В поисках источника [Николай Анатольевич Капитонов] (fb2) читать онлайн

Николай Анатольевич Капитонов В поисках источника

Глава первая

Караван неторопливо двигался вперед по гребню бархана. В лучах заходящего солнца силуэты верблюдов длинными тенями растекались по песку. Погонщики не спешили. Они успеют до темноты войти в город. Город с его белыми зданиями в лучах вечернего солнца покрылся золотым налетом заката. Такой теплый, красивый город, ее город. Линэя смотрела на него сверху. Ее пирамида располагалась всего в километре от стройных рядов домов. Расстояние достаточное, чтобы не мешал городской шум и подданные могли созерцать пирамиду владычицы.

Полгода, всего полгода, как она правит самостоятельно. Линэя всегда знала, что будет править, только не ожидала, что все случится столь быстро. По ее расчетам стать правительницей она должна была лет через двести, может немного раньше. Отец ушел из жизни неожиданно, сгорел за сутки. Ничего необычного для простого смертного, но для могущественного мага — слишком странно. Девушка долго пыталась найти следы отравления или воздействия соперников — тщетно. Никаких следов, отец умер за сутки по непонятной причине. Хорошо, что так, он успел передать фамильный секрет.

У каждого мага есть свой особый секрет. Так повелось с незапамятных времен. Никто не спешит распространяться относительно самой тайны. Практически невозможно угадать, что припрятано у твоего соседа за пазухой. О своем секрете отец поведал перед самой смертью. Поздно, слишком поздно. Линэя не успевала за оставшееся время освоить столь сложные заклинания. Отца понять можно, он тоже не собирался уходить из этого мира столь рано, ведь ничто не предвещало беды. Никаких войн или ссор с соседями, почетный член совета магов, авторитетный человек и такая неожиданная смерть. Правительница была уверенна, отца убили, только никаких доказательств своему предположению она найти не могла. Главное, не было мотива. Без мотива не понимаешь, в каком направлении двигаться. Скрипя зубами, пришлось забросить поиски через три месяца. Все, что она могла сделать — обезопасить себя.

Голубые глаза девушки провожали караван до городских ворот, там погонщик станет лагерем до утра. Глаза, наблюдая за караваном, словно светились синевой изнутри. Такова особенность всех магов мира — голубые глаза. Любой человек по глазам может определить, кто перед ним, чтобы успеть склонить голову. Смуглая кожа, черные волосы, на их фоне голубые глаза смотрелись красиво. Маги редко проводили время под палящими лучами солнца, поэтому их кожа обычно была немного светлее.

Порыв ветра расправил складки на белоснежной тунике. Лицо, острая грудь с небольшими сосками под тонкой тканью, были повернуты навстречу ветру. Линэя специально убрала щит, чтобы насладиться горячими потоками воздуха. Скоро они превратятся в прохладный ночной ветер, тогда она выйдет на смотровую площадку, чтобы насладится звездами. Ветер вновь будет прижимать ткань к ее стройному телу, подчеркивая фигуру, в голубх глазах отразятся звезды. Пока это единственные передышки, которые она могла себе позволить. Даже спать можно было всего один раз в три дня. Сегодня у нее по планам сон, значит, звезды подождут ее на небе до следующей ночи. Линэя, повернувшись на белом мраморе, пошла внутрь. Небрежный взмах руки, чтобы восстановить щит. Ветер пропал, словно его не было, остался лишь тихий шорох туники.

Кровать по ее приказу перенесли сюда, чтобы не отвлекаться даже на такие мелочи. Заклинание памяти нужно использовать с максимальной отдачей. Да, она решилась на такой шаг, конечно, никто об этом не должен знать, иначе ее не допустят к экзамену. Линэя должна сдать экзамен, чтобы занять место в совете магов. После смерти отца у нее просто не было выбора. Только так она сможет оградить себя от различного рода нападок. Нет, в магическом плане ей ничего не угрожает, ее пирамида надежно защищена. После того, как она смогла выкрасть накопитель у зазнавшегося Ирана, ее сила заметно возросла.

Все маги строят пирамиды прямо над источником. Ее жилище не исключение. Казалось бы, есть в твоем распоряжении источник — черпай силу, сколько влезет. Не тут-то было, напрямую взять силу из источника не получится. Можно конечно цедить по капельке очень осторожно, но это, ни в какое сравнение не идет с накопителем. Из накопителя можно черпать силу сколько душе угодно, не боясь сгореть в магическом потоке. Пирамида служит каркасом, в котором магические потоки направляются в накопитель. Излишки перенаправляются по граням в окружающее пространство, все очень просто. Маг в результате следит за потоком и получает зарядку для накопителя.

Накопитель — очень редкая штука. Сложнейший набор заклинаний, соединяющий сотни кристаллов в одну структуру. Только так можно удержать силу и получить к ней быстрый доступ. У каждого мага открыт постоянный канал связи со своим накопителем. Расстояние тут особого значения не имеет, главное чтобы накопитель был твоим. Обеспечить защиту своей собственности наипервейшая задача мага. Чуть зазеваешься — потеряешь контроль. Что собственно и произошло с Ираном, он слишком много о себе возомнил. Линэя нашла способ выкрасть его накопитель. Месяц на подготовку и накопитель зазнайки теперь пополнил ее сферу.

Сфера из сотен кристаллов, красиво переливаясь гранями, вращалась в воздухе в центре комнаты. Грани пирамиды сходились вверху над сферой, перераспределяя поток источника. Вращение было необходимо для равномерного заполнения кристаллов. Молодая владычица невольно потянулась к сфере. Магический канал налился энергией, подтверждая готовность делиться с хозяйкой силой. После слияния с украденной сферой мощь значительно возросла, что слегка пьянило девушку. Со временем она привыкнет, но сейчас это было здорово. Доступ к столь большому накопителю позволял себя чувствовать уверенно.

Несмотря на доступ к силе, ей придется сдать экзамен. Совет магов, она должна попасть в совет, если не умрет, конечно. О плохом лучше не думать, одернула себя девушка. Всем известно о побочном эффекте заклинания памяти. Ровно половину от времени проведенного под действием заклинания, человека будут мучить сильнейшие головные боли. Некоторые сходили с ума. Поэтому совет магов под страхом вечного изгнания запретил пользоваться этим заклинанием. Зачем терять магов из-за их стремления к знаниям? Пускай немного медленнее, они со временем достигнут необходимого уровня.

Линэя рискнула. Десять дней под заклинанием, потом ее привяжут к кровати и все. Никто не сможет ей помочь. Магия будет бессильна, наступит откат за восприятие огромного количества информации. Мозг таким способом напомнит, что законы природы нарушать не следует. Девушка надеялась, что ей удастся справиться. В одном манускрипте упоминалось о специальном отваре, уменьшающем головные боли после заклинания памяти. За счет него Линэя надеялась вытерпеть и остаться в живых. Была внутренняя уверенность, что все обойдется.

Стопка книг лежала на столике рядом с накопителем. Еще три стопки в рост хозяйки помещения были сложены рядом на полу. Норма на полдня. Под действием заклинания достаточно быстро пробегать глазами страницу, все тут же оседает в памяти. Если под рукой были магические кристаллы с визуальными знаниями, они тоже фиксировались в память сразу. Не все можно описать на бумаге, есть некоторые нюансы произношения, движения рук, начертания и прочие мелочи. Для таких случаев картину заклинания записывают на специальный кристалл. Достаточно напитать его силой и сохраненная информация будет воспроизведена.

Первым делом после активации памяти Линэя заучила секрет отца. Разбираться с ним она будет позже, главное быстро заучить. Как сказал отец перед смертью, при помощи этого обряда можно обрести бессмертие. Толстую книгу и несколько кристаллов за несколько часов изучить и задействовать в тот момент Линэя не могла. Зато теперь заклинание в ее памяти навечно. Сама книга с кристаллами надежно укрыта в небольшом пространственном кармане. Кроме девушки до секрета никто добраться не сможет.

Маги рождаются редко, поэтому отцом или матерью считается маг воспитавший одаренного ребенка. Ей передали «фамильный» секрет, который она передаст дальше своему приемнику. Она конечно попробует родить ребенка, если повезет, он окажется магом. Придется выходить замуж, чтобы родить детей законным образом. Непонятные перешептывания за спиной ей не нужны. За женихами дело не станет и дело тут не в ее женской красоте. Накопитель, с таким приданным от женихов у нее отбоя не будет. Пока она не украла дополнительный, к ней подкатывали маги, тот же хозяин украденного кристалла. Она даже не думала ничего красть, но этот наглец на приеме во всеуслышание заявил, что хочет стать ее мужем. Старый хрыч, понятно, что его интересовала лишь власть, о любви даже речи не шло. Линэя на любовь и не рассчитывала, правителям такая роскошь непозволительна. Но хотелось кого-то достойного себе в партнеры, а не этого идиота. Слово за слово — они в тот раз крепко поругались. В бешенстве она решила ему отомстить, теперь ее накопитель увеличился вдвое. Старый идиот проиграл, но ничего не смог бы доказать и даже не стал поднимать шум. Девушка торжествовала, она победила, все складывалось просто замечательно. Осталось подготовиться к экзамену и впереди ее ждет прекрасное будущее.

Спать совершенно не хотелось, мозг требовал информации. Однако спать придется, обязательно. Проверено многократно, если за трое суток ни разу не поспать — замедляется восприятие информации и откат, потом будет еще тяжелее. Ей и так пять дней на грани жизни и смерти придется побыть с дикими болями. Отвар поможет.

Скинув тунику, Линэя облачилась в ночную рубашку из тончайшего белого шелка. Из столь нежной ткани впору шить платья, у Линэи дорогая ткань пошла на ночнушку. Длинная, ниже колен она смотрелась почти как платье, ночнушка достойная правительницы. Тонкое покрывало накрывает девушку, короткий приказ — спать. До утра необходимо набраться сил, чтобы продолжить. С первыми лучами солнца заклинание пробудит хозяйку.

* * *

Человек в сопровождении небольшого отряда смотрел на возвышающуюся перед ним пирамиду. Ночной ветер принес долгожданную прохладу, можно начинать.

— Слуг не убивать. Всем все ясно? — взгляд мужчины присматривается к отряду. Воины в доспехах без знаков различия. Девушка полностью укрыта плащом, капюшон опущен так низко, что лицо разглядеть невозможно.

Девушка кивает головой, хотя ей никого убивать не придется. Воины молчат, в словах нет необходимости. Отряд движется вперед вслед за мужчиной.

На песке, словно невидимая граница, за которой нет ветра. Видно как песчинки не могут пересечь запретную черту. Защитный полог. Каждый маг окружает свое жилище защитным контуром, никому не нужны неприятные неожиданности.

Мужчина приложил руку к невидимой преграде в воздухе. Ладонь уперлась в прозрачную стену. Секунды потянулись в ожидании. На лице мужчины появляется торжествующая улыбка. Голубоватое свечение и рука пересекает черту, человек следует дальше, не замечая преграды. Его отряд следом проходит невидимую границу беспрепятственно. Без спешки, не издавая лишних звуков, отряд движется к главному входу.

Охранник попытался поднять тревогу, но так и застыл парализованный зеленоватым свечением. Когда заклинание потеряет силу, будет поздно. Боец из его отряда занимает пост у входа, неожиданностей не будет, все под контролем.

Сотни ступеней наверх придется преодолеть пешком. Воспользоваться магическим лифтом нельзя, хозяйка может почувствовать возмущение потоков. Зато на каждом уровне можно оставить дежурного бойца, чтобы удержал слуг от необдуманных поступков.

Подъем занял долгие пятнадцать минут. Хорошо, что ночью никто не шастает по коридорам, покой правительницы здесь чтят. На предпоследнем этаже мужчина остановился — ярус магов, все тихо. На этом ярусе обитают маги, прислуживающие своей госпоже. Они могут представлять опасность, поэтому лучше подстраховаться. Кивок головы, двое бойцов прячутся в нишах у стены. Их задача наблюдать и сообщить хозяину. При необходимости смогут ударить магам в спину, но это не желательно. Зачем убивать магов, которые завтра будут служить тебе.

Мужчина с женщиной в плаще стоял у входа в покои владычицы. Небольшая заминка, словно собравшись духом, он толкает рукой дверь. Внутри темно, но он знает куда идти. Узкий коридор, поворот направо, еще одна дверь. Дверь тихо открывается под давлением его руки. Ровный мерцающий свет от накопителя заливает комнату. Девушка спит на роскошной кровати под балдахином, ровным безмятежным сном. Как же она молода, отмечает мужчина. Заметив в сторонке стул, он подносит его поближе к кровати и усаживается, закинув ногу на ногу. Короткий щелчок пальцами, чтобы в зале появилось приятное освещение. Девушка в плаще становится за его спиной.

— Линэя, девочка, нам нужно поговорить, — разносится по помещению его мягкий голос. Хозяйка на него не реагирует, лишь беспокойно шевелит ногой.

— Просыпайся красавица, ты проспишь самое важное, — покрывало по желанию мужчины медленно сползает с тела девушки к ногам. Линэя пытается его натянуть на себя, безуспешно.

— Ну право, нельзя же так крепко спать, — чуть громче возмущается маг. Девушка наконец просыпается и тут же вскакивает с кровати на пол.

— Ты, — возмущенно вскрикивает она, вытянув вперед руку. Изумленный взгляд от руки направляется к накопителю, затем к магу. — Ты, это невозможно, — шепчет она себе.

— Я рад, что ты осознала свое положение.

— Я убью тебя, — в ярости кричит девушка, делая движение в направлении мага. Вместо рывка тело молодой правительницы замирает.

— Право не стоит эмоций дорогая Линэя. Проигрывать нужно уметь достойно.

— Я не проиграла, Иран, — прокричала девушка.

— Неужели? И что ты сейчас можешь?

Ответом было тяжелое молчание. Линэя лихорадочно размышляла. В происходящее трудно было поверить, но факт налицо, ее накопителем управлял Иран. Проклятый маг перехитрил ее, но как? Где она прокололась, ведь защиту много веков никто не мог обойти, попытки были, только безуспешные. Теперь она во власти проклятого старикашки, которого так удачно обокрала, взломав его защиту. Неужели? Смутная догадка закралась в сознание, отразившись на лице девушки.

— Вижу, ты догадалась?

— Ты все подстроил?

— Конечно. Все начиная с заявления на балу. Вы молодые настолько предсказуемы, — усмехнулся маг. — Вначале я забеспокоился, что ты не купишься на провокацию, но, увы, все вышло как я и рассчитывал.

— Я проверяла твой накопитель, там ничего не было. Я удалила все посторонние заклинания, накопитель был чист.

— У каждого есть свои маленькие секреты милашка. Собственно я пришел за твоим. Если бы ты знала, сколько лет я ждал этого момента.

— Ты, это ты убил моего отца, — догадалась пленница.

— Ему стоило быть посговорчивее, такая жалость. Но я дал ему время передать тебе семейную тайну. Ведь, правда, мудрый поступок и благородный.

— Ты ответишь за это, — прошипела Линэя.

— И что ты сделаешь? Раз ничего не можешь сделать, слушай. Я оставлю твою сферу, и уйду отсюда, как ни в чем не бывало, но с твоим секретом. Я слишком долго ждал этого часа.

— Ты ничего мне не сделаешь. За убийство правительницы совет магов тебя по головке не погладит. Или ты готов развязать войну? — Линэя усмехнулась в лицо своего пленителя.

— Какое убийство? Какие глупости девочка.

— Тогда убирайся отсюда, мерзавец или я уничтожу тебя, клянусь всем, что у меня есть.

— Сейчас у тебя ничего нет, ты полностью в моей власти. Твоя молодость не позволяет тебе трезво мыслить. Неужели ты решила, что я не подготовился? — Иран махнул рукой над плечом. Девушка в плаще вышла вперед. Помедлив секунду, плащ упал к ее ногам.

Линэя смотрела широко раскрыв глаза, этого не может быть. Перед нею стояла точная копия ее самой, только в тунике. Как ни старалась девушка она не могла найти никаких отличий.

Посчитав, что пленница прониклась, маг продолжил:

— Она останется на твоем месте.

— Обман будет раскрыт, — возразила Линэя.

— Каким образом? Ты забыла, как узнают правителя? По его накопителю, а он сейчас в ее руках.

Словно подтверждая слова мага, девушка прошлась вокруг сферы, зачерпнув энергии. Изящным движением руки Линэи, самозванка вернула заряд в накопитель.

— Здесь может остаться она или ты. Поверь, твой секрет не стоит потерянной жизни.

— Ты убьешь меня?

— Ну что ты, право. Есть наказания похуже смерти, — маг взмахом руки направил к шее девушки тонкую золотую цепочку.

Линэя с ужасом смотрела, как проклятье магов летит к ней. Смотрела и ничего не могла противопоставить, она проиграла. Проиграла полностью. Иран превосходно подготовился, коварный старикашка. Только откуда он может знать об их фамильном секрете? Ведь даже она узнала лишь перед смертью отца. Он еще предупредил, что заклинание слишком опасное, чтобы попасть в чужие руки.

— Вижу, ты пытаешься схитрить? — опять прочитал ее мысли маг. — Подсунуть мне пустышку вместо заклинания бессмертия не получится.

— Откуда ты знаешь?

— Твой отец много лет назад имел неосторожность проговориться. Никто из той компании не придал значения его словам, а я запомнил. Как видишь я не молод и это заклинание мне скоро понадобится.

— Ты ничего не получишь, — уверенно заявила девушка.

— Ты готова потерять все? Власть, независимость, магию.

— Тебе никогда не отнять у меня магию. Твой проклятый поводок высосет из меня последние резервы, и что дальше? Будешь прятать меня в подвале и пытать? Меня будут искать, через пять дней у меня экзамен.

— Что мы скажем про экзамен? — обратился Иран к своей спутнице.

— Уважаемый совет, я взвесила свои возможности и считаю, что мне еще многому стоит научиться. Возможно, через несколько лет я буду готова пройти испытание, чтобы занять свое место в рядах достойнейших. Прошу извинить меня за поспешность, мне стоит заняться самосовершенствованием. Я сообщу, когда буду готова, — голосом хозяйки проговорила самозванка, держа руку на накопителе.

— Неужели совет тебе не поверит?

— Ты за все ответишь.

— Несомненно. Только это будет потом. Сейчас подумай насчет сделки. Я верну тебе обратно твою жизнь, в обмен на фамильный секрет.

— Нет.

— Ты даже не подумала.

— Я не буду торговаться с убийцей отца.

— И все же подумай.

— Нет.

— Ты не оставишь мне выбора. Я опишу тебе перспективы, прежде чем ты решишь окончательно. Слишком опасно оставлять тебя здесь, да и хлопотно. Я отправлю тебя в другой мир, мир в котором нет магии — совсем нет. Цепь выпьет остатки твоего собственного резерва и все. Ты будешь жить в диком мире без доступа к магии. Не думай, что это так приятно. Мне хватило двадцати минут там, чтобы вспоминать этот ужас последние двести лет. Мне повезло, что при себе оказался полный накопитель. В моих волосах после того похода появилась седина. Ты можешь мне не верить, но это так. Теперь подумай, стоит ли твой секрет таких жертв? Учти, у меня нет другого выбора, или мы договоримся, или ты потеряешь все, кроме секрета, конечно. Только зачем он тебе, если рядом не будет магии, никогда не будет — до конца твоих дней. Твое тело будет стареть быстрее, как у обычного человека. Вместо красавицы ты очень скоро превратишься в морщинистую старуху.

Иран замолчал, глядя на свою пленницу. Линэя прожигала его ненавидящим взглядом. Ох уж эта горячая молодежь, подумал маг. Есть вещи, которые не стоят таких жертв. И ведь соплячка не оставляет ему выбора. Неужели она не понимает, что если он отправит ее туда, то назад в свой дворец она никогда не вернется? Сейчас еще можно разойтись, потом никаких шансов. Ведь он даже готов оставить ей накопитель. Оставить власть в ее руках. Неужели эта дура на эмоциях готова пожертвовать властью? Не может быть, что он плохо ее просчитал. Глаза мага встретились с голубыми глазами пленницы. Презрение и ненависть, ничего больше он там не увидел, а ведь все могло получиться.

— Твой ответ? — на всякий случай спросил маг, хотя ответ он видел во взгляде.

— Нет.

— Ты понимаешь, что пути назад не будет?

— Ты ничего не получишь.

— Тут ты не права. Я получу все, кроме секрета, который умрет вместе с тобой.

— Ты не получишь то, ради чего пришел сюда, — усмехнулась Линэя.

— Ты сделала вой выбор. Запомни место, где откроется портал. Через год, в этот же день я приду туда. Если я увижу тебя поблизости стоящей на коленях, я заберу тебя оттуда. Если нет, я приду туда еще через год. Так будет продолжаться пять лет, потом путь домой будет для тебя потерян. Просто запомни.

— Ты никогда не увидишь меня стоящую на коленях.

Маг подошел к сфере. Чтобы открыть портал, нужна энергия, много энергии. Положив руки на накопитель, Иран сосредоточился. Координаты ужасного мира он запомнил на всю жизнь. Окно перехода замерцало перед девушкой.

— Ты еще можешь передумать.

— Нет.

Короткий взмах руки кидает скованное заклинанием тело в портал. Заклинание в портале рассеется, но это уже не имеет значения. Захлопнув переход, Иран посмотрел на свою помощницу.

— Принимай хозяйство дорогая.

— Да мой господин.

* * *

Падать из окна перехода пришлось в темноту. Линэя упала на землю, ободрав колено. Рука уперлась в черную лаву. Она еще не успела прийти в себя, чтобы осмотреться, как налетел ледяной ветер с дождем. Тонкая ткань вмиг промокла, холод ледяными тисками сковал тело. Только она собралась встать, как впереди послышался рык. Низкий, утробный рык приближался, взгляд девушки увидел горящие глаза. Чудище с диким ревом неслось на нее. На одних рефлексах девушка метнулась в темноту. Монстр, отчаянно ревя, промахнулся. Скоро он вернется, нужно спрятаться. Под босыми ногами Линэи была земля, ужасно холодная земля. Она попала в горы, прямо на реку застывшей лавы. Теперь она пряталась среди голых кустов, под пронизывающим ветром и ледяным дождем. На возвышенностях вокруг, горящими глазами за ней следили обитатели этого мира. Непонятные существа, Линэя их не чувствовала, но ни это было самым страшным. Вокруг не было магии, совсем. Ни капли силы, в это верилось с трудом, но Иран не соврал. Мир был ужасен, с проклятой цепочкой на шее, в мире без магии, впервые она задумалась, что зря не согласилась. Задумалась и тут же прогнала дурную мысль. Секрет не достанется убийце отца, даже если ей суждено быть растерзанной здешними чудовищами. Стараясь стать незаметнее, девушка скрутилась калачиком, под голым кустом. Ну, чего же вы выжидаете, прожигая взглядами из темноты? Пелена дождя не спрячет вас, нападайте. Девушка замерла в ожидании атаки. Тот огромный монстр обязательно вернется, нужно молить богов о быстрой смерти.

Глава вторая

День выдался холодный и дождливый. Неделя противной погоды кого хочешь загонит в уныние. То, что сегодня пятница Макса утешало слабо. Домой он, похоже, доберется поздно. Любимая компания Микрософт порадовала очередным продуктом «Виндовс 10». Все ничего, со временем всех заставят на него пересесть, но сейчас проблемы приходится решать танцами с бубном. Проклятый принтер никак не хотел инсталлироваться. Точнее на сам комп он устанавливался без проблем, а вот напечатать что-либо по сети на нем невозможно. Обычный, верный помощник Гугл на этот раз выдавал нечто невразумительное. Три часа проблема не поддавалась решению. В понедельник утром принтер должен вместе с компом отправиться в магазин, чтобы к десяти заработать. Время уже пять, а принтер тупит. Бывают моменты, когда хочется раздолбать комп, может не у всех, но у компьютерщиков точно бывают.

— Макс, тут клиент с проблемой. Говорит, что мы продали нерабочий роутер и карту, — просунув в дверь голову, сообщила радостную новость Инга. Она видела, что Макс застрял с принтером, поэтому по пустякам старалась не дергать. Видимо на прямую претензию клиента отреагировать не смогла. Пришлось тащиться в зал.

— Слушаю вас, — обратился Макс к покупателю.

— Я купил у вас роутер и беспроводную сетевую карту, они не работают.

— Вы правильно все заинсталировали?

— Конечно. Ваши устройства бракованные, — уверенно заявляет мужчина. На вид клиенту под шестьдесят, одет прилично, образован — придется проверять.

— Чтобы все проверить, мне нужен будет ваш компьютер.

— Я все привез.

Оставив клиента в зале, где Инга тут же предложила ему стул, Макс потащил комп к себе. В голове сидела насущная проблема, думать о чем-то другом не хотелось.

Ситуация оказалась прогнозируемой, правда время пришлось потерять. Вначале проверить роутер. Казалось, ничего сложного, но это только, кажется. Достать из коробки, подключить к сети, сбросить настройки, подключится с телефона — все работает, а время потеряно. Макс потихоньку начинал заводиться. На компе у клиента обнаружился Виндовс XP и криво установленные драйвера нового адаптера. Только проблему диагностировать удалось не сразу. Визуально все работало, никаких ошибок, а связи с роутером нет. Вот и угадай, не бракованная ли карточка? Хорошо интуиция не подвела, дело в драйверах оказалось. Даже не в драйверах, а в том, что кто-то их криво поставил. Может не те с диска выбрал, поди догадайся. Как ни крути, сорок минут драгоценного времени были потеряны.

— Устройства в полном порядке. Проблема была в том, что вы неправильно установили драйвера, — сообщил Макс ожидающему вердикта клиенту. — Поскольку мы тратили время на решение вашей проблемы с вас десять евро.

— За что? Я ваш клиент! — тут же возмутился покупатель.

— Устройства в полном порядке. Я решал проблему с вашим компьютером, это потребовало времени и это не наша проблема, — Макс чувствовал, что с этим клиентом по-хорошему не разойтись, но включился принцип.

— Я отказываюсь платить. Я купил роутер с картой у вас, ваша обязанность обеспечить, чтобы они работали.

— Наша обязанность продать вам работающее устройство и обеспечить гарантию. Бесплатно копаться в вашем компе никак не является нашей обязанностью.

— Я отказываюсь платить, — с гордым видом заявил клиент.

— Инга, запомни этого господина и никогда больше не обслуживай его. Я не должен работать на него бесплатно час, если он потратил в нашем магазине двадцать евро. Противно разговаривать, — развернувшись Макс ушел в свою берлогу. И без того хреновое настроение было окончательно испорчено. За спиной он слышал, как извиняется Инга, пытаясь угодить клиенту.

— Макс, зачем ты так? — через минуту Инга зашла в кабинет.

— Я не прав?

— Прав, но он клиент, а клиент всегда прав.

— Нет, не всегда, далеко не всегда и ты это знаешь.

— Знаю, но ты мог помягче.

Макс заметил, как от их магазина давешний клиент уезжает на свеженьком мерсе. Хорошо, свет от витрины позволил его разглядеть.

— Смотри, на новеньком мерсе поехал. На нас сэкономил, еще на ком — учись Инга.

— Ты преувеличиваешь.

— Я потерял время.

— Я тебе заплачу, зачем клиентов распугивать.

Макс понимал Ингу. Как хозяйка магазина она должна заботиться, чтобы клиент был доволен. Он, конечно, поступил не совсем вежливо, но он был прав, черт побери. Не должен почти час времени тратить на чужую проблему бесплатно.

— Я понимаю, что заплатишь, только, во сколько я сегодня уйду домой, по-твоему?

— Что-то не идет?

— Принтер для магазина, а его в понедельник утром устанавливать нужно. По сети с семерки не печатает и решения нет.

— Это не повод срывать злость на покупателе.

— Ты считаешь, он прав?

— Не знаю, больше так не делай, — Инга вернулась в зал, там звякнул колокольчик у открывшейся двери.

Легко ей сказать — не делай, да сколько можно терпеть. На самом деле не все было так плохо. Обычно клиенты понимали, что за потраченное время нужно платить. Сегодня особенно неудачный день. Половина шестого, когда Макс попадет домой — неизвестно. Инга ведь понимает, что он прав. Готова пойти в минус ради клиента, не понимает, что отдачи с такого покупателя не будет, привыкнет ходить права качать и все. Нет, хозяйка она не плохая, за долгие годы сработались, но бывают такие моменты, как сегодня. Если бы Макса что-то не устраивало, он бы давно ушел. Когда в небольшом городке чинишь компьютеры, быстро обрастаешь клиентами. Каждый второй хочет завести мастера, готового помочь вне работы. Даже не потому, что хочет сэкономить, а потому, что проблемы случаются и в не рабочее время. Куда пойти, когда комп заглючил в восемь вечера, а тебе утром работу сдавать?

Инга была на пару лет моложе Макса, ей сейчас тридцать девять. Высокая, симпатичная блондинка, умная, вопреки народной молве. Макс вначале ожидал, что к эдакой глупышке попал, но на деле их отношения сложились. Хозяйка оказалась хорошим предпринимателем, неплохо разбиралась в компьютерах, чего поначалу не знала — освоила. Смешно было смотреть, как первое время мужчины, чтобы купить компьютерные принадлежности обязательно просили позвать Макса.

Отношения у них сложились сугубо деловые. Вроде оба свободны от обязательств, а как-то держались в определенных рамках. Можно сказать, что они были приятелями. Их в магазине всего двое, Инга была не настолько глупа, чтобы изображать начальницу. Зарплату она платила небольшую, по мере возможностей доплачивала, зато не возражала против халтур. С молчаливого согласия получалось, что то, что она не доплачивает Макс добирает халтурами. Ей в плюс, что есть свой мастер и продажи «железа» идут через ее руки. Максу хорошо, что покупатели становились его клиентами, магазину хорошо, что есть свой мастер. В целом ритм жизни был налажен, если не считать таких дней, как сегодня.

— Макс, ты еще долго? — Инга заглянула перед самым закрытием.

— Не знаю, пока не добью.

— Давай я тебе пиццу куплю?

— Да не надо.

— Пока придешь домой, пока приготовишь, я принесу.

— Спасибо.

Инга принесет пиццу по дружески, не потому, что слегка повздорили. Чисто по-человечески его начальница молодец. Знает, что он один, так по мере возможностей заботится, хоть так.

Хорошо, что Инга притащила кусок пиццы, провозиться пришлось до половины десятого. Когда проблема была решена, Макс откинулся на своем стуле. Выходить на улицу не хотелось. Дождь, холодный ветер, слякоть — обычный декабрь в Латвии. Интересно к новому году снег выпадет?

Подняв повыше воротник, Макс вышел из магазина. Сигнализация привычно пикала, поторапливая на выход. Закрыть дверь ключом и можно топать домой. Проживание в небольшом городке имеет некоторые плюсы. До дома десять минут ходьбы, через парк мимо школы. Перейти дорогу и за следующим парком его дом. Не собственный дом конечно, дом где он снимает квартиру. Его заработанную он оставил жене с дочкой. Неприятно конечно, что в твоей квартире живет другой мужик, но что поделать, раз так случилось. Человек он вроде неплохой, Дину не обижает — пускай живут. Макс же зарекся, что квартиру покупать не будет, проще арендовать. Кто его знает, может, решит в Ригу податься, проскакивали такие мысли иногда.

Косой дождь норовил попасть в лицо. Не повезло, что идти ему в северном направлении. В Латвии ветер чаще всего дует с запада, сегодняшний день не был исключением. Приходилось поворачивать голову вправо, чтобы острые капли не кололи щеку. Именно это позволило его взгляду зацепиться за что-то странное. Возможно, он всю оставшуюся жизнь будет винить этот дождь и проклятую случайность, но как вышло, так вышло.

Сразу за пешеходным переходом справа в придорожных кустах что-то белело. Присмотревшись Макс разглядел босую ногу. Да, это же женщина, подойдя ближе, понял он. Она, дура? Замерзнуть же можно. Кто в такую погоду в одном легком платье под кустом валяется? Наверное, очередная бомжиха напилась, решил Макс. Один раз он уже сталкивался с подобной ситуацией. В тот раз пьяница валялся на снегу. Звонок муниципалам и через пять минут его увезли. Лучше пусть проспится в каталажке, чем замерзнет насмерть.

Рука привычно скользнула за телефоном. Черт, он же сдох перед выходом, дома собирался зарядить. Почти десять вечера, погода гадкая, людей нет, телефон разряжен. Уйти, пока никто не видит? Из дома позвонить полиции? Макс дотронулся до ноги. Никакой реакции холодного тела. Да она уже замерзла, — в страхе подумал Макс. По ментам затаскают, как свидетеля, нужно валить быстрее отсюда. Когда он готов был сделать шаг, раздалось невнятное бормотание — женщина была жива.

Так никогда себе и не сможет объяснить, почему поступил именно так. Макс поднял холодное тело и понес к дому, до подъезда всего сотня метров. Занесет тело домой и вызовет скорую. От женщины не пахло алкоголем, мокрое платье плотно облепило тело, крови не было видно.

Каждый шаг эхом отдавался в ушах. Зачем эта дура полуголая вышла на улицу? Может, ее выкинули из машины? Точно, оглушили и выкинули. Нет, я бы в городе не выкидывал, что-то не клеится. Одной рукой неудобно нажимать комбинацию на замке, тем более левою. Кое-как справившись, Макс взлетел на второй этаж. Вес женщины он почти не чувствовал. С замком опять пришлось возиться, ключ лежал в правом кармане. Пришлось положить тело на пол, чтобы открыть дверь. В коридоре осталась мокрая лужа, когда Макс занес тело в квартиру.

Женщину на пол, скинуть куртку, телефон на зарядку — руки от нервного напряжения слегка тряслись. Так, что с ней? Твою, да она совсем заледенела, констатировал макс, дотронувшись до тела. Пока приедет скорая, она кони двинет прямо у него в квартире. Что делают в случае переохлаждения? В горячую ванну ее надо, решил Макс. Руки хотели подхватить тело, но наткнулись на холодное, мокрое платье. Нужно ее раздеть, пришла мысль. На платье пуговиц не наблюдалось, решение сформировалось мгновенно — рвать. Сильные руки рванули платье. Со второго раза получилось разорвать его спереди полностью. Так, теперь снять, — шептал Макс. Снять не получалось, мокрые рукава никак не хотели отлипнуть от рук. Да что я, в самом деле. Выругавшись Макс подхватил женщину и понес в ванную. Зря только время потерял на платье — дурак. Включить душ, тело лежало в ванной, завалившись набок. Заткнуть слив, чтобы горячая вода не вытекала. Подставить локоть, чтобы отрегулировать температуру, ладонью лучше не пробовать.

Макс стоял в ванной комнате, поливая горячим душем тело молодой женщины. Да, со стороны посмотреть — еще тот видок. Несчастная жертва в разодранном платье, в руках маньяка. Женщина, скорее девушка, что-то несвязанно бормотала. Слава Богу, жива, — подумал про себя Макс. Там же телефон подзарядился, нужно позвонить. Оставив воду наполнять ванну, он пошел к телефону.

Только он успел набрать пин код, как телефон сам зазвонил. Как не вовремя. Взглянув на абонента, Макс решил ответить, пара секунд ситуацию не изменят.

— Привет Олег, совсем нет времени, у меня ч.п.

— Что случилось?

— Да, бабу полуголую на улице подобрал. Похоже, переохлаждение, нужно скорую вызывать.

— Стой. Быстро детали? — Олег работал следователем в полиции, поэтому его интерес был понятен.

— Да в кустах заметил. В одном платье на голое тело, замерзла, без сознания лежала. Алкоголем не пахнет, вены не видел, молодая, бормочет что-то — не разобрать.

— Значит, жива?

— Да.

— С меня пузырь, даже два, только не вызывай скорую.

— Так она кони может двинуть, ты чего Олег? — Макс застыл в нерешительности.

— Она жива, это главное.

— А если у нее передоз? Ты хочешь, чтобы она у меня в ванной сдохла?

— Сходи, проверь зрачки.

— Ты сдурел?

— Макс будь другом, проверь зрачки, можешь вены глянуть заодно.

— Олег, ты не шутишь?

— Должником твоим буду, проверь.

— Как зрачки проверять?

— Посвети в глаз, если зрачок не меняется в размере, то употребляла.

— Да она в бреду, без сознания.

— Ты сейчас рядом?

— Нет, за телефоном вышел.

— Вернись, проверь, хотя бы зрачок не слишком узкий или слишком широкий? Может, глаза красные?

— Жди.

В ванной все было без изменений. Вода потихоньку набиралась, погружая переохлажденное тело в тепло. Девушка не издавала звуков. Приложив руку к артерии на шее девушки, Макс почувствовал пульс — жива. Повернуть голову, оттянуть веко. На Макса смотрел нормальный голубой зрачок. Глаз не был красным, зрачок выглядел нормально.

— Вроде нормальный зрачок. Но учти я не спец в этих вопросах.

— Вены?

Пришлось возвращаться обратно, чтобы закатать рукава. Вены были в порядке.

— Чистые вены.

— Повезло, — облегченно вздохнул Олег.

— Кому повезло? Ты можешь объяснить?

— Мне, что вовремя позвонил. Я дежурный по городу на эти выходные. Если ты ее сдашь скорой, мне придется заводить дело. А я завтра хотел с семьей в цирк мотануть, уже билеты куплены. Детям обещал, понимаешь?

— По твоему я теперь должен ее у себя держать?

— Будь другом. Завтра к обеду можешь сдавать ее в скорую, если не придет в себя.

— И как я объясню, зачем держал ее у себя так долго?

— Скажешь, на лестничной клетке подобрал у своей двери.

— А как она в подъезд попала?

— А ты почем знаешь, нашел и все. Разбираться все равно мне придется, думаешь, я тебя пытать сильно буду?

— А если она сдохнет?

— Тот же вариант, поскреблась в дверь, открыл, потеряла сознание, вызвал скорую. Я проведу правильное расследование. Зато если она придет в себя, богатая родня может бабла спасителю отвалить, всякое бывает.

— Мне не нравится ни один из вариантов.

— Макс, выручай. Ты же знаешь, за мной не заржавеет, — принялся уговаривать Олег. Нет, его понять можно, а Максу все это расхлебывать.

— Ты мой вечный должник, — сдался Макс.

— Спасибо братан, — обрадованно поблагодарил Олег.

— Ну смотри, ментяра.

В ванной раздался звук льющейся воды.

— Все, у меня вода перелилась, — пришлось прерывать разговор.

Хорошо вовремя услышал, на пол выплеснулось совсем немного. Только перелива не было, это пошевелилась девушка, расплескав воду. Макс с облегчением закрыл кран. Девушка, сжавшись в комок, со страхом смотрела на него, пытаясь прикрыться разорванным платьем.

— Очухалась? — задал вопрос Макс.

Девушка смотрела на него странным, оценивающим взглядом.

— Ты чего, глухая или немая? — пришлось на всякий случай помахать руками перед ее глазами. Девушка реагировала странно, словно готовясь вцепиться в своего спасителя. Черт, может она по-русски не понимает? Он автоматически задавал вопросы на родном языке. Обращение на латышском ситуацию не изменило. Что с ней прикажете делать? Нужно подключать Олега, пусть поработает, если в цирк попасть хочет. Нужно сходить за телефоном, он должен немного зарядиться.

Когда Макс вернулся в ванную, ситуация не изменилась. Девушка все так же продолжала на него пялиться, не предпринимая попыток заговорить.

— Олег, — поднес Макс телефон к уху, когда дисплей показал, что абонент ответил.

— Ну?

— Она пришла в себя.

— Замечательно.

— Она не говорит и смотрит на меня как дикая.

— До завтра дотянешь?

— Я подумал, может я тебе ее фотку скину? Проверь по своим базам, может, ее уже ищут?

— Скидывай.

Макс направил камеру на свою гостью и сделал снимок. Взгляд девушки стал заинтересованным, ну хоть что-то.

— Слушай, Макс, она же темная.

— Ну да, смуглая.

— Блин, может она из беженцев? Через нас переправляют вьетнамцев в Европу, две партии недавно поймали. Вдруг она из машины выпрыгнула?

— Так я тебе ее сдам, получай орден. Еще, у нее глаза голубые, у южан таких не бывает.

— Ты же обещал до завтра, а глаза, мало ли.

— Учти, если она закатит истерику или шум поднимет, я вызову полицию.

— Ты постарайся не доводить. А?

— Ладно, попробую, отбой.

— Что с тобой делать, красавица? — обратился Макс к девушке. Ответа, ожидаемо, не последовало. Решив поторопить события, Макс выдернул пробку слива. Девушка сжалась от его движения, но ничего не сказала. Необходимо найти ей одежду, — решил Макс. Для начала подойдет банный халат. Конечно, халат будет ей велик, но другой одежды сейчас он ей не предложит — размеры не совпадут.

* * *

Холод, пронизывающий до костей холод, больше ничего вокруг. Линэя никогда не могла представить, что холод может быть столь сильным. Дома всегда было тепло, даже жарко. От жары приятно было укрываться в прохладных, каменных стенах пирамиды. В этом проклятом мире было ужасно холодно. Ничего удивительного, что лава от вулкана замерзла. Мир погибал от холода, магия полностью пропала. Иран хорошо пошутил, что вернется сюда через год. Ну да, он же здесь не был двести лет. Она умрет от холода через несколько минут. Проклятая цепь на шее высасывала магию, не позволяя воспользоваться собственным резервом. День, два? Сколько пройдет времени пока ее магический запас будет полностью опустошен? Она не доживет до того момента, когда это произойдет.

Тело, сжавшись в позе эмбриона, медленно остывало. В один момент Линэя хотела кинуться в пасть к ревущим чудовищам, но передумала. Зачем? Тело медленно остывает, она умрет без боли, без физической боли. Боль душевная будет теперь преследовать ее даже после смерти. Оказавшись в этом проклятом богами мире, она поняла, что Иран был прав. Конечно, не стоило сдаваться на попечение мага сразу, зато теперь она умрет. Стоит ее жизнь семейного секрета? Не стоит, ее жизнь дороже этого секрета бессмертия.

Линэя сожалела, что не согласилась на предложение проклятого старика. Сейчас она могла бы смотреть на восход утреннего солнца с вершины своей пирамиды. От мыслей о теплом солнце, девушка лишь сильнее сжалась. Словно в напоминание о месте, куда она попала, порыв ветра с холодной водой обрушился на нее. Оставалось лишь тихо умирать, проклиная себя за упрямство. Пусть она погибнет, зато Ирану не достался секрет. Хитрый маг умрет в отведенный ему срок. Отдай она заклинание, могла бы жить долго и воспользоваться им сама, дура. Не захотела признавать поражение, разозлилась за убийство отца — вот она расплата за поспешно принятые решения. Смерть, цена ее ошибки — смерть.

Однако, как хитро провел ее Иран. Старый маг все точно рассчитал. Разозлил ее, спровоцировав на поступок. Ведь могла же не красть его накопитель. Молодая дура, на ошибках учатся, только не она — теперь поздно. Ведь проверяла сферу, прежде чем объединить со своей, кристаллы были чистыми. Иран упоминал о фамильном секрете, хороший секрет. Интересно, она первая кого он провел таким образом? Наверняка нет, значит, есть маги под его подчинением. Силен, Иран, силен. Только сдохнет лет через сто, никуда не денется. Книгу из пространственного кармана ему не достать. Замок, конечно, перероет, только ничего ненайдет. Хоть одна приятная мысль за последнее время.

Мысли путались, хотелось спать. Сказывается нервное перенапряжение, подумала Линэя, ведь она не выспалась. Холод куда-то уходил, тело слабело. Продержалась девушка совсем немного, сон полностью завладел сознанием.

Мурашки, колючие мурашки, больно колют по всему телу. Больше всего достается пальцам на руках и ногах, они скручены судорогою — больно. Неужели все, Линэя попыталась почувствовать окружающее пространство. Свет, через закрытые веки понятно, что вокруг свет. Она на небесах, у самого солнца? Нет, не может быть. Попробовать пошевелить конечностями — ее тело на месте, все колет, как иголками, внутри тела холод. Вода, она в воде, горячей воде. Открыть глаза получилось с первого раза, даже не пришлось жмуриться.

Она в маленьком, белом бассейне. Комнатка очень маленькая, такие бывают в городах в общественных банях, индивидуальная купальня. Стены облицованы непонятным камнем, магии поблизости нет. Ночнушка на ней спереди разорвана. Прислушавшись к своему организму, никаких последствий насилия не чувствовала. Может она не согрелась и все неприятные ощущения придут позже? Дверь, отсюда можно выйти. Пока никого нет поблизости, нужно отсюда выбираться. Порванная ночнушка Линэе очень не понравилась, ничего хорошего ее здесь не ждет.

Попытка подняться успехом не увенчалась. Ноги отказались разгибаться, тело по скользкой поверхности плюхнулось на прежнее место, расплескав воду. Только она успела нормально сесть, как в открытую дверь вошел мужчина. Линэя невольно сжалась. Огромный, светлокожий, он кинулся к металлическому выступу, из которого текла вода. Спохватившись, Линэя принялась стягивать края порванной ночнушки. Этот здоровяк, рвал на ней ночнушку, он — страх парализовал тело от страшной догадки. Она не достанется ему без боя, твердо решила девушка.

Мужчина заговорил. Язык был совершенно не знаком Линэе, хотя она знала шесть разных. Взмах рук в ее сторону, она напряглась, готовясь вцепиться. Нет, он только махал у нее перед лицом. Как жаль, что в свое время она не уделила времени изучению боевых искусств — зачем они магу, а вот пригодились бы. С клинком она могла противостоять среднему бойцу, но где этот клинок здесь взять?

Новый вопрос на непонятном языке. Линэя не знает что делать, без магии она беспомощна. Пока она размышляет, как налаживать контакт — мужчина выходит, чтобы вернуться через несколько секунд.

Дальше произошло событие, заставившее ее сердце учащенно забиться. Мужчина направил на Линэю амулет. Он посредством этого амулета разговаривал с кем-то. Она услышала голос, когда амулет был отодвинут от уха. Магия — здесь есть магия, просто она другая. Это ее шанс, нужно налаживать контакт. Тем более незнакомец не проявлял к ней агрессии. Нужно придумать, как к нему обратиться, чтобы не оскорбить, маги народ капризный, по себе знала. Пока она раздумывала, мужчина попытался заговорить. Дура, следовало ответить. Рука мужчины потянулась к ее ногам. В страхе Линэя поджала ноги и попыталась плотнее стянуть вместе края ночнушки. Мужчина никак не отреагировал, что-то сделал в бассейне и вышел.

Вода из бассейна медленно вытекала. Вначале Линэя ничего не почувствовала, но постепенно ее начала бить дрожь. Только теперь она поняла, что тело не успело отогреться. Что делать Линэя не знала, дрожь с каждой минутой все усиливалась. Нужно попробовать подняться. Ухватившись за край бассейна, она попыталась встать. Линэе почти удалось, ноги предательски задрожали и заскользив по дну, девушка упала обратно, подняв кучу брызг. Воды и так оставалось мало, от ее падения жидкости совсем не осталось. Отчаявшись выбраться, девушка опять попыталась запахнуть ночнушку. Тело колотило, вернулся холод.

Мужчина с тряпичным свертком в руках резко распахнул дверь. Заметив, что она сидит на месте, он успокоился и что-то заговорил. Линэе показалось, что он говорит сам с собою, не надеясь на общение с нею.

— Мне холодно, — проговорила девушка, зубы постукивали, голос показался ей самой жалким. Ей, магу, владычице огромных территорий, великой и гордой Линэе, стало стыдно. Никогда она не попадала в столь унизительное положение. Мужчина заговорил с ней, но она лишь отрицательно покачала головой. Тогда мужчина повесил на вешалку халат с полотенцем, Линэя узнала знакомые предметы. Маг хочет ей помочь, догадалась девушка. Мужчина тем временем открыл кран. Кран, она раньше не обратила на него внимания из-за непривычной формы. Мужчина показывал ей на блестящие штуковины, поясняя, что их нужно крутить. Взяв Линэю за руку, он подставил ее под струю и показал, что второй рукой нужно крутить. Девушка поняла, что она сама может регулировать температуру. Пока разбиралась, с какой стороны, какая вода, мужчина сверху смотрел на нее. Порванная ночнушка распахнулась, обнаженное тело было доступно его взору. Проследив за его взглядом, Линэя засмущалась и в очередной раз попыталась запахнуться. Мужчина улыбнулся и, махнув на нее рукой, вышел.

На этот раз он вышел надолго. Когда емкость наполнилась, Линэя отрегулировала воду погорячее. Разобравшись с системой, она отключила поток и нежилась в воде, согреваясь. Сколько прошло времени она не знала, по внутренним ощущениям не меньше часа. В дверь постучали, она тут же схватилась за ночнушку. Через пару секунд незнакомец вошел, заговорив с нею.

Линэя догадалась, что он интересуется все ли с нею в порядке. Потрогав рукою воду, он удивился, вода была горячей. Не дождавшись от нее ответа, он собрался уходить.

— Постой, — попросила Линэя. Голос на этот раз звучал увереннее. Тело успело отогреться. Девушка боялась, что сама не сможет подняться из воды. Пришлось протянуть мужчине руку.

— Помоги?

Догадавшись, о чем его просят, он взял ее за руку. С его помощью Линэя смогла устоять на ногах. Она не чувствовала себя уверенно, ноги немного подрагивали. Мужчина протянул ей полотенце, жестом показывая, что мокрую ночнушку нужно снять. Указав пальцем на халат, он демонстративно отвернулся. Понимая, что незнакомец не покушается на ее честь, Линэя успокоилась. Пришлось повозиться, мокрая ночнушка никак не хотела отлипать от тела. В итоге, завернувшись в полотенце, девушка попыталась выбраться из бассейна. Чтобы не поскользнуться, пришлось опереться на плечо своего спасителя. Он помог ей влезть в халат, который оказался большим, зато теплым. Можно было расстаться с теплым полотенцем. Заметив, что она стоит на полу босиком, мужчина отдал ей свои тапочки. Укутанная в халат Линэя, шуршала следом за ним тапками по полу.

Жилище мага оказалось странным. Были вещи, которые девушка узнавала — кровать, столик, кресло, шкаф. Многие предметы в комнате были незнакомы Линэе. Долго рассматривать жилище ей не дали. Хозяин вел ее за собой. Усадив маленькой комнате девушку за стол, он налил в чашки горячий чай. Линэя узнала запах, это был настоящий чай. Желудок сразу предательски заявил, что требует пищи. Мужчина пододвинул к ней тарелочку с едой. Хлеб с мясными кусками Линэя узнала, вазочку с белыми крупинками трогать не решилась.

Все страшное осталось позади. Впервые, Линэя улыбнулась в новом для нее мире.

Глава третья

Максим разглядывал спасенную незнакомку. Слава богу, девушка заговорила, на вид совершенно нормальная, на наркоманку не похожа. Появился шанс наладить хоть какое-то общение. Кожа смуглая, личико симпатичное, глаза голубые, было в ней что-то эдакое благородное. Не доярка с фермы, точно. Фигурка отменная, Макс успел разглядеть. Немного портили вид растрепанные волосы. Дурень, даже не предложил девушке расческу.

— Идем со мною, — Макс жестами показал, что хочет от гостьи. Девушка, поставив на стол чашку, последовала за ним в ванную. Объяснить, что нужно причесаться, оказалось просто. Девушка сообразила, что делать с расческой, рассмотрев свое отражение в зеркале. Косметики он ей предложить не мог, да она и не нуждалась.

Когда гостья вернулась на кухню, Макс решил, что пора знакомиться.

— Максим, — показал он на себя рукой.

— Линэя, — показала на себя девушка. Максу имя показалось не очень удобным, поэтому он решил упростить общение.

— Макс, Лина, — показал он на себя и на нее поочередно. Его поняли и кивнули. То, что началось потом, Макса шокировало. Лина показывала пальцем на все предметы подряд, спрашивая название. Девушка тут же повторяла за ним, с сильным акцентом, кивала головою и переходила к следующему предмету. Когда предметов не осталось, она перешла к частям тела. Когда конечности и части лица были пройдены, девушка показала себе на грудь. Макс огласил название, но ей оказалось мало. Путем несложных жестов он понял, что она хочет усвоить понятие мужчины и женщины. На удивление быстро она все запоминала.

Осмотревшись в поисках объекта для изучения, девушка попросила его пройти за ней в ванную. Заодно вытребовав понятие идти. Предметы в ванной закончились быстрее, чем на кухне.

— Идти, — сказала Лина, указав на комнату.

— Да, — кивнул он головою, чтобы она поняла значение.

Макс понимал, что такими темпами спать ему не придется. Предметов в комнате было много. Девушка узнала счет до десяти, когда она на полке заметила книги. Взгляд ее загорелся азартом. Схватив книгу, она начала показывать на буквы, водить по ним пальцем.

Она, что хочет научиться читать? Точно не поспишь, время уже за полночь. На предложение спать, сложенные руки у щеки и закрытые глаза, девушка отрицательно замотала головою. Более того, она схватила Макса за руку и с мольбой уставилась в его глаза.

— Ладно, черт с тобою, не отвяжешься ведь, — проворчал Макс. Придется включать комп, чтобы найти алфавит, а лучше азбуку с картинками. Машинально Макс щелкнул пультом, включая телевизор. Дальнейшее повергло его в шок.

Лина стояла, приоткрыв рот. Она что, телевизора не видела? На экране бегали динозавры, летали птеродактили, люди пробирались к сокровищам в какой-то пирамиде. Девушка вдруг скинула халат и абсолютно голая упала перед Максом на колени.

— Макс, Лина, — заговорила девушка, на большее словарного запаса не хватило. Девушка, сложив ладони вместе, о чем-то пыталась его попросить, переходя местами на непонятный язык.

— Да поднимись, же. Зачем халат снимать, чтобы на колени бухаться? Как в анекдоте, правда, ты, что телевизора никогда не видела? — Макс попытался поднять девушку, но та недовольно дернула плечами. Затем схватилась за золотую цепочку на шее и принялась что-то тараторить.

— Да не нужна мне твоя цепочка. Типа я бесплатно человеку не помогу, — недовольно проворчал Макс, начиная злиться. Видя его недовольство, девушка уткнулась лбом в пол, вытянув вперед руки. Что это значит, Макс не понимал, но ситуация ему не нравилась. Нет, красивая обнаженная девушка, это неплохо, но не таким образом.

Так, вставай, — пришлось поднимать ее за плечи, накидывать халат. Еще раз отодвинуть руку с цепочкой, твердо сказав нет — повышенным тоном. Девушка сразу как-то сникла. Макс боялся, что она расплачется, к счастью обошлось. Не смущаясь, девушка засунула руки в рукава, запахнула халат и показала на буквы. Да, она не отстанет. Хорошо, комп успел загрузиться. Нужно найти азбуку. Интересно, она с компом умеет обращаться? Судя по реакции на телевизор, вряд ли.

* * *

Хорошо, что ей удалось наладить контакт с этим мужчиной, радовалась Линэя. Похоже, он ее спас от смерти и теперь она ему должна жизнь. Главное как можно быстрее начать полноценное общение. Значит, нужно учить язык. Как удачно, что она под действием заклинания, за пять дней нужно впихнуть в себя максимум информации. Усвоение шло быстро, произношение оказалось сложным, но это дело времени. У себя дома, она выучила много языков, трудности девушку не пугали.

Странно, но она не видела в предметах ничего магического. Да, немного странные, некоторые вовсе незнакомы, только без магии. Мало, что без магии, так по ним видно, что это все бытового назначения. Магическим амулетом Макс больше не пользовался, хотя название сказал — смартфон. Когда, наконец, она добралась до книг, появилась надежда ускорить обучение. Интересно найдется ли в его жилище столько книг, чтобы она могла пять дней подряд их пролистывать? А что будет через пять дней? Сумеет ли она выжить, без отвара из нужных трав? Скорее всего, нет, но стоит рискнуть, пока есть хоть один шанс выжить, она будет за него цепляться. Тем более теперь, когда она знает, что в этом мире есть нормальные условия существования и неизвестная магия.

Макс очень быстро понял, что она хочет научиться читать, сразу видно, что он как маг проходил обучение. Линэя даже не обиделась, что он сократил ее имя и свое тоже, так проще общаться. Понять насколько ей повезло в жизни, девушка смогла через несколько секунд. Макс что-то сделал с небольшим амулетом и плоская поверхность на полке, телевизор называется, показала картинку. Магия высшего порядка, передать картинку такого качества, это предел мечтаний мага. Макс простым амулетом, добился такого чуда, он сильный маг, без вариантов. Решение пришло через несколько секунд, попросить его о помощи.

Скинуть халат, в знак того, что ее помыслы чисты. Опустится на колени в знак покорности. Как изменилась ее жизнь в один день, она на коленях подобно рабу перед своим господином. Нет, она не испытывала стыда за свою наготу, так должно быть, неудобно было почувствовать себя ниже кого-то по рангу. Макс странно отреагировал на ее просьбу, категорическим нет. Что делать, он, наверное, считает ее недостойным служения. На проклятую цепочку отмахнулся небрежно. Может для него это мелочь, но ведь он может ее снять, почему отказал? Неужели? Догадка пришла к Линэе. Он не просто хочет ее служения, он хочет полного подчинения. Наступав на горло своей гордости, девушка вытянула руки вперед, упершись лбом в пол. Отказ, Максим отказывается принять знак ее рабской покорности. Невероятно, ни один маг не откажется принять клятву верности у другого мага, причем добровольную. Что делать? Дура, она же не сможет произнести клятву, не зная языка. Стоило сразу догадаться. Учить язык, быстрее учить, чтобы успеть за пять дней все объяснить. Стало понятно, почему он отклонил ее предложение.

Макс допустил ее к магическому амулету. На поверхности менялись рисунки, нужно было жать на выступы панели управления. С четырьмя стрелочками она разобралась быстро. Мышь проблем не вызвала, непривычно было жать на кнопки, зато понятно. Цифры легко запоминались, только где их вводить девушка не знала. Хорошо, что Макс взялся ее обучать. Вначале он сам что-то сделал с клавишами, затем усадил к пульту ее, показав, как листать страницы. Встав у нее за спиной, он помог ей освоить азбуку.

Под заклинанием усвоение происходит мгновенно, достаточно пробежаться глазами по тексту и все. Проблема была в том, что очень скоро Линэя могла читать написанное, а значения многих слов ей были непонятны. Вначале Макс показывал ей на экране картинки. Назначение некоторых предметов были ей понятны, некоторые образы она просто запоминала. Сложности возникли с определениями понятий. Дышать, смотреть, бегать, говорить, думать — как об этом спросить. Что можно было показать на себе, Макс быстро пояснял, с остальным приходилось сложнее. Быстро удалось освоить понятие — запомнила. Теперь быстро пробегая глазами информацию, Линэя лишь повторяла — запомнила.

Через какое-то время Макс показал ей карту мира. Девушка догадалась, что на экране, но никак не могла объяснить, что она из другого мира. Он пытался показывать разные кусочки на карте, но она на все отрицательно кивала головой. Лишь один раз сердце девушки радостно забилось, когда на экране появилась пирамида. Попыталась объяснить, что она жила в пирамиде. Узнала, что такое дом, попыталась объяснить, что ее дома нет на карте этого мира. Тут уже Макс сдался, вернувшись к обучению.

Поняв, что сдаваться девушка не собирается он принялся обучать ее самостоятельно искать информацию. Через два часа она научилась в строчке набирать запрос и получать ответ. Находя непонятное слово, она переписывала его в строке с добавкой картинки, затем просматривала результат. Продвигаться вперед за знаниями стало легче. Линэя так увлеклась, что дернулась от прикосновения Макса к ее плечу.

— Я спать, — показал он на подстилку на полу.

— Ты спишь там, — его рука показала на кровать.

Поведение мага поразило девушку. Он собирается спать на полу, уступив ей место на кровати?

— Нет. Я не спать, — поспешила заверить девушка. — Макс спать кровать.

— Ты не спать совсем?

— Совсем? — переспросила девушка.

— Совсем, совсем? — недоверчиво переспросил хозяин. Линэя догадалась о значении слова.

— Не спать совсем. Четыре, — как сказать дня она не знала.

— Четыре часа?

— Что часа?

На пояснение понятия времени потратили десять минут. Все было просто, исчисление времени было похожим на принятые в ее мире.

— Я нет спать четыре дня. Учить читать, учить…, - понятие все, опять оказалось недоступным.

— Все? — догадался Макс на ее жест, обводящий все вокруг.

— Все, — согласно кивнула девушка.

— Учи, я спать, — хозяин разделся до трусов, попутно ответив на вопрос о названии этого элемента одежды, и завалился спать. Линэя погрузилась в познание нового мира. Хорошо, Макс выделил ей наушники и показал, где вписанное в строчку слово проговаривалось. Попутно оказалось, что таким образом можно выучить второй язык — английский. Линэя пока просто запоминала слова второго языка и произношение. Главное было определиться с понятиями. Еще девушку раздражало, что она не может быстро набирать слова на клавиатуре. У Макса движения по клавишам получались легко, она нажимала на кнопки двумя пальцами поочередно. С каждым разом скорость возрастала, но не настолько быстро, как девушка хотела бы.

* * *

Проснулся Макс поздно, учитывая, что лег спать он лишь в половине пятого утра — нормально. События прошлого вечера тут же всплыли в голове. Первым делом осмотреться. Лина сидела у компьютера, прокручивая колесико мышки. Сумасшедшая деваха, — подумал про себя Макс. Более двенадцати часов, без сна проторчать у компа, это не просто. В обычной ситуации устанешь, а тут после переохлаждения шпарит — неслабая выдержка. Неужели она, в самом деле, собирается четыре дня без сна сидеть за компом? Не верю, — сказал себе Макс.

— Доброе утро, — подал голос Макс.

— Привет, — повернулась к нему Лина.

— Учишься?

— Да, — девушка улыбнулась.

— Как успехи?

— Хорошо, только медленно, — пожаловалась девушка.

Ничего себе удивился Макс, она уже может общаться.

— Завтракала?

— Нет.

— Хочешь? — девушка наклонила голову, словно задумавшись.

— Да, хочу.

— Я в душ, потом приготовлю, завтрак или уже обед.

— Обед, — девушка продолжала улыбаться. Нет, ну какая молодец. А время, действительно половина первого. Самое время освежиться и пообедать. Макс направился в душ, а девушка вернулась к своему занятию.

Пока Макс готовил скромный обед, девушка не отвлекалась от экрана.

— Лина, обед готов, — позвал Макс. Обед, конечно, был скромным, отваренные макароны с сосисками. Проще было сходить в кафешку, но его гостья приросла к монитору. Черт, да у нее же одежды. Да, эту проблему нужно решать, причем срочно. Сегодня суббота, скоро все закроется. Было бы цело ее платье, он бы не переживал, а так придется отвечать за порчу имущества.

— Сосиски, макароны, — правильно определила девушка.

Удивительно, но ела она, словно впервые пробуя столь обыденные продукты. Постепенно между ними завязался разговор. Лина путала окончания, падежи, но понять ее было можно. Разговор показался Максу несколько странным.

— Максим, магия есть? — спросила девушка.

— Ты ищешь магию?

— Да.

— Думаю, что магии нет, только в книжках.

— Где книжки с магией?

— Нет, это рассказы, сказки. В реальной жизни магии нет. Есть экстрасенсы всякие, но это не магия.

— Пирамиды, кто там живет?

— Никто, это древние сооружения. Лучше скажи где твой дом? Откуда ты?

— Лея, — смутившись, сообщила девушка.

— Где эта Лея? — Макс пытался вспомнить, но ничего с этим названием у него не ассоциировалось.

— Другой мир, магия, — девушка выжидательно на него посмотрела, следя за реакцией. Макс изумленно поднял брови. Однако у данной особы явно снесло крышу. Начиталась книг и свихнулась.

— Не веришь, — на лице девушки проступило сожаление.

— Не знаю, это слишком странно, — признался Макс. — Ты маг?

— Да.

— Доказать можешь, — Максу реально стало интересно. Он тут же начал сопоставлять все, что произошло. Действительно, многие обычные предметы девушкой воспринимались как совершенно незнакомые. Если она сможет показать ему любой магический фокус, он готов поверить во все.

— Не могу снять, — она показала на цепочку.

— Ты вчера просила, чтобы я снял ее?

— Да, — девушка утвердительно кивнула.

— Блокирует твои способности? — спросил Макс, понимая, что это дежурная отмазка.

— Если сниму, продемонстрируешь магию?

— Да немножко. Забирает, — девушка опять дотронулась до цепочки.

— Цепочка выкачивает из тебя запас? — у-у-у, как понесло девушку. Прямо книжная версия.

— Да.

— Хорошо сниму, когда обед закончим.

Лина посмотрела на него недоверчиво и уткнулась в тарелку. Разговор больше не клеился. Каждый задумался о своем. В молчании поглощение пищи пошло быстрее и через десять минут Макс стоял рядом с Линой в комнате.

— Где тут застежка? — Макс крутил тонкую цепочку из золота. Цепочка довольно плотно охватывала шею, через голову ее надеть не могли. Странно, что нигде на поверхности не было следов стыка. Создавалось впечатление, что украшение сплели прямо на шее, но почему нет стыка? Да, странная безделушка.

— Я могу ее порвать?

— Сними, — утвердительно сказала девушка.

— Ну как знаешь, — Максим, взявшись за цепочку, с силой потянул руками. Тонкое украшение, словно струна, впилось в кожу. На мизинце кожа не выдержала, появилась капля крови. Макс не поверил происходящему, такого просто не могло быть. Там что внутри стальная струна? Сдаваться он не собирался. Еще чего не хватало, он не порвет тонкую полоску металла? Тут уже вопрос принципа. Нужно перекусить ее и все. Макс полез в ящик стола, где у него находились кусачки, правда, они были маленькими, откусывать выводы радиодеталей после пайки. Вроде внутри струна тонкая, должно получиться.

Лина с интересом и надеждой следила за его действиями. Когда он вернулся с инструментом, слабая надежда промелькнула в ее взгляде. Макс с силой сжал ручки кусачков. Через пару секунд он смотрел на тонкую вмятину на режущей кромке инструмента. Цепочка осталась невредимой. В это было трудно поверить, но перекусить тонкую цепочку не получилось.

— Ее нельзя порвать? — спросил он у девушки. Теперь ее заявление имело некоторое подтверждение.

— Нет.

— Она у тебя на шее на всю жизнь?

— Нет, вытянет всю магию и сама развалится.

— Долго ждать?

— Нет, пять дней может больше или меньше, мало осталось.

— Потом ты сможешь восстановиться?

— Нет. Здесь магии нет.

— В нашем мире нет магии? — переспросил Макс, хотя и так это знал.

— Ты сможешь вернуться домой?

— Да. Через год, если покорюсь воле Ирана.

— Кто такой Иран?

— Маг.

— Он придет за тобой?

— Да. Ему нужен секрет.

— Какой? — девушка замялась. Понятно, секрет значит секрет. — Слушай, я должен купить тебе одежду, скоро магазины закроются, — это было правдой, в небольшом городке по субботам магазины работали до трех, или до двух.

— Хорошо.

— Какой у тебя размер?

— Не знаю.

Да, проблемка, — подумал Макс. Нужно снять с нее мерки, чтобы хоть как-то подобрать комплект одежды для нее. К сожалению, у него была лишь короткая линейка, обхваты не померить. Хотя нет, можно веревкой, потом вымерить. Так Макс и поступил. Заминка возникла, когда нужно было замерить обхват талии и бедер. Толстый халат на теле девушки существенно увеличивал объем и Макс боялся ошибиться. Лезть под халат, зная, что там обнаженное тело, Макс не решился. Помогла Лина.

— Мешает?

— Да, — Макс засмущался. Зато девушка с готовностью скинула свое одеяние.

Макс смущаясь, снял необходимые мерки. Было немного неловко, но он сохранял на лице невозмутимость.

— Можешь одеться.

Лина спокойна влезла в халат, не проявляя смущения.

— Ты всегда так спокойно раздеваешься перед незнакомыми мужчинами?

— Да. Только они не смеют на меня смотреть.

Вот это закидоны, — подумал Макс.

— Мне значит можно?

— Ты меня спас, так надо.

Она понимала, что он действовал по необходимости. Максу стало немного спокойнее.

— Я пойду, пока магазины не закрылись.

— Хорошо, — Лина направилась к компьютеру.

Поход в магазин оказался не таким простым делом. Максим даже себе не покупал одежду. Раньше этим занималась его жена, а последний год у него всего хватало. Даже носков было в шкафу достаточно. Понять размеры по меркам было непросто. Тем более придется покупать женское нижнее белье. Повезло, что в одном из магазинов попалась хорошая продавщица. Она разобралась с размерами, хотя заминка получилась с бюстгальтером. Оказалось, что обхвата мало, нужен размер чашек. Макс решил от этой части туалета отказаться. Пришлось врать, что его родственница лежит в больнице после аварии. Скоро выписывают, а одежды вообще нет.

— Вы не можете позвонить, узнать размер? — подсказала продавец.

— Нет, не могу.

— Если ей лишь добраться до дома, то можно и без бюстгальтера обойтись, — посоветовала девушка.

— Вы правы.

Макс остановился на джинсах, майке, трусиках, колготках, практичных ботинках и свитере. Куртку решил не покупать, пусть в полиции обеспечивают. Бюджет и так упал на восемьдесят евро. Вещи он выбирал не дорогие, если она в моде не петрит, зачем тратиться? Тем более, кто его знает, вдруг не понравится.

Когда он возвращался из магазина, пришлось остановиться и хлопнуть себя по лбу. Идиот, возле магазина «Супернетто» был магазин с гуманитаркой. Возвращаться назад, чтобы сдать вещи Макс постеснялся, девушка так старалась, нет, сам виноват. В секонд хенд он все-таки заглянул. Удалось прикупить за пять евро спортивный костюм, шорты, тапки и куртку. Тридцать евро конечно жалко, да бог с ним. Если она действительно из другого мира, пусть у нее первые впечатления о людях будут хорошими. Относительно ее заявления Макс уже не был столь категорично настроен. Тонкая цепочка, которую нельзя перекусить, весомый аргумент. Учится слишком быстро, не спит. Может действительно попаданка? Он был не в теме, не читал книг такой тематики. Ладно, время покажет. Скоро он передаст ее Олегу, пусть доблестная полиция с ней разбирается.

Глава четвертая

Жаль, Линэе было жаль, что Макс не смог снять амулет. Вначале она надеялась, что на Земле с их технологиями есть такая возможность, но нет. Просто механическим способом цепочку не снять. Интересно поверит он в ее историю или нет? После того, как не справился с амулетом, его отношение изменилось. Вроде полностью не поверил, но сомневаться начал. Ладно, если выживу, попробую его убедить, — решила девушка. Как? Постепенно в организме начнет появляться магический резерв. В очень малых количествах и медленно. Через какое-то время его станет достаточно, чтобы продемонстрировать, что-нибудь простое. Пока ее целью будут знания. Четыре дня осталось, до кризиса. Жуткая головная боль пугала, не рассчитывала она остаться без отвара. Вероятность, что она умрет или сойдет с ума, весьма велика. Зато если выживет, знания этого мира ей очень пригодятся. Тем более, здесь есть оружие, причем весьма убойное. Если в момент, когда Иран откроет портал, встретить его вооруженной, можно и убить. Главное к тому времени как следует подготовиться. Нужно обеспечить отсутствие машин на улице и выключить освещение. Теперь она понимала, что увидела в первые минуты. Ирана можно обмануть и попытаться убить. Забрать его накопитель и открыть портал домой. План казался вполне осуществимым. Был еще один вариант, проверить пирамиды. Макс сказал, что там обитали очень давно. Вдруг источник все-таки восстановился. Пирамид на земле было много, в разных местах. Что должно было произойти, чтобы все источники разом иссякли? Ни о чем подобном Линэя не слышала, хотя изучала множество трактатов. Нужно поискать их летописи, может, найдутся упоминания. Здешние обитатели просто не знают, что искать. Описание магических заклинаний могут казаться им древними ритуалами. Шанс есть, но это потом, сейчас знания.

Вернулся Макс с комплектом одежды. Она знала названия вещей, кроме колготок.

— Примерь все, — попросил Макс. Если не подойдет можно поменять, только я лифчик не купил, размер не знал.

— Что такое лифчик?

Пришлось смотреть в компьютере картинки.

— У меня некрасивая грудь? — удивилась девушка.

— Красивая.

— Тогда зачем ее прятать?

— У нас так принято.

Странные правила, подумала Линэя. Зачем прятать грудь? Понятно, у старух или матерей после кормления, если магией не подтянуть. Конечно, магии ведь нет, женщины не могут придать красивую форму вот и придумали приспособление. Трусики тоже странный элемент одежды, дома ничего подобного не использовали. Колготки, тоже странное изобретение. Зачем они нужны, если ее кожа идеально гладкая? Опять все упирается в магию. Как ни странно, трусики оказались не лишними. Джинсы норовили натирать в интимной зоне, с трусиками неприятные ощущения сглаживались. Зато назначение колготок так и осталось неясным. На теле они никакого особого эффекта не давали, девушка отложила их в сторону. Вся одежда пришлась впору. Разобравшись со всем, Линэя осталась в Шортах и маечке. В комнате было тепло, этой одежды вполне достаточно.

— Максим помоги мне учиться, — попросила девушка, когда вопрос гардероба был закрыт.

Дальше обучение пошло значительно быстрее. С подсказками и пояснениями Макса можно было быстрее находить информацию. Вначале он не поверил, что она так быстро может запоминать целые страницы текста. Пришлось, отвернувшись зачитать по памяти то, что просмотрели десять минут назад.

Макс был удивлен, она это видела. Похоже, он начинал верить, что она не обычный человек из этого мира. Зачем он ей помогает? Вопрос промелькнул в голове и не найдя простого ответа исчез. Не было времени на размышления, все потом. Четверо суток, потом жизнь или смерть.

Макс продержался до полуночи, потом отправился спать. За день под его руководством, она научилась лучше отыскивать информацию. День общения, а говорили они постоянно, она значительно расширила кругозор. Быстрее понимаешь значение, когда живой человек объясняет. Произношение тоже значительно улучшилось. Иногда путались окончания, сложно было строить длинные предложения. Она понимала почти все, что говорил Макс. В интернете просматривала все, что можно. Главное побольше, рассортировать по полочкам можно потом. Макс показал ей кучу учебников — курс средней школы и институт. Потом различные учебные пособия по психологии, маркетингу, карьерному росту, менеджменту. Куча ссылок складывалась в закладки, чтобы пролистать ночью. Пока она читала, он залез с ноутбука в интернет и накачал для нее кучу пособий в других форматах, чтобы потом просто читать. Линэя хотела узнать все, пока есть возможность. У нее был шанс выжить, пятьдесят на пятьдесят, но она не собиралась отступать. Даже если шанс был бы меньше, она не сдалась бы.

* * *

Проснулся Максим рано, около восьми. Не любил он долго спать, даже в выходные. Лина привычно торчала у компа. Интересно, она себе пятую точку не отсидела?

— Лина, привет, — подал голос Макс.

— Привет, — девушка потянулась на кресле. — Как спалось?

— Нормально. Как у тебя?

— Материалы кончились, опять приходится искать. С твоей помощью все быстрее продвигается.

— Ты там себе за столько времени ничего не отсидела?

— Есть немного.

— Разомнись, погуляй, можем по городу пройтись.

— Нет времени, все потом, если выживу.

— Все настолько серьезно?

— Да. Через три дня начнется. За все в жизни приходится платить.

— Не слишком ли велика плата?

— Дома у меня было решение, здесь риск увеличился.

— Нет магии?

— Нет, вот в этом случае магия не поможет, только специальный отвар.

— Здесь не сваришь?

— Нет времени, даже если найду травы.

— Жаль. Может все же разомнешься?

— Нет времени на прогулки.

— Ты душ принимала?

— Нет.

— И зубы не чистила?

— Нет.

— Тогда марш в душ и почисти зубы. Гигиену никто не отменял. Правда лишней зубной щетки у меня нету, выдавишь пасту на палец и потрешь зубы — справишься?

— Не знаю.

— Тогда идем за мной, я покажу как. Пойдешь в душ после меня, а я приготовлю завтрак.

Загнав девушку в душ, Макс возился на кухне. Набор продуктов был небогат. Яичница с сыром и кусочками колбасы вполне подойдет. Днем придется сходить в город за продуктами, на ужин точно ничего не останется. Жаль, что в маленьком городе нет возможности заказать доставку еды. Можно было на пицце прожить, да не судьба, придется топать самому. Может Олега попросить, должник ведь. Мысль, что нужно звонить другу, породила череду размышлений. Что делать дальше?

Если все, что она сказала правда, не стоит ее сдавать полиции. Хотя нет, как быть с документами? Как ей легализоваться в этом мире? Живешь себе, никаких проблем нет, а тут столь сложная задача. Найти через кого-то за бабки возможность прикупить гражданство — не реально. С потоком беженцев все под строгим контролем, никто не подпишется. Если даже будет решение, цена окажется запредельной. Задачка, однако, как ей помочь? Есть еще небольшая вероятность, что она все же из нашего мира с обостренной фантазией. Цепочка и ее способности к запоминанию конечно аргумент, но это лишь часть доказательств. Есть же чудики, кто цифры в голове складывает. Можно взять как гипотезу, что она попаданка. Второй вариант, начиталась сказок, снесло крышу и она ничего не помнит. В любом случае ее нужно легализовывать. Хотя зачем ему этим заниматься? Сдать Олегу, пускай возится. Макс вспомнил, какими глазами она на него смотрела, протягивая цепочку. Жалко, девчонку реально жалко. Отдать Олегу, чтобы увез на попечение социальных служб? Макс представил как Лина будет на него смотреть. Нет, придется помогать по мере возможностей. Во всяком случае еще два дня она сможет побыть у него, дальше по ситуации.

— Ты был прав, душ хорошо освежает. Голова прояснилась, можно снова за комп.

Макс смотрел на ее расчесанные волосы, свисающие до плеч. Жаль, в доме нет фена, — подумал Макс. Он носил короткую стрижку, волосы сами быстро высыхали, поэтому фена в доме у него не было.

— Что-то не так, — заволновалась под его взглядом Лина.

— Нет, просто фена в доме нет, чтобы волосы высушить.

— Я страшно выгляжу с мокрыми волосами?

— Нет, ты просто красавица, даже с мокрыми волосами.

Девушка впервые за время их знакомства смутилась от обычного комплимента. Странно, то голышом перед ним не стесняется показываться, то от такой мелочи смущается.

Когда с завтраком было покончено, Макс перешел к назревшему разговору.

— Лина, когда все закончится через несколько дней, что дальше?

— Я не думала, — призналась девушка.

— Ты не сможешь здесь жить без документов. Как ты будешь работать, где жить? Без документов никуда.

— Работать? — переспросила девушка.

— Да. Что ты умеешь делать?

— Я маг, я ничего не умею в вашем мире, — девушка была расстроена.

— Чтобы нормально жить, у нас нужно зарабатывать деньги. Я не смогу тебя содержать вечно.

— Я знаю, я читала. Просто мне сейчас нужно как можно больше знаний. Если все обойдется, я что-то придумаю. Может в ваших пирамидах остались следы магии, я отправлюсь туда.

— Ты не сможешь туда добраться без паспорта. Тебя просто не пропустят в другую страну.

— Как можно получить паспорт?

Пришлось объяснять ей суть процедуры. Рассказать, что государство гражданство всем подряд не раздает. Сейчас куча беженцев прет через границу в Европу за лучшей жизнью, ее со смуглой кожей могут принять за одну из них.

— Что тогда?

— Вышлют, если найдут из какой ты страны.

— Если не найдут?

— Оформят документы, выдадут пособие, возможно предложат простую работу.

— Чем плох такой вариант?

— Не знаю. Будешь где-то жить в социальном общежитие с незнакомыми людьми продолжительное время.

— Это сколько?

— Не знаю, может полгода, год.

— Спасибо, что ты мне об этом рассказал. Похоже, выбора у меня нет, — девушка пожала плечами, смирившись со своей участью.

— Я тут подумал, есть один вариант, не знаю понравится он тебе или нет.

Лина заинтересованно на него посмотрела. Макс решился рассказать о своей придумке.

— У меня есть друг, он полицейский. Я попрошу его правильно провести расследование о твоем появлении здесь. Ты должна будешь полностью симулировать потерю памяти. Рассказывай о любой информации из нашего мира, про прошлое молчи. Если я правильно понимаю с тобой случится приступ, довольно сильный. Так вот, если тебя во время приступа сдать в дурку, они во-первых окажут помощь, во-вторых подтвердят твою амнезию.

— Я понимаю слово амнезия, что такое дурка?

— Психиатрическая больница, где содержат людей с отклонениями.

— Какой плюс, кроме помощи врачей, что я буду с психами?

— Справка, почему ты потеряла память. Тебя не будут доставать вопросами миграционные службы. Из плюсов, я буду поблизости, смогу помочь. Чтобы ты могла оформить документы здесь, для большей убедительности тебе лучше выучить латышский язык. Врачи дадут заключение, что ты местная. Я так думаю, — поправился Максим.

— Второй вариант кажется лучше. Скажи, почему ты мне помогаешь? — Лина выжидающе смотрела на Макса.

— Не знаю. Раз так случилось, может это судьба. Куда я тебя выгоню?

Не мог он сказать, что ему просто жалко девушку. Вдруг она воспримет это как оскорбление? Вроде адекватная, но в ее истории не все гладко. После психушки Олег пристроит ее куда-нибудь, а Макс поможет информацией или еще чем. Может у нее вообще мозги на место встанут и она вспомнит о земном прошлом.

— Спасибо. Мне повезло, что именно ты меня нашел. Начнем учить латышский язык?

* * *

Встал вопрос, что она будет делать, если все получится? Профессии у Лины нет никакой. Без диплома ей ничего не светит. Однако Макс решил, что она может изучить немного больше информации по какому либо предмету. На выбор хороших профессий из списка ей понравился дизайнер и программист. Лина сказала, что у нее неплохо получались иллюзии. Она могла бы рисовать что-то в компьютере. Однако Макс заявил, что в этой сфере слишком большая конкуренция. Хорошие зарплаты у программистов, на них есть спрос, профессия с перспективой. Разные менеджеры, управленцы, экономисты, бухгалтера в переизбытке. Люди, получив диплом, не работают по специальности. По мнению Макса, программист для нее самое то. Сможет кодить без знаний местных реалий. Даже при большом объеме знаний, ей потребуется время, чтобы нормально интегрироваться в обществе. Еще ей пригодится английский язык. Обучение должно продолжиться легче, ведь она успела узнать много понятий на русском языке. Говорить полноценно она, конечно, не сможет, но словарный запас весьма пригодится. Изучив основы грамматики, она сможет воспользоваться словарным запасом в полной мере. Во всяком случае, заговорит она быстрее.

Неожиданно образовалась проблема с латышским. Оказалось не так просто найти в интернете русско-латышский словарь. Почти все предложения на онлайн переводчики. Нужен был именно словарь. На бог знает какой ссылке, удалось скачать искомое, но с типовыми разговорными словами. Макс решил не заморачиваться. Завтра он достанет бумажный вариант, хоть в библиотеке возьмет.

Чтобы процесс шел быстрее, включили телевизор на латышский канал. Макс помогал, перейдя в общении на государственный язык. Пускай привыкнет к произношению. Зная словарный запас ничего сложного в латышском нет. С английским будет сложнее, там правила построения предложений отличаются.

День протекал в привычном ритме. Только в обед Максим сходил за продуктами. Лина отвлекаться от знаний не собиралась ни на минуту. Максим удивлялся, как она может не спать двое суток подряд. По себе он помнил, как работал сутки, через сутки. Был такой период в его молодости. После суток вначале даже не хочется спать, а потом тебя просто вырубает. В организме включается защита от перегрузки мозга. У Лины при бешеном темпе обучения, ничего подобного не наблюдалось. Если сложить все мелкие детали, можно было проверить, что она не из нашего мира. Придется ей помочь, даже если все окажется неправдой, за ним будет одно доброе дело.

Максу повезло. По дороге в магазин он позвонил двум знакомым, которые жили поблизости. У одного из них оказался русско-латышский словарь. Он удивился, зачем Максу словарь, ведь он свободно владеет зыком. Пришлось соврать, что к нему приехал пожилой знакомый, не ладящий с компьютером. Отмазка кое-как прокатила и ладно.

Продуктами они теперь были обеспечены на ближайших два дня. Словарь Лина просто пролистывала, пробегая глазами по страницам. На прочтение у нее ушло десять минут или меньше. С учетом, что она его помнит наизусть — неплохо. Листает себе странички и все. Со стороны смотрится слишком необычно, если знаешь, что она все запоминает.

— Мне удобнее запоминать по книге, привычнее, — призналась девушка.

— Есть решение, пойти завтра на день в библиотеку, — предложил Макс.

— Мне позволят изучать книги?

— Можно договориться. Черт, не получится. Если тебя потом опознают, на амнезию закосить будет сложно.

— Закосить? — уточнила девушка.

— Жаргон, другое значение — притвориться, чтобы не делать чего-то.

— Жаргон, — да такое слово я знаю. — Какие еще слова или значения в жаргоне?

— Много, так сразу не вспомню, но в течение дня попробую объяснить еще несколько. Даже не жаргон, а фразы, которые имеют двоякое значение.

Словарь тюремного жаргона в интеренете был, а как искать список двояких выражений? Занявшись поиском, пришлось отвлечься на синонимы, омонимы, многозначные слова, фразеологизмы. Одно понятие выдавало ссылки на другие. Человеку, выросшему среди носителей языка такие вещи знакомы, как само собой разумеющееся. Макс никогда не думал, что научить языку будет так сложно, точнее столь сложно за такой короткий промежуток времени. Хотя нет, он не просто учил языку, он учил человека, который ничего не знает о местной жизни, незнаком со многими понятиями. Вообще удивительно, что она так быстро заговорила.

— Как тебе программирование?

Лина прочитала несколько учебников по разным языкам.

— Не знаю. Там набор функций и правил. Мне сложно понять без реального применения. Я не понимаю, что получится на выходе.

— Знаешь, все это ты поймешь потом. Если при программировании ты в памяти будешь держать все переменные, это очень круто. Тебе не придется искать, какую функцию задействовать. Конечно, придется подучиться, но у тебя так будет со всем.

— Я знаю. Сейчас я просто набираю все, что можно в запас. Кстати, а сколько на земле языков?

— Сотни. Но тебе можно заучить лишь основные. Какая у вас письменность, — заинтересовался Макс.

Лина очень удивилась, что авторучка может писать. Было заметно, что столь простой предмет ей в диковину. Зато написанная ей строчка напоминала арабскую вязь. Так и оказалось. В арабском языке она даже нашла знакомые слова. Пришлось искать словарь арабского языка. По договоренности весь остаток дня они общались на латышском, чтобы сработала легенда. Макс объяснил, что латышский язык мало распространен — всего два миллиона человек его знают. Русский не менее двухсот — трехсот миллионов, английский, испанский, еще больше, китайский вообще лидер. Только обучить китайскому Макс не брался. Даже словарь не стал искать.

— Лина, если ты хочешь изучать китайский, гугли на эту тему сама. Ты все равно не спишь. Хотя я тебе много литературы накачал, должно на ночь хватить.

— Я буду спать, — к удивлению Макса заявила девушка.

— Неужели?

— Да. Если не поспать часов шесть, скорость восприятия падает. В результате намного больше не запомнишь, только организм мучить.

— Тогда я на полу.

— Нет, Макс. Я и так тебе благодарна за помощь, спать на полу ты не будешь, даже не обсуждается. Я понимаю, это проявление вежливости по отношению к гостю, но не стоит. Я отключусь без сновидений, мне нет разницы, где лежать.

— Хорошо, не буду настаивать.

К полуночи они улеглись спать. Макс по просьбе девушки поставил будильник на шесть утра. Только Макс начал засыпать, как заговорила Лина.

— Ты меня не прогонишь?

— Нет, — Макс удивился вопросу. Если до сих пор не прогнал, то с чего ему так поступать теперь. Оказалось, он неправильно понял вопрос. Девушка забралась к нему в постель. Приятно чувствовать, когда к твоей спине прикасаются женские груди, но Макс не хотел так.

— Лина, если ты решила таким способом меня отблагодарить, — начал Макс.

— Нет, я могу умереть через два дня. Понимаешь?

Макс задумался. Действительно, это сильный аргумент. Если бы он знал, что через пару дней умрет, конечно, он не отказался бы от секса. Раз она поставила вопрос так, не стоит отказываться. У Макса были свои моральные принципы, сегодняшний случай их не нарушал. Получалось, что не она его благодарит, а он в некотором роде, помогает ей получить последнее наслаждение незадолго до возможной смерти.

Макс обнял стройное тело, потянувшись губами к девушке для поцелуя. Какая у нее гладкая кожа, — подумал он, прежде чем их губы сомкнулись. Сюрприз, Лина совсем не умела целоваться. Девушка явно не знала, что делать в постели с мужчиной.

— У тебя это впервые? — задал он на всякий случай вопрос.

— Да.

— Почему?

— Долго объяснять, продолжай.

Макс продолжил, лишь постарался действовать соответственно ситуации.

* * *

Ну как ему объяснить, почему я до сих пор не была с мужчиной, — думала Линэя. Он ведь не знает, о ее статусе дома. Никаких запретов или предрассудков в их обществе на этот счет не было. Точнее не было среди магов. Среди обычных людей все было значительно строже. Так вот, она могла потерять невинность, только с кем? Одно время она раздумывала сделать это с рабом или стражником, а потом его испепелить. Но внутренняя гордость не позволила. Слишком много чести для низших. Но сразу после сдачи экзамена и принятия в совет, у нее на примете были двое магов. Вряд ли они остались бы вместе надолго, но это произойдет с равными. Ее будут воспринимать совсем иначе, не глядя свысока как на молоденькую неумеху. Член совета, это подтверждение определенного уровня. При удачном раскладе она смогла бы заручиться поддержкой одного из них. Не факт, но попробовать стоило.

Теперь обстоятельства сложились так, что она может умереть. Так отчего не попробовать, как это происходит. Пусть Макс испытает наслаждение с нею. Это самое малое, как она его могла отблагодарить. Хорошо, что он не оттолкнул ее. Линэя правильно определила его взгляды на жизнь. Как он возмутился, что она хочет ему оплатить гостеприимство таким способом. Но как же приятно, стоило заняться этим намного раньше, — девушка учащенно дышала в умелых руках Максима.

Утром будильник зазвонил ровно в шесть. Максим сказал, что он еще часик поспит, а Линэя опять уселась за компьютер. Время летело незаметно, усваивать информацию после сна было легче. Она не обратила внимания, как Максим собирается за ее спиною. Отвлечься пришлось, когда он приготовил завтрак. На завтрак были овсяные хлопья с йогуртом, вкусно.

Максим показал, как разогревать пищу. Объяснил, что где лежит и ушел на работу. Сказал, что съездит на своей машине по одному делу и вернется. Перед уходом он на всякий случай записал на экране все свои контактные данные. Адрес, телефоны, скайп, вибер, вацап, электронную почту. Линэя понимала, что это такое, но пользоваться пока не умела. Пока, лишь пока, главное выжить.

Мир, в который она попала, девушке нравился. Здесь люди жили какой-то активной жизнью. Много общались между собою, делились информацией, все были грамотными. Дома маги сидели в своих пирамидах, гордо поглядывая на копошащихся внизу людишек. Встречались редко, на совете или на ежегодном балу столицы. Никаких академий для магов у них не существовало. Магов рождалось мало, когда одаренных детей находили, их забирал к себе верховный маг подконтрольной территории. Дальше он занимался образованием своего подопечного. Он же решал, кому оставить после себя наследство. Наследство не передавалось в кругу семьи, ведь не факт, что у магов родится одаренный ребенок. Вообще не было никакой системы в появлении таких детей. Линэя тоже была приемной, отец назначил ее своей преемницей за способности. Возможно, проживи он дольше, мог найти более одаренного мага себе на замену — не успел. Линэе повезло стать правительницей, только она позорно проиграла Ирану. Если выживет, у нее есть шанс отомстить. На земле было много оружия, девушку поражала его мощь. Очередь из скорострельной пушки не выдержит ни один щит. Во всяком случае, у Ирана при себе будет накопитель с ограниченным запасом. Линэя представила, как расстреливает своего врага прямо у портала. Только бы выжить.

Весь день она поглощала информацию собранную Максом ей на ночь. Непривычно было оставаться в жилище одной, но она погрузилась в работу и не отвлекалась на размышления. Короткий обед и снова информация.

К вечеру Макс притащил кучу книг. Оказывается он половину дня провел в библиотеке и подобрал ей всякой всячины. Тут листать на ночь хватит. Вечер пролетел привычно. Макс не делал попыток сексуально домогаться. Она стеснялась проявить инициативу, хотя хотелось побывать в его объятьях, но не просить же. Так и делали вид, что ночью ничего не было.

Следующий день прошел без изменений. Максим остался дома, чтобы помочь ей. К вечеру Линэя начала ощущать беспокойство. Пока еще ничего не произошло, но она чувствовала, скоро накроет. Макс заметил ее волнение.

— Ты нервничаешь?

— Да есть немного, — Линэя немного поежилась. Неожиданно Макс подошел к ней и обнял, было приятно, Линэя потерлась о его щеку.

— Ты колючий.

— Есть такое.

Линэя погладила его щеку рукой.

— Непривычно. Я никогда раньше не замечала. У нас носят бороды.

— Мне отпустить бороду?

— Ты готов ради меня?

— Да.

— Макс, я не могу тебе передать, как мне повезло, что повстречала именно тебя. Ты веришь в судьбу?

— Не знаю. Скажи лучше ты, у вас же магия, боги.

— Никто не видел богов, только в летописях, да в храмах им поклоняются. Зато у нас все верят в судьбу.

— Получается, боги забыли о людях во всех мирах.

— Не нам судить богов.

— Ты верующая?

— Наверное, да и нет. Я верю, что боги есть, но храмы не посещаю и никому конкретно не поклоняюсь.

— У тебя есть шанс вернуться?

— Хочешь побыстрее избавиться?

— Я давал повод так подумать? — Макс стал серьезным.

— Прости, неудачно пошутила. Поцелуй меня? — Линэя чувствовала, что сейчас просьба о поцелуе вполне уместна. Как приятно чувствовать себя беспомощной в руках надежного мужчины. Впервые в своей жизни она хотела быть слабой, отдаться своему мужчине. Своему? Да, он у нее первый и он ей нравится. Просто стремясь к цели, она этого не заметила, точнее не думала об этом.

Резкий укол в голову заставил девушку застонать. Линэя, отстранившись, принялась массировать виски.

— Что? — взволнованно спросил Макс.

— Начинается.

— Сколько у тебя времени?

— Не знаю, может час, может десять. Вначале будут такие уколы, потом накроет.

— Что делать?

— Продолжать, я хочу последние часы побыть счастливой.

— Ты уверена, что счастлива со мной?

— Да.

К счастью, пока они занимались любовью, приступов больше не было. Словно судьба давала возможность девушке в последние минуты насладиться жизнью.

К компьютеру возвращаться не хотелось. Линэя обнаженная лежала в объятьях Макса. Они молчали, каждый думал о своем. Девушка застонала от укола в голову.

— Уже? — встрепенулся Макс.

— Начинается, боли станут учащаться.

— Может вызвать скорую?

— А они меня заберут?

— Я знаю, что нужно делать. Позвоню Олегу, пусть подключается.

— Тебе виднее.

— Тебе лучше одеться. Нехорошо будет, если ты окажешься голой без сознания.

Линэя не стала возражать, одеться, значит одеться. Макс тем временем звонил Олегу.

— Да, — раздается в трубке заспанный голос.

— Олег, ты мне нужен.

— Ну?

— Собирайся и дуй ко мне.

— Срочно?

— Да.

— Это та девка, что ты подобрал?

— Да.

— Блин, совсем забыл про нее, извини. Что стряслось?

— Ты обещал помочь.

— Да ладно. Чего ты четыре дня тянул? Что случилось?

— У нее потеря памяти, похоже приступ начинается. Она говорит, что будет больно голове.

— Так она нормально говорит?

— Не совсем, понять можно.

— Так зачем тебе я? Звони в скорую.

— Не время. Собирайся, дуй сюда, будешь оформлять бумаги, ты обещал помочь, — Максим ушел от ответа нравится ли ему Лина. Он боялся признаваться себе, что за эти дни привык к ней. Да, девушка ему понравилась. После долгого времени, пока он жил в одиночестве, что-то в его жизни стало меняться. Точнее, могло измениться.

Ко времени, когда приехал Олег, приступы участились. Линэя все чаще хваталась за голову от страшных уколов. Ощущение, что в твой мозг вбивают острый гвоздь, не из приятных. Хорошо, она пока не теряла сознания. Максим показывал ей номер телефона Олега, на всякий случай. Девушка не была уверенна, что она его запомнит. Сознание требовало расплаты за перенапряжение.

— Ну что у тебя тут? — с порога спросил Олег.

— Вот, — Лина в этот момент как раз стонала на кровати, схватившись за голову. — Скорую нужно вызывать. Они могут не захотеть отвозить ее в Елгаву. Может, там ей вернут память. У нас в Добеле никто с нею серьезно не будет заниматься.

— Ууууу, как у вас тут весело. Запал на ляльку?

— Времени нет, легенду нужно придумать.

— Ты идиот. Днем не мог мне позвонить?

— Уже поздно, давай придумаем, что говорить.

— Значит так, нашел ты ее сегодня вечером. Как нашел, можешь правду рассказать. Отогрел, тут у нее и началось. Все, этого достаточно, чтобы не усложнять. Мне звонил, пока она в горячей ванной отогревалась, — когда надо Олег соображал быстро.

— А одежда на ней? Я нашел ее в платье.

— Скажешь от Дины осталось. Твоя жена по комплекции не сильно отличается, никто проверять не будет. Да и чего в спортивном костюме особенного.

— Давай, вызывай скорую.

Олег принялся звонить со своего мобильного. Лине становилось хуже, она все чаще хваталась за голову, взгляд был полон боли. В промежутках между приступами девушка улыбалась Максу, но улыбка получалась вымученной.

— Скорая будет минут через двадцать не раньше. Они на выезд поехали за город.

Ситуация для Добеле обыденная. Одна скорая на весь район. В дальний конец порядка сорока километров в одну сторону. Если бригада направилась за город, придется ждать. Вызывать скорую из Елгавы не получится. Их случай по телефону не будет звучать столь тяжелым, даже корочки мента не помогут.

Тем временем Лине становилось хуже с каждой минутой. Промежутки, когда она приходила в сознание, становились все короче. Она уже не улыбалась Максу, не было сил. Максим устроился на краю кровати, держа девушку за руку.

— Да, тут все серьезно, — констатировал Олег.

— Ты только в дурку ее обязательно отправь. На месте ей не помогут.

— Это она тебе сказала?

— Это я так решил.

— На каком языке она вообще говорит?

— На латышском и русском, только притормаживает немного. Наверное, это из-за этого, — Макс кивнул на стонущую Лину.

— Имя назвала?

— Лина.

— Что еще?

— Ничего. Впечатление, что свое прошлое она забыла. Даже на обычные вещи иногда смотрит, словно впервые видит.

— Раз по латышски говорит, значит местная. Пробьем по базе, не переживай. Или ты боишься ее потерять? Признайся, четыре дня кувыркался тут с ней?

Макс задумался, говорить Олегу правду или нет? Наверное, стоит сказать, логичнее будет объяснить, почему он за нее переживает.

— Типа того, прикипел я к ней.

— Дело житейское, лялька классная, я тебя чисто по-мужски понимаю. Помогу тебе устроить все. Только если я ее по базе пробью, не боишься потерять? Вдруг у нее жених.

— Пробей. Я хочу, чтобы она вспомнила свое прошлое.

Максим до конца не был уверен, что вся история Лины не плод больного воображения. Непонятки только с памятью и цепочкой. Память у людей с такими приступами может обостряться, цепочка — результат современных технологий. Повод сомневаться был. Только, если она учила их язык, откуда она, из какой страны? Как она оказалась декабрьской ночью голая под кустом. Она погибала, сомнений не было. Если Олег найдет о ней информацию, будет грустно. Ведь тогда она действительно душевнобольная. Сможет ли он находиться с ней рядом, притворяясь, что все в порядке? Сложно, размеренная жизнь изменилась, придется принимать нестандартные решения.

— Смотри, ты попросил. Я ведь могу ничего не найти.

— Допустим, ты не найдешь, что дальше?

— Не знаю. Нужно как-то ее оформлять. Пусть доктора думают. Если признают амнезию, какие-то документы выправят. Попросишь, чтобы ее отдали тебе на попечение, может прокатит. Процесс быстрым не будет, можешь год провозиться.

— Дождемся, пока она придет в себя.

Скорую дожидались полчаса. Медик извинился, что долго добирались. После осмотра решили госпитализировать. Хорошо, что Олег был в полицейской форме. Он пояснил, что девушка найдена на улице замерзающей. Возможно попытка суицида, амнезия, теперь приступ. Олег настоятельно просил доставить девушку в Елгавскую психушку. С такими закидонами местной больнице пациенты не нужны, поэтому решено было доставить девушку в специализированное учреждение.

Лину пришлось нести на руках. Макс справился, правда тело девушки постоянно дергалась в судорогах. Девушку положили на носилки в машине. Рядом были медики, можно было не беспокоиться. Макс попросил, чтобы они с Олегом поехали следом. Олег сказал, что это само собой, ему нужно оформить протоколы, чтобы дело вернулось к нему. В противном случае дело передадут соседям по месту лечения.

Когда добрались до конечной точки Макс был рядом со скорой. Он видел, что тело девушки на носилках выгибается в судорогах, изо рта шла пена, медики успели ее привязать.

Санитар, принявший коляску, заметил, что с шеи девушки соскользнула золотая цепочка. Пока напарник не видит, он ловким движением закинул ее в карман халата. Эта, придя в себя, ничего не вспомнит. Когда врач впервые увидел пациентку, никаких украшений при ней не было.

— Доктор, как она? — спросил Макс, когда врач к ним вышел.

— Не понимаю, успокоительное не действует, — пожала плечами врач.

Больше Максим Лину не видел, носилки укатили внутрь, они с Олегом пошли оформляться. На все дела ушел час. Пока заполнили протоколы, пока дождались дежурного врача, обсудили ситуацию. Утешительного ничего не было. Лекарства слабо действовали, приступ был очень сильный. Врач подробно расспросил, что произошло. Обменялся с Олегом номерами, обещал держать в курсе. На этом все и закончилось. Максим вернулся в пустую квартиру, Лина осталась в психушке, время начало отсчет.

Глава пятая

Максим не ожидал, что будет так переживать за Лину. Олег днем созвонился с врачом, вести были неутешительные. Девушке по-прежнему было плохо. Врачи терялись в догадках. Хорошо, что она по-прежнему жива. Слабое утешение, но другого у него сейчас не было. Максим решил, что немного коньяка ему не помешает. Придя домой в пустую квартиру, он впервые за последний год почувствовал себя одиноким. Ведь раньше жал один и ничего, — думал Макс, глядя на лампочку через бокал коньяка.

Звонок в дверь прервал его размышления. Кого это так поздно принесло, — удивился Максим. На лестничной клетке перед ним стояло двое мужчин неприятной наружности.

— Максим Воронин? — спросил один из них.

— Да.

— Есть разговор, — визитер пошел в квартиру, отталкивая Макса внутрь.

— Я вас вообще-то не приглашал.

— Это твои проблемы.

— Что происходит? — Максим не понимал, с чего у криминальных личностей к нему появился интерес.

— Сядь, — толчок отправил тело макса в кресло. — Бурый, осмотрись.

Второй посетитель принялся осматривать квартиру, бесцеремонно заглядывая повсюду.

— Что вам от меня нужно?

— Ты пока не кипешуй, мы поспрашиваем, а там решим. Ляльку нашел неподалеку?

— Какую ляльку?

Звонкая оплеуха заставила голову мотнуться. Крепыш навис над ним, водя пальцем с наколкою перед носом.

— Дурку не включай, будет хуже. Четыре дня назад, женщина, ну?

— Да, подобрал, замерзала.

— Уже лучше, теперь все подробно рассказывай.

— Я шел с работы, увидел что-то белое в кустах. Девушка замерзала, у меня телефон сдох, скорую не мог вызвать. Принес домой, положил в горячую ванну. Пришла в себя, ничего не помнила. Потом начался приступ, пришлось вызывать скорую.

— Куда цацки дел?

— Какие цацки, вы объяснить можете?

— Да расскажи ты ему, — подал голос Бурый. — Может с понятиями парень, не захочет неприятностей.

— Ладно, слушай суда. Она втерлась в доверие к уважаемому человеку, все дела, туда-сюда, любовь-морковь, а потом исчезла с драгоценностями. Мы пробивали, она со странностями, несет чушь про магию, забывает, что было. С историей дамочка, в общем. Тебе тоже про магию задвигала?

— Нет, машинально ответил Макс, хотя внутри у него все провалилось куда-то вниз. Он поверил, дурак. Ведь так убедительно врала, тварь. Не стоит говорить, про магию, пускай знают про амнезию, может, не слишком строго с ней обойдутся.

— Странно, обычно балаболила. Ну а цацки куда дел?

— Да не было при ней ничего. Платье на голое тело и цепочка тонкая. Она мне ее предлагала за спасение, я не взял.

— Цепочка с камнем?

— Нет, тонкая золотая цепочка.

— Кольца с камнями, серьги с камнями, что еще было.

— Ничего.

— Странно, куда же она все дела.

— Она украла драгоценности? — решил уточнить Максим.

— Да, брателло и неслабо так утянула. Шеф, ну короче, хозяин, сердится. У тебя ее фото есть? Может это вообще не она, а мы тут тебя зазря спрашиваем.

— Я сфоткал ее, когда принес, чтобы в полицию сообщить, — Максим полез за телефоном. Найдя нужную фотку, он протянул телефон бандиту.

— Она? — с надеждой, что они ошиблись, спросил он.

— В натуре она, глянь Бурый, точно она. А платье, зачем порвал? Или ты ее собирался отшпилить, пока ничего не помнит? — бандит заржал.

— Нет, хотел мокрое платье снять, порвал, а рукава прилипли.

— Зато вид хороший. Так она даже лучше смотрится, — подал голос Бурый. — Только шефу лучше такую фотку не показывать, расстроится.

— Каким именем она назвалась?

— Лина, а у нее разные имена?

— Да она с каждым хахелем по-разному крутит. Интересно, как она на этот раз в таком виде на улице оказалась? Точно никаких камушков не было?

— Точно.

— Я не буду спрашивать, как ты с ней четыре дня кувыркался, дело житейское. Я бы тоже не отказался. Не напрягайся, ты же не знал. Кстати, на каком языке она говорила?

Вопрос показался Максу странным, ведь бандиты знали кто такая Лина. Он решил придерживаться легенды, после амнезии девушке это поможет. Если бандиты поверят, что она потеряла память, все может обойтись.

— По-русски и по-латышски, только тормозила, как будто память потеряла.

— Да ладно, и по-латышски заговорила?

— Да. Как бы я иначе с ней смог общаться.

— Четыре дня ты оттягивался с ней, куда потом дел?

— Так у нее приступ начался.

— Опять, — притворно воскликнул бандит. Каким-то внутренним чутьем Макс чувствовал, что реплика наигранна. — И что дальше?

— В психушку ее отвезли в Елгаву. Поверьте, ее неслабо так колотило.

— Разберемся. Ты если про камушки вспомнишь, отзвонись, — бандит кинул на сто визитку. — Если она заговорит первой и окажется, что ты замешан, будет хуже.

— Да не было камней никаких.

— Бурый, фотку скинул?

— А то. Буду на нее дрочить, как тоска нападет, — заржал бандит. Максу было неприятно, что они так говорят о Лине.

— Ну, бывай брателло, не забывай нас.

Бандиты ушли, хлопнув на прощание дверью. Макс остался сидеть за столом в подавленном состоянии. Хотелось кричать, громко-громко, кулаки непроизвольно сжались. Как можно, с горя Максим налил полный бокал коньяка. Хорошо, не решился выпить залпом. Периодически поднося стакан ко рту, он делал большие глотки и все время думал. Когда стакан опустел, Макс улыбнулся. Оказывается алкоголь помогает мыслить трезво. Бандиты врали, только зачем? Они дали понять, что Лина спала с их шефом и вообще ходила по рукам. Макс знал, что это было неправдой. Кто же ты Лина, почему тебя ищут уголовники?

* * *

— Густав Альфредович? — обратился мужчина в деловом костюме.

— Да это я.

Заведующий отделения психиатрической лечебницы с интересом рассматривал двух мужчин в деловых костюмах. Опытный взгляд не позволял ошибиться, перед ним представители органов.

— Служба безопасности, — показал удостоверение старший. — Нас интересует ваша пациентка.

Интересно кто из пациентов заинтересовал современное КГБ. Доктор прикинул и впервые в жизни не смог угадать, кто в его отделении представляет опасность для государства.

— Кто именно?

Вчера под утро к вам из Добеле привезли девушку с амнезией.

— А, да, уникальный случай.

— Мы можем с ней пообщаться?

— Нет.

— Вы плохо осведомлены о наших полномочиях и возможностях, — спокойно сказал старший. За его напускным спокойствием читалась угроза.

— Вы меня неправильно поняли. Лучше будет, если я вас к ней провожу. Следуйте за мной. Двери отделения открывались перед врачом, пропуская в недра лечебницы. Посетители с невозмутимыми лицами следовали за ним.

— Прошу, — врач открыл дверь в палату.

Открывшаяся картина была крайне неприятной, в лучших традициях представлений о психушке. Тело девушки, привязанное к кровати, периодически дергалось. Судороги следовали одна за другой, крепко была зафиксирована лишь рука с капельницей. Изо рта шла пена, через помещенный в рот кляп. Специальное приспособление не позволяло откусить язык. Из звуков лишь непонятное мычание. Словно по заказу, на глазах гостей тело выгнулось в страшном приступе. Белая рубаха на теле девушки сползла на живот, оголив все прелести. В данной ситуации зрелище ничего кроме содрогания у присутствующих мужчин не вызвало. Желтое пятно на простыне под девушкой еще больше портило картину. Врач поспешил натянуть рубаху обратно.

— Санитар, — крикнул он в коридор. — Привяжите ее посередине, отдал он команду.

— Ну как, господа, готовы поговорить? — уточнил врач.

— Когда можно ждать улучшения?

— Не знаю. Такой случай у нас впервые. Сильные психотропные вещества лишь на короткое время сдерживают приступ. Мы больше не можем ей ничего дать, она и так на грани передозировки.

— Диагноз?

— На вид эпилепсия, но чтобы приступ длился столь долго, это невероятно. Я не представляю, в каком состоянии будет ее мозг, если она очнется.

— Говорят, она поступила с амнезией?

— Если у нее прежде случился подобный приступ, не удивительно, — пожал плечами доктор.

Второй сотрудник подошел к девушке и наклонился над ее лицом, словно всматриваясь. Через секунду он отшатнулся, потирая висок. Девушка в очередной раз задергалась, из горла раздалось непонятное сипение, наверное, стон.

— Нам необходимо с ней поговорить. Как только она придет в себя, сообщите нам, — протянул старший врачу визитку с государственным гербом.

Его помощник тем временем достал из кармана портативное устройство для считывания отпечатков пальцев. Приложить пальцы девушки к поверхности не получалось, руки были крепко сжаты в кулаки.

— Помоги, — попросил сотрудник коллегу. Вдвоем им удалось отсканировать отпечатки. Затем сделав несколько фотографий на телефон, они посчитали свою миссию выполненной. Доктор проводил их из отделений и постарался забыть. Он слишком долго работал здесь, чтобы удивляться таким пустякам. Зато с медицинской точки зрения случай девушки был уникален. Завтра запланирован рентген головы, когда можно будет вновь дать ей успокоительное. Возможно, картина немного прояснится.

* * *

Начальник службы безопасности банка смотрел в окно. Его окно располагалось на верхнем этаже стеклянной высотки, построенной на берегу Даугавы. Никто и представить не мог, что место высшего руководства будет занято безопасником. Ему просто нравилось вечерами смотреть, как по вантовому мосту проносятся машины, иногда стоят в пробке, двигаясь вперед, словно цветная змея. Городская ратуша, президентский дворец, как давно это было, а теперь он смотрит на Ригу сверху. На вид ему было лет тридцать, но окружающие относились к нему с большим уважением. Руководство банка прислушивалось к советам, наивные ягнята. За исключением нескольких человек, никто даже не подозревал, что здесь его кабинет. Стук в дверь отвлек его от размышлений.

— Входи Маркус, — не глядя сказал мужчина.

— Доклад готов, владыка, — поклонился Маркус. Кланяться хранителю северного предела было не зазорно. Большая четь вообще попасть к нему на прием. Конечно, Маркус предпочел бы другой повод, но выбирать не приходится, он лишь служащий среднего звена.

— Подробно, со всеми деталями, — владыка даже не повернулся в его сторону.

— Четвертого декабря в двадцать один сорок три, — начал доклад Маркус. — Нами зафиксировано открытие портала в Добеле. Оперативная группа из Риги прибыла на место через час.

— Почему возле объекта нет постоянного поста из посвященных?

— Нехватка ресурсов. На месте лишь обычная охрана. К тому же никакой угрозы непосредственно объекту зафиксировано не было.

— Продолжай.

— На месте подтвержден остаточный след портала. Никаких следов применения силы не было. Портал был открыт прямо на проезжей части. Поблизости зафиксированы две ауры, мужская и женская. Женщина непродолжительное время пряталась в придорожных кустах.

— Разве в декабре в кустах можно спрятаться?

— Позвольте я продолжу, объяснение есть.

— Итак?

— Ситуация осложнялась тем, что мимо проходит пешеходная дорога, ведущая в направлении целого жилого массива, автостанции и еще одного за ней. Проводить поквартирный обход не представлялось возможным из-за нехватки посвященных. Поскольку объекту ничего не угрожало, было принято решение организовать наблюдение за дорогой. Предположительно один из объектов по ней регулярно перемещается. Наше предположение оказалось верным, в среду мужчина отправился привычным путем на работу.

— Почему в среду?

— В понедельник он уехал на своей машине, во вторник взял выходной. В среду объект отправился на работу и был нами идентифицирован. Максим Воронин одна тысяча семьдесят четвертого года рождения, уроженец Добеле. Окончил среднюю школу, — Маркус не успел продолжить.

— Увлечение мистикой, эзотерикой, круг в социальных сетях? — перебил его владыка.

— Ничего подозрительного. По нашему профилю никаких интересов, нигде не замечен.

— Продолжай.

— Прослушали его разговоры за последние дни. В тот вечер он звонил своему другу Олегу Нестерову — он сотрудник полиции, следователь. Из разговора понятно, что Максим случайно нашел под кустом замерзающую девушку, он проживает в сотне метров от места. Принес домой, чтобы отогреть в горячей воде. Поступок бескорыстный, подозрений не вызывает. В ночь со вторника на среду он звонил Олегу с просьбой помочь госпитализировать девушку.

— Почему полицейский должен участвовать в госпитализации?

— Предположительно, чтобы ее поместили в специализированную лечебницу в Елгаве. Так в итоге и оказалось. Девушка была найдена в психиатрической больнице с тяжелейшим приступом.

— Кто ее проверял?

— Я и Уно.

— Сосредоточься, важны малейшие детали.

— Девушка была в бессознательном состоянии, привязана к постели из-за постоянных конвульсий. Медик ничего вразумительного не мог сказать, кроме того, что случай уникален. Если она выживет, неизвестно в каком состоянии окажется ее мозг.

— Сила?

— Никаких следов силы. Уно попытался прикоснуться к сознанию. По его утверждению там невыносимая боль, он сам чуть сознание не потерял. Симуляция исключена, девушка под большой дозой психотропных лекарств.

— Она способно работать с силой?

— Не представляется возможным выяснить. Нужно ждать, пока она придет в себя.

— Допросили этого Максима о ее вещах?

— Да. Никаких накопителей при ней в момент обнаружения не было.

— Он не мог соврать?

— Чувствовалось, что он говорит не всю правду. Его поведение объяснимо. Скорее всего, он использовал девушку для удовлетворения сексуальных потребностей. Это он пытался от нас скрыть.

— Благородно спас, чтобы использовать? — владыка повернулся к Маркусу лицом. — Тебе не кажется, что это не соответствует его поступку?

— Есть объяснение. Он подобрал девушку с амнезией, возможно, она сама была инициатором отношений.

— Думаешь, использовал дурочку, раз она ему дала?

— Других объяснений, зачем он ее держал у себя четыре дня, нет.

— Как они общались?

— С его слов она владеет русским и латышским, правда с тормозами, что подходит под амнезию.

— Про накопители не мог врать?

— Мы пришли к нему под видом бандитов. Легенда, что девушка украла украшения у криминального авторитета. Сказали, что проворачивает она это не в первый раз. Пригрозили, что будет хуже. Его ответ относительно драгоценных камней был категоричен, парень не врал. На девушке была лишь тонкая золотая цепочка без кулона. Она есть на фотографии, сделанной Максимом сразу после ее обнаружения.

— Проверили цепочку?

— Нет. В палате на девушке цепочки не было. Возможно, приложил руку кто-то из персонала или скорой помощи. Еще вероятность, что в конвульсиях девушка сама сорвала украшение.

— Да, непохоже цепочка на накопитель. Информацию по объекту нашли?

— Нет. Со слов максима она назвалась как Лина. По фотографии и отпечаткам пальцев нигде не проходит. Не по всем мировые базам получен ответ, но по Интерполу и ближайшим, ее нет в списках.

— Значит, портал открыла она?

— Есть несколько версий. Первая — она случайно открыла портал. Вторая — кто-то выкинул ее порталом к нам. В этих версиях она не обладает силой и оказалась здесь не по своей воле. Третья версия, что она по неопытности не рассчитала силу и оказалась здесь случайно. В таком случае она недавно обрела способности и жила без наставника. Одним словом самоучка. Во всех вариантах понятно, отчего она оказалась полуголой в декабре на дороге.

Владыка задумался, прокручивая в голове доклад. Какая-то нестыковка не давала ему покоя. Во-первых, спаситель, сексуально использующий жертву обстоятельств. Редкий случай, хотя, возможен. Странность была в другом.

— Маркус, откуда она может знать латышский язык? Я могу предположить русский, он весьма распространен, но латышский?

— Нет предположений, владыка, — Маркус с досадой подумал, что не оправдал надежд.

— Она появляется неподалеку от объекта, порталом, и при этом знает местный язык. На территории Латвии никто порталов не открывал, тогда откуда она и какова ее цель?

— Вы считаете, конечная цель объект?

— Не сходится. Кто будет отправлять агента, который через четыре дня окажется в психушке? Она чуть не замерзла, не проявляла интереса к объекту. Ведь она не выходила на улицу?

— Нет. След ауры только в квартире.

— Когда она придет в себя, проверьте ее на обращение к силе. Если результат окажется положительным, ставьте круглосуточное наблюдение из посвященных. Если она не тянется к силе, ограничьтесь простым наблюдением. Проверьте ее еще раз через месяц.

— Телефоны и компьютеры фигурантов уже взяты на контроль. Что делать с ней в случае выздоровления?

— Проверить, я же сказал, — владыка поднял бровь.

— Я о варианте ее непричастности к силе. Как быть с ее статусом. Она ведь без документов, похоже, с амнезией. Легализировать в Латвии или выслать к арабам, она смуглая.

— Глупо высылать ее к соседям. При удачном раскладе это дело может поднять нашу репутацию в глазах совета. Оставьте здесь, но не вмешивайтесь, чтобы не вызвать подозрений, обычная процедура.

— Будут другие указания?

— Перешли мне все материалы в электронном виде. Я на несколько дней отбуду в Осло, нужно там разобраться с делами, докладывать о ситуации при любых изменениях.

— Будет исполнено.

— Ступай.

Маркус покинул помещение, оставив владыку одного.

Развернувшись в кресле лицом к окну, владыка задумался над сложившейся ситуацией. Слишком странно все с этой девушкой. На осознанное проникновение абсолютно не похоже. Она случайно оказалась в непосредственной близости возле объекта? Откуда знание языка, если ее специально не готовили? Может, ее заслали с определенной целью провести разведку, а настоящий агент прибудет позже, совершенно в другом регионе?

Владыка усмехнулся. Их мир сильно продвинулся по пути технического развития. Даже без помощи портала, группы реагирования в считаные часы добираются в нужную точку. Другое дело пару сотен лет назад, добираться в нужное место приходилось долго. Гостям это не сильно помогало, ведь они имели при себе источники силы. Слово магия постепенно было заменено на сила, чтобы избежать прослушки непосвященных. Конечно, они контролировали весь мир, но за всеми не уследишь. Вспомнить того же Теслу. Ведь никаких способностей для работы с силой, а додумался до такого. Надо же случиться, что он умудрился пропускать электричество через скрытые силовые каналы. Небольшую дестабилизацию сразу не заметили. После его громких заявлений передавать электричество на любые расстояния по воздуху, заинтересовались. Пришлось устранять опасность в его лице. Ведь начни все применять такое решение, миру грозила бы катастрофа.

Текущий случай ничего подобного не напоминал. Как непосвященная попала в портал? Странный приступ — почему? Рядом с объектом, случайность? На территории Латвии объект в Добеле был единственным значимым событием за двести лет с момента его назначения. Всего на его участке случилось пять прорывов источника. Учитывая, что он контролировал регион Прибалтики, Скандинавию и северо-запад России, не так много сюрпризов. Граница его зоны ответственности проходила от Пскова, через Новгород к Архангельску.

По странному стечению обстоятельств портал открыли именно в Добеле. Буквально в трехстах метрах от источника. Он помнил, как в конце семидесятых пришлось срочно запечатывать вырвавшуюся на свободу силу. Все его подопечные помогали сдерживать прорыв, чтобы не пострадали местные жители. Пока надежный слой бетона не накрыл источник, ситуация оставалась напряженной. Им удалось, распределить выброс силы и загнать ответвление в основной поток. Конечно, небольшие флуктуации оставались и сейчас, но их надежно укрывало хранилище банка. Остальные случаи выброса пришлись на необжитые территории и ничто не помешало спокойно вернуть энергию в правильное русло. К счастью во время прорывов никто порталов к ним не открывал, тайна веков была сохранена.

Чего ждать от сегодняшнего происшествия? Последний серьезный инцидент произошел в июне одна тысяча девятьсот восьмого года. Гости набрались смелости заявиться на землю с огромным накопителем. Это была спланированная попытка захватить мир, как много веков назад. Фон от накопителей был такой силы, что пришлось пойти на крайние меры. В глухой район быстро попасть можно было порталом. Владыка и еще четверо его коллег тогда переместились туда и дестабилизировали накопитель. Хорошо, у них богатый опыт по контролю над источниками. Гостям не повезло, их уничтожило взрывом. Ни один не успел открыть портал домой. Версия с тунгусским метеоритом досталась людям, лишь посвященные знали правду. С тех пор владыка ни разу не открывал портала, конспирация залог их существования. Даже молодые послушники перемещаются в шахтах глубоко под землею. На поверхности ничто не должно выдавать присутствия магии.

— Лина, Лина, со знанием латышского языка, — проговорил вслух владыка. — Как с тобой поступить?

Решив подождать, чем закончится ее приступ, владыка поднялся с кресла. Пора собираться в дорогу.

Глава шестая

Максим несколько дней не находил себе места. Вначале он по нескольку раз в день звонил в больницу. Ситуация не менялась, врачи попросили их не дергать, мол, сами позвонят, если что-то изменится. Не сказать, что Макс успокоился, но звонить перестал. Вспомнил, что Лина говорила про пять дней. Значит, раньше воскресения результата ждать нечего, если только смерти. О том, что Лина умрет, Макс старался не думать — получалось плохо. Нервозность сказывалась в работе. Инга даже сделала ему замечание, потом попросила не показываться на глаза клиентам. В среду к концу рабочего дня она пришла к нему на разговор.

— Максим, что с тобой. Даже когда от тебя Дина ушла, ты так не вел себя.

— Переживаю за одного человека.

— Что случилось?

— Знакомую в тяжелом состоянии положили в психушку.

— Потеряла память, — встревожилась Инга.

— Хуже, без сознания с приступами.

— Бедненький, извини, что я на тебя нарычала, но тебе не стоило быть столь резким с клиентами.

— Знаю, это ты меня извини.

— Возьми выходной завтра?

— Нет. Смотри, сколько работы накопилось. Я лучше отвлекусь на работу, чем дома на стенку лезть от безысходности.

— Как знаешь, я буду за твою знакомую переживать. Держи меня в курсе, ладно?

— Обещаю, — Макс впервые за день улыбнулся Инге. Нормальная ведь женщина, чего он с ней не сошелся? В зале звякнул колокольчик. Инга оставила его одного, но через несколько секунд вернулась.

— Макс выйди, к тебе пришли.

— Ты же сказала, что мне лучше не выходить к людям.

— Это не клиент, — улыбнулась Инга.

Странно, ничего не понимая, Максим пошел в зал. Как оказалось, к нему пришла Таня, жена Олега.

— Привет, ты, что здесь делаешь?

— Олег попросил зайти.

— Он, что, позвонить не мог?

— Вот, — Таня протянула Максиму записку, приложив палец к губам, молчи.

Развернув листок бумаги, Максим прочел: «Приходи на наше место, только оставь телефон на работе».

Максим с удивлением посмотрел на Таню. Она выжидающе на него смотрела. Сообразив, что говорить нельзя Макс отнес телефон в подсобку, на всякий случай выключив его.

— Что случилось? — вернулся Максим к Тане.

— Я думала это ты мне расскажешь. Во что вы вляпались? — Таня явно нервничала.

— Ничего не понимаю, — удивленно пожал плечами Макс, хотя догадка у него была.

— Точно?

— Точно.

— Куда он ездил с тобой ночью?

— У знакомой приступ, помог поместить в психушку.

— Вы, что запрятали кого-то незаконно в дурку? — зашептала Таня, наклонившись к нему.

— Сдурела, как ты могла подумать, — возмутился Макс. — За кого ты нас принимаешь.

— Извини, я на взводе. Точно ничего не знаешь?

— Говорю же, нет.

— Ладно, я пойду, только знай, если что я по трупам пойду, — пригрозила Таня напоследок.

Дела, — подумал Максим. Что могло случиться, раз Олег занялся конспирацией? В том, что причиной опять окажется Лина, он уже не сомневался. Чтобы не привлекать внимания, Макс дождался шести часов. Оставив телефон на зарядке, он вышел из магазина вместе с Ингой. Распрощавшись, он прямиком направился в их место. Когда-то в детстве они играли в шпионов и придумали секретное место на лавочке возле крепости. С тех пор секретной точкой воспользовались только раз, когда Олегу нужно было отмазаться от загула. К нему прийти побоялся и вызвал туда. Сегодня был второй случай.

Максим шел по городу торопливым шагом, не глядя по сторонам. Оставалось перейти мост через реку и свернуть налево. Вдруг кто-то толкнул его сзади в плечо.

— Не останавливайся, иди следом за мной шагов за двадцать, — раздался голос Олега. Он быстро обогнал Максима и пошел вопреки ожиданиям направо. Перейдя через дорогу, он пошел в массив частных домов. Затем, повернув еще раз направо, вышел к реке. Убедившись, что поблизости никого нет, он накинулся на Макса:

— Что тебе рассказывала Лина?

— Что случилось? С чего шпионские игры?

— Ко мне утром приходили двое из службы безопасности.

— Это, что за звери?

— Госбезопасность, типа ты не знаешь.

— Извини, сразу не сообразил. Они спрашивали про Лину?

— Да. Ты хоть представляешь, с кем связался? Она обокрала кого-то влиятельного. Представляешь уровень, если безопасники этим занимаются?

— Чего от тебя-то хотели?

— Попросили все рассказать и прижали к стенке.

— На чем?

— Я в рапорте записал, как договаривались, что ты нашел ее во вторник вечером, а они знали, что это вранье. Назвали точное время и дату. Я понял, что лучше дурака не включать. Рассказал им все без утайки — вроде поверили.

— Ко мне тожеприходили только вчера и не безопасники, а бандиты.

— Какие бандиты?

— Обыкновенные, которые рэкетом занимаются, все руки в наколках.

— Опиши?

Макс принялся описывать своих посетителей.

— Знаешь, если бы не наколки я мог подумать, что они близнецы тех, кто ко мне приходил. Только ксивы у них были настоящие, я разбираюсь. Зачем ты бандитам сказал правду, о дне, когда нашел Лину, мы же договорились.

— Я не говорил, они знали про время.

— Откуда?

— Почем я знаю, — пожал плечами Макс.

— Дела…., - вздохнул Олег.

— Думаешь, она действительно кого-то на уши поставила?

— Да тут версий море. Вот тебе навскидку. Девка красивая, приглянулась кому-то влиятельному. Покувыркались вместе, потом она его на уши поставила конкретно, да в бега подалась. Может, ей кто-то за эти брюлики по чайнику зарядил, да отобрал.

— У нее не было на голове ссадин или шишек.

— Ну, случилось чего, потеряла память. Дальнобойщик ее полуголую на трассе подобрал, думал проститутка. Не дала, выступать начала, или просто с дурой не захотел связываться — выкинул из машины в том месте.

— Почему не в лесу?

— Добрый он, пожалел дуру.

— Бред несешь, — подытожил Макс.

— Я весь день не свой. Знаешь, о чем эти попросили?

— Ну?

— Не мешать ей жить. Пусть у тебя покантуется, вдруг вспомнит что, тогда сразу им звонить. За ней будут следить, пока не доберутся до драгоценностей. Раз в деле службы замешаны телефоны наши на прослушке, как пить дать. Возможно, они наши разговоры в записи уже прослушали.

О том, что записи всех смс и разговоров за последние два года сохраняются, не знал только идиот.

— Значит, только через интернет общаемся?

— Не уверен, что у спецслужб нет к твоим аккаунтам доступа. Если не напрямую, то по запросу точно есть. Забыл, что мы в НАТО, с американцами дружим? Говорят, даже выключенный телефон может работать, как микрофон.

— Слышал, или ты забыл, чем я занимаюсь?

— Тогда тебе лучше знать. Я думаю, мы можем по телефону говорить о чем угодно, что их не сможет заинтересовать.

— Может, сменим трубки и номера?

— Отследят, еще больше заподозрят. Подумают, что мы в доле, пытать начнут.

— Я понимаю, что у тебя очко жмет, но здесь не терроризм и Гуантонамо.

— Идиот, к нам тех же братков пришлют.

— Тут я не подумал, этим закон не писан.

— Безопасникам тоже, они же всех контролируют, начиная с сайма.

История была на слуху. Одну дамочку из министерства пригласили в САБ на собеседование. Она заявила, что в подвал без своего адвоката не пойдет. Скандал раздули в прессе, но в итоге ее сняли. Не хотела она сидеть как кролик перед удавом, с лампочкой в лицо, когда тетя или дядя смотрит в компьютер, где про тебя есть вся подноготная. Не захотела — не получила допуск к государственной тайне, уволилась. Точнее — ушли, как в народе говорят.

— Значит про Лину по телефону вообще молчок, — предложил Макс.

— Наоборот, говори, проси помочь. Только ни слова про драгоценности, если вдруг вспомнит. Жалуйся, что тяжко у нее с памятью и в таком духе, только не переигрывай.

— Что делать, если вдруг вспомнит? — Макс не верил, что Лина воровка, но слишком все лихо заворачивалось.

— Не придумал. Может разузнать, где камни — позвоним этим, скажем, что выяснили. Хорошая мысль. Ты проговоришься мне по телефону, что она вспомнила. Расскажешь все подробно про место, а потом сразу звоним этим. Я САБовцам, ты бандитам. Предупреждаешь, что у нее бывают приступы и девочку лучше не нервировать. Они забирают камни, нас оставляют в покое, ну как?

— А если кто-то из них первыми заберет камни, вторые вернутся.

— Тогда ты звонишь бандитам, потом мне и говоришь, что все рэкетирам рассказал. Я звоню САБовцам и предупреждаю, что бандиты в теме и направились туда же. Пусть уголовники с безопасниками добычу делят, главное чтобы нас не трогали.

— Ну, ты закрутил, точно сериалов насмотрелся.

— Макс, я не хочу из-за твоей девки портить себе жизнь.

— Понимаю. Давай на этом остановимся, пока мы тут еще чего не напридумали.

— Придерживаемся плана. Я ухожу первым, — Олег пошел по тропинке вперед, вдоль берега. Макс решил подняться по откосу прямо к жилым домам. Послонявшись полчаса в частном секторе, он направился домой. Играть в шпионов конечно интересно, но не до такой степени.

Добравшись до дома, Максим пожалел, что оставил телефон на работе. Вдруг ему звонили из больницы? Нет, она не должна умереть. Макс почему-то был уверен, что она выживет. Неужели современная медицина бессильна против головной боли? Кто его знает, что творится в мозгу после применения магии. Опять про магию задумался, — чертыхнулся Максим. Вначале стоит убедиться, что она действительно маг. Вдруг, она украла эти камни? Слишком странно, что за девушкой из другого мира приходят бандиты. Действительно, если все как она сказала, почему ее ищут и в обоих случаях по подозрению в краже? Бандиты похожи внешне на безопасников, но татуировки не смоешь. Макс точно видел, татуировки были настоящими. Олег говорит, что у САБовцев никаких татуировок не было. Значит, две независимых команды ищут Лину, как воровку — совпадение? Бандиты ее опознали на фотках, не совпадение. Они знали, в какой день он ее подобрал, откуда? Значит, проследили ее путь до Добеле. Проследили портал — ха-ха. Как говорится, не смешите мои тапки. Так не хотелось верить, что она воровка. Неужели она смогла так умело прикинуться гостьей из другого мира. Ведь так натурально все было, язык, общение. Макс бы так не сумел, точно.

Чтобыне остаться без связи пришлось сходить на работу за телефоном. Хорошо, когда все рядом. Вернувшись домой задумался, чем заняться? Пришла мысль погуглить интернет на тему магии. Уже включив компьютер, он вовремя себя одернул. Если за ним следят, его запросы в интернете видны как на ладони. Жаль, лучше почитать, как лечить головные боли. Такие темы ни у кого подозрений не вызовут. Зря он это затеял, окончательно запутавшись, еще больше расстроился. Плюнув на все, решил поспать. Долго ворочался, заснул лишь под утро.

Утром Макс проснулся совсем разбитый, решив плюнуть на все, отправил Инге смс, что берет выходные. Отключив телефон, завалился спать. Проснулся лишь к обеду. Мыслей, чем заняться не было. Макс позвонил Олегу, предложив вечером посидеть за бутылочкой. Сказал, что может вместе с Таней приходить. Олег обещал отзвониться. Через час позвонил и пригласил к себе в гости. Сказал, что Таня накроет стол, с Макса выпивка. Так даже лучше, не нужно будет сидеть в своей квартире.

Вечер прошел как-то напряженно, виноват был Макс. Таня допытывалась, во что они вляпались, друзья отнекивались. После первой бутылки все как-то устаканилось, нашлись интересные темы. Все смеялись, рассказывали истории, жизнь вернулась в прежнее русло. Расплата пришла на утро. Голова раскалывалась, половину вчерашнего вечера вспомнить было сложно. Настроение было подавленным. Вначале он хотел похмелиться и ни о чем не думать, но отказался от этой затеи. Хватит раскисать, пора взять себя в руки. На работу идти поздно, да и не в таком виде. Тогда Максим нашел в разделе фэнтези какую-то книжку про попаданцев и засел за чтение. До воскресения он прочитал четыре книжки, две оказались весьма интересными. Ситуация, похожая на случай с Линой, нигде не встречалась. На самом деле это не важно, главное убить время. Ему удалось это сделать. К середине дня он решил, что пора и позвонил в больницу.

Первая новость была хорошей, Лина жива. Вторая не самая плохая, состояние девушки стабилизировалось. На данный момент она без сознания, под действием лекарств — спит. Настроение сразу улучшилось, она будет жить. Было опасение, что у Лины возникнут проблемы с памятью, но Макс их загнал поглубже в сознание. Все будет хорошо. Он окончательно успокоился и впервые за последние дни спал ночью спокойно.

* * *

Линэя поняла, что пришла в сознание. После нескончаемой боли она вновь ощущала окружающее пространство. Тело неохотно отзывалось болезненными ощущениями. В голове шумело, сознание, словно плавало в тумане. Девушка попыталась открыть глаза. К счастью, освещение вокруг оказалось не очень ярким, не пришлось жмуриться. Первое, что она увидела — белый потолок. Попытки пошевелиться не увенчались успехом. Появилось желание сглотнуть, но во рту что-то мешало. Вспомнив все, что произошло перед откатом, она догадалась, почему ее привязали. Скорее всего, она билась в конвульсиях.

Мысли приходили к ней с трудом, словно пробиваясь через невидимую преграду. Оставалось только ждать, когда к ней придут. Максим, он обещал помочь, Максим — вспомнила Линэя. Неизвестно сколько прошло времени. Кажется, она успела заснуть. Проснулась от чужого прикосновения. Макс, — Лнея открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивал мужчина в белом халате. Спрашивал на чужом языке, но она его понимала. Она вспомнила, что должна стараться говорить на этом языке. Девушка хотела ответить, но мешал кляп. Мужчина, спохватившись, избавил ее от ненужного предмета. Первым делом попытаться сглотнуть, во рту было сухо — не получилось. Ей дали попить воды через трубочку, стало легче.

— Можете говорить? — лицо доктора временами скрывалось в тумане.

— Да, — ответила Линэя на латышском, она вспомнила название языка.

— Вы помните свое имя?

— Лина, — она помнила, как к ней обращался Макс на этом языке.

— Голова болит?

— Нет.

— Вам нужно поспать.

Прикосновение к сгибу руки она не почувствовала. Голова вдруг закружилась, пришлось прикрыть веки, чтобы провалиться в сон. Сколько она спала Линэя не знала, ощущение времени пропало, был лишь туман. Из полусонного состояния ее вывели, тряся за плечо.

— Вы меня слышите? — к ней обращался мужчина, на этот раз в темном костюме.

— Да.

— Мы хотим проверить, что у вас с памятью все в порядке. Вы понимаете меня?

— Да.

Мужчина из какой-то коробочки достал небольшой прямоугольный предмет. Тонкая пластина была полна магии, на поверхности виднелись цифры. Магия, как хорошо ее увидеть вновь. Линэя хотела потянуться к ней, глотнуть так необходимую ей энергию, но вовремя опомнилась. Иран, старый маг, одел на нее ошейник, воспоминание приходило сквозь туман.

— Лина, что вы видите? — опять спросил мужчина.

Они дразнят ее, специально, мысли путались. Она не станет посмешищем.

— Это карточка из пластика, там деньги, — девушка вспомнила назначение предмета. Она не покажет им свои никчемные попытки глотнуть магии. Голова кружилась, пришлось закрыть глаза.

— Вы помните, как оказались на улице ночью?

— Нет, — они с Максом обсуждали, что ей не стоит говорить правду, иначе ее примут за умалишенную.

— Что вы помните о прошлом?

— Макс, тепло, он добрый.

— Что было перед Максом, раньше?

— Холодно, темно.

— Перед холодом?

— Не знаю, — Линэя не открывала больше глаза, ей было тяжело говорить, мысли путались, она устала. Хотелось спать, но незнакомцы не уходили. Девушка почувствовала, слабое касание магии к своему сознанию. Они хотят узнать, пусть, голова кружилась, ей было все равно. Макс вспомнила она, погружаясь в сон с улыбкой на губах.

* * *

Телефон зазвонил, когда владыка ехал в такси по Осло. Звонок от Маркуса, значит есть новости. Накинув несложное заклинание на водителя, владыка ответил.

— Слушаю.

— Гостья пришла в себя, — Маркус не стал по телефону произносить имя девушки. Молодец, подумал владыка. Хоть они и контролируют всю связь на земле, прослушка всегда возможна. Потом опять пачкать руки, устранять болтливых, затыкать рты — проще проявить немного секретности при разговоре.

— Проверили?

— Да. Показали ей кредитную карточку, заполненную до краев, — владыка понял, чем была заполнена карточка. — Она опознала кредитную карточку и деньги. Больше ничего.

— Язык?

— Латышский, она была под психотропами.

Понятно, когда человек накачан наркотиками, трудно правильно реагировать на окружающий мир. Однако, если она агент, справилась на отлично.

— Что еще?

— Перед уходом Уно погладил ее по головке, пожелав сладких снов. Она хочет видеть Макса.

— Больше ничего?

— Нет. Какие будут указания?

— Действуйте, как договаривались. Присматривайте вполглаза, не маячьте сильно. Отдайте ее этому Максу, может, что-то вспомнит.

Владыка прервал разговор. В версию, что она заслана специально, он не верил. Скорее всего, она слабый экстрасенс. Экстрасенсы не могут напрямую работать с силой. Они каким-то образом ее чувствуют и могут накапливать во внутренний резерв. Применяют свою энергию они тоже не так, как маги, но это даже к лучшему. Угрозы мира в их действиях нет. Все они стоят на учете, никто им не мешает. С этой Линой все бы сошлось, только владыке не нравились нестыковки.

Как неопытная девушка попала в портал? Откуда она знает латышский язык? Если предположить, что она жила здесь раньше, где открыли портал? За долгие годы в Латвии никто не открывал порталов. Его регион вообще считался одним из самых спокойных. Так откуда она такая взялась? Неужели четыре дня этот Макс вместо того, чтобы трахать девку учил ее языку? Еще смешнее если он делал это в перерывах. Изящное объяснение никак не хотело сложиться в красивую картину, мешали детали. Решение не трогать пока гостью казалось владыке правильным. Главное, что за ней наблюдают, а дальше время покажет.

* * *

Навестить Лину Максу разрешили только во вторник к вечеру. На машине до больницы полчаса, всего тридцать километров. К пяти часам Макс был на месте. Но вместо того, чтобы сразу попасть к девушке, его провели к врачу.

— Мое имя Густав Альфредович, я лечащий врач вашей девушки.

— Она не совсем моя, просто я ее спас, — решил обозначить границы Макс. Он не был уверен, как все обернется.

— Но вы приехали к ней и постоянно звонили.

— Да, я переживаю за Лину, бедняжка ничего не помнит.

— Она не помнит все, что с ней произошло до встречи с вами. Такое случается, когда сознание пытается блокировать нежелательную информацию. Может пройти день, год, месяц и она вспомнит, при определенных условиях. Сейчас она вспоминает вас, постоянно повторяя выше имя.

— Это хорошо или плохо?

— С учетом, какой у нее был приступ, хорошо, что она хоть что-то помнит. Просто в ее нынешнем состоянии, мы не сможем ее отсюда выписать. Ни документов, проблемы с памятью, куда ее выпускать? Конечно, если вы будете навещать ее почаще, это может помочь, но есть риск, что после разлуки с вами она наоборот впадет в депрессию.

— Вы хотите сказать, будет лучше, если я буду рядом?

— Сейчас да. Вы единственный, кого она помнит.

— Я могу ее видеть?

— Да. Я лишь хотел обрисовать вам ситуацию.

Далее врач проводил Максима в палату к Лине. При виде Макса, девушка улыбнувшись протянула к нему руки.

— Макс, — она попыталась приподняться, но была еще слишком слаба.

— Лина, — он не удержался, кинулся обнимать любимую. Только сейчас, увидев ее такой беспомощной, он понял, что не готов ее потерять. Слово влюбился он внутри себя категорически отвергал, заменяя словом жалость, нельзя ее оставить без помощи.

— Я так по тебе скучала.

— Я тоже. Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Тело не ломит и голова теперь не так кружится, туман пропал.

— Ты скоро поправишься, я верю, что все будет хорошо.

— Я хочу к тебе, — в уголках глаз у девушки набирались слезы. — Забери меня домой, пожалуйста.

— Я тебя обязательно заберу, просто врачи попытаются вернуть тебе память, не переживай, я с тобой, — Макс обнял Лину, наклонившись к самому уху. — Помни, как мы решили, никаких воспоминаний о прошлом. Она лишь сильнее сжала его руку, давая понять, что все понимает.

Оставшееся время они перекидывались редкими фразами, Макс просто был с нею рядом. Линэя чувствовала, как ей хорошо от одного его присутствия. Она так долго ждала, волновалась, что он не придет, ведь он ей ничего не должен и ничем не обязан. Макс пришел, он хороший, как ей повезло, что именно он подобрал ее в ту ночь.

Макс ушел через час, такой здесь был порядок, пообещав навестить ее, как только сможет. Лина не сказала ему многого, что она счастлива, например. Что в их мире есть магия, она видела напитанную энергией кредитку. Потом она долго вспоминала, не галлюцинация ли это, верила, что нет. Ее проверяли, так она решила, разложив все по полочкам. Она еще не окрепла, но постепенно сознание прояснялось. Наверное, доктора перестали ей давать сильные лекарства. Лина помнила все, что выучила под заклинанием памяти. Оставалось только ждать, пока ее отпустят к Максу.

Через два дня она начала ходить. В первый день совсем немного, но постепенно силы к ней возвращались. Максим приехал через день, пообещав навещать ее каждые три дня. Лина не настаивала, хорошо, что он вообще ее не бросил.

Девушке разрешили гулять по коридору до общей комнаты, где собирались пациенты. Некоторые из них были симулянтами, некоторые реально больные. С ней разговаривали, оказалось, что трудно поддерживать разговор, когда не знаешь реалий этого мира. Даже собранные знания не могли обеспечить ее необходимым уровнем полностью. На ее подтормаживание внимания не обращали, здесь были более тяжелые случаи. Зато «психи» научили ее не принимать лекарства, если не хочет стать овощем. Не сразу, но смысл до нее дошел. Таблетку во время приема нужно было успеть поместить за щеку, запить, потом показать язык. Все нужно сделать под присмотром медсестры. Когда она уходила, все поочередно бежали выплевывать лекарства за радиатор.

Лину перевели в общую палату, убедившись, что с ней все в относительном порядке. Ничего, что рядом психи, даже такое общение ей было полезно. Доктор ежедневно проводил с ней разные тесты, пытаясь вернуть воспоминания. Ничего не получалось. Лина помнила их с Максом, точнее план Макса и строго его придерживалась. Она понимала, что ее жизнь круто изменилась. Вначале она очень боялась, за свое будущее, но постепенно в голове строилась последовательность будущих действий. Одним из шагов в дальнейшей ее жизни был поиск источника магии. Она обязательно найдет его, где бы он ни был.

* * *

Когда перед самым рождеством Максим в очередной раз навещал Лину, его опять пригласили к врачу.

— Добрый вечер, Густав Альфредович, что-то с Линой? — насторожился Максим.

— Присядьте, я хочу с вами поговорить.

Подождав, пока макс устроится на стуле напротив, он продолжил.

— Относительно состояния Лины, с ней все в относительном порядке. Она постепенно приходит в норму, выстраивает ассоциации, вспоминает. Ее память блокирована на событиях, произошедших до вашей встречи. Все попытки пробудить ее воспоминания не увенчались успехом. Я не вижу особого смысла держать ее у нас. Она хорошо к вам относится, вы тоже неравнодушны к ее судьбе. Я хотел спросить, не готовы ли вы помочь ей устроиться в жизни? Она странным образом держится за вас. Возможно это в результате того, что вы ее спасли. После кризиса вы первый, кто о ней позаботился.

— Я готов, доктор. Но как быть с документами, с содержанием? Я живу на одну зарплату, я некоторое время могу ее содержать, но как скоро она пойдет на работу? Что она умеет делать, когда освоится полностью? — Макс вовремя остановился, не добавив в нашем мире.

— Если вы потенциально готовы ей помогать дальше, то все вопросы решаемы. Мы выдадим справку, укажем, что желательно вас назначить своего рода опекуном. Полиция выдаст все необходимые справки, вы пойдете в органы опеки и на основании этих документов все оформите. Я думаю, вам выплатят небольшую пенсию на время ее недееспособности. Если вы согласитесь, я готов вам помочь.

— Конечно, я готов. Привык я к ней, да и некуда ей идти, — опять чуть не ляпнул, в этом мире, Макс.

— Хорошо, я подготовлю документы сразу после праздников.

— А можно завтра? Я хочу, чтобы она провела новый год не здесь, вдруг она что-то вспомнит?

— Логично. Хорошо, я сделаю все завтра, но Лину вы сможете забрать, как только даст добро опека. Завтра двадцать третье, после рождества до нового года три дня, вы успеете?

— Во всяком случае, постараюсь.

Максим был несказанно рад предложению доктора. Его план полностью себя оправдал, Лина сможет легализоваться здесь — если она не воровка, нет, отогнал дурную мысль Максим. Пока шел по коридору так и не решил, сказать ей или нет? Посмотрев на ее счастливое лицо, решил не говорить. Пусть лучше будет сюрприз, чем она расстроится, если он не успеет.

Глава седьмая

Макс три дня после рождества появлялся на работе урывками. Пришлось изрядно побегать, по кабинетам чиновников. Хорошо, что многие из нужных людей были его клиентами. В маленьком городке все друг друга знают, это помогает решить множество проблем. Пришлось собирать различные справки, относить их к разным чиновникам. Все портил приближающийся новый год, или наоборот помог. Чиновники пытались отложить все на январь, но Макс настойчиво показывал рекомендации врача. Доктор молодец, написал все так, что без Максима пациентке ника не обойтись и праздник лучше праздновать в домашней обстановке. Олег выкатил бумагу от полиции, что личность не установлена, что было правдой. Скрепя сердцем, чтобы отвязаться от назойливого Макса, выдали разрешение. Даже не обратили внимания на отсутствие у него собственного жилья. Правда, в справке говорилось, что они не возражают, на время необходимых процедур оформления. Как всегда выкрутились чинуши. Вроде как мы не возражаем, а там посмотрим, если что, они ни при чем. Максу даже такой бумажки хватало, чтобы забрать Лину. Он был уверен, что Густав Альфредович обязательно ее выпустит.

Так и получилось, тридцатого декабря днем, Максим забрал Лину из психушки. Его сердце учащенно билось в груди, пока они шли к выходу. Казалось, сейчас их окликнут и вернут Лину обратно. Все обошлось.

Пока они шли к машине, он успел шепнуть:

— Про магию и прошлое ни слова, нас прослушивают.

— Поняла, — Лина вдруг стала серьезной и задумалась.

Загвоздка случилась у машины, Лина не знала, что делать. Стояла, с интересом разглядывая транспортное средство. Хорошо, Макс догадался помочь, открыв дверь перед девушкой.

— Садись, — показал он на сиденье.

— Это машина? — правильно идентифицировала объект девушка.

— Машина, — рассмеялся Максим. На душе у него было радостно, они опять будут вместе.

Когда они отъехали от больницы, Максиму в голову пришла идея.

— Лина, ты не хочешь погулять по городу?

— По городу? — она словно задумалась. — Хочу.

Максим поставил машину недалеко от центральной площади. Обязательно нужно показать ей елку. В Елгаве красивая, пушистая конструкция с большими шарами. Дома, в Добеле, архитектор в этом году промахнулся с реализацией в современном тиле. Елка из пластика смотрелась невзрачно, даже подсветка не спасала.

Пока они шли от машины. Максим решил поговорить начистоту, предусмотрительно забыв телефон в бардачке.

— Лина, тобой интересовались люди. Две совершенно разных команды с одной историей. Они говорят, что ты мошенница, укравшая драгоценности у богатого человека.

— Это неправда, — тут же заявила девушка.

— Я тоже им не поверил, но почему они так настаивают?

— Максим, ты знаешь, что в вашем мире есть магия?

— Я же говорил, что нет.

— Как только я пришла в себя, ко мне приходили двое. Они показали кредитную карточку полную магии. Хорошо, что я думала, будто у меня на шее проклятая цепочка и не потянулась за силой. Это была проверка. Второй попытался считать мои мысли. Я плохо соображала, лишь позднее поняла, что меня проверяли. Мне повезло, что я не потянулась к приманке.

— Зачем тогда им история с похищением драгоценностей? Причем, интересуются службы безопасности государства.

Девушка долго не отвечала, погрузившись в размышления.

— Накопители, — наконец дернула она Макса за рукав. — Их интересуют накопители магии. Они думают, что я пришла с накопителями. Только зачем они им?

— Я не знаю.

— Может они не хотят никого выпускать из этого мира? Ведь без накопителей я не могу открыть портал домой.

— Тогда магию ты здесь не найдешь. Смысл искать накопители, если ты сможешь зарядиться в другом месте?

— Да, похоже, магия здесь как-то охраняется. Не понимаю, как такое возможно? Понимаешь, дома она разлита в пространстве. Мне достаточно потянуться к магии, я чувствую ее в окружающем мире. У вас пустота, но как можно укротить все источники, чтобы магии не было в пространстве? Это невероятно сложно сделать. Ни один нормальный маг на это не согласится, а тут целый мир с тысячами потоков. Такого просто не может быть.

— Может они накопители сюда порталом из другого мира приносят?

— Да, это больше похоже на правду. Тогда нужно найти способ эти накопители захватить.

— Ты собралась противостоять спецслужбам? — удивился решительности девушки Максим.

— Думаешь, нет шансов? — печально посмотрела на Макса Лина.

— Поживем-увидим, смотри какая красивая елка.

Дальше они полтора часа ходили по городу, где Макс ей обо всем рассказывал. Достаточно было указать, как называется предмет, память Лины тут же выдавала справку. Память ее была переполнена информацией, требовалась лишь привязка на местности.

— Холодно, — наконец сдалась девушка.

— Замерзла?

— Да. И в туалет хочется.

Пришлось сворачивать прогулку, ехать по пути в супермаркет, чтобы воспользоваться туалетом. Заодно внутри можно было погулять в тепле. Машина не успела так быстро прогреться. Хоть на улице и было всего минус два, салон за десять минут не прогрелся. Раз попали в магазин, Макс решил прикупить продуктов. Дома все было, но почему не купить что-то особенное? Максим остановил свой выбор на тортике. Состав ни о чем не говорил девушке. Она не знала чем отличается медовый вкус от вишневого или абрикосового. Пришлось выбирать по внешнему виду. Выбор пал на вишневый.

Лина с интересом смотрела на людей в магазине, на яркие упаковки товаров, на мониторы у кассы. Расспрашивала о различных товарах. Максим понимал, что не может рассказать о каждой упаковке, пришлось ограничиться полками. Рыбный отдел, специи, молочные продукты, мясные, сладости, напитки, алкоголь. Даже беглое описание заняло сорок минут. Зато согрелись и смогли доехать до дома без приключений.

На часах было семь вечера. Максим сразу отправился на кухню. Лина соскучилась по ванной. Пока девушка распаривалась в горячей воде, Максим успел приготовить ужин. Точнее, пожарить картошку и разогреть отбивные.

Лина в привычных шортах и маечке появилась у стола очень вовремя. Поужинали. Лина сказала, что Макс готовит лучше, чем в больнице. Девушке очень понравился тортик. На радостях съела два куска. Зато когда они перешли в комнату, Макс заметил, что у нее слипаются глаза. Девушка изо всех сил старалась не уснуть, было заметно, что она пытается побороть сон.

— Может, приляг на кровать, пока волосы высохнут, — невинно предложил Макс.

— Хорошо, только потом ты меня разбуди.

Через минуту Лина спала ровным, безмятежным сном. Устала бедненькая, зато ты дома, — подумал Макс, нежно глядя на девушку.

Тридцать первого декабря Максим решил не посвящать готовке, еду можно будет разогреть. Запасов было достаточно, чтобы несколько дней сидеть за богатым столом. Лина больше не стремилась к компьютеру, ее жажда знаний была утолена. Максим предложил ей посмотреть телевизор, пусть знакомится с новым миром. Еще вчера, пока гуляли, они договорились, что дома будут ломать комедию. В том, что квартира прослушивается Максим не сомневался. Он будет делать вид, что пытается пробудить память девушки. Лина ничего не должна вспоминать из своей реальной жизни. В течении дня он комментировал для нее, что происходит на экране телика, спрашивая — не вспомнила? Ответ всегда был отрицательным. Зато разъяснение, что за праздник сегодня, не вызовут подозрения.

Заниматься готовкой на кухне Лина не собиралась, признавшись, что не умеет, или не помнит. Девушка подробно расспрашивала о блюдах, о том, как они готовятся. Макс надеялся, что в будущем она сможет что-то сварганить на стол. Хотя, странно, она у себя дома совсем не готовила? Получается, ее статус был столь высок, что лучше не задумываться.

Проведя весь вечер у стола, за просмотром передач, Максим решил выйти в город. Посмотреть новогодний салют, прогуляться по центру. Можно будет нормально поговорить без прослушки. Одев девушку максимально тепло, они вышли в город.

— Вот место, где я тебя подобрал, — показал Макс рукой на куст.

— Сейчас светло, в тот вечер было темнее, — заметила Лина.

Макс вспомнил, действительно, из-за сильного ветра периодически пропадало уличное освещение. Вообще электроэнергия поступала с перебоями.

— Это из-за ветра, электричество дергалось.

— Я убежала в сторону. Представляешь, я думала, на меня несется ревущее чудовище. Оказывается, я упала на дороге и на меня неслась машина. Как все просто, когда хоть что-то понимаешь. Получается я очутилась прямо на проезжей части, примерно вот здесь, — Лина показала глазами. Не решаясь протянуть руку, за ними могли следить.

— Я хотел спросить, дома, у тебя какой социальный статус был?

— Маг.

— Я понял, ты сравни с нашей структурой власти.

Лина на десяток шагов задумалась.

— Наверное, президент вашей страны, даже выше. Мне подчинялись все в Шануре, это подконтрольная магу территория. У каждого мага с источником свой Шанур.

— Как можно быть выше главы государства?

— У меня больше прав и ответственности. Я отвечаю за народ на своей территории. Могу казнить и миловать по своему усмотрению.

— Часто казнила?

— Четыре раза, — призналась Лина.

— Сама?

— Сама.

— Заслужили?

— Трое да, за один случай я не уверенна, но не хочу вспоминать.

— Теперь я понимаю, отчего ты даже готовить не умеешь. Круто магам, захотел, получай блюдо.

— С чего ты взял? При помощи магии нельзя создать предмет. Это, как электричество — энергия.

— Что тогда можно?

— Наложить на предмет, запитать заклинанием, чтобы произошли определенные действия. Тот же портал открыть, щит поставить.

— А драгоценности тогда зачем, ну накопители?

— Напрямую брать магию из источника можно очень ограничено, иначе сгоришь. Нужен промежуточный преобразователь. Лучше всего подходят камни силы. У каждого вида камней своя способность накапливать энергию. Я думаю, что это связано со структурой кристаллической решетки. Это я уже у вас узнала, что такова структура.

— У вас не учат этому в академии?

— Нет никаких академий. Маг, нашедший одаренного, сам его обучает.

— Тебя тоже нашли?

— Да. Отец меня обучал и оставил править после себя.

— Маг оставил тебе все, хотя ты не его родная дочь?

— Да. Просто я оказалась самой одаренной из его учеников.

— У него не было детей?

— Были. Дар не передается по наследству. Его дети обычные люди. Они живут в достатке, но им не дано править Шануром.

— А по уровню развития, ваш мир на каком этапе?

— По вашим меркам, как те времена, когда еще использовали пирамиды.

— Рабы у вас тоже есть?

— Конечно. У вас тут демократия, дома ничего подобного нет. Я удивлена, что с такой формой общественного строя, вы столь многого достигли.

Только Макс открыл рот для следующего вопроса, как девушка его прервала:

— Хватит вопросов. Вообще-то ты должен мне рассказывать обо всем, раз я здесь, а не наоборот.

Пришлось согласиться, перейдя на комментарии к окружающей их действительности. Лине все было интересно. Ей нравилось скопление людей, ощущение праздника. Не понравилась елка, Макс ее предупреждал. Еще девушке не нравилось, что так много употребляют алкоголь. Как оказалось, она никогда в жизни не пробовала спиртного. Зачем затуманивать рассудок, если можно веселиться в здравом уме.

Максим ожидал, что салют произведет на его спутницу приятное впечатление. Расчет не оправдался, маги устраивают представления покруче, но так тоже ничего. Когда народ начал расходится, Макс предложил прогуляться до крепости. Лина в развалинах не нашла ничего привлекательного и не понимала, отчего народу нравятся остатки каменных стен. Когда шли в сторону дома с неба стали падать редкие снежинки. Лина догадалась, что это снег. В свете уличных фонарей белые комочки красиво поблескивали.

— Поцелуй меня, — вдруг попросила она.

Максим удивился, но не стал отказывать в столь милой просьбе. Когда их лица отодвинулись, Лина, обнимая его, спросила:

— Что за здание у меня за спиной?

— Банк, — Макса удивил вопрос девушки.

— Там магия, понимаешь?

— Понимаю.

— Нет, ты не понимаешь, я нашла магию, я смогу ее использовать, чтобы вернуться домой. Поцелуй меня еще.

Когда они перестали целоваться, девушка задумчиво сообщила:

— На этом здании стоит сторожевое заклинание. Как только я попыталась дотянуться до энергии, оно насторожилась. Хорошо, что я только попробовала потянуть.

— И?

— Кто-то контролирует у вас магию.

— Может в банке лежат накопители? Там в подвале большие сейфы, правда, персональных ячеек вроде нет.

— Нет. Никто не станет вешать такое заклинание на накопители. Само заклинание опустошит резерв, не сразу конечно, но это произойдет.

— Может там большой накопитель?

— Я думаю, там источник. Непонятно какой силы, но его пытаются спрятать. Здесь происходит нечто странное. Кто-то взял под контроль всю магию вашего мира.

— Теперь ты знаешь, где источник. Будешь ходить сюда заряжаться, сейчас идем домой.

— Давай немножко постоим, я совсем чуть-чуть возьму, пожалуйста.

Пришлось изображать влюбленную парочку ближайших полчаса. Приятно целовать милую девушку, а еще приятнее видеть, как оживают ее глаза. Лина становилась счастливее с каждым поцелуем, но Макс понимал, что поцелуи тут ни при чем.

С приходом нового года жизнь Макса закрутилась в стремительном потоке. Работа, дом, инстанции. Оформить до конца все необходимые документы оказалось совсем непросто. Справка из психушки сильно помогла, хорошо, что вовремя пришла в голову правильная мысль. Перевести на себя пособие для Лины, доказать, что жилищные условия подходят, с чего она должна жить у него. Опять врач помог очень убедительными справками, иначе бы жить девушке под надзором соцработников. С документами на паспорт тоже загвоздка, какой год рождения, фамилия отчество? Без документов счет в банке не открыть, в загс заявление не подать. Максим собирался узаконить их отношения, но предстояло развестись с женой. Пожениться он собирался, чтобы облегчить натурализацию Лины.

Бумажная волокита продлилась до середины февраля. Когда ушли бумаги на оформление гражданства, оставалось лишь ждать, Максим наконец вздохнул свободней. Мотание по инстанциям ему порядком надоело. С появлением в доме женщины, пришлось забросить все халтуры. Постепенно стала ощущаться нехватка денег. Небольшая заначка у него была, но она стремительно таяла. Расходы вроде не сильно увеличились, но на первых порах пришлось покупать много новых вещей для Лины. Если в первый раз он спокойно купил кое-что в гуманитарке, то теперь предложить Лине пользованные вещи стеснялся. Вообще узнав о ее социальном статусе в своем мире, Макс поначалу не понимал, как себя везти. Лина наоборот вела себя просто, без чрезмерных запросов и закидонов. Потихоньку девушка освоилась с окружающим миром. Сама ходила в магазин за продуктами, благо супермаркет неподалеку. Потихоньку вникала в цены, спросила, сколько у Максима денег, старалась экономить.

Каждый день девушка ходила к зданию банка на подзарядку. Максим говорил, что она привлечет к себе внимание, но она утверждала, что берет совсем чуть-чуть. Спорить с ней было бесполезно. Попытки устроить девушку на работу не увенчались успехом. На совсем примитивную работу Макс не хотел ее отпускать, для более серьезной ей не хватало знаний местных реалий.

Заученная под заклинанием информация не принесла ожидаемого результата. Если спросить что-либо Лина сразу выдавала ответ, как из википедии. Только если нужно было сложить воедино ассоциативный ряд из нескольких понятий, начинались тормоза. С языком аналогично, она знала много слов, но складывала предложения с трудом. По-русски и по-латышски через месяц она говорила вполне сносно, с акцентом, но доктор говорил, что восстановление идет хорошо. Возлагаемые надежды, что она сможет стать программистом, тоже не оправдались. Заученные основы языков программирования хорошо, но практическое применение никак не получалось. Девушка не понимала, что получится в результате ее работы, а без более объемного понимания предмета программистом не станешь. Хорошо, хоть немного готовить научилась, встречая Макса вечером с накрытым столом.

Понимая, что сидеть без дела дома плохо, девушка с каждым днем заметно грустнела. Эйфория после успешного спасения и перенесенного отката, проходила. Лина хотела найти для себя занятие по душе, но ничего кроме магии она в своей жизни не знала. Просмотр телевизора, он выключался только ночью, помогал лучше освоиться. Девушке хотелось чего-то большего. Максим, как ни старался, не мог найти ничего подходящего. Все упиралось в знание реалий. Одно время даже хотел ее отправить упаковывать свечи на местном заводе, но передумал. Хотелось чего-то большего для своей девушки, а знаний не хватало.

Решение, скорее догадка, пришло к нему случайно. В один из вечеров они гуляли по городу, чтобы свободно поговорить без прослушки. Недалеко от места, где он нашел Лину, располагалась художественная школа. Они остановились у окошка, чтобы посмотреть, как занимаются дети. Разновозрастная группа что-то усердно рисовала. Преподавательница подсказывала ученикам, поочередно склоняясь над их работами.

— Лина, а что если тебе пойти сюда учиться?

— С детьми?

— Почему нет? Ты, по сути, ребенок в нашем мире, хуже точно не будет. Общение, занятия, чем плохо? У самого дома, всего сотня метров до подъезда.

— Общение с детьми?

— Начни с детей. Вдруг у тебя талант?

— У меня иллюзии неплохо получались дома.

— Вот! Может, научишься рисовать или лепить чего.

— Не знаю, — девушка пожала плечами. Макс понимал, что она мнется для вида. Лина не находила себе места от безделья.

— Решено, я завтра с ними договорюсь.

— Меня возьмут к детям?

— Ты и есть дите, — Макс чмокнул девушку в нос.

— Мокрый, замерзнет, — девушка принялась тереть мокрый нос.

К морозу она так и не смогла привыкнуть. Если снег ей нравился, визуально, то холод девушка терпеть не могла. Приходилось ее успокаивать, что летом будет тепло.

На следующий день он со справками о потере памяти пошел договариваться. К его проблеме отнеслись с пониманием и согласились, чтобы девушка позанималась в группе. Максим лишь привел ее в первый раз и оставил одну. Неожиданно Лина втянулась. Более того, у нее здорово получалось и ей это нравилось. Через три недели занятий Лина весьма неплохо рисовала картины. Преподаватель говорила, что скоро она сможет выставлять свои работы. У девушки явный талант к рисованию. Конечно, неплохо бы получить более серьезное образование, но даже на данном уровне очень неплохо. Максим тут же воспользовался моментом и подкинул идею, что возможно Лина до потери памяти рисовала. Что если она по образованию художник? Макс подумал, что история с потерей памяти лишь подогреет интерес к картинам девушки. Действительно, после его предположения к Лине стали относиться иначе.

Событие, изменившее в дальнейшем весь их жизненный уклад, произошло в конце февраля. Максим, убедившись, что процесс натурализации для Лины запущен, подал на развод. Раз Дина сама от него ушла, Макс считал, что имеет полное право на развод. Не чувствовал он за собой вины или угрызений совести. Для дочери деньги передавал регулярно, квартиру оставил, раз она так решила, так тому и быть.

Через три дня после подачи заявления он сообщил бывшей, что процесс пошел. Женушка особо не удивилась и положила трубку. Максим решил, что так даже лучше, но как же он ошибался. Тем же вечером после восьми в дверь его квартиры позвонили.

— Где эта потаскуха, — буквально вломилась в его квартиру Дина. — Ты смотри, какая цаца. А я-то думаю, чего это он на развод подает.

— Зачем ты пришла?

— Посмотреть на кого ты теперь деньги тратишь. Учти, развод не получишь и дочкой встречаться не будешь.

— Какие ты выдвинешь аргументы? — Максу стало интересно.

— Ты живешь с психованной, тратишь на нее деньги, а не на ребенка, — я все разузнала. Ничего удивительного тут не было, город маленький, навести справки не сложно.

— Я даю деньги для дочери, оставил квартиру, чего тебе не хватает?

— Ты можешь больше участвовать в воспитании и обеспечении дочери вместо этой, — Дина бросила презрительный взгляд на Лину.

Рука Лины отодвинула Макса в сторону. Девушка прошла мимо Макса прямо на его жену. Он смотрел в спину девушки и видел, как впереди меняется лицо Дины. Она вдруг стала бледной, глаза забегали по сторонам. Дина отступала к двери, пока не уперлась в нее спиной.

— Я не потаскуха, — голос Лины пробирал до дрожи. Макс не мог поверить, что испугается голоса своей девушки. Тело Дины вдруг приподнялось на несколько сантиметров вверх, словно кто-то тянул ее за шею. В глазах жены Максим видел неподдельный ужас.

— Если ты хоть как-то попробуешь расстроить Макса, ты пожалеешь, что родилась на свет. И чтобы ты знала, я психованная, когда трогают мое. Пошла вон, — тело Дины упало на пол, ноги не удержали вес тела. Лина резко повернулась к Максиму и улыбнулась. Улыбка была обаятельной, к какой Максим успел привыкнуть. Только, пока девушка поворачивалась к Максиму, он увидел в ее глазах огонь. Реальный полыхающий огонь в глазах. Зрелище было не для слабонервных — жидкий огонь вместо глаз.

— Ведьма, — выкрикнула Дина, скрываясь за входной дверью.

— Что это было? — спросил Максим, закрыв дверь на замок.

— Прости, я не хотела, — Лина подошла к нему, обняв за талию.

— Не думал, что ты такая боевая, — признался Макс.

— У меня такая слабость после вспышки, сходим на мое любимое место?

— Надо?

— Я очень хочу.

Любимым местом была лавочка возле здания банка. Макс знал, что Лина хочет подзарядиться. Он не возражал, собираясь разузнать, что это было.

— Лина, твои глаза, что это было? — спросил Максим, когда они вышли на улицу. Телефоны они всегда оставляли дома, поэтому говорить можно было свободно.

— Магия. Я потратила все, что сумела накопить.

— Знаешь, даже мне было страшно, не говоря о Дине.

— Страшно? Это не страшно, это слезы, — вздохнула Лина.

— Не хотел бы я тебя разозлить, когда утебя будет доступ к магии в полном объеме. Зато теперь я верю, что ты была правительницей.

— Без демонстрации не верил?

— Сомневался.

— Главное, что твоя бывшая от нас отстанет.

— А если нет?

— Она испытает на себе то, что во взгляде видела.

— Сожжешь?

— Хуже.

— Ты можешь хладнокровно лишить жизни человека? — Максим остановился, повернувшись к девушке лицом. Ему не хотелось верить, что это правда.

— Могу, уверенно заявила Лина.

— Ты уже это делала, — понял Максим, что прежние признания девушки не шутка.

— Да. Слабость непозволительная роскошь для правителя.

— Как и любовь, — добавил Макс.

— Тут ты не прав. Любовь правителям доступна, сложнее с браком. Редко кто женится по любви.

— Я не хочу, чтобы ты вернулась в свой мир, я не хочу уходить отсюда с тобой.

— Я тоже. Мне нравится здесь, только не хватает магии.

— Значит, ты готова остаться у нас в любом случае?

— Да. Но домой вернуться просто необходимо. У меня остались там незавершенные дела.

— Хочешь вернуть свои владения?

— Не только.

— Убить этого старого мага?

— Смерть станет его мечтою, когда я до него доберусь, — произнося эти слова, девушка совсем не шутила.

Макс невольно задумался. В голове не укладывалось, что Лина совсем другой человек. Ведь он ее совсем не знает. От понимания, что не представляет чего от нее ждать дальше, Максиму стало немного не по себе. Такая хрупкая, женственная, Лина предстала перед ним в другом свете. Он никогда глубоко не задумывался над ее словами о том, что она правительница — зря. Стоило подумать, что человек с мягким характером не может править, ведь это очевидно. Ей приходится держать в своих руках территорию размером с Латвию. Проявление слабости для Лины непозволительно, во всяком случае, дома. Да, здесь она могла позволить себе положиться на Макса, но только здесь.

— О чем задумался? — вывела его из размышлений Лина.

— Кем бы я был в твоем мире?

— Если последуешь за мною, ты будешь моим любимым мужчиной, как и здесь.

— Сейчас о тебе забочусь я, там все будет иначе. Я стану слабым и беспомощным рядом с тобою. Я буду полностью от тебя зависим.

— Ты боишься, что женщина рядом окажется сильнее тебя?

— Не совсем так. Я буду не просто слабее, я буду у тебя дома совершенно беспомощным слугой. Любой из твоих коллег магов сможет справиться со мною играючи. Я не готов к такому повороту судьбы.

— Ты не будешь слугой. Никто не посмеет причинить тебе вред. Относительно справиться, так ты сейчас не можешь меня защитить.

— Неправда, я все делаю, чтобы ты здесь освоилась.

— Я не об этом. Что ты можешь противопоставить, если завтра меня заберут полицейские или спецслужбы? Вдруг завтра за мною придут эти бандиты, о которых ты рассказывал? В отличие от вашего мира, я могу дома карать и миловать. Я закон и сама буду нести ответственность за свои поступки. Никто не посмеет мне перечить. Я смогу оградить тебя от всего. Ты не готов принять таких реалий, но между нашими мирами есть отличия. Совсем недавно я смотрела с вершины своей пирамиды на мои владения. Разве я могла предположить, что окажусь здесь, отрезанная от силы, умирающая на холоде? Я приняла правила игры, навязанные судьбою.

— Тихо, тихо, — Максим обнял Лину, прижимая к себе. Он понимал, что в словах девушки есть доля правды. Он мог выдвигать аргументы, спорить, но по-своему она права.

— Ты как зарядилась?

— Еще нет, я все выплеснула на твою жену. Тяну сколько можно, чтобы не активировалось сторожевое заклинание.

— Как оно работает?

— При попытке слишком быстро тянуть магию, оно активируется.

— И что случится?

— Не знаю, поднимет тревогу.

— Прибегут те, кто его установил, поговоришь с местными магами, чем не вариант?

— Они прячут магию от всего мира. Как ты думаешь, что они сделают с магом, который попросит поделиться силою? Уверен, что они позволят мне стать сильной у них под боком? Мне кажется, что скорее меня уберут, чтобы не путалась под ногами.

— Почему не сделали этого в той же психушке?

— Они наблюдают, оценивают степень опасности. Пока я беру немного энергии, могут посчитать, что я слабый маг, на уровне ваших экстрасенсов.

— Ты собираешься всю оставшуюся жизнь ходить сюда на подзарядку?

— Не знаю. Пока я осваиваюсь здесь. Когда привыкну к вашему миру, я подумаю, что делать дальше. Возможно, ваши маги сами пойдут на контакт.

— Получается, все экстрасенсы своего рода маги?

— Да.

— Так почему тебе с ними не повстречаться? Посмотришь, что они из себя представляют.

— Не знаю, — Лина пожала плечами.

— Ладно, пора домой, так до утра стоять можно в очереди за силой, — Макс потащил подругу под руку в сторону дома.

Глава восьмая

План посетить экстрасенсов выглядел не столь уж плохим. Максим порылся в интернете, в поисках народных целителей. Нашел без труда с десяток контактов, но оказалось, чаще такая информация передается из уст в уста. Все, что требовалось, поспрашивать знакомых. За два дня удалось найти еще пять человек, не рекламировавших свои услуги в интернете. Чтобы их активность не вызвала подозрений у наблюдателей, Максим предложил Лине посетить экстрасенсов для восстановления памяти. Разумеется, девушка не возражала. Первая поездка была запланирована на воскресение. Именно на этот день удалось договориться о встрече с одной целительницей из Елгавы. Макс решил начать с ближайших городов. Тащиться непонятно зачем через половину страны смысла не было.

Откат от ситуации с Диной настиг их в субботу вечером. Лина как обычно рисовала, разложив бумагу и краски на столике. Макс все время думал, что нужно купить мольберт, холсты и комплект красок получше, только за всем этим нужно ехать в Ригу. В столь мелком городке, как Добеле, купить необходимое невозможно.

Лина опять рисовала мир в теплых тонах с пирамидами, верблюдами, оазисами. Рисовать окружающую действительность она пока не решалась.

— Лина, нарисуй зиму, деревья покрытые инеем.

— Я пока не чувствую природу зимы.

— Зачем чувствовать, ты же видишь.

— Нет. У меня так хорошо получаются рисунки, потому, что я вкладываю в них частичку души. Зиму я не чувствую пока.

— Жаль. Я думал у тебя талант к рисованию.

— Это и есть талант, когда художник вкладывает частичку души.

Звонок в дверь прервал их разговор. Макс никого в гости не ждал, кто бы это мог быть? В дверях перед ним стояла женщина около сорока, рядом мялась девушка, — дочка догадался Максим. Немного выше матери, дочь унаследовала черты лица и глаза матери.

— Добрый вечер, могли бы мы поговорить с госпожой Линой?

Женщина говорила по-латышски, дочь мялась, словно смущаясь.

— Лина, это к тебе, — крикнул в комнату Макс. — Проходите, — решил не держать на лестничной клетке посетителей Максим.

— Слушаю, — Лина вышла с кисточкой в руке, удивленно разглядывая гостей.

— Мы не могли бы поговорить с вами наедине? — смущаясь, спросила женщина.

— У меня нет от Максима секретов, — не согласилась на уединение Лина.

— Мама, пойдем отсюда, дернула, — дочь за рукав женщину.

— Нет, раз пришли нужно поговорить.

Лина молча смотрела на их перепалку, покручивая в пальцах кисточку.

— Понимаете, Лина, мою дочь прокляли. Я хочу попросить вас снять проклятие, я заплачу, — тут же добавила женщина.

— Разве я проклинала вашу дочь?

— Нет.

— Тогда почему вы решили, что я могу снять проклятье? — Лина изобразила на лице удивление.

— Я случайно услышала, как одна женщина говорила, что вы настоящая ведьма. Только не подумайте, она на самом деле вас боялась и говорила, что вы настоящая ведьма.

Лина, улыбаясь, смотрела на женщину. Девушка словно размышляла, как поступить.

— Пойдем, мама, — дочь опять потянула женщину за рукав.

— Максим, поставь, пожалуйста, нам чай, — решилась Лина. Если бы он тогда знал, чем это все закончится, стоило выгонять эту парочку сразу. С другой стороны теперь у его девушки есть занятие, которое ей по душе.

У девушки не было никакого проклятья. Никакие проделки ведьм в ситуации с девушкой не присутствовали. Лина обнаружила у нее зарождающуюся в голове опухоль. Вылечить ее сразу она не смогла, поставив точный диагноз. Правда она пообещала по возможности помочь больной, но без всякой гарантии. Диагноз девчонке подтвердили врачи, а лечила уже Лина. За две недели она стабилизировала ситуацию и сумела повернуть процесс вспять. Опухоль спадет, необходимо лишь ждать.

Лечение первой пациентки было в самом разгаре, когда к Лине потянулись другие клиенты. Многие думали, что она действительно ведьма, даже просили сделать привороты или чего похуже. Лина ограничилась лишь лечением различных заболеваний, которые по ряду причин не было возможности диагностировать раньше. Через месяц у их двери постоянно стояла живая очередь. Соседи начали ворчать, выражая недовольство. Встал вопрос об аренде помещения для приема пациентов. С финансовой стороны все в их жизни теперь было в полном порядке, поэтому небольшой кабинет арендовать оказалось несложно. Теперь Лина уходила на работу вместе с Максимом, правда возвращалась раньше. Чтобы заниматься лечением целый день ей не хватало запаса магии. По пути домой она шла мимо банка, подзаряжаясь энергией. Никто ей не препятствовал забирать немного магии.

Стоит упомянуть, что они прокатились к экстрасенсам или целителям. Во всех случаях Лина лишь качала головою — шарлатаны. Двое из восьмерых имели кое-какие способности, но столь слабые, что Лина решила не тратить на них время. Сделали попытку отыскать магию в церквях — пусто. Никаких следов магии в храмах божьих не было и в помине. К удивлению Макса, девушка нигде кроме здания банка в Добеле не находила энергии.

Макс неожиданно для себя узнал, что Лина может разговаривать с духами, только дома. Здесь чужая ей изнанка мира и она не знает, как к ней прикоснуться. Будь у нее полный доступ к магии, она смогла бы добраться до духов, при текущей ситуации — никак. Именно этим объяснялось, что она только лечила людей. Чтобы раскрыть весь свой потенциал, Лине нужна магия, много магии, а не те крохи, что есть сейчас.

После неудачных попыток найти другой источник магии, они вернулись к привычной схеме. Только ходить к банку каждый день вскоре стало практически невозможно. Проблемы стали создавать пациенты девушки. Случайно или как-то иначе они вычислили, что она сидит на скамейке возле банка. Лина была в отчаянии, не кидать же в них молнии. Она, конечно, грозила не принимать тех, кто будет приставать с проблемами к ней после работы. Слово приходилось держать, но помогало слабо. Вечерами с ней ходил Макс, но нужно было искать решение. На деревьях уже появлялись первые листья, зеленела трава, а получить стабильную подпитку магией никак не удавалось.

* * *

— Разрешите? — Маркус застыл у порога.

— Проходи, — владыка поднял на подчиненного глаза. На этот раз их встреча проходила на одном из подземных ярусов службы безопасности. Только что отсюда ушел депутат, которого тестировали на допуск к тайне. Владыка не понимал, почему совет требовал его принимать в этом участие. Люди могли заниматься политикой и управлением государствами сколько заблагорассудится. Какая разница, кто будет стоять у власти, если правят миром маги. Все рычаги управления в руках совета, какая разница кто будет депутатом в Латвии? В Вашингтоне, Лондоне, Пекине, Москве — другое дело, но здесь-то зачем. Размышлять, конечно, можно, но пора выслушать подчиненного.

— Докладывай, Маркус.

— По всплеску в Бергене информация не подтвердилась. Никаких следов возмущений найти не удалось.

— Предположения?

— К сожалению, нет никаких предположений.

— Сбой в амулетах слежения?

— Проверяли во всех местах с подобными всплесками, все параметры в норме. Это не сбой.

— Тогда, что это?

— Создается впечатление, что нас прощупывают или провоцируют.

— Даже так, — владыка поднял бровь. Неужели кто-то сумел сюда проникнуть и теперь ведет против них игру? — Из наших никто не может затеять свою игру?

— Смысл? Все наши и так имеют все, что пожелают. Слабые маги не станут более сильными при любом раскладе, чем их можно подкупить? Второй вопрос, кто может этим заниматься?

— Третий случай за год, слишком подозрительно. Заметь все случаи на моей территории.

— Кто-то из магистров играет против вас?

— Не знаю, не знаю, — владыка побарабанил пальцами по столешнице. — Найди мне источник ложных тревог, Маркус.

— Я стараюсь.

— Что по истории с гостьей?

— Все как вы и предполагали. Память к ней не вернулась. Лина нашла доступ к магии.

— Ты докладывал. Вы ее не трогали?

— Нет. Следим, но не вмешиваемся. Она каждый день ходит к источнику и подпитывается. Каждый раз берет ровно столько, чтобы не сработало сторожевое заклинание.

— Специально?

— Две версии. Или больше не позволяет ее резерв, или она осторожничает, заметив сторожа.

— Если она видит сторожа, значит она неплохой маг. Не думали с ней поговорить?

— Если нет, не хочется раскрывать перед ней карты. Она, кстати, принялась лечить людей. Резерв всегда пополняет в одном объеме, похоже, это ее предел.

— Что-то еще?

— Она стала рисовать картины. Ее спутник отправил ее в детскую художественную школу. Свои рисунки она подпитывает небольшой порцией магии.

— Людям нравятся ее работы, — усмехнулся владыка.

— Иначе просто быть не может.

— Зачем тогда ей лечить людей?

— Деньги, ее занятие приносит неплохой доход.

— Не подумал я как-то о материальной стороне вопроса.

— Наши аналитики изучили ее работы. Предположительно она с Леи, у их магов голубые глаза, проживают в пирамидах.

— Их мир представляет для нас угрозу?

— Предположительно нет. По нашим данным, там уровень развития общества соответствует глубокой древности у нас.

— Информация проверенная?

— Данные несколько устарели, но прорыв в развитии вряд ли возможен за двести лет.

— Я подниму вопрос на совете об отправке туда разведчиков.

— Я хотел вас просить об этом.

Однако Маркус не так безнадежен. Хорошо, что я его держу подле себя, — подумал владыка. При случае нужно будет подыскать для него теплое местечко. Жалко конечно будет его отпускать, но заслужил, однозначно заслужил.

— Что мы имеем в остатке? Гостья прибыла из древнего мира Лея. Ей стерли память и выкинули порталом к нам. Она притворяется или действительно имеет слабый дар. Если слабый дар, пусть живет спокойно. Если притворяется, чем это нам грозит?

— Мы присматриваем за ней. До источника ей не добраться. Как только она проявит больше возможностей, мы тут же заставим ее с нами работать.

— Не упрется?

— Сколько магов до нее было, не думаю, что с ней возникнут проблемы.

— Что с ее документами?

— Отдали негласный приказ не тормозить с ее вопросом. Форсировать не стали, чтобы не вызвать подозрения. К осени она получит паспорт негражданина. Если все будет в норме, через пять лет дадим гражданство.

— Наш наблюдатель постоянно следит за ней?

— Да.

— Людей не хватает. Займитесь вопросом ложных срабатываний амулетов. Оставьте пассивное наблюдение. Прослушку по ключевым словам, всплески магии, ну ты понимаешь.

— Да.

— Пока изменений не будет ничего не предпринимать. Раз в месяц приезжайте лично на нее взглянуть. Пока поставьте на учет, как остальных экстрасенсов.

— Уже поставили.

— Хорошо, будем считать этот вопрос закрытым. Сосредоточься на ложных срабатываниях. На сегодня все, можешь идти.

Лея, владыка что-то слышал об этом мире. Как ни старался, никаких опасных ассоциаций название этого мира у владыки не вызывало. Стоит подождать, может девчонка действительно случайно оказалась возле источника. А вот разведку отправить на Лею стоит, пренебрегать безопасностью нельзя ни в коем случае.

* * *

Проблема Лины с подзарядкой магией, обострялась с каждым днем. К июню возле банка ее постоянно поджидали клиенты. Девушка была просто в отчаянии. Конечно заработок дело хорошее, но ей нужна была магия. Лина просто задыхалась без заветной энергии. Самое обидное, что решения проблемы никакого не было. Даже теплая погода не приносила Лине радости.

Решение нашел Макс. К зданию банка вплотную примыкало здание гостиницы. Пришлось снять помещение в примыкающем к банку крыле. Удивительно, отчего столь простое решение не пришло на ум раньше? Зато теперь одна проблема с повестки дня была снята, их жизнь вернулось в привычное русло. Хотя нет, Лина теперь любила задерживаться на работе. Близость магии, удобный кабинет просто привязали девушку к месту. Максим всеми силами старался ее оттуда вытащить. Когда чего-то сильно хочешь, решение находится.

Максим нашел способ, как отвязать Лину от рабочего места. Только прежде чем сообщить о своей догадке Лине, он взял с нее слово, что они чаще будут оставаться вдвоем, путешествовать, отдыхать. Идея Макса была простой и незатейливой — использовать накопитель. Пусть заряд собирается круглосуточно, а Лина будет его использовать по мере необходимости. Дело стало за малым — накопитель. Где взять камень силы Макс не знал, но помогла фэнтезийная книжка, которую он читал, пока Лина была в больнице. Там в качестве накопителей упоминались алмазы. Максим логично предположил, что алмаз, как самый твердый в мире камень, хорошо держит магию. Очень скоро Лина подтвердила, что Макс не ошибся. В качестве накопителя вполне подошел искусственный алмаз из стеклореза. Три камушка со слов Лины, неплохо держали заряд. Неделю девушка накладывала заклинание, засиживаясь на работе допоздна. Зато потом накопители заработали круглосуточно, тоненьким ручейком впитывая в себя магию. Максим вздохнул спокойнее, их совместная жизнь налаживалась.

Несколько раз выбирались на море, съездили в аквапарк. Погуляли по Юрмале, по старой Риге, сходили в театр. С каждым днем Лина лучше интегрировалась в окружающем мире. Постепенно пропали тормоза в разговоре, говорила она почти без акцента на двух языках. К осени планировали отправить ее на курсы английского. В средствах проблем больше не наблюдалось, Лина могла себе позволить одеваться, как пожелает. Не все тенденции моды ей нравились, но общих правил в обществе она придерживалась. Во всяком случае, в тонких маечках без бюстгальтера не ходила. Девушка выбрала для себя деловой стиль, который ей очень шел. Хотя, с ее внешними данными, подошел бы любой другой образ.

Документы ей обещали оформить только к осени, поэтому о поездках в другие страны можно было лишь мечтать. Лина никак не могла отделаться от мечты, побывать у пирамид. По Европе покататься можно, но пока без надобности. Для первого года проживания Латвии хватало с лихвой. В одной из поездок Макс предложил Лине выйти за него замуж — она согласилась. Вначале он решил, что его девушка отшучивается, но все было по-настоящему. Как только у нее появится паспорт, сразу в загс, решил Максим. Впервые за много лет он почувствовал себя счастливым. Лишь с появлением Лины он понял, как ему раньше недоставало ее присутствия. Они были счастливы вместе, не нужно быть магом, чтобы это понять.

Макс знал, что ей не собрать энергии для портала и Лина останется здесь навсегда. Повезло с работой, очередь у ее кабинета не уменьшалась. Хорошо, что Лине самой нравилось помогать людям. Рисовала девушка редко, но от ее картин невозможно было оторвать взгляд. Макс всерьез советовал выставить свои работы, когда их соберется побольше. Ничто не предвещало беды в жизни влюбленной парочки. Шаг к переменам пришлось сделать в августе.

* * *

Лина ждала, пока напротив нее устраивался очередной посетитель чуть старше Макса, высокий, подтянутый с голубыми глазами. Можно сказать, что мужчина был симпатичным. Беглое сканирование никаких очагов воспаления в организме не выявили. Лина, откинувшись в кресле, ждала, пока клиент заговорит. Мужчина, бормоча что-то себе под нос, копался в сумке. Пациенты попадались разные, девушка решила подождать, чем все закончится.

— Мне сказали вы можете помочь, — начал мужчина, выкладывая на стол планшет.

— Возможно, — осторожно ответила Лина.

— Меня беспокоят колики в боку, — мужчина повернул планшет к Лине, приложив палец к губам.

«Магия. Могу помочь вернуться домой» было написано на экране.

— Врачи говорят, все в порядке, а у меня в боку колет, — продолжал жаловаться пациент.

— Шутка? — написала Лина в блокноте. Сердце девушки колотилось со страшной силой, но она старалась не подавать вида. Незнакомец отрицательно покачал головою.

— Я никакого воспаления у вас в боку не вижу.

Лина смотрела на гостя, не зная как поступить. Никакой уверенности в том, что его не подослали к ней специально, не было. Вдруг он из тех, кто прячет магию, кто показывал ей накопители, кто прослушивает разговоры.

— Ну как же так, я ведь чувствую, — очень натурально жаловался посетитель. На экране планшета появилась новая надпись — «Источник в банке».

— Извините, я ничем не смогу вам помочь.

На лице мужчины промелькнула понятливая улыбка.

— Сколько с меня за визит? Пол Латвии отмотал, чтобы уехать ни с чем. Как же так, как же так, — причитал клиент.

— Вы мне ничего не должны.

— Нет, так нельзя. Время-то потрачено, — сложенная вчетверо бумажка опустилась на стол. — Жаль, я, пожалуй, пойду, — мужчина без задержек покинул кабинет. Лина развернула бумажку, оставленную посетителем.

«Будешь готова, позвони с постороннего номера. Телефон и симку после звонка уничтожить». Последним был записан номер мобильного. Лина аккуратно сложила бумажку и положила в карман сумочки. Как поступить она не знала, стоило хорошенько подумать.

— Максим, прочитай, — показала Лина записку на вечерней прогулке. Телефоны далеко, можно посоветоваться, как быть.

— Готова к чему?

— Пришел посетитель, написал в планшете, что может помочь с магией. Он знает, что в банке источник.

— Как именно помочь?

— Не знаю.

— Что ты думаешь делать дальше?

— Совета у тебя спрашиваю, — усмехнулась спутница.

— Я в магии ноль, что я тебе посоветую?

— Я боюсь, что он из тех, кто за нами следит.

— Все может быть, — пожал плечами Максим.

— Спасибо за совет, — надулась Лина.

— Да нет у меня решения. Встреться, поговори, сделай выводы.

— А если он из этих?

— Скажешь, интересно стало, что он про магию знает. Может, тебе для работы она будет полезна.

— Поверят?

— Ничего лучше в голову не лезет.

— Макс, я без тебя на встречу не пойду.

— Значит, хочешь пойти, даже не подумав, как следует.

— Нет, я только размышляю, прикидываю варианты.

— Да вижу я, что ты хочешь встретиться с ним, — махнул рукой Макс. В данный момент он испугался. Так удачно сложившиеся отношения грозили разрушиться. Если Лина найдет магию, она отправится домой, чего Макс очень не хотел. Остаться без нее в квартире, одна мысль об этом нагоняла тоску.

— Макс, ну чего ты? Перестань, — девушка прильнула к нему своей упругой грудью. Пришлось обнимать любимую, надеясь, что все обойдется.

Глава девятая

Звонить незнакомцу решились только в пятницу. Лина ходила, как на иголках не находя себе места. Максим купил новый телефон за шестнадцать евро и симку к нему. Чтобы сделать звонок решено было прогуляться до реки. Телефон придется сразу утопить, как сказано в записке. У Лины от волнения так сильно дрожали руки, что номер пришлось набирать Максиму. Когда пошел вызов, он передал трубку девушке. Лина долго ждала, пока собеседник ответит.

— Алло, это я.

— Решилась?

— Стало интересно, — Лина не хотела раскрывать карты как можно дольше.

— Встречаемся завтра на озере.

— Я буду не одна, тут же вставила девушка.

— Не проблема. Поедете на рыбалку. Пускай твой спутник подготовит снасти. Едете на озеро в Апгулде.

— Куда именно?

— Я вас найду, от дороги далеко не уходите, — прервал разговор собеседник. Лина, замахнувшись, кинула телефон в реку.

— Недолго прослужил мобильник, — с грустью констатировал Макс.

— Жалко?

— Как любую вещь.

— Завтра едем на рыбалку, — обрадовала спутника Лина.

— Зашибись, — в сердцах выругался Макс.

— Что-то не так? — заволновалась Лина.

— Удочки, наживка, лицензия.

— Макс, надо, очень надо, — Лина жалобно смотрела в его глаза.

— Пошли, до телефона добраться надо, чтобы у кого-то все выпросить.

Выпросить все получилось у Олега. Он хотел напроситься за компанию, но Макс намекнул, что рыбалка дело интимное. Олег посмеялся над молодой парочкой, но с принадлежностями помог. Лицензию купили на бензоколонке. Ловить придется на тесто, копать на ночь глядя червей Максим не захотел, улов его мало интересовал. Ехать до озера минут пятнадцать, проснулись в пять, на месте были в шесть.

Для августа погода стояла жаркая. Ветра почти не было, поплавки на поверхности замерли в ожидании поклевки. Место Максиму не нравилось, но раз сказано поближе к дороге, значит поближе. Поймать рыбу он не рассчитывал. Для достоверности пришлось обучать Лину премудростям рыболовства.

Кое-как закинув удочку, Лина на полном серьезе ждала поклевки. Максим развалился на утреннем солнышке, собираясь немного вздремнуть. Совпадение или нет, у Лины пошла поклевка.

— Макс, он дергается, — возбужденно зашептала девушка.

— Подожди, пока совсем утонет или поведет.

— Поведет?

— Когда в сторону плыть начнет.

— Поплыл, поплыл, — заговорила девушка.

— Так подсекай.

— Как говорится в знаменитом фильме — новичкам везет. Лина вытащила небольшую плотвичку. Снимать рыбу и нанизывать приманку пришлось Максу, зато процесс пошел. У Лины поклевки шли одна за другой, хотя поплавок Макса стоял рядом как вкопанный. Девушку переполнял азарт, она позабыла, зачем приехала на озеро.

Через час, когда с десяток рыбешек плескалось в садке, к ним подошли двое мужчин.

— Клюет? — поинтересовался тот, что постарше.

— Немного.

— Леха, давай рядом закидывай, тут, похоже, рыба есть, — скомандовал старший спутнику.

— Куда рядом, тут место на две удочки. Двигай в сторону, — возмутился Макс.

— Че сразу бычиться, всем рыбы хватит. Пошли, рядом закинем, — мужчина приложил палец к губам, оглядываясь по сторонам. Максим сообразив, кто перед ним, толкнул Лину.

— Подожди, клюет, — отмахнулась девушка.

— Тут ребята рядом закинуть хотят, — начал Макс, незнакомец утвердительно кивнул.

— Нет, мы, конечно, не настаиваем, но если вам не жалко.

— Хорошо, оставайтесь.

— Леха, дуй обратно, здесь приткнемся.

Когда Леха вернулся, мужчина что-то прошептал ему на ухо. Затем знаками показал, чтобы Макс с Линой следовали за ним. Шли не долго, минут десять по краю леса за дорогой. Конечной целью стал полуразрушенный дом. Молча пройдя внутрь, мужчина знаками показал им, что нужно раздеваться. Макс решил, что он шутит, но взгляд незнакомца к шуткам не располагал. Разделись до нижнего белья, но провожатого это не устроило, он показал, что снять нужно все. Макс собирался послать мужика подальше, но Лина сжала ему руку, покачав головой. Совершенно голые они стояли среди развалин дома. Провожатый показал знаком, чтобы они повернулись вокруг своей оси. Осмотр его удовлетворил и он показал, чтобы пара следовала за ним. В соседней комнате стояли два мешка с одеждой. Собственно из одежды халаты и домашние тапочки. Облачиться в обновки много времени не требовало. Через две минуты они сидели в машине, припаркованной чуть дальше за домом.

— Теперь можно говорить, — сообщил незнакомец, когда машина тронулась.

— Кто вы? — сразу спросила Лина.

— Такой же гость в этом мире, как и вы.

— С чего вы решили, что я здесь гость?

— Заметно, когда знаешь на что обращать внимание. Они тоже знают, что вы пришли сюда порталом.

— Кто они?

— Маги.

— А вы?

— Маг.

— В чем разница?

— Я пришелец, как и вы. Они местные, захватившие контроль над всеми источниками магии в этом мире.

— Как такое возможно?

— Не знаю. Знаю, что все источники спрятаны глубоко под землею.

— Это невозможно. Источник нельзя обуздать, — возразила Лина.

— Я тоже так думал раньше. Они не совсем обуздали источник, они направили его в другое русло. Под землей полноводные реки магии, к которым не добраться.

— Почему?

— Они как-то исказили поток. Без специальных знаний из него невозможно зачерпнуть силу.

— Но я беру у банка.

— Это крохи, остаточный фон от источника.

— Откуда вы это знаете?

— Пожалуй, стоит рассказать о себе, заодно количество вопросов поубавится. Меня зовут Алинор, в здешнем мире Алекс. Я на земле чуть более ста лет. Мы пришли с группой магов, полагая, что здесь нет магии. Поскольку ранее такой феномен нигде не встречался, мы хотели подробно изучить этот мир. У нас при себе было много накопителей, чтобы провести здесь работы и вернуться домой. Я всего лишь ученик второго уровня посвящения, господин взял меня сюда как помощника. Мне повезло, что меня отправили на разведку местности. Лишь благодаря такой случайности я выжил. Как позднее оказалось, здесь присутствует магия, просто она хорошо спрятана. Не знаю, что именно произошло, только все наши накопители взорвались, унося жизни моих земляков. Я чудом остался в живых. Выжить мне помогла случайность. После взрыва в окрестностях стоял такой фон, что я сумел затеряться. Я видел, как земные маги прочесывают территорию, как затирают следы магии. Мне ничего не оставалось, как затаиться и наблюдать. Более ста лет я собираю информацию об этом мире, в надежде вернуться домой.

Раньше работать было проще. На любую тревогу до точки добирались долго, связь была слабо организованна, я успевал скрыться. С развитием технологии маги стали более мобильными. В их руках сосредоточены все мировые ресурсы, но я не теряю надежды. Рано или поздно я достигну своей цели.

— Чем же вы хотели помочь мне?

— Знания, я многое знаю об их структуре. Если мы объединим усилия, шансы на победу удвоятся.

— За мной следят?

— Да. Думаю, не постоянно, скорее приглядывают. Пока ваши вещи там, посмотрим, насколько пристально за вами наблюдают. Все экстрасенсы и маги у них под контролем. Сильных вербуют к себе, слабых не трогают.

— Сколько их всего?

— Точно не знаю. Я пытаюсь вычислить тех, кто поблизости. В северном пределе их всего двадцать шесть. Из этого числа четверо действительно сильных, восемь средних, остальные мелочь. Еще есть владыка, которого нужно опасаться.

— Северный предел?

— Территория подконтрольная владыке.

— Как ты все узнал, если они скрывают информацию? — задал вопрос Макс. Ведь ни о какой магии людям неизвестно.

— Прослушивал разговоры, следил, внедрился к ним. Раньше было проще, теперь очень сложно. На каждом углу видеокамеры, детекторы магии.

— Если тебе удалось внедриться, почему ушел? — задал логичный вопрос Макс.

— Внедрился я в КГБ в семидесятых, как простой человек. Пока в Добеле не прорвало источник, я следил за ними в Питере. В те годы можно было прослушивать разговоры и читать корреспонденцию без труда. Сейчас тоже можно, только намного сложнее. У меня есть закладки в сетях, но они недолго продержатся, технология идет вперед.

— Вы не пробовали с местными договориться? — поинтересовалась Лина.

— Нет. Они убили всех из нашей экспедиции, магов, кто сдается, увозят в центр. Никто не возвращался.

— Много было магов?

— Я знаю о трех случаях.

— Что с местным источником?

— Появился в семидесятые. Они стянули все силы, чтобы не пострадало местное население. Загнали основной поток под землю, ответвление пропустили через построенное хранилище банка. Чтобы добру не пропадать, там заряжают накопители.

— Вы не пробовали выяснить, зачем они спрятали магию?

— Это лишь мои предположения — думаю, что это такая защита.

— Защита?

— Да. Вот ты попала в этот мир и ничего не можешь сделать. Ты без магии не представляешь угрозы. Будь здесь магия, ты могла попытаться отвоевать себе место под солнцем.

— Защита от внешнего вторжения, — задумчиво проговорила Лина.

— Защита с побочным эффектом.

— Каким?

— Поскольку в окружающем пространстве нет разлитой магической энергии, маги на планете рождаются очень редко, намного реже, чем в других мирах.

— Они не понимают, что рано или поздно им придется вернуть магию или уничтожить себя своими же руками?

— Скажем так — задумываются над проблемой.

— Хорошо, я под наблюдением, магия спрятана, повсюду контроль, что можно сделать?

— Вопрос, чего ты хочешь? Выходим, мы на месте.

Машина стояла на неприметной поляне посреди леса. За разговором пассажиры не заметили, как их завезли в глухой лес.

— Где мы? — спросил Максим.

— В лесу.

— Вижу, что в лесу. Что мы делаем в этом месте?

— Правильный вопрос, идите за мной, — Алекс повел спутников по неприметной тропинке.

Шли минут десять вглубь леса. Ничего примечательного поблизости не было, попадались срезанные грибы и все.

— Я нашел это место случайно шесть лет назад. Вначале решил, что это приманка, долго следил, а потом спрятал.

— Что за место? — не выдержал Макс. Алекс смотрел на Лину улыбаясь.

— Источник, ты спрятал здесь источник, — прислушалась к чему-то девушка.

— Молодец, — Алекс показал на небольшой холмик в стороне от тропинки. Откинув сухие ветки, они залезли в небольшую землянку. Ничего примечательного в ней не было. Втроем поместились с трудом.

— Чем ты экранировал его?

— Ткань посыпанная корундовой крошкой. Корунд неплохо задерживает излучение магии.

— Почему они не нашли этот источник?

— Глушь. Нет у них ресурсов, чтобы прочесать всю планету. Как только идет слух о чудесах, они посылают разведку. Если сильный всплеск, как случился в Добеле, засекают амулеты. Все мобильные вышки на самом деле следят за магическим уровнем. Мы в глуши, зона покрытия слабая, я успел прикрыть источник, они ничего не заметят.

— Значит таких источников много.

— Конечно, только они все в необжитых местах и довольно слабые. Попробуй прочесать всю территорию той же Сибири, — Алекс хмыкнул, затем принялся копаться в песке под ногами.

— Держи, — он протянул Лине небольшую коробочку. — Можешь открыть.

Лина сдвинула металлическую крышку в сторону. На дне коробки лежало три небольших камушка. Камни необработанные, возможно драгоценные, — Макс на вид не смог определить.

— Сапфиры, привез из Шри-Ланки. Лина, можешь взять силу, только потом верни все на место.

Девушка провела над камнями рукою, затем прикрыла глаза. Визуально ничего не изменилось, только Максим понимал, что все не столь очевидно. От девушки повеяло силой, трудно объяснить, но Максим почувствовал. Словно подтверждая его догадку, ладонь Лины окуталась светом. Лина завороженно смотрела на свою руку, формируя в ней светящийся шар.

— Забытые ощущения, — усмехнулся Алекс.

— Да, — Лина не хотела разговаривать, она действительно наслаждалась моментом.

— Ты сильный маг, теперь у нас есть шанс.

— Сколько времени ты собирал этот заряд? — уточнила Лина.

— Год.

— Год! Почему так медленно? Источник может дать больше.

— Знания. Не забудь, что я всего лишь ученик, застрявший здесь.

— Сейчас, — Лина принялась колдовать над камнями. Визуально ничего не менялось, но по восхищенному взгляду Алекса Макс понял, что изменения есть.

— Через месяц они будут заполнены, — сообщила Лина через пять минут. — У тебя еще есть накопители?

— Да, только заклинание придется тебе накладывать.

— Какова твоя цель Алекс? — смотрела Лина на собрата по несчастью, играя светящимся шаром в руке. — Зачем ты рисковал, раскрываясь передо мною? Вдруг я приманка, чтобы тебя выманить.

— Не исключено. За тобой следят, но не пристально. Твой приступ в психушке слишком рискованный, чтобы быть подставой.

— Ты следил за мной с самого начала, — догадалась Лина.

— Нет. Я нашел тебя позже. Следить пришлось за твоими наблюдателями, чтобы выйти на тебя и все сопоставить.

— Так какова твоя цель?

— С твоей помощью мы можем изменить этот мир. Можно освободить из заточения магию.

— Зачем тебе спасать этот мир? Не проще уйти домой порталом?

— Не знаю куда. Меня не учили открывать порталы. У меня нет координат, чтобы вернуться домой.

— Я могу вернуться к себе, поискать упоминания о твоем доме в наших летописях.

— Ты потом захочешь возвращаться сюда ради меня? — Алекс усмехнулся. — Я видел, как ты расцвела, прикоснувшись к силе. Только не подумай, что это упрек.

— Почему ты решил, что я справлюсь?

— Ты намного сильнее меня в плане магии. За все время здесь, я не встречал никого сильнее.

— Местные маги слабее?

— Пешки — да, в руководстве, скорее всего, сильные маги.

Лина водила рукой над землею, о чем-то размышляя. Свечение вокруг ладони девушки не пропадало.

— Ты решил, что можно запустить процесс, который дестабилизирует заклинание удерживающее потоки?

— Я очень надеюсь, что это возможно.

— Не все так просто. Я посмотрела, откуда пробивается этот источник. Да, потоки странно переформированы, как ты и говоришь. Только силы этого источника не хватит, чтобы что-то изменить. Еще нам понадобится довольно большой запас энергии, чтобы запустить процесс. Только при выполнении двух этих условий есть надежда на положительный результат.

— Уважаемые маги, а вы не боитесь разнести всю планету? — задал вопрос Максим.

— Разнести нет, но череда катаклизмов возможна. За все надо платить.

— Вы не поинтересовались, готовы ли люди заплатить такую цену. Что, я, как простой человек, получу в результате ваших действий?

— На земле магия станет доступна всем, — пояснил Алекс.

— Что изменится для меня лично? Я стану магом? Я как-то смогу использовать чудо-энергию? Кто из жителей планеты сможет прикоснуться к магии?

— Нет. Ни ты, ни люди вокруг ничего не почувствуют. Просто через несколько поколений в мире станет рождаться больше магов.

— Какая от них польза простым людям? У меня на кухне поставят супер телевизор с магической реальностью? Запихнут накопитель в телефон? Вы двое, сидя в землянке посреди леса, собираетесь изменить судьбу целого мира, не спросив его обитателей, — с упреком выдал Максим.

— Тебя не смущает, что несколько тысячелетий людей используют маги, просто исподтишка. Маги реально правят вашим миром. Они на всех ключевых постах, ничто не происходит без их ведома. Разница в том, что люди об этом не догадываются, а мы сможем открыть глаза на происходящее вокруг. Мир изменится, Максим.

— Алекс, ты слышишь себя? Как изменится мир? Маги будут нами править по-прежнему, просто перестанут скрываться. Начнется передел власти. Ведь если я правильно понял, доступ к накопителям сейчас ограничен прихотью правителей.

— Максим, тебе не понять глубины процесса, — с сожалением в голосе начала Лина. — Все твои высказывания имеют под собой определенную основу. Ты упустил из вида главное, — девушка замолчала, переливая свет между ладоней.

— Что именно я упустил?

— Маги, в мире рождается меньше магов. Не сразу, возможно через пару тысячелетий некому станет удерживать потоки взаперти. Представь, что сила вырвется наружу. Последствия могут оказаться более тяжелыми.

— Какая разница, когда она вырвется? — не сдавался Максим.

— Сейчас стабилизацией обстановки есть кому заниматься, позже никого не будет.

— К тому времени ученые найдут способ, как работать с магией, электричество ведь служит людям.

— Ты забыл, что маги не позволяют посторонним прикоснуться к их тайне. Сами того не подозревая они приведут мир к гибели. Вернув потоки магии в мир, мы позволим ученым работать с новым видом энергии, ведь она будет повсюду, — терпеливо поясняла Лина.

— Зачем это вам?

— Мир задыхается, я задыхаюсь без магии, — Лина смотрела на Макса. Ее глаза светились изнутри особенным светом. Максим понимал, что девушка ему не врет, она действительно страдала без магии. Возможно, доля истины в словах этих пришельцев есть, только до конца Максим им не верил. Не бывает так, что двое в землянке могут изменить судьбу целого мира, или бывает? Неужели он сейчас присутствует при принятии судьбоносного для человечества решения? Макс смотрел удивленными глазами на магов. Даже если считать, что так оно и есть, как ему поступить? Собственно, что он может? Будь здесь один Алекс, варианты допустимы, на Лину Макс руку не поднимет. Он это понимал, сожалея, что судьба так некстати сделала крутой поворот в его жизни. От его согласия ничего не зависело. Помешать магам можно было, лишь сдав их другим магам, на что Макс не готов был пойти, ведь тогда он потеряет Лину навсегда. Никто не станет с ним считаться. Сотрут память или уберут с дороги навсегда. Словно почувствовав его настроение, Лина взяла его за руку.

— Макс, любимый, посмотри, разве это не чудо? — вокруг их рук рассыпались красивые искорки. — Ты не представляешь, чего вы лишены. Магия это не только разрушение и символ власти. Она может лечить людей, как я делаю это сейчас. Будь у меня доступ к силе, я могла бы вылечить всех, кто ко мне обращался. Есть много вещей, которые вам сейчас недоступны. Не воспринимай наши действия как зло, пожалуйста, верь мне, — Лина прижала его руку к своей груди. С горящими глазами, с магическими блестками возле рук, она была прекрасна. Максим с самого начала знал, что проиграет. Проигрывать столь прекрасной девушке было не стыдно. Когда понимаешь, что любишь ее — не стыдно ни капельки.

— Я тебе верю.

Его слова словно решающий голос дал толчок к дальнейшему обсуждению. Времени было не так много, а обсудить предстояло много нюансов.

Алекс предлагал напасть на охранников, перевозящих заряженные накопители из банка. Сколько перевозят накопителей за один раз, он точно не знал, однако предположить мог. В семидесятых, когда источник вырвался на свободу, Алекс приехал сюда. Он случайно получил доступ к информации об источнике. Во внутренних сводках магов источник именовался как объект. Что именно найдет на объекте, он тогда не знал, приехал сюда через неделю после происшествия. Он видел источник до того, как его спрятали. По его словам заряд в накопителях должен во много раз превышать то, что им доступно здесь.

— Алекс, я верю, что там окажется много заряженных камней силы, — не стала с ним спорить Лина. — Ты не забыл, что нужен источник? Не этот родничок магии, а настоящий поток. Без него нам накопители с зарядом ни к чему.

— У меня есть решение для данной проблемы. Я не готов рассказать все сразу, поверьте, что решение есть.

— Ты нашел неучтенный источник?Не просто источник, а довольно мощный и его не заметили раньше? — не поверила Лина.

— Я поделюсь информацией, когда накопители окажутся у нас в руках.

— Не доверяешь?

— Подстраховка на случай неудачи.

— Логично.

— Для успеха операции я предлагаю рассредоточить силы противника. Последнее время я регулярно устраиваю всплески магии в разных частях северного предела. Дежурные маги у них рассредоточены по подконтрольной территории. На каждую тревогу минимум двое магов отправляется с проверкой. Я устраивал провокации, чтобы вычислить количество противника. Часть магов мне известна с прежних времен, новых вычислял на вызовах. Заодно проверял скорость реакции. Так вот, если мы в трех разных местах одновременно устроим всплески, они направят туда людей с проверками. Когда мы нападем на «инкассаторов» некому будет приходить на помощь.

— Они настолько слабы, что не смогут открыть порталы?

— Нет, они сохраняют конспирацию. Добираться к точке происшествия все будут традиционными способами.

— Алекс, мы можем перенести обсуждение на следующий раз? Сегодня слишком много информации, мне нужно все хорошенько обдумать, — решила сделать паузу Лина.

— Конечно. Обговорим канал для связи и можно возвращаться. Я предлагаю держать связь через Макса. При его работе комп с текстовым файлом внутри не вызовет подозрений.

— Хорошо, пошли, — Лина направилась к выходу из землянки.

— Ты ничего не забыла? — одернул ее Алекс.

— Нет, — девушка осмотрелась. Действительно на ней халат с тапочками.

— Верни все в накопители.

— Как глупо, чуть не попалась на ровном месте.

— Никогда не держи энергии больше, чем было раньше. Пока ты похожа на слабого экстрасенса, тебя не тронут.

— Учту.

До озера добрались без приключений. Дорогу до источника Макс старательно запоминал, чтобы в случае чего вернуться самим. События развиваются слишком стремительно, неизвестно, что им понадобится в скором времени. Оставленный рыбак удил рыбешку, не заметив пропажи компании. Алекс сказал, что это обычный человек с наложенным заклинанием. Заклинание не сильное, сродни гипнозу. Через несколько часов никто не обнаружит следов воздействия. Рыбак вспомнит, что все время рядом с ним трое ловили рыбу. Клевало не очень, улова Лины для отмазки хватит. Алекс предупредил, чтобы впредь девушка не пользовалась магией. Оказывается, Лина, увлекшись, приманивала рыбу магией — пообещала впредь быть внимательнее.

Глава десятая

Жизнь вернулась в привычное русло. Возможно, так выглядело со стороны, на самом деле все изменилось. Лина постоянно находилась в раздумьях, отрешившись от привычного времяпровождения. Девушка вечерами рисовала на бумаге какие-то схемы, сжигая их потом на сковородке. Во время прогулок разговоры поддерживала неохотно, чтобы не отвлекаться. Максу она сказала, что думает, как освободить магию. Заклинание, удерживающее магию под землей, было очень сложным и мощным. Лина восхищалась работою тех, кто все это провернул, собираясь разрушить данное творение. По наблюдениям Макса точного решения как провернуть операцию у Лины не было.

С Алексом они встречались еще два раза. Один раз сгоняли в тот же лес к источнику. Лина наложила заклинание на камни, которые привез Алекс. На ближайшие полгода о накоплении энергии можно было не волноваться. Лина также наложила заклинание на камушки из стеклорезов. Когда есть доступ к энергии, заклинание накладывается быстро. На работе ей бы пришлось возиться пару недель из-за нехватки силы. Теперь тридцать маленьких камушков готовы были собирать магию для Лины прямо на работе. Девушка собиралась увеличивать количество накопителей постепенно, чтобы не сработала тревога.

Заполненные накопители для начала диверсии должны быть готовы к ноябрю. Дальнейший план был прост — опустошить камни в один день в разных местах. В качестве мест атаки выбрали крупные города — Вильнюс, Рига, Хельсинки. Лина должна была направиться в Ригу, Максим в Вильнюс, Алекс как самый опытный в Хельсинки. Чтобы не терять времени даром, каждые выходные Макс с Линой проводили в столице Латвии. Лина запоминала центр города, чтобы быстро покинуть место диверсии. Само место найти тоже оказалось задачей не простой. Любой современный город просто напичкан камерами видеонаблюдения, которых стоит избегать. Оптимальным местом выбрали центральный Рынок, там не так много камер у прилавков. Лина должна быть загримированной, чтобы никто не смог ее опознать. Прибыть к месту она должна будет со стороны реки, пешком. В зданиях вокзалов располагались детекторы магии, которые требовалось обойти.

Активировать накопители совсем просто — выкинуть из коробочки, дальше сработает заклинание. Времени, чтобы покинуть место всего пятнадцать минут. Никто не должен их опознать.

Алекс показал фотографии магов, которых он успел срисовать во время своих прошлых вылазок. Встреча с ними не планировалась, но лучше противника знать в лицо.

Стоит упомянуть еще об одном событии — Максим развелся. Со второго раза, как обычно бывает. В начале ноября суд расторг брак, присудив Максу платить алименты. Дина вела себя все это время тихо, без каких либо нападок. Молчала даже когда речь зашла о размере алиментов. Неплохо Лина на нее тогда посмотрела. Документы для Лины должны прийти в ноябре. Макс не разбирался в деталях, но ей присвоят статус негражданина, поскольку выяснить, кто она — не смогли. В любом случае с таким паспортом можно жить и даже путешествовать по миру. Лина согласилась выйти за Максима замуж, поэтому вопрос смены ее статуса — дело времени. Сложнее с гражданами из других стран, откуда родом Лина не знал никто. Шанс, что она быстро получит другой статус, был весьма высок. Хотя разница была невелика, участие в выборах и виза в некоторые страны. На выборы Лина ходить не собиралась, политикой не интересовалась. Главный вопрос — визы. Удобно, когда можно купить билет на самолет и лететь на отдых, не планируя ничего заранее.

Проведение операции назначили на девятнадцатое ноября. Восемнадцатого в Латвии день независимости, выходной. В пятницу Максим с Линой заселились в гостиницу «Юрмала спа». В отеле было многолюдно, что для праздничного дня неудивительно. В другой раз Максим мог расстроиться, но сейчас многолюдность играла им на руку. Никто не сможет вспомнить про них, когда отель заселен под завязку. После бань и бассейнов влюбленная парочка прогуливалась по Юрмале. Ничего необычного для курортного городка, даже в ноябре. На самом деле они искали машину, припаркованную неделею раньше Алексом. На дело идти утром, негоже, если они будут бегать среди припаркованных машин. Ничто в их поведении не должно вызвать подозрения.

Машина стояла в километре от отеля на неприметной улочке. Главным достоинством места было отсутствие камер наблюдения. Коробочки с заряженными накопителями были спрятаны под сиденьями. Старый, двадцатилетний гольф, невзрачного серого цвета, не привлекал к себе никакого внимания.

Утром в числе первых посетителей Максим с Линой позавтракали. Переодевшись в номере, пара вышла на утреннюю прогулку. На длинные плащи, в которые они облачились, никто не обратил внимания, наплечная сумка у мужчины тоже никого не заинтересовала. Да и кого волнует, что берет с собой на прогулку постоялец. Пронести внутрь ящик от телевизора вряд ли получится без досмотра, а на выход — пожалуйста.

В половине восьмого субботним утром никто не видел, как неприметный гольф покинул место стоянки. Через тридцать минут из машины, неподалеку от рижской барахолки, вышла женщина преклонного возраста, опираясь на палочку. Неторопливым шагом по улице Гоголя до центрального рынка всего пятнадцать минут, но женщина проследовала в противоположном направлении. До назначенного времени еще четыре часа, ей придется подышать воздухом.

* * *

Владыка нервными шагами мерил свой кабинет. При всем своем самообладании на этот раз его сумели вывести из себя. В происшествии был один единственный плюс — никаких сбоев в детекторах нет. Противник раскрыл себя, совершив три одновременных выброса магии. Зачем ему это? Именно этот вопрос не давал покоя владыке. Зачем выплескивать энергию из накопителей, чтобы так глупо проколоться? Хотя, может это намек, что он не один? Бесполезная трата силы — намек, мол, еще есть. Где они смогли зарядить накопители? Все места выбросов на учете, или не все? Главное, непонятно где искать. С учетом сегодняшнего происшествия пятнадцать инцидентов за четыре года. География разная, но все в его пределе. Неужели кто-то все же пытается его дискредитировать, чтобы занять место? Вопросы, вопросы, вопросы, гипотезы и ни одной зацепки. Владыка запитал огненный шар в руке перед собою. Магическое пламя потрескивало, разбрасывая искры вокруг. Как бы я тебя сейчас поджарил, — подумал мужчина, сжимая кулак. За выброс силы он не переживал, его кабинет нормально экранирован. Хотелось побыстрее получить информацию, но оперативников лучше не тревожить. Пусть осмотрят места основательно. Маркус обобщит все, что удастся накопать и сам придет с докладом. Тем более что Маркус сам направился на рижский рынок, чтобы возглавить расследование. Хорошо, что в крупных городах в это время находились их люди. Во всех случаях группы были на месте не позднее чем через тридцать минут.

Хоть все сработали оперативно, владыка не верил, что они смогут найти следы. Максимум, что можно сделать, изъять записи со всех окрестных камер. С учетом предыдущих случаев, всплески будут в местах, где наблюдения нет. Рынок в Вильнюсе и Риге полон народа в субботний полдень, там никого не вычислить. В Хельсинки всплеск произошел в Метро, не намного лучше, правда, там повсюду камеры. Вычислить, кто бросил в мусорник накопители, будет чрезвычайно сложно. Насчет мусорника владыка лишь предположил, отчета пока не было.

Маркус пришел с докладом лишь к пяти часам.

— Владыка, я подумал, вы захотите побыстрее ознакомиться с ходом расследования, — с порога начал оперативник.

— Правильно.

Владыка хотел добавить, что можно было и побыстрее, но удержался.

— Три всплеска в трех столицах примерно в одно время. Во всех случаях места выбраны многолюдные, предположительно, чтобы исполнителю было легче скрыться. Точки выброса вне зоны камер, определить, кто активировал камни будет сложно. Накопители — необработанные сапфиры. Во всех трех странах практически не встречаются в свободной продаже. Потрясем ювелиров, может кто-то привез для себя и перепродал. Работала группа, как минимум из трех человек. Мы теперь точно знаем, что предыдущие всплески — диверсии. Кто-то ведет против нас игру, только непонятно какую. Последствий от происшествия нет, кроме привлечения нашего внимания.

— Кто-то из наших в это время отсутствовал?

— Проверил, все были в зоне досягаемости, участие наших исключено.

— Маркус, как ты думаешь, это сделали маги?

— Накопители заряжали маги, исполнителями могли стать обычные люди. Небольшое внушение человеку и все. Не исключено, что против нас играет один маг. Зомбировать трех человек под определенные действия несложно. Тем более, действие простое, с моральными принципами исполнителя не конфликтует.

— Значит, участие наших не исключено.

— Такая версия рассматривается.

Интересно, а не ты ли затеял эту игру Маркус, — подумал владыка. Его взгляд скользил по лицу подопечного в поисках зацепки. Маг, словно догадавшись о мыслях владыки, поспешил высказаться:

— Начните проверку с меня, чтобы снять подозрения. В противном случае вы не сможете доверять моим данным.

— Каким способом?

— Сканирование памяти.

— Через какое время ты потом придешь в прежнюю форму?

— Неделя.

— Не ври мне Маркус, минимум две. Будь ты предателем от такой проверки можно подстраховаться. В случае если с тобой все хорошо, мы будем всех сканировать? Подумай, кто в строю останется.

— Вам придется доверять мне владыка или сканировать, чтобы доверять.

— Я рискну доверять тебе, думаю, ты это оценишь, — Маркус слегка наклонил голову.

— Мне придется привлекать людей для анализа записей. Какие будут рекомендации?

— Работайте в обычном режиме. Не стоит менять процедуры, чтобы не спугнуть крота, если он из наших. Просто подключись к процессу лично. Возможно, ты сам заметишь что-то, что другие замечать не захотят. Еще, учти, что проблема существует четыре года. Корни нужно искать в прошлом.

— Я подниму всю возможную информацию. По текущим происшествиям файл на нашем сервере.

— Закрой к материалам общий доступ. Пусть каждый видит только свой кусочек отчета. Надеюсь, это нам поможет.

— Я могу идти?

— Да Маркус. Держи меня в курсе.

Оставшись один, владыка долго размышлял, как поступить дальше. Докладывать в совет или потянуть время? В любом из вариантов его могли сместить. Только в случае если он потянет время и найдет след, все можно обернуть в свою пользу. В итоге владыка решил придержать информацию до следующего раза. Какого следующего раза? — постучал по столешнице маг, хотя не был суеверным.

* * *

Максим с Линой вернулись в отель к восьми часам вечера. Операция прошла успешно, никаких накладок или задержек не возникло. Максима в Вильнюсе остановил полицейский, проверив документы, отпустил восвояси. Лина нормально нагулялась по Риге, сделала на рынке закладку и удалилась, не привлекая внимания. Максим не знал все ли у него получилось, он не мог видеть всплеска. Лина всплеск от своей диверсии почувствовала за несколько кварталов от места. Кто примчался на место по тревоге, они не знали, на этот раз у них была другая задача. Как все прошло в Хельсинки, они узнают через пару недель, когда вернется Алекс. В том, что он сработает без проколов, сомневаться не приходилось. Маг окопался здесь давно и прекрасно ориентировался в системе противника. Максим подозревал, что у Алекса есть тузы в рукаве, просто он пока не до конца им доверяет. Вообще Максим чувствовал себя немного не в своей тарелке. Ввязался в великий заговор против мирового зла — идиот. Два полоумных мага, решивших перестроить мир под себя и Максим — антимагический Игил, мать вашу. Интерес магов в деле понятен, для них энергия как наркотик, что он делает в их команде? Помогает любимой девушке. Теперь Макс понимал, как террористы вербуют к себе кадры. Любовь — чем не вариант? Ведь он сам, взрослый мужик, лезет в петлю ради прихоти девчонки. Если не совсем в петлю, то под гильотину. Игры со спецслужбами и власть имущими — не шутки. В данном случае они выступили против реальных правителей мира. Когда Максим пытался анализировать, во что он влез, по спине пробегали мурашки.

Вернувшись в отель, они еще успели посетить спа-комплекс. Отогрелись в банях, отмокли в джакузи и счастливые отправились в номер спать. Адреналин от дневного возбуждения не давал Максу уснуть.

— Лина? — шепотом позвал он. Ему казалось, что девушка рядом с ним не спит.

— Что?

— Что будет, когда все закончится?

— Мы с тобой заживем счастливо.

— Разве сейчас мы не счастливы?

— Счастливы. Только скажи Макс, где сейчас твой телефон? — подумав, спросила Лина.

— В машине.

— Почему?

— Нас прослушивают.

— Теперь задумайся, мы действительно счастливы?

— Начнем с того, что это лишь предположение.

— Источник посреди города, люди с накопителями у меня в палате, бандиты у тебя дома, служба безопасности у Олега — тоже предположение?

— Но ведь если не дергать льва за хвост он на нас не кинется.

— Возможно, но как мне с этим жить?

— Можно ведь немного потерпеть. Ты же вначале даже не подозревала, что здесь есть магия.

— Да, поэтому готова была умереть.

— Может можно заменить ее технологиями? Телевизор, компьютер, различные развлечения. Ты сама говорила, что в нашем мире намного интереснее, чем у тебя дома. Привыкнешь со временем жить без магии.

Вместо ответа рука Лины скользнула ему между ног. Девушка возбуждала Макса, прильнув к нему всем телом. Когда член в ее руке окреп в боевой готовности, Лина залезла на Макса сверху. Словно грациозная кошка она скользила по телу мужчины. Макс жадно мял ее груди, поочередно целуя соски. Ее нижние губы скользили по члену, доставляя обоюдной удовольствие. Максим чувствовал, что долго так не выдержит. Он положил ладони на попу девушки, собираясь войти в нее. Вопреки ожиданиям девушка вместо того, чтобы податься назад, приподнялась над ним. Как ни старался Макс руками вернуть ее обратно, она сопротивлялась. Груди висели перед его лицом, он видел просвет между ее ног, прямо над своим членом, оставалось совсем немного.

— Лина, я хочу тебя прямо сейчас, — сдался Макс, не понимая игры партнерши.

Девушка рукою принялась поглаживать его член.

— Нет, Макс. Ведь секс можно заменить. Ты не хочешь удовлетворить себя сам? — Лина села ему на живот, позволяя почувствовать, насколько она горяча там внизу. Рука девушки больше не трогала его. Лина сидела сверху, такая сексуальная, разгоряченная, готовая принять его в себя и в тоже время недоступная. Макс понял, что она пытается ему сказать. Он проиграл, позорно проиграл и Лина, безусловно, права. Магия для девушки круче секса.

— Я понял. Я хочу тебя, и никто в мире мне тебя не заменит.

Лина наклонилась к нему, сливаясь в поцелуе. Ее тело пришло в движение, плавное, скользящее такое сексуальное и желанное. Макс хотел ее всю, целиком и без остатка, хотел как никогда прежде. Она тоже хотела его, близости с ним, она готова была стать с ним одним целым. Макс чувствовал ее возбуждение, ее дыхание, затвердевшие соски, блеск ее глаз в темноте. Он вошел в нее медленно, растягивая наслаждение, руки придерживали попку, чтобы чувствовать, как напрягаются мышцы во время ее движений. Такая прекрасная и недоступная миг назад, она принадлежала ему сейчас и навеки.

— Ты использовала запрещенный прием, — когда все закончилось, упрекнул партнершу Макс.

— Главное эффективный, — голова Лины покоилась на его груди.

— Не думал, что ты можешь быть столь жестокой, — пошутил Макс.

— Ты не думал, насколько сам жесток по отношению ко мне в своих рассуждениях.

— Прости, просто магия для меня недоступна, я не понимаю ее значения для человечества, для себя.

— Принеси жертву. Сделай то, о чем прошу я. Ты ведь поможешь мне?

— Помогу. Ты ведь знаешь, что помогу.

— Знаю.

— Тогда зачем нужен был этот урок?

— Тебе не понравилось? — Лина, приподнявшись, заглянула в его глаза. В голубых глазах девушки плясали искорки. Возможно это был отблеск от лампочки на телевизоре, но Макс чувствовал ее озорной настрой.

— Понравилось, очень.

— Мне тоже.

— Остался невыясненным один вопрос, — вполне серьезно сказал Макс.

— Какой?

— Может ли секс заменить магию?

Не дав возможности ответить Макс быстро накрыл ее губы поцелуем. Рука мужчины скользнула девушке между ног, нащупывая заветную точку. Теперь он использовал запрещенный прием. В итоге, через десять минут Лина согласилась, что секс важнее магии. Макс использовал ее метод, чтобы реабилитироваться. Пара засыпала с чувством обоюдного морального и физического удовлетворения.

На следующее утро покидали отель в замечательном настроении. Все складывалось замечательно, впереди их ждут великие дела. Макс боялся предстоящей схватки с магами, но был готов к ней ради Лины.

В понедельник двадцать первого ноября сообщили, что документы для Лины готовы, она может получать паспорт. Максим сразу настоял на срочном оформлении за три дня. Как только паспорт будет у девушки на руках, сразу нужно подать заявление в загс. При удачном раскладе свадьбу можно будет сыграть на рождество. Да, успеть до двадцать четвертого декабря было бы неплохо. Макса не пугало, что на пятое число назначено ограбление. Ничего, что они хотят украсть накопители, для всех окружающих это будет банальное ограбление инкассаторской машины.

Лина вроде подготовилась к предстоящей операции. Теперь вместо непонятных схем она вернулась к картинам. Вместо привычных пирамид и пустынных пейзажей на холсте рождался смерч. Работа не была закончена, но Макс уже чувствовал мощь, заключенную в воронке на холсте. Эта картина сделает, когда-нибудь ее знаменитой, Максим был в этом уверен.

Паспорт сделали в срок и они подали заявление в загс. На рождество все было занято, поэтому Максим решил сыграть свадьбу тридцатого декабря. Можно было на рождество обвенчаться в церкви, но Лина категорически отказалась. Девушка не увидела в храме божьем никакой магии или чуда, значит и делать там нечего. Объяснения Макса, что многие туда ходят, не веруя, а лишь для вида, девушку не устроили. Она не давала никаких обетов дома, зато была твердо уверенна, что верить нужно по-настоящему. То, что она видела здесь, просто насмешка над богами. Правда и боги по ее мнению у нас надуманные. В их мире боги могли помочь своим последователям и это совсем не шутки.

После того, как подали заявление в загс Лина попала в предсвадебный смерч. Не в тот, который рисовала, а в тот, в который попадают все невесты. Оказалось что столько всего нужно — платье, туфли, букет, прическа, список получался не слабый. Лина всерьез подошла к вопросу, засев в интернете за изучением процесса. Казалось, кроме свадьбы девушку ничего больше не интересовало. Лина даже не выходила из дома на вечернюю прогулку. Никаких секретных дел не обсуждали, можно было решать все вопросы дома.

Макс очень удивился двадцать седьмого вечером, когда Лина вдруг предложила погулять. Понятно, что она собиралась сказать что-то важное без прослушки. Она просто издергалась в нетерпении, пока не вышли на улицу.

— Мкс, я совсем забыла, скоро годовщина, как я здесь, — выпалила Лина, как только они немного отошли от дома.

— Хочешь отметить?

— Нет. Иран придет сюда за мной.

— И?

— Можно достать оружие? Очередь из автомата он точно не выдержит, — глаза Лины возбужденно горели. — Заберем его накопитель и дело в шляпе, — по-земному закончила девушка.

— И где мы возьмем автомат?

— Я не знаю. Может у Олега?

— Нет. С автоматом ника не получится. Оружие так просто не достать, автомат точно. Если пистолет еще можно попытаться, только не за десять дней, то автомат никак.

— Я знаю, нужно попросить Алекса, — предложила Лина. Мысль была логичной. Алекс здесь давно, оружием вполне мог запастись. Скорее всего, даже запасся, Макс не сомневался. Во всяком случае, он сам так бы и сделал.

— Ты забыла, что у нас нет связи. Он просил никаких контактов до пятого. Он сам нас подберет по оговоренной схеме.

Пятого декабря в понедельник у них запланировано нападение на машину. Если Макс не ошибался, ночью с четвертого на пятое сюда откроет портал Иран — маг с Леи.

— Что делать? — Лина заметно нервничала.

— Пускай сваливает к себе домой. Через год встретишь его во всеоружии.

— Ты понимаешь, он может потом не вернуться.

— Почему?

— Он увидит, что мир не дикий. Освещение, дорога, дома — он поймет.

— Но магию он не почувствует.

— Магию нет, но он сообразит, что я могла здесь нормально устроиться.

— Ты ведь не сообразила, когда сюда попала.

— Было темно, шел мокрый снег, был сильный ветер. Ты говорил, что от ветра пропадало освещение. Редкие блики фонарей я приняла за глаза чудовищ. Ты можешь обеспечить такую погоду?

— Лина, я не волшебник. Это по твоей части.

— Ты представляешь, сколько нужно энергии, чтобы вызвать такую непогоду? Думаешь, природа не сопротивляется? Если тянешь что-то из одного места, туда наваливается другое, дальше запускается цепная реакция.

— Так магией все удержать.

— У нас никогда не будет столько энергии.

— Жаль. Что делать?

— Иран не должен ничего понять. Нужно сделать так, чтобы он ничего не смог разглядеть.

— Пустить пыль в глаза, — машинально согласился Макс.

— Пыль, дома могло сработать, здесь нет столько песка, — серьезно восприняла его слова девушка.

— Это такое выражение. Пыль в глаза, напустить туман.

— Туман, уже лучше, — оживилась Лина. Туман можно магией поднять, только тут фон будет стоять, он сразу почувствует.

— Не забывай, что наши противники всполошатся.

— Туман, пыль, что еще можно пустить в глаза?

— Дым, — осенило Макса. — Можно зажечь дымовые шашки. Тут все затянет дымом. Никакой магии, и ничего не будет видно.

— Он поймет, что что-то горит.

— В диком мире ничего не может гореть?

— Может. Макс ты гений, — Лина, приподнявшись, поцеловала его в щеку.

— Осталось найти дымовые шашки, чтобы не привлекать внимания.

— А где их обычно используют?

— Во время киносъемок. Еще в огородах специальными свечами насекомых травят.

— Насекомые нам не подходят, остается кино. У вас его часто снимают?

— В нашем городе очень редко.

— Да ни в городе. Нам нужен неприметный повод, чтобы достать дым.

— Свадьба. Мы можем сказать, что дым нужен нам по сценарию на свадьбу. Закажем оператора, пусть снимет фильм. Дым попросим заранее, типа проверить, сколько надо.

— Макс, ты у меня такой молодец, — Лина прижалась к своему мужчине. Обниматься посреди города стало у них привычкой. Максим не жаловался, ловя на себе завистливые взгляды мужчин.

Не откладывая дело в долгий ящик, они тут же совершили прогулку вокруг предполагаемого места задымления. Ветер в Добеле преимущественно дует с запада. Получалось, что шашки придется поджигать практически возле их дома. Покружили вокруг места, где должен открыться портал. Макс прикинул, где поставить шашки. Для пущего эффекта он может обесточить свой дом. Найти рубильник в подвале не сложно, только делать этого не стоит. Им и так придется перекрыть движение на дороге, аварийка с электриками будет лишней. Лучше задымить территорию побольше.

План был составлен, детали оговорены, оставалось только достать дымовые шашки. Завтра понедельник, Макс собирался этим вплотную заняться. Было опасение, что после открытия портала сюда сбегутся спецслужбы, но выбирать не приходилось. С Алексом связи не было, придется ориентироваться на ходу. Тем более что нападать на машину они планировали возле Елгавы. Максим с Линой должны были поехать в Елгаву, на обратном пути добравшись в нужную точку. После того, как захватят накопители, они должны исчезнуть из-под опеки наблюдателей. Детали знал Алекс, обещав все организовать наилучшим образом. Непредвиденный портал мог сыграть злую шутку, Макс серьезно подумывал, не скрыться ли им на день? Сразу как портал закроется рвать когти подальше, грабить машину и залегать на дно. Усиливать охрану инкассаторов по идее не должны, придется решать на месте по ситуации.

Следующий день принес неожиданный сюрприз. Макси получил послание от Алекса. Послание передал совершенно посторонний человек. Макс чуть не пропустил сообщение на экране компа, хорошо, что его включил сразу. Мог ведь простоять до завтра, будь у него побольше работы. Надпись на экране после старта гласила: «Вас слушают плотно. Никаких разговоров по теме — вообще! Алекс». Новость была неприятной. Скорее всего, прослушку установили у них в доме. Раз Алекс пишет вообще, значит нельзя о запретной теме говорить даже на улице. Угадать, как их слушают Макс не мог. Бывают направленные микрофоны, волоски на одежде, может еще какие чудеса спецтехники. Понятно было одно, что за них взялись более основательно. Еще Макс догадался, что Алекс за ними негласно приглядывает, иначе, откуда он может знать про прослушку? Хотя, с учетом его прошлого, возможно у него есть информаторы среди противников.

Дома Макс написал содержимое записки Лине, давая понять, что все разговоры под запретом. Лина понятливо кивнула, включая режим «радиомолчания».

Глава одиннадцатая

— Владыка, у меня срочная информация, — раздался в трубке взволнованный голос Маркуса.

— Чтобы добраться до офиса потерпит?

— Да.

— Через двадцать минут в кабинете.

Машина владыки сделала разворот в неположенном месте, направляясь к зданию банка. Интересно, что накопал Маркус, раз тревожит его в воскресение вечером. Не то, что бы у них был запрет на работу в выходные, но как-то под общий график в стране старались подстраиваться. Отдыхать когда-то все равно надо, почему не использовать субботу и воскресенье? Раз Маркус спешит сделать доклад в воскресенье вечером, информация должна быть важной. Не подведи меня, — подумал владыка. Появилась скромная надежда, что Маркус сумел вычислить возмутителя спокойствия.

Когда владыка поднялся на верхний этаж Маркус уже стоял у двери его кабинета. В руках у оперативника ничего не было. Посмотрим, не подведет ли тебя память, — подумал владыка, проходя в кабинет.

— Я надеюсь, твоя информация действительно важна Маркус.

— Я нашел их.

— Значит группа, — словно подтвердил свою догадку владыка.

— Да. Я вычислил двоих, кто третий пока неясно.

— Как ты вышел на след?

— Я проверял всех, кто может работать с силой. На всякий случай я решил проверить всех, кто у нас на учете. В тот день все были на месте, кроме парочки из Добеле.

— Лина? — удивился владыка.

— Да, она вместе с мужчиной — Максимом. За день до происшествия они поселились в отеле Юрмалы. На всякий случай я решил проследить, как они проводили время. Так вот, в субботу рано утром они в длинных плащах вышли их отеля, Максим нес сумку. Меня насторожила одежда и то, что они вернулись лишь к вечеру. По времени могло оказаться, что они побывали в Вильнюсе. Машина Максима стояла на стоянке отеля, значит, они воспользовались другим транспортом. Отталкиваясь от такого предположения, я решил проверить все машины с латвийскими номерами которые прибыли на рынок. Мне повезло, за час до происшествия таковых было всего две. В одной из машин находился Максим. Замаскировавшись бородой и очками, он вышел из машины, пройдя к торговым киоскам. Купив поесть в одном из них, он покинул рынок, не совершив никаких покупок. Именно в том месте сработало через пятнадцать минут устройство. Нам повезло, что его останавливали полицейские в Вильнюсе. Запрос на его фамилию приходил в центр. Сотрудник утверждает, что водитель был в машине один. Отследить Лину нам не удалось, не смотря на то, что мы просмотрели все возможные записи на их маршруте. Однозначно можно утверждать, что покидали Юрмалу они вдвоем, но девушка вышла в Риге.

— Кто же тогда работал в Хельсинки?

— Предположительно организатор. Берусь предположить, что он завербовал Лину, Максим помогает своей возлюбленной. Они только что подали заявление в загс.

— Ладно, с Максимом понятно. Зачем это Лине?

— Трудно понять, что ей пообещал организатор. Странно, как он сумел так быстро на нее выйти?

— Утечка среди наших или он среди нас.

— Проверяли, у всех наших есть алиби в тот день, особенно в Хельсинки.

— Значит, третий может оказаться таким же завербованным, как эти двое.

— Может, но я так не думаю.

— Обоснуй?

— Он раньше мог заставить работать на себя обычных людей. По какой-то причине он выжидал и начал проявлять себя активно только сейчас. Думаю, ему для чего-то нужна эта Лина. Подозреваю, что она все вспомнила и ее слабая сила лишь маска. Они с Максимом никогда не берут с собою телефоны на прогулку — знают, что их слушают.

— Все важные разговоры происходят за пределами квартиры. Не пора ли нам задать вопросы влюбленным? — владыка, поднявшись, прохаживался вдоль окна.

— Задержав их, мы спугнем организатора.

— Ты прав, задерживать рано. Значит, ставим их под плотное наблюдение. Я хочу слышать все, о чем они говорят, даже в сортире или во время секса. Задействуй разведку, не привлекая магов к операции. Если крыса в наших рядах, он ничего не должен знать. Ты ни с кем не делился этой информацией?

— Нет. Я ничего не занес в систему, не сделал записей. Только мы вдвоем владеем информацией сейчас.

— Усиль охрану возле источника в Добеле. Посади пару человек у входа в подвал. Предлог найди сам.

— Сделаю.

— Людей с прослушкой пошли срочно, пусть поторопятся.

— Ночью установим все необходимое на их рабочих местах, днем возьмем под контроль квартиру. Сегодня воскресенье они дома. С раннего утра они будут у нас под колпаком.

— В наружку подбери самых опытных.

— Я предлагаю не ставить наружку, есть риск обнаружения. Третий все еще не опознан и опасен. Микрофоны на одежде позволят слушать все, о чем они говорят. Данные о перемещении по городу мы тоже получим с датчиков.

— Пожалуй, твой план не так уж плох. Напомни мне, сразу после окончания этого дела отправить тебя на повышение квалификации.

— Благодарю владыка, — Маркус наклонил голову, стараясь сохранить невозмутимость на лице. Легкое движение уголков губ не ускользнуло от внимания главы. Все правильно, я верных людей умею поощрять, — подумал владыка.

* * *

Неделя пролетела незаметно. Если не считать, что за ними стали плотно следить, чего Макс даже не заметил. Хлопот доставила только дымовая завеса. Пришлось потратить немало времени, чтобы найти правильных людей. Сработала отмазка про фильм к свадьбе. Пришлось врать, что перед новым годом непонятно как будет с погодою, а молодые хотят дым, факела, шествие. Повезло, что просил только дым. Как позже выяснилось, дымовые гранаты можно купить как принадлежности для пэйнтбола. Еще дым продавался для проведения дискотек, но там машинки для закрытых помещений.

Максим договорился забрать все в субботу третьего декабря. Испытывать времени не будет, да и такие шутки в городе лучше не повторять. Действовать придется на свой страх и риск. Хорошо, что продавец согласился встретиться в выходной день, чтобы передать заказ.

Чтобы не тратить день ради одного дыма, решили с Линой погулять по Риге. Покупку дыма не скрывали, вовсю обсуждали, как эффектно будет смотреться их свадебная церемония. На полном серьезе подыскивали, где провести мероприятие, составляли списки гостей, коих будет немного. Раз уж приехали в Ригу, решили заскочить в свадебные магазины. Лине шло все, но она никак не могла определиться с выбором. Возле четвертого магазина для новобрачных Макс попросил разрешения подождать в машине. Слегка поругались, пришлось идти, чтобы восхитится очередным нарядом. В пятый магазин он ехать категорически отказался. Вместо этого просто предложил погулять по городу, подышать воздухом. Лина вначале завелась, но как-то быстро сдалась. Тоже мне маг, — подумал Максим. Вроде целым государством управляла, а ведет себя как обычная девчонка.

Бродить по городу вскоре наскучило. Свернув с улицы Барона, Максим искал, где бы им пообедать. Кафешек как назло именно здесь не было, зато взгляд зацепился за маленькую вывеску — «предсказания». Красная стрелочка показывала, что нужно пройти со двора на второй этаж в третью квартиру.

— Лина, давай сходим к предсказательнице?

— Только не это, все они шарлатаны. Я экстрасенс, не забывай, я чувствовала, как нас дурили во многих местах.

— Так тут предсказания. Ты сама говорила, что это не, Максим чуть не ляпнул магия, не так как у экстрасенсов. У предсказателей звезды, астрал, еще что-то. Вдруг предскажет, когда твоя память вернется.

— Если ты так хочешь, пошли, хоть посидим — ноги уже устали целый день мотаться.

— По твоей милости мотаемся, — вставил Макс.

— Значит это только мне надо, да! — тут же завелась Лина.

— Прости, был не прав, — обнял невесту Макс, пока она не сорвалась. — Конечно, я хочу, чтобы ты у меня была самая-самая. Просто я немного устал, вот и цепляюсь к мелочам.

— Свадебное платье не мелочь, — возразила Лина успокаиваясь.

— Прости, — Макс поцеловал любимую. Хорошо они успели зайти в подъезд дома, и никто их нежностей не видел.

— Ты ради этого меня сюда затащил, — отстранилась от Макса Лина.

— Да нет, вот третья квартира, попробуем?

— Так это ты хочешь будущее узнать, звони.

Звонок задребезжал где-то в глубине квартиры. Никакой ответной реакции не последовало.

— Зря шли, никого здесь нет, — сказала Лина.

Максим решил попробовать еще раз. После второго звонка в недрах квартиры послышались звуки. Через несколько секунд дверь открыла молодая девушка в спортивном костюме. Макс вначале растерялся. Он ожидал увидеть даму в шапке звездочета, цыганку в платке, а тут обычная девушка. На вид лет двадцать — двадцать пять, не больше, довольно симпатичная, с голубыми глазами.

— Вы ко мне? — первой заговорила девушка, видя замешательство посетителей.

— Да, там вывеска, — очнулся Макс.

— Заходите, раздевайтесь.

Внутри квартира ничем не напоминала гадальный салон. Абсолютно никаких признаков, что тут гадают. Никаких магических прибамбасов, обычная комната. Посередине стоял круглый стол с четырьмя стульями с высокими спинками. Гадалка села на один из них.

— Присаживайтесь, — видя озадаченность Макса спросила со смешком: — Антураж не подходит?

— Да, как-то непривычно.

— Кто вам меня рекомендовал?

— Никто, вывеску увидели, решили зайти.

— Тогда понятно. Сеанс предсказания стоит двадцать евро с человека. Предупреждаю, что не все сказанное мною будет сразу понятно, иногда понимание приходит со временем. Если вас смущает комната или еще что-то вы можете уйти. Если согласитесь — деньги вперед.

— Я могу поинтересоваться, каким способом вы гадаете? — решила уточнить Лина.

— Судьба человека предопределена при его рождении, лишь в редких случаях случаются перемены. Я обращаюсь к астралу за информацией.

— Откуда у вас такие способности?

— От мамы. Я потомственная предсказательница. Ко мне приходят постоянные клиенты, вывеска чтобы легче нашли.

— У вас в роду все предсказательницы?

— По женской линии все, — подтвердила гадалка. Лина озадаченно пожала плечами, мол — тебе решать.

— Гадаем, — Максим выложил на стол две купюры.

Гадалка засунула деньги в карман трико и пошла к окну. Задернув поплотнее шторы, девушка принесла на стол свечу — обычную белую свечу, сантиметров пять диаметром. Ничего необычного, такие свечи можно купить в любом магазине. Установив свечу посреди стола, девушка зажгла ее обычной спичкой. Принесла бумагу с ручкою, затем выключила в комнате свет.

— Выключите мобильные телефоны, чтобы не мешали.

Гадалка, подавая пример, отключила свой телефон первая.

— Назовите ваши имена, — попросила девушка, приготовившись записывать.

Когда их имена красивым, ровным подчерком были выведены на листе бумаги, гадалка предупредила:

— Я могу впасть в транс, каждый раз происходит по-разному. Слушайте все, что я буду вам говорить. Второй попытки узнать у вас не будет.

Максим уже сожалел, что пришел сюда. Слишком все было просто — деньги в карман, свечка на стол. Он ожидал большего, хотя такая простота подкупала. Шарлатанка наоборот постаралась бы пустить пыль в глаза. Оставалось ждать, что же она скажет.

Гадалка тем временем впадала в транс. Откинувшись на спинку стула, она бормотала что-то себе под нос, держа руки возле пламени свечи. Иногда Макс слышал в бормотании их имена. Ничего интересного не происходило, от скуки Максим принялся разглядывать стены.

Руки гадалки отбрасывали тени на стены. В такт ее движениям тени причудливо двигались. Вдруг Максиму показалось, что тени движутся самостоятельно, принимая причудливые формы. Только он хотел присмотреться внимательнее, как гадалка заговорила.

— Максим, ты своими руками перечеркнул предначертанное. Тени тянутся к тебе. Твоя жизнь продлится недолго, ты сгоришь ради любви, чтобы жить вечно. Невозможно обмануть тени, так не бывает, — в голосе гадалки чувствовалось удивление. Веки девушки были открыты, вместо зрачков в глазницах подергивались белки. Зрелище было неприятным, у Максима спина покрылась мурашками. Он смог разглядеть, что тени на стенах перемещаются сами, руки гадалки лежали на столе.

— Лина, ты думала чужое имя поможет тебе уйти от судьбы? — из горла гадалки раздался неприятный смех. — Ты рождена под другими звездами, но теням подвластно все. Зря ты взяла принадлежащее им. Верни и забудь все, что узнала. Ты еще можешь спасти его. Тебе придется выбирать — счастливая жизнь или могущество. Скоро тебе предстоит решить. Покайся, с тенями иногда можно договориться. Не упусти свой шанс.

Гадалка резко выдохнула и открыла глаза. Затуманенный взгляд девушки блуждал по комнате. Тени на стенах исчезли, словно их и не было. Лина сидела, нахмурившись, сосредоточенно разглядывая гадалку. Максу стало не по себе. Предсказательница принялась растирать руки, словно замерзла.

— Холодно. Здесь были тени? — спросила она.

— Да, — пока Макс думал, ответила Лина.

— После них всегда холодно. Все, что вы слышали, непременно сбудется. Отнеситесь к услышанному очень серьезно, — девушка поднялась со стула, ее слегка покачивало, чтобы включить в комнате свет.

— К тебе часто приходят тени?

— Второй раз. Я их боюсь, но ничего не могу поделать.

— Извини, что так получилось.

— Вам не за что извиняться. Никто не знает, что его ждет.

— Как же предсказание? — спросил Максим.

— Они всегда сбываются, только не всегда можно понять, о чем они.

— Спасибо, мы пойдем.

— Конечно. Вам я ничего нового не скажу, если кому-то из знакомых нужно узнать о будущем, вот мои координаты, — предсказательница протянула визитную карточку. На картоне было лишь одно слово — предсказания и номер телефона.

Когда вышли на улицу Макс спросил у Лины:

— Она не шарлатанка?

— Нет, — девушка пребывала в глубокой задумчивости.

— Ты поняла, о чем она говорила?

— Не совсем. Плохо, что приходили тени. Ладно ко мне, зачем им ты?

— Тени это кто или что?

— Тени это плохо, — не стала пояснять Лина.

— Мне стоит бояться?

— Не знаю. Лучше перестраховаться. Бойся Максим, бойся, — Лина серьезно смотрела ему в глаза.

— Ты меня пугаешь.

— Это твоя идея была к ней зайти.

— Давай, сделаем вид, что ничего не произошло.

— Попробуй.

Весь вечер коту под хвост. Лина сделалась серьезной и не хотела привычно разговаривать с женихом. Даже вкусный ужин в кафе не поднял ее настроения. Когда вернулись домой, она, невзирая на позднее время, принялась дорисовывать картину. Максим не отвлекал любимую, понимая, что она расстроилась. Было заметно, что в вихре смерча добавляются черные и серые мазки. Картина принимала зловещий вид. Смерч теперь вызывал чувство страха. Когда Лина поздно ночью нырнула под одеяло, он лишь крепко прижал девушку к себе. Говорить что-либо было бессмысленно. Утро вечера мудренее.

Утром Лину немного отпустило. Все еще пребывая в задумчивости, она постепенно отходила. Перекидывалась шутками,приготовила завтрак. Посмотрела телик и вновь принялась рисовать. Хорошо, что сегодня не так много черных мазков в ее работе. Наоборот, более светлые тона накрывали нанесенные вчера. Вроде картина светлела, но Максу казалось, что темные тени готовы вырваться наружу при первой возможности. Получалось, что смерч скрывает в себе зло, от которого невозможно укрыться.

Ближе к вечеру Максим почувствовал, что Лина разнервничалась. Ничего удивительного, ведь скоро сюда придет Иран. К сожалению, трудно предугадать точное время. Ничто не мешает магу появиться чуть раньше или позже. Макс планировал перекрыть улицу с двух сторон и раскидать дымовые шашки. Жаль, что задымление нельзя устроить заранее. Знаки, тоже пришлось рисовать самому, склеив несколько кусков картона. Виною всему прослушка, Макс боялся звонить кому либо. Ничего для ночного времени сойдет. Главное, чтобы этот маг благополучно слинял.

В воскресенье вечером движение на дороге не столь интенсивное, на этом строился расчет Максима. Перекрыть предстояло, лишь короткий участок сто пятьдесят метров в длину. Треноги и самодельные знаки Макс вытащил после девяти вечера. К счастью небо было затянуто тучами, дождь, к сожалению, не шел. Максим занял наблюдательный пост возле художественной школы. Ветер дул именно в этом направлении, задымлять территорию лучше всего отсюда. Лина на всякий случай покрутилась в месте, где откроется портал. Иран должен почувствовать ее ауру, иначе через год может не вернуться. Лина очень надеялась, что через год он вернется, и она встретит его подобающим образом. Сама девушка пряталась за углом их дома с несколькими дымовыми шашками наготове.

Начало операции протекало нормально, полиция самодельные знаки не заметила, машины послушно объезжали препятствие. Время неумолимо текло вперед, а портал никак не открывался. Макс принялся прохаживаться вдоль здания, чтобы немного согреться. Ожидание порядком надоело, маг совсем не помнил точного времени.

Портал он скорее почувствовал, чем заметил. В воздухе появилось непонятное напряжение. Максим от затянувшегося ожидания или действительно что-то почувствовав, кинул первую шашку. Как оказалось вовремя, голубое свечение только появлялось на дороге, а дым уже стелился в том направлении. Стараясь успеть, Макс кидал по сторонам шашки одну за другой. Где-то в стороне дымили подарки от Лины. Они успели.

* * *

Владыка подскочил в постели. Кто посмел, — в ярости подумал он. Поднимать владыку магическим вызовом на расстоянии, в нарушении всех инструкций, да за это…. Додумать страшные кары он не успел.

— Портал в Добеле, — прозвучал в голове голос Маркуса.

— Источник, — холодный пот выступил на лбу владыки.

— Нет. То же место, где появилась Лина.

— Она уходит?

— Нет.

— Кто из наших есть в городе?

— Я вопреки вашему приказу держу там двух магов. Они сидят на квартире неподалеку. Время до места пять минут.

— Магов туда. Задержать всех, по возможности живыми. Поднимай в ружье все доступные силы — армию, полицию, спецназ.

— Там только полиция и народное ополчение.

— Поднимай всех кто доступен. Я выдвигаюсь на место.

* * *

Максим бежал по дуге, сквозь парк, через братское кладбище. Приходилось останавливаться, чтобы кинуть очередную шашку. Главное успеть, стучало в висках. Что происходило возле портала, он не видел. Во-первых, дым застилал само место, во-вторых, не было времени. Обежав парк, Макс кинул шашку как можно дальше и побежал обратно. Нужно успеть вернуться на место, шашка дымит всего пять минут. У Макса в пакете еще десять дымовух, нужно поддержать завесу. С участка Лины дым надвигался плотной стеной, девушка старалась изо всех сил. Оставалось проскочить до стартовой точки. Одна шашка, вторая, он на месте. Следующий подарочек летит через дорогу за забор дома напротив. Сердце бешено колотится, от бега или от волнения. Рука трясется, держа наготове следующую шашку.

Рев, сопровождаемый низким рокотом, оглашает окрестности — поезд. Состав с вагонами трогается у вокзала. От них до железки всего сотня метров. Ну, маг, испугайся чудовища, вали домой, — подумал Максим. Словно прочитав его мысли, голубоватое свечение пропало. Максим кинулся к Лине.

— Он ушел? — схватил он возлюбленную за плечи.

— Да, — Лина улыбалась.

— У нас получилось?

— Он ушел, кричал, что чувствует меня поблизости, звал.

— Я не слышал.

— Ты бежал в этот момент. Поезд подал сигнал, и он сбежал.

— Теперь у нас есть время чтобы, — Макс замолчал, хлопнув себя по лбу. Идиот, их же прослушивают. Приставив палец к губам, он смотрел на Лину.

— Не двигаться, на колени, руки за голову, — раздался крик за их спинами.

Максим медленно повернулся, отпуская девушку. Мужчина в гражданской одежде направил в их сторону пистолет. Второй заходил к Лине сбоку. Оба незнакомца тяжело дышали.

— Что происходит? — крикнул Максим.

— Служба безопасности, на колени, руки за голову, — незнакомец с пистолетом приближался. Поблизости завывая сиренами, остановилась машина. Макс слышал, как хлопают двери, как топают ноги бегущих людей.

— В чем нас обвиняют? — Макс сделал шаг в сторону человека с пистолетом, вернее попытался. Тело отказалось повиноваться, скованное невидимыми тисками. Ничего не оставалось, как смотреть вперед, без возможности пошевелиться.

Не успел Макс смириться с изменением ситуации, как время понеслось вперед насыщенное новыми событиями. Лина справа от него делает движение к противнику, тот странно хрипит. Оперативник, стоящий перед Максом, поворачивает ствол в сторону девушки — не успел. Голова мужчины взорвалась кровавым мячиком. Максим видел, как кровавые брызги летят ему в лицо. В последний миг он успел зажмурить глаза. Влажные брызги забрызгали лицо, возвращая возможность двигаться. Справа на земле хрипит второй безопасник с перерезанным горлом. В руке у Лины нож, она ищет глазами следующую жертву.

— Лина, Макс, я от Алекса, быстро за мной, — отдает команду мужчина выстреливший оперативнику в затылок. За его спиной мешками лежат на земле полицейские.

— Где Алекс?

— Потом, бежим.

Бежать пришлось в сторону железной дороги, на той стороне рельс их ждала машина. Двигатель работал, за рулем сидел Алекс.

— Раздевайтесь догола быстро, — крикнул он, увидев их.

Уговаривать и объяснять не пришлось. Одежду скидывали прямо на ходу. Долго пришлось провозиться с обувью. Зато потом холодная земля добавила телу бодрости. В машину оба заскакивали голые. Их спутник устроился рядом с водителем впереди. Как только захлопнулись все двери, Алекс помчался вперед.

— Там мешки с одеждой, размер должен подойти, — бросил Алекс через плечо.

Пришлось копаться в мешках. Максу первым делом попался лифчик. Не мое, — подумал он, протягивая пакет Лине. Интересно, откуда Алекс знает правильный размер, проскользнула мысль и тут же пропала в вихре более важных.

Глава двенадцатая

Несколько джипов на огромной скорости неслись из Риги в направлении Добеле. Никто не включал сирены, хватало красно-синих маяков на бамперах. Джипы мчались на разном отдалении друг от друга. Задача стояла — прибыть по возможности быстрее. Дальше последуют специальные подразделения на своем транспорте. Сейчас важнее всего обеспечить магическую поддержку.

— Маркус, докладывай, — на половине пути не выдержал владыка, позвонив помощнику.

— Агенты убиты, полицейские усыплены, наверняка заклинанием. Информация поступает от прибывших на место спасателей. По тревоге подтягивается много народа, приказал держать оцепление, не подпуская никого к месту.

— Где Лина с Максимом?

— Нет информации, скорее всего, ушли.

— Соплячка с обычным компьютерщиком прикончили двух подготовленных магов? — сорвался на крик владыка.

— Думаю им кто-то помог, или она не такая соплячка, какой старалась казаться.

— Ладно, договорим на месте, уже мало осталось.

Владыка вертел в пальцах мобильник. Слишком громкое происшествие, придется докладывать наверх. Совсем немного не хватило, чтобы раскрутить все своими силами. Медлить нельзя.

— Код два, — произнес владыка, когда собеседник ответил на звонок.

— Докладывай.

— Дело 14816, там информация по сбоям. Дело 15914, там информация по гостье с Леи. Дела пересекаются. Информации в системе нет. Есть подозрение, что кто-то из наших решил сыграть свою игру. Только что открыли портал в Добеле, ровно через год после гостьи. Убиты двое наших оперативников, гостья пропала. Направляюсь к месту, доложу, как только обобщим информацию.

— Прислать подмогу?

— Да. Независимые эксперты не помешают. Я не могу доверять своим людям, нужно найти крысу. Я был в полушаге, но противник форсировал события.

— Почему Лея, у нас с ними никогда не было проблем.

— Не знаю великий, возможно случайное стечение обсоятельств.

— Разберемся. Докладывай в любое время. Я подумаю, кого прислать к тебе.

Разговор прервался на спокойной ноте, но владыка не обольщался. За тихим голосом великого могла скрываться угроза. Кресло под владыкой ощутимо зашаталось. Вопрос, оставят ли его на прежнем месте или вернут в город? Нарыть самостоятельно как можно больше, только грамотное расследование и немного чуда могут его спасти. Смешно, маг высокого уровня должен полагаться на чудо.

* * *

Машина, так резво рванув с места, на дороге сбросила скорость. Алекс не хотел привлекать к себе внимания. Пока Макс с Линой одевались, напарник пересказывал Алексу детали происшествия. По его рассказу выходило, что он обосновался в доме неподалеку, ведя наблюдение за их подъездом посредством видеокамер. Внимание наблюдателя привлекли трюки с дымовыми шашками. Выскочив на улицу, он понял, что открыт портал. Сообщив о проблеме Алексу, он остался наблюдать за развитием событий. Самым неприятным оказалось появление двух магов противника. Агенту пришлось устранять одного из них выстрелом в голову, второго зарезала Лина. Повезло, что агент стоял вдалеке, когда маг обездвиживал людей вокруг. Отвлекшись на Максима с Линой, маги не заметили опасности, за что и поплатились.

Доклад был сжатым и коротким. На границе города пассажир из машины вышел и пошел пешком обратно в город.

— Ты знала про портал, — скорее сделал заключение, чем спросил, Алекс.

— Да.

— Почему сразу не сказала?

— Забыла. Когда вспомнила, связи не было больше. Сам сказал до операции полное молчание. Алекс в сердцах стукнул кулаком по рулю.

— Кто мог подумать, что у вас такие сюрпризы припасены.

— Давай сразу оговорим связь на случай новых неожиданностей, — предложил Макс.

— Вот номера, — Алекс протянул им две бумажки. — Каждому свой, запоминайте. Я решил, что так будет надежнее. Номер одноразовый. После звонка получите инструкции. Это выход на диспетчера, дальше я вас найду.

— У тебя целая подпольная организация, — усмехнулся Максим.

— Чего не сделаешь за сотню лет, — согласился Алекс.

— Что дальше? — спросила Лина.

— Будем посмотреть, как говорят. Если они зациклятся на расследовании, будем действовать по прежнему плану. Наблюдение за банком установлено давно. Не думаю, что они там будут все перепроверять. В случае провала, заляжем на дно до лучших времен.

— Если придется залечь на дно, как долго придется выжидать? — уточнил Макс.

— Год, два, — пожал плечами Алекс.

— Раньше никак? — интересуется Лина.

— Не знаю.

— Зачем нужно нападать на машину? Раз у тебя есть доступ к мощному источнику, можно зарядить накопители прямо на месте. Или к нему тоже с боем пробиваться придется?

— К источнику пробиваться не придется, и у меня нет столько камней.

— Сколько их вообще надо?

— Не знаю. Это у тебя нужно спросить.

— Я готова тебе сказать точно, когда увижу источник.

— К источнику нужно лететь на самолете. Просто прокатиться, посмотреть не получится. Кстати завтра нужно вас сфотографировать, вам нужны будут новые паспорта. Думаю, вы покинете Латвию, пока камни поедут к точке назначения.

— Что сейчас будем делать?

— Поедем в укромное место, чтобы переждать до завтра. Вас будут искать, поэтому мы расположимся рядом с местом, где планировали нападение. Лина ты не хочешь объяснить, что это был за портал?

— Маг, который меня сюда закинул, пришел за мной.

— Ты знала об этом.

— Да. Он вернется через год в то же место.

— Ему от тебя что-то нужно.

— Да. У него при себе накопители, чтобы ввернуться обратно. Если на него напасть, камни можно захватить. К сожалению, я вспомнила, когда было слишком поздно.

— Сам виноват, нужно было для связи канал оставить. Значит завтра или через год.

— Как мы с Максом год будем жить?

— На этот счет не переживайте, средства есть.

По небольшим, проселочным дорогам их машина добралась до предместья Елгавы. Алекс попросил всех выйти, и они пешком пошли через частную застройку. Местами на них гавкали собаки, но ни одного человека по пути не попалось. Дом, где им предстояло остановиться, располагался в другом конце поселка. Беглецы не задавали вопросов, все было предусмотрено Алексом. Отложив дальнейшие обсуждения до утра, они устроились спать.

* * *

Владыка расхаживал по месту происшествия. Трупы сотрудников, разбросанные дымовые шашки, след портала, все навалилось разом. Приходилось строить догадки относительно произошедшего. Помогли записи прослушки. Хорошо, что микрофоны были на одежде объектов, можно было понять картину.

Максим с Линой разбрасывали шашки — зачем? Объяснение одно, гость из портала не должен был что-то разглядеть, что? Маг ушел, испугавшись поезда, это объяснимо. Он звал Лину, значит пришел за ней, пришел ровно через год. Интервал стоит запомнить, через год ситуация может повториться. Оперативники прибыли на место, команда руки за голову. Топот ног полицейских. Линас обездвиживает Максима и на всякий случай отключает полицейских. Эдгар направляется к Максу и получает пулю в затылок. Стрелка позади себя он не заметил, жаль. Стрелок профессионал, не побоялся, что пуля заденет Макса или девку. Она тоже молодец, зарезала мага. Что заклинание на нее не подействовало не удивительно, откуда у нее нож? Хотя, нож кухонный, взяла для подстраховки, если тот из портала до нее доберется. Дальше втроем бегут через парк к железной дороге, где их ждет машина. Одежду с микрофонами скинули на ходу, слышен четкий приказ. Вопросов не задают, значит, подчиняются командиру. Их как минимум четверо, наверняка даже больше. Организация в непосредственной близости от источника, ему такого не простят.

Непонятно зачем они столь топорно действовали, раз ждали мага из портала. Они не могли не знать, что мы прибудем. Да, они не ожидали, что маги появятся столь быстро. Вот она разгадка. Хотели спокойно сесть в машину и делать ноги. Опять странно, что не захватили вещей с собой, или все уже было в машине? В общем, картина происшествия складывалась понятно, загадкой оставались мотивы. Зачем устраивать акции в трех городах, если через три недели в Добеле у их дома откроется портал? Мотивация никак не поддавалась объяснению.

— Владыка, — тихо подошел сзади Маркус.

— Что у тебя?

— Точно не знаю, но мне кажется, вам на это стоит посмотреть.

— Где?

— В квартире.

— Пошли.

В квартире работали оперативники, упаковывая все в картонные коробки. Расположение предметов было заснято и сфотографировано, осталось только забрать для детального изучения.

— Вот, — указал Маркус рукой на накрытый покрывалом мольберт. — Я не до конца уверен, что это, поэтому решил накрыть.

— Показывай, — устало сказал владыка.

Когда Маркус снял покрывало, взору владыки предстал смерч. Неплохо нарисованный, словно живой смерч. Ничего необычного в картине владыка не заметил. Маркус молча стоял рядом. Владыка уже собирался задать вопрос, но решил сам догадаться, что могло заинтересовать Маркуса. Хорошо, что не спросил, догадался. Стоило расфокусировать взгляд в магическом зрении, как смерч пришел в движение. В рисунке было заложено заклинание высокого порядка. Как один из владык он имел доступ ко многим тайнам, и незаконченная картина его шокировала. Жаль, что она не закончена, — подумал владыка.

— Маркус, всем покинуть помещение, — распорядился владыка.

Оперативники, с интересом поглядывая на картину, выходили из комнаты. Пускай смотрят, не их уровень, чтобы понять. А Маркус молодец, сумел почувствовать неладное.

Когда все вышли владыка устроился в кресле, продолжая разглядывать рисунок. Лина, девочка, ты это специально или не ведаешь, что творишь? — подумал мужчина. Дело принимало слишком опасный поворот, чтобы действовать в одиночку.

— Великий, необходимо ваше присутствие, — потирая лоб, проговорил в трубку владыка.

— Ты не ошибаешься?

— Думаю, вы можете открыть портал прямо ко мне. Тут порядком наследили, немногим больше возмущений никого не удивят.

Держа в руке замолкшую трубку, владыка ждал. Чем теперь закончится история, предсказать было невозможно. Когда открылся портал, он даже не повернул головы в сторону гостя. Чувствовалось, что комната наполнилась силой, идущей от него, но картина теперь намного важнее.

Великий, проследив за взглядом владыки, оценил произведение. С его способностями хватило доли секунды, чтобы ухватить скрытую угрозу.

— Чья это работа?

— Девушка, Лина, год назад появилась здесь из портала, дело 15914.

— Я ознакомился. Где она?

— Сбежала с сообщниками.

— Сколько их?

— Точно установлено, что трое, про двоих мы ничего не знаем.

Великий набрал на телефоне номер.

— Прислать лучших оперативников из второго региона для охраны источника в Добеле. Мне нужен глаз на Латвию, срочно.

Владыка понимал, что повод для таких запросов есть. Все доступные спутники слежения сфокусируются над Латвией.

— Нет, не только Латвия, накройте всю Прибалтику. Свободных аналитиков на посты, через час получите дополнительную информацию, — продолжал отдавать команды великий.

— Чего ты не хотел говорить относительно связи двух дел?

— Есть подозрение, что среди нас предатель. Маркус, мой помощник нашел след. Неясными были мотивы, пока не наткнулись на это, — владыка кивнул на картину.

— Ты уверен, что цель вот это?

— Во всяком случае, такое решение вписывается в цепочку последовательностей.

Великий прошелся перед холстом, вглядываясь под разными углами. Его лицо хмурилось все больше.

— Картина не закончена.

— Да, я вижу.

— Я отчетливо вижу здесь присутствие теней. Что она хотела нам показать?

— Теней! — воскликнул владыка. — Но какое отношение ко всему имеют тени? — озадаченно промолвил он.

— Меня это тоже интересует. Нужно срочно собирать совет. Нам нужно быть готовыми, что разрушительный смерч пронесется по земле.

— Мы сможем справиться?

— Мы должны, — заявил великий. — Теперь обстоятельно рассказывай обо всем, что сумел накопать по ситуации.

* * *

Утром проснулись рано, спали тоже неспокойно. После таких поворотов в судьбе спать спокойно не очень получается, во всяком случае, у Макса. Остальные тоже выглядели не лучшим образом. Алекс невозмутимо готовил завтрак, о делах не говорил, словно ничего не произошло. Предметный разговор начался, когда с трапезой было покончено.

— План нападения, у нас следующий, — начал Алекс, разложив на столе чертежи с фотографиями. — Магическим ударом сносим с дороги машину охраны, на фон плевать, сразу не среагируют, это не портал. Броневик сбиваем с дороги магическим тараном. Оба действия на тебе Лина. Я глушу сонным заклинанием охранников внутри обеих машин. Лина ставит иллюзию, чтобы водители с дороги не видели происшедшего. Иллюзия примитивная, выброс силы не должны заметить. Дальше дело за малым, открыть броневик. Вот конструкция дверных запоров. Тебе нужно надавить на этот рычаг, чтобы дверь открылась. Если нет, разносим замок, взрывчатка есть. Хватаем ящик с накопителями, и разбегаемся по машинам. Вы никуда далеко не едете, пару километров до небольшого поселка Блукас, там прячетесь на квартире у местного пьянчужки. Вопросов он задавать не будет, предупрежден. Скажете от Алекса. В машине пять бутылок водки для него. Ждете, пока я за вами приду. Деньги в бардачке, две тысячи евро, не светите перед хозяином, может не удержаться от соблазна.

— А мне что делать? — спросил Максим.

— Стрелять умеешь?

— Несколько раз из пистолета, один раз из калаша довелось.

— Будет тебе калаш. Держишь на прицеле машины, если кто полезет оттуда — стреляй. Не обязательно попасть, главное, чтобы не высовывались из укрытия и нам не мешали.

— Получается, всю основную работу должна проделать Лина.

— Да, иначе никак.

— А нашу машину в паре километров не найдут?

— Вас высадят, машина поедет дальше.

— Будут помощники?

— Да, будут.

— Телефоны для нас, на всякий случай?

— Ни к чему. Меньше соблазнов звонить. И не вздумай в интернет лезть, если только новости почитать.

— Понял, не дурак.

— Если засекут всплеск и пришлют подмогу порталом? — решила уточнить Лина.

— Используешь энергию накопителей, чтобы порталом уйти прямо к источнику. Энергию потратим, но не сдаваться же.

— Координаты?

— Получишь в последний момент.

— Все еще не доверяешь, — усмехнулась Лина.

— Предосторожность на случай непредвиденных событий. Мне кажется, мы это уже обсуждали.

— Обсуждали. Давай лучше посмотрим чертежи, куда правильнее силу приложить.

Дальнейшее планирование операции много времени не заняло. Алекс подсказывал в какую точку лучше приложить силу, чтобы машина сразу улетела с дороги. Долго обсуждали устройство замков. Лина подготовила набросок иллюзии, чтобы прикрыть дорогу. Детализация была не очень, поправлять придется на месте уже по факту. Ради этого придется прокатиться по дороге, заодно к местности присмотреться. Помощник в нужное время блокирует светофор, включив там красный. Спереди поток машин придержит еще один помощник в полицейской форме. С иллюзией и магическими примочками, операция определенно имела шансы на успех. Оставалось выяснить, усилят охрану в связи с последними событиями или нет.

* * *

— Великий, у нас внештатная ситуация, — докладывал владыка дрожащим голосом. — Нападение на машину с накопителями.

— Я же приказал усилить охрану.

— Вы приказали усилить охрану источника, они напали на броневик по дороге в Ригу.

— Это не совпадение?

— Нет. Похитили только накопители. При нападении воспользовались магией. Работала группа, операция готовилась заранее. На месте следы ауры Лины, она пользовалась магией.

— Другие следы?

— Трудно восстановить, слишком слабый след. Предположительно был еще один маг, но точных данных нет.

— Погоню организовали?

— Да, но у них фора в сорок минут. Не сразу получили сигнал, пока выехала группа, пока перекрывали дороги. В радиусе сотни километров все дороги проверяются, пока результата нет. Нам нужна информация со спутников.

— Скинь координаты места, я подключу аналитиков. Эту неугомонную дамочку нужно поймать любой ценой.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь, по твоему рапорту она кроткая овечка, а на деле что?

— Сам удивляюсь.

— Плохо работал, раз удивляешься. Без встряски совсем разленились. Вот к чему приводит небрежность.

Владыка счел нужным промолчать. Все факты сейчас повернуты против него. Со стороны может показаться, что они недоглядели серьезного агента, но ведь все было иначе. Никто не спал, все проверяли, а тут такой прокол. Он бы сам с превеликим удовольствием допросил девчонку.

— Ты сейчас на месте?

— Да.

— Вчерашний инцидент не мог быть отвлекающим маневром? Им нужны накопители, ты же видел рисунок.

— Слишком сложно. Портал с Леи, убийство агентов, картина, оставленная в комнате. Проще было сразу накопители с Леи тащить.

— Давненько у нас такой заварухи не случалось. Два часа тебе на поиски. Не найдешь пропажу, подавай в розыск по всем каналам, вплоть до Интерпола. Обзывай террористами, кем угодно, но их нужно поймать, главное девчонку.

— Сделаем, нам бы данные.

— Работай, через два часа жду отчета, — великий прервал разговор.

Владыка знал, что отныне он в черном списке. Хоть великий и дал команду работать, подмогу из Добеле к нему выслал — не доверяет. Просто на месте никого сразу не нашлось более опытного, вот и разрешение поработать. Со дня на день пришлет замену, как пить дать.

* * *

Операция прошла почти без задержек. Слабый магический толчок в колесо джипа с охраной и машина, переворачиваясь, летит в канаву. Прикольно было смотреть, как джип исчезает из поля зрения — сработала иллюзия. Броневик летит в кювет по аналогичной схеме. Водитель, заметив полет первой машины, попытался затормозить, но не успел. Броневик лежал к кювете аккурат на крыше. Максим с калашниковым в руках смотрел на машины, до джипа метров пятьдесят получилось, но никто признаков сопротивления не выказывал. Хорошо, не пришлось стрелять, руки предательски дрожали. Скорее всего, сказывалось общее напряжение.

Не повезло с замками. То ли двери блокировались автоматически, то ли Лина не смогла нащупать механизм, применили взрывчатку. Где Алекс достал заряды, как рассчитал мощность, но налепленный в разных точках пластилин свое дело сделал. Заветный ящик оказался на месте, на удивление большой. Макс ожидал шкатулку, а там приличная коробка оказалась, вдвоем с Алексом еле донесли до джипа.

С места убрались минут через пять. Водитель довез их до небольшого поселка, назвал адрес и понесся дальше. Максим с Линой, позвякивая бутылками, пошли в убежище. Хозяин квартиры встретил их с радостью, с такой-то заначкой. Немного за пятьдесят, темноволосый, только начавший путь в пропасть. Было заметно, что не так давно пристрастился к выпивке. В квартире сохранилась мебель, посуда в секции, ковры. Максу доводилось бывать в гадюшниках, где жили алкаши, там все было намного хуже. В этом плане Алекс предоставил им с Линой неплохое жилище на время.

Хозяина звать Виктор — общительный, веселый мужик. Извинился, что дома с едой напряженка, денег нет. Пришлось выделять средства и командировать его в магазин. Договорились, что наберет еды дня на три, чтобы не отвлекаться от процесса в дальнейшем. Процесс закупки занял у Виктора не более двадцати минут. В поселке магазин был рядом, все необходимые продукты оказались доступны. По мнению Виктора, самое время, чтобы отметить знакомство. Максиму пришлось выпить стаканчик, чтобы не расстраивать хозяина. Лина отказалась, Виктор не настаивал, ему же больше достанется. Дальше Макс делал вид, что пьет, чуть пригубливая из стопарика.

По телевизору в новостях ничего о происшествии не говорили, что Макса удивило. Неужели они собираются замять такое дело? Лина лишь пожимала плечами, вертя в руках коробочку с накопителями — Алекс на всякий случай оставил. В их ситуации нужно просто выждать несколько дней. Страсти улягутся, они смогут отсюда свалить, только куда? Ответа на этот вопрос у Макса не было. Даже если они успешно долетят до источника, Лина там чего-то дестабилизирует, что дальше? Где они будут жить, с какими документами? Местные маги по-прежнему будут оставаться у власти, с ними придется считаться. Перспективы, по мнению Макса, у них откровенно хреновые и никакого решения проблемы не наблюдается.

Стук в дверь раздался неожиданно. Хозяин квартиры очнулся из состояния полудремы, удивленно глядя на своих гостей.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет.

Макс переглянулся с Линой.

— Витек, открывай. Не дай друзьям засохнуть.

Макс приложил палец к губам, чтобы хозяин не отвечал, правда, смысла в этом никакого не было. В комнате горит свет, работает телик, отмолчаться не получится.

— Витек, мы знаем, что у тебя есть, закуску ведь ты не зря покупал, — продолжали настаивать за дверью. Говоривших было двое, похоже, собутыльника Виктора.

— Зинка, сука, заложила, — догадался Виктор. — Нужно пускать, не отвяжутся, — тихо говорил он, пряча на полках с одеждой принесенные гостями бутылки. На столе осталась лишь одна недопитая водка, которой он решил пожертвовать.

Лина молчала, прислушиваясь к голосам за дверью. Вдруг девушка встала с места, вытянув вперед руку.

— Нас нашли, — через две секунды проговорила она.

— Как?

— Не знаю. За дверью шестеро, двое магов, дом окружен.

— Сейчас открою, — хозяин квартиры, не слыша слов Лины, направился к двери и тут же упал без сознания, от взмаха руки девушки. Словно ожидая таких действий, за дверью раздался голос:

— Лина, Максим, вы окружены, предлагаем сдаться. Мы не причиним вам вреда.

— Что будем делать, — спросил Макс, явно нервничая.

— Не знаю, но нам отсюда не вырваться. Может Алекс поможет, как в прошлый раз?

— Не знаю. Если они начнут ломать дверь?

— Я какое-то время могу сдерживать их, но не долго. Против гранат и пуль я не выстою с таким запасом.

— Нужно быть готовым к неожиданностям, — Максим пошел в коридор, чтобы надеть ботинки и куртку. Лина последовала его примеру. В уличной одежде, готовые ко всему они ждали, как будут развиваться события.

— Лина, предлагаю просто поговорить. Один человек без оружия. Я уверен, что мы сможем обо всем договориться. Возможно, вас использовали, введя в заблуждение, — предлагал заманчивые условия голос. Лина молчала глядя на дверь. Единственное, что она сделала — забрала силу из накопителей. Похоже, за дверью это почувствовали.

— Лина, не стоит применять магию, ваши ресурсы не безграничны. Мы можем все спокойно обсудить. Никто не обирается причинять вам вред. Я знаю, что вы меня слышите.

Лина вдруг вскинула руку вперед.

— Начали, гады.

Перед дверью образовалось слабое голубое свечение. Лина поставила какой-то щит. Внешне девушка была спокойна, но Макс чувствовал, как она напряжена. Похоже на этот раз их накрыли, помощи не будет — придется сдаваться. Отчаяние накатило на Макса тяжелой волной. Сердце учащенно билось, в верхней одежде было жарко.

Непроизвольно посмотрев за спину, Максим зацепился за что-то взглядом. В комнате что-то было не так, как прежде.

— Лина, что-то не так, — тихо сказал он.

— Не отвлекай.

— Тебе лучше посмотреть назад, — шепотом сказал Макс. Лина бросила короткий взгляд за спину и удивленно обернулась. Теперь они вдвоем смотрели на странную тень в виде пятна, расползающуюся по стене.

— Что это? — уточнил Макс, хотя ответ был очевиден.

— Тень.

— Откуда она здесь?

— По наши души, — Лина словно прислушивалась. — Что ты хочешь? — спросила она у тени.

— Помочь, — раздался тихий шепот.

— Плата за помощь теней слишком велика, — с сомнением заявила Лина.

— Можешь ничего не платить, — раздался шепот.

— Так не бывает.

— Попробуй, если не хочешь чтобы твой друг погиб. У них приказ доставить живой только тебя.

— Ты обещаешь помочь нам, не требуя взамен оплаты, — уточнила Лина.

— Да. Торопитесь, мне трудно держать проход.

— Максим, — заговорила Лина. — Держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай. Ни с кем не говори и ничего не обещай — никому, даже мне. Понял?

— Да.

— Быстрее, — раздался шепот. Позади в дверь били чем-то тяжелым. Голубой щит держался, но понятно, что это ненадолго.

Лина, схватив Макса за руку, потащила его в темный провал. Невероятно, но они вошли прямо в стену. Как только их тела скрылись в тени, пятно под действием света исчезло, словно не нарушало законов физики.

Входная дверь, не сдерживаемая щитом, распахнулась от удара, пропуская внутрь солдат. Рассредоточившись по квартире, они пытались найти беглецов, но тщетно. Лишь пьяный хозяин квартиры лежал на полу без сознания.

* * *

Доскональный обыск ничего не дал, маги в растерянности спешили отчитаться о происшедшем. Прибывшее на место руководство находилось в замешательстве. Владыка понимал, что упускает нечто важное, только никак не мог ухватиться за конец нитки, чтобы размотать клубок. Понимая, что терять ему уже нечего, он вызвал великого.

— Беглецы ушли. Мы не можем понять как. Считаю необходимым присутствие экспертов. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.

— Жди.

Не прошло и минуты, как великий зашел в квартиру. Предусмотрительно он не стал открывать портал прямо на место, чтобы не стереть след.

— Никаких следов? — уточнил великий осмотревшись.

— Только щит на двери. Портал не открывался, они исчезли.

— Исчезли, исчезли, исчезли, — задумчиво повторял великий, разглядывая комнату. Затем достав телефон, набрал абонента.

— Ты мне срочно нужен. Портал открой в сотне метров от меня и двигай в шестую квартиру, тут полно наших, не заблудишься, — отдал инструкции верховный маг.

Ждать пришлось пять минут, пока в квартиру вошел маг странной наружности. Точнее внешность у него была обычная, а вот наряд — странноват. Не будь сам владыка магом, можно подумать, что перед тобой чародей из сказки, только остроконечной шляпы не хватает. Даже не чародей, а скорее шаман. Точно, его одежда была увешана различными непонятными амулетами, от которых не веяло магией. Говорящий с духами, понял владыка. Маг с особым даром заглядывать в изнанку мира — очень редкое сочетание.

— Думаю, здесь случай по твоей части, Поло, — обратился к гостю великий.

Поло, имя подсказало владыке, что он не ошибся. Говорящий с духами был родом из латинской Америки или из южной. Внешность и имя соответствовали представителю данного региона. Интересно, у какого шамана он обучался, пока не нашли, что у Поло есть магический дар?

— Да, зря вы ползли не в свою область, — голос Поло оказался низким и хриплым.

— Это не мы. Мы пытаемся понять, что здесь произошло, — уточнил великий.

— Вы совсем ничего не знали и зашли в эту квартиру случайно? — изобразил на лице удивление шаман. — Расскажите, что вы знаете, так мне будет легче понять.

Пока владыка пересказывал ему последние события, шаман, достав клочок како-то шерсти, поджег его. Голубоватое пламя быстро погасло, вспыхнув на короткий миг, в отличие от серого дыма, наполнявшего помещение. Даже удивительно, откуда из маленького клочка столько дыма. Вопреки ожиданиям Поло не читал заклинаний, не впадал в транс, он просто окуривал все стены. Возле одной из стен дым никак не хотел задерживаться, буквально отлетая в сторону. Можно было различить большое пятно, не видимое другим способом. Ни магическим, ни простым зрением ничего нельзя было разглядеть, только дым очерчивал пятно. Шаману картина очень не понравилась, Поло не скрывал эмоций.

— Вам что-то известно о связях этой парочки с изнанкой? — черные глаза Поло не мигая смотрели на владыку, вычислив наиболее осведомленного среди присутствующих.

— Они в субботу заходили к гадалке. Мы не слышали, что она им предсказала, в микрофонах сплошной треск. Только на выходе они в разговоре упоминали тени, Лина сказала, что это плохо. И еще картина.

— Картина? — оживился Поло.

— У меня только фото на телефоне, но даже там можно почувствовать, — владыка протянул телефон с фотографией смерча.

Шаман пристально вглядывался в рисунок, поднося и удаляя изображение к глазам. Повертев картинку под разными углами, он вернул телефон.

— На картине лишь отпечаток тени, они не часть заклинания. Ваша Лина не служит теням и не имеет к ним отношения. Интересно другое, зачем она нужна теням. Эти двое ушли за грань, ушли в тень. Заметьте, проход открыли для них оттуда, здесь не проводили ритуалов или призывов. Эти двое точно нужны теням, вопрос — зачем? — Поло вопросительно посмотрел на магов.

— Ты уверен, что они ушли в тень? Такое возможно? — удивился великий.

— Получается, что возможно, только у меня есть подозрение, что они не вернутся никогда.

— Почему?

— Как бы вам объяснить попроще, — вздохнул Поло. — Изнанка это совершенно другой мир, недоступный смертным. Мне чтобы попасть туда нужно войти в определенное состояние, только тогда я могу увидеть грань, чтобы заступить за нее. Даже пройдя грань, мое тело остается здесь, как якорь, иначе я не смогу вернуться. Эти двое шагнули в мир теней. Живых там поджидает множество опасностей, мы становимся лакомым кусочком для обитателей изнанки. Мне приходится обеспечивать для себя защиту, чтобы только заглянуть за грань. Поверьте, частенько я не уверен, что смогу вернуться обратно. Шагнуть в мир теней, я десять раз подумаю, прежде чем так поступить. Почему они боялись вас больше чем тень?

— Не знаю, — признался владыка. — Мы предлагали поговорить, обещали не причинять вреда. Вместо ответа они ушли в тень.

— Ты можешь их отыскать там, — спросил великий.

— Нет. Я не уверен, что они еще живы. Даже если я их разыщу, я не смогу вытащить оттуда живого. Одно дело заблудшую душу, которая не может найти путь к телу, в данном случае они во власти теней.

— Может можно договориться с тенями?

Поло рассмеялся, глядя на великого, как на умалишенного.

— Договориться с тенями? Чем вы собираетесь расплачиваться? Знаете сколько желающих пройти дорогами теней в другой мир?

— Чем плох портал?

— Ты знаешь все миры, куда можно попасть?

— Нет. По твоему тени знают?

— Они хранители равновесия в мирах. Они правят в изнанке. Им нет дела до живых.

— Тогда почему тени помогли нашим беглецам?

— Возможно, кто-то теней об этом попросил. Если это так, подумайте насколько могущественен их покровитель, раз смог уговорить хозяев изнанки.

— Что делать, если они вернутся?

— Наладить контакт, чтобы понять, что вообще происходит.

Ничего интересного шаман больше не сказал. Можно было слушать его рассказы об изнанке, тенях, но делу помочь он не мог. С каждым шагом лишь добавлялись непонятные загадки, на которые не было ответов. Ситуация запутывалась окончательно.

Глава тринадцатая

Сделав два шага вперед Максим споткнулся. Вокруг было темно, он не заметил ступеней идущих вниз. Тело по инерции подалось вперед, чтобы полететь головой вниз, он взмахнул руками, сохраняя равновесие. Непроизвольно его рука выскользнула из ладони Лины. Установив равновесие, Макс хотел вновь взять девушку за руку, но поблизости никого не оказалось. Зрение потихоньку привыкало к сумраку царящему вокруг. Здесь не было светильников, но он видел все словно в сумерках.

Небольшая площадка, на которой он стоял, расходилась вниз несколькими лестницами. Шесть лучей со ступенями вели вниз. Освещение не позволяло ему увидеть, где заканчиваются ступени. Странно, что не было Лины, ведь он всего на две секунды выпустил ее руку. Стоять на месте можно долго, только так отсюда не выбраться. Максим решил пойти вниз, чтобы хоть немного осмотреться. Все лестницы выглядели совершенно одинаковыми, Макс шагнул наугад на одну из них. Обыкновенные каменные ступени, под ногами шуршат камешки, можно шагать. Пройдя десять ступеней Макс оглянулся и ничего позади не увидел кроме своей лестницы. Площадка, на которой он только что стоял, исчезла. Похоже, здесь нужно быть готовым к оптическим иллюзиям, — решил Макс.

Спуск продолжался долго. Свернуть с лестницы возможности не было. По краям была пустота, словно пропасть. Разглядеть, что внизу не было возможности — только шагать. Отчаявшись когда-либо увидеть конец этой лестницы, Макс неожиданно вышел на ровную площадку. Оглядевшись вокруг, он не увидел лестницы, только каменный пол. Впечатление, что он стоит посреди большого зала.

— Куда теперь топать? — вслух спросил себя Максим.

Не найдя ответа, он двинулся вперед, направление значения не имело. Через сотню шагов он подумал, что может заплутать, ходя по кругу. На всякий случай Макс резко повернул влево на девяносто градусов. Совпадение или закономерность, но через десять шагов он стоял у двери. Белая двустворчатая дверь, по бокам крашенная масляной краской в бежевый цвет стена. Идти вдоль стены в поисках следующей двери никак не хотелось.

Максим толкнул створку, проходя вовнутрь. Коридор поликлиники, ошибиться невозможно. Мужчина с загипсованной рукой, скользнув по нему взглядом, вернулся к чтению журнала. Люди сидели на мягких скамейках у кабинетов врачей. Поликлиника, как он сюда попал? Хотя, раз он шагнул в пятно, отчего он не мог выйти так же? Нужно пройтись по коридору, чтобы понять, где именно он. Хотя бы надписи на табличках прочитать, — решил Макс, направляясь к ближайшей двери.

— Воронин, я должна за вами по всей поликлинике бегать? — раздался женский голос сзади.

— Что?

— Куда вы подевались, все давно готово, — молоденькая медсестричка, подхватив его под руку, повела в обратном направлении. Довольно симпатичная девушка, лицо в меру накрашено, фигурка ладная, Макс ничего не понимал. Откуда его знают?

Пройдя в дверь, через которую он вошел, они оказались в другом больничном коридоре. Каблучки медсестры звонко цокали по кафелю, увлекая макса вперед. Странно, почему она на высоких каблуках, ведь ноги за день устанут, — растерянно подумал Макс.

— Заходите, Воронин, — толкнула его в кабинет девушка.

Медицинский кабинет, с креслами и ширмами, какие-то столики с инструментами. Пока он разглядывал обстановку, девушка опять взялась за него.

— Долго собираетесь стоять? И вообще, почему вы куртку не сдали в гардероб?

— Где я вообще?

— Испугались, первый раз что ли? — спросила медсестра.

— Что в первый раз?

— Кровь сдавать первый раз будете?

— Кровь сдавать? — удивился Максим. Никогда в жизни он кровь не сдавал, а тут стоит перед фактом.

— Максим Воронин, это вы?

— Да.

— Садитесь и не бойтесь. Ничего страшного в процедуре нет. Раз боялись, не стоило записываться, теперь поздно отступать. Куртку на кушетку положите, — девушка перебирала принадлежности на столике.

Максим положил на кушетку куртку, усаживаясь в специальное кресло. Медсестра нажала рычаг, и тело донора приняло почти горизонтальное положение. Девушка с приятной улыбкой пристраивала что-то на столике рядом.

— Не бойтесь Воронин, сейчас будут маленький укол и все, — медсестра мотнула головой, словно поправляя прическу. Затем с милой улыбкой наклонилась к руке Макса.

Пятое или шестое чувство завопило внутри Максима. Взгляд девушки, когда она мотнула головой, показался Максу странным. Глаза на секунду потеряли зрачки, заполнившись серой дымкой. Возможно все это игра света и нервы, если бы не игла. От иглы возле его вены тянуло холодом. Не может от такого маленького куска металла тянуть холодом, так не бывает. Максим отвел иглу от вены.

— Что? — спросила девушка.

— Я передумал, — он попытался встать.

— Да хватит вам, —девушка решительно толкнула его обратно в кресло. Игла вновь приближалась к руке вместе с холодом.

— Нет, — Макс жестко отстранил руку медсестры.

— Прекратить, — рявкнула она, пытаясь удержать его. В крике девушки послышалась угроза. Макс больше не сомневался, что кровь сдавать он не будет.

— Нет.

Девушка попыталась удержать его на месте. Не видя другого выхода, он схватил ее за плечи, отшвырнув от себя. Девушка зацепилась за что-то ногой и полетела на пол. Макс слышал, как гремят жестяные ящики, падая на пол. Видел, как медсестра падает на спину, вскинув ноги. Почему-то заметил, что на ней белые трусики, прежде чем схватил куртку. Уже выбегая из кабинета, он услышал ее крик.

— Держите его. Он напал на меня, — кричала девушка.

К несчастью по коридору шла другая медсестра, которая кинулась на Макса. Времени раздумывать не было, Макс рванул к дверям. За ним стучали каблучки женщины. Почему они на каблуках, — опять пришла мысль, а ноги несли вверх по лестнице. Позади количество догоняющих увеличивалось, слышался хор возмущенных голосов. Через два этажа лестница закончится. Макс вбежал на предпоследний этаж, с силой толкнув двустворчатые двери.

Пробежав по инерции пару шагов, он попытался вернуться, но двери за спиной не было. Теперь он находился в длинном коридоре древнего подземелья. Именно такое сравнение приходило ему на ум. Каменные стены, местами покрытые плесенью, коридор словно прорублен в скале. По бокам множество небольших дверей с горящими в держателях факелами. Все двери окованы металлическими полосами. Никаких замков или запоров на дверях не видно, только ручки. В каждой двери можно было открыть небольшое окошко, наверное, так кормили заключенных. В том, что подземелье является тюрьмой — Макс не сомневался. Странно, ведь он бежал на верхний этаж больницы.

Коридор тянулся вперед в бесконечность, особого выбора, куда идти у него не было. Чтобы не терять времени, Макс быстрым шагом пошел по коридору. Должен же он когда-либо закончиться — наверное, должен, только не в этой жизни. Приблизительно через час, Максим набрался смелости, чтобы заглянуть в одну из камер. Была маленькая надежда, что за дверьми может оказаться проход в другое помещение. Возможно, он зря топает все время вперед.

Щиток смотрового окошка с легким стуком отодвинулся в сторону. Внутри помещения было темно. Максим смотрел в проем, стараясь разглядеть, что происходит внутри — тщетно. Рассмотреть ничего не получалось. Тогда он решил прислушаться, чуть наклонившись вперед.

Мощный удар, сопровождаемый рыком, сотряс дверь. От страшного звука у Макса вся спина покрылась мурашками. На него через окошко смотрел, не мигая, огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком. Глаз занимал всю площадь окошка, о размере существа можно было лишь догадываться. Оценив человека, глаз исчез, сменившись мощным ударом в дверь. Затем в проеме показался зуб — огромный белый зуб. Чудовище за дверью пыталось прокусить дверь. Угол окошка крошился под напором твари. До Макса донесся запах из пасти обитателя камеры, знакомиться с ним ближе сразу расхотелось. Дрожащими руками ему удалось задвинуть дверцу на прежнее место. Чудище за дверью некоторое время проявляло свое недовольство, затем затихло.

Максим с учащенно бьющимся сердцем прислонился к стене рядом с дверью. Прикасаться к дверям он больше не решался. Уняв дрожь, Макс собирался продолжить свой путь, задержав на секунду взгляд на двери. Судя по размеру глаза, чудовище просто не могло пролезть внутрь через эту дверь. Значит! Значит, в камеру есть другой вход, только до него никак не добраться. Знакомиться с обитателями других камер Максу совсем не хотелось.

Неужели у этого коридора совсем нет ответвлений, в отчаянии подумал Максим, продвигаясь вперед. Иногда мысли имеют свойство материализоваться. Буквально через сотню метров справа в стене появился новый проход. Макс не раздумывая шагнул в него, оказавшись в круглом зале с множеством дверей. Совершенно одинаковые они все были закрыты, прохода за спиной не было. Отчаявшись выбраться из этого подземелья Макс наугад пошел к одной из дверей, потянув за ручку. За дверью клубился серый туман, не позволяя ничего рассмотреть. Конечно, простых путей здесь не будет, шагнул Макс в неизвестность.

Серая тень скользила по камню, словно солнечный зайчик, направляемый умелой рукою. Периодически она останавливалась на каком-то месте, словно решая куда направиться. У двери с чудовищем внутри тень задержалась подольше. Невидимая рука отодвинула заслонку окошка. Тень с пола медленно поднималась по поверхности двери. Дверь содрогнулась от мощного удара, но тени он был совершенно не страшен. Серая дымка поравнялась с окошком одновременно с хищным глазом. Только на этот раз хищник в камере попытался удрать. Было слышно, как скребут его когти по камню, как его голос жалобно воет. Чудовище повстречалось с более сильным противником. Тень, припав к глазу, не позволило твари вырваться. Нескольких секунд хватило серому сгустку, чтобы узнать все что необходимо. Отпущенный восвояси монстр скрылся в глубине камеры, недовольно ворча. Задвижка вернулась на свое место, тень продолжила свой путь по следу Макса.

Дорога, заметенная снегом, позволяла двигаться вперед достаточно быстро. Снег выпал совсем недавно, всего сантиметров десять. Хорошо на Максиме была зимняя одежда, холодный ветер колючими снежинками жалил лицо. Отклоняться с дороги он не собирался, раз есть путь — нужно по нему идти. Правда, теперь непонятно куда, но не стоять же на месте. Удивительно, что за столько часов он не устал, не хочет пить и есть. Мелькнула мысль пожевать снег, но он воздержался. Что-то подсказывало, что лучше этого не делать.

Местность вокруг напоминала Швецию или Финляндию. Выступы гранитных скал, участки леса вперемешку с равнинами. Он точно где-то в северных широтах. Дорога, обогнув очередную скалу, петляла среди камней, поднимаясь, все выше в гору. Добравшись почти до вершины, превратившаяся в тропинку дорога делала резкий поворот.

Максим успел сделать несколько шагов вперед, как его привлек шум у подножья горы, на которой он оказался. Пятеро дикарей, точнее викингов окружали хищника. Одетые в кожаные доспехи с заклепками, со щитами и мечами в руках они теснили зверя в нишу скалы. Зверь — непонятная помесь медведя и кошки пятился назад. Мощное тело изогнулось, готовясь ринуться в атаку, огромные когти впивались в землю. Макс предпочел бы обойти его стороною, но не воины. Отряд смело теснил хищника, не собираясь отступать. Высокий мужчина впереди примерялся, куда нанести удар. С его руки под щитом капала кровь, орошая снег красным. В отличие от остальных воинов, у него на голове не было шлема.

Максиму стало интересно, чем закончится бой. Он решил сместиться чуть ниже по дороге. Сделав два шага в сторону, из-под его ноги покатились несколько камушков. Воин без шлема поднял взгляд, удивленно на него глядя. Хищник тут же воспользовался моментом, чтобы нанести удар. Тело зверя мощной пружиной выстрелило в сторону воина. Мужчина успел закрыться щитом, но коготь зверя дотянулся до его головы, оставляя кровавую полосу слева. Остальные воины не растерялись, вонзая копья и мечи в хищника. Предводитель отряда с окровавленным лицом удивленно смотрел на Макса. Ноги воина подкосились, тело падало на снег. Один из бойцов заметил Макса и без раздумий кинул в него топор. Все произошло так быстро, что Макс не успел уклониться. Топор ударил точно в грудь, отправляя тело в полет. Что-то смягчило удар и Макс свалился на траву.

Трава, теплый летний вечер — Макс озадаченно озирался по сторонам. Он на небольшой полянке перед простым деревенским домом. Когда же это закончится, — в отчаяние подумал он. Раздумывать смысла нет, он уже это понял. Тут такие квесты, что ни в жизни не разгадать. Поднявшись на ноги, Макс пошел к дому.

Вокруг тишина, стрекочут кузнечики, жужжат пчелы, будто он в обычном мире. Дверь не заперта, осторожный шаг вперед. В сенях пусто, набор деревенской утвари самый обыкновенный. Однозначно здесь живут люди. Повстречать зеленый глаз повторно, желания не было. Пройдя в комнату, Макс увидел настоящую русскую печь. Стол, две лавки, сундук в углу, простенькие шторки на окнах. Показалось, что кто-то есть в соседней комнате. Толкнув дверь Максим осторожно заглянул внутрь.

На кровати, подслеповато щуря глаза, старушка читала книжку.

— Максимка, внучек, — удивленно проговорила бабушка, закрывая библию. — Ты пришел ко мне. Почему так рано?

От бабушки веяло теплом и домашним уютом, таким родным и знакомым. Этого не может быть, она умерла, когда ему было девятнадцать. Он что, в раю? Максим настороженно смотрел на бабушку.

— Бабушка, как ты тут? — не придумал ничего лучше Максим.

— Хорошо, спокойно. Читаю понемногу. А ты часом не заблудился? — бабушка всматривалась в него с интересом.

— Не знаю, — честно признался внук.

— Дай я тебя обниму, — бабушка пошла к нему с распростертыми объятьями. Так хотелось вспомнить детство, прижаться к любимой бабушке. Максим невольно подался вперед и ощутил холод. Сработало чувство опасности. Резко отпрянув он попятился назад и споткнувшись о порог полетел в комнату.

Удар об землю получился сильным. От неожиданности из легких выбило воздух. Максим лежал на спине, пытаясь вздохнуть. Кроны вековых деревьев склонились над ним, шелестя листвою. Перестав удивляться Макс отдышавшись, поднялся. Вокруг лес с могучими деревьями. Тепло, в какой он полосе задумываться не хотелось. Здесь все нереальное. Ноги пришли в движение, направляя путника вглубь леса. Искать просвет в деревьях не получалось, оставалось лишь идти.

Топот ног он услышал не сразу. Повернув голову Макс с удивлением увидел, как его обгоняет эльф. Подумаешь, худой, с заостренными ушами, с луком за спиной — эльф, как эльф. Макс продолжал идти. Теперь его внимание привлек шум за спиной. За ним гнались сразу несколько — кто? Дроу, орки? Максим не мог понять, поскольку не особо разбирался, но настроены они были совсем недружелюбно. Ноги сами перешли на бег, сзади раздалось улюлюканье. Теперь и он превратился в дичь.

Бежать в зимней куртке было тяжело, он быстро вспотел. Преследователи его настигали очень быстро. Когда орку оставалось до Макса всего несколько шагов, грудь преследователя пронзила стрела. Макс удивленно смотрел, как складывается пополам бегущее тело, прежде чем упасть. Свист и следующая стрела забирает жизнь еще одного преследователя. Макс не успел удивиться, как его нога провалилась в пропасть. Тело летело на дно огромного оврага, который Макс не заметил.

Спасаясь от преследователей, Максим быстро вскочил, чтобы продолжить бег. Ноги быстро шлепали по воде, впереди плыл корабль. Быстрый взгляд по сторонам. Он в каменистой местности бежит прямо в реку навстречу кораблю. Остановиться по колено в воде, чтобы отдышаться. На судне его заметили, издав радостный клич.

На носу стоял — некто. Свиная голова, с кошачьим носом на конце и длинными клыками как у кабана, переходила в торс. Шеи у существа не было. Поросячьи глазки горели красным огнем. Мощный торс в доспехах указывал, что перед Максом воин. Три пальца на руке, покрытые хитином, сжимали короткое копье. Кончик копья был направлен в сторону Максима, не предвещая ничего хорошего. По палубе метались мохнатые существа меньшего размера, разглядывать которых, не было времени.

Вытащив ноги из ила на дне Макс побежал к берегу. Как назло перед ним был отвесный край, без тропинок или дорог. Не раздумывая, Макс побежал вдоль реки. Преследователи должны вот-вот причалить к берегу. Как назло нигде не было места, чтобы подняться на отвесный берег. Куртка мешала, бежать было тяжело, но сдаваться нельзя. Через время сзади послышался топот бегущих ног. От погони вздрагивала земля. К сожалению, в пределах видимости подъема не было. Заметив подобие небольшой расщелины, Максим полез по ней вверх. Не так высоко, метров десять, но ноги скользили по глине, пальцы с трудом находили, за что зацепиться. Когда до верха оставалось буквально два метра, возле плеча Макса в глину вошла стрела с ярким оперением. Недолго думая, Макс всем телом вжался в расщелину, чтобы в него не попали.

Внизу шумели преследователи, сердце бешено колотилось. Макс даже не понял, как тень, словно плащом окутала его тело, отрезая от окружающей действительности.

* * *

Линэя стояла в центре пещеры, настороженно осматриваясь. Тени вокруг выводили лишь им понятный хоровод. Пещерой это место назвать было сложно, но ничего более подходящего на ум не приходило. Ощущение, что ты в огромном помещении, только стен не видно. Каким-то чувством понимаешь, что стены где-то есть, спрятанные в тенях. Теней здесь хватало, даже с избытком. Ничего удивительного, ведь это их мир. Ощущение все равно было странным. Тени, словно живые, меняли очертания, перемещаясь вокруг девушки. Заглянуть за серую дымку не было никакой возможности. Тени постоянно шептали что-то, но Линэя не слушала. Сейчас ее волновал лишь один вопрос — где Максим?

Ведь предупреждала она его, не проявлять самодеятельности. Случайно или специально, исчез в изнанке. Даже она с зарядом в накопителе боялась этого места, что о Максе говорить. Может случиться, что его уже нет в живых. Тени тоже кружат вокруг, нашептывают что-то, а Макса не возвращают. Это их мир, неужели его так трудно найти? Лина не верила, ведь он всего на секунду выпустил ее руку и исчез. Она же никуда не делась, стоит среди теней, ждет. Тени тоже, водят свой хоровод, не нападают — странно. Непонятно, что им вообще надо. Знания Лины относительно теней и изнанки мира были весьма поверхностными, базовый курс мага. Общаться с тенями могли лишь немногие одаренные люди. Живым не место в изнанке, шагнуть сюда редко кому удавалось, при жизни во всяком случае.

— Где Максим, — громко обратилась Линэя к теням.

Хоровод сменил рисунок движения.

— Ищем, — раздался отчетливый шепот.

Они совсем за дуру ее держат? На секунду руку выпустила, зачем его искать? Это их мир, теням человека найти — раз плюнуть. Хотя, дома она бы тоже человека быстро не смогла найти, если он затеряется. Возможно, тени не врут. Агрессии не проявляют, ничего пока не требуют, придется ждать.

Прошло уже полчаса, а ситуация не менялась. Страх вперемешку с раздражением окутывал девушку. Нельзя подавать вида. Но нужно что-то делать. Он выпустил руку лишь на секунду — вдруг он рядом? Лина пошла назад на несколько шагов, в надежде найти Макса. Ничего кроме ровного каменного пола она не увидела. Решив не блуждать в здешних сумерках, как слепой котенок, Линэя зажгла светящийся шар.

Тени от неожиданности отступили в стороны, шепот стал возмущенным. Линэя теперь видела немного дальше. Но Максима поблизости не было. Вдруг одинокая тень скользнула к ней по полу. В метре от девушки тень поднялась, принимая очертания человеческого силуэта. Сгусток серой мглы стоял перед Линой. Девушка не успела среагировать, на появление тени, удивленно ее разглядывая. Тень тем временем протянула дымчатую руку и накрыла светящийся шар. Мир вокруг вернулся в сумеречное состояние.

— Здесь нет места свету, — отчетливо прошептал силуэт.

Линэя почувствовала, как холод от тени проникает в ее руку. Чуть не вскрикнув от страха, девушка одернула руку, развеяв заклинание. Холод, проникший в нее от тени, внушал ужас. Хотелось бежать из этого места, куда угодно, только подальше отсюда. От тени веяло невероятной силой, скрытой мощью, дикой, ощущаемой на уровне инстинктов. Да, тень вызывала некий первобытный страх, заложенный при рождении. Линэя понимала, что перед ней стоит древнее могущественное существо. Тень, хозяйка изнанки. Та, что владеет противовесом миру живых. Линэе стало страшно, не потому, что она осознала, с чем столкнулась, она не понимала, что тени попросят у нее? В том, что ей помогли неспроста, девушка не сомневалась. Неужели они заберут у нее Максима в качестве платы? Линэя хотела разозлиться, но лишь бессильно опустила руки. Прикосновение хозяйки четко показало, кто здесь имеет власть и силу.

Тени больше не предпринимали попыток приблизиться, продолжая свой непонятный хоровод. Линэя продолжала прохаживаться по помещению, ей не препятствовали. От перемещений девушки пользы не было никакой. Ей не препятствовали, но вокруг ничего не менялось. По внутренним ощущениям она тут уже минут сорок, а Макса все нет. Стоило ей об этом подумать, как картина изменилась. Прямо перед ней тени собрались в темное пятно, из которого вышел Макс.

Линэя тут же кинулась к нему, проверяя все ли в порядке. Максим учащенно дышал, оглядываясь по сторонам. Узнав Лину, он тут же обнял возлюбленную.

— Куда ты пропала, — спросил он.

— Это ты пропал, я же просила не отходить от меня.

— Я споткнулся на ступенях и лишь на секунду вырвал свою руку.

— На каких ступенях? Я вышла прямо сюда, — девушка озадаченно смотрела на Макса.

— Похоже, нужно спросить у этих, — Макс кивнул на теней.

— Что вам от нас нужно? — спросила Лина, собираясь прояснить обстановку.

Тень вновь приблизилась к девушке, поднявшись дымчатым силуэтом. Даже стоять рядом с этим существом было страшно, но Линэя старалась сохранить невозмутимый вид.

— Мы помогли вам, — прошептала тень.

— Вы сказали, что ничего с нас за это не потребуете.

— Мы не требуем, мы просим помочь, — раздался шепот. Хоровод теней вокруг сменил ритм движений на более хаотичный. Возмущаются они или просят, таким образом, Лина не поняла.

— Я никогда не вмешивалась в дела теней, — напомнила девушка.

— Правильно. Тебе здесь не место.

— Тогда что?

— Мы помогли тебе, надеясь на ответный шаг. Верни книгу. Творениям изнанки место в мире теней. Верни книгу нам, — шепот вокруг повторял последнюю фразу, словно многоголосое эхо.

— Какую книгу? — осторожно спросила Линэя, заранее зная ответ. Но как они могли узнать?

— Ты знаешь, — шепот эхом подхватил фразу. Девушке стало страшно.

— Я ничего не нарушала.

— Да. Мы просим вернуть книгу. Рожденному в мире теней не место среди живых.

— Книга отсюда?

— Да.

— Я не знала.

— Книга может нарушить равновесие, она не для вашего мира. Мы просим, верни ее, — эхо голосов подхватило просьбу.

— Если я не пообещаю вернуть книгу, вы нас не выпустите?

— Выпустим, тени держат слово. Ты не нарушала равновесие, пока.

— Значит, вы нас отпустите в любом случае.

— Да. Только учти, что ты сюда вернешься, а мы помним все, — шепот подхватили тысячи голосов.

Линэя на минуту задумалась. Тени продолжали менять очертания, повторяя различные фразы из их разговора. Психологическое давление получалось весьма сильным.

— Мою пирамиду захватил Иран. Помогите вернуть ее, и я достану для вас книгу.

— Тени не вмешиваются в дела живых.

— Ведь вы привели нас сюда, значит, вмешиваетесь, — возразила Лина.

— Твой приход сюда не изменил рисунок будущего, — пояснила тень. — Книгу ты должна достать сама.

— Вы отправите нас на Лею?

— Да.

— И если я не верну книгу, мне ничего не будет?

На этот раз тень ничего не ответила, лишь хоровод приблизился к ним. Теперь холод от хозяев изнанки ощущался весьма отчетливо. Линэя поняла намек без всяких слов. Ее просят, и это то предложение, от которого нельзя отказаться. Тени им помогли первыми, попросив об ответной услуге. Действительно лишь попросили, но попробуй не выполни, после смерти оказаться тут будет весьма неприятно. От объятий теней никуда не уйдешь, устройство мира не изменить. С другой стороны, если им помочь, можно рассчитывать на поблажки. Непонятно на какие, но хорошие дела даже тени должны помнить.

— Я могу попробовать, — решила не нагнетать обстановку Лина.

— Куда открыть проход на Лее?

— За пределами охранного контура моей пирамиды, неподалеку от города, — подумав, сообщила Лина.

— Браслет, — прошептала тень. Прямо из воздуха соткался небольшой браслет с темными камушками. Невзрачная безделушка сама обхватила запястье Лины.

— Когда книга будет в твоих руках, сорви его и брось в тень. Мы заберем тебя.

— Заберете нас, — поправила Лина. — Заберем вас, — согласилась тень.

— Пообещайте потом отпустить нас, — добавила девушка.

— Обещаем, — шепот подхватили все тени, сжимаясь в клубок. Копошащееся пятно теней превратилось в темный проход. Лина с Максимом стояли на месте, поэтому проход сам начал двигаться в их сторону. Всего секунда и они стоят на песке, в тени большого бархана. Что светит на бархан, заставляя отбрасывать тень, Максим не видел. Прямо перед ним, вдалеке возвышалась огромная пирамида, поблескивая в ночи золотым шпилем.

Глава четырнадцатая

Лина со вздохом опустилась на песок. Ноги отказывались держать, предательски дрожа. Общение с тенями далось девушке нелегко. Было страшно, страшно по-настоящему. Впервые в жизни она почувствовала себя ничтожной песчинкой в мире. Оставалось надеяться, что тени зачтут им добрый поступок. Вытащить книгу девушка могла прямо сейчас. Пространственный карман был доступен, лишь приложить немного силы. Только глупо было не попробовать вернуть по праву принадлежащее ей.

— Лина, о какой книге идет речь? — спросил Макс осмотревшись.

— Тебе лучше не знать.

— Как скажешь. Это твоя пирамида? — уточнил он на всякий случай.

— Да. Была моя, теперь она в руках самозванки.

— Самозванки? Ты говорила, мага зовут Иран.

— Да. Он оставил тут мою копию.

— Тебе не опасно будет появляться в городе? Или мы пойдем к пирамиде?

— Пока подойдем поближе к охранному контуру. Я попробую обойти защиту.

Сделав десяток шагов Макс понял, что одет не по сезону.

— Жарковато у вас тут, — промолвил он, снимая куртку.

— К утру станет прохладно, куртка еще пригодится.

— Тебе виднее.

До пирамиды шли полчаса. Ноги вязли в песке, не позволяя нормально оттолкнуться. Сама пирамида была действительно огромна. Не меньше, чем пирамида в Гизе.

Лина вела их в какую-то точку, где нужно будет задержаться на время. Девушка собиралась проверить защиту своего дома на прочность. Макс не возражал, ему было все равно. После веселого похода по изнанке хотелось отдохнуть. Интересно, что там он не чувствовал усталости и голода, а здесь все накатило. Сколько он там пробегал и проходил разными тропами? Попытавшись прикинуть проведенное в изнанке время, получилось не менее двенадцати часов. Да, действительно изнанка, такой калейдоскоп в голове не сразу укладывается. Думать о происшедшем не очень хотелось, обошлось и ладно.

На привал устроились возле небольшого нагромождения камней. Договорились, что Лина займется своими делами, а Макс может спокойно спать. До утра ворота в городе закрыты, деваться им по-любому некуда. Максим попросил Лину его не бросать и уснул рядом с девушкой, устроившись в удобной выемке. Лина сидела рядом в позе лотоса, делая руками пассы в сторону защитного контура.

Проснулся Максим под утро, от того, что промерз. Не то, что бы было холодно, скорее прохладно. Пришлось закутываться в зимнюю куртку. Права была Лина, не жарко здесь под утро. Вместо черной ночи, небо окрашивалось светло-розовым, прогоняя темноту. Вид окрестностей не сильно изменился, разве, что видно дальше. Лина все так же сидела рядом, чертя что-то на песке.

— Как успехи, — зевнул Макс.

— Плохо, призналась девушка.

— Хорошую защиту поставили?

— Неплохую. За одну ночь не обойти.

— Может тебе попробовать их же способом действовать? Ну, типа вируса. Заслать к ним подарок, чтобы изнутри к системе получить доступ — типа трояна.

— Другого ничего не остается, только быстро все не провернуть, потребуется время. Я думала, он не станет мою систему переделывать, но ошиблась.

— Переделал?

— Доработал. Все мои возможности доступа неактивны.

— Что будем делать дальше? Где жить, на что?

— Я думаю над этим, — призналась Лина.

— Раз на троне твой аватар, тебе нельзя в городе появляться.

— Не факт. Как они поймут кто перед ними?

— А действительно, как? Топай в пирамиду и командуй.

— Доступ к накопителю у самозванки. Нас раздавят голой силой.

— А этому Ирану тоже нужна книга?

— Да.

— Может, его заманить к теням?

— Он теням ничего не сделал плохого, они его вернут домой.

— Жаль.

Солнце показало свой край за полосой песка. Этого оказалось достаточно, чтобы шпиль пирамиды засверкал золотым блеском на всю округу.

— Красиво, — констатировал Макс.

— Да. Я отсюда никогда не смотрела. Знала, что красиво, но ни разу не пришла посмотреть со стороны.

— Мне чего-то жрать охота, есть какие варианты? — озвучил Макс реальную проблему.

— Нужно в город идти. Самое время позавтракать, я тоже проголодалась.

— Сутки без еды не шутки, — согласился Макс.

— Почему сутки?

— Ночь здесь, полдня в изнанке, — сутки без еды и воды.

— Ты был в изнанке полдня? — удивилась Лина.

— Да. Побегать пришлось неслабо. А почему ты спросила?

— Я прождала тебя не больше часа.

— Однако. Веселенькое там место.

— Не хочется туда возвращаться.

— Так можно в проход книгу кинуть, а самим не идти, — предложил Макс.

— Можно. Давай вначале попробуем здесь обустроиться. А дальше посмотрим, как быть.

Идти по песку в сторону города было трудно. С восходом солнца стало ощутимо припекать, воздух очень быстро прогрелся. Лина посоветовала не снимать куртку, так будет лучше. Песок норовил попасть в ботинки, с этим приходилось мириться. Не вытряхивать же обувь через каждые сто метров. До города идти не далеко, километра два. Плохо, что нет хорошей дороги. Точнее, дорога была, от города к пирамиде. Идти к этой дороге не было никакого смысла, выигрыш в расстоянии сомнительный получался. Тем более на дороге к пирамиде могут показаться стражники знающие госпожу в лицо. Существовала опасность, что их остановят на воротах, но Лина обещала этот вопрос решить на месте.

Белая городская стена приближалась медленнее, чем хотелось Максу. Желудок просто кричал, требуя пищи. Пить тоже хотелось, но можно было немного потерпеть. За стеной виднелись невысокие постройки. Все крыши у домов были плоскими, дома не выше двух этажей. Максима удивило, что нет круглых куполов мечетей, но ведь это другой мир. Сбоку у городской стены располагался рынок, где продавали скотину. Верблюды, коровы, ослы, домашняя птица, по звукам можно было судить о количестве товара. Разглядеть весь ассортимент под навесами не получалось, но судя по звукам, рынок богат на предложения. Неподалеку стояли шатры разных размеров и достоинств. Это торговцы устанавливали для себя на время пребывания. Некоторые стояли здесь постоянно, многие менялись, время от времени. Лагерь возле рынка жил своей жизнью. Макс про себя обозвал его скотный двор. Птичий рынок не подходил по смыслу, ведь скотины здесь было намного больше.

Со второй стороны от городских ворот располагался овощной или зерновой рынок. Там продавали продукты питания и пряности. Максим удивился, почему рынок за городской стеной, но оказалось, что в городе только проживают. Вся торговля за стеной, таковы правила. Подойдя ближе, Макс заметил, что застройка возле стены даже больше самого города. Интересно, почему не расстраивают сам город? Расспрашивать Лину было некогда, они целенаправленно шли к городским воротам.

По мере их приближения, на них бросали любопытные взгляды, но никто с вопросами не приставал. Лина попросила Макса одеть на голову капюшон. Сама она давно пряталась в капюшоне, обмотав низ лица шарфом. Глаза девушки смотрели строго под ноги, ни разу не поднявшись.

Капюшон на голове не сильно помог их паре от любопытных взглядов. При росте метр восемьдесят Макс был на голову выше всех окружающих его людей. Шарфа у него не было, светлая кожа у встречных прохожих вызывала неподдельный интерес. Приходилось делать вид, что ему внимание окружающих безразлично. Хорошо еще, что местные детишки не увязались за ними стайкой, занятые более интересным делом у прилавка.

Их пара не могла не привлечь интерес стражников у ворот. Плотный стражник в белой чалме гортанно обратился к ним, вытянув вперед левую руку. Правую руку он на всякий случай положил на рукоятку кривого меча на поясе. Второй стражник, сидящий в тени у колонны, тоже проявил интерес к путникам, но пока беспокойства не проявлял. Макс на секунду замешкался, не понимая, как поступить. Ситуацию спасла Лина. Подняв взгляд на стражника, она приказным тоном выплюнула одно короткое слово. Стражник, увидев ее глаза, почтительно поклонился, уступая дорогу. Чтобы не вызвать гнев голубоглазой, он решил не смотреть путникам в спину, переключившись на горожанина с корзиной.

Лина уверенно шла по улицам города в известном ей направлении. К удивлению Макса повсюду было чисто. Ни разу он не увидел остатков жизнедеятельности скотины. По улицам не бегали собаки, лишь немногочисленные прохожие ходили по своим делам. Улицы представляли собою словно узкие коридоры с дверьми по бокам. Увидеть, что происходит во дворах домов, не представлялось возможным. Только в одном месте Макс заметил небольшую площадку с колодцем посередине. Возле колодца росло дерево, на лавках в тени сидело несколько стариков. Наверное, центр, подумал Максим, но спрашивать ничего не стал.

Город вызывал у Максима чувство отчужденности. Страшно подумать, что он может остаться на этой улице один. Сплошные стены и двери, куда идти? Максу, привыкшему к другой обстановке, здесь было неуютно. Лина, напротив, чувствовала себя уверенно, что было не удивительно. В одном месте они прошли мимо приоткрытой двери, из которой доносились вкусные запахи. Возможно это местное кафе, но Лина уверенно прошла мимо, не вслушиваясь в крики желудка Макса. После запаха снеди есть захотелось невыносимо. Оставшийся путь до нужного дома Макс ни о чем другом не думал, как о еде. Хорошо, через пару поворотов, Лина постучала в богатую дверь. Макс видел по дороге разные двери, обладатель этой не бедствовал.

Ждать пришлось недолго. Через полминуты слуга в богатых одеждах открыл дверь. Лина заговорила с ним, показав глаза. Слуга тут же пропустил их внутрь дворика, предложив присесть у столика. Небольшой столик с парой скамеек стоял сразу у входа. Двор утопал в зелени, к дому вела мощеная тропинка. Для красоты картины не хватало бассейна с фонтаном, но это уже придирки землянина.

— Кто здесь живет?

— Маг, мы вместе проходили обучение в детстве. Его способности оказались довольно слабыми, отец отправил его в город.

— Он обрадуется нашему визиту?

— Посмотрим. Надеюсь, не побежит к пирамиде сразу.

Через минуту слуга, поклонившись, что-то сообщил Лине.

— Макс, посиди тут, я переговорю с хозяином.

— Хорошо. Лин, как насчет еды, очень хочется, — вовремя спохватился Макс, услышав урчание желудка.

Девушка на ходу что-то говорила слуге, Максим надеялся, что именно о еде. Так оно и оказалось. Через пять минут слуга принес кувшин с водой и какие-то лепешки с мясом. Нечто похожее на пиццу, но попроще, без томатной пасты и сыра. Глядя, как Максим накинулся на еду, слуга поспешил за добавкой.

Только на шестой лепешке Максим решил, что хватит. Вроде хотелось еще, но он понимал, что чувство голода скоро пройдет. Не стоит переедать, тем более в гостях. Они и так вторглись сюда без приглашения, неизвестно чем все закончится. Лина не возвращалась, похоже, не все у нее складывается столь удачно.

* * *

Карсан встретил Линэю в гостинной.

— Прошу меня извинить за небольшой беспорядок госпожа, я не ждал гостей.

— Зови меня, как прежде, Линэя.

— Как вам будет угодно, госпожа. Что привело вас в мою скромную обитель, — спросил Карсан в замешательстве.

— Ты не предложишь мне сесть?

— Простите, госпожа Линэя, конечно присаживайтесь, где вам будет удобнее. Могу предложить вам еды, напитков?

— Да. Я голодна, — не стала скрывать Лина, вызвав удивление хозяина. Он вышел, чтобы отдать распоряжения и через полминуты вернулся к гостье.

— Как ты живешь Карсан?

— Не жалуюсь. С магическим даром прожить не сложно. Уроки нашего отца не прошли даром, я кое-что помню. Немного подучился, на жизнь хватает.

— На чем специализируешься?

— Заряжаю амулеты, намного врачую.

— Не женился?

— Зачем? — искренне удивился Карсан. Действительно зачем, поняла Лина, когда симпатичная наложница принесла на стол еду.

— Что нового слышно в Магане?

— Госпожа Линэя, этот город принадлежит вам, что вы хотите услышать от скромного мага? — Карсан был в замешательстве, не понимая, чего от него хотят.

Да такими темпами они далеко не продвинутся. Нужно как-то прояснять ситуацию, иначе разговор не получится.

— Карсан, давай на минуту предположим, что перед тобой самозванка, которая выдает себя за настоящую Линэю. Подумай, как бы ты мог вывести ее на чистую воду? Вопросы из прошлого или еще какие-то детали, которые знаем только мы. Не торопись, подумай, — Лина взяла с подноса ломтик холодного мяса. О еде забывать, тоже не стоит.

Хозяин решился, когда Линэя добралась до сладкой булочки. Есть еще хотелось, но приходилось сохранять лицо. Изголодавшийся маг не может внушать доверия. Чего доброго примет ее за самозванку.

— Как звали кухарку, которая готовила нам еду в самом начале обучения?

— Мана, это слишком простой вопрос. Ответ всем известен.

— Мы целовались? — спросил Карсан, зардевшись как маковый бутон.

— Нет. Я поцеловала тебя один раз, проиграв спор.

— Где это произошло?

— На галерее. Ты еще подарил мне голубую фиалку. До сих пор не понимаю, где ты ее раздобыл.

— Я подарил Линэе красную розу, — возразил Карсан.

— Нет. Ты подарил мне голубую фиалку, она до сих пор хранится между страниц трактата о материи в моей библиотеке.

— Правда?

— Да.

— Ты специально так говоришь, чтобы сделать мне больно.

— Нет, Карсан. Не подумай плохого, это лишь память о детстве. Некоторые моменты иногда забавно вспоминать.

— Забавно?

— Конечно. Я помню, как ты стеснялся, как страдал от неразделенной любви ко мне.

— Ты все понимала и оставалась холодной как лед? — Карсан был возмущен ее признанием.

— Чего ты ожидал? Я никого не любила тогда. Да понимала, но у меня были другие цели. Я никогда не давала тебе поводов или ложных обещаний.

— Да, это действительно ты. Только к чему эти воспоминания?

— На вершине пирамиды вместо меня сидит самозванка. Так получилось, что меня лишили доступа к накопителю.

— Это очень опасное утверждение, Линэя.

— Знаю, поэтому пришла к тебе. Только ты можешь поверить, что я, это я.

— Я верю, но как я могу тебе помочь?

— Я расскажу как, но прежде ты должен сделать выбор. Ты можешь до конца дней продолжать нынешнее существование, а можешь все изменить. Если ты мне поможешь вернуть утраченное, моя благодарность будет безграничной. Я сейчас не о любви говорю, а о материальных вещах, — заметив его взгляд, добавила Лина. — Рискнуть, чтобы получить все, или прозябать здесь до конца дней. Если план рухнет, это может стоить тебе жизни. Подумай, прежде чем ответить.

— Ты ведь знала, что я не откажусь, — через минуту сказал Карсан.

— Я надеялась, спасибо.

— Что я должен сделать?

— Для начала нужно найти украшение, достойное меня. Ты его подаришь самозванке в пирамиде. Заодно сможешь проверить, не соврала ли я. Я со своим спутником пока поживу у тебя, мне некуда идти.

— Кто он?

— Он из далекой страны, я обязана ему жизнью.

— Ты его любишь?

— Да. — Линэя прямо посмотрела в глаза Карсана. Лучше сразу объясниться, чтобы потом не было недомолвок.

— Я приготовлю вам комнату, думаю, вам нужно отдохнуть с дороги.

— Спасибо, Карсан.

Линэя была рада, что не ошиблась в своем выборе. Он по-прежнему не равнодушен к ней, бедный Карсан. Иногда, раньше, она вспоминала о нем, посмеиваясь, теперь понимала.

— Кстати ты знаешь, что у тебя скоро свадьба?

— С кем, — спросила девушка, хотя стоило догадаться самой.

— С Ираном.

— Это он захватил мой источник. Когда свадьба?

— Через месяц, на день летнего солнца.

— День летнего солнца через месяц? — удивилась Линэя.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Немного запуталась в числах, со своими проблемами, — соврала Линэя. На самом деле она не могла ошибиться. Время на Лее и на Земле текло одинаково, она не могла ошибиться. Значит, короткое время, проведенное в изнанке, превратилось для них в пять месяцев. Стоит учесть на будущее, зато свадьба Ирана сейчас весьма кстати.

* * *

Линэя потянулась на шелковых простынях. Утреннее солнце заглядывало в проем пирамиды, разгоняя тьму. Так приятно просыпаться утром, на вершине своего величия. Легкий порыв ветерка, ровно столько, сколько пропустил щит, качнул тонкую ткань балдахина. Линэя ступив ногами на холодный мрамор, пошла к бассейну, виляя бедрами. Ее сексуальная фигура, отражавшаяся в зеркале напротив, нравилась девушке. Неплохое тело досталось этой сучке, подумала девушка, медленно опускаясь по ступенькам в воду. Как хорошо освежиться в чистой воде. Ее тело, теперь ее, должно всегда быть свежим. Линэя так для себя решила и не жалела о своем выборе. Запах чистого женского тела порою сводит мужчин с ума больше чем дорогостоящие духи. Жаль, что Иран к ней равнодушен. Конечно, он приходит к ней на ложе, но это не то. Девушке хотелось страсти, чтобы от эмоций бурлила кровь, чтобы от желания сводило ноги. Мечты, наивные мечты. Подданные боятся ее как огня, маги недоступны без разрешения Ирана, приходится использовать мужчин для банального удовлетворения, а ей хочется большего.

Облачившись в полупрозрачную тунику из белого шелка, она еще раз посмотрела на свое отражение. Да, такой наряд в самый раз. Грудь прекрасно видна, почти не скрываемая тканью, соски как две гранатовых косточки прикрытые шелком. Форма груди идеальна, внизу живота треугольник волос, словно стрелка указывающая направление. Стройные ноги в изящных босоножках на высоком каблуке завершали картину. Ни один мужчина не должен остаться равнодушен перед ее нарядом. Конечно, жестоко так мучить несчастных мужчин, но кто ей запретит такие развлечения?

Сегодня к ней на прием напросился какой-то маг из города. Она отложила встречу на три дня, не стоит ему знать, что она сходит с ума от безделья на вершине пирамиды. Она могла вообще отказать, но с магами нужно поддерживать отношения.

Иран объявил, что они женятся, свадьба через месяц. Представить сложно, что полгода назад он решился на это. Сходил за настоящей Линэей, и объявил о свадьбе, вернувшись ни с чем. Теперь девушка опасалась, что хозяин уберет ее за ненадобностью. Конечно, все произойдет не сразу, может через десять или сорок лет, но ей было чего бояться. Придется вести себя осторожнее, чтобы не вызвать гнев Ирана.

Мага она решила принять в библиотеке. Положив на подставку книгу, она встала рядом, прикидывая, как должна смотреться со стороны. Одну ногу поставить на ступеньку, чтобы шелковистая кожа была видна в разрезе туники, можно принимать гостя. Как его имя, ах Карсан, главное не напутать.

— Госпожа, позвольте выразить свое восхищение вашим прекрасным нарядом, — поклонившись, сообщил посетитель.

А он совсем неплох, отметила про себя Линэя. Симпатичный, застенчиво краснеет, словно пылкий влюбленный. Интересно, что ему от нее нужно? Насчет восхищения нарядом, лишь форма вежливости, он восхищался телом, но зачем он здесь.

— О, это всего лишь легкая туника.

— На вас она смотрится восхитительно.

— Что привело вас ко мне Карсан?

— Данное много лет назад обещание.

— Какое?

— Я обещал подарить вам самый прекрасный цветок ко дню свадьбы.

— Когда?

— Неужели вы могли забыть?

— Много дел, напомните.

— Прошу меня простить Линэя, но когда мы вместе учились у вашего отца, я дал обещание. Мы тогда с вами целовались в углу возле кладовки, я подарил вам красную розу, пообещав прекрасный цветок к вашей свадьбе, — покраснев, лепетал посетитель.

— Как я могла забыть, действительно вы подарили мне розу. Просто я не ожидала подарка к свадьбе.

— Я помню о своих обещаниях, Линэя, — тихо сказал Карсан.

Да этот маг влюблен в Линэю, сообразила хозяйка пирамиды. Ситуация ее по-настоящему забавляла, после стольких дней скуки такое развлечение. А ее наряд, как она угадала.

— Примите от меня скромный дар, — маг протягивал девушке шкатулку с красивым кулоном. На тонкой цепочке висела роза, переливаясь словно живая, даже прекраснее. Очень тонкая работа с иллюзиями, небольшое заклинание на подвеске, действительно красиво.

— Ты меня удивил, Карсан, — правительнице действительно было приятно такое внимание. Неподдельное, искреннее чувство, нечто поистине душевное.

— Надеюсь, ты помнишь, что обещала мне взамен, — перейдя на ты, маг поднял кроткий взгляд на девушку.

Какой он душечка, — подумала Линэя.

— Я совсем заработалась. Напомни, пожалуйста, — Линэе приходилось импровизировать на ходу. Кто мог предвидеть, что у девчонки есть пылкий воздыхатель.

— Ты обещала мне поцелуй.

— Как тот возле кладовки, пылкий и страстный? — Линэя грациозно придвинулась к нему, словно невзначай вильнув бедрами. Маг от смущения не знал, куда спрятать взгляд. Вид внизу был не хуже того, что открывалось вверху.

— Я даже не смею надеяться, — почти выдохнул влюбленный.

Усмехнувшись про себя, девушка прильнула к гостю всем телом, позволяя его рукам обнять ее талию. Ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя, отдаваясь во власть гостя. Слава богам, Карсан не заставил себя ждать. Он поцеловал ее страстно, по-настоящему. Линэя вначале думала прервать шоу, но неожиданно для себя ответила. Ведь чертовски приятно почувствовать себя любимой, без притворств и лживых комплиментов. Они целовались, словно влюбленная пара, руки мужчины гладили ее попку, скользили по спине. Линэя почувствовала — еще немного и она не выдержит.

Отстранившись от Карсана, она влепила ему сильную пощечину. Голова мага немного качнулась, взгляд принял осмысленное выражение.

— За что? — успел возмутиться влюбленный гость.

— Чтобы не забывал, кто я, а кто ты. Ты позволил себе слишком много, забыл, что у меня скоро свадьба? Или хочешь прогневать моего будущего мужа? — выговаривала Карсану Линэя, чтобы скрыть свое возбуждение. Карсан смиренно смотрел перед собою, прямо на ее грудь. Соски предательски торчали, оттопыривая прозрачную ткань. Оружие Линэи сыграло с ней злую шутку.

— Ступай, — приказала она.

— Желаю вам всех благ моя госпожа, — словно ничего не было, промолвил Карсан и вышел из библиотеки.

Нет, каков наглец, пришел за поцелуем. Возмущенноподумала Линэя, чтобы отогнать соблазнительные мысли. Низ живота предательски тянул в ожидании продолжения. Нужно отдать ему должное, целуется он неплохо. Как-нибудь позже, я обязательно вернусь к этому вопросу, дала себе обещание девушка, покидая библиотеку.

Глава пятнадцатая

Дни тянулись вперед медленно, не отличаясь разнообразием. Карсан, приютивший их в своем доме, через два дня сходил на прием к правительнице, чтобы убедиться в обмане. Все это Макс узнавал от Лины. Не зная местного языка, он мог поговорить только с нею. Каждую ночь она уходила, чтобы попробовать защиту пирамиды на прочность, отсыпаясь потом до полудня. Днем готовила какой-то хитрый амулет для самозванки, в общем, с общением у Макса возникла напряженка. От скуки он учился у слуги местному языку. Десяток простых слов он выучил, но до настоящего, разговорного, ему было еще очень далеко. Сказывалась сложность произношения, выговаривать слова было необычайно сложно. Местный язык был более гортанный, чем русский или латышский. С произношением были нелады, зато Макс старательно выучивал основные слова. Иногда со слугой возникало непонимание, приходилось подключать Лину. Зато: вода, еда, дом, соль, день, ночь, солнце, луна, песок, верблюд, лошадь, ишак, господин, маг, деньги, нож, извините, спасибо и еще несколько слов — Макс мог произнести так, чтобы его поняли.

Неожиданностью оказалось, что в изнанке они провели целых пять с лишним месяцев. Точнее, они-то провели там немного времени, зато в обычном мире прошло больше пяти месяцев. Максим до сих пор испытывал неприятные ощущения от знакомства с изнанкой. Свинорылый воин с горящими глазами один раз приснился Максу. Было так страшно, что он проснулся от тычка копьем, долго потирая спросонья грудь.

Попытки выяснить у Лины, что из себя представляет изнанка и кто такие тени, успехом не увенчалась. Лина сама не до конца представляла, что это за место. Правда, все, что знала об этом месте, попыталась рассказать Максу. Если сложить воедино все кусочки предположений и догадок, получалось следующее:

У всего во вселенной есть изнанка. Это типа как два полюса плюс и минус. Вроде как противоположность нашей реальности, но не зеркало. На любое действие в одном мире происходит противодействие в другом. Между мирами существует изнанка, особая прослойка, соединяющая между собой полюса. Изнанка соединяется со всеми мирами, коих множество. По какой-то причине мы не видим этой изнанки. Лишь некоторые одаренные могут проникать за ее грань. Даже проникнув за грань, не так просто там что-то понять. Тени, хозяева изнанки, не позволяют живым совать свой нос в их дела. Собственно и представление об устройстве изнанки строится в основном со слов шаманов и предсказателей. Маги с изнанкой никак не связаны и власти там не имеют никакой. Зато тени при желании могут проникать в любой из миров, но стараются не вмешиваться в дела живых. Их с Линой случай в своем роде уникален. Что за книга досталась девушке Макс так и не смог выяснить, но книга существовала. Лина готова была вернуть ее теням, только позже, когда вернет свою власть здесь.

Относительно попыток вернуть себе власть над источником — все было печально. Иран поменял что-то в контуре защиты и Лина никак не могла его обойти. В этом ничего удивительного не было, ведь иначе любой маг смог бы отобрать у правителя силу. Карсан во время визита вручил самозванке подарок в виде кулона розы. Хитрый амулет должен был помочь Лине обойти защиту. Была лишь одна маленькая проблема. Чтобы засечь, секрет заклинания или код доступа, как называл его Макс, нужно чтобы правительница задействовала накопитель с украшением на шее. Как только такое произойдет, Лина сможет проникнуть внутрь и вернуть власть себе. Одним словом перенастроить накопитель под себя, получив доступ к огромной силе. Ведь шутка-то в чем, Лина и сейчас очень крутой маг, а силы нет. Любой недоучка с большим накопителем возьмет ее грубой силой. Звучит двусмысленно, но это так. Конечно, что-то она может противопоставить за счет мастерства, но не много. Не может Запорожец столкнуть в кювет Камаз, каким бы асом не был водитель.

Максим искренне переживал за успех Лины. Она держалась, но он видел, как тяжело ей смотреть на пирамиду. Под утро она приходила измотанная морально. Иногда девушка находила некоторое утешение в совместной близости. В те моменты она не скрывала своего душевного состояния и Макс старался быть особенно нежным по отношению к ней. Лина еще не сдалась, но как долго она продержится — вопрос.

— Лина, а почему тебе не сообщить о происшедшем в совет? — решил натолкнуть на очевидное решение девушку Макс.

— Я думала над этим. Есть определенный риск. Совету по идее без разницы, кто здесь стоит у власти. Пока ничего противоречащего их установкам не происходит, они не будут дергаться. Более сильный маг бескровно сместил слабого. Разве это причина для беспокойства?

— Так устрой провокацию, чтобы совет обратил внимание на самозванку. У них появится повод задуматься о твоем возвращении.

— Провокация, интересная мысль, как я сама не додумалась, — Лина на радостях поцеловала Макса. — Только есть проблема, — через несколько секунд поникла девушка.

— Какая?

— Сила. Для приличной провокации нужно много силы, а она там, — палец Лины показал в сторону пирамиды.

— Собрать в долг у других магов?

— Шутишь? Они передерутся за право первым настучать самозванке. Я сейчас никто, а там сила, власть. Твоя идея не столь безнадежна, Макс. Я подумаю. Спасибо, что ты переживаешь за меня, — девушка прижалась к нему. — Ты настоящее сокровище, просто сам об этом не догадываешься.

— Ну да. Вижу я как на тебя Карсан дышит.

— Ревнуешь? — оживилась Лина. В глазах девушки загорелись хитрые искорки.

— А чего это ты так обрадовалась?

— Приятно чувствовать, что я тебе не безразлична.

— Типа без ревности это не понятно.

— Понятно, но знаешь как приятно. Я не специально, ты не подумай. Просто он единственный, кто не побежит меня сдавать самозванке.

— Действительно единственный?

— Да.

— У тебя здесь совсем нет друзей? — удивился Максим.

— Такова участь правителя. Не думай, что сидеть на вершине пирамиды так сладко. Окружающие готовы сожрать тебя при первой возможности. Завоевать любовь народа редко кому удается, остается сила. А сила — это страх. Меня больше боялись, чем любили. Сейчас ничего не поменялось, ее так же боятся.

— Тяжела участь правителя. А просто развлечения здесь есть? Мне реально надоело здесь сидеть безвылазно. Может, прогуляемся?

— У нас не принято парам ходить по городу. Женщинам в одиночку ходить, вообще не стоит. Ты обратил внимание, что у них закрыты лица?

— Нет. Когда? Я же ничего толком не видел.

— Тебе выходить в город тоже не стоит без охраны.

— Почему?

— Ты не похож на местных, у тебя нет оружия, ты не знаешь языка.

— Без оружия никак? Тут что на всех подряд кидаются?

— Нет, ты слишком большой, я боюсь, что ты привлечешь нежелательное внимание. Так-то здесь относительно спокойно.

— Жаль. Я тут откровенно засиделся. Хочется просто пройтись по городу.

— Со мной нельзя, а вот с Лишатом можешь попробовать утром за стену сходить.

Лишат, так звали слугу Карсана, каждый день ходил на рынок за продуктами. Макс давно подумывал напроситься в попутчики, а тут такое предложение. Конечно, он за такой шанс ухватился, не раздумывая.

* * *

Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.

— Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, — напутствовала его Линэя. — Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.

— Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?

— Нет.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?

— Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?

— Поверит?

— Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.

— Хорошо. Ты хочешь оградить меня от неприятностей на случай неудачи?

— Да.

— Я сделаю все как ты просишь, — вздохнул маг.

— Завтра ты отправишься порталом в столицу. Я на тебя рассчитываю, — Линэя взяла его руки в свои. Держать эту Линэю за руку Карсану было в сотни раз приятнее, чем обнимать ту самозванку. Он с нежностью смотрел в глаза девушки, понимая, что сделает все, о чем она просит.

* * *

Улицы города были не столь безлюдны, как во время первого раза. Тогда они крались к дому мага, теперь не торопясь шли к стене. Лишат уверенно шел вперед, не теряясь в переплетении улиц. Макс после второго поворота не смог бы найти дорогу обратно. Почти одинаковые улочки с белыми стенами домов и похожими дверьми, ведущими во дворы. Как они здесь ориентировались, пока оставалось для землянина загадкой.

Ничего нового для себя в этот раз Максим не увидел. Небольшие группы прохожих, иногда попадались на улицах, реже одиночные прохожие. Вопреки утверждениям Лины, попадались одинокие женщины. Конечно, лица были хорошо укрыты платками, но они ходили поодиночке. Получается здесь не так опасно, как его пугали. Богатые носилки с человеком внутри несли четверо носильщиков. Рабы они или нет, Макс сразу не понял. Еще одни носилки сопровождало двое вооруженных воинов, бдительно следящих за окрестностями. Один раз им на пути повстречалась повозка, груженная мебелью, с осликом в упряжи. Значит проезд в город телег возможен, скорее всего, за дополнительную пошлину. Улицы были идеально чистыми, совсем непривычно для южного города, хоть и средневекового. Стоит по возвращению об этом подробно расспросить Лину, — решил Макс.

На воротах их пропустили без задержек. Лишат перекинулся парой слов со стражниками и они оказались на огромном рынке. Постепенно удаляясь от ворот, Максим понимал размер торговой площадки. Все дело в том, что рынок огибал город не равномерно. Со стороны пирамиду, у ворот, была самая малая часть. Основная торговля начиналась дальше, на противоположной стороне города. Странно, что горожане не сделали вторых ворот. Ходить каждый раз вокруг стены не столь удобно, по мнению Макса. Скорее всего, существовал какой-то запрет, непонятный землянину. Относительно города вокруг стен Макс догадался, что его убрали подальше от пирамиды. Не стоит правительнице видеть огромные торговые ряды у главных ворот. Огибать город владычице вряд ли когда придется, вот и весь расклад.

Лишат привычно лавировал среди прилавков, приглядывая, чтобы Макс не потерялся. Народа здесь было не в пример больше чем в городе. Можно было различить множество шатров раскинутых поблизости. Похоже, город место, где не каждый может себе позволить жить. Большинство людей обитает здесь, ошибиться было невозможно. Разные сословия, от нищих до богатых занимались на рынке привычными делами. В нескольких местах Макс заметил нечто типа кафешек. Столы со скамейками под навесом, рядом кухня, люди едят или пьют чай. Чем кроме общепита может быть такое место. Иногда попадались вельможи окруженные охраной, они всех сгоняли со своего пути. На Макса искоса поглядывали, но никто не приставал. Наоборот, иногда уступали здоровяку дорогу. Высоких людей он иногда замечал в толпе, но ни у одного не было белой кожи. Именно цвет его кожи вызывал интерес у местных обитателей.

Лишат постепенно наполнял корзину необходимыми продуктами, ожесточенно торгуясь. Макс лишь поглядывал на занятное представление, никак не вмешиваясь. Даже при большом желании он не смог бы понять этой суматошной тарабарщины. Приблизительно час потребовался Лишату, чтобы закупить все необходимое. На обратном пути он увлек Макса под один из навесов, выпить чая. Там уже собрались несколько человек, с такими же корзинами как у Лишата. Похоже, слуги собираются, чтобы передохнуть и посудачить за жизнь. Судя по взглядам, спрашивали о нем, Лишат выдал какую-то легенду и о Максе забыли. Понять о чем слуги судачат, он понятное дело не пытался, разглядывая окрестности.

Люди, как люди, средневековые южане. Ничего особенного или неожиданного. Добавить солнечные очки, мобильники и будет как в Египте или Индии. Непривычно смотрелись мужчины с оружием. Да, воины в доспехах с различным холодным оружием — главное отличие. Никаких признаков, что в мире присутствует магия не наблюдалось. Действительно, где магия? Зачем в мире магия, если ее нигде не применяют? Количество вопросов к Лине накапливалось. Смысл на земле что-то портить в устоявшейся системе, если применять никто эту магию не сможет? Прав он был, когда спорил с Линой и Алексом в тот раз.

Лишат задержался за столом не долго, минут пятнадцать. Ровно столько потребовалось времени, что бы выпить чая. Другие слуги приходили и уходили. Похоже, несколько столиков в углу кафешки было негласным местом их встреч. Лишат с корзиной продвигался между столиков, не доверяя покупки Максу. Людей в кафешке собралось довольно много, не смотря на ранний час.

Неожиданный толчок сбоку, заставил Максима пошатнуться. Человек, толкнувший его, облитый чаем, громко ругался, сверкая глазами. Максим себя не чувствовал виноватым, мужик сам на него налетел. Пожав плечами, он собирался пойти дальше, но не тут то было. Зачинщик конфликта разорался, привлекая внимание окружающих. Постепенно вокруг них собиралась толпа. Лишат что-то втолковывал горластому мужику. Макс слышал слова маг, Карсан. Никакого эффекта старания Лишата не принесли. Понять чего от него хотят, Макс никак не мог. Лишат ругался с мужиком, его кто-то дергал. Неожиданно Макс вгляделся в лица людей вокруг. В первом ряду зрителей все как один вооруженные воины. На лицах предвкушение зрелища. Подстава, его банально разводят на поединок, — догадался Макс.

Сволочи, заметили в толпе и решили устроить себе потеху. Сомнений не оставалось, его вынудят подраться или еще на что-то похуже. Только бы в рабство не попасть, мелькнула неожиданная мысль. В прочитанной дома книжке именно так с героем и приключилось. Освобождаться потом, чтобы спасти весь мир от зла, в планы Максима не входило.

Облитый чаем мужик вдруг с силой ударил Макса в солнечное сплетение. Хорошо, что Максим к удару был готов. Пресс смягчил удар, но было неприятно. Разведя руки в стороны, Максим показал ладони, мол, я не желаю драться. Мужик наоборот выхватил кинжал, тыкая им в белого великана. Воины радостно подбадривали бойцов выкриками. Глаза нападавшего горели азартом. Наверное, местный задира, — подумал Максим.

Выпады тем временем становились весьма опасными. Один раз нож больно кольнул Макса в грудь. Нужно было что-то предпринять. Лишат из толпы куда-то исчез, полагаться приходилось лишь на себя. Во время очередного выпада Макс перехватил руку с ножом, стукнув правой рукой противника в лоб. Вопреки ожиданиям зачинщик беспорядков не вырубился, только нож выронил. Потеря ножа мужика не смутила, он кинулся на Макса с кулаками. Используя преимущество в виде длинных рук, Макс его быстро отправил в нокаут. Толпа возмущенно зашумела.

Чего они собственно ожидали, — недоумевал Максим. Думали, он будет ждать, пока его буду избивать? Из толпы тем временем выскочил здоровый воин, с криком размахивая руками. С этим справиться так просто не получится, понял Максим. К счастью противник решил драться без оружия. Скорее всего, он не знаком с боксом, зато наверняка умеет бороться. Судя по стойке, так оно и было. Ничего не оставалось, как держать дистанцию. Очень скоро лицо воина оказалось разбитым в кровь, но он не собирался сдаваться. Толпа его подбадривала, хотя Макс видел, что противник проиграл. Через несколько ударов ему удалось отправить воина в нокаут. Толпа разочарованно взвыла.

Нужно как можно скорее отсюда уходить. Максим попытался пройти сквозь толпу, но не тут то было. Его откинули в центр импровизированного круга, бросив к ногам кинжал. Толпа радостно кричала, встречая нового противника. Этот оказался хитрее предыдущих, в руке воин держал кнут. Длинные руки против кнута не помогут. Поднимать нож с земли Макс не стал. Пока он безоружен, никто не скажет, что он пытался кого-то убить.

Кнут со звонким щелчком просвистел у самого уха. Приходилось быть более осторожным, получалось плохо. Через минуту Макс пропустил три болезненных удара. Кожаный кончик плети, словно жало, вырывал куски одежды. Удары были весьма болезненными, оставляя после себя кровавые рубцы. Выхода Максу не оставили. Придется драться. Только бы Лишат за Линой побежал, вся надежда на нее.

Во время очередного щелчка, Макс сумел схватить кнут рукою, потянув кнут на себя. Макс рассчитывал потянуть воина к себе, чтобы достать кулаком в голову. Получилось наполовину. Подтянул, но воин успел отклонить голову. Удар получился скользящий, не столь сильный. Зато воин в ответ успел ударить Макса коленом в грудь. Не ожидая удара, Макс выпустил из руки кнут, чтобы через пару секунд получить еще один болезненный удар. Пятясь от кнута назад, чтобы повторить маневр, Макс наступил ногой на кинжал, брошенный к его ногам в начале схватки.

Непредвиденная цепочка случайностей, началась. Нога на рукояти неуклюже подвернулась, заставив Максима потерять равновесие. Немного, всего на пару десятков сантиметров его голова качнулась вправо и немного вниз. Именно в этот момент воин направлял свой удар в плечо белого здоровяка. Вместо плеча на пути кожаного жала оказалось лицо Макса. По закону подлости, кнут ударил не куда-нибудь, а прямо в правый глаз. Жуткая боль парализовала Макса. Руки сами закрыли лицо, ноги подогнулись, опуская тело на колени.

Боль, жуткая боль и темнота. Попытка открыть глаз не увенчалась успехом, страшно было подумать, в глазнице хлюпала кровавая каша. Словно сквозь сон Макс слышал рев толпы. Удар в спину толкнул тело вперед, заставляя выкинуть вперед левую руку. Теперь, белый великан стоял на четвереньках, правой рукой держась за глаз. Максу было все равно, что будет дальше. Мысли путались, главное убрать боль, но она никуда не пропадала. Кто-то накинул ему на шею кнут, упершись коленом в спину. Задыхаясь, терзаемый болью, Максим рухнул лицом в песок. Зрители вокруг оглушительно заревели. Кнут продолжал сдавливать шею, пока Максим не потерял сознание. Спасительная темнота избавила от боли.

* * *

Глава совета магов внимательно читал послание. Читал медленно, второй раз, чтобы ничего не упустить. Ведь придется что-то ответить подателю письма. Пауза нужна была именно для подготовки ответа. От сказанного дальше зависело слишком многое. Ставки в игре столь высоки, что дух захватывает. А тут это письмо. Доставивший послание маг никогда раньше у него не был. Глава на память пока не жаловался. От того, что он знает, зависит многое. Либо посетитель отсюда не выйдет никогда, либо игра примет немного другой оборот.

— Карсан, как к вам попало это послание? — решил прояснить ситуацию глава совета.

— Мне его вручила госпожа Линэя, господин Ташмарак.

— Она вызвала тебя, чтобы вручить послание?

— Нет, она пришла в мой дом сама.

— Ты читал послание?

— Нет, госпожа Линэя попросила доставить его лично вам.

— Как ты думаешь, почему она обратилась с поручением к тебе?

— Мы детьми вместе обучались у отца, но мои способности оказались не столь выдающимися.

— Значит, ты ее долгое время не видел, пока она сама к тебе не пришла?

— Да.

— Она покинула твой дом?

— Нет. Она просила сообщить, что ждет вашего ответа в моем доме.

— Не заметил ли ты в поведении госпожи, чего-нибудь необычного?

— Мне показалось странным, что она обратилась со столь обыденным поручением ко мне. Я понимаю, почему ко мне, ведь мы знакомы с детства. Мне не понятно, что заставило госпожу передавать вам послание столь странным способом.

Ташмарак смотрел на Карсана, пытаясь найти во взгляде какой-то подвох. Версия мага выглядела совершенно логичной. Пожалуй, его можно оставить в живых — пока. Приглядывать за ним теперь придется, но с этим проблем не должно возникнуть. Карсан посредственный маг, заклинаний высокого порядка он вообще не заметит — не его уровень.

— Мне нужно подумать, прежде чем ответить Линэе. Где ты остановился, Карсан?

— У Маранга.

— Тебя не затруднит задержаться на пару дней, пока я подготовлю ответ. Ситуация не так проста, гак думает Линэя.

— Как прикажете, господин Ташмарак, — поклонился Карсан.

— Я пришлю за тобой, когда ответ будет готов. Можешь идти, — взмахом ладони Ташмарак показал в сторону выхода. Посетитель, поклонившись, вышел из кабинета. Да, это маги могут выходить, повернувшись к нему спиною, люди пятятся в страхе. Так и должно быть, простые смертные должны чувствовать разницу.

Ташмарак в задумчивости смотрел на свиток с текстом. Что-то обязательно нужно предпринять. Вмешаться самому, чтобы получить доступ? Поверит ли она ему? Собственно, почему нет? Выгнать самозванку из пирамиды, помочь Линэе восстановить справедливость. Ведь таким ходом можно получить сильного мага преданного тебе до конца дней. Преданного до конца дней, идея Ташмараку понравилась. Конечно, долги придется возвращать, но об этом девушка узнает немного позже, когда освоится, осознает. Собственно план вырисовывался не таким уж плохим. Хорошо, что он не принял поспешных решений.

— Нам нужно кое-что обсудить, срочно, — проговорил Ташмарак в амулет.

— Я занят, — раздался недовольный голос собеседника.

— Значит, ты прямо сейчас все бросишь и придешь ко мне. Даже не вздумай возражать, — глава совета прервал разговор. Совсем распустился мерзавец, никакого уважения к его должности. С ним тоже придется что-то делать, осталось придумать, как все получше провернуть. Но это уже будет следующий этап, сейчас его советы будут весьма кстати.

Глава шестнадцатая

Линэя сладко потянулась на кровати. Как хорошо быть правительницей, любые желания выполняются беспрекословно, ведь она на вершине пирамиды. Заметив ее движение, Машир провел рукой от груди к низу ее живота.

— Ты самая прекрасная женщина на свете, — губы мужчины нежно коснулись соска правительницы. Линэя грациозно выгнула спину, позволяя ему ласкать свои груди. О да, как хорошо быть правительницей. Рука девушки медленно двигалась от груди по животу Машира вниз. Она не торопилась, растягивая удовольствие. Линэя не прогадала, ее рука обхватила член партнера, который к тому времени оказался в полной боевой готовности.

Да, с главой охраны ей повезло вдвойне. Красивый мужчина, неплохой любовник, предан ей душой и телом. Насколько любовник предан телом, она собиралась проверить в очередной раз. Послеобеденный секс, что может быть лучше. Она потянула партнера к себе, раздвигая ноги. Сейчас она хочет видеть его лицо, гладить его напряженные мышцы, получая удовольствие.

Линэя лежала в объятьях мужчины, в сладкой полудреме. Такое нежное, расслабленное состояние, которое не хочется прерывать ни на минуту. Появилась мысль, повторить еще раз, но прислушавшись к своему организму, она поняла, что на сегодня хватит. Можно просто полежать, чувствуя его могучую грудь, прижатую к своей спине. Конечно она сильнее его, как маг, но иногда эта грубая мужская сила доставляет такое наслаждение. Не стоит сопротивляться заложенному в людей природой, Линэя это прекрасно понимала. Правительница не только понимала, но и использовала зов при любом удобном случае. Если не вкушать все прелести жизни, зачем сидеть на вершине пирамиды?

Вызов амулета потревожил правительницу. Кто-то вызывал главу охраны. Может снять с него обязанности, сделав личным телохранителем, — подумала девушка. Ей было приятно смотреть, как голый мужчина ходил возле кровати, выслушивая доклад. Накачанный, красавец, покорный, чего еще желать? Хотя, он ей может наскучить, а как командир охранников он тоже неплох. Пусть остается на своем месте. Интересно будет смотреть, как он стоит по стойке смирно, когда она будет заниматься любовью с другим. Мысль вызвала на губах правительницы улыбку.

— Линэя, милая, у нас гости, происходит что-то непонятное.

— Я же просила не называть меня так.

— Но ведь мы одни, ты же разрешила, когда никого нет поблизости.

— Я разрешила тебе называть меня так во время близости, докладывай, — добавив строгости в голос, отчитала любовника госпожа. Ничего, пусть знает свое место. Линэя повернулась на бок, грациозно вытянув ножку.

— Прошу прощения госпожа. У подножья пирамиды группа кочевников одного из племен насадила на пики головы и просит у вас прощения.

— Головы, прощение, ничего не понимаю.

— Я тоже госпожа, — согласился Машир, облачаясь в доспехи.

— Разузнай там все, я искупаюсь и спущусь позже, — Линэя, выбравшись из кровати, пошла к бассейну, приподнявшись на носочки, виляя бедрами. Она знала, что такой вид не оставит мужчину равнодушным и ей это доставляло удовольствие. Нежась в теплой воде, она подумала, что прежде чем пойти к гостям, стоит слегка подкрепиться.

Машир был шокирован, Линэя легко читала это на его лице. Такое случалось редко, значит, доклад будет интересным.

— Двадцать восемь голов насажены на пики. Глава рода просит прощения за недостойное поведение его воинов. Они понимают, что доставили вам неприятности и хотят таким образом загладить недоразумение.

— Какое недоразумение?

— Я не очень понимаю, о чем идет речь, но их рассказ звучит так:

Сегодня днем их воины решили поразвлечься на рынке. Они только что прибыли и долгий путь затуманил их разум. Воины решили помериться силою с высоким светлокожим человеком, не зная, что он ваш гость.

— Мой гость? — удивленно подняла бровь правительница.

— Завязалась небольшая потасовка и светлокожему случайно выбили глаз. Они утверждают, что вы появились на месте схватки и наказали всех, кто стоял рядом.

— Как наказала?

— Выкололи каждому из воинов правый глаз, а с виновника кто выбил глаз, живьем сняли кожу, оставив умирать.

— И дальше? — заинтересованно спросила Линэя.

— Забрали гостя к себе. Глава клана рассердился, что доставил вам неудобства и решил казнить виновных. Теперь они просят у вас прощения.

— Они точно уверены, что разгневали меня?

— Да. Говорят, что на мгновение платок, прикрывавший ваше лицо, спал, и вас узнали.

— Куда я дела этого светлокожего? — смутная догадка зародилась в голове правительницы.

— Я не знаю. Узнать?

— Возьми, кого-нибудь из магов и быстро смотайтесь на рынок, чтобы все разузнать. Сильно шум не поднимать, мне лишь нужна детальная информация.

— Что ответить этим внизу?

— Пускай ждут. Получу полный доклад — решу.

Машир отправился выполнять задание, оставив правительницу в одиночестве. Девушка не торопясь ходила по террасе, размышляя над ситуацией. Самозванка, выдающая себя за правительницу — маловероятно. Кому понадобилось притворяться правительницей, да еще выкалывать глаза куче людей. История получится слишком громкой, без выговора со стороны совета не обойтись. Интересно, кому понадобилось ее дискредитировать перед народом и магами. Хорошо, что воины сами затеяли заварушку, это сыграет ей в оправдание, но двадцать восемь голов на пиках, выколотые глаза, содранная кожа. Ничего необычного, она не раз проделывала вещи пострашнее, только в своей уютной пыточной. Прилюдно такую жестокость проявлять не стоит. Если только, интересная догадка хорошо вписывалась в историю. Если только самозванка не влюбилась в того светлокожего. Да, за выбитый глаз любовника, можно жестоко наказать. Раз прятала лицо, не хотела, чтобы ее узнали. Притворяться Линэей, чтобы тебя не опознали — кому это надо? Никому, кроме одной ситуации, если это и есть настоящая Линэя.

Вырисовывающаяся картина правительнице нравилась. Если в ее руках окажется настоящая Линэя, да еще с любимым мужчиной, от предвкушения девушка облизала губы. Странно, Иран говорил, что в том мире магии нет, как она смогла вернуться? Появился прекрасный повод самой схватить эту выскочку. Допросить влюбленную пару с пристрастием и отдать Ирану в руки долгожданный секрет. Пускай узнает, что она тоже чего-то стоит.

В предвкушении предстоящих событий, девушка позабыла поужинать. Все мысли крутились только об открывшихся перспективах. Как назло Машир все не возвращался. Хотя времени прошло всего полчаса, правительница сгорала от нетерпения. Только бы все так и было, сжимала девушка кулаки. Может сообщить Ирану, что его птичка вырвалась из клетки? Нет, пока рано, информация не проверена, есть лишь ее догадки.

Машир вернулся через час. Его лицо все еще было озадаченным.

— Госпожа, информация подтверждается. Говорят, что действительно вы устроили на рынке жестокую расправу.

— Куда делся этот светлокожый?

— Никто не знает. Но хозяин заведения, где все произошло, опознал слугу.

— Какого слугу?

— Этот светлокожий пришел вместе со слугой одного мага по имени Карсан.

— Карсан? — удивленно переспросила правительница.

— Да, Карсан, ничего выдающегося, подрабатывает по мелочам, насколько умения хватает.

Однако, как все интересно складывается. Получается, пылкий влюбленный к ней приходил неспроста. Ведь она ответила на его поцелуй! Никчемный маг пожалеет о своей дерзости. Такого унижения она прощать не собирается.

— Ты узнал, где его дом?

— Конечно.

— Не заходил внутрь?

— Без вашего разрешения, нет.

— Молодец.

— Я оставил рядом мага и пару стражников, чтобы присматривали за домом.

— Отправимся сейчас туда. Похоже, в городе объявилась самозванка.

— Что сказать этим с головами внизу?

— Скажи, что я их простила. Слишком много чести будет, если я к ним выйду. Все же они оскорбили меня, — улыбнулась Линэя. Какое удачное оскорбление получилось, — радовалась про себя девушка. Теперь настал черед пообщаться с Карсаном и его гостями. Нужно напомнить о его подарке, с кулоном на шее ситуация будет еще пикантнее. Линэя потратила пару минут, чтобы отыскать подарок и одеть его на шею. Посмотрим, как ты будешь встречать возлюбленную, негодяй. Снятием кожи он не отделается, решила правительница. Жестокое издевательство потребует жестокой расправы. Дело даже не в том, что он ее лапал и целовал, он чуть не пробудил в ней какие-то чувства. Возможно, даже пробудил, раз она ему ответила на поцелуй и позволила обнимать себя и гладить. Такая наглость хуже пощечины, нельзя использовать чувства, это запрещенный прием. Значит, она тоже будет играть не по правилам.

Портал открылся у самых городских ворот, заставив насторожиться дежуривших стражников. Старший охранник уже потянулся к переговорному амулету, как из портала вышла правительница. Сегодняшнее происшествие было у всех на слуху, поэтому стражник замер по стойке смирно. Сосредоточенное лицо, четкое несение службы. От страха за свою судьбу стражник вмиг покрылся испариной. Солнце клонилось к закату, было не столь жарко, только испарина стражника ничего общего с температурою не имела — это был страх. Страх, липким потом пропитывающий одеяние, выступающий на лбу, стекающий солеными каплями к глазам. Ощущение не из приятных. Хорошо, удалось унять дрожи в теле.

Линэя в сопровождении небольшого отряда проследовала через ворота, даже не взглянув на воина. Когда шаги гостей затихли в отдалении, мужчина посмотрел на свою руку — пальцы предательски дрожали. Ему сегодня повезло, о том, что будет происходить в городе, лучше не думать. К двадцати восьми головам добавятся новые. Сомневаться не приходилось, он видел ярость в глазах госпожи.

Линэя решила пройтись по городу, так будет надежнее. Открытый поблизости портал может спугнуть голубков. За домом наблюдают, птички в гнездышке. Во всяком случае, Линэя надеялась, что ее цель там. Она, конечно, может ошибаться, тогда придется перевернуть весь город. Ничего невыполнимого в этом нет — выгнать всех за стены, проверяя на выходе. Всех, кто не покинет город — убить. Действительно, что может быть проще? Пустить волну, убивающую все живое. Определенно от такого действия будет польза — сдохнут все грызуны.

Идти пришлось на другой конец города. Вначале девушка пожалела, что не взяла носильщиков, а потом решила, что так даже лучше. Быстрый шаг позволял сбросить хоть немного рвущейся наружу ярости. Воины едва поспевали за нею, придерживая оружие, чтобы издавать поменьше шума. Последняя сотня шагов и она стоит возле нужного дома.

— Госпожа, мы захватим их в доме, — тихо проговорил Машир.

— Захвачу их я, вы следуете за мною.

Сладкое чувство мести она не собиралась делить ни с кем. Сегодня день ее триумфа, день расплаты и великой победы.

Двери в стене распахнулись, не издав шума. Самортизировать удар не сложно, плохо, что их заметили. Во всяком случае, должны заметить. Так оно и есть, кто-то пытается открыть портал из дома — глупенькие вы давно под куполом, — Линэя ликовала. Маг выдал себя, стало понятно, куда идти. Пересечь небольшой дворик, дверь под действием силы распахивается, стукая створками о стены. Скрывать свое присутствие больше нет смысла. Поворот, она входит в небольшую комнату. Радость и злость смешиваются воедино.

Перед нею настоящая Линэя, опознать ее не представляет труда, по той же ауре. Ничего сложного, для самозванки захватившей чужое место. Несомненно это большая удача, что она здесь. Глупышка пытается ей противостоять, ей, имеющей контроль над источником с огромными накопителями. Настоящую Линэю невидимая сила прижимает к стене, как беспомощную муху, глупая девушка пытается сопротивляться. Как приятно ощущать ее страх, ее злость и отчаяние от собственного бессилия. Правительница наслаждалась своим триумфом, сила в ее руках и никто не сможет ее остановить. Неуклюжие попытки применить заклинания, жертве не помогли. Правительница могла раздавить ее голой силой, просто размазать по стене, как противного таракана. Нет, не время, ее еще необходимо допросить.

Неприятным сюрпризом было отсутствие в доме Карсана. Именно с ним хотела поговорить по душам правительница. Мужчина в помещении был всего один, тот самый светлокожий с выбитым глазом. Он лежал на кушетке, погруженный в сон.

— И где же твой дружок Карсан? — решила поинтересоваться хозяйка города.

Прижатая к стене жертва лишь заскрипела зубами.

— Не хочешь говорить? Понимаю. Я тоже считаю, что обстановка не располагает к беседе, — правительница взмахнула рукой в сторону мужчины, заставляя тело исчезнуть. Реакция пленницы была просто замечательной. Дурочка не понимает, что ее переживания сыграют против нее самой. Да, жизнь все правильно расставила по своим местам. Не место такой, как она на вершине пирамиды.

— Машир, допросишь всех в доме. Я хочу знать, где Карсан. Станут отпираться, можешь не церемониться — чтобы живы остались и все. Я заберу самозванку с собою для задушевной беседы, — не дожидаясь ответа от воина, Линэя силою швырнула пленницу в портал, направившись следом. Жаль, что мага не оказалось в доме, очень жаль.

Помещение, довольно просторное, ярко освещалось магическим светильником, висящим под потолком в центре. Не будь здесь света, Линэя без труда узнала бы это место. Комната пыток в подвале под пирамидой, которую не спутать ни с чем. Девушка больно ударилась плечом об пол, когда ее выбросило из портала. Тяжело удержать равновесие, если тело обездвижено. К сожалению, встать она тоже не могла, лишь ждать милости победительницы. Видит самозванку Линэя второй раз в жизни и чего от нее ожидать, непонятно. Вряд ли что-то хорошее.

Почему она сразу не покинула город? Ведь показалось, что ее узнали, хотя платок соскользнул с лица лишь на несколько секунд. Нужно было сразу покидать город. Набрать продуктов и спрятаться в пустыне неподалеку. Накопители ей Карсан оставил, никто не гнался. Можно было все сделать не торопясь. Все из-за Максима, нужно было разобраться с его глазом и лучше, чтобы этим занялся профессионал. Лекарь ушел лишь полчаса назад, закончив вычищать глазницу. Она могла попробовать все сделать самостоятельно, но решила не рисковать, за что сейчас расплачивалась.

Любого мага заставляют хорошо изучить анатомию. Множество заклинаний, как лечебных, так и боевых строятся на этом знании. В теории порядок лечения ей был понятен, но лучше было обратиться к магу, кто это делает регулярно. Именно эта задержка теперь может стоить им жизни.

Сила подняла тело Линэи с пола, перенеся к стене. Руки и ноги пленницы по команде правительницы поместились в оковы, встретившие жертву металлическим холодом. Вырваться шансов не было абсолютно никаких. Линэя на фоне сегодняшних событий не могла сосредоточиться, чтобы спрогнозировать дальнейшее развитие ситуации. Тело Максима стояло пристегнутое к стене напротив девушки. Между ними было всего шесть или семь шагов, непреодолимого пространства. Ровно посередине между пленниками стояла самозванка, разглядывая свою добычу. К счастью Максим спал, не осознавая, что произошло. В том, что его не тронут у Линэи уверенности не было. Он не говорит на местном языке, значит, Макса могут использовать как рычаг для давления на нее. Все даже хуже, чем представлялось девушке в первые секунды.

— Что ты в нем нашла? — наконец задала вопрос самозванка.

Линэя стояла молча, привыкая к холоду оков.

— Пока я не рассердилась, постарайся отвечать на мои вопросы, — удар воздушного кулака в солнечное сплетение, выбил из пленницы воздух. Девушка раскрывала рот, без возможности сделать вдох. А ведь это только начало, — подумала Линэя.

— Что ты в нем нашла? — повторила вопрос самозванка, когда пленница отдышалась.

— Тебе не понять.

— А ты попробуй поделиться.

— Он спас меня, — Линэя решила сказать хоть что-то. Лучше придумать простенькую историю, чем говорить о своей любви. Самозванка может и поймет ее, но Максу от этого станет лишь хуже.

— В том мире действительно нет магии?

— Действительно, — рассказывать, что происходит на земле на самом деле, не стоит ни в коем случае.

— Интересно, как ты смогла открыть портал сюда?

— Не один Иран туда заглядывает. Добрые люди поделились силой, — единственная правдоподобная версия, пришедшая Лине в голову. Главное запоминать, что говорила, чтобы не запутаться.

— В мире без магии просто проходной двор.

— Не совсем так, мне просто повезло.

— И чем ты расплатилась?

— Ничем.

— Так не бывает. Раз у тебя ничего не было, значит, ты пообещала отплатить потом, когда вернешь власть. Ведь хотела вернуть потерянное? — самозванка взяла Лину за подбородок.

— Конечно, хотела и сейчас хочу.

— Вот тут я тебе верю, — правительница пристально смотрела в глаза пленницы. — Собственно, эти мелочи меня не так уж и заботят. Мне от тебя нужен лишь секрет, из-за которого все началось.

— Зачем он тебе? У тебя впереди долгая жизнь.

— Любая жизнь когда-либо прерывается. А секрет я хочу преподнести в подарок Ирану.

— Послушай, зачем тебе этот Иран. Давай договоримся с тобою, без него.

— И что ты можешь предложить? Ах да, предложишь ты секрет, а что попросишь взамен?

— Неужели непонятно, вернуть мое.

— Уточни, где окажусь я, вернув тебе власть?

— Будешь подле меня, иногда будешь меня заменять. Достойная жизнь тебе будет обеспечена.

— Интересно слышать такое предложение от своей пленницы, — рассмеялась правительница. — Давай наоборот, ты останешься подле меня. За достойную жизнь не переживай, все будет.

— Нет.

— Так я и подумала. Предыдущий урок тебя ничему не научил. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Иран тебе предлагал остаться на своем месте. Представляешь, он даже не врал. Но ты ведь гордая, и где ты теперь? Молчишь? Правильно делаешь, ведь понимаешь, что давно проиграла, а гордость не позволяет в этом признаться. Предлагаю без боли отдать секрет и обещаю тебе достойное существование.

— Нет, — решительно ответила пленница.

Самозванка достала из складок своей одежды изящный нож с позолоченным лезвием. Повертев его в руке, поднесла к лицу Линэи.

— Ты на меня слишком похожа. Самое время внести коррективы.

На кончике лезвия появилось белое свечение заклинания. Линэя с ужасом смотрела на него, узнавая структуру. Лезвие глубоко вошло в кожу пленницы на левом виске, делая надрез до середины щеки. Девушка, не выдержав боли, громко закричала. Из глубокого надреза по щеке катились капли крови.

— Ты ведь узнала заклинание? — почти ласково спросила правительница. Пленница молчала, презрительно глядя на свою мучительницу.

— Не хочешь разговаривать, тогда я внесу симметрию на твою мордашку, — нож медленно двигался к правому виску.

— Узнала, я узнала заклинание, — в ужасе закричала Линэя.

— Вот видишь, не так трудно ответить, когда спрашивают. Заметь, я пока добра к тебе. Твой одноглазый любовник не часто будет вдеть твою левую щеку. Но ты ведь понимаешь, что моя доброта не безгранична и терпение тоже не может растягиваться надолго. Так как насчет секрета?

Пленница молчала, закрыв глаза. Ее поведение самозванка расценила по-своему.

— Гордыню нужно в себе усмирять, — нравоучительно сказала правительница. — Ведь из-за тебя могут страдать другие, — короткий взмах руки заставил дернуться в оковах Максима.

Только не это, — думала про себя Линэя. Нужно успеть любой ценою. Девушка в круговерти событий забыла, что на самозванке надет, подаренный Карсаном амулет. Плетение сработало, но чтобы получить доступ нужно прилично повозиться. Она считала лишь часть заклинания, которое используется для доступа. Чтобы подобрать вторую часть нужно время, которого катастрофически не хватает. Нервное напряжение сбивало с мыслей. Теперь приходилось волноваться за Максима. Самозванка явно нацелилась на него.

Максим смотрел по сторонам левым глазом, ничего не соображая. Ведь он не помнил, как попал сюда. Увидев перед собою Лину, он очень удивился. Еще больше он удивился, увидев еще одну Лину. Догадаться, кто перед ним было не сложно. Боль в глазнице мешала нормально думать, но не понять, что они в плену у самозванки — невозможно. УЛины по щеке из некрасивого пореза сочится кровь. Порез не смертельный, но смотрится неприятно.

— Ты в порядке, — спросил Макс у Лины.

— Да.

Вмешалась хозяйка места, заговорив на местном языке. Максим, конечно, ничего не понял, о чем честно сообщил. Болела голова, хотелось отключиться от всего. Хозяйка, похоже, ничего не поняла, обратившись к Лине. Понимая, что он в этой беседе лишний Макс попытался расслабиться, чтобы отключиться. Это ему почти удалось, боль мешала уснуть, обруч сдавливал шею, но он нашел некоторое успокоение в такой полудреме.

Правительница взмахом руки открыла портал для Машира. Воин вышел к ней, озираясь по сторонам. Видимо он не очень любил это место.

— Я все узнал госпожа. Карсан направился в столицу с письмом от этой самозванки. Когда вернется, никто не знает. Я оставил в доме засаду.

— Молодец. Кстати ты очень вовремя. Я как раз думаю, как поступить с этим, — правительница кивнула на Макса.

Машир ничего не ответил, пожав плечами. Что может глава стражников посоветовать повелительнице? Если учесть, что этот одноглазый ничего плохого не делал, то какой с него вообще спрос.

— Чувствую, совета от тебя не дождусь, — сокрушенно вздохнула Линэя. — Я вот думаю, что у него с потерей глаза нарушилась симметрия. Правая сторона вроде как неполная, а левая в порядке. Осталось придумать, что именно подкорректировать.

У пленницы после размышлений самозванки на лбу выступил пот. Девушка старалась изо всех сил быстрее подобрать ключ к управлению накопителем.

— Думаю, левая рука уравновесит его правый глаз, — решила правительница. — Машир отруби ему левую кисть.

Преданный страж, сделав два шага в сторону пленника, не торопясь извлек меч из ножен. Одноглазый удивленно на него посмотрел, но остался спокоен, не проронив ни звука.

— Еще не поздно все остановить, как насчет секрета? — обратилась хозяйка пирамиды к настоящей Линэе.

Пленница тряслась от нервного напряжения, перебирая возможные комбинации. По лицу девушки стекали капельки пота, губы пересохли, она старалась успеть.

Короткий взмах руки правительницы, свист меча в воздухе. Два крика, один за другим раздаются в подвале. Максим дергается в оковах, пытаясь вырваться. Меч с первого раза не отрубил кисть, пленник дергался, растягивая сухожилия с кусками плоти и кожей. Его конвульсии лишь добавляли страданий и мешали воину нанести повторный удар. Примерившись, Машир повторил удар, отделив кисть от предплечья. Среди криков пленников звук падающей кисти не был слышен. Максим, получив относительную свободу, смотрел на пульсирующую из обрубка струю крови одним глазом. Лицо пленника побледнело, еще секунда и он потеряет сознание.

— Не так быстро дружок, — самозванка сделала несколько пассов в его сторону. Кровь из руки перестала вытекать совсем, взгляд Максима прояснился. — Даже не надейся потерять сознание, — сообщила она радостную новость мужчине, но он ее не понял.

— Ты за все ответишь, — подала голос Линэя. Девушку трясло от злости, по щекам катились слезы. Попытки подобрать ключ к накопителю провалились. Все выстроенные конструкции разлетелись на кусочки, не выдержав страшного зрелища. Теперь придется заново повторять пройденное, а это трата времени. Кулаки пленницы невольно сжались.

— Ой, смотри, здесь чья-то рука, — самозванка подняла с пола отрубленную кисть. Держа руку за пальцы, она поднесла обрубок к лицу пленницы.

— Он тебя гладил этой рукой? — правительница принялась водить по щекам Линэи кровавым обрубком. Когда все лицо пленницы оказалось перепачканным в крови, обрубок переместился к шее. Двигаться вниз мешала одежда, которую правительница разрезала своим красивым ножом. В нескольких местах нож зацепил кожу Линэи, оставляя легкие порезы. Теперь обе груди пленницы были видны в разрезанной одежде. Обрубок опускался все ниже, пока не достиг левого соска девушки.

— Я подумала, что ты захочешь сохранить приятные воспоминания и наслаждаться ими впредь. Мы можем совершить небольшой обмен. Я возвращаю ему руку, а ты мне секрет.

— Ты за это ответишь, — Линэя буквально скрипела зубами от ненависти к самозванке.

— Конечно, отвечу. Только руку ты своему спасителю больше не вернешь. Считаю до трех.

На счете три отрубленная кисти стала усыхать прямо на глазах, до состояния мумифицированного обрубка. Через две секунды ее охватило пламя.

— Вот и все, теперь ее не вернуть, оно того стоило? Мне отчего-то кажется, что бедняга даже не понял, за что пострадал. Ему ведь невдомек, что виною всему твое упрямство. Или тебе нравится наблюдать за его мучениями? — усмехнулась самозванка. — Ты ведь понимаешь, что он не сможет потерять сознание и будет страдать долго, — Копия Линэи смотрела в окровавленное лицо пленницы.

— Я хочу поговорить с Ираном, — нашла хоть какой-то выход из положения пленница. Пока он сюда прибудет, есть шанс найти ключ к управлению. Во всяком случае, их перестанут пытать, хоть ненадолго, но это шанс.

— Нет, даже не надейся. Секрет ты передашь мне.

— И какая гарантия, что ты меня не убьешь?

— Никакой, а ты думаешь, Иран тебя не убьет?

— Он обещал.

— И я тебе обещаю, будешь жить достойно.

— Без глаз, рук и ног валяться у городских ворот? — ехидно поинтересовалась Линэя.

Удар кулака в живот заставил пленницу вновь хватать ртом недоступный воздух. Когда Линэя смогла дышать почти нормально, самозванка спокойно сказала:

— У тебя извращенные понятия о достойной жизни для мага. Секрет?

— Позови Ирана.

— Я вот думаю, твой спаситель захочет приласкать тебя оставшейся рукой, поднимется повыше и? Представляешь, он наткнется на препятствие, — нож правительницы прикоснулся к левому соску Линэи. Лезвие было холодным, и сосок тут же затвердел. — Но ведь я могу убрать такое недоразумение с его пути, как ты считаешь? — нож уперся острием в самый кончик бугорка, словно собираясь проколоть дырочку для молока. Лезвие было очень острым и под ним выступила небольшая капелька крови.

— Позови Ирана, я все вам расскажу, — прокричала Линэя, не стесняясь катящихся по щекам слез. Она проиграла во второй раз. Сейчас для них есть только один выход, чтобы спастись, целыми. С каждой минутой шанс, что эта гадина разделает их тела на части — возрастает.

— Рассказывай мне.

— Там магия высшего порядка, ты можешь не понять.

Самозванка закатила сильную пощечину девушке. Голова пленницы мотнулась, осыпались частички засохшей на щеке крови.

— Ты, безмозглая тварь, думаешь, я не знаю, что у тебя книга? Ты со мной решила поиграть? — с яростным шипением правительница резанула ножом по груди пленницы.

От неожиданной боли Линэя громко вскрикнула. Пленник пытался ей что-то кричать, но мучительница его не понимала.

— Я буду отрезать твоему бледнолицему пальцы. Фалангу за фалангой, очень медленно. Он у тебя большой, мучения продляться очень долго. Остановить меня сможет только книга. Мне надоело с тобой вести никчемную болтовню. Но ты не обольщайся, твое тело я тоже не обделю вниманием, — правительница повернулась, направляясь к Максиму. Ее взгляд был направлен на здоровую руку, нож в женской руке смотрелся как игрушка, но только не для пленников.

— Не-ет, — закричала Линэя в отчаянии.

Вместе с ее продолжительным криком дверь в темницу с треском распахнулась, впуская внутрь новых людей. Невидимая простым взглядом сила прижала правительницу к стене подвала. Ее охранник, оглушенный ментальным ударом, осел на пол.

Глава совета магов внимательно осматривал помещение. Трое магов прибывших вместе с ним, заняли места возле находящихся в помещении людей.

— Действительно похожи, — сделал он вывод, разглядывая женщин.

— Господин Ташмарак, я поймала самозванку, — первой заговорила нынешняя хозяйка пирамиды. Маг подошел к ней и закатил сильную пощечину. Из губы самозванки пошла кровь.

— Не испытывай моего терпения дура. И брось свои потуги взять меня силой, мой источник во много раз сильнее твоего и мастерства у тебя считай нет. Неужели ты решила, что я не загляну в архив, чтобы считать параметры ауры настоящей Линэи? — самозванка досадно прикусила губу.

— Линэя, вы очень своевременно написали мне послание, — обведя рукою застенок, сказал маг. — Еще немного и я бы вам не помог. Кто это? — Ташмарак кивнул на Максима.

— Мой друг, он спас мне жизнь. Если несложно, усыпите его, эта тварь отрубила ему руку.

Небрежный взмах рукой и тело Макса обмякает, одерживаемое оковами за ноги и одну руку. Следующий взмах и тело сползает на пол, освобожденное из заключения. Тело самозванки, наоборот, помещается в кандалы. Жалкие потуги сопротивляться умело блокируются главой и его помощниками. Теперь две одинаковые с виду женщины прикованы к противоположным стенам, правда у одной порез на щеке и разорвана одежда, но сейчас на такие мелочи можно не обращать внимания.

— Да, задало ваше письмо нам нервотрепку. Такие происшествия не часто в стране случаются.

— Вы схватили Ирана?

— Да.

— Хвала богам. Освободите меня, — шевельнула руками в кандалах Линэя.

— Вот с этим не все так просто, — перешел к разъяснениям главный маг государства. — Дело в том, что мы не знаем, кто из вас настоящая Линэя, — при его словах девушка напротив гордо подняла голову. — У нее доступ к силе источника, у тебя аура соответствует законной наследнице. В свете последних событий, не исключены любые подмены, даже ауры. Возможно, подменили запись в архиве. Я склонен верить, что настоящая Линэя вы, ведь самозванка не станет присылать мне письмо оговаривающее ее саму. Однако провести тщательную проверку придется. Поэтому на время проверки вы обе будете находиться под контролем, — маг вытащил из кармана тонкие цепочки, взмахом руки отправляя их на шеи женщин.

— Пожалуй, мужчинам тоже ограничения не помешают, — еще две цепочки устремляются к мужчинам. Только после этого оковы с настоящей Линэи спали.

— Ваша цепочка ограничивает право использовать портал. Этот светлокожий мужчина ваш друг?

— Да.

— Он тоже не сможет воспользоваться порталом. При попытке войти в портал, цепь отделит вашу голову от тела. Никаких других ограничений для вас нет, вы сможете пожить в пирамиде. Что касается самозванки…

— Это еще нужно доказать, — подала голос пленница.

— Пока против вас больше фактов. Так вот, вы лишаетесь доступа к магии. Воспользуетесь внутренним резервом, чтобы перенести заключение, до суда. Госпожа Линэя я оставлю самозванку здесь, но вам запрещено к ней приближаться. Нам самозванка нужна живой, дабы вершить правосудие, но вы потом сможете попросить выдать ее вам.

— Что с Ираном? — поинтересовалась Линэя.

— Я лично займусь допросом. Нам интересно, как он умудрился вас обмануть и есть ли другие жертвы. Боюсь, процесс не будет быстрым, но я обещаю разобраться. Скажите, что они требовали от вас?

— Раскрыть фамильный секрет.

— И в чем он заключается?

— Я не могу сказать.

— Понимаю, но боюсь, вам придется это сделать на суде. Иран наверняка под пытками признается, что требовал от вас. Похоже, это станет решающим доказательством, кто из вас истинная хозяйка этой пирамиды. Да, если мне удастся выяснить, как получить доступ к вашему накопителю, я немедленно сообщу. Пока вам придется использовать лишь свои запасы.

— Да. С этим не густо, — призналась Линэя.

Маг взмахнул рукою и на полу перед девушкой появился небольшой сундучок.

— Там накопители, на ближайший месяц вам хватит с лихвою.

— Месяц? Так долго, — удивилась девушка.

— Я не уверен, сколько продержится Иран. Возможно, он сломается через день или пять, — пожал плечами Ташмарак.

— Охранник вам нужен для суда?

— Он причастен к происшествию?

— Нет, тут личное.

— Тогда нет.

Линэя, наклонившись, взяла в руку меч Машира. Посмотрев на магов, она с силою рубанула спящего воина в область шеи. Кровь брызнула по сторонам, ноги охранника задергались в предсмертных судорогах.

— Радикально, — высказался Ташмарак, успевший прикрыться воздушным щитом от брызг.

— Госпожа Линэя, вот вам амулет для прямой связи со мною, — глава протянул девушке металлическую пластину. — Присматривайте за вашей пленницей, не причиняйте ей вреда, кормите. Вроде все. Мы вас пока оставим, до встречи.

Маги уходили порталом прямо из камеры, не беспокоясь о дальнейшей судьбе людей. Лина наклонилась над своим возлюбленным. Бедный Макс, теперь все будет позади, прости, что заставила тебя страдать, — подумала про себя девушка. На пленницу она решила даже не смотреть, чтобы не искушать себя лишний раз. Подняв тело Макса перед собой, магическим захватом, она пошла на выход из темницы. Дорогу к вершине она хорошо знает, сундучок с накопителями позволит нормально жить до окончания расследования.

— Эй, я есть хочу, — прокричала пленница в спину Линэи, но та даже не повернулась в ответ.

Глава семнадцатая

Как приятно находиться в своей комнате. Вид на город с террасы, солнечные пески у подножья, можно с наслаждением вдыхать теплый воздух. К управлению источником доступа у Линэи пока не было, приходилось довольствоваться настройками температуры от прежней хозяйки. Как ни старалась девушка обойти хитрую защиту пока не получилось. Линэя не сдавалась, повторяя попытки каждую свободную минуту.

Обитатели пирамиды, даже не заметили смены хозяйки. В подвал доступ был перекрыт всем, кроме одной служанки. Линэя надеялась, что может ей доверять. Кормили самозванку отвратительно, Линэя специально распорядилась, но с голоду умереть не дадут. Первые сутки эта гадина гордо держалась, потом принялась есть пресную кашу.

Прошло неполные двое суток с момента их освобождения. Теперь она полноправная хозяйка пирамиды, только контроль над силой вернуть осталось. Не она сама, так Ташмарак выбьет признание из Ирана. Лучше вернуть контроль над источником самостоятельно. Во-первых, покажет, что она чего-то стоит, во-вторых, не факт, что Иран заговорит. Как ни крути такая вероятность существовала, и с ней стоило считаться. Жаль, что она не может поговорить с самозванкой лично. Шрам на щеке побаливал и лечению не поддавался. Тварь знала, что делала. Заклинание на кончике ножа для этого и задумывалось, чтобы не позволить лечить порез магией. На ближайшие несколько лет со шрамом ей придется смириться. Возможно потом, когда заклинание полностью развеется, можно будет убрать шрам. Ничего, она подождет. Больше хотелось добраться до самозванки лично. Линэя в деталях смаковала, каким пыткам подвергнет эту гадину. Целой она от нее не уйдет, это точно.

Глядя на Максима, девушка точно знала, что конечности у самозванки лишние. Максим пока спал, Лина не решалась его будить. По состоянию здоровья можно, даже нужно, но ей было страшно. Страшно смотреть в глаза, страшно признаться, что могла все остановить. Не глаз, конечно, это дурацкая случайность, а рука полностью на ее ответственности. Все, что нужно было сделать — отдать книгу. Был риск, что их убьют после этого, но иногда смерть предпочтительнее пыток. С другой стороны они живы, да, Макс потерял руку, но он живой рядом с нею. Здесь ему ничего больше не угрожает, любимый ни в чем не будет нуждаться — никогда.

Линэя сама лечила Макса, времени для этого у нее было предостаточно. Лечить такие травмы магов учат в самом начале обучения. Сформировать аккуратную культю, наложить заживляющее заклинание — ничего сложного. Под действием заклинания ткани срастаются очень быстро, через неделю рука будет в относительном порядке. Насколько можно считать порядком отсутствие кисти. Зато ткани полностью срастутся, не оставив ничего кроме нескольких небольших рубцов. Еще через неделю рубцы пропадут совсем, оставив чистую, гладкую кожу. Только навряд ли такие мелочи поднимут настроение Максу.

Линэя смотрела на Максима, не решаясь разбудить. Она много раз репетировала, что скажет ему, как будет утешать, и каждый раз откладывала пробуждение. Печально, что новые мысли в голову не приходили — придется действовать по ситуации.

Линэя повернулась к кровати, намереваясь разбудить возлюбленного. Не успела девушка сделать шага, как запищал амулет вызова.

— Слушаю, — поднесла пластину к уху девушка.

— Линэя, нам необходимо забрать самозванку для допроса, — раздался знакомый голос Ташмарака.

— Забирайте, я не могу вам препятствовать.

— Я вызвал вас, чтобы предупредить, что открою портал в ваши покои. Вы не против?

— Нет.

Разговор прервался, зато в трех шагах от девушки из портала вышел Ташмарак. Следом за ним появились двое магов, незнакомых Линэе.

— Как у вас обстоят дела? — поинтересовался глава совета.

— Без изменений. Лучше расскажите, как продвигается допрос Ирана?

— Признает, что хотел разузнать ваш секрет. Утверждает, что вы украли у него накопитель, за что и поплатились. Это так?

— Да, я действительно украла у него накопитель. Только все это заранее спланировал Иран.

— Как он мог знать, что вы совершите кражу? — удивился маг.

— Он меня спровоцировал.

— Молодость, вспыльчивость, — понимающе кивнул мужчина.

— Вы узнали, как мне вернуть контроль над источником?

— Нет, говорит, что он к этому непричастен. Поэтому нам нужна самозванка.

— Она с ним заодно, он лично привел ее в мои покои, когда выкинул из нашего мира.

— Нам следовало забрать ее сразу, ведь без ее показаний не обойтись. Вы проводите нас к ней?

— Конечно.

Линэя понимала, что это лишь показная вежливость. Магам ничего не стоило самим забрать пленницу, но они проявляли такт. Такое поведение обнадеживало, пока в том, кто самозванка, маги не сомневались.

В камере пыток магам пришлось применить заклинание отбивающее запах. Пленница стояла прикованная к стене, в луже собственных испражнений. Вид у пленницы был понурый, глаза со злобой смотрели с осунувшегося лица.

— Линэя, я же просил достойно относиться к пленнице, — воскликнул Ташмарак.

— Я не причиняла ей вреда. Подходить к ней я не могу, контроль над источником у нее, как я могла ее отпустить? Мне было страшно, — спокойно пояснила Линэя.

— Она кормила меня отвратительной кашей из помоев, — пожаловалась самозванка.

— Неправда. Это была обычная каша, никаких помоев в ней не было, — возразила Лина. Ташмарак на ее слова понимающе улыбнулся. Хоть мелкая, но месть, устраивать разнос не было смысла.

— Забирайте ее, — кивнул глава помощникам. Маги, морщась от отвращения, освободили пленницу из оков, надев специальные цепи. Магичить самозванка точно не сможет.

— Извините за беспокойство, я свяжусь с вами, как появятся результаты.

Ташмарак открыл портал, позволив магам отконвоировать пленницу первой. Поклонившись Линэе он проследовал за ними.

Нужно прислать служанку, чтобы прибралась здесь, терпеть нечистоты в помещении смысла больше не было. Будь у нее доступ к источнику, она бы предала все лишнее огню. С небольшим запасом накопителей стоит обходиться более бережно.

С пленницей вопрос решен, нужно будить Макса. Слова найдутся сами, Линэя не сомневалась, поднимаясь в свои покои. За время ее отсутствия ничего не изменилось, Максим безмятежно спал. Линэя присела рядом с ним, бережно взяв здоровую ладонь. Легкое заклинание, прогоняет сон любимого мужчины. Максим начинает ворочаться, пробуждаясь от сна.

* * *

Макс почувствовал, что проснулся. Жуткие воспоминания тут же всплыли в сознании. Попытка пошевелить пальцам не увенчалась успехом, левой кисти у него не было. На голове повязка скрывающая глазницу. Глаза нет, тут было трудно ошибиться. Незнакомая пустота чувствовалась под повязкой. Кто-то гладит его правую ладонь. Лина, — подумал Макс, открывая глаз.

Лина сидела рядом с ним, глядя нежным взглядом, полным печали. Он не смог прочитать все чувства в ее взгляде. Несомненно, девушка переживала, очень сильно переживала.

— Все так плохо, — Максим попытался улыбнуться. Улыбка получилась жалкой, он это чувствовал.

— Мы живы, это главное.

— Где мы?

— В моих покоях.

— А эта из подвала где?

— Ее допрашивают вместе с Ираном.

— Письмо сработало?

— Да.

— Долго я тут валяюсь?

— Можно сказать двое суток.

— Верю. Кушать хочется, — признался Макс.

Лина боялась, что он впадет в депрессию, сдастся, но он старался себя вести естественно. Девушка была рада, что Макс все понял правильно и не собирается сдаваться. Она решила не заострять внимания на происшедшем, чтобы не бередить старые раны.

— Сейчас будет, — Лина отдала распоряжение в пустоту.

— Магия в действии? — улыбнулся Макс увереннее.

— Да.

— Ты теперь полноправная правительница? — спросил он, устраиваясь в сидячее положение.

— Нет. Контроля над источником у меня по-прежнему нет. Так, небольшой запас от Ташмарака.

— Это кто?

— Глава совета.

— Тот, что в подвал приходил?

— Он самый.

— Почему контроля нет?

— Иран отпирается, эту только что забрали на допрос. Не знаю, они быстрее сознаются или я сама докопаюсь.

Максим решился поднести к глазу обрубок руки. Какое-то время он разглядывал розовую кожу на культе.

— Быстро заживает.

— Магия, ускоренная регенерация, — пояснила Лина.

— Отрастить заново при помощи магии можно?

— Нет, прости, — Лина прижалась к нему всем телом, крепко обнимая. Максим не видел, но из глаз девушки текли слезы.

— Не плачь, — почувствовал ее состояние Макс.

— Ты у меня самый лучший. Прости, что тебе пришлось из-за меня так страдать, — Лина целовала лицо мужчины, а слезы продолжали катиться по ее щекам. — Ты для меня все, ближе, чем ты у меня никого в мире нет, — продолжала девушка.

— Успокойся. Вроде как ты меня должна утешать, а тут я скоро себя виноватым начну чувствовать, — отодвинул от себя девушку Макс. — И вообще, где еда?

— Ой, сейчас, — потянула девушка его из кровати. Пока они приближались к удобному столику с подушками вокруг, там стали появляться различные яства. Магия в действии, — понял Макс.

К счастью он лишился лишь левой руки, правой с едой он вполне справлялся. Да, привыкать придется, но ничего смертельного не произошло. Конечно, он не думал, что за один день его дважды покалечат, но сделанного не воротишь, как говорится.

Еда показалась необычайно вкусной. Или в пирамиде повара лучше готовили, или он очень сильно проголодался. Хотя, много съесть Макс не смог, желудок быстро наполнился, чувство голода пропало.

— Здесь хорошо готовят, — похвалил поваров Максим.

— Да, повара в пирамиде всегда подбирались тщательно. Маги не хотят себе ни в чем отказывать.

— У Карсана все было попроще.

— Так он и живет попроще. Среди магов доход зависит от их умений. К сожалению, Карсан посредственный маг.

— Почему твой шрам не заживает? — Макс потянулся к щеке девушки.

— Она воспользовалась одним заклинанием, специально, чтобы остался шрам.

— Его нельзя будет вывести?

— Ближайшие несколько лет — нет.

— Как-то слабовата ваша магия. Кроме телепорта, да заживления ран — ничего особенного. Руку отрастить нельзя, глаз не вернуть, шрам не залечить — хиленько с магией.

— Такова природа магии, мы применяем ее по мере возможностей.

— Хоть протез мне нормальный сделаешь? — спросил Макс.

— Сделаю, только не из магии.

— Почему?

— Макс, пойми, магия это вид энергии, типа электричества. Разве можно сделать из электричества бутерброд?

— Нет.

— Зато я могу растопить камень, как пластилин, ускорить регенерацию, прирастить конечность. Могу использовать магические щупы, как манипуляторы, могу использовать магию, как оружие. Возможностей много. Я попробую соединить протез с твоими нервными окончаниями магией. Не обещаю, что сразу все получится, но я постараюсь. Возможно, твоя рука будет, как настоящая, ты будешь все чувствовать, это возможно.

— Сдаюсь, значит, магия не безнадежная никому не нужная хренотень.

— Ты специально, чтобы позлить меня?

— Нет. Просто не знаю, чем заняться, о чем еще поговорить.

— Пойдем, я тебе закат покажу, — Лина потянула Макса к проему.

На террасе дул теплый вечерний ветер. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом. Предметы отбрасывали длинные тени на красноватом песке закатного света. Маган белым пятном лежал у подножья пирамиды. Отсюда, сверху, город не казался большим. Лабиринты улочек заполнились темными тенями, оставляя блестеть лишь крыши и стену. Правда крыши не блестели, часто они были крыты травяным настилом, реже попадалась красная черепица.

— Тени, ты не забыла про них, — вспомнил о странных созданиях Макс.

— Нет. Мы ведь не оговаривали сроки.

— Тебе виднее.

— Я их боюсь, — призналась девушка.

— Я тоже не в восторге от общения с ними. Изнанка вообще странное место, нам там точно не стоит появляться.

— Наше место здесь. Мы теперь в безопасности и я тебя в обиду никому не дам, — Лина прижалась к Максиму.

— Смотри, ты обещала, — пригрозил ей пальцем Макс.

* * *

Максу было скучно. Если Лина находила себе различные занятия или погружалась в транс, чтобы вернуть доступ к источнику, то Макс скучал. Заняться на вершине пирамиды было совершенно нечем. Рука и глаз не особо беспокоили, магия как лечащее средство справлялась с проблемами на раз. Душевные раны магия не лечила, для этого у Макса была Лина, девушка старалась изо всех сил. Получалось не очень. Макс несколько раз вскакивал ночью с криком. Потом перестал, но он думал, что Лина усыпляла его магией. Кошмаром для него стала потеря руки. Глаз был выбит случайно, как досадное недоразумение — Максим просто не успел испугаться кончика кнута. С рукой все было хуже. Он помнил, как воин обнажал меч, как отрубил руку не с первого раза, ужасную боль, от которой не спрятаться. Лина пояснила, что мучительница специально подбадривала его заклинанием, не позволяя отключиться. Именно кошмар с отрубанием руки преследовал Макса во время сна. Не всегда, но поначалу так было. Постепенно все утряслось, но Макс знал, что тут замешана магия. Если рядом не будет Лины, кошмары вернутся.

Расследование их вопроса затягивалось, Иран с сообщницей упорствовали, тормозя расследование. Зато к концу первой недели Лина сумела получить контроль над источником. Нужно было видеть радость на лице девушки. Горящие от счастья глаза, возбужденное дыхание. На радостях Лина схватила его в охапку и выбросилась с вершины пирамиды. Падение было недолгим, затем стремительный взлет, чтобы зависнуть в небе. Прикольно висеть в воздухе, без поддержки.

— Круто, — признался Макс, и Лина закружила его в непонятном танце. Впечатление было незабываемым. Развевающиеся на ветру одежды, они кружатся в небе, кайф. Максим по-настоящему зауважал магию. Можно понять желание Лины вернуть себе крылья.

— Покажи мне магию, — попросил Макс.

— Как?

— Ну, как ты ее видишь?

— Ты не сможешь, у тебя нет дара. Даже если увидишь, ничего не сможешь сделать.

— Ладно, покажи источник. Может его я смогу увидеть?

— Хорошо.

Лина открыла портал прямо в небе, чтобы провести их к основанию пирамиды. Макс оказался в большом зале с уходящим вверх потолком. При их появлении на стенах зажглись магические шары. Однако, автоматика, — подумал Макс.

— Вот, источник прямо перед тобою в центре.

Как ни старался Максим ничего не видел. Он расхаживал по помещению, даже пересек центр и ничего не почувствовал. Лина молча смотрела на него, не мешая.

— Ничего не чувствую. А как ты его видишь?

— Столб голубого света устремляется вверх.

— Я хожу по центру, я пересек источник?

— Да.

— Почему ничего не произошло?

— Если ты встанешь в центре, то через минуту начнешь гореть. Не простым огнем, а магическим пламенем. Источник начнет сильным потоком вытягивать твою суть.

— Суть?

— Я не могу тебе этого объяснить. Назовем это энергией живого человека. Представь, что тебя поместили в пламя электрической дуги.

— Но я не чувствую ничего.

— Да. Резонанс наступает не сразу, только не вздумай проверять.

— А посмотреть на это чудо, точно никак? — со слабой надеждой спросил Макс, добавив в голос жалости.

— Я могу попробовать, но у тебя потом может разболеться голова. Не очень приятный способ.

— Я потерплю, — улыбнулся Макс. Все же есть шанс увидеть магию. Сердце неожиданно быстро забилось в ожидании чуда. К сожалению, чуда не случилось. Лина водила руками в его сторону, в голове образовалась странная пустота, но ничего не происходило. Вдруг Максим почувствовал, что у него горят уши.

— Закрой глаза и иди вперед, — приказала Лина. — Теперь вытяни руку перед собою. Когда почувствуешь тепло, попробуй разглядеть источник, не открывая глаз.

— Как не открывая?

— Делай, как я говорю.

Уши у Макса горели огнем, но он терпел. Что же она с ним делает? — пришла запоздалая мысль. Поздно, сам напросился. Через некоторое время он почувствовал тепло у своей руки. Тепло это хорошо, но как увидеть источник с закрытыми глазами? Еще через минуту рука просто горела огнем, но никакого видения не появилось. Максим с шипением одернул руку, открывая глаза.

— Горячо.

— Твоя рука была в нескольких сантиметрах от потока.

— Не в потоке?

— Нет.

— Я ничего не разглядел.

— Я не уверена, что у тебя вообще получится.

— Попробуем еще раз?

— Еще раз можно, но на сегодня все, иначе голова будет сильно болеть.

Ситуация повторилась. На этот раз Максим максимально сосредоточился глядя закрытыми глазами на руку. С каждой секундой руке становилось все горячее. Скоро придется одергивать ладонь, а результата нет. Как увидеть закрытыми глазами? Какими закрытыми, если одного глаза нет. Ну как увидеть, если у тебя нет глаза? Ну ладно, представим, что он есть, где источник?

Удивительно, но именно мысль смотреть глазом, которого нет, принесла свои плоды. Макс увидел правым глазом небольшое свечение у своей руки и тут же ее одернул, жар был невыносим.

— Лина, я что-то видел, — ошарашенно сказал Макс.

— Что?

— Небольшое свечение у руки. Представляешь, я видел его глазом, которого нет. Получилось, когда я об этом подумал.

— Не только это, я определенным образом воздействовала на твое сознание.

Максим закрыл глаз, в надежде увидеть источник, но тщетно, столб света не появлялся. Со вздохом разочарования, пришлось открывать глаз.

— Ничего не вижу.

— Главное сдвиг есть, — Лина понимала, что у Макса появилась цель. Лучше пусть он разглядывает поток, чем смотреть, как любимый грустит от бездействия. Толка от его занятий особого не будет, в лучшем случае научится видеть магию. Работать с энергией ему не суждено. — Знаешь, я вспомнила одну ссылку на трактат. Я не дошла до его изучения, но там случай подходящий для тебя. Нужно проверить.

— Что за случай?

— В описании было сказано, что лишившись глаз можно научиться видеть магические потоки намного проще. Глаз транслирует в мозг человека картинку. Даже если ты закрываешь глаза, мозг знает, что у тебя глаз другой картинки не ждет. Если у человека нет глаз, то нервные окончания становятся свободными и могут принять другую информацию. Там упоминалось о небольшом заклинании, позволяющем транслировать напрямую информацию в мозг. Конечно все это не более чем эксперимент, ведь никому это на самом деле не надо.

— Я смогу видеть магию выбитым глазом?

— Примерно так. У тебя сформируется что-то на подобии виртуального глаза, видящего магию. В теории такое возможно.

— Значит, шанс стать магом все же есть, — обрадовался Макс.

— Нет. Ты не сможешь стать магом никогда. В твоем организме нет места, где накопить энергию. Это душа, аура, сознание, суть человека, магический резерв, название не имеет значения. Ты не можешь хранить даже крупицу силы, тебе просто негде. Без силы ты не сможешь задействовать заклинание, чтобы заставить его сработать, даже если будешь видеть.

— Развить это свойство невозможно?

— Подумай сам, было бы вокруг нас так мало магов, если это можно развить? В лучшем случае ты сможешь различать магические токи, возможно, лечить людей. Если ты будешь видеть, что происходит в организме, сможешь поставить диагноз. Указать на привороты, наговоры, проклятья тоже сможешь, но снять их у тебя не получится.

— Даже такие способности лучше, чем ничего. Я хочу заниматься.

— Хорошо. Только не сегодня. Завтра я подготовлю для тебя упражнение, сможешь тренироваться. Я тем временем поищу в книгах заклинание, о котором говорила.

Со следующего дня Максим усердно сидел перед источником, пытаясь его разглядеть. Перед ним на полу стояли три постамента с магическими шарами. Шары были разной силы, и Макс должен был их рассмотреть. До шаров дело не доходило, Максим не мог разглядеть мощнейший поток. То, что получилось у него вчера, отказывалось повторяться. Максим смотрел закрытыми глазами на источник, приближался так, что начинало гореть лицо — тщетно. Только вечером, когда пришла Лина и стала на него воздействовать, он увидел пламя. Немного четче, чем в предыдущий раз, но увидел. Второй раз тоже получилось, но дольше Лина воздействовать на него отказывалась. Макс не унывал, попросив завтрашний день начать с такой процедуры.

Надежда не оправдалась. Как только Лина ушла, разглядеть магию у него не получилось. День прошел впустую, пока Лина не повторила воздействие. С каждой попыткой видимость становилась лучше и Макс не унывал.

Все изменилось на третий день, когда Лина нашла заклинание для слепых. Как она ставила все это дело в его голову Макс не знал, девушка его усыпила. Повозиться ей пришлось два часа, но эффект был налицо. Максим смог увидеть столб света и заклинания на шарах разной силы. Простые заклинания, которыми пользовалась Лина Макс пока не видел, но девушка сказала, что это лишь вопрос тренировки.

На четвертый день вокруг источника Лина устроила для Макса целый полигон из шаров разной силы. Самый слабый из них соответствовал мелкому бытовому заклинанию. Теперь для Макса нашлось увлекательное занятие — разглядывать магические шары. Все нужно было делать закрытыми глазами, иначе сбивалась концентрация.

Дело с магическим зрением продвигалось вперед довольно быстро. Через три дня Макс видел источник, даже не закрывая глаза. Вместо недостающего глаза развивался орган магического зрения. Слабые токи магии он тоже различал все лучше и лучше. До совершенства ему, конечно, было далеко, но даже такой результат впечатлял.

Для разнообразия Максим просил Лину показать ему простейшие заклинания, только напитывать их посильнее, чтобы он мог увидеть. Заучить хитросплетение линий он даже не пытался. Конструкции были слишком сложны для восприятия, понять их без доступа к магии невозможно. Макс не мог видеть заложенных в узловых точках векторов силы, не видел, куда приложить усилие, но он разглядывал конструкции заклинаний. Зачем? Все просто, не так уж плохо знать, что хотят применить против тебя или рядом с тобою. Да, он не сможет помешать, но иногда можно удрать или еще что.

Воздушный кулак, лезвие, ледяное копье — он узнавал без проблем. Мелкие бытовые заклинания он пока плохо различал, но видел, что рядом магичат. С энергиями в человеческом организме пока дела обстояли плохо, недоставало чувствительности. Максим не унывал, понимая, что все у него получится. Лина права, если придется вернуться на землю, он сможет лечить людей. Мысль о земле нагнетала некую тоску, но пока он увлекался своим зрением, не особо печалясь о потере глаза.

Глава восемнадцатая

Дни потянулись в однообразной рутине. Лина правила, как и прежде, Макс развивал свои способности. За повседневными занятиями пара почти забыла о приключившихся с ними несчастьях. Лина периодически интересовалась у Ташмарака о состоянии расследования, но он говорил, что пока все застопорилось. Лина, получив доступ к управлению источником, немного поутихла, не торопя события. Правда после прошлой неудачи она проверила начинку накопителей и не нашла паразитного заклинания. Макс предположил, что там вирус и предложил форматнуть систему. Проблема заключалась в том, что на время формата энергию нужно слить в промежуточный накопитель, которого нет. Перспектив разжиться где-то запасным накопителем, даже на время, не было. Приходилось жить с тем, что было, опасаясь подвоха. Только Иран схвачен, как и его сообщница, шанс повторного нападения сводился к нулю.

На всякий случай Лина устроила в разных местах тайники с запасом силы. Береженого бог бережет, как говорит поговорка.

В один из дней Максим увидел реальное применение магии во благо мирных жителей. Линэя вошла в их покои в нервозном состоянии. Максим сразу заметил, что с девушкой что-то не так.

— Лина, что случилось?

— Песчаная буря надвигается.

— Это опасно?

— Для нас нет, но для людей да. Не отвлекай меня, пожалуйста. Можешь стоять рядом, только ничего не говори и не делай. В крайнем случае, вернись сюда, — Лина вышла на террасу. Максим последовал за девушкой, не задавая вопросов. Сказали не мешать, значит не мешать.

Вдали почти у линии горизонта можно было разглядеть темную полоску. Скорее всего, это и была буря. Максим пока ничего страшного не наблюдал, зато Лина развила бурную деятельность. Девушка делала пассы руками в сторону надвигающейся опасности, напряженно вглядываясь вдаль. Максим не сразу догадался посмотреть магическим зрением, а когда посмотрел, чуть не ахнул. Десятки магических линий устремлялись вдаль. Все потоки были щедро напитаны силой. Что делает заклинание Макс не понимал, но оно было сравнительно простым. Через короткий промежуток времени от пирамиды в сторону бури лился сумасшедший поток энергии. Максим знал, как выглядит их источник, суммарный поток который задействовала Лина был ничуть не меньше. Да она скоро опустошит все накопители, — пришла запоздалая мысль. Макс испугался, но тут же взял себя в руки. Откуда ему знать, какова емкость накопителей в пирамиде? Он научился видеть потоки, но емкости накопителей для него недоступны. Надо полагать, Лина знает, что делает.

Очень скоро горизонт окрасился в черный цвет. Прямо на глазах от земли все выше поднималась зловещая, черная линия. Она не была совсем черной, скорее бурой от поднятого ветром песка. До плотного знакомства с бурей им осталось лишь несколько минут. Максиму было интересно, что пытается сделать Лина своими заклинаниями, но он помалкивал. Количество силовых жгутов нарастало, песок стремительно приближался. Максим видел, как небо заволакивают серые облака, ветер стремительно гонит в их сторону тонны песка, все это должно обрушиться на них через считаные минуты.

Лина стояла вся мокрая. По лицу девушки катился градом пот, руки дрожали, она не прерывала своих действий ни на секунду. Воздух вокруг просто звенел от царившего магического напряжения. Максиму даже захотелось отключить магическое зрение, настолько все было ярким вокруг. Странно, но до них не долетали звуки бури, словно кто-то отключил их. Можно было четко различить клубящиеся облака песка, но звуков не было. Словно в немом кино природная стихия приблизилась к ним вплотную. Еще пара секунд и их просто снесет песчаным вихрем.

Максим зажмурил глаз от яркой вспышки, но это не помогло, вспышка была магической. Сотни жгутов установленных Линой, в одно мгновение слились в единый силовой щит. Тонны песка на бешеной скорости врезались в невидимую стену, чтобы улететь в сторону. Щит, словно волнорез, или плуг, разделял поток на две части, заставляя огибать город и пирамиду. Можно было видеть, как песок ударяется в стену и продолжает движение в сторону, стараясь обогнуть препятствие. Магическая стена простиралась на несколько километров в каждую сторону от острия. Зачем нужно было так далеко выстраивать стену, Макс не понимал. Чтобы спасти город и пирамиду достаточно было по километру в каждую сторону, но стена уходила вдаль за пределы видимости. Максим видел ее свечение насколько позволяло зрение.

Лина стояла на террасе, наблюдая за стихией. Она свою работу сделала, теперь можно просто присматривать за выстроенной стеной. Бывали случаи, когда узлы не выдерживали нагрузки. Сейчас, у самой пирамиды, все должно сработать. Линэя посмотрела на Макса и улыбнулась. Она устала, не так просто выстроить надежный силовой каркас на многокилометровой дистанции. Нужно направлять силовые потоки, скреплять их в определенном порядке и все это нужно проделывать очень быстро. Любая оплошность потом может стоить слишком дорого. Буря несет в себе нешуточную энергию и любое слабое место в щите может дать трещину или течь. Латать прорехи в пробоине тоже не просто, а если их окажется несколько? У Линэи все получилось, щит стоял ровной стеной, отворачивая угрозу в сторону. Энергия из накопителей уходила стремительно, но бурю остановить получится.

Максим словно поняв, что опасность миновала, решился на вопрос:

— Получилось?

— Наверное, да.

— Зачем стену так далеко нужно выстраивать, ведь городу ничего не угрожает? — задал Максим очевидный вопрос.

— Поля.

— Какие поля?

— Ах, да, ты же не знаешь. В двадцати километрах от города протекает река. Возле реки прорыто множество ирригационных каналов, чтобы обеспечить водой посевы. Я отвожу бурю как можно дальше, чтобы спасти урожай крестьянам.

— Почему город стоит так далеко от реки, ведь логичнее построить его на берегу.

— Ты мыслишь как землянин. У нас все привязано к источникам. Нашли источник, маг строит пирамиду, значит здесь есть защита. Живой пример прямо перед тобою. Люди строят города поближе к пирамиде, чтобы получить защиту. Магам у пирамиды легче собирать энергию. Крестьянам у пирамиды проще орошать поля.

— Крестьяне тут при чем, они же у реки.

— А кто по твоему им каналы копает? Сами они их будут рыть десятилетиями. Крестьяне обращаются ко мне, чтобы прорыть каналы. У меня есть магический экскаватор, у остальных магов лишь обыкновенные лопаты — понимаешь?

— Понял, у тебя куча энергии, которую ты можешь применить, существенно облегчая их труд.

— Да. Ко всему добавь защиту.

— А если источник в голой пустыне, где поблизости нет реки?

— Скорее всего, маг там будет жить один и чаще пользоваться порталом до облюбованного места.

— Типа перетаскивать накопители?

— Да.

— Кстати о накопителях, там энергии хватит?

— Половина уйдет, я так думаю.

— Ты говорила, что их у тебя два.

— Да, они объеденены.

— Так опустоши один и очисти от всех заклинаний, потом перекачаешь энергию и почистишь второй.

— Как я сразу не догадалась, только не сразу. Я перенаправлю потоки, чтобы один из них опустошался, пока буря не прошла, потом займусьостальным.

Лина вновь погрузилась в работу. Максим видел, как она манипулирует заклинаниями, чтобы достичь цели. С ее слов получалось, что не так просто разделить парные накопители. Во время такой нагрузки как сейчас, даже мечтать нечего, нужно лишь выкачивать энергию вначале из одного накопителя. Такую настройку можно провести под нагрузкой.

Лина провозилась больше часа. Когда она закончила, буря уже теряла свою силу. Конечно, щит будет стоять, пока сильный ветер полностью не утихнет, возможно, один из накопителей к тому времени опустеет. Его нужно из пары удалить, что тоже не просто. Потом предстоит работа по наложению чистой структуры заклинания накопителя и лишь потом, его можно наполнять чистой энергией. Максим предположил, что лучше его наполнять прямо из источника, чтобы вирус вновь не проник в систему. Потом нужно опустошить второй накопитель и все повторить заново. И вовсе не обязательно ждать бурю, ведь энергию можно слить в пространство. Очевидное действие, которое не придет в голову ни одному магу. Энергия для магов все, с этим нужно считаться.

Постепенно непогода улеглась, не забрав всю энергию. Пришлось Лине выплескивать энергию в пространство. К счастью ее оставалось не много, и девушка решилась на такие жертвы ради безопасности. В общей сложности полная чистка накопителя с восстановлением заняла сутки с небольшим. Зато Лина ходила довольная собою. Девушка поставила в накопитель свою собственную кодировку. Теперь, чтобы добраться до энергии взломщику придется изрядно попотеть. Лина сказала, что применила некоторые операции из земного программирования. Плохо, что накопители нельзя соединить воедино. Пока новый накопитель не заполнится, опустошать второй никак нельзя. Правитель не вправе остаться без энергии.

Почти месяц они жили беззаботной жизнью, когда наконец пришли вести от Ташмарака. Расследование было завершено, совет магов готов начать слушание дела хоть завтра. Поскольку Лина с Максом не могут перемещаться порталом, снять с них ошейники даже не предложили, рассмотрение дела решили проводить на месте. Группа магов из совета во главе с Ташмараком прибыла ранним утром к ним в пирамиду. Заключенных также привели с собою, скованных магическими браслетами. Вид у Ирана и его сообщницы был не самый лучший. Чувствовалось, что их содержали не в самых комфортных условиях. Девушка так вообще с ненавистью смотрела по сторонам затравленным взглядом. Лишь заметив шрам на лице Линэи, она позволила себе небольшую ухмылку, которую тут же постаралась скрыть.

Четверо магов и Ташмарак представляли совет в рассмотрении данного дела. Один из магов протоколировал процесс, чтобы все было по правилам. Ради предстоящего действия Лина перенесла в один из верхних покоев несколько стульев со спинками и два стола. Хватило бы одного, но она не знала, сколько придет магов на заседание. Стулья тоже оказались в избытке, посторонних зрителей никто не привел. Когда Ташмарак представил остальных магов, перешли к рассмотрению дела.

— Я как глава совета магов Леи получил письмо от законной владетельницы источника близ города Маган, уважаемой Линэи. В письме утверждалось, что источник незаконно захвачен самозванкой. Прибыв сюда, мы обнаружили госпожу Линэю в плену женщины, присвоившей себе ее образ. Поднятые архивные записи подтверждают, что аура подательницы письма соответствует настоящей Линэе. Потерпевшая винит в произошедшем мага Ирана, члена нашего совета с незапятнанной репутацией. Уважаемый Иран в свою очередь заявляет, что Линэя выкрала из его пирамиды накопитель и просит наказать ее за это. Женщина, выдающая себя за Линею, утверждает, что она законная владетельница источника и запись относительно ауры в архиве подделана. Всем присутствующим понятна суть претензий? — спросил Ташмарак. Когда все утвердительно кивнули, маг продолжил:

— Нам предстоит выяснить, кто из двух женщин является настоящей владетельницей данного источника, а кто самозванка. Также предстоит установить причастность уважаемого Ирана к данному делу. Предлагаю начать с Ирана, чтобы далее сконцентрироваться на установлении личности самозванки. У комиссии возражения есть?

Возражений не последовало. Лина вслушивалась в постановку вопроса и происходящее ей совсем не нравилось. Самозванка утверждает, что она настоящая Линэя и запись в архиве подделана. Как доказать, что все неправда, Лина не представляла.

— Чтобы нам проще было вести рассмотрение дела, предлагаю называть женщин Линэя со шрамом и Линэя без шрама. Прошу простить, но пока истина не установлена, это единственное отличие между вами, — председатель вежливо поклонился Линэе со шрамом.

— Контроль над источником в моих руках, — заявила Линэя со шрамом.

— Мы учтем это, однако, когда я задерживал Линэю без шрама, контроль был в ее руках. Переход контроля над источником не может в этом случае служить подтверждением личности.

— Я протестую против моего задержания и его условий. Почему она жила в моей пирамиде, а меня содержали в сыром подвале, — подала голос Линэя без шрама.

— Мы разберемся, — жестом остановил ее Ташмарак. — Наберитесь терпения, как уважаемый Иран.

Лине обращение главы к Ирану как уважаемый очень не нравилось. Не так девушка представляла себе рассмотрение дела. Похоже, зря она понадеялась, что в мире существует справедливость. Стоило немного подумать над ситуацией и поискать доказательства для процесса. Теперешний поворот дела не сулил ничего хорошего.

— Итак, Иран, какое отношение вы имеете к данному делу? — начал опрос председатель.

— У меня украли накопитель. Кто из этих двоих я не могу сказать. Контроль над источником так быстро переходит из рук в руки, что я затрудняюсь определить.

— Вы сможете опознать свой накопитель?

— Если он не был полностью опустошен и обработан новой структурой, то да.

— Вы сможете указать, кто из этих женщин украл ваш накопитель?

— Нет. К сожалению, мне не удалось выяснить, как обошли мою защиту. Я рад, что накопитель нашелся, надеюсь, его мне вернут.

— Вначале нужно доказать, что он действительно ваш.

— Снимите с меня браслеты, чтобы я мог воспользоваться силой, и я докажу, что накопитель мой.

— Вы сможете взять его под контроль? — удивился председатель.

— Нет, его начинку наверняка изменили, но в самой структуре у меня заложен маркер, который заставит сферу засветиться зеленым цветом.

— Интересный подход.

— Это на случай похищения, но мне стоило больше внимания уделить защите самого накопителя.

— Кто из вас Линэи похитил накопитель у уважаемого Ирана?

— Я, — призналась Линэя со шрамом.

— Накопитель сейчас здесь?

— Да.

— Он был опустошен?

— Нет.

— Значит, вы добровольно готовы его вернуть владельцу?

— Нет. Иран все это специально подстроил, чтобы завладеть контролем над моим источником.

— Тогда почему источник оказался в руках женщины — точной копии вас?

— Иран оставил ее править вместо меня.

— Линэя без шрама, Иран оставлял вас править вместо этой женщины?

— Нет. Я вашего Ирана раньше видела лишь пару раз на балах в столице, недавно он сделал мне проедлжение.

— Как вы сможете объяснить, что его накопитель находится в вашей пирамиде?

— У меня было два накопителя всегда. Обратите внимание, с какой легкостью эта самозванка получила доступ к моим накопителям. Не удивлюсь, если она туда подсунула копию заклинания Ирана. Мне кажется, эта самозванка с самого начала все спланировала. У нее превосходный магический дар, позволяющий проворачивать хитрые трюки. Она все продумала, подменила запись об ауре в архиве, просто не ожидала, что дело дойдет до разбирательства.

— Неправда, — выкрикнула Линэя со шрамом.

— Успокойтесь, вам дадут слово, — остановил готовый излиться поток возражений председатель.

— Скажите, зачем самозванке столь сложная схема с привлечением моего внимания? Ведь ей просто нужно было захватить ваш источник. Зачем впутывать Ирана, похищать его накопитель, подменять структуру у вашего?

— Тут все просто. Вас обманули, уважаемый Ташмарак. Вы поверили отпечатку ауры в архиве и оставили самозванку здесь. За время следствия она получила доступ к моим накопителям, пытается выставить самозванкой меня, чтобы узаконить свое положение.

— Зачем ей обвинять во всем Ирана?

— Как я поняла, Иран не знал, что его накопитель якобы здесь. Теперь он получит мой накопитель, начиненный каким-нибудь особым заклинанием. Не удивлюсь, если через время уважаемый маг лишится контроля над своим источником. Только к тому времени самозванка будет членом совета магов и сумеет запудрить всем окружающим мозги, изображая несчастную жертву.

— Вы считаете, что все затеяно, чтобы всучить Ирану фальшивый накопитель?

— Да. Она на балу с ним повздорила, теперь мстит.

— Ага, значит, не балу все же была она? — ухватился за оговорку председатель.

— Уверена, что была, стараясь не попадаться мне на глаза. Я там тоже была. Спросите у вашего соседа уважаемого Шилана, мы говорили с ним о новых структурах левитационных заклинаний.

— Да, действительно я говорил на эту тему с Линэей, — подтвердил маг.

— С каждым словом все запутаннее и запутаннее, — вздохнул Ташмарак. — Что скажете вы Линэя со шрамом?

— Я действительно повздорила с Ираном на балу. Он это сделал специально, чтобы меня разозлить. В отместку я решила украсть у него накопитель. Это мне удалось на удивление легко, брешь в защите была оставлена для меня специально. Через время, когда я объединила украденный накопитель со своим Иран взял контроль над моими накопителями в свои руки. Это был его план. Эту самозванку он привел сюда на мое место, а меня порталом выбросил в мир, где нет магии.

— Вы утверждаете, что есть мир, лишенный магии? — уточнил председатель, удивленно подняв бровь.

— Да, есть, и Иран знает его координаты.

— В таком случае, как вам удалось вернуться?

— Случайная встреча с магом, имеющим при себе накопитель.

— Откуда там маги с накопителем, если магии нет?

— Он путешественник, пришел в тот мир порталом, у него был при себе накопитель.

Лина решила не говорить о том, что на земле есть магия. Рассказ и так звучал неправдоподобно, зачем еще краски сгущать. Хотя версия самозванки для Лины тоже звучала как бред, но вот для судей они обе неправдоподобны. Если взглянуть со стороны, действительно, Иран весь белый и пушистый, а вот девушкам придется доказывать, кто есть кто.

— Иран, вы знаете о мире без магии?

— Впервые слышу.

— Сказать по правде, ваши истории невероятны. Ни одна из них не выдерживает критики. У меня впечатление, что обе женщины нафантазировали неизвестно что.

— Полностью разделяю ваше мнение, Ташмарак, — высказался Шилан. Остальные маги поддержали его.

— Впервые за долгие годы я сталкиваюсь со столь невероятными пояснениями. В данный момент я не представляю, как определить, кто из вас истинная владетельница. Думаю, мы на большом совете поставим вопрос о передачи контроля над источником ставленнику совета. Конечно, если до того времени вы не приведете более убедительных доказательств.

— Я могу быть свободен? — подал голос Иран. — Знаете, почти месяц в заточении из-за этой ерунды, я требую компенсации. Прошу вас рассмотреть возможность передать источник под мою опеку, как возмещение морального ущерба.

— Сволочь, ты этого и добивался с самого начала. Не удалось выведать секрет, решил получить источник, — возмущенно выкрикнула Лина.

— Секрет, как я мог забыть, — воскликнул Ташмарак. — Вы упоминали, что Иран охотится за каким-то секретом.

— Да.

— Значит, у вас есть шанс оправдаться. Та из вас, кто предоставит доказательство, и есть настоящая хозяйка источника.

— Я бы лучше ограничился контролем над источником, — высказался Иран.

— Вы отказываетесь опознать настоящую Линэю? Понимаю, но я не передам вам контроль над источником, обещаю. Иначе вы никогда ни одну из них не опознаете, чтобы заполучить источник. Вам уважаемый Иран придется опознать настоящую правительницу Линэю. Что она должна предоставить в качестве доказательства?

— Книгу, — неохотно проговорил Иран, кинув на Лину недовольный взгляд.

— Не стоит расстраиваться, вы получите обратно ваш накопитель. Далее мы поговорим о дополнительной компенсации.

— Снимите с меня браслеты, надоело без магии жить.

— У меня нет поводов удерживать вас в браслетах, но прошу лишь немного терпения. Для чистоты эксперимента вы будете в браслетах, чтобы никто не сказал, что вы каким-либо образом повлияли на результат.

Ташмарак поочередно посмотрел на девушек, размышляя как поступить. Через несколько секунд он принял решение.

— Поскольку Линэя без шрама в браслетах, первой предъявить доказательство предлагается вам Линэя со шрамом. Если правда на вашей стороне ваша оппонент останется в браслетах навсегда, — огласил решение председатель и все члены заседания уставились на нее.

Линэя застыла в нерешительности. Как все нехорошо складывается. Без доказательства ей не вернуть источник. Хоть сейчас контроль в ее руках, она быстро его может потерять. Маги по решению совета лишат ее силы, поставив на ее место управляющего. Возможно, через несколько лет подарят ее территорию кому-нибудь за заслуги. Так иногда случалось в истории, но очень редко. Радовало, что при любом раскладе Иран не получит контроль, хоть такая мелочь, а приятно. С другой стороны, он может сказать, что это не настоящая книга, выгородив сообщницу. Словно прочитав ее мысли, Иран заговорил:

— Я не знаю, кто ты, самозванка или истинная хозяйка этого источника, но я знаю, как выглядит книга.

Линэя со шрамом подняла на него взгляд. Самозванка, тем временем, довольно ухмылялась, торжествуя победу.

— Это я так на всякий случай говорю, — сообщил маг, равнодушным тоном. Иран был само спокойствие, словно его исход процесса ничуть не волновал. Если подумать, то так оно и есть. Магу вернут накопитель, виновницу заставят выплатить компенсацию, а он выйдет сухим из воды. В его ситуации действительно нет повода для волнения, он может торжествовать победу.

— Лина, что-то не так? — раздался рядом голос молчавшего все время Макса. Девушка от неожиданности вздрогнула. От нервного напряжения она совсем забыла о своем мужчине.

— Да. Не все так просто, как я думала.

— Пока я слушал ваше щебетания у меня вопрос возник.

— Какой? — разглагольствования некстати напомнившего о себе Макса действовало девушке на нервы.

— Эти двое в наручниках, с твоей копией я знаком, второй Иран? — маг при словах Максима встрепенулся. Понять русскую речь он не мог, но свое имя расслышал.

— Да.

— На них обычные оковы, чтобы не сбежали?

— Конечно, нет, на наручниках специальное заклинание блокирующее доступ к магии.

— Тогда почему твой заклятый враг магичит? — Макс решил не произносить имя Ирана вслух.

— Это невозможно.

— Когда ты не смотрела в его сторону, он использовал несколько небольших заклинаний. Не знаю для чего они, но они проникли в пол.

— Ты не ошибся? — удивленно переспросила девушка.

— Я не маг, но за последнее время научился различать любые всплески магии, даже потоки в организме вижу. Если ты говоришь, что наручники с блокировкой, то здесь кого-то дурят. Эти из судей видели, как твой враг пользовался силой, но не подали вида.

Лина смотрела на Макса широко раскрытыми глазами. Если он не врет, то все, что здесь происходит превосходная комедия. Осталось догадаться какова цель представления? Ответ лежал на поверхности, ее аккуратно загоняли в угол, чтобы добраться до книги. Если остальные маги в деле, им ничего не помешает забрать книгу себе. Теперь Лина смотрела на происходящее совершенно по-другому. Нужно было что-то предпринять, но мысли от нервного перевозбуждения путались, нормальное решение не приходило в голову. До последнего не хотелось верить, что Ташмарак с самого начала участвовал в этом заговоре. Или Иран его перетянул на свою сторону во время допросов? Глава совета не молод, не удивительно, что он тоже заинтересован в секрете бессмертия. Осталось проверить, не ошибся ли Макс.

Глава девятнадцатая

— Я, конечно, понимаю, что поговорить с вашим другом сейчас важнее всего на свете, но может вы предъявите доказательство, если таковое имеется? — недовольным тоном заговорил Ташмарак. — Я не собираюсь здесь сидеть до вечера. Если вам нечего показать, кандалы поменяют хозяек, предоставив шанс на оправдание вашей копии без шрама, — последние слова председатель специально выделил, чтобы позлить Лину.

Лина колебалась лишь секунду, решение пришло неожиданно. Боевое заклинание летит в Ирана, чтобы разбиться о выставленный им щит красивым фейерверком. Детская обманка для начинающих магов. Выглядит, как нечто смертоносное, на деле рассыпается яркими искрами, не причиняя вреда жертве. Иран купился, не ожидая подвоха. Лина стояла с улыбкой на лице.

— Хватит с меня этого цирка, — Иран скинул оковы, словно их и не было. Легкое применение силы и от замученного мага не осталось и следа. Иран стоял перед Линой в прекрасной форме, полный сил и энергии — злой, не хорошей энергии, готовый выплеснуть ее на девушку. — До чего упрямая баба. Неужели тебе так нравится страдать? Покалечила своего мужика, сама чудом жива осталось, но нет, за секрет до последнего цепляется. Ну почему ты не хочешь нормально жить как прежде? Почему?

— Как прежде не получится никогда.

— Что тебе стоит договориться нормально?

— Посмотри, что твоя сучка сделала с Максом, — Лина кивнула на обрубок руки.

— Ты дура? Сколько ему — сорок, сорок пять? Что с ним будет через сорок лет, ты подумала? Он превратится в дряхлого старика, а ты не изменишься. С чего ты позабыла правило любого мага не влюбляться в простых смертных? Ну, покувыркалась с ним, ну пожалела, да отпустила восвояси. Подкинь деньжат, чтобы нормально до старости пожил и заведи другого. С людьми только так, или ты извращенка? Тебе нравится заниматься любовью со сморщенным стариком? Не так давно ты от моих намеков приходила в ярость, а тут такие переживания.

— Тебе не понять.

— Думаешь, я не видел, как его аура мелькала в том мире вокруг меня? Ты решила, что я не догадаюсь, что он разбрасывает дымовые шашки? По-твоему магу так сложно увидеть, откуда валит дым? Ты сумела вернуть доступ к накопителю, в тебе заложен большой потенциал, а в элементарных вещах не разбираешься. Маленькая ты еще, чтобы играть во взрослые игры. Давай попробуем договориться снова. Я оставляю тебя в покое в обмен на книгу, забываю о тебе навсегда. Если хочешь, Ташмарак подтвердит.

— Все эти маги у тебя под колпаком, — озвучила Лина очевидное.

— Не только эти, ты даже не представляешь истинного положения дел в стране. Ты можешь примкнуть к нам, получишь место в совете, проживешь нормальную жизнь.

— Как я могу быть уверенна, что ты не прикончишь меня, как только книга попадет в твои руки? Посадишь обратно свою куклу и все.

— Я тебе не кукла, — подала голос самозванка.

— Заткнись, дура, — рявкнул на нее Иран.

— Хочешь я отрублю ей голову, прямо сейчас. Давай, я даже позволю тебе самой с ней разделаться. В обмен на книгу. Пообещай и она твоя.

— Иран, нет, — испуганно вскрикнула самозванка. Удар воздушного кулака заставил девушку согнуться пополам.

— Я не разрешал тебе открывать рот, дрянь, — процедил маг.

Невидимая рука вдруг потянула Макса за шею вверх. Невидимый обычным зрением, в магическом зрении силовой захват переливался синим светом, от наполнявшей его энергии.

— Мне ничего не стоит убить его, но я не буду этого делать. Ты ведь не хочешь этого? — усмехнулся маг на неуклюжую попытку Лины ему помешать.

Лина с удивлением обнаружила, что она вновь лишилась доступа к накопителю. Хорошо, что у нее есть второй, но он не успел заполниться и ей против стольких магов не выстоять. Даже с одним полным накопителем, ей не проломить защиту Ирана. Вопреки желаниям придется искать другой выход.

— Не хочу, — неожиданно пересохшим горлом выговорила Лина.

— Книгу, — приказал Иран.

Лина стояла, размышляя, как поступить, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Иран, давай ее к нам в застенок, запоет как миленькая, — предложил Ташмарак.

— Когда мое терпение иссякнет, так и поступим. Не надейся ускользнуть от меня. Второй ошибки я не допущу. Никаких миров без магии, или ты со мной или целой ты мне не нужна. Можешь поразвлечься с одноруким, — обратился Иран к своей сообщнице.

Линэя без шрама, скинув оковы, пошла к Максу, виляя бедрами. Даже в такой момент это дура не могла без кокетства.

— Соскучился милый, — провела она по щеке Макса ножиком. Откуда он появился в руке самозванки, Лина не заметила. Схватив здоровую руку Макса, садистка принялась отрезать мизинец. Несмотря на силовой захват, палец шатался, процесс шел медленно. Под безумный крик Макса, заляпанная кровавыми брызгами, Линэя без шрама наслаждалась страданием жертвы.

— Прекрати, сука, — кричала в истерике Лина, не в состоянии повторно пережить мучения Макса.

— Кого ты назвала сукой? — спросила садистка, разглядывая отрезанную фалангу. — Следующая ровнее пойдет, — сделала она вывод. — Тебе пальчик оставить или сжечь?

— Я согласна, — плечи Лины дергались в такт всхлипываниям.

— Максим, прости, я не могу позволить им пытать тебя.

— Не позволяй, сожги этих тварей, ты ведь укротила ураган, — кричал Максим. Жилы на его шее вздулись, от напряжения. Адреналин переполнял организм, боль давила на психику, Макс хотел уничтожить этих гадов.

— Не могу, они сильнее. Даже с одним не справиться, а тут их сколько. Я спасу тебя об остальном не думай. Делай все, что я говорю.

— Обещай, что мы отомстим. У меня появилась цель в жизни, обещай.

— Обещаю, отомстить при первой возможности.

Максим устало закрыл глаза. Еще рано обдумывать месть, но жуткие сцены сами лезли в голову. Он представил, как по кусочку будет резать эту суку, как Лина не даст ей отключиться, как он будет наслаждаться ее криком.

— Книгу, — напомнил Иран.

— Пора обсудить условия, — возразила Лина.

— Условия? Да мы нарежем твоего инвалида на мелкие лоскутки, какие условия? — рассмеялся Иран.

— Или мы договоримся, или ты нас порежешь на что угодно, но без результата. Он не понимает, о чем мы говорим и не знает, за что его режут. Посмотри, он вас за садистов считает, особенно эту тварь, — Лина кивнула на самозванку. — Тебе проще договориться.

— Хорошо, твои условия?

— Ты отдаешь мне эту, — самозванка при этих словах фыркнула, — и оставляешь меня в покое. Если захочу я сама к вам примкну позже. Мне нужно привыкнуть к местным реалиям.

— Все?

— Все.

— По рукам, — согласился Иран.

— Нет, ты не посмеешь, — закричала Линэя без шрама.

— Как я устал от тебя, — недовольно поморщился Маг. — Ты можешь прямо сейчас начать свою месть, это мой жест доброй воли.

Силовые захваты сковали сообщницу Ирана. Самозванка не могла поверить в происходящее, в ее глазах появился страх.

Лина, напротив, подошла к самозванке с торжествующим блеском в глазах. Под взгляды присутствующих она медленно обошла нервничающую соперницу.

— Иран, ты не можешь со мной так поступить, — попыталась спастись Линэя без шрама.

Ее попытка разжалобить хозяина, осталась безответной. Настоящая Линэя остановилась напротив своей копии, всматриваясь в ее лицо с нехорошим прищуром. Лина медленно забрала из руки самозванки нож и фалангу пальца Максима.

— Думаю, ты не возражаешь? — поднесла она палец к глазам самозванки. Ответа не последовало. Скованная заклинанием пленница молчала, готовясь к худшему. — Как переменчива жизнь, не находишь?

— Я, конечно, понимаю твои чувства Линэя, но нельзя как-то ускорить процесс и перейти к делу. Никто не помешает тебе насладиться местью позже. Я лишь даю тебе понять, что не намерен обманывать. Если не сложно, поторопимся, скоро обед, — обратился к мстительнице Иран.

— Ты прав, обед это хорошо, но маленькую корректировку нужно внести. Ты ведь создал мое зеркальное отражение, Иран. Симметрию нарушать нельзя ни в коем случае.

Нож в руках Лины налился сияющим заклинанием и начал свой путь по лицу самозванки. На правой стороне лица, от виска по щеке пленницы нож оставлял глубокий надрез.

— Будь ты проклят Иран, — кричала самозванка.

— Можешь отрезать ей голову, только быстрее, — поторопил Иран настоящую Линэю. — Ведь ты останешься здесь хозяйкой, эта дура нам не нужна.

— Нет, я еще не насладилась местью, это лишь симметрия. Во всем должна быть симметрия, я права? — спросила девушка Ирана.

— Я не настолько эстет, но вы теперь как зеркальное отражение, это точно. Теперь книгу, хватит мести для начала.

— Я должна прирастить обратно палец, — возразила Линэя.

— Нет. Отдай книгу и делай что хочешь.

— Хорошо. Только я проголодалась, может, перекусим? Путь неблизкий предстоит.

— Где книга?

— В пространственном кармане, привязанном к определенной точке.

— Хитро, — похвалил Иран. — И где эта точка?

— В километре отсюда. Лучше перекусить, перед дорогой.

— Пошли, — Иран направился к выходу на террасу.

— Лестницы в другой стороне, — заметила Линэя.

— Я не собираюсь ходить в такую даль. Поскольку в портал тебе нельзя придется левитировать, показывай направление.

— Макс идет с нами, — тут же заявила девушка.

— Зачем он там? Отдашь книгу, возвращайся к своему ненаглядному.

— Нет. Я не до конца тебе доверяю.

— Оооо, глупая девка, ну как тебе еще доказать, что мне нужна только книга. У меня столько источников, что твой я могу забрать голой силой, — в сердцах воскликнул Иран.

— Максим идет с нами.

— Маги тоже пойдут, твоя копия подождет тебя здесь.

Самозванка молчала, стиснув зубы. Казалось, что можно слышать, как она со злости скрипит ими. Взгляд затравленного зверя метался по присутствующим. Кровь текла по щеке жертвы, дополняя неприятную картину. Непонятно кого из присутствующих она теперь ненавидела больше — соперницу или Ирана. Маг же не обращал никакого внимания на ее взгляды, выйдя на террасу, Иран поднял Лину и Макса в воздух.

— Куда? — уточнил он направление.

Лина, сверившись по солнцу, указала рукой направление. Иран вместе с ними полетел в указанном направлении. Сам он устроился в сидячем положении, развалившись, словно в кресле. Лина с Максимом летели по воздуху стоя. Время от времени Лина корректировала направление. Группа магов следовала за ним самостоятельно, устроившись в виртуальных креслах. До нужной груды камней долетели за десять минут, Иран хоть и торопился, решил не перенапрягаться.

Максим с удивлением узнал место, где они с Линой вышли из тени.

— Лина, что ты задумала? — с беспокойством спросил он.

— Делай все, что я тебе скажу и ни о чем не спрашивай.

Девушка была сосредоточена, явно готовясь к чему-то. Макс понимал, что она что-то задумала, но не знал, что именно и просто плыл по течению — в данном случае по воздуху. Мягко приземлившись на песок, Иран смотрел на Линэю. Ташмарак с помощниками стали вокруг них, словно охрана.

— Где? — не выдержал маг.

Линэя, ничего не отвечая, пошла вокруг каменной глыбы. Дойдя до ничем не примечательного места, она вытянула вперед руку. Подняв кучу песка из-под земли вылетел небольшой, прямоугольный ящик. Маги, включая Ирана, закрылись на всякий случай щитами.

— Держи крепко и не потеряй, — сунула ящик Максу Лина.

Ящик оказался довольно тяжелым. Сантиметров сорок в длину, тридцать в ширину и пятнадцать в толщину он был сделан из металла. Максим держал его правой рукой, прижимая к телу. Отрезанный палец совсем не болел, Макс видел, как Лина направляла на место среза заклинание.

Линэя пошла в обход глыбы, ничего не говоря.

— Что в ящике? — поинтересовался Иран.

— Ключ, чтобы открыть карман.

— Дай его мне, — потребовал маг.

— Зачем? Там только часть, вторая половина заклинания здесь, — Линэя постучала себя пальцем по виску. Иран сообразив, что пользы для него от ящика не будет, успокоился, но бдительности не терял, как и его спутники. Окруженные магами со всех сторон, Максим с Линой дошли до противоположной стороны камня. Остановившись у самого основания, Лина обратилась к магам:

— Отойдите на двадцать шагов.

— Зачем?

— Заклинание не сработает.

— Однорукий пусть тоже отойдет, — Иран схватил Макса за рукав.

— Нет. Он не помеха. Нельзя, чтобы рядом стоял человек с даром, он не маг. Чего ты боишься Иран?

— Я не доверяю тебе.

— Я тебе тоже. Заметь, на мне ошейник, в портал я не уйду, так куда я могу подеваться?

— Я накрою пространство вокруг силовым куполом, на всякий случай, — улыбнулся Иран.

— Раз такое недоверие, я добавлю внутри еще свой купол. Не возражаешь? — посмотрела на мага с вызовом Линэя.

— Ставь. Только учти мой купол не только сверху, он и под землей, это сфера.

— Я вижу. Зато мой только сверху.

— Вижу, — вернул ответ Иран.

Девушка принялась водить руками в воздухе, обратившись к Максиму:

— Когда начнется, держись за меня, не потеряйся.

— Что начнется?

— Сам поймешь, — прямо из воздуха в руке Лины появилась книга в черном кожаном переплете. На вид ничего особенного в ней не было.

На лице Ирана появилась довольная ухмылка. Глаза мага просто горели от предвкушения. Не будь силового щита, он бы выхватил книгу из руки девушки прямо сейчас.

— Книгу, — протянул руку Иран. Остальные маги стояли с готовыми сорваться с рук заклинаниями, Макс видел активные структуры возле них. Ситуация была напряженной, любая искра могла породить пламя, даже взрыв.

— Еще не все, — Лина сорвала с руки неприметный браслет и кинула его под ноги. Они стояли в тени, осталось только дождаться результата.

— Что ты задумала? — закричал Иран, глядя на сорванное украшение. — Откуда у тебя этот браслет?

Не получив ответа, мощнейшее заклинание обрушилось на щит Лины. Остальные маги последовали примеру хозяина, посылая заклинания в защитный купол девушки. Максим видел выбитым глазом мощь создаваемых заклинаний, в них, не жалея вкладывали силу. Лина, напрягшись, держала щит. Одной рукой она прикоснулась к коробке и тянула из нее силу. Внутри накопители, догадался Макс. Только при таком раскладе никаких накопителей не хватит. Будто почувствовав его беспокойство, песок под их ногами стал проваливаться вниз, образуя ступени. Максим почувствовал, как из темноты внизу повеяло знакомым холодом.

— Быстро, — потянув его за руку, девушка побежала вниз.

— Остановись дура, ты не понимаешь, что делаешь. Не отдавай им книгу, — кричал им в спину Иран.

Пробежав буквально десяток ступеней, Максим почувствовал, как тьма поглотила их. Никаких признаков проема за спиной, только темная дымка вокруг. Под ногами гранитные плиты, тонущие во мраке, куда идти непонятно.

— Что теперь? — спросил он Лину.

— Будем ждать.

— Пошли туда, там что-то есть, — Максим указал в сторону, где ему во мгле что-то показалось. Сделав десяток шагов, они подошли к двум плоским камням, на которых можно было сидеть.

— Как ты их разглядел? — удивилась Лина.

— Не знаю, показалось что-то в этой стороне, вот я и пошел.

— Я ничего не вижу вокруг, кроме серого тумана.

— Да я тоже, — пожал плечами Макс. — Вся заваруха из-за этой книги? — кивнул он на невзрачный томик.

— Да.

— Так что в ней такого, из-за чего столько суеты вокруг?

— Там заклинание бессмертия, Иран хотел его заполучить.

— Да ладно? Реально прочитав книжку, станешь бессмертным?

— Нет конечно. Там нужны разные ингредиенты, я в детали не вникала.

— Можно посмотреть? Хоть буду знать, что держал в руках великое чудо.

— Смотри, только осторожно. Ты вряд ли там что-то поймешь.

— Даже не собираюсь пытаться.

Максим взял в руку книгу — небольшая с обычную книжку из магазина, переплет кожаный, страниц не много. Обложка у книги без каких-то опознавательных знаков — только черная кожа. Для такой книги, могли что-то более пафосное соорудить, — подумал Макс. Одной рукой листать книгу не получалось, поэтому Максиму пришлось положить ее перед собой между ног на камень. Открыв первую страницу, он придерживал корешок культей, чтобы книга не закрылась. Внутри листья тоже оказались сделанными из кожи. Пепельно-серая поверхность была покрыта рядом символов. Писали к счастью не кровью, поэтому записи никакого отторжения не вызывали. Что несут в себе каракули на странице, Макс не понимал и не пытался запомнить — бесполезно. В надежде найти картинки, он продолжал листать книгу. К его разочарованию, картинок не попадалось. На шестой или седьмой странице, разочаровавшись, Макс собирался захлопнуть книгу, как что-то изменилось. Непонятные каракули пришли в движение, словно живые. Максим, как ни всматривался в хоровод букв, ничего разобрать не мог. Уже собираясь перелистнуть страницу, он заметил, что кровь из его отрезанного пальца попала на поверхность книги. Нужно быть осторожнее, — подумал Макс, перелистывая страницу. Вокруг ничего не менялось, Лина смотрела на его без признаков беспокойства, Макс листал дальше.

Буквы непонятным образом двигались, без каких либо изменений. Что толку, что буквы ползают по листу? Возможно, в этом есть определенная система, но Макс ее не понимал и не пытался. Раз ему не суждено стать магом, нет смысла заморачиваться, на магические штучки. Видит энергию и хорошо. Черт, он же смотрит простым зрением, а если магическим?

Макс посмотрел на страницу магическим зрением. Картина приняла более осмысленное выражение. Вроде он мог что-то разобрать, но как будто не хватало информации. Вернувшись на первую страницу, Макс перелистывал те же страницы, изучая содержимое магическим зрением. Непонятные фигуры складывались в объемные конструкции, суть которых от Макса ускользала. Пролистав заново страницы до середины, он практически не продвинулся вперед в понимании содержимого. Перелистнув следующую страницу и не найдя ничего нового, Макс опять собрался закрыть книгу. Поднимая голову вверх, его взгляд невольно расфокусировался и картинка на странице изменилась. Максим вдруг увидел, что на странице клубится такой же туман, как вокруг них. Невольно он попытался разглядеть, что скрывается от него в этом тумане, ведь камни, на которых они сидят Макс сумел увидеть. Взгляд погружался в дымку на странице книги, зацепившись за что-то. Это что-то вдруг потянуло Макса на себя, заставив провалиться во тьму.

Глава двадцатая

Падение было коротким. Прошла доля секунды и Макс стоит в знакомом коридоре с камерами по обе стороны. С момента его прошлого посещения ничего не изменилось. Все те же факела на стенах и нескончаемый коридор. В прошлый раз он шагал по нему довольно долго, пока не наткнулся на ответвление. Странно, что рядом нет Лины, пропала коробка с накопителями, ведь он ее не выпускал. Можно предположить, что он провалился в сон, очередной сон. Очень на то похоже, значит и относиться к окружающему нужно, как ко сну.

Чтобы не терять времени Макс пошел по коридору вперед. Ожидаемо, никаких ответвлений в стороны ему не попадалось. Пройдя мимо первых дверей, Макс почувствовал, что на этот раз ситуация изменилась. За дверью кто-то шевелился. Трудно объяснить, но Макс чувствовал, что заключенный буквально прильнул к двери и следит за ним. Кто за дверью Макс не знал и продолжил движение. Очень скоро ему стало страшно. За каждой дверью его словно поджидали. Вой, рев, скрежет, голоса — все обращались к нему. Узники словно сошли с ума, стараясь вырваться на свободу. Макс ничего не понимал, продолжая двигаться вперед. За одной из дверей он различил знакомую речь:

— Возьми меня к себе, забери отсюда, — просил мужской голос. — Я буду верно служить тебе, только забери меня.

— Куда?

— К себе.

— Куда это к себе? — не понял Макс. Голос за дверью вдруг затих на некоторое время. За другими дверьми узники продолжали бесноваться.

— Когда найдешь свое место забери меня отсюда. Я буду служить тебе, — через время продолжил голос.

— Да как я тебя найду, тут все двери одинаковые.

— Посмотри повнимательнее, на каждой двери знак, мое имя Ливий. Не забудь про меня.

Присмотревшись магическим зрением, Максим ничего не увидел на двери. Тогда он попросту расфокусировал взгляд, как получилось с книгой. Результат превзошел все ожидания. Макс увидел не только символ на двери, но и силовые линии. Самое интересное, что особое зрение никуда не пропало, заняв место рядом с магическим. Символ на двери ни о чем Максу не говорил, и он боялся, что не сможет его запомнить, да и зачем? Он не собирается сюда возвращаться, это не то место где он хочет находиться.

— Да, знак вижу. Не уверен, что найду, но я его постарался запомнить. Осталось отсюда выбраться, чтобы найти то самое место, — усмехнулся Макс.

— Тебе достаточно просто захотеть, — раздался из-за двери голос. — Не забудь про меня, я Ливий.

Мысль, что он может просто захотеть, понравилась Максу. Ведь действительно, стоило ему в прошлый раз подумать об ответвлении, как поворот тут же нашелся. Чтобы проверить догадку, Макс решил, что за следующей дверью должен быть поворот вправо. Пройдя десяток шагов, он обнаружил искомое ответвление, хотя совсем недавно его не видел. Обрадовавшись таким возможностям, Макс представлял себе повороты и они тут же появлялись на его пути. Неизменными оставались двери в камеры, где при его появлении бесновались узники. Очень скоро Макс пожалел, что не расспросил того Ливия, где он вообще. Бредя по очередному коридору, Макс подумал, что впереди поворот вправо, который приведет его к Лине. Тут его поджидал облом. Поворота не было. Значит, его фантазия меняет очертания лишь в пределах этого места. Толку от таких знаний ноль. Зачем менять повороты, если коридоры не меняются? Хотя нет, в прошлый раз он вышел из этих коридоров. Получается, нужно загадать что-то другое, только что?

Макс пожелал, чтобы впереди появился поворот с выходом из этого места. Поворот действительно появился, но коридор оставался прежним. Макс размышлял, как отсюда выбраться, не заметив, когда коридор изменился. Сделавшись вдруг узким, проход вел к ступеням идущим куда-то вниз. Оглянувшись, Макс увидел маленькую, крепкую дверь, закрытую двумя засовами. Как он сюда попал можно лишь гадать. Главное, что удалось куда-то выбраться.

Лестница, закручиваясь по большой спирали, вела Макса вниз. Через определенные промежутки на стенах располагались магические светильники. Никаких ответвлений или ниш на лестнице не было. Идти пришлось не очень долго, минут пять. Лестница заканчивалась дверью — копией той, что осталась наверху. К радости Максима за дверью слышались голоса.

К счастью дверь была приоткрыта и Макс смог послушать, о чем говорят внутри. Послушать он, конечно, смог, только понять что-либо оказалось невозможно — совершенно незнакомый язык. Стоять под дверью не было смысла, Макс решил осторожно войти внутрь.

Быстро протиснувшись в дверь, он прижался к стене, прикрыв за собой створку. Прижавшись к стене Макс замер, словно изваяние. Он оказался в большом зале с магическим источником в центре. Источник Макс видел прекрасно, как и все остальное вокруг. У противоположной стены, удерживаемый магическими захватами стоял парень. Лет двадцать пять — тридцать на вид. Черные волосы, приятное лицо, карие глаза. На парне черный походный костюм, иначе сложно назвать. Штаны, куртка с карманами, если бы не цвет, то можно в армию отправлять. Перед парнем мужчина постарше, стоит к Максу спиной, лица не разглядеть, только проседь в черных волосах. Мужчина явно удерживает здесь этого парня, как долго, не понятно, наверное, не очень, иначе проще повесить настоящие кандалы. Мужчина что-то говорит парню, тот отвечает, без признаков беспокойства. Лишь иногда взгляд парня косится куда-то на пол возле постамента с источником. Что он там видит Максу не понять, мешает каменная плита.

Через три секунды, Максим увидел того, кто прятался за колонной. Высунув черную чешуйчатую морду, в его сторону смотрело чудовище — другого слова Макс не мог подобрать.

Тварь была не меньше метра в холке. Покрытое чешуей тело, переливалось в отблесках магического света. Глаза, налитые огнем, смотрели на Макса с ненавистью. Лапа с огромными когтями шевельнулась, словно разминаясь. Из огромной пасти, усеянной острыми зубами, раздался глухой рык, больше похожий на бульканье. Седой мужчина повернулся в его сторону и что-то успокаивающее заговорил своей твари. Маг явно не видел Максима, как и пленник. Зато тварь, похоже, его прекрасно видела и не собиралась мириться с вторжением незваного гостя.

— Максим, справа от тебя на столе стеклянный штырь. Хватай его и всади слику в глаз, когда он тебя укусит, — вдруг по-русски закричал пленник. — Бойся тех, кто не отбрасывает тень, ищи прячущихся в тени, — успел крикнуть парень, пока слик бежал к Максиму. Правая рука успевает нашарить нечто продолговатое, наверное штырь. Смотреть некогда, глаза Макса прикованы к черному, смертоносному телу. Сказать, что ему страшно — не сказать ничего. Произойди все чуть помедленнее, возможно он и навалил бы в штаны от страха, сейчас просто не успел.

Черные челюсти с огромной силой впиваются в правое колено, боль затмевает сознание. Челюсти разжимаются, следует еще один укус. Максим слышит хруст собственной кости. Почти теряя сознание он, скорее по наитию, чем осознавая, что делает — вгоняет штырь в глаз слика. Боль, дикий рев, магическая вспышка, тьма на долю секунды поглощает Максима.

— Макс, что случилось, — раздается рядом взволнованный голос Лины.

— Нога, — стонет Макс. Девушка рядом, но боль никуда не прошла.

— У тебя кровь, как такое может быть? Я сейчас, — вспышка небольшого заклинания и боль уходит. Остается ощущение прилипшей к ноге штанины. Кровь стекает на пол из проделанных ран.

— Макс, откуда кровь?

— Слик укусил.

— Какой слик? Ты рядом со мной сидел и вдруг дернулся, потом падать начал.

— Причуды изнанки.

Понять, что произошло, Максим не особо пытался. Фокусы с коридорами не поддавались пониманию. Если он мог по желанию менять проходы, отчего его смог покусать слик? Вернее, отчего укусы появились на реальном теле? Получается, это никакой не сон и он тут что-то менял? Мысли путались. К счастью нога под действием заклинания совсем не болела, кровь постепенно остановилась, на пол натекло совсем немного.

— Что за причуды, толком можешь рассказать?

— Меня куда-то затянуло. Ходил по коридорам, пока не попал к источнику.

—Магическому?

— Да. Там были маги и этот слик, который меня покусал. От укуса потерял сознание, очнулся здесь.

— Действительно причуды изнанки, — согласилась Лина.

— Долго мы тут сидим?

— Минут десять.

— Тени за книгой не пришли?

— Нет.

— Мне везет. Глаз потерял, руку потерял, палец отрезали, еще ногу перекусили.

— К первому и последнему я не имею отношения, — заявила Лина.

Максим посмотрел на девушку тяжелым взглядом. Он знал, что потеря частей тела произошла по ее вине. Смириться оказалось не просто, но Макс простил Лину. Конечно, потеря пальца оказалась весьма неприятным сюрпризом, боль он будет долго вспоминать. Невозможно привыкнуть к боли, когда тебя лишают какой-то части тела. О перспективах потерять еще что-то Макс старался не думать.

— Относительно руки я понимаю, та стерва, повернутая на садизме, а палец? Неужели Иран тебе предлагал неприемлемые условия? Я видел, как он злился на твои отказы, не понимая твоего упрямства. Он не выглядел чокнутым придуркам, как твоя копия. Что такого он предлагал, с чем ты не могла смириться?

— Он обещал оставить меня в покое, если получит книгу, — призналась Лина, опустив глаза.

— И?

— Я отказалась.

— Я не понял, что он такого предложил? Получает книгу, оставляет нас в покое — счастливый хеппи-энд. Зачем нужно было позволить отрезать мне палец? Что мы выиграли? Вместо того чтобы наслаждаться жизнью мы снова изгои. Нас нигде не ждут, — Макс реально завелся. Действительно, ради чего все эти мучения? Теперь с прокушенной ногою у них вообще нет шансов где-либо устроиться.

— Прости, это сложно объяснить.

— А ты постарайся, или я не заслужил объяснений? — Макс показал ей обрубок пальца. Дура, из-за ее упрямства они попали в безнадежную ситуацию. Теперь еще нога со сломанной костью, где им отсидеться на время лечения? Хорошо, магия рулит, но пару недель нужно как минимум. Еще кости правильно сложить, да укус был в области колена, там тоже все будет не просто. Велика вероятность хромать всю оставшуюся жизнь.

— Палец, нужно его вернуть, чем быстрее, тем лучше, — спохватилась девушка, доставая откуда-то обрубок.

Макс видел, как по краям обрубков заискрилось сложное заклинание. Через некоторое время Лина решилась приладить палец на свое место. Магическое воздействие усилилось, Максим вместе с Линой полетели на каменный пол от сильного удара. Хорошо, нога была в магическом лубке и боли Макс не почувствовал.

Вокруг них летали тени, наполнив шепотом пространство. Что именно они шепчут, разобрать не получалось.

— Я принесла книгу, — подала голос Лина. — Зачем нападать-то, — потерла ушибленный бок девушка.

— Заклинаниям жизни здесь не место, не место, не место, — подхватил хор голосов.

— Извините, нужно было приходить за книгой сразу. Мне теперь Максу ногу лечить, по вашей милости.

— Он сам виноват, виноват, виноват.

— Не виноват, он рядом со мной сидел, это вы со своей изнанкой все сделали.

— Вам сказали ждать. Зачем вы ушли от прохода? — зловеще заговорила тень, совсем близко подлетев к лицу девушки.

— Да мы на пару шагов, — опешила Лина.

— Пару шагов, пару шагов, пару шагов, — тени смеялись над нею.

— Здесь не место живым. Здесь не место для крови, здесь нельзя читать книгу.

— Макс просто листал. Я не активировала никаких заклинаний, я сдержала обещание.

— Действительно сдержала, — согласилась тень. — Зато он нарушил равновесие, — дымчатая рука вытянулась в сторону Макса.

— Он не маг, он ничего не умеет, — возразила Лина. Тени в ответ подхватили последнюю фразу и расхохотались.

— Мы сдержим обещание, вы сможете уйти отсюда. Но он сюда никогда не вернется, ему здесь не место.

— Хорошо, но нам теперь ногу лечить.

— Он сам виноват, это место не для него, — тени со зловещим шепотом стали кружиться вокруг Максима. — Мы вернем вас на Лею, — закончила дискуссию тень.

— Нет, нам нужно на землю. Если можно в Ригу, поближе к больнице. Вы ведь нас с земли забрали, — выдвинула последний аргумент Лина.

Книга, до этого лежавшая на камне, взлетела в воздух. На глазах у людей она медленно стала осыпаться серыми хлопьями прямо на пол. Тени перестали шептать, стягиваясь плотнее к гостям. Лина присела рядом с Максом, держа его за руку. Он даже не пытался подняться с пола, в его состоянии самостоятельно он это не может сделать. Тени сгущались вокруг них плотным облаком, пока полностью не поглотили тела, чтобы вмиг рассеяться.

Максим лежал на бетонном полу в каком-то месте возле ступеней. Ступени, не более десятка, вели вверх к солнечному небу. С другой стороны обнаружилась обшарпанная дверь в подвал. Цилиндрический сердечник дверного замка указывал, что они на земле.

— Дом, милый дом, — сказал Макс.

— Ой, я выронила твой палец, когда тени нас толкнули, — вскрикнула Лина.

— А я не выпускал из рук ящик с накопителями.

— Да, все из-за меня. Ну, хочешь, убей меня, это я во всем виновата, — Лина прислонилась к стене, закрыв глаза. По щекам девушки текли слезы, но она не всхлипывала, просто сидела.

Вначале Макс хотел ее пожалеть, а потом разозлился. Все его потери связаны именно с ее закидонами. Раз она маг, правительница, должна уметь отвечать за поступки. Не должен он страдать из-за ее амбиций. Договариваться ей в падлу, как же. Могла ведь отдать книгу, сохранив его руку, могла. Тянула до последнего, проверяя — вдруг прокатит? Голову свою могла под нож положить и гадать, отрежет или нет. Смотреть, как рубят чужие конечности однозначно легче.

— Что дальше? — решил уточнить Макс.

Лина на его вопрос не ответила.

— Мне в больницу надо, — продолжил Макс. Не дождавшись ответа от девушки, он начал ползти по ступеням вверх. Нога не гнулась, обезболивающее заклинание работало хорошо, неудобно, зато терпимо. Штанина пропиталась кровью до самого низа, облепив ногу. Ящик с накопителями Макс оставил на месте, зачем он ему теперь нужен, пусть сама таскает.

— Остановись, — попросила Лина, когда он дополз до середины лестницы. — Мы обо-всем поговорим, только не сейчас. Нам обоим нужно успокоиться, прийти в себя. Обещаю, мы все обсудим, пожалуйста, Макс, — Лина схватила его за руку.

Вначале он думал выдернуть свою ладонь, потом решил не накалять обстановку. Лина права, им действительно нужно успокоиться.

— Что будем делать? — Макс посмотрел на девушку.

— Нужно найти Алекса, он сможет помочь. Возможно, про нас забыли, времени прошло довольно много.

— Как его искать?

— Он телефон оставлял на экстренный случай.

Действительно оставлял, только бы еще номер вспомнить. С третьей попытки номер который знала Лина сложился, было сомнение лишь в двух цифрах. Лина отправилась на поиски телефона, чтобы позвонить. Ей еще предстояло узнать, где они вообще находятся. Не факт, что они вообще в Риге. С теней станется их в Бразилию отправить. Хотя, по ощущениям Макс был дома, что вскорости подтвердила Лина. Она долго ждала в кафешке неподалеку, пока отзвонит Алекс. Повезло, что бармен разрешил сделать звонок со своего мобильного. Словно по заказу они оказались неподалеку от больницы Страдиня. Макс не знал, лечат ли там травмы. Ногу он не чувствовал, с переломом можно долго ждать операции.

— Алекс обещал приехать через час. Сказал, все устроит, — сообщила Лина, вернувшись.

Час просидели молча, каждый думал о своем. Лина бросала сочувственные взгляды на Макса, но он старался их не замечать. Действительно, лучше все обсудить позже.

Алекс удивился их состоянию, но вопросов задавать не стал. Легенду придумывали на ходу в машине, когда Алекс оценил травму.

— На простой перелом это никак не похоже, нужна убедительная история, откуда такие повреждения. Тебя словно дракон жрал, — добавил он. — Пока на ум приходит только какая-то сложная техника. Может, скажем, что в транспортер ногу затянуло?

— Чего мелочиться, скажи, комбайн сбил, там всяких штырей до фига торчит, — съязвил Макс.

— Хорошая мысль. Тебя в мастерских прижал к стене комбайн. Сдал назад и прижал снова. Механизатор молодой от волнения в рычагах запутался. Хозяин не хочет связываться с инспекцией по охране труда, поэтому платит за твое лечение. Идеальный вариант, никто вопросов задавать не будет. Тебя положат в клинику пластической хирургии. Хороший врач приедет, чтобы сделать операцию. Заплатили много, вопросов никто задавать не будет. С огнестрельными ранами было бы сложнее, с производственной травмой отношение будет другое.

На деле все оказалось не так просто. В клинике не оказалось нужных по профилю приспособлений. Ногу сфотографировали, обработали раны и назначили операцию на следующий день. Макса отвезли в клинику, где работал профессор. После операции на скорой вернули обратно в частную клинику. Почему его поместили в клинику пластической хирургии, никто не спрашивал, Алексу виднее. В палате рядом с Максом устроилась Лина. Девушка наотрез отказалась оставлять Макса. Хорошо в операционную не полезла, хватило ума.

Алекс притащил покрывало с корундовой крошкой, чтобы Лина могла лечить магией, накрывая ногу этим покрывалом. Алекс предупредил о максимальной дозировке, чтобы не привлекать внимания. Еще, он помог снять с них ошейники. Теперь пара могла пользоваться порталами, только на земле это сразу привлечет внимание.

На земле был конец августа. Они отсутствовали более полугода. По подсчетам Макса их последнее, короткое посещение изнанки обошлось в месяц или два времени на земле. В том, что от изнанки можно ждать любых сюрпризов, Макс успел убедиться. Радовало, что путь туда ему теперь заказан. Тени больше не хотят его видеть, он тоже не горел желанием возвращаться. Слишком много там чудовищ.

Кости ноги оказалась раздроблены в двух местах. Максу установили аппарат Илизарова. Пока кости не срастутся, ходить врачи запретили, да он и не смог бы. В том, что кости срастутся быстро, Макс не сомневался, Лина постоянно колдовала у его ноги. Через неделю девушка заявила, что железки можно убирать. Кости срослись нормально, еще через неделю можно будет ходить. Конечно, хромота какое-то время будет, но пройдет очень скоро.

Алекс успел сфотографировать их, чтобы сделать документы. Прошлые фотки не годились, у пары произошли изменения внешности. Как только Макс сможет встать на ноги, их ждут великие события. Украденные накопители Алекс успел переправить к источнику. Он хотел с Линой туда смотаться, пока Макс выздоравливает, но она отказалась. Алексу ничего не оставалось, как ждать. Все понимали, что осталось недолго, потом мир ждут перемены.

— Лина, а ты действительно освободишь магию? — спросил Макс как-то вечером.

— Я попробую.

— А если бы мы не вернулись на землю?

— Алекс искал бы кого-либо другого.

— Ты не думала поговорить с теми, кто спрятал магию. Может для этого есть причины?

— Ни в одном мире не может быть причины, чтобы прятать магию.

— Уверена?

— Да.

— Ты не думала, что Алекс может оказаться не тем, за кого себя выдает?

— Зачем ему врать?

— Может он из здешних магов. Поругался с руководством и мстит теперь им.

— Возможно. Для меня его прошлое не имеет значения. Я знаю, что магию нужно вернуть в мир.

— Ты не думала, что мы можем уединиться где-то на острове, жить тихо, не привлекая внимания. Зачем опять рисковать? Посмотри на меня, может, хватит?

— Мы не возвращались к этому разговору, но лучше все выяснит сейчас, — решилась Лина. — Я перед тобой очень виновата, — начала девушка. — Виновата за руку и палец. Глаз — нелепая случайность, но даже из-за нее я переживаю. Не будь меня, ты бы жил прежней жизнью, совершенно здоровым. Мое появление в твоей жизни сделало тебя калекой. Мне больно говорить, а тебе неприятно слышать, но ты стал калекой. Я долго размышляла, должна ли была поступить иначе? Ты можешь презирать меня, ты можешь прогнать меня, но я скажу, нет. Я обязана была вернуть книгу теням. После смерти мы попадем в их объятья, можешь не сомневаться. Представляешь, что они сделают с теми, кто их ослушается? Потеря руки покажется мечтой в сравнении с тем, что они могут сделать. В их распоряжении вечность. Я сожалею, что не смогла сразу найти правильное решение. Мне жаль, что ты пострадал, и я готова понять твой гнев и принять твой приговор.

Линэя во время речи смотрела Максу в глаза, чтобы он видел ее настроение. Девушка не лукавила, не изворачивалась, она готова принять заслуженное наказание. Лишь руки, теребящие край покрывала, выдавали ее волнение.

— Знаешь, я тоже размышлял над тем, что произошло. Я давно простил тебя за руку. Но палец, ты ведь могла сохранить мой палец.

— Я не ожидала, что тени нападут на нас.

— Я не про это. Ты могла сразу согласиться на условия Ирана.

— Я не могла отдать ему книгу. Пока не знала о тенях, это была лишь злость за отца. Потом компромиссы оказались неприемлемыми.

— Ты могла отдать книгу, как только мы появились на Лее.

— Тогда бы мы потеряли последний козырь.

— Откуда Иран мог это узнать?

— Что бы ты ему подсунул во избежание пыток?

— Я понимаю, что у тебя не было выбора. Мне жаль, что мы ничего не достигли, только потеряли, — Макс провел пальцами по шраму Лины.

— Каждая потеря нас чему-то учит.

— Значит, мы стали умные-умные, — Максим взял из вазочки, стоящей на тумбочке, синий полевой цветок. Лина нарвала букет в парке неподалеку. Воткнув цветок в волосы возле правого виска, он сказал:

— Хочу запомнить тебя такой. Этот цвет так идет к твоим глазам.

Макс притянул к себе девушку. Их лбы соприкоснулись, глаза были совсем близко. Лина первая поцеловала его. Максим воспринял этот поцелуй, как извинение и принял его. Его Лина была снова рядом с ним, та Лина, которая ему понравилась. Не великая правительница, а красивая, слегка напуганная девчонка, ждущая тепла и ласки. Даже будучи калекой, он не мог на нее обижаться, на нее такую. Хорошо, что они вернулись на землю, жаль, придется снова рисковать. Конечно, Алекс уверял, что никакой опасности теперь нет, только Макс ему полностью не доверял.

Лина осталась спать в его кровати. После стольких дней она лежала рядом с Максимом, положив голову ему на грудь. Скоро вся эта суета закончится, они останутся вместе навсегда. Лина будет спать возле него, он ее никому не отдаст, — думал Макс глядя в потолок.

Глава двадцать первая

Доктор долго выспрашивал, как удалось достичь такого результата. Намеки, уговоры, обещание поделиться прибылью, не помогли. Макс глупо хлопал глазами «не понимая», как возможно столь быстрое выздоровление. Доктор, видя бесперспективность попыток, махнул рукой, списав все на особенности организма. Больному выдали костыль, чтобы передвигаться. Возможность передвигаться самостоятельно, даже с костылем, вносила чувство уверенности — надежду. Максим надеялся, что очень скоро он сможет ходить. Лина постоянно находилась рядом с ним, помогая в лечении. Понятно, что лишь с помощью магии возможно столь быстрое выздоровление.

Алекс обрадовался, узнав, что больной поднялся. Не откладывая дело на потом, он купил билеты на отдых. Через три дня самолет должен их доставить в Шарм-эль-Шейх. Новые паспорта на подставные данные были готовы. Алекс заявил, что паспорта настоящие, пройдут любую проверку. Со временем Максим надеялся вернуться к прежней жизни, во всяком случае, восстановить свое имя. Текущее положение дел он воспринимал, как временное приключение. Непонятно, как изменится жизнь во всем мире, если магия будет освобождена. По впечатлениям с Леи, Максим не ждал больших изменений. Маги наверняка почувствуют разницу, простых людей происшествие никак не должно коснуться. Будь его воля, он вообще бы плюнул на все, но чего не сделаешь ради женщины.

Из больницы они выписались прямо в день отлета. Выписались — громко сказано. Просто сообщили медсестре, что уходят и все. Поскольку на них никто не заводил карточек, если заводили, то Макс об этом ничего не знал, никто им не докучал. Новые вещи для Макса Алекс привез заблаговременно. Лина в один из дней сходила в магазин за покупками сама. На момент выписки Макс мог ходить, опираясь на короткий костыль, до локтя который. Можно было и без костыля ходить, но он решил не форсировать события. Магия дело хорошее, но лучше подстраховаться. Ему не на подиум идти.

Поскольку в аэропорту стоят средства контроля за магией, никаких заклинаний применять нельзя. Ящик с накопителями Алекс взялся провезти сам. Как он собирается это сделать, никто не спрашивал. У старого конспиратора возможностей много, в этом они с Линой успели убедиться.

Анжелина и Марис прошли паспортный контроль в аэропорту без задержек. Информация в компьютере полностью удовлетворила пограничников, зря пара заучивала свои новые паспортные данные. Алекса среди пассажиров они не видели, возможно, он полетит отдельно или сядет в последний момент. Никаких причин для беспокойств не было, хотя бы на этот раз у них все пройдет гладко, — подумал Макс.

Нога немного ныла без магической поддержки. Что-что, а в медицине магия могла дать очень заметный эффект. Макс убедился в этом на своей шкуре несколько раз. Только ради новых возможностей в лечении людей стоило сделать то, что они задумали.

Самолет вылетел с небольшой задержкой в сорок минут. Причина — задержка прибытия. Самолет позже вылетел с Тенерифе, ждали экипаж корабля. Моряки возвращались из рейса, затянулась сдача судна новому экипажу. Сорок минут не столь большой срок, чтобы волноваться. Вначале конечно Макс испугался, вдруг это все из-за них. Повезло, никто на них с Линой внимания не обращал. На Лину мужчины обращали, конечно, но это другое внимание, которого Макс не боялся — пока. Что будет потом, он старался не думать, жизнь покажет.

Самолет, набрав высоту, перешел на автопилот. Лина с интересом смотрела в иллюминатор, полет убаюкивал шумом двигателей. Максим, полистав рекламный проспект, устроился спать. Места им выдали возле аварийного выхода, чтобы пассажир с костылем мог вытянуть ноги, чем Макс и воспользовался.

* * *

Великий слушал лекцию преподавателя с интересом. Даже ему, магу с большим стажем, было интересно узнать о новых достижениях в техномагии. В последние десятилетия наука продвинулась вперед столь стремительно, что пришлось вводить новый предмет. Постепенно знания накапливались, систематизировались, программа с каждым годом менялась. Интересно, что курс техномагии преподавали не только магам, но и обычным людям, проходившим у них обучение. Даже рядовым бойцам спецподразделений давали основную информацию. В нынешних условиях даже простой человек не мог справиться с новейшим вооружением, без основ техномагии. Великий присутствовал на лекции в рамках плановой проверки, проводимой каждые полгода. Впечатления от предмета и преподавателя складывались у главы совета магов прекрасные. Лекции по истории земли, например, ему не понравились. Вроде все по теме, но как-то скучновато. Возможно потому, что он знал предмет. Техномагия, наоборот, вызывала интерес. Хоть Великий и следил за новейшими разработками, послушать объяснения на понятном уровне было интересно.

Вибрация амулета отвлекла мага от лекции. Накинув вокруг себя полог тишины, он раздраженно ответил:

— Я же просил не беспокоить пока я на лекции.

— Красный уровень опасности, ваш личный приказ.

— Сейчас буду, — маг открыл портал из аудитории, прямо в командный центр Атла. Город находился глубоко под водою и маг не боялся, что его активность кто-то заметит.

— Докладывайте, обратился он к дежурному магу.

Дежурить на пульт сажали магов с низким уровнем возможностей. Если маг не мог полноценно работать с магическими энергиями, это не мешало ему мониторить ситуацию. Чтобы следить за поступающей информацией, магические навыки не особо нужны, но скорее по привычке здесь дежурили маги. В группы захвата в последние десятилетия стали набирать простых людей, технологии позволяли. На пульте традиции пока не изменили, вопрос надолго ли.

— На паспортном контроле в Риге совпадение по базе. Дело 15914, доступ к информации ограничен, код красный.

— Вероятность совпадения?

— Девяносто пять процентов. По второму объекту, проходящему по делу, совпадение двадцать пять процентов.

Глава совета магов занял свое место у монитора. Его стол располагался на небольшом возвышении, чтобы видеть происходящее в центре. Старший смены стоял неподалеку, ожидая распоряжений главнокомандующего.

Маг вывел на экран информацию. Компьютер не ошибся, Лина пересекала границу по поддельному паспорту. Точнее, паспорт был настоящим, но лицо девушки говорило об обратном. Ее спутник Максим, тоже прошел контроль. Не удивительно, что у него так мало совпадений с прежним обликом. Отсутствие глаза меняет внешность.

Информация из базы данных аэропорта выводилась на экран без промедлений. Они в пути час, летят на курорт в Шарм-эль-Шейх. Запросив дополнительную информацию от сотрудников аэропорта, маг обратился к дежурному:

— Оперативники в районе Шарм-эль-Шейха?

Дежурный развернул прямо в воздухе перед собою тактический монитор и быстро вывел информацию. Великий мог это сделать сам, но пришлось бы провозиться дольше.

— На месте двое. Шестеро могут прибыть самолетами в течение двух, трех часов.

— Почему там так мало людей?

— Синайский полуостров малонаселен. Маги дежурят на самом курорте, где основное скопление людей. За последние сто лет на полуостров не открывали чужих порталов, — выдал короткую справку старший смены.

— Нужно послать туда группу, срочно. Санкционирую переход порталом. Лучшую группу захвата в аэропорт Шарм-эль-Шейха. Описание целей перевожу на ваш монитор. Женщину брать живой. С ее стороны может быть оказано магическое сопротивление. Слежение за полуостровом и самолетом до точки прибытия.

— Принято, — коротко отрапортовал дежурный маг, касаясь виртуального экрана.

— Поло, ты мне нужен в командном центре прямо сейчас, — голос великого не терпел возражений.

Главный шаман Атла прибыл порталом через десять секунд. Подойдя к столу командующего, он вопросительно кивнул головой. Глава совета показал ему пальцем на монитор.

— Узнаешь?

— Не может быть, — через двадцать секунд воскликнул Поло. Учитывая, что он видел фотографию девушки лишь один раз, неплохой результат.

— Ты говорил, оттуда не возвращаются, — усмехнулся глава совета.

— Где они?

— Летят самолетом в Шарм-эль-Шейх. Я выслал группу захвата.

— Я иду туда.

— Смотри, информация из аэропорта. У мужчины нет руки, глаза и возможно пальца. Относительно пальца информация расплывчатая. Еще, он прыгает на костыле.

— Слишком малая плата, чтобы вернуться в мир живых.

— Малая?

— Да. Он был в изнанке, его оттуда за глаз и руку никто не выпустит, можешь мне поверить.

— Как видишь, они здесь, оба. Девчонка цела, если не считать небольшого шрама.

— Ты не представляешь, как я хочу с ними пообщаться, — шаман чуть не подпрыгивал от нетерпения.

— У нас мало времени, бери все необходимое и порталом к группе захвата. На все не более тридцати минут. Потом в аэропорту не должно остаться следов магии, нельзя их спугнуть.

— Дежурный, предупреди группу, что с ними идет Поло.

Великий откинулся на спинку кресла, вглядываясь в фотографии. Вы голубки даже не представляете, сколько к вам накопилось вопросов.

* * *

Кто-то тормошил Максима за плечо. Открыв глаза, Максим увидел перед собой стюардессу.

— Вас и вашу спутницу просят пройти в хвостовую часть самолета, — с улыбкой сообщила девушка.

— Кто?

— Вас там ожидает Алекс, — с готовностью сообщила девушка.

Вот вам и номер, его же не было на рейсе, или был? Пришлось подниматься с кресла и топать в хвост самолета. К счастью была середина полета, проход был свободен. С костылеми идти было неудобно, пришлось повозиться.

В хвосте самолета их поджидал незнакомый мужчина.

— Нас встречают в аэропорту Шарм-эль-Шейха, — заговорил незнакомец голосом Алекса.

— Хорошая маскировка, — похвалил Макс.

— Знаю, — не стал спорить Алекс.

— Кто встречает, — уточнила Лина.

— Мне пришло сообщение от наблюдателя, что только что в Шарм-эль-Шейхе открыли два портала, один за другим. Уверен, что это нас встречают.

— Как они узнали?

— Думаю, сверили паспортные данные с базой, опознали ваши лица.

— Почему они этого не сделали во время выдачи паспортов? — заинтересовался Макс.

— В общую базу ваши паспортные данные занесли за два часа до вылета.

— Круто.

— Нам придется открывать портал к источнику прямо из самолета, сможешь? — обратился Алекс к Лине.

— Отсюда смогу, сюда бы не смогла.

— Это понятно, настроить портал на движущуюся цель нереальная задача. Вот координаты точки. Там вокруг песок и скалы, живых поблизости нет. Открыть портал лучше, когда будем пролетать над местом.

Алекс показал координаты на экране планшета. Искомая точка располагалась где-то в середине Синайского полуострова. Хорошо, что они уйдут туда порталом, хромать с костылеми по пустыне Максу не очень хотелось.

— У нас в запасе минут пятнадцать.

— Поскольку мы движемся и движемся очень быстро, потребуется много энергии, — уточнила Лина.

— Твои накопители здесь, — Алекс указал на жестяную банку с коньяком. Внутри вместо бутылки должны быть накопители, — понял Макс.

Счет шел на минуты. Лина сосредоточилась над накопителями. Максим заметил, что девушка поместила на его ногу заклинание. Он не стал спрашивать какое, скорее всего, обезболивающее или укрепляющее, ей виднее.

— Я готова, — сообщила Лина.

— Сосредоточились. Я первый, потом Макс, потом ты, — Алекс вручил Лине банку с накопителями. Сам с планшетом в руках сосредоточился, чтобы уйти в портал.

Арка перехода замерцала в хвосте самолета, позволяя войти трем путникам. Никто из пассажиров не заметил изменений численности попутчиков. Заклинание, отталкивающее людей от хвостовой части, пропало, позволяя желающим пройти в туалет. Стюардессы так и не поняли, почему не хотели там находиться в небольшой промежуток времени. Полет продолжился в штатном режиме.

* * *

— Изменение на рейсе. Портал открыт прямо из самолета. Точка перемещения вычисляется, — доложил старший смены. Работа в командном пункте закипела с новой силой.

Великий выслушал рапорт со спокойным выражением лица, но внутри у него все похолодело. У них повсюду сообщники, иначе, откуда они могли узнать, что в аэропорту ждет группа захвата? Прав был владыка северного предела, среди магов предатели. Когда они успели развить свою деятельность? Черт, не стоило пренебрегать службой собственной безопасности. Все свои, все наперечет, зачем распылять силы, доигрались. Чего же им нужно? — задумался маг, постукивая пальцем по столешнице. Смысл действий отщепенцев ускользал от главы совета. Какова их цель? Он принялся листать файл с делом девушки. Обыкновенная рутина, ничего примечательного кроме изнанки. Все внимание заострялось на изнанке, много выводов, предположений — муть. Только в середине небольшая записка относительно картины нарисованной девушкой. Он вспомнил этот рисунок, послание, заключенное в смерче, ему сразу не понравилось. Он еще тогда догадался, о чем там говорится, просто сейчас не сразу вспомнил.

— Общая тревога. Операция смерч, всем занять места согласно штатного расписания, — отдал в микрофон команду маг. Лучше списать все на учения, чем пропустить удар. В том, что они задумали маг уже не сомневался. Теперь, главное не оплошать.

— Точка выхода определена, — доложил дежурный.

— Группу захвата на точку. Присутствия не скрывать, задержать всех кто там будет, — отдал распоряжение главнокомандующий, надеясь, что они успеют.

* * *

Боли в ноге Максим не почувствовал, но на ногах не устоял, завалившись на песок. Костыль пришлось оставить в самолете, придется обходиться без них. Заклинание Лины действовало, он не чувствовал боли и мог нормально стоять на ногах.

Спутники Макса на ногах удержались. Алекс смотрел по сторонам, чтобы сориентироваться.

— Нам туда, — указал он рукой на большую каменную глыбу, высотою метров тридцать. — Думаю, нам лучше поторопиться.

Троица быстрым шагом направилась в нужном направлении. Пройти пришлось метров двести. Ноги немного вязли в песке, в остальном все было нормально. Возле скалы Алекс пошел в обход, разглядывая каменную стену. Лина, повернувшись назад, смела их следы на песке коротким заклинанием. Через сотню метров Алекс стал взбираться на камни. Небольшой лаз в расщелине скалы показался только когда они подошли вплотную.

— Нам туда. Придется ползти, — Алекс первым нырнул в узкий лаз.

Ползти пришлось метров двадцать, может больше. Лаз вел куда-то вниз, местами расширяясь и причудливо петляя. Когда они добрались до небольшой пещеры, Макс без труда увидел сильный магический источник. Луч магии бил из сталагмита в сталактит, висящий напротив, растекаясь по пещере.

— Как ты нашел этот источник? — спросила Лина.

— Это секретное место бедуинов. Долго рассказывать, отчасти повезло.

— Где накопитель?

— Зарыт в землю, должен быть полным.

Магический светильник осветил пещеру, позволяя лучше ориентироваться. Алекс магическим захватом извлек накопитель на поверхность — тот самый ящик из банковского броневика. Лина поставила сверху коньячную банку, направив в нее заряд из источника.

— Думаешь, хватит? — спросила она у Алекса.

— Больше у нас нет. Вся надежда на твои способности.

Лина устроилась на одном из камней, сосредоточившись на магии. Максим видел, как возле нее формируется какое-то заклинание со сложной структурой. Смотреть, как маг плетет заклинание можно долго, только не стоя на ногах, особенно, когда одна из них сломана. Боли Максим не чувствовал, неприятных ощущений тоже не было, похоже с ногой все в порядке. Камень, на котором он расположился, оказался не совсем удобным, просто другого поблизости не наблюдалось.

Алекс, как и Макс, следил за действиями Лины. В отличие от Макса, он понимал, что рождается в руках девушки. Взгляд Алекса был сосредоточенным, беспокойства он не проявлял, похоже все шло по плану.

* * *

— Скорпион центру. Прибыли на точку портала. Магический след обнаружен, целей поблизости не наблюдаем. Следов на песке нет. Начинаем поиск, конец связи.

— Принято, докладывать по любому изменению обстановки, конец связи.

Все в командном центре слышали доклад группы захвата. На мониторы выводилось изображение с камер бойцов. Кроме пустынной местности с каменными глыбами ничего не наблюдалось. Обычный пейзаж для Синайского полуострова. Весь оперативный штаб в напряжении ждал развития событий.

На мониторе главнокомандующего, тем временем появлялись отчеты об операции смерч. Уже восемьдесят процентов магов доложили о полной готовности. Карта мира окрашивалась в зеленый цвет. Великий в волнении сжимал кулаки.

* * *

Структура заклинания, созданная Линой, светилась ярким светом. Шел процесс наполнения энергией. От ящика с накопителем плотный поток магии тек в структуру. Девушка водила руками, помогая себе направлять силу в сложное заклинание. Максим видел, как узелки, соединяющие причудливые нити, начинают ярче светиться. Затем и сами нити стали проявляться отчетливее, очень скоро смотреть на них станет трудно. Уже сейчас узловые места слепили несуществующий глаз. Максим долго учился разглядывать заклинания, повышая чувствительность. Теперь он жалел, что не умеет приглушать магическое зрение. Отключаться полностью от столь важного действия он не хотел, приходилось терпеть.

Хотя, чего здесь эпохального? Для Максима ведь ничего не изменится. Будет рядом больше магического излучения и что? Лина с Алексом порадуются, ах да, больше станет магов рождаться. Большой вопрос, через сколько лет проявится результат от сегодняшних действий? Максим к тому времени будет дряхлым стариком, а Лина останется прежней. Он знал, сколько живут маги, просто до сегодняшнего дня не задумывался об этом. Именно сейчас, глядя на судьбоносное заклинание, он с грустью подумал о будущем. Как долго молодая, красивая, успешная девушка будет жить со стариком? Допустим ближайшие десять, даже двадцать лет все будет хорошо. Когда Максу перевалит за шестьдесят, что их ждет? Захочет ли красивая, двадцатилетняя красотка терпеть рядом с собою старика? Что он сможет дать ей в этой жизни, когда Лина освоится в их мире окончательно? Как ни поворачивал складывающуюся ситуацию в своем воображении Макс, напрашивающийся вывод его совсем не радовал. Возможно поэтому, когда Лина запустила свое творение в поток источника, он не испытал ничего кроме грусти.

Наверное, Максу не стоило заморачиваться на размышлениях, ведь он стал свидетелем того, как пытаются изменить их мир. На самом деле процессом стоило любоваться и оценить происходящее по достоинству.

Поток магии из источника вдруг стал менять цвет, пульсирую разноцветными кольцами. Словно кольца разных цветов поднимались в потоке магии, рассеиваясь где-то вверху. Лина, помогая себе пассами рук, меняла конфигурацию этих колец, раскачивая источник. Макс видел, как источник продолжает подпитывать накопитель, но поток, отдаваемый из накопителя, был намного больше. Интересно, им хватит энергии, чтобы расшатать систему? Тонкостей Максим не понимал, только в общих чертах. Нужно подобрать определенный ритм пульсаций, чтобы запустить разрушительную волну в потоки магии. Кто-то умудрился закольцевать магию в жесткие рамки, упрятав под землю. Нужно расшатать этот невидимый барьер, чтобы магия вырвалась на свободу. Главное начать, дальше процесс пойдет лавинообразно, сметая многовековые барьеры. Именно сейчас Лина подбирала ритм пульсации, чтобы пустить резонансную волну.

Магический поток искажался, выплевывая, затем проглатывая очередную волну заклинания. Воздух вокруг трещал от магического напряжения. Излишки энергии выплескивались в окружающее пространство, наполняя пещеру светом — не магическим, Максим видел здоровым глазом свет от источника. Словно невероятный светодиодный столб менял перед ним цветовую гамму и интенсивность. Зрелище было завораживающим. Не хватало только музыки, чтобы насладиться красотой мгновения в полной мере.

* * *

— Скорпион центру. Сильные магические возмущения в основании скалы. Предположительно там источник. Ищем способ проникновения внутрь. Хаотические магические потоки создают помехи приборам. Переходим на стандартное поисковое оборудование. Конец связи.

— Принято.

На мониторе главнокомандующего появилось сообщение по другой операции.

Операция смерч, попытка дестабилизировать потоки. Мощность волны не представляет опасности, предположительно идет попытка подобрать необходимые параметры заклинания.

* * *

— Есть, — Лина обвела усталым взглядом присутствующих. — Я нашла их слабое место. Заклинание готово, теперь осталось нанести решающий удар. Пить хочется.

На лбу девушки выступил пот, лицо как-то осунулось. Было видно, что процесс дался ей нелегко. Зато теперь она улыбалась, осознавая, что ей удалось. Конечно, воды ей никто не предложил, ее просто не было поблизости, но это не могло испортить настроение Лины.

— Запускаем? — спросил Алекс.

— Да, нечего терять время. Пока мои толчки гуляют внутри источника, сэкономим немного на энергии.

Лина подошла поближе к ящику с накопителями и начала пропускать большой поток энергии через свое заклинание. Поток оказался просто ослепительным. Максиму пришлось невольно отвернуться. Странно, глаза нет, а он отворачивается. Похоже на подсознательную реакцию мозга, нужно научиться контролировать процесс, не поворачивая голову.

Прошло минут пять с момента, как Лина напитала финальное заклинание силой.

— Все, накопитель пуст, — устало сообщила девушка. — Не хватило совсем чуть-чуть.

— Все зря? — спросил Мкс. Удивительно, но он не был готов к провалу. Вроде и нет никакого дела до этой магии, а тут как-то зацепило. Возможно, причиной стало отчаяние на лице Лины.

— Часов через десять накопитель зарядится, попробуем еще раз. Тогда точно получится. Я сформировала правильное заклинание, только расшатать систему и все.

— Наверху гости, — сообщил Алекс. — Нам не дадут десяти часов. Черт, хоть самому в поток лезть, — в сердцах стукнул кулаком по ладони он.

— Поможет? — усмехнулся Макс, оценив шутку.

— Зря смеешься. Человеческий организм превосходный проводник магической энергии. Только после того, как процесс будет запущен, доброволец или жертва умрет.

— Я готов, — сказал Макс. Откуда в этот момент в нем появилась такая решимость он не знал. Просто нужно было завершить начатое. Попадать в плен к врагам он больше не желал. Возможно, причиной стали нерадостные мысли о перспективах на будущее, но Макс решился.

— Нет, — воскликнула Лина. — Даже не думай.

— Нет времени. Действуй! — Макс шагнул в сторону источника.

— Нет, — вместе с криком Лины неведомая сила удержала Максима. Он видел силовые захваты девушки и ничего не мог поделать.

— Алекс, ты можешь закончить начатое?

— Да.

— Тогда помогай мне и не теряй времени.

Дождавшись пока пропадут удерживающие его захваты, Максим продолжил путь к источнику. Четыре шага и он обхватывает сталагмит руками. Хотелось сцепить руки в замок, но вместо этого пришлось сжать пальцами культю. За спиной слышалась возня.

— Ну, чего спите, — Макс повернул голову к магам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лина падает на землю от удара в висок. Алекс простым, но действенным способом решил проблему. Молодец, только магического поединка здесь не хватало.

Ничего не говоря Максиму, он вскинул руки вверх. Нити силы потянулись от накопителей к Алексу. Максим видел, как несложное заклинание летит в его сторону. Он стоял в потоке источника и пока ничего не ощущал. Он знал, что жечь начнет через несколько секунд. К тому, что произошло дальше, Максим не был готов.

Жуткая боль, словно от электрического разряда, пронзила все его тело. Глаз перестал видеть, что происходит вокруг. Максим вдруг почувствовал всю мощь магического источника на себе. Поток, казавшийся прежде приятным светом, был переполнен энергией. Теперь эта энергия пробиралась через каждую клетку его организма, выжигая все на своем пути. Время потеряло счет. Максим не мог сказать, сколько прошло времени, когда его суть стала отделяться от тела. Он смог четко почувствовать этот момент, не смотря на ужасную боль.

Лина оперлась на руки, мотая головой. Все кружилось перед глазами, но ей нужно подняться. Взгляд остановился на фигуре в потоке. Максим горел, охваченный пламенем. От проходящей через человека энергии, ткани тела загорелись. Силуэт горел весь изнутри, пропуская через себя колоссальные потоки энергии. Алексу даже не нужно было наполнять накопитель, он просто преобразовывал энергию и посылал обратно в поток. Пульсация мощными волнами скатывалась в основание источника. Линэя видела, что теперь система рухнет. Ничто больше не сможет удержать магию взаперти. Земля станет прежней, как много веков назад, только Макс этого не увидит. Спасти его невозможно, — понимала Лина, поднимаясь на ноги.

— Все, — сказал Алекс, опуская руки. — Мы победили. Твой Максим погиб героем. Бессмертия не бывает, но память о нем останется с нами на века, — толи в шутку, толи всерьез, с пафосом провозгласил маг.

Лина смотрела на горящее тело глазами полными слез. Слезы катились по пыльному лицу, оставляя чистые дорожки. Она готова была умереть от горя и отчаяния, но что-то заставило встрепенуться.

Удар воздушного кулака отправил Алекса в полет. Ударившись головою о камень, тело мага безвольно сползло по стене. Лина видела, что Максим еще жив, возможно, это его последние секунды, но он еще жив. Словно утопающий, схватившийся за соломку, она направила в сторону горящего силуэта заклинание. Память услужливо выдала текст заклинания из книги, отданной теням. Буква за буквой, строчка за строчкой, Лина накладывала заклинание на то, что лишь отчасти можно считать Максимом. Она не знала, каким будет результат, просто надеясь на чудо. Ведь это заклинание бессмертия, так говорил отец, так говорил Иран. Оно должно сработать, в теле еще есть крупица жизни.

Девушка не обращала внимания, на происходящее вокруг. Не видела, как странным образом беснуются тени, пытаясь выбраться на свет. Яркий поток источника отпугивал их, но они продолжали бесноваться в каждом уголке, где появлялась малейшая тень. Вся пещера наполнилась шепотом и криком, ее пытались остановить, но Лина не слышала ничего. Она спасала Максима, она должна ему жизнь.

Максим чувствовал, как его внутреннее я покидает тело. Еще немного и связь с телом разорвется. Тысячи ярких энергетических искорок тянули его вверх, куда-то далеко от тела, в яркую неизвестность. Он понимал, что так надо, так должно случиться, впереди его ждет умиротворение. Боль оставалась далеко позади, она больше не имела значения. Все важное там, вверху, в вихре ярких искорок, ему туда. Он не мог улыбаться, ведь он почти покинул тело — жаль.

Когда до заветного полета оставался всего миг, Максим почувствовал, что ему что-то мешает. Тело, он мысленно представил, что отпускает его. Он готов его оставить, ему нужно вверх, тело не имеет значения. У него получилось, тело с болью осталось где-то внизу, но что-то мешало. Снизу в потоке искорок поднимался серый дым. Словно мрак, непонятный туман, окутывал его искорки. Так не должно быть, так не правильно, Максим все понимал, но ничего не мог поделать. Дым смешивался с его искорками, заполняя пространство. Непонятно, сколько прошло времени, пока все блестящие искорки оказались окутаны дымом. Дым пытался собрать все во что-то целое, недоступное пониманию, но ничего не получалось. Мощный поток, словно тяга в дымоходе, вытягивал все прочь. Каждая искорка окутанная дымом улетала вверх, не позволяя завершить слияние. Максим пытался вырваться из дыма, но ничего у него не получалось. Он видел, как с каждой минутой тускнеют его искорки. Ему стало страшно. Так не должно быть, все неправильно. Он готов был кричать от отчаяния и не мог, не знал как. Он еще осознавал себя, но что-то накрывало его, затмевая саму суть. Нет! Решительно рявкнул Максим про себя, разозлившись на собственную слабость. Я Максим Воронин и никто не сможет этого изменить. Уверенность придала сил, но предательская темнота неожиданно отключила его сознание.

Линэя закончив накладывать заклинание, устало прислонилась к стене. Ноги дрожали от напряжения и страха засодеянное. Девушка медленно сползала по стене на пол. Трясущимися ладонями она закрыла лицо, чтобы ничего не видеть, чтобы не показывать слез. Все бессмысленно, она зря накладывала заклинание, Максим умер. На что она надеялась, неизбежное не остановить. Убрав ладони от заплаканного лица, она смотрела на обугленный силуэт, прижатый к сталагмиту. Магический поток пульсировал, она чувствовала, что пульсация теперь происходит глубоко внутри, под землею. Ей удалось, она вернула в этот мир магию, но отчего такая горечь на губах. Не слишком ли высока цена?

Когда через лаз в скале в пещеру запрыгнул боец, девушка даже не пошевелилось. Какая теперь разница, зачем ей все это? Линэя не реагировала на крики, на наставленный в ее сторону автомат. Не было сил удивиться, когда выстрелом из оружия ее накрыла магическая сеть, погасившая сознание.

* * *

Глава совета магов смотрел на картину, разворачивающуюся перед ним на поверхности монитора. Начиная с Синайского полуострова во все стороны расходились красные точки, окрашивая карту мира. Прошло всего десять минут, пока на карте все стало красным. Сообщения следовали друг за другом, маги всего мира выбивались из сил, чтобы стабилизировать ситуацию. Повернуть процесс вспять никто не планировал, главное уменьшить потери. Великий настолько плотно погрузился в происходящее, что не слышал остальных новостей, пока его не тронул за плечо дежурный.

— Группа захвата взяла их. Максим Воронин погиб в источнике. Лина и неопознанный маг у нас.

— Спасибо, — механически поблагодарил маг дежурного.

— Лина, Лина, что же ты наделала, — прошептал великий одними губами.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая