Неоправданный риск (СИ) [Your Ocean] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Направляя невидящий взгляд на другой конец небольшой лужайки посреди беспросветного леса, я снова вздрагиваю. Все 19 лет моей беззаботной жизни в момент пролетают перед глазами, а ведь еще недавно я была совсем малышкой. Кто же мог предположить, что даже на пороге вступления во взрослую жизнь я смогу здорово вляпаться в очередную передрягу.

Теплые карие глаза пристально наблюдают за мной. Это уже не те глаза, которые я так сильно смогла полюбить. Он жаждет убить меня. Тело вновь пробивает мелкая дрожь.

Все мои прежние попытки скрыться потерпели провал, а уж о самозащите и говорить не стоит. Если я применю силу, меня разорвут в момент на мелкие кусочки. Адское создание продолжает впиваться в меня глазами. Он медленно расхаживает из стороны в сторону, не отрывая от меня свирепого взгляда. Я чувствую себя птичкой в клетке, от которой вот-вот не останется и мокрого места.

Мое дыхание учащается, сердце начинает биться еще быстрее. Кажется, сейчас я потеряю сознание. Ну уж нет! Тогда это будет слишком легкая победа для него, а я еще хочу побороться за свою жизнь. Хотя и понимаю, что это бессмысленно.

Над лесом сгущаются сумерки, холодный ветер пробивает меня до костей, и я не понимаю, от чего трясусь больше: от холода или страха…

========== Глава 1 ==========

Штат Вирджиния.

19 мая. Четверг.

Трель будильника, который так упорно пытается заставить меня прийти в себя, продолжается уже на протяжении минут трех, если не больше. Если я заставлю себя открыть глаза, то это совсем не значит, что обрету бодрость. Ладно, главное — подняться, а проснемся потом.

Несколько месяцев назад умерла моя любимая бабуля по линии матери, оставив мне свой небольшой домик в неприметном поселке на окраине леса. Трудом немыслимых усилий я уговорила маму разрешить мне переехать уже сейчас, и не стеснять их.

Моя мать, Анастейша, и отец, Кристиан, потерпели крах в своих семейных отношениях пять лет тому назад. Мы с Теддом ужасно тяжело переживали разрыв родителей, хотя должной причины нам так и не объяснили. Брата забрал отец, а я осталась с матерью. До последнего нам казалось, что родители вновь сойдутся, но чуда не произошло. Хотя кто знает, как судьба повернется дальше.

Моя мама повторно вышла замуж два года назад, и мы переехали в Вирджинию. Люк Берн — неплохой мужчина, хорошая партия для матери, но вот его дочь — та еще стерва. Уживаться с Терезой было очень тяжело, особенно учитывая то, что нам приходилось жить в одной комнате. Она моя ровесница, мы учимся в одной школе, но, хвала небесам, в параллельных классах.

Зато теперь я живу отдельно ото всех. Я никому не мешаю, и мне никто не мешает. Хотя, признаться, мне очень не хватает бабули. Она всегда была моей главной поддержкой во всем, особенно эти последние эмоционально тяжелые два года. Мысли о таком родном человечке всегда наталкивают меня на слезы, но сейчас совсем не время плакать. С распростертыми объятиями на свой урок физики меня ждет мистер Бенкс. У нас с ним взаимные напряженные отношения. Точнее я не люблю физику, и за это мистер Бенкс не любит меня.

Чашка горячего крепкого ароматного кофе пробуждает во мне утреннюю энергию. Так прекрасно ощущать, как горьковатая жидкость стекает по горлу, все ближе толкая тебя к приливу сил. Погода на улице снова не блещет своим теплом, омывая город непрерывным каскадом прохладного дождя. Кажется, утреннего солнца мне придется ждать еще неизвестное количество времени.

По дороге в школу я с трудом перебарываю в себе желание свернуть обратно, и весь день нежиться в кроватке, изображая простуду, если вдруг позвонит мама. Дождь так и не перестает. Громоздкие капли громко стучат о крышу и капот моего старенького «Опеля». Я поворачиваю ручку радио, чтобы сделать погромче, но из-за дождя ужасный сигнал. Черт!

Школа у меня совершенно обычная. Не супер современная гимназия для умников и умниц. На территории твердо стоят три корпуса из красного кирпича, просторная парковка и небольшая зона отдыха с несколькими лавочками и обеденными столиками. Хотя в такую погоду они совсем не нужны.

Уже несколько минут блуждая по парковке, я с трудом нахожу свободное место. Школьники ускоренным шагом спешат скрыться от дождя в своих корпусах, словно муравьи, сбегающиеся по всей территории к единому домику. Почему-то мне показалось это забавным, я усмехнулась про себя. Да, а ведь сейчас я тоже превращусь в школьного «муравья».

Заглушив мотор, я накидываю на голову капюшон дождевика, хватаю с пассажирского сидения рюкзак с учебниками и выхожу из теплой кабины авто под холодные весенние струи. Брр! Одежда хоть и не промокает, но чувство все равно неприятное.

Хлюпая по лужам, я наконец достигаю третьего корпуса, в котором прямо сейчас мне предстоит пережить физику с глубоко уважаемым мистером Бенксом. Может, еще не поздно вернуться в теплую домашнюю постель? Да нет, дураку понятно, что я обречена.

— Фиби! — Слышу я до боли знакомый голос, и уже предвкушаю очередной рассказ Бриджит с ночной тусовки.

Бриджит Кларксон — моя безбашенная подруга. Она почти такая же, как и я, но вечеринки она посещает гораздо чаще. Хотя признаться, я всегда не прочь составить ей компанию по случаю похода в ночной клуб или еще куда-нибудь. Однако вчерашнюю вечеринку я решила пропустить.

— Давай, Бриджит, — закатываю глаза я, — расскажи мне, кто на этот раз попал в лапы твоих флюидов на тусовке.

Подруга хихикает, шутливо толкая меня в плечо.

— Ты совсем скоро познакомишься с ним, Грей! Как насчет «прогулять физику»?

Воодушевлению Бриджит нет придела. Конечно же, она всегда знакомит меня со своими парнями. Кажется, подруга собрала уже целую коллекцию.

— Ох, ну уж нет, я не позволю мистеру Бенксу такой роскоши! — Издевательски усмехаюсь я. — К тому же я ведь не зря корпела над его задачками! Сегодня мое домашнее задание готово на все сто.

Бриджит снова смеется.

— Я поняла тебя, Фиби. Ты хочешь снова потрепать нервы нашему старику. Я до сих пор не могу забыть ваш последний скандал.

Восстановив в голове обрывки прошлого занятия, я мысленно усмехаюсь. Да, приводя в действие принесенный мистером Бенксом механизм, я обесточила всю школу. Неслабый выговор он получил от директора, и конечно же потом досталось и мне.

В хорошем настроении мы следуем по коридору прямиком к нужному кабинету. Класс не блещет большим количеством народа, жаждущего получить багаж знаний. Кокетливо подмигнув Марку Остину с первой парты, который вот уже вторую неделю не сводит с меня глаз, я направляюсь к своей парте. Не знаю, почему, но его смущение меня забавляет.

Пройдя на свои места, мы с Бри достаем тетради и один учебник на парту. Полная готовность к новым познаниям в области физики.

— Доброе утро! — В класс заходит учитель.

Мистер Бенкс немолодых лет мужчина, слегка полноват, и является обладателем нехилой лужайки на голове. Очки-половинки придают ему определенную солидность.

— Ну в начале занятия и не понятно, доброе оно или нет, — отпускаю реплику я. — Проведем еще лабораторную, мистер Бенкс?

По классу пробегает тихая волна сдавленных смешков, а на лице учителя закипает знакомое мне недовольство.

— Блесните умом у доски, мисс Грей, — ворчит он. — Я жду от вас ответ к домашней задаче.

Решительно поднявшись с места, я стремительно направляюсь к доске, захватив с собой тетрадь с домашней работой. Пока я демонстрировала решение первой задачи, мистер Бенкс пристально наблюдал за моими действиями, наверняка пытаясь найти ошибку. Ну уж нет! В своем ответе я уверена. Наконец дописав решение, я прохожу обратно на свое место, а учитель по-прежнему ищет изъяны в моих записях на доске.

— Что же, — бормочет он, — будем считать, что в этот раз вам повезло, мисс Грей.

Его голос, словно скрежет вилки, вынуждает хмуриться и подавлять рвотный рефлекс. Эти слова я оставляю без комментариев, но пусть даже не надеется, что я останусь в долгу в следующий раз.

Оставшееся время урока протекает на удивление спокойно. Я мечтательно разглядываю хмурый пейзаж за окном, пока мистер Бенкс объясняет новую тему. Хм, может снова дать ему фору на следующий урок.

Такой долгожданный звонок радует слух, и я поспешно складываю вещи в рюкзак. Дальше по списку у меня урок истории, и как жаль, что мне предстоит сидеть не с Бриджит. Кинув пару слов на прощание, подруга упорхала на испанский.

— Эй, Фиби! — Кто-то окликает меня на выходе из класса. Кажется, я узнаю голос Марка.

Нехотя повернувшись, я обращаю внимание на объект, который немедленно хочет вступить со мной в диалог. Да, это и есть Марк Остин.

— Что-то срочное? — Выстреливаю я, сложив руки на груди. Резкость моего тона удивляет парня, но он старается не растеряться.

— Может, — Марк запинается, — выпьем кофе на большом перерыве?

— Знаешь, я получила желаемую порцию кофеина еще утром, — хмыкаю я, поджав губы, — поэтому вряд ли получится.

Наслаждаясь замешательством парня, я театрально разворачиваюсь и иду на следующий урок.

История протекает со скоростью старой черепахи, и я едва не схожу с ума от скуки. Я всегда училась хорошо, но мне больше нравится самообучение, чем нудные рассказы учителей.

Оставшиеся уроки протекают так же медленно, и я уже жду не дождусь, как окажусь в родном домашнем уюте. На большом перерыве мы пообедали с Бриджит в столовой. Я то и дело ловила на себе отчаявшийся взгляд Марка. Признаться, мне даже жаль беднягу.

Дождь прекратился, но почему-то мне кажется, что это затишье ненадолго. Наконец звонок с последнего урока, и я чуть-ли не галопом мчусь на парковку. Свежий воздух обдает лицо весенней прохладой, от которой в миг по телу проносятся приятные мурашки. Я стремительным шагом направляюсь к своему “Опелю”, однако прямо у машины меня перехватывает подруга.

— Стой, стой, стой! Фиби! — восклицает она.

Я перевожу взгляд на Бриджит и замечаю, что она не одна. Высокий крепкий блондин с зелеными глазами обнимает ее за талию и с интересом смотрит на меня.

— Это Хоррхе, мы познакомились с ним вчера на вечеринке у Кайлы, — тараторит подруга. — Он просто душка.

Я еще раз окидываю оценивающим взглядом красавца и мысленно гадаю, как долго Бриджит продержит около себя очередного “душку”. Как правило, она теряет интерес уже через неделю.

— Привет! — Улыбается Хоррхе, протягивая мне руку.

Я молча отвечаю на рукопожатие, выдавив из себя дружелюбную улыбку. Этот парень похож на фото-модель эротического журнала для женщин. Бриджит, как всегда, не изменяет своему вкусу.

— Что же, — мямлю я, — какие у вас планы, ребята?

Не то, что бы я горю любопытством узнать, чем собираются заняться эти двое. Обычная попытка проявить вежливость и закрыть неловкую паузу в диалоге.

— Сегодня думаем вместе сходить в фитнес-зал, — отвечает Бри, бросив мимолетный взгляд на своего ухажера. Его ведь уже можно так называть, учитывая, что они познакомились ночью? Кстати, удивительно то, что Бри явилась на уроки, а не провела утро со своим красавцем.

— Составишь компанию? — Неожиданно спрашивает Хоррхе, и я впадаю в ступор.

Довольно внезапное предложение, но пожалуй…

— Я откажусь, — мило улыбаюсь я, мотая головой. — Лучше проведите вечер вдвоем.

— Как скажешь, Фиби, — подмигивает Бриджит. Похоже, она только рада, что я не согласилась идти с ними. — Звони, если что.

Я молча киваю, поджав губы, и вот уже готовлюсь открыть дверь автомобиля, как неожиданно подруга разворачивается и снова начинает разговор со мной:

— Кстати, в субботу Хоррхе устраивает вечеринку по случаю дня рождения. Будет весело,— произносит она, продолжая обнимать парня. — Присоединяйся! — И уже обращаясь к своему бойфренду: — Ты же не против, милый?

Милый? Когда это последний раз Бри была такой нежной?

— Конечно, нет. — Его губы снова растягиваются в приветливой улыбке, от которой меня уже изрядно начинает подташнивать, но я не могу не ответить тем же.

— Даже не думайте, что я пропущу эту тусовку, — усмехаюсь, открывая дверцу водительского сидения “Опеля”. — Счастливо!

***

Не помню, когда последний раз на улицах моего скудного городка были пробки. Похоже, на перекрестке неподалеку произошла авария, и теперь движение порядком затрудненно.

— Черт! — Слетает с моих уст.

В бессилии я откидываюсь на спинку сидения и начинаю беспорядочно крутить ручки радио, стараясь найти качественную волну. К большому сожалению хорошо работал только новостной канал. Ладно уж, хоть что-то скрасит мое скучное времяпровождение в пробке.

— А теперь перейдем к более интересным новостям! Прямо сейчас нам стало известно о загадочной гибели лесника, Меттью Колаха, — с явно наигранной интригой в голосе говорит ведущий, всеми силами стараясь сохранить профессиональное спокойствие.

— Да уж! — Буркнула я, — То, что нужно!

Хмурая погода, усталость, дорожная пробка и вести о непонятных смертях — как же все вовремя!

Чувствую, как внутри начинает расти раздражение. С силой надавив на руль, сигналю, как и остальные водители, выражающие подобным образом свое бешенство и нетерпение. Конечно, всем хочется поскорее оказаться дома после непростого рабочего дня.

Внезапно начинает трезвонить мой мобильник. Это мама.

— Слушаю, — сухо отвечаю я, нажав зеленый значок на экране.

— Здравствуй, Фиби! — деловито произносит в трубку мама. — Как дела в школе?

Я хмурюсь.

— Не помню, когда последний раз ты интересовалась моей учебой.

Автомобильный застой плавно приходит в движение, и я наконец обхватываю одной рукой руль. Только бы на патруль не нарваться.

— На самом деле я звоню тебе совершенно по другому поводу.

Кто бы сомневался!

— Читала свежий выпуск любимой газеты Люка, но не смогла позвонить тебе сразу же. Ты была на уроках.

К чему она клонит?

— Ближе к делу, — нервничаю я, аккуратно выруливая на дорогу, ведущую прямо к моему дому. Как бы самой не стать причиной еще одной аварии!

Вот уже за окном начинают мелькать знакомые домики и деревья, я все глубже въезжаю в наш поселок. Небо над городом становится все темнее, что сулит очередной неслабый дождь. Как же уже хочется тепла!

— Сейчас все насторожены неизвестной смертью Меттью Колаха. Его безжизненное тело нашли недалеко от лесной реки, — как мне кажется, равнодушно произносит мама. — Ходят слухи, что в лесу появилась некая группа убийц, тому есть свидетели…

Я перебиваю мать, недовольно закатив глаза:

— Боже мой, мама, ты наслушалась тех несчастных, которые мечтают попасть в прессу? Ты же знаешь, как люди любят преувеличивать.

— В любом случае, ты живешь прямо на краю леса. Может, стоит на время перебраться к нам? Мне так было бы спокойнее.

— В этом нет необходимости, — пытаюсь убедить мать я.

— Подумай о своей безопасности…

— Господи, да ты сама веришь в то, что говоришь? Убийцы в лесу. Звучит, как комедийный фильм ужасов вроде “Крика”. — Похоже, у меня начинается словесное недержание. — Подумать о своей безопасности… Лучше ты подумай о целостности моей нервной системы. Я просто не выдержу проживание с Терезой под одной крышей. Или ты забыла, как ровно через полгода твоей второй свадьбы я сожгла ей волосы зажигалкой, которую стащила со стола у Люка?

Наконец я подъезжаю к дому.

— Это был совершенно детский поступок! — Журит мама.

— Зато вы сэкономили на парикмахере.

— На нормальную стрижку все же пришлось выделить деньги. Люк вполне может позволить своей дочери хорошего стилиста.

Меня вдруг начинает что-то разъедать изнутри. То, что принесло так много боли и отчаяния.

— До сих пор не могу поверить, что ты ушла от папы.

Мать раздраженно вздыхает.

— Сколько можно вспоминать об этом? Прошло так много времени, у нас новая жизнь.

— У тебя новая жизнь, — резко поправляю я, выходя из машины. Едва удерживаюсь, чтобы не хлопнуть дверцей, но вовремя вспоминаю, что авто ни в чем не виновато.

— Но это также и твоя…

Не могу вновь не перебить мать:

— Почему я не могу видеться с отцом? И с Теддом? Я скучаю по брату!

Мелкими перебежками я направляюсь к входной двери, желая скорее укрыться от начинающегося дождя. Он уже начинает моросить. Внезапно поднялся сильный ветер, безжалостно сгибающий как хрупкие стволы молодых деревьев, так и крепкие многолетние дубы, березы и прочее.

— Почему что Кристиан не хочет этого! У тебя новая семья, Фиби! Ты обязана любить ее. — Голос мамы строг и беспрекословен.

Внезапно начинает жечь глаза, а в горле нарастает огромный ком. Я едва не задыхаюсь от подступающих слез.

Как больно эти слова снова ранят мою душу, хоть я и слышала их раньше. Родной отец отказался от меня, и даже не хочет узнать, как теперь живет его дочь. По крайне мере, так говорит мама.

— Я ничего вам не обязана! — Выдавливаю из себя из последних сил сдерживаясь от рыданий. Нет, я должна оставаться сильной!

С этими словами я сбрасываю звонок, даже не выслушав ответ матери. Я не хочу ни с кем разговаривать.

С трудом выудив из рюкзака ключи, я открываю входную дверь и с силой втягиваю в себя воздух. Как прекрасно снова оказаться дома, в своем маленьком безобидном мире вдали от всего, что происходит за этими родными стенами. Невыплаканные слезы по-прежнему меня душат, и я следую в кухню, чтобы налить себе стакан воды. Прохладная жидкость мягко стекает по моему горлу, смывая непрошенный жесткий ком. Становится немного легче.

Проглотив вместе с водой все свои слезы, я лениво бреду в свою комнату. Ужинать не хочется, а вот сочинение по литературе само себя не напишет. Переодевшись в спортивные штаны и потрепанную футболку, я включаю свой ноутбук и достаю тетради из выдвижного ящика рабочего стола.

Слова матери никак не выходят из головы. Мне не верится, что папа так легко смог отказаться от меня. Как бы я хотела, что бы родители снова были вместе. Мы с Тео были бы просто счастливы. Воспоминания о брате наталкивают меня на еще более грустные мысли. Я так давно не видела его, и, кажется, отдала бы все, чтобы провести вместе с ним хотя бы пять минут.

Когда наконец загружается интернет, я первым делом открываю почту. Меня уже ждет непрочитанное письмо.

О Боже мой! Оно от Тедда!

От кого: Теодор Грей

Тема: <Без темы>

Дата: 19.05., 16:57

Кому: Фиби Грей

Здравствуй, сестренка!

Прости, что не писал так долго, было слишком много дел, а потом я обнаружил, что потерял твою почту. Представляешь, я наконец сам заработал на собственный автомобиль. Работа у Барри Лоракса не пыльная, всего лишь растаскивать мешки на складе одного продуктового магазина. Отец был так горд! А как протекает твоя жизнь, Фиби?

Очень скучаю по тебе!

Теодор Грей

Кажется, не придумали еще таких слов, которые смогли бы описать всю мою радость! Я чуть-ли не прыгаю на месте от переполняющего меня счастья. Хотя что я смогу рассказать ему о своей жизни? Все довольно скучно.

Тут мне на ум приходит “сенсационная” новость о загадочных убийца, но я передумываю рассказывать об этом брату.

Тео потерял мой мейл… Почему же он не мог позвонить мне?

От кого: Фиби Грей

Тема: Телефонные звонки

Дата: 19.05., 17:32

Кому: Теодор Грей

Привет!

Поверить не могу, что ты снова вышел на связь! Я так хочу увидеться с тобой, Тедд! Своя машина — это действительно очень здорово, ты молодец! У меня все гораздо скучнее, чем у тебя, братец. Дом-школа, школа-дом. По выходным я вижусь с матерью, но это не приносит особой радости, ведь помимо мамы я лицезрю еще Люка и его ненаглядную дочь. Почему ты не звонил так долго?

Фиби Грей

Нажав кнопку “отправить”, я принимаюсь за литературу. В ожидании ответа мне удается положить начало своему мега-сочинению по произведению Вербера “Шестой сон”.

Сигнал нового сообщения заставляет меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Я слишком глубоко ушла в литературу, и в таком состоянии звуки внешнего способны меня напугать.

От кого: Теодор Грей

Тема: Трудно объяснить

Дата: 19.05., 18:01

Кому: Фиби Грей

Опять же: не было времени. Извини, Фиби. Честно говорю, я все пытаюсь выкроить хотя бы недельку, чтобы с папой прилететь к тебе, но отец говорит, что мама ограждает тебя от нас.

Теодор Грей

Перечитывая последнее предложение, я никак не могу осознать это, словно читаю на корейском. Но ведь мать говорит, что папа сам не хочет видеть меня! А что, если это Тедди врет?

Решаю не задерживать с ответом.

От кого: Фиби Грей

Тема: Непонятки

Дата: 19.05., 18:01

Кому: Теодор Грей

Откуда мне знать, что правда, а что нет? Мне говорят совершенно обратные вещи. Если бы отец хотел, он бы нашел способ увидеть меня!

Фиби Грей

Новое сообщение приходит моментально.

От кого: Теодор Грей

Тема: Родители

Дата: 19.05., 18:02

Кому: Фиби Грей

Ты знаешь, что сейчас я не живу с папой и не могу отслеживать все, что происходит между ними с мамой. Хотя по большей части не происходит ничего. Мы не сможем разобраться, кто из них врет. Ладно, Фиби, извини, мне нужно бежать. Я обязательно напишу тебе чуть позже!

До скорого!

Теодор Грей

Попрощавшись с братом, я возвращаюсь к написанию сочинения. Хотя, признаться, ни одна умная мысль не лезет сейчас в голову. Я думаю лишь об одном: родители.

Столько времени прошло, а мы с братом до сих пор не можем с этим смириться. В нашей семье всегда царили уют, любовь и понимание, но в какой-то момент все пошло под откос. И, как кажется мне, мы с Теддом пострадали от этого сильнее всего. Должен быть способ узнать правду. Будет она горькой или наоборот — не важно. Но это будет самая настоящая правда.

========== Глава 2 ==========

Штат Вирджиния

20 мая. Пятница

Похоже, я все еще сплю. Меня окружает кромешная тьма и жуткий холод. Я обхватываю себя руками в попытке хоть как-то согреться, но все безрезультатно. Этот холодно поступает словно не из внешнего мира, а именно из меня. Темнота сильно давит на глаза, и мне невероятно хочется увидеть хоть какой-то намек на что-то светлое.

— Милая, иди ко мне.

Ласковый мужской голос зовет меня из неоткуда, и я начинаю оглядываться в надежде, что вот-вот кого-то увижу и это черное пространство исчезнет.

— Фиби!

Знакомый тембр обволакивает ухо, проникая в самые дальние уголки моей памяти. Отец!

— Папа? — Вырывается у меня прежде, чем я осознаю, что произнесла это в слух.

Ноги машинально начинают двигаться в том направлении, откуда поступал звук. Может, прямо сейчас я увижу его? Некая радость закралась в сердце, вселяя в меня надежду на самое лучше. На то, чего я ждала так долго.

— Да, детка, — отзывается отец, — Иди ко мне. Осторожно, не споткнись об ковер!

Что? Ковер? Но я не вижу никаких ковров! В чем дело?

Окутанная паникой, я продолжаю двигаться на звук и действительно натыкаюсь на что-то, едва удержавшись на ногах. И тут я чувствую, как чьи-то сильные руки ложатся мне на плечи, помогая обрести былое равновесие.

— Ох, аккуратней, милая, — произносит папа. — Я ведь предупреждал тебя!

Я слышу сердитый нотки в голосе отца, и чувствую подлинную родительскую заботу, которой мне так не хватало. Но почему же я не вижу его?

— Бабушка Милдред принесла тебе маленький подарок по случаю твоего дня рождения, она еще раз зайдет чуть позже.

Что? Бабуля жива? Я не понимаю, что здесь происходит.

Вдруг в моих руках оказывается что-то небольших размеров, мягкое и пушистое, но я не вижу этого. Стараюсь определить на ощупь… Похоже на плюшевого зайчика.

Темнота не покидает меня. Она всюду, давит, угнетает, пугает, и тут озарение словно огромный молот ударяет меня с невероятной силой. Я слепа! Я больше не увижу ни мать, ни отца, ни любимую бабулю и даже этого маленького зайца я тоже не увижу!

***

Проснувшись в холодной поту я рывком вскакиваю с кровати. Что это было?

От резких движений начинает кружиться голова, и я аккуратно присаживаюсь на край постели. В голове беспорядочно мечутся обрывки ночного кошмара, но восстановить их в правильном порядке у меня так и не получается. Я ослепла, и я была рядом с папой. Но где же была мать? Почему оказалась жива моя бабушка? И сколько мне вообще было лет?..

Будильник оживает, сообщая прогноз погоды. Рассеянным взглядом посмотрев на аппарат, я лениво тянусь к нему, чтобы выключить. Шоковое состояние ото сна все еще находится со мной, крепко вцепившись своими лапами в мое сознание. Что за ужас мне снился?

Неряшливо покачиваясь из стороны в сторону, я стараюсь как можно более аккуратно подняться с кровати: у меня все еще кружиться голова. Вытерев тыльной стороной ладони холодный пот со лба, я лениво плетусь в ванную, моля всевышних, чтобы контрастный душ привел меня в чувство. Предчувствую “чудесный” день.

Небо по-прежнему затянуто жемчужными тучами, когда последний раз у нас без остановок шел дождь? Сегодня я приехала в школу гораздо раньше обычного. Припарковавшись, я включила печку в машине и достала из рюкзака конспекты по химии. Нужно хоть как-нибудь скоротать время.

Полностью погрузившись в записи в тетради, я снова медленно уплываю в то, что приснилось мне ночью. Может, это просто игра воображения? И я слишком много думаю об отце… Но почему была жива моя бабуля? И почему я была слепа? Так много вопросов, казалось бы, из-за ничего, но меня так это тревожит. Может, случится чудо, и я увижусь с папой?

Внезапный стук возвращает меня в реальность, я опускаю окно по правую сторону от себя, перетягиваясь через пассажирское сидение. И неужели было так трудно подойти к водительскому?

— Привет, Фиби! — Бриджит снова в прекрасном настроении. От ее радостного возгласа меня передергивает, я еще не успела вернуться во внешний мир из путешествия по страницам конспекта химии и собственных мыслей.

Подруга открывает пассажирскую дверь и запрыгивает в машину. Она довольна энергична сегодня.

— Доброе утро, Бри! — Скомкано буркнула я, убирая тетрадь обратно в рюкзак. — Как прошел вечер с Хоррхе?

Я перевожу на подругу глаза, а она буквально светиться в машинном кресле рядом со мной. Ох, и когда это Бриджит так радовалась вопросам о парнях?

— Все просто волшебно, Фиби! — Восхищается девушка, растянув губы в довольной улыбке. — Мы прекрасно позанимались в зале, а потом гуляли до поздней ночи.

Разве моя подруга — романтик? Вот это новости с утреца!

— Неужели этот парень так вскружил тебе голову? — С плохо скрытой опаской говорю я. Почему-то меня пугает такая внезапная влюбленность Бри, это совершенно на нее не похоже.

Бриджит смотрит на меня с некой обидой, будто я назвала ее влюбчивой несерьезной девчонкой. Хотя это от части правда…

— Никто мне ничего не вскружил, — ворчит подруга. — Просто нам комфортно вместе, вот и все. А тебе тоже пора бы найти себе кого-нибудь, Фиби.

Ну вот опять этот разговор.

— Мне вполне нравится существовать в гордом одиночестве, — отвечаю я, пряча недовольный взгляд.

— Ох, и сколько раз я слышала это от тебя? — Бриджит раздраженно закатывает глаза.

— Черт!—Вырывается у меня.

Все мое внимание приковано к высокой брюнетке, одетой в черные слаксы и голубую тунику, выглядывающую из под плаща. Тереза, моя “любимая” сводная сестра.

— В чем дело? — Недоумевает Бриджит, пытаясь отследить мой взгляд.

— Сестра, — только и произношу я. Даже с этого слова подруге все сразу станет понятно.

А я свято верила в то, что случится чудо, и я смогу избежать нежеланной встречи.

— Ах да, — вздыхает Бри, — по пятницам у вас один поток на математике.

— Решила блеснуть сногсшибательной памятью? — Язвлю я, впиваясь глазами в родственную стерву.

— Остынь, Грей! — Подруга успокаивающе похлопывает меня по плечу.

Я не отпускаю глазами гламурную суку, которая с призрением оглядывается на мой автомобиль. Она тоже заметила меня. Может, стоит подпортить ей зрение?

— Какая же ты неугомонная, Фиби! — Бормочет подруга, словно прочитав мои мысли.

— С этим не поспоришь.

***

Кое-как подавив в себе отвращение я переступаю порог математического класса. Мистер Глум уже находится здесь. Как странно, ведь регулярному опозданию на семь минут он никогда не изменял, а причины его задержек так остаются для нас непостижимой тайной.

Окинув всех сидящих в кабинете бесстрастным взглядом, я прохожу на вторую пару, где по праву находится мое место, спиной чувствуя высокомерный взгляд Терезы. Я собрала в себе всю снисходительность и гордость, чтобы даже не одарить ее злостным взглядом. Много чести этой несносной дамочке! К следующему занятию договорюсь, чтобы отныне на уроках математики я сидела на самой последней парте: пялиться на меня будет значительно труднее.

— Итак, — поднимается из-за учительского стола мистер Глум, — начнем наше занятие.

Я уныло открываю тетрадь, готовясь записывать все, что предоставит нам учитель сегодня. Внезапно снова вспоминаю о своем ночном кошмаре, и ощущаю невероятную тоску по папе. Вчерашняя переписка с Теддом не выходит у меня из головы. А что если и правда мама обманывает меня, и на самом деле отец желает встречи со мной? Или же всем известный Кристиан Грей лжет своему сыну, и по правде молча ненавидит меня, радуясь, что удалось избавится от капризной дочери. Как я могу узнать правду?

— Мисс Грей, — слышу обращение в свой адрес и испуганно вздрагиваю, отрывая взгляд от пустого листа тетради.

Передо мной стоит сосредоточенный мистер Глум, которые явно желает услышать ответ на вопрос, который я прослушала.

— Эээ… — Рассеянно протягиваю я, стараясь успокоить разбушевавшиеся мысли, которые скачут как тараканы в моей голове.

— Трем, мистер Глум, — слышится такой знакомый голос, который ужасно меня раздражает, — икс равен трем.

— Очень хорошо, мисс Берн, — кивает учитель в сторону Терезы, а затем снова поворачивается ко мне и, качая головой, произносит: — Мисс Грей, будьте внимательнее! Сегодня вы витаете в облаках.

Затем мистер Глум снова проходит к доске, чтобы записать ответ. Недовольство неприятно кольнуло сознание. Эта выскочка всегда найдет, как меня унизить. Впрочем, я делаю то же самое и намного лучше.

Одарив Терезу убийственным взглядом, я поворачиваюсь к доске и стараюсь полностью погрузиться в математику. Пора браться за ум, а поразмыслить над всем у меня будет время вечером.

Спустя полчаса наконец дают звонок. Я вскакиваю на ноги, которые уже порядком затекли от долгого положения в одной позе, и начинаю собирать в рюкзак все, что разложила на парте. Мистер Глум прав, сегодня я витаю где-то далеко-далеко.

— Мама просила передать, что бы ты не забыла про воскресный обед, сестрица, — словно из под земли рядом со мной вырастает Тереза. Ох, чтоб тебя!

В классе уже никого нет, включая мистера Глума. Похоже, я слишком медлительна сегодня.

Мысленно надев маску спокойствия и безразличия, я отвечаю девушке, даже не взглянув на нее:

— На этот счет я свяжусь в матерью сама.

Собрав все вещи, я собираюсь пойти к выходу, но Тереза преграждает мне путь. В нос ударят приторно сладкий запах ее духов. Ну и гадость!

— Я лишь любезно выполняю просьбу моей горячо любимой женщины, которая смогла заменить мне мать, — шипит паршивка. — Но знай, Грей, ни я, ни мой отец не желаем тебя видеть в нашем доме!

Все бы ничего, да вот ее высокомерный тон пробуждает во мне такую знакомую ярость, и я рывком вцепляюсь в воротник ее блузки, небрежно толкнув на сзади стоящую парту. Тереза испуганно вскрикивает, хватая меня за руки в попытке вырваться.

— Подобным тоном ты будешь разговаривать со своими подружками, сестренка!

— Я всегда знала, что внутри тебя живет пацанка, Грей! — Пищит девушка, все еще не оставляя попыток убрать мои руки. — И в кого ты пошла характером, ведь мать у тебя — такая добрая женщина. Слушай, а может… тебя подкинули семейству Грей?

И тут мое самообладание разлетается на мелкие кусочки. Я влепляю Терезе неслабую пощечину, от которой она отлетает назад и переворачивает одну парту. Во мне все клокочет от злости! Да как она смеет говорить такие вещи?

— Ты ненормальная, Фиби! — Хнычет сестрица, потирая затылок и пытаясь подняться. — И где тебя учили манерам? Хотя кому было дело до твоего воспитания?

— Что здесь происходит? — В класс влетает испуганный мистер Глум. — Что за грохот?

Эх, видимо, он недалеко ушел от кабинета.

— Это все Фиби устроила, мистер Глум, — чуть-ли не рыдая хрипит Тереза. Ну и актриса! — Я здесь ни при чем.

— Обе к директору! — Учитель едва не переходит на крик. — Я не желаю ничего слушать! Это беспредел!

***

— Да, миссис Берн, вы все правильно поняли, — привычным строгим голосом произносит мистер Гризвольд.

Мистер Гризвольд такого же возраста, что и моя мама, но выглядит гораздо старше. Черный костюм и лысина на голове прибавляют ему и строгости, и лишних лет.

Беспорядочно бегая глазами по кабинету, я слушаю, как наш директор все рассказывает моей матери. Ну… правильнее было бы сказать нашей с Терезой матери, но я до сих пор не могу подавить в себе ревность и не признаю то, что обиженная особа рядом со мной — моя сводная сестра.

— Я надеюсь, вы проведете с девочками воспитательную беседу, миссис Берн, — хрипит мистер Гризвольд.

Миссис Берн. Господи, наверное к этой ужасной “миссис Берн” я тоже никогда не привыкну. Для меня мама навсегда останется миссис Грей.

— Итак, — директор, попрощавшись с матерью, кладе телефонную трубку и обращается к нам. — Я бы хотел попросить вас, юные леди, что бы больше этого не повторилось! Иначе будет вестись разговор с вами в совершенно другом тоне в плоть до исключения из школы. Думаю, в ваших же интересах не обращать друг на друга внимание еще всего половину следующей недели, ведь дальше начнутся экзамены и выпускной.

— Хорошо, мистер Гризвольд, — кивает Тереза, а я мысленно подавляю тошноту от ее противного голоса.

— Мисс Грей? — Директор переводит внимание на меня. — Вы услышали меня?

Небрежно кашлянув, я, как можно спокойнее, отвечаю:

— Да, мистер Гризвольд.

Злость в своем голосе мне так и не удается скрыть. Мужчина слегка мешкается, удивленный моей резкостью, но вовремя берет себя в руки.

— Хорошо. Можете снова идти на уроки.

Без лишних слов и действий я поднимаюсь с директорского дивана и следую к двери, затылком чувствуя гордость и снисхождение Терезы. Чтоб ты провалилась!

— Фиби, наконец-то! — Бриджит налетает на меня прямо у выхода из кабинета. — Что произошло? — Подруга усмехается.— Говорят, ты свернула ей шею.

Ох, как же быстро слухи распространяются по нашей школе! В этот момент из кабинета директора выходит Тереза. Окинув нас пустым взглядом, она, гордо задрав подбородок, зашагала вдоль по коридору, громко цокая каблуками.

— Да нет же. Видишь? — Спрашиваю о подруги я. — Жива, здорова.

— А так надеялась… — Вздыхает Бриджит, что не может не вызвать у меня смешок. Мы медленно следуем к классу литературы. — Кстати, ты ведь придешь завтра на вечеринку к Хоррхе?

И тут я понимаю, что совершенно забыла об этом. Нужно ведь еще купить подарок ко дню рождения.

— Да, конечно, — быстро отвечаю я, стараясь не подавать виду, что тусовка Хоррхе вылетела у меня из головы.

— В восемь часов я заеду за тобой, Грей. Хоррхе решил устроить вечеринку в доме у родителей, пока те уехали отдыхать. Он находится недалеко от тебя.

Я рассеянно киваю, надеясь, что хотя бы эта информация задержится в моей голове.

— Будет очень весело!

— Надеюсь, это поможет мне расслабиться после тяжелой недели. — Я выдавливаю из себя улыбку.

Мы заходим в кабинет литературы.

Дорога домой—самая лучшая дорога. Ты предвкушаешь, как тепло и уют родных стен укутают тебя мягким домашним покрывалом. И из этого покрывала совсем не хочется выбираться.

Наконец оказавшись дома, я поднимаюсь на второй этаж в свою комнату и, оставив рюкзак около двери, в бессилии навзничь падаю на кровать. Из легких с шумом вырывается воздух, а веки слипаются сами собой. Эта томная ежедневная усталость постепенно сводит меня с ума.

Внезапно оживает мой мобильник. С недовольным ворчанием я достаю телефон из заднего кармана и смотрю на экран. Это мама. Боже, она как чувствовала, что я приехала домой.

— Да, мам, — отвечаю на звонок я, уже готовясь получить порцию нравоучений.

— Что за безобразие ты устроила в школе? — Прикрикивает мама так, что у меня начинает звенеть в ухе. — Как ты смеешь позорить мою фамилию? И вообще, драки непозволительны для девушки, а уж тем более если ты бьешь свою сестру!

На какую-то долю секунды мне становится стыдно и обидно, но это чувство мгновенно пропадает.

— Моя фамилия Грей! К твоей фамилии я не имею никакого отношения. — Кажется, получилось немного грубо.

— Ты осталась при фамилии отца только из-за своего упрямства! Зачем ты избила сестру, Фиби?

Избила? Мне становится смешно.

— Я всего лишь дала ей пощечину за её длинный язык, — на мгновение мне кажется, что я оправдываюсь.

Похоже, надо было все-таки побить эту гадину. Тогда бы ей хотя бы не пришлось врать матери.

— Тереза — твоя родственница, Фиби…

— Она мне никто! — Недовольно выстреливаю я, перебивая маму.

Она обреченно вздыхает в трубку:

— И когда ты стала такой грубой?

Чувствую, как начинают душить слезы. Нет, я не должна плакать!

— С тех самых пор, как ты полюбила Терезу больше, чем меня. — Голос предательски дрожит. Черт!

Мама на секунду замолкает, наверное, собираясь с мыслями, и продолжает:

— Ох, милая, это не так…

— Увы, мама, это правда! Вспомни, как ты практически забыла обо мне, когда начала проводить время с Люком. Ты всегда была с Терезой, заменила ей и лучшую подругу, и мать… А на меня тебе было все равно.

У меня вот-вот прорвет хлипкую плотину внутри, которая старательно сдерживает горькие слезы детской обиды. Мне так не хватало внимания мамы, а она до капли отдавала его Терезе. И ведь, всегда, как только мы начали жить все вместе, и сестрица провоцировала меня, мать всегда защищала ее. В такие моменты мне как никогда не хватало отца.

И вот сейчас снова одно и то же…

— Фиби…

— Мне нужно идти, — тараторю я, стараясь проглотить непрошенные рыдания. — Поговорим в воскресенье. Счастливо!

Я нажимаю “отбой”.

Из груди вырывается прерывистый мучительный вздох. Обида на маму захлестывает меня с новой силой, но я стараюсь избавиться от этого чувства. Я всегде находила оправдания невнимательности матери, но это были лишь прикрытия.

Этой ночью я снова спала очень плохо. На этот раз я была зрячая, и меня везде последовал неприятный образ Терезы и мамы. Сначала они мило беседовали, а как только замечали меня, начинали всячески унижать.

Утро выдалось не лучше, я проснулась внезапно и слишком хотела спать, но снова погрузиться в крепкий сон у меня не получилось.

Обойдясь на завтрак только кофе и сладкими тостами, я решаю заняться уборкой. Времени на неделе у меня так и нашлось из-за большого количества домашнего задания, а на тумбочках и аллах уже виднеется слой пыли. Так, кажется, последний раз я оставила все принадлежности для уборки на чердаке. Давно пора сделать маленькую кладовку для таких вещей на первом этаже.

— Я точно помню, что оставляла их здесь, — буркнула сама себе я, непонимающим взглядом окидывая чердак. Что за черт?

Рыская в поисках швабры, тряпки и корзины с моющими средствами я сама вся перепачкалась в пыли. Просто замечательно!

— Ай! — Вскрикиваю я, неожиданно споткнувшись о какую-то коробку. Видимо, я была слишком увлечена поисками.

Левую ногу на мгновение пронзает тупая боль, но она довольно быстро утихает.Чертыхаясь, я опускаюсь рядом с этой коробкой, не в силах подавить внезапный интерес.

Внутри меня бушует маленький ребенок, который нашел какой-то старинный клад, о котором не знает никто, кроме него. И все-таки что же может быть внутри?

Для того, чтобы отодрать многолетний скотч мне потребовалось немало усилий, но я все же сделала это, подняв еще один вихрь пыли в воздух, который заставляет меня чихнуть. Ох, и куда я опять полезла?

Наконец открыв коробку, я непонимающе вглядываюсь в содержимое: куча старых книг и тетрадей, которые каким-то чудесным образом не поросли паутиной. Мой интерес растет, и я беру в руки одну из тетрадей. Это похоже на чей-то дневник.

Сегодня я собственными глазами видела их. Это не обычных размеров звери, а гораздо больше. Острые большие клыки, дьявольские глаза. До сих пор не представляю, как я осталась жива. Я нарвалась на целую стаю, но они решили меня не трогать. Возможно, завтра я вернусь на то же самое место и увижусь с ними вновь, но нет гарантии, что останусь жива.

Милдрет Стил

16.08.1973 гг.

Это же записи бабушки. Но что именно она имеет ввиду, вероятно, станет понятно тогда, когда я знакомлюсь со всем остальным. Пожалуй, оставлю это на завтра, потому что если задержусь здесь сейчас, то точно не успею убраться и со спокойной душой ехать на день рождения к Хоррхе.

Кое-как перетащив коробку к себе в комнату, я принимаюсь за уборку. Пора расправится с этой домашней грязью!

***

На часах 19:51. За мной вот-вот приедет Бриджит, и мне уже не терпится скорее оторваться на шумной вечеринки, выпустить пар, потанцевать и просто отлично провести время. Я одела простые синие потертые джинсы и черную майку в обтяжку. Не думаю, что на тусовке будет хоть кто-то одет по-праздничному, поэтому я решила обойтись таким простым набором вещей. Прихватив с собой толстовку, я направляюсь к входной двери. Бри приедет с минуты на минуту.

Дом Хоррхе впечатляет своими размерами. Это большой коттедж в квартале от меня со всех сторон окруженный деревьями. Кажется, за северной стенкой этого дома начинается самый настоящий беспросветный лес. Мы с подругой заходим внутрь, и она тут же принимается искать глазами именинника.

Особо разглядеть интерьер у меня не получается из-за яркой игры свето-музыки и огромного количества народа, но, кажется, отделка здесь выполнена в стиле “лофт”. Хм, а у родителей этого красавца определенно есть вкус.

— Привет, милая, — из неоткуда возникает рядом Хоррхе и чувственно целует Бриджит. Внезапно, я ощущаю себя третьей лишней.

Когда эти двое наконец отлипают друг от друга, Хоррхе принимается представлять трех своих друзей, которые, оказывается, все это время стояли немного позади него.

— Это Филипп, Эдвин и Зук, — голос красавца едва слышен из-за громкой музыки. Он продолжает обнимать Бриджит за талию, пока представляет ребят.

Я лишь вежливо улыбаюсь, коротко кивнув. Почему-то меня передергивает от этих ребят. Особенно меня настораживает Эдвин. Это среднего телосложения рыжеватый парень, с кривоватой ухмылкой и уже пьяными глазами. Похоже, он успел хорошенько выпить.

— С Днем Рождения, Хоррхе! — Внезапно вспоминаю я, по случаю чего мы здесь все собрались. — Я не смогла придумать, что тебе подарить, поэтому держи, — я вручаю ему маленький конверт, — купишь все необходимое сам.

— Спасибо, Фиби! — Расплывается в улыбке парень. — Что же, веселитесь, ребята!

С этими словами Хоррхе и Бриджит исчезают в толпе, и тут я понимаю, что осталась один на один с друзьями парня. Повисает неловкая пауза, но я нахожу выход из ситуации:

— Еще увидимся! — И скрываюсь в танцующей куче народа.

Гениально! Лучше выхода и не придумать.

Вечеринка протекает своим чередом. Пришедшие пьянеют все сильнее, музыка грохочет так, что кажется вот-вот повылетают стекла, а Бри и Хоррхе после нашего бесполезного диалога я так и не видела.

Шумная атмосфера помогает немного расслабиться, забыть тревожные сны, переписку с Теддом, драку с Терезой и еще много всего, что обрушилось на меня за неделю.

Подливая себе в стакан мартини, я ритмично двигаюсь под музыку, как внезапно ощущаю чью-то руку на своей заднице. По телу пробегает неприятная дрожь, я резко поворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с тем самым Эдвином, который так странно на меня смотрел. Я пытаюсь отойти от него, но парень рывком прижимает меня к себе, давая почувствовать свое возбуждение. Какой кошмар! От него разит крепким алкоголем и дешевым одеколоном. Кажется, сейчас меня стошнит.

— Брось, малышка, тебе понравится! — Давит хищную улыбку Эдвин, и его запах изо рта едва не лишает меня рассудка. Вечно ты влипаешь во всякую гадость, Фиби!

Внутри все заполняет сильный страх, я снова пытаюсь вырваться, но это тщетно. Мои попытки убежать лишь забавляют парня. Где же Бриджит и Хоррхе?

Тут я собираю все свои остатки уверенности и смелости в единый ком, и пытаюсь вспомнить элементы самообороны. Резко дернув коленом, я ударю парня прямо между ног, от чего он скрючивает от боли. Нужно пользоваться моментом!

Ловко извиваясь между людей, я кидаюсь ко второму выходу, находящему с другой стороны дома. До него мне сейчас ближе всего.

— Ты не убежишь от меня, дрянь! — Шипит мне вслед Эдвин, но я даже не оборачиваюсь.

Моя единственная цель — это выбраться из дома, иначе внутри у этого урода будет слишком много способов домогаться до меня, ведь там так много народа, и так мало свободного места, где бы я смогла скрыться.

Наконец выбежав на улицу, я на мгновение останавливаюсь: передо мной неприкасаемой стеной стоит лес. Время близится к десяти вечера, уже довольно темно. Особенно здесь, серди зарослей деревьев. Ветер обдает голую кожу холодным потоком воздуха, заставляя вздрогнуть. Да уж, в одной майке весьма прохладно.

— Вот ты сама загнала себя в ловушку, — ухмыляется Эдвин, и я оборачиваюсь. Черт!

Я не нахожу ничего лучше, как бежать в лес. Что за абсурдные поступки, Фиби? Я срываюсь с места, но пробежав буквально несколько метров, меня резко валят на влажную землю, я едва не ударяюсь головой об торчащие корни деревьев.

— Ты действительно думала, что сможешь убежать от меня, крошка? — Сюсюкает Эдвин, рывком поднимаясь на ноги и таща меня за собой. У меня кружится голова.

Я замахиваюсь кулаком, чтобы угодить прямо по челюсти уроду, но он перехватывает мою руку и резко заводит мне за спину. Правую лопатку сводит от неприятной боли так, что я вскрикиваю. Вот же черт!

— Молчи, сука! — Ревет парень, пытаясь поцеловать меня, но я изо всех сил стараюсь уворачиваться.

Вдруг слышится пронзительный животный рык, и мы оба вздрагиваем. Что это было? Похоже, Эдвина, как и меня, парализовало от неожиданности, и я снова попробовала вырваться, но он слишком крепко меня держал.

— Не рыпайся, мерзавка! — Рявкает он, продолжая прислушиваться.

Снова рычание, вой, а потом снова рычание. От ужаса по телу пробегают мурашки, но я пытаюсь сохранять самообладание, чтобы суметь убежать от этого насильника. Пусть меня лучше съедят, чем я стану жертвой этого ублюдка.

И тут из кустов появляется нечто. Чудовищный страх начинает быстро пожирать сознание, охватывая в свои тугие оковы и не позволяя вырваться. Кажется, я чувствую, как волосы шевелятся на затылке. Проклятье!

Необычное создание зло смотрит на нас, рычит, скалится, но не подходит ближе. Внезапно, Эдвин с силой толкает меня вперед, а сам убегает прочь, сверкая пятками. Настоящий мужчина, ничего не скажешь! Но какой это имеет смысл, если теперь я обречена и вряд ли выйду из этого леса живой?

Комментарий к Глава 2

Дорогие мои!

Спасибо вам за то, что читаете мои работы. Статистика просмотром действительно бешеная, но я бы хотела попросить вас также оставлять свои отзывы. Мне важно знать ваше мнение, это невероятно вдохновляет на дальнейшее написание.

========== Глава 3 ==========

Сказать, что меня трясет от страха — не сказать ровным счетом ничего. Ужас, леденящий душу, переплетается с жутким беспокойством за свою жизнь, и я едва не теряю сознание.

Внушительных размеров зверь передо мной продолжает рычать и скалиться. Это волк, но он слишком огромен для обычных лесных волков.

Вокруг только темнота и сырость, и похоже в грязи я изгваздалась по уши. Мне безумно холодно. Ночной ветер неприятно покалывает кожу, но почему-то у меня такое странное ощущение: изнутри невероятно бьет адреналин от страха, а снаружи я готова превратиться в изящную ледяную статую. Хотя о каком изяществе может идти речь? Врожденной грацией я похвастаться не могу.

Грубое рявканье, и вот я в испуге отползаю назад. По телу мурашки бегут от ужаса, а воображение уже подкидывает мне картины, как это чудовище безжалостно разорвет меня на куски. В горле пересохло, и я даже не в состоянии позвать кого-то на помощь. Да и кто захочет приговорить себя к верной смерти во имя моего спасения? Размечталась ты, Грей!

Он опускает голову, принюхивается к тому месту, откуда я отползла, и снова пристально наблюдает за мной. Кажется, вот-вот у меня начнут выпадать волосы от ужаса и переживания. Волк снова рычит, делает несколько шагов ко мне и обнажает свои безупречные клыки. От вида острых зубов внутри все сводит судорогой, и похоже теперь у меня не осталось ни малейшей надежды на спасение. Я крепко зажмуриваюсь, желая свернутся как можно туже и просто исчезнуть отсюда. Я не готова принять то, что мне прямо сейчас сделают очень больно.

Но одно мгновение, и животный рык стихает. Вокруг сплошная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом деревьев. Не в силах поверить в то, что мне сохранили жизнь, я еще несколько минут сижу, плотно сжав веки. Снова и снова вздрагивая, я сильнее обхватываю колени руками, пытаясь сохранить внутри себя тепло и восстановить равновесие.

Наконец нахожу в себе смелость оторвать лицо от сплетенных рук и ног. Глаза неприятно покалывает от былого напряжения, я начинаю быстро-быстро моргать. Оглядевшись, я убеждаюсь в том, что в лесу на данный момент я одна. Мне все еще трясет от переизбытка адреналина, я кое-как поднимаюсь на ноги, с трудом не рухнув обратно на землю.

Огромные волки! Этого просто не может быть!

Пошатываясь и спотыкаясь, я медленно побрела обратно к дому Хоррхе. Господи, только бы сейчас из-за кустов не выпрыгнул невероятных размеров кролик или еще какие-нибудь звери. Я просто не перенесу этого. Сознание внезапно выдает ужасную картину моей нелепой погони. Кстати, интересно, где же сейчас Эдвин? Хотя какая разница, ведь от одной только мысли об этом уроде меня сразу начинает тошнить.

Единственное мое желание сейчас — это оказаться дома. Даже учитывая то, что у меня иммунитет на всякие страшилки, но после пережившего ужаса мне просто необходимо упокоиться, оставшись наедине с собой. Нужно найти Бриджит и попросить у нее ключи от машины. Думаю, она вряд ли сегодня покинет Хоррхе, а мне очень хочется домой.

Вдруг среди деревьев начинает проглядываться знакомые очертания дома бойфренда подруги. Мой дикий страх перемешивается с внезапной радостью от того, что я наконец вышла из этого “сказочного” леса со странными животными. Кажется, сейчас у меня начнется истерика.

— Фиби!

Я поворачиваю голову влево, откуда поступил испуганный зов, и обнаруживаю Бриджит. Они с Хоррхе и одним из его друзей (имени я не запомнила) выбегают из-за угла дома. Кажется, их глаза сейчас занимаю половину всего лица. Волнение, страх и…шок? Похоже, мне так и не удастся сконцентрироваться после былого кошмара. Перед глазами до сих пор пляшут огромные волки. Пора к психиатру!

— Боже мой, где ты была? — Голос Бри до краев наполнен волнением, и я смутно гадаю, как же она умудрилась вспомнить обо мне, увлеченная компанией Хоррхе.

Она хватает меня за плечи, заставляя поморщиться. Прикосновение теплых ладоней неприятны моей ледяной коже, ужасное чувство.

Ох, где я была? Не уверена, что после моего рассказа Бриджит не будет смотреть на меня как на ненормальную. Предчувствую, что она упечет мне в психбольницу.

— Господ, ты вся дрожишь! — Подруга начинает беспорядочно растирать мои руки, но от этого меня передергивает лишь сильнее. — Хоррхе, дай мне куртку!

Подруга накидывает мне на плечи ветровку своего парня, а от резкого запаха цитрусовых в его парфюме мне становится только хуже.

— Я хочу домой. — Мой голос дрожит, хрипит, прерывается, его едва слышно. На большее у меня просто не хватает сил.

— Конечно, дорогая, конечно! — Забота Бриджит потихоньку согревает сердце, пробивая ледяную корку страха. — Я отвезу ее, а потом снова вернусь к тебе, хорошо? — Похоже, сейчас она обращалась к своему бойфренду.

— Я подожду, милая. — Хоррхе мимолетно чмокает мою подругу в губы. Кажется, сейчас меня стошнит от их сладости.

Приобняв меня за плечи, Бриджит целенаправленно последовала к своей машине. Слишком быстрый темп выводил мое перепуганное сознание из строя, и я едва не падала на ходу. Оказавшись в теплом салоне “Форда”, я, пристегнув ремень безопасности, съежилась на пассажирском сидении, втянув в себя голову, как старая грустная черепашка.

— Сможешь рассказать, что произошло? — Бриджит включила печку и завела мотор. Наконец мы выезжаем с подъездной дорожки этого злосчастного дома. — Как ты оказалась в лесу?

После этого вопроса в голове замаячили образы похотливой рожи Эдвина, а затем скалящегося злого волка, который норовил разорвать меня.

— Эдвин, — прошипела я, всеми силами стараясь обрести нормальный голос. — Он приставал ко мне, а потом… — Я осеклась. Пережитый ужас снова накрывает меня холодной волной, я вздрагиваю.

Подруга поджимает губы, на лице внезапно проносится злость.

—Ублюдок! — Выплевывает она. Ее суровый взгляд направлен четко на дорогу. — Хорошо, поговорим об этом позже. Тебе нужно успокоиться.

На этом разговор был окончен. Бриджит понимала, что болтать сейчас я не в силах, и я была за это очень благодарна ей.

За окном проносилась ночная тьма, сливавшаяся в единое пятно со светом фонарей от повышенной скорости. Бриджит гнала “форд” по пустеющим дорогам, машины по пути встречались крайне редко. Я откинулась на спинку сидения, пытаясь хоть немного расслабиться. Меня медленно начинало клонить в сон.

По приезду домой, я поблагодарила Бриджит за то, что она помогла мне добраться, и направилась к себе в комнату. Мне не хотелось ничего, только спать. Переодевшись в майку и пижамные штаны, я забираюсь под одеяло и, крепко закутавшись, уплываю в сон.

***

Меня знобит. Внутренний холод, кажется, проникает до мозга костей, и я не могу остановить эту ужасную дрожь. Вокруг меня теснятся высокие деревья, откуда-то издалека слышно пронзительное карканье черных воронов. Прямо как фильм ужасов.

Я делаю неуверенный шаг вперед, и моя ногу тут же начинает увязать во влажной земле. Похоже на еще нетронутую грязь после дождя.

Второй шаг, третий, четвертый, я неуверенно двигаюсь вперед, сама не осознавая, куда меня приведет эта тропинка. Оглядываясь по сторонам, я ощущаю, как меня постепенно накрывает волнение. Похоже, мне не удастся найти покоя ни наяву, ни даже во сне.

Внезапно мой слух режет тот самый знакомый животный рык. Только теперь он не похож на звук, издаваемый одним зверем. Групповой вой, потом снова рычание. Меня охватывает было ужас, который я испытала в лесу, находясь один на один с диким зверем, который преследует лишь одну цель — утоление голода.

Звуки становятся громче, словно животные приближаются ко мне. Паника накрывает с головой, я поворачиваю назад и пускаюсь в бегство. Звериный рев все усиливается, и вот я чувствую, что гонятся как раз за мной. Автоматически взглянув через плечо назад, я замечаю стаю волков, похожих на то огромное чудовище, которое застало меня в лесу. Из груди вырывается истерический крик, вызванный ужасом, но вряд ли меня кто-нибудь услышит. Теперь мне точно не избежать смерти…

***

С громкими криками я прихожу в себя. Меня пробивает сильная дрожь, которую мне никак не удается унять. Кажется, сердце сейчас находится совсем близко к горлу и вот-вот вырвется наружу. Я туго сглатываю. Это был всего лишь сон.

Моя впечатлительность совсем скоро доведет меня до койки психдиспансера. Возможно, я буду лежать в одной палате с одним из супер-героев Марвела и рассказывать ему о небывалых размерах лесных волков. Ты сходишь с ума, Грей!

В комнате царит кромешная тьма, нарушаемая лишь тусклой дорожкой лунного света, проникающего в окно. Который сейчас час? 01:16. Я обхватываю себя руками в попытке унять внутреннюю тряску. Боже, да что же со мной творится?

Заснуть снова мне так и не удалось. Я проворочалась из стороны в сторону около получаса, но так и не смогла успокоить себя и снова погрузится в царство Морфея. Напуганная, измученная я села на краю кровати. В голове творилась полная неурядица. Ну и чем же мне занять себя до утра?

Мое внимание привлекает та старая коробка, которую я нашла на чердаке. Кажется, я собиралась изучить ее воскресным днем. Что же, мне все равно сейчас нечем заняться.

Поднявшись с кровати, я уселась в позу лотоса перед коробкой и, томимая невероятным интересом, начала ее открывать. Запах старых бумаг с силой ворвался в ноздри. Главное, не надышаться пылью, а то снова буду чихать.

Взяв в руки дневник бабушка, который уже открывала ранее, я решила начать его изучение с самой первой страницы:

По городу поползли слухи о неких волках в нашем лесу. Совершенно обычное явление, но говорят, что это необычные волки. По большей части отличаются они лишь большим размером и чрезмерным голодом. Кажется, теперь стало понятно загадочное исчезновение группы туристов.

Милдрет Стил

03.08.1973 гг.

Волки? Так значит бабуля тоже видела их! Охваченная жутким интересом я читала дальше.

Спустя долгие поиски, мне все же удалось найти литературу по мифам и легендам. Надеюсь, этих сведений будет достаточно, чтобы понять всю сущность этих волков. Хотя после прочитанного просто язык не поворачивается назвать их волками. Это оборотни. В одной из книг дано четкое описание: мифологическое существо, способное менять свой облик магическим путем, превращаясь из человека в волка. Верфольфы. Но если это только существа из мифов, тогда почему люди встречают их наяву?

Милдрет Стил

06.03.1973 гг.

По телу в момент проносится волна мурашек. Вервольфы. Но ведь так не бывает! Этого просто не может быть!

На время отложив дневник, я беру в руки одну из книг “Старейшие мифы и легенды”. Смахнув многолетний слой пыли, осмеливаюсь открыть первую страницу. Похоже, все рассказы здесь идут вперемешку, и будет лучше посмотреть содержание. Оборотни — двести четвертая страница.

Проклятые и некрещёные дети или ведьмы могли принимать разные вещественные виды, а также оборачиваться в животных. Одними из самых ярких представителей таких животных являлись именно волки. В славянской мифологии считалось, что оборотень — это превращённый колдуном в волка человек, и потому он мог сохранять полное сознание своей принадлежности к человеческому роду и только внешне походил на зверя.

Значит, в лесу мне встретился человек? От ужаса меня передергивает. А ведь это существо могло меня съесть… Да это же чистый каннибализм! Я решила вернуться к дневнику бабушки.

Возможно, мое любопытство меня же погубит, но я просто не могу остановится. Мне очень хочется самой увидеть этих необычных существ, даже если это будет стоить мне жизни.

От прочитанных строк я усмехаюсь: бабуля была такой же упертой, как и я. Воспоминания о родном человека навевают тепло и немного успокаивают меня. Я беру в руки другую книгу “Истории образа вервольфоф”.

Многие эксперты утверждают, что сказочные превращения человека в волка — это всего лишь выдумка. Виной всему генетическое отклонение, «врождённый гипертрихоз», вызывает обильный рост волосяного покрова на лице и верхней части туловища. Исторически, рождённые с этим отклонением порой брались на работу в цирк, где выступали для развлечения публики в качестве «оборотней».

Вот как… Одни считали это неким волшебством и магией, а другие — врожденным пороком. Кому же именно нужно верить? И какое мнение на этот счет было у моей бабули? Я обязательно разберусь с этим!

***

Ночные исследования здорово сказались на моей недолгом утреннем сне. Уже к шести часа меня начало жутко клонить в сон, и я была просто не в силах лишить себя такой желанной роскоши. Мне снились так называемые короткометражные сны: оборотни, люди-собаки, прочая нечесть, но я уже не боялась этого. В какой-то степени даже было интересно узнать из ближе.

Проснулась я около двенадцати дня. Проверив мобильный после душа, я увидела огромное количество пропущенных от матери и два звонка от Бриджит. Отправив подруге смс, что свяжусь с ней вечером, я перезваниваю маме.

— Фиби, с тобой все в порядке? — начинает испуганно тараторить в трубку мама после первого же гудка. — Почему ты так долго не отвечала на звонки?

— Была тяжелая ночь, мам, — поясняю я, — заснула только под утро и вот совсем недавно недавно открыла глаза.

Я неуклюже присаживаюсь на пол и, зажав телефон между ухом и плечом, принимаюсь убирать бабушкины книги обратно в коробку. Видимо, ночью я так и оставила их неприбранными.

— Ты не заболела? — В голосе мамы четко слышится волнение.

— Нет, все хорошо, — отвечаю я как можно увереннее.

— Ты не забыла, что сегодня у нас воскресный обед?

Эх, с вами-то забудешь! Однажды я не приехала к маме в воскресенье. Это обернулось для меня двухчасовой лекцией о том, как важно проводить время с семьей.

— Я буду у вас через час, — сухо произношу я. — До скорого! — И отключаю звонок.

Я уже предчувствую эту потрясающую встречу с Терезой. Главное — не кинуть ей в лицо тарелку.

Надев голубую рубашку и вчерашние джинсы, я направляюсь к своей машине, по пути захватив ключи от дома с тумбочки в прихожей.

Погода сегодня более менее хорошая. Довольно облачно, однако периодически все равно выглядывает весеннее солнышко.

По дороге к маме я решаю разбавить тишину, включив радио в авто.

— Итак добрый день, дорогие радиослушатели! — Восторженно произносит ведущий. Я, что, опять нарвалась на новостной канал? — Сегодня наконец прекрасная погода спустя долгие дождливые дни, и мы искренне надеемся, что такое тепло продержится как можно дольше, а может станет даже еще лучше!

Закатив глаза от нудных банальных фраз радио-ведущего, я уж было хотела переключить волну, как от следующих слов моя рука застывает буквально в сантиметре от ручки радио:

— Однако новости у нас не такие хорошие, как погода, и увы нам снова придется сообщить вам о еще одной смерти. Продавец магазина спорт-товаров, Дрю Смит, был найден в нескольких метрах от городской трассы. Дверь его машины была в жутких царапинах, а со стороны водительского сидения выбито стекло. Что же, это еще одна непонятная смерть за неделю. Сотрудники полиции пытаются найти всему объяснение, но пока что это удается плохо. Ну а мы будем держать вас в курсе событий!

Смерть? Царапины? Ох, было бы очень интересно взглянуть на его машину. Что, если это сделали оборотни? По спине пробегает неприятная прохлада, а внутри начинается жуткое покалывание. Спокойно, Фиби, спокойно!

Заезжая на подъездную дорожку родительского дома, я ощущаю какие-то смешанные чувства. Нужно было все же сказать, что я заболела.

Тут совершенно ничего не меняется: двухэтажный дом, небольшая терраса и роскошный сад на заднем дворе. Тысячу раз пожалев о приезде, я все же нажимаю на дверной замок.

— Добрый день, мисс Грей! — Дверь мне открывает Винченцио, дворецкий мамы и её мужа. Он тепло улыбается мне, и я не могу не ответить тем же. — Проходите, миссис и мистер Берн уже ждут вас.

В сопровождении Винченцио я следую в столовую, где уже собралась вся моя “семья”. Натянув на лице вежливую улыбку, я сдержанно здоровуюсь с Люком и Терезой, а маму целую в щеку. Сестрица, недовольная моими действиями, одаривает меня убийственным взглядом, но я старательно не игнорирую, присаживаясь рядом с матерью.

— Я рада тебя видеть, Фиби! — Говорит мама. Степень искренности мне определить не удается.

— Взаимно. — Какая бесстыдная ложь.

— Как прошел вчерашний день, милая?

Винченцио начинает приносить обеденные блюда: филе белой рыбы с картофельным пюре и овощным салатом—то, что нужно!

— Э-э-эм, — протягиваю я, мысленно прогоняя свой бесполезный день. — Довольно неплохо.

Думаю, рассказ об оборотнях в лесу и пьяных домогательствах маме не понравится.

— На вечеринке у Хоррхе, наверное, было очень весело? — Ехидно улыбается Тереза, накалывая на вилку кусок огурца.

— Вечеринка? — Недоумевает мама.

Вот же черт!

Я сердито гляжу на “сестру”, словно стараясь испепелить ее взглядом, а она лишь усмехается. Дрянь!

— Да, у парня Бриджит вчера был день рождения. — Я чувствую, как мои щеки заливает краской.

— Ты ведь говорила мне, что больше не будешь посещать подобные мероприятия, —голос мамы становится строже.

Я виновато опускаю глаза в тарелку, желая прямо сейчас провалиться сквозь землю. Да уж, а я ждала гадостей от Терезы чуть позже, а не в самом начале обеда.

— Это была вечеринка по случаю дня рождения, — оправдываюсь я, — меня пригласили, я не могла отказать.

— Еще как могла! — Вмешивает Люк. Ему-то какое дело? — У вас был разговор с Анастейшей на эту тему, почему ты ослушалась?

— Это не ваше дело, — огрызаюсь я, чувствуя невероятное отвращение к супругу матери. Ох, Грей, лучше бы ты осталась дома!

— Перестань так разговаривать, Фиби! — Мама повышает голос. — Эта девчонка оказывает на тебя дурное влияние! Отныне я запрещаю тебе общаться с Бриджит!

Не верю своим ушам!

— И с кем же мне общаться? — Мои нервы не выдерживают.

— Хотя бы со своей сестрой.

Из груди вырывается издевательский смешок.

— С этой девицей меня не может связывать ничего!

— Я бы попросил более уважительно обращаться в адрес моей дочери, — снова встревает Люк. — Скажи спасибо, что я закрыл глаза на то, что ты избила ее в школе, посчитав это вашими личными разборками.

Я не ослышалась? Я еще должна благодарить этого слизняка? Злость внутри меня вот-вот начнет плеваться ядом, отравляя мое сознание.

— Да пошли вы все… — Я рывком вскакиваю из-за стола и ухожу прочь.

И это и есть моя семья? Нет. Семья у меня была, когда мы: мама, папа, я и Тедди выезжали по выходным на природу или проводили вместе вечера у домашнего камина. Но сейчас у меня нет семьи. Родной отец всячески огораживается от меня, брат находится на столько далеко, что я даже не могу нормально побеседовать с ним при встрече, а мать нашла себе нового мужа и дочь. Среди них мне нет места.

Я выбегаю на небольшую террасу и, оперевшись руками на перила, жадно втягиваю воздух, пытаясь проглотить непрошенные слезы. Показывать Люку и его отродью собственную слабость? Да никогда! Вытерев тыльной стороной ладони слезинку, которая все же вырвалась из меня, я туго сглатываю. Успокойся, Фиби! Тебе просто нужно вернутся домой.

— Дорогая, давай поговорим. — Рядом со мной возникает мать, а меня воротит от одного лишь ее вида. Я не хочу ни с кем разговаривать.

— Я уезжаю, — бросаю я и уже было поворачиваюсь к небольшой лестнице, как вдруг мама хватает меня за руку чуть выше локтя.

— Подожди, я хочу поговорить с тобой.

Я поворачиваюсь к ней. На, казалось бы, родном лице лежит печать грусти и отчаяния, но увы я ничем не могу помочь.

— А я нет…

Мой голос срывается на последнем слове. Чувствую, как вот-вот из глаз хлынут слезы, которые я так старательно пытаюсь сдерживать.

— Почему ты так ведешь себя? — Мамин тон наполнен печалью.

— Я не могу вести себя иначе там, где мне не рады, — мотаю головой я, изо всех сил стараясь не разреветься окончательно.

— Это не так…

— Нет, мама, это так! Ни одна наша совместная встреча не проходит бесследно, и я всегда чувствую себя лишней. Вы — что-то совместное…единое целое, а я — сама по себе. И даже не думай отрицать этого.

Ну вот, не сдержалась. По щекам предательскими ручьями начинают катится соленые ручейки моей обиды, которую я испытываю по отношению к родителям. Про меня все забыли, я просто стала никому из них не нужна.

Голубые глаза матери непонимающе смотрят на меня, словно она не осознает того, что больше любви сейчас испытывает к Терезе, нежели ко мне. Да и я бы смогла это понять, если бы меня не заставляли изображать семейную любовь и идиллию!

— Я не понимаю, в чем виновата перед тобой, — произносит мама, а я прыскаю со смеху, но тут же останавливаю себя. Не следует все усугублять.

И здесь мне в голову приходит сумасшедшая мысль, которую я так давно хотела высказать матери, но так и не решалась. Не думаю, что прямо сейчас заявить ей об этом — это хорошая идея, однако мне безумно хочется это сказать. Прямо сейчас!

— Я хочу увидеть отца.

Мой тон тверд и полон уверенности. Я бесстрастно вглядываюсь в лицо мамы, которое исказилось гримасой удивления.

— Прости, — она склоняет голову набок, — что ты сказала?

— Я хочу увидеть своего отца, — все так же уверенно чеканю я.

Печали мамы как ни бывало. Она смотрит на меня с вызовов.

— Он отказался от тебя, если ты забыла это.

Ох, как жаль, что в напоминаниях я не нуждаюсь!

— Однако я все равно хочу его видеть.

Мама делает глубокий успокаивающий вдох и выдох, затем с неким высокомерием заявляет:

— Твой отец теперь — Люк Берн. Больше этот вопрос поднимать не будет!

И с какой это стати мама решила, что наделена такой безграничной властью в моем существовании?

— Счастливо оставаться!

С этими словами я следую к своей машине, даже не обернувшись. Если мама решила, что может указывать, что является мне родственником, а кто нет, то она ошибается. Ни Люк, ни его паршивая дочь никогда не станут мне родными людьми!

***

Оказавшись дома я первым делом села за домашнее задание. Это помогло и немного успокоиться, и отвлечься от тех неприятных эмоций, которые я испытала на так называемом обеде.

Еще совсем чуть-чуть, и я закончу написание эссе по истории и отправлюсь отдыхать. Кстати, нужно еще связать с Бриджит. Может воскресный вечер я как раз проведу с ней, если ее еще не успел перехватить Хоррхе.

Внезапно оживает мой мобильник, и я следую к прикроватному столику, едва не запутавшись в собственных ногах и не собрав лбом все углы в своей комнате. На экране номер не определен, и я сомневаюсь: отвечать на звонок или нет. Ладно, может это что-то срочное:

— Я слушаю.

— Добрый день, могу я услышать Фиби Грей? — Слегка грубоватый мужской голос кажется очень знакомым, но все равно слегка пугает.

— А кто хочет поговорить с ней? — По тону я стараюсь не отставать в строгости и солидности от тона мужчины на другом конце телефонной линии.

— Кристиан Грей, — произносит звонящий, — ее отец…

Комментарий к Глава 3

Дорогие читатели, глава не проверена на ошибки! Если увидите где-то недочеты, укажите в “публичной бете”. И не забывайте, что ваше мнение на счет глав очень вдохновляет меня. Жду вашей критики!

========== Глава 4 ==========

Штат Вирджиния

22 мая. Воскресенье

Меня бросает в дрожь, а сердце начинает биться словно боевой барабан. Рука с телефоном содрогается от мелкой волнительной тряски, я присаживаюсь на край кровати, чтобы не рухнуть на пол.

— Папа? — Мой голос больше напоминает шептание псих-больного, а не приятно удивленного подростка, который так давно хотел поговорить с отцом.

— Девочка моя, наконец-то я сумел дозвониться до тебя, — на выдохе произносит мистер, а я все еще не могу поверить, что разговариваю с папой. — Мне нужно увидеться с тобой.

Сейчас у меня будет инфаркт или еще чего хуже. Сердце скачет словно белка в куче хвороста, и мне никак не удается унять это волнение. Подумать только: от папы так долго не было никаких вестей, и вдруг он уже хочет увидеть меня.

— Почему ты не звонил раньше? — Срывается с моих губ, меня все еще трясет.

В трубке слышится сдавленный вздох.

— Милая, давай мы все обсудим при встрече? Скажи мне, где ты сейчас находишься?

На мгновение меня посещает сомнение в правдивости его неосведомленности. Неужели у всемогущего Кристиана Грея возникли проблемы с поисками кого-то?

— Лексингтон, штат Вирджиния. — Мой голос все больше похож на писк жалкого котенка, нежели на голос самой счастливой девушки, которая наконец связалась с отцом после долгого затишья.

— Я первым же рейсом вылетаю к тебе, Фиби, — в строгой манере произносит отец. Так странно слышать его. Это слово совершенно незнакомый мне мужчина. — Нам нужно многое обсудить.

С этими словами связь прерывается. Еще несколько секунд я бездумно пялюсь на телефон, пытаясь осознать, что все это не сон. Так странно. И когда же теперь я увижу его? Я откидываюсь на кровать. В голове тут же возникает мыль, как на это посмотрит моя мама. Ну уж нет, она не должна об этом узнать! Держу пари, она посадит меня под замок и на пушечный выстрел не подпустит ко мне отца. Поэтому лучше пусть наш разговор и предстоящая встреча окажутся для нее тайной.

Мысли о папе не покидают меня до самого вечера. Как все пройдет? Будет ли он рад видеть меня? Да конечно же будет.

“Девочка моя, наконец-то я сумел дозвониться до тебя!”

Слова отца эхом отдаются на подсознательном уровне, и мне уже очень не терпится его увидеть. Так много хочется ему рассказать, о многом спросить. Ох, каким бы чудом было то, если бы он прилетел вместе с Теддом!

Ближе к вечеру я решаю встать за плиту и использовать все свои кулинарные способности, чтобы уберечь себя от голодных колик в животе. Я и так сегодня осталась без обеда. Неприятные мысли о разговоре с матерью накрывают печальной волной, но я поспешно от них избавляюсь. Не хочу портить себе настроение еще сильнее.

Внезапно раздается звонок в дверь. Вытирая руки о полотенце, перекинутое через плечо, я следую к входной двери.

— Я уже начала за тебя беспокоиться! — Влетает в прихожую Бриджит, едва не сметая меня на своем пути. — Почему ты не перезвонила, Грей? Что за безалаберность?

Предчувствуя надвигающийся шквал вопросов и упреков, я поспешно перебиваю Бри:

— Я все расскажу тебе прямо сейчас, только не надо меня отчитывать, как это любит делать моя мама.

Подруга склоняет голову набок, слегка прищуривая глаза.

— Обещаешь, что посвятишь во все подробности того, что успело произойти с тобой? Ты так и не объяснила, мне что с тобой случилось вчера! — Ворчит девушка.

— Тише, Бри, — закатив глаза, вздыхаю я. — Пойдем на кухню. Ты голодна?

Мы направляемся туда, откуда несколько минут назад я выбежала в спешке открыть дверь.

— Нет, я перекусила дома. Я жду объяснений, мисс Грей.

Я снова вздыхаю, лениво переворачивая уже поджарившиеся куриные крылья. Думаю, сегодня обойдусь без гарнира. Разве что только салат из свежих овощей.

Бриджит устраивается на одном из стульев за небольшим круглом столом и с явным интересом взирает на меня. От этого взгляда становится не по себе, но я понимаю, что избежать этого разговора у меня не получится.

Из груди с шумом вырывается воздух. Я опираюсь руками на кухонный островок, оставив в покое птицу на сковороде, и начинаю восстанавливать обрывки событий с того самого момента, когда вчерашним вечером Бриджит и Хоррхе каким-то загадочным образом пропали с вечеринки. Кстати, может подруга тоже хочет мне что-нибудь рассказать?

— Итак, как только ты решила уединиться со своим бойфрендом, — язвительно начинаю я, а Бриджит тут же закатывает глаза, недовольно цокнув языком, — Я решила немного расслабиться. Выпила, потанцевала, успела даже познакомиться с одной девчонкой. — Я поднимаю глаза к потолку, пытаясь вспомнить имя. — Кажется, ее звали Нора, но это не столь важно. В общем, когда я снова подошла к столику с алкоголем, один из парней решил, видимо, поразвлечься именно со мной. Некий Эдвин. Возможно, ты вспомнишь одного из дружков своего парня.

Эта часть истории мне крайне неприятна, и Бриджит понимает это по моему тону. Ее щеки заливаются краской, словно ей стыдно за то, что она оставила меня совершенно одну в куче незнакомых пьяных людей.

— Я пыталась увернуться от его домогательств, но он изволил быть настойчив, — продолжаю я, возвращаясь к плите. — Поймав подходящую возможность, я рванула к выходу из дома и оказалось в беспросветном окружении ночного леса. Эдвин решил гнаться за мной.

Аромат готовой птицы со специями начал постепенно наполнять кухню, у меня едва не стекали слюнки. Только сейчас я осознаю, как голодна.

— Мне не оставалось ничего, кроме как бежать в лес, но этот ненормальный догнал меня. Мы упали на землю. — Мой голос становится все более ядовитым, когда я рассказываю об этой сумасшедшей стычке с Эдвином.

На мгновение я замолкаю, вспоминая ту необычную встречу с оборотнем. Нужно ли посвящать в это Бриджит? Нет конечно же, ведь она сочтет меня сумасшедшей, а то и вовсе будет обходить стороной.

— Потом послышался дикий вой, скорее всего это были волки, — от части вру я, выкладывая на тарелку куриные крылья. — Эдвин испугался и убежал, бросив в лесу меня одну. Я с трудом нашла выход, рискуя заблудиться и нарваться на стаю зверей, от воя которых горе-маньяк наложил в штаны.

Да уж, эта концовка очень сильно отличается реальности того, что перенесла я вчера. Но чем меньше знает Бриджит, тем крепче наша дружба.

Я присаживаюсь напротив Бри с полной тарелкой еды и еще раз спрашиваю:

— Точно не голодна?

На лице подруги начинает вспыхивать шутливое раздражение, она явно подавляет желание закатить глаза.

— Рассказывай дальше.

Я накалываю на вилку кусочек помидора и отправляю в рот.

— В общем то это все. — Если мне не изменяет память, то Бри интересовала лишь история моих приключений в лесу.

— Почему ты не перезвонила мне? — На лице подруги явное недовольство.

— Я была на семейном обеде, — выдавливаю я, пережевывая курицу. От неприятных воспоминаний, внутри все сводит судорогой, но я как можно быстрее стараюсь избавиться от этого чувства.

Бриджит вопросительно выгибает бровь, заметив мое изменение в настроении.

— И как все прошло? — по ее голосу уже понятно, что подруга что-то заподозрила.

Бриджит знает, насколько напряженные у меня отношения с семьей, поэтому из моего рассказа она не узнает практически ничего нового.

— Началось все как обычно с реплик Терезы, — вздыхаю я, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. Похоже, у меня пропадает аппетит.

— Не удивительно! — Гневно прыскает Бри, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. Мою сестрицу она ненавидит не меньше, чем я сама.

— Она рассказала про вечеринку Хоррхе.

Подруга недоумевает:

— И что в этом такого? Ты уже взрослая девочка.

Я закатываю глаза.

— Да, но мама взяла с меня обещание, что я больше не буду ходить на вечеринки. Она считает, — тут я осекаюсь, вспомнив обидные слова матери в адрес моей подруги. Лучше уберечь Бриджит от таких подробностей, — что все это плохо на меня влияет. — Обобщенно отвечаю я, невидящим взглядом пялясь в содержимое тарелки.

Курица больше не вызывает никакого желания ужинать, но лишь из собственного уважения к своим трудам, я продолжаю есть. Да и моему желудку это пойдет только на пользу. Учитывая мое халатное отношение к приему пищи, любая еда — праздник для пищеварения.

— Но ведь это не все, верно? — Спрашивает Бриджит.

Я с силой выпускаю из легких воздух и быстро киваю. Сейчас мне предстоит рассказать еще одну не самую приятную часть семейного обеда.

— Я уже хотела уезжать, но мама остановила меня буквально в метре от машины, — продолжаю я. — Здесь тоже не обошлось без нервов. Я сказала ей, что хочу увидеть отца.

Глаза подруги округляются, а губы испускают беззвучную “о”. Она приподнимается со спинки стула и наклоняется ближе ко мне. Да, Бриджит, я наконец твердо заявила об этом матери!

— И что сказала миссис Берн?

Опять эта “миссис Берн”…

— Она была вярости, — усмехаюсь я. — Лишний раз напомнила, что отцу я не нужна, и что я никогда его не увижу.

Бриджит растерялась на время, наверное подыскивая слова, чтобы меня утешить, но я решаю второй раз ввести ее в состояние шока.

— А потом мне позвонил папа.

Подруга едва не падает со стула. Теперь ее лицо выражает полнейшее непонимание того, как это вообще возможно. Конечно, Бри, я и сама была приятно удивлена.

— Ты шутишь! — Восклицает подруга, а я отрицательно качаю головой.

— Нет. — Мой голос почти снижается до шепота.

Разговор с Бриджит закончился как-то скомкано. Она вытаскивала из меня подробности о звонке папы, но я решила обходится как можно более кратко. Дальше она посветила меня во все подробности того, как они проводили время с Хоррхе этой ночью. До утра кататься на байках довольно интересное занятие, как раз то, что любит Бриджит. В общем подруге, как и мне, было весело все это время.

— Предлагаю следующий заезд сделать всем вместе, — улыбается подруга, многозначительно поглядывая на меня.

Еще чего!

— О, нет! — Выдыхаю я, принимаясь за мытье посуды. — Нет, нет и нет!

Бри смеется.

— Брось, Грей, это весело! — Продолжает уговоры она. — Тебе понравится.

Насмешливая физиономия Бриджит вызывает у меня улыбку, которую я всеми силами пытаюсь скрыть, изображая непробиваемую твердость.

— Я ни за что на свете не сяду на эти штуковины, ты это знаешь! — В моей интонации уже начинает прослеживаться неуверенность. Это послужит зеленым сигналом для подруги.

— Нужно же хоть когда-нибудь попробовать, Фиби, — театрально вздыхает Бри, шутливо закатывая глаза. — Это совсем не страшно! Мы оденем тебя в полную экипировку, ничего не случится.

Эх, и где же мой было инстинкт самосохранения? Не знаю, что меня натолкнуло на такой ответ:

— Ладно, уговорила.

Бриджит подскакивает со стула, хлопая в ладоши. Ей явно по вкусу запугать меня до смерти, а потом посмеяться над этим.

— Выдвигаемся завтра, — бросает Бриджит, хватая с большого блюда зеленое яблоко. — Ты ведь не против прогулять уроки?

Внезапно внутри меня закрались сомнения. Директор обязательно нажалуется матери, и еще одной нудной лекции мне не избежать. Да и к черту!

— Конечно!

— Отлично, Грей! — С довольными нотками в голосе протягивает подруга. — Узнаю свою подружку. Последнее время ты стала слишком скучной, без обид. — Подкидывая яблоко, Бриджит следует к входной двери. — До завтра! Я заеду за тобой. — И с этими словами она скрывается из виду, а я так и остаюсь в компании моющего средства и сковородки, смывая огромное количество пены.

Да уж, Фиби, ты снова лезешь туда, куда не стоит! Это будет стоить мне кучи проблем, если конечно учителя не решат настучать про наш прогул директору. Не думай об этом, Грей. Тебя ждет веселый день.

Под вечер я снова опускаюсь в позу лотоса напротив загадочной коробки бабули и принимаюсь за изучение содержимого. Мысли об оборотнях оставили меня на какое-то время, однако сейчас интерес разгорается внутри сознания лишь с новой силой, и мне еще больше хочется посвятить себя истории того, что смогла узнать бабуля об этих необычных существах.

Сегодня нас потревожили новостью о смерти библиотекаря, который очень любил проводить выходные на природе. Как говорят, он, следуя своим привычкам, ушел на горячие источники в субботу утром, а уже к вечеру его тело нашли как раз недалеко от места, куда он направлялся. У меня закрались подозрения, что это сделали волки. Точнее, оборотни.

Милдрет Стил

08.03.1973 гг.

Устрашающая прохлада пробегает по спине, меня передергивает. А что, если Дрю Смита и Меттью Колаха тоже убили оборотни. Я содрогаюсь, представляя, что мог сделать со мной волк в лесу. Но почему же тогда он решил сохранить мне жизнь и поужинать чем-нибудь другим?

Желая разобраться во вкусовых предпочтениях этих зверей, я начала рыскать в бабушкиной коробке. Может, здесь есть что-то, что даст мне хоть какие-нибудь представления об этом.

В руки мне попадается книга “Происхождение, давность существования людей-волков”. Хм, может, это то, что нужно?

Точные века происхождения оборотней указать не удается. У всех разное мнение на этот счет. В скором времени люди начали сталкиваться с целыми племенами волков, старались узнать их историю, но оплатой за такие знания становилась сама жизнь. Секреты племени не должны выноситься за его пределы.

Так. Значит человеческой плотью они все же питались? Да это же чистый каннибализм.

Кажущаяся двойственность оборотня возникла из христианского дуализма «добра» и «зла», веками влиявшего на мышление лучших представителей науки и философии. Человек был, очевидно, божьим созданием, а поселившийся в нем зверь — кознями Дьявола, стремившегося исказить замысел творца. Сначала считалось, что освободить человека из цепких лап Сатаны можно лишь с помощью молитвы. Затем, когда оборотничество перешло в разряд заболеваний, за дело взялись медики, следовавшие все той же квазирелигиозной логике: болезнь — это искажение истинной природы человека; оборотничество искажает природу человека, следовательно, оборотничество — болезнь, которую хотя бы теоретически можно вылечить. Результаты их стараний известны любому, кто умеет считать до нуля.

В голове возникла смутная картинка человека-волка и склонившихся над ним врачей, который всячески выискивают возможности излечения этой “заразы”. Да уж, забавно считать некое мифическое существо простым больным человеком. Хотя, если бы я впервые увидела оборотня на тот момент времени, какой вывод сделала бы сама?

Является ли оборотень в действительности человеком или зверем? Мы отличаем людей от животных в первую очередь по их признакам: человек ходит на двух ногах, зверь — на четырех, человек обладает способностью логического мышления, зверь может укусить.

Последняя строчка наталкивает меня на воспоминания о ровных рядах белоснежных острых зубов, которое это чудовище продемонстрировало мне в лесу. На мгновение, мне кажется, что я вновь залезаю туда, откуда выбраться будет очень сложно. Если, конечно, вообще удастся остаться при этом в здравом уме.

Я вновь обращаю свое внимание к записям бабули.

Я вернулась на то же самое место, откуда в прошлый раз мне удалось уйти живой после встречи с вервольфами. Я хотела увидеть их снова. И у меня получилось это. Жак Абрамсон — предводитель стаи — сегодня предстал передо мной в одиночку. Сначала в волчьем обличии он хотел меня убить. Я подозреваю, что такие намерения были из-за того, что я уже дважды видела их и могла рассказать всем об огромных волках в нашем лесу. Неизвестно, какие последствия стояли бы за этим, но я пообещала ему, что ничего никому не расскажу. Затем сказала, что если же хоть кто-то узнает о существовании вервольфов, он сможет лично разорвать меня на куски.

Удивляет отвага бабушки. Она не знала, как поведут себя волки, и все равно ушла в лес для того, чтобы встретить их вновь.

И тут мою голову посещает сумасшедшая идея. Я тоже вернусь в лес. Завтра же! После наших опасных поездок я первым делом пойду на поиски тех, кто так сильно интересовал бабулю, а теперь уже и меня.

***

Еще одно хмурое утро, которое попадет в мою коллекцию серых пробуждений. А ведь только вчера была более менее хорошая погода. Я сладко потягиваюсь, глядя на часы на прикроватном столике. На первый урок я уже опоздала, и почему-то совесть моя даже не думает посещать меня сегодня.

Приняв прохладный душ, я по старой доброй традиции следую в кухню, чтобы сварить себе чашечку крепкого кофе. Серое небо за окном норовит отпечататься таким же цветом на моем настроении, но я вспоминаю о том, что мне дважды предстоит испытать сегодня всплеск адреналина и стараюсь как можно меньше уделять внимания хмурой погоде.

С минуты на минуту должна приехать Бриджит, поэтому стоит уже начать подбирать более удобную и практичную одежду для сегодняшней вылазки. Пересмотрев весь гардероб, я решаю остановиться на черных джинсах и белой хлопковой кофточке. Обойдусь без толстовки. К тому же, я все равно оставила ее в машине у Бри.

Одеваясь, я изредка нервно поглядываю на телефон, боясь, что вот-вот позвонит мама и отчитает меня по полной программе. А может лучше вообще его выключить?

С улицы доносится визг тормозов на моей подъездной дорожке. Все, Фиби, назад пути нет! И даже если ты все же струсишь по дороге к мотоциклам, тебя все равно посадят на эти железные адские штуковины.

Захватив небольшой рюкзачок с вещами первой необходимости, я выскакиваю на улицу и спешу к машине подруги. Прохладный ветер в момент обдувает меня, заставляя содрогнуться. Толстовка сегодня мне все-таки не помешает. Главное, снова не забыть ее в авто Бри.

— Привет, подружка! — Улыбается во все тридцать два зуба Бриджит. — По твоему зеленому цвету лица заметно, что ты готова на все сто.

— Снова твои подколы, — вздыхаю я, закатывая глаза и пристегивая ремень безопасности. Конечно, ей совершенно не понять панического страха перед железным зверем.

Мы отчаливаем от дома. Кажется, мое сердце остается примерно там же, оставляя меня один на один с волнением и беспокойством за сохранность собственной жизни. Облака над городом сгущаются, и я молю Всевышних, чтобы не пошел дождь. Ведь тогда дорога станет скользче, а значит риск свалиться с мотоцикла значительно увеличивается.

Бриджит гонит авто к выезду из Лексингтона.

— А я и не подозревала, что мы едем загород, — мямлю я, невидящем взглядом пялясь в окно.

— Дом Джереми находится в небольшом поселке недалеко от города, — отвечает Бри, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Джереми — это…?

— Давний друг Хоррхе.

Почему чем ближе мы к этому Джереми, тем сильнее меня охватывает страх? Инстинкт самосохранения бушует с невероятной силой, и я уже раздумывают над тем, чтобы попросить Бриджит повернуть обратно. Хотя дураку понятно, что она этого не сделает.

— Кажется, ты и вправду увлеклась Хоррхе, — произношу я, переводя внимание на подругу. Из магнитолы доносится звонкий голос певицы Сиа. Нужно будет взять у Бриджит этот диск, чтобы переписать себе.

Подруга усмехается, несколько раздумывая над моими словами.

— Я не могу точно сказать этого, Фиби. — Ее голос внезапно приобретает ласковый окрас. — Просто мне хорошо с этим человеком. У нас общие интересы и все такое…

— Ладно, ладно, не продолжай, — улыбаюсь я, обрывая Бри. — Ты нелепо краснеешь, когда речь заходит о нем.

Подруга стреляет в меня суровым взглядом, и мы обе смеемся.

— Один:один, Грей! За утреннюю шутку про твою бледную мордашку.

Вот мы сворачиваем с главной трассы направо и уже через несколько минут перед нами предстает небольшая деревушка, окруженная могучими хвойными деревьями. Практически все домики одноэтажные, выполнены в совершенно одинаковом стиле. У кого-то здесь разбито целое хозяйство, немного левее видны небольшие поля. Уют и комфорт на природе. Никакого городского шума.

Мы проезжаем в самую даль и останавливаемся напротив коричневого домика, который очень смахивает на панельный. Рядом находится внушительных размеров гараж, откуда доносится громкая музыка и мужской смех. Около дома так же уже стоит две машины, одна из которых, я подозреваю, принадлежит Хоррхе.

— Идем, — говорит Бриджит, заглушая мотор. — И сделай лицо попроще, ты не на смертную казнь приехала!

Ей легко говорить, а для меня это может и правда смертная казнь. Стараясь принять как можно более непринужденный вид, я вылезаю из машины и следую за подругой в глубь гаража.

По мере приближения музыка становится все громче, я в немом изумлении оглядываю гараж. В принципе, здесь все как у всех: темные стены с навешанными инструментами, жестяные баки, грязные тряпки. Джереми имеет пять мотоциклов. Пять! И откуда у него на это деньги?

— Эй, Бриджит! — Кому-то удается перекричать музыку, и подруга оборачивается на зов. Это Хоррхе. — Привет!

Парень подходит к Бри, обнимает ее и крепко целует в губы.

— Найдите кроватку, — язвлю я, нервно косясь на сладкую парочку.

— Ох, они совсем не отлипают друг от друга. — К себе привлекает внимание парень, находящийся в нескольких шагах от нас. Он произносит это с таким отчаянным вздохом, что я тут же улавливаю в нем родственную душу: я точно такого же мнения о паре Бриджит и Хоррхе.

Молодой человек выглядит совсем как оборванец: взъерошенные волосы, легкая небритость на лице, серая майка запачкана какой-то сажей, а по оголенным рукам стекают струйки пота. Он что-то упорно затягивает в своем мотоцикле, и каждый раз, когда он проделывает эти движения, его мышцы напрягаются.

Наконец он откладывает свой инструмент и подходит к нам, вытирая руки о старую тряпку.

— Джереми Блейк. — Его лукавые карие глаза заливаются приветливым блеском, а пухлые губы растягиваются в кривоватой улыбке. Внезапно этот взгляд кажется мне очень знакомым, но вряд ли я могла где-то видеть этого человека.

— Фиби Грей, — хриплым голосом произношу я. Приходится откашляться между словами.

Джереми обращает свое внимание на Хоррхе, который в этот момент сладко воркует с моей подругой. Когда-нибудь я не выдержу этого сюсюканья.

— Довольно, Хоррхе, — устало стонет парень. — Лучше вытащи байки из гаража, а я пойду переоденусь.

Джереми швыряет бойфренду моей подруги тряпку, которую секунду назад держал в руках, а сам скрывается по ту сторону больших дверей гаража. Я завороженно смотрю ему в след, стараясь распутать комок мыслей в своей голове. Где я могла видеть этот взгляд…

Комментарий к Глава 4

Дорогие читатели! Мне важна ваша поддержка, мне хочется общаться с вами, узнавать ваши идеи и мнения по поводу моих историй! Это очень вдохновляет! Еще раз прошу прощения за задержку! Жду вашей критики:)

========== Глава 5 ==========

Штат Вирджиния

23 мая. Понедельник

С напряженным хрипом Хоррхе вытаскивает байки из гаража, ставя их на подножки в метре от главных дверей. Бриджит тараторит своему бойфренду, а я удобно устроилась на ступеньках, увлеченно наблюдая за происходящей картиной. В голове царит полный вакуум, и, похоже, я уже забыла о былом волнении. Выглядит это все вполне безобидно.

— Выглядишь слишком задумчивой. — Низкий тембр проникает в уши, заставляя меня вздрогнуть.

Джереми осторожно присаживается рядом со мной, облокотившись локтями на согнутые колени. Сейчас он выглядит совершенно по-другому: больше не видно следов липкого пота и сажи, на широкие плечи натянула черная футболка и джинсы в цвет. У парня довольно посвежевший вид. Внезапно мне вспомнилась золушка, которая в момент превратилась из грязной домохозяйки в прекрасную принцессу.

— Что-то не так? — Губы Джереми растягиваются в насмешливой улыбки, а я невольно краснею: он поймал мой взгляд, пока я рассматривала его. Ох, но на этого парня стоит посмотреть!

Я сдвигаю брови, тут же опуская глаза.

— Нет, — Мой голос больше напоминает жалкое мяуканье, — все нормально.

Меня бросает в жар, и я тут же ощущаю, как краснею еще сильнее. Снова поднять глаза на парня я так и не решаюсь, поэтому продолжаю пялиться на сюси-пуси своей подруги и ее бойфренда.

— Ты слишком напряжена, — умно подмечает парень, и мне тут же хочется ему возразить. — Нужно проще относится ко всему.

Мне так и не удается удержаться от взгляда на него. Карие глаза лучатся озорством, губы озаряет дружелюбная улыбка во все тридцать два зуба. Мое внимание привлекают странной формы клыки. Кажется, она немного, на миллиметра два, длиннее остальных зубов.

Ох, Грей, не вежливо пялится в рот людям!

— Вовсе нет, — вылетает у меня, хотя уверенности в голосе добиться так и не удается.

Парень усмехается, переводя взгляд на свои сплетенные пальцы. От него исходит такая простота и спокойствие, а я никак не могу унять свое волнение. Почему я чувствую это рядом с ним? Какой кошмар!

— Ну что же, — быстро проговаривает Джереми, вскакивая на ноги, — пора выезжать.— И уже обращаюсь к Хоррхе: — Заканчивайте свои любовные игрушки, дружище. Нам нужно управится до обеда, у меня была пара дел после байков.

Бриджит переводит на нас загадочный взгляд и лукаво улыбается. Ох, только не это! Зная пристрастия подруги к сплетням и интрижкам, держу пари: она замучает меня расспросами, о чем мы разговаривали, и почему я выгляжу как смущенная школьница из начальных классов.

Джереми непринужденно следует к байкам, игриво толкая Хоррхе в плечо по пути. Тот шутливо возмущается, но ни на секунду не отпускает Бриджит. От этой сладости меня скоро стошнит.

Ветер немного усилился, и мне становится зябко в одной кофточке. Все же стоит сходит за толстовкой к машине подруги. Жемчужные облака сгущаются над лесом, и холод становится практически невыносимым. Похоже, в Лексингтоне все же не обойдется без дождя сегодня. Как жаль, что я не живу во Флориде!

Неожиданно раздается сильный раскат грома, сначала напоминающий неприятный скрежет, а затем мощный обвал. От внезапности мы все вздрагиваем, морщась от сильного ветра, и лишь Джереми остается непоколебимым. Расправив лепные плечи, он, плотно сжав губы, вглядывается в темнеющие облака. На очаровательном лице черным по белому написано напряжение и некая тревога. Его вид настораживает или даже пугает.

— Похоже, надвигается самая настоящая буря, — перекрикивая очередной раскат грома, Бриджит щурит глаза и придерживает одной рукой волосы.

Хоррхе что-то отвечает девушке, но я же оставляю ее слова без комментариев. Стараясь уследить за взглядом Джереми, я словно пытаюсь прочесть его мысли, чтобы узнать, что смогло так взволновать его. Он совсем не двигается в то время, как Бриджит и Хоррхе, суетясь, начинают плестись к гаражу, чтобы укрыться от сильного ветра, поднимающего песок и всякие опилки над землей.

Внезапно раздается еще один громкий раскат грома, сопровождаемый волчьи воем. Голова Джереми резким движение поворачивается в сторону звука, а затем так же быстро обращается к нам.

— Вам нужно уезжать! — Кричит он. — Чем быстрее, тем лучше!

С этими словами все пускаются по машинам. Бриджит решила ехать с Хоррхе, а мне сказала весть ее авто. В полном недоумении я буквально прыгаю за руль, последний раз взглянув на Джереми. Он быстро затаскивает байки обратно в гараж, словно они не весят совершенно ничего, а затем запирает большие двери на амбарный замок. Заметив мою медлительность, парень будто раздраженно показывает мне знак уезжать. Я завожу мотор и давлю на педаль газа, следуя за машиной Бриджит и Хоррхе.

***

Лежа на кровати лицом к потолку, меня все глубже и глубже засасывает в омут мыслей и загадок. За окном льет не просто весенний дождь, а самый настоящий ливень. Такая странная погода, не помню, чтоб за годы жизни в Вирджинии здесь хоть раз происходило подобное. Раздается очередной раскат грома, крупные капли звонко стучат по крыше и подоконнику, не давая покоя. Из головы не выходило странное поведение Джереми. Ни за что не поверю, что его так напугало обычное природное буйство. Здесь есть что-то еще…

Из груди вырывается мучительный вздох. Поездка на байках естественно не состоялась, хотя оно и к лучшему. Не уверена, что смогла бы преодолеть страх перед этими штуковинами, а выглядеть глупо в глазах Джереми мне совершенно не хотелось. Не люблю позорить себя в глазах незнакомых людей. Однако школьный прогул так и останется за мной.

Нужно занять себя хоть чем-то. Поднявшись с кровати, я слегка морщусь от внезапной пульсирующей боли в висках. Нужно быть более предусмотрительной к своим движениям. Так как мое изучение вервольфов так и не закончено, я вновь сажусь напротив бабулиной коробки, однако приступить к прочтению мне не дает звонок на мобильный. Номер снова не определен, и в душе тут же рождается маленькая надежда на то, что мне снова звонит отец.

— Привет, малышка Грей! — Чей-то радостный мужской голос вопит в трубку сразу, как только я нажимаю “ответ”, и я тут же узнаю родную душу.

— Тедди! — Счастью нет предела, а я даже и не пытаюсь этот как-то скрыть. Я так рада, что он связался со мной.

— Нашлась свободная минутка, и я решил набрать тебя, сестренка, — игривый тон Теодора выдает его хорошее настроение. — Как ты поживаешь, Фиби? Как… — он осекается, — мама?

Я делаю глубокий очищающий вдох уже готовясь вывалить ему весь шквал неприятностей, которые мы доставляем друг другу с матерью, но вовремя останавливаюсь. Я уже устала жаловаться направо и налево о том, как мне “повезло” с семейкой.

— Не сказать, что отлично, Тедди, — выдавливаю я, рисуя непонятные узоры на пыльных обложках бабушкиных сказок про людей-волков. Хотя сказки ли это? — Давай не будем разговаривать об этом. Лучше расскажи, как дела у тебя?

В трубке раздается восторженный свист.

— Я думал, университетская жизнь в пригороде Сиэтла будет очень скучно, но это оказалось далеко не так. Нет, конечно на первом курсе было совсем неинтересно, зато сейчас идет именно то, про что снимают фильмы с участием студентов. И я познакомился с девчонкой.

Ликование братца не знает границ, и я искренни рада за него. Как жаль, что я не могу просто так сорваться и приехать к нему… Или могу?

— Когда у тебя начнутся каникулы, Тео?

— Через три недели, а что?

Стоит сказать или сразу устроить сюрприз?

— Думала, может прилететь к тебе на несколько дней? — Как-то сдавленно спрашиваю я, беспорядочно листая страницы одной из книг: мне нужно чем-то занять руки. Дурацкая привычка во время телефонных разговоров.

— Отличная мысль, Фиби! Только обязательно предупреди меня о своем визите хотя бы дня за два до прилета.

— Что, будешь подчищать следы преступления? Будешь прятать голых девушек и пустые бутылки из под пива? — Подшучиваю я.

Тео смеется.

— Ты разгадала мою самую страшную тайну, Грей! — Скулит братец, и теперь уже усмехаюсь я. Как же мне не хватает наших дурачеств. — Эй, а, кстати, я не отвлекаю тебя своей болтовней? Вдруг ты, как чистокровная отличница, делаешь уроки, и один неожиданный нахальный звонок поставит тебя под риск получить двойку.

— Тебя совершенно не смущает тот факт, что ты звонишь мне в двенадцатом часу дня, когда я по идеи должна быть в школе? — Мой саркастический тон всегда забавлял Теодора, как и в этот раз. — Я тут читаю старые бабушкины книги про вервольфов.

— Что?

Голос Тео недоверчив и склонен к тому, что бы прямо сейчас обвинить меня в сумасшествии. Поверить не могу, что я произнесла это в слух.

— Художественная литература, — пытаюсь отделаться я. Да, Фиби, твой язык — твой враг!

— Ты нашла бабушкины книги про оборотней? — Брат произносит это даже с неким испугом. — Господи, пообещай мне, что не наделаешь глупостей, Фиби!

Хмурюсь:

— Я не понимаю тебя…

— Ох, сестрица, ты можешь вляпаться в неслабые неприятности!

— Объясни же ты! — Мой голос срывается, поддаваясь раздражению.

— Не могу, Фиби, — вздыхает Тедд, и я уже начинаю теряться в догадках. — Иначе ты окажешься в большой опасности. Просто прошу тебя, не трогай бабушкины книги.

Да что он несет?!

— Теодор Грей! — Я уже готовлюсь засыпать его кучей вопросов и упреков, но Тедди внезапно обрывает меня:

— Мне нужно идти. Созвонимся позже. Счастливо!

И звонок прерывается. Да уж, не хватало мне одних загадок, так теперь прибавилась еще одна. Я бесстрастно смотрю на одну из книг, которую открыла в процессе разговора с братом. С потрепанных страниц на меня смотрит свирепое животное, обнажив идеально острые клыки. Душу холодит тихий ужас, когда слова Тедда об опасности и эта картинка соединяются воедино. По спине пробегает волна мурашек, заставляя меня вздрогнуть. Я уже раздумываю над тем, что бы благополучно избавиться от коробки бабули, но некая доля интереса не позволяет мне этого сделать. Я уже начала знакомится с загадочной историей необычных волков, назад пути нет.

Перевожу взгляд с ужасной картинки на текст на другой странице.

Жизнь этих существ полна загадок и опасностей. Кланы волков враждуют между собой, сражаются за территорию. В каждом клане выбирается вожак, лидер, который в последующее время будет нести ответственность за сохранность жизни своей стаи. Так называемый Альфа. Как правило, этот статус присваивается более взрослому и опытному волку, нежели молодым новоиспеченным вервольфам. Далее это звание присваивается наследственно. Также в каждом племени есть так называемые старейшины. Все стаи волков являются частью своего племени, но не каждый член племени является частью стаи.

В каждой строчке я словно пытаюсь найти отгадку к словам Тедда, будто она написана прямо здесь, между строк, но толком так ничего и не нахожу.

Я беру в руки другую книгу “Оборотни в жизни славян”.

Задолго до принятия христианства, славяне верили, что как боги могут превращаться в животных и людей, так и некоторые люди могут при помощи магических средств принимать облик животных. В древности у славян было два тотемных животных - волк и медведь и, соответственно, два культа. Тайные учения этих культов настолько тщательно скрывали от непосвященных, что в итоге известно лишь одно — эти культы действительно существовали. Но наибольшее число поверий славян про оборотней связано именно с волками.

На ум снова приходит тот образ вервольфа, которого я встретила в лесу в ночь вечеринки у Хоррхе. Также в голове всплывает почему-то сегодняшнее утро, гроза и волчий вой. Странное поведение Джереми тоже не ускользает от моего внимания.

Людей-оборотней славяне называли “волкодлаками”, от слова “длака” (шкура). Даже само слово “оборотиться” означает заменить свою человеческую сущность на другое, “священное” сознание и стать животным, наделенным огромной физической силой и сверхъестественными способностями.

Еще один внезапный звонок на мобильный заставляет меня вздрогнуть от неожиданности. Похоже, с этими книгами и оборотнями у меня ухудшается психика. увидев на экране номер матери, я начинаю сомневаться: отвечать или нет? Пожалуй все-так…

Отправив телефон под подушку, чтобы его было меньше слышно, я вернулась к бабушкиной литературе. Теперь мое внимание привлекает книга “Легенды и поверия”.

В одной норвежской легенде рассказывается о том, как воины Зигмунд и Синиот нашли в лесной хижине две шкуры. На свою беду они накинули их на себя. А шкуры оказались не простыми, а заколдованными. Каждый, кто одевал их, превращался в волка. Зигмунд и Синиот, обернувшись волками, стали выть и нападать на людей.

Прочитав эти строки, я решаю, что это больше похоже на сказки, нежели на реальные вещи.

В 1573 году вся Северная Франция была напугана рассказами об оборотнях, которые в обличье волка нападают на детей и жестоко убивают их. Этим разговорам давали пищу растерзанные детские трупы, которые обнаруживали в разных местах. 9 ноября несколько крестьян спасли маленькую девочку, которая была покусана волком. При приближении крестьян волк скрылся в темноте, но им показалось, что они узнали в нём отшельника Жиля Гарнье, который жил в хижине возле Арманжа.

Я никак не была готова к известиям об убийствах детей.

“…ты окажешься в большой опасности. Просто прошу тебя, не трогай бабушкины книги.”

Поспешно отложив все книги, я сажусь за компьютер. Может в интернете я найду что-то более точное?

Телефон не прекращает трезвонить. Нервно подскочив с стула, я лечу к кровати, достаю ненавистный мобильник и отключаю звук. Уже шесть пропущенных от матери.

Пока загружается поисковик, я быстренько закрываю Все всплывающие окна и продумываю слова, для точного поиска нужной информации.

Образ жизни оборотней?

Существование вервольфов?

Древние легенды и мифы?

Ликантропия?

Все не то…

Оказавшись один на один с пустой поисковой строкой, я и вовсе теряюсь в своих мыслях. В этот момент экран телефона снова загорается, а я закатываю глаза: иногда моя мама бывает слишком надоедливой. Но взглянув на мобильный, я увидела имя подруги. Неужели Бриджит оторвалась от своего ненаглядного парня и решила уделить немного времени мне?

— Фиби, куда ты пропала? — Спрашивает Бри без особого интереса. Хоть бы сделала вид, что переживает. — Мне звонила твоя мама, она не модно связаться с тобой.

— Я никуда не делась, сижу дома, — бесстрастно отвечаю я. — Но будь добра, не говори ничего моей матери, если она позвонит снова.

— Тебе не кажется, что ты ведешь себя немного грубо? — И с чего это у подруги проснулась совесть?

Я на мгновение задумалась.

— Нет, не кажется, — выстреливаю наконец. — Она наверняка звонит, чтобы отчитать меня за школьный прогул и снова поставить в пример Терезу. Я больше не намерена это слушать.

— Поступай, как знаешь, Грей. Хотя я тебя, конечно, понимаю.

— Спасибо, подружка!

— Звони, если что-то будет нужно. До скорого!

Она нажимает на сброс первой.

***

Штат Вирджиния

5 июня. Воскресенье

Лучи яркого летнего солнца проникают в большие окна актового зала, неприятно слепя глаза. Вокруг так много народу, все нервно ерзают, щурятся, пытаясь укрыться от природного света, но это мало у кого выходит.

День выпускного. Теперь, когда пришел конец нудным школьным урокам, нескончаемому домашнему заданию, завершились последние экзамены, все могут вздохнуть спокойно, мысленно готовя себя к предстоящей студенческой суете. Несколько минут назад нас пригласили в зал под торжественную музыку, и сейчас мы благоразумно слушаем речь директора школы. Хотя, слушаю ли я? Конечно, нет. Мои мысли заняты одним и тем же уже второй день.

Во время экзаменов было не так сложно перестать думать о сказках об оборотнях, изучение которых я так и не решилась закончить. Но почему я оставила это так резко? Сама не понимаю. Какая-то часть меня хочет вернуться к старым книгам, благополучно убранным на чердаке, где я их и нашла, но меня что-то останавливает. Что именно, я никак не могу понять.

Того парня с байками я больше видела. Кажется, Джереми. При неких загадочный обстоятельствах он куда-то пропал, и даже Хоррхе не смог связаться с ним. Мы несколько раз хотели вновь попробовать прокатиться на байках, но Джереми и след простыл. Его дом пустовал, на гараж был повешен большой амбарный замок, а машины не было на ее привычном месте.

Отношения с матерью так и не улучшились. Я посчитала нужным еще больше оградить себя от семьи во время экзаменов, потому что нервотрепки мне и так хватало. Не известно, были бы результаты такими же блестящими, ругайся я каждый день с мамой. Не думаю.

Мистер Гризвольд завершает свою речь и начинает торжественно награждение. Когда наступает моя очередь, я, так же, как и остальные, спокойно поднимаюсь на сцену, жму руку директору и забираю аттестат, на который так усердно трудилась все школьные годы. На мгновение взглянув на то место, где сидят мои родители, я замечаю слезы счастья на лице матери. Однако лучше особо не надеяться на эту радость, потому что вполне вероятно, что она плачет из-за Терезы. Еще бы! Ее любимая падчерица окончила школу, какое уж дело до родной дочери.

После торжественной части следует поздравительная речь от одной из учениц. Ее хотели предложить мне, но я никогда не любила выступать на публике. Меня пугает такое большое количество народа, которое будет внимать каждому моему слову.

Вручение аттестатов наконец завершается. Директор говорит свое завершающее слово и напоминает о вечеринке, которая состоится вечером. И я, и Бриджит уже в предвкушении предстоящей тусовки. Подруга до последнего держала завесу своего выпускного образа, и наконец я увижу этот шедевр.

— Фиби, доченька, поздравляю! — Мама подлавливает меня у выхода из актового зала и тут же заключает в крепкие объятия. Я опешила от неожиданности, однако преободряюще обняла родительницу в ответ. Из ее глаз так и брызжут слезы.

— Спасибо, мам!

Я бросаю незначительный взгляд в сторону мистера Берна и Терезы. На лице сестрицы читается явное недовольство, а вот Люк ведет себя более менее прилично, хотя я понимаю, на сколько неприятна ему.

— Поздравляю, Фиби! — Не сказать, что мамин муж прям очень сильно рад за меня, но проявление вежливость — это тоже неплохо. Держу пари, эти двоя так и жаждут оторвать от меня мать и увести ее куда-нибудь подальше.

— Благодарю, мистер Берн! — Сдержанно отвечаю я, отпуская заплаканную маму. Мои следующие слова были обращены именно к ней: — Мне нужно идти готовиться к вечеру, поэтому вынуждена вас оставить.

По лицу мамы проносится тень непонимания, она тут же прекращает плакать. Краем глаза замечаю ехидную усмешку Терезы. Похоже, она знает, что меня сейчас ждет. И это что-то будет слишком нехорошее.

Комментарий к Глава 5

Приношу глубочайшие извинения за такие большие задержки, но я пишу исходя из свободного времени. Всеми силами стараюсь выкладывать главы чаще, но учеба просто не позволяет пока что этого делать. Жду ваших мнений и конструктивной критики. Следующую главу планирую выложить раньше.

========== Глава 6 ==========

Штат Вирджиния

5 июня. Воскресенье

Глаза мамы напоминают маленькие пылающие огоньки, которые вот-вот выльют на меня все свое пламя. Я хмурюсь, ожидая очередной поток ругани и обвинений.

— Я надеялась, что хоть один день ты сможешь провести без безбашенных тусовок! — журит мама. — Мы планировали отпраздновать ваше окончание школы более цивилизовано, например: сходит в ресторан. Тереза остается с нами вечером…

Я обреченно вздыхаю.

— Тебе не надоело все решать за меня, мам? — Мой голос полон печали и отчаяния, я уже так устала все время спорить с матерью. — Это мой выпускной. Имею я право провести последний вечер в компании своих одноклассников?

Мама на мгновение задумывается, но потом вновь выставляет свои колючки:

— Твои желания зависят полностью от твоего воспитания, а я воспитывала тебя совершенно иначе, Фиби!

Если я хорошо помню, то воспитанию перестала поддаваться уже с одиннадцати лет. Все мне не нравилось, всему я противоречила. И даже с наступлением восемнадцати ничего не изменилось. А ведь совсем скоро очередной день рождения, и в копилку прибавится еще один год моей неуправляемости.

— Но я хочу провести последний школьный вечер с друзьями! — Моя упрямость хлещет через край вперемешку с возмущением. — Вспомни себя в мои годы? Неужели ты вела себя иначе?

— Я попросил бы тебя уважительнее относится к Анастейше, своей матери, — встревает Люк, разжигая во мне злостный огонь еще сильнее. Кто он такой, чтобы влезать в наши разборки?

— Не желаю слушать совершенно чужого мне человека, — высокомерно заявляю я, стрельнув в мужчину яростным взглядом, говорящим о том, что он явно лишний в этом разговоре.

— Я думал, в тебе есть хоть капля воспитания, — будто и впрямь разочаровавшись вздыхает Люк. Да что вы? Какое глубокое возбуждение!

— Вы бы лучше следили за воспитанием своей дочери, а не за моим!

Мистер Берн уже было хотел что-то сказать, но мать резким движением поднимает руку, давая знак помолчать. Оно и правильно! Иначе я прямо сейчас выскажу все, что думаю о нем и его ненаглядной Терезе.

— В таком случае, если ты перестала считаться с нашим мнением, — вполне спокойным, сдержанным, но в то же время со злым оттенком, голосом произносит мама, глядя мне прямо в глаза. — если ты решила, что твоя семья — это чужие люди, если так сильно хочешь увидеть своего бессовестного отца, я больше не желаю видеть тебя на пороге своего дома!

Внутри все обрывается. Осознание того, что мать решила отказаться от меня приходит не сразу, но спустя считанные секунды больно бьет по живому, уязвимому. Подумать только! Родной отец бросил меня, мать промела на новую версию семьи, дорогая и горячо любимая бабуля умерла, а больше у меня никого и нет. Братец сейчас находится под присмотром отца, бабушка Грейс уже давно переехала с мужем в Бразилию. К кому мне идти?

На глазах наворачиваются горькие слезы, но я ни в коем разе не позволю себе зареветь при них! Что бы эта женщина, ее ненаглядный напыщенный муж и самовлюбленная калоша, которая считает себя королевой мира, увидели, как я заплачу из-за того, что у них получилось обидеть меня. Ни за что на свете!

— Счастливо оставаться! — Эти два слова с такой твердостью и уверенностью вылетают из моих уст, что я даже не позволяю голосу предательски затрястись от непрошенных слез.

Ошеломленные глаза матери сначала непонимающе смотрят на меня, а потом приобретают печальный оттенок. А чего она ждала? Что я упаду на колени, сразу признаю все свое невежество и буду слезно просить прощения? Мама не учла самого главного — именно ее отношение ко мне привело к такому итогу. Ее вечные упреки, сравнения с Терезой, попытки правильного воспитания для высшего общества, чрезмерная опека, ограждение от отца — все было неправильным и привело к тому, к чему привело.

Развернувшись на пятках, я спешу покинуть территорию школы, чтобы дать волю слезам и наконец проглотить эту детскую обиду. Похоже, дискотеку по случаю окончания школы я все же пропущу. Браво, мама! Ты добилась своего!

Лавируя между бесконечной толпой выпускников и их родителей, я нарываюсь на радостную Бриджит и ее семью. О Боже, только этого мне не хватало!

— Я как раз искала тебя, Фиби! — Вскрикивает подруга, но в момент мрачнеет, увидев мои раскрасневшиеся глаза. Мою упорную плотину слез вот-вот прорвет. — Господи, что случилось?!

Бри явно обеспокоена, и сейчас это не выглядит так наигранно, как это бывает, окажись она с Хоррхе.

— Ничего, Бриджит, — выдавливаю я, — поговорим позже. — Вспомнив о вежливости, я обращаюсь к ее родителям: — Добрый день миссис и мистер Кларксон!

— С тобой точно ничего не случилось, Фиби? — Интересуется отец моей подруги. Этот низкий тембр чем-то напомнил мне голос отца. — Тебе не нужна помощь?

— Большое спасибо, мистер Кларксон! — Грустно улыбаюсь я. — Мне уже ничего не поможет. Всего доброго! Желаю хорошо провести время!

Следуя по полупустому коридору, ведущему от актового зала к лестнице на первый этаж, я вдруг вспоминаю о папе и его звонке. Он обещал приехать больше двух недель назад, но так и не явился и даже не звонил. Выходит, это был просто обман, уловка. Но для чего?

— Эй, малышка Грей!

Мне не послышалось? Так называть меня может лишь один человек…

Я оборачиваюсь на зов и едва не падаю в обморок. В нескольких шагах от меня стоит высокий, статный молодой человек в костюме с взъерошенной шевелюрой на голове. Я сразу узнаю родные черты лица: это Тео! Мой дорогой брат!

—Тедди! — Радостно вырывается у меня, а слезы уже стекают маленьким фодопадом по щекам. Только сейчас это не грустный вой обиды от разговора с матерью, а слезы счастья.

Я невероятно рада видеть брата. Меня буквально трясет, а сердце бьется где-то в районе щитовитки. Я срываюсь с места и на всех парах лечу к Тедду, который уже развел руки в приветственных объятиях. Споткнувшись о мантию выпускника, я падаю прямо в объятия к брату и крепко прижимаю его к себе. Мое сердце наполняется такой теплотой и любовь от родного человека, что меня едва не разрывает от счастья.

— Привет, принцесса! — Тео подхватывает меня и радостно кружит в воздухе, а затем наконец ставит на ноги. У меня начинает кружиться голова. — Поздравляю с окончанием школы!

— Ты был на церемонии ?— С некой надеждой в голосе спрашиваю я, глядя на брата заплаканными глазами.

— Конечно, Фиби! — Он произносит это с такой интонацией, будто я сказала что-то невероятно глупое. — Разве я мог пропустить такое важное событие в твоей жизни?

— Но почему я не видела тебя…

— Я сидел недалеко от родителей твоей подруги. Бриджит, так ведь?

— Да, но…

Тут внутренний голос обрывает меня, как только в голове появляется мысль о матери.

— Что “но”, Фиби?

На лице Тедда проносится тень волнения. Сказать то, что вертится у меня на языке или нет?

— Ты не видел маму? — Я произношу это так, словно эти слова представляют собой тихий ужас, однако Тедди реагирует совершенно спокойно.

— Нет. — Он пожимает плечами поджав губы. — Ты выглядишь обеспокоенной, Грей. И даже печальной. — С интуицией у моего брата всегда все было потрясающе. — Что-то произошло?

Я мешкаюсь, опустив глаза в идеально вычищенный передвыпускным пол. Стоит рассказать ему обо всем? Конечно, да, но как это сделать лучше? Может, позже?

— Фиби, ты меня пугаешь! — Уже более настойчиво произносит Тедд, а я буквально теряюсь в своих мыслях.

Неприятная волна мурашек разливается по телу начиная от затылка и до самых пяток. Мне было больно слышать слова матери, а уж что говорить о том, чтобы процитировать ее сейчас. Дыхание прерывается, а к глазам вновь подступают слезы. Такой бешенный эмоциональный день!

— Перестань давить на сестру, Теодор.

Воинственный, гордый, мужественный низкий голос врывается в слух, освежая воспоминания о звонке отца. Внутри растекается странное покалывание, просыпается волнение и трепет. Этого не может быть!

— Здравствуй, отец! — Тедди произносит это так уважительно и почтительно.

Я перевожу взгляд вправо. Недалеко от нас, в считанных шага, замер в ожидании Кристиан Грей. В коридоре практически никого нет, все выпускники и их родители уже вышли на улицу, чтобы продолжить все торжество там.

— Папа? — Шепотом вырывается у меня, вряд ли это услышал хоть один из них.

Мужчина передо мной делает несколько шагов к нам с Теддом. Он выглядит очень статно, солидно. На нем темно-серый костюм, белая рубашка и светлого оттенка галстук. Темные волосы идеально расчесаны, а серебристые запонки поблескивают на солнечном свету, проникающему сквозь окна в коридор. Он немного улыбается, от чего в уголках суровых серых глаз появляются морщинки.

Отец. Это мой отец!

В какие-то секунды мне кажется, что я сплю, и это все не взаправду. Тем временем мужчина приближается к нам и вот уже стоит в нескольких сантиметрах от меня.

— Папа… — Снова слетает с моих губ, но мой тон больше похож на шептание псих-больного. Сердце вновь начинает бешено колотиться, а ноги становятся абсолютно ватными.

Еще минут десять назад я думала, что потеряла все, что у меня было: семью. Я уже готовилась к совершенному одиночеству, отсутствию родительской любви, но сейчас я вижу перед собой отца, и это словно спасательный круг в бесконечном океане трагедий и проблем.

— Поздравляю с окончанием школы, девочка моя! — Он достает из внутреннего кармана своего пиджака небольшую бархатную коробочку синего цвета и вручает мне.

Трясущимися руками я принимаю подарок и в момент бросаюсь к папе с крепкими объятиями. Из глаз нескончаемым фонтаном брызжут слезы. Наверняка этот соленый водопад отпечатается на дорогущем костюме отца.

Он ничего не произносит, лишь крепко прижимает меня к себе, заботливо поглаживая по затылку, пока я даю волю эмоциям. На мгновение в сознании закрадывается мысль о том, что совсем скоро они с Теддом уедут, и я все равно останусь одна. От этого ужасного чувства я рыдаю еще сильнее, буквально вдавливаясь в надежную родительскую грудь отца.

— Тише, Фиби, тише! — Пытается успокоить он.

— Мне показалось, с ней что-то произошло… — До меня доносится полный сомнений голос Тедда.

Повисает минутная пауза, и почему-то мне кажется, что в этот момент папа и братец смогли пообщаться без слов, чтобы уберечь меня от всего ненужного.

Я осторожно отстраняюсь от отца, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Да, на его пиджаке все же остались пятна от слез.

Заметив мой разочарованный взгляд, папа ласково произносит:

— Не переживай, уже через несколько минут от этого не останется и следа.

Подняв взгляд на родное лицо, мне снова хочется разреветься. Я так давно не видела папу, и сейчас опасаюсь больше всего лишь одного: он может снова покинуть меня.

— Думаю, нам нужно поговорить, — деловито заявляет отец, переводя взгляд с меня на Тедда и обратно. — Как насчет импровизированного обеда?

— Я только за! — Радостно восклицает Тедди. Конечно, он всегда был любителем поесть.

Папа смотрит на меня, выжидая ответа. Я уже было хотела сказать, что согласна, но голос совершенно отказывается подчиняться мне. Поэтому решаю обойтись сдержанным кивков, крепко сжимая в руках подарок папы. Интересно, что там может быть?

***

Мы устроились в небольшом, но довольно дорогом, ресторане через дорогу от школы. Я, конечно же, замечала его раньше, но никогда не осмеливалась зайти внутрь. Моих карманных денег едва хватило бы на то, чтобы посмотреть на это заведение изнутри.

Вот и сейчас, я хотела предложить что-нибудь подешевле, но вместо внятного ответа получила лишь странные непонимающие взгляды. Точно! Иногда я забываю, что мой отец — большой босс.

Интерьер здесь довольно уютный: красно-золотая отделка, накрахмаленные скатерти и чехлы на стульях, массивные люстры на потолках выполнены в виде свечей. По залу кружат официанты с подносами, и разливается спокойная классическая музыка. Я не прогадала с нарядом, когда отец и Теодор завезли меня домой переодеться. На мне черное платье-карандаш и туфли в цвет.

Нас провожают к свободному столику и раздают меню.

— Я буду теплый салат с морепродуктами, — с неким воодушевлением произносит Тедд, и официант тут же делает пометки в своем блокноте.

— Три теплых салата, пожалуйста, — дополняет папа. И уже обращаясь ко мне: — Ты ведь не возражаешь?

Я отвечаю коротко и понятно:

— Конечно, нет.

Во всех изысках блюд в меню я все равно не разбираюсь, поэтому сама могла бы заказать несусветную гадость.

У нас забирают меню.

— Итак, дорогая, — начинает отец, — для начала скажи мне, за последнее время у тебя не было каких-либо неприятностей?

Именно в этот момент я жалею, что не умею врать. Моя реакция выдает меня со всеми потрохами.

— Только прошу обойтись тебя без вранья, Фиби, — добавляет он, а я тут же заливаюсь краской. Черт, Грей, почему ты не можешь себя контролировать? Похоже, пришло время выложить все карты.

Я делаю глубокий очищающий вдох, обводя взглядом сидящих за столом мужчин. Выкрутиться у меня не получится.

— Даже не знаю, с чего начать, — поверхностно говорю я, — В общем, ты ведь наверняка знаешь, что мама повторно вышла замуж?

Отец сдержанно кивает, скрестив руки на груди. Его лицо не выражает абсолютно ничего, и я лишний раз убеждаюсь: чувства у папы по отношению к матери совершенно остыли.

— Сначала все было не так печально, но с каждым месяцем становилось все хуже и хуже… — Я вновь печально вздыхаю. — Мама пыталась сделал из меня аналог моей сводной сестры, Терезы. Это подавляло меня, я становилась совершенно неуправляемой.

И отец, и Теодор внимательно слушали мой рассказ. На серьезных лицах не проступало ни единой эмоции.

— Наконец поняв, что все это бесполезно, она начала просто тыкать меня носом совершенно во все ошибки и все время ставить в пример Терезу. Отношения между нами становились все напряженнее, я с каждым днем все сильнее отдалялась от матери и её новой семьи.

Я делаю большой глоток минеральной воды, чтобы хоть как-то избежать пустыни в горле от разыгравшихся нервов. Параллельно с рассказом в моей голове всплывают воспоминания о тех нелегких моментах с матерью, когда мы начали отдаляться друг от друга. На глазах снова наворачиваются слезы, я туго сглатываю. Научусь я держать себя в руках или нет?

— Желание общаться с мамой пропадало, и в итоге мы начали видеться не чаще, чем раз в неделю, — продолжаю я, постепенно восстанавливая обрывки моего общения с матерью. — Каждое воскресенье я приезжала на обед, дабы удовлетворить желания мамы, но эти встречи не приносили никакой радости.

Нам приносят салаты, и Тедди сразу принимается за еду, уплетая за обе щеки креветки, но при этом внимательно слушая меня.

— Сестрица все время закладывала меня родителям, мать начинала отчитывать, а ее никчемный муж во всем поддакивал и пытался внести свою лепту в мое воспитание. Это было выше всего, что я могла вынести. — Я лениво ковыряю вилкой в тарелке, то и дело глотая слезы, чтобы снова не разреветься. — Конечный итог всему пришел сегодня. После окончания церемонии мама слезно радовалась за меня, но когда узнала, что вечер я хочу провести в компании школьных друзей, вновь взялась за старое. После не таких уж и долгих споров она заявила, что больше не хочет видеть меня. В общем-то, на этом все.

Папа медленно переваривает каждое мое слово. Его лицо меняется буквально каждую секунду. Возмущение перерастает в печаль, печаль перетекает в отчаяние, а отчаяние в сожаление, и так снова и снова. По выражению лица Тедда видно, что ему есть, что сказать, но он терпеливо ждет слово своего родителя. Толком осознать то, что думает папа по поводу всего этого, мне не удается, но наконец отец решает заговорить.

— Мы с Анастейшей пережили нелегкий период в жизнь, развод. — Он на какое-то время откладывает вилку, чтобы отдаться объяснениям. — Причиной тому послужили нескончаемые ругани между нами. Я допоздна оставался на работе, мне было необходимо разобраться со всеми договорами, чтобы не потерять выгодные контракты и не обанкротиться, но Ана все время подозревала меня в измене. Однажды, она зашла со своей подругой Кейт в ресторан, где как раз я обсуждал один очень выгодный контракт. Моим собеседником была женщина. Конечно же, не трудно догадаться, о чем подумала ваша мать.

Мы с Теддом замерли и полностью обратились в слух, внимая каждому отцовскому слову.

— Она закатила скандал прямо на глазах у всех, перевернула все блюда на столе на мою коллегу, кричала и совершенно не давала ничего объяснить, — даже с некой горечью продолжает папа. — Мало того, она заявила, что у нее тоже есть роман на работе. Иногда порывы злости бывают очень полезными.

Он делает глоток белового вина, чтобы смягчить горло.

— После этого, по приезду домой, нам все же удалось нормально поговорить. Она осознала свою ошибку, но вот я простить ее уже не смог. — Эти слова отец произносит с бесстрастием. Еще одно подтверждение тому, что чувств к матери у него нет. Он не жалеет о том, что произошло. — Когда дело дошло до суда, деления имущества и вас, наших детей, Ана отказалась от всего, выражая желание только забрать вас. Естественно, я был против. В итоге суд решил, оставить Тедда мне, а тебя, Фиби, забрала мама.

Я вглядываюсь в серые отцовские глаза, в которых отражаются совершенно непонятные мне эмоции. Он словно открыт перед нами с Теддом, как книга, но в то же время очень скрыт и сдержан.

— Я хотел хоть чем-то помогать тебе, но Анастейша говорила, что вам не нужны мои подачки. Видеть тебя она тоже запрещала. Таким отношением она обидела и Теодора. Твой брат хотел общаться с тобой, но Ана все решила за тебя. Она совершенно не хотела впускать нас в так называемую “свою новую жизнь”.

Папа смотрит на меня с тоской, от этого взгляда туго сжимается сердце.

— Я так рад снова увидеть тебя, Фиби! — Завершает рассказ папа, а я все еще прибываю в неком шоке. Но ведь мама говорила, что отец сам не хочет видеть меня. Как все запуталось.

— Это самый лучших подарок на выпускной, пап! — Моя улыбка растягивает от уха до уха. — Но мама рассказывала мне все совершенно иначе…

— Это было предсказуемо, милая. Она бы ни за что не призналась тебе в своих ошибках.

Остаток времени протекает в тихой уютной обстановке. Мы больше не вспоминали о маме, чтобы не омрачать такой день, хотя самая главная неприятность уже случилась: она больше не хочет меня видеть. И тут я решаюсь на самый главный вопрос.

— Ты ведь снова уедешь, да? — Разочарование в моем голосе явно выражает все мои переживания.

В глазах отца мелькает задумчивость.

— Какие у тебя были планы по окончанию школы?

Теперь уже задумалась я.

— Какой кошмар! Я даже не думала о возможных университетах.

Папа снова принимает деловитый вид.

— В штате Мичиган есть неплохой университет в городке Энн-Арбор. Ты можешь выбрать факультет по душе, а оплату я возьму на себя.

— Но я не хочу зависеть от тебя… — Поспешно выстреливаю я.

— Хорошо, тогда я оплачу обучение первого семестра, а дальше ты за все возьмешься сама. Дело в том, что с сентября я буду работать в Мичигане. Если у тебя есть желание видеться чаще со мной и с Теддом, то это легко можно устроить.

Внутри закрадывается какое-то сомнение.

— Даже не знаю, что сказать…

— Соглашайся, Фиби! Это просто потрясающая возможность наконец направить твою жизнь в счастливое русло без сравнений и упреков.

— Это будет такое спонтанное решение.

— Я могу дать тебе время подумать, милая, — говорит отец, отодвигая от себя пустую тарелку.

В голове сразу всплывает все, что меня беспокоит, и конечно же в этом списке не обошлось без мамы. Какие бы разногласия между нами ни были, но я же не могу просто так бросить ее, ничего не сказав. Папа прав, мне нужно все обдумать.

— Долго вы еще пробудете в Вирджинии?

— Где-то около недели, — отвечает мне Тедд. На его лице отражается явная печать надежды.

— Оставь мне свой номер, пап, я позвоню тебе, как только определюсь. — Мой голос неуверенно дрожит.

***

За окном становится все темнее и темнее, на часах двенадцатый час ночи. Сегодня такой сумасшедший день. Я снова лежу лицом к потолку, по второму кругу слушая любимый альбом и обдумывая каждую деталь, произошедшую за сегодня.

Что мне теперь делать с мамой? Не думаю, что она захочет поговорить. Да и хочу ли этого я? Я уверена, что очередной разговор обернется для меня новой порцией слез, поэтому ответ очевиден: нет, не хочу.

Встреча с Теддом и папой была таким сильным эмоциональным потрясением, что я до сих пор не могу прийти в себя. Да еще и это предложение… Как все запутанно. Если я решу дать согласие, то все равно придется поговорить с матерью. Она будет в ярости, если узнает, что я виделась с братом и отцом. И в худшем случаен запрет меня под замок и не отпустит ни в какой Мичиган.

От громкого звука начинает болеть голова и уши, но я продолжаю терзать слух. Мысли крутятся в голове словно в стиральной машинке, и я уже не знаю, какое решение будет правильным. Я закрываю глаза, мечтая раствориться в белесых тонах лунного света. Почему мне так тяжело сделать выбор?

Наконец я не выдерживаю этой музыкальной пытки и выдергиваю наушники из ушей. Голова трещит и в горле пересохло. Нужно принять обезболивающее.

Добравшись до аптечки, я достаю две таблетки адвил и следую в кухню. Едва не нарвавшись в темноте на кухонный островок, я наливаю воды в стакан и выпиваю таблетки. Прохладная жидкость стекает по горлу, освобождая от прошлого ощущения сухости. Как замечательно!

Внезапно раздается странный скрип, я дергаюсь от неожиданности, каким-то чудом не уронив стакан на пол. Здесь кто-то есть?

Охваченная неким страхом, я плетусь к лестнице, чтобы поскорее скрыться в своей комнате, но очередной внезапный звук заставляет меня замереть. Теперь это не скрип, а самый настоящий животный рык. Да что происходит?

Я оглядываюсь на звук, и меня в момент отшвыривает в сторону. Острая боль пронзает спину, я испуганно осматриваюсь, стараясь разглядеть в темноте хоть что-то.

— Кто здесь?! — Хнычу я, хватаясь руками за место удара. Как больно!

Вдруг мои глаза встречаются с чьими-то другими глазами, совершенно непохожими на человечий глаз. Ярко-красный цвет не позволяет даже думать о том, что передо мной человек.

Пара глаз приближается, и вот я уже могу рассмотреть силуэт. Это женщина…или даже девушка. Она все ближе ко мне, и наконец в страшном создании я узнаю свою сводную сестру. Что за черт?!

— Тереза? — Это вырывается у меня вперемешку с диким ужасом и страхом, леденящем душу.

Снова рычание, и вот за окном раздается громкий волчий вой. Девушка скалится на меня, обнажая идеально ровные ряды зубов и острые клыки. Она медленно идет ко мне, продолжая рычать. Перед глазами проносится вся жизнь, а жуткий ужас все сильнее сковывает меня в свои свирепые тески.

Очередной измученный вой уже нескольких волков, и Тереза срывается с места, и словно ураган уносится прочь, а я еще несколько минут пребываю в полнейшем шоке, держась за место удара. Сердцебиение так и не приходит в норму, и я уже раздумываю над приемом успокоительного.

Дежавю какое-то. Я словно перенеслась в тот день в лесу, когда встретилась один на один с оборотнем, со своей предполагаемой смертью…

Комментарий к Глава 6

Жду ваших мнений и впечатлений! Следующую главу надеюсь написать к воскресенью.

========== Глава 7 ==========

Штат Вирджиния

5 июня. Воскресенье

Не понимаю, каким чудом я еще не оказалась в псих-больнице. Невидящим взглядом обведя комнату, я кое-как поднимаюсь на ноги. Меня все еще трясет, а спину терзает неприятная боль. Главное, что бы не было ничего серьезного.

Добравшись до ванной комнаты, я стягиваю с себя футболку и поворачиваюсь к зеркалу. От поясницы сантиметров на десять вверх красуется большое бледно-голубое пятно. Что-то мне подсказывает, что уже завтра я буду ходить с фиолетовым фонарем на спине. Нужно найти мазь и смазать ушиб, чтобы не было гематом.

Лежа в кровати мне так и не удается заснуть. Перед глазами маячит образ бешеной Терезы и её красные глаза. Что за ужас произошел со мной? Стоило бы заявиться к сестре и задать ей хорошую трепку, но моя спина тут же протестует острой болью. А что, если мне достанется еще сильнее?

Боясь увидеть какой-нибудь кошмар, я так и не сомкнула глаз всю ночь. Представляю, что было бы, если бы Тереза вновь пришла сюда и заметила меня спящей. Прикончить свою “любимую” сводную сестру ей не составило бы труда.

Лишь под утро, когда только-только начало вставать солнце, мои веки не выдержали. Наполняясь свинцом, они благополучно упали вниз и мне удалось заснуть. Даже в такой легкой дремоте мне удалось увидеть сновидение. В нем не было ничего толкового, одна лишь девушка с кровавым цветом глаз, которые отчетливо светились в темноте.

Штат Вирджиния

6 июня. Понедельник

Проснулась я от яростного стука в дверь. Такого стука, что я услышала его даже со второго этажа.

Голова гудела, тело протестовало, желая вернуться обратно в постель, но мой гость оказался настойчив. Накинув халат, я спустилась вниз и открыла дверь.

— Фиби, черт бы тебя побрал! — Вопит Бриджит, влетая в дом. Она едва не сносит меня с ног. — Почему ты все время куда-то пропадаешь?! Почему с тобой все время что-то случается? — Начинает причитать подруга.

От ее громкого голоса лишь сильнее бьет по вискам.

— Чего ты так переполошилась? — Бормочу я, сонно плетясь к дивану.

Плюхнувшись на мягкую обивку, я едва не засыпаю снова.

— Где твой сотовый? — Бриджит задыхается от приступа недовольства. — Почему ты не отвечаешь на звонки?

Я открываю заспанные глаза, обращая внимание на журнальный столик перед собой. Кажется, я оставила его здесь еще со времени приезда из ресторана и так и не прикоснулась к нему.

Взяв телефон в руки, я с ужасом гляжу на экран.

— Сорок восемь пропущенных? — Выдыхаю я, устало откидывая голову на спинку дивана. Как мне хочется спать!

— Ты была сама не своя на церемонии, ничего не объяснила, а потом и вовсе пропала и не выходила на связь. — Бриджит явно расстроена. Она присаживается рядом со мной, наконец закончив нервно расхаживать из стороны в сторону. Это действует на меня словно гипноз, и мне лишь сильнее хочется спать.

— Мобильник был на беззвучном, — оправдываюсь я, а сама мысленно проваливаюсь в царство Морфея. Отнесите меня в постельку!

— Время почти час дня, Фиби, — вздыхает подруга. Ее тон говорит о том, что она сдается. Конец придиркам и упрекам! — Неужели ты до сих пор спала?

Я перевожу на нее усталый взгляд.

— У меня был тяжелый день и бессонная ночь. — Мой голос больше похож на мышиный писк.

Бриджит склоняет голову, глядя на меня с некой обидой.

— Ты была на тусовке без меня?

Я раздраженно закатываю глаза и поднимаюсь с дивана. Нужно сделать себе кофе.

— О Господи, нет! — Теперь пришла очередь моего недовольства. — Ты будешь чай или кофе?

— На твое усмотрение, — сухо отвечает Бри, следуя за мной в кухню. — Так как ты провела свой вчерашний день, если не была на тусовке? Кстати, ты пропустила отвязную вечеринку по случаю окончания школы у нас.

Она решила добить меня?

— Знаю, Бри, но мне было совершенно не до этого, — поставив чайник, я облокачиваюсь на кухонную тумбу, сложив руки на груди. Кажется, сейчас я упаду и засну прямо на полу.

Подруга озадачилась. На ее лице промелькнуло беспокойство.

— Так у тебя все-таки что-то случилось, Фиби?

Я поджимаю губы, осознавая, что еще одного серьезного разговора мне не избежать. От подруги исходит подлинное волнение за меня, поэтому я не могу отделаться сарказмом или вовсе ничего не отвечать.

— Вчера я разговаривала с мамой после церемонии, — говорю я, — мы не слабо повздорили.

Из груди вырывается сдавленный вздох, а к глазам снова подступают слезы обиды. Слова мамы эхом звучат в ушах.

— Ничем хорошим это не закончилось, верно? — В голосе подруги слышатся нотки горечи.

Я смотрю на свои сплетенные пальцы, стараясь поскорее откинуть от себя все неприятный мысли.

— Она сказала, что бы больше я не появлялась на пороге ее дома, — грустно усмехаюсь я, разворачиваясь к чайнику. Меня ожидает очередная ежедневная порция кофеина.

Бриджит впадает в замешательство. Она хватает ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но так и не находит нужных слов.

— Знаешь, — все же произносит подруга, — мне кажется, что это Тереза специально настраивает против тебя маму.

— Сейчас это уже не имеет никакого значения, Бриджит, — вздыхаю я, ставя на стол две кружки с кофе, а сама сажусь напротив подруги. — У нас слишком много обид друг на друга.

— Я думаю, вам просто стоит все обсудить спокойно.

Я закатываю глаза.

— Думаешь, я не пробовала? Каждый наш разговор заканчивается тем, что я в слезах уезжаю домой. Мама совершенно меня не слышит. И даже не хочет услышать.

Я делаю большой глоток кофе, уже ожидаю, как поспешно начну обретать бодрость. Тут я вспоминаю не менее шокирующее подробности вчерашнего дня.

— Еще я увиделась с братом, Теодором, — продолжаю я, потихоньку отпивая кофе, — отец тоже прилетел.

Бриджит подавилась бодрящим напитком и начала откашливаться. Я вскочила с места, чтобы похлопать ей по спине.

— Ты шутишь? — Хрипит она, хватаясь за горло. Кажется, ей уже лучше. Я возвращаюсь на свой стул.

— Нет. Они прилетели специально к моему выпускному. Я обо всем поговорила с папой и… — Я делаю паузу, безмолвно мотая головой. — Мне так не хочется, чтобы они уезжали.

Подруга задумывается, отпивая кофе из своей кружки.

— Но ты ведь можешь поехать с ними.

В голове возникают печальные мысли о том, что мне придется покинуть Вирджинию, Бри, бабулин дом…маму, как бы сильно она на меня не злилась. Это наталкивает на меланхолию. Я вздыхаю.

— Отец предложил мне поступить в университет в Мичигане. Теперь он будет работать в этом штате и сказал, что мы сможем видеться чаще. Я ответила, что подумаю.

Лицо Бриджит приобретает восторженный оттенок, а глаза постепенно загораются, как рождественская елка. Я знаю, о чем она думает.

— Конечно соглашайся, Фиби! — Вопит подруга. — Папа предложил тебе поступать в Энн-Арбор?

Я подняла глаза к потолку, вспоминая название города, куда меня собирался отправить отец.

— Вроде бы это называется именно так.

— Я тоже поступаю туда, Фиби! Умоляю тебя, соглашайся!

Меня снова охватывает печаль.

— Ох, Бри, если бы все было так просто…

Она смотрит на меня с откровенным непониманием.

— Я не вижу ничего сложного.

Конечно, ей не осознать всю тяжесть того, что я держу на своих плечах, основная часть которой приходится на конфликты с матерью.

— Я не могу просто так оставить маму, Бриджит.

В лице подруги я открыто могу прочитать все эмоции.

— Она отказалась от тебя, Фиби, — лишний раз напоминает мне девушка, глядя прямо в глаза. — К тому же, возможно, ты уедешь не навсегда, а просто напросто учиться. Получать хорошее образование.

Я снова задумываюсь, беспорядочно крутя в руках свой кофе и считая пузырьки на тонкой пенке. Возможно, в чем-то Бриджит права.

— Я даже не знаю, как сказать ей об этом…

— Наведайся в гости, как только поговоришь с отцом, и объясни все, как есть. Я думаю, она поймет тебя.

Ты просто плохо знаешь мою мать.

Бри выражает мне свою поддержку, а я совершенно не представляю этот разговор с мамой. В голове снова всплывает ее надменное лицо и обидные слова в моменты последней нашей встречи. Наверное, я запомню их надолго.

— В общем, поступай, как знаешь, Фиби, — завершает Бриджит, — но я считаю, что тебе нужно согласиться. Ты ведь так долго ждала отца…

Я поднимаю на нее озадаченный взгляд, совершенно забыв о своем кофе. Пить мне сейчас совершенно не хочется. Да по сути, мне ничего не хочется! Я не знаю, какой поступок будет правильным.

После этого мы поболтали еще немного о вчерашнем выпускном. Было очень весело, но по стечению определенных обстоятельств, я все пропустила. Хоть за подругу порадуюсь.

После ухода Бриджит мне стало как-то одиноко и даже страшно в бабулином доме. Из головы не выхоли воспоминания о сегодняшней ночи, и я никак не могула успокоить себя.

Когда я вернулась в свою комнату, мой взгляд пал на ту самую старую бабушкину коробку, про которую я забыла довольно надолго. Сейчас она вызывала у меня опасения и даже некий ужас, мне было не по себе находится с этим один на один. Однако мое изучение оборотней так и не закончилось, а стоит ли его продолжать или нет, я не знала.

Решив хоть как-то себя отвлечь, я включила ноутбук и первым делом решила проверить почту. Там меня уже ожидало одно непрочитанное письмо.

От кого: Теодор Грей

Тема: Доброе утро!

Дата: 06.06., 9:38

Кому: Фиби Грей

Привет, сестренка! Надеюсь, ты уже проснулась. Я хотел тебя хоть как-то поддержать, сказать, чтобы ты не расстраивалась. Видимо, вчерашний наш разговор никак на тебя не повлиял, ведь доимой ты все равно ушла слишком поникшая. Ты не одна, Фиби, просто запомни это. У тебя есть я, есть отец, и мы — твоя семья! Я думаю, тебе стоит принять предложение папы. Это замечательная возможность начать новую, взрослую жизнь. К тому же, ты всегда будешь рядом с папой, и я постараюсь приезжать к вам как можно чаще. И да, еще кое-что… Надеюсь, ты не трогала коробку бабушки?

Теодор Грей

С каждой прочитанной строчкой мне хочется реветь все сильнее. Я так люблю своего брата! Даже через интернет он способен передать мне ту поддержку, которая сейчас так необходима. Я проглатываю внезапно накативший ком слез и быстро пишу ответ.

От кого: Фиби Грей

Тема: Утро начинает в два

Дата: 06.06., 14:01

Кому: Теодор Грей

Привет! Я проснулась совсем недавно, Тедди. Была тяжелая ночь. Я очень ценю твое переживание и поддержку, для меня это очень важно сейчас. Но прежде, чем дать ответ отцу, я хочу поговорить с мамой.

Фиби Грей

Нажимаю “отправить”, совершенно оставив без внимания его вопрос о бабушкиной коробке. Мое желание залезть в нее так же велико, как и мой страх перед ней, но почему-то я ощущаю, что интерес возьмет верх над остальными эмоциями. Не могу же я рассказать об этом Тедду.

Ответ от брата приходит практически моментально.

От кого: Теодор Грей

Тема: Сомнения

Дата: 06.06., 14:03

Кому: Фиби Грей

Не думаю, что это хорошая идея, Фиби. Это обернется очередным скандалом, если конечно мать станет разговаривать с тобой. Такими темпами недалеко до нервного срыва.

P.S Не трогай коробку!!! А лучше вообще избавься от нее.

Теодор Грей

Постскриптум вынуждает меня усмехнутся: Тедди словно читает мои мысли на расстоянии.

От кого: Фиби Грей

Тема: <Без темы>

Дата: 06.06., 14:05

Кому: Теодор Грей

Так будет правильнее, Тедд. Я не могу бросить мать, не поставив ее в известность. Она ведь с ума сойдет.

P.S Чем больше ты мне это запрещаешь, тем сильнее мне этого хочется.

Фиби Грей

От кого: Теодор Грей

Тема: Я серьезно

Дата: 06.06., 14:05

Кому: Фиби Грей

От этой штуковины одни беды, уж я то знаю, о чем говорю. Просто не прикасайся к ней, Фиби! Зная тебя, ты можешь влипнуть в неслабые передряги. А на счет матери… Может в чем-то ты и права. Думаю, я поступил бы также. У меня дела, нам с отцом нужно выехать за город сегодня. К вечеру будем снова в Лексингтоне. Если что, на связи. Пока!:)

Теодор Грей

Написав ответное прощание, я минуты две мешкаюсь, тупо глядя на пустою поисковую строку. Мне так хочется продолжить изучение всех тайн, до которых смогла добраться бабуля, но собственный инстинкт самосохранения и слова Теодора заставляют меня усомниться в своих действиях. Эх, была не была!

Сделав глубокий вдох, я ввожу в поисковую строку одно единственное слово “оборотни”. Гугл сразу выдает мне слишком много “воды”, и я листаю ниже, переходя на вторую, а затем третью страницу.

“Оборотни. Вымысел или реальная опасность”.

“Люди-волки, генетические расстройства”.

“Сказки о волках. Мистика”.

Все не то!

С силой выпустив из легких воздух, я сильно тру глаза, которые больно жжет от напряжения. Куда же ты лезешь, Фиби?

Похоже, найти что-то в интернете было глупой затеей, поэтому я все же решила обратиться за помощью к бабушкиным книгам и записям в дневнике. В руки мне попадается кое-что интересное:

“Верфольфы. Легенды, предания”.

Звучит как очередной бред, но, кажется, пора открыть хотя бы что-то. Если это будет не ссылка в интернете, то придется открывать страницы старой книги.

Издавна о людях-волках слагалось много легенд. Человечество считало это вымыслом, сказкой, но даже представить не могли, какая опасность их может ожидать на каждом углу. Как правило, оборотни не наносили вред людям, принимая это за каннибализм. Ведь вервольф — это изначально человек, а есть себе подобного в племенах волков было не принято.

Со временем верфольфов становилось больше, начинали зарождаться племена. Каждое племя делилось на стаи, а в каждой стае выбирался Альфа.

По-моему, где-то я уже это читала, поэтому пролистав пару страниц, я принялась за изучение самого клана.

Одно из самых известных племен — это Лугару. Лугару являются потомками великих оборотней, живших много тысяч лет назад и служивших верой и правдой своему повелителю Люциферу. Эти оборотни обладали великой силой и были практически непобедимы, они могли перевоплощаться в любого зверя по собственному желанию и обладали магической силой, они были сильнейшими демонами на службе у своего повелителя. Лугару в человеческом обличьи ничем не отличаются от обычных людей, только сверхестественные существа могут распознать в них оборотней по ауре, которую они излучают. Лугару мысленно могут подчинять своей воле и управлять другими формами оборотней, таких как Вервольфы, волками и собаками, хотя собаки подчиняются им крайне редко. Как правило именно представители Лугару и становятся Альфа-оборотнями. Человек, укушенный Лугару, может стать оборотнем, но он никогда не сможет стать Лугару!

К тексту прилагались очень специфические картинки, от которых бросает в дрожь. На мгновение мне кажется, что все это сущая чушь, но что-то заставляло меня читать дальше.

Вермаджи — это самый необычный тип оборотней. Они могут превращаться не только в волков, но и в других зверей, которые ближе им по духу, они что-то сродни шаманам. Вермаджи, как правило, становятся оборотнями по собственному желанию. Это люди, близкие к природе и желающие абстрагироваться от мира людей. Вермаджи — самые безобидные из оборотней, но отнюдь не самые слабые. Они никогда не нападают на людей, в них нет жажды крови. Вермаджи могут входить в астрал и общаться с духами. Вермаджи — единственные оборотни, которые не имеют никакого отношения к Лугару, но они присягнули им в верности и обязаны подчиняться их законам.

Боже мой! С каждой строчкой это все больше похоже на сказку. Если бы я не увидела оборотня своими глазами тогда в лесу, я бы ни за что не поверила написанному в этой книге.

Я читала дальше, перелистнув несколько страниц. В них говорилось еще о двух или трех типах оборотней.

Племя Рейуолд— одно из самых древних племен. Не смотря на то, что члены этого племени могу обращаться лишь в волков, они наделены немалой силой. В жилах каждого вервольфа течет горячая кровь потомков, наделяющая волка сверхспособностями и отвагой.

Вервольфы делятся на стаи. Каждый член стаи обладает телепатией, которая действует только в рамках этой стаи. Больше никто не способен услышать их мысли.

Эти волки не охотятся на людей. Главными их врагами являются лишь потомки Лугару. Существуют поверия, что вервольфы должны подчинятся им, но вопреки всему волки племени Рейуолд отражают любое давление со стороны Лугару. Это кажется совершенно невозможно, но со временем потомки Лугару стали все бесполезнее растрачивать свои силы и, поэтому, слабели.

Стаи племени Рейуолд обитают в лесах Северной Америки.

В дальнейшем прочтении я не нуждалась.

“…обитают в лесах Северной Америки”

Так вот кто мне встретился тогда. От перенапряжения и ночного недосыпа начинает гудеть голова, поэтому я на время откладываю книгу, сильно растирая глаза. Нужно немного отдохнуть.

Откинувшись на кровати на подушки, я закрываю глаза. В сознании переплетаются в узлы абсолютно все мысли: мама, отец, Мичиган, волки. Последнее затягивает сильнее всего, и это не может не пугать. Я не знаю, от чего именно меня хочет уберечь Тедд, но чем больше я узнаю об оборотнях, тем лучше понимаю то, на сколько опасны эти существа. В голове возникают мысли о загадочных убийствах. Теперь я почти уверена, что это сделали волки. Возможно, Лугару.

Мне определенно нужна смена обстановки, и предложение отца — это просто подарок судьбы. Я забуду об оборотнях, забуду о легендах, забуду о той встречи с волком и необъяснимое поведение Терезы ночью и просто начну новую жизнь.

Поспешно выключив ноутбук и одевшись, я хватаю с тумбочки ключи от “Опеля” и бегу к машине. Всю сонливость как рукой сняло. Наверное, все дело в адреналине.

По дороге к частному дому, я мысленно настраиваюсь на разговор с матерью. Это будет очень непросто, но я уверена, я справлюсь.

На улице замечательная погода. Летнее солнышко разливается по городу, вокруг витает запах июня. Я с силой давлю на газ, пользуясь тем, что на дорогах мало машин. На самом деле, это очень странно для такого времени суток.

Оказавшись на подъездной дорожке родительского дома, я глушу мотор и решительно выскакиваю из авто. Внутри бушуют самые разные эмоции, но впереди всех стоит самая главная — уверенность в себе и своих действиях.

Нажав на звонок, я терпеливо жду, пока мне предложат войти. Если конечно и вовсе не выгонят отсюда…

Что-то неприятно покалывает внутри, и на мгновение я позволяю себе мысль об уходе, но все равно стараюсь оставаться непоколебимой.

— Ты что здесь делаешь? — Дверь мне открывает недовольная Тереза, глядя с неким снисхождением. — Тебе не рады здесь, если ты забыла.

— Я приехала не к тебе, — в такой же высокомерной манере отвечаю я. — Мне нужно поговорить с мамой.

Тереза хмурится.

— Убирайся отсюда!

— Кто там приехал, милая? — Позади сестрицы возникает мама. Заметив меня, она замирает в нескольких шагах. Затем дает знак Терезе уйти, а сама становится на её место. Лицо моей сестры в этот момент так и желало зрелищ!

При виде матери я уже не чувствую того родного родительского тепла, как прежде. Передо мной словно чужой человек.

— Зачем ты приехала?

— Я подумала, пусть ты и не хочешь видеть меня, но предупредить тебя все же стоит. Совсем скоро я уеду в Мичиган учиться.

Мама хмуро сдвигает брови к переносице, складывая руки на груди.

— По-моему, тебя никто не отпускал! — Произносит она, злостно вглядываясь мне в глаза.

Мне не удается удержаться от вздоха.

— По-моему, ты решила отделить меня от своего понятия “семьи”. — Во Мне тоже закипает злость. Напомните мне, зачем я приехала? Ах да, меня мучала совесть.

— В таком случае, узжай отсюда, Фиби, — на её лице надета маска непроницаемости. — У меня всего одна дочь. Это Тереза.

С этими словами прямо перед моим носом закрывают дверь. Я остаюсь один на один со своей обидой. Чувствую себя растоптанной, униженной, а внутри по-прежнему клокочет ярость.

Ты получила по заслугам, Грей! Не нужно было приезжать сюда.

Резко развернувшись, я буквально лечу к своей машине, завожу мотор и выезжаю на дорогу. Кажется, я перестала чувствовать скорость. Внутри только ощущения горечи и злость, и я не в силах проглотить это. По щекам уже начинают катиться горькие слезы. Черт!

Оказавшись около дома, я глушу мотор, но так и не выхожу из машины, захлебываясь солеными ручейками обиды. Поверить не могу, что все это происходит между мной и моим самым родным человеком, мамой. Из груди вырывается громкий всхлип, я зажимаю рот руками. Современные девушки все рыдают из-за неразделенной любви, но ни одна боль из-за романов не сравнится с тем, что я испытываю сейчас.

Мой взгляд падает на мобильник, приклепленный к приборной панели. В голове возникает одно единственное желание, которое я исполню прямо сейчас.

Схватив сотовый, я быстро набираю нужный номер и терпеливо жду. Мне обязательно ответят, я уверена.

Спустя несколько гудков, я все же слышу в трубке уже знакомый голос.

— Отец, — произношу я, всеми силами стараясь скрыть то, что я очень расстроена сейчас. — Я принимаю твое предложение!

У меня начнется новая жизнь. Новая жизнь в новом для меня штате.

Комментарий к Глава 7

Мой профиль на Wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

Жду вашей критики!

========== Глава 8 ==========

Штат Мичиган. Энн-Арбор

29 августа. Понедельник

Мечтающие изменить свою жизнь могут все поменять, уехав в один прекрасный момент из своего привычного города, в котором скопилось так много проблем. Это лето я провела, кочуя между Вирджинией и Мичиганом. Каждый раз уезжая из Лексингтона, я отдавалась какой-то тяжелой тоске по счастливым временам. Мне пришлось долго мириться с мыслью о том, что пришлось продать бабулин дом и распрощаться с матерью. Да, мы много ругались и много причиняли друг другу обид, но некое сожаление обо всем случившемся все же плотно цепляется за мое сознание.

Штат Мичиган — замечательное место. Он разделен на два полуострова: северный и южный, соединенные между собой мостом Макинак, пересекающим пролив. Здесь очень много воды и лесов. Такие пейзажи захотел бы изобразить на своем холсте любой художник.

Я гоню свой старый “Опель” прямо к Энн-Арбор. Дорогу до университета я уже выучила наизусть. Папа настаивал так же на продаже моей машины и покупке нового авто, но я так крепко вцепилась в свой старенький “Опель”, что в итоге отцу пришлось сдаться. Конечно, без колких шуток Тедда на счет того, что моя машина развалится на полпути через штат Огайо, не обошлось.

Город Энн-Арбор оказался не таким уж и небольшим, но мне там вполне уютно. Он стоит на реке Гурон, как-то мы прогулялись до нее с Теодором. Там очень красиво. Особенно прекрасно будет как раз в осеннее время, когда нависшие над водой деревья обретут желтые, оранжевые и красные оттенки.

Мой университетский городок разделен на несколько частей. Мне предстояло жить в северной части в общежитии. Здесь тоже не обошлось без споров с отцом, потому что он хотел купить для меня частный дом. Однако я решила, что университетская жизнь будет гораздо интереснее, если я не стану отбиваться от основной массы. К тому же, чуть позже Бриджит каким-то чудесным образом с кем-то договорилась, и нас поселили в одну комнату.

Я поступила на факультет дизайна и искусств, Бри решила заняться юриспруденцией. Поточных лекций у нас скорее всего не будет. Но хотя бы будем видеться здесь, в общежитии.

До университетского городка остается совсем чуть-чуть. Будет интересно посмотреть на лицо Тедда, когда он узнает, что мой “Опель”полностью выдержал дорогу.

Заехав на парковку общежития, я наконец могу выдохнуть спокойно. Это был финальный заезд на территорию Вирджинии. Больше я туда не вернусь. Забрав пару сумок из багажника, я следую на второй этаж в свою комнату. Держу пари: Бриджит уже успела убежать на очередные гулянки. Кажется, за неделю она познакомилась абсолютно со всеми здесь.

Легонько подтолкнув дверь коленкой, я захожу в комнату. Здесь нет ничего необычного: две кровати, тумбочка, два комода под вещи, совершенно голые стены и старый коврик на полу. Нам еще предстоит оформить все здесь по собственному вкусу.

Сбросив сумки на кровать, я первым делом достаю постельное белье и ванные принадлежности. Полки в душевой с Бриджит мы распределили распределили заранее, и свою она уже полностью заставила всевозможными кремами и косметикой. Девочки такие девочки!

Вся моя одежда поместилась в комоде, и, какое счастье, что мне не пришлось просить дополнительную тумбочку, как это делала подруга. Для ее гардероба нужна отдельная комната, да и то, мне кажется, будет мало.

Наступает очередь бабушкиных книг и дневников. Конечно же, я не могла их оставить в Лексингтоне и забрала с собой. Мне еще так много предстоит прочитать и узнать о жизни оборотней.

С неким трепетом и волнением взяв в руки литературу, я смахиваю с нее всю пыль и осторожно укладываю в прикроватную тумбочку. Будет, что почитать на ночь.

— Тук, тук, — приоткрывает дверь какой-то молодой человек, улыбаясь во все тридцать два зуба. Выглядит он как игрок футбольной команды и покоритель сердец первокурсниц. Именно про таких снимают американские фильмы. — Можно войти? Я ищу Бриджит.

Я ухмыляюсь.

— Была бы я рада знать, где носит мою безбашенную подругу.

Парень смеется, делая шаг вперед, но при этом не отрывая ладонь от дверной ручки.

— Я Джексон Морган со второго курса стоматологии, — представляется он, вынуждая перевести все внимание на него.

— Фиби Грей, — я попыталась сделать интонацию как можно более дружелюбной.

Парень лишь шире улыбается в ответ, с интересом меня разглядывая. Я смущаюсь от такого открытого внимания, убирая с кровати сумки.

— Я так понимаю, вы подружки? — Спрашивает Джексон.

— Вроде того, — Я киваю в ответ, поджав губы и засунув руки в задние карманы джинсов.

— Я хотел пригласить Бриджит на вечеринку по случаю прощания с каникулами. Впереди новый учебный год. Ты тоже приходи. Тусовка состоится послезавтра.

Я еще раз киваю, выдавив вежливую улыбку.

— Как раз перед первым сентября? Я обязательно передам Бри.

Комментатории по поводу своего прихода я умалчиваю, хотя подруга все равно потащит меня с собой.

Джексон усмехается, вновь окидывая меня оценивающим взглядом.

— Со мной что-то не так? — Я не удерживаюсь от вопроса, оглядывая свою одежду.

Парень закусывает нижнюю губу, теперь в его глазах загорается некая хищность.

— Все так, детка,— мурлычет он,— еще увидимся!

И закрывает дверь с другой стороны.

Его визуальной шутки я так и не поняла, потому что выгляжу сейчас совершенно обычно. Серая кофта с капюшоном и голубые потертые джинсы— самая удобная одежда для перевозки вещей. Ладно, нужно выкинуть это из головы. И все же, где Бриджит?

Достав из заднего кармана телефон, я быстро набираю нужный номер.

— Привет, Грей! — Отвечает Бри после первого же гудка. — Ты уже приехала?

— Да, я сейчас в общежитии, — мямлю я, вырисовывая невидимые узоры на комоде.

— А вот где ты? Тебя уже потеряли.

— Хм, и кто же?

— Некий Джексон Морган.

Подруга выдерживает секундную паузу, словно вспоминает, кто это такой.

— А-а-а, — протягивает она, — Джексон. Точно! Мы познакомились пару недель назад, это очень веселый парень. А что он хотел, не сказал?

— Приглашал тебя на вечеринку послезавтра.

Мой голос звучит абсолютно бесстрастно, лишний раз говоря Бри о том, что если она решит тащить меня за собой, то мне это не интересно. Не думаю, что тусовка прямо перед первым днем в университете — это хорошая идея.

— Конечно же, мы пойдем! Я свяжусь с ним позже. — Тон Бриджит полон воодушевления и озорства, что явно наталкивает меня на нехорошие мысли.

Постойте-ка….

— Мы? — Переспрашиваю я, не скрывая разочарования в голосе.

— Да брось, Грей, не будь такой занудой! Нужно учиться жить студенческой жизнью.

Я не сдерживаю вздоха: она как всегда не изменяет себе.

— Бри, ты сделала первый шаг во взрослую жизнь…

— О Господи, Фиби, не будь как моя мама! — Скулит в трубку подруга, поспешно перебивая мое начало монотонной лекции. — Тебе недавно исполнилось девятнадцать, ну и что? Чувствуешь ты себя слишком взрослой? Мы идем на эту вечеринку, и я даже не хочу ничего слушать. Увидимся позже! Пока!

Она отключает звонок, даже недослушав меня. Ох, моя ветреная подруга скоро нарвется на неприятности такими темпами. Хоть, если посчитать передряги, в которые влипла я, и в которые влипла Бриджит, я явно веду в этом счете.

За окном чудесная погода, на небе ни облачка. Даже не скажешь, что совсем скоро осень запустит сюда свои цепкие лапы и будет одаривать людей холодом и дождями целых три месяца.

Тоскливо смотря в окно, я мысленно переношусь в дом бабули, где мне было тепло и уютно даже в одиночестве. Сейчас он принадлежит неким господам Спарксам, которые только и ждали, когда я вывезу из дома последние вещи, чтобы полноправно вступить во все владения той территории. Скользкие типы. Мне было тяжело отдавать им такую родную частичку, связанную с бабулей, но ведь у меня все же осталось кое-что, с чем я вряд ли уже расстанусь.

Устало взглянув на прикроватную тумбочку, всеми силами подавляю желание снова окунть себя в потрепанные страницы старых книг о вервольфах. И пусть сейчас идеально место и время, когда я нахожусь совершенно одна, хоть какую-то завесу тайны этих историй мне все же хочется оставить. Я прочитала практически все, узнав намного больше о людях-волках, чем знала на момент окончания школы. Все угрозы Тедда оказались бессмысленными. Я цела и невредима даже после прочтения такого объема информации об оборотнях.

Взглянув на браслет из серебра с маленькими сапфирами на левом запястье, я невольно вспоминаю о папе и брате. Ведь это их подарок на выпускной. Кстати, нужно позвонить им и сказать, что я устроилась окончательно, и у меня все хорошо.

Нажав кнопку быстрого набора, я терпеливо жду ответа, но меня перебрасывает на автоответчик. Тут я вспоминаю, что как раз сегодня у папы состоится встреча с партнерами из Детройта. Что же, свяжусь с ним позже.

Захватив с собой старую книгу, очередной роман, я закрываю комнату и следую на улицу. Хочется немного освежить уставшую голову, расслабиться, забыть о бесконечных поездках и перевозе вещей. Теперь все точно позади.

Уже слегка прохладный летний ветерок обдувает лицо, который я с наслаждением вдыхаю в легкие. Каждая клеточка начинает постепенно расслабляться от умиротворения и спокойствия. Как прекрасно! Заметив скромную лавочку под большим деревом, я присаживаюсь на нее и открываю свою книгу.

Люди думают о многом, довольствуются роскошным, ищут идеальных, но идеальных то и нет. Видеть простое в обыденном — вот настоящий талант. Научиться ценить ближнее, уважать кого-то независимо от положения бюджета. Он не умел этого. Ей просто хотелось волшебства, сказки. Она не смогла стать для него той, которая являлась к нему каждую ночь во снах, ублажая, даря любовь и тепло. Им было трудно, и с этими трудностями они были не в силах справиться.

Прочитанные строки заставляют меня задуматься, оторвавшись на время от текста на страницах. О чем конкретно я думала? Сама не могла разобраться, но ведь эти слова — такая большая современная проблема. Разделение человечества на высшие и низшие слои общества, что может быть хуже? Наверное только то, что это очень сильно сказывается на любви между мужчиной и женщиной.

Вокруг полным ходом течет жизнь, а внутри меня словно что-то застыло на мгновение, свыкаясь с прочитанными строками. Иногда книги оказывают на меня очень масштабное влияние, с которым я справиться не в силах.

Мне захотелось немного прогуляться.

Поднявшись со скамейки, я медленно вышагиваю по узкой асфальтированной дорожке, прижимая книгу к груди. Ветер безжалостно треплет мои волосы, от чего они летят и в глаза, и в рот, но я не придаю этому особого значения. Лучше бы я осталась в общежитии.

— Фиби! — Доносится до меня.

Сначала кажется, что мне послышалось. Я продолжала идти дальше.

— Фиби!

Похоже, не послышалось, но не успеваю я обернуться, как в меня прилетает чей-то рюкзак. Хвала небесам, у меня хорошая реакция, и этот рюкзак не впечатался мне прямо в лицо.

— Почему тебя обязательно нужно звать по сто раз и швырять вещи, чтобы ты изволила обратить внимание? — Ко мне подбегает Бриджит, а я невольно смеюсь.

— Извини, — бормочу я, — я просто задумалась. Неужели ты освободилась так быстро? И где ты вообще пропадала?

Бри надевает рюкзак обратно на плечо и застегивает свою кофту.

— В соседнем общежитии, я познакомилась еще с двумя парнями. — Лукавая улыбка подруги не предвещает ничего хорошего.

Я закатываю глаза.

— В числе твоих новых знакомых есть хотя бы одна девушка? — С иронией спрашиваю я, не скрывая кривоватой улыбки.

Подруга делает наигранный задумчивый вид.

— Да, кажется была одна…

— Одна, — прыскаю я, разворачиваюсь и начинаю дальше медленно идти по дорожке. Бриджит в момент нагоняет меня.

— Только не говори, что ты будешь читать мне нотации на тот счет, как неправильно я себя веду, — с призрением говорит подруга, питая ногой маленький камешек. — Я считаю, что женской дружбы не существует.

Я перевожу на нее насмешливый взгляд, вопросительно выгибая бровь. Вот это новости!

— Нет, — улыбается Бри, прикладывая ладонь левой руки к груди, — мы с тобой конечно же исключение из всего, но подумай сама: ведь дружба с парнем намного надежнее. Это как старший брат.

Я задумываюсь. Уж я то знаю, что такое “старший брат”. Как бы мы ссорились с Теддом, он всегда был моим главным защитником.

— Ладно, не буду спорить с тобой, — сдаюсь я, пуская взгляд вдоль дорожки. Я еще не все тут знаю, поэтому главное — не заблудиться.

— Эй, девчонки! — Кто-то зовет нас, и мы практически одновременно поворачиваемся на звук.

К нам приближались два парня, решив покончить с игрой в летающую тарелку. Кажется, в одном из них я узнала Джексона Моргана, который недавно наведался ко мне в гости.

— Привет, — сразу заулыбалась Бриджит.

— Я как раз искал тебя, — с какой-то фальшью в интонации произносит Джексон. — Фиби уже сказала тебе про вечеринку?

Ох, неужели он запомнил мое имя? Сколько еще имен девушек может удержать в себе его голова?

— Да, мы обязательно придем к вам. — Похоже, отступать Бри не собирается. С тяжелым вздохом я закатываю глаза.

Это действие вызывает внимание у второго парня. Зеленоглазый блондин, чуть ниже ростом своего друга.

— Тебе не нравится затея с вечеринкой? — Он игриво выгибает бровь, буквально ослепляя меня своей отбеленной улыбкой. Частые походы к стоматологу тоже бывают вредны.

— А ты…? — Спрашиваю я, специально сделав паузу, чтобы он дополнил мое предложение.

— Дик Поттерсон. — Его рот сейчас больше похож на холодильник, в котором то включают, то выключают лампочку.

Кажется, наше знакомство ему явно по душе.

— Мне не нравится затея вечеринки в последний день каникул, — ворчу я, — Как мы будем сидеть на занятиях на следующий день?

В диалог вступает Джексон.

— Как таковых занятий не будет, — он пожимает плечами. — Будут вводные лекции, а там особо много ума не надо.

— Где вы решили собраться, Джек? — Спрашивает Бриджит. Она уже болтает с ним как со своим давним другом, хотя знает его всего-ничего.

Замечаю, как парень нехотя переводит взгляд на мою подругу. Эти игрушки меня начинают нервировать.

— Сначала думали устроить вечеринку у нас в общаге, но потом решили, что веселее будет выехать на природу. Как бы пикник. Что скажешь? — На последнем предложении, кажется, он больше обращался ко мне, чем к Бриджит, хотя разговор ведет с ней.

— Отличная идея! — Воодушевлению подруги просто нет предела.

Парни одобрительно кривят губы в улыбках, а я уже представляю картину того, как Бри будет с силой отдирать меня от кровати, чтобы увезти на пикник. Одна радость — сильно красится и красиво одеваться на природу не надо.

— Выдвигаемся послезавтра в девять, — добавляет Джексон. — У вас ведь есть машины?

Я киваю:

— Конечно.

— Отлично! Сбор без пятнадцати девять на парковке у небольшой закусочной. Она находится рядом с третьим общежитием.

Я на мгновение задумываюсь, как мы будем искать это место, ведь территории толком не знаем. Хотя если мы заблудимся, опоздаем, и все уедут без нас — будет идеальный ход событий.

— Не переживай, — заметив мою задумчивость, произносит Бри, — я знаю, где это находится.

Свое слово решает вставить Дик:

— Ровно в девять мы уже хотим уехать, поэтому не опаздывайте.

Игриво улыбнувшись, они попрощались с нами и решили вернуться обратно к ребятам, чтобы продолжить играть в летающую тарелку.

— Поедем на твоей машине? — Спрашивает Бри, увлеченно наблюдая за ребятами. Неужели, она уже положила на кого-то глаз? Кстати, я совсем не интересовалась у нее, что произошло в отношениях с Хоррхе.

— Как хочешь, Бриджит, — бесстрастно отвечаю я. Мы начинаем двигаться в другом направлении, к общежитию. — Уже присмотрела себе следующую жертву?

Подруга непонимающе смотрит на меня, хмуря идеально выщипанные брови.

— О чем ты?

— Уж слишком странно ты посмотрела на ребят.

Ветер все не прекращает, мне начинает это надоедать. Сняв с запястья резинку, я быстро завязываю волосы в тугой хвост. Так-то лучше. Теперь поедание своих же волос закончено!

— Дик первый выразил мне симпатию, — смущенно произносит Бри. — В субботу мы хотим сходить в кино.

Удивляться мимолетной влюбленности подруги я уже давно перестала. Но все же меня интересует еще кое-что.

— Ты давно не заикалась про Хоррхе. У вас что-то случилось?

Бриджит обиженно поджимает губы, на лице сразу отражается некая печаль.

— Он сказал, что отношения на расстоянии — это не для него, и уговаривал меня остаться в Лексингтоне. В итоге долгие споры ни к чему хорошему не привели, как видишь. — Она пожимает плечами.

— Обычно ты так не расстраиваешься из-за парней.

Подруга тяжело вздыхает, направляя невидящий взгляд куда-то вдаль.

— К этому человеку у меня были настоящие чувства. — На несколько секунд повисает немая пауза, но потом Бри продолжает уже немного веселее. — Это всего лишь пыль прошлого, Фиби. У тебя тоже полно такой. Пойдем лучше в комнату. Закажем пиццу и будем разбирать вещи.

На этой веселой ноте разговор о Хоррхе был закрыт раз и навсегда. Бриджит доходчиво объяснила, что вспоминать о нем не хочет. Кто знает, может теперь что-то склеиться с Диком.

***

Штат Мичиган. Энн-Арбор

31 августа. Среда

— Вставай, сонное создание! — Бормочет Бриджит, безжалостно трепля меня за плечо.

На новом месте мне было тяжело уснуть. Почти всю ночь я провела за бабушкиными книгами, все сильнее приближаясь к разгадке тайн оборотней. Подруга спала в это время, поэтому ненужных расспросов мне удалось избежать.

— Оставь меня в покое! — Бубню я, утыкаясь лицом в подушку.

Чувствую, как Бриджит поднимается с моей кровати. Неужели она все же послушала меня! В надежде услышать, что вот-вот хлопнет дверь и повернется замок, я медленно уплываю обратно, в свои сны.

— Просыпайся немедленно! — Бри переходит практически на крик и начинает яростно трясти мою кровать. Да чтоб тебя!

Мое заспанное сознание едва улавливает суть происходящего. У меня слишком медленная реакция, когда я сплю. До меня доносятся тяжелые вдохи и выдохи подруги.

— Хорошо, — пыхтит она, с силой пнув по ножке моей кровати. Я едва не подскакиваю. — Если ты не встанешь сама, я вылью на тебя целое ведро холодной воды! И я не шучу, Грей, ты знаешь это!

— Конечно-конечно, — мямлю я, отворачиваясь к стенке. Уедет она сегодня или нет?

Повисает кромешная тишина, и я уже мысленно ликую, что Бриджит все же решила оставить попытки моего пробуждения. Расслабившись, я от души зеваю и уже готовлюсь снова погрузится в крепкий сон, мечтая проснуться где-то около двух часов дня.

В следующий момент в считанные секунды с меня срывают одеяло, и ледяной водопад шквалом обрушивается прямо мне на лицо и большую часть туловища. Я в ужасе взвизгиваю, вскакивая с кровати. Чувствую себя облезлой драной кошкой, которая вымокла под осенним ливнем.

— Ты что творишь? — Мой голос срывается, предаваясь всей злости и неожиданности.

— Не кричи, ты разбудишь всю общагу, — смеется Бриджит. — А ведь я предупреждала.

— Ты за это ответишь, — рычу я, направляя на нее самый гневный взгляд, а подруга лишь сильнее заливается смехом.

— У тебя есть двадцать минут, чтобы принять душ и собраться, — говорит Бри, упирая одну руку в бок, а второй протягивая мне полотенце. — Я буду ждать тебя в машине. Ключи я взяла на твоей тумбочке. Не выйдешь сама, значит я вытащу тебя за шкирку. Вот представление то будет для других студентов?

Я прыскаю со злости, вырывая у нее из рук полотенце, и иду в ванную. Все же моя подруга ненормальная!

Я практически уложилась в двадцать минут, и мое пусть и маленькое опоздание вылилось мне потоком ругани, пока мы гнали по еще сонным улицам нашего городка. И что мешало Бриджит уехать без меня и никуда не спешить. Сейчас же она практически не сбавляет скорость на поворотах и безжалостно терзает педаль газа на моем “Опеле”. Такой пытки этот старичок может не выдержать.

— И почему ты такая упрямая?! — Журит Бриджит, смело входя в очередной поворот.

— Моя упрямость выражается в том, что я хотела спать? — Мой бубнеш больше напоминает тембр обиженного дитя.

— Нет, ты с самого начала не хотела ехать, ты знала, что нам нужно встать пораньше, и ты все равно занималась всю ночь незнамо чем в надежде на то, что утром тебе дадут выспаться. Не тут то было, Грей!

Я надуваю губы, сложив руки на груди.

— И почему тебе так важно то, чтобы я тоже поехала?

Бриджит переводит на меня пустой взгляд, затем возвращает его на дорогу. Оно и правильно. На такой скорости мы можем уверенно войти в дерево или столб.

— Я не узнаю тебя, Фиби. Где моя оторва, с которой мы тусовались всю старшую школу?

Я вздыхаю.

— Она все еще здесь, Бри.

— Совсем не похоже.

Встретившись с Джексоном и остальными ребятами, мы поехали в лес. Впереди всей колонны из пяти машин ехал Морган со своим дружком и еще двумя девчонками. Автомобили забиты полностью, я не ожидала такого количества народа. К нам в машину тоже посадили еще двух парней и одну девчонку.

— Эй, Бри, — подает голос один из ребят, просовывая голову между наших передних сидений. — Сделай радио погромче. Сейчас должны объявлять результаты вчерашнего бейсбольного матча, который я пропустил. — В его голосе слышалось явное разочарование.

Подруга любезно выполнила просьбу, я все наблюдаю за деревьями за окном. Вдоль дороги высятся могучие сосны, меж которыми даже солнечным лучам трудно пробраться. Через приоткрытое окно в салон влетает свежий воздух, обдавая мое лицо непередаваемой свежесть. Я постепенно обретаю чувство бодрости, на губах начинает мелькать едва заметная улыбка.

— А ты не хотела ехать, — слышится голос Бриджит, и я перевожу свое внимание на нее. Она тоже улыбается, не отрывая глаз от дороги.

Через несколько метров первая машина сворачивает влево, внутрь соснового бора, и все конечно же следуют за ней. Спустя считанные секунды перед нами открывается непередаваемый вид на реку Гурон и окружающую ее растительность. Это просто невероятно! На это стоит посмотреть!

Джексон тормозит свой “Киа”, и постепенно начинают останавливаться остальные машины. С радостными возгласами, все вылезают из салонов, полной грудью вдыхая свежий воздух. Этот явно пойдем мне на пользу.

Парни начинают доставать вещи из багажника, а девушки постепенно разбредаются по своим делам: кто-то отправлялся гулять в лес, кто-то играл в бадминтон, кто-то захватил волейбольный мяч (как раз к этой компании решила присоединиться Бриджит). Я же направилась к воде.

Прохладный ветерок с силой врывается в ноздри, наполняя легкие свежестью последнего летнего денька. В душе расцветает непонятная грусть, и кажется, что единственно, что есть сейчас у меня — это воды невероятно красивой реки. Я погружаюсь в меланхолию, глядя на водную гладь. Медленно вышагивая вдоль берега, я мечтаю о лучших временах, о счастливом светлом будущем. Иногда мне кажется, что наступит такой момент, когда я захлебнусь от горя, и спасти меня будет некому. Однако потом возникают мысли о том, что прямо сейчас в данный момент у меня нет причин для грусти. Нужно ценить это и радоваться.

— Фиби? — Раздается низкий мужской голос слева от меня.

Я вздрагиваю от неожиданно, едва не свалившись в реку. Какого черта?!

Передо мной стоит высокий молодой человек с каштановыми волосами, одетый только в черные джинсы и кроссовки. По-моему, слишком холодно уже ходить без верха.

Направив на незнакомца вопросительный взгляд, я пытаюсь унять разбушевавшийся сердечный ритм. Нельзя же так пугать!

— Мы знакомы? — Спрашиваю я, вглядываясь в лицо парня.

Большую странность во мне пробудили глаза. Их цвет был светло-коричневый, такие вряд ли встретишь у кого-либо. Но чем-то мне знакома его внешность.

— Мы встречались однажды, — даже с неким сожалением в голосе произносит молодой человек. Он расстроен, что как-то видел меня или что я его не узнала? — Наши планы тогда увы сорвала погода.

Я хмурюсь, пытаясь осознать, о чем он говорит. И тут меня осеняет!

— Джереми? — Недоверчиво спрашиваю я, склонив набок голову.

Парень уже было хотел что-то ответить мне в ответ, но вдруг из лесной чащи резко выскакивает огромное животное. Это волк. Он скалится и рычит,смотря на меня и обнажая свои острые клыки, а рыжая шесть едва не стоит дыбом. На молодого человека он не обращает совершенно никакого внимания, вся волчья злость и агрессия направлена только на меня.

Чувствую, как зашевелились волосы на затылке, а сердце парализовал дикий страх. Это оборотень! Самый настоящий оборотень!

— Назад! — С некой угрозой рычит на него Джереми, и я совершенно перестаю понимать, что происходит. Судорожно хватая ртом воздух, я завороженно наблюдаю, не в силах даже пальцем пошевелить.

Хищные кроваво-красные глаза смотрят на меня с дикой ненавистью. Где-то я уже видела этот взгляд. Волк немного сгибает задние лапы, готовясь к прыжку, и в следующую секунду со звериным рыком кидается прямо ко мне. Я зажмуриваю глаза, готовая свернуться на земле как еж, но меня не слушается ни единая часть моего тела. Единственно, чего я хочу больше всего, это оказаться сейчас в теплой постели в нашей с Бриджит комнате. Ну зачем же я ушла от основной части компании?

Слышится сдавленный писк, животное начинает скулить. Я нерешительно приоткрываю один глаз и вижу совершенно необъяснимую картину: Джереми мертвой хваткой вцепился в зверя, каждая мышца на его теле находится в невероятном напряжении. Он с силой толкает волка в сторону леса.

— Я сказал “назад”! — последнее, что доносится до моего слуха.

Что это было?

Комментарий к Глава 8

Университет в Энн-Арбор: http://img1.liveinternet.ru/images/attach/b/4/113/901/113901779_DSCN5428.JPG

Мой профиль на Wattpad:

https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

Жду ваших впечатлений и критики!

========== Глава 9 ==========

Штат Мичиган. Энн-Арбор

31 августа. Среда

По-хорошему нужно сорваться прямо сейчас и бежать, что есть мочи. Так я и поступила. С трудом вырвавшись из крепких оков леденящего душу страха, я со всех ног понеслась обратно к ребятам. Последнее, что я видела, это разъяренные глаза Джереми и дикого зверя, буквально задыхающегося от приступа ярости на меня. Совсем запутавшись, я бежала подальше от этого места, спотыкаясь почти на каждой кочке, но каким-то чудом не целуя землю. Предчувствую, что совсем скоро мои нервы не выдержат.

С полностью сбившимся дыханием и бешеным сердцебиением я буквально влетаю на то место, где мы остановились с ребятами. Здесь царит веселье и полное изобилие развлечений. Все заняты чем-то интересным, по душе себе, ну а я, конечно же, успела испортить свой отдых.

— Эй, Фиби! — Обращается ко мне Джексон, изрядно напугав неожиданностью. Я дергаюсь. Ну зачем же подходить так внезапно сзади? — Тише! Ты чего? — Его явно позабавил мой испуг.

Самодовольная улыбка на его лице нервирует меня.

— Бриджит потеряла тебя, — произносит парень, продолжая ухмыляться. Мне никак не удается успокоиться.

— Где она? — Эти два коротких слова даются мне с немыслимым трудом. Нужно как-то прийти в себя.

— Сейчас она с Диком, — отвечает Джексон, а я впадаю в отчаянием. Может, стоит уехать прямо сейчас? Хотя в таком состоянии я смело могу боднуть кого-нибудь на дороге. — Пойдем пока поможешь нам с приготовлением еды.

Джексон ведет меня к мангалу, в котором еще не стихло пламя, и небольшим столикам с остальными продуктами, приобняв за плечи. Я бы с удовольствием увернулась от этого жеста, но сейчас мне была просто необходима чья-нибудь поддержка, чтобы не свалиться при первом же шаге.

— Да ты вся дрожишь, — хмуро смотрит на меня парень, сильнее прижимая к своей груди. Мне становится не по себе, но подвешенное нервное состояние отнимает все силы, которые так необходимы, чтобы дать отпор.

Морган отпускает меня, а сам приземляется на корточки и начинает помогать одному из парней накалывать мясо на шампур. Обжигающее тепло от огня в мангале постепенно начинает приводить меня в чувство, и я ощущаю, как проходит озноб от недавнего испуга. Позже мне поручили нарезать овощи для салата, но из-за того, что мои руки все еще тряслись, я чуть не отрезала себя все пальцы.

Для всех пикник в последний день каникул стал настоящим весельем, в ходе которого ребя прощались с летом, а для меня этот день вылился в нечто ужасно пугающее. До конца успокоить себя мне так и не удалось. Прежний бешеный шок сменился просто апатией абсолютно ко всему. Да уж! После такого отдыха мне определенно нужен еще один.

— С тобой все в порядке? — Интересуется Бри, когда мы уже едем домой. Как же я хочу оказаться в теплой постели!

Я перевожу на подругу усталый взгляд.

— Мне просто нужно выспаться.

Мои слова не внушают Бриджит должного доверия, однако давление и расспросы она решает не начинать прямо сейчас. Подруга видит мое состояние и понимает, что может сделать лишь хуже.

Над лесом уже сгустились ночные краски, постепенно начинают зажигаться звезды. Я представляю, как прямо сейчас в кромешной тьме меж деревьев бродит огромный волк с кровавым цветом глаз. Возможно даже в сопровождении Джереми. В голове вновь появляются обрывки этой загадочной встречи, и мне до сих пор не понятно: почему оборотень не бросился на молодого человека; как Джереми удалось справиться с этим зверем; где Джереми находится сейчас. Встретить его в лесу было такой неожиданность. Интересно, она повторится снова?

По приезду, едва моя голова касается подушки, я моментально уплываю в сон. Утренний недосып, неслабый эмоциональный всплеск, тяжелый день — все это отразилось на моем состоянии.

Штат Мичиган. Энн-Арбор

1 сентября. Четверг

На удивление, мне удалось выспаться. Всю ночь я провела в крепком здоровом сне без ужасов и кошмарных сновидений. С довольной улыбкой встретив утро, я неторопливо иду на занятия, умывшись и позавтракав перед этим. А вот Бриджит, увы, ночи не хватило, чтобы прийти в себя после вчерашнего. По приезду в общежитие, она практически тут же убежала с Диком, а вот сколько вернулась, я не помню.

— Была тяжела ночь, Бри? — Усмехаюсь я, глядя на усталое лицо подруги. Под ее глазами красуются внушительных размеров мешки. Это явный признак того, что заснула она только под утро.

— Не издевайся, Грей! — Бухтит подруга, поднимая на меня измученный взгляд из под ресниц.

— Видимо, ты хорошо провела время. — Поджав губы, я засовываю руки в карманы своей толстовки, и мы ускоряем шаг.

Джексон и Дик были правы, сегодня был день вводных лекций. Первая пара истории у нас совпала с Бриджит, и мы сели вместе, а вот на второй мне пришлось заводить новые знакомства. Жулин — француженка с пепельными волосами и голубыми глазами. Совершенно банальное сочетание, но уж такова природа. Девушка оказалась слишком навязчивой, что безусловно меня пугало, однако брыкаться и убегать на другие парты было уже поздно. В присутствии преподавателя это было бы очень неуважительно.

После пары “пропедевтика” (базовые законы композиций), мне предстояло познакомиться с преподавателем по технологии полиграфии. Вводный материал оказался жутко скучным. Надеюсь, дальше будет интереснее.

— Эй, Фиби! — Кто позвал меня сзади, и я тут же обернулась на звук. Сейчас перерыв, в коридорах кишит куча студентов, и узнать, кто именно меня зовет, мне не удается. — Фиби! — Я нахожу глазами Джексона, который с радостной улыбкой на лице рвется ко мне.

Я выдавливаю ответную радость, чтобы не показаться грубой. Хотя кого я пытаюсь обмануть?

— Привет, Джексон, — произношу я.

Он мотает головой.

— Просто Джек.

— Джек, — я киваю, а парень улыбается еще шире. Он напоминает мне голливудского актера, сошедшего с обложки журнала. — Ты что-то хотел?

— Да, — на его лице появляется некая загадочность, — хотел украсть тебя сегодня вечером. Ты не против?

Что?

Я прихожу в полное замешательство, а щеки в миг становятся пунцовыми. Он пошутил? Я тупо пялюсь на самонадеянное лицо парня, он по-прежнему продолжает улыбаться.

— Ну так что, Фиби? — Джек игриво выгибает бровь.

От небольшого шока мне не хватает воздуха.

— Неплохая идея, — наконец произношу я, свыкнувшись с мыслью о том, что у меня будет свидание за столько времени затишья.

— Отлично, — подмигивает Джексон,— тогда я зайду за тобой в шесть.

— Хорошо, — я улыбаюсь в ответ, но неожиданность лежит на моем лице нестираемой печатью.

Попрощавшись со мной, Джек разворачивается и следует вдаль по коридору, наверное, на следующую пару. А вот у меня занятия на сегодня закончены. В животе предательски заурчало. Нудно перекусить где-нибудь.

Над городком начинают сгущатся темные тучи, и я уже думаю о том, как бы погода не сорвала планы Джексона на меня. Почему-то я не чувствую особой радости от того, что меня позвали на свидание. И сердце бешено не бьется, и ладошки не потеют и нет того трепета, который имеет место быть. А может это и не свидание вовсе?

По пути в общежитие, я наткнулась на небольшую закусочную практически рядом с университетом. Отлично! Здесь и состоится мой перекус.

Внутри кафе ничем не отличается от других бистро. Небольшие столики, стулья, кое-где диванчики. Дешевые постеры и растения, видимо, должны выполнять функцию декора, однако они скорее придают заведению бедноватый вид.

И пусть я дочь мега-миллионера, от обеда в этом бистро мой статус не рухнет. Кстати, нужно задуматься о работа.

Забрав свой заказ— картошка с сыром и чизбургер— я занимаю свободный диванчик и начинаю тихий пир по случаю первого дня в университете. Народ все пребывает, студентов не перечесть. Хорошо, что я успела занять место.

Хмуро смотря в панорамное окно, я примерно прикидываю варианты работы, куда меня могут взять. Хм, может стоит почитать студенческую газету, там могут быть предложения для учащихся.

Внезапно мои глаза встречаются с пронзительными карими. Через меня словно пропустили разряд в тысячи вольт. Моя рука с картофелем фри застыла на полпути ко рту.

Джереми.

Он стоит по ту сторону окна, безжалостно впиваясь в меня взглядом. Его глаза сейчас кажутся гораздо более насыщенного цвета, чем во время последней нашей встречи. Затем, в миг сорвавшись с места, он идет прямо ко входу ресторанчика, в котором я нахожусь.

Меня передергивает. Перед глазами сразу возникает картина, как он оказывает сопротивление огромному волку, а в сердце снова закрадывается страх. Мысленно молю всевышнего, чтобы у Джереми вдруг оказались тут друзья, и идет он именно к ним, а не для того, чтобы оправдывать вчерашний случай.

Опрокинув трусливый взгляд на картошку, я непринужденно продолжаю прием пищи, пока не замечаю из под опущенных ресниц, что кто-то примирился напротив меня.

Господи, пусть это будет кто угодно, только не он!

— Привет, — до меня доносится приятный мужской тембр, и я уже мечтаю о тех сверхспособностях, о которых снимаю и пишут фэнтези.

Я поднимаю неуверенный взгляд, и по моему телу снова пробегает волна мурашек. Теплые карие глаза взирают на меня с неким интересом, он будто изучает мою сущность лишь через визуальный контакт.

Он невероятно привлекателен. Волосы неопрятно взъерошены, небольшая щетина придает некое хулиганство его лицу. В этот раз он, видимо, посчитал, что уже пора одевать верх. Шикарный торс, который мне удалось лицезреть в лесу, сейчас скрывала мешковатая футболка и черная толстовка.

— Привет, — мямлю я, делая большой глоток газировки. Во рту ужасно пересохло.

Парень кривит губы в легкой улыбке, от чего становится еще красивее. Уж чем, а внешностью кр природа не обделила.

— Я подумал, что мне стоит объяснить вче…

— Ох, нет! — Поспешно перебиваю я Джереми. У меня перехватывает дыхание от волнения. — Не хочу ничего об этом слышать, ладно? — Похоже,скрыть свой страх мне так и не удается. Да и пыталась ли я? — Представим, что ничего не было.

Джереми недоумевает. Его очаровательные глаза сейчас полны отголосков смятения и непонимания. Кажется, таких слов он от меня не ожидал.

— Если ты так хочешь… — Голос у него звучит неуверенно.

Подумать только! Еще вчера он удерживал оборотня, а сегодня разговаривает со мной так, словно чувствует себя не в своей тарелке. Где его уверенность в себе? А я почти считала его героем.

— Хочу! — Заявляю я, делая еще один глоток газировки. Еда уже не вызывает былого аппетита, я недовольно отодвигаю поднос. — Но спасибо, что спас мне жизнь.

Парень смущенно улыбается, словно это было для него обычное дело.

— Это все, что ты хотел сказать мне? — Спрашиваю я. Похоже, прозвучало немного грубо.

Джереми уже было открыл рот, чтобы ответить мне, но внезапно его взгляд пал на мой браслет, и парня словно парализовало. Он в момент напрягся, а лицо налилось некой опаской.

— Откуда это у тебя? — Его голос звучит насторожено.

Я непонимающе хмурюсь, сильнее натягивая рукав на левом запястье, чтобы скрыть украшение. Мне непонятна реакция Джереми.

— Подарок отца, — произношу я, ощущая, как уже где-то глубоко закрадывается интерес от поведения парня.

Он переводит на меня пронзительный взгляд, буквально стараясь прожечь дырку в моей голове, а на массивной челюсти начинают проступать желваки. Что так напрягло его?

— Милая вещица, — выдавливает Джереми. Его голос выдает попытки парня успокоиться.

— Спасибо, — смутно бормочу я, вытягивая последние остатки газировки через соломинку. Пустыню во рту смыть так и не удается.

Джереми постепенно расслабляется, но я вижу с каким трудом ему это удается.

— Что ты делала вчера в лесу? — Внезапно спрашивает он. Какие неожиданные повороты делает наш нелепый разговор. — Одна.

Я туго сглатываю.

— Я была не одна. — Мой голос больше напоминает писк кошки, которой наступили на хвост. Где твое самообладание, Грей? — Мы приехали большой компанией, решили устроить пикник в последний день лета. Мне просто захотелось прогуляться.

Парень смотрит на меня так, словно не верит ни единому моему слову. Затем он резко отрывается от спинки диванчика и тянется ко мне. Облокотившись согнутыми руками на стол, Джереми замирает в нескольких сантиметрах от моего лица.

— А ты не знала, что гулять одной здесь опасно, Фиби? — В его шепоте слышно некое коварство, словно он собрался меня запугать. Не на ту напал!

— Я привыкла ввязываться в неприятности, — с вызовом заявляю я. Если захочу, то могу вернуться на то же самое место, где меня вчера чуть не съели, прямо сейчас! — Мне однажды уже выпала встреча с подобным… — Я подыскивала слово, всячески стараясь не упоминать об оборотнях. На сколько я помню, это большие тайны. Хотя есть ли гарантии того, что сам Джереми не имеет понятия о вервольфах. Кажется, вчерашняя встреча со зверем не показалась ему ничем необычным, и он даже ни капли не испугался. — Волком. В Вирджинии.

— Я знаю, — неожиданно вырывается у парня, а новая волна непонимания происходящего в миг обрушивается на меня, словно цунами.

Джереми меняется в лице, будто осознал, что сболтнул лишнего. У меня перед глазами вновь возникает образ огромного черного волка, который застал нас тогда с этим кретином Эдвином.

— Что? — Переспрашиваю я, словно не расслышала его слов.

Парень поднимается со своего места.

— Мне пора идти, — бросает он, даже не взглянув на меня. — Еще увидимся!

Увидимся? Очень сомневаюсь!

Не проронив больше ни слова, он буквально галопом вываливается из кафе. Кажется, это самый странный человек, которого я только знаю. Самый странный…и самый привлекательный.

***

Оказавшись в своей комнате я, конечно же, не застала Бриджит. Держу пари: она сейчас во всю веселится с Диком. А может у них состоялось тихое романтическое свидание, в спокойно обстановке? Нет, это точно не про мое взвинченную подругу.

Устало плюхнувшись на кровать, я испускаю мучительный вздох. Похоже, мало мне было одно круговорота в Вирджинии. Сейчас начинает закручиваться новый, только более…пугающий? Я сама не могла подобрать точного описания происходящему, но это несомненно разжигало во мне зверский интерес. Что-то тянуло меня вернутся к реке и вновь встретится один на один с каким-нибудь вервольфом. Хотя где вероятность того, что меня не съедят и в этот раз?

Взглянув на часы, я вдруг вспоминаю о том, что сегодня в шесть за мной собирался зайти Джексон. После встречи с Джереми, идея свидания с Морганом уже не кажется мне такой привлекательной. Однако идти придется. Хотя бы вспомнив про элементарную вежливость.

У меня есть еще пара свободный часов до встречи с Джексоном. Пожалую, потрачу их с пользой, изучая то, что последнее время вызывает во мне такое жуткое любопытство.

Достав из тумбочки бабушкины книги, я устраиваюсь по-удобнее на кровати и начинаю глубокое погружение во все тайны людей-волков.

Как известно, оборотню достаточно тяжело перенести одиночество. Однако, это не самое страшное, что может угрожать человеку-волку.

Как считалось ранее, оборотень — это проклятие. Его называли “волчье слово”. Проклятая кровь. Это некий вирус, который передавался либо по наследству, либо через кровь, либо путем так называемого напитка “Проклятье Линкольна”, который достать или сделать самому крайне тяжело. Всего таких бутылок зелья на весь мир считанные единицы, и становится их все меньше и меньше.

Так вот, уничтожением как проклятья, так и самого оборотня, стало серебро. Чистое настоящее серебро является смертельным оружием против вервольфов. И если ранее волки совершали целые набеги на людские деревни, поголовно истребляя каждого, то теперь человечество могло дать отпор адскому созданию.

Серебро.

Это слово для меня, словно яблоко, упавшее на голову Ньютону. В сознании всплывают образы напряжения Джереми, когда он увидел побрякушку на моем запястье. И пусть это полнейший бред, но… Мой браслет из серебра. Могут эти факторы быть как-то связаны или нет?

Узнать оборотня в обличии волка очень легко. Как правило, это огромный размеров животные,которых спутать с обычным волком совершенно невозможно. Размер — самый лавный отличительный признак того, что перед вами оборотень. Вряд ли вы встретите в лесах волка раза в три или даже четыре больше обычного.

Агрессивность. Обычно, вервольфы ведут себя довольно сдержанно и стараются не нападать на людей. Однако степень опасности оборотня можно разделить по шкале.

Обычный волк. При трансформации в волка человек практически теряет человеческий разум и приобретает сознание волка. Он не ставит целью убивать жертвы ради убийства. Поскольку оборотень не является волком на сто процентов, иногда он может совершать неосознанные, неподконтрольные действия. Например, шум большого города может каким-то образом пробудить в нем инстинкты хищника и тогда он начинает совершать убийства одно за другим.

Демоны. При трансформации в волка оборотень полностью теряет какой-либо контроль над своими скрытыми желаниями. Внутренние сдерживающие мотивы полностью исчезают, и оборотень превращается в “блуждающего демона”, совершая жестокие и страшные убийства из чувств мести, ненависти, обиды. Это очень опасный вид ликантропа.

И третий вид, который так и не получил должного названия. Это ликантроп, который после превращения полностью сохраняет человеческий разум и мышление. Наименее опасный для человека вид оборотней.

После прочитанного мысленно провожу сравнение между представленными типами волков и тем, что хотел напасть на меня вчера. К какой же тип можно присвоить ему?

Смутно взглянув на украшение, подаренное отцом, я представляю картину того, на сколько сильно оно могло бы навредить вчера оборотню, если бы тот все же кинулся на меня.

Как все это странно!

И почему у Джереми была такая реакция на мой браслет, словно опасность угрожала и ему. Не понимаю.

— Уж никак не ожидала увидеть тебя в общежитии, Грей! — В комнату влетает запыхавшаяся Бриджит. — Что это у тебя там? — Она с интересом смотрит на книгу, которую я держу в руках.

Мне приходится поспешно убрать литературу, чтобы у подруги не возникло больше вопросов. Хорошо, что я не решила разложить все бабулины книги на кровати.

— Материал по дизайну и технологиям, — бессовестно вру я. Надеюсь, она не успела заметить обложку. — И почему ты не ожидала меня здесь увидеть?

Бриджит плюхается на кровать, начиная нелепо стягивать с себя джинсы. Спортивные штаны она уже приготовила заранее.

— Дик сказал, что Джексон хочет пригласить тебя сегодня куда-то. Я думала, ты с ним.

Конечно же! Я могла бы и догадаться сама!

Я бросаю взгляд на часы.

— У меня еще целых полчаса, — с каким-то разочарованием в голосе произношу я.

Бриджит с ужасом смотрит на меня, а я уже готовлюсь закатить глаза.

— Ты ведь не собираешься идти в этом, Фиби?!

Ну вот, началось.

— Давай не будем, Бри. Я знаю, о чем ты думаешь! — Мои глаза машинально суживаются. — Я не в настроении перемерить весь твой гардероб в поисках ошеломительного платья для псевдо-свидания. Мне вполне комфортно в своей привычной одежде.

Подруга сникает, глядя на меня, как на чокнутую.

— Ты идешь не просто на ночную тусовку, Фиби, — расстроенная моим поведением, вздыхает девушка. — Тебя парень пригласил на встречу.

Я тяжело вздыхаю.

— Дружеская прогулка, не более того!

Бриджит хихикает, натягивая на себя спортивные штаны.

— Какая ты наивная, Грей! Возможно для тебя это просто встреча, а вот для Джексона… Парни не приглашают погулять просто так.

Мне противно это слушать.

— Давай закончим этот глупый спор, ладно?

На этом моменте подруга сдается и говорит, чтобы я делала то, что мне вздумается. Ох, если я поступала именно так всегда, то вряд ли бы сейчас училась в мичиганском университете.

— А как дела с Диком? — Вдруг приходит мне в голову вопрос, который я тут же озвучиваю.

Бриджит буквально за секунду начинает сиять, как Млечный путь. Вот это да!

— У нас все замечательно, — произносит подруга. — Вечером он как раз собирался зайти ко мне, воспользовавшись моментом, пока вы с Джексоном будете на “дружеской прогулке”. — Бриджит кривится на последнем словосочетании, а я недовольно закатываю глаза. Обычно, такие перепалки заканчиваются шутливыми драками, но сейчас мне не хочется портить ни свой, ни подругин вид.

— Только давайте без глупостей, — игриво произношу я, выгнув бровь, за что в ответ получаю подушкой прямо в лицо. — Я еще не расплатилась с тобой за вчерашний холодный водопад, которым ты окатила меня словно из брандспойта, а ты уже наживаешь себе следующих неприятностей с помощью подушки.

— Не ворчи, Грей!

Мы обе заливаемся смехом.

***

Прогулка с Джексоном не вызывала у меня абсолютно никаких эмоций. Парень что-то увлеченно рассказывает, жестикулирует, делает акценты на некоторых предложениях, а мои мысли витают где-то высоко-высоко.

Небо заливается привычными красками предстоящего заката, голубизна уже не такая, какой бывает в дневное время. Все облака рассеялись, а мне так хочется дождя. В Лексингтоне это было причиной моего плохого настроения, а сейчас мне так не хватает природного буйства.

— Фиби, ты меня слушаешь? — Внезапно произносит парень, а я начинаю чувствовать себя совершенно неловко. О чем он говорил только что?

Конечно же, я его не слушала. Мои мысли заняты абсолютно другим, и мне нет совершенно никакого дела до того, что рассказывает мне Джексон. Еще днем я была приятно удивлена, когда он решил пригласить меня, но сейчас… Я не чувствую той радости от внезапного приглашения. Моя голова сейчас занята тайнами, загадками, оборотнями… Джереми.

— Конечно. — Однажды моя ложь меня погубит. — Так что было дальше на каникулах в Калифорнии? — Каким-то чудом мне удается вспомнить то, о чем Джексон толкует уже двадцать минут. Мне еще никогда не было так скучно на свиданиях, хотя я и не так часто на них бываю.

Довольно улыбнувшись, Морган продолжает рассказ, вновь углубляясь во все подробности тусовки на Калифорнийском побережье, а улетаю обратно к своим размышлениям.

В голове все никак не сойдутся в единый пазл мой браслет и напряжение Джереми. Да у меня просто разыгралось воображение!

Хотя…

Возможно, это тоже что-то значит…

Комментарий к Глава 9

Мой профиль на Wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

Жду вас там!

Статистика бешеная, но высказывайте свое мнение и делитесь впечатлением от прочитанной главы. Мне хочется общаться с вами!

========== Глава 10 ==========

Штат Мичиган. Энн-Арбор

1 сентября. Четверг

Сказать, что мне скучно — не сказать ничего. Джексон Морган — типичный представитель студентов, которые мыслят настолько узко, что не выходят за рамки пьянок и случайных связей. Нет, конечно, я сама никогда не прочь потусоваться, однако хоть какая-то серьезность в моей голове присутствует.

— Потом мы нашли его в кровати у одной из девчонок из студенческого сестречества,— парень заливается смехом, завершив очередной рассказ о веселой вечеринке на первом курсе. Я выдавливаю улыбку, хотя у меня на лице написано, что я совершенно не слушаю его.

Заметив мою скучную физиономию, Джексон в момент сникает.

— Тебя это не прикалывает, да? — Его голос полон расстройства и переживания о том, что свидание находится под угрозой. Ну не могу же я ему соврать, что просто в восторге от этой прогулки.

— Извини, я просто… — Я хмурюсь, подыскивая варианты того, как выкрутиться из ситуации. — Я просто думаю сейчас совершенно о другом. У меня полно забот.

Опять ложь.

Полно? У меня одна единственная забота. Хотя нет, две: оборотни и Джереми. Между этими двумя составляющими определенно есть какая-то связь, я чувствую это. Отгадка так и не приходит ярким озарением в мою загруженную голову.

— Конечно, Фиби, — кивает Морган, поджав губы. — Я понимаю. Сейчас ты, наверняка, думаешь об учебе. Я тоже много переживал на этот счет на первом курсе.

Он сам кинул мне спасательный круг.

— Точно, — произношу я, — дело именно в учебе.

— Что же, тогда может мне лучше проводить тебя до общежития?

В его лице мелькает отчаяние. Мне становится неловко, что я расстроила парня. Джексон совершенно неплохой, просто… Не мой тип что-ли? Да, именно так.

— Было бы замечательно, — говорю я, сложив руки на груди. Становится немного холодно, уже практически восемь вечера.

Два часа нудной прогулки изрядно вымотали меня, хотя все это время я думала лишь о волках. И Джереми. Я чувствую всю необходимость докопаться до истины, и что-то невероятно тянет меня к оборотням.

— Надеюсь, следующая наша встреча будет более интересной и веселой, — это последнее, что произносит Джексон.

Путь до общежития проходит в полной тишине, и мне безусловно это нравится. На протяжении двух часов у парня практически не закрывался рот, и сейчас я наконец могу насладится этими драгоценными минутами молчания.

Небо постепенно начинает темнеть, предвещая звездную ночь. Может, сегодня обойтись без сна и до утра просидеть под небом, смотря на звезды? Эта идея кажется ну уж очень привлекательной, однако не думаю, что после такого смогу легко идти на лекции утром.

Возле входа в общежитие я прощаюсь с Джексоном, подарив ему ободряющую улыбку, и отправляюсь в свою комнату. Некое чувство вины за то, что я испортила парню настроение, закрадывается где-то внутри, но я старательно его игнорирую. Никто не обещал, что я приду в восторг от этой прогулки.

— Что-то ты рано, — подмечает Бриджит, отрывая взгляд от своего айпада. Я застала их с Диком за просмотром фильма. — Где Джексон?

Я скидываю кеды и иду к своей кровати. Ну и как мне рассказывать о супер-скучном свидании в присутствии друга Моргана?

— Ушел к себе, — только и отвечаю я, усевшись в позу лотоса и откинувшись спиной на стену. Все тело постепенно наполняется свинцом, и мне жутко хочется прилечь.

— Что-то пошло не так? — К разговору подключается Дик. Странно, но я только сейчас заметила в нем какое-то свойство с Хоррхе, бывшим парнем подруги. Хм.

Я стягиваю через голову толстовку и остаюсь в одних джинсах и белой майке. Стоит ли рассказывать все прямо сейчас? Определенно, нет! Ведь Дик передаст это Джексону, и обида парня станет еще сильнее. Этого я не хочу.

— Я просто начала замерзать, — и снова ложь. Когда я перестану врать на каждом шагу?

По взгляду Бриджит я поняла, что подруга заметила, что что-то не так. Конечно же, от нее ничего не утаишь. А вот Дик не отличается такой гипер-внимательностью.

— Ладно, ребят, я пойду в душ. — Я поднимаюсь с кровати, захватив с собой пижамные штаны и футболку.

***

Я стою в каких-то зарослях папоротника, пытаясь понять, где вообще нахожусь. Кроме деревьев вокруг нет ничего, и это не может не пугать. Мне очень холодно, и лишь в левом запястье словно бушует огонь, но причины тому я так и не могу найти.

Туман перед глазами непоколебимой пеленой лежит на земле, едва прикрывая растительность и корни многолетних сосен. Один неуверенный шаг — я тут же падаю вниз, мои пальцы уходят в грязь.

Запах сырой земли ударяет в ноздри, но мне жутко неприятно ощущать себя испачканной. Я пытаюсь поднять, но стоит мне поставить одну ногу на колено, как кто-то в миг налетает на меня сзади, и вот я уже кубарем качусь в какую-то канаву. Ноющая боль пронзает спину, колени, затылок, я пытаюсь уцепится руками, чтобы хоть как-то остановить себя, но все тщетно. Мокра земля лишь забивается под ногти.

Наконец этот болезненный спуск заканчивается. Я лежу на животе, боясь предпринять попытку подняться: вдруг на меня снова кто-то налетит. Из груди вырывается сдавленный стон.

Где-то далеко завывают волки, и страх с новой силой оковывает меня, больно сдавливая с своих тисках.

— Не суй свой нос туда, куда не следует, — доносится до меня будто магический голос из неоткуда.

Не понимаю…

Неуверенно, я поднимаюсь на ноги, оглядывая свой внешний вид. Вся в грязи, к одежде прилеплена какая-то трава и жухлые листья. Я словно вылезла из водосточного канала. Левую руку продолжает больно обжигать, но у меня не возникает даже желания посмотреть, в чем дело.

— Ты пожалеешь об этом! — Снова этот голос, и я уже ни на шутку напугана!

О чем пожалею? Мне просто не удаётся уловить саму суть.

И тут мои глаза привыкают к туману, и я замечаю стаю волков. Огромных волков. Это оборотни. За все мои встречи с оборотнями они вели себя довольно агрессивно, но сейчас волки совершенно спокойны. Они по очереди выходят из леса, впиваясь в меня взглядами.

Меня пробирает дрожь, а страх становится все сильнее. Я попятилась назад, споткнулась и в который раз упала. Левую руку продолжала терзать обжигающая боль.

Волки не двигались, лишь медленно пожирали меня глазами, а я все пыталась уловить эту тонкую нить связи между всем этим.

— Забудь о своем любопытстве, — Произносит некто. — Оно погубит тебя!

***

Штат Мичиган. Энн-Арбор

2 сентября. Пятница

По дороге в университет, киты в моем желудке впервые за долгое время подают голос. Сегодня я не позавтракала. Не было особого желания.

В гордом одиночестве следуя по дороге, я мыслеено пережевывая свою жвачку в виде сна, который тревожил меня всю ночь. Бриджит сегодня решила прогулять первую пару. А точнее её проспать. Оно и к лучшему. Я могу побыть наедине со своими мыслями.

Мне вспоминается та боль, которую я испытала во сне. Только сейчас я начала строить догадки, от чего мне так жгло запястье. Мой браслет. Может, все дело именно в нем? Хотя я не могу знать наверняка.

Лекция по истории протекает для меня совершенно бесполезно. Как сказал бы мистер Глум, мой школьный учитель математики: я витаю в облаках. Все же не даёт покоя мой сон. Ведь это было как-то связано с оборотнями. Но откуда кому-то стало известно, что я постепенно открываю для себя тайны существования вервольфов. Сомнений не оставалось: за мной следят.

— Ты какая-то хмурая, Фиби, — подмечает Джексон, заметив мой задумчивый вид. Он встретил меня после лекции.

— Была тяжёлая ночь, — мямлю я, прижимая к себе тетрадь с жалким подобием первого конспекта по истории дизайна. Я сегодня жутко не собрана.

— Кажется, я знаю, как немного поднять тебе настроение, — парень загадочно улыбается.

Он снимает с плеча рюкзак, расстегивает его и достаёт шоколадное яйцо “киндер сюрприз”.

— Как это мило, Джек, — искренни улыбаюсь я, принимая вкусный подарок. — Большое спасибо!

Мелочь, а приятно.

— Не за что, Фиби, — произносит Джексон, закидывая рюкзак обратно на плечо. — Тебе идёт твоя улыбка!

Уголки губ сильнее поднимаются вверх от его слов. Какая я сегодня сентиментальная!

Лёгкая непринужденная беседа с Морганом немного отвлекает меня от размышлений о ночном кошмаре. Все же этот парень не так уж и плох.

Следующая лекция по расписанию— иностранный язык. Этот предмет мы выбирали сами. Наш с Бриджит выбор пал на французский. Давно мечтала освоить этот язык. Бри уже ждала меня в аудитории. Хотя, признаться, даже ко второй паре я её не ждала.

— Выглядишь посвежевшей, — говорю я, присаживаясь рядом с подругой.

— Я просто выспалась, — усмехается Бри, одаривая меня озадаченным взглядом, — а вот о тебе этого точно не скажешь, Грей!

Я молча мотаю головой, дабы не соврать в очередной раз. Рассказать девушке о загадочных снах и оборотнях я точно не могу!

— Кстати, мы так и не обсудили твоё вчерашнее свидание с Джексоном.

Ох, только не это!

— Оно было не очень, Бриджит, — тут же пресекаю я любопытство подруги. — Мы совершенно разные люди, нам было скучно наедине друг с другом.

Бриджит расстроено надувает губки.

— Я ожидала совершенно другого рассказа.

— Не всегда все бывает так, как мы хотим.

Бри закатывает глаза.

— Иногда ты такая зануда, Грей!

В аудиторию входит преподаватель. Начинается занятие.

Все лекции буквально проходят мимо меня, и я мысленно ругаю себя за это. Отец подарил мне такую возможностью получить хорошее образование, а я уже с самого начала учёбы думаю совершенно не о том. Сегодня снова всего три пары, а завтра уже суббота. Никогда так не радовалась выходным. У меня будет время все обдумать и сложить единую картинку, в которой все логически свяжется между собой.

— Какие планы на вечер, Фиби? — Спрашивает Бри, когда мы выходим из университета.

Нас уже ждут Джексон и Дик. Парни приветливо улыбаются.

— Валятся в комнате, — вздыхаю я,— мне очень хочется спать. — И это чистая правда. В кои-то веки я не солгала.

Заметив замешательство на лице подруги, я уже готовлюсь выстоять против напора Бриджит.

— Скажи, что ты пошутила! — Недовольство так и сверкает в её глазах.

Мы подходим к ребятам.

— За что ты опять отчитываешь свою подругу? — Усмехается Дик, сдержанно обнимая Бри за плечи. Она буквально тает в его присутствии.

— Она собралась весь вечер провести в общаге, — ворчит девушка. — Сегодня же пятница! — Она смотрит на Моргана. — Джексон, повлияй на неё!

Ох, только не это!

— Я хочу побыть одна, ладно? — Уже раздраженно произношу я. Мне начинает надоедать это. — Я не выспалась ночью и очень устала.

Такой агрессии не ожидал никто. Да и я сама в шоке от своего тона.

— Хорошо-хорошо, — хмурится Бриджит. — Джексон проводит тебя.

— Нет! — Прыскаю я, одарив каждого раздраженным взглядом. Ну нельзя же быть такой злюкой. — Желаю хорошо провести время. Счастливо!

Выдавив из себя вежливую улыбку, я следую вдоль по дороге, ведущей к общежитию. Надеюсь, ребята не сильно обидятся на меня. Хотя здесь не только моя вина! Я же довольно понятно объяснила, что не хочу никуда идти сегодня, а давление Бриджит снова начало играть свою роль.

Медленно вышагивая по асфальту, я сильнее кутаюсь в своей кофте, которая больше меня раза в два. Когда последний раз я одевалась красиво и элегантно?

Ветер становится сильнее, гоняя по небу серые облака. Возможно, будет дождь. Солнце уже скрылось за небольшими тучами, а я молю Всевышнего, чтобы дождь не застал меня, пока я иду домой. Не хватало мне еще промокнуть.

Меня не покидают мысли об оборотнях, и на этой почве, кажется, развивается паранойя. За каждым моим шагом кто-то следит, иначе откуда они могут знать, что с каждым днем я все сильнее погружаюсь в изучение людей-волков.

Это не давало мне покоя. Казалось, что вот-вот откуда ни возьмись выскочит нечто и не оставит от меня даже мокрого следа. Я играю с опасностью. Возможно даже со смертью.

Внезапно, окутанная своими размышлениями, я врезаюсь в чью-то широкую упругую грудь.

— Бога ради, извините, я… — Начинаю причитать я, но тут же запинаюсь, увидев острые клыки. Что за…?

— Ничего страшного, мисс, — мурлычет парень. В его низком тоне я слышу отголоски рычания.

Оглядев незнакомца с ног до головы, я делаю шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. Молодой человек одет лишь в темно-синюю майку и джинсы, а ведь на дворе уже не май. Черные как смоль волосы достают практически до плеч, а сверкающие голубые глаза вглядываются в мое лицо, будто он пытается прочесть мои мысли, хотя они буквально все написаны на лице. Я изрядно перепугалась.

— Могу я узнать ваше имя? — Парень игриво выгибает бровь.

Его манеры больше напоминают мне поведение времен Ренессанса.

— Не думаю, что это хорошая идея, — произношу я, и совершаю попытку обойти молодого человека, но он делает шаг в сторону, тем самым преграждая мне путь. По спине бегут неприятные мурашки. Чего он хочет?

Парень приближается ко мне, стоя почти в плотную, и самодовольно улыбается. Ему нравится, что он смог запугать меня. Белоснежные зубы молодого человека напоминают острые лезвия бритвы, а уж о клыках и говорить не стоит. У стоматологов появились новые услуги?

— Но я настаиваю, — практически рычит парень, а мне все больше становится не по себе.

Я разворачиваюсь и иду туда, откуда только что пришла, дабы пройти в круговую, но лишь бы отвязаться этого мистера Напорство. Сердце начинает предательски колотиться где-то в районе горла. Я туго сглатываю.

— Не так быстро, крошка! — Шипит незнакомец, хватая меня за локоть и рывком разворачивая к себе.

От его крепкой хватки у меня наверняка останутся синяки, я едва не пищу от боли. Ну и ну!

— Я закричу! — Я пытаюсь сделать голос как можно увереннее, но у меня плохо это получается. Молодой человек уже понял, что я его боюсь.

— Можешь попробовать, если так сильно этого хочешь.

Парень скалится, хищно вглядываясь в мое лицо. Твою мать! Я снова влипла в очередную неприятность.

— Чед! — Слышится чей-то озлобленный низкий голос. Неужто кто-то пришел мне на помощь?

Молодой человек не реагирует. Он продолжает впиваться в меня взглядом, сильнее сжимая локоть. Кажется, скоро это все приведет к перелому!

— Чед! — Сильнее рявкает кто-то позади меня, и вот уже этот “кто-то” с силой толкает моего обидчика в плечо.

От уведенного все цепенеет внутри.

— Блэйк! — Шипит парень, глядя на Джереми из под опущенных бровей. Сейчас его голос совсем не похож на человеческий. — Какого черта?

Джереми спиной загораживает меня, и вот я уже чувствую защиту. Меня больше не тронут. По крайней, мере в данный момент.

— Ты снова взялся за свое, старина? — Спокойно, но в тоже время с напряжением произносит Джереми.

Между ними вот-вот начнут искриться электрические заряды, подпитаные злостью и…ненавистью?

Я потираю свой локоть, мечтая избавится от ноющей боли. Похоже, без синяка все же не обошлось.

— Какое тебе дело? — Снисходительно спрашивает Чед, подходя ближе к нам. Я пячусь назад, чтобы отойти на безопасное расстояние, так и не понимая, о чем говорят эти двоя, и что вообще здесь происходит.

— Я не знаю твоих намерений, Чед, но что-то мне подсказывает, что они очень схожи с твоей прошлой грязью, — огрызается Джереми. На лицах обоих парней мелькает злость и напряжение, — но эту девушку тебе трогать не стоит!

Не понимаю, о чем говорит Блэйк, но выражение его лицо буквально кричи о серьезность и предостережении.

— А иначе что ты сделаешь, щенок? — Рычит Чед, впиваясь убийственным взглядом в моего защитника. Мне до последнего кажется, что сейчас эти двое набросятся друг на друга и просто разорвут в клочья.

Джереми усмехается. В его лице видна надменность. Он явно чувствует свое лидерство в этой ситуации.

— С тобой буду разбираться не я, — с некой загадкой в голосе произносит Джереми, выдавливая из себя издевательскую улыбку.

На какое-то мгновение я чувствую себя здесь лишней, но ни единая клеточка тела даже не собирается сдвинутся с места. Меня парализовал шок и какой-то осадок от испуга в первые минуты встречи с Чедом.

Парень хмурится, скалиться и буквально рычит на Джереми, словно тот только что сорвал его коварные планы. Хотя, может так оно и есть?

— Треклятый Альфа! — Рявкает Чед, расхаживая из стороны в сторону, будто собираясь вот-вот набросит на Блэйка. — Посмотрим, что на этот счет скажет Тереза!

С этими словами, едва не плюясь от злости, парень уходит, оставив нас с Джереми наедине.

Тереза? Мне ведь не показалось?

Да брось, Грей! У тебя просто разыгралось воображение. К этому никак не может быть привязана твоя “любимая” сводная сестра.

Джереми разворачивается ко мне лицом. Теперь теплые карие глаза излучают умиротворенность и спокойствие, а ведь я готова прямо сейчас упасть в обморок от всего произошедшего.

— В который раз ты приходишь мне на помощь? — Хриплю я, пытаясь вновь сдружиться с самообладанием. Возьми себя в руки!

Парень кривовато улыбается, излучая мальчишеский шарм. Он просто очарователен!

Так, стоп! О чем ты думаешь, Грей!

— Второй, — отвечает Джереми, равнодушно пожимая плечами. Можно подумать, для него это обычное занятие.

— Значит, мне следует во второй раз сказать тебе спасибо, — из меня вырывается вымученный вздох.

Он хмыкает, кивая в знак того, что моя благодарность принята.

— Сильно болит? — Спрашивает Блэйк, делая вид, что его это и вправду заботит.

— Все в порядке, — произношу я, старательно игнорируя ноющую боль в левой руке. Меньше знает — крепче спит.

Джереми снова кивает, усмехаясь так, будто мои слова совершенно не внушают ему доверия. У меня возникает чувство, что он видит меня насквозь, и я становлюсь для него совершенно уязвимой. Меня передергивает. Что за глупые сказки я пытаюсь внушить сама себе? Рассказы об оборотнях просто сводят меня с ума.

— Давай я провожу тебя, — внезапно предлагает Джереми. — Мало ли, во что ты можешь вляпаться еще раз.

Я обиженно надуваю губы, хмуро глядя на него из под ресниц. Он говорит так, словно я на каждом шагу рискую поймать какую-нибудь проблему. Хотя если подумать, то так оно и есть.

— Хорошо, — вздыхаю я, и мы медленным шагом направляемся к общежитию.

Первые минуты этой внезапной прогулки проходили в каком-то напряженном молчании. Мне стало немного неловко, потому что в таких ситуациях я всегда ощущаю себя никудышным собеседником. Хотя, почему-то во время свидания с Джексоном меня это не особо волновало.

Тучи сгущаются над городом, и у меня уже совсем не остается сомнений, что вот-вот пойдет дождь. До последнего я надеялась, что еще хотя бы один день будет тепло и сухо, но как всегда мои ожидания пали крахом. С тяжелого неба уже начинаю крапать холодные капли.

— Наверное, нам лучше ускориться, — подмечает Джереми, а я лишь киваю в знак согласия.

Почему при нем я так робею? Где твоя стервозность и уверенность в себе, Грей?

В его компании я чувствую какое-то тепло и уют. Я словно встретила родственную душу, вроде Бриджит. Однако те ощущения, которые я испытываю сейчас, не идут ни в какое сравнение с эмоциями рядом с подругой. Как странно.

— Выглядишь озадаченной, — произносит Джереми, и я краем глаза замечаю на себе его взгляд. — Прям как в первый день нашей встречи.

В сознании выходят на поверхность обрывки того дня.

— Как жаль, что тогда нам помешала погода, — печально вздыхаю я. Это прямо-таки мысли в слух.

Выражение лица Блэйка приобретает грустный оттенок. Он рассеянно смотрит себе под ноги, вышагивая в такт со мной по намокающему асфальту. Интересно, о чем он думает?

— Возможно, буря уберегла нас от худшего, — он задумчиво поджимает губы. Похоже, чрезмерное размышление обо всем подряд заразно, и он перенял от меня эту вредную привычку. — Кто знает, что было бы, если бы гроза застала нас во время езды на байках. Мокрый асфальт — довольно серьезное препятствие.

В чем-то он прав.

Внезапно начинаю чувствовать невероятный комфорт от нахождения рядом с этим человеком. Это чувство буквально просачивается сквозь одежду, впитывается в кожу и достигает контрольной точки — сердца. У меня появляется ощущение, что я знакома с этим человеком гораздо дольше, чем есть на самом деле.

Вдруг меня начинает разъедать интерес, который на время стих еще когда я была в Вирджинии.

— Но куда ты пропал после этого? — Выстреливаю я, уже начиная немного жалеть о своем неукрытом любопытстве. Что, если это слишком личное, и он ни за что не расскажет? Даже под пытками. — Хоррхе говорил, что ты уехал и не выходишь на связь.

Джереми плотно сжимает массивные челюсти, а карие глаза становятся серьезнее. Я будто затронула его за живое.

— Ты можешь не говорить, если это… — Тараторю я, стараясь наладить прошлый дружелюбный настрой, но парень в момент перебивает меня.

— Так сложились обстоятельства, — сквозь зубы цедит он, а затем тяжело вздыхает, и уже обращается словно не ко мне: — Да-а-а, не легко нам пришлось тогда.

Не думаю, что имею право уточнить подробности. Это его личное дело, которым со мной он явно делиться не захочет. Лучше оставить эту тему. К тому же, насколько я поняла, она является болезненной для Джереми. Нужно спросить о чем-то нейтральном.

— А вы с Чедом… — Я подыскиваю нужное слово. — Давние друзья?

Джереми заливается грохочущим смехом, словно я сказала несусветную ересь. Нашла нейтральную тему, Грей. Молодец!

— Боже мой! — Запыхавшись от приступа веселья произносит парень. — Конечно, нет! Что за глупости?

Чувствую себя дурой. Ощущения, будто я только что перед ним опозорилась.

— Просто ваш “обмен любезностями”…

Джереми вновь перебивает меня, все еще посмеиваясь:

— Чед доставляет довольно много проблем. Особенно девушкам.

Я непонимающе хмурю брови.

— Он маньяк?

Очередной смешок. Похоже, пора заклеить себе рот. Последнее время из него вылетает слишком много глупостей.

— Ты думаешь, Чед собирался изнасиловать тебя? — В голосе парня слышны издевки.

— Но тогда что?

Джереми закатывает глаза, не в силах сдержать кривоватой улыбки. Он красив. Даже очень красив.

Опять я думаю не о том.

— Слишком много вопросов, Фиби, — проговаривает Джереми, одаривая меня теплым взглядом. В его глазах словно плавится янтарь. Никогда не встречала такую радужку у людей. — К тому же, мы уже пришли. И совсем скоро начнется дождь.

Я поднимаю голову на хмурое серое небо, и дождевая капля угождает мне прямо в глаз. Джереми заразительно смеется, и сейчас я просто не могу строить из себя не пойми что.

Я чувствую, что рядом со мной находится мой старый друг, и мы просто напросто прогулялись от университета до общежития, не встречая на пути никаких ненормальных, вроде Чеда.

— Не три слишком сильно, — заботливо произносит Джереми, отрывая мою руку от пострадавшего глаза. Господи, да у него жар! Его кожу словно обдали огнем или раскаленным железом.

Заметив мое замешательство, парень поспешно отстраняется, глядя на меня с некой настороженностью. Он снова напряжен, и вот мои грезы комфорта в момент рушатся под его тяжелым взглядом.

— Мне пора идти, — грузно говорит Джереми, глядя куда угодно, только не мне в глаза. — До встречи, Фиби!

Он резко разворачивается и стремительно уходит куда-то в западном направлении от моего общежития. Я изучила еще не все районе здесь, и не могу знать наверняка, куда уходит Джереми, но, кажется, именно этими дорогами мы ехали с Бриджит, когда собирались на пикник совсем недавно.

Его голос эхом отдается в моей голове, а на душу колким покрывалом ложится некая тоска. Мне хочется отмотать время назад, и еще раз пережить весь испуг с Чедом, чтобы потом наслаждаться прогулкой с Джереми.

Иногда он ведет себя слишком странно. И эти странности не могут оставаться без объяснений.

Комментарий к Глава 10

Мой профиль на Wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

Жду ваших впечатлений и критики!

========== Глава 11 ==========

Зайдя в пустую комнату общежития, я шумно вздыхаю. Кажется, неправдоподобный голос из моего сна был прав: мое любопытство меня погубит.

Устало сбросив с себя кофту и кроссовки, я подходу к кровати и аккуратно присаживаюсь на край. Перед глазами пляшет улыбчивое лицо Джереми, которое стало для меня таким притягательным.

Выброси эту дурость из головы, Грей!

Неосторожно растирая глаза, я снова погружаюсь в омут своих спутанных мыслей. Мне вспоминаются тёплые, даже горячие, руки. Температура его тела, казалось, кричала о надвигающейся болезни или ещё чего, но Джереми выглядел вполне здоровым. Господи, остановись, Фиби!

У меня разыгралась паранойя. Мне казалось, что прямо сейчас за мной кто-то наблюдает, пересказывая потом все мои действия кому-то ещё. Беспорядочно крутя браслет на левой руке, я все пытаюсь найти всему происходящему логическое объяснение. Может, стоит и правда вовсе забыть о существовании оборотней и больше никогда не трогать завесу этой тайны?

Конечно же, сделать это я была просто не в силах. Уже так много всего произошло, так много я открыла для себя, и теперь взять и оставить это я не могла. Меня влекло к оборотням. Меня тянуло к этой тайне, и оставить или ослабить это влечение мне не под силу. Остаётся лишь поддаться, даже если в итоге это выльится в огромные неприятности.

Переодевшись в спортивные штаны и домашнюю майку, я села на пол перед тумбочкой и в очередной раз достала бабулину литературу. Может, какие-нибудь ответы я снова найду здесь.

Иерархия оборотней очень сложна. Во главе всего племени стоят старейшины, дальше следуют Альфы, затем Бета-волки, а уже потом все остальные. Как правило, Альфа и Бета связаны родственной кровью. Альфа является вожаком стаи, а Бета — его правой рукой. Если же Альфа отказывается от статуса вожака, его место занимает Бета. Все это происходит в зависимости от наследства.

Это, конечно, интересно, но уже не столь важно для меня. Перелистав все страницы, я так и не нахожу нужной информации в этой книге. В бабулином дневнике тоже ничего. Хотя… Что именно я ищу? Отличительные признаки оборотня от человека? Нужно открыть интернет.

Только я тянусь за ноутбуком, как неожиданный звонок на мобильный заставляет меня вздрогнуть. Это отец.

— Здравствуй, папа, — добродушного произношу я. Я изрядно соскучалась по отцу.

— Добрый вечер, Фиби! — По голосу папы заметно, что он в замечательном настроении.

Параллельно открывая ноутбук, я ожидаю следующих реплик отца. Не просто же так он позвонил мне.

— Мне нужно поговорить с тобой, ты не занята сейчас?

В голосе папы появляются тревожные нотки, и вот наш разговор мне совсем перестаёт нравится.

— Что-то случилось? — Мой тон выдаёт абсолютно все мои эмоции.

— Ничего серьёзного, — отвечает папа. — Тебе нужно подписать кое-какие бумаги. Я уже в Энн-Арбор. Жду тебя на парковке твоего общежития через пятнадцать минут.

Он нажимает “отбой” первым. В душе закрадывается некая тревога. Что ещё за бумаги никак не могут обойтись без моей подписи?

Зная отца, он повезет меня ни в какую-нибудь забегаловку. Если это и будет не самый роскошный ресторан, то хоть какие-то отголоски совершенства в нем будут присутствовать. Соответственно нужно одеться подобающе, но погода для платьев совершенно не подходящая.

Тупо глядя на содержимое моего комода, я очень жалею, что прямо сейчас со мной нет Бри. Она бы точно помогла мне с выбором одежды. Что же. Придется справляться самой. Выудив черные узкие классические брюки со стрелками и водолазку в цвет, я быстро надеваю это на себя, чтобы убедиться, что с выбором одежды я не прогадала. Поправив ремешок на брюках, я кручусь перед зеркалом. Довольно неплохо. Думаю, можно дополнить образ золотыми часами. Хотя, кого я обманываю? Конечно, позолоченными. Последним штрихом в моем образе становятся туфли на каблуке и бесцветный блеск. С волосами заморачиваться я не стала. Просто причесала и аккуратно уложила через правое плечо.

А я, оказывается, могу быть элегантной. Может, стоит попробовать прийти так на лекции?

На мгновения я задумываюсь, что об этом образе сказал бы Джереми. Боже, какими же глупостями ты занимаешься, Грей!

Взглянув на часы, я с ужасом замечаю, что опаздываю. Уже как десять минут отец ждет меня в машине. Возникает некое чувство стыда и несобранности. И с каких это пор я стала так много времени проводить перед зеркалом?

Схватив пиджак от брючного костюма, я буквально лечу к выходу, каким-то чудом не слетая с каблуков. Было бы забавное зрелище для зевак.

Подойдя к черному ауди, я первым делом здороваюсь с Тейлором, который любезно приоткрыл мне дверь заднего сидения.

— Выглядишь не слишком уж веселым, — буркнула я, присаживаясь рядом с отцом. На его лице и правда некая озадаченность и напряженность.

Он сдержано улыбается, словно пытаясь доказать мне обратный смысл моих слов.

— Повеселюсь, когда мы решим все вопросы.

Его слова заставляют задуматься и меня. Мое воображение уже начинает подкидывать самые разные варианты случившегося, но я до последнего стараюсь не падать духом. Скорее всего я снова преувеличиваю, и на самом деле ничего страшного не произошло.

— Ты пугаешь меня, — честно признаюсь я, направляя в окно невидящий взгляд. Тейлор уже тронулся с места, и вот мимо нас уже единым пейзажем проносится город.

— Тебе нечего бояться, Фиби, — деловито произносит папа, словно он разговаривает не с родной дочерью, а с коллегой. — Просто нужно решить кое-какие дела, пришедшие к нам из Вирджинии. — Он выглядит очень напряженно. — Я виделся с твоей матерью.

Вот так новость!

Я перевожу на него ошарашенный взгляд, на что мне отвечают лишь сдержанной ухмылкой. Ощущение, что для отца это обычное дело — встречаться со своей бывшей женой, зная, что отношения с ней как у кошки с собакой. Смело.

— И что же мама? — Буркнула я, снова отвернувшись к окну.

Отец вздыхает.

— Скоро мы всю обсудим, дорогая.

Как я и ожидала, Тейлор привез нас в весьма недешевый ресторан. Я мысленно ликую, что не ошиблась с нарядом. Внутри помещение довольно уютное. Бежевая отделка, массивные люстры, украшения по мелочи. Все как обычно.

У входа нас встречает хостес и провожает за свободный столик. Странно, вечер пятницы, а народу здесь практически нет. Наверное, бедные студенты Энн-Арбор не могут позволить себе такой роскоши. Да и я, в принципе, вхожу в их число. Просто сегодняшний день является исключением только потому, что приехал отец, и в абы какую столовую он ни за что на свете не пойдет.

Заказав блюда — жаренные гребешки и пюре из спаржи — я уже жду, что мы приступим к диалогу, однако папа не спешит посвящать меня в дела в Лексингтоне. Он рассеянным взглядом окидывает зал, обмозговывая какие-то свои мысли.

— Только не говори, что ты позвал меня сюда, чтобы поиграть в молчанку, — вздыхаю я, теребя край салфетки.

Отец обращает свое внимание на меня, и устало усмехается.

— Нет, — он мотает головой, — конечно, нет.

— Тогда что?

Папа вздыхает. По его лицу видно, что вся эта возня с документами и подписями ему уже надоела.

— Мы практически оформили сделку по продажи твоего дома, а точнее дома твоей бабушки, — говорит он, — но каким-то образом об этом узнала твоя мать с Люком, и они подняли самый настоящий бунт. Она начала причитать, что я делаю это без твоего ведома, что какая-то часть имущества по праву принадлежит ей. В общем, при тщательном просмотре документов мы обнаружили, что имущество полностью принадлежит тебе. Однако просто так нашу продажу все равн оне оставили в покое. Адвокат потребовал, чтобы ты подписала здесь.

Папа достает из своей черной папки с документами один единственный листок и протягивает мне. Это некое подтверждение прав и завещание бабули, заверенное нотариусом.

— Расписываться кровью? — Подшучиваю я. — Для полной надежности.

Отец усмехается и достает мне свою ручку. Я быстро черкаю свою подпись, даже не ознакомившись толком с документами. Какой толк, если вижу я их уже не впервые. Закончив все формальности, я протягиваю бумагу обратно папе.

— Надеюсь, больше проблем не возникнет, — искренни произношу я, складывая руки в замок. Сейчас мы и правда выглядим как партнеры, заключающие выгодную сделку друг с другом.

Папа снова тяжело вздыхает

— Я тоже на это надеюсь, Фиби, — он убирает все документы обратно. — Твоя мать может вытворить все, что угодно.

— Иногда мне кажется, что хорошей жизни мне она не желает совершенно, — говорю я, бездумно пялясь на стакан с газированной водой, наблюдая, как маленькие пузырьки быстро поднимаются вверх. — Мама ведь знала, что часть денег от продажи пойдет мне. Неужели это как-то могло задеть ее?

— Мы не можем утверждать наверняка. Может, она наоборот желала тебе лучшего, боясь, что ты останешься жить на улице.

Я закатываю глаза.

— Брось, пап! Мы же оба знаем, что это не так.— Мой голос взлетает на несколько октав вверх, и я мысленно ругаю себя за то, что таким всплеском эмоций могла напугать остальных посетителей. Пусть их не так уж и много.

— Однако все равно мы не знаем, что сейчас чувствует твоя мать.

— Ничего она не чувствует, — обиженнобормочу я, ощущая, как в груди растет огромный ком раздражения. — Ей совершенно все равно, где я, что со мной и почему даже не сообщаю о себе! — Я осекаюсь, понижая голос. — Ты бы видел, как прошла наша “прощальная” встреча перед моим окончательным решением получать образование в Мичигане. — Вспоминая такие обидные слова матери, я невольно становлюсь жертвой стальных слезных оков. Нет! Я не должна плакать! По крайне мере не сейчас.

Папа смотрит на меня с неким сочувствием и сожалением. Я знаю, он понимает, что последние годы жизни с мамой выдались не самыми легкими для меня.

— Не держи на нее зла, милая, — произносит отец.

Я безмолвно мотаю головой, глотая непрошенные слезы. Как всегда вовремя!

— Я не сержусь на нее, просто…— Я запинаюсь. — Я пыталась делать первые шаги ей навстречу, но она не отвечала тем же, отец.

На лице папы мелькает понимание, он будто хочет утешить меня, но не знает, как сделать это правильно.

— Давай забудем об этом, ладно? — Буквально умоляю я. — Бумаги подписаны, и теперь ты спокойно можешь завершить продажу.

Отец кивает.

Нам приносят блюда, и мы с удовольствием принимаемся за еду. Только сейчас я осознаю, как сильно голодна!

— Как дела в университете? — Внезапно спрашивает папа, отпивая вино из бокала. Какой неожиданный вопрос!

Я дожевываю кусочек гребешка, мысленно переваривая ответ для отца. Интересно, ему рассказывать про Чеда, Джереми, огромного волка в лесу и то, что из-за оборотней я практически не сплю?

— Все замечательно! — Я стараюсь вложить в голос как можно больше уверенности и воодушевления. — Мы с Бриджит живём в одной комнате; я завела новые знакомства; учиться мне нравится здесь, даже не представляю, что было бы, если бы я осталась в Вирджинии. В общем, у меня все хорошо.

На родном лице появляется одобрительная улыбка, а я с облегчением выдыхаю, что даже не подала виду, что медленно схожу с ума.

— Новые знакомства, говоришь? — Лукаво выгибает бровь папа, отрезая от гребешка кусочек. С некой загадочностью он смотрит на меня. К чему он клонит? — И среди них наверняка есть мужской пол.

О Господи!

— Па-а-ап, — измученно протягиваю я, закатив глаза, — ты хочешь поговорить о моих ухажерах?

Отец усмехается.

— Почему бы и нет? — Он что, серьёзно? — Я не подпущу к своей дочери хулигана с улицы.

Теперь уже смеюсь я.

— А ты не думал, что твоя дочь сама является хулиганкой?

— Не сомневаюсь, Фиби. Ты всегда была оторвой. Однако сейчас становишься спокойнее. Взрослеешь.

Почему-то меня задевают эти слова. Он говорит так, словно я уже превратилась в старушку.

— А вот нет! — Протестую я.

Отец снова смеётся.

— К слову об ухажерах, — продолжает он, а я тут же напрягаюсь, — У меня есть один давний друг, у него старший сын…

Это его ещё не хватало!

— Так, стоп! — Перебиваю его я. — Мне неинтересны ни твои друзья, ни уж тем более их сыновья!

Мы сдержанно смеемся.

— Миллиган — серьезный человек, — говорит отец, — он мог бы составить для тебя отличную партию.

Я отрицательно мотаю головой. Держу пари: из этих отношений отец сможет извлечь материальную выгоду для себя.

— Нет, отец, — вежливо улыбаюсь я, чтобы не казаться слишком грубой, — позволь, с личной жизнью я буду разбираться сама.

По лицу папы я понимаю, что он принимает мою точку зрения, и залезать ко мне с потенциальными “женихами” не стоит.

— Почему-то мне кажется, что у тебя уже появился кто-то,— его улыбка выражает неподдельную заинтересованность.

В голове машинально появляется образ Джереми. Ох, нет, нет и нет! Что за глупости ты вбила себе в голову?

— Тебе просто кажется, отец. — Я дарю ему ответную улыбку, и на этой ноте мы решаем закончить этот разговор.

Дальше беседа протекает в теплой семейной обстановке. Я интересуюсь Теддом: спрашиваю, как у него дела, и почему он не выходит на связь. Оказывается, братец по уши в работе и учебе, но он обещал приехать ко мне, как только появится возможность.

Возвращаться в общежитие не хотелось. Я так соскучилась по обществу отца, что, казалось, могу без остановки проболтать с ним еще несколько дней подряд. Похоже, сейчас я пытаюсь восполнить те пробелы, которые образовались после их развода с матерью.

После ужина Тейлор отвозит меня домой, и сердце тут же накрывает тоска по родному человеку. Иногда мне очень не хватает моей семьи.

И пусть только начало осени, но уже постепенно начинает темнеть раньше. Медленно следуя до входа в общежитие, я вскидываю голову к небу. Из-за туч кажется, что уже часов девять вечера, не меньше. Холодный ветер дует прямо в лицо, я недовольно морщусь. Как же хочется вернуться в теплое лето!

Дверь в комнату оказалась открытой. Странно, Бриджит уже дома.

— А говорила, что никуда не собираешься сегодня, — колко подмечает подруга, глядя на меня с некой обидой.

— Я видела с отцом, Бри, — вздыхаю я, снимая наконец эти неудобные туфли, — были кое-какие проблемы.

Она смотрит на меня пустым взглядом, и я не совсем понимаю ее настрой.

— И прости, что я вела себя так сегодня, — почему-то мне кажется, что это необходимо сказать. — Просто я правда очень устала, и мне нужно было побыть одной.

Бриджит расцветает в лучезарной улыбке и, отложив свой журнал, обращает все внимание на меня.

— Ничего, Фиби, — ее голос полон дружелюбия, и я спокойно выдыхаю. — С папой все в порядке?

Я киваю.

— Да, мне просто нужно было подписать кое-что. — Мой тон звучит так неуклюже, потому что я пытаюсь избавиться от ненавистного ремня, который застрял в петельках брюк. Черт! — Еще сегодня я снова встретила Джереми.

Подруга недоумевает.

— Парень с байками, Бриджит! — Я устало закатываю глаза. — Уже пора запомнить.

Она подавляет смешок, поправляя свой неопрятный хвост.

— И что же он?

Все подробности этой встречи я решаю утаить, но все же сказать то, что настораживает меня больше всего.

— Он разговаривал с одним парнем, и в их диалоге проскользнуло имя моей сестры.

Бриджит хмурит идеальные брови.

— Ты думаешь, что Тереза может быть как-то связана с Джереми? — Заметив мою настороженность, Бриджит недовольно подживает губы. — Не бери в голову, Грей! Твоя ненаглядная сестрица греется сейчас под крылышком своих родителей в Лексингтоне. Мало ли на свете Терез. Может, это кто-то другой. Расслабься.

Ее слова не вселяют в меня уверенность, однако удовлетворить свое любопытство я все равно никак не смогу.

— Именно, — вздыхаю я, падая на кровать. — Мне нужно расслабиться.

Бриджит права, мне нужно отвлечься от всяких мыслей, терзающих мое сознание. Иначе совсем скоро я доведу сама себя до белого колена, и оказать мне помощь будет даже не под силу психоаналитикам. Вот только как отвлекаться от этого?

— Завтра же суббота, — произносит подруга, протягивая руку к своему журналу. “VOUGE”. Бриджит не изменяет себе. Хотя, я тоже люблю полистать этот журнал. — Можем прогуляться, походить по магазинам.

Предложение Бри звучит до ужаса заманчиво. Мне бы не помешала пара-тройка новых вещичек в гардеробе. Мой сегодняшний образ на ужине с отцом мне пришелся по вкусу, и я была бы не против прикупить что-нибудь из этого стиля. К тому же, может это правда поможет мне отвлечься.

— Отличная идея, Бриджит! — С воодушевлением произношу я, стараясь полностью убрать из голоса сомнения. Просто иногда мне кажется, что у подруги зависимость от шопинга, и чем больше мы ходим по магазинам, тем сильнее у нее прогрессирует эта болезнь.

— Тогда отправимся завтра прямо с утра.

Это был финал разговора.

Я искренне надеюсь, что шопинг хоть как-то меня расслабит. Последнее время я строю слишком много догадок, сама все запутываю, а потом сижу и думаю, что с этим со всем делать. Может, и правда Тереза никак не привязана к Джереми и Чеду, и я всего лишь преувеличиваю, как это бывает всегда. Но с другой стороны я не могу знать наверняка. Поэтому какая-то, пусть и маленькая, доля того, что это все же моя сестра, оставалась неизменной.

***

Штат Мичиган. Энн-Арбор

3 сентября. Суббота

Сначала я думала, что Бриджит шутит, говоря о шопинге прямо с утра. Я ошибалась. И правда, только проснувшись, умывшись и перекусив тостом с пряным кофе, Бри начала подгонять меня и обвинять в медлительности.

— Не понимаю, к чему такая спешка? — Бубню я, натягивая старые джинсы. Вот я снова вернулась к стилю оборванки.

— Фиби, ты и так проспала до двенадцати! — Начинает причитать Бриджит. — Сколько можно копаться? Я должна успеть еще встретиться вечером с Диком, он сказал, что приготовил для меня какой-то сюрприз.

— Кстати, ты не замечала, что у Дика явное сходство с Хоррхе?

Подруга замолкает. Я словно попала в яблочко.

— Не говори ерунды, Грей! — Выпалила она. — Жду тебя в машине! Поторапливайся!

С этими слова Бриджит выходит из комнату, оставив меня один на один со своими футболками, разложенными на кровати: я совершенно не знаю, какую из них выбрать. Внезапно ловлю себя на том, что веду себя сейчас как самая противная супер-модель, которая пребывает в замешательстве от огромного выбора платьев. Фу, нет! Эта мысль сразу отбивает у меня охоту выбирать, и я хватаю первое, на что падает взгляд. Простое белое поло. Отлично!

Собрав непослушные волосы в высокий хвост, я наконец покидаю комнату и следую на парковку. И где мой вчерашний энтузиазм? Надеюсь, все исправится, когда я окажусь в примерочной с немыслимым количеством одежды.

Когда я наконец сажусь в “Форд” и пристегиваю ремень, Бриджит заводит мотор и начинает выезжать с парковки, отпустив при этом очередную колкую реплику в адрес моей медлительности. Решаю оставить это без комментариев, иначе спор между нами завяжется надолго.

— За время бесконечных летних поездок сюда я успела заметить несколько неплохих магазинов. — Решает разбавить тишину подруга. — Хочу купить себе новые туфли. Заедем сначала в обувной или за одеждой?

— На твое усмотрение, Бри.

Интересно, для чего вдруг подруге понадобились туфли. Даже платья она умудрялась сочетать с кедами, все время проклиная каблук, пусть даже и не высокий. Мне казалось, что заставить Бриджит надеть туфли просто нереально, а тут она сама решается на такой шаг. Думаю, все дело в ее новом ухажере.

Первым делом Бриджит все же заезжает за обувью. Просто этот магазин первым попался у нас на пути. Убив полчаса на выбор и примерку туфель, подруга останавливает свой выбор на черных замшевых туфлях на танкетке и высоком каблуке. Для меня стало настоящим удивлением то, что девушка все же умеет ходить на каблуках. Я до последнего была уверена, что в конце концов она плюнет на все это и, надев свои поношенные кеды, в возмущением вылетет из магазина.

Я тоже присмотрела себе симпатичные туфельки, но, прокрутившись в них почти десят минут у зеркала, в итоге сняла и поставила на место. Если я сомневаюсь в своем выборе, значит мне это не нужно.

Далее по плану конечно же одежда. Кажется, мы оббегали с Бриджит все магазины в нашем городке. В одной из примерочных подруга даже забыла свой телефон от шопингового сумасшествия. Пришлось возвращаться.

И вот сейчас я стою в кремовых брюках, белой рубашке и длинной жилетке в магазине-номер-три, и во всю кручусь перед зеркалом, оценивая образ. Стильно, элегантно и совсем не похоже на меня. Передо мной красуется офисная дива из ряда тех, с кем работает отец. Я кажусь себе такой серьезной и взрослой, что уже собираюсь снять это все и вернуться в привычному барахлу.

— Тебе невероятно идет это, Фиби! — Подруга смотрит на меня с восхищением, выйдя из примерочной в коктейльном платье синего цвета. Оно бы очень подошло к ее новым туфлям.

Я хмурюсь.

— Не думаю, что смогу ходить в этом.

Клянусь, окажись мы сейчас в комнате нашей общаге, Бриджит влепила бы мне подзатыльник за такие слова. Об этом буквально кричит ее выражение лица.

— Не говори ерунды, Грей! — Грозно произносит подруга, уперев руки в бока. — Джексон с ума сойдет, увидев тебя в этом.

Я закатываю глаза, скидывая с плеч жилет. Эта реплика пробуждает во мне некое раздражение. И от чего я стала так реагировать?

— Теперь ерунду говоришь ты!

Подруга усмехается.

— Я видела, как он смотрит на тебя, Фиби.

— Мне Джексон совершенно неинтересен.

По лицу Бриджит видно, что она не очень то и верит моим словам. Очень жаль! Ведь я говорю чистую правду. Морган меня не привлекает, и кроме друга я не вижу в нем никого.

— Вот так и начинаются золотые годы кошатницы! — Вздыхает Бриджит, отворачиваясь от меня к зеркалу. Платье явно вызывает у нее больше интереса, чем разговор со мной.

— Пожалуй, я воздержусь от сарказмов в твою сторону, — кривлюсь я, скрываясь за шторкой в примерочной. Я провела у зеркала немало времени, а так и не решила: покупать эти вещи или нет. — А платье тебе к лицу!

После долгих споров и уговоров со стороны подруги я все же оплачиваю свои обновки на кассе, краснея под взглядом Бриджит, выражающим победу. Выражение лица продавщицы в момент наших споров нужно было видеть!

— Я как-то говорила уже, что иногда ты до жути вредная, — говорит Бри, когда мы выходим из магазина. — Так вот я ошиблась. Ты проявляешь свою вредность изо дня в день!

Я лишь закатываю глаза, оставив еще одни слова подруги без ответа. Мне хватило перебранки насчет одежды, больше я не хочу.

После шопинга мы решаем заехать в небольшое кафе пообедать. Или уже поужинать. Я совсем потеряла счет времени с этими покупками.

— Как думаешь, как долго Джексон еще будет добиваться тебя, Грей? — Спрашивает Бриджит, запихивая в рот кусочек курицы из своего салата.

— Ты хочешь поговорить именно об этом, Бри? — Разочарованно вздыхаю я, наматывая на вилку пасту. Запах просто восхитительный! Все же, поход по магазинам изрядно выматывает.

Она пожимает плечами.

— Просто я не могу понять, почему ты ничего не хочешь с ним?

Я хмурюсь.

— Думаю, это не мой человек, Бридж.

Подруга всем своим видом выражает недовольство.

— А может, у тебя уже появился кто-то? — Лукаво выгибает бровь девушка. — Кто-то, о ком я не знаю.

— Кажется, совсем недавно кто-то обвинял меня в том, что я говорю ерунду…

Мы обе смеемся.

После изнурительных походов по магазинам тихий перекус кажется просто раем. И я с удивлением подмечаю, что совершенно ни о чем не думаю. Мне просто комфортно проводить время с подругой, болтая на самые разные темы. Пускай и очень бестолковые.

— Ты говоришь прямо как мой отец, — произношу я, вспоминая подозрения папы о том, что у меня появился парень.

Бриджит ухмыляется. Дальше мы решаем оставить эту тему, которая уже рискует стать заезженной. Я, конечно, ценю их беспокойство, но с вопросом отношений я вполне могу разобраться сама.

Закончив с приемом пищи, мы расплачиваемся за куриный салат и пасту и следуем к машине. Однако стоит мне открыть дверь, как я едва не впадаю в ступор. Прямо рядом с “Фордом” подруги паркуется старенький “Шевролет”, и из него, заглушив мотор, выходит Джереми.

Он, как всегда, прекрасен. Его непослушные волосы взъерошены, а лицо выражает явную неожиданность, от встречи со мной, и что-то еще… Замешательство? Расстройство? Опаску? Что?

— Здравствуй, Фиби, — вежливо произносит он, соблюдая дискриминацию, однако в карих глазах я замечаю отголоски тепла и радости.

Только я хочу ответить ему тем же, как увиденное в следующий момент полностью выбивает меня из колеи.

Открыв дверцу пассажирского сидения, из машины Джереми вылезает девушку. Брюнетка одета в светлые джинсы и серую кофту. Подобную я видела в гардеробе “любимой” сестрицы.

Девушка обращает внимание на меня.

— Какая встреча, Фиби! — С издевкой восклицает она, снисходительно глядя на меня.

Тереза…

Комментарий к Глава 11

Мой профиль на Wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

========== Глава 12 ==========

Штат Мичиган. Энн-Арбор

3 сентября. Суббота

Как вкопанная, я выпучила глаза на сестрицу, ошпаренная реальностью происходящего. На меня и правда словно вылили кастрюлю кипятка, и кажется, что с меня вот-вот медленно начнет слезать кожа. Бриджит тоже в замешательстве, и, наверное, даже сильнее меня, ведь подруга всячески откидывала вариант появления Терезы, а я все же оставляла маленькую долю вероятности того, что моя сестра имеет какое-то отношение к Джереми и Чеду. Хотя сейчас я понимаю, что все же больше к Джереми.

Внутри меня что-то больно кольнула в области сердца. Разочарование. Я всегда с точностью узнаю это чувство, потому что испытывала его уже ни раз, ни два, и даже не десять. Оно буквально преследовало меня изо дня.

А чего я ожидала? Я грезила какими-то смутными мечтами о прогулках с Джереми, сама не осознавая, что позволяю думать себе к такой форме. Ну и наивная же ты дура, Грей!

Тереза выглядит высокомерно. Хотя, так было всегда. Захлопнув дверцу авто, она с вызовом смотрит на меня, видимо, ожидая ответа на свои язвительные реплики.

Собрав в кулак все свое самообладание, я делаю вид, словно увидеть ее здесь — это обычное дело.

— Здравствуй, Тереза,— бесстрастно говорю я, полностью игнорируя Джереми.

Я чувствую на себе его взгляд. Он буквально поедает меня глазами, но я даже голову не поворачиваю в его сторону. Если позволю себе такую роскошь, то тут же растеряю все уверенность.

— И каким ветром тебя занесло в Мичиган? — В разговор вступает Бриджит, одаривая сестрицу ненавистным взглядом.

— Ох, Кларксон, и ты здесь? — Наигранно с придыханием спрашивает Тереза. — Извини, не заметила тебя. Впрочем, как это и было в старшей школе.

Змея.

— Видимо, Фиби все же как-то умудрилась подпортить тебе зрение. — Прыскает Бри, смеряя мерзавку оценивающим взглядом. — Как и волосы, и одежду…

Подруга собирает продолжать, но Тереза в момент перебывает ее, заметив заинтересованность и веселье в лице Джереми. А ведь мы и правда можем здорово опозорить ее перед парнем.

— И когда это ты обрела такую уверенность?

— Она всегда была со мной, Тереза, — произносит Бридж, — просто иметь дело со мной тебе никогда не приходилось. Да и Фиби сама прекрасно давала тебе отпор!

Я позволяю себе мимолетно взглянуть на Джереми. Он явно озадачен все происходящим, и пытается уловить каждое слово, стреляя глазами то в Бриджит, то в Терезу, но если его взгляд касается меня, парень задерживает свое внимание на какое-то время, словно отрезая себя от внешних перебранок. Я смущенно краснею.

— Поехали, Бридж, — бормочу я, тяжело вздохнув. — Эта особа не стоит того, что бы тратить на нее время.

Тереза что-то вякает нам в ответ, но мы поспешно садимся в “Форд”, и подруга поворачивает ключ зажигания и начинает выезжать с парковочного места.

— Вот бы слегка боднуть эту стерву капотом,— шипит Бриджит, скаля зубы.

Я стараюсь успокоить Бри, уверяя, что это лишь прибавит мороки спец.службам. Отдирать такую язву от асфальта будет не так уж и просто, я в этом уверена.

Я последний раз смотрю на Джереми, всем своим видом показывая разочарование. Уж чего, а того, что эти двоя знакомы я точно не ожидала. И где вероятность того, что отношений между ними нет. Мне вспоминаются слова Чеда.

“Посмотрим, что на этот счет скажет Тереза!”

Я смутно восстанавливаю обрывки того разговора. Кажется, парень произнес эти слова, когда Джереми пытался…меня защитить. Может ли это значить, что они состоят с Терезой в паре, и Чед явно намекал на недовольство со стороны девушки, когда она узнала бы о таком раскладе событий. Я начинаю путаться в своих догадках.

— Поверить не могу, что она в Энн-Арбор! — Продолжает возмущаться Бри. — Чем она может заниматься здесь? В университет она не ходит… — Подруга запинается, словно пытается что-то вспомнить.— По крайней мере, я ее не видела. Нужно спросить у Джексона и Дика. Они здесь знают практически всех.

— Тебе охото копаться в этом? — Вздыхаю я, отворачиваясь к окну. Лично меня утомляют мысли о каких-то выяснениях в адрес Терезы.

— Да, — уверенно заявляет Бриджит, — дабы утолить свой интерес. Не просто же так она явилась в Мичиган.

Я снова вздыхаю. Моя подруга — самое неугомонное создание.

Но я просто не могу осознать то, что Джереми знаком с моей сводной сестрой, а то и чего больше, чем просто “знаком”. Внезапно я ощущаю необоснованную ревность, ведь этот парень даже другом мне не является, но понимание того, что возможно место его девушки занимает Тереза, мне не дает покоя.

Мы едем по оживленным дорогам прямиком к общежитию, наслаждаясь песней Рианны. Джереми и Тереза. Тереза и Джереми. Просто не верится. Я всегда думала, что сестрица мечтает найти себе мульти-миллиардера, уедет жить в Ницу или Монако и будет причитать на светских приемах, как сильно она устала от роскоши. Именно поэтому увидеть их с Джереми было полной неожиданностью для меня.

Тучи сгущаются над нами, суля неслабый дождь. Я уже жалею, что не купила ничего теплого, что смогло бы подойти к моим новым вещам. Боюсь, дутые куртки будут не очень хорошо смотреться в сочетании с классическими брюками.

Мы успеваем приехать раньше, чем начинается дождь. Сильный ветер поднимается на улице, безжалостно сгибая хрупкие деревья. И едва мы заходим в комнату, тут же несемся к окнам, что избежать Северного полюса. Стало очень холодно.

— И почему мы не решили поступать где-нибудь в Майами? — Хнычет Бриджит, дергая ручку окна вниз. — Грелись бы под солнышком и забыли бы вовсе, что такое дождь.

Я усмехаюсь.

— Мечты, Бридж.

Она отвечает измученным стоном и принимается распаковывать свои покупки. Мои догадки были верны, всю эту красоту она приобретала от части для Дика. Хотя я уверена, парень и так без ума от моей подруги. И не важно: в обновках или в старых кроссовках.

— Думаю, ты в этом замерзнешь, — хмурюсь я, усаживаясь в позе лотоса на кровати.

Бриджит бросает на меня взгляд через плечо, говорящий о том, что мои причитания ей надоели, и продолжает крутится перед зеркалом в новом платье.

— Во-первых: мы идем не просто потоптаться на улицах Энн-Арбора, — на выдохе произносит подруга, — а во-вторых: мы, конечно же, поедем на машине.

Я закатываю глаза, поднимая руки ладонями вверх. Сдаюсь.

— Ладно-ладно.

— А ты никуда не собираешь сегодня?

Я хмурюсь, рассеянно глядя на свою прикроватную тумбочку, в которой благополучно хранятся бабушкины сокровища про оборотней.

— Нет, — мямлю я, — у меня были другие планы. Хочу побыть в гордом одиночестве.

Бриджит усмехается, поправляя подол платья.

— Может, составишь компанию Джексону? — С надеждой в голосе спрашивает она. — Он тоже собирался отрезать себя от внешнего мира на сегодняшний вечер.

Я смеюсь: подруга не упускает повода хоть как-то свести меня с Морганом

— Нет, Бриджит. Пожалуй, я откажусь.

— Кажется, с этой кровати тебя не вытащить даже с помощью тягача, — вздыхает она, но сдается, оставив свои попытки уговорить меня выбраться из комнаты. Сегодня я уже успела устать.

Ровно через час тщательных сборов на свидание Бриджит упархала к Дику, взяв с меня обещание, что я не помру здесь со скуки во время ее отсутствия. С невероятной силой за окном начал лить дождь, и какая-то часть меня начала ужасно волноваться за подругу. Что, если она промокнет, подхватит какую-нибудь заразу или ее увезут в больницу с осложнением легких после таких “свиданок”? Тогда я вытрясу из Дика все имеющиеся у него деньги на лекарства.

С некой меланхолией в душе я подхожу к окну, сложив руки на груди. Меня накрывает невероятная тоска по Сиэтлу и временам, когда все было хорошо. Когда родители не перегрызали друг другу словесно горло и не старались выкинуть такую фразу, чтобы кольнуть по-больнее. Когда мы с Теддом проводили каждый вечер вместе в нашем уютном шалаше, который строили из подушек и одеял, и ели там конфеты. Когда каждые выходные к нам приезжали бабушки и дедушки и тетя Кейт со своим мужем и ребенком, и вся семья собиралась за одним столом.

Мы даже не могли представить, во что все это выльется. Стали чужими друг другу. Не верится. Мать разругалась с отцом и собственным сыном, мы с Теддом отвернулись от матери, и как таковой семьи больше нет. Тяжелым грузом на сердце ложится отчаянная печаль. И я даю себе отчет в том, что больше счастливые времена мы не вернем.

Мать навряд ли простит меня за то, что я грубила ей и просто так бросила в Лексингтоне. Теодор не простит ее за то, что она отказалась от него, даже не пытаясь поддерживать связь. И конечно же, мать и отец никогда не смогут взглянуть друг другу в глаза и сказать слова извинения. И как бы сильно мама ни была виновата в их разводе, они оба наделали глупостей, и даже не попробовали спасти брак, наверняка считая, что спасать уже нечего.

Внезапный стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности. Я отрываю свой взгляд от хмурого города за окном, смутно прикидывая, кого могло занести ко мне. Тем более в такую погоду, когда, по-хорошему, следует сидеть дома.

Я открываю дверь и едва не падаю в обморок.

— Привет, — улыбается Джереми.

Его кофта намокла, с влажных волос капает вода, маленькими струйками стекая по лицу. От него пахнет свежестью, цитрусом и какими-то пряностями. Я ожидала увидеть перед собой кого угодно в лице своего гостя, но не его.

Я спутанно бормочу парню в ответ приветствия и отступаю от двери, пропуская его в комнату. Хорошо, что я помешана на чистоте, и у меня всегда убрано.

— Вижу, ты не рада моему визиту, — парирует Джереми, продолжая кривовато улыбаться. У меня подкашиваются ноги.

Я быстро мотаю головой, стараясь выстроить в голове логически связанные предложения.

— Просто ты нагрянул слишком внезапно, — я развожу руками.

Он усмехается, разглядывая узоры на пушистом ковре.

— У меня не было твоего номера сотового, чтобы предупредить.

Считать это намеком, или я слишком много мечтаю?

Между нами повисает неловкая пауза. Я уже хочу предложить ему чашку горячего шоколада (это было бы самое то после похождений под дождем), но Джереми начинает разговаривать раньше:

— Ты обронила кое-что в магазине, — он лезет рукой в карман своих джинсов и выуживает оттуда серебряный браслет с маленькими синими камушками. — Узнаешь?

У меня перехватывает дыхание. Я с ужасом дергаю левый рукав кофты и обнаруживаю, что моего украшения нет.

— О Боже! — Вырывается у меня. И как я могла не заметить?

— Давай помогу.

Джереми медленно подходит ко мне, расстегивая по пути браслет, а я забываю как дышать. Он находится в считанных сантиметрах от меня, маленькие капли воды с его волос попадают мне на руку. Я вздрагиваю.

Успокойся! Успокойся! Успокойся!

Джереми аккуратно застегивает подарок отца, стараясь не касаться моей кожи. Неужели боится, что я вновь почувствую его горячую кожу?

У меня есть прекрасная возможность в точности рассмотреть его лицо, и я просто не в силах убрать взгляд. Выразительные глаза направлены на мое украшение, точенные скулы сейчас расслабленны, пухлые губы слегка приоткрыты, на щеках проступает едва заметная щетина.

Я закусываю губу. Все мое естество бушует. Раньше я не могла так детально разглядеть его красоту, но сейчас мне предоставилась идеальная возможность.

— Готово! — Тихим голосом заявляет Джереми, провозившись с застежкой. Признаться, я тоже не сразу поняла, как застегивается отцовский браслет. К этому просто нужно приловчится.

Мы оба смутно смотрим на мое украшение, но у меня оно сейчас вызывает куда меньший интерес. Я открываю глаза от браслета и встречаюсь с волнительным взглядом Джереми. Он напряжен.

Что-то происходит между нами в этот момент. Искры, электричество, магнетизм, а может и все вперемешку. Меня тянет к нему. И это такое безумие, ведь я знаю человека всего-ничего.

Глаза Джереми говорят о том, что он чувствует тоже самое, и наверняка именно поэтому не собирается увеличивать дистанцию между нами. Я слышу его дыхание. Вижу, как тяжело вздымается его упругая грудь, а потом медленно опускается вниз. Мне хочется прижаться к нему, вдохнуть аромат его тела и забыться.

Вернись на Землю, Грей!

Меня словно обухом по голове ударило. Я резко отшатываюсь от парня, значительно увеличивая расстояние между нами. Тереза. У Блэйка есть девушка в лице моей ненавистной сестры.

Он не ожидал такого хода событий, на его лице выражено явное негодование и разочарование.

— Спасибо, что вернул мне его! — Бубню я, стряхивая обратно задранный рукав, чтобы прикрыть браслет.

Джереми хмурит густые брови, от чего становится еще привлекательнее. Ох, пожалуйста, уходи!

Он выпускает губами беззвучную “о”, словно пытаясь подобрать для меня слова по-лучше.

— Да не за что!

Его голос звучит неуверенно, а в глазах читает немой вопрос о моем поведении. Конечно же, больше всего мне бы хотелось, чтобы прямо сейчас он остался со мной до конца вечера. Мы бы пили горячий шоколад, болтали о всякой всячине и вовсе бы потеряли счет времени.

Тереза.

Вот мой главный барьер, не позволяющий теперь относится к Джереми спокойно и грезить мечтами, о чудесных прогулках и вечерах вместе.

— Тебя, наверное, уже заждалась девушка, — выстреливаю я, смущенно опуская глаза. Какой тонкий намек, Грей!

Джереми тяжело вздыхает, медленно качая головой. Я словно задела его за живое.

— Ты права, мне пора идти! Счастливо!

С этими словами он буквально вылетает из моей комнаты, похожий на вихрь или ураган.

— Пока… — В тишину вздыхаю я и, медленно повернувшись к своей кровати, грустно плетусь туда.

Да что со мной происходит?!

Мне сумел вскружить голову какой-то едва знакомый парень, и теперь это мучает меня изо дня в день. Сумасшествие! Куда ты катишься, Грей!

Я достаю из рюкзака учебник по истории дизайна и решаю с его помощью отвлечь себя от всякой ерунды. Признаться, удается это плохо. Невидящем взглядом я бегаю по строкам в книге, совершенно не запоминая того, о чем читаю. Что-то глубоко внутри не дает мне покоя. Меня охватывает волнение, тревога, озадаченность, да все, что угодно, только не положительные эмоции.

Я бросаю взгляд на свой браслет, и в голове всплывает картина буквально секундной давности: сосредоточенный Джереми пытается справится с застежкой. Серьезный, но очень притягательный.

Я встряхиваю головой, с силой выпуская из легких воздух. И о чем я только думаю? Опустив голову обратно в учебник, я стараюсь запомнить хоть что-нибудь.

Вдруг в коридоре раздается ужасный грохот и измученный вопль. Кто-то волнительно что-то бормочет. Что там происходит?

Я уже было поднялась с кровати, чтобы выглянуть в коридор, но внезапно в мою комнату вваливается Джексон. Спутанные волосы намокли от дождя, одежда тоже вымокла до нитки, а на джинсах видна грязь. Парень едва стоит на ногах. Он пьян.

— О-о-о, — протягивает Морган, опираясь одной рукой на ручку двери, а второй на дверной косяк. Он оглядывает комнату так, словно только что слез с карусели в Диснейленде. — Фиби! А что ты делаешь в моей комнате?

Его язык заплетается, и при благоприятных обстоятельствах это было бы весьма забавным, как и для тех, кто стоит позади него и тихонько посмеивается над бедолагой. Но учитывая то, что его вот-вот в любой момент вырвет прямо на ковер, который Бридж специально прикупила для нашей комнаты, мне совершенно не кажется эта ситуация смешной. И с чего он так нажрался?

— Это моя комната! — Заявляю я, глядя через его плечо на ребят, бурно обсуждающих пьяницу. И неужели никто не собирается помочь мне убрать его отсюда?

Джексон еще раз оглядывается и, видимо, заметив постеры одной рок-группы над кроватью Бриджит, осознает, что попал совершенно не туда, куда собирался.

— Давай я помогу добраться тебе до нужной комнаты, — бормочу я, ближе подходя к парню. От него разит крепким алкоголем и потом. Похоже, меня вырвет быстрее, чем его.

— Отличная мысль! — С воодушевлением шипит Джексон, но в тот же момент, потеряв равновесие, летит прямо на пол. Хорошо, что я успело отскочить.

Нет, вытащить его отсюда будет слишком сложно. Что же мне делать?

Джексон бормочет что-то невнятное, пытаясь самостоятельно подняться на ноги, но у него плохо это выходит.

— И что же вынудило тебя так нализаться? — Хриплю я, помогая бедняге подняться. И я уже плохо понимаю, что спасаю: ковер Бриджит или самого Джексона.

Морган делает несколько шагов по направлению к моей кровати и с силой плюхается на подушку лицом вниз. Похоже, придется менять постельное белье.

— Джексон? — Зову я, слега трепля парня за плечо.

Он поворачивает голову в мою сторону и тянет руку к прикроватной тумбе, хватая мой мобильник.

— Я обещал позвонить Дику, — бубнит он, с трудом набирая нужный номер.

Я оглядываю свою комнату и в бессилии закрываю глаза рукой. Весь пол в грязи, и даже маленькая часть попала на пушистый ковер Бриджит. И что за черт дернул Джексона заявится именно сюда, а не в любую другую комнату в общежитии.

— Ди-и-ик, э-тто я, — протягивает в трубку Морган, — Я в сто девятой комнате, приезжай скорее. Это срочно!

Я закатываю глаза. Вот так неприятность свалилась на мою голову!

Буквально через минуту в моей комнате оказывается Айза, наша соседка. Ее дверь находится слева от нашей. На ее лице явное недовольство и усталость.

— Как ты догадалась, что я здесь? — Джексон морщит лоб, пытаясь ровно сесть на кровати. — Где Дик?

Айза в раздражении поджимает губы.

— Тебя слышит вся общага, Морган! И ты позвонил мне, а не ему, идиот, — рявкает девушка и снова скрывается за дверью.

У меня вырывается мучительный вздох: я снова осталась один на один с этим, пропитанным алкоголем, куском мяса. Но через минуту девушка появляется вновь в компании еще двух парней. Они подходят к Джексону, и буквально выносят его из комнаты.

— Уже успела спеться с Блэйком? — Скулит по пути парень, одаривая меня уничижительным взглядом. — Все равно прибежишь ко мне, сука!

И с этими словами он уже оказывается за пределами моей комнаты, и я могу вздохнуть с облегчением.

— Спасибо! — Бормочу я Айзе, а она дарит мне легкую улыбку.

— Пустяки.

Девушка прощается и тоже выходит за дверь. Я остаюсь наедине с грязью и замешательством. Последние слова Джексона эхом отдаются у меня в голове. Когда он успел заметить меня с Джереми? Или он видел, как парень заходил ко мне в комнату? И неужели это смогло так сильно задеть его?

Я, как всегда, остаюсь в неведении, но выходка Моргана кажется мне крайне противной. И с чего это я должна прибежать к нему?

Налив ведро воды, я принимаюсь за уборку. По-хорошему, стоило бы дождаться, пока Джексон придет в себя, и заставить его драить полы, но я просто не могу просидеть все это время в грязи.

Весь оставшийся вечер протекает в самом худшем виде. Расправившись с уборкой, я присаживаюсь на краешек кровати и распускаю свой хвост, который больно стягивал волосы. Мне снова тоскливо. И почему раньше справляться с одиночеством мне было так легко? Я буквально наслаждалась им и только и мечтала, чтобы меня оставили наедине с собой. Но почему-то сейчас я ощущаю грузную печаль, находясь одна. Может, всему виной город, который я до сих пор считаю чужим?

Дождь прекратился, но тучи так и не желают рассеиваться, нависая над Энн-Арбор тяжелой пеленой. Это придает еще больше темноты. Накинув на плечи толстовку, я решаю немного прогуляться, освежить мысли. Я всегда любила вечерние прогулки, но даже в это время не могла избавится от одиночества. Раньше мне нравилось уединение, но сейчас я чувствую себя словно отрезанной от основной части окружающего мира. Студенческая жизнь — это время веселиться, находить новых друзей, влюбляться, ошибаться, но ведь я сама отказываюсь от этого и сама же страдаю.

Погруженная в себя, я медленно вышагиваю по дорожке, вдыхая запах свежести и мокрого асфальта. Сейчас мне больше всего не хватает моего озорного брата с его вечными подколами. Он всегда первым рвался утешать меня, когда мне было грустно.

Я провела в Энн-Арбор семь дней подряд, но по-прежнему чувствую себя не в своей тарелке. Мне так хочется вернуться в маленький уютный домик бабули в Вирджинии, где все было окутано теплом. Теперь этим будет наслаждаться семейство Спаркс. Я тяжело вздыхаю, замученная собственными мыслями.

На часа всего семь вечера, а над городом такая темень, словно уже гораздо больше времени. Вокруг кишат студенты, каждый увлечен своим делом, а что делаю я? Я довожу себя до депрессии.

Как бы мне хотелось сейчас вновь встретиться с Джереми. Мы бы мирно прогуливались по дорожкам университетского городка и болтали обо всем на свете. Интересно, где он сейчас? Наверняка проводит время с Терезой. Я снова чувствую укол ревности.

Мне становится холодно, нужно возвращаться в общежитие.

В комнате по-прежнему пахнет алкоголем. Я открываю форточку пошире, чтобы лучше проветрить помещение. В голове снова появляются картинки пьяного Джексона в моей комнате.

“Уже успела спеться с Блэйком?”

Я сильно зажмуриваюсь, стараясь погнать все неприятные воспоминания. Нужно выкинуть это из головы. Чем же мне заняться? Иногда мне катастрофически не хватает уймы домашнего задания.

Устроившись по-удобнее на полу, я достаю из тумбочки бабушкины книги. Вот она — причина большей части моих беспокойств. Я беру в руки бабулин дневник.

Сегодня я научилась отличать вервольфов от обычных людей. У них у всех смуглая горячая кожа, нездоровый блеск в глазах, идеально ровные белые зубы с острыми клаками, которые немного длиннее остальных зубов. Они очень ловки и сильны. Эти признаки довольно неприметны, и разглядеть в человеке оборотня сможет далеко не каждый.

Читая бабушкины записи, я самовольно отдаюсь в лапы ледяному страху. Подозрения, что Блэйк со странностями, у меня конечно же были, но я бы ни за что не подумала…на это. Я мысленно провожу сравнение между Джексоном и Джереми, и с ужасом осознаю, что все качества оборотня подходят Блэйку. Да нет, это просто глупости! Такие особенности могут встретиться и у любого другого человека. Но сможет ли любой другой человек удержать своими руками огромного волка, дать ему отпор, как это сделал Джереми в лесу в день нашего пикника перед первым сентября.

Страшная картина в моей голове наконец начинает собираться воедино из множества обрывков. Меня передергивает. Этого не может быть!

В ужасе я захлопываю огрубевший дневник бабушки, и уже собираюсь избавится ото всех книг про оборотней, как мой взгляд внезапно привлекает белый листок, вероятно, выпавший из одной из книг или дневника.

Не задумываясь, я поднимаю его. Это фотография. Старый черно-белый снимок, навевающий еще больший страх. Здесь изображены трое мужчин в возрасте и четверо молодых парней. Я вздрагиваю, заметив на фото знакомое лицо. По спине в миг проносится устрашающий холод, вызывая волну мурашек.

Джереми.

Он выглядит так же, как сейчас. Может, на несколько лет моложе, но все равно не сильно отличается от нынешнего Блэйка.

Все выглядят очень серьезно и напряженно. Я замечаю в углу надпись:

“Рейуолд. 1967 гг.”

Смятение, страх, непонимание — все сковало меня тяжелой цепью, не давая даже вздохнуть спокойно.

Рейуолд — это племя вервольфов, обитающих на территории Северной Америки. Все в моей голове окончательно встает на свои места.

Джереми Блэйк — оборотень. Альфа, как недавно сказал Чед. Самое опасное существо, которое только может быть на Земле.

Комментарий к Глава 12

Мой профиль на Wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

========== Глава 13 ==========

Штат Мичиган. Энн-Арбор

5 сентября. Понедельник

Воскресенье выдалось одним из самых тяжелых для меня. Смириться с мыслью, что я несколько раз разговаривала с оборотнем, лицом к лицу находилась со своей смертью, мне конечно не удавалось. И я не понимала, чего мне хотелось больше: забыть все это как страшныйсон или заявится к Джереми и сказать, что я все знаю. Ни на что из этого у меня не хватало сил. Я не знала, что делать, запуталась в собственных мыслях и просто не позволяла себе забыть об этом.

Понедельник. Начало новой недели, и я уже изрядно устала на первой паре. Моя рассеянность не давала спокойно слушать лекции профессора, и я снова провела полтора часа без пользы для себя. Старый снимок оборотней покоился в числе последних страниц моего блока на случай, если при очередной встрече с Джереми я все же решу обвинить его в ликантропии. Хотя, у него явно не психическая болезнь. Он оборотень. Самый настоящий оборотень, пусть я и никогда не видела его в обличии волка.

На паре фотографики ко мне подсаживается Джексон. Я не видела его с того самого нелепого случая, когда он пьяный завалился ко мне в комнату. Признаться, я и сейчас не рада его видеть.

— Привет, Фиби! — Бормочет парень, складывая перед собой руки в замок. Мне даже не хочется поднимать на него взгляд.

Я сдержанно киваю в ответ, отвечая на его приветствие, и продолжаю делать вид, что мне очень интересно читать конспекты в своем блоке.

— Я хотел извиниться за свою выходку, — вздыхает Джексон, — мне безумно стыдно!

Как заставить его слинять отсюда в считанные секунды? Общество Моргана мне крайне неприятно теперь.

— Ничего, — мямлю я, так и не удосужившись поднять на парня взгляд. Я готова отдать миллион, лишь бы он прямо сейчас отсел от меня.

— Могу я загладить свою вину походом в кино или вкусным пирожным из кофейни?

От его сладости в голосе меня начинает тошнить.

— Извини, у меня другие планы,— лгу я. Хоть в этот раз это ложь во имя моего блага.

Даже не смотря на парня могу предположить, что он расстроен моими словами. Жаль, но утешить его я не могу ничем.

— Планы с Блэйком?— Хрипит Джексон, и я в момент напрягаюсь. Опять он об этом.

Я тяжело вздыхаю, закрывая конспекты, и, наконец, поднимаю на Моргана глаза. На его лице ревность и злость, с которыми он не в силах совладать.

— Какое тебе дело, Джекс?

Он багровеет.

— Значит, я не ошибся?

Я закатываю глаза.

— Мне кажется, тебе уже пора,— говорю я, невидящем взглядом смотря впереди себя.— Скоро придет профессор.

Даже не смотря на парня я могу догадаться, что сейчас он пыхтит и краснеет от злости. Джексон словно хочет сказать мне что-то в ответ, но в последний момент вскакивает и несется к выходу из аудитории. Несколько зевак смотрят ему в след, гадая, к чему такая спешка.

Я с силой выпускаю из груди воздух, качая головой. И с чего у Джексона вдруг появилась такая ревность? Идет всего вторая неделя в Энн-Арбор, а мне уже невыносимо хочется вернуться в школу Вирджинии.

В аудитории появляется профессор Коул. Начинается занятие.

Во время ланча я решаю сегодня все же перекусить. Встретившись с Бриджит после второй пары, мы идем прямиком в столовую.

— Я ведь так и не спросила у тебя, как прошло свидание с Диком в субботу? — Начинаю разговор я, засунув руки в карманы толстовки. Да уж, теплых кофт у меня навалом, а вот что-то женственное отыскать очень сложно. — Была слишком погружена в себя.

— Потрясно! — Восклицает подруга, всплескивая руками. — Ему очень понравились мои обновки. А про “погружена в себя” это ты точно подметила. С тобой ничего не случилось?

Случилось. Я сошла с ума.

— Нет, — буркнула в ответ я.

— Ты, я знаю, тоже не скучала, — с насмешкой произносит Бридж, а я недовольно закатываю глаза. Разумеется, слухи здесь расползаются быстрее, чем тараканы.

— Субботний вечер определенно войдет в список худших.

Подруга усмехается, как это обычно бывает, когда я влипаю в какие-нибудь передряги. У меня просто нюх на неприятности.

— Джексон был очень пьян? — Теперь в ее голосе некое сочувствие. Да неужели!

Я поджимаю губы.

— Это мягко сказано.

Мы заходим в столовую. Это первый раз, когда я посещаю столовую университета. Признаться, я ожидала увидеть скудные стены, выкрашенные в зеленый, старые деревянные столы, прилавок с просроченными полуфабрикатами и тучную женщину за кассой в большом белом колпаке. Однако здесь все довольно уютно. Напоминает столовую из знаменитых американских фильмов про подростков.

— Но я также знаю, что не только Джекс стал твоим гостем, — загадочно улыбается Бриджит, а затем поворачивается к прилавку, чтобы заказать обед.— Две итальянских пасты и салат.

Я не возражаю заказу подруги, но вот первая часть ее обращения заставляет меня задуматься. Не только Джекс? Точно! Джереми!

— Блэйк заходил ненадолго, — мямлю я, доставая для нас две бутылочки охлажденного апельсинового сока. У меня буквально текут слюнки! Буду приходить в столовую почаще.

— Вы хорошо общаетесь, я погляжу,— снова эта загадочная улыбка и издевательский тон.

Мы проходим за свободный столик и принимаемся за еду.

— Не то что бы хорошо… — Я хмурюсь. Теперь наше общение сократится практически до нуля.

— Почему мне кажется, что ты что-то недоговариваешь, — говорит Бридж, наматывая пасту на вилку. А вот у меня совсем пропал аппетит от разговора о Джереми. В голове снова пляшут картинки огромных волков. Пора к психиатру.

— Мне нечего скрывать от тебя, ты же знаешь, — отвечаю я, делая большой глоток сока. Звучит мой голос крайне неуверенно.

Однако Бриджит не начинает снова спорить. Мы переходим к более приятным темам, а про персону Блэйка я и вовсе стараюсь забыть. Выходит это, конечно, плохо, но у меня нет другого выбора, кроме как смериться и начать избегать. Так будет безопаснее для меня же.

После ланча у нас по расписанию французский. На это паре я сижу с Бриджит, чему несказанно рада. Это убережет меня от новых нежелательных знакомств.

Четыре пары с непривычки — просто мучение, и я с трудом отсиживаю последнее занятие у мистера Зилера по политографии. Собрать в кучу всю внимательность и работоспособность у меня не получается. Все полтора часа я вырисовывала причудливые узоры на последних страницах тетрадного блока. Осознание того, что старая фотография оборотней все еще находится у меня, не давало покоя. И зачем только я взяла ее с собой? Ах да, точно! Вчера Бриджит застала меня за ее рассмотрением, и мне пришлось соврать, что это необходимый материал для лекций. А чтобы подруга уж точно “случайно” не увидела снимок, я запихнула его в первое попавшееся место — блок.

Мои желания полностью перепутались, образуя один несуразный ком. Я до сих пор не могла понять, чего хотела больше: забыть все как кошмар или взглянуть в глаза своему страху, то есть Джереми. И все же больше я склонялась к первому. Инстинкт самосохранения работал сейчас на все сто. Если бы даже очень захотела, я бы все равно не смогла заставить себя поговорить с Джереми.

Наконец окончание четвертой пары. Все студенты с радостными воплями спешат выбежать из университета и заняться своими делами. На выходе из аудитории меня едва не сносит с ног одногруппник.

Оказавшись на улице, я недовольно поеживаюсь, обхватывая себя руками. Пора доставать кожаную куртку. Вновь погрузившись в себя, я следую к общежитию, мысленно радуясь, что живу не так далеко от вуза. В такие прохладные дни долгая прогулка без должной одежды может привести к болезням.

Мое внимание привлекает вкусный запах свежей выпечки, я вдыхаю полной грудью. Пекарня. Когда-то давно Гейл, папина экономка, каждый день пекла для нас с Теддом хлеб. Этот запах я узнаю из тысячи. Повернув голову влево, я замечаю маленький магазинчик, откуда доносится запах, и прямиком иду туда.

В момент, когда я захожу внутрь, запах становится еще сильнее, буквально сводя меня с ума. Витрины пестрят разнообразием выпечки: здесь и румяные ватрушки, и слойки с джемом, шоколадные и ванильные рулеты, малиновый пирог и еще много-много вкусностей. У меня просто разбегаются глаза. Закончив визуальную трапезу, я становлюсь в очередь за пожилым мужчиной, держащим на руках бассет-хаунда. Странно, что сюда пускают с собаками.

Отстояв самые долгие в моей жизни десять минут за грушевой слойкой, я выхожу из пекарни. На секунду оторвав глаза от своего лакомства, я встречаюсь взглядом с Джереми, который вальяжно вышагивает в мою сторону. Мне становится страшно. Теперь я вижу перед собой не симпатичного парня, а опасного монстра. Первая мысль в голове: в какую сторону бежать? Но это было бы слишком глупо.

Снова опустив взгляд, я начинаю быстрым шагом идти к общежитию, моля Всевышнего, чтобы парень вдруг не решил позвать меня и остановиться поговорить.

— Привет! — Джереми словно из под земли вырастает, я едва не роняю слойку из рук. И как он догнал меня так быстро? Ах да, точно. Ведь сейчас рядом со мной не человек.

Я быстро начинаю выбирать в голове: поддержать беседу или бежать изо всех сил. Я разговариваю с волком. Самым настоящим волком в человеческом обличии. Таким волком, который хотел разорвать меня в лесу в день пикника. И если сейчас Джереми проявляет дружелюбие, то это не значит, что в следующую секунду он не превратится в самого опасного хищника.

— Извини, я не могу говорить, — бубню я, чтобы моя спешка не казалась слишком странной. — Увидимся позже!

Я наивно ускоряю шаг, сама понимая, что если Блэйк решит догнать меня, он сможет сделать это в два счета. Однако парень так не поступает, что позволяет мне спокойно выдохнуть. Почти галопом я мчусь в свою комнату, а оказавшись внутри, запираю дверь и в бессилии облокачиваюсь на нее спиной, запрокинув голову. Признаться, убегать от Блэйка мне не хотелось. Пройтись до общежития в компании с ним — определенно одно из моих неисчерпаемых желаний. Опасения. Вот что мучает мое самосохранение.

Бриджит дома нет. Моя безбашенная подруга, наверняка, опять проводит время с Диком. Хоть я и не имею ничего против парня, но ведь такое частое совместное времяпровождение тоже может не привести ни к чему хорошему. Интересно, как бы я вела себя на ее месте? Да откуда мне знать? Отношения у меня были всего один раз в десятом классе. Мой парень был слишком зажатым и совершенно ужасно целовался, каждый раз приходилось вытирать подбородок. Фиби Грей — вечная победительница абсолютно во всем.

Переодевшись в ласины и старую майку, я достаю из рюкзака все обрывки листочков: на одном из них должна быть записана тема реферата по пропедевтике, основам композиций. Пора становится организованнее, и завести хотя бы ежедневник для всех посторонних записей.

Открыв интернет, я жду, пока загрузится поисковая страница, закрывая все всплывающие окна.

От кого: Теодор Грей

Тема: Визит

Дата: 06.09., 17:21

Кому: Фиби Грей

На следующих выходных я лечу к тебе, Грей! Мы с отцом снимем номер в гостинице и проведем с тобой семейный уикенд. Как тебе такая новость? Ах да! Совсем забыл. Привет!

Теодор Грей

От прочитанного на лице в миг расползается широкая улыбка. Я наконец встречусь со своей семьей в полном составе! Хотя, можно ли считать его полным? Интересно, как там мама? Может, стоит позвонить ей?

От кого: Фиби Грей

Тема: Визит

Дата: 05.09., 17:03

Кому: Теодор Грей

Это потрясающая новость, Тедди! Хоть одна радость за весь скучный будний день. Понедельник… Разве может быть что-то хуже? Меня уже утомили лекции на первой паре сегодня, хотя может дело в том, что я очень плохо спала. И как я только поднялась с кровати? С нетерпением жду вас с папой! Ах да! Привет!

Фиби Грей

Неуверенна в том, что братец прям сразу ответит на мой емэйл, поэтому решаю позвонить маме. Большой палец несколько секунд трясется над клавишей “вызов”, я пытаюсь преодолеть все свои сомнения. Эта идея совсем не кажется мне блестящей, но я так давно не разговаривала с мамой. Вдруг она переживает за меня? Скучает? Все же нужно позвонить.

Один гудок. Второй. Третий. Моя нервозность все растет и растет.

— Анастейша Берн, — внезапно звучит в трубке, — я вас слушаю.

У меня трясутся руки. Такой знакомый голос пробирает до глубины души. Я вдруг осознаю, что правда скучала по матери.

— Мама, это я! Фиби! — Начинаю тараторить я, сама не понимая: радуюсь я или паникую. — Как твои дела? Представляешь, сегодня…

Меня перебивают:

— Простите, мы не знакомы.

И вешают трубку.

Меня трясет, а на глазах наворачиваются слезы. Что это было? Моя родная мать только что так легко отмахнулась от меня, сказав, что мы не знакомы. Старая обида вновь начинает разрастаться в груди, задавливая всей болью, которую она несет. Мама и вовсе забыла про меня. Или просто делает вид, что забыла? В любом случае, это ужасно неприятно. Я снова сделала шаг ей навстречу и снова оказалась ни с чем. Ты не учишься на своих ошибках, Фиби!

Стараясь выбросить из головы этот нелепый звонок, я с головой ухожу в учебу. Ответа от Теодора так и нет, и я вовсе перестаю его ждать, погрузившись в пропедевтику. Это отвлекает. Очень хорошо отвлекает.

За окном становится все темнее, и вот я уже просто ломаю глаза об компьютер. Голова разрывается от переизбытка информации. Я решаю, что на сегодня нужно закончить. Продолжу завтра. В конце концов до защиты у меня есть еще целая неделя. Вообще в самом начале обучения редко кто из преподавателей уже дает рефераты, но наш профессор считает, что это лучший способ усвоить информацию. Прошло уже два с половиной часа. Кошмар!

В комнату кто-то стучится, и я поднимаюсь, чтобы открыть дверь.

— Ты решила запереться?— Со смятением в голосе произносит Бриджит, выгнув одну бровь. Она проходит в комнату, сбрасывая с плеч зеленую куртку, которая раза в два больше нее. Что-то я не помню таких вещей в гардеробе у подруги.

— Вдруг кто-нибудь, вроде Джексона, снова напьется и решит завалится ко мне в комнату? — Подшучиваю я, захлопывая крышку ноутбука. — Не думаю, что Айза вновь будет рада помочь мне. Кстати, — я киваю на ее куртку, — обновки в гардеробе? Ты решила сменить стиль?

Бриджит закатывает глаза.

— Очень смешно, Грей!

— Я поняла, ты просто решила потихоньку начинать отбирать вещи у Дика.

— Да ты в ударе, Фиби! — Язвительным тоном произносит подруга и, захватив полотенце, следует в душ.

Я вновь остаюсь одна в комнате. Забравшись с ногами на кровать, я снова вспоминаю этот неудачный звонок матери. Эту ее выходку я вряд ли смогу так просто забыть. Если раньше мы могли лишь перебрасываться колкими фразами, то сейчас она просто напросто признала то, что дочери по имени Фиби у нее точно нет. Есть только одна холеная и лелеянная Тереза. Хотя, эта стерва тоже сейчас в Мичигане. Мне вдруг становится жутко интересно, что произошло в семье. Уверена, я очень многого не знаю.

— Кстати, Грей! — Дверь резко распахивается, и Бридж просовывает голову в комнату. Я аж подпрыгиваю от неожиданности. — На улице тебя ждет… — Она словно вспоминает что-то. — Джереми. Он просил, чтобы ты спустилась. — И с этими словами подруга вновь исчезает за дверью.

Меня передергивает. Я мешкаюсь, решая, как сейчас поступить: на свой страх и риск спустится к волку или послушать мое колеблющееся состояние и остаться в комнате. И пусть какая-то доля сомнений все же присутствует в моей больной голове, я все равно выберу второе. Я должна окончательно избавится от этих навязчивых мыслей об оборотнях и прочей чепухи, которая с этим связана.

Нет. Я не пойду к нему. Это мое окончательное и бесповоротное решение.

Переодевшись в пижамный костюм, я достаю из чемодана свою потрепанную книгу “Унесенные ветром”. Кстати, как будет время, нужно будет вытащить все оставшееся.

Скарлетт О’Хара не была красавицей, но мужчины вряд ли отдавали себе в этом отчет, если они, подобно близнецам Тарлтонам, становились жертвами ее чар. Очень уж причудливо сочетались в ее лице утонченные черты матери — местной аристократки французского происхождения — и крупные, выразительные черты отца — пышущего здоровьем ирландца.

Я вчитывалась в эти строки, проводя невидимую параллель с собой. Я ведь тоже не красавица, не отличаюсь гипер-привлекательной внешностью от основной массы девушек. Однако Скарлетт привлекала мужчин, а мне почему-то все время встречаются не те.

Я вновь задумалась об отношениях. Как бы прекрасна ни была жизнь в одиночестве, какого-то тепла и поддержки со стороны противоположного пола мне все равно не хватает. Смотря на счастливое лицо Бриджит, когда она приходит с очередного свидания, я завидую ей. У меня друзей то было всегда очень мало, что уж говорить о мальчишках.

От книги меня отрывает моя неугомонная подруга, влетающая в комнату словно вихрь и вытирающая по пути мокрые волосы полотенцем.

— Ты уже пришла от Джереми? — С явным удивлением в голосе спрашивает Бри.

Я выдерживаю паузу, осмысляя ее вопрос. Если я скажу, что никуда не пошла, она снова засыплет меня упреками.

— Да, он очень торопился, — мой голос запинается, и я уже предвкушаю, что подруга поймает меня на вранье.

— А зачем он приходил?

Я поджимаю губы, стараясь подобрать для Бридж подходящий ответ. Сейчас я сама же закопаюсь в своем обмане.

— Меньше вопрос, Бриджит, — я мотаю головой, снова опуская взгляд в книгу.

Подруга лукаво усмехается, прыгая на кровать рядом со мной.

— У малышки Грей появился молодой человек? — Она заливается смехом, увидев мое раскрасневшееся лицо. Ох, Бриджит, если бы я могла рассказать тебе все, как есть.

— Не говори ерунды.

— Ты становишься похожа на большой помидор, когда речь заходит о Джереми. Я это уже ни раз замечала.

Я вздыхаю. А ведь она права.

— Нет, просто у тебя слишком бурное воображение, — отговариваюсь я.

— Ладно, Фиби, расслабься! Иначе раскраснеешься еще сильнее. — Она снова смеется надо мной, а я недовольно цокаю языком. — Забудь наконец о своих книжках! — Бриджит забирает у меня “Унесенные ветром”, закрывает книгу и кладет ее на прикроватный столик. — Это совсем не то, что нужно для отдыха в вечер понедельника. Давай закажем пиццу и посмотрим какую-нибудь комедию.

Энтузиазму Бриджит нет предела, и я, конечно же, сдаюсь под ее напором. Наш вечер проходит в теплой дружеской обстановке. Я, правда, забываю все сумасшествие, которое происходило днем, и позволяю себе отдохнуть.

***

Штат Мичиган. Энн-Арбор

6 сентября. Вторник

Будильник Бриджит будит нас обоих. Я невольно ворчу во сне, с головой закутываясь в одеяло: ненавистный звук неприятно режет слух.

— Поднимайся, Фиби, нас ждет очередной скучный день, — мямлит подруга с другой кровати. Я слышу, как она зевает, потягиваясь в постели.

Мы просидели за просмотром фильмов до часу ночи, и сейчас “подняться с кровати” кажется невыполнимой задачей.

— Пожалуй, я просплю первую пару, — бормочу в ответ я, сомневаясь, что подруга услышит мой бубнеш в подушку.

— Ну уж нет! Мы поднимаемся прямо сейчас.

Трудом немыслимых усилий мы с Бриджит заставляем себя встать и сходить по очереди в душ. Горячие струи воды резко обжигают кожу, немного приводя в чувство. Сегодня я буду ходить овощем.

Когда я выхожу из душа, уже замечаю на крышке комода две чашки. Бриджит успела сварить горячий шоколад. Подруга у меня просто чудо! Быстро опустошив свою чашку, я принимаюсь за сборы рюкзака, который оставила раскрытым вчера вечером. Какая безалаберность, Грей!

— Мы даже не опаздываем, представляешь? — Изумляется Бридж, глядя на часы.

— Допивай быстрее, Бри. Нам пора выходить.

Погода сегодня на удивление теплая, но пасмурная. Над Энн-Арбор беспросветной пеленой нависают тяжелые серые облака, но вряд ли сегодня будет дождь. Вдыхая полной грудью, мы направляемся на занятия. Бриджит что-то тараторит рядом, но я почти ее не слушаю. Сегодня просто потрясающая погода. Как раз все, как я люблю.

— Кажется, это за тобой, — внезапно произносит подруга, и я испуганно отрываю глаза от асфальта.

Альфа.

Пронзительный взгляд блестящих карих глаз смотрит на меня с озадаченностью. Кажется, у меня снова неприятности.

— Не думаю, — лишь выстреливаю я. — Мало ли, куда он может направляться.

Вновь опустив глаза в асфальт, я молю всех Богов, чтобы Джереми просто прошел мимо, а не решил вдруг остановится и поболтать с нами.

Меня охватывает волнение, неприятная дрожь пробирает каждую мышцу. Сердце самовольно начинает новый раунд скоростных гонок, и я не в силах его унять.

— Доброе утро, Фиби! — Слышится низкий мужской голос. Такой знакомый и такой приятный.

Черт!

Беззвучно выругавшись, я нерешительно поднимаю голову и встречаюсь глазами с Альфой. Вот он. Во всей красе прямо передо мной. Он, как всегда, неотразим. У меня подкашиваются ноги.

— Привет, — произношу я на выдохе, словно это мои последние глотки воздуха.

Краем глаза замечаю загадочную улыбку Бриджит. Ох, только не это!

— Увидимся на занятиях, Фиби, — произносит она и, окинув нас озадаченным взглядом, уходит прочь. Меня ожидает немаленькая куча вопросов от подруги.

Мы остались с ним один на один. Я готова смотреть куда угодно, только не в волчьи глаза. Мне страшно, ведь я не знаю, что произойдет в следующий момент.

Мы молчим. Ни он, ни я не решаемся заговорить, и я нахожу самый прекрасный выход:

— Мне тоже пора бежать на пары.

Я уже было хотела обойти его, но внезапно сильная рука хватает меня чуть выше локтя и притягивает к себе. Я вздрагиваю. Мне больно, но я не решаюсь сказать об этом молодому человеку.

— Ты избегаешь меня? — Джереми произносит это так волнительно и сладко. У меня перехватывает дыхание.

Я туго сглатываю, не в сила сказать что-либо. Между нами вновь воздух заряжается электричеством, становится нечем дышать.

— Признайся в этом, Фиби, — Блэйк говорит это почти шепотом, но до меня едва доносится его голос. Этот дурман полностью овладевает моим сознанием.

Я аккуратно выбираюсь из его мертвой хватки, не прерывая визуального контакта. Он вглядывается в меня, словно пытается прочесть то, о чем я думаю. Но ведь ничего, кроме страха, он не увидит.

Скинув рюкзак с одного плеча, я расстегиваю “молнию” и выуживаю оттуда старый снимок, затем вручаю его Джереми. Парень напрягается. Его зрачки расширяются, а на челюсти начинают проступать желваки.

— Я все знаю, — выдыхаю я, пристально наблюдая за реакцией парня. С каждой минутой мне становится все страшнее и страшнее.

Джереми багровеет. Такого хода разговора он точно не ожидал.

Комментарий к Глава 13

Мой профиль на wattpad: https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

========== Глава 14 ==========

Джереми напрягается, его пальцы все сильнее сжимают снимок. Меня охватывает леденящий душу страх. Что, если сейчас он ни на шутку разозлится и решить разорвать меня прямо здесь? Я все время забываю, что играю с огнем. Черт меня дернул достать это фото!

— Откуда это у тебя? — Парень едва ли не рычит. Его голос полон опаски и настороженности.

Я туго сглатываю, обдумывая, сказать ему правду или нет. Да в конце концов сколько можно всем врать.

— Это было в старых книгах моей бабушки, — мой голос больше напоминает писк котенка, которому наступили на лапку.

Он отрывает глаза от фото и смотрит куда-то вдаль. Я все еще не могу прийти в себя, да и вряд ли теперь обрету спокойствие, находясь рядом с волком.

— Милдред Стил, — шепчет он, и выражение его лица выдает то, что он только что что-то осознал.

Джереми вновь смотрит мне прямо в глаза, от чего по спине бегут неприятные мурашки. Я вижу хищника, но никак не простого симпатичного парня.

— Идем со мной, — без тени сомнений произносит парень. Я ощущаю его горячую ладонь на своей, и по коже в миг пробегает дрожь. Мне становится еще страшнее, кажется, сейчас я упаду в обморок.

Я неуверенно убираю руку, замечая в глазах оборотня разочарование. И с чего он взял, что я так просто возьму и пойду с ним невесть куда и невесть зачем?

— Мне нужно на занятия, — хриплю я, увеличивая дистанцию между нами.

— Ты боишься меня?

Вот-вот у меня отключится мозг, и я стану самой легкой добычей для этого волка. У меня нет стопроцентной уверенности в том, что после общения с ним я останусь жива, и именно поэтому колеблюсь. Это не сказки, не шутки, это самый настоящий оборотень, который может набросится в любую секунду.

— Мне пора идти, Джереми, — мне так и не удается придать голосу должную уверенность.

Он кривовато улыбается.

— Но ты ведь не хочешь уходить.

Не правда, хочу! Или все же не хочу? Я не знаю. Я полностью запуталась в происходящем и не могу разобраться, какой выход будет правильным.

— Идем, Фиби, — все еще улыбаясь, Джереми берет меня за руку и ведет в сторону парковки у кафе на другой стороне улицы. От его прикосновений меня бросает в жар, и не потому, что у него слишком высокие температуры внутри, а потому, что между нами электричество, химия и…опасность.

Что я делаю? Что, если сейчас он привезет меня в дремучий лес и там откусит голову? Или и вовсе съест целиком? Множество мыслей проносилось в голове, но я все же не убирала свою ладонь из его, покорно следуя к автомобилю парня. В какой-то момент мне кажется, что через считанные мгновения мне станут понятны абсолютно все тайны, и недосказанностей в области оборотней больше не останется. Но я по-прежнему боялась. Это чувство никуда не делось, ведь избавится от него я просто не могла.

Мы подходим к его машине, бледно голубой “Шевролет”. Я помню его еще с момента встречи Джереми и Терезы на парковке в день шопинга с Бриджит. Кстати, я ведь совсем забыла про Терезу. Если мне не изменяет память: тогда я подумала, что эти двое состоят в отношениях. Но может, я ошиблась, если Джереми так спокойно позволяет себе держать за руку другую девушку. В душе ютится маленькая надежда. Ох, Фиби, не о том ты думаешь!

Джереми заводит мотор, и мы выезжаем с парковки. Мне кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Как успокоить себя, я не имею понятия. Есть лишь один способ — попросить Джереми остановится и нестись со всех ног домой, но уже слишком поздно. Я не осознавала, на что подписывалась, и даже не пыталась как-то дать твердый отпор парню. Скорее всего все потому, что я и правда сама хотела уехать с ним. И пусть я продолжаю боятся, интерес и жажда неприятностей просто овладевают моим разумом. Я снова влипну туда, куда не надо. В моей жизни совершенно ничего не меняется.

Я перевожу глаза на парня. Он молчит, его сосредоточенный взгляд направлен на дорогу. Джереми напряжен. Его лепные мускулы буквально выпирают через тонкую ткань кофты, а точенный скулы проступают сильнее, чем обычно. Куда и для чего он везет меня — оставалось самой главной загадкой.

Мимо нас за окном проносился хмурый город. Он казался таким же серым, как и мое настроение. Хотя, сейчас мой настрой больше можно прировнять к черному цвету, ведь тот ужас, который я испытываю, просто не описать словами.

Мы выезжаем из Энн-Арбор, и взору открываются беспросветные леса по обе стороны от дороги. Я вжимаюсь в сидение, гадая, куда меня привезет Джереми.

— Я ведь вернусь живой, правда? — Хриплю я, разглядывая проносящийся пейзаж за окном.

Блэйк усмехается, обнажая свои клыки. Меня снова пробирает дрожь.

— Боишься быть съеденной?

От этих слов спокойнее не становится.

— Учти, Бриджит поставит на уши ФБР, если не обнаружит меня дома вечером.

Это снова заставляет его посмеяться. Конечно, ведь иногда я бываю такой нелепой.

Мы сворачиваем с главной дороги, проезжаем километра два и оказываемся в небольшом поселке, похожем на тот, в котором Джереми жил в Вирджинии. А он с семьей не изменяет своим привычкам. “Шевролет” подъезжает к коричневому одноэтажному дому с небольшим гаражом, и парень глушит мотор.

— Приехали, — произносит он, поджимая губы.

Я вопросительно выгибаю бровь.

— Ты привез меня в гости?

Парень снова смеется, на секунду заражая меня своим оптимизмом. На какой-то момент я расслабляюсь, но вновь увидев ряд острых, как бритва, зубов, напрягаюсь. Случись чего — они в один миг перережут меня в фарш.

— Не совсем, — Джереми улыбается. Кажется, с него волнение уже начинает сходить.

Мы вылезаем из машины, и я уже было хотела пойти к входной двери, но парень одергивает меня:

— Сюда мы зайдем позже. — Он тянется к моей руке, но на этот раз я решительно убираю ее. Мы еще не выяснили, что у них с Терезой. Джереми смеется над моим поведением. — Пошли, нас уже ждут.

Парень направляется к лесу. Один шаг, два, три, и вот и мы уже лицом к лицу стоим с могучими соснами, которые высятся к небу. Я сглатываю и считаю про себя до десяти, чтобы хоть немного успокоиться. Не помогает. Этот беспощадный страх, наверное, всегда будет со мной.

Мы следуем по узкой влажной тропинке, напоминающей мне ту, по которой я бродила в своих снах. Над землей лежит легкая дымка, запах свежести с силой врывается в легкие. Я немного расслабляюсь. Даже удивительно.

Джереми идет впереди, я немного дальше. Природная тишина очаровывает, мне становится так спокойно и комфортно, что я почти забываю, что иду с оборотнем. Ох, лучше мне вообще не вспоминать об этом.

— Пахнет человеком, — внезапно доносится до меня чей-то низкий голос, и я вздрагиваю. Снова этот страх. — Кого ты привел к нам, Джереми?

Мне мало что видно из-за широкой спины Блэйка.

— Брось свои игрушки, Рейрей, — шутливо рявкает Джереми и, наконец, отходит в сторону, чтобы открыть обзор и мне, и тем, к кому мы пришли.

Я замираю, окидывая взглядом каждого. Передо мной шесть человек: трое парней и трое девушек. У всех смуглая кожа, а блеск в глаза я могу увидеть даже с нескольких метров. Они все очень красивые. Это оборотни. Я нахожусь в окружении стаи волков в человеческом обличии. У меня подкашиваются ноги, а жуткий страх накатывает с новой силой. Былого спокойствия как не бывало.

— Это Калет и Мерседес Блэйк, мои сестры, — Джереми рукой показывает на двух девушек немного правее себя. У Калет черные, как смоль, волосы и серые глаза. Мерседес выглядит не хуже. Она рыжая с яркими зелеными глазами. В лицах девушек я нахожу отчетливые черты Джереми, подтверждающие их родство. — Рядом с ними Майк и Ланс Фултон, они братья. Майку удалось пленить сердце Мерседес, — Волки грузно смеются, а я продолжаю осматривать каждого из них. Все это так странно. У Майка светло-русые волосы, карие, как у Джереми, глаза, хорошая физическая форма. Ланс тоже не отстает от брата по спортивной фигуре, но цвет волос у него темно-русый, а глаза небесно голубые. Просто потрясающе! Я никогда раньше не видела таких красивых людей. — Ну а это Рим и Рейрей, — Джереми показывает в сторону молодых людей, завершая представлять нас друг другу. Рим — высокая статная девушка, словно сошедшая с обложки журнала. Ее темные волосы собраны в высокий хвост, а зеленые глаза, кажется, почти сливаются с цветом лесного пейзажа. Но большее внимание к себе привлекает Рейрей. Его яркие алые глаза заставляют меня насторожится. Что, если это какой-то особенный признак агрессивности? — Это стая племени Рейуолд, потомки тех, кого ты видела на фотографии.

Я заново медленно обвожу глазами каждого оборотня. Они невероятны! Вряд ли бы я отличила их в толпе обычных людей, но сейчас, когда они все прямо передо мной, я могу заметить явные признаки того, что нахожусь не среди людей.

— Ты привел к нам постороннего, Джереми, — с недовольством произносит Рим. Это самая красивая девушка из присутствующих. Она плавно спускается с небольшого холма, на котором стояла, демонстрируя всю свою грацию.

— Она — не посторонняя, — возражает парень, голос его приобретает немного грубый оттенок.

Девушка подходит ко мне. Сейчас я замечаю на ее шее внушительных размеров шрам. Рим наклоняется ко мне, словно принюхиваясь, а затем морщится. Я что, так плохо пахну?

— И она — человек, — Рим произносит это с таким отвращением, словно “челочек” — это самое ужасное ругательство.

Я нервно отшатываюсь от нее, чтобы мой “человеческий запах” не доставлял так много отвращения девушке.

— Это Фиби Грей, — произносит Джереми, обращаясь ко всем присутствующем. — Внучка миссис Стил.

Все оживляются.

— Фиби? — Ко мне подходит Майк, демонстрируя неподдельный интерес. — Неужели в тебе есть родство с Милдред?

Они ведут себя так, словно только что узнали что-то очень важное для себя. Я чувствую себя не в своей тарелке и очень хочу домой. Хищные глаза оборотней с любопытством разглядывают меня, видимо, пытаясь найти сходства с бабулей. Это не составит им труда, ведь даже родители всегда говорили, что я очень похожа на свою бабушку.

— Это не дает гарантии в том, что она ничего никому не расскажет, — продолжает стоять на своем Рим, складывая руки на груди. Ее недовольный взгляд направлен на Джереми, но парень и бровью не повел.

— Брось, Рим, ты посмотри, как она боится нас, — рычит Рейрей, подходя ближе ко мне. Я делаю несколько шагов назад, меня трясет как осиновый лист. Я упаду в обморок. Прямо здесь. Прямо сейчас. — Она ведь понимает, что если будет много трепать языком, это кончится для нее очень плохо.

Его алые глаза не дают мне покоя, запугивая еще сильнее. Мое сердце вот-вот разорвется.

— Довольно, Рейрей, — рявкает Джереми, загораживая меня спиной, за что я ему очень благодарна. Так я ощущаю хоть какую-то защиту и пытаюсь хоть немного успокоить себя. — Мы поговорим с вами позже.

— Как знаешь, Альфа, — кривовато улыбается Ланс, затем пихает локтем в бок своего брата. — Идемте, я знаю, как нам развлечься.

Волки издают одобрительные возгласы и в момент уносятся в глубь леса. Последнее, что я вижу, — это недоверчивый взгляд Рим. Этой девушке я явно не по вкусу. Мы вновь остаемся с Джереми вдвоем, я завороженно смотрю на деревья, пытаясь восстановить душевное равновесие. Хотя вряд ли это сейчас вообще возможно.

— Впечатлена?— Усмехается Джереми, а я одариваю его вопросительным взглядом. Он серьезно?

— Зачем ты привез меня сюда? — Я хмурюсь, ожидая ответ.

Блэйк рассеянно смотрит на свои кроссовки, увязающие во влажной земле. Наверное, если бы не лесная прохлада, я бы уже давно потеряла сознание.

— Идем, — наконец после долгих раздумий произносит он, — мне нужно многое рассказать тебе.

Я по-прежнему не доверяю этому парню до конца, однако киваю в знак согласия. Мне больше ничего не остается, кроме как выслушать его.

Мы вновь вышагиваем по вязкой земле, я полной грудью вдыхаю свежий воздух. Это помогает мне поддерживать здравую связь с мозгом, дабы не рехнутся от всего происходящего. Страх по-прежнему со мной, однако сейчас я испытываю его в меньшей форме. Сейчас я почти уверена, что кто-кто, а Джереми меня не тронет точно.

— Бабушка никогда не рассказывала тебе сказки на ночь про больших волков и их образ жизни? — Внезапно спрашивает Блэйк, пока я наслаждаюсь красотою леса. Это отвлекает меня от всех внешних событий.

Я на момент задумываюсь и в конце концов отвечаю:

— Нет.

Парень выдерживает паузу.

— Твоя бабушка встретилась нам случайно. Точнее, не конкретно нашей стае, а одному из старейшин, Колину Мэп. Он находится в числе старейшин до сих пор, и ему уже очень много лет. — Джереми начинает свой рассказ, и я тут же обращаюсь в слух, глядя себе под ноги. — Они встретились в лесу, когда миссис Стил собирала ветви ели для гербария. — Я слегка улыбаюсь, вспоминая тайное увлечение бабули, о котором знала только я. Это была ее страсть, и до сих пор у меня есть несколько ее высушенных растений. — Колин следил за ней, за каждым ее шагом. Он знал, что твоя бабушка знает о существовании оборотней. Мэп хотел убить ее, но Милдред клялась всем, что у нее есть, что она никому никогда не расскажет об оборотнях. Он смягчился по отношению к ней, оставил жизнь. Постепенно Милдред начала вливаться в наше племя, она в перспективе была волком. Колин полюбил ее, но не хотел устанавливать подобную связь, потому что всем известно, что отношения между оборотнем и человеком обречены на смерть для второго. — Мне вдруг охватывает какое-то отчаяние. И о чем я думаю?— Обращать твою бабушку в волка Колин не хотел, это было бы слишком рискованно для немолодого организма, но даже оставаясь человеком миссис Стил оказывала нам значительную помощь. Она доверяла нам, и это доверие отлично сказывалось на противостояниях другим стаям оборотней.

Джереми хмурится.

— Однажды мы столкнулись с племенем западного побережья, они охотились на людей в районе нашего обитания. Это доставляло слишком много проблем, ведь тогда они привлекали ненужное внимание, а в лесах становилось все больше людей в форме, выискивающих пропавших, — продолжает парень, не переставая хмурить брови. Он словно вспоминает что-то неприятное. — Но нам не удавалось даже встретить этих волком, чтобы попросить их уйти с нашей территории. Тогда Милдред служила чем-то вроде приманки. Колин очень пожалел тогда о том, что позволил ей участвовать в этом. Твоя бабушка получила неслабые ранения, после чего едва не покинула нас.

Внутри все сводит судорогой от неприятной картины. В голове вырисовывается такой же лес, что сейчас передо мной, запуганная бабуля и огромный волк, нападающий на нее. Это страшно.

— Мы успели вовремя, волкам не удалось разорвать ее, — Джереми вновь обретает голос, глядя в никуда. Он постепенно восстанавливает обрывки тех событий. — После этого Колин зарекся, что больше никогда не позволит Милдред вмешиваться в разборки оборотней. Это слишком рискованно.

Я сглатываю, обхватывая себя руками. Не понимаю: мне холодно или это лишь озноб от страха? Мысль о том, что бабушка была так близко к опасности не дает мне покоя. Прямо какой-то фильм ужасов.

— Мы не знаем наверняка, умела ли Милдред предвидеть будущее, но однажды она сказала: “Когда вам встретятся мои дети или внуки, не отвергайте их, они смогут оказать вам большую услугу”. — Он вновь на минуту замолкает, делая глубокий очищающий вдох. — Это кажется полным абсурдом, но мы не можем быть уверены в том, что это глупость, пока сами не убедимся.

— Все это странно, — вылетает у меня. Я смутно разглядываю все детали осеннего леса.

— Я понимаю твое состояние, Фиби. Однако и правда может настать момент, когда ты станешь нашей единственной надеждой.

Я останавливаюсь, недоверчиво глядя на парня. Он бы определенно выиграл конкурс красоты, если бы подобные устраивали для мужчин.

— Я отказываюсь верить в это, — мотаю головой я, снова начиная вышагивать по тропинке. Джереми в момент нагоняет меня.

— Мы сами до конца не верим в это. — Он игриво усмехается.

Тут мне на ума приходит еще кое-что.

— Какое отношение Тереза имеет к тебе? Она знает, что ты… — Я запинаюсь. — Не такой, как все. — Слово “оборотень” я всячески стараюсь избегать.

Джереми меняется в лице, оно становится напряженнее. Мы словно перешли к самой худшей части его жизни.

— Она — оборотень, Фиби, — Джереми почти переходит на шепот, а я чуть не теряю рассудок. Моя сестра— волк? Это просто невероятно! Этого не может быть! — Тереза стала оборотнем после встречи с Чедом, ты наверняка его помнишь. — Я и правда припоминаю черноволосого парня, которому явно было что-то очень нужно от меня. В глазах всплывает его белоснежная улыбка. Мерзость. — Чед из племени потомков Лугару, самых опасных оборотней. Он дал ей напиток для обращения, таких очень мало на Земле, но все пошло не так, как он ожидал. Девушку ломала ужасная боль, и она никак не могла обратиться. Тогда Чед бросил ее в лесу. Я нашел Терезу и считал своим долгом помочь ей. Девушку спасли старейшины. После превращения в волка девушка полюбила меня, а волчья любовь — самое сильное эмоциональное чувство. Но я не ощущаю того же.

Тут я решаюсь задать самый главный вопрос:

— Но вас можно считать единым целым?

Джереми хмурится, но так и не дает мне ответа. Я понимаю все без слов, в момент ощущая ужасное разочарование и ревность. Как все сложно и очень странно!

— На сколько я помню, тогда ты спросил у Чеда “ты снова взялся за свое?”. Что ты имел в виду? — Я замечаю, что начинаю постепенно терять страх и обретать заинтересованность. Мне нравится слушать рассказы Джереми.

Парень вздыхает.

— Чед — волк одиночка. У него нет стаи, но однажды он собрал армию, решив совершить набег на небольшой город в штате Миннесота. Чед обращал только девушек, ведь порой девушки-волки намного сильнее мужчин. Мы не могли оставить это просто так, и, конечно же, не обошлось безкровопролития.

Я судорожно сглатываю, представляя в голове картинку того, о чем рассказывает Джереми. Я словно наблюдаю за всем со стороны, будто сейчас меня нет в этом лесу и я не разговариваю с оборотнем. Считать это очередным признаком сумасшествия или нет? Слишком много информации, которая все сильнее смахивает на бред.

— Просто невероятно, — я нервно выдыхаю, стараясь отмахнутся от всех неприятных картинок.

Джереми усмехается, искоса глядя на меня. Сейчас мой страх почти отступил, и я вновь чувствую то тепло, которое всегда ощущала в присутствии Блэйка. Мне становится спокойнее. Я понимаю, что нахожусь там, где должна быть прямо сейчас. Если бабуля говорила, что я чем-то смогу помочь оборотням, значит у нее были на то основания. Милдред Стил была мудрым человеком и никогда бы не стала бросаться такими слова просто так. К тому же, оборотни были для нее словно вторая семья.

— Все еще боишься? — Почти шепчет Джереми, привлекая к себе внимание.

Я всматриваюсь в его профиль, выпирающие вены на шее, он ловит мой взгляд. Краска в миг ударяет в мои щеки, я смущенно отвожу взгляд.

— Нет, — выстреливаю я, но потом тут же поправляю себя: — по крайней мере не очень сильно. Было страшнее увидеть…твоих друзей.

Парень усмехается. Его эхо отскакивает от дерева к дереву, уносясь все глубже в лес. Тут меня осеняет вопрос: куда именно мы идем? Вдруг мы рискуем заблудится? Какая глупость! Уверена, Блэйк знает этот лес как свои пять пальцев.

— Они любят запугивать, но поверь, ребята не причинят тебе вреда, — его голос мягко обволакивает ухо. Мне хочется слушать его бесконечно долго, не прерываясь даже на секундные паузы.

— Так значит вы — потомки вервольфов? — Я не могу унять свой интерес. К тому же, вопросы — прекрасный способ заставлять Джереми говорить снова и снова.

— У нашего племени есть трое старейшин: Аррон Блэйк — мой отец, Колин Мэп, о котором я уже частично рассказал тебе, и Метт Фултон — отец Майка и Ланса. Я стал Альфой наследственно, если бы я отказался, это звание обрел бы Майк. Он является Бетта-волком, моей правой рукой другими словами. — Джереми вновь увлекся рассказом, а я внимала каждому его слову. — Конечно же, мы — не единственная стая Рейуолд, есть и другие.

Я хмурюсь, выстраивая в голове генеалогическое дерево. Снова возникает вопрос.

— Получается, что ты и твои сестры, Майк и Ланс — потомки старейшин Рейолд, — я принимаю рассудительный вид, хотя держу пари: выгляжу сейчас очень глупо. — Как же тогда Рейрей и Рим? — Удивляюсь тому, что смогла запомнить имена так быстро. Обычно у меня большие проблемы с этим.

Джереми склоняет голову, направляя на меня веселый взгляд. В карих глазах искрится нежность и тепло. Мой страх все стремительнее покидает меня.

— Сегодня ты не задумчива, как это бывало ранее, а очень внимательна, — мурлычет Блэйк, и внутри у меня все сводит судорогой. Джереми заправляет мне непослушный локон за ухо, который то и дело спадает на лицо, закрывая правый глаз. Я вздрагиваю от его прикосновений, сама же ругая себя за это. Почему я не могу полностью контролировать свое тело и реакцию на Джереми? — Рейрей Трип и Рим Корал — кочевники. Они пришли в одну из стай Рейуолд во время противостояния Лугару и Вервольфов, чем оказали немалую помощь. Позже ребят встретил Аррон и пригласил к нам. Волков-кочевников невероятное множество. Когда-то мы сами были такими.

— Однако потом решили остановится на какой-то одной территории? — Мой голос полон заинтересованности, что явно нравится Блэйку. Я плавлюсь от его улыбки, заражаясь такой же непринужденность и легкостью.

Внезапно раздается сильный треск стволов деревьев и звериное рычание. Спокойствия как не бывало. Я резко дергаюсь назад, оглядываясь по сторонам. Кого принесло сюда?

Внешне Джереми непоколебим, однако я чувствую его напряжение. Он заслоняет меня спиной, готовясь встретить внезапного гостя. Ощущение, будто Блэйк знает, кто это, и совершенно не боится.

Я хватаю ртом воздух, вновь считая до десяти про себя. Нам еще никто не встретился, пока что некого боятся, а я уже подняла внутри себя настоящую панику. Это знакомство с оборотнями изрядно подорвало мою психику.

— Выходи, Тереза, — Джереми даже не повышает голос, произнося это, будто знает, что она где-то рядом.

Услышав имя своей сестры я напрягаюсь еще сильнее. Она оборотень, и она меня ненавидит, а еще я гуляю по лесу с ее парнем — достаточно причин для того, чтобы она перегрызла меня горло?

В следующую минуту в метрах шести-семи от нас появляется огромный волк. У него рыжая шерсть и ярко-красные глаза. Я узнаю того оборотня, который хотел напасть на меня в день пикника. Это была мой сводная сестра. Боже, я бы в жизни не подумала об этом! Как такое вообще возможно?

Волк рычит, демонстрируя внушительные клыки, которые видно даже с такого расстояния. Я медленно отхожу назад, пытаясь унять панику внутри себя. Меня трясет, сердце упало в пятки, и, кажется, я вот-вот перестану подавать признаки жизни.

— Даже не думай, Тереза, — рявкает Джереми, я слышу нотки злости в его голосе.

Господи, пожалуйста! Сейчас я сильно зажмурюсь, а когда открою глаза, то окажусь в своей комнате, совершенно забыв про этих чудовищ.

Оборотень скалится, пригибается к земле, а потом резко срывается с места. Я уже хочу пустится в бегство, но увиденное в следующий момент заставляет застыть меня на месте.

Джереми разгоняется навстречу Терезе, подпрыгивает и буквально на лету превращается в огромного черного волка. Значительно больше моей сестры. Альфа.

Они сталкиваются, рычат, я слышу, как кто-то из них тихонько скулит. Почему-то мне кажется, что это точно не Блэйк. Меня завораживает эта картина и пугает одновременно. Каждое последующее действие волка является загадкой для меня, и я уже не знаю, чем именно это закончится.

Комментарий к Глава 14

Мой профиль на wattpad:

https://www.wattpad.com/user/YOUROCEAN11

Будьте активнее, друзья!) Я хочу общаться с вами)

========== Глава 15 ==========

Рычание отдается эхом, ветер подхватывает его и разносит по всему лесу. Кажется, сейчас мои глаза занимаю половину лица от ужаса, я судорожно глотаю ртом воздух. Как мне вести себя сейчас? Вмешаться? Слишком глупый вариант, ведь тогда меня в момент не станет. Звать на помощь? Я настолько напугана, что не могу даже элементарный вопль издать, чтобы меня услышали. Горло перехватило от ужаса, я продолжала наблюдать за страшной картиной.

Волки цепляют друг друга когтями, вгрызаются в шеи. По-настоящему пугающее зрелище. Джереми, огромный черный волк, который в разы больше Терезы, навис над рыжим волком, издавая настолько пронзительный рев, что, кажется, его слышно в радиусе нескольких километров в округе. Это может здорово напугать людей.

— Джереми! — Слышится чей-то крик, и вот уже в следующую секунду из беспросветной кущи кустарников появляется Рим, затем Ланс и все остальные.— Джереми, нет! — Продолжает вопить она, пытаясь перекричать волчий рык. Сейчас я потеряю сознание. Прямо здесь. Мне кажется, я попала в какую-то страшную сказку, и это все происходит не наиву. — Ты убьешь ее!

Наконец парень дает реакцию на ее слова. Точнее не парень, а оборотень. Последний раз злостно взглянув на Терезу, он отскакивает от волчицы и, недовольно фыркнув, пятится назад. В этот же момент лежащий на земле рыжий волк обращается в девушку. Мою сестру. С удивлением замечаю то, что ее одежда осталась нетронутой, ни единый лоскут не порвался. Чудеса!

— Давай я помогу выбраться тебе из леса. — Ко мне подходит девушка. Кажется, ее зовут Калет. Ее короткая стрижка напоминает мне одну из голливудских актрис, но кого именно, мне так и не удается вспомнить. — Ты не на шутку перепугалась, верно? Мне жаль, что тебе удалось увидеть это.— Она произносит это с искренним сожалением в голосе.

Калет берет меня под руку, и мы стремительно следуем по тропинке, которая привела нас сюда с Джереми. Интересно, как бы развернулись все события, если бы нам не встретилась Тереза. Что еще я бы смогла узнать об оборотнях и их взаимосвязи с моей бабушкой? Так много вопросов остается без ответа, но сейчас мне ничего не остается, кроме как повиноваться Калет и идти вместе с ней.

Я постепенно отхожу от былого шока, однако страшная картина двух сцепившихся волков все равно маячит перед глазами.

— Сколько тебе лет? — Внезапно спрашивает девушка, и я догадываюсь, что она пытается хоть как-то отвлечь меня от раздумий о произошедшем. — Давно ты живешь в наших краях?

Я открываю рот, делая огромный глоток воздуха, чтобы вновь обрести голос. Кажется, будто мои голосовые связки парализовало навсегда.

— Девятнадцать, — кое-как прохрипела в ответ я. Возьми себя в руки, Грей! — Я приехала в Мичиган учится.

Калет одобрительно хмыкает.

— А Джереми? — Продолжает расспросы она. — Как ты нашла его? Или это он нашел тебя?

Я усмехаюсь поставленному вопросу, ведь на самом деле никто никого не искал.

— Мы встретились случайно еще в Вирджинии, — отвечаю я уже немного увереннее. Калет и правда удается заставить меня расслабиться. — Подруга привезла меня кататься на байках, ну а парнем с байками и оказался Джереми. Потом уже мы случайно увиделись в Энн-Арбор.

Поднялся холодный ветер, со свистом проносящийся между деревьев. Я поеживаюсь, мечтая скорее оказаться в теплой комнате с кружкой горячего шоколада в руках. Меня вдруг осеняет вопрос: что будет теперь? Я больше никогда не увижу волков, потому что Тереза поднимет бунт, или же наоборот Джереми сам придет за мной. Мне оставалось только ждать.

Джереми

Содрогаясь, рыча я вновь обращаюсь человеком. Меня трясет от злости. Сколько раз Терезе говорили, что ни при каких обстоятельствах нельзя нападать на людей. Эти новоиспеченные волки, как всегда, неуправляемы и бестолковы, что доставляет нам не мало проблем! Я с ненавистью смотрю на девушку, которая, тяжело дыша, еще лежит на земле. Рейрей помогает ей подняться, а меня уже разрывает от одного ее вида. Как можно быть такой бестолковой? Когда наконец Тереза поймет, что ведет себя неправильно?

— Ты что творишь? — Рычит она, подходя ко мне ближе. Клянусь Богом, если девушка опять начнет нести ахинею, я разорву ее прямо здесь. Сколько можно повторять волчице одно и то же?

— Оставим их, — грозно произносит Мерседес, и все, как один, следуют за ней обратно в глубь леса.

Я смотрю на нее с гневом, ненавистью. Все мое тело напряжено, и я едва сдерживаю себя, чтобы вновь не обратится волком.

— Ты впервые кинулся на меня, Джереми, — с разочарованием произносит Тереза, подходя ко мне почти вплотную. — Ты защищал эту девчонку, которая, увы, является моей сводной сестрой. — С каждым словом она повышает голос на несколько октав, и это тоже меня ужасно нервирует.

— Она — человек, Тереза! — Рявкаю я. — Сколько можно повторять тебе одно и то же? И она — внучка Милдред Стил. Тебе уже объясняли, что это может очень многое значить для нас.

Девушка багровеет, упирая руки в бока.

— Фактически, я тоже внучка Милдред Стил, — высокомерно произносит Тереза, глядя на меня с вызовом. — Вам была нужна я, а не она!

Наглости девушки просто нет предела.Иногда я начинаю жалеть, что ее спасли в тот день, когда ее чуть не убил Чед.

— У них кровное родство, Тереза, — рычу я, мечтая о том, чтобы хотя бы сейчас она наконец поняла меня. — Это немного больше, чем твои пустые слова! — Голос получается резким, с нотками издевки, но я даже не пытаюсь как-то поправить его. Мне надоели выходки Терезы. Она принесла нам много неудобств в Вирджинии и продолжает приносить их сейчас.

Тереза еще несколько секунд смотрит на меня своим упертым взглядом, но потом быстро выпускает из легких воздух, заметно расслабляясь.

— Джереми, — она обхватывает руками мои плечи, а я едва подавляю желание отпрянуть, — давай не будем ругаться хотя бы сегодня?

В ее лице мольба, надежда на то, что я смягчусь, но ничего подобного! Я сбрасываю ее руки, увеличивая дистанцию между нами.

— Иногда нужно вовремя включать мозги! — Последнее, что вырывается у меня, и я, одарив ее злостным взглядом, ухожу.

Куда же делась Фиби? Надеюсь, она не очень сильно испугалась.

Фиби

Калет выводит меня ровно на то же место, откуда мы в самом начале ушли с Джереми. Ее задорное настроение и бесконечные вопросы помогли мне немного отвлечься от всего, что произошло, и на данный момент я практически не думала о двух свирепых волках, которые пытались перегрызть друг другу глотки.

— Отличная получилась встреча, правда? — Воодушевленно произносит Калет, но затем, видимо подумав о том, что сболтнула глупость, сникает.

Я истерически усмехаюсь.

— Лучше просто быть не может!

Весь сарказм конечно же не ускользает от девушки, она смущенно хихикает. Удивительно, столько сходств с Джереми, но боюсь я ее гораздо меньше, чем его самого.

— Вот вы где! — Слышится низкий мужской голос, и мы машинально поворачиваем голову на звук. Джереми.

Сейчас он не кажется мне даже обычным оборотнем. Это крайне опасное существо, способное набросится в любой момент. В карих глазах я выдела лишь тень животного, но не человека. Он больше не производил на меня впечатление простого красавца, увлекающегося байками и остальными делами гаража. Теперь я точно знала, что в жизни у него совсем другие интересы.

— Да, мы отлично поладили с Фиби, — Калет произносит это так, словно сегодня совершенно ничего не произошло. Она склоняет голову набок, направляя на меня озорные глаза. Сейчас она напоминает мне подростка. Хотя, сколько ей на самом деле лет? — Прогулка выдалась увлекательной, я много чего узнала о ней.

Джереми смотрит на меня с теплом и игривостью, но почему-то больше меня не тянет к нему. Я боюсь его еще сильнее, чем раньше, и вряд ли захочу вообще увидится снова.

— Думаю, лучше мне отвезти Фиби домой, — с заботой произносит он, прожигая меня взглядом, а смущенно разглядываю песок у себя под ногами. — Ей нужно отдохнуть.

Только не это! Я не останусь с ним в тесной кабине авто один на один!

— Может, Кател поедет с нами? — Быстро тараторю я, выдавая весь свой испуг. Ну нельзя же так!

Джереми меняется в лице, выражая печаль и разочарование. Он понял, на сколько мне страшно оставаться с ним наедине. Где гарантии того, что он не кинется на меня так же, как на Терезу?

— Ох, Фиби, мы еще обязательно увидимся! — Улыбается Калет, заключая меня в прощальные объятия. От нее исходит жар. Такой же, как и от ее брата. — Приезжай к нам завтра?

Снова с Джереми? Ох, нет! Ни за что!

Девушка отстраняется, прощается со мной, игриво толкает локтем брата и уносится обратно в лес. Вот и настал тот момент, которого я так сильно боялась!

Джереми по-прежнему огорчен. Брови сдвинуты, скулы напряжены, он всем своим видом выражает сожаление. Я начинаю дышать чаще. Совершенно не могу смотреть на него, мне хочется бежать отсюда, что есть мочи, и больше никогда не возвращаться. Никогда не видеть Терезу, Джереми, остальных волков, вообще забыть о существовании оборотней. И если первое еще было можно воплотить в жизнь, то забыть волков я точно не смогу никогда. Я пыталась изо всех сил, но ничего не вышло. Меня словно нарочно кто-от возвращает к ним вновь и вновь.

Блэйк подходит ближе, еще ближе, он стоит вплотную, глядя на меня сверху вниз. Я обескуражена, напугана так, что даже не могу сдвинутся с места. Я слышу его тяжелое дыхание, ощущаю его тяжелый взгляд, который так сильно давит на меня, заставляя ежиться.

— Ты боишься меня, — чеканит Джереми. Ему не удается скрыть всю горечь в голосе, но я не понимаю, почему он так огорчен этим фактом.

Я поднимаю на нее безжизненный взгляд. Ощущаю себя маленьким зверьком, над которым всем своим телом навис хищник. Джереми вглядывается в мое лицо. Его чувственные взгляд проникает глубоко внутрь, словно он пытается разглядеть мою душу, мое эмоциональное состояние. Чувствую, как ноги становятся ватными.

— Ты боишься меня, — шепотом, но уже гораздо увереннее произносит парень, а я не в силах ни согласится с ним, ни противоречить. Я потеряла дар речи, продолжая неотрывно смотреть в карие глаза.

Я не знаю, что сказать ему, он все прекрасно видит сам.

— Что именно так пугает тебя? — Джереми разговаривает так, словно успокаивает маленького ребенка. Мне становится не по себе.

Я судорожно вздыхаю, пытаясь вернуть к жизни свои голосовые связки. Мой голос предательски дрожит, выдавая весь пой страх. Трусиха Грей!

— Ты непредсказуем, — хриплю я, тут же туго сглатывая. Каждое слово дается мне с немыслимым трудом. Что, если я скажу что-то лишнее, и в следующий момент от меня останутся одни кости?

Джереми делает ртом глубокий вдох, его глаза источают непонимание. Конечно, ведь не так давно я прогуливалась с ним по лесу, и меня совершенно не смущало то, что рядом со мной оборотень. Однако на тот момент я в полной мере не знала, на что он способен.

Парень наконец понимает, насколько сильно меня впечатлила картина его схватки с Терезой, и вновь хмурит брови. Он выглядит таким притягательным… и таким опасным.

— Я не причиню тебе боль, — хрипит Джереми, продолжая сверлить меня пронзительным взглядом. Я тяжело дышу. Мне и страшно, и трепетно одновременно, и я не понимаю, к чему склоняюсь больше.

Я делаю шаг назад и наконец осмеливаюсь поднять глаза на волка. Он напряжен. Я бы даже сказала, очень сильно напряжен. Почему для него так важно, боюсь я или нет? Мне ещё так много хочется узнать.

— Откуда я могу знать наверняка, что ты или кто-то из стаи в один момент вдруг не кинется на меня так же, как только что произошло это с Терезой? — Мой голос тверд и решителен, я стараюсь сделать как можно менее трусливое выражение лица. — Это было ужасно страшно, Джереми! Ну или может дело в том, что я слишком впечатлительный человек…

— Ты многого не знаешь! — Резко обрывает меня оборотень.

В растерянности я быстро дышу, обдумывая, как дальше продолжить разговор.

— Так расскажи, — говорю я, с вызовов глядя прямо в глаза Джереми.

Он мнется. Я читаю беспокойство в его глазах. Неужели я снова затронула что-то лишнее?

— Позже, — на выдохе произносит Джереми, и я понимаю, что на этом разговор закончен. Позже так позже. Не хочу настаивать, да и кто знает, как в конце концов поведет себя парень…

Я с полминуты молчу, затем закусываю губу и быстро киваю, отводя глаза. Мне хочется ухать отсюда, закрыться от внешнего мира. В голове снова творится полная несуразица, и как разгребать это я ума не приложу.

Мы садимся в машину, когда Джереми выезжает на дорогу, я с облегчением вздыхаю: меня наконец увозят подальше от места, в котором я столько всего натерпелась за сегодня. Однако, по правде говоря, опасность до сих пор со мной. Она находится по левую руку от меня и пристально наблюдает за дорогой, не решаясь сказать ни слова. Я тоже молчу. И в этом молчании было комфортно нам обоим.

Тучи сгущаются, и на какой-то момент меня накрывает невероятная тоска по теплому солнышку. Мне хватает серости в душе и настроении, было бы просто замечательно, если бы прямо сейчас из-за громоздких туч появился хотя бы один лучик света.

Джереми вдавливает педаль газа в пол, пользуясь тем, что впереди него нет других машин, и я резко вжимаюсь в сидение. Позволяю себе мимолетный взгляд на это невероятное создание. Точенные скулы, припухлость губ, суровый, но такой привлекательный взгляд. Подумать только, что это самое опасное существо на Земле.

— О чем ты думаешь? — Внезапно спрашивает Джереми, заставая меня врасплох. Я смущенно опускаю глаза на свои сплетенные руки на коленях.

— О том, что теперь уже ничего не будет как прежде, — бормочу я, стараясь как можно четче выговаривать слова. Мне не очень хочется разговаривать сейчас, поэтому если хорошо не постараться — получится непонятное мямлянье.

Он молчит, чему я очень благодарна. Самые разные чувства одолевают меня сейчас: опаска за свою жизнь; разочарование от того, что моя “любимая” сестрица встречается с Джереми и… Некое притяжение к волку, что кажется мне самым глупым из всего списка. Это невозможно, и пора заканчивать грезить мечтами.

Когда мы подъезжаем к моему общежитию, я ощущаю легкий укол грусти. Когда мы увидимся снова? И увидимся ли вообще? Полный абсурд в том, что я слишком трушу перед оборотнем, но безумно хочу проводить время вместе. Пока я не знала о его маленьких секретах, нам было приятно общаться. Время летело со скоростью света. Что же будет теперь?

— Пока! — Выплевываю я. Ком в горле мешает говорить ровным тоном.

Джереми переводит на меня теплый взгляд. Его лицо лучится некой надеждой, только я не понимаю, на что.

— До встречи!— Молвит он, вглядываясь в мои глаза. Теперь понимаю…

Я выхожу из машины и на ватных ногах топаю к общежитию. В ушах шумит, голова не слушается меня, и самые разные мысли вновь одолевают сознание. Сколько можно думать обо всем подряд? Нужно заняться рисованием или макраме, чтобы сосредоточиться на чем-то одном. Может быть поможет…

Зайдя в комнату, медленно стягиваю обувь и плетусь к кровати. Я на столько измотана эмоционально, что просто не передать словами. Перевернувшись на спину, я вновь принимаюсь разглядывать потолок, добровольно отдавая себя в водоворот мыслей. Я слишком рассеяна и впечатлительна. Так продолжаться тоже не может!

На часа 15:02. Я снова не заметила немыслимую скорость времени, и совсем скоро вернутся Бридж. Она разнесет меня в пух и прах за то, что я пропала и даже не предупредила ее. Беру в руки телефон с прикроватной тумбочки: сегодня я забыла его дома. Одиннадцать пропущенных от подруги и три с какого-то чужого номера. Наверняка Дик или Джексон. Мысль о последнем заставляет меня поморщиться.

Решаю хоть немного прийти в себя, приняв душ. Горячие струи обжигают кожу, заставляя думать только о болезненных ощущениях, а не о всякой ерунде. Становится очень душно, нечем дышать, но я терплю до последнего. Вода словно смывает с меня остатки всего произошедшего, и мне не хочется даже вспоминать об этом.

Закутавшись в пушистый халат, я выхожу обратно в комнату. После горячей воды здесь ощущается неприятный холод, и я быстрее ныряю под одеяло. Веки заполняются свинцом, голова перестает думать о каждой мелочи, я расслабляюсь…

***

Открыв глаза, не сразу понимаю, где я. Мне очень жарко, ноги запутались в полах халата. Из груди вырывается измученный вздох. За окном уже стемнело, и я со страхом гадаю, сколько сейчас времени. Шире открыв глаза, я замечаю приглушенный свет ночника и Бриджит, которая с недовольным лицом разглядывает очередной журнал. Неужто ее не впечатлили новые коллекции?

Заметив мое шевеление, он откладывает макулатуру, направляя на меня грозный взгляд. Только не это!

— Да уж, Грей! — Ворчит она, а я уже готовлюсь краснеть перед подругой за свою безответственность. Все же нужно было хотя бы позвонить ей. — Я могу понять все, Джереми очень милый парень, но я с ума сошла об беспокойства! — Ее голос повышается на несколько октав.

Я недовольно морщусь, с головой накрываясь одеялом. Я не хочу такого поворота в разговоре.

Слышу, как Бриджит поднимает со своей кровати, подходит ко мне и резким движением срывает одеяло.

— А я ведь волновалась! — Продолжает возмущаться Бри. — Я звонила тебе миллион раз! Почему ты не отвечала на звонки?

— Я оставила телефон в комнате, — с обидой маленького ребенка отвечаю я, ровно садясь на кровати. Мне не хочется ругаться с подругой.

— Почему я не удивлена?

В этот момент в дверь постучали. Продолжая бормотать ругательства, Бриджит идет открывать. На пороге Тереза… Что ей нужно на этот раз?

Комментарий к Глава 15

Дорогие друзья!

Приношу глубочайшие извинения за такую большую задержку! Было слишком много дел, я едва все успевала. Глава получилась не очень большая. Жду ваших мнений!))

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

Дорогие читатели!

Я прошу прощение за такое долго отсутствие! Было слишком много дел, да и вдохновение пропало совершенно. Зато теперь я снова с вами и готова дальше писать продолжение для полюбившейся вам истории. Постараюсь больше так не пропадать! Буду рада вашим отзывам!

Ваш Автор!)

А вот и новая глава! Напоминаю, что некоторые главы я удалила и решила переписать. Жду вашу конструктивную критику!:) Давайте возобновлять прежнюю активность! У меня была также мысль создать группу вконтакте и аккаунт в инстаграм. Мы могли бы общаться с вами лично, вы бы узнавали новости о написании историй, видели бы анонсы и буктрейлеры. Если у вас есть мысли на этот счет, пишите мне!)

Приятного прочтения!

В дверном проеме, глядя на меня хищным убийственным взглядом, стояла Тереза. Атмосфера в миг начала накаляться между нами. Кажется, даже Бридж подпитывает этот немой гнев своим нежеланием видеть мою сестрицу.

– Зачем ты притащилась сюда? – шипит моя подруга, окидывая волчицу взглядом, полным призрения.

Тереза не реагирует на нее. Болезненно-алые глаза прикованы ко мне и только ко мне. Я знаю, зачем она пришла. Окажись я в комнате одна, она бы в момент разорвала меня, выпустив все органы наружу. Меня защищал ее бойфренд. Интересно, как бы чувствовала себя я, будь я на ее месте.

– У тебя появились проблемы со слухом, высокомерная скотина? – Не унималась Бриджит, уперев руки в бока. Да, она явно недовольна тем, что моя названная сестрица заявилась в наше общежития. Хотя я полностью разделяю ее эмоции.

– Она пришла за мной, Бридж, – сохраняя непоколебимое спокойствие, произношу я. Меня пробирает внутренняя дрожь от одного лишь вида Терезы, но я всеми силами стараюсь не показывать этого. – Может, случилось что-то срочное.

Я надеялась хоть что-то услышать от сестры, но она продолжала молчать. Лишь убийственно сверлила меня глазами, словно по ее недовольному (и это мягко сказано) взгляду, я должна прочитать ее мысли. Иногда дар телепатии просто необходим! Как жаль, что он есть только у оборотней.

– Она так и будет просто стоять? – Недоумевает подруга. В ее голосе уже прослеживается усмешка. Бридж явно забавляет странное поведение Терезы, ведь она и без того считает ее ненормальной. Однако мне совсем не до смеха, ведь я уже дважды видела ее в обличии волка и знаю, на что способна эта девушка.

И правда, сестра напоминала сейчас больше статую, чем оборотня или, уж тем более, человека. Совершенно не двигаясь, не выдавая ни единой эмоции, она неподвижно стояла в дверном проеме, сжав кулаки. И лишь животные алые глаза выдавали то, что Тереза очень сильно чем-то недовольна.

И ведь я знаю, чем. Мной. Ей будет гораздо проще жить, если в один чудесный момент она сможет вспороть мне живот или снять скальп.

– Я вызову полицию, если эта ненормальная сейчас же не уберется отсюда! – возмущается Бриджит. – Это уже не смешно.

С этими слова Бридж скрывается за дверцей в ванной, оставив меня один на один с чудовищем.

После быстрого исчезновения Бри мне становится все больше не по себе. Кажется, Тереза сейчас же примет обличие волчицы и перегрызет мне горло. А ведь сейчас меня даже некому защитить. Джереми бродит Бог знает где и, сомневаюсь, что услышит мои крики. Максимум – я подними на уши все общежитие, но, справится с кучкой перепуганных людей, Терезе не составит труда. И она даже не вспомнит о том, что это послужит угрозой их племени.

Но тут эта нелепая обездвиженность прекращается. В момент сестра оказывается прямо перед моим лицом и резким движением впивается мне в запястье. Убийственные глаза продолжают прожигать меня насквозь, но теперь в них отчетливо читается радость от того, что она причиняет мне боль. Если уж Тереза не смогла убить меня в лесу, сестра решила нанести мне увечия обличии человека?

Левое запястье пронзает режущая боль, я уже ощущаю, как Тереза начинает впиваться когтями. Мне хочется закричать, что есть мочи, ведь терпеть эту боль практически невыносимо. Но услышав мои вопли, сюда сбежится половина общежития, да и Бриджит может пострадать. Из всех студентов, проживающих здесь, она находится к нам ближе всего, а значит больше всех подвержена опасности.

Я хмурюсь, стараясь вырвать руку, но сестра лишь усиливает хватку. Кажется, она сломает мне запястье. Но Тереза знает, что делает! Она пришла сюда не покалечить меня, а предупредить о том, что она сможет сделать со мной, если я не забуду про оборотней, как про страшный сон. И насколько мучительно больно она может это делать.

К глазам начинают подступать слезы, я готова упасть на пол, корчась от боли. Но нужно терпеть до последнего. Конечно же, Тереза понимает, через какие круги ада я сейчас прохожу, но мне совершенно не хочется выдавать этого. Это будет лишь доказательство того, что слаба перед силой Терезы.

– Ты так смешна и немощна, Грей! – Нечеловеческим голосом рычит сестрица, находясь буквально в считанных миллиметрах от моего лица. – Среди таких, как мы, ты просто не выживешь!

Мне хочется засмеяться ей в лицо, но вместо этого из груди вырывается лишь мучительный писк. Хоть бы этого не услышала Бри! Хотя по шуму воды можно понять, что она сейчас нежиться в ванной, даже не подозревая, что происходит в комнате.

– Я надеюсь, ты догадалась, чего я хочу от тебя! – Продолжает Тереза, глядя мне прямо в глаза. Представляю эту картину со стороны: сильная, властная, непоколебимая и устрашающая Тереза и я – жалкое слабое создание с искореженным от боли лицом. Это было бы очень смешно, ну будь оно так печально. – Старайся не забредать глубоко в лес. – Это она произносит с некой насмешкой в голосе, который неприятно режет слух. Я бы пожелала отойти от волчицы как минимум метра на два. – И уж тем более не ошивайся рядом с Альфой.

С этими словами Тереза резким движением обрывает мой браслет, подаренный отцом. Маленькие камушки со звоном рассыпаются на паркете, а сестры уже и след простыл. Я делаю глубокий вдох, хватаясь за больную руку. Она продолжает мучительно ныть каждой клеточкой, к которой прикоснулся оборотень. Ох уж эта ревность! Никогда она не доводит до добра.

Бросив взгляд на свое запястье, я с ужасом обнаруживаю огромные синяки багрового цвета и жуткие отметины от ногтей, которые начинают немного кровоточить. В душе перестает шуметь вода. Нужно поскорее укрыть все отметины, иначе у Бридж будет слишком много вопросов.

– И что было нужно этой ненормальной? – Подруга выходит из ванной как раз в тот момент, когда я тщательно закутываюсь в халате, стараясь по максимуму закрыть больную руку.

– Я и сама не поняла, Бри. – Какая бессовестная ложь. – Она ушла практически сразу, как ты решила скрыться в ванной.

Подруга смотрит на меня с недоверием, словно видит насквозь. Чувствую себя маленькой лгуньей, которую вот-вот уличат во вранье. Бри хмурит брови еще несколько секунд, но потом с легкостью отпускает все это. Кажется, словно в ее голове сработал какой-то сигнал, и она тут же переключилась на абсолютно другие вещи, которые занимают ее куда больше, чем пустая болтовня о моей ненаглядной сестре, представляющей собой монстра.

– Можешь помочь мне с историей? Я совсем запуталась в этой викторианской эпохе.– Бридж выглядит непоколебимой. Я лишний раз поражаюсь способности подруги так быстро переключаться на другие темы. Да, мне не помешал бы этот дар по отношению к размышлениям об оборотнях.

В следующие минуты мы уже сидели на ее кровати и пытались разобраться во всех исторических сводках, дабы Бри не ударила в грязь лицом на парах по истории.

Штат Мичиган. Энн-Арбор

7 сентября. Среда

Следующее утро было слишком тяжелым для меня.Похоже, вчера в лесу меня здорово продуло, и теперь мое горло как будто разрезают изнутри. Идти на занятия в шарфе совсем не хочется. Поэтому, собравшись в университет, я закидываю в рот пастилку от кашля и, натянув на лицо как можно более непринужденный вид (мне совсем не хочется объяснять каждому, почему я такая поникшая), я направляюсь к выходу из общежития. Больная рука по-прежнему ноет, к запястью практически невозможно прикоснуться. Как хорошо, что правша. Иначе вообще не смогла писать на занятиях.

Пары проходят до того мучительно, что я просто готова взвыть. Ужасная боль в горле вперемешку с саднящей рукой и сонной головой, ведь вчера мы с Бри копались в истории до поздней ночи, просто сводят меня с ума. Единственная моя мечта сейчас – это добраться до кровати и долго спать, закутавшись с головой в одеяло.

Что двигало Терезой в тот момент, когда она заявилась в нашу комнату? Ревность. Конечно же. Ей было бы гораздо легче существовать, если бы вчера вечером она сломала мне шею, и делу конец. Их счастью с Джереми ничего бы не угрожало, и никто бы не влезал в тайны жизни оборотней. Хотя я очень сомневаюсь, что е волнует ее стая. Чрезмерное внимание Джереми ко мне – вот что привело ее в бешенство. И я солгу, если скажу, что не понимаю ее. Я жутко ревновала, когда мама тряслась над Терезой, как над историческим трофеем, а про меня совсем забывала. Мне хотелось скинуть сводную сестрицу из окна, лишь бы на меня снова обратили внимание. Но, конечно же, я не совершала безрассудных поступков. По крайне мере, настолько безрассудных.

На последнее паре я буквально слежу за каждой миной, ожидая того волшебного момента, когда на всех парах помчу домой. У Бридж еще одна лекция, поэтому дома она будет немного позже. Что же? У меня будет замечательное время для того, чтобы побыть в тишине и спокойствии.

Три минуты. Две. Одна.

– На следующем занятии у нас семинар, темы для доклада можно взять на студенческом портале. Все свободны! – Это были последние слова преподавателя, и студенты рывком, словно по условному сигналу в голове, вскакивают со своих мест.

Со скоростью старой черепахи я собираю свои вещи и плетусь к выходу.

На улице веет прохладой. На небе виднеется голубизна и лучики осеннего солнца, упорно пробирающиеся сквозь тяжелую пелену облаков. Лицо обдает холодным ветром, словно напоминая мне, замечтавшейся о теплом денечке, что лето прошло, и впереди нас ждут только холода.

Застегнув до самого горла свою джинсовку, я поспешно направляюсь в общежитие. В голове уже вырисовываются картинки того, как я плюхнусь на кровать, выпив горячего чая, и хорошенько вздремну. А проснусь уже со светлой головой. Только вот руку нужно все-таки перемотать бинтом. Любое прикосновение к ранкам отзывается нестерпимой болью. Лишний раз в моей голове проносится мысль о том, что страшнее оборотне хищников не найти.

Прямо около входа в общежитие ко мне подбегает девушка. Юн Би, если я не ошибаюсь. У нее самая, что ни на есть, азиатская внешность: белоснежная кожа, прямые длинные черные, как смоль, волосы, узкие глаза голубого отлива. Девушка живет в комнате прямо под нами. Она приветливо улыбается мне и протягивает небольшой сложенный листок.

– Привет, Фиби! Ну и видок у тебя! – Ее восторженный голос вторгается в мой слуховой аппарат и неприятно режет его. Интересно, у нее хоть когда-нибудь бывает плохой настрой? – Вот! – Она пихает мне листочек. – Тебе просили передать.

Я с недоверием смотрю на девушку, принимая листок. Что это еще такое? Очередные фокусы Терезы?

Быстро прочитав содержимое записки, я резко вдыхаю. Мне хочется избавиться от листочка, словно это самый грязный мусор. Какого черта?

«Ты начала избегать меня, Фиби. Я понимаю, что много натворил неприятностей, но мне очень хочется попытаться все исправить. Ты единственная, кто занимает мои мысли. Я не могу не думать о тебе. Ты уже начинаешь мне сниться. Когда я смотрю на счастливую Бриджит и Дика, я еще сильнее скучаю по тебе. После того, как я завалился пьяный в вашу комнату, меня грызет совесть. Дай мне шанс все исправить.

Прости меня.

Джекс»

Где здесь ближайшая мусорка? Мне настолько не по себе, что хочется прочистить желудок.

– Что смогло так разочаровать тебя? – Словно из-под земли рядом со мной вырастает Джереми. Я подпрыгиваю от неожиданности, быстро скомкав записку и засунув ее в карман джинсовки.

– Ты? – Мой голос срывается, я с шумом глотаю воздух. – Что ты здесь забыл? Снова. – На последнем слове я специально делаю акцент.

– Что за грубость, мисс Грей? – Он шутливо хмурится, склонив голову на бок.

Что за грубость? Меня всего лишь продуло в лесу, и я схожу с ума от боли в горле. Я всего лишь не выспалась, и буквально валюсь с ног. Твоя чокнутая подружка всего лишь чуть не сломала мне руку, и мне приходиться воображать, что у меня совершенно нет одной руки, чтобы лишний раз не двигать ее. А еще мне всего лишь выложили чувства в дурацкой записке, и сейчас мне больше всего хочется в душ. Дабы смыть с себя всю грязь прошедшей ночи и дня.

Но, конечно же, я не могу все это выложить Джереми, поэтому, туго сглотнув, я просто мотаю головой. А что, если где-то в кустах сейчас сидит Тереза, и, увидев меня снова рядом с Джереми, она переломает мне позвоночник? Кажется, у меня началась паранойя.

– Меня подвез Рейрей. – Джереми указывает мне на машину, стоящую позади себя. Парень на водительском сидении кивает в знак приветствия. Я вежливо улыбаюсь. Все же его алые глаза не перестаю внушать мне опасение и страх. – У нас были кое-какие дела в городе, и я решил приехать к тебе. – На этих словах он мнется, как подросток, что не может не позабавить меня. – Мы можем провести вечер вместе? Тебя хотят видеть старейшины, и мне нужно рассказать тебе некоторые вещи…

Тут я перестаю его слушать. Он хочет побыть со мной один на один? Или это будет просто некая деловая встреча, во время которой он выдаст мне инструкции о том, как вести себя с оборотнями. Моя жизнь мне дороже. Я больше не хочу участвовать во всем этом. Тереза разорвет меня, и ей будет все равно, как это отреагирует Альфа, стая и старейшины.

– Я больше не хочу об этом слышать, хорошо? – Перебиваю я Джереми. На его лице возникает недоумение. – Все это замечательно, но я не собираюсь в этом участвовать. С меня хватит!

Демонстративно развернувшись на пятках, я целенаправленно шагаю внутрь общежития, оставляя оборотня наедине с собой.

Мне хочется все это забыть. Все забыть и начать сначала. Я – обычная студентка. У меня самая скучная и неинтересная жизнь. Я не верю в сказки и продолжаю пребывать скептиком в отношении всей нечестии, о которой снимают фантастические фильмы.

В голове снова всплывает образ Джереми. Непослушные русые волосы, сияющие жизнью золотистые глаза, четкий контур губ, точенные скулы, лепная фигура… Хищник. Животное. Монстр. Оборотень. В глубине души что-то предательски екает, причиняя боль.

Почему мне так тяжело забыть это чудовище, словно его никогда и не было в моей жизни? Память об оборотнях будет теперь со мной навсегда. Я последний раз смотрю на ужасные огромные синяки и отметины от ногтей. Теперь точно останутся шрамы. Аккуратными движениями я заматываю запястье, не переставая корчиться от болезненных ощущений, проклиная Терезу всеми возможными словами. Посмотрела бы я нее, будь она на моем месте сейчас. Хотя…

Она увидела своего возлюбленного, слишком увлеченного другой. Ее молодой человек кинулся защищать ее злейшего врага, вцепившись клыками ей горло. И кому из нас больнее?

Покончив с повязкой, я сажусь за домашнее задание, дабы отвлечь себя от всего ненужного. За окном снова сгущаются тучи, грозя оросить землю проливным дождем. Поток сильного ветра врывается в комнату и поднимает вверх все мои листы, сметая их со стола. Ну этого мне еще не хватало! Ползая по полу в попытках собрать все в одну стопку, я с трудом различаю звуки своего мобильника. И кому я понадобилась? Отец сейчас занят переговорами с иностранной делегацией, Тедди по уши в работе, Бридж еще на лекции, а мать и вовсе забыла, что я существую.

Номер не определен. Я с недоверием смотрю на экран, все не решаясь снять звонок. Спустя несколько секунд, телефон затухает, и вызов снова возобновляется. Абонент изволил быть настойчив. Странно.

– Фиби Грей, – официально произношу я, хотя в голосе все равно прослеживается неуверенность. – Я слушаю.

– Привет, Фиби!

Человек на другом конце линии разговаривает со мной так, словно мы давние друзья. Я пытаюсь сопоставить этот голос со всеми моими знакомыми, но у меня ничего не выходит. Хм.

– Простите, мы уже знакомы?

В телефоне раздается смешок.

– Однажды я влюбился в твою лучшую подругу, – произносит парень. Да что мне это может дать? У Бридж было столько парней, что вспомнить каждого поименно просто невозможно.

– Полагаю, вы ошиблись номером. Всего доброго!

Я уже хотела нажать «отбой», но мой собеседник быстро затараторил:

– Стой! Подожди, Фиби! Это Хоррхе.

Это не дало мне ровнымсчетом ничего. Хоррхе… Быстро прокрутив в голове всевозможные варианты того, кто это может быть, я, наконец, вспоминаю его. Хоррхе! Любовь всей жизни моей лучшей подруги. Никто так сильно не западал к ней в душу, как этот красавец. И ни из-за кого она так сильно не расстраивалась.

– Вот это да! Как твои дела? – Я пыталась изобразить крайнюю заинтересованность, но что-то все равно было не так в моей интонации.

– Честно говоря, не очень, Фиби, – вздыхает Хоррхе, – мне нужно поговорить с тобой. Я в Энн-Арбор.

Я хмурюсь, озадаченная его расстроенным состоянием. Неужели что-то случилось?

– Да, конечно. Когда тебе будет удобно?

– Завтра вечером. Ты сможешь подъехать к шести к закусочной на углу вашей улицы?

– Без проблем, Хоррхе. – И тут я все же решаюсь спросить на всякий случай: – что-то случилось?

– Ох, нет! Не беспокойся! Это касается Бриджит.

Сказать, что она заинтриговал меня, значит не сказать ничего. Договорившись о встрече и попрощавшись с Хоррхе, я возвращаюсь обратно к учебникам, хотя делать задание спокойно у меня уже не получается.

Бриджит забежала в комнату после пар всего на несколько минут. Она быстро переоделась и сообщила, что сегодня всю ночь проведет с Диком и его компанией. Бри и меня позвала, но я сегодня совсем не настроена на шумные гулянки. К тому же, там наверняка будет Джекс, а с ним видеться мне сейчас совершенно не хочется. Любое воспоминание про этого типа заставляет меня чувствовать ужасное отвращение.

Спать я легла, так и не дождавшись Бри. Уже было за полночь, когда я, надев пижамные шорты и майку, укуталась в одеяле и считала овец, дабы привлечь сон. Бессонница, наверное, одно из самых зверских мучений.

Переворачиваясь с боку на бок, я была уже готова залпом пить снотворное. Лунная дорожка проникает в комнату, даря свой приглушенный свет, и, кажется, даже это мешало мне спать. Вглядываясь в белоснежный потолок, я прикидываю, сколько сейчас времени. Тянуться за телефоном желания нет. Нужно купить электронные часы на прикроватный столик.

Внезапно лунного света в комнате становится все меньше, а потом он и вовсе исчезает. Меня поглощает кромешная тьма и страх, что сейчас обязательно что-то произойдет.

Раздается дикий вой, заставляя меня подскочить на кровати. Оборотни? Или просто волки в лесу? Что-то мне подсказывало, что это скорее монстры, чем типичные обитатели леса.

Я поднимаюсь с кровати, желая включить свет, но не тут-то было. Слышится глухой скрежет, грохот, словно кто-то со стороны улицы цепляется за фасад общежития, и в следующий момент меня рывком откидывает назад на жесткий матрац. Спину в момент начинает ломить от тупой боли, дающей отголоски в голову. Мне хочется закричать в ужасе, но в горле образовалась пустыня, блокирующая все мои звуки.

– Возомнила, будто бы можешь вторгаться в нашу жизнь, крошка? – Нечеловеческое рычание доносится до меня, и я чувствую, что это нечто приближается ко мне.

Я машинально начинаю отползать назад, но врезаюсь лишь в стену. В какую сторону бежать? Я не вижу. Я не вижу, где стоит мой незваный гость, который может превратить меня просто в груду костей. Сердце колотить в груди как боевой барабан. Того и гляди вырвется наружу или разорвется прямо внутри меня.

– Такая красивая, но такая глупая!

Так, похоже, этот кто-то способен увидеть меня в этой темноте. Неприятные режущие звуки его голоса – словно лезвие для моего слуха. Я умру. От страха. Прямо здесь и прямо сейчас.

– Ты отплатишь сполна за то, что залезла туда, куда не стоит, красавица!

– Кто ты? – Мой голос больше похож на мышиный писк, но я не способна сейчас держаться увереннее.

И тут ленный свет, словно по щелчку возобновляется. Я вижу его. Это человек. Хотя больше похоже на жалкое подобие человека: тощая фигура, взлохмаченные длинные волосы, многочисленные кровоточащие раны, заляпанные грязью, в некоторые местах свисают ошметки шерсти, словно с него за живо сдирали шкуру. И тут ко мне приходит озарение. Это оборотень. В этот раз мне точно не остаться живой.

– Что тебе нужно? – Хриплю я, цепляясь руками за покрывало. Нервы у меня сейчас накалены до предела.

Монстр смеется. Чудовищный, раздирающим, нечеловеческим смехом, и я невольно морщусь.

– О, дорогая, мне нужно совсем немного, – его лицо пересекает мерзкая кривая улыбка, показывая кривые зубы. – Всего лишь, – он делает интригующую паузу, – твоя душа! – И снова смех.

Мое сердце уходит в пятки. Кажется, вот он – конец.

– Альфа будет в бешенстве, узнав, что ты мертва, красавица, – продолжает оборотень, медленно подходя ко мне. – Это будет самая лучшая месть!

С этими словами он хватает меня за руки и с силой стаскивает с кровати. В следующий момент я уже, разбив окно головой, летела вниз.

========== Глава 17 ==========

Джереми

– Он слева от нас, – испуганный настрой Калет врывается в общий круг телепатии.

Словно по условному знаку мы кидаемся в направлении этого демона на четырех лапах, но все равно он не появляется в поле зрения. Дэймон. Как давно мы ждали его.

Дэймон – оборотень второго поколения нашего племени, но он предал нас. Жестоко и подло. В одном из боев против стаи племени Лугару Дэймон в самый последний момент оповестил нас, что перегрызет нам горло быстрее, чем мы успеем обратиться в волков. С этими слова он исчез, а по мере наступления Лугару самый первый напал. Сильнее всего пострадала Мерседес. Они были влюблены друг в друга, но Дэймон нанес ей слишком сильный удар, как в прямом, так и в переносном смысле. Он кинулся на нее в бою с такой ненавистью, словно они были врагами, а не любовниками. Невероятным чудом она осталась в живых, но приходила в себя очень долго.

После этого ужасного столкновения нам стало известно, что Дэймон был на стороне Лугару еще тогда, когда мы только узнали о предстоящем нападении и стали разрабатывать план. Этот парень оказался доносчиком. И все наши ходы враги знали наперед. Именно поэтому это сражение нам далось настолько нелегко.

Сейчас же Дэймон отравляет нам жизнь, врываясь на нашу территорию, что, конечно же, приносит немало проблем. Он убивает семьи, разоряет дома людей, наводит на местных жителей страх. Именно он не давал спокойной жизни людям Вирджинии.

Мы не могли и не можем по сей день поймать его. Видимо, время пребывания в стае противника многому научило волка. Он стал быстрее, сильнее, продуманнее и хитрее. Это делает его еще более ловким и неуловимым. Нам приходится всегда быть начеку. Абсолютно всем членам стаи. Он не давал нам спокойно существовать в Вирджинии, теперь преследует нас в Мичигане. Он явно жаждет что-то получить от племени. Вот только что?

– Назад! – Вопит Майк, и его мысль в момент достегает каждого члена стаи.

Звериный рык долетает до наших ушей, а затем жуткий треск деревьев. Огромная сосна валится прямо на то место, где только что стояла Рим. Девушка едва успела отскочить.

– Направо! – Командую я, в миг срываясь с места.

Ловко лавируя между деревьев, мы несемся в нужном направлении, принюхиваясь, прислушиваясь к оборотню.

«Я найду тебя, ублюдок! Я поймаю тебя, спущу шкуру и постелю ее вместо коврика в прихожей, а твою плоть оставлю на съедение прожорливым воронам!»

– Усмири пыл, Джереми! – Врывается в мою голову Рейрей. – Он мешает тебе мыслить в нужном направлении и конечном итоге может подвести нас.

Черт! В порыве злости я совсем забыл, что все мои мысли доступны стае. Нужно держать контроль над собой. Я обязан сосредоточиться и поймать Дэймона!

Снова рычание, затем дикий вой. Я вспоминаю эти окрестности. Он уводит нас в другой штат. Что, если это ловушка? Нам нужно остановиться.

В момент словив мою мысль, стая останавливается.

– Что же нам тогда делать? – Вопрошает Мерседес, подходя ближе ко мне. Ее волчьи глаза наполнены болью и страданием. Ведь не стоит забывать о том, что мы собираемся изувечить оборотня, которого она когда-то любила сильнее жизни.

Я полностью поворачиваюсь к сестре, пытаясь подыскать нужный ответ. Куда теперь я поведу стаю? И какое направление будет самым верным?

– Тебе решать, Альфа, – подступает к нам Ланс. – Нужно признать, что эта попытка тоже оказалась провальной. Дэймон гораздо быстрее нас, нам его просто не догнать.

Но я отказывался признавать поражение, как это было и всегда. Я должен дойти до конца и добиться своего.

– Может, стоит приманить его как-то, – предлагаю я, – увлечь за собой в глубь леса, а потом уж мы сможем разобраться с ним.

Рейрей взрывается. Он прорывается ко мне, минуя всех волков и утыкается прямо в морду. В один момент мне кажется, что сейчас он огреет меня своими когтями, разодрав мне ухо или что-нибудь еще.

– Ты так и не понял, Блэйк? – Ревет он, продолжая напирать на меня. – Приманка – это Дэймон! С его помощью Лугару пытаются затянуть нас в свои сети, но они кое-чего не учли!: даже движимые ненавистью мы не достанемся им такой легкой ценой. Нам есть, за что бороться, мы умеет защитить себя и свою территорию, а они жаждут отнять у нас все, в том числе и жизнь!

Рейрей отходит, возвращаясь на свое место. Он вне себя, и это вполне объяснимо. Все мы сейчас находимся в напряжении. И в его словах есть толк. Дэймон и есть приманка, чтобы вовлечь нас в неприятности. Увлеченный злостью и местью, я совсем забыл, что сейчас он сторонник племени противника и может работать как приманка. Как же я сазу не подумал об этом.

– Нам стоит поразмыслить над этим, поэтому стоит вернуться домой, – дает знать о себе Ланс, и все члены стаи соглашаются с ним. Думаю, так и правда будет лучше.

Но не тут-то было. Из-под тешка сзади на меня налетает хищник и резко вцепляется в шею. Меня пронзает ужасная боль, из груди вырывается жалкий писк. Стая тут же бросается мне на помощь, вгрызаясь в противника, разрывая его шкуру когтями и зубами. Он протяжно воет, стараясь вырваться. Эх, Дэймон! Как же низко нападать со спины!

Ловким движением я изворачиваюсь под волчьей тушей и с диким ревом отрываю кусок от горла оборотня. Он скулит, извивается, продолжает вырываться, но все его попытки тщетны. О чем он думал, в одиночку нападая на стаю? Мечтал о том, что с первого раза перегрызет мне артерии, и самая главная победа уже будет у него в кармане, даже не смотря на то, что потом волки бы все равно его разорвали. Какой бездумный поступок.

В воздухе закручивается облако пыли, мы все по уши измазались в грязи, но Дэймон еще дышит, а мы не можем отпустить его живым. Когда еще он сам добровольно прыгнет в наши лапы?

Последний писк, и Дэймон неподвижно лежит на земле, весь залитый кровью и грязью. Ужасное зрелище.

– Ночные прогулки бывают полезными, да, ребята? – Воодушевленно ликует Калет.

Конечно! Этого момента мы ждали так давно. Приложили столько усилий, чтобы добраться до Дэймона, а он самостоятельно отдался своей смерти. Глупец!

Оборотни одобрительно фыркают, соглашаясь со словами сестры.

– Малыш Джери, ты в порядке? – Язвит Рейрей, шутливо пихая меня в бок.

Я злобно рычу на него, аж шерсть встает дыбом.

– Еще раз назовешь меня так, щенок, и на месте Дэймона уже окажешься ты!

– Остынь, Альфа! – Усмехается Ланс. – Дело сделано. Идем домой, нам всем нужно набраться сил. А этого оставим на радость лесным обитателям.

Фиби

Мои веки наполнены такой тяжестью, словно это не железо, а не часть человеческого тела. Сонливость окутывает меня нежным покрывалом, мешая совершать любую мозговую деятельность. Мне бы открыть глаза.

С трудом разлепив правое веко, я испускаю мучительный вздох. Больно даже шевелить глазами. Но где я нахожусь? Трудом немыслимых усилий, приоткрыв второй глаз, я медленно осматриваю комнату: бело-голубые стены, небольшой диванчик кремового оттенка, журнальный столик с маленькой вазочкой и стопкой макулатуры. А еще это нескончаемое пиканье приборов, эхом отражающееся от стен комнаты. Какого черта?

– Слава Богу, Фиби! – Доносится до меня чей-то восторженный голос, который в момент заставляет меня поморщиться. Чья-то теплая ладонь накрывает мою руку. Настолько холодную, будто я переехала жить на Северный полюс.

Очень медленно и аккуратно я поворачиваю голову на бок и по-шире открываю глаза.

Бриджит. Это Бриджит. Моя лучшая подруга со мной, и сейчас она непременно мне расскажет, от чего мне так плохо и где мы находимся.

– Наконец-то ты пришла в себя! – Продолжает радоваться девушка, крепко сжимая мою руку. Мне, конечно, становится теплее, но и гораздо больнее. –Я позову врача!

Что? Какого врача? Я в больнице? Какого черта?!

Я совершаю попытку приподняться из лежачего положения, но в миг жалею об этом. Спину пронзает резкая тупая боль, заставляя обратно откинуться на подушку. Да и дурацкая иголка от капельницы едко впивается в мою руку. Отвезите меня домой!

Бриджит убегает, а затем снова возвращается в палату с доктором. Мне хочется закатить глаза, но это причинит немало боли моему телу. Черт!

Перетерпев почти часовой осмотр врача, я, наконец, могу вздохнуть спокойно и отдохнуть от этих восторженных «О Боже! Вы пришли в себя!». Хотя нет, я соврала. Вздохнуть спокойно я не могу. Это мучение для моей грудной клетки.

Я мысленно пытаюсь вспомнить, что со мной произошло, совершенно игнорируя ликование Бриджит. Нет, я, конечно, рада, что она находится сейчас со мной, но что мне дело до ее радости, если я даже не понимаю, по какой причине сейчас прикована к больничной койке.

– Ох, Фиби! Я так волновалась за тебя, это было так ужасно! – Продолжает восклицать подруга, жестикулируя руками. Ей нужно было идти в театральное, а не на юриспруденцию.

– Подожди, Бри, – подаю свой хриплый голос я, с трудом двигая губами. – Почему я здесь?

Бриджит хмурится, присаживаясь на край моей кровати. В палате повисает мертвая тишина, и лишь противный писк аппаратов нарушает ее.

– Ты серьезно ничего не помнишь? – В ее глазах читается некий ужас, словно мое беспамятство – это совершенно ненормальная вещь.

Я отрицательно мотаю головой, что тоже дается мне нелегко. Эх, лучше бы я спала! Во сне совсем не ощущается боль.

– Ты выпала из окна нашей комнаты в общежитии, – с горечью произносит Бри. – Приземлилась ты, сильно ударившись грудной клеткой и головой. Еще ты каким-то образом сломала обе ноги. Но ты упала на газон. – Бриджит делает такие длинные паузы между предложениями, словно в следующую очередь она скажет что-то ужасное. – Врачи давали благоприятный прогноз, но… – Она запнулась на слове, будто совершенно не желая ставить меня во все подробности.

– Что «но», Бриджит? – Кажется, сейчас у меня остановится сердце. Между нами образовывается ужасная недосказанность, которая не сулит ничего хорошего.

Подруга делает тяжелый вздох и быстро мотает головой из стороны в сторону. На глазах ее наворачиваются слезы, и мне в миг становится не по себе. Она знает нечто ужасное.

Бридж подрывается с места и прямиком направляется к выходу из палаты.

– Мне нужно бежать, Фиби, прости, – подруга тараторит так быстро, что почти забывает произносить слова полностью. – Я навещу тебя позже, хорошо?

И тут же вылетает из палаты. Какого черта? Что было таким неприятным, что она даже не поставила меня в известность?

И снова комнату обволакивает мертвая тишина, прерываемая пищаньем прибора, выводящего на экран мой пульс. Мне становится ужасно не по себе. Подруга знает что-то, о чем не может рассказать мне. И это явно связанно именно со мной.

Я лежала в палате, тупо оглядывая потолок, стены, деревья за окном, цветы в вазе и все прочее, и пыталась прикинуть, о чем говорила Бри. На ум не шло совершенно ничего разумного, и тогда я просто начала сдаваться. Буду пытать врачей. Уж они-то точно не станут беречь мои чувства и нервы, и выложат все, как есть на самом деле. Доктор Олсен, мой лечащий врач, конечно, добрая и заботливая женщина, но в постановках диагнозов все доктора хладнокровны.

Пиканье приборов уже начало меня убаюкивать, когда дверь в палату неожиданно распахнулась. В дверном проеме появляется мужчина. В строгом костюме, с цветами в руках и пакетом каких-то сладостей. Позади него мечется молодой человек явно моложе него и одет как оборванец. Я не сразу узнаю в этих людях родные лица. Мой отец и Тедди. Они приехали навестить меня.

При виде родных меня наполняет невероятная радость и счастье, но жаль, что проявить это я могу лишь слабой улыбкой, растянув свои шершавые сухие губы.

– Дорогая, я так счастлив, – произносит отец, подходя к моей кровати. Следом за ним плетется Тедд. – Как ты себя чувствуешь?

Мне хочется усмехнуться, но я тут же отбрасываю это желание. Мне и так мучительно больно хотя бы от того, что организм мой ужасно слаб.

– Бывало и лучше, – выдавливаю я, стараясь сделать улыбку как можно более непринужденной. Но папу не проведешь. Он, конечно же, видит, с каким трудом я изображаю беззаботность. – Я так рада, что вы приехали.

– Мы вылетели первым же рейсом, когда нам сообщила Бриджит о том, что произошло, –

Тедди присаживается на мою кровать, пока отец ставит цветы в вазу, а пакет кладет на диван. – Не могли же мы бросить нашу малышку в таком ужасном состоянии. Видок у тебя, конечно, не самый лучший!

Ох, мой брат остается невыносимым даже в этой ситуации, но я не держу на него зла. Мне хочется пихнуть его в бок, но я вовремя вспоминаю о своей неспособности бороться с ним сейчас.

– Перестань донимать сестру! – Журит папа, и мы все вместе смеемся. Папа с Тедди – громко и во всю мощь, а я – ровно так, как позволяет мне состояние.

Именно сейчас я, как никогда, ощущаю то, что я не одна. У меня есть семья. И даже если мы не можем проводить вместе каждый уикенд, устраивать пикники по вечерам пятницы и собираться за семейным обедом, папа с Тедди всегда будут моей главной опорой. Моей семьей.

– До сих пор не могу понять, как так получилось, – говорит Теодор, грустно качая головой. – Если я узнаю, что ты выпала не сама, а тебе помогли, я заставлю этого человека самостоятельно рыть себе могилу, а потом закопаю заживо.

Папа, подходит к нам с серьезным видом, словно находится не в больничной палате своей дочери, а на очередном важном переговоре. Но меня никогда не пугал такой настрой отца.

– Фиби, ты помнишь, как получилось так, что ты выпала из окна? – Строгость так и прослеживается в голосе папы.

Боюсь, мне придется его огорчить.

– Нет, отец, – почти шепотом произношу я, – совсем ничего не помню. Для меня стало шоком уже то, что Бридж рассказала мне о моей падении.

Тедди хмурится:

– Она рассказала тебе прогнозы врачей? – Он произносит это очень осторожно, словно боясь напугать дикого зверька.

Я мотаю головой.

Отец тяжело вздыхает, засовывая руки в карманы. На лице его отражается боль и отчаяние, и я снова ощущаю, как напрягается каждая моя нервная клеточка.

– Да что с вами? – Не выдерживаю я. Сейчас мой голос звучит даже громче и волнительнее, чем до этого. Дыхание учащается, но от этого лишь больнее грудной клетке.

Тедд бросает измученный взгляд на отца, тот отвечает ему тем же. Они явно знают что-то ужасное, как и Бри, но не хотят расстраивать меня. Это начинает нервировать.

– Отец! – Почти рычу я, чувствуя, как к глазам начинают подступать слезы. Нет! Я не должна плакать!

Обстановка накаляется до такого предела, что вот-вот начнет искриться воздух. Кажется, мои глаза сейчас начнут метать молнии, проживая всех окружающих насквозь. Я должна услышать все, каким бы ужасным это не было!

– Я жду! – Мой голос звучит грозно, хоть и дается это мне с трудом.

Я поочередно перевожу убийственный взгляд с папы на брата и обратно, нервно поджав губы. Все это начинает бесить меня, но отец, наконец, подает голос.

– В общем-то, твое тело восстановится, – говорит папа с такой интонацией, словно здесь вот-вот вскроется подвох. – Мозговая деятельность полностью придет в норму, организм будет функционировать в обычном режиме, как и прежде…

Его паузы нервируют меня.

– Но? – Нетерпеливо подгоняю я отца, надеясь поскорее услышать самое страшное.

Он запинается, смещенный моей агрессией, хотя наверняка все понимает.

– Твои ноги, – выдыхает он. – Они восстановятся не полностью.

Я непонимающе хмурюсь, обмозговывая слова отца.

– Ты не сможешь ходить, – заканчивает за него Тедди.

Внутри все обрывается, а к глазам подступает соленый поток слез. Мне хочется орать, выть, разнести ко всем чертям всю больницу! Но я лишь неподвижно лежу на кровати, глотая горькие слезы обиды и разочарования. Этого не может быть!

– Я позаботился о коляске для тебя, ее доставят со дня на день, – тихим голосом, словно боясь напугать меня, произносит отец. – И еще, я решил, что теперь буду жить в Мичигане, рядом с тобой. Тебе теперь требуется помощь и поддержка.

Но слова папы доносились до меня словно сквозь пелену. Соленые ручейки стекали по щекам, капая на подушки, от чего становилось мокро и противно. Хотя сейчас мне было противно даже от самой себя.

Я больше не смогу существовать на этой Земле, как раньше. Мне теперь всегда потребуется помощь кого-либо, пусть даже самая незначительная. Я больше не смогу убегать от Бриджит по коридорам общежития, танцевать на вечеринках и прочие вещи, которые невозможно воплотить, не имея твердой устойчивости на ногах. Для меня жизнь разделилась на «до» и «после».

– Мне ничего не нужно! – Начала протестовать я, хотя прекрасно понимала: без коляски я теперь вообще не смогу передвигаться.

Я захлебывалась слезами, стараясь проявить полную самостоятельность, словно ничего не произошло, но абсолютно все в палате понимали: это совершенно ни к чему.

– Фиби, успокойся, – попытался влезть Теодор, но я тут же осадила его:

– Я не хочу никого видеть!

Они прекрасно понимали мое состояние, поэтому, попрощавшись со мной, ушли.

Я осталась одна. Один на один со своей ужасной проблемой, которая теперь останется со мной до конца моих дней.

Я смутно глядела поверх одеяла на ту часть, где располагались ноги, и пыталась осознать то, что ниже пояса я больше не существую. Жалкая попытка пошевелить хотя бы пальцем (единственная часть, которая не была скрыта гипсом) потерпел крах, и я заревела еще сильнее. Порывы рыданий сотрясали мою грудную клетку. Казалось, что она сейчас просто треснет пополам, такую сильную боль я испытывала! Я вырвала из руки капельницу, которая так сильно впивалась в вены, оторвала от груди присоски, тоже мешающие мне двигаться нормально. Но каждое движение отзывалось невыносимой болью, от которой я кричала еще сильнее.

В палату в момент влетели медсестры. Они пытались успокоить меня, уговаривали вернуться к разуму, ведь от моих слез мне становиться лишь хуже. Пока одна занималась нравоучениями, вторая проверяла аппараты, которые грозили вот-вот дать сбой в моей положительной динамике.

Через несколько минут в палату забегает доктор Олсен. Она отослала суетящихся медсестер, и сама принялась приводить все в норму, первым делом вколов мне успокоительное.

Последнее, что я помню перед тем, как заснула, это искаженное ужасом лицо доктора Олсен.

Джереми

Я уютно устроился на большом булыжнике, увлеченно наблюдая за волнующимися водами лесного озера. Ветер разгонял кристально чистую гладь, заставляя перекатываться потоки воды из одной стороны в другую. Множество разных мыслей одолевали мою голову, но самое главное место в них занимала Фиби.

Она прогнала меня тогда, когда я приехал к ней в последний раз. Эх, если бы я мог прочитать ее мысли!

Влюбиться в человека – что может быть хуже и мучительнее, но ведь она знает нашу тайну. А значит и одной проблемой становится меньше. Видимо, не все так просто, как я предполагаю.

– О чем задумался, Альфа? – Тишину, которую я впитывал с таким наслаждением каждой клеточкой своего тела, прерывает неприятный, такой знакомый мне голос.

– Тереза, – разочарованно выдыхаю я, – ты найдешь меня на любом конце света, верно?

Я искоса смотрю на нее, волчица усмехается.

– От меня тебе точно не спрятаться, Блэйк. Так же, как и от Дэймона.

Из груди вырывается сдавленный смешок.

– Как хорошо, что теперь Дэймон сгниет в земле этих замечательных лесов.

Тереза хмыкает. Я полностью поворачиваюсь к ней, ожидая объяснений такой реакции, но она лишь с издевкой бросает на меня взгляд. Поток ветра развивает ее волосы и бесформенную рубашку. Глаза волчицы наполнены усмешкой.

– Он жив, Альфа, – снисходительно произносит Тереза. – Он жалок, ослаблен, не способен обращаться, но он жив.

Я не верю своим ушам! Перед глазами проносится картина бездыханного волка, с которым так безжалостно расправилась моя стая. Он не мог остаться в живых!

– И если я не ошибаюсь, он отомстил тебе за то, что ты сделал с ним. И. тем самым, оказал мне огромную услугу!

Терезу сотрясает злобный хохот, но я продолжаю пребывать в неведении.

– О чем ты говоришь? – Мой голос приобретает грубый оттенок. Я наброшусь на нее прямо здесь, если она не прекратит издеваться.

Последний раз усмехнувшись, она бросает на меня высокомерный взгляд и таким же тоном произносит, чеканя каждое слово:

– Малышка Фиби здорово отплатила за твои промахи!

Комментарий к Глава 17

Жду ваших отзывов:)

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

ГЛАВА НЕ ПРОВЕРЕНА НА ОШИБКИ!!! Если что-то заметите, напишите в пб)

Хейден Далос: http://www.moviehdwallpapers.com/wp-content/uploads/movie/Step-Up-All-In-Movie.jpg

Спасибо за такую большую активность, мне очень приятно, что мои истории не остаются без внимания! Но мне бы очень хотелось, чтобы вы также высказывали свое мнение. Жду ваших отзывов. Приятного прочтения!))

Штат Канзас. Гарден-Сити

12 мая. Среда

Жизнь разделилась на «до» и «после». И на людей я теперь смотрела по-иному, и к себе относилась не так, как раньше. Возможно, даже больше начала ценить жизнь, но сильнее ненавидеть себя. Каждый раз, смотря на себя в зеркало в инвалидном кресле, мне становилось тошно. Желудок наполнялся желчью, и я с трудом перебарывала желания разбить это несчастное зеркало, а вместе с ним уничтожить отражение этой немощной девушки, опорой которой теперь были два колеса.

Отец забрал меня в Канзас, и я нисколько не противилась этому решению. Мне не хотелось видеть Бриджит. Такую игривую, веселую, как и обычно. А самое главное: абсолютно здоровую. Я не могла спокойно посещать занятия, даже учитывая то, что мой университет полностью оборудован для людей-инвалидов. Каждая вылазка из комнаты общежития заканчивалась нервным срывом. Я чувствовала себя неполноценной, нуждающейся в постоянном постороннем вмешательстве, в помощи, и от этого мне становилось еще хуже. А самое главное: я не желала больше вспоминать о существовании оборотней. Последний визит Джереми в больницу раскрыл мне глаза…

«– Что ты хочешь этим сказать? – Непонимающе хмурюсь я, глядя на искаженное лицо Альфы.

Он опечален, разочарован и явно винит себя во всем произошедшем. После его рассказа про некого Дэймона меня передернула дрожь, которая отразилась болью во всем моем еще неокрепшем теле, за исключением ног. Их я больше не чувствовала. Совсем.

– Из-за меня ты сейчас прикована к больничной койке, Фиби, – голос Джереми звучит настолько тихо, что едва долетает до моего слуха. – Дэймон пришел за тобой, чтобы отомстить мне за то, что мы сделали с ним в лесу. Он знал, как я отношусь к тебе. Он знал, что ты значишь для нашего племени. Он все просчитал и пришел за тобой. Дэймон хотел убить тебя, но ты каким-то чудом осталась жива.

Внутри закипает буря. Если бы я могла, то прямо сейчас кинула бы в него чем-нибудь тяжелым. «Каким-то чудом осталась жива»… Меня тошнит от каждого его слова. Меня тошнит его присутствия здесь!

– Осталась жива? – С издевкой усмехаюсь я. Хрипло, как истеричка со стажем. – Осталась жива? – К глазам подступают слезы. – Да имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, чего мне стоили ваши дурацкие выяснения отношений? Знаешь ли, какой ценой я отплатила только за то, что ты решил поквитаться со своим «старым другом»? – Я вот-вот сорвусь на крик.

С каждым моим словом Джереми хмурится сильнее, направляя на меня полные боли глаза. Хотя откуда ему знать, что такое настоящая боль? На нем все заживает, как на собаке. Жалкий щенок!

Прямо здесь и прямо сейчас я ненавидела все и всех.

– Знаешь ли ты, какого это понимать, что ты больше никогда не встанешь на ноги!? – Из глаз начинают хлестать слезы, а в груди снова разливается жгучая боль обиды. – Я осталась инвалидом, Джереми! Из-за вас, гребанных оборотней, и ваших вечных загадок и вражды я осталась инвалидом! Навсегда! Осознаешь ли ты, какого это? Загубить свою жизнь, когда тебе еще даже и нет двадцати?

Он молча глядит на меня, вызывая внутри лишь большее раздражение.

– Чертов сукин сын! – Буквально ору на него я, когда он уже поднимается со стула рядом с моей кроватью. – Катись отсюда, и я больше никогда не желаю видеть тебя! Оставьте меня, наконец, в покое!»

Университет я не бросила. Отец договорился о том, чтобы меня перевели на дистанционное электронное обучение, поэтому без образования я не останусь.

Папа приобрел дом в Гарден-Сити, штат Канзас. Он и миссис Джеймс, его экономка, окружают меня теплотой и заботой, которая на время помогает мне забыть о том, что отныне я прикована к инвалидному креслу. Однако, как правило, моя непринужденность длится недолго. Отец уже задумывался над тем, чтобы нанять для меня психолога, но я напрочь отказываюсь, боясь, что это лишь еще глубже введет меня в депрессию.

Совсем скоро к нам приедет Тедди. Появление брата я всегда жду с нетерпением. Он тоже является своего рода лекарством для меня, которое никто не может заменить.

– Мисс Грей, время обедать, – вежливо произносит миссис Джеймс, отыскав меня в нашем саду позади дома. Последние месяцы я очень любила коротать здесь время.

– Конечно, миссис Джейм, – словно в пустоту произношу я, задержав взгляд на зеленом листочке кустарника, колышущемся на ветру. – Папа приехал?

Женщина мешкается, словно боясь меня расстроить.

– Мистер Грей немного задерживается, произошли какие-то неполадки во время совещания.

Я тяжело вздыхаю, но прекрасно осознаю всю занятость папы, поэтому не обижаюсь на него. Каждую свою задержку он все равно потом компенсирует, а не забывает про меня напрочь.

Обед прошел как обычно: в кромешной тишине и совершенно без аппетита. Когда последний раз я смотрела на еду, захлебываясь слюной? Сейчас даже и вспомню.

Погода за окном начинает бушевать, предвещая неслабую бурю. Дожди у нас бывают не так часто, как в Вирджинии или Мичигане, но если уж начинается, то жди всемирного потопа. Я медленно подъезжаю к окну после приема пищи и вновь погружаюсь в себя. Спиной ощущаю измученный взгляд миссис Джеймс, убирающей тарелки со стола. Я понимаю, как невыносимо ей видеть меня в таком состоянии. И хоть я не была для нее родным человеком кровно, нас породнило время. Вряд ли я смогла бы поначалу сделать здесь хоть-что без ущерба для себя самостоятельно.

Закрывшись в своей комнате, я подъезжаю к письменному столу, медленно крутя большие колеса коляски. Мне должны были уже прислать задание из университета, а в силу того, что я все равно мучаюсь от безделья, стоит сразу приступить к его выполнению. Но помимо письма из университета в моем почтовом ящике висело еще одно непрочитанное письмо.

От кого: Бриджит Кларксон

Тема: Куда ты пропала?

Дата: 10.05., 22:41

Кому: Фиби Грей

Я понимаю, как тебе тяжело до сих пор, но даже несмотря на то, что ты совершенно не выходишь на связь, я не забываю про тебя и все еще очень переживаю. Надеюсь, тебе хотя бы чуточку лучше, чем было прежде. Пожалуйста, ответь мне хотя бы один раз.

Бриджит Кларксон

Безо всяких эмоций я закрываю ее сообщение и тут же отправляю его в корзину. Я скучаю по лучшей подруге. Очень. Но отныне я предпочитаю жить в гордом одиночестве, совершенно не замечая ничего и никого вокруг себя, кроме отца, брата и миссис Джеймс.

Работа над заданием из университета занимает у меня часа два. Текущее время 18:42, а отца до сих пор нет дома. Мысленно я уже придумываю, куда потащу его в выходные для искупления своей задержки.

Миссис Джеймс помогает мне спустится с крыльца дома и направляюсь к подъездной дорожке, дабы дождаться отца там, а она сама в это время закончит приготовление ужина. Надвигавшаяся буря постепенно рассеялась, уступая место яркому солнцу. Настолько теплому, насколько это позволял апрель.

Я завороженно бегала глазами по строкам первой книги «Анжуйской трилогии», совсем не замечая, как проходит время. Да меня и не волновало, сколько минут или часов прошло с того момента, как я выехала на улицу. Мне было важно дождаться отца, все остальное – вещи второстепенные.

Неожиданно на нашу лужайку прилетает баскетбольный мяч, привлекая мое внимание. Похоже, он прилетел от наших новых соседей, которые сегодня весь день упорно перевозят вещи в дом, стоящим рядом с нашим.

– Эй! – Кто-то окликает меня сзади. Судя по голосу – юноша. – Подай мяч!

Либо этот наглец издевается, либо из-за беспросветных, идеально выстриженных кустарников плохо видна моя коляска.

Я закрываю книгу, оставив закладку между страниц, на которых закончила, и, подобрав с земли мяч, целенаправленно еду к молодому человеку по выложенной плиткой дорожке. Увидев меня в таком положение, лицо у парня меняется. На нем сразу же появляется боль и сострадание, а мне тут же хочется бросить этим мячом прямо ему в лицо, чтобы стереть с него это ужасное выражение.

По сей вероятности это сын наших новых соседей. Молодой человек высок, и его рост и наличие баскетбольного мяча сразу наталкивают меня на мысли о его хобби. Его темно-русые волосы слегка спутаны, мускулистые руки оголены, а небольшая щетина на щеках придает свой определенный шарм.

– Прости, я не увидел, – начинает мямлить он, но я, вернув баскетбольный мяч владельцу, не сказав ни слова разворачиваюсь и еду обратно на свой участок.

Его извинения и соболезнования мне совершенно не нужны, они лишь добавят горячи в мое и без того не самое лучшее настроение.

После этой стычки я пожелала вернуться в дом, боясь, что незнакомец все же привяжется ко мне со своими никому ненужными репликами. Подожду папу в нашей гостиной.

Штат Канзас. Гарден-Сити

13 мая. Четверг

Как я умудрилась уснуть, я не помню. Помню только, что уютно устроилась под пледом в нашей гостиной с книгой в руках, а потом в какой-то момент меня начало клонить в сон. Отца я так и не дождалась.

Проснувшись, я сладко вытягиваюсь, потому что спать на диване в гостиной в скрюченном состоянии было совершенно неудобно. До меня доносится вкусный запах оладушков. Миссис Джеймс снова колдует на кухне, поднявшись ни свет, ни заря.

Я осторожно перемещаюсь в свое кресло и, не без труда перебирая колеса руками, въезжаю в кухню.

– Вы просто волшебница, миссис Джеймс, – тепло улыбаюсь я. Миссис Джейм отвечает мне тем же. – Даже и не представляю, что бы мы делали с папой без вас.

Женщина тихонько посмеивается, ее морщинистые щеки заливаются легким румянцем.

– Я рада, что ты в хорошем настроении, Фиби, – произносит она, – Скорее умывайся, а я пока накрою на стол. Мистер Грей уже проснулся, но решил не начинать завтрак без вас.

Я едва заметно киваю и направляюсь в ванную. Интересно, во сколько вчера вернулся папа. Конечно же, я устрою ему допрос за завтраком.

Почти вся семья собралась за небольшим столом нашего дома. Не хватает только Тедди. Мысли о брате навевают на меня секундную печаль, но я быстро возвращаю былой настрой. На удивление, сегодня у меня и правда хорошее настроение, а значит надо попытаться продержать его до конца дня, чтобы не омрачать отца и миссис Джеймс.

На столе стоит большая тарелка с оладьями, которая так и пышет жаром, а вокруг нее маленькие чашечки с кленовым сиропом, малиновым джемом, сгущенкой, шоколадной пастой и свежими ягодами. Мы с папой принимаемся за завтрак, пока экономка еще разливает чай.

– Миссис Джеймс, присядьте и позавтракайте с нами. – Говорю я, поливая свою порцию оладий малиновым джемом.

Женщина снова начинает смущаться, ставя заварочный чайник на небольшую подставку.

– Прислуге не положено сидеть за столом вместе с членами семьи, – выдавливает она, уже собираясь отправится за кипятком.

– Для нас Вы уже как полноценный член семьи, – продолжаю настаивать я, отрезая небольшой кусочек оладушка.

Домоправительница все еще смущаясь поглядывает то на меня, то на папу, совершенно не зная, что ответить мне.

– Правда, миссис Джеймс, присаживайтесь, – поддерживает меня отец. – Вы и так очень много делаете для нас.

Еще немного посмущавшись женщина все же сдается, и наш завтрак проходит в теплой и уютной обстановке, подкрепляя мой хороший утренний настрой.

Пока отец отправился в свой кабинет, завершить кое-какие дела по вчерашним переговорам, я с миссис Джеймс отправилась в продуктовый магазин недалеко от нашего дома. Я люблю подобные вылазки с нашей домоправительницей, которые происходили уже не один раз. Как и прежде, мы набираем полную корзину продуктов, а потом мучаемся, гадая, как это все довезем до дома.

И вот, как и прежде, я держу на своих безжизненных коленях пакет, а миссис Джеймс толкает мою коляску сзади, и мы неторопливо двигаемся к дому по вполне спокойной улице Гарден-Сити.

– У нас новые соседи. – Говорю я, внезапно вспомнив юношу-баскетболиста.

Не вижу, но затылком чувствую, как миссис Джеймс кивнула.

– Да, очень милые и вежливые люди, – отвечает женщина.

Меня охватывает интерес, но я опасаюсь того, что мои расспросы могут вызвать некие подозрения у миссис Джеймс.

– Вы уже знакомы с ними?

– Да, мне удалось поговорить с мистером и миссис Далос, когда я выходила забирать утреннюю почту.

Вот как?

– И что же представляет из себя семья Далос?

Я уже догадываюсь о том, что мой интерес начинает наталкивать миссис Джеймс на некие подозрения.

– Они переехали из Арканзаса. Миссис Далос – домохозяйка, а мистер Далос – адвокат. Еще у них есть сын, он был капитаном баскетбольной команды в своем старом колледже, но теперь планирует поставить такие же успехи в спорте у нас. Возможно, даже лучше.

В ответ я лишь сдавленно хмыкаю, пытаясь делать вид, что меня совершенно не интересуют наши новые соседи. Остаток дороги мы разговаривает на совершенно разные темы, больше не затрагивая семью Далос.

Погода стоит просто потрясающая. Солнце висит высоко в небе, пышные облака, напоминающие сладкую вату, не спеша ветер гонит на запад. Учитывая то, что сейчас утро четверг, людей на улицах не так уж и много, ведь идет рабочее время. Именно такой Гарден-Сити я полюбила. Именно здесь мне хочется находиться.

До дома остаются считанные метры, мы проходим как раз мимо наших новых соседей. Я замечаю светловолосого мужчину лет пятидесяти, одетого в коричневый кардиган и черные выходные брюки. Он яро командует группой рабочих, вытаскивающих диван из грузовика.

– Осторожно! Порвете обивку – вычту вам ее из оплаты.

– Добрый день, Мистер Далос, – по голосу экономки я понимаю, что она улыбается.

Мужчина обращает внимание на нас, и на несколько минут ему приходится отвлечься от работы.

– Здравствуйте, миссис Джеймс, – он протягивает ей руку для рукопожатия. –Рад снова встретиться с нами.

Действительно, очень вежливые люди.

– Взаимно, мистер Далос, – и затем представляя меня: – Познакомьтесь, это Фиби Грей, дочь мистера Грея.

Мужчина переводит взгляд на меня, и на мгновение на его лице появляется тень печали, но он вовремя осознает, что нельзя показывать это мне, и быстро берет себя в руки, натянув на лицо приветливую улыбку.

– Приятно познакомиться, мисс Грей. Прелестно выглядите!

Лесть это или правда, я не стала разбираться, а лишь вежливо поприветствовала мужчину.

– Где же миссис Далос? – Спрашивает экономка, оглядываясь по сторонам.

– Ох, она хозяйничает в доме, – с усмешкой отвечает мужчина. – Столько забот с этим переездом!

– Отец, мама просит, чтобы ты подошел к ней, она не знает, у какой стенки поставить книжный шкаф. – Внезапнооткуда-то сзади вылетает молодой человек, и я тут же узнаю в нем вчерашнего юношу.

Заметив меня, он застывает на месте, словно забыв, зачем прибежал сюда. Его потертые джинсовые шорты слегка спущены на бедрах, а верх и вовсе отсутствует, выставляя на всеобщее обозрение идеальные торс.

Ох, Грей, прекрати на него пялиться!

Мистер Далос усмехается, всплескивая руками:

– Прошу меня извинить!

Миссис Джеймс тут же отвечает ему:

– Ох, мы все понимаем. Конечно.

Я провожаю глазами мужчину, боясь встретиться глазами с кареглазым красавцем, которому явно что-то нужно от меня. Ощущается какое-то напряжение, мне становится неуютно. Хочется скорее поторопить миссис Джеймс, но она неожиданно произносит:

– Познакомься с новыми соседями, Фиби, а я пока отнесу продукты домой.

Что? Нет! Она ведь не оставит меня здесь? Но именно это и делает женщина. Она забирает у меня пакет с продуктами и следует по каменной дорожке к дому.

Я смущенно поднимаю глаза на юношу, чувствуя, как щеки заливаются краской. Какого черта я робею перед ним?

Молодой человек присаживается передо мной на корточки, чтобы наши лица находились на одном уровне, и решает первым начать разговор:

– Хейден Далос. – Он приветливо протягивает руку.

Я, помедлив с рукопожатием, все же отвечаю юноше:

– Фиби Грей.

Его губы растягиваются в улыбке, обнажая идеальные ряды белоснежных зубов, и меня тут же сводит изнутри. Карие глаза Хейдена искрятся доброжеланием и радостью, словно уговаривая меня, что мне нечего опасаться.

– Знаешь, я думаю, тебе стоит попробовать улыбаться чаще, – с загадочной интонацией произносит он, – ты похожа на одного из чудищ из фильма «Люди в черном», когда хмуришь брови. – Он усмехается, от чего его улыбка становится еще шире и обворожительнее.

Забавно, что он пытается развеселить меня. Раньше никто не делал этого, не считая моей семьи. Даже как-то непривычно.

– Лишняя мимика приводит к множеству морщин даже в молодом возрасте, – бросаю я, и эти слова заставляют парня вздохнуть и закатить глаза.

– Я и подумать не мог, что ты такая зануда! – Восклицает он, шутливо изображая недовольство.

Я злобно щурю глаза, стараясь навести на собеседника страх.

– Знаешь, руки у меня отлично функционируют, и когда я дала неплохую трепку своей сводной сестре!

Догадавшись об угрозе удара, Хейден заливается заразительным смехом. Я чувствую, как обстановка между нами постепенно разряжается.

– Конечно, я сразу подумал, что у тебя отличный хук слева.

Теперь смеялись мы оба. Поверить не могу, что парой бестолковых фраз он вывел меня на такие эмоции. Давно я не чувствовала себя так расслаблено и непринужденно.

Хейден завороженно наблюдает за мной, от чего мне становится неловко. Улыбка не сходит с его лица, и мне остается лишь гадать, о чем он думает.

– Может прогуляемся? Я заметил небольшой парк сегодня утром, когда ездил с отцом, – предлагает парень, наблюдая за моей реакцией. – Здесь недалеко.

Я в раздумье поджимаю губы, не зная, что ответить молодому человеку. Хотя наверняка у меня на лице написано, что я хочу провести с ним больше времени. Вчерашнего недовольства от персоны юноши как не бывало.

– Я даже не знаю. Я редко уезжаю далеко от дома.

– В этом и проблема, Фиби. – Хейден пожимает плечами. – И я хочу ее исправить.

Я повторяю этот жест, глядя куда-то поверх его головы.

– Папа и миссис Джеймс будут беспокоиться…

Хейден резко поднимается, вырастая передо мной во всю длину. Видимо, и правда все баскетболисты под два метра ростом.

– Пап! – Кричит Хейден, и я тоже перевожу взгляд на мистера Далоса. – Скажи, пожалуйста, миссис Джеймс, что я на пару часов украду Фиби. Пусть она не волнуется.

В ответ на просьбу сына мистер Далос кивает, продолжая командовать рабочими, которые уже вносили диван внутрь дома.

– Проблема решена! – Хейден разводит руками в воздухе. На губах его появляется едва заметная улыбка. – Можем идти.

Он, даже не выслушав моего ответа, хватается сзади за ручки коляски и везет меня в противоположную сторону от дома. Я закатываю глаза, сложив руки на груди. Похоже, с моим мнением считаться здесь никто не собирается.

– Давно вы переехали в Канзас? Или ты тут с самого рождения? – Спрашивает Хейден, пока мы не спеша движемся к парку.

Я делаю глубокий вдох, стараясь как можно быстрее отбросить воспоминание о том, почему мне пришлось переехать в Канзас.

– Я переехала сюда чуть больше полугода назад.

Парень сворачивает к пешеходному переходу, и я уже начинаю ни на шутку волноваться, что ушла далеко от дома черт знает с кем. Хотя будет сущей ерундой, если я начну отрицать то, что не хочу провести время в компании с Хейденом.

– Тогда откуда ты? – Не без интереса спрашивает парень, продолжая свой пусть неизвестно куда. Может он прав, и мне действительно нужно чаще выбираться из дома. Тогда я хотя бы лучше узнала Гарден-Сити.

– Родом из Сиэтла, это в штате Вашингтон. Из-за того, что мои родители развелись, я некоторое время жила с матерью, ее новым мужем и сводной и совершенно невыносимой сестрой в Вирджинии. А, поступив в университет, я перебралась в Мичиган.

– И что же в конечном итоге занесло тебя в Канзас?

Вдалеке уже начинает виднеться тот самый парк, о котором твердил Хейден. Мы почти на месте.

Я тяжело вздыхаю, не зная, как правильнее рассказать парню причину, почему уже почти восемь месяцев проживаю в Канзасе. Он сочтет меня сумасшедшей, если узнает всю правду.

– Несчастный случай, – выпалила я, подобрав самый удачный вариант. – В следствии, которого я стала… – Я туго сглатываю, боясь произнести это слово. – Инвалидом.

Хейден с шумом выдыхает, и я подозреваю, хмурится.

– Извини, я не хотел…

Снова начинаются эти сопли. Я в момент перебиваю его:

– Замолчи! От этих извинений я не вскочу на ноги и не побегу вприпрыжку по улицам города. Они бесполезны.

Парень ничего не отвечает, явно осознавая, насколько болезненна и неприятна для меня эта тема. Я бы предпочла ее сменить.

– А мы переехали из Арканзаса, – словно прочитав мои мысли произносит молодой человек. – Отец нашел здесь более выгодную работу, и теперь Гарден-Сити станет нашим домом.

Мы добрались до парка. Не сказать, что это роскошное место отдыха, вроде Гринвичского парка в Лондоне или Центрального парка Нью-Йорка, но здесь вполне уютно. Небольшой искусственный водоем, много растительности, асфальтированные дорожки, украшенные газонными фонариками. Думаю, летом здесь будет еще красивее, чем сейчас.

Мы подходим к одной из лавочек вблизи воды. Парень останавливает меня полубоком к искусственному пруду, а сам устраивается на лавочке рядом.

– Ты такая загадочная все время, – произносит он, не отрывая от меня глаз. Я первая прерываю зрительный контакт, обращая свое внимание на воду.

Эти слова мне когда-то уже говорили. Тот, о ком вспоминать я совершенно не желаю!

Мне нечего ответить Хейдену, поэтому между нами повисает нелепая пауза, которую срочно надо устранить.

– Ты увлекаешься баскетболом, верно? – Спрашиваю я, не глядя на него. Знаю, что, если повернусь и снова увижу эти теплые глаза, смущения мне не сдержать.

– Да, я был капитаном баскетбольной команды в колледже, – отвечает Хейден. Я ощущаю на себе его взгляд. – Надеюсь, здесь я добьюсь еще больших успехов.

Мимо нас проходят две девушки, звонко цокая каблуками по асфальтированной дорожке. Именно таких в простонародье называют гламурными куклами. Они с интересом и плохо скрытым вожделением смотрят на Хейдена, затем переводят взгляд на меня и тут же прыскают со смеху.

Я сжимаю руки в кулаки, стараясь скрыть обиду, но ощущаю, как к глазам уже подкатывает влага! Нет! Я должна держаться! Во что бы то ни стало! Конечно, я не могу надеть шикарное дорогое платье, босоножки на высоком каблуке и щеголять по парку, то и дело строя парням глазки. Мне хочется вернутся домой и снова скрыть в своем небольшом саду позади дома.

– Эй! – Хейден заметил расстройство на моем лице и, соскочив с лавки, снова присел на корточки передо мной. – Ты чего?

Мне вновь было нечего ему ответить. Я не могла признаться в том, что ужасно стыжусь своей коляски и того, что на меня все смотрят, как на прокаженную. Точнее не все, а лишь те, кто считает себя выше всего этого, а не проявляет человечность.

– Брось, Фиби, это ерунда! – Похоже, он все-таки понял, что так расстроило меня. – В них и грамма нет того, сколько замечательного я вижу в тебе!

Эти слова немного приводят меня в чувство, словно заставляя поверить, что я еще не так жалко выгляжу среди абсолютно нормальных людей.

Как давно я не чувствовала эту легкость? Когда последний раз напрочь забывала о том, кем являюсь в настоящем времени? Ответ был настолько прост, что мне даже не хотелось озвучивать его в своих мыслях.

========== Глава 19 ==========

По моему возвращению миссис Джеймс уже вовсю хлопочет на кухне, лавируя от столешницы к плите и обратно. По всему этажу нашего дома разносится прекрасный запах жареного мяса и трав. Папа, наверняка, еще в своем кабинете. Он, как обычно, занят работой. Иногда у меня появляется мысль ворваться к нему в кабинет и то и дело отвлекать его от этих скучных бумаг и звонков. Да только я ведь не маленькая и прекрасно понимаю, что вся эта занятость приносит отцу бешенные деньги. К тому же, кто сказал, что я словно по щелчку вдруг взлечу на второй этаж.

Миссис Джеймс не замечает меня, когда я въезжаю в кухню. Она так увлечена делом, что окружающий мир для нее сейчас – пустое.

– Пахнет замечательно! – Говорю я, а экономка подпрыгивает на месте от неожиданности, едва не перевернув пакетик со специями.

Она глубоко вздыхает, приложив руку к груди чуть ниже щитовидки. Меня забавляет ее реакция, поэтому в следующий момент, миссис Джейм, заразившись моим озорством, тоже начинает посмеиваться.

– Кто-то же так подкрадывается, Фиби? – Шутливо журит женщина, снова отворачиваясь к плите. – Ты хорошо провела время? – Это она произносит с некой загадочностью в голосе, и я сразу понимаю, к чему она клонит.

– Да, мы отлично прогулялись, – без задней мысли произношу я, стараясь уверить миссис Джеймс, что ничего такого, о чем думает она, быть не может.

Она кивает, растянув губы в улыбке.

– Хейден очень милый, верно?

– Ох, миссис Джеймс! – Восклицаю я, закатывая глаза и начав крутить колеса в направлении выхода из кухни. – Ради всего святого!

В ответ домоправительница лишь смеется мне вслед. Эх, будь она много моложе своих лет, я бы смогла считать ее практически матерью. Но миссис Джеймс лет шестьдесят или может чуть больше, и какое желание движет ею, что она решила попробовать себя в роли экономки у нас дома? Это она мне рассказала сама. У нее была замечательная дочь и любящий муж, и все текло своим спокойным семейным чередом. Жизнь продолжала бы становиться все замечательнее с каждым днем, если бы не страшная трагедия. В один ужаснейший день они погибли в автокатастрофе.

Поэтому теперь семью для нее неким образом заменяем мы с отцом.

Продолжая прибывать в приподнятом настроении, я проезжаю в свою комнату, желая немного отдохнуть перед обедом. Избавившись от старой олимпийки, я перебираюсь на кровать и рывком откидываюсь на подушки так, что в висках начинает пульсировать.

На лице проскальзывает тень глупой улыбки, когда я начинаю прокручивать сегодняшнее утро. Как было замечательно провести время в компании с Хейденом. Он разговаривал со мной так много и так долго, что я напрочь забывала о своей некой особенности существования. Я казалась себе совершенно нормальной, ничем не отличающейся от любого другого человека, и это предавало невероятную легкость.

Но что было тому виной? Правильно подобранный собеседник или хотя бы то, что за последние полгода я провела время с кем-то, кто не является членом моей семьи?

Хейден рассказывал про свою баскетбольную команду; про то, как ребята однажды закрыли его в раздевалке девчонок из группы поддержки; шутил про преподавателей из своего старого колледжа и рассказал, как однажды взорвал кабинет химии. Все это было забавно и так непринужденно, что я совсем потеряла счет времени.

А еще было очень интересно наблюдать, как открыто таращились на него девушки, словно умоляя взять их прямо на асфальте в парке. Иногда он игриво подмигивал им, от чего барышни начинали восторженно пищать, но я всеми силами старалась игнорировать это.

После обеда мне, наконец, удалось вырвать немного времени у папы для себя. Мы сидели за небольшим столиком в нашем саду позади дома и не спеша потягивали домашний лимонад, который я так любила.

– Я хотела тебя дождаться вчера, но сама не заметила, как уснула, – говорю я, смутно наблюдая, как опускаются и поднимаются дольки лимона в моем стакане.

Папа усмехается:

– Ты так неудобно лежала на диване, что я хотел было перенести тебя в твою спальню, но миссис Джеймс сказала, что ты тут же проснешься. А будить тебя мне не хотелось, время было позднее.

– Почему ты так задержался?

Отец тяжело вздыхает, отпивая из своего стакана. Кажется, будто я заставила вспомнить его о чем-то неприятном.

– Я едва не потерял очень выгодную сделку, и это заставило здорово перенервничать всю компанию. Поэтому я занимался исправлениями в документах и счетах.

Почему-то мне кажется, что есть что-то еще. Рассказав мне о том, что они оказались на грани провала, папа не перестал хмуриться.

– Звонила твоя мать, Фиби. Спрашивала про тебя.

Внутри меня все цепенеет, вынуждая передернуть плечами. Насколько я помню, эта женщина больше не желала знать меня, а сейчас вдруг она решила, что родная дочь ей все-таки нужна?

– И что же ей было так нужно? -Изумленно выгибаю бровь я.

Папа снова смачивает горло большим глотком лимонада и отставляет пустой стакан. Выглядит он озадаченно и явно…рассержено? Мне не удается до конца прочитать все его эмоции на лице.

– Она только сейчас узнала, что с тобой произошло. – Голос отца звучит отдаленно, словно он находится где угодно, только не здесь. – Анастейша так кричала и ругалась, на чем свет стоит, что я думал, она пытается докричаться до самого Канзаса.

Я увлеченно слушаю отца, внимая каждому его слову. Мы так редко можем побыть наедине с родителем, и даже в такие минуты найдутся вещи, способные омрачить настроение.

– Ана обвиняет меня во всем, что произошло, – продолжает папа, а я чувствую, как шевелятся волосы на затылке. – Говорит, что забрать у нее тебя я смог, а уследить за тобой не смог.

Эти слова я больше не могла слышать.

– Но ведь это полнейший бред, отец! С чего вдруг она вообще посмела звонить нам и снова вести себя, будто ей все чем-то обязаны?

– Не надо, Фиби, она ведь твоя мать, – папа произносит это как должное, будто эта горькая правда гложет и его.

Я недовольно фыркаю на слова отца, опасаясь, что прямо сейчас у меня начнется словесное недержание.

– Мать из нее такая же, как из меня мореплаватель, папа! И мы оба понимаем это!

Папа поджимает губы. Конечно, он прекрасно понимает, что я права. Глупо было бы отрицать очевидное, а ведь мы оба не глупцы.

– Ты уже познакомилась с нашими соседями? – Папа решает сменить тему, и я очень благодарна ему за это. Я лучше расскажу ему, как прекрасно провела утро, чем буду портить себе настроение воспоминаниями о матери.

Мои губы самовольно расплываются в улыбке.

– Мы прогулялись с Хейденом сегодня утром, – говорю я, опустив глаза на свои сплетенные пальцы. – Это сын мистера и миссис Далос, наших новых соседей.

На лице папы сразу возникает настороженность, и мне хочется закатить глаза.

– И что же этот Хейден? – Спрашивает он, стараясь всем своим видом показать, что его совершенно не волнует, с кем я гуляю.

– Ничего особенного, пап. Просто мы хорошо провели время в парке.

Тут выражение лица отца принимает в себя нотки удивления, и он выжидающе смотрит на меня.

– В чем дело? – Мне становится так неловко под его взглядом, что хочется прямо сейчас начать умолять его больше так не делать.

– Ох, нет, ничего такого, – выдыхает папа, заметив опаску на моем лице. – Просто я только что понял, что ты впервые выбралась из дома на прогулку с новым знакомым.

Я хмуро сдвигаю брови к переносице, находя большой груз правды в его словах. Хейден сумел вывести меня на разговоры и даже периодически вынуждал смеяться во все горло. Система хмурых будней Фиби Грей дала сбой.

– В прочем, я рад, что у тебя появляются друзья здесь, – добавляет папа, заметив тень смущения на моем лице.

Рад? Я рада не меньше тебя, отец.

Штат Канзас. Гарден-Сити

14 мая. Пятница

Хейдену вновь удалось вытащить меня из дома, однако в этот раз он не сказал, куда именно мы направляемся. Иногда мне даже становилось страшно от неизвестной местности. И вот я нахожусь на баскетбольной площадке, пронзая Хейдена взглядом, так и кричащем «Ты идиот!»

– Если ты не перестанешь хмуриться, я спущу колеса твоей коляски! – Говорит парень, стараясь принять как можно более устрашающий вид.

Он ловко обращается с мячом, чеканит, пропускает через ногу и с прыжком забрасывает в корзину. С каждым движением мышцы его перекатываются под футболкой, а на лбу начинают проступать капельки пота. Легкую щетину с щек он так и не убрал, но не могу сказать, что мне это не нравится.

– Хочешь попробовать? – Выгибает бровь Хейден, заметив, с каким увлечением я наблюдаю за его игрой. Да вот только наблюдала то я не за баскетболом, а за самим игроком. Хотя ему это знать не обязательно.

– Шутишь? – В полном недоумении спрашиваю я, направляя на парня взгляд, не требующий еще каких-либо слов в адрес этой затеи.

Хейден делает задумчивое лицо, от чего становится еще привлекательнее. Ох, Грей, ты совершенно безнадежна!

– Хм, вовсе нет, – с некой комичностью отвечает парень, резко кидая мне мяч. – Давай, брось его в корзину.

Я тяжело вздыхаю, мотая головой. Руки мои нервно сжимают снаряд.

– Брось мяч в корзину в Фиби, – продолжает настаивать Хейден, а мне ужасно хочется послать мяч не в корзину, а ему в голову.

– Я не смогу! – Голос мой запинается на каждом слове от неуверенности.

– Все смогли, и ты сможешь.

Да он издевается.

– Нет, Хейден.

– Да!

– Хватит!

– Брось мяч в корзину!

Я направляю на него яростный взгляд, стиснув зубы так, что они звонко лязгают друг о дружку. Хейден отвечает мне лишь легкой улыбкой, в глазах его пляшут озорные огоньки. Да чтоб ты провалился!

Я подъезжаю поближе к корзине, бросаю и, конечно же, промахиваюсь. Расстроившись, я кручу колеса так, чтобы развернуться к парню лицом и, отчаявшись, произношу:

– Вот видишь.

Хейден в очередной раз закатывает глаз, подбирая с земли мяч. В такие моменты мне кажется, что я начинаю дико раздражать его.

– Это всего лишь первая попытка. – Он снова отправляет мяч ко мне. Это уже правда издевательство.

– Я не умею, Хейден, – произношу я таким тоном, словно разговариваю с маленьким ребенком, стараясь объяснить ему элементарную вещь.

– Говорить ты тоже когда-то не умела, читать не умела, писать не умела, ход… – Я пригвозждаю парня взглядом, не дав ему договорить. – Согласен, плохой пример. Но все же, я считаю, что изначально никто ничего не умеет. Однако люди учатся.

Я прищуриваю глаза, склонив голову набок.

– А что, если я не хочу учиться? – В моем голосе слышится некий вызов.

– Тогда ты покроешься плесенью в своей комнате, продолжая думать Бог знает о каких страшных вещах, и пауки начнут плести на тебе паутины. – Он произносит это с неким самодовольством, ведь прекрасно понимает, насколько сейчас прав. – Тебя устраивает такой вариант?

Я молчу, опустив глаза на мяч на своих коленях. Подумать только, какой контраст происходит между прошлым месяцем и последними двумя днями, проведенным с Хейденом. Он словно напоминает мне, что я жива, и что бы ни произошло, я должна продолжать жить и радоваться жизни. Должна продолжать развиваться, делать успехи и добиваться чего-либо. Он не жалеет меня, не сюсюкается со мной, а общается вполне на равне, будто между нами нет совершенно никаких делений.

Что заставляет молодого целеустремленного парня возиться с инвалидом? Ответ на этот вопрос остается для меня загадкой.

– Если тебя устраивает такой вариант, то мы можем прямо сейчас вернуться домой. – Привлекает к себе внимание Хейден, иронично приподняв брови.

Я с полминуты вглядываюсь в него, переосмысливая все его слова. Затем, одарив последним взглядом, разворачиваюсь к корзине и снова делаю попытку забросить мяч.

– Целься в черный квадрат. – Хейден подхватывает мяч, чеканит его, а затем снова бросает мне. – Так, вероятность того, что ты попадешь в корзину, значительно больше.

Так мы и проводили время на баскетбольной площадке. Хейден давал советы, показывал наглядно, как нужно сделать, а я пыталась повторить.

В этой беззаботной атмосфере я в вновь начала ощущать, что живу. В день, когда мне сказали о том, что я больше никогда не встану на ноги, все мое существование словно оборвалось, и я больше не могла жить спокойно. А сейчас я снова чувствую, что все только впереди; что я мне не семьдесят лет, и, даже в таком положении, возможно, я смогу добиться всего, чего так сильно хочу.

И вот, с попытки-номер-сто-двадцать-три я, наконец, попадаю в корзину.

– Знаешь, либо мне показалось, либо у тебя и правда получилось, – продолжает отшучиваться Хейден, но я по глазам вижу, как он радуется моему успеху.

– Эй, старина Далос уже на площадке! – Откуда-то позади нас раздаются восторженные крики и присвистывания, и мы с Хейденом практически одновременно оборачиваемся.

К нам приближалась компания: четверо парней и три девчонки. Ребята выглядят по-простому, никакой солидности. Девушки и вовсе больше смахивают на шлюх: короткие топы, рваные джинсовые шорты и кеды на ногах. Мне сразу же хочется убраться отсюда, но я понимаю, насколько глупо это может выглядеть.

– Корбен, – произносит Хейден, пожимая руку здоровяку, когда компания подходит к нам. – Как жизнь? – Вопрос скорее был риторический, нежели ему правда было интересно узнать, как поживает его приятель.

Затем он здоровается со всеми остальными, то и дело обмениваясь шутка, понятными только в их кругу.

– Это Фиби Грей, – в конечном итоге представляет меня Хейден, но я то не сильно уж жажду заводить новые знакомства, вспоминая о том, как стала испытывать апатию к людям.

Однако парни ведут себя очень дружелюбно.

– А это Корбен Фриман. – Хейден указывает на светловолосого здоровяка, который выдавливает для меня приветливую улыбку. – Эдди Кляйн. – Я перевожу взгляд на не такого накаченного, но вполне высокого юношу. – Клим Гудвин. – Зеленоглазый брюнет приветливо машет рукой. – Авраам Клейтон. – парень с сумасшедшей прической на голове игриво подмигивает мне, на что я отвечаю сдавленной улыбкой. – И сестры Деларс: Лилит, Катрина и Несси.

– Привет! – Задорно улыбается последняя девушка, и я не могу ответить тем же.

За такое теплое приветствие две первые барышни одаривают Несси, если я не ошибаюсь, таким взглядом, словно она сделала только что невероятную глупость, а девушка лишь обиженно жмется под этим взглядом.

– Решил взять себе кого-нибудь в ученики? – Усмехается Эдди, выхватывая мяч из рук Хейдена. Если мои догадки верны, то все ребята играют в баскетбол.

Эдди и Клим начинают шутливо притираться и то и дело выхватывают мяч из рук друг друга, дабы забросить его в корзину. Я сдавленно смеюсь, наблюдая за этой картиной, краем глаза замечая, как Корбен что-то нашептывает Хейдену, изредка поглядывая на меня. Лица у них серьезные, явно озабоченные чем-то, но я всеми силами стараюсь игнорировать вариант о том, что они обсуждают мое положение в коляске.

Девушки из компании стоять чуть поодаль меня, но заметить их снисходительные взгляды просто невозможно. Конечно, так высокомерно ведут себя не все трое. Несси, как мне кажется, не хочет потакать своим сестрам.

В следующий момент рыжая девушка, одетая в зеленый топ, едва достающий до пупка, и явно самодельные шорты из джинс, подходит к Хейдену, по-хозяйски облокотившись на его плечо.

– Ты не перезвонил мне сегодня, – говорит она с четко выраженным недовольством в голосе. – Хотя обещал вчера. – До меня доносится каждое ее слово, но я делаю вид, что слишком увлечена игрой мальчишек.

Вчера? Значит, после прогулки со мной, Хейден отправился провести время с ней. Почему меня задевает это? Я сама не знала ответ на этот вопрос.

– Какие-то проблемы с телефоном, – отвечает ей парень, небрежно стряхивая руку девушки со своего плеча. – Но ты ведь не скучала, верно, Лилит?

На какой-то момент мне кажется, что между этими двумя разворачивается сцена ревности, и я тут же почувствовала себя маленьким ребенком, подслушивающем разговоры взрослых.

– Но ведь и ты не проводишь время зря! – Восклицает девушка, бросив на меня косой взгляд. – Ты внезапно стал таким благородным, что решил заняться подготовкой инвалидов для паралимпийской сборной по баскетболу?

Слова девушки сильно задевают меня, но я не должна показывать это.

Хейден продолжает сохранять спокойствие, хотя мне начинает казаться, что оно фальшиво.

– А тебе еще не пора идти?

После этой фразы она туго сжимает челюсти, едва не прыснув со злости, что вызывает на лице Далоса улыбку.

– Корбен! – Кричит девушка. – Нас уже заждались, так что заканчивайте свои игрушки!

Ее лицо заливается краской. Лилит совершенно не скрывает своей злости. Кажется, что она сейчас ударит одну из девушек или вынесет ограждение площадки.

– Счастливо, Фиби! – Радостно произносит Эдди, и я сразу же улавливаю нотки искренности в его голосе. – Было приятно познакомиться!

Я пробормотала что-то о взаимности, но ребята уже вприпрыжку направлялись в противоположном от меня направлении. Клим запрыгивает на спину Корбену, от чего тот едва не валится на землю. Лилит начинает возмущенно что-то говорить им, но мне уже не слышны их голоса отчетливо. Видно только то, что она до сих пор испытывает злость.

– У тебя забавные друзья, – говорю я, переводя взгляд на Хейдена, крутящего мяч на одном пальце.

– Мы познакомились с ребятами в самый первый день моего приезда сюда. Я пришел на эту площадку покидать мяч в корзину, но тут же играли они. Оказалось, что ребята тоже баскетболисты в команде колледжа Гарден-Сити, и теперь мы будем играть и учиться вместе.

Я киваю, беспорядочно крутя колеса своего кресла то вперед, то назад. Спросить у Хейдена про Лилит у меня язык не поворачивается, ведь это его личное дело. Кто знает, как отреагирует парень на такие вопросы.

Вскинув голову вверх, я увлеченно смотрю на облака, напоминающие коробочки льняного пуха. Одно из них похоже на рыбу, другое на морду утки, а вот еще одно, напоминающее баскетбольный мяч. Забавно.

– Смотри, – говорю я Хейдену, указывая на это интересное облако.

Он поднимает голову и легко усмехается. Затем направляет на меня такой теплый взгляд, что сердце мое невольно съеживается.

Хейден подходит ко мне и, по обычаю своему, присаживается на корточки перед коляской. Его волосы, как и прежде, спутаны, и у меня начинают зудеть ладони от желания прикоснуться к ним. Карие глаза молодого человека блестят озорством, словно он заметил во мне что-то интересное, что не может не позабавить его. Хейден кривовато улыбается, от чего по спине пробегает предательская волна мурашек. Ох, ну и почему я так реагирую на него?

– У меня что-то застряло в волосах? – Хмурюсь я, находясь в напряжении от того, с каким интересом он изучает меня.

Хейден смеется, мотая головой, и меня снова пробирает сладостная дрожь. Черт, Грей! Возьми себя, наконец, в руки!

– Даже не смотря на то, что в те редкие моменты, когда я заставляю тебя смеяться, глаза твои по-прежнему остаются грустными, – его голос полон нежности, и я уже мысленно прикидываю, насколько сильно покраснело мое лицо, – Я вижу, что жизни в тебе больше, чем в ком-либо другом.

Мое сердце замирает. Похоже, я и вовсе забыла, как дышать. Сколько раз мне говорили подобные слова? Ни одного. Наверное, поэтому это так волнительно слышать сейчас.

То, с какой уверенностью это говорит Хейден, просто не может не смущать. Он видит во мне, что я сама уже давно перестала замечать, и в какой-то момент мне даже становится стыдно. Я сдалась, опустила руки, смирилась с тем, что жизнь для меня никогда не будет прежней, но Хейден словно уговаривает меня поменять свое мировоззрение.

Мне хочется обнять его. Так крепко, насколько это вообще возможно. Однако я вовремя усмиряю свой пыл, вспомнив, что это будет выглядеть слишком странно. Поэтому в ответ просто дарю ему легкую улыбку, прекрасно понимая, как сейчас светятся красным мои щеки.

По приходу домой я первым делом наливаю себе большую кружку чая и следую в свою комнату, выполнять задания из университета. Как бы я ни пыталась увлечься учебой, мысли мои все равно возвращаются к соседу-баскетболисту, снова и снова прокручивая в голове его слова.

«Даже не смотря на то, что в те редкие моменты, когда я заставляю тебя смеяться, глаза твои по-прежнему остаются грустными, я вижу, что жизни в тебе больше, чем в ком-либо другом»

Внезапно оживает мой емейл, оповещая о входящем сообщении. Я подозреваю, что это Тедди. Хм… Однако, нет.

От кого: Бриджит Кларксон

Тема: <Без темы>

Дата: 14.05., 18:12

Кому: Фиби Грей

Ради всего святого, Фиби! У нас внеплановые каникулы в университете, поэтому я могу в любой момент вылететь к тебе. Я ужасно беспокоюсь за тебя и не понимаю, почему ты игнорируешь все мои сообщения? Я пыталась отыскать твой домашний номер, но у меня ничего не вышло. И даже Теодор решил, что будет лучше, если я так и не дозвонюсь до тебя, поэтому не стал давать твои контакты! Ей-богу, если ты не выйдешь на связь, я начну искать тебя по всем Соединенным Штатам, а если придется, то и по всему миру.

Бриджит Кларксон

Ох, Бридж! Моя подруга, как всегда, не изменяет себе. Сейчас я уже не чувствую неприязни, а даже наоборот хочу поскорее ответить Бри.

От кого: Фиби Грей

Тема: Привет!

Дата: 14.05., 18:15

Кому: Бриджит Кларксон

Да, Бриджит, сейчас я прекрасно понимаю, как заставила тебя поволноваться. Прости, что не выходила на связь так долго. У меня все хорошо. Более или менее того. Жизнь в Гарден-Сити довольно неплоха, однако тебя мне все равно не хватает здесь. Временами накатывает ностальгия, и мне ужасно тяжело с нею справиться. Раз уж у тебя каникулы, то непременно жду тебя в гости. Оценишь здешних красавцев. И да, ты все правильно поняла, я завела новые знакомства. Последние полгода оказались действительно ужасными. Никогда еще я не чувствовала себя так паршиво. Однако сейчас словно что-то поменялось, и мне вновь хочется, чтобы все было как прежде.

Фиби Грей

Дописав письмо, я нажимаю кнопку “отправить”. Да, я не все изложила в нем настолько открыто, как бы того хотела. Но если Бридж и правда надумает приехать в Канзас, я все подробно изложу ей лично. Похоже, что впереди меня ждут неплохие перемены.

Комментарий к Глава 19

Как и прежде, жду ваших отзывов!:)

========== Глава 20 ==========

Штат Канзас. Гарден-Сити

29 мая. Суббота

Почти всю ночь я не сомкнула глаз. Было слишком душно, и сколько бы форточек я ни открыла, легче не становилось. К тому же, я думала о Хейдене. Думала о том, как он пытается менять мою жизнь. И ведь нельзя сказать, что у него это не выходит.

Прошло уже чуть больше двух недель с момента нашего знакомства, и не было еще того дня, когда бы мы не виделись. Хотя бы два часа Хейден находит для меня и всегда старается чем-то удивить, увлечь. Таким образом, я опробовалась себя в баскетболе, игре на гитаре и еще многих других вещах, которыми заинтересовывает меня парень.

Я совсем забыла о матери, о своих потасовках с Терезой, о треклятых оборотнях и о том, что именно из-за них я осталась калекой навсегда. Меня больше не волновала никто и ничто, и я просто старалась наслаждаться теми моментами, которые преподносила жизнь.

Трудно представить, в каком состоянии я была бы сейчас, не встреть я Хейдена. Наверное, так и сидела бы в четырех стенах, по уши зарывшись в книги и свои проблемы.

Однако в данный момент я снова нахожусь в том самом парке, куда меня однажды уже привозил Хейден. Парень аккуратно расстилает плед, собранный из разных кусочков ткани одинакового размера, а затем снова обращает свое внимание на меня.

– Ну что? Давай помогу. – Он вытягивает руки, собираясь оторвать меня от коляски, что тут же пугает меня.

– Эм, нет! Я думаю, не стоит, – начинаю тараторить я, стараясь откатить коляску подальше от Хейдена, но двигаться по земле не так уж и легко.

Парень смеется, наблюдая за моими действиями. Ветер раздувает его свободную майку, Хейден упирает руки в бока.

– Ты скоро прирастешь к ней, – усмехается он, кивая в сторону моей коляски.

Проявление его остроумие иногда просто выводит меня из себя.

– Да мы с ней уже единое целое, Хейден, – состроив упертую мину, бубню я, сложив руки на груди. – Нас не разлучить!

Смех Хейдена становится лишь громче от моих слов.

– Тогда я могу с легкость разубедить тебя в этом!

Больше не произнося ни слова и не слушая моих протестов, Хейден отрывает меня коляски и несет к идеально разложенному пледу. Я испуганно цепляюсь за его шею, оказавшись так высоко от земли. Я никогда не позволяла никому носить себя на руках после того, как мне объявили о неспособности ходить.

– Посади меня обратно! – Скулю я, цепляясь за него, словно тонущий за спасательный круг. – Ну пожалуйста!

Однако у Хейдена совершенно другие планы. Он аккуратно опускается на плед, удобно устроив меня у себя на коленях. Впервые за все время мы находимся настолько близко друг к другу, и это несказанно волнует меня. Дыхание прерывается, когда я смотрю на его приоткрытые губы. О Боже мой! Что за глупости я вбила себе в голову?!

Погода стоит просто потрясающая. Теплый солнечный диск висит высоко в небе, озаряя Гарден-Сити своим ярким светом; перистые облака пересекают чистейшую голубизну, образуя замысловатые узоры; дуновение весеннего ветерка мягко треплет мои волосы.

Хейден слегка ерзает и облокачивается на локоть, продолжая наблюдать за птицами, плавающими в водоеме. Если бы я не знала этого человека, то решила бы, что он и впрямь заинтересован флорой и фауной. Однако эта история точно не про Хейдена.

– Где же твои друзья? – Вдруг спрашиваю я, сама не понимая, с чего это меня заинтересовали его товарищи.

Хейден переводит на меня озадаченный взгляд, словно я спросила что-то невероятно сложное. Однако потом его губы растягиваются в кривоватой улыбке, от чего у меня холодеет внутри.

Держи себя в руках! Держи себя в руках!

Столько раз мне хотелось прикоснуться к нему? Сколько раз хотелось прижаться к его губам? Не счесть. Но я прекрасно осознавала то, что мы просто друзья. Нам просто комфортно проводить время вместе, и никаких романтических подтекстов в этом быть не может.

– Проводить время с тобой мне нравится гораздо больше, – мурлычет он, и от сладости в его голосе сводит живот. Может ли это что-то значить для меня? Не думаю.

Я смущенно хмурюсь, озадаченная его словами. Смысл того, почему он так много возиться со мной, мне был непонятен до сих пор. Периодически я чувствовала себя просто обузой, обременяющей его. Только Хейден так не считал. Ну или, по крайне мере, не показывал этого.

– Мне кажется, это не то, что тебе нужно, – выпалила я, продолжая разглядывать свои побледневшие костяшки пальцев.

Хейден садиться ровно. Так, что наши лица снова оказываются на одном уровне и в считанных миллиметрах друг от друга. Я цепенею, завороженно вглядываясь в его глаза, словно стараясь прочитать мысли. Но они пусты.

– Что ты имеешь в виду, Фиби? – Хмурится парень, пытаясь понять мой настрой.

Я делаю глубокий вдох, мысленно выстраивая логическое объяснение моим глупым словам. Черт меня дернул произнести это в слух!

– Я про все это. – Я развожу руками. Мой голос начинает немного хрипеть от нервов. – Что заставляет тебя так возиться со мной? Ты лишь растрачиваешь свое время, уделяя такое больше его количество… – Я запинаюсь. – Инвалиду.

К глазам подступает влага, но я туго сглатываю, стараясь вернуть себя в норму. Это не тот момент, когда стоит проявлять свою слабость. Даже если лишний раз вспомнила о том, кем являешь на самом деле.

Хейден не отвечает. Он полминуты смотрит на меня выжидающе, но я так и не поднимаю на него глаз. Я не знаю, куда дальше выведет этот разговор, и уже очень жалею, что вообще открыла рот. Уже к двадцати пяти годам у меня не останется нервных клеток.

Все-таки поняв мой настрой, Хейден приподнимает мой подбородок и мягко прижимается к губам. Приятное тепло разливается по всему телу. Вот и воплотилось то, о чем я думала так долго. Я приоткрываю губы, давая ему свободу, и Хейден целует меня глубже, словно передавая ответы на все мои глупые вопросы. Забвение накрывает с головой нас обоих, и, кажется, больше не существует ничего и никого вокруг.

Хейден слегка отстраняется и шепчет мне в губы:

– Ты получила ответ на свой вопрос? – Парень расплывается в улыбке и снова целует меня, закинув мои руки себе за шею.

Да уж. Это именно то, что мне так хотелось получить.

Кажется, от счастья светилась я насквозь. Сказать, что мы с Хейденом замечательно провели время, – значит не сказать ровным счетом ничего. Мои эмоции были настолько смешаны, что я до конца даже не верила, что все это происходит именно со мной.

После череды несчастий, я, то и дело, все глубже тонула в беспросветном океане депрессии, словно нет ни единого шанса на спасение. Однако сейчас я вижу этот шанс. Он идет позади меня, непринужденно толкая мою коляску вперед по тротуару, и травит шутки о том, как наскучила ему жизнь с родителями под одной крышей. Хейдена гораздо больше устраивала перспектива, если бы он жил хотя бы через дорогу от них.

Теплый Гарден-сити окутывал нас легким дуновением ветерка, ярким солнечным светом и беззаботной атмосферы, которая была по нраву и мне, и этому невозможному болтуну Хейдену.

Оказавшись дома, я тут же попала под расстрел вопросами со стороны отца. Конечно, он был бы полным олухом, если бы совсем не замечал, как начала расцветать его дочь после полугода, проведенных в четырех стенах.

– Ох, пощади, отец! – Взмолвилась я, закатив глаза, когда папа вдруг начал лекцию о том, что бывает, когда мальчик с девочкой дружит очень близко.

Ловко выкручивая колеса, я спешу покинуть комнату, дабы уберечь себя от папиных глупостей. Я все понимаю, он волнуется за меня, но, по-моему, это уже становится просто нелепостью.

– Я не шучу, Фиби! – Он пытается сделать голос как можно строже, хотя прекрасно понимает, что его нотки грубости в тембре меня нисколько не пугают.

– Да какие же тут шутки, папа? – Издеваюсь я, иронично приложив ладонь к грудной клетке. – С такими вещами нельзя шутить, ведь столько девок подобным образом испортили себе жизнь.

Уловив издевки в моем голосе, папа принимает серьезное выражение лица. Еще серьезнее, чем было до этого.

Повисает минутное молчание. В воздухе так и чувствуется напряжение, и я бессильно вздыхаю, закатив глаза.

– Посмотри на меня, отец. – В моем голосе начинает прослеживать боль отчаяния, от чего папа немного смягчается. – Я – сама посредственность и серость. Энн-Арбор отнял у меня все: умение радоваться жизни, природную свежесть и красоту, а самое главное – ноги.

На глазах начинают наворачиваться слезы от неприятных воспоминаний. Папа хмурит брови. На его лице тоже появляется болезненная тень.

– И что я получила взамен? – Продолжаю я. Голос слегка хрипит, но я силюсь делать его как можно более спокойным. – Серость, апатию, истощение, синяки под глазами и инвалидную коляску. – По щеке катится предательская слезинка, но я тут же избавляюсь от нее рукавомсвоей растянутой кофты.

Отец открывает рот, чтобы что-то сказать, но я выставляю перед собой руку, давая понять, что еще не закончила.

– У тебя взрослая дочь, у которой имеется на плечах голова. И если ты правда хочешь, что она выбралась из болезненного состояния, не омрачай ее настроение такими разговорами. Хейден – единственный человек, который не смеется надо мной и не утешает каждую минуту. Он относится ко мне также, как относился бы, будь я совершенно обычной среднестатистической девушкой. И я не замечала за ним ни одного грязного поступка. Поэтому, не думаю, что он может поступить грязно со мной.

Этих слов хватает, чтобы волнение улетучилось с лица папы, чему я несказанно рада.

– Ты совершенно права, Фиби, – произносит он, поднимаясь с дивана. Затем подходит ко мне и мягко целует в макушку. – Я попрошу миссис Джеймс сделать для нас чай.

Оказавшись, наконец, в своей комнате, я аккуратно перебираюсь на кровать и рывком откидываю на подушки. Спина затекла от долго нахождения в одном положении, зато теперь я чувствую абсолютный комфорт, разливающийся по моему телу.

Потерев глаза, я обращаю внимание на шрамы на руке, которые в миг переносят меня в тот ужасный день, когда к нам в общежитие заявилась Тереза и искалечила мне запястье. Теперь на моей руке красуется несколько неглубоких шрамов, не дающих мне забыть о том, с кем мне пришлось столкнуться на жизненном пути.

Кстати, интересно, что сейчас творится в племени? Хотя, нет! Не интересно!

Джереми

С тех пор, как уехала Фиби, прошло уже так много времени, а я до сих пор не могу выбросить ее из головы. Искаженное болью и залитое горькими слезами лицо девушки то и дело мелькает в сознании, вскрывая в груди почти зажившие раны. Я был ужасно виноват перед ней, но она бы даже не стала слушать меня. Наверное, я бы тоже не стал, окажись я на ее месте.

Я знаю ее город, знаю точный адрес, где теперь проживает она, но никогда не осмелюсь появиться на пороге ее дома. Боль, которую она пережила из-за оборотней, насколько огромна, что Фиби скорее найдет способ убить меня, чем станет слушать.

Наше преследование Дэймона с каждым днем набирает все большие обороты, но не приносит совершенно никаких плодов. Он начинает убивать волчьи стаи нашего племени, и я точно знаю, ублюдок жаждет поквитаться со мной. Но что не дает ему просто прийти ко мне? Страх? Ответ был мне неизвестен.

Над лесом сгущались тяжелые тучи, сулящие неслабый дождь. Ветер скользил сквозь деревья, сгибая ветки и едва не ломая их. Что-то происходит в лесу. Но какого черта я не могу почувствовать опасность? У меня всегда была потрясающая чуйка на подобный вещи, а последние месяцы я словно утратил всю мощь, которой владеют Альфы.

Тяжелый раскат грома, треск деревьев, жуткий вой ветра – все это терзает мои уши, заставляя хмуриться от таких громких звуков.

– Джереми! – Окликает меня сзади Калет. – Надо уходить отсюда!

Моя сестра выглядит встревоженно, ее глаза сейчас занимают почти половину лица. В них четко читается испуг.

– Где остальные? – Спрашиваю я, чувствуя, как руки сами сжимаются в кулаки.

– Они ждут нас на другом берегу реки. Ребята убеждены, что поиски здесь не дадут нам совершенно ничего и предлагают двигаться на запад.

Я хмурюсь.

– С чего такие предположения? Все должно быть обосновано!

Калет мрачнеет, явно подозревая, что отсутствие конкретных фактов повернет их затею против них же самих.

– Рейрей думает, что Дэймон мог отправиться за Фиби.

Этот вариант бросает меня в дрожь. Нет! Я не могу позволить, чтобы Фиби снова пострадала от лап этого урода! Кем бы она ни считала меня сейчас, я не могу спокойно сидеть, сложа руки. Нам необходимо отправиться в Канзас.

– Если Дэймон хотел отомстить тебе, уничтожив Фиби, то он может попытаться сделать это снова. – Калет продолжает свою мысль. – У него не получилось это в прошлый раз, но может получиться в этот, ведь теперь Фиби гораздо уязвимей.

Мне больше не требовалось ни слова. Я не мог подвергать Фиби опасности снова. В этот раз Дэймон убьет ее, если все же именно она находится в списке его планов. Пока у нас нет гарантий, мы должны уберечь ее, а после этого расправиться с оборотнем.

Фиби

Проснувшись от яркого солнечного света, проникающего в мою комнату, я недовольно морщусь, потирая глаза одной рукой. Спала я так крепко, что почти не ворочалась в постели, поэтому теперь на левой стороне моего лица красуются неаккуратные складки, отпечатавшиеся от смятой подушки.

Я перебираюсь в коляску, волоча безжизненные ноги, словно тяжелое бремя, и, наконец устроившись на сидении, окидываю их огорченным взглядом, как делала это каждое утро. Нет. Нельзя позволять мрачным мыслям снова залезать в мою голову.

За завтраком снова собралась вся семья. Отныне я настаивала, чтобы миссис Джеймс принимала пищу с нами за одним столом завтрак то, обед или ужин. Для меня было необходимым то, чтобы она тоже чувствовала то тепло и уют, которым одаривает нас сама изо дня в день.

– Какие у тебя планы на день, Фиби? – Спрашивает папа, потягивая кофе и бегая глазами по страницам свежей газеты. – Снова отправишься куда-нибудь с Хейденом?

Я едва не поперхнулась чаем от его вопроса. И что вот? Теперь подобное будет ожидать меня каждое утро?

– Я пока не знаю, – мямлю я, возя ложкой по греческому йогурту. Вот умеет отец испортить аппетит. – А не опаздываешь ли ты на какую-нибудь встречу?

Мой вопрос заставляю папу усмехнуться. Он аккуратно складывает газету и допивает кофе.

– Уже торопишься выгнать своего старика из дома? – Отец сегодня явно в хорошем настроении. – Но ты права, меня уже заждались в компании.

Он поднимается со стула, целует меня в щеку, как делает это каждый раз перед тем, как уйти на работу, и покидает дом.

Сегодня решила помочь миссис Джеймс с уборкой, что она позволяла мне делать, конечно же, очень редко. И вот, ловко передвигаясь по дому, я смахиваю пыль со всех поверхностей и предметов декора. После этого миссис Джеймс сказала, что доверит мне полить цветы.

В дверь неожиданно позвонили. Я оторвала глаза от журнального столика, переводя все внимание на дверь, пока домоправительница поспешила поприветствовать гостя.

– Добрый день! – Послышался женский голос. Я готова поклясться, что мне уже приходилось слышать его, но я никак не могу вспомнить, кому он принадлежит. – Я ищу Фиби Грей.

Насторожившись, я жду, пока миссис Джеймс пригласит девушку войти в дом.

Увиденное поражает меня в самое сердце, заставляя биться его в несколько раз сильнее. Они снова явились ко мне! Им снова что-то понадобилось, и они решили, что после всего произошедшего могут так просто явиться сюда!

На пороге стояла Калет. Ее лицо выражало невероятное волнение, хотя, наверняка, сейчас оно в точности отражало мое.

Внутри все леденеет от вида волчицы в моем доме. В голове сразу проносятся моменты, проведенные рядом с оборотнями. И, конечно же, все последствия этого времяпровождения.

– Зачем ты пришла? – Резкость в моем голосе удивляет даже меня саму, а уж Калет и вовсе пугается такого «теплого» приема.

Миссис Джеймс быстро скрывается на втором этаже, понимая, что явно лишняя при этом разговоре. Хотя, именно сейчас мне бы не хотелось, чтобы она оставляла меня один на один с этим адским созданием.

– Мне было велено поговорить с тобой, Фиби, – тихо произносит Калет, медленно подходя ко мне и присаживаясь на край дивана. Теперь наши лица находятся практически на одном уровне.

Я кривлю губы в издевательской усмешке:

– Кем велено? – Мой голос звучит грубо. – Альфой? – Это слово я произношу с плохо скрытым отвращением. – А сам он побоялся прийти? Не захотел увидеть плоды своей глупой вражды с вашим… – Я попыталась вспомнить имя отродья, который навечно приковал меня к инвалидной коляске, но мне так и не удается сделать это. – А! Впрочем, это уже не важно! Убирайся!

Калет робеет от моей грубости. На лице ее явно читается озадаченность, как разговаривать ей со мной дальше. Да только она учла самого главного: говорить с ней я не желаю!

- Я понимаю твой враждебный настрой, но… - Девушка делает попытку снова начать разговор, но я также резко обрываю ее:

- Понимаешь? - Мне хочется заливаться истерическим хохотом. - Ты ни черта не понимаешь! Окажись ты на моем месте, твои кости восстановились бы так же быстро, как выстреливает пуля, но все плачевнее, чем вы думаете!

Меня просто разрывает на части от злости. Ни Калет, ни любой другой оборотень никогда не поймет, какого это - остаться инвалидом до конца своих дней.

- Ты можешь быть в опасности, Фиби!

Я прыскаю со смеху, продолжая снисходительно обращаться с девушкой.

– Я нахожусь в опасности только тогда, когда меня окружают мерзкие оборотни!

Это сильно ударяет ее. А чего она ожидала? Что сможет просто явиться в мой дом, и я приму ее с распростёртыми объятиями? Больше никогда!

Я всеми силами старалась избавить себя от этого кошмара, но он находит меня вновь и вновь. Неужели они просто не могут оставить меня в покое? Неужели просто не могут забыть, что когда-то были знакомы с Фиби Грей? Ни за что не поверю в это. Оборотни не запоминают каждого встречного, так с чего бы им постоянно помнить обо мне? Я достаточно натерпелась. Больше не хочу!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, Фиби, – в голосе Калет слышится горечь, и на какое-то мгновение я думаю, что перегибаю палку. Однако то положение, в котором я нахожусь сейчас, быстро возвращает меня в суровую реальность.

– Ох, нет же! Я прекрасно понимаю, о чем говорю. – Кажется, злость на моем лице уже пропечаталась намертво. – От вас одни беды. И даже если сейчас ты права, и я правда нахожусь в опасности, то это только по вашей вине!

Калет опускает в пол глаза, не зная, что мне ответь. Да и ответ-то мне не требовался. Меня бы гораздо больше устроил вариант, если бы она прямо сейчас встала и вышла за дверь.

– Фиби, ты дома?

Входная дверь неожиданно распахивается, и в коридор влетает Хейден. Он держит в руках какую-то разноцветную коробочку, глаза парня лучатся озорством, как это было всегда. Да. Именно его мне сейчас не хватает. Рядом с ним я буду чувствовать себя немного спокойнее и увереннее.

– Хейден? – Подает голос Калет. Ее лицо выражает удивление и непонимание происходящего, хотя на самом деле сейчас моя очередь удивляться. Откуда они знакомы?!

Парень застывает на месте, словно не веря своим глазам. Его губы выпускают беззвучную «о», на какой-то момент Хейден теряет дар речи.

– Что ты здесь делаешь? – Спрашивает волчица.

Калет поднимается с дивана, полностью поворачиваясь к парню. В доме в момент возникает напряжение. Кажется, вот-вот начнет искриться воздух.

– Я не знала, что вы знакомы, – напоминаю о своем присутствии я, потому что эти двое просто молча гипнотизировали друг друга взглядами, что уже начинало мне надоедать.

Хейден кладет свою коробочку на комод в прихожей рядом с вазой для цветов и направляется ко мне, с полным безразличием минуя Калет. Парень легко чмокает меня в губы, от чего напряжение немного падает, однако между нами все равно висит вопрос.

– Объясни же, Хейден, – с нетерпением произношу я, переплетая наши пальцы.

Парень мнется, явно не желая посвящать меня во все подробности, но просто так я не сдамся.

– Хейден однажды оказал нам очень большую услугу, Фиби, – самодовольно произносит Калет, складывая руки на груди.

Я хмурюсь, переводя взгляд с парня на волчицу и обратно. Эти двое явно знаю друг про друга много тайн.

– Ну же, Хейден! – Подначивает его Калет, в ее голосе слышится высокомерие. – Расскажи Фиби, как стремительно твое сердце разгоняет по жилам волью кровь.

Я не верю своим ушам. В глубине души что-то больно кольнуло, заставляя неприятно поморщиться. Я выпутываю свою ладонь из руки Хейдена, словно он – ужасная грязь, в которой мне пришлось испачкаться. Ну почему, когда все понемногу начинает налаживаться, обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая снова все испортит?

Я с отвращением смотрю на этих двоих, осторожно откатывая свою коляску назад. Мне совершенно не хочется находиться в компании волков опять. В прошлый раз это не закончилось ничем хорошем. Однако сейчас я умудрилась привязаться к оборотню. Возможно, даже влюбиться. И как же больно осознавать это сейчас. Как же сильно сдавливает грудь от отчаяния.

– Думаю, вам нужно многое сказать друг другу наедине, – говорит Калет, и ее голос сейчас – самый мерзкий звук для моего слуха.

Мне хочется, чтобы она как можно быстрее убралась из моего дома. Однако девушка делает это демонстративно медленно, плавно покачивая бедрами. Всем своим видом волчица выражает превосходство надо мной, и это не может не вывести из себя.

– Как здесь оказалась она? – спрашивает Хейден, когда Калет наконец скрывается за дверью.

Я безмолвно прожигаю в нем дырку одним лишь взглядом.

– Как по-твоему, по чьей милости я оказалась в инвалидной коляске? – Мой голос нервно дрожит. Мне совершенно не верится, что сейчас я снова оказалась один на один с самым опасным хищником. Но он совершенно не похож на них…

У парня округляются глаза от осознания реальности.

– Ответ так прост, правда? – Кажется, сейчас у меня будет нервный срыв. Моя психика и так настолько шаткая, что я могу взорваться от любой мелочи, но все это… Уже слишком сильно для меня.

Хейхед сдвигает брови к переносице, хмуро оглядывая мои ноги. В его лице читается столько смешанных эмоций, что я не сразу улавливаю его настрой.

– Так значит, я имею честь разговаривать с оборотнем, правда, Хейде? – Я уже начинаю издеваться над ним, совершенно не контролируя себя. Все мои теплые чувства по отношению к этому парню словно в момент улетучились, и осталась лишь неприязнь. Не знаю, надолго это или нет.

Хейден молча тянется к моей руке, но я тут же откатываюсь назад. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне; не хочу, чтобы смотрел на меня; не хочу, чтобы вообще находился со мной в одном помещении.

– Я не оборотень, Фиби, – тихо произносит он, его голос наполнен грустью.

Мне хочется засмеяться ему в лицо. Именно сейчас, почему-то, у меня не было доверия к парню.

– А кто же ты тогда, Хейден? – Усмехаюсь я, удивленно приподняв брови. – Человек? Да?

Он хмурится еще сильнее, принимая удары моих издевательств.

– Во мне больше человеческого.

Теперь пришла моя очередь непонимающе хмуриться. Ни о чем подобном бабуля не писала в своих дневниках.

– И что это значит?

– Оборотень совратил мою мать еще до того, как она встретила своего нынешнего мужа, моего отчима.

Я пытаюсь переосмыслить услышанное, но пока что это смахивает больше на какой-то бред.

– И чем же ты отличаешься от этих отродьев, Хейден? – Не унимаюсь я, желая докопаться до правды.

– Я не обращаюсь в волка или кого-то еще. У меня нет телепатических способностей или чего-то еще, что есть у них.

Я молча жду продолжения, стараясь выстроить в голове логическую цепочку, но все тщетно.

Молчание затягивается, начиная напрягать нас обоих, поэтому я решаю поторопить парня:

– Тогда что же есть у тебя?

Он глубоко вздыхает перед ответом, мотая головой:

– Всего лишь сила. Больше ничего.

– Сила?

– Да, я сильнее всех их вместе взятых, – с ноткой самодовольства произносит Хейден. На губах его играет едва заметная улыбка. – Раздавить руками оборотня для меня расплюнуть, Фиби. Но больше, ровным счетом, ничего.

Я ощущаю легкое облегчение от услышанного. Напряжение начинает отступать, постепенно уступая место спокойствию. Он простой человек. Просто имеющий свои особенности.

Но какой же следующий поворот приготовила для нас жизнь? Что нас ждет?

Комментарий к Глава 20

Финал истории уже совсем близко, а значит не за горами новая история!) Мне было бы интересно узнать, про что вы бы хотели почитать? Есть у вас какие-нибудь предпочтения или идеи?)

========== Глава 21 ==========

Сейчас я завидовала каждой молодой девушке, проходящей мимо. Они беспечны, беззаботны, живут спокойно, наслаждаясь молодостью. Я бы тоже могла жить также, если бы не они.

Оборотни. Вервольфы. Монстры. Создания дьявола. Этих чудовищ можно назвать множеством разных способов, и все они будут пропитаны злостью и ненавистью. Я проклинала тот день, когда нашла старые записи бабушки. Мне бы хотелось отмотать время назад, огородить себя от Джереми и его стаи, и больше никогда не открывать бабулины дневники.

К слову о Джереми. Именно с ним мне предстоит встретиться сейчас. Альфа пожелал поговорить со мной тет-а-тет, и сейчас Хейден везет меня загород, к волкам. Внутри так и не отступает ощущение того, что меня тащат на смертную казнь, но присутствие Хейдена рядом немного успокаивает. Да, он сын оборотня. Но я предпочитаю не думать об этом, ведь он совсем не похож на этих монстров.

- До сегодняшнего дня я была уверена, что водить ты не умеешь, - подкалываю я Хейдена, искоса наблюдая за изменением выражения его лица.

Парень кривит губы в улыбке. Даже в профиль он выглядел идеально.

- Я сижу за рулем уже с шестнадцати.

Такие непринужденные короткие разговоры немного отвлекают меня от мыслей о Джереми. Я до сих пор не могу представить, как будет происходить наша встреча.

Погода словно подозревает о том, что будет происходить сегодня. Хмурые тучи висят над землей, нагоняя на меня еще большее отчаяние. Маленькие капли уже падают с неба, но настоящий дождь так и не начинается. Деревья слегка гнутся под напором ветра, зеленые листья волнительно трепещут от потоков прохладного воздуха.

Мы выезжаем из города, и теперь по обе стороны от автомобиля красуется устрашающий лес, всем своим видом напоминая мне, что где-то в глубине его меня ожидает оборотень. Сердце неприятно сжимается от страха и волнения, по коже проскальзывает неприятная прохлада. Как же мне справиться с нервами?

Неожиданно Хейден тормозит у обочины и включает аварийный сигнал. Меня охватывает еще больше смешанных чувств, я словно прирастаю к месту.

И вот наступает этот момент. Именно того, которого я так сильно боялась.

Между темных деревьев возникает человеческая фигура. По мере его приближения тьма отступает, показывая гостя во всей красе. Джереми. Босой, одетый лишь в потрепанные черные джинсовые шорты, он ступает по влажной земле, не отрывая глаз от машины. Меня пробирает дрожь.

Тем временем Хейден выскакивает из авто, достает коляску и спешит помочь мне переместится с пассажирского сидения в мое почетное инвалидное кресло. Как же я устала от собственной немощности!

Я смотрю на волка пустым взглядом. Находиться здесь мне крайне тяжело и неприятно, но это было неизбежно. Пока они не получат от меня то, что хотят, они никогда не оставят меня в покое.

Хейден успокаивающе целует меня в щеку и уходит назад на водительское сидение, оставив меня один на один с оборотнем. Нет, я бы предпочла, что он остался рядом со мной, ведь моя единственная поддержка, без которой я снова ощущаю себя уязвимой.

- Значит, теперь ты с полукровкой? - Подает голос Джерем. Почему же его это так волнует?

- Не самое лучшее начало разговора, Альфа, - огрызаюсь я, - ты в сопровождении стаи?

Он смущен моим грубым тоном, но все де старается не потерять себя.

- Нет, они прибудут чуть позже.

Его голос полон сожаления, но к чему именно, мне не удается понять.

- Я предпочитаю, как можно быстрее разобраться со всем вашим абсурдом, а потом благополучно забыть о том ужасе, который вы вносите в мою жизнь! - Я так и не желаю смягчить тон в разговоре. - Поэтому сразу скажи, чего ты хочешь от меня!

Джереми хмурится, смотря на меня щенячьими глазами. От моей резкости становится не по себе даже мне, но я быстро избавляюсь от этого чувства.

- Я понимаю твою грубость, Фиби. Но я прошу хоть немного проявить понимание и спокойно выслушать меня.

Ушам своим не верю!

- Тебе хватает наглости просить меня о понимании, Альфа?

Джереми понимает, что ляпнул что-то явно не то. На его лице пробегает виноватая тень, но мне совершенно плевать на его чувства.

- Дэймон направляется в Канзас. Он собирает армию оборотней, большую часть которой составляет племя Лугару. Думаю, ты и сама помнишь, кто это.

Я нервно поджимаю губы, выслушивая болтовню Джереми.

- И причем здесь я, Блэйк? - Резкость в моем голосе не убавилась ни на дюйм,

Джереми делает глубокий вдох, словно собираясь с мыслями. Он выдерживает томную паузу, от которой у меня закипают нервы. Альфа, а решительности в нем совершенно никакой!

- Они идут за тобой, Фиби, - тихим голосом произносит Джереми, и у меня в момент появляются мурашки.

Будь я хоть чуточку умнее, я бы ни за что не связалась с оборотнями! И сейчас бы за мной не охотилась армия обезумевших вервольфов, хотя, зачем я им, мне все равно не понятно.

- Но почему именно за мной?

- Этого мы не знаем сами. Лансу удается каким-то образом узнавать их местонахождение и намерения, но не причины их действий. Наша задача обезопасить тебя и дать отпор Дэймону. Это уже не месть. Это война племен.

Я не знаю, что ответить оборотню. Все сковывает внутри, и становится так невыносимо смотреть на волка, что я тут же хочу вернуться в машину и поскорее уехать домой. Но какой бы бескрайней ни была моя неприязнь, факт остается фактом: Дэймон идет за мной и не понятно, что ему нужно. Хотя, скорее всего ему нужна моя жизнь. Я должна бы сомневаться в репликах Джереми и посчитать все это ужасным бредом, но я знаю, что врать оборотням не за чем.

- И каков ваш план? - Мой голос предательски дрожит, я силюсь совладать с собой, но выходит это плохо.

Джереми, наконец, перестает хмурить брови. Только сейчас я замечаю у него небольшой шрам над правым глазом. Странно, но раньше я не видела этого.

- Это мы обсудим, когда прибудет стая.

Его тон наполнен твердостью и уверенностью, и только сейчас я снова вижу в нем того волка-лидера, каким он был прежде.

Я ничего не отвечаю Джереми, а уже собираюсь выкручивать колеса, что отвернутся от него, но он неожиданно снова заговаривает со мной.

- Фиби, - произносит Альфа, заставляя поднять на него глаза. - Скажи, ты… - Он немного мнется, оглядывая Хейдена в машине за моей спиной. - Ты любишь его, Фиби?

Уж чего, а такого вопроса от Джереми я не ожидала. Я мысленно перебираю варианты ответа, но потом наоборот задаю встречный вопрос:

- С чего бы тебя волновало это, Джереми? - О том, чтобы из моего голоса пропала ненависть, и речи быть не может.

В его глазах проносится печаль. Каждая моя нотка грубости словно наносит удары по Альфе, от чего он неприятно морщится.

- Он же полукровка, - самодовольно произносит парень, поднимая на меня насмешливый взгляд. - Всего лишь неудавшийся опыт оборотня!

От его слов злость во мне закипает все сильнее.

- Закрой рот, Джереми! - Рявкаю я, что становится явной неожиданностью для вервольфа. - Ни один щенок не посмеет так отзываться в адрес человека, которой буквально вернул меня к жизни!

Альфа выразительно поднимает брови, подбирая ответ для меня. В лице его ярко читается удивление. Медленно, словно дикий зверь на охоте, он подходит ко мне. От его близости мне становится тошно, и по скорее хочется вытолкнуть волка из своего личного пространства. Находиться в нем дозволено только Хейдену.

- Это я-то щенок? - Усмехается Джереми мне в лицо, присев на корточки перед коляской. Он находится в считанных сантиметрах от меня. Кажется, стоит ему податься вперед, и мы ударимся лбами. - Ты забываешь, Фиби, как смотрела на меня полгода назад.

Его самодовольство и снисходительность бесит меня еще сильнее.

- Открой глаза, Джереми! - Огрызаюсь я, едва не прыская слюной. - Столько времени прошло, все поменялось! А самое главное, изменилась я. Изменилась настолько, что ты и представить себе не сможешь! И я не вижу в тебе ни капли того достоинства, которое видела раньше! Ты всего лишь тряпка!

Я смотрю на него с вызовом, не сожалея ни об одном своем слове. Джереми в момент меняется в лице. На мощной челюсти проступают желваки, а глаза начинают гореть злостью. Он резко отпрянул от моего лица, словно от сильно удара, от которого вервольф теперь едва стоит на ногах. На какой-то момент я жалею о своей резкости, но это чувство в миг растворяется в воздухе.

– Увидимся вечером, Фиби, – бросает парень, уже разворачиваясь чтобы вновь уйти в глубь леса. – Встретимся вечером, когда прибудет стая.

И он исчезает. Сорвавшись с места настолько резко, насколько это возможно, Джереми пускается между деревьев, все больше скрываясь во тьме. На меня накатывают воспоминания тех дней, когда мы только познакомились. Он был так добр и заботлив для меня того, но сейчас у меня нет ни одной положительной эмоции по отношению к нему и его стае. И я ничего не могу сделать с этим. Все же, это необычное знакомство перевернуло всю мою жизнь.

– Ты в порядке, Фиби?

Откуда ни возьмись рядом со мной появляется Хейден, видимо, обеспокоенный моим напряженным видом. Я еще несколько секунд смотрю в след оборотню, ощущая совершенно смешанные эмоции. Я понимаю, как больно и неприятно делаю ему. Но неужели я в свою очередь получала удовольствие, пока валялась на больничной койке с парализованными ногами?

Хейден наклоняется ко мне, убирает за ухо выбившуюся из общей кучи волос прядь и нежно поглаживает по щеке. Его прикосновения успокаивают, я измученно закрываю глаза, стараясь отпустить былое напряжение.

Сколько бреда и абсурда я перенесла за почти прошедший год? Секреты бабушки, оборотни, обезумевшая сестра-вервольф, психопат Дэймон, инвалидность, возлюбленный-полукровка, а еще сейчас на меня начала охоту гребанная армия оборотней, которой неизвестно что нужно от меня… Этого уже достаточно, что свихнуться, или еще нет?

Меня начинает трясти изнутри, а пальцы на руках и ногах холодеют. Если бы я знала, где смогу спрятаться от всей этой сказки, которая воплотила себя в реальности, то я бы непременно отправилась именно в это место. Но ведь оборотни сильнее и хитрее, чем я думаю. Особенно племя Лугару. Они найдут меня даже на краю света.

К глазам подступают слезы. Трясущимися руками я закрываю лицо. Я просто сломлена. Снова сломлена, как тогда, когда узнала о потере возможности передвигаться без помощи кого-либо или чего-либо. Я не знаю, что будет дальше. Останусь ли я вообще в живых. Я была так груба с Джереми и Калет, что, возможно они и вовсе передумают защищать меня от Дэймона.

– Детка, ты чего? – Хейден в растерянности пододвигается ближе ко мне, хватая сильными руками за плечи. – Прошу тебя, Фиби, не плачь! Все встанет на свои места совсем скоро, я обещаю тебе.

Но я не верила его обещаниям. Я уже никому не верила.

Пока мы возвращались домой, Хейден то и дело болтал без умолку, стараясь меня отвлечь. Я слушала его истории, наблюдая за серой картиной за стеклом автомобиля, иногда посмеивалась, иногда нехотя вставляла что-то сама. Он понимал, насколько тяжело мне сейчас, поэтому не требовал особой заинтересованности в разговоре.

Когда мы практически подъехали к дому, у меня вдруг неожиданно ожил мобильник.

– Эй, Фиби! Просто кошмар какой-то! – Возмущенный голос Бриджит, своей лучшей подруги, я бы узнала из тысячи других голосов.

Я грустно усмехаюсь в трубку, приготовившись выслушивать очередной рассказ подруги. Тем временем Хейден уже тормозит на подъездной дорожке.

– В чем дело, Бри? – Спрашиваю я.

– В вашем Гарден-Сити потеряться можно также просто, как ударить два пальца об асфальт! Объясни же, наконец, как мне добраться до твоего дома?

Осознание приходит ко мне не сразу. Но как только я окончательно понимаю, что моя лучшая подруга после стольких дней разлуки приехала навестить меня, из груди вырывается восторженный вопль, от чего Хейден даже немного пугается.

– Эй! Я попросила объяснить мне, а не оглушать своими криками. – Продолжает возмущаться Бри.

– Поверить не могу, что ты в Канзасе! – Не перестаю ликовать я.

Коротко, но понятно объяснив Бриджит, как проехать до моего дома, я прошу Хейдена помочь мне выбраться из машины и на всех парах лечу в дом. Молодой человек следует за мной, попутно выясняя, чему я так рада.

– Моя лучшая подруга прилетела в Канзас! – Говорю я, едва не подлетая на крыльце дома. – Мы не виделись с Бриджит, кажется, уже целую вечность.

Парень усмехается, произнося что-то вроде одобрения, но я уже его не слушаю. Мы вваливаемся в дом, перепугавшаяся миссис Джеймс летит встречать нас в прихожей, не прекращая причитать: «Боже мой, что случилась? Куда вы так торопитесь? Помедленнее, Фиби!»

– К нам приехала Бриджит! – Бегло объясняю я, быстро проезжая в кухню. – Миссис Джеймс, заварите, пожалуйста, самый вкусный чай и откройте мое любимое печенье. Бридж тоже его обожает.

В радостном предвкушении я немного помогаю домоправительнице на кухне, спрашиваю про комнату для гостей, в порядке ли она, и со спокойной душой ожидаю приезда подруги. Хейдена так забавляло мое счастье и спешка, он увлеченно наблюдал за мной, изредка подмечая, как загорелись мои глаза.

Когда раздается звонок в дверь, я резко замираю, обратив все внимание на прихожую. Хейден сидит рядом со мной, как бы успокаивающе сжимая мою ладонь. Его теплые сильные руки буквально передают мне внутреннее равновесие, не давая сойти с ума от радости и некого волнения в душе.

И вот миссис Джеймс открывает дверь, и Бриджит с визгом летит обнимать меня. Ее руки так сильно сдавливают мою шею, что, кажется, после девушки останутся синяки.

– Поверить не могу, что снова вижу тебя, Фиби, – восклицает Бриджит, немного отстраняясь от меня. – А это за красавец? – С чересчур заинтересованной интонацией произносит подруга. Ее внимание падает на Далоса на моем диване.

Я широко улыбаюсь, забавляясь наигранным тоном Бри.

– Это Хейден Далос, – представляю я, и они дружелюбно жмут друг другу руки.

– Смотри, обидишь мою подругу, будешь иметь дело со мной! – Бриджит направляет на парня угрожающий взгляд, от чего все мы заливаемся смехом.

Вокруг царит такое счастье и непринужденность, что я тут же забываю обо всех проблемах, подстерегающих меня за пределами дома. Видеть радостное лицо родной подруги, иметь возможность поговорить с ней после стольких месяцев, проведенных в глубокой депрессии – просто кажется невероятной возможностью, и грех ее упускать.

– Ну и как ты поживаешь теперь, Фиби? – уже более спокойным тоном спрашивает она, когда мы садимся пить чай.

Я немножко мешкаюсь, не зная, как уместить все мои мучения и радости в несколько предложений, но мне на помощь приходит Хейден. По-хозяйски взяв меня за руку, он кривит губы в притягательной улыбке, от которой, я готова поспорить, Бриджит уже потеряла голову.

– Теперь она в надежных руках и под непробиваемой защитой, – произносит Хейден, одаривая меня взглядом. От его слов тепло разливается по жилам, словно шоколад.

– Как это замечательно, – восторгается Бриджи, отпивая чай из своей кружки. В ее глазах уютится невысказанная радость. – А моя защита, к сожалению, пожелала остаться в Мичигане.

Я прищуриваю глаза, направляя на подругу вопросительный взгляд.

– Дик? – В моем голосе слышно удивление и озорство вперемешку, но от моего вопроса Бридж лишь недовольно морщится, с отвращением отставляя чашку.

– Не напоминай мне о нем, Фиби! – Кривится подруга. – Хоррхе.

Ушам не верю! Они все же сошлись! Но как?

– Буквально через два месяца после происшествия с тобой, – она запинается, но быстро берет себя в руки, – я случайно встретила на одной вечеринке в соседнем общежитии. Ох, какую роковую роль сыграла для нас та ночь! – Бридж едва не присвистывает, и я, поняв, о чем она говорит, усмехнувшись, закатываю глаза.

– Да неужели, Бри? – Смеюсь я. – Как это не похоже на тебя! Где же моя скромная подруга?

Мы обе смеемся, едва не поперхнувшись чаем. Как же мне не хватало ее все это время!

– И что же было дальше? – Интерес так и распирал меня изнутри.

– Наутро мы поговорили и, в общем-то, теперь он не отходит ни на шаг от меня.

По глазам Бридж видно, что она любит и всегда любила Хоррхе, какие бы разногласия не происходили между ними. От части, мне даже не верится, что моя ветреная подруга, которая как перчатки меняла парней, вдруг остановилась на одном молодом человеке, посвящая ему всю себя.

– Без тебя в нашей комнате уже на та атмосфера, Фиби, – ностальгически вздыхает Бриджит, отламывая небольшой кусочек печенья. – Ко мне подселили Кларису Лик, и, по-моему, у нее проблемы с желудком.

Выражение лица подруги в момент перекашивает, словно от неприятных воспоминание, что наталкивает меня на легкую улыбку.

– Я бы все отдала, чтобы ты вернулась, но… – Я слышу нотки грусти в ее голосе, от чего мне самой становится тоскливо. – Даже не верится, что после всего, что мы пережили вместе, в конечном итоге ты оказалась в прикована к одному штату, а я к другому.

– Заканчивай университет и приезжай работать в Канзас, – подшучиваю я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, в которой начинает заряжаться напряжение.

Подруга усмехается, направляя на меня усталый взгляд.

– Я так рада, что ты, наконец, оправилась после всего того ужаса. – В ее голосе слышна неподдельная искренность, и я пропитываюсь невероятной любовью к подруге. Вот, кто действительно был для меня сестрой, а не какая-то названная девица Тереза.

Я тяжело вздыхаю, натянув на лице измученную улыбку. Отпечаток того ужасного дня останется в памяти у нас обоих, но нужно продолжать жить дальше. Тот кошмар прошлого не должен омрачать мое настоящее.

– Ну а ты, Хейден? – Бриджит переводит взгляд на парня, который за обе щеки уплетал печенье. Выглядел сейчас он крайне забавно. – Что тебя свело с моей подругой?

Хейден проглатывает печенье, запив его щедрым глотком чая, и полностью обращает свое внимание на Бриджит.

– Соседство, – ехидно отвечает он, но я тут же ловлю нотки озорства в его голосе. – И невероятная тяга прикоснуться к прекрасному!

Мы усмехаемся с Бридж, я шутливо толкаю Хейдена в плечо.

Так и проходит наш замечательный вечер. Обстановка вокруг нас заряженная оптимизмом, радостью и дружелюбием. Изредка к нам подходит миссис Джеймс, спрашивает, нужно ли что-то еще. А на все наши просьбы, присоединится к нам, женщина смущенно отнекивается, растягивая сухие губы в полуулыбке.

Неожиданно дверь домой приходит отец. Что-то он рано сегодня. Хмурый и озадаченный, он проходит к нам, поздоровавшись с каждым поочередно. Меня пугает его напряженный вид.

– Что-то случилось? – Взволновано спрашиваю я.

Папа тяжело вздыхает, расстегнув две верхние пуговицы на своей рубашке.

– Не пугай меня, отец, – молю тихим голосом я, который уже начинает дрожать. Безмолвная пауза папы уже порядком затянулась.

– Анастейша, – выдыхает он, опустив глаза в пол. – Твоя мать умерла, Фиби.

Я округляю глаза, до боли сжав руки в кулаки. Услышанное никак не желает укладываться в голове. Я просто не в силах поверить в это.

– Как? – Я хмурю брови, их глаз уже начинают скатываться слезы. Хейден пододвигается поближе ко мне и обнимает за плечи.

– Она попала в аварию, – поясняет отец. Голос его наполнен скорбью. – Фура буквально переехала ее автомобиль, сминая его колесами. Тело Анастейши едва опознал в морге Люк.

Горло сдавливают порыв рыданий, но я стараюсь максимально сдерживать себя. Какие бы разногласия не преследовали нас с матерью, она все равно всегда была для меня родным человеком. Я закрывала глаза на все ее грубости, на все запреты, а сейчас и вовсе лишилась ее. Как же так?

Спустя несколько часов, пока меня успокаивали Бриджит и отец, а Хейден помогал миссис Джеймс запаривать ромашку, я решила набрать номер Люка и все узнать. Я должна присутствовать на похоронах, я ведь один из самых близких родственников.

Гудок. Второй. Третий.

– У аппарата, – с определенной резкостью отвечает Люк.

Я немного теряюсь.

– Это… Это Фиби Грей. Я звоню по поводу…

– Ана не хотела знать тебя при жизни. Не думаю, что ей было бы приятно твое появление и сейчас, при провождении ее в последний путь. Не смей приезжать сюда, тебя все равно не пустят к ней, и не повлияет даже твой всемогущий папочка. У Аны не было дочери! Никогда! И больше не звони сюда!

Звонок прерывается. А по моим щекам снова начинают скатывать горькие слезинки. Слышать все это мучительно больно. Мне хочется закричать, что есть мочи. На взрыд плакать, чтобы разрывало грудную клетку. Я потеряла мать, и мне даже не позволят попрощаться с ней.

«Ана не хотела знать тебя при жизни»

Эти гадкие слова Люка эхом отдаются в ушах. Какого черта возомнил о себе этот глист? Он всегда выводил меня из себя, но кто дал ему право так распоряжаться происходящим? Что за ужас происходит в моей жизни, я просто не могу понять… Сначала одно, потом другой, потом третье, и все это медленно убивает во мне жизнь, да и в принципе желание радоваться окружающему миру.

Когда кромешная тьма опустилась на город, и все мои домочадцы уже крепко спали, укутавшись в своих одеялах, в моем окне неожиданно возникло лицо Джереми, что ни на шутку перепугало меня.

Я знала, что они придут. Я сидела за письменным столом, перечитывая свое задание из университета, чтобы скоротать время. Глаза неприятно щипало от долгих рыданий, а нос опух, и краснота не спадала до сих пор.

Джереми легонько стучит в окно, как бы выражая желание, чтобы я его открыла. И вот в моей маленькой комнате теснятся Ланс, Майк, Рим, Рейрей, Калет, Мерседес и Джереми с Хейденом. Мой молодой человек тоже пришел с ними. Волки выглядят устало, истерзано, словно двадцать четыре часа в сутки сражаются с кем-то в тяжелом бою. Хотя откуда я знаю, может так оно и есть.

– Я внимательно слушаю каждого, – произношу я, прочистив горло, чтобы голос не звучал слишком хрипло.

Хейден проходит ко мне и становится за моей спиной, положив руки мне на плечи. Да, так мне гораздо спокойнее.

– Дэймон уже почти в Гарден-Сити, – прискорбно говорит Ланс, сложив руки на груди. – Возможно, завтра он уже будет здесь. Поначалу, я сомневался, что он идет за тобой, потому в какой-то момент он повернул на юг. Но это был лишь обманный маневр, чтобы отвести от себя слежку.

Я не смею перебивать оборотня, внимая каждому его слову.

– С ним идет еще семь вервольфов, – вмешивается Рим, немного выступая вперед. – Сначала мы думали, что он соберет армию, но оказалось, что он берет с собой только самых сильных оборотней. А их, видимо, не так уж много.

– Никогда еще Дэймон не приносил столько проблем, – грузно вздыхает Мерседес.

Я хмурю брови. Руки Хейдена слегка сжимают мои плечи, как бы успокаивая.

– И каков ваш план? – Мой голос наполнен серьезностью, словно мы обсуждаем какую-то сделку.

Теперь вперед выходит Джереми. Он выглядит так величественно на фоне остальных, что никаких сомнений в его лидерстве не должно остаться. Но я-то знаю его сущность на самом деле, меня он не обманет

– Мы дадим отпор, – произносит он, прожигая взглядом дырку в моем лице. – С Хейденом это будет гораздо легче, он согласил помочь нам.

Меня охватывает ужас. Я рывком разворачиваюсь лицом к Далосу.

– Что? Это слишком опасно, Хейден!

Он вновь присаживается передо мной, чтобы наши лица оказались на ровне.

– Я уже говорил тебе, что гораздо сильнее любого оборотня, – тихо произносит он, словно уговаривая маленького ребенка. – Когда речь идет о тебе и опасности твоей жизни, я готов пойти на что угодно.

Но кажется, что его слова проходят сквозь меня. Я совершенно отказываюсь воспринимать все это. Как же мне хочется спокойствия! Как же я хочу, наконец, забыть обо всех этих ужасах!

– Тебе придется быть с нами, Фиби, – произносит Джереми, но я даже не поднимаю на него глаза. – Это слишком опасная мера, но иначе никак. Если мы будем пытаться поймать Дэймона наобум, он легко обведет нас вокруг пальца, и ты можешь сильно пострадать. Я обещаю, ты останешься в полном порядке! Но твое присутствие с нами необходимо!

Я делаю глубокий успокаивающий вдох и мысленно считаю до десяти.

– Мне простоне поспеть за вами в таком положении, – мой голос наполнен грустью и отчаянием. Я опускаю пустой взгляд на свои безжизненные ноги.

– Коляска тебе не потребуется, – произносит Рейрей. – Мы все продумали.

И вот мне снова придется доверить себя оборотням, но никто не знает, чем закончится все в этот раз. А с другой стороны, что мне остается? Если я откажусь от всего, то вероятно стану легкой закуской для Дэймона, но я ведь только начала жить, как раньше…

Комментарий к Глава 21

По традиции жду ваших отзывов:) Спасибо за такую большую статистику, но мне очень хочется общаться с вами, обсуждать хорошие и плохие моменты моей истории:)

========== Глава 22 ==========

Всю ночь я не сомкнула глаз. Осознание своего нахождения в опасности просто сводило меня с ума. Что будет завтра? Как все обернётся? Пострадает ли кто-нибудь? А самое главное, останусь ли в живых я сама. Я понимаю, мое присутствие с оборотнями необходимо, но я нахожусь в настолько уязвимом положение, что могу стать для Дэймона самой легкой добычей.

Наутро бессонница дала знать о себе. Неприятной болью сдавливало голову, а в ушах звенела кровь. Ранним утром за мной уже пришел Хейден. Присутствие близкого человека рядом немного успокаивало мои шаткие нервы, но я все равно продолжала трястись как осиновый лист.

Для папы, Бридж и миссис Джеймс я оставила записку на журнальном столике в гостиной, написав там полнейшую наглую ложь. Ну ведь не могу я рассказать им, что за мной охотится чокнутый оборотень со свитой таких же.

– Идем, Фиби, нам пора, – шепчет Хейден, а внутри у меня все холодеет.

Я последний раз окидываю взглядом все вещи. Ох, если бы могла я узнать, заденут сегодня меня или нет?

Хейден снова везет меня за город. Оборотни начали использовать меня в качестве приманки, а привлекать Деймона в окружении многих тысяч людей опасно, ведь могут пострадать и другие люди от лап этого ублюдка. Мне прямо-таки не по себе. Периодически даже возникает желание выскочить из машины на ходу, но я вовремя останавливаю себя.

Все будет хорошо. Хейден не бросит меня. Оборотни уничтожат Дэймона и никто меня не тронет.

Эти глупые слова я повторяла как мантру все утро. Погода не улучшилась. Она словно тоже понимает, каким прискорбным может быть сегодня день, и не докучает ярким солнцем.

В этот раз мы едем дальше, чем в тот день, когда Хейден привозил меня на разговор к Джереми. Меня всю колотит изнутри, но парень этого не замечает. К счастью. Он бы тут же начал успокаивать меня, а это довело бы до еще большей нервотрепки.

Наконец, мы сворачиваем с трассы на лесную дорогу и движемся в глубь. Откуда-то издалека до меня доносится волчий вой, и меня тут же передергивает. Я уже мечтаю, чтобы весь этот кошмар закончился, и я вновь вернулась в свой теплый и уютный дом к своим родным. Как же все тянется мучительно долго!

Мы выезжаем на огромную поляну, и от увиденного у меня перехватывает дыхание. Семеро огромных волков скалятся друг на друга, кидаются, дерутся между собой. У меня глаза округляются от ужаса. Нет, однажды я видела, как Джереми набросился на Терезу, но та незначительная потасовка не шла ни в какое сравнение с тем, что я видела сейчас.

– Они готовятся, – словно прочитав мои мысли, произносит Хейден и, взяв меня за руку, успокаивающе поглаживает по костяшкам. – Оборотни проводят здесь уже несколько дней.

Я перевожу глаза на парня.

– И чем им можешь посодействовать ты?

– Я буду в роли некого сюрприза для Дэймона. – Хейден усмехается, в его насмешках слышна самоуверенность. – Сначала их встретит стая Джереми, а потом, когда они будут уже порядком измотаны, появлюсь я и каждого из них буду давить голыми руками.

От картины, которую нарисовало мое воображение, меня в очередной раз передергивает. Я не хочу, чтобы Хейден подвергал себя опасности. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то из стаи. Я не хочу, чтобы весь этот ужас вообще воплощался в жизнь.

– Пошли, – произносит парень, отпуская мою руку и уже начиная выбираться из машины.

Я просто приросла к месту, не переставая смотреть на кошмарную картину перед собой. Джереми кидается на Рейрея, безжалостно вгрызаясь в его шею, Калет почти скулит от нападения Ланса. На глазах наворачиваются слезы. Вся эта подготовка сегодня воплотится в жизнь, но там никто никого не будет щадить. Если они будут нападать, то без поблажек и жалости. Если будут вгрызаться в шею, то до победного. И пока последний вздох не вырвется из груди волка, они не оставят его в покое.

– Я боюсь, – хриплю я, силясь остановить поток слез, но они уже предательскими ручейками стекают по щекам.

Хейден захлопывает дверь обратно и поближе пододвигается ко мне. Он ласково поглаживает меня по щеке, заглядывая в заплаканные глаза.

– Я тоже, Фиби, – его голос слегка дрожит, а я не верю своим ушам. Они ведь такие самоуверенные, бесстрашные, и все же что-то смогло их напугать? – Боюсь, что, если мы упустили хоть что-то, они все же смогут добраться до тебя. Я просто не переживу, если ты пострадаешь. Я буду винить себя до конца своих дней. Но сегодня я сделаю все, чтобы ты вернулась домой целая и невредимая и отныне навсегда забыла, что когда-то была причастна к этому!

От его слов слезы рвутся еще большим потоком, но внутри становится так тепло, что я почти забываю где я нахожусь. Жуткая дрожь в теле на мгновение проходит, я увлеченно смотрю в глаза Хейдена, словно стараясь заглянуть в его сознание.

– Я люблю тебя, Фиби! – Произносит он и мягко накрывает мои губы.

Мы сливаемся в сладком поцелуе. Он любит меня. Боже мой! Внутри начинают трепетать сотни маленьких бабочек, заставляя улыбнуться ему в губы. Я целую его так требовательно, словно вижу последнее мгновение в своей жизни.

– Нам пора, – шепчет Хейден, слегка отрываясь от меня.

Сладкие грезы безжалостно разрушаются под давлением ужасной реальности. Я расстроенно опускаю глаза, а Хейден в свое время уже покинул автомобиль и спешит к моей дверце. Ловко подхватив меня на руки, он несет меня к стае. Как же неуютно чувствую я себя сейчас! Мне бы очень хотелось встать на ноги и пойти самостоятельно, чтобы облегчить работу оборотням, но я смогу лишь ползти по влажной земле, а это добавит им лишь большей заботы.

Оборотни уже приняли человеческое обличие. Все серьезны, напряжены, погружены в какой-то свой мир, куда простому человеку просто опасно залезать.

– Ты в порядке? – Джереми подходит к нам вплотную, направляя на меня безжизненный взгляд. Его голос звучит как-то отдаленно, словно мыслями он находится не здесь.

В порядке ли я? Нет! Нет! И еще раз нет!

– Бывало и лучше, – мямлю я, оглядывая оборотней за его спиной. К нам приближается Рейрей.

– Дэймон уже не так далеко от Гарден-Сити, поэтому вам уже пора отойти отсюда, – говорит он. Держится он серьезно. – Но не отходи слишком далеко, Хейден. Ты можешь понадобиться в любую минуту.

Хейден лишь кивает ему в ответ и, обойдя Рейрея и Джереми, направляется на другой конец поляны. Движется он быстро и решительно, словно меня несет вовсе не человек. Хотя, о чем я? Я сижу на руках у полукровки.

Мы скрываемся за деревьями, но так, чтобы четко было видно поляну и все, происходящее на ней.

Минуты тянулись словно часы. Оборотни продолжали отрабатывать план обороны, иногда к ним присоединялся Хейден, и я оставалась одна, сидя на большом мшистом камне. В моменты такого одиночества меня охватывала чуть-ли ни паника. Мне казалось, что вот-вот из гущи деревьев выскочит стая обезумевших волков и разорвет меня в клочья.

Мне было ужасно холодно. И я не понимала, страх это или погодные условия.

Они здесь. Я чувствовала это. Чувствовала напряжение, которое вот-вот грозило разойтись электрическими зарядами по всей поляне. Хейден придвинулся ближе ко мне, внимательно всматриваясь в деревья вокруг нас, а я завороженно наблюдала за поляной. Все мои порывы рыданий и нервов улетучились, оставив место лишь полнейшему шоку, который блокировал любые эмоции.

Ветер поднялся сильнее, вихрем поднимая мои волосы. Я, как могла, куталась в своей кофте, не отрывая глаз от поляны. Волки уже были в полной готовности. Они выстроились кругом, и каждый оглядывает свой участок леса, ведь с какого направления придет Дэймон, неизвестной.

И вот на поляну выскакивает огромный рыжий волк и кидается прямо на Мерседес. За ним появляются и остальные, и я едва ли не падаю в обморок. Начинает сущий кошмар, который не под силу выдержать простому человеку.

Оборотни рычат друг на друга, воют, скулят от боли, кажется, до меня доносился даже хруст переломанных костей. Внутри меня сейчас царил такой жуткий холод, что я начинала трястись. Хейден сильно обхватывает меня за плечи, и я вспоминаю, что нахожусь тут не одна. Но даже прикосновение родных рук не успокаивает меня.

Мерседес уже свернула шею одному волку Лугару, и похоже, она чертовски довольна собой. Тем временем Ланс пытается справиться с серым волком-противником, но выходит это у него слабо. Тогда на помощь приходит Рим, и они вместе выдирают куски мяса из плоти врага. Меня начинает тошнить от этой ужасной картины.

– Почему ты не вмешиваешься? – Слышу свой голос я, а Хейден лишь сильнее сжимает мои плечи. Мне хочется подтянуть колени к груди, но для меня это просто невозможно.

– Еще не время. – Его голос звучит сердито и очень настороженно. Он внимательно наблюдает за действиями на поляне, но действовать пока не собирается.

Тем временем Рейрей дает мощную оплеуху лапой серо-коричневому волку Лугару, от чего тот издает звериный вопль, разносящийся эхом по всему лесу. Противник прыгает на Рейрея, но он вовремя вворачивается, давай противнику безрезультатно приземлиться на землю. Рейрей начинает словно играться с волком, раздражая врага еще сильнее.

Ужасные звуки, которые доносятся до меня, заставляют морщится каждую секунду. Калет получила не слабый удар, из ее правого бока ручье начинает литься волчья кровь, но она не обращает на это совершенно никакого внимания.

Сторонников Дэймона становится все меньше, но я вижу, насколько измотана стая. Они из последних сил стараются дать отпор, но выходит у них это все хуже и хуже.

Я наблюдаю, как Джереми кидается на огромного черного волка, но тот в момент переворачивает его на землю и начинает душить. На помощь Альфе кидается Майк, но враг рывком отбрасывает его в ближайшее дерево, от чего вервольф скулит и болезненно дергается, лежа на земле. Тут то и наступает очередь Хейдена…

Рывком сорвавшись с места, он мчит к Джереми и волку, который так пытается уничтожить его. Я подозреваю, что это сам Дэймон. От мысли о том, что мой возлюбленный сейчас встанет на защиту Джереми перед самим Дэймоном, мне становится еще страшнее. Кажется, я уже никак не смогу совладать с этим ужасом внутри меня. Он разъедает изнутри, образовывая множество язв, не дающий успокоиться.

Джереми уже почти не дергается под тяжестью Дэймона. Воздух выходит из его легких, и Альфа приближается к тому страшному исходу, которого я так боялась. Мне хочется рвануть к ним и хоть чем-то помочь, но я понимаю, что сделаю только хуже. Да и могу ли я вообще сдвинуться с этого камня без ущерба для самой себя?

По мере приближения к ним Хейдена, я трясусь все сильнее и сильнее. И вот Далос подбегает сзади к огромному черному волку и резко сдавливает его бока, обхватив сильными руками. Дэймон поднимается на задние лапы, скулит, извивается, но Хейден крепко держит его, параллельно ломая ребра. Мне хочется закричать. От страха, от немощности, но в горле пересохло, и мне оставалось лишь неподвижно сидеть, наблюдая за происходящим.

Дэймон изворачивается в руках Хейдена. Джереми уже неподвижно лежит на земле. Стая кидается на помощь Далосу, ведь осталось уничтожить всего одного волка. Все его сторонники безжизненно лежат на поляне, словно в этом месте прошел своеобразный дождь волков.

Хейден с силой ударяет Дэймона по морде, но в следующий момент происходит то, чего не ожидал никто. Волк отбрасывает Далоса на несколько метро и замечает меня. Темные угольки его глаз пронзают меня насквозь хищным голодным взглядом, а я цепенею от страха. Вот тот момент, которого я так боялась. Мне не убежать от Дэймона.

Тем временем Хейден корчится на земле, его словно что-то ломает изнутри. Он кричит нечеловеческим голосом, и начинает происходить самое неожиданное и невероятное. Он обращается. Мой любимый человек обращается в волка, а я просто не в силах поверить в это.

И вот рядом с огромным черным волком предстает серый, таких же размеров, как Дэймон. Они смотрят на меня издалека, на мордах обоих читается желание убить меня.

Направляя невидящий взгляд на другой конец поляны посреди беспросветного леса, я снова вздрагиваю. Все 19 лет моей беззаботной жизни в момент пролетают перед глазами, а ведь еще недавно я была совсем малышкой. Кто же мог предположить, что даже на пороге вступления во взрослую жизнь я смогу здорово вляпаться в очередную передрягу.

Теплые карие глаза пристально наблюдают за мной. Это уже не те глаза, которые я так сильно смогла полюбить. Он жаждет убить меня. Убить, словно его мыслями управлял сейчас Дэймон. Мое тело вновь пробивает мелкая дрожь.

О самозащите и говорить не стоит. Я настолько немощна, что расправиться со мной двум вервольфам будет слишком просто. Если я применю силу, меня разорвут в момент на мелкие кусочки.

Адские создания продолжают впиваться в меня глазами. Хейден начинает медленно расхаживает из стороны в сторону, не отрывая от меня свирепого взгляда. Я чувствую себя птичкой в клетке, от которой вот-вот не останется и мокрого места.

Мое дыхание учащается, сердце начинает биться еще быстрее. Кажется, сейчас я потеряю сознание. Ну уж нет! Тогда это будет слишком легкая победа для него, а я еще хочу побороться за свою жизнь. Хотя и понимаю, что это бессмысленно.

Тени сгущались, над лесом царили тяжелые тучи, а ветер поднимался все сильнее. И я уже не понимала, от чего трясусь: от холода или страха.

Мерседес и Ланс, недолго думая, рывком кидаются сзади на Дэймона. Хейден уже было хотел прийти на помощь нашему врагу, но уже было поздно. Похоже, Мерседес очень удачно прикусила артерию Дэймона так, что тот больше не совершал ни единого движения. Бездыханная плоть черного волка валялась на поляне, как кусок мяса. Хейден протяжно взвывает, словно в знак скорби.

Я просто не верила тому, что происходило сейчас перед моими глазами. Хейден встал против стаи Рэйуолд. Он встал против меня. И сейчас, когда оборотни убили главного предводителя Лурагу, Далос кинулся ко мне. Оскалив зубы, рыча, он мчался через поляну прямо к моему камню, а меня уже парализовал страх изнутри. Казалось, будто сердце вот-вот остановится. В моем сознании навсегда отпечатался след изображения серого злобного волка, жаждущего убить меня, которого я полюбила.

Хейден остаются считанные метры до меня, как его резко валят на землю. Я узнаю Джереми. Он, в обличии волка, сильно прижимает Хейдена к земле, впиваясь в его шею, но, почему-то не убивая. Далось скулит, что есть мочи, извивается, стараясь скинуть с себя Альфу, но все его попытки тщетны. Джереми силен, важен, смел, а именно поэтому он – Альфа.

Еще пара мгновений, и Джереми слезает с Хейдена. На земле, без сил, без было злости и отваги, лежит Далос, еле-еле дыша. Глаза его чуть приоткрыты, конечности обездвижены, и, если бы он так коротко и прерывисто не дышал, я бы подумала, что он мертв. Только сейчас я ощущаю слезы, которые градом лились из моих глаз. Кажется, сейчас я упаду в обморок. Мое нервное сознание просто не в силах выдержать всего этого, однако я пережила весь кошмар.

Все позади. Дэймон мертв. Его соратники тоже. Однако одна проблема все же осталась – это Хейден. Как можно объяснить его обращение, и что с ним будет теперь. Я не могла мыслить рационально. Кажется, я бы даже не расстроилась, если бы он оказался мертв.

– Нужно отнести его к старейшинам, – произносит Джереми, оглядывая бездвижное тело Далоса. – Они помогут.

– Я отвезу Фиби домой, – говорит Калет. Голос ее звучит устало и измученно. Все они устали настолько, что даже представить себе трудно. – Ей сейчас тоже не помешает покой.

На этом оборотни и решают. Калет бежит к машине Хейдена, следом за ней идет Джереми, неся меня на руках. Я вдруг ощущаю то, что чувствовала к нему раньше. На руках оборотня мне становится спокойнее, а его тепло согревает меня, успокаивая бешенную тряску. Мои глаза слипаются, мне ужасно хочется спать.

Разместив меня на пассажирском сидении, Джереми заботливо пристегивает ремень и выжидающе смотрит на меня, словно подыскивает определенные слова в своей голове.

– Прости меня за все, Фиби, – его голос дрожит, а в глазах начинает блестеть отчаяние. – Ты столько пережила из-за меня, а я даже не находил в себе силы сказать тебе «прости». – В глазах снова становится влажно от его слов. Моя шаткая психика просто не выдержит такое количество напряжения. – Я обещаю, что отныне ты будешь в безопасности. – По выражению лица Джереми кажется, словно ему невыносимо больно говорить все это. – Ты начнешь жить полноценной жизнью. Я верю, что у тебя все будет еще лучше, чем было до всего этого кошмара. – Я уже чувствую, как по щекам начинают литься слезы, и вытираю их рукавом кофты. – Больше ты никогда не увидишь меня. Никогда не увидишь стаю.

Кажется, Джереми тоже разревется сейчас, но лицо его непоколебимо. Лишь глаза выдают истинный его настрой. Ему больно прощаться со мной. И я готова признать, что именно в этот момент вся моя ненависть к оборотням куда-то улетучилась.

– Просто знай, что… – Он запинается. – Я любил тебя, Фиби. Своеобразно, трусливо, но любил. Я боялся признаться в этом самому себе, но сейчас я понимаю это, как никогда раньше. Мне не хватало смелости ни на что, и, Господи, как же сильно я жалею об этом!

Я не в силах остановить свой поток слез. Его слова словно лезвие по моему сердцу. Я не могу вытерпеть это.

– Я боялся, что ты испугаешься, – продолжает Джереми дрожащим голосом. – Боялся, что отвергнешь меня. Какому же человеку захочется существовать среди самых опасных хищников. И я буду винить себя во всем, что случилось с тобой, до конца своих дней. Это будет страшным мучением, ведь живет вервольф долго, но это будет наказание за то, чему я подверг тебя. Прощай, наша храбрая малышка! Я верю, что у тебя все будет хорошо.

С этими слова Джереми захлопывает дверь и на всех парах летит к стае, которая уже подняла Хейдена с земли. Он даже не дал мне ответить ему. В груди неприятно щемит от рвущихся наружу слез, и я не сдерживаю себя. Калет заводит машину.

Все время, пока мы мчим до дома, я не могу успокоиться. Волчица не произносит ни слова, и эта напряженная тишина давит на меня еще сильнее.

Все закончилось, ушло навсегда и больше никогда не повториться. Время подводить итоговую черту.

========== Эпилог ==========

Прошло чуть больше полугода с того момента, как оборотни покинули меня. Я пережила такое сильное эмоциональное потрясение, что снова кое-как пришла в себя. Это невероятное жизненное приключение теперь навсегда останется в моей памяти, и я никакими способами не смогу забыть об этом.

Никогда еще я не чувствовала себя более живой, чем сейчас. Только пережив угрозы для своей жизни, начинаешь понимать, как прекрасно существовать здесь и сейчас.

За окном мягкими хлопьями падал снег, я завороженно наблюдала за каждой снежинкой, гадая, где сейчас бродит стая племени Рэйуолд. От части я даже скучала по ним. Прощальные слова Джереми так и остались без ответа. Я ни раз писала ему письмо, но сложив его в конверт, тут же разрывала пополам. Они оставили меня, и не нужно отныне напоминать о себе.

Хейдена Далоса я больше не видела. Они не успели обжиться в новом доме, как стремительно съехали из него. К лучшему это или нет, я не понимала. Меня страшила одна лишь мысль о том, что я снова могу увидеть его.

Близилось Рождество. В нашей гостиной уже красовалась большая елка, весь дом был украшен гирляндами. Мы ожидали приезд Бриджит на рождественские каникулы. Я так соскучилась по подруге, что просто не могла не позвать ее к нам встретить этот праздник вместе.

– Мисс Грей, давайте попробуем еще раз. Думаю, вы уже отдохнули от утренних попыток, – слышится заботливый голос миссис Джеймс, и я поворачиваюсь к ней с широкой улыбкой.

– Конечно, – отзываюсь я, отвернув коляску от окна.

Миссис Джеймс подает мне ходунки. Я немного мешкаюсь и волнуюсь перед новой попыткой, но врачи настоятельно рекомендовали не терять надежд. Покрепче ухватившись за ходунки, я опираюсь на них и осторожно поднимаюсь из коляски. Пока что, все, что в моих силах – это неподвижно стоять. Ноги все еще отказываются меня слушать.

– Ну же, Фиби. Попробуйте сделать шаг мне навстречу.

Миссис Джеймс так терпеливо и заботливо упражняется со мной, что мне остается лишь гадать, где она берет столько сил, чтобы вынести это мучение. Я делаю неуверенную попытку переставить левую ногу вперед, и, черт возьми, у меня получается! Впервые за месяц попыток у меня получается управляться с моими ногами! Хотя второму шагу сегодня так и не суждено произойти.

На подъездной дорожке слышен хруст гравия и снега вперемешку. Отец, наконец, вернулся с работы. Он получил прибыльный контракт, о котором так долго мечтал, и теперь у него немного больше свободного времени для меня, чем было раньше.

За окном бушует ветер, гоняя по воздуху снежинки, где-то далеко в лесу завывают волки. Хотя, уж я-то знаю, что это за зверь. Какие-то волнения снова происходят в кругу оборотней. Но теперь это никак не касается меня.

The end