Проповедник Исхода (ЛП) [Дэвид Аннандейл] (fb2) читать онлайн

Êíèãà ñ ñàéòà: http :// warhammergames . ru /

Ä. Àííàíäåéë

Ïðîïîâåäíèê èñõîäà

(Åðåñü Õîðóñà)

 îòçâóêàõ ýõà ñëûøíû ãîëîñà è ñëîâà. Ãîëîñà øåï÷óò òîëüêî ÷àñòü èç ýòèõ ñëîâ, îñòàëüíûå æå âîçíèêàþò èç íèîòêóäà. Îíè íàïîåíû òåìíûìè ñìûñëàìè, îòòî÷åíû èñòèíîé è ñìàçàíû ÿäîì çíà÷åíèé. Åñòü è ãîëîñà, ÷òî íå ïðîèçíîñÿò ñëîâ, ëèøü çàâûâàþò èç áåçäíû áåçóìèÿ. Îòçâóêè íåñóùåãî èõ ýõà âðåçàþòñÿ äðóã â äðóãà, ðàçáèâàþòñÿ íà êóñêè, ñêîëüçÿò ïî ñêëîíàì ãîð è îòòàëêèâàþòñÿ îò ñêàë, ñëîâíî áðîñàþùèåñÿ íà æåðòâó õèùíèêè. Èõ íå ðàçíîñèò âåòðîì – îíè è åñòü âåòåð.

È ñåãîäíÿ îíè ÿâèëèñü ê íåìó.

Öè Ðåõ â îäèíî÷åñòâå ñòîèò íà âûñîêîì õîëìå, ïîêà åãî ïîñëåäîâàòåëè æäóò â ëàãåðå. Ïåðåä íèì ðàñêèíóëàñü øèðîêàÿ ïóñòîøü, áåçæèçíåííàÿ ðàâíèíà âûñîõøåé ãðÿçè. Êàæåòñÿ, áóäòî ýòî èçóðîäîâàííàÿ çàðàçîé, ïîòðåñêàâøàÿñÿ êîæà ñàìîãî Äàâèíà.  öåíòðå ðàâíèíû, íà ðàññòîÿíèè ïîëîâèíû äíåâíîãî ïåðåõîäà, âûñèòñÿ îäèíîêèé êîíè÷åñêèé ïèê – Ãîðà Ëîæè. Åãî î÷åðòàíèÿ ìðà÷íåþò â ñãóùàþùèõñÿ ñóìåðêàõ, ïîêà ïèê íå ïðåâðàùàåòñÿ â ñîáñòâåííóþ òåíü, òÿíóùóþñÿ ê Öè Ðåõó îòçâóêàìè ñâîåé ïóñòîòû.

Îòçâóêè ýõà. Íà Äàâèíå îíè ïîâñþäó, íî, ÷òîáû óñëûøàòü èõ, ÷òîáû ñîáðàòü ðàñòðåïàííûå îáðûâêè â òóãèå óçëû ïðåäñêàçàíèé è îòêðîâåíèé, íóæíû âåðà, ìàñòåðñòâî è æåðòâåííîñòü. Äàæå ãëóõîé ñïîñîáåí îùóòèòü îòãîëîñêè áîæåñòâåííîé ïðàâäû, ðàññòîÿíèÿ äëÿ íèõ - íè÷òî. Îäíàêî, ÷òîáû îòäåëèòü çåðíà îò ïëåâåë, ïðîñåÿòü èñòèíó ñêâîçü ñèòî ïîíèìàíèÿ, òðåáóåòñÿ îñîáûé, ðåäêèé äàð. È, ÷åì áëèæå îáëàäàòåëü òàêîãî äàðà ïîäõîäèò ê èñòî÷íèêó ýõà, òåì îñÿçàåìåå äëÿ íåãî ñòàíîâÿòñÿ îòçâóêè.

×åãî èùåò Öè Ðåõ? ßñíîñòè çíàíèÿ? Ñêîðåå, íåò – îí èùåò îòêðîâåíèé, îòêðîâåíèé òàêîãî ðîäà, ÷òî ìîãóò ñîäðàòü ïëîòü ñ ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé, òàéí, êîòîðûå ìîãóò áðîñèòüñÿ íà íåãî èç íî÷íîãî ìðàêà èëè ñïóñòèòüñÿ ñ íåáåñ íà êðûëüÿõ ÿðîñòè. Ñòàòü ñâèäåòåëåì ïîäîáíûõ òàèíñòâ îçíà÷àåò îòêðûòüñÿ äëÿ ÷åãî-òî êóäà áîëåå ìîãóùåñòâåííîãî è ñìåðòîíîñíîãî, ÷åì ïðîñòàÿ ÿñíîñòü ïîíèìàíèÿ.

È ñåé÷àñ Öè Ðåõ î÷åíü áëèçîê ê ñâîåé öåëè, ê èñòî÷íèêó îòçâóêîâ. Ê Ëîæå Ýõà.

Òàê áëèçîê, ÷òî óæå ïîòåðÿë ñ÷åò ãîëîñàì, ñïëåòàþùèìñÿ â òêàíü, ñâèâàþùèìñÿ â êëóáêè è îïëåòàþùèì åãî ïàóòèíîé. Îáðûâêè ñëîâ è ñìåõ, øåïîò ñåêðåòîâ è âîïëè ãíåâà, êðèêè ðàçðûâàåìûõ âèäåíèé è ãðÿçíûå èñòèíû ñêðó÷èâàþòñÿ âìåñòå. Èç öåíòðà êëóáêà åäèíñòâåííàÿ ÿäîâèòàÿ íèòî÷êà ïðîòÿãèâàåòñÿ ê Öè Ðåõó. Îí çíàåò, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ïîñëàííèê, êîòîðûé íå ïîäåëèòñÿ îòêðîâåíèåì, íî, äëÿ íà÷àëà, ýõî ãîòîâî ãîâîðèòü ñ íèì. Öè Ðåõ çàêðûâàåò ãëàçà è ðàñêðûâàåòñÿ ïåðåä ÿäîâèòîé ïàóòèíêîé.

Îí íå êàñàåòñÿ íèòè, ïîçâîëÿÿ åé îáâèòüñÿ âîêðóã ÷åðåïà. Òîí÷àéøàÿ äî íåâèäèìîñòè, èçâèâàþùàÿñÿ, îñòðàÿ òî÷íî òüìà, îíà çàïîëçàåò â óøè Öè Ðåõà.

Òåïåðü ýòî åãî ýõî. Òåïåðü ýòî åãî èñòèíà.

Óñòà, íà êîòîðûå îí íèêîãäà íå ïîñìååò áðîñèòü âçãëÿä, íà÷èíàþò ïðîèçíîñèòü åãî Ñëîâî.

Íà÷èíàþò ñ åäèíñòâåííîãî çâóêà. Ììììììììììì…

Åãî äàð. Ýõî, ÷òî ïðèøëî ê íåìó.

Ììììììììììì…

Âíå çâóêà, âíå äðîæè â êîñòÿõ, îòçâóê ÷åãî-òî âåëèêîãî, ñëîâíî ïîäíîæèå öåëîãî ìàòåðèêà.

Ììììììììììì…

È îáåùàíèå áîëüøåãî, åñëè îí îêàæåòñÿ äîñòîéíûì, åñëè âûäåðæèò èñïûòàíèå.

È òàê áóäåò. Òàêîâà åãî êëÿòâà. Îí äî êîíöà âûñëóøàåò îòçâóê ýõà, ñòàâøèé åãî ñóäüáîé.

Ììììììììììììììì…

***

… Ïðèõîäèò âîñïîìèíàíèå.

Îí â ñâîåì øàòðå, ñìîòðèò, êàê çàâåñà ó âõîäà îòäåðãèâàåòñÿ, ïðîïóñêàÿ Àêøóá. Âåðõîâíàÿ æðèöà Ëîæè Çìåÿ ïðèøëà îäíà. Õóäàÿ, ìàëåíüêàÿ ñòàðóøêà, âäâîå íèæå Öè Ðåõà è âî ìíîãî ðàç äðåâíåå åãî. Êîñòî÷êè, âïëåòåííûå â å¸ ñåäûå êîñìû, ñòó÷àò î êîñòè, îáòÿíóòûå å¸ âûñîõøåé êîæåé. Ñòàðîñòü âèäíà â êàæäîì å¸ äâèæåíèè. Âîèíû åãî ïëåìåíè, íîñÿùèå ëó÷øåå îðóæèå è äîñïåõè, ìíîãî÷èñëåííû, ñèëüíû è ñïîñîáíû âûðåçàòü æàëêèõ ÷åðâåé èç ðîäà Àêøóá. Ñàì Öè Ðåõ ìîæåò óáèòü ñòàðóõó îäíèì óäàðîì.

Ýòà ìûñëü óæàñàåò åãî. Ïî÷åìó? Ïîòîìó, ÷òî îí óìðåò ñàì, êàê òîëüêî ïîäíèìåò ðóêó íà æðèöó. Ïîòîìó, ÷òî îí ïðîãíåâàåò áîãîâ.

Öè Ðåõ ïðîãîíÿåò íåçâàíûå ìûñëè è ñëóøàåò, êàê Àêøóá îòêðûâàåò ïåðåä íèì äâåðè ê ïðåäíàçíà÷åíèþ.

— Ñåãîäíÿ áîãè áëàãîñêëîííû ê Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà, — ãîâîðèò îíà. — Ëîæå Çìåÿ óæå âûïàëà ÷åñòü îáðàòèòü Ìàãèñòðà âîéíû. Äà, òî, êàê îí èçìåíèëñÿ – äåëî ðóê ìîåé ëîæè. Ýòî íàø çìåé øåï÷åò â åãî ñåðäöå. Îíè âìåñòå óøëè îò íàñ, íåñòè ê çâåçäàì îãîíü, ÷òî èçìåíèò èõ.

Àêøóá óëûáàåòñÿ, è âèäíî, êàê íàñåêîìûå ïîëçàþò ïî å¸ çóáàì.

— Íî òåáå, æðåö, òîæå óãîòîâàíî íå÷òî âåëèêîå. Òû óñëûøèøü ñâÿùåííûå ãîëîñà èç ñàìîãî èõ èñòî÷íèêà. Òû êîñíåøüñÿ èõ. Òû ñòàíåøü èìè. Ïðèøëî âðåìÿ ïðîâîçãëàñèòü òâîå ïðàâî.

— Ìîå ïðàâî íà ÷òî?

Öè Ðåõ çíàåò, îí ïîíèìàåò, ÷òî òàêîå «èñòî÷íèê», íî õî÷åò óñëûøàòü ýòî îò íåå. Ãîëîñ Àêøóá ïîñòàâèò ïå÷àòü çàêîííîñòè íà åãî çíàíèå.

— Íà Ëîæó Ýõà.

Ãëóáîêèì âäîõîì îí ïûòàåòñÿ ïîòóøèòü ïûëàþùåå â ãðóäè ïëàìÿ ãîðäîñòè.

— Ìû ïðîáîâàëè îâëàäåòü åþ ïðåæäå.

Êàê è âñå îñòàëüíûå ëîæè. Ñòàðûå âîñïîìèíàíèÿ, ïåðåñêàçàííûå áûëè, èñòîðèÿ Äàâèíà. Ëåãåíäû î òîì, êàê Ëîæà Çìåÿ, Ëîæà Ìåäâåäÿ, Ãîí÷åãî Ïñà, ßñòðåáà, Âîðîíà, âñå – âñå, âñå – ïûòàëèñü çàâëàäåòü Ëîæåé Ýõà, ïåðâîé èç íèõ, òîé, ÷òî ïðåäøåñòâóåò âñåì òîòåìíûì ëîæàì è ïðåâîñõîäèò èõ.

Âñå – âñå, âñå – ïîòåðïåëè íåóäà÷ó. Óäàëîñü ëè õîòü îäíîìó âåðóþùåìó çà äîëãèå âåêà õîòÿ áû ïåðåñå÷ü âûñîõøóþ ðàâíèíó? Íèêòî íå çíàåò îòâåòà. Íèêòî íå âåðíóëñÿ îòòóäà. Îäèíîêèé ïèê îñòàåòñÿ äàëåêèì è çàïðåòíûì ñèìâîëîì ìîãóùåñòâà.

Òðåñêó÷èé ãîëîñ Àêøóá íàñòîé÷èâî ïðåðûâàåò åãî ìûñëè.

— Èäè, æðåö. Ïåðåñåêè ðàâíèíó. Âçáåðèñü íà ãîðó. Îòêðîé äâåðè.

— Áîãè ïîçâîëÿò ìíå ýòî?

— Áîãè ïðèêàçûâàþò òåáå ýòî. Èäè, âñòðåòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå.

Îíà ïðîòÿãèâàåò ðóêó è òû÷åò ñêðþ÷åííûì ïàëüöåì â ãðóäü Öè Ðåõà.

— Îòêðîé äâåðè, — ïîâòîðÿåò Àêøóá.

— È ïî÷åìó æå Çìåé îòäàåò Ãîí÷åìó Ïñó ñòîëü âåëèêóþ ÷åñòü?

Åù¸ óëûáêà ñ íàñåêîìûìè.

— ß íè÷åãî íå îòäàþ. ß âñåãî ëèøü ïîñëàííèê. ß óêàçûâàþ ïóòè, ïî êîòîðûì óõîäÿò äðóãèå, à ñàìà îñòàþñü íà ìåñòå.

È Öè Ðåõ ê òåìíîé ãîðå ïðèøåë.

Îí îòêðûâàåò ãëàçà, è âîñïîìèíàíèÿ èñïàðÿþòñÿ, ïîäîáíî òóìàíó, â âåëè÷åñòâåííîì ìîìåíòå íàñòîÿùåãî. Òåíü îò îäèíîêîãî ïèêà ïî÷òè äîáðàëàñü äî õîëìà, ðàâíèíà îêîí÷àòåëüíî ïðåâðàòèëàñü â îäíîðîäíîå òåìíîå ïÿòíî. Ïîâñþäó ëèøü ìðàê è øåïîò ïåðåñîõøåé ãëèíû.

Ëæèâûé ñâåò óìèðàåò, èçðåçàííûé êëèíêàìè òüìû, êàê âñåãäà ïðîèñõîäèò íà Äàâèíå. Çäåñü ìèð íå âîçðîæäàåòñÿ ñ ðàññâåòîì, åãî ëèøü ïðèíîñÿò â æåðòâó íàñòóïàþùåé íî÷è. Ñ êàæäûì çàêàòîì ñîëíöà, áîãè óòâåðæäàþò ñâîþ âëàñòü ýòîé ñâÿùåííîé êàçíüþ. Òåíü ïîäïîëçàåò áëèæå, åù¸ áëèæå – òåíü, îáëàäàþùàÿ âåñîì, ñèëîé è âîëåé. Îíà êàñàåòñÿ ïîäíîæèÿ õîëìà, è, îáîäðèâøèñü, ñ êàæäîé ìèíóòîé êàðàáêàåòñÿ âñå âûøå. Âîëíà òüìû ïëåùåòñÿ ó íîã Öè Ðåõà, îí ñìîòðèò è æäåò. Îòâåðíóòüñÿ ñåé÷àñ – çíà÷èò îòâåðíóòüñÿ îò áîãîâ, è æðåö ñìîòðèò, îæèäàÿ ìãíîâåíèÿ, êîòîðîå îòìåòèò íà÷àëî åãî ïàäåíèÿ ê àïîôåîçó.

Òåíü êàñàåòñÿ åãî.

Ýòî íå ïðîñòî õîëîä, ýòî ëåäåíÿùàÿ àãîíèÿ, êîòîðàÿ ñëîâíî îòãðûçàåò åãî êîíå÷íîñòè, îäíó çà äðóãîé. Öè Ðåõ ïðèâåòñòâóåò òåíü è òî, ÷òî îíà äåëàåò ñ íèì. Çà ëåäåíÿùèì õîëîäîì, çà óáèéñòâåííîé ìóêîé ñêðûâàåòñÿ íå÷òî áîëüøåå – ïðîâåðêà.

È, îùóòèâ åãî ïðèíÿòèå, ïðîâåðêà ïðåâðàùàåòñÿ â çàêîííîå ïðàâî. Âî âëàäåíèå òåíüþ è ïîñòèæåíèå å¸.  îòçâóêàõ ýõà æðåö ñëûøèò êèâêè – åãî ñî÷ëè äîñòîéíûì.

— Ñåé÷àñ! — êðè÷èò îí.

— Ñåé÷àñ! — çîâåò îí.

— Ñåé÷àñ! — ãðåìèò îí.

Ýõî ïîäõâàòûâàåò åãî çîâ, è ïðèâåòëèâî ïîäòàëêèâàÿ, óíîñèò âäàëü, ÷åðåç ðàâíèíó. Ãîðà ñëûøèò ñâèðåïóþ ðàäîñòü åãî ïîêëîíåíèÿ, è íå òîëüêî îíà. Îòãîëîñêè ýõà íåñóò ãîëîñ Öè Ðåõà âäàëü, ê åãî ïîñëåäîâàòåëÿì â ëàãåðå, è íàìíîãî äàëüøå. Îí áûë áëàãîñëîâëåí, îí áûë èçáðàí Ëîæåé Ýõà, è òåïåðü åãî ãîëîñ ïðèñîåäèíèòñÿ ê òåìíîìó õîðó, îáâèâàþùåìó ïëàíåòó. Íà äðóãîé ñòîðîíå Äàâèíà, çàêëèíàòåëè ìåíüøèõ ëîæ óñëûøàò åãî ñðåäè èíûõ îòçâóêîâ, ÿâëÿþùèõñÿ ê íèì, è ýòî ïîðàçèò èõ.

×óâñòâóåò ëè îí îáðåòåííîå ìîãóùåñòâî?

Äà. Äà.

Æäè, ãîâîðèò ýõî.

Åù¸, ãîâîðèò ýõî.

Ììììììììììì… – ýòî ãîëîñ åãî ñóäüáû, âñå ãðîì÷å è âñå ñèëüíåå, íà ñàìîì êðàþ ïåðåðîæäåíèÿ.

Öè Ðåõ æäåò, íåäâèæèìî, ñ ðàñêèíóòûìè â ñòîðîíû ðóêàìè, âãëÿäûâàÿñü â áåñêîíå÷íóþ òüìó. Åãî ïîñëåäîâàòåëè âçáèðàþòñÿ íà õîëì, ÷èñëîì òðèäöàòü îäèí. Âìåñòå ñ íèì, èõ ÷èñëî òðèäöàòü äâà, ñâÿùåííîå ñîáðàíèå – âîñüìåðè÷íûé ïóòü Õàîñà, óìíîæåííûé âîëåé ÷åòûðåõ áîãîâ. Ýòî âåðíûé ñáðîä, èìè ìîæíî æåðòâîâàòü áåç ñîæàëåíèÿ, íî èõ òàêæå ñòîèò âîñõâàëÿòü çà ãîòîâíîñòü ïîãèáíóòü. Êàê è Öè Ðåõ, îíè îáëà÷åíû â áðîíþ è íåñóò îðóæèå, è âûäåëÿþòñÿ ñèëîé è ñòàòüþ ñðåäè ñâîèõ ñîáðàòüåâ. Îíè ïðèøëè èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, è ïîòîìó, æèâûìè èëè ìåðòâûìè, îíè âîçíåñóòñÿ íàä âñåìè ïðî÷èìè äàâèíöàìè.

Öè Ðåõ ñòóïàåò â òåíü, è îíè ñëåäóþò çà íèì, âíèç ïî îáðàùåííîìó ê ãîðå ñêëîíó õîëìà. Ïîâåðõíîñòü ðàâíèíû ïîêðûòà òðåùèíàìè ñ îñòðûìè êðàÿìè. ×àñòü ïàëîìíèêîâ èäåò áîñèêîì, è, óæå ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ, îíè íà÷èíàþò îñòàâëÿòü çà ñîáîé êðîâàâûå ñëåäû. Íèêòî íå ñìååò ïîìûñëèòü î òîì, ÷òîáû çàæå÷ü ôàêåë, èáî îíè èäóò â ìåñòî, ãäå ðîæäàåòñÿ íî÷ü, íå âèäÿ äîðîãè. Öè Ðåõ åäèíñòâåííûé øàãàåò óâåðåííî, äåðæàñü çà ïóòåâîäíóþ íèòü ïðåäíàçíà÷åíèÿ. Åãî ñïóòíèêè ëèøåíû îòçâóêîâ-ïðîâîæàòûõ, è îíè áëóæäàþò âî òüìå. Îíè ñïîòûêàþòñÿ. Îíè ïàäàþò. Íèêòî íå êðè÷èò, íî Öè Ðåõ çíàåò, ÷òî çà åãî ñïèíîé âëàñòâóåò áîëü è ñòðàäàíèå ïëîòè. Ïîä íîãàìè æðåöà õðóñòÿò òåëà íàñåêîìûõ, öåëûìè ïîòîêàìè âûïîëçàþùèõ èç òðåùèí â ñòðåìëåíèè íàñëàäèòüñÿ ðàíàìè âåðóþùèõ.

Âñå òàê, êàê è äîëæíî áûòü. Ãðóäü Öè Ðåõà ðàçäóâàåòñÿ îò ãîðäîñòè, è êàæåòñÿ, ÷òî îí ìîã áû äîïëûòü äî ãîðû â ýòîé ãóñòîé òüìå, íî íåò. Îí äîëæåí èäòè ïî ðàâíèíå âìåñòå ñî ñâîèìè ïîñëåäîâàòåëÿìè è ïðèâåñòè èõ òóäà, ãäå îíè ñìîãóò ñûãðàòü ïðåäíàçíà÷åííóþ èì ðîëü. Îíè âîçíåñåíû, êàê è âñÿ Ëîæà Ãîí÷åãî Ïñà, íî íå èçáðàíû.

 îòëè÷èå îò íåãî.

Îí âñåãäà áûë èçáðàí.

Âñå ýòè ãîäû.

Íå÷òî øåâåëèòñÿ â áåçäíàõ åãî ðàçóìà, òîíêîå, êàê âîëîñ, íî ñ æàëîì ñêîðïèîíà íà êîí÷èêå. ×òî ýòî? Öè Ðåõ íå ìîæåò ïîêà óõâàòèòü åãî ñìûñë, íî îíî ðàñòåò, ñòàíîâÿñü ñèëüíåå è íàñòîé÷èâåå ñ êàæäûì åãî øàãîì â íî÷è.  ÷àñ ïåðåä ðàññâåòîì, êîãäà ïàëîìíèêè, íàêîíåö, äîñòèãàþò ïîäíîæèÿ ãîðû è íà÷èíàþò íåëåãêèé ïîäúåì, íå÷òî ðàñïóñêàåòñÿ ïîäîáíî öâåòêó.  ìèã, êîãäà Öè Ðåõ êàñàåòñÿ ñâÿùåííîé ñêàëû, æàëî íàíîñèò óäàð.

Âíîâü âîñïîìèíàíèå. Äðóãîå, íà ýòîò ðàç. Áîëåå ñòàðîå è âìåñòå ñ òåì ñâåæåå, äàâíî è ïðî÷íî çàáûòîå, ñòåðòîå èç åãî ñîçíàíèÿ. Ðîæäåííîå-âîçðîæäåííîå-âîçíèêøåå òîëüêî ñåé÷àñ, îòâå÷àÿ íà ïðèêîñíîâåíèå ê êàìíþ áîãîâ.

 íåì Öè Ðåõ åù¸ ðåáåíîê, ìàëûø íåñêîëüêèõ ëåò îò ðîäó. Ìîæåò ëè îí ãîâîðèòü? Ñîâñåì íåìíîãî. Ìîæåò ëè îí ïîíèìàòü? Äà. È ýòî âàæíî.

Îí âíóòðè øàòðà. ×üåãî? Îí íå çíàåò, ïîñêîëüêó ýòî íåâàæíî. Àêøóá ñèäèò òàì, âåäüìà êàæåòñÿ òàêîé æå ñòàðîé, êàê è â ïðîøëîì âîñïîìèíàíèè.

Îíà âñåãäà áûëà ñòàðà.

Åù¸ äâîå âçðîñëûõ ðÿäîì, ãîâîðÿò ñ Àêøóá. Ïî÷åìó ñ íåé, à íå ñî ñòàðåéøèì èç èõ ñîáñòâåííîé ëîæè? Ÿ ïðèñóòñòâèå ñàìî ïî ñåáå äàåò îòâåò – âåäüìà òàê ìîãóùåñòâåííà, ÷òî ãðàíèöû ìåæäó ëîæàìè ñòèðàþòñÿ äëÿ íåå.

Ðîäèòåëè áðîñàþò âçãëÿäû òî íà Àêøóá, òî íà ñîáñòâåííîãî ñûíà. Îí ñòîèò â öåíòðå øàòðà, îêðóæåííûé êîëüöàìè, íàñûïàííûìè ñîëüþ. Ìåæäó îêðóæíîñòÿìè âèäíû îáðàçû, íåèçâåñòíûå ðåáåíêó, íî ïóãàþùèå åãî. Íûíåøíèé Öè Ðåõ ïûòàåòñÿ ïðî÷åñòü èõ ñåé÷àñ, âòîðãàÿñü â ýòî íîâîå-ñòàðîå âîñïîìèíàíèå, íî îáðàçû óñêîëüçàþò îò íåãî. Îíè âñå âðåìÿ ìåíÿþòñÿ, èçâèâàþòñÿ, óñêîëüçàþò. Ýòî çìåèíûé ÿçûê, ñîñòàâëåííûé èç ñèìâîëîâ-çìåé, íàïîëíåííûõ îòðàâëåííûì ñìûñëîì.

— Âîçðàäóéòåñü, — ãîâîðèò Àêøóá. — Âû îòìå÷åíû ñðåäè ñâîåãî íàðîäà. Áëàãîäàòü áîãîâ ñíèçîøëà íà âàñ.

Îíà ñìîòðèò íà Öè Ðåõà.

— Îí ñòàíåò ïðîâîäíèêîì. Îí ñòàíåò ïóòåì.

Åãî ðîäèòåëè ñìåþòñÿ îò ïåðåïîëíÿþùåé èõ ãîðäîñòè. Î÷åíü ïîõîæå íà êðûñèíûé âèçã.

— Âñòàíüòå ðÿäîì ñ íèì, — ïðèêàçûâàåò Àêøóá.

Îíè çàíèìàþò íà÷åðòàííûå ìåñòà âíóòðè êðóãîâ, ëèöîì äðóã ê äðóãó ñ Öè Ðåõîì ìåæäó íèìè. Ðåáåíîê ñìîòðèò íà äâóõ âåëèêàíîâ, ñâîèõ îòöà è ìàòü. Ïåðâûé ðàç â æèçíè íûíåøíèé æðåö âèäèò èõ ëèöà è íàõîäèò â íèõ åù¸ äâîèõ âåðíûõ, ïîêðûòûõ øðàìàìè è èíûìè ñëåäàìè ïîêëîíåíèÿ.

Íåçíàêîìöû. Îíè äëÿ íåãî íèêòî.

È âìåñòå ñ òåì îíè áûëè äëÿ íåãî âñåì, ñòàâ îðóäèÿìè, íåîáõîäèìûìè äëÿ åãî âîñõîæäåíèÿ ê ñëàâå.

Îíè âñå åù¸ ñìîòðÿò íà íåãî ñâåðõó âíèç, âñå åù¸ ñìåþòñÿ. Âñå åù¸ âèçæàò.

Äâèæåíèÿ Àêøóá ðàçìûòû, èçÿùíû â èõ ñîâåðøåííîé æåñòîêîñòè. Åãî ðîäèòåëè âñå åù¸ ñòîÿò, íî èõ ãëîòêè óæå ïåðåðåçàíû íîæîì â ðóêå ñòàðóõè. Ïîòîêè êðîâè õëåùóò íà ëèöî ìàëü÷èêà, ëèâíåì, âîäîïàäîì, öåëûì ìîðåì. Îí íà÷èíàåò òîíóòü. Âîêðóã íåãî óæå íåò íè øàòðà, íè çåìëè, íè âîçäóõà, îäíà ëèøü êðîâü.

Êðîâü è êðóãè, è ãîëîñ ñòàðóõè.

— Ñëóøàé, — øèïèò îíà. — Ñëóøøøøøøàé!

Òîíóùèé ðåáåíîê ïîâèíóåòñÿ, è òîãäà ýõî âïåðâûå â æèçíè çàãîâàðèâàåò ñ íèì. Øåïîò çâó÷èò â åãî óøàõ. Îí çíàåò, ÷òî ýòî èìÿ, íî âîñïîìèíàíèå óòðà÷èâàåò ÷åòêîñòü, ïîñêîëüêó âðåìÿ äëÿ ýòîãî èìåíè åù¸ íå ïðèøëî. Íî òåïåðü Öè Ðåõ çíàåò ïðèðîäó äàðîâàííîãî åìó îòêðîâåíèÿ, è èìÿ îòçûâàåòñÿ îãëóøàþùèì ãóëîì â íàñòîÿùåì.

Ììììììììììììììì…

È ñíîâà çäåñü è ñåé÷àñ.

Óæå íå â âîñïîìèíàíèÿõ, îí âçáèðàåòñÿ íà ãîðó, è òî ýõî, òî ñëîâî, òî èìÿ, ñëèøêîì íåîáúÿòíîå è óæàñíîå äëÿ ÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà, íà÷èíàåò îáðåòàòü ôîðìó. Âñëåä çà ãóëîì, ãðîìîãëàñíî ñîòðÿñàþùèì çåìëþ, ÿâëÿåòñÿ õîð óìåðøèõ çâåçä.

Ààààààààààààààààààààà…

— Çàæå÷ü ôàêåëû, — ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.

Ïðèêàç èñïîëíåí, è åãî ïîñëåäîâàòåëè óêðåïëÿþò ôàêåëû â êîæàíûõ îáâÿçêàõ ó ñåáÿ íà ñïèíå. Ôàêåëû äëèííû, è èõ ïëàìÿ ñèÿåò âûñîêî íàä ãîëîâàìè ñïóòíèêîâ æðåöà, òàê ÷òî îíè ìîãóò ïîìîãàòü ñåáå îáåèìè ðóêàìè ïðè ïîäúåìå â ãîðó. Ôàêåëû äàðóþò ñâåò, íî âìåñòå ñ íèì ïðèõîäèò äûì è çëîâîíèå, èáî èõ ôèòèëè ñäåëàíû èç ëîñêóòîâ òêàíè, âûìî÷åííîé â ÷åëîâå÷åñêîì æèðå.

Êîãäà íà÷èíàåòñÿ ïîäúåì, Ñêå Âðèñ, ñàìàÿ ìíîãîîáåùàþùàÿ èç ïîñëåäîâàòåëåé Öè Ðåõà, âäðóã îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà ñâîè ëàäîíè, áóäòî ïðèìåðçøèå ê ñêàëå.

— ß íå ìîãó, — øåï÷åò îíà. Æåíùèíà ïûòàåòñÿ âíîâü, íî ÷óæàÿ ìîãó÷àÿ âîëÿ ïðåïÿòñòâóåò åé. — Ìíå íåò ïóòè íàâåðõ!

Öè Ðåõ êèâàåò è îñòàâëÿåò å¸ âíèçó. Åìó ñòàíîâèòñÿ ÿñíî, ÷òî å¸ ðåøåíî ïîùàäèòü, à çíà÷èò, æåðòâîïðèíîøåíèå óæå áëèçêî. Æðåö íå áîèòñÿ, ÷òî ñàì ñòàíåò æåðòâîé – êîíåö åãî ïóòè âñå òàê æå äàëåê è âåëè÷åñòâåíåí.

Îí ïåðâûì íà÷èíàåò ïîäíèìàòüñÿ ïî êðóòîìó ñêëîíó ãîðû.  íåì ìíîãî ìåñò, çà êîòîðûå ìîæåò óöåïèòüñÿ ðóêà, íî òàêæå ìíîãî îáìàí÷èâûõ òåíåé. Íå âñåãäà óäàåòñÿ îòëè÷èòü îäíî îò äðóãîãî. Îñòðûå êàìíè âçûñêèâàþò ñâîþ ìåðó áîëè ñ âåðóþùèõ, è ñ êàæäîé ðàíîé òå âîçíîñÿò áëàãîäàðíîñòü áîãàì. Îíè çíàëè, ÷òî èõ æäåò, è æåëàòü èíîãî áûëî áû îñêîðáëåíèåì âûñøèõ ñèë, âåäü ïîáåäà, äîñòàâøàÿñÿ áåç ïðèíåñåííûõ æåðòâ, íå èìååò ñìûñëà.

×åì áëèæå îíè ê âåðøèíå, òåì ìó÷èòåëüíåå ñòðàäàíèÿ. Êàæäûé èç çàöåïîâ â ñêàëå îòòî÷åí âðåìåíåì, ñëîâíî îñòðåéøèé êëèíîê. Êðîâü, êàê çíàåò Öè Ðåõ – êëþ÷ ê âîçíåñåíèþ, è åãî ðàíû êðîâîòî÷àò òàê æå, êàê è ó åãî ñïóòíèêîâ. Ëàäîíè, ðóêè, íîãè, âñå òåëî ïîêðûòî áàãðÿíöåì. Æðåö ÷óâñòâóåò ïî÷åñòè, äàðîâàííûå â áîëè, è ýòî ïîäñòåãèâàåò åãî, çàñòàâëÿåò âñå áûñòðåå êàðàáêàòüñÿ íàâåðõ.

Îíè óæå ïî÷òè íà âåðøèíå ñêëîíà, ÷óòü âûøå âèäåí øèðîêèé êàðíèç, âîçìîæíî, âåäóùèé â ãëóáèíó ïèêà, êîòîðûé íà÷èíàåò èçâèâàòüñÿ êàê ðàêîâèíà ìîëëþñêà.

Áåùàê êàðàáêàåòñÿ ðÿäîì ñ Öè Ðåõîì, óâàæèòåëüíî îñòàâàÿñü íà îäèí çàöåï íèæå ãîñïîäèíà. Îí äîëãèå ãîäû áûë ãëàâíûì ïðèñïåøíèêîì æðåöà, Àêøóá âïåðâûå ïðèâåëà åãî ê Öè Ðåõó åù¸ ðåáåíêîì.

— Ìàëü÷èê âàæåí äëÿ òåáÿ, — ïðîáóð÷àëà îíà òîãäà. — Îáó÷è åãî. Ïîäãîòîâü åãî ê ðåøàþùåìó ìãíîâåíèþ.

— Êàê ÿ ïîéìó, ÷òî ýòîò ðåøàþùèé ìèã íàñòàë?

— Îí ñàì ïîéìåò.

Çäåñü è ñåé÷àñ Áåùàê õâàòàåòñÿ ëåâîé ðóêîé çà âûñòóï â ñêàëå è ïûòàåòñÿ ïîäòÿíóòüñÿ. Åãî íîãè ñîñêàëüçûâàþò ñ íåíàäåæíîé îïîðû, è ïàëîìíèê ïîâèñàåò íà îäíîé ðóêå. Îí ñèëüíåå ñæèìàåò êèíæàëüíî îñòðûé âûñòóï, íî ïîêðûòàÿ êðîâüþ ëàäîíü ìåäëåííî ñïîëçàåò ê êðàþ.

Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ è ñìîòðèò íà íåãî.

Ãëàçà Áåùàêà ñèÿþò â ñâåòå ôàêåëà. Îí ñìîòðèò íà Öè Ðåõà â îòâåò.

— Ñåé÷àñ? — ñïðàøèâàåò ïàëîìíèê.

Æðåö íå îòâå÷àåò. Îí ïðîñòî ñìîòðèò è æäåò.

Âûñòóï ðàññûïàåòñÿ â ïðàõ, ñëîâíî âñå ýòè âåêà îí áûë íè÷åì èíûì, êàê êîðêîé ñëåæàâøåãîñÿ ïåñêà. Áåùàê ïàäàåò, è Öè Ðåõ ñëûøèò åãî ðàäîñòíûé ñìåõ, êîòîðûé ýõîì îòäàåòñÿ â óøàõ æðåöà, â åãî äóøå è ðàçóìå. Îí çâó÷èò, êàê âîïëü ýêñòàçà.

Ààààààààààààààààààààà…

È ïðèõîäÿò íîâûå îòçâóêè. Èõ ñëûøèò ëèøü îí îäèí? Äà, òàê è åñòü. Îòãîëîñêè ñòîëü äðåâíèå, ÷òî èì óæå íå ïîä ñèëó äîñòè÷ü óøåé çà ïðåäåëàìè ãîðíîé âåðøèíû. Îíè îáðåëè ïðåæíþþ ìîùü òîëüêî ñåé÷àñ, â ðåøàþùèé ìèã, êîãäà òåëî Áåùàêà ðàçáèëîñü î êàìíè âíèçó.

Öè Ðåõ âíîâü îñòàíàâëèâàåòñÿ. Íîâûå îòãîëîñêè ïîðàæàþò äàæå åãî. Îíè ïðèõîäÿò â ôîðìå, êîòîðîé îí íå îæèäàë.

Îáðàçû. Êàðòèíû èíîãî ìèðà. Èíîãî? Ýòî íå ìîæåò áûòü Äàâèí?

Íåò. Íåò, ýòî è åñòü Äàâèí, îí âäðóã ïîíèìàåò ýòî. Äàâèí èíûõ âðåìåí, íàäåæíî ïîãðåáåííûõ ïîä òûñÿ÷åëåòèÿìè äèêîñòè è êðîâîïðîëèòèÿ.

Êàðòèíû ãîðîäîâ, ëåãêèõ, ïàðÿùèõ ñòðîåíèé, îçàðåííûõ ñèÿíèåì ãîðäîãî ñâåòà.

Ãóáû Öè Ðåõà èñêðèâëÿþòñÿ â íåíàâèäÿùåé ãðèìàñå. Îí æàæäåò îáðóøèòü ýòè íàäìåííûå áàøíè, òàê æå, êàê êòî-òî èíîé, òîò, êîìó ïðèíàäëåæàò ýòè âîñïîìèíàíèÿ è ýòà íåíàâèñòü.

Îòãîëîñêè ñòèõàþò. Òî, ÷òî óæå ìåðòâî, ìåíåå âàæíî ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷åìó åù¸ ïðåäñòîèò óìåðåòü. Íóæíî èñïîëíèòü äîëã. Íóæíî ïðîèçíåñòè èìÿ.

***

Öè Ðåõ äîáèðàåòñÿ äî êàðíèçà. Ýòî, è â ñàìîì äåëå, îáåùàííûé ïóòü, èçâèëèñòûé ïîäúåì, âåäóùèé â ãëóáèíó ãîðû. Â óñòüå ðàêîâèíû ìîëëþñêà. Æðåö æäåò, ïîêà ïîäíèìóòñÿ âñå åãî ïîñëåäîâàòåëè, è øàãàåò âïåðåä.

Âèòîê çà âèòêîì, îíè èäóò ïî ïðîõîäó â ñêàëàõ, ñòîëü óçêîìó, ÷òî åäâà õâàòàåò ìåñòà äëÿ îäíîãî. Ñâåò ôàêåëîâ ñëàáååò, ñëîâíî ñòåíû ïîãëîùàþò, à íå îòðàæàþò èõ îãîíü. Ïàëîìíèêè ñëîâíî ñïóñêàþòñÿ â ïîëíî÷ü ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå èç îñòðîãî êàìíÿ, ïîêà, âäðóã, ïîñëå ðåçêîãî ïîâîðîòà, íå îêàçûâàþòñÿ â øèðîêîì ïóñòîì ïðîñòðàíñòâå âíóòðè ãîðû. Âîçìîæíî, îäèíîêèé ïèê êîãäà-òî áûë âóëêàíîì, è ñåé÷àñ îíè ñòîÿò â åãî êðàòåðå. Åñëè ýòî è òàê, òî ïîòóõøèé âóëêàí íå èçâåðãàëñÿ óæå î÷åíü äàâíî.

— Ïîãàñèòü ôàêåëû, — êîìàíäóåò Öè Ðåõ, ïîâèíóÿñü íå èíñòèíêòó, à ïðèêàçó, êîòîðûé ñëûøèò â ñâîåé ãîëîâå. Îí çâó÷èò òðåñêó÷èì ãîëîñîì Àêøóá. Åù¸ îäíî âîñïîìèíàíèå, íà ýòîò ðàç î òîì, êàê âåäüìà äàëà åìó ýòîò ïðèêàç ñîðîê ëåò íàçàä, à ïîòîì íàäåæíî ñïðÿòàëà â åãî ñîáñòâåííîé ïàìÿòè.

Ïîñëåäîâàòåëè òóøàò ôàêåëû, è îãîíü óãàñàåò, íî ñâåò îñòàåòñÿ è ðàçëèâàåòñÿ â êðàòåðå. Ó íåãî ìíîãî îòòåíêîâ – ñåðûé ïëåñåíè, çåëåíûé ãíèëè è áåëûé íåíàâèñòè. Îí êðóæèòñÿ è èçìåíÿåòñÿ, îí ìå÷åòñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, è îí…

Îí ñìîòðèò. Ñâåò âèäèò èõ.

È åãî ëó÷è îñòðû. Îíè ìåëüêàþò íàä çåìëåé, ñâåðêàÿ íàä ãîëîâàìè ïàëîìíèêîâ. Îäíà èç íèõ, Õàò Õðè, âûòÿãèâàåòñÿ â ýêñòàçå, ïîäíèìàÿ ðóêè ê ñâåòó, è åãî ëó÷è îòñåêàþò èõ. Æåíùèíà ïàäàåò, øåï÷à õâàëó áîãàì, è êðîâü áðûçæåò èç îáðóáêîâ íèæå å¸ ëîêòåé.

Ÿ ïîñòóïîê äîëæåí áûòü ïðèíÿò Ñèëàìè, êàê îäíà èç ôîðì ïîêëîíåíèÿ, å¸ ðóêè – î÷åðåäíîé äàð èì.

«—Âñå, ÷òîáû çàñëóæèòü ïðàâî íà ñëåäóþùèé øàã ê Ëîæå Ýõà», — äóìàåò Öè Ðåõ.

Õàò Õðè îáîðà÷èâàåòñÿ ê íåìó è óëûáàåòñÿ, ïåðåä òåì êàê óìåðåòü, èñòåêàÿ êðîâüþ íà õîëîäíîé ñêàëå.

Ýòî áûë å¸ ðåøàþùèé ìèã, òàêîé æå, êàê ó Áåùàêà íà ñêëîíå ãîðû. Âñ¸ âî èìÿ ïóòè, ïî êîòîðîìó äîëæåí ïðîéòè Öè Ðåõ.

Ììììììììììììììì…

Ààààààààààààààààààààà…

Èõ îêðóæàþò ðàçâàëèíû, ñòî÷åííûå âðåìåíåì, íåóçíàâàåìûå, ðàññûïàâøèåñÿ â ïðàõ. Íåâîçìîæíî ïîíÿòü, ÷åì îíè áûëè êîãäà-òî. Ïîðîé Öè Ðåõ çàìå÷àåò íàìåêè íà ñòåíû ñ ÿìàìè äâåðíûõ ïðîåìîâ, íî íè÷åãî áîëåå. Âñåãî ëèøü ïðèçðàêè èñòîðèè, òåíè âðåìåí, êîãäà äàâèíöû ñòðîèëè íå÷òî áîëåå çíà÷èòåëüíîå, ÷åì ïðèâû÷íûå äëÿ íåãî þðòû.

Æðåöó èçâåñòíû è èíûå îòãîëîñêè äðåâíîñòè – ñàìè ëîæè Äàâèíà, è â öåíòðå êðàòåðà åãî æäåò Ëîæà Ýõà, âåëè÷àéøàÿ èç âñåõ ñóùåñòâóþùèõ. Îíà è åñòü èñòî÷íèê áîæåñòâåííîãî ñâåòà, êîòîðûé, êàê òåïåðü ïîíèìàåò Öè Ðåõ, ñóòü åù¸ îäíî îòðàæåíèå ñâÿùåííîãî ýõà. Îáëàäàé æðåö íóæíûìè çíàíèÿìè, îí óâèäåë áû â òàíöå ñâåòà íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ãíèëîñòíûé îòáëåñê ðàçëàãàþùèõñÿ ìûñëåé. Íà ìãíîâåíèå Öè Ðåõ äàæå óíèæåí òåì, êàê äàëåêî åù¸ îí îòñòîèò îò àáñîëþòíîãî çíàíèÿ.

Âîñåìü îãðîìíûõ ñòîëïîâ ïîääåðæèâàþò Ëîæó Ýõà íàä çåìëåé, îíè ïðèçåìèñòû, â øèðèíó áîëüøå, ÷åì â âûñîòó, õîòÿ è âïÿòåðî âûøå ñàìîãî Öè Ðåõà. Òàê äîëæíî áûòü, èáî çäàíèå, ÷òî îïèðàåòñÿ íà íèõ, ìîíîëèòíî è âåñüìà ìàññèâíî. Åãî áîêîâûå ñòåíû ñòðîãî âåðòèêàëüíû, ïðè ýòîì îíè ãëàäêèå, êàê ñòåêëî, è ïðàâèëüíîé ôîðìû, êàê êîâàíîå æåëåçî, õîòü è âûëîæåíû èç êàìíÿ. Áàøåíêè â ÷åòûðåõ óãëàõ ñòðîåíèÿ çàãèáàþòñÿ ïîä îñòðûì óãëîì ê öåíòðó êðûøè, íàïîìèíàÿ êîãòè, ãîòîâûå îáõâàòèòü æåðòâó.

Ïåðåäíÿÿ ñòåíà ëîæè îòëè÷íà îò îñòàëüíûõ, íà íåé íåò íè åäèíîãî ãëàäêîãî ìåñòà. Ýòî ñëîæíîå ñî÷åòàíèå èçãèáîâ, óãëóáëåíèé è âûïóêëîñòåé, íà êîòîðûõ òàíöóåò ãíèëîé ñâåò êðàòåðà. Îí ïåðåñêàêèâàåò ñ êàìíÿ íà êàìåíü, îáíàæàÿ è ñêðûâàÿ äåòàëè, ïîðîæäàÿ è óáèâàÿ òåíè, ñòàíîâÿùèåñÿ îáðàçàìè, êîòîðûå áåñïðåðûâíî ìåíÿþòñÿ, ñîñêàëüçûâàÿ èç îäíîãî çíà÷åíèÿ â äðóãîå, ïðåæäå ÷åì ëþäè óñïåâàþò îñîçíàòü èõ. Ñòåíà áîëüíà. Ñòåíà ïîåò. Ñòåíà áîëüíà ïåñíåé. Îòãîëîñêè ýõà îáðåëè ôîðìó â å¸ êàìíå, è ñòåíà ñòàëà èõ ïîñëàííèêîì, ÷åðåç êîòîðîãî îíè ãîâîðÿò ñî âñåì Äàâèíîì.

À ÷òî æå âíóòðè? Âíóòðè æäåò ïðàðîäèíà âñåõ îòçâóêîâ è îòãîëîñêîâ, âíóòðè ëåæèò ïðåäíàçíà÷åíèå Öè Ðåõà, öåëü åãî äîëãîãî ïîõîäà.

Âíóòðè òî, ÷òî îí äîëæåí èñïîëíèòü.

Îí äîëæåí ïðîëîæèòü ïóòü.

Íî îí íå âèäèò äâåðè, âåäóùåé âíóòðü. Æðåöó ïðèõîäèëîñü ñòîÿòü ïåðåä âðàòàìè â Õðàì Ëîæè Çìåÿ, ãäå Ãîðó áûëî äàíî âèäåíèå èñòèíû. Òå âðàòà ïðåâîñõîäèëè âñå èçâåñòíîå åìó íå òîëüêî ïî ñâîèì ðàçìåðàì, íî è ïî èñõîäÿùåé îò íèõ ìîùè. Ìàëî òîãî, îíè áûëè íàñòîÿùèì ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà, èõ ãðàâèðîâêó â âèäå Äðåâà, îáâèòîãî Çìååì, íå ìîã íàäåÿòüñÿ ïîâòîðèòü íèêòî èç íûíåøíèõ äàâèíöåâ. Äàæå èç Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, êîòîðàÿ ñàìà îáëàäàëà ïîäîáíûìè ïàìÿòíèêàìè ñòàðèíû. Âñå æðåöû ïîíèìàëè òîãäà, ÷òî íèêàêàÿ ëîæíàÿ ãîðäîñòü íå âïðàâå îòâåðãàòü äîì Çìåÿ êàê åäèíñòâåííî âîçìîæíîå ìåñòî äëÿ ïðîâåäåíèÿ ðèòóàëà íàä Ìàãèñòðîì âîéíû. Ê âðàòàì ïîðîé îòíîñèëèñü, êàê ê äåëó ðóê ñàìèõ áîãîâ.

Çäåñü æå, îõâà÷åííûé ñâÿùåííûì òðåïåòîì, Öè Ðåõ âäðóã ïðåäñòàâëÿåò ñåáå, ÷òî Ëîæà Ýõà è åñòü îäèí èç áîãîâ. Êàê îí ñìîæåò ïîä÷èíèòü åãî ñâîåé âîëå? Èëè äàæå îñìåëèòüñÿ íà ýòî? Îí âåäü äàæå íå â ñèëàõ äîáðàòüñÿ äî ñòåí ëîæè, ñòîëïû ñëèøêîì âûñîêèå è ãëàäêèå, ÷òîáû ïðîáîâàòü çàáðàòüñÿ ïî íèì.

È âñå æå, æðåö îñòîðîæíî èäåò âïåðåä, ñëåäÿ çà ñìåðòîíîñíûìè ëó÷àìè ñâåòà, è ó÷åíèêè ïî îäíîìó ñëåäóþò çà íèì. Îí ÷óâñòâóåò, êàê ãðàíè ñâåòà êàñàþòñÿ åãî ðóê è íîã, ñêîëüçÿò ïî êîæå ó ãîðëà, íî íå áîëåå òîãî. Õàò Õðè óìèëîñòèâèëà èõ â äîñòàòî÷íîé ìåðå, è êðîâü ïàëîìíèêîâ áîëüøå íå ïðîëüåòñÿ – çäåñü è ñåé÷àñ, ðàçóìååòñÿ.

Ïðîáèðàÿñü ñðåäè ðóèí, Öè Ðåõ îùóùàåò íàäîåäëèâîå ãóäåíèå ïðèçðàêîâ ðàçðóøåííûõ ïîñòðîåê. Ñ íèìè ïðèõîäÿò ïðîáëåñêè ïðåæíåãî âèäåíèÿ, äàðóþùèå íîâûé îñêîëîê ïîíèìàíèÿ: âàæíî íå òî, ÷òî áûëî óíè÷òîæåíî, âàæåí ñàì ôàêò ðàçðóøåíèÿ. Ýòî áûë äàð, ïðèíåñåííûé äàâèíöàì, äàð, êîòîðûé ñåé÷àñ îáíîâëÿåòñÿ ðàç çà ðàçîì è ìèð çà ìèðîì, ñòðàíñòâóÿ ïî Ãàëàêòèêå.

Ðàçâàëèíû îáðûâàþòñÿ íà ãðàíèöå êðóãà èç îáîææåííîãî äî ÷åðíîòû êàìíÿ, îõâàòûâàþùåãî Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ òàì æå è âûòàñêèâàåò èç çàïëå÷íîé ïåðåâÿçè ñâîé ïîñîõ ñ ãîëîâîé çìåÿ. Îí ÷óâñòâóåò òîí÷àéøåå ïîêàëûâàíèå â øåå, äðåâíåéøèé ïðèçíàê òîãî, ÷òî íà íåãî ñìîòðÿò ÷üè-òî ãëàçà. Æðåö âûñîêî âçäåâàåò íàä ãîëîâîé ïîñîõ, áðîñàÿ âûçîâ èõ õîçÿåâàì.

Îí íå áîèòñÿ – ýòî íå áîæåñòâåííûå ãëàçà, à ÷åëîâå÷åñêèå.

Îäèí çà äðóãèì, ñî âñåõ ñòîðîí êðóãà èç ðóèí âûõîäÿò èíûå æðåöû â ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Âñå îíè, îòâå÷àÿ Öè Ðåõó, âûñîêî äåðæàò ñâîè ïîñîõè ñ ãîëîâàìè ìåäâåäÿ, ÿñòðåáà, âîðîíà, äèêîãî êîòà, âîëêà, äðàêîíà, êðûñû…

Âñå ëîæè Äàâèíà ñîáðàëèñü çäåñü, è âñå ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà ñ ðàâíîé íåíàâèñòüþ.

«— Íàñ âñåõ ïðèçâàëè ñþäà», — ïîíèìàåò Öè Ðåõ. Îí äóìàåò, íå ïðèõîäèëà ëè Àêøóá â êàæäûé èç êëàíîâ, íàøåïòûâàÿ ñëîâà î ïðîðî÷åñòâàõ è ñóäüáå. Ëãàëà ëè îíà èì âñåì? Ëãàëà ëè îíà î åãî ïðåäíàçíà÷åíèè? Íåóæåëè ýõî, êîòîðîå îí ñ÷èòàë ñâîèì, ñëûøàò è âñå îñòàëüíûå?

Ãóäåíèå çåìëè è õîð ìåðòâûõ çâåçä âíîâü îêóòûâàþò åãî...

Ììììììììììììììì…

Ààààààààààààààààààààà…

…è ñòðàõ èñ÷åçàåò. Åãî íå çàòåì âîñïèòûâàëè ñ äåòñòâà â îæèäàíèè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ìîìåíòà, ÷òîáû ïðåâðàòèòü âñ¸ â áåññìûñëåííóþ èãðó. Öè Ðåõ áûñòðî îãëÿäûâàåò ñîáðàâøèõñÿ æðåöîâ è ñòàðàòåëüíî ñêðûâàåò óëûáêó, ïîÿâèâøóþñÿ íà ãóáàõ. Íå äî êîíöà – îñòðûé è äëèííûé ñîáà÷èé êëûê óñïåâàåò âûãëÿíóòü íà ñâåò. Íèêòî èç ïðèøåäøèõ â êðàòåð åìó íå ñîïåðíèê, îí âîçâûøàåòñÿ íà ãîëîâó ïî÷òè íàä âñåìè. Åãî îðóæèå ïðåâîñõîäèò ãðóáûå êëèíêè â ðóêàõ è íà ïîÿñàõ ó òåõ, êòî ÿâèëñÿ ñþäà ïîä çíàìåíàìè íèçøèõ çâåðåé, à ìíîãèå èç ÷óæàêîâ äàæå íå íîñÿò áðîíè. Ëèøü ïîñîõè æðåöîâ ðàâíû â èñêóññòâå ñîòâîðåíèÿ åãî ñîáñòâåííîìó ñèìâîëó âëàñòè, íî ýòî ñâÿùåííûå ðåëèêâèè îäíîé ýïîõè, äîøåäøèå ê íèì ÷åðåç òûñÿ÷åëåòèÿ.

Èç-çà ñïèíû Öè Ðåõà äîíîñÿòñÿ çâóêè, ãîâîðÿùèå î òîì, ÷òî åãî ñïóòíèêè ãîòîâÿòñÿ ê áîþ, è æðåö ñ ñèëîé óäàðÿåò îñíîâàíèåì ïîñîõà î ñêàëó. Òðåñê íåîæèäàííî ðåçîê è çàñòàâëÿåò ìíîãèõ âçäðîãíóòü, à åãî îòçâóêè íå çàòèõàþò. Íàïðîòèâ, îíè äåëàþòñÿ âñå ãðîì÷å, ïîêà âäðóã íå èñ÷åçàþò èç ðåàëüíîãî ìèðà è íå ñòàíîâÿòñÿ ÷àñòüþ îòãîëîñêîâ, çâó÷àùèõ ñ âåðøèíû ãîðû.

— Îáúÿñíèòå, çà÷åì âû çäåñü, — ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.

— Îáúÿñíè, çà÷åì òû çäåñü, — îòâå÷àåò åìó æðåö Äèêîãî Êîòà, äåëàÿ øàã âïåðåä. Ïîõîæå, îí ñ÷èòàåò ñåáÿ ãëàâíûì ïðîòèâíèêîì æðåöà ñ ïîñîõîì Çìåÿ. Åãî áðîíÿ òàê æå õîðîøà, êàê è ó Öè Ðåõà: ïîëîñû áàãðîâîãî ìåòàëëà îõâàòûâàþò òóëîâèùå, ðóêè è íîãè, èç íàïëå÷íèêîâ òîð÷àò ðîãà, ñ ïëå÷ ñâèñàåò ìåõîâîé ïëàù êðóïíîãî çâåðÿ. Ïàëüöû íà ïðàâîé ðóêàâèöå âûòÿíóòû â æåëåçíûå êîãòè äëèíîé ñ ïðåäïëå÷üå, à â ëåâîé ðóêå æðåöà óãðîæàþùå ñæàò èçîãíóòûé, çàçóáðåííûé êëèíîê. Íîñêè ñàáàòîíîâ, â äîâåðøåíèå êàðòèíû, òàêæå âûêîâàíû â ôîðìå îñòðûõ êîãòåé. Îí ãîòîâ áðîñèòü âûçîâ, æàæäåò ââÿçàòüñÿ â áîé. Îí ÿâíî óâåðåí â ñâîåì ïðåâîñõîäñòâå íàä Öè Ðåõîì.

Êàêàÿ ãëóïîñòü. Êàêîå íåâåæåñòâî. Åãî íóæíî ïðîó÷èòü.

Òàê, ÷òîáû óâèäåëè âñå, òàê, ÷òîáû âñå ïîíÿëè ñâîå ìåñòî.

— ß çäåñü, ÷òîáû îòêðûòü Ëîæó Ýõà, è ÿ ñäåëàþ ýòî âî èìÿ Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, — ãîâîðèò Öè Ðåõ.

Æðåö Äèêîãî Êîòà ñìîòðèò íà íåãî, è, êàæåòñÿ, ãðèâà åãî âîëîñ âçúåðîøèâàåòñÿ ñ êàæäûì óñëûøàííûì ñëîâîì. Ïîçàäè è ñïðàâà îò íåãî ñòîÿò ïîñëåäîâàòåëè Ëîæè Çìåÿ, èõ íîâàÿ æðèöà, êòî-òî èç ó÷åíèö Àêøóá, îáëà÷åíà â áðîíþ ñ äëèííûìè, èçîãíóòûìè øèïàìè íà ïëå÷àõ è êàêèå-òî òðÿïêè, èçîäðàííûå ñèëüíåå, ÷åì ëîõìîòüÿ íà å¸ ñïóòíèêàõ. Âûðàæåíèå å¸ ëèöà íåïðîíèöàåìî, è Öè Ðåõó îñòàåòñÿ ëèøü äîãàäûâàòüñÿ, çíàåò ëè æðèöà î òîì, ÷òî å¸ ïîâåëèòåëüíèöà ãîâîðèëà â Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà. Èçâåñòíî ëè åé, ÷òî ïðàâî ñäåëàòü ñëåäóþùèé øàã ïî ïóòè ïðåäíàçíà÷åíèÿ ïðèíàäëåæèò Öè Ðåõó? Íåóæåëè îíà íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òî ðèñêíåò îáâèíèòü Àêøóá â ïðåäàòåëüñòâå Ëîæè Çìåÿ?

Íåò. Êîíå÷íî, íåò, íèêòî íå ìîæåò áûòü íàñòîëüêî áåçóìíûì. Íèêòî íå îñìåëèòüñÿ áðîñèòü âûçîâ ñàìîé Àêøóá. Íà Äàâèíå íå áûëî ïðîðîêà, ïîäîáíîãî åé.

Øåïîò â ãëóáèíå ðàçóìà ïîïðàâëÿåò åãî. Íå áûëî ñî âðåìåí…

Ñ êàêèõ âðåìåí? È ïî÷åìó, âïåðâûå â æèçíè, îí âåðèò, ÷òî êòî-òî êîãäà-òî ìîã ñðàâíèòüñÿ ñ Àêøóá?

Âîñïîìèíàíèå. Íîâîå, ñîâñåì ñâåæåå, ñ òîé íî÷è, ïîñëå êîòîðîé Öè Ðåõ îòïðàâèëñÿ â ïîõîä, íî âñå æå ñòàðàÿ âåäüìà ñóìåëà ñïðÿòàòü è åãî. Òåïåðü îíî âîçâðàùàåòñÿ, îáðåòàÿ ôîðìó ïðîðî÷åñòâà: ß îòêðûâàþ ïóòü. Îí ïðîéäåò ïî ïóòè. Òû ñòàíåøü ïóòåì.

Çíàíèå, ëèøåííîå ïîíèìàíèÿ, îáåùàíèÿ, ñïðÿòàííûå â çàãàäêàõ.

Öè Ðåõ ñïðàâëÿåòñÿ ñ íåòåðïåíèåì. Îòêðîâåíèå ïðèäåò ê íåìó, îí çíàåò ýòî è óëûáàåòñÿ, ãîðäûé ñâîèì çíàíèåì è èñêðåííåé âåðîé. Æðåö Äèêîãî Êîòà, îäíàêî, îòíîñèò ýòó óëûáêó íà ñâîé ñ÷åò.

— Ëîæà Ýõà íå äëÿ òàêèõ, êàê òû, — ôûðêàåò îí. — Îíà áûëà îáåùàíà ìíå.

— Êòî æå îáåùàë å¸ òåáå?

— Áîãè íèñïîñëàëè ìíå âèäåíèå.

Öè Ðåõ ïðîäîëæàåò óëûáàòüñÿ åìó â ëèöî, òåïåðü óæå íàìåðåííî. Î, êàêîé æå óðîê îí ñåé÷àñ ïðåïîäàñò ýòîìó æàëêîìó ïðîòèâíèêó! Êàê ñëàáû åãî ïðåòåíçèè íà Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ ïðèøåë ñþäà íå ïîòîìó, ÷òî åãî ïîòàåííûå æåëàíèÿ îáðåëè ôîðìó âî ñíå. Îí ÿâèëñÿ ê îäèíîêîé ãîðå ïî âåëåíèþ áîãîâ.

Íî ïî÷åìó æå âñå îñòàëüíûå ëîæè ñîáðàëèñü ñþäà?

Öè Ðåõ îòáðàñûâàåò ýòó ìûñëü âìåñòå ñ ïðî÷èìè ñîìíåíèÿìè. Âîïðîñû è îòâåòû áåññìûñëåííû, çíà÷èìî ëèøü ïðîðî÷åñòâî. Ëèøü åãî ïðåäíàçíà÷åíèå, íåèçìåííîå è ñëàâíîå, âàæíî ñåé÷àñ.

— Áåãè èëè óìðè! — ïðîâîçãëàøàåò îí, íî çâó÷àùèé â åãî ñëîâàõ âûáîð ëæèâ. Ñõâàòêà óæå íà÷àëàñü.

Ñàì Öè Ðåõ íå äâèãàåòñÿ ñ ìåñòà, íî åãî ñïóòíèêè áðîñàþòñÿ âïåðåä, øèïÿ îò ÿðîñòè. Ïîñëåäîâàòåëè Äèêîãî Êîòà âñòðå÷àþò èõ ñâîèìè êëèíêàìè, íî ÷óæîé æðåö îñòàåòñÿ ñòîëü æå íåïîäâèæíûì, êàê è Öè Ðåõ. Îáà ïîâåëèòåëÿ ëîæ ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà, ïîêà â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó íèìè èäåò ðåçíÿ, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ âñåãî ëèøü ïðîäîëæåíèåì èõ íåçðèìîé áîðüáû. Ñïóòíèêè æðåöîâ íå èìåþò ñåé÷àñ ñîáñòâåííîé âîëè, îíè ïðîñòî îðóäèÿ ñâîèõ ãîñïîä, òàêèå æå, êàê èõ äîñïåõè è êëèíêè.

Êðîâü ïÿòíàåò êàìåííûé ïîë, ëþäè óìèðàþò â ãíåâå è ñòðàäàíèè, è ñâåò íà÷èíàåò ìåíÿòüñÿ. Îí ñëîâíî âïèòûâàåò èõ êðîâü, è åãî îòòåíîê ñìåùàåòñÿ ê áàãðîâûì òîíàì. Ñ êàæäîé íîâîé æåðòâîé îí ñòàíîâèòñÿ âñå íàñûùåííåå, è óçîðû íà ëèöåâîé ñòåíå Ëîæè Ýõà íà÷èíàþò ìåíÿòüñÿ. Ïîÿâëÿþòñÿ ïðÿìûå è ÷åòêèå ëèíèè. Îòçâóêè è îòãîëîñêè ñòàíîâÿòñÿ âñå áîëåå ãðîìêèìè è æàæäóùèìè. Åù¸ áîëüøå ñìåðòåé, åù¸ áîëüøå êðîâè, ïèòàþùåé Ëîæó, è Öè Ðåõ âäðóã îùóùàåò õîëîäíîå, ñóõîå êàñàíèå ñâåòà íà ñâîåé êîæå.

Ñ íèì ïðèõîäèò îùóùåíèå ïîáåäû. Ïîíèìàíèÿ. Îòêðîâåíèÿ.

Îí è Äèêèé Êîò âíîâü ñìîòðÿò äðóã äðóãó â ãëàçà, íî óæå áåç ïðåæíåé âçàèìíîé íåíàâèñòè. Îíà èñïàðèëàñü, ñòîèëî èì ïîíÿòü, ÷òî îíè îáà âñåãî ëèøü îðóäèÿ, òàêèå æå, êàêèìè ñ÷èòàëè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Îíè îñîçíàëè, ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè. Òó æå ñàìóþ ÿñíîñòü îáðåòàþò âñå ïðî÷èå æðåöû, è, áóäü áëàãîñëîâëåíà èõ âåðà, âñå ñîáðàâøèåñÿ â êðàòåðå ïàëîìíèêè. Íå äîæèäàÿñü ïðèêàçîâ, îíè ðàçîì áðîñàþòñÿ â ãóùó ðåçíè. Èõ ãîñïîäà îòñòóïàþò ê êðàþ ðàçâàëèí, îñâîáîæäàÿ ìåñòî äëÿ ñâîèõ ñëóã.

 êðóãå ïî÷åðíåâøåãî êàìíÿ ïåðåä Ëîæåé Ýõà ñîòíè âåðóþùèõ óáèâàþò äðóã äðóãà êëèíêàìè, êóëàêàìè è çóáàìè. Áèòâà èñïîëíåíà ïåðâîáûòíîé äèêîñòè, êàê ýòî è äîëæíî áûòü. Ðåçíÿ äîëæíà áûòü àáñîëþòíîé è çàïðåäåëüíî êðîâàâîé. Íèêòî íå ñòðåìèòñÿ ïîáåäèòü, íå äóìàåò î òðèóìôå. Âñå, ÷òî íóæíî ñåé÷àñ – ýòî áîëü è ìóêè òåðçàåìîé ïëîòè. Êðîâü ïîâñþäó, ñðàæàþùèåñÿ ñêîëüçÿò â íåé, æèâûå è ìåðòâûå ðàâíî îêðîâàâëåíû ñ íîã äî ãîëîâû. È, íå ïðåðûâàÿñü íè íà ìãíîâåíèå, ñïëåòàÿñü ñ òîðæåñòâóþùèì, ïèðóþùèì ýõîì, çâó÷àò âîñõâàëåíèÿ òåìíûì áîãàì. Ïàëîìíèêè îñîçíàþò, êàê ùåäðî îíè áëàãîñëîâëåíû. Âñÿ èõ ïðåæíÿÿ æèçíü áûëà ëèøü ïðåäèñëîâèåì ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ. Îíè ñóùåñòâîâàëè ðàäè òîãî, ÷òîáû îòäàòü ñâîè æèçíè áîãàì â ýòîì ñâÿùåííîì ìåñòå. Îíè èñòåêàþò êðîâüþ ðàäè èñïîëíåíèÿ áîæåñòâåííîãî çàìûñëà. Êîíå÷íî, íèêòî èç âåðóþùèõ íå óâèäèò åãî îñóùåñòâëåíèÿ ñâîèìè ãëàçàìè, íî îíè óìèðàþò ñ óâåðåííîñòüþ, ÷òî èõ æåðòâà âîïëîòèòñÿ â ïîãèáåëü öåëûõ ìèðîâ.

Öè Ðåõ çàâèäîâàë áû èì, åñëè áû íå çíàë, ÷òî åãî æäåò íå÷òî áîëåå âåëè÷åñòâåííîå.

Ñâåò â êðàòåðå ïî-ïðåæíåìó ñóõ, êàê çìåèíàÿ ÷åøóÿ, íî âîçäóõ óæå óâëàæíåí, íàïîåí òåïëîì ðàñïîðîòûõ æèâîòîâ, âîíüþ âûïóùåííûõ êèøîê è çàïÿòíàí ñâîðà÷èâàþùåéñÿ êðîâüþ. Ëîæà êîðìèòñÿ, è èç íåèçâåñòíîñòè çà å¸ ñòåíàìè íà÷èíàþò äîíîñèòüñÿ çâóêè ÷åãî îãðîìíîãî, ïîòðÿñàþùåãî, íî ïîêà ÷òî ñêðûòîãî.

Æðåö ñëûøèò ñòóê ñåðäöà, áàðàáàííûé áîé è óäàðû êóëàêà ïî íåñóùåñòâóþùåé åù¸ äâåðè.

Ïðÿìûå ëèíèè íà ïåðåäíåé ñòåíå óäëèíÿþòñÿ è ñîåäèíÿþòñÿ ìåæäó ñîáîé, îáðèñîâûâàÿ âõîä, èñ÷åçíóâøèé ïîñëå òîãî, êàê áûëî çàâåðøåíî ñîçäàíèå Ëîæè Ýõà, è å¸ åäèíñòâåííûé îáèòàòåëü âîøåë âíóòðü.

Îáèòàòåëü.

Ïî÷åìó Öè Ðåõ çíàåò ýòî? Ïîòîìó ÷òî, ïîêà äâåðü âîçâðàùàåòñÿ â ýòîò ìèð, à ðåçíÿ äîñòèãàåò ñâîåãî àïîãåÿ, âèäåíèÿ è îòãîëîñêè ïðîäîëæàþò âîïèòü íà íåãî, ó÷èòü åãî, îöåíèâàòü åãî. Êîëåíè æðåöà ïîäãèáàþòñÿ. Íà êàêîé-òî ìèã, îí óæå íå ñíàðóæè ëîæè. È îí óæå íå Öè Ðåõ. Îí âíóòðè, îêðóæåííûé âñåìè âîçìîæíûìè òåëàìè, ÷åëþñòÿìè è àìîðôíîñòÿìè òüìû. Îí âíóòðè, æàäíî ãëÿäèò íà òî, êàê âîçâðàùàåòñÿ äâåðü â ñòåíå. Îí âíóòðè, òîò, êòî ïðîéäåò ïî ïóòè, â ýêñòàçå îò òîãî, ÷òî âåëèêîå îáåùàíèå, íàêîíåö, âîïëîùàåòñÿ â æèçíü.

Ñòóê, äîíîñÿùèéñÿ èç ëîæè, âïëåòàåòñÿ â òêàíü òîãî ýõà, ÷òî çâó÷èò òîëüêî äëÿ Öè Ðåõà. Ýõî èìåíè ñòîëü âåëèêîãî, ÷òî îíî ìîæåò âîïëîùàòüñÿ ëèøü ïîñòåïåííî, îäèí çâóê çà äðóãèì. Ìîãó÷àÿ öåçóðà (1) óäàðîì ìîëîòà îáðûâàåò õîð ìåðòâûõ çâåçä.

Ììììììììììììììì…

Ààààààààààààààààààààà…

Ä-Ä-Ä-Ä…

Öè Ðåõ, îòáðîøåííûé íàçàä â ñâîå òåëî, ïðèæèìàåò ëàäîíü ê âèñêó. Ïîâòîðÿþùàÿñÿ Ä, êðàòêèé, âíåçàïíûé çâóê, ãðîçèò ðàñêîëîòü åãî ÷åðåï íà êóñêè. Èìÿ èç ýõà íà÷èíàåò îáðåòàòü ôîðìó. Îíî åù¸ íå çàâåðøåíî, õîòÿ æðåö óæå ìîæåò ïîïðîáîâàòü åãî íà ÿçûê – íî íå ðèñêóåò, ñòðàøàñü ðàçãíåâàòü ñòîÿùóþ çà íèì ñèëó. Íå ñòîèò îñêîðáëÿòü å¸ ïîëóèìåíåì.

Ñïðàâèâøèñü ñ áîëüþ â ÷åðåïå, Öè Ðåõ âíîâü âûïðÿìëÿåòñÿ, ïîëíûé ðåøèìîñòè âñòðåòèòü îáèòàòåëÿ Ëîæè Ýõà, ñòîÿ íà íîãàõ. Èíòåðåñíî, äðóãèå æðåöû îùóùàþò òî æå ñàìîå? Âîçìîæíî, íî îí íå ìîæåò ïîñìîòðåòü íà íèõ, ÷òîáû óáåäèòüñÿ â ýòîì. Âçãëÿä Öè Ðåõà ïðèêîâàí ê Ëîæå, ê ìåñòó, ãäå ïîñëåäíèå íåäîñòàþùèå ëèíèè ñêëàäûâàþòñÿ â óçîð äâåðè.

Ïóòü îòêðûâàåòñÿ, è ãðÿäåò òîò, êòî ïðîéäåò ïî íåìó.

Äâåðü ïðîÿâèëàñü ïîëíîñòüþ, è òåïåðü ãðîõîò äîíîñèòñÿ íå òîëüêî èç-çà íåå, íî è èç âîçäóõà, è èç ãîëîâû ñàìîãî Öè Ðåõà. Äðîæü Ëîæè Ýõà è ãðîõîò óäàðîâ íåèçâåñòíîãî ñóùåñòâà î ñòåíû ðåàëüíîñòè ñìåøèâàþòñÿ â åäèíûé ðèòì. È âîò - î, ñëàâíûé ìèã! – äâåðü îòêðûâàåòñÿ ñî çâóêàìè ñêðåæåòà êàìíÿ î êàìåíü, òðåñêà ýíåðãîðàçðÿäà è ïîñëåäíåãî âçäîõà èç ïåðåðåçàííîé ãëîòêè.

Äâå ìàññèâíûå êàìåííûå ïëèòû íà ëèöåâîé ñòåíå çäàíèÿ âûâîðà÷èâàþòñÿ íàðóæó, âûïóñêàÿ íà âîëþ îòçâóêè ýõà, äîëãî òîìèâøèåñÿ âî òüìå âíóòðè. Òåïåðü îíè ñâîáîäíû è èõ òîðæåñòâóþùèå ãîëîñà çâó÷àò ãðîì÷å, ÷åì êîãäà-ëèáî. Ñàì ïî ñåáå âîçíèêàåò ñïóñê, êàìåíü ðàçâîðà÷èâàåòñÿ îò äâåðè äî çàëèòîãî êðîâüþ ïîëà ðîâíûì ïîëîòíîì, êàê áóäòî âûäâèãàåòñÿ ìåòàëëè÷åñêàÿ äåñàíòíàÿ ðàìïà.

Ñ ìèíóòó íå âèäíî è íå ñëûøíî íè÷åãî, êðîìå áåñïðåðûâíîãî, áåçóìíîãî õîðà îòçâóêîâ ýõà. Çàòåì, íàêîíåö, â ïðîåìå ïîÿâëÿåòñÿ ôèãóðà.

Ñíà÷àëà íåâîçìîæíî ðàçîáðàòü íè÷åãî, êðîìå îáùèõ î÷åðòàíèé ñèëóýòà – êðóïíîãî, íî íåîïðåäåëåííîãî, ñìàçàííîãî òåíÿìè èç ãëóáèíû Ëîæè. Çàòåì å¸ îáèòàòåëü íà÷èíàåò ñïóñêàòüñÿ âíèç, è, ñ êàæäûì øàãîì, åãî îáëèê âèäåí âñå áîëåå ÿñíî. Òîò, êòî èäåò íàâñòðå÷ó äàâèíöàì, ñïîñîáåí âíóøàòü óæàñ – îí âäâîå âûøå èõ, øàãàåò íà äâóõ íîãàõ, îäíà èç êîòîðûõ ìîùíà, ìóñêóëèñòà è îêàí÷èâàåòñÿ êîïûòîì, äðóãàÿ æå – ñóñòàâ÷àòàÿ ïàó÷üÿ ëàïà. Ëåãêî ïðåäñòàâèòü, ÷òî ïîõîäêà òàêîãî ñîçäàíèÿ äîëæíà áûòü â ëó÷øåì ñëó÷àå íåóêëþæåé, íî íåò – îíî äâèæåòñÿ ñ ãðàöèåé, îñòàâëÿþùåé îùóùåíèå åäâà ñäåðæèâàåìîãî æåëàíèÿ áðîñèòüñÿ âïåðåä ñ íåìûñëèìîé áûñòðîòîé.

Íà òåëå ñîçäàíèÿ ìåøêîì âèñèò êàêîå-òî îäåÿíèå… Íåò, ïîíèìàåò ñâîþ îøèáêó Öè Ðåõ, ýòî íå îäåæäà, à ñîáñòâåííàÿ ïëîòü îáèòàòåëÿ Ëîæè. Áîëåçíåííî-áåëîãî öâåòà, îíà ñâèñàåò ñ åãî îãîëåííûõ êîñòåé, íàïîìèíàÿ äëèííûé ñâèòîê ïåðãàìåíòà. Ñõîäñòâî óñèëèâàåòñÿ, êîãäà æðåö çàìå÷àåò êðîâàâûå ðóíû è òàòóèðîâêè, ïîêðûâàþùèå èçóðîäîâàííóþ ïëîòü. Íåêîòîðûå èç íèõ ïîäìèãèâàþò åìó è ÷òî-òî øåï÷óò. Êîñòè, êîòîðûå âèäíû Öè Ðåõó, áóäòî çàêîï÷åíû îãíåì, íî ïðè ýòîì áëåñòÿò, îáìîòàííûå êîëþ÷åé ïðîâîëîêîé. Íà ðóêàõ ïëîòè íå îñòàëîñü âîîáùå, è îíè ñãèáàþòñÿ â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ, çàêàí÷èâàÿñü äëèííûìè, ýëåãàíòíûìè ëàäîíÿìè, îáåùàþùèìè ëàñêó çàòî÷åííûõ íîæåé.

Åãî ãîëîâà è ëèöî… Öè Ðåõ íå íîâè÷îê â ðèòóàëüíûõ óðîäñòâàõ. Âñþ åãî ñîçíàòåëüíóþ æèçíü îíè áûëè ÷àñòüþ òîãî, ÷åì îí çàíèìàëñÿ â êà÷åñòâå æðåöà Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà. È, íåñìîòðÿ íà ýòî, ó íåãî ïåðåñûõàåò âî ðòó, êîãäà îí ñìîòðèò â ëèöî ñîçäàíèÿ. Íèêîãäà ïðåæäå Öè Ðåõ íå âèäåë, ÷òîáû ïðåîáðàæàþùåå èñêóññòâî îáåçîáðàæèâàíèÿ çàõîäèëî íàñòîëüêî äàëåêî. Íåñîìíåííî, ÷òî êîãäà-òî ýòî ñóùåñòâî áûëî ÷åëîâåêîì – â åãî ëèöå îñòàëîñü êàê ðàç äîñòàòî÷íî ÷àñòè÷åê, ãëÿäÿ íà êîòîðûå, ìîæíî îïðåäåëèòü, â êàêèõ íàïðàâëåíèÿõ øëè òðàíñôîðìàöèè. Ýòî õîäÿ÷åå ÷óäî, ýòî ïðîèçâåäåíèå áîæåñòâåííûõ ñèë êîãäà-òî áûëî èçìåíåíî íå ñèëüíåå, ÷åì ñàì Öè Ðåõ ñåé÷àñ.

Åãî ëèöî… Êàê æå îíî ÷óäåñíî.

×åðåï ðàçäàëñÿ âî âñå ñòîðîíû, êîñòè âçäóâàëèñü è óòîëùàëèñü òî çäåñü, òî òàì. Íàä ïðàâîé ñêóëîé âûðîñ ðîã, çàãíóòûé êâåðõó è ðàçâåòâëÿþùèéñÿ íàäâîå. Êîí÷èêè ðîãîâ íàñòîëüêî îñòðû, ÷òî èìè ìîæíî ïðîíçèòü äóðíîé ñîí èëè ÷üþ-òî ìå÷òó. Íèæíÿÿ ÷åëþñòü, äëèíîé ñ ïðåäïëå÷üå Öè Ðåõà, ãðîçíî âûäàåòñÿ âïåðåä. ×àñòü çóáîâ âñå åù¸ ïðèâû÷íîé ÷åëîâå÷åñêîé ôîðìû, äðóãèå ïðèíàäëåæàò õèùíèêàì äðåâíèõ ýïîõ, íà ïåðåäíåì êðàþ æå òîð÷àò çìåèíûå êëûêè. Âåðõíÿÿ ÷åëþñòü â ñâîåì îñíîâàíèè òàê æå øèðîêà, êàê íèæíÿÿ, íî çàòåì ïëàâíî ñóæàåòñÿ, îáðàçóÿ êðåïêèé è îñòðûé ÷åðíûé êëþâ. Îòîðâàííûå ãóáû ñâèñàþò ïî îáåèì ñòîðîíàì ÷åëþñòåé. Âñÿ ïëîòü íà ëèöå èçîäðàíà â êëî÷üÿ, ïîëîñêè è æãóòèêè íåçàêðåïëåííûõ ìûøö. Ëîá, êîñòÿíûå âûðîñòû è èçãèáû êîòîðîãî íàïîìèíàþò îáðàçû ñ ïåðåäíåé ñòåíû Ëîæè, çàïîëíåí ìàññîé ãëàç.

 ýòîì ñîçäàíèè íå îñòàëîñü íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî, íî êîãäà-òî îíî, íåñîìíåííî, áûëî ïîäîáíî Öè Ðåõó. Ïîäîáíîå âîçíåñåíèå, ïîëíåéøåå èçáàâëåíèå îò âñåõ ñëåäîâ ÷åëîâå÷íîñòè – äàð íàñòîëüêî ùåäðûé, ÷òî åãî íåâîçìîæíî îöåíèòü.

Âîëøåáíîå ñîçäàíèå ïðîäîëæàåò ñïóñêàòüñÿ, ïëàâíûìè æåñòàìè ïðèãëàøàÿ îêðóæàþùóþ ðåàëüíîñòü ïðèñîåäèíèòüñÿ ê åãî íåâèäèìîìó òàíöó. Îñòàíîâèâøèñü íà ïîëïóòè, îíî îáâîäèò ñîáðàâøèõñÿ æðåöîâ âíèìàòåëüíûì âçãëÿäîì ñâîèõ ìíîãî÷èñëåííûõ ãëàç, íà ìãíîâåíèå, îñòàíîâèâ èõ íà Öè Ðåõå.

…ñëåïîé ãëàçà äðóãîãî ìûñëè äðóãîãî áåñêîíå÷íîñòü æäåò íà òîì êîíöå ïóòè óçíàé åãî èìÿ åãî èìÿ åãî èìÿ…

Íîâûé çâóê, íîâîå çíà÷åíèå, ïîñëå ãóëà, ïîñëå õîðà, ïîñëå ìîëîòà – âîþùèé ñòîí.

Ààààààààààààèèèèèèèèèèèèè…

Ìîðãíóâ, Öè Ðåõ âíîâü îáðåòàåò ñïîñîáíîñòü âèäåòü – êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû ëèöåçðåòü ñëåäóþùåå ÷óäî.

Ñîçäàíèå, ðàñêèíóâ ðóêè, îáðàùàåòñÿ ê æðåöàì. Êàê îíî ìîæåò ãîâîðèòü ñ íèìè, íå èìåÿ ðòà, ñ ðàçîðâàííûìè ãóáàìè, ñî çìåèíûì ÿçûêîì, óòûêàííûì îñêîëêàìè êîñòåé? Íî îíî ãîâîðèò, ïîòîìó ÷òî äîëæíî, ïîòîìó ÷òî, íàêîíåö, ïðèøëî âðåìÿ èì óñëûøàòü åãî ãîëîñ. Ñóùåñòâî îáðàùàåòñÿ ê íèì, óïðàâëÿÿ îòçâóêàìè ýõà. Ëåãèîí ãîëîñîâ, âîñïîìèíàíèé è ïðåñòóïëåíèé, ñêîâàííûé è ñâÿçàííûé åäèíîé âîëåé, îí çâó÷èò áåñêîíå÷íûì óäàðîì ãðîìà. Öè Ðåõ ïîøàòûâàåòñÿ, è âìåñòå ñî æðåöîì øàòàþòñÿ âîçäóõ âîêðóã íåãî è ñàìà ãîðà.

—Äåòè Äàâèíà, — ïðîâîçãëàøàåò ñîçäàíèå. — Äåòè áîãîâ. Ìîè äåòè. ß – Ãåõàøðåí.

Ãåõàøðåí. Íî÷ü ñîäðîãàåòñÿ, óñëûøàâ ýòî èìÿ. Ãåõàøðåí, ïðîðîê, âïåðâûå ïðèíåñøèé ñëîâî áîãîâ íà Äàâèí – òîò, äðåâíèé è äàâíî óìåðøèé Äàâèí, ÷òî ÿâèëñÿ Öè Ðåõó â îäíîì èç åãî âèäåíèé. Ìèð, íå çíàâøèé áîæåñòâåííûõ îòêðîâåíèé, íî ïðîñâåùåííûé Ãåõàøðåíîì, îòöîì íûíåøíåãî, ïðàâåäíîãî Äàâèíà. Ïîñëåäíèì òâîðåíèåì òåõ, êòî ñòðîèë ãîðäûå áàøíè ñòàðîãî ìèðà, ñòàëè Ëîæè. Ïîñëå íèõ äàâèíöû âîçâîäèëè ëèøü þðòû â ñòåïè. Ïàìÿòü î Ãåõàøðåíå âîïëîòèëàñü â Ëîæå Ýõà, òîé, êîòîðîé ñóæäåíî áûëî ïðàâèòü âñåìè ïðî÷èìè. Ñàì æå ïðîñâåòèòåëü Äàâèíà, íàó÷èâ åãî æèòåëåé ïî÷èòàòü áîãîâ, âîøåë â äâåðè çàêîí÷åííîé Ëîæè Ýõà è èñ÷åç, îòïðàâèâøèñü õîäèòü ïî ñâÿùåííûì äîðîãàì.

Öè Ðåõ óçíàë âñå ýòî òîëüêî ñåé÷àñ, èáî ïðîðîê âàðïà âåðíóëñÿ ê ñâîèì äåòÿì, íåñÿ èì áëàãîñëîâåííóþ ÿñíîñòü ïîíèìàíèÿ. Ïðåæäå åãî èìÿ ïî÷èòàëîñü ñðåäè ñâÿòûõ, åãî ó÷åíèÿì ñëåäîâàòåëè íåóêîñíèòåëüíî, íî âñå ëåãåíäû î Ãåõàøðåíå áûëè íåóëîâèìî îáðûâ÷àòûìè, êàê îòçâóêè ýõà. Òåïåðü ïðîðîê âíîâü ñðåäè íèõ, è âñå òàéíû îòêðîþòñÿ åãî ïîñëåäîâàòåëÿì. Âðåìÿ ïðåäñêàçàíèé óøëî, ïðèøëî âðåìÿ èõ èñïîëíåíèÿ.

Ãåõàøðåí îòêèäûâàåòñÿ íàçàä è ñìîòðèò â íåáî, ñëîâíî ñîáèðàÿñü îãëàñèòü åìó ïðèãîâîð. Åãî ðóêè îáíèìàþò Äàâèí. À çàòåì îí çîâåò ê ñåáå öåëûé ìèð.

— Ïðèäèòå!

È Äàâèí ïðèõîäèò ê íåìó. Ïðèçûâ ïðîðîêà äîñòèãàåò ñàìûõ äàëüíèõ óãîëêîâ ïëàíåòû, è ýòî íå ïðîñòî ñèëüíåéøèé îòçâóê ýõà, íå ïðîñòî ãîëîñ â äóøàõ ëþäåé, íî çîâ, êîòîðûé ñëûøåí â ðåàëüíîñòè. Íèêòî íå ñìîæåò óáåæàòü, è íèêòî íå ñìîæåò ïðîòèâîñòîÿòü åìó.

Ëþäè èäóò íà çîâ. Îíè îòïðàâëÿþòñÿ â ïóòü â òîò æå ìèã, êàê ñëûøàò åãî, è ìèëëèîíû æèòåëåé Äàâèíà ïîêèäàþò ñâîè äîìà, èáî ïðîðîê ïðèçâàë èõ.

Ãåõàøðåí âçáèðàåòñÿ íà âåðøèíó ïèêà, íåñÿ ñ ñîáîé ñâåò, õðàíèâøèéñÿ â ëîæå. Òåïåðü îí äðîæèò è óâèâàåòñÿ âîêðóã íåãî, æèäêîé ãíèëüþ ñòåêàÿ ïî ñêëîíàì ãîðû, ïîêà âñÿ ðàâíèíà áåñêîíå÷íîé íî÷è íå ñòàíîâèòñÿ èñòî÷íèêîì áîëåçíåííîãî ñâåòà. Ïðîðîê ñòîèò â å¸ ñåðäöå, âèäèìûé âñåì èç äàëüíåé äàëè, è æäåò.

Æðåöû æäóò âìåñòå ñ íèì, â ìîë÷àíèè, èáî òåïåðü âñå ñëîâà è ÿçûêè ïðèíàäëåæàò Ãåõàøðåíó, è îíè íå âïðàâå ãîâîðèòü áåç åãî ïîçâîëåíèÿ. Íåò òàêæå íèêàêèõ äåÿíèé, êðîìå òåõ, ÷òî çàìûñëèë ïðîðîê, ïîýòîìó æðåöû ïðîñòî æäóò, äåíü çà äíåì, ïèòàÿñü òåëàìè è ñîêàìè ñâîèõ ïàâøèõ ñïóòíèêîâ.

Ïðîõîäèò ñåìü äíåé, è ëèøü òîãäà Ãåõàøðåí çîâåò èõ ê ñåáå. Æðåöû ïîêèäàþò êðàòåð ïî ñïèðàëüíîé äîðîãå è çàíèìàþò ñâîè ìåñòà íà ñêàëüíîì êàðíèçå ó íîã îòöà Äàâèíà. È âîò, âèäÿò îíè, íà èñõîäå ñåäüìîãî äíÿ ñîòíè òûñÿ÷ ïàëîìíèêîâ óæå çàïîëíÿþò âûñîõøóþ ðàâíèíó, è ÷èñëî èõ ðàñòåò ñ êàæäûì ÷àñîì. Âèäÿ, ÷òî óæå ìíîãî âåðóþùèõ ñîáðàëîñü ïðåä åãî âçîðîì, Ãåõàøðåí íà÷èíàåòãîâîðèòü ñ íèìè è ó÷èòü èõ ìóäðîñòÿì âàðïà.

— Áëàæåííû æåñòîêèå, è ïåðåíîñ÷èêè áîëåçíåé, — ïðîâîçãëàøàåò îí. — Áëàæåííû îäåðæèìûå, è óáèéöû, è íèñïðîâåðãàòåëè ïîðÿäêà. Áëàæåííû àë÷óùèå è æàæäóùèå, áëàæåííû ÿðÿùèåñÿ è ïðîêëèíàþùèå, ÷òî ñòîÿò ñî ìíîé ïðåä áîãàìè, èáî ïîãèáåëü Ãàëàêòèêè â ðóêå èõ!

Ëþäè ó ïîäíîæèÿ ãîðû â èññòóïëåíèè âçûâàþò ê âîïëîùåííîìó âåëèêîëåïèþ íà âåðøèíå, è èõ ïîêëîíåíèå, ñìåøèâàÿñü ñ îòçâóêàìè ýõà, óäåñÿòåðÿåò ãðîìîãëàñíóþ ìîùü Ãåõàøðåíà. Äàâèí äðîæèò â óíèñîí åãî ïðîïîâåäè.

Íî äëÿ Öè Ðåõà, åäèíñòâåííîãî ñðåäè âñåõ, áëàãîãîâåíèå ñìåøàíî ñ äîñàäîé. Åãî ýõî èñ÷åçëî, îíî íå âëèëîñü â õîð ñìûñëîâ Ãåõàøðåíà è áîëüøå íå ãîâîðèò ñî æðåöîì. Îñòàâèâ ëèøü ïóñòîòó, çèÿþùóþ äûðó â åãî äóøå, ýõî ïîêèíóëî Öè Ðåõà â ðåøàþùèé ìîìåíò, êîãäà îí óæå ãîòîâ áûë óñëûøàòü èìÿ âî âñåé åãî ïîëíîòå. Ïðåäíàçíà÷åíèå îñòàëîñü íåÿñíûì. Êóäà æå èñ÷åçëî ýõî è ïî÷åìó îíî îñòàâèëî åãî?

Êàê íà÷èíàëîñü èìÿ?

Ãóë… ãóäåíèå… Íåò, äàæå ýòî óæå íå âñïîìíèòü. Äà è çà÷åì, åñëè åñòü ïðîïîâåäü Ãåõàøðåíà? Ýòîãî äîñòàòî÷íî, ýòîãî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. È âñå æå…

— Íå äóìàéòå, ÷òî ÿ âåðíóëñÿ íèçâåðãíóòü âñåëåííóþ ìåðòâûõ çàêîíîâ èëè èñïîëíèòü ñòàðûå ïðîðî÷åñòâà, — ïðîäîëæàåò Ãåõàøðåí. — Ýòî ïðåäñòîèò ñäåëàòü âàì. Âû, ìîè äåòè, âîïëîòèòå èõ â æèçíü. Âû ïîíåñåòå ôàêåë, îò êîòîðîãî âîçãîðèòñÿ Ãàëàêòèêà. ß âåðíóëñÿ ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû âîçëîæèòü íà âàñ âåëèêóþ îáÿçàííîñòü. ß õîäèë ïî äîðîãàì áîãîâ, è îíè îäàðèëè ìåíÿ ñâîèìè áëàãîñëîâëåíèÿìè. ß ïóòåøåñòâîâàë ìåæ çâåçä è ïîìå÷àë ñâîèìè çíàêàìè ìèðû íàøèõ âðàãîâ. Òåïåðü íàñòàë âàø ÷åðåä ïðîéòè ïî ìîèì ñòîïàì. Âû æäàëè è ñëóæèëè íà ýòîé ïëàíåòå, íî òåïåðü âàøå îæèäàíèå è âàøà ñëóæáà çäåñü ïîäîøëè ê êîíöó. Íàñòàëî âðåìÿ ïîêèíóòü êîëûáåëü Äàâèíà è ïðèíåñòè áîæåñòâåííóþ èñòèíó â èíûå ìèðû. Íàñòàëî âðåìÿ èñõîäà!

Ãåõàøðåí äåëàåò ïàóçó.

— Âû îòïðàâëÿåòåñü â ïóòü. Êàê âû áóäåòå ïóòåøåñòâîâàòü?  îâå÷üåé øêóðå.

Ïðîðîê ñîåäèíÿåò ñâîè ëàäîíè, è ðåàëüíîñòü ìåæäó íèìè ñæèìàåòñÿ â êîìîê. Òîãäà îí çàïóñêàåò ñâîè îñòðûå êîãòè âíóòðü ñæàòîãî ïðîñòðàíñòâà, ñæèìàåò êîñòÿíûå êóëàêè è ðåçêî ðàçâîäèò â ñòîðîíû ãèãàíòñêèå ðóêè, íàïîìèíàþùèå îñâåæåâàííûõ çìåé. Â øèðîêî ðàñêðûòûõ îò èçóìëåíèÿ ãëàçàõ Öè Ðåõà îòðàæàåòñÿ ðàçðûâ â ðåàëüíîñòè.

Ïëàìÿ è êðîâü âûïëåñêèâàþòñÿ èç ïðîðåõè â íåáå, è ñòàíîâèòñÿ âèäíà ñêðûòàÿ çà íåé áåñêîíå÷íàÿ è áåñêðàéíÿÿ íî÷ü êîñìè÷åñêîé áåçäíû. Ðàçðûâ ðàñøèðÿåòñÿ, äîñòèãàÿ íèæíåãî ñëîÿ îáëàêîâ, íåáî ñæèìàåòñÿ âîêðóã, ñëîâíî ïûòàÿñü ïðèêðûòü ðàíó. Ðåàëüíîñòü êðè÷èò, âïóñêàÿ ôëîò, âûõîäÿùèé èç âàðïà.

***

Íà íèçêîé îðáèòå íàä Äàâèíîì âèñÿò êîðàáëè âñåõ âèäîâ è îáðàçöîâ. Öè Ðåõ âèäèò èõ ÷åðåç ñîçäàííóþ Ãåõàøðåíîì ïðîðåõó òàê æå îò÷åòëèâî, êàê åñëè áû îíè îïóñòèëèñü ê ñàìîé âåðøèíå ãîðû, èëè êàê åñëè áû îí âîçíåññÿ ê âåðõíåé ãðàíèöå àòìîñôåðû.

Òîðãîâûå, âîåííûå, êîëîíèàëüíûå êîðàáëè. Öè Ðåõ ðàçëè÷àåò èõ òèïû, íî òîëüêî íà ñàìîì ïðèìèòèâíîì óðîâíå. Ïîíÿòíî îäíî – âñå îíè î÷åíü, î÷åíü äðåâíèå, ïîòðåïàííûå, èçðàíåííûå, ñî ñëåäàìè ÷åëþñòåé õèùíèêîâ âàðïà íà ñâîèõ êîðïóñàõ. ×åì äàëüøå æðåö ñìîòðèò â ðàçðûâ, òåì áëèæå ïåðñïåêòèâà ñìåùàåòñÿ ê ôëîòó, òàê ÷òî òåïåðü îí ìîæåò ðàçëè÷àòü äàæå íåçíà÷èòåëüíûå äåòàëè êîðàáëåé. Öè Ðåõ ñîñðåäîòà÷èâàåòñÿ íà îäíîì èç ãðóçîâèêîâ, âîñõèùåííûé åãî íåâåðîÿòíûìè ðàçìåðàìè, è ãàäàåò, ñêîëüêî òûñÿ÷ ïàëîìíèêîâ òîò ñìîæåò âìåñòèòü.

Íî âåäü íèêòî èç äàâèíöåâ íèêîãäà íå ñòóïàë íà áîðò êîñìè÷åñêîãî êîðàáëÿ. Îí íå ïîäâåðãàåò ñîìíåíèþ ìóäðîñòü Ãåõàøðåíà, íî âñå æå íå â ñèëàõ ïîíÿòü, êàê, ïî ìíåíèþ ïðîðîêà, åãî íàðîä äîëæåí âçîéòè íà ýòè òðàíñïîðòû? È ïîòîì, êàê îíè áóäóò óïðàâëÿòü èìè?

Òåì âðåìåíåì ÷åðåç ðàçðûâ óæå âèäíû âíóòðåííîñòè ãðóçîâèêà. Öè Ðåõ ñåé÷àñ íà ìîñòèêå, îêðóæåííûé êîíòðîëüíûìè ïàíåëÿìè, îí ñòîèò âîçëå êîìàíäíîãî òðîíà. Ðÿäîì ëåæèò ñâèòûé â áóõòó ïîòðåïàííûé êàáåëü, è, âåäîìûé âåðîé, æðåö ïðîòÿãèâàåò ðóêó è êàñàåòñÿ åãî, îùóùàÿ â ëàäîíè ïðîõëàäó ìåòàëëè÷åñêîé îïëåòêè.

Ïîðàæåííûé, Öè Ðåõ õâàòàåò âîçäóõ ïîëíîé ãðóäüþ. Îí ñíîâà âíèçó, íà ñêëîíå ãîðû, îøåëîìëåííî ìîðãàåò, íå ïîìíÿ ñåáÿ îò âîñõèùåíèÿ è óæàñà.  åãî êóëàêå çàæàò îáðûâîê êàáåëÿ ñ ìîñòèêà êîñìè÷åñêîãî ãðóçîâèêà. Îí ñìîòðèò íà íåãî, çàòåì ïîäíèìàåò âçãëÿä íà Ãåõàøðåíà è âèäèò, ÷òî íåñêîëüêî ãëàç ïðîðîêà îáðàùåíû ê íåìó. Ðîò Ãåõàøðåíà íå ñïîñîáåí ïåðåäàâàòü ýìîöèè, è âñå æå êëþâ íåìíîãî ïîäíèìàåòñÿ íàä íèæíåé ÷åëþñòüþ, èçîáðàæàÿ ëåãêóþ óëûáêó.

—Âèäèøü? — ñïðàøèâàåò ïðîðîê òèõèì îòçâóêîì, ñëûøèìûì òîëüêî Öè Ðåõó, è æðåö êèâàåò â îòâåò.

Îí âñåãäà çíàë î ñïîñîáíîñòè Àêøóá ïóòåøåñòâîâàòü ïî ìèðó, íå âñòðå÷àÿ ïðåãðàä, è â îäíî ìãíîâåíèå îêàçûâàòüñÿ â ëþáîé òî÷êå Äàâèíà. Íàñêîëüêî æå ìîãóùåñòâåííåå äîëæíû áûòü óìåíèÿ Ãåõàøðåíà, ïðîøåäøåãî ñòîëüêî äîðîã â öàðñòâå áîãîâ? Òûñÿ÷è ëåò îí ïðîâåë â ñòåíàõ Ëîæè Ýõà, äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû îñûïàëèñü ïðàõîì ðàçâàëèíû ñòàðîãî ìèðà, äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû ñòàòü ïðåêðàñíûì âîïëîùåíèåì óæàñà, âîçâûøàþùèìñÿ ñåé÷àñ íà âåðøèíå ãîðû. Îñîçíàíèå âåëè÷èÿ òîãî, ÷òî òåïåðü ñïîñîáåí äîñòè÷ü Ãåõàøðåí, åäâà íå ëèøàåò Öè Ðåõà ñîçíàíèÿ. Ðàçóìååòñÿ, äëÿ ïðîðîêà íå ñîñòàâèò òðóäà äîñòàâèòü ñâîé íàðîä íà êîðàáëè. Êòî ïîâåäåò èõ ê íîâîé öåëè, ñàì Ãåõàøðåí èëè êàêàÿ-òî èíàÿ ñèëà? Ýòà èñòèíà ïîêà ñîêðûòà îò æðåöà.

Åìó îòêðûòà äðóãàÿ èñòèíà: òîò, êòî ïðîéäåò ïî ïóòè, ïðîâîçãëàñèò Èñõîä.

Ëþäè âíèçó êðè÷àò, âîçíîñÿò ìîëèòâû è ðûäàþò â èñòåðèêå âåðû, âîñõâàëÿÿ Ãåõàøðåíà è áîãîâ. Ãðàíäèîçíîå äâèæåíèå âíèçó óêàçûâàåò íà òî, ÷òî òîëïà ïîäáèðàåòñÿ ê æäóùåìó å¸ ðàçðûâó â ðåàëüíîñòè, êîòîðûé êàñàåòñÿ çåìëè ó ïîäíîæèÿ Ãîðû Ýõà, èñòåêàÿ êðîâüþ, òüìîé è èçìó÷åííûì ñâåòîì. Îäíàêî, Ãåõàøðåí ïîäíèìàåò ðóêó, è îäíî ýòî äâèæåíèå ìãíîâåííî îñòàíàâëèâàåò ëþäñêîé ïðèëèâ. Òûñÿ÷è òûñÿ÷ âåðóþùèõ ñìîòðÿò íà íåãî, ñëóøàþò è ïîâèíóþòñÿ.

Ïðîðîê îáîðà÷èâàåòñÿ ê æðåöàì.

— Âñå ëîæè ñóòü îäíà, — îáúÿâëÿåò îí, è Öè Ðåõ âèäèò èñòèíó â ñëîâàõ ïðîðîêà. Òîëïû âíèçó óæå åäèíû, ñîáðàííûå âìåñòå ïóòåâîäíûì îãíåì ãðÿäóùåé ìèññèè è ãðîìîãëàñíûìè ðå÷àìè îáèòàòåëÿ Ëîæè Ýõà.

—Íî, — ïðîäîëæàåò Ãåõàøðåí, — ìîèì ïîñëåäîâàòåëÿì íóæíû áóäóò ïàñòûðè, èáî ìîÿ äîðîãà ëåæèò â ñòîðîíå îò âàøåé. Ïîýòîìó ÿ äîëæåí íàäåëèòü êàæäîãî èç âàñ âëàñòüþ íàä ÷àñòüþ ñîáðàâøèõñÿ âíèçó ïàëîìíèêîâ.

Çìåé è Äèêèé Êîò, Âîëê è Ìåäâåäü, Äðàêîí è Êðûñà áðîñàþò äðóã íà äðóãà âçãëÿäû, ëèøåííûå ïðåæíåé íåíàâèñòè. Ñîïåðíè÷åñòâî óìåðëî â òîò æå ÷àñ, êîãäà èõ ïîñëåäîâàòåëè ïðèíåñëè ñåáÿ â æåðòâó ó ïîäíîæèÿ Ëîæè Ýõà. Âñå ïðåæíèå âîéíû è ñõèçìû çàáûòû, ñòåðòû ñëîâàìè âåëè÷àéøåãî ñðåäè íèõ. Òåïåðü ïîâåëèòåëè ëîæ è ïîñëåäíèå èç èõ ïëåìåí â ðàâíîé ìåðå îðóäèÿ â ðóêàõ Ðàçðóøèòåëüíûõ Ñèë. Áóäóùåå áîëüøå íå ïðèíàäëåæèò èì, îáåùàíèå áåñêîíå÷íîãî ðàçëîæåíèÿ â íàãðàäó çà èñïîëíåíèå ïîâåëåíèé Ãåõàøðåíà – âñå, ÷òî íóæíî æðåöàì.

Íî Öè Ðåõó íåîáõîäèìî íå÷òî áîëüøåå. Îí ïðÿ÷åò ñâîé ãíåâ è áåçìîëâíî ïîâèíóåòñÿ ïðèêàçàì âîçíåñøåãîñÿ ñîçäàíèÿ, îçàðèâøåãî ñâîèì ïîÿâëåíèåì æèçíè äàâèíöåâ, íî íå æåëàåò óïóñêàòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå. Ñâîå ýõî.

Ãäå îíî ìîæåò áûòü?

Òîëüêî â îäíîì ìåñòå.

Âñå îñòàëüíûå æðåöû ñïóñêàþòñÿ ñ ãîðû è íà÷èíàþò çàâîäèòü ïàñòâó â ðàçðûâ, íà êîðàáåëüíûå ïàëóáû. Òîëïû èíñòèíêòèâíî ñëåäóþò ïðèêàçàì ñâîèõ ïîâåëèòåëåé, îùóùàÿ ãðàíäèîçíóþ òÿæåñòü ïðåäíàçíà÷åíèÿ, à Ãåõàøðåí ñ âåðøèíû ïðîäîëæàåò âîçãëàøàòü âîëþ áîãîâ, ãðîìîãëàñíî íàïðàâëÿÿ çàáëóäøèõ.

Öè Ðåõ æå ðåøàåòñÿ ïðåñòóïèòü âñå çàïðåòû, åù¸ ðàç ïðîéòè ñêâîçü ïðîåì â ñêàëå, â îäèíî÷åñòâå ïîäíÿòüñÿ ïî ñïèðàëüíîé äîðîãå ê êðàòåðó, âñòàòü ëèöîì ê ëèöó ñ Ëîæåé Ýõà è âçîéòè ê äâåðè. Òàì îí íàéäåò ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, è ýõî âåðíåòñÿ ê íåìó. Öè Ðåõ èñïîëíèò òî, ÷òî áûëî äîâåðåíî åìó, è íèêîìó äðóãîìó. Ñóäüáà ïðîâåëà åãî òàê äàëåêî ïî ýòîìó ïóòè, ÷òî æðåö íå âåðèò â âîçìîæíîñòü íåóäà÷è. Òîëüêî íå ïîñëå òîãî, êàê îí áûë òàê áëèçîê ê îòêðîâåíèþ.

Ñêëîí, ïî êîòîðîìó ñíèçîøåë ê íèì Ãåõàøðåí, âîâñå íå èç êàìíÿ, íî èç êîñòè, è ìîçã â ýòèõ êîñòÿõ èç ñïðåññîâàííûõ îòçâóêîâ ýõà. Øåïîòêè ñêðèïÿò ïîä íîãàìè Öè Ðåõà, è ïåðâûé ðàç â æèçíè îí îùóùàåò ñòðàõ, ïåðåä êîòîðûì áåññèëüíà âåðà. Îí ñòðàøèòñÿ íàêàçàíèÿ, íî óïðÿìî èäåò äàëüøå, ïîäíèìàåòñÿ ê âõîäó â Ëîæó, è, íå îñòàíàâëèâàÿñü, ñòóïàåò âíóòðü.

Ýõî æäåò åãî òàì. Îíî òÿæåëî îáðóøèâàåòñÿ íà æðåöà, íà âñå åãî ÷óâñòâà, ÷òîáû, íàêîíåö, ðàçîì ïðîâîçãëàñèòü ïîëíîå èìÿ åãî ïðåäíàçíà÷åíèÿ.

Ãóäåíèå. Õîð. Ñòóê. Âîé. È çàâåðøàþùèé, ñäàâëèâàþùèé çìåèíûìè êîëüöàìè çâóê.

Ëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëëë…

Èìÿ âîíçàåò â Öè Ðåõà ñâîè êîãòè.

ÌÀÄÀÈË.

ÌÀÄÀÈË.

ÌÀÄÀÈË.

Îíî æàæäåò âûïîòðîøèòü åãî. Ýòî îòêðîâåíèå êîãòåé, çíàíèå êëûêîâ, èñòèíà áîëè. ×óäî ïðåäíàçíà÷åíèÿ â àãîíèè ñóäüáû. Îí ñòàíåò ïðîõîäîì. Îí áóäåò ïóòåì.

Çðåíèå âîçâðàùàåòñÿ ê Öè Ðåõó, è îí âèäèò, ÷òî ëåæèò íà êàìíÿõ ó âûõîäà èç ëîæè, à íàä íèì âîçâûøàåòñÿ Ãåõàøðåí, óëûáàÿñü ñâîèì êëþâîì è âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà íåãî âñåìè ãëàçàìè. Ïðîðîê ãîâîðèò ñ íèì, íî íå ðàñêàòàìè ãðîìà, à òèõèì îòðàæåííûì ýõîì, èáî ðå÷ü èäåò î çíàíèè, èçâåñòíîì òîëüêî èì äâîèì.

— Òû ïîíèìàåøü?

Öè Ðåõ êèâàåò â îòâåò. Ïîëíàÿ êàðòèíà ñèÿþùåãî ïðåäíàçíà÷åíèÿ âñå åù¸ ðàçâîðà÷èâàåòñÿ â åãî ðàçóìå, íî íà íåé óæå âèäíî âåëèêîå ðàçðóøåíèå, ÷òî îí ïðèíåñåò, ñëóæà ïðîèçíåñåííîìó èìåíè.

ÌÀÄÀÈË.

— ß ñòàíó ïðîõîäîì, — áîðìî÷åò æðåö, ïîêà êðîâü èäåò ó íåãî èç ãîðëà.

— Ïîñëåäíèé äàð íà ïðîùàíèå, — øåï÷åò Ãåõàøðåí è ïðîèçíîñèò äâà èìåíè.  íèõ çâó÷èò ñìåðòü, øèïÿùàÿ è ãðåìÿùàÿ êîñòÿìè. Îíè æäóò â êîíöå ïóòè.

Ïàíäîðàêñ.

Ïèôîñ.