Кое-что о драконах (ЛП) [Г А Эйкен] (fb2) читать онлайн

Её лоно моментально увлажнилось, сильные ноги задрожали. Ещё минута такой изысканной пытки и она без лишних слов ляжет на спину.

«Всё, что я хотела — это принять ванну».

Теперь же ей хотелось обвиться как лиана вокруг Бриёга Высокомерного.

Используя весь свой контроль, Талит замедлила сердцебиение, выровняла дыхание и оттолкнула дракона.

— Что ж, это было… интересно. — Она шагнула назад. — А теперь прошу меня извинить.

Бриёг кивнул, развернулся и начал удаляться от помещения. Резко остановился. Принюхался. С улыбкой оглянулся на Талит. Снова продолжил идти.

Она смотрела ему вслед и думала обо всех чудесных способах, которыми могла опустошить зверя.

* * *

Тихо двигаясь, чтобы не разбудить Талит, Бриёг устроился у пещеры, которую Гвенваель отвёл под её комнату. В пещере была огромная кровать. Стол и стулья из добротного дерева. Встроенный в стене очаг. Всё было мило, и Бриёг отдал бы почти всё, что угодно, чтобы разделить постель с Талит. Но она по-прежнему ему отказала. Он понятия не имел почему. Талит хотела его. Он это знал. Она это знала.

Они могли потратить всю ночь на то чтобы делать друг друга очень счастливыми, пока бы не отрубились в сон от наслаждения. Но Талит с ним боролась. Боролась с ним и с собой.

Но что его действительно сбивало с толку? То, что, скорее всего, он проведёт здесь всю ночь. И почему его это так заботило? Почему он так сильно наслаждался её сопротивлением?

Талит вздохнула во сне, и Бриёг закрыл глаза, наслаждаясь образами, которые подкинул ему воспалённый мозг. Талит под ним, вздыхает как сейчас, когда он заставляет её кончить и кончает сам…

«Бриёг, остановись. Ты лишь мучаешь себя. Очень болезненно».

Бриёг положил драконью голову на лапы и помолился, чтобы поскорее наступил рассвет. Рассвет принесёт два солнца, которые вытащат его из этого кошмара. Потому что он знал, что как только он приведёт свою красивую, милую Талит в своё логово, она будет вся его.

Глава 7

— Чёрт возьми, ну и где солнца?

Талит, от гневного крика Бриёга где-то в пещере, резко подняла голову от книги.

Гвенваель, уснувший за столом, резко подскочил и закричал:

— Я её не трогал!

Эйбхир в отвращении вздохнул.

— Ты не перестаёшь ставить меня в неловкое положение.

Он поставил перед Талит тарелку с горячей кашей. Ведьма понятия не имела, где он научился готовить, но с удовольствием поглощала его кулинарные шедевры. Эйбхир даже скучную кашу делал восхитительной.

Гвенваель посмотрел на тарелку перед собой.

— Каша? Хочешь, чтобы я ел кашу? — Он поднял взгляд на Эйбхира. — Твой разум ещё не отошёл от сна? И где же та лошадь, которая как-то рядом паслась?

Талит, которая не могла, да и не хотела скрывать потрясение, в ужасе уставилась на Гвенваеля.

Эйбхир прочистил горло и уставился на брата.

— Да будет тебе известно, брат мой идиот, лошадь цела и невредима, и пасётся где-то в другом месте.

— Давай же, Талит, — упрашивал Гвенваель. — Ты же не возражаешь, если мы съедим…

— Вообще-то, возражаю.

Гвенваель сделал самое «умоляющее» лицо.

— Ну, Талит… любимая.

— Гвенваель… — Талит состроила такую же мордашку, — …заноза в моей заднице.

Эйбхир смеялся, когда в кухню вошёл Бриёг, одетый только в чёрные бриджи и сапоги. Разве он не выглядел таким… вкусным? Он сел на стул напротив Талит, закинул ноги на стол, отодвинул тарелку с кашей и взял фрукт. Всё это время он смотрел на ведьму.

Она смотрела на него в ответ.

— На что ты уставился?

Он указал на потолок.

— Ты за это ответственна?

Талит посмотрела на каменный потолок и не обнаружила ничего, кроме свисающих с него блестящих осколков камня. Конечно, в этот момент она подумала о том, что они могли упасть ей на голову и теперь они стали похожи на опасные кинжалы. Выкинув из головы страшную картинку, Талит посмотрела на всё ещё пялящегося на неё Бриёга.

— Я ничего с потолком не делала.

— Я не про потолок, — рявкнул на неё Бриёг. — Я про погоду.

Талит скрестила руки на груди.

— А что, местные драконы причислили меня к лику святых, а я ещё об этом не знаю?

Краем глаза она заметила, как Эйбхир наклонил голову и отчаянно пытается засунуть в рот кашу, а Гвенваель просто громко хохотал.

Бриёг проигнорировал братьев и обвиняюще указал на Талит пальцем.

— Ты ведьма.

— Не практикующая, как ты красноречиво высказался. Кроме того, зачем бы мне играть с погодой и гневить богов?

Хотя её это, в общем-то, не особо беспокоило.

— Возможно, потому что тебе не хочется отсюда уходить. Маленькая ведьма, кажется, тебе с моими братьями здесь вполне комфортно.

Талит наклонилась вперёд, до возмущения злая, но испытывающая от этого удовольствие. По какой-то странной причине, она чувствовала, что спорить с этим драконом полностью безопасно.

— Потому что твои братья меня не лапают и не пытаются застать голой.

Гвенваель пожал мощными плечами.

— Вообще-то…

Раздражённая самим его голосом, Талит схватила из рядом стоящей чаши фрукт и кинула в него. Как всегда, прицел оказался точным. Большой, круглый и сочный фрукт с неумолимой силой ударил в голову Гвенваеля.

— Ой! За что?

— Случайно, — рявкнула ведьма.

— Меткий выстрел, — пробормотал Бриёг. — Для тихой маленькой жёнушки.

Она повернулась к нему и с вызовом приподняла бровь.

— Ты так считаешь?

Бриёг зарычал, и Талит улыбнулась. Она ничего не сделала, но взбесила дракона. Но прежде чем Бриёг смог что-то сказать или сделать, Эйбхир поднял взгляд от своей пустой тарелки.

— Довольно!

Ошеломлённые его почти криком, все уставились на него.

— Кажется, дождь не собирается прекращаться. Раз уж мы все застряли здесь, кто чем бы хотел заняться?

— Этим. — Талит указала на лежащую рядом с тарелкой книгу.

— Ты читаешь? — По какой-то неизвестной причине Эйбхир казался очень этому рад.

— Айе.

— Она хорошо читающая крестьянка, — протянул Бриёг.

— Я знаю, где ещё есть книги. — Эйбхир поднялся с места и за считанные секунды покинул пещеру.

— Но у меня уже есть книга, — произнесла Талит ни к кому конкретно не обращаясь.

— Думаю, ему кажется, что тебе нужно ещё книг.

Талит встретилась взглядом с Бриёгом.

— Мне нужно, чтобы меня отпустили.

— И зачем мне это делать? У тебя в роду есть состоятельные люди, которые заплатят мне долг, а я об этом не знаю?

— Я не просила тебя меня спасать.

— Может, потому что та удавка перекрывала тебе воздух.

— Ох! — Талит встала. — Ненавижу тебя. Возможно, тебе стоит вылететь в дождь и чтобы тебя убила молния!

Схватив книгу и проигнорировав урчащий живот, Талит развернулась и быстро вышла из пещеры.

* * *

Гвеваель откинулся на спинку стула, запустил руку под футболку и почёсывал грудь. Другой рукой он потирал лоб, на котором фрукт оставил временную неприятную вмятину.

— И что за одержимость этой человеческой женщиной, брат?

— Она… — Бриёг умолк, подбирая слова.

— Странная?

Бриёг нахмурился.

— По сравнению с чем?

Брат понял вопрос. Никто в драконьем мире не считал клан Гвалчмаи-фаб-Гвайр нормальным.

— Она мне не доверяет, — добавил Бриёг.

— Люди никому не доверяют.

— Пара Фергюса ему доверяет.

Вот к чему всё это. Гвенваель удивлялся внезапному интересу Бриёга к человеческой женщине. Теперь всё стало понятно. Он хотел иметь то, что имел Фергюс. Но то, что у Фергюса было с Аннуил — это особый случай. Очень-очень особый.

— Это другое, Бриёг. Аннуил… ну, это Аннуил. И начни уже называть её по имени.

— Зачем? Она не имеет для меня значения.

Более того, Бриёг всё ещё простить её не мог за то, что в один из приступов ярости она уложила его на лопатки. Более могущественной человеческой королевы за последние десять тысяч лет для него не существовало.

— Но ты всё равно хочешь то, что имеет Фергюс.

Бриёг поднял взгляд от чаши с фруктами, стоявшей перед ним. На его лице был написан ужас.

— Славные боги! Да я лучше выдавлю себе глаза, чем проведу хоть минуту в постели той женщины.

Боги, его семейка всё так буквально воспринимала.

— Идиот, я не говорю, что ты хочешь Аннуил. Я говорю о том, что ты хочешь такие отношения, как у Фергюса с Аннуил.

Бриёг пожал плечами и вернулся к фруктам. Он выбрал второй.

— Он кажется…

— Счастливым?

— Ну, насколько Фергюс может таким быть.

Верно. Никто не считал Фергюса Разрушителя украшением вечеринки.

Этот титул был всё ещё у их дедушки Эйлина. Даже Гвенваель не мог переплюнуть озорство этого старого ублюдка.

Конечно, всё это было до того, как дедушка Эйлин встретил их бабушку — Шалин Укротительницу Эйлина. Этот титул она заработала и сохранила до конца своих дней.

— Послушай, Бриёг, если хочешь заполучить что-то, хоть отдалённо напоминающее то, что есть у Фергюса, тебе нужно кое-что… поменять.

— Но она даже ещё не видела моё логово. — Бриёг схватил большие куски хлеба и сыра. — Ей оно может понравиться.

Гвенваель сдержался, чтобы не ударить старшего брата по затылку. Несмотря на то, что они с Бриёгом были близки — и не важно, как часто дрались, — Гвенваель по-прежнему считал его раздражающим. В основном, из-за высокомерия, которым было можно наполнить целый город.

— Я о том, что тебе нужно кое-что поменять в себе самом.

— В себе? Поменять? Ради неё? — Теперь Бриёг откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Зачем мне меняться ради человека? Любого человека?

— Если хочешь оказаться между её ног, и чтобы она не кричала и молила о смерти, тебе лучше измениться.

— Что я делаю не так?

— Всё.

— Конкретнее, брат.

— Говорить, что она принадлежит тебе, когда ты даже с ней не спал — всегда плохая идея.

— Почему? По закону драконов она принадлежит мне.

Гвенваель мысленно вздохнул. Это будет дольше, чем он думал. Бриёг мог быть таким упрямым. Почти как их отец.

— Брат, если хочешь, чтобы она была твоей рабыней, тогда да, здесь подействует закон драконов. Если хочешь именно этого, тогда при каждой возможности бросай ей в лицо законы драконов. Но если надеешься, что она пустит тебя в свою постель с тем же желанием, как Аннуил пускает Фергюса — и из того, что мне удалось понять, она высасывает из него при этом все силы, — тогда советую применить другую тактику.

— Ты говоришь, что я должен её соблазнить?

Гвенваель уставился на старшего брата.

— О чём ты думал? Что она будет очень благодарна за спасение и падёт на колени, чтобы тебе услужить?

Бриёг какое-то время молчал, затем честно ответил.

— Да, вообще-то, именно это я и ожидал.

Гвенваель покачал головой.

— Удивляет, как в наших жилах может течь одна кровь.

Вернувшись к фруктам и сыру, Бриёг пробормотал:

— Удивляет, что я не задушил тебя при рождении. И почему я ем фрукты? Где та лошадь?

* * *

Арзела смотрела на склонённую перед ней златовласую голову любимого преданного слуги. В отличие от стервы Талит, Хамиш из Мадрона пришёл к ней по своей воле. Он хотел силы, и богиня могла её ему дать… пока он остаётся ей верным.

Он, как хороший пёс, всегда приходил на зов.

— Время пришло, сын мой.

Он, как и должно было быть, не поднял на неё глаза, поэтому Арзела не видела его лица, но ощущала его улыбку, по которой знала, что он всё понял — с её победой к нему придут сила и повышение.

— Но много ещё нужно сделать. Всё готово?

— Почти, моя богиня. Я отправил лучших воинов по следу той крестьянки. Армия почти собрана. Ещё несколько деталей и мы будем готовы получить ваш приказ.

— Хорошо. — Она протянула руку и погладила Хамиша по голове как любимую охотничью гончую. — Я знаю, что ты меня не подведёшь.

— Никогда. Моя жизнь принадлежит вам, моя госпожа, и всегда будет вашей.

Арзела улыбнулась, зная, что он не видит её клыки.

— Знаю, дитя. Знаю.

* * *

У ног Талит упало ещё несколько книг. Она поморщилась.

— Эйбхир!

Он остановился.

— Что?

— Думаю, мне достаточно книг.

— Уверена?

Талит оглядела окружающие её горы книг. Здесь было их штук тридцать.

— Уверена.

— Ну, раз ты уверена. — Эйбхир уставился на книги, красивое лицо омрачилось. Очевидно, он не был уверен, что здесь достаточно книг, чтобы её развлечь. Сколько, по его мнению, она тут пробудет?

— Тогда, не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

— Эм… — всё, что удалось сказать Талит, прежде чем Эйбхир улыбнулся, схватил одну книгу, сел на пол и прислонился к её креслу.

— Хорошо, что ты здесь, леди Талит.

Талит едва сдержала смех от титула, которым её наградил Эйбхир, но знала, что синий дракон говорил искренне.

— Спасибо, Эйбхир.

— Ты очень несчастна?

По правде говоря, она совсем не была несчастна. Да, ей было неуютно. Абсолютно чуточку тревожно. И звуки извечной борьбы Бриёга и Гвенваеля начали серьёзно давить на нервы. Но в остальном, едва ли она была несчастна.

Даже можно было принять её текущие ощущения за… умиротворение. Хотя, для Талит в этом не было никакого смысла. Оказаться запертой в пещере с тремя поедающими людей драконами… она должна была быть очень напуганной.

Но не боялась.

— Леди Талит?

Улыбнувшись, она протянула руку и похлопала Эйбхира по огромному плечу.

— Эйбхир, я не несчастна. И ты не должен называть меня леди. Я не леди.

— Разве нолвеннские ведьмы не принадлежат к королевской крови?

Теперь Талит рассмеялась.

— Вряд ли. Мы участвуем в политике, это верно. Мы являемся советниками многих королей и королев на протяжении столетий. Но ни одна нолвеннская ведьма не рождена с королевской кровью.

— А, ну, для меня ты всё равно кажешься королевой.

— Ты очень милый.

— Знаю. — Он запрокинул голову, чтобы посмотреть ей в лицо, его синие волосы струились по её рукам и ногам. — Я такой.

— Да? А Гвенваель? Какой он?

— Он шлюха.

Очень наслаждаясь разговором, Талит расслабилась в кресле, подогнув ноги под себя. Когда она утром проснулась, на стуле рядом с кроватью висело шерстяное платье. Она не знала, который из братьев ей его принёс и не собиралась спрашивать… но должна была признать, что в нём она выглядела чудесно.

— А Бриёг?

— Воин.

Талит не сдержалась и усмехнулась.

— Разве? Серьёзно?

Эйбхир охотно повернулся, положил руки на колени Талит и наклонился. Ради всех Тёмных Богов Огня, она никогда не видела таких огромных рук.

— Серьёзно. Он много лет участвует в великих битвах.

— И с кем же сражается Бриёг? С бедными людьми?

— Честно говоря, Бриёг не видит в людях противника, — мрачно ответил Эйбхир. — Думаю, он в них видит скорее добычу. Убегающую закуску.

— Какая милая мысль.

— Мой брат воюет с другими драконами. С теми, кто смеет бросить вызов на трон нашей матери. И он никогда не проигрывает. Ни разу. Слагают песни о его подвигах и… эм, Талит, мне больно.

Талит опустила взгляд и увидела, что вцепилась в волосы Эйбхира.

— Ой, прости. — Она отпустила его и рассеянно погладила по голове. — Ты сказал про трон вашей матери?

— Айе.

— Ваша мать, эм, королева драконов? — Одна из самых жестоких и могущественных убийц, известных в мире, а Талит сидит сейчас рядом с её ребёнком. «Отлично, Талит».

— Айе. Королева Риннон двора Гвалчмаи-фаб-Гвайр. Перворожденная дочь королевы Аддины. Перворожденная Белая…

— Так, — прервала его Талит, прежде чем перечисление титулов его матери заставило бы её вонзить кинжал себе в шею, — на самом деле, ты принц Эйбхир.

— Да. — Он положил голову ей на колени и Талит инстинктивно запустила руки в его волосы, что не долго казалось странным.

— А Бриёг — принц Бриёг?

— Айе. — Он придвинулся к ней и закрыл глаза. — Теперь ты не ощущаешь себя особенной, леди Талит? Тебя похитил член королевской семьи.

Талит усмехнулась и продолжила гладить Эйбхира по волосам.

— Айе. Всё это похищение теперь приобрело новый смысл, мой друг.

Эйбхир вздохнул и расслабился.

— Моя мама так делала.

— Что? Отпускала саркастические комментарии?

— Нет, нет. В этом мастак только ты. Я имею в виду… — Эйбхир зевнул. — Она гладила меня по голове, как ты.

— Она больше так не делает?

— Нет. Говорит, что я уже слишком взрослый. — Его голос начал затихать.

— Возможно, но мне это не доставляет никакого беспокойства.

Эйбхир молчал. Талит наклонилась и увидела, что он спит.

Улыбнувшись, она откинулась на спинку кресла и вернулась к чтению книги, продолжая нежно гладить Эйбхира по голове.

* * *

Поначалу, Бриёг, стоявший в тени и наблюдавший за парочкой, не чувствовал ничего, кроме ревности. Особенно, когда его маленькая ведьма начала гладить младшего брата по голове. Но до Бриёга долетели слова Эйбхира. Он и не думал, что младший брат так возвышенно о нём думал. Или что будет им так хвастаться. И, конечно, увидеть лицо Талит, когда она узнала, что они принадлежат королевскому роду… что ж, это действительно было бесценно.

Его завораживало, как она гладила Эйбхира по голове. В этом не было ничего похотливого. На самом деле, это были материнские, нежные и тёплые прикосновения, тронувшие сердце Бриёга как ничто другое. Очень часто он и Гвенваель причиняли боль тем, кто пользовался доброй натурой Эйбхира. Или дразнили братишку за его доброту. Но Талит… она позволяла Эйбхиру быть таким добрым, как он хотел, и не потешалась над ним и не пыталась использовать это.

Теперь появился вопрос, как добиться того, чтобы Талит так же уютно чувствовала себя с ним, но не испытывала материнские чувства? Должен быть способ смягчить её по отношению к нему. Но единственный раз, когда ведьма его не боялась, случился, когда они дрались. Боги, эта женщина любила борьбу.

Естественно, и Бриёгу борьба нравилась.

* * *

Если бы он был отдалённо человеком, то никогда не увидел и не услышал, что она направляется к одному из низших выходов из его пещеры.

Он должен её отпустить. Было правильно, что Бриёг вытащил маленькую ведьму из той деревни, потому что тем самым он её спас. Но не отпустить, как только её спас… только Бриёг считал, что это совершенно допустимым.

Тем не менее, его беспокоило то, что Талит уходила, никому об этом не сообщив. Эйбхир её полюбил. К тому же, Гвенваель наслаждался тем, как она мучила их старшего брата. Он бы приплатил ей за то, чтобы она осталась и продолжила так делать.

Талит слилась с темнотой — ведь переоделась во всё чёрное, — и двигалась бесшумно. Да, её навыки действительно впечатляли, и Гвенваель понял почему Бриёг продолжал задавать ей вопросы о её личности.

Эта женщина не была простой крестьянкой.

Талит стояла в двух шагах от выхода из пещеры и не двигалась с места. Она внимательно осматривала всё вокруг. Ведьма почувствовала его. Очень впечатляет. Гвенваель ждал, когда же она его заметит. Талит ещё минуту или около того продолжала внимательно осматривать территорию. Она знала, что он там, но не знала где именно.

В конце концов, она выпрямилась, задрала голову и посмотрела на потолок… и на него.

— Талит.

Несмотря на то, что Гвенваель произнёс это спокойным тоном, потому что не ощущал гнева из-за её попытки побега — ведь Талит не была его женщиной, — ведьма закричала. Как банши.

И побежала. Прямо к выходу в непрекращающуюся бурю. Но Гвенваель бросился за ней по потолку, затем спрыгнул на землю перед ней и блокировал выход.

— Нет, ты никуда не пойдёшь. — Он сел на задние лапы и уставился на ведьму.

Она быстро присела перед ним на корточки, вытащила кинжал и начала медленно пятиться назад. Талит была женщиной, знающей, как себя защитить. Гвенваелю это нравилось. Слабые женщины навевали скуку на их вид, так что Бриёг сделал хороший выбор.

— Дракон, отойди.

Гвенваель поборол желание рассмеяться на этот приказ. И что именно она намеревалась сделать этим крошечным клинком? Особенно, когда её обычно мощный голос дрожал от страха.

— Не могу. Брат мне голову оторвёт.

— Я ему не принадлежу.

— Нет, красотка, но тебе придётся бороться, чтобы победить себя. А сейчас, — он указал кончиком хвоста в противоположном направлении, — возвращайся к Бриёгу.

— Я не собака. И что с твоим хвостом? — Талит нахмурилась. — У него кончика не хватает.

Не желая обсуждать предательство собственного клана и тот день, когда ублюдки братья отсекли ему кончик хвоста, Гвенваель поднял хвост, обвил им Талит за талию и потащил к Бриёгу.

Она схватилась за него одной рукой, а второй рукой сунула кинжал в рот, зажав зубами.

Пока Гвенваель пытался понять, что, чёрт возьми, она может сделать, и поднял хвост, позволив ей спрыгнуть с него на его предплечье.

Талит вскарабкалась на его морду и забралась на самую макушку головы.

— Какого чёрта…

А затем он увидел её кинжал. Как он мог упустить его из виду? Талит целила им прямо Гвенваелю в глаз. Он шлёпнул по ведьме лапой, не стряхнув её с себя, но сбив прицел, поэтому она воткнула нож просто в голову.

— Рррррррррр! Сумасшедшая корова!

Гвенваель не хотел причинять ей боль, но не оставалось выбора, особенно, когда она выдернула нож и снова прицелилась.

Гвенваель ударил её хвостом, от чего Талит с него слетела. Она шмякнулась на землю, перед этим умно сгруппировавшись.

Она упала на задницу, держа в руке кинжал. Гвенваель не стал дожидаться, когда она поднимется. Он обвил её хвостом, убедившись, что руки прижаты по бокам, и отправился вглубь пещеры.

* * *

Морвид Белая, драконья ведьма клана Гвалчмаи-фаб-Гвайр, перворожденная дочь Королевы Драконов Риннон, вассал королевы Аннуил из Дикого острова, Верховный маг армии Тёмных равнин, принялась подниматься с земли, не в силах посмотреть никому из людей, наблюдающих за тем, как она запнулась о собственные ноги, в глаза.

После всех этих лет она считала, что немного лучше освоила своё человеческое тело.

Увы…

— Ты в порядке?

Морвид поморщилась, услышав знакомый голос, в котором сквозила насмешка.

— Айе, Брастиас. — Она ухватилась за руку заместителя королевы Аннуил и позволила мужчине помочь ей подняться.

— Неужели твои ноги появились из ниоткуда и снова на тебя напали, а?

Она взглянула в его улыбающееся лицо.

— Продолжай в том же духе, и я позволю твоей следующей боевой ране дойти до сепсиса.

Морвид отряхнула белое одеяние спереди и отчаянно пыталась игнорировать сильные руки Брастиаса, которые отряхивали её сзади. Каждый раз, когда он прикасался к её заднице, ведьма практически мурлыкала.

— Честно, Морвид, — его голос прозвучал со всей искренностью, — уверена, что всё в порядке?

— Айе. Дело всего лишь в одном из моих братьев. — Морвид внезапно ощутила боль в голове, которая прошла так же быстро, как и появилась. Не хорошо, особенно потому, что из-за этого она запнулась за собственные ноги, но пострадавший брат был жив. Это она знала.

Брастиас обеспокоенно нахмурился.

— Он в порядке? Боги, это же не Фергюс?

Морвид покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Никто не жаждал сообщать королеве о том, что с её парой что-то случилось.

Брастиас взял ведьму за руку и повёл в палатку.

— Тогда какой брат в беде?

Морвид знала, что он был не особо заботливым, но всегда находил причину взять её за руку, чтобы сопроводить в её палатку. Ведьма должна была признать, что Брастиас делал войну почти приятным событием.

На мгновение Морвид сосредоточилась, ощущая те лучики магии, которые постоянно связывали всю семью Гвалчмаи-фаб-Гвайр. По желанию они могли закрыться друг от друга, что обычно и делали… если только не были застигнуты врасплох. Очевидно, что кто-то напал исподтишка на члена её клана.

— Думаю, Гвенваель.

— Гвенваель? Правда? Ты удивила, — ровно ответил Брастиас.

Морвид рассмеялась. Брастиас довольно давно был знаком с её кланом, чтобы понимать, что если где-то были неприятности, то во главе в большинстве случаев стоял Гвенваель.

— Знаю. Я тебя просто шокировала.

Они остановились перед её палаткой и Морвид, как обычно, отчаянно искала повод пригласить Брастиаса внутрь. С тех пор, как она познакомилась с этим мужчиной прошло уже три года, и ведьма до сих пор искала повод, который не прозвучал бы идиотски.

«Не хочешь зайти и посчитать мои целебные травы, о, великий и потрясающий? Да ради Тёмных Богов Огня, ты просто жалкая».

— Просто чушь, — пробормотала Морвид.

Усмехнувшись, Брастиас спросил:

— Что?

Ведьма собралась с мыслями. Она могла это сделать. Он всего лишь человек. Потрясающий, удивительный, красивый… но всё же человек.

— Брастиас, я хотела бы узнать…

«Морвид».

Это было всего лишь её имя, но в нём содержалось достаточно силы, чтобы ведьма упала на колени. Брастиас протянул к ней руки, её разрывала сила богов.

«Услышь меня, дочь. Отправься ко мне».

Дрожа, Морвид подняла взгляд на очень обеспокоенное лицо Брастиаса, когда над его головой собрались грозовые облака.

— Морвид, что происходит?

— В моей палатке, — проговорила она, тяжело дыша. — Большая сумка. Принеси её мне.

Брастиас нахмурился и явно не собирался оставлять её одну. Но у него не было выбора. У ведьмы не было выбора.

— Брастиас, пожалуйста.

Он кивнул, отпустил её и скрылся в палатке.

«Морвид».

Морвид нахмурилась и выпалила:

— Я тебя слышу! Чёрт возьми, прекрати меня звать! — Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и обратилась к одному из юных посланников, который помогал в течение битвы. — Мальчик. Подойди. — Мальчик неохотно двинулся к ней. — Отправляйся к королеве, сообщи о приближении бури. Очень сильной.

Мальчик в замешательстве смотрел на ведьму. Стояла прекрасная ночь, небо было ясным. Но всё быстро изменится. На них надвигалась буря. Она надеялась, что им удастся её опередить, но, похоже, будет не так.

— Мальчик! — Ведьма подождала, пока большие глаза ребёнка сосредоточатся на ней. — Живо выполни приказ.

Он кивнул и побежал, скорее всего, чтобы просто оказаться от ведьмы подальше.

К ведьме вернулся Брастиас.

— Морвид, что происходит?

У неё не было времени объяснять. Она проигнорировала беспокойство в его голосе.

— Помоги мне подняться.

Он легко поставил её на ноги.

— Сумка. — Не было времени на вежливости.

Брастиас быстро передал ей сумку. Ведьма направилась к реке.

— Уверена, что не нуждаешься в моей…

— Нет, Брастиас! — Морвид остановилась, осознав, что только что рявкнула на него. Боги, вторгшиеся в её тело, вызвали эту реакцию. Воин ничего плохого не сделал.

Она оглянулась на него.

— Прости, я не собиралась…

— Морвид, не извиняйся. — Он одарил её тёплой улыбкой, не разозлившись на её внезапное и резкое изменение настроения из-за постоянной смены ветров магии. — Иди. Мы приготовим еду к твоему возвращению.

Брастиас знал, что она дико голодная после работы с магией. Этот мужчина был идеален.

Он усмехнулся.

— Если сможем найти пасущуюся рядом корову.

Морвид ещё мгновение посмотрела на него и ушла. Саркастический ублюдок.

* * *

— Почему ты со мной такой милый?

— Что? — Бриёг поднял взгляд от игры, в которую последний час они с Эйбхиром играли. Сосредоточенный на фигурках и следующем ходе, Бриёг едва ли замечал, что Эйбхир смотрит на него.

— Я спросил, почему ты со мной такой милый?

— А я не могу быть милым со своим младшим братом?

— Нет.

Бриёг усмехнулся, но подавился смешком, когда в пещеру ворвался окровавленный Гвенваель, который тащил в хвосте взбешённую Талит.

— Какого чёрта здесь происходит? — потребовал он, когда Гвенваель бросил Талит к его ногам.

— Эта сумасшедшая стерва воткнула в меня кинжал!

— Ты стоял у меня на пути! — крикнула в ответ Талит.

Зарычав и обнажив клыки, Гвенваель направился к ней. Бриёг встал между ними, уставился на младшего брата и тоже обнажил клыки.

— Знаю, брат, что ты не упустишь своего повода.

— Она сумасшедшая. Ты её ещё не заполучил, поэтому предлагаю поужинать ею сегодня прежде, чем ей удастся убить нас, пока мы спим.

Несмотря на то, что человеческие мужчины были для его брата игрушкой, Гвенваель никогда не предлагал «пообедать» женщиной. По крайней мере, не так. И то, как большой златогривый дракон пытается заглянуть за Бриёга и посмотреть на Талит, сказали старшему брату, что Гвенваель просто хотел её напугать. Что хорошо. Потому что желание Бриёга защитить эту женщину — даже от собственного клана — его ошеломило. Он понятия не имел что бы сделал, если бы Гвенваель действительно хотел обидеть Талит.

— Эйбхир, позаботишься о царапине нашего братца?

— Царапине? Ты называешь это царапиной? — Он указал на рану в лапе и поморщился. — Да она едва не выколола мне глаз!

— Гвенваель, не преувеличивай, — поддразнил Эйбхир, помогая Талит подняться на ноги, позволив ухватиться ей за один из своих когтей. — Когда я закончу, ты будешь как новенький.

— Это моё логово. Я хочу, чтобы она ушла.

Бриёг подавил смешок прежде, чем у Гвенваеля появилась возможность оторвать ему голову. Эйбхир схватил Гвенваеля за предплечье.

— Гвенваель, прекрати. — Он махнул брату хвостом. — Пойдём.

Эйбхир ушёл и утянул за собой Гвенваеля.

Бриёг смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида. Его повеселило, что Талит посчитала, будто он достаточно отвлёкся, чтобы не заметить, что она пытается улизнуть.

Он ударил кончиком хвоста перед ней и ведьма вскрикнула, а затем пнула его.

— Чёрт побери, эту штуку!

— Миледи, ты ранила моего брата.

Она повернулась к нему лицом.

— Ты же сам сказал, что у него всего лишь царапина.

— Я сказал это в надежде уберечь тебя от того, чтобы стать его следующим полуночным перекусом. Я оставил при тебе кинжал, потому что верил, что ты не станешь им пользоваться. Тем более, не против моего брата.

Талит выглядела немного пристыженной.

— Я не хотела его ранить. Я просто хотела уйти.

Видимо, брат был многим ему обязан, раз не позволил ей уйти.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты хочешь уйти?

— Ты шутишь.

— Нет, не шучу. Хочу услышать твои причины. Хочу узнать, неужели ты считаешь меня и моих братьев настолько ужасными, что скорее испытаешь на себе гнев богов, чем останешься с нами?

Даже глубоко в пещере Гвенваеля они слышали гром и удары молний по земле. Это была не такая погода, в которую кто-то, будь он человек или дракон, вышел бы на улицу.

— Вы драконы. Наши самые презираемые враги.

Бриёг закатил глаза и сел на задние лапы.

— Честно говоря, маленькая ведьма, я знаю, что ты можешь быть выше этих предрассудков.

Талит вздохнула. Тяжело. Её плечи поникли. Она медленно покачала головой, уставилась карими глазами в землю у своих ног.

— Я просто не могу остаться.

* * *

Если бы только он был так же глуп, как и тот, кого она звала своим мужем. Если бы только он чуть больше заботился о чём-то, помимо себя, то никогда бы не понимал, когда она врёт.

Не то чтобы провести свою жизнь среди чешуи и хвостов было бы для неё большим удовольствием. Но впервые с того рокового дня как к ней пришли Арзела и жрица, Талит ощущала удовлетворение. Не совсем счастье, но она никогда и не была счастливым человеком.

Как шутила её мать — в те редкие моменты, когда женщина о чём-то шутила — «Нолвеннские ведьмы и счастье — слова, которые не употребляются в одном предложении».

Талит не хотела причинять боль Гвенваелю, но он не оставил ей иного выбора.

— Талит, ответь мне.

Чёртов драконий голос. То, как Бриёг произносил её имя… Оно словно обволакивало её как покрывало. Но Талит не смела посмотреть ему в глаза. В те фиолетовые глаза, которые видели её насквозь.

— Бриёг, я просто не могу остаться.

— Тебя кто-то ждёт?

Раздражённая его настойчивостью, Талит посмотрела на него и рявкнула:

— Да. Вообще-то меня ожидает целая армия. Я намереваюсь их всех обслужить. Счастлив? Теперь я могу идти?

— Ты не способна дать мне прямой ответ?

— Ты не способен меня услышать? Я хочу уйти. Сейчас.

Вокруг дракона вспыхнула пламя, а затем исчезло, оставив после себя мужчину. И какого мужчину…

Талит не знала, что хуже: дракон Бриёг, который мог съесть её в один укус или человек Бриёг, которого хотела съесть она в один укус.

— Почему ты во всём со мной споришь?

Она его злила. Отлично. Гораздо легче иметь дело с сердитым драконом, чем с внимательным и заботливым.

— А почему ты меня не слушаешь?

— Даже если бы я хотел тебя отпустить, ты бы всё равно не смогла бы уйти в такую погоду.

— Я буду делать то, что мне хочется, ты, огромный, чешуйчатый ублюдок. И это значит, что я ухожу.

Талит развернулась, чтобы уйти, но Бриёг жёстко схватил её за руку и развернул к себе.

— Не уходи от меня!

— Убери от меня руки, если не хочешь, чтобы я поранила тебя, как твоего брата.

У неё всё ещё в правой руке был кинжал. И эту руку Бриёг дёрнул к себе, к своему горлу, прижимая остриё к мягкому местечку между шеей и ключицей.

— Тогда, сделай это, маленькая ведьма. Вонзи кинжал и беги.

Талит уставилась на кончик кинжала, вдавливающийся в мягкую плоть.

«Сделай, Талит, давай же».

Она снова и снова кричала на себя, но не могла. Талит не могла убить его.

— Не можешь это сделать? — Это не прозвучало самодовольно или высокомерно… а удивлённо. — Не можешь?

Талит не ответила. Они оба понимали, что ответа и не требуется. Её нерешительность была заметна невооружённым глазом. Она сдалась.

— Я… — всё, что она смогла из себя выдавить, прежде чем Бриёг отодвинул в сторону руку с кинжалом и заключил её лицо в ладони.

Бриёг держал её так несколько секунд, а затем его рот обрушился на её губы. Не так Талит представляла их первый поцелуй, но всё вышло гораздо лучше.

Она всхлипнула, повернула голову набок, скользнула языком в рот Бриёга и сплелась с его. Талит ощутила, как напряглось его тело, он явно удивился её смелой реакции. Удивился и обрадовался. Бриёг сильнее прижал её к себе и углубил поцелуй.

Теперь это… это был поцелуй. Поцелуй высшего порядка. Тот поцелуй, о котором Талит мечтала всю жизнь, но не думала, что когда-то такое испытает. Тот поцелуй, который заставил её желать провести ночь в постели с мужчиной. За исключением того, что Бриёг не совсем был мужчиной.

Через несколько секунд поцелуй стал нежным и Бриёг принялся изучать рот ведьмы. Талит ему позволяла, наслаждаясь этим поцелуем так, как никогда не думала, что будет наслаждаться. Всё её тело молило о его внимании. Просило взять его и заклеймить. Талит хотела Бриёга. Боги, как же она его хотела!

Бриёг медленно оторвался от её рта и пробормотал:

— Я знал, что ты меня хотела.

Чёрт его побери! Талит сильно наступила ему на ногу.

— Ой! — Бриёг попятился от неё. — И за что, чёрт возьми, это было?

— За то, что наполовину ты высокомерный ублюдок.

Талит подняла с пола кинжал и направилась в пещеру, которую использовала в качестве спальни, решив остаться в этой яме отчаяния до тех пор, пока не успокоится погода или пока её не призовёт Арзела.

— Ненавижу тебя, Бриёг Высокомерный, — крикнула она через плечо. — Тебя и твой род.

— Серьёзно? А пахнет совсем не так.

Она не ответила. Зачем, если он был прав.

* * *

Когда Талит не появилась на ужине, Эйбхир отправился на её поиски, и Гвенваель отправился с ним. Бриёг не стал говорить о ней и не пошёл. Эйбхир не знал, что произошло между ними двумя, когда они с Гвенваелем ушли, но это делало Бриёга капризным драконом.

В конце концов, они нашли её у источников. Она сидела на краю одного, бултыхая маленькими ступнями в тёплой воде и крепко сжимая рукой одну из бутылок Огненного Вина отца…

Сев по обе стороны от неё, братья наблюдали за тем, как она смотрит в воду и раскачивается. Из одной стороны в другую. Из одной стороны в другую. И напевает. Это походило на какой-то гипноз.

— Леди Талит?

Большие, карие и немного затуманенные глаза медленно сосредоточились на нём.

— Эйбхир… — Он ждал, что она скажет что-то ещё, но, по-видимому, Талит была способна только на это.

— Госпожа, что ты делаешь?

Она подняла бутылку.

— Пью чай.

Он улыбнулся.

— Талит, это не чай.

— Я уже ощутила, когда врезалась в стену. — Она указала на местечко, используя руку с бутылкой, и едва не ударила Гвенваеля по повреждённой стороне головы. К счастью, он быстро двигался. — В ту стену.

Талит повернулась и только теперь заметила Гвенваеля.

— Гвенваель, — Она прислонилась к нему, удивив обоих братьев. — Прости, что едва тебя не убила.

Эйбхир восхищался тем, что Гвенваель не долго злился. В отличие от их отца и Фергюса, он не заморачивался на обиды. Он предпочитал наслаждаться собой, делая других людей несчастными, и в этом был хорош.

— Талит, да всё в порядке. Но уверен, что ты могла бы как-то загладить свою вину.

Гвенваель подмигнул своему брату и тот закатил глаза от отвращения. Никакого стыда. Его братья просто не обладали способностью испытывать это чувство.

Талит махнула бутылкой вина в лицо Гвенваеля.

— О, нет, дракон. Я может и немного пьяна, красавчик Гвенваель, но не вдрызг. — Красавчик Гвенваель? О, да она очень пьяна. — Ты не осквернишь меня этим… — она внимательно оглядела его, — …своим потрясающим человеческим телом.

— Знаю. Тебя осквернит потрясающее человеческое тело Бриёга.

Талит ударила его в плечо и Гвенваель поморщился.

— Нет. Он такой напористый, высокомерный ублюдок. Хочешь верь, хочешь нет, но даже хуже тебя.

— О, я в это верю.

— Но у меня нет желания… — Талит подыскивала слова и Гвенваель решил ей помочь.

— Протрахать хоть дюйм своей жизни?

— Гвенваель, — предупреждающе произнёс Эйбхир.

— Я просто ей помогаю.

— Нет, — Талит покачала головой. — Ты ублюдок. Но я привыкаю к этому. Кроме того, — она похлопала его по плечу, — ты такой милый ублюдок.

— Талит, — нежно произнёс Эйбхир. — Может, нам стоит отвести тебя в твою комнату.

— Нет. Он будет там. Сидеть у входа как большая, чешуйчатая сторожевая собака.

— Бриёг никогдане заставит тебя что-то сделать против воли, — уверил её Эйбхир, потому что знал, что брат так никогда не поступит. Так что не стоит беспокоиться.

— Знаю. Он может быть таким милым, — печально произнесла Талит, — когда не ведёт себя как высокомерный сукин сын.

— Знаешь, — вмешался в разговор Гвенваель, — понять не могу, почему тебя волнует где он спит. Может, тебя, моя леди, беспокоит собственный контроль?

Талит подняла руку и ударила Гвенваеля по всё ещё заживающей ране.

— Ой!

— Не раздражай меня. — Талит прижала бутылку к груди и вздохнула. — Никто из вас не понимает. Я в ловушке, из которой нет выхода. Я в ней уже шестнадцать лет.

Эйбхир и Гвенваель обменялись обеспокоенными взглядами. О чём Талит говорила? Сначала Эйбхир подумал, что она всё ещё говорит о Бриёге, но ведь они знакомы всего несколько дней. По какой-то причине Талит нужно было уйти. Она очень долго хранила секреты. Эйбхир знал, что даже пьяная она всё равно хранит свои тайны.

— Талит, надеюсь, ты позволишь нам помочь. — Он нежно убрал волосы от её лица. — По крайней мере, позволь Бриёгу.

Бриёг сделает для неё что угодно, даже если они об этом ещё и не подозревают.

— Эйбхир, никто мне не поможет. Я это уже прекрасно осознала, мой друг.

Прижимая бутылку к груди, Талит смогла подняться на ноги.

— А теперь я собираюсь доплестись до своей комнаты.

— Талит…

— Нет. Нет. Я в порядке. — Она сделала несколько неуклюжих шагов и остановилась. — Ты. Я знала, что ты будешь меня караулить.

Эйбхир повернулся и увидел Бриёга, который стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. В своей человеческой форме он выглядел как обычно, но Эйбхир ощущал его беспокойство. Бриёг никогда не признается, но он беспокоился за эту красивую, но странную женщину, которая не умела пить.

— Пойдём, Талит. Позволь отвести тебя в кровать, — предложил он.

— Гадюка, я и сама могу дойти. — Она направилась к нему. — Поэтому держи свои лапы от меня подальше. — Талит икнула и накренилась вперёд. Бриёг поймал её прежде, чем она упала лицом в грязь.

— Бриёг?

— Эйбхир, не беспокойся. Я о ней позабочусь. — Бриёг поднял пребывающую в бессознательном состоянии женщину на руки. — Спасибо, что нашли её прежде, чем она себя утопила.

Эйбхир подождал, пока Бриёг выйдет за пределы слышимости, и повернулся к Гвенваелю.

— Знаешь, а ты оказался прав.

— В чём?

— Она превратит его жизнь в ад.

Гвенваель широко улыбнулся, позабыв о своей ране.

— Знаю.

* * *

Бриёг уложил свою пьяную женщину на кровать и забрал бутылку из её хватки. Он не пил домашнее вино своего отца, но использовал его для удаления ржавчины со старой брони.

Бриёг убрал волосы от лица Талит и её веки, затрепетав, поднялись.

— О, это ты.

Неужели это прозвучало так разочаровано?

— Айе. Я.

— Пришёл, чтобы воспользоваться моим нетрезвым состоянием?

— Я пытаюсь этого не делать. Нет ничего хуже чем утро после пьянки.

Талит рассмеялась и попыталась принять сидячее положение.

— Дракон, я тебя не понимаю.

— Что ты не понимаешь?

— Порой ты можешь быть таким милым, что я почти забываю как ты меня раздражаешь. А затем ты открываешь рот и я вспоминаю, насколько ты меня бесишь.

Талит наконец-то удалось принять сидячее положение, и на краткое мгновение Бриёгу показалось, что она снова упадёт, но ведьма удержалась. Он наблюдал за тем, как она боролась с ленточкой, удерживающей лиф платья, и ей удалось её полностью запутать.

Бриёг вздохнул, опустился перед ней на колени и отвёл в стороны её руки.

— Да ты протрезвеешь быстрее, чем выберешься из этого платья.

Бриёг возился с узлами, которые она навязала, но чувствовал на себе её взгляд. Её слова его ошеломили.

— Дракон, мне нравится, когда ты на коленях.

Бриёг решил не поднимать на неё взгляд и сосредоточился на узлах.

— Не думаю, что есть необходимость выглядеть лучше, стоя на коленях, — продолжила она, — но я нахожу тебя почти очаровательным.

— Талит, мне нужно, чтобы ты перестала разговаривать.

— Почему? Я тебя шокирую?

Нет. Она его не шокировала. Но заставляла возбуждаться. Из этой позиции он так много мог бы сделать для неё и с ней. Но Бриёг не собирался пользоваться её состоянием после отцовского домашнего вина. Ему нравилась его пьяная и жаждущая женщина. Не вырубающаяся в разгар действа и не бросающаяся на него. Кроме того, разве она уже не достаточно всего сделала?

— Ты не хочешь меня трахнуть, дракон?

Бриёг опустил голову на её всё ещё скрытую одеждой грудь.

— И где же маленькая ведьма научилась таким словам?

— Забыл? В крестьянской деревне. После жизни с теми людьми я знаю много бранных словечек. Хочешь, чтобы я перечислила?

— Нет! — Он прочистил горло. — Нет, — произнёс уже более спокойно. — Просто молчи… или вырубись. Сделай что угодно, лишь бы не болтать.

Талит прекратила разговаривать.

Затем снова начала.

— А твой драконий член покрыт чешуёй?

— Поступим так. — Он жёстко схватил лиф её платья и разорвал его пополам. Бриёг стянул платье вниз, практически вытряхивая из него Талит, а закончив, кинул рваное платье в камин.

— Посмотри! — Талит встала на кровать и подняла руки над головой. — Я голая!

Бриёг притянул её к себе — игнорируя, как хорошо ощущалось её тёплое тело, прижимающееся к его телу, — и одной рукой приподнял ведьму. Второй рукой он откинул в сторону шкуры, затем уложил Талит в кровать и прикрыл её роскошное тело так быстро, как только смог.

— Спи, женщина.

Он развернулся и сделал несколько шагов к выходу. Остановился. Повернулся. И подошёл к Талит. Она смотрела на него и улыбалась.

— Большой ублюдок, — захихикала она.

— Бешеная гарпия, — прорычал он в ответ, а затем наклонился и жёстко поцеловал. Талит застонала и запуталась руками в его волосах.

К сожалению, Бриёгу пришлось остановиться. Он был должен это сделать, иначе через несколько секунд оказался бы в ней.

— Я хочу, чтобы в ближайшие две минуты ты уснула, — приказал он.

— Или что?

Бриёг обнажил два передних клыка. Он ненавидел это делать, потому что они своим размером травмировали губу, но на сумасшедшую ведьму их вид подействовал.

Она отшатнулась.

— Ладно. Ладно. Не стоит объяснять.

Двинувшись к выходу так быстро, насколько позволял упёршийся в перед бриджей возбуждённый член, Бриёг произнёс:

— Печально, маленькая ведьма, но, кажется, ты ничего не поняла.

Но он уже слышал, как она тихо посапывает.

Глава 8

Буря бушевала следующие три дня. С неба лился ледяной дождь, дули жестокие ветры, сверкали мощные молнии — всё это не позволяло Талит покинуть пещеру дракона.

После первого сорванного побега и шальной выходки с алкоголем — неужели она и правда встала на кровать и сказала: «Я голая?» — Бриёг не спускал с неё глаз. Поэтому на три тяжёлых дня ведьма застряла с ним и его братьями.

Несмотря на это, Талит должна была признать, что это были, определённо, три интересных дня с тремя братьями драконами, которые, казалось, с дьявольским упорством пытались измучить друг друга.

Талит была уверена, что Гвенваель никогда не простит её за то, что она с ним сделала. Но он исцелялся довольно быстро и, казалось, уже не заботился о произошедшем, особенно, когда удавалось вывести из себя брата.

Как только он понял, что лишь находясь рядом с Талит выводит из себя Бриёга, золотогривый дракон не только простил ведьму, но и показывал, насколько он ей увлечён.

Казалось, Гвенваель получал удовольствие, слоняясь вокруг да около неё. Конечно, вся эта близость радовала его только в присутствии Бриёга. Гвенваель вытягивался рядом с ведьмой, то в человеческом, то в драконьем обличье.

В человеческом обличье он клал голову Талит на колени, игнорируя, что она что-то читает. В драконьем обличье он клал на колени свою морду. В любом случае, когда Бриёг находил его в таком положении, то всегда злился.

Талит делала вид, что пока камни не будут падать с потолка, её это не волнует.

Что касается Эйбхира, то с ней он вёл себя как наседка. Он следил за тем, чтобы Талит хорошо ела, тепло одевалась, спала в чистой постели и всегда имела под рукой книги. Он был самым добрым существом из всех, что знала ведьма.

К тому же, он был очень забавным и очень умным. Талит начала называть его Эйбхир Дипломатический. Он единственный мог успокоить братьев, когда те начинали очередной спор. Казалось, ему нравилось, чтобы всё и все были в мире.

Тем не менее, у него часто менялось настроение, но он никогда не направлял его на Талит. Его братья занимались противоборством и не замечали этого.

Гвенваель как-то сказал ей, что Эйбхир среди их клана был младшим.

— Ему ещё нет сотни лет, — поддразнивал Гвенваель, зная, что для человека — даже для нолвеннской ведьмы с её долгожительством, — это звучит странно. Через несколько лет Эйбхир наконец-то достигнет своей драконьей зрелости.

Талит уже оплакивала потерю этого милого, покорившего её дракона, который заставлял её смеяться.

А вот Бриёг…

После её неудачной попытки сбежать и их поцелуя, он кружил вокруг неё, как ястреб вокруг жертвы. Если братья оказывались слишком близко к ней, он тут же отодвигал их. Если Талит терялась в огромных пещерах и туннелях жилища Гвенваеля — что, к сожалению, случилось не единожды, — Бриёг находил её и провожал к месту назначения.

Когда он не делал ничего из этого, то искал какого-нибудь спора. Он очень любил выводить её из себя, и, казалось, намеревался делать это частенько.

Естественно, это не помогало, когда он начинал споры, в которые она вливалась не с большим энтузиазмом, но эти споры заставляли её хотеть Бриёга.

Отчаянно. И они оба это знали. То, как Бриёг смотрел на неё, то как ноздри его трепетали за секунды до того, как он говорил ей что ещё, чтобы рассердить её ещё больше, доказывая ей, что точно знает, что делает.

И всё же, глубоко в душе Талит знала, что просто убивала время. Время до тех пор, когда Бриёг оставит её в полном одиночестве. Подальше от его назойливых братьев. Вот только Талит страшилась этого дня. Она не боялась Бриёга. Больше не боялась.

Но ведьма боялась своих чувств к нему. Она была так юна, когда встретила свою первую, и до этого момента единственную любовь.

Молодой, высокий воин со светло карими глазами, который обходился с ней как с принцессой. К великому раздражению её матери, они отдавали друг другу всё.

Но он умер в битве, и тогда весь мир Талит изменился.

Но он был почти ребёнком. Только-только исполнилось восемнадцать. Бриёг не был молодым и неопытным. К тому же, Талит довольно сильно волновал тот факт, что он не был человеком. Многие считали соединение двух сердец мерзостью. Вообще-то, до встречи с Бриёгом Талит и сама так считала.

Теперь каждую ночь она видела сны об этом большом ублюдке. И в каждом сне они спорили. В обычных условиях это Талит бы не взволновало. Беспокоило её только то, что каждый раз она просыпалась с рукой между ног и влажным лоном.

Даже во тьме пещеры ведьма знала что Бриёг за ней следит. Он наблюдал за тем, как она стонет и извивается на постели, и ни разу к ней не прикоснулся. Несмотря на то, что Талит чувствовала, что ему это хочется сделать… очень сильно. Ведьма должна была признать, что восхищается его силой воли.

Большинство мужчин, которых Талит знала, не стали бы ждать. Даже отдалённо не такие сильные как Бриёг, они хотели взять её добровольно или против её воли.

Бриёг так не делал, из-за чего он нравился Талит ещё больше. И за это она его ненавидела.

В конце концов, дождь и молнии прекратились. По крайней мере, временно, потому что облака всё ещё висели низко. После большого количества мольб — и споров — Бриёг наконец-то согласился отпустить Талит в ближайшую деревню.

Но ведьме пришлось пообещать, что не сделает ничего «раздражающе глупое», например, будет звать на помощь.

Талит нехотя пообещала, потому что Арзела до сих пор её не призвала. Но как только богиня сделает это, Талит выполнит своё предназначение, даже если придётся нарушить данное дракону обещание.

Городок рядом с пещерой Гвенваеля — где каждая местная женщина, казалось, знала о трёх братьях — был знаменит большим рынком, и Талит приобрела бы много вещичек, будь у неё хоть сколько-нибудь монет. Но просить денег у дракона она не станет. Не в этой жизни.

Гвенваель схватил её за руку и потащил в один магазинчик с одеждой.

— Мы должны купить тебе что-нибудь красивое.

— Мы? Собираешься потратить на меня деньги?

— Нет. Это работа моего дорогого братца. Но я могу одеть тебя, как богиню. Тем более, у меня гораздо лучше вкус, чем у него.

Талит рассмеялась, разглядывая уже готовые платья и представленные ткани. Гвенваель ей нравился. На самом деле, у ведьмы не было сомнений, что дай она ему лишь намёк, он бы тут же залез ей под юбку. Но они оба знали, что он ведёт себя так, чтобы позлить Бриёга.

Вот почему Талит не удивилась, когда рядом с ними внезапно появился Бриёг и зло зыркнул на брата.

— Что ты делаешь?

— Выбираю платье, которое ты купишь своей леди.

Его леди?

— Я не его леди.

— Она не моя леди.

Талит оглянулась на Бриёга.

— Что ты имел в виду, говоря, что я не твоя леди?

— Ты только что сама сказала, что ты не моя леди.

Она повернулась к нему лицом.

— Я могу сказать что угодно. А тебе стоит держать свой рот закрытым.

— Знаешь, когда я начинаю забывать о твоём крестьянском воспитание, ты, кажется, с большой радостью мне о нём напоминаешь.

— Ты ранее указал мне на то, что моё воспитание совсем не крестьянское. Я дочь торговца.

— Морского торговца?

Талит сузила глаза. Морские купцы имели крайне плохую репутацию в Тёмных равнинах и в Альсандаире. Слухи гласили о том, что они больше были пиратами, чем торговцами, их лодки пребывали из Северного моря и команды совершали набеги на побережные городишки.

— Нет, высокомерный… — Талит замолкла и уставилась на большие руки, держащие перед ней красивое платье.

Естественно, Гвенваель воспользовался ситуацией и крепко прижал лиф платье к её груди.

Прежде чем Талит смогла сказать ему убрать свои чёртовы руки, Бриёг её опередил:

— Брат, убери от неё руки.

Большое, сильное тело Гвенваеля прижалось к спине ведьмы, золотистые волосы упали на её плечо, когда дракон уставился вниз, как надеялась Талит, на платье.

— Мне просто хотелось посмотреть, как оно смотрится на ней, прежде чем ты его купишь.

— Убери свои руки… иначе лишишься их.

Прижав голову к плечу Талит, Гвенваель поднял только большие золотистые глаза.

— Так, так, братец. Гнев, гнев.

— Ой! — Талит наступила Гвенваелю на ногу.

— Чёрт!

Она вырвалась от Гвенваеля и быстро обошла Бриёга, чтобы тот тоже не успел её схватить, и оказалась спиной к выходу.

— Вы, оба, замолчите. Я не хочу, чтобы вы перетягивали меня между собой как… как…

— Вкусную конфету?

— Лакомый кусочек?

— Обалденную закуску?

— Восхитительный деликатес?

— Неземной восторг?

Талит подняла руки.

— Хватит. Остановитесь.

— Боги славные, брат. — Гвенваель положил руку на плечо Бриёга. — Неужели твоя леди улыбнулась?

— Полагаю, да. Но я не совсем уверен. Я видел её улыбку всего лишь несколько раз.

— Но она красивая.

— Айе, — ответил Бриёг, пожирая глазами ведьму. — Красивая.

Она понимала, что пора выходить из этой ужасной неловкости. Поэтому сделала единственное, что смогла придумать.

— Вы оба совершенно невыносимы. Я ухожу.

Она выскочила из магазинчика и врезалась в Эйбхира.

— А вот и ты. Пойдём, Талит. Я нашёл книжный магазинчик.

Она едва сдержала разочарованный стон, когда молодой дракон схватил её за руку и потащил через площадь.

* * *

Эван подошёл к своему командиру.

— Ты не поверишь, кого я увидел на площади.

Командир посмотрел на него одним холодным голубым глазом — второй он давным-давно потерял в битве, — но ничего не сказал. Он был немногословен.

— Наш приз.

— Дракон?

— Его нигде не видно. Она шла с рыцарем. Может, они не одни. Но никто из них не представляет для нас серьёзной угрозы.

Командир улыбнулся.

— Кажется, мой друг, слава и богатства скоро будут нашими.

Эван улыбнулся командиру. Слава и богатства. То, что он всегда хотел.

* * *

Бриёг вырвал платье из рук Гвенваеля.

— Держись от неё подальше, брат. Особенно, от её груди.

— Брат, но у неё потрясающая грудь.

Гвенваель широко улыбнулся и Бриёг едва удержался, чтобы не оторвать тому голову. Конечно, это могло привести к напряжённому разговору с матерью за ужином.

Бриёга раздражало больше, чем он признавал себе, что Гвенваель имел физического контакта с этой невыносимой женщиной больше, чем он.

Гвенваель покачал головой.

— Брат, уйди отсюда. Серьёзно. Дай ей золота на её потребности и оставь здесь.

— Нет. — Бриёг не мог так сделать. Не важно, насколько сильно хотела этого его рациональная сторона. Должно быть, Талит его приворожила.

— Бриёг, ты не понимаешь. В ближайшее время ты от неё не избавишься. Оставишь её сейчас… и не покинешь никогда.

Бриёг нахмурился.

— У меня нет намерений оставлять рядом с собой эту гарпию дольше, чем необходимо.

Уловив взглядом продавщицу, Гвенваель направился к ней, но перед этим бросил через плечо:

— Если считаешь, что, засунув в неё член, ты всё это прекратишь, то ты ещё глупее Фергюса.

Бриёг уже и сам это знал.

* * *

— Я падаю!

— Ой. — Эйбхир схватил половину книг, которые сгрузил на руки Талит. — Прости.

Талит улыбнулась, и Эйбхир не смог не позавидовать выбору брата. Он считал эту женщину удивительной. Очень красивой и милой, с чудесным чувством юмора. Даже пьяной она была восхитительной.

Конечно, она что-то скрывала. Но, как всегда, единственным беспокойством Эйбхира была его семья. Пока этот секрет не касается его семьи, он оставит его брату. Но если кто-то из клана окажется в опасности, он прибьёт красотку на месте.

— Эйбхир, всё в порядке. Но ты же знаешь, что мне не нужно столько книг.

— Книг не бывает много, — процитировал он Аннуил.

— Я вижу. — Талит одарила его мягкой улыбкой, которой, казалось, улыбалась только ему. Эйбхир гадал, осознавал ли Бриёг насколько заботливой Талит была. Однажды она станет хорошей матерью.

Владелец магазинчика выскользнул в заднее помещение, чтобы найти книгу, которую попросил Эйбхир, оставив пару одних в маленьком, наполненном книгами помещении.

— Ты останешься? С Бриёгом?

Сначала Талит выглядела ошеломлённой, затем — смиренной.

— Нет, Эйбхир, не останусь.

— Не хочешь или не можешь?

— И то, и то. — Талит явно нервничала, и Эйбхир осознал, насколько этот разговор был ей неприятен.

— Кроме того, твой брат хочет меня лишь до тех пор, пока я ему интересна. Уверена, что очень скоро я ему наскучу. Особенно, если… — Она замолкла.

— Особенно, если он затащит тебя в кровать?

Талит поморщилась и отрывисто кивнула.

— Похоже, что в мужчинах разных видов нет никакой разницы.

Может, Эйбхир с ней и согласился, если бы они говорили о Гвенваеле. Но Бриёг не тратил своё время на… ну… ни на что не тратил.

Ему быстро становилось скучно и по высокомерию он мог посоперничать только с их отцом. Если он хотел затащить женщину в постель, любую женщину, то скорее бы оставил Талит в её маленьком городишке, чем тратил время на то, чтобы соблазнить её раздвинуть ноги.

Решительность Бриёга заполучить эту женщину в свою кровать и жизнь говорила Эйбхиру, что, переспав с ней несколько раз, он не выкинет её из своей жизни.

Тем не менее, как бы красива эта женщина не была, она продолжала напоминать Эйбхиру змею, готовую к укусу. Пока ты её не трогаешь, она тоже не обращает на тебя внимание. Но если ты подойдёшь слишком быстро…

— Я проголодался, — заявил Эйбхир, не желая очень сильно зацикливаться на Талит и её секретах.

Она улыбнулась.

— А когда ты не был голодным?

— У меня ещё растущий организм. Мне всего лишь девяносто зим.

Талит в ужасе уставилась на него.

— Боги славные, Эйбхир, неужели ты говоришь, что станешь… ещё больше?

* * *

Ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он стоит за спиной.

— Ты постоянно за мной следишь, — бросила она через плечо, продолжая разглядывать красивые ювелирные изделия. Талит по-прежнему нравилось серебро, потому что золото не подходило к цвету её кожи. Хотя, она и позволить его себе никогда не могла.

— Я просто хочу убедиться, что ты не попытаешься поранить кого-то из моих братьев.

— Похоже, твой брат уже об этом забыл.

Бриёг встал рядом с ней.

— Мой брат простит любую женщину за всё, если в этот момент сможет пялиться на её груди.

— Ты с ним слишком суров.

— А ты, как и каждая женщина, предоставляешь ему свободу действий.

Нахмурившись, Талит подняла взгляд на Бриёга, но он не смотрел ей в лицо. Он смотрел на драгоценности, внимательно их рассматривая.

— Я не предоставляю и не предоставлю свободу действий твоему брату.

— Что-то я не видел, чтобы ты убрала его руки от себя, когда он примерял на тебя платье.

— Во-первых, ты не дал мне такой возможности. А во-вторых, это прозвучало очень ревностно.

— Я? Ревную? — Бриёг наконец-то посмотрел ей в лицо. — К нему?

— Не кричи на меня, — спокойно ответила Талит. — И да, звучит так, будто ты ревнуешь меня к своему брату. И эта ярость сводит тебя с ума.

— Почему ты, злая маленькая…

— Вы тут спорите, — вмешался в разговор Эйбхир, — а я дико хочу есть. — Он упёр руки в стройные бёдра. — Если в ближайшее время меня никто не накормит, я сильно рассержусь.

— А это не может подождать, пока мы не закончим? — рявкнул Бриёг.

— Нет. Вы постоянно ругаетесь. — Эйбхир схватил Талит за руку и глаза Бриёга сузились до их прикасающихся пальцев. — Потом поругаетесь. Сначала меня накормите.

Больше не сказав ни слова, Эйбхир потащил её к местному трактиру.

Талит оглянулась на Бриёга и сразу поняла выражение его красивого лица. Его терпение подходило к концу. Нет, Бриёг Высокомерный не долго будет терпеть вмешательство своих братьев. И от мыслей о том, что он мог сделать, когда его терпение лопнет, у Талит едва не подкосились колени.

* * *

Глендовер, сын Глевлвида, вышел из Главной залы замка на Диком острове и наткнулся на Эйри — капитана стражи.

— Приветствую, Глендовер! — Мужчина рассмеялся. — Мой старый друг, неужто ты набрался?

Не потрудившись ответить, он развернулся, схватил Эйри за воротник кольчуги и дёрнул в сторону как раз тогда, когда из залы вырвалось пламя и едва их двоих не подпалило.

Двое мужчин, которые теперь лежали лицом в грязи, подняли головы и переглянулись.

— Что, чёрт возьми, это…

Глендовер, который по-глупости согласился стать временным вассалом до возвращения королевы и её армии, покачал головой. Кто же знал, что разговор о севообороте на южной стороне замка так выведет из себя супруга королевы.

— Думаю, господин скучает по королеве… очень сильно.

— Эта женщина, — пропыхтел Эйри, — никогда не возвращается быстро.

И Глендовер с ним полностью согласился.

* * *

Талит нервничала с того момента, как они вошли. Её ноги под столом постоянно дёргались. Уже раздражающая привычка, от которой он собирался её отучить, но ведьме было невыносимо сидеть спокойно. И взгляд её метался на другой конец помещения.

— Талит, у тебя какая-то проблема? — в конце концов, не выдержал Бриёг.

Она резко перевела взгляд на трёх драконов, сидевших с ней за столом.

— Нет. А что?

— Не знаю. Может дело в том, что ты постоянно пялишься на тех четырёх мужчин.

Гвенваель как можно дальше откинулся назад, пытаюсь удобнее устроить своё тело за крошечным столом. По-видимому, никто не думал о драконах, сооружая такие трактиры.

— Ты их знаешь?

Талит прижала руку к синяку от верёвки на шее. Он превратился в красивый оттенок фиолетового и зелёного, но, по крайней мере, по словам ведьмы, боль её больше не беспокоила.

— Эм… я узнала их. — Она пожала плечами. — Это солдаты. Солдаты лорда Хамиша.

Три брата повернулись к солдатам.

— Не пяльтесь на них, — яростно прошептала Талит.

— Они похожи на путешественников или священников, — заметил Эйбхир.

Но Гвенваель покачал головой.

— Нет, маленький брат, они ими не являются. Под своими плащами они хорошо вооружены.

— А. — Какое-то мгновение Эйбхир молчал. А затем предложил в своём духе: — Тогда давайте их убьём.

Теперь все повернулись к нему.

— Что? Что я такого сказал?

Бриёг поймал взгляд Талит и они улыбнулись друг другу. В такие моменты Эйбхир напоминал им всем, что он всё ещё юный дракон.

— Щенок, они же ничего не сделали. — Бриёгу как-то удалось произнести это без смеха. — Мы не можем их просто убить.

— Талит явно ощущает от них угрозу. Разве этого не достаточно?

— Нет, — усмехнулся Гвенваель, — не достаточно.

— А должно бы, — проворчал Эйбхир, забирая у Гвенваеля еду.

— Они причиняли тебе вред? — спросил Бриёг. Если бы маленькая ведьма ответила «да», Эйбхир получил бы удовлетворение своего желания.

Талит покачала головой.

— Нет. Нет. Ничего такого. Просто странно, что они здесь. Далековато от Мадрона, не находишь?

А ведьма правильно подметила.

— Айе. Я знаю кое-кого, кому не понравится, что кто-то из людей Хамиша находится так близко к Тёмным равнинам. — И Дикому острову. Фергюс становится ужасно вспыльчивым, когда считает, что этой змее, которую он зовёт своей супругой, может угрожать опасность. Конечно, эта женщина могла месяцами пропадать со своей армией. Бриёг не понимал, как Фергюс это выносил. Лишь от мысли о том, что Талит вскоре его покинет, в груди Бриёга поселялось очень странное чувство. Он не знал, что это было, но чувство ему не нравилось.

— Мне интересно, как в такую погоду они так далеко забрались? — озвучил свои мысли Гвенваель, прежде чем прикончил остатки эля.

— Единственное, что важно, — начал Эйбхир, прежде чем смёл еду со своей тарелки с такой скоростью, будто годами не ел, — находятся ли они здесь, чтобы найти Талит? Они могли прийти сюда до начала бури.

— Ну и, маленький человечек? — тихо произнёс Бриёг. — Они здесь из-за тебя?

Вместо ответа Талит предложила:

— Может нам просто стоит отсюда уйти?

Ведьма выглядела так, будто всё бы отдала, чтобы провалиться сквозь грязный пол.

Три брата переглянулись между собой. Этих мужчин не тронут, конечно, в конце концов, так для драконов будет лучше.

— Хорошее предложение. Давайте уйдём.

— Без десерта? — Эйбхир искренне ужаснулся и Бриёг не смог сдержать смех.

— Уверен, нам удастся найти что-то по пути в логово Гвенваеля, чтобы заморить твоего червячка.

Бриёг положил на стол золотые монетки и протянул руку Талит. Она уставилась на неё так, будто ожидала, что та вырвет ей горло.

— Проблемы?

Ведьма вынудила себя улыбнуться, и Бриёг надеялся, что такую улыбку больше не увидит, и заверила:

— Нет. Конечно же, нет.

Талит поднялась самостоятельно и направилась к двери, на ходу натягивая на голову капюшон плаща.

Бриёг вздохнул и направился за братьями к выходу, зная, что те мужчины из таверны пойдут за ними.

Хорошо. Он действительно не намеревался сегодня никого убивать.

* * *

Драконы завернули за угол и встретились с солдатами, которых было уже не четверо, а десять. Бриёг толкнул Талит себе за спину.

Она тут же ощутила благодарность за то, что оказалась под защитой Бриёга и его братьев. Хотя, солдаты бы её не убили. Она была слишком ценна.

Но Талит не только была наслышана о репутации солдат из Мадрона, она видела их в действии в своей деревне.

Она знала, что путешествие с этими мужчинами до Мадрона было бы… неприятным. Нет. Талит не собиралась с ними ехать. Может, у неё и не так много целомудрия, но всё её.

И, в отличие от дракона, ведьма знала, что эти мужчины не будут соблюдать никакую честь на пути в Мадрон. Кроме того, Бриёг её не отпустит, от чего Талит внутренне улыбалась.

Тем не менее, не было способа прекратить всё это без кровопролития.

— Стоять, рыцари, — обратился к братьям один из солдат, несомненно, обманутый их кольчугами и плащами с гербом, которые драконы откопали в одной из пещер Гвенваеля, обсуждая, что же сделали с мужчинами, когда-то это носившими. Солдат откинул в сторону плащ, чтобы они увидели рукоять меча. Как и отметил Гвенваель, солдаты были хорошо вооружены. — Мне кажется, что у вас есть то, что принадлежит нам.

То, что принадлежит им? Хорошо, что между Талит и солдатами стояли драконы. Она бы сама их убила, будь у неё возможность добраться до их глоток.

— И что же это, солдат? — с улыбкой спросил Гвенваель. Братья хотели этой схватки, жажда крови текла по их венам будто мёд.

— Отдайте нам женщину, и мы позволим вам жить.

Нет, это ложь.

Гвенваель кивнул на Талит.

— Эту женщину? Извините, но мой брат заполучил её первый. Она — его приз. Женщина остаётся с нами.

Десять солдат обнажили мечи, а драконы просто за этим наблюдали.

Талит ожидала, что они сделают то же самое. Выходя из таверны, братья решили, что превращение в драконов будет последним делом, потому что в процессе в драконьем обличье могли уничтожить целый город.

У Гвенваеля явно было здесь много дворовых девок и шлюх, которых он использовал, когда заскучает, и он не хотел их потерять. Поэтому оставалось драться с солдатами в человеческих обличьях.

Талит никогда не видела их в драке, поэтому понятия не имела хороши они или плохи. И это её беспокоило. Она не хотела, чтобы ранили Гвенваеля или Эйбхира. И нехотя пришлось признаться себе, что ещё больше она переживала за Бриёга.

Хотя, они все хотели этой драки. Когда мужчины близки к цели, нет смысла вставать между ними. Поэтому Талит стояла и ждала.

Тот, кто первым заговорил, бросился на Гвенваеля, который с лёгкостью схватил державшую меч руку и сломал её. Талит поморщилась от криков, которые последовали, когда Гвенваель повернул руку, до сих пор сжимающую оружие, и проткнул солдата его же мечом.

Сурово, но очень эффективно.

В этот момент Талит перестала волноваться за драконов. Она лишь увидела страх на лицах оставшихся солдат, когда трое братьев двинулись вперёд.

Мужчины так быстро попятились назад, что едва не проткнули друг друга мечами.

Подумывая о том, чтобы где-то присесть, пока драконы расправляются со своими жертвами, Талит и ахнуть не успела, когда её рот накрыла чья-то рука.

Она начала вырываться, но обвившая её за талию рука утихомирила ведьму. Талит обмякла и позволила мужчине оттащить её в ближайший переулок.

* * *

Бриёгу было очень скучно. Он думал, что получит хорошую битву, но какое сопротивление могли оказать десять солдат троим драконам? Даже когда они в человеческом обличье?

Эйбхир двумя руками поднял человека и бросил на своё колено, как щепку сломав тому позвоночник.

Бриёг закатил глаза. Его младший брат очень любил этот приёмчик, которому, насколько он знал, Эйбхира научила их мать.

Трое братьев снова двинулись вперёд, и снова оставшиеся солдаты в паники начали пятиться. А затем Бриёг остановился. Солдаты всё равно продолжали двигаться назад… а затем кинулись в рассыпную. Бриёг оглянулся и зарычал.

— Где она?

Был поздний час, улицы были пустынны и рёв дракона отрекошетил от окружавших его зданий. Солдаты уставились на него, не желая и — по меньшей мере — не способные говорить.

Больше никаких игр.

— Сожгите их, — рявкнул он своим братьям.

Бриёг развернулся и зашагал назад, а небо осветилось пламенем. Из-за грохочущего сердца он почти не слышал крики умирающих мужчин.

Если он её потерял… если он так глупо позволил какому-то отребью сбежать с его призом, он землю перевернёт, но найдёт ведьму. Вернёт её…

Бриёг резко остановился. Он увидел, как Талит выходит из тёмного переулка. Она пальцами приглаживала волосы. Поправляла одежду. Сделав глубокий вдох, она направилась к нему.

В темноте ей потребовалось время, чтобы увидеть его. Но когда ведьма его увидела, Бриёг заметил мириады человеческих эмоций, промелькнувших на её лице. Облегчение. Беспокойство. Раздражение. И паника. Особенно, когда она оглянулась на переулок. Но ведьма заставила себя улыбнуться и двинулась к дракону.

— Закончили?

— Нам нужно быстро уходить. Скоро здесь соберётся весь город.

Талит кивнула и торопливо направилась к его братьям, а Бриёг тем временем быстро дошёл до переулка и заглянул в него. Он почуял человеческого мужчину.

Бриёг двинулся вперёд и обнаружил на куче мусора мужчину. Старого воина, давно потерявшего один глаз. Бриёг опустился на колени и присмотрелся к человеку.

Один глаз трупа смотрел прямо перед собой. Мужчина казался ошеломлённым, но в целом не было никаких повреждений. Наклонившись, Бриёг всмотрелся в его шею. Даже в такой темноте драконье зрение позволило рассмотреть маленький укол от дротика в горле солдата.

Бриёг в удивлении поднял бровь.

— Маленькая ведьма, какими ещё навыками ты обладаешь?

* * *

Жители города были так заняты тушением останков солдат и пожара в нескольких зданиях, что не заметили, как трое мужчин и женщина спешно покидали место. Талит потребовалось несколько минут, чтобы добраться до Эйбхира и Гвенваеля и утихомирить свои эмоции.

Как только драконы прекратили жечь солдат белым пламенем, её дыхание выровнялось, а сердцебиение замедлилось.

Не лёгкий навык, но ему она хорошо научилась.

Сейчас, когда на них быстро надвигалась ещё одна буря, они пробирались через лес к поляне, где братья сменят свои обличья на драконьи и вернутся в безопасность логова Гвенваеля. Как же Талит ненавидела летать.

Большую часть пути до поляны они молчали, а затем Бриёг что-то пробормотал своим братьям. Они кивнули и продолжили идти, а Бриёг остановился. Талит тоже остановилась. Ей пришлось, ведь он встал перед ней.

Он какое-то время понаблюдал за братьями, пока они не растворились в темноте леса.

— Что мы делаем?

Бриёг повернулся, схватил её за руки и прижал к дереву.

— Расскажи мне, что ты сделала!

Талит прищурилась. Если бы он спокойно её спросил, может, она бы и ответила. А так, нет.

— Мне нечего рассказывать.

— Не лги мне, — низко прорычал дракон. Он крепче схватил её за руки и потянул вверх так, что ведьме пришлось встать на носочки.

И… и вот почему она себя ненавидела. Она хотела Бриёга. Больше, чем прежде. Он кричал на неё, а всё, о чём она могла думать — это чтобы он взял её прямо здесь, у дерева.

Что с ней не так?

— Отвечай мне женщина. Сейчас же отвечай!

— Или что? — рявкнула Талит. — Что ты сделаешь со своим призом? — она выплюнула последнее слово и поняла, что пересекла последнюю черту, возле которой они топтались последние несколько дней.

Чёрный дым, поваливший из его ноздрей, должен был её напугать… но не напугал. Она лишь ещё больше намокла между ног.

И Бриёг это знал. Знал, что она его хотела. Его ноздри — те, из которых только что валил дым, — затрепетали. И Талит поняла, что он всё знает.

Она лишь пискнуть успела, когда он её поцеловал. Ворвался в её рот языком.

Талит могла перерезать ему глотку. Выдернуть из сапога кинжал и перерезать глотку от уха до уха.

Зарычав, она вырвала руки из его хватки, но только чтобы обвить Бриёга за шею и запустить их ему в волосы. Теперь его большие руки сжимали её задницу, притягивая ведьму к нему. Они оба застонали от такого контакта.

Даже через платье Талит ощущала возбуждение Бриёга.

Она уже видела его размер и точно знала, как он выглядит. Её воображение тут же подкинуло мысль о той боли, которую эта красота могла причинить её телу.

Их языки сплелись, и Талит была в секундах от того, чтобы потянуться к члену Бриёга, выпустить его из бриджей и заполучить в себя. Но прежде чем она его обхватила, дракон убрал её руки со своей шеи. Затем опустил ведьму.

Она едва удержалась на ногах. Спасибо дереву, оно уберегло её задницу от встречи с твёрдой землёй.

Бриёг отошёл от неё, встал спиной и упёр руки в бёдра. Вспыхнула молния и загрохотал гром. Бриёг жадно вдохнул воздух, будто пробежал несколько лиг.

На мгновение Талит показалось, что он оставит её в лесу, задыхающуюся после их поцелуя. Бросит её и все её секреты.

Она его не винила, это был бы умный ход.

— Догоняйте нас, брат, — крикнул Гвенваель с поляны.

— Айе, — крикнул Бриёг в ответ.

Он так и не повернулся к ней, но заговорил:

— Когда мы вернёмся в пещеру, мы покончим с этой дискуссией.

— Неужели драконы называют это… дискуссией?

Бриёг оглянулся на неё.

— Не доводи меня, женщина. Не сейчас.

Талит не хотела его доводить. Она хотела, чтобы он взял её, дико, первобытно, заставляя молить о большем.

Покачав головой, она двинулась за ним.

«Най, Талит, это не нормально».

Глава 9

Бриёг сопроводил Талит глубоко в пещеру брата.

Как только они взмыли в воздух, снова началась буря. У них получился суровый, пугающий полёт: вокруг сверкали молнии, на них лил сильный дождь, и боги как будто гнали их в безопасность пещеры Гвенваеля.

Но Бриёг едва всё это замечал. Не тогда, когда Талит сжимала бёдрами его шею, а руками крепко держалась за его волосы. Ведьма, как обычно, всю дорогу до пещеры визжала, но дракон едва ли это слышал за гулом ветров.

Как только они оказались в безопасности логова Гвенваеля, Талит слезла с дракона без помощи и направилась от него прочь. Как будто у неё была причина злиться. Это же не Бриёг что-то скрывал. Воистину, он был очень честен.

— Что с вами двумя происходит? — спросил сидящий на задних лапах Гвенваель.

— Ничего.

— Бриёг, ты лжёшь.

Он не лгал. Насколько бы он не был обеспокоен, пока он по яйца не оказался в этой женщине, ничего не происходило. Но всё готово было измениться. Прямо сейчас.

— Я не лгу. Оставь меня в покое.

— Ох. — Рядом со входом в пещеру стоял Эйбхир и смотрел на ливень. — А кого-нибудь ещё беспокоит погода?

Гвенваель и Бриёг закатили глаза.

— Угу, — поддразнил золотовласый дракон, — маленький братец обеспокоился суровой погодой. Видимо, там что-то страшное.

Эйбхир зарычал и зыркнул серебристыми глазами на Гвенваеля.

— Вы оба можете гнить в аду.

Оставив спорящих братьев, Бриёг отправился на поиски Талит. Им нужно было многое обсудить.

Он направился к алькову, который ведьмаиспользовала в качестве спальни. С тех пор, как они прибыли в эту пещеру, каждую ночь Талит отправлялась в постель одна. И каждую ночь Бриёг спал у её спальни, ощущая всепоглощающее чувство охранять ведьму.

И это был абсолютный ад. Женщина стонала во сне.

Сначала Бриёг подумал, что ей больно, поэтому бросился к ней и застал с руками под покрывалами. Он быстро понял, что она во сне себя удовлетворяла.

Как же было трудно не забраться в её постель и заменить её руки собой. Бриёгу каким-то образом удалось сдержать обещание, которое он дал себе в отношении этой женщины. Он хотел, чтобы в момент их соития она была не в состоянии сна и просила его о большем.

Сейчас её комната была пуста, поэтому дракон продолжил углубляться в пещеру, следуя за запахом ведьмы. Когда запах стал более сильным, тело дракона напряглось в предвкушении от понимая, куда исчезла Талит.

В конце концов, Бриёг остановился у пещеры с горячими источниками. Талит каждый вечер перед сном здесь купалась.

Очевидно, в этом она была постоянна. Дракон молчаливо наблюдал, как ведьма развязала корсет платья и вздохнула, когда крепко стягивающий материал ослаб на её плоти. Талит уже начала было стягивать платье с плеч, когда резко остановилась, выпрямила напряжённую спину.

Прижав платье спереди к груди, она медленно развернулась и уставилась на Бриёга.

— Неужели я и пяти минут наедине с собой побыть не могу? — процедила Талит.

— Нет, если что-то от меня скрываешь.

Бриёг вошёл в пещеру и, воспользовавшись старым трюком матери, запечатал вход. Это была иллюзия, лишь выглядело так, будто вход завален камнем, но иллюзия была эффективной и мощной. Братья никогда не смогут их отыскать, если только не обратятся за помощью к Морвид. А последнее, что слышал Бриёг — сестрёнка и стерва жена старшего брата были где-то на битве.

Талит неровно выдохнула, осознав, что единственный путь к отступлению теперь недоступен. Пятясь назад, прижимая платье к себе, она потребовала:

— Зачем ты это сделал?

— Хотел немного побыть с тобой наедине, чтобы мы смогли поговорить.

— Поговорить о чём?

Бриёг перекинулся в человечье обличье. Он медленно двинулся к ведьме, но она так же медленно начала пятиться от него.

— О том, что тебя ищут солдаты из Мадрона. О мёртвом солдате в переулке.

— Зачем я им понадобилась — не твоё дело.

— Моё, ведь они пытались меня убить.

— Тогда тебе стоило оставить меня там.

— Айе. Стоило. Думаю, вскоре они были бы все мертвы. — Бриёг скользнул взглядом вверх по телу ведьмы, пока не достиг глаз. — А солдат в переулке?

— Он меня схватил. Я защищалась.

Бриёг шагнул ещё вперёд.

— Ты могла позвать на помощь.

Ведьма сделала ещё один шаг назад.

— Он закрыл мне рот.

— Так, значит, ты… дочь купца, последние шестнадцать лет живущая в качестве послушной жёнушки в крошечной крестьянской деревне за пределами Мадрона, с лёгкостью убила хорошо обученного воина?

— Кто сказал, что это было легко?

— Маленькая ведьма, да ты вышла из того переулка не растрепав причёску и не вспотев. — Ещё один шаг вперёд. — Даже платье не запачкала.

— Подожди! — Она споткнулась, всё тело тряслось. Оперевшись рукой о большой валун, Талит сделала глубокий вдох. — Просто подожди.

— Я чувствую, сколько вокруг тебя кружит эмоций, маленькая ведьма. Ярость. Ненависть. Негодование. Даже паника. Но знаешь, что я от тебя не чую, Талит? — Бриёг улыбнулся, когда она посмотрела на него. — Запах страха.

И вот тогда она вздрогнула.

* * *

Талит понятия не имела, куда ей отсюда деться. Дракон заблокировал выход из пещеры древним как само время заклинанием, а затем принялся преследовать её по всей пещере, требуя ответы — ответы, дать которые ему ведьма не могла.

Как-то раз она попыталась рассказать кому-то о произошедшем — старой целительнице в деревне. Талит подумала, что та сможет ей как-то помочь.

Как только она упомянула имя Арзелы, её молодое тело скрутила такая дикая боль, что Талит подумалось, что она умрёт прямо на месте. Десять дней и ночей ведьма мучилась в таком состоянии — оставалась вживых, но испытывала мощнейшие страдания.

Талит с первого раза усвоила этот урок. Она больше не говорила об Арзеле и в тот же день поняла, что осталась одна-одинёшенька. Что всегда придётся самой биться в этой схватке. Что никто ей никогда не поможет.

Даже красивые драконы, которым, по-видимому, доставляет удовольствие похищать человеческих женщин.

Неудивительно, что Бриёгу быстро удалось её поймать и прижать к себе — спиной к груди. Вот честно, почему драконы не превращались в человеческое обличье уже одетыми? Ведь сейчас Талит была слаба после долгого дня и пугающей ночи.

Как только её схватил солдат, всё полученное обучение тут же возвало к действию. Не похоже, что кто-то хотел просто отвлечь братьев-драконов.

К тому времени, как солдат затащил её в переулок, ведьме удалось вытащить из сапога кинжал.

— Крикнешь и это будет последнее, что ты сделаешь, — предупредил её мужчина. Но у Талит не было намерений кричать.

Он опустил ведьму на землю и ослабил хватку на её теле.

И вот тогда Талит быстро вытащила одну маленькую иголочку из тех, что были насажены на кожаную рукоять кинжала.

Ведьма развернулась, закрыла свободной рукой солдату рот и всадила в мужчину длинную тонкую иглу.

Она проделала шесть отверстий в его горле меньше чем за четыре секунды.

Наставник бы ею гордился.

Схватившись за горло, солдат — который оказался довольно старым и с одним глазом — потрясённо уставился на Талит, но не смог произнести ни слова. Яд, который ведьма выбрала из своей коллекции, действовал быстро.

Талит легонько толкнула его в плечо. Солдат, как камень, рухнул на землю. Яд быстро охватил его организм.

К тому времени как она вернула иглу в тайное местечко в кинжале, а сам кинжал — в ножны, солдат умер.

Сейчас кинжал Талит лежал с сапогами в углу. Проклятье.

«Ты плохо всё предусматриваешь, Талит».

И особенно это невозможно делать, когда тёплые руки Бриёга прижимают её крепко к обнажённому телу, а она пытается бороться и ещё сильнее прижать платье к груди. Эту битву ведьма постепенно проигрывала.

— Отпусти меня, Бриёг.

— Не отпущу, пока не расскажешь правду. Не отпущу, пока не признаешься в том, что происходит.

— Ничего не происходит.

— Врёшь.

— Не вру. — Нет, она действительно не врала. Ей не было послано ни одного приказа. Ни одного требования. На самом деле, прошедшие дни богиня была пугающе тиха.

Талит не знала причину, но наслаждалась отсутствием вокруг неё присутствия Арзелы… отдыхала от неё. Эти долгие, наполненные болью годы Талит волновало только проведение выкупа.

Бриёг, прижимавший Талит спиной к своей груди, ослабил хватку. Ублюдок был прав — Талит не ощущала страха. Не боялась его. Больше не боялась.

— Отпусти меня, Бриёг.

Его руки, лежащие на её талии, чуть-чуть напряглись.

— Талит, мне нужны ответы.

— Нет никаких ответов, которые я могла бы тебе дать.

Бриёг опустил её на землю и развернул к себе лицом. В его взгляде проглядывало замешательство.

— Ты говоришь что-то странное, маленькая ведьма.

— Не совсем.

— Почему бы тебе мне не поверить? — Если бы Талит плохо знала дракона, то подумала, что сейчас услышала в его голосе боль. Но это же был Бриёг Высокомерный. Он ничего не чувствовал, особенно, по отношению к ней.

— Поверить тебе? Да я никому не доверяю. Почему же должна поверить тебе?

Его великолепные губы изогнулись в улыбке.

— Полагаю, у тебя есть на это какой-то пункт. — Дракон окинул её с головы до ног взглядом фиолетовых глаз и ведьма снова задрожала. Взгляд этого мужчины заставлял её трястись от желания.

— Ладно. Оставлю твои секреты тебе. Не похоже, что ты долго продержишься. — Талит пришлось серьёзно постараться, чтобы не показать Бриёгу как сильно её ранить такое отношение. — Но остаётся кое-что, что мне, Талит, нужно знать. — Он убрал руки от её платья. — И я должен узнать это прямо сейчас. Больше никаких молчанок.

Она прищурено взглянула на Бриёга.

— Что?

— Мой клан… семья… Мне нужно защищать их, как они защищают меня. Поэтому, если они в опасности…

Ошеломлённая, ведьма отрицательно покачала головой.

— Нет, Бриёг. Я никогда не причиню вред твоей семье. А Гвенваель не считается.

Бриёг улыбнулся.

— Ты права.

— А Эйбхир… я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Он же такой добрый, и милый, и…

— Можешь уже остановиться, — прорычал Бриёг. Отпустив ткань её платья, он позволил тому скользнуть по телу ведьмы и растечься лужицей у её ног. — Мне нужно было разъяснить этот вопрос. Просто быть уверенным.

— Что ж, если тебе изменяет твоя древняя память, дракон, напомню, я пыталась уйти, но ты меня не отпустил. Ты притащил меня сюда. Ты держишь меня здесь. Могу поклясться, что застрять здесь, в этой красивой пещере с тобой и твоими братьями не входило в мои планы.

Бриёг провёл рукой по плечу ведьмы и по коже над грудями.

— Спасибо, что уточнила.

Талит улыбнулась.

— Просто старайся держать себя в руках, бедная старая рухлядь. Кстати, а сколько тебе лет? Двести? Триста?

И в этот момент Бриёг толкнул её в один из горячих источников.

Ублюдок!

К тому времени, как Талит выплыла на поверхность, Бриёг уже был рядом. Обнажённый, горячий и решительно настроенный.

— Подожди…

— Нет. — Он толкнул её к краю водоёма, спиной к гладкому камню. — Мы покончили с болтовнёй. Давай найдём другое применение твоему ядовитому язычку.

Талит упёрлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть от себя. Бриёг обхватил её за талию.

— О да, я такая. С ядовитым язычком. А ты, его высочество дракон, прямо фонтанируешь обаянием.

— Грубая корова, — рявкнул Бриёг.

— Заносчивый ублюдок, — рявкнула Талит в ответ.

Единственное предупреждение, которое Талит получила — прищур его глаз. А затем Бриёг её поцеловал.

Талит пыталась с ним бороться… в некотором смысле. Она знала, что по крайней мере раз ей удалось ударить дракона в плечо. Но когда Бриёг скользнул языком ей в рот и крепче обнял её, ведьма упустила из виду свою конечную цель… если таковая имелась. Она больше ничего не знала.

Всё, что знала Талит — она обнажена. Дракон обнажён. Они одни. Горячая вода водоёма ласкала тело ведьмы, а сильные, грубые руки Бриёга крепко её обнимали.

Много времени прошло с тех пор, как Талит с кем-то была — с человеком или нет.

Бриёг отстранился от её рта, только чтобы провести дорожку из поцелуев по её горлу. Там, где ещё оставался след от удавки, он нежно лизнул заживающую рану, от чего ведьма начала часто дышать и застонала.

— Скажи мне остановиться, Талит, — проговорил ей на ухо Бриёг. — Скажи, что ты этого не хочешь.

Она недоуменно нахмурилась.

— Зачем… — Она скосила глаза вбок, когда Бриёг кончиком языка скользнул ей в ухо. — Зачем ты мне такое говоришь?

— Потому что ты всегда делаешь всё наоборот. — Он обхватил её груди ладонями и медленно обвёл большими пальцами соски. — Я хотел убедиться, что ты промолчишь.

Талит рассмеялась и ощутила, как губы Бриёга, прижимающиеся к её шее, растянулись в улыбке.

— Айе. Ты вытаскиваешь из меня самое худшее, маленькая ведьма.

Он убрал одну руку с её груди, но тут же занял освободившееся местечко ртом. Бриёг лизнул её сосок и нежно прикусил. Настолько затерявшись в ощущениях, Талит не замечала где его свободная рука, пока Бриёг не скользнул в неё средним пальцем.

Талит ахнула и откинула назад голову.

Бриёг медленно двигал пальцем вперёд и назад.

— Боги, ты такая узкая. Как долго ты уже воздерживаешься?

Дольше, чем Талит желала бы признать.

— Не твоё дело.

Она поморщилась, когда Бриёг вошёл в неё двумя пальцами.

— Твоё состояние так и кричит о годах.

— Знаешь, продолжишь болтать и приведёшь меня в бешенство.

Его пальцы не замедлили глубокого, равномерного проникновения.

— Ты права. Мы должны быть как ты, Талит — женщина нескольких слов.

У ведьмы была уже наготове грубая колкость, но Бриёг облизнул губы и снова принялся терзать её грудь. Талит положила голову на край водоёма и выгнулась навстречу дракону.

Вцепившись одной рукой в его длинные волосы, а второй — в плечо, ведьма притянула Бриёга к себе. Её бёдра в собственном, молчаливом согласии подавались навстречу движениям пальцев дракона. Пещеру наполнили звуки частого дыхания. Бриёг непринуждённо играл с её телом, заставляя терять контроль. Но когда его палец снова и снова начал скользить по её клитору, Талит больше не могла сдерживаться — открыла рот и издала долгий, протяжный стон. Затем её тело выгнулось и ведьму накрыл сильный оргазм.

Бриёг ещё несколько раз вошёл в неё пальцами, разводя их ножницами.

— А сейчас будет лучше.

Талит понятия не имела о чём он говорит, пока дракон не подхватил её под колени, приподнял и развёл в стороны.

Пребывая в ужасе от такого уязвлённого положения, Талит попыталась оттолкнуть от себя Бриёга, но его возбуждённый член упёрся во вход в её лоно… и начал медленно проникать.

* * *

Член Бриёга скользнул в её влажное тепло. Дракон закрыл глаза, ошеломлённый ощущением. Талит была такая нежная. Красивая. Чертовски сложная женщина.

— Мы… не должны этого делать, — с отчаянием выдохнула она.

Проклятье! Но она не сказала твёрдое «нет», поэтому Бриёгу нужно её отвлечь до того, как она произнесёт слово, которое его убьёт. Единственное слово, которое заставит его остановиться.

Что ж, она была человеком. Разве обычно они не любят комплименты и подобную чушь? Это не причинит боли.

Проигнорировав призыв тела вколачиваться в Талит, словно от этого зависит жизнь, Бриёг произнёс:

— У тебя очень сильные бёдра.

Он ощутил, как она напряглась всем телом.

Талит немножко отодвинулась, чтобы заглянуть ему в лицо. Бриёгу не понравилась хмурость на её лице, но выражение паники быстро исчезло.

— Что?

Бриёг прочистил горло. Он не думал, что она осознаёт то, что всё сильнее и сильнее сжимает его член. Сжимает и разжимает. Сжимает и разжимает.

Это сводило дракона с ума.

— У тебя сильные бёдра и очень, гм, красивые.

Вот. Это должно сработать.

— Красивые? — прошипела Талит. — Ты меня трахаешь, лорд Дракон, или лошадь покупаешь?

Что ж, а он хотел её отвлечь.

— Я просто пытался сделать тебе комплимент.

Талит вздохнула.

— Послушай, дракон… не разговаривай. Уверена, что смогу прожить без твоих комплиментов.

Бриёг улыбнулся.

— Неужели это тот раз, когда я должен сказать…

— Извини? Да!

Бриёг поцеловал её в шею.

— Я об этом подумаю.

— Ох, что ж, разве это не…

Он прервал её, скорее всего, саркастическое замечание, толкнувшись в неё на всю длину. Талит застонала и обняла Бриёга за плечи.

— Мило, — проговорил дракон между толчками, — я нашёл способ заставить тебя замолчать.

Талит сильнее сжала его плечи и прикусила местечко на горле, и тёмные боги, какое же хорошее это было ощущение.

— В некоторые моменты я тебя абсолютно ненавижу.

Бриёг улыбнулся, наслаждаясь своей маленькой ведьмой сильнее, чем рассчитывал. Она никогда не отступала, но ему это нравилось. Это делало всё немного забавнее.

— Возможно, — простонал Бриёг, снова толкнувшись в неё, заставляя её тело к нему привыкнуть. Выбивая у ведьмы всё дыхание. Заставляя её желать большего. — А в другие моменты сходишь по мне с ума.

Её ноги, которые он широко развёл и удерживал руками, начали дрожать. Дыхание ведьмы стало более прерывистое и громкое.

Бриёг сильнее её обхватил, потянул на себя и стал входить в неё жёстче.

— Вот так, милая Талит, — произнёс он, едва сдерживая собственный оргазм. — Давай, кончи.

Она затряслась в конвульсиях оргазма, наслаждаясь движениями горячего и влажного члена. Бриёгу это и было нужно. Застонав, он излился в неё, наслаждаясь тем, как сильно ведьма вцепилась ему в волосы.

Несколько минут пара пробыла так — не разъединяясь. Пещеру наполняли лишь звуки тяжёлого дыхания и бурления воды в источниках.

— Талит?

— М-м-м?

Это прозвучало настолько пресыщенно, что Бриёг улыбнулся.

— Ты в порядке?

Талит подняла голову с его плеча и огляделась по сторонам, как будто только что вспомнила где находится.

— Э-э… гм, айе. — Она откинулась назад, упёрлась руками в плечи дракона и попыталась снова оттолкнуть. — Я в порядке.

Бриёг видел в её выражении лица смущение, но понятия не имел в чём причина. За что ей неловко?

— Талит?

— Нам лучше вернуться.

— Куда?

— Гм… ну… э-э… — Тяжело вздохнув от поражения, она пожала плечами. — Куда-нибудь.

Нет. Нет. Так не пойдёт. Никаких сожалей о том, что они сделали. Особенно, когда Бриёг какое-то время собирался снова и снова заниматься тем же. Он от неё ещё не устал.

Дракон крепко обнял Талит и прижался грудью к её груди.

Ошеломлённая, Талит подняла на него взгляд.

— Что ты делаешь?

— Делаю так, чтобы на некоторое время ты обо всём позабыла.

— Да что ты… — Талит изумлённо ахнула, когда Бриёг снова начал её трахать. Вот только теперь медленными, глубокими толчками.

— Как ты… как ты можешь… — потрясённо забормотала она.

Бриёг наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Помнишь, милая Талит? Не человек.

Тело Талит начало подаваться навстречу толчкам, ведьма застонала.

— Очевидно.

Глава 10

Проснуться её заставил длинный язык, лизнувший заднюю поверхность колена. Заставив себя открыть глаза, Талит оглянулась и увидела Бриёга — обнажённого, красивого, растянувшегося на огромной кровати.

Уперевшись руками по обе стороны от её ног, удерживая своё тело над её, он наклонился и снова лизнул то местечко, будто кто-то разлил туда мёд и он им упивался.

— Что ты делаешь?

— Бужу тебя. — Его голос был первобытным и хриплым ото сна. Талит это нравилось.

Прикусив чувствительную плоть, Бриёг улыбнулся.

— Видишь? Ты проснулась.

— Долго я спала?

— Слишком долго.

А ей так не казалось.

Когда он наконец-то довёл её до истощения в горячих источниках, то поднял на руки и принёс в кровать. Быстро её обтерев, он уложил Талит, а сам устроился позади, пробормотав что-то вроде:

— Настало время пустить меня в эту постель.

Слишком уставшая, чтобы спрашивать о чём, чёрт возьми, он говорит, и наслаждаясь ощущением сильной руки, обнимающей её, Талит положила голову на подушку и быстро уснула.

И вот теперь он поднимался вверх по её телу, пока его потрясающее тело не накрыло её. И всё это восхождение он проводил тёплую, влажную дорожку языком.

— Ты такая вкусная.

— И это сказал дракон, чей комплимент в подобном роде может оказаться немного пугающим.

Бриёг прикусил одну её ягодицу, затем вторую.

— Женщина, будь милой.

Талит не хотела быть милой. Ей хотелось поиграть. К тому же, она никогда раньше этого не делала. По крайней мере, не в постели.

— Зачем мне быть милой? — дразнилась она. — Ты же не милый. — И мой, но она не доставит ему удовольствие, произнеся это вслух.

Бриёг поцеловал её в местечко над попкой, прямо в основание позвоночника, а затем лизнул.

— Не знаю, — пробормотал он в её тёплую плоть.

— Может, я могу показать тебе как легко быть милым.

Дракон медленно поднял глаза и посмотрел в лицо ведьмы.

— Ох, думаю, мне это понравится, — хрипло заметил он.

Талит вырвалась из его хватки и встала на колени, а Бриёг откинулся на локти.

Развернувшись, она подползла к нему и положила руку на грудь. Она ласкала твёрдую, гладкую кожу, дивясь тому, как лишь от её прикосновения сжимаются и разжимаются его мышцы. И это всего лишь её рука.

Наклонившись, она пощекотала кончиком языка один его сосок. Бриёг громко втянул воздух, а затем застонал, когда она втянула сосок в рот.

Талит скользнула ртом ко второму соску и повторила действие. Бриёг содрогнулся и снова застонал, вызвав у ведьмы улыбку.

Кто же знал, что она обладает такой властью?

Талит начала вести рукой вниз, следуя за ней губами и языком. Прежде чем она добралась до его возбуждённого члена, Бриёг приподнял бёдра, будто ожидал, что она возьмёт его в рот. Её самонадеянный дракон.

Вместо этого, она облизала член от основания до головки, и обратно. Затем провела языком по пульсирующим венкам, избегая головки, лишь случайно коснувшись её носом.

— Талит, — простонал Бриёг.

— Айе? — Её язык скользил вверх и вниз по его члену.

— Не мучай меня, женщина.

— Мучаю тебя? Я? Слабый человек мучает дракона с такой изумительной силой и огромным интеллектом?

Бриёг улыбнулся на это поддразнивание.

— Да, злая ведьма. Ты меня мучаешь. По крайней мере, имей совесть это признать.

— Я ничего не признаю.

— Я это заметил, — пробормотал он, следя за каждым её движением.

Талит проигнорировала его комментарий, не желая портить хорошее настроение реальностью её положения. Она не знала сколько пройдёт времени, когда к ней придёт богиня, но не хотела тратить время на то, чтобы думать о чём-то другом, кроме дракона и того, как он заставляет её себя чувствовать.

Талит обхватила член у основания, провела рукой по всей длине, наслаждаясь ощущением. Она слизнула выступившую на головке каплю, дразня кончиком языка дырочку, вырывая из Бриёга ещё один стон.

Он запустил руку в её волосы и принялся длинными пальцами массировать её затылок.

— Талит…

— М-м-м?

Бриёг зарычал, и она подавила желание рассмеяться.

— Ведьма, прекрати меня дразнить. Ты бессердечная.

— А мне кажется, что в такие моменты более эффективно слово «пожалуйста». — Талит прикусила основание, и тело Бриёга дёрнулось в ответ. — А если будешь умолять, будет ещё лучше.

Когда он не ответил, Талит подняла взгляд и, заметив, что он отвернулся, нахмурилась.

Немного отклонившись назад, ведьма уставилась на него.

— Боги, ты никогда не говорил «пожалуйста»?

— Я думаю над этим. — Бриёг помолчал несколько секунд. — Нет. Никогда. — Он посмотрел на неё, приподняв бровь. — И не планирую начинать.

Если бы это произнёс кто-то другой — король или крестьянин, муж или ребёнок, — Талит обиделась. Но сейчас же этого не произошло, потому что она знала, что он не жесток и не бессердечен — просто дракон, который раньше никогда не говорил «пожалуйста» и «прости». И если на одно мгновение задуматься, что остаток жизни она проведёт с ним, то у неё несколько настоящих проблем.

А так как этого не произойдёт, как он напомнил ей днём ранее, то не о чем и беспокоиться.

— Стыдно, дракон. — Талит провела языком по головке и подула на оставленный влажный след. — Потому что без этого… — Её открытый рот завис над его членом на несколько секунд и она услышала, как Бриёг сглотнул в отчаянии, ожидая, когда же она возьмёт его в рот. Вот только ведьма резко захлопнула рот. — Я не могу тебе помочь.

— Ты злая…

— Ай-яй-яй, будь милым.

Зарычав, он схватил её за волосы, притянул ближе и опрокинул на спину, лёг на неё и захватил её губы своими.

Порочные-порочные мысли заполнили голову ведьмы, пока Бриёг ласкал её тело и сплетался языком с её.

Талит стонала и извивалась, а Бриёг приподнялся, чтобы сказать:

— Милая Талит, мы оба знаем, что я могу заставить тебя умолять гораздо раньше, чем ты меня.

— Мы… мы… — она выгнулась, когда Бриёг скользнул рукой между её ног, — уверены в себе.

— Это дар.

— Дар для тебя. Проклятье для остальных.

Он улыбнулся и принялся дразнить языком её твёрдый сосок. Запустив руки в его волосы, Талит мысленно взмолилась, чтобы Бриёг втянул сосок в рот, но тот лишь усмехнулся и подул на него.

Ублюдок.

Прежде чем она смогла вслух произнести этот комплимент, Талит краем глаза уловила движение, которое привлекло её внимание.

Она повернула голову и увидела лежащего Гвенваеля в драконьем обличье, с волос которого текло так, будто он простоял под дождём.

Его голова покоилась на лапе, и когда ведьма посмотрела на него, Гвенваель обнажил клыки в драконьей улыбке.

Талит так громко завизжала, что Бриёг подскочил. Затем, используя всю погребённую силу своего народа, она столкнула с себя мужчину, так быстро принялась от него отползать, что свалилась с кровати прямо на жёсткий пол. К счастью, за пределами поля зрения Гвенваеля.

Схватив одну шкуру из лежащих на полу, она с головой в неё завернулась.

* * *

Эйбхир настолько глубоко погрузился в чтение третьего тома о жизни дедушки — Кости тьмы, как нарек его дракон, — что не осознал, что Гвенваель покинул комнату, пока тот не вернулся с очень спокойным Бриёгом. По правде говоря, Бриёг был немного слишком спокоен.

Обнаженный, с возбужденным членом, которым можно было проткнуть стены в доме-горе королевы драконов, Бриёг даже не взглянул на брата, когда приказал златоволосому:

— Перекинься. Живо.

Ого. Эйбхир закрыл книгу. Сейчас происходил редкий момент, когда один дракон просил другого сменить обличье на человеческое. Очевидно, Бриёг не хотел перекидываться в дракона.

Гвенваель закатил глаза, но все же проговорил древнее заклинание, которое быстро перекинуло его в человека.

— Брат, прежде чем ты что-то скажешь, хочу сообщить, что я был там недолго.

Бриёг не ответил, он просто смотрел на брата, который с дьявольским упорством игнорировал то, что перед ним — закипающий в гневе старший брат.

— В смысле, мне было видно, что твоя маленькая Талит вытворяла язычком.

Эйбхир на мгновение закрыл глаза, гадая, как такой умный дракон в такие опасные моменты превращался в полного идиота.

— И видел, за что она сильно и крепко держалась рукой.

Так увлекшись поддразниваниями, Гвенваель даже не заметил, как Бриёг сжал руки по бокам, закрыл глаза и начал что-то тихо шептать.

— Хотя, мне всегда казалось, что ты привлекаешь женщину головой, а не довольно внушительным членом.

Гвенваель продолжал болтать и не заметил, как между руками Бриёга потекла древняя магия.

— О, и, между прочим, брат, у нее потрясающее тело. Изгибы и округлости в нужных местах. Лично я мог бы часами затеряться в сладком… Аааа… рррр…

Гвенваель ударился в стену пещеры с такой силой, что Эйбхиру показалось, будто что-то треснуло, хотя он сомневался, что это твердая башка братишки.

Бриёг даже с места не сдвинулся. Несмотря на то, что он и в малой степени не был так могущественен как Морвид или королева, будучи моложе он обучался с драконьими колдунами. Бриёг интересовался магией, но не настолько, чтобы бросить путь воина-дракона, и обладал кое-какими магическими навыками.

Очевидно, Гвенваель об этом позабыл.

Эйбхир уставился на лежащее ничком тело Гвенваеля, от которого все еще исходили искры магии.

— Когда он придет в себя, а это произойдет нескоро, передай ему, чтобы держался от меня подальше, — обратился Бриёг к младшему брату.

— Айе, — Эйбхир решил ограничиться только этим.

Кивнув, Бриёг отправился туда, где, по-видимому, оставил Талит. Бросив на лежащего в бессознании брата последний взгляд, Эйбхир пожал плечами и вернулся к книге.

* * *

Бриёг вернулся в спальню Талит, в венах все еще клокотал гнев. Но он не ожидал увидеть то, что маленькая ведьмы попытается уйти, завернутая лишь в меховую шкуру.

— Куда ты собралась?

— Наружу.

— Наружу?

— Да. Надеюсь, там еще гроза. Я буду бегать голая под дождем и, быть может, заболею и умру. Или, если мне уж совсем повезет, мне в голову ударит молния.

— Зачем тебе… я не поним… — Бриёг потер глаза костяшками пальцев. Его член буквально ныл от потребности кончить, а ведьма несла какую-то чушь. Чёртова женщина. — О чём ты говоришь?

— Ты же не ожидал, что я буду жить с этим позором, правда же?

— Позором? Из-за чего?

Талит шагнула назад, ее лицо выражало замешательство.

— Из-за того, что твой брат за нами подглядывал.

Теперь в замешательстве оказался Бриёг.

— И что же тебя так смутило?

— Если тебя это не смутило, почему же тогда ты вышвырнул его отсюда и, я надеюсь, вспорол ему брюхо как рыбе?

— Потому что он меня прервал, — сквозь зубы процедил Бриёг. — И я не кончил.

— Что ж, вот теперь мы точно закончили, — рявкнула Тарин и в самом деле попыталась уйти. Бриёг схватился за шкуру и сдёрнул с ее тела. Разгневанная, Талит развернулась и замерла, посмотрев ему в лицо. Дракон мог представить, как сейчас выглядел. Скорее всего, отчаянным. Так ведь и было на самом деле.

— Ты никуда не пойдешь.

Не сейчас. Не после прошедшей ночи. Теперь Бриёг знал почему Фергюс улыбался. Если это обычный человеческий секс, он поверить не мог, что раньше не спал с людьми. И дракон не собирался позволить своему братцу все испортить.

— Понимаю, дракон, тебе нравится представлять, что ты имеешь надо мной какую-то власть, но позволь сказать тебе чётко и ясно…

— Талит, что тебя так расстроило? — оборвал он её речь и встал перед ней так, чтобы она не смогла уйти. — Что нас застал мой брат?

— Ой, да ладно, Бриёг. Он не просто нас застал. Он простоял так какое-то время и, судя по его довольной физиономии, видел он достаточно.

— И что? — Бриёг сделал шаг к ведьме, она сделала шаг назад. — Думаешь, мой брат, особенно, Гвенваель, раньше не видел трахающихся людей? Думаешь, он никогда сам этим не занимался?

— Мне плевать, видел он или делал. Всё, что меня заботит…

— Да? — давил на неё Бриёг, наступая, заставляя пятиться обратно к спальне.

Талит покачала головой.

— Это неправильно, Бриёг. Я не должна… мы не должны…

— Почему?

— В смысле, почему?

— Почему мы не должны делать то, что делали? Потому что я дракон?

Ведьма пожала плечами.

— Ну…

— Потому что у тебя есть муж?

— Но я же…

— Или потому что оттого, что за нами — за тобой — подглядывали, ты становилась ещё влажнее?

Талит ударилась в стену позади неё.

— Что?

— Или, быть может, это страх быть пойманной, Талит. — Он положил руки на стену, рядом с ее головой, заключая ведьму в ловушку. — Понимание, что в любую минуту может кто угодно зайти. Понимание, что могут увидеть тебя с моим членом во рту или моими пальцами в заднице?

Талит ударила его по руке.

— Больше так не делай!

— Понимание, что вне зависимости от того, что мы делаем, я не остановлюсь. Не остановлюсь до тех пор, пока ты не закричишь, не захнычешь и не кончишь.

Талит скрестила руки на груди и отвернулась. Но Бриёг всё равно увидел жар в её глазах. Чувствовал запах её похоти. Ему нравилось видеть, как напряглись её соски, хотя он их даже не касался.

— Вот почему ты ощущаешь стыд, Талит? Потому что иногда тебе нравится небольшая опасность? Потому что это выходит за рамки того, что маленькие крестьяне называют правильным?

— Я. Тебя. Ненавижу.

Бриёг оглянулся, будто ожидал снова увидеть Гвенваеля, хотя знал, что тот ещё несколько часов проваляется в отключке.

— Знаешь, Гвенваель может вернуться. — Он перевел взгляд на ведьму. — Или Эйбхир. Ты знаешь, как сильно ему нравится с тобой болтать.

— Бриёг, сдвинься.

— Как пожелаешь.

Он опустился перед ней на колени, готовый схватить её, если ведьма снова попытается сбежать.

— Чт-что ты делаешь?

Бриёг наклонился вперед и уткнулся носом в её пах. Сделал глубокий вдох наполненного похотью аромата. Талит уже была влажной.

Он схватился за её бедра и заставил расставить шире ноги.

— Подожди, — попросила она, когда он накрыл рукой её жаркое лоно.

— Талит, мы не можем ждать. Я не знаю, когда они сюда придут. — Его ладонь окутали тепло и соки ведьмы. Бриёг внутренне застонал.

Крепко ухватившись за её задницу, Бриёг приподнял Талит, вынудив закинуть ноги ему на плечи.

— Бриёг, — отчаянно прошептала она.

— Ш-ш-ш, маленькая ведьма. — Он ткнулся носом в её влажное лоно. — Кричи погромче, и они тогда уж точно придут сюда посмотреть, что происходит.

Бриёг устроился головой между её бедер, слыша, как она пытается сдерживать крики. Улыбнувшись тому, каким счастливым он ощущал себя с этой странной женщиной, Бриёг лизнул её лоно.

Талит обхватила его голову, пока он вылизывал её, наслаждаясь изумительным вкусом.

Талит еще крепче обняла его ногами, пытаясь не застонать очень громко.

Вцепившись пальцами в её великолепную задницу, Бриёг притянул Талит еще ближе, беспощадно терзая языком её клитор. Стоны ведьмы становились всё громче и громче.

Дракону нравилось то, как он заставлял терять её контроль, заставлял распадаться на части в его объятиях.

Талит ошеломлённо пискнула… и кончила. Её тело напряглось.

Прежде чем мышцы ведьмы перестали трястись, Бриёг повалил её на пол и вошел прежде, чем она обрела четкое зрение, вколачиваясь сильно, затерявшись полностью в ней и в том, что она с ним делала.

Её руки были по-прежнему в его волосах, и Талит подтянула его для жёсткого поцелуя. Как только их губы встретились, и ведьма ощутила собственный вкус, она застонала и снова кончила. Её лоно так сильно сжало член Бриёга, что тот кончил одновременно с ней.

* * *

Кончая, дракон промурлыкал её имя, и Талит никогда не слышала звука милее. Он вцепился в нее, пока заполнял своим семенем, а Талит сдерживала слезы, которым никогда не позволяла пролиться. Слишком жестоко. Всё это. Наконец-то познать рай, который боги в любой момент по своему желанию могли отобрать у неё — это слишком жестоко.

Бриёг поцеловал её в плечо, шею и подбородок. Затем посмотрел ей в глаза. Улыбнулся и не осудил. Талит и вправду не видела ничего прекраснее прежде.

— Ты не перестаешь меня удивлять, милая Талит. — Он нежно накрыл её щеку большой ладонью. — Я сделал очень хороший выбор, моя маленькая ведьма.

Возможно. К несчастью, он сделал его не первым.

Глава 11

Гвенваель, приложив ладони к голове, молил о смерти. Сейчас ему было хуже, чем после самой тяжёлой пьянки. Почему Бриёг его просто не прикончил?

Проклятый, владеющий магией дракон.

Он не знал, что именно ублюдок с ним сделал, но на восстановление потребовались остаток дня и ночь, и только к следующему утру Гвенваель смог появиться на завтраке. За одним концом стола сидела Талит и читала.

За другим концом стола сидел Бриёг и тоже читал. Они не разговаривали друг с другом, и если бы не уверенность Гвенваеля, он бы посчитал, что их сексуальный марафон, свидетелем которого он стал, ему только привиделся.

Даже Эйбхир, казалось, находился в недоумении и не разговаривал.

Когда Бриёг наконец-то нарушил тишину, это ошеломило всех, кроме Талит.

— А где хлеб?

Талит перелистнула страницу и, не поднимая взгляд, ответила:

— Я его съела.

— И совсем мне не оставила?

— А что, теперь в этом состоит моя роль? Я должна оставлять тебе еду? Если ты хотел хлеб, то стоило его заранее себе взять.

Гвенваель бросил взгляд на Эйбхира, но тот лишь беспомощно пожал плечами. Он прекрасно помнил, как первое время сосуществовали Аннуил и Фергюс, как те двое постоянно трахались в любом доступном месте. И это безжалостно.

Может, секс между этими двумя оказался не таким потрясающим, как Гвенваелю изначально показалось.

— А ты умрёшь, если не будешь таскать еду как крыса в норку перед зимой?

— А ты умрёшь, если не станешь есть как в последний раз? Неужели делиться с другими для тебя настолько немыслимо? Мне добавить это в список с «пожалуйста» и «прости»?

— Если только добавишь «обжора» в свой список с «никогда не затыкаюсь».

Талит сделала почти королевский жест рукой.

— Я закончила этот разговор. — Она отодвинула стул и поднялась. — И закончила с тобой.

— Разговор слишком трудный, да, моя госпожа?

— Скорее, слишком скучный. Как и ты.

Она посмотрела на Бриёга.

— А теперь, джентльмены, если вы меня извините, я вас покину.

Талит развернулась и вышла.

— Да что с тобой не так? — рявкнул Эйбхир.

Бриёг выглядел в настоящем недоумении.

— О чём ты?

— Почему ты так к ней относишься?

Бриёг поднялся.

— Как я к ней отношусь? Я с ней просто спорил. А теперь, если вы меня извините, я пойду и проверю, что маленькая ведьма не застелила постель.

Он широко улыбнулся и Гвенваель точно знал, что тот имел в виду, и в отвращении покачал головой. Никогда. Он никогда не войдёт в такие отношения с женщиной… никогда.

К несчастью, Эйбхир по-прежнему ничего не понимал.

— Бриёг, ты никогда не застилаешь кровать. По большей части потому, что мы редко спим в кроватях.

Бриёг вздохнул и покачал головой. Когда он выходил, возбуждённый член натягивал перед чёрных бриджей. Бриёг бросил через плечо Гвенваелю:

— Ты же объяснишь всё малышу? Мне некогда.

Эйбхир нахмурился.

— Объяснишь мне что?

* * *

Талит завизжала, когда Бриёг бросил её на кровать.

— Разве я не говорил, что хочу, чтобы кровать была застелена?

Она приподнялась на локтях.

— Ты явно этого не говорил. И я тебе не служанка. Хочешь застеленную постель — сделай это сам!

Дракон зарычал и Талит снова взвизгнула, пытаясь от него отползти. Бриёг схватил её за лодыжки и дёрнул к подножию кровати.

— Отстань от меня.

— Нет. Мне кажется, тебе нужен хороший урок, дерзкая девчонка.

Бриёг резко перевернул Талит на живот и подтянул к краю кровати, чтобы её живот остался на постели, а обе коленки упёрлись в пол.

Талит попыталась оглянуться и посмотреть, что же Бриёг делает, но он задрал её платье прямо до её головы.

— Ой! Бриёг! Высокомерный ублюдок! Отпусти меня!

Он не ответил, а лишь раздвинул её ноги.

Талит вцепилась в меховые покрывала и прикусила губу.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросила она, усердно пытаясь сдержать хихиканье.

— Ничего, чего бы ты не заслужила. — Талит ощутила, как головка его члена упёрлась во вход в её лоно. — И явно ничего из того, чего ты не хочешь.

— Ты так уверен, дракон?

Одним толчком Бриёг вошёл в неё, и Талит вскрикнула. Большими руками он сдёрнул платье со спины, а затем и полностью его снял. Когда он обхватил её груди, ведьма застонала и прижалась к его спине.

— Я очень уверен, маленькая ведьма, — прошептал он ей на ухо. — А теперь скажи как сильно ты меня хочешь.

Его толчки замедлились, но всё равно были жёсткими, вжимая Талит в кровать.

— Я скажу тебе всё, что захочешь, дракон, — произнесла Талит, тяжело дыша. Всё её тело горело от страсти.

— М-м-м,хорошо.

— Как только ты меня об этом попросишь.

Он прикусил её загривок, заставив ведьму поморщиться от вспышки боли и застонать, когда Бриёг зализал рану.

— Злая девка, — пробормотал он в её потную плоть.

— Самонадеянный змей.

А затем они перестали разговаривать.

* * *

Бриёг переплёлся пальцами с Талит и прижал её руки над головой. Её веки, затрепетав, поднялись, и ведьма улыбнулась.

— Ты никогда не даёшь мне поспать.

— Зачем спать, если можно заняться чем-то более интересным? — Бриёг поцеловал её в шею, а затем ткнулся носом под подбородком. — Ты же нолвеннская ведьма. У тебя века на сон.

— Другими словами, я должна наслаждаться тобой, пока имею такую возможность?

Бриёг крепче сжал её руки и поцеловал в грудь.

— Именно.

Он не хотел давать Талит фальшивую надежду. В следующие сто или двести лет он с ней порвёт.

Или триста лет. Он ещё об этом не думал. А может, и четыреста лет, если её и так блестящие навыки оральных ласк продолжат лишь усовершенствоваться.

Или пятьсот, если Талит во время оргазма продолжит выкрикивать его имя. Но не более. И обещать большее будет неправильно.

Бриёг застонал, когда ведьма крепко обняла его ногами за талию. Ножны на её лодыжке царапали его кожу.

— Хорошо. Мне претит мысль застрять с таким высокомерным драконом дольше, чем необходимо.

— Только ты говоришь, что я высокомерен. Большинство говорит, что я честен.

— Они боятся сказать тебе правду. Боятся сказать, что ты трудный и раздражающий.

— А ты почему не боишься, маленькая ведьма? — спросил Бриёг, прежде чем втянуть её сосок в рот. Талит выгнулась, застонала и попыталась вырвать руки из его хватки.

Бриёг двигался на ней, дразня членом нежную кожу бёдер, но не входил. Пока.

Её тело подстроилось под ритм, толкаясь навстречу.

— Не знаю. Я должна бы бояться. Ты же огнедышащий дракон. Твой род охотится на мой.

— Айе, но это не большой вызов, если только ты не в стае, — пробормотал он, прижимаясь к её груди, не желая отпускать.

Талит рассмеялась и Бриёг улыбнулся. Ему нравилось вызывать у этой женщины улыбку.

— И как ты с собой уживаешься, лорд Высокомерие?

— Очень просто, леди Трудность. — Он обвёл кончиком языка её сосок. — Я нахожу себя довольно очаровательным.

— Всё это даёт мне надежду, что очень скоро ты мной пресытишься. Я просто уйду, когда закончатся дожди…

Бриёг так быстро поднял голову, что Талит изумлённо ахнула.

— Ты уйдёшь, когда я с тобой порву, маленькая ведьма. Не раньше.

Она прищурила карие глаза.

— Ты продолжаешь давить на меня, дракон.

— Никакого давления. Всего лишь факт. Я сообщу, когда твой долг крови передо мной будет оплачен.

— Да будь ты проклят, Бриёг. — Талит попыталась вырваться, но он крепко держал её руки. — Почему тебе нужно быть таким засранцем?

— А почему тебе нужно постоянно со мной бороться? — Он прижался губами к её уху. — Почему ты не можешь просто кончить, когда я скажу, и покончить со всем этим?

Талит покачала головой.

— Бриёг… — Она отчаянно вздохнула. — Дракон, будь благодарен тому, что я обязана тебе жизнь, иначе уже бы давно лишила тебя твой.

— Теперь ты говоришь как моя мать.

Она открыла рот, но так ничего и не произнесла. И неужели у неё дёргался глаз? Спустя несколько секунд, когда Талит так ничего и не сказала, Бриёг её поцеловал.

Талит крепко вцепилась в него пальцами, пока остальное тело плавилось под его ласками.

Бриёгу нравилось, что всего лишь один поцелуй мог такое с ней сотворить. Сделать её влажной и готовой.

Он скользнул в неё глубоко членом и содрогнулся от ощущения. Дракон ощущал правильность того, что он находится в ней. С каждым мощным толчком Бриёг добавлял года ко времени, что Талит проведёт с ним. Первый толчок добавил десять лет. А к десятому их уже накопилась сотня.

Когда Бриёг кончил глубоко в неё, в голове пронеслось слово «вечность».

* * *

Бриёг моргнул, затем отошёл от входа в пещеру. Его братья тоже уставились туда.

— Какого чёрта тут только что произошло?

Пожав плечами на вопрос Гвенваеля, Бриёг осторожно шагнул из пещеры. Два солнца ярко сияли, на небе не было ни облачка.

Вообще-то ничего странного… если бы только секунду назад на улице не бушевала буря.

Чёрные облака покрывали небо, дождь лил как из ведра. А сейчас — ничего.

— Кто-то разговаривал с Морвид? — тихо спросил Бриёг.

— Нет. Она в отъезде с Аннуил.

— Тогда вам лучше к ней наведаться.

— О чём ты?

Он почесал затылок кончиком хвоста.

— Я забираю Талит домой.

Краем глаза Бриёг заметил, как братья переглянулись.

— Что? — Он повернул голову, пригвоздив взглядом Эйбхира и Гвенваеля. — В чём дело?

Гвенваель опустился на задние лапы.

— Ты ведь не отпустишь её, да?

— Что?

— Ты оставишь её рядом с собой? — спросил Эйбхир, хотя больше походило на требование.

— О чём вы, два идиота?

— Она нам нравится.

— Очень.

— И?

— И она не похожа на других женщин, — Эйбхир едва не рычал, но Бриёг и так уже понял их мысль. — Не смей просто бросить её, потому что тебе стало скучно.

Бриёг не думал, что заскучает с Талит. Ни в коем случае. Во время дождей он это понял. Большую часть дня они проводили в постели или в горячих источниках. Выбирались оттуда только чтобы подкрепиться… или поругаться, что всегда приводило обратно в постель или источники.

Всё было потрясающе. Возможно, это были самые лучшие дни в долгой жизни Бриёга.

— Братья, то, что я буду или не буду делать — это моё дело, а не ваше.

Эйбхир — самый младший и эмоциональный из них всех — указал чёрным когтем в сторону старшего брата.

— Бриёг, причинишь ей боль, и это быстро станет моим делом.

Бриёг перевёл взгляд на Гвенваеля.

— А от тебя какие-нибудь угрозы будут?

Гвенваель пожал плечами и улыбнулся.

— Просто… хочу сказать, что если она тебе наскучит, отправь её ко мне. Я с радостью её приму. И дай ей всё, в чём она нуждается.

Если бы Эйбхир не вклинился между ними, то Бриёг как прутик сломал бы шею Гвенваелю.

* * *

— Не в этой жизни, дракон!

Талит спряталась за Эйбхиром, который, казалось, злился на Бриёга ещё больше.

— Ты ведёшь себя неразумно.

— Если в твоём понимании разумное поведение включает в себя очередной полёт на драконе, то да, ты чертовски прав.

Гвенваель рассмеялся, но когда Бриёг перевёл на него взгляд фиолетовых глаз, закашлялся.

— Ты уже едва меня не убил. Мы не можем пойти пешком? Или поехать на лошадях?

Гвенваель снова рассмеялся и быстро отвернулся.

— Талит… иди сюда.

Эйбхир сильнее закутал её в меховой плащ. Талит покачала головой.

— Нет.

— Если полетим сейчас, будем на месте через пару часов. Если пойдём пешком, то, по такой-то непредсказуемой погоде, потратим дни.

Что ж, прозвучало не очень хорошо. Но от мысли о полёте Талит тошнило.

— А мы не можем остаться здесь?

Гвенваель улыбнулся. Пещера принадлежала ему.

— Почему же? Конечно же, ты… ой!

Он накрыл лапой место, которому досталось удар хвостом Бриёга, и закричал:

— За что?

— Случайно.

— Стоп-стоп-стоп, — Талит вышла из-за Эйбхира, который выглядел так, будто собирается испепелить брата. — Никаких драк.

— Тогда нам лучше уйти.

Талит почесала голову и пожалела, что съела столько колбасы на завтрак.

— Ладно.

— Талит… — Эйбхир двинулся к ней, но ведьма заметила, что Бриёг не станет это терпеть.

— Эйбхир, всё в порядке. Я уверена, что со мной всё будет хорошо. Если не упаду и не разобьюсь насмерть.

Вздохнув от отчаяния, Бриёг гаркнул:

— Женщина, ты испытываешь моё терпение.

— А ты — моё, — рявкнула она в ответ.

Талит улыбнулась Эйбхиру.

— Мне было приятно с тобой познакомиться.

— Что ж, я надеюсь, что мы ещё увидимся.

Он мог надеяться, вот только Талит сомневалась. Вместо того, чтобы лгать, она обняла Эйбхира за шею… ну, попыталась. Драконы ведь такие большие.

— Спасибо за все книги.

— Я пришлю тебе ещё, — пообещал он.

Она кивнула и отошла.

— Позаботься о себе. Особенно, в такую погоду.

— Так и сделаю.

— И не позволяй Гвенваелю втянуть тебя в драку.

— Не позволю.

Бриёг нетерпеливо вздохнул, но Талит его проигнорировала.

— И береги себя, Эйбхир Синий.

Она погладила его по драконьей морде.

— А мне ты собираешься сказать, чтобы я берёг себя? — спросил Гвенваель.

Талит закатила глаза.

— А стоит?

— Элементарная вежливость.

Ведьма отошла от Эйбхира и подошла к Гвенваелю.

— Возможно. Но ты же не такой. В плане вежливости.

— Верно. — Он опустил морду. — А погладить ты меня можешь?

Рассмеявшись, Талит погладила его по покрытому чешуёй местечку между ноздрями, аккуратно, чтобы не задеть свежую рану.

— Ты животное, Гвенваель Красивый. Дождаться не могу, когда в твоей жизни появится женщина и сделает её абсолютно невыносимой.

— Какое милое проявление чувств. Не могла бы ты вложить их для меня в стихи?

— Я жду, — взревел Бриёг.

Со смиренным вздохом Талит подошла к нему.

— Может, мы могли бы…

— Забирайся или я потащу тебя в лапе.

— Ты совсем не милый дракон.

Ведьма схватилась за его гриву и неловко забралась на спину.

— Удобно?

— Мне было бы гораздо удобнее вернуться в мою… ааааааааа!

И Талит кричала весь путь до логова Бриёга.

* * *

— И насколько всё плохо?

Брастиас вздрогнул от вопроса Морвид.

— Шторм нас замедлил. Грязь тоже нас замедлит. А что?

— Просто интересуюсь, когда мы вернёмся в Тёмные Равнины.

Брастиасу не нравилась обеспокоенность на красивом лице ведьмы. Он восхищался каждой чёрточкой её лица, но особенно, самой женщиной. Ему не нравилось видеть её расстроенной.

— До бури я говорил, что нам осталось немного. Мы отделились от других отрядов, чтобы вернуться быстрее. Но когда Аннуил начала кружить по этой огромной территории…

— Мы ходим кругами?

Сердитый возглас Морвид его ошеломил.

— Я думал, что ты знала.

— Я-то в здравом уме. — Она потёрла лоб. — Где Аннуил?

— Спит. Пожалуйста, не буди её.

— Да, но…

— Ты же знаешь, какой она становится, когда не видит Фергюса долгое время. А она не видела его очень долго.

В битве вынужденное нахождение королевы вдали от своего супруга превращало Аннуил в грозного врага. Но когда битвы заканчивались, народ избегал её как чумную, пока Фергюс не завладевал всем её вниманием.

— Ладно, подожду, когда она проснётся.

— А ты не можешь мне рассказать то, о чём хотела поговорить с Аннуил?

Морвид перевела на него взгляд голубых глаз, которые снились ему каждую ночь.

— Брастиас, не о чем беспокоиться.

Она похлопала его по плечу и всё тело воина напряглось. Ведьме стоит прекратить так делать. Она продолжала прикасаться к нему как к другу или как к одному из своих братьев. Последнее, что Брастиас испытывал к Морвид Белой Драконьей Ведьме из Тёмных Равнин — это братские чувства.

— Уверена? Я могу быть очень полезен.

Морвид улыбнулась. Хорошо. Ему нравилась её улыбка.

— Я это знаю, друг мой.

Друг?

— Морвид, я…

Сверкнула молния и небо внезапно заволокло тучами. Морвид подняла взгляд.

— Проклятье.

Брастиас чувствовал, что её беспокойство не касается того, чтобы доставить Аннуил к Фергюсу.

— Морвид, в чём дело? Что ты мне не рассказала?

Покачав головой, ведьма развернулась и пошла прочь. Брастиас наблюдал, как она скрылась в своей палатке, а затем небеса разверзлись. и хлынул дождь.

* * *

— Держись крепче.

— Держаться? Зачем? — Талит наконец-то подняла голову от серебристой гривы Бриёга. Ох, не стоило ей это делать. Дракон летел прямо в водопад… и не собирался останавливаться.

— Что ты делаешь? С ума сошёл? — перекрикивая бурю, завопила Талит. Непогода сопровождала их на всём протяжении пути от логова Гвенваеля. Дракон еле ей противостоял.

— Милая Талит, ты мне не доверяешь?

— Нет!

Он усмехнулся, а водопад — и каменная стена за ним — становился всё ближе и ближе.

Завизжав, Талит уткнулась в шею Бриёга и крепко схватилась за гриву. Она точно знала момент, когда они ворвались в водопад, на неё полилось ещё больше воды, в ушах зазвенел дикий шум, а затем всё прекратилось, и ведьма оказалась в полной темноте. Она подумала, что всё кончено, пока дракон свободно парил в тьме.

Его бормотание не помогло. Оно было заглушено её криками.

Когда дракон резко остановился, Талит точно знала что из остатков в её желудке вылетит наружу. Факелы вдоль стен вспыхнули огнём.

— Наконец-то дома.

Не отпуская зверя, Талит подняла взгляд и увидела громадную пещеру, в которой приземлился дракон. Ублюдок. Бриёг должен был предупредить, что не собирается заканчивать жизнь суицидом.

Бриёг медленно облетел пещеру и Талит оценила её масштабы. Логово Гвенваеля было поменьше.

Чем глубже они летели, тем светлее и светлее становилось из-за всё большего количества зажёгшихся факелов.

После добрых пятнадцати минут, дракон остановился и осторожно приземлился.

— Ты в порядке?

Талит дёрнула его за волосы и Бриёг вознаградил её глухим ворчанием от боли.

— Нет, я не в порядке.

Он двинулся вперёд, ещё больше углубляясь в пещеру.

— Тебе нужно привыкнуть к полётам. И прекрати тянуть меня за волосы. Это раздражает.

— Почему?

— Потому что они прикреплены к моей голове.

— Я не спрашивала причину по которой должна прекратить тебя тянуть за волосы, дракон. Мне интересно, почему я должна привыкнуть к полётам?

— Потому что полёт — самый простой способ отсюда выбраться. Если только, конечно, ты не предпочитаешь долгую пешую прогулку.

От знания о том, что отсюда есть другой выход, Талит полегчало. Когда дракон будет спать, ей нужно всё тут обследовать.

— А мне придётся каждый раз лететь на твоей голой спине? Ты не можешь приделать какое-нибудь седло или что-то в этом роде?

Бриёг резко остановился.

— Никогда больше мне такое не говори.

Талит понятия не имела, что он так остро реагирует на эту тему.

— Извини.

Бриёг кивнул своей огромной рогатой головой и двинулся дальше. После десяти минут Талит заметила пещеры, наполненные сокровищами. Как пещеры логова Гвенваеля. В конце концов Бриёг зашёл в огромную пещеру и остановился. Дракон опустился на землю и Талит соскользнула с его спины. Она прислонилась к нему, ожидая, когда ноги перестанут дрожать.

Как только ведьма основательно ощутила почву под ногами, то оттолкнулась от тела дракона и медленно двинулась вперёд. Затем изумлённо ахнула.

— Бриёг… это же… гм…

— Да?

— Какая красота. — Талит уставилась на гобелены на стенах. На красоту, рассказывающую о существовании драконов. Также здесь был огромный обеденный стол, вокруг стояли посеребрённые стулья. Здесь же были диванчики, а в одной из ниш был самый большой книжный шкаф из всех, что Талит когда-либо видела, и он сверху донизу был заполнен книгами.

В алькове также были кресла и диванчики для отдыха и чтения.

Здесь было тепло. Уютно. И Талит никогда не чувствовала себя в большей безопасности. Она во всё это моментально влюбилась.

— Я думала, твоё логово будет походить на логово Гвенваеля. Может даже немного хуже.

Бриёг шёл рядом с Талит, его хвост кружил около её ног, не не касался её.

— Гвенваель не часто засиживается дома.

Ведьма в это верила. За те несколько дней, что они все вместе провели из-за бури, Гвенваель продолжал покидать жилище и рисковал собой, на несколько минут выбираясь на улицу. В отличие от братьев, ему не нравилось надолго оставаться вдали от других существ.

— Итак, тебе здесь нравится?

— Да, нравится.

Талит отошла от Бриёга, стянула мокрый плащ и заглянула в ещё одну нишу.

Бриёг прочистил горло.

— Если тебе что-то не нравится, мы можем это поменять. Найди себе что-нибудь более милое.

— Более милое чем что? — Всё перед ней было отличного качества. Бриёг, определённо, был из тех, кому нравится комфорт и дороговизна. — Бриёг, здесь всё прекрасно. Правда.

Талит остановилась около одной ниши и обнаружила самую большую кровать из всех, что когда-либо видела.

И по какой-то непонятной причине позавидовала.

— Что случилось?

Ведьма покачала головой.

— Ничего.

Талит спиной ощутила тепло и поняла, что Бриёг перекинулся в человеческое обличье, поэтому, когда он обнял её за плечи и прижал к своей груди, она не удивилась. Хотя, такой крайне приятный жест вводил её в ступор.

— А по голосу и не скажешь.

— Ты не можешь ожидать, что я буду здесь спать.

Бриёг положил подбородок на её плечо и уставился на кровать.

— Почему нет? Я знаю, что ты предпочитаешь не на полу спать.

— Я просто не хочу.

— Талит, мне нужна причина получше. Так в чём дело?

Ведьма вздохнула. Возможно, стоит сказать правду. Это не причинит боли.

— Я не хочу спать с тобой в одной постели..

— Почему, чёрт возьми, нет? — потребовал он ответа, внезапно разозлившись, но не знал, что она не закончила.

— …потому что ты был в ней с другими женщинами.

Талит ощутила, как тело Бриёга расслабилось, как гнев быстро испарился.

Прижавшись головой к её голове, Бриёг ответил:

— Талит, тебе нечего бояться. Я никогда не пользовался этой кроватью. Братья настояли на том, чтобы я приобрёл одну. К тому же, я никогда не приводил сюда женщин.

Талит усмехнулась. Она не поверила в его слова.

— Пытаешься сказать, что никогда не приводил сюда другую женщину?

— Айе.

Бриёг обвёл языком её ухо. Талит изо всех сил пыталась это игнорировать, не желая позволять ему её отвлечь.

— Сколько тебе лет?

— Две сотни и шестьдесят две зимы.

— И за всё это время ты не приводил в свой дом ни одну женщину?

Бриёг скользнул рукой по её ключице, по грудной клетке и удобно устроился на груди.

— Не в этот дом. Не буду утверждать, что жилище моих родителей это избежало. Я не хотел приводить сюда женщин, считая, что они могут вздумать… переехать сюда. Так что, я встречался с ними в их домах.

И всё же он позволял Талит сделать изменения, если ей что-то не понравится. Нет, нет. Она не станет слишком много об этом думать, ведь это значит, что она не сосредоточится на попытке контролировать дыхание. А это нелегко, когда он сжимал её грудь, поигрывая пальцами через платье с соском.

— Что ж… я… мне кажется, что здесь всё в порядке.

Он скользнул языком ей в ухо, и всё тело Талит пробила дрожь.

— Уверена, маленькая ведьма? Я хочу убедиться, что тебе удобно. Что ты здесь будешь счастлива.

— Так и будет. — Она сжала руку, которая по-прежнему обхватывала её за плечо, прижимала близко, не позволяла уйти.

— Мы не можем ждать, когда сюда доставят новую кровать. Это займёт какое-то время. Я нападу на деревню и достану кровать. Конечно, после того, как утихнут бури. — Бриёг сжал зубами мочку её уха, и Талит удивилась с какой лёгкостью ему удаётся играть с её телом. Как будто он был с ней рядом всю жизнь, а не несколько дней.

— Я не хочу ждать новую кровать.

— Правда? Уверена?

Ей хотелось кричать от разочарования, когда каждое потягивание за мочку уха отдавалось между ног. Талит понятия не имела, когда начала поскуливать, отчаянно желая, чтобы этот самоуверенный дракон снова оказался в ней.

— Да, уверена.

— А по голосу и не скажешь.

— Бриёг, ты такой ублюдок, — тяжело дыша, произнесла ведьма.

Он усмехнулся ей на ухо.

— Знаю. И тебе это нравится?

Талит наклонила голову на бок, надеясь, что он поцелует её в шею. Бриёг так и сделал.

— Думала, мы уже это обсудили. Мне здесь нравится.

— Больше чем у Гвенваеля?

— Ну…

Бриёг отпустил её и развернул к себе лицом.

— Я ожидал незамедлительное «да».

Талит пожала плечами. Она знала, что играет с огнём, но ничего не могла с собой поделать.

— Но у него есть горячие источники.

— И что?

— Это очень важно.

Бриёг схватил её за руку.

— Пойдём.

— На это я и надеялась, но ты остановился.

Бриёг потянул её за руку через пещеру. В альков, уводящий ещё ниже.

— Куда мы направляемся? — Талит услышала шум, но со своего места не могла его идентифицировать.

— Тебе нужно научиться мне доверять. Ведёшь себя так, будто я на казнь тебя тащу.

Чем глубже они заходили, тем становилось темнее, а звук слышался отчётливее. Бриёг наконец-то остановился.

— Как насчёт такого, Леди Требование? — Он произнёс слово и вспыхнули факелы.

Талит жёстко приземлилась на задницу там, где стояла.

— Бриёг… — выдохнула она, неспособная подобрать слова для того, чтобы описать то, что сейчас видела.

Водопад. Здесь, внутри драконьей пещеры. Огромный водопад, впадающий в реку, исчезающую под скалой.

— Бриёг, он прекрасен. — Талит подняла взгляд и увидела гордость на лице дракона. Ему было приятно услышать её слова. Очень.

Бриёг помог ей подняться на ноги.

— Это ещё не всё.

Он нёс её на руках весь путь, пока они не остановились рядом с водопадом. Бриёг сунул их переплетённые руки под струи воды.

— Она тёплая!

— Айе. Водопад нагревается под землёй и нагревает воду реки.

Талит просияла.

— Потрясающе.

— Мои братья не знают об этом месте, — небрежно заметил Бриёг. — Вообще-то, никто из семьи не знает. Все считают, что я пользуюсь озёрами снаружи.

Но он рассказал ей. Талит знала о его доме больше, чем его братья. О доме, в котором не было других женщин, не было отношений.

— А что они делают, когда останавливаются у тебя? — спросила ведьма, усердно контролируя колотящееся сердце.

— Пользуются озёрами. Если они прознают об этом месте, то никогда от меня не отвяжутся.

Бриёг повернулся к ней и улыбнулся, и сердце Талит совершило кульбит.

— Неужели тебе удобно в этом платье, маленькая ведьма?

Талит опустила взгляд, благодарная за отвлечение.

— Да. Оно вполне удобное. Вот почему я его ношу. — Талит подняла глаза и увидела, что Бриёг смотрит на неё, приподняв бровь. — Ох, ладно. Я его ненавижу. Чувствую себя, как в ловушке.

— Тогда, может, нам лучше вытащить тебя из него?

— Хорошо.

Талит молча наблюдала за тем, как Бриёг медленно развязал ленту, удерживающую платье. Дракон вытащил ленту и стянул платье до пояса, обнажив груди Талит.

Он смотрел на них, казалось, вечность. Просто смотрел. В конце концов, ведьма не выдержала.

— Возможно…

— Ш-ш-ш, тихо, я концентрируюсь.

Талит не знала чему отдать предпочтение. Накричать на дракона за то, что шикает на неё — ей это правда не нравилось — или спросить, зачем он концентрируется.

Любопытство перевесило.

— На чём ты концентрируешься?

— Ты продолжаешь болтать.

— Бриёг.

Он театрально вздохнул и произнёс:

— Ладно. Мне снова придётся найти способы заставить тебя замолчать.

Талит изумлённо ахнула, когда Бриёг наклонился и сомкнул губы вокруг её соска. Он принялся его нежно посасывать, сводя ведьму с ума. Ей хотелось большего.

Она запустила руку в его серебристые волосы и притянула голову дракона ближе.

— Жёстче, — прохрипела Талит. Бриёг усмехнулся, но выполнил её просьбу.

Талит закрыла глаза и откинулась назад. Одной большой рукой Бриёг обнял её за талию, второй — обхватил другую грудь и сжал между пальцами сосок.

— Боги, Бриёг. Так… хорошо.

Дракон не унимался, неумолимо сохраняя давление на обеих грудях. Талит ощущала каждое посасывание, каждую искорку, устремляющуюся к лону. Дыхание становилось более тяжёлым, тихие всхлипы — более громкими.

— Бриёг… я… думаю… — Под её бормотание дракон принялся посасывать и сжимать ещё жёстче, и ведьму накрыл оргазм, захвативший всё тело. Она никогда ничего подобного не испытывала.

Талит застонала и задрожала в объятиях Бриёга. В эти несколько секунд всё остановилось. Всё, что ведьма чувствовала — Бриёг, удерживающий её, его рот и руки на её теле. Стены пещеры могли на них рухнуть, а Талит этого бы не заметила.

* * *

Когда Талит кончила, Бриёг едва не кончил вместе с ней. Лишь годы жёсткого совершенствования самоконтроля помогли зависнуть на краю. Но как только её тело успокоилось, дракон до конца стянул с неё платье и куда-то зашвырнул. Ему придётся найти ей другое, потому что он понятия не имел, где это. Бриёг поднял ведьму на руки, она обхватила его ногами за талию, уткнулась лицом ему в плечо. Дракон шагнул в воду.

Как только он затащил Талит в водопад, она резко подняла голову и рассмеялась как ребёнок. Не было звука милее.

— Итак, скажи-ка мне теперь, маленькая ведьма, чьё логово лучше: моё или Гвенваеля?

Талит упёрлась руками в его плечи, ещё выше обняла его ногами за талию и теперь могла смотреть на дракона сверху вниз. Она провела рукой по его челюсти, откинула влажные волосы от лица.

— Айе, Бриёг, твоё логово лучше.

Дракон улыбнулся и прижал ведьму крепче, пока она не сказала:

— Конечно, я не видела ещё логово Эйбхира. Из того, что я слышала, оно потрясающее.

— Коварная женщина, — обвинил Бриёг и отпустил Талит. На короткое мгновение она исчезла в глубокой по пояс воде, но как только увидел её протянутые руки, схватил и поднял обратно.

— Это не смешно! — закричала ведьма, резко убирая мокрые пряди от глаз.

— Ой, да ладно тебе, было немножко забавно.

— Нет, не было. Ты мстительный… — Бриёг оборвал её слова поцелуем. Она тут же растаяла. Не много требовалось, чтобы отвлечь Талит от гнева. Одно из многого, чем наслаждался в ней дракон.

Когда Бриёг прервал поцелуй, она закончила:

— Ублюдок.

— Какие грубые слова из такого красивого рта.

Талит покраснела и отвела взгляд, ощутив себя неловко от такого комплимента. Ему нужно приучить её. Бриёгу нравились хорошие комплименты. И было всего лишь несколько созданий, которые, как он считал, достойны их получать.

Не желая больше ждать ни минуты, Бриёг устроил Талит на скалистом выступе. Она молча наблюдала, как он выбрался из воды. Схватив её за руку, Бриёг растянулся на земле, подтягивая ведьму на себя.

— Можешь на мне прокатиться, маленькая ведьма.

Впервые без возражений Талит оседлала его бёдра. Обхватив уже твёрдый член дракона, она несколько раз провела по нему рукой. Бриёг выгнулся.

— Что ты делаешь? — задыхаясь, спросил он.

— Мне нравится ощущать его в ладони, — ответила Талит. — Нравится, насколько он одновременно мягкий и твёрдый.

— И это всё, что тебе нравится?

Талит смущённо покачала головой.

— Мне нравится ощущать его внутри себя.

— Тогда введи его внутрь, маленькая ведьма. Не мучай меня.

— Даже немного? — спросила она.

— Позже. Не сейчас. Моё терпение подходит к концу.

— Правдиво. — Талит приподняла бёдра и приставила головку члена ко входу в лоно. Соки возбуждения уже текли по бёдрам, выдавая дракону, насколько влажной она для него была. Насколько готовой.

Медленно, чертовски медленно Талит начала опускаться на его член. Пока тело растягивалось и привыкало к вторжению, ведьма стонала и тяжело дышала. Полностью вобрав в себя член, Талит посмотрела на Бриёга.

— Какое великолепное ощущение.

Дракон застонал.

— Маленькая ведьма, ты меня убиваешь.

— Я не специально.

— Нет, специально. — Но Бриёгу было плевать. Он хотел… нет… он нуждался в том, чтобы она начала двигаться. — Трахни меня, милая Талит.

Она улыбнулась, и ему совсем не понравилась эта улыбка.

— Скажи «пожалуйста».

Жестокая девка!

— Нет.

— Отлично. Не говори. — Талит сжала внутренние мышцы.

— Жестокая корова.

— Что-то не похоже на «пожалуйста».

— Ладно. — Бриёг посмотрел на ведьму. — Пожалуйста.

Она посмотрела на него и Бриёг рявкнул:

— Что?

— Ну, то, как ты себя ведёшь из-за того, что приходится произнести это слово, я думала, что ты превратишься в пламя, произнеся его.

— Талит…

— Успокойся, Чешуйчатый. — Она наклонилась, положила руки ему на плечи. — Скажи, что тебе нравится ощущение. — От её хриплого голоса Бриёг выгнулся.

Её бёдра поднимались и опускались, внутренние мышцы сжимались, когда она поднималась. Она окружала его, вела к оргазму.

Талит наклонилась и поцеловала Бриёга, скользнув языком ему в рот.

Боги, как же она хорошо ощущалась. Вся, целиком. Бриёг успокоился из-за того, что ей понравилось его жилище, потому что Талит никуда отсюда не денется. Она не покинет его. Не сейчас.

Талит отстранилась от его рта и проговорила:

— Кончи со мной, Лорд Высокомерие. Мне хочется почувствовать, как ты кончаешь внутри меня.

Бриёг схватил её за бёдра и резко подался вверх, удерживая ведьму под напором своих толчков.

Она тяжело дышала и извивалась, снова и снова повторяла его имя. Когда Бриёг ощутил, как внутренние мышцы сжались вокруг его члена, то сам выгнулся и кончил.

В конце концов, Талит рухнула на него. Всё её тело обмякло, лоно пульсировало в такт сердцебиения.

Бриёг убрал от её лица влажные волосы.

— Ты в порядке?

Она похлопала ладонью по его лбу, что разозлило дракона.

— Бриёг, не задавай мне глупых вопросов.

— Как пожелаешь, маленькая ведьма. — Он обнял её и крепче прижал к себе.

Они оставались в таком блаженстве и молчании, пока Талит не сказала:

— Почему ты всё ещё твёрдый?

— Не знаю. Спроси у него сама.

Талит села и посмотрела дракону в глаза.

— Я не разговариваю с твоим… твоим…

— С моей могучей пульсирующей мужественностью.

— Бриёг.

— Которая приносит тебе много восхитительного удовольствия?

— Бриёг.

— Которая делает тебя цельной.

— Дракон, прекрати. Ты мне физически делаешь больно.

Он зажал её лицо в ладонях.

— Тебе нравится здесь настолько, чтобы остаться? Да?

Талит смотрела на него с широко распахнутыми глазами.

— Что? Почему ты на меня так смотришь?

— Обычно ты всё говоришь утвердительно. Но последние фразы очень подозрительно похожи на вопрос. Ты меня о чём-то просишь?

Бриёг опустил руку и шлёпнул её по обнажённой заднице.

— Ой!

— Будь милой, женщина. Я к этому не привык.

Талит погладила задницу и уставилась на дракона.

— Сделаешь так снова и потеряешь то, что, как ты считаешь, делает меня цельной.

Бриёг улыбнулся.

— Должен ли я поцеловать ушибленное местечко, чтобы не болело?

— Нет. Просто держи лицо там, где я могу его видеть. Дерзкий ублюдок.

— Какой выбор слов, маленькая ведьма. Поверить не могу, что мужчины не окружали твой дом.

Она прищурилась, но не смогла скрыть улыбку.

— А ты со своей природной покорностью и заботой. Пока мы говорим, у твоей двери должна образоваться очередь из женщин.

— Неужели это твой способ сказать, что никто с нами не сможет смириться?

— Мой муж пытался зажарить меня на костре, а ты постоянно цеплялся к своим братьям, так что неудивительно, что они не желают надолго задерживаться рядом с тобой. О чём это тебе говорит, Бриёг Высокомерный?

— Что они завидуют нашему величию.

Талит рассмеялась, уткнувшись лицом в его шею, сотрясаясь всем телом.

— Что? — искренне изумился Бриёг. — Что в этом такого смешного?

Глава 12

Бури продолжались неустанно. Да, были моменты, когда выглядывало солнышко, моменты пугающего штиля, но через несколько часов, а иногда и минут снова небо заволакивало пунцовыми тучами.

Талит этого практически не замечала, да ей было и всё равно. От богини Арзелы уже несколько недель не было вестей, и после стольких лет жизни в страхе ведьма ощущала спокойствие.

Талит понимала, что долго это не продлится. Она знала, что Арзела призовёт её для выполнения задания, и ведьме придётся подчиниться. А до тех пор Талит наслаждалась временем с Бриёгом и старалась не думать о злой стерве.

Бриёг, казалось, тоже наслаждался временем, которое с ней проводил. Если он не читал и не выходил на улицу в поисках коровы или ягнёнка, то был с Талит. Хотя, будет справедливо заметить, что несколько раз он её просил: «Да ради всей чёртовой любви… прекрати болтать!» И это Талит, естественно, игнорировала, что приводило к очередному спору.

Они спорили не потому, что злились. Они спорили, потому что их обоих это дико заводило.

Это становилось просто шуткой. Они находили самые чудные темы для спора. Однажды Талит накричала на Бриёга из-за того, что масло для её тоста оказалось испорченным.

А Бриёг однажды нарычал на Талит за то, что она оставила мокрую одежду на полу пещеры. Но не важно, о чём они спорили, всё всегда заканчивалось одним способом — сексом. Они были как два диких зверя в брачный период.

Последние шестнадцать лет Талит провела с мужем, который забирался на неё, чуть-чуть пыхтел, откатывался и засыпал.

Справедливо заметить, что всё начиналось совсем не так, но с годами стало тем лучшим, на что она могла надеяться. А потом, когда Талит начала подавлять его желание с помощью заклинания, особой потери она не ощутила.

А вот Бриёг… Для того, кто не был человеком, он воистину хорошо понимал женское тело. И он такое вытворял с ней, что даже от мысли об этом у Талит коленки подкашивались. Порой, после особенно жарких споров, они трахались быстро и яростно.

Они выговаривали друг другу всё, что хотели, и заканчивали только по необходимости. Это было эгоистично и безумно забавно.

Порой, Бриёг проводил с Талит в постели целый день, брал её медленно и долго. Играл с ней. Дразнил. Как будто имел всё время мира. Любой вариант был для ведьмы чудесен, и она уже начинала придумывать тему спора на ночь.

У неё было ощущение, что фрукты, которые он принесёт, будут не достаточно спелыми.

«Айе. Это точно сработает».

Улыбнувшись, Талит села у входа в пещеру и наблюдала за дождём. Этот вход находился на уровне земли, был проделан потоком воды, и недостаточно большим, чтобы Бриёг смог пройти в своём драконьем обличье, что объясняло, почему он об этом входе ничего не знал.

Он по-прежнему считал, что в его пещере только два входа, а вот Талит обнаружила ещё пять.

Когда придёт время, она расскажет о входах Бриёгу. Не важно, как всё закончится, ведьма хотела убедится, что после того, как она уйдёт, он будет в полной безопасности.

Подняв взгляд в тёмное небо, Талит надеялась, что с Бриёгом будет всё в порядке. Он ушёл меньше часа назад и пообещал, что принесёт что-то особенное для неё, помимо свежего хлеба.

Она начала размышлять, чем же может оказаться его «что-то особенное», хотя её это не особо беспокоило. Безделушки, подарки, даже его сокровища ничего для неё не значили, потому что за богатство не купить то, что ей нужно.

Поток дождя резко прекратился и Талит посмотрела на два ярко сияющих солнца. Ошеломлённая, она огляделась по сторонам. Не желая упускать такую возможность, она вышла из пещеры и вдохнула полной грудью свежий запах леса после дождя.

Она сделала всего несколько шагов от пещеры и ощутила, как волоски на затылке встали дыбом. Талит закрыла глаза и почти застонала от разочарования.

— Привет, Талит. Скучала?

Подавив ярость, страх и всесокрушающую ненависть, Талит медленно опустилась на колени и склонила голову перед божеством.

— Моя богиня.

* * *

— Угадай кто?

Ослеплённый маленькими ладошками, закрывшими ему глаза, Бриёг улыбнулся поддразнивающему голоску.

— Ад и вечные муки?

— Да, это и подразумевается. — Он повернулся, и младшая сестра ударила его по руке. — Вы все так ко мне относитесь.

— Нет… ну, разве, за исключением Морвид.

Рыжеволосая красавица улыбнулась, и Бриёг в очередной раз убедился, как же она похожа на Гвенваеля, только в женском обличье. И чуть-чуть похотливее.

— Всё потому, что она позволяет мне её мучить. Понятия не имею, почему она обвиняет меня в собственной слабости.

— Проказница.

Она захихикала и кинулась в объятия брата.

— Брат, я по тебе скучала. Я не видела тебя несколько лет.

— Айе. Я был занят.

Сестра отстранилась и улыбнулась.

— И с кем же ты был занят?

— А это, малышка, не твоё дело.

Она надула губки, и Бриёг мог поспорить, что это срабатывало со всеми мужчинами — людьми и драконами, — которым посчастливилось попасть в её постель.

— Какой же ты скучный.

— А ты избалованный ребёнок. Думаю, в этом у нас ничья.

Кеита — Красная Гадюка-Дракон Отчаяния и Смерти — как назвал её один несчастный городок после того, как им не удалось её поймать, приковать цепями и сделать их стражем — закружилась, показывая своё дорогое платье.

— Правда оно красивое?

— И кто же умер, чтобы достать его тебе?

Выражение лица Кеиты стало обиженным.

— Никто. Но я хочу тебя кое с кем познакомить. — Она указала на трёх рыцарей, которые быстро приближались к ним и гневно зыркали на Бриёга.

— Брат, они не всё обо мне знают, — прошептала Кеита. — Поэтому, я буду благодарна, если ты не станешь ничего упоминать.

Бриёг покачал головой. Его сестра была абсолютно бесстыжей, но всё же не так часто ставила его в неловкое положение, как Гвенваель. Он считал её забавной.

Рыцари, окружив Кеиту, остановились.

— Кто это с тобой, моя госпожа? — спросил один из них, глядя на Бриёга так, словно он что-то натворил.

— Это, мои верные рыцари, мой брат Бриёг.

Как только они узнали, что он родственник, то сразу заметно расслабились и кивнули в знак приветствия.

— Разве он не красив? Все мои братья такие. — Кеита подмигнула Бриёгу. — Если будете с ним милы, то он, возможно, позволит вам остановиться у него дома.

Бриёг точно знал к чему вела его маленькая сестрёнка. Должно быть, ей стало с ними скучно, но те дни, когда можно было использовать людей ради спортивного интереса, а затем съесть на ужин давно прошли. С тех пор как Фергюс завёл себе человеческую супругу и их королева подарила Сумасшедшей Стерве Дикого Острова верность всех драконов, сталодурным тоном играть с людишками.

К тому же, он знал, что Талит это совсем не оценит. И он был уверен, что не пригласит этих рыцарей.

— К несчастью, маленькая сестрёнка, это невозможно.

Кеита снова поджала губки.

— Да?

Бриёг посмотрел на рыцарей.

— Быть может, в другой раз.

Кеита взяла его за руку.

— Джентльмены, мы отойдём на минутку? — Она пошла, не заботясь об их ответе. — Ты изменился, брат.

— Не совсем. К тому же, в конце концов мы все взрослеем.

— Зачем? Мне всего-то сто девяносто зим. У меня впереди ещё куча лет, прежде чем я стану такой же скучной, как Фергюс или Морвид.

Бриёг усмехнулся, наклонился и поцеловал сестру в лоб.

— Будь осторожна, проказница. Ты слишком часто играешь с огнём.

— Но мы и есть огонь, брат. — Она похлопала его по груди и направилась к рыцарям, но, добравшись до них, повернулась. — Мне нужно упомянуть папуле, что я тебя видела?

Только Кеита звала Берселака Великого — одного из самых страшных драконов в этом регионе или любом другом — «папулей». И она единственная, от кого он это терпел.

— Нет.

Она кивнула.

— Так я и думала.

Кеита пошла прочь и рыцари, как натренированные псы, последовали за ней.

Ветер чуть поднялся, и Бриёг понял, что снова надвигается буря. Он хотел вернуться к Талит. Увидеть её красивое лицо и, возможно, начать очередной спор… Бриёг остановился. Ах, да. Фрукты. Он готов поспорить, что она съела все фрукты.

Бриёг пожал плечами. Это будет хороший аргумент.

* * *

Талит посмотрела на богиню, которая последние шестнадцать лет была проклятием её существования.

Она ненавидела Арзелу — богиню света, любви и плодородия. Талит ненавидела эту суку за то, что она заставляла — и по-прежнему заставляет — её делать.

Талит ненавидела богиню за то, что та забрала ведьму от её народа и оставила жить в той деревне, где она всегда была чужой.

Но за что она больше всего ненавидела богиню? За то, что та забрала дочь Талит.

— Вы призывали меня, богиня?

Купаясь в золотом свете, в венке из золотых и белых цветов на золотистых волосах, богиня улыбнулась.

— Ты всегда говоришь это с презрением, моя дорогая девочка.

— Разве? Не замечала.

Талит больше не смотрела в лицо богини. Она боялась, что глаза её выдадут. Поэтому, она смотрела на её шею — гладкую, бледную и длинную, которую ведьма мечтала перерезать.

— Конечно же, заметила, — живо сообщила Арзела. Богиня всегда выглядела яркой и весёлой. Это скрывало её тёмную душу. — Но для меня это не имеет значения. Твоё время грядёт. — Она хлопнула в ладоши. — И я так рада!

— Да, богиня.

Арзела надула губы.

— А ты не радостная.

«Жестокая, бессердечная сука!»

— Всё, что радует вас, богиня, радует и меня.

— И снова этот тон, — радостно заметила она, но даже без намёка на искренний юмор. — Как бы то ни было, всё встало на свои места, как я и планировала.

Талит нахмурилась, её взгляд был по-прежнему сосредоточен на горле стервы.

— Прости, богиня?

— Ну, твоё присутствие здесь. Неужели ты действительно считаешь, что дракон тебя хочет?

Арзела хотела, чтобы Талит поверила, что Бриёг был одной из её многочисленных пешек, как жрица или лорд Хамиш, который и сейчас удерживал дочь ведьмы в своей крепости, все эти долгие годы не зная, что её дочь так близко и всё же так далеко. Но Талит знала, что сила Арзелы распространялась только на людей.

— Если я что и знаю, так то, что вы не можете управлять драконами. Особенно, этим.

Ведьма услышала утробное шипение, а затем Арзела с помощью своей магии подняла Талит и бросила в стену пещеры.

Порыв ветра помог Талит подняться на ноги. А затем ведьма полностью поняла, что происходит. Арзела совсем не имела контроля над драконами.

Её магия не могла пробить самые базовые защитные щиты драконов. Неудивительно, что Талит ничего не слышала от стервы Арзелы на полнолуние — та не могла коснутся её, пока ведьма была с драконами. Но как только Талит покинула пещеру Бриёга и его защиту…

— Не испытывай моё терпение, Талит. Я не в настроении.

— Простите, если оскорбила вас, богиня.

Арзела сделала глубокий вдох, по большей части для того, чтобы взять под контроль сиюминутный гнев. Как только она успокоилась, её голос снова принял лёгкий, весёлый тон, который Талит ненавидела.

— О, дорогая, не извиняйся. Всё в порядке. Но, по всей видимости, мне нужно тебе кое-что прояснить. Он заметил её.

Паника, холодная и суровая, окутала конечности, заставляя Талит замереть. Оставив её беспомощной. Впервые за пять лет Талит взглянула богине в лицо.

— Что?

— Хамиш её заметил. Неудивительно, Талит. Она сейчас в том возрасте, что и ты, когда родила её. Хотя, она гораздо привлекательнее, ведь ты всегда была обычной. Кажется, она пошла больше в отца, чем в тебя.

Талит поборола желание закричать. Драться. Убивать. Даже поборола желание бежать.

— Нет, не паникуй, милая. Я всё вижу по твоему лицу. Если будешь следовать моим инструкциям, то тебе не о чем беспокоиться.

— Ты обещала её защитить.

— И я выполню обещание. Как и говорила. — Лицо богини стало уродливым, когда пробилась её истинная сущность. — Но не смей и на секунду задумываться о том, что выберешься из всего этого. Не смей думать, что кто-то или… что-то сможет тебя от меня защитить.

Богиня подняла руку, вытянув два пальца, и Талит почувствовала, будто на шее снова удавка, которая её душит. Убивает. Она принялась царапать шею, пытаясь сорвать верёвку, которой там и не было.

— Талит, ты знаешь, что нужно делать. И ты это сделаешь. И сделаешь хорошо. — Арзела сжала руку в кулак и ощущение стало ещё хуже, ещё сильнее сдавливая горло ведьмы. Не только перекрывая доступ кислороду, но и ломая кость. — Сделай всё хорошо, иначе горло — это не всё, что я тебе сломаю. Но только сначала сделаю так, что Хамиш заполучит твою дочь. И заставит её всё это полюбить.

Страх за ребёнка перекрыл страх за себя. Талит больше не беспокоила собственная смерть. Её беспокоила жизнь дочери. Дочери, которую вырвали у неё из рук прежде, чем та сделала первый вдох. Дочери, о который она беспокоилась каждую минуту каждого дня. Дочери, имени которой она даже не знала.

— Да, — попыталась прокричать Талит, но едва прохрипела слово.

— Хорошо. — Арзела отпустила ведьму и та упала на колени, обхватив руками шею, жадно глотая воздух. — Я рада, что мы прекрасно друг друга поняли. Завтра ты покинешь это место и направишься в сторону восходящих солнц. Поняла?

— А погода?

— Я тебя от неё смогу защитить. — А это значит, что Арзела не в ответе за бури. Удивительно.

— Завтра взойдут солнца. И я уверена, ты знаешь, что делать, как только достигнешь пункта назначения, да?

Талит закрыла глаза.

— Айе.

— Чудесно. Чудесно. — Арзела развернулась и направилась в лес. — О, и я вернула тебе твои силы. Завтра будь там, где ты принесла мне присягу. — Принесла присягу? Талит никому и ничему не приносила присягу. Стерва была не в своём уме. — Не забудь, Талит. Как только ты полностью выполнишь задание, то сможешь забрать свою дочь и магическую силу, и вернуться к своему народу и пустынным богам. Но не подведи меня.

Богиня по-прежнему хотела, чтобы Талит верила, что после выполнения задания выживет. Похоже, она считала её очень тупой.

— Хороших снов, Талит. Завтра принесёт совершенно новый день.

И Арзела исчезла.

Глава 13

Бриёг смотрел на сидевшую за противоположным концом стола Талит. С тех пор, как он вернулся домой, она не произнесла ни слова, выглядела потерянной и испытывающей боль. Она сидела, поставив обнажённые ступни на стул, уперевшись подбородком в колени и крепко их обнимая.

— Ты не голодна?

— На самом деле, нет, — ответила Талит, не глядя на Бриёга.

— Талит? Талит, посмотри на меня. — Она послушалась, подняв на него тёмно-карие глаза. В груди дракона всё сжалось от вида боли в них. — Боги, женщина. Что произошло, пока я отсутствовал?

— Ничего. Правда. — Она вымученно улыбнулось, и казалось, что ей физически больно. — Утром я буду в порядке.

Откинувшись на спинку стула, она глубоко вдохнула.

— Ну и как ты провёл время в городе? Все ли в порядке в такие бури?

— Айе. Немного грязно, но, что удивительно, бурями нанесён не такой уж большой ущерб. Я боялся, что река выйдет из берегов, но этого не произошло.

Вымученная улыбка Талит стала ещё горше.

— Быть может, нас защищают боги.

Бриёг не знал, что делать с таким состоянием ведьмы. Казалось, её изнутри разрывает на части, и в то же время она выглядела опасно разозлённой. И от того, что всё это вызывало в драконе незнакомую эмоцию легче не становилось.

— Я тебе кое-что купил.

— Да? — в голосе не слышалось и крупицы заинтересованности.

— Айе. — Бриёг встал, обошёл вокруг стола и остановился прямо позади Талит. — Вот что у меня для тебя есть.

На её шею скользнула серебряная цепочка, которую Бриёг быстро застегнул. Когда он её отпустил, на платье, в ложбинку между грудями опустился кулон. Бриёг присел на корточки рядом с внимательно рассматривающей кулон ведьмой.

Он подарил ей дракона. Нет, небольшого, чтобы Талит было удобно его носить.

С распростёртыми крыльями, обнажёнными клыками, лапами и хвостом обвивающий один драгоценный камень из сокровищницы Бриёга.

— Нравится? — тихо спросил дракон.

— Бриёг, он чудесен. Но почему…

— Мне просто хотелось, чтобы у тебя что-то было от меня.

Талит так долго смотрела на Бриёга, что тому стало неуютно, а затем спросила:

— Почему?

— Что почему?

— Почему тебе хочется, чтобы у меня что-то было от тебя? Почему тебе это важно?

— Потому что… — Бриёг тщетно пытался найти ответ, который бы мог понять. — Мне нравится проводить с тобой здесь время. — Хочет ли она по-прежнему его покинуть? Готовит ли всё ещё план грандиозных побегов? Или осознала, что это место — её дом?

— Некоторое, совсем небольшое время, — уточнила Талит.

Бриёг моргнул, затем кивнул, крайне ошеломлённый.

— Эм… да. Некоторое, совсем небольшое время. Я так всегда и говорил.

Её улыбка стала печальной и отречённой, и Бриёг не имел никакого понятия, что с этим делать. Но он совсем не ожидал, что Талит заключит его лицо в ладони и поцелует.

* * *

А что она от него ожидала? Что Бриёг признается ей в любви? Захочет, чтобы она была с ним рядом всегда? В голове всплыли слова матери и Талит поцеловала дракона.

Слова, которые мать сказала Талит, когда та сообщила, что ждёт ребёнка.

— Глупая, глупая Талит. Ты всё ещё надеешься обрести счастье… но никогда не обретёшь. Счастье не для нас.

Не для «нас» означало не для нолвеннских ведьм — самых могущественных ведьм в Альсандаре. И самых одиноких. Да, у нолвеннских ведьм были супруги, но только для физических нужд или магии, требующей секса.

Когда мужчины становились слишком старыми для выполнения своих функций, ведьмы их бросали. У них могли быть среди них любимчики, но им всё равно не было до них дела.

Талит любила отца своей дочери, что было неслыханно. Конечно, неслыханно было и иметь ребёнка в шестнадцать лет. Особенно, если учесть, что мать родила Талит по прошествии двухсот зим жизни.

И всё же Талит не хотелось жить жизнью нолвеннских ведьм. Она не хотела этого ни для себя, ни для дочери.

Нежно обхватив её за плечи, Бриёг разорвал поцелуй. Для него это было нелегко. Талит видела это в его фиолетовых глазах. Он хотел её.

— Талит, в чём дело? Что случилось?

— Ничего. — Талит провела ладонью по его челюсти, наслаждаясь шершавым ощущением. — Бриёг, отнеси меня в постель.

Дракон не получил желанных ответов — ответов, которые никогда не получит — но зная дракона настолько, насколько ведьма его знала сейчас, она понимала, что он ожидает получить ответы завтра.

Бриёг поднял её с кресла и перенёс в кровать, которую они вдвоём делили.

Талит сделает эту ночь незабываемой для них обоих, потому что скоро всё, что у ведьмы останется, это воспоминания.

Глава 14

Денелин — капитан элитной стражи королевы Аннуил — внимательно осмотрел меч на предмет каких-нибудь потемнений. Это единственное, что удерживало его от того, чтобы взвыть от полнейшей скуки. Да сколько уже могли продолжаться эти ливни и непогода? За последнюю неделю они смогли пройти не больше лиги. Денелин хотел вернуться домой. Заняв трон брата, Аннуил подарила Денелину небольшой участок земли. На этом участке был небольшой дом с крохотным садиком. Но они принадлежали Денелину, и он их любил.

Все люди в последнее время думали о доме. Они слишком долго не были на Диком острове. Им хотелось увидеться со своими жёнами, любовницами, детьми… даже матерями. Они устали от битвы и устали от этой погоды. Хотя Денелин не сомневался, что уже через несколько месяцев они отправятся на новую битву, новую войну, но сейчас им требовалась передышка.

Вот только кому нужна была передышка больше всего, так это их королеве. Они все понимали, что она слишком долго находилась вдали от своего супруга. Чем дольше они были в разлуке, тем острее Аннуил была на язык. И горе маленькой армии, вставшей у них на пути. Остальным даже не приходилось хвататься за оружие… королева справлялась самостоятельно.

Айе, только один человек был настолько храбр, чтобы встретиться с ней в таком состоянии. Только один человек смел её раздражать.

Морвид стремительно вышла из палатки королевы, но остановилась, когда книга — благо, в мягкой обложке — ударила её по затылку. Развернувшись, дракон в человеческом обличье закричала:

— Ты самая невыносимая, трудная стерва, с какой я имела неудовольствие быть знакома, и дождаться не могу, когда избавлюсь от тебя!

Денелин глянул на своего командира Брастиаса, который вздохнул. Покачав головой, он заступил путь ведьме прежде, чем той удалось уйти.

— Что с вами двумя происходит?

Морвид посмотрела на Брастиаса, затем на наблюдающих за ней воинов. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она пожала плечами:

— Ничего. А что?

* * *

Улыбаясь в полудрёме, Бриёг потянулся к Талит, но наткнулся лишь на пустое место, от чего тут же полностью проснулся.

— Талит?

Он надеялся найти её рядом с собой. У Бриёга на маленькую ведьму этим утром были планы, и они включали в себя её ножки, покоящиеся на его плечах. Поэтому, обнаружив, что она уже встала, дракон пришёл лишь в раздражение. К тому же, у него накопилось много вопросов к этой девке. Её резкая перемена настроения выбила его из колеи, и Бриёг понял, что его это совсем не устраивает.

Бриёг оглядел покои и нахмурился, не обнаружив Талит в кресле, где она, по обыкновению, читала. Он сел и убрал волосы от лица.

— Талит?

Дракон встал с постели, покинул покои и направился в главную залу, где они ели. Талит там не оказалось. В очаге со вчерашнего вечера не горел огонь.

Принюхавшись, Бриёг попытался выследить её местоположение в своём логове, но нигде не ощущал её присутствия.

— Нет!

Бриёг в мгновение ока перекинулся в дракона, стремительно покинул пещеру и отправился на поиски ведьмы, рыча её имя.

— Талит, ответь мне!

Она не ответила и Бриёг всё понял. Понял, что она его покинула. И ещё одна мало используемая эмоция подняла свою уродливую голову — ярость.

Бриёг глубоко вдохнул и выпустил столп пламени. Он обыскал все окрестности. Талит не могла далеко уйти. Он найдёт её и вернёт обратно. Даже если ведьма будет всю дорогу брыкаться и кричать, он её вернёт.

Вернёт домой.

* * *

Талит наблюдала за драконом, летящим над головой. Он её не видел. И не увидит. Верная своему слову, Арзела вернула ей силы. Талит едва не разбудила Бриёга, когда споткнулась об него, выбираясь из постели рано утром. Её тело кричало от боли из-за магии, в него вливающейся.

Сейчас Талит воспользовалась магией, чтобы блокировать своё присутствие от обострённых чувств дракона, чего она раньше сделать не могла. Слыша, как он её зовёт, понимая, что хоть сколько-нибудь о ней заботится, раз ищет, она едва не вернулась.

Но её дочь… Для Талит она стояла на первом месте.

Кроме того, зачем к нему возвращаться, даже если ей удастся выжить? Если он сейчас от неё не устал, то этот день не за горами.

Закрыв глаза и своё сердце, Талит развернулась и пошла в направлении двух солнц. Навстречу судьбе и, скорее всего, смерти.

Глава 15

Они следовали за ней несколько часов, считая, что делают это незаметно. Но всё не так. Через час пути она повела их туда, куда задумала, наблюдая с безопасного расстояния. Талит приведёт их к озеру, которое находилось неподалёку — её учителя заставили изучить карту местности от и до — и там уничтожит. У неё нет времени на игры. Кроме того, после ухода от Бриёга ей очень хотелось причинить боль тому, кто этого заслуживал.

Устроившись на дереве, Талит уставилась на озеро и выругалась, в котором купались две обнажённые женщины. Ей нужно, чтобы они ушли. И поскорее.

По крепким веткам старого дерева Талит быстро начала спускаться и спрыгнула, когда до земли осталось несколько футов.

Женщины тут же повернулись к ней. Они очень сильно отличались друг от друга. У одной были золотисто-каштановые волосы, зелёные глаза и свежий ножевой порез на лице. У другой были белые волосы, голубые глаза кошачьей формы и метка ведьмы на щеке. Ведьма блокировала Талит, поэтому та понятия не имела о силе её магии, и у неё не было времени это выяснять.

— Вы должны отсюда уйти. Поскорее.

Они не послушались. Просто смотрели на Талит. Без страха и недоумения, а с любопытством.

— Вы меня не слышали?

— Слышали, — ответила темноволосая и окунула голову в воду.

И больше ничего ни одна из них не произнесла.

— Поверить не могу, — пробормотала Талит. — Теперь придётся спасать шкуры этим тупицам. — Да и она была тупа. Она ведь могла убежать. Мужчины могли задержаться с этими девушками, так что шансы ведьмы убраться подальше были высоки. Но Талит не могла так поступить ни с одной женщиной.

Она слышала, как мужчины бегут к ним через лес. Талит знала заклинание огня, которое могло хорошо с ними справиться. И, возможно, уничтожить весь лес. Ох, ладно. Это не поможет.

Мужчины вышли из леса, но взгляды их были направлены не на Талит. Быстро оглянувшись, она поняла, что обе женщины вышли из озера. О боги, да они были огромны!

— Сосредоточься, Талит, — приказала она себе.

По крайней мере, они накинули какую-то одежду. Одна облачилась в одеяние ведьмы. Другая оделась в простые леггинсы, хлопковую рубашку и кожаные сапоги. Женщины не казались обеспокоенными. А должны бы. Если только ведьма не обладает огромной силой, что в данный момент очень бы пригодилось.

— Так-так-так, поглядите-ка, что это у нас здесь.

Талит закатила глаза. Она понятия не имела, почему подобные идиоты не могут придумать ничего более оригинального, прежде чем насиловать и мародёрствовать.

Талит посчитала. Пятнадцать мужчин. Пятнадцать против них троих. Вот чёрт. Она бы предпочла гораздо лучшие шансы, но сейчас выбирать не приходилось.

Талит сосредоточила внимание на мужчинах и на шептании заклинания. Она собиралась уничтожить целый лес — или начать небольшой пожар, она ещё не была уверена, — когда темноволосая женщина прошла мимо.

— Джентльмены, знаете, что я люблю? — спросила женщина с широкой улыбкой. Славные боги, почему она с ними разговаривает? Талит оглянулась на ведьму, которая беспомощно пожала плечами. Как будто это был неуправляемый щенок, а не женщина, из-за которой их всех могли изнасиловать и убить.

— И что же, милая? — спросил мужчина со знающей улыбкой.

— Когда боги подкидывают мне развлечения.

Женщина двигалась так быстро, что если бы Талит моргнула, то всё пропустила. Пропустила бы, как женщина вырвала из ножен мужчины меч, ловко взвесила в руке и замахнулась.

Талит увидела, как голова мужчины полетела с плеч. Было бы смешно, если не было б так страшно.

Сделав шаг назад, женщина посмотрела на оставшихся мужчин, которые подняли мечи.

— Идите же сюда, толпой, — подбадривала женщина. — Вы же не заставите меня ждать, а? — Она оглядела мужчин. — Есть среди вас настоящий мужчина, готовый со мной сразиться?

Настоящий мужчина? Скорее глупый.

Из леса вышли ещё мужчины. Судя по их возрастам и явном отсутствии злобы в выражении лиц, Талит поняла, что эти мужчины не из тех, что преследовали её — они были с этой женщиной. Они были в кольчугах, штанах и тёмно-красных плащах, на которых был изображён чёрный дракон с перекрещенными за спиной двумя мечами.

Что ж, Талит отвергла теорию о том, что женщина с каштановыми волосами была бедной наёмницей-одиночкой.

Один из воинов — высокий красивый мужчина, который, казалось, не мог перестать улыбаться — посмотрел на женщину.

— Разве у нас на это есть время?

— Брастиас, не торопи меня. Вы же хотите, чтобы я расслабилась. Вот сейчас и расслаблюсь. — Она повернулась к мужчинам, стоявшим в полном замешательстве. — Ну и? — с вызовом произнесла она. — Есть доброволец?

Загнанные в ловушку мужчины огляделись по сторонам и поняли, что одетые в тёмно-красные плащи люди окружили всё озеро — и их. У них не было выбора, кроме как сразиться с женщиной.

На неё напали одновременно двое. Она отразила их удары мечами, пнула одного так, что он свалился на землю, а второго пронзила в живот. Взяв меч поверженного мужчины, она прикончила того, что лежал на земле.

И тогда оставшиеся мужчины решили разом на неё напасть.

Талит глянула на воинов, чтобы узнать, помогут ли они женщине. Те с места не сдвинулись. Их мечи по-прежнему покоились в ножнах, а зевания выдавали скуку. Рядом с Талит остановилась ведьма.

— Долго это не продлится.

У Талит было ощущение, что ведьма права.

На лице женщины-воительницы появилась улыбка, когда она парировала удар одним мечом, а вторым поразила противника. Кровь брызнула на её тунику, но женщина, казалось, этого даже не заметила, а лишь повернулась к другому мужчине и пронзила его от живота до горла. Она снесла ему голову, повернулась и разрубила очередного мужчину пополам. Пригнулась, замахнулась и лишила следующего мужчину ног. Воительница двигалась так быстро, что Талит не успевала за ней следить. За несколько секунд она убила всех мужчин… кроме одного.

Похрустев шейными суставами, воительница зелёными глазами уставилась на последнего мужчину. Он поднял меч, но она одним ударом выбила его из руки. Ударив ногой его в грудь, она повалила его на спину на землю.

Затем поставила свою большую ногу ему на грудь и наклонилась, придавливая мужчину своим весом к земле.

— Расскажи-ка, что вы планировали с нами сделать? А? Заставить кричать? Молить о пощаде? — Она ещё сильнее наклонилась, выражение её лица было полно отвращения и презрения. — Стоит ли мне поступить так с тобой? Стоит ли заставить тебя кричать? Молить о пощаде?

Воительница сделала глубокий вдох и Талит поняла, как ей трудно держать свой гнев под контролем. Эта битва отражалась на её покрытом синяками и царапинами лице.

— Нет. Я не трачу время на таких как ты, — процедила она. — Медленно поднявшись, но, не убирая ногу с груди мужчины, она кинула в озеро один из мечей. — Настоящий и достойный воин теряет свою голову в битве и с гордостью отправляется к праотцам. Но это к тебе не относится. Я проклинаю тебя, мразь. Проклинаю тебя и твоих братьев на вечность в ямах отчаяния и страданий.

Обхватив двумя руками рукоять меча, она подняла его над грудью мужчины.

— Хотя, я желаю тебе удачи, — произнесла она почти по-доброму. А затем к ней вернулась ярость, такая свирепая, что Талит едва не перестала дышать. — Она тебе явно пригодится.

А затем воительница со всей имеющейся силой опустила меч. Клинок вошёл в грудь мужчины, пронзая дешёвую броню и твёрдую кость, и вонзился в каменистую землю. От криков мужчины Талит поморщилась, но не смогла отвести взгляда от того, как воительница провернула клинок, ускоряя смерть.

Мужчина захрипел, кровь потекла у него изо рта, а затем он затих.

Женщина поднялась, оставив меч в груди поверженного, и внимательно осмотрела себя.

— Да что же это такое. Я счистила один слой крови, чтобы просто заменить его другим. Мне интересно, зачем я вообще в походе принимаю ванну.

— Потому что не хочешь снова проснуться от того, что стая волков слизывает с тебя кровь, — спокойно ответила ведьма.

Воительница поморщилась.

— Я думала, мы поклялись больше не возвращаться к этой теме.

Ведьма рассмеялась.

— Совсем не помню такого соглашения.

— Бесчувственная корова.

И затем они все повернулись к Талит.

Ого.

Как она могла находить эту женщину более пугающей, чем трёх драконов, с которыми жила несколько дней? Но теперь, когда магия Талит возвращена, чувство, что эта женщина едва сдерживает гнев, было почти осязаемым. Оно как живое скользило под кожу.

— Ты в порядке? — Талит потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что воительница обращалась к ней.

— А? — Она прочистила горло. — Да. Спасибо.

Женщина холодными зелёными глазами осмотрела Талит с ног до головы и протянула руку к одному из воинов, который передал ей два меча в ножнах. Спокойно двигаясь к Талит, она закрепила оружие на спине.

— Спасибо, что предупредила нас.

Никогда прежде Талит не испытывала такого всеохватывающего желания бежать. Это не страх перед драконами. Сейчас всё было гораздо хуже.

— Пожалуйста.

Остановившись перед ней, воительница склонила голову набок. Талит поморщилась, услышав, как каждая косточка в шее женщины и в плече с хрустом встаёт на место. Брр!

— Твоё имя?

«Идиотка, ответь ей».

— Талит.

Женщина кивнула.

— Я Аннуил.

Не раздумывая Талит начала пятиться.

— Кровавая королева?

Моргнув, женщина выглядела ошеломлённой и… ну… обиженной.

— Вот дерьмо, — пробормотала стоявшая рядом ведьма, а затем обменялась раздражёнными взглядами с красивым воином.

— Неужели меня так называют? — Аннуил вскинула вверх руки. — Это так несправедливо!

Ведьма покачала головой.

— Аннуил…

— Я отдаю всю себя, чтобы защитить территорию…

— Аннуил.

— …чтобы обеспечить народу безопасность…

— Аннуил.

— … и вот чем мне они отплачивают?

— Аннуил!

— Что?

— Успокойся. Нам нужно возвращаться. Или ты хочешь, чтобы твой супруг ещё дольше тебя ждал?

Господи, у этой большой стервы есть супруг? Должно быть, он очень храбрый мужчина.

Аннуил зарычала. В буквальном смысле. Затем резко развернулась.

— Ладно. — Она оглянулась на Талит. — Но больше меня так не называй.

— Гм… — Талит посмотрела на остальных воинов и увидела, что они едва сдерживаются, чтобы не засмеяться. Некоторые отвернулись. — Конечно, моя, гм, королева.

Она увидела, как мужчины поморщились, когда Аннуил остановилась. Не потрудившись повернуться, воительница произнесла.

— И так меня не называй.

— Моя госпожа?

— Не смей.

Талит уже устала от того, что эта большая стерва кричит на неё, как на маленького ребёнка и, как обычно, ляпнула быстрее, чем подумала:

— А как я могу вас называть? Или я должна просто хрюкать и тыкать в вашем направлении?

Когда мужчины и ведьма уставились на неё, Талит поняла, что в очередной раз зашла слишком далеко.

Аннуил медленно повернулась. У Талит появилось ощущение, что мало кто так может разговаривать с Кровавой Королевой с Дикого острова.

Но вместо того, чтобы снести её голову с плеч ли проклясть на муки вечные в огненных ямах, королева улыбнулась. Настоящей милой улыбкой, повергнув Талит в шок.

— Мне кажется, Аннуил будет достаточно, как считаешь?

— Гм… — Талит пожала плечами. — Да?

Улыбка стала шире.

— Да. И тебе лучше пойти с нами.

— Что? Зачем? — Что ж, это явно был неправильный ответ, но Аннуил этого не заметила.

— Аннуил, — пробормотала ведьма, — уверена, что Талит куда-то шла…

— Сестрёнка, считаешь, что это всего лишь одна шайка шастает по лесу? — быстро оборвала её Аннуил. — Они одни из многих. Ты это знаешь как никто другой. — Она повернулась к Талит. — Пойдём с нами. Мы дадим тебе поесть и обеспечим безопасность. Потом сможешь решить, что хочешь. Хорошо?

Это прозвучало как вопрос, но Талит так не показалось. Её наполнил страх. Боги знали, что она не должна идти. Но у неё не осталось выбора.

Совершенно никакого выбора.

* * *

Бриёг осматривал свою территорию. В человеческом обличье он сидел на самом высоком краю входа в пещеру. Он знал, что, в конце концов, к нему нагрянут братья, и когда они сели по обе стороны от него, не удивился. И должен был признать, что благодарен им.

— Что случилось? — спросил Эйбхир.

— А на что это похоже? Она меня бросила.

Гвенваель наклонился и глянул вниз.

— Планируешь броситься отсюда в человеческом обличье и со всем покончить?

— Конечно же, нет. — Бриёг тяжело вздохнул. — По правде говоря, я только вернулся домой. Искал её несколько дней.

Эйбхир согнул одну ногу в колене и положил на неё руку.

— Почему она ушла?

Бриёг в полном страдании опустил голову.

— Не знаю.

Он ощутил, как Гвенваель наклонился и заглянул ему в лицо.

— Ты действительно так расстроился?

Взревев от ярости, Бриёг повернулся к брату.

— А я выгляжу счастливым?

Брат поднял руки.

— Успокойся. Просто спросил. Не думал, что ты так к ней привязался.

— Как ты мог этого не заметить? — спросил Эйбхир. — Тут и слепому ясно.

— Когда это Бриёг стал переживать о женщине за пределами постели?

— Талит была особенной, — произнёс Бриёг.

— Ах. да, женщина, чьим именем ты даже поначалу не интересовался.

— Заткнись, Гвенваель, или быстро проверишь умеешь ли летать в человеческом обичье.

— Уверен, что не просто злишься из-за того, что она посмела оставить тебя, Бриёга Могучего?

В нормальных условиях Бриёг бы воткнул брата мордой в грязь, но ему не хотелось этого делать. За четыре дня поисков он думал только о Талит и ни о чём другом. Он не нашёл ни следа. В конце концов, сдавшись, Бриёг вернулся в своё логово, которое стало казаться слишком большим и пустым. Он и не осознавал как сильно наслаждался присутствием этой женщины. Её запахом. Голосом. Ядовитым язычком. Тем, как она топталась по его хвосту.

Но он продолжал напоминать себе о том, что она его бросила. Покинула, когда он даже ничего плохого не сделал. И Талит казалась чертовски счастливой рядом с ним. Если всё было не так, то она должна была сказать ему об этом в своей излюбленной грубой манере.

— Ты не собираешься его ударить? — спросил Эйбхир.

— Нет никакого желания.

— Славные боги. — Гвенваель поднялся. — Эйбхир, всё хуже, чем мы думали. Вставай, брат. — Гвенваель схватил Бриёга за руку и потянул. — На всё это только один ответ.

— Какой?

— Выпить и поесть. Будем тебя держать, пока не напьёшься в стельку. Когда мы закончим, ты даже имени её не вспомнишь.

И почему же он в этом сомневался?

* * *

Такого она не ожидала. Даже в самых диких снах.

Перед ней… была Кровавая Королева с Дикого Острова? Кара земель Мадрона?

Разрушительница деревень? Демонесса, убивающая матерей и детей? Та, что заключила кровавые союзы с самыми тёмными богами?

Это была Аннуил Кровавая?

Талит заворожено наблюдала, как Аннуил взяла ведьму Морвид за запястья. Морвид — Чёрная Ведьма Отчаяния, Убийца Невинных, Разрушительница Душ или Сумасшедшая Ведьма с Дикого Острова, как звали её на землях Мадрон — пыталась подкрасться, чтобы нанести на неприятную рану на лице воительницы мазь. Как только королева её увидела, взвизгнула и схватила за запястья. Сейчас Аннуил лежала на спине, Морвид сидела верхом, изо всех сил пытаясь сделать так, чтобы воительница перестала вести себя как десятилетний ребёнок.

— Если ты мне просто позволишь…

— Нет! Убери от меня дерьмо кентавра, демонская сука!

— Аннуил, а не пущу тебя к моему брату в таком виде. А выглядишь ты ужасно.

— Ему придётся любить меня любую. Отвали от меня! — Воительница толкнула, и Морвид отлетела прямо в объятия Брастиаса, на лице которого от такого расклада виделось удовольствие.

— Ладно. — Морвид встала, поправила одеяние и зыркнула на Аннуил. — Сама напросилась.

— Ты не посмеешь…

Но заклинание уже взметнулось в воздух, пронеслось по их небольшому лагерю и ударило Аннуил спиной в дерево, а затем и пригвоздило к нему.

Морвид побрела к ней.

— Если бы ты дала мне пару секунд, то мы бы давно уже с этим покончили, но тебе же всегда нужно быть такой трудной.

— Ненавижу тебя.

— Присоединяйся к очереди.

— Злая корова.

— Любящая поспорить гарпия.

Морвид аккуратно нанесла мазь на свежий шрам Аннуил. Сделав это, произнесла заклинание и воительница рухнула на землю.

— Ой!

— Плакса.

Нет, такого Талит не ожидала. Предполагалось, что Кровавая Королева Аннуил должна быть жестокой, беспощадной воительницей, берущей всё силой и яростью. Она позволяла своему элитному отряду грабить и насиловать, а сама использовала детей на глазах у их матерей в качестве мишеней для тренировки точности.

Вот какой, предполагалось, была воительница, и такой её ожидала увидеть Талит. А вместо этого обнаружила Аннуил. Просто Аннуил. Воительницу, которая большую часть времени проводит за чтением или сверкает ягодицами перед сопровождающими. Она была глупа, обворожительна, очень забавна, и свирепо всех защищала. Элитный отряд, подобранный самой воительницей, был милым и свирепым, и слепо верен своей королеве.

И вот она Морвид. Высокая женщина, с которой Талит никогда не встречалась и силе которой завидовала. Ведьма владела колоссальным контролем — такой Талит видела только у старых, более могущественных нольвеннских ведьм. Красивое лицо Морвид говорило о более молодом возрасте. Ей, быть может, было не больше тридцати зим. А то и меньше.

Морвид вздохнула и села на пень рядом с Талит.

— Она сводит меня с ума.

— Как в любой семье.

Морвид улыбнулась.

— Точно.

Вытерев сухой тканью мазь, которую наносила Аннуил, Морвид спросила:

— Ты замёрзла, сестра?

Морвид называла её сестрой с момента встречи. По-видимому, знала, что Талит — ведьма. Хотя считала не могущественной.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты уже два дня не снимаешь перчатки.

Ну, это естественно. Стоит такой могущественной ведьме как Морвид взглянуть на её обнажённые руки, то она сразу узнает всё о прошлом Талит: от её первого вдоха при рождении до последнего стона с Бриёгом. Не имея практики в ведьминском искусстве последние шестнадцать лет, Талит понятия не имела, как это скрыть.

— Я очень замёрзла, сестра, — солгала она.

— О, прости.

— Не стоит беспокоиться.

— Беспокоиться о чём? — Аннуил села по другую сторону от Талит, протягивая обеим женщинам немного вяленой говядины и по большому куску хлеба. Битва, которая недавно произошла у неё с Морвид уже была позабыта.

— Талит замёрзла.

Аннуил вздохнула.

— Талит, прости. Знаю, эти дни мы пребывали в суровых условиях, но очень скоро мы окажемся дома. Во всех комнатах в замке установлены камины, что очень хорошо.

Славные боги. Женщина не только планировала вернуть её в Тёмные Равнины, но и на Дикий Остров.

— Аннуил, я в порядке. Правда.

— Когда мы остановимся на ночлег, можешь спать в моей палатке.

Талит охватила паника.

— В этом нет необх…

Аннуил отмела в сторону возражение шрамированной рукой. У этой женщины было много шрамов.

— В этом нет ничего такого, Талит. Правда. Но решать тебе.

— Она храпит, — предупредила Морвид.

— Я не храплю! — в ответ закричала Аннуил.

— Как бык в период гона!

— Когда мы вернёмся на Дикий Остров… не разговаривай со мной.

— Аннуил, поверь, это будет удовольствие.

Талит могла и привыкнуть к их перепалкам, но не должна была этого делать. Не тогда, когда все силы направляла на то, чтобы не дрожать.

* * *

Талит стояла у палатки Аннуил. Снова сглотнув поступившую тошноту, она в который раз подумала о дочери. Сейчас та была единственной причиной, которая двигала ведьмой. Быстро оглядевшись по сторонам, Талит низко нагнулась и прошмыгнула в палатку.

Выпрямившись, она подошла к Аннуил. Женщина громко спала, закинув одну руку за голову, а второй едва не касаясь пола. Воительница была без сапог, но по-прежнему в кожаных штанах. И в перевязе, которая обматывала грудь. Несколько больших ран от меча покрывали верхнюю часть её тела, и было видно ещё множество маленьких. Все старые и давно зажившие.

Самыми странными были отметки на ключице. Эти метки были древние, витиеватого узора, и были светлее сильно загорелой кожи воительницы. Они казались лёгкой тату или старой меткой, и излучали сильную магию. Какую-то защиту. Идеально.

Длинные каштановые волосы воительницы разметались по постели, а покрывала были сброшены на пол.

Аннуил выглядела умиротворённой.

Талит снова закрыла глаза и откинула все мысли, кроме тех, что были о дочери. Это жертвоприношение могло спасти её дочь, а это всё, что имеет значение.

Держа это в уме, она, крепко сжав кинжал обеими руками, подняла его над грудью Аннуил. Прямо над защитной меткой. С молитвой к любому богу, кроме Арзелы, за спасение того, что останется от её души, Талит со всей имеющейся силой опустила кинжал.

Когда он остановился у метки, она осознала, что закрыла глаза. Иначе бы увидела, как Аннуил подняла руки и блокировала все удары. Талит с облегчением выдохнула и встретилась со взглядом холодных зелёных глаз.

— Должна признать, думала, что ты сделаешь это чуточку скрытнее. — Аннуил схватила Талит за руки и поднесла кинжал к её горлу.

* * *

Аннуил наблюдала за тем, как кинжал всё ближе и ближе устремляется к горлу Талит… и та позволяет это делать. На самом деле, та даже подняла подбородок для лучшего доступа. Аннуил толкнула клинок так, что тот упёрся в кожу горла, но Талит лишь немного поморщилась. И всё. Она уже подготовилась к тому, что должно случиться. Аннуил видела это в её глазах. Воительница сталкивалась с подобным раньше, во время правления своего брата, когда ей приходилось с ним жить. Этакая обречённость, когда знаешь, что смерть неминуема и нет другого выхода. Аннуил часто сталкивалась с подобным с мучениками в подземельях брата.

А что хуже, она видела это в глазах Талит с того самого первого момента, как встретилась с ними у озера. Поэтому, сейчас дело было не в том, что она сдалась, потому что кинжал в руках воительницы. Женщина уже считала себя мёртвой, когда вошла в палатку.

Раздражённо фыркнув, Аннуил оттолкнула женщину, поднялась и принялась расхаживать рядом с ней.

— Что… что ты делаешь?

— Не то, что ты хочешь.