Бенкет Стерв'ятників [Джордж Реймонд Річард Мартін] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

http://vk.com/with_books

1

Бенкет Стерв'ятників — четвертий роман з циклу «Пісня Льоду та

Полум'я» американського письменника Джорджа Мартіна,

найталановитішого з сучасних майстрів фентезі, чиї твори удостоєні

найвищих нагород жанру.

Власний, непрофесійний переклад з російської.

Даний переклад було зроблено для себе, тому він може містити де-які

помилки. Якщо Вам не подобаються якісь імена або власні назви можете

змінити їх.

Переклад з російської В. Роземборського 2014 р.

● ПРОЛОГ

● ПРОРОК

● КАПІТАН ГВАРДІЇ

● СЕРСЕЯ

● БРІЄНА

● СЕМВЕЛ

● АР’Я

● СЕРСЕЯ

● ДЖЕЙМІ

● БРІЄНА

● САНСА

● ДОЧКА КРАКЕНА

● СЕРСЕЯ

● ПІДСТУПНИЙ ЛИЦАР

● БРІЄНА

● СЕМВЕЛ

● ДЖЕЙМІ

● СЕРСЕЯ

● ЗАЛІЗНИЙ КАПІТАН

● ПОТОПЕЛЬНИК

● БРІЄНА

● ПРИНЦЕСА

● АР’Я

● АЛЕЙНА

● СЕРСЕЯ

● БРІЄНА

● СЕМВЕЛ

● ДЖЕЙМІ

2

● СЕРСЕЯ

● ФЛОТОВОДЕЦЬ

● ДЖЕЙМІ

● БРІЄНА

● СЕРСЕЯ

● ДЖЕЙМІ

● КІШКА КЕТ

● СЕМВЕЛ

● СЕРСЕЯ

● БРІЄНА

● ДЖЕЙМІ

● СЕРСЕЯ

● ПРИНЦЕСА У ВЕЖІ

● АЛЕЙНА

● БРІЄНА

● СЕРСЕЯ

● ДЖЕЙМІ

● СЕМВЕЛ

ПРОЛОГ

Дракони... - Молландер підібрав з землі зморщене яблуко і став

перекидати його з руки в руку.

- Підкинь його, - попросив Аллерас Сфінкс, діставши стрілу із сагайдака.

3

- Хотів би я побачити дракона, - сказав Рун, наймолодший у компанії - до

дорослого віку йому бракувало двох років. - Дуже хотів би.

А я хотів би заснути в обіймах Розі, подумав Пет, неспокійно смикаючись

на лаві. До ранку дівчина цілком могла б дістатися йому. Він відвіз її з

Староміста за Вузьке море, в Вільні Міста. Там мейстерів немає, і ніхто б

його ні в чому не став звинувачувати.

Нагорі, за віконницями, сміялася Емма і чувся голос її клієнта. З

служниць «Пера і кухля» вона найстарша, їй вже всі сорок стукнуло, але

вона ще гарна, якщо комусь подобаються жінки в тілі. Розі, її доньці,

п'ятнадцять, і вона тільки що розквітла. Емма оцінила її невинність в

один золотий дракон. Пет зібрав дев'ять срібних оленів і цілий горщик

мідяків, але раніше справжній дракон вилупиться, ніж у нього набереться

золотий.

- Пізненько ти народився для драконів, малюк, - сказав кандидат Армін.

На шиї у Арміна шкіряний шнурок з ланками його майбутнього ланцюга -

олов'яних, бляшаних, свинцевих і мідних, - і він, як всі кандидати, думає,

що в кожного школяра на плечах ріпа замість голови. - Останній з них

помер ще при королі Ейєгоні Третьому.

- Останній в Вестеросі, - уточнив Молландер.

- Кинь яблуко, - знову попросив Аллерас. Він гарненький хлопець, їх

Сфінкс. Всі служниці на нього задивляються. Навіть Розі намагається

торкнутися його руки, коли приносить вино. Пет в таких випадках стискав

зуби і вдавав, ніби нічого не помітив.

- Як у Вестеросі, так і на всьому світі, - наполягав Армін. - Це всім відомо.

- Яблуко, - повторив Аллерас. - Якщо ти, звичайно, не збираєшся його

з'їсти.

- Зараз. - Молландер, волочачи ногу, підскочив і запустив яблуко в туман,

що навис над Медовичкою. Не будь він колченогим, він став би лицарем,

як і його батько. Сили йому не позичати - руки у нього потужні, плечі

широкі. Яблуко полетіло далеко... але стріла наздогнала його, стріла в

ярд довжиною з золотого дерева, з червоним оперенням. Пет не бачив,

як вона потрапила в яблуко, але почув над річкою слабке «чмок», а потім

сплеск.

- Прямо в серединку, - присвиснув Молландер. - Краса.

Що вони розуміють у красі? Краса - це Розі. Пет любив її горіхові очі і

грудки бутончики, любив ямочки на щоках. Іноді вона прислуговувала

боса, щоб побігати по траві, і це він теж любив. Любив її запах, чистий і

свіжий, любив завитки волосся у неї за вухами. Любив навіть пальці у неї

на ногах. Як то вночі вона дала йому пограти з ними, і він про кожен

склав смішну історію - Розі хихотіла без перепочинку.

4

Може, їм краще не переправлятися через Вузьке море. На зароблені

гроші він купить осла, і вони з Розі будуть подорожувати по Вестеросу,

сідаючи на нього по черзі. Еброз визнав, що він не заслуговує срібла, але

Пет вміє вправляти кістки і ставити п'явки від лихоманки. Прості люди

будуть вдячні йому за допомогу. Якщо навчитися ще стригти волосся та

голити бороди, він навіть цирульником може стати. «Цього мені

вистачить, - думав він, - лише б Розі була зі мною. Розі - все, що мені

потрібно на світі».

Так було не завжди. Раніше Пет мріяв бути мейстером в замку. Щедрий

лорд з поваги до мудрості Пейта подарує йому білого коня, і Пет гордо

роз'їжджатиме всюди, посміхаючись зустрічним простолюдинам...

Одного разу в таверні, після другого кухля жахливо міцного сидру, Пет

хвалькувато заявив, що не завжди буде школярем. «Вірно, не завжди, -

відповів йому Лео Лінивець. - Скоро тебе проженуть і відправлять свиней

пасти».

Тераса «Пера і кухля» здавалася острівцем світла в морі туману. Нижче

по річці світив, як розмитий помаранчевий місяць, маяк на вежі

Хайтауерів, але на душі у Пейта було темно.

Алхімікові пора вже прийти. Може, він пожартував над Пейтом? Або з

ним щось сталося? доля вже не вперше повертається до Пейта спиною.

Він вважав себе щасливцем, коли його призначили допомагати старому

архимейстеру Валгрейву при граківні. Хіба він знав, що йому доведеться

носити старому їжу, прибирати його кімнати і одягати його вранці? Всі

говорили, що ні один мейстер не знає про ворон стільки, скільки

Валгрейв встиг забути, і Пет думав, що вже чавунна то ланка йому

забезпечена, - однак не тут то було. Валгрейв продовжує називатися

архимейстером з однією лише чемності. Під його одягом тепер частенько

ховаються замарані підштанники, а з півроку тому кандидати застали

його в бібліотеці плачучим - він забув дорогу в свої покої. Замість нього в

чавунній масці засідає тепер мейстер Гормен - той самий, хто одного

разу звинуватив Пейта у крадіжці.

На яблуні біля річки заспівав соловей. Солодко чути після криків і

каркання воронів, з якими Пет возиться цілими днями. Білі ворони

знають його по імені і бурмочуть «Пет, Пет, Пет» як тільки забачать його, -

самому закричати в пору. Ці рідкісні білі птахи - гордість архімейстера

Валгрейва. Він хоче, щоб вони склювали його, коли він помре. Пет

починав підозрювати, що і йому приготована така ж доля.

Може, виною всьому тутешній міцний сидр. Пет не хотів пити, але

Аллерас сьогодні обмиває свою мідну ланку, тай і нечисту совість якось

вгамувати треба. Йому здавалося, ніби соловей виводить «золото за

5

чавун, золото за чавун». Це саме сказав незнайомець в ту ніч, коли Розі

їх познайомила. «Хто ти?» - запитав його Пет, а він відповів: «Алхімік.

Перетворюю чавун в золото». І по його кісточках застрибала, мерехтячи

при свічках, золота монета. З одного боку - триголовий дракон, з іншого -

голова давно померлого короля. «Золото за чавун, - лунало у вухах у

Пейта, - такого тобі ніхто не запропонує. Хочеш її? Любиш її?» «Я не

злодій, - сказав Пет самозваному алхімікові. - Я школяр Цитаделі». Той

шанобливо схилив голову і сказав: «Якщо передумаєш, я повернуся

сюди через три дні - разом з драконом».

Три дні минули, і Пет, так і не вирішивши нічого остаточно, прийшов в

«Перо і кухоль» - але замість алхіміка знайшов тут Молландера, Арміна,

Сфінкса і Руна в додачу. Якщо б він не підсів до них, це викликало б

підозри.

«Перо та кухоль» ніколи не буває закрита. Шістсот років вона стоїть на

своєму острівці посеред Медовички, і жодного разу її двері не

закривалися. Її високий зруб злегка нахилився у бік півдня - кажуть, це

тому, що п'яні школярі вічно привалюють до стінки з іншого боку, - але

вона, мабуть, простоїть ще шістсот років і буде пригощати вином, елем і

жахливо міцним сидром човнярів і моряків, ковалів і музикантів,

священиків і принців, а також, само собою, школярів і кандидатів з

Цитаделі.

- Староміст - ще не весь світ, - занадто голосно проголосив Молландер.

Він син лицаря і до того ж міцно набрався. З тих пір, як його сповістили

про загибель батька на Чорноводній, він п'є майже кожну ніч. Навіть тут,

за безпечними стінами Староміста, Війна П'яти Королів хоч якось та

торкнулася їх всіх... хоча архимейстер Бенедикт стверджує, що назва ця

неправильна, оскільки Ренлі Баратеона вбили ще до того, як Бейлон

Грейджой оголосив себе королем. - Мій батько завжди говорив, що світ

більший, ніж замок будь-якого лорда. В Кварті, Асшаї і Йі Ті можна знайти

не тільки драконів, але й багато такого, що нам навіть не снилося.

Моряки розповідають...

- Саме так, - перебив його Армін. - Моряки, мій дорогий Молландер. Піди

в гавань, і вони тобі розкажуть, як спали з русалками або провели рік у

череві величезної риби.

- Почім ти знаєш, що це неправда? - Молландер нишпорив у траві,

шукаючи яблука. - От якщо б ти сам побував у череві тієї риби, то міг би

стверджувати, що їх там не було. Над байками одного моряка посміятися

можна, але коли веслярі з чотирьох різних кораблів на чотирьох різних

мовах розповідають одне і те ж...

6

- Зовсім не одне і те ж, - наполягав Армін. - Дракони в Асшаї, дракони в

Кварті, дракони в Мейрині, дотракійські дракони, дракони звільняли

рабів... вони всі розповідають по-різному.

- Різниця тільки в дрібницях. - Молландер, і завжди то впертий, випивши,

ставав зовсім незговірливим. - Вони всі говорять про драконів і прекрасну

молоду королеву.

Єдиний дракон, що займає думки Пейта, був зроблений з жовтого золота.

Що сталося з цим алхіміком? Він сказав, що через три дні буде тут. «Я не

злодій», - сказав йому Пет, але коли дракон затанцював, підморгуючи...

- Он ще одне, прямо у тебе під ногами, - сказав Молландеру Аллерас. - А

у мене в сагайдаку ще дві стріли.

- Та йди ти зі своїми стрілами. Червиве, - пробурчав Молландер,

підбираючи яблуко, але все таки кинув його нагору. Стріла розсікла

яблуко на дві рівні половинки. Одна впала на дах башти, скотилася з

навісу і хлопнулась поруч з Арміном.

- Якщо черв'яка розрізати надвоє, вийде два черв'яка, - повідав їм

кандидат.

- Якби з яблуками виходило те ж саме, нікому б не довелося голодувати,

- з м'якою усмішкою відповів Аллерас. Сфінкс завжди посміхається, наче

якийсь жарт, відомий тільки йому. Це разом з гострим підборіддям,

залисинами на лобі і коротко підстриженними чорними кучериками надає

йому лукавий вигляд.

Аллерас неодмінно буде мейстером. Він в Цитаделі всього лише рік, але

вже встиг викувати три ланки свого майбутнього ланцюга. У Арміна,

може, й більше, але він вивів рік на кожну. Втім, і він теж буде мейстером.

Тільки Рун і Молландер залишаються голошиїми школярами, але Рун

зовсім ще молодик, а Молландер віддає перевагу книзі пляшку.

Сам же Пет. .

Він в Цитаделі вже п'ять років, а шия у нього така ж гола, як і в той день,

коли він, тринадцятирічний, прийшов сюди з заходу. Двічі він думав, що

готовий здати іспит. У перший раз він спробував розповісти архимейстеру

Вайлину про влаштування небес - але лише пізнав на власному досвіді,

що Вайлина недарма прозвали Оцтовим. Цілих два роки Пет набирався

мужності для нової спроби. На цей раз він постав перед добрим

архимейстером Еброзом, відомим своїм тихим голосом та ласкавими

руками, але зітхання Еброза виявилися нічим не краще єхидних причіпок

Вайлина.

- Останнє, - пообіцяв Аллерас, - і я скажу вам, що думаю про цих

драконів.

7

- Що ти можеш такого знати, чого я не знаю? - Молландер, побачивши

яблуко на гілці, підстрибнув, зірвав його і метнув. Аллерас натягнув

тятиву до самого вуха, граціозно повернувся, стежачи за польотом

мішені, і пустив стрілу, як тільки яблуко почало падати.

- В останній раз ти завжди промахуєшся, - сказав Рун. Яблуко,

неушкоджене, плюхнулося в річку. - Ось бачиш?

- Коли більше не робиш промахів, перестаєш вдосконалюватися. -

Аллерас послабив тятиву і прибрав лука в шкіряний футляр. Лук у нього

з златосерда, казкового дерева, що росте на Літніх островах. Пет одного

разу спробував зігнути його і не зміг. Сфінкс тільки з вигляду хисткий, а

руки у нього сильні. Аллерас, сівши верхи на лаву, взяв зі столу чашу з

вином і сказав співуче, на дорнійскій:

- У дракона три голови.

- Це що, загадка? - запитав Рун. - Сфінкси в казках завжди говорять

загадками.

- Ні, не загадка. - Аллерас пригубив вино. Всі інші пили з кухлів

знаменитий тутешній сидр, і тільки він один надавав перевагу солодким

винам тих дивовижних країн, де народилася його мати. Такі навіть у

Старомісті коштують недешево.

Сфінксом його прозвав Лео Лінивець. У сфінкса всього намішано:

обличчя в нього людське, тіло лева, крила як у яструба. Ось і Аллерас

такий же. Батько у нього дорнієць, а мати - чорношкіра островітянка. Він і

сам темний, як горіх, а очі у нього з оніксу, як у зелених мармурових

сфінксів на воротах Цитаделі.

- Триглаві дракони бувають тільки на щитах і прапорах, - заявив Армін

кандидат. - Це геральдичний знак, не більше. Притому Таргарієни всі

вимерли.

- Не всі, - заперечив Аллерас. - У Короля Жебрака була сестра.

- Я думав, їй розбили голову об стіну, - сказав Рун.

- Ні. Це маленькому Ейєгону, сину принца Рейєгара, розбили об стіну

голову браві хлопці Ланістерів. А ми говоримо про сестру Рейєгара,

народжену на Дракон-Камені перед падінням острова. Про принцесу

Дейнеріс.

- Так, точно. Бурероджена. Згадав тепер. - Молландер закинув кухоль,

щоб допити залишки. - За неї! - проголосив він, брякнув порожнім кухлем

об стіл, і витер рота. - А де ж Розі? За нашу законну королеву не

завадило б випити ще по одній, що скажеш?

- Тихіше ти, дурень, - занепокоївся Армін. - Ніколи не жартуй такими

речами. Звідки тобі знати, хто тебе чує. У Павука скрізь вуха.

- А ти вже й намочив штани. Я закликаю до випивки, а не до повстання.

8

За спиною у Пейта хтось хіхікнув, і тихий голос сказав:

- Я завжди знав, що ти зрадник, Стриб Скік. - Лео Лінивець нечутно

підкрався до них через старий дощатий міст. Наряд на ньому атласний, в

зелену і золоту смужку, короткий плащ з чорного шовку, заколотий на

плечі хризолитовою трояндою. Судячи з плям у нього на грудях, цієї ночі

він пив червоне вино, пасмо попелястого волосся падає на одне око.

Молландер при вигляді нього наїжився.

- Забирайся. Ніхто тебе сюди не кликав. - Аллерас примирливо поклав

руку Молландеру на плече, Армін насупився.

- Мілорд Лео? Я думав, тобі заборонено залишати Цитадель ще...

- Ще три дні. - Лео знизав плечима. - Перестин стверджує, що світу сорок

тисяч років, Моллос - що п'ятсот. Що таке порівняно з цим три дні, я вас

питаю? - На терасі стояло з дюжину порожніх столів, але Лео підсів до

них. - Постав мені чашу борського золотого, Стриб Скік, - тоді я,

можливо, не скажу батькові про твій тост. Я нині програвся в «Картатій

дошці», а останнього оленя витратив на вечерю. Молочне порося в

сливовому соусі, начинене каштанами і білими трюфелями. А у вас тут

що?

- Варена бараняча нога, - неохоче пробурчав Молландер. - На всіх.

- Упевнений, це ситне блюдо. Син лорда повинен бути щедрим, Сфінкс.

Ти, здається, отримав свою мідь? Я б випив за це.

- Я пригощаю тільки друзів, - не перестаючи посміхатися, відповів

Аллерас. - І я не син лорда, я тобі вже казав. Моя мати була проста

торговка.

Карі очі Лео виблискували від вина і від злості.

- Твоя мати була мавпа з Літніх островів. Дорнійці люблять всяку звіра,

лише б дірка на потрібному місці. Не ображайся - ти хоч і чорним, але

все таки миєшся, не те що наш Чушка. - І він махнув рукою в бік Пейта.

Дати б йому кухлем по пиці, та так, щоб відразу половину зубів вибити.

Чушка Пет свинопас - герой незліченних маленьких історій, добродушний

йолоп. Його дурість насправді обертається хитрістю: він побиває жирних

лордів, гордовитих лицарів, елейних септонів, а в кінці кінців сідає на

високе місце лорда і спить з лицарською донькою. Але це в казках - в

житті свинопасам таке не світить. Мати, мабуть, люто його ненавиділа,

коли нагородила його таким імям.

Аллерас більше не посміхався.

- Зараз же вибачся, - сказав він.

- Не можу - дуже вже в горлі сухо.

- Ти ганьбиш свій будинок кожним словом, яке вимовляєш. І Цитадель

ганьбиш - одним своїм перебуванням серед нас.

9

- Так, так. Постав же мені вина, щоб я міг змити свою ганьбу.

- Я коли небудь вирву твій поганий язик, - пообіцяв Молландер. - Із

коренем.

- Тоді мені нічим буде вам розповісти про драконів. Наш дворняга не

збрехав: дочка Божевільного Короля жива, і у неї вивелось три дракона.

- Три? - ахнув Рун.

- Більше двох, менше чотирьох. - Лео поплескав його по плечу. - На

твоєму місці я зачекав із іспитом на золоту ланку.

- Залиш його у спокої, - сказав Молландер.

- Як скажеш, о благородний Стриб Скік. На всіх кораблях, що пройшли

більше ста ліг від Кварта, тлумачать про цих драконів. Деякі навіть

запевняють, що бачили своїми очима, і Маг схильний їм вірити.

- Думка Марвіна мало що значить, - стиснув губи Армін. - Архимейстер

Перестин перший скаже тобі про це.

- Архимейстер Раєм теж так говорить, - вставив Рун.

- Море мокре, сонце тепле, - позіхнув Лео, - а наша верхівка на дух не

виносить мастифа.

У нього для кожного прізвисько в запасі. Пет, однак, не міг заперечувати,

що Марвін насправді більше схожий на мастифа, ніж на мейстера.

Дивиться так, точно вкусити тебе хоче. Він не такий, як інші мейстери.

Кажуть, що він водить компанію з повіями і бродячими шарлатанами, що

він розмовляє з волохатими іббенійцями і чорними жителями Літніх

островів на їх рідній мові і приносить жертви чужим богам в маленьких

портових молельнях. Його бачили в найбрудніших притонах разом з

лицедіями, співаками, найманцями і навіть з жебраками. Подейкують

навіть, що він одного разу одними кулаками убив людину.

Вісім років Марвін провів на сході - наносив на карту невідомі землі,

шукав старовинні книги, водився з чарівниками і заклиначами тіней. Коли

він повернувся в Староміст, Оцтовий Вайлин прозвав його Магом, і це

ім'я, на превеликий сум Вайлина, незабаром рознеслася по всьому місту.

«Залиш молитви і заклинання жерцям і септонам і направ свій розум на

пізнання істин, якими людина може довіряти», - порадив якось Пейту

архимейстер Раєм. Але у Раєма кільце, маска і жезл золоті, і в його

мейстерського ланцюга бракує ланки з валірійскої сталі.

Армін кинув на Лео гордовитий погляд. Ніс у нього якраз підходящий для

таких поглядів - довгий, тонкий і гострий.

- Архимейстер Марвін вірить у безліч дивних речей, але довести, що

дракони існують, здатний не більше Молландера. Це всього лише

матроські байки.

- Помиляєшся, - сказав Лео. - У Мага в кімнатах горить свічка скляна.

10

На терасі стало тихо. Армін зітхнувши похитав головою, Молландер

засміявся, Сфінкс вп'явся в Лео своїми чорними оченятами, Рун вкрай

розгубився.

Пет знав про скляні свічки, хоча ніколи не бачив, щоб вони горіли. У

Цитаделі це найбільший секрет. Кажуть, їх привезли в Староміст з Валірії

за тисячу років до Фатального Дня. Всього їх, як Пет чув, чотири: одна

зелена, інші чорні, і всі вони високі і виті.

- Що це за скляна свічка? - запитав Рун. Армін прочистив горло.

- Перед тим, як принести свої обітниці, кандидат повинен здійснити нічне

чування в склепі. При цьому йому не дають ні лампи, ні факела - тільки

обсидіанову свічку. Якщо він не зуміє її запалити, то просидить всю ніч в

темряві. Самі дурні і вперті, особливо ті, що займалися так званими

таємними науками, пробують це зробити. При цьому вони часто ранять

собі пальці, бо витки на цих свічках гострі, як бритва. Так, з порізаними

пальцями, в роздумах про свою невдачу, вони зустрічають світанок. Ті,

хто мудріший, просто лягають спати або проводять ніч у молитві, але

кожен рік хтось та намагається.

- Вірно. - Те ж саме чув і Пет. - Але що користі від свічки, якщо вона не

дає світла?

- Це урок, - поважно відповів Армін, - останній, який ми повинні засвоїти,

перш ніж покласти на себе мейстер^кую ланцюг. Свічка скляна, річ

рідкісна, прекрасна і тендітна, служить символом істини і знання. Склу

недарма додана форма свічки - це нагадує нам, що мейстер повинен

бути джерелом світла скрізь, де б він не служив, а гострі грані говорять

про те, що знання може бути небезпечним. Мудреці можуть загордитися

своєю мудрістю, але мейстер повинен завжди залишатися смиренним.

Свічка скляна нагадує нам і про це. Навіть принісши обітницю, надівши

ланцюг і відправившись до місця служби, мейстер повинен пам'ятати про

ніч, проведену в пітьмі, і про марних спробах запалити свічку... бо знання

не все доступно.

Лео голосно розреготався.

- Це тобі не все доступно. Я своїми очима бачив, як вона горить.

- Ти бачив, як горить інша свічка, - не здавався Армін. - Можливо, з

чорного воску.

- Мені краще знати, що я бачив. Світло у неї яскравий, багато яскравіше,

ніж у сальної або воскової свічки. Він кидав дивні тіні, і полум'я не

вагалась, хоча у відчинені двері дуло почому дарма.

Армін вперто схрестив руки на грудях.

- Обсидіан не горить.

11

- Драконове скло, - вставив Пет. - У народі його називають драконовим

склом. - Це чомусь здавалося йому гідним згадки.

- Вірно, - підтримав його Сфінкс, - і якщо у світі знову завелися дракони...

- Дракони і дещо страшніше, - сказав Лео. - Сірі вівці зажмурились, але

мастиф бачить правду. Древні сили пробуджуються, тіні приходять в рух.

Гряде століття чудес і жахів, вік богів і героїв. - Він потягнувся,

посміхаючись своєю лінивою усмішкою. - За це варто випити, я б сказав.

- Ми вже достатньо випили, - сказав Армін. - Ранок настане швидше, ніж

нам того хочеться, і архимейстер Еброз буде читати про властивості сечі.

Тим, хто має намір викувати срібне ланка, краще не пропускати його

лекції.

- Я анітрохи не перешкоджаю тобі скуштувати сечі, - закинув Він, - але

сам віддаю перевагу борське золоте.

- Якщо вже вибирати між тобою і сечею, то я вибираю її. - Молландер

піднявся з-за столу. - Пішли, Рун.

- Я теж йду спати. - Сфінкс взяв футляр з цибулею. - Може, мені

насняться дракони і скляні свічки.

- Всі заодно, так? Ну нічого, зате Розі тут. Я, мабуть, розбуджу нашу

красуню і зроблю з неї жінку.

Сфінкс зауважив, яке прийняло вираз обличчя Пейта, і сказав:

- Раз у нього немає мідного гроша на чашу вина, то золотого на дівчину і

поготів не може бути.

- От-от, - підхопив Молландер. - І щоб зробити дівчину жінкою, потрібен

чоловік. Пішли з нами, Пет. Старий Валгрейв прокинеться ні світ ні зоря, і

тобі доведеться звести його в нужник.

Якщо він мене впізнає на цей раз. Архимейстер Валгрейв без праці

відрізняє одного ворона від іншого , але з людьми у нього це виходить не

настільки добре. Іноді він бере Пейта за якогось Крессена.

- Я ще трошки посиджу, - сказав Пет друзям. Світанок близький, але ще

не настав. Може, алхімік ще прийде, і Пет неодмінно повинен з ним

зустрітися.

- Як знаєш, - сказав Армін. Аллерас, пильно подивившись на Пейта,

повісив її на плече і пішов з іншими до мосту. Молландер так набрався,

що ішов, спираючись на Руна. Цитадель недалеко, якщо міряти по

прямій, як ворон летить, але вони не ворони, а Староміст зі своїми

кривими вуличками - справжній лабіринт. - Обережно, - Ділинув до Пейта

голос Арміна, коли всі четверо вже зникли в тумані, - ніч сира, і

булижники слизькі.

Лео через стіл кисло дивився на Пейта.

12

- Як це сумно. Сфінкс забрав усе своє срібло і залишив мене з Чушкой

Пейтом, свинопасом. - Він знову потягнувся і протяжно позіхнув. - Що там

зараз поробляє наша крихітка Розі?

- Спить, - коротко відповів Пет.

- Голенька либонь. Думаєш, вона насправді коштує дракона? Якось

днями я перевірю.

Пет розсудливо промовчав, але Лео і не потребував відповіді.

- Коли я її відкрию, ціна на неї впаде, і навіть свинопас зможе собі

дозволити нею скористатися. По доброму то ти мені повинен сказати

спасибі.

По хорошому тебе вбити треба , подумав Пет, але не настільки я п'яний ,

щоб кидатися власним життям. Лео навчений військовому ремеслу, і всі

знають, як майстерно він володіє кинджалом. Якщо навіть Пет якимось

дивом вб'є його, то й сам позбудеться голови. У Пейта тільки одне ім'я, а

у Лео два, і друге з них - Тірел. Його батько - сір Морін Тірел, командувач

міською вартою Староміста, а Мейс Тірел, лорд Хайгардена і Захисник

Півдня, доводиться Лео кузеном. Сам старомістській голова, лорд

Лейтон Хайтауер, іменувався крім інших титулів Захисником Цитаделі,

полягає в присяжних прапороносцях у будинку Тірелів. Нехай базікає,

твердив собі Пет. Він говорить все це тільки для того, щоб мене зачепити.

Туман на сході став потроху біліти. Світає, а алхімік так і не прийшов. Пет

не знав, плакати йому чи сміятися. Буде він як і раніше вважатися

злодієм, якщо покладе взяту річ на місце так, щоб ніхто не дізнався? Чи

ні? Ось ще питання, на яке він повинен відповісти на кшталт тих, які

ставили йому Еброз і Вайлин.

Він встав, і жахливо міцний сидр тут же вдарив йому в голову - довелося

спертися об стіл.

- Залиш Розі, - сказав він все таки на прощання. - Залиш її, а то я тебе

вб'ю.

Лео Тірел відкинув падаюче на одне око волосся.

- Я не б'юся з свинопасами. Іди.

І Пет пішов, стукаючи каблуками по дошках старого мосту. На тому

березі він побачив, що небо на сході порожевіло. Світ великий, сказав він

собі. Ось куплю осла і буду бродити по Семи Королівствах, ставити

п'явки, вибирати вошей з волосся. А ні то наймусь гребцем на корабель,

попливу в Кварт через Яшмові Ворота і сам побачу цих хвалених

драконів. Не доведеться мені тоді повертатися до старого Валгрейву і

його воронів.

Він думав про це, а ноги самі собою несли його до Цитаделі.

13

Як тільки перший промінь сонця пробив хмари на сході, в Портовій септі

задзвонили ранкові дзвони. Мить по тому до неї приєдналася Панська

септа, слідом відгукнулася Седмиця у садах за річкою, і останньою

вступила Зоряна септа, колишній кафедральний собор верховного

септона протягом тисячі років, поки король Ейєгон не висадився в

Королівській Гавані. Потужна музика, але маленький соловейко все одно

співає солодше.

За дзвоном дзвонів Пейту чулося спів. Червоні жерці щоранку

зустрічають сонце у свого скромного храму в гавані. Бо ніч темна і

сповнена жахів... Пет багато разів чув, як вони проголошують ці слова,

благаючи свого бога Рглора врятувати їх від темряви. Йому самому і

Сімох вистачало, але Станіс Баратеон, кажуть, тепер теж молиться біля

нічних багать. Навіть на прапорах у нього вогняне серце Рглора замість

колишнього коронованого оленя. Якщо він завоює Залізний Трон, нам

усім доведеться вивчити слова цієї пісні, думав Пет, але це навряд чи.

Тайвін Ланістер розбив Станіса разом з його Рглором на Чорноводній.

Скоро він остаточно доб'є і насадить голову претендента на піку над

воротами Королівської Гавані.

Нічний туман танув, і примарний Староміст поступово набував обрисів

навколо Пейта. Школяр ніколи не бачив Королівської Гавані, але знав, що

вона з глини зліплена, збита з дощок, соломою крита, і вулиці в ній

немощені. Староміст збудований з каменю і вимощений бруківкою весь,

до останнього закутка. А все ж прекрасніший він на світанку. На захід від

Медовички височіють, як палаци, будови Гільдії. Вище за течією на обох

берегах, сполучених тісно забудованими кам'яними мостами, встають

куполи та вежі Цитаделі. Нижче, під чорними мармуровими стінами і

закругленими вікнами Зоряної септи, ліпляться будинки

священнослужителів, як діти, присутні біля ніг благочестивої вдови.

А там, де Медовичка впадає в Шепотну затоку, світить маяк Хайтауер,

або Висока Вежа. Він стоїть на кручах Бойового острова, і його тінь

перерізає місто, як меч. Уродженці Староміста вміють дізнаватися з цієї

тіні, яка тепер година. Кажуть навіть, ніби з вершини вежі видно до самої

Стіни. Напевно, тому лорд Лейтон більше десяти років не сходить звідти

і править містом з захмарної висоти.

Повз протарахкотів візок різника, де відчайдушно верещали п'ятеро

поросят. Пет посторонився, і його мало не облила якась міщанка,

вихлюпнувша з віконця нагорі свій нічний горщик. «Коли я стану

мейстером в замку, у мене буде кінь», - подумав Пет, спіткнувся і упав на

бруківку. Кого він обманює? Не носити йому ланцюг, не сидіти за високим

столом у лорда, не їздити на білому коні. Він проведе своє життя,

14

слухаючи крякання круків та зіскрібаючи лайно з підштанників

архімейстера Валгрейва.

Поки він намагався відчистити від бруду себе самого, хтось сказав йому:

- Доброго ранку, Пет.

Поруч стояв алхімік.

- Ти сказав, що на третій день будеш в «Перо та кухоль», - зауважив Пет.

- Ти був з друзями, і я не хотів втручатися. - На алхіміку був простий

бурий дорожній плащ з капюшоном. Сонце вставало якраз у нього за

спиною, і обличчя під капюшоном розгледіти було важко. - Ти вже

вирішив, хто ти?

Невже неодмінно треба говорити це вголос?

- Напевно, я злодій.

- Я так і думав.

Особливо погано було лізти під ліжко архімейстера Валгрейва, щоб

дістати звідти укладання. Сама скринька міцна і кована залізом, але

замок у неї зламаний. Мейстер Гормен підозрював, що вчинив злом Пет,

але це неправда. Валгрейв сам зламав замок, коли втратив ключ від

нього.

Всередині Пет знайшов мішечок з срібними оленями, обвитий стрічкою

локонів жовтого волосся, мініатюру жінки, схожої на Валгрейва (аж до

вусів), і сталеву лицарську рукавичку. Валгрейв запевняв, що вона

належала принцу, хоча вже не пам'ятав якому. Пет потряс рукавичку, і з

неї випав ключ.

«Якщо я підберу його, то я злодій», - подумав він тоді. Ключ - старий,

важкий, з чорного чавуну - ніби відмикає будь-які двері в Цитаделі. Тільки

в архімейстерів є такі. Інші носять ключі на собі або ховають їх у

схованках, але якщо б Валгрейв сховав свій, його б ніхто вже не

знайшов. Пет взяв з підлоги ключ і пішов було до дверей, а потім

повернувся і прихопив срібло. Злодій є злодій, багато він вкрав чи мало.

«Пет, - покликав його один з білих воронів. - Пет, Пет, Пет».

- Ти приніс мені дракона? - запитав він алхіміка.

- Якщо ти приніс те, що потрібно мені.

- Давай сюди. Я хочу подивитися. - Бракувало ще, щоб його надули.

- Тільки не на річковий дорозі. Підемо.

І алхімік попрямував геть, не давши Пейту часу подумати. Або йти за

ним, або втратити назавжди і дракона, і Розі. Пет пішов. Ключ лежав у

нього в кишені, пришитій зсередини до рукава. У мейстерів таких кишень

повно - він це знав із самого дитинства.

Йому доводилося поспішати, щоб не відстати від широко крокуючого

алхіміка. Вони повернули за ріг, пройшли через старий Злодійський

15

ринок, на вулиці Лахмітників. Коли алхімік звернув у ще більш вузький

провулок, Пет сказав:

- Вистачить. Тут нікого. Нема чого йти далі.

- Як хочеш.

- Давай мого дракона.

- Звичайно. - Монета знову пройшлася по кісточках, як в минулий раз.

Дракон виблискував на ранковому сонці, кидаючи золотий відсвіт на

пальці алхіміка.

Пет схопив його, теплого, і спробував на зуб, як при ньому робили інші.

По справжньому він не знав, навіщо це потрібно, але і дурнем не хотів

здатися.

- Ключ? - чемно запитав алхімік. Пет чомусь завагався.

- Тобі книжка потрібна? - У підземеллях зберігаються стародавні

валірійскі сувої - кажуть, що ніде в світі таких більше немає.

- А ось це вже тебе не стосується.

- Так, правда. - Справу зроблено. Біжи в «Перо і кухоль», розбуди Розі

поцілунком і скажи їй, що вона твоя. Але Пет все ще вагався. - Покажи

мені своє обличчя.

- Як скажеш. - І алхімік відкинув каптур.

Особа як особа, молоде, пухлощоке, з відросшою щетиною. На правій

щоці невеликий шрам. Ніс гачком, густе чорне волосся завивається за

вухами. Незнайоме обличчя.

- Я не знаю тебе, - сказав Пет.

- Я тебе теж.

- Хто ти?

- Та ніхто.

Пет, не знайшовши слів, дістав ключ і вклав у Ділоню незнайомця.

Голова крутилася, точно у п'яного. Розі, нагадав він собі, і сказав:

- В розрахунку.

Він дійшов до середини провулка, коли каміння у нього під ногами

заворушилися. Вони просто слизькі, подумав він, але справа була не в

цьому. Серце в грудях стукотіло, як молот.

- Що таке? - сказав він, і ноги відмовили йому. - Нічого не розумію.

- І не зрозумієш, - сумно вимовив хтось. Булижники кинулися йому

назустріч. Пет хотів покликати на допомогу, але і голос йому відмовив.

Наостанок він встиг подумати про Розі.

mbp

ПРОРОК

16

Пророк топив людей на Великому Віці, коли до нього приїхали з звісткою

про смерть короля. Ранок був похмурий, холодний, з свинцевим небом і

свинцевим морем. Перші троє безстрашно віддали свої життя

Потонувшому Богу, але четвертий, вірив недостатньо сильно, почав

борсатися, коли йому забракло повітря. Ейєрон, стоячи по пояс у воді,

схопив голого хлопця за плечі і занурив з головою.

- Кріпись. З моря, ми вийшли в море повернемося. Відкрий рот і вкуси

благословення бога. Наповни водою свої легені, щоб померти і знову

відродитися. Не борися, це марно.

Хлопець або не чув його під водою, або зовсім втратив віру. Він бився

так, що Ейєрону довелося покликати на допомогу. Ще четверо

потопельників підійшли і допомогли йому утримати нещасного.

- Бог, що потонув за нас, - заволав жрець глибоким, як море, голосом, -

відроди раба твого Еммонда з моря, як відродився ти сам. Благослови

його сіллю, благослови його каменем, благослови його сталлю.

Хлопець нарешті перестав пускати бульбашки, і сила покинула його тіло.

Еммонд сплив обличчям вниз, блідий, холодний і сумирний.

Лише тоді Мокроголовий зауважив, що до потопельників на всипаному

галькою березі додалося троє вершників. Ейєрон впізнав старого

Спарра, остролицього, з водянистими очима - його шамкаючий голос був

законом у цій частині Великого Віка. Старого супроводжували його син

Стеффарион і ще один юнак у темно-червоному, підбитому хутром

плащі. Плащ заколотий чорною з золотом пряжкою у вигляді бойового

рога Гудбразерів - стало бути, це один із синів Горольда. Дружина

народила йому трьох хлопців пізно, після цілої дюжини дочок, і кажуть,

що їх одного від іншого не відрізнити. Ейєрону, втім, і справи особливого

не було до того, хто такий цей - Грейдон, Горменд або Грен.

По команді жерця потопельники, взявши Еммонда за руки і за ноги,

винесли його на берег вище межі припливу. Ейєрон йшов за ними,

прикритий тільки набедренною пов'язкою із тюленячої шкіри. Мокрий,

весь у мурашках, він знову ступив на сушу, на холодний пісок і обкатану

морем гальку. Один з потопельників подав йому грубий домотканий хітон,

пофарбований у зелені, сині і сірі плями кольору моря і Потонулого Бога.

Ейєрон одягнувся і випростав назовні довге чорне волосся. Сталь

жодного разу не торкалася їх з тих пір, як він вийшов живим з моря, -

тепер вони, як рване покривало, падали нижче пояса. У них і в кошлатій

бороді заплуталися водорості.

Потопельники, ставши колом над тілом, читали молитви. Норьен зводив і

розводив руки Еммонда, Рас сидів у нього на грудях. Коли підійшов

17

Ейєрон, віруючі розступилися. Жрець розвів пальцями холодні губи

хлопця і дав йому поцілунок життя - раз, і другий, і третій, поки море не

хлинуло у нього з рота. Хлопець закашлявся, почав плюватися і розкрив

перелякані очі.

Ось ще один повернувся - кажуть, це знак особливого розташування

Потонулого Бога. Всі інші жерці час від часу втрачають своїх парафіян,

навіть Тарл Тричі Тонувший, якого колись вважали до того святим, що

довірили йому коронувати короля. Всі, крім Ейєрона Грейджоя,

Мокроголового. Він побував у водяних володіннях самого бога і

повернувся на землю, щоб розповісти про них.

- Встань, - звелів він ожившому, ляснувши його по голій спині. - Ти

потонув і повернувся живим. Те, що мертве, померти не може.

- Але повстає, - зачастив хлопець, кашляючи і відпльовуючись. Мова

давалася йому з працею, але так вже влаштований світ: щоб вижити,

потрібно боротися. - Повстає знову. - Еммонд, похитуючись, звівся на

ноги. - Сильніше і міцніше, ніж раніше.

- Тепер ти належиш богу, - сказав йому Ейєрон. Інші потопельники

нагороджували хлопця дружніми стусанами і поцілунками, приймаючи

його в своє братство. Один допоміг йому надіти барвистий домотканий

хітон, інший вручив палицю, зроблену з плавця. - Ти належиш морю, і

море озброює тебе, - продовжував жрець. - Ми молимося за те, щоб ти

хоробро бився цією зброєю проти всіх ворогів нашаго бога.

Лише завершивши обряд, він звернув увагу на трьох вершників, які

спостерігали за всім цим з висоти своїх сідел.

- Ви приїхали, щоб бути втопленими, мілорди?

- Мене вже топили хлопчиною, - відповів Спарр, - іСтеффариона теж, в

день наречення імені.

Ейєрон пирхнув. Немає сумніву в тому, що Стеффариона незабаром

після народження присвятили Потонувшому Богу. Немовлят при цьому

занурюють у купіль з морською водою, ледь змочивши їм волоссячко. Не

дивно, що Залізних Людей, які колись правили всюди, де чувся шум

прибою, тепер б'ють всі і кожен.

- Це не справжнє утоплення, - заявив жрець. - Те, що не вмре, не може

сподіватися на повернення до життя. Навіщо ж ви тут, якщо не для того,

щоб довести свою віру?

- Син лорда Горольда привіз вам звістку. - Спарр вказав на молодика у

червоному плащі. На вигляд йому було років шістнадцять, не більше.

- Який з них ти будеш? - запитав його Ейєрон.

- Я Горменд. Горменд Гудбразер, з дозволу вашої милості.

18

- Лише Потонувший Бог може надати нам милість. Тебе топили, Горменд

Гудбразер?

- В день наречення імені. Батько послав мене за вами. Він хоче вас

бачити.

- Ну що ж, ось він я. Лорд Горольд може приходити і милуватися мною,

скільки йому завгодно. - Ейєрон взяв у Раса шкіряний міх зі свіжою

морською водою, відкоркував її і відпив ковток.

- Я повинен доставити вас в замок, - наполягав молодий Горменд, не

сходячи з коня.

Боїться злізти, щоб не замочити чоботи.

- Я зайнятий божим ділом. - Ейєрон не звик, щоб дрібні лорди ним

попихали.

- До Горольда прилетіла птиця, - сказав тоді Спарр.

- Мейстерський птах, з Пайка, - підтвердив Горменд.

Чорні крила, чорні вісті.

- Ворони літають над сіллю і каменем. Якщо вам потрібно мені щось

сказати, кажіть тут.

- Ця звістка призначена тільки для твоїх вух, Мокроголовий, - відповів

Спарр. - При інших я не хочу говорити про це.

- Ці «інші» - мої потопельники, слуги божі, як і я сам. У мене немає від

них секретів, як і від бога, у чиїх священних водах я стою.

Вершники перезирнулися.

- Скажи йому, - сказав Спарр. Хлопець у червоному плащі зібрався з

духом і бовкнув без всяких натяків:

- Король помер.

Всього два слова, але саме море сколихнулося, коли він їх вимовив.

Четверо королів було в Вестеросі, але Ейєрон і не питаючи знав, про кого

йдеться. Залізними островами правив Бейлон Грейджой і ніхто інший.

Король помер... як це можливо? І одного місяця не минуло, як Ейєрон

бачився зі своїм старшим братом, повернувшись після набігу на Кам'яний

Берег. Сиве волосся Бейлона наполовину побіліло, поки його не було, і

він згорбився ще сильніше, ніж раніше, але при всьому при тому зовсім

не здавався хворим.

Життя Ейєрона Грейджоя трималася на двох могутніх стовпах, і два

коротких слова тільки що підкосили один з них. Тепер у мене залишився

тільки Потонувший Бог. Так він зробить мене таким же сильним і

невтомним, як море.

- Розкажіть мені, як помер мій брат.

- Його величність впав з мосту на Пайку і розбився об скелі внизу.

19

Твердиня Грейджоїв стоїть на кручах, що стирчать з моря. Її будівлі і вежі

з'єднуються між собою мостами - і кам'яними, і мотузяними, з настилом з

дощок.

- Це сталося під час шторму? - запитав Ейєрон.

- Так, - сказав юнак.

- Штормовий Бог вкинув його у безодню, - оголосив жрець. Тисячу тисяч

років між морем і небом йде війна. Море породило Залізних Людей і

рибу, яка живить їх навіть взимку, шторми ж породжують тільки горе і

скорботу. - Мій брат Бейлон повернув нам колишню велич, і це

розгнівало Штормового Бога. Тепер брат бенкетує у водних володіннях

Потонулого Бога і служать йому русалки. Його працю належить

завершити мені, що залишився у цій сухій і сумній Ділі. - Жрець знову

закупорив пробкою міх з водою. - Я поговорю з твоїм лордом батьком. Чи

Далеко звідси до Хаммерхорна?

- Шість ліг. Ви можете сісти зі мною на коня.

- Один скаче швидше, ніж двоє. Віддай мені свого коня, і хай

благословить тебе Потонувший Бог.

- Візьміть мого, - запропонував Стеффарион Спарр.

- Ні. У нього кінь сильніший. Злазь, хлопче.

Юнак, трохи повагавшись, зліз і взяв коня за вуздечку. Ейєрон поставив

босу темну ногу в стремено і сів. Він не любив коней - тварини з зелених

земель, одні пустощі від них, - але необхідність змушувала його їхати

верхи. Чорні крила, чорні вісті. Він відчував, що насувається шторм, а

шторми приносять одне тільки зло.

- Чекайте мене в Пебблтоні, у вежі лорда Мерліна, - сказав він

потопельникам, повертаючи коня.

Вузька стежка, вела через пагорби, ліси і кам'янисті ущелини. Великий

Вік, найбільший із Залізних островів, такий великий, що з деяких

панських маєтків священного моря зовсім не видно. Взяти хоч Горольда

Гудбразера - його замок стоїть у Гольцах, так далеко від царства

Потонулого Бога, як тільки можливо на островах. Люди Горольда

працюють в копальнях, глибоко під землею, - дехто так і помирає,

жодного разу не побачивши солоної води. Чи варто дивуватися тому, що

вони і на людей мало схожі?

В дорозі Ейєрон думав про своїх братів.

У Квеллона Грейджоя, володаря Залізних островів, було дев'ять синів.

Харлон, Квентон і Донел народилися від першої дружини, Стонтри.

Бейлон, Еурон, Віктаріон, Урригон і Ейєрон - від другої, з роду Сандерли

з Солткліфа. В третій раз лорд Квеллон одружився на дівчині з зелених

земель, яка народила йому хворого і божевільного сина по імені Робін,

20

про якого краще забути. Квентона і Донела, що померли в дитинстві,

жрець теж не пам'ятав, Харлона згадував смутно - той, сіролиций, сидів у

башті без вікон і розмовляв пошепки, а потім і зовсім замовк, коли сіра

хвороба перетворила в камінь його мову і губи. Коли-небудь ми

побенкетуємо в володіннях Потонулого Бога, думав Ейєрон, - ми четверо

і Уррі.

Дев'ять синів народилося від Квеллона Грейджоя, але тільки четверо з

них дожили до дорослих років. Такий цей холодний край, де чоловіки

рибалять в морі, копають землю і вмирають, а жінки народжують в муках

недовговічних дітей. Ейєрон - останній і самий слабкий з чотирьох

кракенів , Бейлон - найстарший і найвідважніший, жив заради того, щоб

повернути остров'янам давню славу. У десять років він виліз з Кремінних

Круч до проклятої вежі Сліпого Лорда, в тринадцять орудував веслом і

танцював бойовий танець не гірше, ніж дорослий чоловік. У п'ятнадцять

він відплив з Дагмером Щербатим на Щаблі, де піратствував все довге

літо. Там він вперше вбив і взяв собі перших двох морських дружин. У

сімнадцять Бейлон став капітаном власного корабля. Справжній старший

брат, завжди дивився на Ейєрона презирливо. «Я був слабий і грішний, -

думав Ейєрон, - нічого іншого я не заслуговував». Краще, коли тебе

зневажає Бейлон Сміливий, ніж коли тебе любить Еурон Вороняче Око.

Роки і біди озлобили Бейлона, але вони ж надали йому залізну рішучість,

в якій ніхто з ним не міг зрівнятися. Він народився сином лорда, а помер

королем від руки ревнивого бога. Тепер його не стало, і насувається

шторм, якого ще не відали острова.

Вже давно стемніло, коли жрець побачив вдалині залізні зміцнення

Хаммерхорна, кігтями вчіпившіся у висхідний місяць. Каміння для

спорудження замку Горольда добували з тої ж скелі, на якому замок

стояв. Нижче його стін зяяли чорними беззубими ротами печери і входи в

старі копальні. Залізні ворота Хаммерхорна вже замкнули на ніч. Ейєрон

стукав у них каменем, поки йому не відкрили.

Юнак, впустивший його, як дві краплі води був схожий на Горменда, у

якого жрець забрав коня.

- Ти хто? - запитав його Ейєрон.

- Грен. Батько чекає вас.

У залі, сирому і похмурому, гуляли протяги. Одна з дочок Горольда

подала Ейєрону ріг з елем, інша поворушила слабкий вогонь, що дає

більше диму, ніж тепла. Сам Горольд Гудбразер розмовляв з худорлявим

чоловіком, одягненим у сіре, з ланцюгом з багатьох металів на шиї, -

мейстером Цитаделі.

- А Горменд де? - запитав Горольд побачивши нового гостя.

21

- Він повернеться пішки. Відішли своїх жінок, мілорд, і мейстера теж. -

Ейєрон не любив мейстерів. Їх ворони - творіння Штормового Бога, а їх

лікарськам мистецтвам він перестав довіряти після випадку з Уррі. Ні

один справжній чоловік не вибере кріпацьке життя і не одягне на себе

ланцюг служителя.

- Гізелла, Гвін, залиште нас, - наказав Гудбразер. - Ти теж, Грен. Мейстер

Маренмур залишиться тут.

- Нехай він теж піде, - наполягав Ейєрон.

- Це мій будинок, Мокроголовий, і не тобі в ньому розпоряджатися.

Мейстер залишиться.

Він живе дуже далеко від моря, подумав Ейєрон.

- Тоді піду я, - сказав він і пішов геть. Очерет на підлозі шурхотів під

потрісканими підошвами його босих чорних ніг. Як видно, він даремно

пройшов весь цей шлях.

Він вже майже добрався до дверей, коли мейстер відкашлявся і сказав:

- На Морському Троні сидить Еурон Вороняче Око. Мокроголовий,

охоплений раптовим холодом, обернувся.

Вороняче Око зараз повинен бути за півсвіту звідси. Бейлон відіслав його

геть два роки тому і поклявся, що не буде жити, якщо повернеться.

- Говори, - хрипко промовив жрець.

- Він прибув у Лордпорт на інший день після смерті короля і зажадав собі

замок і корону як старший з братів Бейлона, - заговорив Горольд. - Тепер

він розсилає воронів, скликаючи капітанів і лордів з усіх островів на Пайк.

Вони повинні схилити перед ним коліна і присягнути йому як своєму

королю.

- Ні, - не замислюючись над своїми словами, заперечив Ейєрон. - Тільки

благочестива людина може сидіти на Морському Троні. Вороняче Око не

поклоняється нічому, крім своєї гордині.

- Ти був нещодавно на Пайку і бачився з королем, - зауважив Гудбразер. -

Говорив він тобі що-небудь про порядок престолонаслідування?

Так, говорив. Вони вели цю розмову в Морській вежі. Вітер вив за

вікнами, хвилі плескалися внизу. Бейлон в розпачі понурив голову,

почувши від Ейєрона розповідь про свого останнього живого сина.

«Вовки зробили його слабким, як я й боявся, - сказав король. - Молю

бога, щоб його вбили і він не стояв більше на шляху у Аші». На цей

рахунок Бейлон був сліпий: він бачив себе у своїй буйній, впертій дочці і

вірив, що вона стане його спадкоємицею. Він помилявся, і Ейєрон

намагався переконати його. «Жодна жінка, навіть така, як Наша, не буде

правити Залізними Людьми», - заявив він, але Бейлон був глухий до того,

чого не бажав чути.

22

Не встиг Ейєрон відповісти Гудбразеру, мейстер знову заговорив:

- Морський Трон по праву належить Теону - або Аші, якщо принц помер.

Такий закон.

- Закон зелених земель, - презирливо кинув Ейєрон. - Що він для нас? Ми

Залізні Люди, сини моря, обранці Потонулого Бога. Жодна жінка і жоден

нечестивець не можуть бути нашими правителями.

- Ну а Віктаріон? - запитав Горольд. - Він командує Залізним Флотом. Чи

буде він претендувати на трон, Мокроголовий?

- Еурон старший... - почав було мейстер, але Ейєрон втихомирив його

одним поглядом. В рибальських селах і в панських замках від погляду

Мокроголового дівчата падали в непритомність, а діти з вереському

кидалися до матерів - що вже говорити про раба з ланцюгом на шиї.

- Еурон старший, зате Віктаріон набожніший, - сказав жрець.

- Значить, між ними буде війна? - запитав мейстер.

- Залізні Люди не повинні проливати кров Залізних Людей.

- Гідне переконання, Мокроголовий, - втрутився Гудбразер, - але твій

брат не поділяє його. Він втопив Сейвина Ботльова за слова про те, що

трон по праву належить Теону.

- Якщо його втопили, крові не пролилося, - зауважив Ейєрон. Лорд і

мейстер перезирнулися.

- Мені потрібно відправити на Пайк відповідь, і скоро, - сказав Гудбразер.

- Дай мені пораду, Мокроголовий: визнавати нового короля чи ні?

Я бачив шторм , і його ім'я - Еурон Вороняче Око , подумав Ейєрон,

запустивши пальці в бороду.

- Не відповідай поки нічого. Мені треба помолитися.

- Скільки б ви не молилися, закон від цього не зміниться, - наполягав

мейстер. - Законний спадкоємець - Теон, а слідом за ним йде Аша.

- Мовчати! - заревів Ейєрон. - Занадто довго на островах слухали

бекання ланцюгових мейстерів про зелені землі і тамтешні закони. Пора

нам знову прислухатися до моря. Пора прислухатися до голосу бога. -

Його власний голос у димному залі гримів так владно, що ні Горольд, ні

його мейстер не наважилися заперечити. Потонувший Бог зі мною ,

подумав Ейєрон. Він вказує шлях.

Гудбразер запропонував йому заночувати в замку, але той відмовився.

Він рідко спав у замках, тим більше так далеко від моря.

- Я знайду притулок в підводних володіннях Потонулого Бога. Ми

народжені для страждань, і вони надають нам сили. Мені потрібен тільки

свіжий кінь, щоб доїхати до Пебблтона.

Гудбразер охоче надав йому коня і послав свого сина Грейдона показати

жерцеві найкоротшу дорогу до моря. Світанок ще не настав, коли вони

23

виїхали, але міцні коні навіть у темряві ступали впевнено. Ейєрон,

закривши очі, прочитав тиху молитву і незабаром почав дрімати в сідлі.

«Ері», - промовив він, почувши скрип іржавих дверних петель, і

прокинувся. Тут немає дверей, ні Уррі. Сокирка, що летить у повітрі,

відсікла Уррі половину пальців на руці в чотирнадцять років, коли він

танцював бойовий танець. Батько з старшими братами тоді пішов на

війну. Третя дружина лорда Квеллона була уроджена Пайпер з Замку

Рожевої Діви, з великими м'якими грудьми і карими очима лані. Замість

того щоб лікувати Уррі за старим, вогнем і морською водою, вона

вдалася до допомоги свого мейстера, який клявся, що пришиє відрубані

пальці назад. Він справді пришив їх і став використовувати Уррі своїми

травами та примочками. Але кисть руки омертвіла, почалася гарячка.

Довелося мейстеру відпиляти геть всю руку, але було вже пізно.

Лорд Квеллон так і не повернувся додому з того останнього походу -

Потонувший Бог з ласки своєї взяв його до себе в море. Замість нього

повернувся молодий лорд Бейлон з братами Еуроном і Віктаріоном.

Почувши про те, що сталося з Уррі, Бейлон кухонним тесаком відрубав

мейстеру три пальці і велів своїй мачусі пришити їх. Трави з примочками

допомогли мейстеру не більше, ніж Уррі. Він помер в муках, а третя

дружина лорда Квеллона незабаром послідувала за ним, народивши

мертву дочку. Ейєрон зрадів цьому. Той танець вони танцювали разом, як

личить братам, і топірець, який понівечив Уррі, належав йому.

Роки після смерті Уррі він досі згадував з соромом. У шістнадцять років

він вважав себе чоловіком, але на ділі був ходячим винним курдюком. Він

співав і танцював (хоча сокири більше ніколи не брав в руки), він

кривлявся, насміхався і ськомуорошничав. Він грав на волинці,

жонглював, скакав верхи і міг випити більше, ніж всі Вінчі, Ботльови і

половина Харло. Потонувший Бог кожному дає якийсь талант, і дав йому:

Ейєрон Грейджой вмів пускати струмінь довше і далі за всіх, що доводив

на кожному бенкеті. Одного разу він поставив свій човен проти стада кіз,

посперечавшись, що за один раз погасить цим вогнище. Суперечку він

виграв і цілий рік обжирався козлятиною, а човен назвав «Золотий

шторм», хоча Бейлон погрожував повісити його на щоглі, дізнавшись,

чим братик намірився прикрасити ніс свого корабля.

«Золотий шторм» затонув біля Світлого острова під час першого

повстання Бейлона, перерізаний навпіл потужною бойовою галеєю

«Лють». Станіс Баратеон заманив Віктаріона в пастку і расколотив весь

Залізний Флот. Але бог помилував Ейєрона і виніс його на берег. Рибалки

взяли його в полон, закували в ланцюги, привели в Ланніспорт, і залишок

24

війни він провів у підземеллях Скелі Кастерлі, доводячи, що кракени

здатні пускати струмінь довше і далі, ніж леви, вепри і кури.

Той чоловік помер. Потонувши і відродившись з моря, Ейєрон став

пророком Потонулого Бога. Жоден смертний більше не викликає в ньому

страху... і нічна темрява теж, і спогади, що служать душі кістяком. Скрип

поржавілих дверних петель... Еурон повернувся знову, але це нічого. Він

тепер жрець, Мокроголовий, обранець бога.

- Невже у нас буде війна? - запитав Грейдон Гудбразер, коли сонце

освітило пагорби. - І брат піде на брата?

- Якщо буде на те воля Потонулого Бога. Не може нечестивець сидіти на

Морському Троні. - Вороняче Око, само собою, без боротьби не

поступиться, і ні одна жінка, навіть Аша, не зможе його перемогти. Жінки

створені для власних битв на пологовому ложі. Від Теона, якщо він

живий, теж користі мало - хлопчисько тільки і може, що дутися або

посміхатися. В Вінтерфеллі він, правда, показав себе, а Вороняче Око -

не хлопчик каліка. Палуби його корабля пофарбовані червоним, щоб

пролита кров не впадала в очі. Віктаріон. Ось хто має стати королем,

інакше шторм нікого не залишить в живих.

Грейдон залишив його, коли зійшло сонце, - юнакові належало

повідомити про смерть короля своїм родичам в Щілині, Гайвороннячому

Шпилі і Мертвему Озері. Ейєрон поїхав далі один, піднімаючись на

пагорби і спускаючись в Ділини по кам'янистій стежці, яка в міру

наближення до моря ставала все більш широкою і наїждженою. У

кожному селі і в кожній садибі дрібного лорда він зупинявся, щоб

виголосити проповідь.

- З моря ми народжені і в морі повернемося, - говорив він. Його голос,

глибокий, як океан, гримів, як прибій. - Штормовий Бог у гніві своєму

скинув Бейлона зі скель, і тепер він бенкетує в володіннях Потонулого

Бога. Бейлон помер! - підносячи руки, мовив Ейєрон. - Король помер, але

він повернеться! Те, що мертве, померти не може, воно лише повстає

знову, сильніше і міцніше, ніж раніше. Король повстане!

Деякі з тих, хто його чув, кидали свої кирки і мотики і йшли за ним. Коли

він почув шум хвиль, за його конем слідували близько дюжини людей,

просвітлені богом вони забажали утоплення.

У селищі Пебблтон жили кілька тисяч рибалок, чиї хатини прилягали

навколо присадкуватого будинку вежі з маленькою вежею на кожному

розі. Двадцять потопельників Ейєрона поставили на сірому піщаному

березі свої курені з плавника і тюленячих шкур. Їх руки, загрубілі від солі,

від сіток і лісок, від весел, кирок і сокир, тепер тримають міцні, як залізо,

палиці, якими забезпечив їх сам бог зі свого підводного арсеналу.

25

Укриття для жерця поставили трохи вище межі припливу. Благополучно

втопивши новонавернених, він вдячно заліз туди. «О мій боже, - молився

він, - поговори зі мною в шумі хвиль і скажи мені, що робити. Капітани і

лорди чекають твого слова. Хто буде у нас королем після Бейлона?

Нехай кіт, велетень морів, заспіває мені його ім'я. Скажи мені, про

підводний наш володар, у кого є сила битися зі штормом на Пайку?»

Поїздка в Хаммерхорн втомила його, але жрець не знаходив спокою в

своєму курені, критому чорними водоростями. Хмари закрили місяць і

зірки. Над морем лежала темрява, як і в нього на душі. Бейлон вибрав би

Ашу, плоть від плоті своєї, але жінка не може правити Залізними

Людьми. Тут потрібен Віктаріон. Дев'ять синів було у Квеллона Грейджоя,

і Віктаріон самий сильний з них, справжній бик, хоробрий і вірний боргу.

Ось це то й воно. Молодший брат повинен покорятися старшому, а

Віктаріон не така людина, щоб піти проти звичаю. Хоча Еурона він

незлюбив вже давно, після смерті тієї жінки.

За хропінням потопельників і виттям вітру він чув, як б'ються об берег

хвилі - молот бога, зве його на битву. Ейєрон виліз з куреня на холод,

оголеним постояв на вітрі - блідий, високий, костистий - і увійшов в

солоне чорне море. Вода обпікала холодом, але він навіть не скривився,

приймаючи ласку свого бога. Хвиля вдарила його в груди й повалила,

наступна розбилася над його головою. Він відчував сіль на губах. Бог

оточував його з усіх сторін, і його величава пісня бриніла в вухах

Ейєрона. Дев'ять синів народилося від Квеллона Грейджоя, і він був

самим нікчемним з них, слабким і боязким, як дівчинка. Але той чоловік

потонув, і бог дав силу вийти з моря. Холодне море обіймало його

пронизувало до кісток слабку людську плоть. Кістки... Кістки душі. Кістки

Бейлона і Уррі. Правда полягає в кістках, бо тіло розкладається, а кістка

залишається. Кістки володінь Сірого Короля досі стоять на пагорбі Нагги.

Ейєрон Мокроголовий, блідий, костистий і тремтячий, вийшов на берег

мудрішим, ніж був, коли входив у море. Він знайшов відповідь в своїх

кістках, і йому відкрився шлях. Було так холодно, що його тіло точно

димілося, коли він ішов назад до куреня, але в його серці палав вогонь, і

він вряди годи заснув одразу, не чуючи більше скрипу поржавілих петель.

Коли він прокинувся, стояв ясний вітряний день. Ейєрон втамував голод

юшкою з молюсків і водоростей, приготованою на багатті. Як тільки він

доїв, до нього з башти з півдюжиною стражників вийшов Мерлін.

- Король помер, - сказав лорду Мокроголовий.

- Так. До мене прилітетів птах. А тепер ще одна прилетів. - Огрядний

лисий Мерлін одягався в хутра і оксамит, як це заведено у лордів зелених

земель. - Один ворон викликає мене на Пайк, інший - Десять Веж. У вас,

26

кракенів, багато рук - так і норовить людину на шматки розірвати. Що

скажеш ти, жрець? Куди я повинен відправити свої лодії?

- Десять Веж, кажеш? - насупився Ейєрон. - Хто з кракенів викликає тебе

туди? - Десять Веж були маєтком лорда Харло.

- Принцеса Аша. Вони направила свої вітрила до будинку. Читець

розсилає воронів, скликаючи всіх її друзів до Харло. За його словами,

Бейлон бажав, щоб на Морському Троні сиділа вона.

- Потонувший Бог сам вирішить, кому сидіти на Морському Троні. Стань

на коліна, щоб я міг благословити тебе. - Лорд Мерлін послухався, і

Ейєрон, відкоркувавши своє хутро, полив солоною водою йому на

лисину. - Бог, що потонув за нас, відроди раба свого Мелдреда з моря.

Благослови його сіллю, благослови його каменем, благослови його

сталлю. - Вода, стікаючи товстими щоками Мерліна, намочила його

бороду і мантію на лисячім хутрі. - Те, що мертве, померти не може, воно

лише повстає знову, сильніше і міцніше, ніж раніше. - Лорд встав, і

Ейєрон сказав йому: - Сиди і слухай, щоб передати слово боже іншим.

Мокроголовий зійшов на гранітний валун, об який розбивалися хвилі,

щоб всі його учні могли бачити і чути його.

- З моря, ми вийшли в море повернемося, - почав він у сотий раз. -

Штормовий Бог у гніві своєму скинув Бейлона зі скель, і тепер він

бенкетує в підводних володіннях. - Жрець здійняв руки до неба. -

Залізний король помер, але він повернеться! Бо те, що мертве, померти

не може, але повстає знову, сильніше і міцніше колишнього!

- Король повстане! - хором відгукнулися утопленики.

- Він повстане, бо має повстати. Але хто він? - Ейєрон помовчав, але

відповіли йому тільки хвилі. - Хто буде нашим королем?

Морські палиці загупали одна про іншу.

- Мокроголовий! - закричали утопленики. - Ейєрон наш король!

Жрець похитав головою.

- Якщо батько дає одному синові сокиру, а іншому невід, кого він

призначає у воїни?

- Сокира для воїна, - відповів Рас, - невід для рибалки.

- Вірно. Бог захопив мене глибоко під воду і втопив нікчемного неробу,

яким я був. Повернувши мене, він дав мені очі, щоб бачити, і вуха, щоб

чути, і голос, щоб нести його слово людям. Він зробив мене своїм

пророком, щоб я вчив істини тих, хто забув її. Я не створений для того,

щоб сидіти на Морському Троні... як не створений і Еурон Вороняче Око.

Я чув бога, і він каже: «Не буде нечестивець сидіти на моєму троні!»

Мерлін схрестив руки на грудях.

- Хто ж тоді? Аша? Або Віктаріон? Скажи нам, жрець!

27

- Потонувший Бог скаже вам хто, але не тут. - Ейєрон простяг палець до

жирної білої особи Мерліна. - Запитуйте не мене і не закони людські -

Запитуйте море. Підніми вітрила, мілорд, опусти весла на воду і вирушай

на Старий Вік разом з іншими капітанами і лордами. Не на Пайк, щоб

схилитися перед нечестивим, і не на Харло, щоб будувати підступи

разом з жінкою. Прав до Старого Пайку, де стоять володіння Сірого

Короля. Іменем Потонулого Бога заповідаю вам: покиньте ваші будинки,

покиньте хатини і замки і прийдіть на пагорб Нагги, щоб зібрати там віче!

- Віче? - здивувався Мерлін. - Його не скликали вже...

- Занадто довго! - гнівно вигукнув Ейєрон. - Але на зорі часів Залізні

Люди завжди вдавалися до нього, зупиняючи свій вибір на самому

гідному. Пора нам повернутися до старого закону - він і тільки він

поверне нам колишню славу. На віче в свій час обрали Урраса Залізну

Ногу і увінчали його короною з плавника. І Сайласа Плосконосого, і

Харрага Сивого, і Старого Кракена. Король, обраний на цей раз,

завершить справу, розпочату Бейлоном, і відвоює нашу свободу.

Повторюю вам: не пливіть на Пайк і не на Харло, але на Старий Вік. Ідіть

до Нагге, до володінь Сірого Короля. Там, у цьому святому місці, коли

місяць потоне і знову відродиться з моря, оберемо ми достойного,

благочестивого короля. - Жрець знову високо здійняв свої кістляві руки. -

Прислухайтеся хвиль! Прислухайтеся до голосу бога! Він каже нам: «Хай

не буде у вас короля, крім обраного!»

Потопельники заревіли і загупали палицями.

- Віче! Віче! - кричали вони. - Так не буде короля, крім обраного! - Вони

підняли такий шум, що Вороняче Око, не інакше, чув його на Пайку, а

злобний Штормовий Бог - у своїх хмарних володіннях. І Ейєрон

Мокроголовий знав, що вчинив правильно.

28

mdp

КАПІТАН ГВАРДІЇ

- Червоні апельсини давно перезріли, - втомлено зауважив принц, коли

капітан вивіз його на терасу, і більше не промовив ні слова.

Щодо апельсинів він вірно сказав. Кілька штук впало і луснуло на блідо-

рожевому мармурі. Їх гострий солодкий запах наповняв ніздрі Хотаха при

кожному вдиху. Принц, без сумніву, теж відчуває цей запах, сидячи під

деревами в кріслі, яке зробив для нього мейстер Калеотт, - подушки на

сидіння набиті гусячим пухом, колеса з чорного дерева обковані залізом.

Тиша - чути тільки, як хлюпочуться діти в ставках і фонтанах. Потім на

терасу гепнувся ще один плід, і капітан почув здалеку, як чиїсь чоботи,

ступаючи по мармуру, наближаються до них. Обара - він впізнав її ходу, її

широкі, квапливі, гнівні кроки. Її кінь, мабуть, весь у милі, і боки у нього

закривавлені від її шпор. Вона їздить тільки на жеребчиках і ніби

хвалилася, що здатна приборкати будь-якого коня в Дорні... як і будь-

якого чоловіка. Капітан чув також інші кроки, м'які і шаркаючі, - це

мейстер Калеотт поспішав за Обарою.

Вона завжди ходить надто швидко. «Женеться за тим, що їй ніколи не

спіймати», - сказав якось принц про свою дочку в присутності капітана.

29

Коли вона з'явилася під потрійною аркою, Арео Хотах загородив їй

дорогу своєю сокирою. Держак з гірського ясена мав завдовжки шість

футів, і вона не могла його обійти.

- Ні кроку далі, міледі, - гримнув він зі своїм норвоським акцентом. -

Принц не бажає, щоб його турбували.

Її обличчя, і без того муроване, стало ще твердіше.

- З дороги, Хотах. - Обара - старша з піщаних змійок, їй вже під тридцять,

кістка у неї широка, очі близько посаджені, а волосся буре, як у тієї

староміської повії, що її народила. Під жовто-золотистим плащем з

піщаного шовку вона вся одягнена в стару, м'яку, потерту шкіру - більше

нічого м'якого у неї не знайти. На одному стегні згорнутий в кільце батіг,

за спиною круглий сталевий щит, оздоблений міддю. Спис вона

залишила зовні - і на тому спасибі. При всій її силі і спритності з Арео їй,

звичайно, не впоратися, але вона на відміну від нього цього не розуміє, а

йому не хотілося б побачити її кров на блідо-рожевому мармурі.

Мейстер переступив з ноги на ногу.

- Я ж казав вам, леді Обара...

- Він знає, що мій батько мертвий? - запитала Обара у капітана,

звертаючи на мейстера не більше уваги, ніж на муху - якби знайшлася

муха, досить дурна, щоб дзижчати над її головою.

- Знає, - сказав капітан. - До нього прилетів птах. Смерть прилетіла в

Дорн на крилах ворона, туго скручена і запечатана червоним воському.

Калеотт, мабуть, відчував, про що йдеться в листі, тому що віддав його

Хотаху для доставки. Принц подякував йому, але листа не відкривав

довго, дуже довго. Весь день до самого вечора він сидів з пергаментом

на колінах і дивився, як грають діти. З настанням вечірньої прохолоди,

коли його зазвичай вивозили з тераси в будинок, він став дивитися на

відображення зірок у воді. Лише після сходу місяця він послав Арео за

свічкою, щоб прочитати лист там, в темряві, під апельсиновими

деревами. Обара опустила руку на батіг.

- Тисячі людей йдуть через піски до Кістяного Шляху, щоб зустріти

Елларію, що везе додому тіло мого батька. Септи переповнені, червоні

жерці запалили храмові багаття. Жінки в перинних будинках

обслуговують чоловіків безкоштовно. Всюди, всюди - в Сонячному Списі,

на Перебитій Руці, на Зеленій Крові, в горах, в глибині пустелі - жінки

рвуть на собі волосся, а чоловіки кричать від люті. Одне питання звучить

на всіх мовах: як поступить Доран? Як принц має намір помститися за

свого вбитого брата? А ти кажеш мені, що його не можна турбувати!

- Він не бажає, щоб його турбували, - повторив Арео Хотах.

30

Капітан був ровесником принца, якого охороняв. Колись він приїхав сюди

з Норвоса плечистим молодиком з копицею темного волосся. Тепер його

волосся побіліло, а тіло позначено шрамами після безлічі битв, але сила

залишилася при ньому, і сокиру він точить гостро, як вчили його бородаті

жерці. «Я не пущу її», - сказав він собі, а вголос промовив:

- Принц дивиться, як грають діти, і в цей час турбувати його не

дозволяється нікому.

- Хотах, - сказала Обара Сенд, - іди з дороги, інакше я відберу в тебе

сокиру і...

- Пропусти її, капітан. Я поговорю з нею, - хрипким голосом розпорядився

раптово принц.

Арео прибрав сокиру і відступив. Обара, лиховісно зиркнувши на нього

наостанок, пройшла повз, мейстер заквапився за нею. Росточком

Калеотт не вище п'яти футів і лисий, як яйце. Вік по гладкому круглому

обличчі визначити важко, але він служив тут ще до капітана, коли мати

принца була жива. Незважаючи на роки і товщину, він ще досить пруткий,

та розуму в нього палата, ось тільки м'який характер. З піщаною змією

такому не впоратися.

Принц сидів на своєму кріслі в тіні апельсинових дерев - хворі ноги

складені рівно, під очима набрякли мішки, - але важко сказати, що

послужило причиною його безсоння: горе або подагра. Діти всі так само

плескалися в воді. Молодшим з них не більше п'яти, старшим дев'ять

років чи десять.

Дівчаток і хлопчиків порівну. Хотах чув, як вони бризгаются і кричать

тоненькими голосками.

- Чи Давно ти там грала, Обаро, - сказав принц жінці, зігнувшій коліно

перед його кріслом.

- Давно. Років двадцять, не менше, - відрізала вона. - Притому я пробула

недовго тут. Адже Я поріддя повії, забули? - Не дочекавшись відповіді,

Обара встала і уперла руки в боки. - Мій батько убитий.

- Він загинув у поєдинку, при випробуванні боєм. Закон не вважає це

вбивством.

- Він був вашим братом.

- Так, був.

- Що ви маєте намір зробити з приводу його смерті? Принц повернув

своє крісло обличчям до Обари. Доран Мартелл виглядає набагато

старше своїх п'ятдесяти двох років. Тіло під полотняним одягом здається

безформним, на ноги з розпухлими і почервонілими від подагри

суглобами краще не дивитися зовсім. Ліве коліно схоже на яблуко, праве

- на диню, пальці ніг перетворилися в переспілі темно червоні

31

виноградини: торкни - і вони лопнуть. Навіть дотик легкого покривала

викликає у нього біль, хоча він терпить її без скарг. «Мовчання - друг

принців, - сказав він своїй дочці. - Слова, Аріанно, подібні до стріл.

Пустивши їх, назад вже не повернеш».

- Я написав лорду Тайвіну... - почав Доран.

- Написав? Будь ти хоча б наполовину таким, як мій батько...

- Я не твій батько.

- Це мені відомо, - з найбільшим презирством мовила Обара.

- Ти б хотіла, щоб я виступив на війну.

- Де вже там. Ти навіть з цього крісла не встанеш. Дозволь мені

помститися за батька. На Принцевом перевалі у тебе стоїть військо, у

лорда Айронвуда на Кістяному Шляху - ще одне. Віддай мені одне з них,

а Ним - інше. Вона піде з Королівським трактом, а я вижену марочних

лордів з замків і вирушу з ними на Староміст.

- І як же ти думаєш утримати Староміст?

- Мені вистачить кількох днів, щоб розграбувати його. Багатства

Хайтауерів...

- Ти хочеш золота?

- Я хочу крові.

- Лорд Тайвін пришле мені голову Гори.

- А хто надішле нам голову лорда Тайвіна? Гора завжди був його

улюбленцем, про що ти прекрасно знаєш.

Принц показав на ставки.

- Будь так люб'язна, Обаро, поглянь на дітей.

- Не бажаю бути люб'язною. У мене інше бажання: увігнати спис у черево

Тайвіна. І пошукати золото в його кишках під пісню «Рейни з Кастамере».

- Подивися на них, - повторив князь. - Я наказую.

Кілька старших дітей засмагали, лежачи обличчям вниз на рожевому

мармурі, інші борсалися в морі. Троє будували з піску замок з високим

шпилем на зразок вежі Спис у Старому палаці. Не менше двадцяти

дітлахів плескалися у великому ставку - маленькі, сидячи на плечах у

великих, намагалися зіпхнути один одного у воду. Кожне падіння

супроводжувалося гучним реготом. Одна дівчинка, горіхово смаглява, як

раз в цей час зірвала білявого хлопчика з плечей його брата.

- Твій батько колись теж грав так, а до нього і я, - сказав принц. - Між

нами десять років різниці, і я пішов звідси, коли він тільки доріс до гри,

але я спостерігав за ним, коли приїжджав до матінки. Він навіть у

дитинстві був злим. І швидким, як водяна змія. Найчастіше він скидав у

воду хлопчиків набагато більше себе. Він нагадав мені про це в той день,

32

коли їхав в Королівську Гавань. І заприсягнувся, що зробить те ж саме

знову. Інакше я ні за що не відпустив би його.

- Не відпустив би? - засміялася Обара. - Наче ти міг його втримати.

Червоний Змій Дорна завжди ходив куди хотів.

- Так, вірно. Я хотів би знайти якісь слова розради...

- Я не за розрадою прийшла до тебе, - так само зневажливо процідила

Обара. - Коли мій батько з'явився за мною, мати йому заперечила. «Вона

дівчинка, - казала мати, - і навряд чи вона твоя дочка. У мене було з

тисячу інших чоловіків». Він кинув свого списа мені під ноги і вдарив

матір по обличчю так, що вона розплакалася. «Хлопчики або дівчатка, ми

ведемо свої битви, але вибір зброї боги надають нам самим». Сказавши

це, він вказав на спис і на сльози матері - і я підняла спис. «Я ж казав, що

вона моя», - сказав батько і забрав мене. Через рік мати упилася до

смерті. Кажуть, вона плакала, коли вмирала. - Обара підступила до

самого крісла. - Дозволь мені битися списом - більшого я не прошу.

- Це серйозне прохання, Обаро. Я повинен з ним переспати.

- Ти і так вже спав дуже довго.

- Можливо, ти й права. Я пришлю тобі вість в Сонячний Спис.

- Звістка про війну - іншого мені не треба. - Обара розвернулася на

підборах і пішла настільки ж гнівно, як і прийшла, щоб взяти на стайні

свіжого коня і пустити його навскач.

- Ви відчуваєте біль в ногах, мій принц? - запитав залишившийся на

терасі мейстер.

- Запитай ще, чи жарко гріє сонце, - зі слабкою усмішкою відповів Доран.

- Принести вам питво?

- Ні. Я потребую ясного розуму.

- Мій принц, варто було... - нерішуче промовив мейстер, - чи варто

дозволяти леді Обарі повернутися в Сонячний Спис? Вона напевно буде

розпалювати простолюдинів своїми промовами. У народі ваш брат

користувався любов'ю.

- Як і у всіх нас. - Принц притиснув пальці до скронь. - Втім, ти правий.

Треба і мені повернутися в Спис.

- Розсудливо це? - засумнівався мейстер.

- Ні, проте необхідно. Пошли гінця - нехай велить Рикассо відкрити мої

покої Сонячної вежі і повідомить мою дочку Аріанну, що я буду там

завтра.

Моя маленька принцеса... Капітан дуже сумував за нею.

- Вас побачать, - застеріг мейстер.

Капітан розумів, про що він. Два роки тому, коли вони покинули Сонячний

Спис заради спокою і самоти Водних Садів, Доран був ще зовсім не

33

такий поганий. Тоді він ще ходив, хоч і повільно, спираючись на палицю і

гримасуючи на кожному кроці. Принц не бажав показувати ворогам свою

нинішню слабкість, адже у Старому палаці і примикаючому до нього місті

повно очей. Очей і сходинок, які він зДілати не зможе, думав капітан.

Йому довелося б злетіти, щоб дістатися до вершини Сонячної вежі.

- Хай бачать. Треба ж комусь вилити масло на бурхливі води. Дорну слід

нагадати, що у нього поки ще є принц - нехай навіть цей принц старий і

хворий на подагру.

- У Сонячному Списі вам доведеться дати аудієнцію принцесі Мірцеллі. З

нею буде її білий лицар, а він, як вам відомо, справно пише своїй

королеві.

- Не сумніваюся.

Білий лицар... Капітан нахмурився. Сір Аріс приїхав в Дорн зі своєю

принцесою, як він, Арео Хотах, колись зі своєю. Навіть імена у них до

дивацтва схожі: Арео і Аріс, але на цьому і кінець подібності. Капітан

назавжди залишив Норвос і його бородатих жерців, а сір Аріс Окхарт досі

служить Залізному Трону. Хотах, буваючи у справах принца в Сонячному

Спис, завжди з деяким сумом дивився на цього чоловіка в довгому

білосніжному плащі. Він передчував, що їм коли-небудь доведеться

битися і що в цей день його сокира раздробит череп білого лицаря. Бути

може, цей день вже недалекий, подумав капітан, ковзаючи пальцями по

гладкому ясеневому держаку.

class="book">- Скоро вже й вечір, - сказав принц. - Дочекаємося ранку. Подбай, щоб до

світанку мої ноші були готові.

- Як накажете. - Мейстер вклонився і поспішно пішов. Хотах слухав, як

віддаляються його кроки.

- Капітан, - тихо озвався принц.

Арео підійшов. Держак в кулаці був шовковистим, як жіноча шкіра.

Капітан стукнув ним об підлогу, даючи знати, що він тут, але принц як

раніше дивився тільки на дітей.

- Були в тебе брати, капітан? Там, у Норвосі, коли ти ще був молодий? Чи

сестри?

- Так. Два брати, три сестри. Я був наймолодшим. - Молодшим і

небажаним. Зайвий рот, великий хлопець, який дуже багато їв і швидко

виростав із своїх одежинок. Не дивно, що його продали бородатим

жерцям.

- А я був старшим, але Морс і Олівар померли ще в колисці, і я не

сподівався більше, що у мене будуть брати. Мені було дев'ять, коли

народилася Елія, і я служив зброєносцем на Солоному Березі. Коли туди

прилетів ворон з звісткою, що мати народила на місяць раніше терміну, я

34

був уже досить великий і розумів, що дитина не виживе. Лорд Гаргален

повідомив мені, що у мене народилася сестра, я ж відповів, що вона все

одно скоро помре. Але вона вижила з ласки нашої небесної Матері, а рік

потому на світло, волаючи і брикаючись, з'явився Оберин. Я був

дорослим чоловіком, коли вони плескалися в цих ставках, - проте ось я

сиджу тут, а їх більше немає.

Арео не знав, що сказати на це. Він лише солдат, і цей край з його

семиликим богом навіть після стількох років залишився чужим для нього.

Служити. Коритися. Захищати. Він приніс ці обіти в шістнадцять років, в

той день, коли взяв у дружини свою сокиру. Прості обітниці для простих

душ, як говорили бородаті жерці. Його не вчили втішати горюючих

принців.

Він все ще підшукував слова, коли на терасу, у якому-небудь футі від

принца, знову гепнувся апельсин. Доран зморщився, ніби цей звук

заподіяв йому біль, зітхнув і сказав:

- Досить. Залиш мене, Арео. Я хочу ще трохи подивитися на дітей.

Сонце сіло, стало прохолодно, діти пішли до дому вечеряти, а принц так і

сидів під апельсиновими деревами, дивлячись на тихі стави і на море.

Слуга приніс йому фіолетові оливки, паляниці, сір і разварной солодкий

горошок. Принц трохи поїв і випив чашу свого улюбленого міцного вина, а

випивши, налив собі знову. Лише пізно вночі він заснув у своєму кріслі, і

тільки тоді капітан повіз його вниз по освітленої місяцем галереї, повз

стрункі колони, в кімнату біля самого моря, де чекала застелене свіжим

полотном велике ліжко. Доран застогнав, коли капітан переклав його з

крісла, але, з ласки богів, не прокинувся.

Комірчина капітана примикала до спальні принца. Він сів на своє вузьке

ліжко, знайшов в стінній ніші точильний камінь, масляну ганчірку і взявся

за роботу. Тримай свою сокиру гострою, карали бородаті жерці,

відзначаючи його клеймом, і він свято виконував цей заповіт.

Він точив і згадував Норвос, високі квартали на пагорбі і низькі біля річки.

Він досі пам'ятав голоси трьох дзвонів - густий бас Нум, пробираючий до

самих кісток, горді переливи Нарри, срібний сміх Ніель. Він відчував у

роті смак зимових пряників з імбиром, кедровими горішками і вишнею, а

запивали її нахсою, напоєм з ферментованого козячого молока, - його

подавали у залізних кухлях і присмачували медом. Він бачив перед

собою маму в сукні з високим коміром - вона його одягала лише раз на

рік, коли вони ходили дивитися ведмедів на Кроках Грішника. Він

відчував запах паленого волосся, коли бородатий жрець доклав клеймо

до його грудей. Біль була така, що Арео думав, у нього серце не

35

витримає, але він виніс її, навіть не скривившись. Волосся на клеймі у

вигляді сокири так і не виросло більше.

Відточивши обидва леза до бритвеної гостроти, він поклав свою дружину

з ясена та заліза в ліжко, позіхнув, скинув на підлогу одяг і ліг на

солом'яний матрац сам. Думки про клеймо викликали у нього свербіж, і

він довго чухав собі груди. Треба б зібрати опалі апельсини, подумав він,

закриваючи очі, і заснув, уявляючи їх пряний смак і червоний сік, що

склеює пальці.

Світанок настав дуже швидко. Біля конюшні вже чекали найменші з

кінних нош - кедрові, з червоними шовковими завісками. Капітан відібрав

двадцять списоносців з тридцяти, розміщених у Водних Садах - інші

залишалися охороняти палац і дітей, багато з яких були синами і дочками

знатних лордів і багатих купців.

Принц говорив, що вирушать в дорогу на світанку, але Арео знав, що

справа затягнеться. Поки мейстер допомагав принцу вимитися і бинтував

його суглоби, змащені заспокійливим бальзамом, капітан надів мідний

лускатий панцир, належний йому за рангом, а зверху - жовто-бурий плащ

з піщаного шовку, щоб сонце не нагрівало мідь. День обіцяв бути

спекотним. Капітан давно відмовився від важкого плаща з кінського

волосу та шкіряного камзола з заклепками, які носив у Норвосі, - на

дорнійському сонці у всьому цьому спектися можна. Залізний напівшлем

з гострими піками на маківці він зберіг, але стелить всередину

помаранчевий шовк і ним же обмотував піки. З розпеченим залізом на

голові він не доїхав би до палацу.

Принц все ще вагався. Перед від'їздом він вирішив з'їсти червоний

апельсин і яйця чайки з шинкою і вогненним перцем. Після сніданку він

побажав неодмінно попрощатися з деякими з дітей, своїми улюбленцями

- маленьким Дальтом, нащадком леді Блекмонт, і круглолицьою сиріткою,

чий батько торгував тканинами і прянощами на Зеленій Крові. Говорячи з

ними, принц вкрив ноги красивою мирійською ковдрою, щоб не лякати

юні душі видом забинтованних розпухлих колін.

Вирушили вони тільки опівдні - принц в ношах, мейстер Калеотт верхи на

віслюку, інші пішки - п'ятеро списоносців попереду, п'ятеро позаду,

п'ятеро праворуч і п'ятеро ліворуч. Арео Хотах з сокирою на плечі зайняв

звичне місце по ліву руку від принца. Дорога з Водних Садів в Сонячний

Спис йшла вздовж моря, і прохолодний бриз полегшував їм шлях через

червоні камінні піски, де росли криві карликові деревця.

На півдорозі їх підстерегла друга по старшинству піщана змійка.

Леді Ним з'явилася на гребені дюни, граціозна вершниця на золотому

коні з гривою, як з білого шовку. Її бузкове плаття мерехтіло, як море,

36

кремово мідний плащ тріпотів на вітрі, і здавалося, що вона ось-ось

підніметься в повітря. Німерія Сенд, двадцяти п'яти років, тонка і гнучка,

як верба. Пряме чорне волосся, заплетене в косу і перевите червоно

золотим дротом, на чолі лежить гострим мисом, як у батька. Високі

вилиці, повні губи, молочно біла шкіра - просто красуня, не в приклад

старшої сестри... але мати Обари промишляла на вулицях Староміста, а

Ним народилася від найблагороднішої крові старого Волантиса. Дюжина

кінних воїнів з списами і круглими, блескучими на сонці щитами

спустилася з дюни слідом за нею.

Принц відкинув і зав'язав з боків фіранки своїх нош, щоб морська

прохолода проникала до нього безперешкодно. Леді Них під'їхала до

нього, змусивши свою красиву золоту кобилу йти врівень з носилками.

- Яка удача, дядьку, - проспівала вона, як ніби вони зустрілися випадково.

- Я можу супроводжувати вас у Сонячний Спис? - Капітан йшов по ту

сторону нош, але чув кожне її слово.

- Буду радий, - відповів принц, але капітан не почув особливої радості в

його голосі. - Подагра і горе - погані попутники. - Капітан знав, що кожен

камінчик на дорозі проколює голкою його хворі суглоби.

- Подагра мені не підвладна, - сказала Ним, - а горювати про батька не

варто. Помста довелася б йому більше до смаку. Чи Правда, що Григор

Кліган зізнався у вбивстві Елії і її дітей?

- Він прокричав про свою провину перед усім двором. Лорд Тайвін обіцяв

нам його голову.

- Ланістери завжди платять свої борги, - підхопила Ним, - але тепер лорд

Тайвін, схоже, має намір розплатитися за наш рахунок. Наш славний сір

ДЕйємон прислав мені ворона - він клянеться, що батько не один раз

полоскотав це чудовисько під час бою. Якщо так, то сір Григор все одно

що мертвий - і не завдяки Тайвіну Ланістеру.

Принц скорчив гримасу - то від болю, чи то від слів племінниці.

- Можливо.

- Можливо? Так воно і є, запевняю вас.

- Обара хоче, щоб я почав війну.

- Їй не терпиться підпалити Староміст, - засміялася Ним. - Її ненависть до

цього міста не поступається любові, яку відчуває до нього наша

молодшенька.

- А що скажеш ти?

Ним озирнулася через плече на своїх кіннотників, які їдуть на деякій

відстані за ними.

- Ця звістка дійшла до мене, коли я лежала в ліжку з близнюками

Фаулер. Пам'ятайте девіз Фаулерів? «Взлетимо!» Дайте мені злетіти,

37

дядьку, - ось все, про що я прошу. Мені не треба війська, потрібна лише

одна мила сестричка.

- Обара?

- Тієна. Обара дуже криклива, Тієна ж така мила і ніжна, що в жодному

чоловікові не викличе підозр. Обара здатна перетворити Староміст в

похоронне багаття нашого батька, але я не настільки кровожерлива. Мені

досить чотирьох життів. Золоті двійнята лорда Тайвіна у сплату за дітей

Елії, старий лев за саму Елію і маленький король - за батька.

- Хлопчик не зробив нічого поганого.

- Цей хлопчик - байстрюк, народжений від зради і кровозмішення, якщо

вірити Станісу Баратеону. - Її тон перестав бути грайливим, і капітан

зловив себе на тому, що пильно спостерігає за нею. Її сестра Обара

носить свої батіг і спис на виду, але Ним не менш небезпечна, хоча

добре ховає свої ножі. - Тільки королівська кров може заплатити викуп за

вбивство мого батька.

- Оберин загинув у поєдинку, борючись за справу, що не мало до нього

ніякого стосунку. Я не можу назвати це вбивством.

- Називайте як хочете. Ми послали їм кращого з кращих в Дорні, а вони

шлють нам назад його труп.

- Він перевищив свої повноваження. «Подивися, що таке цей малолітній

король і його рада, - казав я йому. Ми сиділи з ним на терасі і їли

апельсини. - Візьми на замітку їх сильні і слабкі сторони. Відшукай наших

друзів, якщо такі є. Постарайся довідатися, як померла Елія, але не

раздражай лорда Тайвіна понад міру». Ось що я йому говорив. Оберин

розсміявся у відповідь і сказав: «Коли це я дратував когось надміру?

Попередь краще Ланістерів, щоб не дратували мене». Він хотів добитися

правосуддя у справі Елії, але не бажав чекати...

- Він чекав сімнадцять років, - перервала принца леді Ним. - Якби мова

йшла про вашу смерть, батько повів би свої прапори на північ до того, як

ви встигли охолонути. Якби вбили вас, списи вже градом сипалися на

Марках.

- Не сумніваюся.

- Не сумнівайтеся також і в тому, мій принц, що ми з сестрами не будемо

чекати сімнадцять років, щоб здійснити свою помсту. - Вона дала шпори

коневі і помчала до Сонячного Спису разом зі своїм ескортом.

Принц відкинувся на подушки і закрив очі, але Арео знав, що він не спить

і що його мучить біль у ногах. Капітан хотів вже покликати мейстера

Калеотта, але принц сам би це зробив, якби на те була його воля.

Тіні стали довгими, а сонце почервоніло і роздулося, як суглоби принца,

коли на сході показалися вежі Сонячного Списи. Спершу стрункий Спис

38

висотою в півтораста футів, на чиїй вершині блищав золотом сталевий

спис, добавляючий вежі ще тридцять футів; потім потужна Сонячна вежа

з позолоченим кришталевим куполом; нарешті, бурий Піщаний Корабель

- точно жахливий галеон, викинутий на берег і обернений в камінь.

Між Водними Садами і Сонячним Списом всього три ліги, але вони -

немов два різних світи. Там на сонечку голяка граються діти, на мощених

плиткою двориках звучить музика, пахне лимоном і червоними

апельсинами. Тут пахне пилом, потом, димом, і навіть вночі не змовкає

гул голосів. Сади побудовані з рожевого мармуру, Сонячний Спис - з

глини з соломою, і пофарбоване воно все в коричнево-жовті тони.

Стародавня твердиня будинку Мартеллів стоїть на східному краю мису з

піску і каменю, з трьох сторін оточена морем. На заході, в тіні масивної

стіни, ліпляться до замку дрібні лавки і хатини без вікон, як мушлі до

корпусу корабля. Ще західніше розміщуються стайні, постоялі двори,

винні погребки і перинні будинки - багато з них обведені власними

огорожами, і під цими стінами теж туляться халупки. І так далі, і так далі,

як сказали б бородаті жерці. Порівняно з Тирошем, Світом або Великим

Норвосом це тіньове містечко дуже мале, але у дорнійців, які погано

уявляють собі, що таке місто, сходить за велике.

Леді Ним, прибувши в замок на кілька годин раніше, безсумнівно,

попередила варту про їх приїзд, оскільки Потрійні Ворота вже стояли

відкритими. Тільки тут троє воріт, розташовані одні за іншими, ведуть

через три Криві Стіни прямо до Старого палацу, не змушуючи приїжджих

блукати вузькими завулками, глухими дворами. І гамірливими базарами.

Принц закрив фіранки, як тільки побачив вдалині вежу Спис, але народ

тим не менш вітав його вигуками. Піщані змійки заварили неабияку

смуту, з тривогою подумав капітан. Кортеж перетнув жебрацькі квартали

зовнішнього півмісяця і пройшов у другі ворота. Запахло дьогтем,

солоною водою, гниючими водоростями. Натовп ставав густішим на

кожному кроці.

- Дорогу принцу Дорану! - загримів Арео, постукуючи по бруківці тупим

кінцем держака. - Дорогу принцу Дорнійському!

- Наш принц помер! - заверещала позаду якась жінка.

- У списи! - закричав з балкона чоловік.

- У списи, Доран! - повторив ще хтось, явно знатного роду.

Хотах не став виглядати, хто кричить, - не менш як третини напираючого

на них збіговиська вопило на різні голоси:

- У списи! Помстимося за Змія!

У третіх воріт солдатам довелося відштовхувати городян від ношів

принца, а ті щосили кидалися лимонами і апельсинами, кричали на всю

39

горлянку: «Війна! Війна! В списи!» Один оборвиш прошмигнув до ношів з

гнилим гранатом в руці, але при вигляді Арео з сокирою напереваги

кинув свій снаряд під ноги і жваво втік. Комусь із гвардійців лимон влучив

в око, капітану шмякнулся на чобіт апельсин.

Принц, ніяк на це не відгукуючись, сидів за шовковими стінками, поки

вони не опинилися всередині більш надійних замкових стін. Підйомна

решітка зі скреготом опустилася за ними, і крики поступово затихли.

Принцеса Аріанна зустрічала батька на зовнішньому дворі, а з нею

старий сліпий сенешаль Рікассо, каштелян сір Манфрі Мартелл,

молодий мейстер Миліш в сірому, з шовковистою борідкою, і чоловік

двадцять дорнійських лицарів у різнобарвних полотняних костюмах.

Маленька Мірцелла Баратеон стояла зі своєю септою і королівським

гвардійцем сіром Арісом, спітнівшим у білій емалевій броні.

Аріанна підійшла до ношів в сандаліях із зміїної шкіри зі шнурівкою до

самих стегон. Воронна грива волосся в тугих завитках падала їй до талії,

схоплена на лобі обручем з мідних сонць. В очах капітана вона так і

залишилася крихіткою, маленькою дівчинкою. Піщані змійки всі

височенні, Аріанна ж вдалася в матір, чий зріст всього п'ять футів і два

дюйми. Але під її дорогим поясом і вільними одягом з пурпурного і

жовтого шовку ховається жіноче тіло, пишне і спокусливе.

- Батько, - сказала вона, коли фіранки відкрилися, - Сонячний Спис радіє

з нагоди твого повернення.

- Так, я чув. - Принц, злегка посміхнувшись, поплескав доньку по щоці

подагричними пальцями. - Яка ж ти гарна. Будь ласка, капітан, допоможи

мені злізти.

Арео просунув сокиру в перев'язь за спиною і принца взяв на руки дуже

дбайливо - але Доран все одно ледве не скрикнув від болю.

- Я звеліла кухарям приготувати всі твої улюблені страви для вечірнього

бенкету, - продовжувала принцеса.

- Боюся, що не зможу віддати їм належне. - Принц повільно обвів

поглядом подвір'я. - Я не бачу тут Тієни.

- Вона просить прийняти її віч-на-віч і чекає тебе в тронному залі.

- Добре, - зітхнув князь. - Ходімо, капітане? Чим раніше я з цим покінчу,

тим швидше зможу відпочити.

Арео з ним на руках став підніматися на Сонячну вежу, у велику круглу

палату під самим куполом. Останні промені сонця, падаючи крізь товсті

кольорові скла, пофарбували блідий мармур підлоги яскравими

зайчиками п'ятдесяти різних тонів. Тут їх чекала третя піщана змійка.

Вона сиділа, підвернувши ноги, на подушці під піднесенням для принца з

його дружиною, але при вигляді їх встала. В блідо блакитній шовковій

40

сукні з рукавами з мирійського мережива вона здавалася безневинною,

як сама Діва. В одній руці п'яльці з вишивкою, в іншій - золоті голки.

Волосся теж золоті, очі - два глибоких синіх озера, але капітан знаходив в

них схожість з батьківськими, хоча у Змія очі були чорним черни. У всіх

дочок принца Оберина батькові очі, зміїні, зрозумів раптом Арео, - якого

б вони не були кольору.

- Я чекала на вас, дядьку, - сказала Тієна Сенд.

- Допоможи мені сісти, капітан.

На помості всього два сидіння, майже однакових, - але в одного на

спинці викладено золотом спис Мартеллів, а в іншого - палаюче

ройнарське сонце. Воно прикрашало щогли кораблів Німерії, коли ті

вперше причалили до Дорна. Капітан посадив на трон принца з списом і

відійшов.

- Ви так страждаєте? - ласкаво запитала леді Тієна, зійшовши на поміст.

Солодка, як та літня суничка. Її мати була септою, ось звідки у Тієни ця

небесна чистота. - Можу я як-небудь полегшити ваш біль?

- Кажи, що хотіла сказати, та дозволь мені відпочити. Я дуже втомився,

Тієно.

- Це для вас, дядьку. - Тієна розгорнула свою вишивку - принц Оберин на

дорнійському коні в червоних обладунках з голови до п'ят, з посмішкою

на губах. - Коли закінчу роботу, подарую її вам, щоб ви завжди згадували.

- Навряд чи я забуду коли небудь твого батька.

- Приємно чути це від вас - адже багато хто сумнівається.

- Лорд Тайвін обіцяв нам голову Гори.

- Він добрий... але меч ката - неналежний кінець для хороброго сіра

Григора. Ми так довго молилися про його смерть - було б справедливо,

якщо б і сам він благав про неї. Я знаю отруту, якою користувався батько,

- немає нічого повільнішого і боліснішого. Скоро ми навіть тут, в

Сонячному Спис, почуємо крики Гори.

- Обара потребує війни, - зітхнув принц, - Ним готова задовольнитися

вбивством. А ти?

- Я теж бажаю війни - але не такої, якої хоче моя сестра. Дорнійці

найкраще воюють у себе вдома - наточим ж списи і будемо чекати. Коли

Ланістери з Тірелами підуть на нас, ми пустимо їм кров на перевалах і

зариємо їх в пісок, як робили сто разів раніше.

- Якщо вони підуть.

- Їм доведеться, інакше держава знову буде розколота, як було раніше,

поки ми не одружилися з драконами. Так казав батько. Спасибі Бісу за

те, що прислав нам принцесу Мірцеллу, сказав він. Вона гарна, ви не

знаходите? От би мені такі локони, як у неї. Вона, як її мати, створена

41

бути королевою. - На щоках Тієни заграли ямочки. - Я прийняла б за

честь підготувати її весілля і придумати корони для нареченого і

нареченої. Трістан та Мірцелла - сама невинність. Мені здається, їм

підійшло б біле золото... з смарагдами, під колір її очей. Втім, діаманти й

перли теж згодяться. Головне - одружити цих дітей і коронувати їх. Потім

нам залишиться тільки оголосити Мірцеллу Першою королевою андалів,

ройнарів і Перших Людей, законною спадкоємицею Семи Королівств

Вестероса - і чекати, коли леви до нас завітають.

- Законною спадкоємицею? - уїдливо повторив принц.

- Вона старша за свого брата, - терпляче пояснила Тієна. - За законом

Залізний Трон мав перейти до неї.

- Це дорнійський закон.

- Коли добрий король Дейєрон одружився на принцесі Морії і приєднав

нас до свого королівства, було домовлено, що Дорн завжди буде жити за

своїми законами. А Мірцелла, так вже вийшло, зараз знаходиться в

Дорні.

- Так, вірно, - неохоче визнав принц. - Мені треба подумати.

- Ви занадто багато думаєте, дядьку, - зухвало замітила Тієна.

- Справді?

- Так батько говорив.

- Він то якраз не любив думати.

- Деякі люди думають, тому що бояться діяти.

- Є різниця між страхом і пересторогою.

- Буду молитися, щоб ви не знали страху, дядьку, - не то ви, чого доброго,

забудете, що вам треба дихати.

Побачивши, що вона підняла руку, капітан гучно грюкнув держаком по

мармуровій підлозі.

- Міледі, ви забуваєтесь. Зійдіть з помосту, прошу вас.

- Я нічого поганого не роблю, капітане. Я люблю дядька, як він, я знаю,

любив мого батька. - Тієна опустилася на одне коліно перед принцом. - Я

сказала все, що хотіла, дядечко. Вибачте, якщо мимоволі образила вас -

виною тому моє розбите серце. Адже ви любите мене, як і раніше,

правда?

- Як завжди.

- Тоді благословіть мене, і я йду.

Доран, зачекавши частку миті, опустив руку на голову племінниці.

- Будь хороброю, дитя моє.

- Як же інакше? Адже я його дочка.

Як тільки вона пішла, до принца поспішив мейстер Калеотт.

42

- Мій принц, вона не?.. Дозвольте поглянути на вашу руку. - Він оглянув

Ділоню, потім обережно повернув її тильною стороною і понюхав. - Все в

порядку. Подряпин немає, тому...

Принц прибрав руку.

- Можу я попросити у вас макового молока, мейстер? Наперстка буде

досить.

- Так. Так, звичайно.

- Прямо зараз, якщо можна, - м'яко поквапив принц, і мейстер задріботів

до сходів.

Сонце сіло. Яскраві плями на підлозі швидко гасли, і сині сутінки

наповнювали зал. Принц сидів на троні, прикрашеному списом

Мартеллів, з блідим від болю обличчям.

- Капітане, - після довгого мовчання промовив він, - наскільки віддана

мені моя гвардія?

- Вона віддана вам. - Арео не знав, як на це відповісти.

- Повністю? Або тільки частково?

- Вони хороші хлопці. Хороші Дорнійці. Будуть робити те, що я накажу. -

Арео знову стукнув сокирою об підлогу. - Я принесу вам голову кожного,

хто надумає вас зрадити.

- Голови мені не потрібні. Мені потрібно покору.

- Воно у вас є. - Служити. Коритися. Захищати. Прості обітниці для

простих душ. - Скільки людей вам потрібно?

- На твій розсуд. Кілька вірних солдатів можуть послужити нам краще, ніж

два десятки сумнівних. Я хочу, щоб це було зроблено якомога швидше,

притому без кровопролиття.

- Швидко, тихо і без крові. Слухаюсь. Який буде наказ?

- Взяти дочок мого брата і помістити їх під варту на вершині Списа.

- Піщаних змійок? - В горлі у Арео пересохло. - Всіх вісьмох, мій принц? І

молодших теж?

Доран поміркував.

- Доньки Елларії занадто малі, щоб представляти небезпеку, але їх

можуть використати проти мене. Хай вже краще будуть у нас під рукою.

Так, молодших теж... але першим ділом Тієну, Німерію і Обару.

- Як накаже мій принц, - з важким серцем відповів Арео. Моїй маленькій

принцесі це не сподобається , думав він. - А Сарелла? Вона вже

доросла, їй майже двадцять.

- Якщо вона не повернеться в Дорн, робити нічого - залишається

молитися, щоб розуму у неї виявилося більше, ніж у сестер. Нехай собі...

грає. Подбай про інших. Я не засну, поки не дізнаюся, що вони

благополучно посаджені під замок.

43

- Буде виконано. - Капітан завагався. - Коли про це дізнаються в місті,

підніметься виття.

- Виття підніметься не тільки в місті, але і у всьому Дорні, - втомлено

кинув Доран Мартелл. - Добре б лорд Тайвін почув його в Королівській

Гавані і зрозумів, який вірний друг у нього є в Сонячному Списі.

mbp

СЕРСЕЯ

Їй снилося, що вона сидить на Залізному Троні, високо над усіма.

Придворні зверху - точно різнокольорові миші. Знатні лорди і леді

схилили коліна. Відважні лицарі склали мечі біля ніг королеви, благаючи

її обдарувати їх своєю увагою, і вона посміхається їм. Але тут звідки не

візьмись з'являється карлик. Він тицяє в неї пальцем і заходиться від

сміху. Лорди і леді починають сміятися слідом за ним, затуляючи руками

роти. Лише тоді королева зауважує, що вона гола.

Вона в жаху присідає, щоб якось приховати свій сором, і шипи Залізного

Трону впиваються в її плоть. Вона хоче встати, але нога зісковзує в якусь

зазубрену тріщину. Чим більше вона б'ється, тим глибше трон поглинає

її, відриває шматки м'яса від живота і грудей, шматує руки і ноги. Ось вже

все її тіло обливається багровою рідиною... а її брат веселиться внизу,

насміхаючись над нею.

Цей сміх усе ще звучав у її вухах, коли хтось торкнув її за плече і вона

прокинулася. На частку миті їй здалося, що кошмар продовжуються, і

вона відступила з криком, але це була всього лише Сенелла, її служниця,

бліда і злякана.

Ми тут не одні , раптово зрозуміла королева. Чиїсь високі фігури

обступили її ложе, під плащами мерехтіли кольчуги. В чому справа? Де

варта? У спальні темно, не рахуючи ліхтаря в руці одного з непроханих

гостей. Я не повинна показувати , що мені страшно , подумала Серсея.

- Що вам тут треба? - запитала вона, відкинувши назад сплутане зі сну

волосся. Один чоловік вийшов на світло, і вона побачила, що плащ у

нього білий. - Джеймі? - Їй снився один брат, а розбудив її інший.

- Ваша величність, - промовив чийсь чужий голос, - лорд командувач

прислав нас за вами. - Волосся в нього в'ється, наче у Джеймі, але у

брата золоті локони, як у неї самої, а у цього лицаря чорні й лискучі.

Вона здивовано дивилася на нього, а він бурмотів щось про відхоже

44

місце, про арбалет і поминав ім'я її батька. Я все ще сплю , думала вона.

Це все той же кошмар. Зараз з під ліжка вилізе Тіріон і почне реготати.

Так ні ж, це божевілля. Карлик сидить у темниці, і повинен померти в цей

самий день. Вона глянула на свої руки - крові немає, пальці на місці.

Шкіра покрита мурашками, але абсолютно ціла. Ноги теж не чіпали. Сон,

лише сон. Я забагато випила на ніч , і всі ці жахи породжені винними

парами. До вечора я сама посміюся. Моїм дітям і трону Томена нічого не

загрожуватиме , а потворний мій братик стане коротшим на голову.

Джаселина Свіфт подала їй чашу. Серсея, відпивши ковток води, в яку

вичавили лимон, скривилася і плюнула. Нічний вітер стрясав віконниці, і

її зір раптом став до дивацтва ясним. Джаселина тремтіла як лист,

налякана не менше Сенелли. Біля самого ліжка стояв сір Осмунд

Кеттлблек, за ним - сір Борос Блаунт з ліхтарем. У двері тіснилися

гвардійці Ланістерів з позолоченими левами на шоломах, теж охоплені

страхом. Невже? Невже це правда?

Вона встала, і Сенелла накинула їй на плечі халат, прикривши наготу.

Підперезалася вона сама, застиглими, незграбними пальцями.

- Мого лорда батька охороняють вдень і вночі. - Язик погано корився їй.

Вона набрала в рот води з лимоном і прополоскала, щоб надати свіжість

подиху. В промінь світла від ліхтаря влетіла мошка - Серсея чула, як вона

дзижчить, бачила її бючусь об скло тінь.

- Варта не покидала посту, ваша величність, - сказав Осмунд Кеттлблек. -

Ми знайшли за вогнищем потайні двері. Лорд командувач вирушив

подивитися, куди веде цей коридор.

- Джеймі? - Жах налетів на неї, як буря. - Джеймі належить бути з

королем!

- З його величністю нічого не сталося. Сір Джеймі приставив дюжину

чоловік охороняти його, і він мирно спить.

Нехай його сни будуть солодші, ніж мій , а пробудження не настільки

бурхливим.

- Хто зберігає спокій короля зараз?

- Цієї честі удостоєний сір Лорас, ваша величність.

Її це не задовольнило. Тірели - прості стюарди, піднесенні королями

драконами. Їх марнославство може зрівнятися тільки з їх честолюбством.

Нехай сір Лорас гарний, як дівоча мрія, - під його білим плащем криється

все той же Тірел. Плід цієї ночі, найвірогідніше, був викоханий і визрів у

Хайгардені...

Висловити свою підозру вголос вона не наважилася.

- Дозвольте мені одягнутися. Сір Осмонд, ви проводите мене в Башту

Правиці, а ви, сер Борос, ступайте в темницю і переконайтеся, що карлик

45

на місці. - Вона не назвала його імені. Він ні за що не посмів підняти руку

на батька, повторювала вона собі, але хотіла бути впевненою повністю.

- Як накаже ваша величність. - Блаунт віддав ліхтар сіру Осмунду, і

Серсея з задоволенням проводила його очима. Даремно батько

повернув білий плащ цьому боягузу.

Коли вони вийшли з фортеці Мейєгора, небо налилося глибокою

кобальтовою синявою, хоча зірки ще світили. Всі, крім однієї. Яскрава

зірка на західному небосхилі впала, і ночі відтепер стануть темніші.

Серсея зупинилася біля підйомного мосту через сухий рів, дивлячись на

піки внизу. Вона знала, що в такій справі їй збрехати не посміють.

- Хто знайшов його?

- Один з гвардійців, Лам. Він відлучився за покликом природи і знайшов

його милість у відхожому місці.

Бути не може. Леви так не вмирають. Королевою володів дивний спокій.

Їй згадалося, як у неї випав перший молочний зуб. Боляче не було, але

дірка в роті здавалася такою незвичною, що вона то й справа торкалася

її язиком. Тепер дірка утворилася на тому місці, де був батько, а дірки

потребують заповнення.

Якщо Тайвін Ланістер дійсно помер, ніхто більше не може відчувати себе

в безпеці... особливо її син на своєму троні. Коли гине лев, вперед

виходять більш дрібні звірі - шакали, годуються падаллю, і здичавілі пси.

Її спробують відпихнути в бік, як це намагалися завжди. Треба діяти

швидко, згадавши свої дії після смерті Роберта. Можливо, це зробив

найманець Станіса Баратеона, і загибель лорда послужить вступом до

нової атаки на місто. Серсея сподівалася, що буде саме так. Нехай

приходить , думала вона. Я розіб'ю його , як розбив батько , і на цей раз

він живим не піде. Станіс їй страшний не більше, ніж Мейс Тірел. Ніхто їй

не страшний. Вона дочка Скелі, левиця. Тепер вже ніхто не змусить її

вийти заміж знову. Тепер Скеля Кастерлі і вся міць будинку Ланістерів

переходять до неї. З цією міццю їм мимоволі доведеться рахуватися.

Навіть коли Томен перестане потребувати регента, вона як леді Скелі

Кастерлі збереже свою владу.

Сонце зробило яскраво червоними верхівки веж, але під стінами все ще

залишалася ніч. Як тихо у зовнішньому дворі - можна подумати, що всі

його мешканці знищені. Так би і було. Негоже Тайвіну Ланістеру помирати

на самоті. Така людина і в пекло повинна відправлятися зі свитою.

Біля входу в Башту Правиці несли варту четверо стражників в червоних

плащах, з левами на шоломах.

- Не впускайте і не випускайте нікого без мого дозволу, - розпорядилася

вона з батьківськими сталевими нотами в голосі.

46

Всередині їв очі дим від смолоскипів, але вона не заплакала, як не

заплакав би й батько. У нього був один єдиний справжній син - вона,

Серсея. Вона піднімалася, стукаючи каблуками по каменю, і чула, як

відчайдушно б'ється мошка в ліхтарі сіра Осмунда. Так помри ж ти,

роздратовано подумала королева. Сгори, і нехай це нарешті скінчиться.

Нагорі стояли ще двоє червоних гвардійців. Лестер, один з них,

пробурмотів щось співчуваючи. Королева дихала часто, і серце тріпотіло

в її грудях. Це всі сходи, сказала вона собі. Клята вежа занадто висока.

Може, знести її?

Присутні в залі дурні говорили пошепки, ніби лорд Тайвін спав і вони

боялися його розбудити. Вартові та слуги розступалися перед Серсеєю,

кажучи щось. Вона бачила їх рожеві ясна і розмовляючі язики, але слова

мали для неї не більше сенсу, ніж дзижчання вмираючої мошки. Що вони

тут роблять? Звідки дізналися? Їй повинні були першою повідомити про

те, що трапилося. Вона королева регентша - що вони, забули?

У опочивальні правиці стояв сір Меррин Трант в білій броні і білому

плащі. Забрало шолома було відкрито, і мішки під очима надавали йому

напівсонний вигляд.

- Проженіть звідси цих людей, - сказала йому Серсея. - Де батько? Все

ще у відхожому місці?

- Його перенесли на ліжко, міледі. - Сір Меррин відкрив перед нею двері.

Золоті прути світла падали крізь віконниці на вистелену очеретом

підлогу. Брат Тайвіна Киван, приклонивши коліна поруч з ліжком,

намагався виголосити молитву, через силу вимовляючи слова. Біля

вогнища скупчилися гвардійці. Потайні двері в задній стінці, про які

говорив сір Осмунд, не більше пічних дверцят, стояли навстіж. Дорослий

чоловік міг би пролізти в неї тільки повзком, але Тіріон носить прізвисько

«напівмуж». Ця думка розсердила Серсею. Дурниця. Карлик замкнений у

в'язниці. Станіс, ось хто за цим стоїть. У нього ще залишилися спільники

в місті. Він або Тірели.

Вона часто чула розмови про ходи, приховані всередині Червоного

Замку. Мейєгор Жорстокий ніби вбив будівельників, щоб про ці ходи ніхто

не дізнався. У скількох ще опочивальнях є потайні двері? Серсеї

представився карлик, який вилазить із-за гобеленів в спальні Томена з

ножем у руці. Томена добре охороняють, подумки собі заперечила вона.

Але лорда Тайвіна теж добре охороняли...

Мерця вона впізнала не відразу. Волосся у нього справді як у батька, але

це не він, це хтось інший, набагато менший його... і старший. Високо

задерта нічна сорочка оголювала небіжчика нижче пояса. Стріла з

47

арбалета увійшла в низ живота між пупком і чреслами - увійшла глибоко,

по саме оперення. Кров запеклася у волоссі на лобку, натекла в пупок.

Пахло від нього так, що Серсея зморщила ніс.

- Витягніть стрілу, - наказала вона. - Це все ж королівський правиця. - І

мій батько. Мій лорд батько. Мені , ймовірно , належить ридати і рвати на

собі волосся? Кажуть , Кейтлін Старк роздерла собі обличчя на шматки ,

коли Фреї вбили її дорогоцінного Робба. Прийшлося б це тобі до смаку ,

батьку? Або ти волів би бачити мене сильною? Плакав би ти, батьку? Її

дід помер, коли їй було не більше року, але вона знала, як це сталося.

Лорд Тітос сильно розтовстів, і одного разу, коли він піднімався по сходах

в покої своєї коханки, його серце не витримало і урвалося. Батько в цей

час був у Королівській Гавані, де служив правицею у Божевільного

Короля. У дитячі роки Серсеї і Джеймі він там жив постійно. Якщо він і

плакав, одержавши звістку про смерть батька, то один, без сторонніх.

Нігті Серсеї вп'ялися в Ділоні.

- Як ви могли кинути його в такому вигляді? Батько був правицею трьох

королів. Сім Королівств не знали більш великого чоловіка. По ньому

повинні дзвонити дзвони, як дзвонили по Душі. Його слід обмити і

одягнути згідно його сану - в парчу, горностай і багряний шовк. Де

Піцель? Де Піцель? Приведи сюди великого мейстера Піцеля, Пакенс, -

звеліла вона одного з гвардійців. - Хай подбає про батька.

- Він вже був тут, ваша величність, - відповів Пакенс. - І пішов за

Мовчазними Сестрами.

За мною послали в останню чергу. Зрозумівши це, Серсея так

розсердилася, що їй забракло слів. А Піцель поспішає привести

допомогу, лише б не забруднити власні зморшкуваті руки. Навіщо він в

такому разі потрібен?

- Знайдіть мейстера Баллабара, - вирішила вона. - Знайдіть мейстера

Френкена. Хоч кого-небудь. - Пакенс і Корновухий поспішно корилися. -

Де мій брат?

- В потайному коридорі. Там є шахта з залізними східцями

перекладинами. Сір Джеймі хоче перевірити, наскільки вона глибока.

Він однорукий, мало не закричала вона. Туди мав піти хтось з вас. Лазити

по сходах - не його справа. Раптом вбивці батька зачаїлися там, внизу, і

чекають його? Брат завжди був відчайдушним - схоже, навіть втрата руки

не навчила його обережності. Вона вже зібралася наказати гвардійцям

знайти його і доставити назад, але тут повернулися Корновухий і Пакенс,

ведучи з собою якогось сивого чоловіка.

- Ваша величність, - доповів Корновухий, - цей ось заявляє, ніби він

мейстер.

48

- Чим я можу служити вашій величності? - з низьким поклоном запитав

сивий. Його обличчя було смутно знайоме Серсеї, але вона ніяк не могла

згадати звідки. Він вже старий, але молодше Піцеля. Якась сила в ньому

ще збереглася. Високий, хоча трохи сутулиться, блакитні очі в дрібних

зморшках дивляться сміливо.

- Ти не носиш мейстерського ланцюга, - зауважила Серсея.

- Її відняли у мене. Я Квиберн, з дозволу вашої величності. Лікував руку

вашого брата.

- Вірніше, куксу. - Тепер вона його згадала - він приїхав з Джеймі з

Харренхолла.

- Я не зумів врятувати кість сіра Джеймі, це вірно, - проте врятував його

руку вище зап'ястя, а можливо, і життя. Цитадель відібрала у мене

ланцюг, але знання залишилося при мені.

- Мабуть, згодишся і ти, - вирішила Серсея. - Але якщо підведеш, одним

ланцюгом не відбудешся. Вийми стрілу з тіла батька і приготуй його для

Мовчазних Сестер.

- Як накаже моя королева. - Квиберн підійшов до ложа і озирнувся. - А з

дівчиною, що робити мені, ваша величність?

- З дівчиною? - Серсея тільки тепер помітила, що на ліжку лежить ще

одне тіло. Вона відкинула закривавлені простирадла, і мертва постала у

всій красі - гола, холодна, рожева... не рахуючи обличчя. Воно в неї

почорніло, як у Джофрі тоді, на весільному бенкеті. Ланцюг з з'єднаних

разом золотих рук, обмотаний навколо її горла, врізався глибоко в шкіру.

- Вона то звідки тут взялася? - прошипіла, як злюча кішка, Серсея.

- Ми знайшли її на ліжку, ваша величність, - сказав Корновухий. - Це

Бісова хвойда. - Як ніби це могло пояснити, чому вона тут лежить.

Мій лорд батько не мав справи з повіями. З тих пір , як померла мати , він

не доторкнувся ні до однієї жінки.

- Після смерті свого батька, - холодно заговорила Серсея, - лорд Тайвін

повернувся в Скелю Кастерлі і побачив там жінку такого ж роду...

class="book">причепурену в сукню його леді матері і обвішану її коштовностями. Він

зірвав з неї всі, до останньої нитки, і два тижні вона ходила гола по

вулицях Ланніспорта, зізнаючись всім зустрічним чоловікам, що вона

злодійка і повія. Ось як лорд Тайвін Ланістер поступав з продажними

жінками. Він ніколи... ця дівка опинилася тут зовсім з іншої причини.

- Можливо, його милість допитував її про отруйницю, - припустив

Квиберн. - Я чув, що Санса Старк зникла в ту ніч, коли був убитий

король.

- Так, вірно. - Серсея вхопилася за цю підказку. - Зрозуміло, він викликав

її для допиту. Жодного сумніву. - Перед нею як живий виник Тіріон,

49

безносий, з мавпячою усмішкою. «Само собою. Першим ділом треба

роздягнути допитуєму і розсунути їй ноги. Я сам любив допитувати таким

чином».

Королева відвернувся, не бажаючи більше дивитися на неї. Навіть

перебувати з цією жінкою в одній кімнаті їй стало гидко, і вона вийшла в

передпокій.

До сіра Осмунда приєдналися його брати - Осні і Осфрид.

- У спальні Правиці лежить мертва жінка, - сказала їм Серсея. - Ніхто не

повинен дізнатися про те, що вона тут була.

- Так, міледі. - Сіра Осні на щоці виднілися подряпини - справа рук іншої

Тіріонової повії. - Як нам з нею робити?

- Скорміть її собакам або залиште собі для утіх. Що мені за діло? Її тут не

було! Я вирву язик будь-кому, хто ризикне стверджувати зворотне.

Зрозуміли?

Осні і Осфрид перезирнулися.

- Так, ваша величність.

Вона повернулася в кімнату разом з ними і подивилася, як вони

загортають труп жінки в батькові закривавлені ковдри. Шая, ось як її

звали. Останній раз Серсея говорила з нею в ніч напередодні

випробування боєм, коли цей усміхнений дорнійський змій запропонував

себе в заступники Тіріона. Шая бубоніла про якісь коштовності,

подаровані їй Варісом, і нагадувала, що Серсея обіцяла залишити їй

міський будинок та видати її заміж за лицаря. Королева поставила

питання ясно: дівка не отримає нічого, поки не скаже, куди пропала

Санса Старк. «Ти їй служила - невже я повірю, що ти нічого не знала про

її плани? » Шая пішла від неї в сльозах.

Сір Осфрид перекинув завернене тіло через плече.

- Ланцюг мені потрібний, - попередила Серсея. - Дивіться не подряпайте

золото. - Осфрид кивнув і пішов до дверей. - Ні, не через двір. - Вона

вказала на двері у вогнищі. - Там є криниця, що веде в темниці. Туди.

Коли Осфрид став перед вогнищем на одне коліно, за дверима блиснув

світ і почулися голоси. Назовні, зігнувшись у три погибелі, виліз Джеймі.

Його чоботи були в попелі від останнього вогню, зігрівавшого лорда

Тайвіна.

- З дороги, - кинув він Кеттлблекам.

- Ти знайшов вбивць? - кинулася до нього Серсея. - Скільки їх було? -

Звичайно, більше одного. Один чоловік не зміг би вбити її батька.

- Від цієї шахти внизу розходиться півдюжини коридорів, - стомлено

відповів її брат близнюк. - Їх всі перегороджують залізні решітки, замкнені

на замок. Треба знайти ключі. - Він обвів поглядом спальню. - Лиходії,

50

можливо, досі сидять десь тут, в стінах. Ці ходи - справжній лабіринт, і

там темно.

Вона уявила собі Тіріона, що крадеться в товщі стін подібно жахливому

щуру. Досить. Що за вигадки. Карлик сидить у себе в темниці.

- Нехай простукають стіни. Розбери всю вежу, якщо це необхідно. Вбивці

повинні бути знайдені. Хто б не вчинив це, я хочу, щоб їх убили.

Джеймі притиснув її до себе здоровою рукою. Від нього пахло попелом,

але ранкова зоря запалила його волосся золотом. Їй хотілося поцілувати

його, але вона сказала собі: після. Він прийде до мене і після втішить

мене.

- Ми його спадкоємці, Джеймі, - прошепотіла Серсея. - Нам з тобою

доведеться завершити його працю. Ти повинен стати правицею замість

батька. Адже ти розумієш, що повинен? Ти потрібен Томену...

Він відсторонив її від себе і сунув їй в обличчя свій обрубок.

- Правиця без правиці? Поганий жарт, сестро. Не проси мене стати

правителем.

Дядько чує їх суперечку, і Квиберн теж. Чують і Кеттлблеки, протягуючі

свою ношу через вогнище. Навіть гвардійці - Пакенс, Хок, Копито і

Корновухий. Ще до ночі про це дізнається весь замок. Серсея відчула, як

її щоки спалахнули.

- Правителем? Про це я тебе не просила. Правителькою, поки мій син не

досягне повноліття, буду я.

- Не знаю, кого мені шкода більше - Томена або Сім Королівств.

Вона вдарила його по щоці. Джеймі загородився з котячою моторністю -

але цьому коту бракувало однієї лапи. Її Ділоня залишила червоний слід

у нього на обличчі.

Звук ляпаса підняв на ноги дядька Кивана.

- Знайшли де сваритися - біля смертного одра свого батька! Сорому у

вас немає!

- Пробач, дядьку, - схилив голову Джеймі. - Сестра себе не пам'ятає від

горя.

За це вона трохи не заліпила йому ще раз. Я , видно , з глузду з'їхала ,

вирішивши , що він придатний бути правицею. Краще вже зовсім

скасувати цей титул. Правиці всі до єдиного приносили їй одні тільки

біди. Джон Аррен поклав в її постіль Роберта Баратеона, а перед смертю

встиг щось рознюхати про неї і Джеймі. Еддард Старк почав прямо

звідти, де зупинився Аррен; його втручання змусило її позбутися від

Роберта швидше, ніж їй би хотілося, - раніше, ніж вона змогла

розправитися з його прилипчивими як чума братцями. Тіріон продав

51

Мірцеллу дорнійцям, взяв її сина в заручники, а одного вбив. А вже коли

в Королівську Гавань повернувся лорд Тайвін...

Наступний правиця буде знати своє місце, пообіцяла собі вона. Дядько

Киван підійде як можна краще - невтомний, розсудливий, незмінно

слухняний. Вона зможе на нього покластися, як покладався батько.

Правиця з головою не сперечається. Вона готова правити державою, але

на допомогу їй знадобляться нові люди. Піцель - виживший з розуму

підлабузник, Джеймі разом з правою рукою втратив і мужність, а Мейсу

Тірелу з його поплічниками Редвином і Рованом довіряти не можна. За

цим злочином можуть стояти і вони. Лорд Тірел повинен був знати, що не

буде правити Сімома Королівствами, поки живий Тайвін Ланістер.

З ним, однак, слід дотримуватися обережності. Місто сповнене його

людьми. Одного сина він примудрився просунути навіть в Королівську

Гвардію, а доньку має намір покласти у ліжко Томена. Згода батька на

шлюб Томена з Маргері Тірел досі бісило Серсею. Дівчисько вдвічі

старша за свого нареченого і двічі вдова. Мейс Тірел запевняє, що дочка

його все ще незаймана, але у Серсеї з цього приводу великі сумніви.

Джофрі не дожив до шлюбної ночі, але до нього Маргері побувала

замужем за Ренлі... Чоловік може любити солодке винце з прянощами,

але постав перед ним кухоль елю, і він осушить її одним духом. Треба

сказати лорду Варису - нехай довідається з цього приводу, що буде

можливо.

Згадавши про нього, вона застигла на місці. Чому Вариса немає тут? Він

завжди на місці подій. Що б не сталося в Червоному Замку, євнух завжди

тут як тут. Джеймі відразу з'явився, і дядько Киван, навіть Піцель тут

побував... а Вариса немає. По спині Серсеї пройшов холодок. Ось хто

винуватець. Він боявся, що батько зніме з нього голову, і вирішив його

випередити. Лорд Тайвін завжди неДілюблював сюсюкаючого майстра

над шептунами. А кому ж секрети Червоного Замку відомі краще, як не

йому? Він, мабуть, обєднався з лордом Станнісом - адже вони разом

засідали в раді у Роберта...

Серсея підійшла до дверей, біля якої стояв сір Меррин Трант.

- Дайте сюди лорда Вариса. Силою, якщо доведеться, але

неушкодженого.

- Слухаюсь, ваша величність.

Пішовшого королівського гвардійця тут же змінив інший - сір Борос

Блаунт, червоний, захеканий, бігом піднімався по сходах.

- Пішов, - видихнув він, впавши на одне коліно перед королевою. -

Камера Біса відкрита. Він зник безслідно, ваша величність...

Сон виявився правдивим.

52

- Я ж наказувала пильнувати його вдень і вночі!

- Один з тюремників, Рюген, теж відсутній, - важко дихаючи, доповів

Блаунт. - Двоє інших знайдені сплячими.

- Спали? - Вона ледь стримувалася, щоб не зірватися на крик. -

Сподіваюся, ви не потривожили їх, сір Борос. Нехай собі сплять.

- Сплять? - Він підняв на неї очі, щоки обвисли, зніяковілий вигляд. - Як

довго ваша величність мають намір...

- Вічно. Нехай вони заснуть вічним сном, сір. Мені не потрібні стражники,

сплячі на посаді. - Він там, у стінах. Він убив батька, як колись убив матір

і Джофрі. Він і до неї прийде, як передбачила їй колись стара жінка в

темному наметі. Серсея сміялася над нею, але стара не обдурила і

показала їй у краплі крові її Ділю. У королеви підкосилися ноги. Сір Борос

хотів підтримати її, але вона відсахнулася. Раптом і він теж ставленик

Тіріона?

- Геть від мене. Геть! - скрикнула вона, впавши на лаву поруч.

- Води, ваша величність? - заметушився Блаунт.

Мені потрібна кров, а не вода. Кров Тіріона , мерзенного карлика. Вогні

смолоскипів танцювали перед очима. Серсея заплющила очі і знову

побачила перед собою усмішку Біса. Немає. Немає. Ще трохи , і я б

позбулася від тебе назавжди. Карлик схопив її за горло, і вона відчувала,

як його пальці стискаються.

53

mdp

БРІЄННА

- Я шукаю дівчину тринадцяти років, - говорила вона сільській жінці біля

колодязя. - Вона знатного роду, дуже красива, блакитноока, з волоссям

кольору червоного золота. Можливо, вона подорожує з огрядним

лицарем років сорока або з блазнем. Не бачила таку?

- Не пригадую, сер, - задумалась жінка, потираючи чоло. - Але далі буду

дивитися пильніше.

Коваль її теж не бачив, і сільський септон, і свинопас, і дівчисько,

смикаюче цибулю в городі, - ніхто з тих, кого відшукала Брієна в

глинобитному селищі Росбі. Але вона не відступала. Найкоротший шлях

у Синій Діл пролягає тут. Якщо Санса проїжджала через ці місця, хтось

повинен був її бачити. Біля воріт замку вона задала питання двом

стражникам з емблемою будинку Росбі - три червоних шеврона на

горностаєвому полі.

- В такий то час так на дорозі вона недовго пробуде дівкою, - сказав той,

що постарше. Другий побажав довідатися, яке волосся у неї внизу - теж

руде?

Тут допомоги чекати не доводилося. Сідаючи в сідло, Брієна побачила в

кінці сільської вулиці худого хлопця верхи на рябім коні. Його вона ще не

питала, але він сховався за септою, і вона вирішила не гнатися за ним.

Він швидше за все знає не більше за інших, а Санса навряд чи стала б

затримуватися в цьому придорожньому селі. Скоро село і замок

залишилися позаду. Дорога вела Брієну на північний схід, через яблучні

сади і ячмінні поля. Вона наздожене втікачку в Синьому Долі - якщо та,

звичайно, їхала цим шляхом.

«Я знайду цю дівчинку і збережу її, - пообіцяла вона сіру Джеймі в

Королівській Гавані. - Заради її леді матері і заради тебе». Високі слова,

але сказати простіше, ніж зробити. Вона занадто довго зволікала в місті і

занадто мало дізналася там. Треба було виїхати раніше... от тільки куди?

Санса Старк зникла в ніч смерті короля Джофрі. Якщо хтось бачив її з

тих пір або знав, куди вона могла подітися, то Брієні ніхто нічого не

сказав.

54

Брієна схилялася до думки, що Санса покинула місто. Залишся вона в

Королівській Гавані, золоті плащі вже знайшли б її. Куди б вирушила

сама Брієна, якби вона була юною, самотньою, боязкої дівчиною, над

якою нависла загроза смерті? Для неї відповідь ясна - на Тарт, до батька.

Але батька Санса обезголовили на очах у дочки, а її леді мати підступно

вбито в Близнюках. Вінтерфелл, садиба Старків, розграбований і

спалений, його домочадці перебиті. У Санси ні дому, ні батька з матір'ю,

ні братів. Бігти їй нікуди. Вона може бути де завгодно – і в сусідньому

містечку, і на борту корабля пливе в Асшай.

Навіть якщо Санса зважилася повернутися додому, як вона туди

потрапить? На Королівському тракті небезпечно, це повинна розуміти і

дитина. Рів Кейлин на Перешийку тримають Залізні Люди, у Близнюках

сидять Фреї, які вбили її матір і брата. Дівчина могла б поїхати морем,

будь у неї гроші, але порт Королівської Гавані зруйнований, а річка

загачена спаленими і потопленними кораблями. Брієна порозпитувала

біля причалів, але ніхто не пам'ятав, щоб в ніч загибелі короля звідти

відпливло якесь судно. У затоці, правда, розвантажується кілька торгових

барок, сказав їй хтось, але майже всі кораблі йдуть далі, в Синій Діл,

переживаючий сьогодні небачений раніше розквіт.

Кобила Брієни не тільки з вигляду була хороша, але і бігла жваво.

Вершниця ніяк не думала, що на дорозі буде стільки народу. Брели

жебраки з чашками для пожертв на шиї. Проскакав молодий септон на

справній, не гірше, ніж у лорда, конячці. Потім Брієні зустрілися Мовчазні

Сестри, і вона задала їм своє питання, але вони лише похитали

головами у відповідь. На південь тягнувся запряжений волами обоз з

вантажем зерна і вовни, свинопас гнав своє маленьке стадо, в кінному

портшезі їхала бабуся в супроводі вершників. Брієна всіх питала про

благородну дівицю тринадцяти років, блакитнооку, з волоссям кольору

червоного золота. Ніхто такої не бачив. На розпитування по дорозі один

перехожий сказав:

- Звідси до самого Ділу, можна сказати, безпечно, але за Ділом

господарюють розбійники, а в лісах – солдати-втікачі.

Уздовж дороги зеленіли тільки гвардійські сосни і страж дерева - всі

листяні гаї одяглися в золотий і червоний наряд або зовсім скинули

листя, піднести до небес голі бурі гілки. Кожен порив вітру взмітав над

дорожніми коліями вихори палого листя. Воно шуршало біля ніг гнідої

кобили, яку дав Брієні Джеймі Ланістер. Знайти в цій круговерті один

єдиний лист настільки ж легко, як зниклу в Вестеросі дівчинку. Бути

може, це доручення - всього лише жорстокий жарт з його боку? Бути

може, Сансу Старк як співучасницю у вбивстві короля Джофрі вже

55

зарізали, обезголовили і зарили де-небудь в безіменній могилі. Як же

краще приховати її смерть, ніж послати на її розшуки велику дурепу з

острова Тарт?

Ні , Джеймі не міг вчинити так , говорила вона собі. Він дав мені меч і

назвав його Вірним Клятві. І навіть його обман нічого б не змінив. Брієна

присягнулася леді Кейтлін повернути додому її дочок, а клятви, дані

померлим, святі. Молодшої давно вже немає в живих: Джеймі запевняє,

що дівчинка, яку Ланістери відправили на північ, щоб видати за

незаконного сина Руса Болтона, - не Ар'я. Залишилася тільки Санса, і

борг Брієни - знайти її.

Ближче до сутінків вона побачила біля струмка багаття. Двоє чоловіків

смажили на вогні форель, склавши зброю і обладунки під деревом. Один

старий, другий трохи менший, хоч теж немолодий. Саме він піднявся

Брієні назустріч. З під шнурівки його засаленного шкіряного каптана

випирало об'ємисте черевце, кудлата борода відливала старим золотом.

- Милості просимо, сір, - риби у нас на трьох вистачить, - гостинно

запросив він.

Далеко не в перший раз Брієну прийняли за чоловіка. Вона зняла шолом,

і її волосся розсипалося по плечах - жовті, як брудна солома, і майже

настільки ж сухі.

- Дякую, сер.

Межовий лицар, не інакше як короткозорий, примружився.

- Леді? У броні і при зброї? Праведні Боги. Глянь но, Іллі, до чого

здорова.

- Я теж думав, що це лицар, - зізнався старший, повертаючи форель над

вогнем.

Брієна, велика навіть для чоловіка, для жінки була просто величезна. Все

життя вона тільки й чула про своє неподобство. Плечі широкі, стегна ще

ширше, товсті руки і ноги.

Груди швидше мускулисті, ніж округлі. Долоні великі, величезні ступні.

Обличчя кіняче, конопате, зуби в роті не поміщаються. Немає потреби

нагадувати їй про це - вона і так знає.

- Сіри, - почала вона, - не зустрічалася вам дівиця тринадцяти років? Очі

блакитні, волосся як червоне золото. Її міг супроводжувати огрядний

краснолиций чоловік років сорока.

Короткозорий лицар подряпав голову.

- Не пригадаю. Червоне золото - це як?

- Рудувато каштанові, - пояснив старший. - Ні, ми її не бачили.

- Не бачили, міледі, - повторив молодший. - Ви б зійшли з коня - риба

майже засмажилась. Зголодніли либонь?

56

Їй хотілося їсти, але вона коливалася, пам'ятаючи прислів'я: «Межовий

лицар і розбійник - дві сторони одного меча». Ці двоє, однак, не

здавалися їй особливо небезпечними.

- Можу я дізнатися ваші імена, сіри?

- Я маю честь називатися сіром Крейтоном Довгий Сук, про який

складають пісні, - заявив пузатий. - Ви, може, чули про мої подвиги на

Чорноводній. А мого супутника звуть сір Ілліфер Безсрібник.

Якщо про Крейтона Довгий Сук справді складали пісні, Брієна їх не чула.

Їх імена говорили їй не більше, ніж їхні герби. Зелений щит сіра Крейтона

носить лише коричне півколо у верхній частині та вм'ятину від чиєїсь

бойової сокири. Щит сіра Ілліфера поділений на частки із золота і

горностая – явно це єдині золото і горностай, які він бачив у житті. Років

йому ніяк не менше шістдесяти, вузьке зморщене обличчя визирає з-під

капюшона строкатого домотканого плаща. Кольчугу веснянками

запятнала іржа. Брієна на голову вище їх обох, а кінь і все озброєння у

неї набагато краще. Якщо вже таких бідолах боятися, то відразу простіше

змінювати меч на в'язальні спиці.

- Дякую вам, добрі сіри, - сказала вона. - Охоче розділю з вами трапезу. -

Брієна зпішилась, розсідлала кобилу, напоїла її, стриножила і пустила

пастися. Зброю, щит і поклажу вона склала під в'язом. Тут і форель

поспіла. Сір Крейтон подав Брієні рибину, і вона, підібгавши ноги, сіла на

землю.

- Ми тримаємо шлях у Синій Діл, міледі, - повідомив їй Довгий Сук,

поїдаючи власну форель за допомогою пальців. - Ви вчините мудро,

якщо поїдете з нами. На дорогах неспокійно.

Брієна могла б багато розповісти йому про небезпеку на дорогах.

- Дякую, сер, але я не потребую вашого захисту.

- Я наполягаю. Справжній лицар повинен оберігати слабку стать.

- Ось мій захисник, сір. - Брієна зворушила руків'я свого меча.

- Що користі від меча, якщо до нього не додається чоловік.

- Я ним непогано володію сама.

- Як вам завгодно. З леді сперечатися нечемно. Однак втрьох їхати все-

таки краще, ніж поодинці.

Ми виїхали з Ріверрана втрьох , але Джеймі позбувся руки , а Клеос Фрей

- життя.

- Ваші коні не встигатимутьнуть за моєю, - зауважила вона, кинувши

погляд на Крейтонового бурого ревматичного мерина і замореного одра

сіра Ілліфера.

- Мій скакун чудово послужив мені на Чорноводній, - заперечив сір

Крейтон. - Я порубав там дюжину ворогів і заробив хороший викуп. Ви,

57

може, знали сіра Герберта Боллинга? Більше ви його не побачите. Я

вбив його на місці. Коли мечі починають дзвеніти, сір Крейтон Довгий Сук

завжди в перших рядах.

- Облиш, Крей, - хмикнув старий. - Таким, як вона, ми з тобою ні до чого.

- Таким, як я? - Брієна не зовсім розуміла, про що він.

Сір Ілліфер показав скрюченим пальцем на її щит. Фарба на дереві

облупилася, але чорна летюча миша на поділеному срібно золотому полі

виднілася досить добре.

- Ви носите помилковий щит, на який не маєте права. Останнього з

Лотстонів вбив дід мого діда. З тих пір ніхто не сміє з'являтися публічно з

нетопирем, чорним, як справи його господарів. - Цей щит сір Джеймі взяв

з збройової в Харренхоллі, а Брієна знайшла його на стайні разом з

кобилою, сідлом, вуздечкою, кольчугою, шоломом, двома гаманцями - із

золотом і сріблом - і пергаментом, більш цінним, ніж обидва з них.

- Свій щит я втратила, - пояснила вона.

- Справжній лицар - ось єдиний щит, якого потребує діва, - проголосив сір

Крейтон.

- Босий шукає собі чоботи, - ніби не чуючи їх, продовжував сір Ілліфер, -

а змерзлий - плащ. Але хто ж стане одягатися в ганебне лахміття? Цей

герб носили лорд Лукас Звідник і сір Манфред Чорний Ковпак, його син.

Я запитую себе: хто захоче взяти його собі, якщо не той, чий гріх ще

більш тяжкий... і свіжіший? - Він оголив свій непоказний кинджал з

дешевої сталі. - Жінка, не по людськи велика і сильна, що приховує

власну емблему... Перед тобою, Крей, Тартська Діва, перерізавша горло

королю Ренлі.

- Брехня. - Ренлі Баратеон був для неї більше ніж королем. Вона

полюбила його з тих самих пір, як він заїхав до них на Тарт, святкуючи

своє повноліття. Її батько влаштував бенкет у його честь і наказав їй бути

за столом - інакше вона забилася б у свою кімнату, як поранений звір. В

ту пору вона була не старше Санси і боялася знущань більше ніж мечів.

«Вони дізнаються про троянду, - сказала вона лорду Сельвіну, - і

посміються наді мною». Але Вечірня Зірка наполіг на своєму.

А Ренлі Баратеон тримав себе з нею чемно, точно не помічаючи, як вона

потворна. Навіть танцював з нею. У його руках вона відчувала себе

граціозною і ніби літала над підлогою. Інші кавалери, наслідуючи його,

теж стали просити її на танець. З того дня вона мріяла лише про одне:

бути поруч з лордом Ренлі, служити йому, захищати його. Але врешті-

решт вона його підвела. Ренлі помер у неї на руках, хоча вона не винна в

його смерті - але ці межові лицарі її не зрозуміють.

58

- Я з радістю віддала б життя за короля Ренлі, - сказала вона. - Я не

завдавала йому шкоди - клянуся в тім на своєму мечі.

- На мечі має право клястися лише лицар, - сказав сір Крейтон, а сір

Ілліфер звелів:

- Присягніть Сімома.

- Добре. Клянуся Матір'ю, що не завдавала шкоди королю Ренлі. Не

знати мені її милосердя, якщо я брешу. Присягаюся Батьком, нехай

розсудить він мене справедливо. Клянуся Дівою і Старою, Ковалем і

Воїном. Клянуся Невідомим - нехай забере він мене, якщо я збрехала.

- Міцна клятва для дівчини, - визнав сір Крейтон.

- Ну що ж, - знизав плечима сір Ілліфер. - Якщо вона сказала неправду,

боги покарають її. - Він сховав кинджал назад. - Перша варта ваша.

Лицарі вляглися спати, а Брієна ходила по маленькому биваку, слухаючи,

як потріскує багаття. Краще б мені їхати далі , думала вона, - але не

кидати ж цих, нехай навіть чужих людей без охорони. По дорозі навіть

вночі їздили вершники, а в лісі чути шарудіння: хто знає, сови це, Лис або

щось інше. І Брієна несла свій варту, не піднімаючи руки з меча.

Її варта пройшла спокійно - гірше стало потім, коли сір Ілліфер,

прокинувшись, змінив її. Брієна розстелила ковдру і лягла, кажучи собі,

незважаючи на втому: не буду спати. У присутності чоловіків вона завжди

одне око тримала відкритим. Навіть у таборі лорда Ренлі їй загрожувало

насильство. Вона добре засвоїла цей урок під стінами Хайгардена і

особливо після, коли вони з Джеймі потрапили в лапи Бравих Хлопців.

Земляний холод, просочуючись крізь ковдру, пробирав до кісток, зводив

м'язи від щелеп до пальців ніг. Може, Санса Старк, де б вона не була,

теж страждає від холоду. Санса - ніжна душа, казала леді Кейтлін, вона

любить лимонні тістечка, шовкові сукні та пісні про лицарські подвиги.

Але їй довелося бачити, як впала з плечей голова її батька, а після її

насильно видали заміж за одного з убивць. Якщо хоча б половина

вигадок про нього правда, цей карлик - найлютіший з усіх Ланістерів.

Якщо Санса справді отруїла короля Джофрі, її рукою водив Біс. При дворі

у неї не було ні єдиного друга. Брієні вдалося розшукати в Королівській

Гавані якусь Бреллу, одну із покоївок Сансиа. Та розповіла їй, що ніжних

почуттів між Сансою і карликом не помічалося. Можливо, вона бігла не

тільки від підозри у вбивстві, але і від нього теж.

Прокинулася Брієна на світанку, і сни, якщо вони їй і снилися, розвіялися

без сліду. Ноги на холодній землі застигли, як дерев'яні, але ніхто на неї

не зазіхав, і її вантаж залишилася недоторканим. Лицарі вже піднялися.

Сір Ілліфер готував на сніданок білку, сір Крейтон стояв обличчям до

дерева, зрошуючи його неспішно і з задоволенням. Межові лицарі, старі,

59

гонорові, товсті і короткозорі - однак порядні. Відрадно знати, що на світі

ще є порядні люди.

Вони поїли смаженої білки, кашки з жолудів і солоних огірочків. Сір

Крейтон при цьому повідав, як убив на Чорноводній дюжину грізних

лицарів, про яких Брієна ніколи не чула. «Що за бій був, міледі, - говорив

він, - справжня кривава лазня». Він визнавав, що Ілліфер теж бився

хоробро. Сам Ілліфер здебільшого мовчав.

Коли прийшов час відправитися в шлях, лицарі розмістилися по обидві

сторони від Брієни, як охорона, що супроводжує яку небудь знатну даму,

хоча дама височіла над ними на цілу голову і споряджена була набагато

краще.

- Коли ви чатували вночі, хтось проходив мимо? - запитала Брієна.

- Начебто тринадцятирічної дівчинки, блакитноокої і з золотистим

волоссям? Ні, міледі, ніхто не проходив, - відповів сер Ілліфер, а Крейтон

сказав:

- Я бачив де кого. Проїхав селянський хлопець на рябій шкапі, а через

годину пройшли з півдюжини піших з кілками і серпами. Вони побачили

наше багаття і довго витріщалися на наших коней, але я показав їм свій

клинок і велів провалювати поки не пізно. Дужі хлопці і з вигляду

відчайдушні, але навіть найвідчайдушніші остерігаються зв'язуватися з

сіром Крейтоном Довгий Сук.

Де вже там, подумала Брієна, ховаючи посмішку. Крейтон, на щастя, був

так зайнятий повістю про свою битву з Лицарем Червоних Курей, що

нічого не помітив. Добре їхати з попутниками, навіть з такими, як ці двоє.

Опівдні за голими деревами почувся спів.

- Що це за звуки? - поцікавився сер Крейтон.

- Молитва. - Брієна знала цей наспів. Вони молять Воїна захистити їх, а

Стару - висвітлити їх шлях.

Сір Ілліфер притримав коня і дістав свій бувалий клинок, чекаючи

співаючих.

- Вони наближаються до нас.

Молільники, наповнивши ліс громом своїх голосів, вийшли попереду на

дорогу. Процесію очолювали жебрацькі брати, зарослі, в грубих рясах і

сандалях, а хто і зовсім босоніж. Слідом йшли близько півсотні обірваних

людей - чоловіки, жінки, діти, - плямиста свиня і зо п'ять овець. Кілька

чоловіків несли сокири, решта - великі дубини і палиці. Посередині

котився старий дерев'яний візок, наповнений доверху черепами і різними

кістками. Порівнявшись з лицарями, брати зупинилися, і спів замовк.

- Хай благословить вас Мати, добрі лицарі, - сказав один.

- І тебе, брате, - відповів сер Ілліфер. - Хто ви?

60

- Бідні люди, - сказав здоровань із сокирою. Незважаючи на прохолодну

погоду, він йшов без сорочки, і на грудях у нього була намальована

семиконечна зірка. Андальські воїни, перепливші Вузьке море і

підкоривші володіння Перших Людей, вирізали такі зірки на своєму тілі.

- Ми йдемо в місто, - додала висока жінка, що йшла за візком. - Щоб

відвезти ці святі мощі до Бейєлор а Благословенного і просити допомоги

і захисту у короля.

- Їдьте з нами, друзі, - запропонував щуплий чоловічок у потертому одязі

септона, з кристалом на шиї. - Вестеросу кожен меч згодиться.

- Ми прямуємо в Синій Діл, - сказав у відповідь сір Крейтон, - але могли

б, мабуть, проводити вас в Королівську Гавань.

- Якщо у вас знайдеться чим заплатити, - вставив сір Ілліфер, дарма що

безсрібник.

- Горобцям золото ні до чого, - сказав септон.

- Горобцям? - сторопів сір Крейтон.

- Горобець - найскромніша і непримітна з усіх птахів. Такі ж і ми серед

людей. - В борідці септона панувала густа сивина, волосся стягнуті

шнурком позаду, босі ноги чорні й кострубаті, як деревні коріння. - Це

кістки святих мужів, що померли за віру. Вони послужили Сімом не тільки

життям своїм, але і смертю. Вони виснажували себе постом, а часом

брали муки від рук нечестивців. Нині служителі зла опоганюють септи,

ґвалтують жінок і дівчат. Навіть Мовчазні Сестри піддаються нарузі. Матір

наша в небі проливає сльози від горя. Прийшла пора всім справжнім

лицарям покинути своїх земних владик та заступитися за нашу святу

віру. Їдьте з нами в місто, якщо любите Сімох.

- Я їх люблю, - сказав Ілліфер, але мені теж треба.

- Як і всім дітям Матері нашої.

- Ми їдемо в Синій Діл, - байдуже промовив Ілліфер. Хтось з братів

плюнув, у однієї жінки вирвався стогін.

- Ви помилкові лицарі, - заявив чоловік із зіркою на грудях, і кийки

замайоріли в повітрі.

- Не судіть, - втрутився босоногий септон. - Залиште суд Батькові

нашому. Нехай вони їдуть з миром. Вони теж бідні люди, безпорадні і

неприкаяні.

Брієна торкнула коня вперед.

- У мене сестра загубилася. Їй тринадцять років, і волосся в неї

золотисте, дуже красиве.

- Всі діти Матері нашої красиві. Нехай збереже Діва це бідне дитя... і тебе

теж. - Септон узявся за одну з посторонок, і візок рушив з місця. Брати

знову затягнули молитву. Брієна і лицарі, сидячи на конях, дивилися, як

61

процесія повільно тягнеться по зритій дорозі до Росбі. Спів, затихаючи,

поступово замовк далеко.

Сір Крейтон, підвівшись, почухав собі зад.

- У кого може піднятися рука на святого септона?

Брієна знала, у кого. Вона пам'ятала, як Браві Хлопці поблизу Дівочого

Ставка повісили одного септона за ноги і користувалися ним, як мішенню

для своїх стріл. Бути може, і його кістки теж лежать в цьому візку.

- І який дурень стане ґвалтувати Мовчазну Сестру? - продовжував сір

Крейтон. - До неї й доторкнутися... Кажуть, вони дружини Невідомого, і

жіноче їх єство холодне і вологе, як лід. Ох... винен, - спохопився він,

кинувши погляд на Брієну.

Та, пришпорила свого коня, послала його в бік Синього Діла. Сір Ілліфер

їхав слідом за нею, Крейтон плентався у хвості.

Три години потому вони догнали купця з його слугами, які рухалися в ту ж

сторону. Їх супроводжував ще один межовий лицар. Купець їхав верхи на

рябій кобилі, а його віз тягли слуги: четверо по черзі впрягались в

голоблі, ще двоє йшли з боків. Почувши стукіт копит, всі шестеро

обступили віз, захистивши його цілим частоколом з довгих колів. Купець

приготував арбалет, лицар оголив меч.

- Вибачте ці запобіжні заходи, - сказав купець, - але часи нині небезпечні,

а захищає мене один тільки добрий сір Шадрик. Можна запитати, хто ви?

- Як це хто? - образився Крейтон. - Я самітний Крейтон Довгий Сук, тільки

що побував у битві на Чорноводній, а це мій супутник, сір Ілліфер

Безсрібник.

- У нас на думці немає нічого поганого, - додала Брієна.

Купець оглянув її з явним сумнівом.

- Сиділи б ви вдома, міледі. Навіщо ви носите цей противний вашій

природі наряд?

- Я розшукую свою сестру. - Імені Санса, обвинувачену у вбивстві короля,

вона казати не наважувалася. - Вона красива дівиця знатного роду,

блакитноока, з золотистим волоссям. Її може супроводжувати пишний

лицар років сорока або ж п'яний блазень.

- П'яних блазнів і занепалих дівчат повно на дорогах. Благородство ж

чесній людині важко зберегти в цей голодний час... хоча ваш сір Крейтон,

як видно, не голодує.

- У мене просто кістка широка, - заперечив вищеназваний лицар. -Чи не

продовжити нам шлях разом? Я не сумніваюся в доблесті сіра Шадрика,

але він замалий на зріст, а три меча краще, ніж один.

Чотири, а не три, подумала Брієна, але промовчала. Купець подивився

на свого охоронця.

62

- Що скажете, сір?

- Цих трьох можна не побоюватися, - відповів той, жилавий, з лисячим

обличчям, гострим носом і копицею яскраво рудих волосся. Незважаючи

на маленький зріст, він тримався впевнено і навіть задирливо. - Один

старий, інший товстий, третій і зовсім жінка, хоч і здоровенна. Нехай їдуть

з нами.

- Гаразд. - Купець опустив арбалет.

Коли вони рушили далі, найманий лицар трохи відстав і оглянув Брієну з

ніг до голови, наче свинячу тушу.

- Ох і великі ж ви, скажу я вам.

Глузування Джеймі поранили її глибоко, але слова цього коротуна

нітрохи не зачепили.

- Велетка порівняно з деким.

- Коли треба, я не менше за інших, жінка, - засміявся той.

- Купець сказав, що вас звуть Шадрик.

- Сір Шадрик з Тінистої Долини, на прізвисько Скажена Миша. - Він

показав Брієні свій щит з гербом - велика біла миша з лютими червоними

вічками на бурому і блакитному фоні. - Бурий означає землі, в яких я

побував, блакитне - річки, які я перетнув. А миша - це я сам.

- Виходить, ви скажений?

- Ось-ось. Звичайні миші тікають від шуму і бійки, а скажена сама їх

шукає.

- Але, як видно, рідко знаходить.

- Досить часто. Я не б'юся на турнірах, жінко, - я приберігаю свою

доблесть для бою.

- В такому разі у вас багато спільного з сіром Крейтоном.

- Сумніваюся, - засміявся сір Шадрик, - а ось з тобою ми могли б

об'єднатися. Зникла сестричка, га? Руденька і блакитноока? Ти не

єдиний мисливець у лісі. Я теж шукаю Сансу Старк.

Брієна постаралася приховати свій переляк.

- Хто ця Санса Старк і чому ви її шукаєте?

- Причина завжди одна і та ж: любов.

- Любов? - наморщила лоб Брієна.

- Ага. Любов до золота. Я на відміну від твого сіра Крейтона справді

бився при Чорноводній, притому на боці переможених, і викуп мене

вкінець розорив. Ти, думаю, знаєш, хто такий Варіс? Євнух пропонує

пухкий гаманець золота за дівчину, про яку ти ніколи не чула. Я людина

не жадібна. Якщо якась велетка допоможе мені знайти це сирливе

дівчисько, я поділюся з нею павучими грошиками.

- Я думала, тобі цей купець сплачує.

63

- Тільки до Синього Діла. Скупість Хибальда не поступається його

боягузтву, а боягуз він великий. Ну так як, жінко?

- Ніякої Санси Старк я не знаю, - упиралася Брієна. - Я шукаю свою

сестру...

- З блакитними оченятами і золотистими кучерями. Як же, як же. А що це

за лицар, який подорожує разом з твоєю сестрою? Він же і блазень? - Сір

Шадрик не став чекати відповіді - і добре, тому що відповісти їй було

нічого. - З Королівської Гавані в ніч смерті короля Джофрі пропав якийсь

дурень - товстий такий, з червоним носом. Раніше він звався сіром

Донтосом Червоним Синього Діла. Як би твою сестру з її власним

п'яницею блазнем не прийняли за крихітку Старк з сіром Донтосом - тоді

їй дуже не поздоровиться. - І сір Шадрик, покинувши Брієну, підтюпцем

поїхав вперед.

Навіть при сутичках з Джеймі Ланістером Брієна рідко відчувала себе

такою дурепою. «Ти не єдиний мисливець у лісі». Брелла розповіла їй, як

Джофрі позбавив сіра Донтоса лицарських шпор, а леді Санса ублагала

короля зберегти йому життя. Ось хто допоміг їй втекти , вирішила Брієна,

почувши цю історію. Якщо я знайду сіра Донтоса , то і Сансу знайду.

Варто припустити, що й іншим може прийти на думку те ж саме. Навіть

набагато менш розбірливим, ніж сір Шалрик. Залишається сподіватися,

що сір Донтос добре сховав Сансу - але як тоді вона сама, Брієна, її

знайде?

Вона їхала похмура, сгорбивши плечі.

До ночі вони дісталися до готелю - високої дерев'яної будови на березі

річки біля старого кам'яного мосту. За словами сіра Крейтона, вона так і

називалася - «Старий кам'яний міст». Господар був його другом.

- Він непоганий кухар, і бліх у кімнатах не більше, ніж в будь-якому

іншому місці, - ручався лицар. - Хто за теплу постіль на цю ніч?

- Ну, хіба що твій приятель даром їх роздає, - сказав сір Ілліфер. - У нас

немає грошей заплатити йому.

- Я можу заплатити за нас трьох. - В грошах Брієна не потребувала

завдяки Джеймі. В сідельній сумці вона знайшла гаманець, туго набитий

срібними оленями і мідяками, ще один з золотими драконами і грамоту,

що пропонує всім вірнопідданим сприяти Брієні з дому Тарт,

подорожуючій по справі його величності. Грамота була підписана

дитячою рукою Томена, першого цього імені, короля андалів, ройнарів і

Перших Людей, володаря Семи Королівств.

Хибальд, теж хотів ночувати під дахом, велів своїм людям поставити

візок у стайні. Крізь ромби готельних стікол струменіло тепле жовте

64

світло. Чийсь жеребець подав голос, відчувши кобилу Брієни. Коли вона

стала розсідлувати коня, підбіг хлопчина конюх.

- Дозвольте мені, сір.

- Я не сір, але коня ти можеш взяти. І дивись, щоб її вичистили,

нагодували і напоїли як слід.

- Винен, міледі, - почервонів хлопець. - Я думав...

- Всі так думають. - Вона передала йому поводи і разом з іншими увійшла

в будинок з сумкою, поклажею через плече та ковдрою під пахвою.

У загальній залі з посипаною тирсою підлогою пахло хмелем, димом і

м'ясом, яке смажилося на рожні над вогнем. Шестеро місцевих жителів,

розмовляли за столом, замовкли, коли увійшли чужі. Брієна, незважаючи

на кольчугу, кафтан і плащ, відчула себе роздягненою під їхніми

поглядами.

- Гляньте но, - промовив хтось, маючи на увазі, безумовно, не сіра

Шадрика.

З'явився господар з трьома кухлями в кожній руці, розхлюпуючи ель на

підлогу.

- Є у тебе кімнати, добра людино? - запитав купець.

- Знайдуться - для тих, у кого є монета.

- Так то ти зустрічаєш старих друзів, Негль? - образився сір Крейтон. - Це

ж я, Довгий Сук.

- Бачу, що ти. За тобою боржок - сім оленів. Покажи мені своє срібло, і я

тобі покажу ліжко. - Господар поставив кухлі на стіл один за одним,

розплескавши ще більше еля.

- Я плачу. Одна кімната для мене, інша для моїх супутників. - Брієна

вказала на Крейтона з Ілліфером.

- Я теж беру кімнату, - сказав купець, - для себе і доброго сіра Шадрика.

Мої люди переночують у стайні, з твого дозволу.

Господар оглянув новоприбулих.

- Ну що ж, можу й дозволити. Вечеряти будете? У мене козеня на рожні,

хороше.

- Наскільки воно хороше, судити буду я, - заявивХибальд. - Мої слуги

поїдять хліба зі шкварками.

Брієна всунула декілька монет в руку господаря, піднялася з ним нагору і

склала своє добро в другій з показаних їм кімнат. Спустившись, вона теж

взяла козеня і двох лицарів пригостила - адже вони з нею поділилися

своєю фореллю. Лицарі і купець запивали вечерю елем, але вона

обмежилася чашкою козячого молока. Прислухаючись до розмов, вона

всупереч надії сподівалася, що яке-небудь випадкове слово наведе її на

слід Санси.

65

- Ось ви з Королівської Гавані їдете, - звернувся один з місцевих до

Хибальда. - Правду кажуть, ніби Царевбивця тепер каліка?

- Це правда. Він втратив праву руку.

- Кажуть, йому її лютововк відгриз, - вставив Крейтон. - Забрів сюди з

півночі. На півночі споконвіку нічого хорошого не бувало. У них навіть

боги, і ті чудні.

- Це не вовк був, - несподівано для себе втрутилася Брієна. - Сіру Джеймі

руку відсік найманець з Квохора.

- Нелегко, мабуть, битися лівою рукою, - зауважив сір Шадрик.

- Тільки не для мене, - заявив сір Крейтон. - Я з однаковою легкістю

володію обома.

- Не сумніваюся. - Сір Шадрик відсалютував йому кухлем.

Брієна пам'ятала, як билася з Джеймі в лісі. Її вистачало лише на те, щоб

відбиватися. А він тоді ослаб після довгого ув'язнення, та зап'ястя у нього

були скуті. Будь він у розквіті сил і без ланцюгів, жоден лицар Семи

Королівств не встояв би проти нього. У Джеймі на совісті багато поганих

справ, але який це був боєць! Найманці, понівечивши його вчинили

жахливу жорстокість. Одна справа - вбити лева, інша - відрубати йому

лапу і кинути безпорадного, розгубленого.

Стоявший в залі шум здався їй раптом нестерпним. Вона побажала всім

доброї ночі і пішла спати. Увійшовши з каганцем у свою кімнату, вона

нагнула голову, щоб не зачепити стелю - дуже низьку. Всі меблі там

становило ліжко, де цілком могли влягтися шість осіб. До підвіконня був

приліплений сальний недогарок. Брієна запалила його від свого каганця,

замкнула двері, повісила пояс з мечем на стовпчик ліжка. В простих

дерев'яних піхвах, обтягнутих облупленою шкірою, лежав ще більш

простий клинок - вона купила його в Королівській Гавані замість меча,

відібраної у неї Бравими Хлопцями. Меча Ренлі. Вона досі страждала

через те, що не зберегла його.

Був у неї, проте, і інший меч, закатанний в ковдри. Сівши на ліжко, вона

розгорнула його. Золото засяяло при свічці, загорілися рубіни. Брієна

вийняла Вірного Клятві з розкішних піхов, і в неї перехопило дух. В

глибині стали переливалася чорно червоні брижі. Валірійська сталь,

чародійна. Меч, гідний героя. Коли Брієна була маленька, нянька їй всі

вуха прожужжала подвигами сіра Галладона з Морна, Флоріана дурня,

принца Ейємона Драконячого Лицаря. У кожного з них був свій

уславлений меч. Вірний Клятві має всі права бути зарахованим до них,

хоча їй самій серед героїв не місце.

- Сталь Неда Старка, з якої ти викований, буде захищати його дочку, -

пообіцяла вона мечу.

66

Ставши на коліна між ліжком і стіною з мечем у руках, вона мовчки

молилася Старій, чия золота лампада висвітлює людям життєвий шлях.

Приведи мене до мети, молилася Брієна, освіти мені дорогу до Санси.

Вона не вберегла Ренлі, не вберегла леді Кейтлін - Джеймі вона не

повинна підвести. Він довірив їй свій меч і свою честь.

Ліжко при всій своїй ширині була досить довгим, і Брієна,

поворочавшись, вляглася навскоси. Внизу торохтіли кухлі і бубніли

голоси товаришів по чарці. Блохи, про яких згадував Крейтон, не

забарилися з'явитися і заважали їй спати.

Вона чула, як піднявся наверх Хибальд, а за ним незабаром і лицарі.

- Я так і не дізнався його імені, - говорив Крейтон, - але на щиті він носив

криваво червону курку, і з меча його капала кров... - Десь відчинилися й

знову зачинилися двері, заглушивши його голос.

Свічка Брієни згасла. Коли в готелі стало так тихо, що за його стінами

чувся плюскіт річки, Брієна встала, зібрала свої речі, прочинила двері і

прислухалась. Босоніж вона спустилася по сходах, у дворі взулась і

пішла сідлати коня, подумки просячи вибачення у сіра Крейтона з сіром

Ілліфером. Один із слуг Хибальда прокинувся, коли вона проїхала повз,

але навіть не подумав її затримувати. Копита простукали по старому

кам'яному мосту, і Брієну обступив ліс, чорний як смола, повний примар і

спогадів. Я їду до тебе, леді Сансо, думала вершниця. Не бійся. Я не

дам собі відпочинку, поки не знайду тебе.

67

mbp

СЕМВЕЛ

Читаючи про Інших, Сем побачив мишеня.

Сем твердив собі, що очі терти не треба, і все таки тер. Це від пилу вони

так сверблять, а тут внизу скрізь пил. Він піднімався в повітря всякий раз,

як він перевертав сторінку, а коли він пересував стос книг, взвивався

стовпом.

Він не знав, скільки часу просидів без сну, але від товстої сальної свічки

залишилося не більше дюйма. Сем запалив її на самому початку своїх

праць, взявшись за купу розрізнених, перев'язаних мотузкою аркушів.

Втомився він смертельно, але як відірватися? Ще одна книга - і все. Ще

сторінка, і він відпочине, перекусить. Але за сторінкою слідувала друга і

третя, а під перелистаною книгою чекала нова. Я тільки гляну , про що

вона , думав Сем - і доходив до середини, розбираючись в її змісті. В

останній раз він їв юшку з бобів і сала разом з Піпом і Гренном. Ну, ще

хліб з сиром зжував, але це так, не в рахунок. Саме в ту мить він глянув

на порожню тарілку і побачив мишеня, яке ласувало хлібними крихтами.

Зростом з половину його мізинця, очі чорні, шерсть сіра пухнаста. Сем

знав, що повинен убити його. Миші, можливо, полюбляють хліб з сиром,

але і папір теж їдять. На полицях йому раз попадався мишачий послід, і

шкіряні палітурки деяких книг вони сильно згризли.

Але цей такий маленький. І голодний. Крихт, чи що, для нього шкода?

Так, але книги то він гризе... Від довгого сидіння хребет у Сема став як

дошка і ноги майже зовсім заніміли. Піймати мишеня він не зможе, але

прибити, мабуть, зуміє. Під рукою у нього лежить масивний том «Анналів

Чорного Кентавра» - детальний літопис септона Йоркена про тих дев'ять

років, коли лордом командувачем Нічної Варти служив Орберт Кассель.

Кожному дню його служіння присвячувалася сторінка, яка щоразу

починалася приблизно так: «Лорд Орберт встав на світанку і зробив

полегшення шлунка». Остання відрізнялася від усіх інших тим, що

повідомляла: «Вранці виявилося, що лорд Орберт вночі помер».

Проти септона Йоркена жодна миша не подужає. Сем дуже повільно

взявся за книгу лівою рукою - але фоліант, дуже важкий, вислизнув з його

пухлих пальців і брязнув на підлогу. Мишеняти як вітром здуло. От і

68

добре - прибивши це бідне маленьке створіння, Сем погано спав ба

вночі.

- А книги гризти все одно не можна, - промовив він уголос. Наступного

разу, мабуть, треба буде захопити з собою побільше сиру.

Подумати тільки, як свічка вигоріла. Коли він їв ці боби з салом - сьогодні

чи вчора? Схоже, що вчора, подумав Сем і позіхнув на весь рот. Джон,

мабуть, до пуття не візьме, куди він подівся, а ось мейстер Ейємон має

його зрозуміти. Мейстер, поки не осліп, любив книги не менше, ніж він,

Семвел Тарлі. Він розуміє, як вони затягують людину - адже кожна

сторінка відкриває перед тобою двері в інший світ.

Сем підвівся і зморщився від болю у затерплих литках. Стілець такий

твердий, не дивно й відсидіти все на світі. Не забути б в інший раз взяти

подушку. Ще краще спати тут, он у тій комірчині, наполовину заставленій

чотирма скринями, тільки мейстера Ейємона не годиться надовго кидати.

Останнім часом він ослаб, і йому потрібна допомога, особливо з

воронами. Є, правда, ще й Клидас, але Сем молодший і краще

управляється з птахами.

Захопивши лівою рукою купу книг і сувоїв, а правою тримаючи свічку,

Сем рушив по коридорах, які у братів звалися червоточина. На кам'яні

сходинки біля виходу з підземелля падало бліде світло - значить там,

нагорі, день. Сем залишив свічку в стінній ніші і став підніматися. На

п'ятій сходинці він захекався, на десятій зупинився перекласти книги під

праву руку.

Небо кольору білого свинцю обіцяло сніг, і Сему зробилося незатишно.

Він добре пам'ятав ту ніч на Кулаці Перших Людей, коли упирі прийшли

до них разом зі снігом. Гаразд, не боягузь, сказав він собі. Навколо тебе

твої браття, не кажучи вже про Станніса Баратеона з усім його

лицарством. Вежі і будівлі Чорного Замку здавалися маленькими поруч з

крижаною громадою Стіни.

Люди, копошачись на чверті її висоти, тягнули нові сходи вгору, до

залишків старих. Лід гучо відбивав стукіт їх молотків і верещання пил.

Будівельники за наказом Джона працюють вдень і вночі. Сем чув, як вони

скаржилися на це за вечерею - при лорді Мормонті, мовляв, вони і

наполовину не надривалися так, як тепер. Однак без великих сходів на

Стіну піднятися не можна. Хіба тільки в клітці, яку піднімають, крутячи

колесо внизу. Сем при всій своїй ненависті до сходів ненавидів цю кліть

ще більше. У ній він завжди закривав очі, переконаний, що ланцюг ось-

ось обірветься. Кожен раз, коли залізний короб чиркав по льоду, серце у

нього на мить зупинялося.

69

Двісті років тому тут були дракони, думав Сем тепер, дивлячись, як

клітка повільно повзе вниз. Їм то злетіти на верхівку Стіни нічого не

варто. Королева Алісанна відвідувала Чорний Замок верхи на своєму

драконі, а Джейнеріс, її король, летів слідом на своєму. Може бути,

Срібнокрилий залишив після себе хоча б одне яйце? Або Станіс знайшов

його на Дракон Камені? Але навіть якщо яйце існує, як можна

сподіватися, що з нього вилупиться дракон? Бейєлор Благословенний

молився над драконячими яйцями, інші Таргарієни намагалися оживити

їх з допомогою чаклунства, але все це закінчувалося або фарсом, або

трагедією.

- Семвел, - промовив чийсь похмурий голос, - я за тобою. Мені доручено

привести тебе до лорда командувача.

На ніс Сему впала сніжинка.

- Джон хоче мене бачити?

- Щодо цього нічого не знаю, - відповів Скорботний Едд Толлетт. - Я сам

не хотів бачити половину того, що бачив, і не бачив половину того, що

хотів бачити. Думаю, що хотіння тут ні при чому, але ти все одно йди.

Лорд Сноу поговорить з тобою, як тільки закінчить розмову з дружиною

Крастера.

- З Ліллі.

- Точно, з нею. Будь у мене така годувальниця, я б досі цицьку смоктав. У

моєї борода росла.

- Як у всіх дійних кіз, - з льоту підхопив Піп. Вони з Гренном вийшли з за

рогу, несучи довгі луки і сагайдаки зі стрілами. - Ти де був,

Смертоносний? Ми ще вчора тебе спохватилися, за вечерею. Цілий

смажений бик пропав даремно.

- Не називай мене Смертоносним. - Подковирку щодо бика Сем

пропустив повз вуха - Піп є Піп. - Я зачитався, а потім ця миша...

- Не говори про мишей при Грені. Він їх боїться до смерті.

- Скажеш теж, - обурився Гренн.

- З'їсти мишку точно вже побоїшься.

- Можу з'їсти цілу купу. Побільше тебе.

- Коли я був хлопчиськом, ми їли мишей тільки по великих святах, -

зітхнув Скорботний Едд. - Мені як молодшому одні хвости діставалися, а

хіба це їжа?

- Де твій лук, Сем? - запитав Гренн. Сір Аллісер давно вже прозвав його

Зубром, і Гренн з кожним днем все більше виправдовував це прізвисько.

У новобранців це був здоровий, але неповороткий хлопець, товстошиїй,

пузатий і краснолиций. Шия у нього досі наливається кров'ю, коли Піп

його обдурює, але завдяки довгим вправам з мечем і щитом живіт у нього

70

підібрався, руки зміцніли і груди поширшали. Тепер він сильний - і

мохнатий, як справжній зубр. - Ульмер даремно прочекав тебе біля

мішеней.

- Ульмер... - засмутився Сем. Джон Сноу, ставши лордом командувачем,

чи не першою справою зобов'язав весь гарнізон, навіть кухарів і сардів,

щодня вправлятися у стрільбі з лука. Варта надто багато значення надає

мечу і занадто мало - луку, сказав він. Це пережиток минулого, коли

лицарем був кожен десятий з братів, а не кожен сотий, як нині. Сем

визнавав слушність такого указу, але стрілянину не любив нарівні з

драбинами. В рукавичках він не потрапляв нікуди, а якщо знімав їх, на

пальцях тут же здувалися мозолі. Ці луки просто небезпечні. Атласу

зірвало тятивою половину нігтя на великому пальці. - Я й забув.

- Ти розбив серце принцеси здичавілих, Смертоносний, - зауважив Піп. У

Вель останнім часом з'явилася звичка дивитися на них з свого вікна у

Королівській вежі. - Вона про тебе питала.

- Не вигадуй! - Сем говорив з нею всього два рази, коли мейстер Ейємон

приходив до неї перевірити, чи здорові немовлята. Вона так гарна, що

при ній він то і справа заїкається і червоніє.

- А що такого? - не поступався Піп. - Може, вона від тебе дітей хоче.

Треба було нам прозвати тебе «Сем Спокусник».

Сем залився фарбою. Він знав, що у короля Станіса свої плани на Вель:

вона повинна послужити вапном, яке скріпить мир між мешканцями

півночі і вільним народом.

- Стріляти сьогодні у мене немає часу. Треба до Джона йти.

- До Джона? Ми знаємо когось по імені Джон, а, Гренн?

- Це він про лорда командувача.

- Про Великого лорда Сноу. Навіщо він тобі? Він навіть ворушити вухами

не вміє. - Для підкріплення Піп поворушив своїми - великими і червоними

від холоду. - Тепер він справжній лорд Сноу. Надто високо піднісся для

нас, грішних.

- У Джона багато обов'язків, - заступився за друга Сем. - Він відповідає за

Стіну і за все, що з нею пов'язано.

- Перед друзями у людини теж бувають обов'язки. Якби не ми, лордом

командувачем міг би стати Янос Слинт. Лорд Янос посадив би Сноу

голяка на мула і відправив назад в Замок Крастера з наказом привезти

йому плащ і чоботи Старого Ведмедя. Ми врятували його від цієї долі, а

тепер він, виходить, занадто зайнятий, щоб випити з нами чашу

підігрітого вина?

- У двір то він виходить, - підтримав Піпа Гренн. - Що не день, він там з

ким небудь б'ється.

71

Сем змушений був визнати, що це правда. Одного разу, коли Джон

прийшов за порадою до мейстеру Ейємону, Сем запитав його, чому він

стільки часу приділяє роботі з мечем? Старий Ведмідь цим не особливо

переймався. Замість відповіді Джон вручив Сему Довгий Кіготь, давши

відчути легкість меча, його бездоганне балансування, дозволивши

помилуватися хвилями, що грають в димчасто темному металі.

«Валірійська сталь, - сказав Джон, - чарівна, гостра як бритва. Майже

ніщо в світі не може її зруйнувати. Воїн повинен бути гідний свого меча,

Сем. Довгий Кіготь зроблений з Валірійської сталі, а я - ні. Полурукому

вбити мене було б все одно, що комара прихлопнути».

Сем повернув йому меч. «Коли я хочу скинути комара, він завжди летить.

Я плескаю самого себе по щоці, а потім чешусь».

«Будь по-твоєму, - засміявся Джон. - Все одно що зїсти миску вівсянки».

Сем любив вівсянку, особливо якщо підсолодити її медом.

- Ніколи мені тут з вами, - сказав він і рушив до збройової, притискаючи

книжки до грудей. «Я щит, який захищає царство людини», - згадалося

йому. Що б сказали люди, побачивши захисників свого царства - Гренна,

Піпа і Скорботного Едда?

Вежа лорда командувача вигоріла під час пожежі, Королівську Станіс

Баратеон взяв собі, і Джон Сноу помістився в скромному помешканні

Донала Нойє позаду збройової. Ліллі якраз виходила від нього,

загорнувшись у старий плащ, який дав їй Сем при втечі з Замку

Крастера. Вона трохи не проскочила повз нього, але він зловив її за руку,

впустивши на мокру землю дві книги.

- Ліллі!

- Сем, - хрипко відгукнулася вона. Тоненька, з карими, як у лані, очі, вона

тонула в його плащі з низько насунутим капюшоном, але всупереч цьому

вся тремтіла, і її обличчя видавало переляк.

- Що сталося? - запитав Сем. - Як діти?

- Добре, Сем. - Вона вивільнила руку. - Все добре.

- Ці двоє тобі спати, мабуть, не дають. Який з них кричав минулої ночі? Я

думав, він ніколи не вгамується.

- Даллін. Він завжди кричить, коли хоче їсти. Мій то тихий. Знай собі

воркує... - Очі Ліллі наповнилися сльозами. - Я піду. Їх давно вже пора

годувати. Я промокну наскрізь, якщо не поспішу. - І вона побігла через

подвір'я, залишивши Сема в подиві.

Він став на коліна, щоб підібрати впалі книги. Даремно я набрав стільки ,

подумав він, зчищаючи бруд з «Яшмові скриньки» Коллоквія Вотара. Цей

товстий том східних легенд і казок мейстер Ейємон наказав йому знайти

неодмінно. Книга постраждала не сильно, а от іншій, праці мейстера

72

Томакса, пощастило менше. «Драконова кров. Історія будинку

Таргарієнів від вигнання до апофеозу, з розглядом життя і смерті

драконів». Падаючи, вона розкрилася, і сторінки забруднилися, в тому

числі і красива кольорова картинка з зображенням Балеріона Чорного

Жаху. Сем вилаяв себе за незграбність. При Ліллі він завжди метушиться

і відчуває... ну, словом, бажання. Брат Нічної Варти нічого такого не

повинен відчувати, але Ліллі, особливо коли говорить про годування і про

своє молоко...

- Лорд Сноу чекає тебе, - сказав Волохатий Хел, один з вартових у

чорних плащах і напівшлемах, що стояли біля дверей збройової. Другий,

Маллі, допоміг Сему встати. Сем наспіх подякував і заспішив повз кузню.

Хутра, ковадло, наполовину закінчена кольчуга на верстаті. Привид,

розтягнувшись під ковадлом, гриз мозкову яловичу кістку. Білий лютововк

підняв очі на Сема, але не видав ні звуку.

За кузнею розташовувалися стійки зі щитами і списами, а ще далі -

світлиця лорда командувача. Джон читав якийсь пергамент. Ворон лорда

Мормонта у нього на плечі поглядав на сторінку, ніби теж читав, але при

вигляді Сема тут же полетів до нього, гукаючи:

- Зерно!Зерно!

Сем, перехопивши книги, дістав з мішка у двері жменю зерен. Ворон сів

йому на руку і склюнув одне з долоні так сильно, що Сем зойкнув і

сіпнувся. Ворон знову злетів у повітря, а зерно, жовте з червоним,

розсипалося по підлозі.

- Закрий двері, Сем. - Під оком у Джона ще виднілись шрами від орлиних

пазурів. - Ця тварюка ранила тебе?

Сем поклав книги і стягнув рукавичку з руки.

- Ну так. - Йому навіть погано стало. - Кров!

- Всі ми проливаємо кров за Варту. Візьми собі товстіші рукавички. - Джон

посунув ногою Сему стілець. - Сядь і прочитай.

- Що це? - запитав Сем, беручи від нього пергамент. Ворон клював зерно

серед очерету на підлозі.

- Паперовий щит.

Сем, посмоктуючи ранку на долоні, почав читати. Руку мейстера

Ейємона він впізнав одразу. Сліпий пише дрібно і чітко, але часом

залишає плями, і чорнило подекуди розмазані.

- Лист королю Томену?

- У Вінтерфеллі Томен бився з моїм братиком Браном на дерев'яних

мечах. Його так закутали, що він був схожий на вгодованого гусака, і

Бран його повалив. - Джон підійшов до вікна. - Тепер Брана більше

73

немає, а пухкенький рожевощокий Томен сидить на Залізному Троні з

короною на золотих кучериках.

Бран не помер, хотілося сказати Сему. Він відправився за Стіну з

Холодними Руками. Але слова застрягли у нього в горлі - він поклявся,

що нікому не скаже про це.

- Тут немає твого підпису.

- Старий Ведмідь сто разів просив Залізний Трон про допомогу. У

відповідь вони прислали йому Яноса Слинта. Жоден лист не змусить

Ланістерів перейнятися до нас любов'ю - особливо коли до них дійде

звістка, що ми допомогли Станісу.

- Ми не підтримуємо його заколоту, ми захищаємо Стіну, і тільки. - Сем

пробіг листа ще раз. - Тут так і сказано.

- Лорд Тайвін може не розгледіти різниці. - Джон забрав у Сема лист. - З

чого йому допомагати нам тепер, якщо він не робив цього раніше?

- Підуть розмови, що Станіс виступив на захист держави, поки Томен

бавився зі своїми іграшками. Будинок Ланістерів це не прикрасить.

- Смерть і руйнування - ось що я хочу принести будинку Ланістерів.

Плями на його репутації мені мало. «Нічна Варта не бере участі у війнах

Семи Королівств», - вголос прочитав Джон. - «Свою присягу ми

приносимо державі, яка зараз перебуває під загрозою. Станіс Баратеон

підтримує нас проти ворога, що мешкає за Стіною, хоча ми і не його

люди...»

- Так ми ж і правда не його люди, - зауважив Сем. - Адже вірно?

- Я дав Станісу дах і їжу. Віддав йому Твердиню Ночі. Погодився

поселити частину вільного народу на Дарі. Тільки і всього.

- Лорд Тайвін вважатиме, що і цього багато.

- Станіс вважає, що недостатньо. Чим більше ти даєш королю, тим

більше він від тебе хоче. Ми йдемо з крижаного мосту через безодню.

Навіть одного королю догодити важко, а двом неможливо.

- Так, але... якщо Ланістери візьмуть верх і лорд Тайвін вирішить, що ми

вчинили зраду, надавши допомогу Станісу, Нічній Варті прийде кінець. За

ним стоять Тірели з усією міццю Хайгардена. І він вже переміг лорда

Станіса одного разу, на Чорноводній. - Від виду крові Сему робилося зле,

але як виграються війни, він знав. Його батько подбав про це.

- Це всього лише один бій. Робб всі свої битви вигравав, а голову

втратив. Якщо Станіс зуміє підняти Північ...

Він хоче переконати сам себе, зрозумів Сем, але у нього погано

виходить. Ціла хмара круків вилетіла з Чорного Замку, закликаючи

північних лордів долучитися до Станіса. Сем і відправляв їх більшою

74

частиною. Поки що додому повернулася лише одна птах, з Кархолда. Всі

інші, кому розіслані листи, мовчать.

Навіть якщо Станіс умудриться залучити сіверян на свою сторону, все

одно незрозуміло, як він сподівається перемогти сполучені сили Скелі

Кастерлі, Хайгардена і Близнюків. А без Півночі його справа і зовсім

приречена. Як приречена і Нічна Варта, якщо лорд Тайвін затаврує їх

зрадниками.

- У Ланістерів є свої сіверяни. Лорд Болтон і його байстрюк.

- А у Станіса - Карстарки. Якщо він здобуде ще й Білу Гавань...

- Якщо, - підкреслив Сем. - Якщо ж ні... то навіть паперовий щит краще,

ніж взагалі ніякого.

- Мабуть. - Джон зітхнув, взяв перо і надряпав внизу свій підпис. - Давай

віск. - Сем розігрів на свічці паличку чорного воску, накапав на пергамент,

і Джон відтиснув на чорній калюжі печатку лорда командувача. - Віднеси

це мейстеру Ейємону, коли будеш йти, і вели йому послати птицю в

Королівську Гавань.

- Добре. - Сем пом'явся. - Можу я запитати, мілорд? Ліллі, виходячи від

тебе, мало не плакала...

- Вель знову надсилала її просити за Манса.

- А. - Вель - сестра Даллі, яку Король за Стіною зробив своєю королевою.

Станіс і його люди прозвали Вель «принцесою здичавілих». Далла

померла під час бою, хоча ні один клинок не торкнувся її, - померла,

народжуючи сина Мансу Розбійнику. Сам Манс незабаром теж піде за

нею в могилу, якщо в розмовах, які чув Сем, є хоч частка правди. - І що ж

ти їй відповів?

- Що поговорю про Maнса з Станнісом, хоча навряд чи мої слова його

похитнуть. Перший обов'язок короля - захищати королівство, а Манс

пішов на це королівство війною. Не думаю, що його величність забуде

про це. Батько, бувало, говорив, що Станіс Баратеон - чоловік

справедливий, але я ні від кого не чув, що він здатний прощати. Краще б

я сам відрубав Мансу голову, - насупився Джон. - Він служив колись в

Нічній Варті, і життя його по праву належить нам.

- Піп каже, що леді Мелісандра хоче віддати його полум'ю. Щоб зробити

якесь чаклунство.

- Піпу краще притримати свого язика. Та інші те ж саме повторюють.

Королівська кров потрібна, щоб розбудити дракона. Звідки у Мелісандри

сплячий дракон, ніхто толком сказати не може. Нісенітниця це. В Maнса

королівської крові не більше, ніж у мені. Він не носив корони, не сидів на

троні. Він простий розбійник, а у розбійницької крові ніякої влади немає.

- Кров, - голосно каркнув ворон, подивившись на них з підлоги.

75

- Я відсилаю Ліллі із замку, - сказав Джон.

- О. Ну що ж... добре, мілорд. - Добре для Ліллі - вона поїде в тепле,

безпечне місце, подалі від Стіни, де весь час воюють.

- Так. Разом з сином. Треба буде знайти іншу годувальницю для його

молочного брата.

- Можна козячим молоком годувати, поки не знайдемо. Для дитини воно

краще коров'ячого. - Сем це вичитав десь. - А знаєш, мілорд, я відшукав

у книгах ще одного юного командувача, зовсім хлопчика. За чотириста

років до Завоювання. Осрика Старка вибрали, коли йому було десять, а

він прослужив шістдесят років. Це вже четвертий, так що ти далеко не

наймолодший - всього лише п'ятий за рахунком.

- Ці четверо, що молодші за мене, всі були синами, братами або

байстрюками Короля Півночі. Розкажи краще що-небудь корисне. Про

нашого ворога.

- Інші... - Сем облизав губи. - Вони згадуються у хроніках, хоча не так

часто, як я думав. Тобто в тих джерелах, які я вже переглянув. Багато ще

залишилися непрочитаними. Старі книги просто розвалюються, сторінки

кришаться, коли їх намагаєшся перевернути. А зовсім стародавні або

вже розвалилися, або заховані так, що я їх поки не знайшов... а може, їх

зовсім немає і не було ніколи. Найстаріше, що у нас є, написано після

приходу андалів в Вестерос. Від Перших Людей залишилися тільки руни

на камені, тому все, що ми нібито знаємо про вік Героїв, про Світанкові

Століття і Довгу Ніч, переказане септонами, що жили тисячі років тому.

Деякі архимейстери Цитаделі піддають сумніву всю відому нам давню

історію. У ній повно королів, що правили сотні років, і лицарів, які

здійснювали подвиги за тисячу років до появи перших лицарів... ну, ти

сам знаєш. Брандон Будівельник, Симеон Зоряне Око, Король Ночі. Ти

вважаєшся дев'ятсот дев'яносто восьмим командувачем Варти, а в

найдавнішому списку, який я розкопав, значиться шістсот сімдесят

чотири імені - стало бути, його склали...

- Дуже давно, - перервав його Джон. - Так що ж Інші?

- Я знайшов згадку про драконове скло. У Століття Героїв Діти Лісу

щороку дарували Нічній Варті сотню обсидіанових кинджалів. Інші

приходять, коли настають холоди, а може, це холоди настають, коли

приходять вони. Іноді вони супроводжують заметілі і зникають, коли

небеса прояснюються. Вони ховаються від сонця і є вночі... або ніч

приходить на землю слідом за ними. У деяких переказах вони їздять

верхи на мертвих тваринах: на ведмедях, лютововках, мамонтах, конях -

їм все одно, лише б мертві були. Той, що вбив Малюка Паула, їхав на

мертвому коні, так що це принаймні вірно. Інколи в текстах зустрічаються

76

гігантські крижані павуки - не знаю, що це. Людей, полеглих у бою з

Іншими, слід спалювати, інакше мертві повстануть і будуть робити те, що

їм накажуть.

- Все це ми вже знаємо. Питання в тому, як з ними боротися.

- Більшість звичайних клинків безсила проти броні Інших, якщо вірити

легендам, а їх власні холодні мечі легко трощать сталь. Але вогонь їх

лякає, а обсидіан може вбити. - Сем згадав того, з ким зіткнувся в

Зачарованому лісі, - він розтанув на очах від удару обсидіанового

кинджала, який зробив для Сема Джон. - В одному переказі про Довгу

Ніч говориться, що якийсь герой вбивав Інших мечем з драконової сталі.

Проти неї вони ніби теж встояти не можуть.

- Драконова сталь? Валірійська?

- Я теж так відразу і подумав.

- Отже, якщо я просто умовлю лордів Семи Королівств віддати нам свої

валірійскі клинки, світ буде врятований? Не так вже й важко, - невесело

пожартував Джон. - Не можеш ти сказати, звідки ці Інші взялися і чого їм

треба?

- Покищо ні, але я, може бути, просто читав не ті книжки. Там є сотні

таких, куди я навіть не заглянув. Дай мені час, і я знайду все, що тільки

можливо.

- Немає у нас часу. - В голосі Джона чувся смуток. - Збирай речі, Сем, - ти

поїдеш разом з Ліллі.

- Поїду? - сторопів Сем. - Куди, в Східну Варту? Або...

- У Староміст.

- У Староміст! - чи не вискнув Сем. Звідти до Рогового Пагорба рукою

подати. У Сема навіть голова злегка закрутилася. Рідний дім. Батько.

- Ейємон теж їде з вами.

- Ейємон? Як же так... адже йому сто два роки! І хто буде ходити за

воронами, якщо ми з ним обидва поїдемо? Лікувати хворих або

поранених?

- Клидас. Він багато років провів поруч з Ейємоном.

- Клидас лише стюард, і зір у нього поганий. Вам потрібен мейстер.

Притому Ейємон такий старий. Подорож по морю... - У Сема дихання

перехваило при думці про Боре і особливо про «Літнє сонце».

- Я розумію, що це небезпечно для його життя, Сем, але тут йому

залишатися ще небезпечніше. Станіс знає, хто такий Ейємон. Якщо

червоній жінці для її чар потрібна королівська кров...

- Ох, - зблід Сем.

- В Східній Варті до вас приєднається Дареон. Сподіваюся, що його пісні

допоможуть нам здобути кого небудь з жителів півдня. «Чорний дрізд»

77

доставить вас в Браавос, а звідти ви своїми засобами переправитеся в

Староміст. Якщо ти все ще маєш намір видати дитину Ліллі за свого

байстрюка, відправ її в Рогів Пагорб. Якщо ні, Ейємон продасть її в

Цитадель служницею.

- Мій байстрюк... - Так, він говорив це, але... Таке довге плавання.

Запросто можна потонути. Кораблі тонуть постійно, а осінь - час штормів.

Але з ним буде Ліллі, і дитина виросте спокійно, без всяких тривог. - Так,

мати й сестри допоможуть Ліллі з дитиною. - Можна написати лист - не

обов'язково їхати в Рогів Пагорб самому. - Дареон проводить нас з нею

до Староміста. Я... вчився стріляти з Ульмером, як ти наказував, якщо,

звичайно, не сидів у підземеллі, адже ти сам велів мені знайти що-

небудь про Інших. Від лука у мене плечі болять, а на пальцях

з'являються пухирі. - Сем показав Джону один, який тільки що лопнув. -

Але я все одно стріляв. Тепер я майже завжди потрапляю в мішень, але

все-таки залишаюся найгіршим стрільцем на світі. А ось розповіді

Ульмера мені подобається слухати. Хто-небудь повинен їх зібрати і

записати в книгу.

- Ось і займися цим. Пергамент і чорнило, думаю, в Цитаделі

знайдуться... як і луки зі стрілами. Я хочу, щоб ти продовжував своє

навчання, Сем. У Варті сотні людей, здатних пустити стрілу, але дуже

мало таких, хто вміє читати і писати. Я хочу, щоб ти став моїм новим

мейстером.

Сема кинуло в дрож. Ні , батьку , я не заговорю більше про це , клянуся

Сімома. Будь ласка , випусти мене , дозволь мені вийти.

- Але моя робота тут. . книжки...

- Вони почекають твого повернення.

Сем підніс руку до горла, виразно відчуваючи, як його душить уявний

ланцюг.

- Мілорд... в Цитаделі тебе змушують різати трупи. - І носити ланцюг на

шиї. «Якщо хочеш побути в ланцюгах, ходімо зі мною». Три дні і три ночі

Сем проридав, прикутий до стіни за руки і за ноги. Тугий ланцюг навколо

горла натирав шкіру і не давав дихати, якщо він ніяково повертався у сні.

- І потім, я не зможу носити ланцюг.

- Ти будеш його носити. Мейстер Ейємон старий, сліпий, і сили його

вичерпалися. Хто займе його місце, коли він помре? Мейстер Маллін з

Сутінкової Вежі більше воїн, ніж учений, мейстер Хармун з Східної Варти

частіше буває п'яним, ніж тверезим.

- Якщо ти попросиш у Цитаделі ще мейстерів...

- І попрошу. Зайвим ніхто не буде. Замінити Ейємона Таргарієна не так то

легко. Я був впевнений, що тобі це сподобається, - здивовано вимовив

78

Джон. - У Цитаделі стільки книг, що жодній людині за все життя не

прочитати. Тобі там буде добре, Сем. Я знаю.

- Ні. Читати я люблю, але м мейстер повинен бути цілителем, а я крові

боюся. - У підтвердження Сем показав Джону свою тремтячу руку. - Я

Сем Боязливий, а не Сем Смертоносний.

- Ну чого тобі там боятися? Що старі наставники тебе покартають? Ти

витримав на Кулаці атаку упирів, Сем, атаку ожилих мерців з чорними

руками і яскраво-синіми очима. Ти вбив Іншого!

- Його д драконове скло вбило, не я.

- Заспокойся. Ти брехав і будував підступи, щоб зробити мене лордом

командувачем, так що тепер мусиш мене слухатися. Ти поїдеш в

Цитадель, викуеш свій ланцюг, і якщо для цього знадобиться різати

трупи, ти будеш їх різати. Старомістські мерці заперечувати принаймні не

стануть.

- Ти не розумієш. М мій батько, лорд Рендилл, він, він... мейстер все

життя зобов'язаний служити. Ніхто з синів будинку Тарлі не одягне на

себе ланцюг. Чоловіки Рогового Пагорба не кланяються і не

прислуговують дрібним лордам. - «Якщо хочеш побути в ланцюгах,

ходімо зі мною». - Я не можу ослухатися свого батька, Джон.

Він звертався до Джона, але Джона більше не було. Перед ним сидів

лорд Сноу з твердими очима, як сірий лід.

- Нема в тебе батька. Тільки брати. Тільки ми. Твоє життя належить

Нічній Варті, тому іди поклади у мішок свої підштаники та інше, що

захочеш взяти в Староміст. Ви вирушите в дорогу за годину до світанку.

Ось тобі ще наказ: не смій з цього дня більше називати себе боягузом.

За минулий рік ти пережив таке, що інший за все життя не зазнає. Ти

повинен з'явитися в Цитадель як брат Нічного Варти. Я не можу наказати

тобі бути хоробрим, але наказати не показувати свого страху можу. Ти

дав присягу, Сем, - пам'ятаєш?

«Я меч у темряві». Але мечем він володіє геть погано, а темрява лякає

його.

- Я... я спробую.

- Ніяких спроб. Ти виконаєш наказ, от і все.

- Накааз, - підтвердив ворон Мормонта, залопотівши чорними крилами.

- Слухаюсь, мілорд. А мейстер Ейємон вже знає?

- Ми з ним задумали це разом. - Джон відкрив перед Семом двері. - Тут

не будемо прощатися. Чим менше народу про це знає, тим краще. За

годину до світанку, біля кладовища.

Сем не пам'ятав, як вийшов з збройової. Прокинувшись, він побачив, що

йде по бруду і старому снігу до оселі мейстера Ейємона. Я міг би

79

сховатися , прийшло йому в голову. Там, у підземеллі, серед книг. Жив би

там разом з мишами, а вночі крав би їжу. Божевільна думка - лише відчай

міг породити таку. Саме в підземеллі його стануть шукати насамперед. В

останню чергу пошуки почнуть за Стіною, але це ще безумніше. Там його

одразу впіймають здичавілі і спалять живцем, як червона жінка хоче

спалити Манса Розбійника.

Знайшовши мейстера Ейємона на воронячій вишці, Сем віддав йому

листа і на одному дусі повідав про всі свої страхи.

- Він не розуміє. - Сему здавалося, що його зараз вирве від жаху. - Якщо

я одягну ланцюг, мій лорд батько...

- Мій батько, коли я обрав шлях служіння, наводив ті ж доводи. В

Цитадель я потрапив завдяки дідові. Король Дейєрон мав чотирьох синів,

і троє вже мали своїх. «Надлишок драконів настільки ж небезпечний, як і

їх недолік», - сказав його величність моєму лорду батькові в день мого

від'їзду. - Ейємон підніс покриту старечими плямами руку до ланцюга з

багатьох металів, що бовталася на його худій шиї. - Ланцюг важкий, Сем,

але дід мій був правий, як і твій лорд Сноу.

- Сноу, - повторив один з воронів. - Сноу, - відгукнувся інший. - Сноу,

Сноу, Сноу, - заголосили всі разом. Цьому слову їх навчив Сем. Він

розумів, що діватися нікуди. Їх з мейстером приперли до стінки. Він

помре в морі, з відчаєм думав Сем. Не витримає подорожі. Синочок Ліллі

теж може померти, він не такий великий і міцний, як хлопчик Даллі. Джон

їх усіх хоче заморити.

Рано вранці Сем осідлав кобилу, на якій приїхав сюди з рідного маєтку, і

повів її в сторону цвинтаря по східній дорозі. Сакви він набив ковбасою,

сиром і звареними круто яйцями, захопивши половину окосту, яку

подарував йому на іменини Трипалий Хобб. «Ти з тих, хто здатний

оцінити хорошу кухню, Смертоносний, - сказав кухар. - Побільше б нам

таких». Окіст безумовно стане в нагоді йому в дорозі. До Східної Варти

їхати довго і холодно, а під Стіною немає ні селищ, ні постоялих дворів.

Перед світанком було темно, і в Чорному Замку стояла надзвичайна

тиша. Біля кладовища Сем побачив пару двоколісних візків, Чорного

Джека Бульвера і ще дюжину розвідників ветеранів з міцними

волохатими ковзанами. Кедж Білоокий вилаявся, побачивши здоровим

оком Сема.

- Не звертай уваги, Смертоносний, - сказав Чорний Джек. - Він програв -

казав, що тебе доведеться тягнути за ноги з-під ліжка.

Для мейстера Ейємона, занадто слабкого, щоб їхати верхи,

пристосували візок, вистелений хутром і поставивши над ним шкіряний

верх від дощу і снігу. Ліллі з дитиною теж їхали в ньому. В іншому візку

80

лежали речі подорожніх і скринька з рідкими старими книгами, які

мейстер вважав за потрібне захопити з собою в Цитадель. Сем

розшукував їх до глибокої ночі, але знайшов лише одну книгу з чотирьох.

Воно й на краще, інакше їм знадобився б третій візок.

З'явився мейстер, закутаний у ведмежу шкуру втричі ширше його самого.

Коли Клидас вів його до воза, налетів вітер, і старий захитався. Сем

поспішно підтримав його з іншого боку. Ще разок так подує, і він за Стіну

відлетить, чого доброго.

- Тримайтеся за мене, мейстер. Вже близько. Сліпий кивнув.

- У Старомісті завжди тепло. Є там один готель на острівці - я ходив туди

школярем. Приємно буде посидіти там знову, попити сидру.

Коли мейстера посадили у візок, прийшла Ліллі з загорнутим в хутра

малюком. Очі її почервоніли від сліз. В цей же час підійшли Джон і

Скорботний Едд.

- Лорд Сноу, - окликнув його мейстер, - у себе в кімнатах я залишив для

вас одну книгу, «Яшмова скринька». Її автор, волантинський мандрівник

Коллоквій Вотар, відвідав усі країни на берегах Яшмового моря. Я велів

Клидасу закласти місце, яке може здатися вам цікавим.

- Я неодмінно прочитаю, - пообіцяв Джон.

Мейстер витер ніс рукавицею.

- Знання - наша зброя, Джон. Озбройся як слід, перш ніж виступити на

битву.

- Добре. - З неба,повільно кружляючи, стали падати великі м'які

пластівці. - Їдьте як можна швидше, - сказав Джон Чорному Джеку, - але

даремно не ризикуйте. У вас на піклуванні дитина і старець - доглянь,

щоб вони були в теплі і їли досхочу.

- І про іншого малюка подбайте, мілорд, - втрутилася Ліллі. - Знайдіть

йому годувальницю, як обіцяли. Знайдіть хорошу жінку, щоб Даллін

хлопчик... маленький принц... виріс великим і сильним.

- Даю слово, - урочисто мовив Джон.

- І дивіться не давайте йому імені, поки два рочки не мине. Погана це

прикмета - нарікати їх, поки вони ще смокчуть груди. Ви, ворони, можуть

не знати цього, але це чиста правда.

- Як скажете, моя пані.

- Не називайте мене так, - з раптовим гнівом відрізала Ліллі. - Ніяка я не

пані. Я дочка Крастера, дружина Крастера - і мати.

Скорботний Едд тримав дитину, поки вона сідала і вкривала ноги

хутряним покривалом. До цього часу східний небосхил став швидше

сірим, ніж чорним. Лью Лівші не терпілося вирушити. Едд віддав дитину

Ліллі. Може, я бачу Чорний Замок в останній раз , подумав Сем, сідаючи

81

на свою кобилу. Серце розривалося всупереч всій його колишній

ненависті до цього місця.

- Рушили, - зкомуандував Бульвер. Клацнув батіг, і візки покотилися по

коліях східної дороги.

- Ну що ж, прощавайте, - сказав Сем Клидасу, Скорботному Едду і Джону

Сноу.

- Щасливо, Сем, - відповів Едд. - Сподіваюся, ваш корабель не потоне.

Якби я був на борту, інша справа.

- Перший раз я побачив Ліллі біля стіни Замку Крастера, - мовив Джон,

дивлячись услід візкам, - худу з великим животом. Привид накинувся на її

кроликів - я думав, вона боїться, що він розпоре їй живіт і зжере

немовлят. Але боятися їй було варто зовсім не вовка, вірно?

Так, подумав Сем. Головною небезпекою для неї був Крастер, рідний

батько.

- У неї більше мужності, ніж вона думає.

- У тебе теж, Сем. Щасливого тобі шляху. Подбай про неї, про Ейємона і

про дитину. - Джон посміхнувся дивною, сумною посмішкою. - І одягни

капюшон. Ти весь посивів від снігу.

82

mbp

АР’Я

Вдалині, низько над обрієм, загорівся в морському тумані слабкий

вогонь.

- Схоже На зірку, - зауважила Ар'я.

- Це зірка нашаго будинку, - відповів Денио.

Його батько віддавав накази, і матроси снували по трьом високим

щоглам, збавляючи важкі пурпурові вітрила. Два ряди веслярів внизу

налягали на весла. Палуба накренилася - галеон «Дочка Титана» ліг на

правий борт і розвертався.

Зірка будинку. Ар’я стояла попереду, тримаючись за позолочену носову

фігуру - дівчини з чашею фруктів у руках. На мить вона дозволила собі

повірити, що там, на березі, - її рідний дім.

Дурниці. Дому у неї більше немає, батьки і всі брати вбиті, крім одного

Джона Сноу на Стіні. Саме до нього Ар’я хотіла плисти - так вона і

сказала капітанові, але його навіть залізна монетка не переконала. Не

судилося їй, видно, потрапити в ті місця, куди вона прямує. Йорен обіцяв

доставити її в Вінтерфелл, а що з цього вийшло? Вона опинилася в

Харренхоллі, а Йорен - в могилі. Потім вона втекла з Харренхолла і

відправилася в Ріверран, але Лім, Енгі і Том Сімка взяли її в полон і

відвезли в порожнистий пагорб. Потім її вкрав Пес і силоміць повіз до

Близнюків. Зрештою Ар’я кинула його помирати біля річки і поїхала в

Солеварні, сподіваючись купити собі місце на кораблі, що йде в Східну

Варту, а замість цього...

Хоча Браавос, загалом, не так вже й поганий. Звідти родом був Сіріо, і

Якен теж може там опинитися. Залізну монетку їй дав він, Якен. Він не

був по-справжньому її другом, таким, як Сіріо, але яку користь принесли

їй друзі? Вони не потрібні їй, поки у неї є Голка. Ар’я провела великим

пальцем по гладкому ефесі меча, загадуючи бажання.

По правді кажучи, вона не знала, чого побажати, як не знала того, що

обіцяє їй далекий світ. Капітан погодився взяти її на борт, але поговорити

з нею йому було ніколи. З матросів одні цуралися її, а інші робили їй

подарунки - срібну вилку, рукавички без пальців, обвислі чорний капелюх

з шкіряними вставками. Хтось показав їй, як в'язати морські вузли, ще

один частував її вогненним вином з крихітних чашечок. Моряки,

83

налаштовані до неї доброзичливо, плескали себе по грудях і

повторювали їй свої імена, поки вона їх не запам'ятовувала, а от її імені

ніхто не питав. Всі називали її Солинкою, тому що вона сіла на корабель

в Солеварнях, поблизу гирла Тризуба. Що ж, ім'я як ім'я, не гірше інших.

Останні нічні зірки згасли, крім тих двох, що лежали прямо по курсу.

- Тепер їх дві.

- Очі Титану, - сказав Деніо. - Він нас бачить. Браавоський Титан. Стара

Няня розповідала їм про нього в Вінтерфеллі. Це велетень, великий, як

гора. Коли Браавосу загрожує біда, він оживає - очі загоряються вогнем,

кам'яні члени натужно скриплять. Він входить у море і топить ворожі

кораблі. «А годують його браавосці ніжним рожевим м'ясом маленьких

дівчаток із знатних сімей», - закінчувала Няня, і дурненька Санса кожен

раз вижчала. Але мейстер Люмин сказав їм, що Титан - це просто статуя,

а розповіді старої Няні - просто казки.

Тепер Вінтерфелл спалений, нагадала собі Ар'я. Мейстер Люмин з

Няньою швидше за все мертві, і Санса теж. Нічого про них згадувати. Всі

люди смертні - ці слова змусив її вивчити Якен Хгар, коли дав їй стерту

залізну монетку. Під час плавання вона вивчила інші браавоські слова -

«спасибі», «будь ласка», «море», «зірка», «вогняне вино». Але знати, що

«всі люди смертні», - найголовніше. Майже вся команда «Дочки» з гріхом

навпіл розмовляє однією мовою, знайомій їм за відпустками на берег в

Старомісті, Королівській Гавані і Дівочому Ставку, але тільки капітан і

його сини знають її досить добре, щоб розмовляти з Ар'єю. Деніо, пухкий

веселий хлопчина дванадцяти років, - наймолодший. Майже весь час він

сидить у батькововій каюті і допомагає старшому братові зводити

рахунки.

- Сподіваюся, ваш Титан не голодний, - сказала йому Ар'я.

- Голодний? - не зрозумів Деніо.

- Нічого, це я так. - Навіть якщо Титан справді їсть рожеве м'ясо

маленьких дівчаток, Ар’я його не боїться. Вона худа, не якийсь ласий

шматочок, і їй скоро одинадцять - вважай, доросла дівиця. Притому

Солинка не знатного роду. - Титан - ваш браавоський бог? - запитала

вона. - Чи ви Сімом молитесь?

- У Браавосі шанують усіх богів. - Про рідне місто капітанський син любив

поговорити не менше, ніж про батькові кораблі. - У твоїх Сімох там є

септа, Заморська септа, але ходять туди тільки вестероські моряки.

Семеро - не її боги. Вони були богами матері, але не завадили Фреям

вбити матір у Близнюках. Може бути, в Браавосі знайдеться і богороща з

серце деревом? Деніо повинен знати, але Ар’я не хотіла його питати.

Звідки дівчині з Солеварень знати про давніх богів Півночі? Вони теж

84

померли, старі боги, померли разом з батьком, матір'ю, Робом, Браном і

Ріконом. Батько колись казав: холодні вітри несуть смерть самотньому

вовку, але зграя живе. Тільки вийшло навпаки. Ар’я, самотнє вовченя,

жива, а всіх інших вовків вбили і зняли з них шкуру.

- Місячні Співаки вказали нам дорогу сюди, щоб валірійскі дракони не

могли нас знайти, - продовжував Деніо. - У них в місті найбільший храм.

Ми вшановуємо також Батька Вод, але його будинок будується заново

всякий раз, як він бере собі нову дружину. Всі інші боги живуть на острові

посеред міста. Там ти знайдеш і Багатоликого теж.

Очі Титана тепер стали яскравіші і відстояли один від одного подалі. Ар’я

не знала, що це за Багатоликий, але якщо він прислухається до молитов,

то такий бог їй і потрібен. Сір Григір, вимовила вона про себе. Дансен,

Рафф Красень, сір Ілин, сір Меррин, королева Серсея. Тепер їх

залишилося тільки шестеро. Джофрі помер, Поллівера вбив Пес,

Лоскотуна і дурного прищавого зброєносця вона заколола сама.

Хлопчисько сам винен - нічого було хапати її за руку. Пес був при смерті,

коли вона кинула його на березі Тризуба, - рана запалилася, і гарячка

палила його. Треба було дарувати йому останню милість, встромивши

ніж у його серце.

- Дивись он туди, Солинка! - Деніо повернув її трохи вбік. - Бачиш?

Ніс корабля кроїв танучий туман на сірі клапті. «Дочка Титана» летіла по

зеленій воді на пурпурових крилах. Над головою кричали морські птахи.

Там, куди показував Деніо, вставала з моря гряда прибережних скель,

порослих гвардійською сосною. Але в самій середині море зробило

пролом, і там, прямо над водою, височів Титан з палаючими очима і

довгими зеленими косами, розвіваємими вітром.

Він стояв, спершись широко розставленими ногами на береги протоки,

розгорнувши плечі над верхівками скель. Ноги з того ж чорного граніту,

що і кручі, на стегнах захисний фартух з позеленівшої бронзи, панцир

теж бронзовий, на голові напівшлем. Волосся зроблені з фарбованих

конопляних мотузок, в печерах очей горять великі багаття. Ліва рука

охоплює бронзовими пальцями вершину скелі, права, взведена в повітря,

тримає уламок меча.

Він ненабагато більше статуї короля Бейєлора в Королівській Гавані,

подумала було Ар’я, але поки галеон наближався до лінії прибою, Титан

все ріс і ріс. Батько Деніо зичним голосом віддавав команди, люди на

реях прибирали вітрила. Ми пройдемо на веслах між його ногами ,

зрозуміла Ар'я. Вона вже бачила амбразури для лучників у його

бронзовому панцирі, плями від пташиного посліду на руках і плечах.

85

Бейєлор Благословенний йому до колін не дістане. Він запросто міг би

переступити через стіну Вінтерфелла.

Не встигла вона подумати про це, Титан заревів.

Цей рев, вірніше, скрегіт, такий же могутній, як і він сам, заглушив навіть

голос капітана і гуркіт прибою біля скель. Тисяча птахів злетіла вгору

разом, Ар’я скривилася, а Деніо засміявся.

- Він попереджає Арсенал про наш прихід, от і все, - прокричав він. - Не

бійся.

- Я й не боюся, - прокричала вона у відповідь. - Просто дуже голосно.

Хвилі і вітер, заволодівши «Дочкою Титану», гнали її в вузьку протоку.

Веслярі рівномірно піднімали й опускали весла, вспінюючи море. Тінь

Титану вже впала на них. На мить Ар'ї здалося, що вони зараз

розіб'ються об каміння у нього під ногами. Вона притислась до Деніо,

солоний водяний пил зрошував обличчя. Щоб побачити голову Титана,

вона відкинула власну. «Браавосці годують його ніжним рожевим м'ясом

маленьких дівчаток із знатних сімей», - знову пригадалося їй, але вона

вже не маленька, і соромно їй боятися якогось бовдура.

Тим не менш вона не забирала руки від Голки. У кам'яних стегнах теж

виднілися щілини для лучників. «Вороняче гніздо» на щоглі їх корабля

пройшло в добрих десяти футах нижче Титанового фартуха, і вона

розгледіла в щілинах бліді обличчя, що дивляться на них через залізні

грати.

Ще трохи, і Титан залишився позаду.

Тінь пішла, кручі з обох сторін розступилися, вітер ущух, і вони

опинилися у великій лагуні. Попереду з води, точно стиснутий кулак,

стирчала нова скеля, нащетинена скорпіонами, вогнеметами і

требюшетами.

- Браавоський Арсенал, - оголосив Деніо з такою гордістю, ніби сам

побудував його. - Тут можуть за один день спустити на воду бойову

галею.

Ар’я бачила тут дюжини галей, що стоять біля причалів або на спускових

сходнях. Ще більше розфарбованих носів визирало з незліченних

дерев'яних укриттів на кам'яному березі. Наче гончі в своїх будах,

сухорляві, злі й голодні, - тільки й чекають, коли загуде мисливський ріг.

Вона спробувала порахувати їх, але не зуміла, а на березі їй

відкривалися все нові причали і верфі.

Дві галеї рушили їм назустріч. Вони ковзали по воді, як бабки, мелькаючи

світлими веслами. Капітан крикнув їм щось, два інших капітана

відгукнулися йому, але Ар’я не зрозуміла ні слова. Загув великий ріг, і

86

галеї пройшли з обох бортів «Дочки Титану» так близько, що стало чути

барабани, стукіт у них всередині, - бом бом бом бом, немов живі серця.

Галеї разом з Арсеналом відійшли назад. Попереду розстелилася

широчінь горохово зеленої води, покритої брижами, немов аркуш

кольорового скла. Посеред цього простору на ста островах лежало

власне місто, скупчення бань, башт, мостів, сірий, золотий, червоний.

Мейстер Люмин розповідав їм про Браавос, але Ар’я майже все забула.

Вона бачила здалеку, що місто плоське , не те що Королівська Гавань на

трьох своїх високих пагорбах. Тут єдиними височинами були будинки,

зведені з цегли, граніту, бронзи і мармуру. Ар’я не відразу зрозуміла, чого

ще бракує в цьому місті: у нього не було стін. Вона сказала про це Деніо,

але він тільки посміявся у відповідь.

- Стіни у нас дерев'яні і пофарбовані багровою фарбою. Це наші галеї -

інші стіни нам ні до чого.

Палуба заскрипіла під важкими кроками - до них підійшов батько Деніо в

довгому капітанському каптані з червоної вовни. Торговий капітан

Тернесіо Терис не носив бакенбард. Коротко стрижене сиве волосся

обрамляло квадратне обвітрене обличчя. Ар’я часто бачила, як він

жартує з командою, але коли він хмурився, люди боялися його більше

шторму. Зараз він був похмурий.

- Наша подорож підходить до кінця, - сказав він Ар’ї. - Ми йдемо в

Митний порт, де до нас піднімуться служителі Морського Начальника для

огляду трюмів. Вони пробудуть на борту до півдня, як зазвичай, але тобі

немає потреби чекати, коли вони закінчать. Збери свої речі. Орко звезе

тебе в шлюпці на берег.

На берег. . Ар’я прикусила губу. Вона перепливла Вузьке море з власної

волі, але якби капітан запитав, вона зізналася б, що хоче залишитися на

кораблі. Вона занадто мала, щоб управлятися з веслом, але може

навчитися звязувати кінці, брати рифи на вітрилах і прокладати курс в

море. Одного разу вона разом з Деніо залізла в «вороняче гніздо», і їй

зовсім не було страшно, хоча палуба зверху здавалася зовсім крихітною.

Вона і рахувати вміє, і в каюті прибирати.

Але другий юнга на галеоні не потрібен, і варто тільки подивитися на

капітана, щоб зрозуміти, як йому не терпиться позбутися від неї.

- Добре, - слухняно сказала Ар’я, хоча на березі її чекала повна

невідомість.

- Валар дохаріс. - Капітан приклав два пальці до чола. - Прошу тебе не

забувати Тернесіо Териса і послугу, яку він тобі зробив.

- Добре, - тихо повторила Ар'я. Вітер смикав її за плащ примарними

пальцями. Пора йти.

87

Капітан велів зібрати речі, але їй особливо нема чого збирати. Тільки те,

що на ній, маленький гаманець з монетами, подарунки матросів, кинджал

на лівому стегні та Голка на правому.

Вже спустили Шлюпку, і Орко сидів на веслах. Він теж капітанський син,

але старше Деніо і не такий доброзичливий. А з Деніо то я так і не

попрощалася , спохопилася вона, вже стрибнувши в човен. Недобре. Хто

знає , чи побачимося ми коли-небудь знову.

З кожним ударом весел «Дочка Титана» йшла назад, а місто, навпаки-

наближалося. В гавані, праворуч від них, юрмилися важкі китобійні судна

з Іббена, схожі на лебедів кораблі з Літніх островів і знову таки стільки

галей, що порахувати неможливо. А ось ще одна гавань, ліворуч, за

напівзатопленою стрілкою, де з води стирчать одні тільки дахи будинків.

Ар’я ніколи ще не бачила стільки високих будівель в одному місці. У

Королівській Гавані є Червоний Замок, Септа Бейєлора і Драконівське

Лігво, але в Браавосі набереться штук двадцять храмів, веж і палаців -

таких же великих і ще більше. Бути мені знову мишею , похмуро думала

вона, як у Харренхоллі , поки я звідти не втекла.

Від статуї Титану місто представлялося одним великим островом, але

тепер стало видно, що воно складається з безлічі дрібних острівців,

пов'язаних гнутими кам'яними мостами над незліченними каналами. За

гаванню впритул стояли сірі кам'яні будинки. Ар’ї вони здалися дивними -

у чотири або п'ять поверхів, але дуже вузькі, з черепичними дахами ніби

гостроверхих капелюхів. Ні очеретяних, ні солом'яних покрівель, а

дерев'яних зрубів, таких як в Вестеросі, дуже мало. І дерева тут не

ростуть, раптом помітила вона. Браавос весь з каменю, сіре місто в

зеленому морі.

Орко повернув на північ від порту, в гирлі великого каналу. Широка

зелена дорога вела в саме серце міста. Човен пройшов під мостом, який

прикрашали різьблені риби, краби і восьминоги. Попереду показався

другий, прикрашенний мереживними кам'яними лозами, а за ним третій,

поглядає на них тисячею намальованих очей. У канал з обох сторін

впадали інші, більш дрібні, а ті - зовсім вузенькі. Деякі будинки стояли

прямо у воді, перетворюючи канали в подобу водяних коридорів. Повз

них снували стрункі човни у вигляді морських змій, з розфарбованими

піднятими головами і хвостами. Веслярі, не працюють веслами, а

жердинами, стоять на кормі в сірих, коричневих і мшисто зелених

плащах. Пропливали також величезні плоскодонні баржі, навантажені

ящиками і бочками, - там у кожного борту стояло по двадцять чоловік з

жердинами. Зустрічалися і цілі плавучі будинки з кольоровими

ліхтариками, оксамитовими завісами та мідними статуями. Вдалині, над

88

будинками і каналами, йшла на південь сіра кам'яна дорога,

підтримувана потужними триярусними арками.

- Що це? - запитала Ар’я, показавши на неї.

- Водовід, - відповів Орко. - По ньому біжить прісна вода з материка

через мулисті мілини і солончаки. Хороша прісна вода для фонтанів.

Озирнувшись, вона побачила, що гавань і лагуна зникли з очей. На обох

берегах каналу з'явилися статуї - суворі кам'яні мужі в довгому

бронзовому одязі, сильно засиджені птахами. В руках вони тримали

книги, кинджали і молотки. Один піднімав вгору золоту зірку, з

перекинутого кам'яного флакона в перстах іншого лилася в канал

нескінченна цівка води.

- Це хто, боги? - запитала Ар'я.

- Морські Начальники. Острів Богів буде далі. На правому березі, через

шість мостів. Це ось - храм Місячних Співаків.

Ар’я ще в лагуні побачила цю білу мармурову громаду, увінчану

посрібленим куполом. Вставлені в купол вікна з молочного скла

зображували всі фази місяця. Дві мармурові діви біля воріт, зростом з

Морських Начальників, підтримували перемичку в вигляді півмісяця.

Поруч стояв інший храм, з червоного каменю, що нагадує фортецю. На

його вежі в чавунній чаші двадцятифутової ширини палав вогонь. По

обидві сторони бронзових дверей теж горіли вогні, але поменше.

- Червоні жерці люблять вогонь, - сказав Орко. - Їх бог - Владика Світла,

червоний Рглор.

Це Ар’я знала. Їй пригадався Торос зі Миру в розрізнених обладунках

поверх одягу, до того вилинявших, що йому личило називатися швидше

рожевим жерцем, а не червоним. Однак його поцілунок повернув життя

лорду Берику. Дивлячись на пропливаючий повз храм Червоного Бога,

вона думала, чи можуть ці браавоські жерці створити таке ж диво.

Слідом виникла цегляна, обросла лишайником будівля. З вигляду Ар’я

прийняла її за лабаз, але Орко сказав:

- Це Притулок, де поклоняються забутим богам. Незабаром ти почуєш,

що його називають ще й Кролятником. - Вони пропливли через тунель під

похмурими склепіннями Кролятника і знову вийшли на світло. Праворуч і

ліворуч показалися нові храми.

- От не знала, що на світі стільки богів.

Орко у відповідь промимрив щось. За поворотом виник ще міст, а ліворуч

від нього - скелястий пагорб, де стояв темно сірий храм без жодного

вікна. Кам'яні сходи спускалися від його дверей до маленької критої

пристані.

89

Орко причалив, і човен торкнулась в кам'яні стовпи причалу.

Притримуючись за залізне кільце, він сказав:

- Тут я тебе залишу.

Пристань була похмура, сходи круті. Чорний загострений дах храму

стирчав вгору, як біля будинків на каналі. Ар’я прикусила губу. Сіріо

приїхав до них на північ з Браавоса. Може бути, він відвідував цей храм,

піднімався по цих сходах. Ар’я взялася за кільце і вилізла на причал.

- Моє ім'я ти знаєш, - сказав Орко з шлюпки.

- Так. Орко Терис.

- Валар дохаріс. - Він відштовхнувся веслом і виплив на середину каналу.

Ар’я дивилася, як він гребе у зворотний бік, поки човен не сховався в тіні

під мостом. Плескіт весел затих, і їй почувся стукіт власного серця. Ніби

вона не тут, а десь ще... у Харренхоллі з Джендрі або в лісі біля Тризуба

з Псом. Не глупи , Солинка, сказала вона собі. Я вовк і нічого не боюся.

Гримнувши на щастя по рукояті Голки, вона покрокувала наверх через дві

сходинки - нехай усі бачать, що її нелегко налякати.

Нагорі її чекали різьблені дерев'яні двері дванадцятифутової висоти. Ліва

стулка з чардрева, блідого, як кістка, права - з блискучого чорного

дерева. Посередині вирізаний повний місяць - на світлій стороні чорна,

на чорній - біла. При вигляді її Ар’я чомусь згадала серце дерево в

богорощі Вінтерфелла. Ці двері ніби стежили за нею. Вона штовхнула їх

обома руками в рукавичках, але вони не зрушили з місця. Замкнено.

- Відкрийтесь зараз же, дурні, - сказала Ар'я. - Я припливла з-за Вузького

моря. - Вона постукала в дерево кулаком. - Так мені Якен велів. У мене є

залізна монета. - Ар’я дістала її з гаманця на поясі і підняла вгору. -

Бачите? Валар моргуліс.

Двері нічого не відповіли їй, проте відкрилися.

Відчинилися всередину, тихо, без дотику людських рук. Ар’я зробила

крок, за ним інший. Двері закрилися за нею, і вона на мить осліпла. Голка

сама собою опинилася в руці - вона не пам'ятала, як дістала її.

Кілька свічок біля стін давали так мало світла, що Ар’я не бачила навіть

власних ніг. Їй чувся чийсь шепіт, занадто слабкий, щоб розібрати слова, і

чийсь плач. Чиїсь шкіряні підошви легко прокрокували по каменю, десь

відчинилися й знову зачинилися двері. І ще вода. Воду чути.

Її очі поступово звикли до темряви. Зсередини храм здавався набагато

просторішим, ніж зовні. Вестероські септи всі семистінні, з сімома

вівтарями для семи богів, але тут богів куди більше. Їхні статуї, масивні і

грізні, стояли вздовж стін. Біля ніг миготіли червоні свічки, тьмяні, як

далекі зірки. Ближче всіх була дванадцятифутова мармурова жінка.

Справжні сльози падали з її очей в чашу, яку вона тримала в руках. Далі

90

чоловік з головою лева сидів на троні чорного дерева. По обидві сторони

від дверей здибилися два величезних коня з бронзи і чавуну. Ар’я

розрізняла ще чиєсь велике кам'яне обличчя, блідого немовляти з мечем,

кудлатого чорного козла зростом з зубра, чоловіка в капюшоні,

спершогося на палицю. Інші фігури ховалися у мороці. Між богами

розташовувалися темні ніші, в рідкісній з яких горіла свічка.

Тиха, як тінь, з мечем у руці, Ар’я йшла між рядами кам'яних лавок. Ноги

говорили їй, що пол тут кам'яний - не з полірованого мармуру, як у

Великій Септі Бейєлора, а грубий, шорсткий. Купка жінок, яких вона

минула, шепотілися про щось. Від тепла і духоти Ар’я позіхнула. Свічки

виділяли незнайомий їй аромат, але в глибині храму раптом запахло

снігом, сосновою хвоєю та гарячою м'ясною юшкою. Ці славні запахи

надали Ар’ї хоробрості, і вона сховала Голку в піхви.

В самій середині вона знайшла воду, яку чула, - чорнильно чорний ставок

десяти футів в поперик, освітлений тими ж тьмяно червоними свічками.

Сидячий на його березі молодий чоловік у сріблястому плащі тихо

плакав. Він опустив руку в воду, і по ставку побігли червоні брижі. Бачачи,

як він обсмоктує пальці один за іншим, Ар’я подумала, що він хоче пити,

зачерпнула води однією з тих, що стоять тут же кам'яних чаш і подала

йому. Юнак подивився на неї довгим поглядом і сказав:

- Валар моргуліс.

- Валар дохаріс, - відповіла Ар'я.

Він напився, кинув чашу в ставок з тихим «плюх» і встав, похитуючись,

тримаючись за живіт. Їй здалося, що він зараз звалиться. Тільки тепер

вона помітила темну пляму нижче пояса.

- Ти поранений, - вирвалося у неї, але він, не відповідаючи, добрів до

стіни і ліг на тверду кам'яну лежанку в ніші. Озирнувшись, Ар’я побачила

старих, сплячих подекуди в інших нішах.

Ні , прошепотів у неї в голові напівзабутий голос. Вони мертві або

вмирають. Дивися своїми очима.

Хтось торкнув її за плече.

Вона різко обернулася і побачила бліду дівчинку, зовсім потонувшу в

широкому балахоні, чорному з правого боку, білому з лівого. Під

капюшоном ховалося щупле личко з запалими щоками і темними,

великими як блюдця, очима.

- Не чіпай мене, - застерегла її Ар'я. - Одного хлопчиська я вбила за це.

Дівчинка промовила щось незрозуміле.

- Ти хіба не знаєш спільної мови?

- Я знаю, - сказав хтось позаду.

91

Їй не подобалося, що вони підкрадаються до неї безшумно. Високий

чоловік був одягнений у таку ж чорно білу хламиду, що та дівчинка. Під

капюшоном виднілися тільки очі, що відбивали червоний вогонь свічок.

- Що це за місце? - запитала його Ар'я.

- Обитель світу, - відповів ласкавий голос. - Тут ти в безпеці. Це Чорно

Білий Дім, дитя, але ти ще надто юна, щоб просити милості у

Багатоликого Бога.

- Він такий же, як бог південців з сімома обличчями?

- З сімома? Ні. Його ликам немає числа, маленька, їх багато, як зірок на

небі. У Браавосі всі вірять, у що хочуть, але в кінці кожної дороги чекає

Багатоликий. Ти теж прийдеш до нього, не сумнівайся. Не потрібно

кидатися в його обійми раніше часу.

- Я прийшла сюди, щоб знайти Якена Хгара.

- Це ім'я мені незнайоме. У Арьї впало серце.

- Він з Лората. Волосся у нього з одного боку біле, а з іншого - руде. Він

сказав, що навчить мене різних таємниць, і дав мені ось це. - Залізна

монетка, яку вона тримала в кулаці, прилипла до спітнілої долоні.

Жрець подивився на монету, не торкаючись її. Дівчинка привид з

великими очима теж дивилася.

- Назви мені своє ім'я, дитя, - сказав нарешті чоловік.

- Солинка з Солеварень в гирлі Тризуба.

Не бачачи її обличчя, вона чомусь відчула, що він посміхається.

- Ні. Назви своє ім'я.

- Голубя, - сказала вона.

- Справжнє ім'я, дитя моє.

- Мати назвала мене Нен, але чужі кликали Ласкою.

- Твоє ім'я.

- Аррі, - вона проковтнула. - Мене звуть Аррі.

- Це вже ближче. А тепер скажи правду. Страх ранить глибше, ніж меч.

- Ар’я, - прошепотіла вона і повторила голосно, прямо йому в обличчя: -

Ар’я з дому Старків.

- Вірно, - сказав він, - але Чорно Білий Дім не місце для Арьї з дому

Старків.

- Не женіть мене, - сказала вона. - Мені нікуди більше йти.

- Чи боїшся ти смерті?

- Ні, - сказала вона і прикусила губу.

- Подивимося. - Жрець відкинув свій капюшон. Особи під ним не було -

лише жовтий череп з клаптиками шкіри. З однієї очниці вилазив білий

черв'як. - Поцілуй мене, дитя. - Його голос тепер скидався на

передсмертний хрип.

92

Лякає він мене , чи що? Ар’я чмокнула його в кістяне перенісся, а

черв'яка хотіла відправити в рот, але він розтанув, як тінь, у неї в руці.

Жовтий череп теж розтанув. Під ним їй усміхався дідусь - таких добрих

людей вона ще в житті не бачила.

- Ніхто ще досі не намагався з'їсти мого черв'яка. Ти, мабуть, зголодніла.

Так , подумала вона, але не по хлібі.

mbp

93

СЕРСЕЯ

Холодний дощ робив стіни Червоного Замку темними, ніби кров.

Королева, тримаючи короля за руку, вела його через брудний двір, де їх

чекали криті носилки з ескортом.

- Дядько Джеймі сказав, що я міг би їхати верхи і кидати монетки

простому люду, - вередував хлопчик.

- Застудитися хочеш? - Вона не стане ризикувати здоров'ям, Томен був

завжди слабкішим, ніж Джофрі. - Твій дід бажав би бачити тебе на своїх

похоронах справжнім королем. Не можна бути у ВеликійСепті мокрими і

забризганними брудом. - Досить і того, що їй довелося знову надіти

траур. Чорне їй ніколи не йшло. Зі своїми світлими волоссям вона в

ньому сама точно покійниця. Вона піднялася ще до світанку, щоб

прийняти ванну і зробити зачіску, - бракувало ще дозволити дощу

занапастити всі її труди.

Томен забрався в носилки і влаштувався зручніше, дивлячись на дощ.

- Це боги оплакують дідуся. Леді Джаселина так говорить.

- Джаселина Свіфт просто дура. Якби боги здатні були лити сльози, вони

оплакали б твого брата. Це всього лише дощ. Закрий фіранки, щоб він не

потрапляв всередину. Хочеш промочити свою соболину мантію?

Томен мовчки послухався. Його послух турбував мати. Король повинен

бути сильним. Джофрі на місці брата засперечався б - його завжди

доводилося вмовляти.

- Не розвалюйся так, - сказала вона. - Сядь, як личить королю.

Випрямися, поправ корону. Ти хочеш, щоб вона впала у тебе з голови при

всіх твоїх лордах.

- Ні, матінко. - Хлопчик сів прямо і поправив корону. Вінець Джофрі

занадто великий для нього. Томен завжди був повненький, але зараз ніби

змарнів. Добре він їсть? Не забути запитати стюарда. Не можна

допустити, щоб Томен захворів тепер, коли Мірцелла в руках у дорнійців.

Поки корона Джофрі не стане йому впору, треба виготовити іншу, меншу,

яка не провалювалася б до самих вух. Вона обговорить це з майстрами

золотих справ.

Носилки повільно рушили вниз з пагорба Ейєгона. Попереду їхали двоє

гвардійців - у білому, на білих конях. Промоклі білі плащі важко звисали з

їх плечей. Позаду йшла півсотня гвардійців Ланістерів в багрянці і золоті.

Томен у щілинку дивився на порожні вулиці.

- Я думав, буде багато народу. Коли помер батько, всі городяни вийшли

на вулиці і витріщалися на нас.

94

- Дощ їх розігнав по домівках. - В Королівській Гавані лорда Тайвіна

ніколи не любили, та він і не намагався завоювати любов - чию б то не

було. «Любов'ю ситий не будеш, і коня на неї не купиш, і будинок вона не

зігріє в холодну ніч», - сказав він при ній Джеймі, коли вони з братом були

не старше Томена.

У прекрасній мармуровій септі на вершині пагорба Висеньї стояла

жалюгідна купка скорботних - їх було менше, ніж золотих плащів,

збудованих сіром Аддамом Марбрандом по той бік площі. Нічого,

підійдуть ще, сказала собі Серсея, виходячи з нош з допомогою сіра

Меррина Транта. На ранкову службу допущені тільки знатні лорди і їх

васали - днем відбудеться ще одна, для простих городян, а ввечері

помолитися зможуть всі, хто забажає. Їй теж доведеться бути

присутньою, щоб народ бачив її скорботу. Натовп повинен отримати своє

видовище. Ніби у неї і без того мало справ. Треба призначати людей на

вакантні посади, вести війну, управляти державою. Батько зрозумів би її.

Верховний септон зустрічав їх на верху сходів. Старий дідуган із рідкою

сивою борідкою так зігнувся під вагою шитих золотом різ, що його очі

припали врівень з грудьми королеви, але повітряна корона з кристалів і

золотих ниток додавала йому добрих півтора фута.

Цю корону дав йому лорд Тайвін замість втраченої - та загубилася, коли

чернь вбила колишнього верховного септона. Жирного дурня витягли з

нош і розірвали на частини в той самий день, коли Мірцелла відпливла в

Дорн. Він був великий ненажера і легко піддавався на умовляння. Цей...

Серсея раптом згадала, що він ставленик Тіріона, і їй стало не по собі.

Плямиста рука старця на зразок курячої лапи стирчала з рукава,

розшитого золотом і кристалами. Серсея, приклонивши коліна на

мокрому мармурі, поцілувала її і подала Томену знак зробити те ж саме.

Що він про мене знає? Багато розповів йому карлик! Верховний септон

посміхався їй, супроводжуючи в септу... але як знати, що ховається за

цією посмішкою таємне знання або запалі губи старого кривляться

просто так, за звичкою?

Вона вела Томена за руку до Лампад, під кольоровими кришталевими

сферами. Трант і Кеттлблек йшли з боків, капаючи на підлогу водою з

мокрих плащів. Верховний септон шкандибав, спираючись на палицю з

чардерева, увінчану кришталевою кулею. Семеро Праведних, що

супроводжували його, мерехтіли срібною парчею. Томен під соболиною

мантією був одягнений у золоту парчу, королева - в старе плаття з

чорного оксамиту з горностаєвою обробкою. Нове шити не було часу, а

те, що вона носила по Джофрі або в чому ховала Роберта, Серсея надіти

не могла.

95

Зате вже за Тіріона їй носити траур не доведеться. З такої нагоди вона

вбереться в золото і багряний шовк, а волосся прикрасить рубінами.

Вона оголосила, що зробить лордом чоловіка, який принесе їй голову

карлика, якого б низького походження він не був. Ворони рознесуть цю

обіцянку по всіх Семи Королівствах, а незабаром звістка перекинеться

через Вузьке море в Дев'ять Вільних Міст і землі, що лежать ще далі.

Добіжи Біс хоч до краю світу, від неї йому не втекти.

Король з королевою пройшли внутрішнє святилище і рушили по одному з

семи широких проходів, перетинавшихся під куполом. Знатні персони

праворуч і ліворуч опускалися на коліна. Тут присутні багато

прапороносців її батька і лицарі, що билися поруч з лордом Тайвіном у

півсотні битв. Їх вигляд надав Серсеї впевненості. У неї є друзі.

Під величним куполом із скла, кришталю і золота спочивав на

ступінчастому мармуровому помості лорд Тайвін Ланістер. В головах у

нього ніс варту Джеймі, охопивши єдиною рукою руків'я довгого золотого

меча, чиє вістря впиралося в підлогу. Плащ з капюшоном білий, як свіжий

сніг, луската кольчуга - з перламутру з золотом. Лорд Тайвін волів би,

щоб він одягнувся в багряно золотий наряд Ланістерів. Він завжди

гнівався, бачачи Джеймі в білому. До того ж брат знову почав відпускати

бороду, і відросша щетина надає йому грубий, неохайний вигляд. Міг

почекати хоча б, поки кістки батька не знайдуть спокій під Кручею.

Серсея і Томен, зійшовши пологим сходами, схилили коліна. В очах

хлопчика стояли сльози.

- Плач потихеньку, - наказала йому мати. - Ти король, а не плаксива

дитина. Твої лорди на тебе дивляться. - Томен змахнув сльози рукою. Очі

у нього материнські, смарагдово зелені, великі й ясні, як у Джеймі в тому

ж віці. Яким він був красенем, її брат. . але і розлюченим теж, справжнім

левеням, зовсім як Джофрі. Серсея обняла Томена за плечі, поцілувала

його золоті локони. Вона потрібна йому, щоб навчити його правити і

вберегти його від ворогів. Деякі з них стоять навколо в цей самий час,

прикидаючись друзями.

Мовчазні Сестри спорядили лорда Тайвіна, як на останню битву. Він

лежав у своїх кращих сталевих обладунках, критих темно-червоною

емаллю. Розтруби рукавичок, поножі і панцир інкрустовані золотом.

Нагрудні диски - золоті сонця, на кожному плечі - золота левиця, на

гребені шолома, що стоїть поряд з його головою, - гривастий лев. Руки в

золочених кольчужних рукавичках схрещені на рукояті меча в золочених,

з рубінами, піхвах. Риси його і в смерті зберегли своє благородство, ось

тільки губи... Куточки рота злегка підняті вгору, немов у таємній веселощі.

Куди дивився Піцель? Треба було їй самій сказати Мовчазним Сестрам,

96

що лорд Тайвін Ланістер не усміхався ніколи в житті. Від цього Піцеля

користі, як від сосків на панцирі. Напівусмішка укупі з закритими очима

позбавляла лорда Тайвіна звичайного грізного вигляду. Під поглядом цих

світло зелених, майже прозорих, з золотими іскрами очей всі відчували

себе незатишно. Вони проникали тобі в саму душу, бачачи всю твою

слабкість, нікчемність і неподобство. Такий погляд не міг пройти

непоміченим.

Серсеї мимоволі згадався бенкет, даний королем Ейєрисом, коли вона

тільки приїхала до двору, зелена, як весняна трава. Старий Меррівезер,

майстер над монетою, бубонів щось про підвищення податку на вино, і

тут лорд Ріккер сказав: «Якщо нам потрібне золото, простіше посадити

лорда Тайвіна на горщик». Ейєрис разом зі своїми прихлібниками

голосно розреготався, батько ж важко втупився на Ріккера поверх чаші з

вином. Сміх давно затих, а він все дивився. Ріккер спершу відвернувся,

потім прикинувся, що йому все одно, випив кухоль елю і вийшов, весь

червоний, переможений одним тільки поглядом.

Тепер очі лорда Тайвіна закрилися навіки. Відтепер вони будуть тремтіти

від мого погляду , лякатися мого нахмуренного чола. Я теж з роду львів.

З похмурого неба в септі стояв напівморок. Якщо дощ коли-небудь

припиниться, сонце, пройшовши крізь висячі кристали, одягне мертвего

веселками. Лорд Скелі Кастерлі заслужив їх сповна. Він був великою

людиною. Але я превзойду тебе , думала вона. Тисячу років потому

мейстери в своїх літописах згадають тебе лише як батька королеви

Серсеї.

- Матінко, - смикнув її за рукав Томен, - що це так пахне погано?

Мій лорд батько.

- Смерть, - відповіла вона вголос, сама кривлячись від легкого запаху

розкладання. Семеро септонів в срібних шатах, стоячи на ногах, благали

Отця Небесного розсудити лорда Тайвіна по справедливості. Коли вони

завершили молитву, сімдесят сім септ зібралися перед вівтарем Матері,

благаючи її про милосердя. Томен почав соватися, у Серсеї теж ломило

коліна. Вона глянула на Джеймі. Її брат близнюк стояв, точно висічений з

каменю, і не дивився їй в очі.

На лаві - придавлений горем дядько Киван поруч зі своїм сином. Лансель

сам міг би зійти за небіжчика. Йому сімнадцять, а на вигляд всі сімдесят.

Обличчя сіре, очі і щоки запали, волосся висохли і побіліли, як крейда.

Чому він живий, а Тайвін Ланістер мертвий? Невже боги втратили розум?

Лорд Джайлс кашляє сильніше звичайного, закриваючи обличчя

червоним шовковим платком. Запах і його дошкуляє. У великого

мейстера Піцеля закриті очі. Якщо він заснув , клянуся , щозвелю його

97

висікти. Праворуч від помосту - уклінні Тірели: лорд Хайгардена, його

страшенна матінка, безбарвна дружина, син Гарлан і дочка Маргері.

Королева Маргері, вдова Джофрі і наречена Томена. Двічі була заміжня і

нібито зберегла невинність, що досить підозріло. Дуже схожа на свого

брата, Лицаря Квітів. Можливо, між ними є і ще щось спільне? У нашої

трояндочки багато фрейлін ,які не покидають її ні вдень , ні вночі. Вони і

тепер тут, мало не дюжина. Серсея обвела цікавим поглядом їх обличчя.

Хто з них найбільш полохлива, сама розгульна, сама ласа на милість? У

кого найдовший язик? Треба буде цим зайнятися.

Спів, на щастя, нарешті стих, але запах, що йде від тіла, як ніби

посилився. Майже всі присутні з чемності робили вигляд, що нічого не

помічають, лише двоє кузин Маргері щосили морщили свої Тіреловські

носики. Поки Серсея йшла назад по проходу з Томеном, їй почулося, ніби

хтось сказав «нужник» і пирхнув, - але, повернувши голову, вона

побачила перед собою море урочисто скорботних осіб. За його життя

ніхто б не наважився відпускати подібні жарти. Вони б самі обгадились

під його поглядом.

Біля Лампад всі зажужжали навколо них, як мухи, навперебій

висловлюючи свої порожні співчуття. Брати близнюки Редвин приклалися

до руки Серсеї, їх батько поцілував її в обидві щоки. Галлин Піромант

пообіцяв, що в день, коли покійний відбуде на захід, над містом

загориться вогняна правиця. Лорд Джайлс, переборюючи кашель,

повідав, що найнятий ним творець поставить пам'ятник лорду Тайвіну,

щоб той ніс вічну варту біля Левових воріт. Сір Ламберт Торнберрі, з

наліпкою на правому оці, поклявся, що не зніме її, поки не принесе

королеві голову лиходія карлика.

Не встигла Серсея відв'язатися від цього дурня, як її атакувала Фалиса

Стокворт разом з чоловіком, сіром Бальманом Берчем.

- Моя леді мати шле свої співчуття вашій величності. У Лолліс ось-ось

почнуться пологи, і матінка не може залишити її. Вона благає про

прощення і просить... адже вона так почитала вашого покійного

панотця... Якщо у сестри буде хлопчик, чи дозволить ваша величність

назвати його Тайвіном?

Серсея сторопіла.

- Вашу сестру збезчестила половина Королівської Гавані, а Танда хоче

назвати її виродка в честь мого лорда батька? Ну вже ні.

Фалиса відскочила назад, немов отримала ляпаса, але її чоловік,

розгладивши густі біляві вуса, мовив незворушно:

- Я так і сказав леді Танді. Ми підшукаємо синові Лолліс більш відповідне

ім'я, даю вам слово.

98

- Потрудіться, сір. - Серсея відвернулася від них і побачила, що Томен

потрапив у лещата Маргері Тірел і її бабці. Королеву Шипів за її малого

росту вона в першу мить теж взяла за дитину. Поспішаючи звільнити

сина з чіпких рожевих кущів вона опинилася віч-на-віч з дядьком. Серсея

нагадала йому, що вони повинні зустрітися пізніше, і сір Киван, стомлено

схиливши голову попросив дозволу піти. Лансель міг служити живою

картинкою до приказки «однією ногою в могилі». Неясно лише,

видряпується він наверх або скоро ляже в неї остаточно.

Серсея змусила себе посміхнутися.

- Рада бачити тебе в такому доброму здоров'ї, Лансель. Мейстер

Баллабар приносив нам невтішні вісті, і ми побоювалися за твоє життя.

Але тепер, мабуть, ти скоро підеш у Даррі, щоб вступити в права лорда. -

Її батько, бажаючи втішити свого брата Кивана, зробив Ланселя лордом

після битви на Чорноводній.

- Поки що ще ні. У моєму замку засіли розбійники, - відповів кузен кволим

голосом, як вусики над верхньою губою. Волосся у нього побіліли, але

вусики зберегли пісочний колір. Серсея часто бачила їх поблизу, поки

хлопчик сумлінно трудився, лежачи на ній. Точно брудом підведені - вона,

бувало, все погрожувала поплювати і видалити їх. - Батько каже, що

річкові землі потребують твердої руки.

Шкода в такому випадку , що їм дістанешся ти.

- До того ж тобі треба женитися, - промовила вона вголос з посмішкою.

Виснажене обличчя молодого лицаря спохмурніло.

- На дівчині Фрей, і не по моєму вибору. Вірніше, навіть не на дівчині -

вдові. З материнської сторони вона Даррі. Батько каже, що селяни

завдяки цьому будуть більше мене любити, але ж вони всі перебиті,

селяни. - Він зробив рух, щоб взяти її за руку. - Це жорстоко, Серсея.

Ваша величність знає мою любов...

- До будинку Ланістерів, - договорила за нього. - Ніхто в ній не

сумнівається, Лансель. Нехай дружина подарує тобі міцних синів. - Однак

буде краще, якщо весілля не влаштує її лорд дідусь. - Я знаю, ти зробиш

багато славних справ Даррі.

Лансель з нещасним виглядом кивнув.

- Коли всі думали, що я при смерті, батько привів до мене верховного

септона. - Очі її кузена волого блищали - очі дитини на обличчі старого. -

Це свята людина. Він сказав, що Матір помилувала мене, щоб я міг

спокутувати свої гріхи.

Цікаво, як він має намір спокутувати її гріхи. Вона зробила помилку,

висвятивши його в лицарі, і ще більше помилилася, коли лягла з ним у

ліжко. Лансель - слабкий очерет і його новітня святість їй зовсім не до

99

смаку. Він був куди забавнішим, коли корчив із себе Джеймі. Що цей

плакса наговорив верховному септону? І що він розповість маленькій

Фреї, опинившись з нею в темряві під однією ковдрою? Якщо він

висповідався, що спав з нею, це ще півбіди. Чоловіки люблять

перебільшити свої перемоги - можна приписати це як похвальбу

молодика, убитого її красою. Але якщо він надумає базікати про Роберта

і чаші з міцним вином...

- Гріх найкраще скупається молитвою, - сказала вона. - Тихою молитвою,

- І, залишивши Ланселя, виступила на битву з Тірелами.

Маргері поцілувала її як сестру - Серсея знайшла це безцеремонним,

але не робити їй догану тут і зараз. Леді Алерия і кузини обмежилися

шанобливим цілуванням пальців. Вагітна на сносях леді Грейсфорд

попросила дозволу назвати дитя Тайвіном, якщо буде хлопчик, чи

Ланною, якщо буде дівчинка. Ще одна, ледь не застогнала Серсея. Скоро

навколо розведеться повним повно Тайвінів. Вголос вона дала

милостиву згоду, зобразивши на обличчі захват.

А ось леді Меррівезер порадувала її по справжньому.

- Ваша величність, - сказала вона з пристрасними мирійськими

придихами, - я відправила листи своїм друзям за море з проханням

схопити Біса, як тільки він покаже свою потворну личину у Вільних

Містах.

- А друзів у вас, думаю, чимало?

- Так, у Мирі. І в Ліссі теж, і в Тироші. Всі люди впливові.

Серсея в цьому не сумнівалася. Дуже вже вона гарна, мирійка:

довгонога, повногруда, гладка оливкова шкіра, чуттєві губи, величезні

темні очі, а густе чорне волосся завжди виглядають так, ніби вона щойно

встала з ліжка. Вона виділяє аромат гріха, як рідкісна заморська квітка.

- Ми з лордом Меррівезером від усієї душі бажаємо послужити вашій

високості і юному королю, - промуркотала мирійка, обіцяючи поглядом не

менш, ніж леді Грейсфорд своїм черевом.

У неї честолюбні задуми, а її лорд гордовитий, але бідний.

- Ми ще повернемося до цієї розмови, міледі. Таєна, чи не так? Ви дуже

добрі. Я відчуваю, що ми з вами станемо близькими подругами.

Тут на Серсею обрушився лорд Хайгардена.

Мейс Тірел старший за неї років на десять, але вона завжди думала про

нього як про ровесника свого батька. Зростом він нижче покійного лорда

Тайвіна, але у всьому іншому більше - груди колесом, живіт випирає ще

більше. Волосся каштанове, але в бороді вже прорізає сивина. До

мязистого обличчя то і справа приливає кров.

100

- Лорд Тайвін був великим чоловіком, які рідко є у цьому світі, -

проголосив він, чмокнувши її в обидві щоки. - Боюся, ми більше не

побачимо його подібності.

Воно перед тобою , дурень. Ти говориш з його дочкою. Але без підтримки

Хайгардена Томен на троні не всидить, тому у відповідь Серсея

вимовила:

- Нам буде дуже бракувати його. Тірел поклав руку їй на плече.

- Ніхто з живих не гідний носити обладунки лорда Тайвіна, це так. Але

королівство не може жити без правителя. Якщо я можу чимось

послужити державі в цей сумний час, вашій величності варто тільки

сказати.

Якщо набиваєшся в Правиці , мілорд , май мужність заявити про це

прямо. Серсея посміхнулася - нехай тлумачить це як хоче.

- Мілорд, звичайно ж, потрібен Простору?

- Мій син Уіллас - здібний хлопець. - Мейс явно відмовлявся розуміти її

вельми прозорий натяк. - Нога у нього покалічена, зате розуму не

позичати. А Гарлан скоро візьме Брайуотер, і якщо я буду потрібен десь в

іншому місці, Простір опиниться в двох парах надійних рук. Держава

насамперед, як казав наш лорд Тайвін. І я щасливий сказати вашій

величності, що на цей рахунок у мене є хороша новина. Мій дядько Гарт

згоден стати майстром над монетою, як було бажано вашому лорду

батькові. Він вже їде в Староміст, щоб сісти на корабель. З ним його сини

- лорд Тайвін хотів і їм підшукати якісь посади, можливо, міської сторожі.

Від застиглої на обличчі усмішки у Серсеї занили зуби. Гарту Огрядному -

мала рада , двом його байстрюкам - золоті плащі... вже не думають

Тірели , що я їм все королівство піднесу на золотому блюді? Просто дух

захоплює від такого нахабства.

- Гарт був сенешалем у мого батька, а потім у мене, - продовжував Мейс,

- і чудово послужив нам обом. У Мізинця був нюх на золото, не

заперечую, але Гарт. .

- Мілорд, - перервала Серсея, - боюся, тут вийшло непорозуміння. Я

просила лорда Джайлза Росбі бути нашим новим майстром над монетою,

і він зробив мені честь, давши згоду.

- Росбі? Цей сухотний? - витріщився на неї Мейс. - Але як же бути з

Гартом, ваша величність? Він вже виїхав в Староміст.

- Пошліть ворона до лорда Хайтауеру і попросіть його затримати вашого

дядька. До чого даремно піддавати Гарта небезпекам плавання по

осінньому морю, - з люб'язною посмішкою запропонувала Серсея.

Товста шия Тірела розчервонілася.

- Але ваш лорд батько запевнив мене... - почав він, бризкаючи слиною.

101

Матінка лорда жваво просунула руку йому під лікоть.

- Схоже, лорд Тайвін не поділився своїми планами з королевою

регентшею. Не знаю вже чому, однак насідати на її величність не

годиться. Королева абсолютно права: ти повинен написати лорду

Лейтону, поки ще Гарт не сів на корабель. Від морської хвороби в нього

здується животик ще сильніше. - Леді Оленна вишкірилась в беззубою

посмішкою. - З лордом Джайлсом в залі ради буде краще пахнути, хоча

мене кашель здатний привести до нестями. Ми всі обожнюємо милого

старого дядька Гарта, але вітри він здатний пускати, що вірно, то вірно.

Вже дуже я не люблю, коли погано пахне. - Старенька зморщила своє

зморшкувате личко ще більше. - Тут, у святій септі, теж пахне, ви не

знаходите?

- Ні, - холодно процідила Серсея. - Як ви сказали - пахне?

- Скажу більше: смердить.

- Ймовірно, вам бракує ваших осінніх троянд. Ми занадто довго

утримували вас тут. - Треба якомога швидше позбавити двір від леді

Оленни. Лорд Тірел, безсумнівно, відрядить чимале число лицарів, щоб

супроводити свою матір додому, і чим менше Тірелівських мечів

залишиться в місті, тим міцніше буде спати королева.

- Зізнаюся, що насправді тужу за ароматом Хайгардена, - відповідала

бабуся, - але хіба я можу виїхати, поки мою милу Маргері не одружать з

вашим славним малим Томеном?

- Я не з меншим нетерпінням чекаю цього дня, - вставив Тірел. - Ми з

лордом Тайвіном вже збиралися призначити його. Може, ми тепер

обговоримо це з вашою величністю?

- Пізніше.

- Що ж, поки що досить і цього, - легенько пирхнула леді Оленна. -

Підемо, Мейс, залишимо її величність наодинці з її... горем.

Я ще й тебе поховаю, стара, подумки пообіцяла Серсея, дивлячись, як

вона дріботить між двома здоровенними охоронцями семифутового

зросту, яких прозвала Правим і Лівим. Подивимось , якою ти станеш ,

коли упокоішся. Ця жінка удвічі розумніша за свого сина лорда, можна не

сумніватися.

Визволивши сина від Маргері і її кузин, Серсея рушила до виходу. Дощ

нарешті перестав, в осінньому повітрі пахло свіжістю. Томен зняв корону,

але мати веліла йому:

- Одягни назад.

- У мене від неї шия болить, - поскаржився хлопчик, однак надів. - А я

скоро одружуюся? Маргері каже, ми поїдемо в Хайгарден, як тільки

одружимося.

102

- В Хайгарден ти не поїдеш, проте до замку можеш доїхати верхи. -

Серсея поманила до себе сіра Меррина Транта. - Коня його величності - і

запросіть лорда Джайлза сісти в носилки разом зі мною. - Події

розвивалися швидше, ніж вона передбачала, і часу не доводилося

втрачати.

Томен був щасливий сісти на коня, а лорд Джайлс, зрозуміло, погодився,

але коли вона запропонувала йому зайняти посаду майстра над

монетою, він розкашлявся так, що вона злякалася, як би він не помер

прямо на ношах. Але з ласки Матері Небесної лорд отямився настільки,

що зміг висловити свою згоду і став викашлювати імена тих, кого б бажав

замінити, - призначених Мізинцем митників, факторів і навіть одного

Захисника ключів.

- Називайте будь-яку корову, лише б молока було вдосталь. І якщо

запитають, говоріть, що я ввела вас в раду вчора.

- Вчора... - Лорд скарлючився в новому нападі кашлю. - Так, звичайно. -

Він відкашлювався у хустку червоного шовку, явно бажаючи приховати

кров. Серсея зробила вигляд, ніби не помічає цього.

Коли він помре, вона знайде йому заміну. Можливо, відкличе назад

Мізинця. Навряд чи Петір Бейліш після смерті Лізи Аррен залишиться

лордом протектором Долини надовго. Лорди Долини вже починають

хвилюватися, якщо вірити словам Піцеля. Як тільки у лорда Петіра

віднімуть цього нещасного хлопчика, він відразу приповзе до неї.

- Ваша величність... - Лорд Джайлс утер рота. - Я можу дізнатися... хто

буде... королівським правицею?

- Мій дядько, - неуважно відповідала Серсея. Попереду, на її щастя, вже

показалися ворота Червоного Замку. Передавши Томена на піклування

його зброєносців, вона пішла у свої покої.

Не встигла вона скинути туфлі, боязко увійшла Джаселина і доповіла, що

Квиберн уклінно просить прийняти його.

- Хай увійде, - сказала королева. Правителям відпочинок невідомий.

У Квиберна, вже немолодого роками, у волоссі все ще залишалося

більше попелу, ніж снігу, а сміхотливі зморшки навколо рота робили його

схожим на доброго дідуся. Небагатого дідуся - комір довгої хламиди

пошарпаний, один відірваний рукав і невміло пришитий.

- Прошу вибачення за мій вигляд, ваша величність. Я був в темницях,

розслідував втечу Біса, як ви зволили наказати.

- І що ж ти виявив?

- У ту ніч, коли лорд Варіс і ваш брат зникли, пропав ще один чоловік.

- Так, знаю. Тюремник. І що ж?

103

- Його звали Рюген, і він відав кам'яними мішками. За описом головного

наглядача, він був огрядний, неголений і грубий на язик. Він служив у

в'язниці з часів старого короля, Ейєриса. Приходив і ішов, коли

заманеться. Останні роки кам'яні мішки не часто бували зайняті. Інші

ключарі, здається, боялися його, але про нього ніхто нічого не знає. Ні

друзів, ні родичів він не мав, не пив, не відвідував публічних будинків.

Спав у сирій комірчині на запліснявілій соломі. Судно виносив дуже

рідко.

- Все це мені відомо. - Джеймі побував в оселі Рюге, а золоті плащі сіра

Аддама оглянули її ще раз.

- Так - але відомо вашій величності, що під цим смердючим судном був

розхитаний камінь, а під ним заглиблення? Тайник, в якому людина

зберігає свої цінності?

- Цінності? Золото, ти хочеш сказати? - Вона з самого початку

підозрювала, що Тіріон якось підкупив цього тюремника.

- Поза всякими сумнівами. Зараз схованка, зрозуміло, порожня - свої

неправедно нажиті скарби Рюген забрав з собою. Але, освітивши дірку

факелом, я побачив, що там щось блищить, покопався в грязі і вишкріб

ось це. - Квиберн розтулив долоню. - Золотий.

Вірно, золотий, але якийсь дивний на вигляд. Занадто маленький, дуже

тонкий. Стерся від старості. На одній стороні профіль якогось короля, на

інший зображення розкритої руки.

- Це не дракон, - сказала Серсея.

- Ні, - підтвердив Квиберн. - Монету карбували ще до Завоювання.

Король на ній - Гарт Дванадцятий, а рука - знак будинку Гарденерів.

Знак Хайгардена. Серсея затиснула монету в кулак. Немає тут зради?

Мейс Тірел був одним із суддів Тіріона і голосно вимагав страти

злочинця. Не для відводу чи очей? Бути може, він весь цей час

перебував у змові з Бісом, замишляючи вбити лорда Тайвіна? З відходом

Ланістерів правицею майже напевно повинен стати Тірел, однак...

- Не говори нікому про це, - наказала Серсея.

- Ваша величність може покластися на мою скромність. Кожен, хто

вступає в банду найманців, повинен навчитися тримати язик за зубами,

якщо не хоче його втратити.

- Те ж саме відноситься і до моїх слуг. - Серсея прибрала монету, щоб

подумати про неї на дозвіллі. - Що скажеш по іншій нашій справі?

- Сір Григор... - Квиберн знизав плечима. - Я оглянув його за вашим

наказом і головою ручаюся, що Змій змастив свій спис отрутою

мантикора.

104

- Піцель іншої думки. Він сказав моєму лорду батькові, що отрута

мантикора вбиває жертву, як тільки досягне серця.

- Так і є. Але цю отруту якось згущували, щоб відтягнути смерть Гори.

- Застосувавши якесь інше зілля?

- Можливо, й так, ваша величність, хоча часто таке втручання робить

отруту менш сильною. Може, тут скористалися... не настільки природним

засобом. Чарами, ваша величність.

Невже й він такий же дурень, як Піцель?

- Ти хочеш сказати, що Гора помирає від чорної магії? Квиберн пропустив

насмішку повз вуха.

- Він помирає від отрути, але повільно і в неймовірних муках. Мої спроби

полегшити його страждання виявилися такими ж безплідними, як зусилля

Піцеля. Боюся, що мак на сіра Григора вже не діє. Його зброєносець

каже, що лицаря відвідували сильні головні болі і він глушив макове

молоко, як інші - ель. Як би там не було, всі вени в його тілі зробилися

чорними, сеча забруднена гноєм, а в боці отрута проїла дірку завбільшки

з мій кулак. По правді сказати, це диво, що він ще живий.

- Григор дуже великий, - похмуро промовила королева. - І дуже дурний,

тому і не розуміє, що настав час помирати. - Вона підставила чашу, і

Сенелла підклала їй вина. - Його крики лякають Томена, а часом будять

ночами і мене. Давно пора покликати до нього Ілина Пейна.

- Може, перенести сіра Григора в темниці, ваша величність? Там він вас

не потурбує, і я зможу зайнятися їм як личить.

- Зайнятися? - розсміялася вона. - Нехай їм займеться сір Ілин.

- Як вашій величності буде завгодно, але добре було б вивчити цю отруту

краще. У народі кажуть: хочеш вбити лицаря - пішли лицаря, хочеш

вбити лучника - пішли лучника. Щоб битися з чорною магією... - І Квиберн

замовк, посміхаючись Серсеї.

Ні, він не Піцель, це ясно.

- За що Цитадель забрала в тебе ланцюг?

- Всі архимейстери в душі боягузи. Сірі вівці, як називає їх Марвін. Я був

не менш майстерним цілителем, ніж Еброз, але мріяв перевершити його.

В Цитаделі століттями розкривають трупи, щоб осягнути суть життя. Я

бажав осягнути суть смерті і відкривав живі тіла. За це сірі вівці

осоромили мене й послали у вигнання... але я збагнув природу життя і

смерті краще за всіх інших у Старомісті.

- Справді? - Це заінтригувало Серсею. - Добре. Гора твій. Роби з ним що

хочеш, лише б за межами в'язниць про це не знали. Коли він помре,

принесеш мені його голову. Батько обіцяв надіслати її в Дорн. Принц

105

Доран, безсумнівно, волів би вбити Григора сам, але всіх нас у цьому

житті чекають розчарування.

- Слухаюсь, ваша величність, тільки... - Квиберн відкашлявся. - Я

оснащений не настільки добре, як Піцель. Мені знадобляться деякі...

- Я звелю лорду Джайлсу дати тобі золота, скільки буде потрібно. Заодно

купи собі новий одяг, а то ти ніби з Блошиного Подолу з'явився. - Вона

подивилася йому в очі, прикидаючи, наскільки може довіритися цій

людині. - Чи потрібно говорити, що тобі доведеться погано, якщо хоч

слово про твої... праці просочиться за ці стіни?

- Немає потреби, ваша величність, - підбадьорливо посміхнувся він. - Зі

мною ваші таємниці будуть збережені.

Коли він пішов, Серсея сама налила собі вина і підійшла до вікна,

дивлячись, як повзуть по двору тіні. Монета... Золото Простору. Звідки у

тюремника з Королівської Гавані таке золото, якщо не за допомогу у

вбивстві лорда Тайвіна?

Вона ніяк не могла уявити собі батьківське обличчя без цієї дурної

посмертної посмішки, і поганий запах, що йде від його тіла, не залишав її.

Може, і за цим стоїть Тіріон? Карлик на все здатний. Не міг він зробити

Піцеля своїм знаряддям? У свій час він відправив великого мейстера в

темницю - як раз в ті камери, якими відав Рюген. Всі нитки цієї справи

переплутані між собою. Верховного септона теж призначав Тіріон,

пригадалося їй, а тіло батька всю ніч було на його піклуванні.

Дядько Киван прийшов точно в термін, на заході, в стьобаному вугільно

чорному дублеті, похмурому, як і він сам. Сір Киван світлошкірий і

світловолосий, як всі Ланістери, хоча волосся у нього до п'ятдесяти п'яти

років майже всі випали. Красенем він ніколи не був - вайлуватий,

вузькоплечий, квадратне підборіддя, погано прикрите жовтою борідкою,

яка видається вперед. Ні дати ні взяти старий сторожовий пес, але

вірний сторож - саме те, що їй зараз потрібно.

Вони скромно повечеряли кривавим м'ясом і буряком, запиваючи їжу

червоним дорнійським вином. Сір Киван говорив мало і майже не

торкався до винної чаші. Похмурі думи йому на шкоду, вирішила Серсея.

Треба поставити йому роботу, щоб допомогти пережити горе.

Так вона і сказала йому, коли слуги прибрали зі столу і вийшли.

- Я знаю, як покладався на тебе батько, дядьку, і маю намір піти по його

стопах.

- Тобі потрібен правиця, а Джеймі відмовляється. Він каже відверто - тим

краще.

106

- Так, Джеймі... Смерть батька так мене вразила, що я ледве пам'ятаю

слова, які говорила. Джеймі відважний, але, відверто кажучи, дурнуватий.

Томену потрібна людина, навчена досвідом, старша роками...

- Мейс Тірел старше.

- Ні за що. - Серсея, роздувши ніздрі, відкинула пасмо волосся з лоба. -

Вже дуже вони загребущі, ці Тірели.

- Ти вчинила б нерозумно, зробивши Мейса своєю правицею, - визнав сір

Киван, - але ще дурніше робити його своїм ворогом. Я чув, що відбулося

біля Лампад. Мейс схибив, вздумав обговорювати такі справи прилюдно,

але і ти зробила промах, осоромила його перед половиною двору.

- Краще вже так, ніж терпіти в раді ще одного Тірела. - Дядьків докір

привів Серсею в роздратування. - Росбі цілком придатний бути майстром

над монетою. Ти бачив, які в нього коні, бачив його різьблені носилки з

шовковими завісами. Його коні одягнені розкішніше багатьох лицарів.

Такий багач повинен знаходити золото без праці. Що до Правиці, то хто ж

краще завершить справу батька, ніж його брат, що засідав з ним разом у

раді?

- Кожному потрібен хтось, кому можна довіритися. У Тайвіна були я і твоя

покійна мати.

- Він дуже її любив. - Серсея забороняла собі думати про мертву

шльондру в батьківській постелі. - Я знаю, тепер вони разом.

- Я молюся про це. - Дядько пильно подивився на неї і сказав: - Ти чого в

мене просиш, Серсея.

- Не більше, ніж мій батько.

- Я втомився. - Киван взяв чашу з вином і відпив ковток. - Дружини я не

бачив уже два роки, один мій син загинув, інший збирається одружитися і

вступити в права лорда. Треба відбудувати замок Даррі, налагодити

оборону його земель, розорати і засіяти заново спалені поля. Лансель

потребує моєї допомоги.

- І Томен теж. - Серсея не думала, що доведеться його вмовляти. З

батьком він ніколи не ламався. - І королівство.

- Так, королівство. І будинок Ланістерів. - Він зробив ще ковток. - Добре.

Я залишуся і послужу його величності...

- От і добре, - почала було Серсея, але сір Киван підвищив голос.

- У тому випадку, якщо ти призначиш мене не тільки правицею, але і

регентом, а сама поїдеш до Скелі Кастерлі.

Частку миті вона мовчки дивилася на нього, а потім нагадала:

- Королева регентша - я.

- Ти була нею. Тайвін не мав наміру залишати тебе в цій ролі. Він говорив

мені, що хоче відправити тебе в Скелю і знайти тобі нового чоловіка.

107

- Він і мені говорив про це, - у припливі гніву визнала Серсея. - Але я

відповіла, що не бажаю знову виходити заміж.

- Якщо ти налаштована проти заміжжя, я не стану тебе примушувати, -

незворушно промовив дядько. - Що до від'їзду, ти тепер леді Скелі

Кастерлі. Твоє місце там, а не тут.

«Як ти смієш?» - хотілося закричати їй, але вона стрималася і відповіла:

- Крім цього, я залишаюся регентшею, і моє місце - поруч з сином.

- Твій батько думав інакше.

- Батька більше немає.

- На мій жаль і усього королівства. Відкрий очі, Серсея. Країна

перетворилася на руїни. Тайвін міг би поправити справи, але...

- Їх буду поправляти я! - І вона додала більш м'яко: - З твоєю допомогою,

дядьку. Якщо ти будеш служити мені так само вірно, як і батьку...

- Ти не твій батько. А своїм повноправним спадкоємцем Тайвін завжди

вважав Джеймі.

- Джеймі дав обітницю! Він не вміє думати, сміється над усім на світі й

каже вголос все, що тільки прийде йому в голову. Дурний красень, ось він

хто.

- Однак правицею першим ділом ти хотіла вибрати його. Хто ж після

цього ти, Серсея?

- Кажу ж тобі, я втратила голову від горя, я не думала...

- Вірно, не думала. Ось чому тобі слід повернутися в Скелю Кастерлі і

залишити короля на піклування тих, хто думає.

- Король - мій син! - Серсея схопилася на ноги.

- Так - і, судячи з Джофрі, ти настільки ж погана мати, як і правителька.

Вона виплеснула залишок вина з чаші йому в обличчя.

- Ваша величність, - сір Киван з гідністю піднявся з-за столу, - чи можу я

піти? - Вино стікало у нього по щоках у коротку бороду.

- По якому праву ти ставиш умови мені? Ти, простий лицар мого лорда

батька?

- Так, землями я не володію, але деякий дохід у мене є, і золото в

скринях приховано. Мій власний батько нікого з дітей не забув перед

смертю, так і Тайвін вмів нагороджувати за хорошу службу. Я годую двісті

лицарів і можу подвоїти це число, коли буде потреба. Знайдуться вільні

вершники, які встануть під моє знамено, і найманцям мені є з чого

платити. Ваша величність поступить розумно, прийнявши мене всерйоз, -

і ще розумніше, не ворогуючи зі мною.

- Ти погрожуєш мені?

- Я даю вам пораду.

- Мені слід кинути тебе в темницю.

108

- Ні. Тобі слід поступитися мені регентством. Якщо ж ти відмовляєшся,

зроби мене каштеляном Скелі Кастерлі, а правицею візьми Матіса

Рована або Рендилла Тарлі.

Обидва - прапороносці Тірела, збагнула Серсея, на мить втративши дар

мови. Підкуплений він, чи що? Взяв золото Тірелів за зраду будинку

Ланістерів?

- Матіс Рован мудра людина, і народ його любить, - як ні в чому не

бувало продовжував дядько. - А Рендилл Тарлі кращий солдат в

королівстві. Поганенький правиця для мирного часу, але тепер, коли

Тайвіна немає, війну краще за нього ніхто не закінчить. Лорд Тірел не

образиться, якщо ти призначиш правицею когось з його прапороносців.

Тарлі і Роман обидва люди здатні... і віддані. Кого б ти не вибрала, він

буде твій безроздільно. Ти станеш міцнішою, Хайгарден слабкішим, а

Мейс тобі ще й подякує. Ось тобі моя рада, - знизав плечима Киван, - а

далі справа твоя. По мені, хоч Лунатика в Правиці бери. Мій брат помер,

жінко, і я хочу проводити його прах додому.

Зрадник , думала вона. Перевертень. Скільки ж Мейс Тірел тобі

заплатив?

- Ти кидаєш свого короля, коли він потребує тобе найбільше. Кидаєш

Томена.

- У Томена є його мати. - Зелені очі Кивана дивилися на неї, не кліпаючи.

Остання крапля вина, повиснувши на його підборідді, скотилася вниз. Він

помовчав і додав тихо: - І батько теж, я вважаю.

ДЖЕЙМІ

109

Сір Джеймі Ланістер, весь у білому, стояв біля похоронного батьківського

ложа, зімкнувши пальці на руків'ї золотого меча.

Велика Септа Бейєлора в сутінках викликала дивне почуття. Останнє

світло дня проникло у високі вікна, одягаючи червоною загравою величні

статуї Сімох. Навколо вівтарів блимали ароматичні свічки, але тіні вже

збиралися в межах і стелились по мармуровій підлозі. Останні

прихожани залишали храм, і луна пісень затихала під склепінням.

Поряд з Джеймі залишилися тільки Бейлон Сванн і Лорас Тірел.

- Ніхто не може нести варту сім днів і сім ночей, - сказав сір Бейлон. -

Коли ви спали в останній раз, мілорд?

- Коли мій лорд батько був ще живий.

- Дозвольте мені замінити вас вночі, - попросив сір Лорас.

- Це не ваш батько. - І вбив його не ти. Це я зробив. Стрілу з арбалета в

нього пустив Тіріон , але Тіріона з в'язниці випустив я. - Залиште мене.

- Як накажете, - сказав Сванн. Лорас, схоже, зібрався сперечатися, але

сір Бейлон взяв його під руку і повів. Джеймі чув, як віддаляються їх

кроки. Тепер він знову залишився наодинці зі своїм лордом батьком,

серед свічок, кристалів і нудотно солодкого запаху смерті. Спина нила під

вагою збруї, ніг він майже не відчував. Він переступив на місці, щоб трохи

розім'яти їх, і стиснув рукоять ще міцніше. Мечем він володіти не

здатний, але принаймні може тримати його. Відсутню руку смикало

болем. Чи не смішно? Цю втрачену руку він відчуває більше, ніж все

інше, що залишилося при ньому.

Моя правиця сумує за мечем. Треба швидше вбити когось. Вариса для

початку , але спробуй знайди камінь , під яким він ховається.

- Я велів євнухові проводити його на корабель, а не на твою

опочивальню, - сказав Джеймі небіжчикові. - Його руки не менше

заплямовані кров'ю, ніж... ніж у Тіріона. - «Ніж у мене», - хотів сказати він, але слова застрягли у нього в горлі. Варіс, якою б великою не була його

вина, виконував його, Джеймі, наказ.

Вирішивши нарешті, що не дасть померти молодшому братові, він чекав

євнуха в його кімнатах. Щоб скоротати час, він точив однією рукою свій

кинджал, знаходячи дивне заспокоєння в скреготінні сталі об камінь.

Зачувши кроки, Джеймі став біля дверей. Увійшов Варіс, пахнучи пудрою

і лавандою. Джеймі підставив йому ногу, повалив, надавив коліном на

груди і приставив кинджал до м'якого білого горла.

«От не гадав зустріти вас тут, лорд Варіс».

«Сір Джеймі... Ви мене налякали».

«Я того і хотів. - Він злегка повернув клинок, і по ньому заструилась кров.

- Думаю, ви могли б допомогти мені звільнити брата, поки сір Ілин не

110

відрубав йому голову. Голова, звичайно, не з красивих, але іншої у нього

немає».

«Добре... як хочете... приберіть ніж... обережніше тільки, прошу вас... -

Євнух помацав шию і втупився на закривавлені пальці. - Не виношу виду

власної крові».

«Видовище стане ще нестерпнішими, якби ви відмовились мені

допомогти».

Варіс з зусиллям сів. «Ваш брат. . якщо Біс зникне з темниці ні з того ні з

сього, в виникнуть питання. Я боюсь за своє життя...»

«Твоє життя в моїх руках. Мені наплювати на купу секретів, які ти знаєш.

Якщо мій брат помре, ти переживеш його ненадовго, присягаюся тобі».

«Ох. - Євнух облизав кров з пальців. - Ви просите мене зробити жахливе

- звільнити Біса, який вбив нашаго улюбленого короля... чи ви вірите, що

він невинний? »

«Винен він чи ні, - як дурень, сказав Джеймі, - Ланістери завжди платять

свої борги».

З тих пір він не стулив очей. Він весь час бачив перед собою обличчя

брата з спотвореним носом, бачив, як той посміхається при грайливому

світлі факела. «Бідний ти, дурний каліка. Серсея - брехлива повія, вона

спала з Ланселем, з Осмундом Кеттлблеком, а може, і з Сновидою,

скільки мені знати. А я саме те чудовисько, яким мене всі вважають. Так,

це я вбив твого мерзенного сина».

Він не сказав, про те, що має намір вбити батька. Якщо б він сказав, я

зупинив би його. Я пролив би рідну кров , а не він.

Де ж ховається Варіс? У майстра над шептунами, звичайно, вистачило

розуму не повертатися в свої покої, і при обшуку Червоного Замку його

ніде не знайшли. Можливо, він сів на корабель разом з Бісом, боячись

неминучих запитань. Якщо так, то вони давно вже вийшли в море і

розпивають в каюті борське золоте.

А може статися, братик вбив заодно і Вариса, залишивши труп гнити де-

небудь в підземеллі. Там внизу можна роками шукати, перш ніж

виявляться його кістки. Джеймі спустився туди з дюжиною гвардійців,

взявши факели, ліхтарі і мотузки. Багато годин вони нишпорили в

звивистих коридорах з потайними дверима, прихованими сходами

колодязями, що йдуть в повну темряву. Рідко Джеймі відчував своє

каліцтво так сильно. Дві свої руки людина приймає як належне - коли

треба лазити по сходах, скажімо. Навіть повзати однорукому важко -

адже не дарма кажуть «рачки». Інші, видираючись по поперечині, факел

тримали у вільній руці, а от він не міг.

111

І все даремно. Нічого, крім темряви, пилу і щурів. І драконів. Він згадав,

як вугілля тліло в залізної пащі чудовиська. Жаровня обігрівала

приміщення на дні шахти, де сходилося з півдюжини тунелів. На підлозі

Джеймі побачив триголового дракона будинку Таргарієнів, викладеного

чорною і червоною плиткою. «Я тебе знаю, Царевбивця, - ніби говорив

він. - Давно чекаю, коли ти прийдеш до мене». Джеймі впізнав цей голос,

ці сталеві ноти - так говорив Рейєгар, Принц Драконячого Каменю.

Коли він прощався з Рейєгаром у дворі Червоного Замку, дув сильний

вітер. Принц одягнувся в нічночорні обладунки з триголовим драконом,

викладеним рубінами на грудях.

«Ваша високість, - благав його Джеймі, - нехай з королем на цей раз

залишиться Даррі або сір Барристан. Їх плащі настільки ж білі, як і мій».

«Твого батька мій найясніший батько боїться більше, ніж нашаго кузена

Роберта, - відповів принц. - І з цієї причини тримає тебе при собі. Я не

посмію позбавити його цієї підпори у вирішальний годину».

Джеймі охопив гнів.

«Я не підпора. Я лицар Королівської Гвардії».

«У такому випадку охороняй короля, - гаркнув сір Джон Даррі. -

Одягнувши цей плащ, ти дав обітницю послуху».

Рейєгар поклав руку на плече Джеймі.

«Після битви я маю намір скликати раду. Відбудуться зміни. Я давно вже

збирався... втім, що толку забігати вперед. Поговоримо, коли я

повернуся».

Це були останні слова, які він почув від Рейєгара Таргарієна. Одна рать

чекала за воротами, інша вже виступила на Тризуб. Принц сів на коня,

одягнув чорний високий шолом і вирушив назустріч своїй долі.

Вийшло так, що він сказав правду. Після битви дійсно відбулися зміни.

- Ейєрис думав, що з ним нічого не трапиться, якщо я буду у нього під

рукою, - сказав Джеймі небіжчикові. - Кумедно, правда? - Лорд Тайвін,

мабуть, поділяв його думку - посмішка у нього на обличчі стала ще

ширше. Схоже, йому подобається бути мертвим.

Джеймі, як не дивно, не відчував горя. Де сльози? Де лють? В останній

він нестачі ніколи не відчував.

- Ти сам говорив мені батьку, що сльози у чоловіка - ознака слабкості.

Тому не чекай, що я буду плакати за тобою.

Вранці перед помостом пройшла тисяча лордів і леді, вдень - кілька

тисяч простолюдинів. Вони йшли в жалобі, з сумними обличчями, але

Джеймі підозрював, що потай багато радіють падінню великого чоловіка.

Навіть на заході лорд Тайвін користувався швидше повагою, ніж

112

любов'ю, а в Королівській Гавані йому досі не забули розграбування

міста.

Великий мейстер Піцель, судячи з усього, тужив більше за всіх.

«Я служив при шести королях, - сказав він Джеймі після другої служби,

заклопотано принюхуючись до запаху розкладання, - але зараз переді

мною лежить найбільший з усіх відомих мені людей. Лорд Тайвін не

носив корони, але був королем по суті своїй».

Без бороди Піцель здавався не стільки старим, скільки старим. Тіріон,

побрив його, поступивши вкрай жорстоко. Хто хто, а Джеймі знав, що

значить втратити частину себе - ту частину, яка і робила тебе тобою.

Борода Піцеля, білосніжна і м'яка, ніби вовна ягняти, доходила майже до

пояса. Великий мейстер любив погладжувати її, розмірковуючи про

важливі матерії. Вона надавала йому вигляду мудреця і приховувала

різні непривабливі речі: обвислу шкіру на підборідді, примхливий

маленький рот, відсутні зуби, бородавки, зморшки, старечі плями. Зараз

Піцель намагався запустити її заново, але це погано вдавалося йому. З

зморшкуватих щоках і слабкого підборіддя стирчали рідкі волоски, не

ховаючи плямистої рожевої шкіри.

«На своєму віку я побачив багато страшного, сір Джеймі, - сказав

старець. - Війни, битви, жахливі вбивства. У Старомісті, коли я був

хлопчиком, сіра чума викосила половину міста і три чверті Цитаделі.

Лорд Хайтауер спалив всі кораблі в порту, замкнув ворота і наказав варті

вбивати всіх, хто спробує втекти, будь то чоловік, жінка або дитина у

матері на руках. Але як тільки чумі прийшов кінець, вбили його самого. В

той день, коли він заново відкрив порт, його стягнули з коня і перерізали

йому горло, а з ним загинув і його маленький син. Міські невігласи досі

плюються при згадці його імені, однак Квентон Хайтауер вчинив так як

треба. Такого ж роду людиною був ваш батько. Він завжди чинив так, як

треба».

«Чи не тому він здається такимзадоволеним собою?»

Дух, що йде від тіла, вибивав з очей Піцеля сльози. «Коли плоть всихає,

м'язи натягуються і піднімають куточки губ. Це не посмішка, а лише

наслідок... всихання. - Піцель смигнул сльози. - Прошу вибачити мене, я

дуже втомився». Спираючись на ціпок, він побрів геть з септи. Скоро і

цей помре. Не дивно, що Серсея називає його нікчемним. Втім, сестра

половину придворних вважає або нікчемними, або зрадниками: Піцеля,

Королівську Гвардію, Тірелів, самого Джеймі... навіть сіра Ілина Пейна,

безмовного лицаря і королівського ката. За темниці в якості

Королівського Правосуддя відповідав саме Пейн. Позбувшись свого часу

язика, він передовірив їх своїм підлеглим, але Серсея все одно винила

113

його за втечу Тіріона. «Він ні при чому, це все я», - ледь не сказав їй

Джеймі. Замість цього він пообіцяв витрусити все, що можна, з головного

наглядача, скоцюрбленого старого по імені Реннифер Лонгуотерс.

«Я дивлюся, ви дивуєтесь, що це за ім'я таке? - прорипів дідуган. -

Стародавнє воно у мене. Не люблю хвалитися, але в мені тече

королівська кров. Я походжу від принцеси. Батько розповів мені цю

історію, коли я ще був малим. - З тих пір пройшло чимало часу, судячи з

плям на лисині старого і білої щетини на підборідді. - Вона була

найпрекраснішою з усіх, укладених в Дівочому Склепі. Лорд Окенфист,

верховний адмірал, любив її без пам'яті, хоча і одружився на іншій. Їх

незаконнонародженого сина вона назвала Уотерс, або «водний», на

честь батька. З віком він став славним лицарем, а син його, теж славний

лицар, поставив «Лонг» перед Уотерс» в знак того, що сам він народився

в законному шлюбі. Так що в мені теж є частка дракона».

«Ага. Я мало не сплутав тебе з Ейєгоном Завоюовником, - відповів на це

Джеймі. Уотерсами називали всіх байстрюків на Чорноводній затоці, і

предком старого тюремника був скоріше всього якийсь незначний лицар.

- Мене, однак, займає справа менш давня, ніж твій родовід».

«Втік в'язень», - кивнув Лонгуотерс.

«І зник тюремник».

«Так, Рюген. Займався третім ярусом, кам'яними мішками».

«Розкажи мені про нього». Що за безглуздий фарс. Джеймі добре знав,

хто такий Рюген, хоча Лонгуотерс міг і не знати.

«Брудний, вічно неголений, лихослов. Я, зізнатися, його недолюблював.

Коли я прийшов, дванадцять років тому, Рюген тут вже був. На посаду

його призначав король Ейєрис. У в'язниці він вважай що не з'являвся. Я

згадував про це в моїх повідомленнях, мілорд. Слово честі, слово

нащадка королівської крові».

Якщо не перестанеш долдонить про свою кров , я пущу її тобі , подумав

Джеймі.

«Хто читав твої донесення?»

«Одні йшли майстру над монетою, інші майстру над шептунами. Але

спершу всі вони подавалися доглядачеві в'язниці і Королівського

Правосуддя. Так у нас в темницях заведено. Правда, коли в ньому

з'являлася потреба, Рюген завжди був на місці. Кам'яні мішки рідко

бувають зайняті. Поки до нас не прислали брата вашої милості, там

трохи погостював великий мейстер, а до нього зрадник лорд Старк. Були

ще троє, простого звання, але їх лорд Старк віддав у Нічну Варту. Я не

вважав розумним їх відпускати, але що робити, раз папір складений

належним чином. Про це я теж згадав у донесенні, можу вас запевнити».

114

«Розкажи тепер про двох надзирателів, яких знайшли сплячими».

«Які вони наглядачі, - пирхнув старий, - ключарі просто. Корона виплачує

платню двадцяти ключарям, мілорд, але при мені тут ніколи не було

більше дюжини. Наглядачів має бути шість, по два на кожен ярус, а у нас

тільки троє».

«Вважаючи тебе?»

«Я головний наглядач, мілорд, - знову пирхнув Лонгуотерс. - Начальник

над ними. Мій обов'язок - вести рахунки. Якщо мілорд побажає зазирнути

в мої книги, то побачить, що всі цифри правильні. - Лонгуотерс звірився з

розкритим перед ним товстим томом. - Зараз у нас четверо ув'язнених

нагорі так один на другому ярусі, та ще брат вашої милості. Він, правда,

втік, - насупився старий тюремник. - Треба його викреслити». І став

відточувати перо, щоб виконати свій намір.

Шестеро в'язнів , кисло подумав Джеймі, а платимо ми двадцяти

ключарям , шести наглядачам , головному наглядачеві , доглядачеві і

Королівському Правосуду .

«Мені треба допитати цих двох ключарів».

Реннифер Лонгуотерс загострив перо і подивився на Джеймі з сумнівом.

«Допитати, мілорд?»

«Ти не розчув, що я сказав?»

«Ні, мілорд, звичайно, вірно, але... не мені вказувати мілорду, кого

допитувати, а кого ні... тільки, даруйте за зухвалість, навряд чи вони

стануть відповідати вашій милості. Вони мертві, мілорд».

«Мертві? Хто наказав убити їх?».

«Я думав, що ви, мілорд... а може, король. Я не питав. Задавати питання

королівським гвардійцям - не моя справа».

Джеймі сприйняв це як сіль на рану. Серсея використовувала для

брудної роботи його людей і своїх ненаглядних Кеттлблеків.

«Дурні безтямні, - накинувся він трохи пізніше на Бороса Блаунта і

Осмунда Кеттлблека в підземеллі, пропахшому кров'ю і смертю. - Що ви

таке робите?»

«Те, що нам наказують, мілорд, - сказав сір Борос, нижчий Джеймі, але

більш міцно збитий. - Так розпорядилася її величність, ваша сестра».

Сір Осмунд просунув великі пальці за пояс.

«Нехай сном вічним заснуть, сказала вона, і ми з братами подбали про

це».

Добре подбали. Один тюремник впав обличчям вниз на стіл, ніби

хмільний гість на бенкеті, але під головою у нього розтікалася не винна, а

кривава калюжа. Другий встиг вскочити з лави і дістати кинджал, але

чийсь меч рубонув його по ребрах. Його спіткала більш довга смерть.

115

Джеймі сказав Варису, що при втечі ніхто не постраждає... але забув

сказати те ж саме братові з сестрою.

«Ви вчинили погано, сір».

«Кому потрібна ця шваль, - знизав плечима сір Осмунд. - Б'юся об

заклад, вони були замішані - як і той, що пропав».

Ні, міг би відповісти Джеймі. Варіс підсипав їм у вино сонного зілля.

«Якщо так, ми мали можливість вичавити з них правду. (Вона спала з

Ланселем, з Осмундом Кеттлблеком , а може , і з Сновидою , скільки мені

знати...) Будь я підозріливий по натурі, я б задумався, чому ви так

поспішали прибрати кінці у воду, поки цих двох ніхто не встиг допитати.

Може, ви заткнули їм рот, щоб приховати власну участь у втечі?»

«Ми? - поперхнувся Кеттлблек. - Ми лише виконали наказ королеви.

Клянуся у цьому як ваш брат по Гвардії».

Джеймі, стиснувши в кулак втрачені пальці, сказав:

«Викличте сюди Осні, Осфрида і приберіть бруд, який розвели. Коли моя

найдорожча сестра знову накаже вам когось вбити, зверніться до мене,

але без крайньої потреби не потрапляйте на очі мені, сір».

Ці слова звучали у нього в голові і тепер, серед тіней і шерехів септи.

Вікна почорніли, і він бачив у них далекі зірки. Сонце зайшло остаточно.

Запах смерті міцнішав, незважаючи на ароматичні свічки. Це нагадувало

Джеймі перевал під Золотим Зубом, де він здобув блискучу перемогу у

перші дні війни. Вранці після битви вороння злетілося клювати і

переможених і переможців. Рейєгар Таргарієн на Тризубі теж став

поживою для ворон. Чи багато варта корона, якщо принцом ласує

ворона?

Йому здавалося, що вони і тепер кружляють над сімома баштами і

маківкою Септи Бейєлора - б'ють чорними крилами, намагаються

потрапити всередину. Всі стерв'ятники Семи Королівств повинні

поклонитися тобі, батьку. Ти нагодував їх досхочу , від Кастамера до

Чорноводної. Ця думка, як видно, припала лорду Тайвіну до смаку, бо він

заусміхався ще дужче. Прокляття. Посміхається, як наречений перед

шлюбною ніччю.

Дивлячись на це, Джеймі розсміявся проти волі.

Сміх прокотився по всьому храму, наче мертві, поховані в стінах, теж

сміялися. Чому б і ні? Елю смішніше всякої вистави скоморохів - я,

співучасник у вбивстві батька , несу варту біля його тіла , я розсилаю

людей на розшуки брата , якого сам же звільняв. Джеймі особливо

наказував сіру Аддаму Марбранду пошукати на Шовковій вулиці.

«Загляньте під всі ліжка - ви знаєте, як мій брат любив відвідувати кубла

розпусти». Треба думати, у дівок під спідницями золоті плащі будуть

116

шукати старанніше, ніж під ліжками. Цікаво знати, скільки байстрюків

народится після такого обшуку.

Його думки несподівано звернулися до Брієни Тарт. Уперта, дурна

страхолюдина. Де вона зараз? Дай їй сили. Батьку. До кого звернена ця

молитва до бога, чия золочена статуя мерехтить у вогні свічок, або до

мертвего на помості? Втім, яка різниця. Вони все одно не послухають, ні

той, ні інший. Богом Джеймі з тих пір, як він доріс до цього меча, завжди

був Воїн. Чоловік може бути батьком, сином, чоловіком - будь-який,

тільки не золотоволосий Джеймі Ланістер з золотим мечем. Він був

воїном і ніким іншим бути не бажав.

Треба було сказати Серсеї правду, зізнатися, що це я випустив з в'язниці

нашаго молодшого братика. Тіріон повною мірою відплатив мені за

правду. «Я вбив твого мерзенного сина, а тепер і батька вб'ю». Джеймі

чув, як сміється в мороці Біс. Він повернув голову - але ні, це його

власний сміх повернувся до нього. Джеймі закрив очі і тут же знову

відкрив їх. Спати не можна. Ще, чого доброго, сон привидиться. Ох, як

знущався над ним Тіріон... брехлива повія... спала з Ланселем, з

Осмундом Кеттлблеком...

Опівночі заскрипіли Батькові Двері, і ввійшли септони - багато, кілька

сотень. Одні, Праведні, в срібних шатах і кристальних тіарах, інші,

смиренні іноки, з кристалами на шиї і в білих рясах, подпоясанні сімома

шнурами, кожен різного кольору. Через Материнські Двері з тихим співом,

по семеро в ряд, входили білі септи. Мовчазні Сестри, слугині смерті,

вервечкою спускалися по Сходах Невідомого. На їх закритих хустками

обличчях виднілися тільки очі. З'явилися також Жебрацькі брати в бурих,

пісочних, а то й зовсім не фарбованих домотканих хламидах, з мотузком

замість пояса. У них на шиї висіли або залізні молотки Коваля, або чаші

для подаяння.

Святі люди, не звертаючи на Джеймі ніякої уваги, обходили септу по колу

і молилися перед кожним вівтарем, віддаючи шану всім семи втіленням

божества. Кожному з Сімох приносили дари, кожному співали гімн. Під

стрункий спів Джеймі закрив очі, але його хитнуло, і він знову відкрив їх.

Він втомився більше, ніж йому уявлялось.

З його останнього чергування пройшли роки. Тоді йому було лише

п'ятнадцять років. Він здійснював обряд без обладунків, в одному білому

хітоні. Септа, де він провів ніч, втричі поступалася величиною будь-якій з

семи частин Великої Септи. Джеймі підніс свій меч на коліна Воїна, склав

зброю до його ніг і опустився на нерівну кам'яну підлогу. До ранку він

стер коліна до крові. «Всі лицарі проливають кров, Джеймі, - сказав йому,

помітивши це, сір Ертур Дейн. - Кров - знак нашаго посвячення». Своїм

117

мечем, Світанком, він вдарив хлопця по плечу. Блідий клинок був таким

гострим, що навіть плазом прорвав хітон, і на плечі теж проступила кров,

але Джеймі нічого не відчув. Він став на коліна хлопчиком, а встав

лицарем. Не Царевбивцею - Молодим Левом.

Але це було давно. Того хлопчика більше немає на світі.

Він не помітив, як закінчилася служба - можливо, він все-таки заснув

стоячи. Священнослужителі вийшли, і септу знову наповнила тиша.

Свічки палали, як зірки, і пахло смертю. Джеймі перехопив рукоять

золотого меча. Даремно він, мабуть, не поступився свїм постом сіру

Лорасу. Серсея сильно розгнівалася б, дізнавшись про таку заміну.

Лицар Квітів ще наполовину хлопчисько, зарозумілий і пихатий, але є в

ньому задатки славного воїна. Він здатний здійснити справи, гідні Білої

Книги.

Біла Книга, розкрита на столі, з німим докором чекає, коли завершиться

варта. Краще порубати її на шматки, ніж вписувати в неї брехливі рядки.

Але якщо він не збреше, що він може написати, крім правди?

Перед ним з'явилася жінка.

Знову пішов дощ, - подумав він, бачачи, як промок її плащ. Вода,

стікаючи з нього, збиралася в калюжу під ногами. Як вона потрапила

сюди? Кроків він не чув. Плащ погано пофарбований і обтріпаний внизу -

такий могла б носити прислужниця з таверни. Обличчя ховалося під

каптуром, але в зелених озерах очей відбивалися свічки, і Джеймі впізнав

її.

- Серсея, - промовив він повільно, точно пробуджуючись від сну. - Котра

година?

- Година вовка. - Вона відкинула каптур, скорчила гримасу. - Вовка

потопельника швидше за все. Пам'ятаєш, як я прийшла до тебе ось так в

перший раз? - Вона обдарувала його променистою посмішкою. - В якийсь

убогий готель в Ласкавому провулку. Я одяглася служницею, щоб

обдурити батьківську варту.

- Пам'ятаю. Це був Вугровий провулок. - Джеймі знав, що вона прийшла

неспроста. - Навіщо ти тут в таку годину? Чого тобі треба? - «Треба еба

еба еба», затихаючи, покотилася по септі. На мить він дозволив собі

сподіватися, що вона просто шукає розради в його обіймах.

- Тихіше. - Її голос звучав дивно, майже злякано. - Киван мені відмовив,

Джеймі. Не побажав бути правицею. Він дав зрозуміти, що знає про нас з

тобою.

- Відмовив? - здивувався Джеймі. - Але звідки він може знати? Він,

звичайно, читав лист Станіса, але це не...

118

- Про це знав Тіріон, - нагадала Серсея. - Невідомо, що і кому наговорив

злобний карлик. Дядько Киван - ще півбіди, а ось верховний септон...

Тіріон призначив його, коли товстуна вбили. Раптом і він знає? - Вона

підступила ближче. - Правицею Томена повинен стати ти. Мейсу Тірелу я

не вірю. Що, якщо він змовився з Варісом і приклав руку до смерті

батька? Можливо, Біс зараз їде в Хайгарден...

- Ні. Не їде.

- Будь моїм правицею, - сказала вона, - і ми будемо правити разом, як

король з королевою.

- Ти була королевою Роберта, а моєю бути не захотіла.

- Я не наважилася. Але наш син...

- Томен не мій син, і Джофрі ним не був. Їх ти теж зробила дітьми

Роберта.

- Ти клявся, що будеш любити мене вічно. Що це за любов, якщо тебе

доводиться благати?

Джеймі відчував запах її страху навіть крізь гнильний дух розкладання.

Обійняти її, розцілувати, заритися обличчям в її золоті кучері, сказати,

що не дасть її нікому в образу... тільки не тут, не в присутності богів і

батька.

- Ні, - сказав він. - Я не можу. Я не зроблю цього.

- Ти потрібен мені. Я безпорадна без своєї другої половини. - Дощ стукав

по вікнах над ними. - Ти - це я, а я - це ти. Мені потрібно, щоб ти був зі

мною. В мені. Прошу тебе, Джеймі. Прошу.

Джеймі глянув на лорда Тайвіна -чи не повстав той з помосту в

праведному гніві? Але ні, батько лежав так само, холодний і нерухомий.

- Я створений для ратного поля, не для ради. А тепер від мене і в полі

ніякої користі.

Серсея витерла сльози бурим пошарпаним рукавом.

- Добре. Раз ти створений для ратного поля, я його тобі надам. - Вона

сердито насунула капюшон. - Дурна я була, що прийшла сюди. Дурна

була, що тебе любила. - Її кроки гулко загупали по мармуру, залишаючи

ланцюжок мокрих слідів.

Світанок прийшов несподівано. Купол якось раптом просвітлів,

ожвавився, і веселки замерехтіли під ним, одягнувши багатобарвним

сяйвом лорда Тайвіна. Покійний правиця гнив на очах. Провалені очі

утворили чорні ями на зеленуватому обличчі. Щоки потріскалися,і з

зєднань чудових багряних обладунків сочилася мерзенна біла рідина.

Септони, що прийшли до ранкової служби, помітили це першими.

Морщачи носи, вони проспівали належні молитви. Одному зробилося

погано, і його довелося вивести. Служки, що з'явилися після них, почали

119

кадити так старанно, що поміст зник за завісою запашного диму. Навіть

веселки згасли в цьому тумані, але запах, що стояв у Джеймі в горлі,

нікуди не пропав.

Коли двері септи відкрилися, Тірели увійшли в числі перших, відповідно

до свого рангу. Маргері поклала до ніг лорда Тайвіна великий букет

жовтих троянд, але одну залишила і, зайнявши місце на лаві, не

забирала її від носа. Дівчина настільки ж розумна, як і гарна собою.

Томену могла дістатися королева і гірше неї. Далеко ходити не треба.

Фрейліни Маргері наслідували її приклад.

Серсея дочекалася, коли всі розсядуться, і лише тоді увійшла разом з

Томеном. Поруч крокував сір Осмунд Кеттлблек в білому емалевому

панцирі і білому плащі.

...Вона спала з Ланселем , з Осмундом Кеттлблеком , а може , і з

Сновидою , звідки мені знати...

Джеймі бачив Кеттлблека голим в бані - чорне волосся на грудях,

поросль між ніг ще густіша. Він уявив собі, як ця шерсть коле м'які груди

його сестри. Ні, вона ні за що не стала б. Біс збрехав. Золоті кучері, мокрі

від поту, переплуталися з чорними. Кеттлблек зціплює щелепи при

кожному ривку. Серсея стогне. Ні! Все це брехня. Брехня.

Бліда, з червоними очима, Серсея зійшла по східцях, схилила коліна,

поставила поруч Томена. Хлопчик відсахнувся, побачивши небіжчика,

але мати схопила його за руку і утримала на місці.

- Молись, - прошипіла вона. Томен заворушив губами, але для дитини

восьми років лорд Тайвін був надто жахливим. Король схлипнув і

розридався. - Перестань! - наказала Серсея. Томен відвернувся,

скарлючився навпіл, і його вирвало. Впавша з голови корона покотилася

по підлозі. Серсея в нападі відрази відпустила його, і король щодуху

кинувся до дверей на своїх дитячих ногах.

- Сір Осмунд, змініть мене, - крикнув Джеймі Кеттлблеку, побігшому

наздоганяти корону. Передавши лицарю свій золотий меч, він кинувся за

королем. Томена він наздогнав біля Лампад, на очах у двадцяти

переляканих септ.

- Вибачте, - проридав хлопчик. - Завтра я витримаю краще. Матінка каже,

що король повинен показувати всім приклад. Але там пахне так, що мене

знудило.

Ні, так не піде. Занадто багато тут цікавих очей і вух.

- Давайно вийдемо, ваша величність, - сказав Джеймі і вивів хлопця на

повітря - свіже, наскільки це можливо в Королівській Гавані. Сорок

золотих плащів, розставлені навколо площі, охороняли коней і носилки.

Джеймі відійшов з королем вбік і посадив його на мармурові сходи.

120

- Я зовсім не боявся, - переконував його Томен. - Мене просто нудило. А

вас хіба не нудить? Як тільки ви терпите, сір дядько?

Я нюхав власну гниючу руку , яку повісив мені на шию Варго Хоут.

- Людина може витерпіти майже все, якщо потреба змусить, - сказав

Джеймі своєму синові. - Я чув запах підсмаженої плоті , коли король

Ейєрис спік чоловіка в його власних обладунках. - На світі багато

страшного, Томене. Можна боротися з жахом, можна над ним сміятися...

можна дивитися, не бачачи... піти в себе...

Томен задумався.

- У себе... Так, я вже робив це, коли Джофрі...

- Джофрі. - Перед ними виникла Серсея. Вітер плескав її спідницями. -

Твого брата звали Джофрі, і він ніколи б не осоромив мене так, як ти.

- Я ненавмисно. Я зовсім не боявся, матінко, але від вашого лорда

батька так пахне...

- Думаєш, мені так приємно це нюхати? У мене теж є ніс. - Серсея взяла

сина за вухо і підняла на ноги. - І у лорда Тірела є. Але він не блює в

святій септі, а леді Маргері не пхикає, як дитя мале.

Джеймі теж встав.

- Досить, Серсея. Її ніздрі роздулися.

- А навіщо ви тут, сір? Ви, наскільки я пам'ятаю, поклялися не залишати

батька, поки не закінчиться варта.

- Вона закінчилася. Піди подивися на нього.

- Я сказала, що вона триватиме сім днів і сім ночей. Сподіваюся, лорд-

командувач пам'ятає, як рахувати до семи. Загни пальці на одній руці і

додай два.

Придворні, рятуючись від смороду, теж виходили з септи.

- Тихіше, Серсея, - застеріг Джеймі. - Лорд Тірел йде сюди.

Це подіяло. Коли Мейс Тірел схилився перед нею, вона обнімала сина за

плечі.

- Сподіваюся, його величність здоровий? - запитав лорд.

- Король у владі горя, - сказала Серсея.

- Як і всі ми. Якщо я можу зробити хоч щось...

Високо над ними каркнула ворона. Вона сиділа на статуї короля

Бейєлора і гадила святому на голову.

- Ви могли б зробити для Томена дуже багато, мілорд, - сказав Джеймі. -

Не завгодно вам повечеряти з її величністю після вечірньої служби?

Серсея спопелила брата поглядом, але вряди годи у неї вистачило

розсудливості промовчати.

- Повечеряти? - сторопів Тірел. - Так, зрозуміло... буду мати за честь...

разом з моєю леді дружиною.

121

Королева з робленою посмішкою вимовила щось люб'язне. Але коли

Тірел пішов, а Томена повів сір Аддам Марбранд, вона накинулася на

брата.

- Ви п'яні, сер, або марите? З якого дива я повинна вечеряти з цим

ненажерливим дурнем і його пустоголовою дружиною? - Вітер ворушив її

золоте волосся. - Я ніколи не призначу його правицею, якщо ти це...

- Тірел потрібен тобі, - перебив її Джеймі, - але не тут. Попроси його

взяти Штормовий Край. Підлести йому, скажи, що тобі потрібен сильний

полководець замість батька. Мейс уявляє себе славним воїном. Або він

візьме цю фортецю, або провалить справу і виставить себе дурнем.

Виграш у будь-якому випадку буде за тобою.

- Штормовий Край? - Серсея задумалася. - Так, але він ясно дав

зрозуміти, що не поїде з Королівської Гавані, поки Томена з Маргері не

одружать.

- Так одружи їх, - зітхнув Джеймі. - Пройдуть роки, перш ніж Томен зможе

здійснити свої подружні права... а до тих пір шлюб завжди можна буде

розірвати. Повтішай Тірела цим весіллям і відправ його пограти у війну.

На обличчі Серсеї проглянула посмішка.

- Облога теж буває небезпечною. Наш лорд Хайгардена , чого доброго,

може і життя втратити.

- Така небезпека є, - визнав Джеймі. - Особливо якщо терпіння на цей раз

зрадить йому і він надумає штурмувати ворота.

- Знаєш, - пильно подивившись на нього, сказала Серсея, - ти сказав це

в точності як батько.

mbp

БРІЄНА

Ворота Синього Діла були замкнені наглухо. Міські стіни біліли в

передсвітанкових сутінках. Над ними, як примарні вартові, пливли пасма

туману. Близько дюжини возів, запряжених кіньми і волами, стояли біля

воріт, чекаючи сходу сонця. Брієна зайняла чергу за возом, груженним

122

ріпою. Ікри у неї боліли від довгої їзди, і вона з задоволенням зпішилась,

щоб розім'яти ноги. З лісу, грохочучи, викотився ще один віз. До того часу,

як небо стало світлішати, хвіст витягнувся на чверть милі.

Селяни позирали на неї з цікавістю, але зав'язати розмову не

намагалися. Їй слід було б заговорити першою, але вона завжди

соромилася заводити мову з незнайомими людьми, навіть в дитинстві, а

довгі роки зневаги тільки посилили її сором'язливість. Але питати

потрібно - як же інакше вона знайде Сансу? Брієна прочистила горло і

звернулася до селянки, що сиділа на возі з ріпою:

- Добра жінко, не зустрічала ти на дорозі мою сестру? Дівчина, зовсім

юна, тринадцяти років, і дуже красива - очі блакитні, волосся золотисто-

руде. Її міг супроводжувати випивший лицар.

Жінка потрясла головою, а її чоловік зауважив:

- Ну тоді вона, мабуть, вже не дівчина. А ім'я у неї є, у бідолахи?

Брієні нічого не йшло в голову. Треба було придумати ім'я заздалегідь,

будь яке.

- Нема? Ну, безіменних на дорогах повно.

- А на кладовищі ще більше, - вставила жінка. Коли розвиднілося, на стіні

з'явилися стражники. Візники піднялися на козли, розібрали віжки.

Брієна, сівши на коня, озирнулася. Все більше селян, які їдуть на ринок з

вантажем фруктів і овочів. Пара заможних городян на міцних кониках і

худий хлопець на рябій шкапі. Ні межових лицарів, її попутників, ні сіра

Шадрика Скажена Миша не видно.

Вози варта пропускала майже не дивлячись, але з Брієною вийшла

заминка.

- А ну стій! - наказав капітан, і двоє вартових в кольчугах схрестили перед

нею списи. - З якою метою їдете в місто?

- Мені потрібен лорд Синього Діла або його мейстер.

Капітан подивився на її щит.

- Чорний нетопир Лотстонів . Цей герб користується поганою репутацією.

- Це не мій герб. Я маю намір перефарбувати щит.

- Ось як? - Він подряпав заросле підборіддя. - Моя сестра якраз цим

займається. Ви знайдете її в будинку з писаними дверима, навскоси від

«Семи мечів». Пропустіть, хлопці. Це жінка.

Ринок розташувався прямо за воротами, і торговці, що проїхали в місто

раніше за неї, вже виклидали свій товар - ячмінь, ріпу і цибулю. Інші

продавали зброю і обладунки - дуже дешево, судячи по званим цінами.

Явні мародери, налітаючі на поле недавньої битви заодно з воронням.

Брієна їхала повз кольчуги з запеченою кров'ю, пом'яті шоломи,

надщерблені мечі. Траплялися також чоботи, хутряні плащі, забруднені

123

камзоли з підозрілими дірами. Багато емблем були знайомі їй:

кольчужний кулак, голова лося, біле сонце, двосічна сокира. Все це були

герби північан, але їх противники, люди Тарлі і жителі штормових земель,

теж загинули на цьому полі. Брієна бачила зелені та червоні яблука,

потрійний щит з блискавкою Лейгудів, попону з мурахами Амброзів.

Крокуючий мисливець самого лорда Тарлі раз зустрічався їй.

Стерв'ятники не розбирають, хто ти - друг або ворог.

Соснові і липові щити можна було придбати за гроші, але Брієна на них

не поласилася. Їй хотілося зберегти свій, з міцного дуба, той, який їй дав

Джеймі і яким він сам користувався в дорозі від Харренхолла до

Королівської Гавані. В соснового щита є свої переваги. Він не такий

важкий, і ворожа сокира або меч легко в'язне у м'якому дереві. Але дуб,

якщо воїн досить сильний для нього, захищає краще.

Синій Діл будувався навколо гавані. На північ від міста височіли крейдяні

кручі, на півдні скелястий мис загороджував стоячі на якорі кораблі від

штормів Вузького моря. Замок з головною прямокутною вежею і кількома

круглими стояв над портом, видний з будь-якої точки міста. По

брукованих вуличках, де товпився народ, було легше йти, ніж їхати, тому

Брієна прилаштувала коня в одну з платних стаєнь і пішла далі пішки -

щит за спиною, згорнуті ковдри під пахвою.

Капітанову сестру знайти виявилося неважко. «Сім мечів» були

найбільшим готелем в місті. Чотириповерхова будівля височіла над усіма

іншими, і розписні двері будинку навпроти відразу кидалися в очі.

Картина зображала замок, що стоїть в осінньому лісі, серед золотого і

іржавого листя. Стовбури старих дубів обвивав плющ, і навіть жолуді

майстер виписав з великим старанням. Придивившись, Брієна розгледіла

і живність: хитру руду лисицю, двох ластівок на гілці, вепра в гущі.

- Які гарні у вас двері, - сказала вона темноволосій жінці, що відкрила на

її стукіт. - Чий це замок?

- Так нічий. Сама я бачила тільки один - Данфорт, що біля гавані. Цей

намальований, я з голови, вигадала. Драконів же я теж ніколи не бачила,

і грифонів, і єдинорогів. - Вона говорила весело, але при вигляді щита

Брієни її обличчя запаморочилось. - У дитинстві матінка мені говорила,

що великі нетопири вилітають з Харренхолла в безмісячні ночі і

забирають поганих дітей до Божевільної Данелли, а вона з них варить

юшку. Часом я чую, як вони шкребуться у віконниці. - Жінка цикнула

зубом і діловито запитала: - Що замість нього малювати будемо?

Герб Тарту, поділений на чверті, рожеві і блакитні, має в собі жовте сонце

і півмісяць, але Брієна після того, як її звинуватили у вбивстві, не сміла

носити його.

124

- Ваші двері нагадали мені один старий щит, бачений у батька в

збройовій. - І Брієна описала його як могла краще.

- Можу зробити прямо зараз, - кивнула жінка, - але фарба повинна

просохнути. Раджу вам зайняти кімнату в «Семи мечах», а щит я вам

принесу завтра вранці.

У наміри Брієни не входило ночувати в Синьому Долі, але, може бути, це

й на краще. Як знати, у замку зараз лорд і чи погодиться він прийняти її.

Подякувавши майстрині, вона перейшла на той бік вулиці. Вивіскою

готелі служили сім дерев'яних мечів під залізною пікою. Вапно, яким вони

були вибелені, сильно облупилося, але Брієна знала, що вони

позначають сімох синів Даркліна, що носили плащі Королівської Гвардії, -

жоден інший будинок Вестероса не міг похвалитися такою кількістю білих

лицарів. Вони прославили свій рід, а тепер висять над дверима готелю.

Увійшовши в загальну залу, Брієна попросила кімнату і гарячу ванну.

Господар провів її на другий поверх. Служниця з червоною рідною

плямою на обличчі притягла балію і почала носити відрами воду.

- А що, Даркліни досі живуть у Синьому Долі? - запитала, сівши в балію,

Брієна.

- Є у нас Дарки, я сама з них. Тут, коли плюнеш, неодмінно потрапиш у

Дарка, Дарквуда або Даргула, але самих лордів Дарклінів давно вже

немає. Лорд Денис, дурненький, був останнім. Чи відомо вам, що до

приходу андалів вони були королями Синього Долу? По мені не скажеш,

але королівська кров в моїх жилах тече. «Ваша величність, - кричать

вони мені, бувало, - ще кухоль елю. Ваша величність, будьте ласкаві

винести нічний горщик і приволокти хмизу, а то вогонь гасне». - Жінка зі

сміхом витрусила з відра останні краплі. - Ну ось. Гаряче?

- Зійде. - Вода була ледь тепла.

- Я б ще принесла, та вона виллється через край. Дуже вже велика.

Або діжка у вас замала. У Харренхоллі ванни величезні і вирубані з

каменю. В купальні від води пар стоїть, і Джеймі йшов у цьому пару

голяка - напівмрець напівбог. Брієна залилася фарбою, згадавши, як він

заліз у її ванну. Схопила шматок лужного мила і стала терти під пахвами,

намагаючись уявити собі обличчя Ренлі.

Якось вимившись, поки вода остаточно не охолола, вона вбралася в той

же одяг і підперезалась мечем, але кольчугу і шолом одягати не стала,

щоб не лякати мешканців Данфорта. Біля воріт замку стояли вартові в

шкіряних колетах з емблемою бойових молотів, схрещених поверх білого

косого хреста.

- Я хочу поговорити з вашим лордом, - сказала Брієна.

- Голосно ж вам доведеться кричати, - засміявся один, а другий пояснив:

125

- Лорд Ріккер поїхав в Дівочий Ставок з Рендиллом Тарлі. А наглядати за

леді Ріккер і дітлахами залишив каштеляна, сіра Руфуса Лека.

До Лека її всеж провели. У сіра Руфуса, сивобородого здорованя,

бракувало лівої ноги.

- Вибачте, що не встаю, - сказав він. Брієна пред'явила йому свою

грамоту, але він, не вміючи читати, відіслав гостю до літнього мейстера з

плямами на лисині і жорсткими рудими вусами.

Почувши ім'я «Холлард», мейстер насупився.

- Скільки разів мені ще співати ту саму пісню? Моє обличчя видає мене ,

вирішила Брієна.

- Думаєте, ви перша, хто шукає Донтоса? Скоріше вже двадцять перша.

Днями тут побували золоті плащі у справі про вбивство короля, з

папером від лорда Тайвіна. А у вас є?

Брієна показала йому свою, з печаткою та дитячої підписом Томена.

Мейстер довго хмикав, розглядаючи друк, і нарешті повернув папір

Брієні.

- Гаразд ніби. - Він сів на високий табурет і вказав Брієні на інший. - сіра

Донтоса я не знаю. З Синього Діла він поїхав ще дитиною. Колись

Холларди були славним родом. Знаєте їх герб? Поперечні смуги, червоні

і рожеві, з трьома золотими коронами, на блакитному полі. Троє

Дарклінів, тутешніх королів Століття Героїв, були одружені на дівчатах з

дому Холлардів. Пізніше це маленьке королівство перестало існувати,

але Даркліни залишилися, і Холларди продовжували служити їм... навіть

у пору заколоту. Знаєте його історію?

- Чула. - Їх власний мейстер розповідав їй, що король Ейєрис позбувся

розуму саме за Синедольського заколоту.

- У Синьому Долі досі люблять лорда Дениса, незважаючи на все горе,

яке він приніс. Всю вину покладають на леді Сорелу, його дружину

мирійку. Прозвали її Мереживною Змією. Якби, мовляв, лорд взяв

дружину з Стаунтонів або Стоквортів... ну, ви знаєте, як в народі кажуть.

Мереживна Змія лила у вуха своєму чоловікові мирійську отруту, кажуть

вони, поки лорд Денис не збунтувався проти свого короля і не взяв його в

полон. При захопленні короля сер Саймон Холлард, колишній майстром

над зброєю у Дениса, зарубав сіра Гвейна Худого з Королівської Гвардії.

Півроку Ейєриса тримали ось у цих стінах, а королівський правиця стояв

біля міста з великим військом. Лорд Тайвін міг у будь-який час взяти

місто приступом, але лорд Денис пригрозив, що вб'є короля при перших

ознаках штурму.

Що було далі, Брієна пам'ятала.

- Але Барристан Сміливий звільнив короля.

126

-Вірно. Лорд Денис, позбувшись заручника, тут же відкрив ворота і

здався, щоб лорду Тайвіну не довелося брати Синій Діл. Він став на

коліна і благав про милосердя, але король не зволив пробачити його.

Лорд Денис склав голову на пласі, а з ним його брати, сестри, дядьки,

двоюрідні, весь рід Дарклінів. Мереживну Змію, бідолаху, спалили

живцем, вирвавши їй перед тим язик і жіноче єство, яким вона ніби

поневолила свого лорда. Половина Синього Долу досі впевнена, що

Ейєрис вступив з нею занадто м'яко.

- А Холларди?

- Їх взяли під варту і вивели всіх під корінь. У той час я виковував свою

ланцюг в Цитаделі, але пізніше прочитав записи про суд над ними. Сір

Джон Холлард, стюард, був одружений на сестрі лорда Дениса. Його

стратили разом з нею і з маленьким сином, наполовину Даркліном. Робін

Холлард, зброєносець, який скакав навколо полоненого короля і смикав

його за бороду, помер на дибі. Сера Саймона Холларда вбив, рятуючи

короля, сір Барристан. Землі у Холлардів відібрали, їх замок знесли, їх

села віддали вогню. Дому Холлардів прийшов кінець, як і дому Дарклінів.

- Всім, крім Донтоса.

- Вірно. Донтос був сином сіра Стеффона Холларда, брата близнюка

сера Саймона. Той вже кілька років як помер від лихоманки і в заколоті

участі не брав. Ейєрис тим не менш стратив би і хлопчика, але сір

Барристан попросив зберегти йому життя. Король не міг відмовити

своєму спасителю, і Донтоса взяли в Королівську Гавань зброєносцем.

Наскільки я знаю, в Синій Діл він жодного разу не повертався, та й

навіщо? Тут у нього не залишилося ні земель, ні рідних, ні замку. Якщо

Донтос і ця юна дівчина замішані у вбивстві нашаго славного короля,

вони, здається мені, намагатимуться піти якомога далі від правосуддя.

Шукайте їх в Старомісті, шукайте за Вузьким морем. Шукайте у Дорні і на

Стіні. Одним словом, не тут. - Мейстер встав. - Мене звуть мої ворони.

Дозвольте побажати вам доброго дня.

Дорога назад в готель здалася Брієні довше, ніж дорога в Данфорт, -

можливо, через пригнічений настрій. У Синьому Долі їй Сансу Старк не

знайти, це ясно. Якщо сір Донтос відвіз її в Староміст або за Вузьке

море, як, схоже, передбачає мейстер, то справа Брієни програна. Але

цей мейстер не знав Сансу, як не знав він і Холларда. Навіщо їй було

їхати в Староміст, до чужих людей?

Колишня служниця Санси Брелла, відшукана Брієною в Королівській

Гавані, тепер працювала прачкою в публічному домі. «До міледі Санси я

служила у лорда Ренлі, і обидва виявилися зрадниками, - гірко нарікала

вона. - Тепер мене ні один лорд не візьме, ось і перу для повій. - На

127

питання Брієни про Сансу вона відповіла: - Скажу вам те, що сказала і

лорду Тайвіну. Ця дівчина без кінця молилася. Вдень ходила в септу і

ставила свічки, як личить леді, а чи не кожну ніч бігала в богорощу. Вона

повернулася на північ, ось що. Там її боги живуть».

Але північ велика, і Брієна не мала поняття, кому з прапороносців свого

батька Санса довірилася б в першу чергу. Можливо, вона віддала

перевагу рідним? Брати її і сестра вбиті, але дядько і побічний брат

служать в Нічній Варті. Інший дядько, Едмар Таллі, сидить в полоні у

Близнюках, а його власний дядько, сір Бринден, все ще тримає Ріверран.

Є ще молодша сестра леді Кейтлін, правителька Долини. Кровні узи -

найміцніші. Санса могла податися до когось з них, але до кого?

До Стіни далеко, притому це місце похмуре і суворе. Щоб дістатися до

Ріверрана, Сансі довелося б перетнути річкові землі, розорені війною і

наповнені солдатами Ланістерів. Напрошується Долина, де леді Ліза

напевно б дала притулок своїй племінниці...

Брієна, задумавшись, повернула не туди і опинилася у глухому куті, на

брудному дворі, де порпалися в землі три свині. Одна заверещала, і

стара, яка вийшла у двір підозріло запитала:

- Вам чого?

- Я шукаю «Сім мечів».

- Це вам у зворотний бік. Як дійдете до септи, поверніть наліво.

- Спасибі.

Брієна покрокувала назад і за першим кутом налетіла на якогось

чоловіка. Зустрічний, зовсім хлопчисько, з прямим тонким волоссям і

ячменем на оці, від зіткнення гепнувся задом в бруд.

- Прошу вибачення. - Брієна подала йому руку, щоб допомогти встати,

але хлопець швидко відповз від неї. Років йому було від сили десять

дванадцять, однак він носив кольчугу, а за спиною в нього висів довгий

меч. - Я тебе знаю? - Його обличчя здавалося їй смутно знайомим, але

вона ніяк не могла згадати звідки.

- Ні. Не знаєте. Ми ніколи... - Хлопчина скочив на ноги. - Вибачте мене,

міледі. Я не дивився, куди йду. Тобто дивився, але вниз. Під ноги. - Він

повернувся і чимдуж поплив назад.

Все це здалося Брієні підозрілим, але не гнатися ж за ним по вулицях

Синього Дола. У міських воріт вранці , ось де я його бачила , раптом

згадала вона. Верхи на рябому коні. І ще десь, от тільки де?

Коли вона знову віднайшла готель, народу в залі було повно. Найближче

до вогню сиділи чотири септи в брудних з дороги рясах. На інших лавах

місцеві жителі заїдали хлібом гарячу крабову юшку. Від її запаху у Брієни

в животі загурчало, але вона не могла знайти жодного вільногомісця.

128

- Сідайте сюди, міледі, - запропонував хтось ззаду. Чоловік скочив з лави,

і лише тоді Брієна побачила, що це карлик не більше п'яти футів

зростом . Ніс весь у червоних прожилках, зуби червоні від кислолиста.

Одягнений в бурий балахон убогого брата, на товстій шиї залізний

молоток коваля.

- Сидіть, - сказала вона. - Я цілком можу постояти.

- Краще вже я - то моя голова навряд чи стукнеться об стелю. - Він

говорив грубим голосом, проте чемно. Брієна бачила зверху його

поголену голову. Багато ченців носять такі тонзури. За словами септи

Роелли, цим вони показують, що їм нема чого приховувати від Батька. «А

через волосся Батько хіба не бачить?» - запитала якось Брієна. Дурне

питання. Вона з дитинства туго міркувала - септа Роелла часто їй

нарікала на це. Зараз, відчуваючи себе майже настільки ж безглуздо,

вона зайняла місце карлика на кінці лавки, знаком попросила подати їй

юшку і запитала чоловічка в рясі:

- Ви служите при якій небудь обителі в Синьому Долі, брате мій?

- Наша оселя стояла ближче до Дівочого Ставку, але вовки попалили

нас, - відповів карлик, жуючи окраєць. - Ми відбудували її, як могли, і тут

з'явилися найманці. Не знаю, чиї це були люди, але вони забрали наших

свиней і повбивали всю братію. Я сам сховався в порожній бочці, інші ж

там не могли поміститися. Щоб поховати їх усіх, знадобилося багато

часу, але Коваль дав мені сили. Виконавши це, я розкопав схованку, де

наш настоятель зберігав трохи монет, і пішов.

- Я зустрічала на дорозі братів, що йдуть в Королівську Гавань.

- Їх, горобців, тепер на дорогах сотні. І братія, і септони, і простий люд.

Може, я і сам горобець - он яким маленьким зробив мене Коваль, -

посміхнувся карлик. - А яка ваша сумна повість, міледі?

- Я шукаю свою сестру, дочка знатного будинку, тринадцяти років.

Прекрасну собою, блакитнооку, з золотистим волоссям. Її міг

супроводжувати лицар, а може бути, блазень. - Брієна пом'ялася. - Я дам

золота тому, хто допоможе знайти її.

- Золота? - Карлик виставив в усмішці червоні зуби. - З мене досить і

миски ось цієї юшки, але боюся, що не зможу вам допомогти. Дурнів я

зустрічав в достатку, а от прекрасних дів ні. - Він пороздумав, схиливши

голову набік. - Пам'ятаю, бачив блазня в Дівочому Ставку - дуже

брудного та обшарпаного, але лахміття на ньому були строкаті.

Носив Донтос Холлард ковпак навряд? Брієна ні від кого про це не чула...

але і проти ніхто нічого не сказав. Коли він, однак, встиг так

обшарпатися? Вони з Сансою попали в якісь халепи після втечі з

129

Королівської Гавані? Дуже може бути, коли на дорогах так небезпечно.

Також може бути, що це був зовсім не Донтос.

- А ніс у того блазня був червоний?

- Не можу заприсягтися. Я, зізнатися, його не розглядав. Я прийшов в

Дівочий Ставок, тільки що поховавши своїх братів, і думав знайти там

корабель, який відвіз би мене в Королівську Гавань. Дурень мені

зустрівся в гавані, і я помітив, що він старанно уникає солдатів лорда

Тарлі. Потім я побачив його знову, в «Смердючій гусці».

- У «Смердючій гусці»?

- Місце не з пристойних, - визнав карлик. - У гавані там несуть варту

люди лорда Тарлі, а в «Гусці» завжди повно матросів, які за добру плату

охоче проводять бажаючих на свої кораблі. Той дурень домовлявся про

перевезення трьох осіб через Вузьке море. Я часто бачив, як він там

торочить з веслярами, а часом чув, як він співає.

- Трьох чоловік? Не двох?

- Трьох, міледі. У цьому я можу вам заприсягтися хоча б і Сімома.

Троє , думала Брієна. Санса , сір Донтос... а хто ж третій? Біс?

- І що ж, він змовився з ким небудь?

- Цього я сказати не можу, але одного разу вночі люди лорда Тарлі

навідалися в «Гуску», розшукуючи його, а через кілька днів один чоловік

хвалився, що обдурив дурня, і показував золото в доказ. Він був добряче

п'яний і всіх пригощав елем.

- Обдурив дурня... Що він хотів сказати цим?

- Знову таки не знаю, міледі. Пам'ятаю тільки, що його звали Дік

Пройдисвіт. Боюся, це все, що я вам можу запропонувати, окрім хіба

молитви грішної людини.

Брієна, вірна слову, замовила йому ще миску юшки, і гарячого свіжого

хліба, і чашу вина. Поки він їв, стоячи поруч з нею, вона думала над його

розповіддю. Міг Біс приєднатися до них? Якщо за зникненням Санси

стояв Тіріон Ланістер, а не Донтос Холлард, зрозуміло, що всі троє

вирішили піти через Вузьке море.

Чоловічок між тим розправився зі своєю порцією, а заодно доїв і те, що

залишилося в мисці Брієни.

- Вам треба більше їсти, - зауважив він. - Така велика жінка повинна

гарненько підтримувати свої сили. До Дівочого Ставка їхати недалеко -

тільки небезпечно, по правді сказати.

Ще як небезпечно. На цій самій дорозі загинув сір Клеос Фрей, а їх з

Джеймі захопили в полон Криваві скоморохи. Джеймі тоді мало її не вбив,

незважаючи на худобу, слабкість і скуті зап'ястя. Ось яким він був до того,

як Золлі відсік йому праву руку. Цей Золлі, і Рорж, і Шагвелл разів сто

130

поглумилися б над Брієною, якби Джеймі не сказав їм, що за неї дадуть

стільки сапфірів, скільки вона важить.

- Ви щось засумували, міледі. Думаєте про вашу сестру? – Карлик

поплескав її по руці. - Не бійтеся: Стариця освітить вам дорогу до неї, а

Діва її збереже.

- Вашими б молитвами.

- Ось побачите, вони збудуться. Однак мені пора, - з поклоном додав він.

- До Королівської Гавані шлях неблизький.

- У вас є кінь? Або мул?

- Я подорожую на своїх двох. Вони несуть мене, куди мені заманеться. -

Карлик засміявся, вклонився ще раз і перевальцем попрямував до

дверей.

Брієна залишилася сидіти, замислившись над чашею розведеного вина.

Вона пила вино лише в тих рідкісних випадках, коли хотіла вгамувати

тривогу. Куди ж тепер податися? В Дівочий Ставок, щоб знайти людину

на ім'я Дік Пройдисвіт в місці під назвою «Смердюща гуска»?

Коли вона бачила Дівочий Ставок в останній раз, місто було розорене,

лорд замкнувся в своєму замку, мешканці, не рахуючи вбитих, розбіглися

або сиділи в криївках. Їй пам'яталися порожні вулиці, спалені хати,

виламані ворота. Здичавілі собаки крадькома йшли за вершниками. У

ставку, що дав місту ім'я, плавали, точно жахливі латаття, роздуті трупи.

Джеймі заспівав «Шість юних дів у ставку іскристому» і засміявся, коли

Брієна веліла йому замовкнути. Тепер у Дівочому Ставку Рендилл Тарлі -

ще одна причина, по якій їй не варто туди їхати. Краще сісти на корабель

до Чайчиного міста або Білої Гавані. Дві ці справи, втім, можна і

поєднати. Заїхати в «Смердючу гуску», поговорити з Діком Пройдисвітом,

а потім відплисти далі на північ. Обідавші починали потроху розходитися.

Брієна, розламавши хлібний окраєць надвоє, стала слухати розмови за

сусідніми столами. Майже всі вони стосувалися смерті лорда Тайвіна

Ланістера.

- Кажуть, його рідний син вбив, - сказав чоловік, з вигляду швець. -

Злобний карлик.

- А король то зовсім ще малий, - додала старша з чотирьох септ. - Хто ж

буде нами правити, поки він не виросте?

- Брат лорда Тайвіна, - припустив стражник. - А може, лорд Тірел. Або

Царевбивця.

- Тільки не цей клятвопорушник, - плюнув у вогонь господар готелю.

Брієна поклала хліб і змахнула крихти з колін. З неї було досить.

Вночі, увісні, вона знову опинилася в наметі у Ренлі. Всі свічки погасли,

навколо стояв холод. В зеленій темряві ворушилося щось, мерзенне і

131

жахливе, що загрожувало її королю. Брієна рвалася захистити його, але

всі її члени застигли і оніміли - вона навіть руки не могла підняти. Коли ж

тіньовий меч розсік зелений сталевий обладунок і хлинула кров, вона

побачила, що король - зовсім не Ренлі, а Джеймі Ланістер, якого вона не

зуміла врятувати.

Капітанова сестра застала її в загальній залі, над чашею молока з медом

і трьома розмішаними сирими яйцями.

- Чудова робота, - похвалила Брієна, коли жінка показала їй

свіжорозписаний щит. Це був навіть не герб, а справжня картина, яка

повернула Брієну у минуле, у прохолодний сутінок батьківської

збройової. Вона заново відчула, як її пальці торкаються до потрісканої

фарби, зеленого листя дерева, до падаючої зірки.

Брієна заплатила живописиці в півтора рази більше домовленого. Коли

вона покидала готель, закупивши на дорогу борошна, сухарів і сиру, щит

висів у неї за плечима. Вона виїхала з міста через північні ворота і

повільно рушила через поля і села. Тут відбувалися найжорстокіші бої,

коли вовки прийшли до Синього Долу.

Армією Джофрі, складеної з мешканців Заходу, штормових земель і

Простору, командував Рендилл Тарлі. Його воїнів, полеглих у бою,

поховали як героїв, в склепах під септами Синього Дола. Убитих північан,

куди більш численних, звалили в загальну яму біля моря. «ТУТ ЛЕЖАТЬ

ВОВКИ» - написали переможці на грубо витесанном дерев'яному стовпі,

що стояв над могилою. Брієна, зупинившись поруч, мовчки молилися за

полеглих, за Кейтлін Старк і її сина Робба і за всіх, хто загинув разом з

ними.

Вона добре пам'ятала ніч, коли Кейтлін дізналася про смерть двох своїх

молодших синів, хлопчиків, яких вона залишила в Вінтерфеллі заради їх

безпеки. Брієна, відчуваючи недобре, запитала, чи немає у леді Старк

якихось звісток про них. «У мене немає більше синів, крім Робба», -

відповіла Кейтлін так, ніби в животі у неї повернули ніж. Брієна

простягнула руку через стіл, бажаючи втішити її, - і зупинилася, боячись,

що відсахнеться. Леді Кейтлін звернула до неї свої порізані кинджалом

долоні і завела розмову про своїх дочок. «Санса завжди була маленькою

леді, - говорила вона, - ввічливою і прагнучою всім догодити. Вона

любила історії про доблесних лицарів. Коли вона виросте, то буде

набагато красивішою за мене, ось побачиш. Я часто сама розчісувала їй

волосся, такі густі і м'які, кольору осіннього листя... при світлі смолоскипів

вони блищать, немов мідь».

Вона говорила і про Ар’ю, свою молодшу дочку, але Ар’я давно пропала і

швидше за все мертва. Санса ж... «Я знайду її, міледі, - заприсяглася

132

Брієна незаспокоєній тіні леді Кейтлін. - Ніколи не перестану шукати. Не

пожалію ні життя, ні честі, якщо доведеться, забуду свої мрії, але знайду

її».

За полем недавньої битви дорога потягнулась по березі, між

схвильованим сіро зеленим морем і низькими вапняними пагорбами. Тут

зліва і справа зустрічалися рибальські села, чиї жителі по цій дорозі

возили свій улов в місто. Одна сім'я, рибалка і його дочки, якраз

поверталася додому, несучи на плечах порожні кошики. Брієну в

обладунках вони прийняли за лицаря, але, побачивши її обличчя, дівчата

почали перешіптуватися і кидати на неї цікаві погляди.

- Не бачили ви на дорозі шляхетну дівчину тринадцяти років? - запитала

вона. - З блакитними очима і золотистим волоссям? - Після зустрічі з

сіром Шадриком вона стала обережніше, але нужда змушувала її

розпитувати всіх. - Її міг супроводжувати блазень. - Але рибалки тільки

головами хитали та посміювалися, затуляючи долонями рот.

У першім селі за нею ув'язалися босоногі хлопчаки. Побоюючись нових

насмішок, Брієна одягла шолом, і її знову прийняли за чоловіка. Один

хлопчина пропонував їй молюсків, інший крабів, третій свою сестру.

Вона купила у другого трьох крабів. На виїзді з села її застав дощ.

Піднявся вітер. Шторм йде, вирішила вона, подивившись на море. Від

лупивших по шолому крапель дзвеніло у вухах, але все краще, ніж

опинитися зараз в човні серед хвиль.

Через годину вона приїхала до розвилки біля руїн невеликого замку.

Права дорога вилася по березі до мису Роздвоєний Кіготь, болотистого і

зарослого сосняком, ліва вела через пагорби, ліси і поля до Дівочого

Ставку. Дощ лив ще більше. Брієна зпішилась і повела коня в руїни,

сподіваючись знайти там укриття. За ожиною, бур'яном і молодими

в'язами ще проглядалося, де стояли колишні кріпосні стіни, але камені, з

яких вони були складені, валялися між двох доріг, як дитячі кубики.

Головна будова вціліло тільки наполовину. На верхівках трьох веж,

побудованих з сірого граніту, як і весь замок, виднілися зубці з жовтого

пісковика. Три корони, зрозуміла Брієна, дивлячись на них крізь струмені

дощу. Три золоті корони. Замок Холлардів. Тут, по всій вірогідності, і

народився сір Донтос.

Брієна, ступаючи по щебеню, йшла разом з конем до головного входу.

Від дверей залишилися тільки іржаві петлі, але покрівля ще трималася, і

всередині було сухо. Брієна прив'язала коня до сінного світильника,

зняла шолом, розпустила волосся. Відшукуючи яке-небудь паливо для

багаття, вона почула перестук копит іншого коня і несвідомо відступила в

133

тінь, щоб її не помітили з дороги. На цій самій дорозі її з сіром Джеймі

взяли в полон. Бракувало ще знову піддатися цій долі.

Вершник був невеликий на зріст. Скажена Миша , припустила вона з

першого погляду. Примудрився мене якось вистежити. Рука Брієни лягла

на меч. Сір Шадрик, як видно, вважав її легкою здобиччю тільки тому, що

вона жінка. Каштелян лорда Грандисона здійснив колись ту ж помилку.

Цього гордовитого старого шістдесяти п'яти років з яструбиним носом і

плямистим черепом звали Хамфрі Вагстафф. В день їх заручин він

заявив Брієні, що після весілля вона повинна буде вести себе як

справжня жінка. «Я не потерплю, щоб моя дружина леді роз'їжджала

всюди в чоловічій кольчузі. Якщо ж ви мене не послухається, мені

доведеться вас покарати».

Їй було шістнадцять, і вона вже непогано володіла мечем, однак

страждала крайньою сором'язливістю. Тим не менш вона набралася

мужності сказати сіру Хамфрі, що підкориться лише тому чоловікові, який

переможе її в єдиноборстві. Старий лицар почервонів, але все ж

одягався в шати, щоб вказати жінці її місце. Вони билися турнірним

зброєю, і булава Брієни не мала шипів. Зламавши сіру Хамфрі ключицю і

два ребра, вона поламала заодно і заручини. Із трьох її женихів він

виявився останнім. Більше батько не наполягав.

Якщо це справді сір Шадрик, то, дуже можливо, буде ще один бій. Брієна

не збиралася об'єднуватися з ним і не бажала привести його до Санси

без свого відома. Він тримає себе як вправний боєць, але при цьому

малий і марнославний. Брієна вважала, що виявиться не тільки вищою,

але і сильнішою за ньоого.

Вона не слабкіша багатьох лицарів, а їх старий майстер над зброєю

казав, що вона набагато швидша, ніж можна очікувати від жінки її зросту.

Боги нагородили її також витривалістю, яку сір Гудвін поважав великою

гідністю. Битися з мечем і щитом - справа марудна, і перемога

найчастіше дістається більше терплячому. Сір Гудвін вчив її битися

обачно і берегти силу, надаючи ворогові можливість витрачати свою в

лютих атаках. «Чоловіки будуть тебе недооцінювати, - говорив він, - і в

гордині своїй захочуть перемогти тебе відразу, щоб ніхто не сказав, що

баба їх заганяла». Пішовши у мандри, Брієна переконалася в правоті

його слів. Навіть Джеймі Ланістер в лісі під Дівочим Ставком повів себе

таким чином. Те ж саме, з ласки богів, буде і з Шаленою Мишею.

Можливо, він досвідчений воїн, однак не Джеймі Ланістер. Брієна

наполовину вийняла меч з піхов.

На розвилці доріг, однак, з'явився не гнідий скакун сіра Шадрика, а стара

ряба кобила з худим хлопцем на спині. Той самий хлопчисько ,

134

здивувалася Брієна, розгледівши його обличчя під капюшоном. Той ,

якого я збила з ніг у Синьому Долі.

На зруйнований замок хлопчик навіть не дивився - він, видно, вагався,

яку дорогу вибрати. Після недовгого коливання він повернув у пагорби,

сховавшись за пеленою дощу, і тут Брієна згадала, що бачила його в

Росбі. Стежить за мною, вона здогадалася, але в цю гру і по-іншому

можна зіграти. Вона відвязала кобилу і пустилася за ним навздогін.

Хлопчисько дивився вниз, вивчаючи наповнені водою колії. Дощ, а до

того ж і капюшон заважали йому розчути погоню. Він жодного разу не

озирнувся, поки Брієна, під'їхавши до нього впритул, не грюкнула його

коня плазом свого меча.

Кінь зробив свічку, наїзник ж злетів у повітря, ляскаючи плащем, немов

крилами, і гепнувся в бруд. Підвівшись з повним ротом землі і сухої

трави, він побачив над собою Брієну. Хлопчина, без сумніву, був той

самий - вона впізнала ячмінь.

- Ти хто? - запитала вона.

Хлопчик з очима як блюдця заворушив губами.

- П... - тільки й вимовив він. Його трясло так, що кольчуга позвонювала. -

П...

- Що ти хочеш сказати? - Брієна приставила меч до його горла. - Будь

ласка, скажи мені, хто ти такий і чого мене переслідуєш.

- П... - Він виковирнув з рота грудку бруду і сплюнув. - Це мене так звуть.

П..Подрик П..Пейн.

Брієна опустила меч, відчувши жалість до цього хлопчини. Їй пригадався

Вечірній Замок і молодий лицар з трояндою в руці. Роза призначалася

Брієні - так сказала їй септа. Щоб її отримати, потрібно було всього лише

вітати його біля входу в батьківський замок. Вісімнадцятирічний лицар з

рудим волоссям до плечей і вона, дванадцяти років, затягнута в ошатну,

розшиту гранатами сукню. Вони були одного зросту, але вона не могла ні

поглянути на нього, ні вимовити простих слів, яким її навчила септа:

«Ласкаво просимо в замок мого лорда батька, сір Роннет. Я рада, що

бачу вас нарешті на власні очі».

- Чому ти мене переслідуєш? - повторила вона. - Тебе послали

шпигувати за мною? Кому ти служиш, Варису? Королеві?

- Ні. Не йому. І не їй.

Брієна вважала, що йому десять років, але вона погано вміла визначати

вік дітей. Вони завжди здавалися їй молодші, ніж були насправді, - може

бути, тому, що сама вона в дитинстві завжди була дуже великою.

Справжня дилда, говорила септа Роелла. Здоровенна і мужоподібна.

- Дитині небезпечно подорожувати одній, - сказала вона.

135

- Я не дитина. Зброєносець. Правиці.

- Лорда Тайвіна? - Брієна прибрала меч у піхви.

- Ні. Іншого Правиці. Старого. Його сина. Ми з ним билися разом. І всі

кричали: «Напівмуж! Напівмуж!»

Біс. Брієна не знала навіть, що у нього був зброєносець. Адже Тіріон

Ланістер - не лицар. У нього міг бути слуга - паж або чашник, хто

допомагав би йому одягатися. Але зброєносець?

- Навіщо ти стежив за мною? Що тобі потрібно?

- Знайти його леді. - Хлопчина піднявся з землі. - Яку ви шукаєте. Мені

Брелла сказала. Вона його дружина. Не Брелла, леді Санса. - Обличчя

хлопчика, мокре від дощу, раптово скривилось у нападі горя. - Я його

зброєносець, а він мене кинув.

mbp

САНСА

Одного разу, коли вона була маленькою, в Вінтерфелл прийшов

мандрівний співець і прожив з ними півроку. Він був старий, з обвітреним

обличчям і білявим волоссям, але співав про доблесних лицарів і

прекрасних дам. Коли він йшов, Санса гірко плакала і просила батька не

відпускати його. «Він вже тричі проспівав всі пісні, які знає, - м'яко сказав

дочці лорд Еддард. - Я не можу тримати його тут проти волі. - Не треба

плакати, до нас прийдуть інші співці».

Але минуло більше року, а вони все не приходили. Санса молилася

Сімом в септі і старим богам під серце деревом, просячи їх повернути

старого, а ще краще надіслати іншого співака, молодого і красивого. Але

боги не відповідали їй, і в світлицях Вінтерфелла досі було тихо.

Тоді вона була маленькою і дурною, тепер вона доросла дівчина, - і

молить про тишу серед пісень, що звучать кожну ніч.

Будь Орлине Гніздо таким же, як інші замки, тільки щури та тюремники

чули б спів мерця. Стіни в'язниць надійно глушать і пісні, і крики. Але

небесні камери відкриваються прямо в повітря, і кожен акорд мерця

136

відбивається луною від кам'яних плечей Списа Гіганта. А як він співає!

Про Танці Драконів, про прекрасну Джонквиль і її дурня, про Дженні зі

Старих Каменів і Принца Бабок. Співає про зради, про жорстокі вбивства,

про повішених і кровну помсту. Горе і печаль, ось про що всі його пісні.

Немає в замку такого місця, де Санса могла б урятуватися від його

музики. Звуки піднімаються за нею по гвинтових сходах, вторять

плескоту води в її ванні, вечеряють з нею ввечері і пробираються у

спальню, коли вона наглухо замикає віконниці. Вони пронизують її

холодом, як тутешнє розріджене повітря. Снігопаду в Гнізді не було з дня

падіння леді Лізи, але ночами стоїть жорстокий холод.

Голос співака, красивий і сильний, став навіть ніби краще, ніж раніше, -

біль, страх і туга збагатили його. Санса не розуміла, за що боги наділили

таким голосом цю підлу людину. Він взяв би її силою в Перстах, якби

Петір не приставив сіра Лотора охороняти її. Він грав, заглушаючи крики

Санси, коли тітка Ліза хотіла вбити її.

Санса постійно нагадувала собі про це, але слухати його пісні досі було

нестерпно.

- Будь ласка, - заблагала вона, прийшовши до лорда Петіра, - примусьте

його замовкнути!

- Я дав йому слово, мила. - Петір Бейліш, лорд Харренхолла, верховний

лорд Тризуба, лорд-протектор Гнізда і Долини Аррен, підняв очі від

листа. Після падіння леді Лізи він написав не менше ста листів. Санса

бачила, як відлітають і прилітають ворони. - Краще вже терпіти його пісні,

ніж слухати його ридання.

Так, нехай вже краще співає, але...

- Але не всю ніч безперервно, мілорд. Лорд Роберт плаче, бо не може

заснути...

- Він горює по матері - але що ж робити, раз вона померла. - Лорд Петір

знизав плечима. - Залишилося недовго. Завтра сюди підніметься лорд

Нестор.

Санса вже одного разу зустрічалася з лордом Нестором Ройсом після

того, як Петір одружився на її тітці. Ройс - охоронець Воріт Місяця, самого

великого замку біля підніжжя гори, охороняє підходи до Гнізда. Весільний

кортеж зупинився біля нього на всю ніч, перш ніж піднятися до себе.

Лорд Нестор ледве глянув на неї, але його майбутній приїзд вселяв у

Сансу жах. Він до того ж Високий Стюард Долини, довірений васал

Джона Аррена і леді Лізи...

- Ви ж... не допустите лорда Нестора до Мариллону, правда?

Петір відклав перо - мабуть, обличчя Санси красномовно виражало жах,

який вона відчувала.

137

- Навпаки. Буду наполягати, щоб лорд його відвідав. - Він жестом

запросив Сансу сісти поруч з собою. - Ми з Мариллоном прийшли до

згоди. Морд вміє переконувати дуже добре. Якщо ж наш співак всупереч

очікуванням заспіває пісеньку, яка нам не сподобається, ми з вами

просто скажемо, що він бреше. Кому, на вашу думку, лорд Нестор

швидше повірить?

- Нам? - Сансі дуже хотілося в це повірити.

- Ну звичайно. Наша брехня йому тільки на користь.

Вогонь весело тріщав у натопленій світлиці, але Санса тремтіла.

- Так... але що, якщо...

- Якщо лорд Нестор поставить честь вище вигоди? - Петір обійняв Сансу

за плечі. - Якщо він віддасть перевагу істині і захоче віддати за законом

за смерть своєї пані? Я добре знаю лорда Нестора, мила. Не думаєш же

ти, що я дозволю йому заподіяти шкоду моїй дочці?

Я не ваша дочка , думала Санса. Я Санса Старк з Вінтерфелла , дочка

лорда Еддарда і леді Кейтлін. Але вголос вона цього не сказала. Якби не

Петір Бейліш, це вона, а не Ліза Аррен, полетіла б в холодне синє небо і

розбилась об каміння шістьмастами футами нижче. Він такий сміливий -

їй би його відвагу. Сансі хотілося одного - лягти в ліжко, забитися під

ковдру, спати і не прокидатися. Після смерті Лізи вона не проспала

толком ні одної ночі.

- А не могли б ви сказати лорду Нестору, що я нездорова або...

- Він захоче вислухати твої свідчення щодо загибелі Лізи.

- Мілорд, якщо Мариллон скаже, що було насправді...

- Тобто збреше?

- Збреше? Ну так, якщо він збреше... це буде моє слово проти його, а

лорд Нестор подивиться мені в очі й побачить, як я налякана...

- Страх в твоєму випадку цілком доречний, Алейна, адже ти бачила щось

жахливе. Нестор буде зворушений. - Петір сам подивився їй в очі, ніби

бачив їх уперше. - У тебе очі твоєї матері, чесні і невинні. Блакитні, як

море в сонячний день. Багато чоловіків будуть тонути в них, коли ти

підростеш трохи.

Санса не знайшла відповіді, і Петір додав:

- Все, що від тебе вимагається, - це сказати лорду Нестору те ж саме, що

ти сказала лорду Роберту.

Але Роберт - маленький хлопчик, а лорд Нестор - зрілий чоловік, суворий

і підозрілий... Роберта, слабкого здоров'ям, доводиться оберігати від

усього, навіть від правди. «Часом ми змушені брехати з любові», -

переконував її Петір.

- Лорду Роберту ми збрехали, жаліючи його, - нагадала йому Санса.

138

- А цього разу збрешемо, жаліючи себе. Інакше нам з тобою доведеться

покинути Гніздо через ті ж двері, що і Ліза. - Петір знову взявся за перо. -

Ми пригощатимемо його брехнею і борським золотим, а він проковтне

все це і попросить ще, обіцяю тобі.

Він і мене пригощає брехнею , подумала Санса, хоча і з найкращими

намірами, бажаючи втішити. Втішна брехня не так вже й страшна - якщо

б тільки в неї можна було повірити...

Те, що наговорила їй тітка перед тим, як впасти, досі не давало Сансі

спокою. «Маячня, - запевняв її Петір. - Моя дружина була божевільна, ти

сама переконалася в цьому». Так , вірно. Я нічого не зробила , тільки

побудувала замок з снігу , а вона хотіла викинути мене в Місячні Двері.

Мене врятував Петір. Він любив мою матір і...

І її теж любить? Як може сумніватися в цьому? Адже він врятував її.

Він рятував Алейну, свою дочку, нашіптував Сансі внутрішній голос. Так,

але ж Алейна в той же час і Санса... а часом їй здається, що і в самому

лорді протекторі живуть дві людини. Він Петір, її захисник, вміє

підбадьорити і заспокоїти... і в той же час Мізинець, лорд, знайомий їй по

Королівській Гавані - лорд, з хитрою посмішкою погладжуючий бороду і

нашіптуючий щось королеві Серсеї. Той, Мізинець, не був їй другом. Коли

Джоффрі велів побити Сансу, за неї заступився Біс, не Мізинець. Коли

чернь хотіла поглумитися над нею, її відвіз Пес, не Мізинець. Коли

Ланістери проти волі видали її за Тіріона, її втішав сір Гарлан Галантний,

а не Мізинець. Мізинець жодного разу навіть пальцем не ворухнув

заради неї, навіть мізинцем.

А потім влаштував її втечу. Вона думала, що це придумав Донтос, старий

п'яниця, її бідний Флоріан, але задум з самого початку належав Петіру.

Мізинець - всього лише маска, яку він змушений був носити. Санса,

щоправда, часом утруднялася визначити, де маска, а де справжнє

обличчя. Вони так схожі, Мізинець і лорд Петір. Вона б охоче втекла від

них обох, але куди їй бігти? Вінтерфелл спалений, Бран і Рікон мертві,

Робб зрадницьки убитий в Близнюках разом з їх леді матір'ю. Тіріон

засуджений на смерть за вбивство Джофрі - якщо Сансі заманеться

повернутися в Королівську Гавань, королева покарає і її. Тітка, на чию

допомогу і захист вона сподівалася, ледь не стала її вбивцею. Дядько

Едмар в полоні у Фреїв, двоюрідний дід, Чорна Риба, обложений

ворогами в Ріверрані. Немає у неї місця на всій землі, крім Долини, і

жодного друга немає, крім Петіра.

У цю ніч мрець заспівав «День, коли вішали Чорного Робіна»,

«Материнські сльози» і «Рейни з Кастамера». Потім замовк, але, як

тільки Санса почала засипати, музика полилася знову. Він заспівав

139

«Шість скорбот», «Опале листя» і «Алісанну» - сумні пісні, одна сумніше

іншої. Санса уявляла собі Маріллона в небесній келії, як він тулиться в

кутку під шубою, подалі від чорного неба, притискаючи до грудей свою

лютню. Не треба його жаліти, говорила вона собі. Він марнославний,

жорстокий, і його чекає скора смерть. Позбавити його від цієї долі вона

все одно не може, та й навіщо? Він хотів взяти її силою. Петір врятував її

не раз, а двічі. Брехня іноді необхідна. Тільки брехня і дозволила їй

залишитися живою в Королівській Гавані. Якщо б вона не брехала

Джофрі, його королівські гвардійці побили б її до крові.

Після «Алісанни» співак знову замовк, і це дозволило Сансі урвати

годину спокійного сну. Але як тільки світанок проник крізь віконниці, її

розбудив тихий перебір струн. «Туманним ранком» - пісня для жіночого

голосу, скарга матері, відшукуючої єдиного сина серед полеглих на ранок

після жорстокої битви. Зрозуміло, однак, чому Маріллон її вибрав. Мати

оплакує свого сина, а він - свої пальці, свої очі. Слова пронизували

Сансу, як стріли.

Скажіть , де хлопчик мій , добрий сір?

Де син мій русоголовий?

Він обіцяв , що повернеться до мене ,

В наш будинок під солом'яною покрівлею...

Санса накрила голову подушкою, щоб не чути більше, - але вона вже

прокинулася, і настав день, коли лорд Нестор Ройс повинен був

піднятися на гору.

Високий Стюард зі своїми прибічниками дістався до Гнізда у другій

половині дня. Долина, золота і червона, лежала внизу, вітер дужчав. З

лордом приїхав його син сір Албар, не рахуючи десятків лицарів і

двадцяти латників. Санса вдивлялася в обличчя незнайомих їй людей,

гадаючи, друзі вони чи вороги.

Петір зустрічав гостей у чорному оксамитовому дублеті з сірими

рукавами і в сірих бриджах. Чорне робило його зеленувато-сірі очі трохи

більш темними. Поруч стояв мейстер Колемон з ланцюгом, що висить

вільно на довгій кістлявій шиї. Незважаючи на те що мейстер був

набагато вищим, всі погляди притягував до себе лорд-протектор. Від

посмішок заради такого дня він рішуче відмовився. Вислухавши імена

лицарів, яких представляв йому Ройс, він сказав:

- Ласкаво просимо в замок, мілорди. Мейстера Колемона ви знаєте, а

лорд Нестор, думаю, пам'ятає і Алейну, мою побічну дочку.

- Зрозуміло. - Лорд Нестор, з лисиною, бичачою шиєю, опуклими грудьми

і сивиною в бороді, на півдюйма схилив голову на знак вітання.

140

Санса мовчки, боячись сказати що-небудь не те, зробила реверанс.

Петір допоміг їй встати.

- Будь розумницею, мила, приведи лорда Роберта у Високої зали для

прийому гостей.

- Так, тату, - відповіла вона тонким і напруженим голосом. Голос брехухи,

вона говорила собі, квапливо піднімаючись по сходах і проходячи по

галереї в Місячну вежу. Голос злочинниці.

Гретчель і Мадді допомагали Роберту Аррену натягнути бриджі. Лорд

Орлиного Гнізда знову плакав. Очі почервоніли, вії злиплися, під

розпухлим носом блищали соплі, а нижню губу він прикусив до крові. Не

можна, щоб лорд Нестор бачив його таким, у відчаї подумала Санса.

- Принеси мені таз для вмивання, Гретчель. - Вона взяла хлопчика за

руку й сіла з ним на ліжко. - Добре мій зяблик спав нині вночі?

- Погано. - Роберт шморгнув носом. - Зовсім не спав, Алейна. Він знову

співав, а мої двері замкнули! Я кричав, щоб відкрили, але ніхто до мене

не прийшов. Вони мене замкнули!

- Як недобре. - Вона обмакнула м'яку ганчірку в теплу воду і стала

витирати йому обличчя - з великою обережністю. Якщо терти сильно, у

хлопчика почнеться трясучка. Він слабкий і дуже малий для свого віку.

Йому вже вісім, але Санса бачила п'ятирічних, які були більше нього.

- Я хотів піти спати до тебе, - з тремтячими губами промовив Роберт.

Знаю, що хотів. Зяблик звик забиратися в ліжко до своєї матері, поки

вона не вийшла за лорда Петіра. Коли вона померла, він став блукати

Гніздом в пошуках іншого притулку. Постелі Санси він віддавав перевагу

перед всіма іншими, тому вона і попросила сіра Лотора Брюна замкнути

двері минулої ночі. Якщо б він просто спав у неї, це ще нічого, але він

весь час намагається заритися носом їй у груди, а під час припадків

мочиться прямо в ліжко.

- Лорд Нестор Ройс приїхав побачитися з тобою. - Санса витерла

хлопчикові ніс.

- Не хочу. Хочу казку. Про крилатого лицаря.

- Після. Спочатку ти повинен побачитися з лордом Нестором.

- У нього бородавка. - Роберт зіщулився - він боявся родимок і

бородавок. - Мама говорила, він страшний.

- Бідний мій зяблик. - Санса пригладила йому волосся. - Ти сумуєш за

нею, я знаю. І лорд Петір теж сумує, адже він любив її, як і ти. - Знову

брехня, і знову втішна. Єдиною жінкою, яку Петір любив, була покійна

мати Санси. Він сам так сказав леді Лізі, перш ніж виштовхнув її в

Місячну Браму. Вона позбулася розуму і стала небезпечна. Вона вбила

свого чоловіка лорда і мене вбила б , якщо б не наспів Петір.

141

Але Роберту цього знати не треба. Він всього лише хворобливий

хлопчик, який любив свою матір.

- Ну ось, тепер ти у нас справжній лорд. Принеси його плащ, Мадді.

Санса окутала Роберта поверх кремового камзола в небесно блакитний

плащ з вовни ягняти, теплий і м'який, застебнула його на плечі срібною

пряжкою півмісяцем. Хлопчик всупереч звичаю пішов з нею без капризів.

Високий зал був закритий з дня смерті Лізи, і Санса здригнулася,

увійшовши в нього знову. Багато хто, можливо, знайшли б цей довгий

блідий зал красивим - багато, але не вона. Тут навіть у кращі часи надто

біло і холодно. Тонкі колони схожі на костисті пальці, білий мармур з

блакитними прожилками змушує згадати старечі ноги. При тому, що на

стінах було п'ятдесят срібних світильників, зараз в чертозі горіло менше

дюжини смолоскипів. Тіні танцювали по мармурових плитах і

накопичувалися в кожному кутку. Кроки увійшовших лунали гучно, і

Санса чула, як вітер стрясає Місячну Браму. Не треба дивитися туди ,

казала вона собі, інакше мене затрясе, як Роберта.

З допомогою Мадді вона посадила Роберта на його трон з чардерева, з

купою подушок, і послала доповісти, що його милість готовий до прийому

гостей. Двоє вартових у блакитних плащах розчинили двері на нижньому

кінці, і Петір на чолі процесії рушив блакитною килимовою доріжкою між

рядами блідих колон.

Хлопчик привітав лорда Нестора пискляво, але цілком ввічливо, не

сказавши ні слова про його бородавки. Коли Високий Стюард задав йому

питання про його леді матір, руки Роберта злегка затремтіли.

- Маріллон погубив матінку. Викинув її в Місячну Браму.

- Ваша милість бачили це на власні очі? - запитав сір Марвін Бельмор,

довготелесий і рудий. Він служив у Лізи капітаном гвардії, поки Петір не

взяв на його місце сіра Лотора Брюна.

- Алейна бачила. І мій лорд вітчим.

Лорд Нестор, сір Албар, сір Марвін, мейстер Колемон - всі дивилися на

Сансу. Вона була моєю тіткою , але хотіла вбити мене. Вона підтягнула

мене до Місячної Брами і намагалася виштовхнути в неї. Я не просила

мене цілувати. Я будувала сніговий замок. Санса обхопила себе руками,

щоб вгамувати тремтіння.

- Вибачте її, мілорди, - тихо промовив Петір. - Їй досі ще сняться

кошмари. Не дивно, що їй важко говорити про це. - Він встав позаду

Санси, поклав їй руки на плечі. - Я знаю, як це важко, Алейно, але наші

друзі повинні знати правду.

- Так. - В горлі так пересохло, що мова давалася їй майже з болем. - Я

бачила... я була з леді Лізою, коли... - По щоці у неї скотилася сльоза. Це

142

нічого. Сльози тут навіть до місця. - Коли Маріллон... штовхнув її. - І вона

розповіла всю історію заново, не чуючи власних слів.

На середині її розповіді Роберт залився сльозами, і подушки під ним

роз'їхалися.

- Він убив мою матусю. Нехай тепер сам полетить! - Руки в нього

тряслися все сильніше, голова смикалася, зуби стукали. - Хай полетить!

Полетить! Полетить! - Лотор Брюн підійшов якраз вчасно і підхопив

хлопчика, зіслизнувшого з трону. Мейстер Колемон, якого лицар

випередив лише на крок, нічого вдіяти не міг.

Санса спостерігала припадок, безпомічна, як і всі інші. Роберт зачепив

ногою сіра Лотора по обличчю. Брюн вилаявся, але не відпустив б'ючуся

в судомах дитину, навіть коли той обмочився. Приїжджі мовчали. Лордові

Нестору, у всякому разі, вже доводилося бачити такі напади - може бути,

і іншим теж. Коли корчі нарешті припинилися, маленький лорд так ослаб,

що не міг стояти на ногах.

- Краще всього віднести його милість назад в ліжко і пустити йому кров, -

сказав Петір. Брюн з хлопчиком на руках вийшов із зали, Колемон з

похмурим обличчям поспішив за ним.

Їх кроки затихли, і у Високій Залі настала повна тиша. Санса чула, як

зміцнілий до ночі вітер виє і шкребеться в Місячну Браму. Вона замерзла

і дуже втомилася. Невже доведеться повторювати все ще раз?

Але її історія, мабуть, виявилася досить переконливою.

- Я відразу не злюбив цього співуна, - пробурмотів лорд Нестор. - І багато

разів говорив леді Лізі, щоб вона його вигнала.

- Ви завжди давали їй мудрі поради, мілорд, - сказав Петір.

- Вона їх не почула, - поскаржився Ройс. - Слухала їх неохоче і робила

все по своєму.

- Міледі була занадто довірлива для цього світу, - з трепетною ніжністю

виголосив Петір. Санса, не знай вона всієї таємниці, ні на мить не

засумнівалася б в його любові до покійної дружини. - Ліза бачила в

людях тільки хороше. Маріллон добре співав, і вона думала, що у нього

добре серце.

- Він обізвав нас свиньми, - заявив широкоплечий сір Албар Ройс. Він

голив Бороду, але відпускав бакенбарди, обрамлявші його просте

обличчя, як дві густі чорні огорожі. Викапаний батько, тільки молодший. -

Склав пісню про двох свиней, які порпаються біля підніжжя гори і

пожирають недоїдки сокола. Я сказав йому, що знаю, кого він мав на

увазі, а він засміявся і каже: «Так досить вам, сір, це ж про свинок».

143

- Він насміявся наді мною, - підхопив сір Марвін Бельмор. - Дав мені

прізвисько «сір Дін Дон». А коли я поклявся, що виріжу йому язик, він

миттю сховався за спідницями леді Лізи.

- Він часто там ховався, - сказав лорд Нестор. За натурою він боягуз, але

леді Ліза обсипала його милостями, і він знахабнів. Вона одягала його як

лорда, дарувала йому золотікільця, дала пояс з місячних каменів.

- Навіть улюблений сокіл лорда Джона перейшов до нього, - зауважив

лицар з шістьма білими свічками Вакслі на дублеті. - Лорд Джон любив

цю птицю - її подарував йому король Роберт.

- Все це нікуди не годилося, - зітхнувши визнав Петір Бейліш, - і я поклав

цьому край. Леді Ліза намагалася надіслати його геть, бо і покликала

його в цей зал. Мені слід було бути присутнім, але я і помислити не міг. .

Якщо б я наполіг. . вона загинула за мене.

Так не можна говорити, в паніці подумала Санса. Не можна. Не можна.

Але Албар Ройс, хитаючи головою, заперечив:

- Ні, мілорд, не звинувачуйте себе.

- У всьому винен співак, - підтвердив лорд Нестор. - Приведіть його сюди,

лорд Петір, і покінчимо з цією прикрою справою.

- Воля ваша, мілорд. - Петір, оволодівши собою, віддав наказ

стражникам, і співака привели. З ним з'явився тюремник Морд, страшний

чоловік з маленькими чорними оченятами на спотвореному обличчі.

Одне вухо і частину вилиці він втратив в якійсь битві, але двадцять

стоунів його блідої плоті збереглися в цілості. Від одягу, занадто тісного

йому, виходив поганий запах.

Маріллон поруч з ним здавався майже витонченим. Йому дали помитися

і одягнули його в блакитні бриджі та просторий білий камзол з пишними

рукавами, підперезаний срібним поясом, подарунком леді Лізи. На руки

натягнули білі шовкові рукавички, очі, щоб пощадити погляди

благородних лордів і лицарів, зав'язали білою шовковою стрічкою.

Морд, який мав при собі батіг, ткнув ним в'язня в ребра, і той припадав на

одне коліно.

- Благаю вас про прощення, добрі лорди.

- Ти зізнаєшся у своєму злочині? - спохмурнівши, запитав лорд Нестор.

- Якби у мене були очі, я заплакав би. - Голос співака, такий сильний і

впевнений вночі, зараз звучав ледве чутно. - Я любив її так, що не міг

бачити її в обіймах іншого, знати, що інший чоловік ділить з нею ложе. Я

не хотів робити зла моїй коханій леді, клянуся. Я замкнув двері, щоб

ніхто не завадив мені висловити свої почуття, але леді Ліза була така

холодна... і коли вона сказала, що носить дитя лорда Петіра, я

збожеволів...

144

Поки він говорив, Санса дивилася на його руки. Товстуха Мадді

запевняла, що Морд відрізав йому три пальці, обидва мізинця і один

безіменний. Мізинцями він і правда як ніби не ворушив, але в рукавичках

хіба що небудь розгледиш. Вигадка, напевно. Звідки Мадді про це знати?

- Лорд Петір по доброті своїй залишив мені лютню, - продовжував сліпий.

- І язик теж... тому я можу співати. Леді Ліза любила слухати, як я співаю.

- Виведіть цього нікчему, поки я сам його не вбив, - гримнув лорд Нестор.

- Мені нудно дивитися на нього.

- Морд, відведи його в небесну камеру, - наказав Петір.

- Так, мілорд. - Морд грубо схопив Маріллона за плече. - Поговорив і

буде. - Санса з подивом помітила, що зуби у тюремника золоті. Всі

дивилися, як він тягне і штовхає співака до виходу з храму.

- Ця людина повинна померти, - заявив сір Марвін Бельмор, коли вони

вийшли. - Потрібно відправити його слідом за леді Лізою через Місячну

Браму.

- Позбавивши спершу язика, - додав сір Албар Ройс. - Брехливого і

дошкульного.

- Я знаю, що був занадто м'який з ним, - ніби виправдовуючись, сказав

Петір Бейліш. - По правді кажучи, мені його шкода. На вбивство його

штовхнула любов.

- Любов чи ненависть, він повинен померти, - наполягав Бельмор.

- Чекати недовго, - буркотливо зауважив лорд Нестор. - У небесних

камерах довго ніхто не засиджується. Небо кличе їх до себе.

- Так, але хто знає, чи відгукнеться Маріллон на поклик. - По знаку Петіра

вартові розчинили двері на дальньому кінці. - Я знаю, сіри, ви втомилися

після свого сходження. Для всіх вас приготовані кімнати на ніч, а в

Нижньому Залі вас чекає накритий стіл. Проводь гостей, Освелл, і

подбай, щоб вони ні в чому не потребували. Не бажаєте випити зі мною в

світлиці чашу вина, мілорд? - звернувся господар до Нестора Ройса. -

Алейна, мила, побудь у нас чашницею.

У світлиці жеврів вогонь і стояв винний штоф - борське золоте. Санса

налила лорду Нестору, Петір поворушив кочергою дрова.

Ройс підсів до вогнища.

- Це ще не кінець, - сказав він Петіру так, ніби Санси тут не було. - Мій

кузен має намір сам допитати співака.

- Бронзовий Джон не вірить мені. - Петір зрушив пару полін.

- Він з'явиться сюди не один. З ним буде Саймонд Темплтон, можете бути

впевнені. Боюся, що й леді Уейнвуд теж.

145

- І лорд Бельмор, і молодий лорд Хантер, і Хортон Редфорт. А вони, в

свою чергу, захоплять з собою Сема Стоуна Силача, Толлеттів, Шеттів,

Колдуотерів і Корбреїв.

- Ви добре обізнані. Хто буде з Корбреїв? Лорд Ліонель?

- Ні, його брат. Сір Лін мене недолюблює - не знаю вже чому.

- Лін Корбрей - небезпечна людина. Що ви маєте намір робити?

- Що ще я можу, окрім як надати їм привітний прийом? - Петір ще раз

поворушив вогонь і відставив кочергу в бік.

- Мій кузен хоче змістити вас з поста лорда протектора.

- Не в моїх силах йому перешкодити. У мене в гарнізоні двадцять

чоловік, а лорд Ройс зі своїми друзями здатний зібрати двадцять тисяч. -

Петір підійшов до дубової скрині під вікном. - Бронзовий Джон вчинить

так, як йому буде завгодно. - Петір відкинув кришку, дістав пергаментний

сувій і вручив його лорду Нестору. - Ось свідчення любові, яку відчувала

до вас моя леді дружина, мілорд.

Ройс розгорнув сувій.

- Цього я не чекав. - На очах лорда Нестора заблищали сльози.

- Однак ви цілком заслужили на це. Міледі цінувала вас важливіше всіх

інших своїх прапороносців. Казала, що ви як скеля.

- Невже? - зашарівся лорд Нестор.

- Казала не раз. А ось вам і доказ. - Петір вказав на пергамент.

- Я радий... радий це чути. Джон Аррен цінував мою службу, я знаю, але

леді Ліза... вона знехтувала моїми залицяннями, і я думав... - Лорд

Нестор наморщив лоба. - Я бачу тут друк Арренів, однак підпис...

- Ліза загинула перш, ніж цей документ представили їй на підпис, тому

його як лорд-протектор підписав я. Я знаю, що вона бажала б цього.

- Розумію. - Лорд Нестор згорнув пергамент. - Ви людина боргу, мілорд. І

в відвазі вам не відмовиш. Багато вважатимуть це неналежним і будуть

дорікати. Титул володаря ніколи не був спадковим. Ворота побудували

Аррени в ті часи, коли вони ще носили Соколину Корону і правили

Долиною, як королі. Гніздо служило їм літньою резиденцією, але коли

випадав сніг, вони зі своїм двором спускалися у Ворота. Багато хто

пам'ятає, що Ворота були королівським замком, як і Гніздо.

- Короля в Долині не було вже триста років, - зауважив Петір.

- Так, з тих пір, як дракони прийшли. Але Ворота все одно залишалися

володінням Арренів. Джон Аррен за життя свого батька сам був

володарем. Ставши лордом, він дарував цей титул своєму братові

Роннелу, а після - кузену Денису.

- У лорда Роберта братів немає. Тільки далекі родичі.

146

- Так, вірно. - Лорд Нестор затис у кулаці пергамент. - Надія у мене все ж

була, не буду приховувати. Поки лорд Джон, будучи правицею, правив

країною, я за нього правив Долиною. Я виконував все, що він вимагав, і

нічого не просив для себе. Але бачать боги, я це заслужив!

- Ще й як заслужили - і лорд Роберт буде міцніше спати, знаючи, що там,

під горою, у нього є надійний і вірний друг. - Петір підняв чашу. - Будинок

Ройс, мілорд, за володарів Місячних Воріт. . відтепер і на віки віків.

- Відтепер і на віки віків! - Срібні чаші зійшлися з дзвоном.

Лише багато пізніше, коли штоф з борським золотим спорожнів, лорд

Нестор пішов до своїх лицарів. Санса, давно вже куняюча, спробувала

вислизнути до себе, щоб лягти, але Петір зловив її за руку.

- Бачиш, які чудеса творять неправда і борське золоте? Чому їй так

хочеться плакати? Це ж добре, що Нестор Ройс тепер з ними.

- Так це брехня? З початку і до кінця?

- Не зовсім. Ліза часто називала лорда Нестора кручею, але не думаю,

що цим вона хотіла йому підлестити. Сина вона іменувала колодою.

Вона знала, що він мріє зробити Ворота своїми і стати лордом на ділі, а

не тільки по імені, але сама мріяла про інших синів і призначала замок

молодшому брату Роберта. - Петір встав. - Чи ти розумієш, що тут

сталося, Алейно?

Санса зам'ялася.

- Ви віддали Ворота Місяця лорду Нестору, щоб заручитися його

підтримкою.

- Вірно, але наша скеля має ім'я Ройс, а це значить, що він гордий і

занадто педантичний. Якби я запитав, що він хоче натомість, він би

роздувся, як сердита жаба, і вважав це замахом на свою честь. А так...

він не такий вже цілковитий дурень, але моя брехня виявилася для нього

солодшою правди. Йому хочеться вірити, що Ліза цінувала його більше

інших своїх прапороносців. Один з них ніяк Бронзовий Джон, а сір Нестор

занадто добре пам'ятає, що народився від молодшої гілки будинку

Ройсів. Для свого сина він хоче більшого. Люди честі заради своїх дітей

роблять такі речі, які їм навіть в голову не прийшло б робити заради себе

самих.

- І ще підпис, - кивнула Санса. - Ви могли б зробити так, щоб лорд Роберт

доклав свою руку, але замість цього...

- Підписав грамоту сам як лорд-протектор. А чому?

- Якщо вас обложать або... або вб'ють...

- Права лорда Нестора на Ворота виявляться під питанням. І він це

добре розуміє, запевняю тебе. Ти розумниця, що це помітила. Втім, чого

ж тут дивуватися - адже ти моя дочка.

147

- Дякую вам. - Те, що вона вгадала правильно, робило Сансу до

безглуздості гордою, але до гордості домішувалося збентеження. - Тільки

по-справжньому адже я не ваша дочка. Я прикидаюся нею, але ви то

знаєте...

Петір приклав палець до її губ.

- Я знаю те, що знаю, я і ти. Дещо краще не говорити вголос, мила.

- Навіть коли ми одні?

- Особливо коли ми одні. Інакше коли небудь у кімнату без запиту увійде

служниця чи вартовий біля дверей ненароком почує те, що не повинен

був чути. Адже ти не хочеш, мила, щоб твої ніжні ручки замарала ще

чиясь кров?

Перед нею виникло обличчя Маріллона з білою пов'язкою на очах. За

ним маячив сір Донтос з стирчачими з нього арбалетними стрілами.

- Ні. Не треба більше.

- Я міг би сказати, що це не гра, моя дочко, але це саме гра. Гра

престолів.

Я не хотіла в неї грати , думала Санса. Вона дуже небезпечна. Один

невірний крок , і я загинула.

- Освелл... - сказала вона. - Освелл віз мене на човні в ніч моєї втечі з

Королівської Гавані. Він повинен знати, хто я.

- Повинен, якщо у нього є хоч крапля мізків. Але Освелл давно вже стоїть

у мене на службі, а Брюн мовчазний по натурі. Кеттлблек стежить за

Брюном по моєму велінню, а Брюн - за Кеттлблеком. Не довіряйте

нікому, сказав я одного разу Еддарду Старку, але він мене не послухав.

Ти Алейна і повинна залишатися Алейною завжди. - Він приклав два

пальці до її грудей. - Навіть тут. В своєму серці. Чи здатна ти на це?

Здатна бути моєю дочкою від чистого серця?

- Я... - Я не знаю , мілорд , трохи не сказала вона, але це не те, що він

хотів би почути. Брехня і борське золоте. - Я Алейна, батьку, - ким же

мені ще бути?

Лорд Мізинець поцілував її в щоку.

- З моїм розумом і красою Кет весь світ буде твоїм, серденько. А тепер

лягай у ліжко.

Гретчель розвела вогонь в її спальні, збила перину. Санса роздяглася і

прошмигнула під ковдру. Він не стане співати в цю ніч, від душі

сподівалася вона, коли в замку лорд Нестор і всі інші. Він не посміє.

Вона закрила очі і прокинулася серед ночі від того, що в ліжко до неї

забрався Роберт. Вона забула сказати Лотору, щоб знову замкнув його, а

тепер уже нічого не вдієш.

148

- Ти можеш залишитися, зяблик, - сказала вона, обіймаючи його, - тільки

постарайся не соватися. Просто закрий очі і засни, мій маленький.

- Добре. - Роберт згорнувся калачиком і поклав голову їй на груди. -

Алейна... ти тепер моя матінка?

- Мабуть. - Це брехня втішна, від неї нікому немає шкоди.

mbp

ДОЧКА КРАКЕНА

В залі гомоніли хмільні лорди Харло, її далекі родичі. Кожен лорд вивісив

свій прапор над лавками, де сиділи його люди. Дуже їх мало, думала

Вона, дивлячись вниз з галереї, дуже мало. Лави заповнені ледь на

чверть.

Кварл Дівиця так і сказав їй, поки «Чорний вітер» підходив до берега.

Порахувавши човни, що стоять на причалі під дядьковим замком, він

зціпив рот. «Вони не прийшли, - сказав він, - чи прийшли, але малим

числом». Він був правий, але Аша в присутності всієї команди, не могла

погодитися з ним. У їх відданості вона не сумнівалася, але навіть Залізні

Люди можуть задуматися, чи варто віддавати своє життя за справу,

пропащу з самого початку.

Невже у неї так мало друзів? Серед прапорів Аша бачила сріблясту рибу

Ботльов, кам'яне дерево Стонтрі, чорного левіафана Вольмарків, сильця

Майрів. На всіх інших вигиналися серпи Харло. Бормунд помістив свій на

блідо-блакитному полі, Гото обрамував воюовничими емблемами, лицар

оточений з чотирьох сторін павичами материнського дому. Навіть Зігфрід

Срібноволосий розташував два, один перевернутий, на поділеному

перев'язом гербі. Лише у справжнього лорда Харло, як на зорі часів, серп

залишився срібним на північно чорному полі. Родрік, прозваний Читцем,

лорд Десяти Веж, глава дому Харло, був улюбленим дядьком Аші.

149

Його високе сидіння з двома серпами з кованого срібла, схрещеними над

спинкою - такими величезними, що і велетень зміг би орудувати ними, -

зараз пустувало. Аша не дивувалася цьому. Бенкет давно завершився,

на збірних столах від нього залишилися тільки кістки та брудні страви.

Тепер у залі йшло пиття вина, а дядько Родрік завжди цурався п'яних і

буйних зборищ.

- Дядько, певно, серед своїх книг? - запитала Аша у Тризубої, старої баби

- та служила у Родріка домоправителькою, будучи ще Дванадцятизубою.

- А де ж ще? - Тризуба, за словами одного септона, не інакше як

няньчила саму Старицю. Тоді Семеро, а заодно і септонів, ще терпіли на

островах. Лорд Родрік теж тримав кількох на Десяти Вежах - не заради

спасіння душі, а через книги. - Крім книг, з ним там був ще Ботльов.

Штандарт Ботльовів, косяк сріблястої риби на блідо-зеленому полі, висів

у залі, але «Швидкого плавця» серед інших лодій Аша не бачила.

- Я чула, що мій дядько Вороняче Око втопив старого Сейвина Ботльова.

- Цей, що у нас, - лорд Трістифер.

Тріс. Цікаво знати, що стало зі старшим сином колишнього лорда,

Харреном. Нічого, скоро вона це з'ясує. Ніяково виходить - Тріса

Ботльова вона не бачила з тих самих пір... втім, краще про це не думати.

- А що моя леді мати?

- Лягла вже. У себе під Вдовиній вежі.

Само собою. Вдовиною вежу назвали, коли тітка Аші, леді Гвінесса,

повернулася додому оплакувати чоловіка - той загинув поблизу Світлого

острова під час першого заколоту Бейлона Грейджоя. «Я залишуся тут,

поки не пройде моє горе, - були знамениті слова, які сказала вона своєму

братові, - хоча Десять Веж по праву повинні бути моїми, бо я на сім років

старша за тебе». З тих пір пройшло багато років, але вдова все ще

скрипіла, вдавалася своєму горю і час від часу заявляла, що замок має

належати їй. Тепер лорд Родрік отримав під свій дах ще одну

напіврозумну овдовілу сестрицю. Не дивно, що він шукає прихистку

серед книг.

І тепер ще важко повірити, що хворая леді Аланніс пережила свого

чоловіка Бейлона, що здавався таким міцним і сильним. На війну Аша

йшла з важким серцем, побоюючись, що мати помре без неї. За батька

вона не боялася нічого. Потонувший Бог грає жарти зі смертними, але

люди ще більш жорстокі, ніж він. Раптовий шторм і тріснувша мотузка

призвели до смерті Бейлона Грейджоя - так принаймні говорять усі.

В останній раз Вона бачила мати, коли заходила в Десять Веж поповнити

запас прісної води - її корабель тримав шлях на північ, збираючись

ударити на Темнолісся. Аланніс Харло ніколи не була красунею з тих,

150

про які співається в піснях, але дочка любила її сильне обличчя і

сміючіся очі. В той останній раз леді Аланніс сиділа у віконній ніші,

закутавшись у купу хутра, і дивилася на море. Хто це - вона або її тінь? -

подумала вона, цілуючи її.

Шкіра матері стала тонкою, як пергамент, довгі коси побіліли. У посадці її

голови ще панувала колишня гордість, але очі потьмяніли і

затуманились. Тремтячими губами вона запитала дочку про Теона.

«Привезла ти мого малюка?» Теону було десять, коли його відвезли

заручником в Вінтерфелл, і для леді Аланніс, як видно, він назавжди

залишився маленьким хлопчиком. «Теон не зміг приїхати, - довелося

сказати Аші. - Батько відправив його в набіг на Кам'яний Берег». Леді

Аланніс нічого не сказала на це, лише кивнула - але видно було, як

глибоко її поранили слова доньки.

А тепер доведеться сказати їй, що Теон мертвий, і встромити ще один

кинджал у її серце. На тих двох, що вже прокололи його, написано

«Родрік» і «Марон». Хто рахуватиме ночі, коли вони знову і знову

поверталися в ранах? Я побачуся з нею завтра , дала собі слово Аша.

Зараз, статут після морської дороги, вона не знаходила в собі сил

поглянути в обличчя матері.

- Мені треба поговорити з лордом Родріком, - сказала вона

домоправительниці. - Подбай про моїх людей, коли вони закінчать

розвантажувати «Чорний вітер». Ми привезли полонених. Нехай кожен

отримає теплу постіль і гарячу їжу.

- На кухні є холодна яловичина. І гірчиця в кам'яному глечику. З

Староміста. - Стара усміхнулася, згадавши про гірчицю. В роті у неї

самотньо стирчав довгий коричневий зуб.

- Ні, не піде. У морі ми натерпілися лиха. Треба нагодувати їх гарячим. -

Аша заклала великі пальці за пояс. - Усіх, крім леді Гловер з дітьми. Їх

помісти куди небудь в башту, але не в темницю. Дитина хворіє.

- Вони то і справа хворіють і вмирають часто, а батькам горе. Я запитаю

у мілорда, куди подіти вовчицю з вовченятами.

Аша защемила ніс старої двома пальцями.

- Роби, що тобі наказано. І якщо дитина помре, ти будеш сумувати

більше всіх.

Стара занила і обіцяла виконати все в точності. Аша відпустила її і

вирушила до дядька.

Добре було знову опинитися в цих стінах. У Десяти Вежах Аша завжди

відчувала себе більше вдома, ніж в Пайку. Це не один замок, а цілих

десять, подумала вона, побачивши його вперше. Дівчинкою вона

стрімголов бігала по його сходах, по фортечних стінах і критим мостах,

151

вудила рибу з Довгого Молу, дні і ночі сиділа над дядьковими томами.

Цей замок, найновіший на островах, побудував в незапам'ятні часи лорд

Теомор Харло. Він втратив трьох синів ще в колисці і вінив в цьому сирі

підвали і оброслі селітрою каміння Старого Замку. У Десяти Вежах

повітря більше, вони затишніші і стоять в кращому місці... але лорд

Теомор, як довелося дізнатися на собі його дружинам, був людина

мінлива. Дружин у нього було шестеро, і вони настільки ж мало були

схожі одна на іншу, як його десять веж.

Книжкова - сама товста, восьмикутна і складена з великих тесаних

каменів. Сходи розташовані в товщі стін. Аша швидко піднялася на

п'ятий поверх, кімнати, що служила дядькові читальнею. Ніби є кімнати, в

яких він не читає. Лорда Родріка рідко бачили без книги в руках, чи то у

відхожому місці, на палубі «Морської пісні» або у зборах інших лордів.

Аші траплялося бачити, як він читає, сидячи на своєму високому місці під

схрещеними серпами. Він вислуховував справу, що вимагає його

розгляду, виголошував вирок... і встигав прочитати сторінку, поки капітан

варти не вводив чергового прохача.

Зараз він сидів біля вікна за столом, де лежали сувої, написані, можливо,

ще в Валірії до Фатального Дня, і книги в шкіряних палітурках із

залізними та бронзовими застібками. По обидві сторони від нього в

кручених чавунних підсвічниках горіли воскові свічки довжиною і

товщиною з руку. Лорд Родрік Харло ні товстий і не тонкий, ні високий, ні

низький, ні виродок ні красень. Очі у нього карі, волосся каштанове, але

коротка голена борода вже посивіла. Словом, людина звичайна,

знаменитий лише своєю любов'ю до рукописної речі, яку багато

остров'ян вважали справою, негідною чоловіка.

- Дядечко. - Аша привідкрила за собою двері. - Що за читання забрало

тебе від гостей?

- «Книга про втрачені книги» архімейстера Марвіна. - Родрік підняв очі на

племінницю. - Гото привіз мені з Староміста. Хоче посватати за мене

свою дочку. - Він постукав по розкритому листі довгим нігтем. Марвін

пише, що відшукав три сторінки «Знаків і ознак» - це книга видінь, які

відвідували незаміжню дочку Ейєнара Таргарієна перед Фатальним

Днем. Ланні знає, що ти тут?

Цим пестливим ім'ям мати називав один тільки Читець.

- Ще ні. Нехай відпочиває. - Вона зняла з табурета стос книг і сіла. -

Схоже, у Тризубої випало ще два зуба. Як ти кличеш її тепер - Однозуба?

- Звати її я намагаюся якомога рідше. Вона на мене страх наганяє. Котра

година? - Лорд Родрік глянув у вікно на освітлене місяцем море. - Дивись

152

но, стемніло вже, а я й не помітив. Щось ти припізнилася. Ми тебе

виглядаємо вже кілька днів.

- Вітер був несприятливий, і мені доводилося думати про полонених -

дружину і дітей Роберта Гловера. Молодша дівчинка ще грудна, а молоко

у леді Гловер пропало в дорозі. Довелося мені причалити на Кам'яному

Березі і послати людей за годувальницею. Замість неї вони притягли

козу. Дитина чахне. Немає в твоєму селі годуючої матері? Темнолісся -

важлива частина моїх планів.

- Твої плани можуть змінитися. Занадто ти затрималася в дорозі.

- Затрималася і зголодніла. - Аша, витягнувши під столом довгі ноги,

перегорнула лежачу поруч книгу - записки якогось септона про війну

Мейєгора Жорстокого з Чесними Бідняками. - Пити теж хочеться. Ріг еля

був би мені в самий раз, дядечко.

- Ти ж знаєш, що в бібліотеці я не дозволяю ні пити, ні їсти, - стиснув губи

лорд Родрік. - Книги...

- Можуть постраждати, - засміялася Вона.

- Ти любиш мене подратувати, - насупився дядько.

- Не засмучуйся так. Тобі має бути відомо, що моїх дражнилок жоден

чоловік не уникнув. Але досить про мене. Як твоє здоров'я?

- Непогано, - знизав плечима лорд. - Очі стали слабшати. Я послав до

Миру за склом в допомогу читанню.

- А тітонька як поживає?

- Вона по колишньому на сім років старше за мене, - зітхнув Родрік, - і

переконана, що Десять Веж повинні бути її володінням. З пам'яттю у

Гвінесси погано, але про це вона пам'ятає завжди. Чоловіка вона оплакує

так само невтішно, як і в день його смерті, хоча деколи забуває, як його

звали.

- Не впевнена, що вона це й раніше знала. - Аша з шумом закрила

книжку. - Батька вбили?

- Так думає твоя мати.

Був час, коли вона охоче б впоралася з ним сама, подумала Аша.

- А як вважає мій дядько?

- Бейлон впав, коли під ним обвалився підвісний міст. Насувався шторм, і

міст розгойдувався при кожному пориві вітру. Так нас, у всякому разі,

сповістили. До твоєї матері прилетіла птиця від мейстера Вендамира.

Аша вийняла з піхов кинджал і почала чистити нігті.

- Минуло три роки, і Вороняче Око повертається в той самий день, як

помирає батько.

153

- На наступний день, так ми чули. Стверджують, що «Мовчазний» був ще

в морі, коли Бейлон загинув. Проте я згоден, що Еурон повернувся...

дуже вчасно, скажімо так.

- Я б сказала по-іншому. - Аша встромила кинджал в стільницю. - Де мої

кораблі? Я нарахувала під замком сорок тур - цього недостатньо, щоб

зсадити Вороняче Око з батькового місця.

- Я розіслав листи - від твого імені. Це зроблено з любові, яку я почуваю

до тебе і до твоєї матері. Будинок Харло зібрався весь, і Стонтри, і

Вольмарки. Майри теж, хоча і не всі...

- І всі вони жителі Харло, одного острова з семи. З Пайка тільки Ботльов -

я бачила в залі його самотній прапор. Де кораблі з Солткліфа, з

Оркмонта, з обох Віків?

- Бейєлор Блекрид прийшов з Блекрида порадитися зі мною і тут же

відплив назад. - Лорд Родрік закрив «Книгу про втрачені книги». - Зараз

він на Старому Віці.

- На Старому Віці? - Вона боялася почути, що всі пішли на Пайк,

присягати Воронячому Оку. - Навіщо?

- Я думав, ти вже чула. Ейєрон Мокроголовий скликав віче.

Аша розреготалася, закинувши голову.

- Повинно бути, що Потонувший Бог засунув йоржа йому в зад. Віче! Він

що, вирішив пожартувати?

- Мокроголовий перестав жартувати з тих пір, як потонув. Інші жерці теж

відгукнулися. Сліпий Берон Блекрид, Тарл Тричітонувший... навіть Сивий

Буревісник зліз зі своєї скелі і скликає весь Харло на віче. Всі капітани

йдуть до Старого Віку.

- А Вороняче Око? Невже і він згоден брати участь у цій священній

комедії і підкоритися рішенню віча?

- Мене він не сповіщає. Після виклику на Пайк, де я повинен був йому

присягнути, я не отримував від нього ні слова.

Віче... Це щось нове - вірніше сказати, дуже старе.

- Ну а мій дядько Віктаріон? Що говорить він про задум Мокроголового?

- Віктаріона повідомили про смерть твого батька. І про віче теж, не

сумніваюся. Більше я нічого не знаю про нього.

Краще вже віче, ніж війна.

- Доведеться мені, видно, поцілувати запашні ноги Мокроголового і

витягнути водорості, які застрягли у нього між пальцями. - Аша

висмикнула кинджал з столу і знову сховала в піхви. - Віче! Ну треба ж!

- На Старому Віці, - підтвердив лорд. - Молюся, щоб там не сталося

кровопролиття. Я перечитав Хейрегову «Історію Залізних Людей». Коли

королі солі і каменю зібралися на віче в останній раз, Уррон з Оркмонта

154

віддав наказ своїм топорщикам, і ребра Нагги обагрились кров'ю. З того

чорного дня короля більше не обирали, і Грейарони правили островами

тисячу років, до самого пришестя андалів.

- Дай мені почитати цю книгу, дядьку. - Треба дізнатися про віче все, що

можливо, перед відплиттям на Старий Вік.

- Читай тут. Книга стара, може розсипатися. - Дядько дивився на неї

похмуро. - Архимейстер Регні сказав якось, що історія - це колесо, бо

натура людини незмінна по суті своїй. Те, що було раніше, трапиться

знову. Я згадую щоразу, думаючи про Вороняче Око. Для моїх старих вух

«Еурон Грейджой» звучить дуже схоже на «Уррон Грейарон». Сам я на

Старий Вік не піду і тобі не раджу.

Аша посміхнулася.

- Пропустити перше віче з часів... як довго вони не скликалися, дядьку?

- Чотири тисячоліття, якщо вірити Хейрегу. Два, якщо прийняти сторону

мейстера Денстана в його «Питаннях». Те, що затівається на Старому

Віці, безглуздо. Мрія мати короля - наше спадкове острівне божевілля. Я

з самого початку говорив про це твоєму батькові, а тепер мої слова

справдилися. Нам потрібні землі, а не корони. Поки Станіс Баратеон і

Тайвін Ланістер борються за Залізний Трон, нам представляється

рідкісний випадок поліпшити свою долю. Треба приєднатися до одного з

них, допомогти йому здобути перемогу, і вдячний король щедро обдарує

нас.

- Я подумаю над цим, коли зійду на Морський Трон.

- Те, що скажу тобі не сподобається, Ашо, - зітхнув лорд Родрік, - але не

оберуть тебе. Жінок-правительок ще не бувало на островах. Гвінесса

насправді старша за мене, але коли наш батько помер, Десять Веж

відійшли до мене. Те ж саме і з тобою буде. Ти дочка Бейлона, а не син, і

у тебе є троє дядьків.

- Четверо.

- Три дядька кракена. Я не в рахунок.

- Дуже навіть в рахунок. Поки у мене є дядько в Десяти Вежах, Харло

мій. - Харло не найбільший з Залізних островів, зате найбагатший і

населений, і влада лорда Родріка - не порожній звук. На Харло у нього

немає суперників. У Вольмарків і Стонтри на острові великі володіння, на

службі у них знамениті капітани і люті воїни, але навіть найлютіші

кланяються серпу. А Кеннінги і Майри, колись закляті вороги будинку

Харло, давно змирилися і стали її васалами.

- Мої кузени підкоряються мені, і в разі війни мені належить командувати

їх мечами і вітрилами. Але віче... На кістках Нагги всі капітани рівні.

Деякі, я не сумніваюся, викрикнут твоє ім'я, але їх буде недостатньо. А

155

коли почнуть кричати Віктаріона або Воронячого Ока, багато з тих, що

зараз п'ють в моєму залі, приєднаються до решти. Знову кажу тобі: не

треба правити назустріч шторму. Надії перемогти у тебе немає.

- Надія є завжди, поки не програна битва. З усіх претендентів я

найкраща. Я плоть від плоті короля Бейлона.

- Ти вперта дитина, ось ти хто. Подумай про свою бідну матір. Ти все, що

в Ланни залишилося в житті. Я спалю «Чорний вітер», якщо знадобиться,

лише б утримати тебе тут.

- Як? Ти хочеш, щоб я вплав добиралася до Старого Віка?

- Тобі довго доведеться плисти по холодному морі за короною, яку ти все

одно не втримаєш. У твого батька відваги було більше, ніж здорового

глузду. Старий закон добре служив нам, поки ми були маленьким

королівством серед багатьох інших, але завоювання Ейєгона поклало

всьому край. Бейлон відмовлявся бачити те, що було у нього перед

очима. Старий закон помер разом з Чорним Харреном і його синами.

- Так, знаю. - Аша любила батька, але не обманювалась на його рахунок.

Бейлон і справді був сліпий в дечому. Хоробрий воїн, але поганий лорд. -

Але це ще не означає, що ми повинні жити і вмирати, як раби Залізного

Трону. Якщо по правому борту скелі, а з лівого йде шторм, мудрий

капітан вибере третій шлях.

- Що ж це за шлях? Назви мені його.

- І назву... на своєму королівському віче. Як ти можеш думати

залишитися в стороні від нього? Адже це жива історія...

- Волію мертву. Мертва історія пишеться чорнилом, жива ж кров'ю.

- Хочеш умерти старим у своєму ліжку, як боягуз?

- Саме так. І не раніше того дня, коли не зможу більше читати. - Лорд

Родрік підійшов до вікна. - Ти не питаєш мене про свою леді матір.

Не питаю тому , що боюся , подумала Аша, а вголос сказала:

- Пробач. Як вона?

- Краще. Того гляди переживе нас з тобою. Тебе то вже вірно, якщо

будеш наполягати на своєму безумстві. Вона стала їсти більше, ніж після

приїзду сюди, і часто спить, не прокидаючись, всю ніч.

- Це добре. - На Пайку леді Аланніс останнім часом зовсім не спала.

Вона бродила по замку зі свічкою і шукала своїх синів. «Марон! -

пронизливо скрикувала вона. - Родрік! Де ви? Теоне, мій хлопчику, йди до

мами!» Вона боса переходила по висячому дощатому мосту в Морську

вежу, а вранці мейстер виймав занози з її стоп. - Я побачусь з нею

вранці.

- Вона запитає тебе про Теона. Принц Вінтерфелла...

- Ти вже говорив їй що небудь?

156

- Ні - що я міг сказати? - Дядько зам'явся. - Ти впевнена, що його немає в

живих?

- Я ні в чому не впевнена.

- Ти не знайшла тіла?

- Ми знайшли частини багатьох тіл. До нас там побували вовки...

справжні, на чотирьох ногах, але своїй двоногій рідні вони поваги не

виказали. Кістки вбитих розкидані і сильно згризені. Важко розібратися,

що там сталося. Схоже, що північани побилися між собою.

- Стерв'ятники б'ються над мертвим тілом і вбивають один одного за око

мерця. - Лорд Родрік дивився, як місячне світло грає на хвилях. - У нас

був один король, потім стало п'ятеро. Нині всі, кого я бачу, перетворилися

в стерв'ятників, що б'ються над трупом Вестероса. - Лорд закрив

віконниці. - Не ходи на Старий Вік, Аша. Залишся з матір'ю. Боюся, вона

недовго пробуде з нами.

- Мати виховувала мене сміливою. Якщо піду, то весь залишок життя

буду думати, що було б, якщо б я вирішила інакше.

- А якщо підеш, твоє життя не вистачить і на те, щоб задуматися.

- Краще вже так, ніж до кінця днів скаржитися, що Морський Трон був по

праву моїм. Я не Гвінесса.

Дядько поморщився від її слів.

- Аша, двоє моїх синів годують крабів біля Світлого острова. Знову я

навряд чи одружуся. Залишся, і я зроблю тебе спадкоємицею Десяти

Веж. Задовольнися цим.

- Десять Веж? - Якщо б вона тільки могла... - Твоїм кузенам це не

сподобається. Лицарю, старому Зігфріду, горбаневі Гото...

- У них є свої маєтки.

Вірно. У Зігфріда Срібноволосого - сирий, наскрізь прогнилий Старий

Замок, Блискуча Вежа горбатого Гото стоїть на скелі над західним

берегом, лицар, сір Харрас, володіє Кам'яним Садом, Бормунд Синій

править на Відьминому Пагорбі, і всі вони піддані лорда Родріка.

- У Бормунда три сина, у Зігфріда - онуки, у Гото - непомірне

честолюбство. Всі вони сподіваються наслідувати тебе, навіть Зігфрід -

він думає, що буде жити вічно.

- Лордом Харло після мене стане лицар, але він пречудово може

керувати островом з свого Кам'яного Саду. Присягни йому на вірність, і

він буде тебе захищати.

- Я сама здатна себе захистити. Я кракен, дядько, я Аша з дому

Грейджоїв. - Вона піднялася на ноги. - Я хочу зайняти батькове місце, а

не твоє. Твої серпи вже дуже страшні - один може впасти і відтяти мені

голову. Волію сидіти на Морському Троні.

157

- Тоді ти теж стервятниця, що з криком летить на здобич. - Лорд Родрік

знову сів за стіл. - Іди і залиш мене з архимейстером Марвіном.

- Якщо прочитаєш, що він знайшов іще якусь рідкість, скажи мені. -

Дядько є дядько, його вже не переробити. Але на Старому Віці він буде,

незважаючи на всі свої відмовки.

Її команда, напевно, вже сіла вечеряти у великому залі. Треба піти до

них, поговорити про збори на Старому Віці, про те, чого їм чекати від

нього. Її люди підуть за нею як один, проте їй потрібні не тільки вони, але

і Харло, і Стонтри, і Вольмарки. Ось кого їй доведеться завоювати.

Перемога в Темноліссі послужить їй гарну службу, коли дружина почне

хвалитися нею - а хвалитися вони неодмінно будуть. Люди з «Чорного

вітру» відчайдушно пишаються подвигами свого капітана. Половина з них

любить її як дочку, інша половина мріє з нею переспати, але ті й інші

готові померти за неї. А я - за них , думала Аша, виходячи через вузькі

дверцята вежі на місячний двір.

- Аша? - Від стіни відокремилася тінь.

Вона взялася за кинджал - але тінь при місяці стала людиною в плащі з

нерпи. Ще один привид.

- Трис. Я думала, ти в залі.

- Захотів подивитися на тебе.

- Ну що ж, ось вона я. Зовсім доросла, як бачиш. Милуйся.

- Так, доросла. - Він підійшов ближче. - І красива.

Тристофер Ботльов поповнів з їх останньої зустрічі, але волосся у нього

залишилися такими же неслухняними, а очі - великими і довірливими, як

у тюленя. Ніжними. У цьому вся біда бідного Тристофера - надто він

потрібний для Залізних островів. Він став зовсім хороший, увійшовши в

вік, - в юнацтві його псували прищі. І Ашу теж. Це їх, можливо, і зблизило.

- Смерть твого батька мене засмутила, - сказала вона.

- А я сумую про твоє.

З чого б це , ледь не сказала вона. Адже це Бейлон вислав тебе з

Пайка , Бейєлору Блекриду на виховання.

- Чи Правда, що ти тепер лорд Ботльов?

- Поки лише по імені. Харрен загинув у Рову Кейлин. Якийсь болотний

диявол пустив у нього отруєну стрілу. Я лорд без лордства. Коли батько

відмовився присягнути Морському Трону, Вороняче Око втопив його, а

дядька змусив принести йому клятву, але половину батьківських земель

все ж віддав Залізному Хольту. Лорд Вінч першим схилив коліно і визнав

його королем.

Будинок Вінчів мав велику силу на Пайку, але Аша постаралася не

видати, як ця звістка вразила її.

158

- Вінч ніколи не мав мужності твого батька.

- Твій дядько просто купив його. «Мовчазний» прийшов з трюмами,

повними скарбів. Срібло, перли, смарагди, рубіни і сапфіри з яйце

завбільшки, непідйомні мішки з монетою... є на що купувати

прихильників. Мій дядько Гермунд тепер іменує себе лордом Ботльов і

править в Лордпорті як васал твого дядька.

- Справжній лорд Ботльов - ти, - запевнила Вона. - Коли я зійду на

Морський Трон, тобі повернуть батьківські землі.

- На те твоя воля. Я про них не сумую. Як ти красива при місяці, Аша.

Просто красуня - адже я запам'ятав тебе дівчиною, прищавою і

худенькою.

Далися їм ці прищі.

- Я теж згадую той час. - Хоч і не з такою любов'ю , як ти. З п'ятьох

вихованців, яких привезла її мати на Пайк після того, як Нед Старк взяв в

заручники її останнього вцілілого сина, Трис був ближче за всіх до Аші за

віком. Вона вже цілувалася з хлопцями, але він перший розпустив

шнурівку на її камзольчику і мацав пітною долонею її трохи підрослі

груди.

Вона б і більше йому дозволила, будь він посміліше. Розквіт, накрив Ашу

в пору війни, збудив у ній почуття, а цікаво їй було ще більше. Досить

було однолітка, який бажав її, і початку місячних... Вона, втім, щиро

думала, що у них любов, поки Трис не почав базікати про їх майбутніх

дітей - не менше дюжини синів, ну і дочки теж. «Не хочу я дюжину синів, -

відбивалася перелякана Аша. - Хочу пригод». Незабаром мейстер

Квелен побачив, як вони грають, і юного Тристофера відправили до

Блекридів.

- Я писав тобі, - сказав він, - але мейстер Жозеран не посилав моїх

листів. Одного разу я дав оленя веслувальнику з торгового судна, що

йшов в Лордпорт, і він обіцяв віддати листа тобі у власні руки.

- Твій весляр надув тебе і викинув лист в море.

- Цього я й боявся. І твоїх листів я теж не отримував.

Аша і не думала їх писати. Сказати по правді, вона зітхнула з

полегшенням, коли Тріса вислали геть. Його незграбні ласки починали

вже докучати їй. Але говорити йому про це зараз було б нерозумно.

- Ейєрон Мокроголовий скликав віче. Готовий ти з'явитися туди і сказати

за мене своє слово?

- З тобою я піду куди завгодно, але... лорд Блекрид вважає віче

небезпечною затією. Боїться, що твій дядько переб'є всіх, хто тамбуде,

як колись зробив Уррон.

Що ж, він досить божевільний для цього.

159

- У нього сил не вистачить.

- Ти не знаєш, як він сильний. Він набрав людей на Пайку, так Орквуд з

Оркмонта привів йому двадцять лодій, та Джон Майр Сушений ще

дюжину. Лукас Кодд Лівша за нього, і Харрен Посивівший, Рудий Весляр,

байстрюк Кеммет Пайк, Родрік Вільний, Торвольд Бурий Зуб...

- Дрібні людці. - Вона знала їх усіх. - Сини морських дружин, онуки

невільників. Що до Коддів, адже ти знаєш їх девіз.

- Так. «Всупереч людській зневазі». Але якщо попадешся в їх невід,

помреш точно так само, як від рук драконових лордів. Гірше того,

Вороняче Око привіз зі сходу чудовиськ... і чаклунів.

- У дядечка завжди була слабкість до виродків і дурнів. Батько його за це

лаяв. Нехай чаклуни волають до своїх богів - Мокроголовий закличе

наших і втопить всю зграю. Отже, Трис, чи можу я розраховувати на твій

голос?

- Я весь твій, Аша. Навіки. Я одружусь на тобі. Твоя леді мати дала мені

згоду.

Вона придушила стогін. Треба було мене спочатку запитати... хоча

відповідь тобі , мабуть , не сподобалася б.

- Я більше не молодший син, - продовжував він. - Я повноправний лорд

Ботльов, ти сама так сказала. А ти...

- Хто я така, вирішиться на Старому Віці. Трис, ми вже не діти, які

чіпають один одного в таємні місця. Ти кажеш, що хочеш одружитися на

мені, але насправді не хочеш цього.

- Хочу. Я мрію лише про тебе, Аша. Клянуся кістками Нагги, що до інших

жінок не торкався ні разу.

- Ну так доторкнись... до десятку інших. Я своїм чоловікам вже і рахунок

втратила. Одних я пестила губами, інших сокирою. - Вона позбулася

невинності в шістнадцять, з красивим білявим матросом торгової галеї,

що прийшла з Лісса. Він знав усього шість слів загальною говіркою, але

серед них було «блудити» - те саме, яке їй хотілося почути. Потім у Аші

вистачило розуму знайти лісову відьму, і та навчила її заварювати

місячний чай, щоб живіт не виріс.

Ботльов заморгав, ніби не зовсім її зрозумів.

- Я думав... ти будеш чекати мене. Як же так... тебе примусили, Ашо?

- Так примусили, що я сорочку на ньому порвала. Не треба нам

одружуватись, повір мені. Ти ніжний хлопчик, завжди таким був, а я не з

ніжних. Якщо ми одружимося, ти скоро зненавидиш мене.

- Ні за що. Я сумував за тобою.

Досить з неї. Хвора мати, вбитий батько і купа чумових дядечків хоч кому

будуть впору, а тут ще й з закоханим цуценям возись.

160

- Піди до дівок, Тріс. Вони вилікують тебе від туги.

- Я ніколи б... Ми з тобою створені одне для одного, Аша. Я завжди знав,

що ти будеш моєю дружиною та матір'ю моїх синів. - Він схопив її за руку

вище ліктя.

У мить ока вона приставила йому до горла кинджал.

- Руки геть, не то помреш раніше, ніж станеш батьком. - Він відпустив її, і

вона прибрала ніж. - Тобі потрібна жінка, гарна жінка. Вночі я пришлю

таку тобі в ліжко. Можеш прикинутися, що вона - це я, якщо тобі так

приємніше, але мені більше не докучай. Я твоя королева, а не дружина.

Пам'ятай про це. - Вона сховала кинджал і пішла. Крапля крові повільно

стікала по шиї Тріса, чорна при світлі місяця.

161

mbp

СЕРСЕЯ

- Я молю Сімох, щоб вони не послали нам дощу в день королівського

весілля, - сказала Джаселина Свіфт, розчісуючи золоті локони королеви.

- Що користі в твоєму дощі. - Серсеї більше підійшов би сніг, шторм,

ураган, щоб струсонув стіни Червоного Замку. - Вистачить сюсюкати,

дурепа. Тугіше зачісуй!

Її дратувала майбутнє весілля, але доводилося зривати злість на

недалекій дівиці Свіфт. Трон під Томеном не дуже міцний. Поки

Драконячий Камінь і Штормовий Край в руках Станіса Баратеона, поки

Ріверран не здається, поки Залізні Люди нишпорять, як вовки, по морю,

Тірелів ображати не можна. Ось Джаселина і змушена ковтати те, чим

Серсея куди охочіше пригостила б Маргері і її огидну стару бабу.

На сніданок королеві принесли два варених яйця, хліб і мед. Але,

розбивши перше яйце, вона виявила там червоний зародок, і її замутило.

- Прибери це і принеси мені гарячого вина, - наказала вона Сенеллі.

Холод пробирав до кісток, а попереду чекав довгий і поганий день.

Не поліпшив її настрої і Джеймі. Він прийшов, ще неголений, щоб

розповісти їй, як має намір уберегти Томена від отрути.

- Я поставлю на кухні людей, щоб вони стежили за приготуванням кожної

страви. Слуг, які подають на стіл, будуть супроводжувати золоті плащі

сіра Аддама, і ніде по дорозі вони затриматися не зможуть. Сір Борос

буде пробувати всі страви, перш ніж їх покуштує Томен. А на крайній

випадок посадимо в залі мейстера Баллабара з блювотним і

протиотрутою від двадцяти найбільш відомих видів отрути. З Томеном

нічого не станеться, присягаюся тобі.

- Нічого не трапиться... - з гіркотою повторила Серсея. Джеймі не

зрозуміє її, та й ніхто не зрозуміє. Каркання тієї старої відьми в шатрі

чула, крім неї самої, тільки Мелара, а Мелари давно вже немає в живих. -

Двічі Тіріон одним і тим же способом вбивати не стане. Для цього він

занадто хитрий. Може, він в цей самий час сидить під підлогою, чує

кожне наше слово і замишляє перерізати Томену горло.

162

- Та хоч би й так. Що б він там не замишляв, він як і раніше залишиться

карликом, а Томен буде оточений кращими лицарями Вестероса.

Королівська Гвардія - надійний захист.

Серсея глянула на білий шовковий рукав Джеймі, зашпиленний навколо

кукси.

- Добре ж вони вберегли Джофрі, твої славні лицарі. Я хочу, щоб ти був

поруч з Томеном всю ніч, ясно?

- Я поставлю часового біля його дверей.

Вона схопила його за руку.

- Ніяких часових. Ти сам. І не біля дверей, а в кімнаті.

- На випадок, якщо з вогнища вилізе Тіріон? Не вилізе.

- Сзідки тобі знати. Хочеш сказати, що відшукав всі потаємні ходи в цих

стінах? - Вони обидва знали, що це не так. - Я навіть на частку миті не

залишу Томена одного з Маргері.

- Вони не будуть одні. Її кузини залишаться з нею.

- І ти теж. Наказую тобі іменем короля. - Серсея хотіла, щоб Томен зовсім

не лягав у ліжко з молодою дружиною, але Тірели наполягли. «Чоловік з

дружиною повинні спати разом, - заявила Королева Шипів, - навіть якщо

вони просто сплять. Ліжко його величності, звичайно, досить велике для

двох». «Нехай діти гріють один одного вночі, - підтакнула свекрусі леді

Алерія . - Це допоможе їм зблизитися. Маргері часто спить разом з

кузинами. Вони співають пісні, грають в різні ігри і шепочуться, коли

задувають свічки».

«От і чудово, - відповіла на це Серсея. - Нехай собі продовжують – в

Дівочому Склепі».

«Її величність краще знає, - сказала тоді леді Оленна леді Алеро. - Вона

королю мати, вже в цьому можна не сумніватися. Але шлюбна ніч -

справа особлива. Чоловік не повинен спати нарізно з дружиною в ніч

весілля. Це обіцяє нещастя їх шлюбу».

Дізнаєшся ти у мене , що таке нещастя , подумки присягнулася Серсея, а

вголос сказала:

«Маргері розділить ліжко з Томеном тільки на одну цю ніч. Не більше».

«Милість вашої величності не знає кордонів», - сказала Королева Шипів, і

всі обмінялися посмішками.

Пальці Серсеї вп'ялися в руку Джеймі - не інакше, синці залишаться.

- Мені потрібні чиїсь очі в цій спальні, - сказала вона.

- Для чого? Парування можна не побоюватися. Томен ще занадто малий.

- Оссифер Пламм був і зовсім мертвий, проте це не завадило йому

зачати дитину.

163

- Що це за Оссифер Пламм? - здивувався Джеймі. - Батько лорда Філіпа,

чи що?

Він такий же невіглас, яким був Роберт. Всі його мізки поміщалися в

правій руці.

- Забудь про Пламма, пам'ятай тільки те, що я тобі кажу. Поклянись, що

не покинеш Томена до сходу сонця.

- Як накажеш, - сказав він так, ніби всі її побоювання були

безпідставними. - Ти, як і раніше маєш намір спалити Вежу Правиці?

- Після весільного бенкету. - Це була єдина частина святкування, що

обіцяла доставити їй задоволення. - В цій вежі був убитий наш лорд

батько, і її вигляд для мене нестерпний. Притому пожежа, з ласки богів,

може викурити пару щурів з руїн.

- Знову Тіріон, - закотив очі Джеймі.

- Так, він. І лорд Варіс, і зниклий тюремник.

- Якби хоч хтось з них ховався в башті, ми знайшли б його. Протягом

цього місяця там працювала ціла армія з кирками і молотами. Вони

простукували стіни, розкрили підлоги і відшукали з півсотні таємних

ходів.

- А ще півсотні цілком могли залишитися незнайденими. - Деякі з

відкритих ходів виявилися такими вузькими, що Джеймі довелося пустити

туди пажів і хлопчаків конюхів. Знайшли коридор, що веде в темниці, і

кам'яний колодязь, у якого, схоже, не було дна. Знайшли камеру з

жовтими людськими кістками, а в ній - чотири мішки з потьмянілими

срібними монетами часів Візериса Першого. Там бігали з тисячу щурів,

але ні Тіріона, ні Вариса серед них не виявилося, і Джеймі наполіг на

припиненні пошуків. Один хлопчик застряг в проході, і його довелося

витягати за ноги. Інший впав у якусь шахту і поламав собі кістки. Двоє

гвардійців пішли в бічний коридор і не повернулися. Їх товариші

запевняли, що чують крізь стіну крики зниклих, але за знесеною за

наказом Джеймі стіною виявилася тільки пухка земля і щебінка. - Біс

малий і хитрий. Якщо він досі там, вогонь його викурить.

- Навіть якщо Тіріон все ще ховається в замку, то в Башті Правиці його

немає. Нашими стараннями від неї залишилася одна шкаралупа.

- Шкода, що не можна сказати те ж саме про інших будови цього

мерзенного замку. Після війни я побудую за річкою новий палац. - Він

снився їй попередньої вночі - чудовий білий замок, оточений садами і

лісом, подалі від шуму і смороду Королівській Гавані. - Це місто -

справжня стічна яма. Мені хочеться перевести двір в Ланніспорт і

правити країною з Скелі Кастерлі.

164

- Це було б ще більшим божевіллям, ніж спалювати Вежу Правиці. Поки

Томен сидить на Залізному Троні, вся країна бачить в ньому справжнього

короля, але варто заховати його в Кручі, і він стане лише одним з

претендентів на трон, нічим не краще Станіса.

- Я це знаю не гірше тебе, - різко промовила Серсея. - Те, що я хочу

цього, ще не означає, що я це зроблю. Ти завжди був таким тугодумом

або після каліцтва потупішав?

Джеймі пропустив це повз вуха.

- Якщо полум'я перекинеться на інші будівлі, замок може загорітися і крім

твого бажання. Дикий вогонь - річ небезпечна.

- Лорд Таллінн запевнив мене, що його піроманти здатні керувати ним. -

Гільдія алхіміків ось вже два тижні поповнювала запаси дикого вогню. -

Все місто повинно бачити цю пожежу. Це послужить уроком нашим

ворогам.

- Мені здається, ніби я чую Ейєриса.

Серсея роздула ніздрі.

- Притримайте язика, сір.

- Я теж люблю тебе, люба сестро.

Як я могла любити цього нещасного? - подумала вона, коли Джеймі

пішов. Він твій близнюк , твоя тінь , друга твоя половина , прошепотів їй

інший голос. Що ж, відповіла вона, колись він , можливо , і був усім цим ,

але тепер перестав. Тепер він чужий для мене.

Порівняно з пишним весіллям Джофрі весілля короля Томена була

досить скромним. Ще одну розкішну церемонію влаштовувати нікому не

хотілося, королеві найменше, і платити за неї ніхто не хотів, найменше

Тірели. Юний король здійснив шлюбний обряд в королівській септі

Червоного Замку в присутності якої-небудь сотні гостей - замість тисяч

народу, що бачили, як його брат бере в дружини ту ж саму жінку.

Наречена була весела і прекрасна, жених по дитячому круглолиций і

незграбний. Дзвінким голоском вимовив він свої обітниці, обіцяючи

любити і поважати двічі овдовілу дочку Мейса Тірела. Маргері одягла

сукню, в якій виходила за Джофрі, - повітряна споруда з шовку кольору

слонової кістки, мирійських мережив і дрібних перлів. Серсея так і не

зняла жалоби по вбитому первістку. Нехай його вдова сміється, п'є вино і

танцює, мати не здатна настільки ж легко забути свого сина.

Недобре це, думалося їй. Занадто поспішно. Почекати б рік чи два.

Хайгардену слід було б задовольнятися заручинами. Серсея дивилася

на Мейса Тірела, що стояв між дружиною і матір'ю. Влаштувати цю

весільну комедію мене змусив ти, мілорд , - про це я теж не скоро забуду.

165

Коли прийшов час міняти плащ, Маргері граціозно схилила коліна, і

Томен накинув їй на плечі той самий парчевий кошмар, яким Роберт

оповив Серсею в день їхнього весілля, з коронованим оленем

Баратеонів, вишитим чорним оніксом на спині. Серсея хотіла взяти для

цього червоний шовковий плащ, шлюбний плащ Джофрі. «Ним мій лорд

батько колись одягнув мою леді мати», - пояснювала вона Тірелам, але

Королева Шипів і тут пішла їй наперекір. «Такий старий? - сказала ця

карга. - Він, мабуть, сильно застарів, так і щастя нікому не приніс, смію

сказати. І хіба олень не більше личить законному синові короля Роберта?

В мої часи одягали наречену в кольори її чоловіка, а не свекрухи».

Завдяки брудному листу Станіса про походження Томена кружляли і так

вже багато чуток. Серсея не посміла роздмухувати вогонь, наполягаючи

на Ланістерському багрянці, і поступилася з усією чемністю яку зуміла з

себе вичавити. Але вид золотої парчі з оніксом обурював її і тепер. Чим

більше ми даємо цим Тірелам , тим більше вони хочуть.

Обряд завершився, і король зі своєю новою королевою вийшли з септи

приймати поздоровлення.

- Тепер у Вестеросі дві королеви, і молода не менш прекрасна, ніж стара,

- ляпнув сір Лайл Кракехолл, йолоп, часто нагадував Серсеї її покійного і

аж ніяк не оплакуваного чоловіка. Вона охоче вліпила б йому ляпас.

Джайлс Росбі підійшов до її руки і розкашлявся, забризкавши їй пальці.

Лорд Редвин приклався до щоки Серсеї, Мейс Тірел розцілував в обидві.

Великий мейстер Піцель запевнив, що вона не втрачає сина, але

знаходить дочку. Принаймні доля позбавила її від слізних голосінь леді

Танди. Жодна Стоквортиха на весіллі не з'явилася - і на тому спасибі.

Серед останніх до неї наблизився Киван Ланістер.

- Ти, як я чула, відбуваєш, щоб зіграти ще одну весілля, - сказала вона.

- Твердокамяний вибив недобитків з замку Даррі. Наречена Ланселя

зустріне нас там.

- Твоя дружина леді теж буде?

- В річкових землях все ще неспокійно. Там нишпорять бандити Варго

Хоута, і Берік Дондарріон щосили вішає Фреїв. Чи Правда, що Сандор

Кліган примкнув до нього?

Звідки він може про це знати?

- Можливо. Донесення суперечливі. - Минулої ночі до них прилетіла

птиця септрія на острові, що лежить поблизу гирла Тризуба. На сусіднє з

ним місто, Солеварні, напала зграя розбійників, і вцілілі говорили, що

серед них був звір рикаючий в собачоголовому шоломі. Він ніби зарубав

дюжину людей і вчинив насильство над дівчинкою дванадцяти років. - Не

166

сумніваюся, що Лансель незабаром знищить як Клігана, так і лорда

Беріка, відновивши тим самим мир у річкових землях.

Сір Киван пильно подивився їй в очі.

- Мій син - не та людина, щоб справитися з Сандором Кліганом.

З цим вона принаймні була згодна.

- Але його батько, можливо, той самий.

- Якщо я не потрібен тобі в Кручі... - зціпив губи дядько.

Ти потрібен мені тут , думала вона. Каштеляном Скелі Серсея

призначила свого кузена Даміона, а іншого кузена, сіра Давена, зробила

Захисником Заходу. Нахабство даром не дається , дядечку.

- Привези нам голову Сандора, і його величність надасть тобі великі

милості. Джоффрі мав слабкість до цієї людини, але Томен завжди

боявся його... і, як видно, не без причини.

- Коли собака кусається, вина лежить на її господарі. - Сір Киван

повернувся і пішов геть.

Джеймі проводив Серсею в Малий Зал, де накривали столи.

- Усе за тебе, - шепотіла вона на ходу. - Нехай, мовляв, одружуються.

Маргері повинна Джофрі оплакувати, а не виходити за його брата. Вона

повинна страждати від горя так само, як я. Не вірю я, що вона

незаймана. Ренлі то пруткий був, хіба ні? Як же інакше, адже він брат

Роберта. Якщо ця мерзенна старушенція думає, що я дозволю моєму

синові...

- Від леді Оленни ти позбудешся дуже скоро, - тихо зауважив Джеймі. -

Завтра вона відбуде в Хайгарден.

- Слухай її більше. - Серсея не вірила жодному слову Тірелів.

- Вона справді їде. Половину своїх людей Мейс відведе до Штормового

Краю, а інша половина повернеться в Простір з сіром Гарланом, щоб він

міг утримати за собою Брайтуотер. Ще день інший, і з усіх троянд в

Королівській Гавані залишиться тільки Маргері зі своїми дамами та

жменька гвардійців.

- І сір Лорас. Чи ти забув свого названого брата?

- Сір Лорас - лицар Королівської Гвардії.

- Сір Лорас вже такий Тірел, що навіть сикає рожевою водичкою. Не

треба було давати йому білий плащ.

- Я б цього не зробив, запевняю тебе. Зі мною ніхто не радився. Нічого,

стерпиться. Білий плащ змінює людину, варто тільки одягти його.

- Тебе він точно змінив, і не в кращу сторону.

- Я тебе теж люблю, люба сестра. - Він відкрив перед нею двері і

проводив до високого місця поруч з королем. Почесне місце за іншу руку

167

від Томена призначалося Маргері. Та, увійшовши зі своїм маленьким

чоловіком, обняла і поцілувала Серсею.

- Ваша величність, - прощебетала вона без докорів совісті, - я відчуваю,

що у мене тепер є ще одна матір. Молюся, щоб ми зійшлися близько,

пов'язані любов'ю до вашого милого сина.

- Я любила обох своїх синів.

- Джофрі я теж згадую в своїх молитвах. Я дуже його любила, хоча не

мала щастя дізнатися.

Брехуха. Якщо б ти любила його хоч трохи , не поспішала б вискочити за

його брата. Корона , ось на що ти завжди зарилась. Серсеї страшенно

хотілося приліпити ляпасом личко нареченої прямо тут, перед усім

двором.

Весільний бенкет, як і сама церемонія, був скромним. Усіма

приготуваннями займалася леді Алерія . У Серсеї забракло духу знову

братися за цю задачу після того, чим закінчилася весілля Джофрі. До

столу подавали всього сім страв. У перервах гостей розважали Маслобій

і Сновида, за їжею їх слух тішила музика - скрипки, волинки, лютня,

флейта, висока арфа. Єдиний співак, улюбленець леді Маргері,

нахабний красень, виряджений в ніжно блакитні кольори, звався

Блакитним Бардом. Він заспівав кілька любовних пісень і пішов.

- Яке розчарування, - голосно промовила леді Оленна. - Я сподівалася

почути «Рейни з Кастамера».

Кожен раз, коли Серсея дивилася на цю стару, перед нею спливало

зморщене, диявольськи мудре обличчя Маггі Жаби. Дурниця, говорила

вона собі. Всі старі схожі одна на іншу. Та згорблена чаклунка, по правді

сказати, нічим не схожа на Королеву Шипів, однак єхидна посмішка леді

Оленни незмінно повертала Серсею в намет Маггі. Королева досі

пам'ятала аромат заморських прянощів і м'які ясна ворожки, сосущої

кров з її пальця. «Бути тобі королевою, - блискучими червоними губами

передбачила Маггі, - поки не прийде інша, молодша і красивіша. Вона

скине тебе і забере все, що тобі дороге».

Серсея кинула погляд на Маргері, розмовляючу про щось з батьком.

Хороша, сказати нічого, - але в основному завдяки своїй молодості.

Навіть селянки бувають милі в її віці, поки вони ще свіжі і безневинні, і у

багатьох з них таке ж каштанове волосся і карі очі, як у Маргері. Тільки

дурень став би стверджувати, що вона красивіша королеви матері. Але

дурнів на світі багато, і при дворі її сина - теж.

Настрій Серсеї не покращився, коли Мейс Тірел встав з наміром

вимовити перший тост. Високо піднявши золотий кубок, посміхаючись

своїй ненаглядній донечці, він гримнув:

168

- За короля з королевою!

- За короля з королевою! - замекали всі інші вівці, дзвінко зрушуючи чаші.

- За короля з королевою! - Серсеї нічого не залишилося, як випити разом

з усіма. Шкода, що у цього збіговиська багато голів, а не одна, - вона

виплеснула вино їм в обличчя і нагадала, що є тільки одна справжня

королева: вона, Серсея. З усіх дармоїдів Тірела про неї згадав, здається,

тільки Пакстер Редвин. Він піднявся, злегка погойдуючись, і сказав

власний тост:

- За обох королев - молоду і стару!

Серсея випила кілька ковтків і длубала їжу на золотому блюді. Джеймі їв

ще менше, ніж вона, і майже не сідав на своє почесне місце. Він

хвилюється також , як зрозуміла Серсея, дивлячись, як він походжає по

залу і відсмикує здоровою рукою гобелени, щоб переконатися, що за

ними нікого немає. Навколо всього будинку стояли списоносці Ланістерів.

Сір Осмунд Кеттлблек охороняв одні двері, сір Меррин Трант - інші. За

стільцем короля стояв Бейлон Сванн, за стільцем королеви - Лорас

Тірел. Нікому на бенкеті не дозволялося мати при собі мечі, тільки білим

лицарям.

Томену нічого не загрожує, говорила собі Серсея. Тут і зараз з ним нічого

не трапиться. Але при кожному погляді на Томена їй бачився дряпачий

горло Джофрі, і коли хлопчина закашлявся, серце її на мить перестало

битися. Відштовхнувши служницю, що прибирала зі столу, вона кинулася

до сина.

- Так йому просто вино не в те горло попало, - з посмішкою заспокоїла її

Маргері, цілуючи руку Томена. - Треба робити глотки поменше, душа моя.

Дивіться, як ви налякали свою леді мати.

- Простіть, матінко, - зніяковів Томен.

Цього Серсея вже не знесла. Не можна , щоб вони бачили , як я плачу ,

думала вона, відчуваючи як підступають сльози. Вона вийшла в задні

двері повз Меррина Транта і там, під сальною свічкою, схлипнула раз і

інший. Будь-яка жінка може поплакати, тільки не королева.

- Вибачте моє вторгнення, ваша величність, - промовив позаду неї

жіночий голос з легким східним акцентом. Чи вже не Маггі Жаба

повернулася до мене з могили , злякалася на мить Серсея, - але ні, це

тільки дружина Меррівезера, млосна красуня. Лорд Ортон одружився на

ній у вигнанні і привіз її з собою в Довгий Стіл.

- В залі так душно, - почула Серсея власний голос. - Від диму у мене

заслізилися очі.

- У мене теж, ваша величність. - Леді Меррівезер, зростом не

поступалася королеві, поруч зі світлою Ланістер здавалася особливо

169

темною - чорне волосся, оливкове обличчя. І була років на десять

молодшою. Вона подала Серсеї хустку з блідо блакитного шовку, обшиту

мереживом. - Я сама мати і знаю, що буду плакати в три струмка, коли

моєму синові прийде час одружуватися.

Серсея витерла щоки, гніваючись на те, що її все-таки бачили плачучою,

і холодно промовила:

- Дякую.

- Ваша величність... - знизила голос мирійка, - є щось, що ви повинні

знати. Ваша покоївка підкуплена і доповідає леді Маргері про все, що ви

робите.

- Сенелла? - спересердя вигукнула королева. Невже в цьому світі нікому

не можна довіряти? - Ви впевнені?

- Я звеліла постежити за нею. Маргері з нею сама ніколи не

зустрічається. Воронами, переносять вістки, їй служать її кузини - то

Елінор, то Елла, то Мегга. Маргері вони все одно сестри. Вони ходять в

септу ніби помолитися. Поставте свою людину вранці на галереї, і він

побачить, як Сенелла шепочеться з Меггі біля вівтаря Діви.

- Якщо так, чому ви говорите про це мені? Адже ви одна з компаньйонок

Маргері - навіщо вам її зраджувати? - Батьківське виховання зробило

Серсею до крайнощів підозрілою. Їй мерещилась тут пастка, пастка з

метою посіяти розбрат між левом і трояндою.

- Довгий Стіл присягнув на вірність Хайгардену, - відповіла її

співрозмовниця, тряхнувши чорним волоссям, - але я мирійка і

зобов'язана вірністю тільки своєму чоловікові і синові. Я піклуюсь про їх

благо.

- Розумію. - В тісноті коридору пахло чужими духами, дикими квітами з

домішкою моху і сирої землі. З під них чітко пробивався запах

честолюбства. Ця жінка показала проти Тіріона на суді, згадалося раптом

Серсеї. Вона бачила, як Біс поклав отруту в чашу Джофрі, і не побоялася

сказати про це. - Я розгляну цю справу, - пообіцяла Серсея, - і якщо ваші

слова підтвердяться, винагороджу вас. - Якщо ж ти збрехала , я

позбавлю тебе язика , а твого чоловіка лорда - земель і золота.

- Як ви ласкаві, ваша величність. І як прекрасні. - Білі зуби блиснули в

усмішці між повними, темними губами мирійки.

Королева повернулася в Малий Зал, де неспокійно ходив її брат.

- Так, він просто поперхнувся вином. Але і мене налякав, зізнатися.

- У мене живіт так звело, що шматка проковтнути не можу, - пробурчала у

відповідь вона. - А вино віддає жовчю. Даремно ми затіяли це весілля.

- Це було необхідно. Хлопчик в повній безпеці.

170

- Дурень. Небезпека загрожує всім, хто носить корону. - Вона оглянула

зал. Мейс Тірел сміявся, оточений своїми лицарями. Лорди Редвин і

Роман тихо тлумачили між собою. Сір Киван думав невеселу думу над

чашею, Лансель розмовляв з септоном. Сенелла, рухаючись уздовж

столу, наповнювала кубки фрейлін нареченої червоним, як кров, вином.

Великий мейстер дрімав. Ні на кого з них , навіть на Джеймі , я не можу

покластися , похмуро казала собі Серсея. Треба прибрати їх всіх і

оточити короля своїми людьми.

Коли забрали солодощі, горіхи і сир, Маргері з Томеном пішли

танцювати. Видовище вийшло пресмішне. Маргері на добрих півтора

фута височіла над чоловіком, а Томен танцював дуже незграбно - від

витонченості Джофрі йому нічого не дісталося. Проте все він робив

цілком серйозно, не розуміючи, як потішно виглядає з боку. Як тільки діва

Маргері юркнула, в парі з ним почали ставати її кузини одна за одною.

Вони його зовсім закрутять, обурено думала Серсея, і половина двору

буде нишком сміятися над ним.

Поки Елла, Мегга і Елінор танцювали з Томеном, Маргері пройшлася з

отцем і зі своїм братом Лорасом. Лицар Квітів був чудовий - весь у білих

шовках, пояс із золотих троянд, плащ, застебнутий хризолитовою

трояндою. Їх можна прийняти за близнюків, думала, дивлячись на них,

Серсея. Сір Лорас на рік старший сестри, але в обох ті ж великі карі очі,

ті ж густі каштанові кучері, спадаючі на плечі, та сама гладка, без єдиної

вади шкіра. Шкода. Пара прищиків могла б навчити їх смиренню. Лорас

вище, і на обличчі його темніє пушок, а у Маргері жіночні форми, але в

іншому вони схожі один з одним більше, ніж Серсея і Джеймі. Ще один

привід для роздратування.

Роздуми королеви перервав її власний брат.

- Не зробить ваша величність честь своєму білому лицарю?

Вона спопелила його поглядом.

- Щоб я спиралася на твій обрубок? Ну вже ні. Можеш, однак, налити

мені вина. Якщо здатний зробити це, не проливаючи.

- Навряд чи убогий каліка впорається з цим. - Він знову відправився в

обхід залу, і довелося їй самій собі наливати.

Мейсу Тірелу вона теж відмовила, і Ланселю. Інші зрозуміли натяк, і ніхто

більше не підходив до неї. Наші віддані друзі і вірні лорди. Навіть

західним жителям довіряти не можна , воїнам і прапороносцям батька.

Якщо вже рідний дядько змовляється з ворогами...

Маргері танцювала тепер зі своєю кузиною Еллою, а Мегга - з сіром

Талладом Високим. Третя кузина, Елінор, пила вино з однієї чаші з

молодим, красивим Байстрюком з Дрифтмарка, Аурином Уотерсом.

171

Королева не вперше зупиняла погляд на цьому стрункому зеленоокому

юнакові з довгим сріблясто золотим волоссям. При першому знайомстві з

ним їй на мить здалося, що це Рейєгар Таргарієн повстав з попелу. Вся

справа в його волоссі - адже він і наполовину не настільки гарний, як

Рейєгар. Обличчя в нього занадто вузьке і підборіддя роздвоєне. Однак

Веларіони походять від старого валірійського роду, і деякі з них

успадкували сріблясте волосся давніх королів драконів.

Томен, повернувшись на своє місце, наминав яблучний пиріг. Сидіння

дядька Кивана пустувало. Серсея відшукала його в кутку, де він жваво

розмовляв з Гарланом, сином Мейса. Про що вони можуть говорити?

Нехай Гарлана в Просторі прозвали Галантним - Серсея вірила йому не

більше, ніж Маргері або Лорасу. Вона не забула тієї золотої монети, яку

розкопав Квиберн під судном тюремника. Золота рука Хайгардена. А

Маргері шпигує за мною. Підійшла Сенелла, щоб налити їй вина, і

Серсея ледь придушила бажання схопити її за горло і придушити. Нічого

посміхатися мені , сучка , зрадниця. Ти ще будеш благати про милосердя

, перш ніж я покінчу з тобою.

- Думаю, її величності на сьогодні вина досить, - почула вона голос

Джеймі.

Помиляєшся. Всього вина на світі не вистачить , щоб допомогти мені

пережити це весілля. Серсея різко піднялася з місця і мало не впала.

Джеймі підхопив її під лікоть. Вирвавши у нього руку, вона сплеснула в

долоні. Музика змовкла, розмови затихли.

- Лорди і леді, - голосно сказала Серсея, - якщо вам буде завгодно вийти

зі мною назовні, ми запалимо свічку в ознаменування союзу між

Хайгарденом і Скелею Кастерлі. В ознаменування нового століття, що

обіцяло мир і процвітання наших Семи Королівств.

Темна, стояла покинута Башта Правиці з зяючими дірами на місці

виламаних дубових дверей і ставень. Напівзруйнована, благодатна, вона

як і раніше пригнічувала своєю висотою всі будови зовнішнього двору.

Гості, виходячи з Малого Залу, потрапляли в її тінь. Серсея подивилася

вгору - зубці на вежі вгризалися в повний місяць осіннього рівнодення.

Скільки ж королівських правиць мешкало тут за останніх три століття?

Королева зупинилася в ста ярдах від вежі, глибоко зітхнула,

переборюючи запаморочення, і сказала:

- Можете починати, лорд Таллін.

Піромант, відкашлявшись, махнув факелом. Лучники на стінах

прицілилися і послали в розкриті вікна близько дюжини вогняних стріл.

Вежа, охнула у відповідь, освітилась зсередини червоним, жовтим,

оранжевим... і зеленим, зловісною темною зеленню, кольору жовчі,

172

піромантової сечі. Алхіміки називають цю речовину «субстанцією», але в

народі воно зветься «диким вогнем». У Вежі Правиці встановили півсотні

горщиків цієї самої субстанції, переклавши їх дровами, бочками зі

смолою та майном карлика по імені Тіріон Ланістер.

Королеву оповив жар зеленого полум'я. За словами піромантів, тільки

три речі на світі горять спекотніше нього: драконівський вогонь,

підземний вогонь і літнє сонце. Дами заахали, побачивши у вікнах перші

язики полум'я, довгі і зелені. Чоловіки закричали «ура» і підняли вгору

заздоровні чаші.

Він красивий , цей вогонь , думала Серсея. Красивий , як Джофрі , коли

його вперше доклали до моїх грудей. Жоден чоловік не доставляв їй

такого задоволення, як цей ніжний ротик, прилипнувший до її соска.

Томен дивився на пожежу круглими очима, заворожений і наляканий

одночасно. Маргері сказала йому щось на вухо, і він засміявся. Лицарі

билися об заклад, скоро впаде вежа. Лорд Таллінн мугикав щось собі під

ніс, похитуючись на підборах.

Серсея згадувала всіх правиць, яких знала на своєму віку: Оуена

Меррівезера, Джона Коннінгтона, Карлтона Челстеда, Джона Аррена,

Еддарда Старка, свого брата Тіріона. І батька, лорда Тайвіна Ланістера.

Батька насамперед. Горіть , з таємною радістю повторювала вона про

себе. Горіть яскравим полум'ям з усіма своїми секретами , змовами ,

зрадами. Це мій день. Мій замок і моє королівство.

Вежа раптово видала стогін, заткнувший усім роти. Частина її верхівки

впала додолу, піднявши стовп диму і пилу. Від проникшого в пролом

повітря вогонь здійнявся вгору, в саме небо. Томен позадкував, але

Маргері, взявши його за руку, сказала:

- Дивись, він танцює. Як ми з тобою, моя радість.

- Так, - з трепетом вимовив хлопчик. - Подивися, матінко, як танцює

вогонь.

- Я бачу. Як довго він буде горіти, лорд Таллін?

- Всю ніч, ваша величність.

- Славна свічка, треба сказати. - Леді Оленна, спираючись на тростину,

стояла між Правим і Лівим. - Щоб дістатися до ліжка, інший вже не

знадобиться. Старі кістки втомилися, а молоді досить повеселилися на

цю ніч. Пора проводити короля з королевою в опочивальню.

- Так, вірно. Лорд командувач, - сказала Серсея Джеймі, - проводьте їх

величності на спокій.

- І ваша величність теж?

173

- Немає потреби. - Серсея не відчувала сонливості. Дикий вогонь очищав

її, випалював гнів і страхи, наповнював її свіжою рішучістю. - Я хочу ще

трохи помилуватися цим прекрасним видовищем.

- Вам не слід залишатися однією, - наполягав Джеймі.

- Зі мною залишиться сір Осмунд. Ваш брат по зброї.

- Як вашій величності буде завгодно, - сказав Кеттлблек.

- Мені завгодно, щоб мене охороняли ви. - Вона сперлася на його руку, і

вони разом почали дивитися, як вирує вогонь.

174

mbp

ПАДШИЙ ЛИЦАР

Ніч видалася надзвичайно холодна навіть для осені. Вітер свистів в

провулках, здіймаючи денний пил. Північний вітер. Сір Аріс Окхарт підняв

свій капюшон, щоб приховати обличчя. Якщо хтось впізнає його, буде

зле. Два тижні тому в тіньовому місті вбили купця, абсолютно

нешкідливого чоловіка - він приїхав в Дорн за фініками, а знайшов свою

смерть. Вся його вина полягала в тому, що він прибув з Королівської

Гавані.

Сіра Аріса могли вважати ще більш тяжким злочинцем, але він зустрів би

напад майже з радістю. Його рука ковзнула по рукояті меча, наполовину

прихованого під складками полотняного одягу. Зверху на ньому була

надіта довга туніка з блакитними смужками і рядами золотих сонць, під

нею інша, помаранчева. Дорнійський одяг вельми зручний, але його

покійний батько жахнувся б, побачивши сина в такому вбранні. Батько,

житель Простору, в дорнійцях бачив заклятих ворогів, про що свідчили

гобелени Старої Діброви. Арісу варто лише закрити очі, щоб знову їх

побачити перед собою. Біля ніг лорда Едгеррана Кість височіє піраміда зі

ста дорнійських голів. Три Листки лежать, пронизані дорнійськими

списами, на Принцевому перевалі, і Алестер на останньому диханні

сурмить у ріг. Сір Олівар Зелений Дубок, весь у білому, гине пліч-о-пліч з

Молодим Драконом. Дорн - не місце для людини з роду Окхартів.

Ще до того, як помер принц Оберин, лицар відчував себе незатишно,

виходячи із замку в тіньове місто. Всі витріщили на нього очі, і дивилися

на ці чорні дорнійські намистини з погано прихованою ворожістю.

Крамарі норовили його надути, шинкарі, цілком ймовірно, плювали в його

вино. Хлопчаки обірванці якось раз закидали його камінням і розбіглися,

лише коли він вихопив меч. А після загибелі Червоного Змія Дорнійці

распалились ще сильніше. Правда, коли принц Доран заточив піщаних

змійок у вежу, пристрасті на вулицях вщухли, але з'являтися там в білому

плащі означало напрошуватися на сутичку. Плащів він привіз з собою

три: два вовняних, один легкий, інший важкий, а третій - з тонкого білого

шовку. Не маючи ні одного з них на плечах, лицар здавався самому собі

голим.

Нічого , голим бути краще , ніж мертвим , думав він на ходу. У плащі або

без нього я залишаюся лицарем Королівської Гвардії , і вона повинна

поставитися до цього з повагою. Повинна зрозуміти. Даремно він дав

175

втягнути себе у все це, але, як сказав співак, любов кого завгодно робить

дурнем.

У спекотні години дня тіньове місто здавалося покинутим - лише мухи

дзижчали на його запорошених вулицях, - але до вечора воно оживало.

Через гратчасті віконниці струменіла музика, і швидкий ритм танцю з

списами, відбиваємий кимось на барабані, звучав як пульс самої ночі. У

місці, де під другою з Кривих Стін зустрічалися три провулка, Аріса

гукнула з балкона гостинцю. Одяг їй заміняли коштовності на блискучій

від масла шкірі. Горбячись і пригинаючись від вітру, він пройшов повз.

Людина слабка. Натура зраджує навіть найблагородніших з чоловіків.

Король Бейєлор Благословенний виснажував себе постом, щоб

приборкати хтивість. Може, і йому, Арісу, слід було б дотримуватися

посту?

В арці якийсь коротун смажив скибки зміїного м'яса, повертаючи їх

дерев'яною рогулькою. Від запаху гострого соусу у лицаря заслезились

очі. Він чув, що в такий соус додається крапля отрути поряд з гірчичним

насінням і прозвали перцем. Мірцелла звикла до дорнійської їжі

настільки ж швидко, як до свого принца, і сір Аріс, бажаючи зробити їй

приємне, теж пробував тутешні страви. Їжа обпікала йому рот і

змушувала хапатися за вино, а при виході палила ще зліше, ніж при

вході. Але маленька принцеса була задоволена, а це головне.

Він залишив її та принца Трістана за гральним столиком рухати точені

фігури по клітинам з яшми, сердоліку і блакиті. Мірцелла пішла в гру

цілком - пухкі губки відстовбурчені, зелені очі точно щілинки. Гра ця

зветься кайвассою. Її завезли в Дощате місто на волантинській торговій

галеї, а сироти рознесли її вгору і вниз по Зеленій Крові. При

дорнійському дворі всі збожеволіли на ній.

Сіра Аріса вона приводила в сказ. Десять фігур, кожна з яких ходить по

різному, а дошка змінюється з кожною грою, дивлячись як гравці

перемішають свої квадратики. Принц Трістан швидко їй навчився і

Мірцеллу навчив, щоб вона могла з ним грати. Їй ще немає одинадцяти,

а її нареченому тринадцять, але останнім часом вона частенько стала

вигравати. Трістана це ніби не ображає. Двох таких несхожих дітей ще не

бувало на світі - він оливково смаглявий, з прямими чорними волоссям,

вона біленька, з цілою копицею золотих кучерів: світло темрява,

королева Серсея і король Роберт. Аріс молився, щоб дівчинка зі своїм

юним дорнійцем знайшла більше щастя, ніж її мати зі своїм штормовим

лордом.

Йшов він з важким серцем, хоча Мірцеллі в замку нічого незагрожувало.

В її покої Сонячної вежі ведуть лише двоє дверей, і в кожної сір Аріс

176

поставив двох вартових - домашніх гвардійців Ланістерів, які приїхали

разом з ним з Королівської Гавані, загартованих у боях і відданих до

мозку кісток. Крім них, Мірцеллу опікують її служниці і септа Еглантина, а

Трістана супроводжує його власний щит, сір Гаської н з Зеленої Крові.

Ніхто не потривожить її , казав собі Аріс, а через два тижні ми і зовсім

поїдемо звідси.

Сам принц Доран обіцяв йому це. Аріс був вражений, побачивши, як

немолодий і слабкий здоров'ям дорнійський принц, але в слові його не

мав причин сумніватися.

«Жалкую, що досі не міг зустрітися з вами і з принцесою Мірцеллою, -

сказав Мартелл, коли Аріса допустили у його світлицю, - але сподіваюся,

що моя дочка Аріанна добре прийняла вас».

«Так, мій принц», - відповів лицар, молячись, щоб його не видала фарба

на обличчі.

«Наш край суворий і бідний, але в ньому є свої принади. Шкода, що ви не

бачили в Дорні нічого, окрім Сонячного Списа, але зараз вам і вашій

принцесі небезпечно залишати ці стіни. Ми, Дорнійці, люди гарячого

норову, швидкі на гнів і погано вміють прощати. Я був би радий вас

запевнити, що війни хочуть одні тільки піщані змійки, але брехати вам,

сер, я не стану. Ви чули, що кричить народ на вулицях, - всі вимагають,

щоб я скликав свої списи. І половина моїх лордів, боюся, бажає того ж».

«А ви, мій принц? » - наважився запитати Аріс.

«Ще моя матінка казала мені, що тільки божевільний починає війну, яку

не може виграти. - Якщо пряме питання лицаря і розгнівало Дорана, він

добре це приховав. - Але нинішній світ неміцний... він крихкий, як ваша

принцеса».

«Тільки звір здатний заподіяти шкоду дитині».

«Дочка моєї сестри Елії, Рейєнис, теж була дитиною, - зітхнув князь. - І

теж принцесою. Людина, яка встромить ножа в Мірцеллу, буде

ненавидіти її не більше, ніж ненавидів Рейєнис сір Аморі Лорх, який убив

її - якщо вбив насправді він. Ці люди хочуть одного - змусити мене до дії.

Якщо Мірцеллу вб'ють у Дорні, де вона знаходиться під моїм

заступництвом, хто ж повірить, що я цього не хотів?»

«Ніхто не доторкнеться до Мірцеллі, поки я живий».

«Благородні слова, сір, - слабо усміхнувся Доран, - але чи багато може

зробити одна людина? Я сподівався стримати бродіння, взявши під варту

своїх впертих племінниць, але домігся лише того, що загнав тарганів в

очерет на підлозі. Кожну ніч я чую, як вони шепочуться і точать свої

ножі».

177

Він боїться, зрозумів тоді Аріс. Он як тремтять його руки. Він просто в

жаху. Аріс зрозумів це і не знайшов слів.

«Прошу пробачити мене, сір, - знову заговорив принц. - Здоров'я зраджує

мені, і часом... Я погано переношу Сонячний Спис з його брудом, шумом

і смородом. Як тільки борг дозволить, я маю намір повернутися у Водні

Сади. І взяти з собою принцесу Мірцеллу. - Доран, попереджаючи

заперечення Аріса, підняв руку з опухлими червоними суглобами. - Ви

теж поїдете - а також її септа, служниці і вартові. У Сонячного Списа

міцні стіни, але під ними лежить тіньове місто. Навіть в самому замку

кожен день товпляться сотні народу. Сади ж - моя тиха пристань. Принц

Марон побудував цей палац для своєї нареченої з дому Таргарієнів, щоб

ознаменувати союз Дорна з Залізним Троном. Восени там добре -

спекотні дні, прохолодні ночі, солоний бриз з моря, ставки, фонтани... І

багато інших дітей, хлопчиків і дівчаток із знатних будинків. Мірцелла

зможе пограти з ними, знайде серед них друзів. Самотньо їй там не

буде».

«Воля ваша». Добре, звичайно, що Мірцелла опиниться в безпеці - але

чому принц Доран попросив його не повідомляти Королівську Гавань про

переїзд? «Краще всього, якщо ніхто не буде знати, де вона». Аріс

погодився з цим - що йому ще залишалося? Нехай він лицар

Королівської Гвардії - один чоловік, як вірно зауважив принц, мало що

може.

Провулок уперся в освітлений місяцем двір. «За свічковою лавкою буде

хвіртка, - писала вона, - а за нею ганок». Аріс увійшов у хвіртку, піднявся

по стертих сходинках до якихось дверей. Стукати чи ні? Вирішивши, що

не варто, він відчинив двері і опинився у великій низькій кімнаті. Її тьмяно

освітлювала пара запашних свічок, мирихтівших в поглибленнях товстих

глинобитних стін. Під ногами візерунковий мирійський килим, на одній

стіні гобелен, в глибині ліжко.

- Міледі? - покликав Аріс. - Де ви?

- Тут, - відповіла вона, виходячи за двері.

Її праву руку до ліктя обвивав браслет змійка, поблискуючий мідними й

золотими лусочками. Більше на ній нічого не було.

Ні , хотів сказати він. Я прийшов лише щоб сказати , що борг велить мені

піти. Але, побачивши її при свічках, він втратив дар мови. Горло немов

дорнійським піському засипали. Він стояв мовчки, впиваючи очима її тіло

- улоговинку на шиї, повні стиглі груди з великими темними сосками,

чудовий вигин талії і стегон. Потім, сам не знаючи як, він вже обіймав її, а

вона знімала з нього одяг. Діставшись до нижньої туніки, вона розірвала

її до пупа, але Аріс це ледь помітив. Він гладив її шкіру, теплу, як пісок,

178

спечену на дорнійському сонці. Піднявши голову, він знайшов її губи.

Вона відкрила рот, і її груди лягли йому в долоні. Великі пальці Аріса

торкнулися затвердолих сосків. Від її чорного волосся йшов густий,

земляний аромат орхідей, спонукаючий його напружитися майже до

болю.

- Торкнися мене, сір, - прошепотіла вона йому на вухо. Його рука

ковзнула нижче округлого живота, намацавши заповітну вологу

улоговинку серед чорних завитків. - Так, ось тут. . - Вона потягла його за

собою, поклала на ліжко. - Ще, ще, лицар мій, милий мій білий лицар,

ще, я хочу тебе. - Її руки направили його всередину, обвилися навколо

пояса, притягли ближче. - Глибше... ось так. - Вона обвила його ногами,

міцними, точно сталевими. Її нігті впиналися в нього при кожному ривку, і

нарешті вона закричала, вигнувшись під ним дугою. Її пальці стиснули

його соски і тримали, поки його насіння виливалося в неї. Померти зараз,

подумав лицар, і на дюжину ударів серця розчинився в блаженстві.

Але він не помер.

Його бажання було глибоким і безкраїм, як море, але приплив схлинув,

оголивши гострі камені провини і сорому. Вода часом закриває їх, однак

вони завжди залишаються на місці, чорні і слизькі. Що ти робиш тут ,

лицар Королівської Гвардії? Поставивши собі це питання, він скотився з

жінки і розтягнувся на спині. Тільки зараз він розглянув велику тріщину

через усю стелю, а на гобелені - Німерію і десять тисяч кораблів. Якби

нещодавно у вікно заглянув дракон, Аріс не побачив би нічого, крім своєї

омріяної - її грудей, її обличчя, її посмішки.

- Тут є вино. - Її рука лягла йому на груди, губи полоскотали шию. - Хочеш

пити?

- Ні. - Він відсунувся, сів на край ліжка. У кімнаті було жарко, але він

тремтів.

- Як я тебе подряпала. До крові.

Від її дотику він здригнувся, наче його обпалило вогнем, і встав.

- Не треба.

- Я можу помазати тебе бальзамом.

Шкода, що бальзам від сорому ще не придуманий.

- Нічого. Вибачте мене, міледі. Я повинен йти.

- Так скоро? - Її грудний голос був створений для любовного шепоту, губи

- для поцілунків. Волосся струмували по плечах, стікали на груди такими

ж м'якими завитками, що курчавились у неї між ніг. - Залишся зі мною на

всю ніч. Я ще багато чого можу тебе навчити.

- Я і так дізнався від вас занадто багато.

179

- І цей урок, наскільки я бачила, припав тобі до смаку. Вже не до іншої чи

ти так поспішаєш? Назви мені її, і ми будемо битися за тебе на ножах,

оголивши груди. Якщо вона тільки не піщана змійка. Тоді ми поділимося з

нею - по родинному.

- Ви ж знаєте, у мене немає іншої жінки. Тільки... мій обов'язок.

Вона сперлася на лікоть, виблискуючи чорними очима.

- Знаю я цю суку. Між ніг у неї сухо, як у пустелі, а поцілунки точно укуси.

Нехай вона нині поспить одна, а ти залишайся.

- Моє місце в палаці.

- З іншого принцесою, - зітхнула вона. - Ти змушуєш мене ревнувати -

мені здається, ти її любиш більше. Занадто вона молода для тебе. Тобі

потрібна жінка, а не дівчинка... але я можу прикинутися невинною, якщо

це тебе хвилює.

- Не треба так говорити. - Вона дорнійка, в цьому вся справа. Це гостра

їжа робить їх такими, що говорять в Просторі, чоловіків лютими, жінок

розпусними. Перець і заморські прянощі горячат кров, вона тут не винна.

- Я люблю Мірцеллу як дочку. - Рідної дочки у нього бути не може, як і

дружини. Замість них у нього білий плащ. - Та ми скоро поїдемо у Водні

Сади.

- Поїдете, - погодилася вона, - хоча у батька все затягується вчетверо

довше, ніж слід. Якщо він має виїхати завтра, чекай від'їзду через пару

тижнів. Ти будеш самотній там, у Садах. І де твої галантні мови? Хто

говорив, що хоче провести залишок життя в моїх обіймах?

- Я був п'яний.

- Ти випив усього три чаші вина. З водою.

- Мене опьянили ви. Ось уже десять років... я ні до однієї жінки не

торкався з тих пір, як вдягнув біле. Я не знав, що таке любов, але тепер...

мені страшно.

- Що ж лякає мого білого лицаря?

- Я боюся за свою честь. І за вашу.

- Про свою честь я сама подбаю. - Вона повільно обвела пальцем сосок.

- Як і про своїх задоволення. Я давно вже доросла.

Бачити її на цій ліжку, з цією лукавою посмішкою, бачити, як вона грає

своїми принадами... у якоїсь іншої жінки можна знайти такі великі, такі

чутливі соски? Так і хочеться впиться в них і смоктати до знемоги...

Він відвів очі і нагнувся, щоб взяти з килима нижня білизна.

- У тебе руки тремтять. Краще б ти заспокоїв їх, приголубивши мене.

Навіщо тобі одягатися, сір? Я люблю тебе такого, як є. Тільки в ліжку, без

одягу, ми залишаємося самими собою - чоловіком і жінкою, коханцями,

єдиною плоттю. Ближче і бути не можна. Одяг робить нас чужими. Я не

180

люблю ховати себе під шовками і коштовностями, і твій білий плащ - це

не ти, сір.

- Ні. Він - це я і є. Нам треба покінчити з цим, як для вас, так і заради

мене. Якщо нас виявлять...

- Тебе вважатимуть щасливцем.

- Мене вважатимуть клятвопорушником. Що, якщо вашому батькові

розкажуть, як я збезчестив вас?

- Батько може бути ким завгодно, але дурнем він не був ніколи.

Невинності позбавив мене Байстрюк з Дару Богів, коли нам обом було

чотирнадцять років. Знаєш, що зробив батько, коли про це дізнався? -

Вона затулила в кулаці простирадло і прикрилася нею до підборіддя. -

Нічого. Мій батько майстер нічого не робити. У нього це називається «я

думаю». Скажи правду, сір: тебе турбує моє безчестя або твоє власне?

- І те, і інше. - Її стріла, однак, потрапила в ціль. - Ось чому це побачення

повинне стати останнім.

- Ти про це вже говорив.

Так, говорив. З повною щирістю. Він слабкий, інакше зовсім не прийшов

би сюди. Але їй в цьому зізнаватися не можна - такі жінки, як вона,

зневажають слабких. Дядькового в ній більше, ніж батьківського. Аріс

знайшов на стільці нижню шовкову туніку і поскаржився:

- Розірвана. Як же я тепер одягну її?

- Задом наперед. Одягнеш верхню, і діру ніхто не помітить. Віддаси її

зашити маленькій принцесі? Або надіслати тобі нову у Водні Сади?

- Не треба мені нічого посилати. - Аріс не хотів привертати до себе ніякої

уваги. Він надів туніку через голову, як радила вона. Прохолодний шовк

прилип до подряпаної спини. Ну нічого, до палацу він як небудь

добереться. - Я хочу одного: покінчити з цим... з цією...

- Хіба це гідно галантного лицаря? Ви мене ображаєте, сір. Я починаю

думати, що всі ваші любовні промови були брехливими.

Ні, він не брехав. Сір Аріс сприйняв її слова як ляпас.

- Для чого б інакше я пожертвував своєю честю, якщо не заради любові?

Коли я з вами, не можу думати ні про що інше... ви єдина мрія моя...

- Слова, слова. Якщо любиш, не йди.

- Я дав обітницю...

- ...не одружуватись і не народжувати дітей. І що ж? Я п'ю місячний чай, а

дружиною твоєю все одно не змогла б стати. Хоча не проти зробити тебе

своїм постійним коханцем, - посміхнулася вона.

- Тепер ви смієтеся наді мною.

- Трішки. По твоєму, ти перший королівський лицар, який любив жінку?

181

- Люди, яким легше вимовити обітниці, ніж дотримуватися їх, знайдуться

завжди. - Сір Борос Блаунт походжав на Шовкову вулицю, сір Престон

Грінфілд відвідував будинок одного купця, коли самого купця не було

вдома, але Аріс ніколи б не став ганьбити своїх названих братів. Замість

цього він сказав: - Сіра Терренса Тойна застали в ліжку з коханкою його

короля. Він клявся, що на гріх його штовхнула любов, але це коштувало

життя йому і їй, призвело до падіння його дому і до загибелі

благороднішого з усіх лицарів, що коли-небудь жили на світі.

- А як же Люкамор Любострастник зі своїми трьома дружинами і

шістнадцятьма дітьми? Я завжди сміюся, слухаючи пісню про нього.

- Правда не настільки кумедна. При житті його ніхто не називав

Любострастником. Він звався сір Люкамор Сильний. Коли його

багаторічна брехня відкрилася, власні брати по зброї схопили його, а

Старий Король відправив його на Стіну. Шістнадцять його дітей

залишилися сиротами. Він не був справжнім лицарем, як і Терренс Тойн.

- Ну, а Лицар Дракон? - Вона відкинула простирадло і спустила ноги на

підлогу. - Найблагородніший з усіх лицарів, за твоїми ж словами? Він

спав зі своєю королевою і нагородив її дитиною.

- Я в це не вірю. Історія про злочинний зв'язок принца Ейємона з

королевою Нейєрис - всього лише казка, яку поширював його брат,

бажаючи віддати трон байстрюку всупереч законному синові. Недарма ж

Ейєгону дали прізвисько Недостойний. - Аріс оперезався мечем. На

шовковій туніці пояс виглядав безглуздо, але знайома тяжкість меча й

кинджала нагадала йому, хто він насправді. - Я не хочу, щоб мене

згадували як Аріса Недостойного. І не стану бруднити свій плащ.

- Так, шкода було б - він такий білий. Не забувай, однак, що мій

двоюрідний дід теж носив його. Він помер, коли я була маленькою, але я

його пам'ятаю. Він був високий, як вежа, і лоскотав мене, поки я не

заходилася від сміху.

- Я не мав честі знати принца Лівена, але всі сходяться в тому, що він був

великий лицар.

- Великий лицар, який мав коханку. Тепер вона вже стара, але в юності,

кажуть, була надзвичайно вродлива.

Принц Лівен? Цю історію Аріс чув уперше, і вона неприємно вразила

його. Зрада Терренса Тойна і обман Люкамора Любострастника увійшли

в Білу Книгу, але на сторінці принца Лівена ні про що таке не

згадувалося.

- Дядько завжди говорив, що ціну чоловіка визначає той меч, що в руці, а

не той, що поміщається між ніг, - продовжувала жінка, - тому залиш свої

182

благочестиві розмови про заплямованих плащах. Твою честь плямує не

наша любов, а те, що ти служиш чудовиськам і називаєш звірів братами.

Це зачепило його за живе.

- Роберт не був чудовиськом.

- Він зійшов на трон по трупах дітей - але Джофрі його переплюнув, не

сперечаюся.

Джофрі. Гарний хлопчик, високий і сильний для своїх років - але більше

нічого доброго про нього не скажеш. Лицар соромився згадувати, як

вдарив бідолашну дитину Старк за його наказом. Коли Тіріон вирішив, що

Мірцеллу в Дорн буде супроводжувати Аріс, вдячний лицар поставив

свічку Воїну.

- Джофрі помер, отруєний Бісом. - Він ніколи не думав, що карлик

здатний на таке велике діло. - Тепер королем став Томен, а він не схожий

на брата.

- І на сестру не схожий.

Так, це правда. Томен - славний хлопчина і завжди намагається робити

добре, але коли він ридав на пристані, Мірцелла і сльози не проронила -

адже це вона їхала з дому на чужину, не він. Принцеса, безперечно,

хоробріша свого брата, здібніша, впевненіша в собі. І розум у неї

жвавіший, ніж у нього, і манери вишуканіші. Жінки, як правило, сильніше

за чоловіків. Аріс, думаючи так, мав на увазі не тільки Мірцеллу, але і її

мати, і свою власну, і Королеву Шипів і красивих відчайдушних дочок

Червоного Змія. А насамперед - принцесу Аріанну Мартелл.

- Не буду вам перечити, - визнав він осілим голосом.

- Ще б ти став! Мірцелла куди більше годиться для трону...

- Син іде попереду дочки.

- З якого це дива? Батькові наследую я. По твоєму, я повинна передати

права своїм братам?

- Ви перекручуєте мої слова. Дорн - справа інше, а Семи Королівствами

не правила ще жодна жінка.

- Візерис Перший пророкував у спадкоємиці свою дочку Рейєніру - адже

ти не будеш це заперечувати? Але коли король лежав на смертному

одрі, лорд-командувач його гвардії вирішив по іншому.

Сір Кристон Коль. З вини Кристона Свавільного брат пішов проти сестри,

Королівська Гвардія розкололася надвоє, і все це призвело до страшної

війни, яку після назвали Танцем Драконів. Одні кажуть, що ним рухало

честолюбство, бо принцом Ейєгоном керувати було простіше, ніж його

непохитною старшою сестрою. Інші приписують йому більш благородні

спонукання - він, мовляв, захищав стародавній андальський звичай.

183

Треті пошепки запевняють, що сір Кристон до того, як одягнути біле, був

коханцем принцеси Рейєніри і хотів помститися жінці, спокусившої його.

- Свавільний звершив велике зло і жорстоко за нього поплатився, але...

- ...Але Семеро, Може, для того й надіслали тебе сюди, щоб один білий

лицар виправив те, що зіпсував інший. Тобі ж відомо, що батько, їдучи у

Водні Сади, хоче взяти Мірцеллу з собою?

- Так. Щоб уберегти її від тих, хто бажає їй зла.

- Ні - від тих, хто хоче коронувати її. Принц Оберин сам увінчав би

Мірцеллу, будь він живий, але батькові бракує його мужності. - Вона

піднялася з ліжка. - Ти сказав, що любиш цю дівчинку, як рідну дочку. Хіба

ти дозволив би позбавити свою дочку законних прав і ув'язнити?

- Водні Сади - не в'язниця, - слабо заперечив він.

- Ти хочеш сказати, що в тюрмах не буває фонтанів і фігових гаїв - але,

як тільки дівчинка опиниться там, виїхати їй вже не дозволять. Як і тобі.

Хотах догляне за цим. Ти не знаєш його так, як я, - у гніві він страшний.

Аріс насупився - могутній норвоський капітан зі шрамами на обличчі

викликав у ньому таємне занепокоєння. Говорили, що він і спить зі своєю

сокирою.

- Та що ж я, по вашому, повинен робити?

- Те, в чому ти клявся. Захищати Мірцеллу, не шкодуючи життя. Як саму

принцесу, так і її права. Увінчати її королівською короною.

- Але я присягав!

- Ти присягнув Джофрі, не Томену.

- Томен добрий хлопчик. Він буде добрим королем, не таким, як Джофрі.

- Але чи не краще Мірцелли. Вона теж любить молодшого брата і,

звичайно, не дасть зробити з ним нічого поганого. До нього перейде

Штормовий Край, оскільки лорд Ренлі не залишив спадкоємців, а лорд

Станіс позбавлений всіх прав і володінь. Згодом хлопчик отримає ще й

Скелю Кастерлі - з боку своєї леді матері. Це зробить його одним з

найбільших лордів в країні - але на Залізний Трон повинна за законом

зійти Мірцелла.

- Не знаю, за законом...

- Зате я знаю. - Чорні локони, коли вона встала, впали до самої талії. -

Королівську Гвардію з усіма її обітницями заснував Ейєгон

Драконовластний, а що один монарх створив, інший може скасувати або

змінити. Раніше в Королівській Гвардії служили довічно, але Джофрі

відправив сіра Барристана у відставку, щоб віддати його плащ своєму

псу. Мірцелла не відмовиться влаштувати твоє щастя, і мене вона теж

любить. Вона дозволить нам одружитися, якщо ми попросимо її. -

184

Аріанна обвила лицаря руками, припала щокою до його грудей. - Ти

зможеш і мене отримати, і білий плащ при собі залишити, якщо захочеш.

Він відчував, що розривається надвоє.

- Ти знаєш, як я хочу цього, але...

- Я дорнійська принцеса, - сказала вона своїм голосом, - і не пристало

мені так просити простого лицаря.

Він вдихав запах її волосся, відчував биття її серця. Його тіло

відгукнулося на її близькість, і вона, звичайно, теж відчувала це. Він

поклав їй руки на плечі - вона тремтіла.

- Аріанна, принцеса моя... що з тобою?

- Хіба ти сам не розумієш? Мені страшно. Ти говориш про кохання, але

відповідаєш на все відмовою... а я так відчайдушно потребую тебе. Чи

так уже це погано - хотіти, щоб у мене був свій лицар, захисник?

Вперше вона з'явилася перед ним такою безпорадною, по жіночому

слабкою.

- Поганого в цьому немає, але ж тебе захищає вся батьківська гвардія...

- Саме його гвардії я і боюся. - На мить вона здалася йому дівчинкою,

зовсім маленькою, молодше Мірцелли. - Це батьківські гвардійці

закували в ланцюги моїх улюблених кузин.

- Ну, так уже і в ланцюзі. Мені говорили, що їх містять зі всіма

зручностями.

- А ти сам бачив, як їх утримують? - гірко розсміялася вона. - Мене,

наприклад, він до них не пускає.

- Вони вели зрадницькі розмови... розпалювали війну...

- Лорезі шість років, Дореї вісім. Гарні зрадниці! Але батько і їх відправив

у в'язницю разом з сестрами. Ти з ним зустрічався. Страх навіть сильних

чоловіків змушує творити немислиме, а мій батько ніколи не був

сильним. Аріс, моє серце, послухай мене заради любові, про яку ти

говориш. Безстрашністю я поступаюся своїм кузинам, я ж народилася від

більш слабкого насіння, але ми з Тієною ровесниці і з дитинства росли як

рідні сестри. Між нами не було таємниць. Якщо її посадили у в'язницю, то

й мене можуть посадити за тієї ж причини... за Мірцелли.

- Твій батько ніколи не зробить цього.

- Ти не знаєш його. Я розчарувала Дорана відразу, з'явившись на світ без

чоловічих ознак. Багато разів він намагався видати мене за беззубих

старців, один іншого огидніших. Він не примушував мене, це правда, але

сам вибір наречених доводить, як низько він мене цінує.

- Тим не менше ти його спадкоємиця.

- Хіба?

185

- Коли він живе у Водних Садах, в Сонячному Списі за нього правив ти,

адже вірно?

- Яке там правлю. У нього є каштелян, його кузен сір Манфрі, є

сенешаль, старий сліпий Рикассо, є свої збирачі податків, є скарбник

Аліс Ледибрит, провідний рахунок цих зборів, є охоронці порядку в

тіньовому місті, є судді. Усіма листами, що не вимагають особистого

прочитання принца, займається у нас мейстер Миліш. А над усіма ними

батько поставив Червоного Змія. Моя справа - влаштовувати бенкети і

забави та приймати важливих гостей. Оберин їздив у Водні Сади раз в

тиждень, а мене туди запрошували два рази в рік. Батько ясно дає

зрозуміти, що не мене б бажав бачити спадкоємицею. Якби не наші

закони, він би залишив братові, я знаю.

- Братові? - Аріс підняв лице принцеси за підборіддя, щоб бачити її очі. -

Невже Трістану? Адже він зовсім ще хлопчик.

- Ні, не Трісу. Квентіну. - Очі, зухвалі і чорні, як гріх, дивилися на нього не

кліпаючи. - Я зрозуміла це в чотирнадцять років, коли прийшла до батька

в світлицю поцілувати його на ніч. Батька там не виявилося - потім я

дізналася, що мати послала за ним. На столі горіла забута свічка.

Підійшовши, щоб задути її, я побачила поруч незакінчений лист до мого

брата Квентіна в Айронвуд. Батько накзував Квентіну виконувати все, що

від нього вимагають мейстер і майстер над зброєю. «Коли небудь ти

займеш моє місце, - писав він, - а правитель Дорна повинен бути міцний

розумом і тілом». - По ніжній щоці Аріанни скотилася сльоза. - Слова

батька, написані його рукою власною, назавжди закарбувалися в моїй

пам'яті. Тієї ночі я заснула в сльозах, і це часто повторювалося в

наступні ночі.

З Квентіном Мартеллом сір Аріс ще не зустрічався. Той, з малих років

відданий на виховання лорду Айронвуду, служив у нього спочатку пажем,

потім зброєносцем - навіть в лицарі його висвячував лорд Андерс, а не

Червоний Змій. Будь у мене син , я б теж хотів , щоб мені успадковував

він , думав Аріс, але сказати це вголос означало назавжди втратити

Аріанну.

- Може, ти не все зрозуміла - адже тоді ти була дитиною. Може, принц

написав це лише для того, щоб твій брат вчився пильніше.

- Ти так думаєш? Скажи тоді, де Квентін тепер?

- На Кістяному Шляху, з військом лорда Айронвуда, - обережно відповів

Аріс. Про це йому сказав старий каштелян Сонячного Списа, як тільки

лицар приїхав у Дорн, і підтвердив мейстер з шовкової бородою.

186

- У цьому нас хоче запевнити батько, - помовчавши, сказала Аріанна, -

але мої друзі кажуть інакше. Брат таємно переплив Вузьке море,

видаючи себе за простого купця. Навіщо, питається?

- Звідки мені знати? На це може бути сотня різних причин.

- Або всього одна. Відомо тобі, що Золоті Мечі розірвали договір з

Миром?

- Найманці це роблять постійно.

- Тільки не Золоті Мечі. Їх девізом з часів Пекучого Клинка було «Наше

слово - золото». Притому Мир зараз знаходиться на межі війни з Лиссом

і Тирошем. До чого їм розривати договір напередодні подій, що обіцяють

щедру плату і багату здобич?

- Можливо, Лисці запропонували їм більш вигідні умови. Або Тирош.

- Ні. Я б могла в це повірити, якщо б мова йшла про якийсь інший загін.

Більшість з них цілком здатне за зайвий гріш переметнутися на бік

ворога. Золоті Мечі - справа інша. Це братство вигнанців і їх синів, живе

мрією Пекучого Клинка. Повернутися додому вони хочуть не менше, ніж

добре заробити. Лорд Айронвуд це знає не гірше за мене. Його предки

билися заодно з Золотими Мечами під час трьох повстань Чорного

Полум'я. - Аріанна взяла Аріса за руку, переплела його пальці зі своїми. -

Чи знайомий тобі герб Толандів з Примарного Пагорба?

- Дракон, що пожирає власний хвіст, - пригадав Аріс.

- І дракон цей час. У нього немає початку і немає кінця, лише вічний

кругообіг. Андерс Айронвуд - це знову відроджений Кристон Коль. Він

шепоче на вухо братові, що після батька повинен правити він, Квентін,

що негоже чоловікові схиляти коліна перед жінкою... Аріанну ж, вольову і

розпусну, зовсім не можна допускати до влади. - Принцеса з викликом

труснула своєю чорною гривою. - У твоїх двох принцес спільна справа,

сір... і спільний лицар, який запевняє, що любить обох, але не бажає

битися за них.

- Він готовий битися. - Сір Аріс впав на одне коліно. - Мірцелла справді

старша і краще підходить для трону. Хто ж захистить її права, якщо не її

королівський лицар? Мій меч, моє життя, моя честь належать їй... і тобі,

радість мого серця. Клянуся, що ніхто не відніме у тебе права

первородства, поки я в силах тримати меч. Я твій. Скажи, чого ти від

мене вимагаєш.

Вона теж опустилася на коліна і поцілувала його в губи.

- Все, любов моя, мій єдиний і навіки улюблений, але перш за все...

- Все, що скажеш.

- Насамперед Мірцеллу.

187

mbp

БРІЄНА

При вигляді старої кам'яної огорожі, перетинаючої поле, Брієна

покрилася мурашками.

Це тут ховалися лучники, що підстрелили бідного Клеоса Фрея... Втім, за

півмилі вона побачила точно таку ж огорожу і завагалася. Зрита дорога

то і справа повертала, а облетівші дерева запам'яталися їй зеленими.

Може бути, вона вже проїхала те місце, де Джеймі вихопив меч із піхов

свого вбитого кузена? І де той ліс, в якому вони билися? Де струмок, куди

вони забрели в запалі бою, поки їх не застали зненацька Браві Хлопці?

- Міледі? Сір? - Подрик так і не вирішив до цих пір, як до неї слід

звертатися. - Що ви шукаєте?

Що шукаю? Тіні колишньої...

- Огорожа, повз яку давно колись. Не важливо. - Це сталося , коли у сіра

Джеймі були ще цілі обидві руки. Ух , як я його ненавиділа за вічні смішки

і посмішки. - Тихіше, Подрик. Може бути, у лісі ще залишилися

розбійники.

Хлопчик обвів поглядом голі дерева, мокре пале листя, брудну дорогу

попереду.

- У мене є меч. Я вмію ним користуватися.

Як же вмієш ти. Сміливості тобі не позичати , а от вміння... Ти можеш

скільки завгодно називати себе зброєносцем , але людина , якій ти

служив , не був лицарем.

В дорозі вона поступово витягла з хлопчини його історію. Гілка будинку

Пейнів, до якої він належав, йшла від якогось молодшого сина і давно

збідніла. Батько Подрика все життя прослужив у зброєносцях у своїх

багатих родичів і встиг одружитися на дочці свічника, перш ніж загинути

при придушенні заколоту Грейджоя. Від неї й народився Подрик. У

чотири роки мати підкинула сина тій самій багатій рідні, а сама втекла з

мандрівним співаком, вагітна тепер вже від нього. Подрик її не пам'ятав.

Обох батьків йому з гріхом навпіл замінив сір Седрік Пейн, хоча з

плутаної розповіді хлопчика випливало, що сір Седрік звертався з ним

швидше як зі слугою, ніж як із сином. Коли Скеля Кастерлі скликала

прапори, лицар узяв хлопця з собою - ходити за конем і чистити кольчугу,

188

- а сам незабаром загинув у річкових землях, борючись на боці лорда

Тайвіна.

Далеко від дому, самотній і без гроша, Подрик прибився до толстому

межевому лицар по імені сір Лоример Пузатий. Той був людиною лорда

Леффорда і охороняв обоз. «Хлопцям, які стережуть харчі, голодувати не

доводиться», - казав він, поки його не накрили з окостом, викраденим з

запасів самого лорда Тайвіна. Тоді Тайвін Ланістер повісив його в науку

іншим мародерам. Подрик, з яким добрий лицар подолився шинкою, міг

роздолити з ним і шибеницю, але його врятувало родове ім'я. Сір Киван

Ланістер взяв у ньому участь і визначив його зброєносцем до свого

племінника Тіріона.

Сір Седрік показав хлопчику, як чистити коня і видаляти камінчики з

підков, сір Лоример Долучив його до крадіжки, але володіти мечем вони

його не вчили. Біс принаймні відправив його до майстра над зброєю,

коли вони прибули в Червоний Замок. Той дав хлопчині кілька уроків, але

під час голодного бунту сір Арон Сантагар опинився в числі убитих, і

вченню Подрика прийшов кінець.

Брієна вистрогала з опалих гілок два меча і знайшла, до свого

задоволення, що рука кориться Подрику краще, ніж язика. Але при всій

сміливості і точності цьому худому недогодованцю бракувало сил. Якщо

він і вижив у битві при Чорноводній, як запевняв, то тому лише, що ніхто

не подбав прикінчити його. «Ти себе називаєш зброєносцем, - сказала

йому Брієна, - але я зустрічала пажів вдвічі молодше твого віку, які легко

б тебе побили. Якщо залишишся зі мною, будеш щовечора лягати спати

зі свіжими мозолями і весь у синцях, а хворіти все у тебе буде так, що ти і

не зможеш заснути. Навіщо тобі це потрібно?»

«Потрібно, - упирався хлопчисько. - Мозолі. І синці. Тобто не вони, але

все одно, сір. Міледі».

І він залишався, вірний своєму слову, а Брієна - своєму. Подрик не

скаржився, і як тільки на його правій долоні схоплювався новий пухир, він

з гордістю показував його їй. І за кіньми він справно доглядав. Проте він

все ж не справжній зброєносець , а я не лицар , нагадувала собі Брієна,

скільки б він не називав мене сіром. Відправити би його геть, поки не

пізно , але куди він піде? Крім того, хоча він не має жодного уявлення,

куди поділася Санса Старк, він може знати більше, ніж сам думає. Якась

випадкова напівзабута фраза може послужити ключем до її розшуку.

- Сір... міледі. Он там попереду віз.

Брієна і сама вже розгледіла візок на двох високих колесах, що повз в бік

Дівочого Ставка. Її, впрягшись в посторонки, тягнули чоловік і жінка, по

виду селяни.

189

- Притримай коня, - сказала вона хлопчику, - не то вони приймуть нас за

розбійників. Зайвого не говори і будь ввічливим.

- Слухаюсь, сір, міледі. - Хлопчисько явно зрадів, почувши, що його

можуть прийняти за розбійника.

Селяни насторожено оберталися на їдучих риссю вершників, але Брієна

всіляко давала зрозуміти, що нічого поганого не замишляє. Далі вони

рухалися вже разом, учотирьох. Шлях пролягав через зарослі

бур'янистою травою поля, повз калюжі рідкої грязі і спалених дерев.

- Був у нас віл, - сказав літній, червоний від натуги селянин, - так вовки

його повели. І доньку нашу забрали. Вона до нас повернулася після

битви біля Синього Дола, а віл ні. З'їли його, мабуть.

Жінка, молодша за нього років на двадцять, мовчала й витріщалася на

Брієна, ніби на теля з двома головами. На Тартську Діву часто дивилися

таким манером. Леді Старк була добра до неї, але інші жінки, майже всі,

жорстокістю не поступалися чоловікам. Брієна не могла б сказати, хто

завдавав їй більше мук: гарненькі дівчата з гострими язичками, дзвінко

сміючіся у неї за спиною, або дами, приховуючі презирство під маскою

холодної ввічливості. Жінки простого звання були і того гірше.

- Востаннє я бачила Дівочий Ставок зруйнованим, - сказала вона. - Міські

ворота зламали, половину хат спалили.

- Тепер вони трохи відбудували. Тарлі хоч і крутий, так сміліший Моутона.

І розбійників в лісах поменшало. Головних лиходіїв Тарлі порубав своїм

огромадним мечем. Ви як, не зустрічали лихих людей?

- Ні. - Чим далі від Синього Дола, тим більш безлюдною ставала дорога.

Подорожні, побачивши двох вершників, миттю ховалися в лісі - всі, крім

двадцять втомлених пілігримів з бородатим септоном на чолі, що йшли

на південь. Придорожні готелі або стояли розграбовані, або

перетворилися на справжні фортеці. Вчора Брієні і Подрику зустрілася

варта лорда Рендилла з довгими списами і луками. Їх оточили, і капітан

довго випитував Брієну, але врешті-решт дозволив їм їхати далі.

«Побережись, жінко. Не всі кругом такі порядні, як мої хлопці. Пес

переправився через Тризуб з сотнею лиходіїв. Кажуть, вони гвалтують

кожну жінку, яка їм попадеться, і відрізають їй цицьки на пам'ять».

Брієна вважала себе зобов'язаною переказати це селянинові і його

дружині. Чоловік, вислухавши її, плюнув.

- Інші б їх взяли, що псів, що вовків, що левів. Нічого, до Дівочого Ставку

ця зграя не поткнеться, поки там заправляє лорд Тарлі.

Лорда Рендилла Тарлі Брієна знала з часів походу короля Ренлі. Теплих

почуттів вона до нього не відчувала, але не забувала при цьому, що вона

190

у нього в боргу. З ласки богів вона сподівалася виїхати з Дівочого Ставка,

не попавшись йому на очі.

- Коли бої припиняться, місто повернуть лорду Моутону, - сказала вона. -

Його милість прощений королем.

- Прощений? - засміявся старий. - Це за що ж? За те, що в замку

відсиджувався? Людей своїх послав у Ріверран битися, а сам не пішов.

Місто розорили спершу леви, потім вовки, потім найманці, а його милість

знай сидить в укритті і горя не знає. От брат його нізащо б не став десь

ховатися. Він був сміливий, сір Милі, тільки його давно вже Роберт вбив.

Примари, знову примари.

- Я шукаю свою сестру, - сказала Брієна. - Гарну дівчину тринадцяти

років. Ви, часом, таку не бачили?

- Дівок не бачили, хоч гожих, хоч виродоків.

Ніхто її не бачив - але що робити, доводиться питати.

- Дочка Моутона теж недовго залишиться в дівках, - продовжував старий.

- Її видають за синка Тарлі. Яйця ми веземо як раз їм на весілля підуть на

пироги та пряники.

- Це добре. - Значить, наречений - маленький Дікон. Скільки ж йому років

- вісім, десять? Сама Брієна вперше стала нареченою в сім, а наречений

був на три роки старший - молодший син лорда Карона, сором'язливий

хлопчина з бородавкою на верхній губі. Зустрілися вони один єдиний раз,

з нагоди їх заручин. Через два роки його разом з сестрами і батьками

забрала зла застуда. Будь він живий, їх одружили б відразу після її

розквіту, і все її життя повернулося б зовсім по іншому. Не роз'їжджала б

вона тепер у чоловічій кольчузі, з мечем на боці, не шукала б зникле дитя

іншої жінки. Народжувала б своїх дітей у Нічній Пісні, бавила їх і

вигодовувала. Ця думка не нова для Брієни, завжди викликала в неї

легкий смуток, але і полегшення теж.

Сонце наполовину сховалося за хмарами, коли вони, виїхавши з-за

чорних дерев, побачили перед собою Дівочий Ставок, а за ним - води

затоки. Міські ворота полагодили і зміцнили, з рожевим кам'яним стінам

знову походжали стрілки з арбалетами. Над вартовою майорів червоно-

золотий прапор короля Томена, де чорний олень бився з золотим левом.

Інші прапори представляли мисливця Тарлі, і лише над замком на

вершині пагорба виднівся червоний лосось будинку Моутонів.

У в'їзної решітки стояла дюжина стражників з алебардами - вояки з

війська Тарлі, судячи зі знаків у них на грудях, хоча емблеми самого

лорда ніхто не носив. Брієна помітила двох кентаврів, блискавку, синього

жука і зелену стрілу - жодного крокуючого мисливця. Сержант носив на

191

собі павича з вигорілим на сонці хвостом. При вигляді селянського візка

він свиснув.

- Що тут у вас? Яйця? - Він підкинув одне, зловив і посміхнувся. - Гаразд,

ми їх забираємо.

- Це для лорда Моутона, - сполошився старий. - Для весільних пирогів.

- Нічого, кури ще знесуть. Я вже півроку яєць не їв. На ось, і не кажи, що

тобі не плачено. - І він шпурнув селянинові під ноги жменю мідяків.

- Цього мало, - подала голос жінка.

- А я кажу, в самий раз. За яйця і за тебе теж. Беріть її, хлопці, - дуже

вона вже хороша для цього діда. - Двоє стражників притулили алебарди

до стіни і потягли відбиваючусь жінку геть. Селянин дивився на це з сірим

обличчям, але не смів перечити. Брієна вдарила коня вперед.

- Відпустіть її.

Солдати забарилися, і жінка вирвалася від них.

- Не твоє доло, - сказав один. - Знай мовчи.

Брієна дістала меч.

- Оголена сталь - це розбоєм пахне, - сказав сержант. - Знаєш, що робить

лорд Тарлі з розбійниками? - Він зціпив яйце, яке так і тримав у руці, і

жовток просочився у нього між пальців.

- Я знаю, що робить лорд Рендилл зрозбійниками, - відповіла на це

Брієна. - І з насильниками.

Вона сподівалася, що ім'я лорда їх втихомирить, але сержант, кинувши

розчавлене яйце, махнув своїм людям, і Брієну оточив сталевий частокіл.

- Так що, кажеш, робить він з...

- Із ґвалтівниками, - підхопив чоловічий голос. - Він холостить їх або

відправляє на Стіну, а деколи робить і те, і інше. Злодіям ж він рубає

пальці. - З вартової вийшов томний молодий чоловік з мечем на поясі і у

колись білому верхньому камзолі. Білизна ще проступала подекуди під

зеленими трав'яними плямами і запеченою кров'ю. Емблема на ньому

представляла бурого оленя, мертвего і підвішеного на жердині.

У Брієни в животі точно ніж повернули.

- Сір Хіль, - насилу вимовила вона.

- Її краще не чіпати, хлопці, - застеріг сір Хіль Хант. - Це Брієна Красуня,

Тартська Діва, зарубившая короля Ренлі і половину його Райдужної

Гвардії. Підлість її не поступається каліцтву, а страшніше її немає

нікого... хіба що ти, Нужник, але твій татусь був дупою буйвола, так що

тобі можна пробачити. Її батько - Тарт Вечірня Зірка.

Стражники, заіржавши, відвели алебарди.

- Може, взяти її під варту, сір? - запитав сержант. - За вбивство Ренлі?

192

- А навіщо? Ренлі був бунтівником. Ми теж були бунтівниками, всі до

єдиного, але тепер вірно служимо королю Томену. - Лицар зробив знак

селянам проїжджати у ворота. - Стюард його милості порадіє вашому

товару. Ви знайдете його на ринку.

Старий приклав кісточки пальців до чола.

- Дякую, мілорд. Справжнього лицаря відразу видно. Пішли, дружина. -

Вони знову впряглися й загуркотіли колесами по бруківці.

Брієна рушила слідом, Подрик за нею. Справжній лицар... м-да... Ліворуч,

біля входу в провулок, стояла зруйнована стайня. Навскоси від неї, на

балконі свого закладу, перешіптувалися три напіводягнені повії. Одну

Брієна ніби пам'ятала по табору - та якось запитала, що у неї в бриджах,

хрін або дірка.

- У житті не бачив коня потворніше, - висловився сір Хіль, дивлячись на

Подрикового скакуна. - Дивно, що на ній не сидите ви, міледі. Не хочете

віддячити мені за втручання?

Брієна зпішилась, опинившись на голову вище лицаря.

- Я віддячу вам при нагоді - на турнірі.

- Як віддячили Рудому Роннету? - засміявся Хант. Гарний переливчастий

сміх змушував забути про його негарне обличчя. Коли то це обличчя

здавалося Брієні чесним, але після, стало ясно, що вона помилялася.

Скуйовджене каштанове волосся, горіхові очі, невеликий шрам біля

лівого вуха, улоговина на підборідді і ніс гачком. А ось сміх у нього

славний, і сміється він часто.

- Хіба ви не повинні охороняти ворота?

Він скорчив гримасу.

- Мій кузен Алін ганяється за розбійниками. Він, безсумнівно,

повернеться з головою Пса, покритий славою, а я повинен замість нього

стерегти ці ворота, дякую за нагадування. Сподіваюся, ви залишилися

задоволені мною, моя красуня. Що ви, власне, шукаєте?

- Стайню.

- Є одна біля східних воріт. Ця згоріла.

Брієна і без нього це бачила.

- Щодо того, що ви сказали солдатам. Я була з королем Ренлі у мить його

смерті, але вбило його чаклунство. Клянуся у цьому на моєму мечі. -

Вона взялася за рукоять, готова битися, якщо Хант в очі назве її

брехухою.

- Ага. А з Райдужною Гвардією розправився Лицар Квітів. Сіра Еммона

ви, мабуть, ще здолали би - він завжди ліз на рожен і легко втомлювався.

А ось Ройса навряд чи. Як боєць він був удвічі краще за вас... хоча ви і не

193

боєць. Шкода, що немає слова «бійця». Що ж призвело Тартську Діву в

Дівочий Ставок?

Я шукаю сестру , дівчину тринадцяти років , чи не сказала вона. Сір Хіль

відмінно знає, що у неї немає сестер.

- Мені треба побачити одну людину в місці під назвою «Смердюча гуска».

- Я думав, Брієна Красуня з чоловіками не зустрічається, - підковирнув

він. - «Смердюча гуска»... підходяще ім'я. Пахне там вже точно не

пахощами. Це близько гавані, але спочатку ви підете зі мною до його

милості.

Сіра Хиля Брієна не боялася, але ж він - один з капітанів Рендилла Тарлі.

Варто йому свиснути, і на підмогу прийде сотня солдатів.

- Хіба я під арештом?

- По справі Ренлі, ви хочете сказати? Та хто він такий? Королі у нас давно

помінялися, інші і по два рази. Про нього всі і думати забули. - Він узяв

Брієну за лікоть. - Прошу вас сюди.

Відсмикувала вона руку.

- Зробіть ласку, не торкайтесь до мене.

- Будьте ласкаві, - з кривою посмішкою відповів він.

Брієна з важко впізнавала пам'ятне їй місто, порожнє і зруйноване. Тепер

на вулицях юрмилися свині і дітлахи, а спалені хати майже всі знесли. На

пустирях зеленіли городи, стояли торгові намети і лицарські намети.

Будувалися всюди: на місці згорілого дерев'яного готелю зростав

кам'яний, на міській септі клали новий дах. Пили і молотки дзвеніли в

осінньому повітрі. Робочі тягали колоди, десятники роз'їжджали туди

сюди. У багатьох на грудях красувався мисливець Тарлі.

- Місто відбудовують солдати? - здивувалася Брієна.

- Вони вважали за краще б, звичайно, грати в кості, пити і розпусничати,

але лорд Рендилл визнав за краще зайняти їх роботою.

Вона вважала, що Хант відведе їх в замок, але він йшов до гавані.

Торгові кораблі знову повернулися в порт, зазначила вона із

задоволенням. Біля причалів стояли одна галея, один галеон, великий

двощогловий баркас і два десятки рибальських човнів. У затоці теж

виднілися рибалки. Якщо в «Смердючій гусці» нічого мені не скажуть ,

куплю собі місце на кораблі , вирішила Брієна. До Чайкового міста вона

добереться швидко, а звідти і до Гнізда недалеко.

Лорд Тарлі вершив правосуддя на рибному ринку.

Біля самої води встановили поміст, до якого приводили обвинувачених.

Ліворуч стояла шибениця з петлями чоловік на двадцять. Поки що на ній

бовталися четверо - один недавній, троє давнішніх. Мерця, дозрілого в

самий раз, клювала самотня ворона - всі інші розлетілися, налякані

194

натовпом городян, які зібралися в надії побачити, як будуть вішати ще

одного.

Лорд Тарлі сидів на помості разом з лордом Моутоном, блідим пухким

чоловіком в білому дублеті, червоних бриджах і горностаєвому плащі,

застебнутому пряжкою лососем з червоного золота. Сам Тарлі був

одягнений у кольчугу, варену шкіру і сталевий панцир. Над лівим його

плечем стирчала рукоятка великого меча. Меч, на прізвисько Губитель

Сердець, був гордістю його будинку. Внизу стояв худорлявий підсудний в

домотканому плащі і брудному каптані.

- Я нікого не чіпав, мілорд, - Долинуло до Брієни. - Просто взяв те, що

залишили септони, коли тікали. Якщо хочете відрубати мені за це палець

- нате, рубайте.

- Так, злодію зазвичай відрубують один палець, - твердим голосом

відповів Тарлі, - але той, хто краде у септі, краде у богів. Сім пальців, -

наказав господь, звертаючись до капітана варти. - Великі залиште йому.

- Сім?! - Злодій, збліднувши, затріпотів у руках схопивших його

стражників, але слабо, неначе кара вже відбулася. Брієна мимоволі

згадала, як закричав сір Джеймі, коли аракх Золлі відсік йому руку.

Наступним перед судом постав пекар, обвинувачений у тому, що

підмішував тирсу в борошно. Йому лорд Рендилл призначив штраф -

п'ятдесят срібних оленів. Пекар поклявся, що у нього немає таких

грошей, і лорд присудив один кнут за кожну відсутню монету. Далі

прийшла черга виснаженої сіролицьої жінки, наградившої поганою

хворобою чотирьох солдатів Тарлі.

- Полити їй сороміцькі частини лугом і кинути її до темниці, -

розпорядився господь. Поки ридаючу потаскуху волочили геть, йому

попалася на очі Брієна, що стояла між Подриком і сіром Хилем. Лорд

насупився, але не подав вигляду, що впізнав її.

Наступним йшов матрос зі стоявшого у гавані галеона. Обвинувачем

виступав лучник лорда Моутона з зав'язаною рукою і лососем на грудях.

- Цей виродок, з дозволу вашої милості, попродірявлював мені руку

ножем. Я, каже, його в кості надув.

Лорд відвів погляд від Брієни і подивився на нього.

- І що, він правду сказав?

- Ні, мілорд. Я в житті не...

- За злодійство я відрубую палець, але коли солжешь мені, будеш

повішений. Може, покажеш мені свої кості?

- Кості? - Лучник глянув на Моутона, але той дивився на човни в затоці. -

Ну так, - стрілок проковтнув слину, - вони мені, звичайно, приносять

удачу, тільки...

195

- Відрубати йому мізинець, - втратив терпець Тарлі. - Нехай сам вибере,

на якій руці. А здорову долоню пробити цвяхом під пару іншого. Всіх

решту відведіть назад до в'язниці. З ними я розберуся завтра. - Він

поманив до себе сіра Хіля. Брієна послідувала за лицарем.

- Мілорд... - Стоячи перед ним, вона знову відчула себе восьмирічною.

- Міледі. Чим ми зобов'язані... такій честі?

- Мене послали шукати... - зам'ялася вона.

- Як же можна знайти когось, не знаючи імені? Зізнаєтесь ви в тому, що

вбили лорда Ренлі?

- Ні.

Тарлі пороздумав. Він судить мене , як судив тих , інших , зрозуміла

Брієна.

- Ви хочете сказати, що всього лише дозволили здійснитися вбивства, -

вимовив нарешті лорд.

Він помер у неї на руках, заливши її своєю кров'ю...

- Це було чаклунство. Я ніколи б...

- Ніколи б? - Його голос хльоснув її немов бич. - Це вірно. Вам ніколи не

слід надягати кольчугу і оперізуватися мечем. Ніколи б не слід було

залишати зал свого батька. Це війна, а не бал на честь свята врожаю.

Клянусь богами, мені слід негайно посадити вас на корабель і відправити

назад на Тарт.

- Зробивши це, ви відповісте перед троном. - Сміливі ці слова прозвучали

у неї тоненько, якось по-дитячому. - Подрик, знайди в моїй сідельній

сумці пергамент і покажи його милості.

Тарлі похмуро розгорнув вручену йому грамоту і прочитав, ворушачи

губами.

- По королівській справі... Що ж це за справа така? Коли збрешеш мені ,

будеш повішений...

- Санса Старк.

- Якби вона була тут, я знав би про це. Б'юся об заклад, вона бігла до

себе на північ. В надії знайти притулок у когось із прапороносців свого

батька. Щастя її, якщо вона зробить правильний вибір.

- Вона могла вирушити також в Долину, - несподівано для себе випалила

Брієна. - До сестри своєї матері.

- Леді Ліза померла, - промовив лорд Рендилл. - Якийсь співак скинув її з

гори. Тепер у Гнізді господарює Мізинець, але довго він там не

протримається. Не стануть лорди Долини схиляти коліно перед

вискочкою, що тільки і вміє, що вважати мідяки. - Лорд повернув Брієні її

пергамент. - Ідіть куди хочете і робіть як вам завгодно... але коли хто-

небудь вчинить над вами насильство, не шукайте правосуддя у мене. Ви

196

заслужили це своєю навіженством. А вам, сір, належить бути там, де

наказано. Я, скільки пам'ятаю, довірив вам міські ворота.

- Точно так, мілорд, але я думав...

- Занадто багато ви думаєте, - мовив лорд Тарлі і попрямував геть.

Отже, Ліза Таллі мертва. Брієна стояла під шибеницею, затиснувши в

руці свою дорогоцінну грамоту. Натовп розійшовся, і ворони знову

злетілися на перерваний бенкет. Якийсь співак скинув її з гори... Може, і

сестрою леді Кейтлін поласували ворони?

- Ви говорили про «Смердючу гуску», міледі, - сказав сір Хіль. - Якщо

хочете, щоб я показав вам...

- Повертайтеся до своїх воріт.

Тінь роздратування пройшла по його обличчю - негарному і до того ж

нечесному.

- Що ж, воля ваша.

- Саме так.

- Ми просто грали, щоб скоротати час. Нічого поганого у нас не було на

думці. - Сір Хіль завагався. - Бен загинув на Чорноводній, ви чули? І

Фарроу теж, і Вілл Журавель. А Марк Маллендор через рани втратив

півруки.

От і добре, хотілося сказати Брієні. Він сповна це заслужив. Але вона

промовчала, згадавши, як він сидів біля свого намету, тримаючи на плечі

мавпочку в кільчастому сорочці, і як ці двоє корчили пики один одному. Як

же це сказала про них Кейтлін Старк в ту ніч біля Гіркого Мосту? «Літні

лицарі». Настала осінь, і вони всі облетіли, як листя.

Брієна повернулася до Ханту спиною.

- Йдемо, Подрик.

Хлопчина поспішив за нею, ведучи коней за вуздечку.

- Куди ми тепер? В цю «Смердючу гуску»?

- Я - так, а ти підеш на стайню біля східних воріт. Запитай у конюхов про

готель, де ми могли б заночувати.

- Так, сір, міледі. - Подрик дивився в землю, копаючи ногами камінчики. -

А ви знаєте, де вона, ця «Гуска»?

- Ні.

- Він сказав, що проводить нас. Цей лицар. Сір Кіль.

- Хіль.

- Так, Хіль. Що він вам зробив, сір? Тобто міледі.

Хлопчик при своєму недорікуватості був далеко не дурний.

- У Хайгардені, коли король Ренлі скликав прапори, кілька людей, в тому

числі і сір Хіль, надумали пограти зі мною. Це була зла гра, образлива і

негідна лицарів. Східні ворота в тій стороні. Чекай мене там.

197

- Як скажете, міледі. Сір.

Вивіски на «Смердючій гусці» не було. Брієна, прошукала її цілу годину,

нарешті спустилася по дерев'яній драбині в підвал шкуродерні. Біля

входу вона забила голову об низьку стельову балку. Гусей не видно, з

меблів кілька табуретів та лава у глинобитної стіни. Замість столів - старі

винні бочки, поточені шашелем. Зате обіцяний сморід не обдурив би

нічиїх очікувань. Здебільшого він складався з винних парів, вогкості і

цвілі, але пахло також відхожим місцем, а почасти і покійницькою.

У таверні не було нікого, крім трьох тирошійських матросів - вони сиділи

в кутку, бурчачи один на одного крізь зелені та пурпурові бороди. Один,

кинувши погляд на Брієну, сказав щось, що викликало у двох інших сміх.

Господиня стояла за дошкою, покладеною на два барильця, - вся кругла,

бліда, майже лиса, з величезними м'якими груддьми під брудним одягом.

Скидалось на те, що боги виліпили її з сирого тіста.

Брієна, не зважившись попросити тут води, замовила чашу вина і

додала, що шукає людину на ім'я Дік Пройдисвіт.

- Дік Креб? Він тут вважай кожну ніч буває. - Господиня озирнула

поглядом кольчугу і меч Брієни. - Коли хочете вбити його, то зробіть це в

іншому місці. Нам клопоту з лордом Тарлі не треба.

- Я хочу просто поговорити з ним. Навіщо його вбивати?

Жінка знизала плечима.

- Кивните мені, коли він прийде, і я віддячу вам.

- Велика подяка то буде?

Брієна виклала на мідну дошку зірочку і сіла так, щоб бачити сходи.

Вино віддавало маслом, і в ньому плавало волосся. Рідке , як мої надії

відшукати Сансу , сказала собі Брієна, вийнявши його. Розшуки сіра

Донтоса не привели ні до чого, а Долина після смерті леді Лізи більше не

здавалася Брієні надійним притулком. Де ж ти , Сансо? Відправилася

додому в Вінтерфелл або з'єдналася зі своїм чоловіком, як, схоже, думає

Подрик? Брієна не хотіла плисти за Вузьке море, адже вона не володіла

тамтешніьою мовою. Буде зовсім вже безглуздо, якщо вона почне там

пояснювати на пальцях. Над нею просто посміються, як посміялися в

Хайгардені. Її щокам стало жарко при думці про це.

Коли Ренлі поклав на себе корону, Тартська Діва пройшла шлях через

весь Простір, щоб вступити в його військо. Сам король милостиво

прийняв її і запросив до себе на службу, але його лорди і лицарі

опинилися не настільки люб'язні. Брієна і не чекала, що їй нададуть

теплий прийом. Вона заздалегідь приготувалася до холодності, до

насмішок, до ворожнечі - всього цього вона вже дістала досхочу. Не

загальне презирство, а доброта небагатьох людей - ось що робило її

198

вразливою. Вона тричі побувала в наречених, але до Хайгардена ніхто за

нею не доглядав.

Почалося все з Бена Біші - він, один з небагатьох в таборі Ренлі, був

вище її зростом . Він прислав свого зброєносця почистити Брієні кольчугу

і піднести їй срібний ріг для пиття. Сер Едмунд Амброз перевершив його,

пославши їй квіти і запросивши проїхатися з ним верхи. Сір Хіль Хант

випередив обох - він подарував їй чудово ілюстровану книгу зі ста

лицарськими історіями. Для її коней він посилав яблука і моркву, її шолом

прикрасив шовковим синім плюмажем. Він передавав їй табірні плітки і

робив влучні зауваження, що викликали у неї усмішку. Одного разу він

навіть провів з нею навчальний бій, що означало для неї більше всього

іншого.

Вона вважала, що це його приклад надихнув інших лицарів обходитися з

нею чемно. Більш ніж чемно. За столом вони боролися за місце з нею

поруч, навперебій пропонуючи налити їй вина або принести солодкого.

Сер Річард Фарроу грав на лютні любовні пісні біля її намету. Сер Х'ю

Бісберрі приніс їй горнятко меду, «солодкого, як тартські діви». Сір Марк

Маллендор смішив витівками своєї чорної мавпочки з Літніх островів,

межовий лицар на ім'я Уілл Журавель пропонував масажувати плечі.

Цього вона не дозволила. Вона нічого їм не дозволяла. Коли сір Оуен

Дюймель згріб її в оберемок і поцілував, вона відштовхнула його так, що

він гепнувся задом в багаття. Після цього вона подивилася на себе в

дзеркало. Все те ж широке веснянкувате обличчя, великі губи, з

кінськими зубами. Вона хотіла одного - бути лицарем і служити королю

Ренлі, але тепер...

Ласкаво б вона ще була єдиною жінкою в таборі, так же ні. Навіть

військові повії були красивіше, ніж вона, а лорд Тірел кожну ніч ставив

королю Ренлі бенкети в своєму замку, де під волинки, роги і арфи

танцювали високородні дівиці і прекрасні дами. «Чому ви так ласкаві зі

мною? - хотілося крикнути їй всякий раз, коли який-небудь лицар

відпускав їй комплімент. - Що вам від мене потрібно?» Рендилл Тарлі,

надіславши за нею двох своїх латників, відкрив цю загадку. Його

маленький син підслухав, як сміялись між собою четверо лицарів,

седлаючи коней, і розповів своєму лорду батькові.

Вони побилися об заклад - на неї.

Все затіяли, як сказав їй лорд, троє його власних лицарів - Амброуз, Біші

і Хіль Хант. Але чутка про це розійшлася по табору, і інші теж вступили в

гру. Кожен повинен був поставити золотого дракона, а вся сума

призначалася тому, хто позбавить Брієну невинності.

199

«Я поклав цій забаві кінець, - сказав Тарлі. - Одні... гравці намагались

перевершити інших, і ставки росли з кожним днем. Ще трохи, і хто-небудь

неодмінно спробував би взяти приз насильно».

«Вони ж лицарі, - пробелькотіла Брієна. - Вони давали обітницю».

«Лицарі і люди честі. Ви одна в усьому винні».

«Але, мілорд, - обурилась вона, - я не давала їм ніякого приводу...»

«Досить і того, що ви тут. Якщо жінка веде себе як шльондра, з нею і

обходяться як з такою. Військо у поході - не місце для незайманих. Якщо

ви хоч трохи дорожите своєю чеснотою і честю вашого будинку, зніміть

кольчугу, поверніться додому і попросіть батька знайти для вас

чоловіка».

«Я приїхала, щоб битися, - не поступалася вона. - Щоб стати лицарем».

«Боги сотворили чоловіків для війни, а жінок - для продовження роду.

Жінка веде свою битву на пологовому ліжку».

Хтось спускався сходами. В таверну увійшов худий гостролиций

халамидник з брудним волоссям. Він глянув на тирошійців, затримав

погляд на Брієні і звернувся до господині:

- Вина, та щоб без кінської сечі.

Жінка, дивлячись на Брієну, кивнула.

- Я поставлю тобі вино, - голосно сказала Брієна, через пару слів.

Через пару? - з підозрою повторив чоловік, займаючи стілець навпроти

неї. - Я багато слів знаю. Нехай міледі скаже, що хоче почути, і Дік

Пройдисвіт до ваших послуг.

- Мені казали, що ти обдурив дурня.

Халамидник задумливо приклався до чаші.

- Може, і обдурив. - На ньому був вицвілий, драний дублет з відірваною

емблемою якогось лорда. - Кому до цього справа?

- Королю Роберту. - Брієна поклала на бочку срібну монету - на одній

стороні голова Роберта, на інший олень.

- Та ну? - Дік з усмішкою крутнув монету на днищі стільниці. - Он він як

гарно танцює, король - хей нонни, хей нонни, хей нонни хо. Може, я і

бачив вашого дурня.

- З ним була дівчина?

- Аж дві, - без запинки відповів Дік.

- Дві? - Хто ж інша - Ар’я?

- Їх я не бачив, брехати не буду, але він платив за проїзд для трьох.

- Куди він хотів плисти?

- Пам'ятається, за море.

- А чи ти пам'ятаєш, який він був на вигляд?

200

- Дурень він і є дурень. - Дік спритно змахнув зі столу круглу монету. -

Боявся він сильно.

- Чого боявся?

- Він не говорив, але старий Дік чує, коли пахне страхом. Він ходив сюди

мало не кожну ніч, ставив морячкам випивку, жартував, пісні співав. А як

заявилися хлопці з охотничком на грудях, ваш дурень побілів весь і

нічичирк. - Дік підсунув свій стілець ближче. - Солдати Тарлі стежать в

обидва за кожним човном в порту. Кому потрібен олень, той іде в ліс,

кому потрібен корабель у гавань. Ваш дурень не смів туди поткнутися, ну

я і запропонував свою допомогу.

- Яку допомогу?

- Така допомога варта побільше срібного олешки.

- Скажи, і отримаєш ще одного.

- Треба подивитися. - Брієна дістала ще монету. Він закрутив і цю,

посміхнувся, змахнув в кишеню. - Раз не можеш сісти на корабель, треба,

щоб корабель прийшов до тебе сам. Я йому і сказав: знаю, мовляв, таке

місце, де це може статися. Таємне місце.

Брієну пройняло холодом.

- Притулок контрабандистів. Ти послав дурня до них.

- Разом з двома його милашками, - хіхікнув Дік. - Ось тільки в те місце,

куди я його послав, кораблі давненько вже не заходили. Років десь з

тридцять. - Він почухав ніс і запитав: - А вам він на що, дурень?

- Ці дві дівчинки - мої сестри.

- Та ну? Ось бідолахи. У мене теж сестричка була. Худенька така, коліна

сторчма. А як відросли у неї цицьки, тут лицарський син і зірвав її

квіточку. Тепер вона в Королівській Гавані, заробляє лежачи.

- Куди ти послав їх?

- Чого не пам'ятаю, того не пам'ятаю.

- Куди? - Ще один олень ліг на бочку, але Дік посунув його назад до неї.

- Оленеві не знайти... от хіба дракон відшукає.

Як знати, чи доб'ється правди золото. Сталь вірніше. Брієна взялася за

кинджал, але потім все-таки знайшла в гаманці золотий і виклала на

бочку.

- Так куди ж?

Халамидник спробував монету на зуб.

- Бач, солодкий. Пам'ятається мені, ніби на Роздвоєний Кіготь. Це на

північ звідси. Дике місце, одні горби та болота, але я там народився і

виріс. Дік Креб мене звати, хоча всі кличуть Діком Пройдисвітом.

Брієна не стала представлятися у відповідь.

- Де саме на Роздвоєних Пазурах?

201

- У Тараторки. Адже ви чули про Кларенса Креба?

- Ні.

- Ну як же, - здивувався Дік. - Сір Кларенс Креб, предок мій. Він був

восьми футів росту та такий сильний, що виривав сосни з коренем

однією рукою і метав на півмилі. Ні один кінь не міг його витримати, тому

він їздив на зубрі.

- При чому він до твоєї тайної бухти?

- Дружина його була лісовою відьмою. Як сір Кларенс, бувало, вб'є кого,

так несе його голову додому, а відьма поцілує її в губи і пожвавить. Там у

них і лорди були, і чаклуни, і знамениті лицарі, і пірати. Навіть один

король синедільський . І всі вони давали Кребу поради. Позбавлені тіл,

голосно говорити вони не могли, зате ніколи і не змовкали. Чим ще

головам займатися, як не базікати? Ось замок Креба і прозвали

Тараторками. Так і досі так звуть, хоча він ось вже тисячу років як

зруйнований. Відокремлене місце. - Дік стиснув кулак і відправив дракона

погуляти по кісточках. - Тоскно йому одному. От якби десять...

- Десять драконів - це ціле статок. Хочеш і мене обдурити?

- Ні в якому разі. А от проводити до дурня можу. - Дракон протанцював

назад. - В самі Тараторки, міледі.

Брієні не подобалися його гри з монетою, однак...

- Шість драконів, якщо знайдемо мою сестру, два - якщо одного дурня. А

не знайдемо нікого, так ні з чим і залишишся.

- Хай буде по вашому. Шість так шість.

Надто швидко він погодився. Брієна стиснула йому зап'ястя, не давши

привласнити дракона.

- Дивися ж. Якщо вважаєш мене легкою здобиччю, то даремно.

Креб потер руку.

- Тьху ти в прірву. Боляче.

- Вибач. Моїй сестрі тринадцять років. Я повинна знайти її, поки...

- Поки який-небудь лицар до неї не добрався. Як не зрозуміти. Вважайте,

що вона врятована. Дік Пройдисвіт тепер ваш з потрохами. Зустрінемося

біля східних воріт, як світати стане. Мені ще коняку собі треба дістати.

202

mbp

СЕМВЕЛ

Море зробило Семвела Тарлі зеленим.

Справа була не тільки в тому, що він боявся піти на дно, хоч він,

звичайно, боявся, але і в хитавиці.

- Живіт - моє слабке місце, - зізнався він Дареону в день їхнього

відплиття з Східної Варти.

- Воно й видно, Смертоносний, он ти як його розгодував, - відповів співак,

ляснувши його по спині.

Сем намагався триматися хоробро, хоча б заради Ліллі, яка ще жодного

разу не бачила моря. Після втечі з Замку Крастера їм зустрічалися озера,

і вона навіть їм дивувалась. Коли ж «Чорний дрізд» відчалив від

пристані, вона почала тремтіти, і по щоках у неї потекли сльози. «Боги

203

милосердні», - без кінця шепотіла вона. Першою зникла з очей Східна

Варта, а там і Стіна стала зменшуватися і нарешті зникла зовсім.

Піднявся вітер. Сірі вітрила кольором нагадували вилинялий від частих

прань чорний плащ, а Ліллі побіліла від страху. «Це гарний корабель, -

пояснив їй Сем. - Не треба боятися». Але вона притисла до грудей

дитину і скоріше спустилася вниз.

Сем, вчепившись в планшир, став стежити за помахами весел - вони так

злагоджено і красиво рухалися, притому краще було дивитися на них, ніж

на воду. Якщо дивитися на воду, відразу згадується, як легко потонути в

морі. Лорд батько Сема якось кинув його, маленького, в ставок, щоб

навчити плавати. Вода миттю набралася в рот, в ніс і в легені - хлопчик

кашляв і задихався ще багато годин після того, як сір Хіль його витягнув.

Після цього він ніколи не заходив у воду вище пояса.

Тюленяча затока багато глибше і далеко не така спокійна, як рибний

садок батькового замку. Його сіро-зелені води так і кипіли, а берег, уздовж

якого йшов корабель, лякав скелями і бурунами. Навіть якщо Сем

якимось дивом допливе до нього, хвилі шпурнуть його на камені і

розібють йому голову.

- Русалок виглядаєш, Смертоносний? - запитав Дареон.

Молодий співак, білявий, з горіховими очима, був схожий скоріше на

переодягненого принца, чим на чорного брата.

- Ні. - Сем сам не знав, куди він дивиться і як його занесло на цей

корабель. Я їду в Цитадель , щоб викувати собі ланцюг , стати

мейстером і як можна краще послужити Нічній Варті, говорив він собі,

але ця думка тільки стомлювала його, нічого більше. Він не хотів бути

мейстером і носити на шиї важку, холодну ланцюг. Не хотів покидати

своїх братів, єдиних друзів, які були у нього в житті. І вже зовсім не хотів

зустрічатися з батьком, який відправив його помирати на Стіну.

У інших все інакше. Для них ця подорож може виявитися щасливим. Ліллі

опиниться в Роговому Пагорбі, далеко від жахів, випробуваних нею в

Зачарованому лісі. Служниці у батька в замку живуть в теплі і ситості -

вона й мріяти не могла про таку благодаті, коли була дружиною

Крастера. Син виросте у неї на очах і стане лісничим, конюхом чи

ковалем. Якщо ж він виявить здібності до військової справи, то який-

небудь лицар і в зброєносці його може взяти.

Мейстера Ейємона теж чекає краща доля. Приємно думати, що залишок

своїх похилих років він проведе серед теплих бризів Староміста, у

товаристві інших мейстерів, ділячись своєю мудрістю з кандидатами і

школярами. Він стократ заслужив на такий відпочинок.

204

Навіть Дареону попереду щось світить. Він завжди стверджував, що він

не винен у згвалтуванні, унаслідок якого потрапив на Стіну, - він, мовляв,

перебував при дворі якогось лорда і співав у його залі під час вечері.

Тепер у нього знову з'явиться така можливість. Джон зробив його

вербувальником замість зниклого безвісти Йорена. Він буде мандрувати

по Семи Королівствах, співати про подвиги Нічної Варти і час від часу

повертатися до Стіни з новобранцями.

Подорож, нехай довга і повна труднощів, для них принаймні може

завершитися вдало. Сем втішався цим. Я їду заради них , заради

щасливого кінця і заради Нічної Варти , казав він собі. Але море, чим

довше він дивився на нього, ставало все глибше і все холодніше.

Не дивитися, проте, було ще гірше. Сем зрозумів це, зійшовши в тісну,

загальну для всіх кормову каюту. Намагаючись відволіктися від нудоти,

він заговорив з Ліллі, годувала сина.

- Цей корабель доставить нас у Браавос, де ми пересядемо на інший і

підемо в Староміст. Колись я читав про Браавос в одній книзі. Він

побудований в лагуні, на ста маленьких островах, і там у них є титан,

кам'яна людина висотою більше ста футів. Замість коней у них човни, а

їх актори розігрують історії, написані спеціально для них, замість

звичайних дурних комедій. Їжа у них теж хороша, особливо рибна. Там

всього багато і все свіже - і вугри, і молюски, краби. Треба буде побути

там хоч кілька днів між кораблями. Щоб подивитися виставу і

покуштувати устриць.

Сем думав підбадьорити її, але з цього нічого не вийшло. Її очі тьмяно

дивилися на нього крізь пасма немитого волосся.

- Як хочете, мілорд.

- А тобі чого б хотілося?

- Нічого. - Вона відвернулася і переклала дитину до іншої груді.

Качка сколихнула яєчню з шинкою і підсмаженим хлібом, з'їдені Семом

ще до відплиття. Не в силах більше залишатися в каюті, він схопився і

виліз трапом нагору, де віддав сніданок морю. Його так скрутило, що він,

не розібравшись, кинувся до навітряного борту, і його обризгало власною

блювотою. Незважаючи на це, йому стало набагато краще... правда,

ненадовго.

Галея «Чорний дрізд» була найбільшим кораблем Нічної Варти. «Ворона

буревісниця» і «Гострий дзьоб», як повідомив мейстеру Ейємону Коттер

Пайк, перевершували її швидкістю, але то були бойові кораблі, сухорляві

хижі птахи з відкритими палубами для веслярів. Для переходу через

бурхливе Вузьке море за Скагосом «Чорний дрізд» підходив краще. «Там

205

трапляються шторми, - застеріг їх Пайк. - Зимові найгірше, зате восени

вони частіше бувають».

Перші десять днів, поки «Дрізд» тягнувся через затоку, не втрачаючи з

поля землі, пройшли досить спокійно. Коли налітав вітер, ставало

холодно, проте його свіжий солоний запах діяв підкріплююче. Сем майже

нічого не їв, а те, що йому вдавалося таки примусити себе, довго там не

затримувався, але в іншому він тримався не так вже погано. Його спроби

вдихнути мужність у Ліллі успіхом, однак, не увінчалися. Вона не

виходила на палубу всупереч усім його умовлянням і намагалася

забитися в який-небудь темний кут. Крихітці подорож по морю

подобалося не більше, ніж його матері. Він весь час пищав, зригував

молоко і без перепочинку бруднив свої хутряні ковдрочки.

Пахло від нього гірше нікуди, і свічки, які у великій кількості запалював

Сем, не могли перебити цей сморід.

На свіжому повітрі було куди приємніше, особливо коли Дареон грав і

співав для своїх знайомих веслярів. Він знав всі їхні улюблені пісні: сумні

- «День, коли вішали Чорного Робіна», «Скарга русалки», «Осінь днів

моїх»; бадьорі - «Сталеві списи», «Сім мечів для семи синів»; пустотливі

- «Вечеря у міледі», «Квіточка», «МЕгетт веселою дівчиною була».

«Ведмедя і прекрасну діву» підхоплювали за ним усі веслярі, і «Чорний

дрізд» немов летів над водою. З уроків у Аллісера Торна Сем знав, що

мечем Дареон володіє неважливо, але голос у нього був чудовий. «Грім,

политий медом», - сказав про нього якось мейстер Ейємон. Дареон грав

на лютні, на скрипці і навіть бавився письменництвом. Про піснях,

створених самим співаком, Сем був невисокої думки, але слухати його

дуже любив. Сидіти доводилося на скрині, до того твердої і скалкувата,

що Сем мало не дякував долі за свої жирні сідниці. Товстуни всюди

носити з собою власну подушку.

Мейстер теж вважав за краще проводити час на палубі, загорнувшись у

купу хутра і спрямувавши погляд на море.

- Куди він дивиться? - поцікавився якось Дареон. - Для нього так само

темно, як і в каюті.

Ейємон, почувши його - слух у нього, як у всіх незрячих, був дуже

гострий, незважаючи на старість, - сказав:

- Я ж не від народження сліпий. Минулого разу, пропливаючи цим

шляхом, я бачив кожну скелю, кожне дерево, кожен бурун. Я дивився на

чайок, що летіли за нами. Мені було тоді тридцять п'ять, і я вже

шістнадцять років носив мейстерську ланцюг. Ег хотів, щоб я допомагав

йому правити, але я вирішив, що моє місце тут. Для плавання на північ

він надав мені «Золотого дракона» і дав в поводирі свого друга, сіра

206

Дункана. Ні один рекрут ще не прибував на Стіну з такою пошаною з тих

пір, як Німерія надіслала Варти шістьох королів в золотих кайданах. А

щоб я приносив присягу не в самоті, Ег відкрив свої в'язниці і забезпечив

мене, за його словами, почесним ескортом. Одним із колишніх в'язнів був

не хто інший, як Бринден Ріверс, обраний пізніше лордом командувачем.

- Червоний Ворон? Я знаю пісню про нього, - сказав Дареон. - «Тисяча і

одне око». Тільки я думав, він сто років тому жив...

- І я теж. Адже я колись був молодим, а тепер ви. - Від власних слів

мейстеру, як видно, засумувалось. Він став кашляти, а потім задрімав,

погойдуючись разом з кораблем у своїх шубах.

Під сірим небом корабель тримав шлях на схід, потім на південь і знову

на схід. Тюленяча затока ставала дедалі ширшою. Чорний наряд

капітана, сивого брата Варти з животом, як пивну бочку, до того вицвів,

що команда кликала його Сизарем. Він все більше мовчав - казав за

нього помічник. Той починав сипати прокльонами кожен раз, як вщухав

вітер або веслярі починали бити байдики. На сніданок все їли вівсянку,

опівдні - горох, увечері - солону яловичину, солону баранину або солону

ж тріску. Їжу запивали елем. Дареон співав, Сем мучився блювотою, Ліллі

плакала і годувала дитя, мейстер спав або сидів з відкритими очима,

вітер міцнішав з кожним днем і робився все холодніше.

Цю свою морську подорож Сем, незважаючи ні на що, знаходив куди

більш толерантною, ніж попередню. На борту галеона «Літнє сонце»

лорда Редвина він опинився років у десять. Цей чудовий корабель, в

п'ять разів більше «Дрозда», мав три великих винно червоні вітрила, а

весла його сяяли білизною і золотом. При виході з Староміста хлопчик,

затамувавши подих, стежив, як вони працюють... але це залишилося

єдиним його гарним спогадом про Винну протоку. Тоді Сема теж вбила

морська хвороба, відразі до його лорда батька.

Коли ж в Борі справа пішла ще гірше. Сини близнюки лорда Редвина

перейнялися до Сема презирством з першого погляду. Щоранку вони

винаходили щось новеньке для посоромлення його на ристалищі. Через

два дні Сем з поросячим вереском просив пощади у Хораса Редвина.

Через п'ять інший брат, Хоббер, одягнув в свої обладунки кухонну

дівчину, і вона до сліз змолотила Сема дерев'яним мечем. Коли правда

відкрилася, всі зброєносці, пажі і конюшата схопилися за животи зі сміху.

«Він трохи недосолений, мій хлопець», - сказав батько лорду Редвину в

той же вечір. «І перчику б не зле додати, - тут же підхопив борський

дурень, деренькочучи своїм брязкальцем, - і гвоздички, і яблуко сунути в

рот». Лорд Рендилл заборонив синові їсти яблука, поки вони гостювали у

Пакстера Редвина. На зворотному шляху Сема знову нудило, але він так

207

радів від'їзду з Бору, що ледве не радів при черговому нападі блювоти.

Тільки в Роговому Пагорбі він дізнався від матері, що везти його назад

батько не мав. «Замість тебе повинен був приїхати Хорас, а тебе

збиралися залишити там як пажа і чашника лорда Пакстера. Якби ти

йому сподобався, він згодом віддав би тобі свою дочку». Сем досі

пам'ятав, як мати витирала йому сльози своєю мереживною хусточкою,

попередньо поплювавши на нього. «Бідний мій Сем, - голосила вона, -

бідний, бідний».

Добре б побачити її знову, думав він, дивлячись, як розбиваються хвилі

об кам'яний берег. Може бути, вона навіть пишалася б, побачивши його в

чорному. «Я тепер чоловік, матінка, - сказав він їй, - стюард Нічного

Варти. Брати прозвали мене «Сем Смертоносний». Він і рідного брата

Дікона хотів побачити, і сестер. «Бачите, - сказав він їм, - на що я

годжуся».

Але раптом батько теж буде вдома?

Подумавши про це, Сем ледве встиг перегнутися через борт, і його знову

знудило - добре хоч, не проти вітру. Він тепер пристосувався труїти з

потрібного борту і став прямо таки майстром у цій справі.

Так він принаймні думав, поки «Чорний дрізд» не відірвався від суші і не

пішов на схід, до Скагосу.

Цей острів, кам'янистий, грізний на вигляд, населений дикунами, лежав у

гирлі затоки. Сем читав, що тутешній народ мешкає в печерах, а воїни

їздять верхи на кудлатих єдинорогах. Скагос на стародавній мові

означало «камінь», тому самі остров'яни називали себе дітьми каменю,

але сусіди північани їх недолюблювали і кликали скаггами. Сто років

тому Скагос збунтувався, і заколот довго не могли придушити. На цій

війні загинули лорд Вінтерфелла і сотні його присяжних бійців. У деяких

піснях говорилося, що воїни скагги їдять серце і печінку вбитих ворогів. У

давнину діти каменю, здійснюючи набіги на сусідній острів Скейн, жінок

брали собі, а чоловіків вбивали і поїдали їх на гальковому березі, і

тривав такий бенкет два тижні.

Дареон теж знав ці пісні. Коли з моря піднялися блідо сірі вершини

Скагоса,він приєднався до стоявшого на носі Сему.

- З ласки богів ми можемо побачити єдинорога.

- З ласки капітана ми так близько не підійдемо. Тут зрадницькі течії і

камені, здатні розколоти корабель навпіл, як яйце. Тільки Ліллі не кажи -

їй і так страшно.

- Не знаю вже, хто з них більше реве - вона або її щеня. Він замовкає,

тільки коли вона суне йому груди, але тоді вона сама приймається вити.

Сем це теж помітив.

208

- Може, хлопчик робить їй боляче, - примирливо мовив він. - Якщо в

нього зубки ріжуться...

Дареон одним пальцем витягнув з лютні глузливий звук.

- Я думав, здичавілі - сміливий народ.

- Вона теж смілива, - не поступався Сем, хоча і він, по правді сказати,

ніколи не бачив її в такому жалюгідному стані. Вона намагалася ховати

обличчя і не виходила на світ, але він помічав, що очі у неї завжди

червоні, а щоки вологі від сліз. На його питання, що з нею, вона тільки

трясла головою, надаючи йому можливість самому здогадуватися. -

Просто її море лякає. До Стіни вона тільки й знала, що Замок Крастера

та ліс навколо. Навряд чи їй доводилося відлучатися хоча б на пів ліги

від місця, де вона народилася. Річки і струмки їй знайомі, але озер вона

не бачила ніколи, про море і говорити нічого... от вона і боїться.

- Ми і землю то ні разу не втрачали з поля зору.

- Це у нас ще попереду, - невесело промовив Сем.

- Ну, вже Смертоносний солоної водиці не повинен боятися.

- Я й не боюся, - збрехав Сем, - але Ліллі... Ти ось заспівав би їй

колискову, дитина, дивись, і заснула б.

- Нехай спершу вставить затичку йому в зад, - скривився Дареон. - Сил

моїх немає це нюхати.

Назавтра небо ще більше нахмурилось, і пішов дощ.

- Ходімо вниз, там хоча б сухо, - запропонував Сем Ейємону, але старий

мейстер відповів з посмішкою:

- Мені подобається, коли дощ мочить обличчя, Сем. Це як сльози.

Побудемо ще трохи, прошу тебе. Я так давно не плакав і забув, як це

буває.

Якщо вже старезний мейстер не побажав йти з палуби, Сему мимоволі

довелося залишитися. Він цілу годину простирчав поруч зі старцем,

загорнувшись у свій плащ, і промок до кісток. Ейємон ж, здавалося, не

помічав нічого. Сем, якось затуляючи його від вітру, чекав, що старий ось

ось попроситься вниз, але той не просився.

- Давайте все-таки спустимося, - не витримав Сем, коли на сході

зарокотав грім. Ейємон не відповів, і Сем зрозумів, що старий просто

спить. - Мейстер, - він обережно потряс його за плече, - прокиньтеся.

Білі сліпі очі відкрилися.

- Ег? - Дощ струмував у нього по щоках. - Знаєш, Ег, мені приснилося, що

я постарів.

Сем, не знаючи, як бути, підхопив мейстера на руки і поніс униз. Силою

він ніколи не міг похвалитися, а промоклий одяг робив мейстера вдвічі

важче, проте той і тепер важив не більше маленької дитини.

209

Коли Сем з мейстером на руках втиснувся в каюту, виявилося, що всі

свічки там догоріли. Ліллі і не думала їх запалювати. Маля спало, а

вона, згорнувшись калачиком у кутку, тихо плакала під великим чорним

плащем, який їй дав Сем.

- Ану но допоможи мені, - звернувся він до неї. - Треба розтерти і зігріти

його.

Вона піднялася відразу, не змушуючи себе просити. Удвох вони роздягли

мейстера і вкрили його купою хутра. Він був весь холодний і липкий на

дотик.

- Ляж поруч та обійми його, - сказав Сем. - Зігрій його своїм тілом. - Вона

і цьому підкорилася, шморгаючи носом, але не промовила ні слова. - А

Дареон де? Разом нам буде тепліше. - Сем зібрався піти нагору за

співаком, але тут палуба здибилася і пішла у нього з під ніг. Ліллі

заголосила, Сем брязнув на підлогу, дитина прокинулася і заволала.

Не встиг він звестися, корабель знову перевалився з хвилі на хвилю.

Ліллі жбурнуло Сему в обійми, і вона вчепилася в нього, що він ледве міг

дихати.

- Не бійся, - сказав він. - Подумаєш, шторм. Коли небудь синові будеш

розповідати, як ви пливли по морю. - Але вона лише встромила нігті йому

в плече, вся здригаючись від бурхливих сліз. Що б він не говорив, їй

тільки гірше стає. Вона тулилася до нього, що він збудився, незважаючи

ні на що. Йому стало соромно, але Ліллі як ніби нічого й не відчувала,

лише тулилася до нього ще міцніше.

Так воно з тих пір і пішло. Сонця вони більше не бачили. Сірі дні

чергувалися з непроглядно чорними ночами, якщо тільки над Скагосом

не виблискувала блискавка. Всі зголодніли, але їсти не могли. Капітан,

щоб підкріпити веслярів, відкрив бочку вогняного вина. Сем теж

спробував. Вогненні змії проповзли йому в глотку і обпекли груди. Дареон

швидко пристрастився до цього пійла і тверезий бував рідко.

Вітрила то прибирали, то ставили знову. Одне відірвалося і полетіло геть,

як велика сіра птиця. Огинаючи південне узбережжя Скагоса, вони

побачили на скелях розбиту галею. Частину її загиблої команди викинуло

на берег, де мертвими зайнялися краби і птиці.

- Диявольськи близько йдемо, - пробурчав Сизар. - Якщо подує як слід,

опинимося поруч з ними.

Знесилені гребці налягли на весла, і корабель пішов на південь, до

Вузького моря, залишаючи за кормою Скагос. Незабаром гірські вершини

острова вже нічим не відрізнялися від грозових хмар.

Після восьми днів і семи ночей спокійного плавання знову почалися бурі,

ще гірше колишніх.

210

Сем втратив їм лік і дуже через це переживав. Здається, все штормів

було три, але для нього вони злилися в один з короткими проміжками.

- Та яка тобі різниця? - гримнув на нього Дареон, коли вони всі сиділи в

каюті. Ніякої , хотів сказати Сем, але коли я про це думаю , то забуваю ,

що всі ми можемо піти на дно , що мене нудить , а мейстера весь час

трясе.

- Ніякої... - почав він, але подальші його слова заглушив грім, і він

покотився по вставшій сторчма палубі. Ліллі плакала в голос, немовля

волало, нагорі кричав Сизар, старий капітан, не виголошував звичайно ні

єдиного слова.

Ненавиджу море , думав Сем. Ненавиджу , ненавиджу. Блискавка

спалахнула так яскраво, що висвітлила каюту крізь щілини в стельовому

настилі. Це гарний корабель , хороший міцний корабель. Він не потоне. Я

не боюся.

В один з перепочинків, коли Сем мучився, звісившись за борт, він почув,

як один весляр говорить іншому: це все тому, що на борту жінка, до того

ж ще здичавіла.

- З рідним батьком спала, - Сем чув крізь міцніючий вітер, - а це вже

остання справа. Ми всі потонемо, якщо не спровадимо за борт цю бабу з

її поганим поріддям.

Сем не став з ними сперечатися. Вони були люди сильні, жилаві,

загартовані роками важкої роботи з веслами. Однак він переконався, що

його ніж добре наточений, і супроводжував Ліллі всякий раз, як вона

виходила по малій нужді.

Дареон, і той не сказав про здичавілу жодного доброго слова. Як то, за

наполяганням Сема, він став грати колискову, щоб приспати дитя, але

Ліллі на першому ж куплеті залилася сльозами.

- Сили пекла, - обурився Дареон, - невже ти навіть музику без виття

слухати не можеш?

- Ти просто грай, - прохально сказав Сем, - грай і співай.

- Їй це ні до чого. Вона потребує гарної прочуханки - а може, і чоловіка.

Відчепися, Смертоносний. - Він відіпхнув Сема і пішов до гребців

хильнути вогняного вина.

Сем до того часу був на межі божевілля. До смороду він майже

притерпівся, але через шторм і ридання Ліллі не спав уже кілька діб.

- Не можна їй дати що-небудь? - тихенько запитав він у мейстера, який

якраз прокинувся. - Відвар який-небудь, щоб вона не боялася?

- Це не страх. Це горе, а від горя зілля немає. Нехай її сльози течуть,

Сем, - ти все одно їх не зупиниш.

211

- Вона ж їде в безпечне місце, - не зрозумів Сем. - Туди, де тепло. Про

що їй сумувати?

- Ти, Сем, хоч і зрячий, але нічого не бачиш. Перед тобою мати,

оплакуючу своє дитя.

- У нього морська хвороба, от і все. Як і у всіх нас. Як тільки ми прийдемо

в Браавос...

- Хлопчик і там залишиться сином Даллі, а не її малюком.

Це дійшло до Сема не відразу.

- Та ні ж... вона... звичайно, це її дитина. Ліллі ні за що не поїхала б без

сина. Вона любить його.

- Вона годувала грудьми обох тож іншого хлопчика теж любить, але все ж

не так, як свого. Матері навіть рідних дітей люблять по-різному, не

виключаючи і нашої небесної Матері. Впевнений, що своє дитя вона

залишила не з власної волі. Можу тільки здогадуватися, що пообіцяв їй

лорд командувач або чимось пригрозив... але обіцянки і погрози,

безумовно, мали місце.

- Ні. Ви помиляєтеся. Джон ніколи б...

- Джон - ні. Лорд Сноу - інша справа. Часом з двох можна вибрати тільки

одне - те, що принесе людям менше горя.

Тільки одне. Сем згадав усе, що вони вистраждали разом з Ліллі, - Замок

Крастера, смерть Старого Ведмедя, довгий шлях через сніг і

обпалюючий вітер, упирі в Білому Дереві, Холодні Руки і повне дерево

воронів. І Стіна, Стіна, Стіна, і чорні брами під землею. Заради чого вони

переносили все це? Гіркий вибір, і щасливого кінця не видно.

Йому хотілося кричати, вити, ридати, згорнувшись у клубок. Джон

поміняв немовлят. Поміняв, щоб врятувати маленького принца, щоб

відвезти його від багать леді Мелісандри, від фанатичних людей

королеви, від їх червоного бога. А якщо вони спалять хлопчика Ліллі,

кому до цього справа? Одній тільки Ліллі. Адже він Крастерове поріддя,

мерзенний плід кровозмішення, а не син Короля за Стіною. Він не

годиться в заручники, не годиться в жертву, ні на що не годиться. У нього

навіть немає імені.

Сем виліз на палубу поблювати, але у нього нічого не вийшло. Настала

ніч, до дивацтва тиха, якої давно вже не бувало. Море було чорним і

гладким, як скло. Веслярі відпочивали на веслах, двоє троє поснули

сидячи. Вітер дув у вітрила. На півночі показалися зірки, а серед них

червоний блукач, якого здичавілі називають Злодієм. Ось вона , моя зірка

, гірко думав Сем. Це я допоміг вибрати Джона лордом командувачем ,

привів я до нього Ліллі з дитиною. Немає на світі щасливих кінців.

212

- Смертоносний! - Дареон підійшов до нього, не бачачи, як йому боляче. -

Нарешті гарна ніч. Дивись, зірки. Може, навіть місяць здасться. Здається,

найгірше позаду.

- Ні. - Сем витер ніс і показав товстим пальцем на південь, у морок. -

Дивись. - Якраз у цю мить там блиснула блискавка, беззвучно, але

сліпуче яскраво. Спалах освітив громади хмар, заслонивших півнеба, -

червоних, пурпурних, жовтих. - Найгірше ще попереду. Щасливих кінців

не буває.

- Боги справедливі, - засміявся Дареон. - Ну й боягуз ти, Смертоносний.

mbp

ДЖЕЙМІ

Лорд Тайвін Ланістер в'їхав у це місто верхи, в червоних обладунках, що

виблискують золотом і дорогими каменями, - а залишив його у високій

возі, задрапірованому багряним полотнищами його знамен, у супроводі

шести Мовчазних Сестер.

Похоронний кортеж виїхав з Королівської Гавані через Ворота Богів, які

були ширші і розкішніші Левових. Джеймі залишився незадоволений цим

вибором. Батько був левом, цього ніхто не міг заперечувати, але навіть

лорд Тайвін ніколи не оголошував себе богом.

Візок оточувала почесна варта з п'ятдесяти лицарів з багряним

вимпелами на списах. Слідом їхали західні лорди. Джеймі, слідуючи

риссю в голові колони, бачив їх тріпотівші на вітрі знамена - вепрів, жуків,

борсуків, зелену стрілу, червоного вола, схрещені алебарди і списи,

дикого кота, суницю, рукав з розтрубом, чотири сонячних диска.

На лорді Браксі блідо сірий дублет з срібною парчею в прорізах, на

грудях приколений аметистовий єдиноріг. Лорд Джаст одягнений у чорні

213

сталеві обладунки з інкрустацією з трьох золотих левиних голів. Якщо

подивитися на нього, то чутки про його смерть не занадто перебільшені -

рани і тюремне ув'язнення перетворили його в тінь себе колишнього.

Лорд Банфорт переніс битву набагато вдаліше, хоч зараз знову на війну.

Пламм в пурпурі, Престер в горностаї, Морленд в рудих та зелених

тонах... але плащі на всіх однакові, з червоного шовку, в честь людини,

яку вони проводжають в останню путь.

За лордами йшли сто арбалетників і триста латників, теж в червоних

плащах. Джеймі в своєму білому, в лускатій білій броні, здавався самому

собі недоречною серед цього червоного потоку.

Розмова з дядьком не поліпшила його самопочуття.

- Лорд командувач, - сказав сір Киван, коли Джеймі під'їхав до нього. - У її

величності є якісь розпорядження, що стосуються мене?

- Я тут не заради Серсеї. - Позаду них повільно, розмірено забив

барабан. Помер , як ніби сповіщав він, помер , помер. - Я приїхав, щоб

попрощатися. Він мій батько.

- І її теж.

- Я не Серсея. У мене є борода і немає грудей. Якщо ти все ще плутаєш

нас, дядечко, порахуй мої руки. У Серсеї їх дві.

- Насміхатися ви обидва здатні. Позбавте мене від своїх жартів, сір. Я не

розташований вислуховувати їх.

- Як скажеш. - Все йшло не так гладко, як Джеймі сподівався. - Серсея,

не сумніваюся, сама попросила мене проводити вас, але у неї багато

інших невідкладних справ.

- Як і у всіх нас, - пирхнув сір Киван. - Як там твій король поживає?

- Непогано, - примирливо відповів Джеймі, розчувши в дядьковому тоні

докір. - Зараз при ньому знаходиться Бейлон Сванн, гідний і хоробрий

лицар.

- Раніше, коли мова заходила про білих гвардійців, це розумілося само

собою.

Ми не вибираємо собі братів , подумав Джеймі. Будь мені дозволено

самому підбирати людей , Королівська Гвардія повернула б собі

колишню славу. Але в устах чоловіка, відомого всій країні як Царевбивця,

людини з лайном замість честі, це прозвучало б порожньою похвалою.

Нехай все залишається як є - він приїхав не для того, щоб сперечатися з

дядьком.

- Сір, - сказав він, - вам слід примиритися з Серсеєю.

- Хіба між нами війна? Вперше чую.

- Незгода між двома Ланістерами тільки на руку ворогам нашаго будинку.

214

- Якщо існує незгода, то не з моєї вини. Серсея бажає правити країною -

що ж, чудово. Я прошу одного: залишити мене в спокої. Моє місце в

Даррі, поруч з сином. Замок потрібно відбудувати, землі засіяти і

забезпечити їм захист. З ласки твоєї сестри мені більше і нема чим

зайняти свій час, - з гірким сміхом додав сір Киван. - З тим же успіхом

можна влаштовувати весілля Ланселя. Його наречена вже втрачає

терпіння, чекаючи нас в Даррі.

Наречена вдова, уточнив про себе Джеймі. Лансель їхав в десяти ярдів

за ними - очі у нього запали, волосся - сиве, і виглядав він старше, ніж

лорд Джаст. При вигляді його у Джеймі засвербіли відсутні пальці. «Вона

спала з Ланселем, з Осмундом Кеттлблеком, а може, і з Сновидою,

скільки мені знати...» Він багато разів намагався поговорити з Ланселем,

але ніяк не міг застати його одного. Той завжди був або з батьком, або з

яким небудь септоном. У нього в жилах молоко замість крові , мало що

він син Кивана , думав Джеймі. Тіріон брехав. Він сказав це навмисне ,

щоб поранити мене.

Викинувши кузена з голови, він знову заговорив з дядьком:

- Після весілля ти залишишся в Даррі?

- Думаю, так - на час. Уздовж Тризуба, за чутками, нишпорить Сандор

Кліган. Твоя сестра вимагає його голову. Можливо, тепер він приєднався

до зграї Дондарріона.

Джеймі, як і добра половина королівства, теж чув про нечувано

жорстокий наскок на Солеварні. Жінок гвалтували і калічили, вбивали

дітей на очах у їхніх матерів, будинки та цілі вулиці піддавали вогню.

- Рендилл Тарлі зараз в Дівочому Ставку - нехай з розбійниками

управляється він. Тебе я волів би бачити біля Ріверрана.

- Там командує сір-Давен, Захисник Заходу. Лансель в мені потребує

значно більше, ніж він.

- Ну як знаєш. - «Помер, помер, помер», - стукав барабан. - Раджу тобі не

відпускати від себе своїх лицарів.

- Це загроза, сір? Загроза?

Джеймі сторопів.

- Всього лише рада. Я мав на увазі Сандора.

- Я вішав розбійників, у тому числі і лицарського звання, коли ти ще

пелюшки марав. І не має наміру виступити на Сандора з Дондарріоном

поодинці, якщо ти цього боїшся. Не всі Ланістери роблять дурниці заради

слави.

Та ти ніяк в мій город мітиш , дядечку.

- Аллам Марбранд здатний розправитися з ними не гірше тебе. І Шлюб

теж, і Банфорт, і Пламм, кого не візьми. А ось Правиці з них не вийшло б.

215

- Твоїй сестрі відомі мої умови. Вони не змінилися. Скажи їй про це, якщо

при випадку опинишся у неї в спальні. - І сір Киван поскакав геть,

обірвавши розмову.

Неіснуюча рука Джеймі сіпнулася. Він сподівався всупереч надії, що

Серсея помилилася, але ні. Киван знає про них, про Томена і Мірцеллу. А

Серсея знає, що він знає. Сір Киван - Ланістер з Скелі Кастерлі. Джеймі

не вірив, що вона здатна заподіяти йому шкоди, але... Якщо він

помилявся щодо Тіріона, то і щодо Серсеї може обманювати себе. Раз

вже сини вбивають батьків, чому б племінниці не наказати вбити

дядечка? Вже дуже багато цей дядечко знає. Втім, Серсея може

сподіватися, що за неї це зробить Пес. Якщо Сандор Кліган вб'є в бою

сіра Кивана, її руки залишаться чистими. А він неодмінно вб'є, якщо вони

зустрінуться у полі. Киван колись був сильним бійцем, але тепер він уже

не молодий, а Пес...

Процесія тим часом рухалася повз.

- Лансель, - гукнув Джеймі свого кузена, який їхав з двома септонами з

боків, - я ще не привітав тебе з одруженням. Шкода, що борг не дозволяє

мені бути на твоєму весіллі.

- Короля не можна залишати.

- Абсолютно вірно, а все таки хотілося б мені побувати на твоєму

проводжанні. Міледі адже вже побувала замужем, правда? Думаю, вона

охоче покаже тобі, де що.

Декілька лордів, що чули це, розреготалися, септони несхвально

зморщилися, Лансель неспокійно засовався в сідлі.

- Я досить обізнаний, щоб виконувати свої шлюбні обов'язки, сір.

- Як раз те, що потрібно молодій в першу ніч. Чоловік, здатний впоратися

зі своїми обов'язками.

Щоки Ланселя злегка порожевіли.

- Я молюся за тебе, кузен. І за її величність королеву. Нехай буде

мудрість Стариці з нею, і нехай захистить її Воїн.

- Навіщо Серсеї Воїн, коли у неї є я? - Джеймі повернув коня, заполоскав

на вітрі білим плащем. Біс брехав. Серсея скоріше труп Роберта поклала

б на себе, ніж цього придуркуватого святошу. Треба було придумати

краще , Тіріон , злісний ти виродок. Джеймі проскакав повз похоронних

доріг, прямуючи до міста.

Вулиці по дорозі до Червоного Замку здалися йому порожніми. Солдати,

юрмилися у гральних клубах і харчівнях, майже всі пішли. Половину

Тірелівських військ Гарлан Галантний відвів назад в Хайгарден, його леді

мати і бабуся пішли разом з ним. Інша половина на чолі з Мейсом

216

Тірелом і Матісом Рованом виступила на південь, брати Штормовий

Край.

Солдати Ланістерів, дві тисячі загартованих бійців, залишилися стояти

табором під стінами міста. Вони чекають, коли прибуде флот Пакстера

Редвина, щоб перевезти їх через Чорноводну затоку на Драконівський

Камінь. Лорд Станіс, відпливши на північ, залишив там, по всій

видимості, лише невеликий гарнізон. Двох тисяч осіб, як розсудила

Серсея, буде більш ніж достатньо.

Всі інші жителі заходу повернулися до своїх дружин і дітей -

відбудовувати будинки, засівати поля, збирати останні жнива. Серсея до

їх відходу возила до них Томена, щоб воїни могли вітати свого короля.

Ніколи ще вона не була настільки прекрасна, як в той день, з посмішкою

на губах, з осіннім сонцем в золотому волоссі. Хто б що не говорив про

його сестру, вона уміє вселити чоловікам любов, коли постарається.

В'їхавши в ворота замку, Джеймі побачив на зовнішньому дворі дві

дюжини лицарів, які билися з кинтаною . Ось ще одне заняття, яке

більше йому не під силу. Спис важче меча, а він і з мечем то тепер

управляється ледве ледве. Можна спробувати тримати спис лівою рукою,

але це означає перенести щит в праву. Коли ж ти атакуєш з списом, твій

противник завжди знаходиться ліворуч, і меч у правій руці потрібен тобі,

як соски на панцирі. Ні , видно , турніри мої позаду , подумав він,

спішуючись, - і все таки затримався подивитися.

Сіра Таллада Високого мішок з піском вибив з сідла. Могутній Вепр

ударив по щиту так, що дерево тріснуло. Кеннос з Кайса розколов його

остаточно, і для сіра Дермота з Дощового Лісу повісили новий щит.

Ламберт Торнберрі завдав лише ковзний удар, але Безбородий Джон

Бітлі, Хамфрі Свіфт і Алін Стакспир всі били добре і влучно, а Рудий Рон

Коннігтон зламав спис. Потім сів на коня Лицар Квітів і всіх осоромив.

Джеймі завжди вважав, що перемога на турнірі на три чверті залежить

від майстерності вершника. Сір Лорас скакав чудово, а списом володів

так, точно з ним і народився... недарма ж у його матінки завжди такий

кислий вигляд. Він потрапляє саме туди, куди хоче потрапити, а тримає

рівновагу, як кішка. Мабуть, і Джеймі він збив з коня не тільки завдяки

щасливій випадковості. Шкода, що не можна випробувати хлопчика ще

раз. Джеймі сумно похитав головою і пішов.

Серсея сиділа у себе в горниці з Томеном і темноволосою мирійкою,

дружиною лорда Меррівезера. Всі вони сміялися, дивлячись на великого

мейстера Піцеля.

- Я пропустив щось забавне? - спитав, заходячи, Джеймі.

217

- Ось ваш відважний брат і повернувся, ваша величність, - промуркотала

леді Меррівезер.

- Здебільшого. - Серсея, як він здогадувався, вже встигла прикластися до

чаші з вином. Останнім часом вона завжди тримала штоф під рукою -

вона, так зневажавша Роберта Баратеона за його пияцтво. Джеймі це не

подобалося, як, втім, і все, що в ці дні робила його сестра. - Великий

мейстер, - сказала вона, - поділіться вашою новиною з лордом

командувачем.

- Птах з Стокворта, - промимрив Піцель, відчуваючи себе вкрай ніяково. -

Леді Танда сповіщає, що дочка її Лолліс розродилася міцним, здоровим

сином.

- Ти нізащо не вгадаєш, брате, як вони назвали цього маленького

виродка.

- Вони хотіли назвати його Тайвіном, скільки я пам'ятаю.

- Хотіли, але я заборонила. Сказала Фалісі, що поріддя якогось свинаря і

божевільної свині не може зватися благородним ім'ям мого батька.

- Леді Стокворт запевняє, що до цього непричетна, - продовжував Піцель.

На його зморшкуватому лобі виступив піт. - Вона пише, що ім'я вибрав

чоловік Лолліс, цей найманець. Він, мабуть...

- Тіріон, - здогадався Джеймі. - Він назвав хлопчика Варіс?

Старий кивнув тремтячою головою і витер чоло рукавом.

- Ось бачиш, люба сестра, - розсміявся вимушено Джеймі. - Ти шукала

Тіріона всюди, а він весь цей час ховався у Лолліс в утробі.

- Ах, як смішно. Обидва ви з Броном забавники. Думаю, він зараз

посміхається, дивлячись, як Тіріон смокче вим'я його божевільної

дружини.

- Може бути, ця дитина чимось схожа на вашого брата, - припустила леді

Меррівезер з гортанним сміхом. - Може бути, він народився карликом або

безносим.

- Треба послати щось в подарунок чарівному малятку, - сказала Серсея, -

чи не правда, Томене?

- Можна кошеня послати.

- Левеня, - вставила леді Меррівезер. «Щоб крихітка не зажився на світі»,

- говорила її посмішка.

- У мене на думці інше, - сказала Серсея.

Новий вітчим швидше за все. Цей її погляд був Джеймі знакомий. От так

же вона дивилася в ніч весілля Томена, коли горіла Вежа Правиці.

Зелений відсвіт дикого вогню робив глядачів схожими на збіговисько

гниючих трупів, звитяжних вовкулаків, але один мрець виділявся серед

всіх інших. Серсея навіть з мертвечо зеленим обличчям зберігала свою

218

красу. Вона стояла, приклавши руку до грудей, відкривши рот, і її очі

сяяли, як смарагди. І ще вона плакала, згадав Джеймі, - незрозуміло

тільки, від горя чи в пориві захоплення.

Тоді, дивлячись на неї, він відчув огиду. Ейєрис Таргарієн теж завжди

збуджувався при вигляді полум'я. Королівська Гвардія знає всі секрети

свого короля. Відносини між Ейєрисом і його королевою в останні роки

його правління стали вкрай напруженими. Спали вони нарізно, а вдень

всіляко уникали один одного. Але коли Ейєрис спалював людину, він

неодмінно в ту ж ніч відвідував королеву. Вночі після того, як він спалив

правицю з палицею і кинджалом в гербі, Джеймі і Джон Даррі несли варту

біля дверей її кімнати. «Мені боляче, - кричала королева Рейєлла. - Ти

мені робиш боляче», - Долинало до них крізь дубові двері. Джеймі це

чомусь поранило більше, ніж крики палаючого живцем лорда Челстеда.

«Ми поклялися захищати її», - сказав нарешті він. «Поклялися, та тільки

не від нього», - відповів Даррі.

Після цього Джеймі бачив Рейєллу всього лише раз, до ранку її відплиття

на Драконівський Камінь. Королева в плащі з низько опущеним

капюшоном сіла в критий візок і відбула в гавань, але він чув, як

шепотілися потім її служниці. Королева вся подряпана, говорили вони, і

груди у неї покусані, точно нею звір, який опанував. І Джеймі знав про

себе, що звір цей носить корону.

Під кінець Божевільний Король став таким боязким, що не допускав

ніякого дотику сталі до свого обличчя і зброї не терпів, виключаючи мечі

своїх білих лицарів. Він ходив з немитою, скуйовдженою бородою,

сріблясто золоте волосся спадало аж до пояса, жовті нігті відросли на

дев'ять дюймів, як кігті. Але сталь, якої він не міг уникнути, терзала його -

сталь Залізного Трону. Руки і ноги у нього завжди були покриті струпами і

незажившими ранами.

Тепер він царює над підсмаженим м'ясом і обвугленими кістками, згадав

Джеймі, дивлячись на посмішку своєї сестри. Царює над попелом.

- Ваша величність, - промовив він, - чи можу я сказати вам два слова

наодинці?

- Добре. Томене, тобі давно вже пора на урок. Іди разом з великим

мейстером.

- Так, матінко. Зараз ми вчимо історію Бейєлора Благословенного.

Леді Меррівезер теж пішла, поцілувавши королеву в обидві щоки.

- Мені повернутися до вечері, ваша величність?

- Я дуже розсерджуся на вас, якщо не повернетеся.

219

Джеймі мимоволі помітив, як мирійка похитує стегнами. Спокуса на

кожному кроці, та й тільки. Коли двері за нею зачинилися, він

відкашлявся і сказав:

- Спочатку Кеттлблеки, потім Квиберн, потім вона. Дивними людьми ти

оточуєш себе, люба сестра.

- Я дуже полюбила леді Таєну. Вона розважає мене.

- Вона одна з компаньйонок Маргері Тірел. І доносить на тебе своїй

маленькій королеві.

- Само собою. - Серсея підійшла до буфету, щоб знову налити собі вина.

- Маргері просто затремтіла вся, коли я попросила її поступитися мені

Таєну. Треба було її чути. «Вона буде вам сестрою, як була мені.

Зрозуміло, я вам її поступаюся, адже у мене є кузини та інші фрейліни».

Наша маленька королева не хоче, щоб я була самотня.

- Якщо вона шпигунка, навіщо брати її до себе?

- Маргері і наполовину не така розумна, як їй здається. Вона й гадки не

має, що за змійку пригріла у себе на грудях. Таєна повідомляє маленькій

королеві лише те, що бажано мені, - часом навіть правду. - Очі Серсеї

спалахнули злим вогнем. - А мені вона переказує все, що робить діва

Маргері.

- Справді? Що тобі, власне, відомо про цю жінку?

- Я знаю, що у неї є син і вона бажає піднести його високо. Заради нього

вона готова на все. Матері всі однакові. Леді Меррівезер, може бути, і

змія, але далеко не дурна. Вона знає, що я можу зробити для неї більше,

220

ніж Маргері, і тому намагається бути корисною. Ти здивувався б,

довідавшись, які цікаві речі вона мені розповіла.

- Що ж це за речі?

- Чи знаєш ти, - сівши біля вікна, запитала Серсея, - що Королева Шипів

всюди возить з собою скриньку, повну золота? Старі монети, викарбувані

ще до Завоювання. Якщо у кого небудь з купців дістане дурниці

запросити плату золотом, вона розплачується хайгарденскими долонями,

які вдвічі легше наших драконів. Хто ж насмілиться скаржитися, що леді

мати Мейса Тірела його обманула? - Серсея пригубила свою чашу. -

Тепер розкажи, як проїхався.

- Дядько зробив мені зауваження щодо твоєї відсутності.

- Що мені за справа до його зауважень.

- Справа пряма. Він міг би тобі стати в нагоді. Якщо не в Ріверрані і не в

Скелі, то на півночі, проти лорда Станіса. Батько завжди покладався на

Кивана, коли...

- Захисник Півночі у нас Русе Болтон, він і розправиться зі Станнісом.

- Лорд Болтон відрізаний від Півночі Перешийком і Залізними Людьми в

Рові Кейлин.

- Це ненадовго. Скоро його байстрюк усуне цю маленьку перешкоду.

Лорд Болтон отримає від Фреїв ще дві тисячі війська на чолі з синами

лорда Уолдера, Хостином і Ейєнисом. Більш ніж достатньо, щоб

прикінчити Станіса з його недобитками.

- Сір Киван...

- У нього і в Даррі повно клопоту - треба ж навчити Ланселя підтирати

дупу. Після смерті батька він перестав бути чоловіком. Він старий, старий

дід. Давен і Даміон послужать нам куди краще.

- Що ж, зійдуть і вони. - Джеймі не мав нічого проти цих своїх кузенів. -

Але тобі все ще потрібен правиця. Якщо не дядько, то хто?

- Не бійся, не ти, - засміялася вона. - Може бути, чоловік Таєни. Його дід

був правицею при Ейєрисі.

Правиця з рогом достатку. Джеймі досить добре пам'ятав Оуена

Меррівезера - приємний чоловік, але домігся небагато.

- І так відзначився, що Ейєрис відправив його у вигнання і забрав собі

його землі.

- Роберт повернув їх йому, хоча і не всі. Таєна буде задоволена, якщо

Ортон отримає назад інше.

- Ти затіяла це, щоб порадувати якусь мирійську повію? Я думав, що

мова йде про управління державою.

- Державою керую я.

221

Нехай допоможуть нам Семеро, якщо так. Сестра уявляє себе лордом

Тайвіном з парою цицьок, але в цьому вона помиляється. Батько був

безжалісний і непохитний, як гірський льодовик, а Серсея - це дикий

вогонь, особливо коли їй суперечать. Вона хіхікала, як дівчина,

дізнавшись, що Станіс покинув Драконячий Камінь: він, мовляв,

відмовився від боротьби і добровільно поплив у вигнання. Коли ж з

півночі прийшла звістка, що він з'явився біля Стіни, лють її не знала меж.

Вона розумна, це так, але їй бракує терпіння і здатності тверезо судити.

- Тобі в допомогу потрібен сильний правиця.

- Тільки слабкий правитель потребує сильного Правиці, як Ейєрис

потребував батька. Сильному потрібен слухняний слуга, який буде

виконувати його накази. - Серсея поколотила вино в чаші. - Лорд Таллін,

скажімо. Він не перший піромант, який стане правицею.

Ні, не перший. Останнього вбив Джеймі.

- Кажуть, що ти хочеш зробити Ауріна Уотерса майстром над кораблями.

- Хтось нашіптує тобі на мене? - Не дочекавшись відповіді, Серсея

сердито труснула волоссям. - Уотерс добре підходить для цієї посади.

Він півжиття провів на палубі кораблів.

- Півжиття? Так йому від сили років двадцять.

- Двадцять два - ну так що ж? Батьку ще й двадцяти одного не

виповнилося, коли Ейєрис зробив його правицею. Давно пора, щоб

навколо Томена завелася молодь замість всіх цих зморщених старців.

Аурин принаймні сильний і міцний.

Сильний, міцний, гарний собою... «Вона спала з Ланселем, з Осмундом

Кеттлблеком, а може, і з Сновидою, скільки мені знати...»

- Краще б ти вибрала Пакстера Редвина. Він командує найбільшим

флотом Вестероса. Аурин міг би водити ялик, якщо ти йому купиш такий.

- Ти просто дитина, Джеймі. Редвин - прапороносець Тірела і племінник

його бридкої матінки. Мені не потрібні ставленики Тірела в раді.

- Не потрібні Томену, ти хочеш сказати.

- Ти добре знаєш, що я хочу сказати. Надто добре.

- Я знаю, що з Аурином Уотерсом ти придумала невдало, а з Таллінном і

того гірше. Що до Квиберна... боги, Серсея, він же був у банді Варго

Хоута! Цитадель відняла у нього ланцюг!

- Сірі вівці. Квиберн показав себе дуже корисною людиною. І відданим,

чого я навіть про свою рідні не можу сказати.

Продовжуй в тому ж дусі , сестра , і нас всіх поклює вороння.

- Вслухайся у власні слова, Серсея. Тобі в кожному кутку ввижаються

карлики, і в друзях ти бачиш ворогів. Дядько Киван тобі не ворог. І я теж.

Її обличчя спотворилося від гніву.

222

- Я благала тебе про допомогу. На коліна перед тобою ставала, а ти

відмовив!

- Мої обітниці...

- ...не завадили тобі вбити Ейєриса. Слова - це вітер. Ти міг би отримати

мене, але вважав за краще білий плащ. Забирайся.

- Сестра...

- Вийди геть, кажу я. Мені сумно дивитися на твій мерзенний обрубок.

Геть! - Вона запустила в нього винною чашею і промахнулася, але

Джеймі зрозумів натяк.

Вечір застав його в загальній кімнаті вежі Білий Меч, з чашею

дорнійського червоного і Білою Книгою. Він гортав сторінки кукс правої

руки, коли увійшов Лицар Квітів. Сір Лорас зняв плащ, відстебнув пояс з

мечем і повісив їх на кілочок поруч з Джеймі.

- Я бачив вас у дворі сьогодні, - сказав той. - У вас добре виходило.

- Я б сказав, краще, ніж добре. - Лорас налив собі вина і сів за стіл

півмісяць навпроти Джеймі.

- Скромний лицар відповів би «мілорд дуже добрий» або «у мене

хороший кінь, це його заслуга».

- Кінь справді непоганий, а мілорд такий же добрий, як я скромний. -

Лорас кивнув на Білу Книгу. - Лорд Ренлі завжди говорив, що книги

потрібні одним тільки мейстерам.

- Ця книга про нас. Тут записана історія кожного чоловіка, який коли-

небудь носив білий плащ.

- Я її дивився. Герби в неї красиві, але мені більше подобається, коли в

книзі багато картинок. У лорда Ренлі було кілька з такими, що септон

осліп би, побачивши їх.

- Тут ви таких не знайдете, сір, - злегка посміхнувся Джеймі, - але

записані в ній історії можуть відкрити вам очі. Корисно знати долі тих, хто

жив раніше нас.

- Вони мені відомі. Принц Ейємон Драконівський Лицар, сір Раєм Редвин,

Великодушний, Барристан Сміливий...

- Гвейн Корбрей, Алін Коннінгтон, Даррі Демон. Все вірно. Про Люкамора

Сильного ви теж, мабуть, чули.

- Про Любострасника? Три дружини і тридцять дітей, чи не так? Йому ще

хрін відрізали. Хочете заспіваю вам пісню про нього, мілорд?

- Ну а сір Терренс Тойн?

- Він спав з коханкою короля і помер злою смертю. Мораль така: якщо

носиш білі бриджі, зав'язуй їх тугіше.

- Джайлс Сірий Плащ? Оривел Розкрита Долоня?

223

- Джайлс був зрадником, Оривел - боягузом. Вони зганьбили плащ, який

носили. До чого ви ведете, мілорд?

- Ні до чого. Не шукайте образи там, де її немає, сер. Як щодо Довгого

Тома Костейна?

Лорас потряс головою.

- Він прослужив у Королівської Гвардії шістдесят років.

- Коли це? Я жодного разу...

- Сір Доннел Синедільський ?

- Це ім'я я, здається, чув, але...

- Аддісон Хілл? Мікаель Мертинс, Білий Пугач? Джеффори Норкросс,

прозваний Нездаючимся? Червоний Роберт Флауерс? Що ви можете

сказати мені про них?

- Флауерс - ім'я байстрюка. І Хілл теж.

- А між тим обидва вони в свій час командували Королівською Гвардією.

Все це записано в книзі. Є в ній і Роланд Дарк - до мене таких молодих

лицарів у Королівської Гвардії ще не було. Свій плащ він отримав на полі

битви і загинув через годину.

- Як видно, воїн він був не з важливих.

- Не скажіть. Він загинув, захищаючи свого короля. Білий плащ носили

багато відважних лицарів, і майже всі вони нині забуті.

- Значить, вони і не заслуговували іншого. Героїв, кращих із найкращих,

будуть пам'ятати завжди.

- І лиходіїв теж. - Дивись , про когось з нас і складуть пісню , подумав

Джеймі. - А також тих, у кого є щось і від героя, і від лиходія. Зразок

нього. - Він постукав по розкритій сторінці.

- Про кого це ви? - Сір Лорас витягнув шию. - Десять чорних кружечків на

червоному полі. Не знаю такого герба.

- Він належав Кристону Колю, який служив при Візерисі Першому і

Ейєгоне Другому. - Джеймі закрив Білу Книгу. - На прізвисько Свавільний.

224

mbp

СЕРСЕЯ

Це ж треба жалюгідні людці, королева думала, дивлячись на трьох осіб,

схиливших перед нею коліна. Кому тільки не посміхається щастя.

- Ваша величносте, - тихо промовив Квиберн, - мала рада...

- Рада почекає. Вони будуть тільки раді, почувши від мене про смерть

зрадника. - Далеко дзвони Септи Бейєлора видзвонювали свою

скорботну пісню. По тобі , Тіріон , дзвони не будуть дзвонити. Я обмакну

твою потворну голову в смолу , а кволе тільце кину собакам. - Встаньте, -

сказала Серсея майбутнім лордам, - і покажіть, що принесли.

Вони піднялися, обірвані і потворні. В одного чиряк на шиї, і всі вони не

милися щонайменше півроку. Думка про те, що такий непотріб може

зробитися лордами, забавляла Серсею. На бенкетах їх можна буде

саджати поруч з Маргері. Головний розв'язав шкіряний мішок, запустив

туди руку, і приймальний зал королеви тут же наповнився запахом

мертвечини. Голова витягнута з мішка, позеленіла і кишіла черв'яками.

Пахне , як від батька. Доркас затиснула рот, Джаселину знудило, але

королева навіть не скривилася.

- Ви вбили не того карлика, - вимовила вона нарешті виразно і зі злістю.

- Як не того, - насмілився подати голос один халамидник. - Безперечно

він. Підгнив лише дещицю.

- І новий ніс собі відростив, - зауважила Серсея, - та ще який

здоровенний. Тіріон позбувся носа в битві.

Троє дурнів перезирнулися.

225

- Про це ми знати не знали, - сказав пред'явник голови. - Дивимося,

карлик йде, ну і...

- Він сказав, що він горобець, - втрутився дурень, - а ти говориш - бреше

він, мовляв. - Це було звернено до третього.

І заради цих скоморохів я змушую чекати свою малу раду, згнівом

подумала королева.

- Ви даремно витратили свій час і вбили невинну. Вам самим слід було б

відрубати голови. - Але якщо вона це зробить, інші можуть злякатися, і

Біс вислизне. Краще спорудити піраміду з голів мертвих карликів, ніж

дати такому статися. - Геть з моїх очей.

- З дозволу вашої величності, - сказав той, що з чірьем. - Прощення

просимо.

- А голову залишити? - запитав той, хто тримав її.

- Віддайте її сіру Меррину. Так ні ж, у мішок сховай, недоумок. Виведіть

їх, сір Осмунд.

Трант виніс голову, Кеттлблек випровадив голодранців. Лише сніданок

Джаселини, що залишився на підлозі, свідчив про те, що вони тут

побували.

- Приберіть це зараз же, - наказала їй королева. Ця голова - вже третя, і

вона принаймні дійсно належала карликові. Попередню зняли з якоїсь

потворної дитини.

- Не переймайтеся, карлика неодмінно знайдуть, - запевнив її,

повернувшись, сір Осмунд. - І тоді йому настане кінець.

Чи настане? Минулої ночі Серсеї приснилася стара з жовнами на щоках і

каркаючим голосом. У Ланніспорті всі звали її Маггі Жабою. Знай батько ,

що вона мені сказала , він вирвав би їй язика. Але я нікому не говорила

про це , нікому , навіть Джеймі. Мелара вирішила , що якщо ми

промовчимо про її пророкування , то і самі з часом забудемо його. А

забуті пророцтва не мають ніякої сили.

- Мої люди шукають сліди Біса всюди, ваша величність, - сказав Квиберн.

Його новий одяг, вельми нагадував мейстерский, був, однак, не сірим, а

білим - бездоганно білим, як плащі королівських гвардійців. Подол,

рукави і жорсткий високий воріт були вишиті золотом, талію оперізував

золотий пояс. - У Старомісті, в Чайковому місті, в Дорні, навіть у Вільних

Містах. Куди б він не втік, мої шептуни розшукають його.

- Ви припускаєте, що він покинув Королівську Гавань. Але він цілком

може ховатися в Септі Бейєлора і розгойдуватися на дзвоні, створюючи

цей жахливий дзвін. - Доркас допомогла королеві піднятися. - Ходімо,

мілорд, моя рада чекає. - Вона сперлася на руку Квиберна, і він повів її

226

вниз по сходах. - Ви вже впоралися з тією невеликою справою, яку я вам

доручила?

- Так, ваша величність. Жалкую, що це зайняло стільки часу. Вже дуже у

нього голова велика. Комахи довго працювали, очищаючи її. Зате для

черепа я приготував скриньку чорного дерева з сріблом, оббиту

зсередини оксамитом.

- Вистачило б і мішка. Принцу Дорану потрібна голова, а в чому він її

отримає, йому наплювати.

У дворі дзвін став ще голосніше. Скільки шуму через якогось верховного

септона - чи довго ще нам це терпіти? Це , звісно , приємніше для слуху ,

ніж крики Гори , але все ж...

Квиберн ніби прочитав її думки.

- На заході замовкнуть дзвони, ваша величність.

- Рада чути - але звідки ви це знаєте?

- Моя служба як раз і полягає в тому, щоб знати.

Вона кивнула. Варіс нас всіх змусив повірити в свою незамінність. Які ж

ми були дурні. Як тільки королева сповістила про те, що місце євнуха

займе Квиберн, колишні шептуни не забарилися з'явитися новому

начальнику, щоб надалі продавати свої послуги йому. Вся справа, була в

сріблі, а зовсім не в самому Павуці. Квиберн буде служити короні нітрохи

не гірше. Вона заздалегідь уявляла гримасу, яку скорчить Піцель, коли

Квиберн сяде на своє місце.

Під час засідань біля дверей залу ради завжди стояв один з лицарів

Королівської Гвардії - цього разу сір Борос Блаунт.

- Щось ви нині бліді, сір Борос, - люб'язно сказала йому королева. - З'їли

що-небудь негарне? - Джеймі велів йому пробувати страви, приготовані

для короля. Борос терпіти не міг нагадувань про цю свою ганьбу, і його

обвислі щоки трусились, коли він відчиняв двері перед королевою.

Радники примовкли, побачивши її. Лорд Джайлс розкашлявся і розбудив

Піцеля, інші підвелися і забормотали привітання. Серсея лише ледь

посміхнулася у відповідь.

- Я знаю, мілорди, ви пробачите мені моє запізнення.

- Ми тут, щоб служити вашій величності, - сказав сір Харіс Свіфт, - і з

радісним нетерпінням чекати, коли нас ви ощасливите.

- Лорда Квиберна ви, думаю, знаєте. Великий мейстер Піцель не

виправдав її сподівань.

- Лорда Квиберна? - закричав він, побагровівши. - Ваша величність, це...

мейстер приносить обітницю не володіти землями і не носити титулу...

227

- Але ваша Цитадель позбавила його мейстерського ланцюга, - нагадала

йому Серсея. - А раз він не мейстер, ваші обітниці дотримуватися не

зобов'язаний. Євнуха ми, якщо пам'ятаєте, теж іменували лордом.

- Цей чоловік непридатний... – не вгамовувався Піцель.

- Не кажіть мені про придатність після того, як зганьбилися з тілом мого

лорда батька.

- Але не думає ж ваша величність... - Піцель, немов затуляючись від

удару, підняв тремтячу руку. - Мовчазні Сестри видалили у лорда Тайвіна

нутрощі, випустили всю кров... ми прийняли всі заходи... помістили

всередину солі, ароматні трави...

- Позбавте мене від цих огидних подробиць. Ваші заходи обережності я

відчула власним носом. Цілюще мистецтво лорда Квиберна врятувало

життя мого брата, і я не сумніваюся, що королю він послужить краще

вашого солодкомовного євнуха. Ви знайомі з іншими радниками, мілорд?

- Я був би поганим інформатором, якщо б не знав їх, ваша величність. -

Квиберн сів між Ортоном Меррівезером і Джайлсом Росбі. Моя мала

рада... Серсея викорчувала з нього всі рожеві стебла і всіх, хто мав

відношення до її дядька і братів. Їх замінили люди, віддані виключно їй.

Вона навіть назвала їх по новому, як прийнято у Вільних Містах: ніяких

«майстрів» у неї при дворі більше не буде. Ортон Меррівезер -

верховний суддя, Джайлс Росбі - лорд-скарбник, Аурин Уотерс, молодий

байстрюк з Дрифтмарка - адмірал.

А новий правиця - сір Харіс Свіфт.

Круглий, лисий, слизовий, з потішним білим пушком там, де належить

бути підборіддю. На жовтому дублеті блакитними намистинами вишитий

півень, герб його будинку, мантія блакитного оксамиту прикрашена

сотнею золотих рук. Він у захваті від свого призначення, не розуміючи за

нестачі розуму, що він, по суті, заручник, а не правиця. Дочка його

одружена сіром Киваном, а дядько обожнює свою дружину, хоча груди у

неї плоскі, курячі ноги, а підборіддя відсутнє, як і у батька. Поки сір Харіс

в руках у Серсеї, Киван Ланістер міцно подумає, перш ніж їй суперечити.

Тесть, звичайно, не самий кращий заручник, але краще вже хиткий щит,

ніж взагалі ніякого.

- Чи ми будемо мати честь бачити серед нас короля? - запитав Ортон

Меррівезер.

- Мій син грає зі своєю маленькою королевою. Поки що всі його

королівські діяння полягають у прикладанні великої печатки до

пергаментів. Він занадто юний, щоб відати державними справами.

- А наш доблесний лорд командувач?

228

- Він у свого зброяра, який хоче забезпечити його нової рукою. Я знаю, як

неприємно всім дивитися на його каліцтво. Притому тут йому, вважаю,

було б не менш нудно, ніж Томену. - Аурин Уотерс усміхнувся, почувши

це. Ось і добре. Чим більше вони сміються, тим менше їх слід

побоюватися. - Чи є у нас вино?

- Так, ваша величність. - Ортон Меррівезер, негарний ніс у нього великий

і горбистий, яскраво руде волосся вічно скуйовджене, - але веде себе з

відмінною чемністю. - Дорнійське червоне, борське золоте і солодка

хайгарденська наливка.

- Мабуть, борське. Дорнійські вина викликають оскому, як і самі Дорнійці.

- Меррівезер тут же наповнив її чашу. - З них, думаю, і почнемо.

У великого мейстера все ще тремтіли губи, але він пересилив себе.

- Як вам буде завгодно. Принц Доран взяв своїх непокірних побічних

племінниць під варту, але в Сонячному Списі все ще неспокійно. Принц

пише, що не може забезпечити спокою, поки не доб'ється обіцяного нами

правосуддя.

- Само собою зрозуміло. - Що за докучливе створіння цей принц. - Йому

довелося довго чекати, але тепер очікування підходить до кінця. Я

посилаю до нього Бейлона Сванна з головою Григора Клігана. - Сіра

Бейлона буде й інше завдання, але про це вона промовчить.

- Про о. - Сір Харіс поворошил свою безглузду борідку. - Так він помер,

сір Григор?

- Мабуть, так, мілорд, - увернув Аурин Уотерс. - Я чув, що відділення

голови від тулуба буває смертельно.

Серсея нагородила його посмішкою: вона любила влучне слівце, якщо

воно мітило не в неї.

- Сір Григор помер від ран, згідно прогнозу великого мейстера.

Піцель з голосним «гм м» покосився на Квиберна.

- Спис було отруєно. Жодна людина на світі не змогла би його врятувати.

- Так, ви так і сказали на самому початку, я пам'ятаю. Про що ви

говорили, коли я увійшла, сір Харіс?

- Про горобців, ваша величність. За словами септона Рейнарда, їх у місті

близько двох тисяч, і з кожним днем додаються нові. Їх ватажки

проповідують про рок і поклоніння демонам.

Серсея, пригубивши вино, знайшла його чудовим.

- Що ж, це можна зрозуміти. Як інакше назвати червоного бога, якому

поклоняється Станіс, якщо не демоном? Істинно віруючі повинні

опиратися такому злу. - Це їй підказав Квиберн, розумна голова. - Наш

покійний верховний септон, боюся, був надто поблажливий. Похилий вік

позбавляв його сил і зіркості.

229

- Так, він був немічним старцем, ваша величність, - Квиберн посміхнувся

Піцелю, - і його смерть не повинна дивувати нас. Це велике благо -

померти мирно, увісні, на схилі своїх довгих років.

- Це так, - погодилася Серсея, - але його наступник, треба сподіватися,

буде більш дієвим. Мої друзі з іншого пагорба кажуть, що хотіли б бачити

своїм новим головою Торберта або Рейнарда.

- У мене теж є друзі серед Праведних, - відкашлявшись, сказав Піцель, - і

вони за септона Оллідора.

- Люцеона теж не слід скидати з рахунків, - сказав Квиберн. - Минулої

ночі він пригощав тридцять Праведних молочним поросям і борським

золотим, а вдень він роздає хліб біднякам.

Аурин Уотерс від цієї розмови про септонів нудьгував не менше Серсеї.

Поблизу його волосся здавалося швидше срібними, ніж золотими. У

принца Рейєгара очі були лілові, а у нього зеленувато-сірі, проте

схожість... Не заради неї Уотерс зголив свою бороду? Вона на десять

років його старша і все ж бажана йому - Серсея бачила це по його

погляду. Чоловіки дивилися так на неї з тих пір, як у неї лише тільки

проклюнулися груди. Вони говорили, що причиною тому її краса, але

Джеймі був теж красивий, а на нього вони так не дивилися. Маленькою

дівчинкою вона іноді жартома наряджався в одяг брата і завжди

дивувалася змінам в поведінці чоловіків, що приймали її за Джеймі.

Навіть сам лорд Тайвін...

Піцель і Меррівезер все ще сперечалися про те, хто ж стане верховним

септоном.

- Один буде служити нам нітрохи не гірше іншого, - різко втрутилася в

суперечку королева, - але хто б з них не надів кришталеву корону, він

повинен буде віддати Біса анафемі. - Цей останній якось загадково

мовчав з приводу Тіріона. - Що до так званих горобців, нехай ними

займаються Праведні - нам, поки вони не проповідують зради, до них

справи немає.

Лорд Ортон і сір Харіс виголосили щось ствердне, лорд Джайлс при

спробі зробити те ж саме зайшовся в нападі кашлю. Серсея

відвернулася, коли він виплюнув в хустку кривавий згусток.

- Мейстер, лист з Долини у вас з собою?

- Так, ваша величність. - Піцель витягнув його з купи інших пергаментів і

розгладив. - Це швидше хартія, ніж лист. Підписано в Рунстоні

Бронзовим Джоном Ройсом, леді Уейнвуд, лордами Хантером,

Редфортом, Бельмором, а також Саймондом Темплтоном, Лицарем

Дев'яти Зірок. Всі вони доклали до цього свої печатки. Вони пишуть...

Оце тягомотина.

230

- Мілорди самі можуть це прочитати, якщо побажають. Ройс та інші

збирають людей, щоб йти на Гніздо. Вони мають намір змістити Мізинця

з поста лорда протектора - силою, якщо знадобиться. Питання в тому, чи

повинні ми це допускати.

- А що, лорд Бейліш просив нас про допомогу? - запитав Харіс Свіфт.

- Поки що ще ні. Схоже, його це мало хвилює. В останньому своєму листі

він згадує про бунтівників лише мигцем, а далі прохання вислати йому

морем якісь старі гобелени Роберта.

Сір Харіс порився у своїй борідці.

- А лорди, які підписали хартію, просять втручання короля?

- Ні, не просять.

- У такому разі нам краще нічого не робити.

- Війна в Долині стала б справжньою трагедією, - зауважив Піцель.

- Війна? - засміявся Меррівезер. - Лорд Бейліш великий забавник, але

війни дотепами не виграються. Сумнівно, що там може пролитися кров. І

чи так уже важливо, хто буде регентом при маленькому лорді Роберті,

поки Долина справно вносить свої податки?

Не надто важливо, вирішила Серсея. При дворі Мізинець, чесно кажучи,

приносив більше користі. Він мав справжній талант до видобутку золота і

притому не кашляв.

- Лорд Ортон мене переконав. Мейстер Піцель, сповістіть лордів, що

підписали лист, що з Петіром не повинно статися ніякої шкоди; якщо ця

умова буде виконана, король не стане заперечувати проти тих способів

управління Долиною, які вони оберуть аж до повноліття Роберта Аррена.

- Слухаюсь, ваша величність.

- Може, перейдемо тепер до справ флоту? - запропонував Аурин Уотерс.

- Пекло, яке вибухнуло на Чорноводній, пережило не більше дюжини

наших кораблів. Треба подумати про відновлення нашої могутності на

морі.

- Це надзвичайно важливе питання, - кивнув Меррівезер. - А не вдатися

нам до допомоги Залізних Людей, ворогів нашаго ворога? Давайте

прикинемо, що може запросити з нас за це Морський Трон.

- Їм потрібна Північ, - сказав Піцель, - але благородний батько нашої

королеви обіцяв Північ будинку Болтонів.

- От халепа, - поскаржився Меррівезер. - Однак Північ велика, і її можна

поділити, хоча б на час. Болтон може погодитися, якщо ми переконаємо

його, що надамо йому будь-яку військову допомогу після перемоги над

Станнісом.

- Я чув, що Бейлон Грейджой помер, - сказав сір Харіс. - Чи відомо нам,

хто править островами тепер? У лорда Бейлона, пам'ятається, був син?

231

- Лео... - підтвердив Росбі, - або Тео.

- Теон Грейджой виховувався в Вінтерфеллі як підопічний Еддарда

Старка, - роз'яснив Квиберн. - Навряд чи він міг би стати нашим другом,

але його можна не брати в розрахунок: він полонений і сидить у Болтонів

в Дредфорте.

- Значить, син у нього єдиний. - Сір Харіс задумався. - Але у покійного

були, здається, ще брати.

Варіс знав би , з роздратуванням подумала Серсея.

- Я б не поспішала укладати полюбовний союз з цими спрутами. Їхня

черга прийде, коли ми покінчимо з Станнісом. Те, що нам потрібно, - це

власний флот.

- Пропоную побудувати десять нових бойових кораблів, - сказав Аурин. -

Для початку.

- А грошей на це де взяти? - поцікавився Піцель.

Лорд Джайлс сприйняв це як сигнал до нового приступу і почав

викашлювати мокротиння в свою червону хустку.

- У нас немає... - дещо як вимовив він при цьому.

Сір Харіс, примудрившись розгадати сенс його слів, заперечив:

- Доходи скарбниці ніколи ще не були настільки великі. Сір Киван мені

сам говорив.

- Витрати... золоті плащі... - видавлював з себе лорд Джайлс.

Це Серсея і раніше чула.

- Наш лорд скарбник хоче сказати, що золотих плащів у нас в надлишку,

а золота мало. Безперервний кашель Росбі починав її злити. Гарт

Огрядний, мабуть, виявився б не таким виснажливим. - Доходи наші

досить високі, але борги Роберта їх перевищують. Тому я вирішила

призупинити наші виплати Великій Септі і Залізному банку Браавоса до

кінця війни. - Новий верховний септон прийметься заламувати свої

святійші руки, а Браавосці розкудкудактаються, але що з того? - Гроші,

заощаджені таким чином, підуть на будівництво нового флоту.

- Мудре рішення, ваша величність, - схвалив Меррівезер. - Такий захід до

закінчення війни просто необхідний.

- Згоден, - мовив сер Харіс.

- Ваша величність, - задеренчав Піцель, - ви не знаєте, скільки це

викличе ускладнень. Залізний банк...

- ...залишиться у себе в Браавосі, за морем. З часом вони отримають

своє золото, мейстер. Ланістери завжди платять свої борги.

- В браавосійців на цей рахунок є своє прислів'я. - Ланцюг Піцеля,

прикрашена дорогими каменями, тихенько дзенькнула. - «Залізний банк

завжди отримає своє».

232

- Він отримає своє, коли буде завгодно мені, а доти хай зволить почекати.

Починайте закладку своїх кораблів, лорд Уотерс.

- Охоче, ваша величність.

- Далі... - Сір Харіс взяв зі столу ще якийсь пергамент, - ось лист, де лорд

Фрей звертається з проханнями...

- Скільки ще земель та почестей здатний поглинути цей чоловік? -

обурилась Серсея. - У дитинстві він, напевно, смоктав трьох мамок.

- Мілорди можуть не знати, - вставив Квиберн, - але в міських харчівнях

та винних підвалах подейкують, ніби трон причетний до злочину лорда

Фрея.

Всі інші розгублено дивилися.

- Це ви про Червоне Весілля? - запитав Аурин.

- Злочин? - повторив сір Харіс. Піцель голосно прочистив горло, Росбі

закашлявся.

- Особливо стараються горобці, - продовжував Квиберн. - Червоне

Весілля волає проти законів божих і людських, кажуть вони, і всі, хто в

ній брав співучасть, прокляті.

Серсея миттю розкусила, до чого він хилить.

- Лорд Уолдер вже дуже старий і скоро постане перед судом нашаго

Батька. Нехай горобці чорнять його пам'ять, скільки хочуть. До нас це не

має стосунку.

- О ні, - сказав сір Харіс.

- Ніякого, - сказав Меррівезер.

- Навіть думати так не годиться, - сказав Піцель. Лорд Джайлс

закашлявся.

- Якщо могилу лорда Уолдера обплюють, черв'якам буде все одно, -

погодився Квиберн, - але не зле б і покарати когось за Червоне Весілля.

Кілька голів, знятих з Фреїв, могли б пом'якшити Північ.

- Лорд Уолдер нікого з своїх в образу не дасть, - заперечив Піцель.

- Він не дасть, - простягнула Серсея, - але його спадкоємці можуть бути

не настільки педантичні. Є надія, що лорд Уолдер надасть нам

люб'язність і не буде зволікати з його смертю. І якщо новий лорд

переправи захоче позбавитися від докучливих зведених братів, сестер і

родичів, то найпростіше звинуватити їх у злодійстві.

- Поки лорд Уолдер живий, треба розглянути ще одну справу, - сказав

Уотерс. - Золоті Мечі розірвали договір з Миром. У гавані я чув, що вони

перейшли до лорда Станіса і він тепер переправляє їх через море.

- Чим він платити їм буде? - засумнівався Меррівезер. - Снігом? Не

дарма ж вони називаються золотими - а багато у Станіса золота?

233

- Дуже небагато, - запевнила королева. - Лорд Квиберн говорив з

командою мирійської галеї, що стоїть в затоці. Вони запевняють, що

Золоті Мечі направляються в Волантис. Якщо вони збираються

переправитися у Вестерос, то йдуть трохи не в ту сторону.

- Можливо, їм набридло битися на боці тих, хто програв, - припустив

Меррівезер.

- І це вірно, - погодилась з ним королева. - Тільки сліпий не здатний

бачити, що ми ось-ось виграємо війну. Лорд Тірел стоїть біля стін

Штормового Краю, а Фреї і мій кузен-Давен, новий Захисник Заходу,

скоро візьмуть Ріверран. Кораблі лорда Редвина пройшли Тартську

протоку і швидко рухаються вздовж узбережжя. На Драконячому Камені

проти його флотилії залишилася лише жменька рибальських човнів.

Замок може протриматися якийсь час, але як тільки ми займемо порт,

гарнізон буде відрізаний від моря. І з усіх супостатів у нас залишиться

тільки сам Станіс.

- Він, якщо вірити лорду Яносу, хоче об'єднатися з здичавілими, -

зауважив Піцель.

- Дикуни в шкурах, - махнув рукою Меррівезер. - Станіс, напевно, зовсім

зневірився, якщо шукає союзу з ними.

- Наявний не тільки відчай, але і дурість, - розсудила королева. - Тепер

Русе Болтон без зусиль переманить північан до нас - адже відомо, як

вони ненавидять здичавілих. Деякі будинки вже долучилися до його

байстрюка, щоб вибити остров'ян з Рову Кейлин і розчистити лорду

Болтону шлях назад на Північ. Амбер, Рисвелл... не пам'ятаю, хто там

ще. Навіть Біла Гавань може скоро стати нашою. Її лорд дав згоду видати

обох онучок за наших союзників Фреїв і пустити в свій порт наші кораблі.

- Я думав, у нас їх немає, - розгубився сір Харіс.

- Виман Мандерлі був відданим прапороносцем Еддарда Старка, -

нагадав великий мейстер. - Чи можна йому довіряти?

- Довіряти не можна нікому.

- Він старий, товстий і наляканий - але в одному, правда, твердий.

Заявляє, що не схилить коліна, поки йому не повернуть спадкоємця.

- А що, цей спадкоємець у нас? - запитав сір Харіс.

- У Харренхоллі, якщо живий ще. Його взяв у полон Григор Кліган. - Гора,

як відомо, поводився з полоненими круто, навіть якщо йому обіцяли

хороший викуп. - Якщо він мертвий, треба буде, гадаю, послати лорду

Мандерлі голови тих, хто вбив його, з нашими щирими вибаченнями. -

Якщо принцу Дорнійському досить однієї голови, то товстун північанин в

тюленячих шкурах як небудь задовольниться цілим мішком.

234

- Але лорд Станіс, ймовірно, теж спробує укласти союз з Білою Гаванню?

- сказав Піцель.

- Намагався. Лорд Мандерлі відповідав схильно і переслав його листи

нам. Станіс вимагає мечі і срібло Білої Гавані, а що натомість? Нічого. -

Треба б поставити свічку незнаному богові за те, що прибрав Ренлі, а не

Станіса. Якби сталося інакше, Серсеї жилося б набагато важче. - Нині

вранці прилетів ще один птах. Станіс надіслав у Білу Гавань свого

цибульного контрабандиста, щоб той вів переговори від його імені.

Мандерлі його засадив у в'язницю і запитує, як з ним вчинити.

- Нехай відправить його до нас для допиту, - запропонував Меррівезер. -

Ця людина знає багато цінних речей.

- Краще його вбити, - сказав Квиберн. - Його смерть послужить уроком

Півночі - нехай бачать, яка доля чекає зрадників.

- Згодна, - мовила королева. - Я вже доручила лорду Мандерлі відрубати

йому голову. Тоді союз між Станнісом і Білою Гаванню втратить всяку

ймовірність.

- Станісу знадобиться новий правиця, - посміхнувся Аурин. - Може, цього

разу це буде ріповий лицар?

- Ріповий? - здивувався сір Харіс. - Хто такий? Я не чув.

Уотерс у відповідь лише звів очі до стелі.

- А раптом лорд Мандерлі відмовиться це зробити? - висловив сумнів

Меррівезер.

- Не посміє. Голова цибульного лицаря - це монета, яку він сподівається

викупити життя свого сина, - посміхнулася Серсея. - Старий дурень був,

мабуть, по своєму відданий Старкам, але тепер, коли всі вовки

винищені...

- Ваша величність забуває про леді Сансу, - сказав Піцель.

- О ні, я прекрасно пам'ятаю, - наїжачилася королева. - Замість того щоб

кинути її до темниці як дочку зрадника, я ввела це вовче поріддя в нашу

сім'ю. Вона ділила зі мною зал і вогнище, грала з моїми дітьми. Я

годувала її, одягала, намагалася чогось вчити, і чим же вона відплатила

мені за мою доброту? Допомогла Бісу вбити мого сина. Коли ми

знайдемо карлика, то знайдемо і її. І обіцяю вам, що перед смертю вона

буде довго співати, благаючи Невідомого про поцілунок.

Незручне мовчання, наступивше після її слів, розлютило Серсею. язики

вони, чи що, всі проковтнули? І на що їй, власне, потрібна ця рада?

- У всякому разі, - продовжувала вона, - молодша дочка лорда Еддарда

знаходиться у лорда Болтона і буде видана за його сина Рамсі, як тільки

впаде Рів Кейлин. - Поки дівчина буде добре грати свою роль і

виправдовувати домагання Болтонів на Вінтерфелл, вони не стануть

235

особливо докопуватися, справжня це Старк або донька стюарда, яку їм

підсунув Мізинець. - Якщо Півночі неодмінно потрібен хтось з Старків,

нехай отримують. - Серсея знову підставила Меррівезеру винну чашу. - А

ось на Стіні справи не такі гарні. Брати Нічної Варти зовсім рехнулись і

вибрали Старкового байстрюка своїм лордом командувачем.

- Так... правда, він зветься не Старк, а Сноу, - зітхнув Піцель.

- Я бачила його в Вінтерфеллі, - згадала королева, - хоча Старки

намагалися забрати хлопця з очей геть. Він дуже схожий на батька. -

Побічні нащадки Роберта теж на нього схожі, але він хоча б не тягнув їх

до себе додому. Після злощасного випадку з кішкою він заговорив про те,

щоб привезти до двору свою незаконну дочку. «Роби як хочеш, - сказала

йому Серсея, - але знай, що місто - нездорове місце для підростаючої

дівчинки». Синяк, якого коштували їй ці слова, важко було приховувати

від Джеймі, але ні про яку доньку розмова більше не заходила. Не будь

Кейтлін Таллі такою мишею, вона придушила б Джона Сноу ще в колисці.

Тепер ця брудна робота належить їй, Серсеї. - Сноу успадкував від

лорда Еддарда схильність до зради, - сказала вона. - Батько хотів

вручити Станісу державу, син роздає йому землі і замки.

- Нічний Варту зобов'язується не брати участь у війнах Семи Королівств,

- нагадав раді Піцель. - Вже кілька тисяч років чорні брати дотримуються

цієї традиції.

- До теперішнього часу. У своєму листі до нас байстрюк підтверджує, що

Варту нічиєї сторони не дотримується, але справи його викривають

брехливість цих слів. Він дає притулок і їжу Станісу, маючи при цьому

нахабство просити у нас людей і зброї.

- Нечувано! - вигукнув лорд Меррівезер. - Не можна допустити, щоб

Нічна Варта приєдналася до Станіса.

- Ми повинні оголосити цього Сноу зрадником і бунтівником, - підтримав

сір Харіс. - Нехай чорні брати видадуть його.

Великий мейстер важливо кивнув, погоджуючись з ними.

- Пропоную повідомити Чорний Замок, що вони більше не матимуть

людей, поки не приберуть Сноу.

- Нашим новим кораблям знадобляться веслярі, - вставив Уотерс. -

Нехай лорди відправляють своїх злодюжок не на Стіну, як раніше, а до

нас.

Квиберн з посмішкою подався вперед.

- Нічна Варта захищає нас від снарків і грамкінів. Я за те, щоб допомогти

хоробрим чорним братам, мілорди.

- Що ви таке говорите? - втупилася на нього Серсея.

236

- Чисту правду. Варта вже багато років відчуває нестачу у людях. Якщо

лорд Станіс послухав їх прохання, чи може король Томен залишитися

глухим? Добре б його величності послати на Стіну чоловік сто. Нібито

для того, щоб надіти чорне, а на ділі...

- Щоб змістити Джона Сноу! - захоплено завершила Серсея. Ні, не

даремно вона взяла Квиберна в свою раду. - Саме так ми і зробимо, -

засміялася вона. Якщо цей байстрюк дійсно син свого батька, він нічого

не запідозрить. Ще й подякує її, перш ніж отримає клинок між ребер. -

Тут, звичайно, потрібна обережність. Надайте це мені, мілорди. -

Королева була задоволена. Так і треба розправлятися з ворогами -

кинджалами, а не указами. - Ми добре попрацювали сьогодні, дякую. Є

ще що-небудь?

- Останнє, ваша величність, - ніби вибачаючись, промовив Уотерс. - Не

хотілося б займати раду дрібницями, але в гавані ходять дивні чутки.

Моряки зі Сходу говорять про драконів...

- А також про мантикорах і бородатих снарках? - усміхнулася Серсея. -

Коли почуєте щось про карликів, мілорд, приходьте до мене. - Вона

піднялася, даючи зрозуміти, що засідання закінчено.

Надворі дув різкий осінній вітер, і дзвони Великої Септи продовжували

дзвонити. Два десятки лицарів, билися з мечами і щитами, теж

виробляли чималий шум. Сір Борос Блаунт проводив королеву в її покої,

де леді Меррівезер чогось сміялася разом з Доркас і Джаселиною.

- Що вас так розсмішило?

- Близнюки Редвин, - сказала Таєна. - Вони обидва закохані в леді

Маргері. Раніше вони билися за того, хто буде лордом Бору, а тепер

намірилися обидва вступити в Королівську Гвардію, щоб бути поруч з

маленькою королевою.

- Веснянок у них завжди було більше, ніж мізків. - Втім, це корисно знати.

Якщо Орясина або Боббера застукають у ліжку у Маргері... Цікаво, чи

подобаються маленькій королеві веснянки. - Поклич сюди сіра Осні

Кеттлблека, Доркас.

- Слухаюсь, ваша величність, - спалахнувши, відповіла дівчина.

- З чого це вона так розчервонілась? - поцікавилася Таєна Меррівезер,

коли Доркас вийшла.

Тепер прийшла черга Серсеї сміятися.

- Любов. Вона поклала око на нашаго сіра Осні. - Він молодший з братів

Кеттлблеків, той, що голить бороду. У нього, як і у Осмунда, волосся

чорне, ніс гачком і посмішка завжди напоготові, але на щоці, стараннями

однієї з повій Тіріона, залишилися глибокі борозни. - Він, мабуть,

зачарував її своїми шрамами.

237

- Оце ось, - з пустотливою іскрою в очах підтвердила леді Меррівезер. -

Шрами надають чоловікові небезпечний вид, і це запалює жінок.

- Як відверто ви говорите, міледі, - подразнила її королева. - Якщо

небезпека так збуджує вас, навіщо ж ви пішли заміж за лорда Ортона?

Він дуже милий, бузсумнівно, проте... - Петір якось помітив, що Ортон

має велику схожість з рогом достатку, який прикрашає його герб: волосся

у нього морквяного кольору, ніс як буряк, а замість мізків розварений

горох.

- Мілорд швидше добрий, чим небезпечний, це так, - засміялася Таєна. -

Втім... сподіваюся, що ваша величність не подумає про мене надто

погано, але я була не зовсім дівчиною, коли лягала в його ліжко.

Всі ви у Вільних Містах повії , що вже там говорити. Ще одне корисне

знання - колись воно може їй стати в нагоді.

- Скажіть мені, хто був ваш перший коханець... такий небезпечний?

Таєна почервоніла, ставши ще більш смуглявою.

- Не варто було б говорити... але ж ваша величність збереже мій секрет?

- У чоловіків - шрами, у жінок - таємниці. - Серсея поцілувала Таєну в

щоку. Нічого , голубонько , скоро ти мені все розкажеш.

Доркас привела сіра Осні, і королева відпустила своїх дам.

- Сідайте зі мною біля вікна, сір. Вина? - Вона наповнила його чашу

власноруч. - Ваш плащ сильно поношений. Я маю намір дати вам новий.

- Білий? Хіба хто-небудь помер?

- Поки що ні. Ви хотіли б служити в Королівській Гвардії разом зі своїм

братом?

- З дозволу вашої величності, я волів би служити в гвардії королеви. -

Осні усміхнувся, тому подряпини у нього на щоці стали яскраво-

червоними. Серсея провела по них пальцями.

- У вас зухвалий язик, сір. Ви змушуєте мене забуватися крім волі.

- Це добре. - Він припав губами до її руки. - Кохана моя королева.

- Ви злий. Лицарі так не надходять. - Його рука гладила її груди крізь

шовкову тканину сукні. - Досить.

- Ні. Я хочу вас.

- Я вже була вашою.

- Лише один раз. - Він грубо стис їй груди, і їй пригадався Роберт.

- Одна славна ніч для одного славного лицаря. Ви вчинили мені послугу,

я вас винагородила. - Пальці Серсеї перемістилися до завязків його

бриджів, де відчувалася тверда плоть. - Той кінь, на якому ви скакали

вчора у дворі, у вас новий?

- Чорний жеребець? Так. Подарунок від брата Осфрида. Я назвав його

Полуночником.

238

- Прекрасний бойовий кінь, але для розваг краще підходить жвава

молода кобилка. - Її пальці легенько стиснулися. - Скажіть правду - ви

знаходите маленьку королеву красивою?

Сір Осні насторожено відсторонився.

- Мабуть, так - для дівчини. Мені більше подобаються зрілі жінки.

- Можна мати і ту, і іншу, - прошепотіла вона. - Зірвіть для мене цю

троянду, і я в боргу не залишуся.

- Трояндочку... мова ж про Маргері? - Серсея відчула, що запалу у нього

поменшало. - Але вона дружина короля. Один королівський лицар вже

позбувся голови за те, що спав з дружиною короля, вірно?

- Це було давно. - Той лицар спав з коханкою, а не з дружиною, і голова

як раз лишилася при ньому. Все інше Ейєгон звелів відрубати йому на

очах у жінки. Не треба, утім, щоб Осні замислювався над цією старою

історією. - І Томен - не Ейєгон Недостойний. Він робить те, що наказує

йому мати, я ж хочу, щоб голови позбулася Маргері, а не ви.

Лицар пороздумав.

- А заодно і невинності?

- І її теж, якщо допустити, що вона невинна. - Серсея знову провела

пальцями по шрамами у нього на обличчі. - Чи ви побоюєтеся, що

Маргері не піддасться вашим... чарам?

- Я їй подобаюся, - образився лицар. - Її кузини вічно жартують над моїм

носом, але в останній раз Маргері веліла Меггі замовкнути і сказала, що

обличчя в мене красиве.

- Ось бачите.

- Бачу, - з сумнівом підтвердив Осні, - але що буде зі мною після того,

як...

- Як ви зробите те, що задумали? - з колючою посмішкою підказала

Серсея. - Зв'язок з королевою - це державна зрада. Томену, хочеш не

хочеш, доведеться послати вас на Стіну.

- На Стіну? - сторопів лицар.

Вона насилу втрималася від сміху. Ні, це зайве. Чоловіки не люблять,

коли над ними сміються.

- Чорний плащ дуже піде до ваших очей. І волосся теж.

- Зі Стіни люди не повертаються.

- Ви повернетеся, але спочатку вб'єте там одного хлопчика.

- Якого хлопчиська?

- Байстрюка, який змовився зі Станнісом. Він зовсім молодий і зелений, а

з вами буде сотня людей.

Вона відчувала, що Осні боїться, але гордість не дозволяла йому

зізнатися в цьому. Чоловіки всі однакові.

239

- Я вбив вже стільки хлопчаків, що і рахунок втратив, - заявив він. - Коли

він помре, я отримаю помилування від короля?

- Помилування і лордство в додачу. - Якщо побратими Сноу перш тебе не

повісять. - У королеви повинен бути принц-консорт, який не знає страху.

- Лорд Кеттлблек? - Повільна посмішка поповзла по обличчю Осні, і

шрами налилися червоним. - Гарно звучить. Такий сякий лорд...

- ...гідний розділити ложе з королевою.

- Дуже вже там холодно, на Стіні, - спохмурнів він.

- Зате у мене тепло. - Серсея обвила його шию руками. - Переспи з

дівчиною, убий хлопця, і я буду твоєю. Сподіваюся, у тебе вистачить

мужності?

Осні, зачекавши не більше миті, кивнув.

- Я ваш.

- Так, сір, ви мій. - Вона поцілувала його, давши відчути свого язика, і

відсахнулася. - На сьогодні досить. Інше почекає. Будеш мріяти про мене

вночі?

- Так, - хрипко відповів він.

- А коли ляжеш у постіль з нашою дівою Маргері - будеш?

- Буду, - пообіцяв Осні.

- От і добре.

Він пішов, і вона покликала Джаселину. Поки та розчісувала їй волосся,

Серсея скинула туфлі і потяглася, як кішка. Я народжена для всього

цього , думалося їй. Витонченість задуму, ось що найголовніше. Навіть

Мейс Тірел не посміє заступитися за свою донечку, якщо її застануть з

таким, як Кеттлблек, і ні Станіс Баратеон, ні Джон Сноу не здивуються

тому, що Осні після цього відправили на Стіну. Серсея подбає про те,

щоб зраду розкрив сір Осмунд, щоб відданість двох інших братів

Кеттлблек не ставили під сумнів. Якщо б батько бачив її зараз, він не

поспішав би так видавати її заміж знову. Шкода, що йому це недоступно.

Всі померли - він, Роберт, Джон Аррен, Нед Старк, Ренлі Баратеон. Один

Тіріон залишився, але і він не протягне довго.

Ввечері королева покликала в свою спальню леді Меррівезер.

- Хочете вина?

- Трошки, - засміялася мирійка. - Втім, можна і побільше.

- Я хочу, щоб завтра ви відвідали мою невістку, - сказала Серсея, поки

Доркас роздягала її на ніч.

- Леді Маргері мені завжди рада.

- Я знаю. - Від Серсеї не сховався тон, яким Таєна завжди відгукувалася

про маленьку королеву. - Скажіть їй, що я послала в Септу Бейєлора сім

воскових свічок за упокій нашаго дорогого верховного септона.

240

- Тоді вона пошле сімдесят сім, - зі сміхом передбачила Таєна, - щоб

довести, як велика її скорбота.

- Я дуже розсерджуся, якщо вона не зробить цього, - посміхнулася

Серсея. - Скажіть також, що у неї є таємний шанувальник, лицар, якого її

краса позбавила сну і спокою.

- Можу я запитати, хто цей лицар? - У темних очах Таєни засвітилися

вогники. - Не сір чи Осні?

- Можливо, але імені відразу не називайте. Примусьте себе довго

уламувати. Зробите?

- Єдине моє бажання догодити вашій величності.

Вітер вив за вікном, а вони до пізньої ночі пили борське золоте і

розповідали один одному історії. Таєна напилася і зізналася Серсеї, що

її коханцем був корабельний капітан, мирієць, наполовину пірат, з чорним

волоссям до плечей і шрамом через все обличчя.

- Сто разів я казала йому «ні», а він відповідав «так» - і в кінці кінців я теж

сказала «так». Таким чоловікам, як він, відмовити неможливо.

- Мені це відомо, - з кривою посмішкою сказала Серсея.

- Вашій величності теж такі зустрічалися?

- Роберт, - збрехала вона, думаючи про Джеймі.

Але коли вона лягла спати, їй наснився інший брат і три халамидника, з

яких почався її день. Увісні вони справді принесли їй голову Тіріона. Вона

веліла покрити її бронзою і тримала в своєму нічному горщику.

mbp

ЗАЛІЗНИЙ КАПІТАН

Обігнувши мис при північному вітрі, «Залізна перемога» увійшла в

священні води затоки Колиска Нагги.

241

Віктаріон стояв на носі разом з Нутом Цирульником. Над берегом

Старого Віка височів трав'янистий пагорб, де проросли з землі ребра

Нагги товщиною з корабельну щоглу, а висотою вдвічі більше.

Кістки володінь Сірого Короля... Віктаріон відчував магічну силу цього

місця.

- Саме тут Бейлон вперше назвав себе королем, - згадав він. - Тут він

поклявся відвоювати наші вольності, і Тарл Тричітонувший увінчав його

короною з плавника. «Бейлон! - кричали всі. - Бейлон наш король!»

- Так само голосно будуть викрикувати і твоє ім'я, - пообіцяв Нут.

Віктаріон кивнув, не розділяючи, однак, впевненості Цирульника. У

Бейлона було три сина і улюблена дочка.

Він так і сказав своїм капітанам в Рові Кейлин, коли вони приступили до

нього зпроханнями заявити свої права на Морський Трон. «Сини

Бейлона всі мертві, - говорив Рудий Ральф Стонхауз, - а дочка вона і є

дочка. Ти був правою рукою свого брата і повинен підхопити меч, який він

упустив». Коли Віктаріон нагадав, що брат наказав йому обороняти Рів

від північан, Ральф Кеннінг сказав: «Вовки розбиті, лорд. Навіщо нам

завоюовувати ці болота і втрачати острова?» «Вороняче Око відсутній

занадто довго і нас не знає», - додав Кульгавий Ральф.

Еурон Грейджой, король Островів і Півночі... Думка про це пробуджувала

в серці Віктаріона колишню лють, однак...

«Слова - це вітер, - відповів він, - а вітер хороший, лише коли він

наповнює твої вітрила. Ви хочете, щоб я бився з Воронячим Оком? Щоб

брат пішов на брата, остров'янин на остров'янина?» Еурон, що б там не

сталося між ними, все таки старший. Немає гірше лиходія, ніж той, хто

проливає рідну кров.

Все змінилося, коли Мокроголовий закликав їх на віче. Ейєрон говорить

голосом Потонулого Бога , сказав собі Віктаріон, і якщо бог бажає , щоб

Морський Трон зайняв я... На наступний день він, залишивши

командувати в Рові Ральфа Кеннінга, попрямував по суші до річки

Гарячці, де серед очеретів і плакучих верб стояв на приколі Залізний

Флот. У морі, незважаючи на мінливу погоду, він втратив тільки один

корабель, і ось вони вдома.

Відразу за «Залізною перемогою» йшли «Горе» і «Залізна помста».

Слідом який розтягнувся на багато ліг ладом поспішали до вечірнього

приливу «Тверда рука», «Залізний Вітер», «Сірий привид», «Лорд

Квеллон», «Лорд Вікон», «Лорд Дагон» та інші - дев'ять десятих Залізної

Флоту. Душа Віктаріона раділа, побачивши їх вітрила. Жоден чоловік не

любив своїх дружин хоча б наполовину так сильно, як лорд капітан

любив свої кораблі.

242

На піщаному березі, скільки бачили очі, вишикувалися човни з

стирчачими, наче списи, щоглами. На глибині стояли баркаси, карраки та

інші трофейні кораблі, занадто великі, щоб витягувати їх на берег. Всюди

виднілися знайомі прапори.

- Це, бува, не «Морська пісня» лорда Харло? - примружився Нут, міцно

збитий, кривоногий і довгорукий: зір з роками став йому змінювати. В

молодості про нього говорили, що кинута ним сокира може збрити людині

бороду.

- Вона сама. - Родрік Читець, як видно, примудрився розлучитися зі

своїми книгами. - А он там «Громобій» старого Драмма і «Нічна літунка»

Блекрида. - Віктаріон впізнав їх навіть зі спущеними вітрилами і

обвислими прапорами, як і личило лорду капітану Залізного Флоту. - І

«Срібний плавник» - це якийсь родич лорда Сейвина. - Віктаріон чув, що

Вороняче Око втопив старого Ботльова, а спадкоємець його загинув у

Рову Кейлин, але залишалися ще брати і молодші сини, не те четверо,

не то п'ятеро. Їм Воронячого Ока любити нема за що.

Погляд Віктаріона впав на вузьку, низько посаджену однощоглову галею.

Її згорнуті вітрила були чорними, як беззоряне небо. «Мовчазний» навіть

на якорі здавався швидким і нещадним. Його ніс прикрашала чорна

чавунна діва з простягнутою вперед рукою - тонка талія, гордо випнуті

високо груди, красиві довгі ноги. Чавунне волосся точно майорять на

вітрі, очі перламутрові, а рота немає зовсім.

Віктаріон стиснув кулаки. Цими самими руками він забив до смерті

чотирьох чоловіків і одну жінку. Волосся його торкнула сивина, але вся

колишня сила поки при ньому - груди широкі, як у бика, живіт плоский , як

у хлопчиська. Той, хто проливає рідну кров, проклятий в очах богів і

людей, нагадав йому Бейлон, відсилаючи Воронячого Ока в море.

- Він тут, - сказав Віктаріон Цирульнику. - Прибирай вітрила, далі підемо

на веслах. Нехай «Горе» і «Залізна помста» стануть так, щоб перекрити

«Мовчазному» вихід в море, а інші повинні закупорити всю затоку. Щоб ні

одна ворона звідси не вилетіла без мого дозволу.

З берега вже лунали вітальні вигуки рідних і знайомих, що побачили

вітрила «Перемоги», але «Мовчазний» мовчав. На його палубах

юрмилася дивовижна команда - одні чорні, як смола, інші приземкуваті і

волохаті, немов соторійські мавпи. Справжні чудовиська.

«Перемога» кинула якір в двадцяти ярдах від «Мовчазної».

- Спусти шлюпку, я поїду на берег, - сказав Віктаріон. Поки веслярі

розсідалися, він пристебнув пояс - меч на одному стегні, кинджал на

іншому. Нут накинув йому на плечі плащ лорда капітана. Дев'ять шарів

золотої парчі були зшиті у вигляді кракена будинку Грейджоїв, щупальця

243

бовталися біля халяв. Поверх каптана з чорної вареної шкіри надіта

кольчуга - в Рові Кейлин Віктаріон не знімав її навіть вночі. Біль в спині і

плечах перенести легше, ніж кривавий пронос. Отруєною стрілою

якогось болотного диявола достатньо лише подряпати шкіру, і людина

починає корчитися, з криками вивергаючи з себе червоно-буру рідину.

Хто б не сів на Морський Трон , я розберусь з цією болотною нечистю ,

дав собі слово Віктаріон.

Він поставив на голову високий шолом у вигляді того ж кракена. Залізні

щупальця опускалися уздовж щік і змикалися під підборіддям. Шлюпка

вже чекала його.

- Скрині залишаю на тебе, - спускаючись в неї, сказав Віктаріон Нуту. -

Дивись, щоб їх стерегли як слід. - Від цих скринь залежало багато чого.

- Слухаюсь, ваша величність.

- Я поки ще не король, - похмуро відповів Віктаріон, сідаючи на кормі.

Ейєрон Мокроголовий зустрічав його у кромки прибою зі своїм водяним

хутром під пахвою, худий і довгий, хоча і нижче Віктаріона. Ніс стирчав,

як акулячий плавник, на кістлявому обличчі очі здавалися металевими.

Борода у нього відросла до пояса, скручені мотузки волосся падали до

самих колін.

- Те, що мертве, померти не може, брат, - сказав він, коли холодні хвилі

закипіли навколо їх щиколоток.

- Воно лише повстає знову, сильніше і міцніше, ніж раніше. - Віктаріон

зняв шолом і встав на коліна. Море налилося йому в чоботи, промочило

бриджі, солона струмінь з хутра зросила лоб. - Де наш брат Вороняче

Око? - запитав лорд капітан, закінчивши молитву.

- У своєму парчевому шатрі, серед шуму й гамору. Безбожники і

чудовиська йому тепер стали ще милішою, ніж раніше. Цей наш брат

пішов у батька.

- Та не в матір. - Віктаріон не хотів говорити про насильство в цьому

місці, освяченому кістками Нагги і палаців Сірого Короля, але йому

багато ночей підряд снилося, як він б'є кольчужним кулаком по

посміхаючісь пиці Еурона і погана кров хльостає з розбитого носа. Ні, не

можна. Він дав слово Бейлону. - Всі зібралися? - запитав він

Мокроголового.

- Всі, чиє слово щось означає. Капітани і королі. - На Залізних островах

це означає одне і те ж, адже кожен капітан - король на своєму кораблі, і

кожен король зобов'язаний бути капітаном. - Чи ти заявиш права на

батьківський трон?

Віктаріон представив себе сидячим на Морському Троні.

- Якщо Потонувший Бог того захоче.

244

- Хвилі скажуть тобі його волю, - відвернувшись, мовив Мокроголовий. -

Прислухайся до хвиль, брате.

- Добре. - Він уявив собі, як хвилі шепочуть його ім'я, як це ім'я вигукують

капітани і королі. Якщо чаша перейде до нього, він не пронесе її повз

рота.

Навколо вже зібралися люди, охочі сказати йому привітальні слова.

Віктаріон бачив у натовпі жителів кожного острова - Блекридів, Тауні,

Орквудів, Стонтрі, Вінчей і багатьох інших. Гудбразери з'явилися у

повному складі - зі Старого Віка, з Великої і з Оркмонта. Кодди теж, хоча

ці у всіх порядних людей викликають тільки презирство. Скромні

Шеперди, Уівери, Нетлі стояли пліч-о-пліч з представниками давніх і

знатних будинків. Навіть Хамбли, нащадки рабів і солоних дружин, і ті

були тут. Один з Вольмарків ляснув Віктаріона по спині, двоє Спаррів

сунули йому в руки міх з вином. Він випив, витер рот і пішов з ними до

вогнищ - говорити про війну, здобичі і своєму славному майбутньому

царюванню.

До ночі моряки Залізного Флоту поставили біля межі припливу

величезний намет з парусини, щоб Віктаріон міг пригостити півсотні

знаменитих капітанів смаженими козенятами, солоною тріскою і

омарами. Ейєрон, теж прийшов на бенкет, їв рибу і пив воду, але в морі

випитого капітанами еля міг вільно поміститися Залізний Флот. Свої

голоси Віктаріону обіцяли Фралегг Сильний, розумниця Альвин Шарп,

горбатий Гото Харло. Гото навіть доньку свою запропонував йому в

дружини.

- Я невдачливий у шлюбі, - сказав йому Віктаріон. Перша його дружина

померла, розродилася мертвею дочкою, другу віспа забрала, а третя...

- Король повинен мати спадкоємця, - наполягав Гото. - Вороняче Око

збирається пред'явити вічу трьох своїх синів.

- Байстрюків і виродків. Скільки років твоїй дочці?

- Дванадцять. Красива, тільки що розквітла, здатна до дітородіння, і

волосся в неї кольору меду. Груди поки ще маленькі, але стегна в самий

раз. Вона більше вдалася в матір, ніж у мене.

Це, як зрозумів Віктаріон, означало, що горба у дівчини немає. Але,

намагаючись уявити її собі, він бачив дружину, яку вбив своїми руками.

Він ридав при кожному ударі, який їй наносив, а потім відніс її на скелі,

щоб згодувати крабам.

- Я з радістю подивлюся на твою доньку, коли одягну корону, - сказав він.

Гото, не сміючи сподіватися на більше, відійшов задоволений.

Бейєлору Блекриду догодити виявилося важче. Він сидів поруч з

Віктаріоном, гладколиций, в чорно-зеленому смугастому камзолі.

245

Соболиний плащ був застебнутий срібною семикінцевою зіркою. Вісім

років він провів заручником у Старомісті, і там його привчили молитися

семи богів зелених земель.

- Бейлон був божевільний, Ейєрон ще гірше, Еурон найбожевільніший з

усіх трьох, - говорив він. - А ти, лорд капітан? Якщо я викрикну твоє ім'я,

ти покладеш край цій шаленій війні?

- Хочеш, щоб я зігнув коліно? - насупився Віктаріон.

- Якщо знадобиться, то так. Ми не вистоїмо одні проти всього Вестероса.

Король Роберт довів це, до нашаго горя. Бейлон сказав, що викупить

свободу залізом, але наші жінки, і серед них моя мати, заплатили за його

корону порожніми місцями. Старий закон помер.

- Те, що мертве, померти не може, воно лише повстає знову, сильніше і

міцніше, ніж раніше. Через сто років люди будуть співати про Бейлона

Сміливому.

- Про Бейлона Короля Вдів. Я охоче поміняв би його свободу на живого

батька. Немає в тебе одного в запасі? - Не дочекавшись відповіді,

Блекрид пирхнув і відсунувся.

В шатрі ставало душно й димно. Двоє синів Горольда Гудбразера

побилися і перекинули стіл; Уїлл Хамбл програв заклад і повинен був

з'їсти свій чобіт; Ромні Уівер під скрипку Маленького Ленвуда Тауні

заспівав «Криваву чашу», «Сталевий дощ» та інші старі бойові пісні;

Кварл Дівиця і Елдред Кодд станцювали з топірцями. Багато було сміху,

коли один з пальців Елдреда плюхнувся в чашу Ральфа Кульгавого.

В загальному сміху Віктаріону почулися дзвінкі жіночі ноти. Він встав і

побачив її біля входу - вона шепотіла щось на вухо Кварлу Дівиці, і той

заходився ще більше. Він сподівався, що в неї вистачить розуму не бути

тут, але посміхнувся проти волі.

- Аша! - крикнув він їй своїм капітанським голосом. - Племінниця!

Вона стала пробиратися до нього, струнка і гнучка - в високих чоботях зі

слідами солі, зелених вовняних бриджах, у шкіряній, з розпущеними

шнурками безрукавці поверх стьобаного камзола.

- Дядечко. - Аші, з її високим для жінки зростом , все-таки довелося стати

навшпиньки, щоб поцілувати його в щоку. - Рада бачити тебе на моєму

віче.

- На твоєму? - засміявся Віктаріон. - Та ти ніяк п'яна дівчино? Сідай. Я

щось не помітив біля берега твого «Чорного вітру».

- Я причалив у замку Норна Гудбразера і проїхала через острів верхи. -

Вона сіла на стілець і, не спитавши, взяла собі чашу Нута Цирульника.

Нут, давно вже впавший хмільною головою на стіл, нічого на це не

відповів. - Хто тепер тримає Рів?

246

- Ральф Кеннінг. Після загибелі Молодого Вовка нам докучають одні

болотні дияволи.

- Старки - не єдині північани. Залізний Трон призначив господаря

Дредфорта Захисником Півночі.

- Будеш мене вчити військовій справі? Я бився з ворогами, коли ти ще

смоктала груди.

- І терпів поразку. - Вона піднесла чашу до губ. Віктаріон не любив, коли

йому нагадували про Світлі острови.

- Кожен повинен програти битву в юності, щоб не програти війну в

старості. Сподіваюся, ти не збираєшся заявляти про свої права.

- А якщо збираюся, то що? - із зухвалою посмішкою запитала вона.

- Тут багато хто пам'ятає, як ти плавала голяка в морі і грала в ляльки.

- Я і з сокирами грала.

- Це вірно, - визнав він, - але жінці потрібен чоловік, а не трон. Ставши

королем, я знайду тобі пару.

- Як ти добрий дядечку. Підшукаю тобі гарну дружину, коли я стану

королевою?

- Я невдачливий у шлюбі. Давно ти тут?

- Так давно, що встигла помітити: дядько Мокроголовий пробудив тих,

кого й не очікував. Драми збираються заявити про себе, а Тарл

Тричітонувший ніби казав, що Марон Вольмарк - законний спадкоємець

по чорній лінії.

- Королем повинен бути кракен.

- Вороняче Око - кракен, і старший брат йде попереду молодшого. - Але

я, - Вона присунулася ближче, - як рідна дочка короля Бейлона йду

попереду вас обох. Вислухай мене, дядечку...

Договорити їй перешкодила раптова тиша. Спів замовк, Маленький

Ленвуд Тауні опустив свою скрипку, навіть ножі і миски перестали

стукати.

До намету увійшли ще з дюжину чоловік. Віктаріон впізнав Сушеного

Джона Майра, Торвольда Бурий Зуб, Лукаса Лівшу Кодда. Гермунд

Ботльов схрестив руки на позолоченому панцирі, який зняв з

Ланістерського капітана під час першого заколоту Бейлона. Поруч з ним

стояв Орквуд з Оркмонта. Позаду виднілися Стонхенд, Квеллон Хамбл,

Рудий Весляр з вогняними косами, Ральф Шеперд, Ральф з Лордпорта,

Кварл Невільник.

І Вороняче Око, Еурон Грейджой.

Мало ж він змінився з того дня , коли посміявся наді мною і пішов ,

подумав Віктаріон. Еурон, найкрасивіший з синів лорда Квеллона,

анітрохи не помарнів за три роки вигнання: волосся таке чорне, як

247

опівнічне море, без єдиного білого гребінця, бліде обличчя з акуратною

темною борідкою все таке ж гладке. На лівому оці чорна шкіряна наліпка,

але праве голубіє, як літнє небо, і посміхається.

- Вороняче Око, - промовив Віктаріон.

- Король Вороняче Око, братику. - Губи Еурона при світлі ламп здавалися

темними, майже синіми.

- Короля обере віче, - сказав, підвівшись, Мокроголовий. - Ні один

безбожник...

- Не може сидіти на Морському Троні. Як же, як же. - Еурон оглянув

намет. - Останнім часом я, до речі, частенько сидів на Морському Троні, і

ніхто з богів не перешкоджав мені. Є людина, яка знає їх краще, ніж я?

Кінські боги, боги вогню, золоті боги з очима з дорогоцінних каменів, боги,

вирізані з кедра або з гірських круч, незримі боги... Я знаю їх усіх. Я

бачив, як люди прибирають їх квітковими гірляндами і ллють на їх честь

кров козлів, биків і малих дітей. Я чув, як їм підносять молитви на півсотні

різних говірок. Зціли мою відсохшу ногу, примусь мене полюбити дівчину,

дай мені здорового сина. Спаси мене, допоможи мені, зроби мене

багатим... захисти мене! Від ворогів, від нічного мороку, від кольок в

животі, від степових кхалів, від работоргівців, від лютих найманців.

Захисти від «Мовчазної». - Еурон засміявся. - Безбожник? Досить тобі,

Ейєрон. Я найпобожніший з усіх мореплавців. Ти служиш одному богу, а

я служив десяти тисячам. Від Іба до Асшаю люди моляться, побачивши

мої вітрила.

- Вони моляться деревам, - заперечив жрець, погрожуючи костистим

перстом, - золотим ідолам і чудищам з цапиними головами. Неправдивим

богам.

- Саме так, - підхопив Еурон, - за це я їх і вбиваю. Я проливаю їх кров в

море і посіваю їх верескливих баб моїм насінням. Зрозуміло, що їхні

божки помилкові, раз вони не заважають мені це робити. В благочесті я

навіть перевершив тебе, Ейєрон. Мабуть, це тобі треба стати на коліна і

просити мого благословення.

Рудий Весляр голосно засміявся, почувши це, і інші приєднались до

нього.

- Дурні, - сказав жрець, - сліпі й невільники, ось ви хто. Не бачите хіба,

хто стоїть перед вами?

- Король, - відповів Квеллон Хамбл.

Мокроголовий плюнув і вийшов геть, а Еурон звернув свій усміхнене око

на Віктаріона.

- Що ж ти не скажеш привітних слів настільки довго відсутньому братові,

лорд капітан? А ти, Аша? Як поживає твоя леді мати?

248

- Погано. Один чоловік зробив її вдовою.

- Я чув, що Бейлона скинув на скелі Штормовий Бог, - знизав плечима

Вороняче Око. - Хто цей вбивця, про якого ти говориш? Назви його ім'я,

племінниця, і я сам помщуся йому.

Аша встала з-за столу.

- Його ім'я ти знаєш не гірше за мене. Тебе не було три роки, а назавтра

після смерті мого лорда батька ти раптом повернувся.

- Ти звинувачуєш у його смерті мене? - м'яко запитав Еурон.

- По-твоєму, я не права? - різко кинула Аша. Віктаріон насупився.

Небезпечно так говорити з Еуроном, навіть коли його око не перестає

весело посміхатися.

- Хіба я наказую вітрам? - звернувся Вороняче Око до своїх поплічників.

- Ні, ваша величність, - відповів Орквуд з Оркмонта.

- Ніхто з людей не може керувати вітрами, - додав Гермунд Ботльов.

- Хай так, - сказав Рудий Весляр, - ти плив, куди хотів, і твої вітрила

завжди б повнились вітром.

- Ось тобі думка трьох відважних моряків, - сказав Еурон. - «Мовчазний»

був у морі, коли загинув Бейлон. Якщо не віриш словам свого дядька,

можеш опитати всю мою команду.

- Команду німих? Тільки цього бракувало.

- Я знаю, чого тобі бракує: чоловіка. Торвольд, я забув - є у тебе

дружина?

- Одна є, - посміхнувся Бурий Зуб, показуючи усім, за що йому дали таке

прізвисько.

- А ось я холостий, - оголосив Лукас Лівша Кодд.

- Воно й не дивно, - зауважила Вона. - Коддів зневажають всі - і чоловіки,

і жінки. Не дивись на мене з такою скорботою, Лукас - твоя, знаменита

ліва рука завжди при тобі. - І вона повела кулаком зверху вниз.

Кодд вилаявся, а Вороняче Око, поклавши руку йому на груди, сказав:

- Як це нечемно, Аша. Ти зачепила Лукаса за живе.

- Рада, що мені це вдалося. Я кидаю сокиру не гірше будь-якого чоловіка,

але коли мета така мала...

-Дівчина забувається, - пробурчав Сушений Джон Майр. - Вона вважає

себе чоловіком, а Бейлон їй у цьому потурав.

- Ту саму помилку твій батько вчинив з тобою.

- Віддай її мені, Еурон, - запропонував Рудий Весляр. - Я зроблю її задок

червоним, як моє волосся.

- Хочеш, щоб надалі тебе звали Рудим Євнухом? - Аша підкинуло в

повітря свій топірець і спритно спіймала його. - Ось він, мій чоловік,

249

дядьку. Кожен чоловік, який хоче мене, повинен спершу поговорити з

ним.

Віктаріон грюкнув кулаком по столу.

- Я не допущу тут кровопролиття. Забирай свою зграю, Еурон, і йди.

- Я думав, ти зробиш мені більш теплий прийом, брат. Я старший і скоро

стану твоїм законним королем.

- Віче вирішить, кому носити корону з плавника, - потемнів Віктаріон.

- У цьому я згоден з тобою. - Еурон підніс два пальці до повязки у себе на

оці і вийшов. Його супутники потяглися за ним, як собаки. Деякий час

тиша тривала. Потім Маленький Ленвуд Тауні знову взявся за скрипку,

вино і ель потекли рікою, але деяким гостям пити перехотілося. Першим

вислизнув Елдред Кодд, притискаючи до грудей поранену руку, за ним

Уїлл Хамбл, Гото Харло і значне число Гудбразерів.

- Ходімо прогуляємось, дядечку, - попросила Вона, поклавши руку йому

на плече.

Вітер дужчав. Хмари, що мчали по блідому лику місяця, нагадували йдучі

на таран галеї. Нечисленні зірки світили слабо. Щогли на березі стирчали

густо, як ліс. Віктаріон чув легке потріскування лодій, гул снастей, плескіт

тріпотівших на вітрі прапорів. Більш великі судна, що стоять на якорі,

маячили в тумані, як зловісні тіні.

Дядьку з племінницею, крокуючи вздовж самої межі припливу, відійшли

подалі від табору та багать.

- Скажи мені, дядечку, чому Еурон тоді пішов у море з такою

поспішністю?

- Він часто йшов промишляти.

- Але не на такий довгий термін.

- Він повів «Мовчазний» на схід - це довга подорож.

- Я питаю, чому він пішов, а не куди. Не отримавши відповіді, Вона

сказала: - Мене не було тут, коли відплив «Мовчазний». Мій «Чорний

вітер» пішов в обхід Бору на Щаблі, відбирати дрібнички у лиссенійських

піратів. Коли я повернулася, Еурон зник, а твоя нова дружина померла.

- Вона була лише морський дружиною. - Він не торкався ні до однієї іншої

жінки з тих пір, як згодував її крабам. Коли він стане королем, треба буде

одружуватися по справжньому. Взяти собі королеву, щоб народила йому

синів. Король повинен мати спадкоємця.

- Батько відмовлявся говорити про неї, - сказала Вона.

- Навіщо говорити про те, чого не можна змінити. - Він не хотів

продовжувати цю розмову. - Я тут бачив човен Читця.

- Я витратила всі свої чари, виманюючи його з Книжкової вежі.

Стало бути, Харло всі за неї. Віктаріон нахмурився ще більше.

250

- Ти не можеш сподіватися, що тебе оберуть. Ти жінка.

- Чи не тому я завжди програю змагання на те, хто далі пустить струмінь?

- засміялася вона. - Мені боляче це говорити, дядечку, але ти, здається,

правий. Чотири дні і чотири ночі я п'ю з королями і капітанами, слухаю

їхні розмови... і те, про що вони мовчать, теж. Всі мої за мене, і багато

Харло теж, і Трис Ботльов, і ще дехто, але їх недостатньо. - Вона заділа

ногою камінчик і скинула його в воду між двома турами. - Я подумую про

те, щоб вигукнути ім'я мого дядечка.

- Якого? У тебе їх троє.

- Навіть четверо. Дядьку, послухай мене. Я сама увінчаю тебе короною з

плавника, якщо ти погодишся зі мною поділитися.

- Чим поділитися? - Жінка сама не знає, що говорить. Чи не хоче вона

стати королевою? Віктаріон несподівано для себе подивився на Ашу так,

як ніколи не дивився раніше, і його чоловіча плоть відразу відгукнулася

на це. Вона дочка Бейлона , нагадав він сам собі. Я пам'ятаю , як вона

дівчиськом кидала топірці у двері. - На Морському Троні може

поміститися тільки один чоловік, - схрестивши руки, сказав він.

- Ось ти на нього і сядеш. А я буду стояти позаду, стерегти твою спину і

шепотіти тобі на вухо те та се. Жоден король не може правити

самостійно. Навіть дракони, сівши на Залізний Трон, завжди мали

помічників, тобто правиць. Зроби мене своєю правицею, дядьку.

Жоден острівний король ще не потребував Правиці, тим більше жіночої

статі. Капітани і королі будуть сміятися над ним.

- Чому ти хочеш бути моєю правицею?

- Щоб покінчити з цією війною, поки вона не покінчила з нами. Ми

завоювали все, що було в наших силах... і все це втратимо, якщо не

укладемо мир. Я зверталася з леді Гловер люб'язно, як тільки могла, і

вона запевняє, що її лорд охоче піде на переговори зі мною. Каже, що

північани, якщо ми повернемо їм Темнолісся, Торрхенів Діл і Рів Кейлин,

поступляться нам мис Морського Дракона і весь Кам'яний Берег. Ці

землі, хоча і мало населені, в десять разів більше всіх островів разом

узятих. Обмін заручниками скріпить договір, і обидві сторони змовляться

діяти разом проти Залізного Трону...

- Ця леді Гловер тебе за дурепу приймає, племінниця, - хмикнув

Віктаріон. - Мис Морського Дракона і Кам'яний Берег і так вже наші.

Навіщо нам потрібно щось їм повертати? Вінтерфелл спалений,

обезголовлений Молодий Вовк заритий в землю. Ми займемо всю їх

Північ, як мріялося твоєму лорду батькові.

- Займемо, якщо човни навчаться плавати по лісі. Рибак може зловити на

вудку сірого левіафана, але той захопить його за собою і втопить, якщо

251

вчасно не обрізати волосінь. Північ для нас занадто великий шматок, і

народу там живе дуже багато.

- Іди грати в свої ляльки, племінниця, а війни вигравати надай воїнам.

Ось мої дві руки. - Він показав їй два кулака. - Третя нікому не потрібна.

- Зате будинок Харло може декому знадобитися.

- Гото Горбань пропонує мені свою дочку в дружини. Якщо я візьму її,

Харло будуть мої.

- Голова дому Харло - лорд Родрік, - помітно зніяковіла Аша.

- У Родріка немає дочок, тільки книжки. Гото буде його спадкоємцем, а я -

королем. - Ці слова, вимовлені вголос, прозвучали вагомо, як

передбачення. - Воронячого Ока занадто довго не було вдома.

- Чоловік на відстані здається більшим, ніж він є, - зауважила Вона. -

Пройдися між вогнищами, якщо вистачить сміливості, і прислухайся до

розмов. Там кажуть не про твою силу і не про мою визнану красу. Там

розповідають про Вороняче Око... про землі, в яких він побував, про

жінок, яких він там мав, і про чоловіків, яких убив, про розграбовані ним

міста, про те, як він спалив флот лорда Тайвіна в Ланніспорті...

- Левовий флот я спалив, - заявив Віктаріон. - Я власними руками кинув

смолоскип на їх головний корабель.

- Але придумав це Вороняче Око. - Аша просмикнула руку під його лікоть.

- Та дружину свою він убив... правда?

Бейлон не велів йому говорити про це, але Бейлона більше немає.

- Він зробив їй дитину, а вбивство залишив мені. Я його вбив би, але

Бейлон не допустив братовбивства у своїх палатах. Він послав Еурона у

вигнання і заборонив йому повертатися...

- ...поки він, Бейлон, живий?

Віктаріон опустив погляд на свої руки, стиснуті в кулаки.

- Вона наставила мені роги. У мене не було вибору. - Якщо б це

відкрилося, люди сміялися над ним, як сміявся Вороняче Око. «Вона

прийшла до мене в повній готовності, - хвалився Еурон. - Видно, наш

Віктаріон не в усьому великий». Але Аші він не міг у цьому зізнатися.

- Мені шкода тебе, а її ще жалкіше, - сказала вона, - але доведеться мені,

видно, заявити власні права на Морський Трон.

- Справа твоє, жінко.

- Чия ж ще, - сказала вона і пішла.

252

mbp

ПОТОПЕЛЬНИК

Коли руки і ноги зовсім заклякли, Ейєрон Грейджой вийшов на берег,

вдягнувся.

Він втік від Воронячого Ока, як у минулі роки, але хвилі, розбиваючись

над його головою, зайвий раз нагадали йому, що той чоловік помер. І

відродився з моря сильніше і міцніше, ніж раніше. Відроджений Ейєрон

не боїться нікого із смертних, не боїться темряви і навіть кісток своєї

душі, сірих і страшних. Звук відкривання дверей, скрегіт поржавілих

петель...

253

Хітон, випраний жерцем два тижні тому, все ще хрустів від крупинок солі.

Домоткана шерсть липла до мокрих грудей, вбирала струменівшу з

волосся солону вологу. Ейєрон заново наповнив своє хутро і повісив собі

на плече.

У темряві на нього натрапив на вийшовшого по нужді потопельник.

Ейєрон благословив його, поклавши руку йому на голову, і пішов далі.

Берег йшов у гору, спершу полого, потім все крутіше. Пісок під ногами

змінився жорсткою травою. Ейєрон піднімався повільно, прислухаючись

до голосу хвиль. Море не втомлюється ніколи, і він повинен бути таким

же невтомним.

На вершині пагорба, подібно стовбурам вікових дерев, що росли з землі,

дивовижні кам'яні ребра числом п'ятдесят чотири. Серце Ейєрона при

вигляді їх забилося швидше. Нагга була морським драконом, самою

могутньою істотою, що коли-небудь виходила з моря. Вона вигодовувала

кракенів, левіафанів і топила в гніві цілі острови, але Сірий Король убив

її, а Потонувший Бог звернув її кістки в камінь, щоб люди вічно

дивувалися відвазі першого з королів. Ребра Нагги стали стовпами і

кроквами королівського зала, її щелепи - троном. Тут царював він тисячу

й сім років. Тут одружився на русалці і обмірковував свої битви зі

Штормовим Богом. Звідси правив каменем і сіллю, одягнений у водорості

і увінчаний короною з зубів Нагги.

Але це було на зорі часів, коли на суші і на морі мешкали справді могутні

люди. Зал цей обігрівався живим вогнем Нагги, яким Сірий Король зумів

заволодіти. Стіни його прикрашали гобелени з сріблястих водоростей.

Воїни Сірого Короля скуштувати дари моря за столом у вигляді морської

зірки, сидячи на стільцях з перламутру. Тепер все це кануло в минуле.

Люди подрібнішали, і життя їх стало коротшим, ніж у давнину. Після

смерті Сірого Короля Штормовий Бог погасив вогонь Нагги, гобелени і

стільці розтягнули, покрівля згнила, стіни впали. Навіть кістяний

королівський трон поглинуло море. Лише кістки Нагги залишилися, щоб

нагадувати Залізним Людям про давні чудеса.

Ейєрон Грейджой вважав, що досить і цього.

За дев'ятьма ступенями, витесаними в скелі на пагорбі, здіймалися

вершини Старого Віка. Вдалині виднілися суворі чорні гори. Ейєрон,

ставши на порозі колишніх дверей, сьорбнув солоної води з хутра і

обернувся лицем до моря. З моря, ми вийшли в море повернемося.

Навіть звідси він чув незамовкаючий рокіт хвиль, відчував силу

причаївшогося під водою бога. Ейєрон преклонив коліна. Ти направив до

мене твій народ , говорив він богові. Вони покинули свої оселі і хатини і

прийшли сюди, до кісток Нагги. Вони зібралися з кожного рибальського

254

села і кожної затишної долини. Дай же їм мудрість дізнатися істинного

короля і силу відкинути помилкового. Жрець молився всю ніч - коли бог

відвідував його, він міг обходитися без сну, як обходяться хвилі і риби.

На світанку вітер розігнав хмари. Чорне небо стало грифельно сірим,

чорне море позеленіло, чорні гори Великого Віка на тому краю затоки

одяглися блакитною хвоєю гвардійських сосен. Фарби повернулися в світ,

і сто прапорів заполоскались в повітрі. Ейєрон бачив рибний косяк

Ботльов, кривавий місяць Винчів, темно зелені дерева Орквудів. Бачив

бойові роги, левіафанів, серпи і величезних золотих кракенів. Невільники

і морські дружини ворошили вугілля, чистили рибу, готуючи їжу для

капітанів і королів. Люди на березі прокидалися, відкидали ковдри з

тюленячих шкур, вимагали подати їм перший ріг еля. Пийте досхочу ,

думав жрець, бо сьогодні нам належить здійснити божу справу.

Море теж прокидалося. Хвилі росли під натиском вітру і зрошували

бризками борти кораблів. Ейєрон чув у глибині голос Потонувшого Бога,

який віщав: у цей день я буду з тобою , вірний мій слуга. Ні один

безбожник не сяде на мій Морський Трон.

Потопельники знайшли його тут, під ребрами Нагги, прямого і суворого, з

розвіваються на вітрі волоссям.

- Час настав? - запитав Рас.

- Прийшов, - кивнув Ейєрон. - Ідіть і покличте всіх. Потопельники,

стукаючи однією палицею об іншу, рушили вниз.

Тріск піднявся такий, ніби сто дерев разом загупали гілками. Бум бум

бум, почали бити барабани. ААААААААООООО ТОВ, заспівали бойові

роги. Люди, кидаючи свої вогнища, йшли до володінь Сірого Короля:

веслярі і керманичі, мореплавці, воїни з сокирами і рибалки з неводами.

Одних супроводжували раби і морські дружини, інших, які часто ходили в

зелені землі, - мейстери, співаки і лицарі. Просточоловіка, невільники,

діти і жінки охопили підковою підніжжя пагорба, капітани і королі сходили

по схилу. Ейєрон бачив веселого Зігфріда Стонтрі, Андрика Неулибу,

висвяченого в лицарі Харраса Харло. Лорд Бейєлор Блекрид у

соболиному плащі стояв поруч зі Стонхаузом в потертій тюленячій шкірі.

Віктаріон височів над усіма, крім Андрика, - без шолома, але в

обладунках і в золотому кракеновому плащі. Бути йому королем, думав

жрець. Хто засумнівається в цьому, подивившись на нього?

Мокроголовий здійняв кістляві руки. Роги, барабани і голоси замовкли,

потопельники опустили палиці. Лише рокіт хвиль, який не дано вгамувати

людині, звучав як раніше.

- З моря, ми вийшли в море повернемося, - почав Ейєрон - тихо,

змушуючи присутніх напружувати слух. - Штормовий Бог у гніві своєму

255

скинув Бейлона з висот його замку на камені, але тепер він бенкетує у

водних володіннях Потонулого Бога. - Жрець підняв очі до неба. - Помер

Бейлон! Помер залізний король!

- Король помер! - хором підхопили потопельники.

- Але те, що мертве, померти не може, воно лише повстає знову,

сильніше і міцніше, ніж раніше! Брат мій Бейлон, поважавший старий

закон і платив за все залізом, Бейлон Сміливий, Бейлон

Благословенний, Бейлон Двічівінчавшийся, що повернув нам наші

вольності і нашаго бога, - Бейлон помер. Але залізний король повстане, і

зійде на Морський Трон, і буде правити нашими островами.

- Король повстане! - відгукнувся хор.

- Воістину так. - Голос Ейєрона загримів, як прибій. - Але хто він? Хто

сяде на місце Бейлона? Хто буде правити священними островами? Тут

він? - Жрець розкинув руки. - Хто буде у нас королем?

З неба йому озвалася чайка. Юрба заворушилася, немов прокинувшись.

Всі поглядали один на одного, вичікуючи. Вороняче Око завжди був

нетерплячий. Може, він заявить про себе першим - якщо так, справа його

програна. Капітани і королі проробили довгий шлях, щоб потрапити на

цей бенкет, і не стануть накидатися на першу ж запропоновану їм страву.

Вони захочуть посмакувати, покуштувати шматочок того, щіпку цього,

поки не вирішать, що їм більше до смаку.

Еурон, мабуть, теж розумів це. Він стояв, схрестивши руки на грудях, в

оточенні своїх німих і виродків, і ніщо не порушувало тиші, крім вітру і

хвиль.

- У Залізних Людей повинен бути свій король, - після довгого мовчання

знову заговорив жрець. - Питаю ще раз: хто буде у нас королем?

- Я, - почулося раптом знизу, і безладні голоси підтримали: - Гілберт!

Гілберт король! - Капітани розступилися, і претендент зі своїми

прихильниками зайняв місце поруч з Ейєроном під ребрами Нагги.

Це був високий, худорлявий лорд з меланхолійним голеним обличчям і

виступаючою щелепою. Троє заступників, які стали на дві сходинки

нижче, тримали його меч, щит і прапор. Вони так скидалися на лорда, що

Ейєрон прийняв їх за його синів. Один розгорнув знамено, показавши

всім чорну туру на диску сонця.

- Я Гілберт Фарвинд, лорд Самотнього Світла, - оголосив високий

зборам.

Ейєрон знав декого з Фарвиндів. Ці дивні люди володіли західним краєм

Великого Віка і дрібними острівцями, розташованими ще далі на захід.

Острівці ці так малі, що кожен може прогодувати лише одну сім'ю.

Самотнє Світло - найдальший з них. Плисти до нього вісім днів по

256

безкрайньому морі, повз лежбища тюленів і морських левів. Тамтешні

Фарвинди ще дивніш всієї іншої своєї рідні. Кажуть, ніби вони перевертні,

здатні перетворюватися на морських левів, моржів і навіть у плямистих

китів, вовків моря.

Лорд Гілберт тим часом почав розповідати про чудові землі на тому

березі Західного моря, де немає зими і смерть не має влади.

- Зробіть мене своїм королем, і я поведу вас туди, - вигукував він. - Ми

побудуємо десять тисяч кораблів, як колись Німерія, і попливемо в

країну, що лежить далеко на заході. Там кожен чоловік буде королем і

кожна дружина королевою.

Його очі міняли колір, наче море, роблячись то сірими, то блакитними.

Очі божевільного, божевільного. Ця його країна - хитрі пастки

Штормового Бога, поставлені, щоб погубити Залізних Людей. Люди

Фарвинда запропонували вічу дари - тюленячі шкури, моржеві бивні,

браслети з китової кістки, оправлені в бронзу роги. Капітани і королі

відвернулися, надаючи все це простому люду. Коли він завершив свою

промову і заступники почали вигукувати його ім'я, поклик підхопили одні

тільки Фарвинди, та й то не всі. Незабаром крики «Гілберт король»

затихли. В небі знову почувся голос чайки. Птах сів на ребро Нагги, а

лорд Самотнього Світла, спіймавши облизня, пішов вниз з пагорба.

- Питаю ще раз, - знову вийшов вперед Ейєрон, - хто буде у нас

королем?

- Я, - пролунав чийсь бас, і натовп знову розступилася. Цього, що сидить

на різьбленому стільці, втягли на пагорб його онуки. Руїну двадцяти

стоунів вагою і дев'яноста років від роду огортав плащ із шкури білого

ведмедя. Його власне волосся не поступалися білизною ведмежому

хутру, біла борода, невідмінна від плаща, вкривала старця до самих

стегон. Онуки, за всієї своєї незвичайної сили, ледь справлялися зі своєю

ношею. Вони поставили діда перед володінь Сірого Короля, і троє

залишилися внизу, як його заступники.

Шістдесят років тому він, мабуть, міг би схилити віче на свою сторону,

але нині його час минув.

- Так, я! - зичним голосом проказав старець. - А що такого? Хто тут краще

за мене? Для тих, у кого очей немає, скажу, що мене звуть Ерік

Айронмакер. Ерік Молотобоєць. Ерік Справедливий. Покажи їм мій

молот, Тормор. - Один з онуків тут же пред'явив це вселяюче жах

знаряддя: голова як хлібна коврига, рукоять обмотана шкірою. - Не

злічити, скільки рук я розплющив цим молотом - запитаєте злодіїв, вони

вам скажуть. І голів на своїй ковадлі я теж розбив досить - про це вам

скажуть вдови. Я міг би перерахувати подвиги, здійснені мною в битвах,

257

але мені вже вісімдесят вісім, і я не доживу до кінця своєї розповіді. Якщо

старість мудра, нікого немає мудріших за мене. Якщо сила залежить від

статури, сильніше мене нікого не знайдете. Вам потрібен король, у якого

є спадкоємці? Я не беруся порахувати своїх. Як звучить - король Ерік! А

ну ка повторюйте за мною: ЕРІК! ЕРІК КОРОЛЬ!

Всі його онуки підхопили клич, і вийшовші вперед правнуки. З розкритих

ними скриньок до підніжжя східців хлинув потік сталі, бронзи і срібла:

браслети, намиста, кинджали, метальні сокирки. Кілька капітанів взяли

дари і приєдналися до зростаючого хору. Але в грім голосів раптово

врізався жіночий голос:

class="book">- Ерік! - Чоловіки розступилися, і жінка, поставивши ногу на нижню

сходинку, сказала: - Встань, Ерік.

На пагорбі стало тихо. Дув вітер, хвилі билися об берег, збори

перешіптувались.

- Дівчина, - гримнув Ерік, дивлячись на Ашу Грейджой. - Що ти сказала,

проклята?

- Встань, Ерік, - повторила вона. - Встань, і я прокричу твоє ім'я разом з

усіма, і перша піду за тобою. Тобі потрібна корона? Встань і візьми її.

В юрбі почувся сміх Воронячого Ока. Ерік, люто глянувши на нього,

вчепився в підлокітники свого трону. Обличчя в нього почервоніло, руки

затрусилися, на шиї забилася товста синя жила. Здавалося, він ось-ось і

справді встане, але сили залишили його, і він зі стогоном обм'як на

сидіння. Сміх Воронячого Ока став ще голосніше. Старий опустив голову

і одряхлів в мить ока. Онуки забрали його вниз.

- Хто буде правити Залізними Людьми? - знову заволав Ейєрон

Мокроголовий. - Хто буде у нас королем?

Натовп перебував в нерішучості. Одні дивилися на Еурона, інші на

Віктаріона, на Ашу теж поглядали. Зелені хвилі розбивалися об борти

кораблів. Зверху знову почувся пронизливий, сумний крик чайки.

- Назви своє ім'я, Віктаріон, - виголосив голова дому Мерлинів, - і

покінчимо з цим скоморошеством.

- Назву, коли буду готовий, - відповів Віктаріон. Ейєрон залишився

задоволений братом. Це вірно. Нехай почекає.

Наступним зголосився Драмм, ще один старець, хоча і молодше Еріка.

На пагорб він виліз самостійно, і на стегні його висів Червоний Дощ,

знаменитий меч, викуваний у Валірії до Фатального Дня.

Супроводжували його сини Денис і Доннел, обидва видатні воїни, а

третім був Андрик Неулиба, велетень з ручищами як молоді дерева. Те,

що він виступає на стороні Драмма, говорило на користь останнього.

258

- Де написано, що наш король повинен бути кракеном? - почав Драмм. -

З якого дива Пайк уявив себе головним? Найбільший острів у нас -

Великий Вік, найбагатший - Харло, наша святиня - Старий Вік. Коли

чорну лінію поглинув драконів вогонь, Залізні Люди обрали своїм

головою Викона Грейджоя, це правда... але як лорда, а не як короля.

Початок його мови, вельми вдалий, викликав схвальні вигуки, але вони

вщухли, коли старий почав міркувати про славні діяння Драммів. Він

згадав Дейла Жахливого, Рорина Грозу Морів, сто синів Горменда

Драмма Прабатька. Він оголив Багряний Дощ і повідав, як Хільмар

Драмм Хитрий забрав його в якогось лицаря з допомогою кмітливості та

важкої палиці. Він говорив про кораблі, давно затонулі, про битви

восьмисотрічної давності. Віче мало помалу стало нарікати, а він знай

собі молов язиком.

У скринях, розкриті його прихильниками, виявилися скромні дари. Трони

бронзою не купуються, зауважив про себе Ейєрон. Вірність цього

правила підтвердили досить скоро затихлі крики: «Драмм! Драмм!

Дунстан король!»

У Ейєрона зводило живіт, і йому здавалося, що шум прибою посилився.

Пора вже Віктаріону заявити про себе.

- Хто буде у нас королем? - знову промовив жрець, але цього разу його

палаючі чорні очі відшукали в натовпі брата. - Дев'ять синів народилося

від Квеллона Грейджоя. Один з них перевершив усіх братів могутністю і

не відав страху.

Віктаріон, зустрівшись з ним поглядом, кивнув. Капітани розступилися

перед ним, і він зійшов на сходи.

- Благослови мене, брате. - Віктаріон став на коліна, схилив голову, і

Ейєрон зросив його чоло солоною водою з хутра.

- Те, що мертве, померти не може, - мовив жрець, і Віктаріон завершив:

- Воно лише повстає знову, сильніше і міцніше, ніж раніше.

Коли він встав, внизу вишикувалися його заступники, прославлені бійці:

Ральф Кульгавий, Рудий Ральф Стонхауз, Нут Цирульник. Стонхауз

тримав прапор Грейджоїв - золотий кракен на чорному, як опівнічне море.

Як тільки він розгорнув його, капітани і королі стали викрикувати ім'я

лорда капітана. Віктаріон дочекався, коли вони замовкнуть, і почав:

- Ви всі мене знаєте. Якщо хочете почути солодкі промови, пошукайте їх

в іншому місці. Я співати не майстер. У мене є сокира і ось це. - Він

похитав вічу два величезних своїх кулака в кільчастій броні, а Нут підняв

над головою страхітливий бойову сокиру. - Я був хорошим братом, -

продовжував лорд капітан. - Коли Бейлон задумав одружитися, він

послав на Харло за своєю нареченою мене. Я командував його турами в

259

багатьох битвах і був переможений лише одного разу. Після першої

коронації Бейлона я відплив у Ланніспорт, щоб підпалити левиний хвіст.

Вдруге він довірив мені розібрати Молодого Вовка, якщо той побіжить в

своє лігво. Від мене ви отримаєте більше, ніж отримали від Бейлона. Ось

все, що я хотів вам сказати.

- ВІКТАРІОН! ВІКТАРІОН! ВІКТАРІОН НАШ КОРОЛЬ! - закричали його

заступники, а з скринь полилося срібло, золото, дорогоцінне каміння -

багата воєнна здобич. Капітани почали хапати найкраще, повторюючи

клич: - ВІКТАРІОН! ВІКТАРІОН! - Ейєрон пильно стежив за Воронячим

Оком. Висловиться той зараз або дасть вічу йти своєю чергою? Орквуд з

Оркмонта шепотів щось на вухо Еурону.

Але не Еурон поклав кінець крикам, а жінка. Вона заклала два пальці в

рот, і її свист пронизав піднявшийся шум, наче ніж.

- Дядьку! Дядьку! - Вихопивши з купи кручену золоту діадему, вона

злетіла на сходи. Нут схопив її за руку, і Ейєрон частку миті ще

сподівався, що заступники брата змусять жінку замовкнути. Але вона

вирвалася і сказала Рудому Ральфу щось таке, від чого він шарпнувся

вбік. Віче затихло. Всім було цікаво послухати, що скаже дочка Бейлона

Грейджоя.

- Спасибі, що приніс на моє віче такі багаті дари, дядьку, - звернулася

вона до Віктаріона, - але даремно ти одягнувся в обладунки. Обіцяю, що

не чіпатиму тебе. - Вона повернулася обличчям до капітанів. - Немає

нікого хоробрішого мого дядька, немає нікого сильніше і зліше в бою. І до

десяти він рахує не гірше будь-кого, кого я бачила... правда, щоб

дістатися до двадцяти, йому доводиться знімати чоботи. - У натовпі

засміялися. - Однак він пережив усіх своїх дружин і не нажив ні одного

сина. Вороняче Око старший за нього і має більше прав...

- Вірно! - закричав знизу Рудий Весляр.

- Вірно, то вірно, але у мене прав ще більше. - Аша нахлобучила золоту

діадему на своє темне волосся. - Брат короля не може випереджати

королівського сина.

- Сини Бейлона всі мертві, - крикнув Ральф Кульгавий. - Тут я бачу тільки

його доньку!

- Доньку? - Вона сунула руку за пазуху. - Ого! Що це тут? Показати вам?

Деякі не бачили такого з тих пір, як їх відняли від грудей. - Сміх пролунав

знову. - Біда, коли у короля цицьки ростуть - адже так у пісні співається?

Ти вірно помітив, Ральф, я жінка... не стара, правда, а куди молодше

тебе. Ти ж у нас не тільки на ногу кульгаєш? - Вона вихопила кинджал,

захований у неї на грудях, і підняла його високо. - Я ще й мати, а це моє

мале дитятко. До мене, заступники! - Викликані стали трохи нижче неї:

260

Кварл Дівиця, Тристофер Ботльов і лицар Харрас Харло з мечем Прихід

Ночі, не менш славним, ніж Кривавий Дощ Дунстана Драмма. - Мій

дядьку сказав, що ви всі його знаєте. Ви знаєте і мене...

- Не зле б познайомитися з тобою ближче! - крикнув хтось.

- Іди додому і дізнайся ближче свою дружину, - крикнула у відповідь Аша.

- Дядьку сказав, що дасть вам більше, ніж дав мій батько. Що ж це таке?

Золото, і слава, скажете ви. І воля, яка солодша за все. Так, батько дав

нам все це... і вдів у нас примножив, як підтвердить вам лорд Блекрид.

Скільки ваших будинків попалили, коли сюди прийшов Роберт? Скільки

дочок збезчестили? Спалені села і поруйновані замки, ось що дав вам

батько. З ним ви звідали смак поразки, з дядькум нахлебаєтесь досхочу.

Я обіцяю зовсім інше.

- А що ти нам даси? - запитав Лукас Кодд. - В'язати нас посадиш?

- Так, Лукас. Ми зв'яжемо собі королівство. - Вона перекинула кинджал з

руки в руку. - Нехай нам послужить прикладом урок Молодого Вовка,

який вигравав кожний свій бій... а у підсумку програв усе.

- Вовк не кракен, - заперечив Віктаріон. - Те, що кракен схопив, він уже не

випустить, чи то човен або левіафан.

- Що ж таке схопили ми, дядю? Північ? Інакше кажучи, безліч ліг землі

далеко від моря. Ми взяли Рів Кейлин, Темнолісся, Торрхенів Діл, навіть

Вінтерфелл - а що отримали натомість? - По знаку Аші люди з «Чорного

вітру» винесли вперед дубові скрині. - Ось багатства Кам'яного Берега. -

З першої скрині на щаблі посипалася галька - чорні, сірі, білі галяки,

гладко обкатані морем. - Ось скарби Темнолісся. - У другій скрині лежала

купа соснових шишок. - Ось, нарешті, золото Вінтерфелла. - У купу

гальки і шишок покотилися круглі жовті ріпки завбільшки з людську

голову. Аша підчепила одну на кинджал. Через це, Хармунд Шарп,

загинув у Вінтерфеллі твій син Харраг. - Вона метнула ріпу в того, кого

назвала. - У тебе ж є ще сини? Якщо хочеш проміняти їх на ріпу, кричи в

королі мого дядька.

- А якщо я закричу тебе, що буде? - запитав Хармунд.

- Буде мир. Будуть землі. Буде перемога. Я дам вам мис Морського

Дракона і Кам'яний Берег. Там родюча земля, стройовий ліс, а вже

стільки каменів, що всі молодші сини зможуть побудувати собі по залі.

Ми отримаємо і північан... в союзники, щоб виступити разом проти

Залізного Трону. Вибір простий. Я - це звитяжний світ, дядьку - це війна і

неминуча поразка. - Вона сховала свій кинджал. - Вибирайте, Залізні

Люди.

- ПЕРЕМОГА! - закричав Родрік Читець, склавши справані біля рота. -

Перемога і Аша!

261

- АША! - підхопив лорд Бейєлор Блекрид. - АШУ У КОРОЛЕВИ!

- АША! АША! АША! - пролунала команда «Чорного вітру». Вони тупотіли

ногами і підкидали вгору кулаки. Ейєрон не вірив своїм вухам. Вона хоче

залишити незавершеним батьківський труд! Однак Тристофер Ботльов

кричить її ім'я, і багато Харло теж, і Гудбразери, і краснолиций лорд

Мерлін. Ніколи б не подумав, що стільки народу віддасть свої голоси... за

жінку!

Інші, однак, мовчали або перешіптувалися з сусідами.

- Не треба нам боягузливого світу! - заревів Ральф Кульгавий, а Ральф

Стонхауз, розмахуючи прапором, завів заново: - Віктаріон! Віктаріон!

ВІКТАРІОН! - У натовпі починали штовхати один одного. Хтось запустив в

Ашу сосновою шишкою. Вона ухилилася, і корона, яку вона сама на себе

наділа, звалилася у неї з голови. Жерцеві здавалося, що він опинився на

вершині величезного потревоженного мурашника. Крики «Аша» і

«Віктаріон» зіштовхувалися в повітрі - точно шторм вирував над

пагорбом. Штормовий Бог нас відвідав , щоб посіяти розбрат і лють ,

думав Ейєрон.

Але весь цей гамір розсік, як удар меча, голос рога.

Розпечений зловісний крик, повис в сирому морському повітрі,

пронизував тіло до самих кісток.

ААААААААААААРРРРРРРРРРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! У ріг дув один з лядей

Еурона, бритоголовий і страшний. На руках у нього виблискували золоті і

опалові браслети, широкі груди прикрашала татуювання у вигляді хижої

птиці з закривавленими кігтями.

Кручений чорний ріг, який він тримав обома руками, був довший

людського зросту. Його скріплювали кільця з червоного золота і темної

сталі. Коли ріг звучав, здавалося, що вирізані на них ієрогліфи

стародавньої Валірії загоряються червоним вогнем.

ААААААААААААРРРРРРРРРРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Жахливий звук, сповнений болю й люті, терзав слух. Ейєрон, затиснувши

вуха, став благати Потонулого Бога послати могутній вал і зруйнувати ріг,

але той продовжував завивати. Це поклик самого пекла, хотів крикнути

жрець, але його все одно б ніхто не почув. Надуті щоки розмальованого

трубача обіцяли ось-ось лопнути, птах на його грудях немов поривався

злетіти. Стародавні знаки розкалилися вже дочиста. Ріг ревів, і луна,

народжена ним у пагорбах, відбивалося від гір Великого Віка по той бік

затоки, заповнюючи собою весь світ.

Всім вже ввижалося, що це ревіння буде тривати вічно, але тут він

замовк.

262

Трубач, видохшись нарешті, похитнувся і мало не впав. Орквуд з

Оркмонта підхопив його під руку, Лукас Лівша Коду, взяв у нього ріг.

Жерло рогу диміло, а на губах трубача жрець розгледів криваві

бульбашки. Птах у нього на грудях теж сочився кров'ю.

Еурон Грейджой зійшов на пагорб повільно, і очі всього віча невідривно

стежили за ним. Чайка над головою кричала не перестаючи. Безбожник

не може сидіти на Морському Троні, твердив про себе Ейєрон. Проте він

не міг перешкодити братові висловитися, і його губи ворушилися в

безмовній молитві.

Заступники Аші і Віктаріона розступилися. Жрець зробив крок назад,

спершись рукою на холодне ребро Нагги. Еурон, ставши на порозі

володінь Сірого Короля, звернув своє усміхнене око до капітанів і

королів, але жерцеві бачилося і інше його око, те, яке Еурон ховав.

- Залізні Люди, - сказав Вороняче Око, - ви чули, як каже мій ріг. Тепер

вислухайте мене. Я брат Бейлона, старший з живих синів Квеллона. В

моїх жилах тече кров лорда Викона і Старого Кракена, мандрувати ж

мені довелося далі, ніж їм обом. Лише один з нині живих кракенів ніколи

не зазнававший поразки. Лише один ніколи не згинав коліна. Лише один

дійшов до Асшаю через Край Тіней, де бачив чудеса і жахи, які не

піддаються уяві...

- Якщо тобі так сподобалося там, йди назад, - крикнув рожевощокий

Кварл Дівиця, один із заступників Аші.

Вороняче Око не зглянувся до відповіді.

- Мій молодший брат хоче завершити війну Бейлона і взяти Північ. Моя

дорога племінниця обіцяє нам мир та соснові шишки. - Темні до синяви

губи повикривлялися в усмішці. - Аша воліє перемогу ніж поразку,

Віктаріон мріє про королівство замість жалюгідних клаптиків землі. Зі

мною ви отримаєте і те, й інше.

Ви прозвали мене Воронячим Оком, а у кого ж око гостріше, ніж у

ворони? Після кожної битви круки злітаються сотнями і тисячами на

трупи вбитих. Смерть вони бачать здалеку. Я бачу і кажу вам, що

Вестерос скоро загине, і ті, хто піде за мною, будуть бенкетувати до кінця

своїх днів.

Ми, Залізні Люди, що колись були завоюовниками. Чутка про нас гриміла

всюди, де чувся шум прибою. Брат пропонує вам задовольнятися

холодними і похмурими землями, племінниця обіцяє і того менше... я ж

дам вам Ланніспорт, Хайгарден, Бор, Староміст. Дам Простір і річкові

землі, Королівський і Дощовий ліс, Дорн і Марки, Місячні гори і Долину

Аррен, Тарт і Ступню. Вестерос буде наш цілком! - Він кинув погляд на

жерця. - До більшої слави Потонулого Бога, само собою.

263

Навіть Ейєрона захопила на мить ця смілива мова. Коли жрець вперше

побачив червону комету на небі, ним заволоділа та ж мрія. Ми пройдемо

по зелених землях вогнем і мечем , несучи загибель сімом богам і білим

деревам...

- Вороняче Око, - подала голос Аша, - ти залишив свій розум в Асшаї?

Якщо ми не здатні утримати Північ - а ми не здатні, - як ми можемо

завоювати всі Сім Королівств?

- Таке вже бувало. Хіба батько не вчив тебе історії? Можна подумати,

Віктаріон, що дочка нашаго брата ніколи не чула про Ейєгона

Завойовника.

- При чому він тут, Ейєгон? - Віктаріон схрестив руки на одягнених в

кольчугу грудях.

- Я знайома з історією не гірше тебе, Вороняче Око, - сказала Вона. -

Ейєгон Таргарієн завоював Вестерос з допомогою драконів.

- Ми зробимо те ж саме, - заявив Еурон. - Цей ріг я знайшов в димлячих

руїнах Валірії, куди ніхто не смів ступити, крім мене. Ви чули його голос і

відчули на собі його силу. Це драконівський ріг, а червоне золото і

Валірійська сталь, якими він обкований, пописані заклинаннями. В такі

роги сурмили повелителі драконів, поки Рок не змів їх з лиця землі. З цим

рогом, Залізні Люди, я подчиню драконів собі.

- Краще б ти завів ріг, щоб скликати до себе кіз, - розсміялася Аша. -

Драконів більше не існує.

- Знову таки помиляєшся, дівчинка. На світі є три дракона, і я знаю, де їх

знайти. Хіба це не варто корони з плавця?

- ЕУРОН! - крикнув Лукас Лівша Кодд.

- ЕУРОН! ВОРОНЯЧЕ ОКО! ЕУРОН! - вигукнув Рудий Весляр.

Німі і черномазі з «Мовчазний» розкрили скрині Еурона і висипали дари.

Жрець почув голос Гото Харло, набравші повні руки золота; до нього

приєдналися Горольд Гудбразер і Ерік Молотобоєць.

- ЕУРОН! ЕУРОН! ЕУРОН! - Крик розростався, переходячи в рев. -

ЕУРОН! ВОРОНЯЧЕ ОКО! ЕУРОН КОРОЛЬ! - Точно сам Штормовий Бог

віщав з грозових хмар над пагорбом Нагги: - ЕУРОН! ЕУРОН! ЕУРОН!

Навіть жрець часом сумнівається. Навіть пророка часом відвідує жах.

Ейєрон Мокроголовий більше не знаходив у собі бога. В громі голосів, що

вигукували ім'я його брата, йому чувся скрегіт поржавілих дверних

петель.

264

mbp

БРІЄНА

На схід від Дівочого ставка здіймалися дикі пагорби, і сіро-зелені сосни

стояли на них стовбур до стовбура, як солдати.

Дік Пройдисвіт сказав, що по березі моря їхати коротше і легше всього,

тому вони майже не втрачали затоку з виду. Прибережні містечка і села

ставали все менше і траплялися все рідше. Відшукавши ближче до ночі

готель, Брієна брала собі і Подрику окрему кімнату, а Діка відсилала

спати разом з іншими постояльцями.

- В одному ліжку спати дешевше, міледі, - в черговий раз завів Дік. -

Можете покласти між нами свій меч. Старий Дік нешкідливий хлопець, як

галантний лицар і кришталево чесний.

- Щось мутноватий твій кристал, - зауважила на це Брієна.

- Якщо побоюєтеся спати зі мною поруч, я і на підлозі можу задрімати.

- Не на моїй.

265

- Можна подумати, ви ні на гріш мені не довіряєте, - образився Дік.

- Довіру, як і золото, треба ще заслужити.

- Як знаєте, але на півночі, де і дороги немає, вам мимоволі доведеться

довіритися Діку. Я міг би пригрозити вам мечем і зажадати своє золото -

хто б мені завадив?

- У тебе нема меча. А у мене є.

Вона закрила двері в нього перед носом і прислухалась, поки не

переконалася, що він пішов. Дік Креб при всій своїй пройдисвітості не

Джеймі Ланістер, не Скажена Миша і навіть не Хамфрі Вагстафф. Він

худий від постійного недоїдання, з обладунків у нього тільки пом'ятий

напівшлем з плямами іржі, а замість меча старий щербатий кинджал.

Коли вона не спить, їй нема чого його боятися.

- Подрик, - сказала вона, - готелі скоро закінчаться, і доведеться нам

ночувати під відкритим небом. Нашому провідникові я не довіряю. Будеш

мене охороняти, поки я сплю?

- Вночі, міледі? Сір. - Подрик задумався. - У мене меч є. Нехай тільки

Креб вас зачепить, я його враз вб'ю.

- Ні. Не здумай з ним битися. Я прошу тільки посторожить мене і

розбудити, якщо він почне вести себе підозріло. Я відразу прокинуся, ось

побачиш.

КрЕб показав себе в правдивому світлі на наступний же день, коли вони

зупинилися напоїти коней. Відійшовши в кущі і присівши, Брієна почула

голос Подрика:

- Ти що це? А ну перестань.

Упоравши зі своєю справою, вона натягнула бриджі, вийшла на дорогу і

побачила Діка, обтрушуючого борошно з рук.

- У моїх сумках драконів ти не знайдеш, - сказала вона йому. - Я ношу

золото при собі. - Частина зберігалася в гаманці у неї на поясі, інші в

пришитих всередині кишенях. Товстий кошель в сідельній сумці був

набитий мідяками різного виду... і борошном, щоб здаватися ще товще.

Борошном Брієна запаслася у кухаря «Сім мечів», коли їхала з Синього

Дола.

- Дік нічого поганого не замишляв, міледі. - Він розчепірив вимазані в

борошні пальці, показуючи, що беззбройний. - Хотів тільки подивитися,

чи правда у вас є дракони. На світі стільки шахраїв, всі так і норовлять

надути чесну чоловіка. Це я не про вас, ви не думайте.

Брієна сподівалася, що провідником він виявиться більш умілим, ніж

злодієм.

- Гаразд, поїхали далі.

266

В дорозі Дік часто співав, але жодної пісні не доводив до кінця,

висмикуючи шматок звідси, шматок звідти. Брієна підозрювала, що він

хоче її зачарувати і приспати її пильність. Часом він умовляв їх з

Подриком заспівати разом з ним, але хлопчина соромився, а Брієна не

піддавалася на вмовляння. «Ти хіба не співала для свого батька? -

запитала її якось леді Кейтлін в Ріверрані. - А для Ренлі?» Ні, Брієна не

співала, хоча їй хотілося... дуже хотілося... Якщо Дік не співав, він

теревенив, розповідаючи різні історії про Роздвоєний Пазур. Там в кожній

Долині свій лорд, говорив він, і об'єднує їх тільки одне - недовіра до

чужинців. Кров Перших Людей там дуже густа.

- Андали хотіли взяти Роздвоєний Кіготь, але ми їх топили в болотах і

пускали їм кров в Долинах. Але те, що їх сини не могли зробити мечами,

їх гарні дочки зробили поцілунками. Дівчат видавали заміж у нескорені

дома, ось так то.

Взяти Роздвоєний Кіготь під свою руку намагалися і Даркліни,

синедольські королі, і Моутони з Дівочого Ставка, і пихаті Селтигарі з

Крабового острова. Але жителі півострова знали свої ліси і болота куди

краще всіх пришельців, а якщо їх дуже вже притискали, переховувалися

в печерах, сотами пронизивавші тамтешні пагорби. Коли завойовники

довго не приходили, вони билися один з одним. Кровна ворожнеча між

родинами була глибока і темна, немов їх болота. Часом якийсь героїчний

чоловік встановлював на мису мир, але це тривало лише поки жив сам

миротворець. В історії залишилися лорд Люсифер Харді, брати Брюн,

Старий Костолом, але Креби перевершували всіх. Дік відмовлявся

вірити, що Брієна ніколи не чула про сіра Кларенса Креба і його подвиги.

- Навіщо ж мені брехати? - заперечила вона. - В кожному місці є свої

власні герої. Там, звідки я родом, співають про сіра Галладона з Морна,

лицарі без докору.

- Який ще Галладон? Вперше чую. Чим він прославився таким?

- За його доблесть і благородство сама небесна Діва перейнялася

любов'ю до нього і подарувала лицарю чарівний меч. Клинок називався

Правосудна Діва. Жоден інший меч не міг встояти проти неї, ні один щит

не витримував її поцілунку. Сір Галладон носив Правосудну Діву з

гордістю, але оголив її лише тричі. Він не бажав битися нею проти

смертних, бо її міць всякий бій зробила б нечесним.

Діка це дуже розвеселило.

- Лицар без закиду? Дурень він без докору, ось що. Який зиск від

чарівного меча, якщо ти ним не користуєшся?

- Володіти ним - велика честь. Дік заґелкотав ще більше.

267

- Сір Кларенс Креб вашого лицаря на подтирку пустив би, міледі. Якщо б

вони зустрілися, Тараторкам додалася б ще одна говоряча голова.

«Даремно я не скористався своїм чарівним мечем, - скаржилася вона

іншим головам. - Ох, даремно».

- Можливо, - не стримала усмішки Брієна, - тільки сір Галладон був

зовсім не дурень. Проти ворога восьми футів зростом , що сидить на

зубрі, він цілком міг оголити Правосудну Діву. Розповідають, що одного

разу він убив нею дракона.

Діка це не вразило.

- Костолом теж бився з драконом. І без чарівного меча обійшовся. Просто

зав'язав драконячу шию вузлом, і той всякий раз, видихаючи вогонь,

присмажував самому собі зад.

- А що робив твій Костолом, коли прийшов Ейєгон?

- Що. До того часу він вже помер, чи вам не знати. Ейєгон послав на

Роздвоєний Кіготь Вісенью, свою сестру. Наші лорди вже почули про

кінець Харрена і, не будь дурні, склали перед нею мечі. Королева

сказала, що відтепер вони - її люди і не повинні підкорятися ні Дівочому

Ставку, ні Синьому Долу, ні Крабовому острову. Це не заважає

проклятущим Селтигарам посилати на східний берег своїх прислужників,

щоб збирати податі. Якщо послати побільше, хто-небудь і назад може

повернутися... бо ми вклоняємося тільки своїм лордам і королю.

Справжньому королю, не Роберту і його сімейці, - плюнув Дік. - Креби,

Брюни і Боггси стояли на Тризубі разом з принцом Рейєгаром. І в

Королівській Гвардії наші теж служили: Харді, Кейв, Пайн і цілих три

Креба . Клемент, Руперт і Кларенс Короткий. Кларенс мав шість футів

росту, але був коротуном порівняно з тим сіром Кларенсом. Ми всі на

Роздвоєнному Пазурі вірні драконам.

Чим далі на північний схід, тим безлюдніше ставало навкруг. Готелі

скінчилися, прибережна дорога ледь прозирала в смітній траві. Ніч вони

провели в рибальському селі - Брієні за кілька мідяків дозволили лягти в

коморі. Вони з Подриком забралися наверх, на сінник, і втягли за собою

драбину.

- А я ось візьму і виведу ваших коней, - погрожував знизу Креб. - Ви б їх

теж з собою прихопили, міледі. - Не дочекавшись відповіді, він

продовжував: - Вночі зарядить дощ надовго. Ви, значить, з Подом в

теплі, а старий Дік поодинці повинен здихати. - Він згріб сіно,

влаштовуючи собі постіль. - В житті не зустрічав такої недовірливою

жінки.

Брієна згорнулася під плащем, Подрик сопів поруч. Я не завжди була

такою , могла б відповісти вона. У дитинстві я вірила , що всі чоловіки

268

благородні , як мій батько. Вірила навіть тим , хто звеличив мою красу ,

розум і грацію. Очі мені відкрила септа Роелла. «Вони кажуть так , щоб

домогтися милостей від вашого лорда батька. Шукайте правду в дзеркалі

, а не на чоловічих вустах». Брієна плакала, отримавши цей жорстокий

урок, але він послужив їй гарну службу в Хайгардені, коли сір Хіль і його

друзі вирішили пограти з нею. Дівиця в цьому світі не повинна бути

довірливою, якщо хоче зберегти свою цноту, думала вона, слухаючи, як

стукає дощ по даху.

У загальній сутичці біля Гіркого Моста вона вишукувала своїх кривдників і

побивала їх одного за іншим - Фарроу, Амброза, Біші, Марка

Маллендора, Раймонда Нейланда, Вілла Журавля. Гаррі Союєра вона

збила конем, Робіну Поттеру розбила шолом, прикрасивши лицаря

величезним шрамом. Коли вони всі полягли, Мати послала їй

Коннінгтона. Цього разу сір Роннет тримав у руці меч, а не розу, і кожен

нанесений йому удар був для неї солодше поцілунку.

Останнім у той день їй під гарячу руку потрапив Лорас Тірел. Лицар Квітів

за нею не доглядав - можна сказати, зовсім на неї не дивився, - але він

носив на щиті три золоті троянди, а Брієна ненавиділа ці квіти. Один їх

вид наповнив її шаленою силою. Коли вона нарешті заснула під шум

дощу, їй приснився той бій і сір Джеймі, накидаючий їй на плечі

райдужний плащ.

Дощ ішов і вранці. Під час сніданку Дік Пройдисвіт запропонував

перечекати його.

- Скільки накажеш чекати? Ще день? Тиждень? А може, до наступного

літа? Ні. У нас є плащі, а шлях попереду ще довгий.

Дощ не припинявся весь день, і вузьку стежку, по якій вони їхали, зовсім

розвезло. Дерева стояли голі, буре опале листя під ними промокла

наскрізь. Плащ Діка, незважаючи на білячу підкладку, теж промок, і

провідника била дрож. Брієні стало шкода його. Йому часто доводилося

голодувати, це ясно. Чи існує насправді ця бухта контрабандистів або

зруйнований замок під назвою Тараторки? Голодний здатний на

відчайдушні вчинки. Може, він придумав все це, щоб заманити її в

безлюдне місце.

Весь світ звівся до рівного шуму дощу. Дік горбився, ніби це допомагало

йому залишитися сухим. Коли стало темніти, села поблизу не виявилося

і лісу, в якому вони могли б сховатися, теж. Довелося влаштовувати табір

в скелях, в п'ятдесяти ярдах від межі припливу. Камені принаймні

захищали від вітру.

- Треба б повартувати вночі, міледі, - сказав Дік, поки вона намагалася

розпалити сирі дрова. - Раптом тут хлюпари водяться.

269

- Хлюпарі?

- Погань така, - зі смаком повідав Дік. - Здалеку їх можна прийняти за

людей, але голови в них дуже великі, і де у чоловіка волосся, у них луска.

Самі вони білі, як риб'яче черево, завжди мокрі і рибою смердять. Між

пальцями у них перетинки, а в роті зелені зуби, гострі, як голки. Кажуть,

ніби Перші Люди перебили їх усіх, тільки ви не вірте. Вночі вони тихенько

приходять на своїх перетинчастих лапах, хлюп хлюп, і крадуть

неслухняних дітей. Дівчаток залишають собі в дружини, а хлопчаків

їдять. І тебе з'їдять, хлопче, - посміхнувся він, дивлячись на Подрика, -

прямо сирим.

Подрик взявся за меч.

- Хай тільки поткнуться.

- Думаєш, їх так просто вбити, хлюпарів? А ви що скажете, міледі, - ви ж

негарна дівчинка?

- Ні. - Гарна, тільки дурна. Дрова не бажали загорятися - Брієна вже

втомилася возитися з кресалом. Розпалювання злегка диміло, але це і

все. Зневірившись, вона загорнулася в плащ і притулилася до скелі,

приготувавшись як небудь протягнути цю холодну, мокру ніч. Поки вона,

мріючи про гаряче, жувала в'ялену яловичину, Дік розповідав, як сір

Кларенс Креб бився з королем хлюпарів. Брієна не могла не визнати, що

він гарний оповідач. Марк Маллендор зі своєю мавпочкою теж, бувало, її

бавив.

З через негоду вони не бачили, як сіло сонце і вийшов місяць. Настала

чорна, беззоряна ніч. Креб, виснаживши запас історій, ліг спати, Подрик

теж засопів, а Брієна все сиділа, слухаючи шум прибою. Де ти , Санса?

Чекаєш в Тараторках корабля , який ніколи не прийде? І хто там з тобою?

Заплачено за трьох , сказав Креб. Ви зустрілися з Бісом або ти знайшла

свою сестру Арью?

Після довгого дня Брієна втомилася. Її хилило на сон, незважаючи на

дощ і на сидяче положення. Почавши вже клювати носом, вона раптом

прокинулася з колотящимся серцем і побачила над собою чиюсь фігуру.

Випутавшісь з плаща, вона піднялася. Дік Пройдисвіт спав, наполовину

зарившись в мокрий пісок. Тьху ти, прірва. Наснилося.

Марно вона, мабуть, кинула сіра Крейтона і сіра Ілліфера. Вони, схоже,

чесні люди. От якби Джеймі поїхав з нею... але він королівський лицар і

повинен бути поруч зі своїм королем. Предметом її мрій був не він, а

Ренлі. Вона присягнулася захищати його і не стримала своєї клятви.

Присягнулася за нього помститися і знову порушила клятву, втікши з леді

Кейтлін. Клятва, яку вона дала самій леді Старк, теж залишається

невиконаною. Вітер змінився, і дощ бив Брієні в обличчя.

270

Назавтра дорога витягнулася в вкритий галькою жолобок, а ближче до

полудня обірвалася біля вивітреної скелі. Нагорі, на сірому небі,

виднілися три криві вежі якогось замку.

- Це і є Тараторки? - запитав Подрик.

- По-твоєму, це руїни? - пробурчав Креб. - Це Дирден, садиба старого

лорда Брюна. Тут дорозі кінець. Далі поїдемо сосновим бором.

- Як же ми потрапимо нагору? - роздивляючись скелю, запитала Брієна.

- Запросто. - Креб повернув коня. - Не відставайте тільки від Діка. Хто

забариться, того хлюпарі заберуть.

Піднімалися вони по крутій кам'яній стежці - більшою частиною

природною, але подекуди для полегшення підйому були вирубані

сходинки. Їх оточував скельний коридор, проїдений морською водою і

вітрами. Його стіни часом приймали фантастичні форми.

- Он голова людожера, бачите? - показував Дік, і Брієна посміхалася,

насправді розрізняючи щось подібне. - А там кам'яний дракон. Інше

крило у нього відвалилося, коли ще мій батько був хлопчиною. Прямо

над ним висульки, чисто відьмині цицьки. - Погляд Діка злодійкувато

ковзнув по грудях Брієни.

- Сір, - сказав Подрик, - міледі. Там вершник.

- Де? - Жодна із скель на вершника ніби не походила.

- На дорозі. Не кам'яний, справжній. Їде за нами. Он там.

Брієна обернулася в сідлі. Вони піднялися вже високо, і берег під ними

було видно на багато ліг. Між скелею і невідомим вершником залишалося

близько пари миль.

- Нема чого на мене дивитися, - огризнувся Креб, піймавши її підозрілий

погляд. - Хто б він ні був, старий Дік ні при чому. Скоріше за все хтось з

людей Брюна з війни повертається. Чи співак який, вони ж відомі шатуни.

Але не хлюпар, це точно. - Він сплюнув убік. - Ці на конях не їздять.

У цьому Брієна принаймні була з ним згодна.

Останні кілька сотень футів виявилися найбільш важкими і

небезпечними. Дрібні каміння сипались з-під копит коней. Вибравшись з

ущелини, подорожні опинилися під стінами замку. Там з'явилося і тут же

зникло чиєсь обличчя. Брієні здалося, що це жінка, і вона сказала про це

Діку.

- Брюн занадто старий, щоб дертися по стінах, - погодився він, - а його

сини та онуки всі пішли на війну. Крім баб та шмаркатих хлопців, тут

нікого не залишилося.

Їй хотілося запитати, яким з королів присягнув лорд Брюн, але це більше

не мало значення. Може, не всі з його синів повернуться додому. І на

271

гостинність тут розраховувати нема чого. Замок, де живуть одні жінки,

діти і люди похилого віку, навряд чи відкриє двері озброєним людям.

- Ти говориш про лорда Брюне так, ніби знаєш його, - зауважила вона

Діку.

- Знав колись.

Вона кинула погляд на його камзол з чиєюсь зірваною емблемою. У тому,

що Креб - дезертир, можна не сумніватися. Може бути, вершник,

наздоганяючий їх, - його побратим по зброї?

- Поїхали, - поквапив Дік. - Боже збав старий сполошиться. З арбалета і

баба може вистрілити. - Він показав на вапняні лісисті пагорби попереду.

- Далі доріг немає, тільки струмки та звірині стежки, але міледі може не

побоюватися. Старий Дік знає ці місця.

Цього Брієна як раз і боялася. У вітрі, дмучому тут, нагорі, вона чула

щось недобре.

- А вершник? - Якщо його кінь не вміє скакати по хвилях, він теж скоро

сюди підніметься.

- А що вершник? Якщо це якийсь недоумок з Дівочого Ставка, то він і

дороги то наверх не знайде, а коли тутешній, ми встигнемо сховатися в

лісі, і наш слід прохолоне.

Прохолоне, але на землі залишиться. Брієна насупилася, думаючи, чи не

краще зустріти чужого тут, з мечем у руці. Але вона виявиться повною

дурепою, якщо це справді мандрівний співак або один з синів лорда

Брюна. Тут Креб правий , визнала вона. Якщо вершник так і буде

слідувати за нами , я з ним розберусь завтра.

- Будь по-твоєму, - сказала вона, спрямувавши кобилу до лісу. Замок

лорда Брюна залишився позаду і незабаром зник з очей.

Гвардійські сосни і страж дерева стояли навколо, втикаючи вічнозелені

списи в небо. Землю устилала опала хвоя товщиною з фортечну стіну,

усіяна шишками. Коні ступали по ній беззвучно. Невеликий дощ то

вщухав, то знову приймався йти, але під соснами вони його зовсім не

відчували.

По лісі вони просувалися набагато повільніше, ніж раніше. Брієна

розуміла, як тут легко заблукати: всі стовбури здавалися їй абсолютно

однаковими. Саме повітря виглядало нерухомим, зеленувато-сірим.

Суччя зачіпали її руки, дряпали свіжорозкрашений щит. Надприродна

тиша з кожним кроком ставала все більш гнітючою.

На Діка вона теж діяла. «Жив був ведмідь клишоногий і бурий, страшний,

великий і з лохматою шкурою», - скрипучим голосом затяг він ближче до

вечора. Сосни ввібрали його пісню, як вбирали вітер і дощ, і Дік

незабаром замовк.

272

- Недобре тут, - сказав Подрик. - Погане місце. Брієна, відчуваючи те ж

саме, не вважала за потрібне зізнатися в цьому.

- В сосновому бору завжди похмуро, але це звичайний ліс. Боятися тут

нічого.

- А хлюпарі як же? І балакучі голови?

- Який розумний хлопчина, - засміявся Дік.

- Немає ніяких хлюпарів, - роздратовано сказала Брієна. - Та голів теж.

Так вони й їхали по пагорбах, то вгору, то вниз. Брієна молилася, щоб Дік

виявився чесним малим і не збився з шляху. Сама вона тепер уже не

знайшла б і дороги до моря. Небо вдень і вночі вкрите низькими

хмарами, і на сонце з зірками надія погана.

В той день вони рано зупинилися на нічліг, діставшись до затягнутого

ряскою болота. Грунт в сіро-зеленому світлі здавався ніби твердим, але

коні тут же загрузли в ньому по самі боки. Довелося швидше вибиратися

назад.

- Нічого, - заспокоював Креб. - Повернемося назад на пагорб і

спустимося в іншому місці.

Назавтра повторилося те ж саме. Вони їхали через сосни і болота, під

темним небом і невпинним дощем, повз трясовин, печер і зарослих

мохом руїн стародавніх острогів. Про кожну купу каменів у Діка була своя

історія. За його словами виходило, що ці сосни виросли на крові.

Терпіння Брієни починало виснажуватися.

- Довго ще? - запитала вона нарешті. - Мені здається, ми вже бачили всі

дерева на Роздвоєних Пазурах.

- Де там всі. Але тепер вже недовго. Бачите, ліс порідшав - Вузьке море

близько.

Блазень , якого він мені обіцяв , в результаті швидше за все виявиться

моїм власним відображенням у ставку , думала вона, - але не повертати

ж було тому, пройшовши такий довгий шлях. Подорож, що там

приховувати, втомила її до крайності. Стегна від безкінечної їзди стали як

залізо, а спати їй останнім часом вдавалося не більше чотирьох годин за

ніч, поки свою варту ніс Подрик. Якщо Дік Пройдисвіт спробує їх вбити,

вважала вона, то зробить це саме тут, у добре знайомих йому місцях.

Також може бути, що він веде їх в яке-небудь розбійницьке кубло, де

чатують на здобич його дружки. Або просто водить по колу, поки той

вершник їх не наздожене. Після замку лорда Брюна вони не бачили

жодної чоловіка, але це ще не означає, що їх ніхто не переслідує.

Може бути , мені самій доведеться його вбити , сказала вона собі вночі,

обходячи табір, і їй стало погано від цієї думки. Їх старий майстер завжди

випитував, чи готова вона для бою. «В руках у тебе сила, як у чоловіка, а

273

серце дівоче. Одна справа битися у дворі з тупим мечем, і зовсім інша -

увігнати людині в живіт фут гострої сталі й дивитися в її згасаючі очі».

Щоб вона зачерствіла душею, сір Гудвін посилав її до замкового м'ясника

різати ягнят і поросят. Поросята верещали, ягнята кричали, як перелякані

малі діти. Вбиваючи їх, Брієна нічого не бачила з сліз, а закривавлений

одяг наказувала спалити. Але сір Гудвін все ще сумнівався. «Порося -

class="book">одне, чоловік - інше. Коли я в твої роки служив зброєносцем, був у мене

один. Сильний, швидкий, спритний, перший у всьому. Ми знали, що коли-

небудь з нього вийде прекрасний лицар. Тут почалася війна на Сходах. Я

бачив, як мій друг кинув свого супротивника на коліна і вибив сокиру у

нього з рук. Тут би і добити ворога, але він затримався на частку миті, а в

битві частка миті варта життя. Той чоловік вихопив кинджал і знайшов

щілину в обладунках мого друга. Сила, спритність, відвага, з таким

трудом придбана майстерність... все пішло псу під хвіст, бо у нього рука

здригнулася вбити людину. Пам'ятай про це, дівчинко».

Брієна сіла на камінь і почав гострити меч. Я пам'ятаю , сказала вона тіні

свого наставника. Пам'ятаю і молюся , щоб рука у мене не здригнулася.

Настав день, холодний і все такий самий непогожий. Сонце не

показувалося, але коли чорне навколо стало сірим, Брієна зрозуміла, що

пора сідлати коней. З Діком на чолі вони знову в'їхали в ліс. Брієна

слідувала за ним по п'ятах, Подрик замикав.

Замок з'явився їм несподівано. Тільки що їх оточували одні тільки сосни,

потім вони об'їхали валун і побачили попереду просіку. В кінці, на відстані

милі, розкинулися на всю широчінь небо і море... а на краю обриву

стояли руїни замку.

- Ось вам і Тараторки, - сказав Дік. - Прислухайтеся і почуєте, як тріщать

балакучі голови.

- Я чую, - прошепотів Подрик.

Брієна теж чула тихе бурмотіння, що йшли десь з-під землі, чи з руїн

попереду. Вони наближалися до замку, і цей звук ставав все голосніше.

Та це ж море, зрозуміла раптом вона. Хвилі пробили скелю і тепер

хлюпочуться там внизу, в гротах.

- Ніякі це не голови, - сказала вона. - Це шепіт хвиль.

- Голови, - упирався Дік. - Хвилі не шепочуть.

Сперечатися з ним не мало сенсу - голови так голови. Замок був

складений з великих, не скріплених розчином каменів різної величини і

форми. Їх покривав товстий мох, з фундаменту проросли дерева. У

багатьох старовинних замках є богороща, але цей замок вона зайняла

цілком. З конем на поводу в Брієна дійшла до зруйнованої кріпосної

стіни. Купи каміння обросли отруйним червоним плющем. Прив'язавши

274

коня до дерева, вона вийшла на край скелі. У п'ятдесяти метрах під нею

хвилі лизали залишки вежі, а далі виднівся вхід у велику печеру.

- Раніше тут був маяк, - сказав Дік підійшовши. - Він впав, коли я був

удвічі молодше Пода. А в бухту звідси вели сходи, але і вони тепер

обвалилися. Після цього контрабандисти перестали сюди заходити. В

грот ще можна пройти на човнах, а далі то що? Бачите? - Він поклав руку

їй на спину, вказуючи кудись.

Брієна похолоділа. Варто йому штовхнути, і вона виявиться внизу, на

каменях. Відступивши від краю, вона сказала:

- Прибери руки.

- Та я тільки...

- Не хочу нічого знати. Де тут ворота?

- На тій стороні. - Креб зам'явся. - Ваш дурень, бува, не злопам'ятний, ні?

А то я подумав - раптом він розсердився через карту, яку я йому продав...

знову ж таки про контрабандистів я не сказав, що їх тут більше не буває.

- Тепер ти багатий і зможеш повернути йому те, що здер з нього за свою

«допомогу». - Брієна не думала, що Донтос Холлард може представляти

хоч якусь загрозу. - Якщо він, звичайно, все ще тут.

Вони рушили в обхід кріпосної стіни. Замок колись був трикутним, з

баштами на кожному розі. Дерев'яні ворота давно прогнили. Коли Брієна

потягнула за одну стулку, та відламалася і впала на неї. Всередині стояв

знайомий зелений сутінок - ліс вторгся за стіни замку. Але грати за

воротами вціліли, і їх зуби йшли глибоко в пухку землю. Прути порижіли

від іржі, однак не поступилися, коли Брієна їх потрясла.

- Тут давним-давно ніхто не ходив.

- Хочете перелізу? - запропонував Подрик. - Он там, де стіна обвалилася.

- Дуже небезпечно. Камені ледве тримаються, і на них росте отруйний

плющ. Повинна бути хвіртка.

Хвіртка знайшлася на північній стороні замку, в буйних заростях ожини.

Хтось обібрав всі ягоди і розчистив стежку через кущі.

- А ось тут хтось недавно пройшов, - насторожилася Брієна.

- Ваш дурень зі своїми красунями. Що я вам казав? Санса? Брієні слабо

вірилося в це. Навіть такий п'яничка, як Донтос Холлард, навряд чи

притягнув би її в це богами забуте місце. Руїни вселяли в Брієну якесь

невиразне занепокоєння. Санси вона тут не знайде, але подивитися все

таки треба. Тут побував хтось, явно бажавший сховатися.

- Ходімо зі мною, Креб, - сказала вона, - а ти, Подрик, постережи коней.

- Я теж хочу піти. Я зброєносець і можу битися.

- Тому я й хочу, щоб ти залишився. Раптом в лісі розбійники є - не можна

ж кидати коней без нагляду.

275

Подрик підчепив ногою камінчик.

- Ну, як скажете.

Брієна, пробравшись крізь ожину, потягнула за іржаве кільце. Хвіртка

розлючено заверещала і відкрилася з великим трудом. Від цього крику

шкіра Брієни покрилася мурашками. Вона дістала меч - кольчуга і варена

шкіра не здавалися їй більше надійним захистом.

- Вперед, міледі, - поквапив її Дік Пройдисвіт. - Чого забарилися? Старий

Креб вже тисячу років як помер.

Справді, чого вона чекає? Не будь дурепою, Брієно. Там, всередині,

колишеться море, пробивше товщу скелі. Це справді схоже на шепіт -

можна уявити собі, як голови стоять на полицях і базікають одна з одною.

«Даремно я не скористався своїм чарівним мечем, - каже одна. - Ох,

даремно».

- Подрик, - гукнула Брієна. - Там у мене в ковдрі загорнутий меч - принеси

но його сюди.

- Зараз, сір. Міледі, - сказав хлопчик і втік.

- Меч? - Дік почухав за вухом. - Ви ж його в руці тримайте - навіщо вам

ще один?

- Це для тебе. - Брієна і подала його Кребу рукояттю вперед.

- Ні, правда? - Дік нерішуче простягнув руку, немов побоюючись укусу. -

Недовірлива леді дає старому Діку меч?

- Ти хоч вмієш ним користуватися?

- Я Креб. - Він вихопив у неї меч. - У мені тече кров старого сіра

Кларенса. - Він зі свистом розітнув повітря і посміхнувся. - Лорда, як

кажуть, робить меч.

Повернувся Подрик, несучи Вірного Клятві дбайливо, як дитину. Дік

присвиснув при вигляді розкішних піхов з левиними головами, але

замовк, коли Брієна оголила клинок. Навіть в повітрі він звучав різкіше,

ніж звичайний меч.

- За мною, - сказала вона Кребу і боком, пригнувши голову, пролізла у

хвіртку.

Перед нею тягнувся заросший двір. Зліва знаходились ворота і якась

обвалившася будова - повинно бути, стайня. В стійлах, пробиваючи

побурівший солом'яний дах, росли молоді дерева. Праворуч гнилі

дерев'яні сходи вели не в темницю, не то в льох. На місці головної будівлі

валялися камінці, зелені та пурпурові від густого моху. Всюди стояли

шеренгами гвардійські сосни, між якими, як білиця затворниця,

затесалося бліде молоде чар древо. За його темно червоним листям в

проломі стіни виднілися небо, море... і залишки багаття.

276

Незамовкаючий шепіт наповнював вуха. Брієна, ставши на коліна біля

кострища, понюхала обгорілу хворостину, поворошила попіл. Вогонь

горів тут не далі як минулої ночі - Може, хтось намагався подати сигнал

проходячому кораблю.

- ЕЕЕЕЕЕй, - закричав Дік, - є тут хто?

- Тихо, - смикнула його Брієна.

- Може, там хтось ховається і не вирішується здатися. - Він підійшов до

східців, що вели вниз, заглянув в темряву і знову покликав: -

ЕЕЕЕЕЕЕЕй, є хто внизу?

Одне деревце захиталося, і з кущів вискочив чоловік, такий брудний,

точно весь цей час сидів прямо в землі. У руці він стискав зламаний меч,

але Брієна вразило не це, а його обличчя з маленькими оченятами і

плоским широким носом.

Друзі його називали Піг - або Свин.

Після цього все стало відбуватися дуже швидко. З колодязя безшумно,

як змія, ковзаючи по мокрому листі, виліз другий чоловік - з коротким,

товстим метальним списом, в напівшлемі, обмотаному брудним шматком

червоного шовку. Брієна і його впізнала. Позаду неї, з червоного листя на

дереві, висунулася ще одна голова.

- А ось вам і ваш дурень, - задерши голову, сказав Креб.

- Дік, - скрикнула вона, - до мене.

Шагвелл, гегочучи, звалився з чардерева. Його ковпак від бруду майже

втратив свою строкатість, а замість тріскачки він озброївся кистенем -

трьома шипастими кулями, приробленими ланцюгом до дерев'яної

рукоятки. Шагвелл махнув ним низом, і одне з колін Креба

перетворилося в фонтан з кісток і крові.

- Сміхота, - крякнув блазень. Меч, який дала Діку Брієна, полетів кудись у

бур'ян. Креб корчився на землі, кричачи і тримаючись за скалічену ногу. -

Дивіться, це ж контрабандист Дік, який намалював нам карту. Ти

пройшов весь цей шлях, щоб повернути нам золото?

- Ой, не треба, - голосив Дік, - ой, нога...

- Що, боляче? Хочеш, вилікую?

- Облиш його, - крикнула Брієна, а Дік, закриваючи закривавленими

руками голову, знову заволав: - НЕ ТРЕБА! - Шагвелл, розкрутивши свій

обушок, обрушив його на обличчя Креба . Пролунав жахливий хрускіт, і в

тиші, що наступила Брієна почула стукіт власного серця.

- Який ти поганий, Шаггі. - Чоловік, вилізлий з колодязя, засміявся,

побачивши обличчя Брієни. - Знову ти, жінко? Вирішила нас вистежити?

Або скучила без друзів?

Шагвелл, перескакуючи з ноги на ногу, обертав кистенем.

277

- Вона по мене приїхала. Вона про мене марить кожну ніч, коли суне

пальці в щілинку. Вона хоче мене, хлопці! Кобилище стужилася по

своєму веселому Шаггі! Я її накачаю дурним насінням через дупу, і вона

ожеребиться маленьким мною.

- Тоді тобі інша дірка потрібна, Шаггі, - зі своїм дорнійським розспівом

сказав Тимеон.

- А я спробую і ту, і іншу. Для вірності. - Він наблизився до Брієни

праворуч, між тим як Піг обходив її зліва, змушуючи притулитися спиною

до скелі. Проїзд на трьох, згадала Брієна.

- Вас тут тільки троє.

- Ми всі розбрелися хто куди після Харренхолла, - сказав Тимеон. -

Утсивок зі своїми подався на південь, в Староміст, Рорж вирішив

спробувати щастя в Солеварнях, а ми з хлопцями посунули в Дівочий

Ставок, але на корабель так і не потрапили. - Дорнієць зважив на руці

спис. - А Варго сильно захворів від твого укусу. Вухо у нього потемніло і

стало гноїтися. Рорж і Утсивок хотіли відразу піти, а Хоут їм - ні, мовляв,

тримайте замок. Я, каже, лорд Харренхоллський , і ніхто цього у мене не

відніме. Шепеляво, само собою, як завжди. Ми чули, що Гора вбивав його

по частинах - нині руку відрубає, завтра ногу, а обрубки потім забинтує,

щоб козел не загнувся. Член він приберіг наостанок, але тут за ним

прислали птицю і відкликали його в Королівську Гавань, тому він

прикінчив Хоута і поїхав.

- Я тут не через вас. Я шукаю... - Вона трохи не сказала «свою сестру». -

Шукаю одного дурня.

- Так я і є дурень, - проспівав Шагвелл.

- Ти не той. Я іншого шукаю... він подорожує зі знатною дівчиною, дочкою

лорда Старка з Вінтерфелла.

- Тоді тобі потрібен Пес, - розсудив Тимеон, - але його тут теж немає.

Тільки ми.

- Сандор Кліган? Чому він?

- Так вона у нього, донька Старка. Я чув, вона їхала в Ріверран, а він її

вкрав, пес поганий.

Ріверран. Вона їхала в Ріверран. До своїх дядьків.

- Звідки ти знаєш?

- Один чоловік мені сказав. Із шайки Беріка. Лорд блискавка її теж шукає.

Розіслав своїх людей вгору і вниз по Тризубу. Ми натрапили на трьох

таких після Харренхолла, ну і випитали з одного правду.

- Він міг і збрехати.

- Міг, але не збрехав. Після ми чули, що Пес вбив трьох людей свого

брата в харчевні на перехресті доріг. Там з ним була дівчина. Господар

278

присягнувся в цьому перед тим, як Рорж його порішив. І повії те ж саме

підтвердили. Ох і потвори ж. З тобою не порівняти, звичайно, але все ж...

Зуби мені заговорює , зрозуміла Брієна. Пиг наблизився зліва, Шагвелл

стрибнув до неї справа. Вона позадкувала, усвідомлюючи, що так вони

скоро скинуть її з кручі.

- Не підходьте!

- Я, мабуть, в ніс тобі вставлю, жінко, - оголосив Шагвелл. - Ось сміхота

то буде!

- Членик то у нього малесенький, - пояснив Тимеон. - Опусти свій меч, і

ми обійдемося з тобою по хорошому. Нам треба золото, щоб з

контрабандистами розплатитися, от і все.

- А якщо я дам вам золота, ви нас відпустите?

- Відпустимо, якщо даси дещо ще, - посміхнувся Тимеон. - Всім трьом. І

заплатимо, як порядній шльондрі, по оленеві з носа. А ні, так ми все одно

візьмемо і твоє золото, і тебе.

Згадай, що Гора робив з Варго Хоутом, і вирішуй. Ну, що вибираєш?

- Ось це, - сказала Брієна і метнулася до Піга.

Він заслонився своїм уламком меча, але клинок Брієни пройшов нижче,

легко проколовши стегно Піга крізь щільну шкіру і шерсть. Він впав

навзнак, встигнувши чиркнути сталлю по кольчузі Брієни. Вона, добивши

його ударом в горло, повернулася до Тимеону якраз у ту мить, коли він

метнув спис. Він пролетів мимо, злегка зачепивши її щоку. Бачиш , сір

Гудвін , подумала вона, відчуваючи, як по обличчю біжить кров. Рука у

мене не здригнулася.

- Твоя черга, - сказала вона Тимеону, доставшому другий спис, ще

коротше і товстіше першого. - Кидай.

- Ага. Щоб ти ухилилася, а потім мене заколола? Давай ти, Шаггі.

- Ну так. Бачив, що вона з Пигом зробила? Їй місячні в голову вдарили. -

Вони обступили її з двох сторін, і як Брієна не поверталася, один

неодмінно опинявся у неї за спиною.

- Давай, - поквапив Тимеон. - Дохлу її теж обробити можна.

- Ну, дякую тобі. - Засвистів розкручуваний кістень. Вибери одного ,

сказала собі Брієна. Вибери і убий , тільки швидко. Кинутий незрозуміло

звідки камінь влучив Шагвеллу в голову, і Брієна, не роздумуючи,

кинулася на Тимеона.

Він був сильнішим Піга, але його короткий метальний спис не міг

змагатися з Валірійської сталлю. Ніколи ще Брієна не діяла з такою

спритністю. Вірний Клятві в її руках здавався живим. Дорнієць встиг

поранити її в плече, але вона тут же відрізала йому вухо і половину

279

щоки, а потім, пробивши кольчугу, увігнала добрий фут стали йому в

живіт.

Він ще намагався боротися, коли вона висмикнула меч. По жолобках на

клинку текла кров. Тимеон, обмацавши свій пояс, вийняв кинджал, і вона

відрізала йому руку, подумавши: це тобі за Джеймі.

- Змилуйся, Матір, - видихнув Тимеон. Кров текла в нього з рота і

перерубленного зап'ястя. - Кінчай. Відправ мене назад у Дорн, проклята

сука.

Вона виконала його прохання.

Оглушений Шагвелл стояв на колінах, шукаючи кістень. Коли він піднявся

на ноги, його стукнув по вусі ще один камінь. Подрик заліз на зруйновану

стіну і стояв серед плюща, тримаючи напоготові третій.

- Я ж казав, що вмію битися! - крикнув він.

- Здаюся, - намагаючись відповзти, заволав дурень. - Не чіпайте Шаггі.

Гріх убивати такого забавника.

- Ти нітрохи не краще їх усіх. Ти грабував, ґвалтував і вбивав.

- Так, брехати не буду... зате я смішний. Хлопці від моїх жартів животики

надривають.

- А жінки плачуть.

- Тут вже я ні при чому. У вас просто немає почуття гумору.

- Копай могилу. Тут, під чардеревом, - показала мечем Брієна.

- Чим? Лопати то немає.

- У тебе є руки. - На одну більше , ніж ви залишили Джеймі.

- Варто працювати? Залиш їх воронам.

- Ворон нагодують Тимеон і Пиг, а Дік Пройдисвіт ляже в могилу. Він

Креб. Це його вотчина.

Земля розм'якла від дощів, однак дурень рив могилу до самого вечора.

Він впорався з цим затемна, до крові обідравши собі руки. Брієна

сховала в піхви Вірного Клятві і понесла Діка Креба до ями. На його

обличчя страшно було дивитися.

- Пробач, що не довіряла тобі. Я розучилася вірити кому б то не було.

Дурень міг би ще спробувати , подумала вона, опустившись на коліна

біля краю могили, я як раз повернулася до нього спиною.

Вона не помилилася. Його хрипке дихання пролунало у неї над вухом за

мить до того, як Подрик застережливо крикнув. Шагвелл заніс над нею

гострий камінь, але у неї в рукаві був кинджал.

Ніж майже завжди виявляється сильніше каменя.

Брієна відбила у бік його руку і встромила лезо йому в живіт.

- Смійся тепер, - наказала вона, але він застогнав. - Смійся. - Вона

схопила його однією рукою за горло і ще раз штрикнула в живіт. - Смійся!

280

- Вона повторювала це, поки її рука до зап'ястя не почервоніла від крові і

запах дурневої смерті не встав поперек горла, але Шагвелл так і не

засміявся. Почувши власні схлипування, вона кинула ножа, і її затрясло.

Подрик допоміг їй укласти Діка у могилу. Всходив місяць. Брієна кинула в

яму двох золотих драконів.

- Навіщо це ви, міледі... сір? - запитав Под.

- Я обіцяла заплатити йому, коли ми знайдемо дурня.

Позаду почувся сміх. Вона вихопила з піхов Вірного Клятві, очікуючи

побачити ще когось з скоморохів, але на стіні стояв сір Хіль Хант.

- Якщо в пеклі є борделі, він вам скаже спасибі. Якщо ні, ви даремно

переводите золото.

- Я тримаю своє слово. А ви що тут робите?

- Лорд Рендилл наказав мені їхати за вами. В тому неймовірному

випадку, якщо б ви знайшли Сансу Старк, я повинен був доставити її в

Дівочий Ставок, не заподіявши вам при цьому ніякої шкоди.

Подивилася б я, як би це у вас вийшло, - пирхнула Брієна.

- Що ви маєте намір робити тепер, міледі?

- Поховати його.

- Щодо леді Санси, хотів я сказати.

Брієна поміркувала.

- За словами Тимеона, вона прямувала в Ріверран, і десь по дорозі її

перехопив Пес. Якщо я знайду його...

- ...то він вас уб'є.

- Або я його. Допоможете мені поховати бідного Креба , сір?

- Ні один справжній лицар не в силах відмовити такій красі. - Сір Хіль зліз

зі стіни, і вони втрьох закидали землею могилу. Місяць піднімався все

вище, і голови забутих королів під землею пошепки розповідали свої

секрети.

281

mbp

ПРИНЦЕСА

Під палючим сонцем Дорна багатство вимірюється не тільки золотом,

але і водою, тому всі його колодязі ревно охороняються. Але колодязь в

Шандистоні висох сто років тому, і його охоронці перемістилися в більш

вологу місцевість, кинувши своє скромне житло з колонами і потрійною

аркою. Після них сюди з'явилися піски і повернули собі колишні

володіння.

Аріанна Мартелл з Дрю і Сільвою приїхала в покинуту садибу на заході,

коли весь захід паленів золотом, пурпуром і кіновар'ю. Здавалося, що

самі руїни теж горять: повалені колони випромінювали рожеве світло, по

кам'яних підлогах з глибокими тріщинами повзли червоні тіні, золоті і руді

піски згасали і ліловіли разом з меркнущим небом. Гаррин прибув на

кілька годин раніше, лицар на прізвисько Темна Зірка перебував тут з

учорашнього дня.

- Гарно тут, - зауважив Дрю, допомагаючи Гаррину напувати коней. Воду

вони привезли з собою. Дорнійські коні швидкі, невтомні і можуть довго

бігти там, де інші коні падають, але навіть їм іноді потрібно пити. - Як ви

дізналися про це місце?

- Дядько привозив мене сюди разом з Тієною і Сареллою. - Аріанна

посміхнулася, згадавши про це. - Він ловив отруйних змій і показував

Тієні, як здоювати з них отруту, не побоюючись за своє життя. Сарелла

282

перевертала камені, змітала пісок з мозаїки і хотіла дізнатися все про

людей, які жили тут.

- А що робили ви, принцеса? - запитала Цятка. Принцеса сиділа біля

колодязя і уявляла, що її привіз сюди лицар розбійник, щоб зробити з

нею все, що прийде йому в голову. Високий, сильний, чорноокий, з

гострим гребенем волосся на лобі. Що тільки не зберігається в пам'яті...

- Я мріяла, - сказала вона, - а коли сонце зайшло, я сіла біля ніг дядька і

стала просити його розповісти казку.

- Принц Оберин знав безліч казок. - Гаррин, її молочний брат, теж був

тоді з ними - вони ніколи не розлучалися з тих пір, як навчилися ходити. -

Пам'ятається, в той вечір він розповів нам про принца Гаррина, в честь

якого мене і назвали.

- Гаррин Великий, - підказав Дрю, - герой ройнарів.

- Так. Він наводив жах на всю Валірію.

- Вони пожахались, а потім вбили його, - сказав сір Герольд. - Може, й

мене б назвали Герольдом Великим, якщо б я поклав в смертельній битві

двісті п'ятдесят тисяч своїх солдатів? Вже краще залишуся Темною

Зіркою - цим ім'ям я хоча б зобов'язаний собі одному. - Він сів на обід

сухого колодязя і почав гострити меч.

Аріанна пильно стежила за ним. Він досить знатного роду , щоб

згодитися в консорти. Батько засумнівається , чи в здоровому я розумі ,

зате діти у нас будуть гарні , як повелителі драконів. Якщо і є в Дорні

чоловік красивіше його, їй такий невідомий. У сіра Герольда Дейна

орлиний ніс, високі вилиці, сильне підборіддя. Він голить бороду, але

густе волосся падають на плечі, як срібний гірський льодовик, розділений

надвоє чорною, як смола смугою. Рот, однак, у нього злий, а язик ще

зліше. Очі при світлі призахідного сонця здаються чорними, але Аріанна

бачила їх поблизу і знає, що вони фіолетові. Темно-лілові і гнівні.

Відчувши, ймовірно, на собі її погляд, він підняв очі від своєї роботи і

посміхнувся. До щік Аріанни прилила кров. Не треба було його сюди

брати. Якщо він отак подивиться на неї при Арісі, пісок обагрится

кров'ю... хто знає чиєю? В Королівську Гвардію за традицією

відбираються найкращі лицарі Семи Королівств, але у Темної Зірки своя

слава.

Ночі в пустелі холодні. Гаррин набрав дров для багаття - сухі білі гілки

дерев, загиблих сто років тому. Дрю, насвистуючи, постукав по кременю і

розвів вогонь.

Вони сіли в гурток, передаючи один одному хутро з річним вином. Темна

Зірка не брав участь в цьому - він пив непідсолоджену воду з лимоном.

Гаррин, будучи у піднесеному настрої, розважав їх останніми новинами з

283

Дощатого міста в гирлі Зеленої Крові, куди річкові сироти збираються на

торг з кораблями через Вузьке море. На сході, якщо вірити морякам,

творяться дива, і жахи: повстання рабів у Астапорі, дракони в Кварті, сіра

чума в Йі Ті. На островах Василіска з'явився новий піратський король,

який здійснив набіг на Високодрев. У Квохорі прихильники червоних

жерців збунтувалися і хотіли спалити Чорного Цапа. А Золоті Мечі

розірвали договір з Миром, коли мирійці як раз зібралися виступити на

війну з Лиссом.

- Лиссенійці перекупили їх, - припустила Сільва.

- Мудрі і боягузливі лиссенійці, - додав Дрю.

Але Аріанна знала, в чому річ. Якщо у Квентіна будуть Золоті Мечі...

«Зверху золото, під ним пекуча сталь», - говорить їх девіз. Твоя сталь

повинна палити дуже гаряче , братику , якщо ти надумаєш змагатися зі

мною. Аріанну в Дорні люблять, а Квентіна знають погано. Один загін

найманців цього не змінить.

- Піду віділью, - сказав, підвівшись, сір Герольд.

- Дивись під ноги, - застеріг його Дрю. - З тих пір, як принц Оберин подоїв

тутешніх гадюк, минуло чимало часу.

- Я вигодуваний зміїною отрутою, Дальта. Гадюка, яка вкусить мене,

пошкодує про це. - І він пішов у проріз зруйнованої арки.

- Ви вже вибачте, принцеса, - тихо промовив Гаррин, - але цей чоловік

мені не подобається.

- Шкода, - зауважив Дрю, - він то, здається мені, від тебе без розуму.

- Він нам потрібен, - нагадала всім Аріанна. - Без його замку нам просто

не обійтися, і його меч, можливо, теж знадобиться.

- Гірський Притулок - не єдиний замок у Дорні, - вставила Цятка, - і є

багато інших лицарів, які люблять вас. Дрю, скажімо.

- Вірно, - підтвердив той. - У мене чудовий кінь, славний меч, і доблестю

я поступаюся... ну, хіба що деяким.

Якій - небудь парі сотень, сір, - підказав Гаррин.

Аріанна мовчала. Дрю і Цятка - самі близькі друзі після кузини Тієни, а

Гаррин дразниться її з тих самих пір, як вони разом смоктали груди його

матері, але зараз вона не в тому настрої, щоб жартувати. Сонце зайшло,

і на небо висипали зірки. Скільки ж їх... Аріанна притулилася спиною до

колони. Може, і її брат дивиться на ті ж зірки, де б він не був? Бачиш он

ту білу, Квентін? Як яскраво вона горить. Це зірка Німерії , а той

чумацький шлейф позаду неї - це десять тисяч кораблів. За життя вона

не поступалася чоловікам , і мене чекає та ж доля. Ти не відбереш у

мене те , що належить мені по праву народження.

284

Квентін був ще малий, коли його відправили в Айронвуд, занадто малий,

на думку матері. У Норвосі не прийнято віддавати дітей на виховання

чужим людям, і леді Мелларіо так і не пробачила принца Дорана за те,

що розлучив її з сином.

«Мені це не більше до вподоби, ніж тобі, - підслухала якось Аріанна

слова свого батька, - але на мені кровний борг, і Квентін - єдина монета,

яку лорд Ормонд згоден прийняти».

«Монета? - вигукнула мати. - Він твій син! Що це за батько, який сплачує

борги власною плоттю і кров'ю?»

«Це принц», - відповів на це Доран Мартелл.

Він досі вважає, що його син у лорда Айронвуда, але мати Гаррина

бачила Квентіна в Дощатому місті, переодягненого купцем. А супутник

його дуже схожий на Клотуса Айронвуда, безпутного сина лорда

Андерса. Їх супроводжує мейстер, знає мови. Мій брат не такий розумний

, як він вважає , думала Аріанна. Розумний чоловік відплив би з

Староміста, навіть якщо б це означало зробити великий гак. У Старомісті

він міг би залишитися невпізнаним. А в Дощатому місті у Аріанни друзі, і

вони, природно, задалися питанням, з чого це принцу і сина лорда

заманулося податися за море під фальшивими іменами. Один з цих

друзів, пробравшись вночі у віконце тихенько відімкнув залізну скринька

Квентіна і знайшов усередині цікаві сувої.

Аріанна багато б віддала, щоб дізнатися, чи сам Квентін задумав цю

поїздку... але на згаданих свитках стояла печатка з сонцем і списом

Дорна. Родич Гаррина не посмів її розкрити і прочитати написане,

однак...

- Принцеса... - Поруч з нею при світлі зірок з'явився сір Герольд.

- З полегшенням, - сухо мовила Аріанна.

- Дякую. Пісок теж залишився вдячний, ввібравши мою вологу. - Він

поставив ногу на голову впалої статуї - вона, мабуть, зображував Діву,

поки піски не стерли її обличчя. - Але поки я її висловлював, мені

прийшло в голову, що ваш план може не принести бажаного.

- Чого ж я, по вашому, бажаю, сір?

- Звільнення піщаних змійок. Помсти за Оберина і Елію. Вірно я кажу? І

скуштувати, яка на смак левова кров.

І здійснити мої спадкові права , додала про себе Аріанна. Отримати

Сонячний Спис і батьківське місце. Отримати Дорн.

- Я бажаю справедливості, - відповіла вона вголос.

- Називайте як хочете. Коронувати маленьку Ланістер - порожня витівка.

Вона ніколи не сяде на Залізний Трон. І війни, бажаної вам, не буде. Лева

не так то легко роздратувати.

285

- Лев помер, і хто знає, який з дитинчат левиці більше дорожчий.

- Той, який у неї в лігві. - Сір Герольд оголив меч блиснув при світлі зірок.

- Ось що починає війни. Не золота корона - сталевий клинок.

Я не вбиваю дітей , подумки відповіла Аріанна.

- Сховайте його. Мірцелла знаходиться під моїм захистом. І ви знаєте,

що сір Аріс не дозволить навіть волосу впасти з її голови.

- Я знаю одне, міледі: Експерти вбивають Окхартів ось вже кілька тисяч

років.

У неї перехопило дух від такого нахабства.

- Мені здається, Окхарти за цей час вбили не менше Дейнів.

- У кожній родині свої традиції. - Темна Зірка прибрав меч у піхви. -

Сходить місяць, і я бачу, що ваш зразок всіх досконалостей їде сюди.

Він славився гостротою свого зору. Скачучий по пустелі вершник на

високому сірому коні дійсно виявився сіром Арісом в білому плащі.

Принцеса Мірцелла сиділа позаду нього, теж закутана в плащ. Низько

надвинутий капюшон приховував її золоті локони.

Коли Аріс зняв її з коня, Дрю схилив коліно перед нею.

- Ваша величність...

- Моя пані... - Сільва опустилася на пісок поруч з ним.

- Я ваш, моя королева. - Гаррин впав на обидва коліна. Розгублена

Мірцелла вчепилася в руку Аріса Окхарта.

- Чому вони кажуть мені «ваша величність»? Що це за місце, сір Аріс, і

хто ці люди?

Невже він нічого не сказав їй? Аріанна, посміхаючись і шарудячи

шовками, вийшла вперед.

- Це мої вірні друзі, ваша величність... які будуть також і вашими.

- Принцеса Аріанна? - Дівчинка обхопила її руками. - Чому вони

називають мене королевою? Хіба з Томеном щось сталося?

- Боюся, що у нього погані порадники, і вони змовилися відібрати у вас

трон.

- Трон? Залізний Трон? - Розгубленість Мірцелли посилилася. - Але

Томен не відбирав його. Він...

- ...молодше вас, чи не так?

- Так, я на рік старше його.

- Значить, Залізний Трон ваш по праву. Не звинувачуйте свого брата,

адже він ще зовсім малий. Ним керують дурні люди, зате вас оточують

друзі. Дозвольте я представлю їх вам. Ось це сер Ендрю Дальта, ваша

величність, спадкоємець Лимонного Гаю.

- Друзі звуть мене Дрю, і я матиму за честь, якщо ваша величність теж

буде називати мене так.

286

Його відкрите обличчя і привітна посмішка не приспали підозр Мірцелли.

- Поки ми ще мало знайомі, я повинна говорити вам «сір».

- Як вашій величності буде завгодно.

- А це леді Сільва Сантагар, моя королева, - продовжувала Аріанна. -

Моя мила Цятка.

- Чому вам дали таке прізвисько? - запитала Мірцелла.

- Через веснянок, ваша величність, - чи тому, що я спадкоємиця

Крапчатого Лісу, як вони запевняють.

Наступним Мірцеллі представили Гаррина, довгого, расхлябанного, з

сережкою цвяшком в одному вусі.

- Сирітка Гаррин, який мене смішить. Його мати була моєю

годувальницею.

- Мені шкода, що вона померла, - сказала дівчинка.

- Та ні ж, ваша величність, вона в доброму здоров'ї. - Гаррин блиснув

золотим зубом - Аріанна заплатила за нього, зламавши йому справжній. -

Міледі хотіла сказати, що я належу до сиріт Зеленої Крові.

Про те, хто такі сироти, Мірцелла вже встигла дізнатися під час подорожі

вгору по річці. Аріанна підвела майбутню королеву до останнього зі своїх

наближених.

- Останній по порядку, але не за значенням, ваша величність, - сір

Герольд Дейн, лицар із Зорепаду.

Сір Герольд опустився на одне коліно. Темні очі, в яких відбивався

місяць, холодно дивилися на маленьку принцесу.

- Був ще Ертур Дейн, - згадала Мірцелла. - Він служив у Королівській

Гвардії при шаленому королі Ейєрисі.

- Так, Меч Зорі. Його більше немає в живих.

- І тепер ім'я Меча Зорі носите ви?

- Ні. Мене називають Темною Зіркою. Я чоловік ночі, а не зорі.

Аріанна відвела дівчинку в бік.

- Ви, мабуть, зголодніли. У нас є фініки, сир, оливки і солодкий лимонад

для пиття. Наїдатися, однак, не варто - після короткого відпочинку ми

тронемся далі. В пустелі найкраще подорожувати вночі, поки сонце ще

не зійшло. Так легше для коней.

- І для вершників теж, - додала Сільва Цятка. - Ходімо грітися, ваша

величність. Служити вам - честь для мене.

Коли вона пішла з принцесою до вогнища, сір Герольд поскаржився

Аріанні:

- Нашому будинку десять тисяч років, він відомий з найдавніших часів.

Чому ж з усіх Дейнів пам'ятають одного мого кузена?

- Він був славним лицарем, - зауважив сір Аріс Окхарт.

287

- Зі славним мечем, - додав сір Герольд.

- І великим серцем. - Сір Аріс взяв Аріанну під руку. - Дозвольте на два

слова, принцеса.

- Ходімо. - Вона пішла з ним в руїни, мощений внутрішній дворик,

наполовину занесений піском. Під плащем на лицаря був золотий

парчевий дублет з трьома зеленими дубовими листкам його будинку.

Вістря свого легкого шолома він на дорнійський манер пов'язав жовтим

шарфом. Якби не плащ, його могли б прийняти за будь-якого тутешнього

лицаря. Білий шовк, развіюваний легким вітром, мерехтів при місяці.

Лицарственно, але безглуздо - адже видно здалеку.

- Що цій дитині відомо?

- Не так вже й багато. Перед відплиттям з Королівської Гавані її дядько

сказав їй, що я її захисник і вона повинна виконувати мої розпорядження

заради свого ж блага. Крім того, вона чула, як на вулицях волають до

відплати, і розуміє, що це не гра. Вона хоробра дівчинка і розумна не по

роках. Зробила все, про що я її просив, і жодного питання не поставила. -

Лицар озирнувся на всі боки і стишив голос. - Є, однак, новини, які вам

слід знати. Тайвін Ланістер помер.

- Як помер? - вигукнула вражена Аріанна.

- Його вбив Біс. І королева знову стала регентом при своєму синові.

- Ось як? - Жінка на Залізному Троні... Аріанна подумала і вирішила, що

це до кращого. Чим більше лорди Семи Королівств звикнуть до

правління королеви Серсеї, тим легше їм буде схилити коліно перед

королевою Мірцеллою. Лорд Тайвін був небезпечним супротивником, і

без нього вороги Дорна стануть набагато слабкіше. Ланістери вбивають

один одного - як це мило. - А що стало з карликом?

- Він утік. Серсея обіцяла лордство тому, хто доставить їй голову. - Аріс

притиснув принцесу до колони, його рука знайшла її груди. Втупившись у

неї довгим поцілунком, він став піднімати її спідниці, але Аріанна зі

сміхом вивернулася.

- Я розумію, як розбурхує кров боротьба за престол, але зараз у нас на

це немає часу. Пізніше. - Вона погладила його по щоці. - Чи були які-

небудь ускладнення?

- Тільки Трістан. Він хотів сидіти у ліжку Мірцелли і грати з нею в

кайвассу.

- Він перехворів краснухою в чотири роки, я ж вам казала. Другий раз

нею заразитися не можна. Треба було сказати, що у неї сіра хвороба, це

б його відлякало.

- Його то так, але не мейстера.

- Так, Калеотт. . Він хотів оглянути?

288

- Я описав йому червоні цятки у неї на обличчі, і він сказав, що це

відбудеться тільки само собою. Дав мені бальзам для полегшення

сверблячки.

Діти старше десяти років від краснухи не вмирають, але для дорослих

вона буває смертельна, а мейстер Калеотт в дитинстві нею не хворів.

Аріанна дізналася про це, коли сама у вісім років підчепила краснуху.

- Добре. А служниця? Вона досить переконлива?

- Якщо близько не підходити. Біс її обрав саме з такою метою серед

безлічі дівчаток знатного роду. Мірцелла допомогла їй завити волосся і

сама намалювала плями у неї на обличчі. Вони з нею далекі родички. У

Ланніспорті повним повно різних Ланні, Ланнетів і Лантелів, і у всіх у них

волосся жовті. В нічній сорочці Мірцелли, намазана бальзамом мейстера

і при тьмяному світлі вона навіть мене провела б. Куди важче було

знайти заміну мені самому. По зростанню мені ближче всіх Дейк, але він

занадто товстий, тому я надів свої обладунки на Ролдера і велів йому

опустити забрало. Він на три дюйми нижче, ніж я, але авось цього ніхто

не помітить, поки мене поряд немає. Притому він не буде виходити з

покоїв Мірцелли.

- Нам потрібно всього кілька днів. До того часу принцеса буде поза

досяжності мого батька.

- Де ж це? - Він зарився обличчям у її шию. - Вам не здається, що пора

відкрити мені іншу частину плану?

Сміючись, вона відштовхнула його.

- Зараз нам пора рушати в дорогу.

Місяць увінчав голову Місячної Діви, коли кавалькада, залишивши руїни

Шандистона, рушила на північний захід. Сір Аріс і Аріанна їхали на чолі,

Мірцелла на жвавій кобилці - між ними. Гаррин і Сільва йшли позаду, два

дорнійських лицаря замикали колону. Нас семеро , вперше помітила

Аріанна, і це здалося їй добрим знаком. Сім вершників на шляху до

слави. Коли небудь співаки обессмертят їх усіх. Дрю хотів зібрати

побільше народу, але це привернуло б до них небажану увагу, і кожен

зайвий чоловік збільшує небезпеку зради. Так принаймні вчив Аріанну

батько. Доран Мартелл, навіть будучи молодше і міцніше, дотримувався

обережності і був прихильником замовчувань і таємниць. Пора йому

скласти свій тягар, але вона не допустить ні найменшого збитку для його

персони і його честі. Нехай доживає свій вік у Водних Садах, оточений

усміхненими дітьми, лимонами і апельсинами. І Квентін, до речі, може

скласти йому компанію. Коли вона коронує Мірцеллу і звільнить піщаних

змійок, під її знамена стане весь Дорн. Айронвуди можуть скільки

завгодно говорити на користь Квентіна - поодинці вони не небезпечні.

289

Якщо ж вони перекинуться до Томена і Ланістерів, вона велить Темній

Зірці вивести їх під корінь.

- Я втомилася, - поскаржилася Мірцелла після декількох годин в сідлі. -

Чи Далеко ще? І куди ми їдемо?

- Принцеса Аріанна доставить вашу величність туди, де ви будете в

безпеці, - запевнив її сір Аріс.

- Шлях ще довгий, - сказала Аріанна, - але коли ми доберемося до

Зеленої Крові, стане легше. Там нас зустрінуть люди Гаррина, річкові

сироти. Вони водять свої човни на жердинах вгору і вниз по Зеленій Крові

та її притоках, рибалять, збирають плоди і виконують багато інших робіт.

- Вірно, - весело підтвердив Гаррин. - Ми живемо на воді, граємо,

співаємо і танцюємо. Крім того, ми хороші лікарі. Моя матуся - найкраща

повитуха у всьому Вестеросі, а батько вміє зводити бородавки.

- Які ж ви сироти, якщо у вас є батьки? - запитала Мірцелла.

- Вони ройнари, - пояснила Аріанна, - і їх матір'ю була річка Ройн.

- Я думала, всі Дорнійці були колись ройнарами, - здивувалася дівчинка.

- Почасти, ваша величність. У мені тече кров Німерії поряд з кров'ю

Морса Мартелла, дорнійського лорда, за якого вона вийшла заміж. У

день їхнього весілля Німерія спалила свої кораблі, і її народ зрозумів, що

назад вороття не буде. Багато раділи, дивлячись на цю пожежу, бо їх

шлях до берегів Дорна був довгий і страшний. Люди гинули від штормів і

хвороб, потрапляли в руки до работоргівців. Були, проте, й такі, що

оплакували палаючі кораблі. Ця червона суха земля з її семиликим

богом неприпала їм до серця. Тому вони, слідуючи старим звичаєм,

збили собі човни з обгорілих корабельних дощок і оселилися на річці

Зелена Кров. Мати, про яку вони співають у своїх піснях, - не наша

небесна Матір, а Ройн, чиї води живили їх на зорі часів.

- Пам'ятається, у ройнарів був ще бог черепаха, - сказав сір Аріс.

- Річковий Старець - не головне божество, - відповів Гаррин. - Його теж

народила Мати Річка. Він переміг Крабячого Короля і завоював владу

над усім, що живе під проточними водами.

- Ваша величність теж з числа переможців, - з награною веселістю

продовжив розмову Дрю. - Ми чули про ваші жорстокі битви з принцом

Трістаном на полі кайвассі.

- Він завжди має свої клітини однаково. Гори попереду, а слони на

перевалах. Ну я і посилаю свого дракона з'їсти його слонів.

- А ваша служниця теж грає в цю гру? - запитав Дрю.

- Розамунда? Ні. Я намагалася її навчити, але вона каже, що правила

надто складні.

- Вона теж Ланістер? - запитала леді Сільва.

290

- Так, тільки з Ланніспорта, не з Скелі Кастерлі. Волосся у неї такого ж

кольору, як у мене, але прямі, а не кучеряві. Якщо по правді, вона на

мене не дуже схожа, але коли вона одягає моє плаття, малознайомі

люди можуть прийняти її за мене.

- Так ви і раніше це робили?

- Так. На «Бистрокрилому», на шляху до Браавоса. Септа Еглантина

покрасила моє волосся у коричневий колір, ніби жартома, а насправді на

випадок, якщо мій дядько Станіс захопить корабель.

Побачивши, що дівчинка втомилася, Аріанна скомандувала привал. Вони

знову напоїли коней. Перепочили трохи, поїли сиру і фруктів. Мірцелла

розділила апельсин з Цяточкою, Гаррин плювався в Дрю оливковими

кісточками.

Аріанна сподівалася досягти річки до сходу сонця, але виїхали вони

багато пізніше, ніж було задумано, і ранкова зоря застала їх в сідлах.

- Принцеса, - сказав Темна Зірка, порівнявшись з нею, - якщо ви не маєте

наміру все таки заморити це дитя, я радив би їхати швидше. Наметів у

нас немає, а піски днем згубні.

- Я це знаю не гірше вас, сір, - відповіла Аріанна, проте прийняла його

слова до відома. Коням доводилося важко, але краще вже втратити

шістьох скакунів, ніж одну принцесу.

З заходу почав дути гарячий вітер, що несе пісок. Аріанна закрила

обличчя. Блідо зелений шовк її вуалі внизу поступово переходив у

жовтий. Зелені перлинки, пришиті для обважнення, постукували одна об

іншу.

- Я знаю, чому моя принцеса носить вуаль, - сказав сір Аріс, дивлячись,

як Аріанна прикріплює її до свого мідного шолома. - В іншому випадку її

краса затьмарила б саме сонце.

- Ваша принцеса носить вуаль, щоб сонце не сліпило очі і пісок не

набивався в рот, - вимушено засміялася вона. - Раджу і вам вчинити так

само, сір. - Де він набрався цих великовагових люб'язностей, її білий

лицар? У ліжку він хороший, але дотепність до його талантів не входить.

Дорнійці за її прикладом теж закрили обличчя, а Сільва допомогла в

цьому маленькій принцесі, але сір Аріс упирався. Незабаром по його

обличчю заструменів піт, а щоки сильно порожевіли. Ще трохи, і він

зовсім спечеться у своїй парчі, думала Аріанна. Таке траплялося вже не

раз. Багато військ з гордо розгорнутими прапорами приходили сюди

через Принців перевал, щоб безславно загинути в червоних дорнійських

пісках. «Сонце і спис, представлені на гербі будинку Мартеллів, суть два

види зброї, улюблені дорнійцями, - сказав Юний Дракон у своєму

291

хвалькуватому «Завоюванні Дорна», - але сонце з них найбільш

смертоносне».

Вони, на щастя, їхали по самому краю пустелі, не заглиблюючись в неї.

Побачивши кружляючого в безхмарному небі яструба, Аріанна зрозуміла,

що найгірше позаду. Незабаром їм зустрілося дерево пісколюб - криве,

колюче, але сповіщаюче про те, що вода десь близько.

- Тепер уже скоро, ваша величність, - запевнив Гаррин, побачивши

вдалині, у сухого струмка, цілий гайок пісколюбів. Сонце било зверху, як

вогняний молот, але тепер, в кінці шляху, це вже нікого не лякало. Вони

зупинилися, щоб ще раз напоїти коней, напилися самі, змочили свої

покривала і приготувалися до останнього переходу. Ще через пів ліги

з'явилася худа трава і оливи. За грядою кам'янистих пагорбів трава

стала густішою і зеленішою. Тут росли лимонні гаї, зрошувані мережею

старих каналів. Гаррин, першим розгледівши попереду зелені води річки,

закричав і помчав до неї.

Аріанні, коли вона їздила з трьома піщаними змійками відвідувати матір

Тієни, траплялося переправлятися через Мандер. Порівняно з цим

могутнім потоком Зелена Кров чи могла називатися річкою, однак вона

давала життя всьому Дорну. Ім'я їй дали за мутно зелений колір, але

зараз ця зелень горіла на сонці золотом. Рідко очам Аріанни видавалося

настільки приємне видовище. Далі все просто: вони підуть на жердинах

вгору до Вервія і піднімуться з припливу, скільки буде можливо.

Достатньо часу, щоб підготувати Мірцеллу до всього, що їм належить. За

Вервиєм знову почнуться піски. Щоб подолати їх, їм знадобиться

допомога Пісковика і Пеклового Пагорба, але Аріанна не сумнівалася,

що отримає її. В будинку Уллерів виховувався Червоний Змій до свого

посвячення в лицарі, а коханка Змія Елларія Сенд - позашлюбна дочка

лорда Кворгила, тобто четверо піщаних змійок припадають йому

онуками. Аріанна вирішила, що коронує Мірцеллу в Пекловому Пагорбі і

там же підніме свої прапори.

Човен, укритий гілками плакучої верби, чекав їх в лізі вниз за течією. Ці

суденця, низькі і широкі, Юний Дракон презирливо називав «хатинками

на плотах», але тут він був явно несправедливий. Всі сирітські човни,

крім зовсім уже бідних, яскраво розмальовані і покриті майстерним

різьбленням. Ця, з дерев'яним кермом у вигляді русалки та риб'ячими

головами по бортах, являла погляду всі відтінки зеленого. На палубі

жердини, канати і судини з оливковою олією, на носі і кормі - залізні

ліхтарі. Але де ж команда? - подумала Аріанна, не бачачи жодного

чоловіка.

292

- Гей ви, лежня, риб'ячі очі, прокидайтеся, - закричав Гаррин,

зістрибнувши з коня. - Приймайте свою королеву! Вилазьте і несіть вино.

У мене в роті...

Двері палубної надбудови відкрилася, і на сонце вийшов Арео Хотах зі

своєю сокирою.

Гаррин завмер на місці, Аріанні ж здалося, ніби сокира перерубала її

навпіл. Не може бути. Не може бути, щоб усе скінчилося цим.

- Ти останній, кого я очікував тут побачити, - сказав Дрю, і принцеса

зрозуміла, що пора діяти.

- Геть! - крикнула вона, зіскочивши на землю. - Аріс, захищайте

принцесу...

Хотах ударив держаком про палубу, і над різьбленими бортами піднялася

дюжина гвардійців з метальними списами й арбалетами. Ще кілька

з'явилися на даху каюти.

- Здавайтеся, моя принцеса, - сказав капітан, - інакше нам доведеться

перебити всіх, крім вас і дитини, як наказав був ваш батько.

Мірцелла, не ворушачись, сиділа в сідлі, Гаррин повільно задкував з

піднятими руками.

- Здатися буде розумніше, - сказав Дрю, відстебнув пояс з мечем і кинув

його на землю.

- Ні! - Сір Аріс поставив коня між Аріанною і солдатами. Клинок в його

правій руці виблискував сріблом, ліву він встиг протягнути в лямку щита.

- Ви не візьмете її, доки я живий.

Дурень ти дурний , промайнуло в голові Аріанни.

- Ти що, Окхарт, сліпий або дурний? - реготнув Темна Зірка. - Їх дуже

багато. Сховай меч.

- Робіть, як він каже, сір Аріс, - порадив Дрю.

Ми попалися , сір , хотіла сказати Аріанна. Ваша смерть нічого не

вирішить. Здавайтеся , якщо любите вашу принцесу. Але слова ці так і

залишилися несказаними.

Сір Аріс Окхарт, глянувши на неї з тугою і любов'ю, встромив золоті

остроги в боки свого коня і пішов в атаку.

Він мчав до човна, і білий плащ тремтів у нього за плечима. Нічого

настільки лицарственного і такого навіженого Аріанні на своєму віку

бачити не доводилося.

- Ні і і і ! - закричала вона, але дар мови повернувся до неї занадто пізно.

Загудів один арбалет, за ним інший. Хотах викрикнув щось. Важкий

дубовий щит на такій відстані захищав не краще пергаменту. Перший

болт прибив його до плеча лицаря, другий подряпав Арісу скроню.

Кинутий кимось спис влучив коневі в бік, але скакун, хитаючись,

293

продовжував бігти вгору сходнями. - Ні, - кричав хтось, якась маленька

дурненька, - ні, не треба, я цього зовсім не хотіла. - Мірцелла теж

пронизливо кричала від страху.

Меч сіра Аріса махнув вправо і вліво, убивши двох списоносців. Кінь,

ставши дибки, вдарив в обличчя гвардійця, перезаряжавшего арбалет,

але інші продовжували стріляти. Скакун, втиканий болтами, звалився на

палубу. Аріс встиг впасти з нього і навіть втримав меч. Він підвівся на

коліна поруч з переможеним конем... і над ним виріс Арео Хотах.

Білий лицар занадто повільно підняв свій меч. Сокира Хотаха

відокремила від плеча його праву руку, що злетіла, бризкаючи кров'ю,

вгору, знову опустилася в страшному дворучному розмаху.

Голова Аріса Окхарта хлопнулась в очерети, і Зелена Кров, тихо

плеснувши, змила червону.

Аріанна не пам'ятала, як злізла з коня, Може - просто впала. Впираючись

колінами й руками в пісок, вона ридала, тряслася і вивергала назовні

свою вечерю. Ні , стукало у неї в голові. Ніхто не повинен був

постраждати , адже я так добре все придумала.

- Тримайте його, - заревів Арео Хотах. - Не дайте піти!

Мірцелла теж лежала на землі, з плачем закриваючи обличчя руками, і

між її пальців струменіла кров. Аріанна не розуміла, в чому справа. Одні

солдати сідали на коней, інші скупчилися навколо змовників, але все це

не мало сенсу. Вона просто спить, і їй сниться страшний кривавий сон.

Не може таке відбуватися наяву. Зараз вона прокинеться і посміється

над своїми нічними жахами.

Коли їй стали пов'язувати руки за спиною, вона не пручалася. Один з

гвардійців, одягнений в кольори її батька, ривком підняв принцесу на

ноги, інший дістав з-за халяви метальний ніж - подарунок кузини Ним.

Арео Хотах, насупившись, взяв його у солдата.

- Принц наказав мені повернути вас у Сонячний Спис. - Кров Аріса

Окхарта оббризкала його щоки і лоб. - Вибачте великодушно, маленька

принцеса.

- Як він дізнався? - Аріанна підняла до нього залите сльозами обличчя. -

Я була дуже обережна. Як він дізнався?

- Хтось проговорився, - знизав плечима Хотах. - Хтось завжди

проговорюється.

294

mbp

АР’Я

Кожну ніч перед сном вона бурмотіла в подушку свою молитву:

- Сір Григір, Дансен, Рафф Красень, сір Ілин, сір Меррин, королева

Серсея. - Імена Фреїв з переправи вона б теж додала до переліку, якщо б

знала їх. Але коли-небудь вона дізнається і вб'є їх усіх.

Виявилося, однак, що в Чорно Білому Домі помічають всі шепоти, навіть

самі тихі.

- Дитя, - запитав якось добрий чоловік, - чиї це імена шепочеш ти по

ночах?

- Нічиї.

- Ти брешеш. Всі люди брешуть, тому що бояться. Одні постійно, інші -

лише зрідка. Деякі брешуть лише в чомусь одному і повторюють це так

часто, що самі починають вірити в свою брехню... хоча маленька

частинка їх душ знає, що вони брешуть, і це відбивається у них на

обличчі. Скажи мені, чиї це імена.

Ар’я прикусила губу.

- Не важливо чиї.

- Ні важливо, - наполягав він. - Скажи.

Скажи , або опинишся на вулиці , почулося їй в його голосі.

- Це люди, яких я ненавиджу. Я бажаю їм смерті.

- Ми чуємо багато таких молитов в цьому будинку.

- Я знаю. - Завдяки Якену Хгару її бажання збулося тричі. Варто було

тільки шепнути...

- Ти тому і прийшла до нас? - продовжував добрий чоловік. - Прийшла

навчитися нашій майстерності, щоб убити ненависних тобі людей?

Ар’я не знала, як на це відповісти.

- Може бути.

- Тоді ти прийшла не в те місце. Не ти вирішуєш, кому жити, а кому

вмирати. Це в руках Багатоликого. Ми лише слуги його, поклявшіся

виконувати волю бога.

295

- Так? - Ар’я оглянула статуї, біля ніг яких мерехтіли свічки. - Який з них

він?

- Всі з них.

Він так і не назвав їй свого імені, і дівчинка привид теж - ота худенька з

великими очима, що нагадувала їй іншу маленьку дівчинку, Ласку. Вона і

Ар’я жили в підвалі. Там же містилися троє послушників, двоє слуг і

кухарка Умма. Ця жінка любила поговорити за роботою, але Ар’я не

розуміла жодного слова з її балаканини. В інших імен не було, або вони

просто не хотіли говорити, як їх звуть. Один слуга був дуже старий,

зігнутий у три погибелі, в іншого, краснолицего, волосся росли з вух.

Вона думала, що вони обидва німі, поки не почула, як вони моляться. З

послушників найстарший здавався ровесником її батька, двоє інших були

трохи старше Санси, колишньої її сестри. Всі вони носили одяг, чорну з

лівого боку і білу з правого, капюшонів їм не належало. У доброго

чоловіка і примари дівчинки все було навпаки: праворуч чорне, ліворуч

біле. Ар’ї дали одяг слуги - сорочку з нефарбованої вовни, мішкуваті

штани, полотняні підштаники і ганчіркові черевики.

Добрий чоловік, єдиний, хто знав спільну мову щодня запитував її:

- Хто ти?

- Ніхто, - відповідала вона, колишня колись Ар’я з дому Старкив, Ар’я

Надоїда, Ар’я Коняка. І ще Аррі, Ласка, Голубка, Солинка, чашниця Нен,

сіра миша, вівця, примара Харренхолла... але все це не насправді. В

глибині душі вона Ар’я з Вінтерфелла, дочка лорда Еддарда Старка і

леді Кейтлін, у якої були колись брати Робб, Бран і Рікон, сестра Санса,

лютововчиця Німерія, зведений брат Джон Сноу. Там, в глибині душі,

вона хтось... але йому не така відповідь потрібна.

З іншими вона за незнання їх мови говорити не могла, але вслухалася в

їх мову і повторювала запам'яталіся слова. Наймолодший послушник,

незважаючи на свою сліпоту, спостерігав за свічками. Він обходив храм у

своїх м'яких туфлях, серед бурмотіння старух, що кожен день ходили

сюди молитися. Зір не треба було йому, щоб дізнатися, яка з свічок

згасла. «Він керується запахом, - пояснив Ар’ї добрий чоловік, - притому

над палаючими свічками повітря тепліше». Закрий очі, запропонував він

їй, і спробуй сама.

Самі служителі храму молилися рано вранці, ще до сніданку, стоячи на

колінах біля тихого чорного ставу. Іноді молитву читав добрий чоловік,

іноді дівчинка привид. Ар’я знала на браавоскому всього кілька слів - ті,

що збігаються за звучанням з Валірійскими, - і молилася сама, подумки:

«Сір Григір, Дансен, Рафф Красень, сір Ілин, сір Меррин, королева

Серсея». Якщо Багатоликий - справжній бог, він почує її і без слів.

296

Віруючі були в Чорно Білому Домі майже завжди поодинці. Вони ставили

свічки до обраного ними вівтаря, молилися біля ставка, іноді плакали.

Деякі, випивши з чорної чаші, поринали в сон, але таких було мало. Тут

не влаштовувалося служб, не лунали співи, не підносилися хвали. Храм

ніколи не бував повний. Часом хтось з парафіян просив зустрічі з

жерцем, і добрий чоловік чи дівчинка забирали його у святилище, але

таке знову таки траплялося рідко.

Всього уздовж стін, оточені свічками, стояли тридцять богів. Баби, як

зауважила Ар’я, воліли Заплакану, багатії - Нічного Лева, бідняки -

Подорожнього в плащі з каптуром. Солдати поклонялися Баккалону,

Блідому Юнакові, моряки - Місяцеподібній Діві і Сардинячому Королю. У

Невідомого був свій вівтар, хоча до нього майже ніхто не ходив. Як

правило, біля його ніг мирихтіла одна-єдина свічка. Це нічого , сказав

добрий чоловік. У нього багато ликів і багато вух, щоб чути нас.

Пагорб, на якому стояв храм, пронизували вибиті в камені ходи. Жерці і

послушники спали на першому рівні підземелля, Ар’я і слуги - на другому.

Третій був закритий для всіх, крім жерців, - там знаходилося святилище.

Ар’я у вільні від роботи години могла ходити де завгодно, не залишаючи,

однак, меж храму і не спускаючись на третій ярус. В одній з комор

зберігалася зброя і обладунки: ошатні шоломи, дивовижні старовинні

панцирі, мечі, кинджали, арбалети, довгі списи з листоподібними

наконечниками. В іншому склепі хутра і багаті кольорові шовки лежали

пліч-о-пліч з погано пахнучими лахміттям і потертою рядниною. Тут

повинна бути і скарбниця, вирішила Ар'я. Їй представлялися золоті

блюда, мішки з сріблом, блакитні, як море, сапфіри, нитки великих

зелених перлів.

Одного разу вона натрапила на добру людину, і він запитав, що вона

робить тут. Вона сказала, що заблукала.

- Брешеш, і що ще гірше - брешеш невміло. Хто ти?

- Ніхто.

- Знову брехня, - зітхнув він.

Віз побив би її в кров, піймавши на брехні, але в Чорно Білому Домі все

по-іншому. Умма на кухні може часом стукнути її, щоб не заважала, але з

інших її ніхто пальцем не торкнув. Вони піднімають руку, тільки якщо

треба когось вбити, вважала Ар'я.

З кухаркою вона непогано ладила. Та пхала їй в руку ніж, показувала на

цибулю, і Ар’я її кришила. Умма підштовхувала її до купи тіста, і Ар’я

місила його, поки кухарка не говорила «стій» (з браавосських слів,

вивчених Ар’єю, «стій» було першим). Ар’я разділяла рибу і обвалювала

її в горіхах, які колола Умма. Добрий чоловік сказав, що в солоних водах

297

навколо Браавоса повним повно всякої риби і молюсків. Повільна бура

річка, впадаючи в лагуну з півдня, утворює широку смугу очеретів,

заплав і мілин. Там водяться в достатку мідії, устриці, черепахи, жаби,

краби різних порід, вугри - червоні, чорні і смугасті; все це часто

з'являлося на різьбленому дерев'яному столі, за яким трапезували

служителі Багатоликого Бога. Рибу Умма приправляла морською сіллю і

горошинами перцю, в юшку з вугрів додавала часник. В рідкісних

випадках вона навіть на шафран розщедрювалась. Пиріжку б

сподобалося тут, думала Ар'я.

Вечеря була її улюбленим часом - адже останнім часом вона далеко не

завжди лягала спати на ситий живіт. Іноді за їжею добрий чоловік

дозволяв ставити питання. Одного разу вона запитала, чому всі

парафіяни храму такі умиротворені - у неї вдома люди бояться смерті.

Вона пам'ятала, як ридав прищавий зброєносець, коли вона штрикнула

його в живіт, як молив про пощаду сір Аморі Лорх, коли Хоут кинув його у

ведмежу яму. Пам'ятала, як кричали люди в селі на березі Божого Ока,

коли Лоскотун допитував їх про золото.

- Смерть - не найгірше, - відповів їй добрий чоловік. - Це дар, який

підносить нам бог, припинення нужди і страждань. Коли ми

народжуємося на світло, Багатоликий кожному з нас посилає темного

ангела, який йде за нами по життю. Коли чоловік не може більше нести

тягар своїх гріхів і своїх мук, ангел бере його за руку і веде в край ночі, де

вічно світять яскраві зорі. Ті, хто п'є з чорної чаші, шукають свого ангела.

Якщо вони бояться, свічки заспокоюють. Чим пахнуть для тебе наші

свічки, дитино?

Винтерфеллом , могла б сказати вона. Снігом , димом , сосновою хвоєю.

Стайнею. Сміхом Ходора , битвою Робба і Джона на дворі , піснею Санси

про якісь дурні локони. Криптою , де сидять кам'яні королі , гарячим

хлібом , богорощею. І моєю вовчицею , її хутром , як ніби вона і раніше

поруч зі мною.

- Нічим, - сказала Ар’я, щоб послухати, що він скаже у відповідь.

- Брешеш - але свої секрети ти вмієш зберігати, Ар’я з дому Старків. - Так

він називав її, лише коли бував незадоволений нею. - Адже ти знаєш, що

вільна звідси піти. Ти поки ще не наша. Можеш відправлятися додому,

коли забажаєш.

- Ви сказали, що якщо я піду, то не зможу більше повернутися.

- Так, це так.

Їй зробилося сумно. Сіріо теж так говорив. Сіріо Форель, який навчив її

працювати Голкою і загинув за неї.

- Я не хочу йти.

298

- Тоді залишайся... але пам'ятай, що Чорно Білий Дім - не сирітський

притулок. Тут усі повинні нести свою службу. Валар дохаріс, як говоримо

ми. Ти повинна коритися, якщо хочеш залишитися в нас. Коритися

завжди і у всьому. Якщо ти не здатна на це, то йди.

- Я здатна.

- Що ж, побачимо.

Крім допомоги Уммі, у неї були і інші обов'язки. Вона підмітала в храмі

підлоги, прислуговувала за їжею, розбирала одяг померлих, витряхувала

їхні гаманці і перераховувала дивовижні монети. Мертвих вони з доброю

людиною знаходили щоранку, здійснюючи обхід. Тихо, як тінь, говорила

вона собі, згадуючи Сіріо. У кожній ніші вона відкривала важкі залізні

дверцята ліхтаря, який тримала в руці, і шукала мертвих.

Деякі з них приходили сюди на годину або на день, інші відвідували храм

цілий рік. Випивши солодкої темної води з ставка, вони вкладалися на

кам'яну лаву за статуєю того або іншого божества, закривали очі і більше

не прокидалися. «Дар Багатоликого приймає безліч форм, - говорив

добрий чоловік, - але тут він завжди ласкавий». Знайшовши мерця, він

читав молитву і переконувався, що той справді мертвий. Наведені Ар’єю

слуги несли покійника в підземелля, послушники роздягали і обмивали

його. Одяг, гроші і цінності складалися в ящик, тіло переносилося у

святилище, доступне тільки жерцям; те, що відбувалося там, Ар’ї не

належало знати. Одного разу за вечерею у неї зародилося жахлива

підозра. Вона відклала ніж і втупилася на шматок білого м'яса. «Це

свинина, дитя, - сказав добрий чоловік, побачивши її переляк, - всього

лише свинина».

Кам'яне ліжко нагадувало їй те ліжко, на якому вона спала, коли драїла

сходи під началом у Віза. Матрац, набитий ганчірками замість соломи,

був ще грудкуватіше харренхольського, але зате не коловся. Ковдр вона

могла брати скільки захоче - товстих шерстяних ковдр, червоних,

зелених і картатих. В комірчині вона спала не одна. Тут вона тримала

свої скарби - срібну вилку, капелюх і рукавички без пальців, подаровані їй

моряками з «Дочки Титану». Тут же лежав її колишній одяг, чоботи, пояс,

кинджал, невеликий запас монет. . і, звичайно, Голка.

Вільного часу у неї залишалося небагато, але Ар’я вправлялася, коли

тільки могла, борючись з власною тінню, падаючую від синьої свічки.

Одного разу це побачила дівчинка привид, що проходила повз. Вона не

сказала ні слова, але добрий чоловік на інший день проводив Ар’ю до

комірчини.

- Тобі треба позбутися від усього цього, - сказав він.

- Це моє, - злякалася Ар'я.

299

- Хто ж ти?

- Ніхто.

- Це належить Ар’ї з дому Старків. - Він взяв срібну вилку. - Як і все інше.

Їм тут не місце, як і їй. Дуже горде у неї ім'я. У нас, покірних слуг, немає

місця для гордості.

- Я теж служу, - пробурмотіла вона. Вилка подобалася їй.

- Ти граєш в служницю, але в глибині душі залишаєшся дочкою лорда. Ти

брала собі багато інших імен, але скидала їх, немов сукні. Під ними ти

завжди була Ар’єю.

- Я не ношу суконь. У них битися не можна.

- Навіщо тобі битися? Хіба ти якийсь вбивця, що таїться в темному

провулку? Перед тим, як випити з холодної чаші, - зітхнув він, - ти

повинна вручити Багатоликому всю себе. Тіло і душу. Якщо ти не в силах

зробити це, тобі доведеться піти.

- Але залізна монета...

- Нею ти заплатила, щоб потрапити сюди. Тепер ти повинна платити

знову, і дорогою ціною.

- Золота у мене немає.

- Те, що ми пропонуємо, не купується золотом. Ціна цього - ти сама.

Люди різними шляхами йдуть через Долину горя і сліз, і наш - найважче.

Для нього мало хто створений. Тут потрібна неабияка сила тіла і духу,

потрібно жорстке і сильне серце.

На місці серця у мене дірка , думалося Ар’ї, а йти мені нікуди.

- Я сильна. Не слабкіше вас.

- Ти думаєш, що іншого місця для тебе немає на світі. - Він точно

підслуховував її думки. - Помиляєшся. В будинку якогось купця тобі було

б легше служити. А може бути, хочеш стати куртизанкою, щоб чоловіки

складали пісні про твою красу? Скажи тільки, і ми відправимо тебе до

Чорної Перлини або до Дочки Сутінків. Будеш спати на рожевих

пелюстках, носити шовкові спідниці, які шарудять на ходу, і знатні лорди

до суми дійдуть, лише б придбати твою невинність. Хочеш вийти заміж,

народити дітей? Скажи, і ми знайдемо тобі чоловіка. Чесного підмайстра,

багатого старого мореплавця - кого тільки побажаєш.

Ар’я, нічого цього не бажала, мовчки потрясла головою.

- Ти мрієш про Вестерос, дитино? Завтра відпливає «Красуня» Луко

Престейна. Вона йде в Чаяче місто, Синій Діл, Королівську Гавань і

Тирош. Хочеш, ми посадимо тебе на неї?

- Я тільки що звідти. - Іноді Ар’ї здавалося, що вона втекла з Королівської

Гавані тисячу років тому, іноді - що тільки вчора, але вона знала одне:

300

туди їй повертатися не можна. - Я можу піти, якщо ви так хочете, але я

туди не поїду.

- Мої бажання нічого не значать. Може, сам Багатоликий привів тебе

сюди, щоб зробити своїм знаряддям... але я, дивлячись на тебе, бачу

дитину, гірше того - дівчинку. Протягом століть Багатоликому служили

багато, але лише деякі серед них були жінками. Жінка приносить у світ

життя, ми даємо смерть. Поєднувати те й інше не дано нікому.

Знову він мене лякає , подумала Ар'я. Як тоді з черв'яком.

- Мені все одно, - сказала вона.

- А даремно. Залишишся тут, і Багатоликий забере у тебе вуха, і ніс, і

язика. Забере твої сумні сірі очі, які бачили так багато. Забере руки, ноги,

найпотаємніші частини тіла. Забере твої мрії і надії, те, що ти любиш і що

ненавидиш. Той, хто вступає до нього на службу, повинен віддати все, що

робить його собою. Чи здатна ти на це? - Він узяв її за підборіддя і

заглянув їй в очі так глибоко, що вона здригнулася. - Не думаю.

Ар’я відкинула його руку.

- Я зможу, якщо схочу.

- Так говорить Ар’я з дому Старків, яка їсть могильних хробаків.

- Я все віддам, якщо так треба.

- Тоді почни з цього. - І він показав на її скарби.

В ту ніч Ар’я, як завжди, прошепотіла свою молитву, але заснути не

вдалося. Вона ворочалася на своєму ліжку, кусаючи губи, і відчувала

всередині дірку замість серця.

Пізньої ночі вона встала, одягла те, у чому прийшла сюди, застебнула

пояс - Голка з одного боку, кинджал з іншого. Нахлобучила капелюх,

заткнула за пояс рукавиці без пальців, взяла срібну вилку і крадькома

піднялася нагору. Тут не місце для Арьї з дому Старків. Її місце в

Вінтерфеллі, та тільки його більше немає. Сніг і холодні вітри несуть

смерть самотньому вовку, але зграя живе. У неї немає більше і зграї.

Королева, сір Ілин, сір Меррин перебили зграю Ар’ї, а коли вона

спробувала завести собі нову, вони розбіглися - Пиріжок, Джендрі, Йорен,

Ломмі Зелені Руки, навіть Харвін, служив її батькові. Ар’я прочинила

двері і вийшла в ніч.

Вона виявилася зовні вперше з тих пір, як прийшла в храм. Небо було

похмуре, туман вкривав землю, як рвана сіра ковдра. Праворуч чувся

плюскіт чиїхось весел. Браавос, місто таємниць. Вона зійшла під навіс,

до пристані, і навколо її ніг заклубився туман. Він приховував воду, але

Ар’я чула, як та хлюпоче об кам'яні стовпи. Далеко горів вогник - багаття

червоних жерців.

301

Вилка важка - справжнє срібло. Але вона чужа, адже її подарували

Солинці. Ар’я кинула її собі під ноги і почула тихий сплеск, коли вона

пішла під воду.

Слідом вирушив капелюх, за нею рукавички. Ар’я висипала з гаманця

п'ять срібних оленів, дев'ять мідних зірочок, ще якісь копійки і полушки.

Всі вони теж полетіли у воду. Настала черга чобіт, які хлюпнули

найголосніше. Зник у тумані кинджал, взятий у лучника, молившого Пса

про останню милість. І пояс, і плащ, і камзол, бриджі, все до нитки, крім

Голки.

Ар’я стояла на кінці молу, бліда, тремтяча, вся в мурашках. Їй ввижалося,

що Голка шепоче «колоти треба гострим кінцем» і ще «не говори Сансі».

Там, на клинку, мітка Миккена. Дрібниці. Це просто меч. У підземеллі їх

штук сто, не менше. Голка занадто маленька для меча - іграшка, і тільки.

Ар’я сама була зовсім маленька і дурна, коли Джон подарував її.

- Звичайний меч, - промовила вона вголос - і зрозуміла, що це неправда.

Голка - це Робб, Бран і Рікон, мати і батько. Навіть Санса. Це сірі стіни

Вінтерфелла і сміх його жителів. Це літній сніг, казки старої Нен, серце

дерево з червоним листям і страшним обличчям, запах землі в теплиці,

північний вітер, стрясаючий віконниці її кімнати. Це посмішка Джона

Сноу, який ворушив їй волосся і називав маленькою сестричкою. При

думці про нього очі Ар’ї наповнилися сльозами.

Поллівер відняв у неї меч, коли вона потрапила в полон до людей Гори,

але в готелі на перехресті доріг Голка відшукалася знову. Так

розпорядилися боги. Не Семеро, не Багатоликий, а боги її батька, старі

боги Півночі. Нехай Багатоликий забирає все, але це він не отримає.

Ар’я зашльопала вгору по сходинках в чому мати народила, міцно

тримаючи Голку. На середині сходів під ноги їй підвернувся розхитаний

камінь. Сівши, вона спробувала підірвати його ще більше, виколупуючи

нігтями крихти вапна. Після довгих зусиль камінь подався, і вона обома

руками витягла його.

- Тут з тобою нічого не станеться, - сказала вона Голці. - Ніхто не буде

знати, де ти лежиш, тільки я.

Ар’я проштовхнула піхви з мечем в дірку і вставила камінь на місце -

тепер він нічим не відрізнявся від усіх інших. Піднімаючись назад до

храму, вона вважала сходинки, щоб знати, де знайти свою схованку. Він

може ще їй знадобитися.

- Колись, - прошепотіла вона.

Вона не сказала добрій людині про те, що зробила, але він все одно

дізнався. На інший день після вечері він знову прийшов в її келії.

- Присядь, дитя, посидь зі мною. Я хочу розповісти тобі одну казку.

302

- Яку? - з підозрою спитала вона.

- Про те, як все починалося. Якщо ти станеш однією з нас, тобі потрібно

знати, хто ми і звідки взялися. Люди шепочуться про Безликих з

Браавоса, але ми старше таємниць самого міста. Ми були і до Титана, і

до викриття Утеро, і до заснування міста. В цих північних туманах ми

досягли розквіту, але зародилися ми в Валірії, серед рабів, що

надривалися у глибоких шахтах під Чотирнадцятьма Вогнями, які

висвітлювали колись ночі Республіки. Майже у всіх рудниках сиро і

холодно, і прорубані вони в мертвему холодному камені, але

Чотирнадцять Вогнів були живими горами з вогненним серцем і жилами,

з яких струменіла лава. У рудниках старої Валірії завжди було жарко -

чим глибше, тим спекотніше, а заглиблювалися вони постійно. Раби

працювали у розжареній печі. До стін неможна було доторкнутися,

повітря, разюче сіре, обпалював легені. Навіть самі товсті сандалі не

рятували ноги від опіків. Іноді зі стіни, пробитої в пошуках золота,

виривалася струмінь пари. Кипляча вода або лава. Деякі забої були

такими низькими, що там працювали на четвереньках або скорчившись в

три погибелі. А ще в цій червоній темряві водилися черв'яки.

- Земляні? - насупилася Ар'я.

- Вогняні. Говорили, що вони схожі на драконів, оскільки теж видихають

полум'я, - але дракони ширяли в небі, а хробаки бурили грунт і камінь.

Якщо вірити старим переказами, ці черв'яки жили в Чотирнадцяти Вогнях

ще до того, як з'явилися дракони. В ранньому віці вони не більше твоєї

руки, але досвідчені можуть розростатися до дивовижної величини, і

людини вони не люблять.

- Вони вбивали рабів, так?

- Там, де в стінах малися тріщини або дірки, часто знаходили обвуглені

тіла. Тим не менш рудники продовжували поглиблюватися. Раби гинули

десятками, але господарям до цього не було справи. Червоне золото,

жовте золото і срібло цінувалося більше людських життів, бо раби в

старій Валірії коштували дешево. Під час воєн Валірійці брали тисячі

полонених, а в мирні часи ті плодили нових рабів. Тих, хто чимось

завинив, відправляли вмирати в червону темряву.

- Чому ж вони не повставали?

- Рудничні бунти не були рідкістю, але вони, як правило, закінчувалися

нічим. Повелителі драконів володіли магією, і всіх, хто повставав проти

них, чекала загибель. Лише першому з Безликих вдалося чогось досягти.

- Хто ж він був? - випалила, не подумавши, Ар’я.

- Ніхто. Одні кажуть, що він сам був рабом, інші - що він народився

вільним громадянином і належав до знатного роду. Деякі запевняють

303

навіть, ніби він служив в руднику наглядачем, і в його серці проникла

жалість до невільників. Як би там не було, він постійно перебував серед

рабів і чув, як вони моляться. У шахтах працювали люди ста різних

народів, автори молитв, звернених до різних богів, на своїх мовах, але

молилися вони про одне і те ж. Про свободу і припинення страждань.

Проста, здавалося б, річ - але боги залишалися глухі до їх молитов, і

люди продовжували страждати. Може, це мертві боги? - запитував себе

той чоловік, і одного разу вночі в червоній темряві він зазнав осяяння.

У всіх богів є свої знаряддя, чоловіки і жінки, які служать їм і виконують їх

волю тут, на землі. Раби всупереч очевидності моляться не ста різним

богам, а одному богу, має сто різних ликів... і знаряддя цього бога - він. У

ту ж ніч він вибрав самого нещасного з страждальців, молившогося

гарячіше всіх інших, і звільнив його з неволі. Так був вручений перший

дар.

- Він убив цього раба?! - відсахнулася Ар'я. Такий вчинок представлявся

їй вкрай неправильним. - Краще б він господарів вбив!

- Він обдарував і їх теж... але це вже інша історія, і навряд чи слід її

комусь розповідати. - Добрий чоловік схилив голову набік. - Хто ти,

дитино?

- Ніхто.

- Ти брешеш.

- Звідки ти знаєш? Це що, чари?

- Не треба бути чарівником, щоб відрізняти правду від брехні, для цього

достатньо пари очей. Навчитися читати по обличчях неважко. Дивись на

очі, на губи. На м'язи в куточках рота, - він доторкнувся до неї, двома

пальцями, - ів місці з'єднання шиї з плечима. Одні брехуни моргають, інші

дивляться на тебе нерухомо, треті відводять погляд. Деякі проводять

язиком по губах. Багато прикривають рот перед тим, як збрехати, наче

бажають приховати свій обман. Бувають і більш тонкі ознаки, але вони є

завжди. Удавана посмішка дуже схожа на щиру, однак вони настільки ж

різні, як сутінки і світанок. Адже ти можеш відрізнити сутінки від світанку?

Ар’я кивнула, хоча не була впевнена, що вона може.

- Значить, ти можеш навчитися відрізняти правду від брехні... і коли

навчишся, для тебе в цьому світі більше не буде секретів.

- Навчи мене. - Вона згодна стати ніким, якщо без цього не можна

обійтися. Коли чоловік ніхто, у нього всередині немає дірок.

- Тебе буде вчити вона, - сказав добрий чоловік, і біля дверей виникла

дівчинка привид. - Починаючи з браавоської мови. Який від тебе толк,

якщо ти не говориш на ній і не розумієш? А ти натомість навчиш її своїй

мові. Будете вчитися один у одного - згодна?

304

- Так, - відповіла Ар’я - і з цієї миті стала послушницею Чорно Білого

Дому. У неї забрали одяг слуги і дали інший, чорно білий, м'який, як та

стара червона ковдра, якою вона переховувалася в Вінтерфеллі. Під неї

вона одягала штанці з тонкого білого полотна і чорну, нижче колін,

сорочку.

Вони з дівчинкою примарою показували один одному на різні речі,

вимовляли слова рідною мовою і заучували чужі. Від простих слів -

чашка, свічка, черевик - вони перейшли до більш складних, а там і до

фраз. Сіріо Форель коли змушував Ар’ю стояти на одній нозі, поки та не

починала тремтіти. Потім посилав її на полювання за кішками. Ще

пізніше вона танцювала водяний танець на гілках дерев з дерев'яним

мечем у руці. Все це було важко, але вчити нову мову виявилося ще

важче.

Шити і то легше, подумала вона, коли, забувши половину слів, які

начебто знала, а інші виговоривши так погано, що дівчинка привид

посміялася над нею. Фрази у мене виходять такими ж недолугими , як

раніше стібки. Якби це дівчисько такої маленька і худа, Ар’я розквасила б

їй ніс. Замість цього вона прикусила власну губу, думаючи: я занадто

дурна для науки і занадто дурна , щоб все це кинути.

Дівчинка привид засвоювала спільну мову швидше, ніж вона -

браавоську .

- Хто ти? - запитала вона одного разу Ар’ю після вечері.

- Ніхто, - відповіла Ар’я по браавоськи.

- Брешеш. Треба брехати добре.

- Не добре, а краще, дурна, - засміялася Ар'я.

- Краще дурна. Я тобі покажу.

На другий день вони стали грати, задаючи один одному питання. Іноді

вони відповідали правду, іноді брехали. Задававша питання повинна

була відрізнити істину від брехні. Дівчинка привид завжди говорила вірно,

Ар’я ж тільки вгадувала, і здебільшого неправильно.

- Скільки тобі років? - запитала дівчинка.

- Десять, - відповіла Ар’я і показала їй десять пальців. У всякому разі,

вона думала , що їй все ще десять, хоча як знати. У Браавосі дні рахують

не так, як у Вестеросі. За розрахунками Ар’ї, її десятий день народження

давно минув.

Дівчинка кивнула, і Ар’я, як могла, запитала по браавоськи:

- А тобі скільки?

Дівчинка теж показала їй десять пальців, повторила цей жест ще двічі і

додала шість. Обличчя її при цьому залишалося спокійним, як вода в

305

ставку. Не може це бути правдою, вирішила Ар’я, вона ж маленька, і

сказала:

- Ти брешеш. - Але дівчинка, похитавши головою, знову показала на

пальцях «тридцять шість», потім сказала це словами і змусила Ар’ю

повторити.

Назавтра Ар’я розповіла про це добрій людині.

- Вона не бреше, - усміхнувся він. - Та, кого ти приймаєш за дівчинку, - це

доросла жінка, яка все життя присвятила Багатоликому. Вона віддала

йому те, чим вона була, віддала те, чим могла б стати, віддала все

життя, укладене в ній.

- І я буду такою ж? - замислилася Ар'я.

-Не будеш, якщо сама не захочеш. Її такою зробила отрута. Отрута...

Тепер Ар’я все зрозуміла. Кожен вечір після молитви дівчинка виливала в

чорний ставок якусь рідину з кам'яного флакона.

Дівчинка жінка і добрий чоловік були не єдиними служителями

Багатоликого Бога. Іноді в Чорно Білий Дім приходили інші. Приходив

товстун з пронизливо чорними очима, гачкуватим носом і великим

жовтозубим ротом. Приходив суворий, який жодного разу не посміхнувся,

- він був ясноокий, але з повними темними губами. У красеня при

кожному відвідуванні змінювався колір бороди і ніс, але він завжди

залишався красивим. Ці троє були найчастіше, але були й інші: косий,

молодий лорд, голодний. Одного разу товстун з косим прийшли разом, і

Умма послала Ар’ю прислужувати їм.

- Наповниш кубки і стій струнко, як статуя, - сказав їй добрий чоловік. -

Зрозуміла?

- Так. - Перш ніж вчитися руху, треба навчитися бути нерухомою, говорив

їй Сіріо Форель, і вона навчилася. Вона служила чашницею у Русе

Болтона в Харренхоллі, а він би шкіру здер з неї, якщо б вона хоч раз

розлила вино.

- Це добре. Непогано б тобі заодно стати сліпою і глухою. Нехай все, що

тут буде сказано, увійде тобі в одне вухо і вийде в інше. Не слухай.

В ту ніч Ар’я чула багато, але розмова йшла в основному на

браавоскому, і вона розуміла чи одне слово з десяти. Нерухома, наче

камінь, повторювала вона собі. Найважче було боротися з позіханням.

Часом вона засинала стоячи, зі штофом в руках, і їй снилося, що вона

вовчиця і біжить по місячному лісі, чуючи позаду вої великої зграї.

- Вони теж жерці, ці люди? - запитала вона вранці доброго чоловіка. - А

обличчя у них справжні чи ні?

- Як ти думаєш, дитино?

Вона вважала, що ні.

306

- Якен Хгар теж жрець? Як ти думаєш, він повернеться колись в

Браавос?

- Хто-хто? - з цілковитою невинністю перепитав жрець.

- Якен Хгар. Який дав мені залізну монету.

- Я не знаю нікого з таким ім'ям.

- Він змінив обличчя, і я запитала, як він це робить. А він сказав, що це не

важче, ніж змінити ім'я, тільки треба вміти.

- Справді?

- Ти мене навчиш змінювати обличчя?

- Якщо хочеш. - Він узяв її за підборіддя і повернув голову. - Надуй щоки і

висунь язик.

Ар’я так і зробила.

- Ну ось твоє обличчя і стало іншим.

- Я не про це. Якен умів чаклувати.

- Чари даром не даються, дитя. Потрібні роки молитов, самозречення і

науки, щоб відточити майстерність.

- Роки? - розгубилася вона.

- Будь це просто, це б робили всі. Перш ніж стати перебіжчиком, треба

навчитися ходити. Навіщо вдаватися до чарів там, де зійде і фокус?

- Так я і фокуси показувати не вмію.

- Тоді вчися корчити пики. У тебе на обличчі, під шкірою, є м'язи - вчися

ними користуватися. Все це - щоки, губи і вуха - належить тобі. Посмішки

і хмурість не повинні налітати на тебе, наче шквал. Нехай посмішка, як

личить служниці, приходить до тебе лише за твоїм покликом. Учися

керувати особою.

- Покажи як.

- Надуй щоки. - Вона надула. - Підніми брови. Ні, вище. - Вона підняла. -

Добре. Ти побачиш, що довго таку гримасу втримати не зможеш. Завтра

спробуй знову. У підземеллі ти знайдеш мирійське дзеркало. Вправляйся

перед ним кожен день по годині. Вчися володіти очима, ніздрями,

щоками, вухами, губами. - Він знову взяв Ар’ю за підборіддя. - Хто ти?

- Ніхто.

- Брешеш. Та брешеш невміло, дитя.

Вона відшукала мирійське дзеркало. Тепер вона сідала перед ним

щоранку і щовечора, поставивши по боках дві свічки, і корчила пики.

Якщо вона навчиться керувати особою, то зможе брехати скільки захоче.

Незабаром після цього добрий чоловік наказав їй обмивати мертвих

разом з іншими послушниками. Це було куди легше, ніж шкребти сходи в

Харренхоллі. Важко доводилося, тільки коли небіжчик попадався великий

і товстий, але більшість померлих були худі - шкіра та кістки. За роботою

307

Ар’я гадала, що привело їх до чорного ставку. Їй ввижалася розповідь

старої Нен про те, як у довгу зиму люди похилого віку, зажившіся на світі,

раптом оголошували, що йдуть на полювання. «Тоді їх дочки плакали, а

сини відверталися до вогню, але ніхто їх не зупиняв і не питав, на якого

це звіра їм заманулося пополювати, коли на дворі лежать кучугури і

холодний вітер виє». Хто знає, що говорять своїм синам і дочкам старі

браавосійці, перш ніж відправитися в Чорно Білий Дім.

Один місяць змінювався іншим, але Ар’я не спостерігала. Вона

працювала, обмивала небіжчиків, клеїла дурня перед дзеркалом, вчила

браавоську мову і намагалася пам'ятати, що вона - ніхто.

Одного разу добрий чоловік прислав за нею.

- Вимова твоя жахлива, але зрозуміти тебе з гріхом пополам можна.

Доведеться тобі на час покинути нас. Єдиний спосіб вивчити мову як слід

- це говорити на ній з ранку до вечора. Ти повинна піти.

- Коли? - запитала вона. - І куди?

- Прямо зараз. За цими стінами лежать сто островів Браавоса. Адже ти

знаєш, як сказати «мідії», «устриці» і так далі?

- Знаю, - сказала Ар’я і вимовила ці слова як могла краще.

Її старанність викликала в нього посмішку.

- Зійде. У гавані нижче Затопленого Міста знайдеш торговця рибою по

імені Бруско. Він хороший чоловік, а спина в нього хвора. Йому потрібна

дівчинка, щоб возити його візок і продавати його раковини виходившим

на берег морякам. Ось ти цим займаєшся, ясно?

- Так.

- А коли Бруско запитає, хто ти?

- Я відповім «ніхто».

- Ні. За межами цього Будинку така відповідь не годиться.

Вона пороздумувала.

- Можу назватися Солинкою з Солеварень.

- Солинку знають Тернесіо Терис і його люди. Твоя вимова тебе видає,

тому доведеться сказати, що ти з Вестероса, але краще ім'я вибрати

інше.

Ар’я прикусила губу.

- Може бути, Кішка Кет?

- Мабуть... Кішок в Браавосі повно - якщо додасться ще одна, ніхто не

помітить. Ти Кет, сирітка...

- З Королівської Гавані. - У Білій Гавані вона теж бувала з батьком, але

Королівську знала краще.

- Відмінно. Твій батько ходив на галеї, був майстром над веслярами.

Коли твоя мати померла, він став брати тебе в море. Потім він теж

308

помер, а капітан, не маючи в тобі потреби, висадив тебе в Браавосі. Як

називався корабель?

- «Німерія», - не замислюючись, випалила вона.

У ту ж ніч Ар’я пішла з Чорно Білого Дому. Плащ, линялий і латаний, в

самий раз для сирітки, приховував довгий ніж на її правому стегні. Ноги

бовталися в занадто великих чоботях, камзол так протерся, що вітер її

наскрізь продував. Зате перед нею лежав весь Браавос, пахнучий

димом, сіллю і рибою, з звивинами каналів і вулиць. Перехожі поглядали

на неї з цікавістю, обірванці Жебрака кричали незрозуміле. Незабаром

вона остаточно заблукала.

- Сір Григір, - співала вона, йдучи через кам'яний міст з чотирма арками.

З нього виднілися щогли кораблів в Сміттєвій Заплаві. - Дансен, Рафф

Красень, сір Ілин, сір Меррин, королева Серсея. - Пішов дощ. Ар’я

підставила йому обличчя, така щаслива, що танцювати в пору, і сказала:

- Валар моргуліс, валар моргуліс, валар моргуліс.

309

mbp

АЛЕЙНА

Висхідне сонце, що хлинуло в вікна, розбудило Алейну. Гретчель,

почувши, що пані сіла і потягнулася, тут же подала їй халат. Кімнати за

ніч охололи. Коли прийде зима, буде ще гірше. Взимку в цьому місці

холодно, як у могилі.

- Вогонь ледве жевріє, - підперезавшись, зауважила дівчина. - Подбавь

дров, будь ласка.

- Слухаюсь, міледі, - сказала стара.

Покої Алейни в Дівочій вежі, багато більше й розкішніше спаленьки, яку

вона займала при леді Лізі. Тепер у неї своя гардеробна, а з балкона з

різьбленого білого каменя відкривається вид на Долину. Поки Гретчель

поралася з вогнем, Алейна вийшла туди. Камінь холодив босі ноги, вітер

гуляв, як завжди у них нагорі, але чудове видовище змусило забути про

все. Дівоча була самою східною із семи струнких веж Гнізда, і Алейна

бачила перед собою всю Долину в ранковій імлі, з лісами, полями і

річками. Гори на сонці виблискували, як золоті злитки.

Як красиво! Вгорі видно снігову вершину Списа Гіганта - порівняно з нею

замок, притулившийся на плечі гори, здається крихітним. Над прірвою,

куди влітку падають Сльози Аліси, тепер нависли бурульки двадцяти

футів завдовжки. Над замерзлим водоспадом ширяє сокіл, розкинувши

сині крила. От би і мені такі , подумала дівчина.

Тримаючись за поручні, вона подивилася вниз. В шестистах футах під

ними - Небесний Замок. Звідти широкі, вирубані в скелі сходи ведуть

через Сніговий і Кам'яний Замки на саме дно Долини. Вежі і будівлі Воріт

Місяця схожі на дитячі іграшки. Навколо його стін стоять табором лорди

Хартії, і люди снують між шатрами, як мурахи. Якби вони були

справжніми мурахами, їх можна було б розчавити.

Два дні тому до них приєднався молодий лорд Хантер зі своїми людьми.

Нестор Ройс закрив перед ними ворота, але у нього в гарнізоні менше

трьохсот осіб. Між тим кожен з лордів Хартії привів з собою тисячу, а

всього цих лордів шестеро. Алейна знала їх імена напам'ять. Бенедар

Бельмор, лорд Громоголосся. Саймонд Темплтон, Лицар Дев'яти Зірок.

Хортон Редфорт, лорд Редфорта. Анья Уейнвуд, Залізна леді Діброви.

Гілвуд Хантер, званий усіма «молодим лордом», лорд Довгого Лука. І

Джон Ройс, самий могутній і грізний з них, Бронзовий Джон лорд Рун

стогону і кузен Нестора, який очолює старшу гілку будинку Ройсів. Після

загибелі Лізи Аррен вони зібралися в Рунстоні, де поклялися захищати

310

лорда Роберта, захищати Долину і стояти один за одного. Про лорда

протектора в їх хартії немає ні слова, однак там йдеться про «негідне

правління», з яким треба покінчити, а також про «уявних друзів і поганих

порадників».

Алейна, зовсім заледенівши на вітрі, повернулася в кімнату, щоб вибрати

плаття для сніданку. Петір віддав їй весь гардероб своєї покійної

дружини. Шовк, атлас, оксамит, хутро - вона й мріяти не могла про таке

багатство, хоча майже все це було їй надто велике. Леді Ліза сильно

розповніла за роки своїх вагітностей, викиднів і народження мертвих

дітей. Але кілька старих суконь шилися для юної Лізи Таллі ще в

Ріверрані, а інші Гретчель успішно підігнала для своєї господині: у

Алейни в тринадцять років довжина ноги така ж, як у її тітоньки була в

двадцять.

Цього ранку вона зупинила свій вибір на сукні квітів будинку Таллі -

червоному і синьому, з облямівкою з білки. Гретчель допомогла їй

протягнути руки в пишні рукави, зашнуровала корсаж на спині, зачесала і

прибрала волосся. Увечері, перед сном, Алейна заново їх пофарбувала.

Її природна золотиста рижина завдяки засобу тітки Лізи давно вже

перетворилася в палений каштан, але кожен раз, через короткий час,

наполегливо пробивається біля коренів. Що робити, коли цей засіб

скінчиться? Фарбу привезли з Тироша, зза Вузького моря.

Спускаючись вниз, до сніданку, Алейна заново здивувалася тиші, що

панує в Гнізді. У всіх Семи Королівствах не знайти більш тихого замку.

Слуг тут мало, всі вони старі й кажуть приглушеними голосами, щоб не

потривожити юного лорда. У них нагорі немає ні коней, ні собак, ні

б'ючихся в дворі лицарів. Навіть кроки вартових у цих блідих володіннях

звучать до дивацтва глухо. Чути лише, як вітер співає і стогне біля башт.

Коли вона сюди приїхала, чувся ще шум Сліз Аліси, але тепер водоспад

замерз, і Гретчель каже, що він не розтане до весни.

Лорд Роберт сидів у Ранковому Залі один і без усякої охоти возив

дерев'яною ложкою по мисці вівсянки з медом.

- Я просив яйця некруто, - поскаржився він. - Три яйця, шинку.

Яєць у них немає, шинки теж. Запасів вівса, пшениці і ячменю в Гнізді

вистачить на цілий рік, але свіжі продукти постачає їм знизу Мія Стоун,

чиясь незаконна дочка. Тепер, коли лорди Хартії розбили свій табір біля

підніжжя гори, Мії через них не пробитися. Лорд Бельмор, перший з

шістьох прийшов до воріт, послав Мізинця ворона, сповіщаючи, що Гніздо

більше не отримає їжі, доки не відправить вниз лорда Роберта. Поки ще

не облога, але дуже близько до того.

311

- Коли Мія прийде, тобі зварять скільки захочеш яєць, - пообіцяла Алейна

хлопчикові. - Вона привезе і масло, і дині, і різні інші смаколики.

- Я хочу зараз, - продовжував дутися Роберт.

- Зараз яєць немає, зяблик, ти ж знаєш. Їж, будь ласка, вівсянку, вона теж

смачна. - Для прикладу Алейна сама з'їла ложку, але Роберта це не

надихнуло.

- Не хочу їсти, - заявив він. - Хочу назад в ліжко. Я зовсім не спав вночі. Я

чув спів. Мейстер Колемон дав мені сонного вина, але я все одно чув.

Алейна відклала ложку.

- Будь спів, я б його теж чула. Тобі приснився сон, от і все.

- Ні, не сон. - Очі хлопчика налилися сльозами. - Це співав Маріллон.

Твій батько сказав, що він помер, а він живий.

- Він справді помер. - Слова Роберта лякали її. Досить і того, що він

такий кволий і хворий, - що, якщо він до того ж пошкодився розумом? -

Це правда, зяблик. Маріллон дуже любив твою леді мати і не міг жити

після того, що з нею зробив. Ось він і зробив крок у небо. - Тіла вона не

бачила, як не бачив і Роберт, але не сумнівалася у смерті співака. Це

лорди Хартії вбили його, піднявши свій заколот.

- Але я кожну ніч його чую! Навіть коли закриваю віконниці і ховаю голову

під подушку. Дарма твій батько не відрізав йому язика. Я говорив йому, а

він не послухався.

Язик був залишений йому для свідчень.

- Будь хорошим хлопчиком і їж вівсянку, - попросила Алейна. - Для мене.

- Не хочу вівсянку. - Роберт запустив ложку через всю кімнату. Вона

потрапила в гобелен і забруднила білий шовковий місяць. - Лорд хоче

яєць!

- Хай лорд їсть вівсянку і скаже спасибі, - сказав Петір Бейліш,

з'явившись у дверях разом з мейстером Колемоном.

- Слухайтеся лорда протектора, мілорд, - підтримав мейстер. - Ваші

лорди прапороносці піднімаються на гору, щоб засвідчити вам свою

повагу, і ви повинні підкріпити свої сили.

Роберт потер очі.

- Відішліть їх геть. Не хочу їх бачити. Якщо вони з'являться, я їх

відправлю у політ.

- Мені б хотілося того ж, мілорд, однак я обіцяв, що тут їм не заподіють

шкоди, - сказав Петір. - Як би там не було, вже пізно відсилати їх назад.

Вони, ймовірно, вже добралися до Кам'яного Замку.

- Чому вони не дають нам спокою? - жалібно запитала Алейна. - Ми їм

нічого поганого не зробили. Що їм потрібно від нас?

312

- Саму малість - лорда Роберта і Долину, - посміхнувся Петір. - Їх буде

вісім - з ними лорд Нестор, який слугує провідником, і ще Лін Корбрей.

Сір Лін не той чоловік, щоб всидіти на місці, коли справа пахне кров'ю.

Алейну це навряд чи могло втішити. Лін Корбрей вбив на поєдинку

майже стільки ж людей, скільки в бою. Вона знала, що він отримав свої

шпори під час повстання Роберта, борючись спершу проти Джона Аррена

біля воріт Чайкового міста, а потім під його прапорами на Тризубі, де він

убив принца Лівена Мартелла, білого лицаря Королівської Гвардії. За

словами Петіра, принц був вже весь поранений до того часу, як хід битви

привів його до останнього танцю з Покинутою. «Але з Корбреєм про це

краще не говорити, - додав до своєї розповіді Мізинець. - Ті, хто

намагався, отримали нагоду розпитати на цей рахунок самого Мартелла -

глибоко в пеклі». Якщо хоча б половина того, що вона чула від варти

Гнізда, правда, то Лін Корбрей небезпечніше всіх шістьох лордів Хартії,

разом узятих.

- Навіщо він сюди піднімається? - запитала Алейна. - Я думала, Корбрей

за вас.

- Лорда Ліонеля моє правління влаштовує, але у його братика на все свої

погляди. Це Лін на Тризубі вихопив Покинуту біля пораненого батька і

вбив людину, яка завдала рану. Поки Ліонель відтягав старого в тил до

мейстерам, Лін очолив атаку на дорнійців, розніс їх ряди і вбив принца

Лівена. Тому старий лорд, вмираючи, заповідав Покинуту молодшому

синові. Ліонель, отримав землі, замок, титул і гроші, проте все ще

вважає, що його незаконно позбавили спадщини предків, в той час як

Лін... словом, Ліонеля він любить не більше, ніж мене. Недарма ж він так

завзято шукав руки Лізи.

- Я не люблю сіра Ліна, - втрутився Роберт. - Відішліть його вниз. Я його

не пущу сюди. Матінка казала, що наше Гніздо неприступно.

- Ваша матінка померла, мілорд, і Гніздом аж до вашого

шістнадцятиріччя буду керувати я. Принеси його милості іншу ложку,

Крейди, - наказав Петір згорбленої служниці, маячившей у провідних на

кухню ступенів. - Він ще не доїв вівсянку.

- Не буду їсти! Лети, вівсянка! - Цього разу Роберт кинув у повітря

дерев'яну миску з усім її вмістом. Петір встиг ухилитися, але мейстеру

вона потрапила в груди, заляпала обличчя і плечі, від чого він заволав

зовсім не по мейстерски. Алейна кинулася заспокоювати маленького

лорда, але пізно - напад вже почався. Хлопчик збив на підлогу глечик з

молоком і сам повалився разом зі стільцем. Алейні він потрапив ногою в

живіт так, що вона зігнулася.

313

- О боги праведні, - з огидою виголосив Петір. Мейстер, з вівсянкою на

обличчі і в волоссі, поспішив до свого улюбленця, бурмочучи ласкаві

слова. Один густий клубок сльозою сповзав у нього по щоці. Все таки цей

напад не такий сильний, як в останній раз, втішала себе Алейна. Коли

хлопчика перестало трясти, на поклик Петіра прийшли двоє стражників в

небесно блакитних плащах і сріблястих кольчугах.

- Покладіть його в ліжко і поставте п'явки, - сказав лорд-протектор, і один

з вартових взяв хлопчика на руки. Я б і сама могла його віднести ,

подумала Алейна. Він важить не більше ляльки.

- Краще б відкласти переговори на інший день, мілорд, - затримавшись,

сказав Колемон. - Після смерті леді Лізи припадки посилилися і стали

частіше. Я то і справа пускаю дитині кров, даю йому сонне вино і макове

молоко, однак...

- Він спить дванадцять годин на добу, - сказав Петір. - Іноді він повинен

спати.

Мейстер запустив пальці у волосся, струсивши на підлогу вівсянку.

- Леді Ліза давала його милості груди при кожному нездужанні.

Архимейстер Еброз стверджує, що материнське молоко володіє

цілющими властивостями.

- Ви радите знайти для нього годувальницю, мейстер? Для лорда

Орлиного Гнізда і Захисника Долини? А відлучити коли накажете - в день

його весілля? Щоб він від соска годувальниці перейшов відразу до

жінченого? - Петір глумливо засміявся. - Не думаю. Пропоную вам знайти

інший спосіб. Хлопчик любить солодке, так?

- Солодке?

- Ну так. Пироги, пампушки, варення, стільниковий мед. Ви не пробували

додавати в його молоко «солодкий сон»? Лише дрібку, щоб він

заспокоївся і пропасниця його не мучила.

- Дрібку? - У мейстера сіпнувся кадик. - Зовсім трохи і не надто часто...

так, треба спробувати...

- От і спробуйте, перш ніж вивести його перед лордами.

- Воля ваша, мілорд. - І мейстер, побрязкуючи ланцюгом, заспішив геть.

- Батько, - сказала Алейна, - хочете вівсянки на сніданок?

- Терпіти її не можу. - Він дивився на неї очима Мізинця. - Краще я

поснідаю твоїм поцілунком.

Дочка не повинна відмовляти батькові в поцілунку, тож вона підійшла і

поцілувала його в щоку.

- Який послух, - одними губами посміхнувся Мізинець. - Виконай ще одне

моє прохання: вели кухареві підігріти червоного вина з родзинками і

314

медом. Наші гості замерзнуть після довгого сходження. Будь з ними мила

і запропонуй їм вина, хліба і сиру. Що у нас там залишилося з сирів?

- Білий гострий і той, з поганим запахом.

- Подай білий - і зміни сукню.

Алейна кинула погляд на свій синьо червоний подол.

- Хіба воно...

Воно надто віддає будинком Таллі. Навряд чи лордам Хартії

сподобається, що моя побічна дочка ходить в сукні моєї покійної

дружини. Вибери що-небудь інше, тільки не блакитне з кремовим - про це

то, думаю, тобі не треба нагадувати?

- Ні. - Блакитний і кремовий кольори будинку Арренів. - Ви сказали, їх

вісім... значить, Бронзовий Джон теж буде?

- Єдиний, хто хоч щось значить.

- Бронзовий Джон мене знає. Він гостював у Вінтерфеллі, коли його син

вирушив на північ, щоб надіти чорне. - Вона тоді по вуха закохалася в

сіра Уеймара, смутно пригадувалося їй, - але що взяти з маленької

білявки, якою вона була в тому колишньому житті. - А в Королівській

Гавані, на турнірі Правиці, лорд Ройс бачив Сансу Старк ще раз.

- Ройс, звичайно, помітив твоє гарненьке личко, - Петір приклав палець

до підборіддя, - але ж воно було одним з тисячі. Він напевно більше

стежив за турніром, ніж за якоюсь дівчинкою серед глядачів. Що до

Вінтерфелла, то там Санса була зовсім дитиною, до того ж руденькою.

Моя дочка - доросла, красива дівчина, і волосся у неї каштанове. Люди

бачать те, що очікують побачити, Алейна. - Він поцілував її в ніс. - Вели

Мадді розвести вогонь у світлиці. Я прийму лордів там.

- Не у Високому Залі?

- Та не допустять боги, щоб вони побачили мене біля високого сидіння

Арренів і подумали, що я маю намір його зайняти. Настільки низькородні

сідниці не повинні й мріяти про благородні подушки на ньому.

- Значить, у світлиці. - Їй варто було б зупинитися на цьому, але слова

вилетіли самі собою. - Якщо ви віддасте їм Роберта...

- ...і Долину?

- Долина і так у них.

- Здебільшого, згоден, однак не вся. У Чайковому місті мене люблять, і

серед лордів у мене друзі теж є. Графтон, Линдерлі, Ліонель Корбрей...

хоча з лордами Хартії вони, звичайно, зрівнятися не можуть. Та й куди

нам подітися з тобою, Алейна? В мій розкішний палац на Перстах?

Вона вже думала про це.

- Джофрі віддав вам Харенхол. Там ви були б лордом по праву.

315

- Хіба що по назві. Мені потрібен був гучний титул, щоб одружитися на

Лізі, а Ланістери щось не квапилися передати мені Скелю Кастерлі.

- Але замок все одно ваш.

- Так, і який замок... неогляднні володіння, зруйновані вежі, протяги,

привиди. Опалювати його - суцільний збиток, обороняти його неможливо.

Є ще така дрібниця, як прокляття...

- Прокляття існують тільки в піснях і казках. Ці її слова, схоже, потішили

Петіра.

- А хіба є пісня про Григора Клігана, померлого від змащеного отрутою

списа? Або про того наймита, якому сір Григор відрубував суглоб за

суглобом? Йому замок дістався від сіра Аморі Лорха, а тому - від лорда

Тайвіна. Одного вбив ведмідь, іншого - карлик. Леді Уент, як я чув, теж

померла. Лотстони, Стронги, Харроу... Харенхол вбиває всіх, хто

торкнувся його.

- Тоді віддайте його лорду Фрею.

- Гарна думка, - засміявся Петір. - А ще краще повернути його нашій

люб'язній Серсеї. Не стану, втім, говорити про неї погано - вона повинна

надіслати мені якісь чудові гобелени. Правда мило з її боку?

Почувши ім'я королеви, Алейна застигла.

- Нічого милого в ній немає. Я її боюся. Якщо вона раптом дізнається, де

я...

- То мені доведеться вивести її з гри раніше, ніж я думав. Якщо вона,

звичайно, сама не вийде. - Легка посмішка Петіра дражнила Алейну. - У

грі престолів навіть самі незначні фігури наділені власною волею і

можуть відмовитися робити придумані для них ходи. Запам'ятай це

гарненько, Алейна. Ось урок, який Серсеї Ланістер ще належить вивчити.

А поки не зайнятися тобі справою?

Так, зрозуміло. Вона розпорядилася підігріти вино, знайшла в коморі

коло білого сиру і наказала напекти хліба на двадцять чоловік - раптом

лорди взяли з собою когось ще. Якщо вони скуштують нашаго хліба і солі

, думала Алейна, то вже не зможуть заподіяти нам шкоди. Фреї, убивши

в Близнюках її матір і брата, зневажили всі закони гостинності, але важко

повірити, що настільки благородний чоловік, як Джон Ройс, опуститься до

чогось подібного.

З кухні вона перейшла в світлицю. На підлозі там лежить мирійський

килим, тому очерет не можна настилати. Вона попросила двох слуг

поставити на козли стільницю і принести вісім дубових, оббитих шкірою

стільців. Будь це бенкет, вона поставила б одне крісло на чолі столу,

другий на іншому кінці і по три з кожної сторони, але зараз вона

готувалася не до бенкету. Шість стільців з одного боку, розпорядилася

316

Алейна, два з іншого. Тепер лорди Хартії, має бути, піднялися вже до

Засніженого Замка. Підйом, навіть верхи на мулах, займає майже весь

день, а пішки в Гніздо добираються за кілька діб.

Можливо, лорди засидяться до пізньої ночі, і знадобиться змінити у

світлиці свічки. Коли Мадді розпалила вогонь, Алейна послала її вниз за

запашними восковими свічками - їх подарував леді Лізі лорд Вакслі, один

з її шанувальників. Після цього дівчина знову спустилася на кухню -

доглянути за вином і випічкою хліба. Все було в порядку, і у неї ще

залишався час, щоб покупатися, помити голову і переодягнутися.

Її увагу зупинила сукня з пурпурного шовку та інше, з синього оксамиту з

срібними прорізами, під колір її очей, - але потім вона згадала, що

Алейна незаконна дочка і повинна одягатися відповідно до свого

положення. Краще взяти ось це, темно коричневе, з тонкої вовни, де на

ліфі, подолі та рукавах вишиті золотою ниткою листя і виноградні лози.

Воно до лиця їй, і в той же час таке могла б носити і служниця. Вона

приміряла кілька намист - коштовності леді Лізи Петір теж їй віддав, - але

всі вони здалися їй занадто багатими. В кінці кінців вона зупинилася на

простому бархоті кольору осіннього листя. Подивившись у срібне

дзеркальце Лізи, яка подала їй Гретчель, вона переконалася, що це

прикраса добре підходить до густого каштанового волосся. Лорд Ройс

дарма мене не впізнає , подумалось їй. Я і сама себе ледь впізнаю.

Відчуваючи себе майже так само впевнено, як Петір Бейліш, Алейна

Стоун озброїлася посмішкою і зійшла вниз зустрічати гостей.

Орлине Гніздо - єдиний замок в Семи Королівствах, де головний вхід

розташований нижче темниць. Кам'яні сходи, що ведуть на гору повз

Кам'яного і Снігового Замків, обриваються на Небесному. Останні шістсот

футів підйому - це прямовисна скеля. Тут відвідувачі злазять з мулів і

сідають на дерев'яну люльку, що служить для підняття припасів, або

деруться по кам'яній трубі, чіпляючись руками на вирубані в ній ямки.

Лорд Редфорт і леді Уейнвуд, найстаріші з лордів Хартії, вибрали люльку,

яку потім опустили ще раз за огрядним лордом Бельмором. Решта

вирішили піднятися самостійно. Алейна, зустрівши їх у Палаті Півмісяця,

де жарко палав вогонь, вітала їх від імені лорда Роберта. Тут же гостям

подали хліб, сир і гаряче вино в срібних чашах.

Петір змусив її вивчити тутешні герби, тому вона впізнавала всіх, хоча

нікого не знала в обличчя. Червоний замок - це, природно, Редфорт,

кремезний, з акуратною сивою борідкою і добрими очима. Леді Анья,

єдина жінка серед підписавших Хартію, одягнена в темно зелену мантію,

де агатовими намистинами вишито зламане колесо Уейнвудів. Шість

срібних дзвонів на пурпурі - це товстун Бельмор. На його численних

317

подбородках зростає морквяно руда борода. Саймонд Темплтон поруч з

ним здається особливо темним і незграбним. Ніс гачком і льодово

блакитні очі роблять цього лицаря схожим на гарну хижу птицю. На

дублеті у нього дев'ять зірок, обрамлених косим золотим хрестом.

Молодий лорд Хантер в горностаєвому плащі привів Алейну в

замішання, поки вона не розгледіла застібку - п'ять срібних стріл,

розташованих віялом. Цьому «юнакові», на її погляд, ближче до

п'ятдесяти, ніж до сорока. Батько його, що правив Довгим Луком чи не

шістдесят років, помер настільки раптово, що подейкують, ніби новий

лорд прискорив його смерть. Щоки і ніс Хантера немов червоні яблука -

це вказує на прихильність до міцних напоїв. Треба буде наповнювати

його чашу, як тільки вона спорожніє.

У наймолодшого з усіх на грудях три ворона з закривавленими серцями в

пазурах. Каштанове волосся доходять до плечей, один неслухняний

локон впав на лоб. Сір Лін Корбрей. Алейна боязко примітила його

жорсткий рот і недобрий погляд.

Останніми увійшли Ройси, лорд Нестор і Бронзовий Джон. Лорд Рунстона

дуже високий – на зріст він не поступиться Псу. Він вже сивий і вкритий

зморшками, але величезні ручища по виду здатні зламати іншого

молодика наче прутик. Суворе обличчя цього старого швидко нагадало

Сансі його перебування в Вінтерфеллі. Ось він, сидячи за столом, тихо

розмовляє з її матір'ю. Ось повертається з полювання з притороченним

за сідлом оленем, і його голос гримить серед кам'яних стін. Ось він,

б'ючись на навчальному дворі, валить додолу її батька і повертається,

щоб повалити і сіра Родріка. Він впізнає її, неодмінно впізнає. Може бути,

їй варто було б кинутися до ніг і просити заступництва? Але якщо він не

підтримував Робба, з якого дива він буде заступатися за Сансу? Війна

закінчена, Вінтерфелл упав.

- Лорд Ройс, - несміливо запитала вона, - чи не вип'єте чашу вина, щоб

зігрітися?

Свинцево-сірі очі Бронзового Джона, заховані під небачено кошлатими

бровами, зіщулилися.

- Я тебе знаю, дитино?

У Алейни відібрало мову, але її виручив лорд Нестор.

- Алейна - побічна дочка лорда протектора.

- Мізинців мізинчик потрудився на славу, - з єхидною посмішкою сказав

Лін Корбрей. Бельмор засміявся, і на щоках Алейни ринула кров.

- Скільки тобі років, дитино? - запитала леді Уейнвуд.

- Ч чотирнадцять, міледі. - На мить вона забула, скільки років має бути

Алейні. - Та я вже досягла розквіту.

318

- Квіточка, треба сподіватися, ще не зірвана, - пробурмотів у величезні

вуса молодий лорд Хантер. - Але так і просить, щоб його зірвали, - додав

Лін Корбей, як ніби її й не було тут.

- Як видно, в Будинку Сердець подібні речі вважають чемними? - Анья

Уейнвуд починала сивіти, навколо очей пролягли зморшки, шкіра на

підборідді відвисла, але всякий відразу б зрозумів, що перед ним

благородна дама. - Стежте за своєю мовою, сір. Ця дівчина, незважаючи

на свої юні роки, встигла досить настраждатися.

- Мій язик вашої милості не стосується, - відповів Корбрей. - Постежите

краще за своїми. Я не терплю доган, що могли б підтвердити деякі

небіжчики.

- Проведи но нас до свого батька, Алейна, - відвернувшись від нього,

сказала леді Уейнвуд. - Чим скоріше ми покінчимо з цим, тим краще.

- Лорд-протектор очікує на вас у світлиці. Прошу слідувати за мною,

мілорди. - Круі мармурові сходи вели з Палати Півмісяця повз житниць і

нижніх темниць замку. Лорди Хартії, проходячи під трьома амбразурами,

зробили вигляд, що не помічають їх. Бельмор скоро почав пихкати, як

ковальський міх, а обличчя Редфорта зробилося сірим під стать волоссю.

Вартові нагорі заздалегідь підняли решітку. - Прошу сюди, мілорди. -

Алейна провела їх по галереї, де висіли чудові гобелени. Сір Лотор Брюн

відкрив перед ними двері світлиці й сам увійшов слідом за іншими.

Петір сидів за столом з чашею вина в руці, переглядаючи якийсь

новенький білий пергамент.

- Ласкаво просимо, мілорди, - сказав він, піднявши очі на ввійшовших, - і

ви, міледі. Я знаю, як утомливо сходження на гору. Прошу сідати.

Алейна, люба, ще вина нашим гостям.

- Так, батьку. - Свічки, до її радості, вже горіли, поширюючи аромат

мускатного горіха і інших дорогих прянощів. Поки вона ходила за

штофом, гості розсаджувалися - лише Нестор Ройс трохи пом'явся, перш

ніж зайняти порожній стілець поруч з Петіром, а Корбрей підійшов до

вогнища погріти руки. Серцеподібний рубін в ефесі його меча при цьому

спалахнув яскраво-червоним вогнем. Помітивши, як він посміхається сіру

Лотору, Алейна вирішила, що для своїх поважних років сір Лін дуже

красивий, але усмішка у нього недобра.

- Ваша Хартія, яку я тільки що перечитав, чудова, - почав Петір. - Видно,

що її складав вельми обдарований мейстер. Шкода тільки, що ви і мені

не запропонували її підписати.

Цього вони явно не очікували.

- Вас? - вимовив Бельмор.

319

- Я володію пером не гірші за когось іншого, і ніхто не любить лорда

Роберта більше, ніж я. Що до удаваних друзів і поганих порадників, їх

неодмінно треба викорінити. Серцем і рукою я з вами, мілорди. Вкажіть,

де мені поставити свій підпис.

Алейна, розливаючи вино, чула, як хмикнув Лін Корбрей. Інші, мабуть,

розгубилися, але потім Бронзовий Джон хруснув пальцями і сказав:

- Ми прийшли не за твоїм підписом і не маємо наміру зубоскалити з

тобою, Мізинець.

- Шкода. Обожнюю позубоскалити. - Петір відклав сувій в бік. - Що ж,

воля ваша. Дозвольте тоді запитати прямо: що вам потрібно від мене,

лорди та леді?

- Від вас - нічого. - Саймонд Темплтон уперся в Петіра холодними

блакитними очима. - Нам треба, щоб вас тут не було.

- Не було? - з удаваним подивом повторив Петір. - Де ж мені бути, як не

тут?

- Король зробив вас лордом Харренхолла, - зауважив лорд Хантер. -

Більшого ніхто і бажати не може.

- Річкові землі потребують лорда, - підхопив старий Хортон Редфорт. -

Ріверран обложений, Бракен і Блеквуд відкрито воюють між собою, по

обох берегах Тризуба розгулюють зграї злодіїв. Непоховані тіла лежать

всюди, куди не глянь.

- У ваших вуст це звучить дуже привабливо, лорд Редфорт, - відповів

Петір, - але тут мене, на жаль, тримають невідкладні справи. До того ж

треба подумати про лорда Роберта. Невже ви хочете, щоб я тягнув хвору

дитину в цей страждаючий від війни край?

- Його милість залишиться тут, у Долині, - заявив Джон Ройс. - Я маю

намір взяти хлопчика до себе в Рунстон і виростити з нього лицаря, яким

Джон Аррен міг би пишатися.

- Чому Рунстон? - поцікавився Петір. - Чому не Залізна Діброва, не

Редфорт, не Довгий Лук?

- Всі ці замки його милість теж відвідає в свій час, - запевнив лорд

Бельмор.

- Справді? - з помітним сумнівом промовив Петір.

- Якщо ви намагаєтеся налаштувати нас один проти одного, лорд Петір,

то не трудіться, - порадила леді Уейнвуд. - Тут ми говоримо в один голос.

Рунстон влаштовує нас усіх. Лорд Джон чудово виховав трьох своїх синів,

і більше відповідного опікуна для юного лорда годі й бажати. Його

мейстер Хелливег багато старше і досвідченіше вашого Колемона і

зможе успішніше лікувати лорда Роберта. Військовій майстерності

хлопчика буде вчити Сем Стоун Силач, чудовий майстер зброї. Септон

320

Люкос стане його духовним наставником. Крім того, в Рунстоні будуть

інші хлопці його віку - куди більш відповідне суспільство, ніж старі і

найманці, якими він оточений тут.

Петір погладив борідку.

- Лорд Роберт дійсно потребує товариства ровесників, я згоден. Але

Алейну навряд чи можна назвати старою. Хлопчик ніжно любить мою

дочку, він сам вам скаже про це. Крім того, я нещодавно просив лорда

Графтона і лорда Линдерлі надіслати мені своїх синів. Обидва хлопчики -

однолітки Роберта.

- Цуценята кімнатних собачок, - засміявся Лін Корбрей.

- Роберту потрібен також хлопчик старше який - небудь юний

зброєносець, який може служити прикладом для наслідування. У вас в

Залізній Діброві, міледі, є якраз такий хлопчик. Адже ви не відмовите

надіслати мені Гарольда Хардінга?

- Лорд Петір, - мимоволі усміхнулася Анья Уейнвуд, - ви самий спритний

злодій, якого я бачила в житті.

- Я не маю наміру красти у вас цього хлопчика, проте вони з лордом

Робертом могли б стати друзями.

- Це справді непогано придумано, - вставив Бронзовий Джон, - і вони

подружаться... в Рунстоні, під моєю опікою.

- Віддайте нам хлопчика, - сказав лорд Бельмор, - і можете

безперешкодно їхати в Харенхол , законні ваші володіння.

- Ваші слова припускають, що в іншому випадку мені доведеться погано,

мілорд? - з м'яким докором запитав Петір. - Але чому ж? Моя покійна

дружина вважала, що і Гніздом я володію цілком законно.

- Лорд Бейліш, - сказала леді Уейнвуд, - Ліза Таллі була вдовою Джона

Аррена, матір'ю його дитини і правила Долиною як регентша Роберта.

Ви, скажімо відверто, не Аррен, і в Роберта немає вашої крові. За яким

же правом ви збираєтеся правити нами?

- Ліза, пам'ятається мені, призначила мене лордом протектором.

- Ліза Таллі не була уродженкою Долини, - сказав лорд Хантер, - і не

мала права розпоряджатися нашими долями.

- Ну а лорд Роберт? Або ваша милість передбачає, що Долею рідного

сина леді Ліза теж не мала права розпорядитися?

Нестор Ройс, що мовчав весь цей час, тепер вступив у розмову.

- Колись я сам сподівався укласти шлюбний союз з леді Лізою. Батько

лорда Хантера і син леді Аньї мали таку ж надію, Корбрей ж не відходив

від неї добрих півроку. Якщо б вона вибрала одного з нас, ніхто б не

заперечував зараз його права бути лордом протектором. Вийшло, однак,

так, що вона вибрала лорда Мізинця і довірила свого сина його турботам.

321

- Хлопчик доводиться сином не тільки їй, але і Джону Аррену, - насупився

Джон Ройс. - Він належить Долині, кузен.

- Чому ж Орлине Гніздо гірше Рунстона? - невинно запитав Петір. - Його

неначе не виносили за межі Долини.

- Остри скільки хочеш, Мізинець, але хлопчик поїде з нами, - не витримав

Бельмор.

-- Мені шкода вас розчаровувати, лорд Бельмор, але мій пасинок

залишиться тут, зі мною. Він слабкий здоров'ям, як ви всі чудово знаєте.

Подорож позначилося б на ньому найплачевнішим чином. Я як його

вітчим і лорд-протектор не можу цього допустити.

Саймонд Темплтон прочистив горло.

- У нас тут внизу по тисячі людей на кожного, Мізинець.

- Ви чудово вибрали місце.

- У разі потреби ми можемо зібрати багато більше.

- Випогрожуєте мені війною, сір? - запитав Петір, не виявляючи ні

найменшого страху.

- Лорд Роберт відправиться з нами, - сказав Бронзовий Джон.

Здавалося, переговори зайшли в безвихідь, але тут у справу втрутився

Лін Корбрей.

- Мене нудить від усієї цієї балаканини. Якщо будете слухати Мізинця, то

підете від нього без штанів. З такими, як він, можна розмовляти тільки

сталлю. - І сір Лін оголив меч.

- У мене при собі немає меча, сір, - розвів руками Петір.

- Це легко виправити. - Вогники свічок танцювали на темно сірому клинку.

- Сансі при вигляді нього згадався Лід, меч батька. - Він є у вашого

яблучника. Накажіть йому дати вам меч або дістаньте кинджал.

Лотор Брюн теж взявся за зброю, але пустити її в хід йому завадив

Бронзовий Джон, у гніві піднявся з місця.

- Сховайте ваш меч, сір! Корбрей ви або Фрей? Ми з вами гості цього

будинку.

- Нечувано, - підтримала його леді Анья.

- Приберіть меч, Корбрей, і не ганьбіть нас, - озвався лорд Хантер.

- Повно, Лін, - більш м'яким тоном сказав лорд Редфорт. - Так ми ні до

чого не прийдемо. Вклади Покинуту назад.

- Моя леді хоче пити, - не поступався Корбрей. - Всякий раз, коли вона

виходить танцювати, їй потрібно крапелька червоного.

- Нічого, потерпить, - сказав, ставши перед ним, Бронзовий Джон.

- Лорди Хартії, - пирхнув Лін. - Краще б ви назвали себе старими кумами.

- Він всунув темну сталь в піхви і вийшов, відтіснивши плечем Брюна.

Алейна чула як його кроки віддалялися.

322

Анья Уейнвуд і Хортон Редфорт переглянулися, лорд Хантер допив вино

і знову підставив Алейні чашу.

- Ви повинні вибачити нас за цю витівку, лорд Бейліш, - сказав сір

Саймонд.

- Повинен? - з холодом в голосі повторив Мізинець. - Його привели сюди

ви, мілорди.

- Ми не хотіли... - почав Бронзовий Джон.

- Його привели сюди ви. Я був би у своєму праві, покликавши людей і

взявши під варту вас всіх.

Хантер замайорів так, що мало не вибив штоф у Алейни з рук.

- Ви поручилися за нашу безпеку!

- Будьте вдячні за те, що я на відміну від деяких чоловік честі. - Алейна

ще ніколи не чула, щоб Петір говорив так сердито. - Я прочитав вашу так

звану Хартію, вислухав ваші вимоги. Тепер вислухайте мене. Приберіть

знизу ваші війська, вирушайте по домівках і залиште мого сина у спокої.

«Негідне правління» - слова вірні, не заперечую, але ставляться вони до

Лізи, а не до мене. Дайте мені рік, і я з допомогою лорда Нестора зроблю

так, що ніхто з вас не буде в образі.

- Це ви так кажете, - сказав Бельмор. - З якого дива ми повинні довіряти

вам?

- І ви ще смієте казати, що я не гідний довіри? Не я оголив сталь під час

переговорів. Ви пишете про захист лорда Роберта, а самі відмовляєте

йому в їжі. Цьому необхідно покласти край. Я не воїн, але буду битися,

якщо ви не знімете облогу. В Долині, крім вас, є й інші лорди, і

Королівська Гавань теж не залишить нас своєю допомогою. Якщо хочете

війни, скажіть про це прямо, і в Долині проллється кров.

Алейна бачила, що лордами опановує сумнів.

- Рік - не такий вже і довгий термін, - промовив Редфорт. - Можливо, якщо

видасте... запоруки...

- Ніхто з нас не хоче війни, - підтвердила леді Уейнвуд. - Осінь

закінчується, треба до зими готуватися.

- Але до кінця року... - пропихтів Бельмор.

- Якщо я не наведу порядку в Долині, то сам відмовлюся від посту лорда

протектора, - пообіцяв Петір.

- Мені це видається чесною умовою, - вставив Нестор Ройс.

- І ніяких гонінь, - зажадав Темплтон. - Ніяких розмов про зраду і заколот.

Ви повинні присягнути і в цьому.

- Охоче, - відповів Петір. - Я хочу, щоб мене оточували друзі, а не вороги.

Я прощаю вас всіх і зроблю це письмово, якщо хочете. Навіть і Ліна

323

Корбрея. Його брат - хороша людина, і нема чого соромити шляхетний

дім.

- Може, нам порадитись, мілорди? - запитала леді Уейнвуд своїх

однодумців.

- Немає потреби - і так ясно, що він переміг. - Сірі очі Бронзового Джона з

ніг до голови зміряли Петіра Бейліша. - Мені це не до душі, але свій рік

він, схоже, виграв. Використовуйте його з толком, мілорд, і не думайте,

що ви тут всіх обдурили. - І він розчинив двері так, що мало не виламав

петлі.

Після цього відбулося щось на зразок бенкету, хоча Петіру довелося

вибачитися за скромне частування. Привели Роберта в кремово

блакитному дублеті, і він вів себе дуже мило, як справжній маленький

лорд. Бронзовий Джон цього не бачив - він покинув Гніздо, а Лін Корбрей

відбув і того раніше. Всі інші заночували в замку.

Він їх просто зачарував, думала Алейна, лягаючи в постіль і слухаючи, як

виє вітер за вікнами. Незрозуміло звідки взялася підозра не давала їй

спати - так недогризенна кістка не дає спокою собаці. Поворочавшись

деякий час, вона встала, одяглася й вийшла, залишивши в кімнаті сплячу

Гретчель.

Петір ще не ліг і щось писав.

- Алейна, мила, що привело тебе сюди в таку годину?

- Мені потрібно знати - що станеться за цей рік?

Він відклав перо.

- Редфорт і Уейнвуд - старі люди. Хтось з них може померти, а дивись, і

обидва. Гілвуда Хантера доб'ють його ж брати - швидше за все молодий

Харлан, який вже допоміг померти лорду Зону. Лиха біда початок, я це

завжди казав. Бельмор - продажна душа, його можна купити. Темплтона

я зроблю своїм другом. З Бронзовим Джоном, боюся, дружби не вийде,

але поки він один, він не такий вже й страшний.

- А сір Лін Корбрей?

- Сір Лін залишиться моїм заклятим ворогом. - Вогники свічок

відбивалися в очах Петіра. - Він буде висловлювати свою ненависть і

презирство всім і кожному, буде пропонувати свій меч всім змовникам,

охочим скинути мене.

В цю мить її підозра обернулася до впевненості.

- Чим же ви винагородити його за цю послугу?

- Золотом, хлопчиками і обіцянками, - розреготався Петір. - Сір Лін -

людина проста, моя радість. Золото, хлопчики і вбивства - ось все, що

він любить.

mbp

324

СЕРСЕЯ

- Я хочу сидіти на Залізному Троні, - канючив король. - Джоффу ви

дозволяли.

- Джофрі було дванадцять років, а не вісім.

- Але ж я ж король. Це мій трон.

- Хто тобі це сказав? - Серсея зробила глибокий вдих, щоб Доркас

зашнуровала її тугіше. Ця велика дівчина набагато сильніше Сенелли,

хоча і не так спритна.

- Ніхто, - почервонів Томен.

- Ніхто? Так то ти називаєш свою леді дружину? - Серсея чула, що за цим

бунтом стоїть Маргері Тірел. - Якщо будеш брехати, мені доведеться

послати за Пейтом і наказати, щоб його висікли до крові. - Пет служив

хлопчиком для биття і при Джофрі, і при Томені. - Ти цього хочеш?

- Ні, - надувся король.

- Так хто ж тобі сказав?

- Леді Маргері, - пошаркавши ногами, зізнався хлопчик. Королевою при

матері він її розсудливо не став називати.

- То ж То. Я змушена займатися серйозними справами, Томен, справами,

які тобі поки ще не по розуму. Мені зовсім не потрібно, щоб на троні у

мене за спиною йолозив дурний хлопчисько, пристающий до мене з

дитячими питаннями. Маргері, вірно, вважає, що ти і на засіданнях ради

повинен бути?

- Так. Вона каже, що мені треба вчитися бути королем.

- Коли підростеш, зможеш засідати в раді скільки тобі заманеться. Ти

побачиш, як скоро тобі це набридне. Роберт в раді завжди дрімав. - Якщо

взагалі удостоював її своєю присутністю , додала вона про себе. - Він

вважав за краще полювати, а нудні справи залишав старому Аррену. Ти

пам'ятаєш цього лорда?

- Він помер від живота.

- Так, вірно. Бідолаха. Якщо вже тобі прийшла така охота вчитися, вивчи

для початку імена всіх королів Вестероса і всіх правиця, які їм служили.

Завтра я запитаю в тебе цей урок.

- Добре, паніматко, - слухняно відповів хлопчик.

- От і розумниця. - Серсея не мала наміру випускати з рук кермо

правління до самого повноліття сина. Я півжиття чекала цього , нехай і

він почекає , говорила вона собі. Вона грала роль слухняної дочки,

соромливої нареченої, поступливої дружини. Страждала від п'яних ласк

Роберта, ревнощів Джеймі, насмішок Ренлі. Терпіла хіхікаючого Вариса і

скрегочучого зубами Станіса. Підстроювалась до Джона Аррена, Неда

325

Старка і злісного карлика, свого брата, щоразу обіцяючи собі, що коли-

небудь настане її черга. Якщо Маргері Тірел задумала позбавити її

жаданого урочистості, хай краще подумає ще раз.

Снідала вона, однак, у поганому настрої, а залишок ранку провела з

лордом Джайлсом і його рахунковими книгами, слухаючи його кашель

про зірок, оленях і драконів. Потім лорд Уотерс доповів, що три перших

військових корабля майже закінчені, і просив ще золота, щоб обробити їх

з належною розкішшю. Їй було приємно задовольнити його прохання.

Вона обідала з членами купецьких гільдій, які скаржилися, що горобці

заповнюють вулиці і ночують прямо на площах. Доведеться, можливо,

наказати золотим плащам вигнати цих волоцюг з міста, подумалося їй, - і

тут у залі з'явився великий мейстер.

На останніх радах Піцель вів себе вкрай сварливо. Він залишився

незадоволений капітанами, яких Аурин Уотерс підібрав для нових суден.

Всі вони були молоді, а Піцель ратував за досвід і наполягав, щоб

кораблі віддали капітанам, які вціліли після битви на Чорноводній. «Це

славні моряки, які довели свою вірність на долі», - говорив він. «Вони

довели тільки одне - що вміють плавати, - заперечила йому Серсея, яка

прийняла бік лорда Уотерса. - Мати не повинна жити довше за своїх

дітей, а капітан - довше свого корабля». Її слова Піцелю не припали до

вподоби.

Сьогодні він був розташований більш мирно і навіть зобразив на обличчі

посмішку.

- Добрі вісті, ваша величність, - оголосив він. - Віман Мандерлі виконав

ваш наказ і обезголовив Станнісового цибульного лицаря.

- Це достеменно відомо?

- Голова і руки страченого виставлені на міській стіні Білої Гавані. Лорд

Віман засвідчує це, а Фреї підтверджують. Вони бачили цю голову з

цибулиною в роті, і пальці на одній руці вкорочені.

- Чудово. Сповістіть Мандерлі, що сина буде йому повернуто, бо він довів

свою відданість королю. - Тепер у Білій Гавані теж настане мир, а Русе

Болтон зі своїм байстрюком йдуть на Рів Кейлин з двох сторін - один з

півдня, інший з півночі. Як тільки Рів буде взято, вони спільними силами

виб'ють остров'ян з Торрхенового Долу і Темнолісся. Це дозволить їм

укласти союз з рештою прапороносців Неда Старка, коли прийде час

виступити проти Станіса.

На півдні Мейс Тірел розкинув табір під стінами Штормового Краю і

бомбардує замок камінням - без особливого, втім, успіху. Гарний вояк!

Йому слід помістити в гербі товстуна, який сидить на своїй жирній дупі.

326

Прийом нудного браавоського посла вона вже відкладала на два тижні і

охоче відклала б ще на рік, але лорд Джайлс заявив, що не в змозі

більше витримувати його натиск. Королева починала замислюватися, чи

є у лорда скарбника сили хоч на що-небудь, крім кашлю.

Браавосієць представився як Нохо Діміттіс - ім'ячко якраз для нього.

Навіть голос його дратував королеву. Вона неспокійно совалася на

сидінні, гадаючи, чи ще довго їй доведеться вислуховувати його зухвалі

промови. Шипи і леза Залізного Трону позаду неї відкидали на підлогу

моторошні тіні. Тільки сам король або його правиця мали право сидіти на

ньому. Серсея займала місце у його підніжжя, у золоченому кріслі з

червоними подушками.

- Цією справою повинен займатися швидше наш лорд-скарбник, -

ввернула вона, як тільки браавосієць зупинився перевести дух.

Це явно не задовольнило благородного Нохо.

- Я мав уже шість бесід з лордом Джайлсом. Він кашляє і просить його

вибачити, а золота як не було, так і немає.

- Поговоріть в сьомий раз, - люб'язно запропонувала Серсея. - Число сім

священне для нас.

- Ваша величність зволить жартувати, я бачу.

- Жодним чином. Хіба я посміхаюся? Або сміюся? Запевняю вас, коли я

жартую, ніхто не може втриматися від сміху.

- Король Роберт. .

- ...помер, - сказала королева. - Залізний банк отримає своє золото, як

тільки ми придушемо цей заколот.

Він наважився кинути на неї гнівний погляд.

- Ваша величність...

- Аудієнція закінчена. - Вона досить натерпілася для одного дня. - Сір

Меррин, проводите благородного Нохо Діміттіса, а ви, сер Осмунд, ідіть

зі мною. - Їй хотілося прийняти ванну і переодягнутися до приходу гостей.

Вечеря обіцяла бути не менш нудним. Важка це робота - управляти

королівством, тим більше сімома королівствами.

На сходах Осмунд Кеттлблек порівнявся з нею, високий і стрункий, весь у

білому. Переконавшись, що тут більше нікого немає, Серсея взяла його

під руку.

- Як поживає ваш молодший брат?

- Непогано, - зам'явся сір Осмунд, - от тільки...

- Тільки що? - з натяком на гнів промовила королева. - Зізнаюся, моє

терпіння закінчується. Нашому любому Осні давно пора стати

жеребчиком при нашій кобилці. Я призначила його щитом Томена, щоб

327

він кожен день міг бувати в її присутності, а трояндочка досі не зірвана.

Може, його чари не діють?

- З його чарами все в порядку - він як ніяк Кеттлблек. - Сір Осмунд

запустив пальці в своє маслянисте чорне волосся. - Вся справа в ній.

- Що ви хочете цим сказати? - Серсея вже почала сумніватися щодо сіра

Осні. Можливо, інший припав би Маргері більше за смаком. Скажімо,

Аурин Уотерс з його сріблястим волоссям або здоровенний чолов'яга на

зразок сіра Таллада. Дівчина віддає перевагу комусь ще? Ваш брат

неприємний їй?

- Дуже навіть приємний. Він розповідав, що днями вона помацала шрами

у нього на обличчі і запитала, що за жінка його нагородила ними. Він не

говорив, що це зробила жінка, але вона все одно дізналася - напевно, від

когось іншого. Вона і застібку його плаща поправляла, і волосся

прибирала з чола, і все таке. Один раз, у мішеней, вона попросила його

показати, як треба тримати довгий лук, і він її обняв. Вона сміється з його

бешкетних жартів і відповідає на них своїми, ще більш сміливими. Вона

хоче його, це ясно, але...

- Але? - повторила Серсея.

- Вони ніколи не бувають одні. Король з ними майже весь час, а якщо не

він, то ще хто-небудь. Дві з її дам сплять з нею в одному ліжку, міняючись

по черзі. Дві інші приносять їй сніданок і допомагають одягнутися.

Молиться вона зі своїми септами, читає з кузиною Елінор, співає з

кузиною Еллою, шиє з кузиною Меггою. Вона бавиться соколиним

полюванням з Янною Фоссовей або Меррі Крейн або грає в «прийди до

мене в замок» з маленькою Бульвер. Вона нікуди не виїжджає без п'яти

шести супутників і бере з собою дюжину гвардійців щонайменше.

Чоловіки оточують її завжди, навіть у Дівочому Склепі.

- Чоловіки? - Це вже обіцяло надію. - Що за чоловіки?

- Співаки, - знизав плечима сір Осмунд. - Вона просто схиблена на

співаках, жонглерах і різних інших скоморохах. А за її кузинами постійно

увиваются лицарі. Осні каже, що всіх гірше сір Таллад. Цей здоровий

йолоп ніяк не може вибрати між Елінор і Еллою, але одну з них конче

хоче. Близнюки Редвин теж весь час при них. Боббер носить квіти і

фрукти, Орясин бринькає на лютні - ні дати ні взяти кішку душать, каже

Осні. Цей, з Літніх островів, теж під ногами плутається.

- Джалабхар Ксо? - пирхнула Серсея. - Він, не інакше, випрошує у неї

золото й мечі, щоб відвоювати свою батьківщину. - Ксо під своїм пір'ям і

коштовностями, в сутності, жебрак. Роберт міг би покласти край його

докучанням одним твердим «ні», але цьому п'яничці, бачите, смерть як

закортіло завоювати Літні острова. Розмріявся про темношкірих голих

328

красунь у плащах з пір'я, з чорними, як вугілля, сосками. Тому замість

«ні» Роберт завжди відповідав Ксо «на майбутній рік», і цей рік так і не

настав ніколи.

- Не знаю, випрошує, ваша величність. Осні говорить, він вчить їх своєї

мови. Тобто не його, а кор... кобилку з кузинами.

- Кобила, що говорить на мові Літніх островів, справила великий шум, -

сухо промовила Серсея. - Скажи братові, щоб добре нагострив шпори.

Скоро я знайду для нього спосіб осідлати коня, можете бути впевнені.

- Скажу, ваша величність. Йому і самому не терпиться. Кобилка то

хороша.

Він бажає тільки мене , дурень ти такий , подумки сказала Серсея. У

Маргері між ніг він шукає лише своє лордство. При всій її закоханості в

Осмунда він деколи здавався їй таким же тупицею, як Роберт. Треба

сподіватися, що мечем він орудує швидше, ніж головою. Томену це коли

небудь може знадобитися.

Йдучи під тінню згорілої Вежі Правиці, вони почули крики «ура». Якийсь

зброєносець, проскакав по двору, спритним ударом привів поперечку

кинтани в рух. «Ура» йому кричав курник Маргері на чолі з нею самою.

Багато шуму із нічого. Можна подумати, цей хлопчисько переміг на

турнірі. Не встигнувши подумати про це, Серсея з переляком побачила,

що вершник - не хто інший, як Томен в позолоченому панцирі.

Залишилося лише посміхнутися і підійти до сина. Лицар Квітів допоміг

йому спішитися, і хлопчик, сам не свій від хвилювання, питав усіх і

кожного:

- Бачили? Я зробив усе так, як сказав сір Лорас. Ви бачили, сір Осні?

- Бачив, - підтвердив Осні Кеттлблек. - Чудове видовище.

- Ви тримаєтеся в сідлі краще, ніж я, мій король, - вставив сір Дермот.

- Я і спис зламав - сір Лорас, ви чули?

- Це було як удар грому. - Білий плащ сіра Лораса утримувала на плечі

троянда з хризоліту і золота, вітер ворушив розкішні каштанові кучері. -

Чудовий наїзд, але одного разу недостатньо. Ви повинні повторити

завтра і вправлятися щодня, поки кожен ваш удар не буде потрапляти в

ціль і спис не стане продовженням вашої руки.

- Це і моє бажання.

- Ти просто чудо. - Маргері, граціозно зігнувши коліна, обійняла короля і

поцілувала у щоку. - Стережись, брате, - ще кілька років, і мій відважний

чоловік зсадить тебе з коня на турнірі.

Всі три кузини погодилися з нею, а малютка Бульвер скакала навколо,

співаючи:

- Томен всіх переможе, переможе, переможе!

329

- Переможе, коли виросте, - сказала Серсея.

Їх посмішки зів'яли, як троянди, побиті заморозками. Стара ряба септа

перша схаменулася і схилила коліна, інші зробили те ж саме, крім

маленької королеви і її брата.

Один Томен, не помічаючи раптового похолодання, белькотів своє:

- Ви бачили, матінко? Я зламав спис об щит, і мішок мене навіть не

зачепив!

- Я дивилася з того боку двору. Молодчина, Томен. Меншого я від тебе і

не очікувала. Лицарство у тебе в крові. Коли небудь ти станеш першим,

як твій батько.

- Ніхто не зрівняється з ним, - лагідно посміхнулася Маргері. - Однак Я

нічого не знала про успіхи короля Роберта на ристалищі. Скажіть, будь

ласка, ваша величність, які турніри він виграв? Яких славетних лицарів

вибив з сідел? Я знаю, королю теж хочеться послухати про перемоги

його батька.

Серсею кинуло в жар - дівчисько її впіймала. Турнірний боєць з Роберта

був, по правді сказати, нікудишній. Він завжди віддавав перевагу

загальним сутичкам, де міг побити інших затупленою сокирою або

молотом. Вона думала про Джеймі, коли вимовляла ці слова. Як могла

вона так забутися?

- Роберт виграв турнір на Тризубі, - вивернулася Серсея. - Він вибив з

сідла принца Рейєгара і назвав мене королевою любові та краси. Мене

дивує, що ви не знали цієї історії, дочка моя. Допоможіть моєму синові

зняти панцир, сір Осмунд, - вирішила вона, не давши Маргері часу

придумати відповідь, - а вас, сір Лорас, я прошу на два слова.

Лицарю Кольорів нічого не залишалося, як піти за нею подібно цуценяті,

яким він і був. Зійшовши з ним на виті зовнішні сходи, Серсея запитала:

- Хто все це затіяв?

- Моя сестра, - відверто зізнався він. - Сір Таллад, сір Дермот і сір

Портифер наскакували на кинтану, ось королева і запропонувала, щоб

його величність теж спробував.

Називає її королевою , щоб мені допекти , відзначила про себе Серсея.

- А ви що ж?

- Я допоміг його величності одягатися в обладунки і показав йому, як

тримати спис.

- Цей кінь занадто великий для нього. Що, якщо б він впав? Якщо б мішок

з піском вдарив його по голові?

- Без синців і розбитих губ жоден лицар не обходився.

- Я починаю розуміти, чому ваш брат став калікою. - Це, до її

задоволення, стерло посмішку з його гарненької мордочки. - Можливо,

330

мій власний брат погано пояснив вам ваші обов'язки. Вам слід оберігати

мого сина і захищати

його від ворогів. Навчати його лицарського майстерності повинен

майстер над зброєю.

- У Червоному Замку немає майстра над зброєю з тих пір, як був убитий

Арон Сантагар, - з легким докором зауважив сір Лорас. - Його величності

скоро дев'ять, і він прагне вчитися. За віком йому належить вже бути

зброєносцем. Хтось просто зобов'язаний давати йому уроки.

Зобов'язаний і буде давати , та тільки не ти.

- У кого ви самі були зброєносцем, сір? - милостиво запитала вона. - У

лорда Ренлі, чи не так?

- Мав цю честь.

- Я так і думала. - Серсея знала, як міцні узи між лицарем та його

зброєносцем, і їй не хотілося, щоб Томен зблизився з Лорасом Тірелом.

Лицар Квітів не міг служити прикладом для будь-якого хлопчика. - Ви

відкрили мені очі. Державні справи, війна і смерть батька змусили мене

забути про таке важливе питання, як призначення нового майстра над

зброєю. Я негайно ж виправлю цю помилку.

Сір Лорас відкинув пасмо, що впало на лоб.

- Ваша величність не знайде нікого, хто володів би мечем і списом хоча б

наполовину так само майстерно, як я.

Від скромності ти не помреш , це ясно.

- Томен не ваш зброєносець, а ваш король. Ви зобов'язані боротися за

нього, не шкодуючи життя, - і тільки.

Залишивши його на підйомному мосту через сухий рів із залізними

піками, вона одна увійшла у Фортецю Мейєгора. Де ж взяти цього

майстра над зброєю? - думала вона, піднімаючись в свої покої. Раз вона

відмовила сіру Лорасу, до інших лицарів Королівської Гвардії звертатися

вже не можна - це означало б сипати сіль на рану і викликати гнів

Хайгардена. Хто ж тоді - сір Таллад, сір Дермот? Томен встиг

прив'язатися до свого нового охоронця Осні, але той виявився менш

спритний з дівою Маргері, ніж Серсея сподівалася, а для його брата

Осфрида у неї були інші плани. Можна лише пошкодувати про те, що Пес

сказився. Томен завжди побоювався Сандора Клігана за його грубий

голос і обпечене обличчя, а уїдливий характер Клігана послужив би

гарною протиотрутою від солодкавої галантності Лораса Тірела.

Їй пригадалося, що Арон Сантагар був дорнійцем. Не послати в Дорн?

Між Сонячним Списом і Хайгарденом пролягло багато століть кривавої

міжусобиці. Так, дорнієць підійшов би їй як не можна краще. Вже вірно у

них знайдеться кілька хороших бійців.

331

У своїй світлиці вона застала лорда Квиберна - він читав щось, сидячи на

підвіконні.

- Я повинен доповісти вашій величності про дещо.

- Знову зради і змови? Говоріть, але тільки коротко. У мене позаду

довгий, виснажливий день.

- Як побажаєте, - співчутливо посміхнувся він. - Є чутки, що архон

Тироша запропонував умови Лиссу з наміром покласти край їх торговій

війні. Кажуть також, що Мир готовий вступити у війну на стороні Тироша,

але без Золотих Мечів їм навряд чи вдасться...

- Мені це байдуже, - перебила його Серсея. Вільні Міста постійно воюють

між собою, і нема чого Вестеросу розбиратися в їх розпадаючихся

союзах і свіжих інтригах. - Чи немає у вас чого-небудь важливіше?

- Повстання рабів у Астапорі перекинулося, схоже, на Мейрин. Моряки з

дюжини кораблів говорять про драконів...

- Про гарпіїв. У Мейрині шанують гарпій, - згадала королева. Мейрин так

далекий - це десь на сході, далі Валірії. - І що мені за справа до цього

бунту? У Вестеросі рабів немає. Це все, що ви маєте повідомити?

- Чи є новини з Дорна, які ваша величність знайде більш цікавими. Принц

Доран взяв під варту сіра Дейємона Сенда, байстрюка, колишнього

першого зброєносця у Червоного Змія.

- Я його пам'ятаю. - Сір Дейємон був у числі лицарів, які супроводжували

принца Оберина в Королівську Гавань. - В чому він провинився?

- Вимагав звільнити дочок принца Оберина.

- Дурень.

- Наші друзі в Дорні повідомляють нас про те, що донька Лицаря

Крапчатого Лісу несподівано уклала заручини з лордом Естермонтом. У

ту ж ніч вона поїхала в Зелену Скелю, і кажуть, ніби їх шлюб вже

відбувся.

- Це можна пояснити байстрюком у неї в животі, - накручуючи на палець

пасмо, припустила Серсея. - Скільки років нареченій?

- Двадцять три, ваша величність, у той час як лорду Естермонту...

- Добрих сімдесят. - Естермонти говорили їй те саме через Роберта, чий

батько в нападі похоті або божевілля взяв одну з них у дружини. До того

часу, як Серсея вийшла за Роберта, його мати давно померла, але

обидва її брата з'явилися на весілля і прогостили цілих півроку. Пізніше

Роберт вирішив, що чемність вимагає повернути їм візит, і вони

відправилися на скелястий острівець Естермонт поблизу мису Гніву. В їх

маєтку, Зеленій Скелі, Серсея провела два тижні, найдовші в її молоде

життя. Джеймі в перший же день назвав цей замок Зеленим Лайном, і

вона незабаром перейняла у нього цю назву. Цілими днями вона

332

спостерігала, як її найясніший чоловік полює, п'є зі своїми дядьками і

колошматить кузенів у дворі замку.

Була там і кузина, вдовиця з грудьми як дині - її чоловік і батько померли

в Штормовому Краї під час облоги. «Її батько був добрий до мене, -

сказав Роберт, - а з нею ми грали разом». Недовго думаючи, він відновив

ці ігри. Варто було дружині закрити очі, як він потихеньку йшов втішити

нещасну самотню жінку. Одного разу Серсея попросила Джеймі

простежити за ним, щоб упевнитися у своїх підозрах. Брат повернувся і

запитав, чи хоче вона, щоб Роберт помер. «Ні, - відповіла молода жінка, -

я хочу, щоб у нього роги виросли». Їй хотілося вірити, що саме в ту ніч

був зачатий Джофрі.

- Отже, дружина Елдона Естермонта на п'ятдесят років молодше його, -

сказала вона Квиберну. - Яким чином це може стосуватися мене?

- Не знаю, право... але і Дейємон Сенд, і дівиця Сантагар були

наближеними дочки принца Дорана Аріанни - так, принаймні, заявляють

Дорнійці. Можливо, в цьому немає нічого особливого, але я подумав, що

вашій величності слід знати.

- Що ж, тепер я знаю. - Вона починала втрачати терпіння. - Ще що-

небудь?

- Так, пустяковина. - І Квиберн розповів їй про лялькову виставу, що має

останнім часом великий успіх у міського простолюду. Там розповідається

про те, як звірами правило плем'я гордовитих левів. - З часом, свідчить

ця крамольна казка, леви дійшли до того, що почали пожирати своїх

власних підданих. Коли олень благородний виступає проти них, леви і

його з'їдають, кажучи: це наше право, тому що ми найсильніші з звірів.

- Тут і казці кінець? - Серсея анітрохи не розсердилася. Ця історія, якщо

дивитися на неї в правильному світлі, могла послужити корисним уроком.

- Ні, ваша величність. В кінці вилупившийся з яйця дракон з'їдає всіх

левів.

Це змінювало справу, перетворюючи лялькарів з простих нахаб в

зрадників.

- Дурні безмозкі. Ризикувати головою заради дерев'яного дракона! -

Серсея поміркувала. - Пошліть на подання своїх шептунів. Якщо серед

глядачів виявляться видатні люди, назвіть мені їх імена.

- Можу я запитати, яка доля їх чекає?

- Для заможних - пеня. Половини майна буде досить, щоб навчити їх уму

розуму і поповнити скарбницю, не розоривши цих дурнів остаточно.

Бідняків ми позбавимо одного ока, щоб надалі не задивлялись. Лялькарі

підуть на плаху.

333

- Їх четверо. Може, ваша величність віддасть мені двох для моїх власних

цілей? Особливо придалася б жінка...

- Я вже віддала вам Сенеллу, - різко зауважила королева.

- На жаль, ця бідна дівчина зовсім... виснажена.

Серсеї не хотілося думати про це. Сенелла пішла з нею, ні про що не

підозрюючи, - вона думала, що її взяли прислужувати, і дуже

здивувалася, коли Квиберн надів їй на руку ланцюг. Досі згадувати гидко.

Як холодно там, у підземеллі, - навіть смолоскипи горять нерівно, ніби

тремтять. І крики цієї істоти в темряві...

- Добре, беріть жінку - навіть двох, якщо потрібно. Але спочатку я хочу

знати імена.

- Як накажете. - І Квиберн відкланявся.

Сонце вже сідало. Доркас приготувала королеві ванну. Серсея, ніжачись

у теплій воді, обмірковувала, що скаже гостям за вечерею, - і тут до неї

увірвався Джеймі, не надто охайний і пахнучий кінським потом. З собою

він привів Томена.

- Сестра, - почав він, наказавши Джаселині і Доркас вийти, - король хоче

поговорити з тобою.

В кімнаті стояв пар, волосся у Серсеї намокли.

- В чому справа, Томен? - оманливе м'яким голосом запитала вона.

Хлопчик, знаючи, що нічого доброго це не обіцяє, сторопів.

- Королю потрібен на завтра його білий скакун, - сказав Джеймі, - для

навчання списовому бою.

Серсея сіла вище.

- Ніякого уроку не буде.

- Ні, - випнув губу Томен. - Я повинен вчитися кожен день.

- Ти будеш вчитися, - пообіцяла йому мати, - коли у нас з'явиться новий

майстер над зброєю.

- Не хочу майстра над зброєю. Хочу сіра Лораса.

- Ти занадто звеличуєш цього юнака - видно, що твоя дружина

наговорила тобі про нього багато цікавого, але Осмунд Кеттлблек як

лицар втричі сильніше його.

- Не той Осмунд Кеттлблек, якого я знаю, - засміявся Джеймі.

Серсея охоче задушила б брата. Мабуть, треба буде наказати Лорасу,

щоб він дав Осмунду вибити себе з сідла. Це зніме з очей Томена

райдужну пелену. Якщо посолити устрицю, вона зменшиться, якщо

осоромити лицаря, то з ним станеться те ж саме.

- Я випишу тобі наставника з Дорна, - сказала вона синові. - Дорнійці -

кращі турнірні бійці у всій державі.

334

- Ні, не кращі, - уперся Томен. - Не потрібен мені ніякий дорнієць, хочу

сіра Лораса. Така моя воля!

Джеймі знай сміявся. Бачачи, що допомоги від нього не дочекаєшся,

Серсея сердито шльопнула рукою по воді.

- Може, за Пейтом послати? Мені твоя воля не указ. Ти мій син.

- Я ще й король. Маргері каже, що короля всі повинні слухатися. Я хочу,

щоб завтра осідлали мого білого скакуна і щоб сір Лорас повчив мене

атаці з списом. Ще хочу кошеня і не хочу їсти буряк. - Король,

завершивши свою промову, схрестив руки на грудях.

- Піди но сюди, Томен, - сказала Серсея, не звертаючи уваги на смішки

Джеймі. Хлопчик підвівся. - Боїшся? Король не повинен знати, що таке

страх. - Томен підійшов, опустивши очі, і вона погладила його золоті

кучері. - Король чи ні, ти зовсім ще малий. Поки ти не виріс, країною

правлю я. Тебе будуть вчити, обіцяю, але тільки не Лорас. У лицарів

Королівської Гвардії є важливіші обов'язки дитячих ігор - запитай лорда

командувача. Чи не так, сір?

- О так, значно важливіші, - з усмішкою мовив Джеймі. - Об'їжджати міські

стіни, приміром.

- А кошеня то мені можна взяти? - зі сльозами в голосі запитав Томен.

- Може бути - якщо викинеш з голови кинтани і списи. Обіцяєш не

говорити більше про це?

Хлопчик посовав ногами.

- Так.

- От і добре. А тепер біжи, тому що я чекаю гостей.

У дверях Томен затримався і заявив:

- Коли стану королем по справжньому, не звелю подавати буряк до столу.

Джеймі зачинив за ним двері обрубком руки.

- Не втямлю щось, ваша величність, - ви п'яні або розумом скорботні?

Вона знову грюкнула по воді, плеснувши йому на ноги.

- Притримай язика, а не то...

- Не то що? Знову пошлеш мене об'їжджати міські стіни? - Він сів,

схрестивши ноги. - Вони в повному порядку. Я облазив кожен дюйм,

оглянув усі сім воріт. На Залізних заіржавіли петлі, Королівські і Брудні

слід замінити після збитків, завданих їм таранами Станіса. Самі стіни

міцні, як ніколи, але ваша величність забуває, що наші друзі з

Хайгардена знаходяться не поза, а всередині їх.

- Ні про що я не забуваю. - Їй згадалася золота монета з рукою на одній

стороні і головою забутого короля на інший. Як вона потрапила у

схованку під нічним горщиком якогось бідолахи тюремника? Звідки у

такого, як Рюген, старе золото Хайгардена?

335

- Я вперше чую від тебе про нового майстра над зброєю. Доведеться

чимало потрудитися, щоб знайти лицаря краще, ніж Лорас Тірел. Сір

Лорас...

- Я знаю, що він таке, і не допущу його до свого сина. Ти б краще нагадав

йому про його обов'язки. - Вода в її ванні зовсім охолола.

- Він знає, в чому його борг, і кращого спис...

- Ти був кращим, поки не позбувся руки. І сір Барристан в молодості. І

Ертур Дейн, і принц Рейєгар. Не розхвалюй мені цю квіточку. Він всього

лише нахабний молодик. - Їй набридли приставання Джеймі. До її лорда

батька ніхто не наважувався приставати. Коли Тайвін Ланістер говорив,

його слухалися. Коли говорить Серсея, всі відчувають себе вправі радити

їй суперечити і навіть відмовляти. Тому лише, що вона жінка і не може

змагатися з ними на мечах. Навіть Роберта, безглуздого дурня, вони

поважали більше. Вона не могла вже цього виносити, від Джеймі в першу

чергу. Треба позбутися від нього як можна швидше. Колись вона мріяла

про те, що вони будуть правити державою спільно, але на ділі він став

для неї радше перешкодою, ніж допомогою.

Вона піднялася з ванни.

- Коли мені знадобиться ваша рада, я скажу вам про це, сір. А зараз

залиште мене, мені потрібно одягнутися.

- Як же, як же. Ми чекаємо гостей до вечері. Що замишляете на цей раз?

Я вже заплутався у ваших інтригах. - Його погляд упав на мокрі золоті

завитки під її животом.

Він все ще хоче мене , вирішила Серсея.

- Горюєш про те, що втратив, братику?

Він підняв очі.

- Я теж люблю тебе, люба сестрице, і все ж ти дурна. Красива золота

дура.

Це її вжалило. Він говорив з нею куди ніжніше там, у Зеленій Скелі, в ту

ніч, коли нагородив її Джоффом.

- Вийди геть. - Вона повернулася до нього спиною, і він пішов,

повозившись біля дверей зі своєю куксою.

Поки Джаселина займалася приготуваннями до вечері, Доркас

допомогла королеві надіти нову сукню. Смужки блискучого зеленого

атласу чергувалися з смужками чорного оксамиту, ліф був оброблений

чорним мирійським мереживом. мирійські мережива коштують дорого,

але королева повинна бути сліпучою в будь-який час, а кілька її старих

суконь з вини недбайливих прачок сіли і перестали на неї налізати.

Висікти б мерзавок за це, але Таєна вмовила її проявити милосердя -

336

добрих правителів, мовляв, народ більше любить. Тому Серсея просто

вирахувала вартість суконь з їх платні.

Доркас подала їй срібне дзеркальце. Хороша, подумала Серсея,

посміхаючись своєму відображенню. До чого ж приємно зняти траур.

Чорне жахливо її бліднить. Шкода, що леді Меррівезер не буде за

вечерею - з Таєной завжди так весело. У Серсеї не було такої

задушевної подруги з часів Меларі Гетерспун, яка на перевірку

виявилася жадібною маленькою інтриганкою, уявившою про себе не по

чину. Не треба, утім, думати погано про мертвих. Завдяки їй Серсея

навчилася не довіряти нікому, крім Джеймі.

Коли вона увійшла в світлицю, гості встигли вже добре прикластися до

наливки. Леді Фалиса не тільки схожа на рибу, але і п'є, як вона,

подумала королева, кинувши погляд на спорожнілий до половини штоф.

- Мила Фаліса, - вигукнула Серсея, поцілувавши гостю в щоку, - і славний

сір Бальман. Мене дуже засмутила звістка про вашу дорогу матусю. Як

справи у леді Танди?

- Як ви ласкаві, ваша величність. - Здавалося, що Фаліса ось-ось

заплаче. - Мейстер Френкен говорить, що при падінні вона розтрощила

собі стегно. Він зробив що міг - залишається тільки молитися...

Моліться скільки хочете - все одно вона помре ще до нового місяця.

Жінки у віці Танди Стокворт не виживають після перелому стегна.

- Я буду молитися за неї разом з вами, - сказала Серсея. - Лорд Квиберн

сказав мені, що леді Танду скинув кінь?

- У неї лопнула попруга під час їзди, - сказав Бальман Берч. - Конюх не

помітив, що ремінь стерся, і покараний за це.

- Сподіваюся, що суворо. - Королева сіла і жестом запропонувала своїм

гостям зробити те ж саме. - Ще наливки, Фаліса? Мені пам'ятається, ви її

любите.

- Як мило, що ваша величність пам'ятає про це. Запам'ятати неважко.

Диво , що вона ще не ллється з тебе з іншого кінця , за словами Джеймі.

- Як ви доїхали?

- Погано, - поскаржилася Фаліса. - Майже весь час йшов дощ. Ми думали

заночувати в Росбі, але вихованець лорда Джайлза відмовив нам у

гостинності. Згадаєте моє слово: коли Джайлс помре, цей посполитий

втече з його золотом. Можливо, він навіть землі та лордство спробує

захопити, хоча Росбі після смерті Джайлза повинен відійти до нас. Моя

леді мати доводиться тіткою його другій дружині і троюрідною сестрою

самого Джайлса.

Що у вас на гербі , міледі , - ягня або загребуща мавпа?

337

- Лорд Джайлс збирається померти з тих пір, як я його знаю, проте він все

ще тут і, сподіваюся, залишиться з нами на довгі роки. Думаю, ми всі

підемо в могилу під його кашель, - посміхнулася Серсея.

- Швидше за все, - погодився сір Бальман. - Але нас, ваша величність,

засмутив не тільки приймак Росбі. На дорозі ми бачили брудних чоловіків

з шкіряними щитами і з сокирами. У багатьох на каптанах нашиті

священні семиконечні зірки, але вигляд у них самий лиходійський.

- Вони називають себегоробцями, - пояснила Серсея. - Справжнє лихо.

Доведеться нашому новому верховному септону зайнятися ними відразу

після помазання - в іншому випадку я розберусь з ними сама.

- Його святість ще не обраний? - запитала Фаліса.

- Ні, - вимушено зізналася Серсея. - Септон Оллідор був близький до

цього, але горобці простежили за ним до публічного будинку і голого

виволокли на вулицю. Тепер, найімовірніше, виберуть Люцеона, хоча

наші друзі на іншому пагорбі кажуть, що йому поки що бракує голосів до

необхідного числа.

- Так освітить ним Стариця шлях своєю золотою лампадою, -

благочестиво побажала леді Фаліса.

- Ніяково говорити, ваша величність... - зам'явся сір Бальман, - але, щоб

між нами не зачаїлася образа, треба вам знати, що таке ім'я байстрюку

вибрали не моя дружина і не її матінка. Лолліс у нас проста, а її чоловік

схильний до чорного гумору. Я просив його знайти більш відповідне ім'я,

але він тільки сміявся у відповідь.

Королева роздивлялася його поверх чаші з вином. Колись сір Бальман

був хорошим турнірним бійцем і одним з найкрасивіших лицарів в Семи

Королівствах. З тих пір у нього збереглися пишні вуса, але в іншому роки

обійшлися з ним немилостиво. Хвилясте біляве волосся сильно

порідшало, живіт збільшився. Як лицар зараз він залишав бажати багато

кращого, але робити нічого, доведеться обійтися тим, що є.

- Тіріон до пришестя драконів було ім'ям королів. Біс опоганив його, але

цей хлопчик, можливо, поверне йому колишню честь. - Якщо проживе

достатньо довго. - Ви не винні, я знаю. Леді Танда мені як сестра, якої в

мене ніколи не було, а ви... ви... - Голос Серсеї здригнувся. - Вибачте,

але я живу в постійному страху.

Фалиса відкрила і знову закрила рот - справжня риба і повна дурепа при

цьому.

- У страху, ваша величність?

- Я ні однієї ночі не спала цілком після загибелі Джофрі. - Вона знову

наповнила чаші. - Друзі мої... адже ви ж друзі? Мої і короля Томена?

338

- Милий наш хлопчик, - з почуттям проказав сір Бальман. - «Горді своєю

вірністю» - такий девіз будинку Стоквортів, ваша величність.

- Якщо б на світі було більше таких людей, як ви, добрий сір. Скажу вам

правду: я з великим сумнівом ставлюся до сіра Бронна Чорноводного.

Чоловік з дружиною перезирнулися, і Фаліса сказала:

- Він страшенний нахаба, ваша величність. Невіглас і лихослов.

- Не справжній лицар, - додав сір Бальман.

- Звісно, ні, - посміхнулася йому Серсея. - Справжній лицар тут, поруч зі

мною. Я пам'ятаю, як блискуче ви боролися... на якому ж це турнірі?

- Не в Дівочому чи Ставку, шість років тому? - зі скромною посмішкою

припустив Бальман. - Але ні, вашої величності не було там, інакше

королевою любові та краси стали б ви. Може, в Ланніспорті після

придушення Грейджоївого заколоту? Я тоді вибив з сідла багатьох

славних лицарів...

- Так, саме там. - Посмішка зникла з обличчя Серсеї. - Біс зник у ніч

смерті мого батька, залишивши двох чесних тюремників лежати в калюжі

крові. Припускають, що він втік за Вузьке море, але я в цьому не

впевнена. Карлик хитрий. Може, він до цих пір ховається поблизу,

замишляючи нові злодіяння. Може, його хтось ховає.

- Брон? - задумливо промовив сір Бальман, розгладжуючи свої розкішні

вуса.

- Він завжди був поплічником Біса. Один Невідомий знає, скільки людей

він відправив у пекло за наказом карлика.

- Я б зауважив, якщо б карлик з'явився в наших володіннях, -

засумнівався сір Бальман.

- Мій брат такий малий, що просто створений бути непомітним. - У Серсеї

здригнулася рука. - Здавалося б, ім'я дитини мало що значить, але

нахабство, якщо воно залишається безкарною, породжує бунт. А Брон, як

доповів мені Квиберн, збирає загін найманців.

- Він прийняв на службу чотирьох лицарів, - підтвердила Фаліса.

- Моя добра дружина лестить їм, називаючи цей набрід лицарями, -

пирхнув сір Бальман. - Всі вони вискочки, колишні найманці, без краплі

лицарського духу.

- Цього я й боялася. Брон збирає мечі для карлика. Так вбережуть

Семеро мого невинного сина. Біс уб'є хлопчика, як убив його брата. -

Серсея схлипнула. - Друзі, моя честь у ваших руках... але що таке честь

королеви порівняно зі страхом матері?

- Говоріть сміливо, ваша величність, - підбадьорив її сір Бальман. - Ваші

слова не вийдуть зі стін цієї кімнати.

Серсея через стіл зціпила його руку.

339

- Я стала б краще спати, почувши, що з сіром Броном сталося нещастя...

на полюванні або ще де небудь.

- Лихо, що спричинило за собою смерть? - подумавши, запитав сір

Бальман.

Ні , досить буде зламати йому палець. Вороги всюди , а в друзях - одні

дурні.

- Прошу вас, сір, - прошепотіла вона, - не змушуйте мене це говорити...

- Розумію, - з повагою мовив сір Бальман. Ріпа, і та б швидше збагнула.

- Ви лицар у повному розумінні цього слова. Молитви переляканої матері

не пропали даром. - Серсея супроводжувала ці слова поцілунком. - Діяти

треба швидко. У Бронна поки ще мало людей, але якщо ми будемо

зволікати, він зіб'є собі цілу зграю. - Слідом за Бальманом вона

поцілувала Фалису. - Я ніколи цього не забуду, мої друзі, справжні друзі,

горді своєю вірністю. Даю вам слово, що ми знайдемо Лолліс кращого

чоловіка. - Скажімо , одного з Кеттлблеків. - Ланістери завжди платять

свої борги.

За новим штофом наливки пішли тушковані в маслі буряк, гарячий хліб,

щука з травами і ребра дикого вепра. Серсея після смерті Роберта

полюбила кабаняче м'ясо. Навіть товариство співтрапезників не дуже

гнітило її, хоча Фаліса сюсюкала, а Бальман чепурився всю вечерю від

супу до солодкого. Звільнитися від них їй вдалося тільки після опівночі.

Сір Бальман хоробро запропонував випити ще, і королева вважала, що

розумніше погодитися. За половину того , що витрачено на цю наливку ,

я могла б найняти Безликого і не думати більше про Бронна , подумала

вона, нарешті спровадивши гостей.

Її син у цей час давно вже спав, але Серсея все таки зайшла до нього,

перш ніж лягти самій. Поруч з хлопчиком, до її здивування, згорнулися

клубочком три чорних кошеняти.

- Це ще звідки? - запитала вона Меррина Транта, вийшовши з

королівської опочивальні.

- Подарунок маленької королеви. Вона хотіла подарувати одного, але

його величність ніяк не міг вирішити, кого з них вибрати.

Ну що ж, це краще, ніж виколупувати їх кинджалом із черева матері. Але

як незграбно обходить Маргері Томена - це просто смішно. Він занадто

малий для поцілунків, тому вона дарує йому кошенят. Та ще чорних.

Чорні кішки приносять нещастя - згадати хоча б, що сталося з маленькою

дочкою Рейєгара тут, у цьому замку. Її матір'ю, могла б стати Серсея,

якби не той жорстокий жарт, який Божевільний Король зіграв з лордом

Тайвіном. Лише безумство могло спонукати Ейєриса відмовитися від

340

доньки Тайвіна, забравши натомість його сина, а власного сина женити

на хворій дорнійській принцесі, чорноокій і плоскогрудій.

Пам'ять про те, як її відкинули, навіть після стількох років завдавала

Серсеї біль. Перед нею і тепер витав образ принца Рейєгара,

перебираючого довгими тонкими пальцями срібні струни своєї арфи. Хто

з чоловіків, які коли-небудь жили на світі, міг зрівнятися з ним красою?

Втім, він був більше ніж чоловік - в ньому текла кров стародавньої

Валірії, кров богів і драконів. Батько з раннього дитинства обіцяв їй, що

вона вийде за Рейєгара. Їй було тоді шість або сім, не більше. «Не кажи

нікому, дитя, - казав він, посміхаючись (ніхто, крім Серсеї, не бачив його

усміхненим). - Його величність повинен ще дати згоду на ваші заручини,

а поки це буде наш секрет». Та це залишалося таємницею, хоча одного

разу дівчинка намалювала себе і Рейєгара верхи на драконі - вона сиділа

позаду, обхопивши принца руками. Коли Джеймі виявив цей малюнок,

вона сказала йому, що це король Джейєхерис з королевою Алисанною.

У десять років вона нарешті побачила свого принца на власні очі - на

турнірі, влаштованому її лордом батьком на честь прибуття до|роля

Ейєриса. Під стінами Ланніспорта влаштували трибуни для глядачів, і

крики простого народу перекочувалися між ними і Скелею Кастерлі, як

грім. Лорда Тайвіна вітали вдвічі голосніше, ніж короля, а принца

Рейєгара і того голосніше.

Сімнадцятирічний Рейєгар Таргарієн, тільки що висвячений в лицарі,

в'їхав на полі, одягнений у чорний панцир поверх золотої кольчуги. Довгі

шовкові стрічки - червоні, золоті, помаранчеві - струмували за його

шоломом, як мови полум'я. Він вразив списом двох дядьків Серсеї і

дюжину кращих західних лицарів, а ввечері грою на своїй срібною арфі

довів Серсею до сліз. Дівчинку представили принцу, і вона потонула в

його сумних фіалкових очах. На серці у нього рана , подумалося їй тоді,

але я вилікую його , коли ми одружимося. Навіть її гарний брат Джеймі

поруч з Рейєгаром здався їй всього лише кволим хлопчиком. Принц буде

моїм чоловіком , думала вона, поза себе від хвилювання, а коли старий

король помре , я стану королевою. Тітонька видала їй цю таємницю

перед турніром. «Ти повинна бути особливо гарна, - казала леді Дженна,

поправляючи на племінниці сукню, - бо на заключному бенкеті вас з

принцом Рейєгаром оголосять нареченим і нареченою».

Не будь Серсея так щаслива в той пам'ятний день, вона нізащо не

наважилася б зайти до намету Маггі Жаби. На цей подвиг її штовхнуло

бажання довести Жанеї і Меларі, що левиці нічого не бояться. Та й з

якого дива майбутній королеві боятися якоїсь потворної баби? Лише

тепер, ціле життя тому, Серсея покривалася гусячою шкірою, згадуючи її

341

передбачення. Жанея втекла з шатра з вереском, але Серсея з Меларою

залишилися. Вони дали чаклунці скуштувати їх крові і посміялися над її

дурними пророцтвами. Всі вони представлялися їм сущою нісенітницею.

Вона все одно буде дружиною принца Рейєгара, що б там не говорила

стара відьма. Так обіцяв їй батько, а слово Тайвіна Ланістера - золото.

До кінця турніру вона перестала сміятися. Не було ні заключного бенкету,

ні оголошення про заручини, а король і її батько обмінювалися

холодними поглядами. Коли Ейєрис з сином і всіми своїми лицарями

відбув в Королівську Гавань, Серсея в сльозах, нічого не розуміючи,

кинулася до тітки. «Твій батько запропонував королю цей шлюб, -

сказала леді Дженна, - але король і слухати не захотів. «Ти самий

тямущий з моїх слуг, Тайвін, - сказав Ейєрис, - але хто ж стане

одружувати свого спадкоємця на дочці свого слуги?» Витри сльози,

малятко. Де це бачено, щоб леви плакали? Батько знайде для тебе

іншого чоловіка, ще краще Рейєгара».

Неправда , тітка. Батько зіпсував мені життя , а тепер Джеймі робить те ж

саме. Замість Рейєгара батько нав'язав мені Роберта , і передбачення

Маггі зацвіло пишною отруйною квіткою. Якби я вийшла за Рейєгара , як

визначили боги , він і не глянув би на ту вовчицю. Він і тепер був би

нашим королем , а я його королевою і матір'ю його синів.

Серсея так і не пробачила Роберту його смерті.

Леви взагалі не схильні прощати, що скоро дізнається на собі сір Брон

Чорноводний.

mbp

БРІЄНА

342

Хіль Хант наполіг, щоб вони взяли голови.

- Тарлі виставить їх на стіні, - заявив він.

- У нас немає дьогтю, - заперечила Брієна. - Вони згниють по дорозі.

Залиште їх тут. - Їй не хотілося їхати через зелений сутінок соснового

бору з головами вбитих нею людей.

Але Хант, не послухавши її, сам відрубав мерцям голови, зв'язав їх

разом за волосся і повісив собі на сідло. Брієна вдавала, ніби не помічає

їх, але часом, особливо вночі, вона відчувала на собі погляди їх мертвих

очей, а одного разу їй приснилося, що вони перешіптуються.

Роздвоєний Кіготь проводжав їх вогкістю і холодом. Якщо дощ не йшов,

то збирався піти. Подорожні ніяк не могли зігрітися і з великим трудом

відшукували сухі дрова для багаття.

Коли вони досягли воріт Дівочого Ставка, їх супроводжували полчища

мух. Шагвеллу ворона виклювала очі, Піг і Тимеон кишіли червяками.

Брієна і Подрик пристосувалися їхати в ста ярдах попереду, щоб не

дихати цією мерзотою, сір Хіль робив вигляд, що втратив нюх геть.

«Закопайте їх», - вмовляла його Брієна на кожному нічлігу, але він уперся

на своєму. Скаже, мабуть, лорду Рендиллу, що це він убив усіх трьох,

думала вона, - але лицар, до честі своєї, нічого такого не зробив.

- Заїка зброєносець кинув камінь, - повідав він Тарлі у дворі замку

Моутона. Голови вже передали сержантові, який розпорядився почистити

їх, вмочити в дьоготь і поставити над воротами. - Решта - справа рук

жінки.

- Усі троє? - недовірливо промовив лорд.

- Вона так билася, що і шістьох б прикінчила.

- А дівчину Старк ви знайшли? - запитав Тарлі Брієну.

- Ні, мілорд.

- Замість цього ви вбили кількох щурів. Як вам це сподобалося?

- Зовсім не сподобалося, мілорд.

- Шкода. Однак смак крові ви звідали і довели все, що хотіли довести собі

та іншим. Пора вам зняти цю кольчугу і одягнутися як личить. В порті

стоять кораблі, і один з них повинен зайти на Тарт. Я вас посаджу на

нього.

- Дякую вам, мілорд. Не треба.

Обличчя лорда Тарлі казало, що йому дуже хочеться застромити її

власну голову поруч з головами Тимеона, Піга і Шагвелла.

- Ви маєте намір наполягати на своєму безумстві?

- Я маю намір знайти леді Сансу.

343

- Я бачив, як вона билася з цими Скоморохами, ваша милість, - вставив

сір Хіль. - Вона сильніша за багатьох чоловіків і так проворна, що...

- Це заслуга її меча, - гаркнув лорд. - Валірійська сталь завжди надасть

себе. Сильніше багатьох чоловіків, говорите? Згоден. Не мені

заперечувати, що це створіння - помилка природи.

Він і йому подібні засудять мене завжди , що б я не зробила , вирішила

Брієна.

- Є ймовірність, мілорд, що Сандор Кліган знає щось про долю дівчини.

Якщо б я змогла його розшукати...

- Кліган подався в розбійники. Одні кажуть, що він в зграї Беріка

Дондарріона, інші - що ні. Знай я, де вони ховаються, я сам би випустив

їм кишки і спалив падаль. Ми вішаємо розбійників дюжинами, але

ватажки досі вислизають від нас. Кліган, Дондарріон, а тепер ще й

Безсердечна - як ви думаєте знайти їх, якщо це навіть мені не під силу?

Брієна не знала, що на це відповісти.

- Я можу спробувати, мілорд.

- Ну що ж. З грамотою, яка у вас є, мого дозволу не потрібно, однак я даю

вам його. Якщо вам пощастить, ви всього лише зітрете стегна в сідлі,

якщо ні, то Кліган може і в живих вас залишити, коли покористується

вами, разом з усією своєю бандою. Приповзете назад на Тарт з псовим

подаруночком в животі.

Брієна пропустила це повз вуха.

- Не скаже ваша милість, скільки людей у Пса під початком?

- Шість, шістдесят, шістсот - дивлячись у кого питати. - Рендиллу Тарлі

явно набридла ця розмова, і він повернувся, щоб піти.

- Якщо я і мій зброєносець могли б скористатися вашою гостинністю до...

- Ні. Я не терпітиму вас під моїм дахом.

- Наскільки я розумію, мілорд, - промовив сер Хіль Хант, - це поки ще

кров лорда Моутона.

Тарлі спопелив його поглядом.

- У Моутона мужності не більше, ніж у хробака. Не говоріть зі мною про

Моутона. Я чув, що ваш батько - гідний чоловік, міледі. Якщо так, мені

його шкода. Одним боги посилають синів, іншим дочок. Жоден батько не

заслуговує нащадка на зразок вас. Коли залишитеся живі, леді Брієна, не

повертайтеся в Дівочий Ставок, доки містом правлю я.

Слова - це вітер , сказала собі Брієна. Вони не можуть поранити. Мені

вони як з гуся вода. «Воля ваша, мілорд», - хотіла сказати вона, але

Тарлі не став чекати її відповіді. Вона вийшла з двору як уві сні, не

розуміючи, куди йде.

344

- Тут є готелі, - зауважив, наздогнавши її, сір Хіль. Вона мотнула головою,

не бажаючи з ним розмовляти.

- Пам'ятайте «Смердючу гуску»?

Її плащ досі зберігав аромат цього закладу.

- А що?

- Чекайте мене там завтра опівдні. Мого кузена Аліна в числі інших

посилали на пошуки Пса. Я з ним поговорю.

- Навіщо це вам?

- Якщо ви досягнете успіху там, де Алін зазнав краху, я буду його

дратувати цим до кінця наших днів.

Сір Хіль не збрехав - готелі в Дівочому Ставку були. Згорілі, правда, ще

потребували відновлення, а решта просто ломилися від солдатів лорда

Тарлі. За день Брієна і Подрик об'їхали всі, але ніде не знайшли

притулку.

- Сір... міледі, - сказав Подрик на заході дня. - Тут стоять кораблі, а на

кораблях є гамаки. Чи ліжка.

Порт кишів людьми лорда Рендилла, як голови Кривавих Скоморохів

мухами, але сержант впізнав Брієну і пропустив їх. Місцеві рибалки

кричали, розпродаючи денний улов, однак її займали судна побільше, які

прийшли із-за Вузького моря. Їх у гавані було з півдюжини - правда, один

з них, галеон «Дочка Титана», вже віддавав канати, готуючись піти з

вечірнім припливом. Подрик з Брієною обійшли тих, що залишилися.

Господар «Білої чайки» прийняв Брієну за повію і заявив, що його

корабель не бордель, а гарпунщик з Іббенійського китобоя запропонував

купити хлопчика, але інші зустріли їх більш привітно. На «Орачі моря»,

баркасі, що прийшов з Староміста з заходом в Тирош, Пентос і Синій Діл,

вона купила Подрику апельсин.

- Звідси підемо в Чаяче місто, - сказав капітан, - а з нього кругом Пальців

до Сестер і Білої Гавані, якщо погода дозволить. У нас чисто, щурів мало,

є свіже масло і яйця. Бажаєте плисти на північ, міледі?

- Ні. - Не тепер. Це велика спокуса , однак... По дорозі до наступного

причалу Подрик вимовив:

- Сір... міледі... а раптом міледі правда додому поїхала? Леді Санса

тобто.

- Її будинок спалили.

- Все одно. Там її боги, а боги не вмирають. Так... на відміну від молодих

дівчат.

- Тимеон був злодій і вбивця, але не думаю, що він збрехав щодо Пса. Не

можна плисти на північ, поки ми не дізналися все в точності.

345

Притулок вони знайшли у східному кінці гавані, на борту пошарпаної

штормами торгової галеї «Мирійка». Під час бурі вона втратила щоглу і

половину команди, а грошей на ремонт не вистачало, тому господар із

радістю за кілька мідяків здав постояльцям порожню каюту.

Ніч минула неспокійно. Спочатку Брієну розбудив дощ, потім їй здалося,

що Дік Пройдисвіт підкрадається і хоче вбити її, і вона скочила з ножем у

руці. Не одразу згадавши, що Дік загинув, вона де як знову заснула, і їй

наснилися вбиті нею Скоморохи. Вони танцювали навколо неї,

насміхалися і щипались, не боячись ударів, її меча. Вона порубала їх в

клапті, а вони все не вгамовувалися - Шагвелл, Тимеон, Пінг. . і Рендилл

Тарлі теж, і Варго Хоут, і Рудий Роннет Коннінгтон. Роннет тримав у руці

троянду. Коли він простягнув її Брієні, вона відрізала йому руку.

Прокинулася вона в поту і залишок ночі пролежала без сну під своїм

плащем, слухаючи, як стукає дощ по палубі. Ніч видалася бурхлива.

Далекий гуркіт грому викликав у Брієни думки про браавосійский

корабель, відпливший з вечірнім припливом.

На ранок вони рушили в «Смердючу гуску». Брієна розбудила нечупару

господиню, та подала їм жирні ковбаси, підсмажений хліб, вино, глек з

окропом та дві чисті чашечки. Кип'ятячи воду, жінка весь час поглядала

на Брієну і нарешті сказала:

- Ви з Діком Пройдисвітом пішли, я вас пам'ятаю. Що ж він, надув вас?

- Ні.

- Може, зґвалтував?

- Ні.

- Коня у вас забрав?

- Ні. Його вбили розбійники.

- Розбійники? - Жінка швидше здивувалася, ніж засмутилася. - Я завжди

думала, що його або повісять, або на Стіну пошлють.

Вони з'їли хліб і половину ковбас. Подрик пив воду, злегка приправлену

вином. Брієна підлила до вина води, питаючи себе, що вона, власне, тут

робить. Хіль Хант не заслуговує звання лицаря. Його чесна міна - всього

лише маска, які носять скоморохи. Вона не потребує його допомоги, в

його захисті і в ньому самому. Може, він і зовсім не прийде. Призначене

ним побачення - ще одна з його жартів, не більше.

Вона вже збиралася піти, але тут він з'явився.

- Міледі, Подрик... Боги, ви тут щось їли? - жахнувся він, глянувши на

посуд і холонучі в салі ковбаси.

- Це вас не стосується, - відрізала Брієна. - Ви бачилися з вашим

кузеном? Що він вам розповів?

346

- Сандора Клігана в останній раз бачили при набігу на Солеварні. Потім

він пішов уздовж Тризуба на захід.

- Тризуб великий, - похмуро сказала Брієна.

- Так, але не думаю, що наш пес відбіг далеко від гирла. Вестерос, як

видно, йому остогид - в Солеварнях він хотів сісти на корабель. - Сір Хіль

дістав з-за халяви пергамент і, відсунувши страву з ковбасами, розгорнув

його на столі. Це виявилася карта. - Пес вбиває трьох людей свого брата

в готелі на перехресті доріг, ось тут, а після налітає на Солеварні, -

показував пальцем сір Хіль. - Схоже, він потрапив у пастку. Вгорі, в

Близнюках, Фреї, на півдні, за річкою, - Даррі і Харенхол , на заході

Блеквуди б'ються з Бракенами, в Дівочому Ставку - лорд Рендилл.

Дорога в Долину завалена снігом, не кажучи вже про сторожать її

гірських кланах. Куди псу податися?

- Якщо він заодно з Дондарріоном...

- Алін впевнений, що ні. Люди Дондарріона його теж шукають. Говорять

всюди, що хочуть повісити його за те, що він накоїв у Солеварнях. Вони,

мовляв, до цього непричетні. А лорд Рендилл поширює зворотні чутки в

надії налаштувати простий народ проти Беріка і його братства. Поки

люди покривають лорда блискавку, взяти його немає ніякої можливості. Є

ще й інша зграя, яку очолює Безсердечна, ніби коханка лорда Беріка.

Розповідають, що її повісили Фреї, але Дондарріон поцілунком повернув

її до життя, і тепер вона, як і він, безсмертна.

- Якщо Клігана в останній раз бачили в Солеварнях, вивчаючи карту,

сказала Брієна, шукати його слід потрібно там.

- Алін каже, що в Солеварнях не залишилося нікого, крім сховавшогося у

своєму замку старого лицаря.

- Може бути, але починати звідкись треба.

- Є одна людина, септон. Він пройшов через мої ворота за день до вас.

Звуть його Мерибальд. Народився, виріс і все життя прослужив на річці.

Завтра він вирушає у свій обхід і Солеварень ніяк не мине. Ми можемо

поїхати з ним.

- Ми? - підвела погляд Брієна.

- Я їду з вами.

- Ні.

- Скажімо інакше: я їду з септоном Мерибальдом в Солеварні, а ви з

Подриком як хочете.

- Лорд Рендилл знову наказав вам стежити за мною?

- Він наказав мені триматися від вас подалі. Лорд Рендилл вважає, що

зґвалтування бандою розбійників пішло б вам тільки на користь.

- З чого ж ви тоді вирішили їхати зі мною?

347

- Або так, або знову стерегти ворота.

- Але якщо ваш лорд наказав...

- Він більше не мій лорд.

- Ви відмовилися від своєї служби? - здивувалася Брієна.

- Його милість сповістив мене, що не потребує більше ні в моєму мечі, ні

в моєму нахабстві, що, втім, означає одне і те ж. Відтепер я буду вести

повне пригод життя межового лицаря... хоча за Сансу Старк нас, думаю,

щедро винагородять.

Землі і золото - ось що в нього на думці.

- Моя мета - порятунок дівчини, а не продаж. Я дала клятву.

- Але я, наскільки пам'ятаю, ні в чому не клявся.

- Тому я і не бажаю, щоб ви зі мною їхали.

Вони вирушили в дорогу наступного ранку, як тільки сонце зійшло.

Дивне видовище вони представляли собою: сір Хіль на гнідому скакуні,

Брієна на крупній сірій кобилі, Подрик на рябій шкапі і піший септон

Мерибальд з посохом, який веде за собою ослика і велику собаку. Ослик

був так навантажений, що Брієна побоювалася за його спину.

- Тут у мене їжа для голодних, - пояснив він своїм супутникам біля воріт

Дівочого Ставка. - Насіння, горіхи, сушені фрукти, овес, борошно,

ячмінний хліб, три кола жовтого сиру з готелю біля воріт, солона тріска

для мене, солона баранина для Собаки... ну і чиста сіль. Ще цибуля,

морква, ріпа, два мішка бобів і чотири з ячмінним зерном. Ще дев'ять

штук апельсинів - у мене, зізнатися, до них слабкість. Мені дав їх один

моряк. Боюся, що до весни інших скуштувати вже не доведеться.

Мерибальд, септон без септи, згідно церковної ієрархії, стояв всього

однією сходинкою вище убогого брата. Сотні таких же, як він, служителів

переходили від сіла до села, відправляючи священні обряди, скріплюючи

шлюби і відпускаючи гріхи. Жителям належало годувати септона і давати

йому дах, але оскільки вони були такі ж бідні, як і він, Мерибальд

намагався не затримуватися довго на одному місці. Добрі господарі

готелів часом дозволяли йому переночувати на кухні або в стайні. Крім

того, він міг розраховувати на гостинність в септрія х, острогах і навіть у

кількох замках. Коли ніякого сховища поблизу не було, він влаштовувався

ночувати в лісі або під огорожею.

- У нас на річці багато хороших огорож, - говорив він. - Старі найкраще. Зі

столітнім живоплотом нічого не зрівняється. Заберешься всередину і

спиш, що в своєму готелі, а бліх там куди як менше.

Він, не соромлячись, зізнався, що читати писати не вміє, зате знає сотню

різних молитов і завчив напам'ять цілі сторінки з Семіконечної Зірки, а

сільським більше нічого і не треба. Зморшкувате обвітрене обличчя

348

септона обрамляла грива сивого волосся. Високий, шести футів на зріст,

він звик нахилитися вперед на ходу і здавався через це багато нижче.

Руки у нього були немов дублені, нігті брудні, а таких великих ніг Брієна в

житті не бачила. Від ходьби босоніж вони ороговели і зробилися

чорними.

- Двадцять років ніякої взуття не носив, - сказав він Брієні. - У перший рік

у мене на ногах було більше мозолів, ніж пальців. Наступиш, бувало, на

камінь, і кров б'є, як з свині, але я молився, і небесний Швець зробив мої

підошви твердими.

- На небі немає ніякого шевця, - заперечив йому Подрик.

- Є, тільки ти, напевно, кличеш його іншим ім'ям. Скажи, хлопчина, кого з

семи богів ти любиш найбільше?

- Воїна, - не задумуючись, випалив Подрик.

- Батьківський септон у Вечірньому Замку завжди говорив нам, що бог

один, - сказала Брієна.

- Єдиний у семи обличчях. Ви праві, міледі, але простим людям важко

зрозуміти єдність Святої Седмиці. Я і сам чоловік простий, а тому завжди

кажу, що богів семеро. Що до Воїна, я ще не бачив хлопчика, який би

його не любив. А я ось, по своїм рокам, люблю Коваля: Без його праць

Воїну і захищати було б нічого. У кожному місті і в кожному замку є свій

коваль. Вони кують плуги, щоб землю орати, цвяхи, щоб будувати

кораблі, підкови для наших вірних коней, міцні мечі нашим лордам.

Коваля всі поважають, тому ми і назвали одного з Сімох в його честь...

але він, бог тобто, міг би називатися і Селянином, і Рибалкою, і Теслею, і

Шевцем. Це все одно, яким він ремеслом займається. Головне те, що він

трудиться. Батько править, Воїн б'ється, Коваль працює - от разом і

виходить те, що повинен робити чоловік. Коваль - один з ликів божества,

ну а Швець - один з ликів самого Коваля. Саме він почув мою молитву і

зміцнив мої ноги.

- Велика милість богів, - сухо зауважив сір Хіль, - але чи не простіше

взутися, ніж турбувати їх?

- Це мені таке покарання належить, босоніж ходити. Навіть септон може

бути грішником, ось і моя плоть слабка. І в мені бродили соки по

молодості років... а дівчатам навіть септон здається принцом, адже

тільки він один і йшов далі ніж за милю від їх села. Я їм, бувало, читав з

Семіконечної Зірки, а Книга Діви найкраще проймала. Грішний, грішний я

був, поки взуття не скинув. І згадати соромно, скількох дівчат я позбавив

цноти.

Брієні теж згадалося щось ганебне: табір під стінами Хайгардена, де сір

Хіль і інші лицарі поставили на кін її власну невинність.

349

- Ми якраз шукаємо одну дівчину, - відкрився септону Подрик Пейн. -

Шляхетну дівчину тринадцяти років, з золотистим волоссям.

- Я думав, ви розбійників шукаєте.

- Їх теж, - підтвердив Подрик.

- Інші подорожні намагаються уникнути зустрічі з ними, - зауважив

Мерибальд, - а вам ось вони то навіщо знадобилися.

- Нам потрібен тільки один, - сказала Брієна. - Пес.

- Сір Хіль говорив мені. Так зберігають вас Семеро, дочка моя. Кажуть, за

ним тягнеться слід з убитих немовлят і зневажених дів. Скажений Пес

Солеварненський , ось яке прізвисько йому дали. Навіщо добрим людям

зустрічатися з таким лиходієм?

- Можливо, що дівчина, про яку говорив Подрик, зараз у нього.

- Ось воно як? Тоді за неї, бідолашну, потрібно старанно молитися.

Помолися за мене , хотілося сказати Брієні. Попроси Старицю висвітлити

мені своєю лампадою шлях до леді Санси , а Воїна дати мені силу , щоб

її захищати. Але все це залишилося невисловленим - Хіль Хант, чого

доброго, міг почути її і посміятися над її жіночою слабкістю.

Через пішого септона і його важко навантаженого осла вершники

просувалися повільно. На захід вони прямували не по великій дорозі, яка

колись привела Брієну і Джеймі в розграбований, завалений трупами

Дівочий Ставок. Злегка відхилившись на північ, вони вважали за краще їй

стежку вздовж берега Крабячої бухти, яка не значилася ні на одній з

дорогоцінних карт сіра Хіля. По цю сторону Дівочого Ставка на відміну

від мису Роздвоєний Кіготь не було і згадки про крутих пагорбах, чорних

болотах і соснових лісах. Тут під сірувато-блакитним склепінням неба,

простяглися піщані дюни і солоні заплави. Дорога, пропадаючи в

тростниках і дрібних ставках, знову появлялася через милю. Брієна

розуміла, що без Мерибальда вони б одразу збилися з шляху. Септон

постійно виходив вперед і пробував хиткий ґрунт своїм ціпком. Дерева в

цих місцях не росли, і подорожні не бачили нічого, крім моря, піску і неба.

Не можна було уявити собі землі, більш відмінної від Тарта з його

горами, водоспадами, високими луками і тінистими Долинами, але і в ній

була своя краса. У численних повільних струмках водилися жаби, над

бухтою парили крячки, в дюнах чулися голоси птахів перевізників. Одного

разу дорогу їм перебігла лисиця, і собака Мерибальда її люто облаяла.

Люди їм теж зустрічалися. Одні тулилися серед очеретяних заростей в

хатинки, зліплених з перемішаного з соломою мулу, інші виходили

рибалити в бухту на шкіряних човнах, а будинки ставили на хитких,

заритих в пісок дерев'яних палях. Багато з них жили далеко від інших -

швидше за все поодинці. Чужих людей тут, як видно, соромилися, але

350

ближче до полудня собака знову загавкав, і три жінки, вийшовши з

очеретів, вручили Мерибальду кошик з раковинами. Натомість він дав

кожній по апельсину, хоча молюски тут були дешевше бруду, а заморські

плоди коштували дорого. Одна була зовсім стара, інша вагітна, третя

свіжа і чарівна, як весняна квітка. Коли Мерибальд відійшов сповідати їх,

сір Хіль з усмішкою зауважив:

- Схоже, боги супроводжують нас - принаймні Діва, Матір і Стариця. -

Подрик був вражений, і Брієні довелося пояснювати йому, що це всього

лише місцеві мешканки.

Знову рушивши в дорогу, вона помітила:

- Ці люди живуть менше, ніж у дні їзди від Дівочого Ставка, однак війна їх

не чіпала.

- Та що з них взяти то, міледі. Все їхнє багатство - черепашки, камінчики і

шкіряні човники, а за зброю сходять іржаві ножі. Вони родяться, живуть,

люблять і вмирають. Вони знають, що править ними лорд Моутон, але

мало хто його бачив, а Ріверран і Королівська Гавань для них тільки

назви.

- Однак вони моляться богам, і це, думаю, ваша заслуга. Чи довго ви

проповідуєте в річкових землях?

- Скоро сорок років мине, - сказав він, і собака гавкнула, підтверджуючи

його слова. - Кожен мій обхід починається у Дівичому Ставку і кінчається

там же, а займає півроку, якщо не більше. Однак я не сказав би, що

добре знаю Тризуб. Замки знатних лордів я бачу хіба що здалеку. Шлях

мій лежить через містечка, остроги, села, у яких навіть немає імені, через

огорожі і пагорби, через струмки, де можна напитися, і печери, де можна

сховатися. Путівці, якими користується бідний народ, на пергаменті не

малюють, але я їх все виходив раз по десять.

Путівцями і розбійники охоче користуються, а печери можуть служити

укриттям. Брієну кольнула підозра, і вона запитала себе, чи добре сір

Хіль знає цього чоловіка.

- Самотньо вам, мабуть, живеться, септон.

- Зі мною завжди Семеро, і мій вірний слуга, і Собака.

- А імені у вашого пса хіба немає? - запитав Подрик.

- Є, повинно бути, так тільки я не знаю його.

- Як же так? Він ваш, а ви не знаєте, як його звати?

- З чого ти взяв, що він мій?

Пес сказав своє слово, гавкнувши і завиляв хвостом. Він був величезний,

не менше десяти стоунів, кудлатий, але добродушний.

- Чий же тоді? - наполягав Подрик.

- Свій і божий. Свого імені він мені не назвав, ось я і кличу його Собакою.

351

У розумі Подрика явно не вміщувалася думка, що собаку можна кликати

просто Собакою. Помовчавши трохи, він повідомив:

- У мене теж був пес, давно, у дитинстві. Я його кликав Героєм.

- А він ним був?

- Ким був?

- Героєм.

- Н-ні. Але все одно гарна була собака. Він помер.

- Собака охороняє мене в дорозі. Ні вовк, ні розбійник не сміє торкнути

мене, коли він поруч, навіть у ці тяжкі часи. Хоча з вовками тепер просто

ладу не стало, - спохмурнів септон. - Самотньому подорожньому

розумніше всього спати на дереві. За все своє життя я не бачив більше

дюжини вовків разом, а зараз по Тризубу нишпорить зграя, де звірів

кілька сотень.

- Ви самі то з ними зустрічалися? - запитав сір Хіль.

- Семеро вберегли мене від такої напасті, але я не раз чув їх ночами.

Кров у жилах холоне від такого хору. Навіть Собаку в тремтіння кидає, а

він чимало вовків вбив на своєму віку. - Септон поплескав Собаку по

голові. - Люди вам скажуть, що це демони, а водить їх неначе вовчиця,

виплодок пекла, величезна і безмовна, немов тінь. Кажуть, що вона

зубра може повалити в поєдинці. Ні силки, ні капкани її не беруть, сталь і

вогонь не лякають. Вона вбиває всіх вовків, які намагаються її покрити, а

харчується однієї тільки людською плоттю.

- Ви таки домоглися свого, септон, - засміявся сір Хіль. - У бідолахи

Подрика очі ось-ось вискочать з орбіт.

- А от і ні, - обурився Подрик. Собака підтримав його гавкотом.

Нічліг вони влаштували в дюнах. Брієна відправила Подрика на берег

зібрати плавець, але він повернувся з брудними колінами і порожніми

руками.

- Тепер відлив, міледі. Вода відійшла, там тільки мокрий пісок і калюжі.

- Не заходь на мілину, дитя, - попередив його септон. - Морський пісок не

любить чужих і може тебе проковтнути.

- Ну вже. Звичайний бруд.

- Так, поки вона не наб'ється тобі в ніс і рот - тоді цей бруд вбиває. -

Мерибальд пом'якшив загрозу посмішкою. - Отряхни коліна, і ось тобі

часточка від апельсина.

Наступний день мало чим відрізнявся від попереднього. Поснідавши

солоною тріскою і апельсиновими часточками, вони рушили в дорогу ще

до сходу. Позаду них лежав рожевий небосхил, попереду бузковий.

Собака біг попереду, обнюхуючи очерет і через кожні кілька кроків

352

задираючи ногу - дорогу він знав, як видно, не гірше, ніж Мерибальд.

Різкі голоси крячків вітали ранковий прилив.

Вдень вони зупинилися в крихітному селі, першому, що попадається їм

на шляху. Над дрібним струмком стирчали на палях вісім будиночків.

Чоловіки вийшли в море на лов, але жінки з дітьми спустилися зі своїх

осель по мотузковим драбинках і зібралися навколо септона на молитву.

Мерибальд, зробивши службу, відпустив їм гріхи і залишив ріпи, мішок

бобів, а також два апельсина, якими так дорожив.

- Цієї ночі добре б повартувати, друзі мої, - сказав він, коли вони пішли з

села. - Ці люди бачили трьох недобитків в дюнах, на захід від старої

сторожової вежі.

- Всього троє? - посміхнувся сір Хіль. - Для нашої воюовниці це дрібниця.

І до озброєних людей вони навряд чи поткнуться.

- Якщо тільки не зголодніли вкрай, - зауважив септон. - На солоних

болотах є їжа, та тільки не всякий її знайде, а ці втікачі адже не тутешні.

У разі нападу віддайте їх мені, сір, прошу вас.

- Що ж ви будете з ними робити?

- Нагодую їх. Запропоную сповідатися, щоб я міг відпустити їм гріхи.

Покличу їх з нами на Тихий острів.

- Це все одно що запропонувати їм перерізати нам глотки, поки ми

спимо, - відповів сер Хіль. - У лорда Рендилла проти недобитків є кошти

краще - сталь і плетина мотузка.

- Сір міледі, - втрутився Подрик, - а ці недобитки теж розбійники?

- Більш-менш, - сказала Брієна.

- Скоріше менше, ніж більше, - не погодився з нею Мерибальд. -

Розбійники відрізняються один від одного як птиці різних порід. Крила є у

перевізника, і морського орла, але вони - не одне і те ж. У піснях

розбійники переступають закон, щоб помститися злому лорду, але в

житті вони більше схожі на кровожерливого Пса, ніж на лорда блискавку.

Це погані люди, спонукувані жадібністю, отруєні злістю. Вони плюють на

богів і ні про кого не дбають, крім себе самих. Недобитки більше гідні

жалю, хоча можуть бути настільки ж небезпечні. Майже всі вони люди

простого звання, ніколи і на милю не удалявшіся від рідного дому, поки

господь не повів їх на війну. Вони марширують під його прапорами в

поганій одежинці і взутті, озброєні часом серпами, мотиками або

палицями - прив'язавши камінь ремінцями до дубини, ось тобі і зброя.

Брати йдуть поруч з братами, сини з батьками, друзі - з друзями.

Наслухавшись пісень і казок, вони мріють про чудеса, які побачать, що

про славу і про багатство.Війна представляється їм самою чудовою

пригодою, яку їм довелося пережити на своєму віку.

353

А потім вони вступають в бій.

Одним досить однієї битви, щоб зламатися, інші тримаються роками,

втративши цим битвам рахунок, - але навіть той, хто пережив сто битв,

може похитнутися у сто першому. Брат бачить смерть брата, батьки

втрачають своїх синів, друзі на очах у друзів затискають руками

розпороті животи.

Очолював їх падший лорд, інший лорд кричить, що відтепер вони

переходять до нього. Хтось до того ж до погано залікованої рани отримує

ще одну. Вони ніколи не їдять досхочу, чоботи в них розвалюються після

довгого переходу, одяг порвався і запрів, половина з них від поганої води

паскудить прямо в штани.

Нові чоботи, теплий плащ, іржавий напівшлем знімають з убитих, а потім

починають грабувати живих, таких же бідняків, на чиїх землях йде війна.

Ріжуть овець, забирають курей, а від таких справ до відведення дочок

всього один крок. Одного разу такий вояка оглядається довкола і бачить,

що його друзів і рідних більше немає і він воює серед чужих, під

прапором, погано йому знайомим. Він не знає, де він і як потрапити

назад додому, а лорд, за якого він б'ється, не знає його по імені, однак

наказує йому стояти на смерть зі своїм списом, серпом або мотикою.

Потім на нього обрушуються лицарі з закритими сталлю обличчями, і грім

їх атаки заповнює собою весь світ. .

Тоді чоловік ламається. Він біжить або відповзає з поля, ковзаючи між

мертвими тілами, він ховається і шукає притулку. Про дім він вже й

думати забув, а королі, лорди і боги значать для нього менше, ніж

шматок тухлого м'яса або бурдюк з кислим вином, які допоможуть йому

протягнути ще день і заглушити страх. Так він і живе, недобиток, - з дня

на день, від одного шматка до іншого, як звір, а не чоловік. Я не

сперечаюся з леді Брієною - у такі часи подорожньому слід остерігатися

втікачів латників... але і пожаліти їх теж не зле.

За промовою Мерибальда була глибока тиша. Брієна чула шепіт вітру у

вербах і далекий голос гагари. Чула дихання Собаки, що біжить поряд з

ослом і септоном.

- Скільки ж років вам було, - перервала вона тривале мовчання, - коли ви

відправилися на війну?

- Не більше, ніж вашому хлопчині. Замало для воїна, але я не хотів

відставати від братів. Біллем призначив мене своїм зброєносцем, хоча

був, звичайно, не лицарем, а малим кухарем, і зброєю йому служив

украдений там же на кухні ніж. Він помер на Сходах від лихоманки, так і

не пустивши свій клинок у справу, як і інший мій брат, Робін. Оуену

354

рознесли голову палицею, а його друга Рябого Джона повісили за

насильство над жінкою.

- Війна Девятигрошових Королів? - запитав сір Хіль.

- Так її називали, хоча я сам жодного короля не бачив і ні грошика не

заробив. Але війна була. Це точно.

mbp

СЕМВЕЛ

Сем, погойдуючись з носка на п'яту, дивився у вікно, де сонце заходило

за гострі дахи. Знову напився либонь або дівчину собі знайшов. Хоч

лайся, хоч плач. Дареон його брат по Варті. Коли він співає, кращого і

бажати неможливо, але якщо попросити його про щось ще...

Сірі пальці туману вже повзли по стінах будинків біля каналу.

355

- Він обіцяв повернутися, ти сама чула, - сказав Сем. Ліллі глянула на

нього опухлими червоними очима крізь завісу поплутаного, немитого

волосся, немов боязливий звір з-за куща. Вони давно вже не запалювали

вогню, але вона всілася до вогнища, немов сподівалася знайти в

холодній золі залишки тепла.

- Йому тут не подобається, - тихо, боячись розбудити дитину, сказала

вона. - У нас сумно, от він і йде туди, де багато вина і посмішок.

Авжеж. Вина усюди багато, тільки не тут. Готелів, шинків та веселих

будинків у Браавосі хоч відбавляй. Якщо Дареон воліє вогонь і чашу вина

суспільству заплаканої жінки, боягузливого товстуна і хворого старця, хто

дорікне його в цьому? Один тільки Сем. Він обіцяв, що повернеться до

сутінків, обіцяв принести вина та їжі.

Сем знову глянув у вікно, сподіваючись всупереч всякої надії побачити

поспішаючого до будинку співака. Ніч опускалася на місто таємниць,

струменіла по провулках, текла по каналах. Скоро добрі городяни

закриють віконницями вікна і замкнуть двері. Ніч - час найманих вбивць і

продажних жінок, нових друзів Дареона. Останнім часом співак тільки

про них і тлумачить. Складає пісню про куртизанку по імені Місячна Тінь -

вона, мовляв, чула його спів у Місячного ставка і нагородила його

поцілунком. «Ти б краще срібло з неї взяв, - відповів Сем. - Нам потрібні

гроші, а не поцілунки». А Дареон йому з посмішкою: «Іноді поцілунок

коштує дорожче золота, Смертоносний».

Через це Сем теж сердився. Не про розпусних жінок належить Дареону

складати пісні, а про Стіну і подвиги Нічного Варти. Джон сподівається,

що такі пісні залучать молодь в чорне братство. А у співака на думці одне

- золоті поцілунки, коси з срібла і червоні губки. Хто ж захоче надіти

чорне, слухаючи про червоні губки?

До того ж дитя від музики прокидається і починає кричати, Дареон

кричить на нього, Ліллі приймається плакати - в результаті співак тікає і

не повертається кілька днів. «Руки сверблять врізати їй за це виття і хай,

- скаржиться він, - і спати вона мені не дає».

Ти б теж плакав , якби втратив сина , ледь не сказав йому Сем. Не

можна звинувачувати Ліллі за її горе. Замість неї Сем винив Джона Сноу.

Давно його серце стало кам'яним? Одного разу, коли Ліллі спустилася за

водою на канал, Сем задав це питання Ейємону. «Коли ти зробив його

лордом командувачем», - відповів старий.

Навіть тепер, у цій холодній кімнаті під навислою покрівлею, Сему не

хотілося вірити в те, що Джон справді так вчинив. Але це, мабуть, правда

- з чого б ще Ліллі так сумувати? Запитати б у неї просто, чия дитина у

неї на руках, але для цього Сему бракувало відваги. Він боявся почути

356

відповідь. Я все таки боягуз , Джон. Мої страхи супроводжують мене ,

куди б я не пішов.

Над дахами Браавоса точно грім прокотився - це Титан на тій стороні

лагуни оголосив про настання ночі. Дитина тут же прокинулася, заволала

і розбудила Ейємона. Ліллі дала хлопцеві груди. А старий,

заворочавшись на своєму вузькому ліжку, сказав:

- Ег? Чому так темно?

Тому що ти сліпий. Після їх прибуття в Браавос розум Ейємона став

слабшати з кожним днем. Мейстер забуває, де він знаходиться, і

бурмоче нісенітницю про свого батька чи брата. Йому сто два роки,

нагадував собі Сем, - але ж у Чорному Замку мейстер завжди мислив

ясно, незважаючи на глибоку старість.

- Це я, Семвел Тарлі, - вкотре повторив Сем. - Ваш стюард.

- Сем. - Старий моргнув, облизав губи. - Так, вірно. Ми в Браавосі.

Прости мене, Сем. Вже ранок?

- Ні. - Сем помацав його чоло, холодне і липке. Старий дихав тихо, але з

працею. - Тепер ніч, мейстер. Ви спали.

- Яка довга ніч... і як холодно.

- Топити нічим, а господар більше в борг не дає. - Вони вже в четвертий

або п'ятий раз вели ту ж розмову. Краще б я дров купив , кожен раз

картав себе Сем. Він би принаймні лежав в теплі.

Їх останнє срібло він витратив на цілителя з Дому Червоних Рук -

високого, бідного, в одязі, розшитій червоними і білими візерунками.

Грошей вистачило лише на півфляги сонного вина. «Це полегшить його

кончину, - сказав цілитель, а на питання Сема, не можна зробити щось

ще, відповів: - У мене є мазі, настої, мікстури, отрути. Я міг би пустити

йому кров, дати проносне, поставити п'явки, та тільки навіщо? П'явками

молодість не повернеш. Він старий, і в легенях у нього сидить смерть.

Давай йому це питво, і нехай спить довше».

Сем так і робив і вдень, і вночі, але зараз старий щось розійшовся і

поривався сісти.

- Треба йти вниз, в гавань.

Знову за своє.

- Ви занадто слабкі, щоб іти. - Застуда, підхоплена Ейємоном в морі,

терзала його кволі груди. До приходу в Браавос він так ослаб, що з

корабля його винесли на руках. Тоді їх мішок з сріблом був ще повний, і

Дареон в готелі зажадав найбільше ліжко. Їм дали таке, що вісьмом

впору, і плату взяли теж за вісьмох. - Ми підемо туди завтра, - пообіцяв

Сем, - і знайдемо корабель, який відправляється в Староміст. - У

браавоскому порту життя вирувало навіть восени. Будь Ейємон

357

здоровий, їм не склало б труднощів знайти відповідне судно. Заплатити

за проїзд було б важче... хіба що дочекатися корабля з Семи Королівств.

когось з Старомістських купців, що має родичів в Нічній Варті. Повинен

же хтось ще поважати людей, що охороняють Стіну.

- Староміст, - зітхнув мейстер. - Я бачив його уві сні, Сем. Як ніби я знову

молодий, а зі мною мій брат Ег і той великий лицар, якому він служив. Ми

випивали в старому готелі, де роблять такий міцний сидр. - Він знову

спробував привстати, але тут же впав назад. - Гавань. Там ми знайдемо

відповідь на питання про драконів. Мені потрібно знати.

Тобі потрібен ситий живіт і жаркий вогонь у вогнищі , думав Сем.

- Їсти хочете, мейстер? У нас залишилося трохи хліба і сиру.

- Не зараз, Сем. Потім. Коли окріпну небагато.

- Як же ви зміцнієте, якщо не будете їсти? - В морі після Скагоса вони всі

майже нічого не їли. Осінні шторми гналися за ними по всьому Вузькому

морі. Іноді вони налітали з півдня, чреваті громом, блискавкою і дощем,

іноді приходили з півночі, і лютий вітер пронизував чоловіка наскрізь.

Одного разу вранці Сем побачив, що весь корабель покритий льодом і

виблискує, як перли. Капітан наказав зрубати щоглу і закріпити на палубі.

Далі вони рухалися на одних тільки веслах. Поки далеко не показався

Титан, їжа нікому не йшла в горло.

На березі, однак, Сем відчув вовчий голод. Те ж саме було з Дареоном і

Ліллі. Навіть немовля стало смоктати набагато старанніше, а ось

Ейємон...

- Хліб, правда, черствий, але я можу випросити на кухні підливи, -

умовляв його Сем. Господар - людина жорстка і підозріло ставиться до

одягнених у чорне іноземців, але його кухар куди добріший.

- Ні, не треба. От хіба ковток вина...

Вино обіцяв купити Дареон на гроші, які збере своїм співом.

- Вино буде трохи пізніше, - сказав мейстеру Сем. - Є вода, але не надто

хороша. - Хороша вода тут текла по великому цегляному акведуку.

Багатіям вона надходила по трубах прямо в будинки, бідні черпали її

відрами з публічних фонтанів. Сем послав туди Ліллі, забувши, що вона

все життя провела в Замку Крастера і навіть у торгових містечках ніколи

не бувала. Кам'яний лабіринт островів та каналів, де не росло ні трави, ні

дерев, а люди заговорювали з нею на незрозумілій мові, перелякав її так,

що вона відразу ж заблукала. Сем знайшов її плачучою біля кам'яних

стоп якогось давнішнього морського начальника. - Воду ми беремо з

каналу, - пояснив Сем, - але кухар її кип'ятить. Є ще сонне вино, якщо

хочете.

358

- На сьогодні я вже виспався. Дай мені води, будь добрий. Це нічого, що

вона з каналу.

Сем допоміг йому сісти і підніс чашку до його пересохших губ, але

половина води все одно пролилася на груди.

- Досить, - закашлявшись, сказав Ейємон після пари ковтків. - Дивись, як

ти мене викупав. - Старого брали дрижаки. - Чому тут так холодно?

- У нас більше немає дров. - Дареон сплатив господареві подвійну ціну за

кімнату з вогнищем, але вони поняття не мали, як дорогі тут дрова.

Дерева тут зустрічаються тільки в садах вельмож, а сосни на островах в

лагуні браавосійці не рубають, оскільки ті заступають місто від морських

бурь. Паливо привозять на баржах вгору по річках і переправляють через

лагуну. Навіть гній тут в ціні, адже коней у місті набагато менше, ніж

човнів. Мандрівникам мимоволі довелося зіткнутися з цим, застрягши в

Браавосі і не маючи можливості плисти далі з хворим мейстером на

руках. Сем був впевнений, що ще один морський перехід вб'є старого.

Ейємон навпомацки знайшов руку Сема на ковдрі.

- Ми повинні піти в гавань, Сем.

- Коли ви одужаєте. - Ейємон не винесе бризок і вітру з моря, а Браавос

весь стоїть на воді. На північ звідси розташована Пурпурова гавань, де

під куполами та баштами Морського Палацу стоять торговці з Браавоса.

На заході, в Сміттєвій Заплаві, причалюють кораблі з інших Вільних Міст,

з Вестероса, Іббена і казкових східних земель. Є багато пристаней і крім

них - для рибалок, ловців креветок і крабів, що приходять з мулистих

мілин і річок. - Зараз це вам не по силам.

- Тоді йди один, - наполягав Ейємон, - і приведи до мене того, хто бачив

драконів.

- Я? Так адже це казки, мейстер. Матроські байки. - Дареон теж гарний -

збирає всякі дурниці по шинках і тягне сюди. Він і про драконів

розповідав серед всього іншого, але запам'ятав цю історію погано,

будучи напідпитку. - А може, Дареон сам усе вигадав, як це водиться у

співаків.

- Можливо, але навіть в пісні, вигаданої з початку і до кінця, повинно бути

зернятко правди. Вилущи для мене це зернятко, Сем.

- Я не знаю, кого питати і про що. По Валірійски я говорю погано, а на

браавоскому і половини не розумію. Зате ви знаєте мови, і як тільки вам

стане краще...

- Коли ж це мені стане краще, Сем?

- Скоро, треба тільки відпочивати і побільше їсти. От прийдемо в

Староміст. .

359

- Я більше не побачу його. Тепер я знаю. - Старий трохи сильніше

стиснув руку Сема. - Скоро я зустрінуся зі своїми братами. З одними я

зв'язаний кров'ю, з іншими обітницями, але вони мої брати всі до

єдиного. І батько... він ніколи не думав, що престол перейде до нього,

але сталося саме так. Він говорив, що це кара, котра спіткала його за

удар, яким він ненавмисно убив свого брата. Я молюся, щоб після смерті

він знайшов спокій, якого ніколи не знав у житті. Септони кажуть, що ми,

скинувши земний тягар, вирушаємо в чудовий край, де панують сміх і

любов, де всього вдосталь... але що, якщо за стіною, званою смертю,

немає нічого, крім болю, мороку і холоду?

Йому страшно, зрозумів Сем.

- Не треба думати про смерть. Ви хворі, але скоро одужаєте.

- Не в цей раз, Сем. Вночі, увісні, чоловік задає питання, які не

наважується поставити днем. Для мене з усіх питань залишився тільки

один: чому боги, віднявши у мене зір і сили, дали мені таке довге життя?

Для чого їм знадобився на землі нікчемний старий? - Сем бачив, як

тремтять його вкриті плямами руки. - Я пам'ятаю, Сем. Я все ще

пам'ятаю.

- Що ви пам'ятаєте?

- Драконів... горе і славу нашаго будинку.

- Останній дракон помер до того, як ви народилися. Як ви можете

пам'ятати їх?

- Я бачу їх у сні, Сем. Бачу червону зірку, краплю крові на небі. Червоний

колір ще живе в моїй пам'яті. Я бачу їх тіні на снігу, чую тріск шкірястих

крил, відчуваю їх гаряче дихання. Моїм братам теж снилися дракони, і ці

сни вбивали їх одного за іншим. Напівзабуте пророцтво ось-ось

виповниться, Сем. Або нас чекають дива і жахи, які ніхто з живих не в

силах осягнути, або...

- Або що?

- Або я просто вмираючий старий, який марить в гарячці, - усміхнувся

мейстер. Білі очі стомлено закрилися і відкрилися знову. - Не треба було

мені залишати Стіну. Лордові Сноу цього знати не дано, але я повинен

був знати. Вогонь пожирає, а холод зберігає. Стіна... але тепер вже пізно

повертатися назад, занадто пізно. Невідомий чекає за дверима, і не

можна відіслати його геть. Ти вірно служив мені, стюард, послужи ще раз,

наостанок. Іди в гавань, Сем, і довідайся все, що зможеш... про

драконів...

Сем вивільнив руку з холодних пальців старого.

- Добре... я піду, якщо ви так хочете. Я лише... - не Можна відмовляти

мейстеру , думав він. Заодно і Дареона пошукаю там , біля Сміттєвої

360

Заплави. Так. Знайду його , і ми разом підемо до причалів , а потім

купимо їжі і вина , і дров. Розведемо вогонь , зготуємо щось гаряче... Сем

підвівся. - Все, я пішов.

З вами залишиться Ліллі. Замкни за мною двері, добре? - Невідомий

чекає за дверима...

Ліллі, з дитиною на руках і повними сліз очима, кивнула. Зараз знову

розплачеться, не інакше. Сем не міг більше виносити її сліз. Його меч

висів на стіні поряд зі старим надтріснутим рогом, який подарував йому

Джон. Сем підперезався, загорнувся у свій чорний вовняний плащ і

спустився по дерев'яних скрипучих сходах. Одні двері готелю виходили

на вулицю, інші - на канал. Сем вийшов в перші, щоб не проходити через

загальну залу і не бачити кислої міни, якою господар зустрічав неугодних

йому постояльців.

Ніч була холодна, але далеко не настільки туманна, як багато хто до неї.

І на тому спасибі. Туман в Браавосі часом згущується так, що чоловік

власних ніг не бачить. Одного разу Сем через це трохи в канал не

звалився.

Хлопчиком, читаючи історію Браавоса, він мріяв побувати тут. Мріяв

побачити, як встає з моря грізний Титан, покататися на вузькому човні

повз палаців і храмів, побачити водяних танцюристів, виблискуючих

клинками при світлі зірок. Тепер, коли ця мрія збулася, йому не терпілося

виїхати звідси.

Піднявши капюшон, він заходив по бруківці до Сміттєвої Заплави. Пояс з

мечем сповзав, і Сем то і справа підтягував його на ходу. Щоб уникнути

небезпечних зустрічей він вибирав самі вузькі і темні вулиці, але кожен

бродячий кіт змушував його здригатися... а кішок в Браавосі повним

повно. Треба знайти Дареона. Удвох вони якось розберуться, що робити

далі. Мейстера покинули сили, Ліллі вбита горем і нічого не розуміє, але

Дареон - брат Нічної Варти. Не потрібно думати про нього погано - може,

він не повертається тому, що ображений на Сема. Або лежить зарізаний

де-небудь в провулку, або плаває обличчям вниз в одному з каналів.

Вночі по місту ходять вбивці брави у різнобарвних шатах, шукаючи

роботу для своїх тонких клинків. Вони починають бійку з будь-якого

приводу або зовсім без приводу, а Дареон запальний і гострий на язик,

особливо коли вип'є. Однак, хоч він і співає про великих битви, це ще не

робить його воїном.

Кращі готелю у місті та питні заклади розташовувалися навколо

Пурпурової гавані і Місячного ставка, але Дареон волів Сміттєву, де на

загальній мові говорило більше народу. Сем почав свої розшуки з

«Зеленого вугра», «Чорного човняра» і «У Морогго», де Дареон вже

361

співав раніше. Там він співака не знайшов. У «Будинку туману» чекали

клієнтів змії човни. Сем спробував розпитати човнярів, чи не бачив хто

співака, одягненого в чорне, але вони не розуміли його валірійського - чи

не хотіли зрозуміти. Він заглянув у брудний підвал під другою аркою

мосту Наббо, де ледь вміщалися десять чоловік, але Дареона і там не

було. Сем спробував щастя в «Вигнанців», «Семи лампадах», в борделі

під назвою «Котячий будинок» - там він зустрів дивні погляди, але

допомоги не отримав.

Виходячи, він мало не зіткнувся під червоним ліхтарем закладу з двома

молодими людьми - темноволосим і білявим. Темний сказав щось по

браавоськи.

- Вибачте, не розумію, - відповів Сем, задкуючи від них. В Семи

Королівствах знать носить оксамит і кольорові шовки, а простий народ -

буру домоткану вовну і полотно. У Браавосі все навпаки. Наймані вбивці

хизуються наче пави, а знать ходить в сірому, ліловому, темно синьому і

чорному.

- Мій друг Терро каже, що на тебе дивитися гидко, ти такий жирний, -

пояснив на загальній мові світловолосий в камзолі, зшитому наполовину

з зеленого оксамиту, наполовину з срібної парчі. - А твій меч так

деренчить, що у мого друга болить голова. - Інший, цей самий Терро,

одягнений у винно червоний камзол і жовтий плащ, додав щось на

браавоскому. - Ще Терро каже, що ти одягнений не по званню. Хіба ти

лорд, щоб носити чорне?

Сему хотілося втекти, але він боявся заплутатися у власному поясі.

Головне, меч не чіпати. Такі, як ці двоє, найменший дотик до рукояті

сприймають як виклик. Треба знайти якісь слова, щоб їх заспокоїти.

- Ні, - тільки й прийшло йому в голову, - не лорд.

- Звичайно, не лорд, - сказав чийсь дитячий голос. - Він з Нічної Варти. З

Вестероса. - На світло, штовхаючи перед собою візок з раковинами,

вийшла дівчинка - худенька, у великих чоботях, з копицею брудного

волосся. - Там, у «Щасливому порту», є ще один такий же - він співає для

Морячки. Якщо вони запитають, хто найпрекрасніша жінка на світі, кажи,

що Соловейко, - порадила вона Сему, - не то вони тебе викличуть. Може,

мідій у мене купиш? Устриці я всі продала.

- У мене грошей немає, - сказав Сем.

- Ти бач, грошей немає, - засміявся білявий. Темний знову вимовив щось

по браавоськи, і світлий переклав: - Мій друг Терро замерз. Будь добрий,

товстун, віддай йому свій плащ.

- Не думай, - знову втрутилася дівчинка. - Потім вони попросять тебе

зняти чоботи, і скоро ти залишишся голий.

362

- Кошенят, які нявкають надто голосно, топлять в каналі, - попередив

білявий.

- Кошенята дряпаються. - В її лівій руці раптом з'явився ніж, тонкий, як і

вона сама. Терро сказав щось своєму другові, і вони пішли, сміючись.

- Спасибі, - сказав Сем. Дівчинка сховала ніж.

- Якщо ти вночі ходиш з мечем, значить, тебе можна викликати. Може, ти

сам хотів з ними побитися?

- Ні. - Це вийшло у Сема так верескливо, що він скривився.

- Ти правда з Нічної Варти? Ніколи ще не бачила таких чорних братів, як

ти. Якщо хочеш, можеш забрати у мене залишки. Покупців все одно не

буде - вже темно. До Стіни збираєшся їхати?

- Ні, в Староміст. - Сем взяв запечену в золі раковину, розкрив її і жадібно

проковтнув вміст. - Тут ми проїздом. - М'ясо молюска йому сподобалося, і

він з'їв ще одного.

- Беззбройних брави ніколи не зачіпають, навіть такі верблюжі какашки,

як Терро і Орбело.

- Ти хто?

- Ніхто. - Від неї пахло рибою. - Раніше була кимось, а тепер стала ніким.

Можеш звати мене Кішкою Кет, якщо хочеш. А ти хто?

- Семвел з дому Тарлі. Ти добре говориш на загалній.

- Мій батько був майстром над веслярами на «Німерії». Якось він сказав

на вулиці, що моя мати красивіше, ніж Соловей, і його вбили за це. Не ці

верблюжі какашки, а справжній браво. Коли небудь я йому горло

переріжу. Капітан не залишив мене на борту, зсадив на берег, а Бруско

прийняв до себе. Тепер я ходжу з його тачкою. А ти на який корабель

хочеш сісти?

- Ми оплатили проїзд на «Леді Ашенорі».

- Вона пішла давно, - підозріло примружилася дівчинка. - Ти що ж, не

знав?

Знав, пречудово знав. Вони з Дареоном стояли на пристані, дивлячись,

як піднімаються і опускаються весла «Ашенори», що йде повз «Титану» у

відкрите море. «Ну, ось і все», - сказав тоді Дареон. Будь Сем сміливіше,

він зіштовхнув би його у воду. Коли він хоче спокусити будь-яку дівчину, у

нього з язика мед струмує, а затриматися в Браавосі капітана умовляв

один тільки Сем. «Я і так вже три дні чекаю вашого старигана, - відрізав

той. – Мої трюми повні до відмови, а люди вже полюбилися з дружинами

на прощання. «Ашенора» піде з першим припливом, будете ви на борту

чи ні».

«Прошу вас, - благав його Сем. - Ще кілька днів, про більше я не прошу.

Коли мейстер Ейємон зміцніє...»

363

«Він зміцніє, як же. - Минулої ночі капітан сам зайшов до них в готель,

щоб поглянути на Ейємона. - Він зовсім поганий, і я не хочу, щоб він

помер на моєму кораблі. Залишайтеся з ним або киньте його, мені

справи немає. Я відчалюю». Що ще гірше, він відмовився повернути

гроші, які отримав за проїзд. «Ви взяли кращу каюту, і вона чекає на вас.

Якщо вам не до вподоби її зайняти, я тут ні при чому. З якого дива я

повинен нести збитки?»

Тепер ми могли бути вже в Синьому Долі , з сумом подумав Сем, а з

попутним вітром і до Пентоса би не дійшли.

Але що користі розповідати все це дівчинці з тачкою?

- Ти казала, що бачила співака...

- У «Щасливому порту». Він на Морячці хоче одружитися.

- Одружитися?

- Ага. Вона спить тільки з тими, хто на ній одружується.

- Де він, цей «Щасливий порт»?

- Навпроти «Корабля скоморохів». Можу показати.

- Я знаю дорогу. - Вивіску «Корабля скоморохів» Сем вже бачив раніше. -

Мені треба Харенхол . - Не можна Дареону одружитися! Він давав

присягу.

Сем поплив по слизьких каменям. Він віддувався, чорний плащ плескав у

нього за спиною. На бігу він притримував пояс. Зустрічні поглядали на

нього з цікавістю, бродячий кіт з шипінням відскочив.

Як тільки він червоний, захеканий, увійшов у «Щасливий порт», на шиї у

нього зависла одноока жінка.

- Не треба, - сказав Сем. - Я не для того прийшов. - Вона відповіла, щось

на браавоскому. - Я не знаю вашої мови, - сказав Сем по Валірійськи. Він

обвів поглядом таверну, де горіли свічки і тріщав вогонь у вогнищі. Хтось

пілікав на скрипці, дві дівчини, взявшись за руки, танцювали навколо

червоного жерця. Одноока пригорнулася до Сема грудьми. - Прошу вас,

не треба.

- Сем! - вигукнув знайомий голос. - Пусти його, Уна, - це Сем

Смертоносний, мій брат по Варті!

Одноока відліпилася, продовжуючи тримати Сема за руку.

- Я готова померти від його удару, - зголосилася одна з танцівниць.

- Як по-твоєму, він дасть мені помацати свій меч? - запитала інша. На

стінах була намальована пурпурова галея, команду якої складали жінки -

голі, але у високих морських чоботях. В кутку похрапував тирошійський

матрос з пишною червоною бородою. Літня грудаста жінка грала в

плашки з чорношкірим уродженцем Літніх островів у вбранні з чорного і

364

червоного пір'я. Посеред кімнати сидів Дареон, тримаючи на колінах

дівчину, одягнену в його чорний плащ.

- Смертоносний, - п'яним голосом продовжував співак, - познайомся з

моєю леді дружиною. Жінки тануть, як масло, коли я співаю, і я теж не

встояв. - Він поцілував дівчину в ніс. - Поцілуй Смертоносного, дружина,

він мій брат. - Дівчина піднялася, і Сем побачив, що під плащем на ній

немає нічого. - Не думай спокусити мою дружину, Смертоносний, -

засміявся Дареон, - зате з її сестричок можеш вибрати будь-яку. Вважаю,

що грошей у мене вистачить.

Грошей, які йому належало купити їжі - і дров, щоб зігріти мейстера

Ейємона.

- Що ти наробив? Ти не вправі одружитися. Ти, як і я, дав присягу. Тобі за

це можуть відрубати голову.

- Ми одружилися тільки на одну ніч, Смертоносний. За це навіть в

Вестеросі голови не позбавляють. Ти хіба сам не ходив в Кротове

містечко пошукати захованих скарбів?

- Ні, - почервонів Сем. - Я ніколи б...

- А як же твоя здичавіла? З нею то ти точно переспав. Стільки ночей в

лісі, під одним плащем... не вірю я, що у вас нічого не було. Сідай,

Смертоносний. Випий вина, візьми собі жінку.

Сем не скористався його пропозицією.

- Ти обіцяв повернутися до сутінків. Принести вина та їжі.

- Ти так і Іншого вбив? Запив його до смерті? У мене є дружина. Не

хочеш випити за молодих, так забирайся.

- Ходімо зі мною. Мейстер Ейємон прокинувся, і йому не дають спокою

дракони. Він тлумачить про криваві зірки і тіні на снігу. Може, йому легше

стане, якщо ми раздобудем якісь відомості. Допоможи мені.

- Тільки не у весільну ніч. Завтра. - Дареон встав і повів молоду до

сходів.

Сем став у нього на шляху.

- Ти обіцяв, Дареон. Ти дав присягу, і це зробило тебе моїм братом.

- У Вестеросі. По твоєму, це Вестерос?

- Мейстер Ейємон...

- ...вмирає. Той візерунковий лікар, на якого ти вивів все наше срібло,

саме так і сказав. - Рот співака стиснувся в тверду лінію. - Бери дівку або

забирайся, Сем. Не псуй мені весілля.

- Я піду тільки разом з тобою.

- Ну ні. З вами мені більше не по дорозі. Я відрікаюся від чорного. -

Дареон зірвав з дівчини плащ і жбурнув його Сему в обличчя. - На, вкрий

365

старого - може, трохи зігріється. Мені це ганчір'я тепер ні до чого, я скоро

у оксамиті ходити стану. На майбутній рік одягнуся в хутра і буду їсти...

Рука Сема, несподівано для нього самого, стиснулася в кулак і двинула

співака по губах. Дареон вилаявся, його гола жінка заверещала, а Сем

навалився на співака і прибив його до столу. Вони були приблизно одного

зросту, але Сем важив вдвічі більше, а злість, така невластива його

натурі, витіснила з нього всякий страх. Він ще раз ударив Дареона в

обличчя, рушив у живіт і заходився молотити по плечах. Той вчепився

йому в зап'ястя, але Сем буцнув його головою і розбив губу. Співак

відпустив його руки і заплатив за це розквашеним носом. У таверні

чулися чоловічий сміх і жіноча лайка. Противники копошилися, немов дві

загрузлі в меду чорні мухи. Хтось відтягнув Сема геть. Він і його вдарив,

але той тріснув його по голові чимось важким.

Вилетівши з таверни в туман головою вперед, Сем побачив під собою

чорну воду. Ще мить, і канал рвонувся йому назустріч.

Сем пішов до дна каменем, великим валуном. Вода темна, холодна,

солона - заливала очі і ніс. Коли він відкрив рот, щоб покликати на

допомогу, вона і туди набралась. Молотячи ногами, Сем пускав

бульбашки. Пливи , наказав він собі. Пливи. Сіль їла очі. Він вискочив на

поверхню, ковтнув повітря, спробував ухопитися за слизьку стіну каналу і

знову пішов під воду.

Холод, просочивши одяг, дістався до самої шкіри. Пояс зісковзнув і

обплутав щиколотки. Все , тону , подумав в паніці Сем. Це кінець.

Спробувавши спливти ще раз, він стукнувся носом об дно. Щось начебто

вугра ковзнуло між його пальців. Ні, здаватися не можна! Мейстер

Ейємон помре без нього, і у Ліллі зовсім нікого не залишиться. Він

повинен виплисти, повинен...

Щось, голосно плеснуло, охопивло кільцем його груди. Це вугор ,

величезний вугор , зараз він затягне мене вниз... праведні Боги , я тону ,

тону...

Прокинувшись, він побачив, що лежить на спині, а чорношкірий з Літніх

островів лупить його по животу кулачищами. Вистачить, боляче ж, хотів

крикнути Сем, але замість слів зригнув воду. Його била дрож. Чорний

знову висунув його в живіт, і з носа фонтаном бризнула вода.

- Вистачить, - видавив Сем і додав: - Я живий. Живий.

- Так. - Спаситель схилився над ним - величезний, чорний і мокрий. - Ти

винен Ксондо багато пір'я. Вода загубила гарний плащ Ксондо. - Тепер

вже і Сем бачив, що плащ зіпсований вкрай.

- Я не хотів...

366

- Ксондо бачив. Навіщо так борсався? Товстий вода сама тримає. - Він

згріб Сема за барки і поставив на ноги. - Ксондо помічник на «Пряному

вітрі». Багато мов говорить. Ксондо смішно, як ти бив співака. - На

чорному обличчі зблиснула широка біла посмішка. - Ксондо знає все про

драконів.

mbp

ДЖЕЙМІ

367

- Як тобі досі не набридло носити цю жахливу бороду? Ти з нею вилитий

Роберт. - Сестра змінила траур на яскраво зелене плаття з рукавами з

сріблястого мирійського мережива. На золотому ланцюжку навколо її шиї

висів смарагд з голубине яйце.

- У Роберта борода була чорна, а моя з чистого золота.

- З чималою домішкою срібла. - Серсея спритно вирвала у нього сиве

волосся. - Линяешь ти, братику. Стаєш блідою подобою себе колишнього.

Вірніше сказати, безкровним - завдяки своєму білому одягу. - Вона

дунула на волосся, і те полетіло. - У багрянці і золоті ти мені подобаєшся

куди більше.

А ти мені подобаєшся в променях сонця , з краплями води на голому

тілі , подумки відповів їй Джеймі. Поцілувати б її, віднести на руках у

спальню, кинути на ложе... вона спала з Ланселем , з Осмундом

Кеттлблеком , а може , і з Сновидою...

- Давай укладемо угоду. Ти звільниш мене від цього боргу, а я вручу тобі

бритву.

Серсея стиснула губи в тонку лінію. Вона пила підігріте вино зі спеціями,

і від неї пахло мускатним горіхом.

- Хочеш поторгуватися зі мною? Нагадати тобі про твою обітницю

послуху?

- Я дав обітницю захищати короля, і мій обов'язок - перебувати з ним

поруч.

- Твій обов'язок бути там, куди він тебе пошле.

- Томен прикладає печатку до всього, що ти йому підсуваєш. Ця

божевільна витівка цілком твоя. Навіщо було призначати Давена

Захисником Заходу, якщо ти йому ні на гріш не віриш?

Серсея сиділа біля вікна, і позаду неї Джеймі бачив згорілу Вежу

Правиці.

- У чому причина ваших вагань, сір? Мужність покинула вас заодно з

правою рукою?

- Я дав клятву леді Старк ніколи більше не піднімати зброї проти Старків і

Таллі.

- Ти дав цю клятву під загрозою меча.

- Як я зможу захистити Томена, якщо мене тут не буде?

- Перемігши його ворогів. Батько казав, що швидкий удар меча захищає

надійніше будь-якого щита. Згодна, що без руки махати мечем важкувато,

але лев, навіть скалічений, здатний вселяти страх. Мені потрібен

Ріверран, а Бриндена Таллі я хочу бачити закутим або мертвим. У

Харренхоллі теж слід навести порядок. Мені терміново потрібен Віліс

368

Мандерлі, якщо він ще живий і в полоні, а гарнізон не відповідає ні на

одне з моїх послань.

- Там сидять люди Григора, - нагадав Джеймі, - а Гора підбирав собі

бійців за жорстокість і тупість. Твоїх воронів, найвірогідніше, вони з'їли

разом з листами.

- Тому я посилаю тебе в ті краї. Сподіваюся, що тобою, братику, вони все

ж подавляться. - Серсея розгладила спідницю. - А Королівською

Гвардією в твою відсутність буде командувати сір Осмунд.

Вона спала з Ланселем , з Осмундом Кеттлблеком , а може , і з

Сновидою , скільки мені знати...

- Це вирішувати не тобі. Якщо я поїду, мене замінить сір Лорас.

- Ти жартуєш? Адже тобі відомо, як я до нього ставлюся.

- Якщо б ти не відправила Бейлона Сванна в Дорн...

- Іншого шляху не було. Дорнійцям не можна довіряти. Червоний Змій

зголосився битися за Тіріона, забув? Я не залишу у них свою дочку без

усякого захисту. І не дозволю, щоб Королівською Гвардією командував

Лорас Тірел.

- Як чоловік Лорас вартий трьох твоїх Осмундів.

- Твої поняття про те, що таке чоловік, сильно змінилися за останній час.

Джеймі відчув гнів.

- Лорас, звичайно, не шкіриться при вигляді твоїх цицьок, але я не

думаю...

- Подумай но от про що. - Ці слова Серсея супроводила ляпасом.

Джеймі не зробив спроби сховатися.

- Доведеться мені відростити бороду погустіше, щоб пом'якшувати ласки

моєї королеви. - Зірвати б з неї плаття і від ударів перейти до поцілунків.

Раніше, коли обидві його руки були в цілості, у них все так і відбувалося.

Очі королеви перетворилися в дві зелені крижинки.

- Вам краще піти, сір.

...з Ланселем , з Осмундом Кеттлблеком , з Сновидою...

- Ти не тільки однорукий, але і глухий? Двері позаду вас, сір.

- Як вам буде завгодно. - Джеймі повернувся на підборах і вийшов.

Йому чувся сміх богів. Адже він чудово знав, що Серсея не любить, коли

їй суперечать. Ласкаві речі принесли б йому куди більше користі, але що

ж робити, якщо при одному погляді на неї він впадає в гнів.

Частково він був навіть радий покинути Королівську Гавань. Збіговисько

лизоблюдів і дурнів, що оточували Серсею, йому остогидло.

«Малесенька рада» - так, за словами Аддама Марбранда, прозвали їх на

Блошиному Кінці. А Квиберн... він, правда, врятував Джеймі життя, але

при цьому залишився Кривавим Скоморохом. «Від Квиберна смердить

369

небезпечними таємницями», - попереджав Джеймі сестру, але вона

тільки посміялася. «У всіх нас є свої таємниці, братику».

Вона спала з Ланселем , з Осмундом Кеттлблеком , а може , і з

Сновидою , скільки мені знати...

Сорок лицарів і стільки ж зброєносців очікували його біля стаєнь

Червоного Замку. Половину з них становили західні жителі, присягнувші

на вірність будинку Ланістерів, половину - недавні вороги, що стали нині

сумнівними друзями. Сір Дермот з Дощового Лісу тримав штандарт

Томена, Рудий Роннет Коннінгтон - білий прапор Королівської Гвардії.

Пегу, Пайперу і Пекльдону випала честь бути зброєносцями лорда

командувача. «Тримай друзів за спиною, а ворогів на очах», - радив йому

колись Самнер Кракехолл – або це був батько?

У похід Джеймі їхав на чистокровному гнідому коні, для бою у нього був

чудовий сірий жеребець. Він давно перестав давати імена своїм коням:

вони часто гинуть у боях, і коли ти знаєш, як їх звуть, дивитися на це ще

важче. Але, почувши, що юний Пайпер називає коней Славним і

Звитяжним, Джеймі засміявся і махнув на це рукою. Доблесний носив

червону попону будинку Ланістерів, Славний - білий вальтрап

Королівської Гвардії. Джосмин Пекльдон тримав за вуздечку гнідого, поки

сір Джеймі сідав у сідло. Цей зброєносець, один з трьох, був тонкий, наче

спис, довгорукий, довгоногий, з мишачим волоссям і ніжним пушком на

обличчі. Під червоним плащем Ланістерів виднівся камзол з гербом його

власного будинку - десять пурпурових зірок на жовтому полі.

- А ваша нова рука, мілорд? - запитав юнак.

- Одягни її, Джеймі, - порадив сір Кеннос з Кайса. - Помахай городянам, і

вони будуть розповідати своїм дітям, що бачили чудо.

- Навряд чи. - Джеймі не бажав показувати народу золоту фальшивку.

Нехай бачать його куксу. Нехай бачать каліку. - Можеш помахати їм за

мене, Кеннос, - обома руками і навіть ногами, коли хочеш. - Зібравши

поводи в ліву руку, він розвернув коня. - Пейн, ви поїдете разом зі мною.

Сір Ілин Пейн, що під'їхав до нього, нагадував жебрака на бенкеті. Стара

заіржавіла кольчуга поверх каптана з вареної шкіри, ніяких емблем як на

коні, так і на вершнику, щит так порубаний, що не зрозумієш, в який колір

його пофарбували колись. Зі своїм похмурим обличчям і глибоко

запалими очима сір Ілин міг би зійти за саму смерть... та й був нею довгі

роки.

Був, але більше не буде. Сір Ілин входив в ціну, яку Джеймі запросив за

свій послух. Другу половину цієїціни представляв собою сір Аддам

Марбранд. «Вони потрібні мені», - заявив Джеймі сестрі, і вона не

противилася. Їй і самій швидше за все хотілося позбутися від них. З сіром

370

Аддамом Джеймі дружив з дитячих років, а мовчазний кат був колись

людиною його батька. Будучи капітаном гвардії Правиці, сір Ілин

похвалився, що державою замість короля управляє сір Тайвін, і король

Ейєрис відрізав йому за це язик.

- Відкрити ворота, - наказав Джеймі, а Могутній Вепр своїм громовим

голосом повторив: - ВІДКРИТИ ВОРОТА!

Коли Мейс Тірел виступав через Брудні ворота під звуки барабанів і

флейт, народ тисячами висипав на вулиці, щоб його проводити. Хлопчаки

йшли поруч з солдатами, їх сестри посилали з вікон повітряні поцілунки.

Воїнству Джеймі зустрілися на шляху лише кілька повій та пиріжник з

товаром. Посередині Шевської площі двоє обірваних горобців, зібравши

навколо себе кілька сотень людей, посилали прокльони на голови

безбожних демонопоклонників. Натовп розділився, пропускаючи кінний

загін, і проводив його похмурими поглядами.

- Вони люблять троянди, але не левів, - зауважив Джеймі. - Моїй сестрі

слід звернути на це увагу. - Сір Ілин промовчав - кращого співрозмовника

для довгого походу і бажати не доводиться.

Основна частина війська чекала їх за стінами міста: сір Аддам з вільними

вершниками, сір Стеффон Свіфт з обозом, Свята Сотня старого

Бонифера Доброго, кінні лучники Сарсфилда, дві сотні важкої кінноти

сіра Флемента Бракса, мейстер Гуліан з чотирма сотнями воронів. Не так

вже й багато, менше тисячі осіб в цілому, але біля стін Ріверрана вони і в

такому числі нікому не потрібні. Замок вже обложений армією Ланістерів і

Фреями, у яких солдатів ще більше. Останній птах звідти приніс звістку,

що з продовольством у них погано. Бринден Таллі, перш ніж засісти за

стінами замку, вимів дочиста всю округу.

Якщо там було що підмітати. Судячи з того, що бачив у річкових землях

сам Джеймі, всі поля там спалено, всі міста розграбовані, всі дівчата

зіпсовані. Тепер сестра посилає його завершити роботу, розпочату Аморі

Лорхом і Григором Кліганом. При думці про це Джеймі відчував гіркоту у

роті.

Поблизу Королівської Гавані дорога була безпечна, наскільки може бути

безпечною дорога у воєнний час, однак Джеймі все таки вислав

Марбранда з його людьми на розвідку.

- У Шепчущому лісі Робб Старк захопив мене зненацька, - сказав він. -

Більше такого зі мною не трапиться.

- Ручаюсь, що не трапиться. - Марбранд помітно радів тому, що він знову

сидить на коні і що на ньому темно сірий плащ його дому, а не золотий,

начальника міської варти. - Якщо ворог підійде до нас хоча б на дюжину

ліг, ти дізнаєшся про це завчасно.

371

Джеймі суворо заборонив кому б то не було залишати колону без його

дозволу. Без цієї заборони нудьгуючі юні лорди неодмінно почали б

носитися по полях, розлякуючи селянську худобу і топчучи урожай.

Поблизу міста ще збереглися корови і вівці, на деревах виднілися

яблука, на кущах - ягоди. В полях стояли скирти ячменю, вівса та озимої

пшениці, по дорозі вервечкою тягнулися вози. Джеймі знав, що далі все

буде не так благополучно.

Слідуючи на чолі війська поряд з безмовним сіром Ілином, Джеймі

відчував, що майже задоволений. Сонце гріло спину, вітер лагідно, як

рука жінки, ворушив волосся. Маленький Ллю Пайпер прискакав із

шоломом, повним ожини. Джеймі з'їв жменю, а рештою велів поділитися

з іншими зброєносцями та сіром Ілином.

Власне мовчання, мабуть, турбувало Пейна не більше, ніж іржава

кольчуга і варена шкіра. Єдиними звуками з боку сіра Ілина були

перестук копит його мерина і дзенькіт меча в піхвах. Незважаючи на

похмурий вираз його рябого обличчя і холодні, як замерзле озеро, очі,

Джеймі відчував, що Пейн теж радий походу. У нього був вибір - він міг

відмовити і як раніше виконувати обов'язки Королівського Правосуддя.

На цю посаду сіра Ілина визначив Роберт Баратеон в якості весільного

подарунка своєму тестю - передбачалося, що це винагородить Пейна за

язика, втраченого на службі будинку Ланістерів. Кат з нього вийшов

чудовий - голову він, як правило, відсікав з одного удару, а безмовність

вселяла жах у засуджених. Рідко буває, щоб чоловік так добре відповідав

своєму посту.

Вирішивши взяти його з собою, Джеймі вирушив до сіра Ілина, який жив в

самому кінці Гульбища Зрадника. На верхньому поверсі присадкуватої

напівкруглої башти містилися почесні бранці, лицарі та лорди, які

очікують викупу або обміну. Вхід в справжні в'язниці містився внизу, за

двома дверима, залізними і дерев'яними. У проміжку між верхом і низом

розташовувалися покої наглядача в'язниці, лорда сповідника і ката.

Останній за традицією завідував також в'язницею і всіма її служителями.

Для цієї своєї задачі сір Ілин Пейн не годився зовсім. Неписьменному і до

того ж німому, йому мимоволі довелося передоручити в'язницю своїм

підлеглим. Лорда сповідника в державі не було з часів Дейєрона Другого,

а останній доглядач раніше займався торгівлею тканинами і посаду свою

купив у Мізинця ще за Роберта. Вона, без сумніву, приносила йому

непоганий дохід, поки він по дурості не вступив у змову з іншими

багатими дурнями, щоб звести Станіса на Залізний Трон. Вони називали

себе Оленячими Людьми, тому Джофф розпорядився прибити до їх голів

оленячі роги і викинути їх з катапульти за стіни міста. Нині його заміщав

372

головний наглядач, старий згорблений Ренніфер Лонгуотерс, вічно

бубнивший про «краплі драконячої крові» в своїх жилах. Саме він

відімкнув двері в'язниць і провів Джеймі туди, де вже п'ятнадцять років

проживав Ілин Пейн.

Тут смерділо тухлятиною, очерет на підлозі кишів тарганами. Увійшовши,

Джеймі мало не наступив на щура. Великий меч Пейна лежав на столі

поруч з точильним бруском і масляною тряпкою. Сталь, бездоганно

чиста, відливала синявою при блідому світлі, а навколо цієї досконалості

валялися купи одягу упереміш з обладунками, наскрізь проржавілими

кольчужними сорочками й битими винними глечиками. Ця людина живе

однією лише смертю, подумав Джеймі. Сір Ілин вийшов до нього зі

спальні, звідки війнуло переповненим нічним судном.

«Його величність доручив мені відвоювати для нього річкові землі, -

сказав Джеймі. - Я хотів би взяти вас з собою... якщо ви знайдете в собі

мужність відмовитися від усього цього».

Сір Ілин відповів йому довгим немиготливим поглядом, але коли Джеймі

вже зібрався піти, той кивнув. Тепер вони їхали поряд. Може , для нас з

тобою ще є надія , подумав Джеймі, глянувши на нього.

Нічліг вони влаштували під стінами замку Хейфордів. На заході біля

підніжжя пагорба, по берегах протікаючого там струмка, зросло сто

наметів. Тут, поблизу від столиці, Джеймі не очікував нічого лихого... але

його дядько Стаффорд на Окскроссі теж думав, що йому нічого не

загрожує. Краще не ризикувати.

Отримавши запрошення на вечерю від каштеляна леді Хейфорд, Джеймі

захопив з собою сіра Ілина, сіра Аддама, сіра Боніфера Хасті, Рудого

Роннета, Могутнього Вепра і ще близько дюжини лицарів.

- Я, мабуть, пристебну цю руку, - сказав він перед тим, як відправитися в

замок.

Пек тут же приніс її - досить натуральну, золоту, з перламутровими

нігтями. Напівзігнуті пальці, здавалося, готувалися обхопити винний

кубок. Битися я більше не можу , зате випити - будьте ласкаві ,

розмірковував Джеймі, поки хлопчик пристібав її ремінцями до обрубку.

«Відтепер вас стануть називати Золоторуким, мілорд», - запевнив його

зброяр під час першої примірки. Помиляєшся , любий. Я залишуся

Царевбивцею до самої смерті.

Золотою рукою за вечерею всі захоплювалися, поки Джеймі не розлив

своє вино і не гаркнув, звертаючись до Флемента Бракса:

- Якщо ця чортівня тобі так сподобалася, відсіки свою праву руку і

забирай її. - Після цього всі замовкли, надавши йому напиватися у мирі і

тиші.

373

Власницю замку, пухке немовля, ще в грудному віці видали за його

кузена Тирека, і по чоловікові вона була Ланістер. Її привели за ручку,

щоб показати гостям. На парчевому платтячку леді Ермесанди зеленими

намистинками були вишиті схрещені смуги будинку Хейвортів. Дівчинка

незабаром розкапризувалася, і годувальниця забрала її.

- Про лорда Тирека так нічого і не чути? - запитав каштелян, коли подали

форель.

- Ні. - Тирек пропав безвісти під час бунту в Королівській Гавані, коли

Джеймі ще перебував у полоні. Будь він живий, тепер йому б

виповнилося чотирнадцять.

- Я сам займався розшуком за наказом лорда Тайвіна, - сказав Аддам

Марбранд, очищаючи рибу від кісток, - але не домігся більшого, ніж

Байвотер до мене. До того, як юрба прорвала оточення золотих плащів,

хлопчика бачили верхи на коні. Пізніше коня знайшли одного, без

вершника. Тирека, найвірогідніше, зірвали вниз і вбили - але де ж у

такому разі його тіло? Тіла решти убитих залишилися лежати на місці,

чому ж Тирека немає?

Вони вважали, що вигідніше буде залишити його в живих, - припустив

Могутній Вепр. - За будь-якого з Ланістерів можна отримати великий

викуп.

- Так, але ж викупу досі ніхто не зажадав, - зауважив Марбранд. -

Хлопчик точно у воду канув.

- Він мертвий. - Джеймі встиг випити три кубка, і золота рука здавалася

йому все більш важкою і незграбною. Простіше було гак причепити. -

Зрозумівши, кого вбили, бунтівники кинули тіло в річку. У Королівській

Гавані добре пам'ятають, що таке гнів мого отця. Лорд Тайвін справно

платив свої борги.

- Вірно, - підтвердив Могутній Вепр, і розмова перейшла на інше.

Однак пізніше, у вежі, де йому відвели кімнату, Джеймі засумнівався у

власній правоті. Тирек поряд з Ланселем служив зброєносцем у короля

Роберта. Знання буває цінніше золота і небезпечніше кинджала. Джеймі

представився усміхнений, пахнучий лавандою Варіс. У євнуха були люди

по всьому місту. Йому не склало б праці викрасти Тирека в метушні...

знай він заздалегідь, що натовп збирається збунтуватися. Варіс знав все

і про всіх - принаймні він весь двір змусив в це повірити. Але Серсею він

про бунт не попередив і проводжати Мірцеллу в гавань чомусь не поїхав.

Джеймі відчинив віконниці. Похолодало, на небо вийшов дворогий

місяць. Золота рука блиснула при місячному світлі. Євнуха нею не

задушиш, але перетворити слизьку посмішку в червоне місиво дуже

навіть можна. Джеймі дуже хотілося вдарити кого-небудь.

374

Сір Ілин гострив свій меч.

- Пора, - сказав йому Джеймі, і кат пішов за ним вниз по крутих сходах.

На маленькому дворику містилася збройова, де Джеймі взяв два щита,

два напівшлема і пару затупленних турнірних мечів. Вручивши один

Пейну, він взяв іншого в ліву руку, а праву просунув у лямку щита. Золоті

пальці тримали погано, і щит вихлявся.

- Коли ви були лицарем, сір, - сказав Джеймі. - Я теж. Подивимося, на що

ми годні тепер.

Сір Ілин у відповідь відсалютував мечем, і Джеймі тут же пішов в атаку.

Пейн заіржавів не менше своїй кольчуги і не володів силою Брієни, але

успішно відбивав удари або мечем, або щитом. Місяць дивився зверху на

їх танець, мечі супроводжували їх сталевою музикою. Якийсь час німий

лицар дозволяв Джеймі вести танок, потім почав потроху йому

відповідати. Перейшовши в наступ, він зачепив стегно противника,

плече, руку вище зап'ястя, обрушив град дзвінких ударів на його шолом.

Він вибив щит з правої руки Джеймі і ледь не розсік ремінці між куксою і

золотою правицею. До кінця сутички Джеймі весь покрився синцями, але

зате протверезів.

- Ми ще потанцюємо, - пообіцяв він. - І завтра, і післязавтра.

Будемо танцювати , поки я не навчуся володіти лівою рукою , як володів

правою.

Сір Ілин, розкривши рота, видав переривчастий звук. Це він сміється,

зрозумів Джеймі, і всередині у нього щось стислося.

Вранці ніхто навіть не заїкнувся щодо його синців, і дзвону мечів вночі

теж ніби ніхто не чув. Тільки Ллю Пайпер в таборі поставив Джеймі

питання, який не посміли задати лицарі.

- У Хейфордів служать гарячі дівки, хлопче, - з усмішкою сказав йому

Джеймі. - Цілують взасос.

Новий день, такий же ясний і вітряний, змінився непогожим, а після

натроє доби зарядив дощ. Військо всупереч негоді просувалася на північ

з Королівським трактом, і Джеймі кожен вечір відшукував затишне місце,

щоб обзавестися свіжими пристрасними поцілунками. Вони з Ілином

билися в стайні, де стояв одноокий мул, і в погребі придорожнього

готелю між діжок вина і еля. Билися в обугленній кам'яній коморі, на

лісистому острівці посеред дрібної річки, в чистому полі, де дощ стукав

по щитах і шоломах.

Джеймі винаходив різноманітні приводи для своїх нічних поїздок,

розуміючи при цьому, що ніхто не вірить його казкам. Аддам Марбранд

напевно, здогадувався, в чому справа, і інші капітани швидше за все теж

підозрювали істину. Але при Джеймі ніхто про це не говорив, а єдиний

375

свідок того, яким нікчемним бійцем став нині Царевбивця, був

позбавлений язика.

Війна тепер заявляла про себе з усіх сторін. Поля, де належало

колоситися пшениці, заросли бур'яном вище кінських голів, на дорозі не

стало подорожніх, і округою від сутінків до світанку розпоряджалися

вовки. Здебільшого у них бракувало розсудливості триматися подалі, але

в одного з розвідників Марбранда, коли він спішився по малій нужді, вони

загризли коня.

- Звір не може бути таким нахабним, - заявив Боніфер Добрий. - Це

демони у вовчих шкурах, послані нам за наші гріхи.

- Видно, цей кінь багато нагрішив в житті, - зауважив Джеймі, стоячи над

трупом бідної тварини. Те небагато, що залишилося на кістках, він велів

засолити, передбачаючи, що м'ясо стане їм у нагоді.

У місці під назвою Свинячий Ріг вони виявили старого лицаря Роджера

Хогга, засів у своїй вежі з шістьма латниками, чотирма арбалетчиками і

парою десятків селян. Сір Кеннос висловив припущення, що величезний,

зарослий сер Роджер - віддалений родич Кракехоллів, чиєю емблемою

був наїжачений вепр. Могутній Вепр вважав, що це не позбавлено

підстав, і цілу годину розпитував старого про його предків.

Джеймі більше цікавило, що думає Хогг про вовків.

- Нам більше клопоту завдали вовки під білою зіркою, - сказав йому

старий лицар. - Вони йшли по вашому сліду, мілорд, але ми дали їм

хороший відсіч і зарили трьох на ріповому полі.

Після них до нас, вибачте великодушно, нагрянули трикляті леви.

Командував ними хтось з мантикором на щиті.

- Сір Аморі Лорх, - роз'яснив Джеймі. - Мій лорд батько дав йому наказ

посіяти смуту на річкових землях.

- Ми не річкові мешканці, - відповів на це сер Роджер. - Я васал будинку

Хейфордів, а леді Ермесанда схилила коліно перед Королівською

Гаванню - або схилить, коли навчиться добре ходити. Я їм так і сказав,

але цей сір Лорх не дуже то мене слухав. Він забив половину моїх овець,

зарізав трьох відмінних молочних кіз і намагався підсмажити мене в моїй

вежі. Та не тут то було - стіни у нас восьмифутової товщини. Він

полінувався розводити вогонь заново-і поїхав. Справжні сірі вовки

прийшли потім і зжерли овець, яких мантикор нам залишив. Овчини нам

вдалося зберегти, але ними ситий не будеш. Як нам бути тепер, мілорд?

- Сійте поля і моліться, - сказав йому Джеймі, - може, ще встигнете зняти

врожай. - Це не особливо обнадіювало, але більше він нічого

запропонувати не міг.

376

Назавтра військо перейшло через струмок, який служив кордоном між

васалами Королівської Гавані і Ріверрана. Мейстер Гуліан, звірившись з

картою, сказав, що ближні пагорби належать братам Уодам, лицарям

землевласникам, підкорявшимся Харренхоллу. Від обох садиб

залишилися одні головешки, і ні самих братів, ні їх селян не було видно,

але в погребі одного замку оселилися розбійники. Один з них носив

рваний червоний плащ, але Джеймі повісив його заодно з іншими,

відчуваючи, що вершить правосуддя. Візьми собі за правило , Ланістер , і

коли-небудь тебе , можливо , все таки прозвуть Златоруким. Златоруким

Суддею.

На під'їзді до Харренхоллу світ став ще більш сірим. Воїни їхали під

свинцевим небом, уздовж озера, схожого на лист кованої сталі. Може

бути, і Брієна проїжджала по тій же дорозі, якщо прийшла до висновку,

що Санса Старк вирушила в Ріверран. Будь на дорозі зустрічні, він

запитав би, чи не бачили вони гарненьку дівчину з золотисто-рудими

волоссям або здоровенну дівчину з обличчям, від якого молоко кисне.

Але їм ніхто не зустрічався, навіть вовки, і тільки далеко чулося тужливе

виття.

Нарешті за олов'яними водами зросли вежі Чорного Харрена - п'ять

викривлених пальців, увіткнуті у небо. Мізинець, хоч і значився лордом

Харренхолла, явно не поспішав вступити у володіння, тому «наводити

там порядок», як висловилася Серсея, випало Джеймі Ланістеру на

шляху до Ріверрана.

У необхідності навести цей порядок він не сумнівався. Григор Кліган

відбив замок у Кривавих Скоморохів як раз перед тим, як Серсея

відкликала його в Королівську Гавань. Його люди, безумовно, до сих пір

їздять там всередині, як сухі горошини в скрині, але відновити

королівський мир на Тризубі їм не по силам. Єдине, на що вони здатні, -

це з миром упокоїти когось в могилі.

Розвідники сіра Аддама доповіли, що ворота Харренхолла замкнені.

Джеймі построїв своє військо перед ними і велів Кенносу з Кайса сурмити

в кручений чорний ріг Геррока, окутий старим золотом.

Коли ріг пролунав тричі, петлі заскрипіли, і ворота повільно відчинилися.

Стіни замку Чорного Харрена були так товсті, що Джеймі минув десяток

амбразур, перш ніж опинитися на освітленому сонцем подвір'ї, де він не

так давно попрощався з Кривавими Скоморохами. Крізь втоптану землю

проросли бур'яни, мухи дзижчали над дохлим конем.

З веж вийшли кілька людей сіра Григора - усі як один з жорсткими очима і

міцно стиснутими щелепами. Тільки такі солдати і могли служити у Гори.

377

В злодійстві й жорстокості Криваві Скоморохи перевершили їх зовсім

ненабагато.

- Єдрит твою! Джеймі Ланістер! - випалив немолодий вже латник. - До

нас завітав сам Царевбивця, хлопці, спис мені в дупу!

- Ти хто такий? - запитав Джеймі.

- Сір називав мене Сраним Ротом, мілорд. - Він попльовував на руки і

потер собі щоки - красу навів, треба думати.

- Чудово. Хто тут головний, ти?

- Я? Хріна з два. - Крихт, що застрягли в бороді лихослова, вистачило б

на прогодування цілого гарнізону. Джеймі не стримав сміху, і Сраний Рот,

прийнявши це як знак схвалення, теж зареготав, додавши: - Спис мені в

дупу!

- Чули прохання? - звернувся Джеймі до Ілина Пейна. - Візьміть спис

достовірніше і вставте йому.

У Пейна списа не було, але Безбородий Джон Битли залюбки кинув йому

своє. П'яний гелгіт Сраного Рота обірвався як по сигналу.

- Заберіть від мене цю хрінь.

- Думай вперед, про що просиш, - порадив йому Джеймі. - Так хто ж тут

головний? Сір Григор призначив когось каштеляном?

- Поллівера, - відповів інший солдат, - та тільки його Пес вбив. І його, і

Лоскотуна, і хлопчину Сарсфилда.

Знову Пес.

- Почім ти знаєш, що це був Сандор? Ти його бачив?

- Ні, мілорд, ми самі не бачили. Нам сказав шинкар.

- Це сталося в готелю на перехресті доріг, мілорд, - подав голос

молодший з солдатів, з копицею жовтого волосся. На шиї у нього висіло

намисто, що належало раніше Варго Хоуту, - монети зі ста далеких країн,

срібні і золоті, мідні та бронзові, круглі, квадратні, трикутні, упереміж з

кільцями і шматочками кістки. - Шинкар клявся, що зробив це чоловік з

наполовину спаленим обличчям. З ним був ще малий обірванець. Вони

порубали Поллівера з Лоскотуном на шматки і поїхали вниз по Тризубу,

так нам сказали.

- Ви послали за ними погоню?

Сраний Рот зморщився, ніби від болю.

- Ні, мілорд, не послали, єдрьона мати.

- Якщо пес сказився, йому слід перерізати горлянку.

- Ну, я Поллі не сказати щоб сильно любив, а Пес сіру братом

доводиться, ну і...

- Тут ми схибили, мілорд, - втрутився солдат з монистом, - але треба

бути божевільним, щоб лізти в бійку з Псом.

378

Він сміливіше інших, відзначив про себе Джеймі, і п'є менше, ніж Сраний

Рот.

- Злякалися, стало бути.

- Не те щоб злякалися, мілорд, - просто залишили його людям краще

нас. Сіру, приміром сказати, чи вам.

Так , будь у мене дві руки... Джеймі себе не обманював. Тепер Сандор

його б прихлопнув як муху.

- Як тебе звати?

- Раффорд, мілорд, але всі мене кличуть Раффом.

- Збери весь гарнізон у Залі Тисячі Вогнищ, Рафф. І полонених теж, я

хочу на них подивитися. І цих готельних повій. Не забудемо і Хоута.

Звістка про його смерть мене засмутила, і я хотів би глянути на його

голову.

Голову принесли, і виявилося, що козлу перед смертю відрізали губи,

вуха і ніс. Незважаючи на ці каліцтва і виклювані очі, Джеймі з

упевненістю упізнав його по рідкій борідці довжиною в два фути. На

черепі, крім неї, збереглося лише кілька шматочків плоті.

- А де тіло? - запитав Джеймі.

Всі потупилися, і Сраний Рот нарешті промимрив:

- Згнило, сір. І з'їдено.

- Один полонений все просив їсти, - пояснив Раффорд, - от сір і наказав

нагодувати його смаженою козлятиною. Для початку сір відрубав Хоуту

руки і ноги, вони і пішли на печеню.

- Майже все зжер той жирняга, - додав Сраний Рот, - але сір велів, щоб

всім полоненим дали покуштувати. І самому Хоуту теж - щоб, значить,

сам себе їв. Ми в нього пхаємо, а він ниє, і жир по борідці тече.

Твої пси сказилися обидва, батьку. Джеймі пригадалися казки, які він чув

дитиною в Скелі Кастерлі, про шалену леді Лотстон, яка приймала ванни

з людської крові і влаштовувала людожерські бенкети тут, у цих стінах.

Помста раптово втратила для нього всякий смак.

- Викинь це в озеро. - Джеймі кинув Печу голову Хоута і звернувся до

зібравшогося гарнізону: - Поки лорд Петір не прибуде сюди, щоб

вступити у володіння, Харренхоллом від імені короля буде командувати

сір Боніфер Хасті. Охочі залишитися з сіром Боніфером, можуть перейти

під його руку. Інші відправляться зі мною в Ріверран.

Люди Гори переглянулися, і хтось сказав:

- Сір обіцяв нам щедру винагороду.

- Так і було, - підтвердив Сраний Рот. - «Щедра нагорода всім, хто воював

під моїм стягом». - Всі інші згідно загули.

379

- Кожен, хто залишиться тут, - заявив, піднявши руку, сір Боніфер, -

одержить сто акрів землі. Наділ цей збільшиться вдвічі, коли власник

одружується, і втричі, коли у нього народиться первісток.

- Земля, сір? - плюнув Сраний Рот. - Я наклав на цю землю. Була б нам

охота в ній копирсатися, ми, з вашого дозволу, так і сиділи б вдома.

Щедра нагорода, сказав наш сір, - стало бути, золото.

- Якщо ви незадоволені, ступайте в Королівську Гавань і подайте скаргу

моїй дорогій сестрі. Займемося полоненими, - сказав Джеймі Раффорду.

- Почнемо з сіра Вилиса Мандерлі.

- Це жирний, чи що?

- Сподіваюся, що так. І не здумай сказати, що він помер, інакше ви все

розділите його долю.

Надії Джеймі виявити в темницях Шагвелла, Піга або Золлі встигли

розвіятися. Скоморохи розбіглися всі до єдиного, кинувши Варго Хоута

напризволяще. З людей леді Уент в підземеллях залишилося троє -

кухар, що відчинив хвіртку сіру Григору, згорблений зброяр Бен

Чернопалий і дівчина по імені Піа, сильно пострашнішала з тих пір, як

Джеймі виїхав з Харренхолла. Хто зламав їй ніс і вибив половину зубів.

Побачивши Ланістера, вона кинулася йому в ноги, плачучи і судорожно

стискаючи коліна, поки Могутній Вепр не відтягнув її геть.

- Тебе ніхто не зачепить, - пообіцяв їй Джеймі, але вона лише

розплакалася ще більше.

З іншими в'язнями зверталися дещо краще. Серед них виявився сір Віліс

Мандерлі та інші знатні жителі півночі, яких Гора взяв у полон на бродах

Тризуба. Всі ці лицарі, за яких покладався чималий викуп, були брудні й

обірвані. Деяких прикрашали свіжі синці, у декого хиталися зуби і пальців

бракувало, але рани в них були акуратно перев'язані, і голодні вони не

сиділи. Розуміли вони, яким їх годують м'ясом? Джеймі вирішить, що

краще про це не питати.

Увязнення зломило їх усіх, особливо сіра Вилиса, товстуна з розлогими

вусами, тьмяними очима і сумно обвислими брилами. Почувши, що його

відвезуть в Дівочий Ставок і там посадять на корабель, що йде в Білу

Гавань, він повалився на підлогу і розридався ще голосніше, ніж Піа.

Треба було четверо, щоб його підняти. Надто вже ти налягав на смажену

козлятину , подумав Джеймі, відчуваючи пекучу ненависть до цього

проклятого замку. Харенхол за свої триста років пережив більше жахів,

ніж Скеля Кастерлі за три тисячі.

Джеймі наказав розвести вогонь у вогнищах великого храму, і кухар

зашкутильгав назад на кухню готувати їжу для новоприбулих. «Тільки не

козлятину», - попередили його.

380

Сам Джеймі вечеряв у Мисливскому залі з сіром Боніфером Хасті. Цей

худорлявий журавель за кожним словом згадував Сімох.

- Солдати сіра Григора мені не потрібні, - заявив він, розрізаючи грушу,

таку ж зморщену, як він сам, і стежачи, щоб її неіснуючий сік не бризнув

на чистенький пурпурний дублет з косою білою смугою його будинку. - Не

бажаю тримати цих гріховодників у себе на службі.

- Мій септон казав, що всі ми не без гріха.

- Це правда, але є гріхи, чорнотою своєю перевершуючі всі інші, і сморід

їх б'є прямо в ніс Сімом.

Видно , в тебе самого ніс не краще , ніж у мого брата , інакше мій сморід

змусив би тебе поперхнутися цією грушею.

- Добре, я вас врятую від вояків Григора. - Зайві бійці завжди

знадобляться. Під час штурму, наприклад. Послати їх на сходи першими,

і справа з кінцем.

- І повію заберіть звідси, - попросив сір Боніфер, - з в'язниці.

Коли Джеймі сам був тут бранцем, Квиберн надіслав Піа йому, думаючи

зробити приємне своєму підопічному. Але Піа, яку сьогодні вивели з

темниці, разюче відрізнялася від гарненької смішливої простачки,

прослизнувшої тоді Джеймі під ковдру. Вона мала необережність

заговорити, коли сір Григор зажадав тиші. За це Гора своїм кольчужним

кулаком вибив їй зуби і зламав ніс. Вона б не відбулася так легко, але

Серсея, на щастя, терміново викликала Гору в Королівську Гавань на

поєдинок з Червоним Змієм. Його смерть не викликала у Джеймі

скорботи.

- Піа народилася в цьому замку, - сказав він сіру Боніферу. - Іншого

будинку у неї немає.

- Ця жінка - джерело розпусти. Я не потерплю, щоб вона вертіла своїми...

принадами перед моїми людьми.

- Думаю, у неї пропала охота вертіти перед кимось принадами, але якщо

ви так наполягаєте, я візьму її. - Хоча б в пралі. Зброєносці покірно

ставлять йому шатро, чистять коня і полірують обладунки, але прання

його білизни представляється їм справою не чоловічою і ганебною. - Але

чи зумієте ви утримати Харенхол з однією тільки Святою Сотнею? - Загін

Хасті, суворо кажучи, вже не міг називатися сотнею, втративши

чотирнадцять бійців на Чорноводній, - однак сір Боніфер, безсумнівно,

поповнить його, як тільки знайде достатньо праведних рекрутів.

- Ніяких труднощів я не передбачаю. Стариця осяє нам шлях, а Воїн

додасть силу нашій зброї.

Невідомий же , може статися , прибере всіх твоїх святош. Неясно, хто

переконав Серсею призначити сіра Боніфера каштеляном Харренхолла,

381

але схоже, що Ортон Меррівезер. Хасті, здається, колись служив його

дідові. Вірити, що чоловік на прізвисько Добрий може зцілити рани,

завдані річковим землям Русе Болтоном, Варго Хоутом і Григором

Кліганом, - якраз в дусі цього рудого дурня.

Хоча в чомусь Меррівезер, мабуть, і правий. У Хасті, вихідця з

штормових земель, на Тризубі немає ні друзів, ні ворогів. Стало бути, і

кровної помсти теж немає, і боргів, які слід сплатити, і поплічників, які

потребують нагороди. Він тверезий, справедливий, наділений сильним

почуттям обов'язку, а солдатів дисциплінованіше його вісімдесяти шести

святош не знайти у всіх Семи Королівствах. Любо дорого подивитися, як

виїжджені їх великі сірі мерини. Мізинець вважав, що сір Боніфер

дистиплінував заодно і кіннотників - дуже вже бездоганна у них

репутація.

З іншого боку, що можна сказати про солдатів, знаменитих виїздкою своїх

коней, а не числом убитих ворогів? Молитися вони мастаки, а ось

битися... На Чорноводній вони ніби не посоромили себе, але

відзначитися теж не відзначилися. Сір Боніфер в юності успішно

виступав на турнірах, але потім чи то зазнав поразки, то зганьбився, то

зіткнувся зі смертю і відмовився від турнірів назавжди як від заняття

порожнього і суєтного.

Однак Харренхоллом повинен хтось командувати, і цей зліпок з

Бейєлора Благословенного - саме той, кого обрала для цієї мети Серсея.

- У цього замку погана слава, - застеріг Джеймі, - притому цілком

заслужена. Кажуть, що Харрен і його сини досі бродять вночі по цим

володіннях, охоплені полум'ям. І той, хто їх бачить, загоряється сам.

- Я не боюся привидів, сір. Сказано в Семикінцевій Зірці, що жоден дух

не здатний завдати шкоди людині істинно віруючій.

- Що ж, покладайтеся на віру, але про сталеві обладунки теж не

забувайте. Всі, хто тримав Харенхол до вас, скінчили погано. Гора, Хоут,

навіть мій батько...

- Вибачте мені мою сміливість, але ніхто з них не був людиною

благочестивою. Небесний Воїн допоможе нам проти будь-якого ворога.

Мейстер Гуліан і його ворони залишаться з нами, в Даррі зі своїм

гарнізоном сидить лорд Лансель, Дівочий Ставок тримає лорд Рендилл.

Утрьох ми повиведем тут всіх розбійників, і добрі люди по милості Сімох

знову повернуться у свої села, зоруть поля і відбудують будинки.

Хіба що ті , кого козел не встиг перебити. Джеймі обхопив золотими

пальцями кубок з вином.

- Якщо до вас у руки потрапить хтось з Бравих Хлопців, сповістіть мене

негайно. - Невідомий прибрав Хоута, не давши Джеймі ним заволодіти,

382

але Золлі ще гуляє на волі разом з Шагвеллом, Роржем, Вірним

Утсивоком та іншими.

- Щоб ви піддали їх тортурам, а потім стратили?

- Можна подумати, що ви на моєму місці пробачили б їх.

- Так, якби вони щиро розкаялися у скоєному. Я прийняв би їх як братів і

помолився разом з ними, перш ніж послати їх на плаху. Гріхи можна

пробачити, але злочини вимагають кари. - Хасті склав пальці

будиночком, недоречно нагадавши Джеймі батька. - Як накажете робити

з Сандором Кліганом?

Читай молитву і біжи , як тільки побачиш його.

- Відправте його прямо до улюбленого брата, - сказав Джеймі вголос. -

Добре, що у богів цілих сім пеклів - одна братів Кліганів нізащо не

вмістила б. - Він важко підвівся з-за столу. - Але якщо вам пощастить

взяти Беріка Дондарріона, почекайте до мого повернення. Я хочу

привести його в Королівську Гавань з мотузкою на шиї, щоб сір Ілин зніс

йому голову принародно.

- А його сподвижник, мирійський жрець? Кажуть, він всюди сіє свою

помилкову віру.

- З ним робіть що вам буде завгодно - цілуйтеся, моліться, на шматки

його ріжте.

- Я зовсім не бажаю з ним цілуватися, мілорд.

- Він з вами, думаю, теж. - Усмішка на обличчі Джеймі змінилася

позіханням. - Піду спати, з вашого дозволу.

- Будьте ласкаві, мілорд. - Хасті явно хотілося помолитися, а Джеймі хотів

побитися. Крокуючи через дві сходинки, він вийшов на свіже повітря.

Могутній Вепр і Флемент Шлюб билися на освітленому факелами дворі, і

латники підбадьорювали їх вигуками. І дивитися нема чого - ясно, що сір

Лайл здолає. Джеймі став віддалятися від шуму і світла, шукаючи сіра

Ілина. Він пройшов під критим мостом, перетнув двір Розплавленого

Каменю і тільки тут зрозумів, куди йде.

У ведмежої ями горів ліхтар, висвітлюючи круті яруси кам'яних сидінь.

Хтось прийшов сюди раніше Джеймі. Може бути, сір Ілин. Яма - саме

підходяще місце для бойового танцю.

Але лицар, який стояв на краю, був кряжистей Пейна, носив бороду, а на

його червоно білому камзолі Джеймі розгледів грифонів. Коннінгтон. Що

він тут робить? Ведмідь, від якого залишилися тільки кістки та шматки

шкури, так і валявся внизу, наполовину закопаний у пісок. Джеймі стало

шкода звіра - але він принаймні помер в бою.

- Вже не заблукали ви, сір Роннет? Не дивно в такому великому замку.

383

- Хотів подивитися на місце поєдинку ведмедя з не надто прекрасною

дівою. - Рудий Роннет підняв ліхтар вище, і борода в нього зачервоніла,

як язик полум'я. Від нього пахло вином. - Чи Правда, що вона билася

гола?

А це ще звідки взялося?

- Ні, - сказав Джеймі. - Скоморохи нарядили її в рожеву атласну сукню і

дали їй турнірний меч. Хоут хотів посміятися над її смертю. Будь інакше...

- То ведмідь при вигляді голої Брієни втік би у всі лопатки.

Джеймі не підтримав жарту Коннінгтона.

- Ви говорите так, ніби з нею знайомі.

- Ми були нареченим і нареченою.

Це, зізнатися, здивувало Джеймі. Брієна ні разу не говорила йому, що

була заручена.

- Значить, батько все ж знайшов для неї партію...

- Він робив це тричі. Другим, за бажанням власного батька, був я. Кажуть,

що дівчина страшна собою, сказав я йому, на що він відповів: всі вони

однакові, коли задуваєш свічку.

- Ваш батько... - Джеймі придивився до його камзолу з двома грифонами,

повернутий обличчям один до одного на червоно білому полі. Ніби

танцюють... - Він брат нашаго покійного Правиці, чи не так?

- Кузен. Братів у лорда Джона не було.

- Так, я згадав. - Джон Коннінгтон був другом принца Рейєгара. Коли

Меррівезер ганебно відступив перед повсталим Робертом, а Рейєгара

ніде не могли знайти, Ейєрис вхопився за Коннінгтона і зробив його

правицею. Але з своїми правицями Божевільний Король звертався круто,

і лорда Джона після Дзвонової битви спіткала така ж Доля. Його

позбавили всіх почестей, земель, стану і відправили у вигнання за море,

де він незабаром спився і помер. А ось його кузен, батько Рудого

Роннета, примкнув до бунтівників і після Тризуба отримав у нагороду

замок Гріффін Руст - але левову частку Коннінгтоновських земель

Роберт віддав більш завзятим своїм прихильникам.

Сір Роннет, стало бути, всього лише лицар землевласник. Для такого

Тартська Діва справді ласий шматочок.

- Чому ж поламалося весілля? - запитав Джеймі.

- Я з'їздив на Тарт і побачив її. Дівиця шістьма роками молодша за мене,

але одного зі мною зросту. Хавронія у шовках, хоча навіть у свині цицьки

більше бувають. Язиком вона ворочала з величезним трудом. Я вручив їй

троянду і дав зрозуміти, що більше вона нічого від мене не отримає.

Б'юся об заклад, - Коннінгтон заглянув у яму, - навіть ведмідь був не

такий волохатий, як ця потвора...

384

Золота рука Джеймі вдарила його в зуби так, що лицар покотився вниз по

сходах. Ліхтар розбився, пролите масло запалало.

- Ви говорите про шляхетну даму, сір. Прошу кликати її по імені - Брієна.

Коннінгтон відповз убік від палаючих струменів.

- Слухаюсь, мілорд. Нехай буде Брієна. - Він плюнув кров'ю під ноги

Джеймі: - Брієна Красуня.

mbp

СЕРСЕЯ

Вона сиділа, притулившись до червоної подушки. Коні повільно

піднімалися на пагорб Вісеньї , і сір Осмунд зовні покрикував:

- Дорогу! Дорогу її величності королеві!

- У Маргері при дворі дійсно дуже весело, - розповідала леді Меррівезер.

- У нас там і жонглери, і скоморохи, і поети, і лялькарі...

- А співаки? - запитала Серсея.

385

- І багато співаків, ваша величність. Двічі на місяць у неї грає Хеміш

Арфист, Аларік Ейзенський часом потішає наш слух вечорами, але

прихильніше всіх вона до Лазурного Барда.

Цього молодого, хорошого собою співака Серсея добре пам'ятала по

весіллі Томена. Все тут чисто?

- Я чула, там бувають й інші чоловіки. Лицарі, придворні. Стільки

шанувальників... Скажіть мені правду, міледі: по вашому, Маргері все ще

незаймана?

- Вона запевняє, що так, ваша величність.

- Охоче вірю, але що з цього приводу скажете ви?

В чорних очах Таєни спалахнули веселі іскри.

- На весіллі її і лорда Ренлі в Хайгардені я брала участь у супроводі і

допомагала роздягати нареченого. Його милість був добре складеним,

палким чоловіком. Я добре розглянула це, коли ми кинули його на

шлюбну постіль, де чекала його в чому мати народила соромлива

наречена. У спальню її приніс сам сір Лорас. Маргері говорить, що шлюб

так і не здійснився, що лорд Ренлі на весільному бенкеті випив занадто

багато вина, але я бачила, що його чоловіче знаряддя було в повній

готовності.

- А на наступний ранок ви випадково не бачили - була на простирадлах

кров?

- Простирадла нам не показували, ваша величність.

Шкода, подумала Серсея. Втім, відсутність крові сама по собі мало що

значить. З селянських дівок в шлюбну ніч, наскільки вона чула, так і б'є,

але до благородних дівиць на зразок Маргері Тірел це правило навряд чи

доречно. Дочка лорда, згідно прислів'ю, розлучається з дівуванням в

сідлі, а не на шлюбному ложі, Маргері ж їздить верхи з тих пір, як

навчилася ходити.

- Судячи з ваших розповідей, у маленької королеви багато залицяльників

серед наших домашніх лицарів. Брати Редвин, сір Таллад... хто там ще?

- Сір Ламберт, - знизала плечима леді Меррівезер, - дурило з пов'язкою

на здоровому оці.Байард Норкросс. Кертензи Грінхілом. Брати Вудрайт,

іноді Портифер, іноді Люкантин. Великий мейстер Піцель теж частенько

заходить.

- Піцель? - Невже цей старий черв'як забуває лева заради троянди? Не

довелося б йому пошкодувати про це. - Продовжуйте, прошу вас.

- Ще літнієць в плащі з пір'я - як це я забула про таку дивовижну істоту? Її

кузини теж оточені кавалерами. Елінор, хоча й заручена з молодим

Амброзією, любить пофліртувати, а Мегга змінює своїх залицяльників

кожного тижня. Навіть з малим кухарем примудрилася поцілуватися.

386

Подейкують про її шлюб з братом леді Бульвер, але якщо б їй надали

вибирати самій, вона швидше за все зупинилася б на Марці Маллендорі.

- Лицар метелик, що втратив руку на Чорноводній? - засміялася Серсея. -

Що їй пуття в каліці?

- Мегга знаходить, що він дуже милий. Просила Маргері знайти для нього

мавпочку.

- Мавпочку... - Що на це можна сказати? Горобці! Мавпи! Ніби вся країна

позбулася розуму. - А що наш бравий сір Лорас - часто він відвідує свою

сестру?

- Частіше, ніж всі інші. - Таєна злегка насупилася. - Щоранку і щовечора,

якщо служба дозволяє. Брат так відданий Маргері, що ділить з нею все...

- мирійка замовкла, немов уражена ножем, і тут же заусміхалася. - Що за

гидка думка прийшла мені в голову, ваша величність.

- Тримайте її при собі. Цей пагорб просто кишить горобцями, а їх грішні

думки, як відомо, призводять в жах.

- Як і вода з милом, якщо вірити чуткам.

- Може, ревні молитви відбивають у них нюх. Треба б запитати у його

святості.

Носилки похитувалися, ворушачи червоними шовковими завісками.

- Ортон каже, що у верховного септона немає імені, - сказала леді Таєна.

- Невже правда? У Мирі імена є у всіх.

- Раніше було, - махнула рукою королева. - Всіх септонів, навіть

благородного походження, кличуть тільки по імені, коли вони приносять

обітницю. Але коли один з них стає верховним, він відмовляється навіть

від нього. Будучи представником богів на землі, він не потребує більше в

людскому імені.

- Як же ви відрізняєте одного верховного септона від іншого?

- З працею. У побуті йдеться «товстун», «той, що був перед товстуном»,

«старий, який помер увісні». Іменами теж користуються, але святіших

осіб це призводить до гніву. Вони не люблять, коли їм нагадують, що на

світ вони народилися як прості смертні.

- Мій лорд чоловік запевняє, що цей новий народився з брудною

облямівкою під нігтями.

- Мене це не здивувало. Зазвичай Праведні обирають одного із своїх, але

винятки теж бувають. - Про це Серсеї з притаманною йому занудливістю

повідав великий мейстер Піцель. - При королі Бейєлорі Благословенному

верховним септоном обрали простого каменяра. Бейєлор, побачивши, як

майстерно він обробляє каміння, оголосив його втіленням самого Коваля.

Байдуже, що бог у плоті був неграмотним і не міг запам'ятати навіть

самої простої молитви. - За чутками, новоявленого Коваля отруїв

387

королівський правиця, щоб позбавити країну від конфузу. - Після його

смерті, знову таки за наполяганням Бейєлора, вибрали восьмирічного

хлопчика, нібито чудотворця - але навіть його цілющі рученята не

врятували короля, заморившого себе голодом під час посту.

- Моєму синочку скоро сім, - хіхікнула леді Таєна. - Чому не верховний

септон?

- Він так любить молитися?

- Ігри з мечем йому подобаються більше.

- Як і личить хлопцеві. Ну а всіх сімох богів він може назвати?

- Думаю, так.

- Я візьму це до уваги. - Знайшлося б чимало хлопчаків, більш гідних

кришталевої корони, ніж цей нещасний, на якого Праведні вирішили її

покласти. Ось що виходить, якщо дати волю дурням і боягузам.

Наступного разу Серсея сама вибере їм ватажка - і якщо новий

верховний септон буде дратувати її, як і раніше, чекати доведеться

недовго. Серсея Ланістер в таких справах не поступиться жодному

Правиці.

- Дорогу! - кричав Осмунд Кеттлблек. - Дорогу її королівскому величності!

Носилки стали рухатись повільніше - значить вони наближаються до

вершини пагорба.

- Вашого сина пора взяти до двору, - сказала Серсея. - Шість років -

цілком відповідний вік. Томен потребує в товаристві інших хлопчиків. - У

Джофрі ніколи не було близьких друзів ровесників. Бідна дитина, такий

самотній. Сама Серсея росла разом з Джеймі... і з Меларою, поки та не

впала в колодязь. Джофф був прив'язаний до свого Пса, але ж це не

можна назвати дружбою. У Сандорі він шукав батька, яким Роберт так і

не став для нього. Маленький названий братик - якраз те, що може

відвернути Томена від Маргері і її курника. З часом хлопчики можуть

подружитися не менш міцно, ніж Роберт з Недом Старком. Нед,

звичайно, був дурний, але яка відданість! Потрібно, щоб і Томена

підтримували віддані друзі.

- Ваша величність дуже добрі, але ж Рассел ще ні разу не залишав

рідного дому. Боюся, у великому місті він зовсім розгубиться.

- Спочатку так, але скоро він звикне, як звикла і я. Коли батько прислав

за мною, щоб відвезти до двору, я гірко плакала, а Джеймі лютився - але

тітонька сіла зі мною в Кам'яному саду і сказала, що нічого страшного в

Королівській Гавані немає. «Ти левиця, - сказала вона. - Не ти повинна

боятися різних дрібних звірів, а вони тебе». І ваш син теж недовго буде

соромитись. Адже ви ж хочете, щоб він був поруч і ви могли бачитися

щодня? Він у вас єдине дитя, вірно?

388

- Поки що так, але чоловік просить богів послати нам ще сина, на той

випадок, якщо...

- Я розумію. - Серсеї згадався Джофрі, дряпаючий горло нігтями. З яким

благанням дивився на неї... а перед нею в ті останні миті його життя

виникла інша картина: крапля крові, шипляча у полум'ї свічки, і скрипучий

голос, пророкує корони, савани, смерть від руки валонкара...

Зовні почулася лайка. Носилки ривком зупинилися, і сір Осмунд заревів:

- Ви що, повиздихали там всі? Геть з дороги!

Королева, піднявши фіранку, покликала сіра Меррина Транта.

- В чому причина затримки?

- Горобці, ваша величність. - Щит і шолом сіра Меррина висіли попереду

на сідлі. - Розташувалися прямо на вулиці. Зараз ми їх заберемо.

- Тільки без зайвого насильства. Ще один бунт мені не потрібен. - Серсея

опустила завісу. - Що за нісенітниця.

- Повністю згодна з вашою величністю. Верховний септон повинен був

сам прибути до вас, а ці злощасні горобці...

- Він годує їх, носиться з ними, благословляє їх, а короля благословити

не бажає! - Це благословення, звичайно, всього лише обряд, але обряди

і церемонії в очах невігласів мають велику силу. Сам Ейєгон Завоюовник

вів

рахунок свого царювання з того дня, коли верховний септон помазав його

в Старомісті. - Ну нічого. Або він підкориться мені, або на власному

досвіді дізнається, що він все ще чоловік, слабкий і вразливий.

- Ортон каже, що причиною всьому золото. Що він утримується від

благословення, змушуючи корону відновити дотації.

- Септа почне отримувати своє золото, як тільки настане мир. - Септони

Торберт і Реймонд добре розуміли скрутність положення, - на відміну від

негодящого браавосійця, так нещадно притіснявшого бідного лорда

Джайлса, що той зліг у ліжко з кровохарканням. Їй відчайдушно потрібні

ці нові кораблі. На один Бор покладатися не можна - Редвини занадто

близькі з Тірелами. На морі їй потрібен власний флот.

Вони вже ростуть на верфях, її кораблі. На флагманскому буде вдвічі

більше весел, ніж на «Молоті короля Роберта». Аурин звернувся до неї з

проханням назвати корабель «Лордом Тайвіном», і Серсея охоче дала

згоду. Інше судно буде називатися «Прекрасною Серсеєю», і ніс його

прикрасить позолочена статуя королеви, в кольчузі і левиному шоломі, з

мечем у руці. За ними підуть «Відважний Джофрі», «Леді Джоанна» і

«Левиця», і також «Королева Маргері», «Золота троянда», «Лорд Ренлі»,

«Леді Оленна» і «Принцеса Мірцелла». Дати імена останній п'ятірці

Серсея необачно дозволила Томену. Одним з назв, обраних королем,

389

було «Сновида». Лише коли лорд Аурин зауважив, що ніхто не захоче

служити на судні, названому в честь дурня, хлопчик неохоче змінив

Лунатика на свою сестру.

- Якщо цей обірваний септон хоче, щоб я купила у нього благословення

для Томена, він скоро покається, - сказала королева Таєні. Йти на поводу

у нахабних святош не входило у її наміри.

Носилки зупинилися знову, та так різко, що Серсею хитнуло вперед.

- Ні, це просто нестерпно! - Знову виглянувши назовні, вона нарешті

побачила перед собою чудовий купол і сім виблискуючих веж Великої

Септи, але між нею і мармуровими сходами хвилювалося ціле море

одягнених у лахміття, немитих людей. Горобці, зрозуміла вона, - хоча від

справжніх горобців пахне зовсім не так кепсько.

Це видовище, зізнатися, вразило її. Квиберн доповідав їй про кількість

паломників, але одна справа чути, а інше - бачити своїми очима. Сотні

людей влаштували становище на храмовій площі, ще сотні - в садах. Від

їх вогнищ йшов дим і чад. Полотняні намети і зліплені з глини халупи

оскверняли благородний білий мармур. Жебрацька братія селилася

навіть на сходах під дверима Великої Септи.

До Серсеї риссю під'їхав сір Осмунд. Його супроводжував брат, сір

Осфрид, на золотому, кольору плаща, жеребці. Осфрид, середній, більш

розсудливою двох інших братів Кеттлблеків і швидше похмурий, ніж

усміхнений. Крім того, якщо вірити розповідям про нього, з них трьох він

самий жорстокий. Можливо, на Стіну слід було б відправити його.

Великий мейстер Піцель бажав, щоб золотими плащами командував

чоловік старшого віку, «більш досвідчений у військових справах», і деякі

радники з ним погоджувалися. «Сір Осфрид досить обізнаний», -

відповіла королева, але роти це їм не заткнуло. Вони гавкають на неї, як

дрібні шавки. Особливо Піцель, виснаживший всі запаси її терпіння. Він

чинив опір навіть тому, щоб послати в Дорн за новим майстром над

зброєю - Тірели, мовляв, можуть вважати це за образу. «А для чого ж я,

по вашому, це роблю?» - кинула йому роздратована Серсея.

- Прошу вибачення, ваша величність, - сказав сір Осмунд. - Мій брат

послав за підмогою. Не бійтеся нічого, ми розчистимо дорогу.

- Час не дозволяє. Я піду далі пішки.

- Не треба, ваша величність, - схопила її за руку леді Таєна. - Я їх боюся.

Їх так багато, і вони такі брудні...

- Леву горобці не страшні. - Серсея поцілувала її в щоку. - Але ваше

занепокоєння приємно мені - я бачу, що ви мене любите. Будь ласка,

дайте мені руку, сір Осмунд.

390

Знай Серсея, що все обернеться таким чином, вона б одяглася інакше.

Це скромне, але витончене біле плаття із золотою парчею в прорізах

вона не одягала вже кілька років, і воно зробилося дещо тісним в талії.

- Сір Осмунд, сір Меррин, ви підете зі мною. Сір Осфрид, подбайте про

те, щоб ноші не постраждали. - Ці горобці так виснажені, що здатні з'їсти

її коней.

Пробираючись повз багать, возів і жалюгідних укриттів, вона згадувала

інший натовп, що зібрався на цій же площі в день її весілля з Робертом

Баратеоном. Нареченим кричали «ура», жінки одягли свої кращі сукні,

чоловіки тримали дітей на плечах. Коли вона вийшла з септи об руку з

молодим королем, піднявся такий рев, що його, мабуть, чули в

Ланніспорті. «Ви їм припали до душі, міледі, - прошепотів їй на вухо

Роберт. - Дивіться, які у всіх веселі обличчя». На одну коротку мить вона

відчула, що щаслива... але тут її погляд випадково впав на Джеймі, і вона

подумала: ні, мілорд, не у всіх.

Зараз вона не помітила жодної посмішки - горобці проводжали її

похмурими, ворожими поглядами і дорогу поступалися вельми неохоче.

Розігнати цю зграю, щоб луснули у всі сторони. Сотні золотих плащів з

мечами і палицями це цілком під силу. Лорд Тайвін вчинив би саме так.

Він топтав би натовп конем, але пішки не пішов би.

Побачивши, що вони зробили з Бейєлором Благословенним, королева

пошкодувала про своє мягкосердії. Мармурову статую, сто років

осінявшу площу своєю милостивою посмішкою, до пояса завалили

людськими кістками. Ворона, яка сиділа на одному з черепів,

пригощалася збереженим клаптиком висохлої плоті. Мухи вилися над

статуєю хмарами.

- Що це значить? - звернулася до натовпу Серсея. - Хочете поховати

Бейєлора Благословенного під купою падалі?

Вперед, спираючись на милицю, вийшов одноногий чоловік.

- Це кістки чоловіків і дружин, убитих за віру, ваша величність. Тут лежать

септони, септи, бурі і зелені брати, білі і сірі сестри. Одних вішали,

другим розпорювали животи. Безбожники, що поклоняються демонам,

безчестили жінок, матерів і септ. Навіть Мовчазні Сестри не уникли

наруги. Матір Небесна волає від горя. Ми збирали ці кістки по всьому

королівству, щоб показати наочно, які муки зазнала свята віра.

- Король дізнається про ці безчинства, - урочисто пообіцяла Серсея,

відчуваючи спрямовані на неї погляди. - Ваш праведний гнів не

залишиться нерозділеним. В цьому винні Станіс зі своєю червоною

відьмою і дикі північани, які моляться вовкам і деревам. - Вона

підвищила голос. - Ми помстимося за святих мучеників, добрі люди!

391

Радісні вигуки, що пролунали в натовпі, були досить нечисленні.

- Ми не вимагаємо помсти, - сказав одноногий, - просимо лише захисту

для тих, хто ще живий. Просимо берегти септи і святі місця.

- Залізний Трон повинен заступитися за віру, - гримнув здоровань з

намальованою на лобі семикінцевою зіркою. - Король, який не захищає

свій народ, - поганий король. - Навколо нього почулися вигуки схвалення.

- Пора всім лицарям, що принесли обітницю, залишити своїх земних

владик і постояти за віру, - заявив хтось, зухвало схопивши сіра Меррина

за руку. - Ідіть до нас, сір, якщо любите Сімох.

- Пусти, - гаркнув, вирвавши руку, сір Меррин.

- Я чую вас, - сказала Серсея. - Мій син ще юний, але Сімох любить всім

серцем. Він дасть вам захист, а я йому допоможу.

- Нас захистить Воїн, - продовжував бушувати чоловік із зіркою на лобі, -

а не пухкий хлопчисько король.

Меррин Трант взявся за меч, але Серсея завадила йому оголити зброю.

Стоячи з двома лицарями серед людського моря, вона бачила навколо

кілки, серпи, палиці та сокири.

- Я не допущу кровопролиття в святому місці, сір. - Чому всі чоловіки

поводяться як малі діти? Якщо зарубати одного, натовп розірве їх на

частини. - У нас одна Мати - та, що на небесах. Його святість чекає мене,

і я не хочу спізнюватися.

Нагорі, однак, їй заступили дорогу якісь латники в кольчугах, вареної

шкірі, а то і в пом'ятих обладунках. Озброєні вони були в основному

сокирами, але довгі списи і мечі теж зустрічалися. На їх поношених білих

камзолах були нашиті червоні зірки. Двоє найзухвалішим чином

схрестили перед нею списи.

- Так то ви зустрічаєте свою королеву? Де Рейнард і Торберт? - Ці двоє

ніколи не упускали випадку до неї підлеститися. Торберт кожен раз

влаштовував ціле представлення, омиваючи їй ноги.

- Я не знаю людей, про яких ви говорите, - сказав один з воїнів із зіркою, -

але якщо вони септони, то повинні служити Сімом.

- Септони Рейнард і Торберт входять до числа Праведних і дуже

розгніваються, дізнавшись, що ви перегородили мені вхід. Ви не хочете

пустити мене в будинок Бейєлора Благословенного?

- Ми не перешкоджаємо вашій величності, - сказав сивобородий

згорблений воїн, - але нехай ваші лицарі складуть мечі біля входу.

Верховний септон заборонив пускати в храм озброєних людей.

- Лицарі Королівської Гвардії не знімають зброї навіть в присутності

короля.

392

- У себе вдома король розпоряджається як йому завгодно, - не

поступився літній лицар, - але тут мешкають боги.

Щоки Серсеї спалахнули. Одне слово Меррину Транту, і цей стариган

зустрінеться зі своїми богами раніше, ніж міг думати. Шкода, що поки це

неможливо.

- Чекайте мене тут, - наказала вона своїм лицарям і далі пішла одна.

Двоє латників налягли на важкі стулки дверей, і ті зі скрипом і скреготом

відчинилися.

В Залі Лампад вона побачила десятка два коліноприклонних септонів.

Вони не молилися - вони шкребли підлогу, вмочуючи щітки у відра з

мильною водою. З-за грубих ряс і сандалій Серсея прийняла їх за

горобців, але тут один з них підняв до неї червоне від натуги обличчя.

Свіжі мозолі у нього на руках кровоточили.

- Ваша величність...

- Септон Рейнард? - не повірила своїм очам королева. - Що ви тут

робите?

- Він миє підлогу, - відповів за нього інший септон, піднявшись з колін, -

на голову нижче Серсеї і худий, як метловище. - Робота - ось молитва,

найбільш бажана для Коваля. Ми очікували вашу величність.

В його коротко підстриженій бороді виднілася сивина, волосся він стягнув

на потилиці. Одяг, хоча і чистий, було сильно поношено і залатано. Він

закатав Рукава, але подол нижче колін промок наскрізь. З худого обличчя

дивилися карі, глибоко посаджені очі. Серсея з огидою кинула погляд на

його босі ноги, ороговілі від мозолів.

- Ваша святосте?

- Так, це ми.

Зміцни мене , Отче. Серсея знала, що їй належить стати на коліна, але

не хотіла псувати сукню на залитій брудною водою підлозі.

- Я не бачу тут мого друга септона Торберта, - сказала вона, оглянувши

прибиральників.

- Септон Торберт посаджений в сувору келію на хліб і воду. Грішно бути

таким товстим, коли народ голодує.

Серсея, вирішивши, що досить намучилася на сьогодні, проявила свій

гнів у відкриту.

- Ви берете мене з пензлем у руці? Та чи знаєте ви, хто я?

- Ваша величність - королева регентша Семи Королівств. Прості люди, як

сказано в Семикінцевій Зірці, поклоняються лордам, лорди - своїм

королям, а королі - Тому, хто єдиний в Семи особах.

Натякає, щоб вона схилила коліна? Погано ж він знає її у такому випадку.

393

- Вам личить зустріти мене на сходах у святкових ризах і кришталевій

короні.

- У нас немає корони, ваша величність.

Серсея розгнівалася ще сильніше.

- Мій лорд батько подарував вашому попереднику вінець з кристалів

рідкісної краси, перевитих золотими нитками.

- За цей дар ми поминаємо його в наших молитвах, але бідні потребують

їжі більше, ніж ми в золоті і кристалах. Ми продали цю корону, і всі наші

персні, і парчеві ризи. Вовняні гріють не гірше - на те Семеро нам і

послали овець.

Цей чоловік божевільний, і Праведні, як видно, теж збожеволіли, раз його

обрали... або полякались злиденному натовпу, що зібрався біля дверей

їх храму. Шептуни Квиберна доносять, що Люцеону до обрання

бракувало всього дев'яти голосів, коли горобці вломилися в септу з

сокирами в руках, несучи на плечах свого ватажка.

Серсея пронизала худого хлопця крижаним поглядом.

- Не могли б ми з вашою святістю поговорити віч-на-віч?

Верховний септон віддав щітку комусь із Праведних.

- Прошу за мною, ваша величність.

Він провів її в молитовний зал. Мармурова підлога гулко повторював їхні

кроки. У кольорових променів, падаючих крізь купол, танцювали

порошинки. Пахло пахощами, перед сімома вівтарями, як зірки, сяяли

свічі. Матері їх поставили мало не тисячу, майже стільки ж Діві, але

свічки Невідомого можна було перерахувати на пальцях.

Горобці пробралися сюди. Бідно одягнені межові лицарі стояли на

колінах перед Воїном, просячи благословити мечі, складені до його ніг.

Біля вівтаря Матері молилися на чолі з септоном сто людей - їхні голоси

звучали як віддалений прибій. Верховний септон вів Серсею до Стариці,

що стояла з піднятим ліхтарем. Коли він опустився на коліна перед

вівтарем, королеві мимоволі довелося зробити те ж саме. Він хоча б не

пускав вітри, як товстун, що носив цей сан до нього, - і на тому спасибі.

Закінчивши молитву, його святість не став підніматися - розмовляти він,

як видно, теж мав на колінах. Хитрість маленького чоловіка, весело

відзначила про себе Серсея.

- Ваша святосте, горобці наводять страх на столицю. Я хочу, щоб вони

покинули місто.

- Куди ж їм подітися, ваша величність?

В сім підземних, просилося їй на язик.

- Туди, звідки вони прийшли.

394

- Вони прийшли звідусіль. Горобці - найбільш прості і невибагливі

створіння з усіх птахів, а вони - самі прості і скромні з людей.

Це вірно, простіше нікуди.

- Ви бачили, що вони зробили зі статуєю Бейєлора Благословенного?

Вони, їх кози і свині запаскудили всю площу біля храму.

- Нечистоти легше відмити, ніж кров, ваша величність. Ця площа

насправді зневажена, але не ними, а стратою, яка тут відбулася.

Він посмів тицьнути їй у ніс Неда Старка?

- Ми всі жалкуємо про це. Джофрі по молодості років не виявив належної

розсудливості. Лорда Старка слід було обезголовити в іншому місці з

поваги до Бейєлору... але не будемо забувати, що вирок йому винесли як

зраднику.

- Король Бейєлор прощав тих, хто замишляв зло проти нього.

Король Бейєлор ув'язнив у підземеллі рідних сестер, винних лише в

тому, що вони були гарні. Почувши цю казку вперше, Серсея пішла в

дитячу до Тіріона і щипала маленьке чудовисько, поки він не

розкричався. Треба було затиснути йому ніс, а рот запхати ганчірку. Вона

змусила себе посміхнутися.

- Король Томен охоче пробачить горобців, коли вони розлетяться геть.

- Більшість з них втратили рідний дім. Страждання, горе і смерть панує

всюди. У мій колишній прихід входило півсотні сіл, занадто дрібних, щоб

мати свого септона. Я ходив з одного в інше, укладав шлюби, відпускав

гріхи, давав імена новонародженим. Тепер цих сіл, ваша величність,

більше немає. Городи заросли бур'янами, і людські кістки лежать вздовж

узбіч доріг.

- Війни завжди жахливі. Всьому виною північани і лорд Станіс зі своїми

демонопоклонниками.

- Мої горобці розповідають про левів, чинивших їм зло... і про Пса, який

був особистим вашим васалом. В Солеварнях він убив старого септона і

зґвалтував дівчинку дванадцяти років, безневинне дитя, обіцяне святій

вірі. Він узяв її прямо в обладунках, понівечив її ніжну плоть залізною

кольчугою. Після цього він віддав її своїм людям, і ті відрізали їй ніс і

соски.

Серсеї доповідали те ж саме.

- Не можна звалювати на його величність провину кожного, хто коли-

небудь служив будинку Ланістерів. Сандор Кліган - зрадник і груба

тварина. Не дарма ж я його прогнала зі служби. Тепер він

підпорядковується розбійнику Берику Дондарріону, а не королю Томену.

395

- Нехай так, але дозвольте запитати: де були королівські лицарі, коли все

це творилося? Хіба Джейєхерис Умиротворитель не приніс клятву, яка

зобов'язує Залізний Трон завжди захищати віру?

Серсея знати не знала про цю клятву.

- Приніс, - підтвердила вона, - а верховний септон благословив його, і

помазав на царство. За традицією кожен новообраний верховний септон

благословляє свого короля... але ви відмовляєтеся дати благословення

королю Томену.

- Ваша величність помиляється. Ми не давали відмови.

- Ви не прийшли до короля, як повинні були.

- Бо час для цього ще не наспів.

Не священик, а зеленщик, право слово.

- Що я можу зробити, щоб він... наспів швидше? - Якщо він заїкнеться про

золото, вона розправиться з ним, як розправилася з попереднім, і увінчає

кришталевою короною восьмирічного праведника.

- У нас в державі кілька королів. Щоб віддати перевагу одному всім

іншим, Велика Септа повинна бути впевнена. Триста років тому, коли

Ейєгон Драконовластнии зійшов на берег під цим самим пагорбом,

верховний септон замкнувся в Зоряній септі Староміста і молився сім

днів і сім ночей, куштуючи лише хліб і воду. Вийшовши, він оголосив, що

віра не стане опиратися Ейєгону і його сестрам, бо Стариця освітила

перед ним вірний шлях. Якщо Староміст повстане проти них, той буде

спалений, а Хайтауер, Цитадель і Зоряна септа обернуться в руїни.

Побожний лорд Хайтауер, почувши пророцтво, не виступив на війну і

відкрив перед Ейєгоном міські ворота. А його святість помазав

Завойовника сімома елеями. Я, за його прикладом, повинен вдатися до

посту і молитви.

- Це триватиме сім днів і ночей?

- Триватиме, скільки буде потрібно.

У Серсеї рука свербіла заїхати за його благочестивій рожі. Я тобі

полегшу пост. Замкну в башті і їжі не велю приносити , поки боги не

скажуть свого слова.

- Помилкові королі, про яких ви говорите, поклоняються своїм богам, -

нагадала вона співрозмовнику. - Один король Томен захищає правдиву

віру.

- Однак септи палять і грабують по всій країні, а зганьблені Мовчазні

Сестри шлють безсловесні ридання небес. Ваша величність бачили

кістки наших невинних мучеників?

- Бачила, - мимоволі зізналася вона. - Дайте Томену благословення, і він

покладе край цим жахам.

396

- Яким чином, ваша величність? Приставить лицаря до кожного вбогого

брата? Дасть нашим септам охорону проти вовків і левів?

Серсея зробила вигляд, ніби про левів нічого не чула.

- У нас війна, і його величності потрібен кожен солдат. - Вона не

збиралася дробити сили Томена, щоб охороняти горобців і оберігати

всохлі принади септ. Так половина з них, нехай молиться, щоб їх

використали. - У ваших горобців є палиці та сокири - хай захищаються

самі.

- Ваша величність, безперечно, пам'ятає, що це заборонено законами

короля Мейєгора. Віра відмовилася від зброї за його указом.

- Тепер наш король Томен, а не Мейєгор. - Що їй за справу до указу,

виданого Мейєгором Жорстоким триста років тому? Краще б він

використовував священнослужителів у своїх цілях, ніж відбирати у них

зброю. Вона вказала на вівтар Воїна, виліплений з червоного мармуру. -

Що у нього в руках, ваша святосте?

- Меч.

- По вашому, він забув, як ним користуватися?

- Закони Мейєгора...

- Їх можна і скасувати, - кинула Серсея і замовкла, давши його

горобецьству час наживку проковтнути.

Розчаруватися їй не довелося.

- Відродження Святого Воїнства... це було б відповіддю на наші

трьохсотлітні молитви. Воїн знову підніме свій сяючий меч і очистить цю

грішну землю від зла. Якщо б його величність дозволив нам відновити

давні ордена Мечів і Зірок, всі віруючі Семи Королівств визнали б його

своїм справжнім і повноправним володарем.

Серсея не видала, наскільки приємні їй ці мови.

- Ваша святісь говорили про прощення. В цей тяжкий час король Томен

був би дуже вдячний, якби і Септа пробачила короні її борг. Він, здається,

становить дев'ятсот тисяч золотом...

- Дев'ятсот тисяч шістсот сімдесят чотири дракона. Достатньо, аби

досхочу нагодувати голодних і вибудувати заново тисячу септ.

- Що ж вам потрібно - золото або скасування запліснявілих Мейєгорових

законів?

Верховний септон думав недовго.

- Воля ваша. Борг буде прощений, і король Томен отримає своє

благословення. Мене проводять до нього Сини Воїна у всій славі своїй,

горобці ж назвуться Чесними Бідняками, як у старовину, і стануть

захищати знедолених.

Королева піднялася і разгладила сукню.

397

- Я приготую пергаменти, а його величність підпише їх і скріпить своєю

королівською печаткою. - Якщо щось приваблює Томена в королівських

обов'язках, так це ігри з печаткою.

- Нехай зберігають Семеро його величність. Довгих років його

царювання. - Верховний септон молитовно склав руки і звів очі до неба. -

Тремтіть, лиходії! Чуєш, лорд Станіс?

Серсея не стримала усмішки. Навіть її лорд батько не зробив справу так

спритно. Одним ударом вона позбавила Королівську Гавань від

горобцевої чуми, забезпечила Томену благословення і зменшила борг

скарбниці мало не на мільйон золотих драконів. З радісним серцем вона

дозволила верховному септону проводити її назад в Зал Лампад.

Леді Меррівезер, ніколи не чувша про Синів Воїна або Чесних Бідняках,

тим не менш розділила її захоплення.

- Вони зародилися ще до Завоювання Ейєгона, - пояснила Серсея. -

Сини Воїна - це лицарський орден, члени якого, відмовившись від земель

та майна, що надійшли на службу до його святості. Чесні Бідняки,

колишні куди багаточисельніші, - це щось на зразок жебракуючих братів,

тільки не з чашами для пожертв, а з сокирами. Вони супроводжували

подорожніх від септи до септи, від одного міста до іншого. Емблемою їм

служила семиконечна зірка, червона на білому, і народ кликав їх Зірками.

Сини Воїна носили райдужні плащі, срібні обладунки, а кришталеві зірки

були вправлені в Ефеси їх довгих мечів, і самі вони теж називалися

Мечами. Святі, аскети, фанатики, чародії, винищувачі драконів і

демонів... про них ходило багато історій, але всі погоджувалися в тому,

що до ворогів святої віри вони не знали пощади.

Леді Меррівезер схоплювала все на льоту.

- Таким, як лорд Станіс з його червоною чаклункою?

- Саме, - захихотіла, як дівчисько, Серсея. - Не розпити нам на

зворотному шляху пляшку наливки? На честь Синів Воїна?

- В честь Синів Воїна і королеви регентші Серсеї Першої.

Серсея попивала наливку, солодку, як її тріумф. Носилки ніби пливли над

містом, але у підніжжя пагорба Ейєгона їм зустрілася Маргері Тірел з

кузинами - ті поверталися з верхової прогулянки. Ніде від неї спокою

немає, роздратовано подумала Серсея.

За Маргері хвостом тягнулися придворні, вартові та слуги, багато з

кошиками польових квітів. Кожній з кузин становив пару її залицяльник:

Елінор - наречений, довготелесий зброєносець Алін Амброз, боязкій Елі -

сір Таллад, завзятій товстушці Меггі - однорукий Марко Маллендор.

Близнюки Редвин їхали з двома іншими дамами, Мередіт Крейн і Янною

Фоссовей. Всі наїзниці прикрасили волосся квітами. Джалабхар Ксо теж

398

приєднався до компанії, і сір Ламберт Торнберрі з пов'язкою на оці, і

красень Лазурний Бард.

Маленьку королеву, природно, супроводжував також лицар Королівської

Гвардії, і це, природно, був Лицар Квітів, блистівший білими з золотом

обладунками. Він більше не намагався навчати короля військовим

мистецтвам, але Томен раніше проводив занадто багато часу в його

товаристві. Повертаючись від своєї дружини, хлопчина кожен раз

розповідав що-небудь новеньке про сіра Лораса.

Маргері порівнялася з носилками королеви матері. Щоки в неї горіли,

каштанові кучері спадали на плечі, і вітер грав ними.

- Ми збирали осінні квіти в Королівскому лісі, - прощебетала вона.

А то я не знаю , де ти була. Люди справно доповідали Серсеї про кожний

рух Маргері. Нашій маленькій королеві не сидиться на місці. Трьох днів

не проходить, щоб вона не вирушила на прогулянку. По дорозі на Росбі,

поласувати молюсками прямо на березі, то за річку, полювання з

соколами. І на човнах вона любить кататися - то і справа роз'їжджає по

Чорноводній. Коли на неї зходить благочестивий вірш, вона їде в Септу

Бейєлора. Шиє вона у дюжини різних кравчинь, часто відвідує золотих

справ майстрів і навіть на рибний ринок у Брудних воріт заїжджає -

поглянути на денний улов. Городяни душі в ній не чують, і вона робить

все можливе, щоб підігріти їх любов. Роздає милостиню, купує прямо на

вулиці гарячі пиріжки, зупиняється поговорити з торговцями.

Будь її воля, Томен робив би те ж саме. Вона кожен раз запрошує його з

собою, і хлопчик вічно канючить, щоб мати його відпустила. Серсея

кілька разів дозволяла - хоча б заради того, щоб сір Осні був при Маргері

частіше. Поки не розчарувалася в ньому остаточно. «Пам'ятаєш той

день, коли твоя сестра відпливла в Дорн? - говорила тепер синові

Серсея. - Пригадуєш, що сталося на зворотному шляху в замок?

Кричачий натовп, камені, прокляття?»

Але король завдяки впливу своєї маленької королеви залишався глухий

до доводів розуму.

«Якщо ми будемо з'являтися серед народу, нас будуть більше любити».

«Толстого верховного септона вони полюбили так ніжно, що його

розірвали на шматочки, - це святого чоловіка!» Томен надувся, коли вона

це сказала, - того Маргері, можна битися об заклад, і добивалася. Кожен

день вона всілякими способами намагається вбити клин між сином і

матір'ю. Джофрі швидко розкусив її хитрощі і поставив жінку на місце,

але Томен набагато піддатливіше. Вона розуміла, що з Джоффом їй

нелегко буде впоратися, думала Серсея, згадуючи знайдену Квиберном

золоту монету. Щоб будинок Тірелів міг правити в своє задоволення,

399

Джофрі слід було прибрати. Взяти хоча б задум Маргері і її огидної бабки

видати Сансу Старк за Уілласа, скаліченого брата маленької королеви.

Лорд Тайвін попередив їх, віддавши Сансу Тіріону, але дівчина встигла

знюхатися з Тірелами. Вони діяли заодно, зрозуміла раптом,

здригнувшись, Серсея. Тірели підкупили тюремників, звільнили Тіріона і

відправили його по Дорозі Троянд слідом за дружиною злочинницею.

Тепер вони обидва благополучно живуть в Хайгардені, укриті за рожевою

огорожею.

- Шкода, що ваша величність не поїхали з нами, - продовжувала тріщати

юна інтриганка по дорозі на пагорб Ейєгона. - Там так гарно. Дерева

стоять золоті та червоні, всюди квіти, багато стиглих каштанів. Ми їх

підсмажували і їли.

- Мені ніколи збирати квіточки у лісі, - мовила Серсея. - У мене на руках

королівство.

- Тільки одне, ваша величність? - хіхікнула Маргері. - А як же шість

інших? Вибачте мені цей жарт. Я знаю, наскільки важкий ваш тягар.

Частину його я могла б взяти на себе. Право ж, я вам охоче б

допомагала - це припинило б розмови про наше суперництво з-за

короля.

- Такі розмови дійсно ходять? - посміхнулася Серсея. - Як це нерозумно.

Я жодної миті не думала про вас як про суперницю.

- Приємно чути. - Дівчина не бажала розуміти, що її обрізали. - Але в

інший раз ви і Томен неодмінно повинні з нами поїхати. Його величність

буде радий, я знаю. Сьогодні Лазурний Бард співав для нас, а сір Таллад

показував, як простолюдини б'ються на жердинах. Ліс так гарний восени.

- Мій покійний чоловік теж любив ліс. - У перші роки їх шлюбу Роберт

кожен раз кликав її з собою на полювання, але вона ухилялася, щоб в

його відсутність побути з Джеймі. Золоті дні, срібні ночі. Яку небезпечну

гру вони вели. Очі і вуха по всьому Червоному Замку, і невідомо, коли

Роберт повернеться. Але небезпека тільки надавала азарту їх

беззаконній любові. - Але за красою часом таїться загроза, - застерегла

королева мати маленьку королеву. - Роберт в лісі втратив життя.

Маргері послала сіру Лорасу ніжну сестринську посмішку.

- Ваша величність дуже добрі, що турбуєтеся за мене, але брат служить

мені надійним захистом.

«Іди собі на полювання, - багато разів говорила чоловікові Серсея. - Мій

брат служить мені надійним захистом». Вона згадала, що їй розповідала

Таєна, і розсміялася.

- Ваша величність згадали щось забавне? - запитально посміхнулася

Маргері. - Може, ви поділитеся цим зі мною, і ми посміємося разом?

400

- Поділюся, - запевнила її Серсея. - Неодмінно поділюся.

mbp

ФЛОТОВОДЕЦЬ

Під бойовий дріб барабана «Залізна перемога» рвонулася вперед,

розсікаючи носовим тараном пінні зелені води. Дрібний кораблик, її

здобич, розвертався, молотячи веслами. Його ніс і корму прикрашали

стяги з білою трояндою на червоному щиті, щоглу - золота троянда на

трав'янисто зеленому полі. «Перемога» продірявив борт ворога з такою

силою, що половина абордажной команди впала на палубу. Тріск

зламаних весел звучав солодкою музикою у вухах капітана.

Перемахнувши через планшир, він стрибнув на палубу. Важкий золотий

плащ майорів у нього за спиною. Білі троянди задкували, як робили всі і

завжди при вигляді Віктаріона Грейджоя в обладунках, з шоломом

кракеном на голові. Вони озброїлися мечами, списами і сокирами, але

навряд чи кожен десятий мав на собі хоча б латну сорочку. Бояться піти

до дна - відразу видно, що це не Залізні Люди.

401

- Бий його, він один! - крикнув хтось.

- ДАВАЙ ПІДХОДЬ! - проревів він у відповідь. - СПРОБУЙ УБИЙ МЕНЕ!

Воїни троянди підступали з усіх сторін - в руках сталь, в очах жах. Їх

страх був такий густий, що Віктаріон відчував його смак язиком. Він

махнув сокирою вправо і вліво, відрубавши одному руку по лікоть і

розкроїв іншому плече. Третій сам увігнав сокиру в його м'який сосновий

щит. Віктаріон двинув недоумка щитом в обличчя звалив з ніг і вбив, не

давши йому встати. Не встиг він витягти лезо з грудної клітини мерця,

чиєсь спис кольнуло його між лопаток - Віктаріон відчув це як хлопок по

спині. Повернувшись, він кинув сокиру на голову списника, одним

могутнім ударом роздробивши шолом, і череп. Чоловік постояв ще мить,

поки залізний капітан не висмикнув зброю, і обм'як на палубі, мимохідь

швидше схожий на п'яного, ніж на мертвего.

Залізні Люди один за іншим теж стрибали на палубу розбитого корабля.

Капітан почув протяжне виття Одновухого Вульфа, який вступив в бій,

помітив краєм ока Рагнора Пайка в іржавій кольчузі, побачив, як Нут

Цирульник кинув топірець, який потрапив комусь в груди. Сам Віктаріон

тим часом вбив ще пару розанів. Він убив би і третього, але Рагнор його

попередив.

- Молодець, - гаркнув йому капітан.

Озирнувшись у пошуках чергової жертви, він розгледів на палубі чужого

капітана. Його камзол залила кров, але червона емблема з білою

трояндою виднілася ясно. Вона ж була намальована на білому з

червоною окантовкою щиті капітана.

- Гей ти! - закричав залізний капітан, перекриваючи шум побоїща. - З

class="book">трояндою! Ти, чи що, лорд Південного Заслону?

Інший, піднявши забрало, відкрив безвусе обличчя.

- Його син і спадкоємець, сір Талберт Серрі. А ти, кракен, хто будеш?

- Смерть твоя, - сказав Віктаріон і кинувся на нього. Серрі вийшов йому

назустріч. Славний меч, викуваний у замку, співав в руках молодого

лицаря. Перший його удар прийшовся низько, і Віктаріон відвів його

сокирою. Другий влучив по шолому залізного капітана, який не встиг

підняти щит. Віктаріон відповів боковим помахом, і біла троянда на щиті

противника розкололася навпіл з відмінним гучним «хрясь». Довгий меч

тричі проїхався по стегну Віктаріона, скрегочучи сталлю об сталь. А

хлопець то пруткий. Віктаріон двинув його щитом по обличчю і відкинув

до планширу. Удар, який Грейджой вклав всю свою вагу, розвалив би

лицаря від шиї до паху, але він відкотився геть. Сокира врубалася в борт

і застрягла. Палуба під ногами Віктаріона шатнулась, змусивши його

припасти на одне коліно.

402

Сір Талберт відкинув свій щит розбитий і кресонув мечем зверху вниз.

Віктаріон, чий щит при падінні повернувся боком, зловив клинок Серрі в

свій залізний кулак. Сталева рукавиця тріснула, але капітан, крекчучи від

болю, утримав меч.

- Не ти один такий прудкий. - Він вирвав зброю з рук лицаря і кинув за

борт.

- Мій меч! - вирячивши очі, крикнув самітний Талберт. Закривавлені

залізні пальці схопили його за горло.

- Іди підбери його, - сказав Віктаріон, відправляючи лицаря на криваве

море.

Отримавши перепочинок, він вивільнив сокиру. Білі троянди відступали

перед залізним валом. Одні намагалися сховатися під палубою, інші

кликали на допомогу. По руці Віктаріона під шкірою, кольчугою і сталлю

текла тепла кров, але це його не обходило. Щільне кільце ворогів все ще

билося, ставши навколо щогли плечем до плеча. Ці принаймні чоловіки -

скоріше вмруть, ніж здадуться. Віктаріон, вирішивши посприяти цьому їх

прагненню, ударив сокирою по щиту і напав. Потонувший Бог створив

Віктаріона Грейджоя не для того, щоб червоно говорити на віче або

битися з підступними жителями безкрайніх боліт. Ось для чого він

з'явився на світ - стояти, одягнений в броню, з багровою сокирою в руці, і

сіяти смерть кожним своїм ударом.

Вони рубали його мечами спереду і ззаду, але з тим же успіхом могли б

шмагати його вербовими лозинами. Важкий панцир Грейджоя не

поступався жодному мечу, а часу відшукати щілину в зчленуваннях він

ворогові не давав. Чи не все одно, скільки людей на нього нападає -

троє, четверо чи п'ятеро, раз їх захищає тільки кольчуга і загартована

шкіра. Він убивав їх по одному, покладаючись на броню, яка надійно

прикривала його від інших. Як тільки уражений ворог падав, він

накидався на наступного.

Останній був, не інакше, коваль - плечищи як у бика і м'язів куди більше,

ніж у всіх інших. Лати його складалися з шкіряного нагрудника з

заклепками і шкіряної круглої шапки. Його єдиний удар довершив

загибель Віктаріонового щита, а Віктаріон натомість розколов йому

голову. От би і з Воронячим Оком розправитися настільки ж просто. Коли

він висмикнув сокиру цього разу, череп коваля немов вибухнув. Кістки,

кров і мізки бризнули на всі боки, а труп впав до ніг Віктаріона. Пізно

благати про пощаду, сказав про себе капітан.

Палуба стала слизькою, і вмираючі лежали всюди. Віктаріон кинув щит і

дихнув на повні груди.

- День за нами, лорд капітан, - сказав поруч Нут Цирульник.

403

На морі навколо них виднілося безліч кораблів. Одні з них горіли, інші

тонули, треті були розбиті в тріску. В густій, як підлива, воді плавали

трупи, уламки весел і живі, учепившіся за що попало. Десь півдюжини

південних тур втікали назад до Мандеру. Нехай ідуть, думав Віктаріон, і

розкажуть іншим, як все було. Чоловік, що біжить, підібгавши хвоста, з

поля бою, перестає бути чоловіком.

Очі щипало від поту - під час битви він взмок. Двоє веслярів допомогли

йому зняти шолом кракен. Віктаріон витер лоб.

- Цього лицаря з білою трояндою хто небудь витягнув з води? - Лорд

батько дав би за сина непоганий викуп, якщо сам вийшов живим з бою.

Якщо ж ні, заплатити міг би їх хайгарденський сюзерен.

Ніхто, однак, не знав, що стало з полетівшим за борт лицарем. Скоріше

всього він потонув.

- Він хоробро бився і заслужив бенкет в володіннях Потонулого Бога. -

Жителі Щитових островів іменують себе моряками, але моря бояться і не

надягають обладунків, щоб у разі чого виплисти. Юний Серрі був не

такий. Сміливець - залізний, можна сказати, чоловік.

Віктаріон віддав захоплений корабель Рагнору Пайку, призначив йому в

команду дванадцять людей і знову перебрався на «Перемогу».

- Візьміть у полонених зброю, обладунки і перев'яжіть їм рани, - звелів він

Нуту Цирульнику. - Вмираючих киньте в море. Якщо хто буде милості

просити, тим ріжте глотки. - Він зневажав таких - краще захлинутися

морською водою, ніж власною кров'ю. - Мені треба знати, скільки

кораблів ми перемогли і скільки лордів і лицарів взяли в полон. Прапори

теж зберіть. - Коли-небудь, на старості років, він їх розвісить у своєму

залі і згадає всіх, кого вбив, будучи молодим і сильним.

- Буде виконано, - посміхнувся Нут. - Велику перемогу ми здобули.

Так, велику - для Воронячого Ока та його чаклунів. Інші капітани

викрикнут ім'я брата заново, коли звістка досягне Дубового Щита. Еурон

спокусив їх своєю урочистою мовою і усміхненим оком, задарував

здобиччю зі ста далеких країн. Він дав їм золото, срібло, розкішні

обладунки, криві мечі з золоченими Ефесами, кинджали з Валірійської

сталі. Дав смугасті тигрові шкури та шкури плямистих диких котів, дав

мантикорів з яшми і стародавніх Валірійських сфінксів. Дав скрині з

мускатним горіхом, гвоздикою, шафраном, бивні слонів і єдинорогів, пір'я

з Літнього моря - жовті, зелені та помаранчеві, дав відрізи розкішних

тканин... але все це ніщо в порівнянні з сьогоднішнім днем. Сьогодні він

дав їм перемогу і підпорядкував їх собі навіки. А адже перемога моя , не

його , з гіркотою думав Віктаріон. Поки я бився , він сидів у замку на

404

Дубовому Щиті. Він вкрав у мене дружину , вкрав трон , а тепер ось і

славу.

Коритися Віктаріону властиво від природи. Слухняний молодший брат,

він йшов за Бейлоном у всьому, що б той задумав. Пізніше, коли у

Бейлона народилися сини, він звик до думки, що колись буде слухатися

того з них, хто займе місце батька на Морскому Троні. Але Потонувший

Бог закликав Бейлона і всіх його синів у свої водяні володіння, а Еурона

Віктаріон не може називати королем без смаку жовчі у роті.

Вітер дужчав, і капітана охопила жага. Йому завжди хотілося вина після

битви. Він залишив на палубі Нута і зійшов униз. Смуглянка в тісній

кормовій каюті чекала його зовсім готова - битва, напевно, і їй розігріла

кров. Він взяв її швидко, раз і другий, заливши її груди, живіт і стегна

кровю з пораненої руки. Після ласк вона промила йому рану кип'яченим

оцтом.

- План був хороший, віддаю йому належне, - говорив Віктаріон, поки вона

займалася цим. - Тепер Мандер знову відкритий для нас, як у старовину.

- Мандер - повільна річка, багата зрадницькими мілинами і корчами.

Майже всі морехідні судна побоюються заходити в неї вище Хайгардена,

але човни з їх малою посадкою можуть піднятися до самого Гіркого

Мосту. У минулі часи Залізні Люди зухвало грабували сіла вздовж

Мандера та його приток, але потім королі зеленої руки озброїли рибалок,

що населяли чотири маленьких острівця в гирлі Мандера, і нарекли ці

острови своїми щитами.

Минуло дві тисячі років, але сивобороді варти все так само стояли на

сторожових вежах, що вінчають скелясті береги. Угледівши в морі човна,

вони запалювали на вежах вогні, і звістка котилася від пагорба до

пагорба, від острова до острова: «Ворог! Загроза з моря!» Рибалки при

вигляді сигнальних вогнів кидали невід на березі, плуг у борозні і

бралися за мечі з сокирами. Острівні лорди виходили з замків зі своїми

лицарями і латниками. Ехо бойових рогів гриміло від Зеленого Щита до

Сірого, від Дубового до Південного. З замшілих кам'яних доків вздовж

берега випливали тури, які перекривали Мандер і переслідували ворожі

судна, які пішли вгору по річці.

Еурон послав на Мандер Торвольда Бурий Зуб і Рудого Весляра з

дюжиною швидких лодій. Лорди тут же пустилися за ними в погоню, і

коли головний флот

Воронячого Ока підійшов до самих островів, їх захищала лише жменька

бійців. Залізні Люди прийшли з вечірнім припливом. Призахідне сонце

приховувало їх, і сивобороді вартові на вежах помітили ворога занадто

пізно. Вітер був попутний від самого Старого Віка. На кораблях говорили,

405

що тут не обійшлося без чаклунів Еурона, що Вороняче Око умилостивив

Штормового Бога кривавою жертвою. Як інакше наважився б він тримати

прямо на захід, не дотримуючись всупереч звичаю берегової лінії?

Залізні Люди витягли човна на гальку і зі сталлю в руках кинулися до

сутінок заходу. До того часу на вежах вже запалали вогні, але

протистояти загарбникам було майже нікому. Сірий, Зелений і Південний

Щити пали, перш ніж зійшло сонце, Дубовий протримався ще півдня. А

коли щитові кораблі перервали свою гонитву і повернули назад, в гирлі

річки їх зустрів Залізний Флот.

- Все вийшло так, як сказав Еурон, - розповідав Віктаріон, поки смуглянка

перев'язувала його долоню полотном.

- Повинно бути, його чародії це передбачали. - Квеллон Хамбл пошепки

повідав, що на «Мовчазному» їх цілих три. Страшні люди, але Вороняче

Око примудрився поневолити їх. - Однак для битв йому як і раніше,

потрібен я. Чаклуни чаклунами, але війни виграються кров'ю і сталлю. -

Оцет щипав рану гірше, ніж коли небудь раніше. Віктаріон відіпхнув жінку

і зціпив кулак. - Принеси мені вина.

Він пив, сидячи в темряві, і думав похмуру думу про свого брата. Буде він

вважатися братовбивцею, якщо завдасть удару не своєю рукою, чи ні?

Людей Віктаріон не боявся, але прокляття Потонулого Бога - справа

інше. Якщо хтось інший вб'є його за наказом Віктаріона, ляже на лорда

капітана братня кров? Ейєрон Мокроголовий знав би, як на це відповісти,

але жрець залишився на Залізних островах, все ще плекаючи надію

підняти народ проти нового короля. Нут Цирульник може поголити

чоловіка сокиркою, кинутим з двадцяти ярдів. Вульфа Одновухого або

Андрика Неулибу жоден з Ейєронових чорномазих теж не здолає. Всі

троє згодилися б - але між можливим і дійсним різниця велика.

«Блюзнірства Еурона викликають гнів Потонулого Бога на всіх нас, -

пророкував на Старому Віці Ейєрон. - Ми повинні зупинити його, брат, -

хіба не тече в нас кров Бейлона?»

«У ньому вона теж тече, - відповів жерцеві Віктаріон. - Мені це не більше

твого подобається, але Еурон - наш король. Його обрало твоє віче, і ти

сам увінчав його короною з плавця».

«Увінчав, - погодився жрець, з волосся якого стікала вода, - але охоче

зірву її у нього з голови, і покладу на тебе. Тільки ти достатньо сильний,

щоб з ним битися».

«Потонулий Бог прославив його, бог нехай і потопче».

Злобний погляд, який кинув на нього Ейєрон, псував воду в криницях і

робив жінок безплідними.

406

«Бог тут ні при чому. Відомо, що Еурон тримає на своєму червоному

кораблі злих чарівників. Вони навели на нас чари, щоб ми не чули голосу

моря. Розмови про драконів сп'янили капітанів і королів».

«А ріг налякав їх до смерті. Ти чув, як він сурмить. Так чи інакше, Еурон

тепер наш король».

«Тільки не мій, - заявив жрець. - Потонувший Бог допомагає сміливим, а

не тим, хто ховається від ідучого на них шторму під палубою. Якщо ти не

хочеш скинути Воронячого Ока з Морського Трону, доведеться мені взяти

це на себе».

«Як ти це зробиш, не маючи кораблів і мечів?»

«У мене є голос, і зі мною бог. Зі мною сила моря, якої Воронячого Ока

не перемогти. Хвилі дробляться об скелю, але продовжують

накочуватися одна за одною, і, зрештою, від скелі залишається лише

дрібна галька. А потім і гальку змиває на дно моря, де вона

перемелюється вічно».

«Ти не в своєму розумі, якщо сподіваєшся змістити Воронячого Ока ось

такими розмовами».

«Хвилями, що дроблять камінь, стануть Залізні Люди. Не знатні і могутні,

а прості рибалки і орачі. Капітани і королі допомогли Еурону піднятися,

але простий народ його скине. Я відправлюся на Великий Вік, на Харло,

на Оркмонт, навіть на Пайк, і мій голос почують у всіх селищах. Не може

безбожник сидіти на Морскому Троні!» - Жрець трусонув кошлатою

головою і пішов у морок. Коли зійшло сонце, Ейєрон зник зі Старого Віка,

і навіть його потопельники не знали, куди він подівся. Але Вороняче Око

ніби лише розсміявся, почувши про це.

Жрець зник, але його похмурі пророцтва залишилися з Віктаріоном. Крім

них, капітану згадувалися також слова Бейєлора Блекрида: «Бейлон був

божевільний, Ейєрон ще гірше, а Еурон - самий божевільний з усіх

трьох». Після віче молодий лорд спробував відплисти додому,

відмовившись визнати Еурона своїм королем. Але Залізний Флот

перекрив затоку ще до початку віча. Звичка коритися занадто

вкоренилася в Віктаріоні, і Еурон отримав корону з плавника. «Нічну

літунку» перехопили, лорда Блекрида привели до короля в ланцюгах, і

слуги Еурона, чудовиська в людській подобі, розтрощили його тіло на сім

частин - нагодувати сімох богів зелених земель, яким він поклонявся.

В нагороду за вірну службу новий король віддав Віктаріону смуглянку,

взяту у йшовшого у Лис работоргівця. «Я не потребую в твоїх недоїдках»,

- кинув Віктаріон, але Вороняче Око сказав, що в такому разі жінку

вб'ють, і молодший брат здригнувся. Їй вирізали язика, але в іншому вона

була ціла і притому красива - вся коричнева, як промаслене тикове

407

дерево. Смаглява шкіра не заважала Віктаріону, дивлячись на неї,

згадувати іншу - ту першу жінку, яку брат подарував йому, щоб зробити

його чоловіком.

Він взяв би смуглянку ще раз, але відчував, що не зможе.

- Принеси ще хутро і піди, - сказав він їй. З хутром кислого червоного

вина він піднявся на палубу подихати свіжим повітрям. Половину він

випив половину вилив у море за всіх, хто поліг у цей день.

«Залізна перемога» вже багато годин провела поблизу гирла Мандера.

Велика частина Залізного Флоту пішла до Дубового Щита, але «Горе»,

«Лорда Дагона», «Залізний вітер» і «Губителя дев» Віктаріон залишив

при собі в якості авангарду. Живих вже виловили з моря, і тепер всі

дивилися, як поволі тоне «Тверда рука», захоплювана під воду

протараненним нею судном. Коли вона зникла з очей, Віктаріону

доповіли, що він втратив шість кораблів, а захопив тридцять вісім.

Згодиться, - сказав капітан Нуту. - Всі на весла - повертаємося в місто

лорда Хьюетта.

Човен, гнаний веслами, рушив до Дубового Щита, а капітан знову

спустився в каюту.

- Я міг би його вбити, - сказав він смуглянці, - хоча вбивати свого короля -

великий гріх, а вбивати рідного брата і того гірше. Аша повинна була

віддати голос мені. - Він спохмурнів. І збреде ж в голову - намагатися

завоювати капітанів і королів ріпою та сосновими шишками! Вона кров

від крові Бейлона, але чоловіком її це не зробило. Після віче вона втекла

- точно розчинилася разом з усією командою в ніч коронації Еурона.

Мала частина душі Віктаріона цьому раділа. Якщо у дівчини є хоч крапля

розуму, вона вийде за якогось північного лорда і оселиться з ним в його

замку, подалі від моря і Воронячого Ока.

- Місто лорда Хьюетта, лорд капітан, - крикнули йому з палуби.

Віктаріон встав. Випите вино притупило біль від рани. Треба, мабуть,

показати руку Хьюеттовому мейстеру, якщо того ще не прикінчили.

«Перемога» огинала мис. Вигляд замку над гаванню нагадав йому

Лордпорт, але це місто було вдвічі більше. В гавані стояло близько

двадцяти лодій із золотим кракеном на вітрилах. Ще сотні лежали на

гальковому березі і визирали з доків. У кам'яного молу погойдувалися

три великих баркаса і з дюжину дрібних - на них вантажили здобич і

продовольство. Віктаріон віддав наказ стати на якір і спустити шлюпку.

Місто на шляху до берега здалося йому надзвичайно тихим. Багато

крамниць й будинків були розграбовані, судячи з виламаних дверей і

віконниць, але вогню віддали тільки септу. На вулицях лежали мертві

тіла, і над кожним працювали ворони. Похмурі городяни, відганяючи

408

стерв'ятників, складали трупи у візок. Віктаріон дивився на них з огидою.

Жоден справжній син моря не захоче гнити під землею. Як він зможе

потрапити звідти в володіння Потонулого Бога, щоб вічно бенкетувати на

морскому дні?

Минувши «Мовчазний» серед інших кораблів, Віктаріон глянув на його

чавунну носову фігуру - жінку без рота з летючим за вітром волоссям і

простягнутою вперед рукою. Її перламутрові очі, здавалося, стежили за

ним. У неї був рот, як у всякої людини, поки Еурон його не зашив.

На палубі одного з великих баркасів стояли в ряд жінки і діти - дехто з

пов'язаними ззаду руками і всі з мотузяними петлями на шиї.

- Хто вони? - запитав він людей, які допомогли пришвартувати його

шлюпку.

- Вдови і сироти. Їх продадуть у рабство.

- Продадуть? - На Залізних островах рабів не було, тільки невільники.

Невільник служив своєму господареві, але не вважався його майном. За

гроші цих людей ніколи не купували і не продавали, а їх діти, присвячені

Потонувшому Богу, оголошувалися вільними. За невільників платили або

залізну ціну, або не платили зовсім. - Їх належить віддати у невільники і

морські дружини, - зауважив Віктаріон.

- Указ короля, - сказали йому у відповідь.

- Сильний завжди відбирає щось у слабкого, - промовив Нут Цирульник. -

Раби чи невільники, різниці немає. Їх чоловіки не зуміли захистити свої

сім'ї, тому тепер вони наші, і ми зробимо з ними, що захочемо.

Це не за старим законом, міг би сказати Віктаріон, але сперечатися не

було часу. Перемога, яку він здобув, випередила його, і люди юрмилися

навколо з привітаннями. Віктаріон терпляче слухав їх улесливі промови,

поки вони не почали вихваляти сміливу сміливість Еурона.

- Відплисти далеко від землі, щоб вороги не могли дізнатися про наше

наближення, справді сміливо, - пробурчав він, - але перетнути півсвіту в

гонитві за драконами справа іншого роду. - Не чекаючи відповіді, він

розштовхав натовп і став підніматися до замку.

Замок лорда Хьюетта був невеликий, але добре укріплений. Дубові

ворота прикрашав насамперед герб будинку - дубовий щит зі сталевими

заклепками на хвилястому біло-блакитному полі, але тепер над

зеленими покрівлями веж майорів кракен будинку Грейджоїв, а стулки

зламаних воріт сильно обгоріли. По гребенях товстих стін ходили Залізні

Люди з списами і сокирами, і серед них траплялися іноземці Еурона.

У дворі Горольд Гудбразер і старий Драмм тихо розмовляли про щось з

Родріком Харло. Нут Цирульник при вигляді їх голосно заахав.

409

- Ти чого такий пісний, Читець? Дарма, виходить, ти сумнівався. День за

нами, і здобич ми взяли багату.

- Ти про ці камені? - стиснув губи лорд Родрік. - Всі чотири разом узяті не

складуть одного Харло. Ми взяли трохи каміння, трохи дерев, жменю

брязкіток і нажили собі ворога в обличчі будинку Тірелів.

- Це троянди? - засміявся Нут. - Що вони зроблять морським кракенам?

Ми рознесли їх щити вщент - тепер їм і прикритися нічим.

- У них є Хайгарден. Скоро вся міць Простору виступить проти нас,

Цирульник, і тоді ти дізнаєшся, що у троянд часом бувають сталеві шипи.

Драмм, тримаючи руку на рукоятці Багряного Дощу, кивнув.

- Передовий загін лорда Тірела завжди очолює лорд Тарлі, власник

валірійського меча Губитель Сердець.

- Нехай тільки поткнеться, - гнівно вигукнув Віктаріон. - Я візьму його меч

собі, як твій предок колись взяв Багряний Дощ. Нехай приходять і

Ланістерів прихоплять з собою. На суші лев, може, і цар, але на морі

панує кракен. - Він віддав би половину зубів, щоб боротися своєю

сокирою з Царевбивцею або Лицарем Квітів. Ось такі справи йому по

душі. Чоловік, льющий рідну кров, проклятий в очах богів і людей, воїн

же оточений пошаною.

- Можете не сумніватися, лорд капітан, - сказав лорд Родрік, - вони

прийдуть неодмінно. Його величність тільки того й хоче. Інакше навіщо б

він дозволив лорду Хьюетту випустити воронів?

- Занадто ти багато читаєш і дуже рідко б'єшся, - вставив Нут. - У тебе в

жилах молоко замість крові. - Але Родрік зробив вигляд, ніби не чув його.

В залі замку йшов буйний бенкет. Залізні Люди за столами пили, кричали

й били один одного, похваляючись досконалими подвигами, іменами

вбитих ворогів і взятою здобиччю. Лукас Лівша Кодд і Квелон Хамбл

зірвали зі стін гобелени і закуталися в них, як у плащі; Гермунд Ботльов

начепив поверх позолоченого Ланістерського панцира перли і гранати;

Андрик Неулиба, з перснями на кожному пальці, обіймав за талію двох

жінок разом. Посудом капітанам служили не мисочки, вирізані з черствих

хлібних ковриг, а срібні блюда. Нут Цирульник, дивлячись на це, потемнів

від гніву.

- Нас Вороняче Око послав битися з турами, а його люди тим часом

брали замки, сіла і жінок. Що, хотілося б знати, залишилося на нашу

Долю?

- Слава.

- Слава річ хороша, але золото краще.

410

- Вороняче Око говорить, що Вестерос буде наш цілком, - знизав

плечима Віктаріон. - Бор, Староміст, Хайгарден... там ти і поживишься.

Досить розмов, я голодний.

По праву крові Віктаріон міг сидіти на помості, але є в товаристві Еурона і

його поплічників він не бажав і тому сів поруч з Ральфом Кульгавим,

капітаном «Лорда Квеллона».

- Велика перемога, - сказав йому Ральф. - Перемога, гідна лорда. Ти

повинен отримати острів в нагороду.

Лорд Віктаріон... Чому б і ні? Не Морський Трон, звичайно, але все таки

дещо.

Гото Харло, що сидить навпроти, відкинув обгризену кістку і нахилився

до нього.

- Лицар, мій кузен, отримає Сірий Щит - чув?

- Ще ні. - Віктаріон відшукав поглядом сіра Харраса Харло - той, високий,

довгобразий і суворий, пив вино з золотого кубка. - З чого Еурону

заманулося дати йому острів?

Гото підставив порожню чашу блідій молодій жінці в синьому

оксамитовому платті з золотим мереживом.

- Лицар наодинці взяв Грімстон. Поставив свій штандарт під стінами

замку і викликав Гримів на бій. Один відповів на виклик, потім інший,

потім третій. Він убивав їх одного за іншим... хоча ні, двоє здалися. Коли

впав сьомий, септон лорда Гриму вирішив, що воля богів ясна, і здав

Лицарю замок. Тепер його лордом зроблять, а мені це на руку, -

засміявся Гото. - Стану спадкоємцем Читця замість нього. Горбань Гото, -

він стукнув себе чашею в груди, - лорд Харло.

- Семеро, кажеш, їх було? - Цікаво, як покаже себе Прихід Ночі проти

Віктаріонової сокири. У Віктаріона ще не бувало противника з

Валірійським мечем, але Харрасу Харло він в юності ставив тряпку

неодноразово. Той у ті часи дружив зі старшим сином Бейлона Родріком,

полеглим під стінами Сигарда.

Бенкет був хороший. На столи подавалися найкращі вина, м'ясо з кров'ю,

фаршировані качки, цілі кошика крабів. Прислужниці, як не забув

зауважити Віктаріон, були виряджені в оксамит і тонку шерсть. Спочатку

він прийняв їх за кухонних дівок, нарядившихся в сукні леді Хьюетт і її

дам, але Гото сказав йому, що це сама леді Хьюетт з дамами і є.

Вороняче Око велів їм прислужувати за столом для сміху. Щонайбільше

жінок було вісім - сама господиня, ще красива, хоча і трохи розповніла, і

сім молодих, від двадцяти п'яти до десяти років, її дочки і невістки.

Лорд Хьюетт, як і личило, сидів на високому місці в парадному одязі з

гербом свого будинку. Руки і ноги йому прив'язали до стільця, в рот

411

замість кляпу встромили величезний корінець хрону. Говорити він не міг,

але все бачив і чув. Вороняче Око зайняв почесне місце по праву руку

від лорда. На колінах у нього сиділа гарненька пишнотіла дівчина років

сімнадцяти вісімнадцяти, боса й розпатлана, обхопивши його руками за

шию.

- А це хто? - запитав Віктаріон своїх співтрапезників.

- Побічна дочка його милості, - посміхнувся Харло. - Раніше вона за

столом прислуговувала, а їла разом зі слугами.

Еурон водив синіми губами по її горлу, а дівчина хихотіла і шепотіла йому

на вухо. Він уже вкрив її білу шию і плечі слідами своїх поцілунків,

схожими на рожеве намисто. Послухавши її, він голосно розсміявся і

стукнув келихом по столу, закликаючи до мовчання.

- Пані, - крикнув він високородним служницям, - Фалія турбується, як би

ваші красиві сукні не заляпали вином і не захватали сальними пальцями.

Я обіцяв, що після бенкету вона зможе вибрати з ваших речей, що

захоче, тому вам краще роздягнутися.

Регіт прокотився по залі, а лорд Хьюетт почервонів до синяви - ніяк

лопне зараз, подумав Віктаріон. Жінкам мимоволі довелося підкоритися.

Наймолодша заплакала було, але мати втихомирила її і розпустила їй на

спині шнурівку. Оголені тепер, вони продовжували ходити вздовж столів і

наповнювати вином спорожнілі чаші.

Він ганьбить Хьюетта , як колись зганьбив мене , думав капітан,

згадуючи, як ридала дружина під градом його ударів. На Щитових

островах, як і на Залізницях, шлюби між родичами не рідкість. Одна з цих

голих красунь цілком може бути дружиною Талберта Серрі. Одна справа

вбити ворога, інше - позбавити його честі. Рука Віктаріона з промоклою

від крові пов'язкою стиснулася в кулак.

Еурон тим часом скинув з колін свою замарашку і виліз на стіл.

- ЕУРОН! - підняли крик капітани, тупаючи і стукаючи кубками. - ЕУРОН!

ЕУРОН! ЕУРОН! - Друге віче, та й тільки.

- Я поклявся віддати вам Вестерос, - почав Еурон, коли гамір стих, - і

зараз ви можете покуштувати, який він на смак. Знаю, вам це на один зуб

- але ми ще побенкетуємо, доки ніч не настала! - Факели на стінах

яскраво висвітлювали сині губи і блакитне око Еурона; здавалося, що й

сам він, як вогонь, горить буйним полум'ям. - Те, що кракен схопив, він

більше не випустить. Ці острови були колись нашими і тепер знову наші -

але потрібні сильні люди, щоб їх утримати. Встань же, сір Харрас Харло,

лорд Сірого Щита. - Лицар встав, поклавши руку на місячний камінь в

ефесі Приходу Ночі. - Встань, Андрик Неулиба, лорд Південного Щита. -

Андрик посунув своїх жінок і піднявся з-за стола, наче виросла з моря

412

гора. - Встань, Марон Вольмарк, лорд Зеленого Щита. -

Шістнадцятирічний хлопчина, схожий на кролика, боязко корився заклику.

- І ти, Нут Цирульник, лорд Дубового Щита.

- Лорд? - хрипко повторив Нут, явно побоюючись, що над ним підло

пожартували.

Віктаріон очікував іншого - він думав, що Еурон зробить лордами своїх

наближених: Стонхенда, Рудого Весляра, Лукаса Лівшу Кодда. Щедрість

личить королю, говорив він собі, але таємний голос шептав йому, що ця

щедрість добра не обіцяє. Подумавши трохи, він побачив у правдивому

світлі. Лицаря Читець вибрав своїм спадкоємцем, Андрик Неулиба -

права рука Дунстана Драмма, юний Вольмарк - нащадок Чорного

Харрена по материнській лінії. А Цирульник...

- Відмовся! - прошипів Віктаріон, схопив його за руку. Нут втупився на

нього, як на божевільного.

- Відмовитися від земель і від лордства? Ти мабуть мене лордом не

зробиш. - Він вирвав руку і став під гучні крики бенкетуючих.

Тепер він краде у мене людей , думав Віктаріон. Король тим часом звелів

леді Хьюетт налити йому вина і високо підняв чашу.

- П'ємо за лордів Чотирьох Щитів, капітани і королі! - Віктаріон випив

разом з усіма. Немає вина солодше того, що відібране у ворога. Так

казав батько, - а може бути, Бейлон. Коли небудь я буду пити твої вина ,

Вороняче Око , і заберу в тебе все , чим ти дорожиш. Але дорожить

Еурон хоч чим небудь в цьому світі?

- Завтра ми знову піднімемо свої вітрила, - оголосив король. - Наповніть

бочки джерельною водою, заберіть звідси все зерно і всю солонину,

заженете на кораблі овець і кіз, скільки зможете відвезти. Ті з поранених,

хто здатний гребти, сядуть на весла, інші залишаться з новими лордами,

щоб обороняти острова. Торвольд і Рудий Весляр теж принесуть нам

продовольство. Ми перетворимо наші палуби в курники і свинарники,

зате назад повернемося з драконами.

- Коли ж це буде, ваша величність? - подав голос лорд Родрік. - Через

рік? Через три? Ваші дракони живуть на іншому кінці світу, а у нас на

дворі осінь. - Родрік вийшов вперед, щоб висловити всі свої побоювання.

- Винну протоку стережуть ворожі галеї. Води вздовж пустельного

дорнійського берега рясніють вирами, скелями і мілинами, а причалити

там майже і ніде. За Дорном лежать Щаблі, де крім штормів гніздяться

пірати з Лісса і Миру. Якщо на шлях відправиться тисяча кораблів, чи

триста з них подолає Вузьке море... і що ж потім? Ні Лисиці, ні Волантис

не будуть нам раді. Де ви маєте намір брати прісну воду та харчі?

Перший же шторм розкидає нас у різні боки.

413

На синіх губах Еурона заграла посмішка.

- Шторм - це я, мілорд. Перший і останній. На «Мовчазному» я

здійснював подорожі куди довше і небезпечніше. Не забувайте, що я

плавав по Димному моря і бачив Валірію.

Всі тут знали, що над Валірією досі панує Рок. Море там кипить і парує, а

земля населена демонами. Кажуть, ніби будь-який моряк, ледь кинувший

погляд на вогняні гори Валірії, скоро помре страшною смертю... проте

Вороняче Око побував там і повернувся живий.

- Справді? - тихо, але виразно вимовив Швець. Еурон більше не

посміхався.

- Знай свої книги, Читець, - у тиші, що наступила мовив він, - і не

вистромляй носа за їх межі.

В зал закралася тривога, і Віктаріон, відчувши її, підвівся.

- Ти не відповів на задані Харло питання, брате.

- Ціни на рабів постійно ростуть, - знизав плечима король. - Продамо

своїх в Ліссі і Волантисі разом із захопленим тут добром. Виручених

грошей нам вистачить на закупівлю харчів.

- Виходить, тепер ми работорговці? - не вгамовувався Читець. - І все це

заради драконів, яких ніхто тут в очі не бачив? Ми готові йти на край світу

слідом за байкою п'яних матросів?

Його слова викликали нарікання та схвалення.

- Затока Работоргівців дуже далека від нас, - зауважив Кульгавий Ральф.

- І дуже близька до Валірії, - підхопив Квеллон Хамбл.

- Хайгарден куди як ближче, - погодився з ними Фралегг Сильний. -

Краще пошукати драконів там - тих, що карбують із золота.

- Навіщо блукати по морях, коли перед нами лежить Мандер? - запитав

Альвин Шарп.

- Староміст багатий, а Бор і того багатше, - схопився на ноги Рудий

Ральф Стонхауз. - Флот Редвина звідти пішов. Варто лише простягнути

руку, щоб зірвати самий спілий плід Вестероса.

- Плід? - Блакитне око короля стало чорним. - Тільки боягуз стане рвати

плід, коли може зайняти весь сад.

- Хочемо Бор, - заявив Рудий Ральф, і інші підтримали його. Еурон,

послухавши їх крики, зістрибнув зі столу, згріб замарашку за руку і

вийшов з нею геть.

Втік , підібгавши хвіст. Схоже , ти сидиш на Морскому Троні вже не так

міцно , як кілька хвІлин тому , Еурон. В затоку Работоргівців вони за

тобою не підуть. Даремно, мабуть, Віктаріон вважав їх такими

жалюгідними псами і безмозкими дурнями. Піднявшись духом від цієї

думки, він осушив чашу і випив ще одну з Нутом - на знак того, що не

414

ображений на Цирульника за його лордство, хоча б і отримане з рук

Еурона.

Сонце вже зайшло, але в залі палали рудим полум'ям смолоскипи. Дим

від них сірою хмарою висів під кроквами. Хмільні переможці виходили

танцювати з топірцями. Лукас Лівша забажав одну з дочок лорда

Хьюетта і взяв її прямо на столі під крики і плач сестер.

Віктаріона хтось постукав по плечу. Обернувшись, він побачив

Еуронового сина, хлопчика років десяти, з кучерявим волоссям та

чорною, як бруд, шкірою.

- Батько хоче з тобою говорити.

Віктаріон встав, похитуючись. В його великому тілі поміщалося багато

вина, але на цей раз він перебрав мірку. Я забив її на смерть власними

руками , думав він, але Еурон вбив її ще раніше , коли переспав з нею. У

мене не було вибору. Слідуючи за хлопчиском, він покинув зал і піднявся

по гвинтових сходах. Крики і зойки знизу поступово затихли - тепер в тиші

чулися тільки їхні кроки по каменю.

Еурон зайняв спальню лорда Хьюетта. Побічна дочка лорда в чому мати

народила похрапувала на ліжку. Вороняче Око стояв біля вікна і пив з

срібного кубка. Крім соболиного плаща, що належав перш Блекриду, і

червоної шкіряної наліпки, що прикривала око, на ньому рівно нічого не

було.

- Хлопчиськом мені все снилося, що я вмію літати, - промовив він. - А

прокинусь - і не можу, та й мейстер каже, що не можна. Але що, якщо він

брехав?

В кімнаті тхнуло вином, кров'ю і зляганням, але з відкритого вікна пахло

морем. Солоний холодок прочищав голову.

- Про що це ти?

Еурон повернувся до брата обличчям, скривив у посмішці сині губи.

- Може, ми всі вміємо літати. Напевно знати не можна, поки не вискочиш

з такої ось високої вежі. - Вітер, увірвавшись в вікно, роздмухав його

плащ. Його нагота бентежила Віктаріона, здавалася йому непристойною.

- Ніхто не знає по-справжньому, на що він здатний, поки не наважиться

стрибнути.

- Ось вікно, стрибай. - Терпіння Віктаріона закінчувалось, поранена рука

давала про себе знати. - Чого тобі треба?

- Мені потрібен весь світ. - Вогонь, танцюючий в осередку, відбивався в

усмішливому оці Еурона. - Налити тобі Хьюеттового вина? Вино все

солодше, коли відбираєш його у ворога.

- Ні. - Віктаріон відвів очі. - Закрийся.

Еурон сів і запахнувся, прикривши сором.

415

- Я й забув, який дрібний і галасливий народець мої Залізні Люди. Я хочу

привезти їм драконів, а вони вимагають виноградних ягід.

- Виноград солодкий на смак, а з його соку роблять вино. Він корисний на

відміну від твоїх драконів.

- Дракони несуть смерть. - Вороняче Око відпив з срібного кубка. - Я

тримав драконівське яйце ось в цих руках, брат. Один мирійський

чарівник клявся, що дракон вилупиться, якщо я дам йому рік і стільки

золота, скільки він зажадає. З часом мені набридли його відмовки, і я з

ним покінчив. «Але ж року ще не пройшло», - сказав він, притримуючи

руками власні випущені кишки. - Еурон засміявся. - А Крагорн помер.

- Хто?

- Чоловік, який сурмив у мій драконівський ріг. Мейстер розкрив його, і

виявилося, що легені в нього почорніли, як сажа.

Віктаріон здригнувся.

- Покажи мені те драконівське яйце.

- Я викинув його в море, коли був у поганому настрої. Знаєш, я знаходжу,

що Читець в чомусь правий. Великий флот не зможе триматися купчасто

при такому довгому плаванні. Тільки для кращих наших кораблів з

кращими людьми на борту є надія дійти до затоки Работоргівців і

повернутися назад. Я кажу про Залізний Флот.

Залізний Флот - мій , подумав Віктаріон, але промовчав. Вороняче Око

розлив по двох чашах дивовижне чорне вино, густе, як мед.

- Випий зі мною, брат. Спробуй, - сказав він, подаючи одну чашу

Віктаріону.

Той узяв іншу і підозріло понюхав її. Густий, маслянистий напій поблизу

здавався швидше синім, ніж чорним, і пахло від нього мертвечиною.

Віктаріон пригубив пиття і тут же виплюнув.

- Яка погань. Отруїти мене хочеш?

- Хочу, щоб у тебе очі відкрилися. - Еурон зробив ковток зі своєї чаші. -

Це «нічна тінь», вино чаклунів. Бочонок цього зілля я знайшов на борту

галеона, захопленого мною поблизу Кварта. Корабель віз також гвоздику,

мускатний горіх, сорок відрізів зеленого шовку і чотирьох чаклунів, що

розповідали цікаві речі. Один надумався мені погрожувати, тому я вбив

його і згодував трьом іншим. Ті спершу відмовлялися від такого

частування, але передумали, коли сильно зголодніли. Люди - всього

лише м'ясо.

Бейлон був божевільний, Ейєрон ще гірше, а Еурон - самий божевільний

з усіх трьох. Віктаріон повернувся, збираючись піти, але тут Вороняче

Око сказав:

416

- Король повинен одружуватися, щоб мати спадкоємців. Послужи мені

службу, брат: вирушай в затоку Работоргівців і привези ту, кого я люблю.

Я теж любив колись. Віктаріон стиснув кулаки, і крапля крові звучно

впала на підлогу. Перетворити тебе в шматок кривавого м'яса і кинути

крабам - так само , як і її.

- У тебе вже є сини, - процідив він крізь зуби.

- Байстрюки, поріддя повій і плакальниць.

- У них є щось від тебе.

- Так - як у вмісті мого нічного горщика. Жоден з них не годиться для

Морського Трону, а для Залізного і поготів. Гідного спадкоємця може

народити лише гідна жінка. Коли кракен візьме в дружини дракона, весь

світ буде тремтіти.

- Якого ще дракона? - насупився Віктаріон.

- Останнього в їх роду. Кажуть, що вона прекрасніше всіх жінок на світі.

Волосся срібло з домішкою золота, очі як аметисти... але я не прошу

тебе вірити мені на слово, брат. Іди в затоку Работоргівців, побач її красу

своїми очима і привези її мені.

- З якого дива мені за це братися?

- З любові. З почуття обов'язку. За наказом свого короля. - Еурон

посміхнувся. - І заради Морського Трону. Як тільки я займу Залізний, він

стане твоїм. Ти наслідуєш мені, як я наслідував Бейлону, а твої власні

законні сини стануть коли-небудь твоїми спадкоємцями.

Законні сини... Щоб вони з'явилися, для початку треба одружитися, а з

class="book">дружинами йому не щастить. Всі дари Еурона отруєні, нагадав собі

молодший брат, однак...

- Вибір за тобою, братику, - жити невільником або померти королем. Чи

вистачить у тебе мужності злетіти? Поки не зробиш стрибок, ніколи не

дізнаєшся. - Усміхнене око Еурона глузливо дивилося. - Або я прошу у

тебе занадто багато? Мореплавці бояться заходити далі Валірії.

- З Залізним Флотом я піду навіть у пекло, якщо знадобиться. - Віктаріон

розтиснув руку з червоною від крові пов'язкою. - Добре. Я доберуся до

затоки Работоргівців, відшукаю твою дракониху і принесу сюди. - Тільки

не для тебе , подумки додав Віктаріон. Ти згубив мою дружину , а я

заберу твою , найпрекраснішу з жінок на світі.

417

mbp

ДЖЕЙМІ

Поля біля стін Даррі засіяли знову, зоравши обгорілу стерню. Розвідники

сіра Аддама бачили жінок, прополюючих борозни. Орачі йшли за волами,

піднімаючи цілину на узліссі ближнього лісу, а дюжина бороданів з

сокирами пильно охороняла працівників.

Побачивши колону Джеймі, всі вони сховалися за стінами замку. Даррі, як

перш Харенхол , закрив перед ним ворота. Не такого прийому він чекав

від своєї рідні.

- Труби в ріг, - скомуандував він, і сір Кеннос з Кайса підніс до губ ріг

Геррока. Чекаючи відповіді з замку, Джеймі бачив червоно бурий прапор,

майорівший над барбиканом його кузена. Лансель, як видно, вирішив

поєднувати Ланістерського лева з орачем Даррі. У цьому, як і у виборі

нареченої для Ланселя, Джеймі бачив руку свого дядька. Будинок Даррі

володів цими землями з тих пір, як андали перемогли Перших Людей.

Сір Киван, без сумніву, розумів, що життя його сина тут буде куди більш

легким, якщо селяни побачать у ньому продовжувача старовинного роду,

що став господарем не стільки за королівським указом, скільки по праву

одруження. Саме Кивану слід було стати правицею Томена , думав

Джеймі. Харіс Свіфт - просто бридка жаба , а сестра моя - дурепа , якщо

не бачить цього.

Ворота замку повільно розчинилися.

- У мого кузена немає місця, щоб розмістити тисячу людей, - сказав

Джеймі Могутньому Вепру. - Розіб'ємо табір під західною стіною. Нехай

418

по краях викопають траншеї і поставлять кілки. У цих краях ще бродять

розбійники.

- Треба бути божевільними, щоб напасти на такий сильний загін, як наш.

- Чи голодними. - Не знаючи чисельності цих розбійників, Джеймі мав

намір прийняти всі можливі заходи безпеки. - Траншеї і кілки, - повторив

він, спрямувавши Славного до воріт. Його супроводжували сір Дермот з

королівськими левом і оленем і сер Хьюго Відні з білим штандартом

Королівської Гвардії. Рудому Роннету Джеймі доручив доставити Вилиса

Мандерлі в Дівочий Ставок, щоб прибрати його з очей геть.

Піа їхала з зброєносцями, на мерині, якого знайшов для неї Пек.

- Точно іграшковий, - почув Джеймі її слова. Само собою - вона виросла в

Харренхоллі, і всі інші замки повинні здаватися їй маленькими, крім хіба

Скелі.

Джосмин Пекльдон дотримувався тієї ж думки.

- Ти по Харренхоллу не суди, - говорив він дівчині. - Чорний Харрен надто

вже розмахнувся. - Піа слухала його, як п'ятирічна дівчинка на уроці у

своїй септі. Така вона і є - п'ятирічна дівчинка в тілі дорослої жінки,

замучена, залякана. Пек, однак, небайдужий до неї - хлопець, мабуть,

жінок поки що не знав, а Піа все ще непогана собою, коли тримає рот

закритим. Якщо він з нею переспить, шкоди нікому не буде - з її,

звичайно, згоди.

Один з людей Гори спробував взяти її силою ще в Харренхоллі і був

щиро здивований, коли Джеймі наказав Ілину Пейну відрубати йому

голову. «Та я її й раніше мав сто разів, - твердив він, коли його ставили

на коліна. - Сто разів, мілорд, і всі інші теж». Сір Ілин підніс його голову

Піа, і вона посміхнулася крізь пеньки вибитих зубів.

Даррі під час війни кілька разів переходив з рук у руки, горів і був

неодноразово розграбований, але Лансель, як видно, часу не втрачав.

На ворота навісили новенькі, ще сирі дубові стулки, саджені сталевими

заклепками. Згорілу стайню відбудували, сходи до замку замінили, як і

віконниці багатьох вікон. На каменях після пожежі залишилися чорні

плями, але в цьому доводилося покладатися на дощі і на час.

На внутрішніх стінах несли варту арбалетники - одні в левових шоломах і

червоних плащах, інші в сіро-блакитних кольорах будинку Фреїв. З-під

копит Славного кинулися врозтіч кури, замекали вівці. Селяни

проводжали Джеймі похмурими поглядами - озброєні селяни, відзначив

про себе він. Одні з кілками, інші з серпами, треті з добре загостреними

мотиками. Сокири теж зустрічалися, і Джеймі кинулися в очі бородані з

червоними семиконечними зірками на лахмітті. І тут горобці. Звідки

тільки вони беруться?

419

Дядька Кивана не було видно, Ланселя теж. Назустріч їм вийшов тільки

мейстер в сірій мантії, ляскаючій по кістлявим ногам.

- Лорд командувач, ваш... нежданий приїзд робить честь Даррі. Вибачте,

що ми так погано до нього підготувалися, - ми думали, що ви прямуєте в

Ріверран...

- Даррі мені по дорозі, - збрехав Джеймі. Ріверран почекає. Може, до його

прибуття облога вже завершиться, і йому не доведеться піднімати зброю

проти будинку Таллі.

Він спішився і передав Славного конюху.

- Мій дядьку тут? - Імені він не назвав. У нього залишився лише один

дядько, останній із синів Титоса Ланістера.

- Ні, мілорд. Сір Киван покинув нас відразу ж після весілля. - Мейстер

потріпав ланцюг на шиї, ніби він душив його. - Лорд Лансель, я знаю,

буде радий бачити вас... і всіх ваших доблесних лицарів. Однак Даррі, як

це не гірко, не в силах прогодувати таке велике воїнство.

- Провізія у нас своя. Ваше ім'я?

- Мейстер Оттомор, з дозволу вашої милості. Леді Амарея зараз готує

бенкет в вашу честь і тому всупереч своєму бажанню не могла вийти до

вас особисто. Вона висловлює надію, що ви і ваші капітани ввечері

розділять з нами трапезу.

- Ми з радістю віддамо належне гарячим стравам після холодної і сирої

погоди останніх днів. - Джеймі окинув поглядом подвір'я, багате

бородатими горобцями. Занадто багато їх тут, як, втім, і Фреїв. - Де я

можу знайти Твердокамінного?

- Ми отримали донесення про розбійників за Тризубом, і сір Харвін поїхав

туди з п'ятьма лицарями і двадцятьма лучниками.

- А що лорд Лансель?

- Його милість молиться і наказав нам ніколи не турбувати його в такі

години.

Він добре порозумівся б з Боніфером.

- Відмінно. - З кузеном він ще встигне наговоритися. - Покажіть мені мої

кімнати й накажіть налити ванну.

- Ми розмістимо вашу милість в Будинку Орача, якщо це не суперечить

вашим бажанням. Прошу за мною.

- Я знаю дорогу. - Джеймі вже двічі гостював у цьому замку разом з

Серсеєю - один раз під час подорожі короля Роберта в Вінтерфелл,

інший - на зворотному шляху в Королівську Гавань. Замок, невеликий для

садиби лорда, був все ж більше готелю, а біля річки були хороші

мисливські угіддя. Роберт Баратеон не соромився користуватися

гостинністю своїх підданих.

420

Будинок Орача з того часу майже не змінився.

- Стіни на місці, - зауважив Джеймі, йдучи з мейстером по галереї.

- Лорд Лансель сподівається згодом прикрасити їх гобеленами побожного

змісту.

Побожного змісту! Джеймі насилу втримався від сміху. Стіни тут були

голими і в перший його приїзд, але Тіріон помітив на них темні

прямокутники. Сір Реймен зняв гобелени, але не міг прибрати залишені

ними сліди. Після Біс сунув пару оленів комусь із слуг, і той вручив йому

ключ від підвалу, де були знайдені зниклі гобелени. Тіріон, взявши свічку,

показав їх братові - всі вони зображували королів династії Таргарієнів, від

Ейєгона Першого до Ейєриса Другого. «Якщо розповісти Роберту, він міг

би зробити лордом Даррі мене», - зауважив, пирхаючи, карлик.

Мейстер Оттомор привів Джеймі на самий верх.

- Сподіваюся, вам тут буде зручно, мілорд. Ось місце для відправлення

природних потреб, а ваше вікно виходить на богорощу. Спальна кімната

прилягає до опочивальні її милості, але їх розділяє комірчина для

служниці.

- Виходить, це покої самого лорда Даррі?

- Точно так, мілорд.

- Мій кузен занадто добрий. Я зовсім не мав наміру виганяти його з

власної спальні.

- Лорд Лансель спочиває не тут, а в септі.

Спить з Дівою і Матір'ю, коли у нього за дверима молода дружина?

Джеймі не знав, сміятися йому чи плакати. Може, він молиться про

дарування йому чоловічої сили. У Королівській Гавані пліткували, що

після поранення він втратив її остаточно. Але Лансель не може не

розуміти, що постаратися все таки треба. Його положення на нових

землях не буде міцним, поки дружина, наполовину Даррі, не народить

йому сина. Джеймі починав каятися, що вирішив заїхати сюди. Він

подякував мейстеру, і той пішов.

Тут зміни, і не в кращу сторону, були в наявності. На підлозі замість

мирійського килима лежав несвіжий очерет, нові меблі явно робили

поспіхом. У колишньому ліжку сіра Реймена Даррі з коричневим

оксамитовим пологом і стовпчиками, покритими різьбленням у вигляді

листя і лоз, могли влягтися шестеро осіб. Постіль Ланселя являла собою

тапчан з горбистим солом'яним матрацом - він стояв під самим вікном,

щоб сплячий на ньому прокидався при перших проблисках світла. Те

інше ліжко швидше за все порубали на друзки, спалили або поцупили,

але все ж...

421

Коли принесли ванну, Ллю зняв з Джеймі чоботи і допоміг відстебнути

золоту руку. Пек з Гарретом наносили води, Піа відшукала чисту зміну

одягу для вечері. Вона боязко поглядала на Джеймі, витрушуючи пил з

його дублету, і він з незручністю примічав вигини грудей і стегон під

грубою полотняною сукнею. Йому згадувалися слова, які вона шепотіла

йому на вухо в Харренхоллі в ту ніч, коли її прислав до нього Квиберн.

Тепер , коли мені доведеться лежати під іншим чоловіком , я закрию очі і

уявляю , що це ти , говорила вона.

Він порадів, коли вода у ванні приховала його порушення, - але тут на

пам'ять йому прийшла інша купіль, розділена нимм з Брієною. Його тоді

лихоманило, він втратив багато крові, і гаряча вода так розморила його,

що він наговорив зайвого. Зараз такого виправдання у нього не було.

Пам'ятай свої обітниці. Це Тіріон міг укласти Піа в своє ліжко , а тобі це

непристойно.

- Принеси мило і щітку, - сказав він Пеку, - а ти, Піа, можеш йти.

- Так, мілорд. Дякую. - Кажучи, вона прикривала рукою рот з вибитими

зубами.

- Хочеш її? - запитав Джеймі Пека, коли вона вийшла. Зброєносець

почервонів.

- Ну так роби, якщо вона не проти. Вона напевно навчить тебе дечого, що

знадобиться тобі в шлюбну ніч, а байстрюка навряд чи тобі принесе. -

Раз Піа не завагітніла, побувавши під половиною батьківського війська,

то швидше за все і не здатна на це. - Тільки дивись, поводься з нею

дбайливо.

- Дбайливо, мілорд? Як це?

- Говори ласкаві слова і будь ніжний. Ніхто не змушує тебе одружитися

на ній, але поки ви лежите в ліжку, ставилися до неї як до своєї молодої

дружини.

Хлопець кивнув.

- От тільки... де мені це зробити, мілорд? Адже місця немає

відповідного...

- Вечеря займе не одну годину, - усміхнувся Джеймі. - А цей матрац хоч і

грудковатий, але цілком згодиться.

- Постіль мілорд? - витріщив очі Пек.

- Ти сам відчуєш себе лордом, якщо Піа добре знає свою справу. -

Нарешті хоч хтось використає це жалюгідне ложе за призначенням.

Ввечері Джеймі Ланістер зійшов вниз в червоному оксамитовому дублеті

з парчовими прорізами, з золотим, прикрашеним чорними діамантами

ланцюгом на шиї. Золота рука, добре відполірована, так і виблискувала.

422

Одягатися тут в біле він вважав недоречним. Борг очікував його в

Ріверрані - сюди його привело інше.

Великий зал Даррі міг називатися великим тільки з ввічливості. Складені

столи зайняли його цілком, крокви почорніли від кіптяви. Джеймі

посадили на помості по праву руку від порожнього крісла Ланселя.

- Хіба мій кузен не приєднається до нас?

- Мілорд дотримується посту, - відповіла йому леді Амарея. - Смерть

верховного септона звалила його в невтішному горі. - Вісімнадцятирічна

дружина лорда, довгонога і повногруда, здавалася втіленням здоров'я,

але її худеньке, позбавлене підборіддя личко нагадувало Джеймі про

його передчасно зпочившому кузені Клеосі, який завжди був схожий на

тхора.

Дотримується посту? Та він ще дурніший, ніж вважав Джеймі. Краще б

потрудився і зробив цій «вдовиці» маленького тхора спадкоємця, ніж

морити

себе голодом. Що думає сір Киван щодо нового захоплення свого сина?

Чи Не тому дядьку поїхав так скоро?

За мискою бобового супу з салом леді Амарея повідала Джеймі, як Григір

Кліган вбив її першого чоловіка - в ту пору, коли Фреї ще билися на

стороні Робба Старка.

- Я просила його не йти, але відвага мого Пейта не знала меж... Він

клявся, що саме йому судилося покінчити з цим чудовиском. Йому так

хотілося прославитися.

Хто цього не хоче?

- Я ще в зброєносцях вирішив, що саме мені судилося вбити Усміхненого

Лицаря.

- Хто це - Усміхнений Лицар? - здивувалася Амарея. Стрибаючий Гора

мого юнацтва. Вдвічі менше нашаго , але і вдвічі безумніше.

- Давно вбитий розбійник, - сказав Джеймі вголос, - за якого вашої

милості нема чого турбуватися.

Губи Амареї затремтіли, з карих очей потекли сльози.

- Ви повинні вибачити мою дочку, - сказала жінка середніх років. Леді

Амарея привезла з собою купу Фреїв: сестру, пару дядьків, з десяток

кузенів... і матір, уроджену Даррі. - Вона досі оплакує свого батька.

- Розбійники забрали його у нас, - проридала Амарея. - Він привіз їм

викуп за Петіра Прища, а вони взяли його та підвісили.

- Повісили, - поправила її мати, леді Марійя. - Адже він не окіст. Ви,

здається, його знали, сір.

- Коли ми разом служили в зброєносцях у Кракехолла. - Дружби, однак,

між ними не зав'язалося. Меррет Фрей немилосердно помикав усіма, хто

423

був молодший від нього, і Джеймі, який тільки що прибув у замок, теж

спробував підпорядкувати собі. - Він був... дуже сильний. - Інших похвал

для нього Джеймі не знайшов, проте силою Меррет, дурний, повільний і

незграбний, дійсно володів незвичайною.

- Ви разом боролися проти Братства Королівського лісу, - хлюпаючи

носом, згадала Амарея. - Батько мені про це розповідав.

- Хвалився і прибріхував, вірніше сказати. - Так, це так. - Меррет тоді

відзначився тим, що заразився віспою від табірної повії і потрапив у

полон до Білої Лані. Розбійницька королева випалила клеймо у нього на

дупі, а потім вже віддала за викуп Самнеру Кракехоллу. Меррет не міг

сидіти два тижні, але ще гірше були знущання, яким піддавали його після

цього інші зброєносці. Хлопчаки - жорстокі істоти на світі. Джеймі підняв

золотою рукою кубок з вином. - Пам'яті Меррета. - Пити за такого легше,

ніж про нього говорити.

Леді Амарея заспокоїлася, і розмова перейшла на вовків - справжніх,

чотириногих. Навіть дід не пам'ятає часу, коли б вони розплодилися в

такій кількості, сказав сір Данвел Фрей.

- Вони втратили всякий страх перед людиною. Напали на наш обоз, що

йшов з Близнюків. Наші лучники обтикали стрілами з дюжину звірів, і

лише тоді решта розбіглися.

Сір Аллам зізнався, що і вони в поході зіткнулися з подібним лихом.

Джеймі був занадто зайнятий їжею - хліб він відламував лівою рукою,

кубок насилу тримав правою. Аддам Марбранд тим часом будував пики

сидівшій з ним поруч дівчині, а Стеффон Свіфт з допомогою хлібних

кульок, горіхів і морквин відтворював битву за Королівську Гавань. Сір

Кеннос, посадивши на коліна служницю, пропонував їй помацати його ріг,

сір Дермот розповідав зброєносцям про пригоди лицарів в Дощовому

лісі. Хьюго Відні сидів з закритими очима, чи то розмірковуючи про

таїнства життя, чи то задрімав між двома змінами.

- Розбійники, які вбили вашого чоловіка, перебували в загоні лорда

Беріка? - звернувся Джеймі до леді Марійї.

- Так ми й думали спочатку. - Леді Марийя, незважаючи на зачепившу

волосся сивину, була все ще красива. - Лиходії, пішовши з Старих

Каменів, розділилися. За однією бандою лорд Випрен йшов до

Ярмаркового Поля, але там втратив слід. Уолдер Чорний, взявши

мисливців і гончих, рушив за іншою в Відьмину Трясовину. Селяни не

зізнавалися, що бачили їх, але заспівали по іншому, коли їх допитали як

слід. Згадали одноокого та іншого, в жовтому плащі... і жінку, ховавшу

обличчя під капюшоном.

424

- Жінку? - Здавалося б, Біла Лань повинна була навчити Меррета

триматися подалі від розбійниць всякого роду. - У Братстві Королівського

лісу теж була одна.

- Я знаю про неї. - Зрозуміло - як не знати ту , що залишила свою мітку

на твоєму чоловікові? - Але Біла Лань, за чутками, була молода і

красива, про цю ж говорять зворотне. Селяни стверджують, ніби її

обличчя спотворене шрамами, а в очі дивитися страшно. Вона то ніби й

командує розбійниками.

- Командує? - засумнівався Джеймі. - Однак Берік Дондарріон і червоний

жрець...

- Їх там не бачили, - впевнено заявила леді Марийя.

- Дондарріон мертвий, - вставив Могутній Вепр. - Гора всадив ножа йому

в око - у нас є люди, які самі бачили це.

- Одні підтверджують це, - заперечив Аддам Марбранд, - інші ж кажуть,

що лорда Беріка вбити неможливо.

- Сір Харвін вважає, що це брехливі вигадки, - зауважила Амарея,

намотуючи на палець косу. - Він обіцяв мені голову лорда Беріка. Це

справжній лицар... - І вона зашарілася, ще не осушивши сліз.

Джеймі думав про подарунок, який він підніс Піа. Молодший братик

досхочу б посміявся над ним. «Це краще, ніж дарувати їм квіточки», -

сказав би він. Тіріон і для Харвина Пламма знайшов би слова, причому

«справжнім лицарем» його не назвав би. Брати Харвина - здоровенні,

м'ясисті хлопці, товстошиї, червонолиці. Мисливці до всяких утіх і до

сміху, швидкі на гнів, але відхідливі. Харвін - Пламм іншого роду,

стриманий, з жорсткими очима, не вміє прощати. І чудово володіє

бойовим молотом. Створений для командування гарнізоном, а не для

любові. Втім... Джеймі задумався, дивлячись на леді Амарею.

Слуги вже подавали рибне блюдо - щуку, запечену з травами і

подрібненими горіхами. Господиня будинку спробувала, схвалила і веліла

перший шматок покласти Джеймі. Перехилившись через чоловікове

місце, вона торкнулася пальцями його золотої руки.

- Тільки ви, сір Джеймі, могли б убити лорда Беріка. Як вбили

Усміхненого Лицаря. Молю вас, мілорд, - залишіться і допоможіть нам

впоратися з Дондарріоном і Псом. - Кажучи, вона гладила його золоті

пальці - невже вона всерйоз думає, що він здатний це відчути?

- Усміхненого Лицаря вбив Меч Зорі, міледі. Сір Ертур Дейн,

перевершував мене у всьому. - Він прибрав від неї золоту руку і знову

заговорив з леді Марією: - До якого ж місця Уолдер Чорний простежив цю

жінку і її людей?

425

- На північ від Відьминої Трясовини його гончі знову взяли їх слід. Він

клянеться, що наздогнав би їх через півдня, але вони втекли на

Перешийку.

- Нехай там і згниють, - весело побажав сір Кеннос. - З ласки богів їх

засмокче в болото або левоящери розправляться з ними.

- Їх можуть прийняти до себе жабники, - зауважив сір Данвел Фрей. -

Болотні жителі і раніше покривали розбійників.

- В цьому вони не самотні, - промовила леді Марийя. - Деякі з річкових

лордів запанібрата з Бериком.

- І простий народ теж, - пирхнула її дочка. - Сір Харвін каже, що вони

дають розбійникам дах і їжу, а коли він питає, куди ті пішли, йому

брешуть. Брешуть своїм власним лордам!

- язики їм за це вирізати, - порадив Могутній Вепр.

- Тоді вже вони неодмінно будуть говорити правду, - зауважив Джеймі. -

Якщо хочете, щоб вам допомагали, зробіть так, щоб вони полюбили вас.

Ертур Дейн, коли ми виступили проти Братства Королівського лісу, чинив

саме так. Він платив людям за з'їдену нами провізію, передавав королю

Ейєрису їх скарги, розширював пасовища біля їхніх сіл. Він навіть

виговорив для них право зрубати кожен рік по скільки то дерев у лісі, а

восени вбивати скільки то королівських оленів.

Лісовики бачили в Тойні свого захисника, але сір Ертур зробив для них

більше, ніж могло сподіватися зробити Братство, і вони перейшли до нас.

Інше вже не становило праці.

- Лорд командувач говорить мудро, - визнала леді Марийя. - Ми ніколи не

виведемо цих розбійників, поки тутешній народ не полюбить Ланселя так

само, як любив мого батька і діда.

Молитвами любові не заслужиш, подумав Джеймі, глянувши на порожнє

місце кузена.

- Молю вас, сір Джеймі, - надула губки леді Амарея, - не залишайте нас.

Мілорд потребує вашої допомоги, і я теж. Ми живемо в жахливий час. Я

погано сплю ночами, так мені страшно.

- Моє місце поряд з королем, міледі.

- Зате я до ваших послуг, - втрутився Могутній Вепр. - От візьмемо

Ріверран, і я відразу заскучаю без бійки. Не те щоб я вважав Беріка

Дондарріона гідним супротивником - я ж пам'ятаю його по турнірах.

Гожий хлопчина в ошатному плащі, зовсім зелений і хисткий.

- Тоді він ще не вмер, - зауважив молодий сір Арвуд Фрей. - У народі

кажуть, що після смерті він сильно змінився. Вбити його можна, але він

недовго залишиться мертвим. Прошу боротися з такою людиною. А тут

ще Пес, який убив двадцять чоловіків в Солеварнях.

426

- Двадцять жирних шинкарів, - реготнув Вепр. - Двадцять холуїв,

заздалегідь намочивших штани. Двадцять жебракуючих братів. Якби ці

двадцять були лицарями...

- В Солеварнях теж є лицар, - не поступався сір Арвуд. - Він сховався у

себе в замку, поки Кліган зі своєю шаленою зграєю громив його місто. Ви

не бачили, що Пес там створив, сір, а я бачив. Коли звістка досягла

Близнюків, я разом з Харисом Хеєм і його братом Доннелом взяв півсотні

стрільців і латників і поїхав туди. Ми вважали, що це справа рук лорда

Беріка, і сподівалися напасти на його слід. З усіх Солеварень уцілів один

замок, а старий сір Квінсі так перелякався, що не відкрив нам ворота і вів

розмову з кріпосної стіни. Місто обернулося на купи кісток і попелу. Пес

підпалював будинки, вбивав людей і, сміючись, скакав далі. А жінки... ви

не повірите, що він з ними робив. Не хочу говорити про такі речі за

столом. Мене занудило від цього видовища.

- Я плакала, почувши про це, - сказала леді Амарея.

- Чому ви думаєте, що все це зробив Пес? - запитав Джеймі. - Я б

скоріше припустив, що це робота Григора, а не Сандора. Сандор

жорстокий, не сперечаюся, але чудовисько в будинку Кліганів було тільки

одне - його брат.

- Його бачили, - відповів сер Арвуд. - Цей собачий шолом з іншим не

сплутаєш і не скоро забудеш, а там залишилися живі свідки. Дівчинка,

яку він зґвалтував, кілька хлопчаків, які встигли сховатися, жінка,

придавлена обгорілою балкою, рибалки, бачили бійню зі своїх човнів...

- Не називайте це бійнею, - тихо сказала леді Марийя, - чесні м'ясники

можуть на вас образитися. Солеварні відвідав звір, виходець з пекла, що

прийняв людський вигляд.

Звірі тепер в силі - прийшов їх час, думав Джеймі. Час вовків, левів,

злісних псів і ворон стерв'ятників.

- Так, зле справа, - мовив Вепр, підливаючи собі вина. - Леді Марийя,

леді Амарея, мене зворушило ваше горе. Даю вам слово: як тільки впаде

Ріверран, я повернуся сюди, вислежу Пса і вб'ю його. Собаки мене не

лякають.

Цього ти забоїшся , подумав Джеймі. Обидва вони могутні, але Сандор

Кліган набагато спритніший і б'ється з люттю, яка Лайлу Кракехоллу

навіть не снилася.

Леді Амарея, однак, прийшла в захоплення.

- Ви справжній лицар, сір Лайл, і не здатні покинути даму в біді.

Спасибі, що хоч не називає себе дівчиною. Джеймі потягнувся до свого

кубку і перекинув його. По лляній скатертині розпливлася червона пляма.

427

Всі зробили вигляд, ніби нічого не помітили. Прийнявши цю просту

чемність за жалість до каліки, Джеймі встав.

- Прошу мене вибачити, міледі.

- Ви хочете залишити нас? - ахнула леді Амарея. - Буде ще оленина і

каплуни, начинені грибами і цибулею.

- Не сумніваюся, що це чудово смачно, але я не в силах більше

проковтнути ні шматка. Мені треба побачитися з кузеном. - Джеймі

вклонився і вийшов.

У дворі теж вечеряли. Горобці гріли руки біля вогнищ і підсмажували на

вогні ковбаси. Їх було близько сотні - зайві роти. Скільки ковбас вже

згодував їм кузен і як він має намір годувати їх далі? До зими, якщо

врожай не встигне, їм доведеться їсти щурів - а в таку пізню осінь на

врожай надія погана.

Септу Джеймі знайшов у внутрішньому дворі замку - семистінна,

наполовину деревяна будівля без вікон, з різьбленими дверима і

черепичним дахом. Троє горобців, що сиділи на ґанку, встали, коли він

підійшов.

- Ви куди, мілорд? - запитав один, самий маленький, але з самою

великою бородою.

- В Септу.

- Там молиться його милість.

- Його милість - мій кузен.

- Тим більше, мілорд, - сказав інший, великий і лисий, з намальованою

над оком семикінцевою зіркою. - Адже ви ж не хочете потривожити свого

кузена під час молитви.

- Лорд Лансель просить Отця Всевишнього вказати йому шлях, - додав

третій, безбородий. Джеймі прийняв його за хлопчика, але по голосу

зрозумів, що це жінка, одягнена в безформні лахміття і заіржавілу

кольчугу. - Він молиться за душі верховного септона і про душі інших

покійних.

- До завтра померлі не встануть, - сказав Джеймі, - а часу у Батька

Всевишнього більше, ніж у мене. Відомо вам, хто я?

- Лорд, - відповів бурмило із зіркою.

- Каліка, - сказав маленький бородань.

- Царевбивця, - сказала жінка, - але ми тут не королі, а Чесні Бідняки, і

без дозволу його милості ви не ввійдете. - Вона підняла палицю з

шипами, а маленький заніс сокиру.

Тут двері позаду них відчинилися, і Лансель промовив:

- Нехай мій кузен увійде з миром, друзі. Я його чекаю.

428

Горобці розступилися. Лансель, здавалося, схуд ще більше. Босий, у

простому хітоні з нефарбованої вовни, він був схожий скоріше на

жебрака, ніж на лорда. Верхівку він виголив начисто, зате на обличчі

з'явилася поросль. Назвати її пушком означало б образити персик. Вона

дивно поєднувалася з білими волоссям Ланселя.

- Ти позбувся розуму, кузен? - поцікавився Джеймі, коли вони пройшли в

септу і залишилися удвох.

- Скажімо краще, що я знайшов віру.

- Де твій батько?

- Поїхав. Ми посварилися. - Лансель став на коліна перед вівтарем

іншого Батька. - Помолишся зі мною, Джеймі?

- Якщо я буду молитися як слід, Батько дасть мені нову руку?

- Ні. Але Воїн дасть тобі мужність, Коваль - силу, а Стариця - мудрість.

- Мені рука потрібна. - Темне дерево семи статуй блищало при свічках, в

повітрі слабо пахло пахощами. - Ти тут спиш?

- Так. Кожну ніч я укладаюся під іншим вівтарем, і Семеро посилають

мені бачення.

Бейєлора Благословенного теж відвідували бачення - особливо під час

посту.

- Скільки часу ти не їв?

- Віра живить мене.

- Так вона тобі замість вівсянки? З молоком і медом же?

- Мені снилося, що ти прийдеш. Увісні ти дізнався про мій гріх і вбив

мене.

- Ти сам себе умориш цим своїм постом. У точності як Бейєлор

Благословенний.

- Життя наше, як полум'я свічки, сказано в Семикінцевій Зірці. Дмухнув

вітер, і немає її. До смерті на цьому світі завжди недалеко, і сім

підземних чекають нерозкаяних грішників. Молися зі мною, Джеймі.

- Ти з'їси миску вівсянки, якщо я погоджуся? - Кузен не відповів, і Джеймі

зітхнув. - Тобі з дружиною треба спати, а не з Дівою. Потрібен син від

крові Даррі, щоб утримати цей замок.

- Це лише купа каміння. Я не хотів його, не просив, щоб мені його дали.

Єдине, чого я хотів... - Ланселя пересмикнуло. - Так врятують мене

Семеро, але я хотів бути тобою.

- Краще вже мною, ніж Бейєлором Благословенним, - не стримав сміху

Джеймі. - Даррі потребує лева, братику, твоя маленька Фрей теж. Між ніг

у неї стає мокро, як тільки хто згадає Твердокамінного. Якщо вона ще не

спала з ним, то скоро це станеться.

- Якщо вона любить його, я бажаю їм щастя.

429

- Лев не повинен носити роги. Ти взяв цю жінку за дружину.

- Я вимовив слова і накинув на неї червоний плащ - для того, щоб

зробити батькові приємне. Це ще не шлюб. Короля Бейєлора примусили

одружитися на його сестрі Дейєне, але чоловіком і дружиною вони так і

не стали, і він відіслав її від себе, як тільки був коронований.

- Державі пішло б лише на користь, якщо б він зробив зусилля і заліз на

неї. Навіть я настільки обізнаний в історії. Ти, так чи інакше, не Бейєлор.

- Де вже мені. Він був сильний духом, чистий і невинний. Зло цього світу

не торкнулося його, я ж обтяжений гріхами.

Джеймі поклав руку на плече Ланселя.

- Що ти знаєш про гріхи, братику? Я ось, наприклад, вбив мого короля.

- Хоробрий вбиває мечем, боягуз - винним хутром. Ми з тобою обидва

царевбивці.

- Роберт був не справжній король. Можна сказати навіть, що левам

властиво вбивати оленів. - Джеймі відчував пальцями кістки Ланселя - і

ще щось: Лансель під своєю хламидою носив волосяницю. - Що ти

зробив? Що це за гріх, що вимагає такого суворого покаяння? Скажи

мені.

Лансель понурив голову, і сльози потекли у нього по щоках. Джеймі не

потрібно було слів, щоб почути відповідь.

- Ти вбив короля, а потім ліг у ліжко з королевою.

- Я ніколи... ніколи...

- Ніколи не спав з моєю найдорожчою сестрою? - Скажи , що не спав.

Скажи!

- Ніколи не марнував насіння в її... її... лоно. Все інше - ще не зрада.

Вона потребувала співчуття після смерті короля. Ти був у полоні, твій

батько на війні, а твій брат. . вона боялася його, і не без причини. Він

змусив мене зізнатися у всьому.

- Ось як? - Лансель, сір Осмунд... хто там ще? Може, і Сновида не такий

вже жарт? - Ти примушував її спати з тобою?

- Ні! Я любив її. Хотів бути її захисником.

Інакше кажучи - мною. Джеймі відчув свербіж у відсутніх пальцях. Сестра

приходила до нього в вежу Білий Меч і спокушала його порушити

обітницю. Коли він відмовив їй, вона підняла його на сміх і заявила, що

сама обманювала його не менше тисячі разів. Тоді Джеймі подумав, що

вона бреше в помсту, бажаючи уразити його настільки ж боляче, як він

поранив її, - але, Може, на той раз, один-єдиний, вона і сказала правду?

- Не думай про королеву погано, - заблагав Лансель. - Плоть слабка.

Наш гріх не приніс... плоду, і зла від нього нікому не було.

430

- Так. Якщо виливатися в пупок, плодів, як правило, не буває. - Що сказав

би кузен, якби Джеймі покаявся у власному гріху - у трьох беззаконних

плодах по імені Джофрі, Мірцелла і Томен?

- Після битви я запалився гнівом до її величності, але верховний септон

сказав, що я повинен її пробачити.

- Ти йому висповідався в гріхах, вірно?

- Він молився за мене, коли я лежав при смерті. Був до мене добрий.

Тепер він помер, і дзвони по ньому віддзвонили. Розуміє кузен, до чого

призвела його сповідь?

- Ох і дурень же ти, Лансель.

- Я був ним, але тепер мої дурощі позаду. Я просив Отця Небесного

вказати мені шлях, і він вказав. Я відрікаюся від лордства і від дружини.

Нехай Твердокамяний забирає і те, і інше, якщо йому бажано. Завтра я

повертаюся в Королівську Гавань, щоб віддати свій меч Сімом і

верховному септону. Там я прийму обітницю і вступлю в братство Синів

Воїна.

Знову він дурниці городить.

- Сини Воїна триста років як розпущені.

- Новий верховний септон відродив їх і закликав усіх достойних лицарів

послужити Сімом життям своїм і мечем. Братство Чесних Бідняків теж

відновлено.

- Невже Залізний Трон це дозволив? - Один з Таргарієнів роками боровся

з цими двома орденами... тільки от який з них? Мейєгор, здається, чи

Джейєхерис Перший. Тіріон напевно знав би.

- Його святість пише, що король Томен дав згоду. Я покажу тобі листа,

якщо хочеш.

- Навіть якщо й так... ти ж лев, народжений на Кручі! Ти лорд! У тебе є

дружина, замок, землі і люди, які потребують твого захисту. Боги, по

милості своїй, пошлють тобі синів і спадкоємців. Як ти можеш кидатися

всім цим заради якогось ордена?

- А як ти зміг? - тихо запитав Лансель.

Заради честі і слави, трохи не сказав Джеймі, - але відповісти так

означало б збрехати. Честь і слава теж зіграли свою роль, але по-

справжньому він це зробив заради Серсеї.

- До кого ти так прагнеш, - сказав він з мимовільним сміхом, - до

верховного септону чи до моєї сестриці? Подумай про це, кузен, і

помолися заново. Щиро помолися.

- Ти помолишся зі мною, Джеймі?

Джеймі окинув поглядом богів. Милосердна Мати. Батько, грізний суддя.

Воїн, опустив руку на меч. Напівлудське обличчя Невідомого, приховане

431

каптуром. Він бачив в собі Воїна, а в Серсеї - Діву, але вона весь цей час

була Невідомою, приховувала від нього свій справжній лик.

- Краще ти помолися за мене, - сказав він кузену. - Я забув, що треба

говорити в таких випадках.

Горобці як і раніше чатували на ґанку, коли він вийшов.

- Спасибі, - сказав їм Джеймі. - Тепер у мені святості хоч відбавляй.

Він відшукав сіра Ілина, і вони, щоб уникнути безлічі очей і вух у дворі,

пішли в богорощу. Тут не було горобців, лише голі дерева стояли,

спрямувавши чорні віти до неба. Килим опалого листя хрустів під ногами.

- Бачите он те вікно, сір? - Джеймі вказав на нього мечем. - Це спальня

Реймена Даррі. Там ночував король Роберт на шляху з Вінтерфелла в

Королівську Гавань. Пам'ятаєте, дочку Неда Старка втекла після того, як

її вовчиця напала на Джофрі? Моя сестра хотіла позбавити її руки -

стародавня кару для тих, хто піднімає руку на особу королівської крові.

Роберт відповів дружині, що її жорстокість схожа на божевілля. Вони

сперечалися про це допізна - вірніше, сперечалася Серсея, а Роберт пив.

Після опівночі вона викликала мене. Роберт хропів на світійскому килимі.

Укласти його в ліжко? - запитав я сестру. Краще мене вклади, сказала

вона і скинула сукню. Я взяв її на ліжку Реймена Даррі, переступивши

через Роберта. Якщо б він прокинувся, я вбив би його на місці. Він був не

першим королем, загиблим від мого меча... втім, ви знаєте цю історію,

вірно? - Джеймі, змахнувши мечем перерубав гілку дерева. - Серсея,

звиваючись піді мною, кричала «Хочу»... Я думав, що вона мене хоче,

але ні: вона хотіла, щоб маленька Старк позбулася руки або померла. -

Чого не зробиш заради кохання... - Лише по чистій випадковості люди

Старка знайшли дівчинку раніше мене. Попадись вона тоді мені...

Ряб на обличчі сіра Ілина при світлі факела здавалися дірками, чорними,

як душа Джеймі. Німий вибухнув схожими на гавкіт звуками, і Джеймі

зрозумів, що він сміється.

- Ти мабуть теж мав мою сестрицю, рябий виродок. Зачини пащу й убий

мене, якщо зможеш.

432

mbp

БРІЄНА

Септрій стояв на високому острові в півмилі від берега, де широкий

Тризуб вливався в Крабячу бухту. Навіть звідси було видно, що острівець

доглянутий на славу. Його покривали розташовані терасами поля, внизу

містилися рибні садки, нагорі - вітряк. Дмучий з моря бриз повільно

обертав його дерев'яні, обтягнуті парусиною крила. На пагорбі паслися

вівці, по мілководдю біля поромної пристані ходили журавлі.

- Солеварні он там, за водою, - сказав септон Мерибальд, показуючи на

північний берег бухти. - Брати переправлять нас туди з ранковим

припливом, але я жахаюся того, що ми там побачимо. Треба підкріпитися

як слід, щоб легше це перенести. У братів зайва кісточка для Собаки

завжди знайдеться. - Собака гавкнув і вильнув хвостом.

Був відлив, і вода швидко відступала назад, залишаючи за собою широкі

бурі мілини. Калюжі на них під променями післяполудневого сонця

виблискували, як золоті монети. Брієна почухала комариний укус на

потилиці. Волосся вона заколола вгору, і сонце гріло їй шию.

- Чому цей острів називається Тихим? - запитав Подрик.

- Тут живуть каючіся, спокутуючі свої гріхи шляхом роздумів, молитов і

мовчання. Тільки старшому братові і його прокторам дозволяється

говорити, та й проктори відкривають вуста лише одного разу в тиждень.

- Мовчазні Сестри ніколи не говорять, - зауважив Подрик. - Я чув, у них і

язиків немає.

- Матері вгамовуєть дочок цією байкою з тих пір, як я себе пам'ятаю, -

посміхнувся септон. - Та тільки це неправда. Обітниця мовчання - справа

добровільна. Це жертва, якою ми доводимо нашу любов до Семи.

Німому дати таку обітницю все одно що безногому відмовитися від

танців. - Він повів осла вниз по схилу, давши іншим знак слідувати за

433

собою. - Якщо хочете провести цю ніч під дахом, злазьте з коней. Шлях

через мілини ми називаємо «стезею віри». Тільки віруючий може

благополучно досягти острова. Злі люди гинуть у сипучих пісках або

тонуть, коли настає приплив. Ви всі, сподіваюсь, люди добрі... проте

ступати раджу з обережністю. Ідіть за мною слід у слід.

Як, проте, звивиста стежка віри, відмітила про себе Брієна. Острів стояв

на північний схід від них, але септон Мерибальд туди не пішов, а

повернув на схід, прямо до мерехтливих далеко сріблясто-блакитних вод

бухти. Ноги цмокали, поринаючи в густий бурий намул. Час від часу

септон зупинявся і мацав дорогу посохом. Собака трусив за ним по

п'ятах, старанно обнюхуючи камені, черепашки і пучки водоростей,і

жодного разу не відбіг убік.

Брієна йшла слідом, дотримуючись слідів, залишених ослом, собакою і

святою людиною. Подрик слідував за нею, сір Хіль замикав ходу. Через

сто ярдів септон зробив крутий поворот на південь, залишивши септрій у

себе за спиною. Так він ішов ще сотню ярдів, прокладаючи дорогу між

двома дрібними струмками. Собака сунув в одну з них ніс і вискнув, коли

його вщипнув краб. Після короткої, але запеклої сутички пес виліз на

стежку весь у багнюці, тримаючи краба в зубах.

- Хіба ми не туди йдемо? - крикнув самітний Хіль, вказуючи тому. - Ми,

схоже, трохи збилися з дороги.

- Віруй, будь наполегливий, йди вірним шляхом, - відповів йому септон, - і

ти отримаєш мир.

Мілини і блискучі калюжі з усіх боків. В темно-коричневому, майже

чорному мулі зустрічалися часом смужки золотого піску, сірі і червоні

камені, клаптики чорно зелених водоростей. Навколо ставків

закарбувалися журавлині сліди, під дрібною водою шморгали краби.

Бруд, що пахне сіллю і гниллю, неохоче відпускав ступаючі по ньому

ноги. Септон повертав знову і знову. Сліди його тут же наливалися

водою. Вони пройшли не менше півтори милі, перш ніж ґрунт став трохи

твердіше і пішов на підйом.

На березі, всіяному великими каменями, їх чекали троє чоловіків,

одягнених у бурі ряси з широкими рукавами і загостреними клобуками.

Двоє прикривали також і роти, показуючи тільки верхню частину обличчя.

- Септон Мерибальд, - заговорив третій. - Ось уже рік, як ти не бував тут.

Ми раді тобі і твоїм друзям теж раді.

Собака завиляв хвостом, Мерибальд обтрусив ноги від бруду.

- Не приютите нас на одну ніч?

- Зрозуміло. На вечерю у нас вуха. Вранці вам знадобиться пором?

434

- Якщо це не означає просити занадто багато. Брат Нарберт - проктор

ордену, - пояснив Мерибальд, - тому йому дозволено говорити один день

в тиждень. Ці добрі люди надавали мені допомогу в дорозі, брате. Сір

Хіль Хант - лицар із земель Простору. Хлопчика звуть Подрик Пейн, він

народився на заході. А це леді Брієна, відома як Тартська Діва.

- Жінка, - здригнувся брат Нарберт.

- Так, брат мій. - Брієна розпустила волосся і труснула ними. - У вас тут

немає жінок?

- Зараз немає. Ті з них, що нас відвідують, хворі, неповноцінні або вагітні.

Семеро благословили нашаго старшого брата даром цілительства. Він

повернув здоров'я багатьом, кого навіть мейстери не могли вилікувати, - і

чоловікам, і жінкам.

- Я не хвора, не каліка і не вагітна.

- Леді Брієна - войовниця, - повідав септон Мерибальд. - Вона шукає Пса.

- Навіщо? - оторопів Нарберт.

- Ось за цим. - Брієна взялася за рукоять Вірного Клятві.

- Для жінки ви складені дуже міцно, - визнав проктор, - але... але я

відведу вас до старшого брата. Він повинен був бачити, як ви йдете

через намул. Слідуйте за мною.

Він повів їх по вимощеній галькою доріжці через яблуневий сад, до

побіленої стайні з гострим дахом з тростини.

- Коней залиште тут. Брат Гіллем напоїть їх і нагодує.

Стайня на три чверті була порожня. В одному її кінці стояли з півдюжини

мулів, біля яких клопотався кривоногий чернець - брат Гіллем, повинно

бути. В іншому, подалі від інших тварин, стояв величезний воронний

жеребець. Почувши голоси, він зареготав і вдарив копитом у двері

денника.

Сір Хіль, передаючи поводи братові Гиллему, окинув коня захопленим

поглядом.

- Який красень.

- Семеро укупі з дарами посилають нам випробування, - зітхнув брат

Нарберт. - Гарний Улов, це так, але народжений він був у пеклі, не

інакше. Коли ми хотіли запрягти його в плуг, він брикнув брата Роуні і

зламав йому гомілку. Ми сподівалися, що холощений він стане

послушніше, але... Покажи їм, брат Гіллем.

Конюх опустив капюшон, відкривши копицю світлого волосся з поголеною

на маківці тонзурою і закривавлену пов'язку на місці одного вуха.

- Цей кінь відкусив вам вухо?! - ахнув Подрик. Гіллем кивнув і знову

покрив голову.

435

- Вибачте, брат мій, - зауважив сір Хіль, - але я б вам і інше вухо відгриз,

якби ви підійшли до мене з такою справою.

- Ви лицар, сір, - не прийняв жарти брат Нарберт, - а Улов - робочий кінь.

Коваль дав людям коней, щоб допомогти їм у працях. Прошу далі,

старший брат напевно вже чекає на вас.

Пагорб був крутіше, ніж здавався з материка. Для полегшення ходьби

брати влаштували в ньому дерев'яні сходи, і Брієна після довгого дня в

сідлі пораділа нагоді розім'яти ноги.

На дорозі їм зустрілися близько дюжини братів - ті поглядали з цікавістю,

але не говорили ні слова. Один вів до покритого дерном хліву пару

дійних корів, інший крутив олійницю. Вище троє хлопчаків пасли овець, а

над ними розташовувалося кладовище, де копав могилу чернець,

складений ще потужніше Брієни. По його рухах було видно, що він

кульгає. Кам'яниста земля, кинута з його лопати через плече, обсипала

ноги подорожнім.

- Гей, обережніше, - вимовив йому брат Нарберт. - Септон Мерибальд з

за тебе набрав повний рот бруду.

Могильник схилив голову і почухав за вухом Собаку, який підійшов

обнюхати його.

- Він у нас на послух, - сказав Нарберт.

- Для кого ця могила? - запитав, продовжуючи підніматися в гору, сір

Хіль.

- Для брата Климента, нехай розсудить його Батько по справедливості.

- Він був старий? - запитав Подрик.

- Так, якщо вважати старістю сорок вісім років, але вбили його не роки.

Він помер від ран, отриманих в Солеварнях. Повіз мед на ринок у той

самий день, як туди налетіли розбійники.

- Це зробив Пес? - запитала Брієна.

- Ні, інший, що не поступається Псу жорстокістю. Він відрізав бідному

Клементу язика, коли той не став говорити, - він, мовляв, тобі ні до чого,

раз ти дав обітницю мовчання. Старший брат розповість вам більше

мого. Найгірші новини, що надходять ззовні, він тримає про себе, щоб

братію не турбувати. Багато хто з нас врятувався тут від жахів цього світу

і не бажають нічого про них знати. Брат Клемент не єдиний тут отримав

каліцтво, однак не всі рани видимі. Там у нас виноградник, - показав

праворуч брат Нарберт. - Ягоди в ньому дрібні і терпкі, але вино з них

виходить непогане. Ми і ель варимо, а наші меди і сидр користуються

заслуженою славою.

- Значить, війна не дійшла до вас? - запитала Брієна.

- Не ця, хвала Сімом. Молитвою рятуємося.

436

- І припливом, - додав Мерибальд, а Собака на знак згоди гавкнув.

Вершину пагорба вінчала невисока стіна з дикого каменю, що оточувала

млин з крилами вітрилами, житлову будову, трапезну і дерев'яну септу.

Храм прикрашали кольорові вікна, двері з різьбленими зображеннями

Батька і Матері, семикутна дзвіниця з галерейками. Позаду лежав город,

де брати старші пололи грядки. Брат Нарберт провів гостей повз

великого каштана до дерев'яних дверей, вправлених прямо в схил.

- Печера з дверима? - здивувався сір Хіль.

- Келія Самітника, - посміхнувся Мерибальд. - Тут жив перший святий,

відшукавший дорогу на острів. Чудеса, які він творив, залучили сюди

інших братів. Тому, як кажуть, минуло вже дві тисячі років, але двері

приробили пізніше.

Дві тисячі років тому Келія Самітника, була, ймовірно, сирим темним

барлогом з земляною підлогою і гулко падаючими каплями, але нинішня

печера зустріла подорожніх теплом і затишком. На підлозі були килими,

на стінах - шпалери. Яскраво горіли високі воскові свічки. Всі меблі -

довгий стіл, лежанка, скриня, книжкові шафи, стільці - були зроблені з

плавучого дерева, хитромудро сполученого разом і відполірованого до

золотистого блиску.

Старший брат виявився зовсім не таким, як очікувала Брієна.

Насамперед, він не заслуговував імені старшого: на відміну від згорблені

працівників, половших траву в городі, він був високий, тримався прямо і

рухався бадьоро, як чоловік у розквіті сил. Замість цілителя, доброго і

лагідного, Брієна бачила перед собою людину з великим квадратним

черепом, пронизливими очима і червоним, пронизаним жилками носом.

Важку щелепу і голову навколо тонзури покривала густа щетина.

Швидше на костолома схожий, ніж на костоправа, вирішила Тартська

Діва. Старший брат між тим уклав в обійми Мерибальда і погладив

Собаку.

- Ми завжди радіємо, коли Мерибальд і Собака надають нам честь

своїми відвідинами. Новим обличчям ми теж раді - нам так рідко

доводиться бачити їх.

Мерибальд представив гостей господареві. Старшого брата стать Брієни

не збентежила, але посмішка його помітно зів'яла, коли він почув, для

чого вона і сір Хіль з'явилися сюди.

- Розумію, - коротко мовив він. - У вас, мабуть, у горлі дере від

дорожнього пилу - скуштуйте нашаго сидру. - Напій він розливав сам. Всі

чаші, теж виточені з плавця, чимось відрізнялися одна від іншої. Брієна

похвалила їх, і настоятель відповів: - Міледі дуже добра. Ми всього лише

обробляємо і поліруємо. Це благословенне місце. Приплив тут бореться

437

з річковим плином, і до нашаго берега прибивають багато дивних і

чудових речей. Що там дерево - нам траплялося знаходити срібні чаші і

чавунні казанки, мішки з шерстю і штуки шовку, іржаві шоломи і блискучі

мечі... навіть рубіни.

- Рубіни Рейєгара? - стрепенувся сір Хіль.

- Можливо хто знає? Битва сталася за багато ліг від нашаго острова, але

річка терпляча і не знає втоми. Ми знайшли шість каменів і чекали

сьомого.

- Рубіни краще, ніж кістки. - Мерибальд, сидячи на лежанці, зчищав бруд

зі ступні. - Не всі річкові дари хороші. Добрі брати підбирають і

мертвечину. Потонулих корів, оленів, свиней, що роздулися з коня. І

людей теж.

- Занадто багато мертвих останнім часом, - зітхнув старший брат. - Наш

гробар не знає відпочинку. Річкові мешканці, прибульці із заходу,

північани, лицарі, простолюдини - всіх зносить сюди. Ми ховаємо пліч-о-

пліч Старків і Ланістерів, Блеквудів і Бракенів, Фреїв і Даррі. Це борг,

який призначила нам річка в обмін на свої дари, і ми виконуємо його, як

можемо. Часом вона буває жорстока і посилає нам мертву жінку... або,

гірше того, дитину. Сподіваюся, у тебе буде час відпустити нам гріхи, -

звернувся він до Мерибальда. - У нас не стало сповідника з тих пір, як

розбійники вбили старого септона Беннета.

- Я знайду час - сподіваюся тільки, що ви встигли нагрішити більше, ніж

минулого разу, - сказав Мерибальд. Собака гавкнув, підтримуючи

господаря. - Бачиш? Навіть Собаці нудно вас слухати.

- Я думав, тут нікому не можна говорити, - здивувався Подрик. - Ну, то є...

іншим братам. Крім вас.

- Заради сповіді нам дозволено порушувати мовчання. Важко

розповідати про свої гріхи одними знаками та кивками.

- Септу в Солеварнях теж не помилували? - запитав сір Хіль.

-Там спалили все, крім замку, - спохмурнів старший брат. - Це єдина

кам'яна будівля в Солеварнях... а користі від нього виявилося як від

пряникового. Я лікував декого з переживших набіг. Рибалки, вичекавши,

коли місто перестане горіти, причалили до берега і постраждалих

перевезли через бухту. Одну нещасну жінку зґвалтували дюжину разів, а

її груди... ви носите чоловічу кольчугу, міледі, тому я не буду щадити вас і

розповім... грудей їй відгризли, немов вона піддалася нападу лютого

звіра... Я мало чим міг їй допомогти. Вмираючи, вона проклинала не

стільки гвалтівників, не стільки чудовисько, понівечевше її живцем,

скільки сіра Квінсі Коксу. Коли розбійники вдерлися в місто, він замкнув

ворота і відсиджувався в замку, кинувши своїх людей на муки і загибель.

438

- Сір Квінсі вже старий, - м'яко зауважив Мерибальд. - Його сини і зяті

роз'їхалися або померли, онуки ще малі, а дві доньки живуть разом з

ним. Що він міг зробити один проти такої напасті?

Він міг би спробувати, думала Брієна. Міг би померти. Всяк лицар, старий

чи молодий, приносить обітницю захищати слабких і беззахисних, не

шкодуючи свого життя.

- Мудро сказано, - погодився старший брат. - Коли ти будеш в

Солеварнях, сір Квінсі, не сумніваюся, теж попросить у тебе відпущення.

Я радий, що ти тут і готовий його надати. Сам я не знайшов в собі сил. -

Він відставив дерев'яну чашу і встав. - Скоро задзвонять до вечері. Не

хочете піти зі мною в септу, друзі, і помолитися за душі добрих

солеварненських городян, перш ніж ми сядемо за трапезу?

- Охоче, - сказав Мерибальд, а Собака гавкнув.

Вечеря в септриї виявилася найбільш дивною, хоча і досить приємною,

трапезою в житті Брієни. Їжу їм подавали просту, але дуже смачну:

свіжоспечений хліб, тільки що збите масло, мед з тутешньої пасіки, густу

юшку з крабів, мідій і не менш ніж трьох видів риби. Мерибальд і сір Хіль,

спробувавши зварену братами медовуху, оголосили її чудовою, але

Брієна і Подрик пили тільки сидр. Настрій у трапезній панував далеко не

сумний. Коли Мерибальд прочитав молитву і всі всілися навколо

чотирьох довгих столів, один з братів заграв на великий арфі солодку

для слуху мелодію. Потім старший брат дав арфисту дозвіл відпочити і

повечеряти самому, а брат Нарберт і ще один проктор стали поперемінно

читати Семиконечну Зірку.

За столом служили послушники - в основному хлопчики у віці Подрика і

ще молодше, але серед них зустрічалися і дорослі, в тому числі

здоровенний могильник, припадавший на одну ногу. Після закінчення

трапези старший брат попросив Нарберта проводити сіра і Хіля та

Подрика до місця ночівлі.

- Ви, сподіваюся, не проти спати удвох в одній келії? Вона невелика, але

вам там буде зручно.

- Я хочу залишитися з сіром, - заявив Подрик, - тобто з міледі.

- Те, як ви з леді Брієною влаштовуєтеся в інших місцях, справа ваша і

Сімох, - заперечив брат Нарберт, - але на Тихому острові чоловік і жінка

не сплять під одним дахом, якщо вони не чоловік і дружина.

- Для жінок, що відвідують септрій, будь то знатні дами або прості

селянки, у нас є особливі будиночки, - додав старший брат. -

Користуються ними не часто, однак ми стежимо, щоб там було чисто і

сухо. Дозвольте показати вам дорогу, леді Брієна.

439

- Дякую вам. Іди з сіром Хілем, Подрик. Ми тут в гостях і повинні

дотримуватися встановлених господарями правил.

Будиночки для жінок, розташовані на східній стороні острова, дивилися

на широкий мулистий берег і далекі води Крабячої бухти. Тут було

холодніше, ніж на іншому, підвітрянному, березі, і більш безлюдно.

Стежка вилася по крутому схилу через бур'ян, кущі, каміння і колючі криві

дерева. Старший брат йшов попереду з ліхтарем.

- На ясну ніч, - сказав він, зупинившись на черговому повороті, - звідси

було видно вогні Солеварень.

- Зараз нічого не видно, - зауважила Брієна, подивившись на ту сторону

бухти.

- Так, з усього міста уцілів тільки замок. Навіть ті рибалки, кому

пощастило вийти на лов під час набігу, пішли звідти. Вони бачили з моря,

як горять їхні будинки, чули крики жертв. Коли вони зважилися нарешті

пристати до берега, їм довелося ховати рідних і друзів. Для них в

Солеварнях не залишилося нічого, крім кісток і гірких спогадів, ось вони і

перебралися в Дівочий Ставок та в інші місця. - Старший брат махнув

ліхтарем, і вони відновили свій спуск. - Великим портом Солеварні ніколи

не вважалися, але кораблі все ж заходили туди. На це розбійники і

сподівалися захопити галею або баркас, щоб піти за Вузьке море. Але в

гавані не було кораблів, і вони спрямували свою безсилу лють на жителів

міста. Можу я запитати, міледі, що ви сподіваєтеся там знайти?

- Дівчину, - сказала Брієна. - Знатну дівчину тринадцяти років, красиву, з

золотистим волоссям.

- Санса Старк, - тихо промовив настоятель. - Ви думаєте, що Пес взяв це

бідне дитя в полон?

- Дорнієць сказав мені, що вона пробиралася в Ріверран. Тимеон. Він був

найманцем з числа Бравих Хлопців, вбивцею, насильником і брехуном,

але не думаю, що він брехав у цьому випадку. Він сказав, що Пес викрав

її і відвіз.

- Розумію. - Попереду показалися будиночки - дуже скромні, як і натякав

старший брат. Низенькі, круглі конурки без вікон схожі на кам'яні вулики. -

Ось сюди. - Старший брат вказав на ту, де з отвору в даху здіймався

димок. Біля входу Брієні довелося нагнутися, щоб не стукнутися головою.

Всередині на земляній підлозі лежав солом'яний матрац з хутряними

ковдрами. Поруч вона побачила таз з водою, глечик сидру, трохи хліба і

сиру. Посередині горів вогонь і стояли два низьких стільця. Старший брат

сів на один з них і поставив ліхтар. - Можу я ненадовго залишитися? Я

відчуваю, нам треба поговорити.

440

- Якщо хочете. - Брієна кинула пояс з мечем на інший стілець і сіла на

матрац, підібгавши ноги.

- Ваш дорнієць не збрехав, але боюся, що ви не так його зрозуміли. Ви

не женіться за тим вовченям, міледі. У Еддарда Старка було дві дочки.

Сандор Кліган відвіз іншу, молодшу.

- Ар’ю?! - здивувалася Брієна. - Ви точно знаєте, що сестра леді Санси

жива?

- Тоді була, а тепер... хто знає. Може, серед убитих в Солеварнях дітей

була й вона.

Брієні здалося, що у неї в животі повернули ніж. Ні. Це було б надто

жорстоко.

- Але ви... ви не впевнені в цьому?

- Я впевнений, що дівчинка була з Сандором в готелю на перехресті доріг

- в тій, яку тримала стара Маша Хедль, поки леви її не повісили.

Впевнений, що прямували вони в Солеварні. Але де вона тепер і чи вона

жива, я не знаю. Одне можу вам сказати: чоловік, за яким ви полюєте,

мертвий.

Брієна пережила ще один струс.

- Як він помер?

- Від того, чим жив, - від меча.

- Ви точно знаєте?

- Я сам його ховав. Якщо хочете, скажу, де його могила. Я завалив його

камінням, щоб уберегти від стерв'ятників, а нагорі поклав шолом, щоб

відзначити місце його вічного спочинку. Це я зробив марно, бо шолом

дуже скоро поцупив інший чоловік. Той, хто вбивав і гвалтував в

Солеварнях, - не Сандор Кліган, хоча небезпечний він, мабуть, не менше

Пса. У річкових землях повно такої звірини. Не буду називати їх вовками

- вовки, як і собаки, благородніші їх.

Про Сандора Клігана я мало що знаю. Він довгі роки був охоронцем

принца Джофрі, і навіть до нас доходили вісті про його діяння - як

хороших, так і поганих. Якщо вірити хоча б половині розказаного, це була

запекла, змучена душа, грішник, насміхаючийся і над богами, і над

людьми. Він служив, але не знаходив гордості у своїй службі. Він

боровся, але перемоги не радували його. Він пив, щоб втопити свій біль.

Не любив нікого й сам не був любимим. В житті ним керувала одна лише

ненависть. Він зробив безліч гріхів, але прощення ніколи не шукав. Інші

мріють про кохання, багатство і славу, але Сандор Кліган мріяв про одне:

про вбивство рідного брата. Страшний гріх! Одна лише згадка про нього

змушує мене тремтіти. Але тільки він і мав Сандора, підтримував

полум'я, горівше в ньому. Тільки чорна надія побачити кров брата на

441

своєму мечі надавала сенс життя цього нещасного, злісного чоловіка... і

навіть цю надію відняв у нього принц Оберин Дорнійський, поранивши

сіра Григора отруєним списом.

- Можна подумати, вам його шкода, - сказала Брієна.

- Так і є. Ви б теж його пожаліли, побачивши, як закінчилася його життя. Я

знайшов його біля Тризуба, почувши крики, які він видавав. Він благав

мене дарувати йому останню милість, але я дав обітницю ніколи більше

не вбивати. Замість цього я змочив річковою водою його палаюче чоло,

дав йому вина і поклав примочку на рану, але моя допомога запізнилася.

Пес... Пес помер там, у мене на руках. Ви, мабуть, бачили воронного

жеребця в нашій стайні. Це його кінь, Невідомий. Ми змінили це

нечестиве ім'я на Улов, оскільки знайдений він був біля річки. Боюся, у

цього створіння вдача його колишнього господаря.

Як же вона не зрозуміла відразу, побачивши, як біситься воронний...

Бойових коней і вчать - брикатися і бити копитами. Вони такі ж воїни, як і

ті, що їздять на них. Яким був покійний Пес.

- Значить, це правда, - понуро сказала Брієна. - Сандор Кліган мертвий.

- Він упокоївся з миром. Ви молоді, дочка моя, а мені минуло сорок

чотири - стало бути, я мало не вдвічі вас старше. Ви, можливо,

здивуєтеся, дізнавшись, що колись я був лицарем...

- Ні, не здивуюся. Ви більше схожі на лицаря, ніж на святого. - Варто

поглянути на його плечі й груди, на цю квадратну щелепу... - Чому ж ви

відмовилися від свого лицарства?

- Я нічого не вибирав. І батько мій, і дід, і брати, - усі були лицарями. Як

тільки я досить підріс, щоб тримати дерев'яний меч, мене почали вчити

військовій справі. Я вчився старанно і не осоромив себе, коли увійшов у

вік. У мене були жінки, і тут мені нема чим пишатися, бо деяких я брав

силою. Була та дівчина, на якій я хотів одружуватися, молодша дочка

одного дрібного лорда... але, будучи третім сином, я не міг

запропонувати їй ні земель, ні багатства - все моє надбання становили

кінь, меч і щит. В цілому я тоді являв собою сумне видовище. Якщо я не

бився, то пив. Історія мого життя написана червоним - вином і кров'ю.

- Що ж вас змінило?

- Моя загибель у битві біля Тризуба. Я бився на стороні принца Рейєгара,

хоча він навіть імені мого не знав. Не можу вам сказати, чому так вийшло

- просто я служив лорду, який служив іншому лорду, який вирішив

підтримати дракона, а не оленя. Виріши він по іншому, я опинився на

іншій стороні річки. Це була кривава битва. Слухаючи співаків, можна

подумати, що одні тільки Роберт і Рейєгар билися прямо у воді через

жінку, яку ніби обидва любили, - але запевняю вас, що там билися

442

багато, в тому числі і я. Одна стріла пробила мені стегно, інша ступню,

кінь мій упав піді мною, але я продовжував битися. Досі пам'ятаю, як я

відчайдушно прагнув добути іншого коня - на купівлю у мене не було

грошей, а без коня немає й лицаря. Тільки про це я, по правді сказати, і

думав тоді. Удару, звалившого мене, я не бачив. Я почув за спиною тупіт,

подумав : «от і кінь», але тут мене огріли по голові, і я полетів у річку, де

за всіма правилами повинен був потонути.

Однак отямився я тут, на Тихому острові. Старший брат сказав, що

приплив виніс мене на берег в чому мати народила. Повинно бути, хтось

знайшов мене на мілководді, зняв з мене зброю, чоботи, весь одяг і

відтягнув глибше. Інше зробив Тризуб. Всі ми приходимо на світ голими, і

чи потрібно дивуватися тому, що саме таким я народився для нового

життя. Наступні десять років я провів у мовчанні.

- Розумію. - Брієна не знала, навіщо він розповідає їй все це, і не знала,

що йому відповідати.

- Справді? - Він нахилився до неї, поклавши на коліна великі руки. - Якщо

так, відмовтеся від своїх пошуків. Пес помер, а якщо б і жив, Санси Старк

у нього ніколи не було. Що до звіра, який надягнув на себе його шолом,

його скоро знайдуть і повісять. Війна підходить до кінця, а в мирний час

розбійникам життя не буде. Рендилл Тарлі б'є їх з Дівочого Ставка,

Уолдер Фрей - з Близнюків, в Даррі з'явився новий молодий лорд, чоловік

побожний, який напевно захоче навести порядок на своїх землях.

Вирушайте додому, дочка моя, благо будинок у вас є - адже не кожен

може сказати про себе те ж саме в ці чорні дні. Є і благородний батько,

який вас напевно любить. Подумайте, як він буде сумувати, якщо ви не

повернетеся. Можливо, в разі вашої загибелі йому доставлять ваш щит і

меч, а він повісить у себе в залі і буде дивитися на них з гордістю... але

якщо б ви запитали його, він би відповів, що жива дочка йому потрібніше

порубаного щита.

- Дочка... - Очі Брієни наповнилися сльозами. - Так, він заслужив її.

Заслужив дочку, яка співала б йому, прикрашала його зал, народила

йому онуків. Заслужив і сина, сильного, хороброго, який приніс би честь

його будинку. Але Галладон потонув у вісім років, коли мені самій було

чотири сестри ж, Алісанна і Аріанна, померли ще в колисці. Я єдина, кого

боги йому залишили. Не син і донька - щось середнє. - Минуле хлинуло з

Брієни, як чорна кров з рани, - невірні женихи, Рудий Роннет зі своєю

трояндою, лорд Ренлі, що танцює з нею; її поставлена на кон невинність;

її гіркі сльози в ніч, коли король одружився на Маргері Тірел; турнір у

Гіркого Мосту; райдужний плащ, яким вона так пишалася; тінь в

королівскому шатрі; Ренлі, вмираючий у неї на руках; Ріверран і леді

443

Кейтлін; подорож вниз по Тризубу; поєдинок з Джеймі в лісі; Криваві

Скоморохи, Джеймі, що кричить «сапфіри», Джеймі в харренхолській

бані, занурений в гарячу воду; смак крові Варго Хоута, коли вона вкусила

його за вухо; Джеймі, що стрибає у ведмежу яму; довгий шлях в

Королівську Гавань, Санса Старк, клятва, дана Джеймі, і клятва, дана

леді Кейтлін, Вірний Клятві, Синій Діл, Дівочий Ставок, Дік Пройдисвіт,

Роздвоєний Кіготь, Тараторки, вбиті нею люди... - Я повинна знайти її, -

завершила вона свою розповідь. - Багато інших, крім мене, шукають її,

щоб продати королеві. Я повинна знайти її раніше їх. Я обіцяла Джеймі.

Він назвав цей меч Вірним Клятві. Я повинна врятувати її або вмерти.

mbp

СЕРСЕЯ

444

- Тисяча кораблів?! - Каштанові кучері маленької королеви розтріпалися,

щоки горіли, наче вона щойно залишила чиїсь обійми. - Ми повинні

відповісти на це нищівним ударом, ваша величність! - Її голос дзвінко

відбившись від крокв, наповнив весь простір тронного залу.

Серсея, що сиділа на своєму червоному з золотом високому місці нижче

Залізного Трону, відчула скрутність в горлі. «Ми повинні», сказала

дівчина. Сміє мені вказувати. Ох , як хочеться влаштувати цій Тірел

ляпаса. Їй би в ноги мені впасти і благати про допомогу , а вона вчить

свою королеву , що вона повинна робити.

- Тисяча кораблів? - відсапуючись, повторив сір Харіс Свіфт. - Бути не

може. Ні у одного лорда немає тисячі кораблів.

- Хтось так перелякався, що помножив їх на два, - погодився Ортон

Меррівезер. - Або ж прапороносці лорда Тірела навмисно роздмухують

чисельність ворожих сил, щоб ми не вважали їх трусами.

При світлі смолоскипів на задній стіні довга зубчаста тінь Залізного Трону

падала до самих дверей. Дальній кінець залу тонув у темряві, і Серсеї

здавалося, що навколо неї теж змикається тьма. Вороги всюди, а від

друзів ніякого пуття. Варто лише подивитися на її радників. Бадьорий

вигляд тільки у лорда Квиберна і Ауріна Уотерса - інших, розгублених і

пом'ятих, підняли з ліжок посильні Маргері. За вікнами темна, тиха ніч.

Замок і місто сплять, Борос Блаунт і Меррин Трант дрімають стоячи,

навіть Осмунд Кеттлблек позіхає. А от нашому Лицареві Квітів не до сну -

стирчить поруч зі своєю сестрицею, як бліда тінь, з довгим мечем на

стегні.

- Навіть розділивши тисячу на два, ми отримаємо п'ятсот, мілорд, -

зауважив Уотерс Ортону Меррівезеру. - Тільки у Бору досить сил, щоб

воювати з таким великим флотом.

- А що ж ваші нові кораблі? - запитав сір Харіс. - Човни Залізних Людей

проти них вже вірно не встоять? «Молот короля Роберта» - самий

потужний бойовий корабель у всьому Вестеросі.

- Був самим потужним, - поправив Уотерс. - «Прекрасна Серсея», будучи

добудованою, не поступиться йому, а «Лорд Тайвін» буде вдвічі більше їх

обох. Але з нового поповнення оснащена тільки половина, і жодна

команда не набрана повністю. І навіть при повній готовності ми б сильно

програвали ворогові. Човен в порівнянні з нашими галеями невеликий, це

правда, але в Залізних Людей є не тільки човни. «Великий кракен» лорда

Бейлона і кораблі Залізного Флоту будувалися для бою, а не для набігів.

У швидкості і силі вони не поступляться нашим дрібним галеям, а люди і

445

капітани на них, як правило, краще наших. Залізні Люди проводять у морі

все своє життя.

Роберту варто було покінчити з островами раз і назавжди після

повстання Бейлона Грейджоя, думала Серсея. Так, він розбив їх флот,

спалив міста і зруйнував замки, але після дозволив їм знову піднятися з

колін. Треба було скласти ще один острів з їх черепів. Її батько вчинив би

саме так, але Роберту ніколи не вистачало духу зробити те, що

необхідно для збереження світу в країні.

- Залізні Люди не наважувалися нападати на Простір з часів правління

Дагона Грейджоя, - сказала вона. - Чому ж тепер вони раптом так

осміліли?

- У них тепер новий король. - Квиберн встав, ховаючи руки в рукавах

мантії. - Брат лорда Бейлона на прізвисько Вороняче Око.

- Ворони клюють лише падаль і вмираючих тварин, - подав голос великий

мейстер. - На здорових вони ніколи не сідають. Лорд Еурон захопив

багато золота, але як тільки ми виступимо проти нього, він втече на Пайк,

як у свій час лорд Дагон.

- Помиляєтесь, - сказала Маргері Тірел. - Морські розбійники не можуть

володіти такою силою. Подумати тільки, тисяча кораблів! Лорд Хьюетт і

лорд Честер вбиті, син і спадкоємець лорда Серрі - теж. Сам Серрі втік

до Хайгардена з небагатьма залишившимися у нього кораблями, лорд

Грим - бранець у власному замку. Уіллас сповіщає, що залізний король

посадив замість них своїх лордів.

Уіллас, ось хто у всьому винен. Цей йолоп Мейс Тірел довірив оборону

Простору безпорадного каліці.

- Від Залізних островів до Щитових довгий шлях, - зазначила Серсея. -

Як могла тисяча кораблів подолати його непоміченою?

- Уіллас вважає, що вони не пішли вздовж берега, а навпростець, -

пояснила Маргері. - Заглибилися в Призахідне море, а потім прийшли з

заходу.

Скоріше вже твій каліка не поставив варту на вежах і тепер боїться , як

би ми не дізналися про це. Маленька королева просто вигороджує

старшого брата. У Серсеї пересохло в роті - вона зараз охоче б випила

чашу борського золотого. Якщо остров'яни і Бор візьмуть, спрага

незабаром здолає всю державу.

- Можливо, і Станіс доклав до цього руку. Бейлон Грейджой пропонував

союз моєму лорду батькові - його брат міг запропонувати те ж саме

Станісу.

- Яку користь витягнув би лорд Станіс... - насупився Піцель.

446

- Він отримав би ще один оплот - і здобич. Він потребує золота, щоб

розплачуватися зі своїми найманцями. Набігом на західний берег він

сподівається відволікти нас від Драконячого Каменю і Штормового Краю.

- Обхідний маневр, - кивнув Меррівезер. - Станіс хитріший, ніж ми

вважаємо. Ваша величність дуже мудро розгадали його прийом.

- Лорд Станіс намагається привернути до себе північан, - заперечив

Піцель. - У разі союзу з Залізними островами надія на це...

- Північани його не візьмуть, - сказала Серсея. Як може такий вчений муж

бути таким дурним? - Лорд Мандерлі, як нам відомо від Фреїв, відрубав

голову і обидві руки Луковому Лицареві, а ще півдюжини північних лордів

згуртувалися навколо Русе Болтона. Ворог мого ворога - мій друг, каже

прислів'я. До кого ж ще Станісу звернутися, як не до Залізних Людей і

здичавілих, природним ворогам Півночі? Але якщо він думає, що я

попадуся в його пастку, то він ще більший дурень, ніж ви. Щитові острови

належать Простору, - заявила вона маленькій королеві. - Грим, Серрі та

інші присягнули Хайгардену. Нехай Хайгарден на це і відповідає.

- Хайгарден відповість, - запевнила Маргері. - Уіллас вже попередив

Лейтона Хайтауера в Старомісті, щоб той тримався насторожі. А Гарлан

збирає людей, маючи намір відвоювати острова. Але головна частина

наших сил залишається при моєму лорді батьку. Треба послати йому

звістку в Штормовий Край - негайно.

- І зняти з замку облогу? - Мерщій! За кого вона мене приймає - за свою

покоївку! - Не сумніваюся, що лордові Станісу це буде приємно. Ви не

чули, про що тут говорилося, міледі? Якщо ми відвернемося від

Штормового Краю і Драконячого Каменю і звернемо погляд на ці

жалюгідні острівці...

- Жалюгідні острівці? - ахнула Маргері. Лицар Квітів поклав руку їй на

плече.

- З цих острівців, якщо дозволить ваша величність, Залізні Люди можуть

загрожувати Старомісту і Бору. Можуть піднятися вгору по Мандеру в

саме серце Простору, як вони робили в давнину. З достатньою кількістю

бійців вони навіть Хайгардену будуть загрозою.

- Невже? - з цілковитою невинністю промовила королева. - В такому разі

нехай ваші хоробрі брати зженуть їх з цих каменів, і як можна швидше.

- Як ваша величність пропонує їм це зробити без потрібної кількості

кораблів? - запитав сір Лорас. - Уіллас і Гарлан здатні зібрати десять

тисяч людей за два тижні і вдвічі більше за місяць, але по воді вони

ходити не вміють.

- Хайгарден стоїть на Мандері, - нагадала йому Серсея. - Ви і ваші

васали розпоряджаєтеся тисячею ліг узбережжя. Хіба на ваших берегах

447

не живуть рибалки? Хіба немає у вас розважальних барок, поромів,

річкових галей, човників?

- Є, і багато, - визнав сір Лорас.

- Думаю, їх буде більш ніж достатньо для переправи війська через

невелику смужку води.

- Але що ваша величність накаже нам робити, коли залізні човни

обрушаться на наш різномастний флот при переході через цю смужку

води»?

Потонути, подумки сказала Серсея, а вголос відповіла:

- У Хайгардені є і золото. Дозволяю вам вдатися до допомоги найманців

з-за Вузького моря.

- Тобто до лисських і мирійських піратів? - з презирством мовив Лорас. -

До непотребу Вільних Міст?

Нахабства у нього не менше, ніж у сестриці.

- Всім нам, як не сумно, час від часу доводиться мати справу з

непотребом, - отруйно солодким голосом сказала Серсея. - Чи ви можете

запропонувати щось краще?

- Тільки у Бору стане галей, щоб відвоювати назад гирло Мандера і

забезпечити моїм братам прикриття під час переправи на Щити. Я прошу

вашу величність надіслати лист на Драконячий Камінь і наказати лорду

Редвину без зволікання підняти вітрила.

Цей принаймні досить розумний, щоб просити, а не вимагати. У Пакстера

Редвина двісті бойових кораблів і уп'ятеро більше торговельних і

китобійних. Але Редвин зараз стоїть під стінами Драконячого Каменю, і

велика частина його флоту зайнята перевозом через Чорноводну затоку

солдатів для штурму острівної фортеці. Залишившіся судна

перекривають на півдні затоку Згубні Вали, щоб перешкодити

Штормовому Краї отримати підкріплення з моря.

Аурин Уотерс скипів, почувши пропозицію Лораса.

- Якщо лорд Редвин відведе свої кораблі, як ми будемо доставляти

припаси своїм людям на Драконячому Камені? Як будемо продовжувати

облогу Штормового Краю?

- Облогу можна відновити після того, як...

- Штормовий Край в сто разів важливіше Щитових островів, - перебила

Серсея, - а Драконячий Камінь, поки він залишається в руках Станіса

Баратеона, - це ніж, спрямований в горло мого сина. Ми відкличемо флот

лорда Редвина, коли впаде замок, не раніше. - Королева піднялася на

ноги. - Рада закінчено. Ваше слово, великий мейстер.

Старий здригнувся, ніби її голос пробудив його від солодких снів, але

перш ніж він встиг щось вимовити, Лорас так стрімко вийшов вперед, що

448

Серсея злякано відсахнулася. Вона хотіла вже покликати на допомогу

сіра Осмунда, але Лицар Квітів впав перед нею на одне коліно.

- Дозвольте мені взяти Драконячий Камінь, ваша величність.

Його сестра піднесла руку до рота.

- Лорас, не треба.

- Щоб заморити обложених голодом, як має намір зробити лорд Пакстер,

- не слухаючи його, продовжував Лорас, - піде півроку, якщо не більше.

Накажіть, ваша величність, і замок буде вашим через пару тижнів, хоча б

мені довелося зірвати його до підстави власними руками.

Ніхто ще не робив Серсеї такого подарунка з тих пір, як Санса Старк

прибігла поділитися з нею планами лорда Еддарда. А Маргері то як

зблідла - дивитися приємно.

- Від вашої відваги просто дух захоплює, сір Лорас. Лорд Уотерс, готові

хоч які небудь нові кораблі до спуску на воду?

- «Прекрасна Серсея», ваша величність. Швидкохідна і сильна, як

королева, в честь якої її назвали.

- Чудово. Нехай же вона без зволікання доставить Лицаря Квітів на

Драконячий Камінь. Командуйте, сір Лорас, і покляніться не повертатися,

поки фортеця не перейде до Томену.

- Присягаюся, - сказав він і підвівся.

Серсея поцілувала його в обидві щоки і Маргері теж розцілувала,

шепнувши їй: «Ваш брат - взірець лицарства». Маргері не відповіла - то

за нестачі винахідливості, чи то від страху. Коли Серсея вийшла через

королівські двері за Залізним Троном, до світанку все ще залишалося

довго. Сір Осмунд висвітлював їй дорогу факелом, Квиберн йшов поруч з

нею, Піцель поспішав слідом.

- Молоді люди, з дозволу вашої величності, надто зухвалі, - пропихтів він.

- Вони марять про славу, забуваючи про небезпеку. Штурмувати стіни

Драконячого Каменю...

- Відважний задум.

- Так, безумовно, але...

- Не сумніваюся, що наш Лицар Квітів буде першим, кому це вдасться. -

Можливо, він і загине першим. Рябий байстрюк, на якого Станіс залишив

свій замок, - не юний переможець турнірів, а загартований у боях

душогуб. З ласки богів, він дарує сіру Лорасу доблесну смерть, до якої

той так прагне. Якщо юнак не потоне ще в дорозі. Минулої ночі знову був

шторм, дуже сильний. Дощ шмагав чорними полотнищами багато годин

поспіль. Сумно, чи не правда? Така пересічна смерть. Сір Лорас жадає

слави, як справжній чоловік хоче жінку, - боги щонайменше могли б

послати йому загибель, гідну пісень.

449

Втім, що б не трапилося з хлопчиком на Драконі Камені, королева все

одно залишиться у виграші. Якщо він візьме замок, Станіс отримає

страшний удар, а флот Редвина вийде на битву з Залізними Людьми.

Якщо зазнає поразки, вона вже подбає, щоб левова частка провини

class="book">лягла на нього.

Ніщо так не плямує героя, як невдача. Якщо ж він повернеться додому на

щиті, покритий кров'ю і славою, його вбита горем сестра залишиться без

захисту, і Осні миттю запропонує її втішити.

Вона не могла більше стримувати сміх, і він злетів з її губ.

- Ваша величність! - заморгав Піцель. - Чому ви смієтеся?

- Щоб не заплакати, - відговорилась вона. - Моє серце розривається від

любові до відважного сіра Лораса.

Великого мейстера вона залишила на зовнішній драбині. Користі від

нього ніякої, якщо вона і була колись. Останнім часом він тільки і робить,

що застерігає або перечить. Навіть її угоді з верховним септоном він

чинив опір - так і викотив на неї свої очі, що сльозяться, коли вона

звеліла йому підготувати потрібні документи, і почав бубоніти щось з

давньої історії, поки вона його не обірвала. «Часи короля Мейєгора

пройшли, і декрети його застаріли, - твердо сказала вона. - Тепер у нас

час короля Томена і мій». Марно вона тоді витягла його з темниці - нехай

би й зогнив там.

- У разі загибелі сіра Лораса вашій величності доведеться підшукувати

іншого лицаря Королівської Гвардії, - зауважив лорд Квиберн на мосту

через сухий рів.

- Так. Блискучого лицаря, - погодилася вона. - Молодого і наділеного

всіма досконалостями, який змусив би Томена забути сіра Лорас. Щіпка

благородства теж не завадить, але дурні думки мені ні до чого. Є у вас

такий на прикметі?

- На жаль. Я мав на увазі дещо іншого захисника. Недолік благородства

він десятикратно відшкодує своєю відданістю. Він буде оберігати вашого

сина, вбивати ворогів ваших, зберігати ваші секрети, і ніхто з живих не

зможе йому протистояти.

- Сказати можна все що завгодно. Коли прийде час, я подивлюся на цю

вашу дивину та й вирішу, чи відповідає він вашим хвалебним промовам.

- Про нього ще будуть складати пісні, можу заприсягтися, - з веселим

вогником в очах пообіцяв Квиберн. - Можу я запитати вашу величність

про обладунки?

- Я передала ваше замовлення зброяреві, і він вирішив, що я не в своєму

розумі. Запевняє, що в такій важкій Брон ніхто не здатний битися. -

450

Серсея озирнула відставного мейстера поглядом. - Якщо надумаєш

виставити мене дурепою, вмреш лютою смертю. Ти зрозумів мене?

- Як не можна краще, ваша величність.

- От і добре. Більше про це говорити не будемо.

- Мудре рішення, ваша величність. У тутешніх стін є вуха.

- І дуже чуйні. - Навіть у своїх покоях Серсея часом чула за стінами якісь

шерехи, особливо вночі, але говорила собі, що це всього лише миші.

Біля її ліжка горіла свічка, але вогнище згасло, і в кімнаті було холодно.

Скинувши сукню на підлогу, Серсея ковзнула під ковдру.

- Ваша величність, - сонно пробурмотіла Таєна. - Котра година?

- Годину сови, - відповіла королева. Серсея не любила спати на самоті.

Вона і Джеймі спали разом з самих перших своїх днів, коли ще ніхто не

вмів розрізняти їх. Пізніше, коли їх розлучили, у неї змінилося багато

служниць і компаньйонок здебільшого це були її ровесниці, дочки

батьківських домашніх лицарів і прапороносців. Жодна з них їй не

подобалася, і рідкісна затримувалася надовго. Плакси і ябеди, вони

постійно намагалися втиснутися між нею і Джеймі. Траплялися, однак,

ночі в темних надрах Скелі, коли вона раділа чийомусь живому теплу

поруч з собою. Самотня постіль холодна.

Особливо тут, у цій вічно холодній кімнаті, на тому самому ліжку, де

помер її нещасливий чоловік. Роберт Баратеон Перший, та не пошлють

нам боги другого. Тупа, п'яна худоба. Хай ллє свої сльози в пеклі. Таєна

гріє ліжко не гірше, ніж він, і при цьому не намагається взяти королеву

силою. Останнім часом вона спить з Серсеєю частіше, ніж з лордом

Меррівезером. Ортон ніби не проти... а якщо і проти, то розсудливо

мовчить.

- Я занепокоїлася, коли прокинулася і побачила, що вас немає. - Таєна

сіла і притулилася до подушок. - Сталося щось?

- Все добре, - сказала Серсея. - Завтра сір Лорас відпливе на

Драконячий Камінь, щоб взяти замок, звільнити флот Редвина і довести

всім, який він хоробрий чоловік. - Вона розповіла мирійці про все, що

сталося в сутінках тронного залу. - Без свого братика маленька королева

залишиться, можна сказати, голою. У неї, звичайно, є варта, але я

бачила їх капітана - балакучий дідок з білочкою на камзолі. Білки бояться

левів. Навряд чи такий наважиться суперечити Залізному Трону.

- Її захищає не тільки він, - застерегла леді Меррівезер. - У Маргері і її

кузин багато друзів при дворі, багато шанувальників.

- Шанувальники мене не бентежать, а ось армія у Штормового Краю...

- Що ви маєте намір робити, ваша величність?

451

- Чому ви питаєте? - Серсеї не сподобалося це питання, надто пряме. - Я

сподіваюся, ви не ділетеся своїми порожніми думками з нашою

маленькою королевою?

- Даруйте, ваша величність, адже я не Сенелла. Серсея не любила

згадувати про Сенеллу, відплатившу їй зрадою за доброту. Так само з

нею вчинила і Санса Старк. І Мелара Гетерспун з товстою Жанеєю

Фармен, її так звані подруги дитинства. Серсея ні за що не пішла б у той

намет, якби не вони. Ні за що не дозволила б Маггі Жабі прочитати свою

долю у краплі крові.

- Мені було б дуже сумно, Таєна, якщо б ви обдурили мою довіру. Мені

мимоволі довелося б віддати вас лорду Квиберну і потім проливати гіркі

сльози.

- Я ніколи і нічим не засмучу вашу величність. Якщо таке станеться,

скажіть лише слово, і я сама віддам себе в руки Квиберна. Я хочу одного:

служити вам, бути поруч, виконувати все, чого ви забажаєте.

- Якої ж нагороди ви очікуєте від мене за свою службу?

- Ніякої. Мені приємно робити приємне вам. - Таєна згорнулася

калачиком. Полум'я свічки золотило її смагляву шкіру. Груди у неї була

повніші, ніж у королеви. Пружність цих грудей з величезними чорними

сосками доводила, що Таєна молодше Серсеї. Цікаво, як це, коли цілуєш

іншу жінку? Не просто в щоку, як прийнято між знатними дамами, а по

справжньому, в губи. У Таєни вони такі повні, чуттєві. Як було б взяти її

сосок в рот, покласти її на спину, розсунути їй ноги і використовувати її

по-чоловічому, як користувався Роберт нею самою, коли він був п'яний і

не бажав задовольнятися її рукою або ротом?

Це було найгірше - лежати під ним, поки він отримував своє

задоволення, дихаючи на неї вином і хрюкаючи, точно кабан. Після він

звичайно звалювався з неї і починав хропіти, не встиг ще його насіння

обсохнути на її стегнах, а у неї судомило промежину і боліли груди,

намяті ним. Він зумів порушити її тільки один раз, в їх першу ніч.

Роберт був тоді досить гарний, сильний і могутній, але все тіло його

покривало жорстке чорне волосся. Не ти повинен був повернутися з

Тризуба , говорила собі Серсея. У перші роки їх шлюбу, коли він докучав

їй особливо часто вона заплющувала очі й уявляла Рейєгара на його

місці. Джеймі замість нього вона не могла уявити: чоловік був зовсім

інший, анітрохи на нього не схожий, навіть пахло від нього інакше.

Для Роберта цих ночей наче й не було. Вранці він нічого не пам'ятав -

або вдавав перед нею, що не пам'ятає. Одного разу, на першому році,

вона поскаржилася йому на ранок, що він зробив їй боляче, і у нього

вистачило совісті засоромитися. «Це не я, міледі, - сказав він,

452

надувшись, мов дитина, спійманий на крадіжці пиріжків з яблуками. - Це

вино. Занадто багато випив». І потягнувся за рогом, щоб запити своє

визнання елем. Тоді вона схопила власний ріг і вдарила його в обличчя

так, що відколовся шматочок зуба. Багато пізніше вона почула на бенкеті,

як він розповідає прислужниці, ніби зуб йому пошкодили в турнірній

сутичці. Що ж, їх шлюб був суцільний сутичкою, в цьому він не збрехав.

Брехнею було все інше. Він чудово пам'ятав, що робить з нею ночами, -

вона це бачила по його очам. Прикидатися для нього було простіше, ніж

повинитися. В душі Роберт Баратеон був трусом. З роками його атаки,

правда, ставали все рідше. Спочатку він брав її не менше двох разів на

місяць, потім - чи раз у рік. Але остаточно це ніколи не припинялося.

Рано чи пізно він напивався і приходив, щоб здійснити свої подружні

права. Те, чого він соромився вдень, вночі приносило йому задоволення.

- Як дивно ви дивитеся, моя королева, - захвилювалася Таєна. - Чи

здорові ви?

- Так... згадалося дещо, - с пересохшим горлом сказала Серсея. - Ти

хороша подруга, Таєна. У мене такої не було ось уже...

Її перервав сильний стукіт у двері.

Знову? Королева здригнулася від несподіванки. Ще одна тисяча

кораблів? Накинувши халат, вона підійшла до дверей.

- Вибачте за турботу, ваша величність, - сказав вартовий, - але леді

Стокворт просить вашої аудієнції.

- В таку годину? - обурилася Серсея. - Чи Фаліса в розумі? Скажи їй, що

я вже сплю. Скажи, що Щити захопив ворог і я через цього півночі очей

не змикала. Я прийму її завтра.

- Винуватий, ваша величність, - зам'явся гвардієць, - тільки вона... як би

це сказати... не в кращому вигляді.

Серсея насупилася - вона припускала, що Фаліса з'явилася повідомити

їй про смерть Бронна.

- Добре, я зараз одягнуся. Проведи її в мою світлицю. - Леді Меррівезер

хотіла піти з нею, але Серсея зупинила її. - Лежи. Нехай хоча б одна з

нас виспиться. Я ненадовго.

Леді Фаліса постала перед нею вся в синцях, з опухлим обличчям,

розбитою губою і червоними від плачу очима, в брудному і рваному

одязі.

- Боги справедливі, - здивувалася Серсея, закриваючи двері світлиці, -

що таке з вами сталося?

- Він убив його, - тремтячими губами вимовила Фаліса. - Так помилує нас

Матір, він... - І вона розридалася, здригаючись всім тілом.

Серсея подала їй чашу вина.

453

- Випийте, це вас заспокоїть. Ось так. Ще трохи. А тепер перестаньте

плакати і розкажіть, навіщо приїхали.

Довелося спустошити весь штоф, перш ніж леді Фаліса завершила свою

сумну повість. Серсея не знала, сміятися їй чи дати волю люті.

- Поєдинок, - повторила вона. Є в Семи Королівствах хоч один чоловік,

на якого можна покластися? Невже в неї є розум? - Ви говорите, що сір

Бальман викликав Бронна на поєдинок?!

- Він сказав, що це буде н..неважко. Спис - зброя лицаря, а Брон лицар

лише за назвою. Бальман сказав, що виб'є його з сідла й знищить, п поки

той буде лежати без свідомості.

Брон не лицар , це вірно. Він солдат і закоренілий вбивця. Твій дурень

чоловік сам підписав собі смертний вирок.

- Чудовий план. Можна запитати, яким чином він провалився?

- Брон простромив списом б..бідного Бальманового коня. Прямо в груди.

Кінь придавив Бальман і переламав йому ноги. Бальман так жахливо

кричав...

Найманцям невідома жалість.

- Я просила вас влаштувати нещасний випадок під час полювання.

Шалена стріла, падіння з коня, розлючений вепр... мало як мисливець

може загинути в лісі. Списи не передбачалися.

- Я кинулася до чоловіка, - продовжувала Фаліса, ніби не чуючи її, - а

він... він ударив мене по обличчю. І змусив мілорда з..зізнатися. Бальман

кричав і кликав мейстера Френкена, а цей найманець...

- Зізнатися? - Серсеї не сподобалося це слово. - Сподіваюся, наш

хоробрий сір Бальман не сказав нічого зайвого?

- Брон вдарив його кинджалом прямо в око, а мені наказав забиратися з

Стокворта до заходу сонця, не то, мовляв, і зі мною те ж саме буде.

Сказав, що віддасть мене г. гарнізону, якщо вони мене захочуть. Я

наказала схопити Бронна, але один з його лицарів мав нахабство

сказати, що мені слід виконати наказ лорда Стокворта. Він назвав його

лордом Стоквортом! - Фаліса схопила Серсею за руку. - Дайте мені сотню

лицарів, ваша величність. І арбалетників, щоб відібрати у нього мій

замок. Стокворт мій! Мені навіть речі не дали зібрати. Брон сказав, що

мої сукні з шовку і о..оксамиту тепер буде носити його дружина.

Ганчірки - останнє , про що тобі слід турбуватися. Королева звільнила

руку з чіпких пальців Фалиси.

- Я просила вас задути свічку, щоб зміцнити безпеку нашаго короля, а ви

перекинули на свічку горщик з диким вогнем. Ваш дурний Бальман і мене

приплів до цієї справи? Говоріть же.

454

- Він... він дуже страждав через зламані ноги, - облизнула губи Фаліса. -

Брон сказав, що надасть йому милосердя... і що тепер буде з моєю

бідною м..матінкою?

Судячи з усього, жити їй залишилося недовго.

- А ви як думаєте? - Можливо, леді Танда вже мертва. Брон не той

чоловік, щоб няньчитися з прикутою до ліжка старою.

- Ви повинні мені допомогти. Я не знаю, куди мені діватися, що робити.

Виходь за Лунатика , хотілося сказати Серсеї. Він майже такий же дурень

, як твій покійний. Не заводити ж війну біля самих воріт Королівської

Гавані - не той зараз час.

- Мовчазні Сестри охоче беруть до себе вдів. Життя у них мирне,

присвячене молитві, роздумам і добрим справам. Вони приносять втіху

живим і спокій померлих. - І розмовляти їм забороняється. Бракувало ще,

щоб ця жінка рознесла свої вигадки по всіх Семи Королівствах. Але

Фаліса залишилася глухою до голосу розуму.

- Ми робили все, щоб прислужитися вашій величності. «Горді своєю

вірністю». Ви сказали...

- Так, я пам'ятаю. - Серсея змусила себе посміхнутися. - Ви залишитеся з

нами, міледі, поки ми не знайдемо способу повернути вам замок.

Дозвольте запропонувати вам ще чашу вина. Воно допоможе вам

заснути - ви валитесь з ніг від горя і знемоги. Випийте, люба моя

бідолашна Фаліса.

Забезпечивши вдові заняття, Серсея покликала служниць. Доркас вона

послала за лордом Квиберном, Джаселину - на кухню.

- Принеси нам хліба і сиру, м'ясний пиріг, яблука. І вина. У нас сильна

спрага.

Квиберн прибув раніше їстівного. Леді Фаліса, встигнувши випити три

чаші на додаток до колишніх, клювала носом, але часом ще схлипувала.

Серсея відвела Квиберна в бік і розповіла йому про навіжений вчинок

Бальмана.

- Не можна допустити, щоб Фаліса базікала про це в місті. Від горя вона

зовсім здуріла. Чи потрібні вам ще жінки для вашої роботи...?

- Потрібні, ваша величність. Лялькарок я використав до кінця.

- Тоді беріть її і робіть з нею, що хочете. Але якщо вона вирушить у ваші

темниці... ви мене розумієте?

- Чудово розумію, ваша величність.

- Тим краще. - Королева знову озброїлася посмішкою. - Прийшов мейстер

Квиберн, дорога Фаліса. Він допоможе вам заспокоїтися.

- Це добре, - пробурмотіла вдова. Провівши їх за двері, Серсея налила

собі знову.

455

- Мене оточують одні вороги та дурні, - промовила вона вголос. Навіть

рідним не можна довіритися, навіть Джеймі, який був колись її другою

половиною. Він призначений бути її щитом і мечем, її правою рукою.

Чому ж він замість цього виводить її з себе?

Броні всього лише дрібниця, хоча й прикра. Вона ніколи не вірила по

справжньому, що він покриває Біса. Братик занадто розумний, щоб

дозволити Лолліс назвати її виродка своїм ім'ям, знаючи, що це накличе

на неї гнів королеви. Леді Меррівезер вірно розсудила, вказавши Серсеї

на це. Найманець швидше за все вигадав свій жартик сам. Серсея

уявляла собі, як він з нахабною усмішкою і чашею в руці дивиться на

свого пасинка, що смокче здоровенний гарбуз Лолліс. Смійся , поки

можеш , сір Брон, - скоро будеш кричати від болю. Насолоджуйся своєю

божевільною леді і краденим замком. Коли прийде час , я прихлопну

тебе , як муху. Не послати на цю справу Лораса Тірела , якщо він , проти

сподівання , повернеться живим з Драконячого Каменю? Буде просто

чудово , якщо вони доб'ють один іншого , як сір Аррик і сір Еррик. Що до

Стокворт. . ні, не бажає вона більше думати про Стокворт.

Коли королева повернулася у спальню, Таєна вже спала. Голова у

Серсеї крутилася. Це все від вина і недосипання, сказала вона собі. Не

щоночі до неї приходять з настільки поганими вістями. Вона хоча б

прокинулася, а Роберт сп'яну ні за що б не встав, що вже там говорити

про якісь рішення. Все довелося б вирішувати Джону Аррену. Серсеї

було приємно думати, що з державними справами вона справляється

краще Роберта.

За вікном вже починався світанок. Серсея сіла на ліжко поруч з Таєною,

дивлячись, як здіймаються від дихання її груди. Що їй сниться Мир? Або

її коханець зі шрамом, смаглявий і небезпечний, не визнає відмови? Але

вже точно не лорд Ортон. Серсея легенько взяла одну її грудь в долоню,

відчувши тепло і атласну гладкість шкіри. Потім злегка стиснула руку,

провела великим пальцем по великій вишні соска - знову і знову, поки

темна ягода не зробилася твердою. Її погляд зустрівся з відкритими

очима Таєни.

- Тобі приємно?

- Так, - відповіла леді Меррівезер.

- А так? - Пальці Серсеї здавили і викрутили сосок.

- Боляче, - скрикнула Таєна.

- Це все вино. Я випила штоф за вечерею і ще один з вдовою Стокворт.

Довелося пити, щоб вона заспокоїлася. - Вона скрутила інший Таєнин

сосок. - Я королева і маю намір скористатися своїми правами.

456

- Як вам буде завгодно. - Волосся у Таєни чорні, як у Роберта, але на

лобку вони вологі, а у Роберта завжди були жорсткими і сухими. - Прошу

вас, продовжуйте, моя королева. Робіть зі мною, що хочете. Я ваша.

Ні, не те. Вона не відчувала того, що повинен був відчувати Роберт, коли

брав її. Для неї це задоволення замовлено. Таєна - справа інша. Соски у

неї перетворилися у два чорних алмази, з лона сочиться волога. Роберт

охоче б з тобою позабавився. Серсея просунула в мирійський колодязь

палець, за ним інший, поводила ними туди-сюди. Але потім , справивши

свою нужду , він не згадав би , як тебе звуть.

Серсеї хотілося знати, чи обійдеться у неї з жінкою так само легко, як

завжди обходилося з Робертом. Десять тисяч ваших дітей знайшли

смерть у мене в руці , ваша величність. Вона занурила третій палець в

глибини Світу. Поки ти хропів , я слизивала твоїх синів з обличчя і

пальців одного за іншим , всіх твоїх блідих липких принців. Ти

користувався своїми правами , а я в темряві поїдала твоїх спадкоємців.

Таєна, здригнувшись, видихнула якісь слова чужою мовою, вигнулась

дугою, закричала. Можна подумати, що її ріжуть живцем. Серсея

представила, що її пальці, як кабанячі ікла, розпорюють мирійку від паху

до горла.

Але це було не те.

У неї ніколи нічого не виходило ні з ким, крім Джеймі.

Вона хотіла прибрати руку, але Таєна впіймала її й стала цілувати пальці.

- Мила королева, що я можу зробити для вас? - Вона доторкнулася до

лона Серсеї. - Скажіть, чого вам хочеться, любов моя.

- Залиш мене. - Серсея лягла на бік і сховалася простирадлом, вся

тремтячи. Вже світанок , думалося їй, а вранці я все забуду.

Цього не було, от і все.

mbp

ДЖЕЙМІ

Мідний рев труб увірвався у сині сутінки, і Джосмин Пекльдон тут же

схопився, шукаючи пояс свого пана. Молодець хлопець, чуйно спить.

457

- Розбійники не сповіщають про себе трубами, - сказав йому Джеймі. -

Меч мені поки не знадобиться. Це, мабуть, мій кузен, Захисник Заходу.

Вийшовши з намету, він побачив вершників: з півдюжини лицарів,

двадцять кінних стрільців і стільки ж латників.

- Джеймі! - заревів кудлатий чоловік в позолоченій кольчузі і лисичачім

плащі. - Худий зовсім і весь в білому! Та ще й бороду відпустив!

- Це всього лише щетина порівняно з твоїм лісом, кузен. - Жорстка

борода і колючі вуса сіра Давена переростали в густіші бакенбарди, а ті

зливалися з жовтою гривою на голові, прим'ятою щойно знятим

шоломом. Десь посередині містилися кирпатий ніс і пара живих горіхових

очей.

- Я поклявся не стригти волосся, поки не помщуся за батька. - Для

чоловіка з настільки левової зовнішністю це звучало досить нерозумно. -

Але Молодий Вовк дістався до Карстарка першим і відняв у мене мою

помсту. - Він віддав шолом зброєносцеві і розправив волосся пальцями. -

Воно й на краще. Ночі тепер холодні, а з ними тепло. Притому тітка

Дженна завжди говорила, що у мене замість підборіддя цегла. - Він

зціпив Джеймі за плечі. - Ми боялися за тебе після Шепчущего лісу.

Говорили, ніби лютововк Старка розірвав тобі горло.

- Ти б по мені плакав, кузен?

- Половина Ланніспорта надягла жалобу. Жіноча половина. - Погляд сіра

Давена впав на скалічену руку Джеймі. - Стало бути, це правда. Виродки

позбавили тебе правої руки.

- У мене тепер є нова, золота. У однорукого свої переваги. Я менше п'ю,

боячись пролити вино, і рідше пориваюсь почухати собі дупу в

шляхетному товаристві.

- Це вірно. Може, і мені свою відрубати? - засміявся Давен. - Хто це

зробив - Кейтлін Старк?

- Ні. Варго Хоут. - І звідки тільки ці байки беруться?

- Квохорець? - плюнув сір-Давен. - Тьху на нього і на його Бравих

Хлопців. Я пропонував в фуражири себе, але твій батько відмовив. У

левів інші завдання, сказав він, а фуражировка - справа козлів і собак.

Так, це напевно власні слова лорда Тайвіна - Джеймі прямо таки чув

батьківський голос.

- Заходь, кузен. Треба поговорити.

Гаррет розпалив жаровні, і в шатрі було тепло від розпечених вугіль. Сір-

Давен кинув свій плащ Малюкові Ллю.

- Ти з Пайперів, хлопчисько? Видно по твоєму зросту.

- Так точно, мілорд. Льюїс Пайпер.

458

- Я якось раз відлупцював твого брата в турнірній сутичці. Я запитав, чи

не його сестра танцює гола у нього на щиті, а він, дурень, образився.

- Це емблема нашаго будинку. Сестри у нас немає.

- Шкода. Красиві цицьки у вашої емблеми. Але хіба личить чоловікові

ховатися за дамою, та ще оголеною? Саданеш, бувало, по щиту твого

брата і думаєш: який же ти після цього лицар?

- Ну досить, - засміявся Джеймі. - Залиш його. - Піа підігрівала для них

вино, помішуючи в казанку ложкою. - Я хотів би знати, що мене чекає під

Ріверраном.

- Облога затягується, - знизав плечима його кузен. - Чорна Риба сидить в

замку, ми в таборі. Нудьга смертна, по правді сказати. - Сір-Давен сів на

похідну табуретку. - Добре б Таллі зробив вилазку - це б нам нагадало,

що ми все таки на війні. І декого з Фреїв заодно поклав би. Для початку

Рімана, який безпробудно п'є. І Едвіна теж. Цей буде розумніший батька,

але злість з нього бризкає, як гній з чірья. А наш сір Еммон... ні, лорд

Еммон, та не допустять мене боги забути про його новому титулі... наш

лорд Ріверрана тільки і робить, що вчить мене, як вести облогу. Хоче,

щоб я взяв замок, не заподіявши його власності ніякого збитку.

- Вино ще не зігрілось? - запитав Джеймі у Піа.

- Воно готове, мілорд, - прикривши рот, відповіла дівчина. Пек подав їм

кубки на золотому блюді. Сір-Давен зняв рукавички і взяв свій. - Спасибі,

хлопче, а ти з яких будеш?

- Мене звуть Джосмин Пекльдон, мілорд.

- Пек у нас герой Чорноводної, - пояснив Джеймі. - Убив двох лицарів і

взяв у полон ще двох.

- Так ти, схоже, небезпечніше, ніж здаєшся з вигляду хлопче. Це в тебе

борода чи ти не вмивався давно? У дружини Станіса Баратеона вуса і то

густіші. Скільки тобі років?

- П'ятнадцять, сір.

- Знаєш, що добре в героях, Джеймі? - пирхнув сір-Давен. - Вони всі

вмирають молодими, а нам, грішним, більше жінок через це дістається. -

Він повернув кубок зброєносцеві. - Наповни його знову, і я визнаю, що ти

герой. Дуже пити хочеться.

Джеймі взяв свій кубок в ліву руку і зробив ковток. Вино приємно зігріло

груди.

- Ти говорив про Фреїв, яким бажаєш смерті. Ріман, Едвін, Еммон...

- Додай ще Уолдера Ріверса. Цей біситься від того, що народився

байстрюком, і ненавидить усіх народжених у законному шлюбі. А ось сір

Первин хлопець непоганий, нехай живе. Проти їх жінок теж нічого не

маю. Мене, як я чув, хочуть одружити на одній з них. Твій батько, до речі,

459

міг би і моєї думки запитати про цей предмет. Мій перед Окскроссом вів

переговори з Пакстером Редвином, ти не знав? У лорда є донька з

добрим посагом...

- Десмера? - засміявся Джеймі. - Тобі подобаються веснянкуваті?

- Якщо вибирати між Фреями і веснянками... Половина нащадків лорда

Уолдера - вилиті тхори.

- Тільки половина? Скажи спасибі. Я бачив молоду дружину Ланселя в

Даррі.

- Боги милостиві. Ами відкрий ворота. Не можу повірити, що Лансель

вибрав саме цю. Що на нього найшло?

- На нього зійшла благодать, але наречену не він вибирав. Мати леді

Амареи - уроджена Даррі. Наш дядько вирішив, що така дружина

допоможе Ланселю порозумітися зі своїми селянами.

- Ще як допоможе, якщо буде лягати з усіма підряд. Знаєш, чому її

прозвали Амі відкрий ворота? Вона піднімає свої грати для кожного

заїжджого лицаря. Нехай Лансель собі замовляє рогатий шолом.

- Немає потреби. Наш кузен їде в Королівську Гавань, щоб вступити в

лицарський орден верховного септона.

Якби Джеймі сказав, що Лансель найнявся до скоморохів замість мавпи,

Давен і то б сильніше не здивувався.

- Бути не може. Ти жартуєш. Видно, Амі зовсім вже страшний тхір, раз

довела хлопця до такої крайності.

Леді Амарея, розлучаючись з Джеймі, плакала над своїм недійсним

шлюбом, а Лайл Кракехолл її втішав. Джеймі, втім, тривожили не стільки

сльози залишені Амі, скільки суворі обличчя її рідні.

- Сподіваюся, ти не має наміру принести обітницю цнотливості за його

прикладом, кузен, - сказав він Давену. - Фреї дуже педантичні в тому, що

стосується шлюбних союзів. Не хотілося б розчаровувати їх ще раз.

- Я одружуся на своєму тхорі за всіма правилами, можеш не боятись, -

пирхнув сір-Давен. - Я пам'ятаю, що сталося з Робом Старком. Краще,

однак, вибрати ту, що ще не розквітла, - над іншими, якщо вірити

розповідям Едвіна, вже потрудився Чорний Уолдер. Б'юся об заклад, він і

Амі мав не раз. Цим можна пояснити і раптове благочестя Ланселя, і

настрій, в якому перебуває його батько.

- Ти бачився з сіром Киваном?

- Так, він проїжджав тут, тримаючи шлях на захід. Я просив його

допомогти нам взяти Ріверран, але Киван і слухати не захотів. Він був

похмуріше хмари і тримав себе чемно, але холодно. Я запевняв його, що

не просив робити мене Захисником Заходу, що ця честь по праву

належала йому. Він заявив, що не таїть на мене образи, але по його тону

460

цього не було видно. Пробув у нас три дні, але навряд чи парою слів зі

мною перемовився. Шкода, що він не залишився, мені б знадобилася

його рада. Так і Фреї не наважилися б докучати йому так, як мені

докучають.

- Поділися зі мною своїми бідами.

- Не знаю, з чого і почати. Поки я будував тарани і облогові вежі, Ріман

Фрей поставив шибеницю. Щоранку він приводить туди Едмара Таллі,

накидає йому петлю на шию і погрожує повісити його, якщо замок не

здасться. Чорна Риба не звертає на цю комедію ніякої уваги, тому

ввечері лорда Едмара знову відводять. Ти знаєш, що його дружина чекає

дитину?

Джеймі не знав.

- Едмар з нею переспав після Червоного Весілля?

- В той саме час, коли ця весілля йшла. Рослин красуня, від тхора в ній

немає майже нічого. І закохана в Едмара, як не дивно. Первин каже,

вона молиться, щоб у неї дівчинка народилася.

Джеймі поміркував.

- Якщо народиться син, лорд Уолдер перестане потребувати Едмарі.

- Ось-ось. Наш дядечку Еммон... вибач, лорд Еммон... хоче, щоб Едмара

повісила прямо зараз. Присутність колишнього лорда засмучує його не

менше, ніж майбутнє народження ще одного Таллі. Він щодня вимагає,

щоб я змусив Рімана повісити чоловіка своєї кузини - а як я це зроблю,

йому справи немає. Лорд Гавен Вестерлінг між тим смикає мене за інший

рукав. Чорна Риба тримає в замку його леді дружину і трьох маленьких

цуценят. Його милість боїться, що Таллі вб'є їх, якщо Фреї повісять

Едмара. Одна з дітей - вдова Молодого Вовка.

Жиенну Вестерлінг Джеймі, здається, бачив колись, але не пам'ятав її в

обличчя. Повинно бути, вона справжня красуня, якщо юнак заради неї

пожертвував королівством.

- Не стане сір Бринден вбивати дітей, - запевнив він свого кузена. - Не

настільки він чорним. - Він починав розуміти, чому Ріверран досі не впав.

- Розкажи мені про займаних вами позиціях.

- Ми оточили замок щільним кільцем. Сір Рімана зі своїми людьми стоїть

на північ від Камнегонки, сір Еммон з сіром Форлі Престером і залишками

твого колишнього війська - на південь від Червоного Зубця. При ньому

складаються також річкові лорди, які перейшли до нас після Червоного

Весілля. Ці здебільшого сидять в своїх наметах, похмурі, як сичі, і толку

від них мало. Мій власний табір розташований в межиріччі, перед ровом і

головними воротами Ріверрана. Ми навели плавучий міст через

Червоний Зубець нижче замку. Манфред Йо і Рейнард Раттигер

461

стережуть його, так що на човні з Ріверрана поплисти не можна. Крім

того, вони ловлять рибу сітками - це допомагає нам прогодуватися.

- Чи можливо взяти замок змором?

Сір-Давен похитав головою.

- Чорна Риба позбавився від всіх зайвих ротів і вигріб дочиста всю округу.

З його запасами і люди, і коні можуть цілком протриматися ще два роки.

- А наскільки забезпечені ми?

- Поки у річках є риба, з голоду ми не помремо, а ось чим годувати коней,

я не знаю. Фреї отримують корм і провізію з Близнюків, але сір Рімана

клянеться, що поділитися з нами у нього немає ніякої можливості, і нам

доводиться промишляти самим. Половина тих, кого я послав на

фуражировку, не повернулася назад. Одні дезертирували, інших ми

знімаємо з дерев, де вони визрівають з мотузкою на шиї.

- Ми теж знайшли кількох позавчора. - Трупи з почорнілими обличчями,

виявлені розвідниками, висіли на дикій яблуні. Їх роздягнули догола і

кожному засунули в рот по яблуку. Ран ні на кого не було - вони, по всій

видимості, здалися без бою. Могутній Вепр розлютився, побачивши це, і

присягнувся жорстоко помститися тим, хто вішає воїнів, як поросят.

- Розбійники, повинно бути, - сказав сір-Давен, вислухавши Джеймі, - а

може, й ні. Тут все ще бродять північні загони. А лорди Тризуба хоч і

схилили коліна, але серця у них, думаю, так і залишилися... вовчими.

Двоє зброєносців Джеймі посилено поралися біля жаровень, роблячи

вигляд, що не слухають. І Льюїс Пайпер, і Гаррет Пег - сини річкових

лордів. Джеймі прив'язався до обох і дуже не хотів би віддавати їх сіру

Ілину.

- Мотузки наводять мене на думку про Дондарріоні.

- Твій лорд блискавка не єдиний, хто вміє зробити петлю на кінці мотузки.

Навіть і говорити про нього не хочу. Лорд Берік там, лорд Берік тут, лорд

Берік всюди, а коли посилаєш за ним людей, він випаровується, наче

ранкова роса. Річкові лорди допомагають йому, можеш не сумніватися.

Допомагають вихідцю з Марок! Сьогодні ти чуєш, що він убитий, а завтра

виявляється, що вбити його неможливо. Мої розвідники доповідають, що

вночі на всіх висотах горять багаття - сигнальні, як вони думають. Як ніби

за нами стежить безліч очей. Багаття запалюють і в селах. Якийсь

новоявлений бог. . Бог якраз древній.

- При Дондарріоні служить Торос, товстий мирійський жрець, товариш по

чарці Роберта. - Золота рука Джеймі лежала на столі, відображаючи

вугілля, що світяться в жаровнях. - З Дондарріоном ми теж разделаемся,

якщо потреба змусить, але перший на черзі - Чорна Риба. Він повинен

462

розуміти, що справу програно. Ти не пробував викликати його на

переговори?

- Сір Ріман пробував. Під'їхав до воріт напівпяний і ну погрожувати.

Чорна Риба з'явився на стіні і сказав, що з поганими людьми йому

говорити нема про що, а потім пустив стрілу в зад коню Рімана. Коняка і

скинув Фрея в бруд. Я так гоготав, що ледь не обмочився. Доведись мені

опинитися на місці Бриндена, я вистрілив би прямо в брехливе Фреєве

горло.

- Треба буде надіти панцерний комір, коли піду говорити з ним, - злегка

посміхнувся Джеймі. - Я маю намір запропонувати йому вигідні умови. -

Якщо він закінчить цю облогу без кровопролиття, ніхто не зможе сказати,

що він підняв зброю проти будинку Таллі.

- Спробуй, мілорд, але не думаю, що слова допоможуть нам перемогти.

Замок доведеться брати штурмом.

У свій час, не так вже давно, Джеймі прийняв саме таке рішення. Не

сидіти ж у замку два роки, чекаючи, коли Чорна Риба здасться.

- Що б ми не зробили, діяти треба швидко, - сказав він Давену. - Моє

місце в Королівській Гавані, поруч з королем.

- Так, звичайно. Я розумію, як ти потрібен своїй сестрі. Навіщо вона

відіслала Кивана? Я думав, вона призначить його правицею.

- Він не побажав зайняти цей пост. - Киван був не сліпий , як я.

- Захисником Заходу повинен був стати теж він. Або ти. Я, звичайно,

вдячний за надану мені честь, але дядьку вдвічі старший за мене і

набагато досвідченіший. Сподіваюся, він знає, що я не просив про це.

- Знає, знає.

- Що Серсея, все так само прекрасна?

- Сяє, як золото. - Фальшиве золото. Вночі вона приснилася йому в ліжку

з Сновидою. Він убив дурня, а їй вибив зуби своєю золотою рукою, як

Григір Кліган - бідоласі Піа. Золота рука у всіх його снах працювала не

гірше іншого. - Чим скоріше ми покінчимо з Ріверраном, тим швидше я

повернуся до Серсеї. - Джеймі не знав, як поступить насправді.

Він говорив з кузеном ще близько години. Коли Захисник Заходу нарешті

пішов, Джеймі пристебнув золоту руку, вдягнув бурий плащ і вийшов

пройтися по табору.

Таке життя, по правді сказати, йому подобалася. Із солдатами він

відчував себе набагато вільніше, ніж при дворі, і вони з ним почувалися

настільки ж вільно. Троє арбалетників біля багаття запропонували

пригостити його зайцем, якого зловили в сильце. У іншого багаття

молодий лицар запитав, як краще захищатися від бойового молота. У

воді біля річкового берега дві пралі, напідпитку й напівголі, зі сміхом били

463

один одного згорнутими плащами, сидячи на плечах у чоловіків. Ще

півдюжини латників підбадьорювали їх вигуками. Джеймі поставив мідну

зірочку на біленьку, осідлавшу Раффа Красеня, і програв: обидві

воюовниці плюхнулися в очерети.

За річкою чути було вовче виття, верби шепотілися на сильному вітрі.

Ілин Пейн сидів на самоті біля шатра і гострив свій меч.

- Пішли, - сказав Джеймі, і таємничий лицар встав, скрививши губи в

усмішці. Йому це в радість , подумав Джеймі. Він отримує задоволення ,

принижуючи мене щоночі , а вбити мене було б , напевно , ще

приємніше. Джеймі хотілося б вірити, що він робить успіхи, але

поліпшення відбувалося повільно і коштувало йому дорого. Все його тіло

під сталлю, шерстю і вареною шкірою покривали порізи, рани і синці.

Вартовий гукнув їх, коли вони з кіньми на поводу вийшли з табору.

Джеймі ляснув його по плечу золотою рукою.

- Не втрачай пильності і далі. Навколо бродять вовки. - Вони проїхали

уздовж Червоного Зубця до руїн спаленого села, повз яку вже проходили

вдень. Там, серед закопченого каміння та остиглого попелу, вони почали

свій опівнічний танець, і Джеймі незабаром зрозумів, що перевага на його

боці. Може, колишня майстерність і справді до нього повертається?

Може, на цей раз Пейн ляже спати весь в синяках?

Сір Ілин, точно підслухавши ці втішні думки, ліниво відбив останній удар

Джеймі, перейшов у контратаку і загнав противника в річку. Джеймі

послизнувся на мулистому дні і впав на коліна, впустивши меч. Пейн

приставив свій йому до горла. Плями на обличчі сіра Ілина при місяці

зяяли, як кратери. Видавши свій клокочущий сміх, він вклав вістря

Джеймі між губи і лише тоді прибрав клинок у піхви.

Краще б я викликав на бій Раффа Красеня , посадивши дівку на плечі ,

подумав Джеймі, струшуючи бруд із золотої руки. Зірвати цю дрібничку та

закинути в річку. Ні на що не годиться, та й ліва не трохи краще неї. Сір

Ілин пішов до коней, надавши йому вибиратися з води самому. Добре хоч

ніг у нього як і раніше дві.

Останній день походу видався холодним. Вітер гойдав голий ліс і гнув

очерет на Червоному Зубці. Джеймі, що їхав поруч з Давеном, відчував

укуси цього вітру навіть крізь зимовий вовняний одяг Королівської

Гвардії. Ближче до вечора з'явився Ріверран, що стоїть на вузькому мисі

на місці впадання Камнегонки в Червоний Зубець. Замок Таллі був

схожий на великий кам'яний корабель з носом, спрямованим вниз за

течією. Складені з пісковика стіни в золотисто червоних променях заходу

здалися Джеймі товстіше і вище, чим йому запам'яталося. Розгризти цей

горішок не так просто, похмуро подумав він. Якщо Чорна Риба не захоче

464

домовитися, доведеться порушити клятву, дану Кейтлін Старк. Клятва,

яку він приніс своєму королю, важливіше.

Понтон через річку і три великих табори облогового війська

розташовувалися саме так, як розповідав Давен. У таборі сіра Рімана

Фрея на північ від Камнегонки, самому великому, порядку спостерігалося

найменше. Над нею стирчала шибениця заввишки з требушет. На

помості стояла самотня фігура з петлею на шиї. Едмар Таллі. Джеймі

відчув укол жалості. Примушувати його стояти ось так день за днем...

вже краще відрубати йому голову і покінчити з цим.

За шибеницею розкинулися як попало багаття і намети. Фреї та їх лицарі

розсудливо поставили свої намети вище відхожих канав: нижче стояли

земляні халупи і обозні вози.

- Сір Ріман, щоб його хлопці не занудьгували, постачає їх бабами,

влаштовує для них півнячі і кабанячі бої, - сказав сір Давен. - Навіть

співака завів, провалитися мені. Наша тітонька, ти не повіриш, привезла

цього Білосніжного Уота з Ланніспорта, так що Риману мимоволі

довелося взяти і його. Не загатити нам річку, щоб їх затопило, кузен?

Джеймі бачив лучників на зубчастих стінах замку. Над ними майоріли

прапори будинку Таллі - срібна форельна полі з синіх і червоних хвиль.

Найвищу башту, однак, вінчав інший стяг - довгий білий штандарт з

лютововком Старків.

- У перший раз я побачив Ріверран зеленим зброєносцем, - сказав

Джеймі кузена. - Старий Самнер Кракехолл послав мене сюди з листом,

який не бажав довіряти ворону. Лорд Хостер протримав мене тут два

тижні, обдумуючи відповідь, і за столом я завжди сидів поруч з його

донькою Лізою.

- Не дивно, що ти вдягнув біле. Я б зробив те ж саме на твоєму місці.

- Ну, Ліза була не так вже й дурна. - Сказати по правді, навіть зовсім

непогана: тендітна, з ямочками на щоках, з довгим золотисто рудим

волоссям. Але сором'язлива. Мовчала, то раптом приймалася хіхікати.

Серсеїного вогню в ній не було й сліду. Кейтлін, її старша сестра,

здавалася більш цікавою, проте її вже засватали за молодого

північанина, спадкоємця Вінтерфелла. Втім, у ті роки жодна дівчина не

цікавила Джеймі так, як знаменитий брат лорда Хостера, який

прославився, б'ючись на Сходах з Девятигрошовими Королями. Під час

трапези Джеймі, навіть не дивлячись на бідолаху Лізу, чіплявся до

Бриндена Таллі, прохаючи його розповісти про Мейєлиса Чудовиська і

Ебенового Принца. Сір Бринден тоді був молодший , ніж я тепер ,

прикинув Джеймі, а я був молодшим Пека.

465

Найближчий брід знаходився трохи нижче замку. Щоб потрапити в ставку

сіра Давена, їм довелося проїхати через табір Еммона Фрея, повз

наметів річкових лордів, які схилив коліно і були прощені королем.

Джеймі бачив прапори Лайчестерів і Венсів, Рутів і Гудбруків, жолуді

Смолвуда, танцівницю Пайпера... і думав про тих прапорах, яких тут не

було. Відсутні срібний орел Маллистерів, червоний кінь Бракенів, сова

Мертенів, переплетені змії Цегів. Всі вони відновили свою присягу

Залізному Трону, але брати участь в облозі не побажали. Бракени,

правда, зараз борються з Блеквудами, а от решта...

Гарні нові друзі. Їх відданість кінчається там, де мова заходить про

власну шкуру. Ріверран повинен бути взятий, і скоро. Чим довше

затягується облога, тим більше спокуси для непокірних наприклад

Титоса Блеквуда.

У броду сір Кеннос з Кайса протрубив у ріг Геррока - це повинно було

виманити Чорну Рибу на стіну. Сер Хьюго і сір Дермот першими

переправилися, розхлюпуючи мутно червону воду, - один з білим

штандартом Королівської Гвардії, інший зі левом і оленем Томена. Інше

військо пішло за ними.

У Ланістерскому стані стукотіли дерев'яні молотки, зводячи нову

облогову вежу. Дві інші стояли вже готові, вкриті сирими кінськими

шкурами. Між ними містився таран на колесах - деревний стовбур з

обпаленою на вогні верхівкою, підвішений на ланцюгах під дерев'яним

навісом. - Давен, як видно, часу дарма не втрачав.

- Мілорд, де будемо ставити намет? - запитав Пек.

- Тут, ось на цьому пагорбі. - Джеймі вказав потрібне місце золотою

рукою, не дуже пристосованою для такої мети. - Обози он там, коней

туди. Потребу будемо справляти в канавах, які люб'язно викопав для нас

мій кузен. Подбайте, щоб межі табору були надійно захищені, сір Аддам.

- Джеймі не чекав нападу, але повторення Шепчущего лісу теж не бажав.

- Не скликати чи тхорів на військову раду? - запитав сір-Давен.

- Почекаємо до моєї розмови з Чорною Рибою. - Джеймі поманив до себе

Безбородого Джона Бітлі. - Витряси пил з мирного прапора, а потім іди до

замка і передай сіру Бриндену Таллі, що завтра на світанку я хочу

говорити з ним. Ми зустрінемося на підйомному мосту.

- Лучники, мілорд... - захвилювався Пек.

- Нічого. - Джеймі спішився. - Поставте намет і встановіть мої знамена. -

Подивимося , хто і як скоро прибіжить до мене на уклін , додав він про

себе.

Довго чекати йому не довелося. Намет поставили, і Піа з допомогою

Пеку роздмухувала жаровні. Останнім часом Джеймі, засинаючи,

466

частенько чув, як вони злягаються в куточку. Коли Гаррет розстібав йому

поножі, полотнище біля входу відкинули, і голос його тітоньки прогримів:

- Ну ось і ти нарешті. - За плеча дами яка заповнила весь проріз визирав

її чоловік Фрей. - Давно пора. Не хочеш обійняти свою стару товсту

тітку? - Вона розкрила Джеймі обійми, і у нього не залишилося іншого

вибору.

Дженна Ланістер навіть у молодості загрожувала вилитися за межі свого

ліфчика. Тепер її фігура, крім широкого гладкого обличчя, повної рожевої

шиї і неосяжних грудей, придбала квадратні обриси. З неї можна було

викроїти двох таких, як її чоловік. Джеймі все чекав, коли вона ущипне

його за вухо - вона робила це з тих пір, як він себе пам'ятав. Сьогодні,

однак, вона утрималася і замінила щипок двома смачними поцілунками.

- Жалкую про горе, що спіткало тебе нещастя.

- Мені зробили нову, золоту. - Він показав тітці руку.

- Як красиво. А золотого батька тобі, бува, не зробили? - різко запитала

вона. - Я мала на увазі Тайвіна, говорячи про нещастя.

- Такий, як Тайвін Ланістер, народжується лише раз на тисячу років, -

проголосив її чоловік Еммон Фрей, миршавий чоловічок, постійно

нервово жестикулюючий. Навіть в кольчузі він навряд чи важив більше

десяти стоунів. Випираючий кадик робив ще помітніше відсутність

підборіддя. Він почав лисіти, коли йому не виповнилося і тридцяти, -

тепер, у шістдесят, у нього збереглося лише кілька білих пасм.

- До нас доходять всілякі безглузді чутки, - сказала леді Дженна, коли

Джеймі відпустив Піа з зброєносцями. - Не знаєш, чому вірити. Невже

правда, що Тайвіна вбив Тіріон? Або це наклеп, яку розпустила твоя

сестриця?

- Ні, це правда. - Тяжкість золотої руки починала дратувати Джеймі, і він

смикав за ремінці, намагаючись її відстебнути.

- Щоб син підняв руку на батька... - промовив сер Еммон. - Жахливо.

Вестерос переживає воістину чорні часи. Тепер, коли лорда Тайвіна

більше немає, я побоююся за наші долі.

- Ти побоювався і тоді, коли він ще був з нами. - Похідний табурет, на

який всілася Дженна, загрозливо затріщав під нею. - Розкажи, як загинув

наш син Клеос, племінник.

Джеймі відстебнув останню пряжку і зняв руку.

- На нас напали розбійники. Сір Клеос розігнав їх, але це коштувало

йому життя. - Він брехав без запинки, знаючи, що батькам Клеоса

приємно це почути.

467

- Він був хоробрим, наш хлопчик, я завжди це говорив. Мужність у нього

було в крові. - На губах сіра Еммона виступила рожева піна - він любив

жувати кислолист.

- Його варто було б поховати під Скелею, у Залі Героїв, - зауважила леді

Дженна. - Де він знайшов спокій?

Ніде. Криваві Скоморохи розділи труп догола і кинули воронам на

поживу.

- Десь біля струмка, - збрехав Джеймі. - Коли війна скінчиться, я

відшукаю його й відправлю додому. - Чим чим, а кістками в такий час

розжитися неважко.

- Вже ця війна... - Сір Еммон відкашлявся, подвигав вгору вниз кадиком. -

Ти, мабуть, вже бачив облогові машини - вежі, требушети, тарани. Мені

це не до душі, Джеймі. Давен хоче зламати мої ворота, пробити мої стіни.

Говорить навіть про те, щоб підпалити мій замок. - Він дістав із рукава

згорнутий в трубку пергамен і сунув Джеймі під ніс. - Ось указ, підписаний

королем Томеном, і печатка прикладена з левом і оленем. Я законний

лорд Ріверрана і не бажаю, щоб він перетворився в палаючі руїни.

- Прибери ти свою цидулку, - гаркнула на нього дружина. - Поки Чорна

Риба сидить у Ріверрані, вона тільки на підтирку годиться. - Леді Дженна

провела в будинку Фреїв п'ятдесят років, але від Ланістерів в ній

збереглося чимало. - Джеймі добуде тобі цей замок.

- Зрозуміло. Ви побачите, що ваш лорд батько недарма вірив у мене, сір

Джеймі. З моїми новими васалами я маю намір бути твердим, але

справедливим. Блеквуд, Бракен, Ясон Маллистер, Венси і Пайпер - всі

вони незабаром переконаються, що знайшли правосудного сюзерена

Еммона Фрея. І мій батько теж. Він лорд переправи, я - лорд Ріверрана.

Син зобов'язаний коритися батькові, але борг прапороносця - коритися

своєму сюзерену.

Праведні Боги.

- Ви не його сюзерен, сір. Прочитайте уважно ваш пергамент. Вам

наданий Ріверран з його землями й доходами, але не більше. Верховний

лорд Тризуба - Петір Бейліш, і Ріверран теж йому підпорядковується.

Сіру Еммону це не сподобалося.

- Харенхол - руїна, проклята і населена примарами. І який з їхнього

Бейліша лорд? Його походження...

- Якщо жалувана грамота вас не влаштовує, їдьте в Королівську Гавань і

обговоріть це з моєї найдорожчої сестрою. - Джеймі не сумнівався, що

Серсея з'їсть Еммона з потрохами і пустить його кістки на зубочистки.

Якщо, звичайно, захоче відволіктися від любовних праць з Осмундом

Кеттлблеком.

468

- Немає потреби турбувати її величність такою дурницею, - пирхнула леді

Дженна. - Не хочеш вийти подихати повітрям, Ем?

- Повітрям?

- Або відлити, скажімо. Нам з племінником треба поговорити про

сімейних справах.

- Так, звичайно, - почервонів сір Еммон. - Вечір теплий... Я почекаю вас,

міледі. Сір... - Новий лорд згорнув свою грамоту, вклонився Джеймі і

вийшов.

Важко було не відчувати презирства до Еммона Фрея. Він з'явився в

Скелю Кастерлі на чотирнадцятому році, щоб одружитися на левиці

вдвічі молодше себе. Тіріон казав, що Тайвін на весілля подарував

Еммону нетравлення шлунка. Дженна теж сприяла цьому. Джеймі не раз

бачив, як на бенкетах сір Еммон похмуро копирсався у своїй тарілці, а

його дружина тим часом вільно жартувала з тим чи іншим домашнім

лицарем, що сиділи від неї ліворуч, і їх розмова чергувалася з гуркотом

сміху. Втім, вона народила Фрею чотирьох синів. Ніхто в Скелі Кастерлі

не смів сумніватися, що всі вони від нього, а сір Еммон і поготів не смів.

- Мій лорд і пан, - закотила очі його дружина леді, як тільки він вийшов. -

Про що тільки твій батько думав, віддаючи йому Ріверран?

- Про ваших синів, вважаю.

- Я теж про них думаю. З Еммі лорд нікудишній. Тай, можливо, буде

краще, якщо йому вистачить розуму вчитися у мене, а не у батька. - Леді

Дженна оглянула намет. - Є у тебе вино?

Джеймі знайшов штоф і налив їй, орудуючи лівою рукою.

- Навіщо ви тут, міледі? Залишалися б у Скелі, поки не закінчаться бойові

дії.

- Як тільки Ем почув, що він тепер лорд, він тут же помчав пред'являти

права на свої володіння. - Леді Дженна випила і витерла рот рукавом. -

Краще б твій батько віддав нам Даррі. Клеос, як ти пам'ятаєш, був

одружений на одній з дочок орача. Тепер безутішна вдова біситься від

того, що її сини не дістали землі її лорда батька. Ами відкрий ворота

Даррі тільки по матері. Моя невістка Джейна їй доводиться тіткою, а леді

Марийє рідною сестрою.

- Молодшою сестрою, - нагадав їй Джеймі, - а Тай стане спадкоємцем

Ріверрана. Це трофей побільше Даррі.

- Трофей з підступом. З чоловіків будинку Даррі не залишилося в живих

нікого на відміну від дому Таллі. Ріман, цей тупиця, кожен день накидає

петлю на шию Едмара, але вішати його і не думає. А у Рослин Фрей в

животі росте рибка. Мої онуки не будуть відчувати себе впевнено в

Ріверрані, поки хтось із спадкоємців Таллі живий.

469

Джеймі розумів, що вона права.

- Якщо у Рослин народиться дівчинка...

- Її можна буде видати за Тая за згодою старого лорда Уолдера. Так, я

теж про це думала. Але не менш імовірно, що буде хлопчик, і його

відросточок кине тінь на все наше майбутнє. Та й сір Бринден, якщо

переживе облогу, може пред'явити на Ріверран права від свого імені або

від імені юного Роберта Аррена.

Крихітку Роберта Джеймі пам'ятав по Королівській Гавані - у чотири роки

той все ще смоктав материнські груди.

- Аррен не доживе до того, щоб дати потомство. І навіщо лорду Орлиного

Гнізда Ріверран?

- Навіщо людині, у якого є горщик золота, потрібен ще один? Людям

притаманна жадібність. Треба було Тайвіну віддати Ріверран Кивану, а

Даррі - нам. Я б сказала йому про це, якби він зважився запитати мене,

але коли твій батько слухав когось, крім Кивана? - Леді Дженна тяжко

зітхнула. Зауваж, я не дорікаю Кивана за те, що для рідного сина він

вибрав більш безпечний замок. Я дуже добре його знаю.

- Бажання Кивана і бажання Ланселя, схоже, розходяться. - Джеймі

розповів тітці про рішення Ланселя відректися про лордства, дружини і

земель, щоб стати воїном святої віри. - Якщо ви все ще хочете отримати

Даррі, напишіть Серсеї і викладіть ваші резони.

- Ні, ця конячка вже пішла з двору, - відмахнулася чашею леді Дженна. -

Ем забрав у свою дурну голову, що буде правити річковими землями. А

Лансель... думаю, ми повинні були передбачити це заздалегідь.

Зрештою, життя, присвячене вірі, не так вже відрізняється від того, що

присвячена королю. Але Киван, боюся, буде в люті. Як Тайвін, коли тобі

заманулося надіти біле. У Кивана принаймні залишився ще спадкоємець,

Мартін. Можна одружити його на Ами відкрий ворота замість Ланселя.

Нехай допоможуть нам Семеро. До речі, про Сімох - з чого раптом

Серсея дозволила Септі знову озброїтися?

- Упевнений, що причини у неї були, - знизав плечима Джеймі.

- Причини? - Леді Дженна видала непристойний звук. - Добре, якщо вони

будуть вагомими. Мечі і Зірки навіть Таргарієнам не давали спокою. Сам

Завойовник намагався не налаштовувати їх проти себе. А коли Ейєгон

помер і лорди підняли повстання проти його синів, обидва ордени брали

в ньому найактивнішу участь. Їх підтримували найбільш благочестиві

лорди і багато простолюдини. Мейєгору коштувало великої праці

розправитися з ними. Він платив золотого дракона за голову кожного

нерозкаянного Сина Воїна і срібного оленя за голову Чесного Бідняка,

наскільки я пам'ятаю уроки історії. Їх вбивали тисячами, а тисячі

470

залишилися продовжували сіяти смуту. Це тривало, поки Залізний Трон

не убив Мейєгора - тоді Джейєхерис оголосив помилування всім, хто

складе зброю.

- Я з історії мало що пам'ятаю, - зізнався Джеймі.

- Як твоя сестра. - Леді Дженна знову приклалася до чаші. - Це правда,

що Тайвін посміхався на смертному ложі?

- Він гнив, ось губи у нього і роз'їхалися.

- Тільки те? - Дженну як ніби це засмутило. - Кажуть, що Тайвін не знав,

що таке посмішка, але це не так. Він посміхався, коли одружився з твоєю

матірю і коли Ейєрис зробив його правицею. Посміхався, коли замок

Тарбеків звалився на голову цієї підступної суки леді Еллін, - так

принаймні запевняв мене Тіг. І коли ти народився, Джеймі, - це я бачила

своїми очима. Ти і Серсея, рожевенькі, без жодного недоліку, точно дві

горошинки з одного стручка... лише з однією невеликою різницею. Ну і

легкі у тебе були!

- Почуй наш рев, - усміхнувся Джеймі. - Розкажіть ще, що батько любив

посміятися.

- Ні. Сміху Тайвін не довіряв. Занадто багато на його пам'яті сміялися над

твоїм дідом. Ця комедія, іменована облогою, його б вже точно не

потішила, - спохмурніла леді Дженна. - Як ти маєш намір закінчити її

тепер, коли прибув на місце?

- Я викликав Чорну Рибу на переговори.

- Нічого в тебе не вийде.

- Запропоную йому здатися на хороших умовах.

- Умови передбачають довіру. Фреї перебили гостей під власним дахом, а

ти... не хочу тебе образити, мій милий, але ти все таки вбив короля, якого

присягнув захищати.

- І Чорну Рибу вб'ю, якщо він не здасться. - Джеймі сказав це різкіше, ніж

мав намір, але зараз він менше всього хотів, щоб йому тикали в ніс

Ейєриса Таргарієна.

- Чим це язиком? - презирливо мовила тітка. - Я, звичайно, огрядна

стара, але мізки в голові у мене є. Є вони і у Чорної Риби. Порожніми

погрозами його не проймеш.

- А ви б порадили?

Вона підняла свої пишні плечі.

- Ем хоче відрубати Едмара голову - і можливо, що вряди-годи він

правий. Сір Рімана зі своєю шибеницею зробив з нас посміховисько.

Треба показати сіру Бриндену, що твої погрози не порожній звук.

- Смерть Едмара може зробити Бриндена ще більш непоступливим.

471

- Чого чого, а впертості Чорній Рибі завжди було не позичати. Хостер

Таллі сказав би тобі те ж саме. Втім, я ніколи не брала на себе сміливість

учити тебе, як вести війну. Я своє місце знаю на відміну від твоєї сестри.

Чи Правда, що вона спалила Червоний Замок?

- Тільки Вежу Правиці.

Тітонька звела очі до стелі.

- Краще б вона залишила вежу в цілості і спалила самого правицю,

Харіса Свіфта. Якщо хтось і заслуговує свого герба, так це сір Харіс. І

Джайлс Росбі, нехай допоможуть нам Семеро! Я думала, він давно вже

помер. Меррівезер... його діда твій батько прозвав Сміхунчиком. За

словами Тайвіна, він тільки й умів, що насміхатися дотепам короля

Ейєриса - так і довсміхався до вигнання, наскільки я пам'ятаю. Серсея,

чути, і байстрюка ввела в раду, а якогось пройдисвіта - в Королівську

Гвардію. Вона озброїла святош, а браавосійці, скільки їх є в Вестеросі,

вимагають повернення позичок. Нічого б цього не сталося б, якби вона,

дотримуючись простого здорового глузду, зробила правицею свого

дядька.

- Сір Киван відхилив її пропозицію.

- Так, він теж так говорить - не говорить тільки чому. Він багато про що

замовчує. - Леді Дженна скривилася. - Киван завжди робив усе, про що

його просили. Ухилятися від свого обов'язку - це на нього не схоже. Щось

тут не так, носом чую.

- Мені він сказав, що втомився. - Він знає , сказала Серсея, коли вони

обоє стояли над тілом батька. Він знає про нас з тобою.

- Втомився? - Тітка стулила губи. - Що ж, він має на це право. Важко

прожити все своє життя в тіні Тайвіна. Всім моїм братам це далося

важко. Тінь від Тайвіна падала довга, чорна, а їм так хотілося трохи

сонця. Тигетт намагався жити сам по собі, але з твоїм батьком ніколи не

міг зрівнятися, і з роками це все більше озлобляло його. Геріон все

жартував - простіше сміятися над чиєюсь чужою грою, ніж вступити в неї

і програти. А ось Киван рано збагнув, як йде справа, і зайняв місце поруч

з твоїм батьком.

- А ти? - запитав Джеймі.

- Ця гра не призначалася для дівчаток. Для батька я була маленькою

принцесою, зіницею ока... і для Тайвіна теж, поки не розчарувала його.

Мій брат так і не навчився миритися з розчаруваннями. - Леді Дженна

піднялася на ноги. - Я сказала тобі все, що хотіла. Не буду більше

займати твій час. Роби так, як зробив би на твоєму місці Тайвін.

- Ти любила його? - вихопилося раптом у Джеймі. Леді Дженна

подивилася на нього дивно.

472

- Мені було сім, коли Уолдер Фрей переконав батька віддати мою руку

Ему. Не спадкоємцю навіть - другому синові. Мій батько сам був третім

сином, а молодші діти завжди прагнуть заслужити розташування

старших. Фрей знав за ним цю слабкість, і батько погодився лише заради

того, щоб йому догодити. Про мої заручини оголосили на бенкеті, де була

присутня половина західних лордів. Еллін Тарбек розсміялася, Червоний

Лев розгнівався і покинув зал. Решта немов води в рот набрали. Один

Тайвін наважився висловитися проти цього шлюбу - десятирічний в ту

пору хлопчик! Батько зблід, як зняте молоко, а Уолдер Фрей весь

затрясся. Як же мені було не любити його після цього? - посміхнулася

Дженна. - Я не хочу сказати, що схвалювала все, що він робив, і що він

сам був приємний мені, коли виріс... але в старшого брата, захисника,

потребує кожна дівчинка. А Тайвін навіть у дитинстві був справжнім

захисником. - Вона зітхнула. - Хто захистить нас тепер?

Джеймі поцілував її в щоку.

- У нього залишився син.

- Це мене, правду сказати, і лякає.

- Чому? - здивувався Джеймі.

- Милий ти мій. - Тітонька ущипнула його за вухо. - Я знаю тебе з тих пір,

як ти лежав біля грудей Джоани. Ти посміхаєшся як Геріон, б'єшся як Тіг,

від Кивана в тобі теж дещо є, інакше ти не носив би свій білий плащ...

але син Тайвіна - Тіріон, а не ти. Я твоєму батькові це висловила, а він за

це на півроку перестав зі мною розмовляти. Чоловіки так обурюються,

коли чують правду. Ви всі дурні - навіть ті, хто народжується раз на

тисячу років.

mbp

КІШКА КЕТ

Вона прокинулася ще до світанку, в кімнатці під самим дахом, яку ділила

з дочками Бруско.

Кет завжди прокидалася перша. Під ковдрою з Талією і Бреєю було

тепло і затишно. Чуючи, як вони сопуть у сні, вона сіла і спустила ноги з

ліжка, Брея пробурмотіла щось і повернулася на інший бік. Від сірих

кам'яних стін віяло таким холодом, що Кет миттю вкрилася гусячою

шкірою. Коли вона в темряві натягала через голову камзол, Талея теж

прокинулась і попросила:

473

- Кет, будь добренькою, подай мені одяг. - Талея, що складалася з одних

ліктів і колін, вічно скаржилася, що мерзне.

Кет принесла їй одяг, і та залізла з ними під ковдру. Потім вони удвох

стягнули з ліжка старшу сестру Голю, лаячу їх спросоння на чому світ

стоїть.

Коли вони злізли вниз по приставній драбинці, Бруско з синами вже

сиділи в човні на вузькому каналі, протікає біля самого будинку. Бруско,

як і щоранку, закричав, щоб дівчатка поквапилися. Брати допомогли Талії

і Бреї спуститися в човен. В обов'язки Кет входило відв'язати їх від палі,

кинути кінець Бреї і відпихнути човен ногою від причалу. Сини Бруско

налягли на держаки, і вона перескочила до інших через зростаючу

смужку води.

Тепер якийсь час можна було просто сидіти і позіхати, поки веслярі у

досвітніх сутінках вели човен через павутину дрібних каналів. День

обіцяв бути на рідкість ясним. У Браавосі всього три види погоди:

противний туман, ще більш поганий дощ і дощ зі снігом, гірше якого

немає нічого. Але іноді трапляється і гарний ранок, з рожевим і чистим

небокраєм, а солоним повітрям. Кет дуже любила такі дні.

Прямим, широким Довгим каналом вони повернули на південь, до

рибного ринку. Кет, сидячи з підібганими ногами, позіхала і намагалася

пригадати свій сон. Їй знову наснилося, ніби вона вовчиця. Найкраще

пам'яталися запахи: дерева, земля, її брати по зграї, коні, олені і люди -

всі різні - і їдкий сморід страху, завжди однакова. Іноді ці вовчі сни були

настільки живими, що вона, навіть прокинувшись, чула завивання своїх

братів, а Брея одного разу сказала, що Кет увісні гарчала і билася під

ковдрою. Бреше, вирішила Кет, але Талея підтвердила, що це правда.

Не можна мені більше бачити такі сни , думала Кет. Я тепер кішка , а не

вовчиця. Але вона, як не старалася, не могла позбутися від Ар’ї Старк,

якій ці сновидіння надсилались. Де вона не спала, в підземеллях храму

або в кімнатці під дахом, вовчі сни знаходили її... і не тільки вовчі.

Сни, де вона, сильна і швидка, бігала за здобиччю зі своєю зграєю,

подобалися - але інші, де у неї були не чотири ноги, а дві, Кет

ненавиділа. У них вона щоразу шукала мати, блукаючи серед пожеж на

землі, залитій брудом і кров'ю. У них незмінно йшов дощ, і вона чула, як

кричить її мати, але чудовисько з собачою головою не пускало Кет до неї.

У них вона завжди плакала, як перелякана мала дитина. Кішки не

плачуть, говорила вона собі, і вовки теж. Це просто дурний сон.

Човен тим часом пройшов по Довгому каналу повз мідних зелених

куполів Палацу Істини, повз високі чотирикутні вежі Престайнів і

Антарионів і через величезну сіру арку водоводу потрапила в Мулисте

474

містечко, де будинки були менше і скромніше. Трохи пізніше всю ширину

каналу заповнять змії човни та баржі, але в цей ранній час він, можна

сказати, належав тільки їм. Бруско любив приїжджати на ринок в ту мить,

коли Титан сповіщав про схід сонця. Відстань приглушала йдучий з

лагуни рев, проте він залишався досить гучним, щоб розбудити спляче

міста.

Коли вони причалили до ринку, там вже щосили торгували оселедцем,

тріскою і устрицями. Стюарди, кухарі, господині, матроси з галеї

штовхалися, прицінюючись до ранкового улову. Бруско, переходячи від

одного човна на інший, час від часу стукав своєю тростиною по одній з

діжок і говорив:

- Ось цей. - Тук тук. - Ось цей. - Тук тук. - Ні, цього не треба. - Він був не з

говірких. Талея казала, що на слова батько так само скупий, як і на

монету. Устриці, краби, мідії, іноді креветки - Бруско вибирав те, що

краще. Його діти і Кет тягали відібрані ним бочки і ящики в свій човен.

Бруско через хвору спину не міг підняти нічого важче кухля темного елю.

До часу від'їзду додому Кет завжди просочувалася запахом риби та солі.

Вона так звикла до нього, що майже не відчувала. Робота не

пригнічувала її. Коли руки або спина починали боліти від підняття важких

речей, вона говорила собі, що зате стає міцнішою.

Завантаживши весь товар, вони знову поверталися на Довгий канал.

Сестри, сидячи на носі, перешіптувалися - Кет знала, що вони говорять

про хлопця Брей, до якого вона лазить на дах, поки батько спить.

«Перш ніж прийти до нас, ти повинна дізнатися три нові речі», - сказав

добрий чоловік, відправляючи її в город, і вона впізнавала їх кожен раз.

Часом це були всього лише три нових браавосських слова, часом

розповіді про чудеса, привезені з безкрайніх морів за межами островів

Браавоса. Розповіді про війни, падаючих з неба жаб і недавно

вилупившихся драконів. Часом вона взнавала три нові смішні історії або

загадки і секрети їй теж зустрічалися не так вже рідко.

Браавос - місто, створене для секретів, місто туманів, масок і шепотів.

Саме його існування, як дізналася Кет, цілих сто років було секретом, а

його місцезнаходження ховалося всі триста. «Дев'ять Вільних Міст - це

діти старої Валірії, - говорив добрий чоловік, - але Браавос - незаконне,

відбившеся від дому дитя. Ми всі тут дворняжки, нащадки рабів, повій і

злодіїв. Наші предки зібралися сюди з п'ятдесяти різних земель, шукаючи

порятунку від поработивших їх драконових лордів. З ними прийшли

п'ятдесят різних богів, але один бог був у них спільним».

«Багатоликий», - здогадалася Кет.

475

«І багатойменний. У Квохорі він зветься Чорним Козлом, Йі Ти - Левом

Ночі, в Вестеросі - Невідомим. Всі люди рано чи пізно повинні вклонитися

йому, кому б вони не молилися за життя - Сімом, Владиці Світу, Місячній

Матері, Потонувшому Богу або Великому Пастирю. Всі люди належать

йому, крім безсмертних, якщо є такі на світі. Ти знаєш когось, хто жив

вічно?»

«Ні, - відповідала Кет. - Всі коли небудь повинні померти».

В безмісячні ночі вона пробиралася в храм, де він зустрічав її незмінним

запитанням:

«Які речі дізналася ти з тих, що не знала раніше?»

«Я знаю, що кладе Сліпий Бегго в гарячий соус, який подає до устриць, -

відповідала вона. - Знаю, що лицедії з «Синього ліхтаря» хочуть ставити

«Лорда зі скорботним обличчям», а «Корабель» у противагу їм - «Сім

п'яних веслярів». Знаю, що книгопродавець Лото Лорнель ночує в домі

капітана Моредо Престайна, коли той іде в плавання, і повертається

додому, як тільки «Лисичка» приходить у порт».

«Це корисно знати. Скажи тепер, хто ти».

«Ніхто».

«Брешеш. Ти Кішка Кет. Я добре тебе знаю. Спи, дитя, а вранці будеш

служити».

«Всі ми повинні служити», - відповідала вона і слугувала – три дні з

кожного місячного місяця. В безмісячні ночі вона ставала ніким,

служницею Багатоликого Бога в чорно білому вбранні. Разом з доброю

людиною вона крокувала в напоєнному ароматами сутінках, несучи свій

ліхтар. Вона обмивала мертвих, обшукувала їх одяг, перераховувала їх

монети. Деколи, як в минулі дні, допомагала Уммі на кухні, кришила білі

гриби і чистила рибу. Тільки в безмісячні ночі і наступні за ними дні - в

інший час вона залишалася сиріткою в занадто великих для неї чоботях,

викрикуючою на вулицях «Черепашки, кому черепашки».

Вона знала, що ця ніч теж буде безмісячною - у минулу місяць на небі

був зовсім маленький. «Що ти дізналася з того, чого раніше не знала?» -

запитає добрий чоловік, коли побачить її. Я знаю , що дочка Бруско Брея

зустрічається з хлопцем на даху , поки її батько спить , думала Кет.

Талея каже, що вона дозволяє йому себе чіпати, хоча він напевно злодій,

раз сновигає вночі по дахах. Але це лише одна річ - треба дізнатися ще

дві. Нічого, встигну. У гавані завжди знайдеться що-небудь нове.

Вдома вона допомогла синам Бруско розвантажити човен. Бруско з

дочками тим часом розкладали товар за трьома тачкам на підстилках з

водоростей.

476

- Повернетеся, коли продасте все, - сказав дівчаткам Бруско, як щоранку,

і вони вирушили. Брея покотила тачку до Пурпурової гавані, де стояли

браавоські кораблі, Талея, як завжди, збиралася торгувати у Місячного

Ставу та на Острові Богів, Кет дев'ять з десяти днів присвячувала

Сміттєвій Заплаві.

У Пурпурової гавані, між Затопленим Містом і Морським Палацом,

дозволялося швартуватися тільки браавоссійцям; мореплавцям з інших

Вільних Міст та інших країв доводилося задовольнятися більш бідною і

брудною Сміттєвою Заплавою. Галасу тут теж було куди більше: моряки і

купці з півсотні країн юрмилися на причалах упереміж з тими, хто чинив

їм послуги або норовив поживитися на них. Це місце подобалося Кет

більше всіх в Браавосі. Подобався гомін, і дивовижні запахи, і кораблі, що

приходять або відпливають з вечірнім припливом. Подобалися моряки -

гарячі тирошійці з фарбованими бородами і зичними голосами;

світловолосі лиссенійці, які вічно з нею торгувалися; приземкуваті

волохаті Іббенійці, хрипко виригали прокляття. Найулюбленішими у неї

були літнійці, гладкі і чорні, як смола. Вони носили плащі з червоного,

зеленого і жовтого пір'я, а їхні кораблі з високими щоглами і білими

вітрилами були схожі на лебедів.

Іноді сюди заходили і вестероські судна - карраки з Староміста, торгові

галеї з Синього Дола, Королівської Гавані, Чайкового міста, пузаті винні

баркаси з Бору. Кет знала, як її молюски називаються по браавоськи, але

в Сміттєвій Заплаві називала їх на мові причалів і портових таверн, де

слова з дюжини інших мов підкріплювалися жестами, більшою частиною

лайливими, - вони доставляли їй найбільше задоволення. Тим, хто до неї

чіплявся, вона показувала дулю, обзивала їх ослячим хріном або

верблюжою какашкою. «Верблюдів я, правда, ні разу не бачила, -

говорила вона, - але їх лайно відразу чую».

Зрідка на неї хто-небудь злився за це, але для таких випадків у Кет був

кишеньковий ножик. Вона не забувала його точити та вміла ним

користуватися. Цьому її навчив у «Щасливому порту» Червоний Рогго,

чекаючи, коли Ланна звільниться. Він показав їй, як ховати ніж у рукаві,

як витрушувати, коли він їй знадобиться, як непомітно зрізати гаманець -

щоб встигнути витратити монети, поки господар їх не спохопився. Добрий

чоловік погодився, що це теж корисно знати, особливо вночі, коли брави і

злодії бродять по вулицях. У гавані у Кет завелося багато друзів -

вантажники, скоморохи, канатники, шевці вітрил, власники таверн,

пивовари, пекарі, жебраки, повії. Вони купували у неї черепашки,

розповідали їй правдиві історії про місто Браавос і вигадані - про своє

життя, сміялися над її браавосською вимовою. Кет, нітрохи не

477

ображаючись, показувала їм дулю і обзивала їх верблюжими какашками,

а вони щосили реготали. Гілоро Дотаре співав їй непристойні пісеньки,

його брат Гілено відкрив секрет, де найкраще ловляться вугрі. Лицедії з

«Корабля» показували, як треба ставати в позу, і вчили її монологів з

«Ройнської пісні», «Двох дружин Завойовника» і «Розпусної купчихи».

Пір'їнка, маленька людина з сумними очима, який писав всі фривольні

комедії для «Корабля», пропонував навчити її цілуватися, але Тагганаро

ляснув його тріскою по мордасам, на тому все й скінчилося. Коссомо

Фокусник міг проковтнути мишу, а потім витягнути її з вуха - це чари,

говорив він. «Брехня, - сказала Кет. - Вона весь час була в тебе в рукаві.

Я бачила, як вона вовтузиться».

- Устриці, мідії, краби, - вигукувала вона, і ці чарівні слова, як і годиться, відкривали їй доступ майже всюди. Вона піднімалася на палубу кораблів

з Лісса, Староміста, Порт Іббена, продавала свій товар годинним вежі

міської знаті. Одного разу вона прилаштувалася прямо на сходах Палацу

Істини, а коли інший торговець спробував її прогнати, вона перевернула

його візок і розкидала черепашки по бруківці. У неї купували митники і

рознощики із Затопленого Міста, де над зеленою лагуною видно куполи

та вежі. Раз, коли Брея нездужала через місячних днів, Кет пішла замість

неї в Пурпурову гавань і продала креветок і крабів веслярам з

прогулянкової барки Морського Начальника, чиї борти від носа до корми

оздоблені усміхненими обличчями. Інколи вона піднімалася вздовж

водоводу до Місячного Ставка, де її покупцями були брави в смугастих

шовках і тюремники в сірих каптанах. Але постійним її місцем

залишалася Сміттєва Заплава.

- Устриці, мідії, краби, - кричала вона, везучи тачку повз причали. -

Креветки і черепашки. - За нею, залучена її криками, ув'язалася брудна

яскраво руда кішка. Слідом з'явилася інша, сіра, подерта, з коротким

хвостом. Кішок притягав її смачно пахнучий візок - бувало, що ближче до

вечора за Кет їх тяглося близько дюжини. Іноді вона кидала їм устрицю -

хто перший зхопить. Великі коти, як вона помітила, рідко виявлялися

переможцями; здобич часто перепадала худим, спритним, голодним.

Зразок самої Кет. Її улюбленцем був старий котяра з обгризеним вухом.

Він нагадував їй того, за яким вона колись ганялася по всьому

Червоному Замку. Ні, не вона - інша дівчинка.

Два кораблі, що стояли тут вчора, пішли, а замість них прибуло відразу

п'ять нових: маленька каррака «Жвава мавпа», величезний Іббенійський

китобой, разючий дьогтем, кров'ю і риб'ячим жиром, два пошарпаних

баркаса з Пентоса і струнка зелена галея з Старого Волантиса. Біля

кожних вона зупинялася і пропонувала свій товар - раз на гаванській

478

мові, раз на загальній говірці Вестероса. Матрос з китобоя вилаяв її так

голосно, що всі кішки порснули хто куди, пентошійський весляр запитав,

скільки вона хоче за устричку у себе між ніг, але з іншими їй пощастило

більше. Помічник на зеленій галеї з'їв відразу півдюжини устриць і

розповів, що вбили капітана лиссенийські пірати, які намагалися взяти їх

на абордаж біля Сходів.

- Це був мерзотник Саан з «Старухиним сином» та великою

«Валірійкою». Насилу пішли.

«Жвава мавпа» прийшла з Чайкового міста, і команда була рада

поговорити на загальному. Один запитав, чому це дівчинка з Королівської

Гавані продає молюсків в гавані Браавоса, і Кет розповіла свою вигадану

історію.

- Ми простоїмо тут чотири дні і чотири довгі ночі, - сказав інший. - Де б

нам розважитися?

- В «Кораблі» дають «Сім п'яних веслярів», - повідомила Кет, - в

«Плямистій винарні», що біля воріт Затопленого Міста, влаштовують бої

вугрів. Можна ще піти вночі до Місячного Ставку, там брави б'ються на

дуелях.

- Це все добре, - втрутився третій, - але Уот щодо жінок питав.

- Дівчата краще всього в «Щасливому порту» - він он там, де причалений

«Корабель блазнів». - У гавані дівки небезпечні - хто знає, на яку

нарвешся. Гірше всіх Сфрона. Кажуть, вона пограбувала і вбила добрий

десяток чоловіків, а тіла їх спустила в канали, вуграм на корм. П'яна

Дочка хороша тільки коли твереза. А Джейна Виразка насправді чоловік.

- Запитайте там Меррі. Ім'я її Мералин, але всі звуть її Меррі. - Меррі

завжди брала у Кет дюжину устриць і дівчат своїх пригощала.

Серце у неї добре, з цим усі згодні. І найбільші цицьки у всьому Браавосі,

як вона сама хвалиться.

Дівчата у неї теж хороші. Сором'язлива Бетані, Морячка, одноока Уна,

пророкує Долю по одній краплі крові, гарненьке маля Ланна, навіть

Ассадора, вусата Іббенійка. Вони, може, і не красуні, але до Кет завжди

були добрі.

- У «Щасливий порт» всі вантажники ходять, - запевнила Кет моряків з

Вестероса. - Меррі каже: «Ці хлопці розвантажують судна, а мої дівчата -

хлопців, які ходять на суднах».

- А ті, особливі, про яких у піснях співається? - запитав наймолодший з

мавпячої команди, років шістнадцяти, рудий і веснянкуватий. - Вони

справді такі красиві? Де б таку взяти?

Інші розреготалися.

479

- Сім підземних, хлопець, - сказав хтось, - таку куртизанку може

дозволити собі хіба що капітан, та й то якщо продасть корабель до

бісової матері. Ці красуні для лордів, не для нас з тобою.

Моряк говорив правду. Браавоські куртизанки славляться по всьому світу.

Співаки складають про них пісні, золотих справ майстри обсипають їх

подарунками, всі ремісники з шкіри геть лізуть, щоб роздобути їх у

клієнтки, торгові магнати платять цілі стани, щоб піти з ними на бенкет,

на бал або на подання, брави через них вбивають один одного. Кет

бачила іноді, як вони пропливають по каналах зі своїми коханцями. У

кожної з них своя барка, свої веслярі. У Поетеси завжди книга в руці,

Місячна Тінь носить тільки біле і сріблясте, Сардиняча Королева кроку не

ступить без своїх русалок, чотирьох молоденьких дівчат - вони носять її

шлейф і зачісують її. Всі куртизанки одна іншої красивіше. Навіть Дама

під Вуаллю, хоча її обличчя бачать тільки ті, кого вона бере в коханці.

- Я раз продала куртизанці три мідії, - похвалилася Кет. - Вона покликала

мене, сходячи зі своєї барки. - Бруско вселив їй, що з куртизанками не

можна говорити, поки вона не звернеться до тебе перша, але ця привітно

посміхнулася і заплатила Кет срібну монетку – вдесятеро дорожче, ніж

коштували черепашки.

- Це що ж? Королева Раковин, чи що?

- Чорна Перлина, - поважно відповіла Кет. Найзнаменитіша з усіх, за

словами Меррі. «Вона з роду драконів, - розповідалагосподиня таверни.

- Перша Чорна Перлина була королевою піратів. Від одного

вестероського принца у неї народилася дочка, яка виросла і теж пішла в

куртизанки. Так у них і пішло від матері до дочки. Що вона тобі говорила,

Кет?»

«Сказала, що купить три мідії, і запитує: чи є в тебе, малятко, гарячий

соус?» - «А ти?» - «Соусу, кажу, нема, міледі. І я не малятко, мене звуть

Кет. Треба б і нам готувати гарячий соус. Бегго ось готує і продає в

десять разів більше Бруско».

Добрій людині Кет теж розповіла про Чорну Перлину, додавши, що

справжнє її ім'я - Беллегера Отерис. Це було однією з трьох взнаних Кет

нових речей.

«Вірно, - підтвердив жрець. - Її мати звалася Беллонарою, але перша

Чорна Перлина теж була Беллегера».

Кет не думала, однак, що команді «Жвавої мавпи» цікаві імена

куртизанок і тим більше їх матерів. Замість цього вона запитала, що

нового в Семи Королівствах і як там війна.

- Яка ще війна? - засміявся один. - Ніякої війни немає.

480

- Ні в Чайковому місті, ні в Долині, - додав інший. - Маленький лорд

береже нас, як колись берегла його матінка.

Його матінка... Леді Долини припадала Кет рідною тіткою.

- Значить, леді Ліза...

- Померла, - підтвердив веснянкуватий хлопець. - Її вбив власний

домашній співак.

Ну і нехай. У Кішки Кет ніколи не було тітки. Вона покотила тачку далі,

підстрибуючи на бруківці.

- Устриці, мідії, краби! - Вона продала трохи артілі, розгружавшій великий

винний баркас з Бору, і ще трохи іншій, чинившій мирійську галею,

пошарпану штормами.

Тагганаро, що сидів біля причальної тумби поруч з тюленячим королем

Кассо, купив у неї мідій, а Кассо затявкал і дав їй потиснути свій ласт.

- Йди працювати до мене, Кет, - в який раз завів Тагганаро, висмоктуючи

молюсків з шкаралупи. Він підшукував собі напарника з тих пір, як П'яна

Донька проштрикнула ножем руку Крихті Нарбо. - Я дам тобі більше, ніж

дає Бруско, і рибою від тебе не буде смердіти.

- Кассо подобається, як я пахну. - Тюленячий король згідно гавкнув. - Як у

Нарбо рука, не краще?

- Три пальці не гнуться, - поскаржився Тагганаро між двома мідіями. -

Який він злодій, якщо пальцями не володіє? Такий був майстер, а дівку

не зумів вибрати.

- Меррі говорить те ж саме. - Кет подобався Крихта Нарбо, хоча він був

злодієм. - Що ж він буде робити тепер?

- Думає сісти на весла. Для цього і двох пальців вистачить, а Морскому

Начальнику веслярі завжди потрібні. Кинь, Нарбо, кажу я йому. Море

холодніше діви і зліше будь-якої повії. Краще відріж руку назовсім і йди

жебракувати. Ось і Кассо так скаже - вірно адже, Кассо?

Тюлень гавкнув, і Кет, не стримавши посмішки, кинула йому одну мідію.

До «Щасливого порту» навппроти «Корабля скоморохів» вона добралася

вже до кінця дня. Лицедії сиділи на боці свого нахиленого судна,

передаючи один одному міх з вином, і спустилися до неї за устрицями.

Вона запитала, як йдуть «Сім п'яних веслярів», і Жосс Похмурий сумно

похитав головою.

- Квенс нарешті то застав Алакіо в ліжку зі Слу, Вони побилися на

бутафорських мечах, і в результаті у нас тільки п'ять веслярів.

- Недолік веслярів треба заповнити посиленим пияцтвом, - заявив

Мірмелло. - Я, наприклад, намагаюся.

- Візьміть шостим Крихту Нарбо, він хоче піти в веслярі, - порадила їм

Кет.

481

- Йди но ти до Меррі, - сказав Жосс. - Ти ж знаєш, яка вона кисла

робиться без твоїх устриць.

Меррі сиділа в загальній кімнаті і з закритими очима слухала, як Дареон

грає на лютні. Уна тут же заплітала в коси довге золотаве волосся Ланни.

Знову дурна любовна пісня - Ланна тільки такі і просить. З дівчат вона

сама молодша, їй всього чотирнадцять. Кет знала, що Меррі запитує за

неї втричі більше, ніж за інших.

Який все таки Дареон нахаба - сидить собі і бринькає як ні в чому не

бувало, строючи оченята Ланні. Дівчата прозвали його чорним співаком,

але який він тепер чорний. Ворона, щоб підзаробити грошенят своїм

співом, перетворилася в павліна. Сьогодні на ньому пурпурний

плюшевий плащ, облямований горностаєм, камзол в білу і бузкову

смужку, різнокольорові, як у брави, бриджі. У нього є ще й шовковий

плащ, і оксамитовий, винно червоний, з парчевою обробкою. Чорного на

ньому тільки й залишилося, що чоботи. Кет чула, як він говорив Ланні, що

все інше кинув у канал - вистачить, мовляв, з нього нічної темряви.

Але ж він брат Нічної Варти, думала Кет, слухаючи, як дурна леді

кинулася з дурної вежі через те, що помер її дурень принц. Краще б вона

розправилася з тими, хто цього принца вбив. А співакові місце на Стіні,

тут йому робити нічого. Коли він вперше з'явився у «Щасливому порту»,

Ар’я трохи не попросила його взяти її з собою в Східну Варту - але він

сказав Бетані, що не збирається повертатися. «Жорсткі ліжка, солона

тріска і нескінченна варта - ось що таке Варта. Крім того, там не знайти

навіть наполовину таких гарних, як ти, - як же мені покинути тебе? » Те ж

саме, чула Кет, він говорив і Ланні, і одній дівчині в Котячому домі», і

навіть Голубці, коли одного разу грав у «Семи лампадах».

Шкода, що Кет не було тут у ту ніч, коли товстун вдарив його. Дівчата

досі над цим сміються. Уна говорить, той хлопець червонів до вух, варто

їй тільки до нього доторкнутися, але коли він почав бешкетувати, Меррі

веліла викинути його геть і кинути в канал.

Кет стала згадувати, як врятувала товстого хлопця від Терро і Орбело,

але тут прийшла Морячка і сказала на спільній мові Вестероса:

- Яка гарна пісня. Він, мабуть, улюбленець богів, раз вони наділили його

таким голосом і таким красивим обличчям.

Обличчя красиве, а душа погана, подумала Ар’я, але промовчала.

Дареон теж якось одружився на Морячці - вона лягала тільки зі своїми

чоловіками. Бувало, що за ніч у «Щасливому порту» справляли три

весілля, а то й чотири. Обряд здійснював веселий, наскрізь просочений

вином жрець Еззелино, то Юстас, який служив колись у Заморській септі.

Якщо ні жерця, ні септона під рукою не виявлялося, хто небудь приводив

482

з «Корабля» лицедія. Меррі говорила, що у них виходить навіть краще,

ніж у цих жерців, особливо у Мирмелло.

Весілля святкувалися шумно і весело, з рясною випивкою. Якщо Кет

траплялося зайти в цей час, Морячка вимагала, щоб її новий чоловік

купив устриць - вони, мовляв, зміцнюють чоловічу силу. Вона охоче

сміялася, Морячка, але Кет завжди відчувала в ній якийсь затаєний

смуток.

Інші дівчата казали, що Морячка в свої місячні дні ходить на Острів Богів

і знає всіх богів, які там живуть, - навіть тих, яких в Браавосі давно

забули. Говорили, що вона молиться за свого першого справжнього

чоловіка - він зник у морі, коли Морячка була не старше Ланни. «Вона

хоче знайти правильного бога, який

велить дути всім вітрам і приведе до неї її любов, - розповідала одноока

Уна, яка знала її довше, - а от я молюся, щоб цього ніколи не сталося. Її

коханий загинув, я прочитала це в краплі її крові. Якщо він і повернеться,

то мертвий».

Дареон нарешті доспівав свою пісню. Ланна зітхнула під затихаючі в

повітрі звуки, а співак відклав лютню, посадив дівчину собі на коліна і

почав її лоскотати.

- Ось устриці, якщо комусь треба, - голосно сказала Кет, і Меррі тут же

розкрила очі.

- А, добре. Давай їх сюди, дитино, а ти, Уна, принеси хліба і оцту.

Коли Кет вийшла з «Щасливого порту» з тугим гаманцем і порожньою, не

рахуючи солі і водоростей, тачкою, сонце вже сховалося за щоглами в

гавані. Дареон пішов разом з нею, сказавши, що обіцяв ввечері співати в

готелю «Зелений вугор».

- У «Угрі» срібло так і сиплеться до мене в кишені, - хвалився він. - Там

бувають капітани і господарі кораблів. - Удвох вони перейшли через

канал і заглибилися в криву вуличку. Тіні стали зовсім довгими. - Скоро я

буду грати в Пурпуровій гавані, а там і в Морскому Палаці. - Тачка Кет,

деренькочучи по бруківці, грала свою музику. - Сьогодні я їм оселедець з

повіями, а через рік буду їсти з куртизанками імператорських крабів.

- А що сталося з твоїм братом? - запитала Кет. - З тим, товстим?

Знайшов він корабель, який йшов в Староміст? Він говорив, що хотів

плисти на «Леді Ашенорі».

- Ми всі збиралися. Лорд Сноу так наказав. Я говорив Сему, кинь старого,

але товстий дурень вперся і ні в яку. - Останній промінь сонця запалив

волосся Дареона. - А тепер вже все, запізнилися.

- Так, - сказала Ар'я.

483

Коли вона повернулася до Бруско, над їхнім каналом вже збирався

туман. Кет знайшла господаря в кімнаті, де він вів рахунки, і плюхнула

перед ним на столі гаманець і пару чобіт.

Бруско любовно погладив гаманець.

- А це що?

- Чоботи.

- Добрі чоботи завжди згодяться, - він підніс їх до самих очей, - але ці

мені замалі.

- Цієї ночі місяця не буде, - нагадала йому Кет.

- Що ж, іди помолися. - Він висипав на стіл монети з гаманця. - Валар

дохаріс.

Валар моргуліс, подумки додала Кет.

Туман згустився, коли вона вийшла на вулицю. Відкриваючи вирізані з

чардерева двері Чорно Білого Дому, вона наїжачувалася від холоду.

Деякі свічки, горівші ввечері в храмі, мерехтіли, як падаючі зірки. У

напівтемряві боги здавалися їй незнайомими.

У підземеллі вона скинула подертий плащ Кет, стягла через голову бурий,

пропахлий рибою камзол, стягнула з ніг просолені чоботи, позбулася

білизни і обмилася водою з лимоном, щоб і духу не залишити від Кішки

Кет. Чисто відмита рожева дівчина з каштановим, прилиплими до щік

волоссям з Кет не мала нічого спільного. Вона одягла чистий хітон,

взулась в ганчіркові туфлі і пішла на кухню попросити у кухарки Умми їжі.

Жерці і послушники вже поїли, але Умма приберегла для неї шматок

смаженої тріски з пареної ріпою. Послушниця в чорно білому хітоні все

умяла за обидві щоки, вимила тарілку і вирушила допомагати жінці

примарі з зіллям.

Допомога полягала здебільшого в тому, щоб лазити по драбинках,

дістаючи зазначені жрицею листя і трави.

- «Солодкий сон» - самий ніжний з отрут, - говорила жінка привид,

розтираючи щось товкачем в ступці. - Кілька крупинок заспокоюють

розходившеся серце, вгамовують тремтіння в руках. Чоловік відчуває

себе спокійним і сильним. Щіпка допоможе проспати ніч міцно, без

сновидінь, а від трьох щіпок засипають вічним сном. Він дуже солодкий

на смак, тому його краще запікати в пироги або класти в вино разом з

медом. Ось понюхай, - запропонувала вона Ар’ї і послала її дістати

червоний скляний флакон. - А ось цей буде жорсткіше, зате не має смаку

і запаху, тому його легше приховати. Він називається «сльози Лісса».

Розчинений у вині або воді, він роз'їдає людині нутрощі, і та помирає, як

ніби від якоїсь хвороби. Понюхай. - Ар’я послухалася, але нічого не

понюхала. Жриця відставила «сльози Лісса» і відкрила кам'яну посудину.

484

- У цю кашку додано кров василіска. Вона додає м'ясу пряний аромат,

але той, хто її споживає, чи то звір чи чоловік, впадає в буйне божевілля.

Миша після крові василіска здатна напасти на лева.

Ар’я прикусила губу.

- А на собак вона теж діє?

- І на собак, і на будь-яку тварину з теплою кров'ю, - сказала жінка і

раптом дала їй ляпаса.

Ар’я схопилася за щоку швидше від подиву, ніж від болю.

- Що ти робиш?

- Тільки Ар’я з дому Старків закушує губу, коли про щось замислюється.

Хіба ти Ар’я?

- Я ніхто, - розсердилася дівчинка, - а от ти хто така?

Вона не думала, що привид відповість, але та відповіла.

- Я була єдиним нащадком стародавнього роду, спадкоємицею мого

батька. Мати померла, коли я була ще маленькою, я не пам'ятаю її.

Коли мені було шість, мій батько одружився знову. Мачуха була добра до

мене, поки у неї не народилася своя дочка. Тоді вона захотіла, щоб я

померла, а батьківський стан успадкувало її рідне дитя. Їй би звернутися

до Багатоликого, але вона ніколи не наважилася б на жертву, яку вимагає

він. Замість цього вона задумала сама мене отруїти. Я не померла, але

стала такою, якою ти мене бачиш. Цілителі з Дому Червоних Рук

розповіли батькові, що зробила мачуха, а він приїхав сюди і приніс у

жертву все своє багатство і мене заодно. Багатоликий почув його

молитву. Я стала служити в цьому храмі, а дружина батька отримала

подарунок.

- Це правда? - підозріло запитала Ар'я.

- Частка правди тут є.

- Але і брехня теж?

- Тут є неправда і є перебільшення.

Слухаючи жінку примару, Ар’я весь час спостерігала за її обличчям, але

та не подавала їй ніяких знаків.

- Багатоликий взяв у твого батька не все, а тільки дві третини.

- Вірно. Це і було перебільшення.

Ар’я усміхнулася і тут же ущипнула себе за щоку. Стеж за своїм

обличчям , наказала вона собі. Усмішка твоя служниця і повинна бути ,

лише коли ти їй хочеш.

- А брехня в чому?

- Ні в чому. Я збрехала про брехню.

- Тоді збрехала або тепер брешеш?

485

Але жриця не встигла відповісти, бо в кімнату увійшов, посміхаючись,

добрий чоловік.

- Отже, ти повернулася.

- Ніч нині безмісячна.

- Вірно, безмісячна. Які ж три речі дізналася ти з тих, що не знала

раніше?

Та я всі тридцять дізналася , трохи не сказала вона.

- У Крихти Нарбо три пальці не гнуться, і він збирається стати гребцем.

- Це корисно знати. Що ще?

Вона пригадала, що чула за день.

- Квенс і Алакіо побилися і пішли з «Корабля» - але я думаю, вони

повернуться.

- Думаєш чи знаєш?

- Думаю, - зізналася вона, хоч і була в цьому майже впевнена. Лицедіям,

як і всім іншим, треба щось їсти, а для «Синього ліхтаря» вони обидва

недостатньо хороші.

- Так. Третя річ?

На цей раз Ар’я не вагалася.

- Дареон помер. Чорний співак, який жив у «Щасливому порту». І

насправді він дезертирував з Нічної Варти. Йому перерізали горло і

зіштовхнули його в канал, тільки чоботи зняли.

- Добрі чоботи завжди знадобляться.

- Ось-ось. - Вона намагалася, щоб її обличчя не виражало нічого.

- Хто ж міг зробити таке?

- Ар’я з дому Старків. - Вона спостерігала за його очима, його ротом, його

щелепними м'язами.

- Я думав, що цієї дівчинки вже немає в Браавосі. Ну а ти хто?

- Ніхто.

- Брешеш. - І він сказав, звертаючись до примари: - Пити хочеться. Будь

ласка, принеси мені чашу вина і зігрій молока для Ар’ї, яка настільки

несподівано повернулася до нас.

На шляху сюди Ар’я весь час думала, що скаже добрий чоловік, коли

почує про Дареона. Розсердиться на неї або буде задоволений тим, що

вона вручила співакові дар Багатоликого Бога? Вона сто разів програла

цю розмову у себе в голові, точно репетируючий роль лицедій, але ніколи

б не здогадалася, що їй запропонують тепле молоко.

Воно ніби трохи підгоріла і залишило після себе гіркуватий присмак.

- Тепер іди спати, дитя, - сказав добрий чоловік, - а вранці будеш

служити.

486

Вночі їй знову наснилося, ніби вона вовчиця, але цей сон був не такий, як

усі попередні. Вона скрадалася в тумані одна, пробігаючи по дахах і по

набережних каналів.

Вранці вона прокинулася сліпою.

mbp

СЕМВЕЛ

Рідний порт лебединого корабля «Пряний вітер» - Високодрев на Літніх

островах. Люди там чорні, розпусні жінки, і ніхто не знає, яким вони

поклоняються богам. На борту не було септона, щоб зробити

поховальний обряд, і цей обов'язок випав на долю Семвела Тарлі.

Корабель в цей час йшов повз обпаленого сонцем дорнійського

узбережжя.

Заради такого випадку Сем одягся в чорне, незважаючи на теплу погоду і

повну відсутність вітру.

- Він був хорошою людиною... - почав Сем, але тут же зрозумів, що

говорить не те. - Ні. Великим. Мейстер і брат Нічної Варти, він залишався

вірний своїм обітницям. Ім'я йому нарекли на честь героя, який загинув

487

молодим, але його життя, хоч і довге, була не менш героїчним. Не було

нікого мудрішого і добрішого, ніж він. За той час, що він прослужив на

Стіні, там змінилася дюжина лордів командувачів, і кожному він

допомагав порадою. Він міг би стати королем, але відмовився від корони

на користь молодшого брата. Багато хто на це здатний? - Сльози

підступили до очей Сема, і він зрозумів, що довго говорити не зможе. - У

нього текла кров драконів, але тепер його полум'я згасло. Його звали

Ейємон Таргарієн. Нині його варту закінчено.

- Нині його варту закінчено, - колишучи дитину, повторила за ним Ліллі.

Коіджа Мо промовила ті ж слова на загальній мові Вестероса, а після

перевела їх на літнійський для свого батька, Ксондо і іншої команди. Сем

заплакав навзрид, здригаючись всім тілом. Ліллі, теж у сльозах, підійшла

до нього, і він припав головою до її плеча.

«Пряний вітер» дрейфував у морі при повному штилі. Береги звідси не

було видно.

- Чорний Сем добре сказав, - мовив Ксондо. - Тепер пом'янемо того, хто

пішов. - За його наказом на палубу викотили барило рома, щоб вартові

могли випити в пам'ять про старого сліпого дракона. Команда знала його

недовго, Але літнійці поважають старість і віддають почесті всім

померлим.

Сем ніколи ще не пробував рома. Солодкий на перший смак напій обпік

язика. Сем втомився, дуже втомився. Всі його мускули нили - навіть там,

де м'язів начебто бути не повинно. Коліна задерев'яніли, долоні вкрилися

свіжими, мокнучими мозолями поверх старих. Але ром і горе, діючи

разом, якось притупили біль від тілесних недуг.

- Ах, якби він дожив до Староміста - там архимейстери, може, і

врятували б його, - говорив він Ліллі, попиваючи ром на боці «Пряного

вітру». - Цілителі з Цитаделі - кращі в Семи Королівствах. Один час я

сподівався...

У Браавосі одужання Ейємона ще здавалося можливим. Розповіді

Ксондо про драконів прямо таки повернули старого до життя. У ту ніч він

з'їв усе, що приніс йому Сем. «Про дівчаток ніхто і не думав, - говорив

він. - Обіцяний був принц, не принцеса. Я думав, це Рейєгар... дим від

Річного Замку, згорілого в день, коли він народився, сіль від сліз,

пролитих за померлими. Він поділяв мою віру, поки був молодий, але

після прийшов до переконання, що пророцтво відноситься не до нього, а

до його сина. У ніч, коли був зачатий Ейєгон, над Королівською Гаванню

бачили комету, а Рейєгар був упевнений, що кривава зірка - це комета.

Як же дурні ми були, ми, шанували себе мудрецями! Помилка сталася

від невірного перекладу. Дракони, як вірно помітив Барт, не мають статі -

488

вони мінливі, як полум'я, і кожен з них то самець, самка. Ми

обманювалися на цей рахунок тисячу років. У пророцтві говорилося про

Дейнеріс, народженої серед солі і диму. Дракони це доводять. - Одне її

ім'я, здавалося, надавало мейстеру сил. - Я повинен поїхати до неї.

Повинен. Будь я молодший хоча б на десять років...»

Старий так підбадьорився, що сам піднявся сходами «Пряного вітру».

Сем вже віддав свій меч разом з піхвами Ксондо - у сплату за плащ з

пір'я, що помічник капітана зіпсував, рятуючи його з води. Тепер єдиною

їхньою цінністю були книги з підземель Чорного Замку. Сем спохмурнів,

розстаючись з ними. «Вони призначалися для Цитаделі», - сказав він,

коли Ксондо запитав, що сталося. Помічник переклав його слова

капітану, і той засміявся. «Сірі мудреці все одно отримувати їх, - пояснив

Ксондо, - тільки тепер вони купувати книги у Квухуру Мо. Мейстери добре

платять за книги, яких у них немає, - дають срібло і золото, жовте або

червоне».

Ланцюг Ейємона капітан теж хотів забрати, але тут Сем уперся. Віддати

свій ланцюг - велика ганьба для мейстера, говорив він. Ксондо довелося

повторити це тричі, перш ніж капітан погодився. Коли вдарили по руках, у

Сема залишилося тільки те, що було на ньому, та ще зламаний ріг,

знайдений Джоном Сноу на Кулаці Перших Людей. Що робити, втішав він

себе. У Браавосі залишатися не можна, а за проїзд більше заплатити

нічим, хіба що красти піти або просити милостиню. Він готовий був

віддати все до нитки, лише б благополучно довезти мейстера Ейємона

до Староміста.

Але на шляху на південь вони увійшли в смугу штормів, кожен з яких

підривав сили старого і надламував його дух. У Пентосі Ейємон попросив

винести його на палубу, щоб Сем міг описати йому місто, але після цього

він уже не піднімався з ліжка, якою хворому поступився капітан. Розум

знову став йому змінювати. Коли «Пряний вітер» пройшов повз Криваву

вежу в гавань Тироша, Ейємон більше не заговорював про подорож на

схід. Всі його промови стосувалися Староміста і архімейстерів Цитаделі.

- Ти повинен їм розповісти, Сем. Змусь їх зрозуміти. Ті, хто служив в

Цитаделі разом зі мною, уже п'ятдесят років, як померли, а нинішні не

знають мене. Мої листи повинні були здатися їм маячнею вийшовшого з

розуму старого. Твій обов'язок - переконати їх у тому, у чому я не зумів.

Розкажи їм, що коїться у нас на Стіні... про упирів і білих ходаків, про

наступаючому холоді...

- Добре, - обіцяв Сем. - Я додам свій голос до вашого, мейстер. Ми все

розповімо удвох, ви і я.

489

- Ні, Сем. Доведеться тобі одному... пророцтво... сон мого брата... леді

Мелісандра неправильно прочитала знаки. Станіс... так, в ньому теж є

драконова кров. І в братів його була. Завдяки Рейєллі, донечці Ега, їх

бабусі по батькові. Вона називала мене дядькум мейстером, коли була

маленька. Я пам'ятав це і дозволяв собі сподіватися... ми всі дурили

себе, тому що хотіли вірити. Мелісандра, думаю, більше всіх. Меч не той,

вона повинна це знати... світло без вогню... порожній блиск... меч не той,

а неправдивий мир лише заведе нас ще глибше в пітьму. Дейнеріс - ось

хто наша надія. Скажи це їм в Цитаделі. Змусь себе вислухати. Нехай

пошлють до неї свого мейстера. Дейнеріс потребує поради, поради,

допомоги , а я всі ці роки чекав невідомо чого. Час настав і застав мене

ні на що не придатним. Я вмираю, Сем. - З сліпих білих очей мейстера

полилися сльози. - Смерть не повинна лякати такого старого чоловіка, як

я, і все ж мені страшно. Нерозумно, чи не правда? Я і так живу у темряві,

з чого ж мені боятися її? Але я не можу не думати про те, що буде, коли

останнє тепло піде з мого тіла. Буду я бенкетувати вічно в золотих

володіннях Батька, як кажуть септони? Побачуся знову з Егом, чи

зустріну Дейєрона, здорового і щасливого? Почую чи пісні, які мої сестри

співали своїм крихіткам? А може, праві степові лорди і я буду вічно

скакати на вогненному коні по нічному небу? Або знову повернуся в цю

Долину скорботи? Ніхто не може цього знати, ніхто не заглядав за стіну,

яка зветься смертю. Одні упирі, а ми то з тобою знаємо, які вони.

Сем мало що міг на це відповісти, але в міру своїх сил втішав старого, а

Лілі заспівала мейстеру якусь кумедну нісенітницю, якої навчилася від

інших дружин Крастера. Пісенька потішила старого, а після і приспала.

Це був один з останніх хороших днів Ейємона. Після цього він все більше

спав, зіщулившись під купою хутра в капітанській каюті і бурмочучи щось

увісні. Прокинувшись, він кликав до себе Сема, але коли Сем приходив,

старий забував те, що хотів сказати, а якщо і згадував, то говорив

нісенітницю. Він розповідав якісь сни, не кажучи, кому вони снилися,

твердив про скляну свічку, яку неможливо запалити, і про яйця, з яких

ніхто не вилупиться. Казав, що сфінкс не загадує загадки - він сам

загадка. Просив Сема почитати йому з септона Барта, чиї праці були

спалені ще при Бейєлорі Благословенному. Одного разу він прокинувся з

плачем.

- У дракона має бути три голови, - бідкався він, - але я занадто старий і

немічний, щоб стати однією з них. Мені слід було бути поруч з нею,

показати їй шлях, але тіло моє мене зрадило.

490

Коли «Пряний вітер» пробирався через Сходинки, мейстер став

забувати, як Сема звуть, і часто брав його за когось із своїх померлих

братів.

- Він був занадто слабкий для такої довгої подорожі, - говорив Сем Ліллі,

ковтаючи ром. - Джон не міг не розуміти цього. Хіба можна відправляти в

море старого, якому минуло сто два роки? Залишся Ейємон у Чорному

Замку, він, бач, витримав би ще років десять.

- Або вона спалила б його. Червона жінка. - Навіть тут, у тисячі ліг від

Стіни, Ліллі уникала називати Мелісандру по імені. - Їй потрібна

королівська кров для її багать. Вель це знала і лорд Сноу знав. Тому

малюка Даллі і підмінили моїм, щоб я його забрала. Мейстер Ейємон

помер, але помер мирно, увісні, - а якби він залишився, вона б його

спалила.

Він все таки буде спалений , понуро подумав Сем, тільки зроблю це я.

Таргарієни завжди віддавали своїх небіжчиків полум'ю. Квухуру Mo,

звичайно, не дозволив би розвести похоронне багаття на борту корабля,

тому тіло Ейємона заштовхали в бочку з ромом, щоб воно збереглося до

Староміста.

- Перед смертю він попросив дати йому потримати дитя, - продовжувала

Ліллі. - Я боялася, що він упустить його, але ні. Він колисав хлопчика і

співав йому, а хлопчик помацав ручкою його обличчя. Та ну тягнути його

за губу - я думала, старому, боляче буде, а він тільки сміявся. - Вона

погладила руку Сема. - Ми можемо назвати хлопчика Мейстером, якщо

хочеш. Не зараз, а коли підросте.

- Мейстер - не ім'я, але ти можеш назвати його Ейємоном.

Ліллі задумалася.

- Далла народила його в розпал битви, серед дзвону мечів. Таке йому і

треба дати ім'я - Ейємон Дитя Битви, Ейємон Дзвінкий Меч.

Таке ім'я влаштувало б навіть мого лорда батька , вирішив Сем. Ім'я

воїна. Ну що ж , цей хлопчик - син Манса Розбійника і онук Крастера.

Моєї боягузливої крові в ньому немає.

- Добре, так і назви.

- Коли йому два роки виповнеться, - нагадала Ліллі. - Не раніше.

Але де ж він? Сем між ромами і горем тільки тепер помітив, що у Ліллі на

руках немає дитини.

- Його Коіджа взяла. Я її попросила.

- Он воно що. - Коіджа Мо, дочка капітана, вище Сема на зріст, струнка як

спис, чорна і гладка, як відшліфований агат. На кораблі вона командує

червоними лучниками, а її власний вигнутий лук з златосерда стріляє на

чотириста ярдів. Коли на Сходах їх атакували пірати, вона поклала з

491

дюжину чоловік, а стріли Сема всі плюхнулися в воду. Більше свого лука

Коіджа любить тільки одне - няньчити сина Даллі і співати йому колискові

мовою Літніх островів. Усі молодиці, скільки їх є на борту, душі не чують у

маленькому принці, і Ліллі довіряє їм хлопчика, якого не довірила б

нікому з чоловіків.

- Коіджа дуже добра, - сказав Сем.

- Я спочатку її боялася. Вже дуже вона чорна, а зуби великі, білі - не то

звір, не то чудовисько. А потім зрозуміла, що вона гарна, і полюбила її.

- Я знаю. - У дитинстві і юності Ліллі знала лише одного чоловіка,

страшного Крастера. Крім нього, її світ населяли одні тільки жінки.

Чоловіків вона боїться, а жінок ні. Сем добре розумів. Вдома, в Роговому

Пагорбі, він теж вважав за краще товариство дівчаток. Сестри були

ласкаві до нього, а інші дівчатка якщо і дразнились, то глузування

перенести легше, ніж стусани й удари, якими нагороджували його живші

в замку хлопчаки. Навіть тепер з Коіджею Мо він відчував себе простіше,

ніж з її батьком, - може бути, тому, що вона говорила однією мовою, а

капітан ні.

- Ти мені теж по серцю, Сем, - прошепотіла Лілі. - І напій цей мені

подобається. Він, як вогонь.

Так... в самий раз для драконів. Сем сходив до бочонку і наповнив

заново спорожнілі чаші. Сонце схилилося до заходу, раздувшись втричі

проти звичайного. Його промені румянили щоки Ліллі. Вони випили за

Коиджу Мо, і за сина Даллі, і за залишившогося на Стіні сина Ліллі. Після

цього вони просто не могли не випити за Ейємона з дому Таргарієнів.

- Нехай розсудить його Батько по справедливості, - сказав Сем,

шморгаючи носом. Сонце вже зайшло, лише палаюча риска лежала на

західному обрії, ніби тільки що зашита рана. Ліллі після випитого

здавалося, що корабель крутиться, як дзига, і Сем проводив її вниз, де в

носовому приміщенні спали жінки.

Там висів ліхтар. Сем примудрився стукнутися об нього головою і

зойкнув.

- Боляче? Дай подивлюся, - сказала Лілі.

Вона присунулася до нього... поцілувала в губи... і Сем, несподівано для

себе, відповів на поцілунок. Я дав обітницю , подумав він, але його руки

самі собою вже вовтузились із зав'язками бриджів. Він перервав

поцілунок, щоб вимовити:

- Не можна.

- Можна, - сказала Ліллі і знову затулила його рот своїм. Корабель

закрутився ще сильніше. язик Ліллі віддавав ромом, а в наступну мить

Сем вже чіпав її оголені груди. Він знову згадав про обітницю і відчув між

492

губами її сосок, твердий і рожевий. Молоко бризнуло йому в рот,

змішавшись зі смаком рому, - він у житті ще не куштував нічого

смачнішого. Виходить , я такий же , як Дареон , подумав Сем, але це

було занадто добре, щоб зупинятися. Його чоловіча гідність раптово

піднялася з штанів товстою рожевою щоглою. Від цього безглуздого

видовища Сем мало не розсміявся, але Ліллі штовхнула його на свою

койку, задерла спідниці і з тихим стогоном на нього опустилося. Це було

навіть краще соска у роті. Яка мокра, подумав Сем, задихаючись. От не

думав, що у жінки в тому місці може бути так мокро.

- Тепер я твоя дружина, - шепотіла Ліллі, ковзаючи вгору і вниз. Ні , ти не

можеш нею бути , думав стогнучи Сем, я дав обітницю , я приніс

присягу... Але вимовив він лише одне слово:

- Так.

Вона заснула, обіймаючи його, уткнувшись обличчям йому в груди. Сему

теж потрібно поспати, але він остаточно захмелів від рому,

материнського молока і Ліллі. Він знав, що має вирушати у власний гамак

в чоловічому кубрику, але лежати, обіймаючи Ліллі, було так славно, що

він не міг ворухнутися.

До них увійшли ще люди, чоловіки і жінки. Він чув, як вони цілуються,

сміються, злягаються. Так на Літніх островах прийнято поминати

померлих. На смерть там відповідають життям - Сем десь читав про це.

Може, і Ліллі знала? Або Коіджа Мо навчила її?

Він вдихав аромат її волосся. Ліхтар розгойдувався над ними. Навіть

Стариця зі своєю лампадою не змогла б відвести його від спокуси.

Найкраще для нього зараз - це піти і кинутися в море. Тоді ніхто не

дізнається, що він покрив себе ганьбою, порушив обітницю. А Ліллі

знайде собі справжнього чоловіка замість жирного труса.

Вранці він прокинувся в своєму гамаку, і Ксондо кричав у нього над

вухом:

- Вітер йде! Вставати, Чорний Сем! Працювати! - Брак слів він

заповнював гучністю. Сем викотився з гамака і відразу про це

пошкодував. Голова розколювалася, одна мозоль на долоні вночі

лопнула, нудота підступала до горла.

Але Ксондо не відав жалості, і довелося надягати на себе чорне шмаття,

повалене в купу під гамаком. Одяг пах сіллю, дьогтем, парусиною,

цвіллю, рибою, фруктами, ромом, заморськими прянощами, рідкісними

породами дерева і висохлим потом Сема. Але запахи Ліллі теж

залишилися на ній - її волосся, її молока, і Сем відчував їх з радістю. Він

багато б віддав, однак, за сухі панчохи - від вогкості у нього на ногах

завівся грибок.

493

Скрині з книжками не вистачило, щоб оплатити проїзд чотирьох чоловік

від Браавоса до Староміста, але на «Пряному вітрі» бракувало рук, і

капітан узяв їх з умовою, що вони будуть працювати. Сем заперечив на

це, що хворий старий, немовля і невиносяча моря жінка працівниками не

можуть бути, але Ксондо тільки посміявся. «Чорний Сем великий,

товстий. Буде працювати за чотирьох».

По правді кажучи, Сем по своїй незграбності навряд чи заміняв навіть

одного справжнього моряка, але він старався. Він драїв палубу і натирав

її каменем до блиску, піднімав якір, згортав канати, винищував щурів,

конопатив течі бульбашковою гарячою смолою, чистив рибу і різав

зелень для кока. Ліллі теж намагалася. Зі снастями вона управлялася

краще, ніж Сем, хоча і зажмуривалась часом від виду морських

просторів.

Ліллі , думав Сем. Що ж мені робити з Ліллі?

Через головного болю довгий спекотний день здавався особливо тяжких.

Сем, виконуючи команди Ксондо, возився з шкотами і уникав дивитися як

на бочку, де лежало тіло мейстера Ейємона, так і на Ліллі. Він боявся

поглянути їй в обличчя після того, що сталося між ними вночі. Коли вона

виходила на палубу, він йшов вниз. Коли вона йшла на ніс, він тікав на

корму. Коли вона посміхалася йому, він відвертався, відчуваючи себе

дуже нещасним. Даремно він не кинувся в море, поки Ліллі спала. Він

завжди був трусом, але клятвопорушником став тільки тепер.

Будь мейстер Ейємон живий, Сем запитав би його ради. Будь на борту

Джон Сноу або хоча б Піп з Тлін, він звернувся б до них. Був, правда,

Ксондо - але Ксондо не зрозумів би нічого з розказаного, а якщо б і

зрозумів, то порадив би Сему засадити бабі ще раз. Слово «засадити»

Ксондо вивчив першим з усього на загальній мові і дуже його любив.

Добре ще, що «Пряний вітер» такий великий. На «Чорному дрозді» Ліллі

б миттю його застукала. Кораблі з Літніх островів в Семи Королівствах

звуть «лебединими» через велику кількость білих вітрил і різьблених

пташиних фігур на носі. Незважаючи на свою величину, ці судна ковзають

по хвилях з грацією, властивою тільки їм. «Пряний вітер» при хорошому

вітрі міг обігнати будь-яку галею, хоча штиль робив його безпорадним. І

трусу на ньому було де сховатися.

Ближче до кінця вахти його все таки зловили.

- Чорний Сем йде з Ксондо! - Помічник згріб його за комір, протягнув по

палубі і кинув до ніг Коиджи Мо.

- Онде берег Дорна, - сказала Коіджа, вказуючи на застелений

серпанком північний горизонт. - Пісок, каміння і скорпіони. Жодної якірної

494

стоянки на сотні ліг. Пливи туди, якщо хочеш, йди в Староміст пішки.

Через пустелі, гори і Торентинську затоку. Якщо не хочеш, іди до Ліллі.

- Ти не розумієш. Минулої ночі ми з нею...

- Ви вшанували покійного і створивших вас богів. Те ж саме зробив і

Ксондо. У мене на руках була дитина, не те б я була з ним. Ви,

вестеросці, соромитеся любити, але любити не соромно. Якщо ваші

септони кажуть інакше, ваші семеро не боги, а демони. У нас на

островах по іншому. Наші боги дають нам очі, щоб бачити, носи, щоб

нюхати, руки, щоб чіпати і пестити. Жорстокий бог, який дає людині очі і

велить ніколи їх не відкривати, не бачити краси світу, - це чудовисько,

злісний демон. - Коіджа помацала Сема між ніг. - І це боги теж дали тобі

не марно. Це потрібно, щоб... як це...

- Засадити, - підказав Ксондо.

- Так. Щоб дарувати насолоду і робити дітей. Сорому в цьому немає.

Сем позадкував від неї геть.

- Я дав обітницю. «Я не візьму собі дружини, не буду батьком», -

говорить наша присяга.

- Вона знає про ці слова. В дечому Ліллі ще дитина, але вона не сліпа.

Вона знає, чому ти носиш чорне, навіщо їдеш в Староміст. Знає, що не

зможе завжди бути з тобою. Вона хоче тебе тільки на час. Вона втратила

батька, чоловіка, матір та сестер, будинок, весь свій світ. У неї є тільки ти

і дитина. Іди до неї або стрибай за борт і пливи.

Сем у розпачі дивився на далекий берег. Туди йому ні за що не доплисти.

Довелося йти до Ліллі.

- Якщо б я міг одружитися, - сказав він їй, - то взяв би тебе, а не принцесу

і не дівчину із знатного будинку. Але я не можу. Я ворона і назавжди

залишуся вороною. Я дав обітницю, Ліллі. Пішов з Джоном в ліс і

вимовив слова перед серце деревом.

- Дерева стежать за нами, - втерши сльози, прошепотіла Лілі. - У лісі від

них нічого не сховається, але тут дерев немає, Сем. Тільки вода.

495

mbp

СЕРСЕЯ

День видався сірий, холодний і мокрий. Весь ранок лив дощ, і навіть коли

він перестав, хмари ніяк не бажали розходитися. Сонце не показалося ні

разу. Така погода здатна привести в смуток кого завгодно, навіть

маленьку королеву. Вона не поїхала на прогулянку і весь день сиділа зі

своїм курником в Дівочому Склепі. Вони по черзі читали вголос і слухали

спів Лазурного Барда.

Серсея до самого вечора відчувала себе не краще, але коли сірі небеса

стали чорніти, їй доповіли, що «Прекрасна Серсея» прийшла в порт з

вечірнім припливом і Аурин Уотерс просить його прийняти.

Королева зараз же послала за ним. Він увійшов в її світлицю, і вона

відразу зрозуміла, що він привіз добрі вісті.

496

- Ваша величність, - сказав він з широкою посмішкою, - Драконячий

Камінь ваш.

- Чудово. - Вона взяла вісника за руки й поцілувала його в обидві щоки. -

Томен теж зрадіє, я знаю. - Це означає, що флот лорда Редвина відтепер

вільний і зможе очистити Щити від Залізних Людей. - Послання з

Простору з кожним вороном стають все більш кепськими. Залізні Люди

не задовольнилися своєю новою перемогою. Вони здійснюють набіги

вгору за течією Мандера - мало того, насмілюються нападати на Бор і

навколишні острови. Редвини залишили вдома не більше десятка

бойових кораблів, і усі вони захоплені ворогом або потоплені. Пишуть

навіть, що цей божевільний на ім'я Еурон Вороняче Око послав свої лодії

в Шепотну затоку, до Староміста.

- Лорд Пакстер запасався харчами для зворотного переходу, коли

«Прекрасна Серсея» підняла вітрила, - сказав лорд Уотерс. - Думаю,

тепер основна частина його флотилії вже вийшла в море.

- Будемо сподіватися, що його подорож виявиться недовгою та погода

буде краще, ніж сьогодні у нас. - Серсея посадила Уотерса поруч з собою

біля вікна. - Цим тріумфом ми зобов'язані сіру Лорасу?

Посмішка зникла з його обличчя.

- Дехто відповів би «так», ваша величність.

- Дехто... але не ви?

class="book">- Я в житті не бачив більш хороброго лицаря, але те, що обіцяло стати

безкровною перемогою, він перетворив на бійню. Вбито близько тисячі

чоловік, в основному наших. І це не просто латники, ваша величність, а

лицарі і молоді лорди, цвіт нашаго воїнства.

- А сам сір Лорас?

- Він тисяча перший. Після битви лицаря внесли в замок, але рани його

дуже важкі. Він втратив стільки крові, що мейстерам не знадобилося

ставити п'явки.

- Як це сумно. Томен буде невтішний. Він так захоплювався нашим

Лицарем Квітів.

- Простий народ його любить. Молодички будуть упускати сльози в вино

по всьому Вестеросу, коли Лорас помре.

В цьому він правий. Три тисячі городян зібралися у Брудних воріт, щоб

проводити сіра Лорас в день його відплиття, і троє з кожних чотирьох

були жінки. У Серсеї це видовище викликало одне лише презирство.

Вівці ви отакі, з задоволенням крикнула вона, - від Лораса Тірела вам не

дочекатися нічого, крім квітки і посмішки. Замість цього вона проголосила

його відважнішим лицарем Семи Королівств і посміхнулася, коли Томен

підніс йому меч, оздоблений камінням. Король ще і обняв його, чого

497

Серсея не передбачала, але тепер це вже не має значення. Лорас Тірел

вмирає, і вона може дозволити собі великодушність.

- Розповідайте, - наказала вона. - Я хочу знати все, від початку і до кінця.

Коли він закінчив, в кімнаті стало зовсім темно. Королева запалила свічки

і послала Доркас на кухню за хлібом, сиром і вареної яловичиною з

хріном. За вечерею вона веліла Аурину повторити все ще раз, щоб краще

запам'ятати.

- Не годиться нашій дорогій Маргері слухати цю історію з чужих вуст, -

заявила вона. - Я сама розповім їй.

- Ваша величність дуже добрі, - відповів Уотерс з посмішкою - єхидною,

як здалося Серсеї. Не так вже сильно він схожий на Рейєгара, як вона

вважала спочатку. Тільки волоссям - але у половини лисських повій,

якщо вірити мандрівникам, волосся точно такі ж. Рейєгар був чоловіком,

а це - всього лише хитрий хлопчисько, хоча і корисний по-своєму.

Маргері і три її кузини пили вино і розбирали якусь нову волантинську

гру. Час був пізній, але сторожа пропустила Серсею беззаперечно.

- Ваша величність, - почала королева регентша, - буде краще, якщо ви

почуєте цю звістку від мене. Аурин тільки що повернувся з Драконячого

Каменю. Ваш брат - герой.

- Я завжди це знала. - Маргері навіть не здивувалася ніби - мабуть, вона

чекала цього з того самого часу, як Лорас попросив довірити облогу

замку йому. Але коли Серсея завершила свою розповідь, на щоках

молодої королеви блищали сльози.

- Редвин наказав саперам прорити тунель під стінами замку, але наш

Лицар Квітів визнав це занадто повільним способом. Йому, без сумніву,

не давала спокою Доля підданих вашого лорда батька на Щитових

островах. Лорд Уотерс каже, що він призначив штурм всього через півдня

після свого прибуття, коли каштелян лорда Станіса відхилив його

пропозицію вирішити справу поєдинком. Лорас першим увірвався в

проломлені тараном ворота. В'їхав в саму пащу дракона, весь у білому, з

високо піднесеною булавою, вбиваючи всіх на своєму шляху.

Мегга Тірел до цього часу плакала в три струмка.

- Як він помер? - запитала вона. - Хто вбив його?

- Ця честь не належить нікому. Сір Лорас отримав один арбалетний болт

в стегно і іншого в плече, але продовжував битися, обливаючись кров'ю.

Удар палицею зламав йому кілька ребер, а після... але про гірше я

промовчу.

- Говоріть усе, - сказала Маргері. - Я наказую.

Наказувати мені?! Серсея на мить замовкла, але вирішила пропустити

це повз вуха.

498

- Після взяття кріпосної стіни захисники відійшли в замок. Лорас знову

очолив атаку, і його облили киплячим маслом.

Леді Елла, побілівши, вибігла з кімнати.

- Лорд Уотерс запевнив мене, що мейстери роблять все можливе, але

боюся, що опіки вашого брата занадто серйозні. - Серсея обняла

маленьку королеву і поцілувала в щоку, відчувши солонуватий смак її

сліз. - Він наш спаситель. Джеймі запише його подвиги в Білу Книгу, і

барди будуть оспівувати його тисячу років.

Маргері вирвалася з її обіймів так, що Серсея трохи не впала.

- Він ще живий, - сказала вона.

- Так, але мейстери кажуть...

- Він ще живий!

- Я хотіла лише пощадити вас...

- Я знаю, чого ви хотіли. Вийдіть вон.

Тепер ти знаєш , що я відчувала в ту ніч , коли помер мій Джофрі. Серсея

вклонилася з холодною чемністю.

- Я співчуваю вам, моя дочко. Залишаю вас з вашим горем.

Леді Меррівезер в цю ніч не спала, і Серсеї не спалося.

Якби лорд Тайвін бачив її тепер, він зрозумів би, що у нього є

спадкоємець, гідний Скелі. Джаселина Свіфт тихо похрапувала поруч.

Віділлються тепер Маргері ті сльози, які їй треба було пролити за

Джофрі. Мейс Тірел теж швидше за все буде плакати, але Серсея не

дала йому ніякого приводу поривати з нею. Вона всього лише вшанувала

Лораса своєю довірою, нічого більше. Він сам просив її про це, схиливши

коліно, і половина двору це бачила.

Коли він помре, треба буде поставити де-небудь його статую і

влаштувати такі похорони, яких Королівська Гавань ще не бачила.

Народу це сподобається, і Томену теж. Мейс, бідолаха, ще й подякує їй.

Що до леді матері, вона, по милості богів, не переживе смерті сина.

Такого прекрасного сонячного сходу Серсея не бачила вже багато років.

Незабаром прийшла Таєна і розповіла, що всю ніч втішала Маргері і її

дам, пила з ними вино, ронила сльози і вела розмови про Лораса.

- Маргері впевнена, що він не помре, - говорила вона, поки королева

одягалася для виходу. - Збирається послати до нього свого мейстера. А

кузини благають Матір зберегти йому життя.

- Я теж помолюся. Завтра ми підемо з тобою в Септу Бейєлора і

поставимо за Лицаря Квітів сотню свічок. Подай мені корону, Доркас, -

нову. - Цей вінець був легше старого. Серсея повернула голову,

блиснувши смарагдами в оправі з блідого крученого золота.

Джаселина відкрила двері сіру Осмунду, і він доповів:

499

- Вранці з приводу Біса з'явилися чотири чоловіка. - Це приємно

здивувало Серсею. У Червоний Замок постійно приходили люди, ніби

знали щось про Тіріона, але щоб відразу четверо... - Один приніс голову,

- додав сір Осмунд.

- Я його прийму першим. Проводите його в мою світлицю. - Нехай цього

разу помилки не буде. Хай звершиться нарешті помста, щоб Джофф

упокоївся з миром. Сім - священне число, кажуть септони; нехай же

сьома голова принесе їй бажаний спокій.

Привізший її чоловік виявився тирошійцем, кремезним, пітним, з

роздвоєною зелено рожевої бородою і єлейною посмішкою, що нагадала

королеві Вариса. Серсея полюбила його з першого погляду, але

приготувалася пробачити йому всі недоліки, якщо у скриньці у нього

дійсно лежить голова Тіріона. Скринька була кедровою, інкрустована

слоновою кісткою у вигляді квітів і лоз, з петлями і застібками з білого

золота. Гарна штучка, але королеву займало лише те, що всередині.

Скринька принаймні досить велика. Голова у Тіріона була до смішного

велика для такого короткого тільця.

- Ваша величність, - промовив тирошієць з низьким поклоном, - я бачу,

що ви справді так прекрасні, як про вас говорять. Навіть до нас за Вузьке

море дійшли вісті про вашу казкову красу і про горе, терзаюче ваше

ніжне серце. Не в силах людських повернути вам улюбленого сина, але я

сподіваюся запропонувати вам засіб для пом'якшення ваших страждань.

- Він опустив руку на кришку скриньки. - Я приніс вам голову вашого

валонкара.

Старе Валірійське слово змусило її здригнутися, але в той же час

запалило в ній іскру надії.

- Біс мені більше не брат, якщо коли-небудь і був ним. І я не хочу

називати його імені. Воно було колись славним, поки він не зганьбив

його.

- У нас в Тироші його називають Червоні Руки, бо на них кров короля і

кров його рідного батька. Матір свою, він, можна сказати, теж убив,

роздерши її черево при появі на світ.

Що за нісенітниця, подумала Серсея, але вголос відповіла:

- Це правда. Якщо у твоїй скриньці лежить голова Біса, я зроблю тебе

лордом і пожалую тобі багаті землі і замки. - Титули нині дешевше бруду,

а в річкових землях повно зруйнованих замків, неприбраних полів і

спалених сіл. - Мій двір чекає - відкрий же скриньку.

Тирошієць картинно відкинув кришку і відійшов трохи назад. З синіх

оксамитових глибин на Серсею дивилася голова карлика.

500

- Це не мій брат, - придивившись, сказала вона. Рот її наповнився

гіркотою. Нема чого було й сподіватися, особливо після Лораса. Милість

богів має свої межі. - У нього очі карі, а у Тіріона одне око було чорне,

інше зелене.

- Бачите, ваша величність... колишні очі не зовсім добре збереглися, і я

взяв на себе сміливість замінити їх скляними, іншого кольору, як ви

зволили помітити.

Це привело її в ще більше роздратування.

- У твоєї голови, може, очі і скляні, але у мене ні. На Драконячому Камені

є горгулі, більше схожі на Біса, ніж цей карлик. Він лисий і вдвічі старший

за мого брата. А зуби його куди поділися?

Тирошіець зіщулився під натиском її люті.

- У нього були прекрасні золоті зуби, ваша величність, але ми, на жаль...

- Постривай шкодувати. У тебе ще все попереду. - Задушити тебе

повільно , щоб ти ловив повітря і став весь чорний , як мій бідний син.

Наказ про страту вже готовий був злетіти з її губ.

- Я неповинний у цій помилці. Всі карлики так схожі. І носа у нього немає,

як зволить бачити ваша величність...

- Носа немає, тому що ти відрізав його.

- Ні! - Але великий піт на лобі свідчив, що тирошієць бреше.

- Так, так, - з отруйною солодкістю сказала Серсея. - У тебе хоча би на це

вистачило розуму. Останній дурило намагався вселити мені, що якийсь

сільський чаклун відростив йому ніс заново. Я вважаю, однак, що ти

заборгував цьому карлику відсутню частину обличчя. Ланістери платять

свої борги, і ти теж заплатиш. Відведіть цього шахрая до Квиберну, сір

Меррин.

Трант взяв тирошійца під руку й повів геть, незважаючи на його бурхливі

заперечення.

- Заберіть від мене цю річ, сір Осмунд, - сказала Серсея, коли вони

вийшли, - і приведіть трьох інших, які нібито щось знають.

- Слухаюсь, ваша величність.

Ці троє, на жаль, не принесли більше користі, ніж тирошієць. Один

запевняв, що Біс ховається в Старомістскому борделі, задовольняючи

чоловіків з допомогою рота. Цікава була б картина, але Серсея ні на мить

в це не повірила. Другий сказав, що бачив Біса серед представляючих в

Браавосі скоморохів. За словами третього, Тіріон жив відлюдником в

річкових землях, на якомусь користуючомуся поганою славою пагорбі.

- Приведи моїх хоробрих лицарів до свого карлика і будеш щедро

винагороджений, - відповідала Серсея кожному. - Якщо це, звичайно,

дійсно Біс. Якщо ж ні, то мої лицарі не надто терплячі до брехунів і

501

дурнів, що змушують їх ганятися за тінню. Подібний брехун може

позбутися свого язика. - Після цього всі троє відразу засумнівалися і

стали говорити, що карлик, може бути, і не той.

Невже на світі стільки карликів?

- Можна подумати, ці маленькі чудовиська так і повсюди, - поскаржилася

вона, коли останнього донощика вивели. - Скільки їх залишилося?

- Принаймні, менше, ніж було, - зауважила леді Меррівезер. - Чи можу я

мати честь супроводжувати вашу величність до двору?

- Якщо нудьга вас не лякає. Роберт був дурний в більшості речей, але в

одному я з ним згодна: керувати державою - справа нудна і марудна.

- Мені сумно бачити вашу величність обтяженою турботами.

Розважайтеся, веселіться, а нудні прохання нехай слухає ваш правиця.

Давайте перевдягнемося служницями і проведемо день серед простого

народу. Послухаємо, що вони говорять про падіння Драконячого Каменю.

Я знаю один готель, де Лазурний Бард співає, коли не тішить слух

маленької королеви, і льох, де фокусник перетворює свинець в золото,

воду у вино, дівчаток - у хлопчиків. Може, він і з нами створить диво - хіба

не цікаво побути одну ніч чоловіком?

Якщо вже ставати чоловіком, так тільки Джеймі. Будь Серсея чоловіком,

вона б правила країною сама, а не від імені Томена.

- За умови, що ти залишишся жінкою, - сказала вона, знаючи, що Таєна

хоче почути саме це. - Ти робиш погано, що так зваблюєш мене. Хороша

б я була королева, якби ввірила державу трясущимся рукам Харіса

Свіфта.

- Ваша величність дуже вірні своєму обов'язку, - надулася Таєна.

- Так - та до кінця дня пошкодую про це. - Серсея взяла повіреного під

руку. - Йдемо.

Джалабхар Ксо звернувся до неї перший, як личило його титулу принца у

вигнанні. Його чудовий, зшитий з пір'я плащ погано поєднувався з роллю

смиренного прохача. Серсея, вислухавши звичайний заклик дати йому

людей і зброї, щоб він міг відвоювати Долину Червоних Квітів, відповіла:

- Його величність веде власну війну, принц Джалабхар, і не може зараз

виділити вам людей. Повернемося до цього на майбутній рік. - Те ж саме

завжди говорив йому Роберт. На майбутній рік вона скаже, що цьому

ніколи не бувати, але день, в який Драконячий Камінь перейшов під її

руку, затьмарювати нема чого.

Лорд Таллін з Гільдії Алхіміків попросив, щоб їм дозволили вивести

драконів з яєць, які можуть знайтися на Драконі Камені.

- Якщо вони і збереглися, Станіс напевно продав їх, щоб підняти свій

заколот, - сказала йому королева, змовчавши про божевілля подібного

502

задуму. З тих пір, як помер останній дракон Таргарієнів, всі спроби

вивести нових кінчалися смертю, нещастям або ганьбою.

Депутація купців звернулася з проханням захистити їх від браавоського

Залізного банку. Браавосійці вимагали термінового погашення всіх боргів

і відмовляли у видачі нових позик. Нам потрібен власний банк , вирішила

Серсея. Золотий банк Ланніспорта. Можливо, вона заснує його, коли

трон Томена стане міцнішим. В очікуванні цього вона порадила купцям

сплатити потрібне.

Депутацію духовенства очолював її старий друг септон Рейнард. В замок

його супроводжували шість Синів Воїна - разом сім, священне число. У

нового верховного септона - його горобецьства, за влучним висловом

Лунатика, - без сімок нічого не обходиться. Пояси лицарів були

розфарбовані в сім кольорів Віри, на Ефесах мечів і шоломах

виблискували кристали. Великі трикутні щити, які вийшли з моди з часів

Завоювання, прикрашала настільки ж міцно забута емблема - блискучий

райдужний меч на темному полі. Близько ста лицарів, за словами

Квиберна, вже принесли присягу ордену Синів Воїна, і щодня прибували

нові. Хто б міг подумати, що в країні знайдеться стільки святош?

В основному це були домашні та межові лицарі, але зустрічалися і

нащадки знатних будинків: молодші сини, дрібні лорди, люди похилого

віку, бажаючі спокутувати минулі гріхи. І Лансель. Коли Квиберн

повідомив їй, що її дурник кузен, кинувши замок і дружину, повернувся з

наміром присвятити себе святій вірі, Серсея подумала, що радник

вирішив пожартувати. Проте ось він, Лансель, - вартує разом з іншими,

такими ж недоумкуватими.

Серсеї це зовсім не подобалося, а грубість і невдячність його

горобецьства починали виводити з терпіння.

- Де верховний септон? - запитала вона Рейнарда. - Я кликала його, а не

вас.

- Його святість мене послав замість себе, - почав Рейнард, старанно

висловлюючи жаль обличчям і голосом. - І просив передати вашій

величності, що сам він за покликом Сімох пішов битися зі злом.

- Яким це чином? Проповідуючи на Шовковій вулиці? Він вважає, що його

молитва поверне шлюхам невинність?

- Батько і Мати створили нас так, щоб дружини, поєднуючись зі своїми

чоловіками, народжували дітей, - відповів Рейнард. - Грішно і негідно

продавати священні дітородні органи за мерзенні гроші.

Королева краще сприйняла б це повчання, якщо б не знала, що у

Рейнарда є близькі душі в кожному будинку на Шовковій вулиці. Він,

503

безумовно, зробив висновок, що повторювати маячню його горобецьства

краще, ніж шкребти підлогу.

- Я не просила вас читати проповідь мені, - сказала Серсея. - Власники

публічних будинків скаржаться, і скарги їх справедливі.

- Навіщо праведникам слухати промови грішників?

- Ці грішники поповнюють нашу казну, - навпростець заявила королева. -

Їх мідяки допомагають мені виплачувати платню золотим плащам і

будувати галеї для захисту наших берегів. Доводиться думати і про

торгівлю. Якщо в Королівській Гавані не стане борделів, торгові судна

підуть у Синій Діл і Чаяче місто. Його святість обіцяв мені навести

порядок на вулицях - але без вуличних дівок це нездійсненно.

Простолюдини, якщо позбавити їх доступних жінок, звернуться до

насильства. Тому нехай його святість відтепер молиться в септі, яка для

того і існує.

Далі вона очікувала почути доповідь лорда Джайлса, але замість нього

з'явився великий мейстер Піцель з звісткою, що Росбі дуже слабкий і не

може піднятися з ліжка.

- Боюся, як це ні сумно, що лорд Джайлс скоро приєднається до своїх

благородних предків. Нехай розсудить його Батько по справедливості.

У разі смерті Росбі Мейс Тірел з маленькою королевою знову спробують

нав'язати Серсеї Огрядного Гарта.

- Лорд Джайлс кашляє вже дуже давно, але вмирати ніколи і не думав, -

нарекла вона. - Він прокашляв половину царювання Роберта і все

правління Джофрі. Якщо він зібрався нарешті померти, то лише тому, що

його смерть комусь бажана.

- Але хто ж може хотіти смерті лорда Джайлса, ваша величність? -

недовірливо заморгав Піцель.

- Його спадкоємець, може бути. - Чи маленька королева. - Жінка, якою

він знехтував колись. - Маргері, Мейс і Королева Шипів, чому б і ні?

Джайлс їм заважає. - Старий ворог. Новий ворог. Ви.

- Ваша величність зволить жартувати, - зблід поважний старець. - Я дав

його милості проносне, пустив йому кров, лікував його примочками і

цілющою парою... лорд Джайлс відчуває деяке полегшення, вдихаючи її,

а «солодкий сон» пом'якшує напади кашлю, але з кров'ю у нього тепер

виходять також частки легенів...

- Досить. Повертайтеся до хворого і скажіть, що я не давала йому

дозволу вмирати.

- Як накаже ваша величність, - манірно вклонився Піцель.

Так воно і тривало - прохання за проханням, один нудніше іншого.

Ввечері, вечеряючи без затій разом з сином, королева сказала йому:

504

- Коли будеш молитися перед сном, Томен, подякуй Батьку з Матір'ю за

те, що ти ще не вийшов з дитячого віку. Бути королем - тяжка праця. Ти

сам побачиш, як мало в цьому приємного. Вони налетять на тебе, як

вороння, намагаючись урвати для себе по шматку твоєї плоті.

- Так, матінко, - з сумом відповів хлопчик. Зрозуміло, що маленька

королева вже розповіла йому про сіра Лораса. Сір Осмунд сказав

Серсеї, що Томен плакав. Нічого. Він зовсім ще дитя - до віку Джофрі він і

думати забуде про Лораса. - Тільки я не боюся їх. Я хотів би кожен день

приймати прохачів разом з вами і слухати. Маргері говорить...

- ...занадто багато, - перебила його Серсея. - Я б охоче вкоротила їй

язичок.

- Не кажіть так! - закричав раптом Томен, весь почервонівши. - Ви не

смієте її чіпати. Я король, а не ви.

- Що ти сказав? - не вірячи своїм вухам, промовила Серсея.

- Те, що я король. Я вирішую, кому відрізати язика, а не ви. Я не дозволю

вам зачепити Маргері. Я забороняю.

Серсея за вухо потягла волаючого Томена до дверей, де стояв на

сторожі сір Борос Блаунт.

- Сір Борос, його величність забувається. Прошу проводити його в

спальню і викличте до нього Пейта. Я хочу, щоб цього разу Томен

власноруч висік цього хлопчика. До крові. Буде його величність

відмовлятися або мовить хоч слово проти, покличте Квиберна і накажіть

йому відрізати Пейту язика, щоб його величність дізнався ціну зухвалості.

- Як вам буде завгодно, - нерішуче поглядаючи на короля, відповів сір

Борос. - Прошу вас, ваша величність, ходімо зі мною.

Коли настала ніч, Джаселина розвела вогонь у вогнищі, а Доркас

запалила свічки. Відкривши вікно, щоб подихати повітрям, Серсея

побачила, що хмари набігли знову і приховали зірки.

- Як темно, ваша величність, - промовила Доркас.

Так, темно... але все ж не так, як у Дівочому Склепі, або на Драконі

Камені, де лежить обпалений, поранений Лорас, або в темницях під

замком. При чому тут темниці? Вона дала собі слово більше не думати

про Фалісу. Поєдинок, подумати тільки! Фаліса сама винна - нічого було

виходити заміж за такого бовдура. З Стокворта сповістили, що леді

Танда померла від запалення у грудях, наступившого за переломом

стегна. Тепер леді Стокворт - недоумкувата Лолліс, а Брон її лорд. Танда

мертва, Джайлс вмирає - добре хоч, Сновида здоровий, інакше при дворі

дурнів б зовсім не стало. Королева усміхнулася, схиливши голову на

подушку. Поцілувавши Маргері в щоку, вона відчула смак її сліз.

505

Їй приснився старий сон - три дівчинки в бурих плащах, стара, пахнучий

смертю намет.

В шатрі, високому, з гострим верхом, теж було темно. Серсеї дуже не

хотілося туди заходити - так само, як в десять років, - але подружки

дивилися на неї, і вона не могла відступити. Увісні, як і в житті, їх було

троє. Товста Жанея Фармен трималася позаду, як завжди. Диво, що вона

досі не втекла. Мелара Гетерспун була сміливіше, старше і красивіше,

хоча і рясніла веснянками. Вони втрьох вночі потихеньку встали з ліжок,

завернулися в грубі плащі з капюшонами і прокралися через турнірне

поле. Мелара чула, як шепотілися між собою служниці: чаклунка, мовляв,

може проклясти чоловіка і примусити його закохатися, вміє викликати

демонів і передбачати майбутнє.

В житті дівчата хихотіли й перемовлялися на ходу, перелякані і

схвильовані в рівній мірі. Увісні справа йшла інакше. Лицарські

павільйони стояли темні, а самі лицарі та їхні слуги, що траплялися

назустріч, були виткані з туману. Дівчатка йшли довго, їх факели зовсім

догоріли. Серсея бачила, як вони тиснуться одне до одного. Повертайте

назад, не ходіть туди, хотіла сказати вона - і не могла вимовити ні слова.

Дочка лорда Тайвіна увійшла в намет перша, Мелара Гетерспун - друга,

Жанея - остання, ховаючись за спинами подруг, як завжди.

Всередині їх зустріли запахи. Кориця, мускатний горіх, перець -

червоний, білий і чорний. Мигдальне молоко, цибуля, гвоздика,

лимонник, дорогоцінний шафран, ще більш рідкісні прянощі. Світло

давала тільки залізна жаровня у вигляді голови василіска. Тьмяне зелене

світло, від якого стіни шатра походили на мертву гниючу плоть. В житті

теж так було? Серсея вже не пам'ятала.

Чаклунка спала - як увісні, так і в житті. Не турбуйте її , хотілося крикнути

Серсеї. Ніколи не будіть сплячу чаклунку , дурні ви, дівчата. Але вона

нічого не могла сказати, а дівчинка скинула плащ, штовхнула матрац, на

якому лежала чаклунка, і сказала: «Вставай і передбач нам Долю».

Маггі Жаба відкрила очі, і Жанея з вереском кинулася геть з шатра.

Дурна товстуха Жанея, з обличчям як тісто, бо боялася всього на світі,

на перевірку виявилася розумнішою за всіх. Вона досі живе на Світлому

острові, вийшла за прапороносця свого брата і народила з дюжину

дітлахів.

Жовті очі старої злиплися від якоїсь погані. Коли чоловік привіз її з сходу

разом з вантажем прянощів, говорили в Ланніспорті, вона була молода і

красива, але роки і чаклунське ремесло залишили на ній слід. Вона була

присадкувата, вся в бородавках, з зеленими брилами. Зуби у неї всі

506

випали, груди звисали до колін. Поблизу від неї пахло хворобою,

дихання теж відгонило чимось нечистим.

- Ідіть геть, - сказала вона хрипким шепотом.

- Ми прийшли дізнатися про своє майбутнє, - відповіла на це маленька

Серсея.

- Ідіть, - повторила стара.

- Ми чули, що ти вмієш передбачати, - сказала Мелара. - Ми тільки

хочемо знати, за кого вийдемо заміж.

- Ідіть, - втретє повторила Маггі. Послухайте її , крикнула королева, якби

могла. У вас ще є час. Біжіть , дурні!

- Пророкуй, - взялася в боки дівчинка із золотими кучериками, - інакше я

піду до мого лорда батька і попрошу, щоб тебе висікли.

- Ну будь ласка, - розчулено підхопила Мелара. - Скажи, що нас чекає, і

ми відразу підемо.

- У декого майбутнього немає зовсім, - страшним низьким голосом

пробуркотіла Маггі і поманила дівчаток до себе. - Що ж, підходьте, раз

такі вперті. Ідіть сюди, мені потрібна ваша кров.

Мелара зблідла, а Серсея ні крапельки. Не стане левиця боятися жаб,

навіть самих старих і потворних. Їй би послухати чаклунки і втекти -

замість цього вона взяла кинджал, який дала їй Маггі, і провела кривим

лезом по великому пальцю - собі і Меларі.

У зеленому шатрі кров не здавалася червоною, а чорною.

- Давайте сюди, - пожувавши беззубим ротом, наказала Маггі. Серсея

простягла їй руку, і та припала до ранки яснами, м'якими, як у немовляти.

Королева досі пам'ятала їх холодне, ні на що не схоже дотик.

- Можеш поставити три питання, - сказала потім чаклунка. - Питай або

йди. - Йди , молила увісні королева, прикуси язика і біжи. Але дівчинка

була дуже нерозумна, щоб боятися.

- Коли я вийду заміж за принца? - запитала вона.

- Ніколи. Ти вийдеш за короля.

Дівчинка наморщила лоб під золотими кучериками. Через роки вона

вирішила, що стане дружиною Рейєгара, лише коли помре його батько,

король Ейєрис.

- Так я буду королевою? - задала вона своє друге питання.

- Будеш, - злобно виблискуючи жовтими очима, сказала Маггі. - Будеш,

поки не прийде інша, молодше і красивіше. Вона скине тебе і забере все,

що тобі дорого.

- Нехай спробує, - гнівно спалахнула дівчинка. - Я скажу братові, і він уб'є

її. - Вона і тоді не зупинилася, вперта, - адже у неї залишилося ще одне,

останнє, питання. - У нас з королем будуть діти?

507

- Так-так. У нього шістнадцять, у тебе троє.

Цього Серсея не зрозуміла. Порізаний палець болів, кров капала на

килим. Як же це можливо? - вона хотіла запитати, але питання всі

вийшли.

Стара, однак, ще не закінчила з нею.

- Золоті корони для всіх трьох, золоті савани. А коли ти потонеш в

сльозах, прийде валонкар, і закриє руки на твоєму білому горлі, і

видавить з тебе життя.

Пророкування не сподобалося дівчинці.

- Який ще валонкар? Чудовисько з казки? Брехуха, бридка жаба,

смердюча стара дикунка! Жодному твоєму слову не вірю. Підемо,

Мелара, нічого слухати її балаканину.

Вона потягнула Мелару за руку, але та вирвалася.

- Я теж хочу задати свої три питання, - заявила вона і випалила: - Вийду

я заміж за Джеймі?

Дурепа. Королева і тепер відчувала гнів, згадуючи про це. Джеймі навіть

не знав, що вона є на світі. В ту пору для брата Серсеї в житті існували

тільки мечі, собаки і коні... і сама Серсея, сестра близнюк.

- Ні за Джеймі, ні за іншого, - відповіла Маггі. - Твоє дівування заберуть

черв'яки. Твоя смерть зараз тут, з нами, малятко. Відчуваєш її дихання?

Вона зовсім близько.

- Ми відчуваємо лише один подих - твій. - Серсея схопив горщик з

якимось зіллям, який стояв біля неї на столі, і метнула старій жінці в

голову. В житті Маггі заволала на якійсь чужій мові і стала обсипати їх

прокльонами, коли вони вискочили надвір. Увісні обличчя стало сповзати

з неї, танути, немов сірий туман, і від нього залишилися лише два

примружених жовтих ока- зіниці самої смерті.

«Валонкар закриє руки на твоєму горлі», - королева знову почула голос

чаклунки, і руки з'явилися з туманів її сновидіння, сильні, спритні. Над

ними бовваніли обличчя, з усмішкою дивившіся на неї різнобарвними

очима. Ні, хотіла закричати королева, але пальці карлика вже вп'ялися в

її шию, пережав голос. Вона билася і хрипіла, але марно. Незабаром їй

став доступний лише той страшний смокчучий звук, який видавав перед

смертю Джофф, її син.

Серсея прокинулася в темряві, задихаючись, з обмотавшоюся навколо

шиї ковдрою. Вона люто зірвала її і сіла, важко дихаючи. Всього лише

сон. Її старий сон і злощасну ковдру.

Таєна знову ночувала у маленької королеви, і поряд з Серсеєю спала

Доркас. Королева потрясла її за плече.

508

- Вставай і приведи до мене Піцеля. Він, повинно бути, у лорда Джайлза.

Хай зараз же йде сюди. - Напівсонна Доркас сповзла з ліжка і стала

шукати одяг, шльопаючи босими ногами по очерету.

Через століття приплентався великий мейстер. Він блимав своїми

важкими повіками і відчайдушно намагався стримати позіхання.

Здавалося, що мейстерський ланцюг на його худій шиї своєю вагою тягне

Піцеля до підлоги. Піцель на пам'яті Серсеї завжди був старий, але він

ніс свою старість з гідністю - багато одягнений, величний, бездоганно

чемний. Довга біла борода надавала йому вигляду мудреця. Але Тіріон

збрив цю бороду, а замість неї у Піцеля відросло якесь жалюгідне

волоссячко, що не приховувало відвислої рожевої шкіри нижче

підборіддя. Не чоловік, а руїна. Бритва Біса і темний каземат випили з

нього ті мізерні сили, які в ньому ще залишалися.

- Скільки вам років? - запитала Серсея.

- Вісімдесят чотири, ваша величність.

- Забагато.

Піцель провів язиком по губах.

- Мені було сорок два, коли конклав обрав мене. Кает прийняв цю посаду

в вісімдесят, Еллендор – майже в дев'яносто. Тягар служіння розтрощили

їх, і обидва не прожили й року після обрання. Наступним став Меріон,

всього шістдесяти шести років, але він помер від застуди на шляху в

Королівську Гавань. Після цього король Ейєгон попросив Цитадель

надіслати кого небудь молодше. Він був першим королем, якому я

служив.

А Томен буде останнім, додала про себе Серсея.

- Мені потрібно яке-небудь зілля, щоб заснути.

- Чаша вина перед сном могла б...

- Вино я вже пила, дурний ти дурило. Мені потрібно щось посильніше.

Щоб нічого не наснилося.

- Ваша величність не бажає бачити сни?

- А я що тобі кажу? Мало того що хрін у тебе не встає, так ще й вуха не

чують? Можеш ти дати мені таке питво, чи покликати Квиберна, щоб він в

черговий раз тебе виручив?

- Звертатися до цього... до Квиберну немає потреби. Ви отримаєте ваше

зілля.

- Добре, йди. Ні, постривай. Що говорить Цитадель про пророцтва?

Можливо передбачити майбутнє?

Старий замислився. Зморшкувата рука нишпорила по грудях, немов

відшукуючи бороду, якої там більше не було.

509

- Можливо передбачити майбутнє? - повільно повторив він. - Така

можливість є. У старовинних книгах зустрічаються способи... проте вашій

величності варто було б запитати, чи потрібно вдаватися до таких

прогнозів. На це я відповів би «ні». Є двері, які краще не відкривати.

- Закрий за собою мої, коли вийдеш. - Наперед було ясно, що ясної

відповіді від нього не дочекаєшся.

Зранку вона снідала з Томеном. Хлопчик став набагато слухнянішим –

покарання, яке він учинив над Пейтом, явно досягло мети. Вони їли

яєчню, підсмажений хліб, шинку і червоні апельсини, тільки що

доставлені з Дорна. Томен грав з кошенятами, які гралися біля його ніг, і

це видовище трохи розвеселило Серсею. З Томеном нічого не станеться,

поки його мати жива. Заради його безпеки вона готова перебити

половину лордів Вестероса і весь простий стан.

- Іди з Джаселиною, - сказала вона після сніданку синові і послала за

Квиберном.

- Що леді Фаліса, ще жива? - запитала вона, не встиг він зайти.

- Так, хоча не зовсім... в доброму здоров'ї.

- Розумію. - Серсея поміркувала. - Цей Брон... не хочеться, щоб ворог

знаходився так близько. Своє лордство він отримав через Лолліс. Якщо

ми повернемо старшу сестру...

- На жаль. Леді Фаліса, боюся, не спроможна керувати Стоквортом. Вона

навіть ложку до рота донести не може. Радий доповісти вам, що багато

дізнався завдяки їй, але ці уроки не пройшли даром. Сподіваюся, я не

перевищив повноважень, даних мені вашою величністю?

- Ні. - Її план запізнився, і не варто більше думати про це. Фаліса все

одно не змогла б жити без свого чоловіка. Як не дивно, вона, схоже,

любила цього олуха. - Тепер про інше: вночі мені приснився жахливий

сон.

- Нам всім вони сняться час від часу.

- Це сон про чаклунку, у якої я побувала дитиною.

- Лісова відьма? Здебільшого вони нешкідливі. Тямлять трохи в травах і

повивальній справі, в іншому ж...

- Ця була не так проста. Половина Ланніспорта ходила до неї за чарами і

зіллям. Її сина, багатого купця, мій дід зробив лордом, а батько лорда

знайшов її на сході, куди їздив по торгових справах. Говорили, що вона

приворожила його, але я думаю, що всі чари містилися у неї між ніг. Якщо

вірити тим же розмовам, вона не завжди була потворною. Не пам'ятаю,

як її звали - яке то іноземне ім'я. У просторіччі вона звалася Маггі.

- Мейєга?

510

- Ось, значить, як це вимовляється. Вона висмоктувала краплю крові у

вас з пальця і передбачала долю.

- Кровна магія - найтемніша з усіх видів чарівництва. Кажуть також, що і

сама потужна.

Серсеї не хотілося цього чути.

- Так ось ця Мейєга мені дещо напророчила. Тоді я посміялася над нею,

але... вона також передбачила смерть одній дівчинці, яка мені

прислуговувала. Тій було всього одинадцять років, і вона просто цвіла

здоров'ям. Однак незабаром вона впала в колодязь і потонула. - Мелара

благала її нікому не розповідати про те, що вони чули у наметі у Мейєги.

Якщо не говорити, то все скоро забудеться, як страшний сон, говорила

вона. Мудрі слова для їх тодішнього віку.

- Ви досі сумуйте про подрузі вашого дитинства? Саме це турбує вашу

величність?

- Про Мелару? Ні. Я її ледь-ледь пам'ятаю. Але ця Мейєга знала, скільки

у мене буде дітей, і про байстрюків Роберта теж знала - задовго до того,

як він зачав самого першого. Ти будеш королевою, сказала вона, але

після прийде інша... - Молодше і красивіше... - Прийде інша і забере все,

що тобі дорого.

- І ви хочете цьому перешкодити?

Ще б. Більше всього на світі.

- А хіба це можливо?

- Цілком можливо.

- Але як?

- Думаю, ваша величність знає як.

Так, вона знала. Завжди знала ще тоді, у тому шатрі. «Хай тільки спробує

- я заповідаю моєму братові вбити її».

Проте знати, що потрібно зробити, - одне, а знати, як це зробити - інше.

На Джеймі більше покладатися не можна. Раптова хвороба була б

найкраще, але боги рідко бувають настільки милостиві. Що ж тоді? Ніж,

подушка, чаша з отрутою? У всьому цьому є свої труднощі. Коли старий

помирає увісні, всі приймають це як належне, але якщо шістнадцятирічну

дівчину вранці знайдуть мертвею, це викличе небажані питання. Притому

Маргері ніколи не спить на самоті, і навіть після смерті Лораса її

охоронятимуть і вдень і вночі.

Але у кожного леза дві сторони, і вчорашній страж може обернутися

завтра знаряддям її загибелі. Потрібні лише докази - настільки

незаперечні, що навіть лорд батько Маргері змушений буде дати згоду на

її страту. Це непросто, зовсім непросто. Який же коханець зізнається,

розуміючи, що це буде коштувати голови і йому? Хіба що...

511

Назавтра королева вийшла у двір, де Осмунд Кеттлблек бився з одним з

близнюків Редвинів - Серсея не вміла їх розрізняти. Трохи

поспостерігавши за поєдинком, вона відкликала сіра Осмунда в бік.

- Пройдемося. Мені потрібна правда без порожньої похвальби про те, що

кожен Кеттлблек втричі краще будь-якого іншого лицаря.

Від твоєї відповіді залежить багато чого. Наскільки добре володіє мечем

твій брат Осні?

- Ви самі бачили. Він не такий сильний, як я або Осфрид, але вбиває

дуже швидко.

- Чи зможе він в разі чого перемогти Бороса Блаунта?

- Бороса пузана? - хмикнув Осмунд. - Скільки там йому - сорок або усі

п'ятдесят? До того ж цей товстун майже завжди напідпитку. Якщо він і

любив колись побитися, то давно втратив до цього смак. З Боросом,

якщо таке бажання вашої величності, Осні впорається без особливої

праці. Тільки навіщо? Хіба Борос винен у зраді?

- Ні. - Зате Осні винен, додала вона про себе.

512

mbp

БРІЄНА

Неподалік від перехрестя доріг вони побачили перший труп.

Мрець висів на чорному, опаленном блискавкою дереві. Ворони

зклювали його обличчя, вовки об'їли ноги нижче колін - тепер там

бовталися лише кістки, лахміття та один недожованний, запліснілий

червик.

- Що це у нього в роті? - запитав Подрик.

Брієна змусила себе подивитися на сіре з пазеленню обличчя

повішеного. Хтось засунув йому в рот білий камінь або...

- Сіль, - сказав септон Мерибальд.

Другий мрець відшукався в п'ятдесяти ярдах від першого. Цього пожирачі

падали стягнули з дерева. Брієна навіть не помітила б залишиловшоїся

на вязі мотузки, але Собака відчув щось і пірнув у густу траву.

- Що там таке, Собака? - Сір Хіль спішився, пішов слідом і приніс

напівшлем, в якому застряг череп, що кишить хробаками. - Хороша сталь

і навіть не надто пом'ялася, хоча лев голови не зносив. Хочеш тобі

віддам, Под?

- Не хочу. У ньому хробаки.

- Хробаків можна витрусити. Що ти як дівчисько.

- Шолом йому великий, - сердито втрутилася Брієна.

- Нічого, скоро доросте.

- Я не хочу, - наполягав Подрик. Сір Хіль знизав плечима і закинув шолом

з левиним гребенем назад в траву. Собака гавкнув і задер лапу біля

в'яза.

Після цього мерці почали потрапляти через кожні сто ярдів. Вони висіли

на ясенях і ольхах, березах і буках, старихвербах і струнких каштанах, і

кожен тримав у роті грудку солі. Дощі та сонце так потрудилися над їх

плащами, що важко було зрозуміти, якого кольору ті були колись -

513

червоні, сірі або сині. У декого на грудях збереглися емблеми. Брієна

розрізняла сокири, стріли, лосося, сосну, дубовий лист, жуків, півня,

голову вепра, з півдюжини тризубів. Недобитки, покидьки різних військ,

маленькі люди великих лордів.

За життя вони були лисими і бородатими, молодими і старими, високими

і низенькими, товстими і худими. Тепер вони, раздувшіся, з оплившими

обличчями, нічим не відрізнялися один від іншого. Шибениця всіх робить

братами. Брієна прочитала це в книзі - вона вже забула, в якій.

Хіль Хант нарешті висловив вголос те, що всі вони давно вже зрозуміли:

- Це ті, що напали на Солеварні.

- Нехай розсудить їх Батько по всій суворості, - відгукнувся Мерибальд -

він дружив з літнім септоном з Солеварень.

Брієну не дуже цікавило, хто такі ці повішені, - набагато важливіше було,

хто їх повісив. Говорили, що мотузка, - улюблений спосіб страти

прихильників Беріка Дондарріона. Якщо так, то лорд блискавка цілком

може бути десь поруч.

Собака загавкав, і Мерибальд, тривожно подивившись навколо,

запропонував:

- Чи не додати ходу? Сонце скоро сяде, а мерці вночі - погана компанія.

За життя вони були лиходіями і навряд чи стали краще, коли померли.

- Тут я з вами не погоджуся, - заперечив сір Хіль. - Такі хлопці, як вони,

після смерті стають набагато, набагато краще. - Тим не менше він ударив

коня підборами, і всі стали рухатися трохи швидше.

Дерева потроху стали рідшати, але мертвих не зменшувалось. Коли ліс

поступився місцем занедбаним полям, дерева змінилися шибеницями.

Хмари ворон з криками злітали в повітря, побачивши подорожніх, і знову

опускалися, коли ті проходили. Вони були поганими людьми, нагадувала

собі Брієна, але ця думка не робила бенкет смерті менш похмурим. Вона

змушувала себе дивитися на страчених, шукаючи знайомі обличчя.

Декого вона ніби знала з Харренхоллу, але не могла бути впевненою

через стан тіл. Шолома у вигляді собачої голови ніде не було видно -

втім, мало на кому з них збереглися шоломи. Майже зі всіх шибеників

перед стратою зняли зброю, обладунки та чоботи.

Подрик запитав, як зветься готель, де вони сподівалися заночувати, і

септон Мерибальд вхопився за це питання, бажаючи, як видно,

відвернути від гнітючого видовища.

- Іноді його називають Старим. Готель на тому місці стоїть багато століть,

хоча цю побудували вже при першому королі Джейєхерисі, який проклав

Королівський тракт. Кажуть, ніби він сам зупинявся в ньому зі своєю

королевою, коли подорожував. Деякий час готель в їх честь звався «Дві

514

корони», але потім хтось з господарів прибудував до неї дзвіничку, і її

перейменували в Дзвіницю. Після вона перейшла до одного зкаліченого

лицара по імені Довгий Джон Хедль. На старості років він зайнявся

ковальською справою і викував для свого закладу нову вивіску -

триголового чорного дракона. Це величезне чудовисько він склав з

дюжини частин, скріпивши їх дротом і мотузками, і підвісив його на

стовпі. Коли дув вітер, дракон деренчав, і готель прославилася по всій

окрузі під ім'ям «Гримучий дракон».

- Він і тепер там висить? - запитав Подрик.

- Ні. Коли син того коваля сам дожив до старості, байстрюк Ейєгона

Четвертого підняв заколот проти короля, свого єдинокровного брата, і

зробив чорного дракона своєю емблемою. Ці землі в ту пору належали

лорду Даррі. Його милість як відданого прихильника короля драконова

вивіска привела в лють. Він звелів порубати її на шматки, знести стовп та

все кинути в річку. Одну з голів, що до того часу стала червоною від іржі,

багато років потому прибило до Тихого острову. Іншу вивіску господар

вішати не став, і люди, скоро забувши про дракона, прозвали готель

Річковий. У ті дні Тризуб протікав біля самих його задніх дверей - кажуть,

ніби гості закидали вудку в річку прямо з вікон і ловили форель. І пором

там причалював, щоб переправляти подорожніх у місто лорда Харроуея і

Білі Стіни.

- Але Тризуб залишився на південь від нас. Ми їдемо на північний захід -

не до річки, а геть від неї.

- Ви маєте рацію, міледі. Років сімдесят тому - а може, й вісімдесят, -

річка змінила русло. Готелем тоді володів його дід Маші Хедль. Він й

розповів мені цю історію. Добра була жінка, любила кислолист і медові

пряники. Якщо у неї не було вільної кімнати, вона вкладала мене спати

прямо біля вогнища і ніколи не відпускала в дорогу без хліба, сиру і пари

черствих пряників.

- Вона досі там господарює? - запитав Подрик.

- Ні. Її леви повісили. Потім, коли вони пішли, її племінник начебто знову

відкрив готель, але дороги через війни стали занадто небезпечними для

простого народу, і постояльців у нього сильно зменшилося. Він завів

повій, але і вони його не врятували. Цього господаря, як я чув, теж убив

хтось з лордів.

- От не думав, що утримувати готель так небезпечно, - зауважив сір Хіль.

- Всім простим людям загрожує небезпека, коли лорди ведуть велику гру.

Вірно, Собака? - Собака гавкнув, підтримуючи господаря.

- А тепер то цей готель як називається? - продовжував розпитувати

Подрик.

515

- Просто готелем на перехресті доріг. Старший брат казав мені, що дві

племінниці Маші знову почали пускати гостей. З ласки богів, он той

димок над шибеницями, - Мерибальд підняв посох, - повинен йти з її

труби.

- Тепер вона заслужила назву Вишельної, - сказав сір Хіль. Готель, як би

не називали його, виявився великим, в три поверхи. Його стіни, труби і

башти, складені з білого каменю, примарно мерехтіли на сірому небі.

Південне крило височіло на товстих дерев'яних палях над зарослою

бур'яном западиною. До північної сторони примикали крита очеретом

стайня і дзвіниця. Всі будови оточувала низька стіна з того ж каменю,

необробленого і порослого мохом.

Хоча б цей будинок уцілів, пораділа в душі Брієна. В Солеварнях їх

зустріли смерть і руйнування. Живі розбіглися, загиблих поховали, але

саме місто, мертве, засипане попелом, залишилося на місці. У повітрі

досі пахло гаром, чайки над головою плакали, як загублені діти. Навіть

замок здавався покинутим. Чотирикутна вежа, обведена муром, сіра, як

попіл навколо, стояла над гаванню. Все зачинено наглухо, на стіні нічого,

крім прапорів. Мерибальд добрих чверть години стукав ціпком у ворота,

а Собака допомагав йому гавкотом, перш ніж нагорі з'явилася якась

жінка і запитала, чого їм треба.

Пором, який привіз їх з Тихого острова, уже відчалив, починав накрапати

дощ.

- Я септон, добра леді, - прокричав у відповідь Мерибальд, - а супутники

мої - люди чесні. Ми просимо притулку на ніч.

Жінку це прохання не зачепило.

- Найближчий готель стоїть на захід від міста, на перехресті доріг, -

сказала вона. - Нам тут чужих не треба. Забирайтеся. - Потім вона

зникла, і ні молитви Мерибальда, ні гавкання Собаки, ні прокляття сіра

Хіля не повернули її назад. Довелося ночувати в лісі, під пологом голих

гілок.

В готелі, проте, якесь життя було. Ще біля воріт Брієна почула дзвін

б'ючого по залізу молота - слабкий, але мірний.

- Або у них завівся новий коваль, - сказав сір Хіль, - або привид

колишнього господаря кує ще одного дракона. Сподіваюся, примарний

кухар у них теж є. Смажене курча з хрусткою скоринкою зробило би цей

світ кращим.

Двір покривала бурий бруд, який коні долали з працею. Дзвін молота

став голосніше, і у далекого кінця стайні, за возом із зламаним колесом,

виднілася червона заграва. У стайні стояли коні. Маленький хлопчик

гойдався на іржавих ланцюгах вкопаної у дворі шибениці. На ґанку

516

стояли чотири дівчинки - молодшенька, років двох, голяка. Старша, років

дев'яти-десяти, обіймала її, ніби оберігаючи.

- Гей, красуні, - крикнув їм сір Хіль, - покличте но вашу матінку.

Хлопчик відпустив ланцюга, зіскочив і побіг на стайню. Дівчата стояли

мовчки, дивлячись на незнайомців.

- Немає у нас матінок, - нарешті сказала одна.

- У мене була, та її вбили, - додала інша. Старша, ховаючи маленьку за

спідницями, вийшла вперед і запитала:

- Ви хто?

- Добрі мандрівники, що шукають притулку, - відповіла їй Брієна.

- У добрих подорожніх імена повинні бути.

- Мене звуть Брієна. Я дочка лорда Сельвина Вечірньої Зірки з Тарта. Це

септон Мерибальд, святий чоловік, якого люблять у всіх річкових землях.

Подрик Пейн мій зброєносець, а сір Хіль Хант лицар і раніше служив

лорду Тарлі.

Молот перестав стукати. Дівчинка підозріло оглядала всіх чотирьох.

- Я Верба, - промовила вона через деякий час. - Вам ліжка потрібні?

- Ліжко, ель і гарячу вечерю, - спішившись, заявив сір Хіль. - Ти тут

хазяйка?

- Сестра моя.

- Так де ж вона?

- Нема її. А з їжі у нас тільки конина. Повій теж не залишилося, сестра їх

розігнала. Але ліжко є. Навіть перини, тільки їх мало. Все більше

солом'яні матраци.

- І у всіх блохи аж кишать, - вставив сір Хіль. Дівчинка не спромоглася на

це відповісти.

- А срібло у вас є заплатити?

- Є, - відповіла Брієна.

- Срібло? - засміявся сір Хіль. - За нічліг і кінську ногу? Тут і пари мідяків

вистачить, дитя моє.

- Ми беремо тільки срібло - а не хочете, так ночуйте в лісі з мертвяками. -

Верба подивилася на ослика, нав'юченого діжечками і мішками. - Це

їстівне? Де взяли?

- У Дівочому Ставку, - відповів септон. Собака гавкнув.

- Ти всіх гостей так допитуєш? - запитав сір Хіль.

- У нас не так багато гостей.

- Подумати тільки.

- Ми не приймаємо всіх, - відповів більш низький голос з боку стайні. -

Злодіїв і розбійників нам не треба.

Брієна озирнулася і побачила привид.

517

Ренлі! Навіть удар молотом у груди не вразив би її сильніше.

- Мілорд? - пробелькотіла Тартська Діва, гадаючи, вже не зійшла вона з

розуму.

- Лорд? - Хлопець відкинув з очей чорний локон. - Я не лорд, просто

коваль.

Ні, це не Ренлі. Ренлі помер у неї на руках у віці двадцяти одного року, а

цей зовсім ще хлопчик. Хлопчик, схожий на Ренлі в ту пору, коли той

вперше приїхав на Тарт. Хоча ні, він ще молодше. І щелепа у нього

важче, і брови густіші. Ренлі був стрункий і гнучкий, а у юного коваля

широкі плечі і м'язи на правій руці особливо сильні, як часто буває у

ковалів. Під довгим шкіряним фартухом видно голі груди, на обличчі

темна щетина, чорною гривою волосся падають нижче вух. У короля

Ренлі волосся, такі ж чорні, завжди бували вимиті і зачесані. Іноді він

стриг їх коротко, іноді відпускав до плечей і перев'язував золотою

стрічкою, але такий пропотівший колтун носити ні за що б не став. І

очима юнак теж схожий на Ренлі, але сині очі короля завжди дивилися

весело і привітно, а коваль дивиться спідлоба, сердито і з підозрою.

Мерибальд, теж помітивши це, сказав:

- Нічого поганого у нас і в думках немає, хлопець. Коли Маша була жива,

вона завжди пригощала мене пряниками і залишала мені місце біля

свого вогнища. Навіть постіль давала, якщо знаходилася вільна.

- Її більше немає. Леви її повісили.

- А хто повісив всіх інших? - поцікавився сер Хіль. - У вас тут шибениці

ростуть, як гриби.

- Одні розбійники вішають інших, - роз'яснила Верба. - Ви з якої дороги

прийшли сюди?

- Уздовж річки, з Солеварень, - сказала Брієна.

- Тоді ви бачили. Ці повішені там вбивали і палили. Тільки насправді їх

було більше. - Дівчинка дивилася на Брієну поглядом, що та занадто

добре знала. - Якщо ви леді, чому носете кольчугу?

- Леді Брієна воюовниця і здійснює похід з благородною метою, - сказав

Мерибальд. - Але зараз вона потребує тепла і сухого ліжка, як і всі ми.

Мої старі кістки знову віщують дощ. Знайдуться тут для нас кімнати?

- Ні, - відрізав коваль.

- Так, - відповіла Верба. Вони сердито переглянулися, і дівчинка тупнула

ногою. - У них є їжа, Джендрі, а малюки голодні. - Вона свистнула в два

пальці, і навколо як за помахом чарівної палички, з'явилися інші діти. З-

під ганку вилізли обірвані, давно не стрижені хлопці, у вікнах виникли

дівчинки з зарядженими арбалетами напоготові.

- Отже, тепер це Арбалетний готель, - сказав сір Хіль.

518

Швидше Сирітський, подумки поправила його Брієна.

- Прийми у них коней, Уот, - наказала Верба. - А ти, Вілл, поклади камінь,

вони нічого нам не зроблять.

- Почім ти знаєш? - заперечив чорнявий хлопчина.

- Ромашка, Пет, ступайте за хмизом, - не відповідаючи йому,

продовжувала розпоряджатися Верба. - У них є їжа. Допоможи септону з

мішками, Джон Грошик, а я покажу їм, де розміститися.

Подорожні зайняли три суміжні кімнати - кожна з периною, нічним

горщиком та вікном. У Брієни було ще й вогнище, і вона додала кілька

мідних монет, щоб його затопили.

- Де Я буду спати - у вас або у сіра Хіля? - запитав Подрик, поки вона

відкривала віконниці.

- Тут не Тихий острів, можеш залишитися зі мною, - сказала вона. Завтра

вона мала намір розлучитися з двома іншими. Септон Мерибальд піде в

Ліщину, Лук, місто лорда Харроуея - немає більше сенсу супроводжувати

його. Для охорони у нього є Собака, а Сансу Старк, як сказав старший

брат, на берегах Тризуба знайти не можна. - Я хочу піднятися до світла,

поки сір Хіль ще спить, - продовжувала Брієна. Вона не пробачила йому

Хайгардена... притому він, за його ж словами, не давав жодних обіцянок

щодо Санси.

- А куди ми поїдемо, сір, тобто міледі?

Брієна не знала, що відповісти йому. Тут вони на роздоріжжі в повному

сенсі цього слова: попереду Королівський тракт, наліво Річкова дорога,

праворуч Гірська. Гірська веде на схід, через гори в Долину Аррен, де ще

недавно правила покійна тітка Санса. Річкова тягнеться вздовж

Червоного Зубця на захід, до Ріверрану і двоюрідного діда Санси - той

сидить в облозі, але ще живий. Можна також поїхати Королівським

трактом на північ, повз Близнюків, через Перешийок з його болотами.

Якщо подолати Рів Кейлин, який невідомо ким зайнятий зараз, тракт

приведе їх прямо до Вінтерфелла.

Є ще один вибір - повернути з того ж тракту на південь, розмірковувала

Брієна. З'явитися назад в Королівську Гавань, зізнатися сіру Джеймі в

своїй поразці, повернути йому меч і знайти корабель, що йде на Тарт, як

радив старший брат з Тихого острова. Думка не з веселих, але вона вже

скучила по Вечірньому Замку і по батькові... Може, Джеймі втре їй

сльози, якщо вона почне проливати їх у нього на плечі? Хіба не таких

жінок люблять чоловіки - слабких, які потребують захисту?

- Так куди ми далі то, сір... міледі?

- В загальну кімнату, вечеряти. - Нижня зала була битком набита дітьми.

Брієна спробувала перерахувати їх, але вони ні хвІлини не стояли

519

спокійно. Піймавши себе на тому, що одних вже порахувала по кілька

разів, а інших ні разу, вона здалася. Столи склали в три довгих ряди, і

хлопчики старшого віку, тобто десяти років дванадцяти, тягали лавки.

Дорослим тут можна було назвати одного Джендрі, але накази роздавала

Верба, помикая іншими, як володарка замку своїми слугами.

Це виходило у неї так природно, наче вона звикла до цього від

народження. Може, Верба справді не з простих? Сансою Старк вона за

віком і зовнішностю бути не може, зате підходить під опис молодшої

сестри. Леді Кейтлін сама казала, що Ар’я на відміну від Санси зовсім не

красуня. Каштанове волосся, карі очі, худенька... невже вона? У Ар’ї

Старк волосся такі ж, але колір очей Брієна забула. Що, якщо Ар’я все

таки не загинула при різанині в Солеварнях?

На дворі сутеніло. Верба запалила чотири сальні свічки і звеліла

дівчатам розвести вогонь у вогнищі. Хлопчики з Подриком на чолі

розвантажували осла і викладали на столи солону тріску, баранину, круги

сиру. Септон Мерибальд на кухні варив вівсянку.

- Ех, шкода, апельсини всі вийшли - тепер їх до весни, мабуть, і не

побачиш, - скаржився він якомусь хлопчаку. - Ніколи апельсина не

пробував? Не витискав собі в рот його солодкий сік? - Хлопчик потряс

головою, і септон скуйовдив йому вихри. - Нічого, навесні я тобі привезу,

якщо будеш розумником і допоможеш мені розмішувати кашу.

Сір Хіль стягнув мокрі чоботи і простягнув ноги до вогню.

- Там на підлозі сліди крові, - сказав він присівшій поруч Брієні, - он, де

Собака нюхає. Кров зішкребли, але вона вбралася глибоко в дерево і

залишиться там назавжди.

- У цій самій готелю Сандор Кліган вбив трьох людей свого брата, -

нагадала йому Брієна.

- Це вірно, але вони, можливо, не перші, кого тут вбили, - і не останні.

- Жменьки дітей злякалися?

- Жменька - це четверо, а десять вже надлишок. Дітей треба сповивати і

вішати на стінку, поки у дівчат не проростуть груди, а у хлопчаків вуса.

- Мені шкода їх. Вони всі сироти, і деколи батьків вбивали у них на очах.

- Я забув, що розмовляю з жінкою, - закотив очі Хант. - Серце у вас що

вівсянка нашаго септона. Воюовниця потай тільки і мріє народити, я це

бачу по ваших очах. Мрієте про рожевому крикуні, який буде смоктати

ваші груди. - Брієна пропалила його гнівним поглядом, але сір Хіль

нітрохи не зніяковів. - Однак я чув, що для цього потрібен чоловік,

переважно чоловік. Чому б не я, наприклад?

- Якщо ви все ще сподіваєтеся виграти ваш заклад...

520

- Я хочу виграти тільки одне - вас. Ви, міледі, єдине дитя лорда

Сельвина. Коли він помре, всі його землі і замки відійдуть до Брієни

Красуні. Мої друзі одружувалися на недоумкуватих і на грудних малютках

заради десятої частки вашого Тарта. Я, звичайно, не Ренлі Баратеон, але

мертвий дитину зробити не може, а я, як бачите, живий. Дехто скаже, що

це моє єдине достоїнство, але шлюб міг би нам обом принести користь.

Мені - землі, вам - замок, повний ось такого добра. - Він махнув рукою на

дітей. - Я цілком на це здатний, можу запевнити. Один байстрюк

принаймні у мене точно є - дівчинка. Не хвилюйтеся, вам я її не

збираюся нав'язувати. Коли я відвідував доньку останній раз, її мати

вихлюпнула на мене казанок із юшкою.

Фарба поповзла вгору по шиї Брієни.

- Батькові всього п'ятдесят чотири. Він може одружитися знову і зачати

власного сина.

- Так, це ризик... якщо він справді жениться, якщо його дружина буде

здатна до дітородіння і якщо дитина виявиться хлопчиком. Я і гірші

укладав парі на своєму віку.

- Укладали і програвали. Така гра не по мені, сір, - грайте в неї з іншими.

- Ви говорите так, тому що самі не грали ні разу. Спробуйте, і ваша думка

зміниться. У темряві ви не гірше будь-якої іншої жінки, і ваші губи

створені для поцілунків.

- Губи як губи. Вони у всіх однакові.

- І всі вони створені для поцілунків, - легко погодився сір Хіль. - Не

замикайте двері на ніч - я проберусь до вас у постіль і доведу, що кажу

правду.

- Якщо ви це зробите, то вийдете від мене євнухом. - Брієна встала і

відійшла від нього.

Септон запитав, чи він може прочитати молитву.

- Так, - дозволила Верба, підхопивши зі столу голеньку крихітку і не

давши їй дістатися до вівсянки. Всі схилили голови і дякували Батьку й

Матірі за їх дари... всі, крім чорнявого коваля - він схрестив руки на

грудях і злобно мовчав, поки інші молилися. Не одна Брієна це помітила.

Септон, закінчивши молитву, глянув на нього і запитав:

- А ти хіба не любиш богів, синку?

- Тільки не ваших. І робота чекає на мене, - сказав хлопець і вийшов, так

нічого і не з'ївши.

- Може, він любить іншого бога? - припустив сір Хіль.

- Владику Світла, - пропищав худий хлопчина років шести.

- Їж давай, Великоротий, - стукнувши його ложкою, веліла Верба. - Нема

чого до мілордів з розмовами приставати.

521

Діти накинулися на вечерю, як вовки на пораненого оленя. Вони

сварилися через тріску, розривали хлібини ячмінного хліба і заляпали

вівсянкою всю кімнату. Навіть величезний круг сиру довго не

протримався. Брієна поїла риби з морквою і хлібом, Мерибальд на кожен

з'їдений ним шматок згодовував два Собаці. Надворі пішов дощ, а у них

тріщав вогонь, і всі дружно чавкали, і сувора Верба всіх лупцювала

ложкою.

- Ну і дружина комусь дістанеться, - зауважив сір Хіль. - Тому нещасному

підмайстрові швидше за все.

- Треба б віднести йому їжі, поки її всю не змели.

- Ось і віднесіть.

Брієна загорнула в ганчірку кусень сиру, окраєць хліба, сушене яблуко і

пару шматків тріски. Подрик хотів піти з нею, але вона сказала, щоб він

залишався і їв.

- Я ненадовго.

Дощ так і лив. Брієна прикрила голову краєм плаща. Один з коней

заіржав, коли вона йшла повз стайні, - тварини теж зголодніли. Джендрі

кував меч, б'ючи по ньому, як по ворогу. Спітніле пасмо волосся впала

йому на лоб. У нього очі і волосся Ренлі, але складний він по іншому.

Лорд Ренлі був тонкий порівняно зі своїм братом Робертом,

прославленим силачем.

Джендрі перервав роботу, щоб витерти лоб, і тільки тепер побачив

Брієну.

- Чого вам?

- Я принесла тобі вечерю. - Вона розгорнула серветку.

- Якщо б я хотів їсти, то поїв би там.

- Ковалю треба їсти, щоб підтримувати сили.

- Ви мені мати, чи що?

- Ні. - Брієна поклала їжу на верстак. - А хто твоя мати?

- Не ваша справа.

- Ти народився в Королівській Гавані. - Вона зрозуміла це по його вимові.

- Мало хто там народився. - Він встромив меч в бочку з дощовою водою, і

розпечена сталь зашипіла.

- Скільки тобі років? Жива ще твоя мати? І хто був твоїм батьком?

- Дуже багато питань задаєте. Мати у мене померла, а батька я зовсім не

знаю.

- Ти байстрюк.

Хлопець прийняв це за образу.

- Я лицар! Цей меч я кую для себе. Що робить лицар в кузні?

522

- Волосся у тебе чорні, очі сині, і народився ти в тіні Червоного Замку.

Тобі ніхто нічого не говорив про твоє обличчя?

- А що з ним не так? Все красивіш вашого.

- Ти, мабуть, бачив короля Роберта в Королівській Гавані.

- Ну, бачив. - Джендрі знизав плечима. - На турнірах, здалеку. Один раз у

Септі Бейєлора. Золоті плащі відтіснили нас, щоб він міг пройти. Раз я

грав у Брудних воріт, а він їхав повз з полювання. П'яний, ледве конем

мене не затоптав. Жирний такий, здоровий п'яничка... але все краще, ніж

його сини.

Вони не його сини , зрозуміла Брієна. Станіс говорив правду в той день у

Штормового Краю , коли лорд Ренлі довірив мені нести свій прапор.

Джофрі і Томен народилися не від Роберта , зате ти...

- Нічого очі то на мене вирячувати, - пробурчав хлопець.

- Ти не розумієш. Ти, може бути... - Але тут Брієна зупинилася, почувши

відчайдушний гавкіт Собаки. - Гаси вогонь, - сказала вона Джендрі. - У

нас гості. - Не дивлячись, послухався він її чи ні, вона взялася за меч і

підійшла до дверей кузні. У ворота готелю в'їжджали вершники, по двоє в

ряд, розхлюпуючи копитами калюжі. За шумом дощу і невпинним

гавкотом Собаки Брієна чула, як побрязкують під рваними плащами мечі

та кольчуги. Пригнувшись за зламаним возом, вона стала рахувати їх.

Блискавка, сверкнувшая на рахунок «двадцять», висвітлила блискучу

собачу голову з притиснутими вухами і оскалом сталевих зубів. Це не

може бути Пес - але той, хто носить його шолом, найімовірніше, не менш

небезпечний, ніж справжній. Згадавши те, що бачила в Солеварнях, вона

вихопила Вірного Клятві з піхов. Діти, промайнуло у неї в голові. Грім,

прокотившись, затих, і вона почула тихий плескіт у себе за спиною. - До

зброї, - тихо кинула вона, - це розбійники.

- Ми теж. - Обернувшись, вона встигла розгледіти дубину за мить до того,

як та опустилася.

Блискавка вдарила знову, на цей раз в голові. Дощ, готель, вершники,

Джендрі... темрява поглинула все, а потім і її засмоктала в свою воронку.

Інше було кошмаром.

Вона знову була в наметі Ренлі, бачила, як гаснуть в ньому свічки,

відчувала незрозуміло звідки подувший вітер, щулилася від раптової

холоднечі. «Холодно», - сказав Ренлі. З'явилася тінь, одна, без чоловіка,

і кров короля ринула крізь зелену сталь латного воротника.

Їй знову було дванадцять років, і вона пітніла в шовковій сукні, чекаючи

свого нареченого. Раніше вони не зустрічалися, але всі говорили, що він

хоробрий хлопчик і напевно прославиться, коли стане лицарем. Він був

старший Брієни, але батько сказав їй, що так навіть краще. Він

523

наближався, тримаючи в руці троянду, червону, як його волосся. Коли він

побачив Брієну, обличчя в нього теж зробилося червоним. Вона хотіла

привітати його, як її навчали, подякувати за приїзд і запросити в замок,

але слова застрягли у неї в горлі. Нарешті вона примудрилася запитати,

чи не їй призначена ця троянда. «Я привіз її своїй нареченій, - відповів

він, - а бачу корову. Хіба корови їдять квіти? Тоді тримай». Він кинув

троянду їй під ноги і поскакав. Плащ з грифонами майорів у нього за

плечима, а її лорд батько посилав прокляття йому в спину.

Вона знову бачила зруйнований замок Тараторки, який часто снився їй

останнім часом, і знову билася зі Скоморохами, але тепер їх було не

троє, а цілих тридцять; коштувало їй зрубати одного, як з колодязя

вилазили ще двоє. На підмогу до Шагвеллу, Тимеону і Пігу прийшли

Річард Фарроу, Бен Біші, Уїлл Журавель та інші, навіть Марк Маллендор

зі своєю мавпочкою. Коли вона вбила їх, з ран зросли криваво червоні

троянди і потягнулися до неї своїми шипами.

Вона їхала по похмурому лісі, лежачи обличчям вниз на якийсь шкапі, зі

зв'язаними зап'ястями і кісточками. Було вогко, по землі стелився туман,

в голові у неї стукало на кожному кроці. Вона чула голоси, але не бачила

нічого, крім землі під копитами коня. Коли бліді промені світанку стали

проникати крізь дерева, якісь люди зняли її з кінської спини, поставили

на ноги, накинули петлю на шию і перекинули інший кінець мотузки через

товсту гілку.

- Приходить в себе, - сказав хтось - дівчинка, судячи по голосу.

Адже Я теж шукаю дівчинку , згадала Брієна. Шляхетну дівчину

тринадцяти років , блакитнооку , з золотистим волоссям. Але дівчинка,

яка стояла тепер перед нею, була зовсім не така. Дуже висока, худа, як

скелет, і набагато доросліша. Каштанове волосся, карі очі, обличчя з

кулачок - викапана Верба, тільки на шість років старше.

- Ти її сестра, - сказала Брієна. Говорити було боляче, в голові грім

перекочувався. - Господиня готелю.

- Так, я Довга Джейна Хедль. Далі що?

- Мої супутники, - ледве ворочаючи язиком, сказала Брієна. Хтось напхав

їй в голову мокрої вовни. Може, вона все ще марить? - Септон

Мерибальд - добрий, святий чоловік, Подрик - ще хлопчик, а сір Хіль ні в

чому перед вами не винен. І Собака - що ви зробили з Собакою? - Вона

тільки тепер згадала, що давно не чула його гавкоту.

- Собака жива здорова і йде своєю дорогою, як і всі інші, - сказала

дівчина. - Нам потрібна тільки ти.

- Думаєш, ми здатні завдати шкоди собаці септона? - запитав одноокий

чоловік в іржавому шоломі. - Та за кого ти приймаєш нас?

524

- За розбійників і вбивць. - Брієна спробувала звільнитися від пут, але

через це її голові стало ще гірше. - Я бачила при світлі блиск шолома...

вискалену собачу голову.

- Можеш подивитися ще раз, коли охота, - сказав здоровань з жорстким

обличчям солдата, в іржавій кольчузі. Його густу буру бороду усіювали

краплі дощу, на шкіряному з заклепками поясі висіли довгий меч і

кинджал. Поверх усього цього він носив рваний, замурзаний жовтий

плащ. Він накинув на голову собачий шолом, який тримав на згині руки, і

втупився на Брієну крізь дірки для очей. - Ось останнє, що ти бачиш на

цьому світі, зрадниця. Якщо віриш у богів, помолися їм.

Не стану просити , вирішила Брієна, але відчайдушне бажання жити

спонукало її звернутися до дівчини, Довгоюї Джейни. Вона ще така

молода...

- Я була гостею під твоїм дахом. Ділила хліб сіль з твоєї молодшою

сестрою.

Джейну це не зворушило.

- Після Червоного Весілля гостинність в річкових землях мало що

значить.

- Так... я знаю про Червоне Весілля.

- Знаєш? - Літній північанин в овчинному плащі присунувся ближче до

Брієни. - Сумніваюся. Знати може лише той, хто там був. Тоді йшов

дощ... ось як тепер. Фреї поставили для нас намети, три великих

бенкетних шатра, викотили бочки з медом, вином і елем. Перед цим ми

пройшли довгий шлях, змокли і змерзли, ну і набилися в намети, щоб

погрітися та випити... а Фреї то пили з нами, і жартували, і співали, і в

кістки плашки грали. Зовні дощ періщить, а в наметі тепло і затишно, і

Фреї підкочують все нові бочки... - По обличчю північанина текли сльози.

- Хай вибачать мене боги. Ель на порожній шлунок одразу вдарив мені в

голову, а Фреї знай піднімають здравиці: за лорда Едмара, за Молодого

Вовка, за королеву Жіенну... По краях табору лорд Болтон розставив

своїх людей, щоб ворог до нас не підійшов. Душно було, пам'ятаю, і

жарко - всі юрмилися навколо цих бочок. Мені закортіло відлити, тому я

вийшов під дощ, побрів униз до річки і випорожнився в очереті. Потім

послизнувся в грязі і впав - це мене і врятувало. Лежу і чую музику в

замку, барабани, роги і волинки, над водою добре чутно. Я, мабуть,

задрімав тоді, а прокинувся від криків. Видерся на берег, бачу: всі намети

повалені і горять. Всі три, а в них сотні народу. Дивлюся, це Фреї

запалили їх, а самі пускають стріли в кожне здуття на полотні. Деякі

вирвалися і вступили в бій, і тоді люди Болтона почали рубати їх разом із

Фреями. Тут я зрозумів, що нам кінець. І сховався в тростниках, нехай

525

пробачать мене боги. А музика весь час грала, та так голосно - і не

розчуєш, як кричать люди, горючі в наметах живцем. Так що не розказуй

мені про Червоне Весілля. Ніхто не може знати, крім тих, хто чув цю

музику.

Брієна зіщулилася від його гнівного голосу.

- Я шкодую про всіх, хто загинув там, але при чому ж тут я? Мене там і

близько не було.

- Всю цю кашу заварили твої господарі Ланістери, - сказав одноокий. -

Разом з Болтоном і Фреями.

- Вони не мої господарі.

- Ясна річ, ні. Цей меч вони тобі за просто так дали. І грамоту з печаткою

короля хлопця теж.

- Ім'я цьому мечу - Вірний Клятві. Я шукаю... - Вона трохи не сказала

«свою сестру», але якесь чуття підказало їй, що брехати цим людям не

слід. - Шукаю одну шляхетну дівчину тринадцяти років, блакитнооку, з

золотистим волоссям.

- Ми її теж шукаємо, - сказав ще один, молодший інших, говорив з

морозним прихрустом півночі. - Ми знаємо, хто ви, леді Брієна. Знаємо,

кого ви шукаєте і кому служите. Ви навіть не здогадуєтеся, скільки у нас

друзів - у Синьому Долі, Дівочому Ставку, Королівській Гавані, навіть і в

Близнюках. Коли до нас дійшли звістки про ваші розшуки... ви не

випадково тут стоїте з петлею на шиї, міледі. Доведеться вам відповісти

за свої злочини.

- Злочини? Що я такого зробила?

- Ви зрадниця і клятвопорушниця.

- Неправда! - Все життя вона прагнула лише одного: бути лицарем,

відважним і бездоганним. - Кого я, по вашому, зрадила?

- Її.

Всі розступилися, і вперед вийшла жінка в сірому плащі з капюшоном, з

під якого видно було тільки очі.

- Ти Мовчазна Сестра? - промовила Брієна. - Тоді прошу тебе, відвези

моє тіло у Вечірній Замок, до мого лорда батька... - Мужність змінила їй

остаточно. Мовчазні Сестри наречені Невідомого, прислужниці самої

смерті.

- До диявола твого лорда батька, - сказав чоловік у жовтому плащі. - Ти

згниєш заодно з іншими. Що до міледі, то Мовчазною Сестрою її теж іноді

називають, але вона відома і під іншими іменами: Безсердечна, Помилуй

Нас, Вішальниця...

Сіра жінка схопилася молочно-білою рукою за горло, ніби хотіла себе

задушити, але замість цього заговорила... якщо ці звуки можна було

526

назвати промовою. Надірваний голос ішов, здавалося, не з рота, а прямо

з горла.

- Без звички зрозуміти її важко, - сказав чоловік у жовтому плащі. На його

зуби, суцільно гнилі, гидко було дивитися. - Вона питає, чи ти пам'ятаєш

її.

- Чи пам'ятаю? Але я...

Жінка відкинула каптур, розмотала з обличчя сірий шарф. Біле, сухе,

сильно поріділе волосся, шкіра кольору кислого молока з трупними

плямами. Одна щока прогнила наскрізь, і в отвір видно зуби, але не це

найстрашніше. Все обличчя, від очей до підборіддя, порвано ніби кігтями

хижого звіра. З незагоєних ран сочилася чорна рідина. Вона знову

взялася за горло, защепивши пальцями жахливий шрам на ньому, і

видавила ще якісь звуки.

- Вона запитує: а тепер ти її впізнаєш?

Брієна кивнула, приголомшена жорстоким, жахливим, неймовірним

видовищем. Вона була така гарна... Помилуй нас Матір, що вони зробили

з нею? Брієна не могла на неї дивитися і не могла відвести очей.

- Леді Кейтлін, - промовила вона зі сльозами, - що... що вони з вами

зробили?

- Вони вбили її, - сказав північанин - ніколи ще Брієна не чула такого горя

в людскому голосі. - Нагородили смужками горло від вуха до вуха, так що

голова ледь трималася.

- Смерть і прагнення до шляхетної мети в наш час втратили своє

колишнє значення, - сказала Довга Джейна.

- Леді Кейтлін вже три дні як була мертва, коли ми знайшли її біля річки.

Торос сказав, що це занадто довго, і відмовлявся дати їй поцілунок життя

- за нього це зробив лорд Берік. Вогонь, що горів у нім, перейшов до неї, і

наше братство розпалося... але війна триває.

- Досить, Харвін. Ми будемо вішати цю уродську суку або заговоримо її

до смерті? - Одноокий взяв у іншого розбійника кінець мотузки і потягнув.

Мотузка вп'ялася в шкіру, вздьоргуючи Брієну в повітря. Якщо це ще один

сон, саме час прокинутися. Якщо це дійсність, пора вмирати.

Звідки то здалеку донеслося лопотінням крил. Вороння злітається

клювати її тіло. З десяток їх вже в'ється над головою, але для ворон ці

птахи дуже великі. Ворони, посміхнулася Брієна. Як дивно. Ні, це все

таки сон, і зараз вона прокинеться.

527

mbp

ДЖЕЙМІ

Плащ сіра Бриндена Таллі скріплювала риба з чорного, оправленого в

золото бурштину. Його обладунки, крім темно-сірої кольчуги, складалися

з поножей, латного воротника, рукавичок, наплічників і наколінників

каленої сталі, але темніше всього цього було його обличчя. Він чекав

Джеймі Ланістера на підйомному мосту, сидячи на гнідому скакуні в

червоній з синім попоні.

Не любить він мене. Дивлячись на обвітрене, зоране складками обличчя

Таллі під гривою жорсткого сивого волосся, Джеймі згадував молодого

лицаря, який розповідав хлопчикові зброєносцеві про Девятигрошових

Королів. Копита Славного заклацали по мосту. Джеймі довго думав, які

обладунки вибрати для зустрічі - золоті або білі, - і зупинився на

шкіряному колеті і багряному плащі.

Зупинившись в ярді від сіра Бриндена, він нахилив голову.

- Царевбивця, - процідив Таллі.

Те, що він почав з цього слова, говорило багато про що, але Джеймі

заздалегідь вирішив, що не дасть волі гніву.

- Чорна Риба, - виголосив він у відповідь. - Дякую, що погодилися на

переговори.

- Гадаю, ти приїхав, щоб стримати клятву, яку дав моїй племінниці? Ти,

пам'ятається, обіцяв віддати Кейтлін її дочок в обмін на свою свободу.

Однак я щось не бачу дівчаток - де ж вони?

Неодмінно хоче , щоб я сказав це вголос.

- Їх немає зі мною.

- Шкода. Не хочеш знову в тюрму? Ми зберегли для тебе твою стару

темницю і настелили на підлозі свіжий очерет.

І нову діжку поставили , щоб я паскудив в неї. Знаю , знаю.

528

- Дякую, сір, але мені цілком зручно в моєму наметі.

- А Кейтлін зручно спиться в могилі.

До смерті леді Кейтлін я не причетний , міг би сказати Джеймі , а її дочок

вже не було в Королівській Гавані , коли я дістався туди. Він міг би

розповісти про Брієну і про меч, який дав їй, але Чорна Риба дивився на

нього поглядом Еддарда Старка, коли той побачив Джеймі на Залізному

Троні з клинком, обагренним кров'ю Божевільного Короля.

- Я прийшов говорити не про мертвих, а про живих. Цим людям немає

потреби вмирати, але вони помруть, якщо...

- Якщо я не віддам тобі Ріверран. Теж мені новина. - Очі Таллі під

розлогими бровами здавалися кам'яними. - Ви давно вже грозитесь

повісити Едмара. Мій племінник приречений на смерть, що б я не зробив,

- так повісьте його і покінчимо з цим. Думаю, Едмару набридло стояти під

шибеницею не менше, ніж мені дивитися на нього.

Ріман Фрей - проклятий осел. Ясно, що його штучки з шибеницею тільки

зміцнили рішучість Бриндена.

- Ви тримаєте у себе леді Сибеллу Вестерлінг і трьох її дітей. Я поверну

вам племінника в обмін на них.

- Як повернув дочок леді Кейтлін?

Джеймі змусив себе стриматися.

- Баба з трьома дітьми в обмін на вашого сюзерена. Про кращу угоду ви і

мріяти не могли.

Сір Бринден скривив губи в усмішці.

- Нахабства тобі не позичати, Царевбивця, але укладати угоди з

клятвопреступниками все одно що будувати на сипучому піску. Кет

повинна була знати, що таким, як ти, не можна вірити.

Вона мені не повірила , а Тіріону , мало не сказав Джеймі. І Біс обдурив її

точно так само , як я.

- Леді Кейтлін вирвала у мене клятву під загрозою меча.

- І король Ейєрис теж?

Відсутні пальці Джеймі стиснулися в кулак.

- Облишмо Ейєриса. Чи згодні ви обміняти Вестерлінгів на Едмара?

- Ні. Мій король довірив мені свою королеву, і я поклявся берегти її.

Бракувало, щоб Фреї і їй накинули петлю на шию.

- Дівчині даровано помилування. Їй не заподіють ніякої шкоди, даю

class="book">слово.

- Слово честі? - Таллі підняв брову. - Тобі знайоме таке слово, як честь?

- Я поклянусь всім, що вам буде завгодно.

- Пощади, Царевбивця.

529

- Цього я й хочу. Схиліть прапори, відкрийте ворота, і я обіцяю життя

вашим людям. Всі, хто захоче, можуть залишитися в Ріверрані і служити

лорду Еммону. Решта вільні піти, здавши, однак, зброю і обладунки.

- Чи Далеко вони підуть, беззбройні, перш ніж їх переб'ють так звані

розбійники? Ти не дозволиш їм влитися в ряди лорда Беріка, обидва ми

це знаємо. А як вчинять зі мною? Проженуть з Королівської Гавані і

вб'ють, як Еддарда Старка?

- Я дам вам можливість надіти чорне. Вартою тепер командує байстрюк

Неда Старка.

- Твій батько і про це подбав? - примружив очі сір Бринден. - Кейтлін,

пам'ятаю, ніколи не довіряла цьому хлопчиську, як і Теону Грейджою. І,

схоже, була права щодо їх обох. Ні, сір. Я помру в теплому краю, з

мечем, червоним від левової крові.

- У Таллі кров не менш червона. Якщо ви не здасте замок, мені

доведеться брати його штурмом, і сотні людей будуть вбиті.

- Сотні у мене. У тебе тисячі.

- Ваш гарнізон загине весь до останньої чоловіка.

- Знайома пісенька. Вона співається на мотив «Рейнів з Кастамере»?

Вже краще мої люди загинуть стоячи, ніж на колінах, під сокирою ката.

Переговори явно зайшли в глухий кут.

- Навіщо помирати даремно, сір. Війна закінчена, і ваш Молодий Вовк

мертвий.

- Убитий всупереч священним законам гостинності.

- Це Фреї зробили, а не я.

- Розповідай. Від цієї справи так і тхне Тайвіном Ланістером.

Цього Джеймі не міг заперечувати.

- Батько теж помер.

- Так розсудять його на небесах по справедливості. Страшно навіть

подумати, який вирок винесе суд.

- Я б убив Робба Старка ще в Шепочучому лісі, але мені завадили. Яка

різниця, як він загинув? Суть в тому, що він помер, і його королівство

померло разом з ним.

- Ти не тільки каліка, але ще й сліпий? Підніми очі і побачиш, що над цим

замком і раніше майорить лютововк.

- Так, я бачив. Йому самотньо там. Харенхол , Сигард і Дівочий Ставок

впали. Бракени схилили коліна і обложили Титоса Блеквуда в Древороні.

Всі ваші прапороносці - Пайпер, Відні, Моутон - теж здалися. Один

Ріверран залишився, і нас в двадцять разів більше, ніж вас.

- Вам і провізії потрібно в двадцять разів більше. Як у вас справи з

постачанням, мілорд?

530

- Чудово. Можемо сидіти тут хоч до кінця часів, поки ви не почнете

вмирати з голоду. - Джеймі сподівався, що з його обличчя не видно, як

нахабно він бреше, але Чорна Риба йому все одно не повірив.

- Хіба що до кінця своїх днів. Нам самим вистачає, а от гостям, боюся, ми

нічого не залишили.

- Якщо знадобиться, нам доставлять припаси з Близнюків або з заходу,

через пагорби.

- Ну ну. Не мені сумніватися в словах настільки шляхетного лицаря.

Зневажливий тон Бриндена нарешті роздратував Джеймі.

- Є більш швидкий шлях вирішити справу. Поєдинок. Мій боєць проти

вашого.

- Я все гадав, коли ж ти до цього доберешся, - засміявся сір Бринден. -

Кого вважаєш виставити? Могутнього Вепра, Аддама Марбранда,

Чорного Уолдера Фрея? Чому б нам просто не вирішити це між собою,

сір?

У свій час це був би славний бій, ласий шматок для співаків.

- Леді Кейтлін взяла з мене клятву не оголювати зброї проти Старків і

Таллі.

- Ця клятва тобі припала як не можна до речі.

- Ви хочете сказати, що я трус? - потемнів Джеймі.

- Ні - каліка. Обидва ми знаємо, що нею ти битися не можеш. - Сір

Бринден кивнув на золоту руку.

- У мене дві руки. - Невже ти загубиш своє життя через гордість? -

прошепотів голос всередині. - Сили старого і каліки, можна сказати, рівні.

Звільніть мене від прокляття, і ми з вами зійдемося в поєдинку. Якщо

переможцем буду я, Ріверран наш. Якщо ви - ми знімемо облогу.

- Мені б пристрасть як хотілося забрати в тебе твій золотий меч і вирізати

з грудей твоє чорне серце, - знову засміявся сір Бринден, - але вся біда в

тому, що твоїм обіцянкам гріш ціна. Твоя смерть мені не дасть нічого,

крім задоволення, і життям своїм я заради такої малості ризикувати не

буду... хоч ризик і невеликий.

Добре, що при Джеймі не було меча, інакше він неодмінно оголив би його

і був убитий - якщо не сіром Бринденом, то стрілками на стінах.

- Чи існують умови, які ви готові прийняти? - запитав він.

- Тільки не твої, - знизав плечима Чорна Риба.

- Навіщо ж ви тоді погодилися на переговори?

- В облозі нудно сидіти. Захотілося подивитися на твою куксу і послухати,

як ти станеш виправдовувати свої останні подвиги. Виправдання

виявилися слабкішими, ніж я очікував, - вічно ти всіх розчаровуєш,

531

Царевбивця. - Сір Бринден повернув коня і в'їхав у ворота замку.

Підйомна решітка опустилася за ним, глибоко пішовши зубами в мул.

Джеймі теж повернув Славного і поїхав назад у табір. Люди Таллі на

стінах і Фреї за річкою, як він відчував, очей з нього не зводили. Якщо

вони не сліпі, то вже зрозуміли, що Чорна Риба жбурнув Ланістеру в

обличчя всі його пропозиції. Доведеться штурмувати замок. Що для

Царевбивці ще одна порушена клятва? Трохи більше лайна в діжці

додасться. Він вирішив, що першим піде на приступ. І першим швидше

за все впаде зі своєю золотою рукою.

Малюк Ллю притримав його коня за вуздечку, Пек допоміг злізти. Вони

думають, що він такий безпорадний, що спішитися і сам не може.

- Як успіхи, мілорд? - запитав його кузен Давен.

- Стрілу в зад коневі не всадили - в іншому, я мало чим перевершив сіра

Рімана. Доведеться нам, мабуть, підбавити червоненького в Червоний

Зубець. - Вини за це себе , Чорна Риба , - ти не залишив мені вибору. -

Збери військову раду, кузен. Сіра Аддама, Вепра, Форлі Престера,

річкових лордів... і наших друзів Фреїв. Сіра Рімана, лорда Еммона - та

всіх, хто захоче.

Запрошені зібралися швидко. Розкаяних лордів Тризуба, чию вірність

престолу чекало швидке випробування, представляли лорд Пайпер і

обидва Венса, західний край - сір-Давен, Могутній Вепр, Аллам

Марбранд та Форлі Престер. До них приєдналися лорд Еммон Фрей з

дружиною. Леді Дженна зайняла свій табурет, сердито оглядаючи

чоловіків - спробуйте, мовляв, хоч слово сказати проти моєї присутності.

Ніхто, втім, і не посмів. Інші Фреї надіслали сіра Уолдера Ріверса на

прізвисько Уолдер Байстрюк і первістка сіра Рімана Едвіна - блідого,

тонкого, з маленьким носиком і довгим темним волоссям. Едвін прийшов

у блакитному плащі з найтоншої вовни і сірому жупані телячої шкіри з

майстерним тисненням.

- Від будинку Фреїв буду говорити я, - оголосив він. - Батько з ранку

нездужає.

- П'яний або з учорашнього мається? - пирхнув сір-Давен. Едвін зціпив

свої тонкі губи.

- Прошу захистити мене від подібної нечемності, лорд Джеймі.

- Це правда? - запитав його Джеймі. - Ваш батько п'яний?

Едвін зміряв поглядом Ілина Пейна, який стояв біля входу в намет у

своїй іржавій кольчузі, з рукояттю меча за плечем.

- Батько страждає шлунком, мілорд. Червоне вино допомагає його

травленню.

532

- Він не інакше як мамонта хоче переварити, - зауважив сір-Давен. Вепр

пирснув, леді Дженна хмикнула.

- Досить, - сказав Джеймі. - Нам потрібно взяти замок. - Лорд Тайвін,

засідаючи в раді, надавав перше слово капітанам, і Джеймі вирішив

наслідувати приклад батька. - Що зробимо?

- Повісимо для початку Едмара Таллі, - запропонував лорд Еммон. - Це

доведе сіру Бриндену, що слово у нас не розходиться з справам.

Пошлемо голову Едмара дядечкуві, авось і здасться.

- Бриндена Чорну Рибу не так легко зачепити, - заперечив меланхолійний

Карил Відні, лорд Відпочинку Мандрівника. Червона родима пляма

покривала половину його обличчя і шию. - Рідний брат, приміром, так і не

змусив його одружитися.

- Треба штурмувати стіни, як я завжди говорив, - хитнув кошлатою

головою сір-Давен. - Облогові вежі, сходи, таран - ось що нам

знадобиться.

- Я очолю напад, - зголосився Могутній Вепр. - Покажемо рибам, що таке

гаряча сковорідка.

- Це мої стіни, мої ворота, - заперечив лорд Еммон, - а ви зібралися

ламати їх. - Він витягнув з рукава свій пергамент. - Сам король Томен

подарував мені...

- Ми всі бачили вашу грамоту, дядьку, - перебив його Едвін Фрей. - Чому

б вам для різноманітності не показати її Чорній Рибі?

- Штурмувати стіни - справа кровопролитна, - сказав Аддам Марбранд. -

Пропоную дочекатися безмісячної ночі і послати через річку дюжину

чоловік у човні, обмотавши весла ганчірками. Вони влізуть на стіну з

гаками і мотузками і відкриють ворота зсередини. Я сам поведу їх, якщо

рада того забажає.

- Божевільний план, - висловився Уолдер Ріверс. - Сіра Бриндена такими

фокусами не обдуриш.

- Вся заковика в ньому, в Чорній Рибі, - погодився Едвін. - Він носить

шолом з чорною фореллю на гребені, так що здалеку його легко

розпізнати. Пропоную підвести облогові вежі ближче, посадити в них

лучників і прикинутися, що ми штурмуємо ворота. Тоді сір Бринден вже

неодмінно з'явиться на стіні в своєму знаменитому шоломі. Нехай всі

лучники вимажут стріли лайном і ціляться тільки в нього. Як тільки сір

Бринден помре, Ріверран буде нашим.

Пляма лорда Карила побуріла.

- А хто лайно надасть, Едвін? Ти? Це смертельна отрута, ніяких сумнівів.

533

- Чорна Риба заслуговує кращої смерті, і я допоможу йому в цьому, -

грюкнув кулаком по столу Могутній Вепр. - Викличу його на поєдинок.

Палиці, сокири, довгі мечі - різниці немає. Я покладу старого.

- З якого дива йому приймати ваш виклик, сір? - поцікавився Форлі

Престер. - Що він цим виграє? Хіба ми знімемо облогу, якщо він

переможе? Я в це не вірю, і він не повірить. Поєдинок не призведе ні до

чого.

- Я знаю Бриндена Таллі з тих пір, як ми обидва служили в зброєносцях у

лорда Даррі, - подав голос Норберт Відні, сліпий лорд Атранти. -

Дозвольте мені поговорити з ним, мілорди, і пояснити, наскільки

безнадійно його положення.

- Він сам пречудово все розуміє, Норберт, - сказав лорд Пайпер,

кремезний і кривоногий, з копицею яскраво рудого волосся - схожість між

ним і його сином, зброєносцем Джеймі, впадала в очі. - Він же не сліпий. І

не такий дурень, щоб здаватися таким, як ці. - Лорд зробив непристойний

жест у бік Едвіна Фрея і Уолдера Ріверса.

- Якщо мілорд Пайпер натякає... - наїжився Едвін.

- Ні на що я не натякаю, а кажу прямо, як личить чесній людині. Хоча

звідки тобі знати, що таке чесність? Ти такий же мерзенний брехливий

тхір, як всі твої родичі. Та я скоріше пінту сечі випю, ніж повірю Фрею на

слово. - Пайпер перехилився через стіл. - Відповідай мені: де Марк? Що

ви зробили з моїм сином? Він був гостем на вашому проклятому весіллі.

- І залишиться нашим почесним гостем, поки ви не доведете свою

вірність його величності королю Томену.

- З Марком в Близнюки вирушили п'ять лицарів і двадцять латників. Вони

теж у вас гостюють, Фрей?

- Лицарі, можливо, і так. З рештою обійшлися по заслугах. А ти, Пайпер,

притримай свій крамольний язик, якщо не хочеш, щоб твого спадкоємця

повернули додому по шматках.

Пайпер скочив на ноги. Так, подумав Джеймі, батьківські ради проходили

трохи інакше.

- Повтори це з мечем в руці, Фрей, - чи ти тільки на нічних горщиках

вмієш битися?

Щупле обличчя Фрея, і без того бліде, стало зеленим.

- Едвін не майстер битися, - заявив, піднявшись, Уолдер Ріверс, - але я

відповім тобі за нього. Вийдемо і продовжимо нашу розмову.

- Це військова рада, а не війна, - нагадав їм Джеймі. - Сядьте, ви обидва.

Я сказав, сядьте!

Ріверс послухався, але лорд Пайпер з прокляттям вийшов геть.

- Послати людей привести його назад? - запитав сір-Давен у Джеймі.

534

- Пошліть сіра Ілина, - порадив Едвін. - Нам потрібна його голова, нічого

більше.

- За лорда Пайпера говорило його горе, - сказав Карил Відні,

звертаючись до Джеймі. - Марк його первісток, а лицарі, що

супроводжували молодого Пайпера в Близнюки, - племінники і кузени

лорда.

- Іншими словами, зрадники і заколотники, - вставив Едвін.

- Близнюки теж підтримували Молодого Вовка, - холодно зауважив

Джеймі, - а потім його зрадили. Стало бути, ви такі ж зрадники, як

Пайпер, - ні, вдвічі гірше. - Усмішка миттю втекла з обличчя Едвіна, до

його задоволення. Джеймі вирішив, що на сьогодні нарадився достатньо.

- Раду закінчено. Займіться підготовкою, мілорди, - на світанку ми

атакуємо.

Вітер, подувши з півночі, доніс через Камнегонку сморід з табору Фреїв.

Едмар Таллі самотньо стояв на сірому помості шибениці з петлею на

шиї.

Тітка Дженна і її чоловік затрималися в наметі, коли всі інші вийшли.

- Лорд племінник, - заговорив Еммон, - ви не повинні штурмувати мою

власність. - Борлак у нього на шиї ходив вгору і вниз. - Не можна так. Я...

я забороняю. - На губах Еммона пузирилася рожева піна від кислолиста.

- Це мій замок. На те у мене є грамота, підписана королем Томеном. Я

законний лорд Ріверрана, і...

- Поки Едмар живий, ти не лорд, - перебила його леді Дженна. - Він

нездара і простак, але для тебе все одно небезпечний. Як ти маєш намір

з ним поступити, Джеймі?

Чорна Риба - ось хто небезпечний, а не Едмар.

- Надайте Едмара мені. Сір Лайл, сір Ілин, прошу слідувати за мною.

Пора мені познайомитися з цією шибеницею ближче.

Найближчий брід через Камнегонку, більш швидку та глибоку, ніж

Червоний Зубець, знаходився в декількох лігах вище, а пором тільки що

пішов на той берег з Фреєм і Ріверсом. В очікуванні Джеймі поділився з

двома лицарями своїми намірами. Сір Ілин відповів йому плювком в

річку.

Коли вони втрьох з'їхали з порома на північному березі, п'яна шльондра

запропонувала Вепру задовольнити його ротом.

- Задовольни краще мого друга, - сказав Вепр і пхнув її до сіра Ілина.

Жінка, сміючись, намірилась поцілувати Пейна в губи, але його погляд

змусив її відступити геть.

Між вогнищами петляла мулиста стежка навпіл з кінським гноєм,

розтоптана копитами і чобітьми. Щити і прапори навколо представляли

535

дві вежі будинку Фреїв, блакитні на сірому, а також емблеми менших,

заприсягнувших Переправі будинків: чапля Еренфордів, вила Хеїв,

омела лорда Карлтона. Прибуття Царевбивці не пройшло непоміченим.

Стара, яка продавала поросят, втупилася на нього, лицар з

напівзнайомим обличчям преклонив коліно. Двоє латників, справлявші

малу потребу біля канави, озирнулися і окропили один одного.

- Сір Джеймі, - гукнув хтось, але він, не обертаючись, ішов далі. Всю цю

братію він намагався вбити в Шепочучому лісі, коли Фреї ще билися під

прапорами Робба Старка. Золота кисть обтяжувала опущену руку.

Прямокутний намет Рімана Фрея був найбільшим в таборі; його сірі стіни,

пошиті з тканини, схожі на кам'яну кладку, дві верхівки нагадували про

Близнюків. Уявне нездоров'я не заважало сіру Риману розважатися: з

шатра доносився п'яний жіночий сміх упереміш зі звуками лютні і голосом

співака. З тобою я розберуся після , сір , вирішив Джеймі. Уолдер Ріверс

у власного скромного шатра розмовляв з двома солдатами. Вежі Фреїв у

нього на щиті були, навпаки, сірими на блакитному полі, і їх перетинала

червона перев'язь. При вигляді Джеймі байстрюк насупився. Бач, як

дивиться. Цей буде небезпечніше, ніж всі його законні брати.

Шибениця височіла над землею на десять футів. Біля підніжжя сходів

несли варту два списника.

- Без дозволу сіра Рімана не можна, - сказав один Джеймі.

- Він каже, що можна. - Джеймі постукав пальцем по рукояті меча. -

Питання в тому, переступати через твій труп чи ні. - Списоносці

розступилися.

Лорд Ріверрана стояв, дивлячись на люк під своїми голими, покритими

шаром бруду ногами. Весь його одяг становила брудна шовкова сорочка

в червоні та сині смуги будинку Таллі, петля на шиї служила прикрасою.

На звук кроків Джеймі він підняв голову і облиззав сухі, потріскані губи.

- Царевбивця?! - Потім він побачив сіра Ілина, і очі в нього стали

круглими. - Ну що ж, краще меч, ніж мотузка. Давай, Пейн.

- Ви чули, що сказав лорд Таллі, сір Ілин, - промовив Джеймі. - Дійте.

Мовчазний лицар перехопив обома руками свій меч - довгий, важкий,

гострий, наскільки гостра може бути звичайна сталь. Едмар беззвучно

поворушив губами, закрив очі. Пейн, відвівши меч, вклав в удар всю свою

силу.

- Ні! Стійте! НІ! - До них, задихаючись, біг Едвін Фрей. - Мій батько зараз

буде тут. Джеймі, ти повинен...

- Для вас я «мілорд», Фрей, - і надалі прошу не вказувати, що я повинен

робити, а що ні.

536

Сір Ріман крокував до шибениці в супроводі жовтоволосої дівахи, п'яної

вщент, як і він сам. В корсажі її сукні, розшнурованому до пупа,

бовталися груди - великі, важкі, з великими коричневими сосками. На

голові косо стирчав обруч з кованої бронзи, списаний рунами і обведений

по краю чорними маленькими мечами.

- Це ще хто такий, сьоме пекло? - з реготом запитала вона, дивлячись на

Джеймі.

- Лорд командувач Королівської Гвардії, - з холодною чемністю відповів

він їй. - А ви хто будете, міледі?

- Яка я тобі леді. Я королева.

- Моя сестра здивується, почувши про це.

- Лорд Ріман мене особисто коронував. - Жінка повернула пишними

стегнами. - Я королева повій.

Цей титул теж належить моїй дорогій сестриці , подумав Джеймі.

- Заткнися, шльондра, - з деяким трудом вимовив сір Ріман. - Не чіпляйся

до лорда Джеймі з дурними розмовами. - Цей Фрей був міцної статури, з

широким обличчям, маленькими оченятами і кількома пухкими

підбородками. Від нього пахло вином і цибулею.

- Множите число королев, сір Ріман? - вкрадливо запитав його Джеймі. -

Дурна затія - настільки ж безглузда, як з лордом Едмаром.

- Це моє попередження Чорній Рибі. Я сказав йому, що Едмар помре,

якщо замок не здасться. Ця шибениця доводить, що слова сіра Рімана

Фрея - не порожні погрози. Мій син Уолдер в Сигарді зробив те ж саме з

Петріком Маллістером, і лорд Ясон схилив коліно... але Чорна Риба,

будучи безсердечним, не здався...

- І тоді ви повісили лорда Едмара?

- Мій лорд дід... - почервонів Ріман. - Якщо ми повісимо цього Таллі, у нас

не стане заручника - хіба не розумієте?

- Тільки дурень вимовляє загрози, які не готовий виконати. Припустимо, я

пригрозив, що вдарю вас, якщо ви зараз же не замовкните, а ви

продовжуєте говорити - як я поступлю в такому випадку?

- Сір, ви не розумієте...

Джеймі вдарив його - золотою рукою, але так, що сір Ріман відлетів

прямо в обійми своєї повії.

- У вас дубова голова, сір Ріман, і шия товста. Скільки ударів вам

знадобиться, щоб її розрубати, сір Ілин?

Пейн приклав палець до носа.

- Пусте, - засміявся Джеймі. - Моя ставка - три.

Ріман впав на коліна.

- Але я нічого не робив...

537

- Тільки пив і займався розпустою. Знаю.

- Я спадкоємець Переправи. Ви не можете...

- Я ж сказав, щоб ви мовчали. - Ріман побілів. П'яниця, боягуз і дурень.

Краще цього нащадкові померти раніше лорда Уолдера, інакше Фреям

кінець. - Я наказую вам покинути Ріверран, сір.

- Покинути?

- Ви чули, що я сказав. Забирайтеся геть.

- Але... але куди?

- В пекло або до себе додому, воля ваша. Головне, щоб до сходу сонця

вас у таборі не було. Можете взяти з собою королеву повій, але не її

корону. Ви, Едвін, будете командувати замість батька - і намагайтеся

бути розумнішими, ніж ваш батько.

- Це великої праці не складе, мілорд.

- Сповістіть лорда Уолдера про те, що трон вимагає від нього видачі всіх

його бранців. - Джеймі змахнув золотою рукою. - Давайте його сюди, сір

Лайл.

Едмар Таллі, коли сір Ілин перерубав мотузку, зомлів і впав на ешафот

обличчям вниз. Могутній Вепр взявся за обривок нижче зав'язаного вузла

і поставив нещасного на ноги.

- Дивіться но, риба на повідку. Зроду такого не бачив.

Фреї відійшли в сторону, пропускаючи їх. Під Ешафотом вже встиг

зібратися натовп, який прикрашала дюжина табірних дівок в різних

стадіях роздягненості.

- Гей, співак, підемо но зі мною, - крикнув Джеймі людині з лютнею в

руках.

Той доторкнувся до капелюха.

- Слухаюсь, мілорд.

Вони дійшли до порома і переправилися через річку в повному мовчанні,

але на південному березі Едмар схопив Джеймі за лікоть.

- Навіщо?

Ланістери платять свої борги , промовив подумки Джеймі, а ти єдина

монета , яка у мене залишилася.

- Вважай, що це мій подарунок тобі на весілля.

- Подарунок на весілля?

- Кажуть, твоя дружина хороша собою. Охоче вірю - навряд чи ти інакше

ліг би з нею в ліжко, коли твою сестру і твого короля вбивали.

- Я не знав. - Едмар знову облизав губи. - За дверима спальні пілікали

скрипалі...

- І леді Рослин успішно тебе відволікала.

538

- Її змусили. Лорд Уолдер та інші. Рослин не хотіла... вона плакала, але я

подумав, що...

- Що причиною цьому твоя повстала мужність? Впевнений, тут будь-яка

б розридалася.

- Вона носить мою дитину.

У неї в животі росте твоя смерть. Біля шатра Джеймі відпустив Вепра і

сіра Ілина, але співака залишив.

- Заспіваєш нам, коли прийде час. Нагрій води, Ллю, щоб мій гість міг

помитися, а ти, Піа, підбери йому щось чисте, тільки без левів. Вина

лорду Таллі, Пек. Не бажаєте закусити, мілорд?

Едмар, ще не позбавився від підозр, кивнув. Поки Таллі мився, Джеймі

сидів поруч на стільці. Бруд сходив з в'язня пластами.

- Коли поїсте, мої люди проводять вас до Ріверрану. Подальше залежить

від вас.

- Що ви хочете цим сказати?

- Твій дядько старий. Він доблесний воїн, але життя своє, можна сказати,

вже прожив. У нього немає молодої дружини, яка буде його оплакувати,

немає дітей, які потребують його захисту. Красива смерть - ось все, на

що Чорна Риба може сподіватися, а в тебе, Едмар, попереду ще багато

років. І лорд будинку Таллі - ти, а не він. Сір Бринден перебуває на

службі у тебе, свого господаря. Доля Ріверрана в твоїх руках.

- Доля Ріверрана? - сторопів Едмар.

- Здай замок, і всі залишаться живі. Ваші люди зможуть піти з миром або

залишаться служити лорду Еммону. Сіру Бриндену дозволять надіти

чорне, і всі солдати його гарнізону, які того побажають, можуть

приєднатися до нього. Як і ти, якщо Стіна тобі по серцю. А ні, то вирушай

в Скелю Кастерлі як мій бранець - там до тебе поставляться з усією

повагою, належною заручнику твого рангу. Я і дружину твою можу

відправити до тебе. Якщо вона народить сина, він буде служити будинку

Ланістерів як паж і зброєносець, а при посвяченні в лицарі ми подаруємо

йому земельний наділ. Якщо народиться дівчинка, я подбаю про хороше

придане для неї. Та й тебе можуть відпустити, коли війна завершиться, -

чому б і ні? Все, що від тебе вимагається, - це здати замок.

Едмар вийняв руки з балії, дивлячись на стікаючу між пальцями воду.

- А якщо замок не буде зданий?

Неодмінно хочеш почути відповідь? При Піа , що стоїть з оберемком

одягу в руках , при зброєносцях та співаку? Що ж , нехай і вони

послухають - мені то що. Джеймі змусив себе посміхнутися.

- Ти бачив, скільки нас, Едмар. Бачив сходи, требушети, облогові вежі,

тарани. Якщо я віддам наказ, мій кузен перекине міст через рів і зламає

539

ваші ворота. Загинуть сотні людей, в основному ваших. Першими підуть

ваші колишні прапороносці, тому день ти почнеш з побиття батьків і

братів тих, хто вмирав за тебе в Близнюках. Слідом рушать Фреї - у мене

їх хоч відбавляй. Мої західники вступлять останніми, коли у лучників

закінчаться стріли, а ваші лицарі від втоми не зможуть підняти зброї.

Коли замок впаде, всі його мешканці будуть віддані мечу. Ваш худобу

заріжуть, богорощу зрубають під корінь, вежі та інші будови спалять. Я

поверну Камнегонку, щоб вона затопила руїни, і незабаром від

колишнього замку не залишиться і сліду. - Джеймі встав. - Може бути,

твоя дружина до того часу вже розродиться. Адже ти хочеш поглянути на

своє дитя, правда? Я заряджу ним требушет і відправлю тобі.

Настало мовчання. Едмар заціпенів у своїй ванні. Піа притискала до

грудей одяг, співак підтягував на лютні струну. Малюк Ллю вигризав

миску з край черствого хліба, роблячи вигляд, ніби нічого не чує. Заряджу

ним требушет. . Будь тітонька Дженна тут, продовжувала б вона

наполягати на тому, що син Тайвіна - це Тіріон? Едмар Таллі знайшов

дар мови.

- Я зараз вилізу і вб'ю тебе на місці, Царевбивця.

- Що ж, спробуй. - Едмар не ворухнувся, і Джеймі сказав: - Я залишу

тебе, щоб ти міг спокійно поїсти, - а ти, співак, розвлікай нашаго гостя.

Адже ти знаєш, що йому заспівати, вірно?

- Про дощі, мілорд? Як же, знаю.

Едмар, здавалося, тільки тепер помітив людину з лютнею.

- Ні, тільки не це. Нехай він піде.

- Невже його голос до того вже неподобається? - здивувався Джеймі.

540

mbp

СЕРСЕЯ

Великий мейстер Піцель був старий з тих пір, як вона його пам'ятала, але

за останні три ночі постарів ще років на сто. Він цілу вічність згинав

перед нею своє скрипуче коліно, а після не міг піднятися, поки сір

Осмунд йому не допоміг.

Серсея дивилася на нього з неприязню.

- Лорд Квиберн сказав мені, що лорд Джайлс нарешті докашлялся до

кінця.

- Так, ваша величність. Я зробив все, щоб полегшити його кончину.

- Справді? Я, пригадую, казала, що Росбі мені потрібен живим?

- Казали, ваша величність, - підтвердила леді Меррівезер.

- Ви теж пам'ятаєте ту розмову, сір Осмунд?

- Ваша величність наказали великому мейстеру вилікувати хворого. Ми

всі чули.

Піцель беззвучно відкрив рот - раз і другий.

- Ваша величність повинні знати: я зробив для хворого все, що було в

моїх силах.

- І для Джофрі теж? Для його батька, мого коханого чоловіка? Роберт,

найсильніший чоловік у Семи Королівствах, так і не зумів оговтатися

після нападу якогось жалюгідного вепра. Не забудемо і Джона Аррена.

Неда Старка ви теж би заморили, якщо б дивилися за ним трохи довше.

Чому вас вчили в Цитаделі - заламувати руки і виправдовуватися?

- Жодна людина не зробила би більше, ніж я, ваша величність, -

зіщулився старець. - Я завжди вірно служив престолу...

- Вашу пораду королю Ейєрису відкрити ворота перед військом мого

батька теж слід розуміти як вірність престолу?

- Я, може, невірно...

- Ви вважаєте цю раду хорошою?

- Але ваша величність повинні знати...

541

- Я знаю одне: коли мого сина отруїли, від вас було менше користі, ніж

від Сновиди. Знаю, що наш лорд скарбник помер в той самий час, коли

скарбниця особливо має потребу в золоті.

Старий дурень тут же вхопився за це.

- Я представлю раді список людей, здатних замінити лорда Джайлза.

- Список? - Королеву це потішило. - Уявляю собі. Старезні старці, злодії,

дурні і Гарт Огрядний. - Вона стиснула губи. - Останнім часом вас часто

бачать у товаристві леді Маргері.

- Так... Королева Маргері дуже журиться Долею сіра Лораса. Я даю їй

снодійне... та інші зілля.

- Не сумніваюся. Скажіть, це маленька королева наказала вам убити

лорда Джайлза?

- Убити?! - Очі Піцеля викотилися, як варені яйця. - Але не думає ж ваша

величність... це була легенева хвороба, боги свідки... і її величність не

бажала лорду Джайлсу ніякої шкоди. Навіщо було королеві Маргері...

- Бажати його смерті? Так щоб увіткнути в раду Томена ще один експерт.

Ви сліпі або куплені ким? Росбі заважав їй, і вона поклала його в

могилу... з вашою допомогою.

- Клянуся, ваша величність, лорд Джайлс помер від хвороби легенів, -

тремтячими губами забурмотів Піцель. - Я завжди був вірним престолу,

державі... б..будинку Ланістерів.

Саме в цьому порядку? Страх Піцеля був майже відчутний. Тепер він

дозрів - пора вичавлювати сік.

- Якщо ваша відданість дійсно така, чому ви мені брешете? Не трудіться

заперечувати. Ви почали витанцьовувати перед дівою Маргері задовго

до того, як сір Лорас відплив на Драконячий Камінь, тому не годуйте

мене байками про те, як ви утішаєте нашу дочку в її горі. Що вас так

приваблює в Дівочому Склепі - адже не дурне ж цвірінькання Маргері?

Ви строїте очі її рябий септі? Нянчитесь з маленькою леді Бульвер? Або

шпіоните на неї, передаючи їй все, що чуєте тут?

- М мейстер дає обітницю послуху...

- Великий мейстер дає обітницю служити державі.

- Але ж вона королева, ваша величність.

- Королева тут я.

- Я хотів сказати, що вона дружина короля і...

- Я знаю, хто вона. Мені цікаво інше: навіщо їй ви? Наша дочка

нездужає?

- Нездужає? - Піцель посмикав за рідке волоссячко, яке у нього сходило

за бороду. - Не сказав би, ваша величність. Моя клятва забороняє мені

відкривати...

542

У в'язниці від клятв мало пуття. Говоріть правду, чи бути вам в ланцюгах.

Піцель впав на обидва коліна.

- Благаю вас... я був людиною вашого лорда батька, підтримував вас у

часи лорда Аррена. Я не переживу ще одного увязнення...

- Навіщо Маргері посилає за вами?

- Вона... вона хоче...

- Та говоріть же!

- Місячний чай, - пробелькотів Піцель.

- Ах ось воно що. Чудово. Вставайте зі своїх розпухлих колін і спробуйте

згадати, що значить бути чоловіком. - Піцель робив це так довго, що вона

веліла Осмунду Кеттлблеку допомогти йому ще раз. - Що до лорда

Джайлса, Отець наш небесний розсудить його по справедливості. У

нього, здається, не залишилося дітей?

- Тільки вихованець...

- Це не рідна кров, - махнула рукою Серсея. - Джайлс знав, як нам

потрібно золото, і, звичайно ж, поділився з вами бажанням залишити всі

свої землі та майно Томену. - Золото Росбі поповнить державні скрині, а

землі його і замок перейдуть до кого небудь з її людей в нагороду за

вірну службу. Може, до лорда Уотерса. Аурин давно натякає, що без

маєтку титул лорда - порожній звук. Він, правда, поклав око на

Драконячий Камінь, але це вже занадто. Його посада і походження

більше підходить Росбі.

- Лорд Джайлс любив його величність всім своїм серцем, - забурмотів

Піцель, - однак його вихованець...

- Я не сумніваюся, він все зрозуміє, коли почує про останнє бажання

лорда Джайлза. Ідіть і подбайте про це.

- Як вашій величності буде завгодно. - Старий так поспішав піти, що ледь

не заплутався у власній мантії.

- Місячний чай, - промовила леді Меррівезер, зачинивши за ним двері. -

Як нерозумно з її боку. З чого їй заманулося так ризикувати?

- У маленької королеви є примхи, які Томен поки що не може

задовольнити. - Так завжди буває, коли доросла жінка виходить за

хлопчика - особливо якщо вона вдова. Вона твердить, що Ренлі до неї ні

разу не доторкнувся, але хто ж у це повірить? Місячний чай п'ють лише з

однієї причини, дівам він ні до чого. - Моєму синові змінюють. У Маргері є

коханець. Це державна зрада, і карається вона смертю. - Лише б ця

стара відьма, матінка Мейса Тірела, дожила до суду. Своїми клопотами

про те, щоб Томен і Маргері одружилися як можна швидше, леді Оленна

підвела свою дорогоцінну трояндочку під меч ката. - Сіра Ілина Пейна

543

Джеймі відвіз з собою - доведеться мені підшукати когось іншого на

посаду Королівського Правосуддя, щоб зняти голову з плеч.

- Я готовий, - не соромлячись, зголосився Осмунд Кеттлблек. - У Маргері

така тонка шийка - хороший гострий меч розвалить її в одну мить.

- Це так, - сказала Таєна, - але одна армія Тірела стоїть у Штормового

Краю, а інша - в Дівочому Ставку. Розумно обезголовити дочку лорда

Мейса?

А адже вона права, зрозуміла королева. Кругом стільки троянд, що не

продихнеш. Яка досада, що Мейс Тірел їй все ще потрібен, принаймні до

перемоги над Станнісом. Як же позбутися від доньки, не втративши

батька?

- Зрада є зрада, - сказала Серсея, - але тут потрібні докази вагоміше

місячного чаю. Якщо невірність Маргері буде доведена, навіть лорд

батько засудить свою злочинну дочку, щоб її ганьба не заплямувала його

самого.

Кеттлблек задумливо прикусив вус.

- Треба спіймати їх на місці злочину.

- Але як? Квиберн стежить за нею вдень і вночі. Її слуги беруть у мене

гроші, але відбуваються дрібницями. Ніхто цього коханця і в очі не бачив.

У неї в покоях співають, сміються, розмовляють - і тільки.

- Так просто Маргері не впіймаєш, - сказала леді Меррівезер. - За своїми

дамами вона як за кам'яною стіною. Вони сплять з нею, одягають її,

разом моляться, читають і шиють. Коли вона не полює і не їздить верхи,

то грає з маленькою Алісанною Бульвер. В товаристві чоловіків при ній

завжди або септа, або її кузини.

- Але повинна ж вона колись віддаляти від себе свій курятник. Якщо

тільки вони самі не беруть участь в цьому, - осінило раптом королеву. -

Не всі, можливо, але деякі.

- Кузини? - засумнівалася леді Таєна. - Всі три ще молодше і невинніше

маленької королеви.

- Розпусниці в дівочому одязі. Це робить їх гріх ще більш кричущим. Їхні

імена стануть уособленням ганьби. - Серсеї здавалося, що вона вже

смакує цю ганьбу. - Ваш лорд чоловік, Таєна, - мій верховний суддя. Я

сьогодні запрошую вас з ним на вечерю. - Треба поспішати, поки Маргері

не забрала собі в голову повернутися в Хайгарден або відправитися на

Драконячий Камінь до вмираючого брата. - Накажу кухарям смажити для

нас кабана - а щоб м'ясо легше перетравлювалося, потрібна музика.

- Неодмінно. - Таєна миттю збагнула, в чому справа.

544

- Тоді попередьте свого лорда чоловіка і знайдіть співака. Ви, сір Осмунд,

залишіться - нам з вами треба багато чого обговорити. Мені знадобиться

також і Квиберн.

Дикого вепра на кухні, на жаль, не знайшлося, а посилати за ним

мисливців не було часу. Замість нього кухарі закололи свиню і засмажили

її з медом, гвоздикою і сушеними вишнями. Не зовсім те, чого хотілося

Серсеї, але робити нічого. Після свинини подали печені яблука з гострим

білим сиром. Леді Меррівезер насолоджувалася кожним блюдом, але

чоловік її, з червоними плямами на блідому обличчі, все більше налягав

на вино і поглядав на співака.

- Шкода бідного лорда Джайлса, - сказала Серсея. - Однак по його

кашлю ми, думаю, не будемо сумувати.

- Так, мабуть.

- Тепер нам потрібен новий лорд-скарбник. Будь в Долині спокійніше, я

повернула б Петіра Бейліша, але... я думаю спробувати на цій посаді

сіра Харіса. Він нічим не гірше Джайлза - принаймні кашель його не

мучить.

- Але сір Харіс - королівський правиця, - сказала Таєна. Сір Харіс -

заручник, не дуже придатний навіть для такої ролі.

- Пора забезпечити Томена більш сильним правицею.

Лорд Ортон підняв очі від кубка.

- Більш сильним - це добре. Але хто ж?

- Ви, мілорд. У вас це в крові. Ваш дід став наступником мого батька як

правиця короля Ейєриса. - Змінювати Тайвіна Ланістера на Оуена

Меррівезера було все одно що міняти бойового скакуна на осла - правда,

Оуен тоді був уже старим, кінченим чоловіком. Користі трону він не

приніс, але і шкоди нікому не робив. Ортон молодше і, крім того,

одружений на видатній жінці. Шкода, що не можна зробити правицею

Таєну. Вона стоїть трьох таких, як її чоловік, і з нею куди веселіше. Але

вона жінка і притому мирійка, так що доведеться задовольнятися її

чоловіком. - Я не сумніваюся, що ви опинитеся здібніше сіра Харіса. -

Вміст мого нічного горщика і той здібніше сіра Харіса , додала про себе

Серсея. - Чи згодні ви служити престолу?

- Так... так, звичайно. Ваша величність робить мені велику честь.

Честь не за твої заслуги.

- Ви добре послужили мені як суддя, мілорд, - і ще послужите, адже

попереду нас чекають нелегкі часи. - Переконавшись, що Меррівезер

зрозумів сенс її слів, королева усміхнулася співакові. - Ти теж

заслуговуєш нагороди за ті чарівні пісні, які співав нам весь вечір. Боги

щедро обдарували тебе.

545

- Ваша величність дуже ласкаві, - вклонився співак.

- Ні, я лише кажу правду. Леді Таєна сказала мені, що тебе називають

Блакитним Бардом.

- Це так, ваша величність. - На співаку були блакитні сап'янові чоботи,

голубі бриджі з тонкої вовни, голуба шовкова сорочка з білими атласними

прорізами. Він навіть пофарбував волосся в блакитний колір на

тирошійський манер. Вони локонами падали йому на плечі, і пахло від

них запашною водою, зробленою, без сумніву, з блакитних троянд. Тільки

зуби, дуже рівні і красиві, залишалися білими серед цієї блакиті.

- А іншого імені в тебе хіба нема?

- У дитинстві мене звали Уотом. - Щоки барда злегка порожевіли. - Гарне

ім'я для орача, але для співака не дуже підходить.

Серсея зненавиділа його за один тільки колір очей, точно такий же, як у

Роберта.

- Зрозуміло, чому леді Маргері так до тебе розташована.

- Її величність по доброті своїй говорить, що я доставляю їй задоволення.

- В цьому у мене немає сумнівів. Я можу подивитися на твою лютню?

- Як вашій величності буде завгодно. - В голосі співака чулося легке

занепокоєння, однак лютню він подав їй негайно. На прохання королеви

відмовою не відповідають.

Серсея, смикнувши одну зі струн, посміхнулася.

- Солодко й сумно, як сама любов. Скажи мені, Уот, коли ти вперше

переспав з Маргері - до того, як вона вийшла за мого сина, чи після?

До співака це не відразу дійшло, а коли дійшло, очі в нього стали

круглими.

- Вашу величність ввели в оману. Клянуся вам, я ніколи...

- Брешеш! - Серсея вдарила його по обличчю лютнею, розбивши її на

друзки. - Покличте варту,лорд Ортон, і відведіть цього чоловіка в

темниці.

Обличчя Меррівезера вкрилося потом.

- О, яке безчестя... Цей черв'як посмів спокусити королеву?!

- Боюся, все було навпаки, але хай він заспіває про свою зраду лорду

Квиберну.

- Ні, - закричав Лазурний Бард. З його розбитої губи текла кров. - Я

ніколи... - Меррівезер схопив його за руку. - Мати, помилуй мене!

- Тут немає твоєї матері, - сказала Серсея.

Навіть у в'язниці він по колишньому все заперечував, та молився й

благав пощадити його. Кров тепер річкою лилася з його рота з вибитими

зубами, і він тричі намочив свої красиві бриджі, але продовжував

наполягати на своєму заперечуванні.

546

- Може бути, ми не того співака взяли? - запитала Серсея.

- Все можливо, ваша величність. Нічого, до ранку зізнається. - Квиберн

тут, внизу, був одягнений у грубу шерсть і шкіряний ковальський фартух. -

Мені шкода, що стражники обійшлися з тобою грубо, - сказав він

співакові, м'яко і співчуттям. - Такий вже це народ, що з них взяти. Скажи

правду, більше нам нічого від тебе не треба.

- Я весь час кажу правду, - проридав співак, прикутий до стіни.

- Нам краще знати. -Квиберн взяв бритву, тьмяно виблискуючу при світлі

смолоскипа, і зрізав з Лазурного Барда одяг, не залишивши на ньому

нічого, крім блакитних високих чобіт. Серсея весело відзначила про себе,

що внизу волосся каштанове.

- Розповідай, як ублажав маленьку королеву, - наказала вона.

- Я нічого... тільки співав. Співав і грав. Її пані скажуть вам те ж саме.

Вони завжди були при нас. Її кузини.

- Кого з них ти спокусив?

- Нікого. Я всього лише співак. Прошу вас.

- Може, цей нещасний тільки грав для Маргері, поки вона бавилася з

іншими коханцями, ваша величність, - припустив Квиберн.

- Ні. Благаю вас. Вона ніколи... я співав, тільки співав.

Квиберн провів долонею по грудях барда.

- Вона брала твої соски в рот, коли ви кохалися? - Лорд затиснув один

сосок двома пальцями. - Деяким чоловікам це подобається - соски у них

не менш чутливі, ніж у жінок. - Бритва блиснула, і співак закричав. На

грудях у нього розкрилася мокра червона рана. Серсеї зробилося погано.

Їй захотілося відвернутися, заплющити очі, веліти Квиберну перестати.

Але вона королева, і мова йде про зраду. Лорд Тайвін і не подумав би

відвертатися.

Зрештою Лазурний Бард розповів їм усе своє життя з самого

народження. Батько його був бондар, і сина теж навчали цьому ремеслу,

але Уот ще в дитинстві майстрував лютні краще, ніж бочки. У дванадцять

років він втік з дому з гравшими на ярмарку музикантами і обійшов

половину Простору, перш ніж вирішив спробувати щастя при дворі.

- Щастя? - усміхнулася Серсея. - Ось як це тепер зветься у жінок? Боюся,

друже, що тебе обласкала не та королева.

У всьому, звичайно ж, винна Маргері. Не будь її, Уот жив воістину

розкошуючи, бринькав на своїй лютні, спав з свинарками і доньками

орендарів. Через неї Серсея змушена займатися цією брудною роботою.

Ближче до світанку чоботи співака вщерть наповнилися кров'ю, і він

розповів, як кузини Маргері пестили його плоть губами, а маленька

королева дивилася на це і розпускала руки. Бувало також, що він грав

547

для неї, поки вона тішила свою хіть з іншими чоловіками. На питання

королеви, хто вони, Уот назвав Таллада Високого, Ламберта Торнберрі,

Джалабхара Ксо, близнюків Редвин, Осні Кеттлблека і Лицаря Квітів.

Серсея залишилася незадоволена. Не можна бруднити ім'я героя

Драконячого Каменю - притому ніхто з обізнаних сіра Лораса не повірив

би в це. Редвинів теж слід виключити. Без Бору та його флоту трон ніколи

не позбудеться Еурона Воронячого Ока з його проклятою залізною

зграєю.

- Ти просто перераховуєш всіх чоловіків, які у неї були, - сказала вона, - а

нам потрібна правда.

- Правда... - Уот дивився на неї блакитним оком - єдиним, яке Квиберн

йому залишив. На місці передніх зубів зяяв кривавий пролом. - Так, я,

напевно, забув...

- Хорас і Хоббер ні при чому, вірно?

- Вірно...

- І сір Лорас теж. Я впевнена, що Маргері приховувала свої каверзи від

брата.

- Так. Тепер я згадав. Одного разу, коли прийшов сір Лорас, мені

довелося сховатися під ліжком. Він нічого не повинен знати, сказала

вона.

- Ця пісня мені подобається більше інших. - Нема чого припутувати до

справи великих лордів. Що до решти... Сір Таллад - межовий лицар,

Джалабхар Ксо - жебрак вигнанець, Кліфтон - простий гвардієць. А Осні

стане родзинкою цього пудингу. - Тепер, коли сказав усе, тобі стало

легше, я знаю. Повториш все це на суді. Але якщо ти знову захочеш

брехати...

- Ні. Я скажу все як є. А потім...

- Тобі дозволять надіти чорне, обіцяю. Перев'яжіть йому рану, - звеліла

Серсея Квиберну, - і дайте макового молока від болю.

- У вашої величності добре серце. - Квиберн кинув закривавлену бритву в

склянку з оцтом. - Маргері може здивувати пропажа її співака.

- Співаки, як відомо, не залишаються довго на одному місці, сьогодні -

тут, завтра - там.

Піднімаючись по темних сходах з підземелля, Серсея захекалася.

Докопуватися до правди - нелегка справа, а далі буде ще важче. Їй треба

бути сильною. Вона робить все це заради Томена, заради всіх своїх

підданих. Шкода, що Маггі Жаба вже померла. Тьху на твоє пророцтво ,

стара відьма. Маленька королева хоч і молодша за мене , але красивіше

ніколи не була , і скоро вона помре , як і ти.

548

Леді Меррівезер чекала її в спальні. Стояла чорна ніч, Джаселина і

Доркас спали, але Таєна не змикала очей.

- Страшно було? - запитала вона.

- Ти й уявити собі не можеш. Треба б прилягти, але я боюся поганих снів.

Таєна погладила її по голові.

- Це все заради Томена.

- Так. Я знаю, - знизала плечима Серсея. - Фу, як в горлі дере. Будь

милою, налий мені вина.

- Я зроблю для тебе все, що завгодно. Це єдине моє бажання.

Брехуха. Я Знаю , чого ти бажаєш. Тим краще. Ця жінка закохана в мене

по вуха , то справді зробить усе , що я накажу , - і вона , і її чоловік. Якщо

вірність можна купити за пару поцілунків , воно того варто. Таєна не

гірше більшості чоловіків і дітей від неї , у всякому разі , вже точно не

буде.

Вино допомогло, але не до кінця.

- Я відчуваю себе замараною, - поскаржилася королева, стоячи біля

вікна з чашею.

- Ванна поправить справу, любов моя. - Таєна розбудила Джаселину і

Доркас, веліла їм наносити води, розпустила шнурівку на сукні Серсеї і

роздяглася сама.

Ванну вони приймали разом - Серсея ніжилася в обіймах Таєни.

- Потрібно позбавити Томена від найгіршого, - сказала королева мирійці.

- Маргері кожен день ходить з ним у септу, щоб помолитися про зцілення

свого брата. - Сір Лорас, до роздратування Серсеї, все ще чіплявся за

життя. - І кузин її він теж любить. Йому буде важко втратити всіх відразу.

- Може, не всі три винні, - зауважила Меррівезер. - Одна могла бути

непричетна. Те, що їй доводилося спостерігати, викликало в неї відразу...

- ...і після належних умовлянь вона дасть свідчення проти інших. Добре -

яка ж з них невинна?

- Елла.

- Скромниця?

- Скромниця з вигляду, але собі на умі. Подай її мені, люба.

- Охоче. - Визнання одного тільки Лазурного Барда недостатньо. Співаки

тим і заробляють на життя, що брешуть. Елла Тірел, якщо Таєна зможе

умовити її, буде великою підмогою. - Сір Осні теж зізнається. Іншим слід

переконати, що лише щиросердна сповідь забезпечить їм помилування і

Стіну. - Джалабхар Ксо напевно віддасть перевагу зізнанню. Щодо інших

Серсея не була так впевнена, але Квиберн вміє переконувати.

Коли вони вилізли з ванни, над Королівською Гаванню займався світанок.

Пальці королеви зморщилися від довгого сидіння в гарячій воді.

549

- Залишся зі мною, - сказала вона Таєні. - Не хочу спати одна. - Перед

тим, як лягти, вона навіть молилася, просячи Матір послати їй гарні сни.

Серсея могла б і не старатися - боги, як завжди, залишалися глухі. Вона

знову опинилася у в'язниці, але тепер до стіни прикували не співака, а її.

Вона була гола, і кров текла з ран на місці відкушених Бісом сосків.

«Прошу тебе, - благала вона, - не діти, не чіпай моїх дітей». Тіріон лише

посміхався на це - теж голий, весь в шерсті, справжня мавпа. «Ти

побачиш, як їх коронують, - сказав він, - і побачиш їх смерть». Він почав

смоктати її криваві груди, і біль пронизав Серсею розпеченим ножем.

Вона прокинулася, тремтячи з голови до ніг. Таєна обіймала її.

- Я, мабуть, кричала? - слабким голосом запитала Серсея. - Пробач.

- Денне світло звертає сни в прах. Знову карлик? Чому цей чоловічок так

лякає тебе?

- Він хоче мене вбити. Мені передбачили це у віці десяти років. Я хотіла

дізнатися, за кого вийду заміж, але вона сказала...

- Мейєга. - Слова полилися з неї самі собою. Ми нікому не повинні

говорити про це пророцтво , твердила Мелара Гетерспун, тоді воно не

збудеться. А сама волала, коли впала в колодязь. - Тіріон і є валонкар.

Знають у вас в Мирі таке слово? На старовалірійському воно означає

«молодший брат». - Коли Мелара потонула, Серсея запитала у септи

Саранелли, що воно означає.

Таєна погладила її по руці.

- Вона була старою, хворою і потворною, а ти - юною красунею, гордою і

повною життя. Ти кажеш, вона жила в Ланніспорті - стало бути, знала, як

карлик убив твою леді мати. Не сміючи вдарити тебе, відьма поранила

своїм зміїним язиком твою душу.

Так? Хотілося б вірити.

- Але Мелара померла, як вона і передбачала, а я так і не вийшла за

принца Рейєгара. І Джофрі... карлик вбив мого сина у мене на очах.

- Тільки одного сина. У тебе є інший, славний і міцний, - вже з ним нічого

не трапиться.

- Поки я жива - ні. - Слова, вимовлені вголос, допомогли їй в це повірити.

Денне світло звертає сни в прах. Ранкове сонце сяяло крізь пелену хмар.

Серсея відкинула ковдру. - Сьогодні я буду снідати з королем. Хочу

бачити сина. - Все, що я роблю, робиться заради нього...

Цим ранком Томен був їй дорогий, як ніколи раніше. Він лив мед на

окраєць гарячого хліба і розповідав про своїх кошенят.

- Сір Стрибунець зловив мишу, а Леді Вусатка її у нього вкрала...

Я такої невинною ніколи не була , думала Серсея. Як же він буде

правити цією жорстокою країною? Мати хотіла уберегти сина від усякої

550

скверни, королева розуміла, що він повинен загартуватися - інакше

Залізний Трон розірве його.

- Сір Стрибунець повинен навчитися захищати свою власність, - сказала

вона. - Слабкі в цьому світі завжди стають жертвами сильних.

Король поміркував, злизуючи мед з пальців.

- Коли сір Лорас повернеться, я навчуся володіти мечем, списом і

булавою, як він.

- Навчишся, але не в сіра Лораса, - пообіцяла Серсея. - Він вже не

повернеться, Томен.

- Маргері каже, що повернеться. Ми молимося за нього. Просимо Мати

його помилувати, а Коваля - дати йому сил. Елінор каже, що це

найважчий бій сіра Лораса.

Мати пригладила його золоті кучері, які так нагадували їй про Джофрі.

- Ти проведеш день з дружиною та її кузинами?

- Не сьогодні. Маргері сказала, це день посту і очищення.

Посту і очищення? Ах так, напередодні Дівочого дня... Серсея давно вже

й думати про нього забула. Маргері третій раз одружена, а все ще

прикидається дівчиною. Вся в білому, вона поведе свій курник в Септу

Бейєлора, і запалить високі білі свічки перед статуєю Діви, і прикрасить її

шию пергаментними квітами. Не весь, однак, курник. В Дівочий день

вдовам, матерям і шлюхам хід в септу замовлений, так само як і

чоловікам, - не можна оскверняти священні гімни невинності. Тільки

дівчата можуть...

- Я сказав щось не так, матінко?

Серсея поцілувала сина в чоло.

- Ти просто розумниця, дорогий мій. Біжи пограй з кошенятами.

Відпустивши Томена, вона викликала до себе Осні Кеттлблека. Він

з'явився прямо з двору, весь в поту, і встиг роздягнути її очима, поки

падав на свої коліна.

- Встаньте, сір, і сядьте поруч зі мною. Ви славно мені послужили одного

разу, тепер вам належить більш важка служба.

- Послуга за послугу, моя королева.

- З цим доведеться почекати. - Вона провела кінчиками пальців по

шрамами у нього на обличчі. - Пам'ятайте повію, яка наділила вас ними?

Коли повернетеся зі Стіни, я віддам її вам, хочете?

- Я хочу тільки вас.

Правильно відповідаєте , сір.

- Для початку ви повинні зізнатися у зраді. Гріхи, якщо про них

промовчати, загнивають і можуть отруїти душу. Я знаю, як важко вам

живеться з таким тягарем на совісті. Давно пора скинути тягар.

551

- Тягар? - здивувався Осні. - Я ж казав Осмунду, що Маргері тільки

дражниться. Ніколи не дозволяє мені більше, ніж...

- Ви захищаєте її, як справжній лицар, - перебила Серсея, - але жити

непокаяним грішником лицарю теж не личить. Цієї ж ночі ви підете в

Септу Бейєлора і звернетеся до верховного септону. Коли гріх такий

чорний, тільки його святість в силах позбавити людину від пекельних мук.

Ви розповісте йому, як чинили перелюб з Маргері і її кузинами.

- Як, і з кузинами теж? - заморгав Осні.

- З Меггою і Елінор, але не з Еллою. - Ця риска зробить всю розповідь

більш правдоподібною. - Елла плакала і благала інших не грішити

більше.

- Тільки з Меггою і Елінор? Або з Маргері теж?

- Ну зрозуміло. З нею в першу чергу. - Вона відкрила йому все, що

задумала. Він, слухаючи, повільно переймався і нарешті сказав:

- Коли їй відрубають голову, я хочу отримати поцілунок, який вона мені

так і не подарувала.

- Цілуй її скільки хочеш.

- А потім що? Стіна?

- Ненадовго. Томен - великодушний король.

Осні подряпав зполосованну шрамами щоку.

- Зазвичай, коли я брешу, то кажу, що до такої жінки навіть не торкався, а

вона запевняє, що ще як торкався... але верховному септону мені

брехати не доводилося. За це, мабуть, в пекло посилають - в те, що

гірше.

Королева розгубилася - вона ніяк не очікувала зустріти страх божий у

когось з Кеттлблеків.

- Ти відмовляєшся коритися мені?

- Ні, не відмовляюся. - Осні помацав її золотий локон. - В кожній брехні,

кажуть, є частка правди... це їй смак додає. А ви посилаєте мене

розповісти, як я спав з королевою...

Серсея ледь втрималася від ляпаса. Але вона зайшла занадто далеко, і

на кону стоїть дуже багато. Все , що я роблю , робиться заради Томена...

Вона взяла руку Осні і поцілувала. Військова рука, жорстка, мозолиста. У

Роберта були такі ж руки.

- Ніхто не зможе сказати, що я зробила з тебе брехуна, - прошепотіла

вона, обнявши його за шию. - Дай мені час і приходь в мою спальню.

- Ми й без того довго чекали. - Він рвонув ліф її сукні, і шовк з тріскому

лопнув, який, як здалося їй, чула половина Червоного Замку. - Знімай

інше, поки я не порвав. Тільки корону залиш - дуже вже ти мені в ній

подобаєшся.

552

mbp

ПРИНЦЕСА У ВЕЖІ

Аріанна втішалася тим, що умови її ув'язнення не були суворими. Хіба

став би батько так піклуватися про її зручності, якби збирався стратити її

як зрадницю? Не може позбавити мене життя , говорила вона собі в

сотий раз. Така жорстокість зовсім не в його натурі. Я його кров , його

сім'я , його спадкоємиця , єдина його дочка. Якщо так треба, вона

кинеться під колеса його крісла, визнає свою провину, буде молити про

прощення. І заплаче. При вигляді сліз батько пробачить свою дочку.

Чи зможе вона сама пробачити себе - справа інша.

- Арео, - говорила вона Хотаху, коли той віз її через пустелю назад в

Сонячний Спис, - я не хотіла, щоб з дівчинкою сталося щось погане.

Повір мені.

Хотах тільки мукав у відповідь. Аріанна відчувала, як він сердитий. Темна

Зірка, найнебезпечніший з жменьки змовників, пішов від нього. Зник у

глибині пустелі з обагренним кров'ю клинком.

- Ти ж знаєш мене, капітане, - повторювала Аріанна. - З дитячих років

знаєш. Ти завжди охороняв мене, як і мою леді мати. Ти приїхав з нею з

Великого Норвоса, щоб бути її щитом на чужині. Тепер я, як ніколи,

потребую твоєї захисту. Я не хотіла...

- Ваші наміри нічого не значать, маленька принцеса, - з кам'яним

обличчям відповідав Хотах. - Тільки справи. Я шкодую, але тут наказує

мій принц, а Хотах лише кориться.

Аріанна думала, що її відведуть до батька в Сонячну вежу, в його палату

під кришталевим куполом, але Хотах доставив її в башту Спис, де

передав сенешалю Рікассо і каштеляну сіру Манфрі Мартеллу.

- Пробачте старого, принцеса, - сказав Рикассо, - але підніматися з вами

наверх я не стану, ноги не здужають. Сір Манфрі один проводить вас у

кімнату, де ви будете чекати рішення принца.

- Точніше сказати, його вироку. Моїх друзів теж укладуть тут? - З

Гаррином, Дрю та іншими її розлучили відразу після взяття під варту, і

Хотах відмовлявся говорити з нею про них, повторюючи одне і те ж: «На

то воля принца». Сір Манфрі виявився дещо відвертіше.

- Їх відвезли в Дощате місто, звідки відправлять на кораблі в Сіру

Фортеця. Там вони і будуть міститися, поки принц не вирішить їхню долю.

553

Сіра Фортеця! Напівзруйнований замок, що стоїть на кручі над

Дорнським морем, похмура в'язниця, куди відправляють вмирати

найзапекліших лиходіїв.

- Батько має намір стратити їх? - Аріанна не могла в це повірити. - Все,

що вони робили, робилося з любові до мене. Якщо батько хоче крові,

нехай це буде моя кров.

- Як принцесі буде завгодно.

- Я хочу говорити з ним.

- Він передбачав ваше бажання. - Сір Манфрі, тримаючи її під руку,

піднімався все вище і вище - у неї вже перехоплювало подих. Висота

Списа - півтори сотні футів, а її камера містилася майже на самому

верху. Аріанна дивилася на кожні двері, мимо яких вони проходили, - не

тут сидить одна з піщаних змійок?

Нарешті за нею замкнули власні двері, і Аріанна стала оглядати своє

нове житло. Кімната, велика і повна повітря, мало нагадувала тюрму.

мирійські килими на підлозі, червоне вино для пиття, книги для читання.

В кутку столик для кайвасси з фігурами з кістки і онікса, хоча грати їй при

всьому бажанні не було б з ким. На ліжку пухова перина, вбиральню з

мармуровим сидінням освіжають запашні трави в кошику. Вид з вікон

прекрасний. Зі східного можна спостерігати, як сходить сонце над морем,

в інше видно Сонячну вежу, Криві Стіни і Потрійні Ворота.

Огляд зайняв менше часу, ніж потрібно на шнурівку пари сандалій, однак

допоміг їй на час утриматися від сліз. Знайшовши таз і глек із холодною

водою, вона вмила обличчя і руки. Якщо б і горе можна було змити

настільки ж легко. Аріс , мій білий лицар... Сльози підступили до очей, і

вона розридалася, здригаючись всім тілом. Їй жваво пригадувалося, як

важка сокира Хотаха розкроїла його плоть і кістки, як летіла по повітрю

його голова... Навіщо ти це зробив? Навіщо занапастив своє життя? Я

тобі цього не наказувала , я не хотіла... не хотіла...

Вона і спати лягла зі сльозами - в перший раз, але далеко не останній.

Навіть сон не приносив їй спокою. Їй снився Аріс Окхарт - він пестив її,

посміхався їй, говорив про любов, - але в тілі його стирчали стріли, і рани

кровоточили, перетворюючи білий одяг в червоний. Вона навіть увісні

розуміла, що це сон, який вранці зникне, - але вранці її раніше оточували

тюремні стіни, і сір Аріс був як раніше мертвий, а Мірцелла... Я не хотіла ,

не хотіла , щоб з нею сталося нещастя... хотіла зробити її королевою.

Якби не зрада...

«Хтось проговорився», - сказав Хотах. Спогад про це щораз викликав у

неї гнів, і вона чіплялася за нього, підтримуючи горючий у серці вогонь.

Гнів краще сліз, краще горя, краще провини. Хтось проговорився - хтось,

554

кому вона довіряла. Шепіт цього зрадника вбив Аріса Окхарта ще до

того, як опустилася сокира капітана гвардії. Кров, струмуюча по обличчю

Мірцелли, - теж його робота. Хтось з тих, кого вона любила,

проговорився, і для Аріанни це було самим жорстоким ударом.

В ногах ліжка стояла кедрова скриня з її одягом. Принцеса скинула

брудне дорожнє плаття, в якому і ніч проспала, і одяглася як могла

спокусливіше. Найтонший шовк прикривав все і не приховував нічого.

Хоча принц Доран ставиться до неї як до дитини, одягатися по-дитячому

вона не стане. Батько, прийшовши відчитати її за витівки з Мірцеллою,

сконфузиться, коли побачить її вбрання. На це вона і розраховувала.

Якщо вже їй доведеться повзати у нього в ногах і ридати, нехай йому

буде ніяково.

Вона чекала його весь день, але коли двері нарешті відчинилися, це

були лише слуги, які принесли їй обід.

- Коли я побачу батька? - запитала вона, але вони не відповіли. На обід

було козеня, засмажене з лимоном і медом, а до нього згорнуте

виноградне листя з начинкою з цибулі, родзинок, грибів і вогняного

драконового перцю. - Я не хочу їсти, - заявила Аріанна. Її друзям на

шляху в Сіру Фортеця належить харчуватися сухарями і солониною. -

Заберіть це і пошліть за принцом Дораном. - Але їжу їй залишили, а

батько так і не прийшов. Зрештою голод послабив її рішучість, і вона

пообідала.

Після цього їй стало і зовсім нічим зайнятися. Вона побродила по своїй

вежі, посовала безцільно слона на кайвассній дошці, сіла на підвіконня,

відкрила книгу. Але слова розпливалися перед очима, і вона зрозуміла,

що знову плаче. Аріс , мій милий , мій білий лицар , навіщо? Ти повинен

був здатися. Я б так тобі й сказала , але голос мені змінив. Дурний ,

відважний герой , я зовсім не хотіла , щоб ти помирав. І Мірцелла , ця

малютка... о боги...

В кінці кінців вона знову лягла в ліжко. Що ще накажете робити, коли ніч

на дворі? Хтось проговорився. Гаррин, Дрю, Сільва Цятка - друзі її

дитинства, не менш дорогі їй, ніж кузина Тієна. Їй не вірилося, що на неї

доніс хтось з них. Отже, залишається тільки Темна Зірка... але якщо він

зрадник, навіщо йому було піднімати меч на бідолаху Мірцеллу? Треба

вбити цю дівчинку, а не коронувати її, - він так і сказав в Шандистоні.

Тільки так, мовляв, Аріанна отримає війну, якої бажає. Ні, це просто

безглуздо. Якщо черв'як у яблуці дійсно сір Герольд, навіщо він підняв

меч на Мірцеллу?

Хтось проговорився. Може, сір Аріс? Невже почуття провини в її білому

лицарі запанувало над пристрастю? Невже він любив Мірцеллу більше

555

неї і зрадив свою нову принцесу, щоб спокутувати зраду колишньої? А

після занапастив себе на Зеленій Крові, щоб не жити зганьбленим?

Коли батько прийде, вона дізнається, хто це був. Але принц не прийшов і

назавтра, і на наступний день. Їй надали можливість плакати і

зализувати свої рани в самоті. Вдень вона намагалася читати, але книги

всі як на підбір були нудні: праці з історії та географії з давніми картами,

звід дорнійських законів, Семиконечна Зірка, «Життєпис верховних

септонів», трактат про драконів, робив ці створіння не цікавіше кажанів.

Аріанна багато б віддала за «Десять тисяч кораблів» або «Коханих

королеви Німерії», щоб зайняти думки і покинути в'язницю хоча б на пару

годин, але в такому розважальному читанні їй було відмовлено.

Вона дивилася з підвіконня вниз, кольоровий, позолочений скляний

купол батькової палати, і говорила собі: скоро він мене покличе.

Відвідувачів до неї не допускали, але слуги заходили часто: Боре зі

щетинистим підборіддям, бундючно важливий Тимот, сестри Морра і

Меллея, гарненька дівчинка Седра, стара Беландра, служила перш

покоївкою у її матері. Вони приносили їжу, міняли простирадла, виносили

судно з під мармурового стульчака, але в розмови з нею не вступали.

Якщо вона вимагала вина, Тимот його доставляв. Якщо їй хотілося фіг,

оливок або начиненого сиром перцю, варто лише замовити улюблену

страву Беландрі. Морра з Мелеєю забирали брудну білизну і приносили

випрану. Кожен другий день наливали ванну, і Седра терла принцесі

спину і допомагала розчісувати волосся.

Але ніхто з них і слова не сказав про те, що відбувається за стінами її

клітки.

- Темну Зірку вже взяли? - запитала вона якось у Борса, але той

повернувся до неї спиною. - Ти оглух, чи що? Повернися і відповідай, я

наказую! - Замість відповіді він зачинив двері.

- Тимот, - спробувала вона на інший день, - що з принцесою Мірцеллою?

Адже Я зовсім не бажала їй зла. - Останній раз вона бачила дівчинку на

шляху в Сонячний Спис. Мірцелла, занадто слабка, щоб їхати верхи,

подорожувала в носилках, з перев'язаним шовковими бинтами обличчям

і гарячковим блиском в очах. - Прошу тебе, скажи, жива вона чи ні. Що

поганого станеться, якщо я буду знати? Скажи, як вона себе почуває. -

Але Тимот не сказав нічого.

- Беландра, - почала вона знову через пару днів, - якщо ти любила мою

леді мати, змилуйся над її бідною дочкою і скажи, коли батько має зі

мною побачитися. Прошу тебе. - Але і Беландра немов води в рот

набрала.

556

Може, батько катує її таким чином? Не дибою і розжареним залізом, а

мовчанкою? Це було так схоже на Дорана Мартелла, що Аріанна не

втрималася від сміху. Він думає, що діє тонко, а на ділі лише показує

свою слабкість. Принцеса вирішила використати своє усамітнення, щоб

зцілитися духовно і зміцнитися перед майбутніми випробуваннями.

Немає сенсу міркувати безперестанку про сіра Аріса - краще подумати

про піщаних змійках, особливо про Тієну. Аріанна любила всіх своїх

побічних кузин, від запальної колючої Обари до найменшої шестирічної

Лорези, але лише Тієна заміняла їй рідну сестру. З братами принцеса

ніколи не дружила: Квентіна рано відвезли в Айронвуд, а Трістан був

набагато молодший за неї. Вони з Тієною, Гаррин, Дрю, Сільва Цятка -

ось з кого складався їх тісний гурток. До їх забав часом приєднувалася

Ним, і Сарелла вічно намагалася втертися, але п'ятірка залишалася

нерозлучною завжди. Вони плескалися в ставках і фонтанах Водних

Садів, влаштовували бої, сидячи верхи один на одному. Аріанна і Тієна

разом вчилися читати, їздити верхи, танцювати. Коли їм було по десять,

Аріанна поцупила винний штоф, і вони напилися доп'яна. Вони ділили

між собою харчі, постіль, коштовності. Навіть перший чоловік у них був

загальний, Дрю, - від надлишку запалу він залив Тієні всю руку, коли вона

витягла предмет їх прагнень з його бриджів. Аріанна посміхнулася,

згадавши про це. У Тієни небезпечні руки.

Чим більше принцеса думала про своїх кузин, тим сильніше сумувала за

ними. Наскільки вона знала, їх тримали тут же в башті, прямо під нею.

Вночі вона постукала в підлогу підошвою сандалі, але відповіді не

дочекалася і перегнулася вниз з вікна. Там теж виднілися вікна, менше,

ніж у неї, деякі не ширше бійниць.

- Тієна! - покликала вона. - Тієна, ти тут? Обара, Ним? Ви мене чуєте?

Елларія ? Хто небудь? ТІЄНА! - Вона півночі висіла в вікні і кликала, поки

не охрипла, але їй знову ніхто не відповів. Це злякало її так, що й сказати

не можна. Якщо піщані змійки сидять в Списі, вони не могли не почути її -

чому ж не відповідають? Якщо батько зробив щось з ними , я ніколи йому

цього не прощу , сказала собі Аріанна.

Після двох тижнів ув'язнення її терпець остаточно закінчився.

- Я бажаю негайно поговорити з батьком, - сказала вона Борсу самим

своїм владним тоном. - Мусиш цю ж хвилину проводити мене до нього. -

Борі залишився глухим, як завжди. - Я готова поговорити з принцом, -

сказала вона Тимоту - з тим же успіхом. На наступний ранок вона

зачаїлася під дверима і проскочила повз Беландри, розбивши тарілку з

вареними яйцями, але через якихось три ярди її затримали стражники. Їх

557

вона теж знала, і вони теж залишилися глухі до її благань. Брикаючуся

втікачку помістили назад.

Треба діяти тонше, вирішила вона. Свої надії вона покладала в

основному на Седру, юну, наївну і податливу. Гаррин, пам'ятається,

хвалився, що один раз переспав з цією дівчинкою. Під час чергового

обмивання, коли Седра намилювала їй спину, принцеса почала базікати

без угаву.

- Я знаю, тобі не велять зі мною говорити, але мені ніхто не забороняв

говорити з тобою. - Вона продовжувала в тому ж дусі - про спекотну

погоду, про те, що їла вчора на вечерю, про бідолаху Беландру, яка стала

зовсім старою і неповороткою. Принц Оберин дав зброю кожній з своїх

дочок, щоб вони завжди могли себе захистити, але у Аріанни Мартелл не

було зброї, крім хитрості. Вона посміхалася і щебетала, не чекаючи від

Седри взамін нічого, навіть кивка, не кажучи вже про слово.

На інший день за вечерею вона знову взялася за дівчину, яка

прислуговувала їй. Цього разу вона згадала Гаррина. Седра злякано

підвела очі й ледь не пролила вино повз кубка. Ага , попалася , подумала

Аріанна.

Беручи назавтра ванну, вона завела мову про своїх взятих під варту

друзів, у тому числі і про Гаррина.

Через нього я побоююся найбільше, - зізналася вона служниці. - Сироти

не створені для неволі, вони потребують сонця і свіжого повітря. Хіба він

переживе ув’язнення в сирій фортеці? Він там не протягне. - Седра

промовчала, але стала блідою, а губку зціпила так, що мило капало на

мирійський килим.

Проте знадобилося ще чотири дні і дві ванни, щоб вона здалася.

- Прошу вас, не треба, - прошепотіла вона, коли Аріанна розповідала їй,

як Гаррин викидається з вікна своєї камери, щоб скуштувати свободи в

останній раз перед смертю. - Ви повинні допомогти йому. Будь ласка, не

дайте йому померти.

- Що ж я можу, раз сама сиджу під замком? - прошепотіла у відповідь

принцеса. - Батько не бажає мене бачити. Тільки ти одна можеш

врятувати Гаррина. Ти любиш його?

- Так, - спалахнувши, пробелькотіла Седра. - Але як мені врятувати його?

- Передай від мене привіт. Готова ти це зробити? Готова ризикнути

заради Гаррина?

Седра, округливши очі, кивнула.

Отже , я обзавелася вороном , тріумфально подумала Аріанна. Але куди

його послати? Єдиний змовник, який пішов з мереж принца Дора, - це

Темна Зірка. Тепер його, можливо, вже схопили, а якщо ні, то він,

558

звичайно, залишив Дорн. Мати Гаррина? Сироти Зеленої Крові? Ні. Їй

потрібен чоловік, наділений владою, який міг би співчувати їх змові, хоча

в ній і не складався. Не звернутися до власної матері? Але леді

Мелларіо далеко за морем, у Норвосі. Притому принц Доран вже багато

років не прислухається до думки своєї леді дружини. Тут потрібен лорд,

досить сильний, щоб умовити батька звільнити Аріанну.

Самий могутній з дорнійських лордів - Андерс Айронвуд, принц крові,

лорд Айронвуда і Захисник Кам'янистого Шляху, але не така вона дурна,

щоб звертатися за допомогою до вихователя її брата Квентіна. Брат Дрю,

сір Дезиел Дальта, колись шукав її руки, але він надто відданий своєму

принцу. Крім того, Лицар Лимонного Гаю здатний вселити повагу хіба що

дрібному лорду - проти принца Дорана він слабенький. Те ж саме

відноситься і до батька Сільви Цяточки. Аріанна прийшла до висновку,

що надії у неї тільки дві: Хармен Уллер, лорд Пеклового Пагорба, і

Франклін Фаулер, лорд Піднебесного, Захисник Принцевого перевалу.

Половина Уллерів, говорить прислів'я, не в своєму розумі, а інша

половина ще гірше першої. Елларія Сенд - побічна дочка лорда

Хармена. Тепер вона і її маленькі доньки потрапили до в'язниці разом з

іншими піщаними змійками. Це повинно було викликати гнів лорда

Хармена, а Уллери в гніві небезпечні. Можливо, навіть занадто. Принцесі

не хотілося піддавати небезпеці чиїсь життя.

Краще, мабуть, зупинитися на лорді Фаулері, Старому Яструбі. Він ніколи

не ладнав з Андерсом Айронвудом. Кровна ворожнеча між їхніми

будинками існує вже тисячу років, з тих пір, як Фаулери під час

Німеріанської війни віддали перевагу Мартеллів Айронвудам. Леді Ним

до того ж дружить з двійнятами Фаулер, але чи означає це що-небудь

для Старого Яструба?

Свій таємний лист Аріанна писала довго і ретельно. Починався він так:

«Вручіть подавцеві цього сто срібних оленів» - тоді його доставлять

напевно. Далі вона писала, що знаходиться у вежі Спис, і благала про

порятунок. «Хто б не визволив мене від неволі, він не буде забутий, коли

я надумаю вступити в шлюб». Це змусить героїв поворухнутися. Поки

принц Доран не вирішить інакше, вона залишається законною

спадкоємицею Сонячного Списа, і її чоловік коли-небудь спільно з нею

буде правити Дорном. Залишається молитися, щоб її рятівник опинився

молодше тих старців, яких батько вже багато років пропонує їй в женихи.

«Мені потрібен чоловік з зубами в роті», - заявила йому Аріанна,

відмовивши останньому;

Вона не наважилася попросити пергамент, боячись викликати підозри у

своїх тюремників, і написала лист на звороті сторінки, вирваної з

559

Семикінцевої Зірки. Наступного банного дня вона сунула його в руку

Седри.

- У Потрійних Воріт є місце, де караванники запасаються для переходу

через пустелю. Знайди караван, що йде до Принцевого перевалу, і

пообіцяй купцеві сто оленів, якщо він віддасть лист лордові Фаулеру у

власні руки.

- Добре. - Седра сховала послання за корсаж. - Я знайду когось ще до

заходу, принцеса.

- Чудово. Завтра розповіси, що у тебе вийшло.

Але назавтра Седра до неї не повернулася, не прийшла й на наступний

день. Ванну принцесі налили Морра і Меллея, вони ж помили їй спину і

розчесали волосся.

- А що Седра, не захворіла? - запитала Аріанна, але вони не відповіли.

Все ясно - Седру схопили. В ту ніч принцеса майже не спала з страху

перед можливими наслідками.

Коли Тимот вранці приніс їй сніданок, вона попросила про побачення не з

батьком, а з Рікассо. Принца Дорана вона, схоже, не дозовется, але

сенешаль зобов'язаний з'явитися на поклик законної спадкоємиці замку.

Був зобов'язаний, але не з'явився.

- Ти передав Рикассо, що я сказала? - запитала вона, побачивши Тимота

знову. - Передав, що він мені потрібен? - Слуга мовчав, і Аріанна

перевернула йому на голову штоф з червоним вином. Той ретирувався

весь мокрий, з видом ображеної гідності. Батько, як видно, вирішив

згноїти її тут. Або намірився видати за якогось мерзенного старого дурня,

протримавши її під замком до шлюбної ночі.

Аріанна Мартелл зросла в очікуванні, що колись батько підбере їй гідного

чоловіка. Така Доля всіх принцес, говорили їй... хоча дядько Оберин

дивився на це дещо по іншому. «Хочете заміж, то виходьте, - говорив він

своїм власним дочкам, - а ні, так живіть в своє задоволення. В цьому світі

так мало радості. Але вибирайте гарненько: якщо хто з вас зв'яжеться з

дурнем або грубою твариною, нехай не чекає від мене визволення. Я дав

вам всі засоби, щоб ви самі з цим справлялися».

Однак спадкоємиця принца Дора ніколи не користувалася свободою, яку

надавав своїм незаконним дочкам принц Оберин. Вона знала, що

повинна буде вийти заміж, і погоджувалася з цим. Дрю охоче взяв би її,

як і його брат, Лицар Лимонного Гаю, а Дейємон Сенд зважився навіть

просити її руки. Але Дейємон був байстрюк, і в наміри принца Дорана не

входило віддавати дочку дорнійцю.

Аріанна погоджувалася і з цим. Одного разу до них приїхав брат короля

Роберта, і вона всіляко намагалася зачарувати його - але тоді вона ледь

560

вийшла з дитячого віку, і її хитрощі не стільки надихали лорда Ренлі,

скільки смішили. Пізніше Хостер Таллі запросив її відвідати Ріверран для

знайомства з його спадкоємцем, і вона на радощах поставила Діві багато

свічок, але принц Доран відхилив запрошення. Вона думала навіть про

Уілласі Тірелі з його пошкодженою ногою, але батько не пустив її і в

Хайгарден. Разом з Тієною вона вирушила туди без його згоди, але

принц Доран перехопив їх у Вервія і повернув назад. У тому ж році принц

спробував заручити її з Беном Бісбері, дрібним лордом років вісімдесяти,

сліпим і беззубим.

Пару років потому Бісбері помер, і вона заспокоїлася на предмет свого

найближчого майбутнього. Лорд Переправи тільки що одружився в

черговий раз, і з цього боку їй теж нічого не загрожувало. Однак лорди

Естермонт, Росбі і Грандисон були все ще живі і вільні від шлюбних уз.

Грандисона називали Сивобородим, але коли вона з ним

познайомилася, його борода встигла стати білою, як сніг. На бенкеті в

його честь він заснув між рибними і м'ясними стравами. Дрю вважав це

цілком доречним, оскільки емблемою лорду служив сплячий лев. Гаррин

підбадьорював її зав'язати вузлом його бороду і подивитися, прокинеться

він чи ні, але вона утрималася. Грандисон в поводженні був досить

приємний і вигідно відрізнявся характером від сварливого Естермонта, а

здоров'ям - від хворого Росбі, але стати його дружиною, вона

відмовилася навідріз. Не бувати цьому, навіть якщо Хотах встане у неї за

спиною зі своєю сокирою.

...Минуло два дні. Женихи до неї не приходили, Седра теж не з'являлася.

Аріанна спробувала спокусити Морру і Крейдалею таким же чином, але з

цього нічого не вийшло. Поодинці вона, може бути, і вмовила б їх, а

разом сестри стояли горою. До цього часу принцеса вже залюбки

провела б вечорок на дибі і покуштувала розжареного заліза. Самотність

потроху зводила її з розуму. За свої злочини вона заслужила плаху, але

їй навіть в цьому відмовляли. Батько, судячи з усього, має намір

замкнути її тут назавжди і забути про її існування. Мейстер Калеотт,

можливо, вже готує указ про призначення Квентіна спадкоємцем Дорна.

Дні минали один за іншим - Аріанна їм вже і рахунок втратила. Вона все

більше часу проводила в ліжку, встаючи тільки лише по потребі. Їжа, яку

їй приносили, остигала незаймана. Аріанна весь час спала і ніяк не могла

виспатися. Нашвидкупопросивши милості у Матері і мужності у Воїна,

вона засинала знову. Вчорашню їжу замінювали свіжою, але принцеса до

неї не доторкалася. Одного разу вона, зібравшись з силами, викинула

все у вікно, щоб не піддатися спокусі, і проспала після цього цілих півдня.

561

Нарешті чиясь груба рука труснула її за плече, і голос, знайомий їй з

дитинства, сказав:

- Вставайте, маленька принцеса, і одягайтеся. Принц кличе вас до себе. -

Хотах, її старий друг і покровитель, стояв поруч і говорив з нею!

Аріанна сонно всміхнулася. Нічому в житті вона так не раділа, як цьому

обличчю у бойових шрамах і басистому голосу з норвоським вимовою.

- Що ви зробили з Седрою?

- Принц відправив її у Водні Сади. Він сам вам все скаже, але спочатку

треба вмитися і поїсти.

Вигляд у неї, мабуть, був дуже нещасний. Аріанна вилізла з ліжка,

слабка, як кошеня.

- Вели Моррі і Меллеї приготувати мені ванну, - сказала вона, - а Тимот

нехай принесе їжу. Нічого важкого. Холодний бульйон, трохи хліба і

фруктів.

- Добре, - сказав Хотах, і це слово прозвучало в її вухах музикою.

Поки принцеса милася і причісувалася, капітан чекав за дверима. Вона

підкріпилася сиром і фруктами, випила трохи вина, щоб заспокоїти

шлунок. Батько, якого вона ніколи не боялася, вселяв їй страх.

Зрозумівши це, вона пирхнула, і вино потекло у неї з носа. Для зустрічі

вона вибрала просту полотняну сукню кольору слонової кістки, з

вишитими за корсажу і рукавах виноградними лозами та пурпуровими

китицями. Коштовності ні до чого - вона повинна бути скромною,

виражаючою каяття всім своїм виглядом. Вона кинеться до ніг принца і

буде благати про прощення - інакше їй більше ніколи не чути людського

голосу.

Коли вона нарешті приготувалася до виходу, стало смеркатися. Вона

думала, що Хотах проводить її в Сонячну вежу, але вони прийшли в

батьківську світлицю, де принц сидів за столом для кайвасси, з ногами на

м'якій лавочці, крутячи в червоних опухлих пальцях ониксового слона.

Таким хворим вона ще жодного разу його не бачила. Обличчя бліде,

одутле, а суглоби так запалилися, що на них навіть з боку боляче

дивитися. У Аріанни здригнулося серце... але вона чомусь не змогла

змусити себе впасти на коліна, як збиралася, і сказала тільки:

- Здрастуй, батьку.

Принц підняв на неї очі, повні страждання - ччерез подагру або через

неї?

- Дивний народ ці волантинці, - промовив він, поставивши слона. - Я

побував як у Волантисі на шляху до Норвоса, де зустрів Мелларіо. У

Норвосі дзвонили дзвони, на сходах танцювали ведмеді. Арео повинен

пам'ятати той день.

562

- Я пам'ятаю, - гучним басом підтвердив Хотах. - Ведмеді танцювали,

дзвони дзвонили, а принц був одягнений у червоні, золоті та оранжеві

кольори. Міледі ще запитала, хто це так виблискує.

- Залиш нас, капітан, - зі слабкою усмішкою наказав принц.

Хотах ударив держаком сокири в підлогу, повернувся і вийшов.

- Я і в тебе розпорядився поставити стіл для кайвасси, - сказав принц,

коли вони залишилися вдвох.

- З ким мені там було грати? - Вже не затьмарила чи подагра його розум,

думала Аріанна. З чого він раптом заговорив про гру?

- З самою собою. Іноді буває корисно як слід розібратися в грі, перш ніж її

починати. Добре ти знайома з кайвассою, Аріанна?

- Достатньо, щоб грати в неї.

- Грати, але не вигравати. Мій брат любив бійку заради самої бійки, я ж

граю тільки в ті ігри, які можу виграти. Кайвасса не для мене. - Він

помовчав, пильно дивлячись на неї, і запитав: - Навіщо? Відповідай,

Аріанна, - навіщо?

- Заради честі нашаго будинку. - Голос батька розсердив її - він звучав так

сумно, так слабо. Адже ти ж принц! - мало не крикнула вона. Ти повинен

зараз лютувати! - Твоя м'якість ганьбить весь Дорн, батько. Твій брат

поїхав в Королівську Гавань замість тебе, і його там вбили!

- Ніби я сам не знаю. Я бачу Оберина всякий раз, як закриваю очі.

- Не сумніваюся, що він наказує тобі відкрити їх. - Аріанна сіла за ігровий

столик навпроти батька.

- Я не дозволяв тобі сісти.

- Тоді поклич Хотаха і накажи висікти мене за зухвалість. Ти маєш на це

право як принц Дорнійський. - Вона помацала стоячого на дошці коня. -

Ти вже схопив сіра Герольда?

- Якщо б так. Ти вчинила безглуздо, посвятивши його в свій задум. Темна

Зірка - найнебезпечніший чоловік в Дорні. Ви з ним завдали нам великої

шкоди.

- Але ж Мірцелла не... - боязко почала Аріанна.

- Вона не померла, хоча Темна Зірка зробив все що від нього залежало.

Всі дивилися на свого білого лицаря, бо про Дейну ніхто нічого толком

сказати не може. Схоже, його кінь в останню мить шарахнув убік, інакше

він зніс би дівчинці півголови. А так він просто розсік їй щоку до кістки і

відтяв праве вухо. Мейстер Калеотт врятував їй життя, але обличчя

принцесі не повернуть ні зілля, ні примочки. Вона перебувала під моєю

опікою, Аріанна, і була заручена з твоїм рідним братом. Ти збезчестила

весь наш рід.

- Я не хотіла їй зла. Якби не втрутився Хотах...

563

- ...то ти оголосила б її королевою, підняла заколот проти її брата, і

замість вуха вона позбулася б життя.

- Тільки якби ми програли.

- Якби? Скажи краще коли. Дорн - саме малонаселене з Семи

Королівств. Юний Дракон у своїй книзі сильно перебільшив чисельність

наших військ, щоб зробити перемогу над нами більш значною, а ми

старанно поливали посаджене ним насіння, щоб зробити себе більш

сильними в очах наших ворогів, але принцеса повинна знати правду.

Доблесть числа не додасть. У Дорна немає ніякої надії перемогти

Залізний Трон поодинці, а ти мало не нав'язала нам цю війну. Вважаю,

що ти пишаєшся? - Він не дав їй часу відповісти на це питання. - Що ж

мені робити з тобою, Аріанна?

Прости мене , трохи не сказала вона, але образа від його слів була

занадто велика.

- Те, що ти завжди робиш, - нічого.

- Важко придушити гнів, говорячи з тобою.

- І не треба - ще пригнітишся, чого доброго. Звідки ти дізнався про мої

плани?

- Я принц, і заслужити моє розташування хочуть багато. Хтось

проговорився...

- Ти все знав і все таки дозволив нам бігти з Мірцеллою. Чому?

- Я зробив помилку, і вона виявилася фатальною. Ти моя дочка, Аріанна.

Дівчинка, яка зверталася до мене, обідравши коліно. Я не міг повірити,

що ти проти мене. Правда далася мені важкою ціною.

- Я хочу знати, хто доніс на мене.

- Я теж хотів би на твоєму місці.

- Так що ж?

- Не бачу причин відкривати тобі це ім'я.

- Думаєш, я сама не зможу дізнатися, хто це?

- Спробуй - але поки не отримаєш відповідь, ти не повинна довіряти

нікому з них, а дещиця недовіри принцесі тільки на користь. Ти

розчарувала мене, Аріанна, - зітхнув принц.

- Хто б говорив. Ти мене все життя розчаровуєш. - Вона не хотіла

говорити з ним так грубо, але слова вирвались в неї самі собою. Що ж,

сказаного не повернеш.

- Знаю. Я занадто м'який, слабкий, обережний, занадто поблажливий до

наших ворогів... але тепер ти як раз потребуєш в такій поблажливості.

Тобі б слід було молити про прощення, а не дратувати мене ще більше.

- Я прошу поблажливості тільки для моїх друзів.

- Як це благородно.

564

- Вони діяли з любові до мене і не заслужили смерть у стінах Сірої

Фортеці.

- Знаєш, я згоден з тобою. Всі твої спільники, не рахуючи Темної Зірки, -

просто дурні діти. Але те, що ви затіяли, не безневинна гра в кайвассу, а

державна зрада. Я міг би обезголовити їх усіх.

- Міг би, але не відтяв голову. Дейн, Дальта, Сантагар - ти ніколи не

зважився б зробити ці будинки своїми ворогами.

- Тобі й не снилося, на що я можу зважитися, однак облишмо це. Сера

Ендрю на три роки відправлено в Норвос, де буде служити твоїй леді

матері. Гаррин два роки проведе в Тироші. З річкових сиріт, його родичів,

я взяв пеню та заручників. Леді Сільва ніякого покарання не отримала. Їй

пора заміж, і батько відіслав її в Зелену Скелю, де вона вийшла за лорда

Естермонта. Що до Аріса Окхарта, він сам вибрав свою долю і зустрів її

відважно. Лицар Королівської Гвардії... що ти таке з ним зробила?

- Я переспала з ним, батьку: " чи не ти казав мені всіляко розважати

наших почесних гостей?

Доран почервонів.

- Цього виявилося досить?

- Я сказала йому, що Мірцелла, ставши королевою, дасть нам дозвіл

одружитися. Він хотів, щоб я стала його дружиною.

- Впевнений, ти зробила все можливе, щоб не дати йому порушити свої

обітниці.

Тепер настала її черга почервоніти. Сіра Аріса вона зваблювала півроку.

Хоч він і запевняв, що знав інших жінок до того, як одягнути біле, за його

незграбними пестощами і трепетними поцілунками цього не було видно.

Під час їх першого парування він вилився їй на стегно. Гірше того,

лицаря постійно палив сором. Якби за кожне «ми не повинні», яке він

шепотів їй давали золотого дракона, вона б стала багатшою Ланістерів.

Може, на Арео Хотаха він напав в надії

врятувати її, Аріанну? Або він вчинив так, щоб змити свого ганьбу

власною кров'ю?

- Він любив мене, - несподівано для себе промовила вона. - Він за мене

помер.

- Якщо так, він може стати лише першим із багатьох. Війна, якої так

хотіли ти і твої кузини, того й гляди почнеться. У цей самий час до

Сонячного Спису наближається ще один лицар Королівської Гвардії, сір

Бейлон Сванн, який везе мені голову Гори. Мої прапороносці

намагаються затримати його всіма засобами. У Вайлів на Кістяному

Шляху він полював вісім днів, лорд Айронвуд приймав його у себе два

тижні. Зараз він в Торі - леді Джордейн затіяла ігри в його честь. Потім він

565

добереться до Примарного Пагорба, і леді Толанд теж в бруд обличчям

не вдарить. Але рано чи пізно сір Бейлон приїде в Сонячний Спис, де,

звісно, захоче побачити принцесу Мірцеллу і сіра Аріса, свого брата по

зброї. Що ми скажемо йому, Аріанна? Що сір Аріс загинув на полюванні

від нещасного випадку або впав зі сходів? Захотів, мовляв, поплавати у

Водних Садах, послизнувся на мармурі, вдарився головою, та й потонув?

- Ні. Ми скажемо, що він загинув, захищаючи свою маленьку принцесу.

Темна Зірка задумав убити її, а сір Аріс кинувся між ними і врятував їй

життя. - Саме так належить помирати лицарям Королівської Гвардії -

рятуючи тих, кого вони поклялися захищати. - Сір Бейлон може

запідозрити щось, як і ти, коли Ланістери вбили твою сестру та її дітей,

але довести нічого не зможе...

- ...поки не поговорить з Мірцеллою. Або нам і її зробити жертвою

нещасного випадку? Тоді війни вже вірно не минути. Ніяка брехня не

врятує Дорн від гніву королеви, якщо її дочка загине, будучи під моєю

опікою.

Я потрібна йому , зрозуміла Аріанна. За цим він мене покликав.

- Я могла б навчити Мірцеллу, що говорити, тільки навіщо?

По обличчю принца пройшла гнівна судома.

- Попереджаю тебе, Аріанна, моє терпіння закінчується.

- Ось як? З лордом Тайвіном та іншими Ланістерами ти завжди був

лагідний, як сам Бейєлор Благословенний, а для рідної дочки в тебе

терпіння не вистачає.

- Ти плутаєш терпіння з умінням чекати. Я готував падіння Тайвіна

Ланістера з того самого дня, як мене сповістили про смерть Елії і її дітей.

Я сподівався позбавити його найдорожчого, а потім вже вбити, але його

син карлик відняв у мене цю радість. Мене втішає лише те, що смерть він

прийняв від руки чудовиська, яке породив. Так чи інакше, Лорд Тайвін

терпить муки в пеклі... де до нього скоро приєднаються багато тисяч,

якщо твоє навіженство обернеться війною. - Принц зморщився, ніби одне

це слово завдавало йому болю. - Ти цього хочеш?

Принцеса і бровою не повела.

- Я хочу, щоб звільнили моїх кузин. Хочу, щоб мій дядько був

відомщений. Хочу дотримання моїх прав.

- Твоїх прав?

- Я кажу про Дорні.

- Ти отримаєш Дорн після моєї смерті. Тобі так не терпиться позбутися

мене?

- Я могла б поставити тобі запитання. Ти вже багато років намагаєшся

мене позбутися.

566

- Неправда.

- Та ну? Може бути, запитаємо мого брата?

- Трістана?

- Квентіна!

- А що з ним таке?

- Де він зараз?

- З військом лорда Айронвуда на Кістяному Шляху.

- Добре брешеш, батьку, віддаю тобі належне. Квентін поїхав у Лис.

- З чого ти взяла?

- Дізналася від одного. - У неї теж є свої таємниці.

- Твій друг бреше. Даю слово, що твого брата немає в Лисі. Клянусь тобі

сонцем, списом і Сімома.

Мене не так легко провести , батько.

- Де ж він тоді? У Мирі, в Тироші? Я знаю, що він вирушив кудись за

Вузьке море - набирати найманців, щоб позбавити мене права

первородства.

- Подібні думки не робить тобі честі, - потемнів принц. - Якби змову проти

мене влаштував Квентін, його б я ще міг зрозуміти. Він виїхав з дому

дитиною, не розуміючи, що цього вимагають потреби Дорна. Андерс

Айронвуд йому більше батько, ніж я, а між тим він залишився мені

слухняним і вірним сином.

- Чому б і ні? Ти завжди віддавав перевагу йому. Ви з ним схожі, ви

мислите однаково, і ти маєш намір віддати Дорн йому. Не намагайся

заперечувати. Я читала твій лист. - Ці слова досі горіли вогнем в її

пам'яті. - «Коли небудь ти сядеш на моє місце і будеш правити усім

Дорном», писав ти йому. Скажи, коли ти задумав позбавити мене

спадкових прав? В день, коли Квентін народився, або ще раніше, коли

народилася я сама? За що ти так ненавидиш мене? - Аріанна відчула на

очах сльози, і це привело її до сказу.

- Я ніколи не мав ненависті до тебе. – В ледь чутному голосі принца

звучало глибоке горе. - Все зовсім не так, як ти думаєш.

- Ти заперечуєш, що написав це?

- Ні. Лист було написано відразу після відсилання Квентіна в Айронвуд. Я

дійсно хотів зробити своїм наступником сина. Щодо тебе у мене були інші

плани.

- Знаю я твої плани. Джайлс Росбі, сліпий Бен Бісбері, сивий як лунь

Грандисон. - Батько хотів щось сказати, але вона йому не дозволила. - Я

знаю, що мій обов'язок - дати Дорну спадкоємця. Я охоче пішла б заміж,

але партії, які ти знаходив для мене, були просто образливі. Немов ти

567

раз за разом плював мені в обличчя. Якщо ти хоч трохи любив мене,

навіщо було пропонувати мені Уолдера Фрея?!

- Я робив це навмисне, знаючи, що ти заперечиш йому. Як тільки ти

увійшла в вік, мені довелося робити вигляд, ніби я намагаюся знайти тобі

жениха, - інакше справа виглядала б підозріло. При цьому тих, кого ти

могла б схвалити, я не наважувався пропонувати. У тебе вже був

суджений, Аріанна.

Суджений? Вона з подивом дивилася на батька.

- Про що ти? Чи це ще одна брехня? Ти ні разу не говорив мені...

- Змова була укладена таємно. Я хотів розповісти тобі про все, коли ти

подорослішаєш, але...

- Мені двадцять три, і я вже сім років як доросла жінка.

- Я знаю, що занадто довго тримав тебе в невіданні, але робилося це

для твого ж блага. Ти неодмінно поділилася б цим секретом з Гаррином

або Тієною... тієї ж ночі, в ліжку. Гаррин балакучий, як істинний сирота, а

Тієна нічого не приховує від Обари і леді Ним. Що стосується їх, то

Обара п'є занадто багато, а Ним надто дружить із близнюками Фаулер. І

хто знає, кому розповіли б близнюки? Я просто не міг піти на такий ризик.

Ця новина оглушила Аріанну. Вона наречена... у неї є наречений...

- Але хто ж він? Кому я була обіцяна всі ці роки?

- Тепер це вже не важливо. Він помер.

Це здивувало її ще більше.

- Чого ж дивуватися - старі так неміцні. Що це було - зламане стегно,

застуда, подагра?

- Котел з розплавленим золотом. Принци будують плани, а боги

розбивають їх вщент. - Доран стомлено повів червоною, розпухлою

рукою. - Дорн буде твоїм - даю тобі слово, якщо слово моє ще щось для

тебе значить. Твого брата Квентіна чекає більш важкий шлях.

- Що за шлях? - Аріанною знову оволоділи підозри. -Що ти ще від мене

приховуєш? Бачать Семеро, мене вже просто нудить від твоїх таємниць.

Розповідай все, батько... або пішли за Хотахом, назви своїм спадкоємцем

Квентіна, а мене віддай смерті, як вже віддав моїх кузин.

- Невже ти справді віриш, ніби я здатний завдати шкоди дітям мого

брата? Обара, Ним і Тієна лише взяті під варту і не відчувають нестачі ні

в чому, крім свободи, а Елларія з дочками живе розкошуючи у Водних

Садах. Дорея збиває булавою апельсини, Елія і Обелла сіють жах в

ставках. Чи Давно ти там грала, - зітхнув князь. - Пам'ятаю, ти сиділа на

плечах у великої дівчинки з прямим жовтим волоссям.

- Це або Джейна Фаулер, або її сестра Дженнелина. - Аріанна давно вже

не згадувала про це. - Була ще Фринна, дочка коваля, але у тої

568

каштанове волосся. Але улюбленим моїм конем був Гаррин. В парі нас

ніхто не міг перемогти, навіть Ним і ця тирошійка з зеленими волоссям.

- Дочка архона, між іншим. Мені належало відправити тебе в Тирош

замість неї. Передбачалося, що ти будеш служити у архона чашницею і

таємно познайомишся зі своїм нареченим, але твоя мати пригрозила

накласти на себе руки, якщо я заберу у неї ще одну дитину, і я... я не зміг.

Розповідь принца ставала все більш дивною.

- Так Квентін поїхав туди? Доглядати за зеленоволосою донькою архона?

Принц узяв з дошки одну з фігур.

- Я повинен знати, хто сказав тобі про від'їзд Квентіна. Твій брат разом з

Клотусом Айронвудом, мейстером Кеддері і трьома кращими молодими

лицарями лорда Андерса відправився в довгу і небезпечну подорож,

результат якої передбачити не можна. Назад він повинен привезти те,

чого бажають наші серця.

- Чого ж це бажають наші серця? - примружилася Аріанна.

- Відплати, - тихо, немов боячись бути почутим, сказав принц. -

Справедливості. - Доран втиснув ониксового слона в долоню дочки. -

Вогню і крові.

569

mbp

АЛЕЙНА

Вона повернула залізне кільце і злегка прочинила двері.

- Зяблик? Можна мені увійти?

- Обережно, міледі, - закудахтала стара Гретчель. - У мейстера його

милість кинув нічним горщиком.

- Значить, у мене йому запустити більше нічим. Хіба в тебе ніякої роботи

немає, Гретчель? А ти, Мадді, всі віконниці замкнула? Всі меблі покрила

чохлами?

- Все зроблено, як ви карали, міледі.

- Краще піди перевір. - Алейна прослизнула в темну спальню. - Це я,

зяблик. Зі мною нікого.

У темряві хтось шморгнув носом.

- Ти правда одна?

- Точно так, мілорд.

- Тоді підійди.

Алейна закрила за собою двері - дубові, міцні, чотирьох дюймів

завтовшки. Нехай тепер Мадді і Гретчель слухають скільки їм

заманеться, все одно нічого не почують. Інакше біда: Гретчель ще здатна

тримати язик за зубами, але Мадді пліткарка, яких світ не бачив.

- Тебе мейстер Колемон прислав? - запитав хлопчик.

- Ні, - збрехала вона. - Просто я чула, що мій зяблик нездужає. - Мейстер

після зіткнення з нічним горщиком прибіг до сіра Лотора, а Брюн прийшов

до неї. «Добре б міледі вмовила його встати з ліжка, - сказав лицар. - Не

хочеться витягувати хлопця силою». Алейна погодилася, що

застосовувати силу не можна, це може призвести до припадку падучої. -

Не хоче мілорд підкріпитися? Я можу послати Мадді вниз - вона принесе

ягоди з вершками або теплий хліб з маслом. - Але ж теплого хліба немає

в замку, схаменулася вона, - кухня закрита, печі погашені. Втім, вогонь

завжди можна розпалити, якщо це допоможе виманити Роберта з під

ковдри.

- Не хочу, - прохникав маленький лорд. - Я сьогодні залишусь в ліжку, а

ти можеш мені почитати.

- Тут дуже темно для читання. - Через важкі, щільно запнуті штори у

спальні стояв нічний морок. - Хіба мій зяблик забув, який у нас сьогодні

день?

- Я пам'ятаю, але все одно нікуди не піду. Почитай мені про Крилатого

Лицаря.

570

Крилатим Лицарем звали сіра Артиса Аррена. За переказами, він вигнав

з Долини Перших Людей, а потім у вигляді величезного сокола злетів на

вершину Списа гіганта і вбив Короля Грифонів. Про нього існувало не

менше сотні казок, і маленький Роберт всі їх знав напам'ять, але все

одно любив слухати.

- Нам пора їхати, голубчику, - але я обіцяю прочитати тобі цілих дві казки

про Крилатого Лицаря, коли ми приїдемо у Ворота Місяця.

- Три, - миттю відгукнувся Роберт. Він завжди додавав, що б йому не

пропонували.

- Добре, три. А тепер впустимо трохи сонечка?

- Ні. Від нього очі ріже. Забирайся до мене.

Але вона вже пройшла до вікна, обігнувши розбитий горщик - більше по

запаху, тому що розгледіти його було важко.

- Я не буду широко відкривати. Тільки чуть чуть, щоб бачити мого

зяблика.

Він шморгнув носом.

- Ну гаразд.

Вона трохи відсунула синю оксамитову штору і зав'язала її. У блідому

ранковому промінні затанцювали порошинки. Ромбики стікол вкриті

інеєм. Алейна протерла одне - в ньому відкрилося синє небо і білий схил

гори. Гніздо одяглася в зимову мантію, Спис Гіганта тонув в снігах.

Роберт Аррен дивився на неї, сидячи в подушках. Лорд Орлиного Гнізда,

Захисник Долини. Довгі, як у дівчинки, волосся, руки і ноги як прутики,

груди курчати, очі вічно сльозяться. Хлопчик не винен - таким вже він

народився на світ.

- Мілорд нині вранці здається таким сильним. - Роберту подобалося це

слухати. - Сказати Мадді і Гретчель, щоб принесли гарячої води для

ванни? Мадді помиє тобі спинку і голову теж, щоб ти вирушив у дорогу

справжнім красенем лордом.

- Ні. Не люблю Мадді. У неї на оці бородавка, і вона боляче дере шкіру.

Мама ніколи не робила боляче, коли купала мене.

- Я звелю їй не шкребти мого зяблика дуже старанно. Тобі відразу стане

краще, коли скупаєшся.

- Ніяких ванн. У мене голова болить.

- Я принесу тобі теплу пов'язку на лоб або сонного вина - лише трохи,

маленьку чашечку. Мія Стоун образиться, якщо ти раптом заснеш. Ти ж

знаєш, як вона тебе любить.

- А я її - ні. Вона всього лише погонщиця мулів. Ввечері мейстер Колемон

підлив у моє молоко якусь гидоту. Я сказав, що хочу солодкого молока, а

571

він не приніс. Я господар, а він не виконує моїх наказів. Ніхто мене тут не

слухається.

- Я поговорю з ним, але тільки якщо ти встанеш. Надворі так гарно,

зяблик. Сонечко сяє - чудовий день для подорожі. Мія чекає нас в

Небесному з мулами...

- Ненавиджу цих смердючих мулів. Один хотів мене вкусити! Скажи своїй

Мії, що я залишаюся тут. - Здавалося, що Роберт ось-ось заплаче. - Поки

я тут, мене ніхто не образить. Гніздо неприступне.

- Хто ж захоче образити мого зяблика? Лорди і лицарі тебе обожнюють,

простий народ теж. - Вона розуміла, що Роберт боїться не дарма. Після

смерті матері він навіть на балкон не виходить, а дорога від Гнізда до

Воріт Місяця налякала б всякого. У неї самої серце підступало до горла,

коли вона їхала сюди з леді Лізою і лордом Петіром, а спускатися, як всі

кажуть, ще страшніше, тому що весь час доводиться дивитися вниз.

Навіть великі лорди і браві лицарі, за словами Мії, бліднуть і пускають в

штани на цій дорозі - і падучою ніхто з них не страждає.

Тільки бійся не бійся, а їхати треба. В Долині все ще стоїть тепла золота

осінь, а у них нагорі вже настала зима. Заметілі і холодні вихори уклали

замок в крижану шкаралупу. Гніздо, насправді неприступне, може стати

також недосяжним, і дорога вниз з кожним днем стає все небезпечніше.

Майже всі слуги і солдати вже покинули замок - залишилася лише

жменька, щоб служити лорду Роберту.

- Ми погуляємо на славу, зяблик, ось побачиш. З нами будуть сір Лотор і

Мія. Її мули вже тисячу разів ходили вгору і вниз по цій горі.

- Ненавиджу мулів, - наполягав хлопець. - Вони злі. Кажу ж тобі, один

хотів мене вкусити, коли я був маленький.

Роберт так і не навчився їздити верхи як слід. Коні, мули та віслюки для

нього не менш страшні звірі, ніж дракони або грифони. Він приїхав у

Гніздо шестирічним, зарившись головою в груди своєї матері, і ні разу не

виїжджав з нього.

Тим не менш їхати треба, поки замок ще не обледенів остаточно. Хто

знає, чи довго протримається ясна погода.

- Мія не дасть мулам кусатися, а я поїду відразу за тобою. Я ж дівчинка,

не така хоробра і сильна, як ти. Якщо вже я можу їхати, то ти й поготів,

зяблик.

- Міг би, та не хочу. - Лорд витер рукою мокрий ніс. - Скажи Мії, що я

сьогодні залишусь в ліжку. А спущуся вниз, може бути, завтра, якщо мені

стане краще. Сьогодні дуже холодно, і у мене голова болить. Ти можеш

випити зі мною молока, і я звелю Гретчель принести нам медові

572

стільники. Ми поспим, потім будемо цілуватися, потім пограємо, і ти

почитаєш мені про Крилатого Лицаря.

- Неодмінно. Три казки, як обіцяла... коли приїдемо у Ворота Місяця. -

Алейна починала втрачати терпіння. Час минав, а їм потрібно було

минути межі снігів ще до заходу сонця. - Лорд Нестор приготував для

тебе бенкет: грибний суп, оленину, солодке. Адже ти не хочеш його

розчарувати?

- А лимонні тістечка будуть? - Лорд Роберт любив їх - можливо, тому, що

Алейна теж любила.

- Неодмінно будуть, і ти можеш з'їсти, скільки хочеш.

- Цілих сто штук?

- Скільки забажаєш. - Сівши на ліжко, вона пригладила його довге

волосся. Вони у нього і справді красиві. Леді Ліза сама розчісувала їх

кожен вечір і сама підстригала, коли приходив час. Після її смерті Роберт

починав битися в припадку всякий раз, як до нього наближалися з

ножицями, і Петір наказав залишити його в спокої. Алейна намотала

довгий локон на палець. - А тепер вставай і дозволь мені одягнути тебе.

- Хочу сто лимонних тістечок і п'ять казок!

Сто п'ять ляпасів би тобі. Ти не посмів би так виламуватися , будь Петір

тут. До свого вітчима маленький лорд ставився з шанобливим страхом.

- Як накаже мілорд, - з вимученою посмішкою сказала Алейна, - але

спершу ми умиємося, одягнемося і вирушимо в дорогу. Поспішаймо, поки

ранок ще не минув. - Вона міцно взяла Роберта за руку й стягнув з ліжка.

Перш ніж вона встигла покликати служниць, він обхопив її тонкими

руками за шию і поцілував - незграбно, по-дитячому. У Роберта все

виходило незграбно. Якщо заплющити очі, можна уявити, ніби це не він,

а Лицар Квітів. Сір Лорас коли подарував Сансі Старк червону троянду,

але ніколи її не цілував... Алейну ж Стоун жоден Тірел цілувати не

захоче. Вона хоч і красива, але народилася не в законному шлюб.

Зате їй живо помнився інший поцілунок, помнився жорстокий чоловічий

рот. Той, інший, прийшов до Санси вночі, коли небо палала зеленим

вогнем. Він узяв з неї пісню і поцілунок, а натомість залишив тільки

закривавлений плащ.

Тепер це вже нічого не значить. Пес здох, Санса теж померла.

- Досить. - Вона відсторонила від себе свого лорда. - Ти поцілуєш мене

ще раз, але тільки у Воротах.

Мадді і Гретчель чекали за дверима разом з мейстером Колемоном, який

вже змив з себе нечистоти і переодягнувся. Зброєносці Роберта, Терранс

і Джайлс, теж з'явилися - ці завжди тут як тут, коли пахне колотнечею.

573

- Лорду Роберту стало краще, - сказала Алейна служницям. - Принесіть

гарячої води для ванни, але тільки не окріп. І не деріть йому волосся,

коли будете їх розчісувати. Він цього дуже не любить. Ти, Терранс, -

повернулася вона до усміхаючогося зброєносця, - приготуй його милості

дорожній костюм і самий теплий плащ, а ти, Джайлс, прибереш розбитий

горщик і все, що в ньому було.

- Я вам не поломойка, - скривився Джайлс Графтон.

- Роби, як наказує леді Алейна, не то Лотор Брюн дізнається про твою

зухвалість, - втрутився мейстер. Удвох з Алейною вони пройшли

коридором і стали спускатися по гвинтових сходах. - Дякую вам, міледі.

Ви вмієте з ним поводитися. Його не трясе, ні? Не схоже, що буде

припадок?

- Легке тремтіння в пальцях, нічого більше. Він каже, ви додали якусь

гидоту йому в молоко.

- Гидота? - Мейстер заморгав, рухаючи кадиком. - Я тільки... а кров з

носа у нього не йде?

- Ні.

- Добре, дуже добре. - Мейстер закивав головою, брязкаючи ланцюгом

на неймовірно довгій і худій шиї. - З маковим молоком спуск пройде

безпечніше. Мія Стоун прив'яже його до самого свого надійного мула,

поки мілорд буде дрімати.

- Лорд Гнізда не може спускатися зі своєї гори, прив'язаний до мулу, ніби

мішок з зерном. - Батько попереджав її, що слабкість і боягузство

Роберта не повинні стати надбанням гласності. Як шкода, що його тут

немає. Він знав би, що робити.

Але він далеко, на тім боці Долини, на весіллі у Ліонеля Корбрея. Лорд

Ліонель, бездітний вдівець сорока з гаком років, одружується на

шістнадцятирічній доньці багатого купця з Чайкового міста. Петір сам

знайшов спільну мову на цей шлюб. Кажуть, придане нареченої

величезна - швидше за все це правда, раз вона не знатного роду. Там

будуть всі васали Корбрея, а також лорди Вакслі, Графтон і Линдерлі,

лицарі поміщики... і лорд Бельмор, нещодавно примирившийся з

Петіром. Інші лорди Хартії, мабуть, не зволять з'явитися, тому Петір

повинен бути неодмінно.

Алейна все це розуміла, але в відсутність Петіра всі турботи по спуску

Зяблика з гори цілком лягали на неї.

- Дайте мілорду чашку солодкого молока, - сказала вона, - ось тремтіння

і заспокоїться.

- Він пив його всього три дні тому, - заперечив мейстер.

- Та вчора на ніч хотів випити, але ви йому відмовили.

574

- Дуже скоро. Міледі не розуміє. Я говорив лорду протектору: «солодкий

сон» запобігає падучій, але не лікує її, і в майбутньому...

- Майбутнє втратить свій сенс, якщо мілорд звалиться з гори через

припадок. Я знаю, що батько, будь він тут, наказав би вам заспокоїти

лорда Роберта, чого б це ні коштувало.

- Я спробую, міледі, але його напади посилюються, а кров стала такою

рідкою, що я не наважуюся більше ставити п'явки. «Солодкий сон»... ви

впевнені, що у нього не було носової кровотечі?

- Він хлюпав носом, але крові не було видно.

- Я повинен поговорити з лордом протектором. І цей бенкет. . розумно

тягнути на нього хлопчика після небезпечної подорожі?

- Бенкет буде не дуже великий, - заспокоїла мейстера Алейна. - Всього

чоловік сорок гостей. Лорд Нестор з домашніми, Лицар Воріт, ще кілька

лордів і васалів...

- Ви ж знаєте, що лорд Роберт не любить чужих, а тут ще пияцтво, шум...

музика, яка лякає його.

- Музика заспокоює, - поправила Алейна, - особливо велика арфа. Спів -

ось чого він не виносить з тих пір, як Маріллон вбив його матір. - Вона так

звикла до цієї брехні, що часом згадувала все, що сталося саме так;

правда представлялася їй не більш ніж поганим сном, який деколи

турбував її ночами. - У лорда Нестора на бенкеті не буде співаків, тільки

флейти та скрипки для танців. - Як їй бути, коли музика заграє? На це

важке питання її серце і голова відповідали суперечливо. Санса любила

танцювати, але Алейна... - Дайте йому чашку солодкого молока на

дорогу, ще одну - коли сядемо за стіл, і все пройде добре.

- Воля ваша. - Вони зійшли зі сходів. - Але потім потрібно буде зробити

перепочинок на півроку, якщо не більше.

- Це ви обговоріть з лордом протектором. - Алейна, протиснувшись у

двері, пішла через подвір'я. Вона знала, що мейстер думає про благо

свого підопічного, але те, що добре для хлопчика Роберта лордові

Аррену не завжди на користь. Так сказав Петір, і це правда. Мейстер

Колемон дбає тільки про хлопчика, а у неї з батьком коло турбот куди

ширше.

На подвір'ї лежав старий сніг, з терас і веж кришталевими списами

звисали бурульки. Гніздо, збудоване з білого каменю, взимку стало ще

білішим. Тут красиво і безпечно, але Алейна, як не старалася, так і не

змогла полюбити це місце. Ще до відходу вниз слуг і варти замок

представлявся їй чимось на кшталт гробниці, особливо коли Петір поїхав.

Після Маріллона тут не чути ні пісень, ані сміху. Навіть боги зберігають

мовчання. У замку є септа, але немає септона, є богороща, але немає

575

серце дерева. Алейні здавалося, що молитви, вимовлені тут, не знайдуть

відгуку, але деколи вона відчувала себе такою самотньою, що все ж

молилася. Їй відповідав тільки вітер, безугавно співаючий навколо семи

білих веж і при кожному пориві стрясаючий Місячну Браму. Вона знала,

що взимку буде ще гірше. Зима зробить замок холодною білою

в'язницею.

Однак думка про від'їзд лякала Алейну не менше, ніж Роберта. Вона

просто краще вміла приховувати свій страх. Батько казав їй, що боятися

не соромно - соромно тільки показувати свій страх іншим людям. «Страх

супроводжує життя кожної людини», - сказав він. Алейна якось не зовсім

в це вірила. Сам Петір Бейліш нічого не боїться - мабуть, він сказав це

для того, щоб надати сміливості їй. Хоробрість дуже знадобиться Алейні

внизу, де небезпека викриття зростає в багато разів. Друзі Петіра при

дворі повідомили йому, що люди королеви всюди розшукують Біса і

Сансу Старк. Якщо мене знайдуть , це буде коштувати мені голови , вона

нагадувала собі, спускаючись по зледенілим кам'яними сходами. Я

повинна бути Алейною завжди - і всередині , і зовні.

У кімнаті з воротним механізмом Лотор Брюн, тюремник Морд і двоє слуг

вантажили скрині і тюки у шість величезних дубових колисок, на трьох

чоловік кожна. У цих колисках найлегше потрапити в замок Небесний, що

стоїть в шестистах футах нижче Гнізда. Можна також спуститися з

природної кам'яної труби з підвалу. Є і третій шлях - той, яким покинули

замок леді Ліза і Маріллон...

- Що малий, встав? - запитав сір Лотор.

- Його купають. Через годину він буде готовий.

- Добре було б. Мія довше полудня чекати не стане. - У кімнаті не топили,

і він при кожному слові видихав пар.

- Вона почекає, - сказала Алейна. - Повинна почекати.

- Марно міледі так впевнена в цьому. Вона сама все одно що мул.

Скоріше кине нас всіх здихати з голоду, ніж ризикне своїми скотами. - Він

сказав це з посмішкою - він завжди посміхався, коли мова заходила про

Мію Стоун. Мія набагато молодше сіра Лотора, але Петір, влаштовуючи

шлюб лорда Корбрея з купецькою дочкою, сказав Алейні, що молодим

дівчатам найкраще живеться з літніми чоловіками. «Невинність і досвід

створюють ідеальний союз», - сказав він.

Хотілося б знати, що думає Мія щодо сіра Лотора. Зі своїм розплющеним

носом, квадратною щелепою і сивим шерстистими волоссям він далеко

не красень, але і не виродок. Звичайне обличчя, але при цьому чесне. І

походження він найнижчого, хоча і висвячений в лицарі. Якось вночі він

розповів Алейні, що припадає на кшталт Брюнам з Бурої Лощини - це

576

старий лицарський рід з мису Роздвоєний Кіготь. «Я прийшов до них

після смерті батька, - говорив сір Лотор, - але вони від мене відцурались і

сказали, що не їх кров». Про те, що було з ним після, він не хотів

говорити - сказав тільки, що військова наука дісталася йому важко. Він

сильна людина і в тверезому вигляді спокійний. Петір довіряє йому,

наскільки взагалі здатний довіряти кому б то не було. Для

незаконнонародженої дівчани на кшталт Мії Стоун Брюн - непогана

партія. Якщо батько визнав її, все було б по іншому, але він цього так і не

зробив, і Медді каже, що Мія вже не дівчина.

Морд клацнув батогом, і пара волів рушила по колу, обертаючи лебідку.

Ланцюг, розмотуючись, заскреготів по каменю, люлька поповзла вниз.

Бідні воли. Перед відходом Морд їх заріже і кине тут на корм соколам. Те,

що залишиться від них після зимівлі, зажарять для весняного бенкету.

Тільки б м'ясо не псувалося. Стара Гретчель говорить, що хороший запас

мороженого м'яса - до багатого літа.

- Треба вам знати, міледі, що Мія піднялася сюди не одна, - сказав сір

Лотор. - З нею леді Міранда.

- Ось як. - Навіщо вона піднімалася? Адже їй відразу ж доведеться

спускатися назад. Міранда Ройс - дочка лорда Нестора. В той єдиний

раз, коли Санса зупинялася у Воротах Місяця, прямуючи в Гніздо з тіткою

Лізою і лордом Петіром, Міранди не було вдома, але Алейна багато чула

про неї від служниць і стражників. Мати леді Міранди давно померла, і

дівчина сама вела господарство в батьківскому замку - при ній там, якщо

вірити чуткам, куди веселіше. «Рано чи пізно ти зустрінешся з Мірандою

Ройс, - застерігав Алейну прийомний батько. - Коли це станеться, будь

обережна. Їй подобається грати роль веселої білявки, але насправді вона

набагато проникливіше лорда Нестора. Стеж за своєю мовою».

Алейна приготувалася бути обережною, але не знала, що це так скоро

почнеться.

- Роберт буде радий. - Вона знала, що Міранда йому подобається. -

Прошу вибачити мене, сір, мені потрібно закінчувати збори.

В останній раз вона піднялася в свою кімнату. Віконниці зачинені наглухо,

меблі вкриті чохлами. Деякі речі вже забрали, інші сховали на зиму. Всі

шовки леді Лізи доведеться залишити тут. І тонке полотно, і ніжний

оксамит, і багаті вишивки, і мирійські мережива. Внизу Алейна повинна

одягатися скромно, як пристало її походженню. Що ж, робити нічого.

Кращі сукні вона не сміла надягати навіть тут.

Гретчель зняла з ліжка білизну, приготувала верхній одяг. Алейна, яка

вже вдягла під спідниці дві пари панталон і вовняні панчохи, одягалася в

теплу кофту і плащ на хутрі, застебнувши його фініфтевим

577

пересмішником, подарунком Петіра. Додавши до цього шарф і шкіряні,

підбиті хутром рукавички під пару дорожніх чобіт, вона відчула себе

незграбною, як ведмежа. Нічого, у дорозі вона тільки порадіє своєму

теплому вбранню. Алейна окинула кімнату прощальним поглядом. Тут їй

нічого не загрожувало, а от унизу...

Повернувшись в кімнату з к лебідкою, вона побачила там повну

class="book">нетерпіння Мію Стоун. Яка піднялася в люльці - подивитися, чому

подорожні так затрималися. Худорлява жилава Мія здавалася міцною, як

стара шкіра, яку носила під своєю сріблястою кольчугою. Волосся чорне,

як вороняче крило, коротке і кудлате - вже не кинджалом вона їх

підрізає? Найкрасивіше в ній - очі, великі й сині. Вона була б досить

непогана, якби одягалася по дівочому. Подобається вона сіру Лотору ось

так, в залізі і шкірі, або він уявляє її одягненою в шовк і мереживо? Мія

каже, що батьком її був гірський козел, а матір'ю сова, але Мадді

розповіла Алейні, як було насправді. Це правда, можна не сумніватися. У

Мії його очі і волосся - такі ж, як у нього і у Ренлі.

- Де ж він? - запитала Мія.

- Його милість приймає ванну і одягається.

- Краще йому поквапитися. Відчуваєте, як підморажує? Потрібно піти з

Небесного до заходу.

- А вітер не надто сильний? - запитала Алейна.

- Могло бути гірше... так і буде, коли стемніє. - Мія відкинула волосся з

очей. - Якщо він просидить у кориті ще трохи, ми застрягнемо тут на всю

зиму, і доведеться нам їсти один одного.

Алейна прийшла в замішання, але тут, на щастя, з'явився сам Роберт

Аррен - в небесно синьому оксамиті, з золотим, прикрашеним сапфірами

ланцюгом на шиї, в білому ведмежому плащі. Зброєносці з двох сторін

підтримували плащ, не даючи йому волочитися по землі. Їх

супроводжував мейстер Колемон в потертому сірому плащі з білячою

облямівкою. Процесію замикали Гретчель і Мадді.

Від холодного вітру Роберт зіщулився, але зброєносці тримали його за

поли, і втекти він не міг.

- Ну що, мілорд, їдьмо зі мною вниз? - запропонувала Мія. Занадто вона

поспішає. Їй би улестити його для початку, сказати, який він сильний і

хоробрий.

- Ні. Я хочу з Алейною. Без неї не поїду.

- Люлька нас і утрьох витримає.

- Я хочу з нею однією. Від тебе смердить, як від твоїх мулів.

- Воля ваша, - незворушно сказала Мія.

578

Люльки на лебідці були як плетені, так і дубові. Найбільша з дерев'яних

була вище Алейни, з міцними залізними обручами. Тим не менш серце в

неї калатало, коли вона допомагала Роберту сісти. Дверцята за ними

зачинили, і вони опинилися в глухій, тільки зверху відкритій комірчині. Так

краще, говорила собі Алейна, звідси вниз не подивишся , навіть якщо

захочеш. Під нами тільки небо - шістсот футів неба. Швидко пролетіла

відстань тітка і якою була її остання думка , коли гора кинулась їй

назустріч? Ні. Не можна про це думати. Не можна!

- Рушили! - крикнув самітний Лотор, і хтось пхнув люльку. Вона

накренилася, проскребла по підлозі і повисла. Клацнув батіг Морда,

загрохотів ланцюг. Люлька стала опускатися, спершу поштовхами, потім

більш плавно. Роберт сидів блідий, з опухлими очима, але руки не

тремтіли. Гніздо помалу йшло вгору. Небесні камери робили замок

схожим на бджолині стільники. Крижані стільники. Сніговий замок. Вітер

свистав навколо люльки.

Через сто футів він налетів на них в повну силу. Люлька гойднулася,

закрутилася і сильно стукнулася об скелю. Зверху посипався сніг з

осколками льоду, дубові стінки затріщали. Роберт вчепився в Алейну,

уткнувся обличчям їй у груди.

- Мілорд такий хоробрий, - сказала дівчина, відчуваючи, як він тремтить. -

У мене ось зі страху язик прилип до гортані, а ти нічого.

Він кивнув, боднув її головою, і сказав їй в корсаж:

- Крилатий Лицар був хоробрий, і я теж. Тому що я Аррен.

- Мій зяблик буде тримати мене міцно? - запитала вона, хоча і так вже

дихала важко.

- Так, якщо хочеш. - Так, тримаючись один за одного, вони і доїхали до

Небесного.

Якщо це замок, то калюжа у відхожому місці - це озеро, вирішила

Алейна, коли дверцята відчинилися. Весь Небесний складався з

складеної без розчину стіни, що підковою охоплює устя печери.

Всередині містилися комори, стайня і ведуча у Гніздо кам'яна труба,

зовні валялися биті камені і валуни. До верхівки стіни піднімалися

земляні укоси. Вгорі виднілося Гніздо, таке маленьке, що рукою закрити

можна, внизу розстелилася зелена з золотом Долина.

В загородці чекали двадцять мулів, два погонича і леді Міранда Ройс. На

відміну від своєї ровесниці Мії дочка лорда Нестора виявилася

низенькою, широкобедрою і повногрудою - справжня бестія. Густі

каштанові локони обрамляли обличчя з червоними щоками, маленьким

ротиком і живими карими очима. Опустившись на коліна в сніг, вона

579

поцілувала руку вилізшому з люльки Роберту і поцілувала його в обидві

щоки.

- Мілорд, який же ви великий виросли!

- Правда? - заусміхався Роберт.

- Та ви скоро мене переженете. - Міранда піднялася, струснула спідницю.

- А ви, мабуть, дочка лорда протектора. - Люлька тим часом поповзла

назад у Гніздо. - Мені говорили, як ви гарні, а тепер я сама бачу, що це

правда.

- Міледі дуже добра, - присіла в реверансі Алейна.

- Добра? - засміялася Міранда. - Як це нудно. Злою бути набагато

цікавіше. Ви повинні розповісти мені всі свої секрети, поки будемо їхати

вниз. Я можу називати вас Алейною?

- Як міледі буде завгодно. - Але ніяких секретів ти від мене не почуєш,

додала про себе дівчина.

- Я міледі тільки у Воротах - тут, на горі, я для тебе Ранда. Скільки тобі

років?

- Чотирнадцять, міледі. - Алейна Стоун повинна бути трохи старше

Санси Старк.

- Ранда, - поправила вона. - Ах, де ви, мої чотирнадцять років, де ти, моя

невинність. А ти все ще невинна, душа моя?

- Але хіба можна про це... - спалахнула Алейна. - Так, звичайно.

- Бережеш себе для лорда Роберта? - поддразнила Міранда. - Хіба який-

небудь палкий зброєносець не домагається твоєї милості?

- Ні, - сказала Алейна, Роберт ж заявив:

- Алейна - моя подруга. Терранс і Джайлс її не отримають.

Зверху, стукнувшись об замерзлий замет, спустилася друга люлька. З неї

вийшли мейстер Колемон і обидва зброєносця. З наступного прибутку

Мадді, Гретчель і Мія Стоун.

- Нема чого всім стирчати нагорі, - тут же почала розпоряджатися вона. -

Я візьму лорда Роберта і його свиту. Ти, Осей, привезеш сіра Лотора та

інших, тільки дай мені годину фори, а ти, Каррот, завантажиш багаж. На

якому мулі бажає їхати мілорд?

- Вони всі смердючі. Я поїду на тому сірому, з обгризеним вухом. Алейна

буде їхати поруч зі мною, і Міранда теж.

- Там, де дорога дозволить. Ходімо, мілорд, я посаджу вас на мула. В

повітрі так і пахне снігом.

Півгодини потому, розсадивши всіх, Мія віддала команду, і двоє

стражників Небесного відчинили ворота. Мія їхала попереду, лорд

Роберт, закутаний у свій ведмежий плащ, за нею, слідом Алейна з

Мірандою, слідом Гретчель і Мадді, слідом Терранс Линдерлі і Джайлс

580

Графтон. Закінчував кавалькаду мейстер Колемон що вів за собою

другого мула, навантаженого зіллями і травами.

За стіною вітер посилився відразу. Тут, вище межі лісів, стихіям ніщо не

перешкоджало. Алейна не забарилася порадіти своєму теплому одязі.

Плащ затріпотів у неї за спиною, вітер зірвав з голови капюшон. Це не

злякало її, а навіть розвеселило, але Роберт тут же заскиглив:

- Холодно. Треба повернутися і перечекати, поки не стане тепліше.

- Внизу буде тепло, мілорд, - запевнила Мія. - Ви самі побачите.

- Не хочу я нічого бачити, - відрізав Роберт, але Мія і вухом не повела.

Дорога представляла собою широкі сходи, вирубані в схилі гори, і мули

знали її напам'ять. Подекуди лежали камені, обсипані зверху від

постійних морозів і відлиг, з боків сліпуче білів сніг. Сонце сяяло, в

яскраво-синьому небі кружляли соколи.

У найкрутіших місцях дорога йшла не прямо, а петляла по схилу. Чи Не

дивно? На гору піднялася Санса Старк, а з гори їде Алейна Стоун. Тоді,

на шляху в Гніздо, Мія наказала їй дивитися тільки вперед - вгору, а не

вниз. Коли спускаєшся вниз доводиться дивитися мимоволі. Можна

закрити очі - мул і без неї знає, куди йти. Але так скоріше вчинила б

Санса, яка боялася всього на світі. Алейна старше неї і хоробріше.

Байстрюки всі хоробрі.

Спочатку всі їхали один за одним, але як тільки стежка стала ширше, з

Алейною порівнялася Міранда.

- Твій батько прислав нам лист, - заговорила вона так невимушено, ніби

вони сиділи поруч зі своєю септою і шили. - Він їде додому і сподівається

скоро побачити свою любу доньку. Ліонель Корбрей, за його словами,

дуже задоволений своєю молодою дружиною, особливо приданим, яке

вона йому принесла. Тільки б лорд Ліонель не забув, що йому спати з

нею, а не з її скринями. До загального подиву, пише лорд Петір, на

весілля з'явилися леді Уейнвуд і Лицар Дев'яти Зірок.

- Анья Уейнвуд? Та невже? - Схоже, лордів Хартії залишилося всього

троє проти минулих шести. Їдучи, Петір Бейліш був упевнений, що

переманить на свій бік Саймонда Темплтона, але не леді Уейнвуд. - Що

він пише? - Гніздо таке відокремлене місце, що завжди приємно

дізнаватися якісь новини з зовнішнього світу, хай і незначні.

- Більше нічого, але до нас прилітали інші птахи. Війна триває всюди,

крім Долини. Ріверран здався, але Драконячий Камінь і Штормовий Край

все ще тримають бік лорда Станіса.

- Леді Ліза вчинила мудро, позбавивши нас від війни.

- О так, вона була уособленням мудрості, наша добра леді, - з посмішкою

підтвердила Міранда і поправилася на сідлі. - Чому всі мули такі кістляві і

581

злісні? Мія погано їх годує. На товстому мулі їхати куди зручніше. Ти

знаєш, що у нас новий верховний септон? А в Нічній Варті новий

командувач, зовсім ще хлопчик, побічний син Еддарда Старка.

- Джон Сноу?!

- Сноу? Так, ймовірно.

Вона давним давно не згадувала про Джона, адже він не рідний її брат,

однак... Тепер, коли Робб, Бран і Рікон мертві, з братів у неї тільки він і

залишився. Вона тепер теж незаконнонароджена, як і він. Славно було б

з ним побачитися, але про це й мови не може бути. У Алейни Стоун

немає братів - ні рідних, ні зведених.

- Наш кузен Бронзовий Джон влаштував у себе в Рунстоні турнір, -

продовжувала Міранда. - Вірніше, загальну сутичку для одних лише

зброєносців. Передбачалося, що переможе в ній Гаррі Спадкоємець, і він

насправді переміг.

- Гаррі Спадкоємець?

- Гарольд Хардінг, вихованець леді Уейнвуд. Думаю, тепер ми повинні

називати його сіром Гаррі. Бронзовий Джон справив його в лицарі.

- Ось як. - Алейна прийшла в подив. Чому вихованця леді Уейнвуд

називають її спадкоємцем? У неї ж є сини. Один з них - сір Доннел,

Лицар Кривавих Воріт. Але вона не хотіла здатися дурепою і тому

сказала: - Сподіваюся, він буде достойним лицарем.

- Сподіваюся, що його чума забере, - пирхнула леді Міранда. - Знаєш, у

нього є донька від якоїсь простолюдинки. Мій лорд батько хотів видати

мене за Гаррі, але леді Уейнвуд і чути про це не хоче. Не знаю вже чому -

то я їй не підходжу, то дають за мною мало. А мені чоловік ой як

потрібен, - зітхнула вона. - У мене вже був один, та я його заморила.

- Заморили? - здивувалася Алейна.

- Ага. Він помер прямо на мені. Адже ти знаєш, що відбувається на

шлюбному ложі, чи не так?

Алейна згадала Тіріона, згадала поцілунок Пса і кивнула.

- Повинно бути, це було жахливо, міледі... те, що він помер ось так...

- Так, невтішно, - знизала плечима Міранда. - І нечемно щонайменше. Він

не потрудився навіть обрюхатити мене. У старих насіння слабке. І ось

вона я - вдова, майже незаймана. Гаррі міг би зробити і гіршу партію. Так

воно і буде, обіцяю. Леді Уейнвуд швидше за все одружить його на який-

небудь з своїх онучок, а ні - так на внучці Бронзового Джона.

- Вам краще знати, міледі. - Алейна добре пам'ятала настанови Петіра.

- Ранда! Ну скажи: Ранда.

- Ранда.

582

- Ось так краще. Знаєш, я повинна перед тобою повинитися. Ти, мабуть,

вважаєш мене шлюхою, але я спала з цим красенем Маріллоном. Я ж не

знала, яким чудовиськом він виявиться. Він так солодко співав, а руками

творив справжні дива. Знай я, що він викине леді Лізу в Місячну Браму, ні

за що не лягла б з ним. Я не сплю з чудовиськами, як правило. - Міранда

окинула поглядом обличчя і груди своєї співрозмовниці. - Ти красивіше

мене, зате у мене груди більше. Мейстери кажуть, що великі груди дають

молока не більше, ніж маленькі, але я їм не вірю. Бачила ти хоч одну

годувальницю з маленькими грудьми? Твої гарні для дівчинки твого віку,

але ти ж незаконна, тому я і думати про них не буду. - Вона направила

свого мула трохи ближче до Алейни. - Адже ти знаєш, що наша Мія не

дівчина, так?

Товстуха Мадді нашептала про це своїй пані якось раз, коли Мія

привезла їм припаси.

- Мадді мені розповіла.

- Ще б. Рот у Мадді як її стегна, а стегна просто величезні. Мію позбавив

невинності Мікель Редфорт. Він раніше був зброєносцем у сіра Ліна

Корбрея. Справжній зброєносець, не те що цей неотесаний хлопець,

який служить у сіра Ліна тепер. Кажуть, лицар узяв його до себе лише

заради грошей. Мікель володів мечем краще всіх юнаків в Долині і

відрізнявся своїм благородством... саме так думала бідолаха Мія, поки

він не одружився на одній з дочок Бронзового Джона. Лорд Хортон,

вважаю, не залишив йому вибору, але з Мією він все таки вчинив

жорстоко.

- Сір Лотор закоханий в неї. - Алейна подивилася на Мію, яка їхала

двадцятьма сходинками нижче. - Навіть більше ніж закоханий.

- Лотор Брюн? - підняла брову Міранда. - А вона знає? Даремно він

сподівається, бідний. Батько намагався знайти Мії чоловіка, але вона

щоразу відмовляється. Вона сама з породи мулів.

Алейна мимоволі відчула симпатію до цієї молодої жінки. З часів бідної

Джейні Куль у неї не було подруги, з якою вона могла б попліткувати.

- Як по вашому, сіру Лотору вона подобається така як є, в кольчузі і шкірі?

- запитала вона Міранду як більш досвідчену в подібних справах. - Або

він уявляє її собі в шовку і оксамиті?

- Він чоловік, тому вона йому бачиться голою. Ну ось , знову вона хоче

загнати мене в фарбу.

- Яка ти рожева, просто принадність. - Міранда ніби підслухала її думки. -

Я, коли червонію, стаю схожа на яблуко. Правда, я давно забула, як це

робиться. - Вона присунулася ще ближче. - Твій батько не збирається

знову одружитися?

583

- Батько? - Алейна ніколи про це не думала, і питання Міранди змусило її

внутрішньо зіщулитися. Їй згадалося обличчя Лізи Аррен, падаючої в

Місячну Браму.

- Ми всі знаємо, як відданий він був леді Лізі, але не може ж лорд Петір

вічно сумувати. Він потребує молодої красивої дружини, з якою забуде

про своє горе. І вибір у нього великий - половина благородних дівиць

Долини. Хіба можна бажати кращого чоловіка, ніж наш лорд-протектор?

Шкода, правда, що його прозвали Мізинцем. Він у нього правда такий

маленький?

- Він? - Алейна знову зашарілася. - Не знаю... я ніколи... Міранда

засміялася так голосно, що Мія озирнулася на них.

- Нічого, Алейна. Я впевнена, він не так вже й малий.

Вони проїхали під природною кам'яною аркою - з довгих бурульок на неї

капала вода. На тій стороні стежка звужалась і протягом ста футів круто

падала вниз. Міранді довелося податися назад. Алейна, вчепившись в

сідло, надала своєму мулу повну волю. У цьому місці щаблі, за багато

років стерті підковами, нагадували ряд дрібних кам'яних чаш. Їх

наповнювала вода, що виблискує золотом на післяполудневому сонці.

Коли стемніє, вона перетвориться на лід. Піймавши себе на тому, що

затамувала подих, Алейна видихнула. Мія з лордом Робертом майже вже

дісталися до скельного шпиля, де схил знову вирівнювався. Вона

намагалася дивитися на них і тільки на них. Я не впаду , говорила вона

собі, з чого мені падати! Мул свою справу знає. Вітер свистів навколо,

поки вона крок за кроком сходила вниз - цілу вічність.

Але ось нарешті вона опинилася поруч з Міею і своїм маленьким

лордом, які зробили зупинку під скелею. Попереду височіла кам'яна

сідловина, вузька, покрита льодом. Вітер з завиванням тріпав плащ

Алейни. Це місце вона пам'ятала з часів свого сходження. Воно

налякало її тоді і лякало тепер.

- Вона ширше, ніж здається з вигляду, - бадьоро говорила хлопчикові

Мія. - Цілий ярд в ширину і якихось вісім ярдів в довжину. Нічого

страшного.

- Нічого страшного, - повторив Роберт. Рука в нього тремтіла. Ні. Тільки

не тут. Не зараз.

- Мулів тут краще вести за вуздечку, - продовжувала Мія. - З дозволу

вашої милості, я спершу переведу мого, а після повернуся за вашим. -

Роберт, не відповідаючи, дивився почервонілими очима на вузьку

стежину. - Я недовго, - пообіцяла Мія, але хлопчик ніби зовсім не чув її.

Як тільки дівчина з мулом вийшли з-під скелі, вітер запустив у них свої

гострі зуби. Плащ Мії затріпотів, вона похитнулася, і якусь мить

584

здавалося, що її зараз здує в прірву, але вона виправилася і покрокувала

далі.

Алейна взяла Роберта за руку, намагаючись вгамувати його тремтіння.

- Я так боюся, зяблик. Будь ласка, не відпускай мою руку і допоможи мені

перейти через лід. Ти не боїшся, я знаю.

Він подивився на неї. Зіниці у великих, білих як варені яйця очах

здавалися темними крапками.

- Не боюся?

- Звичайно ж, ні. Ти мій крилатий лицар, сір Зяблик.

- Крилатий Лицар вмів літати, - прошепотів хлопчик.

- Так, вище гір. - Вона міцно стиснула його руку в теплій рукавичці.

- Вище гір, - луною відгукнулася під'їхавша зверху леді Міранда - вона

одразу збагнула, в чому справа.

- Сір Зяблик, - сказав Роберт, і Алейна зрозуміла, що повернення Мії

чекати не можна. Вона допомогла хлопчикові спішитися, і вони вдвох

вийшли на кам'яне сідло, ляскаючи на вітрі плащами. Навколо нічого,

крім повітря, неба і прірви з обох сторін. Під ногами лід і каміння, об які

так легко спіткнутися. Як моторошно виє - ніби не вітер, а вовк.

Примарний вовк завбільшки з гору.

Потім вони раптом опинилися на тій стороні, і Мія зі сміхом тіскала

Роберта.

- Обережно, - сказала їй Алейна. - Він може вдарити тебе, коли

почнуться судоми. Ти не повіриш, яким сильним він робиться під час

припадку. - Вони знайшли в скелях розколину, щоб сховати його від вітру.

Алейна сиділа з хлопчиком, поки його не перестало трясти, Мія

повернулася назад, щоб допомогти іншим.

В Сніговому вони змінили мулів і поїли гарячого жаркого з козлятини з

цибулею.

- Я бачу, ти не тільки красива, але й хоробра, - сказала Міранда. Алейна,

обідавша разом з нею і Мією, знову почервоніла від її похвали.

- Зовсім не хоробра. Я страшенно боялася. Не знаю, як я перейшла б

без лорда Роберта. А ти, Мія... ти трохи не впала.

- Помиляєтесь. Я ніколи не падаю. - Волосся Мії, що прийшли в повний

безлад, закривали їй одне око.

- Я сказала «мало не впала». Я бачила. Невже тобі не було страшно?

- Ні. Я пам'ятаю, одна людина підкидав мене вгору, коли я була ще

маленька. Він був високий до неба, а я злітала ще вище. Ми так

сміялися, що у мене дух захоплювало, і я обсикалась, а він тоді став

реготати ще більше. Я ніколи не боялася, що він впустить мене, - знала,

що він завжди зловить. А потім він зник кудись. - Мія прибрала волосся з

585

ока. - Чоловіки всі такі - вони брешуть, або вмирають, або кидають тебе.

Але «Стоун» означає камінь, а камінь - це дитя гори. Я вірю своєму

батькові та своїм мулам. Я ніколи не впаду. - Вона піднялася,

тримаючись рукою за скелю. - Доїдайте но жвавіше. Нам ще довго їхати, і

я чую бурю.

Мія чула вірно. Як тільки вони виїхали з Кам'яного, останнього і самого

великого з трьох гірських замків, пішов сніг. Починало вже сутеніти. Леді

Міранда запропонувала повернутися, заночувати в Кам'яному, а вранці

продовжити шлях, але Мія не бажала чути про це.

- До того часу снігу може навалити до п'яти футів, і дорога стане

небезпечною навіть для мулів. Нічого. Будемо потихеньку рухатися.

І вони рухалися. Нижче Кам'яного сходи, більш широкі і пологі, вилися

серед високих сосен і сіро зелених страж дерев, що густо ростуть на

нижніх схилах Списа Гіганта. Мули Мії, схоже, знали тут кожен корінь і

кожен камінь, а те, що вони забували, їм нагадувала погонщиця. Минуло

півночі, перш ніж вони побачили вогні Воріт Місяця крізь сніжиники.

Остання частина шляху пройшла найбільш мирно. Сніг валив, вкриваючи

світ білою ковдрою. Заснувший Зяблик погойдувався в такт крокам мула.

Навіть леді Міранда позіхала і скаржилася на втому.

- Ми для вас приготували кімнати, - сказала вона Алейні, - але ти, якщо

хочеш, можеш спати зі мною сьогодні. У мене таке ліжко, що чотирьом

впору.

- Матиму за честь, міледі.

- Ранда. Щастя твоє, що я так втомилася. Згорнутися б калачиком і

заснути, більше нічого не хочу. Зазвичай дами, які ночують зі мною,

повинні сплатити мито і розповісти мені про всі свої витівки.

- А якщо вони нічого такого не робили?

- Тоді вони повинні зізнатися, що їм хотілося б зробити. Але тебе це не

стосується. По твоїм блакитним очкам і рожевим щічках видно, що ти -

сама доброчесність. Сподіваюся, ноги у тебе не замерзли, - знову

позіхнула Міранда. - Ненавиджу спати з людьми, у яких ноги холодні.

До приїзду в замок вона зовсім осовіла, Алейна ж мріяла про те, щоб

швидше лягти. Постіль у Міранди, повинно бути, м'яка, з пуховою

периною і хутряними ковдрами. Там їй неодмінно присниться гарний сон.

Прокинувшись, вона почує гавкіт собак, балаканину жінок у криниці і

дзвін мечів, а потім відбудеться бенкет з музикою і танцями. Після

мертвої тиші Гнізда вона стужилася по галасу та сміху.

Але коли подорожні злазили зі своїх мулів, у дворі з'явився один з

гвардійців Петіра.

- Леді Алейна, лорд-протектор вас чекає.

586

- Так він повернувся? - здивувалася вона.

- Так, нині ввечері. Ви знайдете його в західній башті. Час наближався до

світанку, і майже всі мешканці замку спали - але тільки не Петір Бейліш.

Він сидів у жаркого вогню і пив гаряче вино в товаристві трьох

незнайомих Алейні чоловіків. Коли вона увійшла, вони встали, а Петір

широко посміхнувся.

- Алейна. Іди поцілуй батька.

Вона слухняно обняла його й поцілувала в щоку.

- Вибачте, що завадила, батько. Мені ніхто не сказав, що у вас гості.

- Ти мені ніколи не заважаєш, мила. Я як раз говорив цим добрим

лицарям, яка у мене слухняна дочка.

- Слухняна і красива, - сказав гожий молодий лицар з густою білявою

гривою, спадаючою нижче плечей.

- Правильно, - підхопив другий, кремезний, з бородою кольору солі і

перцю, червоним носом і кострубатими ручищами. - Про це ви

промовчали, мілорд.

- Я вчинив би так само, якби вона була моєю дочкою, - криво усміхнувся

третій - низенький, жилавий, гостроносий, з жорстким рудим волоссям. -

Особливо розмовляючи з муж ланами на зразок нас.

- Хіба ви мужлани? - засміялася Алейна. - А я думала, що ви галантні

лицарі.

- Вони справді лицарі, які, будемо сподіватися, доведуть свою

галантність на ділі, - сказав Петір. - Дозволь тобі представити сіра

Бирена, сіра Моргарта і сіра Шадрика.

А це леді Алейна, сіри, моя дочка і велика розумниця... і нам потрібно

поговорити наодинці, з вашого люб'язного дозволу.

Всі троє розпрощалися, а білявий на прощання встиг прикластися до

руки Алейни.

- Межові лицарі? - запитала вона, коли вони вийшли.

- Голодні, скажімо так. Я вирішив, що кілька зайвих мечів нам не

завадить. Події стають все цікавіше, мила, а в такий час мечів ніколи не

буває занадто багато. «Король сардинії» повернувся в Чаяче місто, і

старому Освеллу є про що розповісти.

Алейна не стала розпитувати - якщо Петір захоче, то розповість все сам.

- Я не чекала вас так скоро. І дуже рада, що ви приїхали.

- По твоєму поцілунку цього не скажеш. - Він притягнув Алейну до себе,

взяв її обличчя в долоні і довго не відривався від її губ. - Ось як слід

зустрічати свого батька - запам'ятай на майбутнє.

- Так, тату, - сказала вона, відчуваючи, що червоніє. Але він вже

заговорив про інше.

587

- Ти не повіриш, що діється в Королівській Гавані. Серсея робить одну

дурницю за іншою, і рада, зібрана з глухих, сліпих і тупиць, успішно їй

допомагає. Я завжди передчував, що вона знівечить країну і погубить

себе, але не чекав, що це станеться так швидко. Прикро, право. Я

сподівався хоча б на п'ять спокійних років, щоб посадити насіння і зібрати

плоди, а тепер... добре, що смута мені тільки на користь. Боюся, три

королеви недовго протримаються при ій мізерній грудці порядку, що

залишили нам п'ятеро королів.

- Три королеви?

Петір замість пояснень сказав з посмішкою:

- Я привіз моїй милій подарунок.

- Сукня? - здивувалася і зраділа Алейна. Вона чула, що в Чайковому

місті живуть чудові кравчині, і їй так набридло ходити замазурою.

- Дещо краще. Угадуй знову.

- Коштовності?

- Ні одні коштовності не зрівняються з очима моєї доньки.

- Може бути, це лимони? - Вона наобіцяла Роберту лимонних тістечок, а

їх без лимонів не спечеш.

Петір посадив її собі на коліна.

- Ні. Я знайшов тобі жениха.

- Нареченого? - У неї перехопило подих. Їй не хотілося більше виходити

заміж - ні тепер, ні потім. - Але ж я вже заміжня, - прошепотіла вона,

покосившись на зачинені двері. Петір приклав палець до її губ.

- Карлик одружився на дочці Неда Старка, а не на моїй. Але не

хвилюйся, це всього лише заручини. Ми почекаємо з весіллям, поки

Серсеї не настане кінець, а Санса благополучно не овдовіє. Крім того, ти

повинна познайомитися зі своїм нареченим і заслужити його схвалення.

Леді Уейнвуд не стане одружувати його проти волі - це її умова.

- Леді Уейнвуд? - Алейна вухам своїм не вірила. - Навіщо їй треба женити

свого сина на...

- На незаконнонародженій? Для початку не забувай, що ти байстрюк

лорда протектора. Уейнвуди - рід древній і гордий, але не такі багаті, як

може здатися з боку. Я переконався в цьому, почавши скуповувати їх

боргові розписки. Втім, сина леді Анья на золото б не проміняла. А ось

вихованець... юний Гаррі їй всього лише далекий родич, а придане, яке я

запропонував її милості, ще більше того, що отримав нещодавно лорд

Корбрей. За меншого вона не ризикнула б накликати на себе гнів

Бронзового Джона. Ця змова порушить всі його плани. Ти заручена з

Гарольдом Хардингом, мила, - за умови, що зумієш завоювати серце

цього молодика, що тобі буде зовсім не важко.

588

- Гаррі Спадкоємець? - Алейна спробувала згадати, що розповідала їй в

дорозі Міранда. - Його тільки що посвятили в лицарі, і в нього є дитина

від якоїсь селянської дівчини.

- Їх у нього двоє, від різних матерів. Перед Гаррі не так легко встояти.

Світле волосся, сині очі, ямочки на щоках. Ось він галантний кавалер,

суперечки немає. Коли про це буде оголошено, мила, тобі позаздрять всі

благородні діви Долини, а також річкових земель і Простору.

- Але чому? - дивувалася вона. - Невже сер Гарольд... справді

спадкоємець леді Уейнвуд? Адже у неї ж є сини...

- Цілих три. І доньки, і онуки.

- Хіба вони не випереджають Гаррі? Я нічого не розумію.

- Зараз зрозумієш. Слухай. - Петір легенько провів пальцем по її долоні.

Від нього пахло вином, гвоздикою, мускатним горіхом. - Почнемо з лорда

Джаспера Аррена, батька, лорда Джона.

У нього було троє дітей, два сини і дочка. Джон, старший, успадкував

Гніздо і титул. Його сестра Аліс вийшла за сіра Елліса Уейнвуда, дядька

нинішньої леді Уейнвуд. Аліс і Елліс - мило, чи не правда? Молодший син

лорда Джаспера, Роннел, одружився на дівчині з дому Бельморів, але

незабаром помер від живота. Їх син Елберт народився в той самий час,

як бідолаха Роннел помирав. Поки все зрозуміло, мила?

- Так. Джон, Еліс і Роннел, який помер.

- Чудово. Джон Аррен був одружений тричі, але від перших двох дружин

не мав нащадків, тому довгі роки його спадкоємцем вважався племінник

Елберт. Елліс тим часом орав Аліс справно, і вона щороку народжувала.

Вона принесла чоловікові дев'ять дітей, вісім дівчаток і одного хлопчика,

теж Джаспера - він позбавив матір останніх сил, і вона померла. Цей

Джаспер, не оцінивши героїчних зусиль своїх батьків, в три роки отримав

кінським копитом по голові і відправився слідом за жінкою. Дві його

сестри незабаром померли від віспи - залишилося шестеро. Старша

вийшла за сіра Денніса Аррена, далекого родича лордів Гнізда. В Долині

живе кілька гілок Арренів, настільки ж гордих, як і жебраків, - не

вважаючи Арренів з Чайкового міста, у яких вистачає розуму укладати

шлюби з купецькими дітьми. Ці багаті, але так зпростились, що про них

не прийнято говорити. Сір Денніс походив з гордої і бідної гілки... але був

при цьому прославленим турнірним бійцем, красивим, галантним і

сповненим учтивих манер. А тут ще чарівне ім'я Аррен... все це разом

перемогло дівчину Уейнвуд. Їх майбутні діти у разі якогось нещастя з

Елбертом обіцяли стати спадкоємцями Гнізда. І з Елбертом насправді

сталося нещастя по імені король Ейєрис... ти ж знаєш цю історію?

- Божевільний Король убив його, - кивнула Алейна.

589

- Абсолютно вірно. Незабаром після цього сір Денніс відправився

воювати, залишивши вдома вагітну дружину, і загинув в Дзвоновій битві -

від надлишку відваги і ворожої сокири. Його леді не перенесла цієї

звістки, а новонароджений хлопчик ненадовго її пережив. Джон Аррен

тим часом знайшов собі молоду дружину, яка, як він не без підстави

вважав, була цілком здатна до дітородіння. Але від Лізи, як ми з тобою

знаємо, він отримав тільки викидні, мертвенароджених немовлят і

бідного Зяблика.

Це повертає нас до п'яти залишившихся дочок Аліс і Елліса. Старша,

сильно знівечена тією самю віспою, яка вбила її сестер, зробилася

септою. Другу спокусив якийсь найманець. Сір Елліс вигнав її з дому,

народжена нею дитина померла в дитинстві, і вона пішла в Мовчазні

Сестри. Третя вийшла за Лорда Чиновника, але виявилася безплідною.

Четверту на шляху в річкові землі, де вона збиралася вийти за якогось

Бракена, викрали Обгорілі. Залишається наймолодша. Вона вийшла за

лицаря землевласника, васала Уейнвудів, народила йому сина Гарольда

і померла. - Петір торкнувся губами зап'ястя Алейни. - А тепер скажи,

мила, - чому Гаррі прозвали Спадкоємцем?

Алейна широко розкрила очі.

- Він спадкоємець не леді Уейнвуд, а Роберта. Якщо Роберт помре...

- Коли помре, - вагомо вимовив Петір. - Бідний наш зяблик такий

слабенький. Це лише питання часу. Коли Роберт помре, Гаррі

Спадкоємець перетвориться у лорда Гарольда, володаря Орлиного

Гнізда і Захисника Долини. Прапороносці Джона Аррена ніколи не

полюблять мене, чи нашаго бідолаху Роберта, але свого Молодого

Сокола будуть любити... а коли вони з'їдуться на весілля і ти вийдеш до

них зі своїми розпущеними золотистим волоссям, у білому плащі з сірим

лютововком, всі лицарі Долини дадуть обітницю повернути те, що

належить тобі по праву народження. Ось що дарую я тобі, моя мила

Санса: Гаррі, Гніздо і Вінтерфелл. Тобі не здається, що це заслуговує ще

одного поцілунку?

mbp

БРІЄНА

Мені це все наснилося, думала вона. Але якщо це тільки сон, чому ж так

боляче?

Дощ перестав, але все навколо було мокрим. Її плащ важив не менше

кольчуги, руки були зв'язані мокрою мотузкою - як вона крутила ними,

звільнитися не вдавалося. Хто зв'язав її і навіщо? Вона спробувала

запитати у тіней, але ті не відповіли. Чи то не чули її, чи то їх зовсім не

590

було. Шкіра під мокрою шерстю і нержавіючої кольчугою палала жаром.

Може бути, все це бачилося їй у маренні.

Вона лежала ниць поперек кінського крупа, не пам'ятаючи, як опинилася

там. Лежала, як мішок, пов'язана по руках і ногах. Над землею слався

туман, кожен крок віддавався болем в голові. Вона чула голоси, але не

бачила нічого, крім землі під копитами коня. Їй здавалося, що у неї щось

зламане. Обличчя спухло, щока була липкою від крові, нестерпно боліла

рука. Звідкись здалеку її кликав Подрик. «Сір! - повторював він. - Міледі!

Сір! Міледі!» Настирливий голос мучив її, але нарешті він замовк.

Їй здавалося, що вона знову в Харренхоллі, в ведмежій ямі. На цей раз

вона билася з Кусакою, величезним, лисим, борошнисто-білим, з

мокнучими виразками на обличчі. Він був голий, і пестив свій член, і

скрипів своїми гостро заточеними зубами. «Меч, - благала Брієна,

тікаючи від нього. - Мій меч. Вірний Клятві. Прошу вас». Глядачі мовчали

- Ренлі, Дік-Пройдисвіт, Кейтлін Старк, Шагвелл, Піг і Тимеон, і повішені з

розпухлими язиками, з порожніми очницями. Брієна завила від жаху,

побачивши все це збіговисько, а Кусака згріб її за руку і відгриз шмат від

її обличчя.

- Джеймі! - вона почула власний крик. - Джеймі!

Маревний сон не полегшив її страждань. Обличчя боліло, плече

кровоточило, дихати було боляче, але найбільше дошкуляла зламана

рука.

- Мейстера, - заблагала Брієна.

- Немає у нас мейстера, - відповів дівочий голос. - Тільки я.

Я шукаю дівчину, згадала Брієна. Знатну дівчину тринадцяти років,

блакитнооку, з золотаво-рудим волоссям.

- Міледі! - покликала вона. - Леді Санса!

- Вона думає, ти Санса Старк. - зі сміхом сказав чоловік.

- Не можна її далі везти. Помре.

- Ека важливість, левового племені поменшає. Я за нею плакати не

стану.

Хтось молився. Брієна згадала про септоні Мерибальді, але слова були

не ті. Ніч темна і сповнена жахів, такі ж і сни.

Шлях лежав через сирий, темний, тихий ліс з тісно зростаючими

соснами. Кінь ступав по м'якій землі, і залишені ним сліди наливалися

кров'ю. Лорд Ренлі, Дік Креб і Варго Хоут їхали поруч. З горла Ренлі

струменіла кров, відкушене вухо Хоута сочилося гноєм.

- Куди ми їдемо? - запитала Брієна. - Куди ви мене везете? - Вони не

відповіли, та й важко було б їм, мертвим, відповісти. Чи означає це, що

вона теж мертва?

591

Лорд Ренлі, її коханий король, вів за собою коня. Брієна хотіла зізнатися

йому в любові, але він люто подивився на неї, і вона зрозуміла, що це

зовсім не Ренлі. Той ніколи не гнівався, він завжди посміхався їй... якщо

не рахувати того випадку...

«Холодно», - з подивом мовив король. З'явилася тінь, яку ніхто не

відкидав. Вона рухалася сама по собі, і кров, що ринула по зеленому

латному коміру Ренлі, зачервонила руки Брієни. Тільки що він був живим

і теплим, але його кров обпікала, як лід. Це все не справжнє, сказала

собі Брієна. Я знову бачу страшний сон, але скоро прокинуся.

Кінь раптово зупинився. Чиїсь грубі руки схопили полонянку. Крізь гілки

косо падали червоні сонячні промені. Кінь розгрібав копитом пале листя,

відшукуючи каштани, поруч тихо перемовлялися якісь люди - десять чи

дванадцять, якщо не більше. Брієна, посаджена на землю спиною до

дерева, не впізнавала їх осіб.

- Пийте, міледі, - сказала дівчина і піднесла чашу до рота Брієни.

Питво було міцним і кислим. Брієна сплюнула і попросила хрипко:

- Води.

- Вода не знімає біль, а це хоч трохи та допомагає. - Чаша знову

повернулася до її губ.

Навіть пити, і то було боляче. Вино стікало по підборіддю на груди. Коли

Брієна випила все, дівчина знову наповнила чашу з хутра.

- Не треба більше, - похлинувшись, сказала Брієна.

- Треба. У вас зламана рука та ребра теж пошкоджені, два або три.

- Кусака. - Брієна згадала, як він навалився на неї, як втиснув коліно їй у

груди.

- Так. Справжнє чудовисько.

Тепер до неї повернулося все: блискавки в небі і розквашена земля, дощ,

стукаючий по шолому Пса, страшна сила Кусаки. Пута на руках і ногах

раптом здалися їй нестерпні, і вона почала звиватися, але зробила собі

тільки гірше. Мотузка була затягнута дуже туго, і на ній виднілася

засохла кров.

- Живий він? - Брієна не могла згадати без тремтіння, як він рвав зубами

її обличчя. При думці, що він все ще розгулює на волі, їй хотілося

кричати. - Кусака. Він живий?

- Здох. Джендрі його вдарив списом у потилицю. Пийте, міледі, а то я вам

це силою в горло ввіллю.

- Я шукаю дівчину, - пошепки повідомила Брієна між двома ковтками,

ледве втримавшись від слів «мою сестру». - Шляхетну дівчину

тринадцяти років, блакитнооку, з золотистим волоссям.

- Це не я.

592

Вірно, не ти, подумки погодилася Брієна. Ця дівчина була худа, як скелет,

смуги заплітала в косу, і очі її здавались не за роками дорослими.

Каштанове волосся, карі очі, не красуня - викапана Верба, тільки на

шість років старше.

- Ти її сестра. Господиня готелю.

- Ну і що ж? - примружилася дівчина.

- Як тебе звати? - Вино вирувало в шлунку, і Брієна боялася, що її вирве.

- Хедль, так само як Вербу. Джейна Хедль.

- Джейна, будь ласка, розв'яжи мене. Зглянься. Дивись, мотузка натерла

мені руки.

- Не велено. Ви залишитесь зв'язаною, поки...

- Поки ми не доставимо вас до пані. - Ренлі, що виник поруч з дівчиною,

відкинув чорне волосся з очей. Ні, не Ренлі - Джендрі. - Будете тримати

перед нею відповідь за свої злочини.

- Пані... - Від вина на голові мутилось. - Ти Безсердечну так називаєш? -

Лорд Рендилл розповідав про неї у Дівочому Ставку - Леді Безсердечна.

- Одні звуть її так, інші-інакше. Мовчазною Сестрою. Немилосердною

Матір'ю. Вішальницею.

Вішальниця. Брієна знову побачила, як гойдаються на голих гілках мерці

з чорними роздутими обличчями, і її охопив страх.

- Подрик. Мій зброєносець. Де він? А інші... Сір Хіль, септон Мерибальд,

Собака. Що ви зробили з Собакою?

Джендрі і дівчина перезирнулися. Брієна спробувала встати, впершись у

землю коліном, що відразу ж викликало у неї нудоту.

- Так ви ж самі його і вбили. - сказав Джендрі,і її знову огорнула темрява.

На цей раз вона стояла в зруйнованих Тараторках і бачила перед собою

Кларенса Креба - величезного, лютого, верхи на зубрі, ще більш

волохатому, ніж він сам. Звір люто рив землю копитом, залишаючи

глибокі борозни, Креб шкірив загострені зуби. Брієна схопилася за меч і

виявила, що порожні піхви. Сір Кларенс тим часом перейшов у наступ,

що було вкрай нечесно. Не може вона битися без чарівного меча, який їй

подарував сір Джеймі. Від думки, що вона підвела Джеймі, як до нього

лорда Джеймі, їй захотілося плакати. Мій меч. Прошу вас. Мені потрібно

знайти мій меч.

- Меч свій хоче назад, - сказав хтось.

- А я хочу, щоб Серсея Ланістер мені пососала - і що з того?

- Джеймі нарік його Вірним Клятві. Будь ласка. - Але голосу не слухали, а

Кларенс Креб наскочив на неї і зніс їй голову. Брієна полетіла вниз, у

зовсім уже повну темряву.

593

Їй ввижалося, ніби вона лежить у човні, головою на чиїх колінах. Якісь тіні

в кольчугах і капюшонах орудували обв'язаними веслами,

переправляючись через оповиту туманом річку. Брієна вся горіла і

обливалася потом, але при цьому її ще морозило. В тумані миготіли

обличчя. Красуня, шепотіли верби на березі, а тростники відповідали:

потвора. «Перестаньте, - просила Брієна. - Хто-небудь, змусьте їх

замовкнути».

Потім вона прокинулася, і Джейна піднесла їй миску з гарячим цибулевим

супом. Брієна почала жадібно пити, вдавилась шматком морквини.

Кашель розривав груди.

- Обережніше, - сказала дівчина.

- Джендрі, - простогнала Брієна. - Мені треба поговорити з Джендрі.

- Він від ріки повернув назад. Джендрі повинен працювати в кузні,

охороняти Вербу і малюків.

Нелегке завдання, подумала Брієна і знову закашлялася.

- Та хай її. Збереже нам мотузку. - Один з тіньових людей в іржавій

кольчузі забрав Джейн. На його шкіряному з заклепками поясі висіли

довгий меч і кинджал. Мокрий замурзаний жовтий плащ точно прилип до

плечей, а ще вище стирчала сталева собача голова з вишкіриними

зубами.

- Ні, - видихнула Брієна. - Ти мертвий. Я вбила тебе.

- Все навпаки, - засміявся Пес. - Це я тебе скоро вб'ю. Прямо зараз вбив

би, та міледі хоче бачити, як тебе підвісять.

Підвісять... Брієна в страху перевела погляд на Джейн. Ця дівчина зовсім

ще молода, вона не встигла озлобитися.

- Хліб і сіль. Септон Мерибальд нагодував дітей, і ми з твоєю сестрою

переломили хліб...

- Гостинність мало що значить з тих пір, як міледі повернулася з весілля.

Ті, що висять біля річки, теж шанували себе гостями.

- Ми розсудили інакше, - підхопив Пес. - Запропонували їм сучки замість

ліжок.

- Дерев у нас на всіх вистачить, - запевнив інший, одноокий, в іржавому

напівшльомі.

Коли прийшов час їхати далі, на обличчя Брієні насунули шкіряний

ковпак без очних дірок, що позбавив її зору, та частково і слуху.

Цибулевий смак у роті був поганий, як уготоване їй майбутнє. Вона

думала про Джеймі, про Сансу, про батька що залишився на Тарті і

раділа, що ковпак ховає від усіх її сльози. Розбійники іноді

перемовлялися, але вона не розрізняла слів. Незабаром втома і рівний

крок коня приспали її.

594

Тепер їй приснилося, що вона знову вдома, у Вечірньому Замку. За

високими вікнами зала її лорда-батька сідало сонце. Спокійне, безпечне

життя.

Її шовкове плаття, наполовину рожеве, наполовину лазурне, було

розшите золотими сонцями і срібними півмісяцями. Будь-якій іншій

дівчині воно йшло б, але тільки не їй. Брієна, дванадцятирічна нечепура,

чекала молодого лицаря, якого батько призначив їй в женихи. Він, на

шість років її старше, обіцяв стати уславленим воїном. Зустріч страшила

її. Груди у неї була дуже маленькі, руки і ноги занадто великі. Волосся

стовбурчилися, на носі схопився прищик. «Він подарує тобі троянду», -

пообіцяв батько, але що толку в троянді, троянда її не врятує. Меч, ось

що їй потрібно. Вірний клятві. Я повинна знайти дівчинку. Повинна

повернути йому честь.

Двері відчинились, і ввійшов її наречений. Вона хотіла привітати його, як

її навчали, але замість слів з рота полилася кров, за час довгого

очікування вона відкусила собі язика. Вона виплюнула його під ноги

юному лицареві, і той мовив з глузливою огидою: «Брієна Красуня,

Корови, і ті красивіше бувають». Він жбурнув троянду їй в обличчя і пішов

геть, а грифони на його плащі захиталися і перетворилися в левів.

Джеймі! - хотіла крикнути вона. Джеймі, вернись до мене!Але її

закривавлений язик лежав на підлозі разом з розою.

Вона прокинулася, ковтаючи повітря, і довго не могла зрозуміти, де

знаходиться.

Скрізь пахло сирою землею, черв'яками і цвіллю. Вона лежала на

тапчані під купою овчин. Над головою нависла кам'яне склепіння, в

стінах стирчали коріння рослин. Світло давала тільки садова свічка,

сильно опливша.

Брієна відкинула овчини в бік. З неї зняли обладунки і переодягнули її в

буру вовняну сорочку, стару, але добре випрану. До зламаної руки

прибинтовали шину. Щоку, щелепу, і вухо намазали чимось густим і

вологим, а потім теж забинтовали. Кусака...

Брієна піднялася. Ноги були слабкі, голова легка.

- Є тут хто-небудь?

В земляній, ледве видній при свічці ніші щось заворушилося. Обірваний

старий, що спав там, сів і протер очі.

- Добре, що розбудили, леді Брієна. Дуже страшний сон привидівся.

Не їй одній, стало бути.

- Що це за місце? Темниця?

- Печера. Ми, як щури, забиваємося в нори, коли собаки нас шукають, а

собак з кожним днем все більше. - На ньому висіли залишки якоїсь

595

мантії, рожевої з білим, довге сиве волосся переплуталося, обличчя

заросло щетиною. - Їсти хочете? Що скажете щодо чашки молока з

хлібом і медом?

- Мені потрібен мій одяг. І меч. - Вона відчувала себе голою без кольчуги і

клинка на боці. - Покажи мені, як вийти звідси. - Підлога під ногами була

земляна, з вкрапленнями каменів. Голова залишалася все такою ж

легкою, ніби чужою. Свічка кидала дивні тіні. Духи убитих чекають моєї

уваги. Всюди виднілися отвори і тріщини, але як знати, які ходи ведуть

назовні, які вглиб, які і зовсім в глухий кут. У кожному чорним-чорно, куди

не поглянь.

- Можна помацати ваш лоб, міледі? - Рука у тюремника була груба і

мозолиста, але на диво ніжна. - Ну ось, лихоманка пройшла, - співучо, як

говорять у Вільних Містах, оголосив він. - Вчора ви просто вогнем горіли.

Джейна вже боялася, що ми втратимо вас.

- Джейна? Така висока?

- Так, вона висока, хоча і нижче вас буде. За те і прозивається Довгою

Джейною. Це вона наклала вам шину, не гірше іншого мейстера. З

обличчям теж зробила що могла, промила рани кип'яченим елем, щоб

зупинити заразу. Людські укуси - кепська штука, від них вас і лихоманило.

- Старий торкнувся пов'язку у неї на обличчі. - Дещо довелося зрізати.

Боюся, ви втратите свою красу.

Було б що втрачати.

- У мене залишаться шрами?

- Цей звірюка пів щоки вам від'їв, міледі.

Брієна не відчула особливого потрясіння. «Кожен лицар носить на собі

бойові шрами. - сказав їй сір Гудвін, коли вона попросила навчити її

військової науки. - Чи Готова ти до цього, дівчинка?» Він, правда, говорив

про сліди від меча, а не про гострі зуби Кусаки.

- Навіщо вправляти мені кістки і промивати рани, якщо ви хочете мене

повісити?

- І правда, навіщо? - Старий перевів погляд на свічку, ніби не міг більше

виносити виду Брієни. - Мені сказали, ви хоробро билися в готелі. Лім не

повинен був йти звідти. Йому було наказано зачаїтися поблизу і скакати

до перекресту, як тільки покажеться дим з труби. Але він почув, що

Скажений Пес Солеварненський йде на північ вздовж Зеленого Зубця, і

клюнув на цю наживку. Дуже вже ми довго на них полювали. Коротше

кажучи, він тільки через півдня зметикував, що скоморохи завели коней у

струмок, щоб заплутати сліди, і у нього за спиною повернули назад. А

потім ще довелося об'їжджати колону Фреївських лицарів. Якби не ви, з

готелю до його приїзду залишилися тільки трупи. Тому-то, напевно,

596

Джейна вас і перев'язала. Ці рани ви отримали з честю, хоча і можете

бути винні в чомусь іншому.

В чомусь іншому.

- Що ж поганого я, по-вашому, зробила? Та хто ви такі?

- Ми були королівськими людьми, коли починали, але у нас більше немає

короля. Були братами, але наше братство розпалося. Я сам. по правді

кажучи, не знаю, хто ми і куди нам тепер податися. Знаю лише, що наш

шлях темний. Багаття не показують, що чекає нас у його Кінці.

Я-то знаю, чим ви скінчите. Я бачила повішених на деревах.

- Багаття. - повторила вона, і раптом їй все стало ясно. - Ви мирійський

жрець. Червоний чарівник.

- Полинявший до рожевого, - з сумною посмішкою зауважив він.

подивившись на своє вбрання. - Але я справді Торос з Миру, поганий

жрець і ще гірший чарівник.

- Ви соратник Дондарріона, лорда-блискавки.

- Блискавки спалахують і гаснуть, так само відбувається і з людьми.

Боюся, що вогонь лорда Беріка пішов з цього світу. Нас тепер очолює

тінь, а не блискавка.

- Пес?

- Пес помер і похований. - стиснув губи жрець.

- Я його бачила по дорозі сюди.

- Гарячкове марення міледі.

- Він сказав, що повісить мене.

- Навіть бачення можуть брехати. Давно ви їли, міледі? Ви, мабуть,

сильно зголодніли?

Вона раптом відчула, що це правда.

- Так, дякую. Я б не проти.

- От і добре. Коли поїсте, ми продовжимо нашу розмову. - Торос запалив

свічку коптилку і зник в одному з ходів. Брієна, нехай ненадовго,

залишилася одна.

Вона обійшла печеру, шукаючи хоч яку-небудь зброю - посох, кийок, ніж, -

але траплялися їй тільки каміння. Один припав якраз по руці, але вона

добре пам'ятала, що сталося з Шагвеллом, коли той вийшов з каменем

проти ножа. Почувши, що жрець повертається, вона кинула камінь на

підлогу і сіла.

Торос приніс хліб, сір і миску м'ясної юшки.

- Винен. Залишки молока у нас скисли, а мед весь вийшов. З їжею стає

важко - чим багаті, тим і раді.

Юшка охолола і покрилась жиром, хліб був черствий, сир і того

жорсткіше, але нічого смачніше Брієна в житті не їла.

597

- Мої супутники теж тут? - запитала вона, відправивши в рот останню

ложку.

- Септону надали можливість піти, куди він забажає. Решта тут і чекають

суду.

- Суду? Але Подрик Пейн зовсім ще юний.

- Він назвався зброєносцем.

- Ви ж знаєте, хлопчики люблять хвалитися.

- Зброєносцем Біса. Він брав участь у битвах і навіть вбивав, за його

словами.

- Він зовсім ще хлопчик. Згляньтеся.

- Я не сумніваюся, міледі, що десь в Семи Королівствах ще існують

жалість і милосердя, але тут їх шукати марно. Це печера, не храм. Коли

люди живуть під землею, немов щури, жалість у них зменшується

настільки ж швидко, як молоко або мед.

- А справедливість? Є вона в печерах?

- Справедливість, - слабо усміхнувся Торос. - Так, пам'ятаю. У неї добрий

смак. Вона була, коли нами командував Берік - принаймні ми так

вважали. Ми були людьми короля, лицарями. героями... але лицарі

часом теж темні і повні жахів. Війна робить чудовиськами нас усіх.

- Ви хочете сказати, що все ваше військо - теж чудовиська?

- Я хочу лише сказати, що всі ми люди. Ви не єдина, хто отримав

жорстокі рани. Одні з моїх братів на початку всього цього були хорошими

людьми, інші... ну, скажімо, не такими хорошими. Кажуть, однак, що

кінець шляху для чоловіка набагато важливіше - це, я думаю, вірно і для

чоловіків, і для жінок. Але час нашої розмови, на жаль, закінчується.

Сюди йдуть мої брати. Наша леді послала за вами.

Брієна тепер теж чула кроки і бачила відблиск смолоскипів на земляних

стінах.

- Ви говорили, що вона поїхала в Ярмаркове Поле.

- Поїхала, але повернулася, поки ми спали. Сама вона ніколи не спить.

Не буду боятися, з запізненням сказала собі Брієна. Їм, у всякому разі,

свого страху не покажу. За нею прийшли четверо чоловіків з худими

обличчями, одягнені в кольчугу, сталеву луску і щільну шкіру. Одного,

кривого, вона пам'ятала по своїм гарячковим снам.

На найбільшому був брудний, потріпаний жовтий плащ.

- Ну що, добре підкріпилися? - запитав він. - Сподіваюся, що так. Це була

остання трапеза у вашому житті. - Він весь заріс бурою бородою,

зламаний ніс зрісся погано.

Брієна впізнала його:

- Ти Пес.

598

Він посміхнувся, показавши кошмарні, суцільно гнилі зуби.

- Схоже, що так. Останнього з них ви власноручно вбили.

Блискавки в небі, бруд під ногами.

- Той, кого я вбила, був Рорж. Він взяв шолом з могили Клігана, а ти зняв

з убитого.

- Він начебто б нічого не мав проти.

- Це правда? - засмутився Торос. - Шолом мерця? Невже ми впали так

низько?

- Це хороша сталь, - насупився розбійник в жовтому плащі.

- Немає нічого хорошого в цьому шоломі, ні в тих, хто його носив. Сандор

Кліган був стражденною душею. Рорж - звіром в образі чоловіка.

- Я не такий, як вони.

- Навіщо тоді показувати світу їх вишкірену пащу? Хочеш, щоб твоє

обличчя стало таким?

- Шолом цей всім відомий і наводить страх на ворога.

- На мене він вже точно наводить страх.

- Ну так не дивись. - Чоловік у жовтому плащі зробив знак іншим. -

Забирайте цю повію,

Брієна не стала чинити опір, Їх було четверо, a вона ослабла від ран, і

тіло її прикривала лише одна сорочка. Йдучи по коридору, вона пригнула

голову, щоб не зачепити стелю, Звивистий прохід пішов на підйом і

привів їх у велику, повну народу печеру.

У виритій ямі посередині горіло вогнище, повітря було синім від диму.

Одні розбійники грілися біля вогню, інші стояли вздовж стін або сиділи,

підібгавши ноги, на солом'яних матрацах. У печері були і жінки, навіть

кілька дітлахів визирали з-за материнських спідниць. Єдиною людиною,

яку тут знала Брієна, була Довга Джейна Хедль.

За поставленим на козли столом сиділа жінка в сірому плащі з

капюшоном. В руках вона тримала корону, бронзовий обруч в

обрамленні залізних мечів, і погладжувала лезо пальцями, немов

пробуючи, наскільки вони гострі. Під капюшоном поблискували очі.

Сірий - колір Мовчазних Сестер служниць Невідомого. По хребту Брієни

пройшов холодок. Вона. Безсердечна.

- Ось ця жінка, міледі. - доповів новоявлений Пес.

- Вона сама. - підтвердив кривий. - Повія Царевбивці.

- Чому ви мене так називаєте? - обурилася Брієна.

- Якби мені платили срібного оленя всякий раз, як ти його поминала, я б

розбагатів не менше, ніж твої Ланістери,

- Це просто... ви не розумієте...

599

- Та ну? - засміявся Пес. - Мені здається, не надто важко це зрозуміти.

Від вас пахне левом, міледі.

- Неправда.

Вперед вийшов ще один розбійник, молодший, у засмальцьованому

овчинному кожушку, з Вірним Клятві в руці.

- А ось він каже, що правда. - Промовивши це на північний лад, він дістав

меч з піхов і поклав перед леді Безсердечною. По клинку при світлі

багаття побігли червоні з чорним брижі, але жінка в сірому дивилася

тільки на ефес - золоту левову голову. Рубінові очі світилися, як червоні

зірки.

- Є ще це. - Торос вийняв із рукава пергамент і поклав поруч з мечем. - У

грамоті з печаткою короля-хлоп'яти сказано, що подавач цього виконує

королівську волю.

Жінка в сірому взяла сувій в руки.

- Меч був мені даний з благою метою, - сказала Брієна. - Сір Джеймі

поклявся Кейтлін Старк...

- Ще до того, як його друзі їй перерізали горло, треба так розуміти, -

вставив Пес у жовтому плащі. - Ми всі добре знаємо, чого варті клятви

Царевбивці.

Марні старання, зрозуміла Брієна. Ніякі мої слова не переконають їх.

- Він обіцяв повернути леді Кейтлін її дочок, - тим не менш,

продовжувала вона, - але коли ми дісталися до Королівської Гавані, їх

там уже не було. Джеймі послав мене на пошуки леді Санси...

- Що б ти зробила з дівчинкою, якщо б знайшла її? - запитав молодий

північанин

- Відвезла б у безпечне місце.

- Це куди ж? - зі сміхом устряв Пес. - В темницю Серсеї?

- Ні.

- Можеш заперечувати скільки хочеш - меч доводить, що ти брешеш.

Думаєш, ми повіримо, що Ланістери роздають мечі з золотом і рубінами

своїм ворогам? Що Царевбивця хоче сховати дівчинку від рідної сестри-

близнюка? А королівську грамоту тобі, стало бути, на підтирку дали? І

компанію ти собі підібрала - краще нікуди. - Розбійники по знаку Пса

розступилися, і вперед вивели ще двох полонених. - Хлопчисько -

зброєносець самого Біса, міледі, а інший - домашній лицар нашаго

Кровопивці Рендилла.

Хіля Ханта побили так, що його важко було впізнати. Він спотикався і

ледве стояв на ногах. Подрик його підтримував.

- Сір, - сказав хлопчик, побачивши Брієну. - Міледі. Вибачте мене.

600

- Тобі нема за що просити у мене вибачення. Міледі, - обернулася до

Безсердечної Брієна, - в чім би ви не підозрювали мене, вони до цього

непричетні.

- Досить і того, що вони леви, - сказав одноокий. - Я стою за повішення. З

тих пір як ми повісили останніх людців Тарлі, він встиг підійняти десятка

два наших.

- Треба було виходити за мене, коли я пропонував, міледі. - зі слабкою

усмішкою сказав Брієні сір Хіль. - Боюся, що тепер вам судилося померти

незайманою, а мені бідняком.

- Відпустіть їх, - заблагала Брієна.

Жінка в сірому все так само мовчки роздивлялася меч, пергамент,

корону. В кінці кінців вона схопилася за горло, ніби намірилася себе

задушити, і заговорила надірваним, схожим на передсмертний хрип

голосом.

Мова проклятих, не інакше.

- Я не розумію, - сказала Брієна. - Що вона каже?

- Вона запитує, як називається твій клинок. - пояснив північанин.

- Вірний Клятві.

Жінка в сірому випустила шипіння і додала щось ще. Її очі в темряві

горіли, як жар.

- Вона каже, його слід перейменувати у Клятвопорушника. Він був

викований для зради і вбивства. Ім'я йому Помилковий Друг, каже вона.

Як і тобі.

- Але кому ж я була помилковим другом?

- Їй. Міледі не забула, що колись ти присягалася служити її милості.

Тартська Діва зобов'язалася служити лише одній жінці.

- Бути не може, - прошепотіла Брієна. - Та леді мертва.

- Смерть, як і гостинність, втратила своє колишнє значення, - зауважила

Довга Джейна Хедль.

Леді Безсердечна відкинула каптур, розмотала з обличчя сірий шарф.

Біле сухе волосся. Зеленувато-сірий лоб з трупними плямами, обличчя

порвано на шматки. Одні криваві рани покриті кіркою, в інших

просвічують кістки черепа.

Якою гарною була вона колись... якою ніжною була її шкіра.

- Леді Кейтлін, - зі сльозами промовила Брієна. - мені сказали, що ви...

що ви померли.

- Так, вона померла. - підтвердив Торос з Миру. - Фреї наділили

смужками їй горло від вуха до вуха. Вона була мертва вже три дні, коли

ми знайшли її у річки. Харвін просив мене дати їй поцілунок життя, але я

не погоджувався, тому що після смерті минуло занадто багато часу. Тоді

601

лорд Берік притулився устами до її уст, і полум'я життя перейшло з нього

до неї. Вона повстала, нехай збереже нас Владика Світу. Повстала.

Може, це ще один сон? Кошмар, породжений отруйними зубами Кусака?

- Скажіть їй, що я ніколи не зраджувала її, - попросила Брієна. - Клянуся

Сімома. Присягаю на своєму мечі.

Та, що була колись Кейтлін Старк, знову схопилася за горло, защепив

пальцями страшний шрам, і видавила з себе ще якісь звуки.

- Слова - це вітер, говорить вона, - перевів північанин, - Доведи свою

вірність на ділі.

- Але як?

- Раз твій меч зветься Вірним Клятві, каже міледі, ти повинна стримати

клятву, дану їй.

- Чого вона від мене хоче? Скажи.

- Вона хоче, щоб її син був живий, а його вбивці мертві, - сказав чоловік у

жовтому плащі. - Хоче, щоб вороння знову досхочу наїлося, як тоді, після

Червоного Весілля. Фреїв і Болтонів ми їй самі наб'ємо, скільки вона

забажає. Від тебе вимагається одне: Джеймі Ланістер.

Брієні здалося, що в її животі повернули ніж.

- Леді Кейтлін... Джеймі врятував мене від насильства, коли Криваві

Скоморохи схопили нас. А після повернувся за мною і з голими руками

стрибнув у ведмежу яму. Клянуся вам, він став зовсім іншою людиною.

Він послав мене врятувати Сансу. Він не причетний до того, що сталося

на Червоному Весіллі.

Пальці леді Кейтлін вп'ялися в горло, і почулися хрипкі, леденящі кров

слова.

- Вибирай, говорить вона, - сказав північанин. - Або ти вб'єш Царевбивцю

цим самим мечем, або будеш повішена як зрадниця. Меч або петля.

Вибирай.

Брієна згадала свій сон - батьківський зал, юнака, призначеного їй в

чоловіки. У цьому сні вона відкусила собі язика, і рот її був повен крові.

Вона ковтнула повітря і сказала:

- Вибирати я не стану.

Після довгого мовчання леді Безсердечна вимовила ще два слова, і на

цей раз Брієна її зрозуміла:

- Всіх повісити.

Брієні знову зв'язали руки і повели її вгору, геть з печери. Вона знову

побачила ліс, пронизаний блідими ранковими променями. Дерев на всіх

вистачить, далеко йти не доведеться.

Пішли вони справді недалеко. Під кривою вербою Брієні накинули на

шию петлю, а інший кінець мотузки перекинули через сук. Хілю Ханту та

602

Подрику Пейну дісталися в'язи. Сір Хіль кричав, що згоден вбити Джеймі

Ланістера, але Пес, знову надів шолом, вдарив його по обличчю і змусив

замовкнути.

- Якщо бажаєш покаятися перед богами в своїх гріхах, зараз саме час

- Подрик нічого не зробив. Мій батько його викупить. Тарт не даремно

називають сапфіровим островом. Надішліть Подрика у Вечірній Замок з

моїми останками, і вам дадуть сапфіри, дадуть срібло - все, що ви

побажаєте.

- Я хочу, щоб мені повернули дружину і дочку. Може твій батько це

зробити? Якщо не може, нехай котиться в пекло. Хлопець згниє поруч з

тобою, і ваші кістки обгризуть вовки.

- Ти її вешаєш, Лім, або хочеш заговорити до смерті? - запитав одноокий.

- Зараз подивимось, як вона вміє танцювати. - Пес взяв у іншого

розбійника кінець мотузки і потягнув.

Мотузка вп'ялася в шкіру, підборіддя дьоргнулося вгору. Сір Хіль лаявся

на чому світ стоїть, але Подрик не зронив ні звуку, навіть коли його ноги

відірвалися від землі. Якщо це ще один сон, пора мені прокинутися.

Якщо дійсність, пора померти. Подрик, з петлею на тонкій шиї,

відчайдушно перебирав ногами. Брієна, Долаючи нестерпний біль,

втягнула повітря в перехоплене мотузкою горло і викрикнула слово -

одне-єдине.

mbp

СЕРСЕЯ

Обличчя старої септи Моелли складалося з одних гострих кутів, губи

постійно залишалися підібганими. Серсея підозрювала, що вона все ще

незаймана - хоча тепер її дівоцтво, ймовірно, стало міцніше чиненої

603

шкіри. Септу супроводжували шість лицарів його горобецьства з

райдужними мечами свого відродженого ордена на трикутних щитах.

Серсея сиділа на своєму місці нижче Залізного Трону, одягнена в

зелений шовк із золотим мереживом.

- Передайте його святості, септа, що ми незадоволені ним. Він бере на

себе занадто багато. - Смарагди зблискували на пальцях королеви і її

золотому волоссі. Весь двір і місто дивилися зараз на неї - нехай вони

бачать перед собою дочку лорда Тайвіна. Коли ця комедія буде дограна,

вони зрозуміють, що у них є тільки одна королева. Але спочатку треба

протанцювати весь танець, жодного разу не збившись з такту. - Леді

Маргері - вірна дружина і помічниця мого сина. Його святість не мав

підстав брати під варту нашу невістку та її юних кузин, настільки дорогих

нашому серцю. Я вимагаю їх звільнення. На обличчі септи не здригнувся

жоден мускул.

- Я передам його святості слова вашої величності, але мушу з жалем

повідомити, що молода королева і її пані не можуть бути звільнені, поки

не буде доведена їхня невинність.

- Невинність? Варто тільки подивитися на ці чисті обличчя, щоб

переконатися у їх цілковитій невинності.

- Гарне обличчя часто приховує грішну душу.

- У чому звинувачуються ці дівиці, - запитав лорд Меррівезер, що сидів за

столом ради, - і хто звинувачує їх?

- Мегга і Елінор Тірел звинувачуються в розпусті і приховуванні

державної зради, - відповіла септа. - Елла Тірел - у неінформуванні. Всі

ці звинувачення, крім перелюбу і державної зради, пред'являються також

і королеві Маргері.

- Скажіть же, нарешті, хто поширює подібний наклеп проти моєї невістки!

- Серсея приклала руку до грудей. - Я не вірю жодному слову. Мій син

любить леді Маргері всім своїм серцем - вона не могла обдурити його

настільки жорстоко.

- Обвинувачем виступає один з ваших придворних лицарів. Сір Осні

Кеттлблек висповідався у своєму перелюбі з королевою самому

верховному септону, перед вівтарем Батька нашаго.

Харіс Свіфт за столом ради ахнув, великий мейстер Піцель відвів погляд.

У тронному залі стояв гул, ніби від тисячі ос. Деякі дами, які стояли на

галереях, залишали зал у супроводі дрібних лордів і лицарів. Золоті

плащі пропускали їх безперешкодно, але королева веліла сіру Осфриду

брати на замітку всіх хто виходить. Не так вже, виходить, солодко

запахла тепер троянда Тірелів.

604

- Сір Осні при всій своїй молодості й запалі - вірний наш лицар, - сказала

Серсея, - і якщо він говорить, що... та ні, не може бути. Маргері -

непорочна діва!

- Ні, ваша величність. Я сама, за велінням його святості, оглянула її. Її

невинність порушена. Це можуть підтвердити септи Аглантина і

Мелисента, а також септа самої королеви Маргері, Несторіка, укладена

за свою співучасть в сувору келію. Леді Мегга і леді Елінор також

піддалися огляду, і він показав, що обидві вони теж позбулися

невинності.

Оси тепер дзижчали так голосно, що Серсея з працею чула власні думки.

Треба сподіватися, що ці дівчата хоча б отримували задоволення від

своїх прогулянок верхи.

- Леді Маргері урочисто поклялася її величності королеві і її покійному

батьку в тому, що зберегла невинність. - Лорд Меррівезер грюкнув

кулаком по столу. - Багато тут були свідками цієї клятви. Лорд Тірел і леді

Оленна, чия репутація бездоганна, також підтвердили, що їх дочка і

внучка невинна. Чи не хочете ви сказати, що обидві ці благородні

персони збрехали нам?

- Можливо, вони теж були введені в оману, мілорд, - відповіла септа

Моелла. - Цього я знати не можу. Я можу лише клятвено підтвердити те,

що показав огляд молодої королеви.

Уявивши, як ця стара карга риється своїми зморщеними пальцями в

рожевій пещерці Маргері, Серсея ледь втрималася від сміху.

- Ми наполягаємо, щоб його святість допустив наших власних мейстерів

оглянути нашу невістку. Нехай вони скажуть, чи є хоч частка правди у

всіх цих вигадках. Великий мейстер Піцель, ви відправитеся разом з

септою Моеллою в Велику Септу Бейєлора і після повернення повідомте

нам, як йде справа з невинністю Маргері.

Піцель зробився білим, як кисле молоко. На засіданнях ради з цим

старим базікою просто спокою немає, а тут у нього, прошу бачити, мову

відібрало.

- Мені немає потреби оглядати її... сокровенні органи, - промовив

нарешті Піцель. - Як це не сумно, королева Маргері більше не дівиця.

Вона вимагала, щоб я готував для неї місячний чай, притому не один

раз, а багато разів.

Шум, що піднявся слідом за цим, перевершив всі очікування Серсеї

Ланістер.

Навіть королівський герольд, стукаючий в підлогу своїм жезлом, не міг

вгамувати цей гамір. Насолодившись цим свідченням ганьби маленької

королеви, Серсея піднялася і з кам'яним обличчям веліла золотим

605

плащам очистити зал. Ось і все, Маргері Тірел. Кінець тобі. З думкою про

це вона в оточенні своїх білих лицарів вийшла в королівські двері за

троном. Гвардійців в місті залишилося лише троє: Борос Блаунт, Меррин

Трант і Осмунд Кеттлблек.

Сновида, стоячи зі своїм брязкальцем біля дверей, дивився на все, що

відбувається великими очима. Цей принаймні не приховує, що він

дурень. Маггі Жабу теж варто було б одягнути в комічній наряд за всі її

передбачення. Хочеться вірити, що стара шахрайка виє тепер у пеклі.

Молодій королеві, якій нібито призначено повалити Серсею, прийшов

кінець, а значить, і інші пророцтва теж не збудуться. Не буде ні золотих

саванів, ні валонкара. Нарешті вона звільнилася від чарів злої чаклунки.

Залишки малої ради послідували за королевою. Харіс Свіфт, зовсім

очманілий, спіткнувся, але Аурин Уотерс вчасно підхопив його за лікоть.

Навіть Ортон Меррівезер був стурбований.

- Маленька королева користується любов'ю в народі. Як би чого не

вийшло, ваша величність.

- Лорд Меррівезер правий, - сказав Аурин. - З дозволу вашої величності я

спущу на воду всі наші нові кораблі. Побачивши їх на Чорноводній з

прапорами короля Томена, городяни згадають, хто ними править, - крім

того, це врятує кораблі від спалення у разі бунту.

Про інше він промовчав. Вийшовши на Чорноводну, його кораблі

завадять Мейсу Тірелу переправити свою армію через річку - так Тіріон

колись зупинив Станіса. У Хайгардена немає свого флоту по цю сторону

Вестероса - він покладається на судна Редвина, що йдуть зараз додому,

в Бор.

- Це розумно, - мовила королева. - Готуйте кораблі до спуску.

Харіс Свіфт, блідий і змокший, погрожував ось-ось впасти в

непритомність.

- Коли лорд Тірел дізнається про це, люті його не буде меж. На вулицях

проллється кров...

Лицар жовтого курчати. Краще б ти обрав емблемою черв'яка, сір, - курча

для тебе занадто сміливе. Мейс Тірел навіть Штормовий Край взяти не

насмілюється - хіба вистачить у нього сміливості піти проти богів?

- Кровопролиття допускати не можна, і я подбаю про це, - сказала

Серсея. - Я сама поїду в Септу Бейєлора для розмови з Маргері і

верховним септоном. Томен любить їх обох, я знаю, і хоче, щоб між ними

був мир.

- Мир? - Сір Харіс витер лоб оксамитовим рукавом. - Чи це можливо...

мужність вашої величності перевершує...

606

- Нам знадобиться судовий розгляд, щоб спростувати цей низький

наклеп і довести всьому світові, що наша мила Маргері ні в чому не

винна. Самі ми в доказах не потребуємо - ясно, що це брехня.

- Так, - підхопив Меррівезер, - але можливо, що цей верховний септон

сам захоче судити королеву, як це робилося в старовину.

Серсея дуже на це сподівалася. Подібний суд не буде поблажливий до

королеви, зрадившої чоловіка з співаком і осквернившої священні

ритуали Діви заради приховування свого гріха.

- Думаю, ми всі згодні з тим, що важливіше істини немає нічого, - а тепер,

мілорди, прошу мене вибачити. Не можна залишати одного короля в

такий час.

Томен грав з кошенятами. Доркас змайструвала йому мишку з шматочків

хутра і причепила її до вудки. Кошенята ганялися за нею, а хлопчик,

зовсім щасливий, відсмикував здобич у них з під носа. Він помітно

здивувався, коли мати взяла його на руки й поцілувала в чоло.

- Що сталось, паніматко? Чому ви плачете?

Бо тобі нічого не загрожує , хотілося сказати їй. Бо з тобою не трапиться

нічого поганого.

- Ти помиляєшся. Леви ніколи не плачуть. - Про Маргері і її кузинах вона

розповість йому потім. - Я принесла тобі деякі укази на підпис.

Імена підлягаючих арешту вона завбачливо не вписала. Томен підмахнув

все не дивлячись і з великим задоволенням, як завжди, приклав печатку

до теплого воску. Джаселина Свіфт повела його.

Сір Осфрид Кеттлблек з'явився, не встигли просохнути чорнила на

власноруч написаних нею іменах: сір Таллад Високий, Джалабхар Ксо,

Хеміш Арфист, Х'ю Кліфтон, Марк Маллендор, Байард Норкросс,

Ламберт Торнберрі, Хорас і Хоббер Редвин і якийсь Уот, який іменує себе

Блакитним Бардом.

- Оце прорва. - Сір Осфрид дивився на літери, як на расползшихся по

пергаменту тарганів, - читати ніхто з Кеттлблеків не вмів.

- У вас шість тисяч золотих плащів - цілком достатньо для десяти осіб,

вважаю. Ті, що розумніші, можуть втекти, якщо чутки дійдуть до них

вчасно. Нехай вас це не турбує - лише відсутність послужить доказом їх

вини. Сір Таллад дурнуватий і може надати вам опір. Він не повинен

померти до того, як зізнається, і іншим теж не заподіюйте шкоди. Не всі з

них, можливо, винні. - Нехай виявиться, що Редвинів звинуватили хибно -

це зайвий раз доведе, що інші засуджені справедливо.

- Ми візьмемо їх ще до заходу сонця, ваша величність. - Осфрид

пом'явся. - Там, у Септі Бейєлора, зібралася велика юрба.

607

- Що за натовп? - Будь-яка несподіванка викликала в нього підозру.

Уотерс не випадково згадав про бунт. Простолюдинів, які обожнювали

свою Маргері, вона не прийняла до уваги. - Скільки їх?

- Близько сотні. Кричать, щоб верховний септон відпустив маленьку

королеву. Ми можемо розігнати їх, якщо бажаєте.

- Не треба. Нехай собі кричать, поки не охрипнут. Його горобецьство цим

не візьмеш - він прислухається тільки до богів. - Не забавно, що під

дверима його святості вирує розгніваний натовп - адже точно такому же

натовпу він зобов'язаний своєю короною, яку, втім, не забарився продати.

- У нього тепер є свої лицарі, вони нехай і захищають септу. До речі,

замкніть міські ворота. Ніхто не ввійде в місто і не вийде з нього без мого

дозволу, поки ця метушня не уляжеться.

- Як накаже ваша величність. - Сір Осфрид відкланявся і пішов шукати

грамотія, щоб прочитати укази.

До вечора всіх обвинувачених вже взяли під варту. Хеміш Арфист, коли

за ним прийшли, впав в непритомність, сір Таллад встиг поранити трьох

золотих плащів, перш ніж його пов'язали. Близнюків Редвин Серсея

розпорядилася помістити в башту, інших кинули до темниці.

- Хеміш страждає задишкою, - доповів королеві Квиберн. - Просить

прислати до нього мейстера.

- Скажіть, що мейстер прийде, як тільки він розповість усе. Для коханця

Хеміш застарий, але він цілком міг грати і співати, коли Маргері і чинила

ти розпусту з іншими чоловіками. Нам потрібні подробиці.

- Я допоможу йому пригадати їх, ваша величність, - пообіцяв Квиберн.

Вранці леді Меррівезер допомогла Серсеї одягнутися.

- Ніякої розкоші, нічого яскравого, - попередила її королева. - Щось

сіреньке, що підходить для верховного септона. Він напевно захоче, щоб

я помолилася з ним.

Вони зупинилися на м'якій вовняній сукні, закритій від шиї до п'ят і

прикрашеній лише скромною золотою вишивкою на корсажі і рукавах.

Немаркий коричневий колір королеву теж влаштовував - на коліна в

такому припадати не шкода.

- Поки я буду тішити свою дорогу невістку, поговори з кузинами, - сказала

вона Таєні. - Спробуй дати Елі зрозуміти, чого ми від неї очікуємо, але

будь обережна. Можливо, вас будуть слухати не тільки боги. - Джеймі

говорив, що найважче в будь-якій битві - це попереднє її очікування.

Вийшовши з замку, Серсея кинула погляд на непогідне небо. Якщо вона

потрапить під зливу, то в септу прибуде промокша до нитки - значить,

носилки. Для ескорту вона вибрала десять Ланістерських гвардійців і

Бороса Блаунта.

608

- Прихильники Маргері не можуть відрізнити одного Кеттлблека від

іншого, - сказала вона сіру Осмунду, - і я не хочу, щоб ти прорубав собі

дорогу через цей натовп. Краще тобі не показуватися в місті.

На шляху до септи Таєну раптом здолали сумніви.

- Цей суд... Що, якщо Маргері потребує якогось випробування?

Наприклад, поєдинку?

По губах Серсеї пробігла усмішка.

- Честь Маргері як королеви повинен захищати лицар Королівської

Гвардії. Кожна дитина в Вестеросі знає, як принц Ейємон заступився за

свою сестру королеву Нейєрис, звинувачену сіром Моргилом. Але сір

Лорас при смерті, і роль принца Ейємона доведеться виконати кому

небудь з його побратимів. Питання в тому, хто це буде. Сір Аріс і сір

Бейлон в Дорні, Джеймі - в Ріверрані, сір Осмунд - брат чоловіка, який

звинуватив Маргері. Залишаються...

- Борос Блаунт і Меррин Трант, - розсміялася Таєна.

- А сір Меррин останнім часом хворіє. Нагадай, щоб я сказала йому про

це, коли ми повернемося в замок.

- Неодмінно, моя дорога. - Таєна поцілувала Серсеї руку. - Молюся, щоб

мені ніколи і нічим не сталося тебе образити. У гніві ти просто жахлива.

- Будь-яка мати зробила б для своїх дітей те ж саме. Коли ж ми, до речі,

побачимо при дворі твого хлопчика? Його звуть Рассел, чи не так? Вони з

Томеном вчилися б разом.

- Він буде в захваті, я знаю... але краще перечекати, поки небезпека не

минає остаточно.

- Чекати доведеться недовго, - запевнила подругу Серсея. - Напиши в

Довгий Стіл, щоб Рассел укладав в дорогу свій дерев'яний меч і

найкращий камзол. Новий друг, майже ровесник, допоможе Томену

забути про його втрату, коли головка Маргері скотиться з плечей.

Вони вийшли з ношів у статуї Бейєлора Благословенного. До

задоволення королеви, кістки та іншу погань від святого прибрали. Сір

Осфрид дав вірні відомості: зібравшийся у септи натовп ні числом, ні

буйством не міг зрівнятися зі шкідливими горобцями. Люди стояли

купками, похмуро дивлячись на двері Великої Септи, де вишикувалися

послушники з ціпками в руках. Сталі немає, відзначила про себе Серсея.

Це або мудрість, або велика дурість.

Затримати її ніхто не намагався. І народ, і послушники розступилися при

її наближенні. В Залі Лампад їх зустріли троє лицарів в райдужно

смугастому одязі.

- Я прийшла провідати мою невістку, - сказала королева.

609

class="book">- Його святість чекає вас. Я самітний Теодан Правовірний, в світу Теодан

Веллс. Прошу, просимо зі мною, ваша величність.

Його горобецьство знову стояв на колінах - цього разу не у відра з водою,

а перед вівтарем Батька. Побачивши Серсею, він не став переривати

молитви, а змусив королеву почекати якийсь час, після чого встав і

вклонився.

- Сумний день для зустрічі, ваша величність.

- Воістину так. Чи можемо ми поговорити з Маргері і її кузинами? - Вона

говорила з ним смиренно і м'яко, вважаючи, що цим досягне більшого.

- Будьте ласкаві, моя дочко, а потім приходьте до мене. Ми помолимося

разом.

Маленьку королеву заточили в одній зі струнких веж Великої Септи. Всю

обстановку її камери вісім на шість футів становили солом'яний матрац,

стільчик для молитви, миска з водою, Семиконечна Зірка і свічка для її

читання. Єдине віконце було не ширше бійниці.

Маргері постала перед Серсеєю тремтяча, в грубій сорочці послушниці,

зі скуйовдженим волоссям і брудними босими ногами.

- Вони відняли в мене весь одяг! - поскаржилася вона, як тільки вони

залишилися наодинці. - На мені було мереживне плаття з вишивкою з

річкових перлів, а септи схопили мене і роздягли догола! І кузин моїх теж.

Мегга пихнула одну септу прямо на свічки, і на тій загорілася ряса.

Найбільше я боюся за Еллу. Вона так злякалася, що побіліла, як крейда,

і не могла навіть плакати.

- Бідне дитя. - Серсея через брак стільців опустилася на матрац поруч з

маленькою королевою. - Леді Таєна поговорить з нею, і вона зрозуміє, що

ми про неї не забули.

- Мені не дозволяють навіть побачитися з ними, - обурювалася Маргері. -

Нас тримають поодинці. До вас до мене не входив ніхто, крім септ. Одна

навідується щогодини і питає, чи я не хочу покаятися в перелюбі. Спати

мені не дають - весь час будять і вимагають якихось зізнань. Минулої

ночі я зізналася септі Юнеллі, що хочу їй очі видряпати.

Шкода , що ти не зробила цього , подумала Серсея. Каліцтво , завдане

бідній септі , напевно переконало б його горобецьство у твоїй вині.

- Боюся, що і ваших кузин допитують таким же чином.

- Будь прокляті ці святоші. Провалитися б їм в сім пекл. Елла ніжна і

боязка дівчинка - хіба можна з нею так звертатися? А Мегга... вона регоче

як портова повія, я знаю, але в душі все ще дитина. Я люблю їх, як

сестер, а вони люблять мене. Якщо цей горобець думає, що змусить

мене оббрехати...

- Боюся, їм теж пред'явлено обвинувачення. Всім трьом.

610

- Моїм кузинам?! - Маргері зблідла. - Так адже Елла і Мегга зовсім ще

діти. Це... просто мерзенність, ваша величність. Ви нас заберете звідси,

правда?

- Якби я тільки могла, - повним жалю голосом сказала Серсея. - Вас

охороняють нові лицарі його святості. Щоб звільнити вас, мені довелося

б покликати золотих плащів і осквернити це святе місце кровопролиттям.

- Вона взяла руку Маргері в свої. - Але знайте, що я не байдикувала. Я

зібрала всіх, кого сір Осні назвав як ваших коханців. Вони скажуть його

святості про вашу невинність і підтвердять це на суді.

- На суді? - Тепер у голосі Маргері звучав справжній страх. - Хіба нас

будуть судити?

- Як же інакше довести, що ви невинні? - Серсея підбадьорливо зціпила її

руку. - Але ви маєте право вирішити, як буде проходити цей суд. Ви

королева, і лицарі Королівської Гвардії дали обітницю захищати вас.

Маргері зрозуміла її відразу.

- Випробування поєдинком? Але Лорас поранений, інакше б він...

- У нього є шестеро братів.

Маргері, пильно дивлячись на свекруху, прибрала руку.

- Ви жартуєте? Борос боязкий, Меррин старий і повільний, ваш брат -

каліка, ще двоє поїхали в Дорн, а Осмунд - Кеттлблек. У Лораса не шість

братів, а всього двоє. Якщо справа дійде до випробування поєдинком, я

хочу в захисники Гарлана.

- Сір Гарлан не складається у Королівській Гвардії. Коли мова заходить

про честь королеви, закон і звичаї вимагають, щоб її захищав один з

семи тих лицарів, хто присягнув королю. Боюся, на іншого верховний

септон не погодиться. - Я вже подбаю про це , додала про себе Серсея.

Маргері помовчала. В її примружених очах зачаїлася підозра.

- Стало бути, або Блаунт, або Трант. Цього ви й хотіли, чи не так? Осні

Кеттлблек будь-якого з них на шматки порубає.

Сьоме пекло. Серсея прийняла ображений вигляд.

- Ви невірно мене розумієте, дочка моя. Все, чого я хочу...

- ...це володіти своїм сином безроздільно. Ви зненавиділи б його

дружину, ким би вона не була. Хвала богам, я не ваша дочка. Залиште

мене.

- Не будьте дурепою. Я прийшла, щоб вам допомогти.

- Допомогти мені влягтися в могилу. Прошу вас, відійдіть. Або мені

тюремників покликати, щоб вони вивели тебе силою, інтриганка,

проклята сука?

Серсея, підібравши спідниці, з гідністю мовила:

611

- Я прощаю вам ці слова, розуміючи, як ви перелякані. - Тут, як і при

дворі, ніколи не можна знати, хто тебе слухає. - На вашому місці я б теж

боялася. Піцель зізнався, що постачав вас місячним чаєм, а ваш

Лазурний Бард... на вашому місці, міледі, я б благала Стару про

мудрість, а Матір - про милосердя. Боюся, вам скоро знадобиться і те, і

інше.

Вниз королеву проводжали чотири зморщені септи, одна дряхліше

іншого. Зійшовши з вежі, вони почали спускатися ще нижче, у саме серце

пагорба Вісеньї . Сходи привели їх у глибоке підземелля, довгий,

освітлений смолоскипами коридор.

Верховний септон чекав Серсею в маленькій семикутній кімнаті з голими

кам'яними стінами, грубо сколоченним столом, трьома стільцями і

молитовною лавкою. Вирізані на стінах лики Сімох здалися Серсеї

потворними, але в них відчувалася сила, а очі з онікса, малахіту і жовтого

місячного каменю робили їх живими.

- Отже, ви поговорили з королевою, - сказав верховний септон.

- Так, - підтвердила вона, придушивши бажання додати: «Королева тут

я».

- Всі люди грішні, навіть королі з королевами. Я сам грішив і отримував

відпущення. Але без сповіді гріхи не можуть бути прощені, а королева не

бажає покаятися.

- Може, її совість чиста.

- Ні. Наші сестри оглянули її і знайшли, що її невинність порушена. Вона

пила місячний чай, щоб вбити у зародку плоди своєї розпусти.

Помазаний лицар поклявся на своєму мечі, що мав статеві зносини з нею

і з двома з її кузин. Він сказав, що інші чоловіки теж грішили з нею, і

назвав багато імен, як простих, так і великих.

- Мої золоті плащі уклали їх у темниці, але допитаний поки тільки один,

співак по імені Лазурний Бард. Його свідчення вселяють тривогу, проте я

молюся, щоб на суді невинність моєї невістки все-таки підтвердилася. -

Серсея завагалася. - Томен так любить свою маленьку королеву, ваша

святосте... я боюся, що він і його лорди не зможуть її справедливо

розсудити. Може, свята віра візьме це на себе?

Верховний септон склав будиночком свої тонкі пальці.

- Я сам думав про це, ваша величність. Мейєгор Жорстокий Колись

роззброїв нас, а Джейєхерис Умиротворитель відняв у нас терези

правосуддя. Однак кому ж і судити королеву, як не Сімом і земним їх

служителям? Ми зберемо священний трибунал із сімох суддів, де троє -

діва, матір і стара - будуть представляти жіночу стать. Кому краще їх

відомо укладене в жінці зло?

612

- Абсолютно з вами згодна. Маргері, зрозуміло, має право вимагати, щоб

її вина або невинність була доведена випробуванням. Якщо так, то її

захисником повинен бути один з сімох лицарів Томена.

- Лицарі Королівської Гвардії виступали захисниками осіб королівського

дому з часів Ейєгона Завойовника. Корона і віра в цьому єдині.

Серсея закрила обличчя руками, немов у нападі горя. Коли вона забрала

їх, у куточку її ока блищала сльоза.

- Це воістину смутні часи, але я рада, що ми з вами багато в чому

прийшли до згоди. Томен був би вам вдячний, я знаю. Діючи спільно, ми

дізнаємося всю правду.

- Так. Дізнаємося.

- Мені пора повертатися в замок. З вашого дозволу, я заберу з собою сіра

Осні Кеттлблека. Мала рада захоче його допитати і вислухати

обвинувачення з його власних уст.

- Ні.

На Серсею точно холодною водою хлюпнули. Вона моргнула, і її

впевненість на мить здригнулася.

- Обіцяю, що сір Осні буде утримуватись з всією надійністю.

- Він і тут надійно утримується. Ходімо я покажу вам. Від малахітових і

ониксових поглядів Сімох по Серсеї пробігла холодна дрож. Нагадавши

собі, що вона королева і дочка лорда Тайвіна, вона неохоче пішла за

намісником богів на землі.

Верховний септон відімкнув важкі залізні двері і зняв зі стіни смолоскип.

- Після вас, ваша величність.

Всередині на залізних ланцюгах до стелі був підвішений голий Осні

Кеттлблек. Його піддали побиттю, фізичним знущанням обідравши спину

та плечі до м'яса. На ногах і сідницях теж густо лежали рубці.

Серсея, не в силах дивитися на нього, обернулася до верховного

септона.

- Що ви з ним зробили?!

- Ми повинні були дізнатися правду.

- Але він і так сказав вам всю правду. Він прийшов до вас з доброї волі,

щоб висповідатися!

- Я вислухав багато сповідей, ваша величність, але рідко чув, щоб гріхи

доставляли так багато задоволення грішному.

- Ви його били батогом!

- Без болю немає покаяння. Я сказав сіру Осні, що чоловік не має

щадити свою плоть. Я ніколи не відчував себе таким близьким до бога,

коли бичували мене самого, хоча самі тяжкі гріхи мої не йдуть ні в яке

порівняння з тим, що зробив він.

613

- А..але ви проповідуєте материнське милосердя...

- Це блаженство сір Осні скуштує в майбутньому житті. Гріх прощається,

але злочин має бути покараний, вчить нас Семиконечна Зірка. Осні

Кеттлблек винний у вбивстві і державній зраді, а це карається смертю.

- Віра не вправі засудити людину до смерті, якими б не були його

злочини.

- Якими б не були його злочини, - повільно, немов зважуючи кожне слово,

повторив верховний септон. - Дивна річ, ваша величність, але під бичем

його злочини прийняли зовсім інший вигляд. Тепер він хоче запевнити

нас, що ніколи не чіпав Маргері Тірел. Не так, сір Осні?

Осні Кеттлблек відкрив очі. Побачивши перед собою Серсею, він провів

розпухлим язиком по губах.

- Стіна. Ти обіцяла мені Стіну.

- Він не в своєму розумі, - сказала вона. - Ви позбавили його розуму.

- Сір Осні, - твердим, ясним голосом промовив намісник богів, - чи ви

мали статеві зносини з королевою?

- Мав. - Осні ворухнувся в своїх путах. - Ось вона, королева, з якою я

спав. Вона ж послала мене вбити старого верховного септона. У нього то

і охорони не було ніякої. Я просто увійшов до нього і задушив його,

сплячого, подушкою.

Серсея повернулася і кинулася тікати.

Верховний септон спробував схопити її, але де ж старому горобцю

змагатися з левицею. Вона відштовхнула його, з гуркотом зачинила за

собою залізні двері. Кеттлблеки, ось хто їй потрібен. Вона пошле сюди

Осфрида з золотими плащами і Осмунда з королівськими лицарями.

Осні, коли його звільнять, від усього відмовиться, і вона позбудеться

цього верховного септона, як позбулася його попередника. Четверо септ,

загородивши їй дорогу, вчепилися в неї зморшкуватими руками. Збивши з

ніг одну і роздряпавши обличчя іншій, вона кинулася до сходів. На

півдорозі вгору вона згадала про Таєну Меррівезер і зупинилася, важко

переводячи дух. Нехай допоможуть мені Семеро. Таєна все знає. Якщо

вони і її підвісять на дибу...

Нагорі її чекали септи і Мовчазні Сестри, молодші тих чотирьох старух.

- Я королева, - скрикнула вона, відступаючи. - Ви всі будете

обезголовлені. Дайте пройти. - Але вони не дали. Серсея метнулася до

вівтаря Матері, але вони схопили її й потягли, відбиваючусь, в башту. В

камері септа Сколерія розділа королеву, яку тримали троє інших, догола.

Ще одна септа шпурнула Серсеї грубу полотняну сорочку. - Я Ланістер! -

кричала полонянка. - Мій брат уб'є вас! Розпоре вам животи! Відпустіть!

Я королева!

614

- Нехай королева помолиться, - сказала Сколерія , і вони вийшли,

залишивши її, голу, в темній холодній келії.

Нічого. Вона не лагідна Маргері Тірел, щоб надіти на себе цей мішок і

змиритися. Вона покаже їм, що означає посадити левицю в клітку.

Сорочку вона роздерла на шматки, миску з водою розбила об стіну, з

судном проробила те ж саме і почала гамселити кулаками в двері. Внизу,

на площі, чекає її варта - десять Ланістерських гвардійців і сір Борос

Блаунт. Вони звільнять її, і його горобецьство відправиться з ними в

Червоний Замок, побитий і закутий в ланцюги.

Вона стукала, кричала і верещала, поки не охрипла, - спершу у двері,

потім у вікна. Ніхто не відгукнувся, ніхто не прийшов їй на допомогу. У

келії ставало темно, холод посилювався. Не можуть же вони кинути свою

королеву ось так, навіть без вогню у вогнищі! Вона починала жаліти, що

розправилася з цією злощасної сорочкою. Зовсім змучившись, вона

сховалася під тонкою, колючою вовняною ковдрою і незабаром заснула.

Прокинулася вона, як їй здалося, всього за мить. Хтось тряс її за плече.

Величезна потворна жінка стояла поруч з нею на колінах, тримаючи в

руці свічку.

- Хто ти? - запитала королева. - Ти прийшла випустити мене на волю?

- Я септа Юнелла і прийшла, щоб вислухати вашу сповідь. Покайтеся в

своїх гріхах, у вбивствах і блуді.

Серсея відкинула геть її руку.

- Я з тебе голову зніму. Не смій торкатись до мене. Забирайся.

- Я повернуся через годину, ваша величність, - підвівшись, сказала жінка.

- Може бути, тоді ви будете готові для сповіді.

Вона прийшла через годину, і ще через годину, і ще. Це була найдовша

ніч на пам'яті Серсеї Ланістер, не рахуючи весільної ночі Джофрі. Вона

так захрипла від крику, що боляче було ковтати. У келії стояв крижаний

холод. Судно вона розбила і присіла помочитися в кутку. Варто було їй

стулити очі, приходила Юнелла, трясла її і питала, чи готова вона

висповідатися.

День не приніс полегшення. Коли зійшло сонце, септа Моелла принесла

їй якусь сіру кашку. Серсея запустила мискою їй у голову, але свіжу воду

виливати не стала - дуже вже хотілося пити. Нову сорочку, пропахлу

цвіллю, вона теж мимоволі наділа. Ввечері вона поїла хліба з рибою і

зажадала у Моелли вина. Замість вина з'явилася Юнелла зі своїм

звичним питанням.

Що ж таке відбувається, запитала себе королева, коли вузький шматок

неба за її віконцем знову почав чорніти. Чому ніхто не прийшов її

визволити? Їй не вірилося, що Кеттлблеки могли кинути свого брата в

615

біді. І про що думає її мала рада? труси, зрадники. Вийшовши звідси,

вона обезголовить їх усіх до єдиного і знайде на їх місце людей покраще.

Тричі в той день вона чула на площі крики - але викрикувалось не її ім'я,

а Маргері.

Друга ніч, проведена нею тут, підходила до кінця, і Серсея вилизувала

вівсянку з миски, коли до неї в келію несподівано увійшов Квиберн. Вона

ледве втрималася, щоб не кинутися йому на шию.

- Квиберн... Боги мої, як же я тобі рада. Забери мене додому.

- Не вийде. Вас буде судити священний трибунал сімох за вбивство,

зраду і блуд.

Серсея так змучилася, що не відразу розібралася в змісті його слів.

- Томен... Мій син все ще король?

- Так, ваша величність. Він в повній безпеці. Лицарі Королівської Гвардії

пильно оберігають його в стінах фортеці Мейєгора. Але він наляканий, і

йому самотньо. Він все питає про вас і про маленьку королеву. Йому поки

ще нічого не сказали про ваші...

- Труднощі, - підказала Серсея. - Як там справи у Маргері?

- Її буде судити той же суд, що і вас. Лазурний Бард доставлений до

великого септону, як ви наказували. Він десь внизу, в підземеллі. За

словами моїх шептунів, його допитують на дибі, але поки він співає ту

саму пісеньку, якої його навчили ми.

Ту саму пісеньку. Від недосипання вона отупіла. Його справжнє ім'я - Уот.

З ласки богів Уот помре під батогом, і Маргері не зможе спростувати його

показання.

- Де мої лицарі? Верховний септон збирається стратити Осні. Сір

Осфрид зі своїми золотими плащами повинен...

- Осфрид Кеттлблек більше не командує міської вартою. Король змістив

його з посади і призначив на його місце капітана Драконівських воріт,

якогось Хамфрі Уотерса.

Серсея від втоми не розуміла нічого.

- Навіщо Томен це зробив?

- Хлопчик тут ні при чому. Рада поклала перед ним указ, а він підписав

його і поставив печатку.

- Рада... але хто саме написав указ? Чи Не ти?

- Мене, на жаль, рада виставила, хоча шептуни євнуха поки ще в моєму

віданні. Країною керують сір Харіс Свіфт із великим мейстером Піцелем.

Вони послали ворона в Скелю Кастерлі - запрошують вашого дядька

повернутися і стати регентом при його величності. Якщо він прийме їх

пропозицію, то йому краще поквапитися. Мейс Тірел зняв облогу зі

616

Штормового Краю і рухається до міста зі своєю армією. Рендилл Тарлі, як

мене інформують, теж йде сюди, покинувши Дівочий Ставок.

- Лорд Меррівезер з усім цим згоден?

- Меррівезер відмовився від місця в раді і втік в Довгий Стіл зі своєю

дружиною, яка перша принесла нам звістку про... про те, що трапилося з

вашою величністю.

- Значить, Таєну вони відпустили. - Це було найкраще, що вона чула з

тих пір, як його горобецьство сказав «ні». Таєна стала б для неї

погибеллю. - А що лорд Уотерс? Якщо його моряки зійдуть на берег, у нас

буде достатньо людей для...

- Лорд Уотерс, дізнавшись про останні події, посадив веслярів на весла,

підняв вітрила і вивів свій флот в море. Сір Харіс боїться, що він

приєднається до лорда Станіса, Піцель же вважає, що він піде на Схід і

стане піратом.

- Мої прекрасні нові кораблі. - Серсеї хотілося сміятися. - Мій лорд батько

казав, що всі байстрюки - зрадники по натурі. Шкода, що я до нього не

прислухалася. - Вона зіщулилася. - Пропала я, Квиберн.

- Надія поки ще є. Ваша величність має право вимагати випробування

поєдинком. Ваш захисник готовий, моя королева, і немає в Семи

Королівствах чоловіка, який вистояв би проти нього. Вам варто лише

наказати...

На цей раз вона все таки розсміялася. Неймовірно смішно, прямо таки до

кольок.

- Боги сміються над нашими планами і надіями. У мене є непереможний

боєць, а я не можу ним скористатися. Я королева, Квиберн, і мою честь

може захищати тільки лицар Королівської Гвардії.

- Ось воно що. - Посмішка зійшла з обличчя Квиберна. - Не знаю, що й

порадити в такому випадку, ваша величність.

Навіть у своєму затуманенному стані вона розуміла, що горобиному суду

свою Долю не можна довіряти. Сіра Кивана про заступництво теж не

попросиш після тих слів, якими вони обмінялися при останньому

побаченні. Доведеться все-таки вимагати поєдинку - іншого вибору

немає.

- Заклинаю тебе, Квиберн: пішли від мене гінця. Ворона, якщо зможеш, а

ні, так вершника. У Ріверран, до мого брата. Розкажи йому про все, що

сталося, і напиши...

- Так, ваша величність?

Вона облизала губи.

- Напиши йому так: «Приїжджай негайно. Спаси мене. Ти потрібен мені,

як ніколи раніше. Я люблю тебе. Люблю. Люблю. Приїжджай».

617

- Як накажете. «Люблю» тричі?

- Так. Тричі. Він приїде, я знаю. Джеймі - моя єдина надія.

- Ви не забули, моя королева? У сіра Джеймі немає правої руки. Якщо він

виступить вашим бійцем і буде переможений...

Тоді ми покинемо цей світ разом , як і прийшли до нього.

- Там, де мова йде про моє життя, Джеймі не дасть себе перемогти.

mbp

ДЖЕЙМІ

Новий лорд Ріверрана тіпався від злості.

- Нас обдурили. Цей чоловік нас провів! - Бризкаючи рожевою слиною,

він тицьнув пальцем в Едмара Таллі. - Я відрубаю йому голову. У

Ріверрані за указом короля розпоряджаюся я, і...

- Еммон, - втрутилася його дружина, - лорд командувач знає про

королівский указ. І сір Едмар знає. Конюхи, і ті знають.

- Я лорд, і я відрубаю йому голову!

618

- За що ж це? - Едмар, навіть змарнілий, більше був схожий на лорда, ніж

Еммон Фрей, - у червоному стьобаному дублеті з вишитою на грудях

фореллю, синіх бриджах і чорних чоботях. Волосся з рудизною й таку ж

бороду йому вимили і красиво підстригли. - Я зробив усе, про що ви мене

просили.

- Та ну? - Джеймі Ланістер не спав з тих пір, як ворота Ріверрана

відкрилися, і в голові у нього стукотіло. - Я не пригадую, що просив вас

влаштувати втечу сіру Бриндену.

- Від мене було потрібно здати замок, а не мого дядька. Хіба я винен, що

ваші люди дали йому піти?

- Де він? - гаркнув Джеймі, не приховуючи свого роздратування. Його

солдати обшукали Ріверран тричі, але Бриндена Таллі не знайшли.

- Він не говорив мені, куди прямує.

- А ви, гадаю, не питали. Як він покинув замок?

- Риба добре плаває, навіть чорна.

Джеймі дуже хотілося заїхати Едмара в зуби своєю золотою рукою. Пара

вибитих зубів відучила б його посміхатися. Для людини, якій належало

провести залишок життя в полоні, Едмар був дуже задоволений собою.

- У нас під Скелею Кастерлі є пречудові кам'яні мішки. Вони облягають

чоловіка, немов обладунки. В них не можна повернутися, не можна сісти,

не можна дотягнутися до пальців ніг, коли пацюки починають гризти їх.

Може, ви подумайте і дасте іншу відповідь?

Посмішка Едмара вмить зів'яла.

- Ви обіцяли, що мене будуть тримати по моєму званню.

- Так воно і є. Багато лицарів шляхетніше вас вмирали, стогнучи, в цих

темницях, і багато знатних лордів. Навіть парочка королів, наскільки я

пам'ятаю уроки історії. Вашу дружину ми помістимо поруч з вами - мені

не хотілося б вас розлучати.

- Він і справді поплив, - похмуро промовив Едмар. Очі, блакитні, як у його

сестри Кейтлін, дивилися на Джеймі з такою ж ненавистю. - Ми підняли

решітку Водяних воріт. Не до кінця, всього футів на три. З вигляду вони

як були закритими, так і залишилися. Дядько - хороший плавець. Коли

стемніло, він проплив під зубами.

І під нашим понтоном теж , додав про себе Джеймі. Безмісячна ніч,

зануджені вартові, чорна риба у чорній річці. Якщо Раттигер, Йо та інші

навіть чули сплеск, то вважали, що це черепаха або форель. Едмар

тягнув до самого вечора і лише тоді спустив вовчий прапор Старків в

знак того, що замок здається. В послідувавшій за цим метушні Джеймі

тільки вранці довідався, що Чорної Риби немає серед полонених.

619

Він підійшов до вікна, глянув на річку. Вона виблискувала під яскравим

осіннім сонцем. Тепер Чорна Риба поплив вже на десять ліг за течією.

- Його треба знайти, - наполягав Еммон Фрей.

- Знайдемо, - сказав Джеймі з упевненістю, якої не відчував. - Я вже

послав у погоню слідопитів і гончих. - Сір Аддам Марбранд очолював

пошуки на південному березі річки, сір Дермот з Дощового лісу - на

північному. Джеймі подумував залучити і річкових лордів, але Відні,

Пайпер і інші скоріше допомогли б Чорній Рибі бігти , ніж закували його в

кайдани. Так чи інакше, він не особливо сподівався на успіх. - Може бути,

не відразу, але в кінці кінців він спливе де небудь.

- А що, якщо він спробує відібрати у мене мій замок?

- У вас двісті чоловік у гарнізоні. - Забагато, але треба ж якось заспокоїти

нового лорда. Принаймні прогодує Еммон їх без праці: припасів в

Ріверрані, як і заявляв Чорна Риба, повним повно. - Сіру Бриндену

коштувало таких праць нас покинути, що навряд чи він приповзе назад. -

Хіба що на чолі зграї розбійників. Джеймі не сумнівався, що Чорна Риба

має намір боротися і далі.

- Це твій маєток, ти повинен його тримати, - сказала чоловікові леді

Дженна. - Якщо ти не здатний на це, спали його та біжи назад в Стрімчак.

Лорд Еммон витер рукою червоний слинявий рот.

- Зрозуміло. Ріверран мій, і ніхто його в мене не відніме. - Він кинув

останній підозрілий погляд на Едмара Таллі, і леді Дженна повела його

геть.

- Ти більше нічого не хочеш сказати мені? - запитав Джеймі у Едмара,

коли вони залишилися одні.

- Це світлиця мого батька, - сказав той. - Звідси він правив річковими

землями - мудро і справедливо. Він любив сидіти ось тут, біля вікна. Тут

світло, і за роботою можна дивитися на річку. Коли у нього втомлювалися

очі, він просив Кет почитати для нього пергаменти. Ми з Мізинцем колись

побудували в тому кутку замок з дров. Ти уявити собі не можеш,

Царевбивця, як гидко мені бачити тебе в цій кімнаті. Уявити собі не

можеш, як я тебе зневажаю.

В цьому він помилявся.

- Мене зневажали такі люди, які тобі не пара, Едмар. - Джеймі покликав

вартового. - Відведіть його милість назад у вежу і дайте йому поїсти.

Лорд Ріверрана мовчки вийшов. Завтра він вирушить на захід. Повезе

його сір Форлі Престер, під початком якого буде сто осіб, в тому числі

двадцять лицарів. Краще подвоїти конвой, вирішив Джеймі, - лорд Берік

напевно спробує відбити Едмара по шляху до Золотого Зуба. Бракувало

ще ловити Таллі в третій раз.

620

Зайнявши місце Хостера Таллі, Джеймі розгладив золотою рукою карту

Тризуба. Куди б пішов він, якби він був Чорною Рибою?

- Лорд командувач, - доповів вартовий, - леді Вестерлінг з дочкою

з'явилися за вашим наказом.

Джеймі відсунув карту.

- Хай увійдуть. - Добре, що хоча б дівчина нікуди не поділася. Королева

Робба Старка, заради якої він пожертвував всім. З вовченям в животі

вона була б небезпечніше Чорної Риби.

Але нічого небезпечного він в ній не знайшов. Дівчинка п'ятнадцяти

шістнадцяти років, тонка, як тростинка, скоріше незграбна, ніж граціозна.

Стегна вузькі, груди, як яблучка, копиця каштанових локонів, очі карі і

м'які, як у лані. Мила, але не настільки, щоб віддати за неї королівство.

Обличчя в неї припухло, на лобі виднівся синець, деяк прикритий

пасмом.

- Що з вами таке сталося? - запитав її Джеймі.

Дівчина відвернулася. За неї відповіла мати, жінка з суворим обличчям, в

зеленому оксамитовому платті, з намистом із золотих морських раковин

на довгій і стрункої шиї.

- Вона не хотіла віддавати маленьку корону, яку подарував їй бунтівник, а

коли я спробувала її зняти, вперта дівчина почала відбиватися.

- Вона моя, - зі сльозами вигукнула Жиенна. - Ти не мала права її

забирати. Робб велів зробити її для мене. Я любила його!

Мати замахнулася, щоб дати їй ляпаса, але Джеймі встиг встати між

ними.

- Досить, - сказав він леді Сібеллі. - Сядьте, ви обидві. - Дівчина

зіщулилася на стільці, як переляканий звірок, мати ж трималася прямо, з

високо піднятою головою. - Я можу запропонувати вам вина?

Дівчина промовчала, мати відповіла:

- Ні, дякую.

- Як завгодно. Я шкодую про вашу втрату, - сказав Джеймі дочці. - Цей

юнак був хоробрий, віддаю йому належне. Але я повинен задати вам

питання, міледі: чи не носите ви під серцем його дитя?

Жиенна піднялася зі стільця і кинулася до дверей, де її перехопив

вартовий.

- Ні, вона не вагітна, - сказала леді Сибелла. - Я подбала про це,

слідуючи наказу вашого лорда батька.

Джеймі кивнув. Передбачати все до дрібниць було в дусі Тайвіна

Ланістера.

- Пусти дівчину, - сказав він вартовому, - вона мені більше не потрібна. -

Жиенна, ридаючи, понеслася вниз по сходах, а Джеймі продовжив

621

розмову з її матір'ю. - Будинку Вестерлінгів даровано помилування, ваш

брат Рольф зроблений лордом Кастамере. Що ще ви хотіли б від нас

отримати?

- Ваш лорд батько обіцяв мені гідних наречених для Жиенни і її

молодшої сестри. Лордів і спадкоємців, не якихось молодших синів або

домашніх лицарів.

Лордів і спадкоємців. Ну ще б. Вестерлінги - рід древній і гордий, але

збіднілий, сама ж леді Сибелла, в дівоцтві Спайсер, походить із родини

багатих купців. Її бабця, пригадувалося Джеймі, була якоюсь

напівбожевільною чаклункою, привезеною зі Сходу. Молодші сини -

найкраще, на що могла б розраховувати Сибелла для своїх дочок, якщо

б події йшли звичайним порядком, але об'ємистий горщик із золотом

Ланістерів робить бажаною навіть вдову бунтівника.

- Ви отримаєте своїх женихів, - сказав Джеймі, - але Жиенна зможе

вступити в шлюб лише після закінчення двох повних років. - Якщо вона

надто швидко вискочить заміж і завагітніє, неминуче поповзуть чутки, що

батько дитини - Молодий Вовк.

- У мене є ще два сина, - нагадала леді Вестерлінг. - Роллам поки при

мені, але Рейнальд, лицар, відправився в Близнюки разом з

бунтівниками. Знай я, що там затівається, ні за що б його не пустила. - В

її голосі чувся легкий докір. - Рейнальд нічого не знав... про угоду з

вашим лордом батьком. Може, зараз він в полоні у Фреїв.

Або убитий. Уолдер Фрей теж явно не знав про згадану угоду.

- Я наведу довідки. Якщо сір Рейнальд в полоні, ми сплатимо за нього

викуп.

- Обмовлялося, що і він теж одружиться на дівчині з Скелі Кастерлі. Лорд

Тайвін обіцяв Рейнальду Джой, якщо все пройде по нашим надіям.

Лорд Тайвін навіть з могили продовжує свою гру, переставляючи фігури.

- Джой - позашлюбна дочка мого покійного дядька Геріона. Ми можемо

укласти ці заручини, але з весіллям доведеться почекати. Джой,

наскільки я пам'ятаю, не більше дев'яти десяти років.

- Позашлюбна дочка? - Леді Сибелла точно лимон надкусила. - Ви

хочете, щоб Вестерлінг взяв у дружини незаконнонароджену?!

- Ні, не хочу - і видавати Джой за сина підлої зрадниці мені теж не

хочеться. Дівчинка заслуговує кращої Долі. - Джеймі охоче б задушив цю

бабу її морським намистом. Джой - миле дитя, сирітка, а її батька Джеймі

любив більше всіх своїх дядьків. - Ваша дочка, міледі, варта десятка

таких, як ви. Завтра ви поїдете звідси з Едмаром і сіром Форлі, а до тих

пір краще не показуйтесь мені на очі. - Він покликав вартового, і леді

Сибелла пішла, манірно підібгавши губи. Цікаво знати, наскільки лорд

622

Гавен присвячений в інтриги своєї дружини. Ніхто з чоловіків, схоже, не

знає толком, що творить його жінка.

З Едмаром і Вестерлінгами він наостанок відправив чотириста чоловік,

вирішивши не скупитися, і сам проїхав з ними кілька миль. Сір Форлі на

камзолі носив бичачу голову, а на шоломі роги, але сам низенький і

щуплий, бика аж ніяк не нагадував. Гострий ніс, лисина, сива борідка -

швидше шинкар, ніж лицар.

- Ми не знаємо, де тепер Чорна Риба, - нагадав йому Джеймі, - але він

цілком здатний спробувати звільнити Едмара.

- Цьому не бувати, мілорд. - Форлі як справжньому трактирщику

кмітливості було не позичати. - З флангів нас прикривають розвідники,

табір ночами буде укріплений. Десять чоловік, кращих моїх стрільців, я

приставив охороняти Таллі вдень і вночі. Якщо він хоча б на фут

відхилиться убік, вони утикают його стрілами, що того гусака.

- Це добре. - Джеймі волів би, звичайно, щоб Едмар дістався до Скелі

благополучно, але краще мрець, ніж утікач. - На всякий випадок постав

стрільців і до дочки лорда Вестерлінга.

- Донька Гавена? - здивувався сір Форлі. - Але ж вона...

- Вдова Молодого Вовка, - закінчив Джеймі, - і буде вдвічі небезпечніше

Едмара, якщо їй вдасться втекти.

- Як скажете, мілорд. Постежимо і за нею.

На зворотному шляху Джеймі довелося минути Вестерлінгів. Лорд Гавен

похмуро кивнув йому, леді Сибелла пронизала його крижаним поглядом.

Жиенна, що їхала з потупленними очима і низько опущеним капюшоном,

зовсім його не бачила. Під плащем Джеймі розгледів ошатне, але

розірване плаття. Вона сама його порвала на знак жалоби, зрозумів він.

Її матінці це, повинно бути, що кістка в горлі. Розірвала б Серсея хоч

одне своє плаття, почувши про його, Джеймі, смерть?

Він не відразу поїхав в замок, а переправився через Камнегонку, щоб

побачити Едвіна Фрея і домовитися про передачу бранців, що містяться

у Близнюках. Прапороносці та вільні вершники лорда Уолдера потроху

знімалися з табору, але намет Едвіна залишався на місці - в ньому

Джеймі і застав Фрея з його дядьком байстрюком.

Ці двоє, які гаряче змагались про щось над картою, замовкли при вигляді

Джеймі.

- Лорд командувач, - з холодною чемністю мовив Ріверс, а Едвін

випалив:

- Кров мого батька на ваших руках!

- Як так? - сторопів Джеймі.

- Це ви послали його додому, чи не так? Хтось повинен був це зробити.

623

- З сіром Риманом сталося нещастя?

- Повішений разом з усім загоном, - відповів Уолдер Ріверс. - Розбійники

перехопили їх у двох лігах південніше Ярмаркового Поля.

- Дондарріон?

- Або він, або Торос, або ця жінка, Безсердечна.

Джеймі насупився. Ріман Фрей був дурень, боягуз і п'яниця.

Плакати про нього ніхто особливо не стане, а його родичі менше всього -

навіть сини, судячи з сухих очей Едвіна. Але розбійники надто вже

знахабніли. Чи чувана річ, вішати спадкоємця лорда Уолдера в якому-

небудь денному переході від Близнюків.

- Скільки людей було з сіром Риманом?

- Троє лицарів і дюжина латників, - сказав Ріверс. - Лиходії ніби знали, що

він направляється до Близнюків з невеликим ескортом.

- Б'юся об заклад, тут не обійшлося без мого братика, - скривив рот

Едвін. - Він не дарма дав лиходіям піти, коли вони розправилися з

Мерретом і Петіром. Зі смертю батька між Близнюками і Чорним

Уолдером стою я один.

- Ти не можеш цього довести, - зауважив Ріверс.

- Мені докази ні до чого. Я знаю свого брата.

- Твій брат у Сигарді, - не поступався Ріверс. - Як він міг знати, що сір

Ріман повертається в Близнюки?

- У нашому таборі у нього є шпигуни, можеш не сумніватися.

Як і у тебе в Сигарді , подумки вимовив Джеймі. Він знав про закляту

ворожнечу між Едвіном і Уолдером Чорним, але який з них стане лордом

Переправи після смерті прадіда, нітрохи не хвилювало його.

- Вибачте, що турбую вас, коли ви скорбите, - сухо промовив він, - але

нам треба дещо обговорити. Прошу вас по приїзді в Близнюки

повідомити лорда Уолдера, що король Томен вимагає віддати йому всіх

полонених, взятих на Червоному Весіллі.

- Це цінні бранці, сір, - насупився Ріверс.

- Кого-небудь його величність вимагати б не став. Фрей з Ріверсом

переглянулися, і Едвін сказав:

- Мій лорд прадід захоче, щоб йому відшкодували шкоду. Він отримає

відшкодування , коли у мене нова рука відросте , подумав Джеймі, а

вголос сказав м'яко:

- Всі ми чогось хочемо. Сір Рейнальд Вестерлінг теж знаходиться в числі

полонених?

- Черепашковий лицар? - вишкірився Едвін. - Він годує риб в Зеленому

Зубці.

624

- Він був у дворі, коли наші люди прийшли вбивати лютововка, - пояснив

Ріверс. - Уейлен велів віддати йому меч, і він підкорився, але коли

арбалетники почали наповнювати лютововка болтами, він вихопив

сокиру з рук Уейлена і розрубав сітку, якою накрили чудовисько. Уейлен

каже, що він отримав два болта, в плече і в живіт, але знайшов у собі

сили піднятися на стіну і кинутися в річку.

- На сходах за ним залишився кривавий слід, - вставив Едвін.

- Ви знайшли його тіло? - запитав Джеймі.

- Ми знайшли тисячу мерців. Після пари днів у річці вони всі однакові.

- Я чув, з повішеними справа йде так само, - сказав Джеймі і вийшов геть.

До ранку від табору Фреїв не залишилося майже нічого, крім кінського

гною, мух і шибениці, спорудженої сіром Риманом. Кузен запитав Джеймі,

що робити з нею і з облоговим спорядженням, яке він, - Давен,

побудував. Може бути, переправити в Древорон і пустити в справу там?

Джеймі велів йому спалити все, починаючи з шибениці.

- З лордом Титосом я розберуся сам. Облогових веж для цього не

знадобиться.

Давен усміхнувся в кошлату бороду.

- Поєдинок, кузен? Не дуже чесно. Тітос вже старий.

Старий, але при двох руках.

Вночі Джеймі бився з сіром Ілином цілих три години і домігся великих

успіхів. Будь це всерйоз, Пейн вбив би його тільки два рази - замість

шести у середньому, як зазвичай.

- Якщо я потружусь так ще рік, то, мабуть, зрівняються з Пеком, - заявив

Джеймі, і сір Ілин видав свій клокочущий сміх. - Пішли но вип'ємо доброго

червоного винця з запасів Хостера Таллі.

Вино стало частиною їх щонічного ритуалу. Про кращого собутильнику,

ніж сір Ілин, і мріяти було важко - він ніколи не перебивав Джеймі, не

сперечався, не скаржився, ні про що не просив і не розповідав довгих

нудних історій. Тільки пив та слухав.

- Добре б усім моїм друзям вирізати язики, - говорив, наповнюючи чаші,

Джеймі, - та й родичів заодно. Безмовна Серсея була б прекрасна, але

при поцілунках мені бракувало б її язичка. - Вино, густо червоне, солодке

і важке, гріло його зсередини. - Я вже й не пам'ятаю, коли ми вперше

поцілувалися. Спочатку це було невинно, а потім вже ні. - Він допив вино

і відставив чашу. - Тіріон якось сказав мені, що повії майже ніколи не

цілують своїх клієнтів. Пахай її скільки хочеш, але губи - ні. Як по твоєму,

моя сестра цілує Кеттлблека?

Сір Ілин мовчав.

625

- Навряд чи мені личить вбивати свого брата по зброї. Досить буде

просто вихолостити його і послати на Стіну. З Люкамором

Любострастником вчинили саме так. Але сір Осмунд не змириться з тим,

що його зробили євнухом, це вже точно. З його братами теж треба

рахуватися. Від них, братів, завжди чекай біди. Коли Ейєгон Недостойний

стратив сіра Терренса Тойна за шашні з королівською коханкою, брати

Тойн мали намір помститися королю. Завдяки Лицарю Дракону у них

нічого не вийшло, але це не означає, що вони не старалися. Це записано

в Білій Книзі. Там все є, не сказано тільки, що робити з Серсеєю.

Сір Ілин провів пальцем по горлу.

- Ні. Томен втратив брата і чоловіка, якоговважає своїм батьком. Якщо

позбавити його до того ж і матері, він мене зненавидить за це... а його

маленька жіночка не сповільнить звернути цю ненависть на користь

Хайгардена.

Посмішка сіра Ілина не подобалася Джеймі. Яка у чоловіка посмішка,

така й душа.

- Занадто багато базікаєш, - сказав він Пейну.

На інший день сір Дермот з Дощового лісу повернувся в замок з

порожніми руками. На розпитування Джеймі він відповів, що не знайшов

нікого, крім вовків, яких там сотні. Вони у нього загризли двох вартових.

- Ці звірі не злякалися озброєних людей, одягнених в кольчугу і варену

шкіру. Джет перед смертю встиг сказати, що зграю водить вовчиця

дивовижної величини. Лютововчиця, за його описом. В кінський загін

вони теж пробралися і зжерли мого улюбленого жеребця.

- Треба вогнища навколо табору розводити, - сказав йому Джеймі. В

голову йому прийшла дивна думка: чи не та це вовчиця, яка покусала

Джофрі біля перехрестя доріг?

Сір Дермот між тим змінив коней, захопив більше солдатів і на наступний

ранок відновив пошуки. В той же день Джеймі з'явилися лорди Тризуба,

просячи дозволу повернутися в свої маєтки, і він дав згоду. Лорд Пайпер,

крім того, хотів дізнатися що-небудь про свого сина Марці.

- Всі полонені будуть викуплені, - пообіцяв йому Джеймі. Лорд Карил

Відні затримався після відходу інших.

- Вам слід відправитися в Древорон, лорд Джеймі. Джону, який стоїть

біля його воріт, Тітос ніколи в житті не здасться, але перед вами схилить

коліна, я знаю.

Наступним поїхав Могутній Вепр. Він мав намір, як обіцяв, повернутися в

Даррі та оголосити там війну розбійникам.

626

- З чого нам було тягтися сюди стільки часу? Щоб ти змусив Едмара

Таллі штани намочити? Про таке пісень не складають. Без бійки мені

життя не в життя, Джеймі. Хочу взяти Пса або марочного лорда.

- Якщо зловиш Пса, його голова твоя, але Беріка Дондарріона потрібно

взяти живим, щоб привести його в Королівську Гавань. Треба, щоб люди

бачили його смерть, інакше він ніколи не помре. - Вепр, поворчав трохи,

погодився на це і незабаром відбув зі своїм зброєносцем, латниками і

Безбородим Джоном Бітлі - той вибрав полювання за розбійниками

поверненню до дружини, про потворність якої ходили легенди. У неї

навіть борода росла на відміну від самого Бітлі.

Залишалося ще розібратися з гарнізоном. Вони всі до єдиного

поклялися, що нічого не відали про задуми сіра Бриндена і знати не

знають, де він тепер може перебувати. Еммон Фрей запевняв, що вони

брешуть, але Джеймі думав інакше.

- Якщо ні з ким не ділитися своїми планами, ніхто вас і не зрадить, -

зауважив він і відмовив леді Дженні, яка запропонувала допитати з

пристрастю кількох осіб. - Я дав Едмару слово, що не торкну його

гарнізон у разі здачі.

- Дуже шляхетно з твого боку, - сказала тітка, - але тут потрібно не

благородство, а сила.

Запитай Едмара , який я благородний , подумав Джеймі. Запитай його

про требушет. Навряд чи мейстери літописці вподобають його, Джеймі,

принцу Ейємону, Драконячому Лицарю. Тим не менш він відчував, що

майже задоволений. Війну можна вважати виграною. Драконячий Камінь

упав, Штормовий Край, без сумніву, чекає така ж Доля, а Станіс може

стирчати на Стіні, скільки йому завгодно. Північани полюблять його не

більше, ніж штормові лорди. Якщо Русе Болтон не розіб'є його, то зима

доконає.

Сам він здобув перемогу тут, в Ріверрані, не піднявши притому зброї

проти Старків і Таллі. Знайшовши Чорну Рибу, він буде вільний

повернутися в Королівську Гавань, де йому і належить бути. Його місце

поряд з королем. Поруч з сином. Потрібно хлопчикові знати правду, яка

може позбавити його трону? Що тобі дорожче, хлопче, - батько або гузно

з гострих залізяк? Джеймі дуже хотів би знати відповідь на це питання.

Томену подобається шльопати по воску королівською печаткою. Може,

він відмовиться вірити розповіді Джеймі, і Серсея йому скаже, що це

брехня. Найдорожча сестра, пропалена брехуха. Треба якось визволити

Томена з її кігтів, поки з нього не виріс ще один Джофрі. І підібрати

хлопчині нову малу раду. Якщо відставити Серсею, сір Киван авось

погодиться стати правицею при Томені. А ні, так у Семи Королівствах

627

розумних людей і без нього вистачить. Форлі Престер, наприклад, або

Роланд Кракехолл. Якщо Тірели на західного лорда не погодяться,

можна взяти Матіса Рована або навіть Петіра Бейліша. Мізинець і

розумний, і ввічливий, і загрози ні для кого не становить, оскільки своїх

мечів у нього немає. Не правиця, а просто мрія.

Вранці гарнізон Таллі пішов, залишивши в замку зброю і обладунки.

Кожен солдат, давши урочисту клятву ніколи не піднімати зброї проти

лорда Еммона і будинку Ланістерів, міг взяти з собою триденний запас

їжі.

- Якщо нам пощастить, один з десяти цю клятву стримає, - зауважила

леді Дженна.

- От і гаразд. Краще дев'ять ворогів, ніж десять. Може, той десятий якраз

мене і вбив би.

- Дев'ять залишившихся вб'ють тебе з тим же успіхом.

- Краще померти так, ніж в своєму ліжку. - Або у відхожому місці.

Двоє не захотіли піти разом з іншими. Сір Десмонд Грелл, старий

майстер над зброєю лорда Хостера, вважав за краще надіти чорне. Сер

Робін Рігер, капітан гвардії, приєднався до нього.

- Цей замок сорок років був моїм домом, - сказав Грелл. - Куди я піду? Я

занадто старий і товстий, щоб зробитися межевим лицарем, а на Стіні

люди завжди потрібні.

- Воля ваша, - сказав Джеймі, хоча для нього це означало зайві клопоти.

Їм він залишив зброю і обладунки і відрядив дюжину чоловік Григора

Клігана, щоб проводити їх в Дівочий Ставок. Командиром він призначив

Раффена на прізвисько Красунчик. - Дивись, щоб полонені дісталися до

місця цілими і неушкодженими, - сказав йому Джеймі, - інакше я зроблю з

тобою таке, що витівки сіра Григора з козлом здадуться тобі дитячою

забавою.

Минуло ще кілька днів. Лорд Еммон зібрав у дворі всю челядь - і

Едмарових людей, і своїх, - після чого три години говорив їм про те, чого

він від них як новий лорд чекає. Час від часу він показував їм свій

пергамент. Конюхи, служниці і ковалі, стоячи під дощем, слухали його в

похмурому мовчанні.

Співак, якого Джеймі взяв у Ріман Фрея, теж слухав лорда - з порога

відкритих дверей, щоб не мокнути даремно.

- Шкода, що його милість не співає, - зауважив він Джеймі. - Ця промова

довше будь-якої балади, а він навіть дух жодного разу не перевів.

- Лорду Еммону не треба дихати, поки він жує, - не стримав сміху Джеймі.

- Хочеш скласти про нього пісню?

- Забавну пісеньку під назвою «Розмова з рибами».

628

- Тільки при тітці остерігайся її співати. - Джеймі вперше розгледів

менестреля як слід. Маленького зросту, одягнений у пошарпані зелені

бриджі та зелений, трохи світліший, камзол з шкіряними латками. Ніс

довгий та гострий, рот до вух, сальне каштанове волосся звисає на

комір. Років п'ятдесяти, визначив Джеймі, і сьорбнув на своєму віку

всякого. - Ти служив сіру Риману, вірно?

- Всього пару тижнів.

- Я думав, ти підеш з Фреями.

- Він теж Фрей, - співак кивнув на лорда Еммона, - а цей замок, затишне

місце, в самий раз для зими. Уот Білозубий повернувся додому з сіром

Фостером, я й надумав залишитися замість нього. З його солодким

тенором мені, звичайно, не зрівнятися, зате я знаю вдвічі більше

бешкетних пісень, ніж він, з дозволу вашої милості.

- Ну, тоді з тітонькою ти поладнаєш. Постарайся сподобатися леді

Дженні, якщо хочеш тут зимувати. Головна тут вона.

- А хіба не ви?

- Я довго тут не залишуся. Мені треба охороняти короля.

- Дуже шкода, мілорд. Я знаю пісні краще «Рейнів з Кастамере». Міг би

зіграти вам... якщо побажаєте.

- В інший раз. Як тебе звати?

- Том з Семи Струмків, ваша милість. - Співак підняв капелюха. - Але всі

звуть мене Томом Сімкою.

- Солодких тобі пісень, Томе Сімка.

Вночі Джеймі приснилося, що він знову несе варту над тілом батька в

Септі Бейєлора. Якась жінка вийшла з тихого сутінку септи і

наблизилася. «Сестра?» - запитав він.

Але це була не Серсея. По сірому одягові він визнав в ній Мовчазну

Сестру. Обличчя закрито, але в зелених очах видно вогники свічок.

- Що тобі потрібно, сестра? - запитав він, і луна гучно прокотилося по

септі.

- Я не твоя сестра, Джеймі. - Блідою рукою вона відкинула каптур. - Ти

вже забув мене?

Як можна забути ту, кого ніколи не знав? Але тут Джеймі здригнувся - він

справді знав цю жінку, тільки дуже, дуже давно.

- І свого лорда батька теж забудеш? Навряд чи ти, втім, добре знав його.

- Зелені очі, волосся відливаює золотом, і незрозуміло, скільки їй років -

п'ятнадцять чи всі п'ятдесят. Вона зійшла по східцях і стала поруч з

покійним. - Він не терпів, коли люди над ним сміялися. Це він ненавидів

більше за все.

- Хто ти? - Він повинен був почути відповідь.

629

- Краще запитати, хто ти.

- Це всього лише сон.

- Хіба? - сумно усміхнулася вона. - Скільки в тебе рук, дитино?

Одна. Одна рука, зімкнута навколо рукояті меча.

- У снах у мене завжди дві руки. - Він підняв праву й недовірливо

втупився на потворний обрубок.

- Всім Нам сниться те, чого не може бути наяву. І ми мріємо про те ж.

Тайвін мріяв, що син стане великим лицарем, а дочка - королевою.

Мріяв, що над ними, сильними, відважними і прекрасними, ніколи не

будуть сміятися.

- Я справді став лицарем, а Серсея - королевою.

По щоці жінки скотилася сльоза. Вона знову насунула капюшон і

повернулася до нього спиною. Джеймі покликав її, але вона вже йшла,

шарудячи подолом по каменю. Не залишай мене , хотів крикнути він, але

вона вже давним давно залишила його.

Він прокинувся в темряві, весь тремтячи. В кімнаті стояв лютий холод.

Він відкинув куксою ковдру. Вогнище згасло, вікно распахнуто навстіж.

Зібравшись закрити віконниці, він ступив босою ногою на щось мокре.

Кров, промайнуло у нього в голові, - але кров не могла бути такою

холодною.

Це був сніг, налетівший у вікно.

Джеймі виглянув назовні. Двір сховався під пуховою ковдрою, зубці на

стінах одягли білі шапки. Сніжинки танули на обличчі, з рота йшла пара.

Сніг у річкових землях. Якщо він падає тут, то повинен прийти і в

Ланніспорт, і в Королівську Гавань. Зима захоплює південь, а житниці

наполовину порожні. Урожай, який залишився на полях, приречений. Це

лякало Джеймі більше, ніж будь-який ворог. Тепер вже нічого не посієш, і

надія на останні жнива пропала. Як же батько буде годувати країну? -

подумав Джеймі, не одразу згадавши, що Тайвін Ланістер помер. Тепер

це завдання доведеться вирішувати йому, Джеймі, синові - і його

найдорожчій сестриці.

Вранці снігу навалило по щиколотки, а в богорощі і того глибше.

Зброєносці, конюхи і пажі знову перетворилися в дітей і затіяли бій

сніжками на стінах і у дворах. Джеймі чув їх сміх. Він і сам ще не так

давно вибіг на двір, щоб пустити кулю в Тіріона або Серсею. Але щоб

зліпити гарну сніжку, потрібні дві руки.

У двері до нього постукали.

- Подивися, хто там, Пек. - Це виявився Ріверранський мейстер Віман,

блідий, як свіжий сніг, з пергаментом в старечій руці. - Знаю, - сказав

йому Джеймі. - Прилетів білий ворон з Цитаделі. Зима настала.

630

- Ні, мілорд. Птиця прилетіла з Королівської Гавані, і я взяв на себе

сміливість...

Джеймі прочитав лист біля вікна, при світлі холодного білого ранку.

Квиберн писав коротко, по суті, Серсея - плутано, як у маренні.

«Приїжджай негайно. Спаси мене. Ти потрібен мені, як ніколи раніше. Я

люблю тебе. Люблю. Люблю. Приїжджай».

Віман топтався біля дверей, Пек теж не зводив з Джеймі очей.

- Буде відповідь, мілорд? - після довгої мовчанки запитав мейстер.

На лист опустилася сніжинка, і чорнило в тому місці розпливлося.

Джеймі згорнув пергамент туго, наскільки міг це зробити однією рукою, і

простягнув Печу.

- Ні. Кинь це у вогонь.

mbp

СЕМВЕЛ

Остання частина шляху виявилася найбільш небезпечною. У Винній

протоці, як їх і попереджали в Тироші, так і кишіли човни. Залізні Люди,

користуючись відсутністю борського флоту, розграбували Раємпорт, а

Винне містечко і Морську Зірку зайняли, щоб здійснювати звідти набіги

на Бор і Староміст.

Вартові з щогли тричі помічали ворожі човни. Два наближалися ззаду, і

«Пряний вітер» скоро від них пішов. Третій, з'явившись ближче до заходу,

відрізав їх від Шепотної затоки. Побачивши, як їх весла пінят мідну воду,

Коіджа Мо поставила на носі своїх стрільців з великими луками з

златодрева, яке б'є далі і влучніше дорнійського тиса. Човен вона

631

підпустила на двісті ярдів і лише тоді віддала команду стріляти. Сем

стріляв разом з усіма, і на цей раз його стріла ніби потрапила в ціль.

Другого залпу не знадобилося. Човен пішов на південь у пошуках легкої

здобичі.

У Шепотну затоку вони увійшли під покровом густих синіх сутінків. Ліллі,

стоячи з дитиною на носі, дивилася на кручі, де височів замок.

- Три Вежі, - сказав Сем, - садиба будинку Костейнів. - Замок з

освітленими вікнами, такий гарний на зоряному небі, викликав у ньому

сумне почуття. Їх подорож підійшла до кінця.

- Який величезний, - сказала Лілі.

- Постривай, ось побачиш Хайтауер.

Дитина заплакала, і Ліллі дала йому груди. Вона посміхалася, поки

хлопчик смоктав, і гладила його пухнасте рудувате волоссячко. В кінці

кінців вона полюбила його так само, як свого, який залишився на півночі.

Сем сподівався, що боги будуть добрі до обох.

Залізні Люди проникли і сюди, в охоронювані води Шепотного затоки.

Вранці «Пряний вітер», продовжуючи свій шлях до Старомісту, став

натикатися на плаваючі у морі тіла. З деяких при підході лебединого

корабля з галасом здіймалися круки. На березі виднілися спалені поля і

села, на мілинах лежали розбиті кораблі. Торгові судна і рибальські

човни зустрічалися найчастіше, але з «Вітру» помітили також два

покинуті човни і останки двох великих бойових кораблів. Один згорів на

саме днище, в іншого на борту зяяла пробита тараном діра.

- Бій був, - сказав Ксондо. - Нещодавно.

- Вистачило ж у когось розуму йти грабувати до самого Старомісту.

Ксондо показав на затоплений човен. На кормі у нього бовтався

подертий, чорний від диму прапор. Емблеми на ньому Сем ніколи раніше

не бачив: червоного ока з чорною зіницею під чорною залізною короною,

підтримуваною двома воронами.

- Чий це прапор? - запитав він, але Ксондо тільки плечима знизав.

Наступний день видався холодним, туманним. Коли «Вітер» йшов повз

чергове розорене рибальське село, з туману показалася бойова галея і

повільно попрямувала до них. Поруч зі стрункою дівою у неї на носі,

одягненою в листя і озброєною списом, значилося ім'я - «Мисливиця».

Мить потому по обидва боки від неї виникли галеї подрібніше, точно сірі

гончаки, що біжать поруч з хазяйкою. Сем відчув полегшення, побачивши

на їх прапорах лева і оленя короля Томена над білою ступінчастою

вежею у вогняному вінці, гербом Староміста.

632

Капітан «Мисливиці», високий, в темно сірому плащі з червоною

атласною облямівкою, підвів свою галею впритул до «Вітру», підняв

весла і крикнув, що підніметься до них на борт.

Поки його арбалетники і лучники Коіджі дивилися один на одного через

вузький прогал, він перейшов на корабель з півдюжиною лицарів, кивнув

Квухуру Мо і попросив дозволу оглянути трюми. Батько і дочка, нашвидку

порадившись, дали згоду.

- Прошу мене вибачити, - сказав капітан, закінчивши огляд. - Прикро

піддавати такому обшуку чесних людей, але доводиться це робити, щоб

не пустити в Староміст Залізних. Всього два тижні тому ці виродки

захопили в протоці тирошійського купця, повбивали команду, вбралися в

одяг убитих і розфарбували свої бороди у всі кольори веселки. Вони

задумали підпалити порт і відкрити зсередини ворота, поки ми будемо

боротися з вогнем. І підпалили б, так удача їм змінила: вони напоролися

на «Володарку вежі», а у їх гребного майстра дружина - тирошійка.

Бачачи їх зелені та пурпурові бороди, він заговорив з ними на тамтешній

мові, а вони у відповідь ні словечка.

- Невже вони хотіли захопити Староміст? - зойкнув Сем. Капітан глянув

на нього з цікавістю.

- Це не прості пірати. Залізні Люди завжди діяли? Налетять з моря,

нагребуть золота, похватают дівчат - і назад. Одна дві тури, від сили

півдюжини. Тепер не те. Сотні їх кораблів приходять з Щитових островів

або зі скель навколо Бору. Вони захопили Кам'яний Краб, Свинячий

острів, Палац Русалки, закріпилися на Підкові і в Колисці Байстрюка. Без

флоту лорда Редвина у нас бракує кораблів, щоб з ними боротися.

- А що ж лорд Хайтауер? - вигукнув Сем. - Батько казав мені, що він

багатством не поступається Ланістерам і може зібрати втричі більше

мечів, ніж будь-який інший прапороносець Хайгардена.

- Навіть більше, якщо до мечів додати булижники, - але проти остров'ян

це не допоможе, якщо тільки воїни з мечами не навчаться ходити по воді.

- Але повинен же Хайтауер робити хоч щось.

- Вони і роблять. Лорд Лейтон сидить у своїй башті з Шаленою Дівою і

читає чаклунські книги. Дивись, і виведе нам військо з безодні морської.

Бейєлор будує галеї, Гунтор відповідає за гавань, Гарт навчає

новобранців, Хамфрі відправився в Лис за найманцями. Якщо він

випросить у своєї повії сестриці який такий флот, ми почнемо

відплачувати Залізним Людям їх же монетою. А до тих пір ми можемо

лише охороняти затоку і чекати, коли сука з Королівської Гавані спустить

лорда Пакстера з повідка.

633

Гірка мова капітана вразила Сема до глибини душі. Якщо Королівська

Гавань позбудеться Бору і Староміста, все держава розвалиться на

шматки, думав він, дивлячись услід ідучим галеям.

А раптом і Роговому Пагорбу теж загрожує небезпека? Землі Тарлі

лежать серед лісистих гір, на сто лігах на північний схід від Староміста,

далеко від моря. Нехай навіть його лорд батько б'ється в річкових

землях, Залізні Люди не повинні дістатися туди... але Молодий Вовк,

ймовірно, думав так само про Вінтерфелл, поки Теон Зрадник не виліз

якось ночі на стіни замку. Варто везти Ліллі з дитиною в таку далечінь,

щоб вони опинилися в самій гущі війни.

Весь залишок шляху він боровся з сумнівами, думаючи, як же йому тепер

бути. Ліллі могла б залишитися з ним у Старомісті. Міські стіни куди

солідніше стін батьківського замку, і захищають їх тисячі людей, а не та

жменька солдатів, яку лорд Рендилл, найвірогідніше, залишив удома,

відправившись в Хайгарден за покликом свого сюзерена. Але якщо Ліллі

залишиться, треба буде якось її заховати: Цитадель не дозволяє своїм

школярам мати дружин і коханок - відкрито, у всякому разі. І якщо Сем

пробуде з Ліллі ще якийсь час, де він знайде сили розлучитися з нею? А

доведеться розлучитися. Крім розлуки, у нього вибір тільки один -

дезертирство. Але воно буде коштувати йому голови, і що чекає Ліллі в

такому випадку?

Можна ще попросити Коіджу Мо та її батька взяти Ліллі з собою на Літні

острова, але і це теж небезпечно. «Пряний вітер» знову піде через Винну

протоку, і хто знає, чи не змінить йому успіх на цей раз. Що, якщо судно

потрапить у штиль і не зможе пливти далі? Судячи з розповідей, Ліллі

відвезуть на острови як невільницю або морську дружину, а дитину

скоріше за все кинуть у море, щоб не плуталася.

Ні , все таки Рогів Пагорб , вирішив нарешті Сем. Як тільки доберемося

до Староміста , найму віз і сам її туди відвезу. Так він на власні очі

побачить, як йдуть справи з замком і гарнізоном. Якщо йому що не

сподобається, він просто поверне коней і поїде з Ліллі назад в Староміст.

Вони прийшли в порт холодного сирого ранку, в такому густому тумані,

що з усього міста видно було тільки маяк Хайтауера. У гавані поставили

загородження, використавши для цього пару десятків посудин з

корабельного кладовища. Відразу за ним вишикувалися бойові кораблі, в

тому числі величезний чотирипалубних флагман лорда Хайтауера

«Честь Староміста». «Пряний вітер» знову зазнав огляду. Тепер на борт

зійшов син лорда Лейтона Гунтор, в срібному парчевому плащі і

обладунках з сірої фініфтевої луски. Сір Гунтор, який кілька років

634

провчився в Цитаделі, знав літнійську мову, і вони з Квухуру Мо

усамітнилися в капітанській каюті для приватної розмови.

Сем використовував цей час, щоб поділитися з Ліллі своїми планами.

- Спочатку в Цитадель, щоб вручити листи, які дав мені Джон, і

розповісти про смерть мейстера Ейємона. Думаю, архимейстери

надішлють віз за його тілом. Потім я дістану коней і відвезу тебе до моєї

матері в Рогів Пагорб. Я повернуся сюди як тільки зможу, але це може

затягнутися до завтра.

- Отже, до завтра, - погодилася вона і поцілувала його на щастя.

Сір Гунтор нарешті вийшов і дав знак підняти ланцюг, щоб пропустити

«Вітер» в гавань. Поки корабель швартувався, Сем стояв біля борту з

Коіджею і трьома її лучниками. Літнійці одягалися в чудові пір'яні плащі,

які носили тільки на суші. Сем у своєму вилинялому чорному вбранні і

побілівших від солі чоботях виглядав поруч з ними досить убого.

- Скільки ви тут простоїте? - запитав він.

- Два дні або десять, хто знає? Поки не розвантажимося і не заповнимо

трюми новим товаром. Притому батькові треба відвідати сірих мейстрів,

щоб книги продати, - усміхнулася Коіджа.

- Ліллі може залишитися у вас до мого повернення?

- Ліллі може залишатися, скільки сама забажає. Вона не так

ненажерлива, як деякі інші. - Коіджа тицьнула Сема пальцем у живіт.

- Я вже не такий товстий, як був, - образився Сем. Він справді схуд під

час плавання на південь. Суцільні вахти, а їсти нічого, крім фруктів і риби

- літнійці нічого іншого в рот не беруть.

Він спустився разом з лучниками сходами, але на березі вони

розділилися і пішли кожен своїм шляхом. Сем сподівався, що не забув

дорогу до Цитаделі. Староміст не місто, а справжній лабіринт, і блукати

вулицями час не дозволяє.

Булижник від вологи став слизьким, через туман все навколо здавалося

таємничим. Сем ішов через місто, дотримуючись річки. Добре було знову

відчувати під ногами тверду землю замість хиткої палуби, але погляди,

які люди кидали на нього з балконів, вікон і підворіть, вселяли

збентеження. Після тісних кают на борту корабля тут його оточували одні

незнайомці. Ще більше турбувала думка про те, що хтось з них може

впізнати його, Сема. Лорд Рендилл Тарлі в місті був відомий, але не

користувався любов'ю. Невідомо ще, що гірше: бути впізнаним

батьківським ворогом чи другом. Сем насунув капюшон нижче і додав

кроку.

З боків від воріт Цитаделі стояли два зелених сфінкса з левиними

тулубами, орлиними крилами і зміїними хвостами. В одного було

635

чоловіче обличчя, в іншого - жіноче. Тут же поруч містилася Палата

Грамотіїв, куди городяни приходили скласти заповіт або прочитати лист.

З півдюжини нудьгуючих школярів сиділи в своїх клітках, чекаючи

клієнтів. Сем зупинився біля картографа і розглянув накреслений від

руки план Цитаделі, прикидаючи найкоротший шлях до Двору Сенешаль.

Біля статуї короля Дейєрона Першого, який, сидячи на коні, вказував

мечем у бік Дорна, доріжка ділилася надвоє. На голові Юного Дракона

сиділа чайка, на мечі ще дві. Сем звернув ліворуч, до річки. В Слізної

гавані два кандидата садили якогось старого в човен для переправи на

близький Острів Крові. Разом з ним їхала молода мати, на руках вона

тримала заплакану дитину не старше немовляти Ліллі. Кухарчуки

бродили по мілині біля причалу, збираючи жаб. Рожевощокі школярі

квапливо крокували до септрію. Мені треба було приїхати сюди в їх віці ,

думав Сем. Я міг би втекти з дому , назватися чужим ім'ям і загубитися

серед інших школярів. Батько зробив би вигляд , що у нього є тільки один

син Дікон , і навряд чи б пустився на розшуки - хіба якщо б я у нього мула

повів. Мула він би мені не спустив.

Біля Двору Сенешаль ректори саджали в колодки школяра.

- Тягав їжу з кухні, - пояснив один двом кандидатам, чекавшим, щоб

закидати караного гнилими овочами. Всі вони проводили цікавими

поглядами Сема, чий чорний плащ вздувався за ним, як вітрило.

Увійшовши в двері, він опинився в кімнаті з кам'яною підлогою та

великими круглими вікнами. У дальньому кінці на помості сидів чоловік з

худим обличчям, дряпаючи щось пером у великій книзі. Одяг на ньому

був мейстерський, але ланцюг на шиї був відсутній.

- Доброго ранку, - сказав, відкашлявшись, Сем.

Чоловік підняв очі, і вид Сема явно не доставив йому задоволення.

- Школяр?

- Сподіваюся ним стати. - Сем дістав один з листів, якими забезпечив

його Джон. - Я їхав зі Стіни разом з мейстером Ейємоном, але він помер

в дорозі. Якщо б я міг поговорити з сенешалем...

- Твоє ім'я?

- Семвел. Семвел Тарлі.

Чоловік записав ім'я в книгу і махнув пером на лаву біля стіни.

- Сідай. Тебе покличуть.

Сем слухняно сів.

В зал то і справа входили інші люди. Одні залишали якісь послання і

знову йшли, іншим чоловік дозволяв пройти в задні двері, звідки вели

наверх гвинтові сходи. Деякі, чекаючи своєї черги, сідали на лаву, як і

636

Сем. Він зауважив, що кілька викликаних прийшли вже після нього. Після

четвертого чи п'ятого імені він підійшов до писаря і запитав:

- Чи довго ще чекати?

- Як сенешалю буде завгодно.

- Я проробив сюди шлях від самої Стіни.

- Стало бути, не буде шкоди, якщо ти почекаєш ще трохи. Сядь он там,

під вікном.

Пройшла ще година. Інші, почекавши кілька хвІлин, безперешкодно

проходили всередину, а в бік Сема писар навіть і не дивився. Туман

надворі порідшав, бліде сонячне світло потроху проникало у вікна.

Дивлячись, як танцюють у променях порошинки, Сем почав позіхати,

потім поколупав мозоль на долоні, потім притулився до стіни головою і

закрив очі.

Почувши, що писар викликає чиєсь ім'я, він скочив на ноги - і опустився

назад, переконавшись, що назвали знову не його.

- Якщо не даси Лоркасу гріш, просидиш тут три дні, - сказав хтось поряд.

- Які у Нічної Варти можуть бути справи в Цитаделі?

З ним говорив стрункий гожий юнак в замшевих бриджах і зеленому

колеті із заклепками, з шкірою кольору світлого еля.

Над великими чорними очима шапкою здіймалися такі ж чорні кучері.

- Лорд командувач відновлює занедбані замки, і нам потрібні нові

мейстери, щоб утримувати воронів, - пояснив Сем. - Гріш, кажеш?

- Зійде і грош, а за срібного оленя Лоркас віднесе тебе наверх на

закорках. Він вже п'ятдесят років ходить у кандидатах і ненавидить

школярів, особливо шляхетського звання.

- Як ти здогадався, що я благородного звання?

- Так само, як ти здогадався, що я наполовину дорнієць. - Хлопець,

посміхаючись, вимовив це на співучий дорнійський манер.

Сем запустив руку в гаманець.

- Ти тутешній школяр?

- Кандидат. Аллерас, іноді званий Сфінксом.

Сем підскочив на місці, почувши це.

- Сфінкс не загадує загадки - він сам загадка. Тобі зрозуміло, що це

означає?

- Ні. Це теж загадка?

- Сам не знаю. Мене звуть Семвел Тарлі, Сем.

- Радий познайомитися. Що ж привело Семвела Тарлі до архимейстера

Теобальда?

- Це хто, сенешаль? - розгубився Сем. - Мейстер Ейємон говорив, що

його звуть Норрен.

637

- Тепер уже ні. Вони у нас кожен рік змінюються. Архимейстери займають

цю посаду за жеребом, не бажаючи відволікатися від своєї основної

роботи. В цьому році чорний камінчик дістався архимейстеру Валгрейву,

але Валгрейв став слабкий розумом, і Теобальд зголосився його

замінити. Він чоловік буркотливий, але добрий. Ти сказав «мейстер

Ейємон»?

- Так.

- Ейємон Таргарієн?

- Таргарієном він був у колишньому житті. Він помер в морі, на шляху до

Староміста. Звідки ти про нього знаєш?

- Як не знати. Він був не просто найстарішим з усіх мейстерів, а

найстарішим жителем Вестероса і бачив на своєму віку більше, ніж

архимейстер Перестин упхнув у свої історичні праці. Він міг би чимало

розповісти про царювання свого батька і дядька. Скільки йому, власне,

було років?

- Сто два роки.

- Навіщо ж він вийшов у море в його то віці?

Сем пороздумав, прикидаючи, що можна розповісти, а що ні. Сфінкс не

загадує загадки, він сам загадка. Може, мейстер Ейємон мав на увазі

цього сфінкса? Ні, навряд чи.

- Лорд командувач Сноу відіслав його геть, щоб врятувати йому життя, -

нерішуче почав Сем. Він дещо розповів про короля Станніса і

Мелісандру з Асшаю, маючи намір на них і зупинитися, але потім, до

речі, повідав про Maнса Розбійника, про його здичавілих, про королівську

кров і драконів. А там вже його ніби прорвало, і він виклав все. Упирі на

Кулаці Перших Людей, Інший верхи на мертвему коні, вбивство Старого

Ведмедя в Замку Крастера, їх з Ліллі втеча, Біле Древо, Малюк Паул,

Холодні Руки і ворони, обрання Джона лордом командувачем, «Чорний

дрізд», Дареон, Браавос, дракони, яких Ксондо бачив в Кварті, «Пряний

вітер» і все, що шепотів мейстер Ейємон перед смертю. Сем приховав

лише те, про що поклявся мовчати: історію Брана Старка і підміну

немовлят, зкоєну Джоном Сноу. - Дейнеріс - наша єдина надія, - уклав

він. - Ейємон сказав, що Цитадель повинна негайно послати до неї

мейстера, щоб повернути її додому в Вестерос. Негайно, поки ще є час.

Аллерас слухав його уважно. Часом він кліпав очима, але ні разу не

засміявся і жодного разу не перебив Сема. Потім торкнув його за плече

своєю тонкою смаглявою рукою і сказав:

- Побережи свій гріш, Сем. Теобальд і половині цього не повірить, але є

інші, які можуть повірити. Хочеш піти зі мною?

- Куди?

638

- До одного архимейстера.

Ти повинен сказати їм , Сем , говорив мейстер Ейємон. Розкажи про все

архімейстерам.

- Гаразд. - До сенешалю можна прийти й завтра, тримаючи мідяк в

кулаці. - Далеко це?

- Недалеко, на Воронячому острові.

Човен їм не знадобився: острів з берегом пов'язував дерев'яний

підйомний міст.

- Воронятник - найстаріша будівля в Цитаделі, - повідомив Аллерас Сему

на шляху через повільно протікаючу Медовичку. - Кажуть, у Вік Героїв тут

була твердиня ватажка піратів - він грабував кораблі, що йдуть вниз по

річці.

Стіни маленької фортеці порослі мохом, плющем, нагорі замість лучників

ходили ворони. Міст на пам'яті ниніживучих не піднімався жодного разу.

Весь двір форту займало вікове чардерево. Лик на його стовбурі заріс

тим же пурпуровим мохом, що звисав з блідих гілок. Половина з них

засохла, але на інших ще шуршало червоне листя - саме їх облюбували

для себе ворони. Їх на дереві було повним повно, ще більше птахів

визирало з високих вікон навколо двору. На землі густо лежав їхній

послід. Поки Сем з Аллерасом йшли через двір, один злетів, а інші

почали перемовлятися.

- Архимейстер Валгрейв живе в західній вежі, під білою вежею, - сказав

Аллерас. - Білі й чорні ворони ворогують, як Дорнійці з марочниками,

тому їх тримають окремо.

- Але чи зрозуміє архимейстер Валгрейв те, що я буду розповідати? -

засумнівався Сем. - Ти сказав, він став слабкий розумом.

- У нього бувають хороші дні і погані, але ми йдемо не до нього. -

Аллерас відкрив двері в північну вежу і став підніматися, Сем - за ним.

Нагорі бурмотіли і сердито кричали розбурхані ними птахи. Біля верхніх

дверей - дубових, окованих залізом - сидів юнак у віці Сема. Правим

оком він дивився на полум'я свічки, ліве приховувала завіса попелясто

білявого волосся. - Що ти там виглядаєш? - запитав його Аллерас. -

Долю або смерть?

Білявий юнак, кліпаючи очима, відвів погляд від свічки.

- Голих жінок. А це хто з тобою?

- Семвел, новий школяр. Прийшов побачити Мага.

- Не та нині стала Цитадель, - поскаржився білявий. - Беруть кого

попало. Чорномазих, дорнійців, свинопасів, калік, недоумкуватих, а тепер

ось ще чорний кіт. Я то думав, левіафани всі сірі. - На одному плечі юнак

639

носив короткий плащ в золоті і зелені смуги. Він був би дуже хороший

собою, якщо б не хитрі очі і жорстокий рот.

Сем впізнав його.

- Лео Тірел. - Назвавши це ім'я, він знову відчув себе семирічним

хлопчиком, який ось ось намочить штани. - Я Сем з Рогового Пагорба,

син лорда Рендилла Тарлі.

- Справді? - Лео подивився на нього ще раз. - Так, мабуть. Твій батько

всім говорив, що ти помер. Виходить, він видавав бажане за дійсне? -

Лео посміхнувся. – Ти такий боягуз як раніше?

- Ні, - збрехав Сем. Так наказував йому Джон. - Я був за Стіною і бився.

Тепер мене називають Сем Смертоносний. - Це у нього вирвалося якось

проти волі.

Лео засміявся, але тут двері відчинилися, і чийсь бас пролунав з порога:

- Заходь, Смертоносний. І ти теж, Сфінкс. Швидко.

- Це архимейстер Марвін, Сем, - сказав Аллерас.

Якби не ланцюг на бичачій шиї, Сем взяв би цю людину за портового

вантажника. Голова занадто велика для тулуба і сильно видається

вперед разом з масивною щелепою - того й гляди кинеться і голову

відірве тобі. Мейстер малий ростом, але широкий в грудях і плечах. З-під

шкіряного колета, який він носить замість мантії, стирчить пивне черевце.

У вухах і носі росте колюче біле волосся. Лоб нависає над очима, ніс не

раз був зламаний, зуби почервоніли від кислолиста, а таких здоровенних

ручищ Сем не бачив ні в кого.

Поки він зволікав, одна з цих ручищ згребла його і втягла в двері. Сем

побачив велику круглу кімнату. Всюди книги і пергаменти - і на столах, і

на підлозі, заввишки до пояса. На стінах побляклі гобелени. Над вогнем у

вогнищі висить мідний казанок, і те, що в ньому вариться, явно вже

підгорає. Крім вогню, кімнату висвітлює тільки висока чорна свічка, що

стояла посередині.

Світло, що йде від неї, різало очі, і було в ній щось дивне. Полум'я не

поколивалася, навіть коли Марвін зачинив двері і зі столу злетіли листи.

З фарбами цей світ теж творив чудеса. Біле світилося, як свіжий сніг,

жовте блищало як золото, червоне палахкотіло вогнем, тіні ж чорніли,

неначе ворота в інший світ. Сем дивився на свічку як заворожений. В три

фути завдовжки, струнка як меч, вита, ребриста, вона випромінювала

світло і морок.

- Так адже це...

- ...обсидіан, - договорив ще один чоловік, який був у кімнаті, - молодий,

блідий, рихловатий, у засмальцьованій мантії.

640

- Драконове скло, - поправив його архимейстер Марвін. - Вона горить, не

згораючи.

- Що ж живить полум'я? - запитав Сем.

- А що живить драконячий вогонь? Марвін опустився на табурет. - Вся

Валірійська магія заснована на вогні або крові. Тамтешні чарівники з

допомогою такої ось свічки могли бачити через гори, моря, пустелі.

Могли проникати у сни чоловіка, посилаючи йому бачення, і розмовляти

з ким-небудь на іншому кінці світу, який сидів біля такої ж свічки.

Непогано б, Смертоносний, а?

- Нам би тоді ворони не знадобилися.

- Хіба що після битв. - Архимейстер відслоїв від пачки пласт кислолиста і

почав жувати. - Розкажи мені те, що розповідав нашому Дорнійскому

сфінксу. Багато мені вже відомо, але якісь дрібниці могли вислизнути.

Він був не з тих, кому можна відмовити. Зачекавши трохи, Сем виклав

всю свою історію заново.

- Мейстер Ейємон думав, що в пророцтві говорилося про Дейнеріс

Таргарієн. Не про короля Станніса, не про принца Рейєгара, не про

крихітку, чию голову розбили об стіну, - про неї.

- Народжена серед солі і диму, під кривавою зіркою. Я пам'ятаю це

пророцтво. Марвін сплюнув на підлогу червону рідину. - Не те щоб я

вірив у нього. Горган з Старого Гіса сказав якось, що пророцтво подібно

невірній коханці. Вона бере твій член в рот, і ти стогнеш від насолоди...

але тут її зуби змикаються, і твій стогін переходить у крик. Так і

пророцтво. Тим не менш...

- Ейємон поїхав би до неї, будь у нього сили, - вставив Аллерас. - Він

хотів, щоб ми дали їй захисника і радника, який допоміг би їй

благополучно повернутися додому.

- Ось як? Марвін знизав плечима. - Можливо, це на краще, що він помер,

не доїхавши до Староміста. Інакше сірим вівцям довелося б вбити його, і

вони б ще довго заламували свої кволі старечі долоні.

- Убити? - здивувався Сем. - Але за що?

- Якщо я скажу, їм про тебе, гляди, доведеться вбити. Марвін вишкірився

в моторошній червоній посмішці. - Хто, по-твоєму, в свій час повбивав

всіх драконів? Драконоборці з мечами? У світі, який створює Цитадель,

немає місця магії, пророцтвам і скляним свічкам, а вже драконам тим

більше. Чому, ти думаєш, Ейємону Таргарієну дозволяли витрачати своє

життя на Стіні, коли йому за всіма законами належало бути

архимейстером? Причина в його крові. Вони не довіряли йому, як не

довіряють і мені.

- Що ж ви маєте намір робити тепер? - запитав Аллерас.

641

- Поїду замість Ейємона в Затоку Работоргівців. Лебединий корабель, що

доставив сюди Смертоносного, мені як раз підійде. Свого чоловіка сірі

вівці, звичайно, пошлють на галеї, і я з попутним вітром прибуду на місце

першим. Марвін перевів похмурий погляд на Сема. - Ти залишишся тут і

будеш виковувати свій ланцюг. На твоєму місці я поспішив би з цим.

Скоро ти будеш потрібен на Стіні. Знайди Смертоносному комірчину

сухіше, - звелів Марвін блідолицьому школяру. - Він буде ночувати тут і

class="book">допомагати тобі з воронами.

- Ні а... - злякався Сем, - інші архимейстери, сенешаль... що я їм скажу?

- Скажеш, що їх мудрість і доброта не знають собі рівних. Скажеш, що

Ейємон довірив тебе їхнім турботам. Скажеш, що завжди мріяв носити

ланцюг і служити добру, що служіння - найвища честь, а послух -

найвища чеснота... але не говори ні слова про пророцтва і драконів,

якщо не хочеш, щоб тобі в вівсянку підсипали отруту. Марвін зняв з

кілочка біля дверей замурзаний шкіряний плащ, накинув собі на плечі і

зав'язав. - Доглянь за ним, Сфінкс.

- Догляну, - пообіцяв Аллерас, але чоботи архімейстера вже тупотіли

вниз по сходах.

- Куди це він? - вкрай розгубився Сем.

- В гавань. Наш Маг даремно часу не втрачає. Я повинен тобі зізнатися в

дечому, Сем, - посміхнувся Аллерас. - Ми зустрілися не випадково. Це

Маг послав мене, щоб я не пустив тебе до Теобальда. Він знав про твій

приїзд.

- Звідки?

Аллерас кивнув на скляну свічку. Подивившись на незвичайне бліде

полум'я, Сем заблимав і відвів погляд. За вікном сутеніло.

- У західній башті, прямо піді мною, є вільна келія, - сказав блідолиций

юнак. - Сходи від неї ведуть в кімнати Валгрейва. Якщо ти не проти

воронячого каркання, вона виходить на Медовичку. Гарний вигляд. Ну як,

підійде?

- Думаю, так.

- Я принесу тобі ковдри. Кам'яні стіни вночі дихають холодом, навіть і тут.

- Спасибі. - Цей школяр не подобався Сему, але він не хотів бути

нечемним і додав: - насправді мене не Смертоносний звуть. Я Сем,

Семвел Тарлі.

- А я Пет - як той свинопас з казки.

http://vk.com/with_books

642