Изгои вселенной [Андрей Владимирович Кудрявцев] (fb2) читать онлайн

Андрей Владимирович Кудрявцев
Изгои вселенной

Фантастический роман

Кто думает, что он знает что-нибудь,

тот ничего еще не знает так, как должно знать;

Но кто любит Бога, тому дано знание от Него.

Новый завет. Первое послание к коринфянам Святого Апостола Павла. Глава 8.

Часть 1. Субстанция P

…Александр никак не ожидал такого развития событий. Прямо-таки форсмажорное, то есть непреодолимой силы обстоятельство! Было над чем поразмыслить. Вся операция, тщательно разработанная Жукиным, была расписана буквально по минутам. То, что в результате короткого замыкания его компьютеризированный коттедж неожиданно превратился на какое-то время в тюремную камеру, ставило на грань срыва гениальный замысел, на подготовку которого было затрачено столько сил, времени и денег.

И дернуло же его проверять установку усиления биополей в такое неподходящее время… Вообще-то этого не должно было произойти, но, видимо, какой-то сбой в аппаратуре энергоснабжения привел к неожиданному и крайне неприятному результату, поставившему в тупик, даже его светлую голову.

Электронная защита коттеджа в результате его неосмотрительных действий оказалась выведенной из строя, а в этом случае, как и предусматривалось при его оборудовании, все замки помещения автоматически блокировались.

Полностью автономная система охраны здания всесторонне продумывалась в свое время лучшими специалистами, изготавливалась по спецзаказу и была снабжена самыми последними достижениями технического прогресса…

Жукину было, что охранять. Работа над его основным изобретением, продолжавшаяся почти шесть лет, находилась в стадии близкой к завершению. Дело оставалось за малым. Для успешного окончания исследований требовалось всего-то ничего… — некоторое количество плутония!

Вся сложность ситуации заключалась в том, что плутоний, как известно, в магазине не купишь. Добыть его легальным путем, не открыв при этом сути разработок, не представлялось возможным. Посвятить в свою работу посторонних было нельзя. Тогда вся затея попросту теряла бы смысл. Учитывая полное нежелание Жукина предавать огласке свои секреты, оставалось только одно — получить плутоний незаконною. То есть — украсть…

Для простого человека-одиночки, этот вариант был бы попросту неосуществим, но, «что не позволено быку, — позволено Юпитеру». У Жукина кое-какие дополнительные возможности имелись.

Трения с законом и властями не слишком пугали молодого ученого. Потрясающие результаты его открытия уже на нынешнем этапе их применения давали ему лучшую индульгенцию — победителей не судят. Кроме того, сумма, которую он рассчитывал получить за свое изобретение, могла с лихвой покрыть и неминуемый штраф, и услуги адвокатов, и все остальные судебные издержки. В самом крайнем случае, учитывая все смягчающие обстоятельства, ему грозило бы кратковременное тюремное заключение, но даже такая перспектива не могла омрачить полного радужных надежд настроения.

Решению этой задачи, собственно, и был посвящен столь детально разработанный Жукиным план. Самой сложной и затратной частью этого плана было получение информации о перевозках нужного элемента. Причем получить ее нужно было, как минимум, за месяц-два до транспортировки — иначе не успеть как следует подготовиться. Остальное, как говорится, — дело техники. И вот теперь все рушилось прямо на глазах…

* * *

Тогда, 8 лет назад, Жукину и в голову не могло бы прийти, что в самом недалеком будущем он волей судьбы окажется втянутым в такие головокружительные жизненные виражи, что прочитанные в детстве приключенческие романы померкнут, в сравнении с окружающей его реальностью. Даже ему, с его буйной фантазией, трудно, скорее невозможно было представить себе тот вихрь событий, который подхватит и понесет его, тогда еще скромного лаборанта через неполный десяток лет.

В то время он, молодой биофизик, только что окончивший университет, спокойно занимался исследованиями в лаборатории Гиббсона.

Находившаяся в предместье Стокгольма Лаборатория Альфреда Гиббсона специализировалась на изучении физики психо-биополей человека и животных. Направление, считалось в то время не особенно перспективным. Работа двигалась почти всецело благодаря безудержному исследовательскому фанатизму и самоотреченности Альфреда. Неизвестно, сколь долго продержалась бы лаборатория на столь шаткой опоре, если бы не ощутимые денежные вливания со стороны его младшего брата Стенли, владельца разбросанной по всему свету банковской сети.

Стенли никогда не ждал больших результатов от финансируемой им лаборатории старшего брата, но всегда с уважением относился к той самоотверженности, с которой Альфред отдавал себя науке.

Чета их родителей — старших Гиббсонов благополучно почила, достигнув последних пределов старости, и упокоилась на принадлежавшем семье маленьком тропическом островке Филиппинского архипелага.

Наследство, оставшееся после смерти родителей, было, согласно завещанию, поделено поровну между братьями. Состояние Альфреда быстро таяло, съедаемое наукой. Стенли же, в отличие от старшего брата, благодаря природным способностям и хорошему экономическому образованию, сделал несколько выгодных вложений и через короткое время значительно увеличил свой капитал.

Виделись братья редко. Альфред с крайней неохотой покидал милую его сердцу лабораторию, а Стенли жил в родовом гнезде на Филиппинах и бывал в Европе лишь по неотложным делам. Гиббсон-младший, в отличие от брата не был фанатиком и сочетал страсть к преумножению денег с умением их тратить. Отдыхать на «полную катушку» он возможности не упускал, благо в средствах для этого недостатка не имел. Поэтому, встречи братьев, по инициативе Стенли и, несмотря на сопротивление Альфреда, всегда проходили достаточно бурно, порой превращаясь в настоящие оргии.

Стенли любил и умел веселиться. Он всегда испытывал непреодолимое желание встряхнуть брата, разбудить в нем вкус к жизни, показать, что мир не ограничивается стенами лаборатории. Лучшие девочки, рекой — шампанское. Смешные, но порой доходившие до дикости выходки, вроде опрокидывания столов, сталкивания официантов в бассейн и полетов на планерах и воздушных шарах с бомбежкой мороженым невинных прохожих. Он был молод, энергичен, талантлив и богат. Он мог себе многое позволить.

Альфред же, напротив, был благоразумен и сдержан. Ему не нравились развлечения брата, было стыдно за него. Тем не менее, случалось, по настоянию Стенли, выпив лишнего, он тоже заражался его веселой жизненной энергией. На следующий день ему бывало страшно неловко. Альфред обзванивал знакомых, извиняясь за происшедшее накануне. Он давал себе слово больше не участвовать в подобных мероприятиях, но при следующей встрече все, хоть и с некоторыми вариациями повторялось. Таков уж был характер его неугомонного братца…

* * *

Идея усиления биополей пришла к Жукину еще в годы обучения в университете. Именно тогда он начал свои первые практические попытки подогнать необъяснимые загадки природы под законы физики.

В еще более раннем возрасте все мысли Жукина, ученика одной из новгородских средних школ, были прикованы к различным необъяснимым, таинственным и паранормальным явлениям. Вначале это было просто юношеское любопытство ко всему загадочному и не вписывавшемуся в строчки учебников. Телепатия, телекинез, ясновидение, левитация, экстрасенсорика, пророчества — эти слова были сказкой, будоражили душу и разум юного Жукина. Если кто-либо другой относился к ним скептически или, в крайнем случае, просто удивлялся странным явлениям, то Жукин все подобные случаи коллекционировал, систематизировал и изучал. Несмотря на материалистические взгляды окружавших его сверстников и взрослых, он, на основании своих умозаключений пришел к выводу, что это все неспроста. Не могло такое количество загадочных явлений объясняться обычными вымыслами, розыгрышами или психическими расстройствами.

На основе своих умозаключений Саша пришел к выводу, что, несмотря на накопленный человечеством огромный опыт и запас информации оно еще слишком мало знает, чтобы просто легкомысленно отмахиваться от фактов подобных собранным в его коллекции.

Позже его стали интересовать уже не сами эффектные явления как таковые, а их природа, внутренняя сущность. Изначальная пытливость ума не позволяла Жукину так и остаться в неведении относительно причин их породивших. Желание докопаться до сути с течением времени привело его сначала на кафедру биофизики университета, а затем и в лабораторию Гиббсона-старшего.

Ученому с мировым именем Гиббсону, пришелся по душе этот молодой русский парень. Особенно понравилась Альфреду самоотреченность, с которой Жукин набросился на работу, едва попав в лабораторию. Он чем-то напомнил патриарху науки его самого в более ранние годы…

Испытательный срок, назначенный Гиббсоном, пролетел для Александра одним днем. Еще бы, ведь он получил доступ к самой совершенной в мире аппаратуре, позволявшей проводить эксперименты, о которых раньше можно было только мечтать.

Счастливой случайностью для обоих, Жукина и Гиббсона, оказалось то, что судьба свела их вместе. Один обладал опытом, связями и средствами, другой, только ненасытной жаждой познания и незаурядной работоспособностью. Направленный на реализацию одной идеи союз этих двоих, наверное, не мог не принести результата.

* * *

Годы, исследований, проведенные у Гиббсона, пробежали незаметно. Он просыпался рано утром, делал гимнастику, варил кофе, завтракал и бежал в лабораторию. Его личная жизнь в этот период не отличалась особым разнообразием, и главные события происходили именно там, где щелкали приборы, бурлили реактивы, гудели сверхмощные компьютеры…

Даже открытие субстанции психоэнергии, принесшее Жукину известность в научном мире и солидно поправившее его финансовое положение, почти не нарушило привычный распорядок. Его жизнь и работа продолжались в привычном ритме. Тем не менее, одно обстоятельство, маленький нюанс, почти незаметной занозой засел где-то в темном уголке подсознания.

Хотя практически все расчеты и основная работа в базовом направлении были проведены именно им, Жукиным, главные идеи принадлежали ему, лавры победителя почему-то достались Альфреду Гиббсону. Средства массовой информации наперебой кричали о фундаментальном открытии, сделанном в лаборатории Гиббсона, и лишь в некоторых специальных журналах упоминалось имя молодого ученого русского происхождения — Жукина.

В другое время он, наверное, и не заметил бы несправедливости, но в эти дни торжества, когда был сделан прорыв, открывавший перед ними новые, фантастические возможности, Жукин позволил себе немного отдохнуть.

Обычно на такие мелочи, как газеты и телевизор у него не хватало времени. Он вовсе не был отшельником и маргиналом. Просто случайная, совершенно ненужная посторонняя информация могла порвать драгоценную тончайшую цепочку логических рассуждений, а этого он терпеть не мог. Согласитесь, обидно если тщательно выстроенный карточный домик рушится из-за дуновения ветерка…

Сейчас момент был не только торжественным, но и этапным. Теперь, когда многолетний труд принес, наконец, реальный результат, Жукин, как спортсмен после марафонской дистанции, чувствовал настоятельную потребность остановиться, вдохнуть полной грудью свежий воздух, осмотреться по сторонам, да и просто расслабиться.

Встав утром, он открыл настежь окно, сделал несколько гимнастических упражнений. После зарядки Александр включил телевизор и лег на диван, собираясь просмотреть газеты. В это время его внимание привлекло сообщение в утреннем выпуске теленовостей канала CNN. Добавив звук, Жукин прислушался внимательней. Вездесущие журналисты, уже пронюхавшие об открытии субстанции, брали интервью у Альфреда. Пролепетав что-то о преждевременности каких-либо заявлений и необходимости многократных проверок результатов, Гиббсон, под нажимом бесцеремонных телевизионщиков, все-таки выложил перед камерой почти всю информацию, касающуюся открытия.

Именно в этот момент Жукин впервые подумал о славе, которая, судя по всему, скоро должна была опуститься на его плечи. Но день проходил за днем, а его имя было упомянуто вскользь всего два или три раза.

Кто знает, как сложилась бы в дальнейшем судьба изобретения, да и самого Жукина, если бы не это, немного задевшее его самолюбие обстоятельство. Нельзя сказать, чтобы Жукин затаил на Гиббсона обиду за то, что тот забыл его: в обыденной жизни Гиббсон всегда был человеком рассеянным. Он мог просто не догадаться направить часть лучей славы на него, Жукина. Мог просто не придать этому значения. Нет, Жукин был далек от того, чтобы обижаться на Гиббсона, но неприятный осадок в душе все-таки остался. Для человека ведь очень важно признание и высокая оценка твоего труда обществом. Именно труда, его результатов. Он ведь не украл открытие — выстрадал. В данном случае и проделанный труд был гигантским и результаты ошеломительными.

Может быть, именно из-за этого неприятного осадка и пришла к нему мысль о самостоятельном продолжении исследований. Теперь, когда материальная база и научный авторитет Жукина значительно выросли, он мог бы себе это позволить. Постепенно Александр укрепился в своих соображениях на эту тему и пришел к окончательному решению оставить лабораторию. В конце концов, идея принадлежала ему и он имел все права на ее дальнейшую разработку. Кроме всего прочего, продолжив работу самостоятельно, он избавлялся от лишнего давления и ответственности, сам, ни с кем не согласовывая, мог выбирать направления и методики последующей работы. Что-то, безусловно, потеряв от ухода, он приобретал несравненно большее — свободу…

В дальнейших исследованиях «субстанции Р», как решено было назвать вновь открытое поле, от латинского «Psycho», Жукин продвинулся дальше Гиббсона. Продолжая еще некоторое время работать в его лаборатории, он перестал, как бывало раньше, откровенно делиться с Альфредом своими умозаключениями.

* * *

На заре космонавтики американские ученые затратили несколько миллионов долларов, разрабатывая для астронавтов авторучку, способную писать в условиях невесомости. Русские поступили проще — взяли на орбиту для записей грифельный карандаш…

В том направлении исследований, которым пошел Гиббсон, предполагалось изучив природу “субстанции Р”, создать установку, позволяющую ее генерировать. Жукин, возможно, благодаря своим национальным корням, решил, что проще и дешевле создать усилитель субстанции генерируемой человеческим организмом, его сознанием.

Сославшись на страшную усталость и необходимость длительного отдыха, Жукин ушел из лаборатории. Той же причиной и желанием пожить в одиночестве он оправдывал и постройку в лесной местности, вдали от людского жилья, своего бронированного коттеджа-лаборатории. “Мне хочется отдохнуть от цивилизации, почувствовать себя немного дикарем, так легче собраться с мыслями”, — сказал он Гиббсону, поинтересовавшемуся причиной его ухода. Альфред, был удивлен и огорчен заявлением Жукина. Столько сделать, совершить, наконец, открытие и вдруг свернуть с половины пути, сулившего такие перспективы! Зная его энергию, целеустремленность и преданность разрабатываемой идее, он не поверил его словам. Искал и не мог найти истинную подоплеку такого решения. Гиббсон очень надеялся на помощь Александра, на его силы, знания, интуицию. С уходом Жукина, лаборатория оставалась обезглавленной. Равноценной кандидатуры на его место Альфред пока не видел. Оставалась лишь надежда на то, что Саша придет в себя, одумается, заскучает и вернется. К несчастью для себя, Гиббсон-старший не смог сразу догадаться о настоящих, а не придуманных планах Александра. Он слишком привык к его надежности, трудолюбию и безотказности.

* * *

Вся аппаратура необходимая для оборудования коттеджа и продолжения исследований была по частям закуплена у разных фирм. Эта предосторожность позволила получить достаточно дорогое и сложное оборудование, не привлекая лишнего внимания.

Автомобиль и одноместный прогулочный вертолет решали транспортные проблемы. Единственным неудобством было отсутствие прислуги, которую он решил не заводить, вспомнив старую поговорку: «Что знают двое, то знает свинья». Иметь прислугу, которую в любое время могут превратить в шпиона, желания не было. «Отшельник, — так отшельник!» — решил Александр… Поначалу хозяйственные проблемы немного отвлекали, но потом выяснилось, что во время чистки картошки думается даже лучше, чем лежа на диване. Вскоре Жукин убедился, что при помощи некоторой бытовой техники вполне справляется с хозяйством сам. В общем-то, человеку, увлеченному любимым делом немного и надо.

Несколько лет, прожитых в отшельничестве, не показались Жукину чересчур утомительными. Скорее наоборот, — такая жизнь его вполне устраивала, несмотря на то, что анахоретом и затворником Александр никогда не был. За годы, проведенные у Гиббсона, он привык к редкому общению с людьми вне лаборатории. Как и тогда, сейчас у него была цель, к которой он шел со свойственной ему энергией и упрямством. В город выезжал не часто, в основном для того, чтобы сменить обстановку, немного развеяться, или сделать покупки. Обычным же развлечением для Жукина были книги, Интернет и прогулки в лесу с эрдельтерьером Чарли, которого он еще щенком купил в Стокгольме. Изредка звонили из Новгорода родители или младший брат, в остальном ничто не нарушало его добровольного уединения.

Почти четыре года исследований принесли свои плоды. Жукину удалось сконструировать и построить усилитель субстанции. Все шло по цепи — «от простого к сложному»…

Первая установка была в состоянии всего лишь передвигать по водной поверхности легкий пластмассовый шарик для пинг-понга. Но какая волна восторга поднялась в душе Жукина, когда шарик поплыл в нужном направлении! Поначалу он сам боялся в это верить и сдерживал радость, убеждая себя, что это всего лишь случайность или сквозняк. Тем не менее, сердце подсказывало, что его многолетний труд, наконец, увенчался успехом! Жукин попробовал сменить направление и шарик его послушался. Он пробовал еще и еще раз, напрягая волю, и со стороны, скорее всего, выглядел сумасшедшим, радостно прыгающим вокруг таза с водой. Но, посмеяться над ним, а тем более оценить его достижения кроме верного пса Чарли было некому.

Эта первая удача радовала его, наверное, больше, чем, в свое время, Попова — первая радиопередача. Расчеты оказались верными — прибор работал! Есть первый практический результат, подтверждающий правильность теории! Дело сдвинулось с мертвой точки!

Постепенно удавалось повышать мощность усилителя субстанции психоэнергии, УСП, как для краткости решил называть прибор Жукин. Со временем двигались и даже держались в воздухе все более и более тяжелые предметы. Вначале он удерживал одной только силой мысли все тот же шарик, потом спичечный коробок, тарелки, книги, гантели, телевизор…

Восторгу Жукина не было предела, когда однажды, нацепив УСП сзади, на манер рюкзака, и прикрепив к пальцам электроды, он смог поднять вверх себя самого!

Мощность прибора умножалась на мощность генерируемого человеком поля субстанции Р и Жукину пришлось до предела напрячь свою волю, чтобы проделать этот трюк. Но ощущение было ни с чем не сравнимое!

Одновременно, откуда-то из глубин сознания всплыло чувство, что все это когда-то уже было, происходило с ним, Александром Ивановичем Жукиным! «Дежавю», — подсказало услужливое подсознание, когда-то услышанное слово. Это чувство почему-то называют памятью предков, хотя сам Жукин скорее назвал бы его воспоминанием о будущем. Ведь если подобное ощущение уже приходило когда-то, во сне или наяву, значит, оно было предчувствием момента, происходящего сейчас, в реальном времени, в настоящем. Вот и поспорь после этого с убежденными фаталистами утверждающими, что наша жизнь, это только прокручивание пленки, записанной кем-то неведомым и всемогущим!

Он висел посреди комнаты в метре от пола и не мог отделаться от мысли, что это всего лишь сон. И, действительно, только в юношеских снах он мог вот так оттолкнуться от пола и полететь!

Его хватило только на пятьдесят семь (он засек) секунд, но он — летал! Он держался в воздухе, не прибегая к помощи какого-либо из известных на Земле летательных аппаратов и средств! Усилием одной лишь своей воли!

* * *

Теперь наметились две основные цели, занимавшие Жукина целиком и полностью. Повышение мощности установки при параллельном уменьшении ее габаритов и веса. Пришлось немало покрутиться, чтобы отыскать и купить все необходимые для усовершенствования прибора материалы и электронику. Как итог тяжких трудов, как воздаяние за все невзгоды и душевные мучения Жукин получил отличный, величиной со школьный ранец, летательный аппарат индивидуального пользования. Он получился таким гладким, блестящим и аккуратным, что, глядя на него душа радовалась… У авиаконструкторов существует поверье: хорошо летать может только красивый самолет. Как ни странно, это всегда подтверждалось практикой. Ведь что такое красота? Красота это гармония, совершенство, высшая степень продуманности! Прибор, изготовленный Жукиным, тоже был красив. Немного необычен на первый взгляд, но во всех его изгибах и плоскостях чувствовалась какая-то элегантная законченность, функциональность. Или ему просто так казалось?!

Можно было бы, конечно, представить УСП на суд научной общественности и уже одним только «подъемным» свойством аппарата завоевать всеобщее признание и славу, но не таков был Жукин. Придя к довольно-таки неплохому результату с полетами, он решил не останавливаться на достигнутом и проверить прибор во всех вероятных сферах его применения поочередно.

Забросив на время полеты с УСП, Жукин переключился на изучение связи субстанции Р с высшей нервной деятельностью. Опыт следовал за опытом, но результатов не было. УСП, так замечательно проявивший себя при воздействии на окружающее пространство, оказался абсолютно неэффективным при попытках исследований в этом направлении. Сколько ни старался Жукин, он так и не смог зафиксировать влияние усиления субстанции на телепатические способности.

Для проверки работы прибора Жукину пришлось нарушить свое добровольное уединение. Требовался посторонний объект, на котором он мог бы испытать воздействие своих телепатических возможностей, усиленных УСП. Проще всего, конечно, было бы найти добровольцев для опытов, но тогда пришлось бы законно оформить контракт. Тогда Жукину пришлось бы рассекретить предмет своих изысканий и доказать их безопасность для здоровья испытуемого, а это противоречило его замыслам. Будучи уверенным в безвредности воздействия субстанции Р, Жукин решил пойти самым простым путем. Он вызывал специалистов разных служб, когда это требовалось для проведения очередного эксперимента. Таким образом, испытаниям с помощью усиленной прибором субстанции подвергались представители самых разных профессий: от сантехников, до ветеринарных врачей, приходивших осмотреть его собаку и не подозревавших, что сами они выступают в роли подопытных животных.

Изменяя и совершенствуя схему УСП, Жукин повышал коэффициент полезного действия прибора, пока не дошел, наконец, до предела мощности своей дизельной энергетической установки. От прокладки силового кабеля к коттеджу пришлось отказаться сразу. Сама прокладка, ее стоимость и огромные счета за электроэнергию могли привлечь излишнее внимание к его скромному жилищу. Не синхрофазотрон же он мог запускать для собственного развлечения!

Чтобы проводить в режиме секретности дальнейшие исследования требовалось разрешить еще одну проблему — энергетическую…

Все взвесив, Жукин пришел к выводу, что лучшим выходом из положения будет приобретение малогабаритного ядерного реактора, такого, какие совсем еще недавно устанавливались на искусственных спутниках. Сейчас им на смену пришли новые, более совершенные системы и достать устаревшую, но вполне пригодную модель по его подсчетам было вполне реально. Жукин рассудил, что перевозку и установку реактора при его сверхмалых размерах вполне можно провести скрытно. Это, конечно, потребует больших денег, но игра стоила свеч. Кроме того, он ведь покупал простую железку, металлолом. Плутониевое горючее предстояло приобрести отдельно. Вопрос был в том, что оно очень хорошо охранялось и строго контролировалось. В данной ситуации его можно было только украсть. Кража плутония была для Жукина отдельной головной болью.

Как всегда, так и в этот раз — однажды приняв решение, Саша приступил к его немедленному осуществлению. Может быть, он и не пустился бы во все тяжкие с приобретением реактора, если бы не одно обстоятельство, вселившее в него оптимизм и новые надежды.

Во время одного из последних опытов, когда Жукин из последних сил напрягал волю, стараясь уловить мысли, копавшегося в его, (специально испорченном), телевизоре телемеханика, в его мозг начала поступать странная информация, появление которой было для Александра полной неожиданностью, а происхождение и вовсе поставило его в тупик.

Это были какие-то загадочные обрывки мыслей и образов, на несколько мгновений заполнивших его сознание. Прорыв произошел внезапно, как будто его на несколько секунд окунули головой в некое подобие горного потока. Только поток этот состоял не из воды, а из чистого знания. Да, именно из знания, потому, что по-другому это назвать было нельзя. Позже на ум пришла аналогия с радиоприемником, когда при его настройке из эфира несутся непонятные обрывки слов и звуков. Только здесь были не слова и звуки, а почти живые, как в фантастическом объемном кино, быстро сменяющие друг друга вереницы образов, абсолютно чужих, незнакомых и непонятных. Исчезли они так же неожиданно, как и появились, но забыть их он уже не смог бы, даже сели бы захотел.

В первый момент Жукин подумал, что ему наконец-то удалось поймать мысли телемеханика. Позже, рассуждая логически, Александр пришел к выводу, что, достаточно хорошо разбираясь в электронике, он без труда отличил бы импульсы человека, пытающегося найти неисправность в телевизоре. Здесь было что-то другое. Мелькнула даже мысль — а не свихнулся ли он на почве нервного перенапряжения?

Человеку, меньше, чем Жукин изучавшему связь психики и физики, наверное, не скоро удалось бы разобраться в природе загадочного сигнала. Александра же, уже через несколько часов размышлений и анализа, посетило, никогда еще его не обманывавшее, предчувствие удачи. Он был где-то рядом с отгадкой. Именно такое ощущение странной пьянящей легкости владело им перед тем, как в лаборатории Гиббсона дрогнула стрелка прибора, подтвердив теорию существования субстанции Р.

* * *

Как и все загадки и тайны природы, со времен ранней юности, притягивавшие Жукина, летающие тарелки, а также все другие явления, приписываемые деятельности инопланетян, не раз становились объектом его пристального внимания. Он мало верил попыткам скептиков объяснить все атмосферными феноменами, запуском ракет и прочей ерундой. Интуиция, да и просто логика подсказывала, что инопланетный разум, скорее всего, существует. По его мнению, для человечества было бы несусветной глупостью и самонадеянностью считать себя единственными разумными существами во вселенной. Это было бы так же ошибочно, как в свое время представление о вращении Солнца вокруг Земли. На деле же все оказалось с точностью до наоборот — Земля не центр вселенной, а всего лишь «одна из». Человечеству свойственны заносчивость и гордыня. Своеобразный планетарный эгоцентризм. Однако, даже, исходя из теории вероятности, можно было сделать вывод, что среди триллионов, бесконечного количества звезд и планетных систем существует огромное количество планет, жизнь на которых в своем развитии могла дойти до появления разума. В свою очередь, по подсчетам Жукина, даже в нашей галактике должно было существовать много планет с цивилизациями, значительно обогнавшими в развитии земную. Он даже определил, что искать их, скорее всего, нужно не в центре, а на окраинах галактики, среди планетных систем более старых звезд. Если придерживаться теории возникновения галактики, как результата большого взрыва, планетные системы окраинных звезд сформировались, в результате остывания, на миллионы лет раньше, чем центральных. Хотя, достигшие достаточно высокой стадии развития цивилизации вполне могли переселяться в энергетически более активный центр. Если в центре галактики уже существовали пригодные для жизни планеты, жизнь развитой цивилизации там могла быть более удобной и продуктивной. Благодаря тесному скоплению звезд в центре, разумные не испытывали бы там проблем с энергообеспечением самых масштабных проектов. Кроме того, в центре, ввиду относительно небольших межзвездных расстояний, значительно облегчалось бы сообщение, что, в свою очередь, означало бы большую концентрацию и, как следствие, эффективность цивилизации.

Будучи твердо убежденным, в существовании космических братьев по разуму, Жукин не переставал задавать себе вопросы: «Почему космос до сих пор молчит? Почему мы до сих пор не вступили в прямой контакт с инопланетянами? Если многие цивилизации более развиты, чем мы, почему не видно никаких признаков их существования?»

Не прошло и полувека с момента открытия человечеством радиоволн, как оно нацелило радиотелескопы в пространство, передавая свои послания внеземным цивилизациям и пытаясь уловить в бесконечности космоса голоса иных миров. Сменились поколения радиоастрономов, но ничего похожего на информацию разумных так и не было обнаружено.

Пытаясь объяснить для себя этот факт, Жукин вывел несколько собственных теорий, дающих хоть какие-то ответы на волнующие его вопросы. Подтвердить или опровергнуть их правильность пока не представлялось возможным, вследствие чего его рассуждения носили скорее философский, нежели практический характер.

Самой простой, но и самой страшной была теория, согласно которой всякая цивилизация, достигнув определенной ступени развития, по каким-то причинам самоуничтожалась. Но в таком случае, как объяснить свидетельства очевидцев своими глазами видевших их корабли, самих инопланетян, входивших с ними в контакт третьей степени и даже излеченных ими? Таких свидетельств только за новейшую историю человечества накопилось слишком много, чтобы считать их бредом и чепухой.

Можно было бы предположить также, что другие цивилизации галактики настолько отличаются от нашей, что контакт, а тем более сотрудничество между нами просто невозможно. Как между миром и антимиром. Если уж мы на Земле не всегда можем договориться между близкими друг другу, земными расами! Как же мы сможем найти взаимопонимание с разумными собаками или кошками, например?! Тем не менее, если верить очевидцам, в отдельные контакты с людьми инопланетяне все-таки входили…

Сам Жукин больше склонялся к другой теории, по которой развитая цивилизация теряла интерес к контактам с менее развитой.

Версия о нашей для них малозначительности, с точки зрения интеллектуального обмена, была более правдоподобной. В этом случае все вроде бы становилось на свои места. Их интерес к нам был подобен нашему интересу к зверушкам в зоопарке. Мы, конечно, перевяжем раненой птичке сломанную лапку, но нам и в голову не придет обсуждать с ней последние новости. Возможно, на наши проблемы и военные столкновения они смотрят с тем же чувством, с которым мы наблюдаем за львом, преследующим добычу. Мы не будем отнимать пищу у хищника. Что поделаешь — естественный отбор. Мы также с интересом понаблюдаем за жизнью муравейника, но не станем вмешиваться и разрешать муравьиные конфликты, которых у забавных маленьких существ тоже хватает.

Такие мысли, конечно, не заряжали Жукина оптимизмом, но, похоже, были ближе всего к истине.

Была и еще одна гипотеза, объясняющая, в частности, неудачи зондирования космоса с помощью радиотелескопов. Радиоволны, распространяющиеся в пространстве со скоростью света, были не очень удобным средством связи даже в пределах Солнечной системы. Сигнал, посланный с Земли, принимался на Марсе через несколько минут, что естественно создавало определенные трудности даже для связи с космическими зондами. Что тогда говорить о межзвездных пространствах, где расстояния измерялись десятками и сотнями световых лет? Между тем, скорость света, пока самая высокая из известных на Земле скоростей. Если инопланетные гости прилетали к нам из других, пусть даже ближайших звездных систем, они без сомнения, пользовались другими, куда более высокими скоростями.

Отсюда следовало, что наивная попытка людей использовать для связи с иными мирами радиопередачи и радиолокацию закончилась тем, чем и должна была закончиться — неудачей! То, что для нас было последним достижением науки, для них, без всякого сомнения, являлось давно пройденным, оставшимся где-то далеко позади этапом. Вероятно, Они относились к нашей примитивной связи при помощи радиоволн, так же, как мы относимся к передаче информации при помощи туземных барабанов. Радиопринимающих и передающих систем у них могло просто не быть! Разве что, в качестве экспонатов музеев или сувениров, как тот же старый африканский барабан, в доме бывалого путешественника.

* * *

Мысль о старом барабане посетила Жукина во время рассуждений о природе обнаруженных им странных информационных сигналов. Как это раньше не пришло ему в голову?! Проверить УСП в качестве средства связи! Ведь он даже не планировал такой проверки. Шальная мысль пьянила и создавала чувство нереальности происходящего. «Неужели ЭТО?! Неужели я, сам того не сознавая, вклинился в информационное поле инопланетян?» — Жукин был готов, подобно Архимеду, с криком «ЭВРИКА!» сорваться с места и бежать, не разбирая дороги. Обладая, несомненно, более крепкими, чем древний ученый муж, нервами, он всего лишь чмокнул, (чего раньше никогда не делал), в мокрый холодный нос дружелюбно вилявшего хвостом Чарли и взъерошил его и без того лохматый загривок. «Никто меня не ценит, только ты, верный дружище», — посетовал на жизнь Жукин и отрезал большой кусок ветчины, который тут же исчез в бездонной пасти четвероногого друга.

Немного успокоившись и вспомнив, что прибор работал на предельной мощности он пришел к окончательному решению — во что бы то ни стало приобрести реактор и горючее для него.

Несколько дней прошли в бесплодных попытках повторить прорыв. Окончательно убедившись в крайней необходимости приобретения автономного источника энергии, Жукин вплотную приступил к осуществлению своего замысла.

* * *

Оставив собаку на попечение доброй одинокой женщины из ближайшего селения, Жукин вылетел в Америку, где с помощью друзей, коллег и денег надеялся выйти на нужных для осуществления его планов людей.

По Вашингтонскому номеру телефона, он без труда разыскал друга и однокашника Боба Слейтона, проходившего в свое время вместе с ним стажировку, а сейчас работавшего в Арлингтонском научном центре. Во время стажировки они быстро сошлись и крепко подружились. Впоследствии не раз сиживали в пивных барах и знакомились с девчонками на танцах. Общались по очереди на русском и английском, помогая друг другу в освоении языка. В результате Слейтон не только в совершенстве освоил «великий и могучий», но и зазубрил многие русские пословицы и поговорки. Вдобавок ко всему Боб, как и многие иностранные студенты хоть сколько-нибудь прожившие в России научился изысканно материться по-русски. Это у них почему-то считалось особым шиком.

Боб всегда отличался бесшабашностью и авантюризмом, чем привлекал склонного к тем же чертам характера Жукина. Кроме того, обладая редким талантом легко сходиться с людьми, он имел широчайший круг знакомых: от бездомных, до воротил большого бизнеса и политиков высшего эшелона власти. Такая амплитуда объяснялась его умением и с первыми, и со вторыми, и с третьими говорить на их языке, знанием всех слоев американского общества и легким веселым нравом. К тому же Боб, несмотря на то, что любил поболтать и пофилософствовать, был по настоящему деловым человеком, а когда надо, умел крепко держать язык за зубами. Совокупность этих бесценных качеств и заставила Александра обратиться со своей проблемой именно к Слейтону.

— Санек, мать твою так! — обхватил своими огромными ручищами скромно, но радостно улыбающегося Жукина, двухметровый Боб встречавший его прямо у трапа самолета. Он выдал еще одну соответствующую случаю, но не совсем приличную тираду на русском. Хорошо, что сейчас их, скорее всего, никто не понимал. — Сколько лет, сколько зим, старик! Надолго?

— Нет, Боб, — ответил Жукин, высвобождаясь из его объятий. — По делам. Хотелось бы их сделать как можно быстрее. С твоей помощью.

— Так! Дела потом! Сейчас — в кабак и к девкам! — Боб буквально поволок его за шею к стоявшей на автостоянке машине.

«В кабак и к девкам» — была их старая поговорка. Саша сам научил ей Боба. В то время они так и приветствовали друг друга при встрече: «Ну, что, в кабак и к девкам?» Она ровным счетом ничего не значила. Жукин прекрасно знал, что Боб давно и счастливо женат и не променяет жену, ни на каких девок.

«Надо же, не забыл, старина», — с теплотой подумал Жукин.

Тем не менее, в кабак он его действительно затащил. А где еще, скажите, можно нормально посидеть со старым другом, обсудить настоящее и вспомнить былое?

Устроившись за столиком у окна в уютном китайском ресторанчике, друзья под негромкие восточные мотивы долго перемывали косточки однокашникам, время от времени пропуская по дринку рисовой водки под острую изобилующую красным перцем закуску. Когда, судьбы всех знакомых были выяснены и уточнены, время перевалило далеко за полночь. Боб к этому времени изрядно перебрал. Видно не каждый день любимая жена позволяла ему вот так расслабиться, вот и отвык от крепких напитков. На них уже начали коситься другие посетители. Понимая, что если продолжить застолье еще немного Боб начнет демонстрировать свои познания в области русского мата, а то и чего еще похуже, за ним не заржавеет, Жукин потащил приятеля к выходу. По телефону Боб, заплетающимся голосом предупредил жену об их приезде, после чего однокашники, взяв такси, отправились к нему домой.

Прежде, чем войти в дом, Боб попросил Жукина сделать ему «воздушно-десантную колобаху», как тот практиковал в подобных случаях раньше. Эта процедура, перенятая Слейтоном у нашей «крылатой пехоты» во время одной из совместных пьянок, безотказно приводила его в чувство, независимо от количества выпитого. Александр согнутой «лодочкой» ладонью хлопнул Боба по низу шеи. После этой процедуры друга почти перестало шатать, и взгляд его сделался более осмысленным.

— Спокойно, дорогая, все в порядке, — только тут Жукин заметил вышедшую на крыльцо Жену Боба. Она, наблюдала в окно за их приездом и, очевидно приняв колобаху, приведшую Слейтона в порядок, за попытку избиения ее дорогого супруга, вышла для его защиты.

Люси, как звали жену, оказалась очень симпатичной, приветливой и умной женщиной. Не тратя времени на бесполезное ворчание, она уложила Боба спать и, показав Жукину его комнату, с улыбкой пожелала ему спокойной ночи.

Утром, приняв, по русскому обычаю, баночку пива, Жукин, убедившийся в нерушимости старой дружбы, приступил к делу. Он изложил в общих чертах суть мучившей его проблемы, умолчав, однако, о сделанных им открытиях. Взвесив всю пикантность ситуации, Слейтон позвонил более компетентному в подобных делах приятелю, который уже к вечеру того же дня сообщил координаты полулегальной фирмы, способной оказать помощь в решении задачи.

Вопреки ожиданиям командировка в Штаты закончилась на удивление быстро. Как оказалось, за деньги в этой стране можно было достать и сделать все. Благодаря этому, а также бескорыстной помощи Боба, события, связанные с покупкой и переправкой в Европу реактора не доставили Жукину особых хлопот и сказались разве что на его резко подтаявшем банковском счете. Теперь дело оставалось за плутонием. Вот с этим было гораздо сложнее…

* * *

Разработка детального плана захвата плутония, включая сбор информации о хранении, способах и времени перевозки, охранных мерах, отняла четыре с лишним месяца. Она стоила Жукину больших денег и многих бессонных ночей. Но, зато план получился — конфетка! Продумано было все, до мельчайших деталей. Просчитан и отрепетирован, по мере возможности, каждый шаг. Оплошности он допустить не мог. В случае сбоя все пришлось бы начинать заново. Кроме того, любой просчет мог обернуться если не заключением под стражу самого Александра, то, как минимум, усилением охраны груза.

Главная ставка в его замысле делалась на УСП. Собственно, только УСП и мог сделать всю затею осуществимой. С его помощью должны были быть выведены из строя все электроприборы машины, перевозящей контейнеры с плутонием, включены контрольные датчики радиационной опасности, открыт замок контейнера. Наконец, все тот же УСП должен был позволить Жукину незамеченным уйти в неизвестном для всех направлении, раствориться.

В общем-то, план был прост, как все гениальное. Выбрав в лесной местности удаленный от населенных пунктов участок, Жукину предстояло устроить засаду на шоссе, по которому время от времени в Центр ядерных исследований возили плутоний. Остановив машину вышеописанным способом, он, дождавшись пока напуганная разгерметизацией контейнеров охрана разбежится подальше, должен будет, сконцентрировавшись, открыть замок, взять упаковку, добежать с ней до леса и улететь, не оставляя следа собакам. В том, что их, в конце концов, пустят по следу, Жукин даже не сомневался. Приличные деньги, пожертвованные на подкуп сотрудника Центра ядерных исследований, за которые последний должен был сообщить время перевозки, делали довольно дерзкий план вполне осуществимым. Сбоя быть не должно.

* * *

«Вот это фокус! И дернуло же проверять на предельной мощности!» — Жукин, сидя на диване, в напряжении массировал пальцами виски. Сюрприз действительно был неожиданный и крайне неприятный. Наразблокировку замков уйдет часа полтора. О том чтобы разбить бронированные стекла нечего и думать — коттедж был сделан на совесть. О безопасности Александр в свое время позаботился…

Стоп! Ведь есть же аккумулятор УСП! С помощью аккумулятора он сможет запитать электронику, которая разблокирует замки! Конечно, он истратит немного энергии, но это не критично.

Быстро подсоединив клеммы и добившись нужного эффекта, Жукин посмотрел на часы. Время еще есть. Схватив УСП, он бросился к геликоптеру.

Долетев без особых приключений до заранее выбранной, годной для посадки лесной поляны, Жукин плавно опустил машину в траву. Как и планировал, несколько километров, отделявших его от шоссе, он пройдет пешком, чтобы зря не расходовать заряд аккумулятора. «Пока успеваю, но нужно поторапливаться», — сверяясь с часами, Александр почти перешел на бег.

Хуже нет — ждать и догонять. Время тянулось, как резиновое. Заняв приготовленную в кустах на обочине позицию, Жукин погрузился в нервное ожидание. Хотя внутренне он смирился с опасностью и с тем, что ему, законопослушному гражданину придется таки совершить преступление, в груди что-то беспокойно екало. «У меня просто нет другого выхода, — в который раз пытался успокоить себя Жукин. — Что-то запаздывают. Скорей бы уж!» Наконец с нужной стороны донесся ровный гул грузовика.

* * *

Жукин даже не предполагал, что все пройдет настолько гладко. Едва услышав сработавший сигнал разгерметизации и радиационной тревоги, охрана, на ходу связываясь с аварийной группой, разбежалась от опасной машины с быстротой зайцев, выпущенных из клетки. «Радиофобы, — с легким презрением подумал Жукин, хотя окажись он сам на их месте, вероятно, припустил бы с не меньшей скоростью. — Охрана называется! Что ж, Чернобыль всем показал, что лучше перебдеть, чем недобдеть».

Не дожидаясь пока охранники отбегут на безопасное расстояние и обернутся, он, в несколько прыжков, долетел до машины. Делом одной минуты было все остальное. Все расчеты оправдались. Он даже не оглянулся, чтобы посмотреть заметил ли его кто-либо из охраны. Бережно держа в руках упаковку с плутонием, Жукин метров на двести углубился в лес, после чего, сконцентрировавшись, взмыл над верхушками сосен.

* * *

Телефонный звонок раздался на следующий день после блестяще проведенной операции. Звонил Альфред Гиббсон.

— Привет старина! Что-то ты совсем пропал. Не звонишь, не пишешь!

Неожиданный звонок удивил и взволновал Жукина. Альфред не звонил уже года полтора. Он как будто забыл про коллегу и ученика. Теперь же, позвонив сразу после ограбления, он не на шутку встревожил Александра и так находившегося в состоянии нервного ожидания. Сейчас он был до крайности раздражен непривычной для него двойственностью положения, внутренне сознавая свою правоту, но ощущая себя в шкуре ожидающего расплаты набедокурившего кота.

«Неужели старик Гиббсон что-то пронюхал?» — сразу мелькнула беспокойная мысль.

— Нет новостей, вот и нет вестей, — чтобы не выдать своего волнения попытался скаламбурить Жукин.

— Не скромничай, уж у тебя новостей побольше, чем у нас всех вместе взятых.

— Ты преувеличиваешь, Альфред, — фраза бывшего шефа еще больше насторожила его. Александр решил постараться вытянуть из Гиббсона причину неожиданного звонка. — Какие там новости. Ловлю рыбу, да гуляю с собакой.

— Саша не морочь мне голову. Мне известно, где находится плутоний. Ты же знаешь, я не любитель интриг. Мною движет чисто научное любопытство. Это единственная страсть, в удовлетворении которой я не могу себе отказать.

Удар был силен настолько, что несколько секунд Жукин пребывал в нокауте. «Блефует или действительно, что-то знает? — лихорадочно думал он. — Вероятно, знает. Иначе не стал бы сразу бросать все козыри на стол. Если знает, значит — может выдать, а это мне совсем не подходит. По крайней мере, сейчас, когда продолжение исследований загадочного информационного поля еще и не начиналось. По плану я должен был, на какое то время, просто затаиться, отлежаться, пока все поутихнет… Похоже не выйдет. С Гиббсоном лучше встретиться, выяснить все от него самого. Может не все так страшно…»

Поняв, что соотношение сил не в его пользу, он наигранно вяло бросил:

— Хорошо, приезжай. Только не посвящай в свои знания лишних людей. Это не в твоих интересах. Если уж ты так хорошо осведомлен, полагаю, мой адрес тебе известен?

— Да, я его знаю. Буду завтра к обеду. Пока.

— Пока, — Жукин с досадой бросил трубку.

«Откуда Гиббсону известно про плутоний? Если уж эта сверхсекретная операция для него не тайна, возможно, ему известно много больше, чем я могу предполагать», — меланхолично продолжал размышлять Александр, тупо уставившись в телевизор.

По каналу CNN передавали «горячие новости». Одна из последних сенсаций — похищение плутония, предназначавшегося для Центра ядерных исследований. Первое сообщение, посвященное этому событию, Жукин посмотрел еще вчера вечером. Тогда оно его весьма порадовало. Как он и надеялся, охранники его не успели заметить. Для них происшедшее осталось полной загадкой. Прибывшая на место происшествия команда аварийщиков тоже была поставлена в тупик беспрецедентным случаем ложного срабатывания аварийных сигналов. По версии журналистов, к делу был причастен кто-то из охраны, если не вся охранная группа целиком. Других объяснений ни у полиции, ни у прессы не возникало. Еще вчера подобные сообщения только радовали Жукина. Вчера, но не сегодня.

«Что все-таки известно Гиббсону? — в который раз задавал он себе вопрос. — Если не посвятить его в свои планы, существует большая вероятность, что он выдаст секрет украденного плутония. Рассказать все — значит, взять в компанию. Но на каких условиях? Если ему неизвестно о создании УСП, то можно объяснить приобретение реактора и плутония желанием начать новые разработки, или еще какой ни будь чепухой. Но, в таком случае, как объяснить ему способ проведения операции? Все не вяжется, слишком мало информации…»

Устав от размышлений, и решив, что утро вечера мудренее, Жукин свалился спать, так и не придумав ничего конкретного. Назавтра он надеялся осторожно прощупать степень осведомленности Гиббсона и тогда уже действовать по обстоятельствам.

* * *

Несмотря на тревожившие его накануне размышления, Александр неплохо выспался. Приведя себя в порядок, и немного убравшись в доме, он прилег на диван в ожидании приезда Гиббсона. Мрачные мысли, владевшие им с вечера, не то чтобы развеялись, но приобрели менее трагическую окраску. «В конце концов, нечего трепать себе нервы. Чему быть — того не миновать», — вспомнил старую русскую поговорку Жукин.

Вообще, поговорки и пословицы играли большую роль в жизни Александра. Его бабушка была просто неисчерпаемым их кладезем. Она всегда руководствовалась ими в жизни и почему-то мысли, которые несли поговорки, всегда подсказывали самое правильное решение проблем. Однажды еще в ранней юности Саша завел с бабушкой разговор на эту тему.

«А это не просто поговорки, внучек, — ответила тогда бабушка. — Это народная мудрость! Она накапливалась веками. Люди тысячи раз их проверили и перепроверили. Поэтому они и стали поговорками».

С возрастом, не раз убедившись в справедливости бабушкиных слов, и сам Жукин при случае следовал их мудрости. Вот уже и бабушки давно нет на этом свете, а поговорки, которым не одна сотня лет продолжают помогать в жизни и ни разу еще его не подводили.

Услышав трель звонка, он нажал на пульте кнопку включения монитора и, убедившись, что на крыльце стоит Альфред, пошел открывать дверь.

Гиббсон скромно, даже виновато улыбнулся в ответ на отрепетированно-широкую улыбку Жукина.

— Здравствуйте, мой юный друг!

— Приветствую вас, дорогой учитель! Рад вас видеть! А, вот юным меня теперь можно назвать с большой натяжкой.

Они прошли в гостиную, где Альфред уселся в одно из двух кресел, стоявших перед журнальным столиком.

— Я приготовлю кофе. Тебе, как всегда, покрепче и без сахара? — делано-услужливо спросил бывшего шефа Александр.

— Надо же, не забыл! Сколько мы с тобой не виделись, рак-отшельник? Года полтора, если не больше?

— Около того, — донесся уже из кухни голос Жукина. — Как поживает твой братец-миллионер?

— Слава Богу, здоров и процветает. Он недавно звонил. На днях будет в Европе, обещал заехать…

Александр прикатил сервировочный столик с кофе и бутербродами и тоже откинулся в мягком кресле.

— Ты вчера говорил какими-то загадками. Я не совсем тебя понял. Что ты имел ввиду? Я вчера смотрел новости CNN, ограбление на дороге к Центру ядерных исследований, но какое отношение к этому имею я?

— Не стоит, Саша. Мне точно известно — плутоний у тебя. Меня не интересует криминальный аспект дела. Я не собираюсь доносить на тебя в полицию. Не могу понять только, зачем тебе плутоний и как тебе удалось?

— Признаться, ты меня разочаровал, — небрежно протянул Жукин. — Да, мне действительно нужен плутоний и когда ты сказал, что знаешь, где он, я решил, что ты поможешь мне его заполучить. Но, подозревать меня в ограблении!.. — Он встал и прошелся по комнате, как бы искренне возмущенный необоснованным подозрением. — У меня есть интересная идея. Чтобы не выглядеть всеобщим посмешищем, мне необходимо неофициально проверить ее на практике. Для этого нужен мощный автономный источник энергии. По моим расчетам, лучше всего подойдет — космический вариант АЭС. Достать сам агрегат сейчас, в общем-то, не проблема, но вот горючее для него… К тому же могут возникнуть проблемы с зелеными… В общем… — огласка мне не нужна.

— Саша, я слушал тебя долго и внимательно. Из твоих слов следует, что идея находится в стадии теоретических разработок?

— Именно так.

— Мы старые друзья и коллеги. Я не прошу тебя излагать суть твоей идеи, но мое любопытство не позволит мне уйти просто так, не узнав хотя бы, зачем ты переправил из Штатов спутниковый реактор?

— Ты, действительно, неплохо осведомлен! — невольно воскликнул Александр. — Раньше я не замечал за тобой шпионских наклонностей!

— Кто владеет информацией — владеет всем. Какой там шпионаж, Саша… Когда ты ушел из лаборатории, я действительно поверил, что ты устал и хочешь отдохнуть. Месяц, два, полгода. Наши успехи дались не просто, и я тебя где-то понимал. Вместе с тем, я слишком хорошо тебя знаю, и когда твой отпуск слишком затянулся, мне стало ясно — здесь что-то не так. К тому же, ты почти не подавал признаков жизни из своей отшельничьей кельи. Я не настолько наивен, чтобы поверить, что ты, после сделанного нами открытия, утратил интерес к науке. Слишком широкие перспективы открывались перед нами. Исходя из всего сказанного, я пришел к выводу, что ты продолжаешь исследования самостоятельно. Поняв это, я уже не мог спать спокойно. Ты ведь знаешь, Саша, что для меня наши исследования — цель и смысл жизни. Ты замкнулся и молчал. Поэтому, единственное, что я мог сделать, это воспользоваться услугами частных детективов, которые и собрали всю, касающуюся тебя, информацию. Особенно заинтересовал меня факт покупки и переправки в Европу спутниковой микро АЭС. Честно говоря, вчерашнее ограбление на лесном шоссе было для меня неожиданным. Я рассчитывал, что за помощью в поисках горючего ты обратишься ко мне. Убедившись, что просчитался, я решил играть в открытую и позвонил тебе. Видишь, Саша, я с тобой полностью откровенен и жду от тебя того же.

Жукин выдержал паузу, сделав вид, что переваривает услышанное: «Старая лиса Гиббсон решил сыграть на дружеских чувствах и вызвать на ответную откровенность. Тайна за тайну. Но его тайнам, в сравнении с моими, — грош цена! Не так-то много ты знаешь. Что ж будем держаться до конца».

— Альфред, я уже сказал тебе, никакого плутония у меня нет! — врал, не краснея Жукин. — Суть моих экспериментов — пока мой секрет. Да, я действительно близок к завершению теоретического этапа. Я, действительно, купил реактор, но дело пока стоит из-за отсутствия горючего. Если ты поможешь мне его достать, обещаю посвятить тебя в предмет моих разработок. Но прежде ты должен дать слово, что кроме нас двоих об этом не будет знать никто!

— Хорошо, — Гиббсон поднялся, понимая, что ничего нового из упершегося Жукина он уже не вытянет. — На этом и остановимся. Постараюсь тебе помочь, хотя ты этого и не заслуживаешь, упрямый мальчишка. О ходе дел буду тебя информировать.

* * *

Младший брат Стенли ворвался в кабинет Альфреда, как порыв свежего ветра. Его по южному загорелое лицо, светлые, слегка вьющиеся волосы и прозрачные синие глаза скорее подошли бы древнему викингу, а не преуспевающему финансовому воротиле. Выглядел он, в отличие от старшего брата просто прекрасно.

«С первого взгляда видно, что Гиббсон младший умеет не только работать, но и отдыхать,» — первое о чем подумал старший брат увидев младшего. От него так и пахнуло на старого книжного червя, каковым считал себя Альфред, молодой неуемной энергией.

— Привет, братец! — прогрохотал Стенли, заключив Альфреда в железные объятия. — Рад видеть тебя все еще не на больничной койке! — черный юмор брата всегда несколько коробил Альфреда. — Твоя единственная возлюбленная — наука сведет тебя в могилу быстрее, чем любая сварливая жена! Кстати, когда ты, наконец, женишься, старая развалина? Чтобы хоть кто-нибудь заставлял тебя пить молоко и минералку. Да и на свадебке родного брата повеселиться охота! Вот уж закатим праздник! Наверняка многие твои лаборантки-практикантки были бы не прочь породниться со мной. Ха-ха-ха!

— Здравствуй, Стенли, — пробормотал полузадушенный Альфред, безуспешно пытаясь выбраться из крепких братских объятий. Он на мгновение представил, какой праздник может закатить брат в честь его свадьбы, и внутренне содрогнулся. — Ты сам-то жениться не собираешься? Пора продолжить славный род Гиббсонов. На меня в этом отношении не очень-то рассчитывай! Фрида, пожалуйста, принесите нам шампанского.

Наблюдавшая за сценой нежной братской встречи секретарша, кивнув, закрыла дверь с другой стороны.

— Я думаю, моих наследников и так уже немало гуляет по свету! Пошел ты со своим шампанским!.. Сегодня ты в моем распоряжении! — не дождавшись Фриды, Стенли властно потащил брата к выходу.

У крыльца их уже ждал одетый в форменную одежду водитель, услужливо распахнувший заднюю дверцу длиннющего лимузина. Все было как обычно в таких случаях — в стиле Гиббсона-младшего.

Альфреду, не слишком уважавшему ресторанные мероприятия, равно как презентации, фуршеты, приемы и прочие светские рауты, пришлось уступить напору брата. В результате, первый разговор после долгой разлуки состоялся в обстановке подавлявшего своей роскошью ресторана. Вообще-то Стенли всегда умел считать деньги, но в особых случаях мог развернуться прямо-таки с удалью русского купца. Стол ломился от самых изысканных блюд и коллекционных французских вин. Выпить и съесть все, они при всем желании не смогли бы, даже просидев до следующего утра. Альфред, попавший в непривычную обстановку, был благодарен Стенли уже за то, что тот не потащил за столик двух девиц, недвусмысленно поглядывавших в их сторону. Рассказав между вином и трюфелями о своих финансовых и амурных успехах Гиббсон-младший, перешел к делам Альфреда:

— Судя по твоей кислой физиономии, дела у тебя идут не блестяще. Проблемы с деньгами?

— Ты же знаешь, Стенли, деньги для меня не цель, а средство. Вообще, в этом отношении мое кредо: главное, чтобы денег хватало на то, что нужно. Сейчас мне их хватает. Открытие субстанции Р принесло лаборатории не только моральное удовлетворение. В нас поверили. Сейчас мы не испытываем нехватки в средствах. Можем себе позволить самое передовое оборудование, оплачиваем работу лучших ученых.

Насколько я знаю людей, никто из них не считает, что денег у него слишком много. Обладай человек хоть миллиардами долларов, ему хочется большего. Какой тогда смысл в этой дикой погоне за презренным металлом? За деньги не купишь ни настоящую любовь, ни дружбу, ни уважение. Я признаю деньги, как эквивалент произведенной тобой работы, пользы принесенной человечеству, как знак признания твоей ценности для общества. Я не против денег, потому, что человечество ничего другого пока не изобрело, но они должны быть заработаны. Я, кстати, хотел бы услышать твое мнение по этому поводу, поскольку раньше мы эту тему серьезно не обсуждали.

— Ты считаешь, что я свои деньги не заслужил? Или я не правильно понял твой намек? Поскольку, как ты сам сказал, человечество ничего лучшего не изобрело, кому-то нужно заниматься финансами. Деньги не должны лежать мертвым грузом. Они должны работать. Я направляю денежные потоки в нужном направлении, даю возможность существовать десяткам тысяч людей. В конце концов, мои доходы это тоже оценка обществом моего таланта и усилий, а о том, кто важнее для общества — талантливый ученый или талантливый финансист, можно еще поспорить! Твоя стихия — наука, моя — финансы. Плюс ко всему, деньги это — свобода. Свобода и власть. Мне интересно этим заниматься. Это азартная игра и растущее состояние — приз за умелую игру.

— Возможно я бы с тобой согласился, но слишком часто большие деньги делаются ценой чьей-то крови, здоровья, поломанных судеб и жизней…

Я никогда не вникал в тонкости твоих финансовых операций и хочу надеяться, что ты заработал свои капиталы относительно честно. Но, до сих пор самыми прибыльными сферами деятельности остаются торговля наркотиками, живым товаром и оружием. Не хочу даже говорить о других грязных делах, приносящих сверхприбыли, но калечащих тела, души и судьбы людей…

Что касается свободы. Да, деньги дают свободу. До определенных пределов. Когда их становится слишком много, уже не человек управляет деньгами, а деньги человеком. Когда ты слишком многим пожертвовал, чтобы их заработать, перешагнул через свою совесть, друзей, чужие жизни, начинаешь бояться все потерять. Чем больше денег, тем больше страх. Какая же это свобода? Кстати, ты не замечал, что большие деньги, особенно нажитые неправедным путем, притягивают несчастья? Зло, совершенное ради денег возвращается обратно к совершившим его людям, но уже многократно умноженным. Возьми богатейшие семьи Америки и Европы. На первый взгляд — респектабельные, солидные люди, пользующиеся всеми благами цивилизации, свободные… Но, если копнуть глубже… По-настоящему счастливых людей, среди них практически нет. Любая энергия, добрая или злая не исчезает в этом мире бесследно. Все возвращается. Если не к родителям, так к детям, внукам.

Власть, фундаментом которой служат деньги, слишком призрачна, эфемерна, зыбка. Сегодня ты богат и на вершине власти, но с вершины всегда очень больно падать. Настоящий, крепкий пьедестал для власти — уважение людей, заслуженное мудростью, честностью, трудолюбием, благородством. Иначе ты не стоишь на вершине, а балансируешь, боясь в любой момент свалиться. Разве такая власть может принести удовлетворение, а тем более счастье?

— Что-то мы, брат, слишком углубились в дебри. Давай оставим философию на потом. Я ведь только хотел узнать причину твоего слишком уж удрученного состояния. — Попытался сменить тему Стенли. Не вошедший еще в тот возраст, в котором люди начинают задумываться о смысле бытия, он относился к жизни легко и не любил слишком глубоко вдаваться в абстрактные рассуждения. Гиббсон-младший мыслил конкретно и философские сентенции ученого брата, особенно в ресторанной обстановке праздника жизни, его немного раздражали. — Так, все-таки, в чем дело?

— Я тебе рассказывал об основном направлении работы лаборатории — создании генератора субстанции Р. Так вот сейчас мы уперлись лбом в стену. Не знаю в чем причина, но мы крутимся на одном месте, не можем обойти или разбить эту преграду.

— Я помню, ты работал с этим русским Александром, как его… кажется Жуков? Где он сейчас?

— Жукин. В том-то и дело. У нас с ним был прекрасный тандем. Мы здорово дополняли друг друга. Когда я заходил в тупик, у Саши всегда находились свежие идеи, и работа выходила из ступора. Только с его уходом я понял, как мне его не хватает. Вот уже несколько лет как мы не работаем вместе, а я все еще не могу подобрать ему полноценную замену. Он ушел из лаборатории. Вначале якобы в отпуск. Потом я узнал, что он построил себе коттедж в лесной глуши и живет там постоянно. Когда я поинтересовался, где он пропадает, он объяснил, что не хочет больше заниматься наукой. Устал. Я, может быть, и поверил бы, скажи это кто-нибудь другой. Но чтобы Саша… Я нанял сыщиков, которые подтвердили мои предположения. Он проводит исследования самостоятельно. Закупал дорогую аппаратуру, а недавно, для каких-то целей, переправил из Америки спутниковую микро АЭС…

* * *

Несмотря на молодость и кажущуюся простоту, Стенли Гиббсон обладал редким чутьем на прибыль. Это чутье никогда не обманывало его и, возможно было основной опорой его финансового благополучия. Полностью доверяя своей интуиции, он никогда не объяснял подчиненным причины принятия того или иного решения в бизнесе, хотя порой эти решения на первый взгляд просто противоречили здравому смыслу… Тем не менее, «на выходе» прав всегда оставался Стенли.

Сейчас, после разговора с братом он был уверен — дело пахнет большими деньгами. Факты, сообщенные ему Альфредом, окончательно убедили в том, что русский ведет свою игру, и продвинулся много дальше, чем брат.

Если раньше Стенли оказывал помощь лаборатории Альфреда больше из уважения к его самоотверженной страсти в отношении науки, то после открытия субстанции, взгляд Младшего на исследования брата коренным образом изменился. Он получил обратно все вложенные средства, да еще с неплохими процентами — Альфред решил отблагодарить брата за проявленную в свое время щедрость. Судя по всему, практическое использование открытия сулило несравненно большие барыши. Поэтому, узнав о предполагаемых успехах Жукина и зная о чрезмерной, на его взгляд, порядочности и щепетильности брата, Стенли решил действовать самостоятельно.

Наняв, как это в свое время сделал Альфред, частных детективов, и подключив свою службу безопасности, он собрал всю информацию о деятельности Жукина за последние несколько лет. За его лесным коттеджем было установлено постоянное наблюдение, что было чрезвычайно затруднено, вследствие его удаленности от населенных пунктов. Сыщикам приходилось использовать для этого разнообразные ухищрения, вплоть до методов войсковой разведки.

Больше всего специалистам досаждал неугомонный пес Жукина. В чистом лесном воздухе собака чуяла неприятеля гораздо раньше, чем тот мог ее заметить. В отличие от многих своих собратьев, Чарли не привык лаять попусту и подходил к охране хозяина конкретно. Однажды, во время прогулки, он, негромко прорычав, бросился в кусты и покусал замаскированного агента. Тому, после недолгого сопротивления, пришлось спешно ретироваться. Из-за пахнущего табаком нерадивого сыщика, непосредственное наблюдение за коттеджем пришлось на время прекратить и в дальнейшем сделать более осторожным.

* * *

Жукин заметил слежку совершенно случайно. Однажды, во время прогулки по вечернему лесу, Чарли неожиданно с рычанием бросился к зарослям дикого малинника, росшего недалеко от их жилища. Александр, подумавший, что пес почуял ежа или белку, по шумной возне в кустах, понял: собака взяла гораздо более крупное животное. Он был немало удивлен, увидев, что предмет интереса Чарли, весь обвешанный еловыми ветками, улепетывает на двух ногах.

«Неужели, Альфред все еще продолжает за мной следить?!» — Первым делом подумал Жукин. Понятно, в такой глуши, да еще в маскировочном снаряжении, человек не мог оказаться случайно. Вернувшись домой, он сразу же набрал номер мобильного телефона Альфреда:

— Ты, все-таки, продолжаешь шпионить? Мы же договорились!

— О чем ты, Саша? — Непонимающе пробормотал Гиббсон. — Я давно рассчитался со своими сыщиками и больше не собираюсь никого нанимать.

— Свежо предание… Сегодня Чарли раскусил одного из твоих агентов, в прямом, кстати, смысле слова.

— Если это, действительно, так, уверяю тебя, это был не мой человек. Я не имею больше с ними никаких дел. Наш уговор остается в силе?

— Да, если ты не шпионишь за мной. Извини, но я постараюсь это проверить. Ты никому не говорил о нашей встрече?

— Никому. Разве только… Недавно приехал Стенли, и разговор случайно зашел о тебе. Но, я не говорил ему о нашей с тобой встрече, тем более о содержании беседы. Это все довольно странно, но я попытаюсь разобраться.

— Будь так добр, постарайся сделать это побыстрее! — Жукин бросил трубку, все еще не веря в непричастность Альфреда. Установить, на кого работал агент, или агенты, следившие за его домом, было непросто. Потребовалось бы время и деньги. Главное — время, а его сейчас катастрофически не хватало. Хорошо еще, что реактор был смонтирован заблаговременно, и теперь оставалось только завершить настройку приборов на работу с более мощным источником энергии.

«Пусть Альфред разбирается, а мы с тобой будем работать», — Жукин потрепал по кучерявой голове, преданно смотревшего на него пса.

* * *

Решив приехать без звонка, Альфред застал брата в его роскошном люксе пятизвездного отеля, в обществе очаровательного голубоглазого создания.

— Стенли, нам нужно поговорить, — без предисловий начал Альфред.

— Энн, спустись в ресторан, выпей чего-нибудь, — Энн бросила на Стенли укоризненный взгляд и вышла, не произнеся ни слова.

«Где он только находит таких!» — несмотря на то, что Альфред был настроен решительно и серьезно глаза его восхищенно вспыхнули.

Ему самому никогда не везло с женщинами. Однажды, еще в студенчестве, безумно влюбленный и отвергнутый такой вот синеглазой однокурсницей, Альфред, за долгие годы не нашел подруги, способной заменить ту, единственную и неповторимую. Были женщины, связи, случайные и достаточно длительные. Сколько их было? Холодные, расчетливые стервы, шаг за шагом идущие к богатству, симпатичные деревенские дурочки, приехавшие в большой город и старавшиеся изо всех сил схватить за хвост синюю птицу удачи. Были и романтичные, пусть слегка глуповатые, но, в принципе, вполне подходившие для семейной жизни. Он старался, заставлял себя полюбить, но всегда перед ним вставал образ той, первой любви. Он с отчаянием понимал, что того, высокого и светлого чувства или даже чего-нибудь хоть немного похожего к очередной пассии вовсе не испытывает. Иногда, обладающему прагматичным умом ученого и естествоиспытателя, Альфреду приходили в голову мистические мысли о второй половинке человека. Никогда не знаешь, в каком облике она придет, (если придет) к тебе. Может быть, это будет такая вот очаровательная блондинка, а может быть — «училка в очках», не обладающая ни эффектной внешностью, ни умопомрачительной фигурой. Но, это будет ОНА. Он сразу почувствует это! А если уже прошел мимо? Если потерял, не разглядел в толпе, не почувствовал, что она где-то рядом? Наверное, не найдешь теперь вовек! Так уж устроено Господом. А может быть самими людьми?

У Альфреда было много женщин, но все они, либо добивались его денег, либо не воспринимались им, как возможные спутницы жизни. Купить можно на ночь, на неделю, год… На всю жизнь верную, любимую и любящую спутницу не купишь. Красота вянет, скрытая корысть становится явной, глупость надоедает, неверность открывается и женщина уходит из твоей жизни, оставляя после себя лишь пустоту и боль. Пустота со временем заполняется, боль затихает. А на сердце растет, становится все толще и прочнее защитная корка, предохраняющая одновременно и от боли и от новой любви. Растопить ее с каждым разом становится все трудней…

В конце концов, потеряв всякую надежду, найти СВОЮ избранницу, он сделал единственной возлюбленной Ее Величество Науку, которая никогда не изменяет, с которой жизнь наполнена и интересна. Тем не менее, сейчас с некоторой завистью провожая взглядом красавицу-подружку Стенли, он, Альфред Гиббсон, солидный ученый с мировым именем, пусть подсознательно — все еще продолжал искать свою половинку, возможно и не существующую в этом мире вовсе.

— Стенли, мне необходимо кое о чем тебя спросить, — уже более мягко повторил Альфред. — Жукин обнаружил слежку за своим домом. Мы, помнится, говорили о нем при нашей встрече. Скажи, пожалуйста, только честно… Это ты нанял детективов?

Гиббсон-младший молча вытащил из коробки тонкую сигару. Отрезал ножницами кончик, щелкнул зажигалкой, затянулся, выдерживая паузу.

— Почему ты решил, что это я?

— Когда мы сидели в ресторане, я, под воздействием спиртного, возможно, выложил тебе несколько фактов, о которых не имел право говорить. Я всегда доверял тебе. Но, Стенли, если ты действительно заинтересовался полученной информацией и предпринял какие-то действия, не стоит скрывать это от меня!

— Не горячись, Альфред. Уверяю тебя, я не имею никакого отношения к слежке за твоим приятелем. Скорее всего, это — работа полиции, а может быть и разведки. Хищение радиоактивных материалов в центре Европы — дело серьезное. Если твоим детективам удалось раскопать, что Жукин переправил из Штатов микро АЭС, то, возможно, это смогли сделать и власти. Хотя, если верить прессе, улик никаких.

— Может быть ты и прав. Я очень хочу тебе верить, Стенли. Ребята из спецслужб работать умеют. — Альфред не хотел посвящать брата в проблемы Жукина с плутонием и поэтому решил замять разговор. — Хорошо. Твоя красотка, наверное, заждалась тебя в баре. Смотри, как бы не увели! Я буду в лаборатории. Звони, не пропадай! — пожав руку брату, Альфред удалился, так и не поняв, был ли Стенли искренен с ним до конца.

* * *

Как Жукин ни старался, больше ему не удавалось обнаружить признаков наблюдения. Его либо прекратили совсем, либо вели теперь более аккуратно. Однако, встревоженный последним инцидентом, он принял решение до окончания экспериментов, как можно реже выходить из дома и делал это, в основном ради коротких прогулок с собакой.

Во время одной из них все и произошло. Первое, что услышал Александр — странный щелчок, после которого лапы Чарли подкосились, и пес беспомощно упал на траву. Тут же, взявшись неизвестно откуда, перед ним выросли двое вооруженных людей в камуфляжной форме.

— Стоять! Не двигаться! — Голос раздался сзади, из чего Жукин понял, что окружен. Хотя в последние дни он подсознательно готовил себя к чему-либо подобному, все случилось настолько неожиданно, и было организовано так профессионально, что он оказался выбитым из седла. Находясь в состоянии ступора, Александр лихорадочно перебирал в голове последствия создавшегося положения и возможные пути выхода из него. Поскольку путей не было, он решил покориться обстоятельствам, пожалев, однако, что недооценил существующую угрозу и выходил на прогулки без ранцевого УСП.

— Не волнуйтесь, вы в полной безопасности, — успокоил один из незнакомцев после того, как защелкнул сзади наручники на руках Жукина. — Нам просто нужно поговорить. О собаке не беспокойтесь, о ней позаботятся. Это, всего лишь, ампула с парализатором.

— Но по какому праву… Кто вы такие? — попытался, было возразить против столь бесцеремонных действий немного пришедший в себя Александр. В сопровождении четырех человек в камуфляже аккуратно, но настойчиво подталкивавших его вперед он шел к стоявшему неподалеку от его коттеджа черному джипу. На его вопрос никто не ответил.

Пока еще плохо соображая, что произошло, и какого развития событий можно ожидать дальше, боковым зрением он вдруг заметил НЕЧТО, показавшееся в верхушках сосен. Александр повернул голову. Белый, матовый шар, на первый взгляд метров трех в диаметре медленно опускался вниз. Почувствовав, что движение к джипу вдруг прекратилось, Жукин перевел взгляд на своих конвойных. Они по непонятной причине замерли в незавершенных движениях, в тех же позах, в которых шли. При этом, двое из них стояли на одной ноге, нелепо подняв вверх другую. Александра поразила неестественная, наступившая как-то сразу абсолютная тишина. Ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев, ни голосов птиц — ни звука.

Само понятие времени вдруг совершенно потеряло свою актуальность. Спроси его кто-либо, потом, как долго длился весь этот эпизод, он при всем желании не смог бы ответить. Матовый шар плавно, как, по крайней мере, ему показалось, опустился и завис посреди поляны в полуметре от земли. Взгляд Жукина, магнетически прикованный к нему, остановился на белом, конусообразном луче, медленно выплывшем из его центра. Луч, остановившийся прямо у ног Александра, как бы приглашал его подойти ближе. Пораженный всем увиденным Александр замер словно парализованный. Совершенно обалдевший от всего происходящего, он просто не владел своим телом, не мог дать команду ногам. Тогда конус луча расширился, охватив все тело Жукина. Одновременно он почувствовал легкое, влекущее вперед воздействие и странное, прямо таки олимпийское спокойствие ни с того ни с сего вдруг овладевшее им. Жукин с удивлением обнаруживший, что наручники уже не сковывают его запястья, теперь уже не испытывая особых колебаний сделал шаг вперед.

Когда конус луча, вместе с находившимся внутри Жукиным стал сокращаться, Александр, подтянутый вплотную к шару инстинктивно протянул вперед руку, но ладонь легко прошла сквозь его, казавшуюся твердой, оболочку. Кисть руки исчезла, как бы погрузившись в очень плотный туман. Жукин отдернул руку, но через мгновение сам, целиком оказался втянутым в туманную неизвестность.

* * *

В белом молоке ему пришлось пройти три или четыре шага. Туман был настолько плотен, что Жукин не видел не только своего тела, но даже кончика носа. Ему даже показалось, что он совсем растворился, но, пошевелив пальцами, понял, что все на месте.

Туман кончился неожиданно. Он оказался в помещении, которое даже трудно было назвать помещением в общепринятом понимании этого слова, потому, что его стены пол и потолок были абсолютно прозрачными. Он находился все на той же поляне, но одновременно, чувствовал, что находится внутри шара. Уверенность в том, что он все-таки переступил некую неведомую грань, подкрепляли находившиеся перед ним три человека. Вернее людьми их можно было назвать только по аналогии. По внешнему виду это действительно были люди. Чего, кстати, Жукин меньше всего ожидал увидеть. Но на каком-то подсознательном, верхнем уровне чувствовалось, что между людьми и пришельцами мало общего. От двух мужчин и женщины, стоявших перед ним, веяло каким-то неземным, величественным спокойствием, уверенностью и… дружелюбием. По-правде сказать, и сам Жукин почему-то чувствовал себя совершенно иначе, чем несколькими мгновениями раньше. Ощущение было такое, как будто белый туман основательно промыл его мозги и тело, вычистив всю земную грязь и оставив только то, что и достойно называться Человеком. Состояние было похожим на давно забытое субботнее послебанное, блаженное чувство чистоты, которое он испытывал в детстве, напарившись в одной из новгородских бань, куда его водил дед.

Трое незнакомцев в облегающих серебристых одеждах были как на подбор: безукоризненные фигуры, правильные черты в чем-то похожих друг на друга лиц. Разница была разве что в глазах. Смотрели они по-разному. Одинаково дружелюбно, но каждый со своим оттенком. От любопытства, до легкой смешинки, что впрочем, не очень-то удивило Жукина, — его ошарашенный вид вряд ли мог вызвать другие чувства. Возраст хозяев шара он не взялся бы определить, но на первый взгляд всем было от двадцати до тридцати.

— Приветствуем тебя, Саша, на нашем катере! — произнесла женщина обычным земным, немного высоким голосом.

Он был готов к чему угодно, но эта фраза, тем более произнесенная без какого-либо акцента по-русски и таким голосом, окончательно вывела его из равновесия. Как сразу же понял Жукин, белый шар не мог быть ничем иным, кроме как кораблем пришельцев. Наверное, подсознательно он был готов к этой встрече с самого детства. Он мечтал о ней, фантазировал, видел во снах. Правда, его воображение всегда рисовало инопланетян какими-то многорукими-многоглазами и общение, соответственно, должно было происходить на телепатическом уровне. Теперь же, услышав произнесенное вслух очаровательной девушкой «Приветствуем тебя, Саша…», Жукин потерялся окончательно и не в силах был что-либо ответить.

— Не волнуйся, ты в безопасности, — продолжала девушка. — Мы выбрали твой родной язык, потому, что тебе так будет удобнее, а для нас это не трудно. Меня зовут Лиисэ. Это мои коллеги, наблюдатели Рон и Рик, — молодые люди по очереди слегка наклонили головы.

— Александр Жукин, ученый, биофизик, — попытался с достоинством отрекомендоваться все еще не оправившийся от изумления Жукин, — можно просто Саша.

— Прежде всего, — подал голос тот, кого представили, как Рона, — мы хотим сообщить тебе, что ты не пленник, а гость на нашем катере. Чтобы не терять зря времени, мы предлагаем совершить с нами небольшую прогулку, во время которой постараемся объяснить причину нашего появления и ответить на некоторые, интересующие тебя вопросы. Но ты можешь отказаться.

— С удовольствием приму ваше предложение, — как-то, уж чересчур официально, ответил Жукин, не сумев в непривычной обстановке выбрать нужный тон и слова. Несмотря на это, никакой натянутости, вопреки его ожиданиям, не возникло. Разговор шел, будто между старыми друзьями, или, по крайней мере, давно знакомыми людьми.

Рон кивнул, удовлетворенный ответом, и тут посреди поляны, неизвестно откуда, будто материализовались прямо из воздуха, возникли четыре кресла. В тот же момент под ступнями что-то мягко спружинило и Жукин почувствовал, что стоит уже не на траве, а на каком-то твердом, хотя и абсолютно прозрачном покрытии.

— Присаживайся, Саша, — указав жестом на одно из кресел, предложил Рик. Все четверо опустились в удобные кресла, сразу же принявшие форму тела каждого из них.

* * *

Под ногами явно чувствовался твердый пол, но, Саша его совсем не замечал. Возможно, и не пол это был вовсе, а просто какое-нибудь напряженное силовое поле под ними. Кресла, с сидящими в них наблюдателями и Жукиным, стали плавно подниматься над поляной. Александр увидел внизу четыре, по-прежнему неподвижные, фигуры в камуфляже, продолжающие свой нелепый марш к черному джипу.

— Мы немного ускорили наше и твое время, — просто объяснила Лиисэ, поймав его взгляд. — Они остались в своем.

Решив больше слушать, чем говорить в незнакомой обстановке, Жукин, внутренне поражался мощи цивилизации, способной управлять временем. При этом он очень старался, чтобы на выражении его лица это никак не отразилось. Позже, впрочем, поняв, что содержимое его головы не является для наблюдателей загадкой, Александр решил быть более непосредственным и не строить из себя межпланетного посла. Тем более, что никто его на эту должность от Земли не уполномочивал.

Когда они, поднявшись над верхушками сосен, продолжали и продолжали набирать высоту, Жукину стало жутковато. Больше всего пугала пустота под ногами. Все это мало походило на полеты в самолете или с УСП. Ему все время казалось, что малейший порыв ветра сорвет его с кресла и бросит без парашюта вниз. Хотя высотобоязнью Александр не страдал, его смешанные чувства в этот момент были сравнимы с чувствами опытного водителя, едущего в качестве пассажира в машине, за рулем которой сидит другой. Тем не менее, не смотря ни на что, он мужественно продолжал смотреть на удаляющуюся землю. Неожиданно фигурки внизу вдруг ожили и забегали по поляне, очевидно, в поисках исчезнувшего пленника.

— Если тебе непривычно, мы можем сделать стены менее прозрачными, — как бы в ответ на беспокойство Жукина, предложила Лиисэ.

— Нет, спасибо, — решил держаться Александр. Ни в каком случае не стоило показывать свою нерешительность перед инопланетянами. — Так лучше видно.

Катер достиг высоты ста — ста пятидесяти метров и на небольшой скорости поплыл над землей. Жукин подумал, что они, наверное, представляют собой любопытное зрелище — четыре кресла с людьми, парящие над землей.

— Снаружи мы невидимы, — ответила на немой вопрос Лиисэ. — Ты не голоден, Саша?

— Я завтракал, но выпить чего-нибудь не отказался бы.

— Поверни руку ладонью вверх.

Он повернул. В ту же секунду на ладони, подобно возникшим ранее креслам, материализовался прозрачный сосуд странной формы, наполненный фиолетовой жидкостью. Жукин с опаской отхлебнул глоток чернил. На вкус жидкость напоминала нечто среднее между апельсином и манго. От нее по телу разлилась необыкновенная бодрость, а голова в первый момент слегка закружилась, но через минуту сознание стало необыкновенно ясным. Страх высоты сразу куда-то улетучился и состояние, без того бодрое, после его входа внутрь катера, взлетело на вершины блаженства. «Вот она — мечта человечества, — подумал Жукин, — чтобы хорошо было, и чтобы утром голова не болела!»

Находясь в какой-то сказочной эйфории, Жукин, тем не менее, не потерял здравости рассудка и мыслил вполне трезво. Поэтому прочитавший несметное количество разного рода былей и небылиц о контактах с НЛО, Александр сразу же задался вопросом: «Почему я?» Ведь не случайно же пришельцы появились именно возле его коттеджа, и именно в тот момент, когда он был схвачен неизвестными людьми в камуфляже? Хотя смутные догадки на этот счет уже посетили его, прямо задать вопрос он пока не решался. Хотелось обо всем расспросить, но природная сдержанность и чувство такта не позволяли Жукину опережать события. «Если захотят, расскажут сами», — решил для себя он.

Пришельцы не заставили себя долго ждать. Разговор начал Рон.

— Я хотел бы рассказать тебе, Саша, о цели и причинах нашего пребывания здесь. Возможно, мой рассказ предупредит многие твои вопросы. Но, если что-то будет непонятно — перебивай, спрашивай, не стесняйся.

Вы, Земляне, давно и не без основания предполагаете, что во вселенной существуют и другие, в том числе, вероятно, более развитые цивилизации. Несмотря на существующие в вашем мире по этому поводу мнения скептиков, это действительно так. Наше появление тому пример. Для нас, напротив, было бы очень странным и непонятным, если бы в бесконечно огромной вселенной существовала бы только одна цивилизация! Этакий «разумный центр мироздания»! Не слишком ли самонадеянно и амбициозно?..

Тем не менее, Саша, во вселенной, и вчастности в нашей галактике существуют не только отдельные цивилизации, существует межзвездный союз разумных существ. Мы называем этот союз «Звездное Братство». Входят в него звездные народы, достигшие определенного уровня развития. Этот уровень оценивается вовсе не степенью благоустроенности и технологического могущества. Он имеет совершенно другие градации. Пока я не могу объяснить тебе всего…

Мир, в котором существуют народы «Звездного Братства», настолько огромен и многогранен, что твой мозг попросту не вместит всю информацию о нем. Да на это сейчас просто нет времени. Постепенно, если захочешь, ты все сам поймешь, увидишь и сохранишь в памяти то, что сочтешь нужным. Сейчас я только постараюсь коротко объяснить основные законы, по которым живет наш мир и связь этих законов с целью нашего пребывания на Земле. Это необходимо для того, чтобы ты понял, почему мы вступили в контакт именно с тобой, чего от тебя хотим, и что предлагаем взамен. После получения этих, первичных сведений ты сам сможешь сделать свой выбор.

Итак, немного о межзвездном союзе разумных.

Главный, основной принцип «Звездного Братства» — жить, развиваться, познавать мир, не мешая другим существам и народам, не нанося им вред, не допуская насилие.

Познание — наша главная цель. Оно же и средство. Добыв новое знание, мы используем его для приобретения еще более передового. Познание микромира, себя, космоса, Бога или Высшего разума, как будет угодно. Все признают Его существование, только называют по-разному…

Мы познаем окружающее пространство и одновременно через него познаем себя.

Все законы «Звездного Братства» основаны на одном, базовом принципе — сохранении гармонии. Вселенная изначально устроена по ее законам. Именно в гармонии скрыт промысел Высшего разума, она — гарантия равновесия и устойчивости вселенной. Она же — великая и непостижимая тайна. Разрушение гармонии, так же как и ее укрепление, приведение в более совершенное состояние под силу только разумным. В отличие от них, неразумные существа живут по законам, соответствующим мировой гармонии — инстинктам, они не могут нарушить то, за счет чего существуют.

Разумные к инстинктам добавляют творческое начало. Благодаря ему они имеют возможность по своему выбору влиять на состояние окружающего мира. Именно оно дает разумному несравненно более высокие возможности, но взамен требует столь же высокого уровня ответственности. Но это творческое начало может быть направлено и на созидание, и на разрушение. Созидание, это приведение мира в еще более гармоничное состояние. Образно говоря — шлифовка. В идеале это состояние абсолютной гармонии — состояние, в котором живет радость бытия! Чем ближе к этому состоянию находится любое творение разумных, тем менее властно над ним время и тление. Простой пример из земной жизни. Через тысячи лет люди восхищаются скульптурами, книгами созданными в то время, когда наука планеты находилась практически на нулевом уровне. Эти шедевры выжили потому, что среди других продуктов той эпохи именно они благодаря труду и таланту людей оказались ближе всего к состоянию абсолютной гармонии. Люди и сейчас берегут их, как сокровища, инстинктивно чувствуя то положительное воздействие, которое исходит от них…

Нарушение гармонии — зло! Оно обязательно оборачивается против самих же разумных. Смысл существования разумных — путь к гармонии через познание. Так определяют его для себя народы «Звездного Братства»,

Практически все цивилизации проходят стадию, когда нарушение гармонии бывает неизбежным. Чтобы выжить. Приходится вырубать леса, чтобы строить, убивать животных, чтобы быть сытым. В период развития индустриального общества, невольно даже наносить вред окружающей среде. В соответствии с общими законами гармонии технологическому развитию всегда соответствует развитие моральное, нравственное. Разумные начинают понимать, что, только объединив усилия, могут стать благополучными и свободными, смогут прокормить свою цивилизацию, сделать ее безопасной, удобной для жизни и дальнейшего развития. Когда цивилизация набирает достаточно мощный потенциал, и вопросы ее выживания становятся уже не актуальными, когда каждый имеет возможность жить свободным в свободном обществе, приоритеты начинают меняться.

На первый план выходит общее, свойственное всем разумным без исключения стремление к познанию. Оно собственно и делает разумных разумными. Если цивилизация, достигнув определенных успехов, почила на лаврах благополучия и перестала искать новое, это уже не цивилизация — болото. Разве можно назвать разумным наркомана проводящего отпущенные ему дни в ублажении плоти и сладкой атрофии мозга? Он болен и обречен. Так же и остановившаяся в развитии цивилизация…

Вселенная устроена Создателем так, что каждое добытое новое знание, не только расширяет наши возможности, но и отодвигает горизонт известного. Что там, за этим горизонтом? Ответы на одни вопросы автоматически ставят перед нами другие. Одиноки ли мы во Вселенной? Для чего живет наша цивилизация и каждый отдельный разумный? Для чего нам дан разум? Кто мы вообще? Возможно мы, в масштабах Вселенной — разумные наночастицы, созданные Богом или Вселенским разумом и призванные для какой то глобальной созидательной работы?

Чтобы найти ответы на эти вопросы, или хотя бы на какие-то из них, разумные существа начинают искать себе подобных, поскольку из опыта своей цивилизации знают, что, объединившись, решить проблемы и ответить на вопросы легче. На этом этапе обычно и происходит их присоединение к «Звездному Братству».

У вас, землян, ситуация особая. При вашем уровне технологического развития другие звездные народы, обычно, уже достигают соответствующего уровня нравственного совершенства, становятся действительно, по всем пунктам разумными. Вашим человечеством движет не разум, а болезненная страсть. Позже ты узнаешь, почему это происходит, но я продолжаю.

Если вы не остановитесь, вы погибнете. Вы уничтожите себя сами. Останутся единицы. Если им удастся выжить, все начнется сначала, и будет продолжаться до тех пор, пока вы не станете разумными.

Главная причина не в голоде или недостатке энергии. Обеспечить человечество всем необходимым для благополучной жизни очень просто. Решить все энергетические, продовольственные, медицинские и другие проблемы легко! Для этого нужно лишь знание. Мы могли бы его вам дать, но вы не сможете использовать его во благо. Даже то знание, которым вы обладаете, и которое уже сейчас может позволить вам быть вполне благополучными, вы обращаете на разрушение гармонии. Дав вам новое знание, мы неминуемо должны были бы контролировать его использование. Дикое состояние человечества не позволило бы избежать этого. При этом мы невольно, вынуждены были бы выступать в роли надсмотрщиков, пусть в интересах вашей же безопасности, но прибегать к насилию, а это противоречит всем принципам разумных.

Возможно, мы придем на помощь, как уже приходили не раз, чтобы не допустить вашего полного уничтожения. Тем не менее, человечество должно надеяться только на себя, на свое благоразумие, на свой разум. Иначе, ваше самосовершенствование становится невозможным.

Теперь перейдем от общего к частному. Обнаружив существование субстанции психоэнергии, ты, Саша, сделал открытие, далеко обогнавшее свое время. Более того, ты пошел по правильному пути в дальнейших исследованиях и нашел некоторые, из многих возможностей его применения. Но сейчас не об этом. Изобретенный тобой усилитель субстанции Р позволил тебе прорваться в информационное поле, связывающее народы «Звездного Братства». Мы зарегистрировали вторжение в поле, и не могли не вмешаться. Мы не сомневаемся, что, усовершенствовав свою установку, ты мог бы вновь проникнуть в поле и получить информацию, опасную как для человечества, так и для народов Братства. Мы могли бы просто стереть из твоей памяти нужную информацию, но, посовещавшись, решили, что за свой труд ты достоин вознаграждения. Ты действительно проделал огромную работу, посвятил ей значительную часть жизни, достиг огромных успехов, совершив действительно великое для своего времени открытие. Просто так лишить тебя памяти, а вместе с ней результатов огромной работы и смысла жизни последних лет было бы просто жестоко с нашей стороны. Продумав и взвесив все обстоятельства, мы приняли на свой страх и риск другое решение. У нас есть несколько предложений, одно из которых, мы думаем, тебя устроит.

Разговор продолжила Лиисэ.

— Саша, зная твою тягу к познанию, и понимая насколько дорого для тебя открытие и все с ним связанное, мы не предлагаем тебе сокровищ, в обмен на стирание памяти об изобретениях. Предложение несколько другого рода. Ты любишь путешествовать?

— Конечно. И, как я понял, наше путешествие уже началось?

— Это не совсем так. Мы хотим тебе предложить путешествие к дальним звездам. Небольшую экскурсию по планетам Братства. Если тебе понравится, ты сможешь остаться на той, которую сам выберешь. Тогда мы будем иметь возможность сохранить твою память в неприкосновенности. Если ты захочешь вернуться на Землю, нам придется стереть из твоей памяти все воспоминания о том, что ты увидишь. Только таким способом мы сможем избавить себя от необходимости постоянного контроля над тобой, а тебя от тяжкого обета молчания. Такое неожиданное предложение нам позволил сделать твой, Саша, необычно низкий для обитателей Земли, уровень агрессивности — всего две десятых процента. Это практически норма даже для эгов, так что лично ты не представляешь для нас опасности. Пока ты еще не знаешь, что такое уровень агрессивности. Со временем тебе все станет понятно. Ты можешь подумать. Мы не ограничиваем тебя во времени.

Мечтал ли он о полетах к звездам? Да он мечтал о них с пеленок! Звезды гипнотически влекли его к себе, когда он глядел в бездонное ночное небо. Космос, распахнувшийся над головой, звал, манил, притягивал, как магнит иголку. Казалось, он говорил: «Оторвись от земли, взлети, окунись в мои бесконечные просторы!». И Жукин бы с удовольствием окунулся, если бы мог. Он страшно завидовал космонавтам, имеющим возможность хоть немного приобщиться к этой бездне, видеть большие, немигающие звезды, Землю со стороны, ощущать себя по-настоящему частью Вселенной. Он даже давал себе слово сделать все от него зависящее, чтобы попасть в заветный отряд космонавтов. Позже, поняв, что его шансы полететь, так ничтожно малы, что их не стоит даже брать в расчет, отказался от этой затеи. Теперь же ему предоставлялась возможность не просто поболтаться в невесомости на земной орбите, а побывать у других звезд, на других планетах, в других мирах! Конечно, Жукин без раздумий согласился.

* * *

После положительного ответа на приглашение лететь к звездам, Жукин решил выяснить, что было известно наблюдателям, о «группе захвата» в камуфляже, пытавшейся похитить его?

— Эти люди наняты банкиром Стенли Гиббсоном, братом Альфреда. Он почувствовал, что в своих разработках ты значительно обогнал его и когда узнал, что у брата дело зашло в тупик, установил за тобой наблюдение. Поняв, что был прав в своих предположениях и что изобретение сулит хорошую прибыль, Гиббсон младший решил выкрасть тебя вместе с приборами, — в голосе Рика явно чувствовался неприязненно-брезгливый оттенок. — Поэтому, чтобы не допустить дальнейшего трагического развития событий, мы вынуждены были срочно вмешаться.

— Стенли хотел меня выкрасть? — не поверил Жукин.

— Именно так. Они уже подготовили самолет, который должен был доставить тебя на один из островов в Тихом океане. Там ты смог бы продолжить свою работу, но уже под контролем Стенли Гиббсона.

— А что с моей собакой? Чарли, действительно, просто парализовали? — понимая всю несоразмерность масштабу событий своего вопроса о питомце, Александр, ошарашенный сообщением, задал его просто, чтобы что-нибудь сказать. К тому же почему-то именно сейчас он вспомнил как неловко и беззащитно упал в траву его четвероногий друг.

— Сейчас он уже в полном порядке и дожидается где-нибудь возле дома.

— Слава Богу! Кстати, я могу взять пса с собой в путешествие? — Без особой надежды, но на всякий случай осведомился Александр.

— Собаке это будет менее приятно и полезно, чем тебе. Для животного резкая смена обстановки, чужеродные впечатления, путешествия в пространстве и на других планетах чреваты слишком большими стрессами. Мы думаем, что в этом случае четвероногий друг вряд ли оценит твою привязанность…

— Пожалуй, вы правы, согласился Жукин, — но, тогда, перед полетом я должен его куда-нибудь пристроить.

— У тебя будет эта возможность. Кроме того, тебе необходимо перед отлетом уничтожить в коттедже все приборы, их схемы и записи, касающиеся УСП. Сейчас мы доставим тебя домой. Встречаемся в час ночи на той же поляне, с которой мы тебя забрали. И, будь осторожен. Хотя Стенли и его люди, без сомнения, шокированы твоим исчезновением, они могут вернуться и попытаться наверстать упущенное. А теперь ближе к дому…

Медленно проплывавшие внизу деревья вдруг превратились в вереницу бегущих навстречу полос. При этом Жукин, вопреки законам физики, не только не почувствовал какой-либо перегрузки, но даже жидкость в его странном бокале не покачнулась. «Как на экране большого монитора», — подумал Жукин, и в который раз за сегодняшний день происходящее показалось ему нереальным.

Через считанные минуты кресла, плавно замедлив ход, опустились перед бронированным коттеджем Жукина. Встав, он почувствовал, что твердый под ногами исчез и он снова стоит на траве. Кивнув на прощание наблюдателям, Александр пошел в направлении двери коттеджа и, неожиданно для себя, вновь очутился в непроницаемом белом тумане. Когда дверь, к которой он шел, вновь оказалась видна, Жукин оглянулся. Белый шар медленно поднялся на высоту нескольких метров, затем, без всякого разгона, резко взмыл вверх и исчез. В этот момент откуда-то сбоку раздался радостный лай Чарли, приветствующий вернувшегося драгоценного хозяина. «Как же ты тут будешь без меня?..» — с грустью подумал Александр. Собака, повизгивая от восторга при виде нашедшегося хозяина, встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь. В другой момент он, наверное, пожурил бы пса за дурную привычку пачкать грязными лапами одежду, но сейчас только потрепал его по загривку и, достав из кармана ключи, стал открывать дверь.

Попав в привычную обстановку дома Жукин понемногу пришел в себя. Происшедшее сегодня уже казалось чем-то нереальным. Какой-то странный детский сон с фантастическими полетами и примесью ужаса в виде камуфлированных фигур. Между тем радостное чувство все еще полностью владело им. Настолько приятно было сознавать, что человечество не одиноко во вселенной, что кроме нас существуют другие, разумные и, главное, — добрые существа! Он, в общем-то, в глубине души и не мог представить инопланетян такими, какими их показывали многие американские фантастические фильмы. Для себя он давно сделал вывод — высокоорганизованный разум, скорее всего, должен отличаться добротой. Даже примеры из земной фауны показывают, что чем выше организация мозга существа, тем меньше агрессивные наклонности. Сравнить хотя бы тигра и обезьяну, акулу и дельфина. Что уж говорить о людях! Хотя, конечно, люди бывают разные… Самым удивительным было то, что они так похожи на людей. Жукин вполне допускал раньше, что инопланетяне могут быть совершенно другими. Все-таки другие звезды, другие планеты, условия жизни… Тем более приятным было это сходство.

«Как, наверное, их оскорбляют, поделки голливудских «мастеров», представляющие пришельцев некими ужасными, злобными монстрами! — думал Жукин. — Интересно, что они думают по этому поводу? Скорее всего, относятся снисходительно, как мы к детским шалостям и фантазиям. Надо будет спросить».

Так, рассуждая и находясь в наилучшем расположении духа, Жукин нисколько не жалея тщательно уничтожал плоды своих многолетних трудов. Теперь это все было неважно. Теперь он причастен к тайне, стоившей всех земных открытий вместе взятых, к знаниям не доступным до него ни одному из рожденных на Земле! А может быть он, Жукин уже не первый? Может быть и до него существовали люди прикоснувшиеся к банкам данных иноземных цивилизаций? Слишком уж много необъяснимого таит земная история. Слишком много загадок, единственным разумным объяснением которых могли бы служить только инопланетные знания!..

С документами и записями проблем не было. Все они полетели в растопленный предварительно камин и запылали ярким пламенем. Там же ядовито вспыхнули лазерные диски и дискеты. Теперь компьютер и приборы. Сняв корпус большого УСП, Жукин, не долго думая, начал крушить платы лезвием и обухом топора, такой же участи подверглись ранцевый УСП и винчестер машины.

«Ну, вот, вроде и порядок. Теперь в схеме разобраться невозможно… Схема осталась только в моей гениальной голове!» — не без гордости подумал он и тут же немного огорчился, вспомнив, что для наблюдателей не составит особого труда стереть ее и оттуда.

* * *

Чарли, расставаясь с хозяином, жалобно скулил — как будто знал, в какую немыслимую даль решил отправиться хозяин без него. Как всегда в таких случаях, пришлось надевать на пса ошейник и привязывать его к изгороди, чтобы не вырвался и не бросился вслед. Александр всегда при отъездах оставлял собаку на попечение одинокой пожилой женщины из ближайшего селения. Он знал, что фрекен Миллер будет заботиться о его друге, но все равно, ему было немного грустно. «Ничего, теперь у него будет больше времени для прогулок и общения с другими собаками. Все лучше для пса, чем болтаться неизвестно где в невесомости», — успокаивал Жукин нывшую совесть…

Нажав кнопку пульта дистанционного управления, он открыл дверь гаража. Когда машина встала на место, дверь автоматически закрылась. Открывая внутреннюю дверь, ведущую из гаража в дом, Жукин, по привычке, на мгновение оглянулся, чтобы еще раз удостовериться, что все в порядке, и в этот миг получил по голове чем-то тяжелым.

* * *

Первое, о чем подумал Жукин, очнувшись, были — пчелы. Целый рой почему-то поселился у него в голове, и она от этого страшно гудела. Вокруг было темно. «Или это темно в глазах», — подумал Жукин. Он попробовал пошевелиться, но не смог — руки и ноги были крепко связаны. В голове несмотря на жужжание потихоньку восстанавливалась картина событий. Люди в камуфляже. Белый шар. Инопланетяне. Сказочный полет в креслах над землей. «Может, мне все это приснилось? В таком случае, где я теперь? — Жукин прислушался. — Вибрация и легкое покачивание. Скорее всего, самолет. Так, что было дальше? Я громил аппаратуру, жег бумаги, отвез Чарли. Удар… Неужели Стенли все-таки удалось? Но уж точно это не катер пришельцев!..»

Через несколько минут тяжких размышлений Александр вдруг ощутил в груди пустоту: «Кажется, заходим на посадку».

Слегка подпрыгнув, при касании земли и пробежав немного по взлетной полосе, самолет остановился. Чьи-то сильные руки вытащили упаковку с Жукиным на свет. Только сейчас он заметил, что доска перед его лицом испещрена множеством мелких отверстий. «Чтобы не задохнулся, — мелькнула почему-то мысль. — Интересно, сам Гиббсон-младший будет со мной разговаривать, или пока останется в тени?»

Стенли предпочел остаться в тени. После того как Александра распаковали, он в сопровождении двух вооруженных короткими автоматами охранников проследовал в открытом армейском джипе в направлении невысокого белого здания. Проезжая по асфальтированной взлетной полосе Жукин заметил на отведенных стоянках несколько небольших винтовых и реактивных самолетов, и даже два боевых вертолета огневой поддержки. На вышке, одной из четырех, стоявших по периметру аэродрома, скучал часовой — азиат, вооруженный русским АКСом. «Знает толк в оружии, — отметил для себя Жукин. Увлекавшийся когда-то нашими и зарубежными системами вооружения, он отлично знал все преимущества «Калашникова», перед «иномарками» и оценил выбор часового. — И вообще, ничего себе аэропорт у Стенли! Вполне сошел бы для столицы небольшого государства…»

Проведя пленника по длинному коридору, стражники втолкнули его в кабинет оказавшийся на удивление просторным и светлым. Перед Жукиным в кресле сидел сухощавый джентльмен, лет пятидесяти. На нем была форма военного образца, но не камуфляжная, а черная.

— Джеральд Стенсон, к вашим услугам, — поднялся навстречу джентльмен. — Как долетели?

«Мистер Стенсон, блин! — всплыла ассоциация с американцем из фильма «Начальник Чукотки», сразу после того, как мужчина представился. — Что ж, посмотрим, какой ты Стенсон», — сама собой почему-то возникла фраза теперь уже из «Белого солнца пустыни». Аналогии с кинофильмами возникали, видимо потому, что и сама ситуация, в которой оказался Жукин, напоминала сюжет какого-то западного боевика. Похищение в коробке, пальмы, вертолеты, вооруженные автоматами бандиты…

— Вашими молитвами. Желаю вам летать так каждый день, — ответил любезностью на любезность Жукин.

— Извините за причиненные неудобства, — тон Стенсона стал еще более вкрадчивым. — Вы нас сами к этому вынудили. Мы рассчитывали, что сможем доставить вас в более комфортной обстановке. Кстати, как вам удалось в первый раз уйти от моих людей? Признаюсь, вы их очень удивили. Они до сих пор не могут прийти в себя, поэтому и действовали, исправляя ошибку достаточно жестко.

— Пусть это будет моей маленькой тайной, — почти кокетливо, но с долей ехидства ушел от ответа совсем не расположенный к задушевной беседе Александр.

— Хорошо об этом потом. Теперь о главном. Мистер Жукин, мы предлагаем вам сотрудничество на весьма выгодных условиях…

— Выгодных вам? — перебил, не дослушав Жукин.

— И нам, конечно, тоже, но, в первую очередь — вам. Мы знаем о ваших разработках, успехах и… проблемах. Проблем, кстати, по нашим сведениям значительно больше, чем успехов. В этом мы вам поможем. Вы продолжите свою работу в наших лабораториях. Вы ни в чем не будете испытывать недостатка. Наоборот, будете иметь все, что будет нужно — лучшее оборудование, неограниченные энергоресурсы, лучших лаборантов и ассистентов… В общем, все что потребуется. В бытовом плане вы тоже будете обеспечены всем. Лучшая изысканная пища, женщины, сауна, океан, пляжи… Хотите поддерживать форму — спортивные тренажеры, теннисные корты, бассейн. Вам здесь будет гораздо более комфортно, чем у себя в лесной глуши. Мы берем на себя все заботы связанные с практическим использованием вашего открытия, коммерческую, так сказать сторону. Слава, известность, популярность, все эти приятные для ученого составляющие мирового признания — полностью ваши, как и пятьдесят процентов от доходов, которое оно принесет. Подходит?

— Вас, вероятно, ввели в заблуждение, относительно моего открытия. Не думаю, чтобы прибыли от его эксплуатации покрыли ваши расходы, — решил повалять дурака Жукин. Раньше, возможно, он и согласился бы на предложенные условия, снимавшие с него груз бытовых и организационных проблем. Раньше, но не теперь… — И, потом, мое открытие представляет интерес лишь для узкого круга специалистов-теоретиков. Кого, кстати, представляете вы? — попытался еще раз прощупать собеседника Жукин.

— Любая теория рано или поздно становится практикой, — проигнорировал вопрос Стенсон. — Ну и жара сегодня! Надо распорядиться, чтобы поставили еще один кондиционер. Так вы согласны?

— Я подумаю. — Жукин решил тянуть время. Должны же наблюдатели вытащить его отсюда.

— У вас будет время, — согласно кивнул Стенсон. — А пока вы можете осмотреть остров. Здесь великолепная природа и масса достопримечательностей. Искупайтесь, поваляйтесь на пляже, придите в себя. Наш человек вам все покажет.

Оказавшись на улице в сопровождении немолодого азиата, видимо аборигена, Жукин попытался собраться с мыслями. Если верить словам Стенсона они находились на острове. Судя по всему, остров был достаточно большим, если здесь имелась даже взлетная площадка для самолетов. Судя по внешности сопровождающего, тропическим растениям и жаре, его привезли на тот самый филиппинский остров, принадлежащий семейству Гиббсонов о котором рассказывал Альфред. Если так, то выбраться отсюда самостоятельно не удастся. Он не Джеймс Бонд и даже не Рембо. Остается надеяться только на пришельцев. Осматривать по совету Стенсона окрестности никакого желания не было, поэтому Александр попросил своего гида показать ему место, где он мог бы принять душ и отдохнуть.

* * *

Инопланетяне не заставили себя долго ждать. Ближе к полуночи, когда Александр, в сопровождении вооруженного охранника дышал свежим воздухом, рядом с открытой верандой опустился белый шар. Дальше все прошло почти по тому же сценарию, что и в первый раз: застывший охранник, полная тишина и вот Жукин уже в удобном кресле внутри шара.

— Извини, Саша, мы на некоторое время упустили тебя из виду. Необходимо было подготовиться к перелету. Мы отвлеклись, а позже не могли забрать тебя из-за большого количества свидетелей. Контакты с людьми — исключительное явление. Мы и так наследили, — четыре очевидца твоего таинственного исчезновения. Теперь к ним добавился еще один. Но ему, скорее всего не поверят. Катер он не видел. Ты для него просто растворился.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — Жукин, действительно, был глубоко благодарен наблюдателям, избавившим его от назойливого гостеприимства Стенли Гиббсона. Находиться в обществе инопланетян было куда приятнее. — Лиисэ, может быть, у вас найдется немного того удивительного напитка, которым вы угощали меня вчера? Я провел ночь в отвратительных условиях и голова…

— Напиток совсем не обязателен, — Лиисэ провела ладонью возле лба Жукина, и остатки мучившего его с утра пчелиного роя сразу улетели в свой улей. — Вы готовы к полету?

Жукин, еще не привыкший к подобным фокусам, с удовольствием вкушал внезапно наступившее просветление. Как и при первом знакомстве с наблюдателями, появилось чувство легкости, чистоты и, одновременно, нереальности происходящего. Все его тревоги куда-то улетучились и он, ни минуты не сомневаясь, ответил:

— Теперь готов полностью.

Часть 2. Дея

До Марса предстояло лететь на досветовых скоростях. Как объяснил Жукину Рик, станция перехода в свернутое пространство позволявшее перемещаться на межзвездные расстояния находилась на базовом корабле, перенесенном в последнее время на Марс.

— Первоначально база находилась на Луне, но стали слишком беспокоить земные космические аппараты. После второй высадки американцев на Луну мы решили не рисковать. Для наших катеров-разведчиков расстояние от Земли до Марса не такой уж длинный путь. При нормальном расходе энергии — примерно час земного времени, — объяснял Рик. — При необходимости, можно и быстрее, но расход энергии не оправдан. Расходовать энергию впустую — значит нарушать гармонию. Поэтому обычно мы не торопимся.

Жукин этому обстоятельству был чрезвычайно рад. По его просьбе катер совершал уже четвертый виток вокруг Земли, пролетая по разным траекториям. Когда еще представится возможность полюбоваться родной планетой из космоса! Да и представится ли вообще? На фоне черного неба и ярких немерцающих звезд Земля казалась прекрасным, но хрупким голубым хрустальным шариком. Откуда-то из глубины души поднималась волна восхищения и в то же время нежности к этому чудесному творению — колыбели человечества!

«Наверное, только увидев Землю из космоса, можно осознать всю меру ответственности людей перед планетой их взрастившей, — подумал Жукин. — Поднять бы сюда всех политиков, президентов, воротил бизнеса! Всю эту когорту властьимущих. Принимающих решения, не останавливающихся ни перед чем, ради денег и еще большей власти, отравляющих эту прекрасную планету, устраивающих войны, убивающих людей для достижения своих таких мелких, ничтожных в масштабах необъятного космоса целей!»

Александр почему-то был уверен, что, после того как они увидели бы Землю с орбиты, психология и отношение к жизни власть имущих коренным образом переменились бы. По крайней мере, совести и чувства ответственности у них бы, без сомнения, прибавилось.

Жукин готовился к полету в иные миры и старался все получше запомнить, чтобы было с чем сравнивать. «Эх, жаль, что все сотрут!» — внезапно вспомнил Александр о предстоящем стирании памяти.

— Стерты будут только воспоминания, представляющие опасность, — как будто прочитав его мысли, произнесла Лиисэ. Все, что вы увидите, вы будете помнить, как яркие цветные сны.

«И на том спасибо», — подумал Жукин, а вслух произнес:

— Вы говорите по-русски так, словно родились и выросли где-нибудь в Питере или Москве. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь, но, сколько вы тратите на изучение языка?

— Примерно, три минуты, — просто, как о чем-то само собой разумеющемся ответила Лиисэ. — За это время усваиваются девять наиболее распространенных земных языков. Это минимум наблюдателя. При необходимости, мы можем общаться с землянами телепатически, но случаи прямых контактов очень редки и в этом не возникает необходимости. Вам, Саша, будет довольно сложно понять технологию процесса усвоения информации, в том числе и языков. Могу лишь сказать, что все происходит на уровне подсознания. Вы, земляне, используете не более одного процента возможностей вашего мозга, и вам этого хватает. Мы используем гораздо больше, но иногда приходится прибегать к стиранию отработанной информации, чтобы освободить место для новой, более ценной.

Как ты сам знаешь — нельзя объять необъятное. Поэтому и существует Информационное поле, связывающее народы Братства. Из него мы черпаем необходимые в данный, конкретный момент сведения. Поле — это нечто вроде вашей компьютерной сети Интернет, только галактического масштаба. То, что ты сделал с помощью УСП, доступно каждому из нас без всяких приборов. Для этого нам необходимо только сосредоточиться на нужном потоке поля. Кроме того, поле, на сегодняшний день — самое совершенное средство связи между планетами галактики. Нельзя сказать, что поднесущие волны поля доходят до абонента мгновенно, но в сравнении со скоростью их распространения, скорость света просто ничтожна, поскольку для передачи информации используются еще неизвестные вам свойства пространства.

Твое открытие намного опередило структуризацию на Земле гармоничного, гуманного общества. На нынешней стадии развития вашей цивилизации преждевременные знания могут привести к трагедии, подобной той, которая уже произошла однажды в Солнечной системе. Чтобы не допустить этого впредь и была создана Служба наблюдения (СН). Если для любого существа с планет, входящих в Братство, проникновение в информационное поле несет только благо, для вас это то же самое, что смертельное оружие в руках ребенка.

Лиисэ прервала рассказ, поскольку катер, обогнув в последний раз планету и проплыв над ослепительно сверкающей в лучах солнца Антарктидой, начал ускорение.

Какой-либо перегрузки Жукин опять не почувствовал. Слегка качнувшись, Земля плавно поплыла назад, а Марс пока еще оставался только красной точкой впереди.

* * *

Стенсон навытяжку, как сержант перед генералом, стоял перед развалившимся в кресле Стенли Гиббсоном.

— Охрана не виновата, сэр. Я лично через каждые полчаса проверял караул. Как говорит часовой, он исчез прямо на глазах! Будто растворился! Мы обыскали каждый куст на острове. Не мог же он, в самом деле, раствориться!

— Идите, Джеральд, — Стэнли устало закрыл глаза. — Пусть приготовят мой самолет.

Не получив от похищения Жукина желаемого результата, Стенли решил вылететь в Европу, чтобы самому разобраться в странных, серьезно озадачивших его событиях. Одна из лучших, как он считал, служб безопасности в мире, уже два раза давала осечку. Он просто не мог поверить в это. Его служба была сформирована Стенсоном — бывшим кадровым разведчиком ЦРУ, много лет проработавшим в этом уважаемом ведомстве, хотя говорят в таких организациях «бывших» не бывает. По своей структуре и организации это и было ЦРУ в миниатюре. Помимо охранных подразделений имелся свой аналитический отдел, сеть агентов-информаторов в нужных местах по всему миру, ударная группа. Специалистов-ликвидаторов, он в штате не держал. Слишком много неприятностей можно было нажить от прямой связи с ними в случае чего. Но, всегда, через того же Стенсона, мог нанять подходящего человека или хорошо подготовленную группу, для исполнения разовой акции…

Столь хорошо организованную службу безопасности Стенли использовал не только для обеспечения своей охраны, но в гораздо большей степени для промышленного шпионажа, получения интересующей его деловой информации. Тем более удивляло то, что его люди, участвовавшие во многих более сложных и дерзких по замыслу операциях, уже два раза прокололись. Казалось бы, чего проще — выкрасть и перевезти на остров никем не охраняемого ученого-одиночку, дилетанта в шпионских играх? Что-то здесь было не так. Что-то во всей этой истории не укладывалось в обычные правила игры. Возможно, какую ни будь подсказку, хотя бы приблизительное направление в котором стоило двигаться мог дать брат Альфред. Он, конечно, чересчур порядочен, но безумно любопытен. Эту его черту характера и намеревался использовать Стенли.

* * *

«До чего же все-таки докопался Жукин?» — этот вопрос мучил Альфреда вот уже три дня. Именно столько прошло с той пятницы, в которую, к его немалому удивлению, в лаборатории появился Стенли. Он свалился, как снег на голову, не позвонив и не сообщив о своем приезде предварительно. Однако Альфреда удивило не это — Стенли любил сюрпризы, странной была какая-то несвойственная его брату сдержанность, даже задумчивость. Таким его он видеть не привык. По выражению его лица сразу было понятно — у младшего возникли проблемы.

— Альфред, я тут утаил от тебя кое-какие факты. Нам необходимо срочно поговорить, — начал с порога Стенли. На этот раз младший был сосредоточен и, к удивлению Альфреда обошелся без обычных бурных приветствий. — У тебя есть время?

Прилетев в Стокгольм, Стенли устроил еще один обыск в коттедже Жукина. Он почувствовал, что уперся в стену, пробить брешь, в которой действительно мог помочь только старший брат.

В чудеса Стенли не верил, а потому пришел к выводу, что Жукин сделал новое открытие, и что именно это открытие позволило ему два раза уйти из рук его людей совершенно невероятным образом. Осмотр коттеджа абсолютно ничего не прояснил. Удалось лишь установить, что собаку Жукин оставил на попечение соседям, как всегда делал, отправляясь куда-либо надолго. Ключ к разгадке его таинственного исчезновения, возможно, могла дать разбитая аппаратура, обломки которой были найдены в коттедже. На нее была последняя надежда. Но, разобраться в этом мусоре был в состоянии только Альфред.

Конечно, старший брат вряд ли одобрил бы действия Стенли, но, по его расчету, любопытство Альфреда должно было взять верх над эмоциями. Поэтому он решил играть с братом в открытую.

— Что случилось, Стенли? — Альфред все еще не мог оправиться от удивления, вызванного внезапным появлением брата.

— Разговор не для посторонних ушей. Где мы можем уединиться?

Поднявшись в комнату для переговоров, братья расположились в массивных кожаных креслах. Альфред выжидательно смотрел на Стенли. Тот подозрительно обвел помещение глазами.

— Здесь случайно нет прослушки?

— С какой стати здесь может оказаться прослушка? — вопросом на вопрос ответил удивленный Альфред.

— Береженого — Бог бережет, — Стенли выглянул в коридор и пригласил заранее подготовленного к проверке специалиста. Электронщик с каким-то прибором в руках обшарил кабинет, и отрицательно покачав головой шефу, вышел.

— Недавно ты меня спрашивал, имею ли я отношение к слежке, установленной за Жукиным, — выдержав паузу начал Стенли. — Так вот, извини, но я тебе солгал. Тому были причины, но об этом не сейчас. Наблюдение за его домом организовал я.

— Ты?! — брови Гиббсона-старшего удивленно поползли вверх. А я-то терялся в догадках! Я, было, решил, что на его след вышла полиция… И что тебя заставило пойти на такой шаг?

— Он обошел тебя. Не знаю в чем, но он тебя обскакал и довольно лихо…

Стенли сжато изложил брату суть дела.

— Ты понимаешь?! Он два раза ушел от меня! Два раза за два дня! И как! Никаких следов! Он как будто испарялся. Я бы еще понял, если бы речь шла о каком-нибудь суперагенте. Но, когда дилетант, книжный червь проделывает такое!.. Поверь, мои люди далеко не младенцы! Они блестяще справлялись и не с такими заданиями! Тут что-то не так.

— Положим, книжным червем можно скорее назвать меня. Саша всегда уделял достаточное внимание физической культуре. Но, это интересно… Ты говоришь, в его берлоге переломаны все приборы?

— Не все. Телевизор, холодильник и пылесос целы. Все остальные в таком состоянии, как будто их рубили топором. Можно было бы предположить нападение вандалов, но электронные кодовые замки были закрыты. Мои люди с ними порядочно повозились, когда брали его во второй раз. К этому времени внутри все уже было уничтожено.

— Подожди, Стенли, — Альфред поднялся и в волнении заходил по кабинету. — Какие-нибудь бумаги там были?

— Ничего особенного, но в камине — целый ворох пепла. Пепел свежий и явно не от дров.

— Мы можем сейчас туда съездить? Правда я никогда не одобрял вторжение в чужую частную собственность, но дело принимает очень интересный оборот. Думаю, нам простится.

— Собственно, я к тебе за этим и прибыл.

* * *

Лаборатория Жукина выглядела так, словно по ней прошла колонна тяжелых танков.

— Хоть бы записку оставил, — пробормотал Альфред, поднимая покореженный кусок прибора. — Похоже, он действительно топором рубил.

— С этим как-нибудь можно разобраться?

— Гарантий, конечно, никаких, но попытаться стоит. Пусть твои люди соберут все обломки. Все до одного! До мельчайшей детали. И ко мне в лабораторию. Я думаю, Жукин на нас не обидится за уборку в доме. Этот хлам ему вряд ли теперь понадобится. Вопрос в том, есть ли здесь что-нибудь ценное?

— Все, что у него было должно быть здесь. Когда его увозили, на нем была только одежда. Пожилой даме из деревни кроме собаки, ошейника и денег он ничего не оставлял.

— Возможно, ты прав, но как-то ему удалось исчезнуть? Ладно, будем разбираться в лаборатории.

* * *

На момент подлета к Марсу между Жукиным и космонавтами установились почти приятельские отношения. Первоначальная скованность Александра, вызванная непривычной обстановкой, прошла. Инопланетяне относились к нему крайне доброжелательно и искренне. Похоже, этот стиль общения вообще был обычным для представителей Звездного Братства. Сам того не замечая, и Жукин понемногу расслабился. Он разговаривал с наблюдателями и чувствовал, что может рассказывать им все, даже самое сокровенное, чего никогда не случалось с ним на Земле. Там, на родной планете, даже при общении с самыми близкими людьми всегда существовала какая-то граница, недосказанность, барьер, который он подсознательно не мог переступить. Он всегда чувствовал, что должен контролировать свои слова, мысли. Хотя бы из неосознанного страха показаться смешным или глупым. Здесь этого не было. Он мог говорить обо всем, обо всем спрашивать, и почему-то был уверен, что его полностью поймут и не осудят. Что-то похожее, наверное, бывает при общении совсем маленького ребенка с родителями — людьми, которым он всецело и полностью доверяет. Странно, но такое же чувство возникло у Александра уже через час, проведенный в обществе Лиисэ, Рона и Рика.

Всего час путешествия к Марсу обогатил Жукина такой информацией, что у менее подготовленного и развитого человека, скорее всего «крыша бы поехала».

Первое, что пришло ему в голову, когда рассеялась первая неловкость, и Александр почувствовал себя достаточно уверенно, это выяснить, почему пришельцы так похожи на людей? Насмотревшийся в свое время американской фантастики Жукин, поначалу было, решил, что инопланетяне — существа аморфные, по своему желанию изменяющие форму тела и принявшие человеческий облик, чтобы не шокировать его своим настоящим видом. Надо было видеть, как менялась его собственная физиономия по мере рассказа Лиисэ.

Суть этого рассказа сводилась к следующему. Однажды, миллионы лет назад, на одной из планет звездной системы, находившейся на окраине галактики, возникла разумная жизнь. В то время в галактике еще не существовало Звездного Братства, и цивилизация этой планеты развивалась сама по себе…

Обитатели Деи, как они называли свою планету, не знали войн. Об употреблении в пищу мяса никто никогда не думал — растительной пищи хватало на всех. Самым странным с точки зрения землянина было то, что в генотипе обитателей Деи отсутствовали гены, отвечающие за агрессивное поведение. Возможно, этому в большой степени способствовало отсутствие на их родине хищных и опасных зверей, что избавляло от необходимости себя защищать, а значит убивать. Как бы то ни было, но ген агрессии у них так и не смог сформироваться. Эги — так называли обитателей планеты, жили долго, но не приносили многочисленного потомства. Обычно пара эгов, умирая, оставляла после себя двух-трех, в редких случаях четырех детей.

Поскольку перенаселение и голод не грозили их цивилизации, ее развитие происходило медленно и двигалось вперед исключительно благодаря генетически обусловленным чрезвычайному любопытству и творческому началу эгов. Познание и творчество были целью и смыслом их существования, двигателем научного и технического прогресса. Жизнь, во всех ее проявлениях была — величайшей ценностью. Благодаря достаточно длительной продолжительности жизни эгов, низкой рождаемости и природной тяге к познанию, их цивилизация подошла к проблеме перенаселения планеты, имея несравненно более высокий уровень развития, чем земная. Средняя продолжительность жизни эгов составляла на тот момент около тысячи лет по земному летоисчислению. Накопленные за долгие годы знания старики передавали молодым. Цивилизация становилась все более и более мудрой. Когда, наконец, вопрос перенаселения стал действительно актуальным, эги были полностью готовы к решению этой проблемы. Началось массовое освоение и обживание другихпланет, а затем и звездных систем…

Это было время Великих переселений. На досветовых скоростях корабли-разведчики отправлялись все дальше в поисках подходящих для существования миров. Заражались простейшими видами специальных бактерий пустынные планеты, имевшие атмосферу, чтобы с течением времени, и они могли стать обитаемыми. За разведчиками следовали огромные, собранные на орбитах звездолеты с колонистами. Обустраивались, обживались новые, все более далекие звездные системы. На это были направлены все знания и мощь цивилизации эгов. Так, из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие разрастался и организовывался союз звездных народов — Звездное Братство.

Шло время. Совершались новые открытия. Совершенствовалась техника. Появлялись новые способы перемещения в пространстве, новые средства коммуникации. Эги проникали все дальше и дальше в глубины галактики. Были открыты другие цивилизации, установлены контакты с другими звездными народами. Так продолжалось, пока в жизнь Звездного Братства не вторглись обеспокоившие всех события.

Возвратившийся из дальнего разведывательного полета экипаж одного из звездолетов был поражен странной болезнью. Поначалу никто не заметил тревожных признаков. На первый взгляд, физически, прилетевшие разведчики ничем не отличались от остальных.

Удивительным было поведение вернувшихся из экспедиции. Конечно, разведчикам во время полетов приходилось попадать в разные ситуации. Хотя они и старались этого избегать, но, иногда обороняя себя, были вынуждены применять оружие против агрессивных животных и гигантских насекомых. Такие случаи были очень редки и оправдывались только тем, что иного способа спасти жизнь разведчиков просто не было. В основном же применялись защитные поля, шокирующие и обездвиживающие средства. Но, никогда эти методы, а тем более оружие не применялись в отношении разумных.

Не сталкивавшиеся с проявлением насилия, эги были поражены внезапными вспышками ярости, время от времени охватывавшими членов экипажа. Поскольку правоохранительные органы на планетах Братства отсутствовали как таковые, изолировать прилетевших поначалу никто не решился. После проведенного обследования членов экипажа было установлено, что виной всему было излучение звезды, названной впоследствии Злой. Оказалось, изучавшие ее окрестности космонавты, из-за временного отказа защиты, подверглись жесткому облучению, вследствие чего определенным образом мутировал один из генов, превратившись в ген вызывающий приступы агрессии. Все попытки вернуть его в изначальное состояние ни к чему не привели…

Самым страшным оказалось то, что этот ген передавался по наследству. Плюс ко всему, эги с измененным геном стали чрезвычайно плодовитыми, хотя период их жизни вследствие мутации значительно сократился. В результате, через определенное время, эгов, имеющих мутировавший ген, стало слишком много. Появилось такое не существовавшее прежде понятие, как «насилие в отношении разумных». Общество относилось к страдающим вспышками насилия эгам, как к больным. Тем не менее, терпеть подобное в своей среде оно не могло. Ситуация становилась опасной для всех остальных граждан Братства.

После изучения всевозможных вариантов выхода из создавшегося положения было решено переселить всех эгов имеющих агрессивный ген на карантинную планету. Изолировать больных агрессией от остальной цивилизации до того времени, когда будет найдена возможность их излечения. Столь жесткие меры были вызваны еще и опасением, что такая болезнь, как насилие, может вызывать цепную реакцию в обществе, эпидемии или даже пандемию. Ученые пришли к выводу, что заразным может быть даже не сам измененный ген, а та энергетика, которая выделяется больным организмом. Длительное время воздействуя на окружающие здоровые организмы она может вызывать адекватную ответную реакцию и даже привести к генетическим изменениям в них…

Была подобрана планета с подходящими условиями. Больных обеспечили всем необходимым для жизни, но лишили технических средств, дающих возможность передвижения за пределами планеты и способных принести им вред.

Принятые меры оказались действенными, но не позволили избежать ошибок. Эги не смогли предусмотреть всего, учесть все возможные последствия мутации. Продолжительность жизни пораженных агрессией продолжала резко сокращаться, но параллельно, еще более высокими темпами начала расти рождаемость. Агрессивные эги имели не 2–3, а 10–15 и более детей, обладающих испорченной наследственностью. Отмечалась, правда, и положительная тенденция: из поколения в поколение агрессивный ген хоть и очень медленно, но понемногу ослабевал, терял активность и свои опасные для общества свойства. Это обстоятельство вселяло надежду на излечение, в конечном итоге, всех больных и возвращение их в лоно цивилизации. Из-за этой надежды эги со временем сделали менее жестким контроль над карантинной планетой. Это, в конце концов, привело к трагическому результату…

Когда население планеты достигло критической черты, агрессивные эги использовали имевшиеся у них к тому времени достаточно высокие технические знания себе во вред. Вместо того чтобы осваивать и делать пригодными для жизни пустынные участки планеты, которых было вполне достаточно. Вместо того чтобы объединиться для этого, они разбились на племена по родственным признакам и стали уничтожать друг друга, освобождая жизненное пространство для себя. Их не остановила даже угроза взрыва планеты. Братство не успело предотвратить ее гибель. Поскольку никто из «нормальных» эгов не представлял себе, что покончить с жизнью может отдельный разумный, не говоря уже о целой цивилизации, своевременные меры приняты не были. Уцелеть смогли лишь руководящие верхушки племен. Им удалось на построенных тайно примитивных кораблях добраться до ближайшей подходящей планеты. Учитывая то, что к власти на карантинной планете смогли пробраться самые агрессивные, все началось сначала.

Несмотря на все усилия, лекарство от агрессии до сих пор не было изобретено, поэтому надежда оставалась на постепенный, эволюционный процесс. Уцелевшим после катастрофы больным стерли в памяти ненужную информацию и лишили их космических кораблей. Наблюдение за новой карантинной планетой было усилено. Время от времени научный прогресс в некоторых направлениях искусственно тормозился эгами, чтобы избежать повторения трагедии преждевременного знания.

— Как ты, наверное, уже понял, я рассказывала о нас — эгах, погибшей в Солнечной системе планете Фаэтон и о Земле. Теперь ты знаешь, почему мы так похожи на вас, — подвела к завершению свой рассказ Лиисэ. — Могу только добавить, что к настоящему моменту большая часть землян почти избавилась от агрессивного гена. Мы выяснили, что выздоровлению способствует не только время и смена поколений, но и подавление агрессии в себе самими разумными. К сожалению, существует и возможность регрессии. Она может быть вызвана либо самим человеком, искусственно культивирующем в себе агрессивные чувства, либо — окружающими. Это цепная реакция, эпидемия. Ненависть порождает еще большую ненависть, зло — еще большее зло, насилие — еще более жестокое насилие. Ты, как физик, знаком с законом сохранения энергии. Так вот, выпущенная энергия зла, как впрочем, и энергия добра, усиленная, умноженная другими людьми, через которых она прошла, возвращается к человеку, генерировавшему ее. Чтобы убедиться в этом, ты можешь вспомнить своих знакомых или просто обратиться к вашей истории. Пока на вашей планете существует отрицательная энергия, мы вынуждены ограждать от нее Братство разумных.

Жукин слушал рассказ Лиисэ, почти не дыша. Он настолько дал волю фантазии, так ясно представлял себе все услышанное, что даже не заметил, как красная точка Марса постепенно выросла и превратилась в занимавший половину пространства бурый шар с тонкой желтой каймой атмосферы.

* * *

Посадка прошла как-то слишком уж буднично для грезившего с детства дальними планетами Жукина, а тем более для первого землянина, высадившегося на Марс. Как и на Земле, не было никаких перегрузок. Они просто на малой скорости въехали в раскрывшуюся перед ними скалу и очутились в просторном помещении, где, наконец-то были стены. Сказать по правде, в прозрачном катере среди пространства он все-таки чувствовал себя немного неуютно. Теперь же вид плотных белых поверхностей полусферического зала вызывал ощущение прочности и надежности. Наверное, это так же необходимо человеку, как и свобода — надежность и прочность.

Зал был или казался абсолютно пустым. Даже кресла исчезли, как только они поднялись.

— Как вы это делаете? — спросил Рона все еще не привыкший к подобным чудесам Александр.

— Ты тоже можешь это делать, — ответил Рон. — Достаточно четко представить себе то, что тебе необходимо и в нужном месте. Или наоборот — убрать. У тебя будет достаточно времени, чтобы потренироваться.

— Вот твое помещение, Саша, — Лиисэ указала на обозначившийся в стене овальный проем. — Приятного отдыха.

Жукин шагнул в указанном направлении. Он оказался в помещении, как две капли воды, напоминавшем то, откуда он только что вышел, но немного меньших размеров. Те же, источавшие мягкий свет и тепло, стены и ничего внутри. Жукин прикоснулся к стене. Она действительно была теплой и гладкой на ощупь. Александр был готов к тому, что ладонь пройдет сквозь стену, как было при первом посещении шара, но этого не произошло. Стена была твердой и ладонь просвечивала розовым, как если бы он смотрел сквозь нее на электролампу.

«Ну, что ж, попробуем потренироваться, — с каким-то приятным волнением подумал Жукин. Он все еще не мог до конца освоиться с окружавшей его новой, так мало похожей на привычную реальность, действительностью. — Прежде всего, было бы неплохо закрыть за собой дверь».

Он сосредоточился, и дверной проем сначала стал бледнеть, а потом и вовсе исчез без следа.

«Вот уж, действительно, волшебство! — подумал, удовлетворенный своим могуществом Жукин. — Куда древним джинам до меня!»

В нерешительности Александр стоял посреди пустого помещения и соображал, чего бы ему еще такого наколдовать. С одной стороны, не терпелось попробовать и одно, и второе, и третье, с другой, не хотелось показаться перед инопланетянами, (если вдруг они за ним наблюдали), этаким великовозрастным ребенком.

— Можно, я войду? — как бы в ответ на его мысли, в сознании пронеслись слова, сказанные голосом Лиисэ. — Мы, как и ваши англичане, считаем дом своей крепостью. В переносном, конечно, смысле. Каждый человек имеет право на уединение и отдых. И никто не должен его тревожить против желания. Я побеспокоила тебя только чтобы облегчить твою адаптацию к непривычным условиям. — Последние слова Лиисэ прозвучали уже вслух. Она появилась из проема, открывшегося уже в другой стене комнаты.

— Вообще-то мы, как и вы привыкли жить в натуральном мире, где все настоящее. На наших планетах, например, тоже невозможно усилием воли сдвинуть скалу или осушить море. К синтезированию мы, в основном, прибегаем на звездных кораблях, где экипаж лишен привычных удобств. В этом помещении ты можешь смоделировать все, что тебе необходимо. Это твой дом, на какое-то время. В остальных помещениях корабля синтез происходит, только если твое желание не сталкивается с желанием других членов экипажа. Но таких взаимоисключающих желаний, практически, никогда не возникает.

— А, если, все-таки, они возникают?

— Большой мозг корабля, в соответствии с Кодексом, либо исполняет более правомерное желание, либо исключает оба, предоставляя договариваться нам самим. Например, я хочу сесть. Для этого мне необходимо кресло. Если мое кресло по веским причинам будет мешать тебе, то оно не появится. В то же время, если ты будешь противиться моему желанию отдохнуть, без всяких на то причин — ты нарушишь право свободы моей личности, и у тебя ничего не получится. Кресло появится, и я сяду. Теперь понятно?

Этот принцип: поступай так, чтобы не мешать другим, лежит в основе морали и права всего Звездного Братства. У нас еще будет время поговорить на эту тему. У тебя сегодня был трудный день. Тебе необходимо отдохнуть и восстановиться. Я думаю, лучше это сделать в привычной для тебя обстановке. Например, ты можешь мысленно воссоздать обстановку твоего коттеджа и Большой мозг синтезирует ее. Ты, наверное, удивишься невероятно точному воспроизведению реальности. Окружающие тебя вещи будут точной копией настоящих, вплоть до царапин на них. Это потому, что Большой мозг считает информацию о них непосредственно из твоего подсознания, где она записана полностью, независимо от сознания. Не только точный зрительный образ предмета, но и все другие его свойства…

— А как на счет пищи?

— Метод тот же самый. Ты получишь все, что захочешь. Могу тебя уверить — разницы не почувствуешь. Синтез происходит на атомно-молекулярном уровне.

После ухода Лиисэ Жукин воспользовался ее советом и воссоздал обстановку коттеджа, какой она была до учиненного им погрома. Результат его просто поразил — даже запах был родным, он в точности соответствовал его земному жилищу.

* * *

В течение нескольких дней после таинственного исчезновения Жукина Альфред Гиббсон не мог сосредоточиться на делах, сколько ни пытался это сделать. Дав по телефону общие указания секретарю, он даже не появлялся в лаборатории. Сидел в своем, старинной постройки особняке и размышлял.

Нить рассуждений, от какого бы факта он ни отталкивался, приводила его к одному выводу: Жукин, несомненно, совершил очередной прорыв, в сравнении с которым открытие субстанции Р — детские игрушки. Косвенно это подтверждалось и тем, что ему дважды удалось вырваться из лап «специалистов» Стенли, а те даже объяснить ничего толком не могут!

Кроме того, как и предполагал Альфред, кража плутония — тоже дело рук Александра. После всех последних событий Гиббсон был в этом уверен. Шум вокруг этого дела утих. Расследование, конечно, велось, но, судя по всему, надежно увязло вследствие полного отсутствия улик и некоторой мистической сверхъестественности происшествия. Тщательно допрошенная и проверенная по всем возможным пунктам охрана, судя по всему, к краже была не причастна. Лучшие, опытнейшие сыщики тоже не выдвинули хоть, сколько ни будь приемлемой версии случившегося…

Альфред думал. Сопоставлял и складывал факты, пытаясь выстроить логическую цепочку, которая приведет его к разгадке. Пытался и не мог этого сделать. Что-то не сходилось, не укладывалось в общую схему.

Похоже, единственным ключом к пониманию тайны Жукина могли послужить только изрубленные на кусочки платы, восстановлением которых занимались сейчас все электронщики его лаборатории. Результатов этой работы и ждал Гиббсон.

Прервавший томительное ожидание телефонный звонок принес не то чтобы радостное, но все-таки обнадеживающее известие. Старший специалист электронной группы доложил, что схемы некоторых плат удалось почти полностью восстановить. Разобраться окончательно в предназначении разрушенного прибора не удалось, но полученные результаты дают возможность сделать кое-какие выводы.

Позвонив Стенли, Альфред выехал в лабораторию…

* * *

Межзвездный переход продолжался всего несколько минут. По крайней мере, так показалось Саше. Жукин и наблюдатели вошли в серебристый шар и разместились в удобных креслах. Ожидавший чего-то необыкновенного Александр был даже немного разочарован, когда после небольшого потемнения в глазах его пригласили к выходу. Как ему потом объяснили, установленный на Марсе агрегат, принцип действия которого он так и не понял, каким-то образом свернул материю и обеспечил подпространственный тоннель для перехода в звездную систему эгов. Сколько парсеков при этом осталось позади, выяснилось только позже. Даже переведенная в световые годы цифра не позволяла воображению оценить, насколько велика бездна, отделяющая его теперь от дома. Для далекого от астрономии Александра, знавшего ее только в пределах школьного курса, так и осталось непонятным, непостижимым на каком расстоянии от родной планеты он сейчас находится. Позже Лиисэ показала на схеме галактики, где были они и где Земля. По схеме, учитывая масштаб, выходило, что расстояние очень приличное, но реально себе этого представить он так и не смог.

— Вот мы и прибыли, — с радостной улыбкой на губах произнесла Лиисэ. — Чувствуй себя как дома.

«Легко сказать «как дома», — подумал Александр, едва выбравшись из капсулы перехода. Стерильный и прозрачный воздух корабля сменился воздухом другой планеты, наполненным незнакомыми волнующими ароматами. Лицо ласково обдувал теплый ветерок, в запахе которого угадывались оттенки цветов и хвои. Пространство вокруг пестрело странными, неожиданными формами и красками. Все вокруг кишело, двигалось и летало, так что ошарашенный первыми впечатлениями Жукин не сразу заметил двоих людей в облегающих белых одеждах, как оказалось, встречавших наблюдателей.

— Знакомься, Саша, это Эрс, руководитель Службы наблюдения, — представила Лиисэ выглядевшего лет на 35–40 высокого мужчину с аскетическими, даже несколько суровыми чертами лица. Его спутник был пониже, полнее и добродушнее на вид. Лиисэ познакомила Жукина и с ним. — Заместитель Эрса, инструктор Аар.

— Не волнуйся, Саша, — поняв его растерянность и волнение, попыталась успокоить Александра Лиисэ, заметив, как он, невольно, отшатнулся от пролетавшего мимо на приличной скорости человека. — Здесь, в Пункте перехода, всегда такая суета. Все куда-то спешат, торопятся. Это что-то вроде ваших вокзалов. Но тебя никогда не заденут, это исключено. В других местах у нас гораздо спокойнее. — А теперь пройдем в лодку. Позже мы введем в твое сознание программу, благодаря которой ты сможешь активировать свои способности и передвигаться по воздуху, в пределах Деи, без помощи техники.

Ни во время встречи, ни на пути к лодке наблюдатели ни словом не обмолвились с встречавшими, из чего Жукин сделал вывод, что общались они телепатически. «Интересно, а меня научат?» — невольно подумал он, на что тут же получил утвердительный ответ Лиисэ:

— Обязательно, Саша. У нас приняты как вербальный, так и телепатический способы общения, но телепатический удобнее, поскольку избавляет от загрузки мозга излишней лингвистической информацией. Кроме того, мысленно можно передавать не только слова, но и образы, сохраненные в памяти. Так легче послать собеседнику все полученные тобой впечатления — объемное изображение, вкус, запах и т. д. Хотя многие придерживаются старинных традиций и предпочитают вербальный способ, в основном при общении с незнакомыми людьми.

Летательный аппарат, в который они все загрузились, напоминал лодку очень отдаленно. Это была открытая сверху небольшая летающая тарелка из материала, представляющего собой по виду не то металл, не то пластик, а может быть смесь того и другого. Получив телепатический приказ на взлет, она плавно поднялась над суетой межзвездного вокзала и, по мере очищения воздушного пространства, стала набирать высоту и скорость. Как позже выяснил Александр, в атмосфере планеты было несколько уровней для передвижения. Первый, самый близкий к поверхности — для индивидуальных полетов, без использования летательных средств. Чем выше уровень, тем более скоростные летательные аппараты использовались. Так что в любую точку Деи при желании можно было попасть с минимальной потерей времени. Сейчас они летели на втором уровне, предназначенном для прогулочных лодок, но, увеличив скорость, могли подняться и на третий. Перейти на более высокие уровни их лодка не позволяла, но в этом сейчас и не было необходимости.

Жукин, не пытаясь скрыть своего любопытства, перегнулся за борт и с интересом разглядывал неведомый мир. Понимавшие его состояние эги не пытались отвлекать Александра разговорами и то ли молчали, то ли переговаривались между собой мысленно.

Как ни странно, проплывавшая внизу планета с высоты очень напоминала Землю. Тот же зеленый лес, те же голубые реки и озера. Только краски были какие-то более насыщенные, сочные, нереально-сказочные. Жукин не заметил что-либо напоминающее города или даже более мелкие селения. Время от времени среди растительности появлялись строения причудливой формы и округлых очертаний. Создавалось впечатление, что они летят над бесконечным парком.

— Эги не любят скученности, — как бы в ответ на его мысли произнесла Лиисэ. — Мы предпочитаем жить среди природы. Города — это наше прошлое. На Земле рост городов вызван трудностями передвижения и концентрацией производства. У нас эти проблемы отсутствуют. Каждый эг — сам себе транспортное средство, а промышленное производство вынесено на безжизненные планеты, где работают андроиды, нуждающиеся только в энергии. Мы их контролируем, но основное время проводим на планетах подобных этой. Здесь эги занимаются наукой, творчеством, или просто отдыхают после командировок. Конечно, без определенной концентрации деловой активности не обойтись, поэтому у нас существуют деловые центры, башни-мегаполисы, в один из которых мы сейчас и направляемся.

Продолжая рассматривать расстилавшийся внизу прекрасный пейзаж, Жукин заметил показавшуюся среди зелени деревьев и растений белую башню. Сначала башня казалась невысокой, но, по мере приближения, выросла до невероятных размеров. «Километра полтора будет», — отметил про себя Жукин, когда тарелка мягко приземлилась на одну из выступающих сбоку площадок.

— Башни строят высокими, чтобы не наносить ущерб природе, — ответила на мысленный вопрос Александра Лиисэ. — Площадь основания невелика, а высота дает возможность разместить все необходимое для делового центра. Если возникает потребность в дополнительных площадях, башню можно легко нарастить. Мы просто привозим новые секции и стыкуем их с уже установленными… Внутри таких башен есть все, что может потребоваться для жизни и работы. В то же время лес рядом. Стоит только спуститься на скоростном лифте или, как многие предпочитают, спланировать вниз самому.

Обед, по желанию Жукина, состоял из местных, незнакомых, но очень вкусных блюд. Александр для себя отметил, что трапезой довольны и наблюдатели. Во время командировок, предпочитавшие все натуральное, они редко баловали себя синтезированными продуктами, предпочитая им энергетические капсулы.

Когда все поднялись из-за стола, Лиисэ предложила:

— Поскольку главная и первоочередная твоя задача, Александр, — наиболее полно ознакомиться с культурой, наукой и другими сторонами жизни эгов, мне представляется разумным немедленно приступить к твоему перепрограммированию. Тогда ты сможешь иметь связь со всеми нашими системами и активировать скрытые возможности организма. В свою очередь это даст тебе свободу передвижения и общения на Дее и других наших планетах…

Мысль о том, что в его мозгах хотят покопаться, перепрограммировать, как какой-то компьютер, восторга у Жукина, естественно, не вызвала. Но, «назвался груздем — полезай в кузов»! В конце концов, согласившись прилететь сюда, он уже и так полностью доверился эгам. Прямо как в школе перед прививкой — знаешь, что больно, а надо…

Дав свое согласие Жукин, в сопровождении Лиисэ и Эрса при помощи скоростного лифта переместился в Лабораторию программирования.

Вся процедура, как показалось Жукину, продолжалась не более получаса. Его положили на белый стол, вместе с ним въехавший в некий полый цилиндр, стенки которого изнутри излучали мягкий матовый свет. Через пару минут глаза Жукина начали слипаться, и он погрузился в глубокий, без сновидений, сон.

Проснулся он с новым необычайным ощущением исходящей откуда-то изнутри силы, спокойного и уверенного всемогущества. Казалось, пошевели он пальцем, и горы расступятся на его пути! Чувство было немного похожим на появившееся в тот момент, когда он впервые поднял себя в воздух при помощи УСП, но гораздо более сильным. Сейчас внутренне он твердо знал, что для полета в пространстве ему не придется даже напрягаться. Он просто пожелает и полетит!

— Вот и все, — улыбнулась ему Лиисэ, когда Александр выплыл из цилиндра. — А теперь на первую экскурсию. Я буду твоим гидом.

* * *

Полностью уничтожив все записи и документацию, Жукин, за неимением под рукой подходящих средств, не смог абсолютно надежно уничтожить схемы и платы приборов. Лучше всего, для этой цели подошло бы их полное сжигание в высокотемпературной печи, но ни времени, ни возможности для этого у Александра просто не было. Поэтому грамотные специалисты-электронщики, знающие, к тому же, примерное предназначение разрушенных приборов, смогли достаточно быстро разобраться в их конструкции. Схемы аппаратов УСП были восстановлены, и теперь необходимо было заставить их функционировать. Как раз над этой проблемой и ломал теперь голову Альфред.

Он, естественно, представления не имел о направлении последних разработок Жукина, но некоторые детали его устройств имели общие фрагменты с приборами, сконструированными в лаборатории Гиббсона. Несомненно, прибор Жукина имел какое-то отношение к субстанции. Альфред внутренне проклинал себя за тупость: имея в руках готовый прибор, не суметь привести его в действие! Тем не менее, шаг за шагом, до предела напрягая волю и разум, соединяя логику, знания и богатый научный опыт, он приближался к успеху. Когда же, наконец, до него дошло, что Жукин усиливал, а не генерировал психоэнергию, Альфред недоумевал: как он, опытный, известный во всем мире ученый, не пришел к такой простой идее сам!

Поняв принцип действия УСП, дойти до всего остального было уже не трудно. Не откладывая, Гиббсон-старший принялся за испытания, работал день и ночь, и практически один к одному повторил путь Жукина.

Альфред изначально решил держать всю информацию, касающуюся восстановленных приборов, в строжайшей тайне. Все исследования, расчеты и испытания он проводил, полагаясь только на собственный интеллект, и не допускал к ним никого из сотрудников когда-то возглавляемого Жукиным отдела лаборатории. Электронщиков можно было в расчет не брать: они технари, узкие специалисты и к теории субстанции никакого отношения не имели, поэтому догадаться о назначении и принципе действия собранных ими аппаратов никак не могли. Не спешил посвящать в сделанное открытие и брата, решив прежде, все как следует взвесить. Ведь прибор открывал поистине чудесные возможности, а Стенли, с его темпераментом и жаждой денег мог сгоряча наломать дров.

Шаг за шагом, идя по тропинке, протоптанной Александром, Альфред много быстрее, чем Жукин прорвался в межзвездное информационное поле, благо в источниках энергии, как и во всем остальном он ограничен не был.

* * *

Все на этой планете было удобно и продумано до мельчайших деталей. Казалось, все, что окружало было нацелено на решение одной задачи — создавать максимальный комфорт ее обитателям. Тем не менее, для Жукина, особенно в первое время, любые попадавшиеся на пути творения рук казались странными и удивительными. Начиная от жилья, которое ему предоставили. Это было строение, напоминавшее по форме и цвету огромных размеров шампиньон. Издали Саша, в общем-то, и принял его за гигантский гриб. Впоследствии оказалось, что он был не далек от истины. Как рассказала Лиисэ, это и был гриб, выращенный из споры. Эги старались использовать для постройки своего жилья как можно меньше искусственных материалов. Подобные дома полностью соответствовали их требованиям. Для этого из генетически измененной споры быстро вырастал гриб нужных размеров и свойств. После этого рост прекращался, гриб высушивался, оснащался всем необходимым и становился легким, уютным и экологически безопасным жилищем…

Его новый дом идеально вписывался в ландшафт из причудливых деревьев и растений с бегущими через заросли стеклянными на вид, прозрачными дорожками. Как потом убедился Жукин, с наступлением темноты эти дорожки светились мягким, переливающимся всеми цветами радуги светом. Ничто не напоминало, о находившихся где-то невдалеке других подобных домах, и казалось, на километры вокруг не встретишь ни одной живой души. Впрочем, возможно так оно и было.

Они с Лиисэ, поднялись по слегка амортизировавшим под ногами белым ступеням невысокой витой лестницы, находившейся в ножке шампиньона. Оказавшись наверху они вошли в абсолютно пустую круглую комнату, стены и пол которой медленно осветились при их появлении светло-бежевым матовым сиянием.

— Это твой автономный жилой блок, — сказала Лиисэ. — Впрочем, это официальное название, можешь присвоить ему имя собственное, и он будет на него откликаться. Здесь ты найдешь все необходимое, стоит только представить предмет и немного сосредоточиться. Можешь воссоздать привычную для тебя обстановку, но я рекомендую немного пожить, пользуясь технологиями эгов. Уверяю, потом будет трудно от них отказаться. Например, я предпочитаю спать в слабом силовом поле. Оно так мягко и приятно облегает все изгибы тела, что, кажется, будто погружаешься в плотный туман. Поле поддерживает равномерно со всех сторон и можно спать, не переворачиваясь с боку на бок, как в невесомости. Засыпаешь мгновенно и восстанавливаешься естественным способом за очень короткий срок. Значит можно использовать сэкономленное время для работы, развлечений или других полезных дел. Да, да, развлечения я тоже отношу к полезным делам. Они помогают по-настоящему прийти в себя после командировок. Ты еще плохо знаком с работой наблюдателей, но поверь, она требует больших затрат энергии и нервов. Мы конечно не камни ворочаем, но чего стоит наблюдать за земными конфликтами, войнами, преступлениями! Быть свидетелями и не иметь права вмешаться! Правда, иногда нервы наблюдателей не выдерживают. Именно в этих случаях и происходят явления, которые не могут объяснить и подвергают сомнению ваши ученые. После этого, как правило, наблюдателей переводят на другую, более спокойную работу. А ты знаешь, Саша, что такое перестать заниматься любимым делом?! А каково разведчикам! Они всегда на пороге неизвестного. Вселенная настолько многолика, что никогда не знаешь, с чем столкнешься в следующий момент. Порой бывают очень опасные ситуации. Приходится молниеносно принимать решения, чтобы никому не навредить, а подчас спасти себя и товарищей. Кстати, наш начальник Эрс тоже бывший разведчик. Его перевели к нам после одного случая. Я потом тебе расскажу, если будет интересно…

Поэтому отдых и развлечения это очень важно! То, что они быстро надоедают, это другой вопрос. Полностью восстановившись, ждешь, не дождешься командировки, но в ожидании и на Дее есть, чем заняться. В этом ты сам скоро убедишься.

Перед сном, если захочешь, можешь подключиться к фильмотеке, мысленно попутешествовать по иным мирам, увидеть художественные и реальные записи. Вообще, чтобы получить какую-нибудь услугу сначала вызови малый, или полный реестр, а там разберешься, что тебе больше подходит в конкретный момент.

Они вышли из помещения и теперь, не спеша, шли по стеклянной на вид, но на поверку оказавшейся довольно мягкой, словно резиновой дорожке. Жукину все еще не верилось, казалось странным, что он, Саша Жукин в этом раю, рядом с очаровательной инопланетянкой идет по этой красивой дорожке в бесконечной дали от дома. Так и подмывало ущипнуть себя, чтобы проснуться, хотя, по правде сказать, просыпаться совсем не хотелось…

— Дом настроен на твою волну, — продолжала Лиисэ. — И ты не сможешь заблудиться, даже если заберешься далеко от него. Ты просто почувствуешь, в какой стороне он находится. Впрочем, совсем не обязательно возвращаться сюда каждый раз. С ночлегом, пищей и всем остальным на нашей планете у тебя проблем не будет. После того, как ты достаточно хорошо узнаешь Дею, мы посетим несколько других планет. Тогда решение остаться у нас или возвратиться на Землю останется за тобой. Ну, а теперь, Саша, что ты хотел бы увидеть в первую очередь?

Как рыцарю науки, Александру следовало бы, наверное, прежде всего, поинтересоваться достижениями эгов в близкой для него сфере, ознакомиться с лабораториями, их оборудованием, процессом исследований. Но он находился в таком приподнятом состоянии духа, что о делах думать совсем не хотелось. Поэтому, не сумев побороть свои внутренние желания, он легкомысленно спросил:

— Лиисэ, а как эги отдыхают?

— Это как понимать слово отдых. Если, как понятие быстрой релаксации, восстановления физического и психологического потенциала — достаточно на несколько минут сосредоточить мысли на восстановлении организма. При этом вы погружаетесь в особое состояние, напоминающее то, которое испытывают наиболее опытные земные йоги. Они называют это состояние «нирвана».

Кстати, о йоге. Ваша цивилизация, в отличие от нашей, в своем развитии разделилась на два противоположных направления: техническое — западное и естественное — восточное. Если западная ветвь земной цивилизации направлена на изменение окружающей среды в соответствии с потребностями человека, то восточная — на максимально возможное изменение самого человека, совершенствование его возможностей, приведение их в гармоничное соответствие с миром обитания без физического изменения этого мира.

Оба направления имеют как свои плюсы, так и минусы. Техногенная ветвь, давая быстрое расширение сферы влияния человечества, при отсутствии единого, взвешенного управления на планете, приводит к нарушению экологического баланса. Это, в свою очередь ведет к изменению физиологических возможностей самого человека, причем далеко не в лучшую сторону. Рост числа заболеваний, связанных с ухудшением среды обитания, заставляет искать возможности их лечения, приводит к появлению новых лекарств и технических методов. В результате человечество оказывается внутри замкнутого круга: ухудшение среды — новые болезни — новые лекарства — ухудшение среды.

Более разумный путь — совершенствование самого человека, является и несравненно более длинным. Для того чтобы малейшие изменения, приобретенные в ходе этого процесса, были закреплены генетически, должны пройти тысячелетия. Именно так и происходило у эгов. Наша цивилизация выросла на основе естественной эволюции. При отсутствии у эгов измененных «агрессивных» генов, было возможно гармоничное, сбалансированное развитие естественной и технической сторон цивилизации.

По-другому получилось на Земле. Измененные гены делали свое дело. Если у эгов понятие «помоги слабому» всегда являлась нормой, то у землян на протяжении тысячелетий доминировало и было само собой разумеющимся понятие «отними у слабого» или «падающего — подтолкни». В этой ситуации несравненно большие преимущества получала сторона, обладавшая более высокими техническими средствами. Имевший лук побеждал имеющего копье, ружье побеждало лук, пулемет побеждал ружье и так далее…

Восток, в гораздо большей степени сохранивший и развивавший естественное направление развития, в результате оказался в проигрышном положении, по сравнению с технически развитым западом. В конце концов, дисбаланс между естественным и техническим путями развития в пользу последнего привел к угрозе исчезновения всего человечества. Мало того, в последнее время стала вполне реальной угроза со стороны землян для всей галактической цивилизации. Не сумев навести порядок у себя на Земле, человечество вышло в космос. Именно поэтому так опасно на данном этапе развития его проникновение в межпланетное информационное поле. Но мы, кажется, несколько отклонились от темы…

Полное восстановление по методике, чем-то напоминающей вашу систему йогов, происходит достаточно быстро, но справедливости ради, нужно сказать, что эги редко прибегают к этому способу релаксации. У нас более популярны хороший сон и активные виды отдыха, или, если угодно развлечений. Вероятно вас, Александр, интересуют именно они? Для начала приглашу вас в наш «парк культуры и отдыха». Так, кажется, это раньше называлось на вашей Родине.

* * *

«Парк культуры и отдыха» представлял собой не нагромождение каких-либо зданий, сооружений и аттракционов, к чему привык на Земле Жукин, а скорее обычный земной «дикий парк». Разве что растения и деревья здесь произрастали еще более удивительные и фантастически красивые, а один ландшафт сменял другой с непредсказуемой, явно искусственной для небольшой площади частотой. Привычного для земных диснейлендов столпотворения Жукин здесь тоже не заметил. В основном, навстречу попадались родители с детьми и влюбленные парочки, но их почему-то тоже было немного.

Лиисэ шла рядом и с интересом наблюдала за реакцией Жукина на окружающую их красоту. Не замечавший прежде такого внимания к своей персоне Жукин, почувствовал это почему-то именно во время прогулки по парку. Из этого он сделал вывод что, его спутнице нечасто приходилось прогуливать землян по своей планете.

Время от времени из зелени и разноцветья вырастали гармонично вписывающиеся в пейзаж причудливые сооружения. О назначении очередного встретившегося на их пути явно искусственного строения Жукин решил поинтересоваться у Лиисэ.

— Не буду пока тебя загружать труднопроизносимым названием на языке эгов, — ответила Лиисэ. — Можешь называть его просто — кинотеатр. Основную суть это земное слово вполне передает. С твоего позволения остальные схожие предметы и понятия я тоже буду называть земными словами. Так нам обоим будет удобнее. Кстати, если тебе интересно, можем зайти.

Жукин, естественно, не возражал. Правда, позже выяснилось, что, несмотря на земное обозначение, присвоенное зданию, общего у него с земными кинотеатрами было примерно столько же, сколько у индейской пироги с авианосцем.

— Прежде всего, зайдем в библиотеку и выберем фильм. Какой раздел тебя больше всего интересует?

По правде сказать, Жукина интересовало все. Хотелось сразу же получить как можно больше информации о цивилизации эгов. Угадав его желание, или, что более достоверно, уловив телепатически, Лиисэ предложила Александру одну из обзорных исторических экскурсий.

Они прошли в небольшую непрозрачную кабинку, посреди которой находилось одно единственное кресло, в которое и усадила его Лиисэ.

— Держись за эти рукоятки, — указала она на два металлических стержня торчащих из поручней кресла. — Отпустишь, когда захочешь вернуться. Экскурсия будет не только в пространстве, но и во времени. А теперь просто закрой глаза.

Едва ресницы Жукина сомкнулись, он почувствовал, что проваливается в какую-то черную дыру. Человек обычно не замечает, как начинает засыпать, потому, что стоит ему об этом подумать, он тут же просыпается. Сейчас же Александр знал, что не спит, он чувствовал руки, ноги, да и все остальное, но ощущение было такое, словно его сознание переселяется в чье-то чужое, не совсем привычное тело. Так бывает, когда надеваешь в первый раз новую одежду. Вроде бы и сидит хорошо, но еще не своя, не родная. Чувство это было настолько непривычным, что он не удержался и открыл глаза. Открыл и чуть не ахнул! Ни кабинки, ни Лиисэ рядом не было. А кресло, в котором он сидел, находилось в ряду других кресел стоявших в плохо освещенном просторном круглом помещении, со странными колоннами по периметру, напоминавшем зал заседаний.

И действительно, какое-то заседание в зале видимо происходило, только его участники сидели в креслах расположенных вокруг центра, а Жукин — в одном из последних рядов, находившихся выше и ближе к колоннам. Он попытался пошевелиться. Тело слушалось, но было явно не его, в чем он убедился, взглянув на свои руки. Это были не его руки… С длинными и тонкими пальцами неземного существа… Одет он был в какой-то балахон неопределенного цвета, без пуговиц, но с отверстием для головы. Точно такие же были и на людях находившихся в центре зала.

Александр попытался прислушаться к размеренной, немного торжественной, как ему показалось речи доносившейся из центра. Он кажется понимал отдельные слова и понятия, но, одновременно, смысл сказанного уловить не мог. Вероятно, шло обсуждение чего-то очень важного. Он попытался разобраться, но, так ничего и не поняв, решил, что лучше выбраться на воздух.

Осторожно, чтобы не привлекать к себе внимания Саша встал и спустился в один из проходов во множестве пересекавших ряды кресел. Посмотрев в поисках дверей по сторонам, сначала он не смог обнаружить ни одного выхода, но когда приблизился почти вплотную к стене, увидел, что выходы находятся по всему периметру и расположены перпендикулярно к окружности зала. Шагнув в один из выходов, он очутился в странном узком коридоре круто спускавшемся вниз. Он пошел по высоким ступенькам и вскоре оказался перед дверями, ведущими на булыжную мостовую.

Невысокое крыльцо с каменными ступенями выходило на просторную улицу, оказавшуюся набережной широкой неторопливой реки. Жукин просто ахнул от восхищения, когда осмотрелся по сторонам. Так вокруг было красиво! Город, в котором он оказался чем-то напоминал земные города, но никогда, даже прилично попутешествовавшему по миру Александру не доводилось видеть такого великолепия. Прежде всего, поразило обилие фонтанов. Открывшееся перед ним пространство было до пределов видимости усеяно ими. Причудливые и разнообразные по форме, фонтаны били в скверах и парках, на улицах и площадях и даже посреди реки были островки с устроенными на них водными фейерверками. Такое название для них вполне подходило, настолько причудливы, разнообразны и искусно сделаны они были…

Находившиеся вокруг здания были безукоризненны с точки зрения архитектурного мастерства и вкуса. В чем-то они были схожи с творениями европейских зодчих XVIII–XIX веков, но в отличие от городов Европы, здесь не было присущей земному «старому свету» тесноты и скученности. Вообще всюду, насколько хватало глаз, чувствовался размах и простор. Строения не жались друг к другу, как в старых земных городах, словно спасаясь от холода, а стояли свободно и гордо в обрамлении изумрудной зелени и бриллиантовых струй фонтанов. Казалось, каждое здание приглашало полюбоваться собой, обойти вокруг, чтобы оценить мастерство своих создателей. Дышалось очень легко. Воздух был наполнен теплом и пьянящей свежестью.

Жукин настолько проникся этой сказочной атмосферой незнакомого города, что ему захотелось отрастить крылья и взлететь над всем этим великолепием. И он взлетел. Неожиданно,как бывает только во сне, что-то подхватило, подняло на высоту птичьего полета и понесло его над рекой, фонтанами, дворцами и парками. Сосредотачиваться для того, чтобы лететь не было необходимости, и Александр полностью отдался впечатлениям волшебного путешествия.

Город был огромным. Он простирался до горизонта и таял в розовой дымке. Сверху он казался еще величественнее и прекраснее. Однако, людей на улицах почему-то не было. «Это раннее утро» — догадался Жукин. И действительно, похожая на земное Солнце звезда только поднималась над горизонтом.

Он все летел и летел, купаясь в ощущениях. Так легко и светло было на душе! Такое же чувство полного, всеобъемлющего счастья было у него только один раз в жизни. Этот день из раннего детства отложился в памяти на всю жизнь.

…Было солнечное июньское утро. Выходной. Не надо было рано просыпаться, чтобы идти в детский сад и выспался он вдоволь. Накануне родители пообещали сводить его в парк, чтобы покататься на каруселях. Еще с вечера он жил завтрашним днем, счастливым ожиданием этого утра…

Говорят, что ожидание счастья, ожидание какого-то приятного события, бывает радостней и ярче самого этого события. Наверное, так оно и есть. По крайней мере, так было в то утро. Он выбежал во двор и зажмурился от солнечного ярко-желтого света, бьющего через зеленые кроны деревьев. И все вокруг было каким-то сказочно приветливым, теплым, волшебно золотым! Столько всего хорошего было впереди!..

Что было потом? Он не помнил. Катались ли они на каруселях или нет? Все стерлось. Осталось только это ощущение ласкового Солнца, предвкушения чего-то очень хорошего и полного, какое только вообще бывает, счастья. По крайней мере, ни один другой счастливый момент, которых потом было немало не затмил собой того детского чувства. Теперь это ощущение повторилось, и было, пожалуй, еще более сильным.

Город заканчивался побережьем лазурно-голубого океана, Жукин повернул и теперь парил вдоль береговой линии. Он почти растворился в воздухе, свете, своих чувствах и потерял ощущение реального времени. Сколько же он тут оттягивается? Ведь Лиисэ его ждет! Пора и честь знать. Саша, решив при первой возможности повторить волшебный полет, с сожалением сосредоточился и отпустил стержни.

Лиисэ по-прежнему, находилась рядом, и Жукин сделал вывод, что его чудесное путешествие продолжалось всего несколько минут. Вероятно, проведенное им в полете время не соответствовало реальному времени. Он даже пожалел, что так рано вернулся, не желая заставлять Лиисэ его ждать. Еще не отойдя окончательно от эйфории, он, тем не менее, заметил на безмятежно-спокойном обычно лице Лиисэ тень тревоги. И не ошибся.

— Александр, — обратилась она к Жукину, как только его лицо приняло осмысленное выражение. — Со мной связался Эрс. Они зарегистрировали новое вторжение в Информационное поле. Мы должны срочно прибыть в Службу наблюдения.

* * *

При первом проникновении в Информационное поле Гиббсон-старший испытал примерно то же самое, что и Жукин. Он абсолютно не понял, причину происходящего с ним, но где-то на подсознательном уровне почувствовал, что проник в некую непостижимую, и одновременно страшно манящую тайну! Вероятно, это и была именно та загадка, решение которой объяснило бы все странности, окружавшие в последнее время его ученика. Почувствовав что наконец-то поймал удачу за хвост, Альфред утроил свои усилия. Теперь он отчетливо понял, что не разгадав эту загадку уже не сможет спать спокойно.

Сопоставив имеющиеся в его распоряжении факты, а особенно приобретение Жукиным мини-АЭС и кражу плутония, Альфред убедился в прямой связи обнаруженного им явления с необходимостью увеличения мощности УСП.

* * *

— Вашему коллеге Альфреду Гиббсону удалось повторить проникновение в Информационное поле, — без вступления начал Эрс, как только они с Лиисэ прибыли в Службу наблюдения. — К несчастью, у вашего друга все получилось даже лучше, чем у вас. Благодаря его более широким возможностям в обеспечении энергоресурсами он смог продержаться в поле достаточно длительное время и, возможно, успел получить из него определенное количество информации. Какие конкретно сведения ему удалось сканировать нам пока неизвестно. Записать, детально изучить и систематизировать их он на нынешнем этапе, конечно, не сумеет. Тем не менее, любая информация, полученная из нашего «межпланетного Интернета» может представлять опасность, как для землян, так и для граждан Звездного Братства.

— Кукую, конкретно, угрозу может нести в себе проникновение Гиббсона в информационное поле? — поинтересовался Жукин.

— Опасность не в самом знании. Она — в агрессии, с которой это знание может быть использовано. Земля пока еще остается больной планетой. Сейчас уровень агрессивности землян далеко не тот, что регистрировался тысячу и даже сто лет назад. Люди с чрезмерным уровнем генетической агрессивности постепенно, естественным путем вычищаются из земной цивилизации…

Если тысячу лет назад физическое устранение врага и даже инакомыслящего было нормой, то к настоящему моменту человечество все чаще предпочитает договариваться, убеждать в своей правоте силой мысли, а не силой оружия. Но, к сожалению, вы еще не научились этому в достаточной степени.

Особый вред населению планеты наносят больные агрессией пришедшие к власти. Зачастую в нынешнем состоянии земной цивилизации захватить власть таким людям проще, чем здоровым. Для них не существует внутреннего тормоза, естественных самоограничений, совести, принципов свойственных здоровой личности. Они могут идти к намеченной вершине напролом, «по головам», не стесняясь в средствах достижения поставленной больным сознанием цели. Они не только не подавляют в себе нездоровые инстинкты, они их культивируют, маскируя пристойными названиями. Окружающие для них не живые, такие же, как они сами люди, это просто ступени на пути к деньгам и власти…

Практически всегда это грязный, а часто и просто кровавый путь. Они с одержимостью безумных карабкаются вверх по этой лестнице, сталкивая с нее всех и вся, не обращая внимания, ребенок на их дороге, старик, или просто безвинный человек. В конце концов, обычно, большинство из них погибает, столкнувшись с такими же безумцами, как и они сами. Заказные убийства, инфаркты, инсульты и другие прелести этой гонки без правил естественным путем прореживают их строй…

Но кое-кому, все-таки удается не только выжить, но и прорваться к власти! Если, к тому же это ее вершины, — страдает огромное количество людей.

Самые неприятные и опасные для человечества последствия прихода во власть больных с высоким уровнем агрессивности заключаются в искусственно искаженных моральных и этических принципах навязанных этими существами обществу и потомкам. Пробравшись неправедным путем наверх, они начинают подводить не только законодательную, но и морально-этическую базу под свои действия. Такая база оправдывает их бесчестные, а порой и просто чудовищные поступки в глазах окружающих, в глазах их собственных детей. То, что еще вчера было плохим, и осуждалось всеми, становится хорошим. Те черты характера, от которых человек всеми силами старался избавиться, вдруг стали положительными, а те которые воспитывал в себе — уже считаются недостатками. Приветствуются и оправдываются самые грязные пороки. Хитрость, жадность, ложь, коварство, предательство называют умением жить и действовать в соответствии с обстоятельствами. В то же время, самые лучшие человеческие качества: благородство, честность, порядочность, простодушие, трудолюбие — считают глупостью, недалекостью, донкихотством. И все это преподносится, как победа свойственных людям инстинктов, бороться с которыми бесполезно и не стоило вовсе…

Через средства массовой информации обществу внушаются новые, противные естеству разумного существа модели поведения. Есть такая земная поговорка: «Тысячу раз скажут тебе, что ты свинья, и ты захрюкаешь». Когда вместо того чтобы тянуть человека вверх его изо дня в день втаптывают в грязь, культивируя и оправдывая самые низменные инстинкты, это имеет самые страшные последствия. Конечно, имеющего крепкий духовный стержень, прислушивающегося к внутреннему голосу разума и совести трудно низвести до положения скота. Но, на Земле не все такие! Кто-то, не выдержав внутреннего конфликта, старается уйти от реальности. Ведь не случайно в последнее время у вас так выросли наркомания и алкоголизм. Другой старается подстроиться и играть по новым правилам, избавляя себя от ненужных, как ему внушили, комплексов и превращаясь в чудовище.

И первое, и второе одинаково опасно, потому что ведет к деградации человека, как личности. Особенно такая негативная информационная атака вредна детям. Ребенок — это чистое вспаханное поле. Какие семена ты в него засеешь, такой урожай и соберешь. Посеешь «зубы дракона» — вырастут воины, которые тебя же и уничтожат. Со временем, через много лет выросший ребенок, скорее всего, разберется, поймет, где настоящее добро и что такое зло. Но до этого он успеет натворить ужасных вещей и испортить жизнь не только себе, но и окружающим. Собирать этот «урожай» придется всем. И тем, кто «сеял», и тем, кто равнодушно, не вмешиваясь, смотрел!

Катиться под гору легче и быстрее, чем взбираться на нее. Разумных же и отличает от животных то, что всегда, при любых обстоятельствах они стремятся вверх. К вершинам познания, мастерства, духа. Поднимаясь к этим вершинам не нужно никого уничтожать, предавать и унижать. Не нужно вообще делать плохих и подлых вещей. Да, это трудно, порой очень трудно! Но, только покорив эти, истинные вершины человеческое существо может называть себя настоящим человеком — разумным. Когда, пройдя свой нелегкий путь и оглянувшись назад, имеешь право самому себе сказать: «Я прожил не зря. Семена, которые я посадил, дали добрые всходы». И не важно кем ты был в этой жизни, главное — каким ты был. О людях достигших истинных вершин сохраняется добрая память в веках, даже если при жизни они были никому неизвестны.

Итоговый, объективный результат прихода в высшие слои власти людей с высоким уровнем агрессивности — торможение процесса выздоровления всего человечества. К счастью, год от года земляне становятся осторожнее в выборе своих лидеров, постепенно вырабатывают иммунитет, но процесс это длительный. Сегодня общество уже не бросится сломя голову за вождем, сулящим победоносные войны и власть над миром, как это было на Земле сто, двести и более лет тому назад. Сейчас оно скорее отдаст предпочтение уравновешенному, мыслящему человеку, лидеру с хорошо организованным умом. Тому, кто способен обеспечить максимально благоприятные условия для всеобщего развития и процветания.

Понимая это, больные агрессией, претендующие на власть вынуждены маскироваться. Иногда это им очень неплохо удается. Истинные намерения таких лидеров становятся очевидными только после появления «всходов» — результатов их деятельности. Если буквально из ничего, на пустом месте вдруг возникают кровавые конфликты — без сомнения, где-то рядом появился очередной лидер с высоким уровнем агрессивности.

К несчастью даже мы еще не нашли первоисточник агрессивного поведения. Скрытые в организме кнопки, его инициирующие пока не обнаружены. Хотя аномальный ген — ген агрессии определен, мы пока не можем искусственно его изменить. Возможно, решение находится где-то глубже генетического на не доступном нам уровне. Мы ведь не боги.

Как все происходит, мы пока не знаем. Дети рождаются одинаковыми, они представления не имеют о законах этого мира — чистый лист. Но почему-то внезапно, один едва научившийся даже не ходить, а только еще сидеть земной ребенок, начинает отбирать игрушку у другого. В чем причина? Ему дают такую же игрушку. Он откладывает ее в сторону и продолжает отбирать. Перестает только когда встречает отпор — встречное проявление агрессии. Начинает плакать.

Агрессия заразна. Ее необходимо пресекать на самой ранней стадии. Борьба с ее проявлениями должна стать на Земле общепланетарной стратегией. Только в этом случае, вероятно, станет возможным исцеление. Ведь и гены с течением времени видоизменяются в зависимости от окружающих условий. Не говоря уже о нормах поведения, традициях.

К сожалению, пока происходит обратное. С развитием на Земле электронных средств массовой информации засилие агрессии на телеэкранах приобрело масштабы стихийного бедствия. Самое страшное то, что на этих примерах вырастает поколение за поколением. Дети вместо умных, интересных и добрых программ смотрят ужасы и боевики. Их привлекают более яркие, активные и легкие для восприятия сцены насилия. Над такими действиями не надо думать, осмысливать их. На экране ударили, и я ударю, там стреляют, я сделаю то же самое! Они вырастают запрограммированными на агрессию. Впитывают ее, что называется с молоком матери! Для них становится нормой противоестественное поведение. Вместо усилий направленных на избавление от общей болезни, происходит ее искусственное стимулирование. Кстати, взрослым подобные темы менее интересны, чем детям. Дети более непосредственны, подвижны, восприимчивы. Они растут, учатся, впитывают, как губка окружающую информацию. Их привлекают динамичные сюжеты. Но, ведь активное действие не обязательно должно быть связано с агрессией и насилием! Наоборот, ребенку нужно показывать, как использовать избыток энергии «в мирных целях». Спорт, творчество, наука. Разве мало интересного в этом мире?

Но, я немного отклонился от основной темы нашего разговора. Пока на Земле присутствуют зараженные агрессией лидеры и целые регионы, знания, почерпнутые из Информационного поля, могут представлять огромную опасность для человечества. Вспомните, как вы на протяжении тысячелетий распоряжались добытыми знаниями? Прежде всего, они использовались для достижения вооруженного превосходства над соседом. А ведь это были выстраданные знания, полученные в результате многолетнего труда, исследований, в результате постепенного, эволюционного развития человечества. Чего же можно ожидать от использования информации на тысячелетия опережающей это развитие? Тот, кто первым получит подобные знания, будет обладать властью над всей планетой. Но это будет не ученый Альфред Гиббсон. Он не сможет удержать их в тайне. Его открытие перехватят более агрессивные и жестокие люди. Последствия нетрудно предугадать.

— Но, ведь мы смогли удержаться от катастрофы, после того, как разгадали тайну расщепления атомного ядра?.. — попробовал возразить Жукин.

— Ты еще слишком мало знаешь, Александр, — прервал его Эрс, не дожидаясь приведения других подобных примеров. — Службе наблюдения, к сожалению, приходилось не только наблюдать. Мы неоднократно вмешивались в ход земной истории. Это делалось только в крайне опасных ситуациях, когда речь шла о существовании самой цивилизации людей.

Как ты думаешь, получив атомную бомбу, стал бы Гитлер хоть мгновение раздумывать, применять новое оружие против СССР и его союзников или нет? По-моему ответ однозначен. Вспомним, что к середине второй мировой войны германская промышленность вполне располагала потенциалом для массового производства атомного оружия. Какими последствиями для человечества обернулось бы это «преждевременное знание», учитывая, что и без него человеческие жертвы были неисчислимы? Были и в американской верхушке горячие головы, призывавшие не ограничиваться только Хиросимой и Нагасаки…

Да, мы вмешивались в ход вашей истории, когда не оставалось другого выбора. Мы старались максимально сократить потери, но нам не все удавалось. Еще раз повторю — мы не боги.

— Почему бы вам, в таком случае, не вступить в прямой контакт с землянами? Не поставить у власти людей уже избавившихся от агрессивных генов? Изменились бы и политика, и пропаганда. Кроме того, в основе многих конфликтов лежит не только агрессивность, но и элементарная неспособность нашей цивилизации прокормить себя, обеспечить энергией, поддерживать высокий уровень жизни. Более сильные страны пытаются захватить земли и ресурсы слабых просто в стремлении выжить. Иногда, чтобы элементарно не дать населению умереть от голода! Ваши технологии помогли бы нам. На Земле наступила бы стабильность, и агрессии стало бы меньше?

— Вначале мы тоже так думали. Несколько тысячелетий назад так и случилось. До нынешних поколений землян дошли только легенды и предания о тех временах. Что вам сегодня известно об изотерических знаниях египетских жрецов, Атлантиде и других государствах того периода? Не кажется ли вам странным несоразмерно высокое развитие одних народов на фоне других, совершенно диких на тот момент?

Мы не могли равнодушно смотреть на жестокости и страдания агрессивного человечества. Мы вмешались открыто. Хотя и у нас существовали противники такого вмешательства. Как впоследствии оказалось, они были правы. Мы накормили людей, дали им возможность всегда быть сытыми и обеспеченными. Но годы благополучия и достатка не сделали их менее агрессивными…

Представь себе, что твой сосед сделал, создал, что-то необычное, полезное, прекрасное. Например, нарисовал красивую картину. У здорового человека или эга шедевр вызывает не только удовольствие от самого созерцания, от положительной энергии переданной автором, но и радость за создателя, желание сделать что-то подобное, быть может, превзойти его…. Другое дело больной. У него вместо этого возникает искаженное болезнью желание — любым путем, но обладать красивой вещью. Тщеславие ведь тоже производное болезни. Пусть это сделал не я, но, это — мое. Если получить вещь, или даже человека, например, женщину, невозможно, он начинает завидовать. При этом неважно, насколько в действительности хороша картина или женщина. В извращенном сознании чужое всегда — лучше! Как только чужое становится своим, больной утрачивает к нему всякий интерес и снова обращает свой взгляд «за забор».

У вас говорят, что такова человеческая природа. Смею тебя уверить — это противоестественно! Это ненормальное, болезненное состояние! Мы не смогли снизить уровень агрессии, создав обеспеченное общество равного достатка. Продолжались воровство, убийства из корыстных побуждений и другие порожденные болезнью явления. Чтобы как-то удержать общественный строй хотя бы в рамках приличий пришлось вводить карающие законы. Вот тут-то и началось сопротивление. Люди почувствовали себя униженными. Мы оказались в роли оккупантов навязывающих им свои правила. В результате ни одно из созданных нами справедливых обществ не выжило. В условиях измененного, аномального сознания они оказались нежизнеспособными.

Под знаменами благих идей агрессивные вожди поднимали восстания. Когда мы пробовали устранять их от власти, эти лидеры в глазах соплеменников обретали ореол мучеников и героев, а сами люди все больше чувствовали себя порабощенными нами, пришельцами. Они не стали счастливыми. Они сопротивлялись. Столкновения становились все более кровавыми. Именно тогда мы поняли всю бесплодность попыток искусственно ускорить процесс излечения и совсем отказались от них. Мы ушли, оставив на Земле только Службу наблюдения.

Теперь, что касается способности землян прокормить себя. Они на протяжении всей истории были в состоянии обеспечить достаточно высокий уровень своего существования. Но, для этого было необходимо много работать и объединяться для достижения поставленных целей. К сожалению, они объединялись в основном только для нападения или обороны. Желание забраться «за забор» к соседу присутствовало даже у вполне благополучных, развитых и обеспеченных народов. Это было быстрее и проще, чем неустанно трудиться, день за днем создавая фундамент своего благоденствия. Один удачный набег мог решить все проблемы на годы вперед. Сколько при этом погибнет людей, редко бралось во внимание.

Правда, в конечном итоге, войны и захваты почти всегда оборачивались для начинавших их государств негативными последствиями. Упадком и крахом для Римской, Наполеоновской и всех других империй осуществлявших захватническую политику.

Испания, выкачивавшая веками золото из открытой и жестоко захваченной Америки, оказалась промышленно отсталой, в отличие от Англии, Франции, Германии, не имевших доступа к легкому золоту и развивавших промышленность. Это отставание не преодолено и по сей день. Такая расстановка сил стала обратной стороной «золотой медали», платой за кратковременное торжество политики грабежа и насилия. Для Германии результаты захватнических войн тоже оказались не самыми благоприятными. Земная история изобилует подобными примерами.

Кто вообще знает, какую цену платит человечество за такие вещи?! Нам слишком мало известно об этом невероятно огромном и безумно сложном мире, Александр. Не удивляйся моим словам. Несмотря на то, что мы знаем и умеем больше землян, мы тоже только на пути к Создателю, Творцу, Богу… Замысел Вселенского разума для нас пока загадка, как и для вас. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что такой Глобальный разум существует. Его дыхание мы чувствуем повсюду. Он незримо руководит нами. Как руководит, мы пока не знаем. Мы только стремимся узнать это, изучая окружающий мир и себя, но мы тоже в дороге, а не на конечной станции.

Во всех религиях мира Бог, Высший разум, Творец, Создатель, — строящий, созидающий. То есть производящий работу по созданию чего-то великого и великолепного. Вероятно, мы слишком малы, чтобы охватить взглядом, представить конечную цель этого всеобъемлющего строительства. Но мы знаем, что Создатель с нами. Он любит нас, помогает, подсказывает, направляет. Во всех основных земных религиях говорится, что человек был создан по образу и подобию Божию. Поэтому он находится на ступень выше всех земных тварей. Но это вовсе не означает, что он подобен Господу телом. Ведь и на земле не все люди одинаковы. Африканцы, азиаты, европейцы. Кто именно создан по образу Божию?

Нет, человек, прежде всего, отличается от других тварей своей способностью познавать и созидать, абстрактно мыслить, мечтать и воплощать свою мечту в жизнь. Именно в этом он подобен своему Создателю.

Если Бог — созидатель, строитель, разве могут существовать такие, на первый взгляд благие идеи, для осуществления которых возможно разрушать и убивать себе подобных?! Нет! Если в первооснове идеи лежит разрушение — она нежизнеспособна, обманчива, ложна! Истинны только идеи созидания. Созидание, улучшение, совершенствование — да! Разрушение, уничтожение, хаос — нет!

Ты с детских лет, изучив еще только азы физики, уже знал о законе сохранения энергии. Так вот этот закон касается всех ее видов. В том числе — энергии созидания и разрушения, добра и зла. Любой вид энергии не может исчезнуть бесследно, превратиться в ничто. Некоторые ее виды могут переходить один в другой. Но существуют взаимоисключающие друг друга виды, устойчиво сохраняющие свою сущность. Нейтрализовать их или трансформировать один вид в другой под силу только разумным существам. Только в их власти превратить энергию зла в энергию добра и наоборот.

Как это происходит? Простой пример. Человеку в знак уважения дарят дорогой кинжал, которым он убивает другого человека. Энергия добра перешла в энергию зла. Он мог повесить его на стену и любоваться прекрасной работой, использовать в других целях. Но, он по своей воле трансформировал энергию. Добра стало меньше, зла, соответственно больше. Эти особые виды материи имеют и другие свойства.

Ни одно зло не остается безнаказанным, оно, в конце-концов тем или иным путем, возвращается к совершившему его. То же самое касается и добра. За сделанное добро каждый рано или поздно получает свое вознаграждение. Кроме этого, как добрые, так и злые поступки вызывают цепную реакцию добра и зла. В этом ты можешь легко убедиться на собственном примере, вспомнив хотя бы одну из многих твоих поездок в утреннем переполненном вагоне метро или трамвая. Казалось бы, все выспались, еще не успели устать, бодрые, кто-то еще не до конца проснулся. Все в вагоне спокойно. И вдруг появляется отрицательно заряженный где-то с утра человек. Начинает вместо того, чтобы вежливо извиниться и попросить пропустить его, агрессивно работает локтями. Через несколько минут уже весь вагон заряжен агрессией. Он просто кипит от ее избытка!

Тот, кто умеет подавлять в себе или трансформировать агрессию в другие, добрые виды энергии приходит на работу в нормальном состоянии. Он сумел избежать больших неприятностей, если не трагедии!

Другой не став утруждать себя ее подавлением или трансформацией, ведь для этого нужно усилие над собой, ответил тем же — толчком. Мало того, что он сам не разрядился, поступив таким образом, — он удвоил количество агрессии. Далее этот отрицательно заряженный человек, пришел на работу и, вольно или невольно, выплеснул свой заряд на кого-то еще. Чаще всего, на более беззащитного. И так по цепочке. Самый беззащитный вечером вернется домой во взвинченном состоянии. Он обрушит свою отрицательную энергию на еще более слабого, чем он сам. Самыми слабыми, а значит крайними в цепи, окажутся его дети. Если так продолжается изо дня в день, из года в год, какими они вырастут?

Потом, через много лет, человек, когда-то бесцеремонно расталкивавший локтями пассажиров вагона, в темной подворотне получит ножом в бок от подростка, которого он в глаза-то никогда не видел, и будет считать себя невинно пострадавшим. Невинно ли? Просто та агрессия, которую он выпустил на других, в результате цепной реакции набрала силу и обрушилась на него самого.

Выходит права древняя библейская истина — не делай другим того, чего не желаешь себе. Кто-то может возразить: так не всегда бывает. Всегда. Это закон. Не всегда на этом, конкретно человеке, может быть на родных, следующем поколении, но всегда. Чем дольше отсрочка, тем большую силу набирает энергия, как злая, так и добрая.

Иногда самый обычный вроде бы человек, никаких особых заслуг не имеющий, с самого рождения необычайно удачлив. Все у него всегда складывается, как нельзя лучше. Во всем. Пусть он не богат, но обеспечен, имеет любимую работу семью, верных друзей. Вполне возможно, особенных заслуг его самого в этом и нет. Просто его предки не выпускали на волю свою отрицательную энергию, были достойными, уравновешенными, порядочными людьми. И дальше у него будет все в порядке. Если он сам себе не навредит. Не станет, потеряв от хорошей жизни разум, порождать и выплескивать наружу новую негативную энергию, порожденную агрессией. В общем-то, человеку не так много нужно для счастья. Быть сытым, жить в безопасности, гармонии с собой и природой, любить и, главное, — созидать. Уметь делать что-то лучше всех, стремиться к этому. Не важно, что ты делаешь — кладешь кирпичи или правишь государством. История оценит и то и другое. Отличие только в количестве вложенного труда. Вознаграждение, в конечном итоге, всегда будет соответствующим.

Так было всегда в земной истории. Земля больна. Постепенно она очищается. Первыми погибают и становятся несчастными самые агрессивные. К сожалению, они часто влекут за собой и остальных, легкомысленно позволивших им прийти к власти.

Это только на первый взгляд может показаться, что кто-то незаслуженно присвоив чужое, сделав обездоленными, обидев тысячи себе подобных, сам купается в роскоши и абсолютно счастлив. Роскошь обманчива. В большинстве случаев она — только жалкая попытка заполнения внутренней пустоты, хоть какой-то компенсации душевного дискомфорта. «Пустить пыль в глаза» и хотя бы от этого испытать удовольствие, впрочем, весьма сомнительное. Но ничего другого уже не осталось. Все лучшее, что еще присутствовало в человеке, утрачено в погоне за призрачными ценностями. Когда любят и уважают не тебя, а твои деньги, твое нынешнее положение. А сам ты любить уже просто не в состоянии, ведь для этого нужно иметь чистую душу и живое сердце… И еще страх. Постоянный страх потерять даже то, на самом деле мнимое благополучие, которое имеешь. Ведь тебя окружают такие же, как ты сам существа, всегда готовые залезть «за забор».

Мы устроены так, что способны ощущать себя только в одном временном отрезке. Для нас существует только настоящее, конкретно, то мгновение одного индивидуума, которое происходит именно в эту секунду. Съев блюдо в ресторане, ты через час уже не можешь вспомнить его вкус. Мы мало знаем даже о своем прошлом, всех причинно-следственных связях, сделавших его тем, а не иным, а уж тем более о прошлом в общечеловеческом масштабе. О будущем мы не знаем вообще ничего. Возможно сейчас, именно в это мгновение кого-то, кому мы по своему неведению завидовали, настигло набравшее критическую массу возмездие в виде пули снайпера. Тем более мы не можем знать, что будет с ним через день, месяц, год. Мы не знаем, спит ли он по ночам или заливает алкоголем, убивает вместе с телом наркотиками вдруг проснувшуюся совесть. Как жилось Гитлеру после Сталинградской битвы? О чем думалось Наполеону на острове Святой Елены? Стоило ли все ими совершенное истраченной на это жизни? Какова была, настоящая расплата за все содеянное? Не видимая всеми, или выставляемая напоказ, а настоящая кара?

Эги и другие звездные народы не приемлют насилие, в том числе и вызванное болезнью агрессии. Мы никогда не допустим землян в большой космос, чтобы не распространить заразу, несущую разрушение и хаос. Поскольку вам, Александр, а теперь и вашему коллеге удалось вслед за вами проникнуть в информационное поле, мы оказались лицом к лицу с опасностью распространения болезни в галактике. Самым разумным с точки зрения логики было бы принять кардинальное решение. То есть уничтожить источник инфекции — Землю. Но, как вы уже знаете, мы предпочитаем не применять насилие даже для самозащиты. Поэтому мы вынуждены просить вас, Александр, помочь нам.

Чтобы не допустить на Земле распространение, «преждевременного знания», мы обязаны принять соответствующие меры безопасности. По нашим расчетам открытие субстанции должно было состояться примерно к сроку полного очищения земли от агрессии естественным путем, поэтому мы не сразу зафиксировали его и должным образом отреагировали. Ваше проникновение в Информационное поле, как и само изобретение субстанции психоэнергии явилось случайным научным «прорывом», который, кстати, человечество пока не оценило в должной степени. До вас, Саша, открытия землян были направлены в основном на совершенствование технических средств, в чем вы достигли некоторых успехов. Что касается общих законов природы, их связей, взаимодействия, свойств пространства и материи, ваша наука пока стоит на низшей ступени развития. Несмотря на то, что изучением психологии человека занимается огромное количество специалистов, вы не могли даже приблизиться к реальным тайнам человеческой психики, и все познания землян в этой области были скорее интуитивными. Вы знали, что существуют такие понятия, как гипноз, шаманство, магия и подобные, но не могли объяснить, по каким законам они действуют и на каких принципах основаны.

Люди использовали эти явления с древних времен примерно так же, как доисторический человек использовал огонь. Он еще не знал, что это такое. Он просто тер дерево о дерево и появлялся огонь позволявший приготовить более вкусную и удобоваримую пищу. Но неконтролируемое пламя причиняло и многие беды. Примерно так же действовали шаманы, маги, колдуны, египетские жрецы, применявшие в своих целях изотерические знания. Если только это были не шарлатаны и действительно знали, как именно нужно «потереть дерево о дерево».

Подобно разбушевавшемуся огню, неумелое использование тайных знаний порой доставляло человечеству много неприятностей. Из-за этого, не всегда беспричинно горели костры средневековой инквизиции. Тем более что, скорее всего, находились люди пытавшиеся использовать сокровенные знания не только во благо. Ведь и простым ножом можно не только резать хлеб. Вероятно, в некоторых случаях нанесение вреда и не было злым умыслом — просто ошибкой, просчетом «волшебников-недоучек». В результате страдали не только виновные, но и те, кто делал добро. Ведь все непонятное, прежде всего, пугает человека, и он на всякий случай пытается защититься любыми, возможными способами.

Ваши ученые вообще отрицали эти явления, как научные факты. Они отмахивались от них, как от предрассудков и суеверий. Серьезное отношение было только к тому, что можно пощупать, измерить, взвесить. Сделать колоссальный скачек в этой области, «измерить и взвесить» удалось вам, Александр. Вопреки нашим расчетам, это произошло не через века, а уже в наше время. Что было причиной? Ваша гениальность или случай? Возможно, и то, и другое. Именно поэтому мы пошли на контакт с вами. Но, похоже, ситуация начинает выходить из-под контроля.

Наши наблюдатели совершили ошибку, доверив вам уничтожение артефактов изобретения. Их можно понять: они встали перед выбором между достаточно глубоким вмешательством в дела землян, которое потребовалось бы для полной зачистки и прямым контактом с изобретателем. Выбрав второй, менее болезненный вариант, они не смогли в полном объеме решить поставленную задачу.

— Вы разрешите объяснить Саше суть наших предложений, — вмешалась Лиисэ. — Я думаю, у меня это лучше получится.

* * *

— Надеюсь, ты правильно меня поймешь, Саша, — начала Лиисэ, как только они остались одни. — Эрс, конечно и сам мог бы изложить нашу просьбу. Повторяю, просьбу, а не приказ. Выбор в конечном итоге останется за тобой. Я и другие наблюдатели оказались в очень неприятной ситуации, не выполнив работу до конца. Ничем особенно страшным это нам не грозит, но высокий профессионализм и ответственность у эгов ценятся не меньше, чем у людей. К тому же мои коллеги виноваты гораздо меньше меня. Ведь это я предложила им нестандартный выход из ситуации. Да, да Саша, именно я предложила вместо полной зачистки вступить в контакт с тобой и настояла на этом. Конечно, следовало полностью проконтролировать уничтожение оборудования и документации, касающейся вашего открытия. Возможно, следовало снабдить тебя специальными средствами, например дезинтегратором. Мы с Роном и Риком допустили непростительное легкомыслие. Мы никак не рассчитывали, что Гиббсону удастся восстановить аппаратуру. Наверное, мы стали слишком беспечны. Как бы то ни было, это моя вина и я вынуждена просить тебя, Саша помочь нам.

— Я думаю, что виноват не меньше вашего, — только сейчас осознал все возможные ужасные последствия своей поспешности и неосмотрительности Жукин. — С радостью сделаю все, что в моих силах! Но я никогда не был шпионом или суперагентом, хотя, если честно признаться, в юности зачитывался детективами.

— Мы думаем, ты вполне справишься. Все технические вопросы мы возьмем на себя и постараемся максимально облегчить вам задачу. Однако нужно быть готовым к любым неожиданностям…

Первой неожиданностью стало спецсредство, которым Жукина снабдили инопланетяне. Когда ему объяснили, что необходимо уничтожить все имеющиеся на Земле следы его уникального открытия, вопрос об оружии возник сам собой.

— Оружие не потребуется, — ответила Лиисэ и протянула ему небольшие наручные часы на серебристом браслетике.

— У меня есть часы, зачем мне вторые?

— Часы только на первый взгляд, для маскировки. На самом деле это интегратор, прибор, объединяющий в себе функции многих полезных устройств. В том числе и возможности твоего УСП. Это и телефон, и компьютер, и навигатор, и стиратель, и еще кое-что. При его помощи ты сможешь оказать сопротивление противнику. Стоит только сконцентрироваться. Как раз это ты уже умеешь, а вот другие свойства прибора тебе предстоит ускоренно изучить. У нас очень мало времени, Саша. Чем позже мы приступим к работе, тем сложнее для нас она окажется. События на земле развиваются в реальном времени, а поворачивать его вспять мы пока не научились.

* * *

Ускоренные курсы «космического шпиона» не потребовали от Жукина каких-то чрезмерных усилий. Все необходимые знания ему просто записали в память. Однако, для того чтобы он мог самостоятельно найти и активировать нужную информацию, пришлось пройти несколько занятий с инструктором Службы Наблюдения. Кто знает, что может понадобиться ему при выполнении задания? Александр усердно тренировался, чтобы как можно более полно освоить все, доступные теперь для него, функции врученного ему интегратора и собственного мозга. Времени на тщательные тренинги и тесты по усвоенному материалу практически не оставалось, поэтому занятия были сжаты до предела.

И вот уже позади переход в свернутом пространстве. Может это просто цветной сон? Опять это ощущение нереальности происходящего. Он, Саша Жукин, в прозрачном катере инопланетян, среди бесконечного звездного пространства летит навстречу неведомым, вероятно самым серьезным в его жизни испытаниям.

Впереди, по мере приближения распускается прекрасный бело-голубой цветок — родная планета, Земля. И даже не верится, что где-то в этой ослепительной чистоте затаилась смертельная угроза. Что где-то там живет страшная болезнь, от которой люди, если только они действительно разумные существа, обязаны как можно скорее избавиться.

Эх! Крикнуть бы сейчас через все спутники связи, по всем телеканалам, в эфире всех радиостанций: «Люди! Будьте добры друг к другу! Любите друг друга! Во вселенной всего хватит на всех! Не стоит грызть горло ближнему из-за мнимых, призрачных ценностей! Живите свободно и счастливо! Быстрее поправляйтесь! Звездное Братство ждет вас!»

Только услышать еще не значит поверить, а поверить не значит принять к действию. Слишком сильна еще во многих болезнь, сильны безумные страсти. И, к сожалению, именно они, тяжелобольные, сами не подозревающие об этом, пока составляют большинство среди имеющих власть на этой восхитительно красивой планете.

Как и в первый раз его сопровождает все та же тройка наблюдателей — Лиисэ, Рон и Рик. Он собран и спокоен. Только откуда-то изнутри так и норовит всплыть, старательно заталкиваемая Жукиным обратно гордость — они доверяют ему! Они, стоящие на голову выше в развитии, гуляющие по просторам вселенной, как по комнатам своей квартиры, доверяют ему, землянину, простому парню из небольшого русского городка! И он оправдает это доверие — выполнит свою задачу. Разобьется, но выполнит!

Часть 3. Работа над ошибками

На экскурсионные облеты Земли в этот раз времени не было, поэтому управлявший катером Рик сразу пошел на посадку. Тем не менее, Жукин успел еще раз полюбоваться сначала видом огромного шара Луны в окружении мириад ярких, немигающих звезд, на фоне бездонной черноты, а затем и родной Землей. Да, теперь она была по-настоящему родной. Если во время первого облета его поразила необыкновенная красота планеты, то теперь, возвращаясь из бесконечно далеких миров, он испытывал какое-то нежное, щемящее чувство в груди. Так, наверное, путник, много лет не видевший родины, со слезами на глазах подходит к давно оставленному отчему дому. Жукин даже удивился этому своему новому чувству. Ведь с момента его отлета с Земли прошло не так много времени…

Высадка прошла без происшествий. Как и было оговорено заранее, наблюдатели доставили его в пригород Стокгольма, чтобы сделать как можно более коротким путь Александра к комплексу зданий лаборатории Гиббсона. Именно там по сведениям инопланетян находились если не все, то основная часть приборов, материалов и информации касающихся открытия. Кроме того, необходимо было стереть как память самого Альфреда, так и его сотрудников, непосредственно работавших над изобретением субстанции вместе с Жукиным и Гиббсоном.

Попрощавшись с пришельцами и покинув катер, Александр с упоением, полной грудью вдохнул свежий запах земной хвои. Скорее всего, из-за довольно долгого пребывания в стерильной атмосфере станции пространственного перехода и катера, лесной весенний воздух показался Жукину ничуть не менее приятным, чем воздух на Дее. «В гостях хорошо, а дома все-таки лучше!» — вспомнилась старая поговорка. Пройдя несколько шагов по мягкому мху, он оглянулся, но корабля уже не увидел. Вероятно, эги успели включить экран.

Еще никогда до этого Жукин не чувствовал себя на Земле таким свободным и поистине всемогущим. Он был волшебником, джинном из сказки. Интегратор открывал перед ним поистине фантастические возможности. Прибор позволял ему практически все, о чем может мечтать человек. При желании, он мог подняться над землей и полететь, с разумной скоростью, куда угодно. Мог синтезировать пачку денег в любой валюте и из любого подручного материала, предварительно изменив его свойства, мог добыть пищу даже из песка. В конце концов, Жукин был в состоянии искривить пространство вокруг себя так, что пуля, выпущенная в него, ушла бы в обратном направлении. Это чувство собственной неограниченной силы опьяняло и снимало естественные внутренние барьеры. Конечно, он никогда не стал бы злоупотреблять полученными в интересах дела возможностями, он само их наличие кружило голову. Вероятно, подобные ощущения испытывают небогатые люди, на голову которых неожиданно сваливаются огромные деньги, в виде наследства или выигрыша, позволяющие воплотить в жизнь любые, самые смелые желания. Как показывает практика, подобное опьянение часто приводит к плачевным результатам. С Жукиным оно в дальнейшем тоже сыграло довольно злую шутку.

Ему безумно хотелось поскорее испытать прибор в действии. Однако, собрав волю в кулак, он решил: чтобы не привлечь внимание случайного свидетеля, без особой нужды интегратором не пользоваться. Поэтому до шоссе добрался пешком. Да это сейчас было и в радость — несколько сотен метров прогуляться по весеннему, радостно ожившему лесу, под неумолкающие трели пернатой братвы… На автостраде ему достаточно быстро удалось поймать старенький «Фольксваген», совсем уже древний водитель которого и довез его до ворот футуристического стеклянно-бетонного комплекса лабораторий.

Поскольку действовать предстояло быстро, чем быстрее — тем лучше, Жукин приступил к осуществлению намеченного заранее плана немедленно, без раскачки и подготовки. Он посчитал, что предварительная разведка и сбор сведений о Гиббсоне и его коллегах в данном случае будут менее эффективны, чем быстрота действий и натиск. Чем меньше времени он потеряет, тем легче будет уничтожить всю интересовавшую его информацию, не позволив ей растечься в разныхнаправлениях. Если только действительно основная ее масса находится в лаборатории.

По большому счету, Александр надеялся на то, что и самому Альфреду невыгодно было ее широкое распространение.

Хотя мировые средства массовой информации, падкие до сенсаций, в свое время достаточно громко раструбили об открытии субстанции психоэнергии, новое знание находилось пока в стадии теоретических разработок. По крайней мере официально. Насколько было известно Жукину, до их с Гиббсоном открытия другие научные центры эту тему серьезно не изучали. По крайней мере, никаких публикаций на эту тему зафиксировано не было. Практических результатов за время прошедшее с момента открытия лаборатория Гиббсона не дала. Поэтому после первых сенсационных заявлений, понемногу страсти утихли и по большому счету, результаты исследований в этом направлении были интересны только узкому кругу специалистов. Тех же, кто имел доступ к реальным сведениям и документации, было еще меньше. Как, не без оснований, рассчитывал Жукин, все они должны были быть сотрудниками лабораторий Гиббсона. Еще более узкий круг лиц, непосредственно работавших над изобретением, был в свое время в его, Жукина подчинении. Таковых было немного, и всех он прекрасно знал.

К счастью, для Александра, и широкие слои общественности, и даже специалисты слабо представляли себе, какие возможности и в каких сферах сулит практическое применение их открытия. Примерно так же было и в начале ХХ века, когда супруги Кюри опубликовали первые результаты исследований в области свойств радиоактивности. В то далекое время ни публика, ни сами ученые просто не могли представить себе, что уже через полвека все мировое устройство будет держаться на практическом использовании их разработок.

* * *

Прежде всего, необходимо было незаметно проникнуть на территорию комплекса. Несмотря на свой фанатизм в части научных исследований, и кажущуюся на первый взгляд непрактичность в отношении других реалий жизни, охране своих секретов Альфред Гиббсон придавал серьезное значение. Вероятно не без помощи брата, проявлявшего в последнее время все больший интерес к исследованиям Альфреда, но охрана объекта была поставлена профессионально и практически исключала возможность несанкционированного доступа. Служба безопасности Гиббсона для идентификации личности давно уже использовала не только сканирование радужной оболочки глаза и папиллярных линий ладоней, но и индивидуальный генетический код, подделать который было еще сложнее.

Невозможное для простого шпиона, вполне выполнимо для непростого, каковым себя, не без основания, считал Жукин.

Конечно, в базе данных охраны хранился и его генокод, но воспользоваться им было нельзя. Гиббсон-старший, если и не закрыл для Жукина доступ после его ухода из лаборатории, то уж на контроль поставил наверняка. Как только генокод будет считан и расшифрован, о его визите сразу же станет известно начальнику службы безопасности, а вместе с ним и Альфреду.

Можно было бы идти напролом. То есть, с помощью интегратора отключить охрану и стереть ей память. Но, миновав живых людей нельзя было пройти через электронный замок, напрямую подключенный к идентифицирующим устройствам и дублировавший действия охраны.

Еще во время подготовки выпавшей на его долю миссии, Жукин, в общих чертах знакомый с организацией охраны центра и неплохо разбиравшийся в электронике, продумал план предполагаемых мероприятий. Согласно ему он сейчас и действовал.

Не заходя в холл, дабы не быть узнанным охраной, он прогуливался по широкому крыльцу и, включив интегратор мысленно «летел» внутри лабиринта коммуникаций и процессоров электронной защиты. Достаточно быстро ему удалось перемкнуть нужный контакт. Теперь, после считывания его генокода, система пропустит его, не идентифицировав личность.

Тем не менее, на охранников пришлось-таки воздействовать. Один из двух, одетых в форменную одежду стражей узнал его. Как-никак, Жукин столько лет изо дня в день проходил мимо него в лабораторию, да к тому же был достаточно известным ученым. Охранник уже приподнялся в кресле, чтобы поприветствовать Александра, но тут же опустился обратно с блаженной улыбкой на лице. Ожидавший чего-либо подобного Жукин, усилием воли заставил его вспомнить старый смешной анекдот и расслабиться. Через минуту он уже не помнил, что мимо него прошел человек в светлой куртке.

У второго охранника никаких подозрений не возникло. Вероятно, новенький он равнодушно проводил ленивым взглядом подошедшего к турникету мужчину.

Жукин положил ладонь на сканер, заглянул в глазок считывающего радужку устройства и прошел к массивным створкам лифта. Через несколько секунд «сезам» послушно открылся.

Поднявшись на нужный этаж Александр оказался в пустынном, как всегда, коридоре. Альфред не любил праздно шатающихся сотрудников, поэтому общение работников центра происходило в основном непосредственно в стенах лабораторий.

Отключив на несколько секунд камеры видеонаблюдения, Александр вставил карту доступа в дверь своей лаборатории. «Не забыть стереть данные с других камер», — мелькнула мысль. Он машинально посмотрел на часы, фиксируя время. «Один прокол уже есть. Он забыл отключить камеры в холле! Если так пойдет дальше — миссия окажется под угрозой», — с волнением подумал Жукин.

До этого момента он был абсолютно спокоен. Уверенность в себе ему придавали поистине фантастические возможности интегратора. Но сейчас Александр со всей ясностью понял, что потенциал прибора хоть и потрясающий, но не безграничный! Слишком многое зависело и от него лично!

Створки дверей послушно разошлись в разные стороны. Жукин вошел в знакомое, но не казавшееся уже родным помещение. Приборы и компьютеры по-прежнему оставались на своих местах, но что-то в лаборатории неуловимо изменилось со времени его ухода.

— О, Александр! — радостно воскликнул увидевший его первым старший лаборант Отто. — Наш Робинзон Крузо, отшельник решил посетить старых друзей?! Или вернулся насовсем?

Сотрудников его отдела действительно, связывали не только деловые отношения. Они были друзьями. Не допускавшие панибратства в стенах лаборатории, тем не менее, частенько вместе захаживали после работы в находившийся неподалеку бар. Здесь за кружкой пива, в неформальной обстановке можно было расслабиться и обсудить разные, в том числе и бытовые темы. Иногда «всем колхозом», как говаривал Саша, выбирались вместе на лоно природы, где он готовил для коллег настоящие кавказские шашлыки. От его шашлыков все были просто в восторге. Они, конечно же, не шли ни в какое сравнение с барбекю, жареными сосисками или мясом, обычными для шведов. Секрет приготовления Жукин держал в секрете, справедливо полагая, что шашлык не должен становиться повседневным блюдом. Только тогда его приготовление и совместное поедание под красное вино, будет настоящим праздником…

Выезжали на природу вместе с семьями, женами детьми, у кого они были. Кто-то с подругами и друзьями. Смеялись, пели, танцевали… За годы, проведенные вместе, они стали не только сотрудниками и единомышленниками, но в какой-то мере семьей. Поэтому, сознавая необходимость выполнения поставленной задачи, Жукин испытывал чувство вины перед этими людьми. Ему предстояло стереть их память. Память о работе, которая составляла часть их жизни, ее смысла, надежд, успехов и неудач, волнений и радостей. Что с ними будет потом? Когда он, друг, коллега и соратник вырвет, возможно, самый яркий и наполненный отрезок их судеб? Он как-то не задумывался об этом раньше, но сейчас все эти мысли в одно мгновение пронеслись в его голове…

— Ой! Саша! — как-то по-детски восторженно повисла у него на груди Люси. «Малышка Люси», как они ее в шутку называли за невысокий рост. — Как давно тебя не было!

Времени на раздумья не оставалось. Во-первых, действовать надо было быстро и решительно. Во-вторых, если он еще немного с ними пообщается сделать то, что он собирался сделать с коллегами, будет еще труднее!

Стряхнув с себя вызванное внезапно нахлынувшими мыслями оцепенение, Жукин сосредоточился и погрузил всех в глубокий сон. Он проводил обмякшую Люси до кресла. Остальные остались там, где находились. Некоторым пришлось опуститься прямо на пол, но укладывать и рассаживать всех было просто некогда.

* * *

После того, как были стерты данные центрального компьютера и доменов, при помощи интегратора Александр до однородной массы расплавил все электронные схемы, имевшие хоть какое-нибудь отношение к субстанции психоэнергии. Теперь предстояло сделать главное — поработать с Альфредом. Прежде чем стереть память главного после Жукина носителя информации, предстояло, погрузив бывшего шефа в транс выяснить, не произошла ли от него утечка по другим, неизвестным Жукину направлениям. Здесь Александра ждал сюрприз, столкнувшись с которым он пожалел, что, понадеявшись на русский авось, сразу взялся за дело, а не подготовился более основательно…

Гиббсона на месте не оказалось!

Удивившаяся его приходу секретарша, следуя инструкциям, поначалу отказалась сообщить о местонахождении Альфреда. После погружения в транс, к которому пришлось прибегнуть, она поведала, что Гиббсон только нынешним утром вылетел на симпозиум биофизиков в Санкт-Петербург и раньше чем, через неделю вернуться не обещал…

Возможно, и стоило позвонить ему прежде, чем наносить визит в лабораторию? Но тогда не сработало бы одно из его преимуществ — фактор неожиданности, и кто знает, к чему бы это впоследствии привело? «Так, по крайней мере, с лабораторией разобрался. Что ж, придется навестить Родину», — подумал Жукин. На самом деле, единственно приятным моментом в этой неожиданной заминке было то, что Гиббсон улетел именно в Россию и именно в Петербург.

С Ленинградом — Петербургом его многое связывало. Здесь отшумели, отзвенели и отбурлили, самые веселые и, наверное, лучшие годы его жизни. Хотя детство и юность прошли в другом, не менее любимом и родном городе, Питер обладал какой-то неведомой, магической, колдовской силой. Он манил, притягивал, помимо воли всегда заставлял возвращаться. Это было связано не только с воспоминаниями о беззаботных годах студенческого разгильдяйства и первой настоящей любви к прекрасной однокурснице…

Жукин на своем веку повидал немало красивых городов. И кипевших бьющей через край жизнью, и тихих, спокойных, старинных и романтичных. Некоторые были похожи один на другой, но таких, как Питер, на Земле больше не было! Возможно, здесь действительно обитали не упокоившиеся души согнанных со всей России для его строительства крестьян, великих зодчих, композиторов, ученых, самодержцев, революционеров. За относительно короткую биографию выросшего из болот города, здесь произошло столько всего! Даже имя город менял уже несколько раз. И как ни странно, каждое было ему к лицу!

На берегах величаво-спокойного течения Невы, среди тихих каналов и северной природы бурлили южные страсти! Короновались и погибали цари. Взрывались и подавлялись революции. Безумствовала и изощрялась друг перед другом в роскоши знать и нувориши.

«…Где сокровище ваше, там будет и сердце ваше», — гласит Священное Писание.

Может быть, собрав себе сокровища здесь, в этом роскошном и величественном городе души ушедших не имеют уже сил покинуть его…

Как бы там ни было, все это вместе взятое, помноженное на гениальный замысел его основателя и творческую энергию лучших архитекторов мира, создавало ту неповторимую, таинственную ауру которая, магнитом тянула обратно всякого человека, хотя бы однажды здесь побывавшего.

Жукин с волнением разглядывал в иллюминатор знакомые очертания, охватившего с трех сторон Маркизову лужу, города юности. Он мысленно подсчитывал, сколько лет не навещал Северную Пальмиру. Получалось, что около четырех лет. «Встретить бы кого-нибудь из однокашников, поболтать, расспросить об остальных. Кто где сейчас? Вряд ли будет время», — подумалось с сожалением.

После благополучного приземления в международном аэропорту, Жукин решил, не откладывая дело в долгий ящик приступить к поискам Альфреда.

Как сообщила секретарша Гиббсона, симпозиум коллег, по сложившейся в Петербурге традиции, проходил в одном из старинных особняков. Таких особняков в этом городе-призраке было великое множество. Бывшая столица Российской империи прямо-таки изобиловала родовыми гнездами русской знати и заморских пришельцев, когда-то с легкостью делавших в России деньги и карьеру. Многие из этих шедевров зодчества имели имена собственные: Шуваловский дворец, Дворец Нейгардта, Юсуповский, Меньшиковский, Таврический… Сколько их всего? Но, во множестве имелись и менее известные, но не менее роскошные старинные строения. В каком именно проходят заседания биофизиков? Жукин понятия не имел.

Он решил, что наиболее исчерпывающую информацию может получить в стенах Главного здания alma muter — Госуниверситета. Там всегда были в курсе всех сколько-нибудь значимых событий происходивших в городе.

Выбравшись из такси на Университетской набережной, он, испытывая легкое волнение от очередной встречи с прошлым, вошел в массивные двери Главного здания.

* * *

Он не ошибся. В ректорате без особого труда удалось выяснить место проведения форума биофизиков. Чтобы привести мысли в порядок и скорректировать план дальнейших действий, Александр решил прогуляться по набережной. Он с умилением смотрел на выходивших из здания Филологического факультета шумных студентов. Перед глазами вставали картинки собственной беззаботной юности.

«Вообще-то не такой уж и беззаботной, — остановил сам себя Жукин. — Забот хватало и тогда. Сессии, зачеты, экзамены, бессонные ночи с однокашниками непосредственно перед сдачей. Когда чуть ли не всем курсом собирались в чьей-нибудь комнатушке в общежитии и пытались за одну ночь наверстать упущенное за семестр. А как отрабатывали на овощебазе, пропуски, чтобы получить зачет по физкультуре! Легенда! Зато уж от сессии до сессии!.. Действительно весело жили студенты!»

Такова уж человеческая психология, преодоленные барьеры всегда кажутся более низкими, чем предстоящие. Особенно если оценивать их с высоты, даже точнее — из дали прожитых лет!

Саша шагал по гранитным плитам набережной. Разум почему-то совсем не хотел концентрироваться на выполнении задания. Он поймал себя на мысли, что именно в Университет сегодня поехал не случайно, как говорится, — ноги сами принесли. Подсознание само выбрало дорогу. Как в песне из любимого в юности фильма: «И если вдруг удача запропала — пройди по тихим школьным этажам…» Вот он и прошел. А ведь действительно, старые университетские стены дали какую-то подзарядку. Он не только получил нужную информацию, но и подпитался неведомой, пока еще не открытой, энергией юности. Почувствовал себя вновь двадцатилетним — полным юношеского задора и куража.

«Еще бы в пивбар «Петрополь» заглянуть, кружечку пива пропустить! — мелькнула шальная идея. — Нет, расслабляться, а тем более с пивом нельзя. Тем более что и «Петрополя» давно нет. Как это я забыл. Ведь уже пытался найти родной пивбар…

Когда-то он был зеленым от посетителей — студентов в стройотрядовских куртках «отмокавших» после суровых и жестких занятий на военной кафедре и офицеров, в основном из Академии тыла и транспорта. И те, и другие спешили сюда оттянуться после нелегкого «строевого» дня. Пиво в баре было хорошее и недорогое, поэтому на широких лавках за длинными столами постоянно не хватало места. Здесь, в тесноте за толстым деревянным столом, потягивая неторопливо холодный пенящийся напиток можно было познакомиться с кем угодно. От лейтенанта до полковника, от студента до академика. Устанавливались новые знакомства и полезные связи. Рекой текли и пиво, и удивительные истории, обсуждались житейские и мировые проблемы, было шумно и весело. Недаром один из известных писателей в телевизионном интервью как-то признался, что темы для своих сочинений черпает в основном в пивном баре. Все было просто, непринужденно и ни к чему не обязывало. Встретились за пивом два совершенно незнакомых человека, пообщались, что-то рассказали друг другу и разошлись. В крайнем случае — обменялись телефонами. Разные люди, разные профессии, разные судьбы. Где еще они могли бы так запросто встретиться и поговорить?»

Когда Жукин в последний раз прогуливался по Среднему проспекту Васильевского острова, он с огорчением отметил, что знаменитый бар, канул в Лету, исчез, как и многое другое, связывавшее его с тем счастливым временем. На месте бара был то ли банк, то ли какое-то другое скучное заведение.

Он тогда жил здесь, на Васильевском острове, в знаменитом университетском общежитии на улице Кораблестроителей. «Корабли», как называла его студенческая братия. Самое благоустроенное и современное общежитие той поры, комплекс из трех высотных корпусов, спортзала, столовой, кафе и других облегчающих жизнь мученика науки заведений. Здесь на интернациональной дискотеке, да и просто на этажах можно было познакомиться со студентом или студенткой практически из любой точки планеты.

«Где-то они теперь университетские птенцы? Стали учеными, известными журналистами, бизнесменами и бизнесвуменами, министрами, президентами. Разлетелись по разным городам и странам… Не соберешь… Кому-то в жизни повезло больше, кому-то меньше, но, без сомнения, у всех осталось в памяти то непередаваемое словами ощущение светлой полосы в жизни — счастливой студенческой поры, — думал Жукин, гуляя по набережной. — Надо будет обязательно зайти на «корабли», как-то там теперь? Но это потом, сейчас главное — дело».

* * *

Ему повезло. Он застал профессора за чтением доклада по проблеме психобиополей. А, ведь могло получиться и иначе. Где бы он искал его, если бы тот, закончив доклад, куда-нибудь уехал? Например, к знакомым, которых у Альфреда в Питере хватало. Или того хуже — улетел?

«Сегодня — мой день! Город помогает!» — радостно подумал Жукин. Судя по последним словам Гиббсона, профессор только начал свое сообщение. — Тем лучше, — значит, еще не успел наболтать ничего лишнего».

Он незаметно пристроился в кресле одного из последних рядов и включил интегратор.

Гиббсон осекся на полуслове, внезапно утратив нить рассуждения. Попытавшись сосредоточиться, он снял и стал протирать очки. Виноватым взглядом обвел коллег, затем, извинившись и собрав в портфель бумаги, сошел с трибуны. По залу пробежал ропот недоумения. Ученые с интересом ждали этого доклада и теперь были удивлены столь неожиданным его завершением.

Пройдя под сочувственными взглядами коллег мимо рядов кресел, Альфред быстро удалился из зала. Вслед ему поспешил и Жукин. Усилием воли, заставив Альфреда подойти к подоконнику в фойе, Саша, даже не поприветствовав старого приятеля, с самым невинным видом забрал у Гиббсона портфель и направился к выходу. «Все равно, через минуту ничего не вспомнит», — оправдывал свое не совсем вежливое поведение Александр.

На душе было легко и радостно. Он успешно выполнил две трети задания, и теперь его миссия подходила к завершению. Хорошему настроению способствовала и довольно редкая для Питера солнечно-весенняя погода…

Он, вероятно, не радовался бы так, если бы заметил подтянутого человека с волевым лицом, вышедшего из зала заседаний вслед за ним и Гиббсоном.

Джеральд Стенсон, начальник службы безопасности Стенли Гиббсона, бывший кадровый разведчик, был откомандирован для скрытого сопровождения Альфреда.

Стенли, озадаченный чудесным исчезновением Жукина, предполагал, что рано или поздно Александр появится где-то рядом с его старшим братом, или даже попробует войти в контакт с ним. Поводом для таких предположений были успехи в расшифровке не до конца уничтоженных материалов Жукина.

Стенли никак не мог понять логику поведения Жукина. Было вполне очевидно, что в своих исследованиях он продвинулся значительно дальше его ученого брата. Не вызывало сомнений и то, что именно он, Жукин был непосредственно причастен к похищению плутония. Он мог бояться полиции, но вряд ли ему стоило опасаться Гиббсонов. В конце концов, Альфред и Александр были не чужими людьми, они всегда могли бы договориться. Жукин получил бы за свое изобретение вполне приличные деньги, и даже хороший процент от доходов за практическое использование открытия. Естественно, ни о какой выдаче его полиции речи и быть не могло, Жукин все это прекрасно понимал. Вместо этого он почему-то крошит в мелкие щепки свое оборудование, жжет документацию и дважды таинственно исчезает.

Не сумев просчитать намерения Жукина, Стенли счел вполне разумным приставить к брату своего лучшего специалиста и не ошибся

* * *

Знавший точно, чьего визита к Гиббсону или просто появления рядом с Альфредом ему следует ждать, Стенсон засек Жукина, едва тот вошел в зал заседаний. С этого момента он уже не спускал глаз с объекта и в результате стал свидетелем его манипуляций с наручными часами, а также странного срыва доклада Гиббсоном.

Основываясь на анализе последних событий, Стенсон сделал для себя вывод — все, что связано с Жукиным, окружено каким-то странным ореолом мистики и тайны. Допущенные уже дважды осечки заставляли быть предельно внимательным и осторожным. От этого простоватого на вид молодого человека можно было ждать чего угодно, любых неожиданных фокусов. Привыкший работать против профессионалов, Джеральд с точностью до девяноста процентов мог предугадать действия противника в той или иной ситуации. С Жукиным его богатый опыт не срабатывал. Ученому все время удавалось каким-то невероятным образом его обыгрывать. Действовать приходилось более аккуратно, чем при работе с хорошо подготовленными агентами вражеских разведок, хотя, по наведенным справкам Александр Иванович Жукин на связи ни в одной из спецслужб не состоял. По законам логики он мог быть или полным профаном, или суперагентом с таким уровнем подготовки и таким надежным прикрытием, которые Стенсону и не снились.

Поняв, что «часики» у объекта не простые, Стенсон решил не торопить события и, не выясняя пока, что произошло с Гиббсоном, продолжить наблюдение, попытавшись остаться незамеченным. Последнее, благодаря полному дилетантизму Жукина в подобных делах, ему полностью удалось.

Выйдя на улицу он увидел, что объект пытается поймать машину. Стенсон надел меняющие внешность черные очки и сел в свой, припаркованный у выхода «Сааб» с меняющими степень тонировки стеклами. Уже сидя в машине Джеральд смотрясь в зеркало заднего вида приклеил аккуратные усики, еще больше преобразившие его лицо. Строгий пиджак тоже быстро был заменен ветровкой.

Через пару минут клиенту удалось остановить древнюю, видимо еще советских времен «Ладу». По всем правилам слежки, не приближаясь вплотную, но и не отпуская его автомобиль слишком далеко, Стенсон направился вслед за объектом по набережной Невы в сторону Васильевского острова.

* * *

Альфред — имевший наиболее полную информацию обо всем, что касалось субстанции, был нейтрализован. Он выполнил основную часть задания. Теперь оставался только Гиббсон-младший. Жукин не знал наверняка обладает ли Стенли опасными сведениями и насколько полно он информирован о делах брата. Тем не менее, было вполне очевидно, что Альфред был с ним достаточно откровенен. Лучше перестраховаться, чем повторно допустить оплошность.

«Ай да Жукин! Ай да… Штирлиц!» — с гордостью думал Александр, выходя из особняка. Поддавшись все-таки очарованию весеннего города и хорошему настроению он решил, что, по крайней мере, на сегодня дел с него хватит. С нейтрализацией Альфреда все прошло достаточно легко и гладко. Предстоящее свидание со Стенли тоже не предвещало особенных трудностей. Хотя Гиббсон-младший противник посерьезнее Альфреда, но, «против лома нет приема». Под ломом в данном случае подразумевался интегратор…

Подумав, Жукин пришел к выводу, что было бы неплохо посетить общежитие на улице Кораблестроителей, с которым его столько связывало… Как он уже сегодня убедился, места, где был счастлив, воспоминания о былых светлых днях дают человеку эмоциональную встряску, новую жизненную энергию, которая ему сейчас была необходима.

Поймав старенькую «шестерку» и удобно устроившись на переднем сиденье, Александр с интересом разглядывал проплывавший мимо милый его сердцу город. Как давно он здесь не был! А следовало бы почаще навещать.

Питер был все тем же, величественно-прекрасным… Набережная, мосты, Летний сад, Марсово поле, Зимний дворец, Биржа…Только рекламы стало как то чересчур уж много. В Нью-Йорке, Токио, Сиднее и других современных урбанистических городах она почти не раздражала, органично вписывалась в городской пейзаж. Порой даже украшала. Но уродовать такой город как Питер рекламой?! В памяти он почему-то оставался другим, более сдержанным, строгим и оттого гордым, недоступным и даже холодным. Но именно эта чопорная столичная, холодность и недоступность и отличала его от других городов. Именно она так нравилась Жукину. Особенно в период белых ночей. В то время как другие города с наступлением темноты расцветали гирляндами электрических огней, этот почти вымерший город становился просто фантасмагорическим, нереальным! Город-призрак, огромный «летучий голландец», тихо плывущий в туманную бесконечность. Авианосец разрезающий Неву стрелкой Васильевского острова… Такого больше нигде в мире Александр не встречал.

Попав по Дворцовому мосту на Васильевский, Жукин с удовольствием в который раз любовался дворцами Университетской набережной, никогда не повторяющимися старинными зданиями Первой линии, Среднего проспекта.

«Сколько раз исхожен ты, Средний, студенческой братией теплыми белыми ночами, — предаваясь воспоминаниям, с нежностью думал Александр. — Где вы, годы молодые, когда бродили всю ночь, встречали алые паруса на Стрелке, потом через весь Васильевский возвращались пешком? А, ведь утром и спать не хотелось!»

Немного не доехав до цели, он отпустил машину, с тем, чтобы прогуляться по берегу Финского залива и подойти к общежитию пешком, как бывало в юности.

«Теперь Стенли, — усилием воли прервав юношеские воспоминания, Жукин вернулся к предстоящей миссии. — Он, безусловно, слишком много знает. Даже если отталкиваться от попыток моего похищения! Не имея достаточных на то оснований, он вряд ли решился бы на такое. Еще неизвестно, чем поделился с братом Альфред. Можно было бы, конечно, выведать все под гипнозом у самого Альфреда, но это потребовало бы лишних затрат времени и сил. Главное — времени, которого не было. Да и кто мог поручиться, что самому Гиббсону старшему все известно о намерениях Стенли. В отличие от брата тот мало с кем делится информацией. Действовать нужно наверняка — основательно подчистить память банкира. Только где его искать?»

Просить помощи у наблюдателей Александр не хотел. И так было неловко перед Лиисэ за допущенный промах. Мог бы догадаться расплавить обломки схем в камине, облить кислотой, или еще что-нибудь придумать! Нужно хоть как-то реабилитироваться в их глазах. В конце концов, он и сам кое-чего стоит! Нельзя же по каждому поводу обращаться к пришельцам. Тем более, что каждый прямой контакт для них — экстраординарная мера.

По всем умозаключениям Жукина выходило, что Стенли, с наибольшей степенью вероятности, пребывал сейчас в своих теплых владениях на Филиппинах. Основную часть времени он всегда предпочитал проводить на острове. Пальмы, песчаные пляжи, яхты, теннисные корты, надежная охрана, свобода и покой. Там было все для отдыха и работы банкира: от безотказной спутниковой связи, до парка личных самолетов и вертолетов, позволявших при необходимости переместиться в любую точку планеты. Впрочем, такая необходимость возникала крайне редко: даже определявшие политику его финансовой империи совещания директоров тоже проводились там, вдали от любопытных глаз.

Для постороннего человека попасть на хорошо охраняемый с воды и воздуха остров было бы большой проблемой, но с помощью интегратора, Александр надеялся решить эту задачу с легкостью.

Позвонив по мобильному телефону в аэропорт и узнав расписание самолетов, Жукин задумался. До прямого рейса на Манилу оставалось еще несколько часов. С одной стороны в оставшееся время хотелось погулять по городу, с другой — до Филиппин можно было добраться и другим рейсом, вылетавшим раньше. Но, в Калькутте пришлось бы пересаживаться на другой самолет. Решив не оттягивать с выполнением задачи в пользу собственных настроений, он зашагал дальше.

Прогулка и свежий морской ветерок заставили желудок напомнить о себе. «Хорошо бы перекусить, — подумал Александр. — Кстати, как у нас с деньгами?»

С деньгами было не очень. Пользуясь тем, что людей на берегу было мало, а подручного материала — хоть отбавляй, Жукин решил пополнить свой запас рублей и долларов, необходимых для снискания хлеба насущного и продолжения намеченных мероприятий. Здесь для этого было самое подходящее место. Не синтезировать же валюту в аэропорту на глазах десятков людей. Где-нибудь в туалете тоже не хотелось бы. Как-то не эстетично!

Подойдя к самой воде и подобрав две подходящие доски, Жукин расположился среди камней и приступил к ритуалу инопланетной черной магии. Собственно предстояло просто сосредоточиться и определенное количество раз нажать на нужную кнопку. На самом деле все выглядело, как самое настоящее колдовство. Со старой гнилой доской происходили чудеса. На глазах она таяла, словно под воздействием неизвестной кислоты теряя свою структуру и превращаясь в вязкую зеленую массу. Затем из этой массы стало выкристаллизовываться некое подобие бумаги. Вот уже и портрет президента отчетливо прорисовался на верхнем листе.

Через несколько секунд, как самое убедительное доказательство его колдовского могущества, перед Жукиным взамен грязной доски лежала пачка новеньких стодолларовых купюр. Александр взял ее в руки, переломил, похрустел бумагой. Отличить от настоящих долларов было невозможно!

«Даже номера разные, — с удовлетворением отметил он. — Не подкопаешься. Все продумано! Интересно, насколько они устойчивы? Может быть со временем самоликвидируются? Все-таки деньги! Надо будет спросить, а то будет, как в той сказочке…» — Жукин вспомнил фильм, в котором при помощи философского камня сначала из навоза делали золото, а потом происходило обратное превращение…

Положив в карман, доставшийся на халяву, эквивалент труда, Жукин без особых угрызений совести взялся за изготовление рублей из другой доски. Ему даже в голову не могло прийти, что за его манипуляциями в портативный, но мощный электронный бинокль с удивлением наблюдает пара внимательных глаз.

* * *

«Это еще что?!.. — не верил своим глазам Стенсон. Человек с менее крепкой, чем у него психикой наверняка решил бы, что галлюцинирует. На его глазах какой-то яйцеголовый, вот так просто, на берегу, превращает никчемную гнилую деревяшку в святая святых западного мира — «зеленые», баксы, доллары! Он немало повидал на своем веку. Джеральд прошел особую подготовку в учебных центрах ЦРУ. Его обучили гипнозу и защите от него. Он владел многими видами единоборств и медитаций, умел обманывать детектор лжи, выигрывать в карты, делать и разгадывать фокусы. Но такое! — Не прост парень, ой, как не прост!»

Не имея представления о дальнейших планах Жукина, он уже твердо решил следовать за ним повсюду, оставив Гиббсона-старшего, несмотря на его, не вполне нормальное состояние, заботам ученых коллег. «Главное — заполучить этого фокусника, — наблюдая за действиями объекта, думал Стенсон. — Шеф, вероятно, недаром уделяет столько внимания этому «ботанику». Средств, по крайней мере, не жалеет. Надо думать, при благоприятном исходе дела его благодарность тоже не будет иметь границ, в разумных пределах. И очень уж хорошие у него часики! Даже не золотые, а просто волшебные! Остается ждать удобного случая».

Не веривший ни в магию, ни в колдовство, ни в прочую мистическую ерунду, Стенсон пытался найти хоть какое-нибудь материалистическое объяснение всему увиденному. Пытался… и не находил. Теперь уже не только стремление выполнить задание шефа, но и собственное любопытство заставляли его сделать все возможное и невозможное для разгадки тайны клиента.

Увидев, что объект закончил свои манипуляции и направляется в его сторону, Джеральд убрал в карман бинокль и проследовал к машине.

Поправив свое финансовое положение, Жукин решил еще немного времени посвятить воспоминаниям, а заодно и пообедать в родной общежитской кафешке. После этого предстояло ехать в аэропорт и, не откладывая дело в долгий ящик добираться до Манилы, пусть даже и перекладными.

Но дело пошло немного иначе, чем он планировал. В кафе, неожиданно для себя, (бывает же такое, просто мистика!) Александр познакомился с девушкой поразительно похожей на его первую студенческую любовь. И звали ее так же — Оксана! Он подсел за ее столик только потому, что за ним было свободное место. Спросив разрешения присесть и взглянув на девушку внимательней, был просто поражен. До чего похожа! Те же длинные светло-русые волосы, тот же овал лица! Даже слегка надменный взгляд серых глаз был тем же!

Пораженный Александр поделился с соседкой по столику своими мыслями и спросил ее имя. Она без затей ответила, видимо почувствовав, что он не лукавит. Как и с той, первой Оксаной, проскочила между ними какая-то искра. Как это бывает, когда встречаются два человека от природы близкие друг другу. Может быть, и не две половинки одного целого, но что-то вроде этого.

Саша рассказывал как жил когда-то здесь, учился. Она внимательно слушала, глядя ему прямо в глаза своими огромными глазищами, в которых можно было раствориться и утонуть…

И сразу расхотелось куда бы то ни было лететь. Гори все синим пламенем! Захотелось остаться с ней. Быть возле нее. Все бросить, все забыть, слушать ее голос, любоваться ею, не отпускать от себя ни на шаг, заботиться о ней, защищать, сделать ее счастливой!

Уже через пятнадцать минут Александр понял, что безнадежно влюбился. Вероятно, что-то похожее чувствовала и она. По крайней мере, утратив ощущение времени, они проболтали около двух часов. Он чувствовал к ней такое доверие, что готов был рассказать ей все. И о субстанции, и о пришельцах, и об иных мирах, в которых недавно побывал. Сейчас он летел, и радость от полета была почище той, испытанной им в «кинотеатре» на планете эгов.

Они вместе вышли из кафе. Она взяла его под руку и от ее прикосновения дрожь пробежала по всему телу. Он плотнее прижал руку, пытаясь через одежду лучше почувствовать тепло ее руки, напитаться ее биотоками. Незаметно для себя они оказались на берегу залива. Шли вдоль берега, говорили вроде бы о пустяках. Но им было неважно, о чем они говорили, главное, они были рядом. Мир вокруг перестал существовать. Им уже казалось, что они знали друг друга целую вечность и лишь по какому-то нелепому недоразумению не могли встретиться до сих пор. Больше всего в этот момент Жукин боялся вдруг снова потерять Оксану. Чтобы этого не произошло он, не откладывая, выяснил, где она живет, где учится. Они обменялись номерами телефонов. Оксана с удивлением обнаружила, что код телефона Александра не российский. Пришлось рассказать ей о себе более подробно.

«А ведь я действительно могу ее потерять, — со страхом подумал Жукин. Он внезапно вспомнил об опасности, грозившей всей планете, а значит и ей, Оксане! Он как-то совсем забыл про возложенную на него миссию, про то, что ему скоро улетать. Про все. А ведь теперь жизни миллиардов землян, в том числе и ее, зависели от него! Жукин посмотрел на часы. На прямой самолет до Манилы он еще успевал. — Она простит, поймет. Мы обязательно встретимся снова, и я никуда ее от себя не отпущу!»

Она поймала его взгляд на часы.

— Ты куда-то торопишься? — будто очнувшись, спросила она похолодевшим голосом.

— Оксана, прости, — с виноватой улыбкой пробормотал Жукин. — Я совсем потерял голову. У меня самолет через два часа. Очень важное дело. Очень! Я обязательно вернусь! Дождись меня. Ты дождешься?

Ей было неприятно, что человек, к которому она почувствовала такое доверие, человек глубоко, где-то на молекулярном уровне близкий ей должен так внезапно исчезнуть. Переборов это чувство, она вымученно улыбнулась и ответила:

— Дождусь. Только ты быстрее прилетай!

Повинуясь порыву, он развернул ее, крепко обнял и поцеловал в губы. Теперь он точно знал, что сделает все, не пожалеет жизни, памяти, ничего чтобы выполнить задание. Он не останется у эгов, как бы здорово и интересно там не было, он вернется на Землю.

* * *

Проводив Оксану до дверей общежития, Жукин почти бегом бросился к дороге ловить машину. Сунув остановившемуся водителю стодолларовую купюру, Саша приказал гнать без правил. «Я компенсирую, если что!» — пообещал он. Шофер, довольный щедрым вознаграждением, возражать не стал и отработал деньги на совесть. До аэропорта они добрались довольно быстро, по счастью не став жертвами аварии и автоинспекторов. А Саша до самого въезда на территорию аэропорта все не мог сосредоточиться на предстоящих действиях, и все думал об оставленной им на «кораблях» девушке.

«Может быть та, первая Оксана, с которой ему не повезло, была лишь предтечей, пространственно-временной проекцией этой, настоящей? А может, и та была настоящей, просто он тогда еще не заслужил ее? Ведь все в этой жизни надо заслужить, отработать, выстрадать. Таков закон гармонии Вселенского разума или Бога, как вам будет угодно. Человек, творящий зло, в конце концов, получает по заслугам, как бы на определенном отрезке пространства-времени хорошо и комфортно ему не было. То же самое касается и добра. Что плодишь в этой жизни, то и возвращается к тебе многократно усиленное. Это как цепная реакция. Совершенный тобой поступок вызывает к жизни несколько других себе подобных, со знаком плюс или минус. Эти в свою очередь порождают другие. В конце концов, возникает лавина. Как говорят мудрецы, облетев Землю, вся усиленная энергия добра или зла бумерангом возвращается к тебе. Закон сохранения энергии работает не только в отношении физических тел. Для тонкого мира он тоже остается законом, в этом Саша не раз убеждался на собственном опыте, а теперь его подтвердили и наблюдатели. Ничто в мире не исчезает бесследно. Ты уже забыл, вычеркнул из памяти, но совершенное когда-то действие все равно настигает, и ты не можешь понять, откуда это и за что именно тебе! Недаром на Тибете, буддистские монахи, стремящиеся к абсолютной гармонии с миром, веником подметают перед собой дорожку, чтобы, не дай Бог, не раздавить какую ни будь букашку! А мы, считающие себя цивилизованными, европейцы, творим зло, походя, не замечая. Потом удивляемся — откуда что берется: болезни, страдания, неудачи… Воистину больная планета!

Может быть, и эта неожиданно пришедшая любовь — награда свыше за что-то хорошее, что я сделал или делаю? Как странно: встретить ее через столько лет, в том же самом месте!..» — думал Александр во время бешеной гонки по улицам Питера.

— Приехали, шеф! Успеваешь? — прервал его размышления водитель.

Жукин взглянул на часы.

— Да, нормально. Спасибо.

Он протянул шоферу еще одну сотенную купюру. Тот попробовал отказаться.

— Бери, честно заработал. Детям чего-нибудь купишь, или жене, — настаивал Жукин. Водитель, поблагодарив, взял.

В это время рядом с ними припарковался черный «Сааб».

* * *

Несмотря на все свое мастерство, Стенсону пришлось поволноваться. Он чуть было не упустил Жукина на оживленных в это время суток питерских улицах. С водителем тому явно повезло. Машина объекта неслась как сумасшедшая и даже пару раз проскочила на красный свет. Джеральду пришлось сделать то же самое. Стараясь не отстать, он пренебрег всеми правилами маскировки и держался прямо на «хвосте» рискуя привлечь к себе внимание клиента или его шофера. В отношении Жукина он не очень-то волновался. Ученый, хоть и загадочный, и хитрый, в шпионских играх определенно — дилетант. За все время слежки ни разу даже не попытался провериться. А вот водитель, кто его знает кто он такой? Слишком уж хорошо катается…

На выезде из города, поняв, что Жукин направляется в международный аэропорт Пулково-2, Стенсон снизил скорость и приотстал.

Проследовав вслед за Александром в терминал аэропорта, Джеральд встал за Жукиным в кассу, чтобы иметь возможность слышать в какую сторону собрался лететь клиент.

«Да он никак к нам в гости собрался! — удивился Стенсон, услышав заказ Жукина. — Наверняка — навестить старину Стенли захотел. Ну-ну! Оно и к лучшему. На своей территории легче тебя, голубчика брать будет…»

Купив билет на тот же рейс, и дождавшись, когда Жукин пройдет регистрацию, он не спеша, подошел к стойке.

* * *

Тяжело оторвав грузный корпус от полосы и, сделав круг над аэропортом, «Боинг» лег на курс. Отстегнув ремень безопасности и, перегнувшись через кресло соседа, Жукин прильнул к иллюминатору, провожая взглядом город юности и любви. Свидание с ним в этот раз было таким коротким, но таким удивительно наполненным, что казалось, будто он пробыл в Питере не сутки, а как минимум неделю! Мысленно попрощавшись с городом, оставшейся где-то внизу Оксаной, и в глубине души надеясь, что на этот раз расставание будет недолгим, он откинулся в кресле, пытаясь привести мысли в порядок.

Теперь во время полета Жукину предстояло в деталях продумать план дальнейших действий. Однако, попробовав сделать хоть какие-нибудь мысленные заготовки, Александр убедился — действовать все равно придется спонтанно, исходя из ситуации. Единственное, что ему было известно — название острова, куда предстояло добраться. Остальное пока оставалось в таком тумане, что выстраивать какой-либо более или менее подробный план было бесполезно. Тем более что он даже никогда и в Маниле-то не был, как впрочем, и вообще на Филиппинах.

«Хотя почему не был? Был! Хоть и видел только кусок острова и море, — возразил сам себе Александр, вспомнив свое недавнее пребывание в гостях у мистера Стенсона. В тот раз ему удалось уйти только с помощью наблюдателей. — Ребята у Стенли крепкие профессионалы. Как-то получится сейчас?»

Александр даже не подозревал, насколько он прав в своих мыслях о профессионализме людей Стенли и вероятно, был бы очень удивлен, узнав,что самый крутой из его специалистов сидит всего лишь в нескольких рядах кресел за его спиной.

Проведя несколько часов в воздухе и порядком устав от созерцания пейзажей за стеклом иллюминатора и вещающего что-то сериально-нудное телевизора, Жукин задремал. Этим незамедлительно воспользовался Стенсон. Увидев, что голова клиента безвольно склонилась набок, Джеральд сунул правую руку в боковой карман пиджака и поднялся. Проходя между кресел, он споткнулся возле места дремлющего Жукина и, чтобы удержать равновесие слегка оперся на его плечо. Дело было сделано. Специальная смесь из пластиковой ампулы зажатой между пальцев введена в шею клиента. Теперь объект не доставит никаких хлопот. Теперь он зомби. Он просто не будет ничего соображать на выходе из самолета, и Джеральд легко усадит Жукина в присланную за ними машину.

Так и произошло. Спавшего до самого приземления Жукина разбудила стюардесса. Вернее, попыталась это сделать… Он открыл глаза, но был совершенно невменяем. Растерявшаяся девушка, не зная, как с ним поступить, хотела уже позвать на помощь кого-нибудь из экипажа. В это время проходивший мимо джентльмен в черных очках вызвался проводить проблемного пассажира до терминала. Стюардесса, обрадовавшись неожиданно легкому решению вопроса, поблагодарила господина в очках и помогла собрать вещи Жукина…

Первое, что сделал Стенсон, погрузив Александра в присланный за ними микроавтобус это — снял странные часы с запястья клиента. Никак не объяснив молчавшим, но, видимо, слегка удивленным подчиненным свои действия, он с любопытством осмотрел удивительный электронный хронометр.

«Часы, как часы. Время показывают точно. Вот только кнопок слишком уж много и совсем нет логотипа фирмы-изготовителя. Странно. Возвратим мы их тебе, голубчик, только после того, как изучим более внимательно. И то, если мистер Гиббсон прикажет», — мысленно добавил Стенсон и сунул интегратор во внутренний карман пиджака.

* * *

Очнулся Жукин в камере. Страшно болела голова, и ужасно хотелось пить. Мысли путались и не хотели двигаться в нужном направлении. Он не мог вспомнить, где находится, и как здесь оказался. Железная кровать, внушительная решетка на окне. Сначала подумал, что каким-то образом вчера здорово перебрал и теперь лежит в питерском вытрезвителе.

«А где был я вчера? Не найдешь днем с огнем… Если с утра очень плохо, значит, вечер накануне удался», — пришла в голову шутка. Напрягая нывшие, безвольно растекшиеся внутри черепа мозги, Александр попытался восстановить цепь событий. Первое, что он вспомнил это красивые серые глаза Оксаны. Дальше пошло легче. Они обедали, гуляли. Потом бешеная гонка в аэропорт. Полет. Потом укус какого-то насекомого в шею. Пчела? Почему-то вспомнил анекдот: «Чтобы полет прошел весело и незаметно надо запустить в самолет парочку пчел».

Потом. Что было потом?.. Последнее, что он помнил, было лицо какого-то человека в черных очках… Нет, он не пил. Он просто не мог позволить себе такую роскошь. Даже кружечку пива в баре не решился выпить, чтобы не расслабляться, быть бодрым и собранным. Что же тогда? Почему так плохо? Почему решетка на окне?

«А может, это был не укус, а укол? Откуда в самолете насекомые? Конечно укол! Тот человек в очках, — Жукин напряг память, пытаясь вспомнить его лицо. Было в нем что-то до боли знакомое. — Стенсон! Ну, конечно, Стенсон — начальник службы безопасности Стенли Гиббсона. Влип, ой, влип, очкарик!»

Теперь сомнений не оставалось — он действительно крепко влип. Его выследили и взяли, как простофилю, как лоха! А ему-то казалось, что он почти суперагент, супермен.

«Хорош супермен! Попасть в силки, как какой-нибудь глупый фазан! Как та обезьяна, что не может разжать пальцы, чтобы выпустить апельсин внутри тыквы и в результате попадается в руки охотника! И это, имея в руках интегратор… — вспомнив о чудесном приборе, Жукин инстинктивно посмотрел на левую руку. Интегратора не было! — Ну, теперь все! Все коту под хвост! Задание провалено. Я в руках Стенли — человека алчного и беспринципного, не останавливающегося для достижения своих целей ни перед чем. Они вытащат из меня все, что только можно. Если в первый раз все было относительно вежливо, теперь они либеральничать не станут! — с горечью думал Александр. Он был наслышан о разного рода сыворотках правды и других препаратах, позволяющих выпотрошить память человека от «А» до «Я». — И наблюдатели вряд ли помогут. Хорошо еще если они знают, где я нахожусь. А если они упустили меня? Да и нужен ли я им после таких глупых и нелепых промахов? Возможно, теперь, после очередной моей идиотской ошибки, они, несмотря на издержки, захотят все сделать сами».

Может быть он был слишком несправедлив к пришельцам, но подобные мысли не отошедшего еще от воздействия химии Жукина не прибавляли ему никакого оптимизма. В любом случае лучше было надеяться только на собственные силы. Насколько позволяло его теперешнее состояние, оценив положение дел, он решил не форсировать события. Прежде всего, было необходимо окончательно прийти в себя. Несмотря на страшную жажду, он терпел, и в дверь стучать не торопился. Чем яснее будет голова, тем легче будет найти правильный выход из создавшейся ситуации, возможно, единственно правильный.

* * *

Прийти в себя ему не дали. Вероятно, в его камере находилась скрытая система видеонаблюдения, потому что, как только он начал подавать признаки жизни, в железной двери повернулся ключ.

— Выходите, вас ожидают.

Бритый наголо громила неопределенного возраста заслонил собой почти весь проем двери.

— Мне плохо, я не могу подняться, — попробовал потянуть время Жукин.

— Ничего, я вам помогу.

Громила бесцеремонно за шиворот поднял Александра с кровати. Пригнув его при помощи опущенной на затылок невероятных размеров ладони и, сведя его руки сзади, стражник с ловкостью опытного специалиста защелкнул на запястьях наручники. Оценив поведение принимающей стороны, Жукин утвердился в своем мнении: вежливого обращения от хозяев ждать больше не приходилось.

Они шли по длинному, слабо освещенному коридору без окон. Исходя из его протяженности, Жукин сделал для себя вывод, о внушительных размерах здания. Судя по отсутствию окон и по тому, что им пришлось подниматься наверх по лестнице, которой заканчивался коридор, камера Александра находилась в полуподвальном помещении. «Если бы это был глубокий подвал, в ней не было бы решетчатого окна», — рассудил он.

Следующий этаж был оборудован по евростандарту, хорошо освещен и представлял собой скорее обычный офисный центр. Разница была лишь в отсутствии табличек и даже номеров на абсолютно одинаковых дверях. В одну из них охранник и втолкнул Жукина.

— Приветствую вас, Александр Иванович, — почти без акцента, на русском языке обратился к нему Стенли Гиббсон. В этот раз он принимал гостя сам. Он поднялся из кресла и шагнул навстречу Жукину с протянутой для рукопожатия рукой. Кроме него в комнате находился Стенсон. Джеральд сидел в мягком кожаном кресле. Он был в джинсах и светлой рубашке с надетой поверх нее наплечной кобурой, из которой демонстративно торчала внушительная серебристая рукоятка двенадцатизарядной «Беретты». — Снимите с него наручники.

Громила отстегнул наручники. Александр потер затекшие запястья, но руки Гиббсону не подал.

— Насколько я понимаю, приятельские отношения между нами закончились? — вопросом ответил он на приветствие.

— Ну почему же. Мы вполне можем оставаться друзьями. Не слишком вежливый прием вызван только вашей удивительной способностью уходить от моих людей. Прямо таки — растворяться. Кстати, как вы это делаете? Поделитесь секретом…

— Верните, прежде всего, часы. Ладно — незаконные похищения, камера в подвале, но часы воровать, это уж сверх всякой меры! Это просто недостойно, низко! — попробовал получить назад свое преимущество Жукин, все еще надеявшийся, что секрет его часов им неизвестен.

Сидевший в кресле Стенсон криво усмехнулся, но промолчал.

— О часах мы еще поговорим. Так все-таки, как тебе два раза удалось скрыться от моих сотрудников? Может быть, именно в этих симпатичных часиках неизвестного производства весь секрет? Что-то уж больно ты о них заботишься. Так, где же собака зарыта, Жукин? — убрав улыбку с лица и перейдя на более жесткий тон, продолжал настаивать Гиббсон.

Не зная, что отвечать, как более или менее правдоподобно объяснить свои чудесные исчезновения, Жукин тянул время, пытаясь хоть как-то собраться с все еще путавшимися в голове мыслями.

— Дайте воды, очень хочется пить, — попросил он.

— Может быть коньяк, виски, водка… — В смягчившемся голосе Стенли послышалась надежда на установление взаимопонимания.

— Воды, — повторил Жукин.

Стенли нажал на кнопку под столешницей. В дверях тут же возникла массивная фигура «бритого».

— Принесите воды нашему гостю.

— Что-то не очень я похож на гостя, — уводил разговор в сторону Жукин. Время сейчас играло на него. — Скорее уж на пленника.

— Ну что ты, Саша! Пока ты гость. И я надеюсь, им останешься. Но для этого ты должен абсолютно все нам рассказать. Что ты накопал в своей домашней лаборатории? Как тебе удалось украсть плутоний? Кто помог тебе уйти от моих людей? Что ты сделал с моим братом? Где изготовлены твои волшебные часики, с помощью которых ты изготавливаешь доллары? Купюры, кстати настоящие, мы провели экспертизу. Добровольно ответив на эти и некоторые другие вопросы, ты не только получишь свободу, но и обеспечишь себя на всю оставшуюся жизнь. В противном случае мы все равно узнаем ответы, но ты не получишь ничего. Кроме того, нам придется применить специальные средства, после чего ни здоровье, ни свободу, ни жизнь мы тебе гарантировать уже не сможем, — закончил свой список Стенли.

Жукин еще раз убедился, каким неосторожным растяпой он оказался. Если в лаборатории Гиббсона он все сделал чисто, по крайней мере, вопроса о его визите туда задано не было, то в Питере воздух юности основательно вскружил ему голову. Если Стенсону удалось засечь его в момент изготовления денег, то уж интегратора ему теперь точно не видать, как своих ушей.

После предварительного стука дверь распахнулась — «бритый» принес несколько бутылок с минеральной водой. Схватив у него бутылку, Александр осушил ее в несколько глотков прямо из горлышка.

— Ох, и достали меня ваши спецсредства, — оторвавшись, вымолвил он.

— Это самое безобидное, — с ехидной улыбкой ответил Стенли. — Нам нужно было доставить тебя сюда с ясной головой и в добром здравии. Так каков будет ваш положительный ответ?

— Мне не до каламбуров… Дайте подумать.

— Сколько ты будешь думать? Даже моему ангельскому терпению есть предел. Я вообще не привык откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Я и так слишком долго ждал и устал от этого.

— Сутки.

— Это слишком долго. Сейчас восемь вечера. В восемь утра я жду ответов на свои вопросы. Отведи его в камеру, — кивнул стоявшему здесь же бугаю Стенли.

* * *

В эту ночь Оксане снились какие-то кошмары, так что задолго до рассвета она проснулась и не могла больше уснуть. Рядом, в их трехместной комнате общежития мирно спали ее подруги-однокурсницы. Боясь их разбудить, она долго лежала в темноте. Что-то беспокойно ныло в груди.

«Может быть что-то с Сашей?» — подумала она.

Удивительно. Неправдоподобно. Нереально! Всего за несколько часов, совершенно чужой, незнакомый человек стал таким близким, родным, как будто она знала его всю свою жизнь!

Оксана никогда не была обделена мужским вниманием. Она была красива и всегда знала это. Мальчики клеились к ней еще с детсадовского возраста. В младших классах школы, пытаясь обратить на себя ее внимание, дергали за косички, выделывали перед ней разные храбрые штуки. Потом носили портфель, пытались подарить всякую детскую мелочь. Она не брала. Иногда, конечно, хотелось взять, но мама раз и навсегда сказала: «Это нехорошо». Поэтому подарки она привыкла брать только в официальном порядке — в присутствии родителей.

Маму она слушала и уважала. Мама всегда умела просто и понятно ответить на возникавшие вопросы, научила четко различать главное и второстепенное, настоящее и наносное. Поэтому Оксана и в мужчинах научилась ценить не мускулы и смазливую внешность, а, прежде всего ум и порядочность. В конце концов, мускулы можно накачать, если есть сила воли, внешность тоже можно исправить. Человек ведь только до тридцати лет носит лицо, данное от природы. После тридцати — то, которое сделал себе сам. На нем уже можно прочесть все достоинства и пороки, накопленные человеком. Да и не лицо главное в мужчине. А вот если ты вырос негодяем и подонком, пусть даже симпатичным, исправить тебя практически невозможно. Оксана была убеждена — если уж связать свою жизнь с человеком, то с таким, в котором ты была бы уверена на сто процентов. С которым тебе интересно было бы общаться, жить, воспитывать детей.

Свою будущую профессию она тоже выбрала во многом благодаря маме. Однажды к ним в гости пришла мамина знакомая, работавшая режиссером на телевидении. Она просто очаровала Оксану, легкостью в общении, эрудицией, причастностью ко всем городским новостям и тайнам. Папа, не выдержав женской болтовни, извинившись, ушел спать, а они втроем проболтали за чаем допоздна. После этой встречи Оксана твердо решила, что будет поступать на журфак, где в свое время училась и Нина, как звали мамину подругу.

Чтобы почувствовать вкус профессии, которой она собиралась посвятить жизнь, Оксана устроилась, по совету Нины, внештатным корреспондентом в местную газету. Редакционная жизнь закружила и увлекла ее. Она приходила на планерки, летучки, где кипели споры и страсти. Бывала на городских мероприятиях, встречалась с интересными людьми, брала сводки происшествий в милиции, бегала на пресс-конференции, встречала гостей города. Писать поначалу не очень получалась, но ее редактировали, корректировали и вообще помогали. Так что к моменту поступления Оксана окончательно поняла, что это ее работа, ее среда обитания.

* * *

Поступив в университет, она «раскусывала» прилипчивых молодых людей на раз, два, три. Быстро обнаружив под внешней оболочкой очередного соискателя внутреннюю сущность, так же быстро их отшивала. Конечно, как и все бывала на вечеринках, ходила с подругами на дискотеки. Танцевать Оксана любила и умела. Еще в первом классе мама отдала ее в хореографическую студию, в которой она с удовольствием занималась до самого выпуска. Была даже мысль поступать в балетное училище, но пересилило влечение к журналистике.

На первом курсе она познакомилась и подружилась с парнем, по имени Андрей. Дав к этому времени откат нескольким красавчикам из «хороших семей», Оксана неожиданно проявила благосклонность к этому на первый взгляд ничем не выдающемуся молодому человеку.

Андрей был на четыре года старше, уже отслужил в армии и тоже жил в общежитии. Он часто бывал в их комнате, поглядывал на Оксану, но в отличие от других однокурсников, не предпринимал попыток завоевать ее сердце. Его шутки были беззлобными, анекдоты смешными, рассказанные истории интересными. Из всего этого Оксана сделала вывод, что Андрей парень неглупый, не пошляк и не циник, чего она очень не любила в мужчинах. Однажды она поймала себя на мысли, что он ей интересен.

Дальнейшее сближение произошло неожиданно для обоих. Как-то в октябре они с однокурсниками поехали в город Пушкин и решили осмотреть Царскосельский лицей — «alma muter» великого поэта. Во время экскурсии по залам лицея Оксану удивило то, как Андрей осматривал картины. Все, мельком взглянув, убегали дальше, а он, посмотрев на картину издали, подходил ближе, рассматривая мельчайшие детали полотна. Оказавшись рядом с ней, он бросил какую-то реплику по поводу одной из работ, Оксана ответила. Они отстали от своей группы и уже вдвоем разглядывали экспонаты. Через какое-то время их руки как бы сами собой соединились и уже не хотели отпускать одна другую.

Такими, взявшимися за руки и задумчиво бредущими под сводами старого лицея, их и застал один из почитателей Оксаны Сергей. Он вернулся якобы сообщить, что все уезжают. На самом деле, он, конечно же, сразу заметил их исчезновение и тайно ревновал. Они ответили сразу скисшему Сергею, что приедут позже и потом долго-долго еще бродили, шурша опавшими листьями, по Александровскому парку…

На курсе все поняли — Оксана сделала свой выбор.

Они были вместе уже полтора года. Учились, ходили в кино, гуляли по городу и живописным пригородам, целовались. Да, целовались, но не более. Оксана сразу сказала, что все остальное у нее будет только после свадьбы. Андрей не настаивал, хотя ему взрослому здоровому парню очень этого хотелось. Он уважал ее решение сохранить себя до брака. Так было во все века и у всех народов. Наверное, люди неспроста соблюдали эту традицию. В недавние времена взять в жены девушку, уже имевшую отношения с мужчиной, было позором для жениха. В годы сексуальной революции все изменилось, и, как кара небесная, расплата за падение нравов, на землю обрушились прежде неизвестные, смертельно опасные болезни. На фоне разгулявшихся современных нравов, Оксана, сохранявшая свою чистоту, нравилась ему еще больше. Он был безумно влюблен, может быть не самой первой, но настоящей, большой любовью…

Она тоже была влюблена. Андрей всем ее устраивал и они, скорее всего, поженились бы, если бы не его ревность. Он ревновал. Измучил и ее и себя. Себя, наверное, в первую очередь. Он старался не показывать вида, все таил внутри. Но, иногда затаенная страсть находила выход и превращалась в ссору. Они ругались и расходились по своим комнатам. Через некоторое время она приходила мириться: он был ей очень дорог. Все начиналось сначала.

Во время одной из таких ссор Оксана и встретила Александра.

В тот день, доведенному до отчаяния ревностью Андрею уже и любовь была не в радость. Обычно сдержанный и спокойный, он просто выгнал из комнаты пришедшую, как обычно, мириться Оксану. Стоя за порогом, она сказала, что больше не придет. Он захлопнул дверь…

Тогда, сидя в кафе, она думала об их с Андреем отношениях. Было грустно и пусто. Но, если ты приходишь мириться, а тебя выталкивают и хлопают перед носом дверью!.. Хоть ей плохо, у нее тоже есть гордость!

В этот несчастный, а может быть, счастливый момент и появился Александр. Он как-то сразу заполнил собой пустоту, отвлек от грустных мыслей. Оксана вдруг почувствовала, что ей с ним удивительно комфортно и просто, чего в последнее время не было с Андреем. Этот человек был много старше ее, но разница в возрасте как будто не существовала. По крайней мере, Оксана этой разницы не чувствовала.

Потом они гуляли по берегу залива и, как снег, таяли все преграды между ними. За такое короткое время Саша стал почему-то очень близким. Она не оттолкнула его, когда он попытался ее поцеловать. Обещала ждать.

«Как все странно, — думала Оксана, глядя широко раскрытыми глазами в темноту. — Я думаю о Саше, о другом. А ведь где-то рядом, в одной из соседних комнат спит Андрей. Если спит. Наверное, тоже переживает. Сам не придет, лучше умрет. Он гордый. Гордый и горячий, и еще… дурак. Он меня потерял. Сам пока не знает, но он меня потерял… Почему же так ноет сердце?»

* * *

В это время Жукин приступил к осуществлению составленного с вечера плана.

После возвращения в камеру он некоторое время задумчиво бродил от стены к стене, размышляя, как выпутаться из ситуации. Потом, подойдя к окну, бросил взгляд за решетку. Ого! Он не отказался бы провести в таком месте отпуск! Пейзаж был великолепен. В прошлый раз в светлое время суток рассмотреть его он не имел возможности. Сейчас, несмотря на навевавшие уныние прутья решетки открывшийся вид его просто поразил! Окно выходило на сине-зеленый океан, обрамленный белым песчаным пляжем. Всюду пальмы и незнакомые, нереально яркие тропические цветы, прекрасные даже в этот клонившийся к закату час. Все портила только решетка. Стенли, без сомнения, специально поместил его именно сюда! Когда за окном такая красотища, несвобода переносится во много раз более болезненно!

«Решетка…решетка. Был бы интегратор, с ней не было бы проблем. А что если без интегратора? Я и сам, как у нас говорят, не пальцем деланный! В свое время занимался йогой, да и в Службе наблюдения кое-чему полезному научили, — Жукин отошел от окна и уселся на железную кровать. — Погодите, господа банкиры, я вам покажу, что такое настоящая кузькина мать!»

Жукин сидел на кровати, положив руки на колени и закрыв глаза. Наблюдавшим за ним в монитор видеонаблюдения казалось, что он крепко о чем-то задумался. Ему и действительно было о чем подумать, поэтому поведение пленника ни у кого не вызывало подозрений.

На самом деле он давно уже все решил и теперь, используя методику йогов и знания, полученные у наблюдателей, просто аккумулировал энергию, накапливая ее каждой клеточкой своего тела. Он уже отошел от наркотика и чувствовал, как все его существо черпает невидимые лучи окружающего пространства. Энергия исходила из садящегося за окном солнца, пальм и цветов за решеткой, сине-зеленого океана, стен, металла кровати, из космоса.

После прохождения курса занятий с инструктором Службы наблюдения Александр знал точно — энергия окружает нас всегда и везде. Надо только уметь извлечь, притянуть к себе и накопить ее, заставить остаться в твоем теле. Но это только полдела. Чтобы использовать накопленную энергию в своих целях, нужно знать, как заставить ее работать. Уметь высвободить в нужный момент. В истории были случаи, когда человек подсознательно нажимал нужные кнопки своего организма, и тогда случались чудеса!..

Как, скажите, может слабая женщина приподнять и отбросить в сторону грузовую машину? А этот случай имел место, когда под автомобиль попал ребенок! Были и другие, подобные проявления сверхвозможностей обычного организма…

Для сведущих людей в этом нет ничего сложного. Просто необходимо активировать незадействованные, «спящие» у обычного человека участки мозга, ответственные за управление скрытой энергией. Как раз активация этих участков была самым слабым местом в плане Жукина. Слишком коротким был курс, пройденный им в Службе наблюдения. Тогда, под контролем инструктора, все вроде бы получалось. Вопрос: получится ли у него теперь?

Так в одной позе Жукин провел время до наступления полной, тропической темноты за окном. Он чувствовал, что тело его прямо-таки пышет огнем изнутри. С этим было все нормально. Настала пора действовать. Жукин подошел к двери и громко постучал. В коридоре раздались шаги:

— Что надо, — спросил из-за двери «бритый».

— Принеси воды! — попытался сперва самым простым путем открыть себе путь к свободе Александр.

— Не положено. Завтра на допросе напьешься, — ответил заранее получивший инструкции на этот счет охранник.

— Ну, тогда хоть свет выключи! Спать мешает.

По поводу света инструкций не было. Бугай пошел навстречу, лампочка под потолком погасла. Теперь видеонаблюдение, если оно имелось, должно было быть отключено. «Вряд ли у них имеется аппаратура, работающая в инфракрасном диапазоне», — подумал Жукин.

Пора! Дождавшись пока затихли шаги в коридоре, он подошел к решетке. Взявшись за толстые прутья, изо всех сил дернул на себя. Решетка не поддалась.

«Так дело не пойдет, — с огорчением подумал Александр. — Здесь одной энергией не обойдешься! Надо все хорошенько, детально вспомнить».

Он закрыл глаза, мысленно прочистил внутренние каналы, как его учили, сосредоточился и ощутил себя в помещении инструктора Службы наблюдения. Теперь пережитые тогда тактильные ощущения вновь наполняли его. Александр подошел к кровати, вытянул вперед правую руку и попытался повторить чудеса проделанные им когда-то.

«Есть! — Жукин чуть не вскрикнул от радости. Массивная железная кровать со скрипом сдвинулась с места, подчиняясь только его воле. Он даже не касался ее. Рука была в полуметре от спинки. — Ну, теперь держись!»

Во второй раз, подойдя к решетке и крепко дернув, Александр вывернул ее вместе с кирпичами, в которые она была вмонтирована.

«Поднатужились немножко, вот и есть на свет окошко!» — вспомнились подходящие моменту строки из «Сказки о царе Салтане».

Выбравшись через окно головой вперед, Жукин с радостью почувствовал под руками песчаную почву. Площадка перед зданием была достаточно хорошо освещена невысокими парковыми светильниками, но часовых и вообще никого поблизости видно не было. Александр, согнувшись в три погибели и прижимаясь к стене, побрел туда, где по его расчетам был вход. Без происшествий, короткими перебежками добравшись до крыльца, он увидел мирно дремавшего в шезлонге перед дверью бритого бугая.

«Вставай, дядя, — потрепал его по щеке Жукин и тут же, вытянув вперед руки, буквально вмял в стену едва открывшего глаза охранника

Еще немного усилив давление и с удовлетворением отметив, что глаза бугая, как у рака, начинают вылезать из орбит, спросил по-английски:

— Где спит Гиббсон? Веди, или раздавлю, как таракана!

Вероятно, впервые в жизни действительно почувствовавший себя полураздавленной «кукарачей», огромный тяжеловес был ошеломлен. Не понимая, что с ним происходит, но, судя по всему, очень плохо себя чувствуя, он согласно закивал головой. Выдернув из заплечной кобуры охранника пистолет и приставив к его виску, Жукин почти ласково попросил:

— Веди, дорогой и отвечай всем часовым то, что положено. Упаси тебя Господь дернуться или подать знак! Стреляю без предупреждения!

Последняя фраза была лишней. Охранник, по которому словно дорожный каток проехал, был достаточно смят и напуган.

Роскошный особняк Гиббсона-младшего находился на гордом возвышении в глубине острова. «Прямо-таки замок прусского барона, — подумал Жукин, когда красиво подсвеченное снизу строение показалось из-за тропических зарослей. — С поправкой на двадцать первый век».

Они не стали продираться сквозь растительность, там тоже могла быль охрана и сигнализация. Шли нагло по ведущей вверх дорожке, выложенной мраморной плиткой. Их было отлично видно, поскольку дорожка была освещена стоявшими в нескольких метрах друг от друга фонарями. Те не менее все было спокойно, поскольку Жукин держал замаскированный накинутым сверху пиджаком пистолет упертым в бок «бритого», а тот послушно отвечал на оклики охраны. Со стороны казалось, что двое приятелей после бурной вечеринки вышли прогуляться и подышать воздухом.

Стенли был настолько уверен в грамотной организации охраны острова, что никогда не выставлял постов непосредственно перед своим жилищем. По правде сказать, вооруженные головорезы его попросту раздражали. Он избавился бы от них вовсе, если бы не его колоссальное состояние, всегда привлекавшее любителей легкой наживы. Да к тому же и регион не был абсолютно спокойным. Время от времени на Филиппинах поднимали голову какие-то сепаратисты, террористы. Кто мог поручиться, что в один прекрасный момент они не наведаются к нему? Ему, конечно же, не хотелось оказаться их заложником, чтобы за его голову требовали, как это у них принято, нереально огромные суммы. Вот и приходилось держать на острове маленькую армию. Единственное, что он мог в этом отношении сделать — дать распоряжение Стенсону, чтобы тот прятал своих людей подальше от глаз, особенно в дневное время.

Как бы там ни было, в дом Гиббсона они проникли без проблем. Даже в полутьме ночного освещения Жукина поразила фантастическая роскошь внутреннего убранства дворца. Куда там питерскому Эрмитажу! Стенли умел потратить свои деньги со вкусом! Мрамор, золото, хрусталь и еще невесть что умноженное огромным количеством зеркал! В другое время Жукин с удовольствием рассмотрел бы все более внимательно и даже поинтересовался бы именами мастеров сотворивших все это великолепие. Но сейчас любоваться «скромным обаянием буржуазии» было некогда. Александр ткнул бугая в бок пистолетом и тот по беломраморной двусторонней лестнице повел его на второй этаж, где, видимо, располагались спальные помещения.

Открыв одну из множества выходивших в широкий коридор хрустальных дверей, они оказались в спальне Гиббсона-младшего. Стенли со счастливой улыбкой на устах преспокойно спал в обществе симпатичной даже во сне блондинки. Старинная, с высоким балдахином кровать, стояла, как и положено в королевских покоях — прямо посреди комнаты.

Поскольку миссия сопровождавшего его «бритого» по мнению Жукина, была завершена, он, сконцентрировавшись, вырубил гиганта гравитационным ударом, не касаясь рукой, но так плотно, что бугай сполз на пол, как мешок с костями.

«Не в мышцах сила, сила в голове! — с удовольствием отметил Александр, никогда не отличавшийся особенными физическими данными. Если бы он просто его ударил, даже с переносом веса тела, по правилам бокса или резко, как в каратэ, тренированный человек такой комплекции, пожалуй, и не покачнулся бы. — Чемпионы кун-фу, скорее всего, тоже используют кое-что из моих новых знаний…»

* * *

Стенли проснулся оттого, что кто-то бесцеремонно похлопал его по щеке. Он открыл глаза, и взгляд его уперся в бездонно-черный зрачок ствола пистолета.

— Пора, красавица, проснись, — не удержался, чтобы не съязвить Жукин.

Стенли перевел глаза со ствола на ухмыляющуюся физиономию Александра:

— Тебе отсюда все равно не уйти, — оценив ситуацию, и пытаясь взять себя в руки, ответил он. Чуть повернув голову, он посмотрел на лежащую рядом молодую женщину. Она безмятежно спала.

— А это поглядим. Вот только тетеньку не будем будить… — перехватил его взгляд Жукин. — Где мои часы?

— Стреляй, тогда ты точно — труп!

— Хорошо, поговорим по-другому, — Жукин убрал пистолет, вытянул раскрытой ладонью вперед руку и стал вдавливать Гиббсона в постель. У того сначала широко раскрылись, а потом начали, как совсем недавно у бугая, вылезать из орбит глаза.

— Хв-а-а-а-тит! — прохрипел, наконец, Стенли. — Часы в шкатулке на комоде.

— Одевайся, только тихо.

Жукин оглянулся. Увидев у стены старинный, виртуозной резной работы комод, он, пятясь, чтобы не выпускать банкира из вида, приблизился. Интегратор действительно был в шкатулке.

— Вот и ладно, — пробормотал себе под нос Александр, застегивая браслет на запястье.

Теперь оставалось нажать нужные кнопки и память Стенли будет свободна от ненужного груза. «Меньше знаешь — крепче спишь… или дольше живешь, как говорят бандиты», — подумал Жукин. Для верности он поближе подошел к одевающемуся Гиббсону и нажал последнюю кнопку.

Стенли на мгновение замер, затем, недоуменно взглянув на болтающиеся в его руках брюки, продолжил одеваться, но уже с каким-то отстраненно-глуповатым выражением лица. Заметив боковым зрением фигуру Жукина, он удивленно поднял на него глаза:

— Вы что тут делаете?

Ответить Жукин не успел. По лестнице загрохотали чьи-то тяжелые шаги. Оставив без внимания надежно, как казалось, вырубленного, бугая, Александр просчитался. Тот действительно был высечен из кремня. Очнувшись, и решив, что сам он хозяину помочь ничем не сможет «бритый» ползком выбрался наружу и кликнул охрану. Он сообразил, что выручать банкира необходимо немедленно и не стал дожидаться Стенсона.

«Что теперь, — услышав топот на лестнице, лихорадочно думал Жукин. — Все получается не так чисто, как хотелось бы!»

Окружив себя искривляющим пространство силовым полем, он решил на всякий случай взять в заложники Стенли. Мало ли какие еще сюрпризы могли ожидать его на этом острове: прибор прибором, а лишняя подстраховка не помешает. Он перехватил локтевым сгибом левой руки горло Гиббсона и прижал пистолет к его виску. «Стрелять охранники не будут, — рассудил он. — В случае гибели шефа все они останутся без работы, а им, судя по всему, здесь неплохо платят».

Автоматчики ворвались в хрустальные двери, когда Стенсон безвольно висел на его руке. Он и не пытался сопротивляться. «Вероятно, стирание памяти не совсем приятная процедура и оставляет кое-какие последствия», — вспомнил Жукин такое же отрешенно-безвольное поведение Альфреда после зачистки.

— Всем стоять! Не двигаться, если хотите, чтобы он остался жив!

Охранники замерли на месте, увидев в каком положении, находится их хозяин. Александр почти волоком потащил Стенли к выходу. Все расступились, пропуская их.

Они уже спускались по мраморной лестнице, когда в дверях, ведущих наружу, возник Стенсон.

— Не валяйте дурака, Жукин. Вам не выбраться с острова, — спокойно произнес Джеральд, хотя в душе и не вполне был уверен в правоте своих слов. Имея дело с таинственным Жукиным, приходилось сомневаться даже в надежности охраны.

— А это поглядим, — совсем как недавно Гиббсону, ответил Жукин. — Отойдите в сторону, Стенсон. Я пристрелю его. Мне терять нечего. Вы меня выпотрошите и в живых вряд ли оставите. В крайнем случае, как раба… А это меня совсем не устраивает. Так что лучше отойдите и оставайтесь на месте.

Стенсон нехотя отошел. Александр выволок Стенли на террасу, и, спустившись вместе с ним с широкого крыльца, потащил по мраморной дорожке вниз, в сторону океана. Он почти успокоился. События развивались, не слишком сильно отклоняясь от составленного им плана. Однако стоило ему на мгновение оторвать пистолет от виска Гиббсона, чтобы смахнуть с глаз едкий пот, как о его защитное поле ударился и отлетел в сторону жирный, противно жужжащий шмель.

«Снайпер! — дошло вдруг до Жукина. — СВД, или типа того, пуля крупная. Хорошо, что догадался включить экран! Молодца, Жукин! Ну, нет, ребята, шутки кончились». Он, увлекая за собой Гиббсона, нырнул в заросли, на какое-то время, исчезнув из просматриваемого сектора.

— Ну, что полетаем? — спросил он у приходящего в себя, ничего не понимающего и обалдевшего от всего происходящего вокруг банкира.

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Александр отпустил горло Стенли, перехватил его за пояс и с резким ускорением взмыл вместе с ним над пальмами.

* * *

«А леталка у них получше моего УСП будет, хоть и маленькая! — с благодарностью подумал Жукин о возможностях интегратора. На несколько мгновений он завис на высоте, чтобы осмотреться. — Ага, вот и причал! И яхты там есть, и катера, судя по огням».

Он мог пролететь до ближайших, крупных островов, но сомневался, (как позже выяснилось напрасно), хватит ли на это мощности интегратора после столь интенсивного использования? Не свалятся ли они с Гиббсоном младшим в сине-море где-нибудь между островами и сумеют ли после этого доплыть до берега? Жукин решил, что самым верным будет угнать катер, желательно скоростной. Таковые наверняка имелись в богатом морском арсенале Стенли.

До рассвета было еще далеко и на фоне звездно-черного южного неба две парящие фигуры заметить было довольно трудно. Тем более что вверху их никто и не искал. Охрана под руководством Стенсона прочесывала тот участок, где они свернули с тропы в надежде найти если не обоих, то, хотя бы Гиббсона. Охранники, чертыхаясь, рубили живописные заросли быстро принесенными мачете, расчищая себе дорогу, в то время, как Жукин с обезумевшим от страха Гиббсоном уже подлетали к пристани.

Часового пришлось отключить отработанным уже на бритом бугае способом. Тот, словно игрушечный солдатик, послушно упал, даже вякнуть не успев.

Александру удалось быстро найти подходящий катер. Поднявшись в рубку и проверив наличие бензина, он хотел, было уже отчалить, но тут обнаружил, что цепь, привязывавшая его к пристани, на замке.

— Где ключи? — спросил он у Стенли.

— Остались в доме, — ответил немного пришедший в себя Гиббсон.

— Ладно, попробуем нашими методами, — Жукин перед изумленным спутником, в который уже раз поколдовал над часами и через секунду замок расстегнулся. Они по трапу взошли на борт. Жукин подтолкнул Гиббсона к рубке:

— Умеешь водить?

— Да. Я всегда сам управляю.

— Тогда поехали. К ближайшему населенному острову, — приказал Жукин.

Басовито загудев мощным, но комфортно-негромким мотором катер отошел от пристани и быстро растворился в бескрайней черноте океана.

Теперь, когда интегратор был у него, экзекуция над Гиббсоном-младшим произведена, а преследователи остались далеко позади, Жукин мог бы вызвать наблюдателей. Между тем он беспокоился за жизнь банкира, хотя тот этого и не заслуживал. Кто знает, куда его занесет одного, ночью в океане, да еще в таком состоянии? А грех на душу Александр не хотел брать. Кроме того, видевшему наблюдателей Гиббсону, пришлось бы стереть память еще раз. Судя по всему, это было не очень полезно для здоровья. Поэтому Жукин счел возможным — следовать к ближайшему населенному острову, оставить там Стенли, а уже потом, оставшись в одиночестве, где-нибудь на берегу вызвать наблюдателей и отчитаться в проделанной работе. А еще ему хотелось в Питер, к Оксане…

Как считал Александр, задание, хоть и с огрехами, хоть и не совсем чисто было выполнено. Единственное, что его беспокоило — Стенсон. Много знает. Не мешало бы и ему подчистить память, да и бугаю…

«Там видно будет. Что еще скажут наблюдатели?» — думал Саша Жукин, вглядываясь в темноту.

Он сделал так, как и планировал. Заплатил за него в гостинице, так как у Гиббсона не оказалось при себе денег. Жукину впервые в жизни приходилось оплачивать ночлег миллиардера.

«Ничего, — думал он. — Не пропадет. Проспится, придет в себя, а завтра, вернее уже сегодня утром его найдет Стенсон».

Данные для регистрации он указал правильные, поймав при этом на себе удивленный взгляд портье. Если не сам клиент, то его фамилия, судя по реакции, была служащему хорошо знакома. Однако, ничего подозрительного в том, что в их гостиницу устраивался известный банкир не было. Поэтому не возникло и лишних вопросов. Скорее всего, выспавшись, утром Стенли и сам найдет дорогу домой. Все-таки интегратор должен был воздействовать на участки памяти избирательно.

Устроив надлежащим образом Гиббсона, Александр отправился искать пустынный участок побережья…

Наблюдатели, как всегда, не заставили себя долго ждать. Как и прежде все вокруг стихло и замерло, из чего Саша сделал вывод, что они на подлете. И все равно шар появился неожиданно. Он как бы материализовался из окружающего предрассветного полумрака прямо рядом с ним. На этот раз уже смело Жукин шагнул внутрь.

* * *

— Ты молодец, Саша, ты все сделал хорошо! Даже лучше, чем мы могли ожидать, сказала Лиисэ, выслушав подробный отчет Жукина.

— Я совсем так не считаю, — понуро ответил Александр. — Я был неосторожен, наделал много глупостей, и чуть было, не провалил всю операцию! Кроме того, незачищенным остался Джеральд Стенсон, а он вероятно, много знает.

— Во-первых, ты, Саша, ученый, а не шпион. Для ученого ты действовал на редкость четко и собранно. Ты грамотно использовал все предоставленные тебе технические возможности и даже больше. Тебе удалось, не имея достаточно твердых навыков и возможности длительной тренировки активировать свои внутренние ресурсы, что, в конечном счете, и спасло задание.

В-вторых, не ошибается тот, кто ничего не делает. Ты делал, и сделал все как надо. Главное — результат. Задание выполнено. Ты не только не лишил жизни никого из тех, кто тебе мешал, но даже не причинил какого-либо существенного ущерба их здоровью.

В-третьих, мы считаем, — Стенсон нам не опасен. Он знает много, но не настолько, чтобы помочь Гиббсонам восстановить информацию, касающуюся исследований субстанции Р.

— Значит, вы считаете, что не стоит подчищать память Стенсона? — чрезвычайно довольный всем услышанным Жукин заметно повеселел.

— Да, мы думаем, основная задача выполнена, и вновь рисковать твоей жизнью нет необходимости, — ответила Лиисэ. Присутствовавшие здесь же Рон и Рик, согласно кивнули.

Разговор проходил на большой высоте. Катер наблюдателей вновь был прозрачным и медленно летел над планетой. Ее темная, озаренная огнями городов, сторона смещалась влево, а справа поднималось смягченное светофильтрами, но все равно очень яркое белое Солнце.

Жукин был счастлив. Он благополучно выполнил свою миссию, рисковал, но остался жив и здоров. В конце концов, он спас планету от непредсказуемых, возможно очень страшных последствий. Правда, никто этого даже не заметил. Но не это главное. Ведь неизвестно, чем бы все закончилось, попади его секреты в руки такого человека, как Стенли Гиббсон? Всемирной диктатурой? Войной? Планетарной катастрофой? Последнего наблюдатели, скорее всего не допустили бы и без него. Но, все равно его обуревало радостное чувство причастности к чему-то великому, большому, настоящему. Не только в масштабах Земли, но и вселенной. И еще было удовлетворение человека, честно выполнившего свой долг.

— Ты уже обдумал, что будешь делать дальше, или тебе нужно время, чтобы принять решение? — спросила Лиисэ.

«Она, конечно, хочет выяснить, собираюсь ли я возвратиться на Дею или решил остаться на Земле, — подумал Жукин, совсем забыв, что она, при желании легко может прочесть его мысли. — Что ей ответить? Там у них безумно интересно. Там был мир недоступный ни одному из землян, бесконечно разнообразный, таинственный и манящий. Он был только на одной их планете, но перед ним открывалась возможность побывать и на других. Все самому увидеть, попробовать, потрогать, ощутить. Там он смог бы жить тысячу лет. Оставшись здесь, он потеряет часть памяти, ее лучшую часть, связанную с увлекательной работой, радостью открытий, которые были главным в его жизни. Но здесь была Оксана…»

— Мы не будем тебя торопить, — поняв его внутреннюю борьбу, сказала Лиисэ. — Мы имеем полномочия, дать тебе несколько дней на размышления. Когда все решишь — вызовешь нас. Интегратор пока останется у тебя. Хорошо?

— Отлично! — обрадовался Александр. Теперь у него было время все окончательно взвесить и разложить по полочкам.

Катер развернулся и ускорил движение, взяв курс на Питер.

* * *

Оксана лежала, глядя в потолок, и не могла понять, отчего так ноет сердце, не позволяя ей уснуть. Она хотела думать о Саше, но мысли почему-то упрямо возвращались к Андрею.

«Что он сейчас делает? Так же, как и она мучается и не может уснуть? Или преспокойно дрыхнет? Нет, не такой человек. У него настоящая душа. Он умеет любить, а это, к сожалению, не каждому дано. Многие ведь так и умирают, не испытав настоящей любви. Просто не имеют таланта к ней, способности. Вместо этого у них влюбленность, инстинктпродолжения рода, привычка, зависть, упрямство, все, что угодно, только не любовь. Клянутся, что любят. Если есть деньги — дарят дорогие подарки, осыпают цветами, бросают к ногам почти весь мир, но не любят. Просто не умеют! Соблазняют, покупают женщину, как дорогую красивую игрушку. В лучшем случае, добившись своего — женятся, заводят детей и теряют интерес к осуществленной мечте, начинают изменять, увлекаются чем-то или кем-то другим. А эта «мечта» — живой человек, женщина, вдруг понимает, что связала жизнь не с тем, ошиблась, поддалась соблазнам. Но, на безымянном пальце — кольцо, а рядом, в кроватке спит ребенок — самое дорогое на свете существо. И «мечта» по инерции продолжает жить, понимая, что прошла мимо самого ценного в жизни, настоящего большого счастья.

Среди представительниц слабого пола, конечно, тоже есть женщины, неспособные любить. Их главная цель в жизни — обеспечить свой быт и благополучие. Главная задача — максимально выгодно продать свою молодость и красоту. «Удачно» выскочить замуж, крепко «привязать» к себе мужчину и потом, порой просто завидуя кому-то, «пилить» его, толкать на правильные с ее точки зрения, но порой подлые и даже преступные действия.

Самая большая удача в жизни, это когда встречаются и остаются вместе два человека умеющие любить. Но, это бывает так редко! Так редко, даже в этом огромном городе, можно увидеть пару очень пожилых людей, по-прежнему, с любовью смотрящих в глаза друг другу. Они смотрят друг на друга и не видят морщин, не видят выцветших глаз! Такие люди всю жизнь друг для друга — двадцатилетние. Им повезло! Одним своим существованием они выполнили земное предназначение. Они — любили…

Андрей умеет любить. Но я первой не подойду. Пусть все будет, как будет. Если бы он сейчас пришел! Неужели не чувствует, как мне тяжело…» — так думала Оксана, когда в дверь постучали.

Она быстро накинула короткий льняной халатик и сунула ноги в шлепанцы.

На пороге стоял он, Андрей, с осунувшимся лицом и воспаленными глазами:

— Прости меня, Оксанка…

* * *

Жукина, по его просьбе высадили недалеко от Приморского шоссе — людей мало и до города удобно добираться. Довольно быстро поймав машину, он отправился на Васильевский остров. Невпопад отвечая на вопросы подвозившего его разговорчивого водителя, Саша думал о предстоявшей встрече с Оксаной. Он с нетерпением ждал и желал этой встречи, но почему-то к радостно и светло окрашенному предвкушению свидания примешивалось какое-то тревожное чувство.

Вот и «корабли». На лифте Александр поднялся на семнадцатый этаж второго корпуса. Ее комната. Он решил появиться «сюрпризом», не позвонив предварительно. Дверь открыла симпатичная темноволосая девушка, смерившая его с ног до головы любопытно-лукавым взглядом.

— Мне бы Оксану… — пробормотал Жукин, где-то внутри он надеялся, что откроет именно она.

— А они уже на факультет уехали, на занятия, — ответила девушка.

— Вы не подскажете, во сколько они сегодня заканчивают? — поинтересовался Жукин.

— Примерно в два, — что-то подсчитав в уме, сказала она…

Немного обескураженный, Александр вышел из общежития. До двух оставалась еще куча времени. Куда его девать Александр не знал. Первым делом он решил позавтракать. Он слишком торопился к ней, Оксане и отказался от еды предложенной наблюдателями. Теперь голод напомнил о себе.

Поев в том же кафе, где они встретились с Оксаной, Жукин снял номер в находившейся рядом «Прибалтийской». Приняв душ и приведя себя в порядок, Жукин решил пешком прогуляться по городу. Во время неторопливой прогулки время всегда бежит быстрее. Совсем недавно его было катастрофически мало, а вот теперь он уже его торопит… Вся жизнь состоит из парадоксов…

Побродив среди павильонов выставочного комплекса в гавани и полюбовавшись видом утреннего залива, он не спеша, шагал по набережной Невы, обдуваемый ласковым весенним ветерком.

«Вроде недавно здесь был, ничего не изменилось, а как будто целый год прошел, — любовался городом Жукин и вспоминал подробности только что выполненного задания. — Так бывает. Небольшой по времени, но насыщенный событиями день, может разделить жизнь на две части. До и после. Вероятно, именно такой день пережил он».

Время подходило к часу дня и Александр, поздоровавшись со старыми знакомыми — каменными сфинксами, вышел на первую линию. Он решил не искать Оксану внутри, среди этажей, переходов и аудиторий, где они могли разминуться. Остановившись у серого здания журфака, он стал ждать.

Она вышла из дверей в сопровождении незнакомого молодого человека, веселая и счастливая. Что-то в сердце Жукина больно кольнуло. Оксана, не заметив его, взяла парня под руку и направилась, было в противоположную сторону, но, почувствовав взгляд Александра, оглянулась.

Что-то сказав своему спутнику, она подошла к Жукину:

— Извини, Саша, когда мы встретились, мне было очень плохо. Ты мне очень помог. Спасибо тебе за все. Прости… — она резко обернулась и быстро, почти бегом, догнала ожидавшего ее молодого человека. Снова взяв его под руку, потащила в сторону Невы. Тот что-то спрашивал, видимо, выясняя, с кем она только что разговаривала…

«Тебе спасибо, — с горьким и тоскливым чувством смотрел вслед удаляющейся паре Жукин, — Вот все и решилось…»

Любовь уходила так же неожиданно, как и пришла. Она осветила его яркой радостной вспышкой и ушла, оставив после себя щемящее чувство несбывшихся надежд. И все равно, Александр был благодарен судьбе за эту короткую, но настоящую любовь. Кто знает, смог бы он совершить, то, что совершил, не живи в его мыслях и сердце образ этой девушки? Если внимательно разобраться, все великое и значимое в этом мире происходит из-за любви. Так или иначе, с ней связано.

Да и как он мог подумать, что такая девушка свободна. Что у нее никого нет. Он просто был опьянен внезапно нахлынувшим чувством и не думал, не хотел думать об этом. Да и парень, наверняка был достоин ее. Такая не может выбрать недостойного. Пробыв с ней всего несколько часов, он почувствовал это.

«Будь счастлива, Оксана, — мысленно пожелал ей Жукин, повернувшись и зашагав в сторону Среднего проспекта. — Пусть в твоей жизни все будет хорошо».

Только теперь на него навалилась страшная усталость. Он возвратился в гостиницу и проспал в номере до самого утра следующего дня. Сон вернул ему некое подобие бодрости. Грустные мысли еще витали в голове, но надо было жить дальше. Время для раздумий наблюдатели дали, и Жукин решил воспользоваться им, чтобы навестить родителей и брата.

* * *

Встретили неожиданно приехавшего «блудного сына», как всегда бурно и радостно. Возвращение в родной дом всегда было для Жукина праздником. Он с удовольствием прожил бы здесь, рядом с самыми дорогими для него людьми всю свою жизнь. Но, что бы он делал в маленьком провинциальном городке? Его всегда тянуло в большой, бурный, многоликий мир. Там он был своим. А домой всегда возвращался. Уезжал и снова возвращался. И возвращаясь, был счастлив.

И ему всегда радовались. Мама старалась угостить самым вкусным. Облепляли племянники. Был накрыт стол. Неизменные домашние пельмени и то, что полагалось к пельменям. Разговоры и расспросы за рюмочкой. Откровения с отцом и братом за чаем и сигаретами… Вокруг было тепло. Тепло родного дома, родных людей. Для них было неважно, какое положение в обществе он занимал, какую известность имел. Он был для них просто сыном, братом, дядей.

Дом, земля, вода, все вокруг наполняло его энергией. Бывало, приехав сюда абсолютно опустошенным, он уезжал обратно, словно заново родившийся. Питала родная земля. Жукин хотел бы бывать здесь как можно чаще, но, получалось в лучшем случае — раз в год. В диковинные заморские страны он ездил часто, но только по делам. Хоть и была возможность, никогда специально не отправлялся париться на Канарских или Багамских пляжах. В отпуск — только домой. Знал, что восстановится, наберется сил, обретет душевное равновесие только дома.

Так было и на этот раз. Все грустные и тяжелые мысли куда-то улетучились, забылись, отступили на второй план. Правда, томила неизвестность. После расставания с Оксаной, он твердо решил лететь на Дею. Однако, условия его пребывания там до конца оговорены не были. Сможет ли он хоть изредка возвращаться на Землю? Неужели улетев, он больше никогда не увидит родных, свой город, свою планету? Сможет ли он пойти на это? Решив первым делом оговорить с наблюдателями этот аспект, Александр окончательно успокоился.

Все очень огорчились, узнав, что в этот раз он приехал всего на три дня, перед длительной командировкой.

— Как же так, Саша? — у мамы в глазах стояли слезы. — Столько не был и всего на три дня?! А, на какой срок в командировку?

— Как получится, мама. Все будет зависеть от результатов исследований, — он обнял мать, прижался щекой к ее щеке. Врать матери было особенно противно, но иного выхода не было. Мама будто чувствовала, что это не обычная командировка, а нечто большее и возможно очень опасное. В этот момент ему захотелось все бросить, на все наплевать и остаться навсегда здесь, с ними, его стариками. Земля держала крепко. Возможно, он так и сделает, пожертвовав частью памяти. Он с усилием проглотил комок в горле. — Не волнуйся, я, как только смогу — сразу приеду.

* * *

Наблюдатели сразу успокоили и разрешили все его сомнения, сообщив, что при желании он сможет бывать дома и довольно часто.

— Мы об этом подумали, Саша. Мы — такие же люди, как и вы, хоть и называем себя по-другому. Мы тоже знаем, что такое любовь, привязанность к близким людям. Все ваши чувства, кроме агрессивности и ее порождений присущи и нам. Ты, если захочешь, подучившись, вполне сможешь работать у нас в Службе наблюдения. Это позволит тебе часто бывать у родителей. Мы проверили тебя в деле, ты вполне нам подходишь. Но, если выберешь другую, более интересную для себя работу, ты хоть и реже, все равно сможешь посещать их.

Катер наблюдения сошел с околоземной орбиты и направился в сторону казавшегося пока еще только красной звездочкой Марса. Рон и Рик, считавшие Александра уже своим, наперебой рассказывали ему обо всех преимуществах работы в службе наблюдения. А он все время оглядывался назад, прощаясь с уменьшавшейся в размерах хрустально-голубой планетой.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Автор

Кудрявцев Андрей Владимирович

т. 8-911-159-55-81

т. 8-950-044-24-71

e-mail: avk200064@mail.ru

Все права на издание романа в целом и публикацию отдельных глав

принадлежат автору и юридически защищены. Перепечатка и издание

без предварительного согласования с автором запрещены.

30.05.2006 г.

Оглавление

Часть 1. Субстанция P

Часть 2. Дея

Часть 3. Работа над ошибками