Некрономикон. Странствия Альхазреда [Дональд Тайсон] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Дональд Тайсон Некрономикон. Странствия Аль-Хазреда


«На этих страницах должны быть найдены свидетельства живых существ за пределали высших сфер, потерянных городов и других мест, забытых в памяти человечества, однако еще более пагубна манера увлекать души мертвых в их мертвую оболочку и выпытывать у них посредством пытки тайны, которые лежат скрытыми у корней мира, в темных пещерах и в глубинах морей. Вот также указания о том, как заставить вещи обрести подобие жизни, что лучше было бы оставить невыполненным, но нельзя не сделать, после того, как они были сотворены...

Сохраните все копии, сделанные с. этого латинского текста, спрятанными под замком. Пусть ни один человек, кто прочитал их, не расскажет об их содержании, и пусть ни один человек, кто знает о них, не откроет их существование несведущим; которые не готовы к тому, чтобы нести такое тяжкое бремя Лучше бы его глаза выжгли горящие угли из пламени, а его губы плотно зашили бы суровой ниткой, чем ему пришлось бы прочитать слова в этой книге. Ибо она написана на забытом языке, на котором никогда не было предназначено говорить сыновьям Адама. Это язык для других, которые не имеют рта и которые обитают в тенях между звезд».

Олаус Вормиус (Оле Ворм), в предисловии к латинскому переводу Некрономикона XIII века.)
«Тайсон — не первый автор, который предпринял полный «перевод» этого запрещенного текста, но его работа, возможно, самая исчерпывающая».

Publishers Weekly.
«Автор научных работ по оккультизму, Тайсон остается верен духу Лавкрафта, отдавая дань уважения мастеру триллера».

Library Journal.
«Здесь жуткий вымышленный том Лавкрафта поднимается из туманов фантазии и омерзительно воплощается Тайсоном, известным специалистом по магии и заклинаниям и автором многих нехудожественных произведений по магии и оккультизму».

Киркус.
«Этот содержащий исчерпывающие исследования том воспроизводит и связывает детали мифологии, первоначально созданной сверхъестественным автором».

Фангориа.

Предварительное замечание Ола Ворма

Что касается работы, известной грекам как Некрономикон, или по-латыни Necronomicon, так как она стала чрезвычайно редкой и ее трудно достать, и поэтому ее можно купить только за огромную цену, казалось нестоящей задачей переводить ее на латинский язык. кроме того, в ее содержании нет ничего поучительного для ума, и она не несет никакой морали, поскольку ее содержание по своей злобе превосходит все остальные книги в христианском мире. Только по этой причине она содержит тайную мудрость, которая, разумеется, была бы потеряна, стань эта книга добычей червей или сгори она в пламени костра цензоров, что вероятно произойдет с теми немногими греческими текстами, которые сохранятся и сейчас находятся в этой стране. Современное духовенство проклинает эту книгу, как написанную самим Сатаной.

Как подлинный автор текста, я позволю к писцу Феодору Филету, известному истории как Мудрый, отнестись должным образом в его вступительных словах к греческой рукописи, которая является источником для моего перевода. Здесь моя цель состоит в том, чтобы подробно объяснить природу этой книги и связать вместе несчастные обстоятельства, окружающие смерть достойного Теодорисуса, упомянутого выше. Его смерть сама по себе достаточное предостережение праздным любопытствующим, поскольку эта работа подходит только для глубочайших интеллектуалов, связанных с Христом в Святом Писании, и уничтожит всех, кто стремится понять ее, но она с божественной целью и нежным прикосновением может лелеять это, подобно спящей змее, которая не источает свой яд. Только тот, у кого нет любви к ней, может использовать ее.

Подлинный смысл названия этого произведения обычно неправильно интерпретируется и неправильно произносится теми, кто несведущ в греческом языке. Оно происходит от греческого слова некрон, означающего труп, и от номон, означающего закон или обычай. Следовательно, Некрономикон имеет значение «описание путей мертвых», и цель этой книги — контроль над мертвыми и работа с ними посредством волшебных манипуляций с трупами, которое носит название некромантии. Пути мертвых и тайные материи, известные только мертвым и тем, с которыми они общаются, представлены здесь в таком изобилии, как ни в одной другой книге.

На этих страницах обязательно найдутся свидетельства живых существ за пределами высших сфер, потерянных городов и других мест, позабытых памятью человечества. Однако еще более зловещее — это способ вызова душ умерших назад в их телесную оболочку и узнавание у них посредством пытки того, что скрыто в корнях мира, в темных пещерах и в морских пучинах. Здесь также есть указания о том, как делать вещи, имеющие видимость жизни, которые лучше было бы оставить невыполненными, но которые нельзя не сделать, поскольку они уже были созданы. Все это было бы причиной, чтобы проклясть эту книгу, отправить ее в глубины ада, чтобы эти смертельно опасные, существа не обитали среди звезд, создавая угрозу самому существованию нашей расы. Их нужно каким-то образом контролировать с помощью учений этого злого произведения. Итак, в махинациях дьявола лежат практические инструменты нашего спасения в этот страшный день, который, по милости нашего Господа, никогда не наступит, когда звезды расположены правильно и ворота открыты.

Итак, вернемся к достойному и усердному Феодору. Он завершил греческий перевод этой книги в городе Константинополе, Вы знаете, что старые копии все были написаны по-арабски и название было не Некрономикон, но Аль-Азиф, что предположительно означает на этом языке звук, издаваемый насекомыми (цикадами) в ночи, но в вульгарном выражений — вой голосов демонов; понятно, что ночные звуки пустыни были по ошибке приняты кочевниками-еретиками здешних мест за голоса демонов. Но Феодор дает другой перевод с арабского, который я оставлю для вас.

Феодор, который был назван Мудрым за свою преданность сокровенному знанию, рассказывает, что он сделал перевод произведения с единственной копии в арабском .манускрипте, которая сохранилась. Мне повезло гораздо больше, поскольку мне посчастливилось держать в руках за всю жизнь три манускрипта греческого текста, и с самого правдивого из них я сделал хорошую копию, которую сравнил во всех деталях с оригиналом. От этой греческой копии ведет свое существование нынешняя латинская рукопись, и я обещаю вам, всем, кто читает эти слова, что ничего из оригинального текста не было выброшено, ничего к нему не было добавлено для красоты. Это часто делают те, кто копирует. Они стремятся не к подлинной передаче содержания, но к комментариям, и по этой причине многие манускрипты этой книги испорчены словами других людей, неизвестных автору.

По Константинополю распространились сообщения о природе этой книги, которую никогда не видели в христианском мире до ее перевода на греческий язык. Против достойного Феодора начались гонения, на него ополчились духовенство и население города, и его вынудили взойти на ступени главной церкви и осудить творение своих рук как дьявольское и публично молить о прощении у Христа за свои грехи и затем сжечь пергамент с переводом. За этот акт раскаяния народ Константинополя смягчился и перестал требовать его смерти. Однако его книга не погибла, поскольку были сделаны другие копии и они распространились за границей. За ними последовало множество других рукописей, поскольку эта книга была такой великой и страсть обладать ею была столь огромна, что так продолжается и по сей день.

Судьба Феодора хорошо известна — как он потерял свое богатство и земли, он был императорским двором лишен всего. Видел, как его жена и три сына погибли от чумы друг за другом. Он подвергся самой ужасной болезни — педикулезу. Набожные писцы Церкви расценивают это как наказание за то, что он перевел Некрономикон на греческий язык, его покинули Бог и ангелы, и не было ни одного счастливого дня в его жизни, так велика была сила этой книги над душами грешных Поскольку только богобоязненный человек может читать ее и остаться невредимым душой и телом.

После того как произведение Феодора Филета увидело свет, прошло без малого сто лет. Михаил Церулариус, патриарх Константинополя, приказал, чтобы все известные копии книги были собраны вместе в одном месте и сожжены во славу Иисуса Христа. Это произошло в 1050 году. Невозможно было найти ни одного арабского текста, но греческие копии в количестве 103 экземпляров были сложены в одну кучу и сожжены на тех самых ступенях, где Феодор совершил свой акт публичного покаяния.

В этом месте я не оспариваю мудрость, которая заставила достойного отца святой церкви стремиться искоренить эту книгу на земле. Моя совесть сейчас спокойна, однако я скажу: кому дано судить, что одно учение полезно, когда оно нужно, а другое не имеет ценности никогда? Пусть никогда не наступят времена, когда тайное знание вдруг очень понадобится, чтобы сражаться с армиями тьмы! Однако если все эти книги, которые учат, сожжены, пусть люди тщетно ищут инструмент своего спасения.

Сохраните все ваши копии этого латинского текста под замком. Пусть ни один человек, кто читает его, не рассказывает о его содержании, и пусть ни один человек, который знает его, не раскрывает его существования невежественным, которые не готовы нести такое тяжко бремя. Перед Богом и ангелами пусть будет проклята душа того, кто стремится практиковать то, что написано на этих страницах, поскольку он проклял себя одним только искушением творить это богохульство. Лучше бы его глаза выжгли горящими углями костра и его губы зашили суровой ниткой, чем ему пришлось бы прочитать вслух эти слова в этой книге, написанной на забытом языке. Этот язык никогда не предназначался для того, чтобы на нем говорили сыновья Адама. Это язык для других, которые не имеют рта, и которые обитают в тенях между звездами.

Год 1228

О жизни Абд аль-Хазреда. Автop: Феодор Филет

Создатель этой книги, которой я даю греческое название Некрономикон, как лучше отражающее ее содержание, чем ее прежнее, родился в скромной семье в городе Санаа в Йемене. Фамилия его семьи утрачена, но его повсюду знают как Абд аль-Хазреда, что по-арабски означает Слуга Пожирателя. Дата его рождения не известна, но говорят, что он умер в 738 году, когда был глубоким стариком.

В ранней юности он был известен как своей набожностью, как верный последователь учения пророка Мохаммеда, так и своим поэтическим даром. Сообщают, что он был красив, с необыкновенной белой кожей и зелеными глазами; что вызвало изумление, когда он родился, поскольку его отец был смуглым и темноглазым. Говорили, что его мать забеременела от джинна, когда шла с караваном через пустыню, чтобы выйти замуж, но ее необыкновенное благочестие опровергало этот слух. Аль-Хазред обладал высокой и стройной фигурой, грациозно двигался, подобно прекрасному скакуну. Но самым замечательным был его голос. Когда он произносил слова Пророка, птицы переставали петь, чтобы слушать его, и пустынные лисицы выбирались из своих нор и садились стаями, чтобы услышать учения бога.

Узнав о чудесных способностях этого ребенка в своем царстве, правитель Йемена призвал Аль-Хазреда к своему двору, когда мальчику было двенадцать лет. Он был так пленен его юношеской красотой, что предложил его отцу оставить мальчика у него, и чтобы его учили те же придворные учителя, что и его собственных сыновей. Таким образом, Аль-Хазред был воспитан как принц королевского двора, и король любил его как сына. Единственная цена, которой от него ожидали, было сочинение стихов, которые он пел для радости и удовольствия короля и его советников.

В восемнадцать лет Аль-Хазред влюбился в одну из дочерей короля. Сулей он контролировать свою страсть, вероятно, он смог бы убедить короля выдать за себя замуж эту девушку, но любовь не знает границ в своем безрассудстве, и Аль-Хазред сблизился с девушкой, которая зачала от него ребенка. Когда король узнал об их связи, он пришел в ярость и велел задушить новорожденного ребенка. За свое предательство поэт был наказан увечьем. Ему отрезали половой член, нос, уши и исполосовали шрамами его щеки. Аль-Хазреда заставили наблюдать, как сжигают на костре незаконный плод его союза с принцессой, и принудили съесть от плоти трупа младенца. Король нанял пустынных кочевников, чтобы они увезли его на восток в Руб аль-Хали, Пустое Пространство, как его назвали древние, где его оставили без воды умирать.

Из-за этого страдания Аль-Хазред сошел с ума. Король приказал всем, кто проходил через это пустынное место, избегать Аль-Хазреда и отказывать ему в помощи, ожидая, что он вскоре умрет, однако он цеплялся за свою убогую жизнь. Долгое время он блуждал по пустыне, и днем его спутниками были скорпионы и ястребы, а ночью демоны, которые обитают только в таких пустынных и ненавистных землях. Эти духи тьмы научили его некромантии и привели его к тому, что он открыл заброшенные пещеры и колодцы, которые уходили глубоко под землю. Он отказался от своей веры и начал поклоняться древним титанам, которых обожали духи пустыни. Они были его наставниками и учителями.

Он начал безумный поиск, чтобы восстановить свои изувеченные и отрезанные члены, для того чтобы он мог вернуться в Йемен с триумфом и потребовать себе в жены принцессу. С помощью магии он скрыл свое лицо, так что оно казалось таким, как. у нормального человека, и покинул пустыню, чтобы ходить по миру в поисках тайной мудрости. В Сизе в земле Египта, он узнал от тайного культа языческих жрецов с бритыми головами путь к воскрешению трупов и научился тому, как заставить их выполнять его распоряжения. В Халдее он в совершенстве овладел искусством астрологии, от евреев в Александрии он получил знания забытых языков и сведения, как использовать голос для. произнесения варварских слов заклинания, поскольку, хотя жестокий царь лишил его всех дарований, красота и сила его голоса у него остались.

После странствий по миру в поисках той магии, которая бы восстановила его облик как мужчины, с горечью в сердце ему пришлось принять его внушающее омерзение состояние, поскольку не было такого снадобья, заклинания или оберега, которые бы дали ему этот шанс. До конца своей жизни Аль-Хазред жил в Дамаске в великой роскоши, свободно занимаясь своими экспериментами с некромантией, но отверженный и ненавидимый обитателями города, которые считали его злым волшебником.

Во время его жизни в Дамаске он написал произведение, которое он назвал в припадке безумной иронии Аль-Азиф, «стрекотание цикад» или, по другой интерпретации, жужжание пчел. Однако из-за своего содержания книга была известна как беседа демонов, потому, что ночные звуки пустыни по ошибке приняты за крики духов простыми жителями этого места. Произведение было написано во время его последнего десятилетия жизни в Дамаске, примерно в 730 году.

Он умер странной смертью. Его спасение не менее удивительно, чем его жизнь. Сообщают, что однажды, когда он покупал на рынке вино, Аль-Хазреда подняло в воздух некое невидимое создание огромного размера и силы, и его голова, руки и ноги были оторваны от торса и съедены, так что все его тело исчезло из виду по частям, оставляя на песке только брызги крови. Так его собственная плоть стала последней жертвой темным богам, которым он поклонялся.

При переводе его произведения на греческий язык я оставался верен словам Аль-Хазреда. Задача эта была трудной, так как местами смысл непонятен, даже когда сами слова простые, но я не могу объяснить, почему это происходит — то ли это из-за долгого безумия автора, то ли из-за странности самого предмета, который он объясняет. Хорошо и то, что достаточно из его книги можно понять после внимательного изучения, чтобы дать читателю тайную мудрость для размышления на всю его жизнь.

На определенных страницах арабского манускрипта можно наблюдать хитроумные символы, невидимые при свете солнца. Эти бледные и серебряные следы, которые видны только при свете полной луны, покрыты черными чернилами, чтобы скрыть, как я полагаю, существование этих рисунков от беззаботного взгляда любопытных. Какими чудесными чернилами они нарисованы на пергаменте, я не знаю, и поэтому я не мог воспроизвести их в моей собственной книге так, как они существуют в более древней книге. Однако я все же сделал тщательную копию каждого рисунка и вписал их обычной кровью дракона, чтобы все могли пристально рассматривать их либо при свете солнца, либо при свете луны.

Моя работа выполнена. Меня не волнует, что меня за нее осудят. Поскольку мои мысли заодно с волей моего Господина, правителя этого земного царства, который управляет высокими и низкими местами и движет и звезды, и пустые пространства между ними. Как дар моему Господу я предлагаю эту книгу истинным ценителям мудрости, которые остаются твердыми умом и храбрыми сердцем. Вот найденные ключи к власти, за пределами разума и знания, еще не произносимого человеческими губами. Мудрые используют его с осторожностью, а глупцов оно уничтожит. Достаточно того, что эта книга продолжает существовать среди людей, для того чтобы, когда звезды будут этому благоприятствовать, она обязательно была использована теми, кому это предназначено, чтобы установить свою власть. Прощайте.

Голоса в пустыне

Ты, который изучил мудрость тайных вещей и пересек аллеи тени под звездами, внемли этой песне боли, которая была исполнена тем, кто ходил невидимым перед тобой, чтобы ты мог следовать пению его голоса через зыбучие пески, скрывающие следы его стоп. Каждый, кто входит в Пустое Пространство, идет один, но туда, куда пошел один, может прийти и другой.

Не отворачивай свои мысли от ночных страхов, но с радостью заключи их в объятья. Пусть ужас овладеет твоим телом и пройдет по твоим жилам, опьяняя тебя, чтобы лишить способности суждения, самого твоего разума. В безумии ночи все звуки станут отчетливыми. Человек, уверенный в себе, в своих силах, осознающий свое место, остается навсегда несведущим. Его ум закрыт. Он не может учиться в жизни, и после смерти нет знания — только бесконечная уверенность. Его высшее достижение — стать пищей для червей, которые прячутся в норах и извиваются, поскольку в своем бессознательном голоде они чисты, не испорчены разумом и их чистота возвышает их над продажной гордостью нашей расы.

Ползая на животе в унизительном ужасе, вы возвыситесь в осознании правды; криками, которые, непрошеные, наполняют горло, сознание очищается от разложения веры. Верьте в ничто. Нет никакой цели в рождении, никакого спасения для души в жизни, никакой награды после смерти. Оставьте надежду, и вы непременно станете свободными, и вместе со свободой вы обретаете пустоту.

Ночные существа, которые прыгают и скользят, едва касаясь поверхности, и порхают, мерцая в пламени костра, существуют только для того, чтобы учить, но ни один человек не может понять их слов, если он не потерял в страхе память о своем имени. Две служанки придут к вам, когда вы лежите в одиночестве, и поведут вас к тому месту внутри вас, которое нельзя познать, но можно только почувствовать. Эти служанки — Страх и Отчаяние. Позвольте им вести вас в ночные кошмары, которые последуют один за другим, как несомые ветром зерна песка, пока они не покроют все вехи вашего сознания. Когда вы заблудились в пустыне бесконечного ничто, придут ночные существа.

Полностью оставьте надежду, все остальное покинет вас, сохраните только страх. Ваше имя забыто, ваши воспоминания лишены смысла, без желания или намерения и не зная сожаления, вы полностью бы прекратили существовать и стали бы едины с грандиозностью ночи, если бы не страх. Пусть ваш страх станет вашим оплотом среди океана тьмы. Оттуда вы не сможете убежать, поскольку это все, чем вы становитесь. Чистый страх универсален, это гладкость без линии или цвета, поэтому человек в состоянии крайнего страха не связан со всеми страшными существами в этом мире или других мирах, как в этот момент, так и в отдаленные мгновения времени. И в этом единстве, где обитает мудрость всего, его сознание открыто и ночные сущности говорят.

Боль — это страх тела, и поскольку тело — всего лишь бледное отражение сознания, то и боль плоти не более, чем отдаленное эхо страха снов. Даже при этих условиях не презирайте свою боль, поскольку она имеет свою функцию. Боль прикрепляет сознание к телу. При отсутствии боли сознание парит в облаках и теряется в межзвездном пространстве, и тьма поглотит его. Так же как сознание может потерять все свои аспекты, но никогда не перестанет бояться, так и тело может потерять всю свою силу и ощущения или желания, но при этом всегда будет испытывать боль. Пока есть жизнь, есть боль, и страх продолжается, даже когда жизни больше нет.

Отчаяние не отделимо от страха, но является следствием ослабления страха. Когда страх наполняет сознание, нет места ни для чего другого, но когда он частично отступает, как и должно быть, поскольку он равномерно приходит и уходит, подобно волнам моря, тогда сознание остается очищенным и пустым, и это состояние называется отчаянием. В отчаянии есть чувство пустоты, которая заполняется годами. Пусть ночные вещи наполнят его своими шепотами, и таким образом растет мудрость и понимание тайных троп этого мира и других неизвестных людям миров.

Из всех страданий голод самое полезное, поскольку он мучит непрерывно, подобно червю в могиле. Это доступ к пустоте, огромной и бесконечной; независимо от количества или качества пищи, она никогда не заполняется. Все живые существа не что иное, как воплощения голода. Человек — это полая труба, переваривающая пищу на одном конце и выделяющая экскременты на другом. Как возможно для человека быть чем-то иным, как только пустым? Естественное состояние сознания — это пустота. Все усилия наполнить ее — это временные поступки, которые не способны отрицать эту истину.

Усвоить тайную мудрость — самая простая из всех задач. Очистите сознание страхом. Очистите тело болью и голодом. Выйдите в пустые пространства мира, который выражает своим ограниченным способом те же самые качества, что и пустые пространства между звездами. Вещи, которые здесь обитают, всегда видимые. Они существуют только для того, чтобы учить. После страха приходит отчаяние, и в отчаянии язык теней постижим разумом. Когда вы опустошаете свое сознание от себя, ночные создания наполняют его своей мудростью.

Самый мудрый из этих тварей — черный жук, который обитает в навозе других. Мертвая пища лучше, чем пища, которая является живой, поскольку ее сущность ближе к конечному состоянию разложения, к которому все мы стремимся. Из разложения восходит новая жизнь. Наполните себя разложением, и из него вы обязательно возродитесь, даже когда грибы вырастут и засияют на лицах мертвых, которые покоятся в своих могилах много лет. Подражайте жукам и червям, и постигайте их учения. Ешьте мертвых, чтобы вас не поглотила пустота. Живые не могут научить мертвых, но мертвые могут научить живых.

В пустыне обитают такие существа, которые не могут вынести свет разума. Как человек является творением дня и перестает узнавать себя в ночные часы, так и эти существа пустоты перестают отчетливо подчеркивать свою идентичность во время дневных часов. Они спят днем и пробуждаются ночью, чтобы поесть. Страх человека — это их питание, а их экскременты — его высшая мудрость. Навоз этих вещей может только быть поглощен, когда сознание делается пустым от страха и находится в восприимчивом состоянии отчаяния. Если сознание не очищено идеально, их экскременты будут исторгнуты и пропадут.

Полный восторг голода удерживает всю пищу и выделяет питательные вещества даже из оболочек жуков и червей. Переваривайте мудрость во тьме и спите днем.

Отделите себя от человечества, поскольку какая польза вам от этих бледных пустоголовых глупцов и их бесконечных жалоб? В жизни они не выполняют никакой функции, и в смерти они всего лишь пища для ползающих тварей. Отделите себя от них, обнимите свой страх и слушайте темноту. Придут ваши учителя, когда они появятся перед вами, впитывайте их мудрость. Измельчите их хитиновые оболочки между своими зубами и съешьте их сущность. Шум их крыльев и шуршание их ног — это музыка. Съешьте все, даже другие существа, которые придут к вам, те, у которых нет тел, но только зубы и глаза, которые светятся во тьме. Ползающие твари научат тело, а теневые формы научат сознание, но мудрость обеих должна быть вами поглощена. Во вселенной есть только голод. Пожирайте все.

Восторг пустого пространства

Пустыня, известная как Руб аль-Хали, — это любимое место мертвых и ненавистное место всех живых существ. Существа, которые обитают в выжженных пустошах Пустого Пространства, имитируют мертвых во всех возможных отношениях, тем самым забирают жизнь у пустыни. Каковы качества мертвых? Они холодные и лежат без движения в земле, спрятанные от палящего солнца, их кожа жесткая и черная, ночью они поднимаются и блуждают далеко в поисках питания, чтобы удовлетворить свои бесконечные голод и жажду. Поэтому именно с живыми существами они борются, чтобы остаться живыми в земле мертвых. Они лежат под землей, в пещерах или покрытые песком, во время дневной жары. Они немного движутся или вовсе не сохраняют свои жидкости. Их кожа жесткая и темная, их глаза сухие и сверкающие драгоценности, только при свете луны они смеют выходить на охоту.

Человек, который пересечет пустыню камня и песка, должен копировать мертвых, так же, как это делают создания, которые живут в пустыне, поскольку, только став такими, они смогут выжить. На закате солнца встаньте и идите в поисках пропитания. Вода более драгоценна, чем еда, поэтому всегда ищите воду, а еда пересечет вашу тропу без необходимости искать ее.

Жизнь пустыни — это бесконечный поиск воды, который делает все остальные поиски бессмысленными. Когда восток бледнеет и начинается рассвет, выкопайте ямку в песке и закройте свое тело или свернитесь калачиком в расселине между камнями, которые всегда в тени. Лежите, как мертвый, и спите днем.

Поищите самые глубокие расщелины между камнями в низинах, где пески образовали впадины, поскольку там найдется влага. Даже когда нет сил служить потребностям жизни непосредственно, их можно удовлетворить, высасывая сок ползучих тварей, которые концентрируют влагу внутри своих оболочек. Трупы, только что похороненные вдоль караванных путей, насыщены водой. Мозг остается влажным неделями, как и костный мозг. Кровь охотничьего ястреба хороша, но кровь падали может быть заражена болезнью, которая сделает вас инвалидом или убьет вас. Более полезно мясо змей и червей, сладкое на вкус и питательное для желудка.

В самых глубоких ямах, куда капает вода и образует лужи, пышно расцветают некоторые виды грибов, которые можно узнать по цвету, поскольку он зеленый, смешанный с гноем из свежей раны от копья. Этот росток испускает слабое сияние, которое кажется ярким для глаз, привыкших к черноте пещер. Он имеет длину половины безымянного пальца, но оттуда появляются более длинные стебли, содержащие стручки спор, которые раскрываются с легким треском, подобно треску ветки в огне, когда их потревожить. Среди этого живого ковра, который покрывает камни и стены и крыши пещер, живут маленькие пауки чистейшего белого цвета. Когда они движутся среди стеблей, они царапают их лапками и заставляют раскрываться и распространять свои семена во влажном воздухе, так что в молчании глубоко под землей есть бесконечное мягкое потрескивание, которое похоже на приглушенный смех.

Если вы съедите трех белых пауков, это трансформирует силу зрения, позволяя вам ясно увидеть своими глазами демонов и тени мертвых, которые блуждают в пустыне после заката солнца, хотя эти духи в ином случае проходят мимо вас невидимыми. Нужно съесть трех, и только трех пауков. Двух недостаточно, четыре вызывают рвоту и тошноту, которая продолжается несколько дней. Три дают просто легкость и головокружение, которое не настолько сильное, чтобы помешать вам ходить. Именно споры из стручков, упавших на пауков, создают второй тип зрения. Сами по себе споры не имеют власти, но когда они смешаны с выделениями на спинах и лапках пауков, они приобретают силу.

Для зрения, укрепленного этим странным мясом, тени пустыни выступают вперед из камней и дюн с восковой бледностью. Около кладбищ караванов бедуинов можно увидеть ларес, которые сохраняют формы людей, хотя они после смерти ходят обнаженными. Это — лишенные сознания сосуды, которые стоят или колеблются над землей над своими могилами, двигаясь кругами и дугами, но никогда не проходят больше дюжины шагов от могильного холма, где похоронена их гниющая плоть. У них одно предназначение: идентифицировать место захоронения, когда кочевники пустыни пытались скрыть это место от вампиров и расхитителей гробниц. Не важно, насколько хорошо скрыта поверхность могилы, Ларес трупа стоит над ней на часах.

Когда могила открывается, тень, которая связана с ней, стремится убить нарушителя спокойствия, ища его горло или сердце своими ногтями или иногда зубами, непрерывно испуская пронзительный крик, который легко принять по ошибке за дуновение ночного бриза. Так как ларес не имеют материальной силы, их можно игнорировать без всякого вреда. Они исчезают в тот момент, когда из трупа извлекают мозг, сердце или печень, хотя отрезание мертвой плоти и удаление маленьких частей тела не достаточно для того, чтобы рассеять их присутствие. Лучше всего разбить череп камнем, когда впервые покажется труп; после того как вы победили беспокойную тень, с оставшимися внутренностями и органами можно справиться и использовать их без отвлечения внимания.

Есть еще один тип духа, распространенный в скалистых холмах, который похож на большую бескрылую летучую мышь, но обладает задней частью и ногами дикой собаки. Его рот неестественно большой для его размера и наполнен кривыми белыми зубами, похожими на рыбные кости, а его передние лапы тонкие и без шерсти, похожие на грациозные кисти балерины, цвета черного дерева, с длинными ногтями. Эти создания, которые на своем языке называют себя Чаклах, движутся с огромной скоростью вприпрыжку по пескам и охотятся стаями на любые живые существа, которых находят в одиночку и незащищенными ночью в пустыне. Их метод нападения состоит в том, чтобы окружить свою жертву так тесно, что их бестелесные тела вытесняют сам воздух, так что непонимающая ничего жертва медленно погибает от удушья. Только тогда они могут съесть ее жизненные сущности, поскольку они едят мертвых и терпеть не могут сущности живых. Они поглощают дух плоти, не саму плоть, но после того как они поели, плоть больше не пригодна для жизни.

Человек, обладающий силой второго зрения, благодаря поглощению покрытых грибком пауков, способен заключить пакт с чаклахами, которые больше предпочитают питаться трупами мертвых уже несколько дней, чем телами только что убитых Эти демоны не имеют физической силы, чтобы двигаться по земле, защищая тела, которые были похоронены, но если человек сдвинет для них камни и песок и позволит им есть беспрепятственно, в обмен они откроют тайные места, где спрятаны разного рода сокровища, или раскроют знание давно потерянное для мира. Если есть шанс, что они стремят-ся совершить убийство того, с кем они заключили пакт, как часто происходит, произнесение имени стража ворот на языке Древних рассеивает их, как сухие листья по ветру. Они не представляют никакой опасности для человека, который обладает властью этого имени, и могут быть полезными как проводники в Пустом Пространстве.

Эти существа говорят не так, как говорит человек, сотрясая воздух своим дыханием, но внутренне, как мысль, которая отзывается эхом в сознании. Их интеллект слаб, но они помнят вас, то, что когда-либо видели или слышали, и они гораздо выносливее человека. Они не выносят свет, а также места поселений нашей расы. Человеческий голос для них мучителен, и они улетают от звука смеха.

С помощью второго зрения вещи, которые никогда не обладали своей собственной жизнью, но просто содержали и переносили жизнь, можно ясно увидеть во тьме пустыни. Пути караванов расстилаются впереди, как ленты серебра, и купола и башни городов давно пали, чтобы гнить, и, забытые, снова встают на звездном горизонте. Эти призрачные структуры мерцают самым ярким блеском под живыми лучами луны, но они тусклые, когда луна находится в своей темной фазе или еще не взошла. Они самые яркие на расстоянии, но когда приближаются, дрожат и тускнеют, пока, наконец, полностью не исчезнут, когда нога переступает их порог. По таким теням можно проследить скитания древних рас и их места обитания.

Над открытой пустыней находятся ворота в форме вращающихся колонн переливающихся, как радуга, в пыли. Днем они похожи на танцующие столбы, а ночью — на пылающие спирали. Они могут открываться только в определенные времена, когда лучи блуждающих небесных тел и великих звезд договариваются открыть их. Их открытие происходит посредством фраз, распеваемых на нечеловеческом языке, слова которых имеют геометрические формы в пространстве, обладающем длиной, шириной и высотой. Чаклахи знают слова, но не понимают их значения или использование. Посулив или в дар почерневшую и разлагающуюся плоть, их можно побудить повторить их.

Таковы некоторые красоты Руб аль-Хали, которая является смертью для человека, пока он остается живым, но когда он становится как мертвые, копируя пути мертвых, она так же питает его и заботится о нем, как юная мать о своем первенце. Невозможно обитать в пустыне, не изучив ее путей, поскольку знание вознаграждается, но невежество строго карается, и те, кто выживает в этом учении, становятся мудрыми.

Сладострастные демоны и злобные демоны

Когда ветры мягко дуют над пустыней, они приносят неясный шепот искушения, который целует с обещаниями удовольствия, но когда они ускоряются, их завывание убийственной ярости будет неукротимым. Ветры предвещают появление демонов, которые рождаются в одиночестве во вращающихся конусах пыли из других уровней существования. Оба рода движимы одним и тем же голодом и стремятся питаться эмоциями человека, но первые питаются ощущением возбуждения и желанием физической близости, тогда как вторые жиреют от страха. Второй род более опасный, поскольку страх — более сильная эмоция.

Возлюбленная ветров прекрасна. Она приходит в мечтах со своими белыми руками, которые она протягивает к вам, и своими длинными и блестящими волосами, поднимающимися вокруг ее головы, и ее улыбка нежная с цветами апельсина, а ее глаза — глубокие колодцы отраженного звездного света. Платье из тончайшего прозрачного шелка украшает ее стройное тело. Ее пальцы, шея и запястья украшены драгоценностями. Какой мужчина во плоти может сопротивляться ее чарам? Она вызывает ночное семяизвержение во время сна и питается запахом и теплом семени, унося порцию его жизненной силы, чтобы из нее зачать монстров в своем чреве, поскольку они становятся ее слугами, и так как они наделены порцией материальной жизненной силы, они способны на реальные, осязаемые действия. Когда она посещает спящего, они бессвязно бормочут и танцуют вокруг его кровати, дергая волосы и бороду своего отца и с весельем завывая.

Ночь за ночью она возвращается к своему спящему любовнику, который с радостью, безропотно принимает ее в свои объятья, и его сознание убаюкивает удовольствие, пока она не заберет у него все, что он должен дать, и его сердце не перестанет биться. Она как смола мака, которая доставляет непостижимое удовольствие даже когда вызывает смерть. Только человек, такой, как те, кто охраняет гарем монарха и кастрирован ножом, или пострадал от подобной потери из-за несчастного случая, могут сопротивляться чарам этой искусительницы. Так как у них нет семени, чтобы его дать, она испытывает разочарование в своей попытке и улетает, завывая и скрежеща зубами.

Воющий демон приходит с насилием и овладевает сознанием спящего, тряся его, как собака трясет крысу, трансформируя сон в ночной кошмар. У него столько же форм, сколько врагов, которые обитают в воображении, но можно быстро найти и обнаружить ту форму, которая является самой страшной. Она становится его сосудом или, лучше сказать, его маской, поскольку он не имеет собственного «я» — только голод, который нужно удовлетворить. Когда образам в одиночку не удается напугать, он вызывает порезы и шрамы на коже спящего, которые обнаруживаются с восходом солнца, но только с целью вызвать страх, ведь одна боль не предлагает ему никакой пищи.

Его цель состоит в том, чтобы прервать сон столько раз, чтобы человек, который является его жертвой, начинал спать наяву, и тогда он может прийти и войти в его сознание по желанию, и взять все, что он найдет там ценного. Обычное последствие ночных визитов этого демона — безумие и самоубийство. Только посредством смерти можно прекратить его пытки. В безопасности находится тот, кто научился обнимать свои страхи как возлюбленную, радуясь их множеству и силе. Такой человек радостно встречает злобных демонов пустыни как своих друзей, и находит развлечение и разнообразие в их перемене масок. Признавая в конце концов тщетность своей попытки, этот демон уходит в печальном молчании, его ярость стихает, и, блуждающий в пустыне, он спит и видит сны, не испытывая досады.

С помощью печатей богов от звезд этими двумя формами ночного демона можно управлять и посылать досаждать другим, кто путешествует через Пустое Пространство, и даже тем, кто обитает в отдаленных городах, используя как мощную форму атаки, особенно подходящую для осуществления мщения. Искусительница и мать монстров послушна власти печати Шуб-Ниггурат, плодовитой козы, злой демон подчиняется печати великого Ктулху, который быстро приходит в ярость.

Подождите прихода демона, когда лежите, погруженные в ваши мечты, настороже и в полном сознании, и, прежде чем он начнет свою работу, овладейте его вниманием с именем и печатью бога, под чьей блуждающей звездой он обитает, будь то яркая и безжалостная Венера или красноглазый Марс. Звезда бога должна быть над горизонтом, поскольку лучшее время, чтобы заключить договор с демоном сладострастия, — это незадолго до наступления рассвета. Составьте печать бога в своем воображении и нарисуйте ее над воздухом перед собой, когда боритесь с демоном, затем дайте демону указание, касающееся личности человека, которому нужно досаждать до смерти. Ваша цель будет, непременно, достигнута в пределах одного лунного цикла.

Пожиратели мертвых

Караваны, пересекающие Руб аль-Хали, должны по пути хоронить своих мертвых, поскольку от жары в пустыне тело скоро разлагается и через два дня ни один человек не сможет находиться рядом с трупом, и ни один зверь не будет нести его на своей спине. Единственное исключение делается тогда, когда в пути умирает богатый человек, поскольку семья покойника имеет средства, чтобы велеть завернуть его в ветошь, пропитанную медом, который обладает свойством останавливать разложение. Мед используется, чтобы наполнять рот, ноздри, уши, глазницы и другие отверстия тела, обеспечивает запечатывание каждого отверстия, и плоть может быть сохранена, как если бы она оставалась живой несколько недель.

Человек, будучи один в пустыне, учится идти по следам верблюдов, чтобы узнать могилы тех, кто умер по пути. Трупы животных бесполезны для еды, поскольку они быстро объедаются до костей обитателями пустыни, но трупы людей защищены землей и камнями, положенными над ними. Голодный путешественник скоро учится доверять своему обонянию, которое ведет его к его еде, а сверкающая тень, которая стоит над местом погребения, так ясно видимая вторым зрением, — это верный знак того, что его живот скоро насытится. Он должен быть быстрым, если хочет достичь свежей могилы, прежде чем ее обнаружат пожиратели мертвых, поскольку они искусны в этой охоте и редко позволяют телу оставаться в земле дольше суток.

Этих упырей редко видят представители нашей расы, и они почти неизвестны из преданий, которыми пугают детей, но в глубинах пустыни они не так боятся обнаружения, особенно когда их единственный наблюдатель — это одинокий странник, который имеет ту же самую цель, что и их собственная. Они маленькие по росту, с тонкими руками и ногами, но с округлыми телами, обладают раздутыми животами, и их обнаженная кожа черная, так что они почти невидимы для обычного зрения. Ростом не выше локтя человека, они при первом впечатлении кажутся группой детей, за исключением того; что движутся бесшумно. Их плечи сгорблены, и их когтистые руки скребут песок, сверкающие черные глаза настороженные и желтые, как у собаки, зубы видны между раскрытыми губами, поскольку они нюхают воздух и носом и открытым ртом, чтобы уловить запах мертвых.

Человек, которому неведом страх, легко защитится от пяти или шести этих тварей одним большим камнем или бедренной костью в качестве оружия, но их привлекает звук конфликта и они быстро собираются в больших количествах, так что становится благоразумным ретироваться и оставить им радость добычи. Никогда они не едят живую плоть, однако они знают, как достать труп и как его похоронить, и человека, которого они убивают, они прячут на день под землей и затем возвращаются на свой пир.

Они должны удовлетвориться не только пустынными лисицами и другими животными, питающимися падалью, но чаклахи, которые лишают труп его питательной ценности, если их не прогнать. Чаклахи пожиратели мертвых — давние враги, которые привыкли иметь дело друг с другом, и большей частью они соблюдают право того, кто первый обнаружит могилу. Иногда вампиры оставят части трупа для чаклахи, и они в свою очередь не извлекут из костей все самое ценное, но позволят этому остаться в костном мозге в благодарность вампирам.

Вампиры пустыни меньше телом, чем те, кто обитает на окраинах городов, около кладбищ. Отсутствие пищи и суровость земли тормозят их рост и компенсируют это тем, что они высыхают, однако делаются более выносливыми, и это дает им возможность терпеть тяготы, которые бы убили их собратьев,обитающих рядом с людьми. Несмотря на эти различия, они являются единой расой, имеющей одинаковый язык и даже одинаковый фольклор.

Те, кто обитает в пустыне, рассказывают между собой историю о Нуреддине Хасане, благородном домовладельце из Буссора, который заключил соглашение с вампиром города по имени Г'нар'ка, чтобы они позволили его жене лежать в могиле спокойно, и в благодарность этот человек согласился убить восьмерых странников за восемь ночей подряд и обеспечить вампиров трупами. После убийства семи граждан преступления Хасана были раскрыты, несчастный человек покончил с собой и таким образом выполнил свою клятву. Этот рассказ известен нашим собственным рассказчикам, но для пожирателей мертвых он имеет особый смысл, поскольку они почитают святость сделки превыше всяких других обязательств, и когда они договорились оказать услугу, они всегда выполняют обещание.

Еще одна история, которую они рассказывают об этом городском вампире, касается хитрого ограбления священной могилы под мечетью во время поста Рамадан и повествует о том, как чревоугодие вампира привело его к конфликту с верующими, но она слишком длинная, чтобы се здесь рассказывать. Г'нарка — это своего рода герой в своей расе, чьи подвиги являются темами многих рассказов.

Путешественнику советуют заключить мир с пожирателями мертвых, предложив им большую часть любого трупа, закопанного вдоль караванных путей. Это — небольшая жертва, поскольку мертвая плоть не остается долго нетронутой в пустыне, и ни один человек, независимо от голода, не смог бы съесть больше, чем малую часть трупа, прежде чем ему стало бы слишком противно, чтобы сохранить все это у себя в желудке. В ответ на этот жест милосердия твари прекратят свои нападки, поскольку они по натуре не воинственны и только потребность в пище заставляет их так себя вести.

Они говорят сухими шепотами на своем собственном языке, который неизвестен за пределами их расы, но они достаточно выучили наш язык из разговоров у костров караванов, чтобы их смысл был им понятен. Они обладают совершенным знанием старых мест пустыни. На протяжении многих поколений они искали свою пищу в песках, и видели неземные, более странные вещи, чем мертвые из-под камней. То, чего не знают чаклахи, помнят вампиры, и что нельзя узнать, спрашивая одну расу, можно выяснить у другой. Нет никакой пользы от спрятанных могил, или древних городов, или захороненных золота и серебра, но они будут торговать знанием ради плоти.

Путешественник один раз купил у пожирателей мертвых местонахождение долины потерянного города Ирем из многих башен и столбов за необычную цену — за тело красивой девушки из знатной семьи, которое завернули в мед после того, как ее укусила змея. Вампиры боятся приближаться к кострам караванов, чтобы их не убили стрелами стражников, но они узнают о мертвых из слов, которые они подслушали у говоривших между собой членов семьи. Путешественник был достаточно смелым и умным, чтобы проникнуть в лагерь незадолго до рассвета и вынести истекающий медом труп, когда лагерь еще спал, те, кому заплатили за то, чтобы сидеть и сторожить труп ночью, пошли за своими одеялами.

Тело не было съедено этой ночью, поскольку оно было слишком свежим, из-за того, что его сохранили в меде, и был поздний час но путешественник все же выполнил обещанную услугу, сидя рядом с трупом, пока он разлагался на солнце и к нему прилетали жуки и мухи, после того как его осторожно развернули и освободили от меда. На следующую ночь труп с удовольствием съели, и путешественнику открыли тайну долины Ирем.

Многобашенный Ирем, его чудеса и ловушки

Рассказывают историю о городе высоких башен и сверкающих куполов в глубинах Пустого Пространства, стоящего далеко от дорог и жилищ людей. Когда-то он был великим центром, хорошо политым садом, который питали огромные подземные цистерны, никогда не пересыхающие, но всегда пополнявшиеся подземными водами. Ирем так назывался этот город, известный всему миру своей красотой и своей нечестивостью. Его богатые обитатели, которые стали такими от частых караванов, которые в древние времена проходили через его ворота по пути в далекие страны, до крайности культивировали свою любовь к чувственности и роскоши. Придворные, не задумываясь, покупали самую дорогую одежду, жирные торговцы пили самое крепкое вино, правитель и придворные города использовали для своих извращенных удовольствий разные ядовитые снадобья.

Без всякого предупреждения или знака, этот город был уничтожен страшным катаклизмом, который обрушился на его башни и купола и покрыл их песком, убив всех его жителей. Легенда утверждает, что это был суд Бога за нечестивость этого народа, но некоторые люди знают реальную причину его падения. Эта тайна может быть раскрыта только тогда, когда придешь туда и увидишь, а Ирем был потерян для мира с незапамятных времен. Это было одно из мест на земле, так давно населенное людьми, что кто обитал там, забыли, почему он был впервые основан. Теперь это всего лишь остатки пыльных могильных курганов и разбитых башен, тайна его разрушения так же глубока, как и тайна его создания.

Пожиратели мертвых знают местонахождение Ирема, но они не пойдут туда, а только доведут путешественника до внешних склонов холмов, окружающих долину, хранящую его руины. Даже при этом можно найти человека, обладающего тайной белых пауков и лучистых грибков. Съешьте трех пауков и ожидайте, когда на холмы долины города многих башен опустится ночь. Во тьме вы узрите сверкающий в песках древний караванный путь, который невозможно увидеть при солнечном свете обычным зрением. Идите по нему, и вы услышите слабо доносящийся бризом звуки камней, перекатывающихся под копытами идущих верблюдов, и звон серебряных и латунных уздечек, скрип конопляных веревок и смазанной маслом кожи, и, возможно, шепот голосов. Все эти звуки слышны с далекого расстояния, и на них не нужно обращать внимания, поскольку они игра воображения непосвященных. Те, кто внемлет им слишком сильно, погружается в сон и пробуждается, идя рядом с верблюдами караванов, навсегда потерянный для своего собственного времени.

Серебряная лента караванного пути ведет внутрь разрушенных ворот города, от которых ничего не осталось, только иногда можно различить бледную арку полупрозрачных камней, тень ворот, которые разрушились так много веков назад. Входите в ворота. Верхушки башен кажутся обветшалыми камнями, поскольку они не выступают больше, чем на локоть (45 см) над песком, а ураганы округлили и срезали их до неузнаваемости. Разбросанные фрагменты глиняной посуды и стекла легко найти, поскольку они блестят при свете луны для того, кто пробудил в себе второе зрение.

Продолжайте идти мимо холма с левой стороны, и вы придете в мелкое, но широкое углубление, во многом похожее на ямку в песке. Спускайтесь по его склону и остановитесь в центре. Знайте, что вы стоите в центре павшего города, где возвышался дворец царя. Землетрясение, которое повалило башни, началось в этом месте и скрыло дворец под поверхностью, так что не осталось никаких видимых следов. Однако стойте и слушайте. Вы слышите звук просеивающегося песка? Он слабый, и его можно легко принять по ошибке за шуршание жука, ковыляющего через дюну. Поищите его, и там вы найдете более глубокую яму, которая наполнена тенью от луны, — маленькое отверстие, похожее на нору животного.

Теперь вы должны решить, войдете ли вы, или выйдете из ямы и покинете руины павшего Ирема. Путь в этом городе опасен, не только для тела, но и для рассудка. Возможно, что единственный человек, уже сумасшедший, мог войти в цистерны под Иремом и вынести зрелище того, что обитает в его тьме, и не искать потом смерти, чтобы избавиться от этого ужаса. Войти туда может только тот, кто станет заодно со змеем, протягивая свои руки и ползая на животе; это не сможет сделать толстый человек, но только тот, кто похудел и вытянулся, не получая много пищи. Этот проход похож на родовые пути, и открывается он неохотно только после огромного усилия.

После того как вы выиграли это «сражение» и попали внутрь, вы обнаружите пещеру, песчаный пол которой имеет наклон вниз. Вокруг полная тьма, но оболочки крошечных морских тварей, втиснутые в камни, сверкают для второго зрения и дают достаточно освещения, чтобы идти вперед. По мере того как пещера спускается вниз, она расширяется. Вдалеке слышно капание воды, и воду можно просто услышать по запаху, однако никакой воды найти не удается. Пещера, наконец, открывается в широкое пространство, границ которого не видно, поскольку блеск от ракушек на его стенах не имеет той силы, чтобы увидеть что-то дальше десятка шагов.

Там обитают крысы нереальных размеров. Их можно обнаружить по мягкому шуршанию шершавых голых хвостов, когда они идут одна за другой, и они не боятся незнакомца, но яростно бегут вперед, чтобы откусить кусочек плоти. Но они — мудрые создания пустыни и скоро узнают того, кто является фаворитом Пустого Пространства, и поэтому они сохраняют почтительную дистанцию. Их мясо постное, но сытное, и приятное на вкус, и особенно сочные у них глаза.

Путешественник скоро обнаруживает, идя по кривой стене темной пещеры, что она открывается наружу через интервалы в другие подобные пространства, которые также имеют несколько своих выходов, так что вся земля под Иремом оказывается не песком и камнем, но пустотами, чьи дугообразные крыши держатся на естественных каменных столбах. Именно разрушение этих пещер поглотило дворец. И землетрясение, которое вызвало это разрушение, оказалось причиной падения куполов и башен города. Все это можно осмыслить в дни тьмы и молчания, нарушаемого только шуршанием крыс и капанием призрачной воды, которую никогда не находят. Кровь крыс сладкая и сытная.

Обитатель в пещерах

Во тьме под землей, время идет не так, как при дневном цикле солнца. Часы длятся и тянутся, как будто это долгие годы. Когда небеса устраивают заговор в определенных назначенных местах в глубинах этой сферы, течение времени задерживается, или оно так тянется, что кажется, практически остановилось. Падающую каплю воды можно созерцать во всей ее полноте, пока она висит в подвешенном состоянии в воздухе, как будто полированная бусина кристалла на шелковой нитке.

То ли благодаря этому любопытному свойству времени, либо какому-то другому эффекту, причина которого не ясна, создания, которые обитают в самых глубоких пещерах, могут жить многие годы, сопоставимые со сроком жизни старейших из наземных деревьев. Они высыхают внешне, но не умирают. Это верно только для больших форм жизни, поскольку малые формы живут не дольше, чем их земные собратья. Возможно, что длительность лет — это функция разума, поскольку верно, что все эти долговечные создания, обнаруживаемые в пещерах, обладают, по крайней мере, некоторым подобием интеллекта, и многие владеют способностью говорить, хотя языки, которые они используют, это языки потерянных веков, и их с трудом может понять ученый-лингвист. Рты этих созданий плохо подходят для формы слов человеческой речи, а их древний разум с трудом усваивает наши мысли.

Под Иремом обитает создание, которое когда-то было человеком, но больше не принадлежит к нашей расе. Человеческие качества — не те свойства, которые остаются неизменными и тленными на протяжении вечности, но они ограничены обстоятельствами места и времени, и это создание тьмы потеряло всю человеческую природу бесчисленных прошедших веков, прежде чем город многих башен был разрушен. Ее можно было бы назвать ведьмой, хотя этот термин и пол обладают небольшим смыслом, поскольку она так изменилась, что на ее деформированном и чахлом теле не осталось и следа женских атрибутов, а ее ведовство не является искусством, которое практикуют в местах, где живут люди.

Она называется И'такуах и говорит на многих древних языках, один из которых является самым древним источником нашего собственного языка. Сравнивая старинные слова с новыми, пользуясь знаками и жестами, ее можно расспросить, поскольку она обладает огромными запасами знаний, которые более ценны, чем любые земные сокровища. Она слушала бормотания и щебет обитателей более глубоких бездн и знала их языки, и оттуда же — похищенные ею секреты. Ими она не поделится охотно, хотя за дары пищи и других необходимых вещей она продаст свои знания. Она с годами согнулась и охотится с другом своими скрюченными конечностями, однако, когда необходимо, она может двигаться с удивительной проворностью, и разумно сидеть от нее на расстоянии трех или более шагов, когда слушаете ее рассказы о старых временах.

В обмен на свежую тушку крысы она ответит на единственный вопрос, поэтому хорошо подумайте, о чем ее спросить. Она не лжет, но и не предлагает без подсказки свое самое драгоценное знание. Таким образом она умудряется сохранить подле себя тех, кто является ее учениками, и может продолжать получать свежее мясо и другие необходимые вещи, такие как вода и огонь, когда пожелает. Она ревнива к красоте других и во внезапных приступах безумия может стремиться убить своих благодетелей, если их лица обижают ее, поскольку глаза ведьмы привыкли к черноте и она видит, как при солнечном свете. Но тому, кто уродлив лицом, нечего бояться ее капризной угрозы, поскольку она находит отсутствие носа и ушей привлекательным. Ее смех сухой, похожий на скрип ржавой дверной петли, и он сгибает ее чахлое тело, так что ее лоб почти касается земли.

Сколько времени она живет в пещерах, И'такуах не помнит. Не помнит она и того, чьей дочерью она была, прежде чем скрылась от солнечного света. Несмотря ни на что, она обладает острым умом. Ее глаза — маленькие и черные — сверкают в кожистых морщинах ее лица, похожих на насекомых. Хотя у нее нет зубов, ее десны стали твердыми, позволяя ей отрывать куски от сырого мяса и жевать их. Ее сила неестественна и больше всего сконцентрирована в ее руках. Если случайно она сможет захватить пальцы в замок вокруг горла человека, никакая сила рычага или ударов не расцепит их, пока она не оторвет его шею. Она ходит без одежды, за исключением старого плаща из шерсти, который висит на ее сгорбленных плечах.

Вы не будете знать, какой вопрос задать ей, при первой встрече, ни даже когда встретите ее в десятый раз. Однако если у вас есть терпение послужить ей, то со временем вы получите знание, как направить ваши вопросы более точно, так что чем больше вы остаетесь с этой ведьмой, тем более ценными становятся ее ответы. Ей известно предание старейшин и места, где им поклоняются в далеких частях мира, как на земле, так и в океанах. Некоторые места, о которых она говорит, не известны ученым и могут показаться вымышленными, такие как огромная ледяная пустыня, которая лежит далеко к югу. Поскольку как в южной части света может быть лед? Однако все, что она говорит, — правда, и при упорном поиске это может подтвердиться.

Спрашивайте у нее разумно, и она расскажет вам о семи великих правителях и об их происхождении между звездами, об их битве с еще более древними созданиями, известными как Старцы, которые обитали давным-давно на нашей земле, до того как Древние пришли и прогнали их в море, о грибках Юггота, которые через века прибыли сюда из сферы Сатурна, чтобы дать начало минералам этого мира, о танцорах времени с Йит, которые надевают тела по выбору, когда путешествуют по вечности, о подобных лягушкам слугам Дагона, о страшных шогготах, самых могущественных из всех созданий, которые, по преданию, живут под землей.

Когда вы готовы покинуть ее службу, позаботьтесь о том, чтобы скрыть ваше намерение, поскольку она обязательно попытается убить вас. Рядом с ее кроватью находится пирамида из человеческих черепов, из которых высосана вся плоть, взятая у тех, кто служил ей в прошлом. Пусть это будет предостережением мудрому искателю знания. Не пытайтесь убежать из пещер узкой дорогой, которой вы туда проникли, поскольку вам потребуется так сильно извиваться и скрести землю, что она услышит и схватит вас за ноги, прежде чем вы сможете вырваться на поверхность. Тогда она обязательно убьет вас, поскольку ее длинные руки сильнее, чем руки десяти человек, а ее пальцы похожи на клещи кузнеца.

Есть другой способ убежать, который ведет вниз, в коридоры и камеры под пещерами. Если вы упорно поищите его, то найдете, но скройте свое знание этого выхода от ведьмы, чтобы она не подозревала о ваших намерениях. Подождите, пока она не захрапит, и проберитесь мимо нее, чтобы войти в нижний портал. Он слишком узкий, чтобы она могла туда пройти. Когда вы окажетесь в безопасности, вы можете смеяться над ее разочарованием и сказать ей, что вы действительно думаете о ее уродстве. Она будет бросать кости в вас, но не достигнет цели. Однако не задерживайтесь слишком долго, поскольку она начнет распевать проклятие, что очень вероятно, и вы должны быть достаточно далеко от нее, закрыв руками уши, чтобы не слышать звук последних слов ее песнопения и таким образом лишить это проклятие силы.

Потерянный город под Иремом

Глубоко под развалинами когда-то прекрасного Ирема, глубже, чем цистерны и катакомбы, лежит город, созданный из камер и коридоров, которые были вырезаны в твердой скале. Его происхождение старше, чем раса людей, и он не имеет названия. Даже подземные существа, которые обитают в нем, не знают, как он называется. Даже привидения его бывших обитателей не помнят его названия. Возможно, основание Ирема со многими башнями над этим местом было чистой случайностью; Или, что кажется вероятным, может быть, древняя раса существ, которые обитали в потерянном городе, на своей последней стадии разложения использовали какую-то магию, чтобы заставить воду течь вверх из глубин земли, тем самым гарантируя, что Ирем будет находиться над ним, чтобы иметь постоянный источник свежего мяса, поскольку они были пожирателями людей, в чем нет сомнения. Человеческие кости и черепа разбросаны по коридорам, большинство из них маленькие кости детей или младенцев.

Потолки расположенных рядом камер низкие, поскольку обитатели продвигались, ползая на четвереньках, а не передвигаясь прямо на манер людей. Зеленоватый светящийся потолок каждой комнаты и коридора создает свет для нормального видения, равный свету одной свечи, но в кромешной темноте глубин он ярче, чем день. Картины разных цветов украшают стены камер, их пигменты отслаиваются с поверхности камня и неравномерные на ощупь, так что кажутся более реалистичными, чем обычные картины. Когда на них смотришь несколько минут, изображения колеблются и создают впечатление движения и жизни, настолько сверхъестественным является искусство древних художников.

В этих украшениях заключается история неизвестной расы, которую мудрый человек может прочитать, как слова в книге, если у него есть время, чтобы изучить их. Они были созданиями, похожими по форме на крокодилов реки Нил, но с более длинными конечностями и более короткими хвостами, с черепами большими и куполообразными. Передние лапы этих тварей заканчивались тонкими пальцами, которые могли манипулировать инструментами, и очевидно, что они могли разгибаться и удерживаться на своих задних лапах и хвостах, когда использовали свои кисти. Они обладали огромным богатством. Все фигуры на стенах демонстрируют изысканные, украшенные драгоценностями золотые воротники и головные повязки, а их коричневые тела задрапированы в дорогие платья самых ярких цветов. Возможно, они изображали только аристократов, но не своих рабов.

Древнейшие картины на стенах показывают далекое время, когда они жили на поверхности нашего мира в городах парящих башен, соединенных тонкими дорогами, подобные которым никогда не сооружались людьми. Вокруг этих городов росли леса гигантских деревьев, в которых обитали чудовищные звери. Ужасный катаклизм уничтожил монстров и затмил небеса, погрузив города во тьму и загнав эту расу вниз под землю. Глубоко, в безопасных пещерах они процветали и научились выращивать свои собственные продукты и создавать свет. По правде говоря, гениальность этих созданий — это чудо, над которым стоит поразмыслить.

Стены выглядят все уже, когда они иллюстрируют более поздние эпохи в истории расы рептилий. Медленно они разрушаются в большом количестве, пока наконец не остался только этот единственный подземный город. Когда человечество построило башни Ирема в долине сверху, тайные культы начали поклоняться обитателям подземелий, делая им жертвоприношения и дары. Картины изображают султанов города Ирем, безжалостно преследующих эти культы и казнивших их членов, но древний культ сохранился и после падения города.

Хотя очевидно из обилия их настенной живописи, что они сохранили память о важных событиях и передали ее через художественные изображения, рептилии также обладали письменностью, основанной на звуках.

На их стенах повторяется небольшое число простых иероглифов группами, чтобы получить слова, так же, как это характерно для нашей письменности. Действительно, алфавит этих созданий так похож на наш, что они, должно быть, узнали его от жителей Ирема во время долгих веков взаимодействия с людьми. Кода был заложен фундамент Ирема, эти создания находились в состоянии такого вырождения, что они мало что могли предложить нашей расе, но они использовали то, что мы приобрели благодаря нашей собственностей одаренности. Итак, цивилизация Ирема пала и рассыпалась в прах под жерновами веков.

Ничто не указывает на этих стенах нападении Ирема в зыбучие пески. Было бы легко сделать вывод, что разлом купола огромной цистерны под дворцом был неожиданным и естественным событием, незафиксированным, потому что его не предвидели и потому что он ускорил исчезновение подземных обитателей, которые за один день потеряли свой источник мяса. Однако на полу одного из верхних коридоров подземного города есть предмет, который намекает мудрому путешественнику на иное стечение обстоятельств. Покрытый пылью веков, бронзовый меч покоится между ребрами скелета, который не является человеком.

Вот рассказ меча, которому не нужен рот, для того чтобы говорить. Солдаты Ирема нашли путь в коридоры безымянного города под землей, возможно, преследуя членов культа, которые поклонялись подземным обитателям. Чтобы не допустить полной гибели от мечей людей, последние обитатели-рептилии использовали остатки магии, унесенной веками, и заставили воды хлынуть фонтаном в цистерны, чтобы смыть с лица земли Ирем. Есть магия, которая может вызывать трещины в земле и землетрясения. Даже в своем вырождении эти создания, должно быть, знали, что они устраивают свою собственную гибель, однако они так ненавидели людей, что не колебались. Их кровь холодной текла через их сердца, как у змей, и солнце никогда не проникало так глубоко под землю, чтобы согреть ее. Безжалостная жестокость крокодила — притча во языцех. Вместо того чтобы предвидеть свое собственное уничтожение, они обрекли на него город Ирем.

Освещенная светом звезд камера семи ворот

После того как вы вошли в подземный город, если вы все время будете идти влево, касаясь пальцами крайней левой стены, как в лабиринте, вы продвинетесь по извилистому и спускающемуся вниз проходу к огромной камере, гораздо большей, чем остальные, имеющей высокую и куполообразную крышу, покрашенную темно-синей краской, сделанной из сильно измельченной ляпис-лазури, так что напоминает на ночное небо. Густо разбросаны по куполу сверкающие источники света, похожие на звезды, дают освещение этой камере. Каждый светильник представляет собой бесцветный граненый драгоценный камень. Каким образом сделали так, что они сверкают столь ярким светом, — не понятно с первого взгляда, поскольку источник их излучения спрятан. Свет этот имеет холодность, которая обжигает кожу того, кто слишком долго остается под его лучами, и по этой причине вредно иметь эти камни. Они организованы так, чтобы представлять созвездия, которые не похожи на небесные, поскольку они звезды ночного неба, иного, чем небо нашего мира.

Нет необходимости желать эти камни, поскольку драгоценные камни более обычного типа можно найти лежащими на полах комнаты, частично спрятанными под коврам пыли, где их рассыпали в спешке, когда жители безымянного города покинули его. Можно подумать, что обитатели использовали цветные камни для торговли, так же как мы используем медные и серебряные монеты, потому что так много их удалось собрать так легко. Пригоршни этих камней достаточно, чтобы обеспечить путешественника с избытком, хотя он может проводить долгие годы, следуя дорогами каравана или путешествуя по морям в дальние страны мира.

Все пространство изогнутой стены камеры, освещенной светом звезд, за исключением промежутков ее двух открытых дверей, покрыто от пола до основания синего купола рельефными картинами, которые показывают необычные пейзажи и неземные города. В центре пола находится низкий круглый помост из странного зеленого, переходящего в белый, камня, через который проникает свет и открывает молочные глубины. Этот огромный камень такого необычного типа, что большинство из тех, кто смотрел на его поверхность, не смогли определить его цвет, но он может быть только зеленым камнем, который искали в Китае с таким вожделением из-за его целебных свойств. Глубоко вырезанные треугольники пересекаются на его поверхности под неправильными углами, так что, когда вы долго на него смотрите, у вас начинает болеть голова, а в круге в центре этих пересекающихся треугольников выгравирован знак пяти ветвей, связанных с Древней Расой, которая правила на земле до прихода Древних. По периметру помоста выступающие металлические булавки толщиной с кулак, не украшенные никакими метками, могут быть вдавлены в камень легким нажатием. Металл, из которого они сделаны, был незнаком нашим алхимикам, но он не поддавался окислению и коррозии многие века будучи благородством сродни чистому золоту. За один раз можно вдавить только одну булавку, и она останется там только на определенное количество часов, после чего вернется на прежний уровень. Есть семь булавок, по одной на каждую картину на стене.

Сидя скрестив ноги в центре помоста и прижимая любую из булавок, вы выключаете определенные сверкающие камни в куполе, так что только картина напротив булавок остается освещенной. Спустя какое-то время сцена, изображенная на картине, оживает и начинает двигаться. Душа покидает тело и парит в огромных пространствах на картины, так что пейзаж становится миром. Однако душа не остается за пределами тела, но помещается в обитателя того мира, глядя плазами этого создания и слыша его ушами. Возможно, при усилии воли, контролировать некоторые из этих созданий, в которые входит душа, однако остальные, более высокого порядка, осознают эту попытку и решительно ей сопротивляются.

Опыт путешествия души не похож ни на какое ощущение физического движения, поскольку он вызывает чувство бесконечного падения через бездну красок, форм и звуков, которые можно переживать только в снах, и он страшен для сознания, не готового к его таким испытаниям. Смятение и головокружение могут привести к потере контроля над процессами тела, когда оно ожидает возвращения души на помост. Хотя сознание находится повсюду во время ее полетов, тело реагирует со своеобразным симпатическим резонансом, так что то, что происходит с сознанием, может выразиться во плоти. И здесь же лежит опасность, поскольку смерть хозяина, в которого душа входит после прохода через портал, неизбежно приведет к смерти лишенного души тела любого, за исключением самого сильного волшебника, так как связь между душой и телом, какой бы слабой она ни казалась, не может быть разорвана без тяжких последствий.

Использование этой камеры для путешествия души привлекает тех, кто в жизни ходил на четвереньках по коридорам прошлого. Они собираются вокруг помоста, как стаи мотыльков, летящих на пламя масляной лампы, беспокойно кружа и ослепительно сверкая полными ненависти глазами, как будто во время акта богохульства. Их челюсти беззвучно работают, когда они рычат в своей ярости, но ни один звук не доносится до ушей, поскольку они были мертвыми так давно, что их голоса стерлись до молчания. Только если съесть белых пауков второго зрения, можно увидеть эти бледные тени, однако даже если не усиливать зрения, можно ощутить холодное дуновение воздуха, который приводится в движение их цепкими когтистыми передними лапами. Треугольники, пересекающиеся на помосте, сдерживают тени и не дают их когтям и зубам вытягиваться над краем круглой платформы камня, но следует сомневаться, что они смогли бы причинить вред живой плоти, даже там, где они свободны движутся вперед, настолько слабое их вещество.

Есть, однако, другое свойство треугольников: паразиты в этом городе, все эти змеи, скорпионы и крысы, вечно ползающие по коридорам, находятся в связанном положении и не способны укусить или ужалить путешественника, который сидит в восторге на зеленом камне, пока его душа парит в далеких странах. Даже хищные летучие мыши не могут пересечь границу помоста, после того как он был пробужден давлением на одну из его семи булавок. В этом создатели места продемонстрировали мудрость, поскольку, хотя привидения слабы, прожорливые паразиты сожрали бы неподвижного, находящегося в трансе человека до костей, прежде чем душа смогла бы к нему вернуться.

Будет полезно составить подробный отчет о семи местах назначения, которые можно посетить из куполообразной камеры, и об их обитателях и обычаях для будущих путешественников подземного города под Иремом.

Первый портал, ведущий на плато Лэнг

В отдаленных землях к востоку, за великими горами, которые так высоко устремляются в небо, что сам воздух, как говорят, отсутствует на их пиках, лежит горное пастбище, окруженное скалами, на которые невозможно подняться, кроле как нескольким узким ступеням, вырезанным в скале. Это сверхъестественный регион, наполненный тайнами, о которых, вероятно, лучше не писать неосторожными словами. Эта земля известна на местном языке как Лэнг. Ее самые многочисленные обитатели — пастухи животных, которые похожи на косматых коз. Эти животные обеспечивают их всем необходимым. Их мясо — главный продукт питания кочевников, их плотная шкура — источник ткани для их одежды и юрт. Кочевники невысоки ростом, но плотного телосложения, их легкие приспособлены дышать разреженным воздухом, а лица у них желтые, с узкими черными глазами, голова покрыта жесткими черными волосами. Редко они ходят пешком, но перемещаются с места на место верхом на лошадях, которые не похожи на тех, что у нас, но такие маленькие, что ступни всадников касаются травы, и густые гривы стоят прямо.

Около центра плато на легком возвышении стоит огромный монастырь из черных камней и с красночерепичной крышей, который является обителью секты монахов, которые, как говорят, поклоняются странным богам и практикуют столь отвратительные и противоестественные вещи, что обитатели плато предпочитают не говорить о них и даже избегают смотреть в направлении этого места. Пастухи боятся монахов, которые никогда не покидают монастырь в дневные часы, и их редко могут увидеть другие люди. Они хозяева Лэнга, и все племена платят им ежегодную дань, однако они так равнодушны к людям и делам своего царства, что их влияние редко ощущается, если бы не те редкие периоды, когда какое-то экстраординарное событие заставляет их действовать в собственных интересах. Ходят слухи, что они не являются людьми.

Истинные лидеры народа Лэнга — это шаманы, которые обладают огромной властью в своих лагерях посредством страха, который они инспирируют. Они известны по синим меткам, которыми украшены их лица, когда они достигают зрелого возраста, и по маленькому оберегу зеленого нефрита, который они носят вокруг шеи на ремешке. Он имеет форму крылатого зверя, похожего на огромную собаку, его морда искажена в злобном убийственном гневе. Этот камень одновременно и символ власти, и знак их бремени, поскольку когда они хоть раз надели его, они уже никогда не могут его снять и должны носить его даже после смерти, чтобы жнецы душ не посылали сборщиков в виде ворон и крыс и других плотоядных тварей украсть их кости и поработить их спящую сущность.

Собаки, похожие на тех, что вырезаны на этих камнях, скитаются по окраинам лагерей, их бесконечные крики звучат по равнине, подобно стенаниям проклятых. Эти звери гораздо больше, чем наши пустынные собаки, они почти такого размера, как человек, сидящий на корточках. У них нет крыльев, изображенных на оберегах, но во всех остальных отношениях они идентичны им. Охотясь большими стаями, они хватают в качестве пищи слабых животных из стада, когда могут — детей и пожилых кочевников. Никакая сила оружия не способна держать их в беспомощном положении, только мощная некромантия, использующая трупы убитых воинов, которые, когда оживают, становятся ночными стражами лагерей.

Крылатые псы камней ревнивые защитники, и они будут чуять следы любого глупца, который украдет такой оберег у его шамана и вызовет ужасное отмщение. Пока шаманы носят эти обереги, они неуязвимы для последствий своих действий и могут безнаказанно проявлять любой гнев против людей или богов. Они ничего не боятся, кроме монахов монастыря, к которым они проявляют мрачное почтение. Одинокие среди народа Лэнг, они не едят мяса стадных животных, но только мясо людей, которое они варят в огромных медных котлах, пока оно не станет мягким, затем солят и сушат для запасов во время своих миграций. Простые люди плато готовы платить эту цену за защиту от собак и от других угроз, менее физического свойства, которую обеспечивают им шаманы.

Если вы пройдете путем души через портал Лэнга, вы найдете ваше сознание внутри тела одного из его обитателей, с полной власть контролировать это создание, которое вы считаете подходящим, и с пониманием его языка и потребностей его жизни. В этом сосуде вы можете путешествовать где угодно и узнать все, что вас интересует относительно этого места и его древней истории, поскольку Лэнг — один из древнейших регионов нашего мира, и его обошли стороной катаклизмы, которые за долгие периоды времени меняют форму земли и заново определяют очертание морей. Не очень удачно, если вы попадете в тело младенца, поскольку незрелость формы ограничивает сбор информации. В тело шамана, защищенное духом крылатой собаки, который запечатлен в его душе, нельзя войти. Нельзя также войти и в тело монаха, поскольку тех, кто обитает в пределах монастыря, охраняют мощные талисманы.

Создание глубин рассказало удивительную историю, об одном путешественнике в Лэнг. Этот мужчина был волшебником, который жил задолго до нынешней эры. Он прошел через портал и оказался внутри формы девочки-младенца, как раз в тот момент, когда шаман и его ученик помещали ребенка в котел с кипящей водой. Бессильный сопротивляться из-за малости этого тела, он принял невыносимые муки смерти. Более того, его сознание оставалось заключенным в плоти младенца и, после того, как его сварили, и его заставили выдержать унижение быть разрезанным на куски. Таковы опасности, которые подстерегают того, кто занимается волшебством.

Утром после дождя, когда туман низко висит над пастбищем и солнце едва светит над низкими линиями синевато-серых облаков, которые объемлют горизонт, форму великого города с огромными башнями и вытянутыми строениями из камня можно принять за мираж. Не имеет значения, насколько отчетливы очертания города, которые временами видны до самой мельчайшей детали, он неизбежно колеблется и исчезает, когда к нему приближаешься. Шаманы рассказывают, что именно город Старцев однажды возвышался там, где сейчас находится Лэнг, но за долгое время движения самой земли сдвинули его на некоторое расстояние далеко на юг. Они полагают, что земля, по которой мы ходим, не стабильна, но плывет над глубинами моря, и что ветры веков гонят землю по морю, так что наш мир постоянно меняется, и то, что было севером, становится югом, а то, что было востоком, становится западом.

Простой народ Лэнга поклоняется шаманам, но шаманы поклоняются Йогг-Сототу, хозяину порталов, который является единым со всем временем и пространством и который проявляется как слияние небесных сфер, сверкающих всели цветами одновременно. Изучите мудрость и культ Йогг-Сотота, если вы хотели бы перейти границы пространства и барьер времени и стать далеким путешественником в мириадах миров. Поклоняйтесь ему, если вы хотели бы отрицать саму смерть и жить за пределами отпущенных вам лет, поскольку Йогг-Сотот хранит ключи от всех ворот, даже от ворот смерти. Шаманы прославляют его следующей молитвой, которая может быть только приблизительно переведена на наш язык:

«Аиеей-к'тай! Внемли моему крику, Йогг-Сотот, твоим тайным именем я прославляю Тебя, твоим истинным именем я предлагаю тебе покорность в обмен на твою помощь, выражение которой — смерть. На коленях я молю Тебя о том, чтобы служить тебе как раб. О Пастух Веков, прими мою жертву крови, плоти и кости и мучение этой души, которую я посвящаю тебе ради удовольствия. Освободи ворота, Хозяин Переходов, чтобы мой голос мог распространить славу твоего величия, рожденную на крыльях к'тай, который охраняет происхождение моих отцов. Я признаю твое превосходство и несу свидетельство твоего величия в зале ожидания за пределами звезд. Аиеей-к'тай, Йогг-Сотот, Аиеей-к'тай».

Второй портал, ведущий к Городу Высот

Город Высот, как его можно назвать, — это первоначальный дом расы Старцев, более древних даже, чем Древние, которая прибыла в наш мир задолго до сотворения человека. Здесь они воздвигли новый город в подражание знакомому месту, и этот второй дом до сих пор можно увидеть в его призрачных очертаниях в туманах на плато Лэнг. Человеческий глаз видит его монументальным, но он на самом деле лишь низкая и недостойная тень оригинала, которая мерцает под светом трех солнц в своем дальнем мире. Можно ли достичь этого места в теле, неизвестно, хотя некоторые говорят, что посредством определенных ангелов, которые прорезают каналы через субстанцию самого пространства, и при тщательной подготовке тела с помощью травяных отваров можно совершить путешествие в этот далекий мир без помощи полета души. Но сможет ли живой человек пережить такой полет, можно узнать только после этой попытки.

Тела Старцев кажутся неуклюжими и неестественным нашим представлениям, однако они движутся быстро на своих пяти конечностях, на своих вывернутых наружу стопах, треугольных по форме. Их серые хоботы кожистые и твердые на ощупь, и имеют вертикальные ребра. От них отходят гибкие руки, которые во многом напоминают ветки дерева. Между ребрами распростерты полупрозрачные серые крылья, которые открываются снизу вверх, как веер. Они способны летать как по воздуху, так и в вакууме между звездами, а их ритмичные движения ускоряют продвижение этих тварей под водой. Иногда обитатели открывают их лучам своих солнц, чтобы насладиться теплом.

Зрение этих монстров великолепное, но так как оно позволяет видеть и впереди и сзади, к чему люди непривычны, требуется пери-привыкания, прежде чем можно будет пользоваться этим свойством эффективно. Самое первое впечатление от них — это что одно изображение лежит поверх другого, как будто художник выполнил одно произведение искусства непосредственно поверх первого таким образом, что можно увидеть оба. Спустя короткое время, эта дезориентация зрения проходит, и они служат удивительными инструментами, с помощью которых можно оценить красоту города.

Хотя Город Высот не имеет определенного названия, признанного нашей расой, его можно было бы удачно назвать городом красок, так великолепен свет этого мира. Самое большое солнце красное, солнце среднего размера — желтое, а самое маленькое, которое едва ли больше Венеры при ближайшем рассмотрении, — это сверкающее синева-то—белое, на которое невозможно смотреть, чтобы не ослепить глаз. Эти три цвета взаимодействуют, не смешиваясь при этом, так что в одно мгновение небо розовое, в следующее — синее, в следующее — нежно-зеленое, и так далее, быстро меняясь от одного оттенка к другому, и кажется, что все в городе под ними танцует и мелькает отраженными лучами великолепных драгоценных камней.

Яркие башни высокие, и сознание не может этого постичь, поскольку их верхушки теряются за облаками, однако на расстоянии они не кажутся такими высокими, поскольку представляют собой не хрупкие шпили, такие как мы привыкли делать, когда хотим проектировать здание до неба, но массивную толщину и квадратные углы. Камень положен так искусно и утонченно, что эти парящие искусственные горы кажутся вырезанными из цельных блоков. Их массивные формы бросают вызов земным законам, поскольку некоторые шире у верхушек, чем у фундамента, и имеют огромные плоские поверхности, на которых Старцы прогуливаются и общаются между собой своими пронзительными трубными голосами, звучание которых во многом напоминает флейты.

Они — замечательные художники, но больше всего любят изображать свои собственные формы, как будто бы сами эти формы являются для них священной вещью. Воспроизводя их в своих картинах и резьбе, они снова черпают из них уверенность, как из чего-то совершенного в несовершенной вселенной. Повсюду живопись украшает их стены, фонтаны, даже балюстрады их высоких балконов, поскольку они обожают высоты и редко осмеливаются уйти в тени между основаниями своих зданий или в густые джунгли, которые лежат на границах этого огромного города. Возможно, по этой причине он получил названия Города Высот среди обитателей низинных миров нашего мира и тех немногих людей, которые общаются с ними.

Картины в многочисленных галереях показывают их приход в наш мир, когда и его суша, и его моря все еще были безжизненны, так что на земле не было ни былинки травы, ни одной рыбки не плавало в водах. Они в равной степени чувствуют себя как дома и в воде, и в воздухе, и первоначально поселились в нашем мире под волнами как в менее враждебном месте для их плоти, чем под резкими лучами нашего солнца, которое в древние времена было более горячим и жгучим. Именно яркость нашего солнца не дала возникнуть жизни на камнях. Наше солнце не ярче, чем их три солнца, но, как они говорят между собой, глядя на образы нашего мира, наша более высокая зона воздуха не имеет барьера длялучей, который ослабил бы их силу.

Чтобы сделать океаны более приятными, Старцы создали много разных живых существ. Когда прошло много веков и наш воздух стал более плотным, на камнях начали появляться растения, а еще позже стали ползать и летать насекомые. Старцы вышли из волн и построили свой новый город там, где сейчас находится Лэнг, за пределами гор Востока. В течение периода времени, намного большего, чем существование нашей расы, они жили спокойно, занимаясь своими делами, поскольку они — любознательные создания, которые стремятся познать все тайны мира, который они открывают.

Затем пришли армии Ктулху, которые прогнали их назад в моря и разрушили их город. По прошествии времени, которое неспособны определить наши математики, так как никаких письменных свидетельств об этом не было, Старцы снова появились из глубин и построили новый город на разрушенном основании старого, в стране, которая лежит на самом юге нашего мира. Со временем эта земля плавала по поверхности огромного подземного океана с севера на юг. Здесь они оставались до наступления льда, когда они снова вернулись в море. Все эти свидетельства должны быть собраны с их картин и из их речи между собой, но это нелегко, поскольку тела Старцев невозможно контролировать, как мы можем контролировать тела большинства сосудов. Кажется, что они не сопротивляются усилию заставить себя идти в том или ином направлении, но просто не сознают этого. Однако из некоторых удивительных замечаний, которыми они обмениваются, вероятно, что они знают, когда в них вселяется душа путешественника, но это событие настолько не важно для них, что они предпочитают его игнорировать.

Большую часть времени они проводят в интеллектуальной дискуссии, поскольку их умы более острые, чем у любых других живых существ, которые проходят через порталы. Однако они также восхищаются описанием различных кровавых пыток, которым они подвергли некоторые виды живых существ, выведенных исключительно для этой цели. Пытка для них — форма высокого искусства и их главное развлечение. Создания, которые страдают, чтобы развлекать их, выведены, чтобы увеличить их чувствительность к боли, так что они сильнее извиваются. Качество мастерства и развлечения, поскольку это одно и то же, определяется тем, насколько сурово может страдать живое существо, не сокращая при этом срока своей жизни.

Нужно написать богохульную вещь, произнесение которой вызвало бы гнев и смерть в обоих землях — в земле Пророка и в христианской земле. Ходят слухи, что Старцы, которые были искусны в сотворении всех форм вещей, как неподвижных, так и живых, являются создателями человечества. Они создали бесчисленные формы жизни, чтобы наполнить бесплодные земли нашего мира, и мы были только одними из многих. Почему они создали нас, неизвестно нашим ученым, не слышали мы об этом ничего и от Старцев, но следует принять во внимание, что когда они говорят о человечестве между собой, то всегда с трубным смехом, как будто само упоминание нашего имени развлекает их. Возможно, это не случайность, что в нашей анатомии органы репродукции сочетаются с органами выделения, тогда как эти органы расположены у Старцев далеко друг от друга.

Третий портал, ведущий к погруженному Р’льеху

Город Р’льех занимает серию широких террас на склонах горы, глубоко внизу великого океана, который лежит далеко к югу от побережья Китая. Так как эти воды неизвестны торговым кораблям всех народов, точное местонахождение этой горы нельзя указать ни на одной морской карте. В далеком прошлом, задолго до создания нашей расы, великий Ктулху пришел со своими воинами, слугами и многочисленными детьми и построил город на высотах, смотрящих на плодородный остров, как укрепленное место, где они могли обитать в безопасности от своих врагов.

По конструкции он похож на крепость, и каждая терраса окружена стенами толщиной в сотню шагов. Когда остров погрузился в глубины, Р’льех вместе с его обитателями и их господином.

Так говорят отдельные ученики этого бога в наш собственный век, когда их заставляют открыть тайны своих знаний. Это нелегкое дело заставить их говорить об этих вещах, поскольку они не боятся смерти. Однако есть более страшные пытки, чем конец плоти, и жизнь может быть более большим злом. Хотя они уважают власть мертвого Ктулху, который лежит в сонном состоянии, они не имеют желания ни повторить его судьбу, ни чувствовать, как черви и жуки грызут все еще чувствующий труп. В отличие от плоти бога их плоть не возродится снова.

Р’льех построен из камня, и имеет огромные размеры, хотя он не парил в воздухе, как город расы Старцев, которые населяли наш мир перед приходом Древних, но расположен близко к земле. По форме его здания похожи на огромные блоки, сложенные на манер детских кубиков. Зеленые камни, из которых они были построены, слишком массивного размера, чтобы их могли сдвинуть даже искусные египтяне. Однако они так идеально сложены, что между ними невозможно просунуть лезвие кинжала. На пике горы стоит одинокий камень с квадратными углами, обелиск такой большой, что самая огромная египетская пирамида выглядит на его фоне малюткой. Это не высокая стройная колонна, но толстый блок с четырьмя вертикальными сторонами, чьи поверхности покрыты вырезанными символами, рисунчатым письмом Древних.

Ниже обелиска, в пещере, вырезанной в скале горы, по преданию, находится могила самого Ктулху. В языках людей нет таких слов, которыми можно было бы описать его состояние, но в языке Древних о нем говорят, что он является фтхагн, что означает нечто близкое к медитации, сну или состоянию сновидений. Его тело не состоит из обычных сухожилий, костей и мышц, но сделано из желатиновой субстанции, похожей на костный мозг, которая исцеляет само себя, когда переживает насилие, и поэтому сохраняется нетронутой по прошествии времени.

Говорят, что во тьме веков, когда люди еще были похожи на зверей и бегали нагими, бог предвидел наступление времени, когда звезды вступят в заговор, чтобы своими лучами уничтожить его и других повелителей Древних, которые прошли сквозь пространство в наш мир. В своей мудрости он придумал защиту от пагубных лучей звезд, которая требовала состояния неподвижности, похожего на глубокий сон, за исключением того, что в его огромном теле не оставалось никакой жизни, только ненасытный интеллект, который планировал, ждал и мечтал, когда звезды будут проходить по своим орбитам и он еще раз вернется к жизни ради своей расы.

Только силой своего ума он руководил прогрессом человечества, и избранные группы мужчин и женщин были его приемными детьми. Он был их торнасук, слово в языке Древних, которое означает воинственного господина для тех, кто присягнул ему на верность. Они служили ему своими жизнями. Их конечная цель состоит в том, чтобы освободить Ктулху из его могилы, когда звезды рассеются на небесах, чтобы миновала опасность его пробуждению. Поскольку он не может пробудиться сам, он должен быть пробужден ото сна. Тогда, как утверждает легенда, великий Ктулху откроет ворота другим Древним и они обязательно вернутся править миром, как они делали в древние времена, до того, как раса Старцев погрузилась в море, и люди будут служить им как рабы.

Пока остров Р’льех оставался над волнами восточного океана, для Ктулху было легким делом контролировать действия мириадов его верующих только властью своего дремлющего ума, но произошел великий катаклизм и остров погрузился под воду, так что даже вершины гигантского монумента бога не осталось над волнами. Звезды повернулись на своих орбитах. Приходили и уходили века. Ктулху оставался не-пробужденным в своей могиле, поскольку огромная масса воды давила на запечатанные двери его дома, мешая ему думать, так что его люди-верующие больше не слышали голоса своего бога и не могли достичь его могилы в глубинах, даже если бы он позвал их. Проходили века, и они забыли восхищение могущественных сотрясателей гор, хотя продолжали оставаться его слугами.

Так рассказывают легенду о Ктулху те, кто обитает в пещерах Пустого Пространства. Однако судьба бога не запечатана и вера его сторонников состоит в том, что временами город Р’льех поднимается над водами моря, поскольку то, что погрузилось, способно также и подниматься. Случись этот подъем города тогда, когда звезды будут благоприятными, Ктулху обязательно созовет своих слуг-людей мощью своих мыслей, и они откроют дверь его дома и освободят его еще раз в наш мир.

Эти обстоятельства были не известны посетителю города, который пришел туда посредством полета души через портал в залитой светом звезд камере под Иремом. Он появился в темноте и холоде, и над его сосудом, в котором временно находится его душа, оказался бы сокрушительный вес океана. Этот сосуд мог бы быть только неким созданием глубин, поскольку древние обитатели Р’льеха все представляют собой прах или лежат спящими в своих могилах. Нет никого на темных и заполненных водой улицах, с кем можно поговорить, — только ползающие твари, которые никогда не видели солнца, и глубоководные океанические животные, такие как громадный левиафан.

Чаще всего среди громадных камней города встречаются твари с щупальцами, с одним огромным глазом на голове и клювами вместо рта. Они не являются коренными жителями нашего мира, но были созданы Древними по образу и подобию зверей того мира, который они оставили позади. У них нет никакого языка, и их интеллект низкий и примитивный, но их глаза достаточно зоркие, чтобы видеть в темноте океанского дна, а их мягкие тела могут проходить сквозь маленькие пространства, что делает их полезными помощниками при изучении города.

Плывите вверх сквозь глубины над зубчатыми стенами последовательных террас города, стараясь не заблудиться среди странных углов из камней, пока не достигнете основания великого обелиска на макушке горы. Там вы найдете дверь, не похожую на те. которые когда-либо видели глаза человека, сделанную из металла, который похож на тусклую бронзу и почти напоминает камень. Поперек всей его поверхности расположены странные метки, которые причиняют боль сознанию, так что невозможно вспомнить их формы, чтобы скопировать их после возвращения чрез портал души. Дверь запечатана, и похоже, что она останется закрытой до конца времени, поскольку нет разумного существа, которое откликнется на зов Ктулху, чтобы открыть ее через бесконечный барьер моря.

Четвертый портал, ведущий в Юггот

Странная раса, известная пастухам Лэнга по их фольклору, обитает в мире льда и тьмы за пределами сферы Сатурна, однако в пределах орбиты неподвижных звезд. Они называют ее Юггот, и она неизвестна нашим астрологам, поскольку ее нельзя увидеть глазами. Это не мир их происхождения, который лежит в пределах созвездия звезд, известных как Аль Дубб Акбар, Большая Медведица, однако он все же так далек от Земли, что наше солнце — простая, точка света в звездной черноте их неба, и не дает никакого тепла, по которому можно отличить его прикосновение. Единственная большая луна окружает их небеса, намного больше, чем луна, которую мы знаем, и она тускло-лилового цвета, похожего на цвет синяка. Они обитают в пещерах и получают тепло из трещин, которые испускают клубы сернистого газа. Сверкающие лишайники на стенах пещеры дают слабый свет, который достаточен для их потребностей, поскольку их глаза привыкли к сумраку, так что они ночью видят так же хорошо, как мы днем.

Путешественнику трудно судить об их размере, поскольку нет мер сравнения с человеческой формой, а вес вещей на их планете меньше, чем вес, который нам известен, так что, когда бросают камень, он падает медленно, как будто сквозь воду. Их тела покрыты роговидной пластинкой или оболочкой, которая похожа на оболочку скорпионов или морских тварей, таких как краб. Эта естественная защита делает их грозными воинами, так как ни меч, ни топор не могут повредить ее. Эту оболочку трудно увидеть, так как все их тела покрыты шерстью белого грибка, которая напоминает жесткие волосы. Только их лица и мощные кисти, во многом похожие по форме на клешни скорпиона, но производящие более сложные движения, которые позволяют им хватать инструменты, лишены этой грибковой растительности.

Они — раса воинов и земледельцев. Когда они не воюют, вся их забота посвящена культивации одного типа грибка, похожего на тот, что растет на их панцирях. Это их единственный источник пищи. Так как от этого зависит их жизнь, грибок требует постоянного ухода, чтобы процветать, поскольку он не будет расти без их помощи. Действительно, невозможно сказать, что они и это растение, которое они культивируют, существуют отдельно друг от друга, поскольку если умрет один, погибнет и другой.

Именно эта постоянная потребность обеспечивать урожай грибка привела эти создания в наш мир в поисках определенных минералов в земле, которые редко встречаются на Югготе, но здесь есть в изобилии. Минералы периодически вносятся в клумбы с грибком таким же образом, как наши фермеры разбрасывают по полям перегнивший навоз, и с той же самой целью. И обитатели Лэнга считают, что эта раса первая прибыла во время, которое последовало после великой войны между Старцами и армиями Ктулху, когда Древние бежали от неблагоприятного расположения звезд, и пришли они не как скромные гости, в поисках милости, но как завоеватели, и так они ведут себя всегда. Они безжалостно ищут эти минералы. Они вывернули наш мир наизнанку, вызывая огромное разрушение растений и животных. Старцы возмутились их вторжением в наш мир и сражались с ними своим искусством, но были не равны по мощи, чтобы очистить пространство от спор Югготов, которые изгнали их из всех северных и центральных районов нашего мира, заставляя их искать убежища в самых глубоких частях южного океана.

Пещеры Югготов великолепные и огромные. Там, где природа их мира не соответствует их целям, они вырезали камень и построили контрфорсы, чтобы укрепить крыши и огромные арки для перекрытия расселин в леднике. Полы поднимаются и опускаются неравномерно, но это не мешает передвижению обитателей, которые перепрыгивают через небольшие препятствия на своих мощных ногах. Так как вес вещей меньше в их мире, эти прыжки переносят их тела дальше, чем скачки горных баранов. У них нет семьи, но они живут группами по двадцать особей или более, и размножаются из своих собственных тел, что напоминает почкование растений. Когда молодняк достаточно созревает, чтобы передвигаться и есть грибковый урожай, они падают со спин взрослых, как спелые фрукты с деревьев, уже покрытые белым грибом, который служит им как мех.

Эти создания поклоняются луне, и кажется, что у них нет никакой другой религии или бога, кроме мертвенно-бледной сферы, которая восходит и заходит на их темном небе. Ее цикл управляет ростом урожая, которым они питаются, и они также убеждены в том, что она порождает тепло внутри центра их мира, которое заставляет выходить на поверхность сернистые газы, согревающие их пещеры. К луне запрещено путешествовать под страхом смертельного наказания как телу, так и душе. На самом деле нарушение этого запрета является величайшим грехом и влечет за собой самое суровое наказание по их законам. В равной степени является преступлением говорить об этом или даже смотреть на нее, когда они перемещаются по верхней поверхности их мира.

Душа путешественника нашей расы, которая отправилась к Югготу, однажды использовала свою силу воли, чтобы заставить обитателя, служащего ей сосудом, пойти на поверхность и посмотреть на луну, поскольку их можно оседлать, как лошадей, но они не теряют полностью своего осознания и иногда оказывают сопротивление указанию. Велико было сражение этих воль, прежде чел монстр поднял свои глаза, и зрелище луны наполнило его таким страхом и тошнотой, что он ослабел и упал на землю на лицо. Когда он восстановил свою силу, он высунул лезвие и, вставив его каким-то хитрым образом между пластинками своей чешуи над сердцем, убил себя, прежде чем путешественник смог воспрепятствовать этому. Таково их почтение к своей луне.

На лике луны есть любопытный узор из колец и линий, который является священным символом для их расы. Когда наши некроманты вырезают его в своих оберегах, этот знак дает определенные ощущения, которые полезны в общении с мертвыми. Однако рассеянные единичные представители этой расы, которые продолжают обитать в нашем мире, могут почувствовать его присутствие, когда они находятся рядом с ним, даже когда оберег, несущий эту печать, спрятан от их взгляда, и они будут искать без устали его обладателя и убьют его, а потом заберут оберег с собой.

Их голоса в их собственном мире беззвучны, поскольку воздух слишком разреженный для передачи речи. Они общаются посредством цветных фонариков из своих голов, которые вспыхивают и гаснут, постоянно меняя все оттенки радуги с быстротой молнии. В нашем мире за них говорят шаманы Лэнга. В темных местах ходят слухи, что небольшое население расы Югготов до сих пор обитает в горах востока, где они живут в глубоких пещерах и разводят свой урожай, как они это делают у себя дома. На этой сфере есть шпионы, чтобы сообщать о переменах лидеру их расы. Суровый коренной народ, который обитает племенами под руководством шаманов в тех высотах, называет их Ми-Го, и иногда слышны их бормочущие голоса, эхом звучащие в горах, когда они говорят на языке горной расы, и иногда видят их следы, отпечатанные на снегу, который вечно лежит на вершинах гор. Однако они эфемерные и нежные создания, и их редко можно увидеть. И если за ними наблюдают, они быстро убивают тех кто смотрит на них, так что их дела невозможно описать.

В Югготе говорят на языке световых сигналов, что минералы, в древние времена собранные и унесенные из нашего мира, скоро закончатся и тогда их армии должны вернуться, чтобы взять то, что им нужно, из нашей почвы. И никто — ни царства людей, ни тайные знания расы Старцев, ни, возможно, даже Древние и потомки великого Ктулху, пробудись он к тому времени, не будут иметь власти, чтобы противостоять им.

Пятый портал, ведущий в Атлантиду

Путь, ведущий в Атлантиду, пересекает не только пространство, но и время, поскольку путешественник попадает в отдаленное прошлое, когда большинство нашей расы обитало в пещерах и носило сыромятные шкуры, обладая только камнями, с которыми они охотились, и они не умели писать, чтобы оставить письменные свидетельства о своей жизни. Атлантида была величайшим достижением человека, как свидетельствуют греческие философы, и хотя прошло много столетий после ее падения, человек все же должен восстановить ее мудрость. Почему рептилии, которые обитали под Иремом, предпочли создать портал, ведущий к преддверию их уничтожения, не ясно из их фресок, но возможно, они находили развлечение в том, чтобы наблюдать падение города, поскольку каждое путешествие происходит в другом человеческом сосуде, и поэтому путешественник получает разнообразный опыт.

О географии города нет нужды много писать, поскольку она была хорошо описана греками. Позвольте только отметить, что Атлантида была основана на группе маленьких и скалистых островов в океане. Она была составлена из серии концентрических кругов, создававших большие изогнутые дороги, которые частично находили на острова, а из центра расходились дороги, подобно спицам колеса. В точном центре города стояло здание парламента, великолепное сооружение из белого мрамора, привезенного из далеких стран и достав ленного на острова на кораблях, поскольку люди Атлантиды были морскими купцами, которые получали большую прибыль, перевозя товары между далекими городами и поселениями мира. Никогда не было расы более храбрых моряков. Для их прочных галер не было ни слишком далеких, ни слишком опасных расстояний, и ни один берег не оставался неизвестным их картографам.

Внешне жители Атлантиды были более светлокожие, чем наши пустынные народы, а некоторые имели золотистые волосы и синие глаза. Благодаря грациозным телам и сильным конечностям они считались самыми красивыми из людей, но их сердца были злые, а их красивая внешность скрывала черную душу. Они достигли своих великих наук нечестно, но общаясь с детьми бога Дагона, одного из повелителей Древних, который лежит в своем доме под волнами за пределами Геркулесовых Столпов, ожидая, пока звезды снова выстроятся в линию и он снова станет самим собой.

Обитатели позвали его детей в глубины. У них есть власть перемещаться и по суше, и по воде, хотя говорят, что они гораздо больше предпочитают волны над своими головами и не могут с комфортом долго выдерживать сухость на своей коже, которая имеет слабый синеватый и бледный оттенок, как животы лягушек. Их головы тупоконечные и поднимаются над плечами без посредства шеи, их пальцы на руках и ногах имеют перепонки, чтобы им легче было плавать. По бокам у них есть жабры, как у рыб. Они не носят одежду, но восхищаются дорогими орнаментами и украшениями. Они превосходно разбираются в драгоценных камнях, лучше всех в мире. У них огромные богатства, поскольку они знают обо всех кораблекрушениях и легко проникают на обломки, чтобы похитить оттуда сокровища.

Несмотря на эту странную характеристику обитателей в глубинах, они ощущают родство с нашей расой. Ходят рассказы о дружбе, и даже любви между детьми Дагона и детьми человека, и благодаря какому-то необычному искусству они могут давать потомство с людьми, когда хотят его иметь от этих отвратительных спариваний, поскольку никогда не предусматривалось природой, что обитатели глубин и обитатели поверхности должны порождать детей. Такое размножение проклято до десятого колена. Сколько бы они ни спаривались с людьми, они не смогут избавиться от качеств своей чуждой крови.

Женщины Атлантиды свободно вступают в связь с мужчинами детей Дагона, в этой низменной похоти предпочитая эти спаривания союзу с мужчинами своей собственной расы, и в результате этого были создано много детей смешанной крови. Они пришли, чтобы править Атлантидой, хотя они никогда не показывались открыто при свете солнца, никогда открыто не принимали вызов высокомерия чистокровных горожан. Они стали зависимыми от своего неестественного интеллекта и своих связей с детьми Дагона, чтобы укреплять власть и обеспечивать процветание города.

Те представители смешанной крови выросли, и стали ненавидеть граждан чистой крови, и их ненависть еще глубже жгла их сердца, чем ненависть рабов, вывезенных из многих стран кораблями Атлантиды. Поскольку жители Атлантиды презирали физический труд любого рода и полагались на услуги рабов в своих повседневных нуждах, население рабов в стенах города было больше, чем число коренных жителей.

Город был охвачен пожарами, созданными с помощью кристаллов, собранных детьми Дагона из глубоких щелей на дне океана. Эти же самые камни были использованы, чтобы построить грозное оружие, которое могло сжигать корабли и низвергать крепости. В своем высокомерии жители Атлантиды считали себя неуязвимыми для вторжения, — и из-за оружия, и из-за отдаленного местонахождения своего города, который находился так далеко от стран варварских рас. Полукровки с синеватой кровью Обитателей Глубин, которая холодным потоком текла по их жилам, были согласны управлять делами города, и ждать и наблюдать, когда появится возможность низвергнуть высокомерных аристократов. Тайно они создали заговор с иностранными рабами и с детьми Дагона, чтобы уничтожить Атлантиду и убить всех чистокровных горожан, поскольку они рассуждали, что аристократы не вносят никакого вклада в процветание острова и, следовательно, не служат никакой цели.

Путешественник души в Атлантиду через портал под Иремом появляется в теле одного из ее обитателей, но в теле раба, или благородного горожанина, или полукровки — это случайность, которую невозможно контролировать. Портал построен таким образом, что посетитель появляется в разгар утра, и в течение нескольких часов может наблюдать произведения искусства и социальные мероприятия города глазами своего «хозяина». Днем начинается вторжение обитателей в глубину, одновременно с восстанием рабов, и хаос, который воцаряется, затрудняет это наблюдение, поскольку сосуд путешественника часто сметается волнами и потоками войны, или, может быть даже быть в первом же бою.

Путешественнику сразу же очевидно, что предатели с синей кровью, которые задумали низвержение города, просчитались в своей оценке разложения аристократии, поскольку, хотя они имели очень слабые навыки во всех областях жизни, в том, что касается войны, они были на высоте. Войне они посвящали всю свою энергию и всю жизнь. С пяти лет их ежедневно тренировали, обучая пользоваться мечом, копьем и луком, и скоро они овладевали бесчисленными способами убивать противника. Полукровки стремились к тому, чтобы не допустить аристократов к орудиям, где хранились кристаллы энергии, но их смели в сторону в первой же атаке благородных, так что когда силы Обитателей Глубин поднялись из моря, аристократы Атлантиды стояли наготове, чтобы оказать им сопротивление.

Разрушение, вызванное световыми кристаллическими пушками, которые имели обе стороны конфликта, невозможно описать словами. Ни одна современная война не дает об этом представление, потому что искусство создания оружия столь мощного было утеряно даже для Обителей Глубин, которые забыли его после того, как затонула Атлантида. Силы были столь велики, что море больше не выдерживало островов, на которых стоял город. Открылась огромная расселина, и город затонул вместе со всеми своими жителями многих рас и теми обитателями в глубине, которые были слишком медлительными, чтобы уплыть в безопасные воды.

Путешественник в этот красивый город ограничен природой портала — всегда наблюдать, никогда не действовать, поскольку сосуд, в котором находится его душа, не может подчиняться влиянию его воли. Раса рептилий сделала путешествия души такими сложными, чтобы этот портал не позволил путешественнику попытаться повлиять на результат конфликта. Если бы было возможно контролировать хозяев, человек мог бы постоянно возвращаться назад в то же момент времени и таким путем собрать армию с единственной целью, чтобы изменить историю сражения так, чтобы Атлантида не погибла. Какие бы последствия это имело на последующие века, — это вопрос для размышлений, но раса рептилий позаботилась о том, чтобы гарантировать, что никакие тайные действия с рекой времени невозможно будет предпринять.

Библиотека Атлантиды расположена к востоку от центрального кольцевого променада, который окружает здания правительства. Если вам повезет, сосуд вашей души может проследовать в направлении центра города, к которому ведут все прямые дороги, и затем повернуть к утреннему солнцу, чтобы увидеть сооружение из колонн со сверкающей крышей из кованой меди, перед которым стоит огромная статуя их бога Дагона. Вход свободный для всех, поскольку рабов используют, чтобы носить книги своим хозяевам и возвращать их, и никто из библиотекарей не оспаривает их присутствия. Хранилище мудрости огромно, — собранное веками со всех уголков света и переведенное писцами, затем записанное на пластины, которые похожи на золотые, но не являются таковыми, острым кончиком пера, формы письма, почти так же плавны и грациозны, как наши собственные буквы. Пластины связаны вместе кольцами, чтобы получились книги.

Разочарование искателя мудрости невозможно описать. Оно, безусловно, больше, чем мучения Тантала, стоявшего глубоко в воде, которая каждый раз убывала, когда он хотел попить. Можно будет увидеть только книгу, выбранную посетителем библиотеки, и только если этот человек останется почитать часть ее. К сожалению, любимыми текстами жителей Атлантиды были цветастые романы, содержащие пространные эротические описания и сложные социальные конфликты, которые мало что значат для путешественника. Если бы вам достаточно повезло, чтобы найти произведение большей ценности, открывшееся перед вашими глазами, оно обязательно будет закрыто, прежде чем вы успеете насытиться его яства-ми. И сколько бы вы ни возвращались, вы никогда не увидите эту книгу снова, поскольку вы не можете обитать в том же самом теле дважды в один и тот же момент времени.

Шестой портал, ведущий в Кадафь

Существуют в этом мире места, драгоценные для искателя тайных искусств, однако неизвестные в городах людей, до которых можно дойти пешком или верхом или приплыть на корабле, хотя многие находятся далеко и их трудно найти и еще труднее до них добраться. Существуют другие чудесные царства, в которые невозможно попасть обычными способа-ми, независимо от того, насколько сильно это желание или стремление. Некоторые, такие как город Атлантида, находятся в других временах: либо в годах, которые уже прошли, или в годах, которые еще не наступили. Другие присутствуют в нашем собственном времени, но не в этом пространстве, в котором мы обитаем, так что человек с неизмененным сознанием может пройти сквозь них, как сквозь тень или туман, и не осознать их природу, разве что позади на шее ощутит какое-то неудобство.

Кадафь в холодной пустыне — это такое место, которое находится в нашем времени, но в другом пространстве. Говорят, что она лежит на севере плато Лэнга, за пределами снежных гор. Это не более чем легенда, но в ней есть рациональное зерно, поскольку Кадафь находится рядом с руинами древнего города Старцев, и медленное движение этого места по океану, который поддерживает всю землю нашего мира, унесло оба города далеко на юг. Если руины города Старцев из камня, великая гора, известная как Кадафь, не является материальной, и ее нельзя ясно увидеть обычным зрением. Многие люди мечтали о ней и не знали, о чем мечтали, и всегда их рассказы различны, поскольку каждый мечтатель создает свой собственный мир в бесконечных странах сна и нет двух одинаковых образов Кадафи.

Дерзость расы рептилий, которая построила свой город под песками, где стоят руины Ирема, поражает, поскольку они посмели сконструировать портал души к могучей крепости, которая украшает высоты Кадафи. Из единства с этим материальным существованием, которое мы знаем как наш мир, обитают в вечных сумерках боги этой сферы. Ни один царь или волшебник из людей не посмел бы пойти на такой произвол. Крокодилам было наплевать на святость человеческого восхищения. Их любопытство не знало границ уважения или благоразумия, и с высоты своей мудрости они стали высокомерными и равнодушными к гневу богов, которые на самом деле не имели власти помешать им, даже если бы они узнали о портале и возмутились этим.

Кадафь поднимается за пределами барьерных гор на самой южной земле этого мира. Она намного выше, чем любой материальный пик из камня, но она не принадлежит полностью этому миру и ее можно увидеть невооруженным глазом смертного только в определенные времена года, когда небеса выравниваются, и при лунном свете, поскольку вы знаете, что луна обладает властью раскрывать то, что скрывает свет солнца. Поверх Кадафи была построена богами огромная крепость с километрами вертикальных черных зубцов протяженностью от их оснований до гребней их башен. В пределах этих защитных стен и выше на возвышении находится дворец из богатейших металлов и камней, так что он кажется одним сверкающим драгоценным камнем. В сердце этого дворца находится огромный тронный зал со стенами из оникса и полами из разноцветных полированных камней, а круглый свод такой величественный, что самый его потолок теряется в тумане. Здесь стоят в круге, обращенном внутрь, троны правителя среди богов, каждый сверкает золотом и серебром, а в центре пола лежит огромное круглое зеркало, в котором боги наблюдают дела людей, как через окно, которое открывается вниз над нашим миром.

Путешественник, входящий в портал к Кадафи, появляется внутри этого тронного зала, но не в теле бога, поскольку даже раса рептилий, которая сконструировала его, не была способна на такую дерзость, а в теле одного из многочисленных слуг этих земных божеств, которые всегда присутствуют, готовые выполнить их любой каприз, и постоянно ходят туда-сюда входят и выходят из сводчатого зала. Многие слуги имеют черты нашей расы, которые похожи на черты самих богов, хотя менее утонченные. Богам комфортно иметь слуг, которые похожи на них, чтобы выполнять их более личные желания. Другие создания, менее человеческие на вид, выполняют повседневную работу во дворце. Человекоподобные слуги более многочисленны, и вероятно, что путешественник души окажется в их плоти. Их легко контролировать с помощью воли, можно заставить подойти и оценить любой интересный предмет.

Тайна должна здесь открыться мудрым, которые не повторят ее, разве что шепотом доверенному многолетнему ученику, поскольку она стала причиной смерти многих людей. В нее верят язычники и варварские народы, а также определенные тайные секты в наших землях. Они верят, что эти боги, которые обитают в Кадафи в ледяной пустыне, были творцами человечества. Но есть и правда противоположная, поскольку именно сны и видения людей, вызванные к жизни их желаниями и движимые их волей, заставили богов объединиться из самой ткани пространства в темные начала человечества. Человек был сотворен наряду с другими полезными животными этой земли Старцами для собственного развлечения, и когда человек впервые начал мечтать, были созданы боги. Это тайна, хранимая египетскими жрецами, которые никогда не забывали ее, даже спустя много веков, когда их земля пострадала от покорения греками, а после них — римлянами. Священники учат, что люди обладают властью над богами посредством искусства магии, потому что человечество создало их в мечтах. В действительности же мечты нашей расы до сих пор питают богов, и без этих фантазий они бы стерлись и превратились в ничто, из которого они возникли. Гость Кадафи будет наблюдать, что боги варьируются в размерах, и самое маленькое существо не больше их слуг, а самое большое — гигантских пропорций и возвышается над остальными. Сами троны подобным же образом варьируются по своим параметрам. Ни один размер любого бога не является фиксированным, но он меняется из поколения в поколение, о чем помнят многие или немногие представители нашей расы и, поклоняясь ему. Когда бог увеличивается или уменьшается, то же самое происходит и с его троном, поскольку трон — это место его власти.

Можно было бы предположить, что боги, находящиеся в середине их прекрасного дворца, окруженные всевозможной роскошью и разнообразием, которое только пожелают, ведут существование, свободное от заботы, и наслаждаются бесконечным удовольствием, но это не так, поскольку над ними висит тьма, приглушая их голоса и стирая их улыбки. Боги не правят Кадафью беспрепятственно, но терпят соглядатая, который обитает в маленькой камере, расположенной непосредственно над куполом тронного зала. Эта камера представляет собой комнату из простого и грубого камня, и она не украшена никакими висящими гобеленами или ковром, в ней нет мебели или освещения, и даже нет окон или двери. В темноте обитает бесформенное существо, по имени Ньярлатхотеп, черный бог далекого пространства без лица, имеющий тысячу форм, который является посланником Древних.

Боги шепотом говорят между собой, что Ньярлатхотеп дремлет в своей могиле, так же, как великий Ктулху в Р’льехе, хотя где она находится — на земле или под водами моря, они не говорят. В своих снах Ньярлатхотеп присутствует в Кадафи, которою он правит, как паук правит блестящими нитями своей паутины, чувствительный к каждому движению и к каждому присутствию. Боги дали обет послушания целям Древних, и в ответ Древние помогают богам в борьбе против их врагов и оказывают услуги богам, которые недоступны их собственной власти. Ни одно действие не предпринимается богом людей без знания и одобрения Ньярлатхотепа, и тех, кто пренебрегает его волей, он полностью уничтожает, так что у нашей расы не остается даже воспоминания о нем.

Именно по этой причине боги никогда не смеются. Они смотрят на нас через свое зеркало и помогают тем, кто поклоняется им в молитвах и жертвоприношениях, поскольку преподнесенный дар требует ответного дара, однако всегда с позволения дремлющего Ньярлатхотепа, которого не видел ни один бог, но который всегда присутствует на их советах. Когда он лишает их своей милости, они бессильны действовать и должны наблюдать, как их почитателей уничтожают их враги и их собственная жизненная сила уменьшается. Путешественник чувствует в своем сердце облегчение, когда время его путешествия заканчивается и его душа возвращается через портал Кадафи в его собственное тело, поскольку оно теплое на ощупь, в нем есть сердце, которое бьется. А боги — только торжественные тени, которые боятся той сущности, которая следит за ними сверху.

Седьмой портал, ведущий к Храму Альбиона

Остров Альбион расположен за Геркулесовыми Столбами в северной части западного океана, однако так близко к берегу, что его можно видеть через пролив, который отделяет его от материка. Он окаймлен высокими скалами белого цвета, похожими на кости, отбеленные солнцем, и от этой особенности происходит его название, поскольку albus для римлян, которые завоевали эту страну и покорили обитателей-варваров, означает белый цвет. За белыми скалами простираются низменности. Когда-то они были домом для искусной расы, сведущей в тайнах земли, которая построила много священных монументов своим богам. Та раса покинули остров задолго до появления римлян, оставив только свои любопытные сооружения из земли и камня возвышающиеся над землей, которые почти не изменились по прошествии мириадов лет.

Величайший из этих древних монументов — это храм из монолитов, имеющий форму круга, так что они похожи на грубо стесанные колонны, которые скорее являются квадратными, чем круглыми. Массивная серия камней-перемычек соединяет кольцо и обеспечивает опору для крыши из огромных балок, которая упала внутрь, став жертвой разложения прошедших лет, так что от нее остались лишь следы. Внутри кольца находятся еще большие камни, такие же огромные, как те, что воздвигнуты искусством египтян, хотя не такие массивные, как камни Р’льеха, которые действительно невозможно было бы сдвинуть усилиями людей. Один из этих огромных внутренних камней лежит плашмя и служил алтарем первоначальному богу древних этого белого острова, Йогг-Сототу. Говорят, что округлые формы всех храмов этой расы были имитацией формы Йогг-Сотота, которая выглядит как сочетание сфер или кругов многих цветов.

На поверхности земли и под ней есть определенные места, где барьеры между мирами тонкие, так что реальности, далекие в пространстве или времени или в других отношениях, которые могут быть измерены, приближаются и ощущаются. Древнейшие предки нашей расы, которые обитали в гармонии с изменением времен года и движениями звезд и которые общались с Древними в своих фантазиях, ощущали власть этих исключительных пересечений невидимых линий силы и отмечали их местонахождения монументами, метками, оставленными в земле, курганами, храма-ми и другими священными формами. Из всех этих проходов в дальние царства храм из монолитов на острове Альбион является величайшим, матерью, для которой все остальные — ее дети.

Наши священные писцы писали, что «аль кабар» в великой мечети в Мекке является центром мира, но вот опровержение этого самодовольства, которое не является богохульным, поскольку правда не может быть таковой: центр нашего мира лежит в Альбионе. Круг, который является порталом, от которого расходятся многие линии по земле, — это храм монолитов на зеленой долине. Прочитайте это и будьте мудрыми, однако в вашей мудрости сохраняйте молчание для ушей других людей, поскольку говорить об этом перед глупцами — это давать им в руки оружие против вас. Известны многие истины, которые не следует произносить, и многие истины были утрачены в тишине веков.

Варвары, которые обитают сейчас на Альбионе, забыли начала этого храма. Римляне верили местной легенде о том, что он был построен друидами, кастой священников, которая процветала в лесах северных земель и на белом острове до времени пророка христиан, но даже эта ложь была забыта теми, чьи хижины из грязи и лозы возвышаются сейчас рядом с храмом. Однако в своем невежестве они не могут отрицать его власти, и запрещенный культ приносит в жертву человеческие души определенным ангелам вокруг по периметру каменного круга в определенные дни года, когда солнце выстраивается на одной линии со звездами и открываются ворота. Для этих жертвоприношений Йогг-Сототу, чье имя они не произносят, используются преступники, приговоренные к смерти, и форма жертвоприношения состоит в том, чтобы отсечь их головы мечами, когда они стоят на коленях внутри неглубоких могил. которые они выкопали заранее кирками.

Их кровью линии земли, которые идут лучами от храма, как нити паутины у паука от ее центра, оживляются, и их жизненные силы сжимаются в равновесии для продолжения плодоношения почвы. Если эти линии станут слабыми или перепутаются, в результате появятся паразиты и начнутся землетрясения не только на острове храма, но в отдаленных землях в других частях нашего мира. Культ храма воспринимает себя как хранителей мира, и если число его сторонников уменьшится, обязательно последуют великие катаклизмы. Вся работа культа состоит в гармонизации линий, а использование порталов, для того чтобы достигнуть других миров, было забыто всеми, за исключением нескольких человек, которые получили это знание в глубоких местах от существ более древних, чем наша раса.

У недавнего путешественника души к круглому храму Альбиона был шанс оказаться в теле первосвященника мистерий этого культа в момент жертвоприношения в их самом священном ритуале, который осуществляется на рассвете самого короткого дня в году. Так как он не обладал знанием нужной молитвы, он стоял как зачарованный с широким жертвенным кинжалом, поднятым вверх двумя руками, глядя вниз на обнаженного юношу, привязанного лицом к небу на алтаре. Священники более низких рангов начали напряженно шептаться между собой. Их лидер вышел вперед и потребовал на языке Альбиона, чтобы первосвященник завершил нужные стихи. Путешественник знал язык, но не эти стихи.

Думая избежать своего затруднительного положения, он симулировал болезнь и, качаясь, как будто его тошнит,Упал на угол алтарного камня. От удивления у окружающей толпы кровь отхлынула от лиц, и в своих белых одеждах они казались похожими на толпу привидений при свете зимнего рассвета. Пережив минуту оцепенения, младшие священники закричали, неожиданно бросились к своему лидеру, вытолкнули его вместо лежащего испуганного юноши на алтарь и вонзи- ли священный клинок в его сердце. Только великое знание некромантии позволило путешественнику выжить после гибели своего хозяина и поведать эту удивительную историю как предостережение будущим странникам через порталы души.

Лучше всего, если путешественник к храму из монолитов отправится туда в своем человеческом сосуде один в темноте, когда луне на ущербе останется три ночи, чтобы завершить свой цикл, и выждет внутри храма момент, когда луна окажется в центре над одиноко стоящим камнем, который лежит за пределами входа в храм без дверей. Он должен заставить свой человеческий сосуд постоянно жевать листья травы, известной как лапчатка, для того чтобы ее сок всегда был у него на языке. Когда луна достигнет стоящего камня, определенные иероглифы покажутся на поверхности лежачего камня. Мысленно хорошо запомните их формы, и при первой возможности запишите их на пергаменте, поскольку они имеют огромную пользу в делах с Древними и теми сущностями, которые им служат.

Тот, кто прочитал эту книгу внимательно и понял ее слова, может находить эти иероглифы повсюду, если обладает умом искать их под лучами луны. Поскольку солнце — это товарищ луны, и то, что написано смело на его полном лике, тихим шепотом обозначено на ее повернутой в профиль щеке.

Глосса Феодора Филета: «Странные знаки, скопированные здесь, я обнаружил нанесенными краской под черным шрифтом арабского текста на листе пергамента книги Аль-Хазреда. Их не было видно днем или при свете лампы, но только в лучах четверти луны во время фазы ее ущерба. Я случайно увидел это ночью, когда бриз из моего окна погасил свет моей масляной лампы. Благодаря какому искусству они были сделаны, я не могу судить. Ведомый этим случаем, я предпринял исследование и обнаружил другие образы и писания под написанными ручкой словами манускрипта, некоторые видимые в лучах полной луны, другие в фазах ее пребывания или ущерба, которые я скопировал на страницах этой книги; чтобы их увидели все там, где они появились в местах оригинала».

Что может быть безопасно написано Древними

В священном тексте, названном Берашит, обозначающем на языке евреев начало вещей, нас учат, что Священный создал мир за шесть дней, а на седьмой день отдыхал от своих трудов. Прежде чем он начал свою работу, существовало ничто, а когда он закончил ее, все, что мы знаем, было совершенным — все звезды небесные, все формы растений и животных, все моря, и горы и долины, и появился самый благородный образец, Адам, первый человек, более прекрасный, чем ангелы, поскольку его лицо отражает лицо Бога. Наша раса была сформирована в конце шестого дня, финальная вещь, сделанная создателем, чтобы стать господином и правителем каждой меньшей твари и пространств этого мира.

Так написано, и люди, которые являются набожными верующими, принимают это как священное слово Бога, но некоторые среди нашей расы, которые не хотят просто принимать все это на веру, как младенец принимает свое молоко, должны неустанно искать тех, кто спрятан, знать, что в промежутках между днями были сотворены другие создания другими создателями, и поскольку они были созданы ночью, они оставались невидимыми и прятались в тени.

Нельзя предположить, что наша раса является самой древней или последней из хозяев, которые правят этим миром, или что масса живых форм, известных человеку, движется одиноко, без других форм. Древние были, Древние есть, и Древние будут. Они ходят не в тех местах, которые мы знаем, но между нижи, безмятежные и древние, невидимые нами, поскольку они бесформенны. Йогг-Сотот помнит ворота. Йогг-Сотот — это ворота. Йогг-Сотот — это ключ и защитник ворот. Что было, есть и будет — это едино в Йогг-Сотот. Он помнит, где однажды Древние прорвались сквозь свод, который отделяет нашу сферу от внешней тьмы, и куда они прорвутся снова. Он помнит, где они оставили отпечаток своих стоп в прахе земли, и те места, где они до сих пор ходят туда и обратно, и почему никто не может увидеть их, когда они проходят.

По их запаху люди иногда могут узнать об их присутствии, но на кого они похожи, не знает ни один человек, но только косвенно, всматриваясь в линименты и выражения лиц тех, которых они смешали с человечеством. И из тех есть много типов, разных по внешнему виду — от зеркала человека до теневого контура невидимого и бесформенного присутствия, которое их создало. Они ходят невидимыми и курятся в пустынных местах, где слова модулируются и ритуалы поются в определенные ими периоды времени. Ветер невнятно шепчет их голосами, и земля грохочет их мыслями. Они сгибают деревья и сокрушают города, однако ни лес, ни город не видят руки, которая это делает.

Кадафь в холодной пустыне знает их, но какой человек может действительно похвастаться, что он знает Кадафь? Ледяная пустыня, которая лежит далеко к югу, и острова, погруженные под воду, несут камни, на которых вырезана печать, но кто среди простых людей видел замороженный город или запечатанную башню, украшенную на века гирляндами из водорослей и инкрустированную морскими уточками? Великий Ктулху — их родственник, однако он может различать их только смутно. Йа! Шуб-Ниггурат! Вы узнаете их по запаху. Их рука у вас на горле, однако вы их не видите. И их место обитания может оказаться рядам с вашим порогом. Йогг-Сотот является ключом к воротам, где встречаются сферы. Человечество правит там, где они когда-то правили. Они должны править там, где сейчас правит человек. После лета приходит зима, а после зимы — лето. Они ждут, терпеливые и могучие, поскольку они снова будут здесь править.

Когда они вернутся, все люди склонят свои головы и будут служить им как господам. Те немногие, которые помнят их древнее присутствие с заклинаниями и жертвоприношения-ми, приносимыми в их местах власти, будут руководить массой нашей расы, которая блеет, как овца, и пресмыкается, как скот, когда его ведут на заклание. Мы для них являемся как пищей, так и тягловыми животными, которые трудятся в поле. Молитвы пророков не способны бороться с ними. Ни полумесяц, ни крест, ни звезда не могут предотвратить их вторжения, когда снова небеса дадут свой знак и откроются ворота. Йа! Ньярлатхотеп! Они придут к нам во тьме, но из-за их костров ночь будет пылать яркостью отполированной латуни на фоне лика солнца.

Великих Древних семеро, шесть из которых братья и сестры, а седьмой, для них как сын брата отца, и стоит особняком, хотя он один из них. Имена остальных из их расы произносятся шепотом в глубоких пещерах, но другие не имеют ту же самую семейную кровь, и эти семеро являются лидерами или герольдами в нашем мире. Среди этих семерых есть те, которые лучше известны и те, которые неизвестны, поскольку не все Древние в равной степени интересуются делами этого мира. Их имена следующие: Азаг-Тот, Дагон, Ньярлатхотеп, Й’иг, Шуб-Ниггурат, Йогг-Сотот и седьмой, который стоит особняком, — Ктулху.

В пределах комнаты семи порталов души в безымянном подземном городе расы рептилий вырезаны в скале семь печатей повелителей, каждая над одними из ворот, хотя не всегда ясно, какая связь земли за пределами этих порталов с Древними. Фрески в других покоях и коридорах рассказывают об их формах и природе, так что при тщательном изучении этих изображений их отчасти можно узнать, но только отчасти, поскольку ни один человек никогда не понимал все их пути или их цели на земле.

Маги, которые обитают в долине Тигра, предоставили этим правителям Древних сферы блуждающих тел небесных не потому, что они обитают в планетарных сферах, и не потому, что планеты обладают над ними властью, но по той причине, что лучи планет находятся в определенном согласии с могуществом этих повелителей.

Й’иг, соответствующий сфере Сатурна

Сначала человек боялся змея, но почему эта низменная тварь, которая ползает на животе и живет под землей, должна быть предметом страха и удивления, было забыто. Однако отзвуки этих причин мы находим в наших снах и в мифах наших предков. В священной книге, касающейся сотворения мира, именно змей учит мудрости Хавву, и в награду за это написано, что человечество и змей навсегда после этого стали смертельными врагами, и так и случилось. Змея всегда считалась самым мудрым из живых существ и бессмертной, поскольку она обновляется, сбрасывая свою кожу. Как случилось, что мудрейшее из созданий является самым ненавистным и страшным?

Узнайте, что мудрость змеи — это мудрость Й’иг, самого древнего из правителей-Древних. Во тьме времени Й’иг приблизился к предкам человека и беззвучно поговорил с их умами, предложив научить нашу расу секрету вечной жизни в обмен на преданность и поклонение. Но пророки испугались этого знания змея и решили, что завет с Й’игом будет отвергнут людьми, чтобы они не испортили свои души ядом змеи. По этой причине всех змей убивают при первом же взгляде, даже если они безвредны и не приносят никакого неудобства. Однако не все люди последовали за пророками. Некоторые заключили тайные договоры с повелителем змей, и они известны своим поклонением своему любимому созданию. Змея не является коренным жителем нашей земли, но была принесена сюда из звездных пространств Й’игом перед пробуждением нашей расы, как существо для развлечения и разнообразия и как напоминание о мире, где он вырос, поскольку форма змеи — это форма этого бога, его истинная форма, поскольку он иногда ходит в виде человека с головой змеи, но это — только облик который он принимает для своего общения с людьми. В своей подлинной форме он ползает на животе и не имеет конечностей. Чернокожие варвары, обитающие на побережье Африки, называют его Дамбаллах, а египтянам он известен как Апеп. Его помнят в мифах греков как космического змея, который окружает мир кольцом, у него нет ни начала, ни конца, и он бессмертен.

Есть много мест его культа. Он силен в храмах восточных земель, где василиск особенно почитается и защищается как монарх змей, поскольку он пожирает меньших змей как свою добычу и стоит прямо на своем хвосте ростом с человека, а его взгляд обладает властью погружать в транс умы тех, кто посмотрит ему в глаза. Нет власти человека, достаточно сильной, чтобы сопротивляться его искушению. Только с помощью музыки флейты можно его контролировать, и когда он слышит этот звук, он начинает танцевать и теряет свою власть наносить удар до тех пор, пока играет музыка. Познайте здесь великую тайну, известную немногим, что музыка флейты — это песня Азаг-Тота, слепого бога-идиота, того, кто является центром творения, чья песня создала мириад миров. Флейты Азаг-Тота подчиняются все сотворенные существа, даже если они не хотят подчиняться его власти, поскольку в своих сердцах они ненавидят этого повелителя из-за его безумия.

Й’иг все же сильнее в храмах неизвестных земель, которые лежат за пределами западного океана, где ему поклоняются как богу в форме крылатого змея. Крылья выражают полет Й’ига, который имеет силу нести себя через воздушную зону нашего мира, как будто бы летящий на крыльях птицы. Эти страны известны лишь немногим племенам, которые обитают в далекой северной стране Гиперборея, где царят вечные сумерки, поскольку эти племена — великие мореплаватели и почитатели Й’ига. Самые их корабли имеют форму с головами драконов, а их мечи — узор, похожий на змеиную чешую. Дракон, который летит в своем змеевидном обличии, выражает еще одну форму этого Древнего.

Мудрый человек не обращает внимания на учение пророков и не станет убивать змею, даже если она нападет и ужалит, поскольку убивать змей означает навлекать на себя неудовольствие этого бога, который использует их как свои глаза во всех частях нашего мира. Где бы ни ползала змея, и там наблюдает Й’иг, даже если это — самая маленькая змея, не больше червя. Они все его дети, поскольку по своей природе несут сущность этого бога, змеи являются великими, когда их много, но жалкими, когда их убивают поодиночке. Говорят, что должны были убить всех змей, поэтому Й’иг покинул наш мир, но правда ли это, покажет только реальность, а этого никогда не увидит ни один из людей, поскольку змей намного древнее, чем наша раса, и переживет ее, когда она обратится в прах.

Те, кто поклоняется Й’игу, вызывают его в своих ритуалах посредством его печати, вместе с последующим заклинанием, которое они распевают в унисон, раскачиваясь под звуки флейт. Созвездие, посвященное Й’игу, известно как Дракон, и его секта верит, что бог обитает там и наблюдает за миром. Его вызывают в тело жрицы, которая лежит обнаженная на песке, заламывая свои конечности и шипя своими губа-ми, и ее бедра умащены кровью, а глаза закатываются, так что можно увидеть только их белки.

«Приди, Бессмертный; внемли звукам флейты Азаг-Тота, твоего творца, песни, которой ни одна кровь не сможет противиться; спустись, плавно скользя по лучам звезд из петель дракона. Великий Змей, древний, как время, и мудрый в мудрости, в начале времени ты подарил дар знания расе людей, посредством объятий женщины во время запретных дней ее цикла, войди снова в этот женский сосуд, чьи бедра покрыты полосами крови и внеси свои учения в ее ум, которым она сможет научить твоих верных слуг. Вложи сладостные плоды в ее чрево. Сделай ее могучей твоими могучими искусствами, чтобы защитить нас от наших врагов, и от тех, кто профанируют твою память. «Йе, й ти мн г ту лх угг а аэт Й’иг фл англх уутах!»

Маги уподобили Й’ига сфере Сатурна, по той причине, что он — древнейший из Древних, а Сатурн — самая древняя из всех планет. Змей самое холодное из всех животных, а это блуждающее небесное тело обитает в самых отдаленных уголках небес, где тепло солнца минимально. Й'иг — мудрейший из Древних, а Сатурн — мудрый и ему ведомы тайны и мистерии; змеи охотятся на свою жертву главным образом ночью, а Сатурн обитает в темных глубинах космоса, змеи медлительно сонные, когда холодные, а Сатурн — самая медленная из планет. Они дали Й’игу числовой квадрат Сатурна как знак и выражение его природы. Это квадрат чисел, имеющих ряды и три колонки, каждая из трех ячеек, которая в сумме дает пятнадцать, и всего девять ячеек, которые в сумме дают сорок пять. Из этого квадрата Й’ига извлекается печать, поскольку буквы древнееврейского письма, самого древнего из всех систем письма, которым до сих пор пользуются люди, являются одновременно и цифрами, и буквы в имени бога могут быть перенесены на этот квадрат.

Маги считают, что эта печать, превращенная в талисман из свинца и носимая у сердца, дает защиту от укуса змей и привлекает благоволение Й’ига, или по крайней мере предотвращает вселение в их тело этого бога, поскольку это в привычке Й’ига входить в тела своих почитателей как дух, и его присутствие известно, когда они падают на животы и извиваются по земле, имитируя поведение змей, и шипят губами, но перестают говорить словами своего собственного языка, поскольку Й’иг — единственный из Древних, который никогда не говорит, но руководит теми, кто в него верит, посредством образов в их сознании. В этом состоянии они забывают использовать свои руки, и если они должны поднять какую-то вещь, они делают это ртом, поскольку вся сила змея в его челюстях, и слово Й’иг на языке Древних означает «большой рот». Власть Й’ига — предстать перед человеком и направить свою волю в мир, — является самой сильной в два дня лунного цикла, когда пути луны и солнца пересекаются. Эти пересечения известны как Голова и Хвост Дракона. Они священны для Йогг-Сотота, хранителя ворот между мирами. В эти дни каждого месяца поклоняющиеся Й’игу радуются и совершают свои ритуалы, но враги змеиного бога прячутся и боятся в ужасе его появления, поскольку его приход приносит либо восторг, либо наказание, и нет ни одного человека, который увидел бы его и при этом не стал либо счастливым, либо печальным.

Йогг-Сотот, соответствующий сфере Юпитера

Раса Юггота, которая пришла в наш мир давным-давно в начале времени, до появления человека, и которая сражалась со Старцами и изгнала их глубоко на юг, где лежит ледяная пустыня вечного льда, почитает помимо своей луны Йогг-Сотота, чье существование находится в бесконечной гармонии со всеми измерениями и со всей протяженностью времени. Но создания Юггота называют его на своем собственном языке разноцветных вспыхивающих огоньков «Тот, Кто Лежит за Пределами», или трансцендентным повелителем. Ми-Го, остающиеся в нашем мире в высоких землях востока, продолжают служить ему и действовать как его агенты и посланники. Только Йогг-Сотот обладает властью открывать путь между их далекой Родиной, которая находится за пределами подвижной звезды, известной как Тхар аль Дубб Акбар, Спина Большой медведицы, и их поселением на Югготе, которое находится ниже сферы неподвижных звезд, поскольку он ревниво охраняет небесные врата даже когда он творит и разрушает их время от времени своими танцующими красками.

Правдива история Ибн Шахаба о том, что лицо Йогг-Сотота — это лицо самих небес. Он и его огромное пространство — одно и то же, и вращающиеся пересекающиеся круги сфер — это упорядоченное движение его мыслей, некоторые из которых движутся быстро, а другие — медленно, как раз поворот полос астролябии, чтобы отмечать движения блуждающих звезд. Его видят только в лицо, у него нет тела, поскольку его тело — это сама вселенная, однако не само вещество творения, но размеры углов и расстояний между ним, поскольку он создан из неосязаемой сущности и его можно воспринимать только как мерцающий диапазон постоянно меняющихся цветов, таких, какие можно увидеть на панцире жука или крыле стрекозы в лучах солнца.

Ему поклоняются люди, которые восхищаются его воротами как Всем в одном, которое является единством Всего. Они поклоняются ему в пределах каменных кругов, построенных из огромных монолитов, и главный из них находится на травянистых равнинах Альбиона. Хотя его строителей забыли, его функция беспрепятственна, поскольку от него открываются наружные пути ко всем уголкам космоса и бесчисленным малым воротам. Это — великая матерь дверей, и Йогг-Сотот держит ключи от нее. Эти ворота, он не может открыть необдуманно, но только тогда, когда звезды располагаются на одной линии под углами, подходящими для прохода. Ворота открываются, когда он появляется, и его лицо сверкающих цветных сфер, которые частично накладываются друг на друга и поворачиваются одна в другой с различными скоростями, — это ворота, и ключ, и путь. Тот, кто проходит через них, становится на мгновение Йогг-Сототом, зная все вещи, которые были, которые есть и которые будут. Но пройдя через ворота, они забывают все, за исключением лишь томительной грусти и ощущения сожаления, которые невозможно выразить словами. И эта печаль так сильна и глубока, что многие из них находят жизнь невыносимой после открытия лица трансцендентного Всего.

Хотя есть люди, которые осмелились искать вспышки за пределами порога и принять его как герольда, они были бы более мудрыми, если бы остереглись иметь с ним дело. Поскольку, как рассказывает Ибн Шахаб, в Книге Тота написано, что фатальна плата за Всего лишь один взгляд на его лицо. Не позволено тем, кто проходит через высшие ворота, когда-либо возвращаться, поскольку в пустых пространствах, находящихся за пределами нашего мира, находятся образы теней, которые хватают и связывают. Вещь, которая сбивает с толку ночью, зло, которое бросает вызов даже печати Старцев, толпа, которая собирается, глядя на тайный портал, который есть у каждой могилы, и жиреет от того, что растет из трупа внутри, — все эти безобразия меньше, чем тот, кто охраняет ворота, тот, кто будет руководить безрассудным путешественником, который говорит слова правильно за пределами всех сфер и в пустоте невыразимого голода. Поскольку его называют Тавил Ат'Умр, Первый Древнейший, имя которое писец неверно перевел на наш язык как Продолжение Жизни.

Когда дорога луны и дорога солнца пересекаются на небесах, тогда Йогг-Сотот приходит, восторженный и мощный, чтобы открыть пространства между звездами, и его власть еще больше, когда солнце и луна спариваются, и ворота, которые от этого рождаются, — это его дети, поскольку он и есть солнце и луна, которые сливаются в этом сладострастии. Пот солнца падает, но роса луны поднимается, чтобы поддерживать баланс вращающихся кругов.

Вот заклинание, выкрикиваемое на языке Древних, которое называет его в эти времена плодоношения внутри кругов камня, отвечая всем требованиям культа и жертвоприношения:

Заклинание, чтобы открыть ворота, должно быть написано печатью Головы Дракона. Его можно озвучить, следуя предварительным вызовам, в любой день месяца, поскольку и Голова и Хвост Дракона — это времена, когда небеса находятся в равновесии, так что в эти дни путь может быть открыт или закрыт, и заклинание открытия такое:

Заклинание, которое написано и выкрикивается с печатью Хвоста Дракона для запечатывания ворот, которые были открыты Йогг-Сототом, то же самое, но повернутое против хода солнца, тогда как первое заклинание следует его золотой колеснице, заклинание закрытия такое:

Таким способом открываются ворота души и также плоти, но после другого действия. Душа может нести с собой плоть, — либо вверх, либо вниз, либо в свет, либо в тень, и если ворота плоти открыты без согласия ума, тело становится пустым и сосудом для демонов, а душа — гневом, воющим на ветру.

При заклинании Первого Древнейшего или когда он вызывает вас перед собой своей властью, молящий демонстрирует свою преданность богу, падая на колени и закрывая глаза ладонями, подняв пальцы вверх, затем ритмично кланяется в пояс, пока его голова не коснется земли, как будто бы в беззвучном плаче. Это он делает девять раз, считая при этом, поскольку если его послушание будет выполнено неправильно или больше или меньше раз, то бог превратит в пепел тело своего нерадивого почитателя.

Наблюдатели небес, которые обитают в долине реки Тигр, соединили Йогг-Сотота со сферой Юпитера, по той причине, что могучий Юпитер — отец меньших богов, который правит их приходом и уходом и держит ключи к воротам Олимпа. Чтобы пройти все их, нужно искать его помощи, и все должны предоставить ему дань, которую он собирает у входа города у путешественников, стремящихся пройти туда либо выйти оттуда. Они верили, что печать этого бога составляет квадрат чисел, священных для сферы Юпитера, имея четыре ряда и четыре колонки, каждая из которых в сумме дает 34, и шестнадцать ячеек всего, сумма которых составляет 136, когда вписана на квадрате олова, верили, что печать предупредит гнев Йогг-Сотота и будет способствовать удаче и защите путешественника в его пути. Мудрые не особенно верят в это, поскольку многие, кто носят этот квадрат на шее, отстают от караванов, и их кости лежат, белея на песках, где хищные птицы разбросали их.

Ктулху, соответствующий сфере Марса

Великий Ктулху — всегда воин-бог, из всех Древних он является самым грозным, поскольку его главное удовольствие — убивать и разорять все, что лежит у него под нога-ми. Его самое большое наслаждение — завоевывать то, что когда-то было свободным, — гонит его по небесам и сквозь сферы. Именно он вместе со своим звездным потомством нанес поражение Старцам, которые давно обладали властью над этим миром, прежде чем он спустился на своих серых и кожистых крыльях через верхние ворота, открытые Йогг-Сототом. Как голодный волк на незащищенное стражами стадо, он напал и сокрушил великие камни преграждающих стен древних городов пустыни. Даже шогготы были сметены, как солома на ветру, под его яростным натиском. Кто может измерить силу шоггота, однако есть свидетельства древних сущностей, которые обитают в глубинах, что их сила ничто по сравнению с мощью этого бога. Старцы погрузились в море, продолжая лелеять надежду, что судьба изменится и по прошествии веков они снова будут ходить по ледяным камням своего самого большого города на юге, а Ктулху будет лежать в ловушке под волнами моря.

Многие века Древние правили в нашем мире после исчезновения Старцев, их дворцы и города безопасно стояли под защитой Ктулху и его армий. Ни один враг не мог победить их, за исключением только самого времени, поскольку небеса неизменно вращались по своим путям и были равнодушны к воле людей и богов. Звезды стали неблагоприятны к Древним в нашем мире, поэтому они отступили в горьком гневе, чтобы временно выждать свою цель, пока небо снова не станет благосклонным к ним. Однако Ктулху не ушел с земель, которые он завоевал. Он изобрел мощную магию, которая хранила его в безопасности в пределах его дома, который он для себя построил на горе, тенью нависшей над его островным городом Р’льехом. В могиле, защищенной огромными печатями, он лежал как мертвый, но он спал и в своих снах продолжал править миром, поскольку его мысли владели волями всех подчиненных ему созданий.

Как мог он не предвидеть катаклизм на земле. который погрузил Р’льех под воду? Воды глубин были единственным барьером, через который его великий ум не мог проникнуть, и именно по этой причине Старцы так много веков назад искали убежища под волнами, чтобы спрятаться от его тирании. Барьер, который защищал Старцев, пока Ктулху свирепствовал сверху, охранял человечество от его ярости на протяжении всей истории нашей расы. Поскольку он никогда не прекращал командовать своим могучим умом, пока находился под поверхностью земли.

3везды не всегда остаются неблагоприятными, но на короткие периоды в своих бесконечных вращениях они приобретают углы тех самых лучей, которые они посылали в первый рассвет мира. Затем поднялся Р’льех, так что дом Ктулху появился в воздухе. Ум бога становится сильнее, и он использует его власть, чтобы послать людям, которые подчиняются его влиянию, команду, чтобы они снимали печати, которые скрепляют его могилу, поскольку это его единственная слабость — он не может сам освободиться ото сна, но должен полагаться на руки из плоти, чтобы они разбили печати. Звезды, как будто по злой иронии, никогда не остаются в нужном положении больше чем на пару дней, и так было всегда в прошлом: прежде чем люди, порабощенные богом, могут достичь далекого Р’льеха, фатальное пересечение лучей звезд позволяет городу еще раз погрузиться, разорвав связь меж-ду волей Ктулху и плотью тех, кого он поработил, оставив их рыдать в смятении и отчаянии на груди равнодушного моря.

На стенах потерянных городов и в рисунках сумасшедших, которые видели его в своих снах, он представляет собой схематичную форму бога. Его рост огромен, как гора, и он ходит на когтистых лапах, похожих на лапы ястреба, так что сами камни земли содрогаются от каждого его шага. Еще у него из спины растут огромные крылья, которые не имеют перьев, но сделаны из кожи, как крылья летучей мыши, и на этих крыльях он летает между звездами. Его тело имеет форму человека, у которого есть две руки и две ноги, но его голову невозможно описать без страха, поскольку она напоминает бесформенную массу обитателя глубины, имеет много веревок или мягких веток, которые висят и извиваются там, где должно находиться лицо, а его темя пульсирует и движется, как водянистая масса, поскольку у него нет черепа. У него маленькие глаза, и по три на каждой стороне головы. Цвет его кожи зеленый, с оттенком серого на конечностях и хоботе, но светло-серый на крыльях, и их он обычно держит сложенными, так что они свисают до земли позади его пяток и возвышаются над его пульсирующей головой.

Таково неестественное тело этого бога, который не имеет никакого родства с прахом нашего мира. На самом деле, оно не является плотью в том смысле, как мы это понимаем, но кристаллом или стеклом, одновременно мягким, так что во время его сна-смерти оно часто ломается на части, но когда то ломается, оно сразу же восстанавливается само, сохраняя свою конфигурацию благодаря волевому усилию бога. Эту правду раса Старцев, которая имеет твердую, хотя и странную плоть, узнало, к своему ужасу, так как их фрески в Городе Высот в собственном мире свидетельствуют, что не успели они разбить тело Ктулху своими военными приспособлениями, как оно восстановилось и через мгновения было целым. Он, как и его собственные шогготы, о которых люди говорят шепотом, но которых ни один человек не видел, способны принимать любую форму по своему желанию и сохранять ее.

Его потомство похоже на него, но меньше по размеру, недостаток размера они компенсируют своим количеством, поскольку они летают в сражении как саранча, спускаются на поля спелой пшеницы такими густыми тучами, что от их крыльев меркнет солнце. В прошлые времена Ми-Го следовали его командам и сражались в его войнах, поскольку они боялись его влияния на прихоть их бога перехода Йогг-Сотота и предпочитали рисковать, соглашаясь подвергнуть себя любой опасности, чем вызвать его неудовольствие. Это было в древние времена, а в век человека Ктулху лежит и спит в Р’льехе, его потомство исчезло, и Ми-Го вернулись к Югготу, все, кроме некоторых, которые наблюдают и выжидают.

Рассказывают историю, что в будущем звезды будут двигаться по своим путям и станут в ряд, как уже было в прошлом, но, наконец, их конфигурация будет устойчивой и мир станет благоприятным для Древних. Ктулху проснется и завоюет мир, поскольку что может сила богов и людей против его гнева? До этого дня, свидетелем которого мы можем скоро стать, те мудрые в некромантии, которые поклоняются ему, носят печать бога, выжженную на своей коже, и поют молитвы в память о нем на языке Древних, которым дремлющий Ктулху учит своих пророков во сне.

Эта молитва имеет на нашем языке следующий смысл: В своем доме в Р’льехе мертвый Ктулху ждет во сне; это так! В отдаленных местах мира с плато Лэнга до западного острова Альбион, до берегов Нила и ледяных пустынь Гиперборея, его избранные поют эти слова, и они являются знаком, по которому они узнают друг друга, и связью, которая объединяет их даже тогда, когда они принадлежат к разным расам. Поэт может петь иную песню, поскольку они поют то, что было и что остается, но поэт намекает в стихе на то, что случиться:

Из всех повелителей Древних Ктулху стоит особняком и существует отдельно, поскольку он из той крови, что остальные, хота его кровь смешана с их кровью. Они используют его как меч и думают отдалиться от его присутствия, когда сражение выиграно, но он держит свой собственный совет под хорошей охраной и никто не может сказать, что он намерен сделать для своих родственников. Когда все исчезло от яда звезд, он остался в своем доме в Р’льехе и вынашивал свои глубокие цели в одиночестве. Один океан вмещает его, поскольку звезды не могут помешать его мыслям.

Именно потому что Ктулху является величайшим из воинов, маги, которые ведут свое происхождение от царской линии Вавилона, связаны с ним сферой Марса, бога войны, и нет в небесах никого более мудрого, чем священники Тигра. Так как Марс — завоеватель всех, кто противостоит его воле, так и дремлющий бог, как огонь, любимая стихия Марса, ненавидит воду, так и Ктулху ненавидит вес океана над своей головой, который мешает его цели. Маги дают ему числовой квадрат Марса, имеющий пять рядов и пять колонок, каждый из которых составляет в сумме шестьдесят пять, и сумма этого квадрата в целом равна 325. Они учат, что печать его имени, перенесенная на квадрат и вписанная в пластину из железа, обладает властью дать победу в сражении и защитить воина от раны мечом или стрелой, и что ее вид приятен для существ, которые обитают в темноте и преданы Ктулху, который бережет жизни тех, кто носит ее. Но это последнее — неправда.

Азаг-Тот, соответствующий сфере Солнца

Есть причина, по которой флейта играет такую важную роль в культах, поклоняющихся Древним в темных местах и тайных пещерах, вдали от ушей обычных людей. В кипящем и огненном центре Всего на своем черном троне восседает Азаг-Тот внутри своих стен тьмы. Нет ни одного человека, который бы его увидел и при этом сохранил бы зрение. Он одновременно слепой и умалишенный, но он постоянно играет на своей тростниковой флейте, и жемчужные звуки, которые поднимаются и опускаются в мерных тактах, являются основаниями всех миров. Эти ноты — больше чем музыка, они — числа. Азаг-Тот постоянно вычисляет звук в структуре пространства и времени. Случись так, что его флейта внезапно смолкнет, все сферы разобьются одна за другой и мириады миров исчезнут и все станет как было перед сотворением.

Существует тайна, известная немногим, что его флейта треснута и не может издавать чистого звука. Мудрецы объясняют, что, когда он выдул первую сильную ноту, которая начала сотворение миров, сила звука была так огромна, что ни один инструмент не смог ее выдержать, даже флейта, которая его извлекла. Но это детское объяснение, и правда есть во всем, поскольку трещина во флейте — это способ выразить несовершенство, внутренне присущее всем созданным вещам. Все, что сделано, несовершенно, поскольку совершенство не может иметь формы или текстуры в сознании. Азаг-Тот сам несовершенен, будучи слепым и рыдающим, когда он играет на флейте. Однако как может создатель, который никогда не был сотворен, быть несовершенным? Подумайте над этой загадкой, станьте мудрым. Совершенно только дыхание, которое несет звук и разносит его повсюду расширяющимися кругами, невидимое и бесформенное, поскольку звук это не что иное, как модель, спрессованная из дыхания, но дыхание наполняет все. Если бы было не так, как бы звук достигал самых дальних уголков нашего пространства? Это не то дыхание, которое мы знаем, но тонкая сущность дыхания, которую невозможно ни увидеть, ни почувствовать, и она навсегда остается непознанной.

Флейта Азаг-Тота одновременно творит и уничтожает миры в бесконечных комбинациях, которые подобны танцорам, кружащимся на вытканном ковре времени. Не может быть сотворения без разрушения, и нет разрушения без сотворения. Уничтожить вещь означает создать что-то другое, и каждый раз, когда вещь создается, что-то разрушается. Слабоумный бог на своем черном троне не выбирает, что нужно создать или что нужно уничтожить, но только поддерживает равновесие и постоянный порядок в количестве и высоте своих нот. Эти трубные звуки — числа, поскольку они взаимодействуют в соотношении и пропорции. Все вещи созданы из чисел. Люди сформированы в своей плоти по арифметике Азаг-Тота, который собирает свои суммы и создает формы.

Ни одно создание не видело Азаг-Тота, за исключением Ньярлатхотепа, которого писатели называют Хаос, который вызывает ужас, и даже произнесение его имени пугает. В Азаг-Тоте есть порядок, в Ньярлатхотепе есть беспорядок. Они — как бы наполовину братья, и никогда не могут быть разделены, поскольку даже когда они далеко друг от друга в пространстве, Азаг-Тот всегда создает вещи, а Ньярлатхотеп всегда их разрушает. Именно слепой слабоумный бог игрой на флейте и создал вселенную, но говорят, что должен быть ползущий Хаос, который в последний день времени выхватит флейту из его отвислых губ и сломает ее, положив всему конец. Ньярлатхотеп смотрит на своего полубрата с презрением, но знает абсолютно точно, что он так же зависит от песни его флейты, как все остальные создания. Это его бесит, так что он с нетерпением ждет того последнего дня.

Что касается лица Азаг-Тота, то ни одно перо не описало его, если не солгал писатель, потому что ни одно живое существо не может взглянуть на него и вынести его ужасного жара и черного излучения, которое подобно дрожащим невидимым лучам раскаленного железа, и оно ударяет по коже и колет ее или шипит и хрустит, когда слишком близко. Только Ньярлатхотеп, который не имеет своего собственного лица, смотрел на лицо слабоумного бога, и даже его ослепило пламя и он должен был отвернуться спустя мгновение.

Азаг-Тот не принимает своих верующих в черных залах с грубыми углами и странными дверями, он не слышит ни их молитв, ни их ответов. Бесконечно он играет на флейте и бесконечно поглощает свое собственное вещество, поскольку его голод ненасытен. Ничто не поступает в его тело извне, и ничто оттуда не выходит. Он поглощает свои собственные отходы, как это свойственно слабоумным. Одна только музыка выходит от него наружу, однако она не имеет вещества или формы. Ее подобие формы возникает из постоянного присутствующего дыхания, которое пропитывает творение и порождает его. В самой музыке есть только число за числом, и поэтому нельзя точно сказать, что она исходит от Азаг-Тота, поскольку как может число обладать движением через пространство? Несмотря на равнодушие бога, члены его культа копируют его музыку и танцуют под аккомпанемент, кружась и вращаясь на ветру, который они создают своими движениями, прижимая флейты к губам, а их глаза подняты к небу. Танец — это их экстаз, музыка — их молитва. Таким образом они стремятся к единству с центром всех вещей. Они носят как залог своей веры печать слабоумного бога на своих сердцах.

Люди спрашивают на рынке в неспешном разговоре, почему мир был сотворен, но нет ответа, поскольку мир был сотворен без мысли слабоумным, для которого добро и зло — одно и то же. Он испытывает голод и ест, но никогда не насыщается. Он играет и слышит, но не видит. Из-за грусти он не узнает ничего. Не чувствует он себя и счастливым. Он играет терпеливо, и музыка его флейты катится плавными волнами, которые поднимаются и опускаются на дыхание космоса, а ноты наполняют вещи и неизбежно движутся в направлении последнего дня, когда выплеснется гнев его полубрата и наступит молчание.

Мудрецы Тигра, изучив пути звезд, поместили Азаг-Тота в сферу Солнца, потому что оба находятся в центре вещей: бог в центре творения, а солнце — в центре блуждающих тел небес. Как солнце горячее и яркое, так и дворец Азаг-Тота, расположенный в месте огромного жара, и его лицо ослепительно в своем сиянии, которое темно мерцает. Они дали ему числовой квадрат солнца, имеющий шесть рядов и шесть колонок, каждый дающий в сумме 111. А вся сумма равна 666. Это число Зверя у христиан, и оно было выбрано мудро, поскольку Зверь возвестит о последних днях.

Волшебники делают печать бога, которая формируется на этом квадрате в заклинании на пластине из золота, и носят ее, чтобы привлекать деньги и богатство и чтобы гарантировать здоровье тела, по той причине, что все вещи происходят от музыки Азаг-Тота, следовательно, его квадрат должен приносить самые важные блага, такие как жизненную силу плоти и рост богатства. Это неверное обоснование, поскольку этот бог одновременно и творит, и разрушает.

Шуб-Ниггурат, соответствующая сфере Венеры

Плодородию земли нет конца. Ее лоно порождает монстров, невидимых для тех кто обитает под солнцем, и ее извилистые внутренности кишат существами белыми и слепыми. Они — дети Шуб-Ниггурат, которая называется Козой с Одной тысячью детей теми, кто не смеет произнести ее имя. Она по своему полу женщина, поскольку что, кроме матки, порождает плотскую жизнь на земле или под землей? Те, кто поклоняется ее образам, чаще всего изображают ее с головой козы. Это не является ее истинным обликом, который похож на животное, но не на какое-то известное людям животное, однако может быть, что изображение козы было выбрано как подходящее из-за похоти этого животного, которая вошла в пословицу.

Ее статуи черные и сделаны из камня, и часто размером с человека, хотя некоторые делаются более мелкими для удобства перевозки в те земли, где ее культ строго запрещен. Они изображают богиню, стоящую прямо, с четырьмя рогами, торчащими из ее косматой головы, ее рот рычащий, со свирепыми, как у волка, зубами. Ее руки и кисти рук такие, как у женщины, но ее ноги и ступни, как у козы. Она всегда обнажена, ее туловище покрыто бесчисленным числом круглых грудей, чтобы вскармливать ее огромное потомство, но что больше всего шокирует тех, кто стремится искоренить ее культ, это зияние и обнаженное состояние ее гениталий. Этим ее почитатели выражают, что Шуб-Ниггурат — это лоно ночи, из которого выходят все создания ночного кошмара.

В древние времена великий Ктулху ложился с ней и порождал армии, которые свергли Старцев, она рожает не так, как женщины, и даже не так, как мыши, но мириады и мириады детей выходят из ее лона, которое никогда не закрывается. Прошли годы, когда она последний раз лежала со своим двоюродным братом, и большинство его детей мертвы или нашли свои жилища глубоко в морской пучине и под землей, поскольку они ненавидят свет солнца и, будучи из того же вещества, что и Древние, могут легко выносить пагубные лучи звезд, которые в настоящее время держат Ктулху в заключении в Р’льехе. Когда звезды выстроятся должным образом и тьма покроет землю, они выйдут из своих глубоких ям и озер и из океана и исполнят волю Древних, как они делали в начале вещей.

Ее ритуалы — дикие экстазы блуда, во время которого брат ложится с сестрой, мать с сыном, отец с дочерью, и младенцев, зачатых таким греховным путем, приносят в жертву плодовитой козе, а их, кровь пьют с вином, чтобы вызвать опьянение и галлюцинации. Тела варят в больших котлах, и их плоть съедают пирующие, которые не признают никаких ограничений закона и практикуют всяческий произвол против религии. Они привыкли встречаться в пещерах во время ночных часов, как для большей безопасности, так и потому, что глубокие места — это лона мира, и они посвящены Шуб-Ниггурат.

Они разрисовывают свои лица и тела красными, синими и желтыми красками, поскольку они поклоняются обнаженными в подражание своей богине, на своих спинах они рисуют ее печать, мужчины танцуют с воспламененными и возбужденными членами, а женщины танцуют бесстыдно, раздвигая и смыкая свои согнутые колени, чтобы показывать свои гениталии, и тряся головами и грудями, выкрикивая заклинания богине под бой барабанов и монотонный звукфлейты. Они танцуют вокруг пылающих костров, и пламя поднимается выше, чем их поднятые руки, а мужчины делают надрезы кинжалами на своих руках и разбрызгивают кровь на бедра женщин, чтобы сделать их более плодовитыми.

Женщины выкрикивают эти слова на языке Древних: Йа! Шуб-Ниггурат! Йа! Йа! Их голоса, которые эхом отзываются в пещерах, похожи на тявканье собак, поскольку в этом звуке нет ничего человеческого. Когда идолопоклонники начинают совокупляться, именно женщины садятся верхом на мужчин в честь превосходства богини, как лона создания. Теологические книги древних евреев делают завуалированный намек на эту женщину-демона в своих легендах, касающихся Лилит, которая была женой Адама до Хаввы и которая совокуплялась с ним, сидя на нем, а не лежа под ним. И вавилоняне имели подобные рассказы о женщине-демоне похоти, которая рожала странных детей из семени, которое она украла у спящего мужчины во тьме ночи. На самом деле, Лилит не что иное, как Шуб-Ниггурат, несмотря на то, что писцы древних евреев не посмели написать ее имени.

Она навещает мужчин, которые ищут союза с ней в своих снах, но только если их похоть велика. Когда она приходит в постель, она прижимается к груди своего возлюбленного и доставляет ему удовольствие, сидя сверху на его спящем теле, и от его экстаза она рождает монстров низшего рода, тех, кто обитает в пустынных местах мира и лежит в ожидании убийства путешественников под луной. Из семени Древних ее матка рождает отвратительных чудовищ, но из семени людей она рождает менее злобных существ. Во сне она скрывает свою форму, так что мужчины не отталкивают ее, но когда она приходит к своим почитателям, то она предстает в своем истинном обличье, и они с радостью приветствуют ее животные поцелуи, поскольку она делает их мужскую силу бесконечной.

Культ Шуб-Ниггурат самый сильный в землях Ливана и в районе соленого озера, но она также почитается оргиями и жертвоприношениями вдоль верхнего притока Нила, на западном берегу Красного Моря и между реками Тигром и Евфратом. Однако это только главные центры ее культа, поскольку он распространен в этом мире в землях как известных, так и в тех, которые не указаны на карте, занесен вдаль и вширь кочующими почитателями, когда ее алтарь переносится с места на место в их караванах. Этот культ был причиной больших несчастий и бесчисленных таинственных смертей, так как ее идолопоклонники должны для своих жертв иметь человеческое мясо во время самых важных ритуалов, и там, где они не могут найти младенцев, они используют тела путешественников, поскольку исчезновение путешественника вызывает меньше вопросов, чем исчезновение местного жителя.

Маги дали Шуб-Ниггурат сферу Венеры как ее естественную гармонию, потому что Венера — богиня, известная своей похотью, которая приносит плодородие животным и растениям. Однако сила Венеры дающая жизнь, благотворна и полезна, тогда как сила плодоносной козы ядовита и губительна. Как оберег для того чтобы изгнать ее во время сна, ее поклонники гравируют на медной пластинке печать богини, формируя числовой квадрат Венеры, который имеет семь рядов и семь колонок, каждый из которых в сумме равен 175, а общая сумма всех чисел квадрата равна 1.225. Некоторые ученые утверждают противоположное, что печать плодоносной козы привлекает богиню к постели, и оба мнения истинны, в зависимости от того, как используется печать, поскольку если ее кладут гравировкой вниз на грудь, то она привлекает, но если гравировкой вверх к небу, она отталкивает.

Молодой человек из Йемена, который хотел наказать соперника в любви к женщине, подкупил слугу соперника, чтобы тот спрятал печать богини под постелью его хозяина гравировкой вниз. В течение одного лунного цикла соперник так устал от ночных визитов Шуб-Ниггурат в своих снах, что его плоть истощилась и он сошел с ума. Женщина подарила свою любовь оставшемуся претенденту, который наслаждался ею, пока вращающееся колесо фортуны не украло ее из его объятий.

Ньярлатхотеп, соответствующий сфере Меркурия

Из всех повелителей Древних только Ньярлатхотеп появляется полностью в подобии человека. Формы Древних не фиксированы, но выражают их природу через гармонию между формой и намерением, однако возможно для них менять свою наружность в пределах этой гармонии. А Ньярлатхотеп предпочитает приходить к своим почитателям как человек выше среднего роста, который во всех отношениях человек, за исключением одного: у него нет лица, но только чернота там, где оно должно быть увидено. Как лицо Азаг-Тота мрачно-яркое и испускает наружу лучи, так и лицо Ньярлатхотепа, его полубрата, — это пустота, которая вбирает в себя и жар, и свет и никогда их не высвобождает. Он — пожиратель душ.

Почему он является в форме человека, неизвестно, но, возможно, для того, чтобы легче иметь дело с людьми, поскольку у него есть привычка наслаждаться компанией людей, когда они пьют вино и играют в азартные игры, и телами женщин, с которыми он ложится в похоти. Он говорит, как говорит человек, но его голос обладает холодностью, которая лежит между звезд, и немногие хотят услышать его сардонический смех, поскольку тогда воцарится смерть. Люди для него, как игрушки для ребенка — поиграть на время, затем внезапно выбросить и затоптать ногами. Даже при этом он учит великим тайнам тех, кто ему поклоняется, но всегда ведет к злым поступкам, потому что находит в этом удовольствие.

Те, кто обитает в Пустом Пространстве и стремится к знанию в могилах и пещерах земли, иногда видят, как Ньярлатхотеп прогуливается в одиночестве по пескам, как будто погруженный в мысли, завернутый в струящийся черный плащ с капюшоном, на его лице оболочка, кольца сверкают на пальцах его рук, подобно многим звездам. Опасно приближаться к нему в эти периоды. Его дела с людьми осуществляются по его выбору, и у него очень мало терпения. Одним словом он может испепелить плоть до костей, так что скелет несчастного человека остается стоять минуту, прежде чем рухнет с сухим грохотом к его ногам. Однако он капризен и может по своей прихоти научить тайне наглого глупца, который обратится к нему.

Когда он появляется, то иногда с флейтой, и причина этого в том, что он был со своим полубратом Азаг-Тотом в центре вселенной и через открытые ворота, которые Йогг-Сотот еще не запечатал, может временами услышать звук высоких нот, от которых волосы на затылке становятся дыбом. Ему не так трудно приходить в наш мир, как другим Древним, хотя почему это так, остается неизвестным. Возможно, человеческая форма, которую он носит, частично защищает его от яда звезд. Какова бы ни была причина, он служит Древним как их посланник среди людей. Именно он держит истинных богов нашей расы в заложниках в Кадафи в холодной пустыне юга, лишает их разума и заставляет танцевать под флейту Азаг-Тота.

Некромант, впервые попавший в великие пустыни, видел высокого человека во всем черном, который стоял на гребне дюны под звездами, наклонив голову набок, как будто бы он слушал музыку, хотя ни один звук не нарушал молчание ночи, за исключением ветра. Его лицо было спрятано в тени капюшона, и его спина была повернута к незнакомцу. Осмелевший благодаря его невниманию обитатель пустыни вскарабкался на склон дюны с помощью ножа, и его целью было перерезать горло страннику и украсть его плащ и сапоги. Когда он поднял нож, он обнаружил, что не может двинуться. Странник повернулся и посмотрел на него, и он закричал, поскольку в капюшоне не было лица — только две сверкающие звезды. В течение десяти секунд звезды пронзили его душу и растерзали ее. Странник повернулся, не говоря ни слова, и удалился, а обитатель упал на колени и заплакал от ощущения такой предельной пустоты.

Ньярлатхотеп — обманщик, который может временно принимать любую форму, чтобы ввести в заблуждение умы тех, перед кем он появляется. Он обожает лгать и вводить в заблуждение и для развлечения будет разрушать мысли, так что не стоит доверять чрезмерно его учениям, поскольку иногда они полезны и ценны, но в другой раз они фатальны, если им последовать. Мудрейший из Древних, за исключением Й’ига, потому что тот самый мудрый из всех, он знает магию не только этого мира, но и многих других. Его почитатели называют его Посланником мириадов Форм, но своим клеветникам он известен как Хаос, который ползет. Не следует произносить его имя без крайней необходимости, поскольку произнести его вслух, на языке — это означает вызвать его, даже если его не видно, поскольку он приходит к тем, кто зовет его по имени, облеченный в тень, так что он невидим, и учит их узнавать их цели Затем он может помочь, проклясть или убить, в соответствии со своим юмором. Его почитатели тайно собираются на высоких местах мира, под звездами, и вызывают его в словах, которые можно перевести так на обычный язык:

«Ньярлатхотеп! Ньярлатхотеп! Ньярлатхотеп! Аи! Трижды мы вызываем твое истинное имя. Посети этот круг, авторитетом твоей мощной печати, которая отмечена на земле в этом месте, священном для твоих мистерий. По этой печати узнай нас как твоих верных слуг. Выполни просьбы, которые мы обращаем к тебе, что мы можем продолжать жить и процветать как твои агенты на земле, и осуществлять твою волю в делах человека. Аи!»

Когда он присутствует на своем троне, они платят ему заложниками, предлагая ему своих детей в качестве его слуг, и описывают свои акты зла, поскольку Ньярлатхотеп всегда с удовольствием узнает о злодеянии, сделанном во имя его. Те, которые он совершает сам, он отмечает своим ногтем, легчайшее прикосновение которого обжигает кожу, как лед, и оставляет рану, которая заживает, образуя неровный шрам. Эти метки находятся на голове, за исключением народов, где эта практика известна правителям, которые преследуют его культ, и тогда они могут быть помещены на каком-то тайном участке тела, скрытом под одеждой. Если он предпочитает, то может сделать метку видимой всем, но тем, кто должен ему служить. Ему нравится, что его почитатели обожают его, целуя его анус, это одновременно деградация их души, и потому что анус означает разложение, и это последний акт Ньярлатхотепа, чтобы положить конец вселенной и принести смерть всему. Они клянутся в покорности ему и страдают, что их имена вошли в книги как свидетельство их преданности.

Эти книги самые опасные для культа, когда они обнаруживаются, и по этой причине их хранят в глубокой тайне. Каждый мужчина, который поклоняется ему, и каждая женщина и ребенок заключают официальное соглашение подчиняться ему во всем и предлагать ему своего первенца. Это не означает жертвоприношения, даже если это было написано, но преданность первенца служению Ньярлатхотепа, и таким образом число его последователей постоянно растет.

Главное место его культа находится среди лесных царств на севере и на острове Альбион, но он силен также в катакомбах Рима и Константинополя, в глубинах Африки, его обожают на внутренних равнинах огромных и не обозначенных на карте земель за пределами западного океана. Народы служат ему так сильно, поскольку они предпочитают культ Й’ига, и культы этих богов не процветают в одном и том же районе, поскольку идолопоклонники воюют друг против друга, пока не останется только один.

Так как он является мудрейшим из Древних, и обманщиком, посланником, и герольдом богов, маги Тигра соединили его со сферой Меркурия, самого быстрого из планет и посланника олимпийских богов, того, кто больше всего сведущ в красноречии и искусстве письма. Они использовали как талисман печать бога, вписанную на пластину из сплава золота и серебра, сформированную на числовом квадрате Меркурия, имеющем восемь рядов и восемь колонок, каждая с суммой 260, а общее число этого квадрата равно 2,080. Они верят в то, что квадрат, когда его носят на сердце, отведет гнев Ньярлатхотепа, как знак, обладающий властью над его приходом и уходом, но было бы неразумно так сильно верить в действенность этого талисмана.

Дагон, соответствующий сфере Луны

Наши картографы утверждают, что моря мира превосходят по своей площади сушу, поэтому не приходится удивляться, что еще один из повелителей Древних должен предпочесть глубины океана для своего обитания. Могучий Ктулху имеет свой дом в Р’льехе, в море, которое лежит к востоку и далеко к югу от берегов далекого Китая, но Дагон, как известно, обитает в глубокой расщелине на морском дне, местонахождение которой неизвестно. Полагают, что раса, которую он создал по своему образу, обитает под волнами и служит его образами, имеет больше всего представителей в западном океане за пределами Геркулесовых Столбов. По этой причине некоторые думали, что Дагон обитает на западе, но более мудрые комментаторы не высказывают никакого мнения на этот счет.

Среди людей ему наиболее истово поклоняются потомки ханаанеян, которые в прошлые времена строили для него идолов, которые вызывали гнев евреев, как об этом записано в священных текстах этого народа. Обитатели Глубин, как называют живущих в морских глубинах, дружелюбны к людям, если обращаться с ними вежливо, и они помогали ханаанеянам ловить в их сети богатые уловы рыбы, что сильно увеличило богатство этого народа к зависти соседних народов. По договоренности с обитателями Глубин, ханаанеяне отдавали за них замуж как залог доверия своих дочерей, и среди культов Дагона эта практика продолжается. Обитатели Глубин восхищаются красотой женщин и с удовольствием сближаются с ними. В благодарность за это удовольствие они украшают своих невест богатыми и искусно сделанными драгоценностями, поскольку они достигли в этом большего искусства, чем любые другие существа нашего мира.

В северных землях Гиперборея он известен как Кракен, а в книгах древних евреев как Левиафан. Он спит и видит сны, не заключенный в своей могиле, как Ктулху, поскольку многие километры воды над его головой защищают его от яда звезд, но он лежит в глубочайшей части расщелины, которая служит ему домом под илом, скрывающим его. Иногда он пробуждается и идет по морскому дну, чтобы навестить своих детей и определенные священные места на островах или дальних мысах, где представители его культа среди людей приносят жертвоприношения, которые они бросают в волны моря, при этом произнося нараспев его имя. Он может приблизиться к берегу до линии самого низкого прилива, но не дальше, поскольку звезды отпугивают его. Отмели он может выдерживать только короткое время, и потом он должен вернуться в глубины. Это не очень большое неудобство, поскольку Глубинные существа служат его руками и глазами в морях, и его почитатели среди людей — его руками и глазами на земле.

Его тело огромно, с большой серебристой чешуей. Его кисти такие же, как у человека, но пальцы более длинные и между ними перепонки. То же самое относится и к его стопам, с тонкими и перепончатыми пальцами, которые похожи на огромный хвост, когда он складывает ноги вместе и плывет мощными бросками. Это побудило некоторых комментаторов ошибочно написать, что у него нет ног. Его голова по форме похожа на голову дельфина и посажена на его тело без шеи. В его куполообразном лбу находится единственный глаз, по размеру больший, чем круглый щит воина, и лишенный века, он никогда не закрывается, даже когда он спит. Когда он появляется на мелководье, он ходит вертикально и сгибается вперед, волоча по воде длинные руки. Его голос более громкий, чем самый большой колокол, и его можно услышать за много кило-метров, когда он исходит из его рта, широкого и низко расположенного на его голове.

Некоторые художники рисовали этого бога в виде женщины, обнаженной до пояса, с рыбьим хвостом. Это — вульгарная ошибка, обусловленная невежеством, однако правда, что, как и рыбы, половой член Дагона скрыт внутри его тела, и известно, что он появляется только тогда, когда бог спаривается с Шуб-Ниггурат. По своему внешнему виду он ни мужчина, ни женщина, но сочетание их обоих. Те, кто видел его своими собственными глазами, свидетельствуют, что его тело полупрозрачное, так что свет луны проходит через него, как будто через туманный кристалл, поскольку он рискует выходить на поверхность только при свете луны, и никогда — под палящими лучами солнца. Водянистый облик его тело имеет потому, что оно состоит не из обычной плоти, но из субстанции, принесенной из пространства за пределами сферы неподвижных звезд. Он бессмертен и не подвержен ни старению, ни разложению.

Те, кто родился от союза дочерей людей и Обитателей глубин, частично наделены этой долговечностью, и они живут дольше, чем те, кто принадлежит к несмешанной расе, но их жизнь короче, чем у чистокровного потомства Дагона.

Когда они рождаются, они похожи на младенца человека, но по мере взросления приобретают черты рыб своих отцов, пока, наконец, не станут чувствовать себя больше дома в море, чем на суше. Они не переносят сухость воздуха и всегда делают свои жилища рядом с океаном, где дует сырой и соленый ветер. Вы можете их узнать по водянистым глазам и влажной бледности лиц. Когда они становятся старше, их рты расширяются и их голоса становятся сильными, и когда они говорят, в их глотках слышится клокотание.

Культы Дагона почитают, как священный, черный столб, который, как говорят, является источником его власти. Каждый культ хранит в дополнение к его статуе более маленькие изображения этого столба, оригинал которого покоится под водой в глубокой расщелине, где он спит. Его боковые стороны покрыты иероглифами языка, который не встречается нигде в нашем мире, поскольку он присущ только Обитателям Глубин. Те, кто видел копии великого подводного столба, нарисовали ряд его символов с большим риском для себя, поскольку это считается самым ужасным преступлением или богохульством среди почитателей Дагона, которые преследуют и немилосердно поражают этих людей мечом.

Маги долины Тигра ассоциируют Дагона со сферой луны, полагая, что луна контролирует приливы и является водной по составу и что Дагона никогда не видят идущим днем, только под лунными лучами. Он связан с местом, где приливы достигают самой низкой точки, как с барьером, который он не может перейти. Кроме того, луна серебристая, похожая на цвет чешуи Дагона, и лунный свет полупрозрачный, как его плоть. Они используют талисман для Дагона, выгравированный на пластинке из серебра. Печать бога формируется на квадрате луны, составленном из девяти рядов и девяти колонок, каждый из которых имеет сумму 369, а общая сумма квадрата равна 3.321. Этот квадрат должен гарантировать хороший улов рыбы и удачу, когда путешествуешь по воде, хотя, по правде говоря, эти вещи зависят от помощи Обитателей глубин, которые капризны в своих предпочтениях.


Великая печать Древних, известная как печать Старцев

Глубоко выгравированная в круглом каменном помосте в центре залитой светом звезд комнаты порталов души, которая находится в сердце безымянного город под Иремом, — это эмблема любопытной формы, не похожая ни на что другое, полное назначение которой неизвестно людям. Некоторые называют ее печатью Старцев, но другие — Великой Печатью Древних. Путешественники души, которые попадают в Р’льех, могут увидеть ее на закрытых воротах дома Ктулху, где он лежит в своей могиле и дремлет. Ее форма скорее может быть нарисована, чем описана, но это нечто похожее на ветвь и одновременно на геометрическую фигуру, имеющую углы и круги в точном соотношении. Она была неверно интерпретирована в разных произведениях авторами, которые ничего не знали о ее истинной форме. Ибн Шахаб посмел нарисовать ее просто в двух из своих манускриптов, но в искаженной форме, в которой не было сфер и других более мелких отметок, так что она была бессильна. Те, кто имеет ее полностью, обладают бесценным сокровищем.

Знайте, что Йогг-Сотот — это ворота и ключ, но печать Старцев — это замок. Созданная Старцами во время войны с Ктулху и его потомством за много-много лет до сотворения человека, она обладает властью предупреждать проход Древних или их детей, когда они расположились у порога. Хозяин дома, который правильно выгравирует ее на своей двери, может спать спокойно, не опасаясь вторжения этих неестественных тварей, поскольку она не только предупреждает вторжение потомков Древних, но также укрепляет окна и стены от угрозы, так что дом сохраняется в безопасности от любого вторжения невидимым барьером.

Печать была вырезана в помосте в комнате, залитой звездным светом, чтобы не допустить проникновения Древних, и много веков она выполняла свою функцию, поскольку Обитатели Глубин в нижних покоях уверены, что ни одно потомство пересекающей пространство расы никогда не прошло через порталы души. Для обычного человека и других созданий она не составляет препятствия, но только против вторжения Древних или тех существ, которые рождаются от них.

Она до некоторой степени эффективна против людей — идолопоклонников семи правителей, поскольку эти люди находятся в постоянном благоговейном страхе от ее власти и улетают от самого ее вида, хотя они могли пересечь ее, если бы осмелились.

Ни один человек не понимает принципа ее действия. Возможно, все дело в ее пропорциях и углах, благодаря которым она концентрирует то же самое пагубное влияние, исходящее от света звезд, которое много веков назад прогнало Древних с поверхности нашего мира. Это происходит таким же способом, как искусно отполированные кристаллы и кривые зеркала улавливают и концентрируют тепло солнца и вызывают возгорание дерева и других подобных предметов. Нарисованная на кольце ритуального круга, она служит эффективной защитой от Ньярлатхотепа, который не может постичь даже своей тайной мудростью то, что происходит в пределах круга, или препятствует продвижению работы. Если ее носить на шее как талисман, она защищает путешественника от ненасытных детей Шуб-Ниггурат, созданных из человеческого семени, которые блуждают по пустынным местам и подстерегают добычу. Даже проходы снов запечатаны, и ни один потомок Древних не может проникнуть в сознание того, кто носит этот талисман. Те, кто вызывает семерых правителей, остерегаются ее, поскольку она превращает все приготовления в пустоту и разрушает все их чары.

Написано, что после того как между Старцами и потомками Ктулху был заключен мир, и он был спасен от яда звезд и погружен в свою могилу в Р’льехе, который тогда еще находился над волнами, три члена расы Старцев тайно пришли в Р’льех и поместили эту печать на входе в его могилу, так что после пробуждения он окажется в ловушке на неопределенное время, поскольку они предвидели погружение города благодаря своим знаниям астрономии и поместили эту печать накануне катаклизма. Таким путем они думали сорвать планы Ктулху, поскольку он не сможет пробудиться ото сна смерти, пока дверь закрыта, а печать не может быть взломана ни им, ни его потомством. Однако при всей их мудрости они не предусмотрели рождение нашей расы, еще не созданной ими, и это может служить доказательством того, что в некотором будущем гений человека сможет открыть ворота, которые не подвластны мощи бога.

Подземная река А'зани

После истощения ресурсов в городе под Иремом и всего, что можно было добыть посредством путешествия через порталы души и союзом с обитателями глубин, которые живут в своих сводчатых палатах и огромных многоколонных залах, путешественник должен спуститься еще глубже в землю, поскольку невозможно убежать вверх мимо ведьмы И'такуах, которая постоянно ждет и слушает. В самых низких местах западных залов за пределами каменной лестницы, окутанной ослепительным сиянием, которое исходит от стен с яркостью кованого золота, нужно обнаружить огромную дверь из литой бронзы, которая легко и беззвучно поворачивается на своих петлях, хотя ее много лет никто не смазывал. Мимо нее лежит проход, и дальше за пределами канала, выдолбленного в твердой скале водами древней реки, которая давно пересохла, хотя тот, кто станет и затаит дыхание, может все еще услышать далекое эхо ее грохочущих вод. Эта река называлась А'зани расой рептилий, или так говорят об этом их потомки, которые до сих ползают во тьме по пыльному каменистому дну водного русла.

В допотопные времена река А'зани была непроходима, поскольку ее бурный поток полностью заполнял пещерные пространства, которые шли извилистыми путями на запад глубоко в песках пустыни в направлении Красного моря. Она служила выходом для мощных фонтанов, которые поднимались под Иремом, и в далеком прошлом были гораздо более мощными, чем в те дни, когда это место населяли люди. По прошествии веков ее поток превратился в ручеек и в конце концов совсем высох, оставив только извилистое русло, похожее на полую оболочку кожи какой-то огромной змеи. Там, где бурный поток прокладывал свой путь в пещеры, которые уже существовали в глубинах, дорога широкая, а в темноте над головой можно услышать звук крыльев, похожий на тихий звук летучих мышей, но эти создания не летучие мыши. В других местах гравий, переносимый вдоль вод, образовал пологие холмы, так что проход достаточно узкий и человек должен пригнуть свою голову.

Посетителю безымянного города достаточно повезло, чтобы обладать кремнем и гнилушкой, и он может найти дерево, чтобы его зажечь. Он должен приготовить факелы из жира крыс, чтобы освещать сухое русло реки, ближайшее к городу. Так как он близок к их древнему дому, выродившиеся потомки расы рептилий ковыляют на своих четырех когтистых лапах, опустив низко головы к земле, чтобы чуять добычу, которая состоит из крыс, змей и большого количества белых пауков, которые больше нигде не водятся. Эти пауки размером с раскрытую кисть человека. Они висят плотными массами на стенах и потолках коридора и пробиваются сквозь гравийное дно в поисках своей собственной пищи в виде червей и жуков. Их трудно избежать без света пламени, они бегают повсюду и создают сухой звук, потрескивая, когда на них наступаешь. Их клыки не ядовитые, но их укусы болезненны из-за того, что они большие.

Человек без факела, который поглощал высушенные запасы белых грибкообразных пауков второго зрения, будет иметь слабые знаки, которые будут его вести вдоль русла реки, имеющего только небольшое общее снижение, поскольку она одновременно поднимается и опускается, но опускается чаще, чем поднимается, и слабое дуновение соленого воздуха входит в канал в месте ее устья около моря. Движение воздуха ощутимо только в последней стадии путешествия вдоль реки. Он окажется погруженным во тьму, ползущим на четвереньках, как рептилия, постоянно донимаемый косматыми существами и укусами пауков, которые, однако, служат удобным источником пищи и питья, поскольку их тела богаты водой.

Рептилии ходят нагими, и большинство утратило способность говорить либо на своем собственном языке, либо на диалекте древнего Ирема. Они боятся входить в свой город, но остаются рядом с бронзовыми дверями, которые открываются в коридор, ведущий к реке, и поклоняются или почитают сами двери как богов. Немногие, которые старше остальных могут говорить со странным акцентом Ирема, который они выучили посредством наблюдения. Так как эта раса походит на крокодилов Нила, среди них, кто обитал во тьме А'зани, есть небольшое число тех, кто помнит язык человека. Мало что можно узнать из беседы с этими древнейшими, которые страдают старческим слабоумием, свойственным этому возрасту. Но они могут произнести название реки и будут описывать с удовольствием, как нашей расе удалось построить Ирем над их скрытым городом.

Рядом с бронзовыми воротами они раскладывают семьями деревянные гробы своих почетных покойников. Некоторые до сих пор находятся в камерах самого города, но большинство были переселены за ворота. Обитатели Глубин говорят, что у этой расы был обычай сохранять тела своих умерших, как это делают египтяне, одевать их в самые красивые одежды и украшения и помещать в усыпальницы, которые имеют крышки из стекла, через которое можно видеть трупы следующим поколениям кровных родственников. Когда раса в своем окончательном вырождении покинула город и стала жить в высохшем русле реки, они не смогли вынести разлуки со своими предками и перенесли их гробы за пределы дверей. Только тела умерших, которые не имели живых родственников, оставили в городе.

Многие из этих могил будут найдены разбитыми, их содержимое похищенным для того, чтобы быть съеденным. Рептилии опустились до того, что стали практиковать поедание высохшей плоти своих мертвых родственников, хотя они не будут осквернять своих прямых предков. Социальная жизнь расы состоит из попыток семейных групп разорять могилы своих семей, которые охраняют их не щадя жизни, поскольку когда все могилы семьи разорены и трупы похищены, существует предание, что несчастная семья скоро погибнет. Даже если это не более, чем легенда, они в это верят, и таким образом количество представителей этой расы сильно сокращается.

Недавний путешественник, проходящий вдоль русла реки, случайно увидел при свете факела сражение между двумя соперничающими кланами, которых было несметное количество. Одна огромная семья заняла оборонительную позицию перед своим дорогим покойником, но из-за постоянной нужды искать пропитание их ряды поредели. Другой клан одолел защитников, щелкая челюстями и топча ногами, и ему удалось унести несколько гробов своих соперников, пока сражение продолжалось, но прежде чем они смогли осквернить их содержимое, охотники вернулись и со свежими силами смогли вернуть свои драгоценные трупы. Наблюдатель подумал бы, что это была победа наций, такими громкими были гортанные улюлюканья победителей, которые, казалось, потеряли способность к членораздельной речи из-за этого возбуждения. Таково было жалкое существование этой когда-то великой расы строителей и ученых.

В больших пещерах можно было услышать невидимых, существ, похожих на летучих мышей, которые пикировали с высот на мягких шуршащих крыльях и с визгом хватали свою добычу, чтобы унести ее за пределы света факелов к потолкам, где она ими пожиралась. Звуки их чавканья были отчетливо слышны, усиленные эхом камней, и также звуки костей и черепов их жертв, падающие на гравий и гальку внизу. Они недостаточно большие, чтобы схватить и нести члена расы рептилий или человека, но попытки схватить их оставляют глубокие раны от когтей, поскольку они острые как кинжалы и прорезают грубую шкуру рептилий так же легко, как и незащищенную кожу. Когда они нападают, их можно убить, так как у них хрупкие кости и крылья, но их кровь ядовита и вызывает тошноту, делая их бесполезными в качестве пищи. Они никогда не нападают поодиночке — только группами по двое или трое за один раз, и их атаки не частые. Рептилии также будут пытаться убить путешественника, чтобы его съесть, так как в пещерах и проходах всегда не хватает пищи для всех, кто там обитает. Звуки крика Йа! Ньярлатхотеп! будут удерживать их в безвыходном положении. Все дрожат от страха при этом имени, как собаки, будут уклоняться, когда человек сделает жест, как будто собирается бросить камень, даже если его нет у него в руке. И, таким образом, можно сделать вывод, что именно повелитель старейшин, известный как Хаос, который вызывает ужас, изгнал их из палат подземного города в речные пещеры.

После дня продвижения раса рептилий остается позади, а спустя еще много дней путешествия на щеках ощущается морской бриз и запах соли. Легче двигаться вперед, следуя этому бризу, который ведет к углублению в камнях на пустынном берегу Красного моря. Идите по берегу на север, и вы придете в маленький морской порт, где за разумную плату или за несколько рассказов путешественника могут провести по древнему каналу, проделанному египтянами в верховьях Красного моря, и оттуда можно предпринять путешествие по суше к Мемфису.

Мемфис, город мумий

Есть те, кто ничего не знает о расах, которые обитали в этом мире до сотворения человека, которые пишут, что Мемфис — это первый город, более древний, чем все остальные, даже древнее Ирема с тысячью башен. Путешественник, который видит его руины, поднимающиеся среди его улиц и полей, поверил бы этому утверждению при отсутствии других знаний, поскольку так огромны камни его пещер, что едва ли кажется возможным, чтобы они были высечены рукой человека. В древнейшей истории Черной Земли, как ее называли из-за черноты ее почвы, Мемфис был главным городом народа, но эта честь спустя века перешла к Фивам, и хотя его величие уменьшилось, самые древние секты продолжают находиться спрятанными среда его катакомб и могил.

До появления в Египте христианства бог Птах был культовым в этом городе. Его имя означает — ремесленник, или гравер на камнях, и доказательства его культа разбросаны повсюду вокруг зданий этой местности, поскольку ни один народ в мире так не любил вырезать изображения и слова на камне. Он добр по характеру, однако к нему нельзя относиться с презрением, поскольку его власть сохраняется в его родной стране, и ужасные несчастья падут на головы тех, кто насмехается над богами. Египтяне верили, что небеса поддерживаются на огромной железной плите, форма которой выкована молотком этого ремесленника, которого они восхваляли, наделив титулами Отца Начал и Повелителя Истины.

Ни одна другая человеческая раса не проявляет такую заботу о своих трупах. Благодаря своим навыкам они стремились сохранить тело умершего навечно, и при постоянном усилии и изучении этого мастерства на протяжении бесчисленных поколений они достигли в этом таких успехов, что можно обнаружить могилы, содержащие тела благородных людей и почетных писцов, которым многие сотни лет, однако лица усопших, когда их развернули, кажутся лицами спящих, настолько хорошо они защищены от червей.

Главное вещество, используемое в процессе консервации, — это мумие, от которого получили название обернутые тела. Ибн Бельтар свидетельствует, что оно очень похоже на смолу Иудеи, которая берется из Асфальтового Озера, где оно обнаружено, накапливающееся под водой. Другие ингредиенты, обычно используемые для этого, — соль, называемая натрием, мед, масло кедра и пряности, такие как молотая мирра, кассия и ладан. Эти консерванты не помогли бы при отсутствии тщательной подготовки трупа, которая предусматривает удаление всех его органов, включая мозг, которые те, кто занимается бальзамированием, вытаскивают из черепа через нос железными крючками. Главные органы помещаются в кувшины, посвященные четырем углам мира, и складываются в могилу рядом с трупом, который тщательно заворачивается полосками льна или шелка. Более древние мумии всегда завернуты в лен, но те, которые сделаны при правлении Птолемея, часто оборачивались шелком, ввозимым с Востока.

В нынешнюю эпоху практика мумификации почти прекратилась. Старые люди, которые видели, как она процветала в эпоху их юности, наблюдали, как осталось всего только две мастерские, где ее активно практикуют, поскольку сыновья и дочери богатых домов до сих предпочитают, чтобы их мертвых сохраняли в традиционной манере, несмотря на проклятие христиан, которые закапывают трупы в землю необработанными, чтобы они там гнили. Те, у кого нет денег, больше не могут позволить себе сохранять своих мертвых, но часто будут помещать труп в свивальнике, в древние катакомбы, где сложены в нишах, вырезанных в каменных стенах, мумии бесчисленных поколений.

При правлении христиан почтение мертвым уступило место безразличию. Еврейские купцы нанимают людей, чтобы расхищать катакомбы и взламывать тело ради мумие, которое продают как мощное лекарство во многих странах. Его достают из черепов и животов и продают на местном рынке по низкой цене, поскольку так много древних трупов, что его источнику не предвидится конца. Знаменитый врач Аль-Магар писал о многих полезных свойствах мумие, особенно о его способности исцелять раны, в которой оно превосходит все остальные лекарства. Оно применяется непосредственно на поврежденном участке тела или в виде порошка, который принимают внутрь, в зависимости от заболевания. Обычная смола не обладает такими целебными свойствами, поскольку определенные соли и соки трупа со временем впитываются в мумие и укрепляют его.

Не следует думать, что все мумие в равной степени сильнодействующее средство. Более древнее также и более сильное, и то, что взято из трупа великого война и царя, обладает более выраженными свойствам как целебного характера, так и для других применений, чем извлеченное из трупа обычного человека. Именно ради мумие некроманты в прошлые века расхищали могилы фараонов. То, что в этих могилах было огромное богатство в виде золота и драгоценных камней, было только дополнительным мотивом, но мумие царя было главной наградой тем, кто понимал его многочисленные полезные свойства.

Здесь можно рассказать удивительную историю, которая будет служить предостережением путешественникам. Говорят, что однажды охотники за мумие, истощив привычные места, где его находят, разграбили катакомбу, которая много веков назад была использована для захоронения тел колонии прокаженных. Его продавали по разным странам, но также продавали на рыночной площади целителям и обычным горожанам Мемфиса. Менее чем через год заметили, что многие из тех, кто купил это испорченное лекарство, заболели ужасной болезнью, и еврейский купец, ответственный за его распределение, был растерзан на части женами, возмущенными судьбой своих мужей и сыновей, у основания общего колодца, который можно было увидеть на площади и по сей день. Так поэт был потрясен, что написал: «Избегайте врачей как чумы, поскольку чума менее пагубна, и не платите ничего за их услуги».

О могилах волшебников

Вся земля Египта — от дельты до Катарактов — кишит волшебниками и некромантами. Это не должно вызывать удивления, когда считается, что религия древних этого места состояла из магических искусств связи с богами и для принуждения служить людям. Боги Египта были не просто почитаемы и обожаемы, но ими манипулировали и даже создавали посредством искусства жрецов, чье знание магии не сравнить с искусством нашей расы. Еще более великим, чем даже магия, было искусство их волшебников, которые обитали в одиночестве в пустыне, на некотором расстоянии от реки и зеленых оазисов, которые являются местами обитания людей, их единственными слугами, были ученики и знакомые духи, связанные с ними обетом послушания.

Могилы волшебников глубоки, поскольку им был свойствен постоянный страх, что после смерти люди и другие создания пустыни смешаются с их костями. Искусство некромантии зависит от использования тел мертвых и от сущностей, связанных с этими телами, и ни один труп не является более мощным в магическом отношении, чем труп волшебника, по причине чего они высоко ценятся. Велика сила мумии фараона, но еще больше мощь мумии волшебника, которая была сделана не так, как мумии знатных людей и обычных египтян, но из других субстанций, которые сохранили не только плоть, но и душу и дух. По этой причине они требовали, чтобы их тела были помещены в самые глубокие отверстия земли, ниже катакомб, ниже даже рудников.

Самые глубокие пещеры неподходящие места для глаз, которые видят. Их чудеса странные и пугающие. Проклята земля, где мертвые мысли заново обретают жизнь и становятся странно телесными, и зло — это ум, который не заключен в черепе. Мудро написал Ибн Шахаб, что счастлива могила, где нет волшебника, и счастлив город ночью, чьи волшебники все пепел. Поскольку с древних времен считается, что душа в контакте с дьяволом не покидает свою смертную оболочку, но питается и учит самих червей, когда они ее гложут, пока из праха не возникнет омерзительная жизнь и мрачные, питающиеся падалью животные не породят искусных и пахучих монстров, чтобы зачумлять землю. Огромные раны открываются там, где достаточно быть естественным порам земли, и существа, которые должны ползать, научились ходить.

Тело волшебника считается слабым только в одном случае: оно должно быть сожжено до пепла на открытом воздухе при дневном свете, даже до костей и зубов, и его пепел собран тщательно и развеян по ветру до заката солнца. Нужно избегать этой судьбы, которая побуждает волшебников выбирать свои могилы, чтобы подготовить их к своей смерти. Ведь хотя их жизнь может быть продлена с помощью их искусства намного дольше, чем у обычных людей, они смертны и в конце концов должны умереть. При обычном развертывании событий они осознают время своей смерти, до того как она произойдет, и могут выбрать среди людей живой сосуд, в который они переносят свою сущность, и это обычно их ученик, который готовится к этой жертве своей плоти годами специального обучения, поскольку волшебник, который вошел в живой человеческий сосуд, теряет часть или все свои воспоминания и должен заново учиться своей мудрости в тайных искусствах.

В случае внезапной насильственной смерти, которая отнимает жизнь такого мудреца без должной подготовки, его беспокойный дух не будет спать, но вечно будет искать средство себя реанимировать и будет использовать любое живое существо, которое сможет применить для своих целей. Это делается по своего рода инстинкту, поскольку удар неожиданной смерти разбивает высший разум, который остается связанным с трупом, оставляя только голод и яростную волю, которые не могут никогда насытиться. Когда тело нужного рода невозможно найти, его делают из менее подходящей формы жизни, которая находится под рукой, поскольку разлагающаяся плоть никогда не является одинокой, так как паразиты не могут сопротивляться ее спасению. Съесть волшебника означает приобрести частично его качества, но съесть слишком много означает попасть под влияние его беспокойного духа и формироваться его испепеляющей волей. Его дух ожидает подходящей плоти, в которую он может войти для своих целей. Если не находится никто подходящий, он использует то, что имеется под рукой, даже если это влечет потерю более высокого сознания для многих поколений переходов. Эти существа, чудовищность которых не поддается описанию, постоянно голодные, и их следует избегать.

На западе Мемфиса лежит скрытая могила великого волшебника, который в жизни носил имя Нектанебус. Он был последним чистокровным египетским царем на этой земле. Хотя могила находится менее чем в дне ездыверхом за пределами города, она так хорошо спрятана, что армия, ищущая ее вход, не могла найти его в течение года поисков. Только тот, кто знает это место, может найти его, и только тот, кто посетил эту могилу, может знать ее место, если его первым не привел туда проводник. Волшебник выбрал эту могилу, потому что это необычное место для захоронения царей, и так прошли века, и таково было его намерение, но кто может предвидеть превратности времени и перемены судьбы спустя много веков? Могилу нашли, и не многим известно, кто принимал участие в этом редком пире и приобрел мудрость таким путем. И все, кто посетил ее глубины до этого времени, были мудрыми в отношении некромантии, поскольку она до сих пор содержит единственный труп.

Есть несколько проводников к этой могиле среди живущих, но пески Египта кишат тенями мертвых, которые видят все, что происходит под луной своими бледными и не отражающими свет глазами. Они боятся войти в могилу, которая, по правде, не представляет для них никакой ценности, но может побудить вести путешественника ко входу с помощью веских аргументов, поскольку боль по своей интенсивности всегда преодолевает страх, истина, известная каждому человеку, который страдал своей плотью от пыток мучителя. Путь вниз крутой и прорезан мелкими отверстиями, больше похожими на зарубки стремянки, чем на ступени лестницы. Чернота там полная, и падение фатально. Достигнув дна искусственной шахты, дорога продолжается вниз по более плавному уклону естественной пещеры, в конце которой находится помещение, достаточно высокое, в котором можно стоять во весь рост.

Волшебник лежит на спине внутри резного ящика из кедрового дерева, который сам находится внутри каменного склепа. Крышки обоих контейнеров были сломаны молотками и куска-ми лежат на полу пещеры. Его труп обмотан льном, за исключением ступней и кистей рук, которые скрещены на груди и, кажется, скребут воздух в своей наготе. Восемь пальцев отсутствуют. Последним был взят самый крупный палец левой кисти, на котором остались только указательный и большой пальцы. Па правой руке нет ни одного пальца. Также с его стоп удалены все десять пальцев. Обрубки демонстрируют следы зубов и выглядят обглоданными при тусклом свете лампы. Те, кто пришел, взяли то, что им было нужно, но побоялись взять слишком много, поскольку власть Нектанебуса легендарна.

Пещера сухая и безжизненная, и она была выбрана благодаря этим качествам, поскольку волшебник решил, что он должен воскреснуть во плоти человека. Его испуг мог быть только воображаемым, когда его преданный ученик, после того как труп был тайно помещен в могилу, бежал, чтобы никогда не возвращаться, боясь потери своего собственного разума больше, чем гнева своего хозяина. То ли воля волшебника оказалась достаточно сильной, чтобы бороться со смертью с такой глубины внутри земли, неизвестно, но определенно, что он не обладал властью заставить вернуться своего ученика. И такая мощь трупа оставалась неизменной целую вечность, и голод его духа оставался ненасытным. Стоя у края могилы, можно ощутить этот голод и гнев, но решительный ум, способный к искусству магических барьеров, может сопротивляться этому достаточно долго, чтобы приобрести часть мудрости и воспоминаний царя.

На пахе у мумии покоится диск из зеленого камня, с выгравированной на его лицевой стороне печатью Старцев. Она не была потревожена, поскольку ни один посетитель могилы не был достаточно смелым, чтобы повернуть ее, даже если награда, которую она скрывает, огромна. Вок-руг границы диска выгравированы иероглифы, которые может прочитать тот, о ком написано в древних стихах, и их смысл следующий:

Умнее всего оставить эту печать целой, если вы должны рискнуть пройти в это место, поскольку остаются еще два пальца, и нос и уши являются нетронутыми.

Зловещие пути кошек и их культ

Ни в одной стране к кошке не относятся с большим почтением, чем в Египте, поскольку, когда они умирали, существовал обычай их мумифицировать, и так часто это практиковалось, что они находятся повсюду в местах упокоения мертвых. В жизни они почитаются, как обычные люди и люди благородного звания, так что злоумышленник, убивший кошку, считался убийцей, а человека, который совершает этот поступок, избивали или даже забивали камнями до смерти. При правлении епископов христиане стремились положить конец поклонению животным, и мертвые кошки больше не мумифицировались, но уважение, которое египтянин имеет к живым животным этого вида, остается таким же. Даже считается, что кошки обладают способностью понимать человеческую речь, хотя никогда не утверждается, касается ли это древнего языка страны или греческого языка.

Запрет против убийства кошек легко понять, когда вспомнить, что регион Нила около дельты самая плодородная земля в мире, дающая изобильные урожаи пшеницы, которые неизбежно бы уменьшились из-за мышей и крыс, и эти паразиты размножались бы без ограничения, если бы не бесчисленное множество кошек, которые на них охотятся. Им разрешается входить и оставаться в домах, мастерских и церквях без ограничения, и если кошка будет ранена телегой или еще каким-то образом, всегда кто-то заберет животное и вылечит его, пока оно либо не умрет от ран, либо не выздоровеет.

Кошки обладают вторым зрением без необходимости есть белых пауков пустыни. Когда кошка останавливается и пристально смотрит на какое-то место, которое кажется пустым, это обязательно означает, что она смотрит на привидение или другое теневое создание, которое невидимое для людей. Поэтому, где бы ни присутствовали кошки, ни один дух не может войти незамеченным, и именно по этой причине волшебники используют кошек как наблюдателей против незваных гостей из других царств. Ночных привидений возмущает это внимание, и они находятся во враждебных отношениях со всеми кошками. Правда также, что кошки видят сквозь чары магии, так что ни один волшебник не может скрыть свою личность или пройти невидимым там, где наблюдает кошка. По сравнению с другими животными органы чувств у этих созданий самые тонкие. Хотя глаза кошки видят не лучше, чем глаза ястреба, а слух у нее не более острый, чем у собаки, кошка видит и слышит вещи, которые лежат за пределами материального существования, которые не может видеть ястреб и не может слышать собака.

Еще один талант, которым обладает это удивительное животное, — это способность входить в страну снов и выходить оттуда снова так же легко, как человек входит в жилище или выходит из него. Те, кто заблудился во сне, иногда возвращался в наш мир благодаря кошкам, которые любят нашу расу и всегда готовы помочь, когда с ними обращаются с достоинством и добротой. Человек, который спит с кошкой на своей постели, находится в безопасности, поскольку у него есть постоянный проводник, чтобы вывести его из запутанных лабиринтов ночных кошмаров. Было написано, что кошки высасывают дыхание у спящих младенцев, и таким путем лишают их жизни, но это практика Шуб-Ниггурат и ее дочерей, которых кошки пытаются прогнать от колыбели ребенка. И в этом они иногда добиваются успеха, и об этом никому не известно, а иногда им не удается помочь и их находят на теле ребенка и невежественные матери обвиняют в убийстве именно их.

Богиня всех кошек — Баст, которая изображается в форме кошки или иногда как женщина с головой кошки. Ее почитают главным образом в Бубастисе в седьмом номе Нижнего Египта, где ее культ живет и поныне, несмотря на суровые усилия церквей искоренить его. Хотя ее культ радостный, христианские епископы ненавидели его за языческий оттенок и всегда стремились его уничтожить. Почитатели богини большую часть года проходят невидимые, но на празднике Баст весной они развлекаются и веселятся между собой и с людьми города, поют песни, играют на музыкальных инструментах и гуляют по улицам. Больше всего ненавистна христианам практика женщин, которые периодически поднимают юбки и открывают свои интимные части, игриво раздвигая колени. Это они делают в честь богини кошек, которая получает свою силу от луны.

Почитателей Баст можно узнать по тонким знакам, поскольку многие носят маленький шрам в форме полумесяца на какой-то части шеи, а также по острым ногтям. Они это делают, чтобы не привлекать к себе внимания, но эта черта универсально признана обычными горожанами и купцами города, которые относятся к почитателям Баст с большим уважением и снижают цены на свои товары, когда видят этот знак. Это привело некоторых к тому, что они приняли эту моду, хотя они никогда не ходили на праздник. Когда этот знак сильно виден, священники могут послать стражников города схватить грешника и вырвать с корнем ногти в качестве наказания за его грех, но практика продолжается и число последователей не уменьшается.

Храм Баст когда-то стоял в центре города и был почитаем по всему миру за его чистоту и совершенство. Он был давно разрушен, и на его фундаменте воздвигли церковь. Эта скромная церковь выполняет две функции. Днем это дом Бога для христиан, но ночью почитатели Баст собираются в тайной комнате за алтарем, где находится статуя богини из зеленого камня, похожего на нефрит, в позе кошки сидящей на своих задних лапах на кубическом пьедестале из черного камня. Эта статуя, которая была спасена от уничтожения храма и сохранена в тайне, имеет высоту живой кошки и идеальна по всем своим пропорциям, так что кажется живой и даже двигается в мерцающем пламени масляных ламп, которыми освещена комната. Ее глаза — бледно-голубые драгоценные камни, а в их середину вставлены отточенные овалы черного янтаря, настолько хорошо выполненные скульптором, что кажутся способными видеть. На ее голове находится полумесяц из полупрозрачного белого камня, который называется лунным камнем, и имеет деликатный изменчивый цвет внутренней части морских ракушек.

Почитатели Баст помещают жертвоприношения — из молока и мяса — у подножия пьедестала, который поддерживает статую, и их съедают живые кошки, которые приходят и уходят в эту комнату через маленькие входы в основании стен. После принесения своих жертвоприношений они читают беззвучные молитвы перед богиней, стоя на кистях и коленях, потом уходят с предельной торжественностью и приличием, сильно контрастирующими с их поведением во время весеннего праздника. Члены культа говорят, что молитвы, преподнесенные богине в такой манере, никогда не получают отказа.

Загадка сфинкса и ее интерпретация

Путешествие вверх по Нилу из района Дельты приятное и спокойное, если используемые египтянами для этой цели маленькие парусные корабли не настигнет крокодил или какое-то большое животное, известное в священных книгах как бегемот, челюсти которого могут перекусить тело человека пополам. Оно лежит, и ждет под водой и следит за кораблями. Если неосторожный лоцман не увидит носа этой твари, выступающего над поверхностью, и паруса слишком близко окажутся рядом с ним, он атакует с внезапной свирепостью, переворачивая судно и убивая всех, кто падает в воду, так что река течет красная от крови. Египтяне боятся бегемота больше, чем крокодила, и сторонятся мест его обитания. Он ест и растения и людей, и редко рискует выходить на сушу, поскольку он огромный и неуклюже двигается на своих толстых ногах. Однако в воде он ходит легко и может преодолевать огромные расстояния в те моменты, когда он в ярости.

Бегемот происходит от злобных сущностей, созданных Древними, поскольку раса Старцев не создала всех форм жизни, которые сейчас обитают в этом мире. Большинство были их творениями, наряду с людьми, но некоторые были произведением Ктулху, который в древние времена экспериментировал со многими формами в своем усилии создать армии воинов, которые могут помочь в его сражениях против городов расы Старцев. Поэтому все творения Ктулху гибельные, и злобного нрава и враждебны к созданиям Старцев. Кажется, что у них нет естественного места в нашем мире, но скорее они были навязаны ему какой-то злой волей, чтобы либо силой завоевать свое собственное место, либо исчезнуть навсегда. Обитающий в море осьминог является таким отвратительным созданием, что совершенно очевидно. Тот, кто видел это животное, не имеющее костей, но только мягкое тело, которое может принимать любые цвет или форму, и его восемь ног, которые скручиваются и извиваются, как черви, — разве не ощутил в глубине души, что он — чуждое существо, неестественное для этого мира? На безводной равнине, которая называется Гиза, недалеко от реки стоит огромнейший идол, вырезанный из камня, известный под вульгарным именем Сфинкс, хотя истинное и тайное имя этого бога — Хармакхис. Он немного похож на Сфинкса, описанного в фантастических рассказах греков, и нет сомнения в том, что этот идол сам был источником этих рассказов. По форме это тело сидящего на корточках льва с головой человека, благородного и импозантного облика. Он наблюдает за рассветом, как наблюдал веками, которым нет счета, поскольку его происхождение неизвестно. Это очень древний монумент. Голова сделана в образе Кефрена, фараона Египта, который инициировал строительство пирамид, возвышающихся на равнине недалеко от самого Сфинкса.

Сфинкс так сильно подвергся воздействию стихий, что его первоначальное лицо невозможно узнать, и поэтому Кефрен заставил своих ремесленников создать его собственный образ на голове, которая по этой причине кажется неестественно маленькой по отношению к телу. Немногие знают, каким было первоначальное лицо Сфинкса, и так лучше, поскольку это знание неотступно преследовало бы их во сне и заставляло их пробуждаться с криками ужаса в горле. В темных местах сущности, которые не являются полностью людьми, шепчут, что великая статуя однажды несла подлинное изображение Ньярлатхотепа, который, как обычно считают, имеет тысячу масок, но не имеет собственного лица. Этим монументом темный правитель Древних отметил место под зем-лей, где сконцентрирована его власть.

Он стар. Гораздо старше, чем пирамиды или храмы, старше даже, чем сам Нил, который протекал по другому руслу, когда нечеловеческими руками был сделан Сфинкс. Буйная растительность джунглей покрывает плато, на котором он сидит. Есть мудрецы, которые называли его древнейшим резным изображением в этом мире, и это, возможно, правда, поскольку он древнее, чем любое создание человека, и еще древнее, чем произведения других рас, которые разделили землю после изменения звезд, оставивших наш мир неосвещенным для Древних. Возможно, что те монументы расы Старцев в их великом городе далеко на юге в ледяной пустыне были сделаны до того, как Ньярлатхотеп создал Сфинкса, который имеет голову и грудь женщины и подстерегает путешественников на одинокой горной дороге и требует, чтобы они дали ответ на загадку, которую он предлагает. Тех, кому это не удается, он сжирает. Все, кто пытались найти ответ, не смогли это сделать, пока наконец герой Эдип дал правильный ответ, и Сфинкс в досаде и отчаянии бросился со скалы в пропасть. Ответ на загадку хорошо известен, но не совсем понятен. Он имеет два значения — одно для детей, другое — для мудрых Сфинкс греков задавал путешественникам вопрос: какое животное ходит на четырех ногах утром, на двух днем и на трех вечером? Ответ, данный Эдипом, был — человек, который на заре жизни ползает на всех четырех конечностях, в зрелости ходит на двух ногах, а в старости должен искать опору в палке, то есть ходить на трех ногах. Сфинкс в отчаянии уничтожил сам себя, неверно поняв суждение героя, который угадал только внешнюю сторону правды, но не проник в ее сердцевину.

Раса людей была создана Старцами для развлечения, чтобы посмеяться и изучить ее для разнообразия, однако они не создали нас таким, какими мы выглядим сейчас, но вначале наши тела были, как у животных, и покрыты волосами, и мы ходили по земле с помощью рук, которые были длиннее и мощнее, чем мы имеем сейчас. Со временем наши тела изменили свою форму и стали прямыми и почти безволосыми. Несомненно, что Старцы нашли бы наш современный облик менее забавным и уничтожили бы нас, но они были в упадке и вынуждены были уйти в южные воды нашего мира, и у них не было времени поиграть с формой нашей расы. В некоторый момент в отдаленном будущем наша форма будет не похожа на то, что мы видим сейчас, и мы будем ходить на трех ногах вместо двух. То есть загадка Сфинкса касается не одного человека, но всего человечества.

Какие ребяческие рассказы в священных книгах об Адаме и Хавве в Райском саду, где написано, что человек — самое прекрасное из всех созданий, сотворенных по образу и подобию Бога. Человек был создан по образу ползающего косматого зверя для разнообразия и развлечения правителей не этого мира, и наша настоящая форма — всего лишь преходящий сон, который даст дорогу какому-то непостижимому ужасу, и он испугал бы женщин и детей, если бы они могли его увидеть, но, к счастью, он скрыт в туманном будущем. Наши тела продолжают меняться, потому что они были сделаны несовершенными, а в несовершенстве не может быть стабильности или покоя. Известно, что Старцы сами ходят на трех ногах, имеющих треугольную форму. Но это рассуждение не может быть рассмотрено в этой книге, поскольку в его конце лежит безумие.

Воскресшие в хранилище царей

В Сфинксе есть проход, который ведет к пологому тоннелю, протянувшемуся на 326 шагов под песками плато. Местонахождение этой двери скрыто как физическим искусством древних египетских каменщиков, так и заклинаниями неправильного указания направления, которое поворачивает ум любого обычного человека, если ему случится наткнуться на этот механизм, так что он забывает и не может увидеть то, что у него перед глазами. Те, кто знает об этом и может сопротивляться затуманиванию сознания достаточно долго, чтобы пройти через этот портал, клянутся самой торжественной и страшной клятвой никогда не открывать ее местонахождения или способа, которым она открывается. Большинство писцов, узнав слухи об этой двери, помещают ее между лапами Сфинкса, но можно только дать подсказку в наблюдении, что Ньярлатхотеп не был богом восходящего солнца.

В конце наклонного коридора находится двойная дверь из бронзы, которая оправлена в кованый золотой лист, так что она сверкает, как само солнце, в лучах факелов, которые держат в руках те, кто приближается к ней. Бронзовая дверь, подобно тоннелю перед ней и камерам, которые лежат внутри, сделана человеком. Какие бы более древние коридоры ни лежали за Сфинксом до появления нашей расы в этот мир, они были уничтожены повторной работой поколений ремесленников за долгие века, поскольку это место никогда не страдало от отсутствия внимания, но всегда было убежищем почитателей культа Ньярлатхотепа, которые изучают способы волшебства и тайны смерти.

За дверями находится длинная комната, которая постоянно освещена масляными лампами, вставленными в стены. Ряд из одиннадцати каменных столбов поддерживает низкий потолок, который окрашен в синий цвет и испещрен многочисленными золотыми звездами. Столбы не имеют традиционного для Египта дизайна лотоса или папируса, но являются квадратными и черными, сделанными из такого типа камня, который не свойствен этому региону. На каждом отчетливо вырезана буква, или скорее число, на древнееврейском языке, поскольку евреи используют буквы вместо чисел, не имея собственных цифр, похожих на те, которые есть у нас.

Над этими числами находятся золотые пластинки, размером немного больше, чем ладонь руки, выкованные молотком и сделанные рельефно искусным золотых дел мастером, чтобы представить сцены с определенным смыслом, содержащие фантастические фигуры, так что каждая пластина передает урок, который состоит не из слов, но из знаков или символов. Эти изображения не похожи ни на какие другие образы, которые существуют в мире, и известны только тем, кто посетил колонный зал, поскольку за пределами ворот Сфинкса нет никакого намека на их существование. Что касается образов на пластинках, то об этом и незаконно, и неблагоразумно писать. Скажем только, что некоторые из фигур — это люди, другие, более древние, чем наша раса.

В дальнем конце комнаты колонн находится маленькая дверь из кедрового дерева без украшения. Священник Ньярлатхотепа стоит рядом с ней на часах, и он пропустит только того, кто может подать священный знак этого ордена своей рукой. Малейшее колебание или ошибка в выполнении этого знака приводит к смерти, поскольку на правом указательном пальце священника находится маленькое копье, погруженное в яд черного скорпиона пустыни, мельчайшая капля которого в крови вызывает разложение и смерть за несколько секунд. Скорпион является одним из созданий Ньярлатхотепа, который поместил его в мире для своего удовольствия. За многие столетия его форма разделилась и изменилась, а мощь его яда уменьшилась, но черный скорпион пустыни не изменился с момента его сотворения Хаосом, который приводит в ужас, и его яд такой же мощный, как и в древние времена.

Жрецы Ньярлатхотепа, которые служат в этой должности, ходят облаченные в черный плащ с капюшоном и скрывают свои лица под вуалью из черного шелка, подражая своему повелителю, который носит эти одежды, когда ходит по миру под луной. Они могут видеть то, что происходит вокруг, достаточно хорошо через шелк, но их лица не может узнать ни один человек, который на них смотрит. Они редко говорят с ними на каком-то языке. Они входят под вуалью и уходят под вуалью, так что никто не знает, какой именно человек стоит рядом с ним.

Комната снаружи большая и квадратная. В центре находится уменьшенная копия Сфинкса из черного камня, точная во всех деталях, за исключением того, что ее голова — не голова Кефрена, а голова Ньярлатхотепа. Она пристально смотрит на человека, входящего через дверь из кедра, как будто публично унижена его присутствием, и выражение на ее лице, если это слово можно верно применить к ее описанию, сардоническое и злобное, хотя без следа человеческих черт, которые бы сделали это выражение лица знакомым. Жрецы указывают своим языком жестов, что оно демонстрирует истинные смазки великого Сфинкса, прежде чем они заржавели от песка времени и затем были вырезаны по приказу Кефрена.

Лицо невозможно описать на каком-либо человеческом языке, поскольку наша раса не имеет таких слов, которые могут справиться с этой задачей. Достаточно написать, что оно немного похоже на лицо бога Сета, хотя изображения этого бога всего лишь бледная тень первоначального образа, на котором они базируются. Изображения Сета не могут уловить зловещего ужаса лица на уменьшенной копии Сфинкса, ни того ощущения, которое оно вызывает, или его выражения высокомерного презрения. Перед его взглядом священники падают ниц в молитве, сначала порезав ножами свои руки в убеждении, что кровь человека будет благосклонно принята их богом. Впоследствии пол комнаты перед статуей испачкан кровью, и хотя его каждый день моют, они никогда не бывают полностью чистым.

От этого места культа ведет широкий коридор в стене позади идола, и от него в стороны идут другие коридоры, которые открываются в комнаты, наполненные мумиями, украденными из царских могил Египта. В этих комнатах есть не только цари и царицы, но их дети и родственники по крови. Когда расхитители гробниц, не знающие ценности мумии царей, обнаруживали захоронения царственных мертвецов, они брали золото и другие драгоценные предметы, которые содержались в могиле, и оставляли трупы как вещи, не имеющие ценности. Но для священников Ньярлатхотепа, которые следуют своей поступью, невидимые и неслышимые, именно мумии были ценными, и золото их не интересовало, поскольку золото — это вещество этого мира, но труп — это предмет будущего мира.

Нет больших некромантов на земле, чем жрецы этого культа. Любой путешественник, который стремится изучать некромантию, должен прийти к Сфинксу, или его образование навсегда останется незаконченным. Разрешение трудно получить, но при достаточных доказательствах мастерства и завоевании доверия тех, кто занимается этим культом, его можно получить, но только обязав душу служить Ньярлатхотепу и его темным деяниям. Все, кто входят в ворота Сфинкса, несут отметку Ньярлатхотепа на своих телах, где она остается до смерти, и на самом деле сохраняется и после смерти, поскольку ее никогда невозможно стереть. То, о чем говорится на этих страницах, запрещено, и остается проверить, сможет ли власть Хаоса, который вызывает ужас, преодолеть пустыни от Гизы до Дамаска, чтобы нанести свой удар по автору, который предал свою клятву.

Важнейшие соли и их применение

Некроманты Гизы занимаются не трупами обычных людей, но используют только трупы царской крови или волшебников, поскольку благородные, когда оживают и ведут беседу, могут описать тайные места редких книг и золота, спрятанного в земле, а волшебники — научить своим методам. Хотя часто происходит так, что они неохотно раскрывают свои секреты, и их нужно побудить к этому огнем и кинжалом. Таким путем культ стал богатым древними сокровищами и хранилищем мудрости, утраченной для мира. Они не будут понапрасну тратить время, поскольку их власть и их агенты достигают отдаленных стран, так что человек, которого их совет приговорил к смерти, обречен.

Когда выбирают труп для воскрешения, его сначала разрезают на части удобного размера и варят в чистой воде в большом медном котле весь день и всю ночь, и на протяжении этого времени котел постоянно помешивают длинной деревянной ложкой, чтобы субстанция не приклеилась ко дну. В котел также помещают льняные бинты вдоль плоти, поскольку они содержат меру важнейших солей, которые в процессе должны выделиться. Мумия размягчается и делается жидкой от жара, так что она постепенно всплывает поверх воды. Помощник, обслуживающий котел, периодически вытаскивает ее серебряной ложкой и сохраняет в каменном сосуде для будущих целей.

В конце первоначального кипячения, после того как вся мумия поднялась и была выловлена из котла, льняные бинты, которые связывают труп, извлекаются из котла чистыми и белыми, как свежевыстиранные, и выбрасываются. Огню дают догореть дотла, что бы жар уменьшился, и добавляют в воду эликсир, который обладает свойством смягчать и растворять кости, зубы, ногти и волосы. Таким путем труп переводится в жидкое состояние. Когда это было сделано, в огонь подбрасывают дрова и снова разжигают его, а вода в котле, количество которой уже сильно уменьшилось в процессе приготовления, снова доводится до кипения.

То, что остается на дне котла, — это белый кристаллический материал в количестве, который может поместиться в ладонях двух рук. Жрецы Ньярлатхотепа соскребают его из котла, делая это предельно тщательно, до последней крупинки, и измельчают его в каменной кристаллической ступке кристаллическим пестиком. Белый порошок, который получается в результате этой операции, содержит самые важные соли мужчины или женщины, чей труп был сварен, и именно из этого порошка можно реконструировать живое тело и заставить его служить вместилищем для души, которую призывают обратно в ее бывшую плоть мощными словами. Соли можно хранить многие годы в запечатанном сосуде, и при этом они не теряют своей силы. Есть комната в катакомбах под Сфинксом, в которой нет ничего, кроме полок с бутылками, каждая из которых заполнена важнейшими солями человека.

Человек, воскрешенный из его солей, является во всех отношениях таким, каким он был в конце своей жизни, за исключением того, что процесс очищения священников удаляет из его обновленной плоти болезнь или травму, которая вызвала его смерть. Это огромное потрясение для души, когда ее снова вырывают из ее покоя и реанимируют, и впоследствии воскресшие часто сходят с ума и бесконечно кричат или бьются в стенах, расспросов. Чтобы расспрашивать их, могут потребоваться недели, поскольку мертвые нелегко расстаются со своими секретами, и когда используемый труп стар, его язык может звучать странным для современных ушей и содержать много непонятных слов, которые вышли из употребления и памяти. Священники являются экспертами в исчезнувших диалектах своих предков и сведущими во всех искусствах пыток, так что мало что может помешать их намерениям, за исключением полного безумия или загрязнения солей.

Когда соли загрязнены эссенцией живых сущностей, как иногда случается, когда мумия была местом размножения жуков, мышей или других паразитов, оживление солей порождает монстра, который является частично человеком и частично тем, что глодало его труп. Монстры, порожденные таким образом, редко являются надежными источниками информации. Когда священники обнаруживают, что у них отсутствует дар речи или что их речь безумна и напоминает звуки животного, они обычно уничтожают их без дальнейших вопросов, поскольку, хотя память человека может оставаться неповрежденной, пораженные паразитами части его реанимированной природы препятствуют его самовыражению.

С волшебниками обращаются с большей заботой, поскольку в их руках, глазах и языках есть способность проецировать смерть на тех, кто вызывает их из могил. Как следствие этого, когда соли известного волшебника реанимируют, первым актом священников является необходимость вытащить его глаза железной пикой, связать ему руки специальными иммобилизующими перчатками из плотной кожи и поместить ему в рот кляп. Когда от волшебника требуют ответов, кляп на мгновение удаляют, но у горла держат нож, пока он говорит, и одно неверное слово приводит его обратно в могилу. Это опасное занятие — расспрашивать волшебника, и, несмотря на все предостережения, от этих попыток бывали несчастные последствия.

Среди молодых ассистентов культа, которые еще не научились благоразумию, ходит одна история, касающаяся реанимации волшебника Хаптанебала, который был великим над Катарактами, до союза двух Египтов. Давно его труп перенесли в Гизу и положили покоиться под Сфинксом, но спустя годы о его личности забыли, пока его не перепутали с телом писца царского двора и не подвергли реанимации в присутствии обязательных для этого стражей, которые используются для волшебников. История гласит, что пять из священников были сожжены внезапным огнем в их телах, прежде чем шестому, которому совершенно случайно посчастливилось стоять позади волшебника и вне поля его зрения, удалось убить его мечом.

Опасность при реанимации мощного волшебника всегда велика, но в равной степени велика и награда, которую могут получить от него умелые в расспросах священники, подготовленные заранее к рискам и решительные сердцем. Волшебники часто уносят свои самые драгоценные секреты магии в могилу, поскольку они не могут доверить такие полномочия другим людям, даже тем, кого они считают своими учениками или своими собственными сыновьями. Заботливо дозируя свою мудрость, волшебники оставались живыми под Сфинксом в течение нескольких лет и даже имели ограниченную степень свободы, когда завоевывали частичное доверие священников, которые постоянно настороже, чтобы не допустить обмана. Однако им никогда не разрешают покидать катакомбы, поскольку их способности слишком мощные, чтобы высвободиться в наше время, которое забыло о величайших последствиях магии.

Те, кто послужил своей цели, убиты действенным способом, посредством удушения шнуром вокруг шеи, а их тела сожжены. Затем пепел собран и помещен в Нил, где его уносит течением в море. Возможно реанимировать тот же самый труп дважды, подвергая его воскрешенную плоть разложению и процессу редукции, который использовался, чтобы отделить ее важнейшие соли, но это не часто делается, так как в этом редко возникает какая-либо потребность. Тем, кто реанимируется священниками Ньярлатхотепа, никогда не позволяют умирать, за исключением несчастного случая, пока они предлагают все свои знания и пока священники не удостоверятся, что больше ничего ценного они не могут дать.

Долина мертвых

Фивы — это город памятников и людям, и богам. Восточный берег реки густо покрыт храмами, обелисками и огромными статуями. Храмы, хотя и сильно разрушенные от времени и отсутствия заботы, соединены великолепными аллеями, вдоль которых стоят резные фигуры, и они отражаются в искусственных озерах и прудах. Все это придает городу великолепие, которого не найти в других городах нашей расы. На западном берегу Нила похоронены особы королевской крови в роскошных усыпальницах. Многие из этих могил некрополя были разграблены культом аниматоров, однако другие до сих остаются скрытыми под песками, ожидая своего открытия.

Для тех, кто обладал вторым зрением, залитые лунным светом улицы Фив не пустые, но наполненные торжественными толпами. Привидения ходят вдоль аллей, которые соединяют храмы, молчаливыми величавыми процессиями, шеренги священников несут курящиеся подносы с ладаном перед закрытыми повозками, в которых находились статуи главных богов и богинь страны, поскольку это было практикой священников — провозить своих богов и богинь перед народом, хота они всегда тщательно были скрыты за занавеска-ми карет, которые возили их в храмы и обратно.

Великим богом Фив был Амон, который иногда представлялся в виде человека или человека с головой барана, и реже как баран. Ему был посвящен самый большой из всех храмов в нашем мире, храм столбов, который смиряет гордыню тех, кто проходит по усыпанным песком мостовым, поскольку каждый столб в десять раз больше роста человека и они так близко расположены, что кажется, будто они раздавят тех, кто проходит между ними. Даже монументы Древних не могут умалить его величия.

В тайных глубинах этого храма в древние времена сохранялась первоначальная статуя Амона. Она обладала свойства-ми жизни, поскольку благодаря магии священников этой земли статуя Амона была оживлена в храме и создавала своего рода тень или духовную сущность, которая обитала там, что выражало личность и намерение самого бога. Невежды писали, что Амон обитал внутри статуи, но это неверно. Статуя была вместилищем для его посланника, который говорил и действовал со знанием и властью бога, но бог обитал повсюду. Он до сих пор дремлет в Кадафи в ледяной пустыне вместе с другими богами этого мира.

Путешественник из нашей земли, который был некромантом, узнал от вампиров Фив легенду, что большой тайник драгоценных предметов лежит захороненный под полом храма столбов. Богатство храма было второпях погребено в земле священниками, для того чтобы его не разграбили во время бесчисленных вторжений Египта. Кто были эти захватчики, легенда умалчивает. По какой-то досадной случайности драгоценные предметы никогда не были извлечены из-под земли. Возможно, оккупанты убили всех священников, которые обладали точным знанием тайного места. Как вампиры узнали об этом местонахождении, они не рассказали.

Путешественник нанял двух рабочих, которые привыкли работать под луной и которым можно было доверять, что они не проболтаются об их делах, и предпринял раскопки сокровища. Спустя несколько часов они наткнулись на статую Амона. Ценность этого предмета была невысокая, поскольку в ней не было ни драгоценных камней, ни больших масс золота или серебра, и внешне она выглядела довольно ординарно, за исключением одной детали — ее огромный фаллос бесстыдно торчал. Это вызвало непристойные шутки у рабочих, но путешественник быстро заставил их снова копать и стоял рядом, чтобы более близко наблюдать за статуей.

Он едва сдержал возглас удивления, поскольку его знания некромантии поведали ему, что статуя живая. Много сотен лет она покоилась под сухим песком храма, не обнаруживая себя. Дух, присутствующий внутри бронзового тела, через несколько минут осознал присутствие путешественника, как будто пробудившись от долгой дремоты. Путешественник почувствовал в своем сознании вопрос, как будто щекотку от насекомого, проползающего по его коже:

Где священники храма?

Он послал свои мысли статуе через ее глаза: Мертвы, все мертвы и превратились в прах.

Он почувствовал, что понимание духа в бронзе усиливается, когда он посмотрел наружу. Для этого ему не нужны были физические глаза, но он был способен ощущать все направления одновременно. Его слова пришли к нему в отчаянном шепоте:

Разорение, разорение, конец дней; слава Бога погасла, как факел в речной воде, и крыша дома упала.

С жалобным плачем дух вылетел через темя статуи и улетел, стеная, в ночное небо. Один из рабочих поднял голову, чтобы спросить путешественника, что вызвало такой странный звук. Погруженный в свои собственные мысли, путешественник не ответил, и человек пожал плечами и продолжал копать.

Хотя они работали почти до самого рассвета, они не нашли другого сокровища. Возможно, оно было слишком глубоко спрятано, чтобы его можно было раскопать за одну ночь. Работу не могли продолжать на вторую ночь без того, чтобы жители города об этом узнали, поэтому с сожалением путешественник приказал, пустую и безжизненную статую Амона снова бросить в яму и засыпать ее землей. Утром от ночной работы не осталось и следа.

Долина на западном берегу Нила, в которой находятся могилы богатых домов Фив, — заброшенная земля песка и камня, окруженная высокими скалами и пологими холмами. Ямы в земле показывают, где грабители расхищали могилы в далеком прошлом, поскольку, хотя архитекторы могил очень старались, чтобы скрыть их местонахождение, всегда были рабочие, которые знали места, где спрятано золото, и чья жадность была сильнее, чем страх перед богами. Могилы, которые остаются нетронутыми, хорошо спрятаны, и глубоко захоронены и, возможно, никогда не будут найдены естественными средствами.

Мудрый Путешественник ограничивается только исследованием долины мертвых при свете солнца и никогда не делает это ночью. Долина населена вампирами, которые не могут оставить ее пределы, но внутри своих возвышающихся холмов они всегда находятся в поиске свежей крови, поскольку питаются жизненной сущностью, которая находится в струящейся крови. Саму кровь они не пьют, поскольку у них нет губ из плоти, чтобы сосать, но они питаются влагой, которая выделяется из крови в моменты после того, как они прокусывают кожу. Они не обладают физической сутью, однако в некотором отношении могут разрезать кожу так, чтобы потекла кровь, и таким образом они питаются. Разрезы этих духов меньше ширины пальца, и их легко принять по ошибке за укус какого-то невидимого ночного насекомого. Они мелкие, и настолько острые их когти, что они делают это без боли, и ранка становится заметной только из-за влажности крови, которая течет.

Опасность, исходящая от этих привидений, кажется незначительной, поскольку дух может сделать не больше одного-единственного разреза на коже в течение нескольких минут, и крови получается всего несколько капель. Однако запах свежей крови привлекает других из их могил так же, как кусающихся насекомых привлекает выдыхаемое дыхание, и они вьются плотными роями вокруг несчастного путешественника, который рискует прийти в долину ночью, и каждый дух делает новый разрез на какой-то части его кожи, и одежда этому не препятствует.

Через короткое время несчастный путешественник обнаружит, что он истекает кровью с головы до пят. Так как эти разрезы не причиняют боли, влажность — первый признак его несчастья. Если ему повезет и он крепкий физически, он поймет опасность, прежде чем потеряет много крови и ослабеет. Привидения сливаются плотной массой вокруг своей истекающей кровью добычи, питаясь ее жизненной сущностью. Если дух один или их всего несколько, их невозможно обнаружить, за исключением, использования второго зрения, но когда они питаются в унисон сотнями, их формы создают давление на кожу, которое ощущается, как мягкое объятие, которое сжимает плоть со всех сторон и затрудняет движение.

Есть только одна защита от духов-вампиров, и это — стремительное бегство. Они движутся проворно, но не со скоростью бегущего человека, и путешественник, который сохраняет как свои ощущения, так и свое равновесие, может обогнать их, при условии, что он найдет силы прорваться через их объединенное кольцо, когда они едят. Есть опасность в том, чтобы бежать по дну долины, поскольку оно устлано зыбкими камнями, которые переворачиваются под ногами. Если путешественник споткнется и упадет, привидения через минуту окажутся на нем, и маловероятно, что он найдет в себе резервы силы, чтобы встать на ноги и второй раз вырваться из их объятий.

Те, кто побывал в их объятиях и смог убежать из их западни, делают это при свете луны, которая показывает дорогу их обезумевшему взгляду, когда они спасаются бегством. Путешественники, которых порезали вампиры в безлунную ночь, обречены, поскольку невозможно без освещения бежать по каменистой долине и не споткнуться. Фонарь или факел недостаточны, поскольку эти искусственные источники света не освещают путь достаточно далеко впереди, чтобы предупредить о препятствиях на земле. Многие путешественники, которые приходили в долину мертвых ночью, только послужили пищей для шакалов при первом свете зари, поскольку то, что оставляют привидения—вампиры, съедают шакалы и ястребы.

Блуждающие трупы над вторым водопадом

В нескольких днях пути по Нилу выше Фив река становится трудной для навигации, ее течение прерывается серией водопадов, что делает необходимым путешествие по суше вокруг этих потоков вод. Между водопадами продвигаться по реке нужно на маленьких лодках, которые легко переворачиваются крокодилами, лежащими в ожидании их, как будто беззаботная корова, которая приходит к краю реки, чтобы утолить жажду. Быстрыми ударами своих длинных хвостов эти жуткие твари могут частично выходить из воды, чтобы схватить человека внутри лодки, и то, что оказалось под водой, уже никогда не возвращается на поверхность. По этой причине хозяева лодок привязывают перья крыльев птиц, известных как ибис, к носу лодки, поскольку есть поверье среди тех, кто торгует по реке, что ибис и крокодил — заклятые враги, и что крокодил боится ибиса. Это не более чем сказка, поскольку людей выхватывали и из лодок где были перья ибиса, и даже если они носили эти перья вокруг шеи. Над Вторым водопадом люди, обитающие вдоль Нила, не являются египтянами, это черная раса, имеющая свои собственные обычаи и богов. Некоторые из наших ученых считают, что из этого региона Верхнего Нила пришла царица Шебу, которая посетила Соломона в Иерусалиме, чтобы сидеть у егоног и учить его мудрости, но истинное местонахождение земли Шебу позабыто. Боги этого народа многочисленные и свирепые, согласно их природе. Народ носит мало одежды и говорит на гортанном языке, и они враждебны к чужеземцам в своих поселениях, пока их не умилостивить подарками. Верховный среди богов — Бес, короткий, толстый и свирепый, который даже известен в Фивах как знак удачи. У него нет кровных уз с египетскими богами, но он — безродный и незваный гость в их земле.

Несмотря на отсутствие у них социальных навыков и значительных монументов из камня, которые бы свидетельствовали бы об их искусстве как строителей, черная раса над Вторым водопадом породила таких же мощных волшебников, как и другие части мира. Они поклоняются Й’игу в живой форме великого змея или дракона, который имеет длину в тридцать шагов от носа до хвоста и сокрушает лошадей и быков своими кольцами, прежде чем проглотить их целиком. Этот зверь больше, чем василиск, но не имеет яда и полагается только на свою силу, чтобы убивать свою добычу. Они также поклоняются Цатоггуа, богу Древних, хотя он не относится к одному из семи повелителей, которым чаще всего поклоняются в жарких и влажных регионах, где грязь плодородна и кишит ползающими тварями.

Из всех Древних Цатоггуа — самый злобный, за исключением только Ньярлатхотепа. Его форма — это форма огромной жабы с головой человека, имеющей широкий прорезанный рот и выпуклые глаза. По силе он равен или превосходит повелителей, но давно был изгнан из их рядов и вынужден жить один и в самой глубине сводов Зин, становясь все более жирным и бесстыдным на реках крови, проливаемой на алтарях фанатичными безжалостными почитателями. Причину его изгнания из круга правителей нельзя называть, поскольку так сделать — это обязательно умереть, но это причина его постоянного бесконечного голода и его пребывания в бездонной яме, о которой больше ничего нельзя говорить.

Давно, после того как безжалостная раса, которая поклонялась ему в глубоких пещерах, впала в бессмысленное варварство, черные статуи Цатоггуа были найдены заброшенными в своих храмах в сводах Зина людьми, которые рискнули пройти туда, и были вынесены наверх, наконец достигнув поверхности земли, где культ бога-жабы в Черных землях становился могущественным. Густая кровь жертвоприношений, проливаемая перед злобным взглядом его статуи, используется, чтобы создавать своего рода живой ихор, одушевляемый богом и послушный его воле. Глупо рисковать и приходить в храм Цатоггуа, поскольку этот страж никогда не спит.

Шаманы черной расы Кхема, как они называют землю на своем собственном языке, обладают властью контролировать тела мертвых, но не так, как священники Ньярлатхотепа в Фивах, поскольку священники Сфинкса воскрешают мумии давно умерших к естественной жизни, так что их души возвращаются в их плоть и они во всех отношениях такие, какими они были до смерти, но шаманы над Вторым водопадом могут только поднимать трупы только что умерших и оживлять их тела необычным способом, вызывая демонических духов, которые созданы властью Цатоггуа, чтобы обитать в этих домах разлагающейся плоти. Тела продолжают разлагаться после того, как им придали подобие жизни, так что их срок использования ограничен, и, в конце концов, они превращаются в гниющую массу, однако до сих пор движущуюся и осознающую, поскольку дух, обитающий в трупе, не покинет его, пока тело не лишится способности двигаться.

Демоны, призванные в мертвую плоть, дают своим сосудам огромную силу, и они послушны шаманам, которые вызывают их, поскольку только шаманы обладают знанием, как уничтожать этих инфернальных духов, хотя другие волшебники могут призывать или прогонять их. Шаманы используют таких блуждающих мертвецов, чтобы выполнять свои цели среди своих людей, и обязательно к человеку, который оскорбляет шамана или отказывается платить ожидаемую жертву, придет ночью одна из этих оболочек и убьет его. Эта обычная практика вызвала огромную ненависть среда простых людей против шаманов, но страх удерживает их от того, чтобы избавить землю от этого произвола. Каждая деревня вдоль реки имеет своего собственного главу, которые не может обеспечивать выполнение законов без согласия шамана.

В описываемом месте не имеет оплота ни христианство, ни ислам, известный среди этой свирепой расы. Мало тех, кто исповедует пути Моисея, поскольку вера евреев распространилась от земли Эфиопии, которая лежит к востоку, где она укреплялась веками. Как законы Моисея стали прочными так далеко на юге от Иерусалима — это тайна, но многие утверждают, что царица Шебу, когда она вернулась после своего визита к Соломону, принесла к себе его веру и учредила ее практику. Простые люди носят древнееврейские талисманы на шее, не понимая, что означают их буквы, и чаще всего это имя Бога из четырех букв, называемое по-гречески Тетраграмматон, что просто означает «четыре буквы».

В течение дня мертвецы лежат в ящиках или мелких ямах под землей, которые вполне для них удобны, поскольку они не имеют потребности дышать и им неведом дискомфорт. Когда шаман, который создал их, хочет послать их выполнять свою волю, он вызывает мертвеца посредством маленького свистка, сделанного из тонкой кости человеческого предплечья. Шаманы относятся к этим свисткам, как к ценным предметам, и никогда не снимают их со шнурка вокруг своей шеи. Они могут извлекать три ноты тонкие и высокие, как крики парящих птиц, но, варьируя длину и порядок нот, звуки, которые они извлекают, являются бесконечными по своему числу. Для обычных людей этой расы нет более страшного звука в ночи, чем звук свистка шамана.

После того как блуждающий труп вызван из своего убежища, шаман ведет его в дом или другое место, где находится потенциальная жертва, и дает трупу предмет, который имел близкий контакт с плотью человека, которого демон должен убить. Чаще всего используются остатки волос и ногтей, но это могут также быть пропотевшая рубашка, сандалий или даже засохший кусок экскрементов. Из-за этого контакта, который данный предает когда-то имел с человека, демон, обитающий в трупе, знает, кого он должен убить, и он идет прямо к несчастному человеку. Ничто не может остановить выполнение этой цели, поскольку, хотя он идет неуклюже, они никогда не устает и не прерывает преследование своей цели, пока не выполнит желание шамана.

Молодой воин, который обидел шамана своей деревни, отказавшись платить дань золотом, которую потребовал шаман, смог избежать своей судьбы, скрываясь бегством в течение одиннадцати дней, во время которых он не отдыхал, чтобы поесть или поспать, но на двенадцатую ночь он истощил все силы, и труп, вызванный шаманом, сильно разложившийся и деформированный за долгие дни, отдыхая днем и блуждая ночью, киша червями и жуками, задушил его во сне, так что усталый юноша утром был мертвым.

Только сами шаманы обладают неуязвимостью от убийц, которых они создают, поскольку определенная музыка, сыгранная на костяном свистке, посылает демона, который обитает в трупе, улетать с жалобным плачем, и пустая человеческая оболочка падает на землю. Таким способом шаманы не могут охотиться на самих себя, но все остальные — от жалкого нищего до царя страны — находятся в опасности.

Если вызовут их неудовольствие. Следовательно, лидеры их расы с ними обращаются с подчеркнутым уважением и оказывают почтение, которое выглядит довольно комично, поскольку они обычно обнаженные и немытые, с длинными волосами, слипшимися от грязи, и их лица раскрашены. Но при этом именно король простирается ниц перед лидером шаманов, а не глава шаманов перед царем. Лидеры страны используют искусство шаманов, чтобы обнаруживать врагов и убивать их, и ни в одной другой стране мира так не практикуется магия жестоких убийств.

Путешественник в Кхем, о котором написано в стихах по искусству некромантии, и решительный сердцем, поступит хорошо, если схватит и похитит одного из этих шаманов и под пытками узнает музыку, которая отделяет демона от его смертной оболочки. После убийства человека и удаления костяного шнурка с шеи он потом сможет узнать на практике и секреты шаманов без опасения, что оживший труп будет послан, чтобы убить его. Даже при этом нужно предпринять меры предосторожности, чтобы предупредить вторжение в спальню, не подняв тревоги, поскольку существует коварная практика этих неестественных созданий вползать в свою жертву, пока она спит. По этой причине каждый шаман спит только до тех пор, пока его ученик бодрствует и стоит на часах.

Книжные рынки Александрии

Те, кто покидает Египет морем, обычно делает это через порт Александрия, основанный много веков назад греческим завоевателем Александром во время оккупации этой страны. Во времена цезарей это был величайший город Египта, но при недавних поколениях его величие исчезло и его гавань наполнилась илом, однако, несмотря на эту заброшенность, он остается воротами для многих, кто приезжает в Египет из далеких стран по морю. В других городах по Нилу на прибывающих из иностранных земель смотрят с недоверием и местные жители избегают общения с ними, но в Александрии можно услышать десятки разных языков, если остановишься на рыночной площади. Самым распространенным языком города остается греческий, поскольку город был построен греками и населен ими, и многие древние и уважаемые семьи, которые служили в администрации Птолемеев, остаются до сих пор.

Рассказ о великой библиотеке Александрии — как в ней оказалось больше книг, чем в любой другой библиотеке в мире, как она была чудом для ученых, которые приезжали из дальних городов изучать ее манускрипты, и как при агрессии римлян она была сожжена и все ее книги были потеряны, — так хорошо известен, что нет необходимости повторяться. В одном отношении история библиотеки неточна, поскольку, когда она сгорела, не все ее книги были уничтожены. Многие писцы и знатные люди города вбежали в горящее здание, прежде чем обрушилась крыша, и спасли много драгоценных пергаментов и папирусных свитков. Даже по прошествии веков их до сих пор находят в городе, их предлагают на продажу греки и евреи, которые занимаются антикварными книгами, и на некоторых из них до сих пор видны следы сажи и повреждений от пламени.

Самые редкие из этих произведений, о которых говорят шепотом, поскольку так мало тех, кто торгует книгами, знает об их существовании, — это папирусный свиток на ролике, отполированной бедренной кости человека, написанный на языке Древних, хотя его буквы греческие. Это — копия книги, которая старше, чем раса людей, и в ней описана история Древних и их война со Старцами, но не только эта тема делает ее настолько ценной. Каждая строчка языка Древних переведена строчкой на греческий язык, написанной непосредственно ниже ее. Изучая этот свиток, возможно выучить произношение слов власти на языке Древних, и именно по этой причине произведение больше востребовано, чем любая другая книга людьми, сведущими в тайной мудрости.

Еврей, который владеет свитком, не будет продавать его, поскольку он стал его жизнью. Однако за большое количество золота он позволит тщательно отобранным ученым скопировать текст за один день и ночь. Дольше, чем на это время, он не хочет позволять драгоценному произведению оставаться вне охраняемых сводов, не позволит он тому, кто платит за эту привилегию, нанять писца, чтобы выполнить эту работу, но ученый сам должен писать пером на бумаге и делать копию своей собственной рукой при тщательном наблюдении, в месте, которое защищено против вторжения воров.

Никто из тех, кто копирует свиток, не знает его местонахождения, так как это — часть договора, что их ведут с завязанными глазами и одних к месту, где будет выполняться работа. Они идут в полночь и возвращаются в полночь на следующую ночь, сделав столько работы, сколько смогли переписать. Поскольку эта работа долгая и трудная, к досаде тех, кто платит цену, часто они должны оставить ее, прежде чем закончат свои копии.

Каждый мужчина, который воспроизводит свиток, дает мощную клятву никогда не раскрывать его содержания или существования никому другому, поскольку владелец не хочет, чтобы его цена уменьшилась из-за конкуренции. Но причина, по которой он ее дает, состоит в том, что это произведение слишком опасно, чтобы рисковать искажением его содержания посредством повторного переписывания с несовершенных копий.

Чтобы скрепить клятву, покупатели произведения делают отпечаток своего большого пальца на пергаментном контракте, используя собственную кровь. Есть те, кто в далеких странах смеялись над этой клятвой и пытались продавать копии произведения, но они неминуемо сталкиваются с несчастьем, и любые копии, которые они сделали, быстро теряются или уничтожаются событиями, которые кажутся естественными. На самом деле огромный риск даже упомянуть о существовании этой книги, так что среди разбросанных по свету осведомленных о ее существовании редко кто обнаруживает желание говорить о ней.

Те, кто ищет это произведение, у кого есть богатство в виде золота, чтобы его купить, поскольку владелец не примет иной платы, должны расспросить о нем в гостинице, которая находится на улице, проходящей мимо древнего храма Гермеса. В настоящее время он представляет практически руины, так как кедровые балки его крыши упали после многих веков запустения. Вывеска гостиницы — Зеленый павлин, и владелец не ответит на вопросы о книге, но если ему показать достаточно золота, чтобы дать подходящую цену, и убедить, что ваш расспрос является серьезным, он поговорит с человеком, который может контактировать с владельцем книги, которого вы никогда не встретите лицом к лицу, как никогда не узнаете его имя. Пока дело не решится, вы должны снимать комнату в гостинице и каждую ночь спать под ее крышей.

Если вашу просьбу купить день, чтобы копировать это произведение, отвергнут, вы должны бежать из Александрии на всю жизнь, поскольку если вы промедлите, то обязательно будете убиты, и три дня ожидания — достаточно, чтобы решить вопрос. Однако, если владелец примет ваше предложение об оплате, вы не узнаете этого, пока не наступит полночь второй или третьей ночи после беседы с хозяином гостиницы, когда человек, с вуалью на лице не разбудит вас от сна и не примет вашу оплату золотом, затем наденет вам на голову капюшон и поведет вас к дому, где должна копироваться книга. Пергамент, ручки и чернила самого лучшего качества будут ждать вас там, в количестве более чем достаточном для ваших нужд. Лампа горит на столе, когда вы входите в комнату, где будет выполняться работа, но по вашей просьбе будут гореть три лампы и помощники будут тщательно их обрезать и наполнять маслом. Окно комнаты всегда закрыто шторами, так что вы не сможете узнать, день сейчас или ночь. Прежде чем вам позволят увидеть свиток или прикоснуться к нему, один из помощников принесет миску чистой воды, в которой вы должны вымыть руки, и льняное полотенце, для того чтобы вытереть ваши пальцы.

Свиток принесут в маленьком ящике из резной слоновой кости, отделанном коваными серебряными петлями и застежками. Помощники не будут говорить или не знают, сделана ли коробка в то же время, что и свиток, или была выполнена позднее, чтобы его туда положить, но пугающие формы, вырезанные в ее крышке и боковых сторонах, не похожи ни на каких животных, которые ходят по поверхности земли в эту эпоху, и соответствуют описанию подобных созданий в тексте книги. Сам свиток хорошо сохранился, не имеет никаких признаков ветхости, которые так часто поражают старые папирусы, подверженные воздействию солнечных лучей, и его чернила не выцвели, но такие же яркие, как в тот день, когда он был написан. Сверху находится любопытный свернувшийся дракон красного, зеленого и золотого цветов, тело которого тянется по левой стороне папируса к его основанию. Греческие буквы необычно маленькие, но хорошо выписанные, что дает возможность легко читать их невооруженным глазом.

Даже на мгновенье вы не останетесь наедине с драгоценным свитком, даже на секунду не отведут от вас пристального взгляда, по крайней мере, один из двух помощников, когда вы будете сидеть за столом и лихорадочно стремиться скопировать все, избегая, однако, при этом ошибок при переписывании. Но помощники, хотя они хорошо вооружены и постоянно бдительны, не особенно сведущи в искусстве магии. При малоизвестном заклинании, которое тихо произносится, их можно усыпить, погрузив в сон наяву, в котором они поверят всему, что им можно сказать, как будто это на самом деле произошло.

Один человек, который имеет истинное знание этого предмета и чьим словам можно доверять, рассказывает историю, что не так много лет назад некий некромант из наших земель применил это заклинание к органам чувств помощников и су-мел в полночь покинуть запечатанную камеру с оригинальным свитком в руке, пока его новая копия оставалась на столе. Заколдованные помощники видели, как он и хотел, чтобы они видели, свиток на столе, а копию в его руке, но на самом деле все было наоборот. Так как некромант не нарушил свою клятву в том, что он не сделал копий со своей собственной копии произведения, никаких фатальных последствий эта история не имела.

Александрийский владелец свитка никогда не говорил о подмене, и нужно предположить, что с этого дня до настоящего времени те, кто платит золотом за право переписать этот текст, работают с копии, базирующейся на пергаментных листах этого умного писца, а не с оригинала, который, как говорят, надежно хранится спрятанным где-то в Дамаске. Увы, некромант был невнимателен при переписывании греческих букв, так как он заранее знал, что покинет зашторенную комнату с оригиналом, и его копия содержит множество ошибок в произношении языка Древних, что делает ее ценность невысокой, а саму книгу — не более чем дорогим курьезом.

Зиккураты и хранители времени

Истощив возможности и гостеприимство Египта, искатель тайной мудрости правильно поступает, когда обращает свой взор на север по ту сторону моря и затем на восток к долине между реками Тигр и Евфрат, где находятся памятники и города Вавилонии, которая, когда мир был совсем юным, была величайшей страной под звездами. Этот регион представляет собой засушливую равнину, на расстоянии от которой через интервалы возвышаются храмы древних, поднимаясь над каменными насыпями, которые делают их выше по сравнению с остальной поверхностью земли. Эти насыпи не являются естественными, но появились в результате бесчисленных поколений обитания человека, каждый построен на пепелище прежнего, который был до него, немые свидетели того, что эта земля была населена нашей расой раньше, чем любая другая.

Храмы расположены в форме пирамид, которые отличаются от египетских тем, что их боковые стороны не гладкие, но многоступенчатые, причем каждая последующая ступенька меньше чем предыдущая. Не являются они и местом погребения царей, но религиозными храмами. На их плоских вершинах под ночным небом осуществлялся ритуал поклонения, поскольку этот народ почитал звезды как своих богов и настойчиво искал понимания их конфигураций и движений, так что ни одна раса не была более сведуща в искусстве астрологии. Именно они дали имена звездам и первыми предсказали их циклические вращения.

Их боги находятся на небесах, но их демоны присутствуют на земле и в местах под землей, и они превосходят в своем знании этих злобных существ. Каждый зиккурат строится на вершине ворот, ведущих к нижнему региону, и действует как их печать, предупреждая проникновение злых созданий глубин в верхний мир, где они будут разорять землю и неистово убивать всех, кто попытается им противостоять. Полномочиями верхних богов запечатаны эти ворота, но только до тех пор, пока богам поклоняются и приносят жертвоприношения. Большинство из зиккуратов вышли из употребления и были покинуты даже культами старых богов, которые помнят их предназначение, и замкам на нижних воротах позволили прийти в упадок и они утратили свою силу, так что иногда, когда луна темная, злые сущности снизу ползут вверх в равнины и охотятся на своих жертв.

Каждый зиккурат притягивает губительную силу из глубин земли, и самой своей формой и определенными знаками, вырезанными на камнях, которые установлены внутри него определенной конфигурацией, он проецирует свою аккумулированную мощь в луче, который проходит не через обычное пространство, такое, какое знает человек, но через бездны времени. Когда это происходит, на вершинах храмов загораются огромные огни. Луч не может быть гореть дольше, чем несколько минут и только через продолжительные интервалы, поскольку он поглощает силу, накопленную в его зиккурате за многие годы, и зиккураты должны потом иметь возможность, образно говоря, «лежать под паром», чтобы восстановить свой потенциал. И по этой причине вавилоняне создали многие из этих памятников, поместив их там, где ворота в инфернальные районы под землю дали выход своей темной силе. Они имеют лучи, которые проникают через вуаль времени, когда это необходимо.

Люди равнины научились делать зиккураты с помощью своих самых тайных, самых почитаемых богов, которые являются расой путешественников во времени, известных вавилонянам как Хранители. Практика этой божественной расы — проникать сквозь время как в прошлое, так и в будущее, в поисках тайной мудрости и построения лучей, чтобы переносить себя из одной эпохи к другую. На своем собственном языке они называют себя Великой Расой, а свой мир они называют Йит. Они не являются коренными жителями нашей сферы, но пришли сюда давно в осязаемой форме посредством своего рода полета души через звезды и поселились в телах созданий, которые они нашли, сделав эти формы своими собственными. Так как они такие древние, то форма их первоначальных тел, если они когда—либо были связаны с одним телом, позабыта даже самими йитианами.

Рассказов о хранителях времени очень много, поэтому их легко услышать от молодых священников в винных лавках, где они ежедневно собираются, чтобы общаться с проститутками и играть в азартные игры, поскольку нет более распутных и похотливых священников во всем мире, чем те, кто обитает между этими великими реками. Они не будут говорить о своих богах, когда трезвые, но после того как опьянели, они хвастаются своей властью и своим близким общением с этими странными существами. За несколько чаш вина они с радостью расскажут всю свою историю, в той степени, в какой она известна их религии.

Священники рассказывают, как Великая Раса бегством спаслась от разрушения своего собственного мира, хотя какой катаклизм вызвал его конец, они никогда не открывали тем, кто их почитает. В далеком туманном прошлом их души пересекли огромные пустыни пространства и поселились в самых больших и сильных созданиях живших тогда в нашем мире, сопоставимых с их разумом. Говорят, что тело этих существ похоже на конус с длинными руками и с клешнями, напоминающими клешни скорпиона, и сверху находится маленькая круглая голова и возле нее отдельный стебель, от которого отходит выступающий рот, похожий по своей форме на раструб трубы. Их редко видят те, кто им поклоняется, поскольку йитиане до сих пор предпочитают путешествовать во времени в бестелесном состоянии и принимают тело какой-то привычной формы жизни, когда они прибывают в место своего назначения.

Давным-давно они пришли в землю Вавилонии во времени и поселились в телах людей, которые упоминаются в древнееврейском тексте о сотворении мира, который называется Берешит, как сыновья бога, поскольку даже если это произошло в нашем далеком прошлом, для йитиан это — будущее время. Они не принесли с собой сквозь время никаких физических орудий труда или оружия, не имея власти двигать материальные предметы, таким образом, без помощи зиггуратов, но их мудрость была больше, чем мудрость любого человека, и в конце концов они стали править этой страной, поскольку тела их хозяев стали бессмертными благодаря их присутствию. Для своего удовольствия и чтобы выполнить свои цели в эпоху человечества, они брали в жены самых красивых из женщин благородного происхождения и зачинали в их лоне дочерей и сыновей, создавая новую расу, которая внешне была похожа на людей, но внутренне обладала частью огромного интеллекта своих отцов.

Сыновья Хранителей были могучими войнами, и много лет они воевали против народов всех соседних земель и силой подчиняли их власти одного царя, который был лидером Хранителей, живущих в нашу эпоху. Численность Хранителей невелика, но их сыновья множились, и их стало немало. Они осваивали своим великим умом мудрость Хранителей, которая легко давалась им. Таким путем они стали не только мастерами войны, но и металлообработки, и рисования, и использования заклинаний, знания небес. По мере того как росла их мудрость, росла и их злоба, и им не было равных по тому удовольствию, которое они получали от порока и всякой мерзости.

Об этом написано в книге Еноха, пророка, который вошел в один из лучей зиккуратов и его больше не видели во времена нашей истории, или так говорят выродившиеся священники, которые до сих пор зажигают костры наверху этих памятников и делают ворота, чтобы приносить жертвоприношения Хранителям. Енох написал правду, но он написал не все, что знал, и он не знал всего, что касалось поступков йитиан среди людей. Он завуалировал свои слова в условностях своей веры, чтобы сделать их менее странными, и не посмел написать подлинное имя Хранителей, которое прямо написано здесь.

После того как богатство и народы всех стран Междуречья были подчинены детям Хранителей и их потомкам, началось строительство зиккуратов. Благодаря своей мудрости Хранители выбирали места власти и контролировали строительство башен из камня и кирпича и накладывали внутри своих стен резные печати, которые могли направлять накопленную силу, когда ее активировали жаром огня. Хотя это было в рамках способностей йитиан — проецировать свои души в будущее и вселяться в тела людей, они не могли переносить предметы, которые хотели взять из нашего времени, назад, в свою древнюю эпоху, или переносить свои странные конические тела вперед, в наше время.

Это позволяли им делать зиккураты, но только на короткие периоды — на несколько минут, и только для прохождения одного существа или груза драгоценных субстанций, весом с лошадь. Однажды использованный зиккурат должен лежать без движения годами, прежде чем его потенциал, который проецирует луч времени, восстановится. Эти ограничения сильно расстраивают Хранителей, которые хотели свободно путешествовать и переносить предметы между собственным и нашим временем. По этой причине они задумали огромный зиккурат, выше и шире, чем любой, который до сих пор был сделан, рассчитывая, что он будет обладать такой огромной силой, что его луч будет светить через годы непрерывно, не требуя периода восстановления, и действовать как открытая дверь сквозь время. Но эта амбиция стала причиной их гибели.

Вавилонская башня и падение Хранителей

История великого зиккурата вечности рассказана в книге сотворения древних евреев, которые узнали ее от вавилонян во время пленения после падения первого храма. Но она рассказана не полностью, и многие вещи нужно добавить к этому рассказу, прежде чем его смогут понять мудрые. Древние евреи называли его Babel, слово, которое они использовали, чтобы обозначать многие языки, но на языке Йит babel означает бесконечный портал, поскольку башенный монумент, больший, чем тот, что когда-либо был создан руками человека, был назван так Хранителями.

Создания Йита — терпеливая раса, как и подобает хозяевам времени. За несколько поколений людей они подготовили фундаменты башни, выбрав благодаря своим знаниям место на земле в Междуречье, обладающее самым большим влиянием подземных сил, которые сошлись там могучими линиями, как спицы колеса. Прошло еще несколько поколений, пока они перевозили резные печати из своего собственного далекого времени через лучи меньших порталов. Они были сделаны из странного камня, который не добывали в эпоху Хранителей, поскольку холмы, с которых его брали, задолго до этого погрузились в волны моря.

С огромной заботой эти печати были вставлены в тело зиккурата, когда его конструкция возвысилась до облаков. Когда печатей устало достаточно, они получили власть из земли и весь зиккурат начал светиться странными красками и гудеть низким тоном, похожим на пение многих голосов.

Обычные рабочие, которые делали каменную кладку, начали со страхом смотреть друг на друга, а некоторые бросали свои инструменты и отказывались работать, но высоко-мерные потомки Хранителей били их хлыстами и убивали мечами тех, кто не поднимался с земли, так что с помощью страха, который они вызвали в сердцах своих подчиненных, ужас перед странными красками и могучим звуком был преодолен, и работа была выполнена. Ночью портал вечности должен был открыться, и все Хранители, которых, как говорится в книге Еноха, пророка, было двести, собрались на вершине зиккурата, и с ними собрались их сыновья среди людей, и их потомки даже до девятого колена, поскольку все хотели увидеть чудо портала.

Краски, сверкающие на камнях зиккурата, ослепляли, а громкий звук из его тела можно было ощущать через сандалии на подошвах стоп, или так говорят хроники священников, которые в наше собственное время почитают меньшие зиккураты. Сам царь, который был лидером Хранителей и многих лет, зажег факел, чтобы воспламенить огонь на алтаре. Как ожидалось, луч белого света поднялся вверх к небесам, и там, где этот луч взметнулся из пламени, открылся портал сквозь время.

Так велик был восторг тысяч собравшихся посмотреть на это событие, что мало кто заметил более сильный грохот среди камней под ними или вспышку, которая начала дрожать вдоль восходящего луча. По мере того как грохот нарастал, крики голосов становились тише и, наконец, превратились в неясное бормотание. Даже царь, который стоял ближе всех к алтарю, с трудом держался на ногах и в конце концов, упал на четвереньки с выражением удивления. Огромная вспышка молнии, во много тысяч раз большая, чем любая молния, которую когда—либо видел мир, ударила вдоль восходящего луча света и разрезала пополам по центру зиккурат, пройдя сквозь камни, расплавив их своим жаром. Все были ослеплены и оглушены, и многие на вершине строения сразу же упали с его стен и разбились.

Грохот в земле нарастал, когда люди побежали вниз по лестнице, которая шла спиралью вокруг четырех сторон башни, толкая тех, кто мешал им продвигаться, через перила. Наконец зиккурат раскололся, как будто от меча огня, и его камни упали громовым каскадом. Все, кто оставался в замешательстве на его высотах, погибли, а также большинство из тех, кто занимал средние уровни. Только некоторые избежали смерти от града камней, те, которые быстро убежали с высот, и те, кто находился на самом нижнем уровне, кто был девятым поколением детей Хранителей, чья кровь была самой слабой и которые не заслужили чести занять более высокое место на зиккурате.

На рассвете остались дымящиеся руины почерневших камней и тысячи обнаженных трупов, одежда на которых сгорела, лежащие разбросанными по всей равнине. Хранителей больше не было. Из самых сильных детей остались лишь несколько человек. И в течение месяца все, кто стоял на зиккурате, умерли, поскольку молния, которая разбила башню, послала в кровь каждого, кто стоял на его уровнях, порцию такого яда, который забирал силы и вызывал выпадение волос. Управление страной находилось в полном упадке, поскольку не осталось ни одного лидера. Те люди, которые подчинялись Хранителям, вернулись к своим старым обычаям и языкам и к своим древним домам. Так были рассеяны люди равнины, и таким образом утратилось их величие. Там, где они были единой нацией под властью Хранителей, они стали многими нациями.

Эти события произошли за много поколений до подъема Вавилона, однако падение великого зиккурата изображено на одной из золотых пластин в колонном зале под Сфинксом. Она показывает башню, расщепленную молнией, и двух из Хранителей, падающих с ее высот. Только человек, который слышал историю о падении вавилонской башни, поймет ее истинное значение.

Зажигание костров на меньших зиккуратах продолжается даже до нашего времени, хотя невежество тех, кто собирает дрова для костров, велико, и только священники знают, какой цели они служат. Лучи до сих пор посылаются сквозь время в древний мир, где обитают йитиане в своих первоначальных телах, и через порталы передают жертвоприношения в виде вина и пирогов над пламенем, но многие века из этих порталов не появляется ничего. Великая Раса всегда терпелива, и возможно, они просто ждут условий, подходящих для их целей, прежде чем снова послать свои души вперед сквозь время, поскольку для этого не нужен портал. Как долго они будут ждать, ни один человек не может сказать.

Руины Вавилона

Ночью небезопасно ходить среди руин Вавилона, где городские привидения воют на ветру, и это эхо их криков напоминает о том времени, когда город был разрушен и стал пустыней для зверей, и том, как их жителей пронзили мечи завоевателей, не пощадивших даже женщин и младенцев.

Когда Вавилон был повержен, его стены и храмы были снесены до последней кладки кирпича или камня, а его колодцы были засыпаны песком, но канализационные трубы, которые лежат под городом, не были уничтожены. Частично они остались такими, как были, хотя и высохли. Эти каналы представляют собой работу удивительного мастерства, сравнимого с гением римлян, поскольку сточные воды и грязь города не текут по канавам через центр улицы, как это происходит во многих наших современных городах, но в больших тоннелях под землей, которые защищают обитателей от зловония и вызывают бегство крыс под землю, где они не причиняют большого беспокойства. Эти тоннели имеют арки и достаточно высокие для человека большого роста, чтобы он мог пройти по ним прямо. Местами они такие широкие, что если развести в сторону руки, не достанешь до их стен. Места, где кровля упала, создают слабое и прерывистое свечение в течение дня и при лунном свете, но косые лучи служат больше как ориентир, чем как освещение.

Под центром города находится глубокая и широкая цистерна или сточная яма, которая собирала тяжелые отходы и предупреждала засорение более маленьких тоннелей, которые выносят сточные воды прочь из города. Несомненно, когда Вавилон был населен, ее периодически осушали. В настоящее время она служит местом обитания странного создания, которое, можно сказать, является монархом Вавилона, поскольку ни одно отвратительное существо ночи не осмелится оспаривать его преимущество. Оно является потомком Шуб-Ниггурат и старше, чем сам город. Его покрытое чешуей тело светится красным светом янтаря. По раз-меру оно равно самой большой лошади, а по форме несколько напоминает грифа, за исключением хвоста, покрытого колючками и четырех его лап с когтями. Огромные черные крылья без перьев, но кожистые, как крылья летучей мыши, он держит сложенными вдоль сгорбленной спины, и поскольку его пища не находится в тоннелях или руинах города, он использует эти крылья, чтобы летать по ночному небу за пределы города в поисках добычи.

Это действительно жуткий монстр, и его нужно избегать всем, за исключением самых храбрых из путешественников, ищущих тайную мудрость, которую не узнаешь в более спокойных обстоятельствах. Для тех, кто хочет обладать тайной, чтобы держать кого-то в страхе, монстр — фонтан знания, к тому же у него не одна голова, а семь, и эти головы вытянуты на длинных шеях идущих от его массивных плеч, и постоянно меняют свои формы. Число голов всегда равно семи, но они никогда не бывают одинаковыми. Их лица и формы трансформируются одна в другую, когда на них смотрят, то становясь головой старика, то головой солдата, то ребенка, то головой проститутки, или девушки, или священника, или раба, поскольку этот зверь — пожиратель человеческой плоти и не ищет никакой другой пищи.

В природе этого зверя брать в плен души и умы тех, кого он съедает, и удерживать их внутри себя. Каждая душа выражает себя, проецируя свою голову, и когда эта голова принимает форму, она может отвечать на любой вопрос, который ей задают, поскольку она помнит все приобретенные за свою жизнь знания. Самые сильные души тех, кого съела эта тварь, проецируют свои головы наиболее часто, но они не могут сохранять свою проекцию дольше, чем самая слабая душа, то есть не больше десятой доли часа, так что головы постоянно сплавляются в чешуйчатую плоть зверя и превращаются в другие головы. Души говорят независимо от зверя, но не могут действовать по своей собственной воле.

Это вызывает сильное разочарование, когда вы ищете сложный ответ на вопрос по некромантии у головы волшебника, только чтобы увидеть, как она исчезает и вместо нее появляется голова плачущего ребенка. Количество голов внутри зверя невозможно сосчитать, так велик его возраст. Нельзя запретить головам говорить, но он пытается убить и съесть путешественника, который их расспрашивает. Его оружие — это острые черные когти, более длинные, чем вытянутые пальцы человека, и кривой серый клюв, который находится в основании его шеи, ниже изменчивых голов. Он видит глазами тех, кого он сделал частью себя, и слышит их ушами, но ест своим собственным ртом, который не способен говорить, однако может испускать резкие пронзительные крики гнева, как это делает ястреб, но более громкие. Из его действий неясно, обладает ли он собственным сознанием, полностью независимым от сознания тех, кого он съел, поскольку они похожи на поступки неразумного зверя. Даже при этом он очень хитер и будет ждать, когда путешественник расслабиться и потеряет бдительность, и затем попытается напасть.

Печать Старцев, выгравированная на диске золота и надетая на шею, отпугивает его. Он уважает Древнюю Печать, потому что эта вещь ассоциируется с Древними, и хотя печать не может причинить ему боль или даже ограничить его каким-то материальным образом, она пугает его, как волка пугает один вид костра, даже если он никогда не получал ожога. Путешественник, которому не повезло обладать талисманом печати, рискует быть расчлененным, если он останется в канализации и если он не знает, как сделать печать Старцев рукой, поскольку печать Старцев, сделанная рукой, подавляет ярость зверя почти так же, как выгравированный знак печати.

Чтобы правильно сделать этот знак, нужно положить самый длинный палец правой руки поверх среднего пальца и коснуться кончика первого пальца кончиком большого пальца. Соединенный большой палец и первый палец проецируются вперед, пока мизинец держат вертикально, а скрещенные средние пальцы под средним углом. В результате практики этот знак можно сделать за мгновение, когда бы эта тварь ни показала свою агрессию, и держать его столько, сколько требуется.

Эта проекция эффективна даже в полной темноте. Каким-то образом зверь ощущает ее присутствие, даже когда не может видеть глазами. Возможно, линии и соединения пальцев знака меняют форму и текстуру самого пространства, так же как это делают выгравированные знаки печати и зверь может чувствовать эти изменения. Это всего лишь гипотеза, но что точно, так это то, что знак защищает жизнь того, кто рискует пробраться в канализацию под Вавилоном, и ее нельзя не использовать, поскольку попасть в эти тоннели, не зная про эту печать, означает верную смерть.

Входите в канализацию рядом с остатками восточных ворот через яму, которая лежит между двумя поваленными колоннами, одна из которых разломилась на три части. Прокладывайте свой путь на запад в направлении центра города, где расположена высохшая цистерна, в которой обитает тварь. Вы узнаете, что находитесь рядом, когда услышите крики и бормотание ее голов, поскольку они никогда не перестают оплакивать свою судьбу, и многие из них безумны, и они спорят между собой и ругаются и оскорбляют друг друга, и это их единственное развлечение. Зловоние этой твари сильное, и это также будет указывать вам путь. Крысы в тоннелях дают подходящую пищу, но их кровь необыкновенно густая и соленая, поэтому разумно нести с собой мешки с водой, если вы намерены оставаться там больше, чем на одну ночь.

Время, которое отпущено на то, чтобы задавать головам вопросы, не долгое. Днем зверь спит или отдыхает в оцепенении, и головы апатичны и невосприимчивы к вопросам. Возможно, они видят сны? Кто может знать, но совершенно точно, что они бесполезны в этом состоянии, для того чтобы собирать информацию. Если приблизиться, зверь просыпается, чтобы защититься, но когда видит, что угрозы нет, снова засыпает. Когда наступает полная темнота, он не остается в тоннелях, но мчится прочь и показывается через яму у восточных ворот, которые являются самым широким входом в канализацию, и расправляет свои крылья и летит в воздухе в поисках пищи. На заре он возвращается и сразу же засыпает, независимо от того, сыт он или нет. Только в сумерках он полностью просыпается и приходит в себя, и в это время можно задавать ему вопросы на любую тему и получить такие ответы, которые спроецированные головы захотят дать.

Головы нельзя заставить дать ответ физическими средствами, поскольку они неуничтожимы. Если отрубить голову, к великому гневу зверя, она спустя некоторое время сразу же вырастает заново на его плечах. Однако мудрый путешественник может использовать свои знания, чтобы разными способами заставить головы говорить, играя на слабости и тщеславии тех душ, которые они выражают, или стравив одну голову с другой. Каждая из более мощных голов, которая появляется из плоти монстра наиболее часто, считает себя самой мудрой и с удовольствием возражает ответам других или исправляет их. Таким путем можно добыть знания, если у путешественника хватит терпения.

Самая мудрая из голов — это голова волшебника по имени Балака, который давно обитал в горах востока. Его череп лысый, а кожа щек и его зубы желтые, похожие на старый пергамент, но его темные глаза очень внимательны и сверкают удивлением, как будто наслаждаются какой-то мерзкой шуткой. Он — старейшая из голов, которая остается разумной и чаще всего появляется у зверя. Он охотно говорит с теми, кто посещает канализацию, и поделится своими тайными искусствами, но для разнообразия он иногда переходит на забытые языки, чтобы раздосадовать своего слушателя. Сверкающий факел, направленный ему в лицолевой рукой, пока правая делает печать Старцев, чтобы запугать зверя, напомнит ему о его месте и заставит вернуться к нашему обычному языку, который он узнал из бормотания других голов.

Ему нравится рассказывать историю своей смерти, как однажды вечером, пока он шел по горной тропе, после того как принес под звездами в жертву козла, его напугал мягкий звук крыльев. Прежде чем он сумел поднять голову, его тело окружили тени, и когти зверя пронзили его спину между плечами и рассекли его позвоночник, что лишило его способности двигать руками или ногами. Проклиная монстра, который взял его в плен, он почувствовал, как его подняли в воздух и понесли к высокой горе, где он перенес унижение, наблюдая, как его тело, не чувствующее боли, разрывают на куски, под смех и улюлюканья сели голов монстра. Пережив сами подобное бесчестье, они с удовольствием смотрят, как другие страдают от такого же ужаса.

Корень У’мал и как его собирать

Когда наступают сумерки, после захода солнца и когда начинают появляться звезды, зверь появляется из канализации, чтобы охотиться. Храбрый путешественник, который следует через тоннели и выходит из ямы у ее подножья, может выбрать этот момент, чтобы взобраться ему на спину между расправленными крыльями, которыми он машет в воздухе, чтобы укрепить после того, как они были прижаты к его спине. Человек, который носит гравировку печати Старцев на шее как талисман, может осмелиться это сделать, поскольку такому человеку зверь подчиняется. Если у него нет талисмана на шее, он должен сформировать пальцами и удерживать печать Старцев все время, пока он сидит верхом на звере, иначе тот повернется и разорвет его. Его вес не ощущается тварью, которая несет его вверх над самыми высокими горами в поисках пищи.

Зверь имеет привычку часто появляться на дорогах и караванных маршрутах и кружить на окраинах деревень и городов. Иногда его свирепый полет несет его над рекой Евфрат, где даже лоцманы торговых судов не застрахованы от его атаки. Когда он находит свою добычу, то складывает крылья и стремительно падает, как ястреб. Около земли он внезапно распластывает свои крылья и вытягивает вниз свои когтистые передние лапы. Путешественник должен изо всех сил держаться за его спину, иначе зверь обязательно его сбросит. Он поднимает в воздух несчастного и беспечного человека с легкостью, с которой мать поднимает из колыбели младенца, и прежде чем тот закричит, когти монстра сжимают и пронзают его грудь и убивают его.

Сразу же, пока мясо еще свежее и сочится кровью, зверь ищет безопасный плоский камень или песчаную дюну, на которой он может насладиться своей трапезой. Его клюв отрывает плоть от трупа длинными полосками, оставляя только голые кости и кожу, которая покрывает кисти рук, стопы и голову, так как на этих частях тела недостаточно мяса, чтобы привлечь его. Череп он разбивает своим клювом, для того чтобы съесть мозг. Как душа погибшего входит в зверя, не понятно, но возможно, он пожирает ее вместе с кровью, поскольку кровь — это вместилище души в теле.

После пира зверь совершает странное путешествие таинственного предназначения, поскольку он летит к одинокой горе в пустыне, плоской на вершине, и там садится перед стоячим камнем. Этот камень такой же большой, как храм Альбиона, но скорее черный по цвету, а не синий. С того момента, когда он туда прилетает, незадолго до восхода солнца, он кружит над камнем и поклоняется ему, пригнув свое тело и кланяясь своими многими головами, как будто молится, и головы поднимаются и опускаются беззвучно. На камне нет никакой метки, и никакого знака нельзя найти на пике. Души, пожираемые зверем, не ведают о его ночной цели, но самая мудрая из них голова волшебника Балака, думает, что это место создания твари и что, прилетая к этой горе, он возвращается в свой первый дом.

Плоская поверхность на вершине горы пустынна, за исключением маленьких кустиков коричневатой травы, которые растут между камнями, и одного растения, которое Балака называет У’мал, и оно не встречается больше нигде в мире. Оно жесткое и сухое, и растет рядом с камнями среди травы. Оно имеет крошечный белый цветок, который напоминает звездочку. Когда его вырывают из земли, виден его плотный корень, и в этом корне находится его сила. Высушенный корень, если его жевать во рту вместе со свежей человеческой кровью, излечивает от всех болезней, даже от тех, которые являются смертельными. Один корень не достаточен, и кровь должна быть взята у живого человека, не того, который ищет лекарство, поскольку его собственная кровь не будет служить средством сделать этот корень действенным. Сок корня, когда он смешивается во рту с кровью, становится жгучим и течет по членам тела, продвигая болезнь перед собой и выводя ее из тела, так что процесс исцеления — это дело всего нескольких минут.

У мал не может расти на пике без ночных посещений зверя. Двигаясь перед стоячим камнем, он роняет на скалы свой помет, и принесенный ветром песок и делает их удобрениями для этого редкого растения. Никто не может собрать его урожай, за исключением человека, который прилетает верхом на звере, поскольку пик, где оно растет, неизвестен, и обследование его склонов обнаруживает, что на них невозможно вскарабкаться, даже если бы кто-то знал об их местонахождении. Возможно, этот пик лежит за пределами границ земной сферы, поскольку воздух на вершине имеет любопытное живительное свойство, которое больше невозможно встретить нигде, и известно, что некоторые дети Шуб-Ниггурат обладают властью преодолевать пространства между мирами.

Пока зверь кружит над камнем, выполняя свой ритуал, нужно собрать как можно больше этого корня. Даже высушенный и хранимый несколько месяцев или лет, этот корень не теряет своих свойств. Те, кто знает об этом, готовы заплатить огромные суммы, чтобы обладать его мельчайшей частицей, и человек, который хранит большое количество для своего собственного пользования, является бессмертным, поскольку этот корень не только лечит любую болезнь плоти, но противостоит последствиям старения и сохраняет тело молодым, когда его жуют регулярно один раз каждый лунный цикл. Корень не может сделать лицо старого человека молодым, или исцелить уродливые шрамы, но он дает ему энергию работать, как молодой человек, а также он делает его молодым в половом отношении, так что он может демонстрировать такие сексуальные способности, которые возможны только в юности, если, к несчастью, он не был кастрирован.

Когда зверь прерывает свое поклонение камню и приближается к краю пика, чтобы расправить крылья, пора снова взбираться ему на спину, поскольку это знак того, что он готовится к полету. В бледном сиянии неба он летит на восток, поскольку горизонт ярче перед ним, чем позади него, но еще такой ранний час, что ничего невозможно различить на земле, мимо которой он пролетает, за исключением неясных теней острых вершин, которые возвышаются, как лезвия мечей и кинжалов. Ускоряя полет в конце путешествия, он вползает в яму у восточных ворот Вавилона как раз тогда, когда первый луч солнца освещает камни разрушенных колонн. Таков монотонный цикл его жизни, хотя, по правде, он не более скучен, чем жизнь многих людей, которые трудятся от зари до зари на своих хозяев и получают скудное вознаграждение за то, что отдали плоды своего труда и драгоценные и невосполнимые удары своего сердца.

Долина Эдема

От руин Вавилона искатель тайн должен повернуть свое лицо на восток за скалистые земли к реке Тигр, где обитают остатки королевской касты маги. Нет более мудрых людей на земле, поскольку они собрали все тайны и Востока, и Запада и соединили это в единое учение. Этот путь трудно проделать пешком, но менее тяжело воспользоваться одним из верблюдов, которого можно взять в деревне Хилла, к югу от руин.

Весной, во время весеннего равноденствия садитесь на верблюда у восточных ворот Вавилона и пристально смотрите на восходящее утреннее солнце. Поезжайте прямо в направлении места его восхода на горизонте до самих сумерек, не останавливаясь, чтобы поесть или отдохнуть, пока не наступит темнота. Делайте это каждый день в течение трех дней, и на закате третьего дня вы прибудете к отверстию узкого прохода в скалистых холмах. Его невозможно увидеть иначе, как только в косых лучах заходящего солнца, которое открывает тень этой щели. Тепло, поднимающееся от скал, заставляет воздух колебаться, так что кажется, что отверстие прохода открывается и закрывается, как будто говорит.

Этот проход нелегко найти даже тому, кто знает его местонахождение. Он охраняется мощным и древним заклинанием, которое уводит от него сознание, когда взгляд падает на это отверстие, так что оно одновременно видимо и невидимо. Только человек, сведущий в искусствах магии, может почувствовать это заклинание и волевым усилием сопротивляться ему, однако мало кто из великих волшебников обладает мощью в этом искусстве и способен преодолеть его соблазнительную вуаль, настолько тонким, но устойчивым является воздействие ее луча на глаза.

Входите между каменными стенами прохода, которые настолько тесные, что за один раз туда может пройти только один верблюд, и он поведет вас в узкий проход, который в конце концов открывается в широкую и красивую долину плодородных земель. Высокие скалы окружают ее, делая доступ невозможным, за исключением прохода с запада. Из выступа в западной части долины журчит ручей прозрачной воды, который разделяется на четыре потока, текущие в четырех направлениях. Они питают богатую темную почву, прежде чем соединяются у восточного конца долины, чтобы течь единым потоком в пещеру, где они исчезают под землей, поскольку дно долины мягко спускается вниз с запада на восток.

Скрытая долина густо заросла лесом и наполнена множеством причудливых птиц и животных, которых больше не встретишь нигде, однако никто из них не является опасным для человека. Они настолько ручные, что подходят без страха, пока не окажутся достаточно близко, чтобы можно было схватить их руками и задушить, получив тем самым порцию свежего мяса. Кроме того, долина имеет много фиговых деревьев и орехов, так что там в изобилии присутствует разнообразная пища. Неподвижный воздух мягкий и наполнен ароматом пряностей. Действительно нет более приятного места на земле!

В лесу обитает нежное племя, которое бежит от прибытия путешественников и прячется среди деревьев, пока они не уйдут. Эти варвары маленького роста и смуглые от солнца, поскольку у них есть обычай ходить обнаженными, за исключением нескольких ниток янтаря, и хрустальных бус на шее и руках и ярких цветов, которые они вплетают в длинные волосы. Когда их спрашивают знаками, они отвечают на своем музыкальном языке, что долина — их земля, которая называется Эдена. Это может быть только Эдем, описанный в древнееврейской священной книге Берешит.

Это примитивная раса, не обладающая знаниями некромантии, и они боятся насилия, поэтому они, возможно, являются невежественными и безопасными, так как маловероятно, что они будут представлять какую-то угрозу посетителю извне, особенно если он продемонстрирует на горле одного из их более крупных молодых людей использование ножа. Несмотря на их наготу, они обладают странной грацией, в своей манере двигаться и невообразимо гордятся собственной воображаемой важностью, за чем забавно наблюдать. В их хижинах хранятся запасы фруктов и орехов, освобождая путешественника от заботы заготавливать в лесу пищу. Они не знают огня, и их инструменты сделаны из камня. Нет у них и никакой формы письменности — ни буквенной, ни пиктографической. В сумерках они поют друг другу и, возможно, используют песни, чтобы учить своих детей. Их самое большое искусство заключается в изготовлении корзин, в котором они достигают таких высот, что плетение корзины напоминает плетение тонкой ткани.

Глубоко в чаще самых высоких и старых деревьев леса есть маленький участок голой земли, в центре которого находится черный обелиск ростом с человека, поднимающийся из центра каменного диска, похожего на огромный жернов. Этот диск один из обычных камней долины, но обелиск не является природным для этого региона. Его четыре стороны испачканы пятнами засохшей крови, и такое же самое пятно окрашивает каменное колесо, которое служит ему опорой, поскольку варвары поклоняются черному камню как своему богу и ежедневно приносят ему в жертву кровь. Они не будут есть одну из диких свиней, которых великое множество в лесу, если ее горло перерезано каменным ножом у черного столба перед собранием всего племени. Их бог должен поесть, прежде чем будет есть его народ, и так проходит их ритуал. Не имея средств, чтобы приготовить мясо, они едят его сырыми тонкими полосками, но посыпанными сухими травами, чтобы смягчить его текстуру.

Странно видеть жертвоприношение крови, сделанное такой пассивной и робкой расой, но они делают это, чтобы отвести воображаемый гнев своего бога, которому они дали имя Йад на своем собственном языке, хотя является ли это имя собственным или просто почетный титул, трудно определить. Когда они произносят это имя, они кланяются и указывают на небо, как будто боятся туда посмотреть. Они делают это и ночью и днем, так что очевидно, что их бог не является ни солнцем, ни луной, но самим небом или чем-то, что обитает на небе.

Около скал на восточном конце долины поднимается забор в середине маленькой равнины с высокой травой. Он состоит из четырех стен, каждая высотой с самую высокую пальму, и имеет пять тысяч шагов в длину. Стены не имеют швов и сделаны из разновидности черного стекла, мягкого и холодного на ощупь, не пропускающего света солнца Один из притоков ручья, который питает дно долины, течет под углом к западной стене этого места. Также внутри этой западной стены находятся ворота, сделанные из черного дерева, имеющего прочность железа, связанные железными полосами и петлями, которые всегда закрыты изнутри.

Если один из варваров будет схвачен в плен и насильно приведен к воротам, он начинает дрожать и постоянно выкрикивать слова поамала йадида раас и слова окисияал телок, и его страдание растет, пока наконец он не упадет лицом на землю, и его никакими средствами невозможно убедить подойти ближе. Избежать ворот — самая сильная мотивация всей этой расы, которую они получают в раннем возрасте. Даже животные с низшим разумом учатся избегать того, что причиняет им боль, поскольку собака уклоняется от камня в руке и волк не подходит к открытому огню. Мудрый человек может получить знание от животных, наблюдая за их поведением, и должен заметить, что у основания ворот растут самые высокие цветы. Он поступает правильно, избегая любого приближения к черным воротам и никоим образом не касаясь их своей голой рукой.

Дверь — это не единственный проход в запертый дом. Есть узкий промежуток между водами ручья и основанием стены, где ручей входит в огороженное место. Задержав дыхание и опираясь руками о грубые камни на дне ручья, можно пройти под основанием стены и выйти невредимым с другой стороны. Так рыба проходит из долины к огороженному месту и оттуда в долину, и так может пройти и человек, если он будет подражать рыбе.

Трон мудрости

Густой лес внутри огороженного места во многом похож на остальную долину, за исключением того, что он отмечен извилистыми каменными тропинками для ходьбы под деревьями. Мощеные камни дорожек шире, чем высота человеческого роста, но так близко соединены, что между ними не вырастет даже былинка травы. Над ними со всех сторон нависают деревья, так что они всегда находятся в тени. Из глубины леса можно услышать песни странных птиц и крики животных, но путешественник должен сопротивляться настойчивому желанию исследовать темные деревья, поскольку легко заблудиться под их навесом и ходить кругами.

Пересекающиеся дорожки извилисто ведут к центру огороженного места, где есть широкая просека с двумя низкими холмами, которые покрыты только травой. Между этими холмами протекает ручей, который впадал под западной стеной. Каждый холм имеет на макушке огромное дерево. Дерево на северном холме зеленое, с листьями и новой порослью, и на нем много красных плодов сочных фруктов. На южном холме возвышается только голый ствол с обнаженными вкрученными ветками, на которых нет ни листьев, ни коры. Цвет его древесины — это цвет белеющей кости. Много веков ничего не растет на этом дереве, но некоторое особенное свойство его древесины предохраняет его от гниения.

Плоды на нижних ветках дерева, растущего на северном холме, висят близко к земле, и кажется, что их легко достать, но когда вы приблизитесь к дереву, то обнаружите огромное количество ядовитых змей, которые делают свои гнезда и выводят потомство среди его листьев. В длину взрослая змея меньше, чел предплечье человека, и их черные тела имеют разные пятна цвета, из которых доминируют желтый и оранжевый, так что их кожа похожа на крылья бабочки. Змеи-матери яростны в защите своих малышей и не позволят человеку прикоснуться к дереву в любой его части. Более того, их яд постоянно капает из их зияющих и шипящих ртов и попадает на фрукты дерева, делая их непригодными для еды, даже если бы вам удалось их сорвать, не подвергшись нападению змей.

Когда этот яд высыхает на солнце, то становится бледно-синим кристаллом, который можно измельчить молотком. Он не теряет своей мощи со временем, но даже спустя много лет может восстанавливаться, если бросить этот порошок в кипяченое вино. Если лезвие ножа или меча погрузить туда на день, малейшая царапина на коже принесет быструю смерть. Человек, пораженный таким отравленным оружием, быстро погибает: падает на землю в конвульсиях, которые длятся не больше минуты, прежде чем жизнь покинет его тело. Труп того, кто убит таким образом, подвергается ускоренному разложению и распадется на массу влажных останков за три ночи. Утверждают, что величайшее свойство этого яда состоит в том, что его можно продлить до удивительной степени, смешав его кристаллы с порошковыми солями, однако его мощь не уменьшится, как и способ умерщвления или его скоростью.

Прямо между холмами чрез ручей перекинут маленький каменный мост, позволяя легко пройти с одной стороны на другую. Он необыкновенно широк для моста такой длины, поскольку в середине на его западной стороне была построена подъемная платформа которая венчается тронам из резного камня очень тонкой работы и красоты. Высокая спинка трона имеет форму сложенных крыльев, а между ними находится голова нечеловеческого вида и пропорций. В ее лбу сверкает единственный открытый глаз, который сделан из большого рубина превосходной чистоты, вставленного в оправу из золота. Ручки трона вырезаны в форме когтей, похожих на когти ястреба.

Лишь немногие путешественники проникли в тайну долины Эдема, и еще меньше тех, кто осмелился пройти в огороженный сад из черного стекла и посмотреть на трон мудрости. Так его называют неясные тексты Ибн Шахаба, однако мудрец никогда не описывал его форму, и нет предположения, что он когда-нибудь видел ее собственными глазами. Трон смотрит на восток, где блуждающий ручей, который протекает между холмами, выходит под восточную стену огороженного места. Он так ориентирован, что на рассвете сидящий в нем человек видит восход солнца между сужающимися холмами, которые окружают восточный конец долины. Лучи солнца, ударяясь о круглый купол рубина на спинке трона над головой его обитателя, приводят в действие власть трона. Об этих истинах, касающихся трона мудрости, Ибн Шахабу, называемому его завистниками Хвастуном, неизвестно ничего, поскольку безусловно он не смог бы противиться искушению, чтобы не намекнуть об этом.

Сидеть на троне мудрости на восходе солнца — это пережить постижение Бога. Настолько мощным является его влияние на сознание, что любой вопрос или задача, которую нужно осмыслить, независимо от сложности, становится сразу же детской игрушкой. Само число и пропорция самого пространства могут быть вычислены и использованы, и мгновенно можно получить проход в любой из самых отдаленных миров. Это не является функцией трона, но способностью, внутренне присущей сознанию, которое пробуждается и наделяется этой способностью троном. Если бы у человека было достаточно терпения, чтобы оставаться в пределах этого места и каждый день искать ответы на свои вопросы на троне мудрости, то за год он узнал бы все вещи и обладал бы способностью самих Древних.

К сожалению, природа нашей расы такова, чтобы быть нетерпеливыми и несдержанными. Когда предпринимается попытка с трудом вытащить рубин, вставленный в спинку трона, из его оправы с помощью острия ножа, страж трона ощущает это богохульство и проходит через края пространства, с волосами, развевающимися между звезд, и крича от ярости, так что сам воздух дрожит и падает ледяными пластинами. Он приходит с неба, у нее тысячи полупрозрачных конечностей, парящих на ветру, как змеи, и один глаз в куполе лба, и она является чернотой между звезд. С мириадами рук она проливается огнем на землю, выжигая травы.

Если глупый путешественник, который упустил свой шанс получить мудрость веков из-за соблазна достать единственный камень, движется без колебаний, когда она приближается, у него может быть время спастись бегством к восточной стене огороженного места и нырнуть в пучину ручья, который протекает внизу, пока огонь не прольется вокруг него и не обожжет его кожу.

Проход под восточной стеной длиннее, чем под западной, поскольку стена близко прижимается к основанию холмов, и ручей не сразу снова появляется на поверхности, но какую-то часть пути течет под камнями через пещеру.

Когда стена пройдена, появляется воздух, чтобы дышать в этом неосвещенном канале, и в конце концов быстрый поток

Монастырь Маги

Монастырь Маги стоит на низком холме, выходя окнами на место соединения двух притоков реки Тигр, окруженный возделанной рощей финиковых пальм и плодовых деревьев. Это большое, окруженное стеной сооружение, сложенное из глиняных кирпичей, со многими ярусами плоских крыш и четырьмя квадратными башнями, возвышающимися на ее углах, которые одновременно являются и фортификационными строениями, и платформами, на которых наблюдают картину неба. Его единственные ворота открываются на восток и смотрят на широкую площадь, за пределами которой лежит пересечение реки, где находятся хорошо сконструированные доки для причаливания лодок. Поля пшеницы простираются позади здания на запад, и за ними ухаживает маленькая деревня фермеров, которые обитают полностью за пределами монастырских стен в своих собственных хижинах, но при этом обслуживают нужды монахов и тех, кто торгует с ними, и благодаря этому процветают.

Во времена войны или когда на их землю совершают набеги разбойники, деревенские жители собирают зерно и скот и переходят внутрь за монастырские ворота, где их защищают. Монастырь никогда не сдавался под натиском враждебных армий, поскольку его стены грозные и монахи защищают его яростно, будучи мастерами как в использовании лука, так и меча. Глубокие колодцы и огромные цистерны под зданием вместе с большими хранилищами зерна позволяют ему выдерживать даже продолжительную осаду полного решимости врага.

Те, кто плавает по реке, рассчитывают на монастырь и как на торговый центр, и как на безопасный порт, где они могут разместить свои товары в уверенности, что они останутся нетронутыми. Он является центром обучения тайной мудрости, величайшим во всем мире, привлекающим учеников из далеких стран, которые платят большие суммы за привилегию жить у монахов и изучать их учения. Этим ученикам монахи доверяют свою внешнюю мудрость, но сохраняют свои внутренние знания для членов своего собственного ордена. Купцы и иностранные ученики живут в зданиях, которые лежат за пределами монастырских стен, когда их чувство справедливости и милосердия побуждает их давать приют нуждающимся.

Они называют себя Сыновьями Сириуса и поклоняются, как проявлению своего бога, звезде Аль-Ши'ра, Собачьей Звезде египтян, которая горит таким холодным синим светом на небосводе. Каждый монах дает клятву целомудрия при вступлении в орден, и в качестве залога отдает все свое земное имущество ордену. Будь он бедный работник с единственными плащом или богатый купец, имеющий в собственности десятки кораблей и много домов, он отдает все, поскольку богатство монастыря делится между всеми, и ни один монах не наслаждается той роскошью, которая была бы не доступна самому скромному из членов ордена.

Религиозные убеждения этих монахов странные, и трудно определить, на что они похожи, поскольку они отказываются говорить о них перед посторонними людьми, и они знают их между собой настолько хорошо, что не имеют необходимости обсуждать их с кем-то. Они считают себя потомками касты священников маги, которая служила при дворе Дария, великого персидского царя. Как они пришли в столь отдаленное место, и построили ли они монастырь своими собственными руками или нашли его уже здесь и усовершенствовали для своих собственных целей, об этом они не говорят между собой, и возможно, что монахи сами не знают об этом, ведь эти события произошли столько поколений назад. Они не следуют ни учениям Иисуса, ни учениям Мохаммеда, хотя чтят обоих пророков как наделенных божественным светом. Они не поклоняются никаким изображениям или идолам, и не имеют алтарей, насколько нам известно, и не приносят жертвы, но поклоняются самим звездам и высшим принципам, которые обитают на них

Их подготовка жесткая и воинственная. Каждый день монахи — от самого хрупкого юноши до самого старого члена ордена — надевают доспехи и упражняются на участках земли в пределах монастырских стен, они тренируются, чтобы в совершенстве владеть мечом и щитом и точно стрелять из лука. Они также укрепляют свои тела, поднимая тяжелые камни и бегая по периметру монастырских газонов. Их пища простая, и едят они мало. Они едят главным образом вареный ячмень, дичь, фрукты, масло, молоко, рыбу и яйца, избегают употреблять красное мясо. Они спят не больше пяти часов в день после полуночи, поскольку вечерние часы до полуночи они проводят в учении и поклонении небесам со своих высоких мест, которых великое множество на крышах монастырских зданий.

В одном отношении их доктрины похожи на учения греческого философа Пифагора, поскольку они убеждены, что следует избегать любой формы чрезмерности и что умеренность — главное достоинство человечества. Они демонстрируют посредством использования исторических примеров, что все беды

и трудности нашей расы были результатом безудержных страстей или поступков, совершенных в безрассудной спешке, и утверждают, что пока разум управляет сердцем, порядок продолжается, но как только сердце подчиняет себе разум, получается хаос. Они редко смеются между собой или повышают в гневе голос, и никогда их не видели бегающими, если они не занимаются физическими упражнениями или когда какая-то серьезная опасность заставляет неизбежно торопиться.

Лидер ордена в нынешнем поколении — это монах, по имени Румиус, по происхождению знатный человек из Персии, который пришел на это место слияния реки Тигра еще мальчиком, его послала сюда семья в знак признания его необыкновенного, не по летам развитого ума. Он мог читать по-гречески в возрасте пяти лет и на иврите — в возрасти восьми. Его нынешний возраст трудно определить, поскольку его спина прямая и его тело сильное, как тело атлета, но его волнистые волосы и длинная борода совершенно белые, как молоко. Он необычайного роста, так что головы большинства мужчин доходят только ему до плеч, однако у него тонкая кость. Его синие глаза и прямой нос больше похожи на греческие, чем на персидские, так что можно подозревать, что его происхождение не является чистокровным, но смешанным. Действительно, так велики его мудрость и красота, что можно также подумать, что в нем течет кровь сыновей Бога.

Внутренние земли сыновей Сириуса

Путешественник к монастырю маги может бесплатно получить занятия, когда монахи выходят за ворота к тем, кто собирается каждый день на мощеной площади. Ни один студент не получает отказа, при условии что он ведет себя достойно и посещает уроки не разговаривая. Даже женщинам разрешают сидеть у ног монахов, которые обучают посредством лекций, либо стоя и декламируя перед учениками, либо прохаживаясь в процессе лекции. Задачу учителей выполняют только молодые монахи, как будто бы это дело слишком небольшой важности, чтобы занимать время старших. Они учат логике, риторике, поэтике, геометрии, истории, письму и арифметике. У них в лекции отсутствуют ссылки на магию, тайную мудрость, астрономию, геомантию или теологию. Относительно природы космических сфер и звезд небесных, что составляет их главное учение, они не говорят ничего.

Путешественнику, который сведущ в некромантии и тайной мудрости этого мира, скоро становится ясно, что ничего важного он не получит, сидя у ног учителей за воротами монастыря. Так же как драгоценности монарха не оставляют рассыпанными на мостовой, но хранят внутри обитой железом шкатулки, истинную мудрость Сыновей Сириуса хранят внутри стен монастыря и никогда не демонстрируют взгляду непосвященных. Однако монахи имеют обычай никого не пускать в ворота монастыря, кроме членов ордена, и получить доступ в орден — это работа многих месяцев.

Эта задача не отвратит путешественника от его цели, если он поймет, что поступки монахов неизбежно диктуются состраданием. Богатый купец или простой рабочий, здоровые телом и умом, никогда не получат доступ в орден, но убогий нищий с изуродованным лицом и покалеченным телом, чья слабость ума сделала его непригодным к тому, чтобы добывать себе средства к существованию и кров для его выживания, пройдет через ворота, которые, возможно, защитят его от зла. Они дадут ему место, чтобы спать, и пищу, чтобы есть, и простые задания, которые не предъявляют больших требований к его поврежденному рассудку, например, подметать пол в библиотеке и хранилище, где копируют редкие рукописи, и собирать пустые миски после утренней трапезы в столовой, где старшие монахи читают лекции по тайным вопросам, пока их братья едят.

Земля внутри стен монастыря просторная и зеленая, поскольку она ежедневно поливается, чтобы ее не иссушило солнце, и среди тропинок, которые пересекают эти газоны, между главными строениями комплекса растет много тенистых деревьев.

Главное из них — это огромная библиотека, которая простирается от северной стены в двух проекциях, стоящих лицом друг к другу, образуя маленький дворик между ними, который украшен статуей богини Иштар на пьедестале. Монахи не поклоняются этой статуе, но она служит, чтобы явить собой в человеческой форме превосходство небесной богини. Здесь монахи учатся, преподают то, что они выучили, и осуществляют управлением орденом. Именно в этом здании Отец ордена, Румиус, имеет свои кабинеты и частные покои, которые окружены комнатами его советников. Часть каждого дня каждый монах посвящает переписыванию манускриптов, если этой благородной работе не препятствуют слабое зрение или недействующая рука.

Второе большое здание — это спальня. Оно находится около западной стены, где монахи имеют свои кельи, и там есть также залы, где они едят, и комнаты, где они собираются на молитву и медитацию. К ней примыкают кухни и небольшие загоны для всякой домашней живности, где монахи держат кур, чтобы иметь яйца, коров, дающих им молоко и сыр, который монахи делают сами. Они также производят пиво превосходного качества в своих чанах. Позади спальни около кухонь находятся общественные бани, вода для которых нагревается на кухонных очагах и подается в ванны специально сконструированной серией насосов, которыми управляют монахи. Они направляют горячую воду по свинцовым трубам.

Последнее строение меньше и расположено в южной части газонов, и в нем находятся мастерские монахов и их арсеналы. Именно здесь они производят свою мебель и одежду, поскольку в их практике покупать как можно меньше и производить как можно больше самим. Таким путем они стремятся уменьшить свою зависимость от людей, живущих за пределами монастырских стен. В своих мастерских они производят уникальные луки, которые используют для защиты своих стен от нападения, более длинные, чем обычный боевой лук, и более толстый в центре, с коническими концами, которые изгибаются назад на себя. Их сила так велика, что черные стрелы, выпущенные их тетивами, обладают способностью проникать через любые доспехи и любые щиты. Изобилие этих стрел в их складах поражает воображение, поскольку монахи хвастаются, что могут выпускать их по врагу три дня и три ночи без перерыва, и при этом их количество не истощится.

Путешественник, с помощью уловок проникший во внутренние пространства, будет главным образом озабочен библиотекой, где усердие писцов демонстрирует такие огромные знания. При условии, что он будет симулировать полное невежество, ни один свиток не скроют от его взгляда и ни одна тема не будет прервана молчанием при его приближении. Таким образом, мудрость потомков маги будет приобретена без всякой платы, кроме выполнения повседневных обязанностей, и пока путешественник показывается себя полезным монахам, они не прогонят его за ворота.

Не так давно один путешественник так хорошо скрыл свой обман, что получил свободный доступ в хранилище в любое время, даже когда ни один из монахов там не присутствовал. Таким путем он не только смог прочитать драгоценные свитки и книги в процессе переписывания, но и получить сведения из более свежей переписки между агентами ордена в отдаленных уголках мира и Румиусом, который персонально руководит их действиями. Существует обычай собирать плохо написанные отчеты агентов и переписывать их более изящной рукой писца, прежде чем Отец ордена их будет читать. Эти агенты заняты бесконечной борьбой против сил зла, и их щедро поддерживает богатство и мудрость маги.

Однажды этому путешественнику потребовалась фантазия, чтобы добавить окончание при переписывании послания от одного убийцы, обитающего в земле Йемен, касающееся предполагаемого принятия культа Древних монархом той земли, вещь самая ложная и предательская, поскольку этот царь был истинно верующим в слова Пророка. На самом деле царь не допустил ошибки, за исключением тенденции наказывать с крайней суровостью нарушение его доверия теми, кто был его фаворитом. Как пример такой суровости рассказывают историю об одном юноше, который был фаворитом царя, и был взят во дворец как приемный сын, который обманул доверие правителя, соблазнив одну из его дочерей и зачав ребенка. За это прегрешение царь приказал отрезать ему гениталии и изуродовать его лицо, отрезав нос и уши, и потом бросил его в Пустое Пространство умирать.

После того как к этому отчету убийцы из Йемена было сделано дополнение, в пределах двух циклов лун в монастырь пришло сообщение о внезапной смерти этого царя, кажется, произошедшей от падения камня со стены, когда он проезжал мимо, совершая ежедневный променад по землям своего творца. Возможно, это не более чем несчастный случай, или возможно, это был акт божественного возмездия, поскольку пути неба неисповедимы, и какой человек может предвидеть, как повернется его судьба?

Тайная цель Маги

Монахи сидят в хранилище на длинных скамьях с угловыми столами, хорошо оборудованными ручками и чернилами. Они тратят мало усилий на украшение или освещение, но стремятся воспроизвести с огромной точностью старые тексты, которые они копируют, многие из которых находятся в сильно разрушенном состоянии из-за воздействия плесени и червей. Большинство написаны на нашем собственном языке, но многие являются латинскими и греческими произведениями, и меньшее число написаны на иврите или на древнем пиктографическом египетском письме, которое в наши дни могут понимать так мало ученых.

Есть другие книги, не из этого мира, составленные из странных субстанций и разнообразных форм, некоторые в форме куба, который открывается наружу многочисленными частично накладывающимися друг на друга страницами, на манер лепестков огромного цветка, другие составлены из вложенных друг в друга трубок с буквами, написанными вокруг по наружной поверхности параллельными кольцами. Некоторые из этих чуждых нам произведений сделаны из золота, но другие из металла, неизвестного нашим алхимикам, а некоторые вырезаны в тонких каменных табличках, которые похожи на отполированный мрамор. Эти странные произведения приобретаются посредством торговли, поскольку все купцы и лоцманы знают, что монахи заплатят хорошо серебряными монетами за необычные книги, и посылают вперед нанятых людей тщательно обыскивать древние могилы или приобретать тексты, которые могут быть добыты посредством еще более неприглядных способов. Даже те книги, написанные на неизвестных монахам языках, они копируют на пергамент, чтобы гарантировать их сохранность и сделать их более доступными для изучения.

Вся цель их работы заключается в том, чтобы узнать историю и природу Древних. Хотя они ценят знание ради самого знания, они просеивают работу веков ради мельчай-шей крупицы информации, касающейся семи правителей, их потомства, их низших родственников и их культов. Любой символ или образ, связанный с той расой звездных путешественников, которые прибыли в наш мир так давно, сохраняется с заботой и анализируется, на предмет того, что он может сообщить о намерениях Древних в отношении нашего мира и человечества, и более конкретно — об их достоинствах и недостатках, их порталах и местах их вечного покоя.

Сыновья Сириуса не имеют причин более важных для существования, чем изгнание Древних и их потомков и омерзительных тварей из нашего мира, уничтожение их идолов и храмов и убийство их почитателей, там, где они могли обитать, в близких или самых далеких землях. Все монахи ордена дают торжественную клятву при вступлении в него, чтобы идти этим путем с единственной целью, до полного ее осуществления, или умереть, пытаясь ее достигнуть.

Путешественник, который проник в залы и комнаты ордена путем уловок, сведущий в искусстве некромантии и, возможно, приносивший жертвы и молитвы Ктулху и Йогг-Сототу на странных алтарях, правильно поступает, что скрывает от монахов, которые всегда бдительны, свои связи со Древними, и любой намек на эти связи приведет к его немедленному аресту. Он, несомненно, подвергнется пыткам, чтобы выяснить степень его знания и его цель, и затем будет казнен. Нет фанатизма более сильного, чем фанатизм веры, и именно вера потомков древних маги, избранными и помазанными воинами которых они являются в борьбе против темных богов, угрожающих нашему царству из беспредельных пространств звезд, делает их такими фанатиками.

По правде говоря, они глупцы, поскольку могучий Ктулху может сокрушить их монастырь своей когтистой пятой одним движением, и не смогли бы все облаченные в доспехи рыцари выстоять против его звездного потомства и минуты, однако нужно признать, что монахи преданы сердцем и бесстрашны в своем отношении к своему делу. Они поклоняются Иштар, богине, не в ее земном воплощении выгравированного образа, но в ее небесном виде, и называют себя божественными воинами, которые очистят сферы от скверны Древних и смоют пятна их противоестественных деяний. С Иштар они ассоциируют регион пространства, который лежит за пределами звезды Сириус, которую они считают ее естественным домом. Но ясно, что, когда они говорят о богине, они понимают ее не как язычники старого культа, но в менее материальном аспекте, более родственном идеалу или принципу, так что ее имя не более чем символ для обозначения сущности, которой они поклоняются. Самое главное качество, которое они ей приписывают, — это сострадание.

Эта небесная мать, милосердная ко всем живым существам, находится в постоянной борьбе с повелителями Древних, у которых нет никакого сострадания или милосердия. Маги сражаются за нее, потому что она не может защитить себя. Они говорят, что она находится во всех живых существах этого мира, за исключением только тех, которые созданы манипуляциями самих Древних, и даже в них она находится в спящем состоянии, но это — глубокий сон, из которого она не может легко выйти. Монахи — это ее сыновья, и ее возлюбленные, и ее защитники. Вот их теология, которую они тщательно скрывают от непосвященных, так что ни одно слово об этом никогда не произносится за пределами монастырских стен.

Девиз греческих философов был Познай самого себя, но боевой клич монахов — Познай своего врага. Они рассылают своих агентов в обычной одежде, чтобы преследовать тех, кто имеет дело со Древними или их слугами, и убивают их, и хитростью или мечом добывают предметы власти, которые можно использовать в своих магических действиях, чем они постоянно занимаются против своих врагов. Старшие члены ордена великие волшебники, обладающие властью подчинять умы людей своей воле, командовать демонами и другими созданиями царств теней, вызывать молнию и огонь, посылая их на тех, кто отмечен печатью смерти, когда они находятся за пределами досягаемости наемных убийц. Но они используют свою власть осторожно, поскольку не хотят насторожить семь правителей своими успехами, чтобы Древние не нашли какого-то средства уничтожить их, прежде чем они будут готовы к окончательной битве.

Такова их интерпретация христианской книги святого Иоанна Богослова, которая, по их словам, таинственна, так что обычные люди не могут понять ее истинный смысл. Великого Дракона и его демонических слуг, описанных в этой книге, они идентифицируют с Ктулху и его потомством, а яму или пропасть, в которую он упал, они считают бездной океана, где лежит погруженный под воду Р’льех, одновременно дом и тюрьма спящего Ктулху. Избранные воины света в этой книге, по их представлению, являются монахами их собственного ордена, которые очистят мир от чумы Древних в последней битве между могучим Ктулху и нашей расой. Свою звездную богиню Иштар они отождествляют с Царицей неба, описанной в той книге, у которой под ногой луна и на голове — корона из двенадцати звезд.

Достаточно об их ребяческих фантазиях, не имеющих ничего общего с величием и властью великих Древних, которые сокрушат этих воинов, как слон уничтожает муравья, когда звезды станут благоприятны и Р’льех поднимется из бездныокеана. Тогда те будут среди нас, кто предвидел и осторожно поклонялся великим правителям, и они будут вознаграждены и получат власть над потерпевшими поражение глупцами нашей расы, которые будут служить им как рабы. Древние были, Древние есть и Древние вернуться. Так написано в расположении звезд, и вся вера человека не сможет это изменить.

Почему звезды не правы

Маги Тигра владеют тайным учением, которое заключается не в знании конфигурации звезд, держащих Ктулху в его водной могиле, как это широко распространено среди мудрецов, которые рискнули комментировать этот вопрос. Скорее, это знания цвета звезд в сложном взаимодействии их лучей, который отравляет воздушную стихию нашего мира, являющую зоной между огненным небосводом и водной бездной. Следовательно, именно Древние могут легко двигаться над воздухом и под волнами или поверхностью земли, но не через воздух, за исключением Ньярлатхотепа, который отчасти защищен от пагубных цветов из космоса.

Каждая звезда имеет свой собственный цвет, который отличается от цвета всех остальных звезд, хотя эти цвета могут быть тонкими и трудно различимыми. Они не остаются фиксированными и неизменными, но становятся бледнее или насыщеннее по прошествии многих лет. Любой человек, который смотрит в ночное небо, знает, что Марс красный, но не всегда одинаково красный, поскольку иногда он похож на рубин, но в другие времена он становится бледным и почти молочного цвета. То же касается и всех других звезд, как тех, что неподвижны, так и блуждающих с места на место, даже когда перемены в цвете нелегко заметить, так же, как те, что происходят с Марсом.

Ни один астролог не может сказать, что вызывает эти перемены цвета среди звезд, но маги считают, что великое изменение в небесах, которое заставило Ктулху искать безопасности в его доме на Р’льехе, было результатом облака тумана или пыли высоко над областью огня. Цвета лучей от звезд, проходящие через эту вуаль пыли, были окрашены как свет солнца окрашивается красным, или синим, или зеленым, когда проходит через драгоценный камень, и ворота между звездами были заблокированы. Древние не живут в нашем мире в своих естественных телах, но в телах, которые были созданы силой душ, брошенных через пропасть между звездами силой их собственной воли. Космические порталы, через которые их умы проходят, были открыты разным цветам звезд, ударяющих о землю своими лучами, и маги считают, что когда вуаль пыли накрыла небеса и цвета стали нечистыми, те ворота для сознания частично закрылись, так что полная власть семерых правителей и их меньших братьев и сестер не смогла пробудиться и пройти над землей.

Чтобы сохранить связи между своими далеко проникающими умами и телами из материи, которые они сформировали для себя в нашей сфере, они нашли необходимыми защищать эти тела от красок звезд, пока пыль не рассеется и звезды снова не засияют чистыми лучами. Лучи звезд проникают через воздух и ночью, и днем, но не могут проникать внутрь земли или под воды океана. В глубоких местах Древние спрятали свои ослабленные тела или вообще ушли через порталы в пространстве из этого мира, чтобы подождать, когда пройдет пыль, все, кроме Ньярлатхотепа, который не обращает внимания на яд звезд и ходит среди нас под луной. Однако даже Ползущий Ужас не может долго выдерживать тайные цвета из космоса, но должен уходить в защищенное место.

Ворота между звездами все же можно открыть, но открыть только частично для прохода маленьких сущностей и маленьких вещей, и с огромным трудом Древние используют их, и только в определенные времена, когда краски не так пагубны для их природы, поскольку яд цветов звезд не постоянный, но то нарастает, то убывает, то в редкие периоды времени он уменьшается настолько, что почти отсутствует, и Древние чувствуют прилив сил в их тела, которые они создали для своих душ в этом мире. Увы, звезды не остаются чистыми долго, но неизменно возвращаются в свое загрязненное состояние, заставляя Древних прятаться. Предрекают время, когда пыль уйдет из верхних слоев нашего мира, и защита, предложенная нашей расе цветовыми пятнами с небес, поднимется. Тогда Древние снова будут править нашей сферой, как они правят другими сферами, но когда это время придет, неизвестно, разве только самим Древним.

Маги проводят великие эксперименты в своих мастерских с полированными драгоценными камнями разных цветов в надежде открыть оружие света, которое обладает силой имитировать яд звездных лучей, с намерением использовать его против Ктулху и его потомства, если он поднимется из своей могилы у Р’льеха, поскольку они знают точно, что когда защитных цветов звезд больше не будет, Ктулху непременно станет их величайшим врагом. Так похотливо он жаждет власти над нашим миром и его созданиями, и так ревностно он боролся против изгнания небесными лучами, что он обязательно будет первым, кто соберет свою силу и устремится завоевывать заново земли, которыми он правил в прошлом.

Существо под библиотекой

Чтобы проверить цветные лучи света на предмет их эффективности против Древних, маги держат в заключении в комнате под библиотекой существо, которое было захвачено в самых низких глубинах пещер, которые достигают центра нашей сферы. Он сделано из того же рожденного звездами вещества, из которого сделаны семь правителей. Много веков назад, когда стены монастыря были воздвигнуты на фундаментах древних руин, строители обнаружили это существо под холмом, заключенным за мощными печатями магии внутри странной клетки из железа. Как его заставили войти в эту тюрьму и кто или что заключило его туда, остается неизвестным. Вместо того, чтобы стремиться уничтожить его, монахи сохраняют его для своих исследований. Либо они более храбрые, чем многие другие люди, либо более безрассудные, поскольку известно, что они держат дракона, завернутого в сеть из паутины, и какое будет тогда иметь значение, умные они или глупые, если дракон откроет свою пасть, чтобы изрыгнуть из нее огонь?

В самой глубокой келье библиотеки установлена маленькая и непримечательная дверь из простых деревянных планок, ее перемычка достаточно низкая, чтобы человек даже среднего роста должен был пригнуться, когда проходит через ее проем. Она постоянно заперта на железный замок простой конструкции, который очень легко можно открыть тонким лезвием кинжала для человека, привыкшего к такой работе. Крутые каменные ступени ведут вниз сразу же за дверью в темноту, так что нужно быть внимательным, чтобы не споткнуться. Внизу лестницы находится сводчатый коридор из грубо сложенных каменных блоков, освещенный через редкие промежутки масляными лампами, подвешенными на цепях, вставленных в стены. Эти лампы постоянно пополняются маслом и всегда горят.

На этих нижних уровнях нет ни одного часового, поскольку маги не думают, что кто-нибудь, кроме них самих сможет пройти через коридор, и они полностью доверяют всем членам ордена. Не будут же они ждать опасности от слабоумного и покалеченного раба, которого они из сострадания взяли на свое попечение? Днем шанс разоблачения велик, поскольку там часто ходят люди, но в часы после полуночи нижние уровни библиотеки пусты, и риск небольшой.

В конце коридора находится большая, круглая комната с куполообразным потолком, которая, по-видимому, римского происхождения и, возможно, намного древнее монастыря, расположенного над ней. Над полом на трех массивных цепях висит железная клетка в форме сферы, состоящей из пересекающихся полос, заклепанных вместе в местах соединения. Звенья этих цепей настолько велики, что кисть человека могла бы легко пройти через их отверстия, если бы смогла дотянуться до них. Клетка висит, подвешенная над каменным полом выше, чем может достать человек, но, подпрыгнув вверх, было бы возможно коснуться ее, если бы нашелся такой глупец, который бы это попробовал, поскольку существо внутри обязательно бы достало между железными полосами и убило бы того, кто рискнул бы подобраться так близко.

Железные полосы сферы достаточно пассивны, чтобы вы держать таран осадного орудия крепости, но только сомнительно, что они могли бы остановить существо, которое сидит на задних лапах внутри нее, заполняя пространство своей полупрозрачной массой. На внутренней поверхности купола пол ниже сферы, и на стенах, окружающих его, нарисованы щупальца страшного вида, так организованные, что их стороны соединяются в центре комнаты, и именно эти лучи тонкой и невидимой силы представляют настоящую тюрьму.

Существо в клетке наблюдает за приходом тех кто входит в купол, неподвижное и подавленное, кажущееся почти огромной скульптурой затуманенного каменного кристалла, переливающегося сквозь облака разных тусклых цветов, поскольку таков внешний вид его чуждого нашему миру тела, которое не создано из плоти, и не похожа на плоть обычных живых существ. Он наблюдает и ждет, но можно почувствовать ужасную силу воли как прикосновение к коже, подобно ползающим лапкам бесчисленных насекомых, и более резко — на лбу между бровями. Своим умом существо стремится заставить тех, кто смотрит на него, подойти ближе, пока они не окажутся под сферой и оно сможет достать до них своей когтистой рукой, как атакующей головой змеи, и вырвать у них жизнь.

Сильный разум может сопротивляться его воле, поскольку щупальца на стене ослабляют и сдерживают ее, однако путешественнику рекомендуется не позволять своему вниманию блуждать даже несколько минут, иначе он обнаружит, что стоит под сферой и ему может не хватить проворства , чтобы спастись. Шесть маленьких глаз существа обладают огромной принудительной силой, и посредством них тварь может предпочесть передавать свои мысли, которые достигают человеческого сознания в форме направленного намерения или предположения, а также в форме мысленных образов. В том, что он — один из потомков великого Ктулху, не может быть сомнения, поскольку его форма практически такая же, как вырезанные и нарисованные изображения его создателя, хотя есть небольшие отличия не представляющие важности или интереса, поскольку и их нельзя использовать для какого-либо полезного отчета. Огромные кожистые крылья лежат сложенными на его спине, его стопы имеют когти, как лапы ястреба, и его лицо — масса извивающихся протуберанцев, похожих на тела безголовых змей.

Если путешественник упадет на колени перед сферой и сделает определенный жест повиновения и поклонится перед этим существом, положив руки на лицо и склонив голову, чтобы коснутся каменного пола, его безразличие быстро превратиться в явный интерес, поскольку он увидит, что путешественник не просто еще один маги, который приходит, чтобы дальше мучить его своими цветными лучами света и другими оружием, но слуга спящего Ктулху. Два чувства поднимутся внутри него, и путешественник почувствует их своим сознанием как ощутимые дуновения. Первое — это надежда, а второе — это слепая ярость и жажда мести, настолько мощная, что она просто непреодолима, и вызывает настойчивое желание кричать или бежать из камеры.

Если путешественник сможет овладеть своими эмоциями, существо в клетке быстро поймет, что не может контролировать силой его сознание, и согласится на сделку ради своей свободы. Единственная ценность, которую оно может предложить в своем плененном состоянии, — это знание, но его знание огромно, хотя многое из него лежит за пределами понимания человеческим разумением или возможности использовать человеком, оно по природе своей чужеродно на-шему миру. Предложение свободы нетрудно оправдать, поскольку будет только необходимо покрыть пигментом щупальца на стене комнаты или иначе их уничтожить, а те, что останутся на куполе и на полу, не смогут сдержать существо, которое тогда с легкостью разорвет железные полосы. Если тварь согласится, она сама будет руководить процессом обучения в форме образов, посылаемых в сознание, которые появляются в воображении, подобно движущимся картинкам снов.

Среди самых полезных из его инструкций является знание как, заставлять мужчин или женщин выполнять любые действия, которые вы хотите. Это не похоже на заклинание, которое обманывает ощущения, зрительные или слуховые, которых на самом деле не существует, но это способ проецирования воли в умы других, и она будет заставлять двигаться и говорить против их собственной склонности. Это принуждение не является абсолютным, поскольку, когда оно воспринимается человекам с сильной волей, ему можно сопротивляться. Оно наиболее эффективно, когда используется таким способом, что тот, кто порабощен его властью, не понимает, что его поступки определяются чужой волей за предела- ми его собственного ума. Для нас естественно предположить, что, когда мы делаем какую-то вещь, у нас есть причина для того, чтобы это сделать, и при условии, что действие не слишком возмутительное, мы редко задаемся вопросом о его источнике.

Тварь в железной сфере обладает властью слышать в рамках своего сознания мысли, которые ему посланы, делая возможным задавать вопросы, хотя необходимо артикулировать эти мысли с ясностью разговорной речи. Она не может различить мысли, которые менее ясно выражены, и путешественник должен очень постараться, чтобы скрыть свои истинные намерения, пока не достигнет своих целей, поскольку, если существо предположит его предательство, оно будет сопротивляться раскрытию своих секретов. После того как путешественник расспросил тварь и получил от нее те учения, которые он больше всего хочет, лучше всего быстро удалиться из камеры, прежде чем существо осознает, что он не собирается его освобождать, поскольку его ярость будет огромна и он может все же найти путь, как использовать власть своих мыслей, чтобы заставить путешественника совершить некую безрассудную ошибку, которая приведет туда, где он станет досягаем для когтей твари.

Возможно, нет необходимости добавлять, что было бы до крайней степени безрассудным действительно выполнять договор и освобождать тварь из ее железной тюрьмы, поскольку она несомненно сразу же убьет любого в пределах стен монастыря, в том числе и самого путешественника. Он не должен бояться, что тварь выдаст его обещания маги, по двум причинам: во-первых, это существо ненавидит монахов слишком сильно, чтобы когда-либо принести им какую-то пользу, а во-вторых, оно цепляется за надежду, что путешественнику можно когда-нибудь в будущем внушить мысль помочь его целям. Таким путем его предательство в нижней камере библиотеки останется незамеченным, если он не станет жертвой злого рока, поскольку какой человек может контролировать превратности судьбы?

Почему Древние не умирают?

Потомок Ктулху, который находится в плену под монастырем маги, уверен, что правители Древних не могут умереть, по той простой причине, что они на самом деле не живут, как живут другое звери. Их тела не имеют земного происхождения, но они посылаются как образец из внешних пространств, которые лежат за пределами зон четырех стихий, и этот образец, или идеальная форма, затем делается осязаемой посредством приращения материи, которая организована и удерживается вместе исключительно посредством воли хозяина, чьим телом она становится. Собирая влажные пары из воздуха и мелкие частицы пыли, которые парят на ветру, Древние сами себе создают физическое присутствие, посредством которого проецируют свои модели, но эти тела несколько больше, чем костюмы из ткани, которые они надевают или сбрасывают в свое удовольствие. Только Ктулху, со своим огромным телом, ненавидит оставлять его и поэтому стремился сохранить его в целости в своем доме в Р’льехе от яда цвета звезд.

Тела осязаемой субстанции, принятые старейшинами, нельзя назвать истинными формами, которые так ужасны и безобразны, что человек не может выдержать их вида и при этом сохранить рассудок. Однако в их формах они выражают себя в материи и на уровне, который можно воспринимать мыслями, связанными с плотью их самой важной природы, которая находится за пределами и плоти, и самой формы, как мы понимаем эти вещи. Когда их тела разбиваются на части, они сразу же восстанавливают форму, поскольку воля, которая проецирует модель, на которой они базируются, может собрать вместе кусочки и пары материи даже тогда, когда они разбросаны, так что рана сразу затягивается и делается гладкой, а конечность, отрубленная мечом, вырастает заново.

Этой особенностью Древние отличаются от Старцев, которые на самом деле плотские существа, хотя маловероятно, что их тела созданы из глины нашего мира. Точно также, Ми-Го с Юггота имеют плоть, однако она может выглядеть странной на взгляд человека. По контрасту, тела Древних скорее мысль, чем плоть, поскольку, хотя они сохраняют форму ходят в одежде, именно их сознание поддерживает их формы, а не их формы поддерживают их сознание, как это происходит в земной жизни. И это доказано процессом смерти, поскольку, когда тело живого существа погибает, его сознание темнеет и теряет свою силу, чтобы воздействовать на мир, однако когда тело одного из Древних или его потомка, которое представляет собой единство по своей природе, разрушается, его сознание остается и обнаруживает свою волю, чтобы реформировать свою форму.

Сознание человека обитает внутри своего дома из плоти на манер домовладельца, и его дом защищает его от бурь и холода и позволяет ему выращивать детей, которые являются мыслями тела. Однако умы Древних — как купцы, которые остаются в своей собственной земле и посылают корабли через море, чтобы выполнять свои цели, и контролируют деяния этих кораблей посредством писем, рассылаемых без необходимости двигаться самим. Если купец теряет корабль из-за несчастного случая на море, у него есть другие, которые займут место погибшего и осуществят его планы без всяких препятствий.

Поэтому Древних никогда нельзя убить, поскольку они не живут. Таково их пугающее величие, перед которым все величие нашего мира не более чем игрушка ребенка. Какой выбор имеет любой здравомыслящий человек, чем только поклоняться им? Сыновья Сириуса знают эту истину, однако в своем высокомерии они думают найти способ рассеять тела Древних таким образом, чтобы предупредить их реформацию. Они глупцы, поскольку если художник рисует портрет углем на листе пергамента и ветер вырывает его из его руки и рвет на кусочки, разве он просто не нарисует другой портрет, чтобы заменить первый, и еще один, если тот будет потерян, и так до бесконечности?

Благодаря своему свойству восстанавливать форму тела Ктулху может быть мертвым и в то же время просто спящим. Сознание извлечено, и его плоть лежит, инертная и холодная, похожая на затвердевшую плоть трупа, но с возвращением его сознания его плоть оживет и станет теплой и мягкой и опять одушевленную подобием жизни. Так как Древние никогда по-настоящему не живут в нашем мире, они не имеют страха смерти и, по сути, понимания ее тайн и ужасов. Тело — это удобный сосуд, который наполняется или опустошается в зависимости от цели. Наш страх смерти развлекает их, и они с удовольствием смотрят, как мы умираем, так что они могут найти разнообразные развлечения в наших усилиях избежать нашей судьбы и страхах, с которыми мы боремся с нашей смертностью.

О шогготах

Единственные создания, которых боятся потомки Ктулху, это шогготы. Так как потомков Древних нельзя убить обычным способом, интересно проанализировать, почему они должны чего-то бояться в этом мире. Они верят, что шогготы обладают властью не только растворить их композитные тела, но также их сущность. Они считают, что шогготы поглощают тепло и жизненную энергию так же, как плоть, делая их частью своей собственной субстанции. На языке нашей расы шоггот — пожиратель душ. Звездное потомство Ктулху уверено, что, однажды съеденные шогготом, они не смогут восстановить свою форму и навсегда потеряются в забвении.

Эти ужасные монстры, которых никогда не видел ни человек, ни какое другое мыслящее существо в этом мире, предположительно были созданы Старцами как их работники во время их древней истории на земле, когда они строили свои великие города. Позже они служили как воины, которые защищали города от прихода Древних, и не будь такого огромного количества потомков Ктулху и других созданий, созданных Древними для единственной цели ведения войны, они обязательно бы победили со своей безграничной силой и невосприимчивостью к ранениям. Рассказывают, что они бессмертны и само восстанавливаются, так что, независимо от того, сколько веков шоггот живет, он такой же сильный и яростный, каким был в момент своего сотворения. Они никогда ничего не забывают, но хранят все события своих бессмертных жизней в своей субстанции. Тварь, живущая под библиотекой, говорит, что шоггот никогда дважды не допускает одной и той же ошибки.

Как возможно описать создание, которое не имеет своей собственной формы, но которое принимает любую форму, или текстуру, или цвет, который необходим для ее целей в данный момент? Существо говорит, что шоггот похож на прозрачный пузырь, наполненный водой, в которой плавают свер-кающие частички, похожие на звездочки и другие тела, более облачные и неясные. Он движется, скользя вперед на своем животе подобно улитке, поскольку у него нет постоянных конечностей. Однако если он хочет, то может за минуты вырастить ноги и руки и даже ходить вертикально, как человек, когда это соответствует его капризу. Чтобы спрятаться, он может трансформировать свою водную природу в грубую темноту камня и появиться в виде валунов или каменистых скал вокруг него.

Чтобы видеть дорогу, когда он ползет на животе, он вытягивает из своей массы глаза; чтобы слышать приближение врагов, он создает уши для себя. Шогготы не имеют нужды в рте, поскольку они поглощают свою пишу, окружая ее своими мягкими телами и поглощая ее после выделения кислого сока, который растворяет добычу и превращает ее в жидкость внутри его собственной кожи. Однако иногда они проецируют рот для целей общения, и когда они говорят, это трубный звук Старцев, которые звучат, как голос флейты. В начале времени раса Старцев создала шогготов без сознания, но со временем они становились все более и более умными, пока не приобрели способность выражать свои мысли на языке Старцев. Это заставило расу Старцев опасаться своих рабов и изгнать их из своих оставшихся городов. Они больше не могли контролировать эти существа, которых сами создали, поскольку одна боль не является эффективным инструментом подчинения бессмертных созданий с разумом, которые могут думать и планировать.

Шоггот имеет репутацию самого сильного создания, которое когда-либо существовало на земле. Заставляя свое мягкое и бесформенное тело протекать под огромными каменными блоками, оно способно поднимать их и помещать с точностью в стены городов Старцев. То, на что тысяче человек понадобилось бы несколько дней, чтобы это передвинуть, один шоггот может поднять за минуты. Они никогда не устают и не требует отдыха от своих трудов, но монотонно работают и днем, и ночью, пока не выполнят свое задание. Они ничего не боятся, но огонь вызывает у них дискомфорт, так что они уносят свои мягкие тела от пламени. Может ли огонь их убить, о том потомок Ктулху под монастырем не знал, так как ни одного шоггота никогда не видели погибающим в пламени. Раса Старцев контролировала их с помощью власти своих умов, пока шогготы не создали свой собственный ум. Они использовали вспышки молний, чтобы наказывать их, хотя они были созданы звездным потомством не понятно.

Говорят, что, когда Древние пришли через порталы и сформировали тела для себя из субстанции нашего мира, шогготов было очень мало и они были разбросаны по земле, и это одно позволило армиям Ктулху одержать над ними победу. Окружив каждого шоггота и победив их числом, армия Ктулху проделала огромную работу, а главное уничтожить их таким путем, чтобы не позволить им восстановить свое тело. Это было сделано дроблением их на кусочки рассеиванием этих кусочков, далеко по земле, чтобы они были неспособны собраться вместе из-за расстояния, на которое они удалились друг от друга, и возникших препятствий. Существо не знает, были ли шогготы, уничтоженные таким образом, в конце концов способны снова восстановить свои тела, но только то, что они долго не могли это сделать, позволило Древним одержать победу над расой Старцев.

Любому, кто слышит этот рассказ и сомневается, можно простить его подозрительность, поскольку, на взгляд человека как может такое создание когда-либо существовать? Его природа находится в чудовищном диссонансе со всеми законами неба, и пренебрегает четырьмя стихиями и их способам смешивания. Конечно, он может быть только выдумкой Древних и их потомков, которые пришли из глубины веков, до появления нашей расы из глины, так же, как обычные люди рассказывают мифы о богах и героях, которые, как известно любому ученику, являются фантазией. И еще по одной причине они являются выдумкой: ведь поскольку если бы такое существо, как шоггот, ходило по земле и плавало бы в морях в прошлые века, оно в настоящее время было бы повелителем и правителем над всеми остальными созданиями, поскольку какое живое существо могло бы противостоять ему?

Правда, путешественники говорили за стаканом вина, что видели это странное существо в глубоких пещерах под горами или в руинах огромных городов, но здравомыслящему слушателю этих рассказов очевидно, что это не более чем видения после трубки с гашишем или черной маковой смолы, курение которой вызывает галлюцинации, похожие на сны. Шоггота всегда видит только один человек, и всегда в тенях и удаляющегося от взгляда, даже когда он на него смотрит. Такие видения не более реальны, чем лица, которые проходят перед нами за минуту до того, как мы засыпаем, когда мы только закрываем глаза.

Несомненно, что можно обнаружить великие чудеса в мире за пределами воображения скучных купцов и фермеров, но чтобы такой монстр, как шоггот, мог обитать в тенях, и при этом открыто не проявлять своей безграничной власти, — это оскорбление, которого разум не может вынести. Сама мысль об этом заставляет бежать по спине струйку пота и сердце громко стучать от страха, поскольку если бы такое создание существовало бы, ничто не могло бы противостоять его угрозе, за исключением самого могучего Ктулху, а он лежит и дремлет в своем странном сне в Р’льехе.

Формула Йуга

Существо, запертое в железной сфере под библиотекой, обладает хитростью, которая должна насторожить путешественника, особенно если он слабовольный человек, чей ум привык смотреть внутрь воспоминаний и картин воображения. В этом состоянии сна наяву, если его мозг отвлечется от твари, он попадется, как муха в паутину паука, не способный убежать. Потомок Ктулху не имеет и сотой доли той власти ума дремлющего бога, который является его повелителем, однако он умелый во всех формах мысленной магии. Он знает формулу, с помощью которой он может передавать сущность своего сознания в тело другого живого существа, пока ум этого существа находится в пределах его собственной полупрозрачной массы.

Таким путем он тайно изучил оборонительные приемы своих врагов, вселившись в тело слабовольного монаха, который был назначен ухаживать за ним, затем блуждая по комплексу монастыря, собирая образцы книг в библиотеке, изучая оружия, созданные для войны со Древними, ища слабости в обороне маги. Он попробовал тот же самый прием на путешественнике, который пришел тайно в его тюрьму, чтобы расспросить его, но он был некромантом и его воля не была слабой. Путешественник узнал вторжение чужого ума и дал ему отпор с помощью знака Старцев и заклинания слов власти, которое создало щит перед его сознанием, и его не смог повредить потомок Ктулху.

Прочность щита удивила создание и заставила его ослабить защиту собственных мыслей. Путешественник увидел воспоминания об обладании монахом, молодым греком по имени Адриан, который не осознавал своего изгнания из собственного тела, но ему просто казалось, будто он спит все время, когда тварь ходила в его оболочке. Он увидел цель твари, его глубокое коварство и бесконечное терпение. Бесстрашный в своем бессмертии, он наблюдает, и ждет и планирует падение Сыновей Сириуса. Все это он уловил в тот момент, когда ум монстра лежал открытым, прежде чем закрыться и запереть ворота образов.

Посылая свои мысли в железную сферу, он пригрозил, что сообщит Румиусу об овладении телом молодого монаха потомком Ктулху, если он не научит его технике обмена умами между телами. Нежелание монстра было так велико, что можно было ощутить зуд на коже, но в конце концов он согласился, не видя другого выхода, чтобы сохранить свою свободу блуждать по монастырю в теле монаха.

Прежде чем узнавать о магии, путешественник спросил, почему, если потомок мог контролировать молодого монаха, он не использовал его, чтобы стереть щупальца, которыми его держат привязанным к железной клетке. Ответ последовал сразу же в форме образов. Монахи, назначенные выполнять его несложные потребности, всегда приходили группами из трех человек, и никогда — поодиночке. Во все остальное время дверь к нижней камере была заперта, и ни потомок, ни Адриан не могли открыть ее без взлома, который бы обязательно услышали, прежде чем крепкую дверь можно было бы сломать. Ключи хранились там, где их невозможно было украсть. Кроме того, холодное терпение существа в сфере было больше, чем терпение человека, и оно знало, что любая попытка бегства, если она будет неудачной, не повторится второй раз. Его удовлетворяло то, что он продолжает собирать информацию и ждет благоприятной возможности.

Магия была секретом бога Йуга, обитателя нижних пещер, под сводами Зина, который держался в стороне от дел поверхностного мира, однако поддерживал контакт с Ктулху в его снах. То, что было известно Ктулху, было известно также его потомку, насколько более ограниченные умы способны погашать это. Формула обмена умом была простой техникой, в пределах способности потомка Ктулху или даже человека. Это зависело от знания имени создания, с которым совершается обмен умами.

Сразу, когда эти мысли передавались его уму, путешественник осознал, что потомок проверяет его воспоминания для его имени, и это было только потому, что тварь потерпела неудачу в попытке украсть его тело. Монахи обращались друг к другу по именам, но никто из них не знал истинного имени путешественника. Вымышленное имя не послужило бы целям формулы, только подлинное, данное родителями имя.

Для человека, который стремится проецировать свое сознание в тело другого, необходимо только держать образ этого человека ясно в своих мыслях, одновременно произнося, либо вслух либо про себя эту формулу Йуга на языке Древних: «Йуг! Н’гха к’юн бтх птх’гллур пх’нглуи йзкаа!» В первый промежуток, который оставлен в формуле, вставляется подлинное имя человека, в последний промежуток произносящий формулу говорит свое собственное подлинное имя. Сразу же осознание говорящего находит себя в пределах плоти человека, которого он назвал, а ум этого человека или существа оказывается в теле говорящего, но неосознанно, как будто в глубокой дремоте. Вначале обмен умами невозможно выдержать больше, чем пятую часть часа, но с каждым повторением магии это становится все легче, пока наконец достигается такой уровень совершенства, при котором возможно сделать этот переход вечным.

Таким путем формулу можно использовать для того, чтобы обрести своего рода бессмертие, поскольку ум переходит из тела в тело, заменяя плоть, которая стареет или заболевает, плотью, которая молода и крепка. Это не приходит даром, поскольку не вся власть человека содержится в его уме. Некоторые аспекты власти также находятся в самой его плоти, и когда плоть отбрасывается, эта мощь утрачивается. Нужно соблюдать осторожность, чтобы никогда не переносить навечно ум в тело человека, который слаб интеллектом или волей, так как это может помешать будущим переходам в другие человеческие сосуды. Обратите на это внимание: более сильный может войти в более слабого, но более слабый не может войти в более сильного. Ум, который необыкновенно слаб и нерешителен, совсем не может выполнить формулу, даже в паре со слабым умом, поскольку ее использование требует степени силы.

Те, кто обладает сильной волей, могут использовать формулу Йуга с большей легкостью, чем люди обычной концентрации. Те, у кого слабая воля, более подвержены ее влиянию, чем люди мощного ума. Это — заклинание власти, и его никогда нельзя использовать, чтобы поработить сильного слабым. Переход можно сделать только между двумя умами, способными к логическому мышлению, — он не заместит ум человека в теле животного, даже на короткое время, поскольку животное не имеет понимания, а его плоть не подходящий сосуд для человеческого интеллекта. Однако два разумных существа, какими бы разными по внешности или характеру они ни были, могут обмениваться своими умами по формуле, при условии, что тот, кто произносит ее, сильнее волей.

Если различие между двумя, умами невелико, слабый ум может сопротивляться формуле, но если различие велико, сопротивление невозможно.

В последующие дни путешественника, который получил формулу Йуга от твари, забавляло смотреть, как монстр глядит на него глазами монаха Адриана, когда они проходили мимо друг друга в библиотеке или по дорожкам монастырского комплекса. Ни один не осознавал присутствия другого, или не подавал знака узнавания, но путешественник фантазировал, что он может уловить слабый блеск нечеловеческого веселья в глубине глаз монаха, как того, кто разделяет чудо с другим и остается вне подозрений у толпы на рыночной площади.

Колодец жизни

В библиотеке маги находится свиток на папирусе, который монахи отложили в сторону, как вещь небольшой ценности, так что он занимают темную нишу в самой дальней стене книг на западном конце библиотеки. Он написан на арамейском языке, но буквы древнееврейские, и возможно, что никто из писцов, которые анализировали его, не обладали знаниями, чтобы перевести его содержание. Сам текст представляет ограниченный интерес, представляющий описаний различных священных источников и других священных мест неверных, большинство из которых настолько разрушены, что прекратили свое существование и их местонахождение больше невозможно определить. Однако не этот главный текст представляет интерес для некроманта.

Около сноски свитка добавлена глосса таким мелким шрифтом, что ее с трудом можно прочитать при свете масляной лампы. Глосса рассказывает о колодце обновления, который восстанавливает тела тех, кто страдал увечьями, и делает их здоровыми, так что мужчина, который пережил потерю руки от удара мечом, или женщина, которая потеряла ногу под колесом упряжи с быком, просто выпив воды из этого колодца, снова получают конечность. Даже мужчина, у которого не было полового члена, ибо его отрезали во время пытки, будет восстановлен с помощью этой чудесной воды, или так утверждает безымянный писец, который написал эту глоссу.

Это очень важная вещь для тех, кто пострадал от увечья или утратил какую-то часть тела, поскольку, хотя многие эликсиры восстанавливают жизненную силу, нет другого, который возвращает телу человека его первоначальное состояние, когда оно было повреждено насилием. Эта способность заключается не в самой воде колодца, но в драгоценном предмете, который был спрятан там много веков назад во время пленения евреев в Вавилоне. Что это за предмет, писец не раскрывает нам, и вероятно, что он сам не знал о природе этого чуда, которое в некотором смысле передает свою целительную силу водам, которые окружают его и проникают в него.

Подробно написано о том, что священники Иерусалима разделили этот предмет на части и спрятали его, когда их насильно изгнали из собственного города, и снова восстановили его целостность после безопасного возвращения в землю Вавилонян. Чтобы гарантировать надежность обладания этим предметом, они ночью вышли из города с этой вещью, привязанной к спине верблюда, и опустили ее в глубокий колодец в пустыне, далеко от любой деревни или караванного пути. Этот колодец был известен только нескольким людям с холмов и никогда не использовался, так как его вода была непригодна для питья. Когда этот предмет был опущен на дно колодца, пишет писец, вода начала светиться золотым светом.

В великом изумлении священники опустили на веревке пустой сосуд и зачерпнули немного воды, чтобы ее изучить. Свечение продолжалось и было достаточно ярким, чтобы осветить окрестности, так что они могли видеть лица, когда смотрели друг на друга. Один пожилой священник с покалеченной рукой, которую он сломал, упав с лошади во время путешествия в Вавилон, и она отказывалась заживать, набрался смелости, чтобы попробовать эту воду, и сообщил остальным, что она была чистая и сладкая. Еще более удивительно было то, что его тело и лицо начали светиться, и в течение нескольких минут его раздробленная рука восстановила свою первоначальную подвижность и чувствительность, так как кости, которые были искривлены, стали прямыми под кожей. Тогда все попробовали воду, и их шрамы стерлись с их тел. Один человек, который оглох на левое ухо, снова смог слышать. Самый молодой из них, который еще в детстве потерял палец, увидел, что он снова вырос.

Не имея много времени и боясь, что свет, исходящий от колодца, может выдать его местоположение, священники положили поверх отверстия колодца большие камни и заполнили промежутки между ними галькой и песком, так что получилась насыпь из камней и скрыла свет. Когда над холмами на востоке взошло солнце, они оставили это место позади, их мысли были смиренны, и они шептали молитвы своему богу.

На священников напали разбойники по дороге, ведущей обратно в город Вавилон, и убили всех, кроме юноши. Он один передал знание тайного места, которое можно обнаружить по старому столбу, который стоит рядом с колодцем и в центре которого проходит трещина, разделяющая его на две стороны. Восходящее солнце светит через эту трещину, и луч света падает поперек насыпи из камней, которые скрывают колодец. И никакими другими средствами невозможно обнаружить этот колодец, поскольку мелкая долина, в которой он находится, замусорена камнями и низкими насыпями песка. Писец сообщает, что эта долина лежит в трех днях пути к югу и востоку от Вавилона, на пересечении двух холмов, известных как Груди и Богиня. Здесь заканчивается текст самой интересной глоссы, которую писцы и библиотекари — маги не заметили.

Путешественник, который успешно снискал расположение в стенах монастыря Сыновей Сириуса и который свободно выведал секреты монахов, как фермер, который ощипывает своих цыплят, рано или поздно устанет притворяться идиотом и рабом и предпочтет покинуть монастырь. Это будет нетрудно, поскольку он является не пленником, но слугой, и свободен приходить и уходить через ворота монастыря, чтобы покупать продукты на рынке для своих хозяев. Хотя они для этой цели дают ему серебряные монеты, он предусмотрительно отметил местонахождение сейфа, в котором хранятся эти деньги, так что он мог пополнить свой кошелек, прежде чем навсегда покинуть монастырь.

Он собрал редкие тексы из библиотеки, содержащие учения, пользу которых можно посредством будущего эксперимента и проверки доказать. Большие книги переплетены латунью или железом и слишком массивны, чтобы их легко транспортировать, но более мелкие свитки можно собрать в вещевой мешок и надеть за спину, для того чтобы вынести. Книги, к которым не часто обращаются монахи, можно взять из библиотеки и вынести за пределы монастырских стен в течение нескольких дней, прежде чем их отсутствие заметят.

Хотя потеря нескольких монет не важна для монахов, которые обладают огромным богатством и не жадные по своей природе, потеря редких книг, которая невосполнима, приведет их в ярость, когда это обнаружится, и побудит их несколько недель обыскивать оба берега реки в попытках вернуть их. Путешественнику рекомендуется двигаться быстро, после того как он покинул монастырь, и скрывать свои следы, пересекая землю по обнаженным скалам и избегая чернозема и влажной почвы. Когда монахи начнут поиски, их невозможно будет остановить, и они никогда не оставят своих усилий или не откажутся от решимости, пока цель не будет достигнута.

Реликвия евреев

Когда будет найден расщепленный ствол в долине камней, совсем нетрудно найти насыпь, которая скрывает колодец. Камни над ним широкие и плоские, и один человек, приложив усилие, может перевернуть его, если у него сильная спина, и откатить его в сторону. Камни лежат друг на друге, как чешуя рыбы, и таким образом закрывают отверстие. Хотя сияние воды невидимо днем над колодцем, наклонившись над проходом прикрыв глаза рукой и посмотрев вниз, можно различить его в глубине, и оно видится как золотистый цвет, похожее на отполированную латунь.

Колодец необычайно глубокий, настолько, что путешественник, который пришел без длинной веревки, не сможет зачерпнуть светящиеся воды из его глубины. При внимательном рассмотрении внутренних стен колодца обнаруживается спиральная серия зарубок, вырезанных в камнях, которые играют роль лестницы, предположительно чтобы позволить рабам спускаться в глубины колодца для очистки его от отложений и грязи. Спустившись по зарубкам, можно добраться до поверхности воды. Путешественник обнаружит необходимость погрузиться в воду, так как там нет места, где можно стоять, и положение лестницы делает невозможным освободить одну руку и наклониться, чтобы зачерпнуть другой воды и попить.

Глубина воды слишком велика, чтобы достать до дна. Плавая по шею в воде и хватаясь за неровные камни боковой стороны колодца, ощущаешь, что вода на коже становится странно теплой и вызывает ощущение покалывания, как будто на поверхность кожи воздействуют тысячи иголок. Тогда просто можно опустить голову и проглотить немного воды. Увы! История, рассказанная анонимным писцом, не более чем вымысел, по крайней мере в отношении лечебных свойств колодца, поскольку путешественник, потрогав своими пальцами те части своего тела, которые были изувечены или покрыты шрамами, не обнаружит никакой перемены. Вода имеет горький вкус и становится более кислой и вонючей по мере того, как остается в желудке, так что в конце концов путешественник будет вынужден вызвать рвоту, поскольку его тело невыдержит этого содержимого.

Сожаление искателя, который отправился так далеко в поисках этого колодца, в надежде использовать его воды, чтобы исцелить свое тело от увечий, нанесенных ножом мучителя, едва ли могут представить себе те, кто здоров и не обезображен. Питать надежду на исцеление, которую вызвала в его сердце жестокая выдумка неизвестного писца, и потом обнаружить, как ее вырвала из груди жестокая реальность ядовитых вод, почти так же мучительно, как первоначальные увечья его плоти. Путешественника можно простить за то, что он заплакал, как дикий зверь, от гнева и разочарования и за его проклятия вере Иерусалима.

Забравшись так далеко, было бы глупо не исследовать реликвию древних евреев с точки зрения той ценности, которую она может иметь. И опять путешественник будет страдать от разочарования, поскольку, когда он наберет воздуха и опустится на дно колодца, он обнаружит, что сияющее свечение исходит от закрытого ящика, который слишком велик для того, чтобы его поднял один человек, и слишком прочен, чтобы его можно было разбить. Он покрыт тонким золотом, с золотыми кольцами по бокам. За эти кольца можно было поднять шкатулку с помощью куска прочной веревки и осла или верблюда, но путешественник скоро понимает, что он не один в колодце, так как его движения разбудят существо, которое обитает в его глубине.

Что это, ни один человек не может определить, поскольку оно не похоже ни какое другое создание на земле. Отчасти созданное из материи и отчасти из света, оно похоже на огромного угря с лицом человека или ангела, но его длинный хвост — крутящееся пламя. Проворными вращением и движениями он взмывает вверх из-под ящика, когда его устойчивость потревожили, и его глаза горят грозным намерением. Возможно, это существо из грязи и холода, которое обитало в колодце с самых древних времен, и возможно, оно трансформировалось излучением реликвии, раз даже ядовитые воды изменились и стали светиться. Лезвие ножа проходит через его тело, не нанося ему видимого вреда, и если его схватить руками, спиральная длина скользит между пальцами, но в его сверкающих боках есть роковая сила, и путешественник благоразумно покидает колодец как можно быстрее, когда может освободиться от этого странного стража.

Вынырнув из воды, он будет в безопасности, поскольку тварь не появляется над поверхностью воды. Можно увидеть, как он кружит в неистовой ярости. После того как путешественник выберется из колодца, он может захотеть позабавить себя, взяв большие камни и бросив их в колодец. Маловероятно, что они причинят этой твари какую-либо травму, так как его тело защищено водой, но их удары по поверхности обязательно приведут его в ярость. Это развлечение слишком утолительное и не приносящее удовлетворения, чтобы его продолжать, но это хоть какая-то награда за горькое разочарование от неудачи с золотой водой, которая якобы исцеляет увечья.

Почему именно эта одна деталь оказалась ложью, тогда как все остальное описание правда, остается тайной. Есть естественное побуждение у тех, кто пишет о чудесных вещах, преувеличивать их странность и необычность, что можно отнести и к этой сказке о целительных свойствах реликвии. Любой читатель глоссы, который раньше бывал у колодца, несомненно, испытал разочарование, если по странному свойству этой реликвии она проявляет свои целительные качества только в теле человека иудейской веры. Или возможно только в теле человека, чистого духом и истинно верующего. Определенно можно сказать, что вода не имеет никакого целебного воздействия на тело некроманта и почитателя культа Йогг-Сотота.

Странствия по дороге в Дамаск

Странные вещи обязательно увидишь во время долгого и жаркого путешествия в Дамаск, величайший из всех городов, который объявлен мудрецами центром мира. Тексты Христина утверждают, что апостол Павел видел сияние Бога, когда шел к городу из Иерусалима. Опасности на пустынной дороге с востока велики, и огни, которые можно увидеть, вероятно, имеют адское происхождение, поскольку ночью на отдаленных просторах ходят разбойники, волки и джинн инфернального огня, который парит в воздухе и исчезает с глумливым смехом. Несмотря на эти угрозы, жизнь никогда не прекращается вдоль этой дороги, пока течет кровь в жилах живого существа, поскольку Дамаск — это сердце, которое ее качает.

Путешественник нашей расы, прокладывающий путь по этой дороге из земли Персов, когда-то пересекал путь возлюбленной своей юности, караван который шел более северным маршрутом в сопровождении многочисленных слуг и вооруженных стражей. Подойдя к нему, он удивился его богатым повозкам и красиво одетым рыцарям, чьи нарядные доспехи звенели, как музыка колоколов. Он обнаружил, что караван был эскортом его бывшей возлюбленной, поскольку женщина собиралась выйти замуж за принца в Константинополе. Ее отец, царь Йемена, недавно взошел на трон и все еще был не уверен в своей власти, и он стремился сформировать альянс, предложив в качестве залога руку своей дочери пожилому правителю, которого она никогда в жизни не видела.

Она не признала в путешественнике своего возлюбленного юности, поскольку его лицо было страшно обезображено, и хотя он мог бы использовать простое магическое заклинание, чтобы предстать перед ней в ложном обличье, он предпочел встретиться с ней глазами в неизмененном виде и обнаружил, к своему изумлению, что его сердце осталось холодным под высокомерным взглядом, который она бросила на него, когда проходила мимо, и столь сильный огонь любви, который когда-то в нем горел, превратился в пепел. По правде говоря, считается, что все раны заживают по прошествии времени, однако они оставляют шрамы.

Он наблюдал за караваном издали, затем последовал по его следу до темноты, и когда лагерь уснул, он вошел в палатку спящей принцессы и взял из ее личной шкатулки с драгоценностями подвеску, которую подарил ей в знак своей любви много лет назад. Она не представляла ценности, но его забавляла мысль украсть ее. На ее место он положил живого скорпиона, затем осторожно опустил крышку шкатулки. Его власть магии сделала для него легкой задачу пройти и остаться в вооруженном лагере, не будучи обнаруженным. Не став ждать результатов своей маленькой шутки, он вернулся на собственную дорогу и продолжил свой путь в Дамаск.

Время от времени на этой дороге попадались ярко-желтые повозки с деревянными навесами, которые служат домами для бродячего высокомерного народа, который по ошибке считается египтянами по происхождению, хотя они не похожи ни на чистокровных египтян, которых в настоящее время можно встретить в Мемфисе или Александрии, ни на бродячие группы ремесленников, которые считают своей родиной землю Нила. Эта выродившаяся секта называет себя Тугианами, что на их языке означает умелая раса, и безнаказанно блуждает по миру. Их можно узнать по изображению красного глаза, нарисованного вертикально, который красуется на фасадах их повозок.

Куда бы они ни пришли, за ними всегда закрепляется репутация воров и бродяг. Не имея ни постоянных домов, ни определенной профессии, они зарабатывают себе на жизнь, вырезая из дерева, или делая горшки, или затачивая ножи, а женщины — работая повитухами и гадая по руке. В любом случае это их главные занятия, поскольку хорошо известно, что эти люди приобретают большую часть своего богатства, занимаясь воровством, а женщины — проституцией и тем, что делают аборты, а также продают приворотные зелья.

Некоторые из наших ученых полагали, что они являются потомками Каина, проклятыми, которых избегают все остальные создания, другие считают, что они — потерянное племя Израиля, обреченное скитаться по свету, но никогда не находить дома. Кажется более вероятной гипотеза, что они пришли с отдаленного востока, согнанные со своих мест обитания греческим завоевателем Александром, который повел свои армии в Индию и разорил много языческих царств, прежде чем заразился и умер. Что касается их истинного происхождения, то можно найти ответ на этот вопрос в седьмой книге Геродота, в которой историк описывает персидское племя, называемое Сагартиане, которое сражалось в рядах великой армии Ксеркса.

Их ненавидят и избегают в каждой земле, так что даже безымянные группы странников стремятся убить их, когда бы ни встретили их желтые кибитки, поскольку они говорят, что тугиане притворяются ими и настраивают умы горожан против всех странников. Чтобы избежать гнева своих врагов, тугиане никогда не становятся лагерем на одном месте больше, чем на несколько ночей. Их дом — сама дорога, и они не подчиняются никаким законам, кроме тех, которые сами создали.

Мужчины решительные и смелые, с красивыми лицами и сильными телами, тогда как женщины обладают смуглой красотой. В каждой бродячей группе один назначается главным, их правителем, и ему беспрекословно подчиняются, хотя, по правде, все они держатся очень высокомерно и не водят ни с кем знакомства, если они не принадлежат к их собственной расе. Их дети не играют. Даже в возрасте пяти лет они копируют своих родителей, и скорее ходят, чем бегают, и больше молчат, чем смеются.

Некроманту, сведущему в тайных искусствах, легко стать их компаньоном, поскольку женщинам очень интересно узнать новые методы магии, хотя они мало делятся своим собственными знаниями в ответ. Их интересы очень ограниченны, поскольку они ценят только талисманы, которые могут принести пользу или быть использованными, чтобы причинить вред их врагам без страха быть обнаруженными. Хотя и мужчины, и женщины бесстрашны в сражении, они без колебаний пользуются обманом там, где это требуют их цели.

В их душах живет дикая радость жизни, но нет нежности или доброты ни по отношению к людям, ни по отношению к животным.

Когда христианские монахи или последователи Пророка, которые совершают паломничество, спрашивают об их вере, они притворяются, что поклоняются солнцу и луне, но если настойчиво расспросить о деталях их веры, они прекращают беседу и отворачиваются с угрюмым выражением лица. Это чистое притворство, поскольку ни одна раса в этом мире не умеет так искусно лгать. Путешественник, который вместе с ними едет по дороге и останавливается лагерем и наблюдает очень внимательно их образ жизни, сможет определить, что именно они хотят скрыть. В повозке каждой семьи есть портативный алтарь, сделанный из резного сандалового дерева, с закрытыми дверями, которые скрывают его содержимое. Каждый вечер отец поклоняется перед этим алтарем и перед идолом, который там находится, проводя со своей семьей песнопения и молитвы. Это происходит внутри повозки, после того как ее двери закрываются на ночь, при свете масляной лампы, и его рабы, если он достаточно богат, чтобы владеть ими, остаются за пределами повозки.

Путешественник, которому удалось получить частичное доверие этой странной расы, поскольку ни один чужеземец не может получить полного доверия, сможет купить за золото возможность бегло взглянуть на одно из этих святилищ. Он обнаружит, что богиня этих скитальцев — бесстыдная форма Шуб-Ниггурат, козы тысячи потомков. Тугиане держат многочисленных коз, которые обеспечивают их мясом, молоком и одеждой, и выше всех остальных достоинств и красот они ценят в своих женщинах плодовитость. Они верят, что Шуб-Ниггурат благословляет их изобилием скота, и многочисленными детьми. Они почитают лоно и тех существ, которые выходят из него, и по этой причине они заключают уникальный завет с Шуб-Ниггурат, установленный в самые древние времена, до появления письменности, и за то, что они так давно выполняют свою часть договора, богиня будет благоволить им и давать плодовитость.

Изображение Шуб-Ниггурат хранится в их семейных святилищах, и его не встретишь нигде в мире, хотя, возможно, оно обычное явление в неоткрытой стране их происхождения. Оно состоит из маленького каменного идола в форме танцующей женщины, с обнаженными грудью и вульвой. Ее волосы всклоченные, глаза сверкают яростью, а ее язык висит из открытого рта, который искажает похотливый оскал. На ее шее висит длинное ожерелье, сделанное из человеческих черепов. Ее вздутый живот показывает, что она беременна. Мужчины и женщины прикасаются к животу этого изображения, когда стремятся зачать детей, и перед совокуплением поют слова А’ай и’гату л’ил ро’канах Шуб-Ниггурат, что можно перевести на наш язык с языка Древних так: Выполни твой завет с умелой расой, Шуб-Ниггурат. Они поют эти слова, но не ясен их смысл, поскольку ни один тугианин не понимает языка существа, которому они служат.

Ритуал пары

Молодые люди тугиан не носят ни меча, ни копья, поскольку есть указ завета, установленный их бесстыдной танцующей богиней, что ни один мужчина племени не может проливать даже каплю крови врага. Вместо этого они носят желтые и белые шарфы на голове или иногда на шее, связанные интересным узором, чтобы обеспечить крепкий захват для рук, и снабженные петлей, которую можно использовать, чтобы сделать аркан. Всех людей они убивают посредством удушения. Они обучаются этому способу убийства с детства, и даже самые маленькие из них владеет этим искусством и обладают хитростью.

Пользуются они этим методом так: они приближаются сзади, набрасывают шарф вокруг шеи своей жертвы и затягивают его, пока он не перестанет сопротивляться. Затем они пропускают конец через петлю, чтобы сделать скользящий аркан, и туго натягивают его, стоя над своим поверженным врагом, наступив ему ногой на шею. Эту позу, они сохраняют, пока не наступит смерть жертвы. Женщин не убивают, поскольку это запрещено Шуб-Ниггурат. Женщины племени не имеют подобного ограничения и носят длинные ножи за поясом, которыми они пользуются при малейшей провокации, против тех, кто их ранил.

В качестве объяснения этого любопытного запрета о пролитии крови женщины племени рассказывают легенду, очень древнюю. Люди, рожденные во всегда плодовитой матке богини, поедались, как только они рождались, ужасным демоном, не давая Черной матери создать расу людей. Так огромен был этот демон, что когда он стоял в середине самого глубокого моря, воды не доходили выше его талии. Мать рассердилась из-за смерти своих детей и использовала огромный меч, чтобы сразиться с демоном в море, но каждый раз, когда она поражала его тело, капли крови создавали новых похожих на него демонов, хотя и меньшего роста. Они сражались с ней настолько яростно, что она отчаялась, когда-либо победить их.

Стерев пот со своего лба, она создала из него двух человек, первых из умелой расы. Она оторвала полосы от подола своей одежды и дала по одной каждому человеку, велев им задушить каждого маленького демона, который родится из капли крови родителя. Это задание они выполнили с таким проворством и умением, что она смогла победить монстра своим мечом и отправить его под воду. В благодарность за эту помощь двух душителей богиня заключила завет с их племенем, повелев, чтобы они убивали всех, кто не их крови, во имя нее, однако никогда не делали это мечом, только арканом. В ответ она пообещала им удачу и вечную плодовитость.

Они так усердно выполняли свою часть договора, что продолжают оставаться источником страха даже в наш век Пророка. Они обладают дьявольской способностью маскироваться под обычных людей тех стран, через которые они проходят, завоевывая доверие путников и позволяя им безнаказанно сеять смерть. Они не убивают в гневе или тех, кого ненавидят или боятся, но хладнокровно и бесчувственно лишают жизни любого, кто попадет под их арканы, делая это своего рода забавой и соревнуясь между собой, чтобы добиться наибольшего числа смертей или самых искусных убийств, и все в честь своей веры.

Самая важная часть этого завета известна как ритуал пары. На третий день после рождения ребенка этот ритуал выполняется тугианами, в нем ребенок посвящается служению Шуб-Ниггурат на всю оставшуюся жизнь. В ходе ритуального действия вызывают духовное существо, которое является невоплощенным потомком плодовитой козы, и заставляют войти в плоть младенца. Душа ребенка и душа духовного создания становятся едиными. Именно этот ритуал наиболее явно отличает эту расу от других людей, поскольку в последующие годы этот слуга Шуб-Ниггурат всегда остается с ними и подчиняется их воле со способностью обычного демона. По их команде он оставляет их плоть и летит выполнять их поручения.

Если путешественнику достаточно повезет частично завоевать доверие этой самой загадочной расы и он сможет купить место на ритуале пары, то он окажется в кольце многих других вокруг большого костра, горящего под звездами. Все их общие ритуалы и социальные обычаи, отличные от частного ночного поклонения семьи внутри повозки, исполняются под открытым небом. Нужно позаботиться, чтобы выбрать место, которое достаточно далеко от поселений местных жителей, чтобы их не обнаружили. Если позволяет местность, предпочтительнее всего использовать уединенную лощину между низкими холмами, так как это обеспечит маскировку от блеска огня.

Отец ребенка, мальчика или девочки, выносит его обнаженным на руках из своей повозки. Старейшины расы, которые проходят через место, где совершается ритуал, и которые собрались, чтобы помогать в его осуществлении, подходят ближе к огню, и четыре самых старых из них приближаются к пламени, пока не станут достаточно близко, чтобы дотронуться до него, и хотя кажется, что они должны обжечься от жара огня, этого не происходит и они вообще не чувствуют никакого дискомфорта от его жара.

Отец подходит к огню с ребенком и становится на близком расстоянии, так что его тело, когда он присоединяется к четырем старейшинам ритуала, образует один из пяти углов пентаграммы вокруг огня. В наружном кольце женщины начинают петь песню без слов, составленную из одних гласных звуков, которые произносятся на выдохе в нос и затем через рот, а молодые мужчины играют на. флейтах и стучат в барабаны изогнутыми палочками, а по бокам барабанов вставлены серебряные бубенцы. С помощью песни и музыки они усиливают свои эмоции до состояния ярости и раскачиваются своим телами ритмично вперед и назад.

Самый старший из четырех, которые стоят вокруг костра с отцом, начинает произносить заклинание Шуб-Ниггурат на своем собственном языке, который неизвестен за пределами их расы, но не похож ни на древний язык Египта, ни на язык древних евреев, как писали некоторые ученые на основании ложных утверждений тех, кто заявлял, что знает эту расу. Можно также с уверенностью писать, что это заклинание звучит не на языке Древних, за исключением единственной фразы а’ай и’гату л’ил ро’канах Шуб-Ниггурат, которая много раз переводится и служит как своего рода песнопение силы, чтобы подчеркнуть различные части заклинания.

Когда музыка и песня без слов усиливаются, отец передает обнаженного младенца сквозь дым и пламя в руки одного из четырех старцев, и когда совершается обмен, все присутствующие громко кричат. Пять раз ребенка передают через огонь, но это делается очень быстро, так что от пламени не происходит никакого вреда, однако раздражения глаз и легких младенца от дыма заставляет его громко кричать. Тайна может быть раскрыта, но, возможно, неизвестна за пределами лагерей самих скитальцев, поскольку даже Ибн Шахаб не намекает на нее в своих объемных текстах. Младенца передают от человека к человеку таким образом, что его движение вокруг огня имитирует пересекающиеся лучи пентаграммы, нарисованной одним непрерывным движением ручки против хода солнца. Тем, кто изучает искусство некромантии, хорошо известно, что пентаграмма пишется как знак власти, только когда она нарисована непрерывной линией, соединяющей ее конец с началом.

При пятом сильном крике, когда пентаграмма вокруг огня завершена, мать ребенка приводит в круг белого козленка без единого пятнышка. Он идет спокойно, не сопротивляясь, как будто понимает каким-то смутным образом свое высокое предназначение и подчиняется воле богини. Две девушки держат его веревками, привязанными к его передним ногам, чтобы он не убежал, если он попытается это сделать, испугавшись огня, но это редко бывает. Мать ребенка одной рукой отворачивает голову козленка, а другой перерезает ему горло, когда отец бросает плачущего младенца под фонтан крови, который бьет из раны. Младенец полностью омывается этой кровью, прежде чем козлик начнет биться в конвульсиях и упадет мертвым, в то время как возбужденные свидетели ритуала поднимают страшный шум, крича, хлопая в ладоши, топая ногами и стуча по металлическим горшкам и щитам палками и камнями.

Старцы поднимают тушу козла и бросают ее на огонь. Когда дым от горящей кожи взвивается в ночное небо, старший среди них берет ребенка из окровавленных рук его отца и поднимает непосредственно над огнем как можно выше, держа на вытянутых руках, чтобы ребенок не обжегся. То, что происходит дальше, тайна этой расы, которую все свидетели ритуала клянутся никогда в жизни не раскрывать, и никто не поступал иначе поскольку все верят, что разглашение тайны приносит несчастье любому человеку и что такое святотатство вызывает на их головы гнев богов. Однако можно написать, что некое присутствие в форме тумана или дыма опускается от звезд против хода дыма, поднимающегося от костра, и окутывает тело младенца и пропитывает его плоть. В тот самый момент, когда это присутствие входит в ребенка, он перестает плакать и становится тихим и сосредоточенным. Те, кто смотрит в его глаза, замечают неестественное понимание, которое является верным знаком вселения в него знакомого демона. Хотя сознание младенца не оформлено, ум демона сложившийся и зрелый. Пройдут годы, прежде чем сознание ребенка и сознание демона станут единым гармоничным целым.

Ритуал завершается праздником и блудом, которые устраиваются прямо за пределами кольца повозок и освещения костра. Если любая из двух девушек, которые держали козлика, является девственницей, она ритуально лишается невинности в эту ночь, и ее девственность приносится в жертву Шуб-Ниггурат. Считается, что это усиливает везение ребенка. Всегда предпринимается попытка найти хотя бы одну девственницу для этого ритуала, но это не всегда возможно, и там, где нет ни одной, ритуал вызывает неудовольствие родителей младенца, которые видят в отсутствии дефлорации дурной знак. Люди танцуют, пьют вино и пируют, но они не едят обугленную плоть козлика, которая должна полностью сгореть на костре. Чтобы гарантировать этот результат, постоянно подбрасывают дрова весь остаток ночи. Ритуал не заканчивается, пока не появится первый луч зари, тогда пирующие отправляются спать в свои повозки.

Условия завета с Шуб-Ниггурат

Коза с тысячью потомков дает кочующей расе, которая ей поклоняется, изобилие, и плодовитость и удачу в делах случая, что выше участи обычных людей. Удача тугианина позволяет ему совершать кражи со взломом или воровать, не будучи пойманным, и если его найдут и схватят, с легкостью убежать из плена, так что нет более смелой банды разбойников на земле. Она также помогает в более суровом акте убийства, который они совершают против странников, не только ради большей славы своей богини, но также для выгоды. Когда они убивают открыто, в присутствии людей, это происходит в пылу страсти, но когда убивают из-за денег, это делается тайно и хладнокровно.

Нет более искушенной в этом жутком ремесле расы, чем они. Во-первых, они убаюкивают свою жертву мнимой дружбой и тем, что поделятся с ней пищей и питьем, затем, когда они уверены, что остались наедине с ней, один из их числа хватает человека крепко вокруг рук, пока другой, который стоит у него за спиной, набрасывает ему на шею шарф и туго его затягивает, так что тот не может крикнуть. Так как эти убийства происходят на дороге и обычно в отношении купцов, идущих из одного города в другой, и убийцы сразу же хоронят тела, так что не остается следа преступления, они легко проходят необнаруженными. К тому времени, когда семья начинает искать исчезнувшего родственника, те, кто лишил его жизни, находятся за сотни километров от того места, где совершилось преступление.

Это часть их завета с Шуб-Ниггурат, что каждый человек должен убить по крайней мере один раз в году в качестве жертвоприношения для нее, чтобы ее щедрость продолжала падать на их головы. Некоторые среди них искусны в этом ремесле и убивают чаще для собственной выгоды, но даже наименее кровожадный среди них выполняет это обязательство перед богиней, а старым, очень юным или немощным помогают другие, более сильные и ловкие. Обязательство начинается в шестнадцать лет и продолжается до смерти. Это вопрос, о котором они не говорят даже между собой, из-за страха, что детали какого-то конкретного насилия могут подслушать и запомнить, но те, кто присутствовал при провозглашении завета с богиней, который никогда не записывается даже на их собственном языке, не могут сомневаться, что они прилежно выполняют это требование договора.

Они убивают без разбора богатого и бедного, но предпочитают богатого, поскольку тогда в их руки попадает его собственность. Домовладельцев они не убивают, даже когда это будет очень легко. Смерть местного человека быстро вызовет в деревне или городе толки, прежде чем караван желтых повозок сможет достаточно быстро уйти далеко, чтобы быть свободным от подозрений. Жители деревень могут есть с ними, спать с их женщинами, которые предпочитают заниматься проституцией, и даже обижать или бить их, без страха принять смерть от их руки, настолько идеально они владеют своей страстью в этом вопросе, жизненно важным для союза с богиней. Это — несмотря на их горячую кровь которая в других отношениях неуправляема.

Другая часть договора утверждает, что каждый человек до достижения им двадцати девяти лет должен принести своего первого ребенка плодовитой козе. Если не сделать так, это вызовет гнев Шуб-Ниггурат, который опустится в форме ужасного несчастья и будет иметь роковые последствия. Мужчины настолько боятся этого гнева, что те, которые по природе не способны к деторождению, что иногда случается из-за травмы или болезни гениталий, стремятся украсть детей в городах, через которые они проходят, чтобы формально усыновить младенцев как своих собственных, и таким образом подарить их в ритуале пары души на третий день жизни. Только младенцы в первые три дня после рождения подвергаются риску этого похищения. Их крадут из колыбелек, когда их матери спокойно спят, и на их месте оставляют камень. Это вызвало в некоторых землях слухи, что духи полей и деревьев крадут детей, таков вымысел искусной расы, представители которой всегда готовы рассказать путешественнику всякие истории за деньги, и могут делать это долго.

Если у тугианина есть ребенок, который слаб умом или телом, он может стремиться обменять его на ребенка горожанина, вместо того чтобы убить его своей собственной рукой. Младенцы, которые сильно изуродованы, или глухи, или слепые, вскоре после рождения предаются смерти. Только если мать мягкосердечна и умоляет своего мужа сохранить жизнь младенцу, он заменит этого ребенка на полноценного младенца. В этих случаях, когда ребенка крадут из города, вместо камня в колыбели оставляют неполноценного малыша. Это они делают редко, поскольку это вызывает против них недовольство, и те, кто потакает этому капризу, сурово наказываются стариками.

Девственницы дарят свою добродетель во славу богине в течение года, когда у них начинаются месячные, ассистируя в ритуале пары, и в ответ на это, согласно условиям договора, богиня наделяет их вторым зрением без необходимости есть белых пауков в пещерах грибка Пустых Пространств. Все женщины этой расы могут видеть присутствие ходячего мертвеца так же ясно, как кошки, и осознавать, когда демоны ходят среди них. Они обладают огромным даром предсказывать будущее. Их предпочтительный метод — использование линий на руке, но они также знают технику прорицания, которая не существует больше нигде. Они заявляют, что сама богиня научила их этому.

Это гадание посредством звезд и земли. На семи плоских гальках рисуют красными чернилами, похожими на кровь, знаки, которые выражают семь правителей Древних и их родство с семью планетами небес. Знак Ктулху показывает два противоположных топорища, знак Шуб-Ниггурат похож на дерево, знак Йогг-Сотота — три пересекающихся кольца, знак Й’ига показывает два ряда треугольных зубцов, знак Ньярлатхотепа — пару переплетенных змей, знак Дагона похож на пересеченные полумесяцы луны, и знак Азаг-Тота изображает глаз без века.

Их помещают в круг, нарисованный в пыли на земле, который имеет крест через центр, так что он делится на четыре четверти. Тугианские женщины понимают этот круг как символ двенадцати домов звезд, и хотя он имеет только четыре раздела, каждая четверть делится дальше на три клина из ее вершины, которые соответствуют трем домам в этой четверти зодиака.

Наблюдая, куда эти камни падают на круге и их взаимоотношения между собой, женщины, которые владеют этим искусством, читают ответ на вопрос, который задан. Четверть круга внизу слева дается домам Овна, Тельца и Близнецов, четверть внизу справа — домам Рака, Льва и девы. Сверху справа — домам Весов, Скорпиона и Стрельца. Верхняя слева — домам Козерога, Водолея и Рыб.

Как пример этой практики: если, когда вы бросаете камни, камень, несущий знак планеты Марс, которая соединена с природой Ктулху, должен упасть на дом Скорпиона, его действие считается сильным, поскольку это естественный дом Марса. И так, по этим сильным и слабым признакам, которые астрологи приписывают небесам, делается это предсказание событий, происходящих на земле.

Они называют именами семи правителей секретные имена планет, полагая, что эти имена помнит только их раса и забыли все остальные люди. Они сохранили искаженные их произношения в своих устных историях, хотя только имя Шуб-Ниггурат произносится точно. О природе и внешности семи правителей они знают мало. Они путают Древних с блуждающими телами небес и не делают различия между планетами и богами, когда говорят о них. По их философии, Шуб-Ниггурат и Утренняя Звезда — это одно и то же.

Эти камни они используют и по-другому, для действий пагубной магии. Когда женщины скрывают ненависть к какому-то человеку не их расы, они ждут, когда пройдет этот человек, прячась за стеной или изгородью, с одним из этих камней в руке. Когда их враг проходит мимо, они плюют на камень и бросают его, так чтобы он ударил этого человека, затем, беззвучно крадучись, удаляются, поскольку они верят, что если их найдут во время этого действия, чары не дадут никакого результата. Они считают, что камень вызывает несчастье на голову любого, которого ударяет, и иногда будут бросать их в домашний скот, лошадей или даже в амбары и другие здания. Местные жители, которые получают удары этими камнями, считают, что их ударил джинн или другие духи холмов, и обвиняют в несчастьях сверхъестественных существ.

Вид несчастья зависит от того камня, который выбран для заклинания. Камень Ктулху провоцирует ссоры и насильственное ранение. Камень Шуб-Ниггурат приносит импотенцию или несчастье в любовных делах. Камень Йогг-Сотота вызывает конфликты в семье. Камень Й'ига провоцирует слабость тела, камень Ньярлатхотепа вызывает потерю богатства, а камень Дагона.— безумие. Камень Азаг-Тота означает неудачное предприятие.

Бутылки с душами

У путешественника, искушенного в искусстве некромантии, вряд ли будет намерение водить дружбу с избранным народом Шуб-Ниггурат, если бы они не обладали каким-то ценным учением, которое нельзя получить в остальном мире, поскольку они — вероломная раса скрывающая свое зло до момента его осуществления. Не может ни один человек наверняка утверждать, что он — их друг, если в нем не течет их кровь. Магия женщин — тривиальное искусство, недостойное овладения, за исключением единственного навыка, известного только этому варварскому культу, — производств бутылок с душами.

В награду за веру их сладострастная богиня научила их магии, при которой души мертвых можно вызвать и заключить в бутылки из стекла, так же как волшебники нашей расы содержат джинна в кольцах и медных сосудах. Душа, заключенная этим искусством, становится рабой владельца бутылки, и вся мудрость, которой она обладала при жизни, а также знания жизни после смерти, становятся ему доступны по первому требованию. Плененная душа неохотно выдает свои секреты, но когда бутылка нагревается на огне, душа страдает от мук ада и вскоре готова удовлетворить желания своего хозяина.

Души говорят посредством маленькой свинцовой гири внутри бутылки на конце шелковой нитки, так что гиря висит рядом с боковой стороной бутылки. Когда задают вопрос, свинец движется и ударяет по боковой стороне стекла, вызывая звук, похожий на хрустальный колокольчик. Слушая звон стекла открытым и свободным умом, вы услышите голос души, произносящий ответ на этот вопрос. Только владелец бутылки может различить голос души, поскольку для остальных это просто пустой звон. Акт создания бутылки связывает ее изготовителя и душу, плененную внутри, так что они имеют общее понимание, и каждый может понять слова другого.

Внешне эти бутылки не больше половины локтя (примерно 22,5 см) в высоту и 22,5 в ширину с прямыми сторонами и кожаной пробкой, запечатанной зеленым воском. Стекло бесцветное и прозрачное, и внутри сосуда есть клубящийся пар, похожий на дым, который никогда не перестает клубиться и падать. Нижняя часть бутылки наполнена мочой ее создателя, поскольку женщины тугиан считают, что моча создает осязаемое тело для плененной души и без нее душа была бы слишком бесплотна, чтобы быть каким-либо материальным вместилищем. В мочу они помещают кусочки волос, кожи, ногтей или кости от трупа человека, чью душу они хотят поработить, а также несколько капель своей собственной крови, пролитой во время ритуала, посредством которого привлекается душа.

Ритуал неизменно проводится во время новолуния, которое является самой темной ночью месяца, когда силы Шуб-Ниггурат находятся в максимально мощном состоянии и способны свободно двигаться по поверхности нашего мира. Волшебница пишет черными чернилами на ладони своей левой руки подлинное имя души, которую она стремится пленить, а на ладони своей правой руки — свое собственное имя. Подлинное имя — это имя, данное мужчиной или женщиной, которая владеет им. Она восходит на высокое место, открытое под звездами. Помещая кусочки, украденные у трупа, в открытую бутылку, она мочится туда, так что ее моча горячая во время ритуала, поскольку, если она потеряет тепло, прежде чем ритуал начнется, магия не будет иметь силы подчинить душу и обеспечить ее присутствие. Она делает это при свете свечи или масляной лампы, и позже использует пламя, чтобы расплавить зеленый воск, который запечатывает пробку, когда душа находится внутри своей тюрьмы.

Подготовив открытую бутылку со своей мочой и кусочка-ми мертвого тела, она делает маленький надрез на своей левой ладони и позволяет семи каплям крови упасть в мочу. Семь — это число Шуб-Ниггурат и оно само по себе является заклинанием богини. Она размазывает кровь по своей правой ладони, сложив кисти рук вместе, затем крепко хватает бутылку, прижимая написанные имена на своих ладонях к ее боковым сторонам, так что она чувствует тело своей мочи своими пальцами. Она наклоняет лицо над горлышком бутылки и вдыхает в нее свое теплое дыхание, когда называет подлинное имя мертвого. Это она делает семь раз и держит в своем сознании образ человека, чью душу она желает. Затем она произносит следующее заклинание:

«Я _________________________, Я хозяйка бутылки, я моча бутылки, я кровь бутылки. Войди сюда, _________________________, под своим подлинным именем, я заклинаю тебя, теплом своей мочи вызываю тебя, огнем в этой крови я привлекаю тебя. Я зову тебя из недосягаемых пространств между звездами, я зову тебя из самых высоких небес, я зову тебя с самых низких кругов ада. Ты должен повиноваться. Я дитя Шуб-Ниггурат, властью моей матери, ты должен повиноваться. Этими слова ми сделана плоть, ты должен повиноваться».

Потом волшебница плюет в бутылку, одновременно думая об имени мертвого, и поднимает ее в направлении ночного неба. Душа формируется в облако серебряного тумана над ее открытым горлышком и медленно, как бы неохотно, но не умея сопротивляться, она кружась входит внутрь бутылки. Сразу же создатель заклинания позволяет свинцовой гире повиснуть на внутренней стороне сосуда, так что она находится как раз над поверхностью мочи, затем, продолжая держать шелковую нитку в положении против обода бутылки, помещает пробку над ее горлышком и затыкает ею бутылку левой ладонью, так что кровь впечатывается прямо в ее поверхность. Она расплавляет палочку воска над пламенем своей лампы и дает воску капать над пробкой, так что ее поверхность полностью покрывается им.

Когда бутылка должным образом оформлена, ее свинцовая гиря сразу же начнет звенеть о боковую сторону стекла и белое облако будет видимым внутри сосуда, но душа не приобретет способность говорить в течение нескольких ночей. Шок пленения приводит ее в безумное состояние. Только до тех пор, пока она не приобретет меру осознания, касающуюся ее состояния, что дает способность понять вопрос, который может ей быть задан. Эта магия может быть использована мужчиной или женщиной, но среди кочующей расы женщины используют ее наиболее часто, поскольку мужчины мало занимаются тайными искусствами, за исключением ритуалов, проводимых в честь своей богини.

У бутылки души несколько функций. Во-первых, она создает слугу, который дает взаймы власть ее сущности создателю заклинания, так что укрепляются и его собственное тело, и его сила воли. При пленении каждой дополнительной души власть усиливается. Волшебник с пятью или шестью бутылками с душами обладает силой двух человек и легко может заставить силой своего ума повиноваться духовных сущностей более слабого типа. Во-вторых, обладание бутылкой с душой дает доступ к тайнам мертвых. Все, что плененная душа знала при жизни, и все, что она узнала после смерти, доступно ее хозяину, которому нужно только спросить ее об этом.

Самым ценным свойством бутылки с душой являются не эти дары, какими бы драгоценными они ни были, но страдание, которое она причиняет душе, заключенной внутри ее глубин. Муки в бутылке сильнее, чем муки ада, даже когда бутылка не нагревается над пламенем, чтобы усилить боль души. Некромант может использовать бутылку с душой как форму наказания своих врагов. Те, кого он не мог поразить при жизни, он имеет возможность мучить после смерти. До тех пор пока бутылка остается целой, агония души остается неослабной. Женщины среди тугиан используют это заклинание не для того, чтобы захватить души своих друзей, но чтобы заключить в темницу души своих врагов и заставить их страдать.

Переулок ученых

Дамаск лежит, как мерцающий драгоценный камень, на животе ночи, когда приближаешься к нему в сумерки в конце долгого путешествия. Его десятки тысяч фонарей освещают вершины крыш его зданий и купола минаретов и затмевают свет звезд в небе. Лай собак, мягкий шепот голосов тех, кто сидит и тихо беседует на пороге своих домов, и смех, доносящийся из таверн и постоялых дворов, соединяются вместе, чтобы создавать музыку человеческого общения, приятную для ушей человека, усталого от долгого путешествия. Безусловно, нет в мире более приятного города для жизни, чем Дамаск. Он обладает богатством и готовностью свободно делиться им, чтобы оказывать услуги.

Класс людей, известный как проводники, пышно процветает в этом городе, поскольку туда постоянно приходят и уходят караваны, и улицы всегда полны теми, кто впервые приехал туда и не знает, где остановиться на ночлег или как добыть себе ужин. Они беспомощны, как дети, но за небольшую плату любой из сотен людей, кто занимается этим ремеслом, проводит их туда, куда им необходимо, и сделает их жизнь приятной. В Дамаске можно получить все. Те, кто жаждет вина, утоляют свою жажду, те, кто бежит от скуки, получит развлечение, те, кто пылает вожделением к женщинам, удовлетворит его. Даже более темные желания, которые могут вызывать осуждение в других городах, легко осуществить в этом самом прекрасном образце коммерческого гостеприимства. Новоприбывший, который стремится купить дом, имеет большой выбор прекрасного жилья, так как постоянные прибытия и отъезды из города гарантируют непрекращающийся поток предложений недвижимости. В северном квартале есть тихая улица, называемая Переулком Ученых. По обеим сторонам этой извилистой вымощенной улицы, которая редко имеет достаточную ширину, чтобы по ней могла проехать повозка, запряженная единственным быком, стоят дома, которые обращают на себя внимание непритязательными подъездами, поскольку это практически грубые двери без окон или других украшений, вставленных в цельные стены, которые служат границей улицы.

Обитателей Переулка Ученых редко видят, и народ Дамаска стремится мало общаться с ними, по возможности, поскольку они имеют репутацию волшебников, которые поглощены за своими запертыми дверьми поиском тайных знаний. Их слуг, которые никогда не говорят о делах своих хозяев, видят входящими утром в их скромные двери, несущими еду и другие товары в корзинках с рынка. Реже их видят ночью, выходящими оттуда со странными свертками и возвращающимися с пустыми руками.

С помощью умного проводника путешественнику, вновь прибывшему в город, который хочет остаться там на несколько лет и изучать искусство некромантии, предложат купить один из нескольких красивых домов, которые в этот момент, будут свободны. Удобства этих домов, за исключением второстепенных вариаций их внешнего вида, довольно простые. Каждый обладает своим собственным фруктовым садом на заднем дворе и тенистыми аллеями. Их окна расположены высоко, чтобы улавливать легкий ветерок на закате солнца, который овевает мраморные залы и лестницы и охлаждает даже самую нижнюю комнату, а их высокие стены защищают от шума и запахов города. Дома находятся на трех уровнях, и под ними имеются погреба, подходящие для хранения чего-либо или для занятий, требующих уединения.

В таком доме человек, сведущий в тайных искусствах и как следствие этого — не имеющий проблем в получении многих вещей из золота, которые ему необходимы, может. жить в покое и роскоши и спокойно заниматься своими делами, в тайне отнепосвященных. В Дамаске все можно купить, даже солдат, которые патрулируют улицы ночью, и их можно легко заставить стать глухими к крикам боли или ужаса, которые временами доносятся из больших домов, мимо которых они проходят во время несения службы.

Проводник достанет рабов и слуг, которые привыкли к удовлетворению потребностей некроманта и волшебника. Разумно, чтобы у них были вырезаны языки, если они еще не были вырезаны предыдущими владельцами, чтобы гарантировать, что все, что они увидят внутри стен дома, не станет предметом досужих сплетен. Лучшие рабы происходят из пле-мен на северном побережье Африки, около Геркулесовых Столбов. Они не знают угрызений совести, имея дело с трупами или открытыми могилами, и обладают твердым и примитивным характером. Когда с ними общаются великодушно, они прилежны в выполнении своих обязанностей.

Путешественник, только что прибывший в Дамаск, будучи сведущим в искусстве некромантии, купил один из таких домов в Переулке Ученых за приемлемую сумму через посредством проводничества и начал в безопасности и покое заниматься своими студиями. Имея необходимость принести труп, он решился спрятать его в углу погреба, тип действия, требующий наименьших усилий и, вероятно, привлекающий минимальное внимание. Представьте себе его смятение, когда он открыл пол и ход в погреб, только для того, чтобы обнаружить такое количество костей, насыпанных грудами, что не было места, поместить труп. С большой неохотой он поручил своим слугам снова закрыть пол и заставил унести труп в братскую могилу за северными воротами города.

Священнослужители Дамаска догадываются и знают о практиках, проводимых в Переулке Ученых, и в целом не одобряют их, однако никто не осмеливается обвинить жителей этой тихой улицы в беззаконии без ясных и материальных доказательств, так как они боятся последствий действовать в одиночку, без поддержки и энтузиазма толпы на рыночной площади. Есть мнение, что враги волшебников и некромантов не живут долгой и счастливой жизнью. Так как все те, кто обитает в Переулке Ученых, богаты и могут купить благосклонность, которая им нужна, чтобы беспрепятственно продолжать свои занятия, против них не предпринимается ни одно действие, если не совершается такое дерзкое и явное преступление, на которое, те, кто облечен властью применять закон, не могут закрыть глаза, даже если бы они предпочли так поступить.

В этих редких случаях становится благоразумным для жителя улицы, который попадает под обвинение, закрыть свой дом и покинуть его на несколько месяцев, пока дело спокойно не решится с помощью взятки руководителям города. Если эта взятка окажется недостаточной, тогда наймут убийцу, чтобы устранить тех, кто стремится предъявить обвинение.

Неприятность такого рода достаточно редка, и в целом те, кто живет в Переулке Ученых, свободны заниматься тем, что они хотят изучать. Погреба достаточно глубоки, чтобы заглушить звук песнопений и даже самые громкие из криков. Каждый человек привык делать свою собственную работу и не вникает в то, чем занимается его сосед. Случись в стенах дома неприятный инцидент, можно нанять уборщиков через проводников, которые осторожно и действенно устранят все следы этого события. Можно правдиво написать, что во всем мире не существует более комфортного или безопасного жеста для некроманта, чтобы заниматься выбранной им профессией, чем Дамаск.

Тайна дамасской стали

В городе Дамаске множество тайн, поскольку это один из древнейших городов в этом мире, созданный руками людей. Самая знаменитая из них — это тайна дамасской стали, которая и прочнее и более гибкая, чем сталь из любого другого города. Мечи, выкованные из этой стали, не ломаются в сражении, но будут прорезать клинки измену качественной стали, как будто они бронзовые, и будут проходить сквозь щиты и доспехи врага. Эти клинки так хотят достать воины, что они назначают высокую цену в домах величайших изготовителей мечей, и даже богатым трудно приобрести то, что они требуют, поскольку, как только клинок сделан, он сразу же продается, иногда до того, как он успел остыть от жара.

Оружейники Дамаска хорошо охраняют свои секреты, зная, что каждый другой город в мире был бы рад стать источником такой прекрасной стали, но секрет, который они хранят больше всего, — это тот, в который мало кто верит, а именно: дамасская сталь не создана в Дамаске. Она привезена из Ливана оружейниками этого города и делается только в маленькой деревушке на побережье моря, которая является родным домом для клана смелых купцов. Они не делают сталь, но получают ее в форме слитков размера и формы вытянутой руки, которые кузнецы Дамаска делят на клинки. По правде говоря, в целом городе нет пламени, достаточно горячего, чтобы расплавить дамасскую сталь. Самое большее, что может быть сделано, — это нагреть слитки, пока они не раскалятся и не станут гибкими, затем разбить их и сложить сталь молотками, много раз накладывая ее слоями и куя молотком, пока ее слои не станут такими красивыми, как золотой лист, и не соединятся вместе под воздействием огня.

Мечи Дамаска делают в Дамаске, но сталь поступает из источника, неизвестного тем, кто использует их в сражении. Если путешественник в этот город завяжет знакомство с оружейником и приобретет его доверие, в конце концов он увидит, как тот встретится с парой незнакомцев, которые приезжают из Ливана в запряженной быками повозке, тяжело груженной стальными заготовками. Они никак не стараются защитить свой груз, несмотря на его большую ценность, так как он не нужен ни одному другому городу, поскольку правда, что ни один огонь, созданный человеком, не может расплавить дамасскую сталь, так что только кузни этого города достаточно горячи, чтобы смягчить его и выковать молотком. Не имеют они ценности для оружейников любой другой страны, за исключением, возможно, далекого Китая, о котором ходят легенды, что там делают отличную сталь.

Эти торговцы из Ливана грубые по своей наружности, и речь у них простонародная, но они обожают вино, хотя не хотят платить за него из своего собственного кармана. Они позволяют любому человеку в таверне платить за них и никогда не покупают в ответ другим, так что они непопулярны среди людей города. Возможно, это происходит потому, что они имеют странный вид — широкие головы и неестественно огромные рты, которые похожи на рты лягушек, и глаза навыкате, выступающие из их сплющенных черепов. Их руки влажные на ощупь, а их щеки и шеи всегда потные. Однако несмотря на эту постоянно выделяющуюся влагу, их кожа прохладная. Они должны пить очень много, чтобы возместить потерю влаги днем и ночью, и по этой причине они шатаются по тавернам, после того как закончат свои дела.

Трудно, хотя и возможно, напоить допьяна этих странных торговцев, если вино, купленное для них, самое крепкое, которое только можно найти в Дамаске, и тогда они начнут говорить о своем доме с тоской и ностальгией и выражать сожаление, что находятся так далеко от моря, которое они любят как свою мать. Историю стали невозможно обрисовать за один вечер, и ее никогда не рассказывают во всех деталях, но терпеливый человек, который владеет знаниями тайных материй, может после нескольких вечеров проведенных в таверне, собрать детали рассказа, который можно записать.

Деревня торговцев называется Шаалон, и там живут 240 семей, которые все являются кровными родственниками. Они добывали средства к существованию из моря, и никто не знает, когда была основана их деревня, но сколько они себя помнят, они всегда были торговцами и рыбаками. Оба занятия процветают до удивительной степени, что вызывает зависть других деревень на побережье, и те, кто не является коренным жителем Шаалона, объясняют это везением, но реальная причина состоит в связи жителей деревни с Обитателями глубин, детьми Дагона, которые обитают в море недалеко от берега.

Обитатели Шаалона торгуют не только с людьми, но и с Обитателями глубин, которые создали связи благодаря бракам и кровному родству с жителями деревни. Это не кажется странным, когда известно, что Обитатели глубин восхищаются красотой наших женщин больше, чем красотой своих собственных. Таким образом кровь Обитателей глубин и кровь жителей деревни смешивается в течение тысячи или более лет. Обитатели глубин торгуют с ними богатствами моря и гонят рыбу в их сети, чтобы обеспечить для них обильный улов, а в ответ обитатели деревни торгуют с ними всеми предметами и субстанциями суши, которые те хотят иметь. Например, тонкими и яркими шелками, поскольку они любят наряжаться и украшать свои тела драгоценными камнями и такая одежда может сопротивляться воздействию морской воды.

Именно от Обитателей глубин жители получают слитки стали, которые в Дамаске превращают в оружие. Они открыли людям Шаалона способ их изготовления, не имея тайн от тех на земле, кого они считают своими кровными родственниками, и если торговцев напоить вином, то можно заставить их рассказать этот способ. Обитатели глубин говорят, что в море падает много камней со звезд, имеющих вкрапления металла, из них некоторые маленькие, как оливка, а другие большие, как повозка. Они лежат на дне океана. Обитатели глубин собирают их, обладая способностью определять их по особому звуку, который они издают. Собирая их вместе, они приносят их к отверстиям в дне моря, где огни земли горячее, чем в самой раскаленной кузне, и в этих отверстиях расплавляют их в слитки.

Так говорят Обитатели глубин жителям Шаалона, и хорошо известно, что они превосходят всех остальных в этом мире в изготовлении красивых изделий из металла. Поэтому женщины Обитателей глубин радуют себя украшениями из очень красивых и изысканных золотых изделий, куда вставлены многочисленные драгоценные камни, и они носят их на голове, а иногда на запястьях. Этому тщеславию подвержены как те, кто является чистокровными Обитателями глубин, так и те, кто имеет смешанное происхождение. В благодарность за слитки стали жители деревни продают цветные камни, чтобы вставлять их в украшения, которые также дополняются присутствием многих красивых жемчужин превосходного блеска.

Таков секрет дамасской стали, хранимый оружейниками этого города, как из стыда и невежества, так и из жадности, поскольку они не могут вынести мысли, что выплавка стали не доступна их талантам, и они никогда не расспрашивают торговцев из Шаалона из страха, что могут потерять доступ к их драгоценным повозкам со слитками стали. Поэтому люди, которые формуют сталь, ничего не знают о том, как ее добывают под волнами или о ее происхождении из звезд. Случись так, что единственная повозка, которая идет из Ливана, не доедет до Дамаска, вся торговля сталью прекратилась бы, настолько хрупко основание этой знаменитой индустрии.

Кладбище в Дамаске

Жизнь в Дамаске полна роскоши и разнообразия, какое можно только себе представить. Любое удовольствие не является слишком запретным, при условии, что есть богатство, чтобы компенсировать услуги проводника, который его предоставляет. Те, кто ищет более рафинированного развлечения, откроет его в университете, где по вопросам философии, или математики, или истории каждый день проводятся интересные беседы. Легко получить приятных слуг и изысканные интерьеры, столы на книжных рынках ломятся от тяжести редких произведений по алхимии, некромантии и другим тайным темам, а умные знакомые собираются за банкетным столом владельца дома, способного дать роскошные пиры и устроить изысканные развлечения.

Единственное, что трудно получить в этом чуде городов, — это одиночество. Даже взаперти за воротами дома ночью, в одиночестве в комнате размышления, лай собак, ворчание верблюдов, пьяные песни людей, зазывающие крики проституток — все это доносится до ваших ушей из-за окон прохладой ночного бриза. Невозможно полностью закрыть сознание от множества душ, которые давят на вас в любой стороне, подобно водам поднимающейся волны прилива.

По ночам, когда воздух почти неподвижен и жара не дает дышать, путешественник, который в юности блуждал по пустыне Пустых Пространств, может чувствовать беспокойство, которое заставляет его, как во сне наяву, надеть плащ и капюшон и искать тишины темноты, которую можно найти только за пределами стен города. Возможно, это то самое беспокойство, которое заставляет Ньярлатхотепа блуждать по пескам под луной.

Лучшее место для размышления — это кладбище обычных людей города, которое лежит на некотором расстоянии от северных ворот. Тени мертвых — подходящая компания для некроманта, и они никогда не говорят, если им не дать власть выразить себя, пролив свежую кровь. У некроманта нет особой причины вызывать их голоса, поскольку что могли бы они сказать, что представляло бы какую-то ценность? Аристократы Дамаска хоронят своих почтенных мертвецов в красивых и дорогих могилах, которые трудно открыть, но простолюдины и бродяги лежат в мелкой могиле в каменистом поле.

Некромант, который купил себе дом в Переулке Ученых однажды ночью услышал зов Пустого Пространства и покинул город, чтобы блуждать среди мертвых за пределами северных ворот, далеко от огней сторожевых башен. Когда он оставил шум и запахи Дамаска позади, он ощутил остроту ощущений, которые снова пробудились у него. Навыки, добытые с такой болью и кровью в пустыне его юности, были не мерт-вы, но только спали.

Клан вампиров в количестве двадцати или более привидений беззвучно окружил его, когда он стоял, погруженный в молчаливое созерцание звезд. Он не обратил на них большого внимания. Они были толстыми городскими вампирами, менее опасными, чем худые и голодные вампиры пустыни. Он казался им человеком из города, медлительным и слабым, и они намеревались убить его за то, что он вторгся на их территорию и прервал их ночной пир на могилах. Некромант не подал знака, что он знал об их приближении, когда они окружили его с поднятыми когтями. Пустыня обострила его зрение, и он видел звезды, отраженные в их глазах на поднятых кверху лицах, и сверкание их зубов.

Когда они помчались на него, он убил нескольких хладнокровно, только для того чтобы научить остальных должному уважению. Его спасло то, что он до сих пор обладал старыми навыками — владел ножом, который служил ему так хорошо много лет. Нет особой необходимости для богатого человека убивать ножом, поскольку он может нанять других совершить убийство вместо него, однако даже когда такой необходимости нет, удовольствие в таком убийстве не исчезает. Вампиры упали на четвереньки и стали лебезить перед его черным плащом, как собаки, извиняясь своими грубыми голосами за свою ошибку.

Это позабавило путешественника — сбросить капюшон и плащ, так чтобы вампиры смогли увидеть при свете звезд татуировки власти на его конечностях и спине и шрамы и увечья мучителей Йемена. Они танцевали и выли у его ног, провозглашая его своим новым повелителем. На это он ничего не ответил, не принимая и не отвергая этого ранга, поскольку кто может знать, когда клан вампиров может оказаться полезным? Ножом он помогал им копать землю из свежей могилы и вытаскивать труп. Когда срезали одежду, то увидели, что это тело толстой матроны примерно пятидесяти лет, которая умерла не позднее трех дней. Вампиры воздали ему честь, отрезав и позволив ему съесть первую полоску плоти.

Как можно описать вкус человеческой плоти тем, кто никогда ее не пробовал? Это все равно что цвет для слепого или музыка для глухого. Ибн Шахаб пишет, что он никогда не ел человека, поскольку его вкус похож на вкус свинины. Только с первым сочным куском во рту и после того как он начал жевать, путешественник, который теперь был домовладельцем, понимает, как сильно он скучал по этому вкусу. Плоть человека, только что убитого, твердая, но плоть трупа, который покоился в могиле несколько дней, становится нежной и ее можно легко разрезать зубами.

Некромант мгновенно осознал, что это был его настоящий дом: могила, ночь, пустыня, звезды, острые камни, запах свежи разрытой земли, мягкий смеющийся бриз, стрекотание насекомых, ворчание вампиров и звук сухой скользящей кожи, когда они ели. Дом в Переулке Ученых был не более, чем преходящий сон, вещь без постоянства или важности, разнообразие, чтобы провести там старость в комфорте. Когда он стал бы прахом, пустыня осталась бы неизменной и вечной, ожидающей его возвращения. Руб аль-Хали — терпеливая возлюбленная, которая никогда не предает доверия тех, кто ее обожает.

Окончание путешествия

Достигнув великого города Дамаска и имея время получить его удовольствия и испытать его достоинства, путешественник может решить сделать его своим домом и отказаться скитаться, так же как это сделал автор этой книги много лет назад. Множество путей ведут в Дамаск, и мало есть наград, которые нельзя получить в его стенах или могут не пройти через его ворота, поскольку он — центр торговли для всех земель мира. Путешественник, который провел свою юность в поисках тайной мудрости и редких предметов в дальних странах может сделать вывод, что мудрее позволить этим вещам найти свой путь к нему. Богатство — это магнит, и тот, кто желает, будет притягиваться к нему, как куски соломы.

Дорога, которая начинается в народе Йемена и ведет свой путь через Пустое Пространство и через коридоры безымянного город под Иремом, над Красным морем в Египет из его дельты к водопадам, из Александрии к пустынным равнинам Вавилона и наконец к сверкающему городу Дамаску, — длинна и трудна, однако богата чудесами, и какой путешественник является настолько примитивным, чтобы сожалеть, что последовал этим путем? Так же и автор этой книги, которого я открыто объявляю Абд аль-Хазредом, поэтом, родившимся в Йемене, который в юности путешествовал радостно и который теперь спокойно наслаждается жизнью в Дамаске в таком огромном доме в Переулке Ученых, который он описал в этой книге.

С острой меланхолией в сердце он вспоминает интимные отношения с Руб аль-Хали, которая открывает свои секреты так неохотно своим возлюбленным, но в своей жесткости хорошо преподает свои уроки, которые нужно выучить, если тебе суждено остаться в живых. На камнях этих жестоких, но необходимых уроков он построил дом своей жизни, а также благодаря приобретенной мудрости порталов и знанию печати Старцев. С храбростью и умом он выведал запрещенные секреты глубоких мест мира и украл язык Древних и формы их печатей, однако никакая угроза волшебству, никакая власть бога или демона, никакое убийство людей несравнимы с задачей прекратить этот поиск. Какой другой писец посмел бы раскрыть вещи, написанные на этих страницах, поскольку даже говорить об этих вещах было бы смертельно опасно для того, кто не защищен проявлениями магии величайшей мощности. Глупцы называют его безумным, потому что он говорит о тайнах за пределами их понимания. Он смеется открыто над непосвященными и использует их как свой скот, и его не волнует их мнение, поскольку он по-настоящему неуязвим.

Благодаря своей некромантии он стал бессмертным, и хотя он внешне кажется старым, его тело остается всегда молодым и сильным. Если по какому-то несчастному случаю его тело было бы разбито на куски и к нему пришла бы смерть, то он не смог бы это предотвратить, но он бы снова возродился, так как он искусен в секретах могилы. Из своих самых важных солей он бы возродился, и кости, которые когда-то были покрыты плотью, снова покрылись бы ею. Он не боится ни убийц Сыновей Сириуса, которые всегда стремятся проникнуть за его стены в наказание за то, что он украл их драгоценные свитки. Поскольку его стены непроницаемы для людей, он не боится кочевников Шуб-Ниггурат, которые угрожают ему из-за того, что раскрыл секрет их завета с ней, угроза от пленного потомка Ктулху, который никогда не простил его из-за предательства под библиотекой монастыря маги, — все это его забавляет, поскольку какая власть есть у того, кто заперт в своей железной клетке?

До тех пор пока его самые важные соли будут существовать в этом мире, поэт выдержит и будет осмеивать своих врагов в стихах. Нет смерти, которая бы стерла его субстанцию настолько, что он не сможет снова возродиться и обновиться. Именно в этой двойственной уверенности несокрушимости и бессмертия, он предлагает свое путешествие жизни на страницах этой книги, которые освещаются для мудрых, но остаются скрытыми от взгляда глупцов. Вот секреты, которые нельзя найти ни в одной другой книге, поскольку они не известны ни одному другому человеку. Нет такой цены, которую бы можно было отдать за них, но это каприз поэта — поделиться ими и разбросать их в пыли и во имя будущего, как драгоценные жемчужины, которые будут либо собраны людьми, либо затоптаны копытами свиней.

Ты, кто прочитал эту книгу в первый раз, благослови имя Аль-Хазреда. Однако когда ты будешь читать ее во второй раз, прокляни его имя с горечью и заплачь слезами, которые у тебя есть. Однако есть те немногие, кто прочитает ее в третий раз и даст свое благословение снова, и перед ними открываются все двери.



Оглавление

  • Дональд Тайсон Некрономикон. Странствия Аль-Хазреда
  •   Предварительное замечание Ола Ворма
  •   О жизни Абд аль-Хазреда. Автop: Феодор Филет
  •   Голоса в пустыне
  •   Восторг пустого пространства
  •   Сладострастные демоны и злобные демоны
  •   Пожиратели мертвых
  •   Многобашенный Ирем, его чудеса и ловушки
  •   Обитатель в пещерах
  •   Потерянный город под Иремом
  •   Освещенная светом звезд камера семи ворот
  •   Первый портал, ведущий на плато Лэнг
  •   Второй портал, ведущий к Городу Высот
  •   Третий портал, ведущий к погруженному Р’льеху
  •   Четвертый портал, ведущий в Юггот
  •   Пятый портал, ведущий в Атлантиду
  •   Шестой портал, ведущий в Кадафь
  •   Седьмой портал, ведущий к Храму Альбиона
  •   Что может быть безопасно написано Древними
  •   Й’иг, соответствующий сфере Сатурна
  •   Йогг-Сотот, соответствующий сфере Юпитера
  •   Ктулху, соответствующий сфере Марса
  •   Азаг-Тот, соответствующий сфере Солнца
  •   Шуб-Ниггурат, соответствующая сфере Венеры
  •   Ньярлатхотеп, соответствующий сфере Меркурия
  •   Дагон, соответствующий сфере Луны
  •   Подземная река А'зани
  •   Мемфис, город мумий
  •   О могилах волшебников
  •   Зловещие пути кошек и их культ
  •   Загадка сфинкса и ее интерпретация
  •   Воскресшие в хранилище царей
  •   Важнейшие соли и их применение
  •   Долина мертвых
  •   Блуждающие трупы над вторым водопадом
  •   Книжные рынки Александрии
  •   Зиккураты и хранители времени
  •   Вавилонская башня и падение Хранителей
  •   Руины Вавилона
  •   Корень У’мал и как его собирать
  •   Долина Эдема
  •   Трон мудрости
  •   Монастырь Маги
  •   Внутренние земли сыновей Сириуса
  •   Тайная цель Маги
  •   Почему звезды не правы
  •   Существо под библиотекой
  •   Почему Древние не умирают?
  •   О шогготах
  •   Формула Йуга
  •   Колодец жизни
  •   Реликвия евреев
  •   Странствия по дороге в Дамаск
  •   Ритуал пары
  •   Условия завета с Шуб-Ниггурат
  •   Бутылки с душами
  •   Переулок ученых
  •   Тайна дамасской стали
  •   Кладбище в Дамаске
  •   Окончание путешествия