Мешок-кусака [Генри Каттнер] (fb2) читать онлайн
- Мешок-кусака (пер. Андрей Борисович Бурцев, ...) 134 Кб, 9с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Генри Каттнер
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Генри Каттнер. Мешок-кусака
— У меня тут в мешке, — сказал низенький, сморщенный человек, — призрак. Никто не проронил ни слова. Всем хотелось узнать, в чем смысл шутки. Но человечек выглядел смехотворно серьезным. — Мне не нужен этот призрак, — продолжал он. — Я желаю продать его. Кто-нибудь предложит десять долларов? Кто-то протянул банкноту. — Спасибо, — поблагодарил низенький и ушел. Никто не понял, кто это был и как он попал сюда. Праздновали конец недели и не жалели алкоголя, а когда хозяин предложил устроить импровизированный аукцион, всем показалось это очень веселым. На продажу были выставлены самые фантастические вещи — от использованной зубной щетки до курицы, найденной в соседском курятнике. Никто не удивился, когда Орлин Кайл купил привидение, поскольку он был душой компании, стройным парнем с пухлым лицом, склонный к хохмам и подшучиваниям. Итак, он купил привидение или то, что на самом деле лежало в мешке. Морщинистый человечек ушел так быстро и беспрепятственно, что расспросить его никто не успел, и лишь позже люди заинтересовались, кто он такой и как сюда попал. Но никто не приложил каких-либо усилий, чтобы узнать это, поскольку выпивки было много, а Кайл был в ударе и беспрестанно отпускал шуточки насчет мешка. Это был простой брезентовый мешок, чем-то наполненный, но удивительно легкий для своих размеров. Форма менялась, как сама по себе, так и при сжимании, нажатии или тычке, так что было непонятно, что на самом деле находится в мешке. Мешок был туго завязан толстой веревкой. Кайл перекинул мешок через плечо и бродил по дому, рассказывая истории всем, кто хотел слушать его. Благодаря опьянению, многие находили его примитивные попытки пошутить забавными — с чем он полностью соглашался. Шатаясь, Кайл вошел в кухню и нашел хозяина Джонни Вэйла, подмигивающего миссис Вэйл через стол, заставленный бутылками и стаканами. -А вот и Орри, — сказала миссис Вэйл, маленькая грустная брюнетка с печальными глазами, правда, сейчас слегка остекленевшими. — Со своим другом, — добавил Кайл. — Могу я заинтересовать вас привидением? — Тебе налить стаканчик? — предложил Вэйл. — Налить. И даже два. — Не напивайся, как свинья, — взяв бутылку и стакан, сказала миссис Вэйл. — Я и не собираюсь, — подтолкнув второй стакан к бутылке со скотчем, ответил Кайл. — Один для меня и один для призрака. Он тоже хочет выпить, знаете ли. — Причем тут признаки? — спросил Джонни Вэйл. — Ах, да — вы ведь не дождались конца аукциона? Кайл объяснил, откуда взялся призрак, и что произошло дальше. Ближе к концу рассказа, Вэйл с женой начали смотреть на мешок с неподдельным интересом. — Итак, — заключил Кайл, — теперь я владелец настоящего живого призрака. — Или мертвой кошки, — сдавленный смешок Джонни Вэйла был одновременно скептическим и неприятным. Кайл не обратил на него внимания, взял со стола первый стакан и опустошил его одним глотком. Когда он собрался проделать то же самое со вторым, миссис Вэйл резко взмахнула рукой. — Стой... ты же сказал, что это для призрака. — Прошу прощения, моя ошибка. Он не пьет на пустой желудок. Придется допивать самому. Миссис Вэйл засмеялась, щедро наливая себе на три пальца, а ее глаза нервно скользнули по мешку. — Орри, а что в мешке на самом деле? — Давайте глянем. — Джонни Вэйл нагнулся и осторожно поднял мешок. — Не очень тяжелый, да? — Призраки, как правило, легкие, — сказал Кайл. Вэйл пробежал рукой по основанию мешка. — Внутри точно что-то есть. И наощупь оно... мягкое. — Хочешь сказать, приятное? — Фрэн Вэйл засмеялась снова. — Дай его мне, Джонни. Вэйл бросил мешок ей. Она выронила стакан, и он разбился об пол, когда она поймала мешок. Никто не обратил внимания на происшедшее. Фрэн Вэйл осторожно ткнула в мешок указательным пальцем. — Ты прав, Джонни. Я тоже что-то чувствую. — Ее губы скривились в улыбку, и она начала гладить выпуклость под тканью. — Хороший призрак, — замурлыкала она. — Хороший... Кайл покачал головой. — Совсем нет, — прошептал он. — Его засунули в мешок не просто так. Может быть, у него есть когти. Или зубы. — Тогда почему он не прогрыз мешок? — фыркнул Джонни Вэйл. — А может, ему не нравится вкус брезента, — наливая еще один стакан, сказал Кайл и, подняв голову, взмахнул рукой. — Подожди, Фрэн... не тряси его! — Почему? — Она начала возиться с веревкой, перевязывающей верх мешка. — Кончай валять дурака, Орри. Давай посмотрим, что там внутри на самом деле... Внезапно, Фрэн тихо и испуганно вскрикнула и отбросила все еще завязанный мешок в сторону. Мешок беззвучно приземлился на пол и начал загадочно вздуваться. — Нет, — сказала она. — Я... я... — Ее голос стих, но она выдавила из себя улыбку. — Орри, в нем что-то живое. — Конечно, — сказал Кайл. — Полуживое. Призрак. Миссис Вэйл повернулась и подошла к двери. Ее походка была неровной, а, когда она остановилась в дверях, чтобы взглянуть на мешок, в ее глазах сверкнул страх. — Я выпила больше, чем нужно, — пробормотала она. — Гораздо больше. Она вышла в зал, а ее пальцы рассеянно блуждали по губам. Джонни Вэйл сердито посмотрел на Кайла. — Что за черт? — сказал он. — Ты напугал ее. Сильно напугал. — Не я. — Кайл указал на мешок. — Оно. Пальцы Вэйла сжались в кулак. — Послушай, Орри. Заканчивай со своими шутками... — Ну, тогда выпей еще стаканчик и успокойся. — Кайл взял с пола мешок и направился к выходу. — Эй, куда это ты собрался? — догнал его голос Джонни Вэйла. — За Фрэн. Надо же извиниться, верно? — Верно. Хозяин вечеринки расслабился, помахал Кайлу вслед, и тот крепко сжал горловину мешка, идя по залу. Кайл нашел миссис Вэйл в гостиной, сидящей на диване с двумя гостями. Все трое были спиной к выходу из зала, но Кайл узнал компаньонов Фрэн Вэйл по прошлой встрече. Пит и Эйлин Клемент, молодая супружеская чета, которая, казалось, была не в своей тарелке на этой людной вечеринке. Парень, как вспомнил Кайл, был одним из вежливых, но глядящих на других свысока людей. Что касается его жены... это было совсем другое дело — кудрявая малышка с большими круглыми глазами... Кайл подкрался к ним сзади и резко взмахнул мешком прямо перед испуганным лицом миссис Вэйл. Результат превзошел все ожидания. У нее был такой вид, словно она вот-вот грохнется в обморок. С криком вскочив, она оттолкнула мешок и, пошатываясь, побежала прочь. Кайл опередил ее. Усмехаясь, он загнал женщину в угол, размахивая мешком из стороны в сторону и развлекая Клементов. Кайл заметил, как Пит Клемент прищурился, но глаза Эйлин округлились. Именно это и было нужно Кайлу — привлечь ее внимание. Что касается миссис Вэйл, ее вниманием он завладел уже давно, хотел он этого или нет, глупая курица. — Не надо, Орри, — сказала он напряженным голосом. — Пожалуйста... — Буу! Призрак хочет увидеть тебя. — Орри... Я не... — Буу! Хочешь увидеть призрака? — Нет... прекрати... пожалуйста, Орри... — Кончай дурачиться, — вставая с дивана, сказал Пит Клемент. — Это уже не смешно! Муж Эйлин был худым, и Кайл нарочито не обращал на него внимания, пока тот не схватил его за плечо и развернул к себе. Кайл бросил мешок и ударил Клемента в челюсть. Парень отшатнулся и налетел на только что вошедшего Джонни Вэйла. Миссис Вэйл воспользовалась возможностью убежать. Кайл погнался за ней и, когда Джонни Вэйл перегородил ему путь, сделал глупость, попытавшись ударить и его. В результате Орлин Кайл грохнулся на спину, сбив торшер, и ударился головой так, что потерял сознание. Когда он очнулся, то увидел рядом с собой блондинку. Она держала два стакана и бутылку с бренди. Простонав, Кайл приподнялся на локте, заметив, что в тусклом помещении больше никого нет. Пристально глядя на девушку, он потер ушибленный затылок. — Ну, ты и дурак, — сказала блондинка. — Вот выпей. Полегчает. Это была невеста Кайла Сандра Оуэн. Она сунула ему стакан, налила примерно на треть и поднесла бутылку к своим губам. Они выпили вместе. — Сколько я был в отключке? — спросил Кайл. — Не знаю. Мне только что сказали... — А где ты была все это время? — Неподалеку. — Она предвосхитила дальнейшие расспросы, налив еще один стакан. — Выпей второй. Полезно для печени. — Меня не били в печень. — Ты же знаешь, что с Джонни не стоит связываться, — сказала она. — Он противный тип. — Он к тебе не приставал? Сандра покачала головой и указала на мешок, лежащий рядом с ними. — Это тот мешок, о котором я столько слышала? — Да, — буркнул Кайл и пошевелил челюстью. — Где ты его взял? — На аукционе. — Он внезапно нахмурился. — Черт возьми, Сандра, куда ты пропала с самого начала? Я хочу знать... Она покачала головой — Сначала ответь ты. Кто тебе продал этот мешок? — Не знаю. Какой-то старик, который неизвестно откуда взялся. До этого его никто не видел. — Фрэн говорила, что ты считаешь его колдуном. — Это просто часть шутки. — Ну, она-то в это верит. Фрэн называет себя медиумом. Вот почему она так испугалась того, что находится в мешке. — Психопатка она, вот кто, — сказал Кайл. — В мешке ничего нет. — А ты проверял? Кайл покачал головой. Кончики его пальцев начали неметь, так что он выпил еще стаканчик. — Дай взглянуть, — попросила Сандра. — Еще рано. — Почему? какая теперь разница? Твоя шутка все равно провалилась. Действительно ли это так? Кайл нахмурился. Он заварил эту кашу не для того, чтобы получить в челюсть. И его хохмы не заканчивались тем, что смеялись над ним самим. Должен был быть способ повернуть все в свою пользу. Может, кончики его пальцев и онемели, но мозги работали, как надо. — Послушай Сандра, — сказал он. — У меня есть идея. Понизив голос, Кайл рассказал, что пришло ему в голову, и она выслушала, не проронив ни слова. — Сделаешь это? — спросил Кайл. Сандра кивнула. — Я ничего не имею против нее, но Джонни... — Она замолчала, избегая смотреть Кайлу в глаза. Зная Сандру, у него зародилось подозрение, но он отбросил его. Он ничего не смог бы поделать с изменами Сандры. Девушка с лицом распутной Моны Лизы была единственным, кого он любил, и, вероятно, единственным, кого любила она. Они сидели на полу, пока не прикончили бутылку. К этому времени уже было очень поздно, и в доме все стихло — гости устроились на ночь в спальнях наверху. Кайл с Сандрой неуверенно поднялись по лестнице, затем разделились, чтобы благоразумно постучать в разные двери и шепотом поговорить с обитателями комнат за ними. Если постучать неуклюже, а зашептать невнятно, то все пройдет гладко. Совесть им не мешала. Сандра сумела собрать волю в кулак, добравшись до конца зала, и постучала в дверь Вэйла. Через некоторое время он открыл дверь, протирая глаза. — В чем дело? — спросил он. — Орри. Кажется, он заболел. — Ох уж, этот Орри, — покачал головой Вэйл. — Он просто напился. — Нет. Ему по-настоящему плохо, Джонни. Сам посмотри. Вэйл нацепил халат и, хмурясь, пошел за Сандрой по темному коридору. Дверь в ее комнату была распахнута, Сандра пропустила его вперед. Затем быстро захлопнула дверь и заперла Вэйла внутри. Потом подошла к следующей комнате по коридору, не дожидаясь реакции Вэйла. Она была громкой и сквернословной, когда Вэйл понял, что его обвели вокруг пальца. Подойдя к следующей двери, Сандра открыла ее, и оттуда вышел Кайл, держа в руке мешок. — Все готово? — Да. Ты запер Клементов? — Конечно, — кивнул он. — Теперь надо разбудить остальных. Это оказалось несложно: Джонни Вэйл колотил в одну дверь, а кто-то еще — наверное, Пит Клемент — в другую. Уже очень скоро все собрались перед спальней Вэйлов, с лицами, выражающими разную степень опьянения и ожидания. По залу за ними разносился сдавленный стук. — Быстрее, — прошептала Сандра. Кайл кивнул и тихо открыл дверь. Его свободная рука нашла выключатель. Тусклый свет озарил комнату. Укрытая одеялами миссис Вэйл лежала на дальней стороне двуспальной кровати и спала, несмотря на возню в доме. Теперь, разбуженная светом, она поморгала и перекатилась на спину. — Идеальная хозяйка, — сказала Сандра. Гости за ней что-то забормотали, втекая в комнату. Пока они смотрели, Кайл на цыпочках подошел к кровати. Внезапно, он вытащил из-за спины мешок. Фрэн Вэйл издала тихий вопль, но он утонул в общем смехе. — Тут у нас, — подогревая интерес публики, сказал Кайл, — великолепный экземпляр призрака. Он сказал мне, что хочет повидаться с тобой. А ты хочешь с ним познакомиться? — Орри, — прошептала миссис Вэйл. — Пожалуйста, прекрати. Где Джонни? Отдаленные крики выдали его местоположение, и Кайлу не пришлось отвечать. Вместо этого он поднес мешок поближе к Фрэн. — Прошу прощения, что вошел без стука. — Кайл говорил с британским акцентом, что некоторым людям казалось очень забавным, особенно когда они были пьяны. — Но мы все обсудили и решили, что время пришло. — Время? Какое время? — Ведьмин час. Время выпустить призрака. — Улыбка и притворный акцент Кайла все росли. — Как нашей хозяйке, эта честь выпала вам. — Резко подняв вздувающийся мешок, он чуть не стукнул им ее по лицу. — Выпустите его, дорогая, —усмехнулся Кайл. — Выпустите. Но Фрэн Вэйл не засмеялась. Она закричала. Она всплеснула руками, чтобы отбросить мешок. Затем откинулась на подушки и обмякла. — Кончай, Орри, — сказал кто-то, когда ее глаза закатились. — Смотри, что с ней стало. Гости столпились у кровати, что-то с сожалением бормоча, переговариваясь друг с другом, и пытались привести Фрэн Вэйл в чувства. Кайла оттолкнули в сторону. Он осмотрелся в поисках мешка. Сандра уже подняла его и сидела в углу на полу, развязывая веревки. — Эй, — сказал он. — Не делай этого. Она посмотрела на него так, словно ей было трудно сфокусировать взгляд. — Ой, да прекрати уже. Повеселился и хватит, — пробормотала Сандра. — Кроме того, ты обещал, что, если я помогу тебе, то мы развяжем его. — Кайл шагнул вперед, но она взмахнула рукой, а ее глаза превратились в щелки. — Отойди... не пытайся меня остановить, слышишь? Тебе и так достается слишком много внимания — тебе и твоему чертовому призраку... — Ее пальцы вцепились в веревки. — Теперь моя очередь... Кайл взглянул на людей, собравшихся вокруг миссис Вэйл, затем быстро расправил плечи. — Дамы и господа! — заголосил он. — Прошу вашего внимания! Люди повернулись. Веки миссис Вэйл поднялись. — Представляю вам чудо столетия, — сказал Кайл. — Поскольку наша хозяйка... испытывает некоторое недомогание... призрака выпустит Сандра. Невидимого, неосязаемого и приобретенного за огромную стоимость у колдуна, который не посмел держать его у себя, — представляю вам призрака! Кайл повернулся, взмахнув рукой, и публика увидела Сандру, согнувшуюся над мешком. Оказалось, что развязать веревки было весьма непростой задачей, и она в мрачной концентрации наклонилась еще сильнее. Внезапно веревки поддались, и, когда мешок открылся, Сандра потеряла равновесие и с коротким смешком упала вперед, а ее голова запуталась в складках брезента. Публика оценила напускную неловкость, и Кайл тоже засмеялся. Это было забавное зрелище — Сандра, ползущая на четвереньках, с мешком на голове. Но когда она пошатнулась и упала на бок, смех прекратился. — Отключилась, — пробормотал кто-то. Кайл нагнулся и снял мешок с головы и плеч Сандры. Сделав это, он заглянул внутрь и убедился, что там, действительно, пусто. На секунду он замер, глядя в невероятную черную пустоту мешка. Сквозь алкогольный туман до него донеслись крики. Взгляд Кайла пробился через ту же дымку и сфокусировался на Сандре. И увидел нечто ужасное, объеденное, окровавленное и разодранное в лоскутки, глядевшее единственным остекленевшим глазом. Что-то напрочь обглодало лицо Сандры.
The grab bag, (Weird Tales, 1991, Spring), пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим
Последние комментарии
3 часов 38 минут назад
4 часов 44 минут назад
5 часов 42 минут назад
5 часов 57 минут назад
15 часов 7 минут назад
15 часов 8 минут назад