Тайна головоломки [Ярослав Фоглар] (fb2) читать онлайн
- Тайна головоломки (пер. Наталья Ивановна Степанова, ...) (а.с. Приключения в темных переулках -1) 1.34 Мб, 217с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Ярослав Фоглар
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ярослав Фоглар Тайна головоломки
О книге
«Тайна головоломки» — первая часть трилогии, описывающей приключения пяти мальчиков, членов клуба «Быстрые стрелы». Впервые этот роман был опубликован в детском журнале «Глашатай». Он выходил частями, в качестве приложения к журналу с 1940 по 1941 год. Когда после выхода всех частей стало ясно, что роман имеет огромный успех у читателей, Ярослав Фоглар решился на выпуск книги, которая вышла в том же, 1941 году. Затем последовали переиздания, комиксы, сериалы и фильмы, снятые по мотивам этого романа. Это и не удивительно, ведь приключения ребят из клуба "Быстрые стрелы" при расследовании тайны, которую скрывала в себе одна головоломка, такие увлекательные!Вот что писал сам Ярослав Фоглар
Сижу в своем укромном уголке над городом, и передо мной открывается вид на необозримое море городских крыш, домов, башен и дворов. Наступают таинственные вечерние сумерки. Где-то на горизонте ещё тянутся продолговатые красные рубцы захода солнца, однако город уже утопает в лиловой дымке, а во многих окнах уже зажглись огоньки. Именно такие вечера часто бывали началом самых интересных приключений «Быстрых стрел». «Быстрые стрелы»! Название, известное уже миллионам читателей — взрослых и молодых, давнишних и теперешних! Кем были эти мальчики, создавшие этот удивительный клуб? Существовали ли они вообще? И если да, то где они жили? В Праге, Брно, Остраве, или может быть в городе Будейовице в те времена, когда там ещё ходили трамваи? Ходят слухи, что на некоторых встречах с читателями я показывал их фотографии! Неужели это правда? Некоторые участники таких встреч клянутся, что видели эти фотографии в виде диапозитивов проектируемых на стену, другие же отрицают это. Но не питай надежды, читатель, полагающий, что теперь, наконец, по истечении многих лет, я открою то, чего до сих пор не открыл никому, хотя меня и просили об этом целые поколения мальчиков и девочек. Даже теперь, после стольких лет я не могу этого сделать! Вот из той улочки под нами они сейчас выбегут и побегут сюда, ко мне наверх — да, да я уже слышу их быстрые и легкие шаги — они прибежали, вот они здесь, перед вами. Здравствуйте, Мирек, Ярка, Индра, Красненький и Быстроножка!Книгу на русский язык перевели:
Наталья Степанова (naty.livejournal.com) Максим Копачевский (maximkoo.livejournal.com)1. Взбучка
Над теннисной площадкой понемногу угасал день. Для ребят из клуба «Быстрые стрелы» это означало конец их сегодняшнего рабочего дня, чему они были откровенно рады, потому что уже были сыты по горло этим занятием: с самого полудня они носились по полю за бешено скачущими теннисными мячиками, то и дело нагибаясь под палящими лучами солнца — десять, сто, тысячу раз, стараясь как можно быстрее исполнить просьбу платящих им за это игроков. Работы было много! Желающих поиграть на теннисных кортах не убывало, и каждая новая приходившая команда оставляла себе ребят из «Быстрых стрел» собирать мячики. Напрасно за проволочным ограждением площадок злилась целая толпа мальчишек, напрасно кричали они всем приходившим новым игрокам: — Возьмите собирать мячи теперь нас! — Гоните этих обалдуев с площадок! — Они вам целый час мячик подавать будут, вот увидите! — Мы быстрее их! Редко для «Быстрых стрел» выдавались такие деньки, как сегодняшний. Обычно на этих теннисных площадках верховодили местные мальчишки из Дворцов, не пуская ребят из других районов подзаработать подачей мячиков. — Мы здесь живем, — говорил каждый раз Тонда Плигал, защищая в этом вопросе интересы местных, — так что право собирать мячи принадлежит нам! И хотя у тех, кто жил за пределами этого района, и возникали сомнения в справедливости такой точки зрения, разубедить Тонду никто не пытался, потому что это был тот ещё здоровяк, любящий подтверждать свои слова кулаками. Ребятам из других районов приходилось довольствоваться теми редкими случаями подзаработать, которые выпадали, когда кто-нибудь из дворцовских случайно не приходил. Тогда они могли занять их место ненадолго, всего на одну игру. Поэтому было просто невероятно, что «Быстрым стрелам» сегодня удалось занять все три имеющиеся здесь теннисные площадки. Получилось это случайно: после вчерашней грозы с утра на улице было пасмурно и сыро, и дворцовские у площадок даже не показывались, будучи уверены, что играть сегодня никто не будет, и мячи собирать не для кого. Однако после обеда небо внезапно прояснилось, выглянуло солнце, и к тому моменту, когда к теннисным площадкам подошли ребята из «Быстрых стрел», туда пришла большая группа взрослых игроков, занявших все три корта. «Быстрые стрелы» пришли сегодня в полном составе: Мирек Душин — главный в этом мальчишеском клубе, Ярка Метелка, исполнявший роль клубного секретаря, Индра Гойер, Красненький и Быстроножка. Игроки тут же разделили ребят между собой, а шестой, самый младший из теннисистов, собирал мячики сам. В то время как карманы в шортах мальчиков приятно наполнялись честно заработанными кронами 1, возмущённые крики пришедших позже, и теперь стоявших за забором местных ребят с каждой новой монетой становились всё громче — мальчишки из Дворцов остались сегодня без своего заработка, прошляпив приход игроков. А так как «Быстрые стрелы» оставались на площадках и во время смены команд, выдворить их оттуда местные никак не могли. Всего пару раз удалось дворцовским впихнуть одного из своих в качестве шестого сборщика мячей. — Так кулаками накормим, что и до дома не доползёте! — злобно кричал Тонда Плигал на Мирека, пока игроки отдыхали. — Вот увидите! — Мы отобьём у вас всю охоту ходить сюда мячи собирать! — кричал другой дворцовский мальчишка. Понемногу наступали сумерки, теннисисты расходились, закончив игру, а для «Быстрых стрел» это означало конец сегодняшней изнурительной работы и угроз из-за забора. Местные мальчишки не уходили, они караулили «Быстрых стрел» словно охотники добычу. — Все в раздевалку! — шепнул Мирек друзьям и побежал к кабинке, которая предназначалась для сборщиков мячей. Остальные охотно последовали за ним. Вечерний воздух был холоден и тих. Сюда не долетал шум оживленной части города, однако в этой тишине чувствовались угроза и опасность. Дворцовские за забором больше не кричали, не пытались проникнуть на опустевшую площадку. Но это их молчание было куда более угрожающим, чем выкрики, а церемонное ожидание у ворот площадки наводило жуть. — Нелегко нам сегодня придётся, — усмехнулся ободряюще Мирек, войдя в кабинку. — Они нас ждут, не ушли! — Да прорвемся, не в первый же раз! — уверенно отмахнулся Индра Гойер, и глаза его воинственно заблестели. — Попадали мы в передряги и посерьёзнее! При этих словах Мирек на мгновение вспомнил, как когда-то давно Индра, который тогда еще с Миреком был почти незнаком, спас его и Ярку от разъярённой банды «Черных всадников». Тогда Индра укрыл ребят в огромном ящике буквально за секунду до того, как во двор ворвались «Черные всадники» и принялись расспрашивать о них Индру. В тот день всё закончилось хорошо, а Индра подружился с Миреком и Яркой. Позднее к их компании присоединились Красненький и Быстроножка, после чего они все щерили объединиться в клуб «Быстрые стрелы». Однако всё это было давно, и их теперешняя ситуация была совсем другой. Красненький, вечно носивший красную пилотку, за которую и получил своё прозвище, одёрнул Индру: — Ты не забывай, голубчик, что этих дикарей там снаружи штук пятьдесят, да к тому же отдохнувших, а мы тут с обеда скакали за мячами как угорелые! — Ха, пятьдесят! — взглянув на Красненького, насмешливо фыркнул Быстроножка, и, натягивая тому пилотку до самого носа, сочувственно добавил: — Всегда подозревал, что Красненький не умеет считать! Да их там и десяти человек не наберётся. У страха-то глаза велики. — Я их посчитал! — перебил Ярка Быстроножку и Красненького. — Их ровно тринадцать, если вам интересно! — То есть хватит для того, чтобы они могли задать нам жару, — сказал Мирек Душин. — Слушай, Мирек, — запросил Быстроножка, — кажется, сегодня нам и правда придётся несладко. Возьми, пожалуйста, к себе мои деньги, а? Может хоть у тебя они целей будут! — И мои! Мои тоже! — поспешил присоединиться Красненький, и оба принялись отсчитывать заработанные сегодня монеты. Мирек взял их. Да, пожалуй у него они будут целее. Он, как самый старший и сильный, скорее всего сможет устоять перед численным превосходством неприятеля. — Мы могли бы попросить управляющего, — начал Красненький, стараясь, чтобы его голос нисколечко не дрожал, — выйти вместе с нами с площадки. Тогда эта банда не посмеет нас тронуть! Однако Мирек завертел головой: — Ты же хорошо знаешь, что старику Долейшу нравятся больше дворцовские. Нас он не любит. К тому же, оба его сына в той банде. Он бы предпочёл нас здесь вообще не видеть, и будет только рад, если нам как следует достанется. Да и потом, — строго добавил он, — не забывайте, что «Быстрые стрелы» никогда не зовут взрослых на помощь, а если уж заварят кашу, то сами и расхлёбывают! — Само собой, — тут же лицемерно закивал Быстроножка, хотя на самом деле был совершенно другого мнения на тему помощи со стороны взрослых в трудную минуту. — Думаю, у нас просто нет выбора, — сказал Ярка. — Выскочим гурьбой из ворот, словно в последний учебный день в школе, и бросимся врассыпную. Кого поймают, того поймают! Всё-таки тринадцать против пятерых — слишком большой перевес, который и врагу не пожелаешь. — Да, пожалуй это хорошая идея, — кивнул в знак согласия Мирек. — Пока они решат, за кем им гнаться, мы уже благополучно доберёмся домой. Ну, не будем терять время! А то управляющий подумает, что на площадке никого нет и закроет калитку, а нам придётся лезть через забор. К этому моменту все успели переобуться и переодеться, а Индра Гойер, даже в подобной ситуации не отказавшийся от своей привычки причёсываться, сделал аккуратный пробор в своих светлых волосах, которым завидовали все другостранские девочки. Ярка Метелка попробовал сделать пару боксёрских выпадов по невидимому врагу — ещё несколько минут, и враг этот станет очень даже видимым! — Ну что, в бой, — решительно произнёс Мирек. Ребята вышли, и, обходя хаотично расставленные за площадкой деревянные раздевалки, кабинки и лавочки, направились к калитке. Среди местных, ожидающих по другую сторону забора, наступило оживление. Ни один из мальчишек за забором не ушёл, наоборот — «Быстрым стрелам» показалось, что их там стало ещё больше. Некоторые живо повскакивали с земли и нетерпеливо ринулись к калитке. Тонда Плигал властно отодвинул стоявших ближе, и сам угрожающе встал впереди. Ребята из «Быстрых стрел» старались идти как можно равнодушнее. Первым шёл Мирек Душин — гордый и спокойный. Укрывшись за его атлетической фигурой шли Красненький и Быстроножка, готовые чуть что броситься наутёк в разные стороны и продемонстрировать местным выдающуюся способность к быстрому бегу ребят с Другой Стороны — как все привыкли называть ту часть города, где жили «Быстрые стрелы». Замыкали процессию Индра и Ярка. Однако Быстроножка не был бы сам собой, если бы хоть ненадолго перестал поддевать окружающих. А потому буквально за несколько шагов до калитки он весело закричал недобро смотревшим на них из-за забора дворцовским: — О, вы нас, товарищи, поздравить с нашим заработком пришли, правда? Ну надо же, какая любезность… Мирек было повернулся к Быстроножке — зачем масла-то в огонь подливать, но не успел сказать и слова, как из-за его спины подал голос и Красненький. Умело изображая притворное разочарование он протянул: — Ну воот, а где ж оркестр? Да и торжественных речей что-то не слышно… Эти замечания были вполне безобидными, однако на и без того разозлённых местных мальчишек они подействовали как искра на бочку с порохом: из-за калитки раздался рёв, которым могла бы гордиться целая стая павианов, дверца калитки резко распахнулась, высокий сетчатый забор заходил ходуном, прогнулся под напором тел, и несколько из местных, среди которых был и Тонда Плигал, вывалились на площадку, прямо навстречу ребятам из «Быстрых стрел»… Мирек Душин уже не знал, кто где. Он стойко принимал и раздавал во все стороны тумаки, стараясь прорваться вместе с толпой кидающихся на него мальчишек через калитку, на свободную улицу. Там было бы легче. За Ярку он не переживал — это сильный и ловкий парень. Да и Индра Гойер был хоть и младше Ярки, но тоже не промах. Зато вот оставшиеся двое паршивцев — Красненький и Быстроножка — по глупости слишком рано спровоцировавшие начало драки своими дурацкими шуточками — те его беспокоили. Быстроножка тем временем успел отбежать от калитки на пару шагов и уже собирался продемонстрировать всем, что своё прозвище он получил не просто так, как несколько рук втащили его обратно с такой скоростью, что он успел только выкрикнуть испуганное: «Ой, ёлки-метёлки!» В полную силу драка началась только перед самым забором. Теперь это был не клубок, а масса тел, молотящих, на первый взгляд, всех вокруг без разбора. Только посвящённый сейчас разобрался бы, кто тут на кого нападает. И хотя длилось всё это недолго, отмутузить «Быстрых стрел» местным удалось о-го-го как: та пара синяков и царапин, которые достались мальчишкам из Дворцов, не шли ни в какое сравнение с тем, сколько досталось «Быстрым стрелам». — Я тебе покажу торжественную речь!.. А вот тебе оркестр!.. Сами себя поздравите! — прорывался сквозь шум драки крик Тонды Плигала. Мирек с Яркой проложили себе дорогу к отступлению лишь после того, как увидели, что остальные трое ребят убегают по направлению к Другой стороне. Они обменялись с местными ещё парой оплеух и угроз, и место перед забором опустело. С Индрой, Быстроножкой и Красненьким они встретились на одной из улиц Другой стороны. — Ой-ёй, ну и досталось же нам! Один — ноль в пользу дворцовских! Спустить флаги! — завидев их закричал Быстроножка, левый глаз которого затёк так, что он им ничего не видел. Его дурашливое настроение передалось и остальным. Не смеялся только Мирек, которого вся эта история ужасно разозлила. Но злился он вовсе не из-за того, что им досталось — проигрывать он умел. Несправедливой ему казалась сама причина драки — как может собирание мячиков быть привилегией некоторых избранных ребят только потому, что они живут рядом с площадкой? Где тут справедливость?! Его прямолинейный и честный характер не позволял ему с этим смириться. — Ты чего притих, Мирек? — тихонько спросил Индра Гойер. — На тебя что, новогоднее настроение нашло? — начал было Красненький, но Ярка Метелка жестом дал ему понять, что лучше сейчас помолчать. Когда у кого-то было «новогоднее настроение», как они это называли, он дулся, был недовольным и ругался со всеми, а настроение Мирека сейчас было совершенно другим. — Весело со мной сегодня уже не будет, — немного резко ответил Мирек, выдавив из себя улыбку. — Разговор мы продолжим завтра. Приходите все в клуб после обеда, в пять. А сейчас — по домам, уже поздно! А то как бы дома не было продолжения того, от чего из Дворцов сбежали. Ребята разошлись, и темнота милосердно скрыла поражение «Быстрых стрел».2. Листовка «Быстрых стрел»
После драки во Дворцах у всех ребят из «Быстрых стрел» болела каждая косточка в теле. Быстроножке пришлось всю ночь делать компрессы на опухший глаз, а Ярка Метелка мучился с вывихом пальца на левой руке. Однако куда больше, чем ранения, «Быстрых стрел» угнетало осознание их бесславного поражения — такой позор! — Я не доживу до утра! Вот увидите, не доживу! — громко заявлял Красненький ещё в тот злополучный вечер, перед тем, как все разошлись по домам. На следующее утро он вовсе не собирался вставать с постели, и вылез из-под одеяла только после того, как отец многозначительно посмотрел на ремень. Уже на следующий день весть о поражении «Быстрых стрел» облетела весь их район. Может быть драку и бегство видел кто-то из своих, а может это дворцовские ребята позаботились о том, чтобы новость дошла до Другой стороны как можно быстрее. Как бы там ни было, разговоры весь день были только об этом. Кто-то втайне злорадствовал, кто-то возмущался и осуждал дворцовских ребят за то, что они так нахально воспользовались своим численным превосходством. Однако больше всех поражению радовались члены клуба «Братство кошачьей лапы», которые с «Быстрыми стрелами» уже давно враждовали, и для которых это известие о поражении было просто райской музыкой. Их долговязый командир по прозвищу Длинная Жердь, который повторно захватил в своём клубе власть после краткого и неудачного правления Щетины, довольно ухмылялся, хлопал себя по коленям, и наверное уже в сотый раз громко повторял: «Так значит, «Быстрым стрелам» как следует попало! Вот это новость! Схлопотали тумаков!» Вслед за этим событием произошло ещё кое-что. Принёс эту новость ворвавшийся в клуб и весь раскрасневшийся от бега Ярка Метелка. — Вы только представьте себе, — взволнованно кричал он уже от дверей клуба. — Мирек, слушай, мы больше не будем ходить в район Дворцов собирать мячи! Мы там теперь и пятака не заработаем! Слышите?! Нам туда нельзя. Они повесили на забор объявление, что собирать мячи на площадках теперь могут только те, у кого есть особое разрешение! — Что ещё за разрешение? Кто это вообще сказал? — выпалил Мирек. — Стеглик сказал, у него там знакомые есть! Он всегда был скорее дворцовский, чем другостранский, но это сейчас не важно. Эти особые разрешения выдаёт старик Долейш, заведующий теннисными кортами. — Ну значит и мы получим эти разрешения, всего и делов-то! — спокойно ответил Индра. Но Ярка продолжал возмущаться: — А вот и не получим! Никто с Другой стороны их не получит, пойми ж ты! Старик Долейш это придумал, чтобы не дать нам собирать мячи. Чтоб ему провалиться, деду вредному! — Так пусть Стеглик нам эти бумажки достанет, — предложил Красненький. — Пусть докажет, что он не предал Другую сторону, и раздобудет нам несколько пропусков. А мы будем их друг у друга одалживать. Уж как-нибудь приспособимся. Однако Мирек Душин был не согласен: — Не нужны нам их пропуска, да ещё раздобытые таким путём. Вряд ли бы они нам вообще помогли. Думаю, на таком пропуске должен быть адрес сборщика мячей, а я фальшивый адрес писать не буду, даже не думайте! — Так что же ты предлагаешь делать? — недовольно спросил Быстроножка. — Что-то точно надо делать, — подтвердил Ярка Метелка. — Вся Другая сторона над нами потешается: у каждого про нас есть шутка, а Длинная Жердь из клуба «Братство кошачьей лапы» даже принялся сочинять про нас гадкую песенку. Говорят, начинается она со слов: «Слышьте, люди дорогие, пресмешную новость ту: «Быстрых стрел» поколотили, словно жито на току!». Мирек покраснел. Остальные посмотрели на него с удивлением, хотя и им эта обидная песенка совсем не понравилась — так оскорбить их клуб! — Да дураки они все! — раздражённо крикнул Мирек. — Дело ведь не в нас, и даже не в тех грошах, которые там можно заработать! На кон поставлена честь всей Другой стороны. Кто дал дворцовским право лишать наш район заработка? Ведь корты принадлежат всему городу, а не одному их району. Это же совершенно несправедливо. А до наших умников это никак не дойдёт, зато сочинять песенки и шуточки они горазды! — Если бы тебя сейчас, Мирек, слышали все наши ребята, — восхищенно выдохнул Красненький, — они бы точно начали думать по-другому. Каждый бы понял наконец, что это касается всех! Мирек снова успокоился: — Ясно, что на радио меня выступать с этой речью не пустят, — улыбнулся он, — но было бы неплохо, если бы мы всем на Другой стороне втолковали, насколько всё это несправедливо. Вот только как это сделать?. — Так мы всем напишем, и дело в шляпе! — подскочил Индра Гойер. — Ты только что отличные вещи говорил, Мирек. Осталось это записать, мы твои слова перепишем, сделаем листовку и пустим её по рукам. Скажем, чтобы не запихивали её в дальний ящик стола, а передавали дальше, и уже через пару дней вся Другая сторона будет знать. Это была прекрасная идея. Так ребята могли донести до каждого новость обо всём происходящем безобразии и о том, как с этим бороться. Миреку оказалось нетрудно записать свои слова на бумагу. Не успел ещё Быстроножка вернуться из магазина канцелярских товаров со стопкой бумаги, а в голове у Мирека уже было готово начало листовки. Когда же он начал писать, ручка летала по бумаге со скоростью молнии. Одна мысль едва поспевала за другой, выводы выстраивались в логическую цепочку. Остальные ребята не успевали даже переписывать то, что Мирек писал из головы. Текст занял обе стороны листа, и любой прочитавший это человек со стороны, вынужден был бы признать, что дворцовские никогда честными в отношении здешних ребят не были: они подтрунивали над их подростковой командой спортивного клуба, всячески обзывали её участников, при любом удобном случае сваливали на них вину за разбитые окна, всеми способами искали повод для драки, а этот спор о собирании мячей на кортах вообще продолжался уже невесть сколько. Но из-за недостатка сплочённости ребят с Другой стороны об этом мало кто знал. Обиженный проглатывал нанесённое ему оскорбление, а дворцовские продолжали своевольничать дальше. Мирек написал в листовке о целой куче таких случаев. И все они были реальные, не выдуманные у стола со злости. Листовка заканчивалась словами: «Быстрые стрелы» будут бороться за права Другой стороны во Дворцах. В ближайшее время мы снова листовкой сообщим вам о том, что и как нам удалось сделать, а также расскажем обо всём, что будет дальше. Однако мы просим и вас не сидеть, сложа руки: постоянно ходите на теннисную площадку во Дворцы и добивайтесь разрешения собирать мячи, ходите по дворцовским улицам группками, не позволяйте себя обижать!» Мальчики закончили писать и с облегчением вздохнули. Затем Быстроножка стёр семь клякс, которые он посадил на свою копию листовки, Мирек исправил ошибки, и все ребята согласились, что подобное начало борьбы им по душе.3. Кто за дверью?
в тот же вечер ребята из «Быстрых стрел» разнесли все пять экземпляров листовки. В каждом экземпляре был настоятельный призыв для каждого, кто получит листовку в руки, внимательно её прочитать и поступить так, как в ней написано, а самое главное — без задержек передать её тому, ещё не читал. Текст также взывал к чести и дисциплинированности ребят с Другой стороны: «Только предатель выбросит листовку, а тем более — отнесёт её в Дворцы» — стояло там чёрным по белому. Каждый из пятерых участников «Быстрых стрел» передал по экземпляру своему знакомому, выбранному с тем расчётом, чтобы листовки оказались одновременно в пяти разных концах района. Закончив с раздачей, «Быстрые стрелы» вернулись в клуб. Каждый сам по себе, в зависимости от того, насколько быстро ему удалось найти выбранного им мальчика, всё ему объяснить и отдать листовку. И хотя даже Мирек не имел понятия, сколько всего ребят может быть на Другой Стороне, ребята всё равно считали, что листовка быстро разойдётся. — Это можно легко посчитать, — сказал Ярка Метелка, который всегда ко всему искал научный подход. — Допустим, одна листовка за день пройдёт через руки десяти ребят. Таким образом получается, что за сегодня мы донесли её содержание до пятидесяти человек. — Как это — до пятидесяти? — непонимающе удивился Быстроножка. — Ну ведь листовок пять, так? — покачал головой Ярка. — А пятью десять как раз пятьдесят. — Думаю, дело пойдёт ещё быстрее, — предположил Мирек. — Если те, к кому она попадёт, не оставит её дома, то ещё десять ребят прочитают эту листовку ещё по дороге из колы, а потом она будет ходить по рукам весь остаток дня. Вот увидите! Они ещё долго так обсуждали. Снаружи почти стемнело, но мальчики не спешили зажигать свет. На сегодня их работа закончилась, а в темноте лучше говорилось и думалось. Они могли сосредоточиться на составлении дальнейших планов. Спустя много дней, когда они вспоминали этот разговор в темноте и происшествие, которое затем произошло, Индра с Красненьким всегда начинали спорить о том, кто же первым услышал странные шаги за дверью клуба. Однако не так важно, кто из них это был, а произошло вот что. На улице уже стемнело. Во всём дома стояла глубокая тишина, и ребята временами умолкали. Разговор не клеился. Вдруг Индра произнёс приглушённым голосом: — Снаружи кто-то есть! Снаружи, на лестнице! — Я тоже что-то слышал, — подтвердил Красненький. — Ещё раньше, чем Индра. Кто-то крадётся к двери! — Тихо, слушайте! Ребята затаили дыхание. Никто не шевелился, и стало так тихо, что можно было бы услышать даже упавшую песчинку. Снаружи раздались подозрительные шаги. Они звучали так, будто бы кто-то шёл крадучись, на цыпочках. Неизвестный посетитель остановился прямо за дверью. Он стоял так близко, что ребята слышали его дыхание. Оно было тяжёлым и частым — то ли его обладатель был пожилым человеком, то ли он просто много и быстро бежал. Затем незнакомец начал шарить по двери, будто бы искал дверную ручку или звонок. Потом всё затихло. Ребята сидели без малейшего движения, но странный посетитель за дверью больше не издавал никаких звуков. Не мог же он уйти! Наверняка по-прежнему там стоит, прижавшись к двери, иначе бы они слышали, как он уходит. У ребят было неспокойно на душе. Всё это было очень странно. Кто там снаружи, в темноте? С каким умыслом и зачем он пришёл? Мирек начал медленно и очень аккуратно подниматься со стула. Ребята скорее почувствовали, чем в царящей в клубе темноте увидели, как он встал и сантиметр за сантиметром начал подкрадываться к двери. Приложил к щели ухо. Дыхания пришельца он уже не слышал. Несколько секунд Мирек колебался. Затем мягко и бесшумно он повернул ключ в двери — Ярка как раз недавно смазывал замок. Отперев, он аккуратно повернул ручку и начал понемногу открывать дверь на лестницу. Слабый отблеск тусклого света масляной лампы с лестницы осветил стену клуба. Светлое пятно понемногу расширялось, потому что Мирек все шире и шире открывал дверь. Ярка теперь стоял прямо за ним. Подошли и остальные ребята. Мирек был готов сразу же при виде какой-либо опасности на лестнице захлопнуть дверь. Однако ничего не произошло. Вот уже стало видно большую часть лестницы, которая была совершенно пуста. Мрачная в красноватом свете керосиновой лампы, тихая и пустая. Но ведь только что там точно кто-то был. Все слышали, как он пришёл, но никто не слышал, как он уходит! — Смотрите — записка! — вполголоса воскликнул Мирек, когда его взгляд упал на наружную сторону двери. и действительно! Там что-то белело. Это была сложенная бумажка. Мирек снял её с двери вместе с кнопкой, быстро закрыл и запер дверь. Затем Ярка зажёг в клубе лампу. — Покажи, что там! Скорее! Прочитай! — кричали ребята наперебой, но всё ещё невольно приглушёнными голосами, почти шёпотом. И Мирек прочитал: Кроме слова «Дворцы» на письме не было никакой подписи. — Смотрите-ка, — задумчиво произнёс Мирек через минуту напряжённого молчания, — а ведь и вправду нашёлся предатель, который им это передал. Дворцовские уже знают про нашу листовку! Затем он быстро посмотрел на часы на своём запястье и почти вскрикнул: — Мы можем успеть ещё это дело расследовать! Не прошло и двух часов, как мы вышли из клуба с листовками. Пусть каждый сбегает к тому, кому он отдал листовку, а дальше от него по её следу. Дворцовские написали, что листовка у них. Значит тот из наших, у кого след оборвётся, и есть предатель, который отнёс листовку во Дворцы. Ребята уже не ждали. Они пулей выбежали из клуба, и Мирек за ними. Все были как никогда взволнованы. А ведь впереди их ещё ждали другие, куда более странные события.4. Неожиданный успех
Следующие дни жизнь клуба «Быстрые стрелы» кипела. Прежде всего ребята начали следствие по делу вечернего посетителя, который приколов на дверь их клуба предупреждение от дворцовских мальчишек, загадочным образом бесшумно исчез. Жена дворника, вызванная для перекрёстного допроса Яркой Метелкой, который в подобных делах хорошо разбирался, ненадолго задумалась и подтвердила следующее: да, приблизительно в то время вчера, о котором говорит Ярка, кто-то быстро выбежал из арки дома наружу, как раз когда она возвращалась с улицы домой. Было уже темно, и она не разглядела лица этого человека, так что не может теперь сказать, был ли это взрослый, или мальчик. Он шёл или бежал очень быстро, и так бесшумно, словно бы летел над мостовой. Только теперь, когда Ярка спросил, она вроде вспомнила, что в руках у него что-то было. Но что это было, и было ли вообще, точно она сказать не может, однако так ей показалось. Больше узнать ребятам ничего не удалось. — Я вам скажу, что это было! — уверенно сказал Индра. — Тот дворцовский, который принёс писанину с угрозами, снял перед клубом ботинки, потому что боялся, что мы выскочим за ним, если услышим, как он уходит. Улепётывал он в одних носках, и то, чем он на бегу размахивал, были его ботинки. Этим и объясняется его загадочное исчезновение! — Вполне правдоподобная версия, — задумчиво согласился Мирек, а так как остальные лучшего объяснения не предложили, на том и остановились. В конце концов то, кто именно принёс им записку из Дворцов — а это наверняка был кто-то из дворцовских мальчишек — не было так важно, как то, кто же передал листовку «Быстрых стрел» во Дворцы. Но в деле о таинственном предателе с Другой стороны началась такая неразбериха, что разобраться в этом стало уже невозможно, хотя в самом начале поиска задача казалась чрезвычайно простой. Дело было в том, что в тот самый вечер, когда «Быстрые стрелы» разнеся листовки и узнали о предателе, сделать ребятам уже ничего не удалось, хотя они и помчались тут же обратно к первым пяти читателям. Так как время было уже позднее, дворники уже запирали на ночь подъезды домов, и из всех ребят только одному Быстроножке удалось забежать в подъезд к своему знакомому. Однако когда он пробежал половину лестницы, в подъезде вдруг выключили свет, и ему пришлось бежать ещё быстрей обратно, чтобы не оказаться запертым внутри. На следующий день у них были занятия в школе, а когда «Быстрые стрелы» после обеда возобновили розыск, листовки уже вовсю ходили по рукам, и не все из передавших знали имя того, кому они листовку передали. Знали только то, что он тоже живёт на Другой стороне. Нет, путь листовок проследить теперь было совершенно невозможно. Хотя «Быстрые стрелы» и были уверены, что один из тех, кто ответил «Я передал её такому… дылде, не знаю как зовут», и был предателем, однако подобных ответов они услышали много — как тут узнаешь, кто из них предатель? Важно было то, что оставшиеся четыре листовки продолжали ходить по рукам ребят с Другой стороны, и «Быстрые стрелы» их уже не раз заметили. Бумага успела испачкаться, и было видно, что её не раз уже складывали, однако текст всё ещё читался без труда. Как мальчишки, так и девчонки с Другой стороны о листовках знали, и обсуждали их содержание в школьных коридорах, укромных уголках улиц, на площадках, где играли в футбол — в общем везде, где собралась небольшая компания мальчиков или девочек. Каждый желающий получить листовку теперь должен был записаться в очередь, а тот, к кому в руки она попадала, считался счастливчиком. «Быстрые стрелы» начали получать как устные, так и письменные сообщения от совсем незнакомых ребят из самых дальних концов Другой стороны. Каждый из них делился какой-нибудь новостью или происшествием, в которых, конечно же, были замешаны дворцовские. Всех, кроме Мирека, популярность листовки воодушевила. Мирек же возражал, что листовку читают скорей из любопытства, чем из-за заинтересованности в происходящем. — Пойдите сходите к теннисным кортам во Дворцы, — с горечью говорил он, — и посмотрите, если там есть кто-нибудь из наших, с Другой стороны. Никогошеньки! Все спрятались, запуганные, по домам. Да наши теперь не то что у теннисных площадок, даже на улицах во Дворцах не показываются. Зато у каждого для нас есть новости, каждый хочет, чтобы мы писали дальше о том, что нам удалось сделать, но чтобы самим помочь — куда там! И это была, в общем-то, правда. Живущие на Другой стороне особой инициативы в этом деле проявить не спешили. Многие не хотели вмешиваться лишь по той простой причине, что лично их заработок на теннисных кортах во Дворцах не интересовал. «Мы туда не ходили, не будем ходить и дальше!», говорили они. Тем не менее, война «Быстрых стрел» с дворцовскими и со стариком-управляющим Долейшем была интересна всем. А потому Мирек решил написать для всех с Другой стороны вторую листовку. В ней он рассказал обо всём, что произошло с момента выхода первой, написал о важных новостях, полученных «Быстрыми стрелами», и о предателе, который скрывается в их рядах, а также упрекнул ребят за равнодушие к происходящему. Однако вся история повторилась снова. Пока оставшиеся четыре экземпляра первой листовки все измазанные, порвавшиеся и уже плохо читаемые, понемногу терялись где-то в руках другостранских, второе издание, снова в пяти экземплярах, было встречено с восторгом и воодушевлением. Одни были довольны, что «Быстрые стрелы» вступились за честь ребят с Другой стороны, другие же — а их, к сожалению, было подавляющее большинство — воспринимали листовку в качестве чрезвычайно занимательного чтива, о котором можно было с удовольствием посплетничать: ведь именно из листовок они узнавали, кого, когда и где отлупили дворцовские, и какие пакости о ком они говорили! Однако когда Мирек уже было собрался сдаться и оставить тщетные попытки чего-либо этим добиться, ситуация вдруг приняла совсем иной оборот. И если бы Мирек был ясновидящим, то знал бы, что эта внезапная перемена станет началом других, куда более важных событий. Точно так же, как всего лишь началом чего-то большего был спор с дворцовскими из-за тех нескольких крон, которые они заработали в поте лица, гоняясь за маленькими белыми мячиками. Огромная и страшная тайна лежала, покрытая пылью, где-то в сплетении улиц города, в его таинственных закоулках, дворах и башнях. Тайна, о которой так и не узнали целые поколения мальчишек, пока судьба не решила, что именно «Быстрые стрелы» наткнутся и невольно начнут расплетать этот спутанный и полуистлевший клубок таинственных нитей.5. У Ярки появляется идея
Тем временем те из ребят, которым приходилось долго ждать своей очереди на листовку, начали на «Быстрых стрел» обижаться, будто бы они были в этом виноваты. По соседству с Яркой Метелкой жила одна богатая семья, мальчика из которой звали Владя Прокш. Иногда, встретившись на улице, ребята перекидывались парой слов. Однако не получив второй выпуск листовки первым, Владя на Ярку серьёзно обиделся, и некоторое время делал вид, что не замечает его. Но потом обида прошла, и в один прекрасный день он вдруг остановил Ярку на улице со словами: — Даю на расходы клуба одну крону за каждый выпуск листовки, если дадите мне прочитать сразу же, как напишете! Что скажешь? — Крону? Ты сказал крону? — выдохнул Ярка, и вдруг часто заморгал, потому что в голову ему внезапно пришла одна идея. Владя, который и не подозревал, что Ярку вдруг осенило, повторил: — Ага, крону! Не веришь? Могу даже заплатить вперёд, — и, сунув в карман руку, вытащил небольшой кожаный кошелёк. Местные ребята об этом кошельке знали. В нём всегда лежало столько денег, сколько у обычного мальчишки с Другой стороны не появлялось даже в день его рождения. Да, Ярка ему верил — уж крона-то у Влади была всегда. Однако руку с кошельком Ярка оттолкнул: — Пока не надо! — завертел он головой и добавил: — Дашь, когда листовка будет готова. А может, это будет уже и не листовка. Владя Прокш хотел спросить ещё что-то, но не успел и рта раскрыть, как Ярка весело крикнул: — Мне пора лететь в клуб, сегодня там будет о-го-го сколько работы! Пока! И, оставив Прокша стоять посередине улицы, он практически сделал то, что и сказал — то есть пулей полетел в ту сторону, где, как догадывался Прокш, находился клуб «Быстрых стрел». Как и следовало ожидать, в клубе никого не было, так как собираться ребята сегодня не планировали. Ярку это не смутило — в том же доме, где был их клуб, жили Быстроножка и Красненький, поэтому Ярка, не долго думая, добежал до квартиры Красненького, у которого хранились ключи от клуба, и постучал в дверь. — Войдите! — раздался за дверью странный голос, и Ярка повернул дверную ручку. Войдя, Ярка оказался на кухне, однако как он ни крутил по сторонам головой, не увидел ни мамы Красненького, ни того, кто разрешил ему войти. На кухне никого не было. Нет, погодите-ка! Ярка вдруг приметил торчавшие из-под кровати ноги Красненького. Тот доставал оттуда свою любимую красную пилотку, с которой не хотел расставаться даже дома. Вот только ни мама ни папа Красненького любви к этому несомненно важному украшению его головы не разделяли, и потому первое, что происходило по возвращению Красненького домой, было то, что мама сдёргивала с его головы пилотку, и закидывала её под кровать, в дальний угол, к самой стене. Там обычно его пилотка и лежала до тех пор, пока Красненький не собирался выйти на улицу. Ярка решил сделать вид, что ног приятеля не заметил, и громко спросил: — Извините, а Красненький дома? — Да где там, — ответил грустный голос из-под кровати, — он только что отправился на луну. А что Вы от него хотели, молодой человек? Ярка, стараясь изо всех сил сдержать смех, безразлично ответил: — Да так, ничего! Просто пришёл ему сказать, что он — чучело огородное, и что когда его увижу, то… Однако закончить он не успел. Красненький молниеносно выскочил из-под кровати и со смехом накинулся на Ярку. Они некоторое время в шутку боролись, однако Ярка спешил, и продолжать борьбу уже не хотел: — Тпру-у-у, придержи лошадей! — запыхтел он, видя, что Красненький угомониться не собирается. Этой фразой «Быстрые стрелы» пользовались каждый раз, когда кто-то из них слишком увлекался, и надо было его успокоить. Красненький тут же опомнился. — Вы все нужны мне в клубе, — поспешно затараторил Ярка. — Быстроножка дома? Пусть сгоняет за Индрой и Миреком, у меня важное дело! Красненький в шутку слушал друга с таким глупым выражением на лице, что не знающий мог бы подумать, что он страдает слабоумием. Однако когда Ярка закончил, Красненький вопросов не задавал, сунул ему в руку ключ от клуба, и оба выбежали на лестницу. В клубе ребята собрались очень быстро, удивлённые Яркиной просьбой о сборе. У них в клубе существовало правило, согласно которому созвать всех на экстренное собрание мог любой из них, но только если причина была действительно важной. Последний раз такое собрание было почти полгода назад, и тут вдруг Ярка… — Не сердитесь, что я вас всех вытащил, — начал смущённо он, — но мне в голову, кажется, пришла одна потрясающая идея! — Ты давай выкладывай свою идею, а мы уж решим, насколько она потрясающая, — перебил его Быстроножка, а Красненький тихонько прыснул со смеху. — Уж от тебя, баламута, похвалы ждать не буду, — отрезал Ярка и тут же продолжил: — Сегодня Владя Прокш предложил мне крону, если дам ему первому почитать нашу следующую листовку. Собственно, он готов платить крону за каждый следующий её выпуск! — А ты башка чугунная, — начал снова Быстроножка, — только ради этого и решил нас всех собрать? Ну так взял бы крону, и дело с концом! — Погоди, я ещё не закончил, — невозмутимо продолжал Ярка. — А если тебе вдруг стало не интересно, так топай домой! К счастью, у всех членов клуба «Быстрых стрел» имелось чувство юмора, друг на друга они понапрасну не обижались, и из-за всякой ерунды уйти из клуба не грозились. — Подумайте сами: все на Другой стороне наши листовки друг у друга из рук вырывают, каждый хочет их почитать, а некоторые даже готовы заплатить, чтобы быть среди первых. И вряд ли их интерес в будущем уменьшится. Думаю, он бы только увеличился, если бы… — Если бы что? — с интересом спросил Мирек. — Ну, если бы… как это… ну если бы в наших листовках было что-нибудь ещё. Я вовсе не хочу сказать, что Мирек плохо пишет, — быстро добавил он, — но перемывание косточек дворцовским всем нашим скоро надоест. — Будто я их для развлечения писал, — с обидой в голосе перебил его Мирек. — Я писал, чтобы привлечь внимание наших ребят ко всему безобразию, которое творят дворцовские. — И сам же признал, что всё это бесполезно, — парировал Ярка. — Листовки читают, и всё на этом заканчивается. Девяноста девяти процентам из ста абсолютно всё равно, добьёмся ли мы снова права собирать во Дворцах мячики, или нет, потому что эти самые девяносто девять процентов их собирать и не ходили даже, а листовки читали только из симпатии к нам и интереса, чем всё закончится! — И чего ты хочешь добиться, изменив содержание наших листовок? — непонимающе спросил Индра. — Компенсировать наши потери, раз уж мы не можем зарабатывать собиранием мячиков во Дворцах! Сделаем из наших листовок что-то вроде газеты нашей. Другой стороны, — продолжал делиться своим планом Ярка. — Будем писать некое подобие хроники, которая будет выходить в пяти экземплярах раз в неделю. В ней мы будем писать всё, что касается происходящего на наших улицах. Точнее, происходящего среди ребят — во взрослую жизнь наших улиц я бы по возможности не лез, чтобы не нашёлся желающий прогуляться палкой по нашим пятым точкам, и… — Всё равно не понимаю, как ты собираешься компенсировать заработок из Дворцов выпуская хронику, — покрутил головой Красненький, и сдвинул свою пилотку на затылок — клуб былединственным помещением в доме, где ему позволялось свой головной убор не снимать. — Сейчас объясню, — охотно продолжал Ярка. — Газету будем писать уже не ради защиты интересов нашего района, а для развлечения ребят, и поэтому бесплатно выпускать её мы уже не будем. Каждый, кто захочет нашу газету почитать, должен будет сколько-нибудь заплатить. Например, десять геллеров 2. Если хорошо напишем, то заплатить согласится каждый! Быстроножка, который все это время Ярку не перебивая слушал, воскликнул: — А ведь и правда здорово! Если напишем, как и раньше, пять экземпляров одной газеты, и ей заинтересуется хотя бы всего сто наших, с Другой стороны, то это будет уже десять крон! Ярка был рад, что Быстроножке и остальным, как ни странно, его план понравился. Все наперебой принялись предлагать свои идеи: как будет лучше газету распространять, что туда писать, сколько сделать страниц, кто будет рисовать иллюстрации, как сделать так, чтобы ни один из пяти экземпляров выпуска не пропал, и много чего ещё. Мамам Красненького и Быстроножки даже пришлось спуститься в клуб, чтобы затащить их ужинать. Когда же ребята наконец разошлись, на улице было уже темно, однако Яркина идея ещё долго не давала никому из них уснуть. Они пока ещё не знали, что придут вечера, когда они не смогут уснуть из-за куда более важных вещей. Но откуда им было это знать? Откуда знать…6. Бой ТАМ-ТАМа
От слов к делу «Быстрые стрелы» переходили всегда быстро, поэтому уже на следующий день после обеда, едва покончив с уроками, ребята собрались в клубе и, полные энтузиазма и идей, начали работу над газетой. Бумага, ручки, разноцветные чернила и нитки для сшивания страниц были подготовлены, можно было начинать писать. Общего воодушевления не разделял только клубный пёс Пузырь, которого когда-то, бродячего и бесхозного, подобрал Быстроножка. Он лениво развалился у печурки, и лишь изредка поднимал голову, заслышав в клубе чей-нибудь восторженный возглас. — Сначала нам листовку надо как-нибудь назвать, — сказал Индра. — Не можем же мы всё время называть её просто листовкой или газетой, это ерунда какая-то! — Само собой! — бурно поддержал его Быстроножка. — Назовём её «Уличные сплетни», «Печки-лавочки», ну или как-нибудь ещё в этом духе! Красненький тут же состроил глупую мину, которая всегда всех смешила. Варианты Быстроножки ребятам не понравились, и они предлагали ещё, стараясь придумать что-то поинтересней, но ни одно из придуманных названий не казалось им подходящим и метким. Название должно было быть коротким, легко произносимым, но не смешным, чтобы над их газетой не смеялись, а ещё — необычным. Решение придумал Мирек: — Знаете, как туземцы в своих джунглях передают друг другу сообщения? Берут полый внутри огромный чурбан и колотят по нему дубиной. Этот стук слышно за несколько километров, в других поселениях, где сообщение выслушивают, а потом выстукивают дальше. А дерево, по которому они стучат, называется ТАМ-ТАМ. Предлагаю нашу газету так и назвать, потому что она тоже будет способом передачи сообщений между жителями Другой стороны! — Ура! Да здравствует ТАМ-ТАМ! Вот это идея! — одобрительно заголосили ребята, и, как только идея Мирека была единогласно одобрена, принялись за работу. Работа оказалась нелёгкой, потому что газету для Другой стороны «Быстрые стрелы» хотели сделать на совесть. Работали несколько вечеров напролёт. Иллюстрации для всех пяти экземпляров рисовал Красненький, и у него прекрасно получалось. Умение рисовать ему явно досталось от отца, который был художником. Мастерски смешанная Красненьким тушь была замечательных цветов, нарисованные им лица имели неповторимые выражения, а заголовок газеты с нарисованным названием «ТАМ-ТАМ» смотрелся просто превосходно! На первой странице отвели место для редакторской колонки с обращением Мирека ко всем ребятам с Другой стороны, а за ней поместили разные новости: кто, где и с кем играл в «футбольную голову», на какой площадке будут гонять мяч, кто с кем поспорил и что об этом думают «Быстрые стрелы», кто из спорщиков прав, подробности о событиях во Дворцах, разные объявления об обмене от ребят, которые узнав от «Быстрых стрел» о выпуске газеты, попросили эти объявления туда написать, и прочее. Изюминкой же первого выпуска «ТАМ-ТАМа» стала увлекательная история о том, как благодаря преследованию «Чёрными всадниками» и возник клуб «Быстрых стрел». Для всех ребят с Другой стороны новость о «ТАМ-ТАМе» стала сенсацией. Не забыли «Быстрые стрелы» позаботиться и о плане по распространению своей новой газеты. Для начала они объявили о будущем выпуске с тем, что тот, кто хочет её прочитать, должен отметиться у «Быстрых стрел» и заплатить вперёд десять геллеров. Затем они рассортировали подписавшихся по месту проживания и организовали пять линий передачи «ТАМ-ТАМа», по которым прочитавшие передавали газету эстафетой дальше. Согласно правилам запрещалось задерживать «ТАМ-ТАМ» больше часа в одних руках, а для отчётности на последнем листе газеты было отведено специальное место, где каждый читатель отмечал, когда он «ТАМТАМ» получил, и когда передал. После девяти вечера газету было разрешено оставлять у себя, и начинать передавать её дальше на следующий день начиная с двух часов дня. Некоторым же другостранским, которые на «ТАМ-ТАМ» подписались заранее, настолько не терпелось получить газету в руки, что они, не дождавшись своей очереди, шли в гости к тому, кто должен был им выпуск передать, тем самым ещё больше ускоряя передачу газеты из рук в руки. Первая линия, по которой передавался экземпляр, написанный Миреком, была направлена в сторону Дворцов, и состояла из четырнадцати читателей. На второй линии, ведущей в противоположную сторону, читателей было девять. А вот на третьей, загибавшейся внутрь района, подписавшихся было аж двадцать семь. Всего на этих пяти линиях насчитывалось семьдесят восемь жителей Другой стороны, которые могли себе позволить заплатить десять геллеров за свой интерес к событиям в городе. Новый «ТАМ-ТАМ» ребятам понравился, и второго выпуска газеты ждало уже куда больше подписчиков. Теперь их было уже больше ста. Содержание второго выпуска было ещё более пёстрым, усовершенствована была и его передача из рук в руки. Все пять экземпляров нового «ТАМ-ТАМа» благодаря Быстроножке получили твёрдый переплёт, чтобы газета меньше сминалась и дольше выдерживала. Он придумал это после того, как все экземпляры первого выпуска газеты вернулись назад к «Быстрым стрелам» — ни один лист из них не пропал, но были они совершенно истрёпанные. Выпуск газеты для «Быстрых стрел» стал теперь не только источником дохода, но ещё и развлечением, хорошей тренировкой в сочинительстве, остроумии и письме. Конечно же, её существование не давало покоя дворцовским, и те тоже решились на выпуск собственной газеты. Она была похожа на «ТАМ-ТАМ», и называлась «Сборщик». Название намекало на то, что пишут её сборщики мячиков на корте, и ещё, что газета собирает новости со всего города. С этого момента за привлечение внимания читателей началась острая конкуренция: под предлогом того, что «Быстрые стрелы» давали свою газету интересующимся из Дворцов, авторы «Сборщика» начали предлагать свои выпуски ребятам с Другой стороны, и дело у них пошло. Те из другостранских, которые находились на самом конце одной из пяти линий, по которой передавался «ТАМ-ТАМ», и которые из-за этого получали газету позже других, предпочли «Сборщик» только потому, что подписчиков у того пока было немного, и они могли прочитать его куда быстрее «ТАМ-ТАМа». Также начали возникать споры о том, какая же газета лучше — «ТАМТАМ» или «Сборщик». С каждым новым выпуском «Быстрым стрелам» приходилось теперь вносить поправки в линии отправки своих пяти экземпляров, так как читатели на получение газеты то подписывались, то от неё отписывались. Чтобы не запутаться, на последнюю страницу каждого из пяти «ТАМ-Тамтамов писался список имён и адресов «станций» (то есть подписчиков), по которому тот или иной экземпляр должен был пройти. Дворцовские тотчас же применили все эти хитрости при выпуске своего «Сборщика». Это, понятное дело, не могло не раздражать «Быстрых стрел», хотя они и понимали, что своих идей у дворцовских никогда не появится, и всё что они могут — лишь слабо подражать «ТАМ-ТАМ-ТАМа. Однако порой и в «Сборщике» появлялось что-то вполне неплохое, что, впрочем, «Быстрых стрел» огорчало ещё больше, потому что после каждого успеха «Сборщика» у «ТАМ-ТАМа» сразу же, хоть и ненадолго, уменьшалось количество читателей и прибыль, которую они получали за свою непростую работу. Поначалу ребятам хватало материала для их газеты. Недостатка в новостях, в том числе и спортивных, не было, а занимательные истории «Быстрые стрелы» без труда находили в своём славном прошлом, в котором было столько волнующих происшествий, что ими одно время даже интересовался некий молодёжный журнал, который делал из их историй комикс, и публиковал его на последних страницах в номере. Однако истории довольно быстро закончились, и ребята начали понимать, что им нужно срочно раздобыть для «ТАМ-ТАМа» что-то новое, что поможет им удержать читателей. Работа над газетой стала уже частью их жизни. Зачастую она была такой трудной и неблагодарной, что даже собранные с подписчиков деньги не могли её компенсировать, однако «Быстрые стрелы» свой «ТАМ-ТАМ» любили, и старались больше не ради выгоды, а ради того, чтобы читатели были довольны. Именно из-за этого желания раздобыть для газеты новый материал, ребята из «Быстрых стрел» и попали в самый центр таких загадочных и удивительных событий, от одних мыслей о которых у них бегали по спине мурашки. Однако пути назад уже не было — водоворот этих необыкновеннейших событий втягивал их всё глубже и глубже, подталкивая к совершенно неожиданным открытиям…7. Ёжик в клетке
— Говорят, снова объявился ёжик! — закричал Ярка Метелка, вбегая в клуб, где как раз должна была начаться работа над шестым выпуском «ТАМ-ТАМа». Мирек быстро поднял склонённую над бумагами голову. — Не говори ерунду! — выкрикнул он недоверчиво и в то же время удивлённо. — Ёжик в клетке? Да этого быть не может! — А вот и может! Хотя я тоже сначала не поверил! — рассказывал Ярка. — Но мне рассказал Станда Барт, а он никогда не врёт. Там, у рынка, только об этом все и говорят! Мирек начал быстро собирать бумаги и принадлежности, приготовленные для выпуска шестого «ТАМ-ТАМа», и от волнения почти кричал: — Тогда мы просто обязаны выяснить, что, где и как. Это будет просто превосходный материал для «ТАМ-ТАМа»! Сейчас же идём туда, бросайте всё! Его суетливость и нетерпение передались остальным, что было и не удивительно: эта старая история о «ёжике в клетке» была очень загадочной. В минувшие годы она даже наделала в городе немало шума. Ёжик в клетке вовсе не был животным, как можно было бы подумать из-за его названия, только услышав которое так переполошились «Быстрые стрелы». Нет, это не было живое существо. Так называли металлический предмет цилиндрической формы, по всей длине которого имелись прорези, тянущиеся от одного конца цилиндра к другому. Одни из них были неуловимо уже, другие — чуточку шире. На обоих концах цилиндра также имелось по одному круглому отверстию. По крайней мере, именно так его всегда и описывали. Внутри этого странного не открывающегося цилиндра находился небольшой металлический шарик с торчащими из него во все стороны шипами. Шарик свободно болтался внутри, а когда его кто-то брал в руки, он звякал о цилиндр своими шипами. Однако ни одна из прорезей не была настолько широкой, чтобы он мог выпасть из своей клетки. Это было просто исключено. И всё же говорят, что иногда этот шарик всё же выбирался из своей металлической темницы! При этом ни одна часть головоломки не разбиралась и не ломалась. Секрет был в том, что когда определённые шипы шарика направлялись в определённые отверстия в цилиндре, «ёжика» можно было по-разному наклонять и поворачивать, вытаскивая его понемногу из клетки через одну из прорезей. Тем же способом он возвращался обратно на место. Однако учитывая количество шипов на шарике, прорезей в цилиндре и положений этого шарика внутри цилиндра, можно было насчитать, пожалуй, сотни тысяч комбинаций, из которых лишь одна была верной — та, что позволяла звёздочке выскользнуть наружу и обратно. Головоломка была довольно старым и уникальным изделием неизвестного кузнеца. Изготовлена она была исключительно для развития ума и выработки терпеливости, и для иных целей не предназначалась. Когда-то, много лет назад, в городе жил странный паренёк, которому ёжик в клетке принадлежал. Говорят, только он один умел вынимать шипастый шарик из цилиндра. Потом этот паренёк исчез. Может переехал, а может умер — в устных пересказах это не сохранилось. Вместе с ним исчезла и головоломка. Однако, если верить слухам, через несколько лет ёжик в клетке снова нашёлся. Совершенно случайно, то ли при перепланировке какого-то двора, то ли при расчистке чердаков, после чего из-за него произошло несколько крупных стычек между ребятами с Другой Стороны и ребятами из Трущоб, которые себя называли и называют вонтами. А потом ёжик в клетке опять исчез. Его краткое появление, связанное с разными необъяснимыми обстоятельствами, было подобно блеску иголки в стогу сена. Со временем о загадочной головоломке, за которой когда-то гонялись все мальчики и девочки города, и которую первоначальный владелец не променял бы ни за что на свете, постепенно забывали. И забыли бы совсем, если бы в последующие годы время от времени не находился какой-нибудь хвастунишка, который желая обратить на себя внимание во всеуслышание заявлял, что видел ёжика в клетке. — Хуже всего подобная история закончилась для Маринчака, — рассказывал по дороге к рынку Мирек. Он обращался больше к Индре Гойеру, чем к остальным, потому что Индра переехал в город только три года назад, и не знал почти ничего из происходивших здесь раньше событий. — Он не только всем раструбил, что знает про ёжика в клетке, но и всячески намекал, что головоломка находится у него! Это ещё четыре года назад было. Весь город тогда стоял на ушах, и про Маринчака и его находку говорили с утра до вечера. — У него и в самом деле был ёжик? — с интересом спросил Индра. Мирек завертел головой. — Дырка от бублика у него была, а не ёжик! Если бы он у него был, вонты бы его отняли! Они тогда пришли к нему домой и потребовали, чтобы он им ёжика отдал добровольно. Он, мол, принадлежит Трущобам, где изначально появился. Маринчак слегка встревожился. Сам знаешь, вонты — не простая организация, с ними шутки шутить не стоит. Но Маринчак наивно полагал, что они ему ничего не сделают, поэтому только посмеивался да отнекивался. А потом началось: вонты за ним повсюду ходили, словно тень. Домой он каждый раз возвращался с синяками, весь избитый. Его подлавливали по пути в школу и домой. Даже в его собственном дворе на него не раз набрасывались вонты, и не переставая требовали, чтобы он отдал им ёжика, иначе его мучения никогда не закончатся! Маринчак начал клясться, что головоломки у него нет, и что эту новость он выдумал шутки ради, но бесполезно — вонты ему не верили. И так продолжалось страшно долго! Кажется, недели две, уже не помню точно. Потом обо всём этом узнал отец Маринчака, и пригрозил вонтам полицией. По двоим даже прошёлся палкой, когда вонты напали на Маринчака прямо при нём. Представляешь, не испугались присутствия взрослого! Отец Маринчака тогда действительно сообщил всё полиции, и на переходах из Трущоб к нам поставили полицейские патрули. Маринчак ходил в школу в сопровождении Долговязого-В-Каске 3, и кроме школы никуда не выходил. А уж в сторону Трущоб и взглянуть не смел! Мирек замолчал, но Индре было интересно: — А чем всё кончилось? Что было потом? — наседал он на Мирека. Ему ответил Быстроножка: — Потом всё закончилось, — сказал он. — Вонты вернулись в свои трущобные улицы и оставили Маринчака в покое. Жёлтых булавок на Другой Стороне после этой истории не видели ещё, пожалуй, полгода. Жёлтые булавки были отличительным знаком вонтов — ребят из района Трущоб. Они всегда и при любых обстоятельствах носили обычную булавку со стеклянной жёлтой головкой, приколотую к отвороту куртки, на майке или рубашке. Они никогда не дружили с ребятами из других городских кварталов. Это была отдельная каста, гордая и воинственная, а для всех остальных — загадочная, непостижимая и внушающая страх. Своё название — вонты — эти трущобные ребята получили по имени Войтеха Вонта — одного инициативного юноши, много лет назад объединившего всех ребят из Трущоб на общую борьбу против оскорбителей из других кварталов города. Дело в том, что название района — Трущобы — давало многим злым языкам повод ко всяким колким замечаниям по поводу позорного прошлого этого района. Живущие в Трущобах сильно обижались, когда кто-нибудь начинал смеяться, что они живут в самом бедном, грязном и обветшалом уголке города, и с ними даже не стоит дружить. Славные бои тогда были под предводительством самого Войтеха Вонта! Отцы многих сегодняшних ребят до сих пор те времена вспоминают. Некоторые были даже лично знакомы с Войтехом Вонтом. Когда Войтех вырос, созданное им единство трущобных ребят не ослабло, потому что Вонт выбрал своего преемника — решительного юношу, возглавившего после него Трущобы. К этому времени целью вонтов, как назвали себя трущобные ребята в память о первом лидере, перестали быть драки с ребятами из других районов. Им и без этого теперь хватало и работы и развлечений. Так и повелось, что когда вырастал возглавлявший их вонт, он уходил со своего поста, как это сделал когда-то Войтех Вонт. Выборы нового предводителя — т. н. Великого Вонта — нередко сопровождались внутренними раздорами, так как на это место всегда находилось немало претендентов, и мнения местных ребят о них расходились. Если при этом для окончательного выбора не было достаточно слова уходящего Великого Вонта, то между претендующими на лидерство ребятами проводилось соревнование. Правила проведения соревнования знали только ближайшие приближённые Великого Вонта. Остальным оставалось о них только догадываться, исходя из нехотя брошенных обрывочных намёков тех, кто эти соревнования лично видел. Не много было известно и об отличительном знаке, который поколения Великих Вонтов передавали друг другу, как доказательство того, что только они могли называться Великими Вонтами. За пределы же Трущоб не выходили даже эти крупицы информации, доступной обычным вонтам — там строго следили за дисциплиной и сохранением своих секретов. Тот, кто однажды был вонтом но переезжал из Трущоб, утрачивал свою принадлежность к вонтам и уже не мог носить жёлтую булавку, однако ему не запрещалось приходить в гости, что переехавшие оттуда ребята обычно с удовольствием и делали. Своим же новым товарищам на новом месте они не рассказывали и слова о том, что касалось вонтов. Им вполне хватало их тайного восхищения и напрасных просьб рассказать хоть что-нибудь о загадочном мире трущобных улочек и закоулков. Впрочем, в Трущобах были практически одни старожилы, которые очень неохотно переезжали, и можно было бы на пальцах одной руки пересчитать тех, кому за последний год из-за переезда пришлось снять жёлтую булавку. Обсуждали вонтов и «Быстрые Стрелы» идя к рыночной площади, которая находилась как раз на границе Другой Стороны и Трущоб. — Мне всё время было жутко интересно, — рассуждал вслух Ярка, — каким образом вонты созывают собрания, или как узнают, что у кого-то есть важная новость. Ведь в Трущобах, наверное, сотни вонтов, да к тому же там сложно ориентироваться. Думаю, там и Долговязый-В-Каске заблудится — каждая улица закручена будто раковина у улитки, везде сплошь лесенки, закоулки, дворики и подворотни. — Правда, — кивнул Мирек. — Некоторых тамошних закоулков даже и на карте-то нет. — Это нам просто так кажется, — сказал Красненький, пребывавший сегодня в особенно молчаливом настроении. — Это мы думаем, что там любой в два счёта заблудится, потому что никто из нас в Трущобах толком никогда и не был. Действительно, ребята из других кварталов в Трущобы не ходили — там всё дышало опасностью. Даже многие из тех, кто в этом городе родился, ни разу не были в Трущобах! Некоторые отваживались только быстро там пробежать, некоторые просто проходили мимо с родителями или другими взрослыми. А вот проникнуть в Трущобы без сопровождения было отважным поступком — вонты быстро узнавали чужаков, не помогала и жёлтая булавка, приколотая к отвороту куртки для отвода глаз.8. Рисунок на стене
«Быстрые стрелы» были так увлечены беседой, что не замечали, что уже долго идут. Широкие, новые улицы сузились, изменился облик домов — ребята подходили к старой части города. Где-то впереди была рыночная площадь, а за ней — Разделительный проспект, по которому ходит трамвай. За этим оживлённым, широким проспектом был лабиринт из улочек, переулков, крытых проходов, двориков и маленьких тихих площадей. Там были Трущобы! По дороге ребятам то и дело встречались небольшие группки оживлённо болтавших мальчиков и девочек, а из услышанных обрывков разговоров им сразу стало ясно, что обсуждают ёжика. Здесь, в тесном соседстве с Трущобами, которые в прошлом заявляли о правах на этот странный предмет, чувствовалось довольно большое оживление по поводу его появления. Вряд ли ребята с Другой стороны также отреагируют на эту новость, когда о ней узнают. — Смотрите, наверное это там! — воскликнул Индра Гойер, показывая куда-то в угол небольшой площади. Там, у серой высокой стены без окон, стояла группка мальчиков и девочек, что-то с интересом рассматривая. «Быстрые стрелы» направились туда. Шли они не спеша, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, а у самой стены смешались с толпой стоящих там ребят. Их взгляды тут же привлёк рисунок — на стене перед ними мелом был нарисован ёжик в клетке. Выглядел он именно так, как его всегда и описывали. — Не знаете, кто это нарисовал? — спросил Мирек стоящих рядом мальчишек. Один из них ничего не ответил, только с состраданием взглянул на Мирека. Заговорил второй, явно больше настроенный поболтать: — Да мы бы и сами хотели знать… Это вроде как и есть тот самый ёжик в клетке, представляете? Ещё вчера тут ничего не было, и вдруг — бац! Это явно какой-то знак. Кстати, в Трущобах как раз что-то происходит, и туда лучше сейчас не соваться! — Хотел бы я посмотреть на того, кто запретит мне ходить туда, куда захочу, — спокойно ответил Мирек. — Вот только я-то слышал, что тут появился сам ёжик. Ты в курсе, где это было, у кого? Говорливый мальчишка только насмешливо фыркнул: — Ты что, дружище, и вправду думал, что ёжика тут по улицам на блюдечке с голубой каёмочкой носили?! Его вряд ли когда-нибудь найдут. Вот где он тут появился — на стене! Года три, наверное, о нём ничего не было слышно, и вдруг этот рисунок. Это точно что-то значит! Мирек медленно отделился от стоящих, что послужило сигналом и для остальных ребят их «Быстрых стрел», которые сразу же за ним последовали. — Эх, если бы я знал, что появившийся ёжик — всего лишь рисунок на стене, — разочарованно проговорил Мирек, — то даже бы и не подумал сюда идти! Остальные ребята тоже казались немного разочарованными, один Ярка не сдавался: — Ничего страшного, это всё равно отличный материал для "ТАМ-ТАМа". Напишем в номере о его истории. Всё, что сами о нём знаем. Вы же видите, сколько шума и разговоров от одного только рисунка на стене! — А ведь мы могли бы и что-нибудь новое разузнать об этом, — поддержал идею Быстроножка. — Я сильно удивлюсь, если никто из здешних старожилов об этом чего-нибудь интересного не знает! В конце концов, для того у нас и есть газета, чтобы находить и писать туда новости со всего города, разве нет? Ребятам его идея понравилась. Даже у Мирека с лица пропало разочарованное выражение — он был не из тех, кто никогда не признает, что и у младших пацанов тоже бывают хорошие идеи. И «Быстрые стрелы» направились вглубь улиц, к Трущобам.9. Сторож из костёла Св. Якуба
Продавец, стоявший на пороге своего небольшого магазинчика на углу улицы, от «Быстрых стрел» только отмахнулся, когда Мирек спросил, не знает ли он что-нибудь о ёжике в клетке. Старуха, подбиравшая куски угля, выпавшие из проехавшей повозки, даже и не поняла, о чём её спрашивали. То же было и ещё в нескольких местах. Только кто-то один ответил, что ёжик был вроде игрушкой, за которую когда-то подрались местные мальчишки. Большего «Быстрым стрелам» узнать не удалось. Через некоторое время ребята вышли на небольшую площадь, притихшую в лучах заходящего солнца и почти безлюдную. Почти — потому что в дальнем её конце, на лестнице одного из старых домов сидел одинокий старик с морщинистым лицом. Временами казалось, будто он спит, потому что у него были закрыты глаза, но затем он снова их медленно открывал и задумчиво смотрел на желтое сияние осеннего солнца. — Добрый день, — вежливо поздоровался с ним Мирек. Старик улыбнулся, показав при этом несколько жёлтых зубов: — Здравствуйте, ребята, — прошептал он в ответ. — Скажите пожалуйста. Вы здесь давно живёте? — тут же перешёл к делу Мирек. — Я здесь родился, — удивлённо ответил старик, указывая на приземистый дом напротив. — А почему ты спрашиваешь? — Не знаю, знаете ли Вы что-то об этом — смущённо выдавил из себя Мирек, — но мы бы хотели спросить Вас о ёжике в клетке. Это была такая… — Да я знаю, знаю, — махнул устало рукой старик. — Знаю эту вещичку хорошо, столько раз ведь видел! — Видели? — взвизгнул от удивления Быстроножка. — Когда и где? — Пожалуйста, расскажите нам что-нибудь об этом. Нам жутко интересно, — попросил Мирек. — Божечки мои, да почему бы и нет, — слегка самодовольно улыбнулся старик. — Я ведь так хорошо знал того парня! Он был звонарём у нас, в костёле святого Якуба, где я много лет проработал сторожем. Это в Трущобах. Теперь-то костёл не действующий, закрыли его… Давно это было, когда того паренька однажды утром нашли на улице. Было ему тогда, наверное, около двух лет, и никто здесь не знал, откуда он появился. Говорить он толком ещё не умел, а при нём не нашли ничего, что могло бы подсказать, где искать родителей. Была у него только одна-единственная вещь: странная железная игрушка, в виде такого шарика с шипами внутри цилиндра. Игрушку эту ему оставили, а самого пристроили в городской сиротский дом. Никто так и не пришёл его искать, поэтому здесь так и не узнали, откуда он был родом. Дали ему имя — Ян Тлескач. Когда ему исполнилось четырнадцать, его отдали под опеку одного слесарных дел мастера в Трущобах. У него мальчик должен был научиться ремеслу, и Ян для этого дела годился. Он вообще был странный паренёк — с друзьями почти не гулял, всё сидел и мастерил что-то в одиночестве. То совершенствовал всякую всячину, то часы брал чинить. У него был свой сарайчик в одном дворике, где он устроил небольшую мастерскую. Всё время там что-то резал, пилил, но никого к себе не пускал. Я уже и не помню точно, где этот двор был. Не уверен даже, что там всё вообще ещё не снесли. Помню только, что возле сарая, под навесом, всегда стояли старые похоронные дроги. Сам я там был всего один раз, когда в костёле надо было срочно в колокол звонить. Ян у нас звонарём подрабатывал. Звонил каждое утро к мессе и ещё один раз вечером, и получал несколько монет. Эти деньги ему были очень нужны, потому что от мастера он ничего не получал. Тот давал ему только крышу над головой, еду и одежду. А эту свою странную игрушку он с собой везде носил. Умел доставать звезду из металлического цилиндра. Кроме него этого никто больше не умел. И как его только ребята из Трущоб не просили, чтобы он им показал, как надо звезду поворачивать, чтобы она наружу вышла, но он ни в какую! Ещё у него был блокнот, вроде дневника, в который он что-то писал каждый день. Я там у него как-то мельком увидел расчёты разные… рисунки. В тот день, когда случилось это страшное событие, он тоже в нём что-то писал. Это было ужасное несчастье. Тем вечером он пришёл, как обычно, на колокольню звонить. Я сразу заметил, что он какой-то раздражённый. Ответил, что снова поругался с мастером. До сих пор он у меня перед глазами, будто только вчера видел: из кармана торчит записная книжка, а в руках всё вертит от волнения свою игрушку — то вынет звезду, то обратно засунет, хотя сам на эту свою игрушку даже и не смотрит. А я его успокаиваю. В конце концов он полез вверх на колокольню, уже с улыбкой. Это был последний раз, когда я видел его живого. — Последний раз? — взволнованно выдохнул Ярка. — С ним что-то случилось? — Да, — тихо произнёс старый сторож. — Я услышал, как он начал звонить, но звон был неправильный. Не было нужного ритма. А потом и вовсе утих раньше времени. Я тут же побежал наверх, на башню, но паренька уже там не было. Только колокол тихо покачивался. Я нагнулся через перила, посмотрел вниз, а там… Ох, до сих пор вспоминать страшно… Внизу я увидел его тело, лежавшее у подножия лестницы. Я, конечно, поднял тревогу. Тут же набежало полно народу, и этот самый мастер, у которого Ян жил. Наверное, кто-то сбегал ему сразу же сообщить эту новость. Паренёк был уже мёртв. В руке у него была зажата его головоломка. Так никто и не смог выяснить, что же случилось. Я был уверен, что Ян решил на колоколе покачаться, что было запрещено, повис на канате, и вместе с колоколом качнулся за перила, прямо на середину башни. Вот только конец этого каната был за многие годы руками выглаженный, так что он не смог удержаться и соскользнул с него прежде, чем колокол качнулся назад, над площадку за перилами. Официальное расследование тоже ясности не внесло. Меня тогда вместе со всеми допрашивали, но я сказал, что наверху, в колокольне, всё было в порядке — перила надёжные, да и табличка, запрещающая качаться на колоколе, тоже согласно всем инструкциям висела. Потом Яна Тлескача похоронили, и вскоре о нём забыли. Инструменты из сарая растащили другие мальчишки, а головоломка пропала ещё во время расследования. Правда, она вроде появлялась у мальчишек в Трущобах, ну или по крайней мере так говорили, и каждый раз они её друг у друга отбирали. Теперь-то она наверняка насовсем потерялась. Да и записная книжка Тлескача тоже пропала. Помню, что когда он в последний раз шёл наверх, в башню, она у него была. А вот внизу этой записной книжки при нём уже не было… Когда сторож закончил рассказывать о событиях тех далёких лет, на улице уже стемнело. На фоне озарённого жёлтым неба чётко виднелись ломаные очертания старых домов, а из лабиринта трущобных улочек к ребятам доносилась боевая песня вонтов. Это была просто мелодия, без слов, но она наводила ужас. В Трущобах происходило что-то чрезвычайно важное, ибо только в таких случаях могла звучать эта песня. И в такие дни всем не местным мальчишкам было опасно появляться на этих улицах! «Быстрые стрелы» поблагодарили сторожа за ценные сведения. То-то будет сюрприз читателям «ТАМ-ТАМа»! — Зайдём ещё ненадолго в клуб, — решил Мирек, когда ребята возвращались к себе на Другую сторону. — Надо эту информацию переварить как следует, и заодно повторить всё, что узнали. Может, заодно составим план дальнейших действий, и придумаем, как это всё написать в «ТАМ-ТАМе». Обычно уговаривать идти в клуб Миреку никого было не надо — каждый из них с радостью шёл туда в любое время, однако Красненький сегодня заартачился — мол, могли бы всё это сделать и завтра. Но стоило Быстроножке начать над ним подсмеиваться, как Красненький возражать тут же перестал.10. Мирек советуется с Яркой
Собрание в клубе было довольно коротким, потому что старшие ребята — Мирек и Ярка — не хотели надолго задерживать младших. Чтобы не забыть ничего из того, что они узнали сегодня от бывшего костёльного сторожа. Ярка всё вкратце записал с помощью остальных ребят, время от времени припоминавших ему о какой-нибудь детали. Потом Красненький убежал домой, а остальные ещё некоторое время продолжали обсуждение. Наконец договорились собраться завтра после обеда, чтобы начать писать новый «ТАМ-ТАМ», после чего разошлись. Так как Быстроножка жил в том же доме, где находился клуб, то ходить ему никуда было не надо. Индра Гойер пошёл по направлению к Сладовницкой улице, а Мирек с Яркой вместе направились в сторону противоположную. Ярка Метелка был всего на несколько месяцев младше Мирека Душина, и помогал ему в управлении клубом. Мирек же, обладая исключительно благородным характером, стремился сделать из «Быстрых стрел» образцовых мальчишек — честных и добрых. Не позволял им ругаться и разбирал каждый поступок, который считал неправильным. С Яркой, который в глубине души понимал, что и его Мирек изменил к лучшему, он всё время говорил о младших членах клуба, призывая Ярку больше обращать внимание на их поведение в отсутствии Мирека. В общем, Мирек был правильным человеком на правильном месте — именно такими и должны были бы быть все старшие ребята, дружившие с младшими. Не смотря на различия в возрасте все пятеро были хорошими друзьями. Двое старших не помыкали младшими, а у тех, в свою очередь, хватало ума соглашаться с мнением Мирека и Ярки, или терпеть время от времени их упрёки, когда что-то было не так. Обычно это было когда поддразнивание Быстроножкой Красненького приобретало более острую форму, и грозило вылиться в самую настоящую ссору, когда Индра Гойер придумывал какое-нибудь рискованное развлечение, или же когда ребята переставали быть активными в начинаниях клуба. Когда все ребята отправились вечером по домам, Мирек и Ярка решили ещё поговорить, и не спеша отправились по затихающим улицам. Вечер, прохладный, тихий и таинственный, залёг по углам улиц. В воздухе витал едва уловимый запах приближающейся осени. Горели фонари. — Что-то не понравилось мне поведение Красненького сегодня, — сказал Мирек, едва они отошли несколько шагов от дома, где был клуб. — Ты заметил, что он не хотел возвращаться в клуб? Иной раз его оттуда и калачом не выманишь, он же живёт прямо в том доме, а тут вдруг заартачился! — Эх, брат, намучаемся мы ещё с тобой с Красненьким, прежде чем отучим его от подобных капризов, — ответил Ярка. — Он ещё и похвастаться любит — это его старая болезнь. Помнишь, как он тогда в походе залез на высокую скалу, и не мог спуститься? Решил покрасоваться, нас удивить. А вообще он хороший товарищ. — Надо будет Индру убедить, чтобы перестал ходить с той своей рогаткой, — сменил вдруг тему Мирек. — Плохая это игрушка. Я считаю, что у мальчиков не должно быть такого коварного оружия. — Ну Индре-то, думаю, хватит ума, чтобы понять, когда и как этим можно баловаться, а когда — нет. Хотя ты прав. Неподвижные цели ему скоро наскучат, а стрелять из рогатки по живым существам — жестоко. Будет лучше, если он эту рогатку выбросит. Кстати, ты заметил, что Быстроножка опять сегодня в каждой арке орать останавливался? — Конечно, — кивнул Мирек. — Я даже на него пару раз прикрикнул. Словно черти в него сегодня вселились. Зато со сливами, которыми делился, он хорошо себя повёл. Не знаю уж, неправильно он их сосчитал, или ещё что, но когда на него самого слив не хватило, он поначалу удивился, но потом, ни говоря не слова, просто скомкал пакетик и ни у кого не попросил и сливы обратно. Я за ним внимательно наблюдал. Друзья замолчали, и долгое время шли не разговаривая. Они уже прошли мимо того места, на котором всегда прощались, когда вместе возвращались из клуба, и теперь шагали дальше. Им пока не хотелось домой. Домашнее задание они, как всегда, сделали сразу же по возвращению из школы. Эти двое были не из тех мальчишек, которые весь день гуляют, а вечером, уставшие, вдруг к своему ужасу вспоминают, что совершенно забыли сделать уроки. Молчание нарушил Ярка: — Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой чересчур требовательны. Хотим, чтобы все наши ребята были вроде положительных книжных персонажей. А ты только посмотри, что делают и как разговаривают другие мальчишки вокруг нас. Да взять хотя бы это «Братство кошачьей лапы», или банду Тонды Плигала, которые выпускают «Сборщика». По сравнению с нашими — небо и земля! — Может, ты и прав, — задумчиво ответил Мирек. — Но я всё же не люблю, когда наши мальчишки нас разочаровывают. Наверное, это как раз потому, что они не такие, как все. Ребята опять замолчали. Они уже почти дошли до того места, на котором уже сегодня были, когда приходили узнавать, что было правдой в разговорах о появлении ёжика в клетке. Поэтому заговорили снова об этом.11. Кто появился из темноты?
Друзья неторопливо прошли через небольшую площадь, на которой стоял дом сторожа, столько всего рассказавшего им об этой странной истории, и направились дальше. Уже совсем стемнело, понемногу пустели улицы. Помощники владельцев местных магазинчиков убирали внутрь ящики с фруктами, мешки с картошкой и банки с огурцами, стоявшие днём перед витринами. Мирек и Ярка остановились на самой границе своего района. Они были на Разделительном проспекте. Здесь тоже было почти безлюдно. Где-то за поворотом прогрохотал трамвай. На противоположной стороне проспекта ребята видели ведущую в Трущобы узкую улицу. Она была тиха и пустынна. Прячась от жёлто-зелёного света висевшего на железном столбе фонаря, по углам улиц залегли устрашающие тени. Где-то там дальше, в глубине этого лабиринта из улочек и домов, молчаливо возвышалась башня заброшенного костёла святого Якуба, бывшая немым свидетелем загадочной смерти Яна Тлескача. А может, где-то там до сих пор лежит брошенная, втоптанная в землю железная головоломка, секрет которой Тлескач забрал с собой в могилу. Задумавшись, Мирек и Ярка смотрели на улицу, служившую воротами в Трущобы, молча глядели на мигающий свет фонаря. Внезапно оттуда послышались чьи-то лёгкие шаги. — Кто-то идёт, — шепнул Ярка Миреку. Но тот и сам уже слышал: — Кажется, сюда, к нам, на Разделительный проспект, — кивнул. Однако того, кто к ним шёл, они пока не видели, потому что он всё ещё был за углом дома. Звук торопливых шагов приближался. Ещё немного, и из-за поворота показался быстро идущий человек. — Смотри, — удивлённо зашептал Мирек, — это не взрослый человек, это кто-то из ребят — вонтов! И действительно. Поздним прохожим был мальчик. Он прошёл мимо фонаря, и бледный свет озарил его лицо, сделав его похожим на маску мертвеца. Мальчишка шёл явно в их сторону, на Разделительный проспект. Мирек и Ярка вжались в проём ворот дома, куда не проникал свет фонарей. Идущий обеспокоенно оглянулся назад, в темноту, будто бы боясь преследования, и вдруг быстро побежал. Вылетев пулей из узкой улицы на стороне Трущоб, он направился на Другую сторону. Видимо, он хорошо знал, от чего убегает. Он как раз перебегал трамвайные пути на Разделительном проспекте, когда за поворотом трущобной улочки, за фонарём, послышался грохот. Ни Мирек, ни Ярка ничего не видели, однако звук всё приближался и приближался, пока, наконец, они оба не увидели источник этого шума — прямо на середину Разделительного проспекта, как раз в то место, где мгновение назад пробегал поздний посетитель Трущоб, докатился большой камень, брошенный со стороны узкой трущобной улицы. Медленно и угрожающе он остановился, покачиваясь, прямо между трамвайными рельсами. Однако оба друга уже не смотрели на камень. Ярка вздрогнул, и открыл было рот, будто хотел что-то крикнуть, но рука Мирека крепко сжала ему плечо. — Тихо! — взволнованно прошептал Мирек. — Не хочу, чтобы он нас заметил. Мне всё это не нравится! Выбежавший из Трущоб мальчик был… Красненький! Конечно, лица его они из-за темноты особо не разглядели, но были абсолютно уверены, что это был он. Перебежав проспект. Красненький бегом направился вглубь Другой стороны. Скрываясь в тени проёма Мирек и Ярка ждали, когда звук его ног растворится в вечерней тишине. Только после этого рука Мирека, наконец, отпустила плечо Ярки, и ребята вышли из своего укрытия. Ярка не скрывал своего удивления: — Почему ты не дал мне его окрикнуть? Надо было спросить его, что он в Трущобах делал, и как вообще отважился туда пойти! Но побледневший как стена Мирек лишь нахмурился: — Не уверен, что Красненький бы нам это рассказал, — тихо ответил он. — Он ни словом не обмолвился о том, что собирается в Трущобы! Поэтому-то он и не хотел идти в клуб сегодня, и так быстро ушёл… — Что ты хочешь этим сказать? — встревоженно спросил Ярка. Он чувствовал, что что-то было не так, да ещё и Мирек говорил с таким странным выражением лица! — Кажется, — медленно продолжал Мирек, — что с Красненьким творится что-то странное. Он от нас как-то… отдаляется. Однако про себя Мирек подумал другое, куда более неприятное, и сам испугался своих мыслей. — Не будем ему завтра говорить, что мы его тут видели, — решил Мирек. — Посмотрим, расскажет ли он нам об этом сам. Оба повернулись и молча посмотрели на камень, брошенный сюда неизвестной рукой из Трущоб, угрожающе лежавший теперь посреди проспекта. Если бы не камень, оба друга наверняка бы решили, что вся эта странная история была лишь плодом их воображения — такой нереальной показалась она наблюдавшим за ней ребятам. Домой они возвращались быстрым шагом, уже не разговаривая. Ярка — сконфуженный и встревоженный, Мирек — неприятно потрясённый открытием, что у Красненького есть от них секреты, и что он перестал быть честным со своими друзьями из «Быстрых стрел».12. Красненький молчит
Весь следующий день после обеда «Быстрые стрелы» занимались шестым выпуском «ТАМ-ТАМа». Ещё утром они объявили всем в своих классах, что в новом номере будут совершенно потрясающие новости, каких ещё не было, и намекнули, что будет там кое-что о ёжике в клетке.Эффект от подобного заявления не замедлил тут же проявиться: к каждому члену клуба «Быстрых стрел» сбежались до сих пор не подписавшиеся на газету ребята и просили их внести в список читателей. «Быстрые стрелы» едва успевали принимать деньги и записывать адреса новых «станций» подписчиков. После обеда им предстояла работа над перепланировкой линий, по которым передавались пять экземпляров каждого выпуска «ТАМ-ТАМа». Не уменьшился поток новых подписчиков и после обеда — новые читатели начали приходить к «Быстрым стрелам» в клуб и оплачивать доставку газеты. Многие из них при этом вытягивали шеи и незаметно пытались заглянуть на большой стол у окна, где возникал сенсационный шестой номер. Однако Индра, которому был поручен приём новых заявок на газету, не пускал никого дальше маленького столика у двери клуба. У этого столика Индра записывал нового читателя, принимал от него десять, двадцать или даже пятьдесят геллеров, в зависимости от того, на сколько выпусков этот читатель подписывался, и дело было окончено. Разговор при этом у Индры с приходившими был короткий: «Давай деньги, говори адрес, и марш отсюда — у нас дел по горло!». Однако атмосфера в клубе в этот день и без того была напряжённой. Мирек почти не разговаривал — у него из головы всё никак не шло странное вчерашнее происшествие у Разделительного проспекта. Он из-за него глаз ночью почти не сомкнул. Что Красненький делал в Трущобах? Зачем туда ходил? От кого убегал? Кто кинул в него камень? И почему он ничего никому не рассказал о своих похождениях? Ответов на все эти вопросы у Мирека не было, а Красненький молчал. Он выглядел немного взволнованным и невыспавшимся. Ребята уже несколько раз сделали ему замечание за то, что где-то витает мыслями, и только Мирек с Яркой догадывались, где именно. Порой он и вовсе не отвечал, когда у него что-нибудь спрашивали. И хотя рисунки, которые он делал для «ТАМ-ТАМа» у него получались как всегда отлично, ребята не могли не заметить, что он то и дело берёт неправильного цвета тушь, а вместо ручки хватается за карандаш, или наоборот. Однако Мирек Красненького ни о чём не спрашивал, а только нахмурившись продолжал писать удивительную историю ёжика в клетке. Эта история Яна Тлескача и его головоломки настолько его увлекла, что он писал уже не просто факты, которые они вчера узнали, а сделал из рассказа костёльного сторожа волнующее повествование, каждое слово которого держало читателя в напряжении. Свой пересказ Мирек закончил такими строками: «Очень странной и необъяснимой была смерть несчастного Яна Тлескача, как и всё остальное, что было связано с ним и его головоломкой. Куда исчезла эта загадочная игрушка, тайну вынимания звезды из которой Тлескач не хотел никому рассказать? Почему он так ревностно охранял эту тайну? Что писал в своём дневнике, и что с этим дневником потом стало? Уверен, нашлось бы ещё немало вопросов, ответы на которые немало бы всех нас удивили. Именно результатами поисков ответов на эти вопросы мы и постараемся поделиться с вами в следующих выпусках «ТАМ-ТАМа». Быстрые стрелы».13. Знак Трущоб
Всё это Мирек написал быстро и почти не раздумывая. Мысли приходили ему в голову так стремительно, что он едва успевал их записывать. Впрочем, некоторые из них он записать так и не успел, попросту забыв, дописывая предыдущие. Наконец он молча и устало отложил ручку. Выражение его лица уже не было таким напряжённым. Он взглянул на Ярку, Быстроножку и Индру, сосредоточенно читавших и переписывавших написанный Миреком текст в свои экземпляры газеты. Затем его взгляд упал на Красненького. — Погоди, Мирек… но как… как ты собираешься…? — вдруг послышался удивлённый голос Ярки, который первым добрался до последних строк написанного Миреком. Мирек в ответ загадочно улыбнулся: — Ты что-то хотел сказать? Или тебе что-то не нравится? — Мне всё нравится, речь не об этом, — задумчиво протянул Ярка. — Я просто кое-чего не понимаю. Ты вот пишешь, что мы попытаемся ответить на поставленные вопросы. Но это ведь обещание, которое придётся выполнить! — И мы его выполним! — спокойно произнёс Мирек. — Но как? Как?! — нетерпеливо воскликнул Ярка. — Ведь церковный сторож нам уже рассказал всё, что знал! — Я знаю, — ответил Мирек. — И его мы расспрашивать больше не будем. По крайней мере, пока. — А что же мы тогда будем делать? Откуда возьмём обещанные новости для «ТАМ-ТАМа»? Остальные ребята прервали свою работу. Но Мирек не отвечал, и только загадочно улыбался. Потом он вынул из кармана небольшой бумажный свёрток и принялся не спеша его разворачивать. В клубе повисла тишина, нарушали которую шелест бумаги и тиканье часов у Мирека на запястье. Наконец бумага была развёрнута и у Мирека в руке оказалось несколько булавок с жёлтыми головками!14. Не хватает пятой булавки
— Жёлтые булавки! — изумлённо воскликнул Быстроножка. — Знак вонтов из Трущоб! — добавил Индра. Красненький не сказал ничего, но глаза у него заблестели. По губам Ярки скользнула понимающая улыбка: — Такты хочешь отправиться в Трущобы? — Именно! — подтвердил Мирек. — Это будет опасная игра, потому что в Трущобах неспокойно и вонты что-то затевают. Но мы должны попытаться. Уверен, мы там что-нибудь найдём. Что-то необычное! Не знаю, внимательно ли вы слушали, когда старый сторож нам рассказывал свою историю. — Ты это о чём? — удивился Быстроножка. По лицам остальных ребят было видно, что и они не понимают, на что намекает Мирек. Сторож рассказал им много чего. Мирек уже открыл было рот, чтобы пояснить свою мысль, но в последний момент вдруг передумал. Ребята это поняли по его лицу. Вместо этого Мирек лишь равнодушно обронил: — Я потом вам объясню. Всему своё время! А теперь давайте быстрее дописывать «ТАМ-ТАМ». Завтра утром, а лучше сегодня вечером раздадим его читателям. Красненький, сбегай быстренько в канцелярскую лавку за картоном для обложки. Возьми такой же, какой мы брали в последний раз. Он недорогой и не ломается. Красненький взял деньги и неохотно вышел из клуба. Что-то с ним определённо творилось! Возможно, его обидело молчание Мирека. Но разве Мирек и Ярка не имели права обижаться ещё больше? Если бы Красненький только знал, что вчера его видели… Когда за ним закрылась дверь, Мирек поспешно заговорил: — Друзья, наш клуб существует уже довольно давно. Мы здесь всегда друг друга понимали и умели договориться. Даже самые серьёзные разногласия никогда не угрожали нашей дружбе. Но сейчас что-то происходит! Мы с Яркой должны вам это рассказать, потому что не можем больше молчать. Дело в том, что Красненький ведёт себя с нами не по-товарищески! Он скрывает что-то серьёзное. Вы знаете, что мы всё всегда делали вместе, всем делились, никто из нас не скрывал своих трудностей, радостей или идей. Но Красненький сейчас поступает именно так! — Красненький? — недоверчиво протянул Быстроножка, а Индра добавил: — Не может быть! — К сожалению, это правда, — вздохнул Мирек. — Если бы у меня не было свидетеля. Ярки, я бы даже не стал говорить о таком. — Мы вам верим. И тебе одному поверили бы, Мирек, — медленно произнёс Индра. — Просто эта новость совершенно в голове не укладывается. Я поэтому сказал, что этого не может быть, а не потому, что тебе не верю. Расскажи, что произошло? — Красненький вчера после ухода из клуба был в Трущобах! — выпалил Мирек. — Мы с Яркой его видели! Это был точно он! Возможно, он пытается разузнать там что-то в одиночку, но это с его стороны не по-товарищески. Ведь эта история касается всех нас, поэтому никто не имеет права расследовать что-то сам, без ведома остальных, да ещё при этом скрывая причину своих действий! Индра и Быстроножка пребывали в глубоком смятении. Действительно, так в их клубе никто не поступал. Однако Мирек не дал им времени ни на размышления, ни на расспросы. Он явно хотел что-то им сообщить до возвращения Красненького. — Слушайте внимательно, — торопливо продолжал он. — Нам надо попасть в Трущобы! Там наверняка есть то, что нам нужно. Где-то там спрятан ключ ко всем событиям вокруг Тлескача. Мы начнём с его дневника! — С дневника? — непонимающе переспросил Быстроножка. — Да, с дневника Тлескача! — нетерпеливо подтвердил Мирек. — Неужели не помните, что говорил старый сторож, рассказывая о дневнике? Он перестал тараторить и заговорил тихо и медленно, повторяя слова сторожа: «Помню, что когда он в последний раз шёл наверх, в башню, записная книжка у него ещё была. А вот внизу её при нём уже не было…». — Ну, и что это значит? — спросил Быстроножка. — Это значит, что дневник Тлескача до сих пор находится где-то на колокольне костёла святого Якуба, — спокойно произнёс Мирек. — Ого, ничего ж себе! — всплеснул руками Индра. — И мы пойдём в Трущобы за этим дневником? Последние слова он произнёс как раз в тот миг, когда в клуб влетел Красненький со своей покупкой. Остановившись у двери он окинул ребят странным взглядом и, подозрительно прищурившись, спросил: — Ну что? Пойдём в Трущобы? — Да, пойдём в Трущобы! — спокойно ответил ему Мирек. Остальные молчали. Они знали, что сейчас что-то произойдёт. — И приколем жёлтые булавки, чтобы обмануть вонтов! — Да, так и сделаем, — подтвердил Мирек, и его испытующий взгляд буравил глаза Красненького, будто пытаясь прочесть, о чём тот думает. Красненький подошёл к столу, где по-прежнему на бумаге лежали булавки. Повертел их в руках. Остальные молчали. Но вдруг Красненький произнёс: — Но здесь же только четыре булавки! — Нам как раз хватит! — сказал Мирек. — То есть в Трущобы пойдут четверо? — Да! — И одному из нас придётся остаться дома? — Да! — Кто это будет? — Ты, Красненький! — Я? Почему? Почему именно я? — Потому что ты там уже был вчера!15. «Сборщик» опережает
Несмотря на то, что разговор этот вёлся негромкими голосами, его окончание прозвучало выстрелом в тишине. В клубе воцарилось гробовое молчание. Лицо Красненького приобрело странный пепельно-серый цвет. Его правая рука неуверенно дёрнулась наверх, будто бы он хотел зажать ей рот, но потом медленно опустилась. Его взгляд остановился на губах Мирека, будто он хотел вытащить у него прямо изо рта ещё какое-то объяснение. Его подбородок слегка задрожал. Так как в клубе «Быстрых стрел» плакс не было, то плачущим Красненького видели только однажды. Однако сейчас было похоже, что он не сдержится. Так и вышло. Сначала у Красненького задрожал подбородок, потом в уголках глаз показались две огромные слезы, которые ненадолго там задержавшись скатились по щекам к судорожно сжатым губам. — Так вы думаете, что я… да я ведь просто… ну ладно же… — сдавленным голосом пробормотал он. — Что ж, не буду вам мешать. Всё равно пятой булавки для меня нету. Он спешно начал распихивать по карманам баночки с тушью, ручки и карандаши. — Дорисуете уж как-нибудь без меня, — кивнул он в сторону последнего незаконченного экземпляра «ТАМ-ТАМа». — Скопируете с первых четырёх. Он хотел добавить что-то ещё, но голос его не слушался. Наклонив голову к левому плечу, чтобы ребята не видели его лица, он выбежал из клуба. Все оторопело смотрели на него, провожая взглядом до самой двери. Вот это история! Такой раскол в клубе! Да ещё тогда, когда им предстоит расследование в Трущобах. Однако Красненький не побежал домой. Ребята слышали, как он бежал по коридору, но шагов вверх по лестнице не последовало. Видимо, он направился к выходу на улицу. — Красненький! — крикнул ему вслед Быстроножка, который опомнился первым. — Я за ним! Верну его! Должен же он нам всё объяснить! И он вылетел из клуба быстрее, чем Мирек мог что-либо возразить. Красненький и Быстроножка были старыми друзьями. Они вместе вступили в клуб «Быстрых стрел» ещё тогда, когда членов клуба преследовали «Чёрные всадники». Именно эти двое открыли убегающим Ярке, Индре и Миреку двери дома, и впустили их внутрь. В клубе вновь повисло смущённое молчание. Такой странной и печальной атмосфера клуба ещё никогда не была. Казалось, что в этой тишине слышен скрип шатающихся основ клуба, которые ребята считали незыблемыми. Первым спохватился Мирек: — Нам нужно доделать работу, — сказал он с притворным спокойствием, будто бы ничего и не произошло, и кивнул на незаконченный экземпляр «ТАМ-ТАМа. Так как разноцветную тушь забрал с собой Красненький, докрашивать иллюстрации мальчикам пришлось обычными цветными карандашами. У них выходило в целом тоже неплохо, однако не так красиво. Однако на этом неприятности «Быстрых стрел» на сегодня не закончились. Вернувшийся в клуб приблизительно через полчаса Быстроножка ни словом не обмолвился о Красненьком, вместо этого закричав прямо с порога: — Вы закончили с «ТАМ-ТАМом»? Всё дорисовано? Надо быстрее его начать передавать, иначе будет поздно! «Сборщик» написал о ёжике в клетке, и их номер уже вовсю ходит по рукам… — Ты что, по дороге головой ударился? — недоверчиво спросил Мирек. — Провалиться мне на этом месте! Я сам видел выпуск «Сборщика», и успел пролететь глазами новость о ёжике. — И что они написали? Много? Что-то новое есть? Да рассказывай уже, не стой тут столбом! — набросились на Быстроножку взволнованные ребята. Казалось, что даже Мирек вот-вот потеряет спокойствие. — Нового у них нет ничего, — успокаивал Быстроножка, — даже и половины того, что написали мы в «ТАМ-ТАМе». Куда «Сборщику» с нами тягаться! — Нужно обязательно запустить «ТАМ-ТАМ» сегодня же! — решил Мирек. — Иначе потеряем репутацию. Ведь даже если наши новости будут в десять раз интереснее, чем у них, это уже не будет так важно, потому что подписчики «Сборщика» прочитают эти новости первыми. И вновь закипела работа: ребята сшивали страницы, раскрашивали незаконченные иллюстрации, приделывали обложки. При этом они обсуждали последнее событие: — Хотел бы я знать, — размышлял вслух Быстроножка, — как дворцовские вообще могли узнать что-то новое о ёжике. Ведь мы были первые, кто услышал эту историю от старого сторожа. Мирек поднял голову: — А разве не ясно, откуда? У нас в клубе ведь нашёлся предатель, не забывай! Чего уж скрывать очевидное. Красненький был ведь тогда с нами, когда мы со сторожем разговаривали! Он эту информацию им и передал. Ясно же, что он с этим связан. — Кто бы мог подумать! — вздохнул Ярка. — А ведь мы были хорошими друзьями! Остальные ребята тоже были озадачены. Ни один из них и подумать не мог, что Красненький, этот добрый весёлый паренёк, мог сделать нечто настолько гадкое. Но, к сожалению, эта была правдой. Красненький оказался предателем, и теперь этому были и доказательства! Когда ребята, наконец, закончили работу над выпуском «ТАМ-ТАМа», на улице почти совсем стемнело, а по углам клуба притаились чёрные тени. — Так, а теперь быстро на раздачу, — нетерпеливо воскликнул Индра. — Важна каждая минута, на которую мы уменьшим опережение «Сборщика»! В руках у Ярки и Быстроножки было по экземпляру газеты, и они уже были готовы вылететь пулей к первым подписчикам, когда Мирек вдруг попросил всех вернуться и таинственно зашептал: — Погодите ещё минутку! Договоримся кое о чём! Он подошёл к дверям, чтобы проверить, хорошо ли они закрыты, и заодно выглянул в коридор, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Вернулся успокоенный. — Завтра вечером, — продолжил шептать он, — мы отправимся в Трущобы! Однако всем нам туда ходить не обязательно, так что подумайте, если хотите присоединиться! Не знаю, что настам ждёт, но может придётся нелегко! — Я пойду! — тут же, не раздумывая, сказа Ярка. — Ты ведь нас знаешь, мы тут сидеть не останемся, — гордо добавил Индра, имея ввиду себя и Быстроножку. На губах Мирека промелькнула улыбка: — Отлично! Я рад, что у нас в клубе нет трусов. Смелость нам наверняка очень даже пригодится! Значит завтра в шесть часов вечера встречаемся у дома, где живёт сторож костёла Святого Якуба. К этому времени должно уже стемнеть… И, конечно же, никому об этом ни слова. К месту встречи пойдёте по одному, кружным путём, и убедитесь, что за вами никто не следит! А теперь бегом раздавать «ТАМ-ТАМ»! Всем пока, и… спокойной ночи. Ребята крепко пожали друг другу руки. После предательства Красненького они испытывали смешанные чувства. Это было одиночество с примесью чего-то такого, что испытывают обычно потерпевшие кораблекрушение, или те, у кого случилось большое несчастье. Это только усилило их дружбу — нет, никто из оставшихся четверых не предаст своих друзей! — Нам ты можешь нам доверять, — добавил, пожимая руку Мирека Индра, и Мирек ему улыбнулся в ответ. Ярка напоследок проверил, плотно ли закрыты окна клуба, которые выходили в заброшенный сад и располагались довольно низко над землёй, и каждый отправился по делам.16. Подготовка к опасной вылазке
Несмотря на то, что «Сборщик» опередил «ТАМ-ТАМ» на несколько часов, все мальчики и девочки с Другой Стороны сошлись во мнении, что в «ТАМ-ТАМе» новостей о ёжике в клетке было больше, они были точнее и написаны куда интереснее. в тот день на Другой Стороне было оживлённо. Все только и делали, что обсуждали новые и никому ранее не известные подробности. Однако этой вызванной ими же шумихе «Быстрые стрелы» теперь были не очень-то и рады. Ведь ёжик в клетке был связан с вонтами. Те заявляли, что он принадлежит им, и что в этом вопросе они главные эксперты. Каждый знал, что всякого, кто хотя бы намекал, что знает что-то об этой вещице, они могли заставить выложить всё начистоту! И живым доказательством тому был Маринчак. Вот уже кто теперь точно больше никогда не станет хвастаться, что знает что-то про ёжика, даже если это будет правдой! «Быстрые стрелы» об этом прекрасно знали, но всё равно решились рассказать всем эти новости! Будет просто удивительно, если это не дойдёт до ушей вонтов, у которых повсюду свои соглядатаи. И уж вовсе чудом будет, если вонты после этого не придут спросить, откуда «Быстрые стрелы» всё это взяли. Приятной в этом случае встречу с вонтами назвать будет точно нельзя! Но бой «ТАМ-ТАМа» не должен был утихать, он должен был звучать, принося своим читателям новые и новые известия. Теперь нельзя было всё бросить и перестать писать о вещи, которая приводила в трепет любого, кто жаждал тайн и загадок. Поэтому даже неприятная перспектива опасной встречи с вонтами не могла помешать «Быстрым стрелам» собраться вечером следующего дня на тихой маленькой площади близ Разделительного бульвара. Всю вторую половину дня они посвятили тщательной подготовке к опасной вылазке в Трущобы: переоделись с старую одежду на случай, если придётся лазить по пыльным чердакам, или случится ещё что-нибудь похуже, оставили дома ценные вещи, и каждый вставил в фонарик новую мощную батарейку. Мирек взял с собой клубную аптечку. Она была в мягком кожаном футляре и умещалась в кармане его куртки. Каждый из ребят обмотал вокруг пояса прочную скакалку — если все они свяжут потом свои скакалки вместе, то получится почти семиметровая верёвка, по которой человек может забраться на изрядную высоту, или спуститься на приличную глубину! Индра надел свои наколенники, и даже тайком написал письмо: «Я пошёл с ребятами в Трущобы. Скорее всего, мы направимся к костёлу Святого Якуба, но точно я пока не знаю. Ищите нас, если я не вернусь». Письмо он тщательно заклеил и отдал Тоне Седларжовой, попросив передать его своим родителям поздно вечером, если он с ребятами в этому времени не вернётся, а его уже хватятся домашние. Тоня была очень умной девочкой, и Индра мог быть уверен, что она всё сделает правильно, а не побежит с рёвом к ним домой и не поставит весь дом на уши, едва начнёт темнеть. Напоследок он ей напомнил: — Только когда будет уже очень поздно! То есть уже после того, как запрут все подъезды. Тоня приняла от Индры письмо с серьёзным лицом, испытующе поглядела на него и спросила: — Индра, а что происходит? Куда вы идёте? Но увидев, что Индра об этом говорить не хочет, она тут же поняла, что это не её дело, и больше вопросов не задавала. Индра это оценил. Умница, Тоня!17. «Быстрые стрелы» проникают в Трущобы
Каждый знает, что когда ждёшь какое-нибудь важное или волнующее тебя событие, то время начинает тянуться ужасно медленно. И вот слоняешься ты с места на место, то и дело что-то перекладываешь, даже не понимая, что именно и зачем взял в руки, и не можешь думать ни о чём другом, кроме того, что предстоит. Именно так себя и чувствовали все члены «Быстрых стрел». Подготовка к вылазке в Трущобы была давно закончена, но до темноты ещё оставалась целая куча времени. Но вот, наконец, на улице начало понемногу смеркаться, и «Быстрые стрелы» по одному направились к месту встречи. Некоторое время за Яркой по пятам кралась Длинная Жердь — долговязый верзила, которого только так, в женском роде, и называли, и который был главным в «Братстве кошачьей лапы». Ярке удалось довольно быстро от неё оторваться, и Длинная Жердь потерялась где-то среди улочек, отчаянно заглядывая в каждый дворик и надеясь выследить Ярку, потому что наверняка знала, что сегодня затевалось что-то интересное. Быстроножка встретил на лестнице своего дома Красненького, однако тот, ни сказав не слова, выбежал на улицу и побежал в противоположную от Трущоб сторону. Быстроножку это ненадолго обескуражило — никто из «Быстрых стрел» ещё не привык к мысли, что Красненький им больше не друг. Однако предстоящая вылазка в Трущобы довольно быстро вытеснила из головы Быстроножки невесёлые мысли. Когда все члены клуба «Быстрые стрелы» были на месте, часы на одной из башен вдалеке начали отбивать шесть, а вслед за ними отозвались нестройным хором и часы на всех остальных башнях. — Вас кто-нибудь видел? — первым делом спросил Мирек. Все, кроме Ярки, отрицательно завертели головами. Тот вкратце рассказал о преследовании Длинной Жерди. Однако обсуждать этот незначительный факт ребята даже не стали, ведь Длинная Жердь была созданием абсолютно не способным к преследованию! — Держите, — сказал Мирек, раздав им по жёлтой булавке. Каждый приколол полученную булавку к отвороту своего пальто. Поможет ли им этот вонтский символ хоть немного? Дальше двинулись той же дорогой, которой шли Мирек и Ярка тем вечером, когда заметили Красненького. — Прошмыгнём туда той улочкой, по которой Красненький тогда убегал, или как? — спросил Ярка. Мирек кратко кивнул. Вскоре ребята уже подошли к тому месту, где Мирек с Яркой прятались в тени ворот. На Разделительном проспекте всё ещё было людно. С грохотом проносились трамваи, набитые уставшими после работы людьми, возвращавшимися домой из своих мастерских, контор и магазинов. Ребята перебежали пути, и, как можно незаметнее, по одному, прокрались вглубь той самой улочки, из которой в прошлый раз вылетел вслед за убегающим Красненьким камень. Встретились под фонарём, который, как Мирек и Ярка хорошо помнили, осветил тогда их убегавшего друга. Ребята оказались на неприятельской территории, в Трущобах. Их не покидало ощущение падения в тёмную воду неизвестного им пруда с илистым дном. — Теперь осталось только найти костёл святого Якуба, — взволнованно прошептал Ярка. — План Трущоб у меня есть, — тихо проговорил Мирек (здесь он предпочитал не повышать голоса), — но костёла на этом плане я не нашёл. Спросим у кого-нибудь, когда отойдём отсюда подальше. И они отправились бродить по извилистым, маленьким и до абсурда кривым улицам, прокрадываясь в тени стоящих вдоль маленьких площадей домов, и старались не попадаться на глаза вонтам. В Трущобах было довольно оживлённо: по тротуарам и узким проезжим частям сновали люди, из витрин магазинов на улицу лился свет. Всё здесь было удивительно и таинственно. Каждый, кого они встречали, казался пришельцем из иного мира. На душе у ребят было очень неспокойно. — Смотрите, смотрите! — воскликнул внезапно Индра, остановившись у витрины какой-то пекарни на углу улицы. На стекле витрины было приклеено маленькое, написанное корявым почерком, объявление. Мирек нагнулся, и с трудом разбирая в темноте слова, прочёл вполголоса: — Всем ребятам с Белмутки прийти в среду, в семь вечера, для голосования на Чёрную площадку! Обязательно! Тонда Зыб — 42. Подобные объявления встретились мальчикам на той же самой улице ещё трижды: два были вывешены в витринах разных магазинов, а третье прикреплено к бензоколонке, прямо на улице. Попадались они им и дальше. В одних говорилось, чтобы каждый пришёл с предложением по известному им поводу, другие звали на экстренные собрания. Подпись на объявлении менялась от улицы к улице, разными были и числа рядом с подписью, а также место встречи. Попадались им и объявления с результатами соревнований команды одной улицы против другой. На каждом из них были подпись и номер. — Кажется, я начинаю немного понимать их систему, — произнёс Мирек. — Мы всегда удивлялись, как это вонтам удаётся договориться между собой, и восхищались, что у них всё организовано! Так вот похоже, что каждая улица у них имеет что-то вроде начальника, который, скорее всего, получает приказы от Великого Вонта. — А что тогда значат цифры после подписи? — удивлённо спросил Быстроножка. — Наверное, номер улицы или сектора, которым руководит подписавшийся. — Ребята, внимание! — довольно громко крикнул вдруг Ярка. В сторону «Быстрых стрел» шли два вонта. Это были крупные, сильные парни. Свет фонаря как раз светил им в спину, так что лица разглядеть было трудно. Они что-то между собой тихо, но оживлённо обсуждали. А может даже и спорили. «Быстрые стрелы» ускорили шаг, чтобы разминуться с этими двумя как можно скорей, но когда обе группы мальчиков поравнялись, один из вонтов окрикнул Мирека: — А ты за кого голосуешь? За Лосну или Мажняка? Мирек, совершенно не ожидавший, что проходившие с ними заговорят, от удивления на мгновение застыл, но тут же взял себя в руки, и с притворным равнодушием отсёк, не поворачивая головы: — За Болотняка… Он и не подозревал, о какой важной вещи спросил его вонт. Здесь на эту тему не шутили, ведь это касалось выборов Великого Вонта! Поэтому оба трущобных внимательно посмотрели вслед уходящим «Быстрым стрелам», а задавший Миреку вопрос покрутил головой: — Нет, ты это слышал? Тоже мне вонты! Сколько раз я уже говорил, что не каждый живущий здесь может быть одним из нас! Кто это вообще такие? И хотя «Быстрые стрелы» этих комментариев уже не слышали, они догадались, что Мирек по незнанию явно сказал что-то не то, возбудив подозрение вонтов. — Кажется, я зря так ответил, — сказал Мирек, когда оба вонта были уже далеко. — Зря сказал, что я за Болотняка. Им это явно не понравилось. — Лосна или Мажняк, — задумчиво повторил Индра. — Надо будет запомнить. Эти имена могут ещё пригодиться. И вообще — чем больше мы будем знать о том, что тут происходит, тем меньше подозрений вызовем. Теперь им всё чаще попадались вонты, по одиночке и в небольших группках. Но теперь, проходя мимо них, ребята поворачивали головы так, чтобы их лиц не было видно, и вполголоса начинали обсуждать Лосну и Мажняка, хотя и не имели ни малейшего понятия о том, кем были эти двое. Если бы они только знали, какую роль сыграют эти имена в дальнейших событиях! Несмотря на то, что ребята изо всех сил старались не терять того направления, откуда пришли, они довольно быстро перестали ориентироваться в лабиринте извивающихся улиц. Наконец Мирек решился спросить у одной старушки, как раз выходившей из магазина: — Простите пожалуйста, не могли бы Вы подсказать, где здесь костёл Святого Якуба? Спрашивал он как можно тише, однако это не помогло, потому что старушка, посмотрев на Мирека и остальных ребят, громко ответила: — А, костел Святого Якуба? Вы, робятки, не здешние, да? У нас-то этот костёл знает каждый малец, хоть он уже и давно закрытый. А идти туда… Да вот пойдёте прямо по этой улице, пока не дойдёте до поворота, что у стекольной лавки. Оттуда направо. Придёте к такому… железному забору. За ним будут ступени вниз. Спуститесь, и окажетесь прямо на углу костёла. Ребята слушали громкие указания старушки напряжённо. И не только они — неподалёку от «Быстрых стрел» стояла троица вонтов, которая сначала слушала разговор с любопытством, потом с удивлением, и, наконец, с подозрением. — Странно это… — прошептал один из них. — Наши знаки у них есть, но они явно не местные — спрашивали про Якуба! Потом троица растворилась где-то в темноте улиц, а «Быстрые стрелы» поблагодарили старушку, огляделись, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, и, никого не заметив, отправились туда, куда им было указано. Близость к цели ускоряла их шаг. Наконец, они уже почти бежали.18. На колокольне костёла Святого Якуба
Кромешная тьма поглотила ребят из «Быстрых стрел», когда те оказались у стен заброшенного костёла. Он стоял в стороне от освещённых и людных улиц, и его высокая колокольня чернела на фоне тёмного неба словно гигантский восклицательный знак. — Ну вот мы и на месте, — зашептал Ярка. — Как бы нам теперь ещё пробраться внутрь? На тяжёлых дубовых воротах входа висел огромный замок. — Давайте разделимся и обойдём костёл с обеих сторон, — предложил Мирек. — Встретимся здесь же, у ворот. Надеюсь, кто-нибудь из нас вход найдёт! И, прихватив с собой Быстроножку, Мирек отправился обходить костёл с левой стороны, а Индра и Ярка — с правой. Выяснилось, что все имеющиеся в здании дверцы и двери заперты, однако когда ребята вновь встретились у главных ворот, Индра и Ярка были воодушевлены: — Пролезем! Там есть окно без решётки и стёкол. Нужно только, чтобы подсадил кто-нибудь! Ребята тотчас же поспешили на место. Окно, о котором говорили Индра с Яркой, находилось прямо напротив стены чьего-то сада, и было очень высоко! Мирек подошел вплотную к стене, Индра и Ярка, взявшись за руки, сделали ступеньку, наступив на которую Быстроножка влез на плечи стоявшему у стены Миреку. Затем, вытянувшись насколько мог, Быстроножка зацепился за широкий карниз, и после нескольких попыток смог-таки на него вскарабкаться, отталкиваясь ногами от поднятых вверх рук стоящих внизу ребят. Подобный трюк был по зубам лишь такому мальчишке, какими были все ребята из «Быстрых стрел»: ловкому, гибкому и сильному! — Ура, забрался! — немного громче, чем следовало, крикнул он стоящим внизу. Затем с минуту он шарил рукой в тёмном и пустом оконном проёме, пока не нащупал кусок выломанной решётки. Снял намотанную на пояс скакалку и как следует привязал её к решётке. Тем временем Ярка помог подсадить Индру на плечи Миреку, а когда тот был уже на карнизе, встал Миреку на плечи и сам. Теперь, когда из окна висела привязанная Быстроножкой скакалка, дело пошло быстрее. Мирек залезал наверх последним, по связанным в одну скакалкам всех трёх влезших наверх ребят. Теперь, когда все снова были в сборе, можно было осмотреться. По другую сторону от окна, в которое они влезли, был деревянный пол. Спустившись и включив фонарики ребята увидели, что оказались на небольшой площадке, которая подобно балкону, нависала над главным залом заброшенного храма. Воздух внутри был застоявшийся, затхлый, словно в подвале. С правой стороны балкон обрывался в пустоту, поэтому им не оставалось ничего другого, как двинуться по скрипящим доскам влево — несмотря на все их старания, идти тихо совершенно не получалось. С левой стороны балкон заканчивался дверью в стене. Мгновение они стояли перед ней в нерешительности, пока Мирек не отважился нажать на ручку. Дверь со скрипом открылась, и по тёмной башне тут же разнеслось громкое эхо. — Караул! Бежим отсюда! Скорее! — испуганно закричал Быстроножка. Из темноты дверного проёма, жутко всех перепугав, на мальчишек вылетело что-то чёрное. Это была всего-навсего летучая мышь, однако учитывая тишину вокруг и висевшее в воздухе напряжение, было совершенно неудивительно, что они потеряли своё обычное самообладание и испугались пустяка, который при других обстоятельствах не заставил бы их повести и бровью. За открывшейся дверью ребята увидели узкую деревянную лестницу, закручивающуюся по спирали вокруг невидимой оси, которой была тёмная пустота. — Идём наверх, — кивнул в сторону лестницы Мирек и шагнул первым. Лестница под ним жалобно заскрипела. Даже в свете фонариков ребята видели лежащий на ступенях слой пыли — здесь, наверное, уже лет сто никто не ходил! Их ноги оставляли в пыли заметные следы, будто на мокром песке. — Ну прямо лестница к Боженьке на небо! — прокомментировал Быстроножка, но никто не засмеялся. Им было не до шуток — от волнения у каждого чуть не выпрыгивало из груди сердце. Время от времени кому-нибудь к лицу прилипала старая толстая паутина, покрытая сажей и пылью. Лестница казалась бесконечной! Она уводила всё выше и выше, и от тёмной пустоты посередине мальчиков отделяли только шаткие старые перила. — Я бы точно забастовку устроил, если бы мне пришлось тащить наверх ведро угля, — снова нарушил молчание Быстроножка. — А Ян Тлескач сюда каждый день забирался! — ответил ему Мирек. — И не один раз, а два: утром и вечером! — Что? Такты думаешь, что мы… — Я уверен! Да, мы сейчас идём туда, откуда он таким необъяснимым образом упал! От этих слов по спинам ребят пробежали мурашки. Осознание того, что они поднимаются по тем самым ступеням, по которым ходил человек, чья смерть была такой загадочной, и по которым он поднимался буквально за несколько мгновений перед случившимся, всё ещё полный сил и здоровья — всё это ребят сильно потрясло. Остаток лестницы они прошли в молчании. Наконец остановились, запыхавшиеся от долгого подъёма, на небольшой деревянной площадке, со всех сторон огороженной перилами, за которыми была абсолютная темнота. Осторожно подойдя к самым перилам, Мирек попросил: — Посветите кто-нибудь вниз! Лучи четырёх мощных фонариков прорезали тьму, но и их было недостаточно, чтобы осветить самый низ башни, бывший где-то ужасно далеко от них. — Точно, это случилось здесь! — уверенно произнёс Мирек, и указал на что-то перед собой: — Смотрите, вот он…! Всё точно так, как нам рассказывал старик сторож. Над головой Мирека висел толстый полуистлевший канат. Колокола на нём уже не было, он был давно снят с башни. Ошибки быть не могло — именно здесь Ян Тлескач прожил последние минуты своей короткой жизни, перед тем, как упасть в эту ужасную, пугающую глубину. Взгляды всех четырёх друзей были прикованы к замусоленному концу каната, который держали руки Тлескача перед тем, как соскользнуть…19. Поиски на чердаке
— Нам надо поторопиться! — нарушил задумчивое молчание Мирек. — Мы ведь сюда пришли искать одну вещь, помните? Ребята огляделись. — Эй, давайте поаккуратней с фонариками! — предостерегающе прикрикнул Индра. — Прямо напротив нас окна, смотрите! Это была правда. Они были так увлечены разглядывая в свете фонариков то, что было внизу под ними, что никто не обратил внимание на окна. Ребята тут же приглушили яркость, надеясь, что никто снаружи не успел заметить свет. Строители башни и площадки, на которой теперь стояли ребята, рассчитывали только на одного звонаря, поэтому она была довольно маленькой. Над головой у них переплетались стропила башни и балки, на которых когда-то был подвешен колокол. Благодаря окнам воздуха здесь было больше, но зато и пыли было целое море. — Носы, чур, ни от чего не воротить! — сказал Ярка, и первый принялся ощупывать какие-то полочки и стоящий у стены расшатанный столик. Быстроножка выдвинул ящик стола. Внутри лежала какая-то смятая бумага, на которую все тут же будто коршуны накинулись. Однако это был всего лишь какой-то бумажный пакетик. — Если тут что-то и было, — безнадёжно вздохнул Индра, — то это что-то наверняка нашла и забрала комиссия. Известно, ведь, что когда что-то случается, дело приходит расследовать такая комиссия. — Кто может меня подсадить? — спросил вдруг Быстроножка. Он стоял у стены, пытаясь до чего-то дотянуться. — Там что-то есть, видите? Вон там стена заканчивается, а за ней начинается что-то вроде карниза, который уходит куда-то в темноту. — Похоже на то, — согласился Мирек. И тут же свет фонариков вновь ярко озарил площадку и метнулся по стене в ту сторону, куда указывал Быстроножка. — Попробуем туда залезть с этого вот стола, — предложил Ярка, и первым осторожно влез на стоявший рядом столик, а оттуда, подтянувшись, и на карниз. Ребята были молодцы, что догадались одеть для этой вылазки самую старую и рваную одежду, которую только смогли найти дома, потому что сейчас каждый из них выглядел так, будто его с головы до ног засыпало пеплом. Карниз оказался довольно широкой площадкой, в которую упирались основания стропил крыши. Здесь валялись обломки черепицы, кучи разного мусора и пыли. Они разделились. Индра с Быстроножкой пошли копаться на одном конце чердака. Ярка, согнувшись в три погибели, принялся исследовать что-то на другом, а Мирек остался осматриваться посередине. Пока Ярка увлечённо осматривал старые горшки из-под краски и давно затвердевшие малярные кисти, Мирек, задумавшись чертил мыском ботинка в пыли, между осколками черепицы. Неожиданно из-под ботинка показались какие-то пожелтевшие листы. Это были старые газетные листы, которым было уже наверняка больше пары десятков лет. Некоторые из них были целые, некоторые разорванные. А между ними… Между газетными листами Мирек вдруг разглядел ещё какие-то бумажки, на которых, в отличие от газет, текст был не напечатан, а написан от руки! Он тут же их поднял, отряхнул пыль. Остальные ребята заметили, что Мирек что-то нашёл, только когда его долгое молчание показалось им странным. Он светил фонариком на листы, которые держал в руках, поднеся их практически к носу. — Мирек! — обеспокоенно позвал Ярка. — Что там у тебя? Что-то нашёл? Чего притих и стоишь будто статуя? Ребята бросились со всех концов к нему, но Мирек им не отвечал. Его глаза были широко раскрыты, а лицо от волнения побледнело:20. Записки мёртвого
Ребята тут же бросились к Миреку, чуть не сбив его с ног. — Светите сюда. Да светите же, чтоб вам лопнуть, — возбуждённо требовал Быстроножка. — Пусть Мирек читает. И покажи нам, как дневник выглядит! — Кажется, читать будет не так-то просто, — уже спокойно ответил Мирек. — Написано карандашом, да ещё страницы ужасно долго провалялись в пыли. Свет от всех четырёх фонариков ярко осветил первый лист. — Ну хоть что-нибудь ты наверное разобрать сможешь, — попросил Индра и вытянул шею, чтобы заглянуть Миреку через плечо. — Может вот здесь, погодите… — неуверенно сказал Мирек, и с трудом, то и дело замолкая, начал читать: — Одиннадцатое сентября. Такой же… день, как вчера. С самого утра я стоял у… пресса, но все мои мыс…ли были там, в мо…ём са…рае. Работа…продвигается не…плохо, но всё же мне почему-то страшно. Не знаю, если… Мирек замолчал, прервав чтение. Дальше и впрямь невозможно было читать — пятна сажи и пыли покрывали некоторые места страницы таким густым слоем, что она казалась почти чёрной. Ребята молчали, было слышно только их взволнованное сопение. — Давай это пока пропустим, — сдавленным голосом предложил Индра. — Может в клубе при хорошем освещении разберём. Прочитай что-нибудь дальше. Мирек продолжил, голос у него немного дрожал: — Четырнадцатое сентября. Уже почти…полночь. Все думают, что я… что я сплю. Везде темно, но я здесь в комна…тке потихоньку зажёг…свет. Ни…кто не догадается. Не могу…спать. В голове всё кру…тятся мысли…об этом. Сегодня я вернулся из сво…его сарайчика поздно. Всё будет хорошо, я знаю…верю в это. Ей-богу…если бы только кто-нибудь знал, как… в это верю. Сегодня прои…зошёл странный случай, кото…рый меня… напугал. Это… Внезапно чтение Мирека прервал жуткий грохот, прозвучавший в заброшенном здании будто пушечный выстрел. — Погасить свет! Быстро! — прошипел Мирек. Вокруг них тут же воцарилась полная темнота. — Что это могло быть? — вопросительно прошептал Быстроножка. — Грохнуло где-то внизу, — неуверенно сказал Ярка. — Наверное, в костёл кто-то влез. Где-то в темноте, за стеной, послышались голоса. В трудные ситуации ребята из «Быстрых стрел» попадали уже не раз, да и трусами их назвать было нельзя, однако оказаться в полнейшей темноте, на чердаке колокольни старого заброшенного костёла, стоящего посреди Трущоб — было слишком даже для них! Грохот в башне понемногу затихал, однако всё ещё продолжал звучать в ушах у перепуганных ребят. На лбу у них выступили капельки пота, хотя жарко здесь не было. Кто-то схватился за Ярку — может, это был Индра? — и Ярка почувствовал, как схватившая его рука дрожит. К угрожающе звучавшему шуму голосов прибавился звук торопливых шагов большого количества ног. — Быстро вниз, пока они не отрезали нам путь к отступлению! — зашептал Мирек после недолгого напряжённого молчания. — Ты думаешь, что там внизу… — неуверенно протянул Индра. — Вонты! Кто же ещё? Мы себя чем-то выдали! — Наверное тем, что светили тут вовсю фонариками, — предположил Ярка. В кромешной тьме, в которой и собственного носа было не видно, ребята осторожно начали рискованный спуск по винтовой лестнице вниз, огибавшей страшный провал. — Только бы найти ту дверь, через которую мы сюда вошли, — с беспокойством сказал Быстроножка. — Эту тьмищу вокруг можно как суп ложкой хлебать… Здравствуйте, не желаете ли сто граммов темноты? Свеженькая, только что из коптильни! Однако его мысли не были такими весёлыми, как слова. Это вместо него говорила привычка всегда делать из всегошутку, искать в каждой ситуации забавную игру слов. Никто ему не ответил, не засмеялся. Доносившийся снизу шум усилился, как вдруг… Что это там блеснуло? Свет? Точно. Теперь им было видно, как в слабом свете нескольких фонариков по огромной зале внизу мечутся туда-сюда тёмные фигуры. — Куда это нас занесло? — взволнованно зашептал Ярка. — Мы же совсем не тут влезали! Где те двери, за которыми был балкон? И где окно, через которое мы внутрь попали? Мирек жестом остановил идущих позади него ребят. Лестница здесь заканчивалась, и по обе стороны от неё шёл узкий коридор. Один конец этого коридора тонул во тьме, и ребята даже не догадывались, что там могло быть, а другой — вёл в тот самый зал, по которому рыскала в поисках «Быстрых стрел» целая толпа наскоро созванных вонтов. В том, что «Быстрые стрелы» оказались в этой отчаянной ситуации, было виновато стечение двух обстоятельств. Прежде всего была виновата старушка, у которой ребята спрашивали дорогу к костёлу — она слишком громко им отвечала, вместо того, чтобы тихонько показать дорогу. Слышавшие её три вонта быстро созвали всех, кого нашли, на охоту за чужаками, которые нацепив отличительный знак вонтов, обманом проникли в трущобы, и направляются к Якубу… А решил всё грохот, раздавшийся в тёмном костёле — это загрохотала резко захлопнутая сквозняком дверь, которую «Быстрые стрелы» оставили открытой, когда переходили с балкона над залом костёла на ведущую в башню лестницу. Так как захлопнувшаяся дверь была вровень со стеной, ребята при спуске вниз не смогли её найти, хотя Мирек всё время вёл рукой по стене. Вот так они и оказались в самом низу костёла, удивлённые тем, что совершенно необъяснимым образом заблудились. И в этот-то момент Индра вдруг и включил свой фонарик — всего на долю секунды! Кто знает, зачем ему это понадобилось. Может быть дёрнулся палец, который он держал на кнопке фонарика, а может он просто споткнулся. Он и сам позднее не мог объяснить, как так получилось. Однако этой предательской вспышки хватило тёмным теням в зале костёла: — Вон они! За ними! Быстрее, пока не улизнули! — тут же раздались яростные крики из темноты, и беспорядочный топот ног начал приближаться к тому месту, где прятались «Быстрые стрелы». — И что теперь? — раздался голос Быстроножки. — Чёрт побери, что нам делать-то? — Спокойно, все за мной! — скомандовал Мирек. — Куда-нибудь, да придём. Ребята скорей догадались, чем увидели, что Мирек, повернувшись, убегает куда-то в темноту узкого коридора, и последовали за ним. Шум преследования угрожающе приближался.21. Коридор вечного покоя
Продвигались вперёд с максимальной осторожностью, боясь куда-нибудь провалиться или налететь головой на стену. Бежали сжавшись, вытянув вперёд руки. Это оказалось весьма кстати, потому что не пробежав и пятнадцати шагов, Мирек вдруг с глухим «Ухх!» на что-то налетел, выронив при этом свой выключенный фонарик. — Дверь! — только и зашипел он. — Не заперта! Давайте, бегом!.. И выключи фонарик, гром тебя…! — крикнул он чуть ли не во весь голос, когда Ярка посветил на пол, чтобы найти упавший фонарик Мирека. Они оставили фонарик лежать там, где он упал, и гурьбой влетели за дверь. Их сразу обдал запах подвала и плесени. — Закрывайте! Дверь закрывайте! — отчаянно завопил Мирек. Вбегавший последним Ярка быстро захлопнул за собой дверь. Нащупав засов, он с трудом сдвинул его — тот был весь ржавый. — Долго не выдержит, — переводя дух зашептал он. — Дверь наверняка вся насквозь трухлявая, но если хотя бы ненадолго сможет их задержать — будет уже хорошо. Куда теперь? Ярка закрыл переднюю часть фонарика ладонью, включил его, и пропустил между двумя пальцами узкий луч света. В этом свете ребята увидели перед собой узкую лестницу, круто уходящую куда-то вниз, в подвальные глубины заброшенного костёла. — Это наше спасение! Через подвал наверняка удастся как-нибудь выбраться, — ободряюще сказал он, и начал осторожно спускаться по скользким ступеням. Ребята было не торопясь последовали за ним, но когда сзади вдруг послышались громкие удары в дверь и звук дёргания за ручку, они не раздумывая ускорили свой и без того небезопасный спуск. Вонты нашли дверь! Скрываться теперь было бесполезно, так что ребята включили фонарики на максимальную мощность. Дышать здесь внизу было практически нечем. К запаху плесени добавлялась вонь от канализации — видимо где-то рухнуло перекрытие, отделявшее старый коллектор. Из-под ног от света фонариков разбегались по тёмным углам крысы. Некоторые возвращались обратно, будто хотели запрыгнуть мальчишкам на ноги, но вместо этого поворачивались, и убегали обратно в темноту с тревожным писком. — Щетине бы тут точно понравилось, — констатировал Быстроножка, глядя на этих противных зверьков. Щетина — верный друг Длинной Жерди из «Братства кошачьей лапы», которое не раз доставляло «Быстрым стрелам» разные неприятности — очень любил мышей и крыс. Он держал около двадцати штук этих созданий в дровяном сарае, в собственноручно сделанных из ящиков клетках. Воспитывал их, нося с собой в карманах двух-трёх самых спокойных, когда шёл гулять на улицу, и наказывая голодом и шлепками тех, которые долго не желали приручаться, или тех, которые его покусали или исцарапали. Вечно исходящую от него мышиную вонь можно было почуять уже за несколько шагов. В школе с ним никто не хотел сидеть за одной партой — он был немытый, вечно изодранный, с чёрными ногтями, взъерошенный и никогда не стриженый. — Смотрите, там развилка! — крикнул идущий впереди Мирек и посветил вперёд фонариком. Они очутились на развилке приблизительно семи коридоров, один из которых был практически до потолка засыпан разломанной кладкой. Видимо раньше этот коридор был замурован, но потом кладка развалилась. Может сама, а может её кто-то пробил, а завал так и не расчистил. От этого полузасыпанного коридора ребят отделяла медленно текущая вязкая чёрная речушка, которая к тому же ужасно воняла. Время от времени по ней проходила волна от плывущей крысы. — Куда теперь? Какой коридор выберем? — спросил Ярка. Каждая секунда была дорога — шум наверху, у двери в подвал, всё нарастал. Мирек задумался. Он опасался, что ребята заблудятся в этих лабиринтах — известно ведь, что так вот, потерявшись, закончило свою жизнь немало народу! Ведь никогда не знаешь, куда такие коридоры ведут, и насколько они длинные. Однако когда наверху с ужасным грохотом разлетелись выбитая вонтами дверь, Мирек решился: — Туда… Скорее, вон за ту… — он торопливо указал на загораживающую один из проходов груду разбитой кладки, и первым перескочил канаву. Канава была довольно широкой, но страх прибавил ребятам силы и проворности. Почти все благополучно приземлились на другой стороне, только Быстроножка одной ногой, по самое колено, всё же наступил в зловонную воду. Три пары рук успели подхватить его прежде, чем он свалился туда целиком. И вот уже все взбирались по куче кладки наверх. Оказалось, что слой строительного мусора не заканчивается сразу за входом. Он заполнял коридор и дальше, временами заставляя ребят по-пластунски пробираться сверху по наваленной куче из битого кирпича, песка и земли — так высоко к потолку эта куча поднималась! — Чем дальше мы продвинемся, тем в большей безопасности будем, — с трудом шептал ползущий впереди Мирек. До них всё ещё долетал топот вонтов, вбегавших через выломанную дверь в подвал. Через некоторое время свод коридора начал понемногу подниматься, а слой мусора под ними — уменьшаться, пока, наконец, ребята снова не смогли идти, выпрямившись во весь рост. — Теперь, даже если они лезут за нами, мы всё равно их прилично опередили! — немного успокоившись, сказал Ярка. — Смотрите… тут что-то… глядите! — вместо ответа воскликнул Мирек, светя на правую стену коридора. Ребята увидели в стене несколько квадратных плит, засаженных одна возле другой. На каждой были неразборчивые надписи и даты. Даты эти были очень старыми: 1828, 1853… А были даже такие, которые начинались с цифры 17. — Что это? — озадаченно спросил Быстроножка. И лучше бы он не спрашивал! — Склеп, — серьёзно ответил Мирек. — Возможно раньше при костёле был монастырь, и они хоронили здесь умерших монахов. — Я боюсь, — начал вдруг дрожать Быстроножка, но Мирек его успокоил: — Мёртвых бояться нечего. Однако на душе спокойней от этого ни у кого не стало.22. Коридор заканчивается
Шум голосов вонтов за кучами мусора позади них утих. Видимо, они пустились обследовать остальные коридоры, и теперь не скоро поймут, что те, за кем они гнались, улизнули именно в тот проход, который был меньше всего пригоден для бегства. Пол коридора снова начал подниматься вместе с утолщающейся под ногами кучей пыли, глины, битого кирпича и извёстки. — Двигаемся вперёд во что бы то ни стало, — призвал Мирек. — Куда-нибудь мы обязательно придём! Его твёрдая уверенность в успешное окончание их вылазки придала ребятам сил. С Миреком они чувствовали себя в безопасности. Двигаться вперёд стало труднее, чем вначале. Местами коридор был завален под самый потолок, и ребятам приходилось разгребать и отбрасывать мусор руками, чтобы ещё немного продвинуться вперёд, туда, где можно было бы проползти. Теперь они светили только двумя фонариками, экономя батарейки в третьем — кто знает, насколько ещё растянется эта подземная погоня! Понемногу им начинало казаться, что пролезть просто невозможно. Руки у них одеревенели от разгребания мусора. Уже несколько метров им приходилось прокладывать себе путь сантиметр за сантиметром, копая по очереди. Но вдруг мусорная куча пошатнулась и осыпалась куда-то вперёд и вниз прямо под руками Ярки, до которого как раз дошла очередь копать. — Свет! Посветите сюда! — взволнованно закричал он назад. Фонарики вспыхнули почти одновременно. Ребята в изумлении уставились стену, в которой виднелась дощатая дверь. — Похоже, мы попали в подвал какого-то дома, — зашептал Мирек. — Вот только неизвестно, насколько это далеко от костёла. Подождите здесь, я осмотрюсь! Ярка освободил ему немного места. Мирек прополз мимо него и осторожно спрыгнул вниз из прокопанной ими дыры, которая находилась примерно в метре над полом. Приглушив свет фонарика, Мирек выбрался из коридора и ненадолго исчез из поля зрения остальных ребят. Однако уже через несколько секунд он вернулся и взволнованно зашептал: — Все за мной, быстро, бегом! И осторожнее — мы в подвале обычного жилого дома в Трущобах! Подвал выходит прямо на лестницу, дверей там нет! Ребятам не надо было повторять дважды. Один за другими они осторожно выскользнули через дыру в подвал, следя за тем, чтобы натащить с собой как можно меньше мусора из Погребального коридора. Ярка перед уходом закрыл раскопанную ими дыру так, чтобы кто-нибудь ненароком заглянувший в этот укромный подвальный уголок ничего не заметил. Взволнованные, они пробежали через подвал и поднялись по лестнице в подъезд дома именно в тот момент, когда какой-то мужчина на первом этаже открыл дверь и вышел из своей квартиры. Они пробежали мимо него и бросились к воротам дома. Мужчина пустился за ними и начал звал на помощь. Он думал, что из подвала выбежали воры. Ребята выскочили на тихую трущобную улицу и скрылись за поворотом, затерявшись в темноте, в сплетении улочек… Холодный, пахнущий осенней ночью воздух, успокаивал. Небо горело тысячью звёзд. Улицы уже опустели. — Запоминайте, куда мы бежим, — на бегу призывал ребят Мирек. — Возможно, нам этот дом ещё пригодится. Тайный проход из костёла в обычный дом — потрясающая находка! Ровным темпом они направились в ту сторону, где по их расчётам находилась Другая сторона. Однако им всё равно два раза пришлось спрашивать дорогу в ночных лавках с копчёностями. Когда они перебегали Разделительный проспект — совершенно не в том месте, где входили в Трущобы — у них было ощущение, будто они, наконец, пристали в тихой гавани у солнечного песчаного берега после плавания по бушующему морю. Теперь они смогли перевести дыхание. — Завтра в пять часов в клубе! — такими были последние обращённые к ребятам слова Мирека в тот волнующий день, а точнее говоря — поздний вечер. Тоня Седларжова испуганно дожидалась Индру с письмом в руке под лестницей дома. К счастью, её родители всё ещё были в кино и до сих пор не пришли. — Всё в порядке! — благодарно улыбнулся ей Индра. — Можешь отдать мне письмо. Каждый из ребят получил дома небольшой нагоняй за позднее возвращение. И только то обстоятельство, что все уроки на завтра у них были сделаны, спасло их от более чувствительного наказания. Однако каждый из них был готов стойко перенести всё что угодно, потому что то, что в тот день нашли «Быстрые стрелы», этого стоило! Сны об этом им снились целую ночь.23. Кто этот таинственный М.?
Никогда ещё не спешили «Быстрые стрелы» в свой клуб с таким волнением и нетерпением, как на следующий день после вылазки в Трущобы — ведь им предстояло прочитать дневник Яна Тлескача, оживить мысли давно умершего человека! Они собрались гораздо раньше, чем договорились, потому что ждать дольше ни у кого не было сил. Мирек, у которого и был дневник во время погони по подземелью, пришёл на встречу важным, и даже будто бы изменившимся. Возможно, на него так подействовало чтение дневника, в который он дома наверняка украдкой заглянул. После обычных приветствий и открытия собрания, при котором ребята вытягивались по стойке «смирно», Мирек вынул из нагрудного кармана большой конверт, высыпал из него листы дневника Тлескача и заговорил: — Теперь мы можем как следует рассмотреть нашу вчерашнюю находку. Много лет о Тлескаче ничего не было известно, кроме того, что ему принадлежал ёжик в клетке. Сведения и подробности об этом погибшем юноше забывались одно за другим. Люди, знавшие Тлескача, уходили, а вместе с ними понемногу терялись и воспоминания о его жизни. И вот теперь мы, «Быстрые стрелы», нашли источник самых достоверных воспоминаний — его собственный дневник! После этих слов Мирек на мгновение замолчал и серьёзно посмотрел на остальных. Они смотрели ему в рот, с нетерпением ожидая, что он скажет дальше. Перед Миреком лежала стопка серо-чёрных, потёртых и измятых листов, которые так странно смотрелись рядом с белым конвертом, в которых Мирек их принёс. Мирек продолжал: — Вчера и сегодня я просматривал эти листы, и кое-что даже расшифровал. И могу вам сказать, что мы наверняка найдём там удивительные вещи! Он поднёс листы с почти уже стёршимся написанным карандашом текстом почти к самым глазам и добавил: — Только здесь, у стола плохо видно выцветший текст. Сейчас рано темнеет. — Так давай посветим, Мирек. Мы посветим, хочешь? — охотно предложил Индра. Однако Мирек завертел головой: — Нет. Давайте переберёмся сюда, к окну, здесь лучше видно! Он собрал ветхие листы дневника и передвинул свой стул к самому окну. Ребята с энтузиазмом перетащили свои стулья за ним. И Мирек начал читать дневник Тлескача с того места, где остановился вчера в башне костёла Святого Якуба: «…Сегодня вечером произошёл странный случай, напугавший меня. Я не могу его объяснить. Я был в своём сарае, работал. Уже совсем стемнело. Я закончил делать винты, хотя дело шло медленно и с трудом. Керосиновая лампа почти догорела и я погасил её, чтобы наполнить. Стекло было ещё горячим, так что я сидел в полной темноте, тихо. И в этой тишине снаружи вдруг послышались чьи-то осторожные шаги. Сначала я подумал, что кто-то идёт к колонке за водой, но шаги приближались к моему сараю, возле которого колонки нет! Я сидел спокойно, потому что знал, что дверь заперта. Я ошибался! Один Бог знает, как могло случиться, что я забыл закрыть её на ключ! Я ведь всегда закрываю за собой с тех пор, как моя работа продвинулась. Шаги остановились у двери. Я все ещё оставался спокоен, потому что не знал, что дверь не заперта. Но потом ручка повернулась и дверь начала ужасно медленно открываться. Даже и описать не могу, что со мной происходило в эту минуту. Мне хотелось вскочить со стула, но я будто бы окаменел. Хотел закричать, но не смог издать и звука. Только сидел и смотрел, как блестит в темноте дверная ручка и как расширяется щель в двери. Но потом я всё же опомнился! Быстро швырнул в дверь клещи, которые нащупал на столе, и закричал. Кажется, в этом крике не было ни одного человеческого слова. Я подскочил к ещё не до конца открывшейся двери, но кто-то отбросил меня назад. Затем он прижал меня к земле, и его рука пыталась нащупать мой кричащий рот. Мне показалось, что от его одежды пахло также, как всегда пахнет М., но я не видел его лица. Потом незнакомец внезапно отпустил меня, выскочил за дверь в темноту и скрылся в подворотне. Я закрыл дверь, запер её и наполнил лампу. У меня так тряслись руки, что я даже разлил керосин по верстаку. Потом зажёг свет и закрыл окно деревянными ставнями. Я долго ещё сидел в сарае, но уже ничего не мог делать, потому что был напуган. Даже сейчас, когда я пишу эти строки, моё сердце колотится! Я никогда ничего не боялся, а теперь вот боюсь, хотя слабаком я себя не считаю!» Мирек Душин ненадолго перестал читать и поднял взгляд от дневника на ребят. Они тихо сидели вокруг него, и в их глазах было напряжение. В клубе стемнело. В углах залегли тени, и только у самого окна ещё было светло. Снаружи завывал осенний ветер, обрывая в безлюдном саду перед окнами разноцветные сухие листья с деревьев. — Тлескач явно имел причины для опасений, — задумчиво заметил Ярка, — иначе бы в том, что он писал, не было столько страха. Видимо, странные вещи начали происходить уже раньше. — Ну читай, читай! — подгоняли Мирека Индра с Быстроножкой, и тот вернулся к страницам дневника: «…16 сентября. М. такой странный, никак не могу его понять. Думаю, что он меня в душе ненавидит. Лишь когда он говорит о ёжике в клетке, становится другим — льстивым и добрым. Всё время выспрашивает, как я вынимаю ежа из клетки. Разумеется, я ему не скажу! Не скажу, даже если он будет меня душить! Он следит за мной, и у меня такое чувство, что он что-то подозревает. Но жестянка закопана в земле под сараем, а ёжика из клетки не достанет никто. Только я!..» — Что-то я не совсем понимаю! — прервал Ярка. — Получается, у Тлескача был какой-то секрет, за сохранность которого он боялся и прятал его в темноте в зарытой под сараем жестянке. Но при чём тут ёжик в клетке? Он его ведь связывает с секретом в спрятанной жестянке, вы заметили? — Меня больше интересует, кто был этот М., о котором он всё время пишет, — задумался Индра. Мирек ответил: — Возможно, мы узнаем об этом дальше. Он некоторое время изучал следующую страницу дневника, полную непонятных цифр и неразборчивых набросков чего-то, после чего продолжил чтение. Записи за два последующих дня было невозможно разобрать из-за совершенно почерневших страниц, и Миреку пришлось начать с двадцатого сентября.24. Ян Тлескач опасается за свою жизнь
«20 сентября. Опасения омрачают мне радость от моей работы. А может, я просто слишком раздражён? Но тот кусок железа, которым позавчера в меня кинули в темноте, когда я шёл домой, я себе точно не придумал. Даже сейчас я могу нащупать рану. Кто-то покушается на мою жизнь? У меня в душе творится что-то странное, но нет никого, с кем бы я мог поделиться своими опасениями. Всё равно бы никто не поверил. М. со мной уже два дня не разговаривает. Мы с ним ужасно поссорились, и мне пришлось наконец уступить. Вновь почувствовал каково это, когда он лупит своими лапищами по лицу. Синяки болят, словно их жгут огнём, и это так унизительно! Но это не навсегда, а потом… только бы мне до этого дожить! 21 сентября. Притащил наконец, велосипед в сарай. До Рождества, думаю, успею расплатиться с Рамоузом. Хотя к тому времени я уже буду богачом, невероятным богачом! Я, обычный подмастерье! Вы слышали о таком? 22 сентября. Сегодня у меня пропал ёжик в клетке. Я везде искал, но так и не нашёл. Я был в отчаянии. Должно быть, головоломка выпала у меня из кармана. Пришлось отпроситься из мастерской и бежать на колокольню, чтобы посмотреть, не лежит ли она где-нибудь там. Не нашёл. Из костёла я побежал в мастерскую. Там её тоже не было. Зато вечером меня ожидал странный сюрприз. М. держал головоломку в руке и пытался вытащить звёздочку наружу. Я не уверен, но мне показалось, что заметив меня, он хотел спрятать головоломку в карман. Я подскочил и почти вырвал её у него из рук. Он не сопротивлялся. Только странно улыбнулся и сказал, что нашёл головоломку в куче железа перед нашей мастерской. Но я там днём уже искал, перерыл всё железо, и ёжика там не было! Как он мог там вдруг очутиться, и как М. его там нашёл?» Следующая запись была неразборчивой, сильно пострадавшей от пыли и сажи. Мирек с большим трудом разбирал буквы и слова, кое-что ему разобрать даже и не удалось: «30 сентября… уже дол. го… не писал в свой дневник. Лежу уже больше недели… дома… даже подняться… в мастерской мне уронил… на ногу… тяжёлые тиски… сильно разбита… пришлось меня отнести наверх… доктор… три раза… Столько… времени потеряно… в отчаянии. Сегодня первый раз был дома. Нога по-прежнему адски болит. В сарае ме… ня ждала страшная неожиданность — там кто-то побывал! Всё было разбросано, а замок выломан. Однако ничего не пропало. Хорошо, что понять, что я там делаю, пока никто не сможет, ведь готово ещё так мало. Главное, что они не нашли ни жестянку ни головоломку. Хотя это был единственный раз, когда я оставил головоломку в сарае после того, как её странным образом нашёл М. в железе перед мастерской. Но я её там хорошо спрятал, а жестянка глубоко закопана. Навесил на дверь новые петли и поменял замок. Теперь снова буду ходить туда каждый вечер и работа пойдёт быстрее! Не могу дождаться, скорее бы уже всё было готово! Как представлю себе, что потом любой человек сможет сам когда захочет…» — Что сможет любой человек? — нетерпеливо спросил Быстроножка, когда Мирек внезапно прервал чтение. Все с любопытством склонились к Миреку, но он не продолжал. — Не знаю, — сказал он бесцветным голосом. — На этом месте дневник заканчивается! — Почему? Как это? — с удивлением спросил Ярка, — Неужели на следующий день Тлескач умер? Мирек ответил: — Думаю, что нет. Но в дневнике не хватает остальных листов. Вот, посмотрите. Наверное, я на колокольне вытащил из пыли не всё! Мы тогда не успели как следует рассмотреть эти листы, потому что раздался грохот. — И ты думаешь, что мы там найдём остальные страницы? — спросил Быстроножка, как будто бы Мирек знал ответы на все вопросы на свете. — Определённо, нам придётся ещё раз сходить к Святому Якубу, — решил Мирек. — В его дневнике слишком много важной информации. Мы не можем удовольствоваться только одной его частью. К тому же, нам надо найти ещё кое-что в Трущобах. — Что? О чём ты? — наперебой загалдели ребята. — Сарай Тлескача, — медленно и тихо ответил Мирек. — И перекопать там всё!25. «ТАМ-ТАМ» соревнуется со «Сборщиком»
«Быстрым стрелам» не терпелось поделиться всеми этими странностями и загадками, о которых они узнали из дневника Тлескача с остальными ребятами. Они хотели написать в «ТАМ-ТАМ» не просто сухие факты, а добавить к этому ещё свои мнения, соображения и предположения. Мальчики принялись за новый «ТАМ-ТАМ» на следующий же день после прочтения первой части дневника Тлескача. Мирек дал волю фантазии и писал так захватывающе, что остальные, переписывая этот текст в свои экземпляры «ТАМ-ТАМа», с нетерпением ожидали каждое новое предложение. Рисунков в их газете теперь стало меньше, и они уже были не такими удачными, потому что Ярка не умел рисовать так мастерски, как Красненький. Однако Мирек был уверен, что читатели вряд ли будут этим сильно расстроены, так как содержание «ТАМ-ТАМа» понемногу становилось настолько интересным, что их подписчики будут благодарны за каждое лишнее слово — а чем меньше картинок, тем больше будет слов! Разумеется, Мирек не упоминал, что «Быстрые стрелы» нашли дневник и побывали в Трущобах в костёле Святого Якуба и в подземелье под ним. Однако именно то, что он не рассказывал где и как «Быстрые стрелы» добывают свои сведения о Тлескаче, и добавляло их новостям таинственности и интереса. Последние строки взбудоражившего всех выпуска «ТАМ-ТАМа» были такими: «Мы продолжим наши поиски, хоть нас и поджидают на каждом углу разные опасности. Но мы не боимся! Мы хотим узнать о судьбе Яна Тлескача как можно больше. Наверняка на это уйдёт немало времени, и мы это понимаем. В этом странном деле так много запутанного и необъяснимого, что клубок этих таинственных событий нельзя распутать за один раз! Поэтому потребуется немало терпения от всех ребят с Другой Стороны и много усилий, размышлений, а главное — смелости от нас, «Быстрых стрел». Но мы всё же надеемся, что впоследствии сможем вам рассказать, кто был этот загадочный М., и, возможно даже то, над чем работал Ян Тлескач в своём сарайчике. Мы обещаем вам, что не умолчим ни о чём из того, что узнаем, даже если это будут ужасные новости. «Быстрые стрелы». Когда ребята закончили оформление всех экземпляров «ТАМ-ТАМа», наступил поздний вечер, и разослать его по Другой Стороне было решено на следующее утро. Они погасили в клубе свет и как раз закрывали дверь, когда в подворотне послышался топот бегущих ног и через мгновение перед «Быстрыми стрелами» появился запыхавшийся Владя Прокш. Это был тот самый мальчик, который навёл Ярку на мысль издавать «ТАМ-ТАМ», когда предложил платить им на расходы клуба одну крону, если получит следующую листовку первым. Владя выглядел довольно сердитым. На лице у него застыло выражение недовольного клиента, который пришёл в магазин вернуть испорченные консервы или баночку с засохшим кремом для обуви. — Ну что там у вас с «ТАМ-ТАМом»? — сразу же накинулся он на «Быстрых стрел». -Сколько нам ещё ждать? — Экий ты шустрый, — спокойно улыбнулся Мирек. — Такой номер «ТАМ-ТАМа» нельзя просто взять и вынуть из кармана! Если бы только видел, что в нём будет, и сколько трудов потребовалось, чтобы… Прокш ворчливо перебил Мирека: — А Дворцы своего «Сборщика» уже второй раз вынимают из кармана раньше вас! Оттуда можно дождаться получения газеты быстрее, чем из своего собственного района. Вам не стыдно? Миреку сразу же всё понял. — Только не говори мне, — с удивлением воскликнул он, — что «Сборщик» уже вышел! И что в нём? — Да, — подтвердил Прокш. — Новый выпуск «Сборщика» уже час ходит по Другой Стороне. Весь район стоит на ушах, а вы тут спокойненько сидите в своей норе и ухом не ведёте! — Мы писали «ТАМ-ТАМ»! — оскорблённо заметил Ярка. — Можете ещё успеть спасти свою репутацию, — продолжал Прокш уже примирительным тоном. — На самом деле из новостей «Сборщика» ничего толком не понятно. Пишут о каком-то сарае, что кто-то туда забрался в темноте… А что это, где и зачем — ничего нет. Сплошная ерунда и бессвязные слухи. Мирек слегка перевёл дух: — Значит, мы дадим Другой Стороне ясные и связные новости, — с гордостью произнёс он, повернулся к ребятам и торопливо приказал: — Быстрее за «ТАМ-ТАМами», мы должны их разнести! Они вернулись, и не включая свет схватили со стола все пять готовых экземпляров «ТАМ-ТАМа». Один из них сразу отдали Прокшу — он был первым получателем на одном из пяти маршрутов, по которым расходились «ТАМ-ТАМы». Это был маршрут «А», или «Д-шка», как его называли ребята. Теперь каждому оставалось разнести по одному экземпляру, потому что без Красненького их было четверо. Они уже давно договорились, чей экземпляр газеты по какому маршруту идёт, а маршруты для удобства обозначили буквами А, Б, В, Г. Д. — Когда закончите, — медленно произнёс Мирек после того, как Прокш ушёл, — приходите ненадолго к Шмейкалову забору. — А что там? Что мы там будем делать? Зачем? — с удивлением наперебой начали спрашивать ребята. Но Мирек уже выбежал со своим экземпляром «ТАМ-ТАМа» из подъезда.26. В священном месте
Шмейкалов забор находился довольно далеко от клуба «Быстрых стрел» и ничем особенным не выделялся. Это был обычный забор из почерневших досок, за годы высушенных летним зноем. За ним лежали кучи угля, стояло несколько подвод и пара будок для сторожей и повозок. Однако для «Быстрых стрел» Шмейкалов забор имел особое значение — именно здесь было положено начало их клубу. Здесь Мирек Душин впервые встретился с Яркой Метелкой при довольно неприятных обстоятельствах: Ярка попал в плен к «Чёрным Всадникам», наводившим страх на всю Другую Сторону, а Мирек, хоть и не был знаком с Яркой, хитростью освободил его из этого плена. После этого случая они подружились, а позже к ним присоединился и Индра Гойер (то, как они познакомились с ним, а впоследствии и с Быстроножкой и Красненьким, здесь рассказано уже было). Это произошло два года назад. С тех самых пор Шмейкалов забор, свидетель основания клуба, «Быстрые стрелы» всегда вспоминали с тёплым чувством. На небольшой площадке перед ним они всегда испытывали почти священный трепет. И вот теперь, поздним вечером Мирек вдруг созывает туда всех ребят из клуба! Было совсем темно, когда первыми к месту встречи пришли Ярка и Индра. Они подошли туда с разных сторон, почти одновременно. Потом прибежал Быстроножка, и нетерпеливо набросился на Ярку: — Ты не знаешь, что Мирек задумал? Почему он нам не сказал в клубе? Почему именно сюда мы должны прийти? Но Ярка, хоть и был правой рукой Мирека, ничего не знал. Он лишь предполагал, что разговор будет важным. Долго ждать Мирека не пришлось. Он вынырнул из темноты, словно призрак: — Все? — спросил он и увидев трёх своих товарищей, слегка улыбнулся и тихо заговорил: — Вы, ребята, наверное, все были удивлены, когда я позвал вас на наше священное место. Но я должен был вас сюда созвать! Ни одно другое место не годится для того, о чём я хочу поговорить! Он говорил серьёзно, а выражение его лица было строгим и немного печальным. — У нас в клубе нашёлся предатель, вы это знаете! — продолжал он. — Нашу дружбу предал Красненький. И никто из нас до последней секунды об этом даже не догадывался! Когда вышла наша первая листовка и её содержание тут же стало известно в Дворцах, для нас было загадкой, кто мог так быстро её туда отнести и предать всю Другую Сторону. Нам и в страшном сне не могло привидеться, что это мог оказаться кто-то из нас! Потом мы видели, как Красненький выбегает из Трущоб, куда он ходил сам, никому не сказав ни слова. А на следующий день «Сборщик» получил сведения, которые были только у нас от сторожа из костёла Святого Якуба! Это доказало нам, и в этом Красненький был замешан. Получается, что с его уходом подобные случае не должны были больше происходить. Однако, друзья, они происходить не перестали! Мирек замолчал и по очереди посмотрел всем троим ребятам в глаза. Его взгляд, прямой и испытующий, проникал прямо в душу. — Что ты хочешь сказать, Мирек? — с трудом выдавил из себя Ярка. Ему было не вполне ясно, куда Мирек клонит. Тот ответил: — Я думал, что у нас в клубе всего один предатель! — Так ты хочешь сказать, что у нас их больше? — Я ничего не хочу сказать! Но объясните мне, как это возможно, что «Сборщик» опубликовал новости на целый час раньше нас — пусть скомканные и не такие полные, как у нас? Они могли их взять, только из дневника или «ТАМ-ТАМа». Но дневник с самого первого дня находки был всё время у меня. А «ТАМ-ТАМ» вышел за пределы клуба уже через час после того, как «Сборщик» был давно написан и вовсю ходил по рукам на Другой Стороне! — Совершенно ясно, — задумчиво принялся рассуждать Ярка, — что ни из дневника, ни из нашей газеты «Сборщик» не мог взять информацию. Получается, что единственная возможность — это… это… — Ну договаривай, — безжалостно отрезал Мирек. — …что кто-то из нас… то есть… ну короче говоря, передал новости в «Сборщик»! Когда прозвучало единственное возможное объяснение, среди ребят настало полное молчание. Но потом снова заговорил Мирек, мягко и по-дружески: — Поэтому-то я и созвал вас сюда, на наше место, откуда мы начинали. Здесь никто не может врать! Вспомните, сколько всего мы вместе пережили за два года. Сколько было славных событий, прекрасных минут дружбы. Что такого предлагают наши противники из «Сборщика», что заставляет уходить наших друзей одного за другим? И почему мы вдруг оказались способны отвернуться от своих товарищей и тайно предавать их? Опомнитесь, пока ещё не поздно! Давайте будем честными друг с другом и не будем пытаться никого обмануть! Мирек закончил. И хотя на улице было темно, было видно, как он бледен, и только глаза у него горели. Вперёд выступил Быстроножка. Когда он заговорил, его голос дрожал от волнения: — Мирек, клянусь тебе своей честью, в месте, столь для нас памятном: я не предавал и не предам ни клуб, ни тебя! — И я тоже! Даю тебе, Мирек, слово, — сказал после него Индра, — Поверь мне! У меня много недостатков, и я их хорошо знаю! Но лицемерия среди этих недостатков нет. Так низко я никогда не паду! И Ярка на заставил ждать: — Клянусь своим именем и с чистой совестью заявляю, — произнёс он, — что всегда старался быть добрым товарищем всем участникам нашего клуба, и никогда даже в мыслях не переставал любить наш клуб. Провалиться мне на этом месте, если это не правда! Все трое снова поглядели на Мирека. Тот положил руки на плечи Ярке и Индре, благодарно поглядел на Быстроножку и сказал: — Я вам всем верю. Вы даже не знаете, насколько охотно и с какой радостью я верю вам. Судьба клуба лежит в ваших руках. Я не смог бы в нём находиться дальше, если бы объявился ещё один предатель! Вы себе и представить не можете, как сильно я переживал из-за Красненького! Я бы не хотел пережить подобное ещё раз. И поэтому очень рад, что хотя бы мы вчетвером можем доверять друг другу. — Но как тогда объяснить случай со «Сборщиком»? — спросил Индра. — Сегодня мы, наверное, объяснения не найдём, — улыбнулся Мирек. — И я не знаю, найдём ли вообще. Так что этот случай мы причислим ко всем тем необъяснимым странностям, с которыми мы столкнулись в истории с Яном Тлескачом и «ТАМ-ТАМом». А теперь послушайте, что я вам скажу! Он притянул ребят ближе, так, чтобы они слышали что он шептал: — Сегодня я просматривал дома дневник Тлескача и почистил те страницы с неразборчивыми записями. Я кое-что там нашёл! — Что? Что-то важное? — тут же заинтересовались ребята. — Думаю, что да. Я не стал об этом говорить в клубе, когда мы готовили «ТАМ-ТАМ», потому что не хотел, чтобы мы увлеклись обсуждением этого, и не успели ничего сделать. Сейчас у нас ещё есть немного времени… Так вот, я прочитал в дневнике, где находился загадочный сарай Яна! По описанию это где-то недалеко от костёла Святого Якуба, должно быть несколькими улицами дальше от него. — Нам уже всё равно, — выдохнул Быстроножка, — на пару улиц дальше или ближе — это ничего не меняет. Ведь опасность начинается в пяти шагах за Разделительным проспектом. — Да, — кивнул улыбнувшись Мирек, — и мы опасности не боимся! И хотя в этот раз всё может окончиться ещё хуже, чем в предыдущий, мы всё равно отправимся в Трущобы. Завтра вечером. Нам нужно найти этот сарай! Сторож, правда, оборонил что-то про то, что после гибели Яна Тлескача ребята растащили из сарая все его вещи. Но копали ли они под сараем? Может быть, там всё осталось? — И если успеем, — взволнованно добавил Ярка, — мы могли бы снова забраться на башню костёла и найти там вторую часть дневника. Наверняка она где-то там. — Я об этом тоже думал, — кивнул Мирек. — Чем раньше этот дневник окажется у нас, тем лучше для нас и для «ТАМ-ТАМа». Ну всё, пора расходиться. Надо как следует выспаться перед завтрашней вылазкой. И ребята заспешили по домам, преисполненные надежд и планов. Место перед забором ненадолго опустело. Затем там снова собрались несколько фигур. В темноте не было видно их лиц. — Слышали что-нибудь? — зашептала одна из них. — Почти ничего, — отвечала другая. — Сначала клялись в верности клубу, или вроде того. Это ещё было слышно. Но потом уже только шептались. Мы ничего не услышали, хоть и стояли в нескольких шагах. Повернувшись, фигуры направились куда-то в темноту. Одна из них зажимала что-то в руке и оно слабо пищало. Это была отвратительная крупная мышь.27. Снова в Трущобы
День, на который «Быстрые стрелы» назначили вторую вылазку в Трущобы, чтобы разыскать там сарай Яна Тлескача и то, что в нём было спрятано, выдался ненастным с самого утра. То и дело принимался моросить дождик. Было холодно. Вечер же был ветреным и пугающим. Ветер гонял по небу тяжёлые тучи, а изредка выглядывавший из-за них тонкий серп луны ненадолго освещал улицы своим сонным светом. — Интересно, как мы вообще найдём этот сарай, — с сомнением проговорил Индра, когда ребята собрались перед домом старого сторожа, откуда они и должны были начать свою опасную вылазку. — Мы огромный костёл-то тогда еле нашли, а сейчас ищем маленький сарай в неизвестно каком дворе! — Ну, не ворчи, не ворчи! — успокаивал его Мирек. — Это где-то недалеко от Святого Якуба. Если те дома ещё не посносили, то мы его точно найдём! Из дневника следует, что он был на Жестяной улице, а из подворотни дома, во дворе которого стоял сарай, было видно пекарню в доме напротив. — Ну тогда это совсем просто! — возликовал Быстроножка. — Достаточно будет найти Жестяную улицу, пекарню на ней, и дело в шляпе! Мирек вытащил из-под куртки короткую, но широкую лопатку и спросил: — Что со снаряжением? Все принесли? — Без проблем, — улыбнулся Ярка и пошарил в глубинах плаща (сегодня все они пришли в длинной одежде). Через секунду он выудил крепкую плотницкую стамеску. — Копать будет — одно загляденье! У Индры была такая же, а Быстроножка похвастался совком. — Вот это на тебя похоже! — улыбнулся Мирек. — Ты бы ещё принёс ведёрко для песка и жестяные формочки! Что ты им будешь, скажи на милость, копать? Быстроножка скорчил гримасу оскорблённого и с достоинством сказал: — Не говори «ура», пока не перепрыгнешь, труд всё перетрёт, ну или как там это в этих старых пословицах говорится. Вот и ты про мой совок скажешь после работы! Он равнодушно засунул его в карман и принялся тихо насвистывать. Ребята знали, что когда он так делает, разговаривать с ним в ближайшие пять минут бесполезно. Так и пошли в молчании до Разделительного проспекта. Ими снова начало овладевать волнение. Пожалуй, на этот раз оно было сильнее, чем когда они отправлялись в Трущобы в первый раз. — Будет лучше, — прошептал Мирек ещё в тени домов их Другой Стороны, — если сегодня мы пойдём по двое. Так будем привлекать меньше внимания. — Я пойду с Быстроножкой, — предложил Ярка. — А ты иди с Индрой. Мирек сразу согласился. Так действительно получалось лучше всего — в каждой паре будет один из старших, и младшие в случае чего будут под какой-никакой защитой. Он чувствовал, что сегодня что-нибудь обязательно случится. — Встречаемся под окном костёла Святого Якуба, — произнёс он приглушённым голосом, — и будем ждать друг друга до тех пор, пока все не соберутся. И выходите через несколько минут после нас! Он ободряюще улыбнулся Ярке и Быстроножке, и они с Индрой будто две тени перебежали Разделительный проспект. Ярка в свете трущобного фонаря успел разглядеть, как они сворачивают в лабиринт улочек, выходят за пределы освещённого зеленоватым светом отрезка улицы, после чего окончательно скрываются из виду. — Ну, ещё немного и будет наша очередь, — выдохнул Быстроножка. — Ты что, боишься? — испытующе прищурился на него его Ярка, но Быстроножка тут же бурно запротестовал. — Идём! — решил немного погодя Ярка. — Мирек с Индрой уже наверняка далеко. Не отставай! Они проскользнули в Трущобы столь мастерски, что их не заметил даже Долговязый-В-Каске, караулящий неподалёку на Разделительном проспекте. Чем глубже ребята проникали в Трущобы, тем оживлённее там становилось. На каждом углу стояли группы что-то оживлённо обсуждающих вонтов, кое-где слышалась ссора, иногда до слуха доносились имена Мажняк и Лосна. Ярка и Быстроножка старались как можно быстрее проходить мимо групп вонтов в узких улочках. Им бы точно пришлось несладко, догадайся вонты, что они не из Трущоб, а чужаки и лазутчики. Но похоже, вонты в этот день ничем, кроме своих собственных дел, не интересовались. Оба — Ярка и дрожавший от страха на Разделительном проспекте Быстроножка — понемногу начали успокаиваться. — Погоди, остановимся на минутку, — прошептал Ярка, когда они в очередной раз приближались к группе из приблизительно десяти вонтов, что-то живо обсуждающих. — Если что-то пойдёт не так, бежим к Святому Якубу, а там будь что будет! Вонты стояли в укромном уголке у дома, стоявшего глубже, чем остальные стоявшие по соседству дома. Ярка и Быстроножка встали так, чтобы их почти не было видно в темноте, но чтобы они могли хорошо слышать. Для отвода глаз они разглядывали тёмную витрину посудного магазинчика, пытаясь разобрать что-то из доносящихся из углубления слов. Чей то важный голос приглушённо рассказывал: — … и только один Лосна смог это сделать. Думаю, что лучше него никого нет. Вы как хотите, но я свой выбор сделал, я буду… — Так и скажи, что ты ему продался, — едко перебил первого говорившего другой голос. К нему присоединилось ещё несколько, и некоторое время нельзя было разобрать ни слова. Потом ребята снова услышали членораздельную речь: — Пока Великим Вонтом был Некола, про Лосну никто и не слышал. А Мажняк уже давно мог бы управлять Трущобами, если бы у него была возможность. И для вонтов он тоже мог бы кое-то сделать. У него есть деньги. Я вам советую, выбирайте Великим Вонтом Мажняка, и не ошибётесь! Больше Ярка с Быстроножкой ничего не слышали, потому что в углублении разразилась целая буря злобных выкриков и, по-видимому, началась драка. Они оба явно слышали удары и крики упавшего на мостовую. Из углубления по одному начали выбегать вонты. Улица стала похожа на растревоженный улей. — Быстро! — едва успел прошипеть Ярка. — Быстро отсюда! Плохо дело! Двое вонтов чуть не врезались в них. Один из них резко схватил Ярку за плечо и угрожающе прокричал: — Ты тоже за Лосну, да? Ярка не утратил присутствия духа. Он поднял руку к лицу, которое всё ещё скрывала тень, и насмешливо бросил в ответ: — Что ж я, совсем дурачок, что ли. Я верю Мажняку! И, схватив Быстроножку за локоть, поспешил скрыться из этого небезопасного места в темноту. Сзади до них доносился шум драки.28. Улица, по которой ходила Угроза
— Речь явно идёт о выборах Великого Вонта, — прошептал Ярка, когда они оказались одни, — а эти Лосна и Мажняк, по-видимому, претендуют на это место. Смотри! С этими словами он указал на ещё одну группу вонтов, сгрудившуюся на конце следующей улочки, которую они только что быстро пробежали. — Похоже, что так, — согласился Быстроножка. — И надо ж было им выбрать время, когда у нас тут столько дел! Они прибавили ходу и теперь временами бежали. Однако им предстояло увидеть ещё одну странную вещь, прежде чем встретится с Миреком и Индрой. Они отошли уже довольно далеко от места, где ссорились вонты, когда впереди вдруг послышался топот множества ног. На конце улицы из темноты показались бегущие фигуры. Затем к топоту добавились крики, которые нельзя было разобрать. Когда Ярка понял, что шум приближается к ним, то не стал тратить время на разговоры. Он прыгнул в ближайшую открытую дверь какого-то дома втащив за собой Быстроножку. Бежавшие были уже близко. Первый промчавшийся мимо двери показался им немного знакомым. Когда же Ярка с Быстроножкой увидели и других, то сразу же их узнали — это были Длинная Жердь и Щетина! За ними в ужасе мчался Тонда Плигал из Дворцов, а вместе с ним… нет, сомнений быть не могло — Красненький]. Что случилось? Как они сюда попали? Неужели в «Сборщике» поняли, что ключ к тайнам Яна Тлескача лежит в Трущобах, и отважились пробраться сюда? Размышления Ярки прервали нечеловеческие вопли. Толпа вонтов пронеслась мимо их укрытия и скрылась из виду в погоне за убегающей экспедицией «Сборщика». Несколько минут ребята были совершенно растеряны. Потом оба немного успокоились. — С ними был Красненький! Ты видел? — выдавил из себя Быстроножка. — И Тонда Плигал, и все из «Братства кошачьей лапы»! Вонты их вот-вот догонят… жаль мне Красненького… Ярка задумчиво покачал головой. Они ещё немного подождали за дверями дома, а затем отправились дальше. И вот перед ними на фоне посветлевшего неба внезапно проступили очертания костёла Святого Якуба. Ребята были отчасти озадачены, потому что подошли к нему не с той стороны, с которой собирались. У костёла было тихо и темно, но как только они подошли ближе, из темноты вынырнули две тени — Мирек и Индра. — Спасибо, что вообще пришли! — тихо проговорил Мирек. — Мы уж думали, что вас придётся идти искать! — Мы подслушивали разговоры вонтов, — оправдывался Ярка. — Будут выборы Великого Вонта. По крайней мере, мы так поняли из их слов. Мирек подтвердил: — Да, точно! Мне это пришло в голову ещё в прошлый раз, когда мы увидели те объявления. А сегодня по пути сюда мы столько об этом слышали, что теперь я совершенно точно в этом уверен — в Трущобах состоятся выборы нового Великого Вонта! Они отошли от стены костёла и углубились в открывшуюся за ним улочку. При этом Ярка шёпотом рассказывал Миреку, что они видели в Трущобах Тонду Плигала, Красненького и Длинную Жердь с Щетиной. — Спросим у кого-нибудь, где Жестяная улица, — тихо предложил Индра, но Мирек не согласился. — Лучше не надо, — завертел он головой. — В Трущобах люди любят громко разговаривать на улицах. А нам это ни к чему. Подождите меня тут, я лучше спрошу вон в том магазинчике. Они остановились около небольшого магазина канцелярских товаров, и Мирек вошёл внутрь. Он купил бутылочку жёлтой туши для «ТАМ-ТАМа» и в придачу получил такое подробное описание дороги до Жестяной улицы, что дошёл бы туда и с закрытыми глазами. — Мы недалеко от неё, — радостно сообщил он ребятам прямо от дверей. — Вон за тем углом второй поворот направо, это она и есть! И действительно. Дойдя они поняли, что ошибки быть не может — они оказались на той самой Жестяной улице! Все почувствовали странное щемящее чувство: здесь когда-то ходил Ян Тлескач, где-то здесь он работал над секретной и странной вещью, о которой они пока ничего не знали, а ещё где-то здесь бродила та самая Угроза, которой он так боялся. Но что это была за Угроза? Кто влез в незапертый сарай, когда он там сидел в темноте и ждал, пока остынет лампа? Кто бросил в него кусок железа, когда он поздно вечером возвращался домой? И кто вломился в его отсутствие в сарай, пока он лежал дома с покалеченной ногой? — Теперь найти пекарню, — взволнованно говорил Мирек, когда они прошли дальше по улице. — Нельзя её пропустить. Ярка, Быстроножка, идите по другой стороне, так дело пойдёт быстрее! Двое ребят перешли на другую сторону. Дом за домом, магазин за магазином оставались позади. Они дошли до конца улицы, но пекарни так и не нашли. — Как знать, может этот пекарь отсюда съехал, — безнадёжно махнул рукой Индра. Но Мирек не сдавался: — В дневнике было написано, что из подворотни дома, во двое которого стоял сарай, ту пекарню было видно. Она должна была быть прямо напротив ворот дома. И должна быть там до сих пор, даже если там теперь вместо булочек и хлеба продаётся что-то ещё. Давайте вернёмся и осмотрим все подворотни! — А что, если мы найдём много подворотен, напротив которых будет магазин? — возразил Быстроножка. Но Мирек его успокоил: — Ничего страшного, много их в любом случае не будет. А дворы этих домов мы осмотрим. Это легче, чем обыскивать дворы всех домов на улице. — Разделимся снова по двое, по паре на каждую сторону улицы, — предложил Ярка, — а если наткнёмся на подворотню с видом на магазин напротив, сразу осмотрим весь двор и дело с концом! — Хорошо, — согласился Мирек. — Когда кто-нибудь из нас что-то найдёт, пусть выйдет на середину улицы и засвистит «Ковбоя» (это была любимая песенка «Быстрых стрел»).29. Находка под навесом
— У меня такое чувство, что мы идём в ловушку, — тихо проговорил Быстроножка, который вместе с Яркой заглянул в первую подворотню, тёмную и странно пахнущую. На его лице читались страх и уныние. — В какую ещё ловушку? Это же самая обыкновенная подворотня, — произнес Ярка как можно равнодушнее, чтобы успокоить друга. — Не знаю, у меня всё время такое чувство, что эти двери за нами захлопнутся, мы окажемся взаперти, и до самой смерти никто о нас ничего не узнает! Быстроножка сегодня явно был сам не свой. А когда они украдкой вбегали в темноте в другую подворотню, его подавленное настроение отчасти заразило и Ярку. Отсюда они видели витрину какого-то магазина на противоположной стороне, и им обоим пришлось забежать во двор дома. Однако в свете ненадолго выглянувшей из-за рваных туч луны они не заметили ничего, что походило бы на сарай. Так они пробежали шесть или семь подворотен, причём каждый раз, когда находились снаружи, на дороге, некоторое время внимательно прислушивались: не слышно ли насвистывания «Ковбоя». Но из темноты не доносилось ни звука. Наконец, они нашли двор, из подворотни которого было видно пекарню. Во дворе было ужасно темно, и ребята пробирались на ощупь. Луна скрылась, но они не отваживались включить фонарики. Двор был чем-то заставлен, они нащупали кучу старых ящиков. Чуть дальше была невысокая стена, а за ней — приземистое строение, темневшее на фоне неба, с ещё более тёмными пятнами окон. Наверное, мастерская, или что-то в этом роде. Справа от них показался навес, с которого свисали похожие на мешки тряпки. А дальше… погодите-ка! Что это тут? Ярка чуть не упал. На земле что-то лежало. Это же колонка! Ярка так напугался. В первую секунду ему показалось, что перед ним в темноте кто-то стоит. Быстроножка исчез, а под навесом блеснул узкий луч света. Через мгновение он уже прибежал обратно и возбуждённо зашептал: — Ярка, скорее идём туда! Идём, посмотришь! Он схватил Ярку за рукав и потащил под навес. Ярка запутался головой в свисающих мешках и мокрая пыль налипла ему на лицо. Он не обратил на это внимания. Быстроножка снова включил фонарик и дал узкому лучу света осветить местность. Ярка вздрогнул. Перед ними в слабом свете фонарика стояла наполовину развалившаяся, ветхая, старая странного вида повозка на высоких колёсах, с посеребрёнными украшениями. Но ребята догадывались, для чего она служила. — Похоронные дроги! — выдохнул Ярка, — Старые похоронные дроги! — О них ведь говорил нам тогда сторож, — прошептал Быстроножка. — Помнишь? Он сказал, что не помнит, где стоял сарай, но в том дворе всегда стояли старые похоронные дроги… — Но где же тогда сарай? — взволнованно воскликнул Ярка, — Здесь ведь должен быть сарай! Он быстро выскочил из-под навеса и Быстроножка проворно вынырнул за ним. Ему было не по себе возле этой повозки. Некоторое время они шарили по двору. Ещё раз испугались колонки, которая вместе с рычагом в темноте выглядела как человеческая фигура. Затем направились в глубину двора. Там они наткнулись на несколько старых двуколок, за которыми что-то чернело. — Что это? — прошептал Ярка, пробираясь между повозками с вытянутыми вперёд руками. Он наткнулся на какую-то стенку. Она была деревянной. Ребята оглядели её с трёх сторон. Четвёртая примыкала к каменной стене, высоту которой они не смогли определить. Сбоку на деревянной стене была дверь, а спереди виднелось окно. — Сарай! Быстроножка — сарай! — крикнул Ярка почти в полный голос. Через несколько секунд по Жестяной улице разливалась мелодия «Ковбоя».30. Замечены
Мирек и Индра не заставили себя долго ждать. Они бесшумно прибежали с противоположной стороны улицы, где проверяли подворотни на несколько домов дальше, чем Ярка с Быстроножкой. Они бросили поиски сразу же, как услышали сигнал. — В чём дело? Кто свистел? — выпалил Мирек. — Я! — с гордостью ответил Быстроножка. — Мы кое-что нашли. Выглядит, как сарай. Наверное, это он и есть! Ему самому трудно было в это поверить. Ребята побежали к подворотне, по другую сторону которой Ярка во дворе осматривал находку. — Тут открыто, — зашептал он. И действительно, на боковой стене чернело что-то ещё более тёмное. Это был проём открытой двери. Индра с ходу налетел на повозку, и та громко загрохотала. От испуга ребята замерли, словно превратившись в каменные статуи. В доме напротив открылась выходящая во двор дверь, и в освещённом проёме появилась фигура. Она долго вглядывалась в темноту возле повозок. Ребят бросило в холодный пот — их заметили и обязательно будто воришек схватят прямо у открытых дверей сарая! Быстроножка дышал быстро и прерывисто. В голове у него крутилась мысль: «Если волнуешься, дыши медленно и глубоко и успокоишься». Но ничего не получалось — бешено колотящееся сердце не хотело слушаться книжных советов! Они остались стоять в застывших, неудобных позах. Может быть несколько секунд, а может, минуту. От страха они потеряли счёт времени. Им показалось, что человек в дверях смотрел в их сторону целую вечность! Потом дверь закрылась и двор снова погрузился в глубокую тьму. Мирек взял дело в свои руки. Он осторожно зажёг фонарик, закрывая переднюю часть ладонью, и пропустил сквозь пальцы слабый луч света внутрь сарая. Остальные ребята встали так, чтобы свет не было видно из подворотни, или из двери, если бы она снова открылась. Мирек осторожно вошёл внутрь сарая и остальные протиснулись за ним. За высоким порогом узкой двери было просторнее. Сквозь единственное запылённое окно виднелись несколько огоньков в окнах дома. Ребята заметили, что Мирек вынул из нагрудного кармана что-то шуршащее и возится с этим у окна. — Мирек, — осмелился прошептать Ярка, — что это? Что ты делаешь? — Ещё темнее, — тихо ответил Мирек. Вот таким был Мирек! Всегда обо всём думал, всё предвидел, всё у него всегда было просчитано! Он ещё дома представил, что будет, когда они найдут сарай. Наверняка им придётся там всё осматривать, а для поисков нужен свет, который не должно быть видно. Окно может их выдать. Поэтому он положил в нагрудный карман большой лист толстой чёрной бумаги, а в мешочек насыпал пригоршню хороших кнопок. И теперь этой бумагой он надёжно закрыл окно. — Готово, — довольно произнёс он, когда светлый прямоугольник исчез с глаз, и ребят окружила полная тьма. — Быстроножка, теперь выйди на минутку и закрой за собой дверь. Мы здесь включим свет, а ты снаружи посмотришь, не проникает ли он наружу! — Ну ладно, — вяло ответил Быстроножка, — Индра, сходи со мной! Он боялся. Ему было страшно идти одному во двор. Сегодня это был явно не тот Быстроножка, которого они знали. Вскоре оба вернулись. — Свет видно только из-под двери, больше нигде, — объявили они. Ярка подобрал с пола какие-то старые бумаги и заткнул ими щель под дверью. После этого они включили фонарики на полную мощность. — Смотрите, вот этот стол! — воскликнул Ярка. Стол тянулся по всей длине сарая, со стороны окна. Это был не такой стол, какой бывает на кухне. Это был рабочий стол, который ремесленники называют верстаком. На другом конце сарая лежало несколько ржавых обручей и два новых мешка с опилками. — А пол? Какой тут пол? — поспешно спросил Мирек. Фонарики склонились вниз. Пол был серым, словно цементным — но это не был цемент, это была земля, плотный слой земли, утоптанный за много лет! — Да, это то самое место! Всё происходило здесь! — уверенно произнёс Ярка. — Ведь Тлескач в дневнике ясно написал, что жестянку в сарае закопал! Как бы он мог её закопать, если бы тут был деревянный пол? — Смотрите сюда! — чуть ли не во весь голос закричал Индра, посветив на стол. В паутине царапин, покрывших поверхность верстака за те годы, которые он служил разным хозяевам, что-то виднелось. В одном месте казалось, что царапины складываются в рисунок, который как будто бы кто-то — вероятно, в задумчивости — нарисовал. И он напоминал изображение головоломки Тлескача! — Да, это точно то место, — спокойно произнёс Мирек. — Копаем! Лопаты начали работать. Поначалу медленно, но потом всё увереннее и глубже. Мирек и Быстроножка отгребали землю. Дело шло быстрее, чем они думали. Затрудняла работу только выкопанная ими земля — она всё время мешалась и её приходилось перебрасывать с места на место, чтобы можно было перекопать и обследовать весь пол сарая. — А что там под столом, посмотрите! — Индра направил луч фонарика вниз, под мощную опору стола. Все посмотрели туда. Там виднелись почерневшие доски. Скорее всего, крышки от ящиков, которые были подставлены под стол. Наверное, это было сделано для того, чтобы влажная земля не размачивала нижние доски стола. — Туда мы тоже доберёмся, не беспокойся, — успокоил его Мирек. — Нам нельзя пропустить ни одного квадратного сантиметра. Он хотел ещё что-то добавить, но внезапно запнулся. Все посмотрели на него с удивлением. — Вы слышали? — прошептал он как можно тише через несколько секунд напряжённого молчания. — Нет! — Я — ничего! — Что ты слышал? — Наверное, мне просто послышалось… но как будто бы кто-то шёл по двору! — объяснил Мирек. Фонарики погасли. Сарай поглотила кромешная темнота. Мирек отогнул лист чёрной бумаги на окне и выглянул во двор. Но ничего подозрительного. Под окном виднеются смутные очертания двухколёсных повозок. Двери напротив по-прежнему заперты. Мирека успокоился. Он вновь прикрыл окно и включил фонарик. Выглядел он слегка побледневшим. — Ничего нет, — сказал он ребятам беззаботно. — Мне, наверное, просто показалось. Они снова вернулись к работе. Утоптанная земля перед рабочим столом была перекопана почти по всей площади сарая, но ребята по-прежнему не находили никаких следов тайника из жестянки. Так они добрались до самого конца сарая. Мирек брезгливо вытащил комок старых, поеденных молью и мышами и заросших пылью тряпок. Ребята приподняли один край стола и Мирек убрал с земли несколько сбитых вместе досок, которые в этом месте служили как бы продолжением пола. В углу было тесно и Мирек работал один. Отбросив лишь несколько совков песка, он возбуждённо зашептал: — Что это тут? Посмотрите! Индра лежал на столе, светя Миреку сверху. В свете фонарика глазам ребят предстал круглый пустотелый кирпич. Точнее, труба из обожжённой глины, какие используются для отвода воды. Она стояла в земле вертикально, зарытая по самые края. — Наверное, это и есть тайник Тлескача, — выдохнул Мирек. — Это он! Дайте фонарик! Заглянем внутрь! Луч света проник внутрь глиняного цилиндра. Внутри было пусто. — Тайник опустошён, — разочарованно констатировал Мирек. Однако сама находка тайника, хотя бы и пустого, воодушевил его и остальных ребят. Ведь это же тайник Яна Тлескача, который подтверждал, что они нашли его сарай! И эта находка стала новой зацепкой в расследовании этой старой и мрачной истории и новым доказательством, что всё это произошло на самом деле, хоть и было давным-давно. Да, в этом сарае Ян Тлескач когда-то работал над странной и загадочной вещью, здесь он что-то прятал под землёй и здесь дрожал от страха, когда в темноте начала бесшумно отворяться дверь… Снова и снова переживали ребята эти события, с которыми столкнулся Тлескач в конце своей короткой жизни. — Гасите фонарики! Быстро гасите! — зашипел вдруг Быстроножка, ближе всех стоявший к двери. — Снаружи кто-то есть! В сарае снова стало темно. Только звук дыхания выдавал присутствие здесь живых людей. Во дворе послышались чьи-то осторожные шаги, шёпот. Мирек снова приподнял лист чёрной бумаги на окне и выглянул наружу. Дверь напротив сарая была открыта, и от неё наружу протянулась длинная полоса света. В дверях никто не стоял, как в прошлый раз. Вместо этого по двору в темноте двигались какие-то тени. — Снаружи что-то происходит, — сдавленно прошептал Быстроножка, — похоже, нас заметили! — Давайте сбежим… — в отчаянии предложил Индра, но Мирек тихо возразил: — Плохая идея. Там во дворе полно народа, а ты хочешь вылезти прямо к ним. А вообще мы не знаем, может этот шум во дворе вовсе и не из-за нас! Однако в следующую секунду подтвердилось обратное. Дверца сарая вдруг начала сотрясаться под громкими, бешено обрушивающимися на неё ударами молотка, или чего-то похожего, и каждый удар словно иголкой пронизывал испуганных ребят. Они с ужасом поняли, что снаружи кто-то заколачивает дверь сарая гвоздями. А потом во дворе раздались несколько голосов. В этой неразберихе ребята с трудом могли разобрать отдельные выкрики: — Теперь вы у нас в ловушке, воровские рожи! — От нас не сбежите! — Мы тут за вами весь вечер следим! По двору перебегали несколько фигур с фонарями, где-то вдали раздавались голоса и шум. — Ну мы и влипли, — первым нарушил тишину Мирек. — Я так и знал, так и знал, — закачал головой Быстроножка. — Ещё когда мы только из дома выходили, я знал, что всё плохо кончится. — Слушай, Быстроножка, — слегка раздражённо сказал Мирек, — ты сегодня себя ведёшь не как подобает члену «Быстрых стрел»! Сейчас не время скулить. Лучше подумайте, что нам делать и как отсюда выбраться. Снаружи снова раздались удары в дверь. Кто-то приставлял к двери что-то тяжелое, должно быть ящики или бочки, чтобы дверь нельзя было выбить изнутри. Затем двор опустел и настала тишина. В освещённый дверной проём на другой стороне двора вошли две человеческие фигуры, а ещё несколько скрылось в тёмной подворотне. Мирек видел их, из-под приподнятой чёрной бумаги на окне. Может, они пошли за полицией?31. Прыжок во тьму
Первым включил фонарик Мирек, а вслед за ним и остальные ребята. Свет их немного успокоил. Теперь они могли снова видеть друг друга, и вид спокойного лица Мирека вернул душевное равновесие Быстроножке. Несколько раз они попробовали выбить дверь силой, однако безрезультатно — она не поддавалась, была хорошо заколочена! — По соседству с сараем есть какая-то стена, — начал Ярка, обращаясь к Миреку после нескольких минут усердного размышления. — Я успел её немного рассмотреть, пока Быстроножка бегал на улицу, свистнуть вам. Эта стена приблизительно на метр выше сарая, крыша которого наклонена по направлению к стене. То есть очевидно, что стена была пристроена к сараю позже, иначе бы наклон крыши был в другую сторону — от стены, а не к ней. А вот что находится по другую сторону, я не знаю. — И что? Как это должно помочь нам? — непонимающе спросил Индра, однако Мирек уже догадался. Запрыгнув на мешок с опилками, он начал светить прямо под потолок сарая. — Дайте мне лопатку! — тихо попросил он. — Например быстроножкину. Она острая, может быть ей удастся выломать доски. Это была утомительная работа, целью которой было выломать под крышей сарая несколько досок, выбраться через это отверстие незамеченными наружу, и вылезти на соседнюю стену, по которой может быть получится сбежать. Доски были плотно подогнаны, и некоторое время под ударами Мирека сотрясалась вся крыша сарая. Небольшой подгнивший кусок доски удалось выломать только после того, как к работе подключился Ярка с другой лопаткой. Разбитая ими доска так громко затрещала, что у ребят от страха застыла кровь в жилах. Однако во дворе было по-прежнему тихо — их тюремщики чересчур полагались на прочность сарая! В выломанном отверстии показались плывущие по небу разорванные облака, подсвеченные снизу луной. Этот кусочек неба придал ребятам свежих сил и дал им надежду. Работа пошла быстрей, и уже не была такой шумной. Крыша за все эти годы прогнила от дождей и иссушавшего её солнца. Они продолжали ломать дерево. Кусок за куском, щепка за щепкой, разодранными до крови голыми руками. Отверстие понемногу увеличивалось и им открывался всё больший и больший кусок неба с плывущими по нему облаками. Теперь, при определённой изворотливости, уже можно было просочиться через эту дырку, не оставив на торчащих кусках досок обрывки одежды. — Подождём, когда скроется луна, — распорядился Мирек. — Тогда и вылезем. Каждый, кто оказывается снаружи, должен пригнуться, вжаться в стену, спрятаться в тени и ждать остальных! Первым полезет Индра. Он соскочил с мешка и помог забраться на него Индре. Тот осторожно высунул через отверстие голову, ребята его осторожно снизу приподняли за ноги, и он смог упереться наверху локтями. Теперь было уже проще. Через мгновение он уже был снаружи, и под прикрытием темноты помогал вылезти из сарая Быстроножке. Следом вылез Ярка. Мирек, словно капитан тонущего корабля, выбирался последним. Так как в сарае внизу не оставалось никого, кто бы его подсадил, ребятам пришлось его тянуть, поэтому Мирек не вылез, а скорее был вытянут наверх. Луна в очередной раз с любопытством выглянула из-за облаков, а те, будто назло, начали уплывать в противоположном направлении от её сияющего лика. Стена отбрасывала узкую полосу тени на крышу сарая. В ней-то, согнувшись, и засели ребята. И пока они напряжённо ожидали появления на небе хотя бы малюсенького облачка, которое бы прикрыло луну, двери напротив сарая открылись, и из них вышли две фигуры — мужчина и женщина. — Смотри, там что-то есть у стены, над крышей! — пронзительно вдруг закричала женщина. Её спутник тут же направил мощный луч своего нового фонарика в ту сторону, куда она указывала. Свет на мгновение ослепил ребят, и дальше ждать они не стали. Каждый, как мог, начал карабкаться на стену. Только теперь они увидели, что это не просто стена, а задняя стена какого-то строения, повёрнутого в сторону соседнего двора. Забравшись на неё они оказались на крыше строения. Мужчина и женщина начали что-то кричать, в проезде послышались торопливые шаги. Возник переполох, тут же охвативший казалось бы спавший до этого квартал: всю эту перемешанную кучу дворов и двориков, заборов и лестниц между ними. В домах начали открываться окна, слышался крик: «Воры! Держите воров!». Луна, наконец-то, снова скрылась в облаках. Ребята теперь были на самом краю крыши. Внизу, под ними, была темнота. Интересно, как высоко они находятся? Однако посветить вниз они не решались. Страх подгонял. Набравшись храбрости, первым прыгнул вниз Мирек. Он жёстко приземлился на мостовую, не успев подготовиться, потому что не видел, куда прыгает. От удара у него заболели ноги и перехватило дыхание, однако он тут же ободряюще закричал остальным. Вторым прыгал Ярка. Стоявшему внизу Миреку не совсем удалось его поймать, но зато двое остальных приземлялись уже практически в их объятия. Как только все оказались внизу, они тут же воспользовались царившей вокруг суматохой и вылетели через подворотню. Они попали на узкую улицу, идущую между двумя низкими стенами, пробежали через какой-то тёмный проход. Через мгновение они уже очутились на одной из трущобных улиц. — А теперь — домой! — весело выдохнул Мирек. — Чем быстрее мы окажемся на Разделительном проспекте, тем лучше. Дорога каждая секунда! И они рванули по тёмным улицам туда, где, как им казалось, была их спокойная и безопасная Другая Сторона. В отличие от первой их вылазки в Трущобы, сегодня ребята возвращались раньше, и на улицах было ещё полно народу. Никто из ребят даже не заикнулся о том, что они могли бы ещё сегодня забежать к Святому Якубу, за последними страницами дневника Тлескача. Домой, и только домой — вот что крутилось в голове каждого из них!32. Письмо из Трущоб
Следующие несколько дней после событий, которые приключились с «Быстрыми стрелами» в сарайчике Яна Тлескача, со стороны всё выглядело так, будто ребята старались обо всей этой истории забыть, и ничего больше о ней не слышать: Мирек не созывал собраний, клуб был закрыт, а на вопросы другостранских, когда выйдет следующий «ТАМ-ТАМ», «Быстрые стрелы» отвечали уклончиво. Из-за всего этого на Другой Стороне царило всеобщее удивление. Однако если бы кто-нибудь из этих ребят пережил хотя бы десятую долю того, что пережили «Быстрые стрелы» во время своей второй вылазки в Трущобы, они бы не удивлялись! Страх от всего случившегося накрепко засел в душах «Быстрых стрел», и уходил оттуда очень медленно. Воспользовавшись молчанием «ТАМ-ТАМа», дворцовские выпустили новый номер «Сборщика», без ладу и складу свалив в кучу всё то, что и так уже знал каждый. Никакого впечатления их номер не произвёл, и другостранские продолжали умолять «Быстрых стрел» выпустить новый «ТАМ-ТАМ». Все знали, что только в этой газете они найдут достоверные и внятно написанные новости, и только «ТАМ-ТАМ» сможет удовлетворить их разгоревшийся интерес ко всем подробностям трущобной истории. Наконец, Мирек Душин созвал всех членов «Быстрых стрел». Они пришли уже несколько успокоенные и предвкушающие продолжение поисков. Страх понемногу выветривался, все снова чувствовали себя уверенно. Собрание началось с обсуждения последнего, не доведённого до конца, приключения. — И что же будем делать теперь? — растерянно спросил Индра, когда речь перешла на окружавшие их необъяснимые загадки. — У меня голова от всего этого идёт кругом! Этого всего уже как-то слишком! Мирек слабо улыбнулся, и вытащил из кармана толстый блокнот: — Не у тебя одного! Думаю, мы все в этих загадках запутались. Предлагаю записать все те необъяснимые вещи, с которыми мы столкнулись, начиная с самого начала расследования! Ребята начали вспоминать, и то и дело кто-нибудь указывал на случай, который они не могли объяснить. Мирек записывал. В итоге список событий выглядел следующим образом: 1. Кто передал дворцовским самую первую листовку «Быстрых стрел», сразу же после её выпуска? Красненький? 2. Кто и зачем нарисовал ёжика в клетке на стене недалеко от Трущоб? 3. Каким образом в «Сборщике» уже два раза появлялись факты из дневника Тлескача раньше, чем в «ТАМ-ТАМе»? Не могли же они быть списаны из самого дневника, который всё время лежал у Мирека? 4. Почему Красненький предал их клуб? 5. Что искало «Братство кошачьей лапы» в Трущобах? 6. Над каким тайным изобретением работал Тлескач? 7. Кто его преследовал? Кто был в его сарае? Кого Тлескач боялся? 8. Что прятал Тлескач в жестянке под сараем, и как это было связано с ёжиком в клетке? Он же написал в дневнике что: «…жестянка надёжно спрятана в земле под сараем, а ёжика из клетки не достанет никто». 9. Кем был этот таинственный М., и почему он так сильно хотел заполучить головоломку Тлескача? 10. Что общего было у М. с пропажей головоломки, и с её последующей находкой в железках перед мастерской, в которой Тлескач учился ремеслу?— Десять! — уныло констатировал Ярка, когда перечень был закончен. — Десять вещей, одна загадочнее другой. И это мы ещё не записали туда то, о чём пока и не думали. — Это ты о чем? — тут же спросил Индра. — Ну например, откуда в Трущобы ребёнком пришёл Ян Тлескач? Кто ему дал в это его одинокое путешествие ёжика в клетке, и куда тот пропал после смерти Яна? Что за тайна окружала его смерть? По официальной версии он качался на верёвке, прикреплённой к колоколу, качнулся за пределы звонарской площадки, не удержался и упал с большой высоты вниз. Но правда ли это? Так ли было на самом деле? Кто-нибудь это видел? Когда Ярка, наконец замолчал, слово взял Мирек: — Да, это тоже загадки, ты прав! Однако их мы уже вряд ли когда-нибудь разгадаем, и пока что они никак не связаны со всей той кучей странностей, с которой нам действительно надо разобраться. Затем ребята приступили к работе над новым «ТАМ-ТАМом». Чтобы превзойти «Сборщика» и компенсировать другостранским ребятам долгое ожидание, Мирек решился написать в новом номере о существовании дневника Яна Тлескача, и о том, что был найден сарай, в котором он работал над чем-то очень загадочным. Наверное, ещё ни один номер «ТАМ-ТАМа» не передавался от читателя к читателю с такой скоростью, и не читался в таком напряжении! Новость о том, что был найден дневник и рабочий сарай Яна Тлескача, произвели настоящий фурор. На улицах можно было увидеть стоящих кучками ребят и девочек, обсуждающих эту новость. На «Быстрых стрел» не переставая сыпались вопросы вроде: «У кого сейчас дневник?», «Есть ли там что-то ещё, кроме уже известных фактов?», «Где находится сарай Тлескача?», «Можно туда как-нибудь попасть?», и самое главное: «Как «Быстрые стрелы» отважились пойти в Трущобы, и проводить там расследование?». Авторам «Сборщика» оставалось только скрежетать зубами от зависти. Тем временем новости, которые принёс всем последний выпуск «ТАМ-ТАМа», успели распространиться за пределы Другой Стороны и Дворцов. На третий день после выпуска газеты, когда ребята было собрались отправиться вечером в Трущобы и найти вторую часть дневника, кое-что произошло. Зайдя перед вылазкой в клуб, они нашли под дверью перепачканное письмо. — Уж не Красненький ли нам решил написать? — натянуто улыбнулся Ярка, хотя и сам в это не верил. Мирек торопливо разорвал конверт и пробежал глазами первые строки. Затем он с удивлением присвистнул и начал читать вслух довольно коряво написанное письмо: «Я узнал, что вы нашли дневник Тлескача. Я его куплю! Сегодня к вечеру, когда начнёт смеркаться, приходите в Глухой тупик в Трущобах! Вы найдёте там в доме № 5, у самой земли, маленькое окошко в подвал. Оно будет приоткрыто. Положите туда конверт с дневником, и возьмите другой, который будет там лежать. В этом конверте будет сто крон! В обмен на дневник! Оставив дневник и взяв деньги, быстро сматывайтесь. Жду вас обязательно. Непременно принесите дневник!». — Сто крон! — удивлённо выдохнул Быстроножка. — Кто-то точно сошёл с ума! — Не думаю, что письмо написал сумасшедший, — покачал головой Мирек. — Скорее всего его писал кто-то, для кого дневник очень важен. — Мы его продадим? — с жадным блеском в глазах спросил Индра. — Сто крон это вам не абы что! — Не продадим. Даже за тысячу! — рассмеялся Мирек. — Однако нам обязательно надо узнать, кто это письмо написал! Зайдём вечером в Глухой тупик, по дороге к Якубу за остатком дневника. Мирек не догадывался, что этим решением он добавил новое звено в цепь тех удивительных событий, которые их захватили.
Последние комментарии
48 минут 40 секунд назад
52 минут 19 секунд назад
1 час 2 минут назад
1 час 8 минут назад
1 час 11 минут назад
1 час 14 минут назад