Сосуд скверны [Уильям Сомерсет Моэм] (fb2) читать постранично, страница - 15

белой горячки, как видно, сильно потрепал его. Обросший бородой, в лохмотьях, он производил еще более отталкивающее впечатление.

— Послушай, Рыжий, — обратился к нему резидент, — есть дело к тебе. Надо заставить туземцев соблюдать меры предосторожности против холеры, и мы хотим, чтобы ты помог нам.

— Какого черта я должен заниматься этим?

— Тебя не обязывают. Речь идет о добровольной помощи.

— Номер не пройдет. Я не благотворитель.

— Ладно, все ясно. Можешь идти.

Когда Рыжий Тед повернулся к дверям, мисс Джонс остановила его.

— Мистер Уилсон, это было мое предложение. Видите ли, они посылают меня на острова Лабобо и Сакунчи. Туземцы там такие странные, что я одна боюсь ехать. И я подумала, что с вами мне было бы не так страшно.

Рыжий Тед бросил на нее взгляд, полный отвращения.

— А вы думаете, меня огорчит, если вам перережут там глотку?

Мисс Джонс испуганно взглянула на него, и ее глаза наполнились слезами. Она стала плакать. Рыжий Тед стоял и с дурацким видом глядел на нее.

— У вас, конечно, нет причин тревожиться обо мне, — сказала она, овладев собой и утирая слезы на глазах. — Я просто глупа. Все будет в порядке. Я поеду одна.

— Чертовски глупо для женщины соваться на остров Лабобо.

Она слегка улыбнулась ему.

— Мне надо отважиться. И тут уж ничего не поделаешь. Простите, что побеспокоила вас и забудьте об этом. Откровенно говоря, было необдуманно с моей стороны просить вас пойти на такой риск.

Переминаясь с ноги на ногу, Рыжий Тед все еще продолжал стоять и глядеть на нее. Его угрюмое лицо, казалось, еще более насупилось.

— А, черт побери, будь по-вашему, — воскликнул наконец он. — Поеду с вами. Когда вы собираетесь отчаливать?

На следующий день они отправились на служебном катере с лекарствами и дезинфицирующими средствами. Эпидемия холеры свирепствовала в течение четырех месяцев. Несмотря на принимаемые меры, она перебрасывалась с одного острова на другой. Резидент был занят с утра до вечера, объезжая острова и следя за снабжением продуктами и медикаментами. Он не встречал Рыжего Теда, но от преподобного Джонса узнал, что попытка привлечь его к делу превзошла на этот раз все ожидания. Отъявленный лодырь и бездельник вдруг показал себя. У него был свой подход к туземцам: где уговорами, где требовательностью, а то и при помощи своего кулака, он ухитрялся приучать их соблюдать необходимые меры предосторожности против холеры. Мисс Джонс могла поздравить себя с полным успехом, а резидент чувствовал себя слишком усталым, чтобы потешаться над столь чудесным превращением. Когда эпидемия сошла на нет, он счел, что ему очень повезло, так как из восьми тысяч населения умерло всего шестьсот человек. Наступил наконец день, когда он смог послать сообщение о ликвидации эпидемии.

Как-то раз вечером резидент в одном саронге сидел на веранде у себя дома и читал французский роман со счастливым ощущением того, что он снова может легко относиться ко всему в жизни. Когда слуга доложил о приходе Рыжего Теда, он вскочил с кресла и крикнул, чтобы тот входил. Как раз компаньона ему и не хватало в этот вечер. У него уже мелькала мысль о том, что неплохо бы выпить сегодня вечером, но ведь скучно и глупо пить одному. И вот сами небеса вовремя послали ему Рыжего Теда. А уж оба они вполне заслужили, чтобы после этих холерных четырех месяцев повеселиться как следует.

На вошедшем Рыжем Теде был белый, без единого пятнышка, полотняный костюм, он был выбрит и выглядел совсем другим человеком.

— О, Рыжий, ты выглядишь так, словно прибыл с курорта, а не возился с кучей туземцев, помиравших от холеры. Как ты одет! Прямо с иголочки.

Рыжий Тед застенчиво улыбнулся. Слуга принес две бутылки пива и наполнил стаканы.

— Пей, Рыжий, — пригласил резидент, беря свой стакан.

— Благодарю вас. Мне не хочется.

Правитель поставил обратно стакан и с удивлением воззрился на Рыжего Теда.

— Что случилось? Ты не хочешь пить?

— Стаканчик чаю выпил бы.

— Чаю? Да что с тобой?

— Я завязал. Мы с Мартой решили пожениться.

— Да ты что, Рыжий? — У резидента глаза полезли на лоб. Он принялся скрести макушку. — Ты не можешь жениться на ней. Никто не может.

— А вот я собираюсь. За этим и пришел к вам. Ее брат обвенчает нас в часовне, но мы также хотим зарегистрироваться по голландским законам.

— Шутки шутками, Рыжий, ну а все-таки, что это за причуда у тебя?

— Ей ужасно хочется выйти за меня замуж. Втюрилась она в меня той ночью на острове, когда у нас сломался винт. Она вовсе не плохая баба, когда узнаешь ее поближе. Для нее, как вы сами понимаете, это последний шанс. Так почему бы мне не пожалеть ее?

— Ох, Рыжий, Рыжий! Ты и опомниться не успеешь, как она втянет тебя в свое занудное миссионерство.

— Ну и что ж? Она называет меня кудесником и уверяет, что я за пять минут могу сделать больше, чем ее брат за год. Она утверждает, что никто еще не оказывал