольку башня по-прежнему была накренена. Его стопы светились голубоватым сиянием, которое не позволяло соскользнуть с крыши, - Ты пытался получить силу Хаширамы и освоить ее в совершенстве, как Учиха Мадара, но до меня тебе еще далеко. Хочешь увидеть то, чем природа наделила клан Сенджу?

Лицо Данзо продолжало быть холодным, на нем не было никаких эмоций.

- Техника множественного древесного клонирования! - вскрикнул Наваки, складывая соответствующую печать.

Из крыши, на которой больше не осталось целых мраморных плит, показались толстые корни, расходящиеся от ног Наваки. Из разных участков этой деревянной сети стали появляться силуэты людей... людей из дерева, а спустя лишь миг Наваки окружало около двадцати его клонов.

Сенджу едва не припал на колено. Его показушная техника стоила большого количества чакры. Может, это ему еще аукнется.

- Впечатляет, - пробормотал Данзо. Голос его был холодным и ровным, как всегда.

Клоны, не дожидаясь команды своего оригинала, понеслись вперед, обнажив кунаи.

- Стихия Ветра: Уничтожающий смерч! - прошептал Шимура, выдувая навстречу новым врагам серое облако, которое, закручиваясь, превратилось в огромный ураган. Большинство клонов разбросало во все стороны, сметая с крыши. Наваки пронаблюдал, как его копии разлетаются в разные концы конохи, бешено вращаясь. Рано или поздно они встретят препятствие в качестве уцелевшего дома, земли или чего-то другого.

Трое клонов, оставшиеся на крыше, окружили Данзо и напали одновременно, но старик чудом увернулся от всех их атак и круговым ударом ноги расшвырял всех до единого, а потом пронзил голову каждого метко брошенным кунаем.

- Чего стоят твои клоны, если они ломаются, как спички? - поинтересовался Данзо, провоцируя Наваки на новую атаку.

Наваки стиснул зубы, сжав в руке рукоятку куная. Это спокойное выражение лица Третьего выводило его из себя. К тому же, Шимура не показывал своей усталости, и его противник не знал, сколько чакры у Данзо еще в запасе.

В этот самый момент треснул пузырь, в котором оставался Ямато. Он разлетелся осколками, похожими на стекло. АНБУ быстро сориентировался, и подошвы его сандалий сверкнули голубоватым, после чего Ямато вновь оказался возле Данзо.

Сенджу вздохнул. Похоже, эту битву ему так легко не выиграть. Внезапно далеко за спинами двух противников, еще на скале с лицами Хокаге мелькнула яркая вспышка.

Спустя несколько секунд, словно тень, позади Данзо возник Наруто с вращающимся в руке расенганом.

- Расенган! - крикнул он за секунду до того, как ударил вращающейся сферой по голове Данзо. Череп старика треснул, и его тело с размозженной головой рухнуло на крышу, а затем скатилось вниз, миновав Наваки и рухнула на землю с башни.

- Наруто? - удивился Наваки.

- А говорили, помощь вам не нужна, - возмущенно пробормотал Наруто, отскакивая от Ямато, который складывал печати.

- Стихия Воды: Водяной дракон! - произнес Ямато, напрявляя в Наруто громадину из воды.

- Стихия Земли: Загораживающая стена! - вовремя среагировал Наваки, и перед Наруто выросла каменная стена, защитившая его от техники врага.

Узумаки одним прыжком оказался возле Наваки.

- Капитан Ямато все еще атакует, а это может значить только то, что ...

Позади двух повстанцев что-то засвистело, и они вовремя отпрыгнули в разные стороны. Два сюрикена, усиленных чакрой Ветра просвистели там, где они только что стояли и пролетели дальше. Ямато, не ожидающий такого поворота событий, был тяжело ранен одним ветряным диском и упал на колени с рассеченной ногой. Будь он на несколько сантиметров правее, ноги бы уже вообще не было.

- Правильно, я жив, - произнес Данзо, глядя на Наруто, чей Режим Отшельника перестал действовать, возвращая парню его естественную внешность, - похвально овладеть сендзюцу в таком возрасте. Видимо, тебе удалось обдурить Иноичи, иначе меня бы сейчас не удивляли твои великолепные успехи.

Старик сложил руки на груди, задумчиво глядя на нового бойца на поле боя.

- Я, кажется, ясно дал понять, что не собираюсь быть твоей марионеткой! - воскликнул Наруто, срываясь с места.

- Наруто, стой! - успел только крикнуть Наваки.

Рука Данзо превратилась в огромную кувалду, которой он собирался огреть неусидчивого генина. Но в руке Наруто появился нож Асумы, который тот метнул Данзо через плечо. В следующий миг Хокаге резко развернулся и ударил появившегося за спиной блондина. Он оторвал взгляд от того Наруто, что метнул этот нож, так как был уверен, что тот сейчас переместится с помощью своей техники.

- А ты, кажется, не понял, что один и тот же фокус со мной не прокатит, - ответствовал Шимура.

Вдруг Наруто, которого пришибла деревянная рука, растворился в белом облачке дыма.

- Что? - удивился Данзо, разворачиваясь обратно.

И как раз в этот миг спереди к нему подскочил Наруто и всадил светящийся нож старику меж ребер, пронзив его легкое.

- Наруто... - прошептал Наваки, с восхищением глядя на шестнадцатилетнего генина.

- Я тоже не повторяюсь, старый урод! Я не перенесся, а бросил нож, в который превратился мой клон. Это был отвлекающий маневр, и ты повелся, забыв обо мне настоящем! - прошипел Узумаки, продолжая сжимать нож.

Данзо со стоном выдохнул воздух. Изо рта стек ручеек крови.

- Ты за все ответишь, - продолжил Наруто, и в следующий миг нож засветился не голубоватым пламенем, а фиолетовым, - отведай чакры Кьюби, скотина!

Данзо сморщился. На его теле вздулись вены: и на руках, и на лице. Шаринган, горевший яростным огнем в глазнице, быстро закрутился и дезактивировался. То же самое произошло с уцелевшими глазами на руке.

Наруто продолжил вливать в тело Третьего чакру Темного Кьюби, проводя ее через нож. Наконец, он вырвал оружие, позаимствованное у сенсея после их битвы перед исчезновением, и отступил назад.

Данзо упал на колени, хватаясь за рану и кашляя кровью. Шаринганы не активировались, а его организм отказывался подчиняться.

Внезапно лицо Хаширамы на плече Данзо зашевелилось, и старик с ужасом посмотрел на свою руку, под кожей которой вздымались огромные бугры. Наруто быстро отпрыгнул назад, поравнявшись с Наваки, который с нескрываемым восхищением пялился на плоды усилий юного блондина.

- Не-е-ет! - прокричал Данзо, и кожа на его руке стала рваться, а оттуда - вырываться древесина, уходящая высоко в небо.

Из Данзо, прямо из Данзо, росло дерево!!! Дерево, поглощающее его самого. Вскоре в древесной громадине скрылась половина старика, а потом и он сам. Достигнув невероятной высоты, дерево перестало расти, перестав тем самым оглушительно трещать.

Наваки повернулся к Ямато, скрючившемуся на другом конце крыши и собирался добить, как вдруг Наруто его остановил.

- Наваки-сан, стойте! Не надо его убивать. Все кончено! Смотрите!

Сенджу опустил руки и глянул вниз с крыши. Шиноби перестали сражаться. Некоторые непонимающе и испуганно озирались вокруг. Некоторые обнимали друг друга, остальные жесмотрели на Резиденцию Хокаге (п.а.: превратившуюся в Пизанскую башню, из которой торчало огромное дерево).

В следующий миг Наруто и Наваки приветствовали радостными восхищенными криками и громкими аплодисментами. Все было кончено.

Наруто не стал дожидаться и, схватив Наваки за плечо, переместил их к тому месту, где покинул Асуму.

Увиденное опечалило генина. Он лицезрел неподвижное тело Сарутоби в огромном кратере. Видимо, он покинул этот мир с помощью той же техники, что и клон Данзо в бою с Минато.

- Мне жаль, - пробормотал Сенджу.

- Он пожертвовал собой, чтобы покончить с Данзо. Этот ублюдок использовал на нем особую технику... - прошептал Наруто, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

- Он выполнил свой долг перед деревней, как и ты, - попытался утешить его Наваки, положив руку на плечо.

Наруто вздохнул, борясь с желанием сбросить руку освободителя Конохи и убежать прочь. Его сердце больно кололо грудь, стало тяжело дышать.

- Я потерял дочь и сестру из-за Данзо. Они тоже стали жертвой его действий, - напомнил Наваки.

Узумаки кивнул, после чего оба шиноби вместе с телом Асумы вернулись в Коноху. Наруто развеял клонов, которые сторожили Иноичи, но не стал возвращаться к отцу Ино, поскольку тот был ему просто противен. Лучше бы он погиб, чем добряк Асума... Похоже, у Сарутоби была такая судьба. Смерть рано пришла за его жизнью как в тот раз, так и в этот.

Пожары были потушены, но Коноха представляла собой огромное кострище. От некогда великой деревни остались только некоторые здания, да и то находились в ужасном состоянии.

С наступлением ночи Наваки выступил с речью, в которой оплакивал всех погибших и обещал грядущие перемены. Наруто сидел на каменной голове Идзуны Учихи, откуда его не было видно, и слушал, уткнувшись лбом в колени.

Узумаки забился в свою квартиру и не вылезал из нее. Даже стук в дверь не заставил его встать с кровати. Будь то Ино, Наваки, Киба или кто другой... ему было все равно! Он лежал на кровати, глядя немигающим взором на покачивающуюся на потолке люстру. Ему было горько и одиноко, и даже друзья не могли облегчить его тягостную ношу. На тумбочке рядом с кроватью лежали ножи, последнее, что осталось от Сарутоби кроме надгробия на Кладбище.

Прошло две недели, а Узумаки так и не выходил из квартиры. Он практически не спал и почти ничего не ел. Пребывая в раздумьях, он винил себя за произошедшее. Наруто спас много жизней, и об этом люди помнили. Его титул изгоя общества прекратил свое существование.

Благодаря Наваки о героизме генина узнали не только те, кому Наруто помог, но и все остальные. Хотя Наруто было просто все равно.

Вконец ослабев, Узумаки решил выйти в свет. Без продуктов жить было невозможно, а четыре стены и потолок с трещинами ему вконец осточертели.

Наконец, он вышел из своей квартиры, захлопнув дверь. Выйдя на балкон, Узумаки поразился произошедшим изменениям.

Когда джинчурики в последний раз выглядывал в окно, он видел только кучи пепла и обгоревшие конструкции домов. Уцелело лишь несколько зданий, включая его собственный дом, как это ни странно.

Теперь же улицы были чистыми, а не черными от следов пожара. На месте старых зданий красовались новые постройки, хотя, скорее, плоды древесных техник. Они были больше, красивее и новее. Носом Наруто учуял запах свежего дерева, ведь для этого не нужно было обладать обонянием Кибы. Везде и всюду были пышные многочисленные деревья, красивые клумбы и декоративные скверы. По улицам ходили люди, вернувшиеся в деревню и забывшие о самом страшном дне, когда вынуждены были воевать против своих друзей и родственников.

Вскочив на столб как на точку для обозрения, джинчурики удивился еще больше. Не только его квартал, но и вся деревня была перестроена и полностью восстановлена! Почти все здания имели естественный древесный цвет, так как покрасить их еще не успели.

Блондин вздохнул, а затем быстрыми прыжками направился к Резиденции Хокаге, которая тоже изменилась. Ему не хотелось идти по улицам, сталкиваясь с людьми, которые совсем недавно называли его демоном, а теперь чтили, как героя. Старая покосившаяся башня исчезла, как и дерево-Данзо, которое, оказывается, было сожжено. На ее месте возвышалась похожая на прежнюю Резиденцию конструкция, только раза в два-три выше и толще. Почти небоскреб, как заметил Наруто.

Он прошелся по новой лестнице, опоясывающей здание и вошел внутрь. Найти кабинет Хокаге труда не составило, поскольку внутри здание ничуть не изменилось по строению, разве только количеством комнат и этажей. Узнаваемый изогнутый коридор и та же дверь.

Наруто вошел без стука, небрежно толкнув дверь. К счастью, внутри никого не было, кроме самого Наваки, устроившегося в кресле Хокаге. Одет он был в свои же зеленые доспехи, правда, целые и не помятые.

- Наруто? - поднял бровь брат Тсунаде.

- Здравствуйте, Наваки-сан, - пробормотал Наруто, будто во сне.

Он сильно исхудал, кожа побледнела, под глазами виднелись синяки от недосыпа. На нем была белая футболка со спиралью клана Узумаки на спине и синеватые бриджи.

- Плохо выглядишь, - сообщил Сенджу слегка встревожено.

- Не важно, - буркнул Узумаки, оглядывая кабинет, в котором толком не изменилось ничего.

Только фотографии и портреты Данзо, Мадары и Идзуны были сняты. Единственным изображением было изображение Сакумо Хатаке в маленькой рамке. Оно висело на стене возле стола Наваки.

- Вы теперь Хокаге? - поинтересовался Наруто небрежно.

Сенджу улыбнулся.

- Пока что нет. Впрочем, я уже много чего смог сделать для деревни. Видел восстановленные дома, улицы, целые кварталы? Моя работа, - сообщил он, ткнув себя большим пальцем в грудь, как часто делал Наруто, находясь в приподнятом настроении и давая какие-то обещания.

- Да, это впечатляет, - признал Узумаки, слабо улыбнувшись. Но глаза его были тусклыми и лишенными всякого интереса к жизни.

Наваки жестом пригласил Наруто сесть за одно из кресел по другую сторону стола - еще одно новшество в кабинете. Узумаки сел, сложив руки на груди.

- Я пришел узнать новости, - сообщил он.

При этих словах новый глава деревни просиял, поняв, что Узумаки еще цепляется за жизнь, и ничего не кончено.

- Коноха полностью восстановлена, как ты уже видел. Я сделал дома больше и выше, чтобы не было проблем с жилищным вопросом. Всех погибших мы похоронили на следующий же день со всеми почестями. Твои друзья тебя искали...

Наруто вздохнул. Перед тем, как исчезнуть в своем доме на две недели, он узнал, что Орочимару позорно бежал из деревни. С ним ушли Сора, Сай, Сумару и Неджи, убивший Шино и Тен-Тен, а так же сильно травмировавший отца Хинаты. Теперь все пятеро, включая змеиного саннина, были объявлены нукенинами. Вместе с ними исчез и Якуши Кабуто, разделивший с отступниками судьбу изгоя. Смерть Шино и Тен-тен тоже стала для Наруто ударом. Не настолько сильным, конечно, но все же... Сколько они пережили вместе? Из скольких битв они выходили живыми и невредимыми, а теперь целых двое из выпуска мертвы и потеряны для Конохи навсегда.

- Орочимару еще не нашли? - перебил блондин Наваки.

- Нет, но его поиски продолжаются, - вздохнул Сенджу.

Наруто еще больше расстроился.

- Наруто, я хотел отблагодарить тебя. Ведь именно ты спас деревню, а не я, - сообщил Наваки, вставая с кресла и подходя к шкафу возле окна. Он открыл дверцы и достал оттуда что-то зеленое.

Повернувшись к блондину, Сенджу протянул ему военный жилет, который получали все шиноби, достигшие ранга чунина.

- Наваки-сан, но ведь я еще генин...

Сенджу махнул рукой.

- Генин? Ты заслужил быть дзёнином, - усмехнулся он.

Наруто принял подарок, и в глазах его заблестели веселые искорки. Сколько он мечтал об этом, будучи ребенком. Первый экзамен на чунина Наруто провалил, поскольку свою руку тут приложил Орочимару, натравивший на Коноху Деревню Скрытого Песка. Второй и третий экзамены Наруто пропустил, странствуя по разным деревням и городам вместе с Извращенным Отшельником.

Таким образом все его одноклассники к моменту возвращения блондина имели ранг чунина, а некоторые даже дзёнина, когда сам Наруто имел прежний ранг и был этим жутко недоволен. А теперь такое. Так просто...

- Правда, пока я не стал Хокаге, ты все еще генин. Но жилет возьми. Он защитит тебя в бою и избавит от покупки новых курток, - добавил Наваки со смешком.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Наруто, надевая жилет поверх футболки. Он сидел очень удобно, и блондин даже почувствовал себя еще более крутым.

Наваки вновь уселся в кресло и сложил руки замком.

- Наруто, у меня к тебе дело.

Узумаки насторожился.

- Я хочу, чтобы ты отправился со мной к Дайме Страны Огня для выбора нового Хокаге.

Джинчурики удивленно выдохнул.

- Это большая честь, - пролепетал он, зная, что туда отправляются только шиноби-дзёнины, проявившие себя.

Наруто улыбнулся.

- Но сначала мне надо поесть, - произнес он, сверкнув глазами.

Тощий человек с бледной кожей и длинными темными волосами сидел в кресле, задумчиво глядя на ребят, выстроившихся перед ним. Рядом с креслом стоял Кабуто, словно верный пес. Орочимару не подозревал, что на уме у очкарика, подосланного от Данзо, но понимал, что теперь, когда бывший хозяин мертв, Якуши должен будет начать новую жизнь.

Сейчас перед ним стояли четверо генинов Конохи. Первого из них Орочимару знал, поскольку Сай всюду следовал за Данзо и часто заходил к нему в кабинет. Наверняка, бывший член Корня находится здесь по той же причине, что и Кабуто. Второго генина Орочимару приметил еще давно. Это был брюнет с длинными волосами и благородными чертами лица. Глаза его были светло-серыми, почти белыми. Змеиный саннин знал, что Неджи принадлежит к клану Хьюга. В этом пареньке жила боль, ненависть и жажда власти. Естественно, пообещав это, Орочимару заманил паренька в мышеловку. Третий в коллекции был просто бриллиантом. Почему? Да потому что в его теле жила просто уйма чакры Девятихвостого, хотя сам Сора об этом вряд ли знал. К тому же, Орочимару был заинтересован в техниках из Храма Огня, а паренек мог ими поделиться. И четвертый, не менее уникальный экземпляр, единственный в своем роде человек со звездной чакрой. О селении Хошигакуре Орочимару знал очень многое, а для его опытов Сумару был идеальным образцом.

Пусть его лаборатория с клонами найдена и уничтожена, пусть он стал международным преступником... Ничего не кончено! Орочимару знал, что это рано или поздно произойдет. Он подстраховался.

Именно для этого было создано селение Отогакуре, где он, Орочимару, был главой, не подчиняясь никому и ничему, кроме собственных интересов. У него было предостаточно людей, предостаточно материалов, прихваченных из лаборатории.

Он еще вернется. А пока надо залечь на дно и собрать силы.

- Ты обещал нам силу, - произнес Неджи холодно.

Все остальные покосились на него. Сора и Сумару испытывали перед Хьюгой некий страх. Все-таки, он смог хладнокровно прикончить двух сокомандников... Сай как всегда стоял со своей фирменной улыбкой. Ему было интересно, что будет дальше.

- И вы ее получите, - прошелестел Орочимару, разразившись громким смехом.

Человек, занимающий пост Дайме Страны Огня Наруто не понравился. Не только из-за своей непривлекательной внешности, но и из-за фразы: "Я всегда думал, что именно Орочимару займет место Пятого Хокаге!".

Узумаки едва сдержался, чтобы ему не врезать. Блондин должен был держать себя в руках. Помимо Наруто с Наваки на Совет отправились Учиха Итачи, Шикаку Нара и... Яманака Иноичи, к которому Узумаки по-прежнему питал неприязнь, хотя отец Ино много раз извинялся перед ним за все свои проступки.

Вернувшись в деревню, Наруто зажил прежней жизнью, наслаждаясь миром и спокойствием. В деревне многое продолжало меняться. Меняться к лучшему. Например, мать Саске выжила и встала на ноги, вернувшись в семью.

Сам Саске тоже еще полностью не отошел от произошедшего в тот страшный день. От Итачи он узнал, что Саске собственноручно убил своего отца, и теперь пребывал в странном состоянии.

Все остальные ребята были в полном порядке. Команда Генмы даже не потеряла своего капитана, поскольку вовремя подоспели те двое шиноби, которых Наруто спас возле Больницы. Они смогли поставить барьер, через который Ширануи, даже используя технику Желтой Молнии, своего старого напарника, не смог пробиться.

Хината была очень расстроена и шокирована предательством брата. Хорошо, что ее отец быстро пришел в норму.

Хатаке Какаши вновь оказался самым невезучим капитаном, лишившись своей команды. Анко разделяла его грусть, поскольку в ее команде осталась только Ино, ведь Сай и Сора покинули деревню вместе с Орочимару.

Киба, узнавший о подвигах и повышении Наруто, несказанно обрадовался, хоть и не скрывал своей зависти. Он предложил отметить это дело в "Черном пламени", и блондин не отказался, понимая, что выпить сейчас будет не лишним. К тому же, теперь у него был почетный ранг дзёнина, и блондин считался взрослым шиноби. Теперь он даже, чисто теоретически, мог возглавить собственную команду, хотя и понимал, что не собирается этого делать, по крайней мере, в ближайшее время.

Прошло еще какое-то время, и Наруто решил прогуляться. На дворе стоял солнечный день. Небо было ясное, без единого облачка. Над Конохой летали различные птицы, нарезая круги. Всюду был слышен шелест деревьев. Дома, яркие от свежих красок, радовали глаз.

Узумаки остановился перед дверью в цветочный магазин Яманака. Он задумчиво посмотрел по сторонам, затем на ручку двери и зашел внутрь.

Ино занималась привычным делом - поливала цветы. За этим занятием Наруто заставал ее не в первый раз. Увидев его, девушка едва не выронила кувшин с водой.

- Наруто? Что ты тут делаешь?

Блондин улыбнулся.

- Сам не знаю, - признался он, - я хотел сказать, что мне жаль насчет Соры и Сая.

Девушка махнула рукой, хотя в глазах ее появилась печаль.

- Забудь. Они выбрали свой путь, хоть и не правильный, но это их право, - сообщила она.

- Ты так думаешь? - удивился блондин. Он-то наоборот не мог простить всем четверым предательства. А блондинка так быстро их простила?

- Конечно! - подтвердила Яманака, поправляя челку.

Она вышла из-за стойки с цветами и поравнялась с Наруто, окинув его с ног до головы оценивающим взглядом.

- Тебе идет, - заметила она, пощупав зеленый жилет.

- Да, хорошая штука, - признал блондин, поняв, что не может оторвать взгляда от девушки. В памяти вспыхнули слова Сакуры, которые он услышал в бою у Больницы Конохи.

Ино улыбнулась, подняв взгляд.

- Знаешь, ты поступил благородно, когда сохранил жизнь моему отцу, - промолвила девушка, сверля его изумрудными глазами.

Наруто открыл рот, но ничего сказать не смог.

- Он тебе все рассказал? - подняв бровь, наконец, поинтересовался новоиспеченный дзёнин.

- Да, - подтвердила девушка, - Спасибо.

И с этими словами она обняла его. Узумаки прижал девушку к себе, чувствуя ее сердцебиение и тепло. Два упругих бугорка уперлись ему в грудь, и тогда Наруто, похлопав девушку по спине, отпустил ее.

- Знаешь, мне, наверно, пора. Много дел. Нужно разобраться с моими новыми обязанностями, - пробормотал он, поворачиваясь к двери.

Его ладонь коснулась ручки двери, когда девушка вновь окликнула его.

- Наруто.

- Что? - блондин обернулся, и как раз в этот миг Яманака подскочила к нему и поцеловала в губы.

Наруто вновь прижал ее к себе, ответив на поцелуй. Он чувствовал, как ее озорной язычок изучает его рот, дразня его собственный язык. Так они простояли около минуты, может, даже две.

Оторвавшись друг от друга, Ино и Наруто уставились друг другу в глаза. Наруто с удивлением обнаружил в этих глазах любовь и искренность.

Ино провела языком по губам, и Наруто к своему стыду понял, что покраснел.

- Ну что же, иди, - усмехнулась девушка.

Наруто улыбнулся.

- Я скоро вернусь, - пообещал он, выходя из цветочного магазина. На душе у блондина было легко и спокойно. Он впервые за всю жизнь был по-настоящему счастлив.

Действительно, Наруто пока что не привык к своей роли дзёнина. Быть полноправным взрослым шиноби - дело сложное, и Узумаки пока что не освоился.

Так или иначе, у него были большие планы, и сделать предстояло еще очень многое!

Конец первой части. Продолжение следует!