Ночные снайперы [Юлия А Волкова] (fb2) читать онлайн

Юлия Волкова Ночные снайперы

А как удачно все было задумано! Как все было спланировано, организовано и исполнено! До мельчайших деталей выверено, до малейших движений отработано. А какое замечательное алиби они себе организовали! Да что там алиби! Они сами и были своим алиби. Где же произошел сбой? В какой момент они обнаружили себя? И как вообще их угораздило попасться? Этого не должно было произойти ни при каких обстоятельствах. Неужели какие-то молоденькие девчонки — телезвездочки на один сезон, каких пруд пруди на телевидении — оказались умнее их? Да не может быть!

— Сравни: мы и они. Просто смешно…

— Но все же мы им всем показали, не так ли?

1. Вот пуля пролетела, и — ага…

1

Владлен Степанович Кокорев — немолодой уже человек пятидесяти восьми лет от роду выглядел для своего возраста превосходно. Вальяжный и самоуверенный, ни единого седого волоса в ухоженной шевелюре (спасибо отечественной фирме «Конь и сыновья», работающей по суперсовременным мировым технологиям), ни одной морщинки под глазами (тоже Коню спасибо за уникальный по своей рецептуре крем, а также пластическим австрийским хирургам, которые три года назад постарались на славу). О зубах и осанке говорить излишне, а избыточным весом наш герой никогда не страдал: конституция у него была такая, полноте не способствующая. Здоровое жизненное постоянство вообще отличало господина Кокорева — на своем посту он отработал тридцать лет и три года, безо всяких особенных взлетов, однако и без падений. А для работника такого ранга это было весьма необычно, ибо служил Владлен Степанович начальником отдела в организации, которая называлась райисполкомом, потом — районной администрацией, а позже — районным муниципальным объединением. И надеялся, что еще и в муниципалитете послужит, не переезжая, естественно, никуда. Потому что это названия разные, а суть всегда была и будет одна.

Всю жизнь Кокорев занимался жилищно-коммунальным хозяйством и съел на этом деле не одну собаку. В нем самом со временем появилось что-то собачье: умел Владлен Степанович взять, если надо, человека на испуг, подавить его волю к сопротивлению. Со временем атмосфера вокруг стала менее напряженной. Испытавшие на себе кокоревскую хватку на рожон не лезли. Ну, а собак, которых еще друзьями человека называют, Кокорев любил и любил искренне. Поэтому дома у него постоянно жили по нескольку псов одновременно. В данное время у Владлена Степановича обитали доберманиха Кончита — игривое, грациозное создание, серебристый пудель Микки — маленькое, ласковое и доверчивое существо, и дворянской породы пес Космос — лохматый, черный, как ночь, с холерическим темпераментом, однако, преданный и неглупый. Вот с ними-то, обожаемыми любимцами, Кокорев сейчас, в одиннадцатом часу вечера и совершал моцион по маленькому уютному скверику неподалеку от дома, с удовольствием вдыхая чистый морозный воздух и в полной мере наслаждаясь минутами вечернего досуга. Владлену Степановичу приятно было сознавать, особенно почему-то по вечерам, что жизнь его идет своим чередом и правильным курсом, что работа пока не превратилась в тягостную обязанность, что семейная субмарина за тридцать с лишним лет не дала течь, а, напротив, окрепла от плавания в бурных водоворотах житейских проблем, да и вообще все, как выражается его внук, кайфово. А по-простому, по-стариковски сказать, жизнь хороша и удалась на славу. Тьфу-тьфу-тьфу…

Неторопливо прогуливаясь вдоль аллей, изредка ласково окликая собак, резвившихся на снежной полянке между деревьями, Владлен Степанович с чувством глубокого удовлетворения вспоминал прошедший день. И еще раз убеждался: все складывается как нельзя лучше. Сегодня на совещании в Смольном его похвалило высокое городское начальство. Никого не хвалило, все больше критические замечания отпускало, а вот его — простого районного чиновника — отметило положительно. И что мусор благодаря его усилиям в округе вовремя вывозится, и что дворники района на редкость трудолюбивы и выглядят благопристойно, и урны на каждом углу стоят, да не просто урны, а с петербургской символикой. В общем, в пример всем господина Кокорева поставили. А это хороший знак. Это, возможно, знак того, что карьера Владлена Степановича не в районной администрации закончится. И даже не возможно, а, скорее всего. В тех сферах просто так никого не хвалят. Вероятно, со дня на день следует ожидать приглашения в кадровый отдел городской администрации. И отказываться от лестного предложения он не станет. Он еще вполне бодр духом и силен, чтобы справиться со своей работой не только на районном, но и на городском уровне. А если поведет себя грамотно (а куда ж он денется, чай не мальчик!), то глядишь, и еще какие перспективы откроются.

Затем мысли Владлена Степановича плавно перетекли в пределы семейного круга. В этой области тоже все выглядело светло и оптимистично. Основным поводом для радости была предстоящая свадьба младшего отпрыска — Степана. В отличие от старшего сына Николая, который женился еще в институте, Степка связывать себя узами брака не стремился довольно долго. До двадцати девяти лет он был уверен, что холостяцкая жизнь для такого многообещающего бизнесмена, как он, — наилучший способ существования. Но вот нашлась ведь красавица, которая сумела убедить его в обратном. Да если бы только красавица. А то и умница, и вполне самостоятельная женщина — одного поля ягода со Степаном. Не какая-нибудь топ-моделька, соплюшка-финтифлюшка. Невеста Степкина — его ровесница. И тоже свой бизнес имеет. А это, считал Кокорев-старший, залог будущего семейного счастья. Если у супругов общие интересы, то оно только на пользу обоим. Вот, например, жена Владлена Степановича — Виктория Петровна, всю жизнь с ним бок о бок в конторе проработала, правда чином была пониже, ну и что с того? Супруги Кокоревы прекрасно понимали специфику службы и никогда не предъявляли претензий друг к другу, например, по поводу позднего прихода домой из-за затянувшейся корпоративной вечеринки или делового свидания, и даже на легкий флирт друг друга с необходимыми людьми смотрели сквозь пальцы. Потому что у всякой работы свои особенности.

Свадьба младшего сына назначена на последнюю декаду ноября. Времени на подготовку оставалось немного, хлопоты предстоят нешуточные, но это приятные хлопоты. Владлен Степанович подумал, что приглашения на свадьбу начнет рассылать уже завтра. А может быть, мелькнула у него смелая мысль, стоит пригласить на торжество то самое высокое городское начальство?.. От такой мысли захватило у Владлена Степановича дух, и он остановился. В этот самый момент что-то больно ужалило его в области надбровья, он покачнулся и почувствовал, как лицо его заливает липкая холодная жидкость. Сердце ухнуло и куда-то провалилось. Лая собак, которые бросились на помощь внезапно упавшему хозяину, он уже не услышал…

Укрывшийся за толстым стволом старого покосившегося тополя снайпер опустил оружие, довольно усмехнулся, запахнул полы маскировочного камуфляжа и растворился в темных аллеях сквера.

2

Морж, Бублик и Хрюн готовили операцию тщательно. Даже к консультантам не побрезговали обратиться. И хотя генеральный план разрабатывали сами и чутью своему доверяли, но к советам профи прислушались и кое-что на ус намотали. Морж купил карту города, расширил необходимый сектор, а затем старательно провел толстым фломастером линию, означавшую планируемый клиентом маршрут. Потом подумал, взял из пенала сына фломастер потоньше и нарисовал еще несколько линий — возможные непредвиденные отклонения от маршрута. Мало ли что — пробки клиенту помешают или дорожные работы какие… Жирным крестиком обозначил точку кульминации спектакля. Потом стал отмечать места дислокации бойцов, которые должны были «обслужить объект». Полюбовался на свою работу, вышел из детской и пошел в гостиную, где «братаны» готовились к нелицеприятной, но дружелюбной критике «трудов» своего товарища. Однако готовились зря — и карта, и педантично прочерченные Моржом линии оказались выше всяких похвал. Бублик по достоинству оценил выбранные другом места засады — идеальнее не придумал бы и спец из какой-нибудь элитной службы. А Хрюну понравилась предусмотрительность Моржа относительно всяких там форс-мажоров на дорогах.

— Супер, — кивнул Бублик и стал сворачивать карту в трубочку, поскольку вся тактическая сторона дела лежала исключительно на нем, и план Морж рисовал для него. — Попрошу сверить часы и уточнить еще раз временной график.

Хрюн расправил могучие плечи, нежно погладил кожаную поверхность своего внушительного ежедневника и, раскрыв его, стал деловито водить толстыми пальцами-сардельками по страницам.

— Выезд со стартовой точки — шестнадцать ноль-ноль. Скорость, сами понимаете, будет небольшая, поэтому на точку номер два объект прибывает в шестнадцать двадцать-двадцать пять, да? До точки номер три пять минут езды от силы, тут никаких форс-мажоров не предвидится. Теперь вот что, братаны, — Хрюн посуровел лицом. — Здесь у нас относительно четвертой точки нет никакой ясности. Может быть, клиент туда поедет, а может быть, и нет.

— А что, выяснить — проблемно? — удивился Морж.

— Было бы не проблемно — выяснили бы, — еще суровее проговорил Хрюн.

— Не страшно, — подумав, произнес Бублик. — До четвертой точки ехать пятнадцать минут. Ну, в крайнем случае, подождут пацаны. Четверть часа — не смертельно. Перекантуемся.

Морж и Хрюн перевели дух. Если Бублик говорит «перекантуемся», то можно не беспокоиться. Потому что он ни разу в своей трудной и полной приключений жизни не соврал перед лицом своих товарищей. То есть, за базар отвечал абсолютно.

— Значит, все путем, — улыбнулся Хрюн. — На пятую точку клиент подъезжает через тридцать минут, а там на этой пятой точке его уже ждешь ты с пацанами.

— Ну, допустим, мы не на пятой точке его ждать будем, — пошутил Бублик. — Но дождемся.

— На саму операцию у нас от силы десять минут, — подвел итог Хрюн. — Чтоб дэпээсный и прочий народ не всполошился и не раскумекал, что к чему. Потом быстро ноги в руки — и на шестую точку. А там будем париться по мере необходимости.

— Главное, чтоб последнюю точку к тому времени сторожа на замки не заперли, — усмехнулся Морж. — А то будет девушкам расстройство.

— Не запрут, — покачал головой Хрюн. — Я договорился. На последней точке нас будут ждать столько, сколько надо. Главное, чтобы минеральная вода «Дипломат» на столах не выдохлась.

— И гости по домам не разбежались, — рассмеялся Бублик.

3

Степан Владленович, для друзей — просто Степашка, для недругов — Бешеный Кока, для партнеров и читателей популярных периодических изданий — богатый и удачливый бизнесмен господин Кокорев-младший подошел к зеркалу, которое было сделано по специальному заказу соответственно размерам клиента — два метра в высоту, полтора метра в ширину — и, пристально вглядевшись в отражение, одобрительно усмехнулся. Темно-серый костюм в тончайшую серебристую полоску, присланный по случаю торжества аж из самого Парижа за десять тысяч евриков, был словно подогнан по мощной его фигуре, ослепительно белая накрахмаленная сорочка снежно похрустывала при малейшем движении, галстук в свете надзеркальных плафонов переливался всеми цветами радуги, ну а что касается физиономии обладателя всего этого великолепия… Степа и прежде был благодарен родителям и судьбе, что они подарили ему мужественную и симпатичную внешность героя вестерна, защитника всех обиженных и угнетенных. Но сегодня на его героическом портрете проступили какие-то новые черты. Господин Кокорев не мог дать им точного определения, но то, что черты эти весьма облагородили его облик, было несомненно. «Говорят, все мужики глупеют накануне свадьбы, — подумал он. — Но по мне, кажется, этого не скажешь. Вполне прикольный пацан едет сегодня жениться». Слегка ослабив узел галстука и еще раз строго оглядев отражение, он решительно выдохнул, четко развернулся на сто восемьдесят градусов, как какой-нибудь солдат-караульный у Мавзолея и, распахнув дверь, торжественно вышел из просторной ванной пред очи близких родственников и друзей, которые должны были сопровождать его в почетном эскорте сначала до дома невесты, а затем во Дворец бракосочетаний. Близкие родственники в лице матери Виктории Петровны и старшего брата Николая с сыном и друзья в лице верных оруженосцев Моржа и Хрюна при его появлении дружно и восхищенно загудели. Потом мама немного прослезилась, Николай хлопнул Степана по плечу, а друзья и племянник выдали целый набор синонимов к слову «супер». А это кое-чего да стоило. Потому что если мать в каких-то случаях и может проявлять снисходительность к внешности младшенького любимца, то брат, друзья и племянник всегда оценивали Степу бескомпромиссно, с точки зрения самых высоких стандартов.

— Ну, поехали что ли… — пробормотал Степа со смущенной улыбкой. — Все готовы?

— Готовы, Степушка, готовы! — радостно заворковала мать. — Ты мне только одно сейчас скажи: мы отца сразу на регистрацию повезем или потом уж на свадьбу?

Степан вопросительно взглянул на старшего брата. Тот навещал отца регулярно, а вот Степе за хлопотами последнее время было недосуг в больницу заскочить.

Николай пожал такими же мощными, как у младшенького, плечами.

— Не думаю, что ему под силу две ездки выдержать, — в раздумье проговорил он. — Хотя врачи не возражают против его непродолжительного отпуска на волю. Последнее время ему гораздо лучше. Мам, решай сама.

— Такое событие, мальчики, — всхлипнула Виктория Петровна. — Он столько времени его ждал! С другой стороны, ему всякие волнения противопоказаны.

— Радостные волнения никому не могут быть противопоказаны, — решительно произнес Степан. — Я как главное действующее лицо на сегодняшний день торжественно заявляю: за отцом заезжаем.

— Ну и ладушки, — кивнул Николай. — Я позвоню в больницу.

Все сразу ожили и засобирались. Хотя чего там было собираться — шубы да дубленки накинуть, цветы — в охапку, и — вниз, где уже ждут украшенные пупсиками и шариками громадные джипы, элегантные «бумеры» и «мерсы» с личными шоферами и охраной. Жениху предусмотрительно подогнали отцовский подарок, приготовленный к торжеству еще с осени — отливающий серебром и длинный, как такса, «роллс-ройс». За радостным возбуждением и суетой у гардероба никто не заметил, как Морж и Хрюн переглянулись, а потом Хрюн набрал по мобильному телефону чей-то номер. Что он говорил, стоя в сторонке, тоже никто, естественно, не слышал.

4

От улицы Смоленской, где находилась основная резиденция Степана Владленовича, кавалькада тронулась по Московскому проспекту в сторону Техноложки — там на одной из многочисленных Красноармейских улиц затерялся скромный особнячок невесты, Натальи Николаевны Троицкой. Перед особнячком тоже скопилось немало средств передвижения — по исконно русской традиции полагается, чтобы невесту к алтарю провожали подруги. Впрочем, «алтарь» понимался весьма условно — Степа, в отличие от многих себе подобных, религиозных ритуалов не признавал, в храмах, куда изредка заглядывал, на него накатывала дурнота, и он иногда с искренней горечью в голосе говаривал друзьям, что Бог его пока за своего не признал. Может быть, за то, что в детстве пионерский галстук успел поносить и безбожные лозунги поскандировать. Надо сказать, что Наталья Николаевна, к моменту счастливого соединения со Степаном трижды побывавшая замужем, к венчанию также не стремилась. Степашка был, конечно, ужасно мил — и умом, и талантом, и фигурой, и мужской силой природа его не обделила. Но, обжегшись на молоке, и на воду дуют. Венчание может и подождать до тех пор, пока они окончательно не убедятся, что созданы друг для друга, и пока Бог Степашку все же не признает.

Подруг у Троицкой было не счесть. Поэтому местные автомобилисты, жившие по соседству с особнячком, на сегодняшний день столкнулись почти с неразрешимой проблемой парковки. Сначала они пытались скандалить, но, выяснив, кто виновник нынешних неудобств, робко стихали, извинялись, поздравляли молодую и парковались «на трассе». В конце концов, им было обещано, что неудобство скоро исчерпает себя, вот только жених прибудет. И жених не заставил себя ждать. Под громкую трансляцию замечательной песни Миши Парашютинского «Ты мне дарована судьбой, ой, ой!» машины новобрачного и сопровождавших его лиц лихо зарулили на незаметную маленькую улочку. Улочка вздрогнула и незаметной быть перестала. Но при этом стала еще меньше. Прохожим, шедшим по своим делам, пришлось кособоко жаться к домам. Водители, намеревавшиеся проехать в этом месте, едва завидев торжественное столпотворение, резко давали задний ход и стремительно разворачивались из опаски застрять надолго, да еще какие-нибудь дополнительные проблемы поиметь. Уж больно грозны были оруженосцы виновников праздничного сумбура, стоявшие возле дорогостоящих авто, заполонивших улицу.

Степан Кокорев вышел из «роллс-ройса» под восхищенные «вау» подружек невесты, которые почему-то не скрывались в особняке, как этого требовала старинная традиция, а переминались на тротуаре с одной стройной ноги на другую, с изяществом курили тонкие коричневые сигаретки, держа их между большим и указательным пальцем навыворот, и одобрительно оглядывали подъезжавшие машины. «Я сейчас сойду с ума от счастья, — подумал Степа, — и сделаю что-нибудь не так, как князь Мышкин в популярном сериале. Уроню что-нибудь. Или кого-нибудь. Или глупость ляпну. Все-таки права народная мудрость: жених перед невестой, что пельмень из теста. Что теперь делать-то? Натали сама выйдет или я должен к ней заходить?»

Но сомнения разрешились сами собой. Распахнулись широкие створки огромных парадных дверей, и из них в сопровождении небольшой свиты под чихание хлопушек и петард, в серпантине и конфетти выплыла… королева. У Степашки перехватило дух. Он, конечно, был парнем хоть куда. Но она! Сейчас ему вдруг показалось, что все намечающееся торжество — одно большое и нелепое недоразумение. Ну разве могла такая женщина выбрать его — обычного парня, средней руки бизнесмена, пусть толкового и удачливого, но таких — тьма тьмущая на огромных просторах родины. А вот Натали… она такая на целом свете одна. Нет, описать ее он сейчас бы не взялся. Потому что подобная красота не поддавалась описанию просто по причине своей невозможности. Таких женщин, он знал точно, нет в природе. А вот Наташа есть. И она — его невеста! «Только бы не размедузиться раньше времени», — сказал себе Степан.

Охранникам и друзьям Кокорева туберкулезное покашливание двухсотрублевых петард показалось неуместным для такого великого события. Почти все разом, не сговариваясь, они достали из-за поясов и подмышек свои настоящие пушки, оттянули затворы и стали торжественно палить в небо, как в копеечку. Вот это был салют! Что подумали по поводу такого салюта местные жители, предположить нетрудно. Достаточно сказать, что редкие прохожие с улицы враз испарились, а открытые окна и форточки, если таковые еще оставались, захлопнулись. Это был праздник не на их улице, это был праздник на улице Натальи Николаевны Троицкой — королевы, богини, властительницы мира! Черт бы побрал тот день, когда она надумала покупать особнячок в их краях!

Невеста легко слетела со ступенек и вопреки всем традициям бросилась к жениху на шею. В нос Степашки ударил знакомый терпкий запах умопомрачительных духов, которыми пользовалась Наташа. От этого аромата у него всегда кружилась голова, и хотелось только одного — владеть этой женщиной безраздельно. Но сейчас он справился с собой, слегка отстранился и заглянул в ее бездонные серые глаза. И там, в их прозрачной глубине заметил легкую тень недовольства.

— Почему так долго? — спросили эти прекрасные глаза.

— Пробки на дорогах, любимая, — тихо и смиренно произнес он. — У меня нет слов, чтобы описать твое совершенство. Ты бы пятно на платье, что ли, поставила… Или один брюлик в прическе цирконом заменила…

— Пятно — не проблема, — откликнулась она низким контральто. — Но что делать с совершенством природным? Нос сломать?

— Не слушай меня, дурака, — пробормотал Кокорев в смущении. — Но даже если бы ты сломала нос, ничего не изменилось бы.

— Радостно слышать, — усмехнулась невеста. — Мы едем к папе или прямо в ЗАГС?

— Мы едем к папе, — кивнул он, с трудом понимая, о чем она спрашивает. — Папа в восторге от тебя.

— Степашка… — жарко зашептала Наталья в ухо своему жениху. — Ты прости, но мне глубоко наплевать на твоего папу. Главное, чтобы ты был в восторге от меня.

— Ну да… — Почувствовав, что если сейчас он не разожмет объятия, то никакая свадьба не состоится, а торжество завершится прямо здесь на лестнице безо всяких криков «горько», шампанского, колец и прочей «лабуды», Кокорев-младший сделал над собой усилие и оторвался от невесты.

Пара чинно сцепила руки и так же чинно уселась в машину молодоженов. Многочисленное муравьиное полчище друзей, подруг, охраны и родственников зашевелилось, захлопали дверцы дорогих авто, защелкали затворы, устанавливаемые на предохранитель. Полетели прочь хабарики от элитных сигарет. Приятно заурчали моторы. По указанию невесты из динамиков раздался любимый ею «Вальс-бостон» Розенбаума.

Через три минуты от беспокойной кавалькады не осталось на улице Какой-то Красноармейской и следа. Но только через пятнадцать минут стали открываться форточки и двери подъездов, а через тридцать — появились первые пешеходы и машины…

5

Далее все случилось, как в скверном, дешевом кино из жизни бандитского Петербурга. Свадебный кортеж, состоявший примерно из пятнадцати лимузинов высшего разряда (вторым в кортеже двигался «роллс-ройс»), на улице Радищева стал притормаживать из-за неожиданного препятствия. Проезд перегородила желтая облезлая аварийка, которая никак не могла развернуться на узком пространстве мостовой и тротуара. Охрана, ехавшая в первой машине — джипе «Land cruiser», — выскочила в готовности перетрясти всех идиотов-работяг, которые, вероятно уже с утра нетрезвые и круглосуточно непонятливые, испортили праздничное настроение участникам предстоящей церемонии. Но тут случилось кое-что совсем непредсказуемое. С другого конца улицы раздалось грозное урчание мощных моторов, затем нарисовались три следовавших друг за другом автобуса, они притормозили в полуметре от замыкающей кортеж машины, а из них, как горох из банки, стали выскакивать бравые молодцы в камуфляже с автоматами наперевес. Аварийка тут же перестала совершать нелепые маневры, замерла, открылась задняя дверь, и оттуда тоже посыпались омоновцы. Никто из тех, кто сидел в украшенных автомобилях, ничего толком не понял. Тем временем с двух сторон вдоль тротуара слаженным порядком выстраивались грозные бойцы. После чьей-то неслышной команды они сделали два шага вперед и стали тыкать в окна короткоствольными автоматами, требуя от участников церемонии открыть двери машин. Затем начали бесцеремонно вытаскивать самих участников наружу. Некоторых побросали на землю, матерясь и ласково тыча в ребра крепкими кулаками. Подруги невесты завизжали, но визг был пресечен грозными окриками омоновцев. Друзья жениха вели себя более грамотно, не кричали и не сопротивлялись, но тем не менее не избежали профессиональных тычков и грубого изъятия только что отсалютовавших орудий.

Степан, как и многие, лежал лицом вниз, со сведенными на затылке ладонями, и пытался выплюнуть забившуюся в рот смесь из снега, грязи, мазута и еще неизвестно чего. Но чтобы выплюнуть, нужно было хоть чуть-чуть подняться. А сделать это было никак нельзя. Потому что, как показывает практика и назидательные кадры сериалов о ментах и бандитах, можно получить удар по затылку. Степан затаил дыхание и вообще постарался притвориться мертвым или потерявшим сознание, на худой конец. Говорят, иногда это срабатывает. Сейчас его волновала только одна мысль: где Наташа? Неужели ее тоже, как и всех, лицом в грязь? Если так, то зря они… Степа все на карту положит, но омоновцев этих из-под земли достанет, даром что они в масках. Вычислит каждого и самолично замочит. А перед тем как замочить, точно так же, как они, поизмывается немного…

Где-то неподалеку раздался женский вскрик. Степашке показалось, что это голос его суженой. Последнее переполнило чашу его терпения. Ну уж хрен он будет сейчас трупаком прикидываться! Все, хватит, достали! Степан изо всех сил напряг брюшной пресс, напружинил бицепсы и трицепсы, стремительно, словно ядро из пушки, подскочил и сразу же очутился на крепких своих ногах. Ему для этого даже помощи рук не потребовалось. Ладони с затылка он снял уже в стоячем положении. Первые бывшие поблизости омоновцы тут же упали замертво, стукнувшись лбами не без помощи Степашки. Стоявшие чуть дальше четверо почти одновременно натолкнулись на пудовые Степины кулаки. Реквизировав у ослабевших противников дубинки, жених со скоростью молнии стал крушить все на своем пути, а именно: каски, головы, щиты, руки, ноги, туловища… Степана Владленовича недаром называли Бешеным Кокой. В гневе он был страшен.

Неизвестно, сколько бы еще бойцов полегло под его ударами, если бы сзади не навалились на Степу две огромные туши и не подмяли его под себя…

_____

Очнулся Степан Владленович в салоне папиного подарка. Помассировав свой богатырский затылок и оглядевшись, он, прежде всего, увидел напротив свою возлюбленную, которая смотрела на него с восхищением. Однако, заметил Степан, от былого совершенства ее царственной упаковки не осталось и следа. Платье было помято и утратило свою нездешнюю безупречность. Прическа растрепалась, а прозрачные капельки в ней уменьшились числом. Фаты-короны, благодаря которой Натали была так похожа на властительницу Вселенной, не было вовсе. Только в лице ее, пожалуй, ничего не изменилось. Оно было светло, свежо и прекрасно, как всегда. «Стало быть, ничком в грязи она не лежала, — сделал логический вывод Степашка. — Но, наверняка, сопротивлялась. Ну кто после этого посмеет сказать, что я сделал плохой выбор? Она не только красавица, она еще и верный боец в команде. Как это там в одном фильме в песне поется? Коня на скаку остановит? И в бункер горящий войдет? Обнимет на самом краю… Но что все-таки, блин, стряслось?» Он направил недоуменный и требовательный взор на своих приятелей Моржа, Хрюна и Бублика, которые были тут же и пялились на него, как гоблины с заставки Степиного компьютера.

— Ну ты молоток, Степашка, — почему-то смущенно пробормотал наконец Бублик, не дождавшись, что друг что-либо вопросит вслух. — В стане противника два сломанных ребра, зубов выбитых — море, один боец в отключке до сих пор… Крутняк.

— Че это за рояль был в кустах? — заговорил наконец Степашка, сам удивляясь своей образованности. Где-то он слышал эту фразу, а теперь она выскочила ненароком. — Нас, что, с кем-то перепутали?

— Хочешь — казни, хочешь — милуй, — Бублик решил не отставать от шефа в изящности выражений. — Сюрприз это, Степашка. Помнишь, ты мечтал о таком подарке?

— Вы чего, в натуре, рехнулись? — у Степашки от удивления отвисла мужественная челюсть. — О каком-таком подарке?

— Ну, как… — Бублик замялся. — Помнишь, мы в «Славянском раздолье» сидели, а Будильник про фирму «Адреналин» в газете читал? Ты еще так художественно тогда завернул, сказал: «Друзья мои, прекрасен наш союз… Если бы вы мне на какое-нибудь торжество такую мулю законопатили, я бы вам по гробовую доску кровником сделался». Не помнишь, что ли? Да ты не думай, Наталья Николаевна предупреждена была, по честноку… Но в сторонке не захотела сидеть. Видел бы ты, как она удар держала! Помирать буду — не забуду! А машину, где матушка твоя сидела, и не открывали вовсе. Она и понять-то ничего не успела. Мы ей объяснили потом, что это вроде карнавала праздничного.

Выслушав эту тираду, Степашка стал неторопливо ворочать мозгами. То есть он почти все сразу понял. Но теперь нужно было грамотную реакцию проявить. Накололи его братаны-кровники, как бы первое апреля устроили. И ведь не станешь возражать, что он таких шуток не хотел в принципе. Очень даже хотел, как только про эту фирму «Адреналин» услышал от бодигарда дружественного сообщества — Будильника, сокращенно — Дини. Ну, этимология понятна: Будильник — динь-динь — Диня. А может, наоборот, вообще-то его Денисом звали, и тогда: Денис — Диня — динь-динь — Будильник. Надо сказать, Степан Владленович на досуге очень любил в этимологии прозвищ окружающих людей разбираться. Но не имя, а тем более не кликуха красит человека, главное, что Будильник был пацан не только умный, но и живо интересовавшийся актуальной действительностью. Поэтому он каждый день «Комсомольскую правду» покупал. И иногда особо интересные статейки собратьям-бизнесменам зачитывал, когда они вместе собирались в ресторации какой-нибудь или сауне.

Однажды Будильник прочел вслух статью, где рассказывалось об одной новой питерской фирме, что обслуживала обеспеченных людей, которым в жизни не хватало бытового экстрима. Скажем проще. Живет, например, какой-нибудь законопослушный бизнесмен, налоги платит регулярно, спит спокойно, дела идут — лучше некуда. А через некоторое время начинает тосковать, потому что ничего в его жизни не происходит такого, что бы кровь могло будоражить и сердце заставляло колотиться бешено. Стало быть, адреналина ему не хватает в организме, вот что. Тоскует бизнесмен по налоговым проверкам, вызовам в прокуратуру и омоновским наездам на офис. Цивилизованный человек бизнесмен, но какой-то неведомый бандитский ген в нем играет. И не то чтобы завидовал он своему брату-редиске, то есть нехорошему человеку, не платящему налогов, но иногда до боли душевной хочется ему побывать в шкуре какого-нибудь крутого представителя криминалитета. И вот это его потаенное желание чутко угадывают организаторы фирмы «Адреналин». Угадали — предложили. Всем подобным страдальцам — набор адреналиновых услуг. Можно себе налогового инспектора вызвать. А можно и взвод омоновцев во главе с генеральным прокурором. Среди продвинутых пацанов самым крутым подарком стала считаться такая вот адреналиновая услуга. И когда давно уже ставший законопослушным Степашка статью эту в исполнении Будильника выслушал, он на глазах близких своих друзей закручинился и вслух размечтался о таком подарке. А друганы на то и друганы, чтоб распотешить удала добра молодца.

Так что сотрясать воздух смысла не было. Да и на кого злиться? Разве что на самого себя, на причуду свою экзотическую. Ведь никто, как оказалось, из своих не пострадал. А то, что адреналиновцам-«омоновцам» слегка бока намяли, так работа у них такая. Высокооплачиваемая по всем статьям. Степашка подвел итог своим размышлениям и широко улыбнулся всем присутствующим в салоне «роллс-ройса».

— Ладно, братаны, — миролюбиво проговорил он. — Подарок хорош, без базара. Уважили, ублажили… Только вот как-то несообразно в таком виде теперь во Дворец бракосочетаний ехать. У вас на этот счет задумки какие-нибудь подготовлены?

Друзья облегченно вздохнули и заулыбались в ответ.

— Ясное дело! — воскликнул Хрюн. — Сейчас зарулим в баньку протопленную. Тут неподалеку один мой кореш салон держит. Сервис там — высший класс. Отмоем дерьмище и снова в путь!

— А прикид? — вспомнив о главном, расстроился Степашка. — Ты на нас с Натальей погляди, да?

— Не боись, — рассмеялся Бублик. — У Натальи на этот случай прикид продублирован. Еще лучше прежнего. Ну и твой дубль-костюм в баньке дожидается. Точно такой же, от того же кутюрье. Хрюн за этим делом специально в Париж летал. Да и гости обижены не будут. Все схвачено, Степ, мы ж не ослы какие-нибудь.

— Из наших точно никто не пострадал? — спросил Степан скорее для порядку, нежели от беспокойства.

— Не волнуйся, милый, — вступила в разговор Наташа. — Ни из ваших, ни из наших. Девчонкам моим очень даже понравилось. А если их еще и в баню повезут, то они нашу свадьбу на всю жизнь запомнят.

— Повезем, — серьезно подтвердил Морж. — Как же в бане без девчонок…

6

В бане мылись быстро, по-солдатски. Впрочем, невеста и подруги управились еще скорее, чем пацаны, и побежали в парикмахерское отделение — прически поправлять. Все понимали, что баня сейчас — мероприятие исключительно функциональное, а не какое-нибудь… эпикурейское. Мать Степашки и племянник, нисколько не пострадавшие от свадебного подарка жениху, на время помывки остальных участников церемонии отъехали с шофером и охранником за отцом в находившуюся отсюда неподалеку больницу. Потому что справедливо рассудили — время и так потрачено слишком расточительно. Владлена Степановича привезли как раз к тому моменту, когда из баньки стали выползать довольные, посвежевшие и нарядные (краше прежнего) друзья жениха и подруги невесты. Ожидали только виновников торжества, которые отчего-то задержались. Впрочем, почему «отчего-то»? Жениху и невесте нужно наряднее всех быть на свадьбе. А значит, и прихорашиваться дольше. Впрочем, у Хрюна, Бублика и многих других, хорошо знавших Степашку, были и другие мысли насчет задержки молодоженов. Но пусть эти мысли останутся на их совести…

Однако любое ожидание, долгое оно или не очень, когда-нибудь заканчивается. Дождались и на этот раз. Двери частной двухэтажной баньки с колоннами медленно распахнулись и из них буквально выплыли жених и невеста. Бублик не соврал — наряд Натальи Николаевны был еще роскошнее, чем предыдущий. Легкая фата-корона, украшенная сотней маленьких бриллиантиков, ярко сверкала в свете недавно зажегшихся на улице фонарей. Костюм на Степашке сидел, как влитой. Галстук придавал ему мужественную солидность. А лица молодоженов сияли просто неземным блаженством. Моржу пришел на ум стих собственного сочинения в честь окольцованного друга: «Степашка гайку навинтил, видать амур его пронзил». Ожидавшие искренне и восторженно зааплодировали выходу новобрачных. Степан Владленович растрогался и раскинул руки в стороны, словно пытался обнять разом всех любящих и любимых…

И в этот самый момент раздался какой-то странный хлопок. Степашка почувствовал, как что-то слегка толкнуло его в грудь, а присутствующие с ужасом увидели, как по груди, по белоснежной рубашке жениха расплывается алое пятно. «Ну это уже перебор, пацаны», — подумал Степашка…

2. Так назначено судьбой для нас с тобой…

1

В Главном управлении внутренних дел Санкт-Петербурга с утра происходило внеочередное совещание руководящего оперативного состава. Мероприятие это отличалось от подобных ему кроме внеочередности еще и тем, что на задних рядах уютного зала особняка на улице Чайковского, зажав в потных ладонях упаковки с мятными леденцами «Рондо», сидели с каменными от напряжения лицами несколько десятков участковых из разных районов Питера — не все, но некоторые, с самых неблагополучных и криминальных участков. Они были приглашены на экстренное собрание по причине чрезвычайности ситуации, возникшей в городе, и не без основания боялись только одного, что сейчас, закончив речь, начальник главка посмотрит грозным оком в их сторону и станет требовать у них ответа.

Начальник одного из районных управлений, полковник Николай Трофимович Барсуков (прозвище среди подчиненных понятно какое, от фамилии образованное) сидел соответственно рангу во втором ряду, а возле него, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, его первый помощник, начальник отдела уголовного розыска, майор Андрей Евгеньевич Мелешко скучал, мечтая об одном — скорее бы все закончилось, чтобы можно было отправиться домой спать после планового ночного дежурства. Ночное дежурство прошло бурно: приходили друзья по «управе» с подругами, не обошлось без происшествий, как внутри дежурного помещения, так и на вверенной управлению территории, поэтому ни о чем другом, как о нормальном, желательно двенадцатичасовом сне майор мечтать не мог. Он жалел, что по недомыслию не сумел отбояриться и поехал в главк вместе с полковником на его служебной машине. А во втором ряду собрания еще и заснуть никакой возможности не было. Потому что начальник главка во время своей речи, как назло, все время смотрел на полковника и майора. Видно, полюбились ему сегодня эти лица. Выбрал он их в качестве объекта своего актерского исполнения. Да и полковник все время грозно косился на своего подчиненного, справедливо опасаясь возможного внезапного храпа.

Чтобы как-то взбодриться, Андрей пошевелил плечами и проворчал себе под нос, но обращаясь исключительно к своему начальнику:

— Не понимаю, при чем тут мы? Это дело исключительно обоповское или, напротив, участковое. Такие снайперы не по нашей скромной квалификации. А тем не менее что-то я не вижу начальника ОБОПа…

— Мелешко, не егози, — миролюбиво проговорил Барсуков. — Прекрасно понимаешь, почему его нет. Никто еще не доказал, что снайпер этот имеет отношение к организованной преступности.

— Ну как же? — возразил Мелешко. — В таких людей стреляет… Отец и сын Кокоревы — это, я вам скажу, товарищ полковник, хоть и не перворазрядные, но фигуры. Сынок почти весь автосервис в округе в руках держит. Ну, а папа, хоть и скромный чиновник местной администрации, но денег зарабатывает не меньше сына. Как — не спрашивайте. Не наше это дело, Николай Трофимович, ей-богу, не наше!

— Ну и что ты тогда волнуешься? — спокойно произнес Барсуков. — Значит, и не будем им заниматься. А присутствовать здесь нам по долгу службы положено.

— Только перед моим организмом, который вторые сутки не спал, ни у кого никаких обязанностей нету? — снова проворчал Мелешко и прикрыл глаза, плюнув на возможное недовольство начальника главка. Но тут же их снова открыл. И даже невольно выпрямился. Потому что продолжение речи докладчика показалось ему удивительным.

— Кроме господ Кокоревых, с которыми снайпер расправился с перерывом в две недели, жертвами преступника также стали Анатолий Косолапов — слесарь-сантехник шестого разряда, работающий и проживающий в Центральном районе, бывший врач «скорой помощи» Виталий Сушкевич из Московского района, небезызвестный, наверное, многим из вас продюсер Бади Дерибасов, живущий в поселке Репино, и директор школы Приморского района Илона Олеговна Майская. Почерк преступления один. И почти всех жертв выстрел настиг в вечернее время, в четверг или пятницу.

— Ух… — тихо выругался Мелешко. — Слесарь-сантехник — жертва снайпера! Теперь все прежние версии можно спустить… в отстойник.

— А были версии? — нахмурился Барсуков.

— Ну, конечно, Николай Трофимович, — кивнул Андрей. — Как же им не народиться в голове профессионального оперативника? Другое дело, что версии эти можно было просто так, на досуге крутить. Попыхивая трубочкой или на скрипке пиликая, как Шерлок Холмс. Или воображая себя великим и праздным сыщиком Ниро Вульфом. А теперь, чует мое сердце, это наше дело. Надо же — слесарь-сантехник!

Эти слова он произнес громче, чем следовало, потому что начальник главка вдруг смолк и грозно уставился на Андрея.

— Товарищ майор, вы имеете что-либо сообщить по этому поводу? — громоподобный раскат его голоса пронесся по залу, и всем присутствующим стало, откровенно сказать, неуютно. Да что там — неуютно! Страшно им стало, вот что! Потому что все сразу поняли — чаша сия может не миновать и их.

Мелешко внутренне подобрался, пытаясь унять дрожь (в отличие от многих, не от страха, конечно, нет; давно уже не боялся он начальства, просто ночное дежурство с традиционными для него возлияниями откликнулось нормальной, здоровой реакцией организма), встал, вытянулся по стойке «смирно» и бодро отрапортовал:

— Никак нет, товарищ генерал! Я просто удивился информации о слесаре-сантехнике. Если мне не изменяет память, это преступление в сводках не проходило.

— Вы совершенно правы, майор, — не снижая степени басовитой грозности (или — грозной басовитости, но вряд ли сейчас кто-то задумывался о тонкостях определения шефского гнева) ответил генерал. — Это преступление содержится в сегодняшней сводке, которую вы все после совещания получите. И хоть снайпер настиг сантехника вчера поздней ночью в поселке Парголово, где тот проводил досуг с друзьями, но делом придется заниматься вам, Андрей Евгеньевич, под руководством товарища полковника. Напоминаю, слесарь трудится и проживает в вашем районе.

«Хорошая память у генерала, — грустно подумал Андрей. — Мало того, что всех в лицо помнит, — кто из какого района, так еще и именем-отчеством майоров жалует. А я тут, перед ним, святая простота, соснуть намеревался».

— Вот тебе и версии на досуге… — пробормотал он совсем тихо, когда начальник главка позволил ему сесть. — И ведь теперь точно ни на ОБОП, ни на участковых не спихнешь.

— Да уж, — сердито отозвался полковник Барсуков. Он сердился и на Мелешко, который выскочил, как лист перед травой, перед генералом, и на саму ситуацию в целом.

Но словно в ответ на шепот майора начальник главка призвал к мобилизации всех участковых района, а также пообещал скоординировать план совместных мероприятий главка, прокуратуры, районных управлений и… ОБОПа, посетовав, что руководитель последнего подразделения на совещании отсутствует.

— Ну видишь, Андрей, не все так трагично, — слегка усмехнулся полковник в недавно отпущенные усы. — Если что, холку будут мылить всем.

— Это-то да, — кивнул Мелешко. — Но ведь делом-то все равно заниматься нам. По мне — что обоповец, что участковый, проку от них, сами знаете, товарищ полковник, примерно одинаково.

— Знаю, — строго сказал Барсуков. — Но разве мы когда-нибудь жаловались?

— Было б кому… — философски вздохнул майор.

2

Около десяти часов вечера Александра Николаевна Барсукова еще раз прочла текст, творимый ею для очередного телевизионного еженедельника «Криминальные истории Саши Барсуковой» и, расставив недостающие запятые, оторвала, наконец, взгляд от компьютерного монитора, довольно потянулась и подумала, что неплохо бы выпить крепкого чаю. Потому что работы еще предстояло уйма — последнее время она отвечала за три программы на канале «Невские берега», и Сашин мозг требовал какого-тоскромного стимула. Чай с шоколадкой — вот то, что нужно для дальнейших трудовых подвигов. Вообще Саша любила работать темными зимними вечерами, когда за окном вьюжило, а в комнате было тепло, тихо и уютно. Если эти вечера не заканчивались каким-нибудь экстренным вызовом, связанным с работой, она была почти счастлива. Почти… А что еще нужно для полноты счастья? Она знала, что наверняка кто-то такого ее представления о счастье не разделял. Кому-то из представительниц слабого пола в это время требовалось нечто живое и мужественное под боком. И никакой работы, никакого компьютера. Только скромный совместный ужин, просмотр вечернего сериала под шутливый комментарий, а после — нежные, ласковые слова под одеялом. Теоретически Саша понимала, что такое счастье тоже имеет право на существование. Но понимала она это только теоретически. Как сделалась бы скучна ее жизнь, прими она такой вариант за счастье!

Александра выбралась из кресла с намерением заварить на кухне свежего чаю, вышла в коридор, где тут же под ноги ей бросилась собака Клякса — маленькая, лохматая собачка, обожаемая всем семейством Барсуковых, несмотря на невнятность породы. Саша дала ей лизнуть ладонь и тут же услышала, как в замочной скважине входной двери стал проворачиваться ключ, а за дверью раздались бодрые мужские голоса. Похоже, отец наконец-то возвращается с работы. И, кажется, не один…

Из родительской комнаты вышла Тамара Сергеевна — мама Саши и супруга полковника Барсукова.

— Идут! — воскликнула она. — Сколько можно добираться от управления? Полтора часа прошло, как они звонили. Саша, открой дверь, кажется, опять замок заклинило. Слесаря, что ли, вызвать?

— Слесаря обязательно вызовем… — пробормотала Саша, шагнув к двери и пытаясь справиться с замком. — Только папа обидится. Мужчина в доме — и вдруг какой-то слесарь! А кто они? Там за дверью папа и еще кто-то…

— Я же тебе говорю, — поморщилась Тамара Сергеевна непонятливости дочери и тут же спохватилась, вспомнив, что ничего вообще-то Саше не говорила: — Сегодня к нам в гости обещал зайти майор Мелешко.

— А… — протянула Александра неопределенно и резко потянула дверь на себя. Дверь крякнула и неохотно, но поддалась.

В коридор сейчас же ввалились и чуть не сбили Сашу с ног Николай Трофимович и Андрей, в полном соответствии с физическим законом инерции. Они ведь тоже дверь толкали, только от себя…

— Нет, с этим нужно срочно что-то делать! — с чувством произнесла Тамара Сергеевна, подставляя дочери локоть, чтобы та не упала. — Мы скоро вообще останемся без замка, и я буду вынуждена сидеть дома, чтобы вместе с Кляксой лаять на квартирных воришек.

— Здравствуйте, милые дамы! — воскликнул Мелешко и протянул Тамаре Сергеевне букет слегка поникших хризантем, а Александре — бутылку шампанского. — Лаять на квартирных воришек — это очень эффективное средство. Была у меня одна знакомая, которая как-то оставшись одна в огромной квартире летом, специально училась лаять перед зеркалом и магнитофоном на всякий непредвиденный случай. Потом, правда, подумала и решила, что завести настоящую собаку гораздо проще.

— Здравствуй, Андрюша, — благосклонно кивнула Тамара Сергеевна майору и критически оглядела супруга, у которого слишком уж блестели глаза, и блеск этот наводил на нехорошие мысли. — Может быть, ты нам замок врежешь?

— Вообще-то за этим и пришел, — кротко проговорил Мелешко, еще минуту назад не подозревавший о проблеме семейства Барсуковых. — Инструмент у вас, надеюсь, найдется?

— И замок, и инструмент, — сказала Тамара Сергеевна. — Но сначала — поужинаем. И крепкого чаю выпьем.

— Я как раз собиралась ставить чайник, — спохватилась Александра и отправилась на кухню, дабы не стоять нелепым изваянием с бутылкой шампанского в руках. В отличие от матери, она поняла, что поздний визит майора с цветами, бутылкой и смертельно уставшим лицом, порозовевшее, возбужденное, но недовольное лицо отца могли означать только одно — в районном управлении случилось нечто весьма неприятное. И никакой замок Андрей сегодня врезать не будет, потому что пытались полковник и майор слегка снять стресс обычными для них ментовскими средствами. Но не сняли. А лишь еще возбудились, опечалились и озаботились.

За скромным ужином, состоявшим из вареной картошки, жареных куриных окорочков, квашеной капусты и свежих помидоров (под такую снедь мужчины вынудили хозяйку дома достать из морозилки бутылочку псковского «Скобаря») Тамара Сергеевна Барсукова пришла, наконец, к тому же выводу, что и дочь. Она дождалась, когда тарелки опустели, подложила мужу и гостю добавки и с деланным равнодушием спросила:

— Мальчики, у вас на работе все в порядке?

«Мальчики» синхронно застыли, отложили вилки и ножи в стороны и стали как-то слишком уж старательно отводить глаза. Потом полковник подобрался, ожил и невинным тоном произнес:

— А что у нас может быть интересного на работе, Томочка? Все, как всегда… Работаем помаленьку.

— Ну, если все, как всегда… — обиженно протянула Тамара Сергеевна, — тогда я сейчас чайник подогрею.

Мелешко перевел взгляд с хозяина на хозяйку, звериным своим оперским чутьем понял, что сейчас вполне могут зародиться все предпосылки к небольшому семейному скандалу, вытер рыжие усы льняной салфеточкой и широко улыбнулся.

— Тамара Сергеевна, товарищ полковник нисколько не грешит против истины, — сказал он бодро. — Никого из нас не уволили, управление не взорвали, депутата какого-нибудь важного не убили, и городской прокурор нас сегодня не тревожил. А у меня с утра, так и вообще радость была — начальник главка на совещании по имени-отчеству назвал. Мелочь, конечно, но ведь приятно, черт возьми!

— Значит, сегодня было совещание в главке, — загробным голосом проговорила Тамара Сергеевна. — И по этой причине вы весь вечер сегодня празднуете это событие.

— Томочка, мы не празднуем, — обиженно засопел Николай Трофимович. — Мы пытаемся немного прийти в себя после напряженного трудового дня. Андрей, кстати, двое суток уже не спит.

— Ну, это поправимо, — вздохнула Тамара Сергеевна. — Андрюшу мы сейчас уложим в гостиной. Но все-таки… Вас действительно не сняли с должностей? А может быть, вас повысили?

— Тьфу-тьфу! — ответил Мелешко. — Простите великодушно, но типун вам на язык, Тамара Сергеевна. Не сняли и не повысили, слава Богу! Только работы подкинули. Не соответствующей нашему профилю. Но это, в сущности говоря, ерунда, дело житейское.

— Мам, не волнуйся, пожалуйста, — наконец вступила в разговор Саша. — С товарищем полковником и товарищем майором действительно все в порядке. А то, что они нынче слегка в… э… растерянности, так это объясняется просто. Сегодня на совещании в главке им поручили ловить снайпера.

— А ты откуда знаешь? — опешил Николай Трофимович. — У нас в главке вообще-то совещания закрытые.

— Ну, папочка… — скучным тоном протянула Саша. — Пора бы тебе перестать удивляться. Я не первый год в криминальной журналистике. Худо-бедно обросла сетью информаторов. Но чтобы тебя не интриговать, сразу скажу, информацию я получила на самом верху — от генерала, вашего начальника главка по его собственной инициативе. Он, знаешь ли, вовсе не пытается скрывать эту историю от широкой общественности. Считает, что, вероятно, общественность сможет поспособствовать нашим доблестным органам в борьбе со снайпером. Не исключено, что он прав. Но я пока в этом сомневаюсь. Информацию приняла, но распространять не тороплюсь. Что-то меня останавливает.

— Я тоже общественность, — решительно произнесла Тамара Сергеевна. — Имею право знать. Чтобы поспособствовать. Все, карты на стол. И почему, Александра, об этом снайпере до сих пор не говорят в телевизоре? Не ты, так другие?

— Лично я не хотела сеять панику среди горожан, — пожала плечами Саша. — Надеялась, что его скоро схватят. Это же не киллер. Это серийный преступник со своим, исключительно ему присущим, почерком. Откровенно говоря, мне не казалось это таким уж серьезным и запутанным делом. А почему молчат другие каналы… Может быть выжидают эксклюзива? Хотят заснять его за работой? Проводят собственное расследование? В таком занятном деле зачем торопиться?

Полковник Барсуков крякнул, а Андрей Мелешко посмотрел на Александру с веселым интересом.

— Рассказывайте! — потребовала Тамара Сергеевна. — Иначе я уйду спать. И обижусь на всю оставшуюся жизнь. На всех присутствующих.

Мелешко, полковник и Саша переглянулись, потом Николай Трофимович шумно вздохнул и открыл уже было рот, дабы потешить супругу на сон грядущий занимательным рассказом, но тут затренькал старенький телефон. Саша сняла трубку, и лицо ее через несколько секунд разительно изменилось.

— Да, конечно… — проговорила она растерянно. — Конечно, сейчас приеду. Да, Алена…

Шесть пар глаз вопросительно уставились на Сашу, когда она дрожащими руками повесила трубку и невидящим растерянным взором огляделась, пробормотав, чуть не плача:

— Сегодня вечером стреляли в Феликса Калязина. Похоже, тот же снайпер…

— Я еду с тобой, — мрачно изрек Мелешко. — Вчера был четверг. Сегодня пятница.

Но вряд ли присутствующие до конца осознали, кому и зачем он сообщил эту общеизвестную информацию.

3

Со знаменитой телеведущей Аленой Калязиной Сашу связывали давние дружеские, а последние лет пять и деловые отношения. Сейчас они вместе работали на известном питерском канале «Невские берега». Сашина старшая подруга руководила «Невскими берегами» вместе со своим супругом — Феликсом Калязиным и имела связи среди чиновников различного ранга. Александра отвечала лишь за несколько программ канала и никаких далеко идущих связей не имела, но это не мешало им общаться на равных. Алена не только любила и уважала младшую подругу, но иногда, в неразрешимых ситуациях, и вовсе не могла обойтись без ее помощи. Как, например, теперь, когда она совершенно растерялась и не знала, что делать. Поэтому, несмотря на поздний час, и вызвонила Александру.

Супруг Алены Феликс Калязин — мужчина исполинской комплекции, пудов восьми весом, с пухлыми, чисто выбритыми, розовыми, как у младенца, щеками, большим носом и пронзительными серыми глазами сейчас лежал на огромной круглой софе в гостиной, укрывшись клетчатым ворсистым пледом, и громко постанывал. Алена, пожалуй, впервые видела мужа в таком плачевном состоянии. Но ведь и причина этого состояния была серьезной! Сегодня вечером, когда Феликс выходил из здания, где располагались офис и студии телеканала «Невские берега», в него выстрелили! Пуля едва задела ему макушку, но разве от этого легче? В него стреляли! В доброго, умного, чудесного Феликса, который старался ни с кем не портить отношений, не делить сферы влияния, не бросаться в сомнительные авантюры! За что?! Внутри Алены все кричало.

— За что? — вторил ей вслух стонущий супруг.

— Успокойся, любимый, — запричитала Алена, хотя обычно причитания были ей не свойственны. Но разве можно спокойно смотреть на страдающего — не от боли, от вопиющей несправедливости и унижения — супруга? — Я уверена, что это недоразумение. И вообще все обошлось. Все ведь обошлось, правда? Налить тебе чаю? Или, может быть, чего покрепче? Телевизор включить? Или видик с твоими любимыми мультами?

Калязин замотал головой. Не хотел он чаю. И покрепче ничего не хотел. И мультов любимых — тоже. Он был в шоке. Впервые в своей полной испытаний жизни. Ведь в него! Стреляли!

Гости вошли в жилище Калязиных беспрепятственно — калитка и входная дверь коттеджа находились в состоянии «нараспашку». Мелешко, увязавшийся за Сашей в качестве адъютанта, удивленно хмыкнул.

— Они что, совсем ничего не боятся? — спросил он. — Или им уже на все наплевать?

— Ну, во-первых, бояться нечего — это же кондоминиум с серьезной охраной, — ответила Саша. — Калитка вокруг дома и двери созданы архитектором исключительно по инерции традиционного мышления людей, живущих в отдельных и коммунальных квартирах без домофонов и консьержек. А во-вторых, ты, наверное, прав. Они просто забыли, что у них в доме есть запоры. Им не до этого.

— Подумаешь, какие нежности! — фыркнул Мелешко. — В меня стреляли несколько раз. Ты думаешь, я после этого утрачивал связь с действительностью?

— Но ты же — грубый, толстокожий опер, подготовленный к любым рискованным неожиданностям, — возразила Саша. — Кроме того, это издержки твоей профессии.

— Ну уж… — несогласно покачал головой майор, совсем не считавший себя толстокожим.

— Наконец-то! — вскричала Алена, забыв поздороваться, когда Мелешко и Александра поднялись на второй этаж, в огромную гостиную. — И майор с тобой — очень хорошо! Надеюсь, вы поможете найти эту сволочь!

— А что было-то? — робко спросила Саша. — Как ты себя чувствуешь, Феликс?

— Как швед под Полтавой! — жалобно хмыкнул Калязин. — Посмотри!

С этими словами он оторвал одну щеку от подушки и продемонстрировал ее вошедшим.

— О Боже! — воскликнула Саша. Вся левая щека Феликса была ярко-вишневого цвета. — Вы врача вызывали?

— Господи, Александра! — Алена неожиданно зарыдала. Это было совершенно на нее не похоже. — При чем тут врач? Это не синяк! Это — краска! И она не отмывается! То есть отмывается, но плохо.

— Бензином оттирать пробовали? — деловито поинтересовался Мелешко.

— Пробовали! — продолжала рыдать Алена. — Не помогает!

— Завтра пригласим экспертов-химиков, — твердо проговорила Саша. — А сейчас прекратите истерику! Ведь ничего ужасного не произошло. Просто какой-то хулиган решил пульнуть в движущуюся мишень большого размера. В маленькие он не попадает.

— Он и в меня почти не попал, — пробурчал Калязин. — Только краской залил. Но за что?!

— Феликс, успокойся, — Саша не знала, что предпринять. Ей было очень жалко своего униженного генерального и мечущуюся Алену. — Плох тот телевизионщик, у которого нет врагов. Если они есть, значит, ты не зря ешь булку с маслом. Или ты хотел прожить жизнь, нравясь всем? Как же нужно себя вести, поставив такую цель?

— Значит, это враги? — голос Калязина стал бодрее. — А ты говорила — хулиганы.

— Одно другому не мешает, — усмехнулась Саша. — Это враги, но не очень кровожадные. Представляешь, что было бы, если бы они выбрали для своей мести иное оружие?

— Я был бы героем, — серьезно проговорил Феликс. — А так я — дурак, облитый непонятно каким дерьмом из рогатки.

— Так вот из-за чего вы расстраиваетесь! — рассмеялся Мелешко. — Из-за того, что не лежите сейчас в морге с биркой на нижней конечности?

— Андрей! — простонала Алена. — Ты со своим юмором во дворике, что ли, посидел бы!

— Прошу простить, Алена Ивановна, — нахмурился Мелешко. — Но я пытаюсь привести вас с супругом в чувство. Ведь Александра права — ничего страшного не случилось. Все живы и вполне здоровы. Краска когда-нибудь смоется, обещаю. Во всех подобных случаях смывалась. А по поводу дурацкой ситуации — разберемся. Если будем владеть подробной информацией. Повторяю, ваш случай — не первый. Вам известно об этом?

Феликс утробно застонал и отвернулся к стенке.

— Феликсу Борисовичу известно, — ответила Саша. — Но когда я ему об этом рассказывала, он здорово смеялся. Он думал, что я сама придумала такой сюжет. Полагаю, следует оставить его в покое, дать немного отдохнуть. Да, Феликс?

Из-под пледа высунулась толстая лапища Калязина, которая дала всем присутствующим знак: идите, идите, без вас тошно!

Саша взяла Алену за локоть и потянула за собой — к выходу из гостиной. Алена с жалостью посмотрела на внушительный холм, грустно сопевший под пледом, вздохнула и поддалась. Мелешко же вышел из гостиной Калязиных с радостью, облегченно переводя дух. Он был хоть и «мент», привычный ко всякого рода психологическим катаклизмам, но до сих пор плохо переносил истерики как женские, так и мужские.

Они спустились в кухню-столовую, где Алена сразу плюхнулась на диванчик и слабым голосом пробормотала:

— Если чего-нибудь хотите, обслуживайте себя сами. У меня нет сил.

Саша покачала головой и села рядышком, а Мелешко отправился в путешествие по просторному помещению на поиски чего-нибудь… этакого, — для бодрости. Авокадо, например. Или бутылки коньяка. По ходу дела включил электрический чайник и засунул какой-то полуфабрикат в микроволновку. В общем, не стеснялся, тем более, что был у Калязиных не впервые.

— Чем мы можем тебе помочь? У тебя есть какие-то соображения? — спросила Саша подругу, понимая, что только рациональное направление разговора может привести ее в чувство.

Алена помотала головой и закрыла лицо ладонями.

— Не знаю, — проговорила она глухо. — Для Феликса это огромное потрясение. Я никогда не видела его таким… потерянным.

— Твое сегодняшнее настроение тоже для меня новость, — нахмурилась Саша. — Я все понимаю, но не могла бы ты рассказать, как все это произошло?

— Меня там не было! — с отчаянием воскликнула Алена. — Я в это время в мэрию ездила. Возвращаюсь — а тут половина студии бегает по территории. Феликса в горизонтальном положении, как фараона, несут несколько человек, вносят в дом. У меня в глазах темнеет, я в обморок грохаюсь. Никогда не грохалась, а тут грохнулась. Потому что… ты понимаешь, — Алена всхлипнула. — Мелешко, что ты там возишься, коньяк на второй полке в угловом баре. Давай, наливай!

Мелешко не заставил себя ждать, распахнул створки бара, оперативно, как и полагается людям его профессии, разлил коньяк в два бокала — себе и хозяйке, памятуя о том, что Александра ничего крепче кефира не пьет. Алена выпила коньяк залпом и продолжила свой рассказ.

— Очнулась оттого, что меня наши сотрудники тормошат — Лапшин, Миловская, еще кто-то, а вокруг люди в белых халатах снуют… Через некоторое время я все-таки соображаю, что Феликс жив. Ну а потом мне подробности стали рассказывать. И казалось бы, ничего особенного, дрянь одна, но мне очень страшно стало. Потому что если бы другой вариант состоялся… Вот послушай! Вышел он из дверей офиса, направился к стоянке, тут в него сразу и попали. Неважно, что в макушку, но попали же… А если бы чуть ниже? А если бы пуля была настоящая?.. — голос Алены сорвался, но она постаралась взять себя в руки. — У наших охранников, ты знаешь, реакция хорошая. Быстро сориентировались, стали по окрестностям рыскать. Поняли, что стрелять могли только из сквера напротив. Прочесали сквер, оцепили выходы. Ограда там высокая — через нее не перелезешь. Ну и что ты думаешь? Никого не нашли. Пенсионеры и пенсионерки по скверику прохаживались, перед сном воздухом дышали, собачек выгуливали, а больше никого — ни молодняка, ни бомжей, ни более серьезных личностей. Может быть, сволочи эти по льду ушли, по Большой Невке? Ведь со стороны воды садовой ограды нет.

— Следует иметь в виду, что лед еще очень хрупок, — сказала Саша рассеянно. — Сегодня пять градусов мороза. А вчера вообще ноль был. Ты говоришь, что стрелять могли только из сквера напротив? Но от него до нашей стоянки расстояние немаленькое. Метров сто пятьдесят будет.

— И что? — Алена непонимающе уставилась на подругу.

— А то, что этот факт подтверждает наши с Андреем предположения. В Феликса стрелял тот же снайпер, который палит подобным образом уже месяца два. И не из рогатки, как думает Феликс.

— И что занятно, — добавил Андрей, — работает этот снайпер почему-то только по четвергам и пятницам.

— Так-так… — настороженно проговорила Алена. — Тогда теперь рассказывайте вы.

Мелешко с Сашей переглянулись и начали поочередно развлекать Алену занятной историей. Впрочем, в основном это делал Андрей, а Александра лишь уточняла какие-то детали, известные ей из неофициальных источников, о которых майор слышал впервые.

В городе действительно вот уже месяца два действовал снайпер. И использовал он для своих целей не совсем обычное оружие. Пуля, попавшая в макушку Феликса, была всего лишь… желатиновым шариком с краской. Возможно, конечно, что стреляли из рогатки. Возможно, что из игрушечного ружья. Но когда утром начальник главка собрал весь цвет оперативного состава города, насчет красящего шарика и средства, с помощью которого шарик во всех случаях долетал до цели, имелись уже и другие мнения. Например, мнения специалистов-экспертов. Правда, у них не было полной картины по серии этих преступлений. Ни Степан Кокорев, ни сантехник Косолапов милицию после покушений не вызывали. Степа, подумав, что получил «плюху» в рамках продолжения адреналиновой акции, обиженно развернулся и отправился обратно в баню — отмываться. А охрана под руководством его друзей, знавших, что данный инцидент сценарием предусмотрен не был, рванулась на поиски обидчика. Вопросом, что за «пуля» размазалась по Степиной груди, никто не задался. Гораздо позже Кокорев-старший сообщил о неприятном происшествии на свадьбе в соответствующие органы, подозревая заговор против семьи. Косолапов же, будучи в состоянии далеком от трезвого, вообще ничего не понял. И только когда на станции Удельная его задержал наряд линейной милиции — ибо сантехника к тому моменту совсем не держали ноги, — выяснилось, что кровавое пятно на его лице — вовсе не результат драки или падения, а нечто, обычной квалификации не поддающееся.

Но совсем иначе обстояло дело в остальных случаях. Например, директор средней школы Илона Олеговна Майская после того, как две пули снайпера здорово испортили ее пышную прическу, не только вызвала милицию, но и потребовала тщательной экспертизы состава краски, полагая, что после его выяснения она легко разыщет преступника в классах вверенного ей учебного заведения. Проявив невероятную оперативность, она приказала запереть двери школы и произвести обыск содержимого сумок и портфелей потенциальных злодеев. На данное мероприятие был брошен весь педагогический состав школы, но ничего похожего на красящие пульки у детей не нашли. Тем не менее эксперты потрудились на славу и заключили, что в директора школы был выпущен красящий шарик и не из какой-нибудь рогатки, а из настоящего пейнтбольного спортивного оружия, так называемого маркера.

— Когда в прицеле пейнтбольного снайпера оказалась первая жертва, а именно некий чиновник Кокорев, — сказал Андрей, — экспертиза тоже была произведена. Не потому, что этот чиновник оказался таким же дотошным, как и директриса школы. А потому что он от этого выстрела чуть не отправился на тот свет — то ли от неожиданности, то ли от того, что удар был все-таки сильным и привел к болевому шоку, у него случился сердечный приступ. И поскольку причину того, что человек лежал без сознания, выяснили не сразу, оперативная группа место происшествия осмотрела. И нашла неподалеку странную штучку — прозрачный желатиновый шарик. Ну, а эксперты потом объяснили, что это такое.

— Но желатин должен легко смываться, — встрепенулась Алена. — Почему же краска не сходит с кожи Феликса?

— Этот снайпер — большой шутник, — усмехнулся Мелешко. — Он начиняет свои заряды краской, которую обычные пейнтболисты не используют. Они стреляют обычными желатиновыми шариками с пищевыми красителями. А этот — чем-то другим. Мне химики что-то говорили о составе, но, ты знаешь, Алена, из меня химик — тот еще… Я запомнил, что там имеются какие-то клеевые добавки и масло.

— Значит, пейнтбол… — мрачно проговорила Алена. — И что бы это значило?

— Я второй месяц об этом размышляю, — вздохнув, отозвалась Саша. — С одной стороны, это чистой воды хулиганство. За которое даже на пятнадцать суток не посадишь. С другой стороны, хулиган осуществляет свои мерзкие выходки с удивительной, прямо-таки маниакальной последовательностью. Обязательно каждую неделю два человека становятся его жертвами — в четверг и пятницу. Почти все жертвы, кроме директора школы, получают желатиновую пулю поздно вечером, ближе к ночи. В оперативных кругах этих стрелков теперь называют «ночными снайперами». Но ведь в темноте невозможно стрелять без специальной оптики.

— Ну, это специально обученный хулиган, — хмыкнул Андрей. — С прибором ночного видения.

— Ничего себе хулиган! — воскликнула Алена. — Можно подумать, что этот прибор в состоянии приобрести в магазине любой мальчишка! Ведь это же большие деньги! Да и пейнтбольное ружье, я слышала, стоит немало. Получается, что какой-то богатый недоросль придумал себе оригинальное развлечение? А все жертвы просто случайно попали ему под руку?

— Под прицел, — машинально поправила ее Саша. — Мне не кажется, что этот человек развлекается. Иначе стреляли бы в какого-нибудь одного Кокорева. То, что его жертвами стали отец и сын — вряд ли случайность.

— А то, что его жертвами стали бизнесмен, чиновник, пьяница-сантехник и директор телевизионного канала, это тоже не случайность? — вскипела Алена. — Я уверена, что в кругу наших знакомых, как друзей, так и недоброжелателей, нет стрелка-пейнтболиста. Правда, несколько моих приятелей из администрации иногда постреливают в элитном клубе «Викинг». Но подумать, что они могут так развлекаться по вечерам, я не в силах.

— Возможно, стрелок находится не в кругу знакомых, а в кругу наших зрителей, — задумчиво пробормотала Саша. — Возможно, ему не нравятся наши программы или даже канал в целом. Вот он и решил отомстить человеку, которого считает главным виновником нашего профессионального несовершенства.

— А слесарю-сантехнику он за что мстит? — серьезно спросил Мелешко.

— Ты полагаешь, что сантехнику не за что мстить? — улыбнулась Саша. — Может быть, тот ему фановую трубу криво поставил.

— Это мысль, — Мелешко заметно воспрянул духом. — Осталось выяснить, кому этот парень насолил. Завтра пошлю ребят в контору книгу жалоб просматривать. Если таковая у них имеется.

— Нет, — озабоченно нахмурилась Алена. — Тут что-то не так. По-моему, это дети. Ну кто еще может пульнуть в директора школы?

— Может быть, в директора стреляли дети, — заметил Мелешко. — А в других случаях, возможно, взрослые. Но из одного оружия, теми же самыми пульками-шариками. Состав краски слишком специфический. Таких шариков в пейнтбольном магазине не купишь.

— Семейка неуловимых мстителей? — невесело хохотнула Алена. — Нужно прощупывать почву в пейнтбольных клубах. И я этим займусь завтра же.

— Я тоже, — сказала Саша. — Как называется тот клуб, в который ходят твои знакомые пострелять?

— «Викинг», — ответила Алена. — Правда, не думаю, что этот ненормальный ходит туда. Там собирается исключительно благопристойная публика.

— Ничего, — проговорила Саша. — Надо же с чего-то начинать.

4

Пиджак у Бади мог бы быть и поприличнее, подумал Пирогов. Не в смысле — подороже и помоднее, а в смысле — поопрятнее, почище и поглаже. Есть же у них, в конце концов, костюмеры, что ли… Да и женат он вроде бы, если верить газетам. Впрочем, если газеты не преувеличивают, кроме жены у Бади имеется весьма внушительная команда бойфрендов. Неужто ни один из его мускулистых красавчиков не умеет обращаться с утюгом? Им что — наплевать, в каком виде их кумир и хозяин появляется на людях? Или для Бади визит к знаменитому питерскому сыщику — не повод, чтобы утюжить костюмчик? От последней мысли у Пирогова испортилось настроение. Он знал — это комплексы. Но ничего не мог с собой поделать. Даже когда посетители заискивающе заглядывают в глаза в ожидании его снисходительного решения, он никогда не ощущает себя хозяином положения. Потому что отдает себе отчет — они нужны ему не меньше, чем он им. А может быть — больше.

На сегодняшний день объективная ситуация в частном сыске такова, что предложение намного превышает спрос. И по этой причине Пирогов должен заискивать перед клиентом, а не клиент перед ним. Это он, Игорь, великий и знаменитый, гений частного сыска должен, как пес, нетерпеливо вилять хвостиком и вставать на задние лапки в томительном ожидании момента, когда клиент-заказчик небрежным жестом извлечет из внутреннего кармана пусть мятого и грязного пиджака, но внушительную котлету, сиречь бумажник. Каким количеством купюр соблаговолит он помахать у сыщика перед носом, чтобы тот подал голос и завертелся волчком от переполняющего душу чувства восторга и преданности к новоиспеченному хозяину? Откровенно говоря, Игорь согласен даже на небольшое количество. Штук пять бумажек с изображением портрета Джорджа Вашингтона и сыщик — ваш с потрохами. Готов к самоотверженному, каторжному труду двадцать четыре часа в сутки.

Впрочем, Бади, как и любому подобному клиенту, о непритязательности Пирогова знать совершенно не обязательно. Да и другим посетителям агентства «Гоголь» тоже. Ибо репутация главы этого агентства говорит совершенно обратное: Игорь Петрович весьма и весьма разборчив, соглашается работать в исключительных случаях и за исключительные гонорары. Денег в его трехметровом сейфе куры не клюют, а если он и берется за дела, то от скуки, чтобы хоть чем-то занять свой безбрежный царственный досуг. Благодаря чему сложилось такое мнение в определенных кругах, сказать трудно, но Пирогов не в обиде. Имидж богатого и ленивого сыщика, раз в год отрывающего задницу от офисного стула для того, чтобы блистательно справиться с невероятно трудным делом, по сию пору служит неплохую службу — от толстосумов отбоя нет. Нужно ли объяснять, что глубокие знания и непревзойденные умения Пирогова достаются тому, кто выигрывает аукцион?

И тем не менее Игорю Петровичу Пирогову, по прозвищу Гоголь, получившему это прозвище за невероятное сходство с классиком, до сих пор никак не избавиться от комплексов. Он живет в постоянном страхе, что поток желающих воспользоваться его услугами в один прекрасный момент вдруг иссякнет. И он не успеет забить свой сейф доверху. Впрочем, про сейф и про «доверху» — шутка. К несчастью, личные и служебные траты великого сыщика значительно превышают его гонорары. Поэтому нечего удивляться тому, что он готов «вилять хвостом» перед Бади несмотря на то, что ни Бади ему не нравится, ни его пиджак.

Игорь Петрович видел, что шоумейкер эту готовность «повилять хвостиком» чувствовал. Своей огромной, вздувшейся печенкой чувствовал. Шоумейкеры, они вообще люди чувствительные, с гипертрофированной интуицией-печенкой. Они на ней только и выезжают. Печенка — их главный рабочий инструмент. Но это и естественно: для того чтобы в зажатых, тупых и бездарных мальчиках и девочках разглядеть будущих звезд, мозгов совершенно недостаточно. Можно даже без преувеличения сказать, что мозги в этом деле — помеха. Главное — нюх. Унюхал звезду — и вперед! Крути во все стороны, швыряй в большие концертные залы и на стадионы. И «бабок» не жалей. Об ушах бедных зрителей и говорить нечего.

Бади не жалел ни «бабок», ни ушей. Начинал он, как было известно Игорю, лет двадцать назад, пробуя себя и в роке, и в попсе, но с рокерами у него дело не заладилось — едва «раскрутившись» с его помощью, они безжалостно бросали своего благодетеля, искренне не понимая необходимости иметь в группе лишнего участника, претендовавшего на девяносто девять процентов прибыли от концертов. После нескольких шумных публичных скандалов Бади плюнул на рок-культуру и сосредоточился на попсе. Причем на попсе заведомо бездарной. Он специально выбирал глупеньких, безликих и безголосых, ибо таковые пробиться на эстраду самостоятельно, без внушительного финансового промоушена не могут по определению. С его легкой руки взошли на звездный небосклон мальчики из группы «Ха-ха», девочки «Белочки» и смешанный квинтет «Простые нравы». Зрители сначала плевались и свистели на их концертах, потом привыкли, потом забуйствовали в экстазе фанатизма. Впрочем, не исключено, что плевались и пребывали в экстазе разные зрители. Сейчас Бади «раскручивал» новый проект с претенциозным названием «Звездный холдинг» и клонировал на эстраде глухо мычавших и обездвиженных, словно после легкого церебрального паралича, артистов-малолеток десятками. На радость безмозглым малолеткам-зрителям, которым, по большому счету, наплевать, под какую какофонию оттягиваться, кайфовать, балдеть, колбаситься…

Обо всем этом Игорь Пирогов знал из материалов, специально подготовленных сотрудниками его агентства к визиту шоумейкера. Поскольку сам сыщик был бесконечно далек от шоу-бизнеса и «звездных» событий, концерты не посещал, музыкальных каналов не смотрел, «Белочек» от «Стрелочек» не отличал.

Дерибасов при личном знакомстве ему сразу активно не понравился. И причина этого неприятия заключалась, конечно, не в мятом пиджаке. Дело в том, что за долгие и не всегда бесцельно прожитые годы Пирогов привык подразделять людей на две основные категории. К первой категории относились люди-человеки, которые жили сами (как — другой вопрос) и давали жить другим. То есть в принципе уважали право на существование других особей. Поэтому и вели себя соответственно. Например, прислушивались к собеседнику, когда тот что-нибудь говорил. Адекватно соотносились с чужим поведением. Видели в другом себе подобного, свободного хомо сапиенса. Второй тип человеков отличался от первого радикально. Этому типу был неведом факт, что кроме них в мире существуют еще и другие живые существа. То есть чисто визуально перед их глазами что-то там такое, конечно, мелькало. Но представить, что фигурки на двух ножках и с двумя ручками и еще целым набором необходимых деталей могут быть похожими на них, они не могли, хоть убей. Для них все в мире вращалось вокруг собственных персон, в том числе и смешные ручки, ножки, огуречик. Бади Дерибасов явно относился ко второму типу. Может быть, в силу специфики своей профессии. Вероятно, в силу специфики своего восприятия жизни, он выбрал себе такое занятие, которое дает возможность распоряжаться людьми, как марионетками. Но, так или иначе, Бади великого сыщика Игоря Пирогова в упор не видел. Он видел в нем функцию, которая должна осуществить его волю. И от этого Гоголю-Пирогову было грустно и немного смешно. Потому что он уже предчувствовал тот момент, когда пошлет этого помятого шоумейкера вместе с его гонором и гонораром куда подальше! Хотя деньги были нужны. В данный момент — просто на жизнь. Иначе придется продавать контору со всем техническим и кадровым обеспечением.

— Что же вы молчите? — воскликнул Бади, когда весь его красноречиво-надрывный словесный поток иссяк. — У вас есть какие-то соображения насчет того, что я вам сказал?

«Ого! — подумал Гоголь. — Он интересуется моими соображениями. Может быть, он не совсем законченный пуп земли?»

— А что вы, собственно говоря, мне сказали? — произнес он скучным тоном. — Что вас в один прекрасный момент измазали какой-то гадостью ваши недоброжелатели? Я полагаю, такие неприятности — составная часть вашей нелегкой звездной жизни. Когда-то гнилыми помидорами и сливами бросали в бездарных артистов. Нынче народ стал образованнее, понимает, что артист за свое фиаско не отвечает. Виноват продюсер.

— Вы думаете, это — всего лишь хулиганская выходка, и она связана с моей основной работой? — ответил Дерибасов, язвительно улыбаясь. Улыбка у него была американская — широкая, в пятьдесят два зуба. Маленькие глазки при этом являли полный контраст с улыбкой. Они были настороженными и злыми.

— Да, — кивнул Игорь и стал рассматривать маленькие горошины на рожках черта, сидевшего на его любимой пепельнице.

Самоуверенный Бади вдруг заелозил в гостевом кресле.

— Послушайте, Игорь Петрович, — томно задышал он. — Возможно, вы не поняли. В тот момент я как раз выигрывал аукцион. Я мог бы выложить любую сумму за Афродиту, выходящую из пены. И многие об этом догадывались. Неужели непонятно, что это хладнокровно спланированная акция?

— Непонятно, — упрямо проговорил Пирогов. — Если бы вас убили, я бы понял. А то ведь… смешно сказать. Что вам мешало вернуться в зал после перерыва и выиграть баталию за Афродиту?

— В таком виде? — с искренним изумлением воскликнул Бади. — Вы хоть представляете, как я выглядел после этого мерзкого акта? На меня словно вылили целое ведро с дерьмом!

— С дерьмом? — заинтересовался Пирогов. — Так в вас выстрелили шариком с дерьмом?

— Я не знаю, что это было, — рассерженно проворчал Дерибасов. — Не знаю ни про какие шарики. Но воняло от этой смеси отменно. Прибавьте к этому жуткую боль в скуле. Вы же видите, синяк до сих пор не прошел.

Игорь синяка не видел. Бади либо преувеличивал потери, либо пользовался качественной крем-пудрой. Хотя Пирогов был в курсе того, что пейнтбольный выстрел может обернуться не только синяками на открытом участке тела, но и при определенной скорости полета шарика вышибить стекла из окон. Не такая уж это невинная забава…

— Поймите, господин Дерибасов, — вздохнув, проговорил он. — Вероятность того, что я найду преступника, ничтожно мала. Это все равно, что искать киллера.

— Это и есть киллер — я уверен! — вскричал Бади. — А выстрел на аукционе — это предупреждение. Меня хотят убить, как пить дать! Я уже мобилизовал свою службу безопасности и охрану. Но пока преступник гуляет на свободе, я не могу полностью отдаться творчеству. Я нервничаю. Я не сплю. Я не в состоянии ни о чем думать. Что вас смущает? Я обещаю вам хороший гонорар!

— В этом я нисколько не сомневаюсь, — усмехнулся Пирогов. — Но у меня слишком мало фактов, чтобы браться за это дело. Я могу, конечно, прочесать все пейнтбольные клубы, выявить там стрелков с криминальными наклонностями, но… Во-первых, на это потребуется года два. Во-вторых, даже если я и найду того, кто в вас стрелял, я не смогу поймать его за руку и привести в суд. С какой стати?

— Я не прошу вас вести его в суд, — сердито произнес Дерибасов. Было видно, что он недоволен непонятливостью сыщика. — Я прошу найти этого человека или ту организацию, которая за ним стоит. Наверняка вам стоит изучить биографии всех участников аукциона. Нити преступления тянутся оттуда, голову даю на отсечение.

Пирогов скептически взглянул на шоумейкера. Этот самовлюбленный павлин уверен, что хулиганский поступок связан со страстями, происходившими на знаменитом городском аукционе, который проходил два раза в год в Аничковом дворце и на который съезжались покупатели со всего света. Назывался аукцион «Сокровища Северной Пальмиры», и распродавались на нем действительно сокровища — произведения искусства, периодически скапливавшиеся в таможенных терминалах города. Затея такого мероприятия со стороны городских властей была сомнительной, ибо ценности задерживались на таможне на основании закона, запрещавшего вывозить за рубеж предметы национального достояния, место которым в государственных музеях. Но не всякий музей мог позволить приобрести какой-нибудь холст из частной коллекции за его настоящую цену, а отдавать его даром музейному ведомству чиновники считали верхом бесхозяйственности. Поэтому они и придумали аукцион. Руководители музеев, конечно, тоже имели право в нем участвовать. Но разве могли они конкурировать с заморскими гостями, которые готовы были выложить за какой-нибудь черновой набросок Филонова или Добужинского сотню-другую тысяч своих заморских денег? В нынешнем году страсти разгорелись из-за изящной статуэтки Афродиты неизвестного автора, которая по некоторым данным была изготовлена не позднее семнадцатого века, подарена каким-то европейским дипломатом Екатерине Великой, до последнего дня монархии принадлежала венценосной семье, во время революции была утеряна, в годы Второй мировой и позже всплывала два или три раза в той или иной частной ленинградской коллекции, затем снова исчезала, а вот теперь обнаружилась в чемодане туриста, намеревавшегося провести свой отпуск в Европе. Турист утверждал, что статуэтка перешла к нему по наследству от бабушки и он всего-навсего собирался показать ее своим европейским друзьям. На таможне Афродиту изъяли, оформили как национальное достояние, границу пересечь не позволили, туриста задерживать не стали, дабы не вызывать громкого скандала, а через несколько месяцев уже высшее руководство таможни, выбив из экспертов совсем другой документ — о ничтожной ценности данного произведения, выставило статуэтку на аукцион. Настоящие ценители искусства все про Афродиту знали, и нынешнее знаменательное мероприятие в Аничковом дворце собрало покупателей в три раза больше, чем ожидалось.

Бади Дерибасов, едва увидев в каталоге прекрасную богиню, перестал есть и спать. Он был уверен: если это удивительное произведение не займет почетного места в его коллекции, он просто сойдет с ума. Потому что до сих пор в жизни Бади такой красоты не встречалось. Ни натуральной, ни созданной руками гения. А красоту Дерибасов боготворил. Может быть, оттого, что сам был бесконечно далек от эстетического совершенства.

Борьба за богиню развернулась нешуточная. Покупатели, приехавшие специально за ней, не собирались уступать друг другу. Ставки росли, страсти кипели. Просторный зал был наэлектризован до предела. Когда две дамы из далекого Альбиона упали в обморок, ведущий аукциона объявил перерыв. И состоятельный народец, взмокший, распаренный, охваченный безумием страсти, рванулся на волю — глотнуть свежего воздуха, остудить пылающие тела и головы, отдать распоряжения по мобильным телефонам управляющим своих банков. Дерибасов тоже вышел в сопровождении своей охраны, состоявшей из шести человек. На него косились злобно и завистливо — он был одним из главных претендентов на Афродиту.

Через пятнадцать минут мелодичный колокольчик стал сзывать соперников к барьеру. Бади не торопился. Он выждал, когда основная масса любителей искусства зайдет внутрь здания, огляделся по сторонам, полюбовался свежим снежком, выпавшим с утра, вдохнул полной грудью, словно перед прыжком в воду, расправил плечи, довольно улыбнулся, предвкушая победу, и тут… Афродита обрела своего хозяина в лице достопочтенного американского гражданина, владевшего львиной долей акций одной известной компьютерной корпорации.

Бади неделю лежал в неврологической клинике в сильнейшем расстройстве духа. А затем встал и отправился в частное сыскное агентство «Гоголь».

— И что еще досадно, Игорь Петрович, — проникновенно заглядывая в глаза сыщику, проговорил Дерибасов. — Это событие отчего-то совершенно не заинтересовало ни питерскую прессу, ни телевидение. Мой пресс-секретарь, можно сказать, на блюдечке принес информацию каналу «Невские берега». Но сюжета я так и не увидел, к своему изумлению. Я знаю, что у вас имеются связи на этомканале…

«Ах, вот оно что! — усмехнулся про себя Игорь. — Шоумейкеру не хватает рекламы. И он хочет решить эту проблему с моей помощью».

— Я знаю нескольких сотрудников этого канала, — равнодушно ответил он. — Но, к сожалению, не имею на них никакого влияния. Все решения они принимают исключительно самостоятельно, исходя из собственных принципов, установок, планов и взглядов на жизнь.

— Но это более чем странно! — сердито процедил Бади. — На известного человека покушается преступник. И никого это не трогает? Послушайте, господин Пирогов! Я удвою оговоренную сумму. Но вы должны меня обезопасить от дальнейших покушений. Если информация станет достоянием общественности, преступникам будет не так легко со мной расправиться. Мои поклонники просто не дадут им этого сделать.

— Запустите информацию в Интернет, — предложил Пирогов.

— Этого мало! — вскипел Дерибасов. — Вы беретесь за мое дело или нет?

— Пожалуй… — безо всякого энтузиазма пробормотал Гоголь. — Только я не понимаю одного: почему вы так уверены, что преступление может повториться? Ведь если оно было вызвано борьбой за статуэтку, то результат достигнут.

— Не знаю! — истерически взвизгнул шоумейкер. — Не знаю! Может быть, они решили сначала уничтожить меня морально. А затем и физически. В детстве я видел один американский фильм. Человека сначала выводили из себя всякими изощренными способами. Потом в него стреляли из игрушечного пистолета стрелами с присоской. А затем — из настоящего пистолета.

— Понятно… — кивнул Пирогов. Он начал подозревать, что Бади не слишком адекватно воспринимает окружающую действительность. Или делает вид, что неадекватно ее воспринимает.

3. Говорят, мы бяки-буки…

1

Школа, которой руководила Илона Олеговна Майская, оказалась на самом краю города. Дальше находились только котлованы под новое строительство гигантских жилищных комплексов. Почти интимная близость стройки с детским учреждением вызвала в душе Мелешко безотчетный ужас. Если представить себе, что дети утром или вечером идут вдоль котлована, который даже не огорожен… Нет, сказал он себе, лучше не представлять, чтобы беду не накликать. Однако весело, должно быть, учиться в этой школе под звуки отбойных молотков, бетономешалок и отборного русского языка, на котором по своей профессиональной привычке общаются строители.

«Интересно, откуда стреляли в директрису? — подумал он, озадаченно оглядевшись по сторонам. Достойных точек для позиции снайпера почти не было. — Неужели из башни подъемного крана? Но тогда этот парень — настоящий профи. Специалисты утверждают, что выстрелить из пейнтбольного оружия с большого расстояния прицельно почти невозможно. Что ж… это существенно сужает круг поисков».

Он огляделся еще раз и шагнул за ограду школьного двора, напоминавшую скорее ограждение какой-нибудь серьезной зоны, только что колючей проволоки наверху не было. У самих же дверей школы наперерез ему выступили два охранника, которым майор доходил едва ли до плеча, хотя ростом природа его не обидела. Он молча вытащил свое удостоверение и поднес его сначала к одному туповатому лицу, потом — к другому. Охранники переглянулись. Затем тот, который был, вероятно, за старшего, смущенно прокашлялся и неуверенно проговорил:

— Здесь написано, что вы руководите уголовным розыском Центрального района.

— Верно, — восхитился Андрей внимательностью охранника.

— Но делом о покушении на нашего директора занимается другое управление, — произнес охранник несколько тверже.

— Что из этого следует? — с интересом спросил Мелешко.

— Вы по какому вопросу? — выдал логический ответ охранник.

Мелешко даже на шаг назад отступил, опешив от такой дерзости. Он с минуту рассматривал бравых молодцев в упор, а потом грозно нахмурился.

— Я — по делу государственной важности, — произнес он, отчетливо выговаривая каждую букву. — Желаете воспрепятствовать?

— Я должен позвонить, — смутился охранник. — Подождите минуту.

Андрей снова почувствовал прилив восхищения и покачал головой. Занятные ребята охраняли обычное общеобразовательное учреждение. Не решив, что лучше — стукнуть их обоих лбами, чтобы немного пришли в себя, или пригрозить увольнением с «волчьим» билетом, он остался ждать на ступенях, пока бдительные стражи докладывали директору о неожиданном визитере. Наконец на другом конце связи, очевидно, отдали распоряжение.

— Проходите, — тон охранника резко изменился, а сам он даже попытался изобразить подобие улыбки, хотя на неприветливой, неандертальской его физиономии улыбка выглядела чужеродной нашлепкой. — Кабинет Илоны Олеговны находится на втором этаже. Дежурный по этажу вас проводит.

— Спасибо, милый, — ласково выдохнул майор и с каменным лицом протиснулся сквозь грозный блок-пост, отделяющий вольную территорию от бастиона среднего образования.

На первом этаже возле гардероба его встретила строгая дама гренадерского роста (Андрей снова почувствовал себя недомерком) в старомодном кримпленовом костюме и идеально уложенной прической. Рукав черного пиджака над локтевым суставом был перетянут красной повязкой, что делало ее похожей на эсэсовца из кинофильма «Семнадцать мгновений весны». Четким шагом она приблизилась к майору и холодно-чеканно отрапортовала:

— Добро пожаловать в нашу школу. Пожалуйста, вытрите ноги. Илона Олеговна попросила меня проводить вас до ее кабинета. Прошу.

«М-да, — подумал Мелешко. — Странно, что на крыше этой школы не дежурят снайперы с гранатометами. Недоработали. Вот и получила Илона Олеговна… плюху…»

Пока они добирались до кабинета директора, Андрей успел оценить богатство, эстетику и чистоту школьных интерьеров. Нельзя сказать, что коридоры и вестибюли не радовали глаз. Очень даже радовали. Стены, выкрашенные в ярко-желтый цвет, были сплошь увешаны плодами детского творчества. Картины, мозаика, инкрустации, аппликации — все говорило о том, что здесь учатся весьма одаренные в художественном отношении дети. Оконные стекла заменяли витражи. На подоконниках, выстроившись в ряды, как на параде, гордо стояли цветы в горшках, и было видно, что ухаживали за ними с любовью и тщательностью. Стоит ли говорить, что лакированный паркет блестел, как зеркало, и Андрей в какой-то момент понял, что боится поскользнуться.

Из-за дверей доносились бодрые и властные учительские голоса, слышался стук мела о доску, где-то тоненький голосок спрягал английские глаголы. Никакого постороннего шума, смеха, скрипа стульев. Мелешко вспомнил, как года два назад он посещал школу, где учился его сын Руська. Там такой чистоты, красоты и такого благоговейного порядка не наблюдалось. «Прямо пажеский корпус какой-то», — майору вдруг стало неуютно и он почувствовал себя двоечником, которого вызвали к директору за то, что он пришел в школу без сменной обуви. Он даже замедлил шаг и сделал вид, что его привлек рисунок, изображавший нечто философское — землю, звезды и летящего между ними человека, весьма смахивавшего на врубелевского Демона. В кулаке у Демона был зажат странный предмет, который Андрей, как ни старался, идентифицировать не мог. Подпись под рисунком гласила, что его создатель — Новиков Матвей из седьмого «А» класса — назвал свое творение «Сердце Вселенной». «Может быть, Демон держит в руке сердце, которое украл у Вселенной?» — предположил Мелешко.

— Талантливый мальчик, — пробасила «эсэсовка-гренадер» за спиной у Андрея. — Его картины регулярно в международных выставках участвуют. Только вот усидчивости на уроках ему не хватает. В одном слове может три ошибки допустить. Подпись под рисунком четыре раза переделывал.

«Можно было бы и больше», — подумал Мелешко, мысленно поковеркав такие сложные для современного школьника слова.

— Он у вас не один такой талантливый, — сказал Андрей, еще раз окинув взором стены.

— Да, — в тоне дежурной учительницы послышалась гордость. — Мы стараемся культивировать в детях природные склонности. И заметьте — никакого специального отбора не проводим. У нас обычная школа. Масса детей из неблагополучных семей. И тем не менее третий год подряд выходим на первое место в районе. Благодаря Илоне Олеговне, конечно. Уму непостижимо, что среди учащихся могли найтись какие-то неблагодарные мерзавцы. Ведь она из кожи вон лезет, чтобы они выучились и стали достойными людьми.

— Вы полагаете, к тому, что произошло, причастны ваши учащиеся? — Мелешко внимательно снизу вверх посмотрел на «гренадершу» и заметил, что тень сомнения промелькнула в ее лице.

— Мы почти уверены в этом, — сказала она, но в голосе ее уверенности как раз и не было. — У нас уже есть четкая версия, которую сейчас проверяют. Впрочем, Илона Олеговна вам сама, наверное, об этом расскажет. Вы ведь тоже пришли по этому делу?

Мелешко кивнул, а сердце зачастило, словно его сжал Демон, потому что они приблизились, наконец, к кабинету директора. Его провожатая резким движением рванула дверь на себя, и они оказались в шикарном секретарском предбаннике с современной офисной мебелью, огромным сейфом, кондиционером, телевизором, видеомагнитофоном, компьютером и… маленьким, худощавым молодым человеком, едва выглядывавшим из-за монитора. При появлении вошедших он вскочил, поправил очки на носу и вытянулся в струнку.

— Андрей Евгеньевич? — пытаясь изобразить доброжелательность, не то спросил, не то констатировал он. — Илона Олеговна ждет вас. Спасибо, Марина Ивановна.

— Спасибо, Марина Ивановна, — послушно повторил за ним Мелешко, облегченно переводя дух оттого, что не все сотрудники здесь выше его.

Вслед за этим маленький секретарь проворно выскочил из-за стола, распахнул перед майором дверь и тот шагнул в клетку с тигром…

Да, тигр или, вернее, тигрица было подходящее сравнение для Илоны Олеговны Майской. Мелешко понял это, едва она бросила на него мимолетный, насмешливый взгляд своих желтых, чуть раскосых глаз, а затем плавным кошачьим поворотом головы пригласила сесть. На вид ей было не больше сорока, идеальный макияж, ухоженные руки и отлично сидевший костюм на довольно-таки стройной фигуре говорили о том, что она не из тех директоров, которые в школьных заботах и хлопотах совершенно забывают о себе. Андрей машинально взглянул на ее прическу. Ничто не напоминало о том, что недавно она была безнадежно испорчена.

— Пытаетесь отыскать следы преступления, — перехватив его взгляд, слегка усмехнулась она. — Напрасно. У меня хороший парикмахер. И тот, кто думал своей гнусной выходкой вывести меня из равновесия надолго, весьма просчитался. Я не из тех, кто паникует в критических ситуациях. Тем более перед лицом каких-то хулиганов.

— Это делает вам честь, — галантно отозвался Андрей. — Вы, наверное, удивлены моему визиту?

— Если вы пришли сюда, то наверняка у вас есть причины, — уклонилась от ответа Майская. — Со своей стороны, я сделаю все от меня зависящее, чтобы решить ваши проблемы. Насколько я понимаю, вы отчего-то не хотите контактировать с оперативниками нашего района, которые занимаются этими хулиганами? Я могу вас понять. Они ребята молодые, неопытные, и пожалуй, не очень усердные… Но я заставлю их довести дело до конца.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Мелешко, отмечая склонность Майской в разговоре брать инициативу в свои руки и решать за собеседника, что он хотел или хочет сказать. Ну что ж, это довольно-таки распространенная привычка среди таких руководителей, как она. — Я не уклоняюсь от контактов с оперативниками вашего района, — он улыбнулся еще шире. — Мне просто хотелось для начала поговорить с вами. Я слышал, что первые оперативно-следственные мероприятия провели вы сами. Поэтому разговор с вами более ценен для меня, чем беседа с сотрудниками милиции, которые включились в работу позже. Да, забыл сказать — я веду дело о подобном случае, только в нашем районе.

— Я в курсе, — кивнула Майская. — Я в курсе, что в вашем районе произошло подобное. И не только в вашем. Поскольку, как вы верно выразились, я занимаюсь оперативно-следственными мероприятиями, я просто не могла не выяснить обстановку в городе.

— Вы бесценный в нашем деле кадр… — слегка растерявшись, пробормотал Мелешко. — Пойди вы по юридической стезе, давно стали бы генералом…

— Я и так генерал, — усмехнулась Илона Олеговна. — В своем деле, которое мне нравится. А чужим делом приходится заниматься потому, что не все любят свою работу. И не все стремятся стать генералами. Иногда это повергает меня в отчаяние.

Андрей внутренне скукожился. Потому что он был как раз из тех, кто не стремится быть генералом.

— И насколько вы продвинулись в расследовании, госпожа генерал? — осторожно спросил он.

— Я почти уверена, что знаю имена тех, кто совершил эту пакость, — сказала Майская, нахмурившись. — К сожалению, имеются препятствия, не позволяющие предать преступников суду тотчас же.

— Если вы правы, мы устраним любые препятствия, — заверил ее Мелешко. — Кто же они — эти злодеи? И что мешает отдать их в руки правосудия?

— Несознательность отдельных граждан и ложное понятие о чести мундира, — в голосе Майской послышалась плохо сдерживаемая ярость. — Преступники — единственные в нашей школе пейнтболисты. Братья Обрезковы. Юрий, Михаил и Алексей. Точнее, двое из них учатся в нашей школе, а один — три года назад ее покинул. С большим, надо сказать, скандалом.

«Все так просто?» — недоверчиво подумал Андрей, а вслух пробормотал:

— Целая банда… Три снайпера на одну цель — не чересчур?

— В первой части вы правы, — Илона Олеговна прищурила свои кошачьи глаза. — А о том, что стреляли сразу трое, я, кажется, не говорила. Как и полагается в банде, роли были распределены. Один стрелял, другой был на подхвате, «на стреме», как говорят в их кругу, а третий… Третий все, собственно, и организовал. Только он мог подбить их на такое. Такая дрянь был этот мальчишка!

Странно было слышать эти слова из уст холеной, уверенной в себе тигрицы. Андрей изобразил на лице сочувствие и был вознагражден рассказом о «банде Обрезковых». Старший брат, Юрий, покинул школу три года назад, поступив в Суворовское училище. Но до этого успел попортить нервы всем педагогам, не говоря уже о директоре. Не проходило ни одного дня без того, чтобы старший Обрезков не придумал какую-нибудь новую каверзу на потеху одноклассникам и на горе учителям. Хорошо разбираясь в точных и естественных науках, он использовал свои знания на полную катушку. Например, благодаря его техническому гению и простейшему электромоторчику из детского конструктора, скелеты в кабинете биологии оживали и впечатляюще трясли костями, настолько впечатляюще, что учительницу биологии однажды прямо с урока пришлось отправить в больницу с глубоким нервным расстройством. Указки в руках учителей в самое неподходящее время взрывались, предметы на учительских столах проявляли свойства телекинеза, чучела животных, служившие наглядными пособиями, рычали и шипели, когда к ним подходили, а однажды на большой перемене скульптурное изображение молодого Ломоносова, стоявшее в главной рекреации школы, вдруг зашевелилось, откашлялось, отбросило книжку, которую до этого читало, почесало лаптем о лапоть, соскочило со своего постамента и отправилось в туалет для мальчиков, где и исчезло бесследно. Самое страшное началось тогда, когда Юрий Обрезков стал посещать секцию пейнтбола, открывшуюся в новом военно-патриотическом клубе при районном обществе «Ветеран». Несмотря на строгий запрет директора он, а вслед за ним и многие мальчишки протаскивали в школу маркеры различных моделей — от пистолетов до автоматов — и устраивали нешуточные баталии на переменах. Во что превращались после этого стены и окружающая публика, не успевшая разбежаться по укрытиям, говорить излишне.

— Бороться с этим кошмаром было невозможно, — вздохнула Илона Олеговна и провела ладонью по лбу, словно пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное воспоминаниями. — С родителями найти общий язык не удалось — мать Обрезковых работала на трех работах, кормила семью, отец с утра до ночи находился в невменяемом состоянии. К усмирению этого негодяя пытались привлечь комиссию по делам несовершеннолетних. Но теперь она занимается лишь злостными малолетними правонарушителями. А деяния Обрезкова члены комиссии почему-то квалифицировали как детскую шалость. Это притом, что после его фокусов нам пришлось заново ремонтировать школу! А на предупреждения о том, что его в конце концов исключат из школы, он только смеялся и наизусть цитировал конституционные статьи и статьи из декларации о правах ребенка. Представляете?

— Да, — сочувственно проговорил Мелешко, едва сдерживая смех и воображая, как оживают скелеты в кабинете биологии. — Трудно вам пришлось.

— Мне и сейчас трудно, — заметила Майская. — В школе остались его младшие братья. Они не такие изобретательные, как старший, но проблем хватает. Пришлось даже нанять дополнительную охрану. Не от внешних напастей защищать, а от внутренних.

— Я вас понимаю, — сказал Андрей. — Но что кроме факта участия мальчика в пейнтбольной секции убедило вас в причастности братьев Обрезковых к преступлению?

— Это просто, — Илона Олеговна махнула рукой. — Во-первых, Михаил и Алексей в момент совершения преступления находились вне стен школы. Якобы на уроке физкультуры, но это чушь! Во-вторых, в тот злополучный день старший, Юрий, несмотря на будни, находился в увольнении или самоволке. Вот это мне доподлинно известно. Его видели утром возле их дома. И кроме того, у всех троих, конечно, есть мотив. Они меня, по понятным причинам, ненавидят. Ну и наконец, другие дети просто на это не способны.

— Серьезные аргументы, — кивнул Мелешко. — А за что братья Обрезковы вас ненавидят?

Тигрица на секунду опешила. Она уставилась на майора с недоумением, словно не поняла вопроса.

— За что? За что?.. — повторила она. — За то, что я пытаюсь их воспитывать, конечно!

— Вряд ли это может послужить причиной ненависти, — не согласился Андрей. — Все взрослые воспитывают детей. Некоторые дети потом за это благодарны взрослым.

— Может быть, потом Обрезковы тоже уразумеют, что я хотела им только добра! — воскликнула Майская. — Но сейчас они от этого далеки.

— Я понял вас, — вздохнул Андрей, хотя понял далеко не все. — Тогда, если позволите, последний вопрос. Вы говорили о препятствиях, мешающих вывести этих малолетних преступников на чистую воду…

— Да-да, я помню, — лицо директрисы вдруг потемнело. — По непонятной причине несколько ранее уважаемых мною людей встали на их защиту. Организовали им алиби.

— О! — воскликнул Андрей и не нашелся, что добавить более.

— Именно! — было заметно, что Илона Олеговна с трудом сдерживает в себе ярость. — Двое педагогов из вверенного мне заведения готовы лжесвидетельствовать в пользу младших Обрезковых. Они утверждают, что в это время эти бандиты выполняли спортивные нормативы. Может быть, до выстрела или после они их действительно выполняли. Добежать до места, откуда был произведен выстрел, можно в течение двух минут. Мало того. Руководство Суворовского училища, явно с целью защитить честь своего мундира, прислало официальный документ в прокуратуру, что курсант Юрий Обрезков в момент совершения преступления находился на учебном плацу — готовился к какому-то параду! Но ничего! Я добьюсь того, чтобы опросили всех курсантов, которые находились на этом самом плацу. Они еще пожалеют! Истину невозможно скрывать долго.

— Это правда, — согласился Мелешко. — Илона Олеговна, я не ослышался? Вы вычислили место, откуда в вас… стреляли?

— Конечно, — усмехнулась Майская. — Полагаю, любой жертве по истечении небольшого времени становится ясно, откуда в нее стрелял снайпер. Другое дело, что не всякая жертва имеет возможность это осознать и поделиться этим знанием с другими.

2

«В этом ваше большое преимущество, Илона Олеговна», — думал Мелешко выходя из директорского кабинета. Три минуты назад прозвенел звонок на перемену, и майору пришлось производить нешуточные маневры в толпе мучеников среднего образования, на несколько минут вырвавшихся на волю. Даже строгие дежурные преподаватели — по нескольку человек на этаже — не могли укротить ураганной энергии, выплеснувшейся из кабинетов. Андрей успокоился — до перемены ему почему-то казалось, что порядки в школе драконовские, а учащиеся ходят строем. На него поглядывали с любопытством, но особого удивления присутствие постороннего мужчины в коридорах не вызвало ни у одного ребенка. «Школа как школа, дети как дети, — рассуждал Мелешко. — Не отпетые бандиты, но и не паиньки. Интересно, каждый ли из них готов стрелять в своего директора, случись такая возможность?»

На первом этаже знакомая уже Андрею Марина Ивановна басовито хохотала в окружении мальчишек-старшеклассников. Пожалуй, в нее они стрелять не будут, подумалось ему. Увидев гостя, Марина Ивановна что-то сказала ребятам, они с интересом взглянули на Мелешко и расступились, а она стремительно направилась в его сторону.

— Ну как, все в порядке? — спросила она, подойдя, и улыбнулась. Не казенной улыбкой дежурного цербера, а вполне нормальной, человеческой.

— Более или менее, — ответил Андрей. — Марина Ивановна, а в каком классе должен был бы учиться Юра Обрезков, останься он в школе?

— В десятом, — быстро отреагировала та. — Хотите побеседовать с учащимися?

— Даже не знаю, — произнес он, хотя побеседовать с учащимися хотел. — А вы его учили?

— Чаша сия меня не миновала, — усмехнулась Марина Ивановна, сделавшись пасмурнее. — Хотя, откровенно говоря, не могу сказать, что он мешал мне на уроках. И в отличие от многих, он читал художественную литературу и не только по программе. Совсем неглупый был мальчик, только вот… слишком энергичный…

— Вы преподаете литературу, — догадался Мелешко.

— И русский язык, — кивнула она. — Вы хотите еще задать вопрос — задавайте.

— Ему действительно было за что ненавидеть Илону Олеговну? — спросил Андрей и понял, что прижал «гренадершу» к стенке. Выносить сор из избы не захочет ни один учитель, если он является патриотом своей школы и ее директора. С другой стороны, если мальчик относился к директору индифферентно, то рушилась директорская версия.

Грудь Марины Ивановны некоторое время мощно и неравномерно вздымалась, пока она находилась в раздумье. Андрей боковым зрением уловил, что мальчишки, минуту назад весело беседовавшие с учительницей, сбившись в кучку, настороженно на него поглядывают. И он был готов поклясться, что в их душах растет беспокойство за нее.

— Знаете что, товарищ майор, — наконец проговорила литераторша, и в тоне ее прозвучали решительные нотки. — Все говорит, что эту глупую выходку осуществил либо Юра, либо кто-то из его братьев. Потому что другие ребята у нас ни пейнтболом, ни другой стрельбой так серьезно не увлекаются. Волна прошла, все поостыли. Я хочу сказать, что вряд ли кто-то кроме него мог попасть в цель. Но если говорить откровенно… Мне не казалось, что этот мальчик так уж ненавидел нашего директора. Да, он ее доводил до белого каления, изощрялся так, словно поставил цель вывести ее из себя, но… Он не из тех, кто в своем сердце будет долгое время лелеять мстительное чувство. За три года, конечно, многое может измениться. Но не думаю, что Юрий за это время поглупел. Ведь то, что произошло, ужасно глупый поступок, не так ли?

— Вы не пытались сказать это Илоне Олеговне? — рискнул спросить Андрей.

— С Илоной Олеговной иногда очень трудно спорить, — улыбнулась Марина Ивановна, но взгляд ее остался серьезным. — Сейчас у меня урок как раз у тех ребят, с которыми учился старший Обрезков. Я могу отпустить одного мальчика, чтобы вы с ним могли поговорить. Они были близкими друзьями, да и сейчас, по-моему, дружат.

Она обернулась и окликнула одного паренька из дружной компании, которая по-прежнему смотрела на майора настороженно.

3

Парня звали странно — Сега. Но Андрей не стал уточнять, какое имя ему дали при рождении, дабы не выглядеть пеньком, поросшим мхом, и настраивать свидетеля против себя. Сега так Сега. Знавал он людей с гораздо более занятными прозвищами.

Они вышли из школы, провожаемые бдительными взглядами охранников, которые сначала старательно прочли бумажку, удостоверявшую, что ученик десятого «Б» класса такой-то действительно отпущен с уроков дежурным по школе учителем, а затем милостиво кивнули.

— Во уроды! — фыркнул Сега, когда оба вышли за ворота. — Мышь мимо себя не пропустят без бумажки. А когда из школы два телевизора и факс вынесли, они и ухом не повели. Охрана, блин…

— Разве это возможно? — засомневался Андрей, оглядываясь на двух здоровяков.

— Почему нет? — пожал плечами мальчик. — Они ж на страже дверей стоят. А аппаратуру из окон вытащили. Во внеучебное время. Они, наверное, тогда с дворником дядей Степой пили в бытовке… чай. И главное, Китайская Лапша их даже не уволила за это. Ей важно, чтобы перцы и морковки с уроков не сбегали и сменную обувь приносили. Остальное ей фиолетово.

— Китайская лапша это… директор? — робко спросил Мелешко. — Почему — лапша?

— Ну… — Сега задумчиво вздохнул. — Наверное, потому что такая же мерзопакость. Опять-таки на китайку смахивает. Майская… маис… рис… лапша… Черт его знает, откуда кликухи вылупляются.

— Это да… — хмыкнул Андрей. — Не любите вы Илону Олеговну.

— Это ни для кого не секрет, — снова пожал плечами Сега. — И никто ее не любит. Даже учителя. Хотя некоторые это классно скрывают.

— Но за что?

— Сердцу не прикажешь, — расхохотался вдруг мальчик. — Любят ни за что и не любят ни за что.

— У вас не самая плохая школа, — заметил Андрей. — Не самые плохие, как я понял, учителя. Перцы и морковки, как ты выражаешься, вполне нормальные. Творческий дух по коридорам разлит. Картинки там разные, поделки, витражи. Цветочки в горшочках на каждом окне. Все нормально — это же чувствуется. Но во многом это наверняка заслуга директора.

— Вы лечить меня надумали? — Сега остановился как вкопанный. — Так я иммуннозащищенный.

— Лечить мне тебя незачем, — заговорил Мелешко, распаляясь. — Я начальник отдела уголовного розыска, а не инспектор по делам малолеток. Я понять хочу. В вашу Лапшу кто-то стрелял краской из полуигрушечного оружия. Я бы мог это расценить как баловство какого-нибудь третьеклашки-несмышленыша, если бы точно таким же способом не были подстрелены в городе другие люди. Серьезные, солидные, перцев и морковок за отсутствие сменной обуви не гоняющие. И мне нужно знать, кому Илона Олеговна — Китайская Лапша насолила настолько, что попала в ряд себе подобных жертв. А для этого неплохо бы выяснить, за что ее можно не любить.

Сега от воодушевленного монолога майора приоткрыл рот. Что и говорить, умел Андрей Евгеньевич Мелешко производить впечатление на детей. Поскольку опыта общения с ними долгое время набирался у себя дома. Теперь сын Руська — серьезный молодой человек, второкурсник Политеха, а когда-то был таким вот… перцем. Но в области контактов с молодым поколением научил отца многому.

— Прикольно, — наконец пришел в себя Сега и вскинул голову. — Значит, Юркину тему кто-то срисовал? Или, получается, что это не… — мальчишка осекся.

— Та-ак! — грозно протянул Андрей. — Юркина тема получается? Вот что, Сега. Пойдем-ка куда-нибудь бросим кости. Есть у вас здесь какое-нибудь тихое местечко?

Покрасневший Сега слабо кивнул и поплелся в сторону оживленного проспекта Воздушных извозчиков.

— Если вы меня официально в ментуру вызовете, я ничего не подпишу, — предупредил мальчик, когда они «бросили кости» в маленьком павильончике, расположенном между двумя ларьками и претенциозно называвшемся «кафе-бар». — Про Юрыча вообще-то и говорить нечего… Ему такими глупостями заниматься некогда.

— Диктофона у меня в кармане нету, — серьезно сказал Мелешко. — Наша беседа — не допрос. На допрос тебя следователь вызовет, если понадобится. А я — опер. Я предварительной работой занимаюсь. Разбираюсь, что к чему. Иногда в интересах следствия источники получения информации не выдаю. Даже своему непосредственному начальству. Тебе нечего бояться, Сега. И твоему Юрычу тоже. Ведь с юридической точки зрения у него алиби, не так ли?

— Ну… — неуверенно кивнул Сега и вопросительно посмотрел на витрину за маленькой стойкой, где теснились бутылки с разнообразными напитками.

Мелешко вздохнул и попросил у красавицы за стойкой две бутылки пива и большую упаковку чипсов. Мальчишка повеселел.

— Вы знаете, — проговорил он, когда они со своей нехитрой снедью уселись за пластиковый столик с алюминиевыми ножками, — я про Юркину тему просто так брякнул. Это мы еще в шестом классе придумали, когда начали «стрелялками» заниматься в клубе. Шли после тренировки как-то, ну, Юрка и говорит: «Неплохо бы Китайской Лапше башку попачкать шариками». Но на том разговоре все и закончилось.

— Значит, ты тоже занимался пейнтболом? — уточнил Андрей, лениво потягивая пиво из бутылки и не сводя глаз с паренька.

— Я и сейчас занимаюсь, — неохотно ответил Сега. — В Приморском парке победы.

— Далековато отсюда… — пробормотал Мелешко, как бы между прочим.

— Там секция круче. Да и вообще…

— Китайская Лапша запретила заниматься этим спортом всем учащимся? — предположил Андрей.

Сега удрученно кивнул.

— В прежнем клубе из-за этого секция почти развалилась. Но у нас не было выхода. Лапша на родительском собрании поставила вопрос резко: либо секция, либо из школы выметайтесь. Это младшим Обрезковым было наплевать на запрет — они сами все за себя решают, а не родители. И не боятся ни черта. Потому что есть закон о правах ребенка. А мои родаки подумали — Лапша запросто их додолбает, не так, так этак, а школа прикольная, бросать жалко. Рисовать учат, литераторша классная, Марина Ивановна, инглиш на высоте и все такое… Отец позвонил своему бывшему однокласснику, тот договорился, что меня возьмут в «Викинг». Вообще это крутой клуб, там всякие папики любят время от времени оттягиваться. Но есть и постоянная команда, которая на турнирах выступает. Меня в нее и приняли. Я в ней третий год уже…

— Снайпером или фланговым? — проявил эрудицию Андрей.

— Средним, — улыбнулся мальчик. — Фланговых быстро выбивают. А средний успевает и пострелять, и побегать. Это самая лучшая роль в любой игре — что на поле, что в ангаре.

— Я бы тоже выбрал эту роль, — сказал Андрей. — И каковы успехи в турнирах — побеждаете?

— Раньше по городу всегда первое место имели, — вздохнул Сега. — Летом в Англию, в Голландию ездили. А теперь хороших игроков почти не осталось. Юрку из училища не выпускают, там свой пейнтбол организовали. Два мужика из наших на войну завербовались — надоело в игрушки играть. У кого-то другие дела появились. Девчонка одна в декрет ушла… Сейчас новую команду собираем. По всем клубам, как говорит Игнат, по сусекам скребем. Игнат — это наш тренер и капитан. Мужик — супер.

— Получается, Сега, что среди учеников вашей школы не только братья Обрезковы умеют стрелять из пейнтбольных пушек? — мягко проговорил Мелешко.

— Ну да, — усмехнулся парень. — Это типа вы меня поймали, да?

— Нет, — нахмурился Андрей. — Ничего я тебя не ловил. Это типа значит, что версия вашей директрисы увядает на корню. И зря она на суворовца Обрезкова зуб точит. Хотя, как ни странно, многие в школе согласны с ее версией. Несмотря на то, что стоят за Юру и за его братьев горой. Я прав?

— С чего вы взяли? — насторожился Сега.

— Так мне показалось, — отмахнулся Мелешко. — Да и ты до последнего момента был уверен, что всю эту развлекуху организовал твой друг. И теперь не знаешь, как примириться с новой мыслью о том, что он не стрелял.

Сега некоторое время молча пил пиво и сосредоточенно жевал чипсы. Андрей его не торопил. В павильончике было тепло и безлюдно, а на улице шел снег. Пококетничав взглядом с красавицей, он купил еще две бутылки и кучу разноцветных пакетиков с орешками и сухариками. Торопиться было некуда, оперативная служба шла своим нормальным чередом. Свидетель зрел. Начальник уголовного розыска думал.

Все преступления, которые всерьез обеспокоили главк и городскую прокуратуру, почерком своим наталкивали на мысль о преступниках-детях. Ведь чистой воды ребячество — взять игрушечное ружье и выстрелить из него красящим шариком в живую мишень. Если бы не статус некоторых жертв, следовало бы подключать инспекцию по делам несовершеннолетних. Но почему ребенок стреляет в чиновника, занимающегося жилищно-коммунальными вопросами? Ладно, допустим, ребенок не знал, что Кокорев — чиновник, и пульнул в него просто так. А в его сына, Степу Кокорева, зачем стрелял? Ведь рисковал он изрядно — Степина охрана, поймай его с поличным, милосердие проявлять бы не стала. Если стрелку было все равно в кого метить, вряд ли он облюбовал бы такую «неудобную» мишень. Опять же Феликс Калязин. Снайпер его явно дожидался. Ведь люди из здания «Невских берегов» выходят постоянно. Почему бы ни стрельнуть в оператора Ваню, рекламного агента Машу и продюсера Васю? Нет, целью был именно генеральный директор канала.

С позиции правил оперативной работы куда двигаться в деле было понятно. Следует всего-навсего очертить круг знакомых всех жертв, составить списки, а затем сравнить их. Если в них окажутся одни и те же лица, дело можно передавать следователю. Потому что эти люди автоматически становятся подозреваемыми. А следователю остается только выявить, у кого из них были серьезные мотивы для подобной мести жертвам. Но практика на деле оказывается бесконечно далека от теоретических правил, изложенных в учебниках по криминалистике.

Во-первых, ни один человек в мире не способен вспомнить абсолютно всех своих знакомых. Во-вторых, существуют люди, которые знают тебя, а ты их не знаешь. Например, пенсионерка, которая от безделья целыми днями сидит на балконе и располагает сведениями обо всех. А ты в делах и заботах пробегаешь мимо нее и ведать про нее не ведаешь. Бади Дерибасова знают многие фанаты групп, которыми он когда-либо руководил. А знает ли он своих фанатов? Или, напротив, своих заочных недоброжелателей? Опять-таки — чиновник Кокорев. Сколько просителей-посетителей проходит через его кабинет в приемные дни? А скольких он на своем веку запомнил? Мелешко подозревал, что ни одного.

Можно было бы пойти еще по одному тернистому пути — начать слежку за всеми пейнтболистами города. Но, во-первых, это нереально из-за катастрофического дефицита оперативных кадров. А во-вторых, может статься, этот стрелок вовсе не занимается пейнтболом на досуге и свое пейнтбольное ружье использует для одной-единственной — хулиганской цели.

«Дети и взрослые, — думал Андрей, исподволь поглядывая на Сегу, жевавшего орешки. — Детская выходка, взрослое хладнокровие, непонятные мотивы. Кто-то решил поиграть в Робин Гуда. Изрядно рискуя во многих случаях. Трудно себе представить, что сделали бы приятели Степашки Кокорева, попадись снайпер в их руки. А в случае с Майской снайпера и вовсе могли сразу поймать с поличным. Ведь он находился в тридцати метрах от цели — на детской площадке. Так она полагает и, кажется, недалека от истины. Лучшей позиции не придумать для стрельбы в направлении школьного двора. Если бы внимание множества людей, находившихся в школьном дворе было направлено не на Китайскую Лапшу, плохо бы пришлось снайперу. Впрочем, возможно, он был уверен, что смотреть будут на нее, а не на него».

— А в кого еще стреляли-то? — нарушил молчание Сега, обеспокоенный затянувшейся паузой. — Или это секрет?

— Не секрет, — усмехнулся Мелешко и поведал мальчику о жертвах «пейнтбольного киллера». Чем больше он говорил, тем выше поднимались брови паренька. В конце рассказа Сега даже жевать перестал и о пиве забыл.

— Ну ни фига себе… — произнес он растерянно, когда Андрей закончил свое повествование. — В Бади Дерибасова плюхнули… Может быть, это разные люди? Кому-то, например, понравилась идея, а?

— Городок наш, конечно, маленький, слухи распространяются быстро, — кивнул Мелешко. — Но скажи мне, пожалуйста, разве много таких снайперов, которые со ста метров да из пейнтбольного оружия могут попасть в относительно движущуюся цель?

— Со ста метров? — воскликнул Сега. — Пара-тройка мастеров, да и то — случайно. Маркер — такая штука… ну, в общем, ненадежная. Разве что стреляли из «Ангела» последней модели, но это дорогущая игрушка. Простому пацану она не по карману. Да и не во всяких клубах есть такая модель. Конечно, если предположить, что снайпер маркер в аренду берет…

Майор вздохнул. Это по пуле, выпущенной из огнестрела, можно узнать, каким оружием пользовался преступник. А что может сказать размазанная по лицу или одежде краска?

— Вот что, Сега, — проговорил он. — Ты мне, разумеется, помогать не обязан. К гражданскому твоему чувству я взывать не стану. Но буду очень тебе благодарен, если ты прощупаешь почву в своем клубе. Ну, разговоры всякие ведь наверняка идут об этом Робин Гуде… Мало ли, вдруг что-нибудь интересное услышишь. Если преступник будет найден, ваша Лапша от братьев Обрезковых отстанет, прекратит им кровь портить.

Сега поморщился.

— Не знаю… — пробормотал он. — За то, что он Лапше нашей навешал на уши краски, я готов ему руку пожать. Хороший он человек, понимаете? Стучать на него — последнее скотство.

— Ладно, — вздохнул Андрей. — По-человечески я тебя понимаю. А если он, продолжая развлекаться, кому-нибудь глаз выбьет? Или человека до смертельного приступа доведет? Я же тебе говорил, что одну его жертву пришлось в больницу везти.

— Значит, поделом, — упрямо произнес мальчик. — Не думаю, что он от нечего делать палит. В школьном дворе вон сколько людей стояло. И ребят, и учителей. А он именно в Майскую попал. И в глаз он не целил. Он в ее прическу-башню знаменитую стрелял.

Мелешко еще раз вздохнул, понимая, что переубедить мальчика и заставить принять его сторону, невозможно.

4. Смело мы в бой пойдем…

1

В клубе «Викинг» Алену и Сашу приняли с распростертыми объятьями. Не успели они переступить порога клубного офиса, как навстречу им поднялся высокий стройный блондин лет восемнадцати от роду и доброжелательно заулыбался.

— Добро пожаловать в клуб «Викинг»! — несколько заученным тоном произнес он. — Меня зовут Филипп, я — дежурный администратор. Чем могу быть полезен? Желаете взять напрокат снаряжение и пострелять или организовать корпоративный праздник с элементами спортивного состязания?

Подруги переглянулись. Ни стрелять, ни праздновать с элементами состязания у них не было никакого желания. Но говорить об истинной цели визита они пока не собирались.

— Да, — решительно проговорила Алена. — Хотелось бы организовать праздник. С элементами борьбы за здоровый образ жизни. А то некоторые сотрудники совсем жиром заплыли. Но для этого неплохо бы поближе познакомиться с игрой. Мы, знаете ли, совершеннейшие дилетанты в пейнтболе. Вы не могли бы нам что-нибудь продемонстрировать?

— Видеоматериалы? — с готовностью поинтересовался Филипп. — Или хотите посмотреть живую игру?

— Конечно, живую игру, — сказала Саша. — Вряд ли по учебным фильмам можно составить о пейнтболе истинное представление.

— Вы совершенно правы, — улыбнулся молодой человек. — И как раз вовремя пришли. Через несколько минут начинает тренировки наша клубная команда. Лучшей возможности для того, чтобы уразуметь что к чему, не придумать.

— Мы очень рады, — вежливо ответила Алена. — Сколько мы вам должны за просмотр?

— Нисколько, разумеется, — еще шире улыбнулся администратор. — Зрительские места у нас бесплатные. За исключением тех дней, когда здесь проводятся городские и международные турниры. В остальных случаях смотрите, сколько душа пожелает.

— Но я слышала, это элитный клуб, — слегка капризно проговорила Алена.

— Безусловно, — кивнул администратор. — Наши расценки весьма недешевы. Но для игроков и арендаторов снаряжения. Для болельщиков и просто интересующихся вход свободный. Это наш принцип, и мы можем это себе позволить.

— Я рада за вас, — Алена поджала губы, вовсю разыгрывая обеспеченную дамочку, привыкшую не только платить за услуги, но платить щедро. — Куда нам идти?

— Сегодня команда играет на ландшафте, — сказал молодой человек. — Я провожу вас в смотровую башню.

Алена заинтригованно подняла брови.

«Смотровая башня» представляла собой чудо технического гения. Это было оригинальное сооружение высотой этажей в двадцать, наверху которого располагался огромный стеклянный купол. Он, как потом выяснили подруги, еще и вращался по желанию зрителей. Наверх зевак и болельщиков поднимал суперсовременный наружный лифт, сделанный из стекла и сверхлегкого металла, бесшумно мчавшийся со скоростью, от которой закладывало уши. Не верилось, что это чудо техники находилось в родном городе с его «ребристыми» и грязными дорогами, выщербленными тротуарами, отсутствием урн, массой полуразрушенных зданий в центре и на окраине, бедно одетыми людьми с заботой на челе и кучей других проблем.

Филипп оставил Алену с Сашей на попечение другого администратора, хозяина башни — Артура, столь же молодого человека с восторженным взглядом и совершенно детской, жизнерадостной улыбкой. Саша подумала, что проводи она все время в таком удивительном месте, с которого открывался вид красоты ошеломляющей, она тоже постоянно улыбалась бы и радовалась жизни. С башни был виден не только лесной пейзаж, где между деревьями располагались абстрактной формы сооружения, состоявшие из автомобильных покрышек, набитых чем-то мешков, бревен и деревянных щитов, но и почти вся панорама города с куполами, шпилями и сверкающими на солнце крышами. Если же перейти на противоположную сторону смотровой площадки, то можно было увидеть горизонт, где льды Маркизовой лужи весело отражали яркое голубое небо.

На площадке было тепло и уютно. Несколько столиков и складных кресел делали ее похожей на скромное, непритязательное кафе. И при этом до земли более пятидесяти метров… Артур сразу принес подругам шикарные полевые бинокли, посоветовал, какую наблюдательную позицию лучше занять и поинтересовался,не хотят ли они воспользоваться услугами бара. Дабы проверить возможности «элитного» заведения, Алена заказала бокал мартини и кофе по-восточному — себе и стакан свежевыжатого апельсинового сока по просьбе Саши. Администратор и бровью не повел, а через десять минут принес требуемое.

— Странно, что в такой шикарной забегаловке так мало посетителей, — прошептала Алена Саше, когда Артур отошел. — По-моему, им не хватает рекламы.

— Возможно, они к ней не стремятся, — сказала Саша. — И, несмотря на уверения Филиппа, допускаются сюда далеко не все. Подозреваю, что эти мальчики просто тебя узнали. Хотя и не подали виду.

— Или — тебя, — усмехнулась Алена. — Такие ребята, мне кажется, обычные новости не смотрят. А вот твои криминальные истории со «стрелялками» — возможно.

— Думаешь, это нам повредит? — озабоченно спросила Саша.

— Нисколько, — уверенно ответила Алена. — Телевизионщики тоже имеют право на активный отдых. Почему бы нам не захотеть пострелять?

Саша с сомнением покачала головой.

Перед самым началом действа, которое, по словам администратора, должно было развернуться в редколесье, лифт снова заработал, и на смотровой площадке появилась еще одна компания болельщиков. Подругам сразу стало немного не по себе. Четверо парней, занявшие столик неподалеку, походили на братьев-близнецов из классического боевика про «братков» и «бригадиров» — черные куртки, бритые затылки, косая сажень в плечах и одинаково угрюмый взгляд. Они мазнули этим взглядом по Алене с Сашей и потеряли к ним всякий интерес. Артур, не дожидаясь просьбы новых гостей, мгновенно принес им на подносе два графина, по всей видимости, с алкоголем и четыре высоких бокала. Затем так же молча выдал им бинокли и склонился выжидающе — не потребуется ли дорогим гостям что-нибудь еще. Но парни отмахнулись, и администратор испарился, словно его и не было.

— Тебе не хватало посетителей? — произнесла Саша вполголоса.

— Я думала, такие только в кино бывают, — шепотом отозвалась Алена. — Ты их случайно не знаешь?

Саша с упреком посмотрела на подругу. Неужели она думает, что если человек подвизается в криминальной журналистике, то он должен знать всех городских бандитов или изображающих таковых наперечет?

Тем временем, «на ландшафте» картинка изменилась. Появились фигурки в сером камуфляже со смешными конструкциями в руках и стали разбегаться по лесочку. Кто-то укрывался за деревьями, кто-то за горками автомобильных покрышек, несколько человек активно стали разрывать снег лопатками и закапываться в образовавшиеся ямки. Саша настроила бинокль, осмотрела будущее поле битвы и заметила, что возле некоторых деревьев стоят обычные домашние стремянки, на которых устроились, как она поняла, судьи.

— Взрослые же люди, — проворчала Алена, тоже настраивая бинокль. — Не понимаю я такой страсти. В детстве они, что ли, в «войну» не наигрались?

— А футбол понимаешь? — рассмеялась Саша. — Человеческое тело требует движений. А душа — игры и соревнования. И с возрастом эти потребности не угасают.

— Не знаю, — сказала Алена. — Моему телу хватает движений и днем, и ночью и без таких развлечений. А душа вообще требует покоя.

— Это потому что у нас работа такая, на пейнтбол похожая, — проговорила Саша весело. — А некоторые, например, в бухгалтериях работают. Или на конвейере.

За их спиной вежливо кашлянул Артур.

— Хотите, чтобы я что-то вам объяснил? — тихо спросил он.

— Конечно! — кивнула Алена. — А зачем мы, по-вашему, сюда пришли? Кто против кого играет?

— Сегодняшняя игра называется «Один в поле воин», — с готовностью ответил молодой человек. — На игру с двумя противоборствующими командами у нас сегодня людей не хватает. Грипп, знаете ли… В этой игре каждый играет сам за себя. Задача: поразить наибольшее количество целей, а самому не получить ни одного пятна.

— Жуть какая! — возмутилась Алена. — Это значит, что от каждого игрока на поле можно ожидать подвоха?

— Совершенно верно, — согласился Артур.

— И после этого кто-то остается чистеньким? — продолжала возмущаться Алена.

— У нас есть мастера экстра-класса, — ответил администратор. — Вот, например, наш капитан — генеральный директор клуба Игнат Корецкий. Он почти всегда неуязвим.

— Это который? — заинтересовалась Алена.

— А вон, за мешками с песком прячется. Выгодная позиция.

Саша постаралась понять, почему позиция генерального директора клуба является более выгодной, чем у других участников игры. «Ну да, — подумала она, — за спиной у него пока никого нет. Но ведь такое положение вполне может измениться. Вон тот крепыш в смешном шлеме, похожем на шлем викинга, который окопался в сугробе неподалеку, вполне может выскочить и выстрелить в удобный момент. Игра, в которой каждый играет за себя, неправильная. Здесь совершенно бессильна какая-либо тактика. Это все равно что играть в футбол двадцатью двумя мячами в одни ворота».

Неожиданно небо окрасилось в зеленоватый цвет.

— Сигнальная ракета, — объяснил странное явление Артур. — Начало игры.

Зрители приникли к окулярам. Впрочем, Александра вскоре поняла, что наблюдать за игрой интереснее безо всякой оптики. Пусть бегающие и прячущиеся фигурки были совсем крохотными, но зато видна общая картина. Вопреки ее опасениям, действо вовсе не напоминало хаос. Игроки редкими перебежками меняли позиции, то и дело вскидывая свои смешные приспособления для стрельбы, падали, вскакивали, поднимая руки, «убитые» покидали поле боя после громкого свистка судьи, «живые» продолжали борьбу.

За соседним столиком на смотровой площадке слышался сдержанный, но энергичный комментарий, перемежавшийся нелитературными выражениями.

— Нет, ну ты прикинь, Морж, они с пяти шагов в цель попасть не могут! — говорил один из «бритых затылков». — И это лучшие стрелки города? Не туда мы забурились.

— Не гоношись, Степашка, — возражал другой. — Сдается мне, что дай тебе в руки такой пугач да заставь по сугробам скакать, ты и с двух шагов не попадешь. Беспонтовая развлекаловка.

— А чего они флаг с места на место перетаскивают? — не успокаивался первый. — Эй, парень, на фиг им флажок этот? Куда его воткнуть-то надо?

Артур с готовностью переключился на других почетных гостей.

— У каждого стрелка на игровой площадке имеется своя база, — объяснил он. — Задача игрока завладеть флагом и водрузить на базу. Собственную, конечно.

— А зачем? — вежливо поинтересовался тот, кого назвали Степашкой.

— Ну как же… — растерялся администратор. — Условия игры такие.

— Чтоб сложнее было, — пояснил молодец по имени Морж. — Все равно беспонтово.

Артур виновато вздохнул, поняв, что не угодил серьезным посетителям.

Через некоторое время на поле оказалось только трое игроков. Смотреть стало интереснее, а происходящее выглядело более понятным. Только вот скорость игры теперь почти сошла на нет. Игроки отчаянно боролись за «жизнь» и под дуло маркера подставляться не торопились.

«Братки» оживились.

— Башку, башку свою садовую из сугроба высунь! — орали они. — Мимо такой кабан скачет, сейчас «контрольку» тебе сделает! Вот стеклозвон долбаный! А этот зачем вылазит? Сиди смирно, статуя! Ну вот, теперь этот козлика флаг потерял! Чудаки! Слева, слева стреляй!.. Не, девчонки, как вам это нравится?

Саша с Аленой еле сдерживали смех. Игра с малым количеством участников и так превращалась в смешное зрелище, а под занятный, взволнованный комментарий болельщиков, принимающих действия игроков близко к сердцу, — и вовсе в уморительный спектакль. Который, впрочем, окончился неожиданно быстро. «Козлина с флагом» вдруг повернулся вокруг своей оси и произвел два выстрела в неосторожно высунувшихся из своих укрытий противников. Те подняли руки, что означало их выбытие из игры. «Последний герой» неторопливо прошелся по игровой площадке, изрядно утрамбованной пейнтболистами, и водрузил флажок в какую-то кучу мусора, являвшуюся, видимо, «базой» победителя.

Парни с бритыми затылками одобрительно зашумели.

— В свое время при определенных обстоятельствах такому стрелку цены бы не было, — сказал один из них. — Такое прицельное мочилово!

— Это наш генеральный директор, — поспешил пояснить слегка испуганный сленгом гостей Артур. — Игнат Вацлавович Корецкий. Он почти никогда не проигрывает. Потому что опыт большой.

— Неслабо, — похвалил Игната Вацлавовича Морж. — Степ, ты этого генерального Игнатия знаешь?

— Никогда про такого не слышал, — пробасил Степа. — Наверное, в другом автосервисе обслуживается. Или своего слесаря имеет, личного. Но побазарить, полагаю, с ним не лишне.

— Нам тоже, — тихо проговорила Алена, но парни, кажется, ее услышали.

Тот, которого друзья называли Степой и который больше всех возмущался проколами игроков-пейнтболистов, повернул к подругам голову.

— А вы, девчонки, тоже имеете планы пострелять? — спросил он.

— А кого это интересует? — строго ответила Алена.

Степа резко поднялся. Администратор побледнел, Александра едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Но бритоголовый богатырь вдруг широко улыбнулся и изобразил подобие поклона.

— Прошу прощения за бестактность. Степан Владленович Кокорев к вашим услугам, — галантно рекомендовался он. — Владелец скромных мастерских автосервиса. А это мои друзья: Морж, то есть Вася, Хрюн, он же Антон, и Боря-Бублик. Честь имею представить. Надежные пацаны.

«Хорошо, что в телевизоре теперь показывают сериалы из старинной жизни, — подумала Саша. — Галантные обороты неумолимо вписываются в речь молодого поколения. Пусть и между «козлинами», «мочиловом», «хрюнами» и «бубликами».

— Калязина, — выдавила из себя Алена. — Телевидение.

Степа снова галантно поклонился, вопросительно-ожидающе посмотрел на Сашу и вдруг воскликнул:

— А вас я знаю! То-то смотрю лицо мне ваше знакомо. Думаю: то ли в сауне вместе парились, то ли я машину вашу до ума доводил. Вы — Александра Барсукова, «Криминальные истории». Клевая вещь.

Алена ревниво запыхтела Саше в ухо. Саша с удивлением почувствовала, что щеки ее начинают пылать. Неужели она смущается перед этими «братками»? От смущения она и брякнула:

— А вы тот самый Степан Владленович?

Улыбка сползла с лица Кокорева.

— Что значит — тот самый?

— Простите, — совсем стушевалась Саша. — Я немного наслышана о ваших проблемах. В связи с этой… — она неопределенно махнула рукой, — игрой…

— Блин! — процедил сквозь зубы побагровевший Степа. — Слухами земля полнится. Ну, правильно, как же вам об этом не знать. Так вы здесь… за этим? Сюжет будете снимать?

Саша отдала должное Степиной компетентности в телевизионной терминологии.

— Вряд ли, — сказала она. — Не хочется, чтобы жители нашего города ходили и оглядывались, не подстерегает ли их за каким-нибудь кустом снайпер-пейнтболист. Да и самим жертвам такая огласка не принесет радости, не так ли?

На смотровой площадке повисла пауза. В воздухе запахло электрическим разрядом. Друзья Степы стали поигрывать плечами, Артур ссутулился, а Алена еще громче задышала носом. Кокорев наморщил лоб, посмотрел на носки своих лакированных штиблет, поцыкал зубом. Затем тяжело вздохнул и вдруг… рассмеялся.

— Ага, — сквозь смех проговорил он. — Точно отметили — радости не принесет. Вот за что я вас всегда уважал, Александра, за то, что вы очень грамотно к проблемам граждан относитесь. Как — законопослушных, так и… это… не очень. Ценим ваш авторит.

Алена фыркнула. В авторитеты Сашку еще никто никогда не записывал. Остальные присутствующие расслабились и заулыбались.

— Значит, собственным журналистским расследованием занимаетесь? — с уважением поинтересовался у Саши Морж. — Доблестной ментуре помогаете?

— Скорее, своему другу… — пробормотала Саша.

— Тоже попало? — с сочувствием произнес Степа. — Понимаю вас, очень понимаю. Лично я эту плюху век не забуду. Найду урода и… Лучше вам не слышать, что я с ним сделаю. Только вот, сдается мне, не то направление поиска мы выбрали. Сколько клубов обошли — этот на закуску оставили, а только нету таких умельцев. Все мажут, палят в белый свет, как в копеечку. Вот только разве этот… сегодняшний победитель…

— П-простите… — заволновался администратор Артур. — Вы что же… Игната Васильевича в чем-то подозреваете? Я что-то такое слышал об этом хулиганстве. Но профессиональный пейнтболист никогда не позволит себе…

— Мальчик! — воскликнул Бублик. — Не вмешивайся, когда взрослые разговаривают. Ладно, да?

— Никто его не подозревает, — весомо произнес Степа. — Мы с ним территорию не делили. И портить мне самый лучший день в моей жизни, я надеюсь, у него резона не было. А вот консультацию получить у него хотелось бы. Потому как в других клубах нам ничего путевого сказать не смогли.

— Вы там тоже консультировались? — с усмешкой спросила Алена.

— Ага… — Стена отвел взгляд. Потому что в других клубах они консультировались… весьма специфически.

2

Свадьба у Степы, конечно, состоялась. Потому что Степа был не мальчик нежный и нецелованный, а взрослый мужчина с характером, умевший встречать превратности судьбы достойно, без соплей и душевного надрыва. Он вернулся в баню, ополоснулся еще раз, сменил рубашку (благо друзья ему целую дюжину приготовили — на выбор) и вышел к невесте, которая терпеливо ожидала его на ступеньках. От нее он узнал, что только что произошедший инцидент — вовсе не продолжение адреналинового сюрприза, что друзья и охрана сейчас по округе бегают, пытаются выловить мерзавца, осмелившегося так варварски оскорбить жениха. Степа метнулся было к машине родителей, беспокоясь за их здоровье и душевное равновесие, но родители уже сами бежали к нему навстречу.

Несмотря на Степашкины опасения, Владлен Степанович держался молодцом, похлопал сына по плечу и пообещал, что найдет того стервеца, который решил «измазать в грязи» род Кокоревых. Степашка пошевелил извилинами и понял, что снайпер-чудак действовал впрямь абсолютно идентично и по отношению к старшему, и по отношению к младшему Кокореву. Стало быть, злодей этот точит зуб и на того, и на другого и входит в общий круг знакомых. Друзья и охрана вернулись ни с чем, Степа махнул рукой, красноречиво посмотрел на часы, и кавалькада, красиво развернувшись, помчалась во Дворец бракосочетаний на улице Фурштадтской, бывшей Петра Лаврова, где будущих молодоженов уже заждались. Во Дворце они пробыли недолго, торопясь в банкетный зал пансионата «Приют усталого путника», что находился на живописном берегу Финского залива под Зеленогорском.

Здесь новобрачные и гости задержались на трое суток, поскольку именно столько времени по русской традиции следует справлять свадьбу. А затем всех ждали трудовые и семейные будни. И, не надеясь на способности доблестных сотрудников милиции, начал их Степашка Кокорев с собственного расследования скотских преступлений, совершенных по отношению к его семье.

Отвечавший в компании друзей за всякого рода стратегии Морж принес Степе список всех пейнтбольных клубов города, красиво распечатанный на цветном принтере. Кокорев-младший прочел список, постепенно трансформируясь в Бешеного Коку, ткнул пальцем в номер первый, и «братва», наливаясь пивом и праведным гневом, отправилась по указанному адресу.

Пейнтбольный клуб в Парголово при кустарном заводике каких-то метизов (по ходу дела образованный Бублик сообщил друзьям, что метизы вовсе не какие-то неведомые вещества или приборы, а попросту любые металлические изделия) представлял весьма жалкое зрелище. Собственно, это был просто большой складской ангар, в котором повсюду валялась арматура, лысые автомобильные покрышки, доски и мешки с мусором. Видимо, организаторы клуба решили не мудрствовать лукаво и использовать для своих тренировок заводскую помойку. Друзья подъехали к ангару как раз в разгар тренировочного боя двух десятков пацанов-пэушников под командованием абсолютно лысого, приземистого дяди лет пятидесяти. Он бегал между пацанами со свистком и орал на них благим и неблагим матом. Немного ошарашенная зрелищем — друзья в первый раз наяву видели пейнтбольные стрелялки и амуницию спортсменов — компания завороженно постояла минут пятнадцать. Затем Степашка, а вслед за ним и остальные достали настоящие пугачи из-за поясов, на которые, к слову сказать, у них имелись настоящие разрешения, произвели пару-тройку выстрелов в воздух. Тотчас странное действо прекратилось. Пацанята и их лысый главарь застыли в статических позах и, не сговариваясь, подняли кверху лапки в перчатках и свои нелепые игрушки. Морж, Хрюн, Бублик и Степашка стали медленно обходить неподвижные статуи. Мудрый Хрюн, внимательно оглядев одежду игроков, ткнул стволом под ребра самому неиспачканному стрелку.

— Ты, терминатор пластилиновый! — сказал он нарочито грубо. — Кто три дня назад стрелял из такой пукалки на улице Красной Баррикады?

Паренек выронил маркер и затрясся, как сигнальный флажок на рее. Тем временем Степашка подошел к лысому и задал примерно такой же вопрос. Морж и Бублик, дабы выпустить пар, стали пинать покрышки и самодельные брустверы.

Еще через некоторое время лысый обрел дар речи.

— Что… вы… хотите? — («Неужели этот монстр только что орал громовым голосом на пацанов? — подумал Степашка. — Как меняются люди перед лицом опасности!») — Мы заплатили аренду… еще в прошлом месяце.

— Чесал я на аренду! — Степа старательно изображал бандита. — Кто из твоих недоносков стрелял в меня на пороге бани? Может быть, это ты решил испортить мне праздник?

— Бани? Праздник?.. — голос пейнтбольного командира стал почти неслышным. — Зачем?

— Вот и мы хотим знать — зачем, — подскочил к беседующим Бублик, изображая более доброго «бандита». — Скажи, отец, и тебе ничего не будет.

— Но что вы хотите знать? — заморгал лысый. — Я не понимаю.

— Слушай, Степа, — предложил Бублик. — Может быть, просто подвесить его за ноги да попрактиковаться в стрельбе? Честно сказать, давно я не стрелял. Теперь даже и не знаю, попаду с двадцати шагов или нет.

— Из этой пукалки точно не попадешь, — проговорил задумчиво Степашка, выхватывая из рук тренера маркер. — Вес непривычный. Забьемся на пару ящиков мартини?

— На три, — стал торговаться Бублик. — А если проиграю, из настоящего ствола пульну. Можно?

— Можно, — разрешил Степашка. — Тащи какую-нибудь веревку или провод, что ли…

— Подождите! — завизжал лысый. — Не надо! Я ничего не сделал! Спросите у этих шалопаев. От них чего угодно можно ожидать. Они все к инспекции для малолеток прикреплены. Мне-то, мне-то зачем в вас стрелять, да еще из маркера? Это же идиотизм — людей в городе пачкать! Вас ведь в городе испачкали, да?

— Испачкали, — замогильным голосом ответил Степа, а потом заорал: — Испачкали, суки! Если сейчас никто не признается, я ваш этот задрипанный сарай взорву к чертовой матери! Вместе со всем содержимым — как неодушевленным, так и одушевленным.

— Мальчики, мальчики! — тонким голоском заверещал лысый, обращаясь к своим подопечным. — Не злите ребят, признайтесь. Вы же видите, на что они способны!

— Признайтесь, пацаны, — спокойно проговорил Бублик. — Если это просто шалость детская, мы вас не тронем, слово чести. Нехорошо, конечно, во взрослых дяденек из пугачей палить. Но на первый раз мы вас простим. С условием, что это больше не повторится. Прав ваш командир — это ужасно глупый прикол. Ну типа как в песочнице песком кидаться.

Воспитательная его речь не произвела никакого впечатления на малолеток. Мальчишки упрямо молчали. Друзья переглянулись и угадали во взглядах друг друга некоторую растерянность. Из безвыходной ситуации их вывел все тот же мудрый Хрюн.

— Ладно, батя, — сказал он будничным тоном. — Сейчас ты выстроишь свое войско в линейку. И поставишь напротив какие-нибудь мишени. Банки консервные, что ли… На расстоянии. Морж, с какого расстояния стреляли в Степу, напомни.

— Стреляли из дома напротив, — ответил Морж. — Там метров семьдесят от бани.

— Понял, батя? — грозно спросил Хрюн.

— Семьдесят метров? — в голосе лысого, несмотря на испуг, послышалась усмешка. — Это исключено, господа.

— Че? — опешил Хрюн от такого неповиновения.

— Извините… извините… — забормотал лысый. — Я имел в виду, что это… невозможно технически. Наши маркеры, ну, вот винтовки эти, они на такое расстояние не стреляют. Напор газа не тот. У нас ведь на вооружении старые модели, списанные…

— Показывай, — потребовал Хрюн.

Лысый кивнул, скомандовал своему войску выстроиться в ряд и выстрелить. А потом сгорбившись, мелким шагом затрусил вперед. Пробежав метров тридцать, он остановился и стал показывать себе под ноги со словами:

— Ну что я вам говорил? Сами посмотрите!

Степашка и его друзья недоверчиво проследовали за ним и уставились на цементный пол. С высоты своего двухметрового роста они не сразу разглядели среди прочего мусора маленькие разноцветные шарики.

— И что это значит? — спросил Морж, славившийся неторопливостью мысли.

— Это предельная возможность нашего оружия, — с готовностью объяснил лысый командир. — Дальше шарики просто не летят.

«Братаны» приуныли. Реквизировав пару маркеров для экспертизы, они покинули клуб неудовлетворенными. За день они объездили более десятка подобных ангаров и к вечеру совсем пали духом.

— Что-то мы делаем не то, — сказал Морж, когда они приземлились за столик в любимом баре на Загородном, чтобы снять напряжение и усталость. — Виноват, пацаны, наверное, визиты к пейнтоболам — не самая лучшая затея.

— Отрицательный результат — тоже результат, — философски провозгласил Хрюн. — Теперь мы можем значительно сузить круг поисков.

— У тебя есть идеи? — оживился Степашка.

Хрюн вздохнул, отпил несколько глотков мартини из бокала, задумчиво поерзал на стуле и поставил локти на стол.

— Вот глядите, пацаны, какая картинка вырисовывается. Мы, конечно, не знаем с какого расстояния пальнули в Степиного батю. В скверике, где растут деревья, да еще и в темноте этот придурок мог стрелять хоть с двадцати метров — не так-то просто было его заметить. Тем более, когда подвоха совершенно не ждешь.

— Моя недоработка, — горестно произнес Степашка. — Теперь я к нему охрану приставил. А раньше думал — излишняя блажь.

— Не вини себя, Степа! — хлопнул его по плечу Бублик.

— И правда, не вини, — сказал Хрюн. — Потому что, тьфу-тьфу, конечно, но если снайпер задумал свое грязное дело, он все равно его выполнит. Найми ты хоть президентскую охрану. Но я, с вашего позволения, продолжу. Мы точно знаем, что гад, стрелявший в Степу, находился на расстоянии не менее семидесяти метров. А для этого, если верить нашим сегодняшним консультантам, нужно оружие определенной марки. Более того, сдается мне, что в темноте для стрельбы нужен еще и прибор ночного видения. Насколько я помню, в скверике возле дома Владлена Степановича фонари только на главной аллее имеются.

— Факт, — подтвердил Морж. — Мы же с вами пацанами там в войнушку играли. Иногда и вечерами…

— Ну, — кивнул Хрюн. — И ничего там с тех пор не изменилось. А папу твоего на главной аллее нашли, Степа?

— Нет, — ответил Степашка. — На самой дальней. Там, где пустырь начинается и гаражи.

— Следовательно, у снайпера этого или у снайперов, если их целая бригада, есть хорошая пушка и прибор ночного видения, — резюмировал Хрюн. — Пацанята из местных кембриджей такие траты позволить себе не могут. И не всякий клуб, как оказалось, может себе это позволить.

— Получается, что снайпер — довольно состоятельный человек, — подхватил сообразительный Бублик. — И отоваривается в крутых магазинах. Может, даже в Европе.

— Верно, — одобрительно отозвался Хрюн. — Осталось прошерстить эти магазины и обрисовать круг подозреваемых.

— В Европе тоже шерстить будем? — поинтересовался Морж, прикидывая возможные стратегии.

— Посмотрим по обстоятельствам, — сказал Хрюн. — В конце концов, не обязательно туда ездить, когда есть Интернет. Можно пустить по этим магазинчикам, к примеру, такое письмецо: так, мол, и так, господа уважаемые, был тут намедни у вас наш друг, соотечественник, оставил в вашем заведении перчатки любимые, память о первой любви. Если скажут, что не было у них наших соотечественников и никто перчатки не оставлял, хорошо. Ну, а если были, тогда придется личный визит нанести. Не думаю, что пахать придется много. Пейнтбол — это вам не теннис и не ралли по пересеченной местности. Любителей — наперечет. Тем более состоятельных.

— Молоток, — похвалил Степа Хрюна. — Ты, Морж, займись Интернетом. А местные магазины мы самолично объездим.

— И не забывайте, что у нас еще остался элитный клуб, — напомнил Бублик. — Как его, «Варяг»?

— «Викинг», — поправил его Морж. — Сегодня поздно туда ехать. Завтра отправимся.

Так и было. Назавтра они отправились в «Викинг». Где и пересеклись с двумя телевизионными дивами…

3

Игнат Корецкий внешне оказался совсем не таким, каким его представляла Саша, когда наблюдала за ним во время пейнтбольных баталий. Высокий, худощавый, с небольшими, аккуратно подстриженными усами, он напоминал польского актера Даниэля Ольбрыхского в молодости. Но от известного поляка Корецкий отличался абсолютно холодным, пронзительным взглядом. При виде его думалось, что этот человек вряд ли часто смеется или шутит. «У него взгляд киллера, — вдруг поняла Саша. — Если он и обладает какими-то эмоциями, то здорово научился их прятать. Такой человек не станет забавляться прогулками по крышам с целью измазать кого-нибудь красящим шариком. Уверенность, спокойствие, ни одного лишнего жеста и слова, может быть, даже жестокость — вот основные его черты. Насколько можно судить со зрительского места, в игре он не совершил ни одной ошибки. Но почему-то он представлялся мне более добродушным, что ли…»

— Вы хотите играть? Или готовите какой-то сюжет, связанный с пейнтболом? — спросил Корецкий безо всякого выражения, когда Саша и Алена вошли в его кабинет, и совершенно не отреагировал на ввалившихся следом за телезвездами Степашку с друзьями.

— Одно другому не мешает, — решительно ответила Алена. — Мы готовим сюжет о досуге одного известного чиновника, который иногда здесь поигрывает. Но сейчас мы смотрели вашу тренировку и некоторым образом загорелись идеей… побегать.

Корецкий кивнул — ни усмешки, ни удивления.

— Сейчас? — поинтересовался он.

— Сейчас? — удивленно отозвалась Алена. — Но мы не одеты для игры.

— Наш клуб предоставляет желающим все необходимое — от шариков до камуфляжа, — сказал Корецкий и наконец перевел взгляд на бравую четверку, которая пока в разговор деликатно не вмешивалась. — Вы тоже желаете играть?

«Братки» переглянулись. Отказываться от «стрелялки» после того, как желание играть высказали представительницы прекрасного, но слабого пола, было как-то… неправильно.

— Пожалуй, — с достоинством кивнул Степашка. — Если найдется камуфляж наших размеров.

— Найдется, — заверил директор клуба. — Какое оружие вы предпочитаете?

Гости почувствовали себя неловко. Если бы еще знать марки всех этих смешных пукалок. А позориться перед надменным «поляком» не хотелось.

— «Ангел» со сменными электронными платами, — выручила всех присутствующих Саша, выслушавшая накануне короткую лекцию Андрея Мелешко о пейнтболе. — Все-таки мы пришли сюда впервые. Если не получится стрелять одиночными выстрелами, будем палить очередями.

Степашка и компания восхищенно задышали Саше в спину, Алена задрала подбородок, гордясь подругой, а в глазах Игната Корецкого впервые промелькнуло что-то живое.

— Хороший выбор, — похвалил он телеведущую и чуть-чуть — самую малость — улыбнулся. — Хотя на первый раз я не советовал бы вам стрелять очередями. Я обычно не инструктирую новичков, но, пожалуй, для вас сделаю исключение. Пройдемте в арсенал.

С этими словами он поднялся и, ни на кого не глядя, стремительными шагами вышел из кабинета, очевидно полагая, что все здесь должны подчиняться его командам беспрекословно. Как ни странно, все и подчинились. Включая Степашку Кокорева, который под чьим-либо началом ходить не любил в принципе.

— Как тебе этот Ольбрыхский? — вполголоса спросила Алена Сашу, пока они, едва поспевая за мужчинами, бежали по бесконечным лабиринтам клуба, который оказался довольно-таки сложным архитектурно-интерьерным сооружением.

— Киллер, — буркнула Саша. — Ты видела его глаза?

— Красавчик, — ухмыльнулась Алена. — Мне в молодости нравился именно такой тип мужчин. Внешне — лед, внутри — пламень. Как там у чекистов говорится? Холодная голова, горячее сердце, вот.

Саша даже остановилась от неожиданности. Она была уверена, что Феликс Калязин — необъятный мужчина с пухлым торсом — идеал мужской красоты с точки зрения подруги. Внешне он, может быть, и походил на снежного человека, но насчет его холодной головы можно было поспорить.

— Ты шутишь? — воскликнула она.

Алена рассмеялась и махнула рукой. Сашка многих вещей не понимает. Например, того, что эстетическое чувство часто идет вразрез с высокими страстями.

— Идем-идем, — проговорила Алена. — А иначе навечно останемся в этих коридорах. Ты, кстати, не знаешь, что было здесь раньше?

— Похоже на средних размеров консервный заводик, — предположила Саша. — Хотя в этих местах заводов не строили. Склад паркового инвентаря? Или мастерские по починке аттракционов? А почему тебя это интересует? По-моему, более насущный вопрос: как мы будем разговаривать с Корецким, когда вволю наиграемся в эту «Зарницу»?

— Не знаю, — сказала Алена. — Будем импровизировать. А это место мне не нравится. Вдруг клуб — это просто крыша для каких-то более серьезных развлечений? Я думала, здесь стены ореховым деревом отделаны. Все-таки репутация. А тут… Кафельный пол в коридорах!

— Алена, — умоляющим тоном протянула Саша. — А зачем тебе понадобилась импровизация насчет того, что мы хотим пострелять? Я вот, например, совсем не хочу.

— Но производишь впечатление специалиста, — хмыкнула Калязина. — Эти смешные мужики, кажется, тебя всерьез зауважали.

— Они меня еще больше будут уважать, когда я измажусь краской первая, — печально отозвалась Саша.

— Во-первых, запомните раз и навсегда, — тоном нудного школьного учителя бубнил Корецкий, — маркер — конечно, оружие не совсем настоящее. Но при несоблюдении правил его использования может нанести увечье тому, в кого вы стреляете. Правило первое: никогда не целиться в лицо сопернику. На вас надеты защитные маски и шлемы, но при прицельной стрельбе эта защита может не выдержать. И кто-то из ваших друзей останется без глаза, а в лучшем случае получит пару синяков и шишек. Правило второе: никогда не стреляйте в упор. Если между вами и вашим противником менее пяти метров и вы целитесь друг в друга, лучше всего опустить стволы. Судья в этом случае засчитывает ничью. Но если вы в запале игры начнете стрелять, последствия могут быть непредсказуемыми. Пейнтбол, то есть красящий шарик, вылетающий со скоростью триста футов или девяносто метров в секунду, на таком расстоянии может пробить стекло. Наши бронежилеты качественные, но лучше не рисковать.

— Можно вопрос, Игнат Вацлавович? — Саша, как школьница, подняла руку. — Но разве все маркеры стреляют с такой скоростью? И зачем такая скорость для спортивного оружия?

— Вы просили определенную марку, Александра Николаевна, — заметил Корецкий, поглядывая на нее не так холодно, как на прочих. — «Ангел» последней модели — универсальный маркер с совместимостью зарядных баллонов различных систем. Иными словами, скорость полета пейнтбола и частоту полета на этом маркере можно регулировать. Именно поэтому «Ангел» самое дорогостоящее пейнтбольное оружие. В городе таких стволов раз-два и обчелся. У нас, естественно, есть.

— Но если скорость полета шарика можно регулировать, — не отставала от Корецкого Саша, — то зачем использовать такую скорость, которая может быть вредной для здоровья?

— Я с удовольствием отвечу на ваш вопрос, — спокойно ответил Корецкий. — Игра игре рознь. Конечно, новички не играют в скорострельные игры — это может просто напрочь отбить у них интерес к пейнтболу. Поверьте, синяки — не такая приятная штука. Но представьте себе серьезный турнир с участием нескольких команд на территории, равной всему нашему парку. Тогда скорострел просто необходим. Игра же в закрытом помещении требует другой регулировки стрельбы.

— Так, — не выдержал Степашка, до сих пор старавшийся походить на прилежного ученика. — В голову не стрелять, в упор не целиться. Что же остается?

— Все остальное, — сказал Игнат. — Наша игра позволяет стрелять даже в спину бегущему противнику, хотя этой возможностью пользуются самые аховые игроки.

— Стрелять в спину — последнее дело, — согласился Кокорев. — Но в пылу боя чего только не бывает. Иногда и не заметишь, как в нос другу заедешь.

— Я не сторонник эмоций в такого рода играх, — неодобрительно проговорил Корецкий. — Многие любители пейнтбола считают, что чем больше крику и чувства, тем игра профессиональнее. Поверьте, это не так. Человек, держащий в руках любое оружие — хоть рогатку, хоть гранатомет, не имеет права на эмоции. И только тогда, когда перестает от них зависеть, он побеждает.

«Это философия киллера, — вернулась Саша к мысли о директоре клуба «Викинг». — Тот человек, который стрелял желатиновыми шариками в Степашку, Дерибасова, Илону Майскую и прочих, исповедует те же принципы. В противном случае, он давно уже попался бы. Может быть, его стоит искать среди учеников „пана“ Корецкого?»

Директор-инструктор еще несколько минут подробно рассказывал, как пользоваться оружием, каким образом при необходимости менять давление газовой системы с помощью регулятора, как устанавливать фидер — емкость для шаров и о многом другом. Новички сосредоточенно слушали учителя, пытаясь усвоить абсолютно новую для себя информацию. Затем Корецкий предложил разделиться на команды, советуя Алене и Саше играть в разных.

— Тогда условия игры будут примерно одинаковыми, — объяснил он. — Только не поймите меня превратно. Я не говорю, что женщины слабее играют, чем мужчины. Дело в размерах мишеней.

— Мишени — это мы? — с некоторой обидой констатировал Бублик. — Да, парни, глядя на вас, можно сказать, что вы прекрасные мишени для этих хрупких созданий. Может быть, уравняем шансы? Красавицы против «мушкетеров», а?

— Я согласна, — быстро сказала Саша. Потому что ей совершенно не хотелось стрелять в подругу, хоть и в игре. Правда, она понимала, что стрелки они с Аленой сомнительные и «братаны» с их, вероятно, большим опытом в настоящей стрельбе победят довольно быстро.

— Это называется уравнять шансы? — нервно хмыкнул Морж, с ужасом представляя себе, как вдруг они вчетвером с треском проиграют барышням. — Предлагаю другой вариант: барышни и я против остальных.

— Почему это ты? — недовольно проговорил Степашка. — Нет, господа, предлагаю тянуть жребий. За честь играть в команде с дамами.

Пока они препирались, пока жребий тянули, Корецкий отошел в сторону и со скучающим видом осматривал поле боя. «Странный человек, — в который раз подумалось Александре. — Такого нелегко будет вызвать на разговор о преступлениях. Интересно, как с ним собираются «базарить» парни? Ему ни денег не предложишь за то, чтобы он что-то «разнюхал», ни пригрозишь. А на все вопросы он будет отвечать правилом номер четыре: «Настоящий пейнтболист никогда не будет стрелять из маркера вне игрового поля». Нет, здесь необходим длительный обходной маневр. Следует войти в контакт с другими игроками команды Корецкого. А для этого одного посещения и одного участия в игре недостаточно. Бр-р-р… У нас ведь сейчас совсем ничего не получится. Степашка хоть и «большая мишень», а поставит маркировочное пятно на нашей одежде в два счета». По самодовольному лицу Степана Кокорева было понятно, что жребий за честь играть с дамами вытянул он.

— Ну что, девушки, — гордо произнес он. — Судьба решилась. Сделаем этих увальней по высшему разряду?

— Надеюсь, — проворчала Алена. По ее лицу было видно, что затея «поиграть на природе» ей совсем разонравилась.

— Даю вам семь минут, для того чтобы определить тактику команды, — сказал равнодушный Корецкий. — По моему свистку начинайте бой. Играем на выбывание до первого пятна. Если бой закончится слишком быстро, я дам вам возможность поиграть во второй раз. Бесплатно.

— Рекламная акция, — буркнул Хрюн себе под нос. — Давайте, что ли, братаны, не сразу дамочек выбивать. Побегаем, а?

— По обстоятельствам, — заметил Морж. — Тут ведь как в настоящей жизни — если ты не выстрелишь, выстрелят в тебя.

— Ну, уворачивайся как-нибудь… — тоскливо сказал Хрюн. — Ты слышал, что инструктор говорил: дилетанты заканчивают игру минуты за три. В чем тогда кайф-то?

Тем временем на другом конце поля Степашка «обсуждал тактику» с бойцами своей команды.

— Распределим обязанности, — важно произнес он. — Кто-нибудь из вас претендует на роль пахана, то есть, тьфу, командира?

— То есть заднего игрока, — поправила его Александра, внимательно слушавшая Корецкого. — Вы хорошо бегаете, Степан?

— На роль флангового я не гожусь, — быстро ответил тот. — Меня же сразу выбьют, хрюкнуть не успею.

— Фланговым буду я, — замогильным голосом ответила Алена. — Из всех присутствующих, как мне кажется, утреннюю пробежку совершаю только я.

— А я качаюсь, — стал оправдываться Кокорев. — Бегать в моем положении как-то уже несолидно.

— Значит, решили, — твердо сказала Алена. — Я — в нападении, Сашка — на подхвате. Вы, Степан, координируете ситуацию.

Степашка расправил плечи. Все-таки барышни признали в нем командира.

Александра вздохнула. Роль среднего игрока, доставшаяся ей, была, пожалуй, самой ответственной. Фланговый нападающий, как объяснил инструктор, брал первоначальный огонь на себя, и его как правило «убивали» в самом начале игры. Тогда на среднего игрока взваливалась главная задача — выбить всех игроков противника. Командовал «задний», который мог не бегать, а стрелять «с базы». Но «задний» мог лишь подстраховать «среднего», указать ему на наиболее благоприятные точки укрытия или стрельбы, а «работать» придется Саше. Она впервые за много лет пожалела, что не привыкла к утренним пробежкам.

— Знаки подавать не будем, — предложил Степан. — За пять минут не выучим. Кричать буду по-простому: слева, справа, спереди, сзади. Относительно ваших рук, а не моих. Если у кого ружье заклинит, падайте на землю, кричите «Степа» и уползайте в укрытие. Ну, а если просто упадете без «Степы», значит, все полный райт, я буду знать, что вы в полном порядке. Вроде бы все обсудили?

— Вы, Степа, все-таки в полный рост не стойте, — посоветовала ему Алена. — Гордость в таких играх неуместна. Мы поймем, если вы тоже упадете на землю.

Кокорев почему-то зарделся.

— Ну, это само собой… — пробормотал он.

4

Если честно, то у Саши дрожали колени. Ей почему-то представилось, что в «смотровой башне» сейчас находятся какие-то люди и во весь голос смеются над командами, вышедшими на поле боя. Они и вправду являли собой презабавное зрелище. Огромные «братки» два метра на полтора, в шлемах, масках, просторных камуфляжах, под которыми скрывались бронежилеты, наколенники и налокотники, походили то ли на черепашек-ниндзя, то ли на роботов-трансформеров. Двигались же они, надо сказать, совсем не с «ниндзевой», а с черепашьей скоростью. Алене Калязиной камуфляж шел. И вообще она была бы похожа на амазонку из какого-нибудь женского спецназа, но уж больно неумело держала свой маркер в руках. Про свой вид Саша вообще старалась не думать. Она в который раз поминала черта по поводу нелепой затеи — с Игнатом Корецким можно было поговорить и без таких испытаний тела и духа. В самый последний момент перед свистком к ним подошел Степашка и смущенно проговорил:

— Девчонки, вы это… не того. Если я вдруг начну материться во время игры, не держите зла. Я человек простой и эмоциональный. В нормальной-то жизни я вполне комильфо. Но иногда это… прорывается… всякая дрянь… из уст.

— Я тоже умею материться, — жестко сказала Алена. — И не дай нам Бог проиграть! Вы услышите все, что я про вас думаю!

— Вот это по-нашему, — с облегчением рассмеялся Кокорев.

«Занятно, я дрожу, как осиновый лист, словно перед настоящим боем, — размышляла Саша. — Интересно, это происходит потому, что игра мне в новинку, или такие чувства испытывают все играющие в пейнтбол? Но если так, то они ничем не отличаются от людей, работающих в зонах боевых действий. Следовательно?» И еще подумала Саша, что вовсе не собирается проигрывать. Чувство азарта было совсем ей не чуждо.

Корецкий подал сигнал свистком.

Странно, но «мишеней» не было видно. Никто не высовывался, и стволы не торчали из-за укрытий. Алена в растерянности оглянулась на «пахана». Тот пожал плечами. Вероятно, противостоявшая им команда выбрала выжидающую тактику. Подставляться и получать первую «пулю» совсем не хотелось. С другой стороны, ждать было не в правилах Калязиной. Она снова оглянулась на командира и пошевелила пальцами вопрошающе: «Я пойду, да?» Степашка наморщил лоб и махнул рукой в сторону, где, как ему казалось, «братки» укрыться не могли. Место было удобное — несколько близко посаженных деревьев и хиленькое укрепление из мешков с песком. Двухметровым друзьям его за этим укреплением было при всем желании не спрятаться. Алена изо всей силы вцепилась в свой маркер, напружинила тело и рванулась туда, куда указал командир. Но то ли она по неопытности своей, сжав короткий ствол, задела спусковой крючок, то ли ружье отказало, но во время перебежки она растратила почти весь свой «боевой» запас шариков. «Плохо дело, — подумала Саша. — Алене нужно время, чтобы перезарядить маркер, поменять фидер. А если они как выскочат, как выпрыгнут?» И в ответ на ее мысли из-за большого деревянного щита, который используется во всех армиях мира как элемент полосы препятствий, выскочил Хрюн и смешными козлиными прыжками направился туда, где укрывалась Алена. «Ну уж, хрен тебе, Хрюн! — в Саше взыграло ретивое. — Ты в нее не выстрелишь! Я этого недопущу!»

Какая-то неизвестная сила подняла ее и заставила бежать на предельной скорости. Так она в своей жизни еще никогда не бегала. Боковым зрением она видела, что из-за густого кустарника высовывается Бублик, наставляя на нее свою пушку, но ей было все равно. На бегу Саша вскинула маркер и выпустила несколько «пулек» в Хрюна. Раздался свисток, означающий поражение одного из игроков. Хрюн заозирался, оглядел свою одежду и поднял маркер стволом вверх. Это означало, что он признает свое поражение. Что толкнуло Сашу подпрыгнуть, нырнуть в сугроб и совершить несколько быстрых перекатов, она, пожалуй, и сама объяснить сейчас не могла. Но «пулеметная» очередь Бублика не достигла цели. Однако с противоположной стороны на нее надвигался Морж. Саша поняла, что в данной ситуации у нее нет никаких шансов. В лучшем случае они наставят пушки друг на друга, и судья признает ничью. Степашка крикнул: «Справа!», но она и так видела, откуда двигается Морж. Она рванулась вправо, пытаясь укрыться за деревьями, мало надеясь на то, что маневр удастся. Но тут случилось неожиданное. Морж подпрыгнул, выронил маркер и спиной завалился в сугроб. Снова раздался свисток Корецкого.

Тренер-директор-инструктор вышел на поле, не позволяя возобновлять игру.

— Игрок «синих» выбыл из игры, — возвестил он громким голосом. — Игрок «зеленых» дисквалифицирован. Уважаемая Алена Ивановна, мне очень жаль, но вы целились и попали противнику в лицо.

Алена выскочила из своего укрытия.

— Это неправда! — закричала она. — Я не целилась в лицо. Я стреляла по ногам. Все вышло случайно.

— Ничем не могу помочь, — холодно отозвался Корецкий. — Я предупреждал вас. Если вы попадете в лицо, выстрел засчитывается, но и вы выбываете.

— Саша, — жарко зашептал Александре в ухо подбежавший к ней Степашка. — Не хочу сглазить, но у нас явственное преимущество. Бублика мы быстро завалим.

— Не обязательно, — возразила Саша. — Он стреляет пулеметными очередями.

— Ну и что? — ухмыльнулся Кокорев. — Мы тоже сейчас своих «ангелов» перестроим на автоматическую стрельбу.

— Не знаю, — сказала Саша. — Мне кажется, Алена не стала бы врать. Если она говорит, что стреляла по ногам, то так оно и было.

— Неважно! — воскликнул Степа. — У нас и так численное преимущество.

— Может быть, вам, Степан Владленович, и неважно, — чуть не плача проговорила Александра. — А я после этого не хочу больше играть.

— Не смей! — заорал Степан. — Мы сейчас выиграем.

— Играйте сами, — ответила Саша, наставила ствол маркера себе на кроссовку, выстрелила и подняла оружие стволом вверх. «Самоубиваться» в пейнтболе не возбраняется.

Корецкий сначала свистнул один раз, объявляя о выбытии еще одного игрока, а затем два раза, позволяя продолжить игру.

Некоторое время Степашка и Бублик бегали по довольно большому пространству, пытаясь поразить друг друга. Минут пятнадцать им никак это не удавалось. Затем Степашка подловил противника в момент пробежки от одного дерева к другому и автоматической очередью сразил его.

Раздался длинный свисток судьи, означающий окончание игры. А затем сам судья явно недовольным тоном («А как же отсутствие эмоций?» — подумала Саша) предложил игрокам посетить клубный душ, сауну и джакузи. Мужики оживились, услышав о сауне, но когда поняли, что в клубе имеется женское и мужское отделение, слегка приуныли.

Париться ни Алене, ни Саше почему-то не хотелось. Сбросив амуницию и форму, они забрались в душевые кабинки, а затем нырнули в бассейн, расположенный в том же помещении. Бассейн для обыкновенной бани был весьма просторным. Но ведь это был не простой бассейн, а принадлежавший элитному спортивному клубу.

— Какого черта? — спокойным тоном поинтересовалась Алена, отфыркиваясь и гребя по-лягушачьи.

Саша в это время расслаблялась в стиле кроль на спине.

— Дурацкая игра, — отозвалась она. — Никогда в жизни больше не буду в нее играть.

— Почему? — засмеялась Алена и чуть было не захлебнулась. — Пан Корецкий воспитывал новичков. Я не справилась со своей пушкой и сама была виновата. Она вырвалась и пульнула выше, чем я хотела. Зачем нужны были эти твои благородные жесты в виде: «Ах, я больше не играю! Чурики-чурики»? Откуда в тебе такое обостренное чувство справедливости?

— Я не стану отвечать на твой вопрос, Аленушка, — грустно произнесла Саша, лениво взмахивая руками и глядя на высокий, выкрашенный в голубой цвет потолок бассейна. — Потому что не знаю ответа. Но это не главное. Главное, что мне стало понятно, — не имея опыта, из самого лучшего пейнтбольного оружия невозможно выстрелить прицельно. Я стреляла по своей кроссовке несколько раз. С пятого раза попала в носок.

— А как насчет синяков? — не без озабоченности в голосе спросила Алена.

— Так я же все время мазала, — ответила Саша. — У меня тоже ствол без конца вырывался.

— Следовательно? — продолжала Алена переходя с кроля на брасс.

— Мы, то есть я потребовала самое лучшее и современное пейнтбольное оружие. И если с двадцати сантиметров из него трудно попасть в цель, то… Правда, мы стреляли впервые, — сказала Саша.

— Следовательно, — Алена перевернулась на спину, — у снайпера, который нас интересует, совсем другая модель. Допустим, смесь огнестрела и пневматики.

— Ты ничего не понимаешь в физических процессах, — заметила Саша. — Из огнестрела нельзя выпустить слизняка, которым, по сути дела, является желатиновый шарик. Он просто-напросто лопнет внутри при соприкосновении бойка и патрона. Я думаю, что все дело в умении. Если искать снайпера, то среди опытных игроков в пейнтбол. Они уже пристрелялись и знают, как летит шарик из определенного вида маркера. И, конечно, давление в их баллонах — предельное. Лично я собираюсь все-таки переговорить с Корецким. Если он не преступник, то сможет быть нашим экспертом.

— Пан Корецкий — преступник? — нервно рассмеялась Алена и хлебнула воды. — Ну ты даешь!

— Он тебе нравится? — серьезно спросила Саша.

— Очень, — призналась Алена. — Мне страшно подумать, что было бы, если бы я встретила его раньше.

— У-у-у, — сказала Саша, перевернулась и нырнула под воду.

А тем временем в мужском банном отделении…

— Степ, я все понимаю, но зачем ты в меня весь магазин выпустил? — кричал Бублик, охаживая сам себя можжевеловым веником в парной, которая в «Викинге» тоже имелась. Поколебавшись с выбором между сауной и парной, мужчины выбрали второе. — Если бы это была моя одежда, я бы очень обиделся.

— Это моя одежда! — передразнил Степашка рекламу меховых изделий. — Игра есть игра. А насчет магазина, я не знал, что эта стрелялка так плюхает. Я ее вроде бы на одиночные выстрелы отрегулировал.

— Ладно, без базара, — сказал Бублик примирительно. — Я вон в твоих дамочек и в тебя тоже пытался попасть — ноль. То ли дело старый верный «Макаров» или «Калаш».

— Насчет моих дамочек — это ты чересчур, — покачал намыленной головой Степашка. — Хоть я и не прочь сделать их своими. Особенно ту, которая Саша из «Криминальных историй». Правда, я теперь человек женатый. Но эта тоже в моем вкусе. А как на поле боя держится — закачаешься. Если не знать, что она журналистка, я бы вполне мог подумать, что она из спецназа. Грамотно действовала. Если бы у нее в руках не маркер был, а «Калаш», я бы за вашу жизнь полцента не дал.

— Девчонка, — пробурчал Морж, потирая плечи. — Не знай я, что она журналистка, помечтал бы ее личной массажисткой иметь.

— Но-но! — прикрикнул Степа. — Посмотришь на нее не так — отправлю урюк косить, хоть ты мне и друг.

— А я что? — сник Морж, пряча лицо в пене. — Помечтать уже нельзя вслух перед друзьями? Я ж понимаю, что мечта несбыточная.

— Ну то-то, что понимаешь, — спокойнее произнес Степашка. — Кто эту девку обидит, дня не проживет. Мне ее передачи жуть как нравятся. Да и вторую красотку обижать не следует.

— Красотка — высший класс, только не про нас, — грустно усмехнулся Бублик. — Знаешь, кто у нее мужик? Владелец телевизионного канала. Калязин Феликс Борисович. Кстати, его тоже на днях подстрелили. Как тебя, Степан Батькович.

Степа Кокорев посерьезнел.

— Ах вот оно что… — строгим тоном проговорил он. — Ну да, Саша говорила… Про друга. Тогда помочь бы им надо. На этого сухофрукта наезжать будем?

— Ты нашего инструктора имеешь в виду? — спросил Хрюн, тяжело дыша, — русская баня не всегда благотворно влияла на его сердце. — На него наезжать — бесполезняк. Он же каменный, ты не понял?

— Ни один человек не создан из камня, — задумчиво сказал Степашка. — То, что он не совсем обаятельный, не значит, что с ним невозможно общаться. Морж, ты, может, его досье где пробьешь?

— Обижаешь, Степан Владленович, — отозвался Морж. — Ты думаешь, что я сюда приехал безо всякой информационной подготовки?

— Неужели, Василий Иванович, вы все досконально проработали насчет этого клуба? — уважительно, но слегка недоверчиво поинтересовался Кокорев.

— А то, — хмыкнул Морж. — Игнат Вацлавович Корецкий — серьезный пацан. Клуб откупил аж в девяносто первом году. Под свой любимый пейнтбол. Другими видами деятельности никогда не занимался. Даже после всяких бардаков в стране. С криминалом дела никогда не имел. Фанат, блин, проще говоря. Поднялся исключительно на спорте. Мягкая, ненавязчивая реклама, привлечение крутых папиков на игру. Да че там про него говорить — прилично живет мужик. Если он сегодня за наши законные тридцать минут, включая базар насчет правил безопасности, срубил пару тысяч баксов, то ты ж понимаешь… С другой стороны оно того, наверное, стоит. Кроссовки, которые он нам арендовал, после игры выбрасывать следует.

— Ты не про кроссовки, ты про суть давай, — потребовал Степа. — Он вааще кто?

— А вааще он бывший бухгалтер, — сказал Морж. — И в армии никогда не служил. Что-то у него со здоровьем серьезное, без базара. Ну типа туберкулез, что ли… Или плоскостопие. Насчет психических болезней — не зафиксировано. То есть, Степа, я насчет того, может он быть маньяком или нет.

— А чего он такой смурной? — включился в разговор Бублик. — Нелады в личной жизни?

— Да нет, — ответил Морж. — Баба у него, в смысле хранительница семейного очага, ну то есть жена, как бы имеется…

— Как бы или жена? — уточнил Хрюн, обмахиваясь веником.

— Жена, жена, — заверил Морж. — Законная перед государством и даже венчанная. Десятый год пошел их совместной жизни. В любви и согласии. Это я как бы по своим каналам пробил. Ну, то есть, без «как бы», простите великодушно за слова-паразиты.

— За это-то мы тебя простим, — задумчиво проговорил Степа. — То есть ты хочешь сказать, что Корецкий — мужик путевый? Без комплексов, которые всякие проблемы рождают? Ты пойми, Морж, мою мысль. Я почти уверен, что этот поляк в меня не стрелял. Но может быть, он идеологию какую выстроил своим ученикам-боевикам, а?

— Давайте наружку на него устроим, — предложил Бублик. — С прослушкой и всеми делами. Тогда и вопросы твои, Степа, сами собой отпадут, да?

— Прослушка — скучно, — заметил Степашка. — Ею пусть лохи эфэсбэшные пользуются. Я хочу логикой и практикой Шерлока Холмса до истины дойти.

5

— Алена, а Феликс не говорил тебе о каких-нибудь проблемах в последнее время? С деловыми партнерами или сотрудниками? Не жаловался на досуге? — спросила Саша, когда подруги закончили свои водные процедуры.

— Саша, — вздохнула Алена. — Неужели ты думаешь, что какие-то деловые партнеры решили отомстить Феликсу таким экстравагантным образом? Это же ни в какие ворота…

— Ты права, — кивнула Саша. — Деловые партнеры, скорее всего, отпадают. Но какой-то не совсем уравновешенный или, как ты выражаешься, экстравагантный человек, который по какой-то причине обижен на Феликса, вполне мог придумать и осуществить такую необычную акцию. Я не исключаю, что пейнтболиста просто-напросто наняли за большие или маленькие деньги. И поэтому круг поисков нельзя сужать до спортсменов.

— Да уж! — снова вздохнула Алена. — Может, это баба?

— Какая баба?

— Какая-нибудь. Которая влюбляется в крупногабаритных мужчин. А когда они ей отказывают, она начинает мстить. И Феликс, и Степашка, и Дерибасов — крупные мужики.

— А Майская причем? — усмехнулась Саша. — Кроме того, что женщина, она, как сказал Мелешко, довольно-таки стройная особа.

— А у нее, возможно, муж крупный, — ответила Алена. — Или любовник. И Майская стоит на пути у этой дамы.

— Подходящая версия, — кивнула Саша. — На месть женщины все это безобразие очень похоже. Какая-нибудь вздорная, вызывающая тетка… Любительница пейнтбола. Ладно, пойдем с Игнатом Вацлавовичем разговаривать.

— Я не буду с ним разговаривать, — насупилась Калязина. — Я домой пойду. Потом доложишь, чем закончилась беседа.

6

Саше с большим трудом удалось уговорить «братков» отказаться от беседы с Корецким.

— Вы можете все испортить, — убеждала она Степашку. — Я не хочу сказать, что вы не сумеете выбрать нужный тон разговора. Наверняка, сумеете. Но в беседах между джентльменами иногда упускаются какие-то важные нюансы. У меня же большой опыт во всякого рода расследованиях. К тому же иногда женщинам случайно выбалтывают то, что никогда не стало бы достоянием мужской компании. Ну, вы понимаете, это из области психологии такие штуки.

— Понимаю, — серьезно отозвался Степашка. — Очень даже понимаю, Александра Николаевна. Я и сам боюсь его спугнуть. Наша команда иногда производит превратное впечатление на людей. Но ведь это и мое расследование, понимаете?

— Конечно, — улыбнулась Саша. — Предлагаю объединить наши усилия. Я держу вас в курсе всего, что узнаю. Вы же со своей стороны, если вас не затруднит…

— Не затруднит, — перебил ее Кокорев. — Заметано. Обменяемся визитками?

— Хорошо, — вздохнула Саша и полезла в сумочку за визиткой.

— Да, до меня дошли слухи о том, что какой-то сумасшедший использует пейнтбольное оружие для своих хулиганских выходок, — хмуро проговорил Игнат Корецкий, выслушав Александру. Они сидели на «смотровой площадке», и он угощал ее кофе и апельсиновым соком, а сам пил минеральную воду. — Если вы думаете, что эти события меня не взволновали, то ошибаетесь. Это серьезный удар по нашему делу в принципе. Дискредитация целого вида спорта, если хотите. Когда вне ринга дерутся боксеры, это никого не удивляет и не тревожит федерацию спорта по боксу. Такое для них нынче в порядке вещей. Но пейнтбол! Когда я услышал об этом впервые, мне захотелось бросить все, разыскать эту дрянь и, прошу прощения за грубость, набить ему морду. Мы с таким трудом добились признания пейнтбола в нашем городе и вообще в России, создания профессиональных команд, выхода на международный уровень. И вдруг — что за бред… Откровенно говоря, я был близок к отчаянию. Но потом я кое-что понял.

— Что же именно? — вкрадчиво спросила Саша.

— Этот человек — не пейнтболист, — заявил Корецкий.

— В каком смысле? — искренне не поняла Саша. — Ведь во всех пострадавших стреляли из маркера.

— Уважаемая Александра Николаевна, вам придется пройти долгий путь в этом спорте, прежде чем понять мою мысль, — строго заметил Корецкий. — Не каждый, кто берет в руки маркер, способен заниматься пейнтболом. И даже не каждый, кто может стрелять из маркера прицельно.

— Не понимаю, — пробормотала Саша.

— Я об этом и говорю, — сказал Корецкий. — Вы не поймете, если не уйдете в этот спорт с головой. Пейнтбол — это особый способ существования. Но человек, который забирается на чердак, чтобы кого-то испачкать желатиновым шариком с краской, исповедует иные убеждения и живет по другим законам.

— Хорошо, — согласилась Саша. — Вы можете сказать, по каким?

Корецкий некоторое время молчал, задумавшись. Потом выпрямился, пошевелил плечами, словно пытался размять затекшие мышцы.

— Я не могу сказать, сколько ему лет, — наконец произнес он. — Может быть, двенадцать, может быть, семьдесят девять. Но совершенно очевидно, что по характеру и интеллекту он находится на уровне двенадцатилетнего ребенка. Вы знаете, что такое инфантилизм? Детское восприятие жизни.

— А настоящий пейнтболист не инфантилен? — удивилась Саша. — Ведь этот спорт напоминает детскую игру в войну.

— Многие так считают, — едва заметно усмехнулся Корецкий. — Но тот, кто берет в руки маркер и продолжает так считать, никогда не станет настоящим мастером пейнтбола.

— Почему?

— Чем отличается профессиональный футболист от человека, пинающего мяч по выходным? — ответил Корецкий на вопрос вопросом.

— Техникой, — быстро проговорила Саша. — Ведомостью, по которой он получает зарплату за то, что пинает мячик. Необходимостью играть в футбол по рабочему графику. Может быть, тем, что ничего другого он делать просто не умеет и не желает. Как всякий профессионал…

— Браво, — кивнул Корецкий. — Судя по всему, профессионализм для вас не пустой звук. Но вы забыли о главном.

— О чем же?

— О том, что профессионал не может себе позволить работать, как дилетант. Да он просто не сможет так работать при всем желании. Даже под дулом пистолета. Даже если его будут об этом умолять друзья и родные.

Теперь задумалась Саша.

— Но что указывает на дилетантизм снайпера-хулигана? — спросила она удивленно.

— Вы полагаете, что бегать по чердакам и стрелять в людей из маркера — это профессиональное качество? — нервно рассмеялся Корецкий.

«Оказывается, он умеет смеяться», — поразилась Саша.

— Попадать в цель — это профессиональное качество, — сказала она уверенно. — Какая разница, бегает человек по лесу, ангару или чердакам?

— Я постараюсь объяснить, — терпеливо начал Корецкий. — Допустим, в наш клуб приходит новичок. Для него пейнтбол — всего лишь игра в войну. Однако со временем он понимает, что личные успехи и командные победы зависят от его упорного труда. Поэтому он должен многому учиться. В этой игре недостаточно сказать: «пиф-паф, ты убит». Человек начинает осваивать технику. Но чем больше он ее осваивает, тем меньше игра становится похожа на детское развлечение. У человека меняется взгляд на пейнтбол и на себя в этой игре. И кодекс чести пейнтболиста перестает быть для него умозрительной теорией. А вашему преступнику, решившему устроить стрельбы в городе, это понятие незнакомо. Он остался в полной уверенности, что пейнтбол — это детская игра. Я уже не говорю о том, что он не рассматривает свои деяния как преступления. Если все это учитывать, можно сказать: преступник — безответственный, инфантильный человек, не отдающий себе отчета в негативности своих поступков. Возможно, когда-то он освоил технику пейнтбола. Но не поднялся на следующую ступень, которая и отличает профи от дилетанта. Таких, остановившихся на полпути — множество. Легче назвать профессионалов, которых можно исключить из списка подозреваемых, если таковой имеется.

— Назовите, пожалуйста, — попросила Саша. — Хотя мне кажется, что вы немного идеализируете профессионалов. Кодекс чести — это здорово. Но у человека может быть серьезный мотив для того, чтобы его нарушить.

Корецкий посмотрел на нее с осуждением.

— Для профессионала и честного человека нет и ни может быть ни одной причины для этого. Я составлю вам список людей, которые могут быть абсолютно вне подозрения. Со своей стороны, я хочу, чтобы вы попробовали поиграть в моей команде. В конце декабря у нас в городе, на территории нашего клуба будет проходить традиционный зимний турнир. Времени осталось совсем немного, но, полагаю, вы перспективный игрок. Я смогу вас поднатаскать. И ваша подруга… Она тоже вполне перспективна. Передайте ей мое предложение. Видите ли, сейчас мы находимся в неприятной ситуации нехватки кадров.

— Это неожиданное предложение, — сказала Александра. — Во-первых, я не уверена, что за такой короткий срок из меня что-то получится. Вы же сами говорили, что в вашем деле следует пройти долгий путь. Во-вторых, у меня абсолютно нет времени. А в-третьих, какой из меня стрелок? Откровенно говоря, я не получила удовольствия от игры.

— В первый раз никто не получает удовольствия, — вдруг улыбнулся Корецкий. Наверное, это была самая открытая улыбка, на которую он был способен. — Попробуйте во второй раз. А кроме того, мне кажется, что общаясь с игроками нашей и других команд, вы отыщете истину, которая вас интересует.

— Заманчиво, — вздохнула девушка. — Вы так уверены, что я смогу внести хоть какую-то лепту в игру вашей команды?

— Вы созданы для пейнтбола, Александра, — торжественно провозгласил Корецкий.

«Интересно, на каком основании он сделал такой удивительный вывод?» — подумала Саша, качая головой.

5. Разные люди

1

Николай Трофимович Барсуков редко беседовал с фигурантами по тому или иному уголовному делу. Это занятие давно уже было ему не по чину. И уж тем более не держал он на контроле те мелкие дела, с которыми могли справиться рядовые опера. Потому что оперов его управления контролировать не нужно было, так они работали. Те, кто зарекомендовал себя иначе, под его началом долго не задерживались. Опера, которыми руководил полковник Барсуков, внешне ничем от других своих коллег не отличались. Точно так же страдали от небольших зарплат, подрабатывали на стороне, были не прочь выпить в середине рабочего дня в компании своей оперативной агентуры и от приглашений мелких предпринимателей отпраздновать то или иное мероприятие на подведомственной территории никогда не отказывались. Тем не менее раскрываемость преступлений в этом районном управлении была выше, чем в других. По этой причине начальник главка на случай чрезвычайных происшествий в городе очень на полковника Барсукова надеялся.

Сейчас, когда по городу пронеслась волна нелепых, но весьма настораживающих преступлений, ведомство, где служил Николай Трофимович, должно сказать свое слово. Главное сейчас было не дать разгуляться паническим настроениям. Конечно, благодаря негласной просьбе руководителей силовых ведомств, информация об этих преступлениях не просочилась пока в средства массовой информации. Даже в самые непокорные и «независимые». Но слухи все равно ползли по городу, как змеи, сбежавшие из зоопарка. Разве можно скрыть от общественности, что на днях был измазан краской известный шоумейкер Бади Дерибасов? Ведь этот инцидент на глазах у широкой публики произошел, в том числе и иностранной публики. Хотя большинство так ничего и не поняло, особенно иностранцы, привычные к таким «номерам». Ну, упал шоумейкер, ну, испачкался у него костюмчик, он ведь улыбнулся, когда встал, как и положено. А закрытое совещание в главке? Они только по названию закрытые, ведь на нем простые участковые присутствовали. А разве можно требовать обстановки строжайшей секретности с таким контингентом? Кто-то рассказал жене, кто-то приятелям. Прошли те времена, когда перед глазами всех граждан висели плакаты на каждом углу: «Болтун — находка для шпиона». Да и начальство — не святое… Вот и стали у шефа Николая Трофимовича что ни день звонки телефонные раздаваться из самых высоких сфер. Дорожили, значит, там люди спокойствием родного города и своей репутацией. Доколе, дескать, нам спать беспокойно, по сторонам оглядываться в опаске, не испачкает ли нам кто-нибудь сейчас одеяние или в лоб красящей пулькой не закатает? Поторопитесь, товарищ генерал, ваш выход. А товарищ генерал, в свою очередь, начальников управления поторапливал. Давайте, товарищи начальники. Доколе… А особенно Барсукова тряс. Потому что, если уж честно, то он только на этого полковника и надеялся. И на его подчиненных. От других проку было чуть.

Николай Трофимович товарища генерала понимал. И о себе понимал: сам виноват, что работать плохо не умеет. С нерадивых работников какой спрос? А с него спрашивают. Поскольку кое-что в подчиненном ему управлении получается. И дальше будет получаться. Потому что только от хороших работников положительных результатов ждут. Но их-то, результатов, пока и не было.

Вот по этой-то причине Николай Трофимович самолично влез в дело «сумасшедшего пейнтболиста-киллера» с головой. Задвинув, к стыду своему, другие более важные дела. А что оставалось делать? Если начальство трясет, так все равно толковой работы не получится по прочим направлениям. Зато под это дело полковник несколько единиц оперсостава из главка выбил. И то хлеб.

Оперативники управления во главе с майором Мелешко, как говорится, землю рыли. Но все равно ни времени, ни рук, ни ног не хватало. Сам полковник Барсуков был вынужден работать с фигурантами. Сегодня, например, работал с Анатолием Косолаповым, пострадавшим от пейнтболиста слесарем-сантехником шестого разряда, насквозь проспиртованным мужичком с хитрым взглядом и жилистыми руками. Сантехник в разговоре с полковником держался с достоинством пролетария, отвечал на вопросы по некотором размышлении, хотя и не без пьяного многословия. «Посадить бы его в „трезвяк“, — с тоской думал Барсуков, — да ведь по трезвости он и вовсе говорить не сможет».

— Итак, давайте выясним одну вещь, Анатолий Анатольевич, — терпеливо говорил полковник. — Кто из ваших друзей-приятелей, мог так жестоко над вами подшутить? А может, соседи на вас зуб точат? Или недовольные клиенты?

— Товарищ полковник! — укоризненно восклицал Косолапов и бил себя в грудь. — Соседи мои меня уважа-а-ют. А уж тем, кому я там чего по должности своей… так это ж… ну-у. Я ж единственный слесарь на весь микр-р-район. Они мне всегда, здрасьте, мол, вам, Толяныч. Не зайдете ли, это, к нам на брудершафт… в смысле чаю, не желаете ли…

— Понятно, — помрачнел Барсуков. — Уважают. А вот у меня тут документы на столе лежат. Отражающие совсем иную картину. Жалобы на вас, Анатолий Анатольевич. Вот, например, гражданке Крупниной вы унитаз меняли. А после этого она соседей с нижнего этажа залила. Прямо скажем, не свежей водицей. Это как понимать?

— Как клевету, товарищ полковник! — снова восклицал Косолапов после задумчивой паузы. — Работаю я качественно. Она, может, ведро с водой уронила ненароком, когда пол мыла. Дык что же — Косолапов виноват?

— Да нет, Анатолий Анатольевич, — сказал полковник. — Комиссия установила — некачественная работа сантехника. Ну, ладно, оставим в покое ваши профессиональные качества. Вот у меня еще один документ имеется. Гражданин Еремеев, столяр вашего жилуправления, неделю назад обратился в районный отдел милиции с жалобой. Как вы думаете, на что он жалуется?

— Ерема? — морщил лоб сантехник. — Жалуется? В милицию? Он что — завернулся? Он ведь мне тогда, товарищ полковник, сам первый по ряшке прошелся. А я че? Я стоять, как конь статуированный, должен?

— Понятно, — кивал Барсуков, над челом которого уже ходили тучи. — А хочешь, гражданин Косолапов, я тебя на триста шестьдесят часов посажу? По совокупности — и за унитаз, и за избиение гражданина Еремеева. Ты думаешь, что тебе все с рук сойдет, потому что ты единственный сантехник в районе? Так я уже договорился с твоим начальством, что они двух новых сантехников на работу возьмут. Вместо тебя. А тебя уволят за несоответствие. И покатишься ты на все четыре стороны. И учти — я тебе не участковый. Я полковник УВД! Слово свое держу!

Тут с Косолаповым произошла некоторая метаморфоза. Сначала он застыл в той позе, в которой находился, когда полковник произносил свой грозный монолог. Даже глаза его застекленели как у «коня статуированного». Барсуков всерьез испугался, не случился ли со слесарем-сантехником какой-нибудь горячечный припадок. Через некоторое время Косолапов ожил, и взгляд его приобрел вполне осмысленное выражение. Трезвое выражение, прямо скажем.

— Товарищ полковник! — воскликнул он, вполне отчетливо выговаривая слова. — Я ведь давно вину свою осознал. За что же меня на триста шестьдесят часов?

— Осознал? — угрожающе произнес Барсуков. — Тогда напряги свою память и вспомни, кто из твоих знакомых спортсменов-снайперов точит на тебя зуб. Сегодня они в тебя из игрушечного ружья выстрелили, завтра, возможно, из настоящего…

— За что? — закричал Косолапов. — За унитаз?

— Этого я не знаю, — строго заметил полковник. — Сам думай — за что. И главное — кто.

Косолапов задумался надолго. Николаю Трофимовичу показалось, что тот опять впал в ступор. Но торопить сантехника не собирался. Наконец, «Толяныч» пришел в себя.

— Нет у меня знакомых снайперов, — проговорил он трезвым голосом. — Все, конечно, в армии служили, но откуда мне знать, стреляют они сейчас или нет. Тем более из игрушечных пугачей. Серьезные люди из пугачей не стреляют.

— Ты не об этом думай, — сказал полковник. — Думай, кого обидел в последнее время серьезно.

— Покаяться, значит… — хмыкнул Косолапов.

— Я тебе не священник, — проворчал Барсуков. — Покаяние мне твое не требуется. Мне преступника отыскать надо.

— Преступника? — оживился Косолапов. — Ну вот, например, Бараевы на меня сердиты очень. С Восьмой Советской. Глава семейства тут дня три назад меня за грудки хватал и глазами своими черными ел. Лопотал еще по-своему, наверное, матерился. Этот точно стрелять умеет. Они все там умеют.

— Кто — они, и где — там? — разозлился полковник.

— Ну, эти, с Кавказа… Понаехали, сами крана починить не могут. А Косолапов виноват. Я и попросил-то у них всего тридцатник.

— Ясно, — перебил его Барсуков. — Дальше.

— Колька Клеточкин убить грозился, — нехотя произнес слесарь. — До аванса подождать не может, гад. Он из армии недавно вернулся, стрелковые навыки не утратил. Еще… это… Нюся на меня в последнее время… сердится. У ее сына игрушек этих, стрелялок — куча.

— Сколько лет ее сыну?

— Ну, пять. Или шесть…

Барсуков схватился за голову и мысленно застонал. От беседы с потерпевшим не было никакого толку. По сути дела, любой из жильцов участка, обслуживаемого Косолаповым, мог лелеять свою праведную месть. Плюс друзья-собутыльники. Плюс подружки. Список можно составить внушительный. А дальше что? Вызывать психолога, чтобы тот, познакомившись с каждым, сказал, кто из них не поленился бы поехать в Парголово и утолить мстительную жажду? Почему было не подстрелить сантехника в городе, как прочих?

«Ах, Боже ты мой! — вдруг спохватился Николай Трофимович. — У этого человека были какие-то дела в Парголово. Может быть, он даже там тренируется. Увидел желанную мишень и не стал откладывать». Он достал из папки несколько листков бумаги и протянул Косолапову.

— Иди в приемную и пиши список, — приказал он слесарю. — Подробно имена, отчества, фамилии, адреса, все, что помнишь. Всех своих друзей, знакомых и клиентов. Даже близких друзей. Понял?

— А друзей-то зачем? — пробормотал Косолапов.

— Узнаю, что кого-то из них в списке нет, дело закрою, — пригрозил Барсуков. — А тебя все-таки на триста шестьдесят часов посажу. За дачу ложных показаний.

Ну, а как еще с такими Косолаповыми разговаривать? Которые даже не знают, что полковники УВД никого посадить в принципе не могут. А теперь даже и задержать без высочайшего соизволения суда…

Отпустив сантехника, Николай Трофимович позвонил в отдел информации и попросил подготовить справку обо всех владельцах дач и домов поселка Парголово, о членах парголовского пейнтбольного клуба, о людях, работающих в этом поселке и даже, чем несказанно удивил начальника информационного отдела, заказал список покойников, похороненных на парголовском кладбище и их ныне здравствующих родственников. Но не только списки затребовал Николай Трофимович. А велел еще сравнить фамилии из этих списков с фамилиями людей, когда-либо имевших отношение к пейнтболу. «Информационщики» схватились за головы, ибо полковник грозным тоном приказал сделать работу срочно, подключили резервы в лице курсантов-практикантов, отменили перекуры и обеденный перерыв, но к вечеру данные лежали у Барсукова на столе.

Список совпавших фамилий был небольшим. Открывался он фамилией Арнольдова Артура Арнольдовича, который руководил подростковым пейнтбольным клубом в поселке Парголово. Артур Арнольдович проживал в этом поселке в собственном доме, имел официальный статус пенсионера, кроме того, являлся постоянным членом команды элитного клуба «Викинг». Николай Трофимович взял другой список — с каракулями Косолапова — и стал искать фамилию Арнольдова. Но то ли слесарь не мог вспомнить о своих встречах с таковым, то ли этих встреч и не было вовсе. Вторым в списке шел Сергей Васильев, шестнадцати лет от роду, у которого в Парголово проживала бабушка. Сергей также являлся членом команды «викингов» и учился в школе, которой, как вспомнил полковник, руководила потерпевшая Илона Олеговна Майская. «Так-так-так», — с азартом подумал Барсуков, потер ладонью о ладонь и обвел фамилию юноши красным фломастером. В косолаповском перечне Васильев не фигурировал, но, поразмышляв немного, Николай Трофимович решил, что конфликт между ними мог произойти где-нибудь на улице. В списке значился и еще один «викинг» — Денис Романцов, оказавшийся заместителем директора парголовского сельскохозяйственного кооператива. Бывший член клуба «Белые волки» Станислав Константинович Семин имел в Парголово летний домик, а прописан он был как раз на территории, обслуживаемой Косолаповым. В записях слесаря-сантехника Семин имелся, полковник обвел и эту фамилию фломастером. Завершал список, подготовленный информационным отделом, Яковлев Андрей Павлович, занимавшийся в пейнтбольном клубе Московского района. Мать Андрея Павловича была похоронена на парголовском кладбище. Кроме того, старательные «информационщики» отметили, что несколько лет назад этот гражданин был освобожден из мест не столь отдаленных, где отбывал наказание за хулиганство. Полковник поставил напротив его фамилии знак вопроса и, еще раз взглянув на список, стал барабанить пальцами по столу. Конечно, думал он, не обязательно его версия о «привязке» преступника к поселку Парголово верна. Возможно, хулиганствующий снайпер специально «вел» Косолапова до поселка, а не бабахнул в городе, чтобы запутать следствие. Но связь «Васильев — пейнтбол — Майская — Парголово» настораживала его чрезвычайно. Кроме того, парню всего шестнадцать. Именно в таком возрасте совершаются глупые, бесшабашные поступки. Что же касается Семина, то его знакомство с Косолаповым несомненно. Однако вряд ли он посещает свой летний домик зимой.

Николай Трофимович был оперативником опытным, с большим стажем, и, как никто другой, понимал, что в ходе оперативно-следственных мероприятий при сведениях, в одинаковой степени указывавших на возможную причастность к преступлению, нельзя уделять одному подозреваемому внимания больше, чем другому. Но тем не менее все больше и больше склонялся к мысли, что именно этого шестнадцатилетнего пейнтболиста следует разрабатывать тщательнее остальных. Конечно, проверяя и других фигурантов.

Он еще раз перечел списки и позвонил майору Мелешко.

2

«Звездный холдинг», где Бади Дерибасов ковал новую звездную продукцию, находился в скромном трехэтажном особняке на Каменном острове, недавно отреставрированном, скрытом за высоким свежевыкрашенным забором и производившим, вероятно, впечатление на неокрепшие умы и души. Поговаривали, что раньше особнячок принадлежал знаменитой звездной паре российской эстрады, а затем был отвоеван Бади за долги. Пирогова и Мелешко в особнячок пропустили беспрепятственно, хотя сыщики успели заметить удивление в глазах широкоплечих охранников. Видимо, не часто сюда заносило таких гостей.

— Я так понимаю, — сказал ворчливо Мелешко, — сюда мы забрели исключительно для галочки? Какую информацию ты намерен здесь отрыть?

— Никакой, — честно ответил Игорь. — Но этот хряк должен видеть, что я землю носом рою. Если не поговорю с его окружением, он подумает, что я халтурю. Разве не так?

— А зачем здесь я? — резонно поинтересовался Андрей.

— На звезд посмотришь, — ухмыльнулся Пирогов. — Автограф возьмем для твоей Галки. Ты говорил, она без ума от «Простых нравов»? Или от «Белочек»?

— Ничего подобного я не говорил, — фыркнул Андрей. — Ей нравится Мадонна. Но к ней твой Дерибасов не имеет никакого отношения.

— Жаль, — беззаботно отозвался Гоголь. — Тогда автографы отменяются. Значит, будешь изображать активность правоохранительных органов. Пусть шоу-монстр порадуется.

— Всю жизнь мечтал радовать монстров, — поморщился Мелешко. — У тебя внутри кипит какая-то идея, я это чувствую. Хотелось бы все-таки знать, какая. Не люблю, когда меня держат за болвана в старом польском преферансе.

— Твои цитаты из Штирлица меня уже достали, — вздохнул Пирогов. — Не держу я тебя за болвана. А идея у меня совершенно бредовая. Но мне кажется, правильная.

Мелешко остановился посредине аллеи, ведущей к дверям особняка.

— Выкладывай, — потребовал он. — Может быть, нам не стоит сюда заходить?

— В любом случае стоит, Андрюха! — возбужденно проговорил Пирогов. — А идея-версия у меня такая. Бади Дерибасов это все сам устроил!

— Что все? — не понял Мелешко.

— Стрелялки-пукалки по вечерам! И покушение на себя он тоже сам устроил.

— Зачем?

— Объясняю, — Игорь только что руки не потирал в восторге от своей новой версии. — Во-первых, это реклама. Я выяснил, что в последнее время рейтинги этого господина резко упали. О нем не каждый день пишут «КП» и «МК», а он от этого здорово страдает. Вот и придумал новую и достаточно оригинальную фишку.

— Погоди-погоди! — прервал его Андрей. — Ты же говорил, что покушение помешало ему купить статуэтку какую-то, о которой он всю жизнь мечтал. Не вяжется как-то…

— Совершенно верно! — воскликнул Игорь. — И это тоже входило в его планы! Мои ребята тут по приватным каналам выяснили его финансовое положение. За последний год он порядком поиздержался на своих звездных кузницах. Вложено много, а выхлопа серьезного пока не наблюдается. Девочек-белочек и мальчиков-с-пальчиков еще раскручивать и раскручивать. Не отбили они еще его затраты. Опять-таки особнячок этот в круглую сумму ему обошелся. Несмотря на то, что купил он его за полцены. Остальную половину бывшие хозяева ему должны были. Но это неважно. Главное, что ту сумму, в которую могла вылиться на аукционе Афродита, он выложить не мог. Ну прямо, как Киса Воробьянинов. А выглядеть-то хотелось красиво! И совсем не хотелось, чтобы вышибалы его вон выкинули. Все-таки весь бомонд на аукционе присутствовал.

— То есть купить он Афродиту не мог, хотя и торговался, — нахмурился Андрей.

— А я тебе о чем говорю! Кроме того, при первом разговоре в нашей конторе он очень сокрушался, что об этом покушении пресса умалчивает. Сокрушался — слабо сказано. Он чуть не плакал. Вот, скажи, пожалуйста, тебе нужна такая реклама, где говорилось бы, что на тебя тут намедни ведро с дерьмом вылили?

— Не нужна, — твердо сказал Мелешко. — На меня после этого ни один оперативный агент без смеха смотреть бы не смог.

— Вот именно! А тот факт, что на Дерибасова покушались из игрушечного ружья, сможет поднять его имидж?

— Так ему ведь не это важно, — задумчиво произнес Мелешко. — Ему важно, чтобы про него говорили. Не суть, в каком ключе. Я полагаю, он и не такую информацию про себя позволяет в прессе.

— В точку, — довольно рассмеялся Пирогов. — Если бы на него ведро с дерьмом вылили, он бы еще больше радовался. Они, эти люди так называемого искусства, уже не знают, как к своей персоне внимание привлечь. Все извращения исчерпаны, все истории, самые фантастические, придуманы. А снайпер-пейнтболист — это что-то новенькое.

— Хорошо бы, если так, — печально вздохнул Андрей. — Версия стройная и даже где-то, как-то изящная. Отработаем, так уж и быть. Я так понимаю, что следует отрыть его связи с пейнтболистами?

— Андрюш, — Пирогов вздохнул в тон другу. — Ты не думай, что я только водку трескаю в своем офисе. То есть, я совсем на работе ее не трескаю. Мы пытались уже отрыть. Глухо.

— Ну, это не значит, что их нет, — оптимистически заметил Мелешко. — Тут ведь не обязательно связь с пейнтболистами. Может быть, он кого-то попросил купить ружье, то есть маркер, а совершенно другого человека направил осуществить задуманное. Но почему такой странный разброс в клиентуре? И зачем так много жертв? По мне, так достаточно было двух-трех… С Кокоревыми он не пересекался?

— Хороший ты опер, Андрей, — торжественно произнес Пирогов. — Пересекался. И неоднократно. Кокорев-старший ему когда-то квартиру сделал в Питере. А фирма Кокорева-младшего ему машину регулярно чинит. То есть не одну машину, а весь его гараж обслуживает.

— И что — плохо обслуживает?

— Да нет, вроде хорошо…

— Тогда за что же Бади Степашку в лучший день его жизни в такую лужу посадил? — усмехнулся Мелешко.

Внутри особняка царил, попросту говоря, бардак. Никто не обращал на вошедших сыщиков никакого внимания (по всей вероятности, на внутреннюю охрану Бади поскупился), по коридорам озабоченно бегали мальчики и девочки — почему-то полуодетые, хлопали двери, за дверями кто-то ругался и хохотал, а где-то вдалеке раздавалась странная музыка, напоминающая ритмы племени тумба-юмба. Инфразвук от невидимых барабанов мог свести с ума кого угодно. На втором этаже к сыщикам пристало существо неопределенного пола.

— Лапы! — провозгласило оно. — Вы на кастинг?

— Мы похожи на артистов? — рявкнул Мелешко.

— Да-а-а… — протянуло существо. — Вот таких мальчиков в нашей группе не хватает. Вы поете или танцуете?

— Мы фокусы показываем, — ответил Андрей, оскаливаясь. — Про Дэвида Копперфилда слышал? Мы его молочные братья.

— А-а-т-па-а-ад! — простонало существо. — Братья Копперфилды… Не хотите зайти в мою гримерку?

Гоголь схватил существо за шкирку и приподнял на пару сантиметров от пола.

— Деточка, — ласково проговорил он. — Нам нужен твой шеф. Где он, солнышко?

— Бади? — пропело «солнышко». — На кастинге, естественно. Вас проводить?

— Валяй, — разрешил Игорь.

«Солнышко» повело сыщиков по коридорам. Чем дальше они шли, тем музыка доисторического племени звучала громче.

— Нет! — наконец закричал Мелешко, хватаясь за виски ладонями. — Солнышко, вызови нам Бади сюда, пожалуйста. Чует мое сердце, что на кастинге мне будет некайфово.

— Понимаю, — захихикало «солнышко». — Айн момент. Как вас представить?

— Ты что — тупой? — возмутилсяПирогов. — Мы же тебе сказали. Братья Копперфилды.

— Ага… — существо втянуло голову в плечи и испарилось.

А через некоторое время на горизонте обозначился король шоу-бизнеса. Бади Дерибасов встретил сыщиков любезно.

— Лапа! — гостеприимно проговорил он Игорю, сунув ладошку в ручищу частного сыщика. — Вы не один?

Пирогов сухо представил своего друга, стараясь, чтобы представление звучало официально.

— Ну наконец-то! — воскликнул Дерибасов. — Нашим делом заинтересовались официальные органы. Андрей, вы когда-нибудь видели, как зажигаются звезды?

«Если звезды зажигаются, значит это кому-нибудь нужно, — мрачно подумал Мелешко. — Зачем я сюда пришел?»

— Я видел, как звезды падают, — сказал он, обаятельно улыбаясь Дерибасову. — Пожалуйста, не приглашайте нас на вашу творческую кухню. Можно, я начну сразу с главного? Бади Аринбасарович, зачем вы участвовали в аукционе, зная наверняка, что не сможете выкупить Венеру? По-простому, по-гречески говоря, Афродиту.

— О! — вскричал Бади. — Настоящий опер сразу берет быка за рога. Но вы не правы. Я мог бы выкупить шедевр. Если бы мне не помешали.

— Бади, не стоит со мной лукавить, — устало вздохнул Мелешко. — Вы вышли из помещения, где проходил аукцион, зная, что больше туда не вернетесь. Обморок двух английских леди — ваша постановка или это была случайность, сыгравшая вам на руку? Игорь, — обратился он к другу, — учти, если бы не их обморок, перерыв нипочем не объявили бы. Господин Дерибасов не вышел бы на свежий воздух, и в него бы не выстрелил снайпер-хулиган. Хотите рекламу, Бади? Вы — банкрот от шоу-бизнеса. Но не привыкли к такой роли, поэтому живете на широкую ногу, покупаете особняки, участвуете в аукционах. Торгуетесь на них до последнего, как Киса Воробьянинов, понимая, что в кармане нет ни гроша. Все считают вас серьезным конкурентом, поэтому единственный для вас выход при вашем положении либо умереть прямо на аукционе, либо получить смешную плюху, от которой вы теряете сознание и — о’кей! Но на самом деле вы все это подстроили. У меня есть знакомая тележурналистка, которая с удовольствием запустит такой сюжетик в эфир. Вам нужна такая реклама, Бади?

— Голубчик… — простонал Дерибасов. — Нельзя ли сбавить обороты? Я как-то плохо ловлю вашу мысль. Я подстроил — что?

— Все, — безжалостно проговорил Мелешко. — Обморок леди, вытекающий из нештатной для аукциона ситуации перерыв и, наконец, выстрел в вас. Безвредный выстрел, господин Дерибасов.

По коридору, в котором они разговаривали, прошлась странная парочка в блестящих костюмах, ярком макияже и совершенно неопределимая в половой принадлежности.

— Бади! — почти хором прокричали они. — Когда начнется съемка? Мы извелись от ожидания.

— Я вам что сказал? — заорал Дерибасов. — Я сказал — ждать! Значит, ждите!

Парочка взвизгнула и испарилась.

А потом взвизгнул Дерибасов.

— Господин майор! Все это неправда! Это — инсинуации моих недоброжелателей. Я не готовил такого сценария. Хотите, поклянусь на иконе?

— Давайте икону, — хмыкнул Мелешко. — В чем вы клянетесь?

Дерибасов засунул руки в карманы блестящих штанов, вздохнул, посмотрел на Мелешко укоризненно, затем мазнул взглядом по Пирогову, и выражение его лица радикально изменилось. Теперь доброжелательное, лучезарно глядевшее создание превратилось в злобного и одновременно все понимавшего на непосредственном уровне субъекта, вроде доктора Лектора в исполнении неподражаемого Энтони Хопкинса.

— Я не готовил покушения на себя! Все произошло неожиданно. Но… вы правы… это было мне на руку! Хотя получить плюху в нос из говна даже ради рекламы — не-при-я-тно, черт побери!

— Бади, — увещевательно произнес Мелешко. — Я понимаю, что это неприятно. Но как вы собирались избежать позора на аукционе?

— Наша милиция работает неплохо, — пробормотал Дерибасов. — Или это вы, Игорь? Работаете против меня? Да, я не мог купить Афродиту за собственные деньги. Но когда бы это поняли? Когда бы проверили мои банковские счета? На это требовалась неделя как минимум. У меня счета во многих банках мира. Я купил бы это произведение. Я хотел его купить. Если бы они обнаружили, что я несостоятелен, я бы взял кредит. Мне бы дали. Потому что все знают, что Бади — это гарантия. Финансовая, творческая, корпоративная… Вы не понимаете многого. За мной — тыл. Я — не банкрот. Я никогда не буду банкротом, даже если на моих личных счетах не будет ни цента. Но то, что со мной произошло, это — га-а-дость. Вы найдете эту сволочь, черт побери? Я плачу вам деньги, Игорь! Я готов платить деньги вашему другу! Найдите скотину!

— У-у, — протянул Мелешко. — Либо этот парень хороший актер, либо твоя версия, Игорек, лопается.

— Андрей, — улыбнулся Дерибасов. — В меня стреляли. Я надеюсь, что то кино, которое я видел в детстве, не повторится. Но я боюсь. Вы найдете преступника?

— Да, — кивнул Мелешко и неожиданно схватил Дерибасова за руку. Тот сжал ладонь майора изо всех сил. После этого пожатия майор понял, что Бади не готовил своего покушения на себя. Уж слишком дрожала у него рука. — У вас есть настоящий враг, дорогой Бади?

— Изволите иронизировать? — возмутился продюсер. — У меня масса настоящих врагов. Как у любого человека, работающего в шоу-бизнесе. Только не заставляйте меня составлять список этих врагов. Это невозможно. Я на это потрачу не один день.

— Версия твоя, Игорек, красива, — сказал Андрей, когда они вышли за территорию «Звездного холдинга». — Но я на своем веку повидал та-а-ких мальчиков. Он не врет. Он, действительно боится. Он не подстраивал пейнтбольную плюху. А вот насчет обморока леди… Разве сейчас это возможно выяснить?

— Попробую, — вздохнул Пирогов. — Но если выстрел не имеет отношения к обмороку…

— Сдается мне, что не имеет, — проворчал Мелешко. — Но все-таки поработай. Чем черт не шутит — вдруг нам это пригодится?

3

— По-моему, все однозначно, — сказала Алена, прикрывая дверь в покои Феликса и вынося на подносе флакончик с валерьянкой и мензурку. — Человеку не нравится определенный круг людей.

— Круг? — засмеялась Саша напряженно. — Что это за круг, объединяющий директора школы, чиновника, владельца автосервиса, директора телевизионного канала и водопроводчика?

— С его точки зрения, они составляют единый круг, — твердо проговорила Алена. — Для него это — обслуга. Все они обслуживают его жизнь. Или жизнь его родственников. И обслуживают, на его взгляд, плохо. Вот. Как тебе моя мысль?

— Если бы Степашка плохо обслуживал своих клиентов, он бы никогда не стал тем, кто есть, — заметила Саша.

— Снова Степашка, — ухмыльнулась Алена. — Ты явно к нему неравнодушна. Почему ты не сказала, что Феликс тоже не стал бы тем, кто есть, если бы «обслуживал» своих телезрителей плохо?

— Потому что критерий уровня деятельности директора телевизионного канала неопределим, каждый зритель определяет этот уровень сам, — слегка обиженно ответила Александра. — А критерий работы автосервисной конторы для всех един. Машина в результате ее деятельности либо едет, либо нет.

— Да, ты права, — огорченно произнесла Алена. — Опять не связывается…

— Да нет, почему же… — проговорила Саша. — Что-то в твоей версии есть. Наша беда в том, что мы не можем найти отправную точку в мотиве преступника. А может быть, их несколько, этих точек?

— Что ты имеешь в виду?

— Еще не знаю точно, — вздохнула Александра. — Предположим, все жертвы каким-то образом насолили преступнику. Но в разных плоскостях деятельности и существования. Допустим, если это женщина, Степашка ей отказал в своей любви. Директор школы наказала каким-то образом ее сына. Возможно, выгнала из школы или оценку занизила. Сантехник поставил негодный унитаз или просто нахамил на улице. Врач «скорой» не смог помочь ее бабушке. А Феликс… Феликс не показал любимую программу в прайм-тайм. Или, наоборот, показал что-то, что глубоко ее оскорбило. И вот она сидит дома и думает: «Если бы я была киллером, я бы их всех поубивала». Но потом понимает, что на настоящее преступление она не способна. А душа жаждет мести. И тогда отчаянная голова придумывает вот такой экстравагантный способ. На самом деле он ничем от настоящего преступного деяния не отличается. В том смысле, что когда снайпер нажимает на спусковой крючок с чувством мести, ему неважно, что будет дальше с жертвой. Главное, что он сам удовлетворен в своих чувствах полностью.

— Пусть так, — кивнула Алена. — Но у тебя есть план его поимки?

— Завтра в шесть утра мы идем на тренировку в клуб «Викинг», — улыбнулась Саша, не сводя глаз с подруги в ожидании ответной реакции. — Корецкий собирает лучших игроков города. И нас пригласил. Как о-очень перспективных спортсменок. Тренируясь, мы будем вычислять снайпера. Кстати, отец назвал две фамилии членов команды этого клуба, которые по всем статьям подходят на роли подозреваемых.

— Что? — закричала Алена на весь дом. — В шесть утра? На тренировку?

— А что такого? — театрально удивилась Саша. — Разве для тебя встать в пять утра — подвиг? Кто-то говорил, что совершает утренние пробежки регулярно.

— Но не в пять утра, — сердито проговорила Алена. — Этот Корецкий с ума сошел — в такую рань тренировки устраивать?

— А это я его попросила, — с садистскими нотками в голосе произнесла Саша. — Позднее ведь мы не можем, правда? У тебя утренний эфир в восемь, у меня — монтаж вечерней хроники. А вычислить снайпера необходимо. Впрочем, ты можешь отказаться. Буду забавляться стрелялками одна.

— Эгоистка, — фыркнула Алена. — Она будет забавляться с Корецким, а я буду сны смотреть? Не выйдет, малышка.

— Я знала, что ты не откажешься, — рассмеялась Саша. — Хотя я очень надеюсь, что до соревнований дело не дойдет — найдем преступника раньше. Правда?

— А Корецкий действительно сказал, что мы перспективные спортсменки? — вместо ответа спросила Алена. — Не только ты, но и я?

4

Врач «скорой помощи» Виталий Сушкевич был флегматичным, невозмутимым увальнем двадцати восьми лет от роду. Жизнь его протекала под знаком философского изречения царя Соломона, однажды начертавшего: «Все проходит». Проходят радости, проходят печали. А кушать хочется всегда. Все остальное как-то мало волновало Виталия. Он носил самую скромную одежду, не мечтал купить автомобиль или домик на берегу реки, но страдал, когда его огромный «бошевский» холодильник начинал пустеть. Если в морозилке не лежало несколько пакетиков с пельменями, пары килограммов куриных окорочков, блинчиков от «Дарьи» и пиццы, сердце его сжималось от горя, а жизнь теряла смысл. Поэтому работал Виталий Сушкевич много. На станции «скорой помощи» две ставки взял да еще на досуге детский массаж на дому делал. На пельмени и пиццу зарабатывал.

Работу он свою не любил, потому что профессию врача ему мама с папой придумали, считая ее гуманной и денежной. Сам же Сушкевич всю жизнь хотел продавцом в гастрономе работать. Но интеллигентные родители видеть за прилавком единственное чадо не желали. Вот и засунули сына в Сангик, где конкурс был поменьше, да и связи кое-какие имелись. Еле вытянув образование, балансируя на грани отчисления, Виталий устроился в «скорую». Потому что там любые специалисты требовались, даже «троечники», а денег платили больше, чем в районной поликлинике. Жил он в просторной однокомнатной квартире в престижном доме, квартиру любящие предки купили ему к окончанию института, надеясь на то, что сынок, наконец, устроит свою личную жизнь. Но в этом деле Виталий исповедовал принципы Жени Лукашина из «Иронии судьбы». Он с ужасом думал, как в его квартирке поселится какое-то существо, которое постоянно будет мелькать у него перед глазами — туда-сюда, туда-сюда… Так он и жил, спокойно, размеренно, работая, не покладая рук и набивая холодильник. Беда нагрянула неожиданно.

В тот день он вышел на работу невыспавшимся. Накануне бывшие однокурсники устроили ему халтуру в районной больнице. Он надеялся, что на ночном дежурстве сможет отоспаться, но, как назло, этой ночью больница была дежурной, и всех недужных и травмированных со всего города привозили именно сюда. Всю ночь Виталий бегал от больного к больному, как угорелый. Заполнял бланки, измерял давление, назначал уколы. В общем, отдохнуть не удалось. Поэтому утром, забираясь в машину, мечтал только об одном — сомкнуть глаза, хотя бы ненадолго. Однако вызовов в тот день было больше, чем обычно. Да еще у бригады коллег машина сломалась («Почему не наша машина?» — с горечью думал Виталий), и работы еще прибавилось. В общем, день был чумовой. Поэтому когда к концу смены врач Сушкевич перепутал ампулы и вколол больной не то лекарство, тому было вполне объективное объяснение. Так потом Виталий и сказал на комиссии управления здравоохранения. Но его не слушали. Квалифицированный врач не имеет права на ошибку, выговаривали ему. Даже если он перед этим не спал сутки или двое. Личные проблемы доктора никого не волнуют. Вышел на линию? Работай качественно!

Больная чудом выжила. Поэтому доктора Сушкевича под суд не отдали. Но с работы выгнали. За несоответствие. А ничего другого Виталий делать не умел. Хотя теперь со спокойной совестью он мог пойти продавцом в гастроном. Для этого особых познаний не требуется. Ну, а про весы, как их там регулировать, чтобы в накладе не остаться, старшие товарищи быстро объяснят. За определенную благодарность. Но что-то останавливало его каждый раз, когда он подходил к дверям магазинов и начинал читать объявления о вакансиях. В сфере торговли требовались все — от заведующих отделами до грузчиков. Даже удивительно было, что магазины при такой нехватке кадров все-таки работают. Виталий понимал, что если он устроится продавцом, придется долго и нудно выяснять отношения с родителями. Они знали о его неумирающей мечте и приходили от нее в ужас. Отец бегал по городским инстанциям, добиваясь восстановления сына на прежней работе. А мать пугала Виталия магазинными недостачами, которые покрываются за счет рядовых работников торговли. И еще одна проблема свалилась на Сушкевича.

В последнее время повадились к нему домой оперативные сотрудники заходить. Якобы обстоятельства дела выяснять. А сами: «Не угостите ли чайком? А бутербродика у вас не найдется — с утра во рту маковой росинки не было». Да еще на бар так многозначительно поглядывают. А дело-то выеденного яйца не стоит. Ну поизмывался какой-то дворовый мальчишка над Виталием. Новую кожаную куртку испортил намертво. Но Виталий даже заявление в милицию не стал писать. А если нет заявления, то и дела, вроде бы, нет. А они ходят и ходят, ходят и ходят, продовольственные запасы истощают. Сегодня сам начальник уголовного розыска пожаловал. Делать ему больше нечего, что ли? И вопросы какие-то совсем уж странные задает. Например, как Виталий к Бади Дерибасову относится. А он никак к Дерибасову не относится. Слышал о нем краем уха да краем глаза как-то в телевизоре видел. Не понравился ему тогда Бади, потому что ему вообще такие типы не нравятся.

— Вы чай будете? — печально поинтересовался он у майора, понимая, что тот не собирается по-быстрому сворачивать беседу.

— С удовольствием, — отозвался Мелешко, скосив глаза на бар.

«Ну до чего же они все одинаковые», — с тоской подумал Сушкевич, а вслух спросил:

— Виски, джин, коньяк?

— Если можно, — скромно кивнул Андрей. — Чуть-чуть коньяка.

Виталий подавил тяжелый вздох.

— Я не понимаю, — проговорил он, нажимая на кнопку электрического чайника. — Откуда такое внимание к моей скромной персоне? Я ведь никаких претензий к этому малолетнему преступнику не имею. У вас что, месячник какой-то проходит по отлову хулиганов?

— Что-то типа этого… — хмыкнул Андрей. — А почему вы думаете, что в вас стрелял малолетний преступник?

— А разве взрослому человеку может прийти в голову мысль стрелять в людей пульками? Да еще письма шпионские писать с ошибками.

О баре и чае Мелешко тотчас же забыл.

— Какие шпионские письма? — воскликнул он.

— Ну такие, как в фильмах про шпионов, — пожал Сушкевич рыхлыми плечами. — Вырезаются буковки из газетных заголовков, а затем на бумагу наклеиваются.

Мелешко сжал от злости челюсти. О письме он ни сном, ни духом не ведал.

— Где это письмо? — быстро заговорил он. — Вы его нашим сотрудникам показывали?

— Зачем? — недоуменно вопросил Виталий. — Я даже и не упоминал про него. И они не спрашивали… Это же чушь какая-то. Я его сразу выбросил. Буду я еще всякую гадость дома держать!

— Ну понятно… — протянул Андрей. — Действительно, чушь. А что в письме было — не помните?

— Да дрянь всякая, оскорбления… — скривился Сушкевич и вдруг истерически затопал ногами. — Гадость, гадость, гадость!

«Господи, — опешил Мелешко. — Бедные его соседи снизу. По-моему, этому доктору впору самому лечиться».

— Успокойтесь, пожалуйста, — ласково попросил он Виталия. — Я понимаю, что все это весьма неприятно. Но дело в том, что вы не единственная жертва этого преступника. И мы просто обязаны его остановить. Поэтому любая дополнительная информация о нем бесценна. Пожалуйста, Виталий Александрович, вспомните, что было в письме. Ну, попытайтесь абстрагироваться, что ли. Допустите, что оно было адресовано не вам.

— Мне! Мне оно было адресовано! — Сушкевич никак не хотел успокаиваться. — Эскулапу Сушкевичу. Нарушившему клятву Гиппократа. Никакое деяние не остается безнаказанным. Ты получишь то, что заслужил. Вот что там было написано. Или что-то в этом роде.

— Прошу прощения, — мягко проговорил Мелешко. — Письмо пришло до того, как в вас выстрелили или после?

— Какая разница? — выкрикнул бывший доктор. — Я не помню!

— Хорошо, — не стал настаивать Андрей. — А в каких словах автор письма допустил ошибки? В слове «эскулап» или в слове «Гиппократ»?

Сушкевич ошалело взглянул на майора, словно не понимая, чего тот от него хочет.

— Вы говорили, — терпеливо произнес Мелешко, — что там были грамматические ошибки.

— Да… — пробормотал доктор. — Кажется, были… Какие-то нелепые. Но не в слове «эскулап». Не помню я…

Виталий врал. Он прекрасно помнил, какую ошибку сделал автор письма. Он букву «а», вместо «о», написал. Но ему очень не хотелось говорить майору, что его не только эскулапом назвали, но и говнюком…

5

Команда, собранная Игнатом Корецким, была на удивление разношерстной. К шести утра в ангар, где должна была проходить тренировка, стали подтягиваться игроки с сонными лицами. Это было, пожалуй, единственное, что их объединяло. Мальчик лет пятнадцати, представившийся странным именем — Сега, толстый лысый мужчина явно пенсионного возраста — Артур Арнольдович, широкоплечий атлет, похожий больше на метателя молота, чем на пейнтболиста — Денис, полноватая женщина лет сорока — Лариса, сутулый долговязый, по всему, заучившийся парень, вероятно студент-старшекурсник — Николай. Плюс Саша с Аленой да сам Игнат.

«Этой командой мы будем выигрывать соревнования?» — чуть не сорвалось у Саши с языка. Но она себя сдержала. Пейнтбол для нее был таинственным видом спорта. Возможно, комплекция и возраст в нем никакой роли не играли.

Корецкий оглядел свое «войско», удрученно, как показалось Александре, вздохнул и негромко произнес:

— С минуты на минуту должны подъехать еще два игрока-мастера, тогда и начнем. Подберите пока себе маркеры. Новичкам напоминаю, что до начала тренировочного боя заглушки вынимать запрещается.

— Заглушки — это что? — шепотом поинтересовалась Алена.

— Штучки, которые дуло закрывают, — ответила Саша. — В прошлый раз ты явно обращала внимание на что-то другое, когда инструктор толкал речь.

— В его речи был явный переизбыток специальной информации, — сказала Алена ворчливо. — Тебе проще — ты хоть что-то знаешь об оружии. А я пистолета от револьвера не отличаю.

— Ну, хотя бы предполагаешь, что они различаются, — усмехнулась Саша.

— А вот и наши мастера! — торжественно провозгласил Корецкий. Саша даже вздрогнула от неожиданности — столько эмоций прозвучало в его голосе.

Игроки синхронно повернули головы к дверям. А затем у них так же синхронно стали опускаться нижние челюсти. Потому что в дверях появились две дамы весьма почтенного возраста. Походка «мастеров» была упругой и спортивной, осанка гордой, прически безупречно уложены в химической завивке, так же непогрешим был и умело нанесенный макияж. Но морщинки возле глаз и дряблая кожа все-таки выдавали возраст. Кто-то из игроков присвистнул.

— Теперь Большой кубок точно наш, — пробормотал, ни к кому не обращаясь, Денис.

— Хочу представить вам Екатерину Максимовну и Елизавету Петровну, — сухо проговорил Игнат, бросив взгляд-молнию в Дениса. — До недавнего времени они играли в команде «Белые волки», которая, как многие из вас знают, распалась полтора года назад. Я долго уговаривал их вернуться в спорт, и мне это удалось. Теперь Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна будут играть в нашей команде.

Денис издал неопределенно хрюкающий звук. Сега не смог скрыть усмешки. Остальные стояли как вкопанные, не сводя со старушек изумленных глаз.

Корецкий предложил новоприбывшим выбрать оружие из того, которое было приготовлено для тренировки.

— Спасибо, Игнат, — с аристократическим достоинством кивнула Елизавета Петровна. — Но «Белые волки» на прощание подарили нам отличные маркеры. Настоящие «Шокеры» последней модели.

— О Боже, это же целое состояние! — не без зависти воскликнул Артур Арнольдович.

— Мы сами были удивлены и тронуты, — сказала Екатерина Максимовна. — Но президент «Белых волков» — широкой души человек. Жаль, что он утратил интерес к пейнтболу и занялся другим бизнесом.

«Прокол, — подумала Саша. — Все, кто занимается расследованием, разрабатывали действующие клубы. А сколько тех, которые перестали существовать? Надо будет потом поболтать с этими милыми старушенциями. О том, например, почему президент «Белых волков» утратил интерес к пейнтболу».

Началась тренировка. Корецкий предложил «пристрелять» оружие. Он попросил Алену и Николая изобразить «живые мишени», а всем остальным приказал продемонстрировать снайперские умения.

— Миленькая зарядка в шесть часов утра, — проворчала Алена, стараясь, чтобы ее услышал тренер.

Но Корецкий невозмутимо пропустил ее реплику мимо ушей. Алена и Николай заняли позиции и стали вполсилы перебегать от укрытия к укрытию. Остальные игроки вскинули маркеры, но стрелять начали только бывшие «белые волчицы». Остальные не могли отказать себе в удовольствии посмотреть, чего стоит игра старушек-мастеров. А посмотреть было на что. Алену подстрелили через полторы минуты с пятидесяти метров. Николай продержался на тридцать секунд дольше. Он был сражен красящим шариком с позиции шагов в семьдесят. После этого невозмутимый «поляк» взорвался.

— В чем дело, господа? — закричал он. — Вы хотите занять места в смотровом секторе? Почему никто не работает? И почему «мишени» двигаются с черепашьей скоростью?

— Утро… — пробормотал, оправдываясь Николай. — Зимнее утро… Низкое атмосферное давление и отсутствие солнца… В смысле энергии…

— Давление? Энергия? — теперь Корецкий меньше всего походил на невозмутимого поляка, скорее — на разъяренного грузина. — Екатерина Максимовна! Елизавета Петровна! Я могу вас попросить сыграть роль «мишеней»?

— Конечно, Игнат! — весело отозвались старушки чуть ли не хором. Надвинули защитные маски на лица, поправили наколенники и налокотники. И бодро побежали по ангару.

— Ух, ты… — задохнулся в восхищении Николай и вскинул маркер наизготовку.

В других игроках, видимо, тоже проснулся азарт. Если какие-то старушки вышибают мишени за полторы минуты, то неужто они — хуже? Одна лишь Саша стояла, опустив ствол своего оружия. В старушек она стрелять ни при каких обстоятельствах не могла. Видимо, все-таки не была создана для такой игры, где нужно было стрелять в людей. Бегали бабушки презабавно. Выскакивали из-за укрытий с ребяческим визгом, пригибались, перебегали семенящими старушечьими шажочками и даже осуществляли профессиональные пейнтбольные перекаты. Сначала весело было всем. Однако, когда стало понятно, что в старушек при всем их комизме ни при каких ухищрениях не попасть, игроки опечалились. И с отчаянным энтузиазмом стали растрачивать боезапас.

— Снайперам можно двигаться! — крикнул Корецкий, видя, что противостояние «мишеней» и «снайперов» слишком неравное.

Бегающая Елизавета Петровна напоминала медузу Горгону — такой уж она выбрала себе шлем: с множеством каких-то косичек и хвостиков. Кроме того, на макушке торчали три страусиных пера, выкрашенных в яркие цвета радуги. Саша смотрела, как завороженная, на эти перья, а потом ей почему-то захотелось их сбить со шлема старушки. «Я не буду стрелять в человека, — подумала она. — Я буду метить в «фенечку». Игнат говорил, что ствол маркера при выстреле обычно поднимается кверху. Возможность попадания в маску минимальна. Кроме того, на моем маркере установлен оптический прицел. Неужели при этих обстоятельствах можно промахнуться?»

Другие игроки давно уже подбирались к мишеням и находились вдалеке от Александры. Она, несмотря на разрешение Корецкого, двигаться не стала, а просто подняла ствол, изготовилась и выстрелила. В оптическом прицеле было видно, что пук перьев на шлеме «мастера» просто разлетелся. В пух и прах. «Если пользоваться оптическим прицелом и хорошим маркером, можно попасть туда, куда хочешь, — сделала вывод Саша. — Для этого не обязательно быть опытным пейнтболистом. Достаточно иметь приличное зрение. И чтобы руки не дрожали. Как это усложняет поиски! Только бы старушка не обиделась на то, что я испортила такую красоту». В каком-то непонятном возбуждении она поводила стволом из стороны в сторону, опустила его ниже, поймала в прицеле подошву Екатерины Максимовны, высовывавшейся из-за горки мешков с песком, и нажала на спусковой крючок.

Оптика показала, что и этот выстрел достиг цели — подошва окрасилась в нежно-розовый фосфоресцирующий цвет. В такой же, каким окрасили физиономию нерадивого врача «скорой помощи». «Это не какой-то супер-снайпер, — озабоченно подумала Саша. — Из маркера стрелять несложно. В конце концов, этот снайпер, возможно, имел своей целью больше жертв, чем поразил. Я сделала два выстрела и попала. Делая это второй раз в жизни. Преступник может не иметь никакого отношения к пейнтболу. Вполне вероятно, что он просто купил маркер, пристрелялся и начал свою экстравагантную охоту. Зря мы здесь теряем время. Но как сказать Корецкому, что мы не собираемся участвовать в соревнованиях?»

Раздался пронзительный свисток. Корецкий остановил игру. Саша посмотрела на часы. С момента, как старушки вышли на старт в качестве «мишеней», прошло три с половиной минуты.

— Неплохой результат, — довольно произнес Корецкий, когда игроки собрались возле него. — Екатерина Максимовна, Елизавета Петровна, три с половиной минуты — отличное время для вашей роли.

— Позвольте, уважаемый Игнат, — слегка обиженно проговорила Елизавета Петровна. — Но разве меня задели снайперы?

— Увы, Лизанька, — воскликнула ее подруга. — Твой головной убор безнадежно испорчен.

Елизавета Петровна выронила маркер и схватилась двумя руками за свой шлем.

— Что с ним?

— Перышки, Лиза, — вздохнула Екатерина Максимовна. — Придется заказывать в Австралии у сестры новые.

Елизавета Петровна прищурила глаза и возбужденно оглядела присутствующих.

— Правильно ли я понимаю, Игнат, что кому-то удалось выстрелить прицельно?

— Лиза, от перьев не осталось ни черта! — рассмеялась ее подруга. — Кому-то, похоже, они мозолили глаз.

— Неплохо, — фыркнула «Лиза». — С этим снайпером я готова работать в одной команде.

— Я прошу прощения, — смущенно пробормотала Александра. Ей было ужасно неудобно, что она лишила старушку ее украшения. — Они были такие яркие… Такая мишень, понимаете…

— Вот именно! — неожиданно вскричала Елизавета Петровна. — Для этого я туда их и посадила. Конечно, мишень! И только человек, далекий от снайперской хватки мог этого не увидеть. Я бегала с этими перьями шесть лет. Если бы это было не так неудобно, я бы с удовольствием воткнула в свой шлем настоящую мишень. Простите, барышня. Нас не представили, но я готова высказать вам свое восхищение.

— Александра Барсукова… — упавшим голосом проговорила Саша. Она искренне жалела, что вообще стреляла только что из маркера. Бабушки были ей симпатичны, а она взяла и одним махом, походя и совершенно случайно разрушила их «непотопляемое» совершенство.

— Барсукова? Александра? — в два голоса воскликнули старушки-мастера. — Мы ваши передачи смотрим. Очень приятно!

— А мне очень неприятно, — вздохнула Саша. — Не то, что вы мои передачи смотрите, а то, что я так… с вашим убором. Не знаю, что на меня нашло. Прошу прощения, Елизавета Петровна.

— Что за вздор! — возмутилась Елизавета Петровна. — Это игра. И вы были на высоте. А кто попал в нашу неуязвимую Катюшу, Игнат? Похоже, у вас, действительно, неплохая команда. Мы в ней остаемся однозначно, да, Катенька?

— Да, Игнат, кто попал в мою ахиллесову пяту? — рассмеялась Екатерина Максимовна, демонстрируя всем желающим окрашенную в розовый цвет кроссовку.

Саше захотелось исчезнуть. Действительно, что на нее нашло? Так обидеть пожилых дам!

— В этом туре игры действовал только один снайпер, — сердито ответил Корецкий. — Поэтому я даже не знаю, стоит ли продолжать тренировки в таком составе. Я еще могу понять новичков. Но, Сега, Артур Арнольдович, Денис, что с вами? Вы еще не проснулись? А вас, Александра Николаевна, в будущем я хотел бы поставить на третий номер в пятерке. У вас удивительная выдержка и грамотный подход к ситуации.

— Снова Александра? — Екатерина Максимовна захлопала в ладоши от восторга. — Сашенька, вы молодец! Нас с Лизанькой три года никто не мог замарать.

— Имеется в виду, в игре, — уточнила Елизавета Петровна. — В обычной жизни нас все время пачкают. Например, в слякоть — автомобилисты.

— Вы давно играете в пейнтбол? — спросила Екатерина Максимовна.

— Практически второй раз, — сказала Саша грустно.

— В таком случае, вы прирожденный снайпер, — вынесла ей приговор Екатерина Максимовна. — С таким игроком мы сварим кашу, Игнат.

— Трех игроков для команды недостаточно, — проворчал Корецкий. — Я прошу перезарядить фидеры шариками другого цвета. И разделимся на команды. Так и быть — даю вам еще один шанс проснуться…

6

Наблюдая за своими коллегами по команде в игре и в перерывах, Саша все больше утверждалась в мысли, что идеальный образ спортсмена-пейнтболиста, нарисованный Игнатом Корецким, подходит только к нему. Остальные члены команды вели себя, как дети, увлеченные игрой «в войну». Даже пожилые дамы позволяли себе, презрев тактику и стратегию, совершать авантюрные действия. К ее удивлению, ни один из игроков, кроме Корецкого, не видел общей картины боя. Играли кто во что горазд. А в перерывах хвастались «подвигами», которые, по мнению Александры, были откровенными ошибками в общей картине игры. Игнат был недоволен тренировкой, но, кажется, этого никто не замечал. И для мальчика Сеги, и для пенсионера Артура Арнольдовича, и для крепыша Дениса, да и для всех остальных все происходящее было веселым, безответственным развлечением.

«Скоро все выяснится, — думала Саша. — Сотрудники агентства «Гоголь» и оперативники в ближайшие четверг и пятницу проследят за всеми подозреваемыми. Папа склоняется к мысли, что преступник — мальчик Сега, Сергей Васильев. Однако он не так уж и хорошо стреляет. И слишком горяч. А «ночной снайпер» по всем признакам никогда не теряет головы. Иначе давно бы уже дал маху и был бы пойман самими жертвами. Второй подозреваемый — Денис, может быть, и хорошо руководит своим хозяйством в поселке. Но в игре он не надеется на партнеров, пытается все делать сам, торопится и поэтому подставляет себя под удар. Трудно представить, что всю неделю он готовит очередное преступление, рассчитывая время, выбирая удобную позицию, следя за расписанием жертвы. Он горяч, как Сега, нетерпелив, как многие женщины в команде. Артур Арнольдович очень неповоротлив и стреляет слабенько, даже из статической позиции. Если уж кого-то и подозревать, так это Корецкого. Он никогда не промахивается, легко двигается, хладнокровен и терпелив. Если бы не его „кодекс чести“, я стала бы следить за ним»…

7

В конце рабочего дня к Андрею Мелешко пришла Марина Ивановна — учительница школы, руководимой Илоной Олеговной Майской. Вид ее говорил о том, что она чрезвычайно взволнована.

— Андрей Евгеньевич, я пришла к вам, чтобы узнать, как продвигается расследование по делу снайпера. — Заговорила она возбужденно.

— Работаем, Марина Ивановна, — ответил Андрей обычной в таких случаях дежурной фразой.

— Мой вопрос вызван не праздным любопытством, — заявила она. — Если преступника в ближайшее время не найдут, нашу школу ожидают большие перемены. Совсем не лучшего свойства. Вы просто представить себе не можете, что у нас сейчас творится.

— Илона Олеговна сама ведет следствие? — улыбнулся Мелешко.

— Так она это называет, — сказала Марина Ивановна. — Но по существу, то, что она творит, не поддается никаким определениям. Она обвиняет в случившемся и учеников, и учителей, и родителей. Ей кажется, что в школе зреет заговор против нее. Это просто… мания какая-то. Сотрудникам милиции, которые занимаются этим делом, она не доверяет — считает, что те отлынивают от работы. Она уволила двух учителей, которых подозревала в том, что те покрывают детей. Каждое утро проводятся настоящие обыски учащихся. Проверяются сумки, портфели, одежда. В таких условиях ребята не могут нормально учиться, а педагоги — преподавать. Младших Обрезковых — главных ее подозреваемых — она просто затерроризировала. Они перестали ходить в школу. И можно догадаться, где они теперь проводят время. На улице! Потому что дома у них не лучшая атмосфера. Школа для них была единственным местом, где они чувствовали себя более или менее комфортно. Андрей Евгеньевич, я вас прошу!.. Объясните ей, что наши дети не виноваты. И тем более не виноваты учителя и родители. Ведь у вас наверняка есть какие-то версии.

— Марина Ивановна, — вздохнул Мелешко. — Я почти уверен, что ни учащиеся вашей школы, ни тем более учителя, к преступлению не имеют никакого отношения. Но я не уверен, что смогу успокоить Майскую. Может быть, вам следует собрать педагогический совет и откровенно поговорить с ней? Объяснить, что ее действия не способствуют успешному процессу обучения, ну или что-то в этом роде… Иногда коллектив может на многое повлиять. Сходите, в конце концов, в РУНО.

— РУНО за Майскую горой, — покачала головой Марина Ивановна. — А коллектив… Коллектив еще не готов противостоять директору. И знаете, что самое страшное? И среди детей, и среди взрослых гуляют идеи о том, что неплохо бы повторить ту дурацкую акцию. Я просто не знаю, что делать! Мне кажется, что в один прекрасный день дети станут громить кабинеты. Кто бы мог подумать, что чей-то идиотский поступок может вызвать такие последствия!

— Я позвоню Майской, — сказал Мелешко. — Скажу, что следствие располагает сведениями о том, что ваши учащиеся ни при чем. Но не думаю, что после этого вам будет легче. Дело не в глупом выстреле. Проблема заключена в самой Майской.

— Да-да… — Марина Ивановна быстро закивала. — Я понимаю. Но ваши слова смогут хоть немного ее успокоить. В противном случае, страшно подумать, что произойдет!

«Интересно, думал ли горе-снайпер, что его шалости вызовут цепную реакцию? Что будут страдать не только жертвы, но и окружающие их люди? — размышлял Мелешко после ухода учительницы. — И как в этом случае квалифицировать его деяния? Только ли как мелкое хулиганство?»

6. А шарик летит…

1

Главное городское управление внутренних дел трясло. За последние две недели произошло еще четыре преступления, осуществленных снайпером-пейнтболистом. Генерал не успевал собирать совещания. Близились рождественско-новогодние праздники. Народ вот-вот начнет баловаться петардами различных систем. Кто знает, может быть, и этот маньяк перейдет на более опасное оружие и станет стрелять в честных граждан фейерверками из ракетниц? На дело были брошены самые лучшие эксперты, привлечены специалисты. Они произвели несколько десятков следственных экспериментов и все больше склонялись к мысли, что преступник стрелял все-таки из самых современных видов маркеров, а именно: из системы «Ангел» или из системы «Шокер». Другие модели на дальнее расстояние били непредсказуемо.

Оперативники выяснили, кто за последние три года покупал подобное пейнтбольное оружие. Оказалось, немногие. В основном, их приобретали клубы. Находились и отдельные покупатели, зарегистрированные в спортивных магазинах города (маркеры, как и арбалеты и прочие рогатки продавались исключительно по предъявлении документов). К счастью, этих самых отдельных покупателей было наперечет. Все они слыли людьми уважаемыми, поигрывавшими в пейнтбольных клубах изредка, на досуге и, по-видимому, считавшими ниже своего достоинства брать маркеры напрокат. Подозревать их в преступном умысле было невозможно. Не стали бы они стрелять в слесаря-сантехника шестого разряда. И в директора школы, наверное, тоже. Значит, сделали вывод оперативники, оружие для преступлений, совершавшихся по четвергам и пятницам, изымалось на время все же в клубах. А к имуществу клуба имеет доступ не такое уж большое количество людей. Директор. Завхоз или начальник арсенала. А больше никто не имеет этого доступа. И что же из этого следует? Что преступник относится к верхушке пейнтбольной элиты?

Предлагались, правда, поправки к данной версии. Например, высказывались предположения, что маркер был приобретен лет шесть назад где-нибудь в Австралии, привезен сюда человеком, далеким от клубно-тусовочной жизни и пристрелявшимся на консервных банках. В этом случае ревизия маркеров и строгий учет покупателей пейнтбольного снаряжения ничего не давали. По приказу Барсукова тщательно проверили Сегу и его друга, суворовца Юрия Обрезкова. Как следует проверили, нажав на руководство училища. Как оказалось, Юрий Обрезков на момент совершения всех преступлений имел абсолютное алиби. Благодаря — вот уж действительно благодаря! — своему недостаточно примерному поведению его даже на выходные редко отпускали в увольнение. А четверг и пятница — дни учебные. Сега же имел дома свой собственный маркер системы «Рэйнмекер», приобретенный в одном странноватом ломбарде, но стрелять эта модель дальше чем на тридцать-сорок метров не могла. Что-то там было нарушено в переходнике, связывавшем ствол и газовый баллон. Хотя в ближайший четверг алиби его проверить все же планировали.

Разъяренный безысходностью ситуации начальник главка рычал на подчиненных, топал ногами, кусал локти и писал докладные записки вышестоящему начальству насчет того, чтобы принять закон: не только огнестрельное и газовое оружие учитывать централизованно по стране, но и всякие рогатки — тоже.

Степашка и компания рыли землю самостоятельно. По наводке Саши выяснили все про «Белых волков». И ей, конечно, сообщили, что могли. Президент бывшего пейнтбольного клуба был, как оказалось, примерным наставником, воспитывал юное поколение в духе здорового образа жизни, а потом вдруг сорвался в дальнее зарубежье, распустив своих подопечных. А почему сорвался? Да так… Он ведь не только пейнтбольным бизнесом занимался. Да и не был, по большому счету, для него пейнтбол бизнесом, скорее — хобби. Деньги парень на другом делал. А когда почуял, что серьезные дяди на хвост ему садятся, приуныл, затосковал и другое гражданство принял. Ни в Степашку, ни в его папу он стрелять не мог и пацанов не стал бы науськивать на проделки из своего «дальняка». Потому что никаких общих дел с Кокоревыми не имел.

— Юное поколение? — удивилась Саша, когда Степашка изложил ей информацию по телефону. — Но среди «Белых волков» были люди и более почтенного возраста. Я же вам говорила…

— А, вы про раритетных старушек, Александра Николаевна! — рассмеялся Степашка. — Как же, как же, помнит их Михась и добрым словом поминает. Мы ж с ним общались, когда предварительную информацию о нем выясняли. Хрюн с Моржом с ним личное свидание имели. А я по телефону парой выражений перекинулся. Тут без базара реально — резону ему так развлекаться в Питере нету. И на меня он всяко зуб не точит. Говорит, слыхал про тебя, уважаемый ты человек, жалею, что пути-дорожки наши не пересеклись. Верю я ему, чую, он — свой брат, Александра Николаевна. А старушки эти у него прикольно играли. Их внучок одной из них в клуб привел. Сначала просто на трибунах сидели, за мальчонку болели. А потом, говорит, так к этому делу пристрастились, что мастерами высшей лиги стали. Он, когда отъезжал, им стволы подарил, ихние — игрушечные. С шариками. Уж больно бабульки были прикольные. Он даже жалел, что они не в его банде, то есть, пардон, в команде… по бизнесу. «Белые волки» с этими старушками все кубки брали. «Викинг» только потом стал подниматься, когда Михась переквалифицировался…

2

Феликс Калязин все еще хандрил. Он, конечно, вышел на работу, однако обычных энергии и куража в нем не наблюдалось. Часами он мог сидеть в своем кабинете, о чем-то задумавшись и совершенно не реагируя ни на звонки, ни на доклады секретарши о посетителях. Алене срочно пришлось брать руководство канала в свои нежные, но твердые руки, поэтому от подвига тренироваться в шесть часов утра она была вынуждена отказаться. Поскольку приближались новогодние и рождественские торжества, готовились праздничные программы, от телеведущих требовалось чуть не ежечасное актерское перевоплощение, от сценаристов и редакторов — неисчерпаемые запасы фонтаны искрометного юмора, от режиссеров — трудолюбие двадцать четыре часа в сутки. Саша, которой в новогодней программе поручили несколько ролей — от Снегурочки-Балагурочки до правнучки мисс Марпл — и сама намеревалась забросить идею «разведки боем», тем более, что на тренировках никаких новых сведений о возможных подозреваемыхполучить не удалось кроме того, что они были людьми по-детски непосредственными. Но пейнтболисты все как один боготворили Корецкого и вряд ли стали бы нарушать правила, им проповедуемые. А одно из главных правил — не пуляй из маркера на улице. Ни в кошек, ни в банки консервные. И уж тем более, в людей — ни-ни. Замок арсенала в клубе «Викинг» отпирался исключительно под контролем генерального директора. К тому же личные маркеры были только у старушек, да у Сеги…

— Тупик? — обреченно спрашивала у Саши Алена во время утренней пробежки по коридорам студии, и та столь же обреченно пожимала плечами. Хотя понимала, что преступника с маркером, как и другого, более серьезного маньяка, лучше всего ловить на приманку. Но придумать ничего не могла. Потому что ну совершенно ничего общего не наблюдалось у старых и новых жертв — директора кондитерской фабрики, «холодного сапожника» — будочника, ремонтировавшего обувь, директора магазина парфюмерных изделий и главного редактора издательства эзотерической литературы. Единственное, в чем права была Алена, все они относились в том или ином смысле к «обслуге». Которая, возможно, неудовлетворительно обслужила маньяка.

Тем временем приближались игры, назначенные на предпоследний день года. Как объяснил Корецкий, устраивать соревнования на кубок пейнтбольных корпораций России именно тридцатого декабря стало уже традицией. Вид игр был традиционным — взятие снежной крепости с захватом новогодней елки. Никого не волновало, что в каком да нибудь году тридцатого декабря в Петербурге может идти дождь, который сам по себе, без участия пейнтболистов, возьмет любую снежную крепость. Пока — пять лет — Бог миловал. Но все-таки Александра сильно сомневалась насчет нынешней погоды. Она спросила у Корецкого, что будет, если пойдет дождь или случится какой-нибудь иной форс-мажор.

Игнат как всегда внешне был невозмутим, но едва Александра спросила про дождик, что-то слабо замерцало в его холодном взгляде.

— Это было бы нежелательно, — сказал он. — Тогда придется в срочном порядке строить пенопластовый макет крепости или устанавливать надувной заменитель. Да и бегать по лужам под дождем — не большое удовольствие для игроков. Что касается лично меня, то я от такой погоды могу стать банкротом.

— Да, пенопластовый макет делать накладно, — сочувственно согласилась Саша.

— Макет? — усмехнулся Корецкий. — Макет стоит копейки. Я стану банкротом, если пейнтбольная ассоциация вдруг по каким-то причинам решит, что бегать по лужам вокруг пенопластовой крепости недостойно статуса пейнтболиста. И отменит соревнования.

— Не понимаю, — пробормотала Саша. — С вас возьмут деньги за неустойку? За возврат билетов зрителям?

— Нет, — лицо Корецкого окаменело. — Все гораздо сложнее. Но не стоит вам лезть в нашу бизнес-кухню. Играйте и наслаждайтесь, Александра. Благодаря вам, мы сможем выиграть Большой кубок. А это не только престиж.

— Может быть, мне все-таки стоит знать, что, кроме престижа, вы получаете в случае выигрыша? — спросила Саша. — Раз уж от меня зависит, как вы утверждаете, результат игры.

— Я вам расскажу, — любезно согласился Корецкий, как обычно, безо всякой теплоты в голосе. — Но после победы. Хорошо? В любом случае участники при удачном исходе получают неплохое вознаграждение.

— Даже так? — усмехнулась Саша. — Значит, это игра на деньги? Вы мне раньше об этом не говорили.

— Пока вы не вошли во вкус игры, говорить об этом было нельзя, — сказал Игнат. — В случае, если бы вы оказались алчным человеком, вы выкладывались бы на тренировках ради денег. Пусть будущих, но все равно. Когда человек работает за гонорар, он работает хуже, чем он работал бы для удовольствия. Я должен был проверить вас в деле и остаться уверенным, что, тренируясь, вы не преследуете меркантильных целей. Обычно я никому из новых игроков не сулю прибыли в случае выигрыша.

— Либо у вас плохая память, Игнат, — сухо произнесла Саша, — в чем я сильно сомневаюсь, либо вы считаете мою цель обнаружить преступника менее серьезной, чем меркантильная цель. И боюсь вас огорчить, но я до сих пор не вошла во вкус игры. Мне она по-прежнему не нравится.

— Ну что ж… — сумрачно проговорил Корецкий. — Может быть, именно это обстоятельство не позволяет вам терять голову во время игры. Такого хладнокровного снайпера, как вы, я в жизни не видел. Мне эта невозмутимость далась с трудом за многие годы тренировок. Надеюсь, вы не станете отказываться от участия в соревнованиях?

— Я не привыкла подводить людей, — ответила Саша. — Но вы нарушаете нашу договоренность. Я играю, вы взамен передаете мне подробную информацию, которая хоть немного может приоткрыть завесу над странными преступлениями. Мне важно знать все, любые нюансы.

— Я обещаю вам, что расскажу, — нажимая на каждое слово произнес Корецкий. — Но только после финальной игры. Не требуйте от меня большего.

«Ладно, — подумала Саша. — Кроме вас, уважаемый Игнат Вацлавович, в городе имеются и другие источники информации».

Уже вечером она позвонила Пирогову, Степашке и еще одному человеку из городского управления ФСБ, изложив им одну и ту же просьбу. Ответы, которые не замедлили себя ждать, удивили Александру. Они наталкивали на версию, радикально отличавшуюся от прежних.

3

Андрей Мелешко и без приказа полковника планировал проверить алиби Сеги и его приятелей. Конечно, он был уверен, что мальчик не стрелял в Майскую. Потому что кое-что понимал в детской психологии. Так сыграть недоумение в разговоре может только очень талантливый и хорошо обученный артист. Сега на артиста похож не был. Но то, что он не стрелял в Майскую, не означало его непричастности к преступлению. Возможно, «ночной снайпер» — это не один человек, а целая команда. Которая задумала довести определенный круг людей и весь оперативно-следственный состав города до белого каления. Может быть, эта команда сформировалась уже после того, как были совершены первые преступления. Возможно такое? А почему нет?

В ближайший четверг Андрей взял с собой нескольких оперативников и подстраховался участием в операции своего друга Гоголя. Гоголь с удовольствием согласился помочь Мелешко, поскольку сам был заинтересован в поимке «ночных снайперов». Он помог оперативникам «колесами» и прочей техникой, необходимой для ведения «объекта». «Жучки», установленные в квартире мальчика и на его одежде, качественно транслировали оперативникам подробности его времяпрепровождения в четверг.

Ранним утром Сега отправился на тренировку в клуб «Викинг», где провел полтора часа. Операторы прослушали интересную радиопередачу о ведении дальнего и ближнего боя с комментариями мастера, инструктировавшего команду, в которой играл паренек. Передача была занятной, потому что среди бойцов команды находились дамы, по всей видимости, преклонных лет — возраст выдавали голоса. Дамы отпускали остроумные шутки, в бою вели себя азартно, пользовались той же лексикой, что и солдаты всех армий мира, а воображение операторов позволяло представить их воочию, поэтому было довольно-таки смешно.

Потом Сега поехал в школу, и тут на приеме несколько погрустнели. Может быть, вспомнили свои школьные годы. Синусы, косинусы, спряжения глаголов, нудные требовательные голоса учителей, растерянные — учеников… Сега не выучил биографию Льва Николаевича Толстого, за что получил «пару». Операторы искренне посочувствовали мальчишке, поскольку сами изложить толком заданную тему сегодня не смогли бы. Помнили только, что тот был графом и гулял в лаптях по полям, а иногда косил траву вместе с крестьянами. Но это Сега рассказал. Оказалось — мало.

После прослушивания уроков для «слухачей» начался ад. Потому что едва переступив порог своего дома парень включил «музон». По всей видимости, он был ярым поклонником «Heavy metal» и предпочитал слушать его на полную громкость. Так продолжалось часа четыре, и одуревшие операторы, совсем не разделявшие вкусов Сеги, взмолились перед начальством о смене караула. Они были готовы идти на захват любой сложности, только бы снять «уши». Начальство вняло их мольбам.

Новоприбывшим операторам повезло больше. Вскоре, после того как они заступили на пост, парень убавил громкость своего музыкального центра и стал нажимать на кнопки стационарного телефона. «Слухачи» приникли к наушникам и через некоторое время стали расплываться в понимающих улыбках. Мальчик разговаривал с девочкой. Сначала он спрашивал об уроках, потом рассказывал о дисках, а под конец разговора пригласил ее на дискотеку в субботу вечером. Причем Сегина лексика была гораздо богаче лексики собеседницы. Та отвечала лаконичнее, чем Эллочка-Людоедка, мастерски оперируя пятью фразами: «ну», «вау», «кул», «а бабки?» и «отвянь». Первое, четвертое и последнее употреблялось чаще остальных. После последнего «отвянь» Сега с грохотом швырнул трубку на рычаг, и тут же раздался звонок. Мужской голос бодро поздоровался с юношей, а затем назвал адрес, как было сказано, «точки». Оперативники насторожились.

— До одиннадцати тридцати клиент должен выйти из бара. Он на полночь стрелку забил на Ваське, — продолжал собеседник Сеги. — Но появиться на точке следует раньше. Мало ли — вдруг ему в баре не понравится… Я тебе перезвоню на мобилу в десять, скажу, в чем он будет одет.

— Это лишнее, — заметил Сега. — Я знаю, в чем он будет одет. И оптика фотку нормально покажет. Ты мне лучше про бабки позвони. Где аванс получать, и где — остальное.

— В двенадцать на «ватрушке». Все деньги сразу.

— Счас-с-с… — прошипел Сега. — Лоха нашел. Аванс в десять на Гостинку принесешь.

Собеседник стал что-то мямлить о своей занятости. Сега снова повесил трубку. Через минуту ему перезвонили.

— Слушай, чел, ты не бурли в натуре… — сказали ему. — Будут тебе бабки в десять на Гостинке. Потому что мы тебе верим.

— А я вам нет, — подал голос Сега. В его тоне слышалась явственная усмешка. — Если в двенадцать не будет остальных, заложу всю вашу контору с потрохами. И не в ментуре, а среди продвинутых челов. Разбирайтесь потом с вашими клиентами сами. А до этого весь магазин в ваши рожи выпущу. А это больно.

— Ну ладно, ты че? — ответили ему. — Можно подумать, что мы тебя уже кидали.

— Мое дело предупредить, — бросил Сега и отключился.

Операторы вычислили номер Сегиного собеседника и доложили начальникам.

— Пацаны, — сделал вывод Пирогов. — С домашнего телефона звонили. Кто ж так со снайпером общается?

— Просто нас за лохов держат, — фыркнул Мелешко. — Думали, что мы никогда на него не выйдем. А мы вышли!

— С поличным будем брать или предупредим преступление? — деловито осведомился Игорь.

— Надеюсь, он возьмет с собой маркер, а не огнестрел, — ответил Андрей. — Если так, можно брать с поличным.

— Ну, это мы выясним, что он возьмет, — сказал Пирогов.

Около восьми вечера юный снайпер вышел из дома, сел на трамвай и доехал на нем до станции «Старая деревня». Пара оперативников управления и один сотрудник агентства «Гоголь» последовали за ним. Метрополитеновский состав довез Сегу до «Крестовского острова», и тут «топтуны» заволновались. Скорее всего, мальчик направлялся в свой родной клуб. А там за ним не так просто проследить. Они-то думали, он сразу на «точку» отправится, поэтому вся прослушивающая техника и группа захвата была уже там. Вызывать же техников к клубу было уже поздно. Когда о местонахождении Сеги доложили Мелешко и Пирогову, друзья тоже заволновались.

— Может быть, все адреса, которые назывались, зашифрованы? — взволнованно проговорил Игорь. — Тогда мы и вправду лохи.

— А клиента он будет обрабатывать в своем родном клубе? — хмыкнул Мелешко. — Не исключено, конечно. Только сдается мне, мальчишка за оружием отправился. Жаль, ребята не смогут сейчас его сообщника выявить. Засветятся, если в клуб войдут. Ладно, не смертельно. Потом расколем пацана.

Андрей оказался прав. Сега вышел из ворот клуба довольно быстро, сел в метро и поехал в центр…

4

Первым отозвался на Сашину просьбу Степан Владленович. Он не поленился приехать в офис «Невских берегов» и самолично засвидетельствовать почтение любимой телеведущей. После бурно и многословно высказанных комплиментов он перешел к делу.

— Я сам впервые об этом слышу, — проговорил он. — Вот спросите меня о гладиаторских боях в закрытых собачьих клубах, я вам все могу рассказать, хотя информация эта не для простого смертного. Там конспирация конкретная — как в «Молодой гвардии» или, как ее… как в «Красной капелле». Шифры, пароли, явки… Клички собак и те зашифрованы. Не говоря уже об их хозяевах. Знаю я и кое-что о гладиаторских боях с участием хомо сапиенсов. Да вы и сами, наверное, слыхали об этом. Но о том, что среди серьезных людей существует пейнтбольный тотализатор, на котором крутятся бешеные ставки, я до недавнего момента ни сном, ни духом. Эти декабрьские игры за елку собирают самые бешеные бабки. Народ со всего света стекается. Масса, оказывается, любителей этого вида развлечений. Вот откуда поляк этот бабок набрал, чтобы вавилонскую башню свою выстроить. И чтобы игрокам деньги платить за победу. Сколько он вам посулил, если не секрет?

— Секрет, — сказала Саша. — Для меня самой секрет. Не желает Корецкий называть сумму вознаграждения до момента полной и окончательной победы. Говорит: новичкам, выступающим в соревнованиях впервые, ничего знать не положено.

— Ну и жук! — возмутился Кокорев. — А вы возьмите да откажитесь. На вас ставки будут делать, а вы не будете знать, за что воюете. Неграмотно это, Александра Николаевна.

— Сама знаю, что неграмотно, — вздохнула Саша. — Но у нас с ним иная договоренность. Я играю в команде, а он мне — полную информацию о пейнтболе и пейнтболистах.

— Так ведь не дает же он вам информации! — возмутился Степашка. — Вы ее из других источников черпаете. Хотя те факты, о которых я вам рассказал, ничего все равно не объясняют. Зачем в нас с папой стреляли? Может, тоже на спор забились?

— А что, вполне возможно, — встрепенулась Саша. — Послушайте, Степан, нельзя ли в этот тотализатор как-нибудь влезть? Вы — человек солидный, вам вряд ли откажут в таком капризе.

— Работаем уже, — гордо кивнул Степан Владленович. — Пацаны вот-вот на командира этой развлекаловки выйдут. Хотя должен признаться, не так-то это просто оказалось. Тоже по какой-то причине тихарятся, то есть конспирируются. Что там могут быть за секреты? Подумаешь — букмекерская контора!

Старый знакомый Александры Барсуковой из ФСБ подполковник Константин Савицкий выдал, хоть и маленькими порциями, но весьма занятную информацию, пригласив Сашу для беседы к себе в управление и предупредив об ответственности за разглашение служебной информации.

— Мы с вами, Александра Николаевна, не первый год знакомы, — сказал он строго. — И только потому, что снайпер этот сумасшедший нас тоже начинает беспокоить и мы заинтересованы в скорейшем его обнаружении, я не буду скрывать от вас некоторые факты. Но они — для вас лично, а не для вашего средства массовой информации.

— Подписку давать? — съехидничала Саша.

— Я вам верю, — усмехнулся Савицкий. — Просто дайте честное слово, что не будете когда-нибудь передавать мои слова в эфире. И, в свою очередь, не будете скрывать информацию о преступлении, появившуюся у вас из других источников.

— Я не собираюсь вообще ничего говорить в эфире об этом преступлении, — ответила Саша. — Что-то меня останавливает. Может быть то, что я в нем почти ничего не понимаю. Ни мотивов не понимаю, ни версий правдоподобных придумать не могу. Все это… цирк какой-то. И сам пейнтбол, и преступления эти…

— Насчет пейнтбола вы не правы, — назидательно заметил подполковник. — Это не цирк. Это вполне серьезное дело. Наверное, вы где-нибудь читали, что родился этот спорт в недрах специальных служб для тренировок элитного боевого состава. Еще в конце девятнадцатого века французская армия использовала так называемые краскометы для подготовки легких «летучих» отрядов, воевавших в Алжире и Сенегале против местных партизан. Опыт этой учебной программы переняли немцы, а потом и американцы. Консервативные российские генералы на заре века не очень приветствовали новую идею. Однако и в русской армии кое-кто прошел курс обучения с краскометами. Ну, а накануне второй мировой пейнтбол повсеместно стал обязательным предметом в военных школах со специальным уклоном. Нужно ли говорить, что до сих пор его никто не отменял в подобных заведениях?

— Но… ведь маркер весьма отличается от настоящего боевого оружия, — задумчиво проговорила Саша. — Разве можно научиться как следует стрелять, используя эту «хлопушку»?

— Научиться стрелять из боевого оружия, используя маркер, пожалуй, нельзя, — согласился Савицкий. — Но действовать в условиях локального боя, уворачиваться от противника, выявлять его местонахождение, грамотно реагировать на нештатную ситуацию и так далее вполне возможно. Да и меткость этот вид спорта все-таки развивает. Другое дело, что потом приходится приноравливаться к другому оружию. Но ведь это обычное дело. Если ты всю жизнь пользовался «пээмкой»^[1], то к автомату Калашникова тебе все равно какое-то время придется привыкать.

— Хорошо, — сказала Саша. — Беру свои слова назад. Пейнтбол — не цирк, а вполне уважаемое занятие. Но этот факт нисколько не помогает следствию. Или вы хотите сказать, что наш снайпер, постреливающий в невинных граждан, тоже осваивает какую-то программу?

— К этому я и собирался подойти, — нахмурился Савицкий. — Правда, это моя личная версия, я не имею достаточных фактов и оснований, чтобы прийти с ней к своему руководству или отправить серьезную докладную записку «соседям», вашему батюшке, например, или его начальству. Но вот в чем дело. У нас существует некий отдел — почти ни для кого, даже журналистов, это не секрет, я даже читал о нем в какой-то молодежной газетке, — который внимательно отслеживает работу военных, военно-патриотических и спортивных клубов. Информация из этого отдела уходит прямиком в кадровое военное управление. Кадровое военное управление эту информацию обрабатывает, а затем отправляет разнарядку в военкоматы. Понимаете для чего?

— Вероятно, чтобы формировать из перспективных членов этих клубов бравых бойцов, — предположила Саша.

— Вот именно, — кивнул Савицкий. — Дело благое. Из кого, как не из юных, перспективных пейнтболистов могут вырасти профессиональные солдаты? Пехотинцы, десантники, снайперы, разведчики? Тем более, что всем понятно: этим мальчишкам нравится играть в войну. Они не станут сбегать с поля боя. Теперь возьмем нашего преступника. Что если на него тоже кто-то обратил внимание? Не обязательно наш отдел… То есть, допустим, кто-то точно не из нашего отдела?

— В одном известном детективе такая ситуация уже описывалась… — пробормотала Саша. — Кандидат в снайперы, чтобы понравиться работодателю, отстреливал ни в чем не повинных людей. Неужели вы думаете?..

— Я видел это кино, — усмехнулся Савицкий. — Ситуация, показанная там, абсолютно неправдоподобна. Никто не станет нанимать человека с психическими отклонениями в качестве киллера или армейского снайпера. А тот, кто способен убить ни в чем не повинного человека только потому, что должен доказать кому-то свое право на звание снайпера, абсолютно ненормален. Совсем другое дело — попытаться доказать, что ты снайпер, не принося никому серьезного вреда. Доказать, что ты можешь действовать в любой обстановке, при любых обстоятельствах. Попасть в мишень и при скоплении большого количества людей, и при наличии серьезной охраны, и в сумерках, когда человек гуляет с собакой, и когда жертва нетрезва и мотается из стороны в сторону. А это ведь очень трудно — поразить в стельку пьяного человека. Как вам моя версия, Александра?

— Это всего лишь версия, Константин Иванович, или у вас есть какие-то данные о людях, устраивающих такие экзамены кандидатам? — Саша пристально посмотрела на подполковника.

— Я согласился с вами на беседу только потому, Саша, — сказал Савицкий, — что хочу, чтобы вы поняли и чтобы ваше расследование не ушло в сторону. Ни наша контора, ни какие-либо другие официальные подразделения такими экзаменами не занимаются. Поверьте, педагогика спецназа знает немало других приемов для выявления способного юношества. Но общеизвестно, что постоянно из пейнтбольных клубов уходят молодые люди и вовсе не в армию. Кто-то их уводит, Саша!

— Спасибо, что поделились со мной своими версиями, Константин Иванович, — осторожно проговорила Александра, не веря в информационное бескорыстие эфэсбэшного подполковника. — Но что теперь с этими версиями делать?

— Сашенька, — неожиданно понизил голос подполковник Савицкий. — Я слышал, что вы проводите собственное журналистское расследование, внедрившись, так сказать, в самый центр подготовки пейнтболистов.

— Центр? — рассмеялась Саша. — Да, можно и так сказать. Я думала, что если поближе познакомлюсь с этим спортом, мне станет понятна психология снайпера-преступника. Но все игроки такие разные… И никто из мне известных не похож на человека с криминальными наклонностями. Мое «внедрение» принесло скорее отрицательный результат.

— Об этом еще рано судить, — сказал Савицкий. — Игроки одного клуба — малая часть пейнтбольного сообщества. На днях намечаются большие игры, не так ли? И вы в них участвуете?

— Вы прекрасно информированы, — улыбнулась Александра. — Я начинаю подозревать, что вы пристально следите за моей деятельностью.

— Вовсе нет, — покачал головой подполковник. — Просто я звонил вам недавно на работу. Ваши коллеги любезно сообщили мне, что вы находитесь в пейнтбольном клубе, что готовитесь к соревнованиям, что делаете там серьезные успехи. У вас очень словоохотливые сослуживцы.

— Не то что ваши… — сердито отозвалась Саша, зная, что коллеги точат на нее зуб за то, что она иногда исчезает со своего рабочего места, скинув наряд Снегурки или Красной Шапочки. — Надо бы у вас несколько плакатов позаимствовать про болтунов и шептунов.

— С удовольствием поищу их для вас в нашем архиве, — засмеялся Савицкий. — Но я хотел поговорить с вами о соревнованиях. На них вы встретите массу новых игроков. Увидите, кто как играет, кто как держится, проявляет эмоции. Возможно, вы сможете угадать потенциального злодея. Насколько я помню, ваша интуиция выше всяких похвал и редко вас подводит. Если кто-то вам покажется более или менее подходящим на роль преступника или человека, готовящегося в киллеры…

— Я поняла вашу просьбу, — серьезно произнесла Саша. — А сами вы не собираетесь посетить сей пир спортивного духа?

— Если вы меня приглашаете, — ответил Савицкий, — приду с удовольствием. Хотя предполагал отправить туда пару наших оперативников.

Саша покраснела.

— Я жуткая невежа, Константин Иванович, но я вас не приглашаю, — смущенно пробормотала она. — Чем меньше моих знакомых будут наблюдать за моими смешными движениями на игровой площадке, тем мне будет спокойнее. А если еще представить, что мы за елку будем сражаться… Кошмар!

— Тогда обещаю вам, что без особой надобности туда не приду, — торжественно пообещал подполковник.

5

«Точка» снайпера Сеги находилась на улице Ломоносова — на крыше одного из боковых складов Апраксина двора. Наблюдатели подивились тому, что паренек, нисколько не таясь и не оглядываясь, просто полез по пожарной лестнице и добрался до цели. Впрочем, время было позднее, сторожей у складов не отмечалось, а лестница и фигурка, ползущая по ней, в темноте были почти не видны. Выслушав очередное сообщение своих сотрудников, Андрей, сидящий в теплом салоне пироговской «бэхи», поежился.

— Интересно, за какое вознаграждение человеку не лениво в такой мороз лежать на скользкой крыше час, а то и больше? Мне кажется, я бы ни за какие деньги не согласился. А ты, Гоголь?

— Я бы согласился, — сказал Пирогов, кося глазом в сторону бара «Денис Давыдов», из которого и должна была выйти «мишень». — За… двадцать тысяч баксов.

— А потом потратил бы их все на лечение жизненно важных органов, — усмехнулся Мелешко. — He-а, я меньше «лимона» за такую пытку не взял бы. А за «лимон» и органов не жалко.

— Это потому что ты старый. А мальчишки устроены иначе. Они могут и не за деньги по крышам ползать, а за романтику.

— Не вижу я в этом никакой романтики, — проворчал Андрей.

Но «пытка», она же «романтика» Сеги, продолжалась недолго. Через двадцать минут двери бара распахнулись, и из них вышел… человек в шляпе. Или нет. Из дверей бара вышел Человек в Шляпе. Потому что в Питере человек в шляпе — имя собственное. Как в Москве — Человек в Кепке. Мелешко с Пироговым, конечно, узнали знаменитого артиста и округлили глаза. Очень хотелось не упустить нюансов реакции бывшего мушкетера и любимца женщин. Однако никакой реакции не последовало. Человек в Шляпе подошел к своей знаменитой «ниве», открыл дверцу, сел в нее и… тронулся с места.

— Не в него, — разочарованно заметил Игорь.

— А занятно было бы посмотреть, — вздохнул Андрей. — Что ж, будем ждать.

Но ждать не пришлось. Через две минуты уличные наблюдатели сообщили, что мальчишка спускается.

— Не понял… — протянул Пирогов. — Он, что же, был совсем… пьяный, что выстрела не заметил?

— По-моему, он был совсем не пьяный, — покачал головой Андрей. — Хотя, кто его знает… А выстрела не заметил, потому что снайпер промазал. И брать его никакого смысла нет. Посмотрим, что он дальше будет делать.

А дальше Сега отправился на «ватрушку», то есть площадь Ломоносова. Машина технической бригады на первой скорости отправилась вслед за ним, а затем припарковалась под аркой здания типографии. Уличные наблюдатели, не таясь, шли за мальчиком почти по пятам, громко разговаривали и травили анекдоты, резонно полагая, что чем больше обращать на себя внимания, тем меньше будет подозрений у преследуемого. А у Сеги, по всему, подозрений и не было. Он, совершенно не обращая внимания на шумную компанию парней, прошагавшую к ближайшему магазину, сел на спинку скамейки в скверике, достал плеер, сунул наушники в слуховые отверстия и стал ритмично покачиваться. Еще через несколько минут на площадь выехала старенькая «копейка», припарковалась недалеко от машины «техников», из нее вышли два парня и направились прямиком к Сеге. Техники подстроили аппаратуру, а веселая компания наблюдателей, держа в руках по бутылке пива, вывалилась из магазина и устремилась на свободную лавочку в скверике. Сега и парни из «копейки» недовольно оглянулись на компанию, но, видимо, решив, что она им мешать не будет, утратили к ней интерес.

— Гони обратно бабки! — вполголоса, но с угрозой сказал один из парней.

— С чего вдруг? — возмутился Сега. — Это вы гоните остальное.

— Ты нас и вправду за придурков держишь, — сказал второй парень. — Ты думаешь, мы ничего не видели? Мы каждый шаг его снимали. Нам же потом перед клиентами отчитываться.

— И правда придурки, — натужно рассмеялся мальчик.

— Слушай, ты, снайпер! — возмутился первый парень. — Мазила ты, а не снайпер.

— Я в него попал, — оскорбился Сега. — Поезжайте к нему и спросите. У него весь рукав на плаще измазан.

— Не знаю, чем он измазан, — хмыкнул второй парень, — а только объясни, пожалуйста, почему он ничего не заметил? Ментуру не вызвал, как это прочие делают, а?

— Потому что ему пофиг, — спокойно объяснил Сега. — Заказ вы неправильно сделали. Надо было в толпе народа в него стрелять. Тогда бы кто-нибудь что-нибудь заметил, да и ему было бы некайфово. А здесь, на глухой улице? Ты раскинь мозгами-то, Лайон! Ну испачкали ему плащ. Он сейчас по дороге себе новый купит.

— Слушай, Курт, — сказал парень, которого назвали Лайоном. — А ведь и правда. Что-то мы с тобой не дотумкали.

— Все мы дотумкали, — рассердился Курт. — Он с двумя бабами должен был выйти. С которыми пришел. Потому что они тут день рождения одной из них справляли. Я же выяснял все точно. Тетки эти, выйдя, должны были визг поднять. А там бы разнеслось по всему свету…

— Это потому что ты так придумал, теоретик? — усмехнулся Сега. — Гоните бабки, мужики. Я свое отпахал. Иначе, вы сами знаете, что будет.

Курт и Лайон переглянулись, а затем второй нехотя полез за пазуху.

— Может, подвезти тебя? — спросил он примирительно, протягивая Сеге рулончик, перетянутый аптекарской резинкой.

— На вашем диване? — весело рассмеялся снайпер. — Я на метро быстрее доберусь.

6

Звонок Андрея Мелешко заставил Александру бросить все свои дела на студии и, несмотря на поздний час, мчаться в управление. Того, что готовилось там произойти, она пропустить никак не могла. Сейчас туда должны были привезти «ночного снайпера»! И он будет давать показания!

«Неужели все кончилось? — с волнением думала Александра, на недопустимой для города скорости гоня свою «ауди». — Надо было проверить алиби этого мальчика гораздо раньше. Если бы не изначальная уверенность Андрея, что он к этим делам не причастен, жертв было бы гораздо меньше. Ведь сразу было понятно, что преступления эти из разряда ребяческих. Но черт возьми, теперь паренька придется прятать от кровожадных друзей Степана Кокорева! Наверняка они захотят вершить свой суд. А его директор, а шоумен Дерибасов? Страшно подумать, какого наказания они потребуют для мальчишки!»

И еще она подумала, что самая примитивная версия мотива преступления оказалась верной. Мелешко успел сообщить ей по телефону, что парень просто зарабатывал деньги. Другое дело, что теперь следует выяснить, за что платили деньги снайперу. Но это не составит большого труда. Главное, исполнитель пойман. А через исполнителя легко можно выйти на заказчика — этот закон работает и в случае поимки настоящего киллера, и в случае поимки киллера-пейнтболиста. Саша в этом не сомневалась.

Но все оказалось не совсем так, как она ожидала. Несмотря на то, что допрашивал мальчика сам полковник Барсуков — строгий и грозный, несмотря на то, что майор Мелешко не стал скрывать от снайпера факта тщательной слежки, несмотря на то, что на Сегу смотрела с укоризной его коллега по команде — она, Александра Барсукова, преступник раскаиваться в своих действиях не торопился. Да что там раскаиваться! Он их просто не признавал!

«Крепкий орешек, — подивилась Саша. — Впрочем, в таком возрасте они все крепкие. Не боятся ни Бога, ни черта, ни матери родной. Главное — не выглядеть в глазах товарищей слабаком». Она понимала Сегу. А вот полковник и майор совершенно не собирались понимать парня.

— Гражданин Васильев! — кипя от возмущения, срывался на крик Николай Трофимович. — Вы пойманы с поличным, неужели вы этого не понимаете? Сейчас мы привезем ваших сообщников и проведем очную ставку. Существует аудиозапись ваших переговоров с ними. Какой смысл в вашем упорстве?

— Ни в кого я не стрелял, — опустив голову, в который раз бубнил Сега. — Честное слово пейнтболиста.

— А на крышу полез позагорать немного! — загудел Мелешко. — А маркер с собой взял от белых мух отмахиваться!

— Для чего я полез на крышу — мое личное дело, — упрямился снайпер. — Это не преступление — по крышам лазить.

— Значит, не стрелял? — злился Барсуков. — А вот нам сейчас эксперты скажут: так это или нет. Погоди немного.

— И скажут, — кивал Сега. — Скажут, что не стрелял. Дуло чистое.

— Успел вычистить, значит… — выдохнул полковник и грузно поднялся. — Ладно. Шомпол для чистки дула мы на месте преступления найдем. А сейчас будем ждать подельников.

Мальчик равнодушно пожал плечами. Словно был уверен в их железобетонном молчании.

— Мне завтра на тренировку вообще-то, рано, — пробормотал он. — Вот Александра Николаевна знает. Не выспимся — игра псу под хвост. Зря вы время теряете. Не стрелял я в людей на улице. Никогда.

— Очень глупо, — сказал полковник.

— А тренировка, по всей видимости, пройдет без тебя, Сега, — грустно произнес Мелешко. — Придется тебе сегодня ночевать в камере. До выяснения обстоятельств дела. Но ты не волнуйся, Александра Николаевна передаст тренеру, почему ты отсутствуешь на тренировке. И насчет маркера успокоит — находится, мол, имущество у экспертов на предмет проверки.

И тут Сега вскинул голову, сжал кулаки и покраснел.

— Вы не имеете права меня задерживать, — выкрикнул он. — Я несовершеннолетний.

— Имеем, — отрезал Мелешко. — Мы имеем право задерживать лиц, подозреваемых в том, что они представляют социальную опасность. Независимо от возраста. Ты не хочешь ничего объяснять. Но ходишь по городу с маркером, ползаешь по крышам. Естественно, мы тебя подозреваем в совершении всех преступлений, которые творились с помощью маркера и желатиновых шариков. Эти действия можно квалифицировать как злостное хулиганство, прошу тебя заметить. Потому что они нанесли некоторым гражданам не только моральный, но и физический ущерб. Если ты изучаешь в школе правоведение, то понимаешь, что это означает.

— Но если вы меня подозреваете в злостном хулиганстве, — усмехнулся пришедший в себя от речи Мелешко Сега, — то неважно, признаюсь я или нет. Все равно сидеть в «обезьяннике».

— «Обезьянники» — это не у нас, — возразил Мелешко. — Твой путь прямо в следственный изолятор лежит. В случае твоего дальнейшего молчания.

— Да чего рассказывать-то… — начал сдаваться Сега. — Ну не стрелял я, хоть вы меня режьте. Я же не придурок какой-нибудь.

— Как же объяснить твое присутствие на крыше и дальнейший разговор на «ватрушке»? — спокойно спросил Андрей, давая понять мальчику, что готов ему поверить.

Сега засопел и стал вертеть головой во все стороны.

— Да ничего не означает! Забились мы! Что я смогу, как тот парень, с крыши в мишень попасть, — наконец проговорил он.

— Какой парень? — тотчас вмешался Барсуков.

— Ну, который преступник… Которого вы ищете…

— А откуда тебе о нем известно? — не отставал полковник. — Мне казалось, что никакой информации о нем в газетах и по телевидению не давалось.

Мальчик посмотрел на полковника, как на человека, который не знает, откуда дети берутся.

— Шутите? — жалобно произнес он. — У нас все об этом говорят. Вон, к Арнольду нашему даже братва приходила, на испуг брала, выясняли, этот придурок или нет их командира замочил. Ну, в смысле… покрасил…

— Арнольд? — не понял полковник.

— Да нет, — скривился Сега. — Это они думали, что, может быть, Арнольд. Или его пацаны путяжные. Он ведь клубом где-то в Озерках руководит.

— В Парголово, — машинально поправил Барсуков. — Все, значит, всё знают. И что же это за граждане, с которыми ты забился, то есть поспорил?

— А я без понятия! — пожал плечами Сега. — Подошли как-то ко мне после тренировки, спросили, не слабо ли мне попасть с крыши в какого-нибудь мэна. Я им — не занимаюсь я подобной фигней. Меня за это из клуба попрут. А они деньги предложили. Хорошие бабки, я и клюнул. Потому что… ну, вы понимаете, деньги всем нужны.

— Как их зовут, и где они живут, конечно, не знаешь, — сказал полковник.

Сега помотал головой.

— Знаю только их ники. Один Курт, другой Лайон. Если вы за нами следили, то найдете, — проговорил он упавшим голосом.

— Конечно, найдем, — заверил полковник. — Но как же ты деньги взял за то, что не сделал? Не боишься, что они потом правду узнают? Или все-таки ты в цель попал?

— Не хотелось мне в эту цель попадать, — сказал Сега еще тише. — Его моя мама обожает. Как его фэйс в шляпе на экране высветится, так она все бросает и у ящика застывает. Зачем бы я ее расстраивать стал? Вдруг бы она узнала? А если бы до Игната дошло? Не, стрелять я не стал. А проверить они не смогут. Их и на порог к нему не пустят. А если и пустят, то что? Что они у него спросят? Не испачкал ли он где-нибудь рукав плаща? И куда он после этого их пошлет?

— Да, расчет у тебя точный. Ну, а если бы тебе предложили другую цель, ты бы выстрелил? — уточнил Мелешко.

— Да говорю же — нет! — вскипел Сега. — Я кодекс чести знаю! А то, что деньги у этих лохов взял, так пусть в следующий раз думают, прежде чем тусу такую закручивать. Не понимаю я, в чем тут оттяг.

— Допустим, — вздохнул Николай Трофимович, переглянувшись с Андреем. — Завтра днем приедешь сюда к дежурному следователю. Все ему расскажешь и протокол подпишешь, понял?

Сега уныло кивнул.

— Мамке позвони, — проворчал Барсуков. — Майор, у нас есть дежурная машина? Пусть парня домой отвезут.

Перед уходом Сега умоляюще посмотрел на Сашу. Та поняла его без слов.

— Я ничего не скажу Игнату, — пообещала она. — Во всяком случае, до соревнований.

Через несколько минут после того, как мальчишка покинул кабинет, на пороге появился Игорь Пирогов.

— Товарищ полковник! — воскликнул он радостно. — Кажется, дело начинает проясняться! Нашли мы этих Куртов-Лайонов!

7

Информация, которую только что с пылу-жару добыл Пирогов, заинтересовала присутствующих чрезвычайно. Дело в том, что и Александра, и Мелешко, и полковник последнее время редко заглядывали в Интернет из-за катастрофической нехватки времени, а если и доводилось, то, как говорит один известный радиопошляк, исключительно по нужде. А вот несколько сотрудников агентства «Гоголь», поднятых шефом по тревоге, в то время как другие выслеживали Курта и Лайона, сели за компьютеры и часа полтора путешествовали по Сети. И не просто путешествовали, а целенаправленно — для того чтобы все выяснить о пейнтболе и пейнтболистах. И не на одних официальных сайтах, но и везде, где только возможно. Например, на узких, недоступных простому смертному, «конференциях». «Агенты» Игоря Пирогова обладали прекрасной способностью гулять по Сети, как им вздумается, а не только, «как полагается». В итоге выяснилось несколько обстоятельств.

Главное, подтвердилась информация Степана Кокорева. В городе вот уже три года существовал закрытый тотализатор, принимавший ставки как на целые команды пейнтболистов, так и на отдельных игроков. Ставки принимались, во-первых, на выигрыш. Во-вторых, на определенное количество выигрышей. В-третьих, на количество затраченного на игру времени. В-четвертых, на самого удачливого игрока, получившего меньше всего «пятен» на одежде. И, наконец, в-пятых, что было довольно-таки удивительно, на количество времени, которое тот или иной игрок проведет в клубе. То есть спорили о том, когда пейнтболисту надоест играть в «войнушку» либо в одной компании, либо вообще. Последняя позиция почему-то была самой популярной среди участников тотализатора. И ставки здесь делались выше, чем по остальным. Тотализатор этот придумал Михаил Литвяк, тот самый, который руководил «Белыми волками», а затем укатил за моря-океаны. Но дело его жило и побеждало.

— А кто сейчас этим руководит? — спросила Саша.

— Этого выяснить не удалось, — огорченно ответил Пирогов. — Сайт анонимный, обслуживается через западного провайдера. Требуется время, чтобы вычислить хозяина.

— Может быть, это тот же самый Литвяк? — предположил Мелешко. — Что ему мешает руководить делом из-за бугра? Но неужели это так выгодно? На лошадей ставить гораздо интереснее.

— Когда наши ребята немного «початились» на эту тему, выяснилось, что существует множество субъектов, с тобой не согласных, — сказал Игорь. — Некоторым интереснее ставить как раз на людей. Тем более на тех, в кого стреляют и кто отвечает тем же. Но самое занятное из всей этой информации, что совсем недавно был организован другой тотализатор. Угадайте какой?

— Ставят на предполагаемые жертвы нашего преступника? — полувопросительно проговорила Александра.

— Ты удивительно проницательна! — восхитился Пирогов. — Вот именно. Причем, эта игра значительно увлекательнее, ибо угадать будущую жертву практически невозможно. Но народ дерзает. Играет в пророков. Однако пока все ставки оседают у организаторов этого развлечения. На сегодняшний день тот, кто угадает имя нового запачканного, может получить около ста семидесяти тысяч долларов. Ну, если он, конечно, будет единственным отгадчиком. Таков нынче призовой фонд.

— Имена организаторов этого тотализатора, конечно, тоже неизвестны? — проворчал Барсуков.

— Нет, с этим как раз все в порядке, — гордо ответил Игорь. — Может быть, вы снова сами угадаете? Вот именно! Наши пареньки из «копейки» — Курт и Лайон. Ники у них такие. Парочка студентов из Политеха.

— Ники… — пробормотала Саша. — Вот и Сега сказал — ники…

— Ты о чем? — встрепенулся полковник.

— О том, что ник — это кличка для чата, — сказала Саша. — А мальчик сказал, что познакомился с ними после тренировки…

— И конечно, эти толковые предприниматели никогда не занимались пейнтболом сами? — перебил ее Мелешко, не сочтя такие нюансы существенными.

— Разумеется, — кивнул Пирогов. — Иногда посещают зрелищные игры. Но ни в одном клубе они никогда не состояли. Может быть, играли пару раз просто так, но это выяснить невозможно. Никто не фиксирует дилетантов, желающих пострелять от скуки.

— Надо их брать и колоть, — мрачно произнес Андрей. — По-моему, теперь действительно все ясно. Эти академики организовывают тотализатор, нанимают снайперов на одну акцию и стригут купоны. В последнем случае, кажется, они собирались поживиться сами. Поставили на Человека в Шляпе.

— Черт побери! — возмутилась Саша. — Я не пускаю такой интересный сюжет в эфир, городское начальство держит дело под грифом «секретно», дабы не посеять панику и не навредить делу, а оказывается по Сети давным-давно гуляет информация, которая могла бы вывести следствие на верный путь! Ну ладно, мне некогда ползать по Интернету. Но существует специальный технический отдел при главке. Почему же до сих пор об этих мальчишках ничего не было известно?

— Саша, — вздохнул полковник, — уймись. Ты прекрасно осведомлена, как у нас обстоит дело с кадрами и техническим обеспечением. У нас отдел информации из четырех человек состоит. А знаешь, сколько по штату полагается?

— Все хорошо, что хорошо кончается, — прервал перебранку отца и дочери Мелешко. — Прикажете съездить за подозреваемыми, товарищ полковник?

— Может быть, стоит за ними еще проследить? — осторожно предложила Александра.

— Хватит! — воскликнул полковник. — Все основания для их задержания имеются. Езжай, майор.Пусть сегодня посидят в нашем, как выражается мальчишка, «обезьяннике». А завтра будем с ними беседовать. В присутствии следователя. Финита!

8

Но утро следующего дня опровергло вчерашнюю фразу полковника. Никакая это была не «финита». Добро еще начальству не успели об успехах сообщить! А то хороши были бы! В утренней дежурной сводке на второй странице имелась информация о новом преступлении снайпера-пейнтболиста. Жертвой оказался вовсе не Человек в Шляпе. Жертвой стал… дознаватель двадцать восьмого отдела милиции. И вот это было уже серьезно. Хулиган переступил границу. Между одной статьей и другой. Теперь ни на какое снисхождение он рассчитывать не мог.

Николай Трофимович Барсуков быстро мерил шагами периметр кабинета и никак не мог успокоиться. Да что же это такое? Необходимо срочно пресечь действия преступника! Это же до чего он дойти дерзнет? В голове полковника зрело решение войти в главк с предложением запретить на сегодняшний день все краскометочные развлечения в городе. Оружие изъять или опечатать арсеналы. Всех игроков — под наблюдение. Магазины ревизовать. И если после этого безобразие не прекратится… Ну, тогда уже действительно непонятно, что делать.

Через два часа к Барсукову с докладом явился майор Мелешко. Тоже с неутешительной информацией. Только что он закончил беседу с Куртом и Лайоном. Парни причастность ко всем преступлениям таинственного пейнтболиста отрицали. Да, они наняли мальчишку, чтобы тот «стрельнул» в известную фигуру. Известная фигура могла бы принести им неплохой барыш. Жаль, что выбрали они место для акции не совсем удачное. «Но ведь всего не предусмотришь», — чуть ли не плакали задержанные в мелешковскую жилетку, то есть мундир, и клялись, что нанимали пейнтболиста впервые. Ни «за», ни «против» фактов не было. Но то, что они явно не были причастны к стрельбе в районного дознавателя, было очевидно. Тот, настоящий преступник никогда не стрелял по двум мишеням в один день.

— А может быть, мы просто не обо всех жертвах знаем? — жалобно бормотал Мелешко, хотя и сам понимал, что вопрос звучит нелепо. Все преступления, кроме первого, когда стреляли в Кокорева, были совершены в четверг и пятницу при большом скоплении народа, и обо всех поступала информация в органы внутренних дел. «Непредусмотрительность» Курта и Лайона не вписывалась в почерк преступника. Было очевидно, что мальчишки просто воспользовались ситуацией, организовав тотализатор, а затем решив и поучаствовать в нем.

Александра, в надежде выяснить заключительные подробности расследования, позвонила отцу и вместо ясных слов услышала невразумительное ворчание. Поняв по этому ворчанию, что дело вовсе не окончено, она приняла решение. Может быть, не самое удачное. Но нужно же было что-то делать!

— Как это понимать? Ты посмотри, что творится!

— Зачем ты портишь глаза? Зачем сидеть к телевизору так близко?

— Оставь! Ты лучше посмотри, что они показывают. Что это такое, скажи на милость? Разве мы стреляли в финансового директора фирмы «Пеликан»?

— Какой «Пеликан»? Что это вообще такое?

— Фирма по изготовлению комнатных термометров. Это те мальчишки! Они решили сами вступить в игру! Маленькие мерзавцы! Почему мы не занялись ими раньше? Ведь малыш нас предупреждал.

— Малыш предупреждал. Но как ты думаешь их наказывать? В очередной четверг выстрелить им в окно? С ними следует бороться другими методами. А может быть, это вовсе и не они, а те, кто сделал ставки? Вдруг это их клиенты?

— Они! Клиенты! Какая разница? Эти игрища следует пресечь. В самом ближайшем будущем.

7. А значит, нам нужна одна победа

1

Если прав был Савицкий, то Сашина идея не имела никакого смысла. Но если снайпер-пейнтболист все же был каким-то образом связан с тотализатором — не с тем, «студенческим», а с большим, игровым, на котором крутились большие деньги, возможно, это могло бы нарушить или спутать чьи-то планы. Так или иначе, когда руководство главка прознало про Сашин план и про его воплощение, оно осталось недовольно. И недовольство это высказало ее отцу — полковнику Барсукову. Потому что с Александрой Барсуковой оно никак на ниве общей деятельности не пересекалось и выговор сделать не могло. А вот отцу за деяния дочери вполне могло выговорить. Просто потому что он — отец, она — дочь, и он не может держать ее в узде. О том же, что она давно преодолела барьер совершеннолетия, начальство главка как-то не задумывалось.

Полковник и сам был недоволен дочерью.

— И какой от этого прок? — спрашивал он дома, сидя за телевизором.

— У этого краскометного киллера спутаются планы, — сказала Саша. — В случае, если он нормальный и его методичность вызвана объективными причинами. Если же он немного не в себе и исключительно по субъективным причинам стреляет по четвергам и пятницам, допустим, считая, что именно в эти дни следует наказывать зло, то это вообще может выбить его из колеи. Если он простой маньяк — он не потерпит конкуренции. Если у него имеется какой-то расчет на конкретные жертвы, ему это помешает. Если же он — благородный мститель, то ему будет не очень приятно узнать, что пострадала невинная, с его точки зрения, жертва.

— Не знаю, — покачал головой Барсуков. — По-моему, намудрила ты, дочка. Но о том, что давно было пора пустить информацию в эфир, я уже думал. Чего теперь скрывать? В Интернете информация гуляет, по городу слухи ходят. Единственное, что меня смущает, — твоя «подстава».

Информацию или, как выразился полковник, «подставу», Саша запустила в вечерних новостях в воскресенье. С позволения господина Курбатова — директора фирмы «Пеликан», своего бывшего однокурсника. Которого она представила как жертву снайпера-пейнтболиста, хотя никто в него не стрелял. А в понедельник на тренировке ее встретили возбужденные члены команды «Викинг».

— Сашенька! — Екатерина Максимовна была взволнована до чрезвычайности. — Мы с Лизанькой смотрели вчера новости по вашему каналу. Что же это такое творится? Стрелял, действительно, пейнтболист, это уже точно установлено?

— Да, — кивнула Саша. — Экспертиза обнаружила на его одежде желатин. И краску, естественно, которую используют при изготовлении шариков для маркеров. Кто же еще мог использовать шарики, кроме пейнтболиста? Из рогатки или духового ружья ими не выстрелить. Да и позиция снайпера установлена. Стреляли с большого расстояния.

— Какой ужас! Какой позор! — вскричала Елизавета Петровна. — Так опозорить честное звание спортсмена.

— Может быть, он не спортсмен? — пожала плечами Александра. — Маркер можно свободно в магазине купить.

— Да, конечно, — задумалась Елизавета Петровна. — Но как это могло прийти ему в голову? И главное — за что? Фирма «Пеликан» выпускает такие хорошие градусники.

— Может быть, он обидел снайпера не своей продукцией, — сказала Саша. — Может быть, он на ногу кому-то наступил.

— И за это в него стрелять? Он же мог попасть ему в глаз. Сделать инвалидом. Какая преступная беспечность!

— Преступники, как правило, отличаются от обычных граждан тем, что наносят людям вред, — ответила Саша. — Возможно, он хотел попасть господину Курбатову именно в глаз. Ваше возмущение мне понятно. Но разве вы впервые слышите об этом снайпере, Елизавета Петровна? И вы, Екатерина Максимовна, тоже?

Старушки-пейнтболистки переглянулись.

— Ты что-нибудь подобное видела в новостях, Катюша?

— Я смотрю все новости подряд, Лизанька, ты же знаешь. Нет, ничего подобного я не видела. Это же надо — хулиганы берут в руки маркеры! Какой позор для ассоциации!

Саша оглянулась на остальных игроков команды.

— Вы тоже до сих пор ничего не слышали об этом хулигане? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

Мальчик Сега переступил с ноги на ногу и опустил глаза.

— Ну как же? — продолжала Саша. — Никто не пользуется компьютером, в Интернет не заглядывает? Там ведь целый тотализатор устроили — спорят, кто станет следующей жертвой этого так называемого киллера. Надо, кстати, заглянуть сегодня — вдруг кто-то ставил на директора фирмы «Пеликан».

— Какой ужас! — воскликнула Екатерина Максимовна. — Наверняка это они сами и стреляли. Те, кто эти споры на деньги устраивает. Так дискредитировать хорошее дело!

Саша вновь оглядела своих собратьев по команде. Студент Николай стоял пунцовый и отводил взгляд от Саши. Возможно, он регулярно заглядывает в Нет. Не исключено, что пробовал делать ставки. Но почему сейчас ему в этом не признаться? Или снайпер — он?

— Это действительно кошмар! — подхватил беседу Артур Арнольдович. — Я что-то слышал краем уха об этом снайпере, но думал — легенда ходит, которую противники нашего спорта распространяют. Раз по телевидению до сих пор информации не было, значит, утка. А оказывается, вон оно как…

«Зачем он скрывает от меня правду? — удивилась Саша. — Краем уха он слышал! А как же Степа и его дружки, которые проводили следственный эксперимент у него в подростковом клубе?»

— И я слышал, — отозвался широкоплечий Денис. — Только сразу не поверил. Это же надо таким идиотом быть! Не нравится тебе человек, бери настоящую винтовку и — вперед. А из маркера стрелять — это все равно, что ведро помоев на голову из окна вылить. Месть какая-то… типа от тети Клавы, злой соседки… — и почему-то посмотрел на толстую Ларису.

Та поймала его взгляд и раздула ноздри. Но на реплику не ответила.

Саша вдруг почувствовала себя героиней детектива, который читала в ранней юности. Там все персонажи, окружавшие героиню, в итоге оказались преступниками. Все без исключения. «А вдруг они сговорились? — подумала она. — Вдруг они знают, кто стреляет по четвергам и пятницам, и покрывают этого человека? Вдруг это их общая идея? Уж как-то слишком неестественно они реагируют на мои слова. Даже старушки. Их экспрессия чересчур драматична. Но дело в том, что у всех у них железное алиби — оперативники постарались на совесть. Артур Арнольдович внуков в конце недели навещает, чай по вечерам с тортом пьет. Денис в свободное вечернее время в ночных клубах зависает, как сказал бы Степашка, конкретно. У старушек четверг и пятница — театральные дни. А Лариса работает на двух работах, обслуживает компьютерную бухгалтерию. Ей некогда глупостями заниматься. Да и слишком она неповоротлива — по чердакам лазать. В игре она больше стоит, чем бегает. Николай — старательный студент-вечерник, ни одной лекции еще не пропустил — тоже установлено точно. Сега? Ну с Сегой — понятно. И все-таки что-то они все знают. И молчат».

Ее мысли были прерваны лязгом железной двери ангара, где они проводили тренировки. Стремительной походкой к ним направлялся Игнат Корецкий.

— Александра Николаевна! — на ходу звонко проговорил он, и эхо под сводами многократно усилило звучание его голоса. — Мне хотелось бы с вами поговорить. Всем остальным занять игровые позиции по схеме семь и качать тренировку.

Тон, которым он произнес свою просьбу-приказ, не сулил ничего доброго. Игроки разбежались по укрытиям и приступили к делу. Саша и Корецкий направились в раздевалку. Некоторое время капитан команды смотрел на нее молча, и было видно, что в нем происходит борьба. В какой-то момент Саше показалось, что он собирается ее ударить, но сдерживается. Наконец, он прервал молчание и довольно-таки спокойно спросил:

— Зачем вы это сделали?

— Что именно? — захотелось уточнить Саше.

— Зачем вы рассказали в телевизионных новостях о снайпере?

— Мне показалось, что зрителям пора узнать об этом преступнике, — твердо произнесла она. — Возможно, кто-то из них нам поможет. Он хоть и ловкий человек, но не невидимка же. Наверняка кто-то его видел. Может быть, даже с оружием в руках.

— И вы сделали это накануне Больших зимних игр? — не выдержав, Корецкий повысил голос. — Решили скомпрометировать соревнования и наших спортсменов? Что будут говорить завтра зрители, пришедшие на наши трибуны и в смотровую башню? Что кто-то из нас — преступник, что кому-то мало игры на спортивной площадке? Что теперь от пейнтболистов можно всего ожидать, как от пьяных десантников в день их праздника? Что в новогоднюю ночь следует опасаться не мальчишек с петардами, а сумасшедшего с маркером? Я вас не понимаю!

— А я не понимаю вас, Игнат, — сказала Саша. — Мы общаемся с вами больше месяца, а вы не ответили ни на один из моих вопросов, касающихся преступления. Вы не сказали ничего, что могло бы помочь следствию. Вы молчите о своих спонсорах, молчите о тотализаторе, не желаете назвать бывших игроков, которые покинули ваш клуб из-за того, что им захотелось стать настоящими снайперами. Вы боитесь, что я разнесу информацию по всему свету? Но я же предупреждала вас, что задаю вам вопросы не из праздного журналистского любопытства. Я хочу разыскать преступника, который вовсе не невинный шутник, как думают некоторые. Один человек после его выстрела угодил в больницу с сердечным приступом, другой до сих пор не может отойти от нервного потрясения. А вы кормите меня обещаниями. Все ответы — после завтрашних игр, говорите вы. А что случится после завтрашних игр? Кроме наступления Нового года? Я дала вам слово, что не стану выпытывать интересующую меня информацию у игроков. Но сегодня я его нарушила. Потому что я не уверена больше, что пейнтболист, выходящий на охоту по вечерам на улицы города, просто милый шалунишка. А ваше молчание рано или поздно заставит меня подозревать в соучастии вас.

И тут случилось то, чего Саша никак не ожидала. Игнат Корецкий, капитан команды, невозмутимый и гордый «поляк»… захохотал. Громко, во весь голос, утирая выступившие от смеха слезы. Она испугалась по-настоящему, решив, что с ним случилась истерика. «Наверное, зря я сказала ему про соучастие, — запоздало подумала она. — Нервный срыв накануне важных соревнований — не лучшее состояние для поддержания боевого духа». Смеялся Корецкий долго. А отсмеявшись и утерев слезы, новым взглядом посмотрел на перепуганную, ссутулившуюся от неожиданности Александру.

— Послушайте, милая Саша, — проговорил он язвительно. — Неужели вы думаете, что генеральный директор солидного спортивного клуба может придумать такое нелепое, глупое развлечение или участвовать в нем? Ведь этот преступник — просто сумасшедший. Вам это раньше в голову не приходило? Он играет в киллера, или искренне воображает себя таковым. Я встречал на своем веку многих пейнтболистов. Но сумасшедших среди них не было. И дел я с сумасшедшими никогда не имел. Вам нужно преступника не в пейнтбольных клубах искать, а в психоневрологических диспансерах. По картотеке. А вы о спонсорах каких-то спрашиваете. Ну причем здесь спонсоры?

— Спасибо за совет, Игнат Вацлавович, — сказала Саша серьезно. — Только не сходится ваша версия с обстоятельствами.

— Не сходится? Почему не сходится? — сдвинул брови Корецкий.

«Как оказывается много эмоций в этом человеке. Следовало давно вывести его из себя. В эмоциях человек раскрывает не только истинное лицо, но иногда проговаривается о тайном», — подумала Саша.

— Как человек опытный и знающий почти всех толковых пейнтболистов, вы не могли с ним не встречаться. Возможно, и сейчас с ним общаетесь, — заметила она. — Не исключено, конечно, что он сумасшедший, но при этом наверняка имеет непосредственное отношение к пейнтбольным клубам. И, скорее всего, играет в какой-то команде.

— Из чего это следует? — прищурился он.

— Он может воображать себя кем угодно, — ответила Саша. — Но для того чтобы выступать в роли снайпера, пусть и понарошечного, необходимо пройти хотя бы начальный курс стрельбы из маркера. Нужно разбираться в моделях оружия, знать скорость полета шарика и возможную дальность полета. В конце концов, для осуществления «киллерской» задачи требуется современный маркер, запас шариков, прицел ночного видения. На приобретение личного пейнтбольного снаряжения уйдет столько средств, что проще купить на барахолке настоящую снайперскую винтовку. Если он, как вы утверждаете, сумасшедший, то ему все равно, из чего стрелять. А мне кажется, что интересующий нас преступник имеет доступ к клубным арсеналам.

— Я, хотя и с трудом, но улавливаю вашу мысль, Александра, — произнес Корецкий. — Тот образ преступника, который я вам нарисовал, предполагает бедного, несчастного, обозлившегося на людей и желающего им отомстить типа. Но аномалии бывают разные. Что если он богат и может позволить себе купить дорогой маркер, что если он освоил его без посторонней помощи и что если у него хватает ума воплощать свое неудовлетворенное желание быть киллером до определенных пределов?

— Как вы догадываетесь, Игнат, расследованием этого преступления занимаются многие, — вздохнула Саша. — И официальные органы, и частные заинтересованные лица. Была проведена большая и нудная оперативная работа по проверке покупателей маркеров. И представьте себе, все они вне подозрения. Во-первых, это солидные и действительно состоятельные люди. Во-вторых, они имеют алиби на тот или иной день совершения преступления. В-третьих, ни у одного из них нет ни малейшего мотива играть в киллера, пусть даже и психиатрического мотива.

— Вся эта работа хвоста собачьего не стоит, — усмехнулся Корецкий. — Оружие могли выкрасть, принять в подарок, взять на время у тех, кто вне подозрений.

— Не крали, не дарили и не брали, — быстро проговорила Саша. — Но вы правы, всего учесть и проверить невозможно. В конце концов, нельзя сбрасывать со счетов русских умельцев-самоучек, которые наверняка могут смастерить из любого подручного материала маркер не хуже «вэдэповских»^[2] или «смартовских»^[3].

— Вот-вот! — оживился Корецкий. — Всех самоучек учесть невозможно.

— Я понимаю ваши чувства, — улыбнулась Александра. — Вам претит мысль, что этот преступник — пейнтболист. Но если посмотреть на ситуацию объективно, он не может быть никем иным. Более того, это спортсмен экстра-класса. Самоучка-киллер с неуравновешенной психикой хоть раз бы да промазал в один из четвергов. Или пятниц. А он работает точно. На месте происшествий нет следов от его промахов. Ни на стенах, ни на земле. Следовательно, их нет.

— Ну-у… — скривился генеральный директор «Викинга» в презрительной усмешке. — Шарик — не пуля. Здесь самый слабый дождик или снег смоет все следы достаточно быстро.

— Конечно. Только если следовать психологическому портрету преступника, нарисованного вами, раз промахнувшись, он прекратил бы свое занятие. Киллеры ведь не промахиваются, даже воображаемые. А если предполагать, что это человек разумный и мастер своего дела, как я считаю, то он не станет стрелять по нескольку раз, до тех пор пока не попадет. Слишком велик в некоторых случаях риск. Он попадает в жертву с первого раза, я уверена. Хладнокровно прицеливается и стреляет. Как вы.

— И как вы, Саша, — парировал Корецкий.

— Подозреваются все… — проворчала она.

2

«Большие игры» были назначены на полдень. Как, впрочем, и в предыдущие годы. Пейнтбол на улице интересно смотреть при солнечном свете. Или в бессолнечное, но все равно самое светлое время суток. В сумерках, даже при ярком освещении, эффект совершенно не тот. А зрителей на нынешних соревнованиях ожидалось много. Все места на ярусах смотровой башни были распроданы, а кроме того, на самом поле, за ограждениями, были установлены временные трибуны для тех, кто не хотел покупать дорогие билеты. За час до соревнований к воротам «Викинга» стал подтягиваться народ, забегали по ярусам администраторы клуба, сотрудники пейнтбольной ассоциации и старавшиеся быть неприметными букмекеры, готовые оказать услуги тем, кто забыл сделать ставки загодя по Интернету. Ангары клуба были предоставлены командам-участникам, где тренеры и капитаны команд гоняли своих бойцов на разминке до изнеможения. Корецкий, в отличие от своих коллег-соперников, команду не гонял. Он собрал пейнтболистов в уютной гостиной, велел секретарю принести всем кофе и спокойным тоном давал последние указания.

— Я не требую от вас сегодня победы, — говорил он. — Команда у нас новая, тренируемся вместе меньше месяца, уровень игроков разный. Но каждый из вас обладает тем или иным навыком, который он освоил лучше всех остальных. Кто-то идеально работает на фланге, кто-то никогда не промахивается с базы, кто-то неуязвим для противника и никогда не бывает запятнан. Сегодня мне хотелось бы, чтобы вы не забывали о своих талантах и использовали их в полной мере. И получили от этого удовольствие. Выиграем мы или проиграем — не имеет значения.

«А как же ставки?» — подумала Саша, но вслух этого произнести не решилась. Ей нравилось, как капитан настраивает их на игру. Что проку за пять минут до начала ставить невыполнимые задачи? Например, задачу выиграть любой ценой. Идя в раздевалку мимо одного из залов, она слышала, как тренер одной из команд-противников орал на своих подопечных так, что своды дрожали. А суть крика сводилась к одному: «Выиграть! Выиграть! Выиграть!» Может быть, кому-то такая заводка и помогает. Но гораздо полезнее перед началом «боя» вспомнить о конкретных задачах. А выигрыш — это ведь конечный результат, получаемый от выполнения результатов маленьких и промежуточных.

— И не кричите много на поле, — проговорил Корецкий в финале своей речи. — Пользуйтесь жестами, отмашками. Послезавтра — Новый год. Мне не хочется, чтобы вы поздравляли с этим праздником родных и близких осипшими голосами.

Игроки команды заулыбались — напоминание о грядущем празднике придало им энтузиазма. Саше тоже стало радостно от этого напоминания, но сразу же она вспомнила о двух вещах. Во-первых, первого числа ей придется работать, пусть и не с утра (как и на прочих каналах, утром на «Невских берегах» будут демонстрироваться старые, добрые фильмы, и работать предстоит только техникам), но все-таки. А во-вторых, подумала она, первое — это четверг. Неужели и в такой день снайпер не изменит своим традициям? Вот если бы можно было собрать всех пейнтболистов в кучу да изолировать ненадолго. Всего лишь на поздний вечер первого или второго числа… Но мечта была несбыточной, и Саша озабоченно вздохнула.

Перед самым выходом на игру к ней подошел Корецкий и властно взял за плечо.

— Александра, — строго сказал он. — Вы в команде новичок. Это ваш первый серьезный выход. Против нас играет опытный противник. Но не нужно этого бояться. Делайте все так, как делали всегда. И ради Бога, не пугайтесь, пожалуйста, разъяренных криков соперников. Некоторые игроки таким образом компенсируют свою техническую несостоятельность. Не обращайте внимания на эти психические атаки. Действуйте спокойно. Не волнуйтесь, хорошо?

Саша растрогалась от его проникновенного тона, чуть было слезу не пустила, а когда он отошел, подумала: какой он все-таки разный и непредсказуемый, этот Игнат. Нет, не зря он так понравился Алене. Кстати, Алена, находилась неподалеку, сидя на совсем не «виповской» трибуне между какими-то пэушниками, и подбадривала команду «Викингов» задорным посвистом и приветственными криками. Она специально спланировала свой начальнический день так, чтобы обязательно попасть на игру. Саша умоляла ее не приходить, но та была непреклонна: «Не бойся, в твою сторону даже и не посмотрю. В вашей команде есть объекты поинтереснее». Младшая подруга искренне не понимала такого легкомысленного тона старшей, но увещевать Алену не собиралась. Потому что у Алены всегда и на все достойный ответ найдется.

— Волнуетесь, душенька? — услышала она за спиной ласковый голос.

К Саше торопливо подошли две подружки-старушки и стали поправлять на ней амуницию: шлем, подсумок, харнес^[4]. Екатерина Максимовна озабоченно проверила насадку фидера на Сашином маркере, а Елизавета Петровна — застежки на наколенниках.

— Сегодня скользко, — заметила Елизавета Петровна, хмурясь. — Падать придется много. Почему вы, Сашенька, не взяли в костюмерной, то есть в гардеробной, поролоновые шаровары? Это очень удобная вещь, поверьте мне.

— Да, Лизанька у нас шаровары даже с двойной поролоновой прокладкой себе справила, — рассмеялась Екатерина Максимовна. — Да только вы ее не слушайте. Это нам на задницу костлявую больно падать. Да и кости могут рассыпаться при падении. Вам, Александра, о таких проблемах задумываться пока не стоит. А в поролоне бегать жарко.

В центре поля стояла маленькая пушистая елочка, украшенная мишурой, за которую сейчас должна была развернуться борьба. Пронзительный свисток объявил о начале первой из игр турнира. «Викинги» и команда из Москвы перешагнули черту, отделяющую игровое поле от территории для зевак. «Зачем я это затеяла? — запоздало мелькнула у Саши малодушная мысль, когда она увидела команду противников — богатырей как на подбор. — Ведь из-за меня мы сейчас проиграем…»

— Девочки, мальчики, елка наша! — азартно воскликнула Екатерина Максимовна, опустила забрало своего шлема и стремительно рванулась вперед, подпрыгивая по сугробам, как молодая козочка. В двух шагах от нее точно так же подпрыгивала Елизавета Петровна. На трибунах засвистели и закричали. Саша с Денисом, составлявшие группу прикрытия, вскинули маркеры. На флангах к противнику подбирались Артур Арнольдович и Сега. Игнат, Лариса и Николай пока выжидали в укрытиях. С противоположной стороны раздался боевой клич, и из-за надувного укрытия стали выскакивать бойцы соперника. Стало понятно, что они выбрали тактику «бури и натиска». Четверо игроков на полной скорости рванулись наперерез старушкам, вскидывая оружие и истошно крича. Александра испугалась, что сейчас эти буйволы просто свалят бабушек с ног, и стала стрелять почти неприцельно, с ужасом понимая, что желатиновыми шариками нипочем не остановить противника. Но старушки тоже времени даром не теряли. Они перестали подпрыгивать, присели в упоре на колено и произвели несколько выстрелов. Свистки судьи остановили разбушевавшихся дикарей, сообщив об их поражении.

— Минус четыре! — радостно вскричал Денис. — Вот это бабки!

Саша не поняла, то ли он имеет в виду старушек экстра-класса, то ли деньги, которые они заработают за четырех выбитых противников. Игра возобновилась, «викинги» хорошим темпом стали продвигаться к цели. Саша и Денис, повернувшись спиной друг к другу и держа маркеры в боевой позиции, обозревали укрытия, за которыми может таиться опасность, не теряя из виду боевой авангард. Следом за ними медленно продвигался резерв. Сега и Артур Арнольдович благодаря своим ролям фланговых развлекались вовсю — перебегали по замысловатым траекториям, перемахивали через сугробы, падали, перекатывались, прыгали по «надувнякам» и боезапаса не жалели. Следующие четыре бойца противника выскочили одновременно с разных сторон и уже без криков стали поливать «викингов» скорострельными пулеметными очередями. Денис поднял маркер дулом вверх, признавая свое поражение. То же сделал заигравшийся и не заметивший врага Сега. «Запятнали» и неповоротливую Ларису, которая замешкалась со своим оружием. Но и на противоположной стороне потери оказались значительными. Двое из нападавших и один высунувшийся из укрытия в любопытстве были сражены маркерами Екатерины Максимовны, Игната и Александры.

У «Викингов» оказалось значительное преимущество и, понимая это, Игнат приказал всем своим бойцам идти в наступление. Но москвичи, видимо решив, что им нечего терять, тоже пошли в атаку. В двадцати метрах от елочки разгорелась настоящая брань. Вопреки правилам стреляли чуть ли не в упор. Артур Арнольдович схватился с врагом попросту в рукопашной, откинув оружие в сторону. Свистки судей раздавались каждую минуту. Трибуны ревели, на ярусах в смотровой башне виповские зрители забыли про напитки, мобильники и ноутбуки, приникнув к широким окнам. Через некоторое время возле главной цели образовалась свалка. Сашу сбил с ног двухметровый амбал, накативший на нее всей своей массой, но она, не выпуская из рук маркера, каким-то чудом успела подставить ему подножку. Неподалеку Игнат пытался разнять Артура Арнольдовича и его противника. Студент Николай и его спарринг-партнер изображали фигуры из классической борьбы. В неразберихе некорректного боя никто и не заметил, как Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна, совершенно по-старушечьи семеня ногами и воровато оглядываясь по сторонам, подошли к пушистой красавице, аккуратно освободили ее от креплений и, так же не торопясь, боясь повредить пышные лапы зеленой красавицы, понесли вожделенный приз к себе на «базу». Смех и аплодисменты на трибунах и в смотровой башне были оглушительными.

Но судьям еще несколько минут пришлось разнимать бойцов, сцепившихся в рукопашной и не слышавших финального свистка.

3

Команду москвичей дисквалифицировали. Строгое жюри объявило об исключении ее из пейнтбольной ассоциации на три года. Но и к «Викингам» оно не проявило никакого снисхождения. Председатель судейской коллегии лично зашел в гостиную, где собралась команда Корецкого, и сообщил о строгом предупреждении, что означало: одно незначительное нарушение — и команда вылетает из турнира.

— Они первые начали! — возмутился Денис, когда председатель покинул гостиную. — Мы-то тут при чем?

— Вы знаете правила! — сердито отрезал Игнат. — Что на вас нашло, я не понимаю! Вы на себя были не похожи. Даже милые дамы не удержались от драки. Неужели вы не понимаете, что это была провокация? А если бы нас тоже дисквалифицировали? Каждый день я пытался внушить вам один непреложный закон — никогда не размахивать кулаками. И что? Артур Арнольдович, может быть вам пойти в секцию рукопашного боя? А вы, Лариса? Засиделись в своей конторе? Представили себя героиней американского боевика? Что вы делали на поле, после того как вас выбили?

— Я не могла смотреть, как эти жлобы убивали Артура Арнольдовича, стоя за ограждением! — обиженно вскричала Лариса. — Они же сами навязали нам бой без правил!

— Плоха та команда, которой можно что-нибудь навязать! — воскликнул Корецкий. — Хорошо, что в ней есть два игрока, никогда не теряющих голову. Спасибо, Екатерина Максимовна, спасибо, Елизавета Петровна. Только они не забыли о конечной цели игры. Эта елочка по праву ваша.

— Спасибо, Игнат, — улыбнулась Екатерина Максимовна. — Она нам так нравится. Хороший подарок к Новому году. Можно мы ее пока в ведро с водой поставим? И аспиринчику насыплем?

— Конечно… — устало вздохнул Корецкий. — Кто намерен и дальше драться на площадке, предупредите меня сейчас, пожалуйста. Чтобы я знал, для кого победа команды не имеет никакого значения.

— Вы, конечно, правы, Игнат Вацлавович, — виновато проговорил Артур Арнольдович. — Но объясните, пожалуйста, что делать, если на тебя двигается соперник и размахивает кулаками? Стоять и не двигаться?

— Да! — снова вскипел Игнат. — Стоять и не двигаться! И подать знак судье.

— А если он меня раньше убьет? По-настоящему? — проворчал боевой толстяк.

_____

К счастью, два последующих отборочных состязания прошли без особых эксцессов. Правда, Николай во второй игре подвернул ногу, и команда оказалась в невыгодном положении перед соперником. По правилам турнира следовало найти замену выбывшему. Но резервных игроков у Корецкого не было. Впрочем, пейнтбол — такая игра, где количество участников почти ничего не решает. Игнат перераспределил роли, только и всего.

В перерыве, перед финальной игрой, к Саше подошли Алена и Степан Кокорев, спустившийся со смотровой площадки.

— Ну, Александра Николаевна, скажу вам, заварилась сейчас каша! Особенно после вашей крутой драчки с этими москалями! — весело сказал он. — Видели бы вы, что там наверху творится. После вашей последней победы народ мобильники об пол колет, ноутбуками швыряется. Азартные там чуваки собрались в натуре.

— Что случилось? — недоуменно проговорила она.

— Я же вам рассказывал о тотализаторе, — ответил Степашка. — Основные ставки были сделаны на зондеркоманду, с которой вы сейчас играть будете. Вы видели, как они в полуфинале шли? Высший класс! Горячие балтийские парни кулаками махать не станут. И дисциплина у них армейская. На вас же, извините, мало кто ставил. А после того, как вы там на поле кучу малу устроили, их ставки вообще до небес поднялись. Все думали, что вас дисквалифицируют. Но не случилось. Однако народ до последнего надеялся, что вы вылетите. Говорят, команда новая, игроки неопытные, на одних старушках с их умением елки на базу таскать далеко не уедут. А вот теперь перетасовочка началась. Букмекер, ко мне приставленный, все уши прожужжал: ставь, Степа, на «Викингов», они заговоренные. Ставки опять-таки: один к семи. Поставлю сто тысяч, семьсот выиграю.

— Я в этом ничего не понимаю, — улыбнулась Саша. — Но если вы сможете выиграть деньги, я буду стараться.

— Если вы выиграете, мой доход — пополам, — предложил Степашка.

— Нет, Степан, в азартные игры мне папа играть не разрешает, — засмеялась Саша.

— Да, я понимаю… — Степашка почесал свой мясистый нос. — Несообразно… Тогда я вашу программу проспонсирую. В этом же нет ничего такого.

— Проспонсируйте, Степан, — вмешалась Алена. — Обязательно проспонсируйте. Наш канал переживает сейчас не лучшие времена. А Александре Николаевне личная монтажка нужна с компьютерными технологиями. А то она ночами работает.

— Чего ж вы раньше молчали? — удивился Степашка. — Вы скажите, куда бабки скинуть, я и без выигрыша вам это дело организую. Какой базар? Мне передачи ваши очень нравятся. А ночи, они это… не для работы придуманы.

— У Степана есть еще одна информация для тебя, — сказала Алена.

— Ага, — спохватился Кокорев. — Мы тут с теми пацанами немного разобрались, которые в другую «забиваловку» играли. Ну, помните, вы просили?

— Конечно, — кивнула Саша, — получилось?

— А что в этом трудного? — развел руками Степан. — Морж сделал ставку на того мэна, которого вы назвали. Ну, фирмача этого, с термометрами. А после вечерних новостей, где вы о преступлении сообщили, Морж сразу пошел за своим выигрышем. Причем, с техникой там всякой связываться, ждать, пока на его карточку электронную бабки перечислят, не стал, сразу к ним домой заявился. А те пацаны его так быстро не ожидали в натуре, вещички не торопясь собирали, съезжать вознамерились до того, пока победитель не раскумекает, что его кинули. Потому как никаких денег они на счет Моржа переводить не собирались. А напротив, хотели обналичить да в Мексику, наверное, свалить. Придурки… А тут Морж к ним оперативно вваливается. И скромно интересуется, где можно получить выигрыш по счастливому билету. Ну, парни — в шоке, поначалу в отказку идут, потом под укоризненным моржовым взглядом быстро с банком связываются, деньги переводят, все путем. А поскольку все непонятки разрешаются благополучно, мир, дружба и жвачка, то Моржу как-то неудобно сразу из гостей уходить. По всем мировым этикетам положено светскую беседу хозяевам предложить. А Морж, он на темы-то всякие — о погоде или о женщинах — не слишком изобретательный. Поэтому первое, что ему в голову пришло, о снайпере ночном поговорить. Ну типа не знают ли они чего, не их ли это идея… Опять-таки маркерами поинтересовался, нельзя ли у них в аренду их взять.

— Степан, не томите! — воскликнула Алена. — Сашке еще в финале играть!

— Не причастны они, — вздохнул Степашка. — Идея с «забиваловкой» про четверговые и пятничные жертвы им позже пришла. После того, как и в меня плюхнули, и в директрису школьную. Кто-то им из их знакомых школьников про эту бодягу врубил. А они подумали — чем не пенсия на старость. Сначала среди малолеток информацию к размышлению по чатам рассыпали. А потом, само собой, и люди постарше в игрушку врубились. Отсюда и бабки неплохие.

— Ну что же… — проговорила Саша. — Почти все подтверждается. Странно, что они не побоялись продолжить свое занятие после визита в управление внутренних дел. Совсем у них мозгов нет, что ли?

— Похоже на то, — согласился Кокорев. — Может быть, Морж их теперь вразумил? А вам спасибо, Александра Николаевна, Моржу на карман двести тридцать тыщ тугриков перепало. Бабки, конечно, скромные, но все равно приятно.

Саша покраснела. Ситуация была щекотливая. По сути, в ходе оперативного мероприятия она организовала незаконную акцию. По всем статьям следовало бы эти деньги изъять и запротоколировать. А также призвать к ответу участников тотализатора.

Степан, кажется, понял ее смущение.

— А вы знаете, почему ему приятно? — сказал он проникновенно. — У Моржа давно одна мечта имелась — в детской комнате милиции, где он, считай, все детство провел, ремонт сделать. Да все как-то свободной налички не было, капиталы-то в бизнесе постоянно крутятся. А тут, можно сказать, бабки с неба свалились. Теперь будут у пацанов и обои в цветочек, и столы для настольного тенниса. А можно будет и пейнтбольный клуб при этой комнате организовать. Глядишь, малолеток меньше будет на глупости тянуть. А уж как майор Марья Васильевна порадуется! Классная тетка! Это ведь она из Моржа человека сделала. Еще тогда, когда в лейтенантах бегала. Страшно подумать, чем бы он сейчас занимался, если бы не она.

Саша вздохнула. Это был компромисс. С другой стороны, это было целевое вложение изъятых из незаконного оборота средств. В иных, законных случаях, деньги неизвестно куда деваются. А тут — ясно, что на благое дело…

— Хорошо, — кивнула она. — Мы еще обсудим этот вопрос. О том, чтобы какие-нибудь ретивые сотрудники внутренних дел действия Моржа как вымогательство не квалифицировали. Ведь эти мальчики-тотализаторщики вполне могут заявление в прокуратуру написать. Несмотря на то, что на них самих дело, скорее всего, заведут.

— Заявление? Что вы? — поразился Степашка. — Они с Моржом расстались как друзья. И обещали больше никогда не заниматься противоправными действиями. А с любого бизнеса — налоги платить. Худо только, что в деле мы нисколько не продвинулись. Ниточка не туда увела.

Саша опустила голову.

— Она давно не туда увела. Я надеялась, что смогу отыскать подходящих кандидатов в подозреваемые на соревнованиях, — огорченно сказала она. — Но в таком коловращении это не представляется возможным. Игры идут по пять минут, некоторые заканчиваются дракой. За масками не видно лиц. Поэтому непонятно, что чувствует тот или иной игрок, когда прицеливается или стреляет. Возможно, со зрительских трибун было бы виднее, кто чего стоит. А на поле мне совершенно недосуг приглядываться. Ведь команда на меня тоже рассчитывает.

— Если исходить из психологического портрета, изображенного тобой, — сказала Алена, — то подозревать следует самых хладнокровных игроков. Это, во-первых, вся команда, которая сейчас будет сражаться против вас. Но все они, если не ошибаюсь, живут в городе Клайпеде. Представить себе, что кто-то из них каждый четверг приезжает в Питер, чтобы пострелять в наших горожан, по-моему, невозможно. Команда из Москвы в полном составе отпадает. Суворовцы, с которыми играли прибалты в полуфинале, конечно, организованные ребята. Но на поле они ведут себя так, как и полагается мальчишкам — слишком возбуждаются. Поэтому и проиграли. Кроме того, суворовское училище следствие уже проверяло, не так ли?

— Да, — подтвердила Саша.

— По той же причине, что и другие иногородние команды, отпадают рязанцы, киевляне, минчане, — продолжала Алена. — В команде Московского района очень слабые игроки. По всем параметрам. Остается команда «Викинг». А вот в этой команде, с твоей точки зрения, нужно рассматривать четверых. Тех, кто не участвовал в драке в первой игре, а занимался делом. Это был Корецкий, бабушки — божьи одуванчики и ты, Саша. Правда, ты здорово осадила одного скакуна, но я отношу это на счет твоих навыков, приобретенных в процессе редких стычек с нехорошими людьми.

— Хы… — не выдержал Степашка. — Вы подозреваете свою подругу?

— А вот если брать психологический портрет, который рисует Корецкий, — усмехнулась Алена, не обращая внимания на реплику Кокорева, — то сумасшедших тут, по-моему, предостаточно. Особенно эта ваша Лариса. Видела бы ты, как она перепрыгнула через ограждения и стала колошматить двухметрового детину.

— Получается, что подозреваемых нет, — подвела итог Александра. — Корецкого трясет, когда он слышит о пейнтбольном снайпере. Он уверен, что это происки против его детища. Или он гениальный актер. Бабушки? Это несерьезно. Зачем им стрелять в Степана Владленовича? Они, небось, о нем никогда и не слышали. Я? Я, наверное, могла бы забираться на чердаки и, возможно, не промахнулась бы. Но мне некогда. И у меня алиби…

— Хы… — снова сказал Степан.

4

Игра с «зондеркомандой» из Клайпеды под названием «Эдельвейс» вопреки всем прогнозам затянулась. Для пейнтбола и десять минут — слишком большой срок, если команды играют в малом составе. А тут прошло уже пятнадцать, над городом сгущались сумерки, но ни одна из сторон не понесла серьезных потерь. И никто до сих пор не сумел приблизиться к финальной елке, не говоря уже о том, чтобы захватить ее. Двухметровая на этот раз красавица стояла немым и веселым укором претендентам. Фронтальные и фланговые игроки притомились, отбегав более четырех игр подряд, у снайперов запотевали защитные очки и окуляры прицелов, действующие на подстраховке застаивались, а от постоянного напряжения реагировали на двигающиеся мишени запоздало. Прибалтийские пейнтболисты работали четко, по выученной, вероятно, схеме, но это их и подводило, потому что «Викинги» знали, откуда ждать того или иного игрока, угадывали, что он будет делать, и не давали прорваться к заветной цели. Но и им самим не удавалось пробить оборону противника, поскольку организована она была безупречно. Дело шло к длительному выжиданию с обеих сторон, пока тот или иной участник действа не совершит ошибку.

— Катенька, я хочу эту елочку, — прошептала Елизавета Петровна, пригнув голову за кучей мешков с песком.

— Я тоже, Лизанька, — ответила ее подруга, укрывавшаяся тут же. — Но если мы сейчас выбежим, нас пристрелит снайпер слева.

— А если бежать в разные стороны? — предложила Елизавета Петровна. — Ребята нас прикроют.

— Тогда нас поймает на мушку снайпер за забором. Ты видела — его башмак высовывался оттуда два раза. Он будет стрелять в тебя. А в меня —тот, который окопался в сугробе возле судейской будки.

— Но что же делать? — недовольно проговорила Елизавета Петровна. — Мы не можем сидеть здесь до бесконечности. Пусть в нас попадут, но фланговые и средние вполне могут добраться до елки. А если и их выбьют, остается еще Игнат. Он никогда не проигрывает даже в одиночестве.

— Не знаю, как ты, Лизанька, — ответила Екатерина Максимовна, — но я хочу эту елочку сама. И не хочу пятнать свою репутацию самого незапятнанного игрока турнира.

— В этом ты совершенно права, — согласилась Елизавета Петровна.

— Что они тянут? — проворчал Денис, обращаясь к Саше. Они окопались неподалеку от «передовой», но на значительном расстоянии от укрытия старушек. — Может, у них сердечный приступ случился или ноги отнялись?

— Скорее, у нас ноги отнимутся, — хмыкнула Саша. — Может быть, они тактику обсуждают.

— Еще немного, и нам потребуются прицелы с ночным видением, — буркнул он. — Что за игра, когда все сидят по норам! Я сейчас не выдержу и побегу. У меня задница подмерзает. Ты видишь Игната? Когда он даст сигнал к штурму?

— Я вижу его вымпел, — сказала Саша. — Он приказывает выступать только после того, как из-за укрытия вылезут бабушки. Мы же их прикрываем, ты забыл? Кстати, Артур Арнольдович и Сега начали передвижение на брюхе.

— У-у-у… — застонал Денис.

Неизвестно, сколько бы продлились его мучения, но в стане противника произошли серьезные перемены. Видимо, экспрессивные в глубине души прибалтийские стрелки не выдержали ожидания. Одновременно из-за всех укрытий стали подниматься бойцы, кто-то из «викингов» крикнул: «Атака зеро!», группа прикрытия поднялась и вскинула маркеры. На передний край вскочили фланговые и, разбегаясь в стороны, стали стрелять в обнаружившиеся мишени автоматическими очередями. Наконец из-за мешков выбежали экстра-бабушки и тоже включились в дело. Сзади шла серьезная «огневая» поддержка «генеральского» резерва. То там, то тут поднимали вверх маркеры игроки обеих команд, признавая свое поражение. Через некоторое время зрители увидели, как огромная пушистая елка передвигается на четырех ногах в сторону базы «викингов». Еще через несколько минут судья объявил безоговорочную победу этой команды. Трибуны взревели. На смотровых ярусах «башни» снова полетели на пол разлетающиеся вдребезги мобильники и портативные компьютеры. А Степашка от радости подбросил к потолку легкий пластиковый стол со всеми стоявшими на нем предметами.

8. Давайте восклицать, друг другом восхищаться…

1

В этот день Саша повела себя не свойственным для нее образом. За воротами клуба ее ждала машина, на которой она должна была ехать в «Невские берега» — рабочие долги, накопившиеся за время, проведенное в пейнтбольном клубе, взывали и корили. Тут же стояла Алена. Та хоть и рада была за подругу, но тоже взывала, корила и перечисляла предстоящие дела, что должны были свалиться на Александру в ближайшем будущем. Саше предстояло выполнить еще одно свое обещание — заехать в управление, чтобы «доложить» отцу и Андрею Мелешко о последних результатах своего расследования. И заодно выяснить, нет ли новых данных об угрожающих письмах, которые получил, как оказалось, не только доктор Сушкевич, но и издатель эзотерической литературы, и начальник районного жилищного агентства. В общем, сполна отдав долг здоровому образу жизни, нужно было скорее возвращаться в будни. Но вместо того чтобы сесть в машину и завести мотор, Александра виновато оглянулась на Алену и сказала:

— Извини меня, пожалуйста. Но на студию я сейчас не поеду.

— В чем дело? — Алена недовольно подняла брови. Тон ее был холоден и сух. — Какой еще план созрел в твоей голове?

— Никакого, — проговорила Саша. — Две старушки-огневушки, как называют их у нас в команде, пригласили всех игроков отпраздновать победу. Отказываться неудобно.

— Я тебя не узнаю, — покачала головой Алена. — Ты отказываешься от работы в угоду какой-то тусовке со старушками.

— Не только со старушками, — сказала Саша. — Если хочешь, я возьму тебя с собой.

— Саша я иногда способна на безумные поступки, но не до такой же степени, — проворчала Калязина. — Мы и так с тобой полдня потеряли. Не забывай, пожалуйста, праздник на носу. У нас все ребята на ногах. Рождественская программа не готова. Блок новостей на завтра не смонтирован. Банковские документы неподписанные грудой лежат. А завтра последний день года!

— В подписании документов я тебе не помощник, — ответила Саша. — А в остальном — в твоем полном распоряжении. Через два часа. Ну что может случиться за два часа? Механизм запущен твердой рукой руководства в твоем лице, сотрудники канала все как на подбор инициативны и ответственны. Поедем. Пан Корецкий там тоже будет.

Алена фыркнула. Посверкала глазами. Постучала сапожком. Шепотом выругалась. И согласилась.

— Но только на полтора часа — не больше, строго предупредила она. — Далеко эти старушки живут?

— В центре, — улыбнулась Саша, заискивающе заглядывая в глаза подруге. — До нашего офиса пятнадцать минут езды.

Екатерина Максимовна Томилина и Елизавета Петровна Лоскутова жили в большой квартире на улице Марата и, как оказалось, формально были соседками по коммуналке. А фактически обе, несколько лет назад овдовев, стали единственными друг для друга близкими существами. Обе имели детей и внуков, но у тех были свои заботы, поэтому семьей для каждой стала соседка-подруга. Впрочем, дружили они с незапамятных времен, еще когда были молоды, полны сил и счастливы. Екатерина Максимовна всю жизнь прослужила в Александринском театре (в советское время называвшемся Пушкинским) актрисой на вторых ролях, а Елизавета Петровна работала в том же театре костюмером женской гардеробной. Дружба их была нежной и крепкой, хотя в театре женщины между собой, как правило, дружат редко, но с другой стороны — что им было делить: актрисе и костюмерше, на какой почве ссориться? Платья и костюмы в костюмерной Елизаветы Петровны были всегда в абсолютном порядке, и от Катеньки за все годы работы она никогда не слышала недовольных слов и замечаний. В свою очередь, Екатерина Максимовна, какую бы маленькую роль ни играла, всегда получала добрые слова похвалы и цветы от Лизаньки в день премьеры. Их связывала работа в профсоюзе, общие интересы, общие взгляды и общие беды.

Когда по театру прошла волна сокращений и подруг с почетом проводили на пенсию, они горевали недолго. Сначала устроились вести театральный кружок при подростковом клубе в своем микрорайоне, потом боролись против закрытия этого клуба с местной администрацией, потом ударились в политику, вступив в какую-то новую демократическую партию, потом разочаровались в ней и решили заняться спортом. И не каким-нибудь пенсионерским, где бабушки и дедушки на полсантиметра приседают и ручками помахивают, а самым что ни на есть серьезным. А именно — пейнтболом. Поначалу в пейнтбольном клубе их никто не воспринимал всерьез, но старушки, всю жизнь привыкшие все делать на совесть, скоро достигли в этом сложном спорте поразительных успехов. Выступая на турнирах за свой клуб, они снискали титул «незапятнанных». А это, надо сказать, самое высшее звание в среде тех, кто понимает в пейнтболе хоть немного.

Все это Саша с Аленой узнали от самих бабушек, помогая им на кухне приготовить на скорую руку угощенье гостям, строгая салаты и поджаривая синявинские окорочка.

— Потом Миша распустил клуб, — размеренно и грустно вещала Екатерина Максимовна. — И мы, честно сказать, не знали, куда деваться, к чему приложить свою неуемную энергию. Вы ведь знаете, несмотря на предвзятое мнение, у стариков много энергии, зачастую гораздо больше, чем у молодых. Ходить просто на так называемые случайные игры за деньги нам не по карману, несмотря на то, что у нас свое снаряжение. А предлагать себя каким-то командам, признаюсь откровенно, мы стеснялись. Я и когда актрисой была, никогда себя не предлагала, ролей не выпрашивала. Возможно, это неправильно. Смотрю сейчас на молодых — они за любую роль готовы зубами и когтями драться. А я вот не могла. О чем это я, Лизанька?

— Миша распустил клуб, — терпеливо проговорила Елизавета Петровна, с нежностью глядя на свою подругу. — И мы не знали, куда деваться. И когда Игнат нас пригласил, мы были на седьмом небе от счастья.

— Ну, это ты преувеличиваешь, — поморщилась Екатерина Максимовна. — Я всего несколько раз в жизни была на седьмом небе от счастья, и состояние, когда нас пригласили в «Викинг», не было похоже на счастье. Но мы были рады. Вполне.

— Да, мы были очень рады, — кивнула Елизавета Петровна. — А то совсем закисли. Не знали, чем себя развлечь. Внуки к нам редко заглядывают, дети и того реже. Даже завтра каждый в своей семье праздник отмечает. Мой старший — и вовсе где-то на Маврикии. Нет чтобы собраться семьями за большим столом…

— Не надо! — Екатерина Максимовна замахала кухонным ножом. — Представляешь, какой гвалт здесь будет стоять? Лучше посидим вдвоем, свечи зажжем, телевизор посмотрим… Спокойно, без суеты… А первого в театр пойдем. Мы всегда в четверг и в пятницу в свой родной театр ходим. Мы так с администратором договорились. Он на эти дни нам места наши любимые оставляет в бельэтаже.

— То есть вы все спектакли по нескольку раз смотрите? — удивилась Саша. — Если два раза в неделю в один театр ходить, то репертуар можно пересмотреть месяца за полтора? Не скучно?

— Ну что вы! — воскликнула Елизавета Петровна. — Ведь ни один спектакль даже в одной и той же постановке никогда не повторяется. Все время можно увидеть что-то новое. Артисты совершенствуются, находят новые штрихи, интонации. Многое зависит от публики — по-разному играют для молодежи и ветеранов. Нюансы игры даже от погоды зависят, от давления… Вот на прошлой неделе прекрасно играли в «Ревизоре» Алеша Дедютченко и Саша Бергман. Казалось бы, куда уж лучше. Зритель их по восемь раз на «бис» вызывал. А послезавтра, я уверена, они новые краски найдут и на девятый раз к публике на поклоны выйдут.

Кухонный нож, которым Александра шинковала капусту для салата, соскочил с кочана. Каким-то чудом она не оттяпала себе палец. Алеша Дедютченко и Саша Бергман были большими друзьями ее коллеги по эфиру Сашки Лапшина. Он пригласил их на съемки новогодней программы, но, как назло, Алексей к тому моменту свалился с тяжелейшим гриппом: эпидемия в то время гуляла по Питеру и косила всех подряд. Пришлось срочно искать Дедютченко замену. Это случилось как раз на прошлой неделе. «Маленькая ложь рождает большое недоверие, Штирлиц», — вспомнилось Саше. Старушки, конечно, могли что-то и перепутать, например, прошлую неделю с позапрошлой. С другой стороны, уж в чем-чем, а в маразме или склерозе их не заподозришь.

— Мне очень нравятся эти артисты, — произнесла она. — «Ревизор» — это новый спектакль?

— Совсем новый, — уточнила Елизавета Петровна. — На позапрошлой неделе была премьера. А в прошлую пятницу его играли в четвертый раз. Леша просто превзошел самого себя. Я рада, что он вернулся на Родину, не прижился за границей.

Да, все верно. Алексей некоторое время прожил в Германии, поработал там в русском театре, а потом вернулся — так ей рассказывал Лапшин. Нет, вряд ли старушки что-то перепутали. У них прекрасная память. Значит, лукавят? Но зачем? Чтобы похвастаться тем, что им каждый раз, когда они попросят, оставляют лучшие места? А на самом деле им приходится покупать билеты? Но нет, одернула себя Саша, их алиби проверялось тщательным образом. Какое-то ведь было подтверждение. Ах да, контрамарки… Контрамарки были выписаны на имя Екатерины Максимовны и Елизаветы Петровны. Выписаны. Но находились ли они в зале? Кто это может подтвердить?

«Что-то тебя совсем не в ту степь понесло, — сказала себе Саша сердито. — Старушки-снайперши — это чересчур. Такие разумные, славные, добрые старушки…»

Через некоторое время, послушав их милую, невинную болтовню, она постаралась перевести разговор на мучавшую ее тему.

— Екатерина Максимовна, Елизавета Петровна, я все хотела с вами посоветоваться, да вот случая пока не представилось, — проговорила она, изобразив преувеличенную задумчивость. — Мне никак не дает покоя снайпер-пейнтболист, орудующий по вечерам. И что самое интересное, так совпало — орудующий по четвергам и пятницам. Как раз тогда, когда вы ваш любимый театр посещаете. Мы тут с Игнатом поспорили. Он говорит, что это просто сумасшедший, купивший маркер и научившийся из него стрелять. А мне кажется, что этот человек достаточно хладнокровен, уравновешен, уж никак не сумасшедший. И учиться он своему мастерству должен был долго. Под руководством хороших наставников. То есть в клубе. Может быть, вы разрешите наш спор?

Говоря это, она заметила легкую ухмылку Алены, которая означала одно: «Расслабляться, Сашка, ты не умеешь, однозначно. Обязательно приятное надо полезным испортить». И еще она заметила едва уловимое, мимолетное переглядывание пожилых подруг. Или ей это показалось?

— Сумасшедший? — Екатерина Максимовна поправила съехавшие на кончик носа очки. — Почему сумасшедший? Он немного оригинален в своей мести, но он никак не сумасшедший.

— Вы считаете, что он мстит всем своим жертвам? — оживилась Алена, заскучавшая над теркой. — А за что?

— Этого я знать не могу, — улыбнулась Екатерина Максимовна. — Но возможно, они когда-то его сильно обидели. Может быть, даже в детстве. Или позже. Вот вы, Сашенька, говорили, что в доктора он какого-то стрелял со «скорой помощи». Казалось бы, за что так обижать человека гуманнейшей профессии на свете? Но вот позвольте рассказать одну историю, которая совсем недавно, буквально два месяца назад произошла. Есть у меня одна старая приятельница, мы с ней еще в институте вместе учились. Только она актрисой потом не стала, замуж вышла, детей воспитывала. И, слава Богу, что по сию пору с детьми своими живет. Случился с ней приступ сердечный, вызвали «скорую». Приехал доктор, не мальчишка, вполне, на взгляд, опытный специалист. А этот специалист возьми и вколи ей не то лекарство. Бедняжке надо было приступ тахикардии снять, а он ей — лекарство для сердечной стимуляции. Иными словами, чуть на тот свет человека не отправил. Если бы снайпер отомстил, вымарав в грязи этого так называемого доктора, я бы ему тридцать раз «бис» прокричала. Вдруг тот доктор, в которого он стрелял, тоже кому-нибудь навредил. Может быть, даже самому снайперу.

— Я тоже готова кричать ему «бис», — включилась в разговор Алена. — Только вот беда — месть хороша тогда, когда человек понимает, за что наказан. Интересно, тот заляпанный доктор догадался, за что его испачкали? И вообще он понял, что это конкретное деяние конкретного человека по отношению к нему? Вот на меня какая-нибудь краска плюхнется — я могу подумать, что где-то банка с химикалиями взорвалась. Или что я на что-нибудь наступила. Например, на тюбик с краской. И если снайперу наплевать на то, что думает его жертва об этом инциденте, то я готова согласиться с Корецким. Этот хулиган-выродок — просто сумасшедший. Который доводит некоторых людей до нервного шока. Потому что они не понимают, за что им такая… плюха от судьбы. Вот за что он стрелял, например, в директора канала «Невские берега» — добрейшего и милейшего человека, который в жизни своей мухи не обидит?

Старушки теперь уже явственно переглянулись. И задумались. Даже салаты майонезом заправлять перестали. Первой отозвалась Елизавета Петровна.

— А этот снайпер не пишет ли каких-нибудь писем своим жертвам с предупреждением? Или — постфактум? — осторожно спросила она.

— Директору канала он ничего не писал, — сердито ответила Алена.

— Тогда, возможно, ему неважно, знает ли его жертва, за что наказана, — задумчиво проговорила Екатерина Максимовна. — Ему достаточно, что возмездие осуществилось. Хотя вы правы, когда человек знает, за что понес кару, сладость мести усиливается. А что касается вашего вопроса, Сашенька, обучался ли он этому виду спорта долго… Не знаю. Вы ведь играете в пейнтбол всего месяц. А бьете по мишени не промахиваясь. Было бы оружие хорошее. И способности.

2

За столом под звуки бокалов, знаменующие победу «викингов» и уход старого года, Алена вовсю кокетничала с «паном» Корецким, приводя Александру в крайнее изумление. Нет, конечно, ее подруга всегда говорила, что легкий флирт с симпатичным мужчиной не может помешать ровному течению личной жизни. Но все-таки флиртовать в тот момент, когда любимый муж пребывает в депрессии, не в состоянии оправиться от нервного потрясения, на взгляд Саши, было чересчур. «Я становлюсь ужасной ханжой, — думала она со смешанным чувством. — Алена никогда не пропускала нравившихся ей мужчин. При этом всегда боготворила Феликса. А теперь мне кажется, что этот «пан», столь многообразный в своих проявлениях, может всерьез вскружить голову Алене. И я, черт возьми, хочу этому помешать. Хотя такое совсем не в моих правилах».

Сам же Корецкий принимал страстные взгляды Алены благосклонно, но холодно. Все чаще и чаще он посматривал на Сашу. От этого ей делалось неуютно. Она обращала взоры на кого угодно, только не на него. Через некоторое время он поднялся с бокалом в руках.

— Мы сегодня уже пили за тех, кто во многом обеспечил нашу победу — за наших уважаемых Екатерину Максимовну и Елизавету Петровну, — торжественно произнес он. — Но я хочу поднять следующий бокал за нового члена нашей команды — Александру Николаевну, которая в короткий срок сумела освоить азы пейнтбольного мастерства и внесла достойный вклад в нашу общую победу.

— Да здравствует Александра Николаевна! — воскликнул Артур Арнольдович. Все засмеялись и выпили.

«Действительно, я освоила азы за месяц, — подумала Саша. — Значит, не имеет смысла искать снайпера среди мастеров и ветеранов. Как сказали бабушки? Были бы способности да хорошее оружие?» Она оглянулась на огромный персидский ковер, закрывавший всю стену напротив окна. На ковре Екатерина Максимовна развесила пейнтбольное снаряжение. Два знаменитых подарочных маркера, фидеры различных моделей, тубы, удлинители, оптические прицелы, харнесы. Похоже, для старушек пейнтбольное хобби было гораздо серьезнее театрального. Во всяком случае, в комнате актрисы куда естественнее видеть фотографии из спектаклей, где она играла когда-то. Или фотографии детей и внуков. Но их не было. Был ковер и арсенал на нем…

— Надеюсь, Александра, вы не покинете нас после этого турнира? — спросил Корецкий, улыбаясь, но в голосе его слышалось странное напряжение.

— Я не могу вам ничего обещать, — сказала Саша. — У меня не так много свободного времени. И потом вы не выполнили своего обещания.

— Вы по поводу информации о предполагаемом преступнике? — усмехнулся Корецкий. — Я уже высказал вам свою версию. Что касается нашего бизнеса, то этот сумасшедший не может быть с ним связан. Я думал первое время, что этот человек хочет дискредитировать пейнтбольное движение. Но потом понял — это плевки против ветра. Ассоциация весьма сильна, чтобы подобного рода события могли подорвать ее. Народ наш спорт любит, мальчишки в клубы приходят, нас начинает спонсировать государство, понимая, что мы куем кадры для армии. Нет, Александра Николаевна, этот человек не имеет отношения к пейнтболу. Он просто однажды купил винтовку или пистолет, стреляющий шариками.

— Он на тебя запал, — обиженно говорила Алена, когда они ехали к себе на студию. — Ты видела, как он на тебя смотрел? А когда говорил? Слышала, как срывался его голос? И это у невозмутимого «пана»!

Саша не ответила. Ее совершенно не интересовал сейчас Корецкий. И голос его не интересовал, и взгляды. Перед ее глазами стоял персидский ковер и все, что на нем красовалось…

9. Говорят, под Новый год, что ни пожелается…

1

Под Новый год Андрей Мелешко пожелал себе не работать до Рождества. Должны же быть у честного мента хоть когда-нибудь, хоть раз в жизни рождественские каникулы! Тем более что он теперь был начальником отдела, мог сам составлять график дежурств по району и себя поставить, допустим, на восьмое число. А якобы рабочие дни пятого и шестого января можно как какую-нибудь командировку оформить. Например, в город Сыктывкар, по душу беглого преступника.

Так мечтал Андрей Евгеньевич под бой курантов, сидя, слава Богу, не в своем кабинете, в продавленном кресле, а за праздничным столом, в кругу родной семьи. Редко такое случалось, что под Новый год семья вместе собиралась: то у жены дежурство в больнице, то у него — в управлении, то Руська куда-то на природу с друзьями отправится, в лесу под елками хороводы водить. В этот раз так совпало, что все были дома. И еще лучший друг Игорь Пирогов за столом сидел. Грустил, правда, немного, бедолага, сок томатный попивая и в телевизор одним глазом косясь, но это ничего. Когда-нибудь и Гоголь в кругу семьи Новый год справлять будет. Мелешко очень этого своему другу желал.

После традиционного поздравления президента переключились на любимый канал «Невские берега». Там Сашка Барсукова в праздничной программе Снегурку изображала и еще какую-то фемину, якобы сыщицу. Эта роль ей очень подходила. И вообще, оказывается, у Александры были недюжинные актерские способности. Посмеялись, потом погрустили немного. Руська, подлец, все-таки убежал к друзьям-приятелям, предупредив, что, возможно, до следующей ночи не объявится. Теперь уже впала в грусть Галка. Вырос парень, и все родительские регламенты ему не указ. Глядишь, скоро внуков нянчить придется. Когда отправлялись на боковую около шести утра, Мелешко еще раз повторил полушепотом новогодние самому себе пожелания. Но не сбылось.

Уже днем позвонил несчастный дежурный по «управе» Мишка Логачев и плачущим голосом сообщил, что Лелик Душин менять его отказывается. Якобы съел он что-то не то в новогоднюю ночь. Ага, съел… Собаку он съел на отмазках. Отмазаться бы от него совсем, да только когда еще с кадрами в МВД все в порядке будет? Президент обещал: скоро. Но скоро в России только кошки родятся. Да цены и страховые автомобильные компании растут.

В семь вечера Андрей растолкал друга, напихал в стеклянные баночки салатов, в карманы — бутылочек, облобызал жену и отправился на дежурство. И Пирогова уговорил компанию ему составить. Потому что тоскливо одному по пустым коридорам гулять и в одиночестве салаты есть. А с Игорем всегда весело. У него баек сыщицких — на собрание сочинений тянет. Да и серьезные дела у них общие есть. Например, дело о ночном снайпере-маньяке, который никак не угомонится.

— Кстати, сегодня четверг, — сказал Игорь задумчиво, когда они выпили по рюмочке и с удовольствием закусили крабовым салатом, который Галка готовила отменно. — Жди сообщений, майор.

— Может быть, он сегодня не в нашем районе работает, — с надеждой проговорил Мелешко.

— Ну и что? — ухмыльнулся Игорь. — Дело-то у всех районов теперь общее. Ты ближе к ночи в сводке на компьютере посмотри. Интересно, кого он в первый день года замочит. То есть измарает.

— Деда Мороза, — предположил Андрей. — Только боюсь, тот его плюхи не заметит. Деды Морозы нынче и так мазаные-перемазанные ходят. Вот помнится, лет пятнадцать назад, я еще в лейтенантах, кажется, ходил, заваливаюсь в новогоднюю ночь к другу в трезвяк. Ну, я на земле дежурил, а он у себя, в конторе. Ему скучно, мне — невесело, дай, думаю, навещу. Зашел. Смотрю — батюшки светы! В предбаннике, ну там, где клиентов раздевают, — куча одежи лежит. Плащики красные атласные с опушкой из искусственного меха, шапки с помпончиками, бороды белые и, самое страшное, прикинь, повсюду красные носы валяются! Разных форм и размеров. А я тогда уже год-то встретил, на земле-то, с постовыми… Ну, думаю, все… То ли со мной что-то не так, то ли в трезвяках с нового года по новой инструкции живут. Носы отдельно от клиентов складывают. А потом подумал, по трезвости, что Гоголь — не ты, а классик — великий гений всех времен и народов. С какой стати его мистиком называют? Реалист он, чистой воды реалист.

— Красные носы в трезвяке отдельно от клиентов — это круто, — согласился Пирогов, смеясь. — Классик мой одноименный наверняка свои сюжеты вот в таких вот заведениях черпал. А хочешь, я тебе совсем свежую баечку расскажу? Про своего клиента Бади Дерибасова?

— Про этого петуха ряженого? — усмехнулся Мелешко. — В него еще настоящий киллер не пульнул?

— Он мне каждый день звонит и об этом говорит, — сказал Пирогов, вздохнув. — Найдите, говорит, этого маньяка, он для меня настоящую пулю готовит. Из какой логики он исходит, ума не приложу. Так вот этот Бади тридцатого числа устраивал у себя в особнячке вечеринку для особо важных друзей и подруг. Приглашались только свои. Узкий круг, так сказать. Даже журналюг не оповестили, хотя он до рекламы сам не свой. А тут, вероятно, хотел попросту оттянуться, расслабиться. Но пригласить-то пригласил, а сам на трассе задержался, что-то у него полетело, пришлось в автосервис заехать. Гости сидят у него, уже оттягиваются по полной, а хозяина нет. Ну, им, в общем, пофиг, обслуга у Бади вышколенная, они и без хозяина нормально сэйшн проводят.

Долго ли коротко, поправили Дерибасову его авто в сервисе, поехал он дальше, но буквально метров за пятьсот от дома что-то у него опять ломается, машину заносит, впиливается он в дерево. Причем серьезно впиливается, мордой в лобовое стекло, кровищи — море, о парике и одежде я уже не говорю. Приходит он в себя через некоторое время — шоумейкеры, они живучие на удивление — понимает, что дом где-то близко, выбирается из машины и идет-ковыляет. Доходит до ворот, в калитку звонит, выходит охрана. И говорит ему: «Мил человек, мы, конечно, понимаем, что с тобой беда приключилась, но шел бы ты дальше, а у нас тут мероприятие сегодня, мы сегодня не подаем». Бади орет на них, что это он, их хозяин. А они смотрят на него и никак поверить не могут. Потому что хозяин их крупный, кудрявый мужчина с улыбкой в сорок четыре зуба. А перед ними хиленький такой беззубый старикашка и к тому же абсолютно лысый. Часа два идентифицировали, пока он кровью исходить не начал. А потом вышел на шум какой-то мальчик из особнячка, да как кинется к несчастному! «Бади, любимый, что с тобой, не покидай меня, иначе я за тобой кинусь!» Ну, тут охрана, наконец, догадалась его в дом внести и «скорую» вызвать.

Потом, когда его в чувство привели, он велел всю охрану в полном составе уволить. Хотя ребята совсем не виноваты были. Они ж комплекцию хозяйскую хорошо фотографировать научились. Парик — ладно, они бы про него догадались. Зубы — тоже, бывает, вылетают. Но почему он их не предупредил, что корсет особенный, надувной, носит, который мускулы изображает и широкую грудь? Когда авария произошла, корсет возьми да и лопни. Возможно, он-то ему жизнь и спас. А без него Бади и вправду — маленький, тощий старикашка. Если б не пацан этот, который друга своего без корсета видел, читали бы мы сегодня некрологи слезные. И мне бы забот меньше было. А то сегодня он меня с утреца, часа в четыре, по мобиле будит, об аварии, правда без подробностей, рассказывает. И прибавляет: «Вот видите, меня хотят убить! Передайте это вашим друзьям на телевидении. И найдите, в конце концов, преступника!»

— А подробности ты эти от кого узнал? — спросил Мелешко, утирая слезы то ли от сочувствия к шоумейкеру, то ли от смеха.

— Ну, — скромно пожал плечами Игорь, опустошая очередную стопочку. — Я же частный сыщик, все-таки. Мое дело — информацию собирать.

— От охранников уволенных, — догадался Мелешко, ни в каком состоянии не терявший способности к дедукции.

Дежурство в управлении проходило на редкость спокойно. Хотя почему на редкость? Первого числа, в основном, дежурные врачи с ног валятся. А дежурные менты, в основном, отдыхают. Потому что всякого рода преступники тоже люди. И тоже Новый год празднуют. А первого числа, как и положено всем людям, отсыпаются. Вот завтра, когда в карманах деньги начнут кончаться…

… Когда друзья уже собирались прикорнуть на дежурных диванчиках, повидавших на своем веку многое, в кабинет без стука ввалился коллега Мелешко — майор Колов из ОБОПа, веселый, добродушный детина, ровесник Андрея. Глаза у Колова блестели, а сам он не переставая посмеивался. В руках майор держал две бутылки шампанского.

— Привет, мужики! — воскликнул он. — С Новым годом! С новым счастьем! А меня — с первой палкой^[5]!

— Здравствуй, Виля! — радостно поприветствовал его Андрей. (Родители Колова отчего-то назвали сынка иностранным именем Вилли.) — Когда успел палку словить?

— Андрюша, ты не поверишь, — захихикал Виля как-то странно. — Мы тут два часа назад киллера поймали. Самого натурального, со всеми прибамбасами. Заказчик сдал. Его тоже тепленьким взяли.

— Понял, — сказал Мелешко. — Чего только не бывает в новогоднюю ночь. А также — в последующие. Ну, рассказывай. А то у нас с Игорьком все байки уже кончились. Мы от скуки даже спать собрались.

— Да ей-богу поймали! — Колов ударил себя в грудь бутылками. — Сам генерал из постели своей вылез, в главк приехал, самолично рапорт написал о представлении меня на подполковника.

— Хорошо, — сдался Андрей. — Наливай свою бормотуху. И рассказывай. Я вообще-то тебе и без сводки могу поверить. Но не без водки.

— Это тоже есть, — сказал Вилли Колов и достал из-за пазухи бутылку. — Знал, к кому шел. А шампанское — так. Думал, мало ли, девочки у вас…

— Виля, Виля! — укоризненно проговорил Мелешко. — Как ты все-таки плохо о нас думаешь! Мы все-таки на дежурстве.

— Не понял, — искренне удивился Вилли. — С каких это пор девочки — плохо?

После того как выпили, а Виля еще и как следует закусил салатом оливье, они услышали удивительный рассказ.

Около десяти часов вечера в дежурную часть поступил анонимный звонок. Некто, явно старательно изменяя голос, сообщил, что на чердаке одного из домов на Кирочной улице лежит киллер. Возьмите, мол, и заберите.

Ребята из дежурки к информации этой отнеслись с иронией, но передали ее по инстанциям. Сначала в отдел милиции позвонили. Менты тоже поиронизировали, но поскольку вечер скучный выдался, а праздновать поднадоело — решили съездить. Залезли на чердак, а там… Лежит мужик, спеленутый простынями и веревками бельевыми, рот грамотно наволочкой заткнут, а возле него киллерские прибамбасы лежат. Винтовочка с цейсовским прицелом, упоры и очки навороченные — ночного видения. То есть, киллер вполне конкретный. Тогда менты поняли, что товар не по купцам. Отзвонили в главк. Главковский дежурный позвонил начальнику ОБОПа. А начальник ОБОПа, поскольку еще душ только собирался принимать, позвонил Вилли Колову. Потому что он ему всегда в экстренных случаях звонил. Вилли, в очередной раз проклиная судьбу, с сожалением оставил гостеприимный дом, в котором собирался остаться на ночь, и ушел в непогоду. По дороге за младшими по званию заехав. Не хотелось ему одному иронию судьбы и начальства воспринимать.

— Привезли мы этого бедолагу к себе, — усмехаясь, продолжал рассказывать и закусывать Вилли, — на всякий случай в том же спеленутом виде. И только тогда от пут освободили. На всякий случай в стойку боевую встали — тля, думаем, будем, если сейчас его не расколем. А мужик запираться и не думает. Плачет, трясется, вяжите, говорит меня обратно. Все расскажу, во всем раскаюсь, а если суд меня не на пожизненное определит, в монастырь уйду. Ну, мы понимаем — мужик не в себе, кандидат на Пряжку. Или уже оттуда. С другой стороны, арсенал-то у него не с Пряжки сворованный. Готовимся внимательно выслушать. И чем дальше слушаем, тем дальше понимаем, что он нам байку новогоднюю травит.

Называет имя одного уважаемого человека, который отчего-то вечер первого дня года в баре «Патриот» проводит. Ну, ладно, думаем, у крутых папиков тоже свои причуды бывают. И вот этот наш бедолага имеет поручение этого уважаемого человека убрать. Проблему с ним решить, как у них говорят. Киллер наш решает, что лучшего дня, чем первое января, для решения проблемы не бывает. Потому что, несмотря на праздник, работа есть работа, и он готов ее выполнить. Узнает он все о расписании своего клиента, устраивается на чердаке напротив, прицелы и глушак на винтовку накручивает, в удобную позицию ложится. И вдруг слышит какие-то голоса. Вроде бы женские. А там, на чердаке, белье сушилось, в некоторых домах до сих пор эта практика осуществляется. И он прикидывает, что это бабы какие-то белье снимать идут. Ладно, думает, белье поодаль висит, к чердачному окну им подходить смысла нет, — затаился, балкой чердачной прикинулся. Облом! Бабы эти мимо белья прошли и прямиком к окну направляются. И самое-то интересное, что какие-то профессиональные проблемы обсуждают, киллеру нашему близкие. Что-то про прицел и расстояние базарят. У него в голове что-то замыкается, и он решает, что это какая-то особая женская группа захвата его брать пришла. Но хоть он про группу захвата и подумал, но, с другой стороны, решил, что с бабами-то он как-нибудь справится. Даже голыми руками. Ну, в смысле, без пальбы. Достает из-за голенища ботинка ножик и поднимается. И тут ему луч света в глаза ударяет. Он от окна отпрыгивает и видит уже в свете уличного фонаря две странные фигуры в каких-то головных уборах страшных с рогами, и фигуры эти на него какие-то пушки наставляют. Он со страху, а может быть, от неожиданности ножик роняет. И слышит, как одна фигура другой говорит: «Глянь, солнышко, у нас тут конкурент имеется». А другая ей отвечает: «Спокойно. Бьем на поражение. Очередью». Последнее, что он помнит, как что-то ему в лоб садануло.

Очнулся он уже спеленутый. И когда пацаны из территориального отдела пришли, он почти счастлив был, что есть кому сдаться. А затем, — продолжал Колов, не забывая закусывать, — он нам четко фамилию заказчика называет. И обещает в любом, хоть и Верховном суде, показания свои подтвердить. Тут уже я все-таки поднимаю своего начальника, тот снова ныряет в душ, только уже холодный, а затем мы всей компанией едем колоть главаря. И поскольку мы настроены решительно, а тип этот из благостного состояния еще не вышел, то изображает из себя Зою Космодемьянскую недолго. Официально выкладывает все дежурному следаку городской прокуратуры, протокол подписывает и в СИЗО отправляется. А мне генерал подполковника дает.

Майор Вилли Колов смолк и стал еще активнее работать челюстями — понятно, после таких приключений аппетит возбуждается на полную катушку. Зато Мелешко и Гоголь забыли обо всем на свете и смотрели на рассказчика, как древние иудеи на Моисея — широко раскрыв глаза и рты. После только что рассказанной истории произносить какие-либо слова казалось невозможным и кощунственным.

2

А Саша под Новый год пожелала себе спокойной ночи. Услышав бой курантов, поздравив родителей, собаку Кляксу и кота Кешку, она отключила мобильник, попросила не будить ее в случае, если кто-то решит ее поздравить, и отправилась спать. Потому что если чего-то и не хватало ей в старом году, так это сна. Может быть, подумала она, если начнешь новый год со сновидений, то и целый год сможешь высыпаться нормально?

Поэтому утром, в отличие от большинства сограждан, Александра в бодром расположении духа была готова к новым свершениям и подвигам. На работу она поехала пораньше, лично отсмотрела информационные тексты блока новостей, слегка перемонтировала один сюжет о ночном празднике на стрелке Васильевского острова, а затем энергично провела в эфире «Новости». Когда на студию приехала заспанная Алена, Александра уже вовсю работала над новой рождественской программой. Вместе они наваяли кучу текстов и картинок. А часов в шесть вечера Александра озабоченно засобиралась, положила в сумку миниатюрную видеокамеру, подаренную ей когда-то Игорем Пироговым, и несколько крохотных дефицитных видеокассет.

— Куда? — строго спросила Алена, окончательно проснувшаяся к вечеру, и недоуменно взглянула на подругу.

— Заниматься своими прямыми обязанностями, — проговорила Саша. — Криминальные истории собирать.

— А где ты бригаду сейчас возьмешь? — с иронией спросила Алена.

— Мне бригада не нужна, — сказала Саша. — На кнопку камеры я нажать как-нибудь сумею.

— Александра, я имею право знать, — не отставала Алена. — Что за тайны от начальства и подруги?

— Раньше ты как-то меньше интересовалась моими выездами, — заметила Саша. — Что с тобой? Чего ты боишься? Что я сейчас на какую-нибудь тусовку без тебя отправлюсь?

— Я боюсь, что ты отправляешься в какую-нибудь клоаку, — сказала Алена. — Откуда потом тебя придется вытаскивать.

— Что за фантазии? — пожала плечами Саша. — Просто сегодня четверг. Наш снайпер-«мазила» — «мазила» не потому, что промахивается, а потому что краской людей пачкает — сегодня выходит на охоту. Я хочу проверить одну свою версию, только и всего.

— Та-а-а-к! — протянула Алена. — А ты не забыла, что мы этим делом решили вместе заниматься?

— Я могу взять тебя с собой, — с деланным равнодушием сказала Александра. — Но разве у тебя нет других забот? Тебе что — проветриться хочется?

— Мне хочется поймать гада! — воскликнула Алена. — И мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Куда мы едем?

— Мы? — усмехнулась Саша. — Хорошо, мы едем к Александринскому театру.

Алена выпучила глаза и закашлялась.

_____

В машине Саша стала объяснять свою версию.

— Понимаешь, Алена, — говорила она, выруливая на Каменноостровский проспект, — я знаю, что мои предположения выглядят немного странновато. До недавнего времени я могла подозревать кого угодно, в том числе и «пана» Корецкого, но только не этих милых бабушек. В психологический портрет преступника, который я попыталась представить, они почти не вписывались. Одна только их черта, на мой взгляд, к этому портрету подходила: их высокий снайперский класс. Позже я поняла, что умение и опыт для снайпера не обязательны, когда сама начала заниматься пейнтболом. И о бабушках как о потенциальных преступницах у меня больше мыслей не мелькало.

— Стоило потратить целый месяц впустую, чтобы сделать один-единственный вывод, — проворчала Алена.

— Некоторым для этого требуется целая жизнь. — Саша выдала банальную сентенцию, слегка задетая словами подруги. — Так вот, потом мы были у бабушек в гостях. Помнишь?

— Как не помнить… — ухмыльнулась Алена. — Это когда ты у меня «пана» Корецкого отбила.

Саша вздохнула, досчитала до десяти и решила на эти слова подруги не обижаться.

— И беседовали у них на кухне, — как ни в чем не бывало продолжала она. — В этой беседе меня зацепили кое-какие высказывания бабушек. Когда мы завели разговор о мотивах преступника, и я высказала версию Корецкого о том, что этот человек сумасшедший, то увидела, как им это активно не понравилось. Елизавета Петровна — не актриса, на ее лице чувства проявляются сразу. При слове «сумасшедший» она явно нахмурилась, а потом слегка покраснела. Екатерина Максимовна — актриса, но ее выдал голос. Она словно бы оскорбилась за преступника, обиделась на то, что его обозвали так нелестно. Ладно, подумала я, может быть, они знают преступника и одобряют его действия, сочувствуют ему. Затем разговор зашел о мести. Для них эта версия сама собой разумеющаяся. Они, например, не высказали предположения, что этого снайпера кто-то нанял. Они настаивали на том, что он действует сам, чтобы отомстить своим жертвам. Но убежденность их тоже ни о чем еще не говорила. Пожилые люди часто уверены в том, что сами себе придумают. Но потом зашел разговор о докторе. Помнишь, с каким возмущением они говорили о нем?

— Ну и что? — сказала Алена. — Это и правда возмутительно — дать больному не то лекарство и чуть не отправить его на тот свет. Я бы таких докторов не краской мазала. Я бы в них из настоящей винтовки стреляла.

— Все дело в частичке «бы», — заметила Саша. — Что тебе мешает купить снайперскую винтовку и стрелять в таких докторов?

— Ну… — Алена растерялась. — Я еще не готова к роли Робин Гуда.

— Вот именно, — кивнула Саша. — А наш снайпер готов. К роли относительно некровожадного Робин Гуда. Но самое главное в разговоре о докторе было то, что они утверждали, что я им об этом докторе рассказывала. А я не рассказывала. О многом и многих мы с ними говорили, но только не о докторе. Но и на старуху бывает проруха. Прокололись бабушки, выдали себя.

— Ты говорила, что они, может быть, знают преступника, — покачала головой Алена. — А он, не исключено, делится с ними всеми подробностями.

— Ты права, возможно такое, — не стала спорить Саша. — Но потом зашел разговор о театре. Они каждые четверг и пятницу ходят в свой родной театр. Уже само совпадение дней подозрительно. Но допустим, это всего лишь совпадение. А теперь вспомни разговор о «Ревизоре» и ребятах, которые там играют.

— Я знаю этих ребят, — сказала Алена. — Они у нас на студии часто мелькают. Их, кажется, Лапшин привечает.

— Совершенно верно. А сейчас я тебе скажу одну вещь. Алеша Дедютченко в прошлый четверг никак не мог играть в спектакле, потому что был болен. У нас из-за этого чуть съемки не сорвались — поэтому я точно знаю о его болезни. А бабушки в один голос кричали, что он играл восхитительно. В прошлый четверг. И сегодня играть будет. А я ему звонила. Его и сегодня будет дублер заменять. Кашляет Леша, голос у него почти пропал. Да и температура еще держится.

— М-да, — протянула Алена. — Это серьезно. Хотя все равно не доказывает, что они преступницы. Возможно, они просто, безо всякого умысла навешали нам на уши лапши. В театр, может быть, они и ходят. Но не в зрительном зале сидят, а с вахтершами-гардеробщицами чаи гоняют — общаются.

— Я сама понимаю, что подозревать их — тоже своего рода безумие, — вздохнула Саша. — Но ничего не могу с собой поделать. Ты видела арсенальный натюрморт на стенке в комнате Екатерины Максимовны?

— Да, впечатляет, — ответила Алена. — Прямо Тартарен из Тараскона…

— Тартарен бледнеет перед Екатериной Максимовной, — усмехнулась Саша. — Ему бы такие оптические прицелы, как у нее, да еще с насадками для ночного видения. Конец пришел бы всем зверям в джунглях. Или где он там охотился? Скажи мне, Аленушка, зачем бабушке-пенсионерке, бывшей актрисе и театроманке прибор ночного видения? В пейнтбол ночью не играют. И для того, чтобы на сцену смотреть, он не требуется.

— Может быть, она себе жениха сквозь него в зрительном залевысматривает, — хмыкнула Алена.

3

Перед Александринским театром, сверкавшим всеми огнями и подсветками, на ярко освещенной площади Островского вовсю парковались машины. Из них выходили богато одетые мужчины и женщины, обязательно в расстегнутых шубах и дубленках, чтобы были видны наряды и украшения.

— Приятно смотреть на людей, которые первого января идут не в ночной клуб или казино, а в театр, — с язвительностью в голосе проговорила Алена. — Мода на искусство возрождается, это хорошо. Есть надежда, что культура все-таки не погибнет. Но что мы будем делать дальше? Пойдем в театр?

— В театр пойду я, — ответила Саша. — И то ненадолго. А ты останешься в машине, и если вдруг вон тот зеленый «запорожец» вдруг рванется с места, а я еще не вернусь по какой-то причине, следуй за ним. И позвони мне на мобильный, скажи, где находишься. Да, еще… Постарайся не упускать из виду два входа — зрительский и служебный. Я понимаю, что это сложно, но с этого угла можно заметить, кто выходит и оттуда, и отсюда. Зрение у тебя ведь хорошее? Двух старушек, если они выйдут, ты запросто срисуешь. Но не думаю, что они выйдут сейчас, скорее после начала спектакля. А тогда я уже буду на посту.

— Давненько я не занималась наружным наблюдением, — проворчала Алена, никогда им не занимавшаяся. — Как я их срисую?

— В их руках обязательно будут футляры, — сказала Саша. — От скрипок или кларнетов. В крайнем случае, от балалаек.

— С чего ты взяла? — удивилась Алена. — Они же на машине приехали, так? На этом самом «запорожце»? Зачем им футляры в театр и из театра тащить? Фантазерка ты, Сашка.

— Может быть, — пробормотала Александра. — Если они выйдут с футлярами, я тебе объясню. — И, выйдя из машины, направилась к служебному входу.

На проходной она позвонила в режиссерское управление и вызвала Сашу Бергмана. Через несколько минут смешной походкой к ней подошел высокий толстый чиновник с бакенбардами, накладной лысиной и накладным носом. Стройный красавчик Бергман сегодня играл Городничего, а посему был на себя не похож.

— Я пригласил вас сегодня, Александра, для того… — прогремел он раскатистым басом и раскинул руки в приветствии. — Наконец-то, Сашка, ты посетила храм Мельпомены. Пошли. Сейчас мы тебе места в царской ложе выбьем.

— Спасибо, Саша, — смутилась она, понимая, как неприятно ему будет узнать, что она пришла вовсе не на спектакль.

Бергман и вправду, выслушав ее, расстроился.

— Но на следующей неделе обязательно приходи, — потребовал он. — Лешка к тому времени поправится. А с ним мы знаешь как играем? Ого-го-го!

Молоденький администратор Сеня подтвердил, что на сегодня действительно забронировано два места в бельэтаже для двух бывших сотрудниц театра.

— Знаете, — сказал он, — мы даже им контрамарки не выписываем. Просто по четвергам и пятницам отмечаем эти места и все. Все знают, что Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна в эти дни их занимают. Да и в другие дни они могли бы приходить. Мы, конечно, немного поднялись, но аншлаги у нас редки.

— То есть к вам они не заходят, — уточнила Александра.

— Почему? — вскинул брови администратор. — Иногда заходят, здороваются. Вежливые старушки, уходящее поколение…

— А в прошлый четверг они были в театре?

— Конечно, — кивнул Сеня. — Это я точно запомнил. Они тогда поинтересовались, кто играет. А я им лажу скинул. Сказал, что Дедютченко, потому что о его болезни позже узнал. А на самом деле играл в прошлый четверг Ручкин. Тоже артист неплохой. А почему вы спрашиваете?

Хотелось Саше сказать традиционное оперское: «Здесь вопросы задаю я», да вовремя вспомнила она, что никакой она не опер и не следователь.

— Мы договорились с ними здесь встретиться в прошлый четверг, — небрежно проговорила она. — Я передачу про ветеранов театра делаю. Но почему-то не смогла их найти. Сегодня снова договорились. Вы не подскажете, на каких местах они сидят?

Сеня подсказал.

4

Алена вертела головой туда-сюда и сама над собой потешалась. А на Александру немного сердилась. Потому что не так уж это было и просто — за главным и служебным входом следить. Правда, ее машина была припаркована на том углу Екатерининского сада, куда переулок Крылова выходит, и с этой позиции оба входа — и фронтальный, и боковой были видны хорошо, но разглядеть среди проходящих фигур искомые вряд ли было бы возможно. «Вот где пригодился бы оптический прицел, — подумалось ей. — Умная Саша почему-то это не предусмотрела».

Толпа перед Александринкой постепенно редела, а затем пространство возле театра и вовсе опустело. Алена посмотрела на часы — девятнадцать десять. Спектакль должен был начаться. Маленький «запорожец» сиротливо стоял между «фольксвагеном-гольф» и «бумером», словно избушка между современными постройками. Алена скосила на него взгляд, посочувствовала старушкам и снова стала вертеть головой по траектории от парадного входа к служебному. Только какое-то шестое чувство заставило ее снова взглянуть на маленькую машинку. Она взглянула и обомлела. Возле нее возились — одна с замком, другая — с багажником — две пожилые женщины. На капоте «запора» лежали, действительно, футляры! Алена вполголоса выругалась. Она была уверена, что в ближайшие пять минут из театра никто не выходил — ни из того, ни из другого выхода. «Вот это бабушки! — поразилась она. — Телепортацией, что ли владеют?» Она стала набирать Сашин номер, второй рукой поворачивая ключ в замке зажигания. Почему-то мобильник Александры оказался отключенным. А тем временем бабушки сели в машину, две минуты разогревали мотор, а потом выехали со стоянки — надо сказать, довольно лихо для пожилых дам развернувшись.

Алена некоторое время оставалась на месте, в надежде, что Александра все-таки объявится, затем медленно тронулась с места, понимая, что «запорожцу» деваться некуда: если он обогнул площадь, поедет по Невскому направо. А то, что догнать его не составит труда на «лексусе», она не сомневалась. Автомобиль пожилых дам и вправду застрял на светофоре у Аничкова моста. К вечеру машин в городе прибавилось значительно, и хотя серьезной, обычной для этого времени суток пробки не было, но двигались авто по главной улице города плотным потоком. Остановившись перед красным сигналом, Алена снова стала названивать Александре. На этот раз подруга отозвалась. Алена «доложила обстановку», не скрывая подробностей чудесного появления старушек возле своего ржавого коня. Саша выговорила Алене за то, что ей невозможно поручить дела, с которым справился бы даже курсант милицейской школы и обещала «скоро быть».

— Ты тоже умеешь телепортироваться? — с подозрением проговорила Алена.

— Нет, — сказала Саша. — Но я умею ловить такси и частников. Попробуй ехать ближе к правому ряду. Возможно, в какой-то момент я тебя догоню.

— Естественно, к правому ряду, — проворчала Алена. — И естественно, догонишь. Ведь я еду со скоростью «запорожца». Интересно, что про меня окружающие водилы думают?

Саша нагнала Алену в районе Советских улиц, быстро перепрыгнув из желтого шустрого «жигуленка» в «лексус».

— И куда мы едем? — весело спросила она Алену.

— По-моему, они меня вычислили, — мрачным тоном ответила та. — Они петляют, как заправские штирлицы. И не заметить меня на хвосте просто не могут. Даже если они полные идиотки и скрываться им незачем. Почему мы не взяли вторую машину и какую-нибудь неприметную?

— О, теперь я понимаю, как исторически развивалось дело слежки и наружного наблюдения, — рассмеялась Саша. — Рано или поздно наблюдателю, в каком бы веке и в какой бы стране он ни жил, приходят одни и те же мысли. Смена «хвоста», маскировка, неприметность… Я думала взять вторую машину — свою, но это показалось мне смешным. Они же все-таки не штирлицы.

— А футляры припасли, — сказала Алена. — Ты обещала объяснить мне про них. Я понимаю, что любое оружие полагается носить в футляре из-под музыкальных инструментов. Но зачем их таскать в театр и обратно, когда есть багажник?

— Я думаю, что они не носят их в театр и не возят, — заметила Саша серьезно. — Они, хоть и не штирлицы, но операцию свою продумывали тщательно. Рассудок, расчет, предвидение, действие на опережение — это все из арсенала их способностей. Я видела их в игре и знаю.

— И что из этого следует? — недовольно спросила Алена, еле-еле надавливая на педаль газа, чтобы, не дай Бог, не обогнать «запорожец».

— Они не могут выходить из дома с футлярами, — сказала Саша. — Неужели непонятно? Они по «легенде» идут в театр. С какой стати им брать в театр музыкальные инструменты? Чтобы на досуге поиграть в оркестре? А если их кто-нибудь во дворе встретит? А если за ними кто-то наблюдает? Поэтому они берут полиэтиленовые пакеты, кладут в них маркеры и прочее снаряжение. Если кто-то и спросит: «А что это у вас в пакетах?», ответят — туфли театральные. Потом идут в театр. Там они немного сидят в партере, а когда спектакль начинается — незаметно исчезают. Идут куда-нибудь в реквизиторскую или оркестрантскую, берут там футляры, выходят из театра, а в машине укладывают маркеры, куда положено добропорядочному киллеру.

— А почему не держать футляры все время в багажнике? — упрямилась Алена. — Да и маркеры тоже? Зачем столько возни — в театр, обратно? Упаковывать еще. А если кто-то увидит, как они их упаковывают?

— Во-первых, черта с два можно увидеть, что делается в салоне «запорожца», если в нем не горит свет, — терпеливо разъяснила Саша. — Во-вторых, театр необходим для алиби. А в-третьих, не могут они футляры и маркеры в багажнике держать. Потому что даже багажник твоего «лексуса» при желании выпотрошить можно. А уж «запорожец»…

— Такое впечатление, что перед преступлениями они у тебя консультировались, — не без восхищения произнесла Алена и тут же вскричала: — Нет, ты посмотри, что они творят! Они меня по второму кругу катают!

— Да… — вздохнула Саша, когда они во второй раз свернули на проспект Бакунина. — Прокололось гестапо. Попробуй обогнать их, а я сейчас выйду и еще одного частника поймаю. Ты поотвлекаешь их немного и отстанешь. Дальше я их поведу. На частнике.

— Детский сад! — воскликнула Алена. — А Мелешко своего ты не можешь на это дело подрядить? Пирогова?

— Шутишь? — искренне поразилась Саша. — Первого января?

— Да, — сникла Алена. — О первом января я как-то подзабыла…

5

Все когда-нибудь кончается. Закончилась и утомительная слежка Александры за Екатериной Максимовной и Елизаветой Петровной. Когда Саша пересела в белую немытую «шестерку», а «лексус» Алены отстал от «запорожца», дело сдвинулось с мертвой точки: бабушки перестали ездить кругами, повернули на Суворовский проспект, а с Суворовского проспекта — на Кирочную улицу. Саша позвонила Алене и попросила не подъезжать к месту конечного пункта ближе, чем на триста метров.

Конечным пунктом оказался большой красивый дом в стиле барокко с высокими арками и несколькими парадными по периметру двора. Старушки экстра-класса нырнули в одну из них. Александра, поколебавшись, расплатилась с «извозчиком», вышла из машины и подошла к двери, за которой исчезли Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна. На двери парадной был кодовый замок. Пробные манипуляции с кнопками ни к чему не привели. Пришлось дожидаться, пока кто-то из жильцов не выйдет наружу. Саша рванулась наверх, полагая, что бабушки отправились на чердак. Но чердак оказался намертво заколочен толстыми добротными досками.

В душе Александры шевельнулась тревога, сменившаяся сомнением. Вдруг пожилые подруги просто пришли к кому-нибудь в гости? А петляли они по улицам с целью позлить преследователей. «Нет, — опровергла себя Саша. — Театр, футляры… Бабушки явно шли на дело». Она спустилась вниз и только сейчас поняла, как оплошала. Под старинной мраморной лестницей имелось небольшое пространство, ведущее к черному ходу. Как можно было об этом не подумать! Ведь во всех старых домах есть черный ход! Саша толкнула тяжелую дверь, обитую жестью, и она со скрежетом и скрипом распахнулась. За дверью оказался крохотный дворик с узким проходом, ведущим на улицу. Идя по этому проходу, Саша уже знала, что зеленого «запорожца», припаркованного возле дома несколько минут назад, она не увидит.

— Давай прихватим их у театра, — предложила Алена, выслушав покаянную речь Александры. — Они же туда вернутся?

— Как это прихватим? — удивилась Саша.

— Обыкновенно. Подойдем и спросим: а что это у вас в футлярах, уважаемые дамы?

— А они вежливо пошлют нас подальше, — вздохнула Саша. — Но даже если они откроют футляры? Маркеры в них носить не запрещено. Это же надо так проколоться! Как я не подумала про черный ход?

— Не расстраивайся, — сказала Алена. — Завтра пятница. Они тоже выйдут на охоту. В привычке преступников к методичности есть свои плюсы. Попроси Пирогова приделать на «запор» маячок. Чтобы нам не мотаться за ним, как придурочным. Надеюсь, второго числа с ним уже можно общаться? Да заодно подключи все-таки к нашей охоте официальные органы. Одно дело мы их поймаем с поличным, другое дело — они.

— Ты, как всегда, права, — кивнула Саша. — Но мы будем выглядеть, как две дуры, если окажется, что моя версия неверна.

— Как это неверна! — вскипела Алена. — Лично у меня нет никаких сомнений, что это они стреляли в Феликса и остальных. Театр, футляры… Следы заметали на дорогах. Точно они!

— Послушай, — вдруг нахмурилась Саша. — Если все раскроется… Как на это будет реагировать Степашка? Он же их просто убьет.

Алена от такого неожиданного для нее поворота в размышлениях подруги даже на тормоз нажала. Сзади послышался скрежет — «девятка», следовавшая за «лексусом», только чудом не въехала в его заднюю часть.

— Действительно… И правильно сделает. Я за этими погонями совсем забыла, что эти божьи одуваны — порядочные мерзавки, — сказала Алена. — Но, черт возьми, зачем они стреляли в Феликса?

— Об этом мы у них спросим, — задумчиво ответила Саша. — Но… Может быть, не стоит привлекать официальные органы? Поговорим с ними сами.

— Погрозим пальчиком, попросим больше так не делать, — фыркнула Алена. — Сашка, тот, кто развлекается столь омерзительным образом, должен быть наказан. И если Степашка их убьет, он будет прав. Даже я готова это сделать. Это ведь надо такое развлечение придумать на старости лет!

6

А Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна пожелали себе в новом году завершить свое дело. Потому что удача не может бесконечно смотреть тебе в лицо. Рано или поздно она отворачивается. Откровенно говоря, все шло к тому, что это должно было произойти довольно скоро.

— Как ты думаешь, Катюша, — сказала Елизавета Петровна, задумчиво вертя бокал с шампанским. — Нас вычислят?

— Не должны, — безапелляционно проговорила Екатерина Максимовна. — Кому придет в голову назначить двух невинных старушек на роли снайперов-мстителей?

— А по-моему, эта девочка-журналистка что-то подозревает, — предположила Елизавета Петровна. — И все ее вопросы позавчера были неспроста. Ты видела, как она реагировала, когда ты вдруг пустилась толковать о докторе. По-моему, тебя занесло. А Саша все поняла.

— Мне так не кажется, — возразила Екатерина Максимовна. — Но даже если это и так. Где доказательства, что «ночные снайперы» — это мы? Я думаю, что мы все предусмотрели верно. И хорошо, что эта девочка своими рассуждениями уничтожила версию о пейнтболисте-мастере.

— Я в какой-то газете читала, что ей приходилось успешно стрелять из настоящего оружия, — покачала головой Елизавета Петровна. — А человек, стрелявший из настоящего оружия, легко осваивает маркер.

— Но она этого не знает, — заметила Екатерина Максимовна. — Нет, мы даже перед нею вне подозрения. А нынешняя милиция и вовсе туповата. Им и в страшном сне не приснится, что сумасшедший снайпер — это мы. Кстати, не понимаю, почему Игнат полагает, что это может делать только сумасшедший.

— Ему невдомек, что мы осуществляем наказание, — ответила Елизавета Петровна. — Если не иметь представления о причине, любое действие кажется безумным. Даже ковыряние в носу.

— Надо сказать, подруга Саши права, — Екатерина Максимовна поднялась и стала ходить по комнате. — О том, что мы осуществляем наказание, а не развлекаемся, жертвы должны знать. И не только жертвы. Может быть, нам написать открытое письмо в «Комсомольскую правду»? Чтобы все понимали, зачем мы это делаем.

— И чтобы в результате нашли нас, — с укоризной проговорила Елизавета Петровна. — Катенька, мне кажется, что не все твои оригинальные идеи следует воплощать в жизнь… Стоило кому-то узнать, что мы делаем, и что из этого вышло?

— А что такое?

— Ты забыла, что говорила Александра? — всплеснула руками Елизавета Петровна. — На основе нашей затеи придумали тотализатор!

— Ну что же делать, — усмехнулась Екатерина Максимовна. — Любое благородное начинание рано или поздно опошляют. Искажают идею. Начинают делать деньги. Это в порядке вещей, Лизанька.

— Но стали стрелять в людей, которые этого не заслужили! Стали стрелять другие! А если они промахнутся и попадут в глаз или солнечное сплетение? А если они будут стрелять с близкого расстояния? А если их деяния сочтут нашими?

— Ни одна идея не может существовать в чистоте долго, — Екатерина Максимовна сложила губы грустным, недовольным бантиком. — Естественно, у нас должны были оказаться последователи. Пусть они преследуют другие цели. Но мы делаем то, что должны делать. Или ты стала сомневаться в этом? Может быть, сегодня вечером не стоит выходить из дому? Пусть этот самодовольный боров из строительного треста и дальше дурит простых граждан безнаказанно?

— Послушай, Катя, — вздохнула Елизавета Петровна. — Меня беспокоит только одно. Наши действия их не остановят. Ну, выстрелим мы в него сегодня. Но дурить, как ты выражаешься, людей он не перестанет. Майская по-прежнему терроризирует детей и учителей. Кокорев-старший продолжает брать взятки. Да, доктора уволили. Но я подозреваю, что его скоро восстановят на работе. Врачей в стране не хватает. Что-то мы не додумали, Катюша…

10. Может, было, а может, и не было…

1

Мелешко не мог удержаться и позвонил Александре на мобильный, веселя ее историей майора Вилли Колова. Саша его веселья не разделила, слушала серьезно и вдумчиво. А когда он закончил «байки травить», сказала:

— Андрей, наконец все стало на свои места, и завтра мы будем брать пейнтбольного снайпера. Только не приглашай с собой группу захвата, пожалуйста. Мы справимся сами.

Андрей был сообразительным и сразу понял, что к чему. Он понял, что Саша вышла на преступников раньше него.

— С поличным будем брать? — деловито спросил он. — Какая техника нужна?

— Технику Игорь Пирогов обеспечит, — ответила Саша. — А по поводу «брать» — я бы попросила вести себя как можно корректнее.

— Я всегда корректен, — обиделся Андрей. — Задерживать будем, я понимаю, старушек?

— Ты очень умный, — грустно проговорила Саша. — Мы будем их задерживать не в прямом смысле этого ментовского слова. То есть в наручники не заковывать и права не зачитывать. И вообще… Андрей, если мы их схватим с поличным, что с ними делать?

— Дело в прокуратуру передавать, — пояснил Мелешко. — А ты что думала?

— Я думаю, что это дело требует вдумчивого анализа, — произнесла Саша. — Вор должен сидеть в тюрьме. А хороший человек?

— В смысле — невиновный? — усмехнулся Мелешко в трубку.

— В смысле виновный, но хороший, — отозвалась Александра и отключила связь. Потому что по мобильному телефону не хотелось обсуждать с Андреем истины, которые ему и так известны. Степень вины определяется противоправными деяниями. Даже если эти деяния совершает хороший человек с благими побуждениями… Ей были симпатичны старушки, в вине которых она не сомневалась. Но, черт возьми! Они обидели хороших людей. Например, Феликса Калязина. И Степашку. Саша почему-то была уверена, что со Степашкой у бабушек вышла какая-то накладка. Не мог он оскорбить двух пенсионерок. А если бы обидел солидного человека из серьезных побуждений, стреляли бы в него совсем из другого оружия.

Перед началом «операции» Андрей забрался в Сашину «ауди».

— Сашок, давай определимся, — потребовал он. — Мы сейчас работаем по программе «Попался, вор!» или просто разрабатываем оперативную почву на будущее? Фиксируем деяние и ждем следующих?

— Андрей, — сказала она терпеливо. — Я на девяносто девять процентов уверена, что мы на верном пути. Сегодня ты сам во всем убедишься. Но дальше… Мне не хотелось бы, чтобы вы их арестовывали.

— Тебе жалко старушек, — догадался Мелешко.

— Я во многом могу их понять, — ответила Александра. — Хотя некоторые из их мотивов я до сих пор не уразумеваю. Однако, Андрей, мы ловим с поличным снайпера. То есть ты ловишь, а я и Пирогов выступаем в качестве свидетелей. Но что ты собираешься делать дальше?

— Ну, во-первых, ловят рыбу, — сказал Мелешко. — Преступников или подозреваемых мы выявляем и задерживаем. Во-вторых, вызываем следователя, который предъявляет им обвинение. А дальше начинает действовать уголовно-процессуальный механизм, как тебе известно. У тебя есть другие предложения?

— Да, — решительно проговорила Александра. — Ты их задерживаешь, а потом отпускаешь. После того, как они поймут, что разоблачены, они не станут продолжать свои игры. Я в этом уверена. Преступления прекратятся. Конечно, вы не получите заслуженных благодарностей и премий. Но ведь это не смертельно, правда?

— Смертельно другое, — усмехнулся Мелешко. — Дело находится на контроле в городской прокуратуре и главке. Бабушки подстрелили дознавателя, если, конечно, преступницы все-таки — бабушки. Если там узнают, что мы их отпустили, как ты думаешь, чем это может обернуться? И как я смогу после этого смотреть в глаза Николаю Трофимовичу? А ты — Феликсу и Алене?

— Мне кажется, что и папа, и Феликс, и Алена поймут, — заметила Саша. — По большому счету, ничего страшного эти бабушки не сотворили. Если на тебя вдруг выльют ведро с помоями на улице, ты потащишь хулигана в милицию?

— Зачем? Скорее всего, я дам придурку в морду, — сказал Мелешко.

— А если это будет пожилой человек?

— Отправлю в психиатрическую клинику на освидетельствование, — твердо произнес Андрей. — Поскольку не исключено, что этот человек представляет социальную опасность. Твои бабушки-снайперши представляют такую опасность безо всяких оговорок. А ты предлагаешь их не трогать, сделать вид, что они ничего не совершили. А вдруг через некоторое время им придет в голову еще какая-нибудь идея, подобная уличному пейнтболу? Вдруг они потом решат в людей камнями бросать?

— Не решат, — отрезала Александра. — А вот ты реши. Ты на моей стороне или нет?

— А ты уже точно решила покрывать преступников? — строго спросил Мелешко.

— Мы должны с ними поговорить, — упрямо твердила девушка. — Не забывай, что не далее чем вчера они помогли обезвредить киллера. Да что там помогли! Они его сами обезвредили! А что касается их хулиганства… У них наверняка имеются веские причины, чтобы каждый четверг и каждую пятницу выходить на охоту с маркером. И скорее всего они не собираются делать это до конца своей жизни.

— У каждого преступника, если с ним поговорить, найдутся веские причины для совершения преступления, — Андрей был неумолим. — То, что они помогли раскрыть другое преступление, им наверняка зачтется в суде. Но покрывать их я не смогу. Ты можешь просить меня, о чем хочешь, но только не склонять к нарушению закона. Я — мент, Александра. Если бы я был склонен нарушать закон, я давно бы нашел себе другое занятие. Более прибыльное и более безответственное. Меня ведь никто в управлении насильно не держит.

— Хорошо, — вздохнула Саша. — К нарушению закона я тебя склонять не буду. Ты просто отпустишь бабушек за отсутствием улик. Может ведь так случиться, что я ошиблась в своих подозрениях?

Мелешко пронзил ее тяжелым, сумрачным взглядом.

2

На этот раз слежка проходила без особых проблем. Сотрудники агентства «Гоголь» установили маячок под капотом «запорожца» Екатерины Максимовны и Елизаветы Петровны. Машины, участвовавшие в операции, находились вне зоны видимости пейнтболисток, однако двигались четко за ними. Пирогов, сверяясь с индикатором, периодически задавал направление автомобилям Александры и Алены. Андрей Мелешко, не желая привлекать к делу других сотрудников управления, сидел в машине Саши.

— Проехали мимо Черной речки, — в очередной раз доложил Игорь. — Свернули на Ланское шоссе. Похоже, нынешняя точка будет находиться именно здесь — притормаживают. Сворачивайте в карман, ребята. Они паркуются возле магазина «Дикси». Я припаркуюсь возле них — моего автомобиля они не знают. А вам, девушки, советую остановиться возле кинотеатра. Когда они начнут движение, я вам сообщу.

— Ну нет, — сказала Саша Андрею. — Кинотеатр это далековато от «Дикси». Я не смогу снимать. По-моему, ничего не случится, если я приторможу метрах в десяти от них. Вряд ли они помнят номер моей машины. А марка — не такая уж и редкая в городе.

— Смотри, не спугни, — усмехнулся Андрей, подозревая, что как раз сейчас Саша с удовольствием спугнула бы старушек. — Зачем тебе вообще камера с пленкой? Ты же не собиралась предоставлять следствию улики.

— Для истории, — ответила Саша серьезно. — Должна тебе сказать, что я хроникер вообще-то, если ты успел об этом забыть.

— Да, иногда я об этом забываю, — кивнул он. — Особенно когда ты выходишь на след. Советую тебе свернуть в этот переулочек между магазинами. Для нашего дела он потрясающе подходит по освещенности. Как здесь люди кости не ломают?

Пространство между домом, где располагался магазин «Дикси», и ларьком с надписью «Спортлото» было и вправду абсолютно темным. Маскировке помогали и густые заросли какого-то кустарника, сквозь которые, несмотря на отсутствие листвы, не только человека, но и машину разглядеть было сложно.

— Если они собираются проводить акцию на той стороне, здесь не лучшее место для съемки, — сказал Мелешко. И ведь как в воду глядел майор!

Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна чинно вылезли из «запорожца», вынули из салона музыкальные футляры, заперли машину и стали переходить Ланское шоссе. Саша сделала несколько не слишком удачных кадров: бабушки спортивного вида в пуховиках и кроссовках удаляются по переходу, размахивая футлярами.

— Твой выход, Игорь, — скомандовал Мелешко по переговорнику. — И мой. Девушки к нам потом присоединятся. Бутылки с пивом прихвати, что ли, для конспирации…

— Холодно пиво-то пить, — проворчал Пирогов в микрофон и отключился. Саша видела, как два приятеля, похохатывая и хлопая друг друга по плечам, проследовали за старушками.

«Кажется, сегодня предполагается скромная «стрелялка», — подумала она. — В темном дворе, с чердака пятиэтажки. Других зданий здесь не наблюдается. Или вообще из-за дерева. Хорошо, что Пирогов мою камеру ночной оптикой снабдил. Хоть что-то будет видно, например в какую сторону они будут стрелять».

Когда Саша думала о пятиэтажках, она совершенно упустила из виду, что на огромном пространстве напротив кинотеатра «Максим» возводится гигантский многоэтажный жилой комплекс для элитарной публики. Ей и в голову не могло прийти, что «ночные снайперы» отправятся на хорошо освещенную стройку, где вовсю кипела работа, крутились два крана, поднимая и опуская блоки, сосредоточенно сновали рабочие и грохотал отбойный молоток или какой-то подобный ему механизм. Даже для таких дерзких преступниц, как бабушки, стрельба со стройки выглядела невероятно рискованным экспериментом. Но, видимо, прав оказался майор Мелешко в своих подозрениях: здравый смысл был последним аргументом в их действиях…

3

Они позвонили в звонок на калитке, за которой располагалась проходная. Калитка распахнулась, и две фигуры вошли беспрепятственно на территорию стройки.

— Во как… — растерялся Пирогов. — У них, оказывается, все схвачено. И как теперь за ними топать?

— Маячок надо было к одежде прицепить, — пробурчал Мелешко. — Ты посмотри, какой огород. Пока будем их искать, старушки дело свое сделают и — привет! А сразу за ними шагать несообразно.

— Неужели они на верхотуру полезут? — еще растерянней проговорил Игорь. — Ни фига себе, бабушки! Может быть, они оборотни?

— Оборотни — вряд ли, а вот ведьмы — точно, — сказал Мелешко. — Интересно, где их цель находится?

— Думаю, на шоссе, — предположил Игорь, — где-нибудь напротив. Потому что во дворе цель достать можно и без таких заморочек.

— А напротив у нас два магазина и клуб, — хмыкнул Мелешко. — Знаменитый «Мани-Вани». И сегодня там наверняка праздник. В котором часу он открывается, не знаешь?

— Все клубы начинают работать в восемь, — ответил Игорь. — А серьезная публика позже собирается.

Мелешко позвонил Александре и Алене — посоветовал возле магазина и клуба посты наблюдательные установить. Саша не согласилась. Ей очень хотелось съемки самой снайперской работы осуществить. А к клубу Алену отправила. Там транспортных средств, не отличавшихся скромным видом, «лексус» подруги вряд ли будет выделяться. Одно ей было непонятно зачем стрелять со стройки, если вполне можно из окна «запорожца» выстрелить и уехать спокойно. Ведь пока жертва поймет, что к чему, даже на такой скромной машине успеешь скрыться с места преступления.

С упрямством Саши Андрей бороться не стал. Пожалуйста, если она сможет прорваться сквозь сторожевой дозор, ей и карты, то есть камеру в руки! Сами они с Игорем минут семь потеряли, пока пытались договориться со сторожем. Тот ни на байки приятелей не клюнул, ни на взятку солидную. Чем его бабушки пронзили, было совершенно непонятно. Тогда Мелешко вынул из внутреннего кармана куртки последний аргумент — служебное удостоверение. Мгновенно бодрый старикан вытянулся в струнку и даже указал направление, в котором пенсионерки удалились. Внук одной из них, оказывается, крановщиком работает. А они ужин ему понесли. Они часто ему ужин носят, и личности их ему хорошо известны.

— Они в футлярах ему ужин, что ли, носят? — проворчал Мелешко.

— А вы что же, террористок в них подозреваете? — съязвил старикан. — В оркестре они играют, самодеятельном. После репетиции и приходят.

— Мы их ни в чем не подозреваем, — слукавил Мелешко, равнодушно махнув рукой. — Мы тут по другому вопросу. Просто интересно: что бабушки на стройке могут делать. Это ж необычно. И давно они внучка кормят?

— Давно, — нахмурился сторож, видимо, не поверив Андрею.

А через несколько минут Андрей и сам себе не поверил, своим глазам во всяком случае. Подняв головы, они с Пироговым увидели, что по лестнице одного из подъемных кранов, который активно перетаскивал блоки с места на место, медленно карабкались две крошечные фигурки. За спиной одной болтался футляр от скрипки. За спиной другой — футляр от балалайки. Выглянувший из-за туч месяц помогал рассмотреть детали.

— Вроде не рождественская ночь… — ошарашено прошептал Гоголь. — Ущипни меня, Андрей…

4

Саша решила проблему проникновения на стройку проще. Она не стала проходить через «парадную» сторожевую калитку, а, обогнув бетонную ограду, спокойно вошла в широкие ворота, через которые въезжали и выезжали КАМАЗы со строительным грузом, и сразу, не таясь, вскинула камеру. Талант журналиста предполагает изрядную долю делового нахальства. На человека с камерой многие люди реагируют как на нечто само собой разумеющееся. Раз неизвестный открыто ходит по территории и снимает, значит, с кем-то из начальства это действо согласовано. Самого же начальства, была уверена Саша, в сей поздний час на стройке быть не может. Если и попадется ей навстречу какой-нибудь чрезмерно бдительный прораб или охранник, то у нее на этот случай была припасена легенда. Она снимает сюжет под названием «Дни и ночи горячей стройки». А уж если дело до конфликта дойдет, тогда придется с Мелешко связываться — он ее в любом случае прикроет. Хотя, конечно, сама операция, ради которой они здесь находились, может и сорваться.

Однако не хотела Саша отказываться от идеи снять старушек-снайперш за работой. Но то, что она смогла снять с четвертого этажа почти отстроенного корпуса, куда гостеприимно допустили ее строители, превзошло все ее ожидания. Карабкавшиеся по железной конструкции бабушки на несколько секунд заставили позабыть ее обо всем на свете. А когда они остановились, не добравшись до будки крановщика каких-нибудь двух метров, и стали извлекать из футляров маркеры, она поняла, что все предшествующее этому моменту происходило не зря.

5

Перед дверями клуба «Мани-Вани» стояла довольно-таки большая компания мужчин и женщин в смокингах и вечерних платьях. К своему неудовольствию, Алена заметила среди них несколько знакомых лиц, вечно мелькавших на модных вечеринках и презентациях. К дверям ее машины подскочил швейцар в красной жилетке и бабочке и предупредительно склонился. Пришлось нажать на рычаг замка и вылезти из теплого салона на мороз. Аленино появление не осталось незамеченным в компании. Как и принято в подобного рода тусовках, ее приветствовали восторженными пьяными возгласами. Она не знала ничьих имен, но ее в этой модной толпе, кажется, знали хорошо.

— Аленушка, как приятно вас видеть здесь! — визгливо воскликнула одна ярко накрашенная блондинка и рванулась к Калязиной, оттерев бедром швейцара. — А мне говорили, что вы почти не бываете в ночных клубах.

— Гнусная ложь, — пробурчала Алена. — Что здесь творится сегодня?

— Приехал сам Ваня Ахтынберг! — провозгласила блондинка. — Вы же знаете, что он теперь руководит нашим клубом из Москвы, но Новый год решил отпраздновать в родном городе. Вы можете себе представить, какая обалденная программа намечается? Шоу начнется прямо на балконе «Мани-Вани». Говорят, Ваня привез каких-то убойных трансвеститов. Они демонстрируют латиноамериканский стриптиз. Такого еще нигде не было!

Алена постеснялась спросить, что такое латиноамериканский стриптиз, не желая выглядеть необразованной. И, откровенно говоря, не знала, куда деваться. Полторы минуты назад ей позвонила Александра и сообщила, что маркеры бабушек направлены в сторону «Мани-Вани». А раз так, снайперши ее прекрасно видят в оптический прицел. Интересно, кого они намереваются подстрелить на этот раз? Самого Ахтынберга или его замечательных трансвеститов? А может быть, они изменят свои намерения и пульнут в нее, в Алену? От этой мысли ей стало не по себе. К ней еще подходили и здоровались какие-то люди, а один лохматый павиан в мятом смокинге, но с огромной золотой цепью на шее (поверх бабочки, о ужас!), наклонился к ее уху и доверительно сообщил, что мерзнуть на улице осталось недолго, что сейчас все начнется и господин Ахтынберг выйдет на балкон с приветственной речью к публике, как Ленин.

«Сейчас все начнется и закончится, — подумала Алена. — Саша просила держать камеру наготове. Но не могу же я в этой праздной толпе выглядеть рабочей лошадью». Она решила ограничиться возможностями своего мобильного телефона, способного снимать недлинные, простенькие картинки.

Грянула бодрая музыка из динамиков, установленных на длинном, широком балконе клуба, напоминавшие малярную люльку. Замигали разноцветьем лампочки, вывешенные по всему фасаду. Над крышей клуба вспыхнули огни фейерверков. Скучающая толпа оживилась. Балкон осветился неестественным «лунным светом», а затем на нем появились вихляющиеся фигуры в невообразимых париках, очень смахивавших на обычные банные мочалки, но блестящие и чересчур длинные. Под гремящую музыку фигуры стали исполнять странный танец, возможно, и являвшийся латиноамериканским стриптизом, потому что с балкона полетели элементы одежды. Толпа восторженно взревела, хотя, на взгляд Алены, восторгаться было нечем, и стала ловить сувениры. На голову Калязиной свалился какой-то полосатый носок, и она еле сдержалась, чтобы не выругаться в полный голос. Хотя вряд ли ее сейчас кто-нибудь бы услышал. Над крышей взорвалось еще несколько фейерверков. «Бедные жители, — посочувствовала Алена жильцам близстоящих домов. — Обитать рядом с таким вертепом! Недаром говорят, что в этом районе самое дешевое жилье». Через некоторое время музыка стала стихать, фигуры затряслись в конвульсиях, перегибаясь через перила «люльки», а затем что-то грохнуло, звякнуло, вздрогнуло, и в свете яркого синеватого софита показался хозяин праздника, Иван Ахтынберг — маленький, толстый человечек с козлиной бородкой и выпученными глазками. Толпа снова загудела. Ахтынберг некоторое время покровительственно лицезрел всеобщее возбуждение, а затем поднял руку и выставил ее вперед. Народ под балконом стих мгновенно. «Правда, как Ленин», — подумала Алена. В этой тишине Ахтынберг тоненько, противно захихикал. Отсмеявшись, он перегнулся через перила и закричал:

— Ну что, козлы и козы! Дождались праздника? Сейчас мы насыплем вам этого праздника по самое не хочу! Хотите по самое не хочу?

— Да! — заорали в толпе.

— Верю! — одобрил Ахтынберг. — Сегодня вы увидите такой хэллоуин, которого не видели ни разу в своей жизни. Я обещаю вам такую колбасню, от которой вы взвоете и задохнетесь. Это я вам говорю: ваш любимый Ваня Ах-тын-берг!!! Вау!

С этим «вау» он наклонился еще ниже, предложив на обозрение почитателей своего таланта блестящую тонзуру, и вдруг подпрыгнул и схватился за голову ладонями.

— А-а-а!!! — закричал он, и народ подхватил его крик.

Только Алена, высоко держа мобильник, ловя Ахтынберга в кадр, поняла, что произошло. Кончилось. Свершилось. Саша была права. Преступники скоро предстанут перед справедливым судом.

На балконе замелькали люди в униформе. Толпа внизу стала медленно просекать, что случилось нечто, не запланированное сценарием, заволновалась. Два охранника подхватили хозяина заведения под руки, а несколько других выбежали на улицу, с подозрением оглядывая каждого стоявшего под балконом.

— Ваня! — истерически закричала какая-то девица. — Что с тобой?

Гости заметались перед клубом, спрашивая друг у друга, что, собственно, произошло. Суматоху прекратил сам Иван Ахтынберг. Он вырвался из цепких заботливых рук своей охраны, снова перегнулся через перила и захохотал, захлебываясь слюной.

— Эй вы, козлы! — сквозь смех орал он. — Кто забивался, что Ваню не испачкают краской? Обломитесь, придурки! Это — плюшка! От того самого снайпера! И я выиграл! Поставил на себя и выиграл! Кто из вас еще способен на такое?

Он кричал еще несколько минут, подпрыгивая и хлопая себя ладонью по лысине.

«Он еще не знает, что виртуальный тотализатор прикрылся, — спокойно подумала Алена, пряча мобильник и открывая дверь машины. — Или мальчики не вняли увещеваниям майора Мелешко и Моржа? А азартный парень этот Ваня. И умеет радоваться жизни. Хоть и козел».

6

Екатерину Максимовну и Елизавету Петровну встретили у подножия башенного крана. Игорь и Андрей как истинные джентльмены помогли дамам сойти с последних ступенек ненадежной конструкции. Дамы встрече не удивились, не возмущались и не скрывали цели своего визита наверх. Посовещавшись, друзья решили пригласить бабушек в офис Пирогова. Те не спорили, не сопротивлялись. Только сесть в машину Игоря наотрез отказались, мотивируя отказ тем, что не доверяют быстрым заграничным маркам.

В офисе Гоголь организовал чаепитие на шесть персон. С медовыми пряниками и малиновым вареньем, полагая это угощение сообразным ситуации. Все-таки бабушки в гостях. Некоторое время чаи гоняли молча. Никто не решался первым начать беседу, ради которой они все здесь собрались на ночь глядя. Затем Андрей, дочиста вычерпав розетку с вареньем, откашлялся и с грустью взглянул на пожилых пейнтболисток.

— Милые дамы, — печально проговорил он. — То, что я сейчас скажу, и то, что, скажете вы, если захотите, будет носить характер обычной беседы, которая никакими средствами фиксироваться не будет. Вероятно, в ближайшее время вас вызовет следователь и будет разговаривать с вами, протоколируя каждое слово. Вы, надеюсь, понимаете, что это означает. Но сейчас среди нас следователя нет. И протокола я вести не буду. И диктофона включать тоже. Я просто хочу знать. И все мы хотим знать. Зачем, Екатерина Максимовна? И почему, Елизавета Петровна? Скучно было жить без подобных головокружительных трюков?

— Скучно? — Екатерина Максимовна оскорбленно подняла на Мелешко глаза. — Поверьте, нам есть чем заниматься в жизни.

— Тогда зачем вы занимались этим? — мягко спросил Андрей.

— Ни одно деяние не должно оставаться безнаказанным, — торжественно повторила Екатерина Максимовна фразу, которую Саша уже слышала из ее уст. — Каждый человек должен отвечать за свои поступки. И уметь отличать хорошие от плохих. А если он не понимает, что поступает дурно, ему нужно дать это понять.

— Значит, вы стреляли в людей из маркера в воспитательных целях? — сказал Пирогов.

— Можно и так сказать, — гордо кивнула Екатерина Максимовна. — Пусть у нас слишком слабые воспитательные средства. Но мы делали то, что было в наших силах. Другие жалуются в инстанции, обращаются в суд, прокуратуру. Кто-то может отомстить обидчику кулаком. Но у нас слишком слабые кулаки. Зато мы обладаем другими умениями. Лично я ни о чем не жалею.

— И я тоже, — сказала Елизавета Петровна, ободряюще взглянув на подругу.

— Ну что же… — вздохнул Мелешко. — Каждый выбирает себе дорогу сам. Но позвольте вас спросить, за что конкретно вы, так сказать, наказывали того или иного человека. Видите ли, ваши жертвы настолько непохожи, что я теряюсь в догадках. Директор школы, слесарь, хозяин клуба… Весьма широкий диапазон.

— Пожалуйста, — решительно произнесла Екатерина Максимовна. — Только учтите, следователь этого под протокол не услышит. У вас нет никаких доказательств, что все жертвы были наказаны нашими руками.

— Конечно, я понимаю, — улыбнулся Андрей. — Формально вас вообще не за что привлекать к суду. Мы не сможем доказать, что вы стреляли, например, во Владлена Степановича Кокорева, который мог бы добиться для вас самоготяжелого наказания. Сегодняшняя жертва не считает себя потерпевшей, поэтому заявление в прокуратуру писать не будет. А если нет потерпевшего, нет и состава преступления. Вот если бы вы в него из настоящего оружия выстрелили, тогда другой разговор.

— Мы не убийцы! — воскликнула Екатерина Максимовна. — Хотя, видит Бог, иногда очень хочется взять в руки что-нибудь посерьезнее маркера.

— Наверное, я могу понять вас, — сказал Андрей. — Так за что же — директора школы? На какой почве вы идейно схлестнулись?

— Идейно? — пожала плечами Екатерина Максимовна. — Никакого идейного противостояния у нас с жертвами нет. Просто они все — плохие люди.

— И чем же плоха, например, госпожа Майская? — спросил Андрей. — Я с ней разговаривал, был в школе, которой она руководит. Очень неплохая с виду школа, надо сказать.

— Школа держится на плечах учителей, которые там из последних сил работают! — вступила в разговор Елизавета Петровна. — У меня там внучка учится в шестом классе. И многое рассказывает. Майская — деспот, ничего не понимающая в воспитании детей. Она насаждает драконовские порядки, не сообразив, что такими методами не поднять ни одно хорошее дело. Какой-то мальчик из внучкиного класса провинился. Провинность была небольшая — просто детская шалость. Что-то он там разбил в кабинете физики. А Майская наказала весь класс — отменила экскурсию в Пушкинские Горы. А дети так мечтали туда поехать со своей учительницей литературы! Столько разговоров было вокруг этой поездки. Сколько книжек прочитано! Внучка после этого, с позволения сказать, наказания три дня рыдала. Понимаете, что такое для ребенка расстаться со своей мечтой, пусть и скромной? А каково было учительнице?

— Но своим, «с позволения сказать, наказанием» вы усугубили ситуацию, — заметил Мелешко. — Майская стала подозревать детей, учителей. Стала еще злее. В чем же тогда смысл вашей акции?

— В том, что когда-нибудь она поймет — нельзя безнаказанно творить зло, — провозгласила Екатерина Максимовна. — Когда-нибудь судьба тебе отвесит плюху.

— Но какое зло творил Феликс Калязин? — не выдержала Алена.

— А вы посмотрите, что делается у вас на канале с рекламой, — возмущенно проговорила Елизавета Петровна. — Это же уму непостижимо: прокладки, презервативы. Как можно это допускать в эфир?

— Но… — опешила Алена. — Вы же умные женщины. Без рекламы ни один канал не может существовать.

— Но отбор-то какой-то должен быть! — упрямо настаивала Елизавета Петровна. — Кому как не руководителю канала этим заниматься? Мы написали Калязину несколько писем. И что получили в ответ? Вот эти ваши слова: канал без рекламы погибнет. Но ведь реклама рекламе рознь. Зачем насаждать пошлость?

— Да… — протянула Алена. — Боюсь, Феликс так и не понял, за что судьба в вашем лице отвесила ему плюху. Хорошо, а отец и сын Кокоревы? Догадываюсь, что вам не нравилось чиновное руководство Владлена Степановича. Но сын-то вам чем не угодил? Он отказался чинить ваш «запорожец»?

— Мы в этом не нуждаемся, — сказала Екатерина Максимовна. — Машину мне внук чинит. А этот толстомордый балбес не умеет вести себя на дорогах. Он считает, что если он ездит на «джипе», то не для него правила писаны.

— Слесарь-водопроводчик плохо починил вам кран, — произнесла Алена с обреченностью в голосе, проникаясь мотивами «снайперш». — Он был наказан, но не заметил этого. Шоумейкер Дерибасов тоже, как и Феликс, насаждает пошлость среди подрастающего поколения. Однако покушение на него — дополнительная ему реклама. С врачом тоже все ясно. Вчера вы спасли жизнь человеку, которого, если я не ошибаюсь, тоже хотели наказать, но отвлеклись. И как долго вы собирались таким образом воевать с плохими людьми?

— Пока руки не перестанут удерживать маркер, — Екатерина Максимовна вскинула подбородок. — Зла на наш век хватило бы.

— А зачем вы так далеко отправились, чтобы наказать слесаря? — спросила Саша, вспомнив о «парголовской» версии отца. — Столько времени потратили… Не проще ли было выстрелить в него… по месту жительства?

— Не проще, — усмехнулась Елизавета Петровна. — С такими типами невозможно что-либо планировать заранее. Это у нормальных деловых людей дни проходят примерно по одному сценарию. А у Косолапова — что ни день, то новый фортель. Посмотрели мы на него и решили, что в ближайший четверг выстрелим в него. А в каком месте — это судя по обстоятельствам. Обстоятельства сложились так, что он с компанией за город отправился. Не в общественном же транспорте или электричке нам было маркеры доставать! А когда выдался более или менее удачный момент, так слесарь уже никакой был. И, действительно, ничего не понял. Но не отменять же нам было планы!

— Понятно, — кивнула Александра. — У меня есть еще один вопрос к вам. Члены нашей команды знали о том, что «ночные снайперы» — вы?

Старушки настороженно переглянулись.

— Почему вы так решили? — не сразу отозвалась Екатерина Максимовна.

— Мне так показалось, — сказала Саша. — Помните наш разговор после сюжета о снайпере на следующий день?

Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна снова переглянулись.

— Вы наблюдательная девушка, — после недолгой паузы тихо произнесла Елизавета Петровна. — Хотя наблюдательность и должна быть присуща людям вашей профессии. Да, все знали, что это мы. Не сразу, конечно, узнали, а как раз перед вашим приходом на тренировку. Это получилось случайно.

— Не случайно, а из-за твоего ротозейства, — перебила подругу Екатерина Максимовна. — Не заметить дремлющего человека на скамейке! С твоим-то опытом выявления объектов в игре!

Елизавета Петровна опустила голову, словно была полностью согласна с приговором подруги. А Екатерина Максимовна стала рассказывать присутствующим, как «викинги» узнали об их тайне.

Сашин вечерний сюжет в «новостях» слишком взволновал «ночных снайперов», они долго не могли уснуть, встали ни свет ни заря, поэтому пришли на тренировку пораньше. Придя в зал, обе в который раз стали обсуждать случившееся. По всему выходило, что у них объявился последователь, угрожавший дискредитировать их идею. Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна взволнованно, на повышенных тонах стали спорить о дальнейших действиях. И даже не сразу услышали смущенное покашливание, раздавшееся совсем близко. А затем увидели, как из-за пирамиды сложенных друг на друга зрительских скамеечек вылезает покрасневший Артур Арнольдович, пришедший на тренировку раньше их и в ожидании ее начала вздремнувший в укромном уголке. Человек взрывной и бескомпромиссный, он сначала произнес гневную речь, достойную уст прокурора, затем потребовал объяснений столь странным поступкам, немного погодя проникся идеей «снайперш», а когда в зале стали появляться другие члены команды, не смог сдержать сногсшибательной информации за зубами. «Викинги» сначала не верили, потом, как и Арнольдов, просили объяснить мотивы, но, в конце концов, оказались полностью на стороне бабушек.

Возможно, приди Александра тогда чуть пораньше, она тоже услышала бы увлекательную историю. Но за несколько минут до ее прихода Екатерина Максимовна вдруг вспомнила, что Александра — не только криминальный хроникер, но еще и дочь полковника милиции. Хорошая память была у Томилиной, актерская. Любая мгновенно промелькнувшая информация навсегда откладывалась в ее ячейках. Екатерина Максимовна не помнила, где она слышала или читала об отце Саши. Но сам факт ее родства с «ментом» навсегда запечатлелся в сознании бывшей актрисы. «Это конец, — сказала она коллегам по команде. — Нас арестуют, вы останетесь без двух игроков. Корецкий этого не переживет». Тут же быстро договорились: Александре ничего не говорить. Игнату, разумеется, тоже. Разговоров о «ночном снайпере» не поддерживать. Ну и, конечно, изображать полнейшее неведение. Когда в зале появилась Александра, чтобы «обыграть» и объяснить свое взволнованное состояние Екатерина Максимовна и Елизавета Петровна сразу набросились на нее с вопросами о вчерашнем сюжете. Играли, кажется, неплохо. Впрочем, настоящая актриса в компании была одна…

— Значит, вся команда вас одобрила? — недоуменно спросила Саша. — Все «викинги» без исключения?

— Полагаю, если они нас не выдали, то — да, — довольно проговорила Екатерина Максимовна.

— Взрослые люди… — возмущенно пробормотала Алена. — С ума сойти можно. У меня создается такое впечатление, что вы собой гордитесь.

— Не без этого, милочка, — кивнула Томилина.

— И что теперь будет? — тихо спросила Саша, пытаясь предотвратить бурю гнева подруги.

Все присутствующие, включая бабушек, удивленно на нее посмотрели. И не сразу с ответом нашлись. Потому что правильно Александра вопрос поставила: а что теперь будет? Хорошо Пирогову. Он Бади утешит, докажет, что никто на шоумейкера покушаться всерьез не собирается и гонорар свой получит. А от рекламы тот сам откажется. Потому что стыдуха полная, если в тебя какие-то бабушки стреляли. Безусловно, любые скандалы на газетных полосах хороши для дела. Но до определенных пределов. Дальше — антиреклама начинается. Станет ли Бади мстить старушкам? Навряд ли. Он же не совсем идиот. Он даже близким друзьям про историю эту постесняется рассказать.

Андрей Мелешко тоже свое дело сделал. Преступников задержал. А то, что доказательной базы наскрести не смог, так и никто не смог бы. И всем это в прокуратуре и главке понятно должно быть. Пусть прокурор сам решает, что с таким странным делом делать. Но по всему выходит: придется его закрывать за отсутствием прямых улик и свидетельств. Наличие маркера у человека — улика весьма слабенькая даже в ряду косвенных.

Алена жаждой мщения горит уже не так сильно. Сидит и с профессиональным интересом на преступниц смотрит. Правда, с таким же видом она по залам Кунсткамеры ходит, когда всякие диковинные штуки разглядывает. Вряд ли Калязина будет добиваться, чтобы дело в суд во что бы то ни стало передали. Возможно, ее Феликсу легче станет, когда он узнает, за что «плюху» получил от пейнтболисток.

Если до старшего Кокорева дойдет, кто в него стрелял, он много крови может попортить и старушкам, и прокурору. Но ведь не обязательно ему докладывать о результатах оперативно-следственной работы. А Степашка… Саша была уверена: если он узнает о мотиве преступников, то вряд ли станет с ними разбираться «серьезно».

Перелистав записную книжку, Саша набрала телефон Кокорева-младшего. Выслушав ее рассказ, Степашка захохотал. Мстить старушкам он, как и предполагала телеведущая, не собирался. Зато не прошло и получаса, как в офис Пирогова приехал «браток» и вручил Саше огромный букет орхидей «от Степана Владленовича».

Сама же Александра, хоть и имела несколько эксклюзивных кадров, тоже не собиралась пускать их в ход. И это говорило об определенной зрелости ее творческой натуры.

Да, но что дальше собираются делать сами «снайперши»? Не похоже, что они глубоко раскаиваются в содеянном. Неужели будут продолжать свою «воспитательную работу»? Может быть, действительно, как предлагал Андрей, отправить их на медицинское освидетельствование? Или психоаналитика хорошего им найти? А не предложить ли какому-нибудь специальному ведомству их в качестве инструкторов? Энергию их неуемную в нужное русло пустить? Пусть воспитывают юное поколение снайперов…

— Мы сожалеем, что из-за нас человек попал в больницу, — вдруг тихо проговорила Екатерина Максимовна. — Но господин Кокорев был нашим первым объектом. После этого мы никогда не стреляли с такого близкого расстояния. И всегда потом старались наказать человека в присутствии свидетелей. Пусть он не понимал, за что его наказывают. Но, я полагаю, мы все-таки добивались своей цели. Те, в кого мы стреляли, попадали в унизительное положение на глазах у своих друзей, родных или даже недругов. Все эти люди в течение своей жизни так или иначе унижали других. И очень хорошо, что сами они хоть раз почувствовали, что это такое. Лично я ни в чем не раскаиваюсь.

— Я тоже, — эхом отозвалась Елизавета Петровна.

«И что же теперь будет?» — снова подумал каждый из присутствующих.

7

Игнат Корецкий позвонил Александре и настоял на срочной встрече. Они встретились в маленьком уютном кафе неподалеку от студии. В час их свидания народу в кафе было немного, мелодия, лившаяся из динамиков магнитолы, настраивала на лирический лад, приглушенный свет успокаивал нервы. Саша понимала, что у Корецкого к ней какое-то важное, неотложное дело, но не могла не воспользоваться обстановкой, чтобы немного перевести дух и ненадолго отключиться от бешеного ритма, в котором она пребывала двадцать четыре часа в сутки.

— Как поживает команда, Игнат? — с искренним интересом спросила она. — Какие новые турниры грядут в ближайшем будущем?

— Я, собственно, с этим и пришел, Александра, — наморщив лоб, ответил он. — Команда снова распадается. Вы не хотели бы вернуться к нам?

— Может быть, и хотела, — улыбнулась она. — Но боюсь, у меня ничего не получится. Время, когда мне приходилось вставать в пять утра, чтобы бежать на тренировку, я вспоминаю, как сплошной кошмар. По-моему, спорт предполагает наличие хоть какого-то досуга. А у меня его и в помине нет.

— Зачем же вы так устроили свою жизнь? — недоуменно произнес Игнат. — Отсутствие досуга делает из человека машину. Или неврастеника.

— Не думаю, — сказала Саша. — Если работа предполагает разнообразие, то ничего страшного случиться не может. Вы только за этим меня пригласили, Игнат? Чтобы уговорить вернуться в команду?

— Не только, — смущенно улыбнулся он. — Самое главное — мне хотелось вас видеть.

Теперь смутилась Александра.

— Но дело у меня к вам, действительно, есть. Видите ли, я вчера разговаривал с двумя бывшими игроками команды. Вы догадываетесь, с кем?

— С Екатериной Максимовной и Елизаветой Петровной? — У Саши мгновенно испортилось настроение.

— Да, — кивнул он. — Они мне все рассказали. Сначала объявили, что уходят из клуба, а потом и обо всем остальном.

— Странно, — заметила Саша. — Я была уверена, что уж кому-кому, но вам они не станут рассказывать о своих похождениях.

— Они весьма меня расстроили, — вздохнул он. — Такого я от них не ожидал. От кого угодно, но только не от них. С другой стороны, пожилые люди часто ведут себя… необычно. Что теперь с ними будет, Александра?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — ответила Саша серьезно. — Но думаю, если они не начнут хулиганить снова, с ними ничего не будет. Ну, а если возьмутся за старое, тогда я им не завидую. Хотя теперь осуществлять свою месть им будет весьма затруднительно. Арсенал у них все-таки изъяли. Вряд ли они смогут позволить себе купить такой же.

— Вы называете это хулиганством? — задумчиво проговорил Корецкий. — Но ведь… их можно понять…

— Это говорите вы? — изумилась Саша.

— Я о многом думал после разговора с ними, — сказал он. — В чем-то они, безусловно, правы.

— Ну, знаете… — возмущенно пробормотала она. — Умеют эти бабушки убеждать людей. Давайте тогда все возьмем в руки маркеры и будем решать с помощью них все проблемы. Камни возьмем, рогатки, палки… С точки зрения современной юриспруденции, оружие несерьезное.

— Вы меня неправильно поняли, Саша, — хмуро произнес он. — Я не приветствую их деяния. Но ведь у них нет других средств бороться со злом. Представьте: человек чувствует в себе силы и желание с ним бороться, но не имеет нормальной возможности. Что же делать? Смиряться? А если он не хочет смиряться? Что бы вы делали на их месте?

— Не знаю… — опешила Саша от такого вопроса. — Но то, что они придумали, мне бы в голову никогда не пришло, это точно.

— Им в самом деле ничего не грозит? — спросил Корецкий обеспокоенно. — Вы уверены в этом?

— А если — да, будете их спасать? — усмехнулась она. — Наймете адвокатов, организуете митинг в их защиту?

— Пожилые люди, как никто, нуждаются в поддержке… — дипломат Корецкий уклонился от ответа.

— И что мы теперь будем делать, Катенька? Пушек у нас больше нет, клуб мы бросили. Чем нам теперь заняться? Неужели вязанием?

— Пока не знаю, Лизанька. Возможно, наша идея была не столь хороша, как казалось поначалу. И черт с ними, с пушками. А насчет вязания — это ты чересчур. Знаешь, о чем я последнее время думаю? Не купить ли нам все-таки настоящую снайперскую винтовку?

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Пистолет Макарова.

(обратно)

2

Фирма WDP, производящая маркеры.

(обратно)

3

Фирма «Smart Parts».

(обратно)

4

Пояс или жилет с ячейками для контейнера для шариков, красящих гранат, газового баллона.

(обратно)

5

Раскрытые преступления отмечаются в особой таблице, обычно висящей на стенах кабинетов оперативников, «палочкой».

(обратно)

Оглавление

1. Вот пуля пролетела, и — ага…

  1

  2

  3

  4

  5

  6

2. Так назначено судьбой для нас с тобой…

  1

  2

  3

  4

3. Говорят, мы бяки-буки…

  1

  2

  3

4. Смело мы в бой пойдем…

  1

  2

  3

  4

  5

  6

5. Разные люди

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

6. А шарик летит…

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

7. А значит, нам нужна одна победа

  1

  2

  3

  4

8. Давайте восклицать, друг другом восхищаться…

  1

  2

9. Говорят, под Новый год, что ни пожелается…

  1

  2

  3

  4

  5

  6

10. Может, было, а может, и не было…

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

*** Примечания ***