Мстящая [Джулия Кеннер] (fb2) читать онлайн

Джулия Кеннер Мстящая Хроники Мстительницы Лили — 2

Джесси и Аарону….

Спасибо, что последовали за мной во тьму.

ГЛАВА 1

Меня зовут Лили Карлайл. Хотя уже нет. Не совсем. Больше нет.

Однажды ночью я вышла из дому, намереваясь убить сукина сына, который преследовал и изнасиловал мою маленькую сестру Роуз. Однако я не справилась, вместо того, чтобы убить Лукаса Джонсона, я сама оказалась мертва.

Могу признать, что не на этот результат я надеялась. И все стала ее чуднее, когда я проснулась в чьем то теле.

С того дня моим именем стало – Алиса Элейн Пердью.

Что вполне делает мое имя символом моей жизни. Потому что все в моей жизни, не то чем кажется. Например, я думала, что меня вернули к жизни, чтобы убивать демонов, которые пытались открыть Девятые Врата Ада. Я думала, что я останавливала вторжение армии демонов, в момент следующего сближения измерений. Я думала, что предотвращала Армагеддон. Что я творила Добро, с большой Д, и когда все было бы сказано и сделано, я бы удалилась с милым сияющим нимбом и огромной 5+ в моем текущем дневнике.

Ммм, нет.

Правда, гораздо сложней. Правда, по этой причине, взбесила меня.

Я была одурачена. Мне сказали, что я боролась с Большим Злом, когда на самом деле я выполняла Дьявольские приказы. Моей миссией не было держать Девятые Врата крепко запертыми и сдерживать демонические орды, на самом деле я должны была удерживать хорошим парней от этого самого.

Я не останавливала конец света, я вызывала его.

Девятые Врата широко распахнуты, и меньше чем через две недели, армия демонов пройдет через них. Жизнь, какой мы ее знаем, будет окончена. И клише «ад на земле» больше не будет фигуральным.

По крайней мере, это маленький грязный план демонов. Однако я не намерена дать этому свершиться. Они сделали воина из меня; во имя Господа, время биться.

Я собираюсь найти способ накрепко закрыть ворота.

И чем больше при этом я убью демонов, тем лучше.

ГЛАВА 2

Дьякон метался по комнате мотеля, как запертая в клетке пантера. На нем были джинсы и белая футболка, и его образ должен был выглядеть повседневным, если бы не темные очки, которые он носил, не смотря на тусклую лампу и предрассветные часы.

В этих очках он выглядел совершенно плохим парнем. Коим, откровенно говоря, он и был. Демон. Три-Джал. Худший из худших.

Более того, он был демоном, связанным с демоном – охотником – мной. Не смотря на то, что груз беспокойства засел у меня в животе, ирония заставила меня улыбнуться. Потому что я играла в опасную игру. Если я совершила ошибку, связавшись с Дьяконом, это может прекрасно закончиться моей платой за доверчивость. Все что я знала – я не могла отвергнуть его. Не могла вытолкнуть его из своей жизни, из своей головы или даже из своего сердца. Он потребовал меня однажды, заглянув ко мне в голову и увидев, что я его. «Моя», сказал он.

И с каждым проходящим днем, я боюсь, что ощущаю его правоту.

Я боялась и боролась, но, в то же время, приветствовала это.

Я не знаю, где он нашел темные очки, и я не спрашивала. Все что я знала – он носил их из-за меня. Ведь если я не смогу видеть его глаза, я не смогу проникнуть к нему в голову. А его голова — место, где спрятан действительно плохой парень. Картину прошлых поступков. Воспоминания, слишком ужасные, чтобы делиться.

Я хотела их увидеть. Мне нужно было их увидеть. Мне нужно было узнать сердце мужчины, подчинившего меня. Но он не впускал меня, и очки были еще одним способом сказать мне даже не пытаться.

Правду говоря, это бесило. Хотя, в эти дни, меня легко было вывести из себя. Я шла по лезвию ножа. Чуть отклонюсь в одну сторону — и я впадала в ярость. В другую – и я впадала в отчаяние.

— Уже почти светло.

— Тебе нужно куда-то еще? Спросила я. Я была на кровати, голова моей сестры Роуз лежала у меня на коленях. И да, я была усталой и раздраженной. Слишком многое случилось так быстро, что у меня кружилась голова. Возможно, моему телу не нужно было больше спать, но я страстно хотела подремать.

А что хотел Дьякон, я честно не знала. До настоящего момента я не была с ним в течение долгого периода, и по этой причине я пыталась понять, что он занимался в течение дня или ночи, но, т.к. я не была уверена, хочу ли я знать ответ, я держала рот на замке.

Правда в том, что я не хотела, чтобы он уходил. Не хотела, чтобы он сказал мне, что должен исчезнуть и вернется, когда сможет. Мне нужна была помощь. И эгоистично, но я хотела Дьякона рядом с собой. Хотела комфорт, который дарило его присутствие, даже это сверхзаряженное присутствие, когда казалось, что все на грани взрыва.

Мы были в этом, так называемом мотеле, уже почти 6 часов, отсиживаясь после мерзкой маленькой битвы, в которой Лукас Джонсон впихнул часть своей демонической сущности, пока мы не вытащили ее оттуда к чертям собачьим.

Она кричала от боли и ужаса, затем становилась холодной. Она все еще спала, но если быть честной, я волновалась, что она никогда не проснется. Дьякон, однако, уверял меня, что она очень скоро восстановит сознание, но один черт, с головной болью. Я не спрашивала, откуда он настолько хорошо может знать подробности вселения демона. Это было еще одной вещью, которую я не хотела знать.

Ко всему прочему, оставалось всего несколько часов для того, чтобы самостоятельно найти способ остановить надвигающийся Армагеддон, и вероятно, вы можете понять, почему я была слегка напряжена.

— Они скоро начнут тебя искать, — сказал Дьякон. – Нам нужен план.

Под словом «они», вообще-то он подразумевал – «он». А конкретно, Клэренса. Мой земноводный дрессировщик. Маленький демон с лицом жабы, который непрерывно работал со мной, которого я презирала в основном за то, что он начинал мне нравиться.

— У меня есть план, сказала я, приглаживая волосы Роуз. – Я тебе уже говорила. По этой причине, мы часами не говорили ни о чем, кроме моего плана. Мои мысли метались между тем, что я бранила себя, за то, что подвела и Роуз и мир, и тем, что я фантазировала, в ярких деталях, как убью не только Клэренса, но и каждого встречного демона.

Сами по себе фантазии расслабляли, но недостаточно, я не могла дождаться реальных действий. Я хотела почувствовать удовлетворение от убийства. Силы, которую я получила. И да, я хотела всплеска силы. Я вытягивала ее, когда убивала их. Демоническая сущность. Его тьма. Его ярость. Ирония в том, что я полагаю, что без всего этого дерьма с предсказанием о демоне-ассассине, у меня бы не было теплых, уютных мыслей об убийствах. Я бы не проводила каждый день моей жизни в попытках сдерживать демоническую сущность, которая проникала в меня с каждым убийством.

И вот интересный факт: ты думал, что с того момента, как я по незнанию работала на плохих парней, я возможно занималась убийствами хороших парней, которых подставляла под удар. Если бы это был мой случай, ты я была бы переполнена добротой и светом, такими же милыми и очаровательными, как и они, потому что я бы втягивала бы их сущность, как лодка, загружаемая почти ангельскими душами.

Милая теория, но ничего общего с моей реальностью. Потому что Клэренс и компания не хотели меня милую, не хотели меня приятную. И они тренировали меня на настоящих, злобных демонах. Жертвовали своим видом, чтобы я стала похожей на них. Более грубой. Более злобной.

Очевидно, что это работало. Потому что тьма во мне сгущалась.

Я хотела быть на вершине, и я хотела убить их всех.

— Мы не можем просто взять и убить Клэренса,— сказал Дьякон.

— Мы? Ответила я. – Нет, нет, нет. Это личное. Это только мое.

— Да пошло оно.

— Да пошел ты, парировала я, демонстрируя умение остроумно отвечать в спорах. – Он мой дрессировщик. Я могу подобраться к нему близко. Достаточно близко, чтобы вонзить клинок в его сердце. Моим планом было вернуться в квартиру Алисы, позвонить Клэренсу и притвориться, что я была хорошим маленьким солдатом. Не так уж важно было, поверит ли он мне, важно было, чтобы он подошел. Но если бы, когда он вошел в квартиру, за мной стоял Дьякон, мы бы потеряли элемент неожиданности, и что было бы весьма «приятным» — чистое убийство превратилось бы в кровавую баню.

Не смотря на то, что мысль наблюдать за тем как Клэренс растворяется в бассейне собственной крови, оставляла приятное, теплое чувство у меня в животе, для этой работы я предпочитала легкий вариант наступления. Схватить его за короткие волосы, и провести моим клинком по его толстенькой маленькой глотке.

— Кроме того, — сказала я. – Я должна подобраться близко к нему и ты это знаешь. Если я не заберусь к нему в голову, все будет кончено, еще не начавшись.

Проблема, ради которой ты клянешься всем святым, что ты пойдешь и закроешь дверь в ад, весьма существенна: Дверям нужны ключи. И не зная, где был этот конкретный ключ, мы конкретно облажались.

Дьякон и я оба чертовски хорошо и четко понимали, что не было не единого шанса, что Клэренс откроет заклинание для поиска легендарного ключа, который навсегда крепко закроет все девять дверей ада.

Честно говоря, мы не знали, известно ли Клэренсу заклинание, я должна была порыскать вокруг и найти его. И если он знал его, то мы могли использовать заклинание и начертить карту с ключевым местом на моей коже. Неудобный, но необычный дар для Девушки из Предсказания.

— В тот момент, когда он поймет, что ты копалась у него в голове, он распотрошит тебя как рыбу, сказал Дьякон. — Он может и выглядит как лягушка, но бьюсь об заклад, он может быстро двигаться. Он собьет тебя с ног и изувечит, и возможно, ты найдешь себя разорванной на кусочки или навсегда запертой в малюсенькой коробочке.

— Я думаю, я могу справиться с Клэренсом, сказала я, хотя и понимала, что он прав. Еще одним бонусом к моим способностям супер девушки, было бессмертие. И идея провести вечность в сознании, но 6 футов под землей, была определенно деталью из моих кошмаров.

По этой причине, если я выйду против демона с телепатическими способностями, вполне возможно, что я кончу как жертва частичной поджарки мозгов. И поскольку у Клэренса такой набор способностей, я должна учитывать возможность, что он надерет мне задницу, даже пальцем не пошевелив.

— Ты важна, Лили. Не рискуй собой.

Иронию было невозможно проигнорировать, но я сдержала смешок. – Важна,— повторила я – Я думаю, Клэренс сказал мне однажды то же самое.

— Я не он, — сказал он. – И я не использую тебя.

Я была готова поспорить, но держала рот закрытым. Правда в том, что, несмотря на странную связь с Дьяконом, которую я ощущаю, я все еще не доверяла ему. По той же причине я не доверяла никому. С Клэренсом я выучила свой урок, и пока я заглядывала в чье-либо сознание, я должна была допускать, что их планом был лишь их собственный, а я была лишь пешкой.

Можно и не говорить, что это не была та роль, которая нравилась бы очень мне.

— Ты должна доверять мне хоть иногда, сказал Дьякон. Он смотрел прямо на меня, и я могла видеть свое отражение в черных стеклах его очков.

— Нет,— сказала я. — Я не должна. Мне нужно было работать с ним. По правде говоря, я сделаю еще черт знает сколько вещей с ним. Но это е означало, что я должна была ему доверять.

— Черт возьми, Лили, — сказал он, изрыгая мое имя как проклятие.

Разочарование в его голосе разозлило меня, разрывая последнюю, туго натянутую струну, которая держала мое терпение.

— Нет,— рычала я, когда выбиралась из-под Роуз и пересекала комнату, чтобы встать напротив него. Я не отстегнула свой нож, и давление на ногу тяжелой кобуры предавало мне чувство уверенности. Силы. – Ты сказал мне, что у тебя было видение нас двоих, закрывающих Девятые Врата. Ладно, хорошо для тебя. Но в том случае, если ты запамятовал, я однажды уже играла в ты-нужна-нам-для-спасения-мира игру, и проиграла по крупному.

Мне сказали, что моей миссией было остановить демонического священника от открытия портала в ад. Вместо этого, меня одурачили, заставив остановить настоящего священника от выполнения этой самой задачи. И только за две короткие недели, этот портал наполнится прибывающей толпой демонов, став более занятой, чем автострада в час пик.

— Я облажалась, — сказала я. – И я не собираюсь совершить ту же ошибку дважды.

— Доверять мне — не ошибка, — сказал он.

— С того момента, как ты запретил заглядывать к тебе в голову, у меня не осталось абсолютно никакого способа узнать, дуришь ли ты меня или нет.

Он прекратил ходить и медленно повернулся ко мне. Вообще то, слишком медленно, я так долго хотела увидеть его глаза, разгадать, о чем он думал. Его мускулы напряглись под тонкой футболкой. Животное, готовящееся убивать.

От неожиданности я отступила, рука автоматически потянулась к клинку, прежде чем я поняла, что делаю.

— Ты больше не залезешь ко мне в голову, сказал он, медленным и смертельным голосом.

— Если я захочу, ты не сможешь остановить меня.

— Поверь мне, Лили, — сказал он. – Я могу остановить тебя.

— Хочешь доказать? – сказала я, чувствуя себя взбешенной и раздраженной, и, да, я хотела сделать ему больно. Хотела начать драку. Демон внутри меня был разбужен и требовал каких-либо действий. Насилие. Боль. Секс. Одно за одним или все сразу, в тот единственный, дикий, эротический момент. Мне было не важно. Мне лишь нужно было освобождение. Очищение.

— Отойди, Лили, сказал он, его челюсть сжата и мускулы напряжены. Он обернулся и намеренно посмотрел на Роуз. – Отступи и держи себя в руках.

Я вдохнула, громко и долго, расстроенная и пристыженная. – К концу дня, я ни черта не знаю о тебе, кроме того, что ты демон. Три-Джал. Я знала это, но еще я знала, что хочу его. Знала, что я видела нас вместе, диких и обнаженных, в его сознании. Но там же я видела кровь. И боль. И обещание искупления, которого он еще не достиг. – Ты многое просишь принять на веру.

— Да, — сказал он.

— Во мне осталось не слишком много веры.

— Лили…

— Черт возьми, Дьякон. Позволь мне заглянуть. Дай мне, хоть одну правдивую вещь, в этом абсолютно неясном мире, в котором я живу сейчас. Одну вещь, которую я могу потрогать, почувствовать и сказать,— «Я знаю, что это правда».

Он сдвинулся так быстро, что я не заметила руки, которую он выбросил и толкнул меня напротив него. Он прижал меня к стене, его руки сжали меня, в то время как моя рука приблизилась к рукоятке ножа. Он был горячим и тяжелым, и он был здесь, и я слышала, как кровь стучала во мне, чувствуя, как мое тело сжалось от его близости. Я услышала, как я вздохнула и ненавидела себя за это. В то же время, я не хотела ничего больше, лишь чтобы он приблизил свой рот к моему и заставил меня забыть все, что происходила в этом странном мире, в котором мы живем.

— Ты хочешь правду? – шептал он, склонившись к моему уху, его дыхание заставляло меня дрожать. – Тогда слушай. Я иду с тобой. Я буду ждать в стороне. Я спрячусь в гребаном туалете, если будет нужно. Но если будет похоже на то, что Клэренс побеждает тебя, я выйду и вышибу его. И это, Лили, правда.

Его рука упала, чтобы накрыть моя, которая была на рукоятке ножа. – Ты не вытащила оружие, Лили, — сказал он. – Я бы сказал, что в тебе еще осталось немного веры.

Я втягивала воздух, глубоко и долго, пытаясь вернуть контроль над чувствами.— Ты можешь пойти, — сказала я, понимая, что проиграла этот раунд. – Но мы так же возьмем Роуз.

— Рискованно, сказал он. – Она твоя ахиллесова пята, и Клэренс знает это лучше, чем кто-либо.

Я оглянулась на кровать, на мою маленькую сестру, кудрявую, поломанную и избитую. Ее влажная кожа была желтоватой, под глазами тяжелые темные мешки. Ее светлые волосы были темны от масла и запутаны, так как расчесывались и не мылись. Она выглядела как уличный мальчишка, а не принцесса, а я хотела вернуть принцессу. Она заслуживала это, и я собиралась это сделать.

— Она идет, — повторила я, но мы убедимся, что он не знает, что она там. Я ее одну не оставлю.

Он взглянул через комнату на кровать, затем подошел к ней, взял ее под спину и под колени.

— Что ты делаешь?

— Несу ее.

— Сейчас? Мы идем сейчас?

— У тебя есть идея получше?

Я помотала головой. Конечно, он был прав. Время прятаться по темным комнатам, ушло.

От его рук я услышала хныкающий звук.

— Роуз? Мое горло было вязким, мой голос едва звучал.

Дьякон повернулся, поднося ее тело ко мне. Даже не смотря на его чертовы очки, я чувствовала его глаза, смотрящие на меня, оценивающие мою реакцию.

Я придвинулась поближе, не способная говорить из-за надежды, заполнившей мои легкие и горло.

-Лили?— Ее голос был слаб. – Лили, что случилось? – Ее глаза распахнуты от волнения, тело слабое, но напряженное, и я перевела дыхание, понимая, что тяжесть в легких была от того, что я перестала дышать.

— Роуз? Господи, спасибо. – С ней все было в порядке. Она была Роуз. Чтобы он не сделал с ней, она переборола это. Оно не задержалось. Это была моя маленькая сестренка, и с ней все было в порядке.

Двумя секундами позже, открылась правда.

— Лили, сказала она, ее голос был острым и паникующим. – Лили, что случилось?

— Дьякон, плакала я, потому что не знала. Тело Роуз извивалось в его руках, ее глаза закатывалась, пока не остались только белки. Я кричала ее имя, кричала Дьякону сделать что-нибудь.

— Дорогая Лили, — сказала моя сестра, и голос был не ее.— Я мать твою, твоя сестра. Снова.

ГЛАВА 3

Я отшатнулась от мерзких слов. А Дьякон, которого я никогда не видела взволнованным, отшвырнул ее на кровать, и даже когда он отступил в сторону, его тело двигалось между кроватью и мной.

— В этот раз я наполняю ее изнутри. – Я знала этот тон. Его звучание. Ленивый темп.

Я знала его, и необходимость выпотрошить это чудовище из Роуз, почти победила мой разум.

Лукас Джонсон. Он был здесь, внутри человека, которого я любила больше всех на свете.

— Убирайся! – Закричала я. – Убирайся к черту из моей сестры.

Не подумав, я прыгнула к кровати, а затем начала пинаться и бороться, когда Дьякон обхватил меня руками и потащил назад. – Это все еще Роуз, — сказал он, ледяным успокаивающим голосом. – Повредишь его, повредишь сестру.

На кровати тело моей сестры переместилось, поставив ее на колени, начало мотать ее головой и глубоко дышать. Ее грудь поднималась под жертвенным шелковым платьем, которое они надели на нее, соски напряглись под тканью. Я смотрела, возмущенная и беспомощная, как демон внутри заставил ее руку скользнуть вниз по ее груди, затем вниз, пока он не взял ее за промежность. – Миленько, миленько, — сказал он. И такая нежная и сладкая. Бьюсь об заклад, внутри она влажная. Как ты считаешь, Лили? Твоя сестра влажная из-за меня?

Я выхаркнула кусок слизи, попала в него, попала в Роуз, прямо в лицо. Рука поднялась с промежности, и он использовал тыльную сторону руки Роуз, чтобы вытереть плевок. – Сейчас, сладкие губки, — сказал он, — Есть ли у меня шанс относится к тебе, как к другу или родне? Ты и я, мы близки сейчас. По-настоящему близки.

— Убирайся из нее, повторила я, медленно и раздельно. – Сейчас же убирайся из нее, или клянусь, я прикончу тебя.

— А ты попробуй, сладенькая. Иди и попробуй. – В его голосе не было и следа беспокойства. Я не была ему угрозой, и мы оба это знали. Но он хотя бы убрал руки с тела моей сестры.

Почему?

Я смотрела суженными, настороженными глазами, гадая, что же будет дальше. Почему он сдался так быстро?

Его действия не давали мне ни малейшего понятия. Вместо всего, он откинулся на изголовье кровати и глубоко задышал. – Не был внутри девушки, по меньшей мере, лет тысячу, — сказал он. Затем он хихикнул. – Хотя мы оба знаем, что я был ВНУТРИ девушки. Но это, это иначе. Так я трогаю ее везде.

Я услышала низкий, жестокий рык, а затем поняла, что он вырывается из моего горла. Руки Дьякона, вокруг моей талии, напряглись, для того, чтобы я не наделала глупостей.

— Ах, я вижу, теперь ты собираешься ранить мои чувства, сказал Лукас. – Заставить меня, почувствовать себя нежеланным гостем.

— Что тебе нужно? — Спросил Дьякон.

Голова Роуз поднялась, нарочито медленно, пока ее глаза, с Лукасом за ними, не встретили пустые глаза Дьякона. – Я не разговариваю с предателями. Затем он улыбнулся, в точности как Роуз. – Я нахожу данное поведение неприемлемым, сказал он, но в этот раз, использовав голос моей сестры.

Жаркие слезы побежали по моим щекам, а за мной, я почувствовала тело Дьякона, застывшего в гневе. Я схватилась за его руки вокруг меня. Была моя очередь сдерживать его.

— Черт возьми, — прошипела я, — Ответь на вопрос. Что тебе нужно?

— А ты как думаешь?

Я боялась ответа, предчувствуя, что он хочет Роуз. Что он хочет разрушить ее жизнь. Что он хочет ее всю, тело и душу, и он хочет подразнить меня тем, что я подвела ее на многих разных уровнях.

— Я сказал, а что ты думаешь, я хочу?— зарычал он.

Я зажмурила глаза, выпуская больше слез, но отказывалась озвучить свой самый большой страх. – Я не знаю. Как, черт возьми, я могу знать, о чем такой монстр как ты думает?

— Я хочу ключ, ты, тупая сука. Ключ, ключ, гребаный ключ. – Его голос достиг маниакальной, монотонной грани.

— Да? Отлично, добро пожаловать в клуб.

— Не тот ключ, что ищешь ты. Я ищу Ключ Ориса – ключ, чтобы открыть врата – все врата. Толпы ждут, и в день совмещения, Кокбиэль восстанет над всеми, разрешив войти в свой круг тех, кто поклялся ему в верности.

Тем не менее, я не имела ни малейшего понятия, о чем он говорил, а лишь изумленно моргала. Однако Дьякон был как раз в курсе всей программы.

— Прошло столько времени, а ты все еще служишь Кокбиэлю?

— Я его самый преданный слуга. Все о чем я мечтаю, всегда служить Кокбиэлю.— Когда он посмотрел на Дьякона, его глаза сузились. – А ты, Дьякон Кэмфайр, кому ты служишь?

— У меня нет господина.

— Оу, но он у тебя есть, — возразил Джонсон, превращая нежный голос Роуз в грубый и жесткий. – Ты ей уже сказал? Ты сказал маленькой девочке, кому ты служишь? Что ты сделал?

Я вырвалась из рук Дьякона и повернулась, желая увидеть его лицо, но это не дало мне ответа.

Джонсон засмеялся. – Могущественный Кэмфайр, ….

Дьякон бросился вперед без предупреждения, опрокинул Роуз на спину, нож на ее горле, колено давит на грудную клетку.

— Дьякон! – я оказалась рядом, вынула свой клинок и прижала кончик к виску Дьякона. – Даже и не думай об этом.

— Я знаю о тебе, — прошипел Джонсон. – Я знаю все. Каждую ужасную подробность.

— О, я могу поклясться в этом,— сказал Дьякон ледяным и спокойным голосом.

— Она не знает, — с низким смешком, произнес Джонсон. – У нее нет ни малейшей идеи, что ты натворил.

Я видела, как мускулы Дьякона напряглись. — Дьякон…. – Лили хочет это тело живым, сказал он, игнорируя мой клинок. Игнорируя меня. Он сосредоточен лишь на теле под ним. – Я не знаю. Предлагаю держать это в голове, прежде чем ты спровоцируешь меня снова.

Глаза Роуз закрыты, но Джонсон протявкал свой смешок. – Да это тупик. Как чудесно предсказуемо. Она действительно не знает, не так ли? Она не знает кто ты. Что ты наделал. За что ты ответственен. Губы Роуз слегка скривились. – Маленький ссыкунок хотел впечатлить хорошенькую девчушку? Или у тебя были иные намерения, касательно сучки? – закончил он грубым обвинением. – Что так же подходит твоей натуре.

Губы Дьякона скривились, руки сжались.

— Даже и не думай двигаться, — сказала я, боясь остановить его лезвием. И на случай, если до него не дошло, я надавила так, что появилась капля крови. Он скатилась рядом с его ухом, запах ее дразнил, возбуждая и подготавливая к битве. – Отойди, Дьякон. Сейчас же отойди.

— Я могу сказать тебе, Лили, — нежно произнесла Роуз. – Я тебе могу рассказать все, что знаю о нем. А я знаю многое. Темные вещи. Грязные вещи. Кровавые вещи. Жестокие вещи.

— Заткнись, твою мать! – огрызнулась я. Правда была в том, что я хотела знать, я хотела, но я не хотела правду озвученную Лукасом Джонсоном. Более того, я боялась, если уступлю, если позволю Лукасу Джонсону сказать мне, тогда Дьякон действительно убьет мою сестру, и я не буду достаточно быстра, чтобы предотвратить это. – Тебе что-то от меня нужно? Отлично. Тебе нужно мое внимание, оно есть у тебя. Теперь, расскажи мне и поживее.

Я убрала свой клинок и отступила. – Отпусти его, — сказала я Дьякону, — а когда он начал колебаться, я повторила. – ОТПУСТИ ЕГО.

Дьякон отошел, нож все еще в руках, челюсть сжата.

Я сосредоточилась на Роуз – на Джонсоне. – Теперь, озвучь мне это, потому что я устала играть в двадцать вопросов. Начни с Ключа Ориса. Где он?

— И это вопрос дня? – сказал Джонсон.

Я посмотрела на Дьякона. – Тогда ты. Расскажи мне.

— Никто не знает, сказал он, глядя на Роуз, а не на меня. Ключ Ориса был тайно создан Пэнемю.

— Кем?

— Ангелом. Он жаждал власти, и тайно создал ключ, который удержит все девять врат открытыми – и наделит хранителя врат силой и властью над теми, кто проходит врата.

— И что случилось?

— Архангелы раскрыли его предательство, прежде чем он воспользовался Ключом Ориса, — сказал Дьякон. – Его изгнали из рая, превратили в мерзкого демона, а ключ уничтожили. Разломали на три куска.

— Т.к. Пэнемю создал его, только он может уничтожить его, — сказал Джонсон. – Так, что эти лицемерные кретины были в тупике, не так ли?

— И ты хочешь этот ключ, — бросая взгляд на Джонсона, сказала я. – И этот крутой демон, на которого ты работаешь, станет самым большим демоном в лагере.

— Так, так, не такая уж и тупая сука, в конце концов, — сказал он, такие грязные слова, изо рта моей сестры.

— А я-то тут причем? И Роуз? И не знаю, где этот чертов ключ.

— Но ты узнаешь. Широкая, милая улыбка появилась на лице Роуз. – А когда ты найдешь его, ты отдашь его мне.

— Черта с два.

— О, как раз напротив, – он откинулся на матрас, руки Роуз по сторонам. Тело Роуз было расслабленным и спокойным, пока я смотрела. Ее глаза выглядели так, как будто она только что проснулась после долгого сна, она села. – Лили? Сказала она, голос сконфуженный и напуганный. – Что происходит?

Я бросилась к ней. Это была Роуз, моя сестра. То, что было в ней, покинуло ее. – Все в порядке, лгала я. Все будет хорошо.

Она закричала, звук был такой громкий и пронзительный, я думала, что мои барабанные перепонки лопнут.

— Вытащи его! Вытащи его! – Она начала царапать свое тело, разрывать свою одежду, так же бешено, как ребенок, которых сел на муравейник с красными муравьями. — Лили! Лили! Достань! Достань!

Я не могла ответить. Я не могла, говорит, слезы сдавили мое горло. Вместо этого, я прижала ее к себе, держала ее и смотрела без надежды на Дьякона. Он был в ярости. Чистой ярости, и ее не на что было выместить.

— Я сделаю,— шептала я Роуз. – Я найду способ. Я достану его из тебя.

Но я не думаю, что она слышала ее сквозь крики. Я держала ее крепко, качая из стороны в стороны, и в недоумении наблюдала, как Дьякон пошел в ванную.

Это будто было сигналом. Роуз вырвалась из моих рук. Она упала, тело билось в конвульсиях.

— Дьякон!

Он прибежал обратно и нашел меня, запихивающей ремешок от моей кобуры ей в рот, чтобы не дать запасть ее языку.

Рядом со мной корчилась и извивалась Роуз, и я никак не могла ее успокоить. – Я не могу позволить ей бороться с этим, — кричала я, мое лицо было покрыто горячими слезами. – Это не припадок. Это он. Он собирается убить ее. Если я не соглашусь на поиски этого гребаного ключа, он убьет мою маленькую сестренку.

Дьякон смотрел, тяжело дышал, его ноздри трепетали. Очки были сняты и висели на его футболке, в его глазах вспыхивала красная ярость. Она заложник, Лили, а мы играем на божественной шахматной доске.

Я только и могла, что помотать головой, мое горло сдавили слезы. – Нет, в конечном итоге смогла я выплюнуть. – Даже не смей думать об этом.

— Отпусти ее и он отпустит тебя. Все кончено.

— Нет! Кричала я, желая ударить, но вынужденная держаться за сестру. Я должна была обезопасить ее.

— Он рядом, — в итоге сказал Дьякон, низким голосом, голова склонена, как будто он догадался о чем-то.

— Что? Что?

Он поднял палец вверх. – Если он зайдет слишком далеко? Если ее маленькое тело не выдержит это?

— О господи. Дьякон, о господи, – я едва могла говорить сквозь слезы. Что мать твою не так с ним?

О чем, черт возьми, он говорит? Почему он не пытался сделать что-нибудь?

— подстраховал их связь, — сказал он, а затем встретился со мной глазами. – Он рядом. Он должен иметь запасное место, чтобы уйти, если она умрет.

Я все еще не понимала, но его губы скривились, затем подкрался к двери, шагнул за порог и пропал. Минуты шли. С Роуз, стонущей и корчащейся от боли, минуты казались часами, кожаный ремешок во рту, не уменьшал боль и страдание в ее криках. Затем дверь распахнулась, и вошел Дьякон, ведя за собой босоногого, мужчину, с голым торсом и в синих джинсах.

Дьякон держал его руки за спиной, но мужчина не произносил ни слова. Причина была очевидна – у него не было рта, лишь гладкая кожа на его месте.

Я этого мужчину раньше не видела, но сразу же узнала, и не только потому, что Дьякон держал его с такой яростью. Шесть черных точек формировали линии с обеих сторон его лица, три отпечатаны около носа, три вились около каждого глаза. Я знала эти метки, я видела их раньше, эти точки казалось, уплывали с его кожи, когда жизнь покидала меня.

Лукас Джонсон нашел новое тело.

ГЛАВА 4

Дьякон крепко прижимал клинок к шее Джонсона. – Одно неверное движение и я превращу тебя в кровоточащую груду отбросов.

На кровати перестала биться в конвульсиях Роуз, и на короткий момент, в моем животе вспыхнула надежда. Затем она начала смеяться и надежда снова умерла.

— Смейся, — сказал Дьякон. – Но я убью тебя, и твой дух покинет это тело. Оба тела.

— Дурак, — голосом Роуз парировал Джонсон. – Я думал, что ты точно должен был знать это. Ты убьешь это тело, ту раковину, что вмещает меня, и я прямиком перейду в девушку. Я стану ей. Сольюсь с ней.

О, провел рукой Роуз по ее телу, скользнул вниз, чтобы дотронуться до ее промежности, и застонал в экстазе. Я затряслась, мое тело болело от попытки удержать себя и не прыгнуть к нему и оторвать его чертову голову.

— Она будет мной, а я буду ей, и не будет пути назад. И эта вина будет твоей. Глаза Роуз уставились на Дьякона. – Ты думаешь, ты нужен будешь своей милой Лили после этого? Ты думаешь, она позволит тебе прикоснуться к ней, если ты убьешь ее сестру?

— Ты блефуешь, сказал Дьякон, прижимая нож достаточно сильно, чтобы оставить порез на горле гротескного, безротово мужчины.

— Дьякон, — мой голос не принадлежал мне, став тоненьким от парализующего страха, что захватил меня.

— Ты хочешь проверить? – нежным голосом Роуз, спросил Джонсон. – Давай. Я все равно устал от этого тела. Такое слабое и неуклюжее. Будет приятно получить что-то новенькое. Что-то молодое. Что-то сексуальное.

И сглотнула и поняла, что моя голова тряслась туда-обратно, туда-обратно. – Дьякон, — прошептала я, мой голос был наполнен возражением.

Джонсон вырвался из рук Дьякона, подальше от ножа. Дьякон быстро среагировал, убрав нож и швырнув безротое тело Джонсона на пол. Я слышала, как сломался его нос, а затем увидела кровь, когда он перевернулся.

Я вздохнула, рот наполнился слюной. Кровь.

Я хотела, я страстно желала ее.

И я ненавидела себя за эту слабость, которую я не хотела и о которой не просила.

Джонсон оперся на ладони и колени, его глаза смотрели на меня, как будто он знал, о чем я думаю. За моей спиной Роуз пододвинулась поближе. – Попробуй, — Шептала она. – Возьми и попробуй. Ты же знаешь, что хочешь.

— Заткнись! – закричала я, зажав руками уши, борясь с желанием напасть на нее и отправить в полет через всю комнату.

— Возьми, — снова зашептала Роуз. – Когда попробуешь, все поймешь. Ты можешь быть великолепным союзником. Попробуй… и посмотри, что я могу тебе предложить.

— Никогда, — прошептала я, но, черт возьми, я хотела этого. Кровь, господи. Кровавый соблазн…

Я все еще не привыкла к жажде крови, и так неожиданно почувствовать ее влияние на себе было кошмаром. У меня не было сил бороться. Ни сейчас, ни после того, что произошло.

— А если он был прав? А если я разгляжу его в крови? Если я должна выпить, чтобы понять? Увидеть? Понять, как бороться с ним?

Я знала, я знала, что это говорит жажда крови. Что я ничего не узнаю, а демоническая часть затянет меня глубже. Что она заманивала. Звала меня выйти из укрытия. Открыть дверь, и сущность вырвется наружу. Я выпущу природу тех, кого я убивала, того, что я поглощала.

Сделаю это и не смогу защитить даже Роуз, не то, что мир.

Сделаю это и действительно стану тем, к чему испытывала отвращение.

Но мои силы таяли. Я хотела…Я страстно желала…

И неожиданно я обнаружила себя на коленях, двигаясь по кровати за запахом крови Джонсона.

Когда я приблизилась, подбежал Дьякон с ножом, ударил им рукоятью по затылку Джонсона. Джонсон упал, Дьякон стянул его пальто и накинул на его безжизненное тело.

Я отпрянула и завыла. Я была словно животное, которое жаловалось на то, что у него забрали жертву, добычу убрали с моего пути, и как животное, я зарычала на человека, забравшего ее у меня.

— Нет, сказал он, тоном, подразумевающим, что неважно, что за животное вселилось в меня, оно не идет в никакое сравнение, с тем, что день ото дня живет внутри него.

Между тем, мне было все равно, я могла бы прыгнуть на него, без единой мысли могла бы напасть на него, если бы Роуз не сделала это самое, спрыгнув с кровати. Она бросилась на него, двигаясь с нечеловеческой скорость, ее руки расставлены, а ногти направлены в лицо Дьякона.

Я обхватила ее поперек, с одной стороны страшась, что Дьякон убил тело и монстр был внутри моей сестры, а с другой стороны, что Роуз убьет Дьякона голыми руками.

— Он жив! – сказал Дьякон, кулаки наготове, боевая стойка. Он все еще был без очков, его глаза горели красным – и вот теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что он оторвет голову Роуз, если она пойдет к нему ближе. – Ублюдок жив. Я лишь вырубил его.

Я расслабилась. Роуз нет.

— Ты клянешься? – потребовала я.

Губы Дьякона скривились. – Ты не думаешь, что она первой бы сказала тебе, если бы я лгал.

— Это моя сестра, — сказала я низким голосом. – Не забывай об этом.

— Пока мы не достанем его из нее, считай ее мертвой.

Я потрясла головой, в конце концов, отпустив Роуз, которая пятилась к изголовью кровати, зарывшись в подушки, потерянной и отчаявшейся.

— Ты думаешь это она, озирающаяся и испуганная? Это то, что он хочет показать нам. И чем быстрее ты поймешь это, тем лучше.

— Лучше? — переспросила я. – Как, твою мать, вообще что-то может быть лучше? Я яростно выдохнула, потому что знала, что будет лучше: если Лукас Джонсон покинет тело Роуз. Если вся демоническая сущность, каждого убитого демона в одно мгновение покинет мое тело. Если Дьякон будет доверять мне и разделит свои секреты, чтобы я могла понять, могу ли я доверять ему.

И, если я смогу запечатать ворота, прежде чем орды демонов прорвутся через них.

С учетом этого, да, все станет лучше.

Но что-то я не замечала ни малейшего признака, что это произойдет вскоре. Я развлекалась в этой мать-ее-бесконечной ситуации. Не говоря уже о моей собственной печальной черненой вечеринке.

Я прижала палец к голове, путаясь ударить по тьме. Отсечь. Загнать все это демоническое в угол моего сознания. Вздох, еще один. Когда я почувствовала себя сконцентрировавшейся, я встретилась лицом с Дьяконом. – Как нам понять, что он говорит правду? Как нам убедиться, что мы можем убить это уродливое, безротое тело, не повредив Роуз?

Это не был тот шанс, которым я хотела бы воспользоваться, но мне нужно было понять, как это работает. И это мне мог объяснить только Дьякон.

Дьякон два раза шумно вздохнул, для того, чтобы успокоить растущую в нем ярость. – Когда демон завладевает телом, — наконец сказал он, — он действует по принципу: все или ничего. Демон может послать частичку себя в человеческое тело, чтобы заставить выполнять его пожелания. Но в этом случае, он не управляет речью, а лишь говорит в голове занятого им человека. Здесь, его частица говорит. – Он кивнул на тело у его ног. – И это тело было похищено для этого.

— Откуда ты знаешь?

Он посмотрел на меня спокойным взглядом.

Я облизнула неожиданно пересохшие губы. Хорошо. Итак, это значит, что он отличается от других демонов, — сказала я, взглянув на Дьякона.

— Похоже на то.

— Нам придется поверить ему, — сказала я, кивнув на тело на полу. – Пока я не смогу найти способ освободить Роуз, — я повернулась к сестре, сжавшейся на подушках, — И раз я найду способ, тело Джонсона должно быть живым. Свяжи его.

— С удовольствие, сказал он, срезая веревку со шторы ножом, и затем, используя ее, чтобы связать тело Джонсона по рукам и ногам.

Когда он сделал это, я повернулась к Роуз. К Джонсону. К тому факту, что он захватил тело моей сестры. – Ты, — сказала я. – Поговорим. Что ты делаешь и, что тебе в действительности нужно.

— Почему, Лили, сказал Джонсон певучим голосом Роуз. – Ты звучишь так серьезно. А я думала, что у нас здесь маленькое милое объединение семьи.

Жгучее желание ударить жертву, захлестнуло меня. Я хотела залить кровью это милое личико. Заставить его на хрен заткнуться. Потому что, чем больше я говорила с ним, тем больше забывала, что это была Роуз, а не должна была. Не могла пожертвовать своей сестрой. Это была я – натренированная, вскормленная, созданная, чтобы бороться.

Но опять же, мне было не с чем бороться.

— Я хочу, чтобы ты убрался из нее. — Еще одно замечание.

— Все чего-то хотят, — парировал Джонсон.

Я серьезно подумывала вырвать у себя клок волос. – На случай, если ты не обратил внимание, я ничего не знаю о твоем гребаном ключе. Так что как, черт возьми, я должна его тебе найти? – Меня бесило, что безопасность, психика, моей сестры была связана с ним, передавать мне ответственность за идиотскую вещь, которую я никогда не видела, не подразумевало, что я возьму ее на себя.

— Спокойно, Лили, — сказал он. – У тебя его нет, но скоро будет. – Ангельский ротик Роуз растянулся в широкую ухмылку. – Для этого они тебя и создали.

Я помотала головой. – Нет. Они создали меня, чтобы убить священника. Не дать ему закрыть и запечатать Девятые Врата. И на случай, если ты растерял свою память, они получили, что хотели.

— Итак, дело в том, сладкие губки, что ты прошла только первый этап.

— О чем ты говоришь? – Спросил Дьякон.

Моя сестра может и не была драматической актрисой, но не могу сказать того же о Джонсоне. Он выполз на середину кровати, сел скрестив ноги, спина прямая, руки на коленях.

И слушай, похоже на то, что Девятые Врата распахнулись, а те, кто жил за ними, ползут вперед, неся за собой смерть и разрушения земле. Благочестивый провалит задание по закрытию врат. И горе тому, кто искал, как защитить свое брюхо и их чемпиону: ни живой, ни мертвой, ни другу, ни врагу, ни злой, ни доброй, до тех пор, пока требуется ее преданность, пока им нужны вассальные клятвы, до тех пор, пока не наступить конец. Великой будет сила ее крови, сила видеть, что было спрятано и утеряно, и она поглотит врага своего и станет единственной.

Он покачал головой и посмотрел на меня. – Приятно осознавать, что они держат тебя за яйца, не так ли? – сказал Джонсон. – А они держат сейчас. Они действительно держат. – Он широко развел руки. Вассальная клятва, детка. Теперь ты одна из нас.

Я трясла головой, отказываясь верить, не смотря на то, что большинство мерзких слов звучали правдиво. Чемпион – так звал меня Клэренс. Ни живая, ни мертвая – и я не была бессмертной, и нельзя не отметить, что я умерла, но все еще была жива? И да, там было что-то про поглощение врагов.

Мне это не нравилось, но я не могла игнорировать это.

И да, моя кровь прямиком вывела Клэренса к Отцу Карлтону.

И давайте не будем забывать о части со «спрятанным и утерянным». Потому что ни Кларенс ли использовал мою кожу, чтобы обнаружить местоположения Ящика Шанкара? Разве не местоположение церемонии Отца Карлтона было выжжено на моем предплечье?

Отлично, это было описание меня. Пророчество точно описывало меня.

Я всегда знала, что я Девушка из Пророчества, но я никогда не знала, что в нем говорится. Теперь, когда Джонсон процитировал мне его, я не могла сказать, что это знание осчастливило меня. Особенно знание того, что я была кармически заблокирована на стороне демонов. – Нет, — сказала я, отказываясь верить. – Я никогда не выбирала. Они обманули меня. И это не считается.

— Обманули тебя? – повторил Джонсон, но в этот раз голосом Роуз. – Это то, что ты говоришь себе, чтобы уснуть ночью? Бедную малютку обманули? Бедняжка, как ужасно.

— Твою мать, Джонсон. Я никогда не выбирала это.

Да черта с два. Ты делала выбор каждый раз, когда впадала в ярость. Каждый раз, когда ты связывалась с тьмой. Ты сделала свой выбор, сучка, в день, когда пыталась убить меня.

Я помотала головой и непроизвольно отшатнулась, остановилась, когда Дьякон положил руки мне на плечи, согревая и успокаивая.

Однако, Джонсон не остановился. Он прополз вперед по кровати, глаза смотрели в мои. – Ты знаешь, что это правда. Ты чувствуешь тьму в душе. Пожирающую тебя. Скоро у тебя ничего не останется. Только тьма, теплая и приятная, наполняющая тебя. Не борись с ней, Лили. Обними ее.

За мной, напряг руки Дьякон, но я отошла, давление больше не было успокаивающим, а смущающим. Пытался ли он успокоить меня или напрячь. Нашла ли я в нем союзника или он был моим истинным врагом, тайно служащим повелителю демонов?

Ошеломляет, не так ли? – сказал Джонсон. – Сила в кончиках твоих пальцев. Единство.

— Да пошел ты.

Он засмеялся. – Не меня ты должна ненавидеть, сладенькая. Я не тот, кто обратил тебя. Лгал тебе в выборе сторон.

Ненависть захлестнула меня, и вместе с ней пришло лицо человека. – Клэренс.

Что ж, это твой счастливый день, сказал Джонсон. – Потому что я расскажу тебе маленький секрет. Я его тоже ненавижу.

— Клэренс работает на Пэнемю, — сказал Дьякон. — Черт, конечно.

— Отдаю честь маленькому мальчику демону,— сказал Джонсон, за что получил взгляд от Дьякона.

Я повернулась к Дьякону. — Клэренс работает на парня, который изобрел Ключ Ориса? И этот парень Пэнемю не такой как Кокбиэль, думаю я?

Кокбиэль и Пэнему были заклятыми врагами с давних времен, — сказал Дьякон.

— И Пэнемю хочет обратно свой ключ, — размышляла я вслух. – Что означает, что Клэренс так же охотится за Ключом Ориса.

— Умная девочка, — сказал Джонсон.

— Но если все это правда, почему они не отправили меня за Ключом Ориса с самого начала?

— Должны были остановить угрозу, — сказал Джонсон. – Этот кретин священниксобирался закрыть последние открытые врата, и если двери будут заперты, когда произойдет слияние, Наездники не смогут их пройти. – Он пожал плечами. – Одни врата лучше, чем ничего, и хотя Армагеддон пришел бы быстрее через девять врат, это все еще можно сделать и с одними.

В желудке все перевернулось, казалось, меня сейчас стошнит. Так близко, силы добра подобрались так близко, к тому, чтобы отгородиться от тьмы, а я одной рукой разрушила все.

И, кроме того, им нужно было убедиться, что ты была на их стороне – и что может быть лучше, чем послать тебя на легкое приключение? Убийство старого, толстого, человеческого священника. Это даже не испытание. Но теперь все кончено, и нет пути назад. Ты помечена, малышка. Рай тебе больше не светит. Теперь поняла?

Я взяла Дьякона за руку. – Я в это никогда не поверю, — солгала я.— Никогда.— Но, видит бог, я верила в это. В конце концов, я могла почувствовать в себе зло.

— Он лжет, — сказал Дьякон. – Это то, чем он занимается. Это то, кто он есть. Ходячая ложь. Даже его тело не его.

— А твое?— сказал Джонсон. – Сколько у тебя было тел со времени твоего появления. Сколько жизней ты вытеснил, из-за того, что тебе нужны были их тела?

Дьякон вырвал у меня свою руку, затем встал напротив Джонсона. – Я тебя прикончу, — сказал он низким и опасным голосом. – Еще прежде, чем все это закончится, ты сгоришь и исчезнешь. – Никогда прежде Дьякон не повышал голос. Никогда не менялся его тон. Но смерть и разрушения сочились из каждого слова. Я видела, как в знакомых глазах плескался страх, и я хотела зааплодировать. Потому, что он пробил защиту. Дьякон действительно напугал самое ненавистное мной создание.

— Пустые слова, сказал Джонсон. – До тех пор пока я в этом теле, я в безопасности. – Он повернулся ко мне. – Или нет? Как ты считаешь, Милые штанишки? Предаст ли он тебя, чтобы защитить себя? Убьет ли он твою сестру, если это будет означать мой конец?

— Хватит, — сказала я низким и грубым голосом, как и Дьякон прежде. – Ты выбрал не ту девушку. Нет не единого шанса, что я снова начну работать с этой мразью. – Твой Ключ Ориса так и останется пропавшим, а я убью ублюдка. Клэренс умрет, и я сделаю это сегодня.

Брови Роуз удивленно приподнялись. – Сделаешь это, и твоя сестра умрет. Принимай решение, Лили. Но подумай хорошенько.

— Чушь, — сказала я. – Ты его тоже ненавидишь. – Так какая тебе на хрен разница, умрет он или нет? Иди и ищи свои чертовы кусочки ключа.

— Ему нужен Клэренс, — сказал Дьякон. – Он же Инкан, не так ли?

— Что?

Он кивком указал на мою руку. Демон, который с помощью ритуалов может вызывать карту. И он слуга Пэнемю. Что дает ему особые способности.

— Ну, так что решим, Лили? Ты делаешь свою работу – то для чего ты была создана – или умрет твоя сестра.

Я вздохнула, оттягивая момент. Но не было никаких сомнений. Откуда им быть, если на кону была жизнь Роуз? – Отлично, — сказала я. – Я в деле.

— Нет, – подошел Дьякон и схватил меня за руку так крепко, что я боялась, появятся синяки. – Ты не можешь сделать это.

Я посмотрела на Роуз. – Могу.

Нам надо поговорить, — сказал он. – Наедине.

На кровати захихикал Джонсон. — Ну, так идите. А я побуду здесь, поиграю жизнью твоей сестры.

— Ты сошел с ума, — прошипела я, как только за нами закрылась дверь мотеля.

Вместо того чтобы ответить, он поднял палец вверх, затем повел нас вниз по лестнице. И только когда мы дошли до зеленовато-коричневого бассейна, он заговорил.

— Ты не можешь это сделать, — сказал он.

— Ну, вот и посмотрим. – Я развернулась и пошла, но он схватил меня за руку и притянул обратно. Я нанесла удар, впечатывая ему в челюсть свою свободную руку. Его голова откинулась, и когда он выпрямился, его лицо кривилось от ярости.

— Не бей меня, Лили. Не сейчас. Не за это.

— Ты тоже, — сказала я, моя кровь закипала, тело вибрировало. Я до дрожи хотела драки. Хотела размазать лицо Лукаса Джонсона. Но уж если я не могла тронуть его, может Дьякон был подходящей заменой.

— Две недели, — сказал Дьякон. – Слияние будет через 2 недели. Что с нами случится, если мы закроем врата?

— Что случится? – я повторила, мой голос сорвался. – Как насчет Лукаса Джонсона? Он случится.

— Черт возьми, Лили, нам предопределено закрыть врата.

Я помотала головой. – Притормози-ка, ковбой. Дьякон, может, у тебя и было видение нас, закрывающих Девятые Врата, но это уже не годится.

— Нет…

-Да, — сказала я. – Видения не будущее, черт возьми. Это всего лишь возможное будущее. Возможное будущее, которое я полностью исключила, когда уничтожила Ящик Шанкара.

— Я не согласен. Мы все еще можем запечатать Девятые Врата. Мы все их можем запереть.

Я, совершенно расстроенная, пробежала пальцами по волосам. – Черт, Дьякон, ты сам сказал, что этот супер ключ всего лишь легенда. Мы даже не знаем, существует ли он.

-Лили, есть еще способы. Есть еще способы закрыть каждые из врат.

— Да? И как? – Он молчал, и я взорвалась. – Так я и думала. Так что не говори мне о преследовании какого-то чертова фантома. Не когда на кону жизнь моей сестры.

— Это Апокалипсис, Лили. На кону жизни всех.

— В том то и дело! Нам некогда играть в игры. Если я достану Ключ Ориса, нам, по крайней мере, будет, с чем работать. Ты думаешь, я собираюсь отдать его сумасшедшему Джонсону? Или даже Клэренсу? Нет. Но мне нужно время, чтобы понять, как достать этого ублюдка из моей сестры.

— Я не могу тебе позволить этого.

— Черт возьми, Дьякон, у меня нет выбора.

— У тебя есть выбор, всегда.

Я переступила с ноги на ногу и поменяла позу, руки скрещены на груди.— Это честно. Я выбираю Роуз, я не подведу ее снова.

— Лили…

— Нет. – Я подняла руки, оттолкнула его. – Найди, что представляет из себя этот ключ, где он, как нам его найти, и мы снова сможем вернуться к этому спору. Но до тех пор… — Я перевела дыхание. – До тех пор, я, чертов двойной агент.

— Ты играешь точно на их стороне.

— Я должна, — сказала я. – Если нет, Роуз умрет. – И это была финальная черта этого дня. Если я не помогу Джонсону, моя сестра умрет. Для меня это было элементарным. Все остальное было мишурой.

— Ты так и не поняла? – ответил Дьякон. – Если мы не закроем врата, она умрет все равно. Кокбиэль и Пэнемю, ты не захочешь быть между двух огней. Они сильны. Сильнее, чем ты можешь себе представить.

— Я вздернула подбородок. – Тогда я должна сделать себя сильнее.

Он покачал головой. – Невозможно. – Даже если ты убьешь каждого демона, который гуляет по земле. И когда ты найдешь части ключа, не будет переговоров. Не будет победы. Только смерть и разрушения. Пойми это, — сказал он. – Роуз гарантированно умрет. Прими это и помоги мне найти важный ключ.

Я не могла. Я не могла принять это.

Я ушла от Дьякона и заключила союз с врагом.

ГЛАВА 5

— Ну, че ты скажешь, где была? – сказал Клэренс. Он сидел на скрещенных ногах напротив двери в мою квартиру. Я звонил и звонил, но ты не соизволила ответить на чертов телефон.

— Я выключила его, — сказала я. – Извини. Я не подумала. Я… — Я пробежала пальцами по волосам и попыталась выглядеть измотанной. Это было не сложно. – У меня был тяжелый день.

— День? Тебя не было больше чем 24 часа. Я мерил шагами этот дерьмовый коврик, что они положили у тебя в коридоре.

И знаете, что странно? Некоторые места коврика действительно были очень изношенными. Нет. Я уверена, потому что он шагал с беспокойством. Как будто он боялся, что его новая верная Пешки Дьявола ушла в самоволку.

Я вставила ключ и открыла дверь. Он проскользнул вперед меня, и плюхнулся в одно из кресел Алисы. – Чувствуй себя как дома, — промямлила я.

Он вздохнул, забросил ноги на пуфик и сделал долгий медленный вздох. – Не могу остановиться, — сказал он. – Чувствую облегчение, от того, что с тобой все в порядке. Его фетровая шляпа была надвинута на выпуклые глаза, натянута так, что он менее чем обычно, был похож на лягушку. Он выглядел обычным. Он выглядел расслабленным.

Ненавидела еще больше, от того, что он топтался по моей жизни и выглядел как обычный парень. Потому что он не был обычным. Он был злом. Он был маленькой личинкой с лицом лягушки, тем, кто втянул меня во весь этот бардак, и еще до того, как все закончится, возможно, увижу его мертвым.

«Хотя не сейчас», — думала я, чувствуя как вес моего клинка в кобуре соблазнял меня. «Не сейчас, потому что я заключила сделку с еще худшим злом».

Что там говорилось про выбор из двух зол?

Короче говоря, я гадала, не испортила ли я все, не сказав Клэренсу о Джонсоне. Сказать Клэренсу и заставить его и Пэнемю работать за кулисами, чтобы понять, как достать Джонсона из Роуз. И они вероятно сделают это, ведь я была Девушкой из Пророчества. Супер воином девушкой, с топографическими данными в крови.

Более того, они не желали бы успеха плану Джонсона и Кокбиэля.

Я хотела. Так хотела.

Но в итоге держала рот на замке.

Одно дело быть двойным агентом, а другое тройным, я не была уверена, смогу ли. Кроме того я просто не хотела рисковать. Потому что, если рискну и проиграю, я заплачу жизнью Роуз. А это было неприемлемым.

Так что вместо того, чтобы сказать Клэренсу, я делала, что должна была – изображала, что все в порядке.

Я перевела дыхание и попыталась изобразить, будто я не была девушкой, чья реальность снова не перевернулась с ног на голову. Девушкой, чья сестра не была изнасилована демоном.

Девушка, которая с каждым убийством, и вовсе не медленно, превращалась в то, что больше всего презирала.— Итак? – Сказал он, руки лежал по сторонам, пожал плечами.

— Мммм….

— Твою историю? Где ты была? Иган мертв, — сказал он, переходя к дяде Алисы. – В подвале паба — признаки ритуала, а тебя нигде не было. Так что, я волновался. – Он громко выдохнул. – Чертовски рад видеть, что с тобой все хорошо, но ты напугала меня до коликов. Где тебя, черт возьми, носило?

Мое прошлое местонахождение не было той темой, в которую я хотела бы углубиться. Вместо этого, мне хотелось закричать, что я не была в порядке. Что никогда не буду, пока не положу свои руки на глотку Джонсона — его глотку, а не Роуз – сожму до тех пор, пока не почувствую, как последняя капля жизни не вытечет из него. Я хотела взять нож и выпотрошить его. Я хотела, чтобы пролилась его кровь, и я хотела быть тем, кто прольет ее.

— Эй? Ты собираешься ответить на мой вопрос?

Я моргнула, осознав, что Клэренс не только продолжал, но и перешел к окну, но я не слушала о чем он говорил. – Что за вопрос?

— Я говорю, говорю, говорю. Но ты не слушала? Нет, я всего лишь Клэренс, твой тренер и наставник. Как будто я не переживал за тебя, Как будто не…

— Клэренс. Какой вопрос?

— Я спросил, где ты была? Я спросил, что случилось. Тела по всему гребаному пабу, а я не мог найти тебя нигде.

— Тела? – Насколько я знала, там было лишь одно тело. Дядя Алисы, Иган, он же мужчина, убивший Алису. И когда я обнаружила это, я не была склонная проявлять к нему симпатию. И да, я убила его.

Но я бы не хотела, чтобы это знал Клэренс. К счастью, мы с Дьяконом сочинили историю, которая совмещала факты и вымысел. Надеюсь, это пройдет.

— Я была с Роуз, — сказала я, смотря на него сужеными глазами и ожидая его реакцию.

— Роуз? С твоей сестрой Роуз. Шок на его лице казался неподдельным, но я научилась не доверять всему, что швырял в меня этот маленький монстр. – Я по моему вполне понятно объяснил тебе, что ты должна быть отрезана от своей прошлой жизни. Ты не можешь больше быть Лили. Малышка, тебе нужно отпустить это.

— Я отпустила, — солгала я. – Правда.

— Итак, ты металась по Флэтс? – ответил он, вспоминая о районе Бостона, где я выросла. – Мне не кажется, что ты ушла от старой Лили.

— Роуз приходила ко мне, — сказала я. – Она пришла в паб. – Я остановилась, для драматического эффекта, и потому, что правда все еще грызла меня. Она искала меня в пабе. – Она пришла, и ее схватили демоны.

— Да о чем ты вообще говоришь? – Спросил Клэренс, он казался неподдельно изумленным. – Я отправил тебя убить демона. Я ничего не слышал о тебе больше одного дня. А теперь ты пришла с историей о том, как демоны схватили твою сестру.

— Это не история, — сказала я. – Их было трое, и они держали ее в комнате подвала, прикованной к плите, она должна была стать жертвой какого-то вонючего демона.

— Ты уверена?

— Я там была, — сказала я. – Сложно было не заметить. – Пожала я плечами. – Не это же не с неба свалилось. Я имею в виду, у паба всегда была плохая репутация. – Кровавый язык, теперь наполовину принадлежащий мне в силу скоропалительной кончины Игана, существовал веками и был частью туров – Охота за привидениями Бостона. Прежде чем я вступила в прекрасный мир демонов, ада, тьмы и света, я думала, что это была реклама и чушь.

Я полагала неверно.

Похоже на то, что семья Алисы поколениями основательно занималась темными искусствами, и хотя Клэренс гарантировал мне, что презирал все дьявольское, правда была совершенно противоположной: Иган был крепко связан с демонами, дошел до того, что ловил бездомных девушек и беглянок на улицах и продавал их демонам, небольшой факт, который вывел из себя его сестру, маму Алисы. Ее мама отчаянно пыталась вырвать себя из семейного бизнеса, но ее выбор не уважали. Когда стало ясно, что она создаст проблемы, Иган убил свою сестру.

Когда демоны потребовали у Иган особую девушку для жертвы – его племянницу Алису – он пошел на это, несомненно, боясь их гнева, больше, чем любя племянницу.

Но демоны не сказали ему, что Алиса было частью большой схемы, по созданию фэнси-шменси воина. Все что он знал – он посылал свою племянницу быть жертвенным ягненком в субботнюю ночь. А вечером понедельника ее тело прямиком вошло в паб, на работу. Естественно, ею была я, но Иган этого не знал.

Для того чтобы удержать Иган от кучи ненужных вопросов, демоны сделали то, что я действительно считаю очень умным: Они сказали Иган, что жертвоприношение провалилось, что Алиса была испорченным товаром и ему нужно достать другую девушку. Когда Роуз бродила в поисках Алисы, Иган воспользовался шансом и доставил мою сестру к демонам.

— Ну, так объясни мне, что в точности произошло, — сказал Клэренс. Он наклонился вперед, его брови сдвинуты, что делало его глаза выпученными, больше чем обычно.

— Роуз позвонила, когда я боролась с демоническим священником. – Это была большая жирная ложь. Ну да, я убила священника, но он не был демоном. – И когда я проверила свои сообщения, было уже слишком поздно. Она уже вышла из дома.

— Что было в сообщении?

— Она шла в паб и хотела там встретиться со мной. – Не совсем ложь, но правда была в том, что я уже знала о жертвоприношении и шла направлялась в паб, чтобы остановить его, когда получила сообщение Роуз.

— Она была там, — сказал Клэренс.

Я не увидела ее сразу же, но Дьякон Кэмфайр был там.

— Грязный демон схватил твою сестру, — сказал Клэренс, добавляя в свой голос столько ярости, что я почти зааплодировала его звездным актерским способностям.

— Думаю да, — беззвучно извинившись перед Дьяконом, несмотря на то, что мы придумали мое прикрытие для Клэренса уже очень давно. Даже когда я планировала убить Клэренса, мне все еще была нужна правдивая история. Ведь для того, чтобы убить такое чудовище, как Клэренс, нужно было быть хитрым. Нужно было подобраться поближе.

— И я точно знаю, что Дьякон убил Иган, добавила я. – Я видела его над телом, но он сбежал. Ушел, прежде чем я смогла вонзить нож в его скользкое, черное сердце. Ладно, здесь я возможно переборщила. – Как бы то ни было, — продолжила я, торопясь, прежде чем он осмыслит мою историю. – Иган сказал мне, что они увели девушку вниз. И когда я прибежала вниз, я обнаружила двух демонов над Роуз, и еще кто-то сбежал через черный вход.

И снова я увидела удивление в его глазах. – Ты знаешь кто?

Я рискну предположить, что это был демон.

— Лили, это…

— Она останется со мной,— сказала я спокойным и твердым голосом, чтобы избежать аргументов против.

— Нет. Я не думаю, что…

— Она останется, — сказала я. – Она останется, и я защищу ее. Клэренс, ее собирались принести в жертву демонам. И ты думаешь, они о ней забудут? Теперь она их цель, и я не оставлю ее беззащитной.

Клэренс медленно покачал головой, из стороны в сторону. – Я не могу согласиться на это.

— Это не твой выбор, — сказала я твердо. – Я же убила демонического священника прежде, чем он открыл ворота? Я думаю, я заслужила небольшую свободу действий. И я хочу присмотреть за сестрой.

— У нее есть отец. Ты можешь просто увезти ее…

— Джо даже не пошевелиться, — сказала я, мое сердце оживилось. Потому что мой отчим – алкоголик действительно не будет переживать. Я победила. Я знала это, и Клэренс это знал. И мне нужно было, чтобы он это признал

— Это плохая идея.

— Это отличная идея, — парировала я. Вопрос не обсуждался.

— Я не могу позволить это.

Я широко улыбнулась, сделав вид, что его не расслышала. – Тогда договорились. Я продолжаю выполнять твои убей-демона поручения, а ты разрешаешь Роуз переехать ко мне.

— Мне это не нравиться, — сказал он.

— Привыкай, — парировала я.

Он уставился на меня. Затем он наклонил голову из стороны в сторону. – Что там еще у тебя случилось?

Я сглотнула, надеясь, что мое лицо не выражает моей вины. – Ничего. Что ты имеешь в виду?

— Один черт, в эти дни ты думаешь гораздо тише, Лили, — сказал он. – Как ты это сделала?

— Да? – я изобразила шок. Да ну? Ты имеешь в виду, что ты больше не можешь проникать мне в голову? Мне не нужно петь ‘Conjunction Junction’ в голове, чтобы не подпускать тебя к моим мыслям? – С первых мгновений, как я встретила Клэренса, я знала, что он может шнырять по моей голове. Возможность, которую я пресекла, когда пошла и убила демона Хранителя Секретов. Удачное убийство, благодаря которому я узнала о планируемом жертвоприношении девушки в подвале паба.

Однако я не собиралась об этом сообщать Клэренсу.

— Я не делала ничего. – Я пожала плечами, стараясь выглядеть обычно. – Может это мой маленький подарок за хорошо проделанную работу. Большой Босс дал мне личное пространство.

Его губы сжались, а выражение лица было задумчивым. Может, мое предположение было не так уж далеко от реальности?

— В чем дело?— давила я. – Ты мне не доверяешь?

Я ждала одно мгновение, затем другое. В итоге он кивнул. – Но ты Алиса, — сказал он. – Не Лили. Ты не мертвая сестра девушки.

— Конечно, — сказала я. – Без проблем.

— Она видела демонов? Когда ты убила их? Она видела, как они плавились?

Я потрясла головой. – Она была в отключке. Не нужно объяснять о демонической сущности моей маленькой сестренке.

А как ты собираешься объяснить Рейчел, кто она? Сестра Алисы будет гадать, почему ты привела молодую девушку в дом. И кто будет заботиться о ней, когда ты в пабе? Найдешь кого-нибудь, кто будет заботиться о ней, когда ты борешься с демонами?

— Вот послушай себя, — сказала я. — Ты действительно знаешь все про заботу о детях. Но ей 14, а не 6. И я клянусь, я все решу. – Конечно, я решила попридержать новость для Джонсона, что ему придется притворяться четырнадцатилетним. Я удержала злобную ухмылку. Наконец-то, что-то, чего я ждала с нетерпением.

— Я советую тебе продумать питание и заботу о сестре. Ты нужна мне сконцентрированной.

— Смотри, вот этого я не понимаю. – Запротестовала я. Когда ты впервые пытался всучить мне эту работу, ты сказал, что я девушка, которая может не дать открыть врата. Что я остановлю Апокалипсис. Ты сказал – это была моя миссия. Мое предназначение.

— Так и было, — сказал Клэренс. Выражение его лица было сконцентрированным, как будто он не был уверен, куда я веду.

— Я все это выполнила, — сказала я, пытаясь удержать ярость и ненависть в моем голосе. Потому что я не выполнила это, о чем Клэренс прекрасно осведомлен. – Так почему от меня не отстанут? Лили Карлайл, — сказала я голосом ведущей новостей. – Ты только что спасла мир. Что ты собираешься делать дальше?— я уставилась на Клэренса. – Я должна отправиться в Диснейленд, а не работать больше.

— Ты запечатала Девятые Врата, детка, — сказал он, его ложь вызвала у меня тошноту. – И два пальца вверх. Но ты думала, что решила все наши проблемы. Ты думаешь, мир стал розово-прекрасный теперь?

Должна была согласиться, что нет, и я старалась не задерживать дыхание, как будто я ждала, что он скажет мне о новой миссии, поиске это забавного маленького ключика, что запечатает все врата. Да, конечно.

— Как я и сказал, у нас есть работа. У нас демоны на улицах, внедряющие себя в жизни невинных. И да, у нас есть демоны, планирующие другой Армагеддон.

— Бесконечное веселье, — сказала я. – И что они планируют?

— Другие восемь врат, — сказал он. – Они бегают вокруг, пытаясь понять, как открыть их до слияния.

Я ухмыльнулась. Плюс одно очко в пользу циничной девушки.

— А это вообще возможно? – спросила я, стараясь держать свой голос серьезным, выражение лицо сконцентрированным. – Я думала, они крепко заперты?

— Это нелегко, — сказал он. – Но возможно. И мы должны убедиться, что этого не произойдет.

— Как?

Они ищут ключ, — сказал он.— Ключ Ориса. Тот, что отпирает все врата, — сказал он. — Три кусочка разбросаны, но если их собрать, мы будем иметь дело с серьезным артефактом.

— Оу, — сказала я, действительно впечатленная тем, что Клэренс не пытался скрыть истинную природу нашего квеста от меня. – И каков план?

Он усмехнулся мне и сказал то, что я и хотела услышать. – Дай мне свою руку, Лили. Потому, что мы собираемся отыскать первый кусочек.

ГЛАВА 6

Я воспользовалась ножом, чтобы надрезать ладонь, затем размазала свою кровь по плоской части лезвия. В то время как Клэренс бормотал заклинание, я провела лезвием вниз по внутренней стороне правого предплечья, вызывая два странных символа на моем теле, боль, когда мое тело прижигалось, заставляла сжимать зубы и пальцы на руках и ногах. Однако следующий прилив крови охладил боль, и я открыла глаза, чтобы взглянуть на символы. Первым был круг как у Ацтеков. Второй – ряд линий и узоров, переходящих в фигуру, напоминающую треугольник.

— У меня нет свободного места на руке, — сказала я, зная, что нам все еще нужен третий символ для третьего кусочка Ключа Ориса.

— Не волнуйся. У нас для этого есть все твое тело.

— Отлично, если работенка по убийству демонов, не будет получаться, я всегда могу пойти работать в цирк.

Он схватил другую руку, и я держала ее, готовясь к появлению еще одной демонической татуировки. – В этот раз ты позволишь мне это сделать?

— А ты знаешь, как вызывать символы? – спросил он.

— Нет, — признала я, хотя и понимала, что было бы неплохо для меня понять это. Я не знала, где учатся основам вызывания карт на теле – может на курсах прикладного обучения?

Слегка вздрагивая, я снова смазала плоскую сторону лезвия моей кровью, затем передала его Клэренсу, который прорисовал линию вниз по моему предплечью, все время, бормоча странное, незнакомое заклинание. Я вздрогнула, знакомый жар, когда моя кровь выжигала новый указатель на моем теле, затем выдохнула, когда еще один приток крови в мой уже видимый знак унес боль.

— Что это? – спросила я, уставившись на странные, геометрические метки, горящие на моем теле. Странный квадрат, линии внутри казалось, сами по себе распадались, стремясь по спирали к центру. Треугольник был объединен с другим перевернутым треугольником. Дизайн походил на игру в крестики-нолики, с точками во внешних квадратах и с глазом посередине.

— Три кусочка, — сказал он, озвучивая то, что я итак знала. – Каждый дизайн представляет собой один из трех кусочков Ключа Ориса.

— И все три изображения расцвели на мое руке, — сказала я задумчиво. – Что означает, что кусочки еще существуют. И они в этом измерении.— Познания насчет навигаторской части меня были весьма глубоки, и первым уроком было то, что моя распрекрасная кровь заинтересована только в пределах данного измерения. Никаких затерянных реликвий навсегда запрятанных в реальности демонов.

Я сердито посмотрела на изображение, горящее на моей коже. Следующим шагом была часть, которая мне совершенно не нравилась. – Готова?

— Продолжай,— сказал он.

Я кивнула, смущенная тем фактом, что Клэренс был моей единственной связью с реальностью. Раньше я верила, что он работал на ангелов. Теперь я знала сущность создания, который прикрывал мою спину.

Хотя это и не помогало. Стараясь не думать, о том, что если что-то пойдет не так, я положила свою ладонь на квадрат, затем ждала острого рывка в районе пупка.

Этого не происходило.

Я посмотрела на Клэренса и пожала плечами. – Ты уверен, что это заклинание верное?

— Да, — сказал он, слегка подпрыгивая от волнения. – Я уверен. Попробуй снова. Попробуй снова сейчас же.

— Ладно. – В этот раз я попробовала со следующим изображением – треугольником. И снова ничего. – Не может быть, — сказала я, вспоминая о Роуз и как, полностью выйдет из себя Джонсон, если я вернусь в мотель без малейшей зацепки. – Что-то не так. Ты сделал что-то не так.

— Попробуй последнее, — сказал он твердым голосом.

Я уже не ждала ничего, но я все равно сделала, как он сказал, шлепнув рукой по доске крестиков-ноликов – и была сбита с ног мощным рывком невидимой веревки, тянущей меня вниз, вниз, вниз к полу.

— Клэренс! – Закричала я и крепко вцепилась ему в руку. Я проделывала это уже дважды, но все еще не привыкла. Я знала, что когда окажусь на другой стороне, я смогу снова дотронуться до руки и портал вернется и Клэренс утащит меня обратно. В действительности, я никогда этого не делала, пропустив свое возвращение оба прошлых раза. Но я знала, как это работает и мысленно была готова.

Однако в эмоциональном плане я чувствовала себя одинокой и потерянной в сильном ветре, когда я двигалась сквозь мглу, в вихрях тумана и бледной, мягкой темноты.

Это было самое страшное. Ничего вокруг. Одиночество. Я боялась здесь застрять, и пока я не перешла на другую сторону портала, я была как развалина.

Напротив меня, начала двигаться мгла. Вначале, изменения были едва различимы, но туман двигался тоже. И вскоре я смогла увидеть, как туман мешался с тьмой, быстрее и быстрее, пока они оба не создали вихрь. И меня затягивало, ближе и ближе, пока я не прошла через середину и не появилась в слепящем белом свете.

Я моргнула и поняла, что я глядела на огромный небесный свод. Я перекатилась и обнаружила, что я была прижата к скале, на которой кто-то вырезал здания. Я попыталась переместиться и рассмотреть получше, но не получалось, ни в этот раз.

Я смотрела, или пыталась смотреть, на то место, где был спрятан кусочек Ключа Ориса. В оба моих прошлых путешествия я была бесцеремонно выброшена в центре необходимого места. В этот раз, однако, я даже рассмотреть нормально не могла, не то, что подойти поближе. Каким-то образом этот артефакт был защищен от меня и от моей суперсекретной кожи-поисковика. И не большая подстава ли это?

Я нахмурилась и попыталась найти еще какие-нибудь дополнительные идеи. Потому что, если я не могла воспользоваться порталом на руке, я собиралась воспользоваться старым, проверенным способом – полететь на самолете. Но куда? Здания, вырезанные в скале, не были обычными, но так же, не были и редкими, не имея ни идеи, где был ключ, я могла прыгать по всему земному шару, пытаясь найти свое видение. Отлично, для накопления бонусов за полет[1], плохо для моего психического здоровья. Или моей сестры.

Была проблема – я ничего не видела. Я была слишком далеко от нужного места, и все еще не имела возможности двигаться. Ничего, кроме того, что я могла перевернуться и снова смотреть на небо. И так как у меня не было идеи получше, я именно этим и занималась. Может на небе были идеи. Но пока я смотрела, все, что я видела – бело-голубое, переходящее в черное небо, когда солнце садилось за диапазон моих глаз.

Появились звезды. Подмигивали и блестели, а я лежала там, купаясь в ветре и размышляя, что никогда в своей жизни я не видела таких ясных звезд. Чуть позже, они вообще перестали выглядеть, как звезды. Они выглядели как рисунки, как наброски. Но вскоре и это ушло, и все, что я видела, был квадратный кусочек, заполненный как бы нарисованной картой со всеми звездами, что я наблюдала.

И я подумала, что это странно.

Я попыталась сохранить это изображение в памяти, но зрительная память никогда не была моей сильной стороной. Когда я повторно попыталась заглянуть в буфер обмена в моей голове, вернулся, чертов буксир, как будто гигантский крюк появился в моем животе, захватив кожу вокруг пупка, и втянул меня обратно. Это было сильно и быстро, и там был Клэренс, обе руки вцепились в мои, лицо в бисеринках пота.

-Что? – с тревогой спросила я. – Что случилось?

— Чувствовал, как будто терял тебя пару раз

— Я не смогла получить нормальное изображение, — сказала я. – Похоже, это место было чем-то защищено.

Клэренс пробежал толстыми пальцами по потной массе волос. – Ну, теперь мы знаем. Следующий раз будем осторожнее.

Я сглотнула. Следующий раз. И не удастся избежать. Я должна продолжать игру, иначе Роуз — мертва.

— Ты что-нибудь смогла увидеть?

Я рассказала ему, изо всех сил пытаясь описать странное изображение в небе и необычные здания на холме.

— Они все были вырезаны в камне, — сказала я, глаза были закрыты, чтобы представить получше. Но одно здание, похоже, было на вершине. Я думаю, я узнала его.

Его глаза загорелись. – Ты знаешь место?

— Нет, я имею в виду тип здания. Это было одно из этих – как их там называют, вроде в Китайском импортном стиле. Однажды в Китае и все такое. В Фильмы&Прочее — моем месте работы, прежде чем я взялась за эту демон убийственную работенку, была большая коллекция Азиатских экшенов, и я их обожала. И по этой причине, со своим мечем и волшебной направляющей рукой, я почти ощущала себя одной из них. В таких фильмах трагическая героиня изо всех сил стремилась к искуплению, а хорошие ребята всегда побеждали. Эти мысли давали мне минуты спокойствия. Пока я не вспомнила демонов, чью сущность я поглощала ежедневно. В конце концов, может я и не была слишком хорошей.

— Вот и все, — сказала я, пожав плечами. – Как я и сказала – я не могла подобраться поближе. Этого достаточно? Ты можешь найти, где это? У тебя есть частный самолет?

— Я думаю, что мост сделает это лучше.

Я нахмурилась. Мостом он называл способ, когда я проходила через свою руку в конечную точку. – Я же сказала, это не работает.

— Это не значит, что мы не можем наколдовать другой. Устойчивый. Используя карту на твоей руке, как метку направления.

— Это сработает?

— Возможно, — сказал он задумчиво. – Возможно.

— Оу. – Я не знала, что на это ответить. С одной стороны, я хотела заполучить чертову реликвию и свалить с ней. С другой стороны, я не хотела гулять по мосту через другие измерения, если мы не были абсолютно уверены, что я вернусь с той стороны. То есть, я конечно большой фанат Космической Горы и прочего, но тьма на дурацком мосту моей руки, не просто отсутствие света, а абсолютная темнота, без времени и пространства или света и чего-нибудь еще. И ты там один, загнанный в ловушку мыслями, а что если другая сторона моста закрыта, и ты застрянешь навсегда, потеряешься в пустоте.

Вроде кошмарных снов.

— Клэренс, — сказала я, в этот раз более настойчиво. – Ты же не будешь это делать, если не уверен, верно?

— А? – Он смущенно посмотрел на меня. – А, да. Конечно. – Он схватил меня за руку. – Защита немножко напрягает, но этого можно было ожидать. Нет, я беспокоюсь о двух других изображения. Или отсутствии их. – Он притянул мою руку, не спрашивая.

— Эй!

— Прикоснись к ним снова.

Я сделала, как он просил, хотя мне и хотелось размазать его за его руководство. Хотя, в общем, то, руководство и было его коньком.

Мы оба посмотрели на мою руку. Ничего.

— Может должно быть по порядку, — сказала я. – Может, когда мы получим кусочек из здания в горах, оживут другие изображения.

Его глаза расширились под впечатлением, он постучал по носу. – Посмотри на себя, — сказал он. – А ведь ты возможно права. – Он надул щеки и шумно выдохнул. – Ок. Я кое— что проверю, найду место, и мы разработаем план по проникновению туда.

Я наклонила голову, наслаждаясь тем, что я переплюнула его. – А зачем нам план? Кусочек под охраной, верно?

— Мы допускаем это, — сказал он озадаченно. – А возможно, что он всего лишь хорошо спрятан.

— Оу, — я не учла, что кусочки могли быть захороненными сокровищами. – Но если они охраняются, то разве мы не на одной стороне с охранниками? Мы же хорошие ребята, да? Стараемся спрятать кусочки от демонов?

Удивление отразилось на лживом лягушачьем лице. Затем оно прояснилось, затем он вдохнул и продолжил, — Ах, я вижу, ты запуталась.

Я скрестила руки на груди, так страстно желая сказать ему, что я знала правду, что у меня разболелся живот. Я хотела закричать на него. Вместо этого я сказала – Запуталась?

Если стражники и существуют, то они не плохие и не хорошие, не друзья и не враги.

— А?

— У них одна цель, — сказал Клэренс, — Защитить кусочки. Воины, — сказал он, — что не отдадут их даже Архангелу Гавриилу собственной персоной.

Меня бесило, что я не знала, говорил ли он правду. Потому что, то, что он сказал, звучало совершенно разумным. – Тогда зачем нам за ними идти? Ну и хранили бы эти воины кусочки от лап демонов?

— С приближение слияния, демоны в отчаянии. Многие из них желали бы завладеть силой, которую дает Ключ Ориса. Их атака будет грубой и смертельной, и если реликвия там, демоны найдут ее, в независимости от стражников. Не заблуждайся Лили, на что пойдут демоны, чтобы расширить или укрепить свою мощь.— Он перевел дыхание.— Единственный способ защитить кусочки – забрать их. Забрать и уничтожить.

Я чертовски хорошо знала, что у него даже в мыслях не было уничтожать их, и его заискивающее «победим демонов» настроение, вызывало у меня смех. В то же время, мне приходило на ум, что Кокбиэль и Пэнемю, возможно не единственные, кто ищет. Вероятно, были и другие высшие демоны, которые мечтали стать королями вселенной. Доставляющий неудобства факт, который все еще вызывал улыбку у меня на лице. Давайте всех мне. Чем больше убью, тем сильнее стану.

И, кроме того, откуда эти демоны знали, где искать? Вопрос убрал мою улыбку и спросила демонического лягушачьего тренера. – То есть, у них же нет моей руки, — сделала я заключение, — как они найдут ключ?

— Тебя, — сказал он. – Демоны будут искать тебя.

Я сглотнула. Я была сильна и становилась сильнее, и я заметила во мне всякие бессмертные штучки. Но это не означало, что я не уязвима, или нечувствительна к боли. И быть бессмертной не означало, что я не могу проиграть. Это значило, что если я проиграю, у меня будет ооооооочень много времени подумать над этим.

Но это не значило, что я собираюсь показывать страх или сомнение Клэренсу. Вместо этого, я послала ему свой самый надменный взгляд. – Я готова.

— Возможно, — согласился он. – Но мы не полагаемся на удачу. Ты слишком важна,— добавил он. – И поэтому ты не будешь одна. Лили, девочка моя, — сказал он, его глаза выпучены от удовольствия, — отныне, я даю тебе партнера.

ГЛАВА 7

— Партнер, — я злобно ворвалась в дешевую комнату мотеля, – Я не смогу это провернуть с партнером, следящим за каждым моим движением.

Дьякон и Роуз смотрели на меня, его лицо скрыто за темными очками, ее – нежное и тревожное.

Я сосредоточилась на Дьяконе.

– Ты здесь, – я думала, что он ушел. Я ожидала войти в комнату с безротым Джонсоном и одержимой сестрой.

Не смотря на то, что я была жутко зла на него, не могла отметить, что испытала легкое облегчение.

– Она….

— Нормальная, — сказал он, — По крайней мере, сейчас. Не сказала ни слова, но она в сознании. Тревожится. И я не заметил ни единого признака нашего друга с того момента, как ты ушла.

Я фыркнула.

– «Друг». Ага, твой может быть, – и хотя это была шутка, я увидела, как вздрогнул Дьякон.

На кровати зашевелилась Роуз.

– Лили?

Я подбежала к сестре и прижала руки к ее щекам. Я почти заглянула ей в глаза, но в последний момент опомнилась и вместо этого уставилась на шесть пятнышек на изгибе ее носа. На секунду я задумалась о том, чтобы сделать это – войти в ее сознание. Но я боялась, если Лукас был там, он разделит видение. Может даже сможет захватить мое сознание. Я не знала, мог ли этот демонический ублюдок сделать это, но я точно знала, что не была готова к такому риску. Я была достаточно слабой и позволила ему вселиться в Роуз. Без вариантов, я не дам ему возможности провернуть это со мной.

— Лили, что происходит? Что со мной не так? Что он со мной сделал? Я чувствую его здесь, в себе, и это…, — она захлебнулась рыданиями, и я ничего не могла поделать, лишь поддержать ее, обнять и пообещать, что все будет хорошо.

Я давала Роуз обещания и прежде. Обещания, которые не смогла сдержать. Но, насчет этого я была уверена.

— Где он? – спросила я, – Он слушает? Он внутри, смотрит на все? Смеется над нами?

— Он в спячке, — ответил Дьякон, – И невозможно узнать, слышит ли он.

Я крепче сжала сестру, стараясь не относится к ней иначе. Стараясь не думать о том факте, что прикасаясь к ней, я прикасалась к Лукасу Джонсону.

Когда она прижала лицо к моему плечу, я посмотрела на Дьякона, неожиданно осознав, что кое-кто отсутствует на нашей маленькой вечеринке.

– А где остальная его часть?

— Ушла, — выражение его лица стало таким же мрачным, как и его тон.

— Ты с ума сошел? Ты отпустил его?

Он снял очки, и я впервые увидела темный синяк, расцветающий под его левым глазом.

– Не я, – он перевел стальной взгляд на Роуз, и, когда он это сделал, мой желудок совершил акробатическое сальто, потому что я поняла, Роуз – или Джонсон – освободили безротое тело.

-Из уважения к тебе, Лили, я не повредил ее тело. Но сдерживай своего нового питомца, потому что если этот придурок снова до меня дотронется, я залезу в это тело, чтобы добраться до чудовища.

Я задрожала, потому что поверила ему. Даже была согласна с ним. Но если хоть волос упадет с головы Роуз, это будет его концом.

Тупик, не так ли?

Я втянула воздух через нос, и прежде чем встать и отойти, поцеловала Роуз в макушку. Мне необходимо было двигаться. Я не могла думать, если не двигалась, а сейчас мне надо было подумать.

— Я серьезно, — сказала я, решив, что единственный способ сотрудничать с Дьяконом, угрожающим телу моей сестры, было развести их по сторонам и надеяться, что это не зайдет слишком далеко, – Одно дело играть в двойного агента, если я сама по себе. Я могу притвориться, что проиграла. Я могу импровизировать. Я могу найти какой-нибудь способ, сохранить свое прикрытие, не убивая хороших парней.

— Ты не можешь сделать это без партнера.

— Я знаю.

Хотя Клэренс и утверждал, что эти стражи реликвии могут быть ни плохими, ни хорошими. Но я не верила ему. С чего бы ему говорить мне правду об одном, если все остальное было ложью.

Я не могла найти ни единой причины, подтверждающей мое размышление: Охранники были невинными, а я должна была убить их.

«Второстепенные потери»,— подумала я, мой желудок сжимался от этих слов. Не так ли Дьякон называл Роуз. Второстепенной потерей?

Но ведь для меня она такой не была.

Я и прежде убивала, чтобы защитить ее. И я могла сделать это снова.

— Я разберусь, – сказала я вслух, – Я найду способ не убивать, – или попытаюсь. Но если возникнет необходимость убираться, я сделаю все что угодно, чтобы выжить. Чтобы получить Ключ Ориса.

Чтобы вернуть сестру.

— Черт возьми, Лили…

— Нет, — перебила я, мотая головой, – Это важно.

Он перевел взгляд на Роуз, я увидела, как растерянность накрывает его, подобно черному облаку.

– Роуз не может быть для тебя приоритетом, — сказал он, – Не сейчас. Больше нет.

— Знаешь что, Дьякон, — сказала я, вставая напротив него, – Пошел ты. Ты и твои видения и предсказания. Ты думаешь, ты единственный, кто был в аду? Я живу там, каждый день. Мне демоны дышат в шею, дергая меня за ниточки, как марионетку. Сначала Клэренс, потом Джонсон, теперь ты. Твою мать, это мое решение. Мое.

— Ну, тогда прими верное.

Я подняла руку, чтобы дать ему пощечину, без какой-либо причины, просто выпустить пар.

Он схватил меня за запястье, удерживая, и черт меня возьми, если он не посмотрел мне в глаза. Я почувствовала рывок видения, и его сила выбила из меня дыхание. И когда видение почти втянуло меня, я услышала от Дьякона резкое: «Нет», — а затем почувствовала шок от того, что его рот накрыл мой.

Он взял меня, заявил свои права на меня, близость сметала, не смотря на то, что мы прикасались только губами, руками и запястьями. Его губы были горячими, мужественными и такими греховно сладкими, что я хотела утонуть в нем. Хотела забыть шоу уродов, которым была моя жизнь.

Хотела забыть, что в пяти футах от нас сидела моя сестра с демоническим захватчиком внутри, и, разинув рот, смотрела на нас.

Я одернула голову, разрывая поцелуй, мои глаза нашли Роуз, которая, как я и думала, уставилась нас, с лицом, выражавшим смесь трепета и желания.

Яростно вздохнув, я взглянула Дьякона и тряхнула головой.

— Я не могу, — сказала я, — Я не могу сделать то, что ты хочешь. Ты докажешь мне, что ключ действительно существует, и я приму это. Ты найдешь способ достать Лукаса из Роуз, и я буду полностью открыта новым правилам игры. Но до этого, я выполню эту работу. До этого, я защищу сестру.

— Это касается не только Роуз.

— Возможно, – признала я, – Но я не могу спасти мир. Я попробовала и провалилась. Но я могу спасти Роуз, и я не отступлюсь от этого.

Мгновение он смотрел на меня, затем кивнул.

– Ты приняла решение.

— Да.

— А я принял свое, — он надел очки и сделал шаг к двери.

Я поспешила за ним.

– Что ты делаешь?

— Я же сказал, — произнес он, — Я не буду стоять и смотреть, как ты делаешь это. Если ты хочешь играть в комитет по встрече Апокалипсиса, занимайся этим сама.

Он остановился в дверях, солнце освещало его силуэт, превращая его в того самого ангельского помощника, в котором я нуждалась.

Плохо, что только снаружи.

— У меня есть идея, — сказал он, не смотря на меня. Он смотрел на Роуз, и мое сердце немного встрепенулось.

— Идея?

— Может быть. Рискованно…, но возможно, – он замолк, кивнув головой, и шагнул на улицу.

— Стой! – Я побежала вперед, – И это все? Ты уходишь?

От этой мысли у меня сжалось сердце. Может я и не полностью доверяла ему, но он был мне нужен. И не только потому, что Дьякон Кэмпфайр раздражал меня. Он нужен был, чтобы прикрывать мою спину, но что-то подсказывало мне, что этого не будет.

– Ты действительно уходишь отменя?

Его улыбка была горькой.

– Я буду рядом, Лили, – он бросил взгляд на Роуз, – Я ни за что не позволю ключу попасть в руки Кокбиэля. Я вернусь. Но ты, возможно, не будешь рада меня видеть.

ГЛАВА 8

Я мчалась сквозь утренний трафик на своем винтажном Триумф Тайгер, руки Роуз на моей талии, а лицо крепко прижато к моей спине. В том, как она держалась за меня, был страх, и видит бог, я была рада. Рада была пугать свою маленькую сестренку быстрой ездой на мотоцикле, который ей никогда не нравился, и на котором она всегда отказывалась ездить.

Потому что пока она боялась, она не была Джонсоном. И пока она не была Джонсоном, ее прикосновения не вызывали тошноту.

— Что ты делаешь, Лили? – спросила она, когда я проскочила на красный свет.

— Алиса, — поправила я, – Ты должна называть меня Алисой. Я же говорила тебе. С Джо нужно все сделать правильно.

— Ах, да. Я помню, – но ее слова были неуверенными, как будто она пыталась воспроизвести сложные воспоминания. Я боролась с необходимостью бросить мотоцикл, прижать ее к себе и обещать, что все будет в порядке. Но я не могла. Все что я делала раньше – это давала обещания. Сейчас я должна была выполнять их.

Я заехала в наш потрепанный район ветхих панельных домишек с заброшенными газонами и дворами, украшенными пивными банками. Когда-то, наш дом был ухоженным, наша мама следила, чтобы покраска была свежей и чистой, а растения политыми и цветущими. Когда-то удобные качели возвышались на переднем дворе, всего лишь в нескольких метрах от аккуратного знака, который гласил: «Резиденция Карлайлов – Добро пожаловать!»

Теперь знак был размыт дождями и почти не читаем, качели покрылись ржавчиной, на шторах красовались пятна плесени. Место выглядело тусклым и безжизненным, и впервые я была рада, что у меня есть новая жизнь. Новый дом. Даже новая я.

Я заглушила двигатель мотоцикла.

– Пойдем, — сказала я Роуз.

Она закусила нижнюю губу. Она нервничала. Она была Роуз. И я не могла быть более счастливой.

Пока мы шли к парадной двери, я гадала, почему Джонсон отступил. Я сделала что-то, чтобы убрать его в сторону? Могу ли я это сделать снова?

Не то чтобы у меня было много времени, чтобы обдумывать эти странные вопросы. Наш дом вовсе не особняк, дорожка к дому, вовсе не частный подъезд, и мы за шесть больших шагов подошли к веранде.

– Он дома? – спросила я, впервые вспомнив, что у Джо была работа. Забыть об этом было не сложно, учитывая что, когда умерла моя мать, он провел на диване больше времени, чем конструировал дома и строил стены.

Роуз пожала плечами.

— Обычно да, особенно с тех пор как ты умерла, — она наморщила лоб, но не выглядела сильно расстроенной.

Я скорчила рожу, снова чувствуя вину. Мое решение пойти и убить Джонсона той ночью, было невероятно сильным. Я была эгоисткой и поплатилась за это. И крупно.

Мы вскарабкались по ступеням, и я из-за всех сил постучала в дверь левой рукой. Моя правая была занята – Роуз переплела свои пальцы с моими и крепко сжала. Я понимала, зачем ей это. Она хотела быть со мной, так же как и я с ней.

Джо не всегда был дерьмом – когда он женился на моей маме, он был очень не плох. Я помню, как он носил меня на плечах и подолгу катал нас с мамой на его корвете.

Но все изменилось, когда умерла мама. Джо, который мне нравился, сменил пьющий Джо. Джо, который иногда мог ударить. Джо, от которого я бы точно ушла, если бы не факт, что Роуз вынуждена была жить с ним, а я обещала моей маме, что присмотрю за младшей сестренкой.

Я уж было подумала, что он собрался и ушел на работу, когда заметила движение за стеклом парадной двери. Затем я разглядела его очертания, скрытые замерзшим стеклом.

— Чё нада? – потребовал он.

Я склонила голову к Роуз, безмолвно даря ей поддержку.

— Это я. Я вернулась.

Щелкнула задвижка и распахнулась дверь, являя Джо в грязных джинсах и футболке не первой свежести. Я ожидала, что он хотя бы обрадуется. Внимательно осмотрит Роуз, проверяя ее на наличие ран и синяков. В конце концов, ей всего лишь четырнадцать и ее не было дома больше суток.

Но ничего такого он не сделал. Он приготовил вязкий плевок и послал его во двор.

– Малышка, ты забыла ключ? – он перевел взгляд на меня, выражение лица чересчур сосредоточено, из-за спиртного, которое я теперь чувствовала в его дыхании. Он осмотрел меня сверху донизу, и я почувствовала дискомфорт и подумала, что было бы неплохо переодеться. Я все еще была в грязных джинсах, точно такой же майке и в красном кожаном плаще. Обычно плащ скрывал нож, который я крепила к своему бедру. Но сейчас, из-за того как я стояла, я могла разглядеть, как выглядывала рукоятка. Джо, вероятно, тоже.

Он встретился со мной глазами.

– Я тебя знаю?

— Я… я это… я была подругой Лили.

— А, – он посмотрел куда-то между нами, – Ну тогда входи.

Роуз посмотрела на меня, а я пожала плечами. Затем мы последовали за ним внутрь, хотя «последовали» — это не совсем точно. Он уже был в конце коридора, ведущего к залу. Когда мы туда дошли, он уже был в любимом кресле, ноги на кушетке, а футбол на экране телевизора.

Он заметил, что я разглядываю.

– Классика, — сказал он, – Ковбои растоптали Рэдскинс. Вот она красота.

— Ага. Ммм, слушай. Мне нужно тебя о чем-то спросить.

— Валяй, — сказал он, поднимая пульт и увеличивая звук.

— Я хочу забрать Роуз к себе домой, ненадолго. Я, хм, думаю, Лили бы это понравилось. И я думаю, для Роуз так будет лучше, – добавила я, выпалив свою речь со скоростью света, опасаясь, что он прервет ее вопросом или аргументом о том, что я не была достаточно ответственна и я проиграю, даже не начав, — Я имею в виду, с этим местом у нее связаны неприятные воспоминания – ее мама, Лукас Джонсон, а теперь смерть сестры. И я думаю, для нее будет очень хорошо побыть на расстоянии, я очень ответственна и моя квартира в хорошем районе. Ей придется пройти неполный семестр в школе, но я думаю, так будет лучше для нее, ну вот, в общем, и все.

Во время моей речи он не пошевелил ни мускулом, его глаза уставились в телевизор, а палец был на кнопке паузы пульта. На какой-то момент, я испугалась, что он вообще меня не услышал, и я собиралась повторить речь снова. Вероятнее всего, он просто скажет — нет. В конце концов, он не знал Алису Пердью из Адама.

Но затем он нажал кнопку, чтобы заморозить экран, и повернулся ко мне.

– Тогда ладно, — сказал он, прежде чем запустить изображение и снова и вернуться к его игре.

И это все: «Тогда ладно». И я не знала, радоваться ли, что все прошло так легко, раздражаясь от того, что он так мало заботился о собственной дочери, что он мог выставить ее за дверь с почти незнакомым человеком, или грустить от того, что у этого человека было так мало сил, чтобы справляться с неприятностями, с которыми сталкивала его жизнь.

Не то, чтобы я была склонна к философским размышлениям. Он преподнес мне Роуз на тарелочке. Время убираться, пока он не изменил свое мнение.

Я нашла ее в спальне, укладывающую вещи в холщовую сумку.

– Не бери слишком много, — сказала я, – Мы всегда можем вернуться и взять остальное.

С мягким выражением лица, она посмотрела на меня.

– Мы можем купить остальное, — поправила она.

Она встала и посмотрела на застежку сумки. Она остановилась, а затем пересекла комнату и подошла к маленькому деревянному столику, который мы украсили летом, когда ей исполнилось 12. Группа фотографий в рамках заполняла стол, она выбрала одну, и так быстро вернулась к сумке, что я едва успела разглядеть изображение: я, Роуз, наша мама и Джо. Счастливые времена.

Я встретилась с глазами Роуз, и она пожала плечами. Нам, в общем-то, нечего было сказать об этом.

— Готова, — сказала она, взваливая тяжелую сумку себе на плечо.

Я подошла и забрала ее, легко выдерживая ее вес.

– Я возьму.

Она сжала губы, и я увидела слезы, блеснувшие в ее глазах.

– Я знала, что ты это сделаешь.

Я открыла рот, собираясь сказать, что я сожалела, сожалела о каждой ужасной вещи, которая случилась с ней, сожалела, что не смогла защитить ее, что не была для нее сестрой, которой меня хотела бы видеть наша мама.

Я ничего из этого не сказала, хотя я прекрасно знала, что такой возможности может больше не быть, что Джонсон в любую секунду может вернуться. Я просто улыбнулась и сказала: «Пойдем».

С сумкой, прикрепленной сзади мотоцикла и Роуз, втиснутой за моей спиной, я завела двигатель и двинула вниз по дороге. Спускались сумерки, и мир накрыли тени, раскрашивая его серыми красками, в тон моему настроению.

Роуз крепко сжала меня за талию, но не жаловалась, и я чувствовала, что, как и я, она хочет убраться подальше от дома. В мире много демонов, и не все они пришли из ада. С этими, по крайней мере, легче бороться.

Я притормозила на красный, лениво приглушая двигатель, погруженная в свои дикие мысли. Цвет сменился, и я врубила передачу, готовясь быстро покинуть район.

Я не смогла.

Потому что, внезапно, эта тусклая безлюдная улица на конце Флэтс перестала быть таковой. Неожиданно, кто-то встал посредине дороги.

Он был большим, голова побрита, лицо в странных татуировках, под которыми я едва могла разглядеть холодный, тяжелый блеск глаз.

Он стоял, широко расставив ноги и руки, и я клянусь, вокруг него казалось, клубился воздух.

Затем из ножен у него за спиной он достал самый большой меч, который я когда-либо видела.

Твою мать. Я не знала, что за демон это был, но я не склонялась к тому, чтобы остаться и понять, только не с Роуз позади меня.

— Двигай, — зашипела она, хотя я уже повернула ручку мотоцикла, – Сваливай.

Я поняла, что это была уже не Роуз. Она была Джонсоном. Джонсоном, который хотел убраться отсюда, так же, как и я.

Я дала по газам, заднее колесо завиляло на гравии. И когда я понеслась вниз по улице, мечтая, чтобы мотоцикл прибавил скорости, я услышала, как чудовище за мной издало громкий, разрушительный боевой клич.

Я не повернулась, хотя хотела. Хотела разглядеть, от чего я убегала. Но я знала, если повернусь – мы отсюда не выберемся. Я должна была двигаться, и я старалась, чертовски сильно старалась, ускорить мотоцикл.

Не выходило.

Мы были примерно за полтора квартала, когда я снова услышала эхо клича, в этот раз в сопровождении странного свиста и скрежета металла о металл.

Звук смутил меня, и мы уже начали буксовать, когда я поняла его источник – он метнул меч, посылая его вниз по улице, чтобы проколоть заднее колесо мотоцикла.

Конечно, когда я поняла это, я уже ничего не могла сделать. Заднее колесо застопорилось, мотоцикл занесло, и хотя все произошло быстро, и детали были размыты, каким-то образом мы с Роуз оказались на обочине дороги, с мотоциклом, лежащим на нас, но мы еще могли видеть улицу.

Над нашим обзором доминировал массивный демон воин, марширующий прямо к нам, с жаждой убийства, ярко горящей у него в глазах.

ГЛАВА 9

— Убери его! Убери его! – кричала Роуз, хотя именно это я и пыталась сделать, – Он жжется.

Ее нога была придавлена выхлопной трубой, я старалась двигаться быстрее, но даже суперспособностей супердевушки не хватало, и я была немного дальше, что означало потерю драгоценных секунд.

Я повернулась, мои ноги все еще были в ловушке, и приблизила руки к бензобаку. С тяжелым стоном я подняла байк и приказала Роуз убираться, пока я удерживала его.

Она не колебалась, и вскоре была свободна, оставляя после себя лишь запах горящих джинсов и тела.

— Лили! Торопись!

Периферическим зрением я могла видеть ее, встающую на ноги, смотрящую в сторону, откуда мы пришли.

Мне не нужно было знать, что там было – приближался демонический воин.

Я задержала дыхание и приподняла снова, сильнее, для того, чтобы освободить ноги. Я переместила себя на грубую поверхность улицы, гравий впивался в мои ладони, я обернулась, чтобы оценить насколько близко враг.

Уж лучше б я этого не делала.

Говнюк двигался слишком быстро, я схватила Роуз за руку, ставя рядом с собой.

– Беги!

Она не колебалась и не спорила, но она хромала, ее обожженная нога замедляла ее, а демон приближался. Ближе и ближе….

— Беги, Лили! Беги.

— Ты в своем уме? Я не брошу тебя.

— Он появиться, — сказала она, и я знала, что она имела в виду Джонсона, – Он появиться и будет сражаться. Со мной все будет в порядке, — добавила она, но выражение неподдельного ужаса на ее лице указывало, что она в это не верит.

И я тоже. Я бы ни за что не поверила, что Джонсон объявиться внутри нее, чтобы сделать хорошее дело. Ни за что, невозможно.

Я притянула ее за руку и поставила за собой. Я не хотела этого – бороться в присутствии Роуз, но он приближался слишком быстро.

Время сопротивляться.

Я сомкнула руку на рукояти клинка и выдернула его из кобуры. За моей спиной Роуз снова и снова повторяла, — Нет, нет, нет.

— Беги, — сказала я, – Со мной все будет нормально, — я уже решилась и держала нож наготове, – Для этого они меня и создали.

И черт, я надеялась, что так оно и было. Потому что демон был более злобный, более лысый, более все, чем то, что я раньше встречала.

— Нет, — сказала она, – Я не….

— Черт тебя дери, Роуз, беги! – она вытаращила глаза, кивнула, затем побежала по улице, стараясь быть осторожнее с поврежденной ногой. Я лишь секунду смотрела, затем развернулась к воину, который был в трех домах от меня. Он замедлил шаг и смотрел на меня, голова склонена на одну сторону, как будто он измерял меня.

— Давай, ты, сукин сын, — бормотала я, – Давай уже покончим с этим.

И затем, как будто он ждал приглашения, демон бросился ко мне, его длинные шаги съедали расстояние между нами, он двигался так быстро, что, казалось, был размыт. Я услышала громкий скрежет и почувствовала запах паленой резины, и когда я уже выставила нож вперед, пытаясь найти цель, чувствуя, что я было почти основательно уничтожена, у меня появилась абсурдная мысль, что демон двигался так быстро, что поджег подошвы обуви, и это был тот самый жгучий запах, который отвлек мое внимание.

— Залезай!

Я поняла, что это не его обувь. Машина. Она резко повернула, чтобы остановиться за мной, и теперь девушка-водитель кричала на меня через открытое пассажирское стекло. Я не колебалась, резко повернулась на каблуках и стремительно нырнула в открытое окно, отпихивая кучу оружия на сиденье, когда демон подбежал и схватил меня за ногу.

Я пнула изо всех сил и втянула ноги в машину. В безопасность.

Девушка надавила на газ, и когда я усаживалась в машине, я увидела демона в заднее стекло. Он стоял там, его лицо – маска ярости и растерянности, под синими и черными тату.

— Роуз! – сказала я, указывая на обочину дороги, где сейчас хромала моя сестра. Я переместила ногу на место водителя и нажала на тормоз.

— Ты с ума сошла? – орала девушка, в то время как Роуз прошмыгнула в заднюю дверь. Водитель пнула мою ногу и ускорилась, но паузы было достаточно, Роуз была в машине, дверь открыта, но внутри было безопасно.

Я перебралась назад, наполовину высунулась из гнавшей машины и захлопнула дверь.

— Он все еще преследует? – спросила девушка, ее короткие волосы были грязно-розовыми, она обернулась, глядя на меня.

Я развернулась, чтобы посмотреть.

— Нет, – но через мгновение, после моего ответа, машину тряхнуло, колеса забуксовали по асфальту, когда машину потянуло назад.

– Что за черт? – я посмотрела на девушку, – Что ты вообще делаешь?

— Я? – возразила она, – Я думала, ты сказала, что он сдался.

Я оглянулась и вполне отчетливо увидела демона, как скала стоящего посреди дороги, руки разведены, воздух между ладонями мерцал, как будто формировал волну жара.

Это было не хорошо. Это было очень, очень, очень, очень не хорошо.

— Сделай что-нибудь! – заорала девушка, а Роуз забилась в угол.

— Что? Что, черт побери, я должна сделать?

— Отвлеки его! Останови его! Замедли! Что-нибудь, — завывала она, – Но сделай сейчас же, мы быстро едем в никуда, и он приближается.

Отвлечь его? И что я, черт побери, должна делать? Раздеться и станцевать хула?

Вероятно не самое лучшее решение, и вместо этого я перегнулась на переднее сидение, перебирая запас оружия, на который я наткнулась, когда запрыгнула в машину. Я нашла арбалет, зарядила его и забрала на заднее сидение вместе со стрелами.

— Быстрее! – кричала водитель. Роуз рядом со мной молчала, но она развернулась и смотрела в заднее стекло с выражением ужаса на лице.

Я сжала челюсть, желая стереть страх с ее лица, и высунулась из открытого окна, арбалет наготове. Машина рычала, вибрировала, и это было нелегко, но я взяла демона на мушку, метя в широкую грудную клетку. Я помолилась и выпустила стрелу, ничего не происходило, пока она приближалась к нему, что заставляло меня гадать, было ли странное сияние между его руками непробиваемым. Если так, если стрела бесполезно отскочит, я собиралась сразиться лицом к лицу с этим большим парнем. И эта идея меня вовсе не вдохновляла.

Решив, что уж лучше перестраховаться, я потянулась, чтобы перезарядить арбалет, собираясь, на этот раз выстрелить в лицо. Маленькая цель, но возможно более доступная.

Моя предупредительность не была необходима, даже прежде чем я начала вставлять вторую стрелу, первая достигла цели – и достигла удачно.

Демон издал оглушительный рев, когда стрела вошла в плоть, и его хватка на нашей машине ослабела. Я почувствовала крен, затем услышала шипение и, вдруг, мы были свободны, и моя таинственная спасительница мчала нас, как ракета, вниз по улице.

— Твою мать, твою мать, твою чертову мать! – снова и снова произносила она, ее глаза на несколько секунд встретились с моими в зеркале заднего вида. А может она и не смотрела на меня. Может она проверяла, есть ли хвост за нами, что делала и я, поворачиваясь вокруг и следя за улицей. Вроде, он не появлялся. И вроде, машина все еще двигалась.

Мне показалось это хорошим знаком.

Водитель крутанула руль, резко завернув вправо, а затем сразу влево, уводя нас подальше от опасного места, двигаясь, по меньшей мере, на шесть миль больше положенной скорости. Через несколько минут после этого, она проскочила на красный свет, влетела на парковку, нажала на тормоза, затем обернулась, тяжело дыша, и посмотрела на меня.

— Уфф, — сказала она, – Мне кажется, мы оторвались.

— Ага, – я снова посмотрела в заднее стекло. Ничего. Рядом со мной Роуз во все глаза смотрела на водителя и крепко держалась за ручку двери.

— Дурацкий способ познакомиться, — сказала девушка с розовыми волосами и протянула мне руку, – Я Киэра. Твой новый партнер.

ГЛАВА 10

— Партнер? – повторила я. Ладно, я должна была догадаться. В конце концов, большинство добрых Самаритян[2], обратили бы внимание на демона-бегемота, атакующего двух девушек на улице. И хотя, по определению, Самаритянин должен был бы остановиться, чтобы помочь, вряд ли он бы перевозил набор оружия на переднем сидении потрепанного Понтиака.

И опять же, я больше не была Доверчивой Лили. Я была Нервной, Подозрительной Лили, особенно с тех пор, как мне стало необходимо защищать Роуз.

Я осторожно взглянула на нее.

– Как ты нашла меня?

— Клэренс, — сказала она. Она пересела, разместившись напротив водительской двери, и вытянула затянутые в кожу ноги на потрепанном сидении, открыв кобуру с реально большим ножом на ноге, – Сказал, что ты собиралась встретиться с каким-то чуваком, чтобы забрать девушку. Она вытянула шею так, чтобы ей видно было заднее сидение, и уставилась на Роуз, – Это и есть та девушка?

— Она самая, — я боролась с желанием усесться рядом с сестрой, оберегая ее. Затем подумала, а зачем бороться? Я подвинулась и притянула ее поближе.

— Хм, — сказала Киэра.

Я ощетинилась. И да, я знала, что она спасла мою жизнь, но вот сейчас я не была достаточно уверена, что она мне нравилась.

– Хм, что? – раздраженно спросила я.

— Запах демона, — сказала она, затем подняла глаза вверх и посмотрела на меня. Всего лишь посмотрела, ожидая, что я что-нибудь скажу в ответ.

А что я, черт возьми, могла сказать? Я ответила предсказуемо.

– Прости, что?

Киэра сморщила нос.

– В ней он есть, – она приблизилась, ее ноздри раздувались, а Роуз вжалась в обивку, – Хм. Что-то не разберу.

В этот момент я схватила Киэру за плечи и отодвинула ее.

– Не возражаешь? – надеясь, что мой голос звучал спокойно, – Она была прикована к плите, пока ублюдки колдовали над ней. Так нужно напоминать ей?

— Шутишь? – Киэра склонила голову, а я выражала уверенность. Непоколебимость. Потому, что она должна была поверить мне. Если нет, если она смогла бы сказать, что демон был внутри Роуз, то я должна была бы изобразить шок и непонимание. Я могла бы даже вбить это себе в голову. Но Роуз…

Мда, она была бы в глубокой попе. Ведь если Киэра была охотницей на демонов – а она очень даже походила на нее – тогда ей бы пришлось забрать Роуз.

По крайней мере, она бы попыталась. И это не было той битвой, в которой я бы горела желанием участвовать.

— Ублюдок ее пометил, — сказала Киэра, скрещивая руки на сиденьи и уставившись на меня, — Вшивый демон, пометил ее.

— Пометил ее?

Она пожала плечами.

– Иногда, все, что им нужно – жертва, и любое старое тело подойдет. Мужчина, женщина, девственница, шлюха, не важно. Но иногда демон теряет голову и помечает жертву, – она снова подалась вперед, глубоко вдыхая. Затем посмотрела вверх, ее зеленые глаза были на мне, — Ах да. Если у нее появился запах, после того как она была прикована, тогда она помечена. Кто он? Кому нужна девушка?

— Не знаю, — сказала я, усиливая ложь, встретившись с ней глазами, – Все, что я знаю – она была прикована, и он был старым.

-Хм.

— Может, двинем уже? – я оглянулась на окно, но не увидела нашего демонического приятеля, – Он может вернуться.

— О, он вернется, — сказала она, – Но вначале, он восстановится, – она похрустела шее, поворачивая ее из стороны в сторону, – Но ты права. Я выжата.

— Я тоже, — сказала я, ища возможность убраться отсюда. То есть, я была ужасно рада, что она спасла наши задницы, — и да, вроде она была тем, кем и представилась – но я-то теперь была двойным агентом, и тащила за собой инфицированную демоном сестру. Правда была в том, что у нас не было времени играть в «ну давайте же познакомимся» с новой девочкой в офисе, – Ты можешь вернуть нас к моему мотоциклу?

Ее глаза расширились.

– Господь милостивый, ты сейчас шутишь?

— Нет,— сказала я, — То есть…

— Я думаю нам обеим нужно выпустить пар, — она широко улыбнулась, сверкая идеально белыми зубами, – И думаю эта Маленькая Штучка, согласится продолжить поездку. Не так ли, девочка?

Роуз посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами, смесь согласия и безразличия.

— Ну, тогда договорились, — сказала Киэра. Она развернулась, завела машину и выехала с парковки.

Она закружила, углубляясь в такие трущобы, которые даже я предпочитала избегать, а я говорю о тех временах, когда я была не прочь продать немного дури за лишний бакс. Она подъехала на Понтиаке к месту напротив забегаловки со светящейся неоновой надписью, сообщающей о том, что у них была «Божественная Еда», вот только Б, О и Я уже не светились.

Лично я могу поспорить, что бог ужинал здесь. Если он только не боялся подцепить сальмонеллу или кусочков крысы в гамбургере. Но хотя, откуда мне знать? Мы зашли внутрь и проскользнули в одну из кабинок, Роуз и я с одной стороны, Киэра напротив.

Она подняла руку и щелкнула, затем указала пальцем на стол. Чуть позже, тощий официант с соответствующим носом и бровями принес нам воду и кофе. Я сделала глоток и обнаружила, что кофе не было таким уж плохим, как я думала, и я откинулась на изуродованную виниловую седушку.

— Ок, партнер, — сказала она, – Расскажи мне все о себе.

Я покосилась на Роуз, которая уставилась на Киэру, поставив локти на стол и упираясь подбородком о кулаки. Я вернулась к Киэре и пожала плечами.

– Да особенно нечего рассказывать.

Она подняла брови, очевидно выражая недоверие.

– Уф, — сказала она, но не стала настаивать. Вместо этого, она сосредоточилась на Роуз, – Как дела, Маленькая Штучка?

Роуз опустила голову и пробормотала в стол:

– Нормально, он прячется.

— Он? – острый взгляд Киэры нашел меня, – Кто он?

— Я думаю, наш приятель с суперпритягивающими руками, – сказала я, а когда Киэра подняла руку и помахала официанту в ответ, я подавила в себе желание послать сестре обвиняющий взгляд. Но, в то же время, я не могла не размышлять над ее словами. Почему Джонсон пропал? Насколько я поняла, он хотел быть рядом. Узнать о преимуществах врага. И даже почти не зная Киэру, я уже считала ее достаточно сильным дополнением к команде Пэнемю.

Я склонила голову, так как мне на ум пришла одна мысль.

– Так ты чуешь демонов? Всех подряд, или каких-то определенных?

Она сделала большой глоток кофе, затем пожала плечами.

– Смотря насколько сильный запах, и встречала ли я этого ублюдка раньше. Это, — она махнула на Роуз, — Что бы это ни было, не было рядом слишком долго. Пометило и испарилось. Не сильный тут запах.

— Плохо, — я старалась говорить ровным голосом, – Я бы хотела знать, у какого демона стоит на нее.

Она пожала плечами.

– Работай, с тем, что есть.

Ну, вот ты и работай. А я тем временем поломаю голову над некоторыми неприятными вопросами, начиная с того, почему Джонсон испарился, или на худой конец зарылся глубоко, глубоко, глубоко внутри Роуз. И теперь мне оставалось гадать, боялся ли он, что Киэра и ее чувствительный к демонам нос распознают его.

Я вспомнила, что Джонсон сказал – не важно, где он бродит, он всегда служит Кокбиэлю, и кусочки начали складываться. Может я и была текущим двойным агентом в маленькой ночной драме сегодня, но у меня было чувство, что это сомнительная честь уже однажды упала на голову Джонсона. Более того, я думала, что однажды он уже работал с Клэренсом, притворяясь членом команды Пэнемю. И учитывая, что Пэнемю привлек чемпиона из предсказания – меня, в его команду, я думаю, моя гипотеза имела смысл. И особенно, если добавить к уравнению тот факт, что Джонсон сделал почти всю грязную работу, чтобы заполучить меня.

Это Джонсон издевался над моей сестрой, пока мое терпение не лопнуло. И это Джонсон улыбался мне с таким торжеством, когда я нажала на курок и выпустила пулю ему в сердце.

Джонсон не разыскивал Роуз, потому что он был педофилом, а она хорошенькая.

Он искал ее из-за меня. Потому что им нужна была я. Потому что я должна была умереть.

А собственно, почему я?

Я сделала что-то? Моя мать или отец?

У меня честно не было ни единой догадки, и идея о том, что это возможно была просто космическая счастливая случайность, как-то не вязалась со мной. Мне нужна была причина, почему я была втянута в этот кошмар. Обвинить кого-то. Срастить что-то.

И понимание того, что я возможно никогда не узнаю, съедало меня.

— Пирог, — сказала Киэра, в тот момент, когда официантка подошла, чтобы долить нам кофе, – Мороженое. Мне нужен сахар. У вас есть яблочный пирог? — официантка кивнула, а Киэра посмотрела через стол на меня, – Пожуешь что-нибудь тоже?

— Можно мне гамбургер, молочный коктейль и луковые колечки? – Сказала Роуз, напомнив мне, что я ее ничем не кормила, кроме конфет из автомата мотеля, с тех пор как я утащила ее с демонической церемонии тем ранним утром. Спасла ее, а затем морила голодом. Чересчур для моих великолепных навыков воспитания. Наверное, мама бы гордилась?

Так как я отказалась от батончиков Кит-Кат, я заказала то же, что и Роуз, затем откинулась назад и глотнула свой кофе, пытаясь решить, что же делать с моим новым напарником. Она опустилась, пока ее спина не уперлась в стену, затем задрала ноги, которые с тяжелым звуком приземлились на столик. Через два стола, на нее уставилась официантка, но Киэра лениво подняла руку и оттопырила палец. Затем повернула голову и посмотрела на меня.

– Знаешь, я и вправду пытаюсь быть хорошей? То есть, мой мальчик Клэренс дал мне шанс собрать все мое дерьмо вместе, и ты наверно думаешь, что я должна быть чопорной милой девчонкой. Но это вовсе не я.

Толстый повар начал двигаться по направлению к нам, и она громко выдохнула, затем опустила ноги на землю и села прямо.

– Иногда я думаю, а возможно ли искупление, при всем, что мы делаем.

Я осторожно облизала губы.

Она посмотрела на Роуз, а я кивнула.

– Все в порядке. Она в курсе, – не совсем правда. На самом деле я должна была бы поговорить с Роуз. Но с учетом всех обстоятельств, Роуз уже вникла в неозвученные подробности.

— Просто все эти убийства, — сказала Киэра, – Я имею в виду, черт, мы убиваем огромных демонов, но это по-прежнему грязная работенка, да?

— Ага, — сказала я, потому что действительно знала, о чем она говорила. Хотя в то же время я не верила тому, что она говорила. То есть, конечно. Может Клэренс свел меня с партнером, которого обманули точно так же как и меня, который считал, что боролся с плохими парнями, за что святой Петр широко откроет перед ним жемчужные врата. Возможно, Клэренс так и сделал, но я не верила в это.

Я положила руку на Роуз и прижала ее поближе, притворяясь озабоченной комфортом сестры. Хотя на самом деле, я хотела получше разглядеть Киэру. Она выглядело достаточно по-человечески, но я знала, что лучше учитывать все. Второй демон, которого я убила, не только выглядела, как человек, у нее были невинные, огромные глаза Роуз. И хотя это сбило меня с толку, но в ней не было ни малейшей человечности.

Я гадала, была ли она в Киэре. Я думала о своих руках – о своих видениях. Я могла это выяснить, я знала. И все что нужно было сделать – дотронуться и смотреть. Но она знала, что я тут, вынюхиваю. Я не могла проникнуть в сознание человека незаметно, как вор ночью. Скорее, это будет как шумное вторжение в дом, разбудившее хозяина и обнаружившее мое присутствие.

Должен был быть способ исправить это. Потому что, если я найду способ проскользнуть, мне будет гораздо проще защитить Роуз, не обнаруживая себя.

И тогда, я думаю, я, наконец, узнаю правду о Дьяконе.

Я нахмурилась, затем посмотрела вниз на столик, опасаясь, что мои чувства отразятся на лице. Правда в том, что я ощущала плохим, даже не честным, все еще держать Дьякона на расстоянии вытянутой руки. В конце концов, он был причиной, почему я все знала о Клэренсе, и старая Лили, прыгала бы на тренировке Дьякона, ничего не спрашивая.

Хотя, новая Лили, была осторожней. Новая Лили серьезно обожглась и не могла допустить этого снова.

— А твоя история? – спросила я, понимая, что хотя бы капля правды будет в этом дерьме.

Она взяла солонку, перевернула ее на столик, создавая что-то из соли на пластике.

– Обычная, думаю. Я была высокомерной и агрессивной, и с тараканами в голове. Принимала наркоту. Трахалась за деньги. Множество проникновений со взломом, о, я хороша в этом, и я сплавляла любое дерьмо, что крала. Однажды ночью я была в дюпель пьяна, понимаешь? Какой-то придурок подрезал меня. Я разозлилась, погналась за ним. Последнее, что помню, обе наши машины мчались, а потом я почувствовала удар по шеи.

Я поняла, что задержала дыхание.

– Ты умерла.

— Так они мне сказали. И это не было приятно. То, как я кончила, – она слегка задрожала, отводя взгляд. Затем она оставила солонку и провела руками по своим коротким волосам, – Как бы то ни было, когда я проснулась, я была в госпитале, и там был Клэренс. Сказал, что я получила второй шанс.

— Погоди секунду, — сказала я, – Ты проснулась в своем теле?

Она посмотрела на меня, как будто я была с Марса.

– Ну, да.

— А твои родители? А друзья?

Она пожала плечами.

– Я родителей не видела с пятнадцати лет, уже десять лет как. Иногда вижу друзей, но у нас сейчас разные интересы, понимаешь?

— Ага, — сказала я, думая о друзьях, что оставила, – Я знаю.

— Дерьмовенько, да? Но ты знаешь, что они говорят о мистических возможностях. И вот я здесь, готова надрать несколько демонских задниц, – она вытащила свои руки, похлопала и постучала по коленям, – Честно говоря, я думала, ты будешь немного покруче.

Я подняла брови:

– Прости, что?

— Да брось ты. Этот демон чуть не выпорол твою нежную белую шкурку. Если бы не появилась я, ты и Маленькая Штучка были бы лишь пятном на асфальте.

Не могла не признать, что она была права.

– Ты застала меня не в лучший момент.

— Я так не думаю, – она кивнула на Роуз, которая с интересом смотрела вверх. Не на меня или Киэру, а на официантку, несущую нам еду, – А что за история с малышкой? Демоны хотят ее. Это я поняла. А ты то, почему с ней? Просто защитить ее, или за этим стоит что-то большее?

Глаза официантки расширились, но Киэра подняла голову и в упор посмотрела на нее. Официантка развернулась и поспешила прочь, поглядывая через плечо, пока не уселась рядом с толстым поваром, который вышел перед этим.

Я немного последила за ними, потом решила, что вроде ничего не предвещает тому, что они попробуют вышвырнуть нас, позвонить копам или в психушку.

– Она моя сестра, — сказала я. Раз уж Клэренс знал сенсационные новости, я не видела никакого вреда, чтобы сказать и Киэре.

— Серьезно? – она бросила на Роуз еще один взгляд, а потом нахмурилась, – И что теперь, ты таскаешь ее по миссиям и заданиям?

— Нет, в основном нет.

— Но почему сегодня исключение?

— Потому что сегодня международный «Приведи Сестру на Работу» день, — огрызнулась я, – К чему все эти вопросы?

Она потянулась назад, руки вверх, глаза распахнуты.

– Черт, остынь. Прости, – она еще откусила пирог, пожевала, сглотнула и указала вилкой на меня, – Ну, так что ты там говоришь? Пойдем и посмотрим, что у тебя там происходит.

— Ты хочешь пойти убивать демонов?

— Нет, я хочу пойти щеночков попинать, — парировала она, – Черт, конечно да.

— Оу, — я учла это, – И куда же в действительности нужно пойти, чтобы найти демона?

Она потрясла головой, как будто она была озадачена одним моим присутствием.

— Черт, ты еще такая зеленая. Я-то думала мне в пару дали какую-то важную супердевочку. Вот что они делают, прячут тебя за бревном?

— Что-то вроде того, — признала я, – Я начала миссию. Невозможно секретную. И нет слишком много возможностей, чтобы идти и самостоятельно искать демонов.

— Верно, — сказала она, кивая с пониманием, – Ты удерживала этих сукиных детей подальше от Девятых Врат. Ты среди нас солдат теперь легенда.

-Правда? – я не могла остановить короткий всплеск гордости. Гордости, а затем вины. Потому что, на самом-то деле я не сделала добро. Я сделала дерьмовую вещь, но потому, как Киэра смотрела на меня, я поняла, что она не знала. Для нее я была вроде какого-то героя.

— Или все это не было правдой?

Похоже, что она была в курсе всего большого дела. И для нее, я была самой большой дурочкой.

ГЛАВА 11

— Вероятно, это не самое лучшее время для охоты на демонов, — сказала я, многозначительно посмотрев на Роуз, в то время как мы забирались в Понтиак Киэры.

— А вот и нет. Рой чудовищ загудел. Приближается слияние, и они это чувствуют, объединяются с дружками, чтобы найти Ключ Ориса и широко раскрыть врата. К счастью, мы не позволим этому случиться, – она подняла руку, чтобы я хлопнула ее по ладони, что я и сделала. А почему нет? В конце концов, это была и моя цель.

— Я за убийство демонов и разрушение плана слияния, — признала я, – Но это в мои планы не входило, – я наклонила голову в сторону Роуз, сидевшей на заднем сидении, вспоминая о том, что я обещала маме, и думая, что истребление популяции демонов, не было в начале «Сохрани Сестру» списка.

Но опять же, там также не было и заражения ее сущностью демона.

Киэра вытащила ключи из кармана и завела двигатель.

– Я тебя умоляю. Ты думаешь, сцена того, как демон превращается в липкую лужицу, навсегда оставит шрам в ее душе? Исходя из того, что ты рассказала, она видала и похуже. Может, это даже чертовски слабовато для нее.

Мне пришлось согласиться с ее доводами.

— Кроме того, — продолжила она, — мы здесь боремся за правое дело. То есть черт, забудь о защите малышки. Ты должна тренировать ее.

И, опять же, в этом был смысл.

Но, тем не менее, любое решение, которое я принимала с момента, как вышла, чтобы убить Лукаса Джонсона, так или иначе было связано с охраной Роуз. И как я могу судить себя за все попытки защитить ее, если я собиралась развернуться и пихнуть ее в центр драки?

Я не могла, что означало, мне нужно было сказать нет, этой охотнице на демонов. Я должна была быть ответственной старшей сестрой. И мне нужно было отвести мою маленькую сестренку (и ее демона-попутчика) домой в кроватку.

Я это знала, но почему-то не могла сделать. Потому что, как только в моей голове появлялась идея, как только я думала об убийстве, тьме и мраке, о том остром чувстве, которое приходило, когда мое лезвие превращало их в лужицу – все, я не могла думать ни о чем ином.

Мне нужно было убивать. Я жаждала тьмы. И я ненавидела себя за то, чем стала.

Мне нужно было домой. Мне нужно было войти в дверь, уронить себя на диван и включить по телевизору Канал Дисней. Мне нужен был сахар, чтобы нейтрализовать демонические порывы внутри себя. Потому что они были здесь, темные, и требующие удовлетворения.

Мы двигались по тому же пути, откуда приехали, при этом так внимательно всматриваясь в окна, что я удивляюсь, как они не запотели. Но мы не увидели ни единого признака демона воина.

— Похоже, наш друг демон ушел, — сказала я.

На заднем сидении Роуз подняла ноги и прижала колени к груди. Она смотрела на меня, белки ее глаз светились отраженным светом приборной панели. Ей не нужно было поговорить, я понимала, о чем она думает. Демон воин, может, и ушел, но здесь все еще был другой, живущий внутри нее.

Я потянулась назад, желая взять ее за руку и дать ей почувствовать немного комфорта, но она отодвинулась, развернувшись на сидении так, что мои пальцы могли дотянуться только до ее колена. Я отвернулась, расстроенная неожиданным отказом.

Я была смущена тем, что я так глупо слетела на байке с дороги, он все еще был там, поломанный, но не тронутый.

— Позже, — сказала Киэра, — Мы его потом подберем на обратном пути.

— Я устала, — сказала Роуз, — Может, мы поедем?

Я хотела быть ответственной, согласиться. Господи, как же я хотела сказать Киэре развернуться, посадить Роуз на мотоцикл позади себя и помчаться в сторону Воархарста. Но я не сделала этого, я была такой слабовольной. Я вбила себе в мозг идею и не собиралась поворачивать назад. Не сейчас. Даже ради Роуз.

— Скоро, — сказала я, – Это важно, – И это так и было. Ведь каждое убийство делает меня сильнее? И если воинственный чувак был тем типом демонов, представляющих пищу для меня, то мне нужна была любая сила, которую я могла получить.

Все это правда… и в то же время, дерьмовая ложь. Потому что это было далеко не той силой, которую бы я хотела.

Я попросила Киэру ненадолго остановиться, для того, чтобы захватить сумку Роуз, а затем мы снова тронулись. Еще не было и десяти, когда Киэра загнала машину на парковку напротив серого здания клуба, на котором не было никакой видимой вывески. Но, не смотря на раннее время, я увидела парочку наркош, завершающих сделку с тенями у главного входа, и настолько опустившуюся и грязную пьяную парочку, что она вызывала чувство стыда даже у меня. И уж поверьте, учитывая все, что я натворила за свои двадцать семь лет, и Алиса за свои двадцать два, меня тяжело было застыдить.

— Обожаю это место, — сказала Киэра, глуша двигатель и открывая свою дверь, – За его атмосферу.

Роуз на заднем сидении округлила глаза.

– Никуда не смотри, — сказала я, на пару секунд превращаясь в заботливую сестру, – А все, что ты увидишь, я хочу, чтобы ты забыла к утру.

Наверно, мои слова или мой тон развеяли все удивление, и она закатила глаза и вздохнула.

– Мне четырнадцать, Лили. Я не ребенок.

— Я просто хочу удостовериться, что твои четырнадцать перейдут в пятнадцать, а не в тридцать.

— Поздновато, — сказала она, и я, молча, согласилась с этим. Она прошла через ад и быстро повзрослела. И может, я не могла повернуть время вспять, но я точно постараюсь.

Дверь охранялась мощным парнем, с такими мощными руками, что он даже не мог их нормально опустить вдоль тела. Он злобно посмотрел на Роуз и покачал головой.

– Удостоверение личности и лучше не поддельное.

Я встретилась глазами с Киэрой, которая явно размышляла, что он был бы неплохим объектом, для отработки ее навыков с ножом. Но вместо боя и лишения жизни, я предпочла скользнуть ближе, используя чары. Или попытаться использовать. Правда в том, что, не смотря на то, что я впитала сущность инкуба, я все еще не приручила мою новоприобретенную сексуальную силу.

Отсутствие навыков, однако, не было проблемой. То ли моя божественная сексуальная аура появилась без моего вмешательства, то ли он был слишком озабоченным, и ему было все равно. Но когда я положила руки ему на плечи и прошептала на ухо, что я буду очень, очень, очень благодарна, если он разрешит пройти девушке со мной, он сдался без возмущений. Правда, при этом он схватил меня за зад, но не возмущался и дал нам пройти. Киэра вопросительно посмотрела на меня, а я пожала плечами, повертела попкой и повела нас внутрь. Некоторыми секретами лучше не делиться.

Этот клуб можно было описать одним словом – обшарпанный. Хотя нет, не так. Я бы еще могла назвать его темным, опасным, вонючим и шумным. Другими словами, именно тем местом, куда ответственные опекуны не водят четырнадцатилетних девочек. И хотя я почувствовала легкий приступ вины, я его подавила животными инстинктами. Я приняла решение, мы здесь были, вот и все.

Я привела маленькую группу к задней кабинке, которая пахла сексом и алкоголем, мы проскользнули внутрь, рискуя заполучить полдюжины инфекционных заболеваний. Я быстро посмотрела на Роуз, в основном, чтобы успокоить чувство вины, хотя и не знала, что я бы делала, если бы она выглядела сильно напуганной. Я считала, мы должны были остаться.

К счастью, чувство вины не было проблемой. Роуз не выглядела напуганной, напротив, она выглядела завороженной. И да, все-таки здесь было небольшое чувство вины, это был мир, который я бы не хотела, чтобы видела Роуз – но, по крайней мере, она не выказывала ужас или отвращение.

Более того, она казалась настоящей Роуз. Ее глаза были ясными, тело не тряслось, и, когда она смотрела на меня с такой знакомой мягкой улыбкой, мое сердце таяло. Джонсона не было видно и, хотя я праздновала эту маленькую победу, я все еще не могла расслабиться. Потому что он мог вернуться. И я понимала, что рано или поздно это произойдет.

Я потянулась и сжала ее руку. Ее жизнь была полным хаосом, и на меня нахлынуло сильное чувствовины. Но сейчас, я была рада, что вернула свою сестру.

— Мы никогда не дождемся официантки, — сказала Киэра, выскальзывая из кабинки, – Текила для меня. Кола малявке. А тебе что?

— Текилу, — сказала я, – И, спасибо.

Она медленно подошла к бару и встала следом за блондинкой, которая отчаянно нуждалась в лифчике.

Я огляделась по сторонам и внимательно посмотрела на сестру.

– Ты никогда не спрашивала, — сказала я.

Она наклонила голову.

– Не спрашивала что?

— Как я попала в другое тело, – я отыскала взглядом Киэру, убедившись, что она не возвращалась, – Когда Джонсон был внутри тебя, ты кричала и называла меня Лили. Ты знала, Роуз. Откуда?

Она нахмурилась, появилась небольшая складка между бровями. Она медленно потрясла головой.

– Я не знаю. Я просто…я просто знала.

— Что еще ты знаешь?

Она сжала губы, и я увидела, как заблестели ее глаза.

– Я многое знаю, — сказала она, ее голос сорвался на шепот, – Вещи, которые он, я думаю, не хотел бы, чтобы я знала.

Я поборола желание обхватить себя, из-за неожиданного холодка.

– Например?

Она наклонилась поближе.

– Он звонил. В ночь, когда ты умерла. Звонил мужчине по имени Иган и сказал, что пришло время. Сказал ему привести Алису.

Я издала глухой звук и поняла, что прикрыла рот рукой. Я была права. Лукас играл на две стороны, помогая исполнить пророчество, чтобы в конце его босс мог использовать меня и найти Ключ Ориса. Я все еще была пешкой, в какой-то большой божественной игре, но, по крайней мере, я знала счет.

— Что еще? — спросила я, но ее глаза расширились, и она потрясла головой, – Не могу сказать, — прижав палец к губам, а руку к груди, – Он всегда слушает.

Я заставила свое лицо сохранять спокойствие, отказываясь показать ей всю глубину неприязни к такому мерзкому существу как Джонсон, внутри нее. Хотя, это было не важно. То же отвращение съедало ее, когда она моргнула, я увидела, как покатились две слезы. Я протянула руки, и она скользнула в мои объятия, а затем положила свою голову мне на плечо.

— Почему это произошло с нами? – спросила она, но я могла только помотать головой.

— Я не знаю.

— Все потому что мы грязные, — сказала она не своим голосом. Голосом, вызывающим мурашки по моему позвоночнику, – Грязные, извращенные, мелкие шлюшки.

Я оттолкнула ее, и, когда ее взгляд встретился с моим, не свою сестру я увидела за испуганными и измученными глазами. Неожиданно, я растерялась, одновременно желая наброситься на существо внутри нее и прижать и утешить ее.

– Грязные девчонки, — сказал Джонсон, – Но ценные. Очень-очень ценные.

— Киэра возвращается, — сказала я, сквозь сжатые зубы, заставляя свой голос звучать спокойно и твердо.

Мои слова были уловкой, но она сработала. Я почти различила, как демон мелькнул в ее глазах, и Роуз осторожно вернулась в мир.

— Мне это не нравиться, — сказала она, опираясь на угол кабинки и прижав палец к губам. Она грызла кутикулы, колени прижаты к груди, и сейчас она выглядела ближе к четырем, чем четырнадцати.

— Рози, — сказала я и потянулась к ней. Она отвернулась и обхватила себя руками. Глубоко внутри меня, я почувствовала, как разбилось сердце, а тьма вскипела, желая освобождения. Желая удовлетворения.

В другом конце зала, Киэра все еще стояла около бара, болтая с девушкой рядом с ней. Я видела, как она опрокинула текилу, затем заказала еще одну. Отлично. Я хотела, чтобы у Роуз было время прийти в себя.

Через пятнадцать минут Роуз опустила ноги на пол.

– Роуз?

— Все нормально, — сказала она, пожимая плечами, – Честно.

Конечно, я ей не поверила, но и спорить не могла. Особенно, когда Киэра, наконец, решила присоединиться к нам снова.

– Выпьем, туристы, – сказала она, посылая Колу Роуз и рюмку текилы мне, – Там еще есть, — добавила она, когда я залпом выпила рюмку.

— Я рада, — сказала я. Если так, то пять или шесть рюмок были бы как раз тем, что надо.

— Итак, что мы будем делать с Маленькой Штучкой? – спросила Киэра, внимательно смотря на Роуз, — Ты тут посидишь, пока мы поохотимся?

Роуз подняла вверх большой палец, а затем кивнула.

– Я буду в порядке.

И она будет, я знала. Потому что, даже если какие-нибудь злобные демоны заблудятся и попытаются проникнуть в ее сознание, Джонсон был на поверхности, он выпихнет ублюдков.

Киэра склонила голову, затем нырнула в толпу. Я выскочила из кабинки и последовала за ней к бару. Она заказала нам еще по текиле, и пока мы ждали, я осматривала толпу. Определенно не вечеринка Гарварда. И хотя у меня было чувство, что никто в этой толпе не имел полицейское досье меньше чем в дюйм шириной, это не делало их демонами.

-Это не сработает, — сказала я, – Нет ни единого способа выявить демонов.

Он посмотрела, как бармен наливает рюмки, и опрокинула одну.

– Я могу определить, — сказала она, постучав по носу и напомнив мне о том, как она раньше унюхала Джонсона в Роуз, – Они дали мне два дара, когда вернули меня. Я сильна, но я думаю, это получают все. И они дали мне магическое обоняние.

Я почувствовала легкую зависть. Почему я не могла вынюхивать плохих парней? Хотя, ответ был очевиден. Если супер-обоняние даже и входило в набор возрожденной девушки бойца, это лишь один пункт, который они убрали, когда создавали меня. И, кроме того, если бы я могла чуять демонов, игра Клэренса закончилась бы, не начавшись.

— Хочешь, докажу? – сказала она, скользнув ко мне. Я напряглась, когда одной рукой она сжала мою талию, затем осмотрела мое тело, ведя нос, пока ее дыхание не коснулось моего уха.

– Я чувствую их в тебе, — шепнула она, и этого было достаточно, чтобы я вспыхнула и вытащила нож. Я наступала на нее, пока ее спина не оказалась прижатой к бару, а мое лезвие не было как раз над ее почками, мое тело скрывало его от окружающих.

— На твоем месте я бы была очень и очень осторожна, — сказала я.

Я увидела вспышку страха на ее лице, почти мгновенно сменившуюся спокойным выражением лица человека, который каждый день встречался со смертью.

— Остынь, Лили. Я знаю, как ты работаешь. Убиваешь и засасываешь. Это было в задании. Клэренс просветил меня.

На какое-то мгновение в поисках правды, я пялилась на нее, желая понять, знает ли она всю историю. Затем я отвернулась, загоняя нож в набедренную кобуру, которая была спрятана под плащом.

-Я ничего не имела в виду, – сказала она, и в этот раз я определенно увидела сочувствие в ее глазах, – То есть, это должно быть дерьмово, все это, что крутится вокруг тебя. Но ты должна признать ироничность ситуации. Ты получаешь их сущность, чтобы идти и убивать их приятелей. Это прекрасно.

— Поверь мне, — сказала я, — в этом нет ничего прекрасного.

Но я больше не хотела перерезать ей глотку, что мне казалось хорошим знаком. Я наклонила голову в сторону танцпола.

– Ок, — сказала я, – Давай найдем нам одного.

Я и Киэра, ведущая меня, приплясывали на танцполе, прижимаясь к незнакомцам, попадая в руки, которых не касались раньше, и нас ломало в тяжелом, сексуальном ритме, и в этом было столько энергии, что я пыталась направить ее на то темное, что пузырилось во мне. В нескольких ярдах от меня Киэра обхватила руками Арийского вида блондина, с такой линией челюсти, что она вызвала бы оргазм у модельного агентства Нью-Йорка и небольшая щетина, которая добавляла немного гермафродитной красоты этой мужественности.

Она близко прижималась, ее промежность напротив его, в его штанах эрекция – демонстрирующая степень его возбуждения любому желающему.

Черт, я пялилась.

Она повернула голову и многозначительно посмотрела на меня, и да, я разочаровалась. Он? Но у меня не было причины сомневаться. В конце концов, Дьякон был демоном, и хотя он не был так красив, как этот парень, Дьякон был чертовски сексуален, с этой его страстностью и горящими черными глазами.

Я вышвырнула Дьякона из головы и сконцентрировалась на новой цели, вклиниваясь между ними, в то время как Киэра отступила, смеясь, чтобы дать мне пройти.

— Эй, — сказал парень, – Что за херня?

Она похлопала его по щеке.

– Не мой тип, — сказал она, а затем погрузилась в болото тел.

— А я что, так плоха? – спросила я, обхватывая его шею руками и двигаясь вокруг него под музыку. Ему вообще-то не надо было отвечать на вопрос. Ответ был в его джинсах. Это был такой пьянящий и возбуждающий холм, что по правде говоря, мне было тяжело помнить, что он был плохим парнем.

А был ли он плохим?

Так сказала Киэра, но могла ли я верить ей? В конце концов, она работала на Клэренса. А если она направила меня убить кого-нибудь хорошего? Какого-нибудь человека?

А если все это вынюхивание демонов было чепухой?

Но почему оно должно было ей быть? Если Киэру обманули, как и меня, у нее не было смысла врать. И даже если она играла роль, как Клэренс, она бы не хотела, чтобы я ее раскусила, не так ли? Ей нужно было создать правду. И у нее не вышло бы, если только предполагаемый демон, на которого она указала, не превратиться в липкую лужицу, когда я проткну его ножом.

И да, это могло означать, что она подставляла своих союзников, но Клэренс и компания не хотели, чтобы я впитывала добро. Они хотели, чтобы я впитывала зло. Стала злом.

Плохой до мозга костей. Это была я. Или буду скоро.

Я направила взгляд на толпу, наконец, найдя Киэру, обжимающейся с тонким, как карандаш брюнетом, в обтягивающих джинсах и такой же белой футболке, покрытым потом и прижавшимся к округлости ее груди. Я смотрела, как они двигались, и увидела блеск ножа Киэры, застрявшего между ее ремнем и джинсами и скрытого под короткой джинсовой курточкой, которую она носила.

Она, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что повернулась ко мне, и я заметила легкую ухмылку. Затем она обхватила лицо, крепко целующего ее партнера и медленно поместила свободную руку на лезвие ножа.

Я отвернулась, и мои глаза автоматически нашли Роуз. Я нашла ее сидящей в кабинке, где ей и нужно было быть. И я нашла кое-что еще, в нескольких метрах от нее. Наблюдающего за ней. Наблюдающего за мной. Дьякона.

Я почувствовала знакомый рывок в животе, тот, что выбивал дыхание, тот, который я ассоциировала с ним. Я хотела подойти к нему, но я не могла показать, что мы были, едва ли, не лучшими друзьями с парнем. Не перед Киэрой. Я все еще думала о нем, когда заметила, что мой партнер по танцам начал действовать – его руки сжали мою задницу, крепко прижав, он тяжело дышал – видимо, проснулся мой внутренний суккуб.

— За мной, — сказала я, приблизившись, чтобы прошептать, и в то же время, схватив его ворот в кулак. Я быстро посмотрела на Киэру, которая все еще была занята, своим роковым демоном, и повела свою жертву через дверь к парковке.

У меня не было ни малейшей идеи, что это был за демон, но я знала, что медлить нельзя. Нельзя гадать. Нельзя делать ничего, лишь взять его. Но я была любознательна и возбуждена, и твою мать, если я не хотела воссоздать момент – охоту, такую долгую, как смогу.

— Что ты хочешь? – спросила я, прижимая губы к его уху.

— Тебя, – его рука скользнула вниз, чтобы накрыть мою промежность, этот контакт пробудил во мне дрожь, не смотря не отвращение, которое вызывала рука, трогающая меня. Я представила Дьякона и сменила позу, расставив ноги пошире, застонав, когда он приблизил свою руку к моей ширинке.

– Поцелуй меня, — сказал он, и я услышала это — голос, отдающийся эхом в моей голове. Голос, идущий не от человек, а из ада.

Он нагнулся, рот открыт, и я потянулась ему на встречу, встречая его поцелуй своим, агрессивным, тяжелым, в то время как он пытался вытянуть из меня душу. Он отклонился, в глазах страх, – Что за черт?

— Прости приятель, — сказала я, – Мне нравиться это тело. Я думаю, я тут и останусь.

— Сука, — сказал он, его руки потянулись к заднему карману, где, несомненно, был скрыт нож.

Он не успел. Я опередила его, в секунды достав свой клинок, и направила его вперед, погружая. Я попала ему в живот, мое лезвие пронзало плоть и мускулы, чтобы достать его печень в глубине, прежде чем я проведу вверх, вспарывая его как рыбу.

Смерть хлынула из него. Не кровь, а черная липкая жидкость, что была жизненной силой демонов. Он упал назад и растаял. Я упала на колени, меня захлестнула волны силы, которую я получила от убийства и тьмы, чувственный жар, который я поглощала из демонов. Он был мертв. Разрушен. И его сущность была во мне, низкое, слабое жужжание, требующее удовлетворения. Освобождения. Убийства.

Я услышала хруст гравия позади себя и развернулась на одной ноге. Дьякон. Прежде чем я смогла заговорить, он прижал меня к ближайшей машине, его горячие губы на моих, руки на моей груди, и черт, как же я хотела его здесь и сейчас. Меня завели на танцполе, и я была далека от удовлетворения. И сейчас, с тьмой внутри себя, я хотела этого. Хотела его. Хотела освобождения.

— Мне не понравилось видеть его с тобой.

— Он мертв, — сказала я, выгибаясь, когда он накрыл мою грудь, стараясь сохранить сознание, размышляя, почему я переживаю, — Он был демоном. Это то, чем я занимаюсь.

— Убивай их, — сказал он, – Но не трахай их.

Я прогнулась и встретилась с его глазами, и на краткое мгновения метки на моей руке, казалось, вспыхнули. А затем меня накрыло видение, но он отступил и момент был утерян, хотя если честно, я не была разочарована. Я не хотела знать больше. Не сейчас. Сейчас я знала все, что мне было нужно.

– Ты демон, — сказала я.

— Я исключение, — пробормотал он, затем крепко прижал губы к моим. Я застонала, желая только раствориться в поцелуе и потерять себя в прикосновениях мужчины, который был опасным, загадочным и восхитительным – все в одном.

Сквозь туман в голове, я увидела, как открылась задняя дверь, и Киэра вышла наружу.

Я сильно пихнула Дьякона.

Его глаза вспыхнули.

– Что за…

— Киэра, — сказала я, — Борись.

Он так и сделал, причем это было так хорошо, что не вызывало вопросов. Ничего, что Киэра могла бы передать Клэренсу, как вызывающее сомнения. И за его спиной, блокирующей ее, я сунула ему свой нож в руки, – Убей меня, — сказала я.

— Что?

— Убей меня, черт тебя дери, и поубедительней.

— Лили, — сказал он, и я увидела боль в его глазах, от моей просьбы. Он вонзил мой нож глубоко мне в сердце.

И затем я умерла.

ГЛАВА 12

Быть мной удобно – смерть больше не обременяет. Итак, я вернулась, и когда я это сделала, то обнаружила сгорбившуюся надо мной Киэру и Роуз за ней, выражения лиц у обеих напуганные.

— Вот дерьмо, — сказала Киэра, а я моргала, пытаясь сфокусироваться на окружающем мире, – Ты была мертва. Твою ж… Ты была абсолютно, полностью мертва.

За ней, открыла рот Роуз, слезы потекли по ее лицу. Я дотронулась до нее, она бросилась вниз, ее руки были вокруг меня, ее рыдания сотрясали нас обеих.

– Все хорошо, солнце, — сказала я, – Я в порядке. Клянусь. Видишь? – я указала на дырку, которую Дьякон оставил на моей рубашке, а затем неповрежденную кожу под ней, – Я в порядке.

Она отодвинулась и шмыгнула носом.

– Как?

— Бонусы работы, — сказала я.

— Твою ж…, — повторила Киэра.

— Всего лишь один из моих трюков, — сказала я, изображая улыбку для них обеих.

— Кто? – спросила Киэра.

— Дьякон Кэмфайр, — сказала я, и Роуз втянула воздух. Я встретилась с ней глазами, легонько потрясла головой, боясь, что она скажет лишнее. Например, упомянет, что она, я и Дьякон очень весело развлекались вместе прошлой ночью.

— Я так и думала, что это был он, — сказала Киэра, вроде как, не заметив, мою молчаливую беседу с сестрой, – Я видела, как кто-то убегал. Я собиралась последовать за ним, но вышла Роуз, а ты была здесь и…

— Да все нормально, — сказала я, – Он силен. Тебе лучше не сталкиваться с ним.

— Я знаю. Он у Клэренса в «НЕ БЕСПОКОИТЬ» списке.

— Верно, — сказала я. Когда я только стала Девушкой из Предсказания, Клэренс очень четко обозначил, что я не должна пытаться убить Дьякона, поскольку он был суперсильным демоническим чуваком. Но потом все изменилось, Клэренс сказал, что Дьякон был одним из тех, кто убил Алису. Большая жирная ложь, придуманная для того, чтобы я вывела ублюдка из игры. Он сделал это, мы предполагаем, потому что понял, что Дьякон пытался запечатать Девятые Врата. Но он не объяснил, почему Дьякон неожиданно вернулся в «НЕ УБИВАТЬ» список. Клэренс должен был знать, что Дьякон все еще пытался запереть врата. Так почему же он хотел, чтобы Киэра держалась подальше?

Это, однако, не было проблемой, на обдумывание которой у меня было время. Вместо этого, я присела, слегка сморщилась и подала руку Роуз, которая прижимала голову к моему плечу.

– Все ок, — сказала я, – Я в порядке. Просто тело онемело, – я перевела дыхание, желая сменить тему, прежде чем она стала слишком опасной, – Но я завалила другого демона, — сказала я Киэре, – А ты?

— Поимела его, — сказала она с широкой ухмылкой, и я поняла, что у меня не было никакого способа, чтобы узнать правду. Хотя, должна была признать, мне было все равно. Тьма все еще вибрировала во мне, сейчас даже интенсивнее, т.к. я всосала сущность демона и она наполняла меня, выстреливая в пальцах ног и рук, как наркотик. Я действительно получила дозу, но я все еще жаждала еще одну.

– Пойдем, — сказала я.

Киэра нахмурилась.

– Куда?

-Там же еще есть, верно? Там должно быть больше?

Она оскалилась, медленно и широко.

– Ты посмотри на себя, уже готова идти дальше.

Я пожала плечами, поднимаясь на ноги.

– Это была твоя идея. Я лишь пытаюсь войти в ритм с новым партнером.

Она осмотрела меня сверху донизу, затем подошла ближе, ее взгляд был теплым и оценивающим.

– Я не была уверена вначале, — сказала она, – Я думала, может тебя слишком разрекламировали. Но ты такая. Ох. Ты действительно такая.

— Я упустила последнего, — сказала я,— Упустила, и все закончилось моей смертью.

Она не обратила на это внимание.

— Очевидно, быть почти мертвой не считается. И, как я уже сказала, тебе не стоит связываться с Дьяконом Кэмфайром. Слишком опасно.

Я еще немного подумала об этом, в то время как мы входили внутрь, и нахмурилась, когда новая мысль посетила меня. Может «НЕ УБИВАТЬ» список Клэренса защищал вовсе не меня или Киэру. Может он защищал Дьякона?

Я проигнорировала это, потому что было не важно, насколько сильно я хочу узнать правду о Дьяконе, было другое, что я хотела знать больше.

– Давай, — сказала я Киэре, – Найди мне еще.

— Будет сделано, девочка моя.

Я посмотрела на Роуз, которая стояла прямо и была тиха. Мне нужно было отвезти ее домой. Нужно было позаботиться о ней.

Но я не могла об этом думать. Не могла думать ни о чем, кроме медленного, холодного жжения убийства.

— Мы останемся чуть подольше, — сказала я. Она склонила голову, чтобы встретиться с моими глазами, ее были ясными и сосредоточенными как никогда.

— Хорошо, — сказала она, и сухость ее тона была как нож по моему сердцу, – Убей больше. Убей их всех и в этот раз дай мне посмотреть. Потому что, думаю, я не буду счастлива, пока они все не умрут.

У меня пересохло во рту, а Киэра захохотала.

– Посмотри на малявку. Да у нее есть яйца.

Но я-то не хотела, чтобы они у нее были.

– Нет, я…

— Там, — сказала Киэра, указывая на долговязого мужчину, выбирающегося из клуба, бутылка пива была крепко зажата в его руках.

— Нет. Забудь. Я передумала.

Я потрясла головой, но Роуз схватила меня за руку.

– Пожалуйста, — сказала она жалобным голосом, – Ты должна убить его.

И хотя Киэра, наверно, не поняла, но я знала, что Роуз говорит со мной. Говорит о Джонсоне. И да, я понимала. Ненавидела это, но понимала.

Но Роуз не получила, что хотела. Когда я сделала шаг в сторону моей новой жертвы, острый приступ боли настиг меня.

— Лили! – Киэра и Роуз окружили меня, – Что это?

— Моя рука, — прошептала я, едва способная на слова, – О Господи, о Господи, я думаю, она в огне.

Я раздирала рукав своего плаща, чтобы освободить предплечье, первое изображение было красным и влажным, как будто кто-то прижал к моей коже раскаленное железо.

— Вау, — сказала Киэра, – Он мне рассказывал об этом. Он пытается найти мост, верно? Пытается вызвать мост, не смотря на защиту?

Я кивнула, пытаясь не сжимать зубы.

– Так он сказал. Может это означает, что он нашел его, – я сжала кулак, отчаянно пытаясь заблокировать боль, которая была такой сильной, что я видела мир в тенях, серых и красных.

— И что теперь? – спросила Киэра.

— А теперь я пойду, — сказала я, с ненавистью осознавая факт, что я выдаю клише типа «Телепортируй меня, Скотти»[3], что, в общем-то, неплохо работало. Быть двойным агентом с партнером было чертовски неудобно, но я не могла сделать ее собой, и поэтому я не могла взять ее на мост. Все, что я буду делать на той стороне, я смогу сделать секретно.

По крайней мере, ненадолго я смогу снять свое прикрытие. Что делало меня в высшей степени счастливой.

— Ты должна будешь держать меня все время, пока я там, — сказала я. – Так я найду дорогу обратно.

Он выглядела слегка взволнованной этими, и стоило признать, что ее дискомфорт вызывал у меня легкую дрожь. Как бы то ни было, она была самой спокойной в нашем активном дуэте. Теперь была моя очередь показать, насколько крутой была моя работа супердевочки на самом деле.

Она взяла меня за руку, а Роуз крепко держала за заднюю часть моей рубашки.

– Я буду в порядке, — сказала я.

“— Было бы хорошо, — ответила она, и хотя я пыталась обнаружить присутствие Джонсона, но не смогла. Была лишь сестра, которая хотела, чтобы я вернулась. Я улыбнулась.

– Клянусь, — сказала я, – Я вернусь, глазом не успеешь моргнуть.

Хотя, это было не совсем правдой. Мост пересекал пространство, а не время, и если поиск реликвии займет время, они будут стоят посреди парковки и нянчиться со светящейся и вращающееся воронкой.

Лучше найти более уединенное место.

— Дамская комната, — сказала я, и мы поспешили по направлению к ней, а затем зашли в тесную кабинку, проигнорировав озадаченные взгляды девушек, стоящих напротив зеркала и поправляющих платья и юбки.

— Иди, — сказала Киэра, и я не была уверена, то ли ей не терпелось увидеть мои штучки, то ли выбраться из грязной маленькой кабинки.

Я прижала руку ко все еще пылающей метке и задержала дыхание, ожидая, когда меня захватит крюк, а затем придет чувство, словно тебя за пупок втаскивают в другой мир.

— Ничего не произошло.

— Ничего, — сказала я, шлепнув ладонь вниз и попробовав снова, – Черт, ничего.

Киэра вздохнула.

– Пошли, — сказала она, ее тон выражал то, что ей приходилось быть партнером с таким полным ничтожеством как я.

— Встретимся с Клэренсом.

ГЛАВА 13

Подвал Зэйна выглядел как обычно. Тренировочный ринг посредине. Серые кабинки, как я уже знала, наполненные различным необычным и смертельным оружием. Сам мужчина, темный и высокий, с кошачьей грацией и яркой чувственностью.

Лишь одно было иным, не считая присутствия Роуз и Киэры – большой красный круг, нарисованный на полу.

— Это лишь рисунок? – спросила я, осматривая его с подозрением. Вообще-то это был глупый вопрос. Если бы это была кровь, я бы почувствовала. Если бы это была кровь, я бы желала ее.

Я оглянулась на Клэренса, который шел позади нас, что-то бормоча про себя.

– Ну, так что же это?

— Мост, моя душечка, – сказал Зэйн, — Это путь к твоей судьбе.

За ним, на скамеечке скрючилась Роуз – ее голова была на коленях. Но после его слов она подняла ее, взгляд был острым. Она напомнила мне волка. Хищника. И у волка что-то появилось в поле зрения.

— Я думала, что я была мостом, — сказала я, – Я думала, что путешествовала через портал с помощью татуировок.

— Защита, — сказал Клэренс, – Мы не сможем больше попасть туда через тебя. Теперь ты лишь навигация, а не связь.

— Но я уже была там однажды, — возмутилась я, – Я прошла через свою руку и видела эти странные пещерные здания. Почему же я не могу снова?

Клэренс строго посмотрел на меня.

– Ты прошла однажды. Ты видела слишком много. Ты думаешь, волшебство добровольно позволит тебе вернуться?

— Хватит тупых метафор, — сказала Киэра, становясь за мной, рука на моем плече, – О чем ты говоришь вообще?

— Как правило, дар Лили позволяет найти объект и пройти через метку-тату к его местонахождению. Изображение становится порталом, — сказал он, и я добавила визуальный эффект к его речи, показав свою руку, – Но кто бы ни спрятал эту реликвию, он был умен. Низок. И очень, очень осторожен.

— Она не может попасть туда, — сказала Киэра, – Вот что ты пыталась сделать в туалете.

Я кивнула.

– Не сработало.

— Не могло сработать, — сказал Клэренс, – Защита слишком сильна.

— Ты не можешь взломать ее? – Спросила Киэра, – Найти какой-нибудь мистический сим-салабим, чтобы сломать защиту?

— Возможно, — сказал Клэренс, – При наличии времени. Но у нас его нет, – он посмотрел через плечо на одну из серых кабинок с оружием Зэйна. Зейн прикрепил там календарь, что-то вроде фотографии на странице и числа месяца под ней. Это было знаменитое фото кота, старающегося не упасть с барной стойки с надписью – «Постой тут, детка».

Но вовсе не милый кот заставил нас помрачнеть, а дата, обведенная красным – следующее полнолуние, и оно стремительно приближалось.

Я кивнула на круг на полу.

– Так это не уберет защиту?

— Это чтобы разведать обстановку вокруг них, — сказал Клэренс. Он переводил взгляд с меня на Киэру, – Вы обе готовы?

— Подожди, — сказала я, – Она тоже может пойти?

— В этом то и красота моего решения, — сказал он с улыбкой, почти сразу перешедшей в озабоченное выражение лица, – Так же это и проблема.

— Объясни, — сказала я резко.

— Я использую твою руку, чтобы создать мост в нужном направлении, но сейчас это открытый проход, а не приватный портал через карту твоей руки.

-И?

— Ты можешь быть не единственной, кто использует его для путешествия.

Я подняла руку.

– Погоди. Что?

У него была причина выглядеть смущенным.

– Если они обратят внимание, то другие демоны смогут распознать энергию. Они могут последовать за тобой. И они могут попытаться получить реликвию быстрее тебя.

— Ты издеваешься? – я указала на себя и на Киэру, – Ты не только нас отправляешь? То есть, мы идем командой? Армией? У тебя есть другая группа, чтобы пойти с нами, верно? Ты вообще видел, что там?

Он посмотрел на меня, потом на Киэру и сморщил лоб.

— У нас была маленькая проблема, — сказала Киэра, затем достала нож и принялась чистить лезвием под ногтями.

— Маленькая? – возразила я, – Парень был семь футов высотой, если не больше, лицо покрыто боевыми татуировками. Он использовал меч выше, чем я, и даже не вспотел. И да, у него были супер-руки.

— У него было что?

Я вытянула руки, демонстрируя.

– Вот так он сделал, и машина Киэры начала притягиваться к нему.

Лицо Клэренса напряглось, и он развернулся, сгорбил плечи, шагая, ладонь была на подбородке.

— Итак, у нас появился кто-то еще, да? Потому что я не хочу снова встретиться с ним на темной алее, а уж тем более на темном мосту.

— Простите, девочки. Вы команда мечты.

— Но…

— У меня связаны руки, — сказал он, бросая на нас многозначительный взгляд. Я хотела возразить, правда хотела, но я знала, что уж лучше подумать, а выйдет ли из этого, что-нибудь хорошее. Большой вопрос был – Почему. Если найти эти чертовы реликвии было так важно, то почему же они отправляют только меня и мою подружку.

У меня не было времени размышлять над этим вопросом. Потому что Клэренс очень эффективно прервал рассуждения по нему. Он вошел в круг и посыпал желтой пудрой красную линию.

– Мне нужна твоя рука, — сказал он, решительно смотря на меня.

— Ага, — сказала я, ясно понимая, что это не будет весело, – Подожди, — и прежде чем он смог возразить, я быстро пересекла комнату, направляясь к Роуз. Я наклонила свою голову к лицу Зэйна.

– Ты останешься с ней?

— Она важна для тебя?

— Она моя сестра.

Он быстро взглянул на Клэренса.

– И это не проблема?

Я глубоко вдохнула.

– Мы пришли к соглашению.

Он кивнул, и я гадала, думал ли он о своей собственной сделке с дьяволом. Той самой, что заставила его застрять в подвале, тренируя воинов, пока однажды его работа не будет окончена и ТЕ САМЫЕ СИЛЫ подарят ему то, чего он так жаждал: бессмертие.

– Я присмотрю за ребенком, — сказал он.

Я колебалась, думая, сказать ли ему, что она было больше, чем ребенок. Потому, что я не могла остановить размышления. Был ли он в действительности союзником Клэренса, или лишь время от времени, желая выбраться из тюрьмы? Желая умереть?

Но я не могла ничего сказать. Все, что я думала о Зэйне, оставалось лишь предположениями. Все что я знала, что он был таким же подлым, как Клэренс, Джонсон или Пэнемю. Обнаружится правда, и я рискую нашими с Роуз шеями.

И вместо этого я лишь сказала:

— Спасибо.

Затем я повернулась к Роуз.

– Обними меня,— сказала я, и она скользнула ко мне, ее руки крепко обхватили мою шею.

– Я вернусь, — шепнула я ей на ухо.

— Ты почти такая же приятная, как твоя сестра, — услышала я тихий ответ, и замерла, а потом и за всех сил держалась, чтобы не вырваться.

Вместе этого, я спокойно прошептала в ответ.

– Ты уберешься нахрен внутрь и останешься там. Если ты лишь попробуешь появиться напротив Зэйна, он убьет тебя без колебаний. И я клянусь, я найду твое уродливое тело и сделаю целью своей жизни, прикончить его. Мы друг друга поняли? – тишина, – Мы друг друга поняли?

— Лили?

Я сильно обхватила ее, ведь это была Роуз. Это была моя сестра. И она вернулась на передний план, а ублюдок ушел снова.

– Я вернусь, — сказала я, – Зэйн позаботиться о тебе.

— Мне страшно.

— Ага, — сказала я и отодвинулась, чтобы посмотреть на ее переносицу, избегая глаз, на всякий случай, – Мне тоже страшно.

Я отошла, а затем передала ее руку Зэйну. Он взял ее и быстро кивнул мне, а я подавила в себе волну благодарности. Я совсем не знала, на чьей стороне он был. Но я знала, что могу доверить ему защиту Роуз.

— Ок, — сказала я, разворачиваясь к Клэренсу, нетерпеливо постукивающему ногой, – Куда мне идти?

— Вот сюда, — сказал он, указывая на центр круга. Его палец указал на Киэру.

– Неа, — сказал он, – Никакого сарказма. Не сегодня. Ни когда так много поставлено на это.

Она пожала плечами, затем пробормотала извинения, и на мгновение я совсем растерялась. А затем поняла, что случилось – Клэренс проник в ее голову, как раньше делал со мной. Как и с Зэйном, я не знала, была ли Киэра на моей стороне или нет, но сейчас она получила мое расположение.

— Киэра, ты здесь, слева от центра. Лили, сделай шаг назад и вытащи свою руку. Мне нужна метка над центральной точкой, просто метка. Вот так, — сказал он, когда я заняла позицию, – Прекрасно.

Он попятился и вышел из круга.

— И что теперь? – Спросила я.

— Твоя кровь, Лили, — сказал он то, что я, в общем-то, должна была предугадать. В эти дни все вертелось вокруг моей крови.

— Киэра, — сказал Клэренс, передавая ей нож, – Разрежь ее изображение, а затем кинь нож мне.

— Тебе?

— Мне нужна будет твоя кровь, чтобы вернуть тебя.

— А, — я посчитала, что в этом был смысл. Хотя в следующий раз уж лучше паспорт принесу. На всякий случай. Я уж лучше застряну по дороге домой обычным способом, путешествуя с авиакомпаниями.

– Как ты узнаешь, когда открывать портал?

— Я узнаю, — сказал он, но выражение его лица не вселяло уверенность.

— Готова? – спросила Киэра, – Мы или идем работать или нет.

В ее словах был смысл, и, не смотря на то, что я была далека от готовности, я кивнула. Роуз была за мной, и я клянусь, я чувствовала ее взгляд на мне. И когда Киэра быстро и резко опустила нож на мою кожу, я услышала, как моя сестра шумно вдохнула.

— Нож! – Сказал Клэренс, и Киэра швырнула его, – Теперь возьмитесь за руки. Быстрее! Быстрее!

Мы сделали это, едва не опоздав, потому что одновременно с падением капель моей крови на символ, нарисованный на полу, бетон под нами вроде как исчез. Цветная граница, которая была прочерчена вокруг нас, начала крутясь подниматься, как будто поднимая вверх, тонкую, туманную штору, заключая нас в извивающуюся и двигающуюся трубу. Она удлинялась и вытягивалась, а все вокруг становилось черным, я крепко держала руку Киэры, впервые благодарная за компанию в этом гадком путешествии.

Вначале, казалось, что мы никуда не движемся, затем появился буксир, резко дернув за живот. Киэра завизжала, и я поняла, что она тоже это почувствовала, и неожиданно нас потащило сквозь пространство, наши руки крепко сцеплены, а вокруг нас – пустота.

Хотя это не было пустотой. Были звуки. Небольшие вспышки света. Странный туман. И поглощающее чувство, что мы были не одни.

Под нами исчезла земля, и единственным признаком реальности был мой крепкий захват на руке Киэры. Ее пальцы были крепко переплетены с моими, ногти врезались в плоть, оставляя кровь, и боль приводила меня в чувство, потому что я начала чувствовать, что если это скоро где-нибудь не закончится, я буду кричать, кричать и кричать и …

— Вот дерьмо! – голос Киэры прорезался сквозь темноту комнаты, в которую мы только что приземлились.

— Шшшш, — я автоматически зажала ее рот руками, – С нами кто-то был, — прошептала я, мои губы у ее уха, голос низкий.

Я почувствовала ее кивок. Хотя и не могла ее видеть. Где бы мы ни были, но здесь было темно, как в колодце, и я начала бояться, что навыки Клэренса по построению мостов нуждаются в усовершенствовании.

Легкий бриз задел мои волосы, и я завертела головой, пытаясь понять, откуда идет воздух. Я пошлепала Киэру, а затем потихоньку поползла в том направлении, маленькие камешки вонзались в мои ладони и колени, когда я прокладывала путь из помещения. Казалось, это было бесконечным, хотя вероятно прошло лишь пятнадцать минут, как вдруг я нашла дальнюю стену. Я не знала, одни ли мы были в комнате или нет, но я не хотела наткнуться на компаньона. Хотя, я и не видела других вариантов. Если тут и был выход, то надо было следовать за сквозняком. Но я не могла почувствовать место, откуда он идет, и у меня кончились идеи.

Я залезла во внутренний карман плаща и достала мобильный, безмолвно ругая Клэренса, за то, что не снабдил нас всевозможными приспособлениями для выживания. Например, С-4 или детонатор.

Не имея ничего из этого, я открыла мобильный и дала свету осветить камеру, направляя странный синий свет на лицо Киэры. Слава богу, единственной лицо, которое я увидела, было ее, и я немедленно почувствовала большой облегчение. Может быть, ничего не прошло с нами через мост. Может мы тут были одни, и мы сможем забрать ключ и выбраться отсюда без проблем.

Рядом со мной зашевелилась Киэра, добавляя свет своего телефона к моему.

– Кстати, где мы? – спросила она.

— Без понятия. У тебя телефон ловит? – на моем телефоне горело – Нет сервиса, и было ясно, что и на ее тоже. Сотни долларов заплачены за эту технологию и все, что мы имеем — дорогие фонарики.

– Здесь, — сказала я, показывая на щель между камнями, – Я думаю, если мы толкнем…

Произнося это, я толкала, убеждаясь, что камень движется.

– Помоги мне, – она подобралась ближе, и мы обе толкали и пихали, пока не сдвинулся камень и у нас не появился, миленький проход девчачьего размера. Я посмотрела через плечо на Киэру и пожала им.

– Ничего не происходит, — сказала я, а затем полезла в дыру. Она была узкая, мои плечи задевали стенки, но мне не нужно было идти далеко. Я появилась с другой стороны стены в похожей на пещеру комнате, чьи стены были украшены изображениями, похожими на некоторые с Пирса №1. И да, я не историк, ученый или географ, так что вариант «откуда-то из Азии», был лучшим, что я могла предложить.

Я помнила крыши зданий, которые я видела возвышающимися над холмами. Что-то вроде пагоды, что, несомненно, заставляло меня чувствовать себя лучше. Если мы были где-то в Азии, то, в конце концов, мы, возможно, были в нужном месте.

— Что теперь? – спросила, вылезающая из дыры за мной Киэра.

— Я не знаю.

Здесь не было никакой неоновой стрелки, указывающей направление. Не было знака, сообщающего – Нажмите здесь, чтобы получить Реликвию. Ничего, что могло бы нам помочь найти то, что мы искали. Я даже не знала, была ли эта вещь больше буханки хлеба, и я почувствовала всплеск темной, мрачной злости. Бешенство от того, что я была втянута в эту работу обоими – Джонсоном и Клэренсом, и не один из них не дал мне подсказки, что я должна была делать, когда окажусь в месте, где спрятана эта штуковина.

— Мне это не нравиться, — прошептала Киэра, – Я умею биться с демонами. Они научили меня этому. Я не хренов Индиана Джонс.

Я чувствовала себя так же, но в данный момент мы могли сделать не многое. Пожалуешься на руководство, и руководство, возможно, сразу решит оставить нас здесь. Почему-то эта идея не привлекала.

— Слушай, — сказала я, – Ты слышишь это? – он был легким, но я была уверена, что различила звук бегущей воды.

— Ручей?

— Где? – не знаю почему, но я была уверена, что ручей был важен.

Она показала на отдаленную часть пещеры.

– Там. Смотри.

Она была права. С места, где мы стояли было почти невозможно разглядеть, но там был маленький ручей, бегущий вдоль дальней стены пещеры, пробиваясь через стену в соседнюю пещеру.

— Пойдем, — сказала я и достала нож, – Мы последуем за ним.

С того момента, как мы последовали за ручьем вокруг стены в следующую комнату, я знала, что мы приняли верное решение. Не только потому, что пиктограммы на стене изменились – новые ярко и блестяще изображали адские, демонические битвы вдоль всех четырех стен комнаты, но и потому что моя чертова рука снова горела.

— Сюда, — сказала я, – Моя рука горит.

— Как игра в холодно-горячо, — сказала Киэра, – Думаю, мы угадали, где жарко.

В этой комнате ручей расширялся, отодвигаясь от стены, чтобы разделить комнату на две четкие секции. На стороне, где были мы, не было ничего интересного. Пол. Стены. Мы.

Противоположная сторона сулила больше обещаний. Не только изображение кульминации истории находилось там – светящиеся создания теснили уродливых монстров, но и каменный стол, покрытый китайскими иероглифами. Четыре статуи воинов, держащих меч, стояли за столом. На столе было зеркало, расположенное так, чтобы отражать другое зеркало на крыше. Которое было направлено прямо вниз на нарядную нефритовую шкатулку, лежащую в русле реки, окруженную водой.

Бинго.

Я не была уверена, как остальные люди должны были проникать в эту комнату, но, насколько я понимала, единственный путь был тот, по которому мы пришли – и кто бы это не спроецировал, он четко дал посетителям понять, что то, что лежало в нефритовой шкатулке было Важной Хреновиной.

И учитывая, как горела моя рука, я бы могла поставить деньги на то, что я пришла именно за этой Важной Хреновиной.

— Пойдем, — сказала Киэра, делая шаг в сторону ручья.

— Подожди, – я положила руку ей на плечо, но она скинула ее.

— Черт тебя дери, Лили. Давай забирать эту штуку и выбираться отсюда, – она поспешила к ручью, готовясь прыгнуть в него. Я видела, как она изогнулась …

… и упала, быстрее, чем я смогла глазом моргнуть.

«Что за хрень?»

Я завертелась, мое сердце стучало, нож наготове, и увидела того, кто атаковал ее.

Я обернулась и увидела Дьякона.

ГЛАВА 14

— Нет! – закричала я, – Ты не можешь быть здесь. Не можешь.

— Я не могу позволить тебе сделать это.

— Продолжаешь старую песню, Дьякон.

— Я не хочу драться с тобой.

— Ну, так не надо, — сказала я. Затем, попятилась к ручью. Он не выглядел глубоким. Если я смогу пересечь его, и как-то положить руки на нефритовую шкатулку, прежде чем Дьякон догонит меня…

Я не знала, возможно ли это. По факту, единственная вещь, которую я знала – Дьякон был серьезным делом. Если я хотела получить первый кусочек Ключа Ориса, мне нужно было за него сражаться. И черт, это означало, что я должна была верить, что Клэренс создаст мост для меня, когда это будет необходимо.

Дьякон осторожно смотрел на меня, его взгляд блуждал от зеркала к ручью и ко мне.

– Работай со мной, — сказал он, – Мы выбиваемся из графика, и ты, черт возьми, знаешь, что я тебе не враг.

— Скажи это Киэре, — сказала я, бросая взгляд на партнера, которая я очень надеялась, была просто в отключке, а не мертва.

— Парализована, — сказал Дьякон, – Удивлен, что ты не помнишь. Я то же самое проделывал с тобой.

Что означало, что он не сделает ничего, чтобы действительно вывести меня из игры.

Но мог временно обезвредить, забрать меня подальше, уничтожить реликвию, которая нужна была для спасения моей сестры. Даже эти варианты уже были достаточно весомыми. И очень вероятными.

— Хватит разговоров, — сказала я, затем развернулась и рванула вперед. Когда я сделала это, то услышала его крик

– Нет – вода…, — а затем я почувствовала, как что-то крепко и быстро схватило меня за ноги. У меня почти не было времени обдумать факт, что он прыгнул вперед, обхватил мои лодыжки и притянул меня к себе.

Я грохнулась вперед, размазав лицо по каменному полу. Моя скула, казалось, взорвалась, и бело-горячая боль обжигала, как солнце, поливая мое лицо жидкой болью и окрашивая комнату в красные цвета.

— Кислота, — сказал он, когда я пыталась встать на ноги, – Вода – это кислота.

— Что?

Он достал монетку из кармана. Кинул ее в ручей, и она немедленно растворилась, оставив лишь легкий дымок, скользящий над водой.

– Вот дерьмо, — сказала я.

Я снова посмотрела на алтарь и установленные зеркала. Затем подошла к берегу ручья и заглянула вниз. Без сомнения, нефритовая шкатулка была там, почему-то не поврежденная кислотой. А внутри нее, несомненно, был мой приз. Кусочек реликвии, который заставлял мою руку гореть и вызывал боль.

— Достать невозможно, — сказал Дьякон.

— А ты откуда знаешь?

Он проигнорировал меня, развернулся и пошел вниз к Киэре.

– Ее пульс стабилен.

— Ага, — сказала я, – Да я особенно и не переживала. Сосредоточься, мать твою. Я собираюсь достать эту штуку.

— Нет, — сказал он, – Ты не будешь этого делать. Она внизу. В кислоте. И ее не достать.

-Если это кислота, то почему же ящик не обожжен.

Он поднял бровь.

– Это волшебная кислота, — сказал он, тон наполнен таким сарказмом, что хотелось рассмеяться. Особенно с учетом того, что это была правда. Это была магическая кислота. И уж если ее волшебство не действовала на одну вещь, я полагала, что не подействует и на что-нибудь еще.

— Нефрит, — сказала я, – Может, здесь есть больше нефрита. Мы можем перегородить кислотную воду вокруг шкатулки, а когда она обсохнет, мы можем вытащить ее и достать реликвию.

— Прекрасно, — сказал он, – Нонефрит растворится, – я многозначительно посмотрела на целую шкатулку, что лежала в движущейся воде. Он пожал плечами, а затем кивнул на фрески на стене, – Камни на мечах на картинках, – сказал он, — Это — нефрит.

— Ты мне поможешь? – спросила я. Но я не была настолько глупа, чтобы спорить по этому поводу. Вместо этого, я подошла к стене и использовала нож, чтобы выковырять кусочек нефрита. Затем, я подбежала к ручью и кинула его.

Секундой позже, он растворился.

— Как я и говорил, — сказал Дьякон, – Это невозможно.

— Я в это не верю, – в этот момент, правда, я ничего не могла доказать. Но чувствовала свою правоту. В конце концов, идиотская карта появилась на моей руке. Тогда в чем же смысл обладания картой, которая приведет тебя к чему-то, что никто в этом мире не сможет взять в руки. И я была не в настроении, чтобы верить. Что это была шутка вселенной. Когда твою руку столько раз разрезали, а твою кровь проливали столько же сколько мою, идея о том, что все это, чтобы вселенная могла посмеяться вдоволь, как то не воодушевляла.

И, кроме того, рука болела. Глубокая, ровная пульсация, как будто чертово закодированное сообщение, которое я не могла понять, потому что была слишком глупа.

Если только не…

Я наклонила голову. Это не могло быть так просто.

Или могло?

— Лили?

Я вытащила нож, Дьякон наблюдал, я надрезала ладонь, слегка вздрогнув, когда лезвие вспороло плоть. Затем я подобралась к берегу кислотного ручья, подняла ладонь над бурлящей водой, и позволила крови с руки капать в кислоту.

Я нахмурилась, когда упала первая капля, ожидая клубящегося дымка и шипения, когда от кислотной воды загорится моя кровь. Но ничего не произошло. Лишь красное пятнышко рассеялось, смешиваясь с кислотой.

Я самодовольно встретилась с глазами Дьякона.

– Моя кровь, — сказала я, – Это невероятно круто.

Хотя это новоприобретенное знание о моей крови не слишком давало мне повода гордиться. Потому что было чувство, что это не я, а моя кровь, которая была магическим эликсиром, и чтобы проверить эту теорию, я вырвала пучок волос, а затем наблюдала, как он шипел и плавился, когда кислота растворяла его.

Черт.

Аккуратно, я срезала ножом тонкую полоску кожи со своего большого пальца. Я также кинула его в кислотную воду, и он был растворен, прежде чем я почувствовала боль в пальце. Черт, черт, черт! Как, черт побери, я должна была достать шкатулку, если противокислотная кровь была скрыта под моей кожей?

— Мне нужно позволить моей коже сгореть? Моим мускулам? Всему до кости? – я посмотрела на Дьякона, полагая, что он видит разочарование и страх в моих глазах, – Я восстановлюсь, так что…

— Сдавайся, Лили,— сказал Дьякон, – Этому не бывать.

Когда он заговорил, легкое жужжание наполнило комнату, а с другой стороны ручья сдвинулись каменные воины, перемещая мечи в атакующую позицию.

-Дьякон, — сказала я осторожно, – Ты это видел?

— Мы выбиваемся из графика. Нам надо убираться отсюда.

— Забудь. Ты слышал Джонсона. Жизнь Роуз зависит от меня.

— Ты и вправду думаешь, что Джонсон оставит ее в живых? Ты поверишь в сделку с Джонсоном и твоя сестра уже мертва.

— Я не уйду без реликвии.

Он послал многозначительный взгляд на каменных воинов, всех четверых, шагнувших в сторону ручья.

– Тогда ты, возможно, вообще не уйдешь.

— Ну так, помоги мне, черт тебя дери.

Он хмуро посмотрел на меня, затем обернулся и посмотрел через плечо, на источник этого громкого жужжания, похожего на звук электрического генератора. Когда его взгляд вернулся ко мне, я увидела резкий отказ в его глазах.

– Все не так просто, — сказал он, – Я помогу тебе сейчас, но ты должна будешь помочь мне. Я хочу найти ключ. Ключ, который запечатает, а не откроет врата.

Облизнув губы, я кивнула.

– Я не знаю, чем я буду полезна в поисках, но я помогу. Я не буду рисковать жизнью Роуз, но я помогу искать.

Он посмотрел на ручей.

– Дай мне свою руку.

— Что ты…

— Быстро!

Я сделала, что он хотел, он надрезал мое предплечье, и я закричала от боли и удивления.

– Что за хрень?

— Подожди, — сказал он, сжимая мою плоть, проливая кровь на поверхность.

— О черт, — сказала я, осознав, что он делает, – Это гениально!

— Надеюсь, — сказал он, начиная размазывать кровь по моей ладони и руке, нанося защитный слой моей собственной крови.

– Давай, — закричал он, и я опустила руку в воду, сжав зубы, в ожидании худшего.

Однако худшего не случилось, и моя рука сомкнулась на нефритовой шкатулке. Я подняла и вытащила ее, а затем открыла крышку, обнаружив нечто выглядевшее как сверкающее золотое ожерелье.

С другой стороны ручья, воины возвращались к жизни. Дьякон встал за мной, меч наготове.

– Забирай это, — сказал он, — И пойдем.

Уйти, оказалось, не получалось. Даже когда я достала цепочку и надела ее, портал не появлялся, чтобы забрать нас назад. Мы застряли. А это означало, что нам придется сражаться.

— Клэренс, — кричала я, в бесполезной попытке нажимая на тату, – Твою мать, Клэренс, я достала его!

Я подняла руку в воздух и увидела, что татуировка со вторым местоположением теперь проявилась и горела как и предыдущая. Казалось, даже третье тату вспыхнуло чуть больше, когда это сделало второе.

Мы были готовы уйти, но не могли, и я правда не горела желанием застрять здесь навсегда. Особенно когда вечность для меня, то самое и обозначала.

И пока я представляла, как мечи солдат легко порубят меня на маленькие вечные кусочки, солдаты подошли к ручью, мечи наготове. Я развернулась, когда один из них подошел ко мне, а затем повернулась, чтобы вонзить нож ему спину.

Ничего не произошло.

Статуи выглядели каменными, да, в общем, ими и были.

Это не предвещало ничего хорошего.

— Нам нужна Киэра, — закричала я на Дьякона, отбивающегося от двух воинов, которые, казалось, намеревались порезать его куски.

— По меньшей мере, еще час, — крикнул он в ответ, и хотя моим единственным ответом на это должно было быть громкое проклятие, я промолчала и сосредоточилась на битве. Мои усилия уходили в никуда, потому что не очень-то эффективно было драться с камнем. Железным молотом я могла бы размозжить их черепушки на осколки, но вокруг меня в данный момент не было молотов. Были лишь Дьякон, я и наши ножи в пустой комнате, с каменным столом, четырьмя стенами, несколькими фресками и чертовски опасным ручьем.

Чертовски опасный ручей.

Когда еще одно каменное чудовище подпрыгнуло ко мне, я поняла, что была полной дурой. Вместо того чтобы атаковать я побежала, в этот раз, направляясь к ручью. Ручей был широким, и если я не смогу шагнуть достаточно, я проживу остаток жизни в виде микроскопических кусочков зажаренной Лили. Не самое лучшее времяпровождение.

Воин громыхал за мной, так близко, что я почти чувствовала кончик его клинка на моей спине. Я добежала до берега, я размахнулась…

…и приземлилась с другой стороны, упав и перекувыркнувшись назад, чтобы встретить моего приближающегося нападающего. Как я и предполагала, воин последовал за мной след в след и когда он приземлялся, я изменила его траекторию пинком в лицо. Он упал на землю, рядом с ручьем, и на мгновение я испугалась, что он выцарапает свою свободу. Чтобы исключить эту возможность, я подбежала и еще раз сильно пнула его в лицо. И это все, что требовалось. Воин скользнул назад, его захват ослаб и он упал в ручей со слабым, шипящим всплеском.

Двумя секундами позже воина не стало.

Но у меня не было времени поздравлять себя. Мой дружок-воин, нуждающийся в переплавке, уже перепрыгивал на мою сторону ручья. Но эти ребята не были слишком умны, и я применила к нему тот же маневр. Пока я наблюдала, как каменное тело растворяется в кислоте, я увидела, что с другой стороны, Дьякон последовал моему примеру и уничтожил двух атакующих тем же способом.

Я отступила, приготовившись к разбегу, и перепрыгнула ручей, а затем подбежала к Киэре.

– Я не знаю, как уйти, — призналась я Дьякону, – Клэренс наколдовал мост и должен был создать другой. Но…, — я пожала плечами, – Мы должны убраться отсюда, а я даже не знаю где мы.

— В Китае, — сказал он, – Гроты буддистов, – он осмотрелся, – Почему то, я думаю, что не китайцы копали так глубоко.

Китай. Прекрасно. Теперь я жалела, что не захватила паспорт.

– Ты можешь наколдовать мост? – с надеждой спросила я.

Он отрицательно потряс головой.

– Я к вам прицепился.

Я нахмурилась, а затем кивнула ни Киэру.

– Ты ее вырубил, тебе ее и нести. Пошли уже.

Когда он подхватил ее на руки, я поняла, что, не смотря на то, что каменные воины были уничтожены, этот странный, низкий шум все еще наполнял пещеру.

– Что это? Это мост? Он собирается появиться?

Дьякон помотал головой, и я поймала настороженность в его глазах.

– Нет. Я думаю, это что-то иное, — он быстро посмотрел на меня, – Пошли. И побыстрее.

Меня не нужно было просить дважды. Звук становился громче и громче, и я посмотрела достаточно приключенческих фильмов, чтобы понять, что произойдет дальше – мы забрали сокровища, и пещера собиралась рухнуть нам на головы.

Этого не случилось.

Но то, что случилось, было гораздо, гораздо хуже. В то время как стены оставались крепкими, наш путь перегородила масса вращающегося воздуха и энергии, и точно в его центре был мой халкоподобный, татуированный демонический дружок воин. И он выглядел чрезвычайно раздраженным.

— Твою мать, — заорал Дьякон, что очень даже сочеталась с моими чувствами.

— Бежим!

У меня не было не малейшей идеи, что я должна сделать. Я уже узнала, что битва с этим бегемотом была рискованной перспективой, так что вариант – борись или умри, был перенесен на крайний случай. Хотя я никуда не шла. Какую бы там силу воин не использовал, чтобы подтащить машину, ею он держал меня, и я не могла бежать, спрятаться, а могла лишь скользить назад. Мои ноги неожиданно перестали мне принадлежать, и хотя я попыталась уцепиться за скалу руками, все, что я получила – это поломанные ногти, в то время как сила тащила меня назад, назад, назад к бегемоту.

— Дьякон!

— Мост! Лили, мост!

Он был прав, с другой стороны ручья, менее чем в пяти футах, появился мост, оранжеватый цилиндр тумана и света, и мне нужно было оказаться внутри. Нужно было уйти в безопасное место, но я не могла, так как меня притягивали руки чертова чудовища.

Дьякон был рядом со мной, Киэра у моих ног, и я схватила ее безжизненное тело, а Дьякон взял нож и полоснул по моей руке.

– Что за черт? – завыла я, но он не слушал. Вместо этого, он смазал свою руку кровью, а затем я наблюдала, как он взял нефритовую коробку, которую я добыла из ручья, и, используя свою окровавленную руку, наполнил ее водой из ручья. Он подбежал к воину, оставляя расплавленные кислотой дырки в камнях, когда она выплескивалась из контейнера.

Он плеснул кислотой в лицо воина, и хотя я предполагала, что это оплавит его плоть, все, что она сделала – вызвала у него воющий, грозный рык, сотрясший стены пещеры.

Но этого было достаточно. Потому что это так же нарушило нашу связь с ним, и прежде чем он пришел в себя и снова меня захватил, Дьякон поднял Киэру, и мы помчались, перепрыгивая через ручей и проскальзывая сквозь туман, на мост, что вел обратно домой.

Тьма снова поглотила нас, и я ничего не могла различить. Ничего не могла услышать. А затем я почувствовала, как Дьякон давит на меня, с силой прижимаясь ко мне, его губы сжатые и требовательные, тихо шепчущие: «Помни свое обещание».

А затем моя рука оказалась не вокруг руки Дьякона, а вокруг руки Киэры.

Дьякон ушел, остались лишь мы с Киэрой и нашей выполненной работой.

ГЛАВА 15

— Парализована, – сказала я и аккуратно положила Киэру на пол офиса Зэйна, – С ней все будет хорошо.

— Как? — спросил Зэйн, и, поскольку я точно не знала, что могла видеть Киэра, пришлось ответить правдиво.

— Дьякон Кампфайр, – я встретилась взглядом с Клэренсом, – Я почти его достала, — врала я, заинтригованная, тем как он вздрогнул от моих слов, – Но упустила возможность.

Как я и ожидала, на его лице промелькнуло облегчение, так быстро, что я и не заметила бы, если б не смотрела. Но оно было, и я не могла понять, почему Дьякон нужен ему живым.

Однако я собиралась это выяснить.

— Хотя ни это главное, — продолжила я, так как не хотела задерживаться, давая Клэренсу шанс понять, что заинтересована этим вопросом, – Появился еще один демон – огромный, и они с Дьяконом сцепились. И посреди всей этой неразберихи я достала реликвию.

— А кто этот другой демон?

— Чувак, которого мы раньше встречали, – я сухо улыбнулась, – Не думаю, что сильно нравлюсь ему. И у него есть сила, Клэренс. Как мы тебе и говорили. Серьезная сила. Если он снова появиться, нет никаких гарантий, что я одолею его, – было неприятно признавать это.

И то, что я собиралась сказать дальше, меня тоже не радовало. Хотя какой-то части меня это доставляло удовольствие. Потому что мне нравилось драться. Нравилась сила. И мне нужно было больше силы и энергии, чтобы победить.

– Мне нужно больше, — сказала я, уставившись на Зэйна, – Мне нужны тяжелые, быстрые и частые тренировки. Я хочу быть настолько сильной, насколько возможно. Если нет, Татуированный Парнишка может довести свое дело до конца, и это никого не осчастливит.

Зэйн склонил голову.

– Отлично. Мы будем тренироваться, и будем тренироваться тяжело.

Я кивнула, стараясь по возможности не выглядеть возбужденной от понимания того, что я скоро почувствую убийство внутри себя, что оно наполнит меня и сделает сильнее.

Я затряслась, презирая себя за эти мысли, но понимая, что они приходили все чаще и чаще. Я менялась. И я это знала. Я видела.

И я не знала, как это остановить.

Я пробежала пальцами по волосам.

– По любой шкале, в целом – это успешная миссия.

— Где оно? – спросил Клэренс, приближаясь ко мне с протянутой рукой.

Я колебалась, зная, что Джонсон хотел эту вещь, но когда я посмотрела на Роуз, свернувшуюся на скамейке и бесстрастно смотревшую на меня, я не получила от Лукаса ни единого знака, подсказавшего бы мне, как поступить. Я не знаю, что у него был за план, по передаче ключа от Клэренса к Понэмю, но он определенно не расходился с передачей ожерелья Клэренсу.

Не то чтобы я собиралась позволить ему следовать какому-то плану, который он наметил. Моей главной задачей было достать Джонсона из Роуз, но это не означало, что я мечтала, чтобы Пэнемю получил Ключ Ориса в свои руки. И раз уж я разыскивала ключ по частям, я начинала подумывать о том, чтобы использовать третий кусочек для выкупа Роуз, что означало ударить по Джонсону и Пэнемю их же оружием и не дать им заполучить Ключ Ориса целиком.

Как я это сделаю, однако, было другим вопросом. Все, что я знала – если части ключа будут храниться у Клэренса, выполнить мой план будет гораздо сложнее. Поэтому я не хотела отдавать ему реликвию.

Но выбора у меня не было.

— Есть кое-что еще, — сказала я, неохотно передавая вещь Клэренсу, – На моей руке появилось следующее местонахождение.

— Правда? – спросил Клэренс, – Ну, давай посмотрим.

Я нехотя протянула руку и обнаружила, что второе тату больше не горело.

– Но оно было, — запротестовала я, – Оно начало гореть, после того, как я получила ожерелье.

— После того как ты добыла ожерелье? – спросил Зэйн, оставив Киэру, чтобы присоединиться к нам, – Или после того, как ты надела его?

Я постаралась вспомнить.

– Надела, — сказала я, – Я помню, как надела его, и моя рука снова начала гореть.

Он переключил внимание на Клэренса, и черт меня дери, если он не выглядел слегка самодовольным.

– Мне кажется, тебе придется расстаться с реликвией, mon ami. Если ты хочешь найти второе секретное место, то ее нужно вернуть Лили.

Клэренс колебался, затем снял ожерелье и передал мне.

– Тогда ладно. Посмотрим.

Я забрала его и почувствовала, как плоть начало жечь.

— Они соединены, – сказал Зэйн, — Каждый найденный может привести к следующему. И не один не будет найден, пока не соберутся они вместе.

— Я везучая, — сказала я, и хотя в моем голосе звучал сарказм, честно говоря, я была тайно польщена. Этот поворот событий давал мне новый уровень контроля. А до сих пор, в этом сумасшедшем мире, контроль был серьезным пробелом в моей жизни.

— Чего ты ждешь? – спросил Клэренс, – Посмотрим, что у тебя там.

— Сейчас? – идея совсем не радовала.

— Приближается слияние, Лили, — сказал Клэренс, – Мы не можем терять время.

И с этим я не могла поспорить, я шумно и возмущенно выдохнула и протянула обе руки Клэренсу.

– Не отпускай, — сказала я. Затем, посчитав до трех, я прижала ладонь к тату, позволяя порталу засосать себя.

И снова, я обнаружила защиту и не смогла подобраться ближе. Мост не работал, и моя миссия откладывалась до момента, когда Клэренс сможет изобрести другое заклинание, чтобы вызвать другой мост и привести меня ближе к реликвии.

Хотя на этот раз место, в которое я попаду, загадкой не будет. Потому что в этот раз я хотя бы узнала достопримечательность.

— Стоунхэндж? – сказал Клэренс, когда я вернулась и рассказала ему.

— Это то, что я видела.

Но идея, как кусочек ключа может быть спрятан в районе груды больших камней, была слишком далека от моего понимания.

Киэра уже сидела, все еще слабая, но живая и в боевом настроении.

– Другое измерение? – спросила она, ее слова ясно выдавали ее настроение, – Может быть, Стоунхэндж и вправду дверь в другое измерение, как во всех этих историях.

Я подвинулась к ней, мгновенно забыв, что не доверяю ей. Я была так же парализована прежде, но меня не погружали в сон, и я все еще живо помню чувство беспомощности и страх, которые накрывали меня в этом уязвимом состоянии.

— Это хорошая мысль, — сказала я, – Но моя мистическая карта не сработала бы, если штуковина в другом измерении. Она здесь, — сказала я, – Всего лишь спрятана.

— А теперь мы построим мост, — сказал Клэренс, вставая, и начал двигаться по комнате. Я предполагала, что теперь, когда он знал, что делать, подготовка ко всему не займет много времени.

— Притормози, — сказала я, – Мы выжаты. И я же сказала тебе о воинственном чуваке. Я хочу стать сильнее. И нам обеим нужно отдохнуть.

А так же мне нужно было время, чтобы проверить, был ли способ достать Джонсона из Роуз. Если все будет двигаться со скоростью света, я точно не смогу справиться.

На какой-то момент я подумала, что Клэренс будет возражать. Но затем он кивнул, очевидно, осознав, что отдохнувший охотник – хороший охотник.

– Хорошо, – он протянул руку, – Реликвия, Лили.

— Но…

— Она тебе сейчас не нужна, ее нужно обезопасить.

Не знаю почему, но я нашла глазами Зэйна. Он кивнул, и я снова сняла цепочку.

– Не потеряй, — сухо сказала я, заслужив улыбку Клэренса, весьма далекую от веселья.

Киэра отвергла предложение Зейна потренироваться, заявив, что все еще чувствует себя разбитой, после паралича. Я, однако, была в настроении убивать. И хотя я знала, что должна отвезти Роуз домой, знала, что последняя вещь, которую ей надо видеть – ее сестра, уничтожающая демонов, я осталась и убила их всех. Демона за демоном. Я позволяла Зэйну освобождать их и играла с ними, пока не наскучит, после чего вонзала в них нож, а затем стояла, откинув голову, в то время как сила убитых наполняла меня и проходила сквозь меня. Восхитительно.

— Я думаю, достаточно, chйrie, — сказал Зэйн, когда я попросила его прислать мне еще одного. Я насчитала десятерых, я была разгорячена, взволнована и горела от желания настоящей битвы, а не этого избиения младенцев, когда демонов было так легко убить, что я буквально могла это сделать во сне.

— Еще, — сказала я, осторожно выходя с арены, чтобы посмотреть на него.

Его руки осторожно легли мне на плечи, а глаза были бесконечно усталыми. Я отвернулась, боясь быть затянутой в видение, а также ощущая непонятный стыд.

– Лили. Ты не хочешь больше.

— Я? – спросила я, – Это ты не хочешь, чтобы я получила больше. Впитала больше. Делаешь из меня злобного воина?

— Нет, — сказал он, и это простое слова привело меня в чувство. Я всхлипнула и прижалась к нему.

– Я ненавижу это, — прошептала я, – Я ненавижу тьму.

Хотя это не было правдой. Я хотела, господи помоги мне, я хотела призирать ее, а она все еще звала меня. Привлекала. И заманивала сладкими, тихими обещаниями.

Он ничего не сказал, лишь слегка потрепал мне волосы, но его тело было напряжено. Сковано. И я почему-то верила, что и он ненавидит это. Я так сильно хотела сломаться и спросить, знает ли он на кого в действительности работал. И если знал, то делал это, потому что хотел, или потому что жаждал обрести смерть, которую они пообещали ему. Смерть человеку, который жил вечность и без нее продолжит жить.

Но я не могла. Я не была уверена, боялась ли я, что ответ раскроет мое прикрытие. Все что я знала — я боялась и молчала.

— Отвези девочку домой, — сказал он, — Отдохни. Съешь мороженое, – он приподнял мой подбородок, – Побудь Лили на одну ночь.

Я изобразила улыбку, но не сказала ему, что я, кажется, забыла как это. Более того, быть Лили больше не было основной проблемой для меня. Теперь важнее, чтобы Роуз была Роуз, и с этой мыслью в голове я думала о чем-то или ком-то, кто мог бы мне помочь.

Когда я поймала такси и забрала мотоцикл, было уже 2 часа ночи. Роуз пошатывалась, усталость так истощила ее тело, она практически выплескивалась из нее. Но я не могла отвезти ее домой. Мне нужно было завершить одно дело. Я не знала, сколько Клэренс даст времени на передышку, поэтому мне надо было расставить все по порядку.

— Куда мы идем?

— Клеймить тебя, — ответила я, мои слова удивили меня, но это была правда. Мое имя – Лили – было вытатуировано у меня на маленьком участке спины, я сделала это сразу как обнаружила себя в теле Алисы. И да, сейчас я собиралась заклеймить Роуз ее именем, назло захватчику внутри нее.

Я думала об определенном тату салоне и когда мы прибыли, я была рада увидеть, что вывеска Мадам Пэрриш, Медиум, все еще горела. Она была настоящей причиной, по которой я приехала сюда. Когда я усажу Роуз в кресло, где Джон будет колдовать над ее кожей, тогда я смогу сама поговорить со странной женщиной, без риска быть услышанной Роуз или демоном, живущим внутри нее.

— Посмотрите, кто вернулся, — сказал Джон, когда мы вошли. Он что-то делал на рабочем месте, и я увидела, что Роуз слегка побледнела, когда посмотрела на кресло, на которое она должны была лечь.

— Ты хочешь? – спросила я Роуз.

На мгновения я решила, что она скажет — нет, мысль, которая меня расстраивала больше, чем должна была. Может мама и не одобрила бы, но я хотела ее пометить. Хотела клеймить ее именем.

— Мое имя?

— Верно.

Она задержала дыхание.

– Это больно?

— Немного.

— Ее губы исчезли, так сильно она их сжала.

– Покажи свою.

Я стащила плащ и приподняла рубашку, показывая сложную татуировку лилии, с моим именем над ней.

— У меня будет роза, да? И мое имя.

— Конечно. Все, что пожелаешь.

Она посмотрела на Джона, который успокаивающе улыбался ей. А затем кивнула.

— Ну, тогда пойдем, — сказал Джон, протягивая руку, – Устроим тебя поудобнее.

Увидев тень в окне, Мадам Пэрриш встала.

– А ты все-таки пришла меня навестить.

Я склонила голов.

– Откуда вы знали.

Я убила Хранителя Секретов и всосала его сущность. Она не могла проникнуть ко мне в голову.

Она засмеялась.

– Угадала. Не волнуйся. Твои секреты теперь в безопасности, – она протянула руки, – Рада видеть тебя, Лили.

— Откуда вы меня знаете? – потому что я была уверена, она знала даже больше, чем смогла увидеть у меня в голове во время моего первого визита. И хотя я знала, что мне надо было быть осторожной с ней, я не была. Я была так же уверена, что она на моей стороне, и если я ошибалась, то не хотела об этом знать. Наличие союзника, даже такого, который выглядел на девяносто и прятался в приемной татуировщика, создавало ощущение тепла и безопасности.

— Я многое знаю, — сказала она, и я знала, что лучше не давить. Надавишь, и она, возможно, уйдет, а я застряну тут, наблюдая, как Роуз делают татуировку.

– Она твоя сестра?

Я кивнула, наблюдая за тем, как Роуз карабкается на кресло.

– Она – причина, по которой я здесь. Самая большая из причин.

— Ясно, – Мадам Пэрриш встала, – Чудесная ночь, а напротив салона есть лавочка. Пойдем и полюбуемся на небо?

Я последовала за ней, благодарная за то, что она поняла, что я нуждаюсь в приватной обстановке. Я немного беспокоилась, что объявится Джонсон и напугает художника, но я думала, что ему все равно, и этот страх был небольшой параноидальной мелочью. И даже он испарился, потому что когда мы достигли двери, Роуз, как я увидела, уснула в кресле.

— Внутри нее демон, — сказала я, когда мы уселись на лавочку, – Мне нужно узнать, как его достать.

Мадам Пэрриш положила руку мне на колено.

– Мне жаль. Тебя и это дитя. И мне еще хуже от того, что я должна сказать тебе.

— Что? – спросила я, впадая в панику.

— Невозможно убрать демона, который не хочет быть убранным. Может появиться другой демон и вступить в битву с первым, но тогда душа твоей сестры…, — она затихла и потрясла головой, — Такая тяжелая битва определенно нанесет увечья.

— Ох, – я задержала дыхание, стараясь не расплакаться, – Тогда все. Я ничего не смогу сделать, лишь выполнить то, о чем просит Джонсон. И надеюсь, он сдержит свое обещание.

— Я бы не слишком доверяла словам демона, — сказала она.

— Я не верю. Но не похоже, что у меня есть большой выбор.

— Ты не можешь достать демона из сестры, но может, есть другой вариант.

Я повернулась к ней, смущенная, возбужденная и определенная полная надежд.

– Как?

Она подняла руку, указывая на меня.

Я отскочила, когда поняла, что она предлагает.

– Другое тело для Роуз? Но…, — даже если я и знала как, но это будет означать убийство кого-то. Извлечь другую душу и поместить Роуз, – Я не могу. Я…

— Я лишь говорю о возможностях, дитя. Ты не сможешь сражаться, пока не поймешь правила.

— Я не могу сделать это, — сказала я, – Я не могу отнять чью-то жизнь. Даже для Роуз.

На ее лице расцвела яркая улыбка.

– Тьма, что ты поглощаешь, — сказала она, – Тьма, которую ты боишься,… Я думаю еще не затронула твое сердце.

— Спасибо, — прошептала я, и хотя ее слова обрадовали меня, но все же там была и горечь. Потому что я надеялась найти способ спасти Роуз, и сейчас я поняла, что возможно останусь без ответов, понимая только, что мне придется играть в игру Джонсона.

— Ты пришла не только за этим, — сказала она, глядя мне в лицо.

— Нет. Я нуждалась в помощи. Для себя. Для моих видений, — я ждала ее ответа, но она ничего не сказала, и я продолжила, – Их чувствуют. А я этого не хочу.

— Ты хочешь бесшумно двигаться в чьем-то разуме.

— Да. Есть способ?

— Да.

— Какой?

Легкое движение ее губ напомнило мне улыбку моей мамы.

– Практика.

Я откинулась назад на скамейку.

– Лишь это? Нет демона, которого я бы могла убить и всосать его сущность? Нет секретной магической формулы?

Она засмеялась.

— Лили, иногда дела могут решаться по старинке, — она прижала руку к моей щеке, – Практикуйся. И в конечном итоге, твои усилия окупятся.

— Хорошо. Отлично. Сделаю.

Она встала.

– Пойдем, посмотрим, как твоя сестра.

Я последовала за ней внутрь, и мы наблюдали, как Джон заканчивал татуировку на спине Роуз. Когда он это сделал, я разбудила Роуз и помогла ей, шатаясь, добрести до мотоцикла.

Быстрая езда и холодный ветер разбудили ее, ее глаза были яркими и огромными, когда мы приехали в квартиру.

— Итак, кто ты? – спросила я, когда помогала ей слезть с мотоцикла.

— В основном я, — сказала Роуз, – Но я могу почувствовать его внутри. Он двигается, понимаешь? Как будто пытается пустить корни.

Ее слова охладили меня.

– Не позволяй ему.

Ее выражение лица было – настоящая, дерзкая и настоящая старая Роуз:

– Сделаю все, что в моих силах.

Я быстро обняла ее, за ту промелькнувшую Роуз, что я помню, добавившую решимости защищать ее. Спасти ее.

– Пойдем, уложим тебя в кровать, – сказала я, включая режим «ответственной сестры», – А завтра мы купим тебе шлем.

Не смотря на тату и ночной клуб, я делала все, что могла и надеялась, что мама мной бы гордилась. Я не бросила сестру. Я хранила ее, по крайней мере, пыталась.

И это должно было быть зачтено.

ГЛАВА 16

Даже дня не прошло, как я встретила Клэренса у Алисы, ну то есть, в моей квартире, но было такое чувство, будто прошла тысяча лет. Казалось, что в помещении даже пахло плесенью, как будто кто-то здесь умер, и арендодатель запер квартиру на год, прежде чем ее снова сняли.

Не правда ли чудесные мысли?

Я открыла окна и позволила прохладному октябрьскому ветерку проникнуть внутрь и вынести весь плохой запах, мечтая о том, чтобы я могла просто открыть окошко в Роуз и выветрить Лукаса Джонсона. Хотя это не так делается. Способ это сделать был темным и опасным.

— Я живу ради опасности, — пробормотала я.

— Что?

Я обернулась и обнаружила Роуз, уставившуюся на меня. Она спустилась в одной футболке и тонких носках.

— Эй, милая. Уже почти четыре. Забирайся в кровать, – даже я, которой вообще-то не нужно было больше спать, собиралась сделать это. В этот момент я хотела проспать вечность.

Но, к сожалению, это было невозможно. Всего лишь через пару часов мне надо было открыть паб. Паб Игана. И так как он был мертв, паб принадлежал мне и Рэйчал, сестре Алисы.

Я нахмурилась, размышляя, а знала ли Рэйчал вообще, что Иган мертв. И по этой причине гадала, искала ли меня полиция. Я бегала по округе, очень много убивала, но в основном мои жертвы превращались в липкие лужицы. Но не Иган. Он был человеком, а я его убила. Убила его, карая, за то, что он сделал с Алисой.

И я не жалела об этом ни секунды.

В то же время, я вовсе не хотела быть арестованной, хотя, отсутствие внимания полиции я находила странным. Но это, однако, было тем, с чем я могла иметь дело, не вдаваясь в подробности. Поэтому я просто собиралась быть в боевой готовности.

Я заметила, что на автоответчике Алисы мигает красная лампочка, и гадала, не пыталась ли причина этой готовности связаться со мной по телефону. Немного необычно, но и не слишком странно, и с легким трепетом я нажала на кнопку воспроизведения сообщений.

Ничего от полиции. Но у меня была, по крайней мере, дюжина сообщений, включая несколько настойчивых звонков Грэйси, два приглашения на свидание от Брайана, сердитое сообщение от Рэйчал, за которым сразу же следовало очень взволнованное, а затем третье – что-то между волнением и отчаянием, в котором сообщалось, что паб откроется как обычно во время ланча сегодня.

Я не ответила ни на одно, не сейчас. Не с Роуз в соседней комнате и мной, мечтающей скинуть маску Алисы и просто быть Лили, хотя бы на короткое время.

Короткое – было точным словом, потому что, хотя я и свернулась на диване и уснула, меня немедленно разбудил чей-то стук в дверь. Я застонала и, посмотрев на часы, поняла, что было 8 утра, и я проспала 4 часа.

Я скинула туман сна и потащилась в холл. Я посмотрела в глазок, только тогда осознавая, что моим посетителем мог быть Мистер Татуированный Демон собственной персоной, которого ничто не могло остановить от того, чтобы вогнать большую палку мне в глаз через глазок.

Но это была всего лишь Грэйси, и когда я впустила ее, она бросилась ко мне в объятия с таким облегчением, что я перестала волноваться об апокалипсисе и демонах или о магических ключах. Я просто была рада иметь друга.

Затем она отстранилась и сильно шлепнула меня по руке, и я начала менять свое мнение о друзьях.

– Я увидела твой мотоцикл напротив, — сказала она, — Где ты, черт возьми, была? Я так сильно волновалась. Мой дядя – один из копов, которого вызвали в паб, где был заколот Иган, и никто не мог тебя найти, и…, — она прервалась, крепко обняла меня и пробормотала что-то типа «Твою мать».

— Прости! Прости! Со мной все хорошо. Правда.

Она снова отстранилась.

– Дядя Тито ничего мне не расскажет. Я имею в виду то, что ты сказала полиции. Ты мне можешь сейчас рассказать? Или тебе надо хранить это в тайне?

«То, что я рассказала полиции?» Меня осенило, что Клэренс был весьма занятым мальчиком, после того, как обнаружил состояние паба, тело Игана и пропавшую меня. И еще до меня дошло, что демоны и их помощники, возможно, почистили полицейский департамент. В этом что-то было? И это объясняло, почему меня никто не ожидал у дверей, чтобы арестовать или допросить. Меня уже предположительно допросили, что же еще?

Конечно, я понятия не имела, что я там могла сказать, лучше всего выдать минимум деталей.

— Они сказали мне ничего не говорить, — сказала я, – Но я думаю, что скоро все раскроется. Большое преступление, понимаешь ли, — добавила я, надеясь, что ей этого будет достаточно, – А Иган попал под перекрестный огонь.

— Вау, — сказала Грэйси.

— Ага. Вау.

— То есть вы и вправду открываетесь сегодня? Рэйчал сказала, что собиралась открыть бизнес снова.

— Да, — сказала я, – Вроде бы.

— Я там буду, — сказала она.

— Отлично. Я куплю тебе кружечку пива.

— Нет, — сказала она, – Я говорю, что вернусь на работу.

— Ни за что, – я покачала головой, – Нет. Спасибо за предложение, но нет.

Она выглядела одновременно обиженной и смущенной, и я почувствовала себя отвратительно. Потому что, я хотела, чтобы она была там. Мне нужен был друг. И хотя Грэйси изначально была не моим другом, я считала ее таковой.

— Это не…, — я вздохнула, – Так, по какой единственно разумной причине ты хочешь вернуться? Я думала, тебе понравилось на новой работе.

Алиса договорилась об интервью для Грэйси на должность секретаря, и это была та самая работа, которая увела Грэйси из города в ночь, когда Роуз была почти принесена в жертву. Если бы она была там, на том каменном столе лежала бы не Роуз, а Грэйси.

— Мне правда нравиться, — сказала она, начав ковырять кутикулу, избегая смотреть мне в глаза.

— Но?

Она пожала плечами.

– Это лишь бумажная работа, понимаешь? Бумажная работа и звонки, и все эти кнопки телефона смущают меня, мне в принципе не нравиться болтать по телефону, и это совсем не то, что идти домой с чаевыми, и…

— Ладно, ладно, — я понимала, что смеялась. Я задумалась, а когда я последний раз это делала? – Ладно, но с одним условием.

— Конечно. Каким?

— Помнишь день, когда мы обедали? Когда ты увидела одно из моих видений?

Это был совершенно несчастный случай, и, слава богу, Алиса рассказала Грэйси, о своих видениях в детстве, иначе Грэйси, возможно, уже дала бы деру. Из-за этого видения я почти дала деру – девушка, привязанная к каменному столу, жертва демонов. Но я не могла разглядеть девушку. Теперь я поняла, что видела возможное будущее Грэйси. А тогда, я думала, что видела Алису. Какие-то скрытые воспоминания у меня в сознании, или что-то типа. Я тогда не понимала, как работают видения, и не была бдительной. И поскольку я не было готова, демоны нашли другую жертву – они забрали Роуз.

Я не могла допустить это снова. Что-то не так в голове этой девушки и она должна будет держаться подальше.

— Я снова хочу попробовать, — сказала я.

— Что? Ты хочешь показать мне одно из своих видений?

— Что-то вроде того, — сказала я.

Она закусила нижнюю губу.

– Уверена?

— Хочешь снова получить работу в моем пабе – это мое условие.

— Это какое-то странное условие.

— А я вроде как странная девушка, — ответила я, вызвав ее смех.

— Тогда, ладно, давай, – она вытянула руки, – Ничего странного, кроме того, что моя ладонь покраснеет? Вообще-то я подумала, что это было почти что не странным, но я не стала это озвучивать. Я лишь взяла ее за руки, заглянула ей в глаза, и ждала, когда мир начнет менять цвета на красный и серый.

Это заняло лишь секунду. Секунду, прежде чем я проникла к ней в голову, жалея, что не практиковала этот трюк и могла бы это лучше контролировать, потому что все, что я видела сейчас – была Грэйси, которая, смеясь, обслуживала стол. Грэйси, флиртующая со своим новым парнем – Аароном. Грэйси танцующая. Грэйси, стоящая под дождем, ее голова запрокинута, и она смеется, смеется и смеется.

Я отстранилась и поняла, что тоже улыбалась. Она была в безопасности. Я знала, что, в конце концов, будущее можно было изменить, Дьякон, например, видел меня запирающую Девятые Врата, и мы знали, чем это видение обернулось. Но теперь я была точно уверена, что, по крайней мере, для Грэйси все изменится к лучшему.

— Вау, — сказала она, – Это было совсем не странным.

— Ага, — согласилась я счастливо, – Совсем не странным, – я наклонила голову, оценивая ее, – Кстати, а ты не хочешь дать мне снова попробовать?

Ее глаза расширились.

– Зачем?

— Хочу посмотреть, смогу ли я проникнуть незаметно.

— Да? Почему?

Я пожала плечами.

— Может пригодиться, — я не стала объяснять, что если я смогу быть Девушкой Невидимкой, это откроет целый мир новых возможностей. Например, Киэра или Зэйн.

Или даже Дьякон.

Я отодвинулась, размышляя. Если он обнаружит, я могу чертовски поплатиться. Но идея проникнуть в его голову, чтобы увидеть секреты, которые он так тщательно хранит, скажу я вам, было чертовски привлекательно.

— Поможешь?

— Ммм, ладно.

-Я не дала ей времени передумать и попыталась снова. И снова. И в третий раз, хотя она все еще чувствовала меня, по ее словам изображение было смазанным. Мои усилия скрыть себя действительно работали.

Я отодвинулась и самодовольно улыбнулась.

— Мы же сможем попрактиковаться позже?

— Конечно.

— Спасибо. И если ты действительно хочешь вернуться к обслуживанию столов – я буду рада принять тебя.

— Ура! – она наклонилась вперед и обвила меня руками, крепко обнимая, – Когда закроемся сегодня, нам определенно нужно будет выбраться куда-нибудь. Я, ты, Брайн и Аарон. Ничего особенного. Всего лишь выпивка и друзья. Пойдем в «Жажду». Ок? Ты должна куда-нибудь сходить. Я тебя знаю, Алиса, тебе нельзя сидеть здесь, размышляя, или уходить и прятаться, не знаю, где ты там пряталась.

— Я не пряталась.

— Не переводи разговор.

— Я просто не уверена, что это хорошая идея.

— Почему нет?

— Последний раз, когда мы ходили в «Жажду», — сказала я, — Я нарвалась на неприятности в переулке и технически умерла, – пришлось вызывать парамедиков и все такое. Все кончилось тем, что они были не нужны, так как я была бессмертна. Но тогда этого никто не знал. Даже я.

Она нахмурилась.

– Ну да. Но разве это не еще одна причина, чтобы вернуться?

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. В этом вопросе была вся Грэйси.

Ее щеки запылали.

– Нет. Я не это имела в виду. С тобой все будет хорошо. Просто молния же не бьет в одно место два раза?

— Мне правда не стоит, — сказала я, думая о Роуз и том факте, что я вступила в ряды родителей одиночек, которым требовались няньки. Или демоны няньки, подумала я нахмурившись.

— Пойдем, Алиса. У тебя уже должны закончиться причины.

Моя текущая причина зашла в коридор, волосы всклокочены, пушистый розовый халат завязан на поясе.

– Кто это? – спросила Роуз.

— Друг, — сказала я, — Грэйси.

Роуз шагнула вперед.

– О, привет. Я сестра Лили.

Грэйси наклонила голову.

– Чья сестра?

— Моей подруги, — сказала я, – Она недавно умерла, – я протянула Роуз руку, она медленно подошла и взяла ее, – Это сестра Лили, Роуз. У ее отца сейчас тяжелые времена, и поэтому Роуз останется со мной на какое-то время, и…

-О господи, Алиса. Я очень сожалею. У тебя подруга умерла, затем Иган, а я тут пытаюсь тебя куда-нибудь вытащить, и…

— Нет, — сказала я, – Мне нравиться идея. Я считаю ее хорошей, – именно по этому, чем больше я об этом думала, тем больше хотела. Щепотка нормальности, чтобы нейтрализовать злой рок. Момент радости, чтобы напомнить мне, почему так важно бороться с тьмой, что укреплялась во мне и одерживала верх, – Я хочу пойти, — я и вправду имела это в виду, — Но я не могу оставить Роуз одну.

— Конечно, не можешь, — сказала она, – Я думаю, она может…

Я покачала головой.

– Вообще-то у меня есть идея.

Зэйн, он уже приглядывал за ней однажды, и я знала, что Джонсон поостережется рядом с бессмертным. Кроме того, мне нужна была причина, чтобы снова поговорить с ним, и я была более чем счастлива, использовать сестру в качестве причины.

– После работы, — сказала я, – Мы пойдем чего-нибудь выпьем после работы.

— Ему это не понравиться, — сказала Роуз, хмуро, когда ушла Грэйси, и мне не нужна была способность Клэренса читать мысли, чтобы понять, что она говорит не о Зэйне, а о Джонсоне.

— Да? Ну что ж, ему хуже. Я выполняю его гребаную грязную работу, но я не работаю 24 часа 7 дней в неделю. Он получит свои кусочки ключей, но это все, что он получит. Мою жизнь – нет. Мое время – нет. И я точно уверена, что он не получит тебя.

Она облизала губы.

– Он уже получил меня.

Я выдохнула, осознав, что я чересчур разошлась.

– Ага, — сказала я, – Я знаю, – я взяла ее за руку, – Но я не позволю ему тебя оставить.

Роуз кивнула, ее лицо было бледным, на фоне впалых щек и желтоватой кожи ее глаза казались огромными. – Я хочу причинить ему боль, — сказала она, – И пусть он внутри и может меня услышать, я должна сказать это. Понимаешь, что я должна сказать это громко? Я хочу причинить ему боль. Убить его!

— Я знаю, — сказала я, а мой желудок сжался от того, что у моей сестренки, у моей нежной, невинной сестры, в сердце поселилась жажда убийства, – Я знаю, — повторила я, — Но эту часть ты предоставишь мне.

Может, я и не смогла спасти ее от этого ужаса, но это я могу чертовски хорошо выполнить за нее. И я это сделаю. И, черт возьми, я не могла дождаться этого.

ГЛАВА 17

— Ты не возражаешь? – спросила я Зэйна, пока мы стояли рядом с кабинкой с оружием. Я бросила взгляд на Роуз, смотревшую видео в офисе Зэйна.

Я помнила, что Клэренс однажды мне рассказывал о вселении. О том, что человеческие тела были слишком хрупкими и не могли выдерживать это долго. И я боялась, отчаянно боялась, что к тому времени, как я достану реликвию и выставлю ее перед Джонсоном, чтобы обменять на Роуз, уже будет слишком поздно, и сестра, которую я получу, будет непоправимо изувечена.

Если я ее вообще получу.

— Ты уверен? – повторила я, так как Зэйн не ответил мне.

— Ты собираешься поохотиться сегодня ночью?

Я помотала головой.

– Паб, — сказала я, — А потом мы куда-нибудь сходим с Грэйси.

Я посмотрела вниз, неожиданно смутившись, потому что было глупо девушке супер – убийце беспокоиться о таких вещах. Я уверена, что Клэренс так бы и подумал.

Однако Зэйн…

Зэйн лишь улыбнулся, затем быстро шагнул ко мне, заставив воздух между нами свистеть и взрываться. Он взял меня за руку, и я почти заглянула к нему в голову, желая проникнуть глубже, чем я была прошлый раз.

Когда я заглядывала туда раньше, я увидела лишь грусть, но я быстро отступила, испугавшись, что он почувствует, что я копаюсь там. Теперь я знала, что причиной грусти, был его груз бессмертия. Груз, который я когда-нибудь познаю, но сейчас я его фактически не ощущала.

Для Зэйна, однако, это было реальностью. Вечно живой и привязанный к этому маленькому подвалу. Однажды, как он сказал, он заключил сделку. Он будет тренировать воинов и снова станет смертным. Будет тренировать, и ему фактически позволят умереть.

Настоящим адом для него было то, что после такой долгой жизни, возможность смерти пугала его. И он застрял в ловушке между мечтой покончить свое земное существование и страхом того, с чем он встретиться, когда его мечта осуществится.

Для меня страхи относительно бессмертия были более практичными. Я боялась жить вечно, попасть в такую же ловушку, как и Зэйн. Может, я бы и смогла выжить в вонючем подвале с телевизором и интернетом, но чего я действительно боялась, так это того, что меня расчленят и оставят в маленькой коробочке для булавок. Нет рук, нет ног. Есть только я и мои мысли на целую вечность.

Я задрожала.

Даже если Зэйн и заметил мой дискомфорт, он ничего не сказал.

– Это хорошо, что ты пойдешь развлекаться с друзьями, ma chиre, – он потрепал меня по щеке, и это простое прикосновение пронзило меня огнем. Зэйн был чрезвычайно сексуальным, бессмертным инкубом, чью сущность я впитала, и притяжение заставило меня задрожать. Заставило меня вспыхнуть. Возжелать его поцелуя, прикосновения.

Но я этого не сделала, потому что знала, что это не было настоящим. Это было проклятие инкубов, пьянящее чувственное облако, которое я распространяла в клубе. Обманная похоть, вынужденная одержимость.

А я не хотела быть вынужденной. Я хотела настоящих чувств, и в моих сокровенных мыслях был не Зэйн, а Дьякон. Мужчина, которому я не верила, но который заставлял плавиться мое тело. Я может и была дуррой, что так запала на него, но я не могла сбежать от собственных эмоций.

— Зэйн…

— Я знаю, ma petite. Он все еще в твоей голове, тот другой мужчина. Тот, кого ты не называешь.

Я облизала губы. Хотела сказать ему. Хотела рассказать ему все и узнать, правда ли то, во что я начинала потихоньку верить, то, что он был предан Клэренсу настолько же насколько и я. Что если он узнает, за что я по-настоящему борюсь, он поможет мне даже еще больше.

Но я не могла это произнести, и поэтому лишь улыбнулась.

– Не с ним я иду сегодня. С Грэйси. Всего лишь друзья.

— И снова, повторюсь, что это хорошо, – он пропустил прядь моих волос через пальцы, и грусть, которую я увидела в его глазах, едва не разбила мне сердце.

— Я бы хотела, чтобы и ты мог пойти, — сказала я.

— И я, chйrie. И я...

Я оставила его предаваться меланхолии, зная, что он присмотрит за Роуз, и что в присутствии Зэйна Джонсон зароется поглубже. Но когда я вышла через парадную дверь на влажную аллею, ведущую к подвалу Зэйна, я поняла, что была не в настроении развлекаться с друзьями. Вместо этого, я была в настроении убить кого-нибудь. Накормить тьму и грусть, растущие внутри меня.

Но опять же, и это я не могла сделать, так как мне надо было идти в паб. Надо было быть Алисой и сложить вместе кусочки настоящего, в которое я была втянута, когда проникла под ее кожу.

Когда я прибыла, «Кровавый Язык» был мрачным, смерть Игана опустошила это место. Демоны были огорчены, что их источник невинных девушек был так умело уничтожен, а представители людей лишь выражали свои соболезнования семье, потерявшей своего главу.

Я попыталась выглядеть огорченной смертью Игана, но, не смотря на то, что я очень старалась сама поверить в это, как актер, работающий по системе Станиславского, я не была уверена, что хорошо справлялась.

Рэйчал стояла за баром, и когда она привлекла мое внимание, я направилась туда, миновав двух одинаковых круглых лысых дядек, потребляющих Гинесс в одной из кабинок. Они напомнили мне близнецов Труляля и Траляля[4].

— Это она? – спросил Труляля.

— Она самая, — ответил его «близнец».

Я начала поворачиваться к ним, чтобы вежливо попросить их убраться. Но прежде, чем я смогла сделать это, меня позвала Рэйчал, приказав немедленно тащить к ней мою задницу.

— В этот чертов раз, — сказала она, когда я оказалась рядом, — Нам надо поговорить.

Она посигналила Триш, которая подошла, чтобы заменить ее. Грэйси тоже была здесь и послала мне ободряющую улыбку, когда я последовала за старшей сестрой Алисы вглубь бара, а затем вниз по ступеням, в маленькую кладовку, которая создавала хоть какое-то ощущение приватности.

— Мы продаем паб, — сказала она без предисловия, как только я закрыла за нами дверь.

— Что? Нет, – я не знала, что готовило будущее, но я знала, что паб был магнитом для демонов. И это означало, что я хотела контролировать его. У меня не было носа Киэры, чующего демонов, но если бы они все здесь собирались, я бы точно смогла удержать их подальше от людей. А затем, думала я, я бы убила их. Получить не большой приятный толчок силы, избавив мир от еще одного демона.

И да, мысль о том, чтобы позволить тьме накрыть меня на мгновение тоже имела определенную привлекательность.

В общем, беспроигрышная ситуация.

Но только не если Рэйчал решит продать паб.

— Ты не можешь, — сказала я, – Мы вместе владеем им. И продавать мы должны вместе, а я не хочу.

— Я прошу суд о разделении, — сказала она, – Продадим паб под контролем суда, разделим выручку. Я уже поговорила с адвокатом, Алиса. И этим я и займусь. Смирись.

— Но почему? – я услышала хныканье в своем голосе и мысленно отступила, – Почему бы тебе не вернуться к своей жизни и дать мне разобраться с пабом. Что ты вообще здесь делаешь? – она никогда раньше здесь не работала. И по этой причине, прежде я встречалась с Рэйчал лишь однажды, когда она ворвалась в квартиру Алисы и попросила присмотреть за ее собаками. А затем она убралась в Лондон, по каким-то рабочим делам. – У тебя своя жизнь, — давила я, – Позволь мне жить своей.

Она задержала дыхание.

– Я отказалась от нее.

— Что? – я не понимала, о чем она вообще говорит.

— Мой ювелирный бизнес. Я отписала все имущество на благотворительность.

— Ты что? – это не имело смысла.

— Ты, черт возьми, слышала меня. Я не должна была никогда ставить бизнес на первое место, – она отвернулась от меня, а затем обхватила себя руками, – Убийство дяди Игана указало на это.

— Но…

Она обернулась ко мне.

– Иди в Гарвард, Алиса. Позвони им и скажи, что начнешь с января. Убирайся из этой жизни. Хотя бы раз сделай то, что мама хотела для тебя, – она вдохнула, – Я попытаюсь. Я очень-очень-очень попытаюсь.

Явно не весь разговор был на поверхности, но я была уверена, что уловила суть. Возможно, но не точно. А мне надо было знать. Мне действительно, очень надо было знать, отказалась ли Рэйчал от темных искусств.

Я шагнула к ней и протянула руки.

– Рэйчал, — сказала я, и она заглянула мне в глаза. Это все, что было нужно, и в этот раз я не разорвала связь. Наоборот, я еще крепче вцепилась, даже когда услышала ее вздох. Даже когда меня засосало в темноту. Даже когда я увидела ритуалы, свечи и символы тьмы. Когда я узнала, как она начала свой бизнес с кровавых денег, и как всего лишь пару дней назад она кричала и крушила все в своей квартире, мечтая, что так же она может уничтожить все в своей душе.

Она и вправду отказалась, как и сказала. Она отказалась, но все еще чувствовала себя в ловушке. В ловушке, напуганной и потерянной.

А теперь она хотела сбежать.

С щелчком, связь между нами прервалась, и я отступила, чувствуя, как ее ладонь опалила мне щеку.

– Черт, Алиса. Никогда так не делай. Никогда. Поняла?

Я кивнула, не собираясь ничего больше говорить. Но появились слова, которые удивили меня, так же как и ее. — Я не Алиса, — сказала я, — И я не твоя сестра.

ГЛАВА 18

— Что за черт? – спросила Рэйчал, уставившись на меня, как будто я совсем выжила из ума, реакция, не слишком меня удивившая.

— Они ее убили, — сказала я, – Иган продал ее демонам, и они ее убили.

— Ее, — повторила Рэйчал, и я могла представить, как она звонит 911 и просит прислать людей в белых халатах за ее сестрой.

— Я не Алиса, — сказала я снова, и пока я говорила, то задавалась вопросом, а о чем я вообще переживаю. Конечно, за исключением, того, что это была сестра Алисы. Женщина, любившая ее, которая хотела, чтобы Алиса была свободна от тьмы. Которая тоже, в своем роде, боролся с демонами.

Или, может, это был лишь набор случайных оправданий. Может, я просто хотела, чтобы кто-нибудь знал правду.

Она сделала шаг назад.

– Алиса, это не смешно. Если ты думаешь, что все это дерьмо поможет удержать меня от продажи паба…

— Нет. Паб тут не причем. Рэйчал, пожалуйста. Это правда. Меня зовут Лили Карлайл, — я сделала паузу, – И они меня тоже убили.

Она уставилась на меня, и на мгновение – какое-то мимолетное мгновение — мне показалось, что она мне поверила. Затем ее лицо напряглось, и она указала пальцем на мое лицо.

– Ты должна прекратить это, Алиса. Не знаю, в какое нездоровое дерьмо ты вступила, но ты должна это прекратить.

Она стащила с себя фартук и швырнула на пол. Затем развернулась на своих каблуках и вылетела из кладовой. Я глубоко вздохнула. Вот так и закончилось мое первое путешествие в страну горькой правды.

— Что с Рэйчал? – спросила Грэйси, когда я вернулась наверх. Я покачала головой, слишком расстроенная, чтобы придумать правдоподобную ложь. Грэйси склонила голову, уловив мое плохое настроение, – Брайну не терпится увидеть тебя снова.

Я изобразила улыбку.

– Отлично. Не могу дождаться, – но я знала, она хорошо понимала, что я вру. Так хорошо, что я видела разочарование на ее лице, когда мы закрывали паб, и я сказала ей идти, и что встречу ее там.

— Черт, Алиса…

— Мне нужно закончить тут, — сказала я, — Клянусь, я приду через 5 минут после тебя.

— Правда?

— Обещаю, мне нужно развлечься, — сказала я.

И это было правдой. Я хотела хоть одну ночь попытаться быть нормальной. Одну ночь не желать убийства и борьбы.

Не мечтать о демоне, чью сущность я бы могла всосать и получить маленькую миленькую порцию тьмы.

Да. Я всеми руками была за план с развлечением.

И конечно, приблизительные пять минут слегка растягивались, потому что, когда я вынесла мусор и вернулась, то обнаружила, что не все покинули паб. Пузатые близнецы все еще были здесь, стоя рядом друг с другом возле бара.

— Мы закрыты, ребята.

— Рад услышать, — сказал Труляля, и прежде чем я смогла среагировать, достал нож и метнул в меня. Я перевернулась, но это не помогло. Он порезал мою обнаженную руку, поскольку я была в топе Кровавого Языка. Запах моей собственной крови пробудил мои чувства, рассердил меня, и я была на ногах даже прежде, чем Траляля смог присоединиться к веселью, приближаясь со своим ножом. Черта с два.

У меня не было моего ножа, он не подходил по стилю к одежде девочки из паба, но это не означало, что я не смогу найти другое оружие, я перепрыгнула через барную стойку и разбила, держа за горлышко, бутылку текилы. Одну из наших коллекционных. Не дешевую.

— Глупая девчонка, — сказал Труляля.

— Ага, — согласился Траляля.

— Мы тебя порежем, — сказал Труляля, открываю сумку, которую они припрятали за столом, – Мы тебя сломаем. Мы тебя хорошенько порежем.

Глаза Траляля расширились.

– Мы знаем твой секрет, маленькая девочка. Мы запрем тебя на веки вечные.

— Нет! – закричала я, понимая, что не должна позволить страху или злости взять надо мной верх, и зная, что я должна остаться за баром и приняться за дело.

Я все это знала и уже, перепрыгнув через стойку, послала крепкий удар в лицо Труляля, завертев его.

Он был на спине несколько секунд, но все еще оставался быстрым, не смотря на удар, и он крушил, мелькал, вертелся и бил, а я встречала каждую его атаку в защите, отчаявшись надолго вырубить его, чтобы сбегать на кухню и достать мой нож из кармана плаща. Я бы могла убить его любым обычным ножом, но только если я убью демонов моим ножом, они превратятся в липкие лужицы.

И только собственным ножом я увеличу силу и впитаю сущность – что-то, чего я и хотела.

Оба атаковали с разных сторон, и я бросилась в сторону, обнаружив себя рядом с ножом, который Труляля вначале швырнул в меня. Ножом, который пустил мою кровь.

Дерьмо. Лезвие теперь принадлежало мне, и я ухватила его, пиная двух демонов, пытающихся за ноги притянуть меня. Мои пальцы скользнули по рукоятке, и да, я достала его.

Я развернулась и подняла себя, выставив нож. И уже через мгновение Труляля был в паре шагов от меня, его лезвие, не причинив вреда, упало на землю, когда мой нож чиркнул по его шее, и демон превратился в гадкую черную лужицу.

На празднование времени не было, когда я взмахнула ножом, за мной встал Траляля, и теперь он прижимал свой нож к моему горлу.

– Безголовая, — сказал он, – Я думаю — это охрененно прекрасно.

К моей глубокой досаде, я даже захныкала, затем закрыла глаза, пойманная в ловушку, осознавая, что проиграла. Мир, себя и Роуз.

Я ждала боли, а затем осознания, что я была расчленена, но жива.

Ничего не происходило. Вместо этого, нож слегка чиркнул, порезав меня, но не убил. А затем, я почувствовала, как демон за мной превратился в лужицу, и стек по моей спине на пол.

Я развернулась и увидела Дьякона в дверях кухни. Он метнул свой нож и метнул его хорошо.

— Дьякон, — сказала я. А затем бросилась к нему. Мое тело трясло от убийства, так же как и от страха. От понимания того, что я почти попала в свой самый худший кошмар, и от отчаянной и требовательной нужды в мужчине, который воплощал мои самые горячие фантазии.

Он встретил меня на полпути, понимая, чего я желала, что мне было нужно. Его рот обжигал мой, и я проникла в него, наши языки боролись, в то время как тела обрушивались друг на друга. Он был огнем и мускулами, темнотой и опасностью, и я должна была владеть им. Так что, боже помоги, я должна была позволить тьме забрать меня. Позволить влечению управлять мной, и я заставляла его пятиться, дальше и дальше, пока стало некуда идти.

-Еще, — требовала я, и он подчинился без возражений, его губы усилили поцелуй, руки сжали меня. Бедра, талию. Грудь.

Топ был очень тонким, и он сорвал его, затем спустил мой лифчик, открывая себе доступ к груди. Я выгнула спину и застонала, удовольствие, пронзило меня так возбуждающе, что полностью перекрыло, медленную, жгущую боль в моей руке. Я не знала, зачем моя рука решила приступить к активной работе, и сейчас мне было все равно. Я решила проигнорировать это.

Я была выше боли в этот раз, я испытывала удовольствие. Удовольствие, жар и полное удовлетворение, и того, как Дьякон прикасался ко мне, было недостаточно. Мне нужно было больше. Мне нужно было все.

В отчаянии я боролась с пуговицей его джинсов, и когда не справилась с этим, то выбралась из своих и осталась в любимых кружевных розовых трусиках Алисы, которые я не нашла время заменить.

Руки Дьякона нырнули вниз, его пальцы скользнули по нежной коже, а затем медленно, так легко под полоску трусиков. Он дразнил меня, его палец погружался внутрь, делая меня очень влажной, а затем заставлял меня хныкать, когда отказывался трогать меня, как я хотела.

Я схватила за петлю ремня его штанов и притянула за бедра.

– Черт, Дьякон, — сказала я, – Сейчас.

В этот момент, я, наконец, справилась с его пуговицей, и нужно отметить, что я прогрессировала, но прежде чем я поняла это, наши джинсы были на полу, а мы были на диванчике возле камина. Кожаном диване с расшатанными ножками.

— Лили, — сказал он так, будто мое имя было молитвой и проклятием одновременно.

— Не надо ждать, — молила я, – Не жди, не останавливайся.

Я тяжело дышала, тело в огне, вожделение плескалось во мне, как в диком звере. И когда Дьякон проник в меня, я приподнялась, желая встретить его. Уйти с ним за грань.

Мы двигались вместе, сильно и страстно, как будто мы открыли что-то, чем не могли насытиться. А напряжение все больше нарастало, я вцепилась в него, прижимая ближе, мужчину, в котором так отчаянно нуждалась. Мужчину, которого едва знала.

Его тело вздрогнуло, и он закричал от наслаждения, забирая меня за грань реальности вместе с собой. Я сжалась, расслабилась, и глубоко задышала мускусным запахом пота и секса.

Он удовлетворил меня, а я удовлетворила его.

Когда я снова смогла дышать, я перевернулась, пытаясь принять более удобное положение. Моя рука была прижата к его груди, и я улыбалась ему.

Он улыбнулся в ответ и наши глаза встретились.

И да, это была большая ошибка.

Возникло видение, и я дернулась, когда оно засосало меня. Я видела тьму. Чувство страха, а затем моя щека прижалась к холодному полу паба.

Я села, потирая свое лицо, понимая, что когда я сделала это, Дьякон просто отшвырнул меня, чтобы не дать заглянуть внутрь.

Дерьмо.

Я пересекла паб, чтобы схватить джинсы и начала натягивать их. Неожиданно я перестала чувствовать теплоту и расслабленность. Теперь я чувствовала гнев. И не только на Дьякона, но и на себя.

— Лили.

— Нет, — я выставила руку, – Я не должна была делать этого.

— Может, меня, конечно, и подводит память, но вроде мы оба сделали это.

Я обернулась к нему.

– Твою мать, Дьякон. Мне не нужно это. Все это, – сказала я, указывая на нас, – Я не могу с этим бороться, я даже не хочу с этим бороться, но господи, как же меня это пугает.

— Почему?

Я уставилась на него.

– Ты знаешь почему.

— Ты можешь мне доверять, Лили.

— Нет, — возразила я, – Как насчет того, что и Ты Можешь Мне Доверять. Впусти меня, Дьякон. Ты думаешь, там может быть что-то хуже того, что я воображаю? Или там что-то, что ты действительно не хочешь, чтобы я знала? – Я сделала шаг ближе, и жар между нами проскакивал, как электричество, – Как, например то, что тебя не хотят убивать.

— Они не хотят, чтобы я умер? Или они не хотят рисковать, пытаясь убить меня? – он обхватил мою шею сзади, – Я уничтожил больше, чем ты когда-либо уничтожишь. Я тебя мог бы уничтожить прямо сейчас, если бы захотел. Не спорь. Ты знаешь, что я прав.

Я знала, и понимание этого пугало меня. Но, черт, одновременно и возбуждало.

— Ты думаешь, другие демоны смогут так же легко достать меня? – я потрясла головой, не зная чему теперь верить.

— Я хочу тебя, Лили. Я хочу тебя, ты нужна мне, – он приподнял мой подбородок, — Ты знаешь, что вместе мы справимся. Работай со мной.

— Я не пожертвую Роуз.

— Я знаю, – он отступил и повернулся спиной ко мне, – Есть способ спасти ее.

— Переместить ее душу в другое тело?

Он развернулся, а я пожала плечами.

— У меня тоже есть свои источники. И мне не нравиться это решение. Я не убью, чтобы Роуз жила. Нет, пока не буду уверена, что нет иного выбора, – и я поняла, что впервые озвучила правду. И пока часть меня ненавидела то, что я могу совершить, что я могу забрать невинную жизнь и использовать как раковину для моей сестры, другая часть испытывала облегчение, что я принимаю эту возможность. Решение, которое мелькало передо мной, и которое я могла принять, если буду в отчаянии.

Но буду ли я когда-нибудь на только в отчаянии, чтобы сделать с невинным то, что когда-то сделали со мной Клэренс и компания. Этого я не знала.

— Может быть и иной способ, — сказал Дьякон, неожиданно привлекая мое внимание, – Это рискованно, но…

— Что?

— Сосуд Хранителя.

— Что?

— У него есть иное имя, — сказал Дьякон, — но перевод объясняет его лучше.

— Что это?

— Сосуд, — сказал он, — Как кастрюля или банка. Я точно не знаю. Я его никогда не видел.

— И? – подсказала я, хотя в этом и не было необходимости. У меня было чувство, что я знала, для чего этот сосуд. Он хранил души. И Дьякон собирался предложить поместить туда Роуз.

— Лишь до того момента, пока мы не найдем подходящего тела, — сказал он, когда точно так это и объяснил.

Я потрясла головой.

– Нет. Ни за что.

— Почему нет? Это идеальное решение. Вытащим ее. Уничтожим тело. И при наличии удачи, уничтожим и Джонсона с ним.

— Как? Как мы вытащим ее?

Он отвернулся от меня.

– Я могу с этим справиться.

— Объясни.

Я увидела, как он распрямил плечи, прежде чем повернуться ко мне.

– Я могу послать свой дух в ее тело. Я могу вытолкнуть Роуз.

— А Джонсон? Он просто с этим согласиться?

— Он может бороться, чтобы остаться, а может выпрыгнуть.

— Выпрыгнуть? – повторила я, – А куда он пойдет? – ужасная мысль посетила меня, – О, Господи. А если он войдет в твое тело?

На лице Дьякона появилась легкая улыбка.

– Очень рад, что эта возможность ужасает тебя так же, как и меня. Но нет. У меня есть способы защитить свое тело, пока я не в нем.

— А, – я еще немного взвесила идею, размышляя, что может случиться с Роуз, – Так она будет жить в кастрюльке, как какое-нибудь существо из эпизода старого Стар Трэка? – Что-то это для меня звучало не очень хорошо.

— Мы найдем тело, — спокойно сказал Дьякон.

— Я не убью невинного для своей сестры.

Он указал на масляные пятна на полу.

– Что бы произошло, если бы ты убила другим ножом?

— Тела бы остались здесь, — медленно произнесла я, – Пустые. Всего лишь мертвые.

— Точно.

Я потрясла головой, идея сводила меня с ума.

– Она перестанет быть собой.

— Ты все еще являешься собой?

Я нахмурилась, потому что, если честно, не знала ответа.

Он взял меня за подбородок.

– Лили, он все равно уничтожает ее тело. У нее заканчивается время. Мне нужна ты, для поиска ключа. А тебе нужна Роуз, свободная от Джонсона. Это выход, Лили. Единственный выход.

— Но тело демона, — я протестовала.

— Дело не в теле, а в духе. И ты это знаешь, Лили. Ты больше чем кто-либо знаешь.

Он был прав. Я знала. Мне это не нравилось, но я знала.

— Ладно,— в конце концов, сказала я, – Где он?

Он нахмурился.

– Вот в этом и проблема. Я не знаю. Я ищу, но пока не обнаружил.

Теперь была моя очередь нахмуриться.

– Не очень-то обнадеживает.

Он лениво водил пальцами вверх и вниз по моей руке.

– Так плохо, что у нас нет доступа к карте, которая может найти утерянные предметы.

Я приподняла бровь.

– Отличная идея. Я спрошу Клэренса, как провести ритуал и открыть портал.

Он многозначительно посмотрел на меня.

– Тебе не нужно спрашивать.

Я непроизвольно сделала шаг назад.

– Ни за что. Ты хочешь, чтобы я проникла к нему в голову? Я это не контролирую. Он сразу узнает, что я там. Черт, Дьякон. Мне придется убить его.

— Если нам это достанется бесплатно, то почему бы и нет, Лили? И если ты убьешь его, то ты впитаешь его сущность и станешь Инкан Тор.

Я закусила нижнюю губу, взвешивая свои возможности. Оценивая риск. Потому что, если попытаюсь выполнить этот план, в случае провала, я рискую сестрой.

С пола ко мне взывали два пятна от демонов, напоминая об опасностях мира, в котором я жила. Я наступила на них, глядя на Дьякона и неожиданно меняя тему.

– Зачем они хотят меня убить? Все эти демоны. Если бы они знали о том, что я ищу Ключ Ориса, разве они не должны были бы меня со всех сторон подбадривать?

— Зависит от демонов, — спокойно сказал он, – Портал открыт, Армагеддон наступает, а многие демоны довольны существующим положением вещей. Они не хотят, чтобы у какого-либо демона появился Ключ Ориса. Им не нужен король демонов.

Я кивнула. Я раньше этого не учитывала.

— Иные хотят силу. Они пытаются не убить тебя, а поработить.

— Но я не очень хороша, без заклинаний Клэренса.

Дьякон пожал плечами.

– А может, они этого не знают.

— По крайней мере, это объясняет демона с татуированным лицом. Того, что набросился на нас в Китае, – ответила я, на вопросительный взгляд Дьякона, – Это был второй раз, когда я встретилась с ним, и я все еще жива.

Дьякон смотрел на меня со странным выражением.

— Что?

— Ты не знаешь кто он?

— А я должна? – спросила я, совершенно озадаченная, – Он не остановился, чтобы представиться.

— Это был Гавриил, Лили. Архангел.

ГЛАВА 19

— Погоди, — сказала я, совершенно взбешенная, – Ангелы хотят моей смерти?

Я боролась на стороне добра, а гребаный ангел хочет убить меня? Что не так с этим миром?

— Прости, Лили, — сказал Дьякон, когда я со всей силы пнула барный стул, так что он пролетел через весь зал.

— Джонсон был прав? – мой голос сорвался на шепот, – Я действительно вассал демонов?

— Нет, — сказал Дьякон, обхватывая меня руками, – Не больше, чем я.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него, потому что однажды его лояльность уже была под вопросом.

— Я отрекся, — сказал он твердым голосом, – Веришь ты мне или нет, но я клянусь, что это правда. Я отрекся от тьмы, но свет меня все еще отталкивает.

Я верила ему. К худшему или лучшему, но я верила Дьякону. Наконец-то, когда он так крепко держал меня в своих руках, я могла признать это. Я верила ему. Но я все еще хотела заглянуть в его голову. Я должна была убедиться, что мое доверие не было снова ошибочным.

— Я знала, что ангелы это не только белые одежды, нимбы и арфы, — сказала я, — но все же воинственные тату это не то, чего я ожидала.

— Но то, кем он является, — сказал Дьякон, – Воином.

— Тогда зачем я ему нужна? Он бы мог убить меня уже сотни раз до этого, я в этом уверена. Но я жива. А он все еще появляется. Так что ему нужно от меня?

Дьякон покачал головой.

– Я не знаю.

— Ну, то есть, я пытаюсь быть хорошей. Разве Господь не знает, что я пытаюсь быть хорошей? Разве он не сказал своим ангелам?

Губы Дьякон сжались.

– Я вообще не уверен, что в раю есть хоть какое-то отслеживающее устройство.

— Ну, тогда почему он, мать его, не спросит меня, за кого я?

— Лили ,— сказал Дьякон, сжимая мою руку, – Я не знаю. Но я не думаю, что сидеть на месте – это типично для Гавриила.

Я вздохнула и прижала колени к груди.

– Мне нужно решить эти проблемы. Роуз. Врата. Весь этот гребаный Апокалипсис. Я должна что-то с этим сделать.

Он поцеловал меня в макушку.

– Ты сделаешь.

И мне оставалось только надеяться, что он был прав.

Я судорожно вздохнула.

– Теперь они знают, кто я. Все. Демоны. Ангелы, – я обернулась, чтобы прямо посмотреть на него, – Почему же тогда они не приходят ко мне в квартиру? Они приходят сюда в бар, но никогда туда.

— Защита, — ответил Дьякон, – Пэнемю заставил Клэренса накрыть квартиру Алисы защитой. Чтобы убедиться, что демоны туда не проникнут без приглашения.

Я кивнула. В этом был смысл. Хотя теперь я полагала, что мне еще больше надо было быть на чеку. Раз уж новость о моей секретной сущности была обнародована, ничто не сможет удержать их подальше от моей улицы. Я нахмурилась, волнуясь больше за Роуз, чем за себя.

— Ты можешь остаться со мной, — сказал Дьякон, – Уверяю тебя, у меня безопасно. И секретно.

Я уж было согласилась с ним, но затем помотала головой.

– Тебе не нужен Джонсон в твоем доме, — сказала я.

Он кивну.

– Справедливо. Но ради тебя я бы рискнул.

— Я не знаю.

— Это хорошая идея, — сказал он, затем нагнулся и прошептал мне номер своего мобильного на ухо, в его голосе было столько жара, что я была уверена, что растаю или изменю свое мнение и немедленно пойду с ним домой.

После всей этой драмы я совсем не хотела идти в Жажду, но Грэйси ждала меня, а я не собиралась разочаровывать единственного недемонического друга, который был у меня в этом мире. Я пригласила Дьякон присоединиться ко мне, но он отказался, хотя его лицо выражало удовольствие. Очевидно, какими бы ни были наши зародившиеся отношения, они точно не включали в себя традиционное старомодное свидание.

Ну и ладно. Потому что хоть я и не была заинтересована Брайаном, но он был заинтересован Алисой. И не смотря на мою темную натуру, я знала, что было бы грубостью показаться в Жажде с кавалером.

— А вот и ты! – сказала Грэйси, когда я пробивалась через толпу к их кабинке. Скорее ресторан, чем клуб, Жажда все еще располагала отличным танцполом, и сегодня посетители вовсю наслаждались группой, играющей в живую, которую пригласило заведение.

Брайан подвинулся, и я уселась рядом с ним, инкуб внутри меня отреагировал на его привлекательность. И да, я почувствовала, как влечение во мне разрасталось. Ощутила чувственный огонек. И я почувствовала, как тьма во мне нашептывала, что я могла получить этого парня. Могла делать, что хочу и где хочу. Но все это время я думала о Дьяконе.

Я схватила меню и вцепилась в него, решив отогнать эти мысли. Решив бороться с тьмой, которая не только грозила разрастись, но и готова была заставить меня причинить боль этому невинному парню.

— Мы уже начали гадать, соберешься ли ты навестить нас, — сказал Брайан, придвинувшись ближе, чтобы я могла расслышать его сквозь громкую музыку. Его дыхание щекотало мне ухо, и не зависимо от себя, я почувствовала волну жара. Я отвернулась, разрываясь между желанием затушить или разжечь жар больше, и вдруг обнаружила, что смотрю на дверь – как раз на Дьякона.

Пламя, которое я пыталась затушить, вспыхнуло, и я знала, что проиграла битву, я еще не научилась контролировать инкуба в себе, и это стало еще очевиднее, когда Брайан положил руку мне на бедро.

– Ну что, Алиса, не хочешь потанцевать?

Глаза Грэйси расширились, но она не сказала ничего. Я оставила плащ на кресле, и мы с Брайаном, выскользнув из кабинки, вышли на танцпол.

– Ты не хотела бы как-нибудь сходить в кино? – спросил Брайан, когда я подняла руки над головой и позволила своим бедрам двигаться в такт музыке. Я смотрела через его плечо, наблюдала за Дьяконом, как он прямо стоял, как на его щеке дергался мускул.

Я придвинулась ближе к Брайану.

И да, одна часть меня чувствовала себя дерьмово за это. За то, что улыбнулась ему, когда он обхватил руками мою талию. За то, что выгнулась так сильно, что наши тела соприкасались, когда я виляла бедрами. Я сводила нас обоих с ума – и Дьякона тоже.

И это, естественно, было тем, чего я желала. Сексуальную вспышку. И темная часть меня хотела использовать Брайан, чтобы это получить…

И, к моему стыду, та другая моя часть, которую я знала лучше, была беззвучно порабощена.

— Алиса? – настаивал Брайан, поднимая руки, чтобы обхватить меня за шею, – Кино?

Я пробежала пальцами по его волосам и развернулась, показывая Дьякону свою спину, а затем закрыла глаза и представила, что это были его руки, а не Брайана.

– Возможно, — прошептала я, – А сейчас давай просто потанцуем.

Я ничего так не хотела, как двигаться в такт с музыкой. Быть старой Лили, танцующей, пьющей и накуривающейся с друзьями. Лили, которая не охотилась на демонов и не думала о тьме.

Я чувствовала, как подскочил пульс Брайана, и я прижалась ближе, наслаждаясь фантазиями. Мы еще немного подвигались, затерявшиеся в похоти и музыке.

А затем, я почувствовала эрекцию Брайана и обнаружила, как его тело вибрировало от желания. Я отодвинулась, мыльный пузырь лопнул. Я не была старой Лили. Никоим образом. И я хотела уйти отсюда. Хотела возместить парню за ту игру, что играла. Игру, которую он возможно даже не заметил.

Кто-то постучал мне по плечу, и я обернулась, ожидая увидеть Дьякона.

Но вместо этого увидела Грэйси, ее глаза расширенные и тревожные.

— Грэйси, — пробормотала я, – Прости. Я…

— Это о Рэйчел,— сказала она, протягивая мне мой телефон, – Он звонил, а я не могла привлечь твое внимание, и…

Я больше не слушала. Я поднесла телефон к уху, мужчина на другом конце рассказал мне, что он из Госпиталя Карней, и что на Рэйчал было совершено нападение.

Я не стала задерживаться, чтобы услышать остальное. С телефоном, прижатым к уху, я схватила плащ, посигналила встревоженной Грэйси и изумленному Брайану, что ухожу и, выбежав из Жажды, погнала мотоцикл к госпиталю.

— Рэйчал Пэрдью, — сказала я первому попавшемуся человеку с именной табличкой, – Где мне ее найти?

— Извините…

— Пациент. В неотложке. Жертва нападения.

— Верно, – голос женщины был нежным и успокаивающим, и она провела меня к двойным дверям и указала мне идти вниз по коридору, – Все будет хорошо, милая, — сказала она, легонько похлопав меня по спине.

Я в этом не была уверена. Я побежала вниз по коридору, пока не достигла комнаты неотложной помощи, где меня приветствовал следующий сотрудник.

— Она справляется, — сказал долговязая рыжая женщина. Ее волосы были затянуты в строгий хвост, она уверенно прошла к одной из маленьких кабинок для пациентов неотложки. Я последовала за ней, и резко вдохнула, когда увидела Рэйчал, сидящую на кровати, ее лицо было месивом черного и голубого, но глаза были яркими и тревожными.

— Что случилось? – я подбежала и схватила ее за руки.

— Кое-кто из моих старых знакомых были совершенно разъярены тем, что я решила покинуть прошлую жизнь.

Я вздрогнула, прекрасно понимая, кем были эти старые друзья.

– Что они сделали?

— Ворвались, ко мне в квартиру, – она повернула голову ко мне, – Сказали, что я должна последовать твоему примеру. Не хочешь сказать, что они имели в виду?

Нет, конечно. Но, в то же время, я хотела, чтобы она знала. Я не хотела, чтобы она думала, что ее сестра пошла по наклонной, ведь это именно то, от чего пыталась сбежать Рэйчал. И да, я понимала, что это могла быть большая, явная ловушка. Использовать сестру Алисы, чтобы узнать, кому я по-настоящему преданна.

Но чтобы сделать это, им нужно было бы убить меня, иначе я бы сбежала. И они никогда бы не смогли использовать мою руку, чтобы найти остальные реликвии.

Так что, похоже, я была в безопасности.

Или может я лишь пыталась найти объяснение этому. В конечном итоге, я хотела, чтобы Рэйчал знала правду. Я чувствовала себя вроде как обязанной ей. В конце концов, она потеряла сестру.

— Алиса, — настаивала она, – Ты знаешь, что они имели в виду?

Я села прямо.

– Это значит, что я делаю что-то правильно, — сказала я, – Это значит, что они считают, что я работаю на демонов. И Рэйчал, — добавила я, – По-настоящему, меня зовут не Алиса. Я же говорила тебе. Я Лили.

— Ладно, Лили, — сказала она раздраженно, – Расскажи мне. Расскажи мне все.

И я рассказала. Все. Или почти все. Я придержала немного информации. Как, например, секс на полу «Кровавого Языка». Я решила, что мы можем пропустить эти детали.

Когда я закончила, она больше не смотрела на меня, как на сумасшедшую. Вместо этого она закрыла глаза и откинулась на больничную подушку.

– Мой дядя Иган убил мою сестру.

— Да.

— И демон застрял в твоей сестре.

— Да, — сказала я. И в этот раз мой голос сломался.

Она повернула голову, ее глаза смотрели на меня.

– А теперь ты убиваешь демонов.

— Это мой план. Все сложно. У меня теперь эта работа двойного агента, и они…

Я отпрянула, как будто то, что она скажет, могло воздействовать физически.

– Что?

— Сейчас мне нужно поспать, — сказала она. Она отвернулась от меня, но я видела, как тряслись ее плечи, когда она пыталась сдержать слезы.

— А…ладно, – я встала, желая успокоить ее. Но, к сожалению, я не могла. Она потеряла сестру, ее мир разбился на кусочки, и когда она смотрела на меня, это напоминало ей ужасную правду.

— Ну, тогда увидимся в пабе, ок?

Она не ответила, и я выскользнула за дверь, чувствую себя виноватой во всем. Не знаю, может, так оно и было.

Когда я пришла к Зэйну, то все еще была в подавленном настроении, а затем, почувствовала себя еще хуже, из-за того, что просто бросила сестру с ним. Она была на моей ответственности, с ее недостатком в виде демона, и даже в день, когда я хотела свернуться в калачик и стенать о превратностях своей жизни, мне нужно было , по меньшей мере, нацепить ответственную маску.

Урок как быть родителем, который мой отчим так и не усвоил.

Я прибыла поздно, но обнаружила, что Зэйн не спал и выполнял какие-то медленные движения боевого искусства на мате посреди комнаты. Он заметил меня, и, не смотря на то, что балансировал на одной ноге, он прижал палец к губам, намекая на то, что Роуз спит. Я кивнула и встала в стороне, ожидая, когда он закончит. Выполнив упражнение, он подошел ко мне, блестя от пота.

— Где Киэра?

— С ней все нормально, — сказал он, – Я отправил ее домой.

— Оу, – я вообще-то и не думала, что у нее есть дом, и почувствовала себя немного глупо.

— Что случилось, ma fleur?

— Рэйчал, — сказала я. Я запустила пальцы в волосы, затем села на пол, прижимаясь спиной к серой кабинке с оружием. Я облизала губы, тщательно подбирая слова, но мне нужно было высказать то, что было у меня в голове.

– Она выбрала сторону, Зэйн, и ее за это наказали.

— Понятно. И какую сторону она выбрала?

— Верную, – я всматривалась в его лицо, ища признаки того, кому же он был по-настоящему предан.

— Иногда это тяжело, — сказал он, – Выбрать. За это всегда нужно платить.

— А ты сделал выбор? – осторожно спросила я.

Он встал, а затем отвернулся от меня.

– Я нет, — сказал он, – Хотя, наверно, должен бы был.

Я сглотнула, важность того, что он мне сказал, пронзила меня. Он не выбрал. Ни верную сторону. Ни неверную.

– А сейчас?

Он обернулся ко мне.

– А сейчас я думаю только о себе, – он поднял голову и прямо посмотрел на меня, – Я рассказывал тебе свою историю, Лили, и она весьма эгоистична.

— А что насчет Киэры? – спросила я, прежде чем успела подумать, – Ты думаешь, она… — я подалась вперед, желая озвучить, но не решаясь. Вместо этого я вернулась назад, – Ты думаешь, она хороший партнер для меня?

Он встретился со мной взглядом, выражение лица нейтральное.

– Думаю, она прикрывает твою спину.

— Да я не это имела в виду.

Он встал.

– Да, — сказал он, – Я думаю, она хороший партнер.

— Хорошо, – я встала, зная, что должна забрать Роуз и уйти. Но я все еще переживала, – С Рэйчал все будет хорошо, но ее избили очень сильно. И все, потому что она хотела освободиться.

Он посмотрел на меня, его глаза видела больше, чем я хотела.

– Может быть, тяжело отказаться от тьмы в себе. Особенно, когда она начинает заполнять пустоту.

Я почувствовала, как из моих глаз покатились слезы, я хотела упасть на пол, тяжесть его слов давила. Я никогда не смогу отказаться от тьмы, и не важно, как сильно я хотела изобразить, что это не так. Я больше не была нормальной девушкой, и даже самые отчаянные желания не вернут мою старую жизнь.

— Рэйчал выживет, Лили, — сказал он, притягивая меня ближе, – И ты тоже. Выживание, — добавил он, – Я боюсь, это мы умеем лучше всего.

ГЛАВА 20

— Просто сложи и закрути, — сказала я Роуз, положив нож и вилку на салфетку, показывая как сервировать стол серебряными приборами, – Если ты научишься все это делать, то очень поможешь.

Кивнув, она начала, в этот момент она выглядела как обычный ребенок, работающий на семейный бизнес. Ничто не указывало на то, что она была ребенком с демоном внутри. Ничто, если не считать бледность ее кожи и постоянно расширенные зрачки. И, конечно, испуганный взгляд, которым она посмотрела на меня, когда я спросила на месте ли Джонсон.

— Он здесь надолго, Лили, — сказала она медленным, певучим голосом, – Я думала, что ты знала.

— Нет, — возразила я с ноткой паники, – Он не останется надолго.

Но она не ответила. Она лишь вернулась в ванную, чтобы принять душ.

Хотя, сейчас этот разговор после сна казался лишь историей. Она проснулась. Она тревожилась.

Она была Роуз.

Я дотронулась до медальона, который носила на шее, как сувенир из жизни Лили, в нем была наша с Роуз фотография. Я сжимала его и не могла прекратить думать о том, когда же случиться новая неприятность.

Все еще было раннее утро, и в пабе было совсем немного посетителей. Лишь несколько крепких орешков, которые пришли за предобеденной пол кружечкой, для разогрева перед кружечкой на обед. Рэйчал уже была здесь, когда я пришла, но она старалась избегать меня все утро, уходя в кухню, кладовку или куда-нибудь еще, как только я подходила к ней ближе, чем на пять шагов.

Хотя, теперь она встала позади меня, я полировала бар помощью Брассо и старой тряпки.

— Это твоя младшая сестра?

Я не повернулась, но я могла увидеть ее в отражении на металлической поверхности, которую только что отполировала.

– Да.

— Я даже и не знала, что потеряла Алису, — сказала она, запинаясь.

— Я знаю. Я сожалею.

— Я не была слишком хорошей сестрой для нее.

Ее слова, такие знакомые мне, камнем легки на сердце. Я посмотрела через паб, глазами найдя Роуз.

— Ты делала, что могла.

Она взяла полотенце с бара и начала вытирать уже сухие стаканы.

– Ты знаешь, как их найти? Демонов? Ты знаешь, как отличать демонов от людей?

Я обернулась, желая посмотреть ей в лицо, и когда я сделала это, все, что я увидела, была контролируемая ярость.

– Нет, — сказала я, думая о Киэре с ее демоновынюхивающим носом, – Не знаю.

— Я знаю, — она облизала губы, – И хочу помочь тебе. Ты позволишь?

— Каждый демон, которого я убиваю, делает меня сильнее, — сказала я, а затем подняла голову и посмотрела прямо в ее глаза, – Мне нужно быть чертовски сильной, если я собираюсь в итоге победить.

— Поняла, — сказала она, – Тогда начни с тех двух, – она кивнула на двух толстых парней, попивающих пиво с корзинкой жареного сыра. На обоих были кепки Рэд Сокс[5], и оба старались не смотреть в нашем направлении.

— Иган снабжал их травами и прочим для их церемоний.

— И прочим?

Ее взгляд стал жестким.

– Я не знаю, — сказала она, ссылаясь на тот факт, что это я рассказала ей о том, что Иган так же снабжал их жертвенными девушками, – А сейчас, я даже не почувствую раскаяния, если ты уберешь их. Я даже могу их подержать, если это поможет.

— Это не поможет, но спасибо за поддержку, – я проверила Роуз, которая положила свою голову на столик и уснула. Легкая дрожь волнения пробежала по моему позвоночнику. Джонсон может и не очень высовывался, чтобы поговорить через нее, но он обозначал свое присутствие иными способами. Как, например, тем фактом, что он медленно убивал мою сестру. Крал ее энергию. Уничтожал ее душу.

Мне нужно было его достать. И поскорее.

И хотя это пугало меня, но я начинала думать, что я рискну убить Клэренса, чтобы найти сосуд и выполнить план Дьякона. Я обращу ярость ада на нас, но если это означало спасти Роуз, то может адский огонь этого стоил.

Хотя, по сути, я ее не спасу, не так ли? Я заточу ее в сосуде. Сделаю то, что я так боялась, может случиться со мной, если демоны доберутся своими когтями до меня.

Могла ли я так с ней поступить?

Я посмотрела на нее и вздохнула. Черт, яне знала.

Я стряхнула грусть и заставила себя вернуться к полировке, в то время как Рэйчал ушла проверять инвентарь за баром. Мы обе были заняты, когда открылась дверь, впуская поток солнечного света в мрачное освещение бара. Я подняла голову и увидела силуэт Киэры в дверях.

Какое-то мгновение она стояла, стараясь сориентироваться, а затем, уверенными длинными шагами, пошла через бар ко мне.

— Извини? – я плохо скрывала свое изумление. И да, теперь, когда у меня было одобрение Зэйна, хочу признать, я чувствовала еще большее расположение к своей напарнице.

Она приподняла одно плечо.

– Не похоже, что наша обычная работка так же хорошо оплачивается, — сказала она, – И оплачивается ли вообще. Мне нужна работа. Придумай, как ты можешь использовать меня, – она послала мне широкую улыбку, – Я сильная. Бьюсь об заклад, никто здесь не сможет носить полные подносы так, как я.

Думаю, я могла бы с ней поспорить, но ничего не сказала. В конце концов, я теперь была управляющим. А управляющие не меряются мужскими достоинствами с персоналом.

Через плечо, я посмотрела на Рэйчал, которая с нескрываемым интересом прислушивалась к нашему разговору.

— Мой криминальный напарник, — объяснила я, бросив взгляд на толстых фанатов Рэд Сокс в углу, — Киэра, это моя сестра Рэйчал. Сестра Алисы, – объяснила я более тихим голосом.

— Ну, так дай девушке работу, — сказала Рэйчал, швырнув Киэре топ из-за бара и отправляя ее пойти переодеться.

— А мне нравиться, — сказала Киэра с ухмылкой, — Нормальные рабочие отношения. Кто бы мог подумать?

— Так мы не продаем паб? – спросила я, когда Киэра была вне зоны слышимости.

Рэйчал посмотрела прямо на демонов, а затем покачала головой.

– Нет, если это будет продолжать помогать тебе и ей.

— Так и будет, — пообещала я ей. Паб был местом встречи демонов. Совсем как те тараканьи ловушки, которые так привлекали паразитов.

— Ну, вот и ответ.

Вернулась Киэра, ее красный бюстгальтер просвечивался через белую ткань топа. Я встретилась глазами с Рэйчал, но она только помотала головой.

– Ок, — сказала я, протягивая ей ламинированный лист с обозначенными столиками, – Ты берешь эту половину, а я остальное, а затем мы поменяем все, когда Грэйси заступит на свою смену.

— Поняла, — сказала Киэра, развернувшись, чтобы уйти.

Я вздрогнула, когда моя рука начала гореть.

– Стой.

Она вернулась, нахмурив брови, но ее выражение изменилось сразу, как только она на меня взглянула.

– Сейчас?

Я кивнула и, согнув руку, прижала ее к груди.

— Что? – Рэйчал была прямо за мной, с заинтересованным выражением лица, – Что происходит?

— Моя рука, — сказала я, оглядываясь на Роуз, – Мы должны идти.

Рэйчал закусила губу, а затем кивнула.

– Тогда идите, — сказала она, – Я присмотрю за Роуз.

— Я не уверена, что это хорошая…

— Я справлюсь, — строго сказала она, и мне стала ясно, что учитывая всю ее семейную историю, она вероятнее всего сможет. По крайней мере, пока демоны не попробуют выразить свое неудовольствие ей снова.

— Пошли, — сказала Киэра, пока я стояла и сомневалась.

— Идите, — сказала Рэйчал.

В итоге, Рэйчал решила за меня. Я побежала, чтобы забрать свои плащ и нож, а затем шепнула слова прощания на ухо Роуз. И в точных словах объяснила Джонсону, что если что-то случится с Рэйчал, пока меня не будет, он познает всю силу моей ярости. Как-нибудь, но я заставлю его заплатить.

Я не знала, слышал ли он.

Я не знала, обратил ли внимание.

Но я знала, что эта речь заставила меня почувствовать себя лучше, и я шла немного веселее следом за Киэрой к главной двери, поддавшись ее уговорам взять ее машину, а не мой мотоцикл.

Мы были около машины, и Киэра открывала дверь со стороны водителя, когда я увидела их – Рэд Сокс демонов из паба.

— Киэра, — сказала я, сохраняя голос тихим и спокойным, – Кинь мне ключи, – недостаток классических машин – в них нет автоматической блокировки дверей.

Она не задавала вопросов. Лишь сделала, как я просила, в прекрасном партнерском ритме, который было приятно заметить.

К сожалению, удовольствие было разрушено, потому что оба демона решили, что они хотят повеселиться, и направились в нашу сторону. Но что еще хуже, с ними, несомненно, были друзья. Маленькие друзья демоны, которым было плевать, что был день, и что план нападения на двух на первый взгляд хрупких девушек был, очевидно, глупым.

Или не очень глупым, потому что из соседних зданий никто не бежал к нам на помощь, когда демоны кинулись в атаку. Из-за этого, улица казалась пустынной, и я гадала, могли ли обычные люди чувствовать опасность и скрываться за закрытыми дверями?

Не то чтобы я долго раздумывала, я была слишком занята, пытаясь воспользоваться преимуществами машины, чтобы пнуть или стукнуть демонов головами. Демоны были похожи на людей, и ни у кого из них не было супер-силы Габриэля, но их было десять, и перевес явно был не в нашу пользу.

Я сжала рукоять ножа и взмахнула им, чтобы сократить перевес.

— Киэра! Ты там жива?

— Я достала одного ублюдка, — сказала она и я услышала чавкающий звук удара ее ножа, – А ты?

— Все хорошо, — сказала я, вводя себя в боевой транс. Ударом ноги я достала одного в живот, послав его назад. Я прыгнула на него, мои руки у него на горле, а нож готов разрезать его как масло.

А затем я встретилась с ним взглядом, и черт меня дери, если меня не засосало видение.

Дьякон.

Окруженный. Защищающийся.

Страх его гнева.

А затем темнота и он ищет что-то. Высматривает.

Ключ Ориса?

Что-то потерянное. Что-то важное. И они говорят, что он знает. Он знает, где это. У Дьякона Кэмпфайра есть секрет. И он знает…

И демоны перешептываются между собой, и слова путешествуют по миру: «бойтесь Дьякона Кэмпфайра, ибо он однажды будет управлять всеми нами».

ГЛАВА 21

Я разорвала связь, сердце стучало, голова кружилась. Подо мной задрожал демон, и я едва обратила на это внимание, просто перерезав ему горло и отшвырнув его назад на улицу, тьма кружилась во мне, вместе с темными мыслями о Дьяконе, проникшими ко мне в голову.

Дьякон, ищущий поддержки демонов.

Дьякон, ищущий Ключ Ориса.

Я не хотела верить в это, но я же это видела, и если картинки в голове мертвого демона были правдой, то я опять доверилась тому, кому не стоило.

Твою мать. А я-то думала, что уже выучила урок.

Но не то, чтобы у меня была возможность подумать об этом, остальные демоны надвигались, и я пинала, боролась, пронзала и колола, я была психологически угнетена, с каждым убийством мои мысли становились все мрачнее.

Я была настолько погружена в себя, что едва заметила подошедшую Киэру, ее кожа пылала, дыхание было тяжелым, и, осмотревшись, я поняла, что мы разобрались со всеми демонами. Вместе мы убрали всех их, но сейчас это не делало меня счастливой. Я хотела еще. Больше убийств. Больше тьмы. И черт побери, если я не получу это.

Когда мы подъехали к подвалу, я обнаружила, что немного заглушила тьму, но не ужасное чувство предательства. Клэренс уже приготовил мост, и он вернул мне ожерелье. Так как мы уже разобрались, что части Ключа Ориса были связаны, то был бы смысл облегчить игру «холодно-горячо» и дать мне все кусочки для работы.

В этот раз, он так же нагрузил нас кое-какими инструментами, но не сильно. Вероятнее всего, лучше способ путешествовать через портал – обнаженным. Чем больше ты несешь, тем вероятнее тебя выбросит с курса.

Киэра была за обнаженный план. Я не очень.

Мы сошлись на обычной одежде – джинсах, наших топах из «Кровавого Языка», нашем оружии и фонариках. По— прежнему ничего, чтобы помочь нам выбраться из смертельной западни, я предложила взрывчатку, но Клэренс рассказал мне о теоретическом риске взрыва, когда мы будем на мосту. И это сразу же завершило разговор.

Наконец собранные, мы шагнули в портал, сделали все эти вещи с кровью и символами, а затем мир закружился, и мы были на пути к Британской подземке. Но конечно я бы предпочла Лондонское метро.

— Знаешь что отстойно? – прошептала Киэра, когда мы ползли по тесному коридору, глубоко вдыхая аромат свежей земли, – Я всегда хотела съездить в Британию. Всегда хотела увидеть Стоунхендж. Ну этих, друидов, да? Это же круто? А теперь мы здесь, настолько близко насколько я могла когда-либо очутиться, и это все что я вижу?

В тот момент мы были где-то под знаменитыми камнями. По крайне мере, я так полагала. С того момента, как мост Клэренса выкинул нас в подземный туннель, я вообще ни в чем не могла быть уверена.

И вот тогда я задумалась, что немного взрывчатки возможно и не было бы таким уж риском.

– Смотри, — сказала я, светя своим фонариком впереди нас, – Туннель просел.

Луч моего фонаря играл на груде камней, которая достигала потолка туннеля. И сквозь ее трещины и щели пробивался слабый свет.

– Ты можешь забраться туда?

Она карабкалась, а я освещала путь.

– Ничего не вижу, — сказала она, – И я не могу сдвинуть эти чертовы булыжники.

Я вздохнула.

– Спускайся. Может, есть другой путь.

И следуя за лучами света, мы поползли в противоположном направлении. Но мы не ушли далеко, в основном потому что, как только мы приближались к груде камней, мою руку начинало жечь, а когда мы отдалялись, боль слабела. Теперь, однако, я надеялась, что мы сможем походить вокруг и найти источник боли.

Разве это не звучало, как песня в стиле кантри?

По этой причине, я чувствовала, как будто вся моя жизнь была кантри песней. Своего рода печальное рыдание по потерянной любви и доверию, и всей подобной слезливой ерунды. А еще я была на чеку, в любую секунду ожидая увидеть Дьякона. Потому что исходя из того, что я увидела в голове демона, Дьякон Кэмпфайр был гораздо более заинтересован в этой реликвии, чем показывал.

Более того, демон, казалось, верил, что Дьякон знает, где третий кусочек. И если это был наш случай, то это вполне объясняет, почему Клэренс не хотел, чтобы Дьякон умер. Случись что со мной, и Дьякон может остаться единственным источником информации.

Но вот чего я не понимала, так это почему Дьякон позволил оставить мне первый кусочек реликвии. Если уж он был заинтересован собрать их, то почему же он тогда не сделал все, что было в его силах, чтобы забрать у меня ожерелье в Китае?

Я потянулась, чтобы дотронуться до ожерелья, понимая, что Дьякон все очень умно разыграл. Если он не знал, где был второй кусочек, то ему нужна была я, чтобы найти его. И это означало, что как только я найду кусочек номер два, очень вероятно, что Дьякон собирался выпрыгнуть и постараться забрать реликвии у меня.

Черт бы побрал его гнилую душонку. И черт бы меня побрал, за то, что запала на него.

Но у меня не было много времени, чтобы бранить себя или Дьякона, потому что Киэра подошла к тупику напротив меня.

— Здесь, — сказала она низким голосом. Она нашла трещину в камне, формой, как замочная скважина, но высотой с невысокого человека.

— Она идет насквозь? – спросила я, освещая темноту.

— Думаю, да. Смотри, — она покрутила свои фонарем и луч, казалось, отразился от чего-то, создавая впечатление открытого пространства, а не следующей за этой пещеры.

— Там ничего нет, — сказала я, а затем скользнула внутрь. Вначале было темно, как в бочке, и из-за узкого прохода, я не могла достать фонарик, чтобы освещать путь перед собой, из-за чего я передвигалась в темноте. Через несколько минут, однако, пространство расширилась в обычную пещеру, и я смогла свободно передвигаться. Киэра была сразу за мной, и мы медленно продвигались вперед.

Вскоре я поняла, что могу видеть и без луча моего фонарика.

– Выключи свет, — сказала я, делая то же самое.

Она это сделала, а затем удивленно вздохнула. И я тоже. Мы стояли в пещере кристаллов, и какой-то неизвестный источник света освещал кварц, который покрывал стены и потолок, заставляя это место сиять так, будто оно пришло из книг о небесах.

-Забираю слова назад, — сказала она, – Забудь дурацкие старые камни. Это восхитительно.

Я беззвучно согласилась. И так как моя рука снова начала гореть, я поняла, что мы прибыли в нужное место.

– Это здесь, — сказала я.

Она посмотрела на меня.

– Ты уверена?

Я вытянула свою руку.

– Сильно бо-бо. Я уверена.

— Ну и где? – она закружилась, как и я, осматривая место. Она была права. Здесь действительно ничего не было, что бы напоминало реликвию, – Может, тебе еще походить вокруг? А вдруг твоя рука начнет по-настоящему болеть где-нибудь?

Я не была в восторге от этого плана, учитывая размеры комнаты, но так как у меня не было другого, я сделала, как она посоветовала – и поняла, что мы не заметили с первого взгляда.

— Киэра, — позвала я, – Иди сюда.

Она поторопилась ко мне.

– Оу, — сказала она, ее голос наполнился страхом, – Вот оно.

Я нашла символ, вырезанный в полу. Геометрический узор, полностью повторяющий дизайн, выжженного посреди моей руки узора.

— Что теперь?— спросила она.

— Не знаю, — ответила я честно, – Но могу догадаться.

Я вошла в центр и достала нож. Быстрым движением я полоснула по символу на руке, вздрогнула, а затем вытянула ее так, чтобы кровь стекала на пол, на символ, вырезанный в полу.

Мгновение ничего не происходило, и я испугалась, что слишком быстро решила, что моя кровь снова была решением. А затем пол начал трястись и символ начал подниматься. Я отпрыгнула в сторону и встала рядом с Киэрой, наше оружие наготове, в то время как камень поднимался как кухонный лифт, являя лестницу под собой. Мы посмотрели друг на друга, а затем осторожно последовали вниз.

Мы оказались в маленькой пещере, снова кристальной.

Но в этот раз мы были не одни.

Старик с бородой, длиною с его руку и слезящимися глазами, уставился на нас сквозь танцующее пламя.

« Вы не те, кто, как сказали они, придет».

Он не громко говорил прямо в моей голове. И учитывая, как замерла Киэра, а затем посмотрела на меня, он видимо говорил и в ее голове.

Слова, однако, предназначались для меня, а не для Киэры. В этом я была уверена. Он сфокусировал внимание на мне, и я была уверена, что его слова обращались к пророчеству.

« Чемпион», — продолжил он, — «Чемпион, свернувший с праведного пути».

Я взглянула на Киэру, которая казалась совершенно озадаченной. А я думала о тьме, что поглощала меня. Тьме, которую не могла запереть внутри себя, которая просачивалась через барьеры, не важно, как сильно я пыталась скрыть ее внутри.

Да, должна признать, это описание подходило ко мне больше, чем мне бы хотелось.

— Это я, — сказала я.

Позади меня глаза Киэры расширились, и я гадала, о чем же она думала. Более того, я размышляла о том, что сказал мне Зэйн. Но в то же время Зэйн не сказал, что она была хорошей. Лишь то, что она была хорошим партнером для меня.

Твою мать.

Я даже не знала кто я, не то, что кто она. Все что я знала, что если вернуться к истокам, то я идеально подходила под описание стражника.

— Я чемпион, — сказала я, – И однажды я решилась убить человека, чтобы обнаружить себя над пропастью в ад. Это подходит тебе, старик?

Он медленно моргнул.

«Ты сама определила свою судьбу, когда выбрала свой путь».

— Так мне и сказали. Но я разбиваюсь в лепешку, чтобы изменить это.

«Выпей».

Я поняла, что в его выставленной руке появился кубок. Я взяла его и заглянула внутрь. Он был наполнен прозрачной жидкостью, а на дне был кристалл с маленькой петелькой на конце. «Очаровательно», подумала я. Сделан для того, чтобы подходить к ожерелью на шее.

«Выпей», — повторил он.

— А почему мне нельзя просто достать его?

Он склонил голову, предлагая мне попробовать. Я попробовала, но когда мои пальцы достигли дна, там ничего не было.

«Выпей».

— Ага, — сказала я раздраженно, – Поняла. Что это?

«Это или поможет или убьет тебя».

За мной зашевелилась Киэра.

— И я не узнаю пока не выпью?

«Я дам тебе подсказку», — сказал страж, — «Что ищешь ты – я не хочу отдавать. Поэтому, разгадай мою суть и пойми, убью ли я, чтобы защитить свое сокровище».

— Отлично. Логика, – как раз время для этого – я застряла в пещере, с кубком, теоретически полным ядом, и я действительно пожалела, что бросила старшие классы.

Я посмотрела на Киэру, но она лишь пожала плечами. Похоже, все достанется мне.

-Ок, — сказала я, размышляя над этим, – Камешек – часть Ключа Ориса, и мы знаем, что он широко распахнет ад. Ты его прячешь, так что ты за хороших парней. Хорошие не убивают. Хотя я в это и не верю. Я думаю, ты убьешь для защиты. Я думаю, добрые это делаю. И я думаю, что они должны это делать.

«Ты умна».

— Но это значит, что там яд, — сказала я, ожидая подтверждения. Я его не получила и продолжила, – Или ты можешь быть демоном, желающим оставить Ключ Ориса себе. И ты убьешь, чтобы удостовериться, что Ключ не попал не в те руки.

«Ты хитра. Выпьешь?»

— Ты только что сказала, что оба сценария подразумевают яд, — сказала Киэра.

— Да, — сказала я, поднося кубок к губам и твердо глядя на Киэру, желая, чтобы она вспомнила, что она видела в ту ночь, за клубом, – Так я и сказала.

— Ох, — я увидела легкую улыбку, когда она вспомнила, – У меня реально крутой напарник.

Но я уже не слышала. Ведь я выпила. И снова умерла.

Когда я впервые умерла и вернулась, я чувствовала, как адские змеи обвивали меня, в то время как я восстанавливалась. Пару последних раз – я, кажется, привыкла умирать, потому что осталась лишь темнота. Темнота, одинокая пустота, казавшаяся почти более пугающей, чем адское пламя, потому что это и вправду означало, что я была испорченной. И потерянно. И ужасно одинокой в холодном и темном месте. Вроде того места, где обитают демоны. Место, где демоны внутри меня просыпаются и стонут, мечтая вернуться в холодную и влажную тьму.

И хотя я полностью восстановлюсь и останусь собой, но демоны внутри меня корчились, шумели и молили об освобождении, и я знала, что, по крайней мере, здесь, тьма во мне побеждала.

И затем, с толчком, я ожила снова, тьма была покорена, а свет пещеры кристаллов был таким ярким, что слепил.

Я хотела впитать его, раствориться в нем, но было не время. Киэра забрала камешек из кубка, и дала мне пощечину, стараясь ускорить мое пробуждение.

— Он исчез, — сказала она, – Ты выпила и он испарился. Старик, — зачем-то добавила она, — Эти бессмертные штучки чертовски удобны.

— Ну да в этом есть польза,— сказала я, все еще слегка дезориентированная фактом, что я была мертва, но уже достаточно пришедшая в себя, чтобы начать глубже думать о своей душе, – Давай убираться отсюда, – по правде говоря, это место заставляло меня нервничать.

Я шлепнула ладонью поверх символа, надеясь вызвать Клэренса, но ничего не происходило.

— А может, портал с другой стороны? – предположила Киэра.

— Пошли, — я колебалась ровно столько, сколько заняло нацепить камешек на цепочку, и одеть себе на шею. Затем я посмотрела вниз на руку, ожидая, что третий символ загорится.

— Странно, — сказала я, когда мы выскользнули из прохода – замочной скважины назад в первоначальный коридор.

— Что?

— В прошлый раз символ зажегся, как только мы достали первый кусочек. Но теперь у нас есть и второй, но с третьим символом ничего не происходит.

Она взглянула на мою протянутую руку и нахмурилась.

– Может, потому что мы глубоко под землей?

Я пожала плечами, сомневаясь в этом. Я не думала, что моя рука работала так же как связь мобильного телефона.

И я действительно гадала, а не нашел ли Дьякон третий кусочек. Потому что если б нашел и спрятал его в другом измерении, то моя рука бы не горела. В конце концов, я могла находить вещи только в этом мире.

— Это портал? — спросила она, уставившись на каменную стену.

Я посмотрела, но ничего не увидела, о чем и сообщила.

— Нет, я его чувствую, — сказала она, прижимая руку к каменной стене, – А ты?

Я остановилась и поняла, что да, я тоже чувствовала. Как гул приближающегося поезда. Портал? Или что-то более зловещее?

Как Дьякон, пришедший забрать две реликвии, которые были ему нужны, чтобы собрать коллекцию.

Наверно я была большим везунчиком…

Потому что это был не Дьякон. Это был Гавриил. И он вылетел из стены с такой силой, что туннель вокруг нас начал сотрясаться.

– Беги! – заорала я Киэре, которая, впрочем, не нуждалась в напоминании.

Как и я, по той же причине, и мы побежали наперегонки в противоположный конец туннеля, с наступающим нам на пятки Гавриилом, каменные стены рушились, когда он двигался, как будто их засасывало его магнитными силами.

— Сюда, — сказала Киэра, ныряя в дыру, размером с человека, которая открылась в стене.

Я последовала за ней, и почти прошла ее, когда весь мир, казалось, затрясся.

Я попыталась отскочить, но было бесполезно, камни начали обваливаться, и я оказалась в ловушке.

А где-то за мной быстро приближался разозленный архангел.

ГЛАВА 22

— Моя нога! – закричала я, – Она застряла. Твою мать, – отчаявшись освободить ногу, я сильно надавила на булыжник, пытаясь сдвинуть его. Но даже с моей супер-силой я не смогла справиться.

— На три, — сказала Киэра, становясь рядом со мной. За стеной из камней я слышала, как приближался Гавриил, поднимая камни и отшвыривая их так легко, как будто это были ватные шарики, – Раз, два, три.

Она толкнула, и я надавила, и это отняло всю нашу сдвоенную силу, чтобы пошевелить эту чертову штуку и то сдвинули только так, чтобы я смогла едва освободить ногу.

– Сможешь идти?

— Уж лучше бы я могла бежать, — сказала я, – Где портал? Где этот чертов портал?

— Я не знаю, — сказала она, обхватывая меня за талию.

– Клэренс, — бесполезно звала она, – Где наш чертов портал!

— Я не думаю, что это так работает, — сказала я, морщась, когда я пыталась бежать. Я может и восстанавливалась сейчас быстрее, но все же не мгновенно, и я была совершенно уверена, что некоторые кости были серьезно поломаны.

-Дерьмо, — сказала Киэра, повернувшись, чтобы посмотреть назад, – Он прорывается.

Конечно, я уже могла видеть яркий свет, который пробивался через маленькую дыру в стене из камней. А затем пальцы в дыре, а затем он расшвыривал камни, и дыра становилась все больше и больше, и…

— Туда! – сказала Киэра, я обернулась и увидела, что на каменном полу напротив нас открывался портал.

Она взяла меня за руки и помчалась вперед, таща меня за собой. Я была медленнее, но все еще способна сокращать дистанцию. Но, я не была достаточно быстра и слышала Гавриила за собой. Чувствовала его энергетический буксир на моей спине.

– Киэра, — позвала я, – Руку.

Она замедлилась, протянула руку, и я ухватилась за нее.

— Прыгай! – сказала я, что она и сделала. Мы зависли в пространстве на мгновение, застряв между водоворотом портала и магнетическим притяжением пальцев Гавриила. А затем я услышала щелчок, и мы оказались в портале, буксир ангела исчез, а мы скользили вниз, вниз, вниз в сладкую пропасть.

Ничто и никогда не доставляло мне такого удовольствия, и когда мы с грохотом приземлились на тренировочный мат Зэйна, я просто лежала там, раскинув руки, и наслаждалась фактом, что мы выбрались.

— Что случилось? – спросил Вэйн, торопясь к нам, – Что произошло, mes fleurs?

— Демон, — сказала Киэра, хотя в этот момент она смотрела на меня с подозрительным выражением лица, – Реально могущественный.

— Вы добыли реликвию? – спросил Клэренс.

— Добыли, — сказала я, – И мы в порядке, спасибо, что спросил. Киэра спасла нас.

— Она умерла, — сказала Киэра, – Обычное дело для Лили.

— Покажите мне реликвию, — сказал Клэренс, совершенно не заинтересованный в шутках.

— Вот ради этого она и умерла, — сказала Киэра, – Это было что-то вроде теста. Я не думаю, что он ожидал, что она пройдет его.

— Это всего лишь украшение, — сказала я, снимая его с шей и протягивая ему, – Сложно поверить, что оно такое могущественное.

— А третий кусочек? – спросил он, – Твоя рука горит сейчас?

Я покачала головой, а затем задрала рукав.

– Ничего.

Он схватил мою руку и рассмотрел поближе, а затем снова пробормотал над ней заклинание.

— Черт возьми, Клэренс, возьми себя в руки. Она вспыхнет, когда будет готова.

По правде говоря, я был рада, что это чертова штука не загоралась. Мне надо было, отстранить Клэренс. Ведь я поняла, что мы так близки к развязке, что не могли терять время. Хотя перспектива пугала меня, но я должна была убить его и забрать его сущность, чтобы понять, как найти Сосуд Хранителя. И мне нужно было сделать это прежде, чем мою руку снова начнет жечь.

И, конечно, с третьим кусочком была и другая проблема. Проблема, которая была связана с Дьяконом и тот факт, что я не доверяла ему и боялась, что он играл на две стороны, против третьей, и так же искал реликвию, чтобы завладеть Ключом Ориса.

Нервничая, я переместилась.

— Ну, так я поношу ее? То есть мы знаем, что рука не заработает, если я не буду носить…

— Ты поносишь ее, — сказал он с неохотой, – Не снимай ее с шеи, – он указал на нас обеих по очереди, — Завтра. Тренировка. Время утекает.

— Конечно. Без проблем.

Когда Клэренс свалил отсюда, я посмотрела вниз и пошевелила пальцами ног, стараясь скрыть улыбку победителя, но и в то же время довольная, что они работали снова. Это супер-исцеление было реально крутым.

— С тобой все хорошо? – спросил Зэйн.

Я кивнула, а затем потянулась и сжала пальцы Киэры.

— Я реально обязана тебе в этот раз.

Она округлила глаза.

– Да ладно, я лишь выполняла работу, – она поднялась, – А теперь я жутко голодна. Зэйн, мы собираемся перекусить чего-нибудь. Ты с нами?

Его глаза встретились с моими, и он покачал головой.

– Нет, спасибо, chйrie. Я предпочитаю остаться здесь.

— До завтра, — сказала я, мое сердце слегка встрепенулось. Я встала, затем пробежалась кончиками пальцев по его челюсти, чувствуя его щетину, и подарила ему легкую улыбку.

— Точно, ma chйrie.

— Ну, может, теперь поедим? – спросила Киэра, когда мы поднимались на лифте, – Я жутко голодная.

— Мне нужно проверить Роуз, — сказала я. Более того, мне нужно было убедиться, что Лукас не решил высунуться перед Рэйчал, – Я что-нибудь в баре перекушу. Хочешь пойти туда?

Она покачала головой.

– И позволить Рэйчал вернуть меня к работе? Неа. Я что-нибудь другое найду.

— И кто этот парень? – спросила Киэра, когда мы шли к пабу, – Тот, что все время пытается убить нас?

Я посмотрела на нее.

– Я думала, ты сказала, что он демон.

— Неа. Я поймала в этот раз его запах. Ничего демонского.

— Правда? – я надеялась, что выглядела изумленной, – Ну, он точно и не человек, – она с подозрением смотрела на меня, и мне это не нравилось, — Он впечатляет. Может он так высоко в иерархии демонов, что его не зарегистрировали для тебя.

Она покачала головой.

– Я так не считаю.

— А как ты считаешь?

— Не знаю.

— Ладно, как разберешься, скажи.

— Не переживай, — сказала она, – Скажу.

К счастью, она закрыла тему, хотя выглядела все еще взволнованно, когда поднималась вверх по аллее.

Так как я не хотела больше работать, я попросила оставить меня у задней двери. Моим планом было посигналить Роуз, чтобы она сказала Рэйчал, что я была тут, уставшая и ушла домой, а затем проскользнуть на аллею к мотоциклу.

Но так не получилось. В основном, потому что я даже не успела открыть заднюю дверь, как на меня прыгнул демон, который прятался в мусорном баке. И он не только пах отвратительно, но и выглядел так же.

Иными словами, этот демон не выглядел как человек. Это было чудовище, типа прямо из ада, и он приближался на полной скорости. Крылья хлопали, когти щелкали.

И самое худшее, что еще пять демонов побежали по аллее, как раз после того, как отъехала машина Киэры.

Мило, так ведь?

Я достала нож и приготовилась, хотя, должна заметить, я не очень любила чудаков.

Когда крылатый демон устремился в атаку, другой демон метнулся ко мне и перекрыл мне выход.

Я была в ловушке. И это было отстойно.

Понимая, что единственным выходом было прорываться, я залезла на мотоцикл, и только тогда поняла, что где-то потеряла ключи. Я не могла решить, было бы лучше поискать ключи или сбегать за ними, когда я увидела Дьякона на пожарной лестнице в здании напротив.

В начале, во мне вспыхнула волна гнева, когда я вспомнила о мыслях, которые вытащила из головы демона-противника. Предал ли меня Дьякон? Был ли он в засаде, чтобы первым добраться до двух моих кусочков Ключа Ориса?

Я не знала, и я не хотела выяснять это.

Хотя, в этом-то у меня был небольшой выбор.

А демоны приближались с каждой секундой. Скоро я собиралась вступить в бой.

— Лили! – позвал Дьякон.

Что-то маленькое и серебряное поднялось с земли и полетело к нему. Он поймал это в воздухе, повернулся и швырнул мне.

Мои ключи.

Я посмотрела на Дьякона, слегка ошеломленная всей этой левитацией.

— Иди, — сказал он, – Просто иди.

Я не колебалась. Я завела двигатель, ударила по газам и понеслась вниз по аллее.

Демоны понеслись за мной вместе с Дьяконом. И он был достаточно силен, чтобы расчистить мне путь.

Я гнала вперед, а затем поняла, что машина Киэры ехала рядом со мной.

— Убирайся, — заорала я на нее, я махала руками, чтобы дать ей понять убираться к чертям отсюда, – Просто уходи, сейчас же.

Так она и сделала, ее глаза были расширены от удивления, когда я пронеслась мимо нее, протиснув мотоцикл между стеной и ее машиной, затем я завернула за угол и полетела к свободе.

«Роуз», думала я, «могла остаться с Рэйчал подольше».

ГЛАВА 23

Я обогнула квартал, являясь привлекательной мишенью для смерти и штрафов за превышение скорости, а затем припарковалась напротив паба. Я думала, что демоны не пойдут внутрь. И с другой стороны, я была совершенно уверена, что Лукас Джонсон будет защищать свою территорию.

Но я не могла рисковать, ведь там была моя сестра. И я не собиралась оставлять ее один на один с дракой демонов на аллее рядом с ней.

Я распахнула двойную дверь так стремительно, что все головы в баре повернулись в мою сторону, в том числе Рэйчал и Роуз. Я посигналила им следовать за мной, и они поспешили к уединенному столику у кухни.

— Демоны, — сказала я, стараясь приглушить голосом, чтобы запоздалые посетители не услышали меня, – На аллее.

— Они все еще там? – спросила Рэйчал, подсаживаясь ко мне ближе.

— Нет, – ответ прозвучал со спины, и, обернувшись, я обнаружила Дьякона, стоящего около кухонной двери, – Там безопасно.

Рэйчал посмотрела на меня и на Дьякона.

— Где Киэра?

Я послала Дьякону многозначительный взгляд, опасаясь, что Киэра видела его, ведь она знала его лишь как злобного демона, пытавшегося отобрать ключ, и могла сделать неверное, или — технически — верное заключение.

– Я не знаю, — сказала я мрачным голосом.

— Так, — живо сказала Рэйчал, – Знаешь что? Я в любом случаем собиралась сегодня рано закрыть бар. Я бы могла забрать Роуз к себе домой.

Я колебалась, но затем кивнула.

– Хорошо. Спасибо. Мне лишь нужно немного переговорить с Дьяконом, прежде чем ты закроешься.

Она сдержано кивнула.

– Ладно, без проблем.

За ней, я увидела Роуз, в ее глазах блестели слезы. Я хотела злиться, кричать и избивать Лукаса Джонсона до кровавого куска мяса. Но это, кстати, было не ново. Вместо этого, я поцеловала Роуз в макушку.

– У нас все будет хорошо, — сказала я, – Обещаю.

И моя сестра – моя нежная, доверчивая сестра, кивнула. И не сказала не единого слова об обещаниях, которые я уже нарушила.

Но я не могла об этом думать сейчас. Я обещала сберечь Роуз, и я с треском провалила это. Но может быть, я смогу это завершить хорошо.

Но чтобы сделать это, мне надо было знать своих союзников. И вот тут, я боялась, что снова все напутала.

Я указала пальцем на Дьякона.

– Ты. Снаружи. Сейчас же.

Я последовала за ним назад на аллею. Не только потому, что я нуждалась в уединении, но и потому что хотела сама убедиться, что орды демонов исчезли.

— Они становятся более агрессивными, — сказал Дьякон, – Останься со мной, Лили. Ты и Роуз. Нам нужно убедиться, что ты в безопасности.

— В безопасности? – повторила я, взорвавшись, – Ты так это называешь?

Он, все еще будучи в темных очках, наклонил свою голову так, как будто я была необычным животным из зоопарка.

— Черт тебя дери, Дьякон, — сказала она, — Я тебе, твою мать, говорила не обманывать меня?

— Что ты вообще несешь?

— Ты, — сказала я, прижимая его к кирпичной стене и заглядывая ему в глаза. Между нами возник огонь, и я ненавидела себя, за то, что заметила это. Что позволила этому появиться. Ведь сейчас мне нужно было быть сильной.

– Ты, сукин сын, — порочно промурлыкала я, – Тебе нужен Ключ Ориса. Ты все время искал его. И я совершенно уверена, что у тебя есть третья часть.

Я поняла, что моя рука горела, и взглянула вниз, надеясь, что загорелось тату, надеясь, что могу проскользнуть по порталу и достать эту чертову штуку, где бы ее ни спрятал Дьякон.

Но тату не стало ярче, и я не могла объяснить, отчего моя кожа была в огне.

— Я ищу только ключ, запирающий врата, Лили. И ты, чертовски хорошо, знаешь это.

— Нет, — сказала я, и воздух между нами затрещал, – Я бы очень хотела, но я кое-что увидела.

— Что?

— Кое-что опасное, — прошептала я низким голосом, прижимаясь поближе. Я хотела его, клянусь, господи, но правда нужна была мне больше, – Почему Клэренс не хотел твоей смерти. И почему демон, которого я убила прежде, верил, что ты в поисках Ключа Ориса? Откуда ты узнал, что мы были в Китае? – мои губы скользили по его уху, и я услышала низкое рычание, нарастающее в его горле, – Ты играл мной, Дьякон, и мне это не очень нравиться.

Рычание перешло в громкий рык, и он схватил меня за плечи, разворачивая нас и прижимая меня к стене.

– Играл тобой? – его руки настойчиво скользнули вниз по мне, а затем поднялись вверх, прижавшись к моей промежности, – Я играл? – его губы приблизились к моим, и я почувствовала слабость в коленях. Я держалась только благодаря его поцелую и интимному прикосновению, и черт, черт, этот мужчина заставлял меня терять голову.

— Может, я и играю тобой, — продолжил он, разорвав поцелуй. В этот раз его голос был нервным и низким, – Но лишь потому, что хочу тебя. Потому, что ты нужна мне. А вовсе не Ключ Ориса. Если бы я хотел, я бы сам его нашел.

Мое сердце громко застучало в грудной клетке.

– Что ты имеешь в виду?

Его руки скользили по моему телу, и он прижимал бедра крепче к моим. Я чувствовала его эрекцию, и я хотела его. Хотела так отчаянно и так ненавидела себя за это желание. За то, что нуждалась в нем. Он был тьмой. Он был опасностью. Но, когда он прикасался ко мне, его тьма, казалось, таяла и демоны, которыми я питалась, отступали.

Мне это было нужно.

Мне нужен был он.

Прежде, чем он отреагировал, я потянулась и сорвала его очки. Его глаза встретились с моими, я держалась обеими руками за его лицо, заставляя его стоять ровно. И почувствовала рывок, на мгновение пожалев, что не научилась делать это незаметно, и позволила затащить себя, не смотря на гортанное проклятие Дьякона, отдающее эхом в моих ушах.

Тьма. Тьма, кровь и запах гниющей, разлагающейся плоти.

Длинные и смертельные щупальца.

И открытые рты, капающая слюна и блестящие зубы. Все ищут. Все вынюхивают. Пытаясь отыскать того единственного предателя.

Широко распахнулись огромные крылья. Хлопают при ночном полете. Ищут… Ищут.

Нашли.

Он здесь. Дьякон Кэмпфайр, и чудовище нырнуло вниз и схватило его.

— Ты вернешь. Ты отдашь то, что забрал.

А затем тьма. И крики. И боль, боль, боль, сильная боль. Раскаленные иглы под кожу. Яд в вены. Молот на голову. И что-то еще более худшее.

Пока это не прекратилось.

Передышка.

Подарок.

Женщина.

Алиса.

Нет, я, Лили.

И я трогаю его. Трогая боль, смягчаю ее.

Забираю боль и меняю все. Делаю ее терпимой. Заставляю ее исчезать.

Я спасла его.

Но я не понимаю от чего.

Пощечина. Я отлетела, а Дьякон отошел назад, он часто дышал, выражение лица взбешенное.

– Господи, Лили.

— Он тебе не нужен, — сказала я, кусочки увиденной головоломки наконец-то сошлись, – Ты не пытался найти Ключ Ориса. Ты пытался спрятать его.

— Я работал на Понэмю, — сказал он мрачным голосом, – Когда он понял, что я больше не был предан ему, он швырнул меня в яму.

Я облизала губы.

– Так ты стал Три-Джал.

Он встретился со мной глазами.

– Я заслужил метку Три-Джал. Вещи, которые я сделал…

— …ты пытался исправить, – я взяла его за руку, – Дьякон, ты знаешь, где третий кусочек?

Он помотал головой.

– Лили, я уже говорил тебе, это чересчур опасно. Опасно, если собранный воедино ключ попадет в руки Понэмю или Кокбиэля.

— Я никогда не позволю этому случиться.

— Это слишком опасно даже для тебя.

— Но…

— Я уничтожил его, — сказал он ровно.

— Я думала, его нельзя уничтожить.

Он заглянул мне прямо в глаза.

— Я нашел способ.

— Я…

Но мне не удалось сказать. Потому что в конце аллеи я увидела Киэру, ее глаза расширены, на лице выражение шока от абсолютного предательства.

Я поняла, что моя одежда была в беспорядке, и она видела, как я обжималась с Дьяконом. Она не видела моего видения, но она видела дикость наших тел и наши прикосновения.

Она видела.

И она решила, что я спуталась с врагом.

— Киэра! – позвала я, но было слишком поздно. Она ушла.

Я повернулась к Дьякону.

– Черт, она направляется к Клэренсу. Она может и не до конца поняла, но он поймет. Он точно разгадает, что за игру я вела.

— Куда? Куда она пошла, чтобы встретиться с ним.

— Я не знаю.

У нас никогда не было специального места для встреч. У Зэйна. Иногда он появлялся в моей квартире.

— Неважно, где Киэра встретиться с Клэренсом, вопрос в том, когда Клэренс захочет встретиться с тобой. Если он поверит в то, что ты предательница, будет ли он считать Зэйна своим союзником? Или врагом?

Я не была уверена, что подумает Клэренс. И по это причине, я не была уверена, как поступит Зэйн. Он не был верен тьме. В этом я была уверена. Но он хотел свою награду, и если он поможет мне, я уверена, что они заберут назад обещание сделать его смертным.

— Я не знаю.

Дьякон кивнул, и я видела, что он размышлял.

– Твоя квартира, — сказал он в итоге, — Я могу ошибаться, но я думаю, что Клэренс может захотеть сразиться с тобой там, где он впервые встретил тебя. Вернуться к тем временам, когда у него был контроль. В подвале Зэйна ты сильнее.

— Я и в своей квартире сильнее.

— И поэтому ты победишь, – он взял меня за руку, – Я иду с тобой.

— Нет, мне нужно, чтобы ты присмотрел за Рэйчал и Роуз. Если Клэренс против меня, то так он сможет меня достать.

Он колебался, но затем согласился. Он знал, что бесполезно спорить со мной, если в деле замешана Роуз.

Моя квартира была недалеко от Кровавого Языка, и я совершила это путешествие в рекордные сроки, почти не обращая внимания на то, где проезжала. Лишь вела. И представляла, что сделаю, когда увижу Клэренса. Потому что все сейчас зависело от него. Все.

Дьякон уничтожил третий кусочек. Не знаю, как он сделал это, да и не важно. Главное, что его больше не было, и возможно никто об этом не знал, что давало мне крохотное преимущество. Потому что, да, я была девочкой-картой. А если вы ищите сокровище, вы же не уничтожаете карту?

Хотя меня гораздо больше пугала перспектива пленения, чем уничтожения. И вот поэтому мне нужно было выиграть этот раунд.

Более того, у меня был план. Простой, отличный план, которым я уже поделилась с Дьяконом. Но я не была уверена, сработает ли он. Должен, потому что нет выбора. Здесь у меня не было других возможностей, и я надеялась, что в этот раз была моя очередь получить порцию удачи, если не для себя, то хотя бы для Роуз.

Если Пэнемю, Клэренс и Кокбиэль все еще считают, что третий кусочек ключа существует, то и Джонсон тоже. И если я достану из головы Клэренса заклинание для Сосуда Хранителя, то, что помешает мне сказать Джонсону, что я иду за третьей реликвией.

Ведь ничего?

И он будет настаивать на сопровождение меня, планируя добыть целый Ключ Ориса. Но это неважно. Потому что мы вытолкнем Роуз из Джонсона, спрячем ее в сосуде, уберемся оттуда, а Джонсон застрянет ни с чем.

Должна признать, детали все еще были расплывчатыми, как, например, сколько она сможет оставаться в сосуде, прежде чем мы найдем ей подходящее тело, но в целом план меня устраивал.

Самое лучшее, что я освобожу Роуз от Джонсона, а себя от Клэренса. До слияния все еще оставалось две недели, и со спасенной Роуз, я счастливо проведу это время в поисках этого потерянного легендарного ключа, на существовании которого настаивал Дьякон.

В общем, мой план вознес меня до небес, но факт, что для того, чтобы он сработал, мне нужно убить Клэренса, опускал меня вниз.

В теории это не волновало меня.

На практике, я лишь гадала, какие трюки скрывает это лживое чудовище у себя в рукаве. Я чувствовала, что в Клэренсе было больше, чем можно было разглядеть глазами.

Я ожидала увидеть их обоих снаружи моей квартиры, когда выходила из лифта. Но там никого не было. И так как Клэренс не мог войти ко мне квартиру без моего разрешения, что, как я теперь поняла, было частью защиты, то я почти что развернулась и пошла к пабу с Дьяконом обратно.

Но я не успела. Исходя из всего, что я знала, разоблачение меня, как предателя темной стороны, могло вызывать разрушение защиты. По меньшей мере, мне надо было проверить.

Я достала нож и держала его наготове, открывая переднюю дверь, а затем толкая ее.

А вот и он.

Клэренс стоял в главной комнате, его напряженное тело у окна, в руках бутылка пива. Рядом с ним сидела на кресле Киэра, ее ноги заброшены на мой кофейный столик.

Она обернулась ко мне, ее темные глаза посылали волны ярости.

– Ты гребаная сука, — сказала она, что заставило Клэренса повернуться и уставиться на меня большими и грустными глазами.

— Как вы ребята вошли? – спросила я, стараясь сохранять легкость в голосе, решив изображать из себя полную невинность.

Киэра склонила голову.

– Мда. Ты думаешь, твой отстойный замок может удержать меня?

— Придется не забыть поменять, – я держала нож в руке, что наверно и разрушило все «невинное впечатление», а затем я направила его на них.

— Что ты делала? – спросила Киэра, — Какого черта ты так близко сошлась с Дьяконом Кэмпфайром?

— Ну, началось, — сказала я, переходя на обычный, раздраженный тон, – Вот в чем дело? Как ты думаешь, что я делала? Пыталась сблизиться с парнем. Пыталась понять, что ему известно, я получала множество странной информации о нем долгое время, – Я посмотрела прямо на Клэренса,– Ты же понимаешь, о чем я?

Его глаза сузились, но он не произнес ни слова. Интересно. Впервые вижу, чтобы Клэренс играл в молчаливого парня. Не могу сказать, что мне это очень нравилось.

— Ага, ты приглядывалась к парню получше, — сказала Киэра.

Я повернулась к ней.

– Твою мать, Киэра, ты действительно веришь, что я работаю на темную сторону? Я борюсь со своей натурой, так же как и ты. Мы похожи, так скажи мне, на какой ты стороне?

Она нагнулась вперед, поставила ноги на землю, готовая напасть.

– Я точно знаю, на какой я стороне. И я знаю, что я видела.

— Ты видела меня и Дьякона, — сказала я, – Ты видела, как я искала третью реликвию.

На другой стороне комнаты шумно выдохнул Клэренс. Я повернулась к Киэре спиной и пошла к нему.

– И спасибо вам обоим за поддержку. Господи! Я пытаюсь сделать хоть что-то действительно хорошее и полезное, и оба сразу думают худшее обо мне.

— Ты уверена в кусочке? – спросил Клэренс.

Я кивнула.

— Как? Как ты можешь быть уверена?

Бутылка в его руке была пустой и я забрала ее. И вот наступила самая сложная часть.

– Я боялась, что ты не поверишь, — сказала я, следуя на кухню, – Поэтому и не сказала тебе. Но я предполагала, что он давно уже что-то знает. И я хотела сама найти это, – я открыла холодильник, достала пиво, затем оглянулась на него и открыла крышку, – Ты, наверное, чертовски зол на меня?

— Я не в восторге, — сказал он, – Но если информация хорошая…

— О, я думаю, она верная, — я принесла ему пиво. И я постаралась прикоснуться к нему. И заглянуть ему в глаза.

И затем, да, я была там. И за несколько секунд я разглядела все. Знания и необходимые навыки создания заклятия. Возможность создавать карту, которая как раз сейчас горела у меня на руке. Способы поисков реликвий, сосудов, ключей и прочего.

Я ни черта не нашла о легендарном ключе Дьякона, но у меня не было время рассматривать. Я всего лишь хотела заглянуть. Убедиться, что заклинания приходят от него, от его сущности, а не из книг.

Я хотела убедиться, что убив его, я получу нужные способности. Что я действительно стану демоном Инкантором.

Теперь я убедилась.

Я высвободилась, а он все еще завывал от удивления и протеста.

Вряд ли прошло много времени, но этого было достаточно для Киэры, и когда я протянула свой нож к Клэренсу, она со стороны толкнула меня, посылая мой нож в полет.

Он скользнул по его телу, разрезая его рубашку и пуская тонкую линию черной демонической слизи, но не убил его.

— Ты дура! – закричала я, когда уклонялась от ее ударов, – Он демон! Он чертов, гребаный демон!

Я развернула ее, чтобы она могла увидеть, и поняла, что она поверила, когда услышала, как она прошептала проклятие. Черная слизь была достаточным доказательством.

Но я поняла, что же в действительности убедило ее, когда встала на ноги – Клэренс, его одежда рвалась, освобождая его демоническое тело. Расправлялись крылья. Росли когти.

И злобные, сумасшедшие глаза смотрели прямо на меня.

ГЛАВА 24

— Что за херня происходит? – заорала Киэра, но у меня не было времени на ответ. Клэренс был жив. Жив и серьезно и смертельно разозлен.

Впервые за наше недолгое знакомство я действительно боялась этого парня. Потому что это не был мой кроткий, лягушкообразный ментор. Это был полноценный могущественный демон. Правая рука Пэнемю.

— Сука, — зарычал он, – Вероломное отродье.

— Я? – возмутилась я, вращая перед собой ножом, пытаясь предугадать, как он нападет, – Уж точно не я жила и притворялась небесным посланником. Кто ты, черт побери, такой? – потребовала я, потому что я бы ни за что не поверила, что это чудовище звали Клэренс.

— Я Кларвэк, — сказал он, – И ты присоединишься ко мне.

Позади меня резко вздохнула Киэра. Хотя сейчас я была не очень заинтересована в ее возможных перемещениях. Сейчас мне нужно было убить Кларвэка.

— Забудь.

— Ты такая я же слуга тьмы, как и я, — сказал Кларвэк, широко распахнув свои крылья.

— Черта с два, — сказала я и бросилась на него, дико и безрассудно, хотя он, конечно, разыграл одну карту, которая могла задеть меня. Ведь не важно, как сильно я хотела отрицать это, тьмы была со мной.

И знаете что? Сейчас я приветствовала ее. Радовалось необходимости убивать. Желанию калечить. Нестерпимо жаждала взять демона в свои руки и впитать его жизненные силы.

Со мной был лишь нож, но я выжимала из этого все возможное, вертелась и ускорялась, взывая ко всем демонам внутри меня, к их возможностям и их силе.

Но, даже так, я едва сравнивалась с Кларвэком. Он был рядом, этот парнишка, и он был быстр. Он бросался на меня с когтями, руками-крыльями и выбивал из меня все, волнами воздуха и ярости.

— Лили! – у Киэры был ее клинок, и она подняла его, готовая использовать.

Но смертельные когти, мелькающие по сторонам, выбили клинок и задели Киэру по лицу. Она завыла, потом шагнула вперед и послала мощный пинок ему в грудь. Не то, чтобы это помогло. Он вдохнул воздух в легкие, затем выдохнул – и Киэра улетела, впечаталась в дальнюю стену и оставила вмятину на поверхности.

Она отряхнулась, глаза следили за мной, лицо сконфуженное и испуганное.

Мне некогда было подбадривать ее. Я оценивала свои возможности. Кларвэк, может, и мог рискнуть и убить Киэру, но не меня. Я нужна была ему живой. Ему нужна была моя рука.

Это означало, что он заберет меня. Заберет и будет держать где-нибудь. Запрет, как когда-то Зэйна, только вряд ли я получу большой подвал. Моя камера будет маленькой, тесной, темной и пугающей. И никто не пообещает мне свободу. Вместо этого я получу боль и пытки, и ужас от осознания того, что моя кожа показывала секреты, которые я бы хотела скрыть.

И эта мысль страшно меня пугала. Я не позволю этому случиться.

Ни за что.

Единственным положительным во всем этом сценарии, было то, что я нужна была ему живой, и я могла подойти поближе и сражаться сильнее, чем могла бы при иных обстоятельствах. И, разумеется, я так и поступила. Сражалась сильнее, чем когда бы то ни было, была более дикая и безрассудная.

— Тебе не победить, — прорычал он.

— Посмотрим.

Я прыгнула на него, решив продолжить и заработать несколько весомых очков в пользу хороших ребят. За мной также бросилась Киэра. У меня был нож, но, не смотря на тот факт, что я старалась нанести несколько серьезных повреждений, ничего не получалось. Его кожа была как броня, и он буквально смеялся надо мной.

— Каким же тупым я был, когда считал тебя сильной. Считал достойным противником, – он открыл рот и захохотал…

…а я схватила его за язык, потянула и рассекла своим ножом.

Я не убила его, но, по крайней мере, он заткнулся. И вот теперь, я начала искать другие слабые места, которые помогут мне победить.

Кларвэк попятился, завывая, затем завертелся, уничтожив тонким хвостом мой кофейный столик. Я сообразила, что он намеревается сделать, бросилась к его хвосту и поймала, когда демон попытался броситься к окну.

Я услышала звук бьющегося стекла и почувствовала, как воздух засвистел вокруг нас, когда мы стремительно понеслись к земле, а затем тяжело грохнулись посреди асфальта, я — сверху создания, которое я ненавидела больше всех.

— Сука, — сказал он, его переданные мыслью слова вибрировали в воздухе, как какая-то демоническая система звукоусиления, – Мы дали тебе силу, и вот как ты нам отплатила?

— Силу? Да вы нахрен уничтожили мою жизнь. Сделали меня какой-то чертовой пешкой в идиотской игре…

— Мы сделали тебя великой. Ты управляешь силой, Лили. Ты.

— Да? Хорошо, смотри, как я направлю ее на твое толстое, уродливое лицо.

Не самая лучшая реплика, но я не могла четко мыслить, ведь в моей голове плескалась тьма, побуждающая меня убивать, убивать и убивать.

Да, детка. Так мы и поступим.

Я сделала выпад, но и он тоже, возвышаясь надо мной и размахивая своим смертоносным хвостом. Он ударил меня точно посредине, отправляя в полет, и я ударилась об ветровое стекло припаркованной рядом машины.

— Лили!

Каким-то образом, Киэра спустилась на улицу, и сейчас она стояла ровно, арбалет наготове. Она выпустила стрелу, прежде чем я успела заорать в знак протеста, и она точно достигла цели, вонзившись в мягкое место между ребрами.

Чтобы убить его, этого было недостаточно, и она понимала это. Но она бросилась вперед со своим клинком, желая прикончить его. Сделать его убийство своим.

— Нет! – закричала я, бросаясь вперед потому, что я должна была убрать его. Мне нужна была его сущность, иначе все это было бы зря.

Она обернулась, озадаченная, а затем разозленная тем, что я отбросила ее с дороги. Кларвэк заревел, когда Киэра с силой пнула его в пах. Я подпрыгнула и твердо, и точно вонзила нож ему в глаз, достигая мозг.

Он осел, его огромная туша начала растекаться, превращаясь в слизь и привлекая к нам чересчур много внимания.

Я, однако, не была настроено волноваться, что о нас могут подумать местные. Я была слишком занята, согнувшись посреди улицы, неспособная двигаться, от силы сущности такого демона как Кларвэк.

И оно там было. Все что необходимо. Теперь я это видела. Теперь я могла это использовать.

— Залезайте!

Завизжали тормоза машины, я подняла голову и увидела Дьякона, выглядывающего с водительского сидения машины.

Глаза Киэры расширились, и она помотала головой.

– Нет. Ни за что. Какого черта ты делаешь с ним?

Но у меня не было времени на объяснения. Дьякон уже отъезжал, и я дернула пассажирскую дверь и прыгнула внутрь, едва увернувшись от ножа, который Киэра послала мне в голову.

— Где, черт возьми, Роуз и Рэйчал?

— У меня дома, – он повернулся ко мне со злым выражением лица, – Ты что думала, я тебя с ним один на один оставлю?

Я вообще ни о чем не думала, но идея, что он пришел защитить меня, была приятной.

— Сработало? – спросил он.

Я кивнула.

– Думаю да.

— Тогда сделай это.

Я облизала губы и скользнула в свою голову, ища Кларвэка, его знания, его сущность. Знание было на месте. Его отличительная черта, и я знала, что ему дали этот навык, когда начали осуществлять пророчество. Его создали, чтобы тренировать воинов и контролировать чемпиона. А сейчас я все испортила.

Я не могла быть более счастлива.

— Нашла, — сказала я, голова заполнена странными словами. Я разрезала ладонь, а затем забормотала заклинание из своей головы. Набор слов, которых я не понимала, и которые, казалось, выполняли нужный фокус, ведь когда я размазала кровь по руке, появился новый узор. Один из тех, который, если все пойдет нормально, приведет к Сосуду Хранителя.

Проявляющийся узор горел, и я прочертила еще одну кровавую полосу, чтобы увлажнить его, а затем повернулась к Дьякону, сворачивающему на аллею, рядом с подвалом Зэйна.

— Давай, — сказал он, – Нам нужно убедиться, насколько мы были правы.

Я задержала дыхание и медленно вытянула руку.

– Скрести пальцы, — сказала я, – И держись за меня, – я прижала другую ладонь к знаку и тут же почувствовала сильный рывок.

Путешествие было быстрым и бешеным, и я приземлилась в месте, напоминающем стеклянный храм с единственной стеной из воды. За водопадом я увидела искаженное изображение чего-то вроде глиняного горшка, размером с кофейную кружку. В итоге сосуд и вода, единственное, что было в комнате.

После опыта с водой в такого рода местах, я достала из кармана четвертак и кинула в воду. Ничего не произошло, я лишь потеряла 25 центов. Все казалось достаточно безопасным, и я запустила руку в поток.

— Ты добровольно отдаешь жизнь?

Бестелесный голос заполнил помещение.

— Простите?

— Ты добровольно отдаешь жизнь?

Я обернулась, пытаясь найти, с кем я разговаривала, но не было никого.

– Простите, но я не понимаю.

— Сосуд может быть перемещен только тем, кто отдает жизнь добровольно. Так ли это с тобой?

— Если я возьму сосуд, то я умру?

— Да, это так.

— Ой, — я обдумывала это лишь момент, потому что я уже встречалась со смертью в подобных испытаниях, – Я могу это сделать.

— Согласись, только если говоришь правду, — сказал голос, — Смерть — это условие, чтобы получить Сосуд Хранителя. Даже для тебя, Лили Карлайл, в чьей крови течет бессмертие. Если ты потянешься к сосуду, твоя жизнь закончится.

ГЛАВА 25

— Эта миссия, черт возьми, самоубийство, — сказала я Дьякону, как только вернулась к нему в машину. Я тяжело дышала, усталая и расстроенная.

И да, я была напугана, тем, что должна была сделать, но я знала, что у меня не было выбора.

Мне нужно было вернуться.

Я должна была сдержать обещание и позаботиться о сестре. И сейчас, добыть сосуд, казалось мне единственным способом осуществить это.

— Ты с ума сошла? – спросил Дьякон, когда я объяснила ему все, – Ты не можешь умереть. Ты нужна мне. Ты нужна миру. Он потянулся и схватил меня за руку, – Нам нужно запечатать врата и остановить этот гребаный Апокалипсис.

— Черт возьми, Дьякон, ты еще не понял? Нет ключа, чтобы закрыть. Нет запора. Я испортила большую возможность. Я подвела весь чертов мир, но я не собираюсь подводить свою сестру.

— Нет запора? – повторил он, – Откуда ты, черт возьми, знаешь? А ты пыталась, Лили? Ты пыталась найти его?

Конечно, нет. И я поняла, что могла бы. Я была единственной во всем мире персоной, которая могла бы узнать, а существовал ли ключ.

Во мне вспыхнула крохотная надежда. Потому, что по правде говоря, я не хотела умирать. Не хотела темноты. Не хотела пустоты.

Не хотела навсегда затеряться в пустоте, ведь я еще не искупила весь вес своих грехов.

Я помотала головой, понимая, что схожу с ума.

– Нет. Даже если ключ и существует, это не поможет Роуз.

— Просто посмотри, — сказал он ровным голосом, – Мне нужно знать.

Я взяла его лицо, полная решимости и банально нуждающаяся в поддержке.

– Хорошо, — сказала я, – Но не важно, что я отыщу, я собираюсь спасти сестру.

На его щеке дернулся мускул, но он не стал спорить. И это то, на что я больше всего надеялась.

Я заглянула в себя, взывая к новым силам, которые я едва контролировала.

– Пожалуйста, — шептала я, затем прижала руку к кровоточащей ране и прошептала слова заклинания, заполнившие мою голову, как музыкальный хор, наполнявший меня и превращавшийся в слова.

Когда я закончила, я приподняла руку, и мы оба уставились на нее. Но ничего не изменилось. На моей плоти ничего не появилось. Я не горела. Я даже легкого жжения не чувствовала.

— Ключа нет, — сказала я.

— Вранье, — ответил Дьякон, – Ты знаешь заклинание. Не было бы заклинания, если бы не было ключа.

В этом был смысл.

– Но, Дьякон, рука, — сказала я, протягивая ее к нему, – Моя рука находит вещи. Если вещь существует и она в этом измерении, тогда я могу последовать за ней. А здесь ничего нет, — добавила я, потрясая рукой для убедительности.

-Тогда он спрятан. Заточен в другом измерении. Но существует, Лили. Ты прекрасно знаешь, что он существует.

Я покачала головой, образы Роуз наполняли мою голову. Роуз с косичками. Роуз в Рождество. Роуз с моей мамой.

А затем мама, просящая меня присмотреть за ее милой маленькой девочкой.

— Я должна, — сказала я, ненавидя свой голос, наполненный слезами, – Она главная для меня.

— Ты спасла ее, но она все еще мертва, — сказал Дьякон ровно, – Ты думаешь, орды демонов пощадят ее? Ты думаешь, Джонсон пощадит? Она на его радаре, Лили. Это снова начнется. Ты ее не спасешь. Ты должна оставить ее, Лили.

Я вздрогнула.

– Нет, – я покачала головой, не желая слышать его слова, не желая верить, что могу снова так сильно проиграть.

Он прижал руки к моему лицу, а затем нежно поцеловал меня в макушку.

– Нет, — сказал он, нежным и терпеливым голосом, – Дело не только во вратах. Ты моя. Я буду повторять это всегда.

— Дьякон… — он так был мне нужен. Я отчаянно нуждалась в нем. Но я также хотела победить. Хотела спасти Роуз.

И я чертовски не хотела умирать.

Я резко вздохнула, мое тело застыло от неожиданной догадки.

— Что? – спросил он.

— Я не хочу умирать, — волнение в моем голосе, несомненно, смутило его.

— И я этого тоже не хочу.

Я крепко сжала его руку.

– Иди к Джонсону и скажи, что я нашла третий кусочек. Изобрази себя совершенно взбешенным, и скажи, что ты сообщаешь ему только потому, что я настаивала, но ты не позволишь уйти ему с Ключом Ориса. Что ты тоже пойдешь со мной, и что убьешь его. Неважно что. Просто изобрази это хорошо. Он должен поверить, что я действительно знаю, где третья реликвия.

— И?

— И веди Роуз к Зэйну. Как можно быстрее.

ГЛАВА 26

— Chйrie, — сказал Зэйн, когда я ворвалась в его спартанскую спальню. Он сидел на кровати, топлесс, тонкий материал его штанов обтягивал сильные мускулы его ног. Он немедленно встал, протягивая свои руки ко мне, — Ma petite , посмотри, как неряшливо ты выглядишь.

Я рассмеялась. Это было чудовищным преуменьшением правды.

— Мне нужно о чем-то спросить тебя, — сказала я, – Мне нужно спросить тебя, и если я ошибаюсь… — я замолкла, потому что если я ошиблась, я все испорчу, и дальше будет ничего не исправить.

— Лили, — он взял меня за подбородок, его акцент испарился, – Говори.

— Я убила Клэренса, — сказала я, – Я убила его и впитала, и я собираюсь бороться с ними. С демонами. Теми, что сделали это со мной.

Он отодвинулся, с необъяснимым выражением на лице. Но, по крайней мере, он не торопился оторвать мне голову. Учитывая, что на моей стороне была удача, я могла поставить отметку в положительной колонке событий.

— И поэтому ты сейчас ко мне пришла? Ты хочешь убить и меня?

Я облизала губы.

– Нет, это не так.

Его глаза сузились, на лицо было его смущение.

– Расскажи мне, — сказал он, – Расскажи мне все.

Я сглотнула, затем началу всю историю с самого начала, включая те части, которые он уже знал. Роуз. Лукас Джонсон. Дьякон. Ключ Ориса.

И, что самое главное, сосуд, в котором я могла поселить душу Роуз.

– Мы вернемся сюда, когда Роуз будет в сосуде, — сказала я, – Затем я найду демона, которого могу убить, но не собственным клинком. Убью демона клинком, который не пробовал крови своего хозяина, и тогда тело останется. Только собственный клинок превращает демона в слизь. Дьякон знает, как переместить душу из сосуда в тело, – я облизала губы, – В кого-нибудь вроде того плохого демона, которого ты заставил меня убить, — сказала я, вспоминая демона, которого убила в первый день тренировки. У нее были глаза Роуз, и я сжалилась над ней. И чуть было не погибла из-за этого.

— И чтобы сделать это, — сказал Зэйн, – Чтобы спасти твою сестру, ты должна добыть сосуд. Сосуд Хранителя.

-Так оно и есть.

— И чтобы сделать это, — сказал он, — ты должна умереть.

Я кивнула.

– Если я выберу спасение сестры, тогда любой малейший шанс запечатать врата умрет вместе со мной.

Он взял мою руку, поднял ее и нежно провел пальцами по моей разрисованной коже.

– Ты не ищешь Ключ Ориса.

— Лишь ради обмена на Роуз, — сказала я, – Я заинтересована в другом ключе. Том, что запирает. Тот, что запечатывает.

— Ты права, ma chйrie. Ты единственная, у кого достаточно силы, чтобы найти такой ключ.

Он встал и пересек комнату. Он остановился в дверях, спиной ко мне, комната для тренировок прямо перед ним.

Он ничего не сказал, и я ждала, мечтая, чтобы он кивнул. Прошептал. Сделал бы что-нибудь, чтобы мне не пришлось озвучивать свою просьбу. Он, однако, не собирался облегчать мне задачу.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем встала, подошла к нему и прижала руки к его плечам.

– Зэйн, — сказала я, – Ты нужен мне.

Он обернулся с горькой усмешкой на губах. Пальцем он очертил мои губы, заставив меня задрожать.

– И есть еще один мужчина, в котором ты действительно нуждаешься, – он потянулся вперед, а затем нежно прижался к моим губам. Поцелуй был нежным и грустным, а когда он отодвинулся, я поняла, что плачу.

— Я давно шел к тому, о чем ты просишь, chйrie. И я все еще боюсь этого.

— Я знаю, — прошептала я, вспоминая, как она сказал мне, что бессмертен. Вспоминая, как он описал ужас забытья, который сейчас боролся с желанием, отчаянным желанием конца, – Я понимаю.

Он потрепал меня по щеке.

– Я сделаю это. И спасибо, ma chйrie, за то, что освобождаешь меня.

Мое сердце сжалось, и я заставила себя перестать плакать. Вместо этого я прижала его поближе и положила голову ему на плечо.

– Спасибо, — прошептала я.

Так нас и нашел Дьякон, рука в руке, стоящими в дверях. Я почувствовала его, прежде чем увидела, и я отодвинулась от Зэйна, чтобы посмотреть на Дьякона через его плечо. Он прошел вперед и забрал мою руку. Она загорелась от прикосновения, реакция, которая смутила меня, особенно, когда я взглянула вниз и увидела, что с моими татуировками не произошло ничего нового.

Он подвинул меня к себе, сзади стояла Роуз, и когда я увидела ее, когда я увидела Джонсона, я забыла о руке.

— Какого черта мы тут делаем? – сказала Роуз, хотя это, конечно, была не она.

— Третья реликвия, — сказала я, – Нужно, чтобы Зэйн достал ее.

— Это так? – сказал Джонсон, выставляя бедро Роуз и вызывая во мне бурю эмоций.

— Да, — сказала я, заставляя себя не забыть, что это была не моя сестра, – Это так.

Я поняла, что без безротого тела Джонсона на нашей вечеринке, мы его не совсем уничтожим. Но учитывая, что у нас не было создания, у нас не из чего было выбирать. И в этот момент, мне было все равно. Поскольку Роуз будет свободна от него, я была счастлива. По крайней мере, на мгновение. И перспектива охоты на него и его убийства, по крайней мере, давали мне что-то, чего я очень ожидала.

А сейчас, мне нужно было сосредоточиться на выполнении этого плана.

За нами открылась дверь лифта и зашла Киэра, ее клинок направлен на меня.

– Поговорим, — сказала она, – Сейчас.

— Ma petite, — сказал Зэйн, выступая вперед и становясь передо мной, – В чем проблема?

— В ней, — сказала Киэра, скорее разговаривая со мной, чем с Зэйном, – Я поняла, что ты сделала, — сказала она, – Я видела и поняла это, – ее лоб сморщился, – А когда изменился Клэренс, я почувствовала в нем демона. Она сжала челюсть, и я поняла, что она боролась с чувством злости и предательства.

– Я не чувствовала этого раньше, ублюдок, как-то скрыл это, но в итоге я учуяла легкий запах.

Она сделала шаг в сторону, теперь ее клинок был направлен на Дьякона.

– Его. Его запах я почувствовала с самого начала.

— Киэра, подожди, – я шагнула вперед. Я не могла ей в точности объяснить, что происходило, чтобы не догадался Джонсон, но мне нужно было ей, по меньшей мере, сказать что-то, – Я клянусь тебе. Он на нашей стороне.

— Твоей или моей?

— Нашей, — сказала я твердо, – Клянусь.

— А знаешь что? – сказала Киэра, – Я тебе не верю. Прости, подруга. Не верю. Поэтому, я думаю, нам пора сесть всем вместе и…

Я так и не узнала, что мы должны были сделать, усевшись, потому что Киэру швырнуло вперед, когда взорвался пол, бетон начал трескаться, вылетали металлические заклепки. Всю комнату трясло, как будто мы находились в эпицентре самого страшного землетрясения.

— Что за черт? – спросила Киэра, когда я подскочила к ней, чтобы поставить ее на ноги.

— Он, — сказала Роуз, и в этот раз она выглядела, как моя сестра – маленькая, хрупкая и напуганная.

— Пэнемю, — сказал Дьякон мрачным голосом, – Боюсь, он узнал, что его лейтенант мертв.

— Вот дерьмо!

Я отвернулась, мне нужно было открыть портал. Начать выполнять наш план. Потому что все мы не могли пройти через мою руку, и если я не использую знания Клэренса вовремя, Понэмю прихлопнет нас, как жуков. В этом я была совершенно уверена.

Я побежала к кругу, который Клэренс нарисовал для двух предыдущих мостов, затем начала выстраивать линии. Кусочки цемента падали с потолка, все здание тряслось, как будто огромная рука схватила его и собиралась швырнуть, как игральную кость.

Я попыталась абстрагироваться от этого — штукатурки, цемента, создания, пробивающего себе путь на свободу из ада. Я старалась, сфокусироваться, сосредоточиться и пробормотать слова, пришедшие мне в голову, надеясь, что они были верными.

Когда я двигалась, я чувствовала энергию, вибрацию круга. Вибрацию, не вызванную обвалом подвала нам на головы.

Зияющая дыра открылась около Киэры, и я заорала ей подойти ближе. Заходить в чертов круг.

Она подняла клинок.

– Я могу его задержать!

— Ни черта ты не сможешь. Мы уходим. Сейчас! Давайте!

Дьякон, Зэйн и Роуз присоединились ко мне в кругу, я надрезала ладонь, позволяя крови струиться на символы, вырезанные на полу. Когда вокруг нас начали расти стены портала, Роуз потянулась, схватила мой нож и прижала к шее Дьякона.

– Без обмана, — сказала она.

Я кивнула, надеясь, что он чертовски ошибается в этом, и изо всех сил своих легких закричала Киэре поторопиться!

Она бежала по направлению к нам, когда из пола вылетели пять длинных щупалец.

— Киэра! – звала я, – Давай!

Она была близко, так близко, что я протянула руку из портала, мои пальцы сомкнулись на ее руке, как раз в тот момент, когда щупальца схватили ее ногу.

— Тащи! – орала я Зэйну, хотя он уже давно все понял и держал меня за талию и тянул изо всех своих сил, а затем – да! – мы были в портале, оставив Пэнемю за собой, и нас всех вместе тащило сквозь тьму.

Я не могла поверить, что мы действительно это сделали, и когда мы шлепнулись на скользкий стеклянный пол храма, я была очень удивлена. После всего, что было не так с моей новой жизнью в образе Алисы Пэрдью, хоть что-то пошло нормально.

Изумительно.

Я подняла голову и увидела, что Зэйн уже подошел к завесе воды. Он протянул руку и снова загрохотал голос.

— Ты отдаешь жизнь добровольно?

Он обернулся, а я задержала дыхание, опасаясь, что его страх в итоге совладает с ним.

Пока я ждала, воздух храма начал закручиваться, сначала лениво, а затем набирая скорость. Маленький ураган медленно рос.

Пэнемю.

Я не дышала, боясь, что демон прибудет прежде, чем Зэйн получит сосуд. Боялась, что в итоге Зэйн отступит и выберет жизнь.

Пока я смотрела, он закрыл глаза. Прошло мгновение, затем еще. А ураган рос вместе с моими страхами.

— Прощай, ma chйrie, — сказал Зэйн.

А затем он скользнул через воду и пропал из поля зрения.

ГЛАВА 27

Стена воды исчезла, оставив только сосуд. В дальней стороне пещеры все еще закручивался воздух, из-за попыток Пэнемю последовать за нами в храм. Я проигнорировала ураган, сосредоточившись лишь на сосуде.

Рванув вперед, я и схватила его, следя за перемещениями Роуз, потихоньку приближающейся, чтобы посмотреть, ее ноздри трепетали, глаза сужены.

— Это не ключ, — сказала она и в то время, пока она это произносила, Дьякон отодвинулся от ножа, который она все еще держала у его горла. Он ударил затылком ей по носу, и я вздрогнула, услышав хруст кости.

Однако я заставляла себя не реагировать. Это была не моя сестра. И через несколько минут это будет не ее тело.

— Ты лживая маленькая дрянь! – заорал Джонсон, в этот момент я немножко растерялась, не зная, что делать. Дело было за Дьяконом. Дело было за демонической сущностью, внедряющейся в тело, ей не принадлежащее. Битвой демонов за место в теле, которое слишком быстро сгорит от их энергии.

Все ради того, чтобы вытолкнуть душу Роуз из ее тела и поместить ее в безопасный сосуд.

Я должна была доверять ему. Сейчас, единственным выходом было доверять Дьякону, потому что он единственный, кто держал жизнь моей сестры в своих руках.

Зловещее желтое сияние разлилось вокруг Дьякона, и я вспомнила, что он говорил мне – перед тем, как он сможет прыгнуть в тело Джонсона, он должен создать защиту вокруг себя. Чтобы это сработало, для Джонсона не должно быть пустой оболочки, чтобы поместить туда его сущность.

Исходя из того, что я видела, Джонсон точно знал, что означало это сияния, и он повернулся ко мне, я увидела вспышку страха в его глазах, я смаковала его, удерживала его страх, позволяя чувству победы обволакивать меня.

Однако, эмоции были краткосрочными, до того момента, как я поняла, что Джонсон не собирается так просто сдаваться.

И уж если он и собирался проиграть, то он наверняка намеревался утащить меня за собой. И чтобы доказать это, он бросился ко мне, нож все еще в руках, целясь в мое сердце.

— Нет! – Киэра бросилась вперед, оттолкнув меня с пути. Я споткнулась, когда нож Джонсона вошел глубоко в ее живот. Пока крик боли и ярости Киэры отдавался эхом в пещере, он вытащил нож, повернулся ко мне, и на мгновение я застыла, пораженная картиной того, как моя сестра приближается ко мне с ножом.

Затем он рванул ко мне, и изображение пропало, вытесненное тяжелой, холодной реальностью.

Я уклонилась, спасаясь от лезвия, но он выставил ногу, я упала, и он выбил сосуд из моих рук. Я закричала и потянулась за ним, но мои пальцы хватали воздух, все было зря.

Я не смогла поймать его.

Сосуд грохнулся и разлетелся на тысячи кусочков.

Он разбился, а я была в ярости. Я прыгнула, бешенство меня захлестывало. Я не была уверена, что собиралась сделать. Может выбить ублюдка из своей сестры. Но у меня не было шанса. Потому что Роуз застыла, ее голова откинулась назад, и она кричала.

Она начала кричать, как будто кости внутри нее перестраивались. Как будто я смотрела сцену из фильма ужасов. Шла битва, и шла она внутри Роуз.

Я услышала легкий вздох и поторопилась к Киэре, обнаружив ее рану, я с усилием надавила на нее. Лезвием я разрезала запястье, но боялась, что моя кровь не исцелит, возможно, это лишь прибавит ей немного времени. Рана была слишком плохой, и ей оставалась лишь пара секунд.

— Прости, — сказала Киэра, едва слышным голосом.

— Простить? За что тебе просить прощение?

— За то, что думала плохо…о тебе.

— Все в порядке, — сказала я, вороша ее волосы, – Все в порядке.

Она почти счастливо улыбнулась, и как будто в ее словах не было больше боли.

— Киэра?

— Он приятный, Лили. Свет. Мирный.

А потом ее не стало. Мой партнер, мой друг, покинула этот мир, и я держала лишь оболочку.

Я почувствовала слезы, бегущие из моих глаз, но поняла, что, не смотря ни на что – улыбалась.

«Свет», — сказала она. И я думала, что это было очень важным.

Я бережно держала ее голову, понимая, что я потеряла сегодня не только Киэру. Сосуд разбит. Я рискнула жизнью Роуз и проиграла, господи, проиграла.

Я снова пыталась защитить ее. Я отчаянно проигрывала.

Я уже не пыталась сдерживаться. Я сдалась. И я плакала.

Тем временем, помятое и перекошенное тело, в котором шла ужасная битва, упало на землю.

И очень явно умирало.

Я положила голову Киэры на землю и поползла к Роуз, мои пальцы ощупывали ее лицо и волосы.

«Господи, что я наделала?»

Я подняла голову и увидела, что Дьякон вернулся в свое тело.

– Прикончи ее, — сказал он, в голосе звучала мрачная решимость, – Прикончи ее, пока он не вернулся.

Я подняла нож, но так и застыла, не способная продолжить. Не способная убить свою маленькую сестру.

— Черт, Лили, доверься мне.

Ужас промелькнул в глазах Роуз, но я не знала, был ли это Джонсон или моя сестра.

Слезы заслонили мое зрение, и казалось, голос Дьякона наполнял пещеру.

— Сейчас, Лили! Ты должна это сделать сейчас! Поверь мне!

Я колебалась лишь мгновением дольше. Потому что, черт возьми, я это сделала. Я доверилась Дьякону. Более того, я знала, что не должна была позволить Джонсону вернуться в тело.

Не важно, что я сейчас сделала, я проиграла. Моя сестра была по-настоящему мертва.

Слезы катились по моему лицу, и я вонзила свой нож в сердце Роуз.

Я рухнула на землю рядом с ней, наблюдая за тем, как кровь вытекает из сестры. Я чувствовала себя такой же мертвой, как и она, и даже запах крови не возбуждал меня. Я просто лежала там, потеря, глубина моей ошибки тяжело давили мне на сердце.

Рядом с телом Роуз пошевелилась Киэра. Затем дернула ногой и села. Ее пальцы схватились за ножевую рану, глаза расширились, когда она посмотрела вниз и увидела, что исцелена.

Когда она посмотрела на меня, я увидела это в ее глазах, даже прежде, чем она произнесла что-нибудь.

– Лили? – спросила моя сестра, – Что случилось со мной.

Догадка прошла сквозь меня, теплая и мягкая, как одеяло. Я посмотрела на Дьякона, потому что не знала ответ. Все, что я могла сделать – проползти по полу к ней и прижать ее к себе.

— Я вытолкнул ее, — сказал он, – Вытолкнул ее, и пока держал Джонсона в ее старом теле, Роуз обрела новый дом.

— А Джонсон?

Он посмотрел вверх на воздух.

– Его душа все еще не здесь. Я думаю, он найдет свое тело и соединиться с ним, – он встретился со мной глазами, – Сейчас, он не проблема.

Я посмотрела вверх на Дьякона глазами, полными слез.

– Спасибо, — сказала я, – Спасибо.

Но это был не конец. Потому что, когда я вцепилась в сестру, вихрь замедлили скорость, окончательно распахнувшись, и явил не Пэнемю, а Гавриила.

— А вот теперь все закончится, — сказал он, протянув руки и используя свою силу, которая протащила меня через комнату, в его ждущие руки.

ГЛАВА 28

Гавриил крепко держал меня, его захват был силен, его массивное тело волнами источало энергию. Мои ребра были прижаты к нему с одной стороны, и хотя он держал меня лишь одной рукой, у меня не было возможности освободиться. Он держал меня, и держал хорошенько.

— Черт побери, — сказала я, борясь, – Что тебе от меня нужно?

— Что мне нужно? – спросил он, его голос был низким и опасным, как приближающийся поезд, – Спроси лучше чего мне не нужно.

Я перестала бороться, его слова вызывали любопытство и беспокойство.

– Ладно, — сказала я медленно, – Чего тебе не нужно?

— Смотри, — сказал он, прижимая свободную руку к моему лицу и заглядывая мне в глаза, – И узри.

Шок видения накрыл меня немедленно. Не было ни барьеров, ни сопротивления. Он хотел пустить меня к себе в голову, чтобы я знала, что знал он. Видела, что видел он.

И то, что я увидела, было ужасным, кошмарным, и странно, необычно, ужасно соблазнительным.

Тысячи демонов. Нет, больше. Миллионы. Миллионы и миллионы.

Все собрались у врат. Все ожидали слияния.

Оно приближалось… приближалось…и они приготовились к прорыву.

Ближе и ближе, с каждым движением стрелки часов, звезды становились в ряд, измерения смещались, и путь между адом и землей больше не был заблокирован.

Они могли пройти.

Они могли помчаться.

Они могли войти и опустошать мир.

Но они не могли, потому что врата были открыты тем, кто держал Ключ Ориса. Тот, кто контролировал его, контролировал их. Фигура, чья рука высоко поднята, и нож пускающий кровь и проводящий ею по Ключу Ориса. Чтобы передать силу и заявить права на обладание им.

Владелец ключа был королем, демоном над демонами. Легенда тьмы.

И когда орды проходили, миллионы склонялись, каждый кланялся и клялся в верности обладателю ключа, который гордо стоя перед ними.

Женщина.

Королева.

Она была мной.

— Нет! – я отстранилась, разрывая видение, в котором видела себя, – Это не правильно. Это не правда. Это не может быть правдой. Третья реликвия была уничтожена. Дьякон уничтожил ее!

Но Гавриил не слушал меня. Вместо этого он уходил. И меня не отпустил. Я оказалась пойманной в ловушку тем самым кружащимся туманом, что принес его в храм.

— Прекрати! Это не я! Черт, да послушай же меня! Я не борюсь за демонов. Я работаю против них. Все это время, я работаю против них. Дьякон, скажи ему!

Дьякон, однако, ничего не сказал. Его лицо было очень сосредоточено, и вскоре я поняла, что он был тем, кто пытался не дать крутящейся мгле утащить меня.

У Дьякона было больше, чем его прошлое показало мне. У него были какие-то зловещие силы, и он к ним сейчас взывал. И пока я наблюдала, пойманная в ловушку и беспомощная, я поняла, почему меня не подпускали к ним раньше – потому, что это были демонические силы, и это было то, от чего Дьякон старался держаться подальше.

Он сбросил сейчас ограничения, но я знала, что он делал это для меня. И хотя я ненавидела то, что ему пришлось нырнуть во тьму, я не могла не признать, что знания, которые он применял, чтобы противостоять Гавриилу, в попытке сохранить меня для него, заставляли мое сердце сиять.

И да, Дьякон противостоял действительно серьезно. Татуированное лицо Гавриила было маской чистой ярости, и он вытянул обе свои руки, в очевидно попытки контратаки против того, что делал Дьякон.

Что касается Дьякона, все, что я могла сказать – он работал тяжело. Я все еще видела мужчину, но я знала, эти усилия имели цену, его кожа и кости смещались, плоть меняла цвет. Он не изменялся, как Клэренс, но что-то демоническое определенно прорывалось наружу.

Хотя сейчас мне было все равно. Яви демона, если это так необходимо. Все что угодно, чтобы удержать меня здесь.

— Дурак, — шипел Гавриил, – Ты разве не видишь, что сейчас ты уничтожаешь все, к чему ты стремился?

— Я вижу, что спасаю невинного, — сказал Дьякон, – Женщину, которая спасет мир, а вовсе не демона, который его уничтожит.

— Ты не видишь четко.

— Я вижу достаточно четко.

-Чего ты искал Дьякон Кэмпфайр? Искупления? Я думал, что это так.

Я видела, как злость пылала на лице Дьякона, но он не клюнул на приманку и не ответил. Вместо этого он тихо стоял и ждал.

— Все над чем ты работал – уничтожено, — сказал Гавриил.

— Не упрекай меня тем, к чему вы меня не подпускали, — горько сказал Дьякон.

— Но разве не может сегодняшнее деяние дать тебе искупление? Разве не может то, что ты делаешь сегодня соединиться с прошлыми деяниями и дать тебе то, что ты ищешь?

Дьякон посмотрел вверх на Гавриила, и к своему ужасу я увидела интерес в его глазах.

— Ты украл третью реликвию у Пэнемю и спрятал ее, в еще не раскрытом месте. За что тебя пытали, кинули в яму и пометили как Три-Джал. Ты хочешь, чтобы все эти пытки были в пустую?

— Я сделал выбор, — сказал Дьякон, сквозь сжатые зубы.

— Да? Ты искал другие две реликвии. Пытался найти и уничтожить их. Снова пытался предать Пэнемю и служить силам добра.

-У меня не вышло, — сказал Дьякон, а я дотронулась пальцем до цепочки с камешком, что висели на моей шее. Теперь я поняла, откуда он узнал, что пещера была в Китае, и почему он предупредил меня о кислотном ручье. Он уже там был, он знал чего ожидать. Чего он не знал, так это как достать шкатулку из воды. Для этого нужна была моя кровь.

— Ты хотел запереть врата. Хотел заслужить место в раю и скинуть груз ужасов твоего прошлого. Но ты провалил это, — сказал Гавриил, – С этой женщиной на твоей стороне, ты провалил.

— Еще не все потеряно, — сказал Дьякон, – Мы закроем врата.

— Мы? – спросил Гавриил, — Это женщина крадется во тьме. Кого не завораживают ее приманки? Сила, которую она может принести.

Глаза Дьякона стрельнули на меня, и я бы хотела отрицательно покачать головой, но не могла. Потому что все, что сказал Гавриил, было правдой. И если Дьякон оставит меня в живых, он рискнет, как никогда раньше.

— Я закрою их, — сказал Дьякон, – Я предвидел это, а Лили поможет мне.

— Видения ненадежные вещи, — сказал Гавриил, – Но в целом, я не ставлю твои слова под сомнения. Лили может закрыть ворота. А что касается твоего искупления – ты должен выбрать.

Дьякон покачал головой, не совсем понимая, что Гавриил имел в виду, впрочем, как и я.

— Лили – ключ, — сказал Гавриил, расплавляя мои колени.

«Я?» И когда я подумала об этом, то увидела в этом смысл. Обратная сторона пророчества. И это чертовски хорошо объясняло, почему я не могла найти ключ на своей руке, хотя я и знала нужное заклинание – моя карта не искала людей. И как бы то ни было, я все еще была человеком.

— Нет, — сказал Дьякон, медленно качая головой.

— Да. Это она – ее плоть, ее кровь, вот что закроет врата. Ее плоть и кровь, брошенные в портал, в момент слияния. И для твоего искупления тебе лишь надо опустить руку. Опусти руку, — повторил он, — И позволь мне забрать девушку.

Я сглотнула, опасаясь, что Дьякон так и поступит. Сначала все было размазано, а затем я увидела прямо и гордо стоящую Роуз с ее розовыми волосами, нож Киэры крепко прижат к виску Дьякона.

– Предашь мою сестру, и я убью тебя.

Дьякон даже не посмотрел на Роуз. Вместо этого, он посмотрел на меня.

– Я ее никогда не предам, — сказал он. А затем он отошел от Роуз, со скоростью света схватил ее нож и полоснул по своей левой руке.

— Дьякон!

— Я давно потерял свою руку, – он встретился со мной глазами, – Я окунул ее в кислотный ручей.

Я смотрела с ужасом и восторгом, как конечность, упавшая на землю изменяла форму, съеживалась и скручивалась, превращаясь во что-то похожее на маленькую золотую клетку.

С нечеловеческой скоростью Дьякон кинулся к ней. И прежде чем я успела моргнуть от удивления, он бросил ее мне на грудь.

Однако она меня не ударила. У нее по этому поводу было собственное мнение. Она изогнулась, закрутилась и обвила камешек на цепочке Ключа Ориса, создав декоративную клетку вокруг него. И когда все остановилась, я поняла.

Это была третья реликвия. Дьякон не уничтожил ее, а спрятал. И теперь у меня был Ключ Ориса, со всеми силами, которые он сулил.

А затем, с той же невероятной скоростью Дьякон бросился вперед, его ноги едва касались земли, когда он пробрался сквозь туман и схватил меня, вытаскивая из вихря Гавриила. Я была напугана и тряслась, но, черт возьми, я знала, что мне нужно было сделать, и с силами Клэренса, которые пульсировали у меня в голове, я вызвала портал.

Сработало. Спасибо Господу, это сработало, и портал открылся в полу в паре шагов от нас. Гавриил бросился за нами, руки выставлены, он пытался притянуть нас, его притяжение удерживалось лишь мощными силами, которые продемонстрировал Дьякон.

— Внутрь! – кричал Дьякон. И мы вместе прыгнули вниз, портал закрылся за нами, хотя сила Гавриила тянула нас назад.

Но он опоздал. Мы были в пустоте.

По крайней мере, на какое-то время, мы были в безопасности.

Хотя, это еще не закончилось. Я знала это. Я нужна была ему не только, чтобы запереть врата, но так же он знал, что у меня был Ключ Ориса, и он верил, что я воспользуюсь им. Что я не собиралась закрыть проход демонам, а собиралась управлять ими.

Два видения моего будущего и оба взывали ко мне. Тьма или свет, я должна была выбрать.

Я задрожала, думая о видении в его голове. Орды склоняются передо мной. Поклоняются мне.

Это видение отталкивало меня, но в то же время и глупо, постыдно, интриговало и привлекало меня. Завладеть силами, которые я видела у Пэнемю. Могла ли я сделать это? Было ли у меня достаточно сил, чтобы стоять во главе орд? Может, моей судьбой было повернуть их на сторону добра? Помочь им и себе найти искупление?

Или я лишь находила оправдания, чтобысвернуть к тьме?

Я не знала, что готовило будущее. Не знала, что буду делать.

Все что я знала, что вернула свою сестру. Мы обе были свободны.

Я потянулась и накрыла рукой Ключ Ориса, странная реликвия, которая была моим спасением и моей гибелью одновременно. Не смотря, на свое неопределенное будущее, я была просто рада, что нашла его.

Потому что теперь я была девушкой с ответственностью.

И все что мне нужно было сделать – выжить.

Конец второй книги…

[1] существуют специальные карты от авиакомпаний, на которые перечисляются бонусные очки, за приобретение билетов. В дальнейшем их можно использовать, для получения бесплатных билетов.

[2] Прим. - Библейский персонаж, безвозмездно помогающий всем и во всем

[3] Прим. из Стар трек

[4] Близнецы Труляля и Траляля – персонажи сказки Л. Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

[5] Прим. Бостонская бейсбольная команда

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28