Ничего не бойся (СИ) [Натали Дюйм] (fb2) читать онлайн

Ничего не бойся Натали Дюйм

Пролог

Кетрин спускалась по ступенькам от зала суда, вся на взводе. Как обычно, в руке стакан эспрессо без сахара, кипа бумаг под мышкой. Строгий костюм, включая облегающую юбку, стеснял движения, поэтому приходилось замедлять шаг. Перебегая дорогу, Кет набрала номер подруги.

- Ты представляешь? Мой бывший ещё тот урод! - притормозив возле булочной, взглянула на пирожное, но проведя глазами по сдавливающей юбки на талии, поспешила прочь от заманчивого места, - хочет при разводе урвать себе неплохой кусок денежного пирога. Причем моего честно заработанного пирога.

В понедельник в городе народа было море. Все спешили по своим делам, на дорогах скопились нескончаемые пробки, поэтому, не став брать машину, Кетрин воспользовалась троллейбусом.

- А еще, - продолжала она быстро рассказывать события подруге, - адвокат у него чистое исчадие ада. Три часа мурыжил всех, а это всего лишь развод!

Подошел троллейбус, волной толпы её протолкнули в самую середину. Было настолько жарко и душно, что люди высовывали головы в открытые окна. Но, несмотря на это, Кет продолжала болтать по телефону.

- Он думает, что сможет всё отжать у меня, но нет, мы ещё повоюем, - резко затормозивший транспорт вызвал резонанс толпы и все документы, прижимаемые до этого предплечьем к туловищу, выскользнули и разлетелись по салону. - Я перезвоню.

Опустившись почти на колени, она принялась собирать свои вещи. Недовольные люди не особо радовались лишним движениям, поэтому поспешили помочь всё собрать. Услышав свою остановку, Кет поспешила покинуть это ужасное место, снова набирая номер телефона.

- Ну, так вот. Хотела попросить, найди мне хорошего адвоката, - немного задумавшись, замолчала, однако быстро собралась и продолжила: - На такого красавчика, как этот Алекс, я, конечно, не рассчитываю, но черт с ним. Главное, чтобы был хорошо подкован в бракоразводных процессах.

Выйдя на главную улицу к своему офису, допивая уже кофе, Кет остановилась, чтобы выбросить стаканчик, но снова мешавшие ей папки создали целую проблему. Не удержавшийся телефон, зажатый между ухом и плечом, проскользнул вслед за стаканчиком в мусорный бак.

- Чёрт! - наклонилась она за ним, небрежно перебирая весь мусор, - вот, зараза на самое дно упал!

С конца того провода что-то кричала подруга. Кетрин, засучив рукава, полезла в самую глубь. Из ниоткуда послышался мужской грубый голос.

- Берегись!!!

Оторвавшись от своих поисков, она подняла голову и последним, что она смогла увидеть, являлась мчащаяся на неё грузовая машина. Послышался резкий стук. Люди подтянулись к месту происшествия. На асфальте лежала Кетрин, без сознания. А дальше суета, скорая...

Но этого она уже не увидела, так как в себя не пришла.

1 ГЛАВА

«Не все знакомства бывают приятными»

- Господин мэр, я не смогу выполнить ваше поручение! - громко заявил Алекс. - Год как в отставке...

Мэр смотрел на него так, словно удав на кролика, мол, как это так?! Лично просит сам МЭР.

- И к тому же завтра состоится моё бракосочетание с Амелией, - уверенным голосом добавил он, направляясь к выходу.

- Простите, Остин, совсем забыл, - произнес глава города, теребя листок бумаги в руках.

- Надеюсь, вы порадуйте нас своим присутствием? - приостановившись у выхода, поинтересовался Алекс.

- Несомненно! - Градоначальник старался держать дружелюбный тон, хотя на его лице виднелось сильное недовольство.

Но Алексу Остину, впрочем, как и всегда, было плевать, что скажут люди, будь это хоть мэр, хоть дохлая собака.

Небольшой городок Сент-Хеленс был не особо людим. Этот город отличался от всех других, своей изысканностью. Зажиточные богачи из поколения в поколение передавали владения своим детям. Удобное расположение на холме позволяло строить замки внушительных размеров. И традиции здесь были свои. Несмотря на развитие архитектуры, появление электричества в других странах, в Сент-Хеленс всё ещё предпочитали свечи, балы и игру на публику, что в других городах называлось «мерка кошельками».

Ранним субботним утром люди прибывали отовсюду, чтобы лично поздравить с бракосочетанием две влиятельные семьи: Остинов и Томсонов. К тому же замок Остинов редко открывал двери гостям. Сам хозяин - Алекс - был человеком не общительным. Он много лет прослужил государству. Постоянные командировки и разъезды не давали возможности завести семью, но будучи в отставке мужчина решился на серьезный шаг - женитьбу. Претенденток было много, всем хотелось связать свою судьбу с влиятельным и богатым человеком. Остин являлся весьма привлекательным мужчиной: не высокого роста, с широкими плечами, светлой кожей, волосы чернее ночи. Небесно голубые глаза и широкая улыбка сводили барышень с ума. Но тот с выбором не торопился! За много лет надоедливой и хладнокровной работы ему хотелось видеть не только радующий глаз леди, но и родную душу... И по счастливой случайности этой чистой и светлой отдушиной стала для него Амелия Томсон.

Как-то раз тихим осеннем вечером расположившись в парке на скамейке, Остин читал книгу. Погода радовала теплом остаточного лета. И можно было подолгу проводить время вне толстых стен замка. Людей в это время года было значительно меньше, так что в парке Алекс наслаждался тишиной и одиночеством. Внезапно его покой нарушил женский голос

- Простите, вы не подскажите сколько времени?

Алекс поднял голову. Перед ним стояла невысокая блондинка. Немного худая, с невероятно выраженными зелеными глазами. Щеки немного краснели то ли от прохлады, то ли от смущения. Взглянув на часы, он поспешил ответить ей:

- Конечно, ровно четыре часа.

Блондинка смущенно кивнула. Она не знала, что делать дальше, переминаясь с ноги на ногу. Поняв её растерянность, мужчина решил сам продолжить разговор.

- Что-то случилось? Может, вам нужна помощь? - поинтересовался он.

- Я впервые оказалась в вашем городке, - робко начала говорить она, - Простите, я не представилась. Амелия Томсон.

- Алекс Остин, - встав со скамейки и галантно поцеловав её руку, произнес он. - Так что у вас случилось, Амелия?

- Я немного потерялась в этом парке. Никак не могу найти свою карету, - отвела девушка глаза в сторону, - простите за беспокойство!

- Ничего страшного, не переживайте! - Алекс взял книгу и убрал в чемоданчик. - Вот что я предлагаю: давайте выйдем из парка и попробуем обойти его по кругу? Я уверен, мы найдём Вашу карету.

Амелия с благодарностью закивала. Так началась их история любви, а уж летом следующего года Алекс и Амелия объявили о помолвке. Несмотря на разницу в десять лет, Томсоны не были против такого союза.

Свадьба казалась чем-то особенным, будоражащим кровь. Замок оказался буквально весь украшен цветами, повсюду фонтаны. Играла живая музыка, на площадках работали акробаты. Столы с белоснежными скатертями и раритетной посудой дополняли композицию роскоши и хорошего вкуса.

И вот гости стремительным образом прибывали в поместье Остинов. Последним прибыл мэр. На лице его застыло удивление.

- Да, уж... Весомое мероприятие, день города скромнее празднуем, - выразился он вслух.

- Ну что вы, господин мэр, Алекс всегда был щедр на спонсорскую помощь для города, - вступилась стоящая рядом мама Остина Луиз.

- Мадам Остин, я не имею никаких возражений, но должен признать, что происходящее ошеломляет, хотя такой бриллиант как Амелия Томсон заслуживает красивой оправы.

- Ох, и не говорите, мой сын не прогадал с выбором! - мадам Остин улыбнулась и протянула мэру бокал с дорогим шампанским.

Вскоре священник произнес речь, и молодожены соединили свои сердца клятвой любви. Амелия светилась от счастья, принимая поздравления гостей. Господин мэр тоже поспешил почтить молодых и преподнести свои подарки.

- Поздравляю вас, Алекс... Амелия, с этого дня вы тоже Остин. Примите со всей душой, это от меня лично, - Алексу он протянул шпагу, а Амелии колье, причем стоимость которого стыдно говорить даже вслух.

- Скромные подарки, говорите? - с удивлением уточнил Остин. - Боюсь представить, как выглядят дорогие.

- Приму это за благодарность, - ехидно улыбнулся мэр. - Алекс, нужно поговорить.- Сейчас? Вы в своём уме? - резко сменив доброжелательность на гнев спросил он.

- Амелия, вы позволите украсть ненадолго вашего супруга? - поинтересовался мэр у молодой жены Остина.

- Конечно, - не отрывая взгляда от колье, тихо произнесла она.

Остин и мэр отправились в кабинет. Амелия ещё долго продолжала принимать подарки и поздравления, а затем, заметив, что встреча с мэром слишком затянулась, решила поторопить мужа и направилась за ним. Девушка уже хотела их побеспокоить, но в тот момент, когда рука была занесена для стука в дверь, в молодой супруге проснулось любопытство, так что она прижалась к двери и начала подслушивать.

- Алекс, я обещаю, что никогда ни о чём больше не попрошу. Поймите, ну не могу я больше ни кому доверить это задание, - распинался мэр.

- Хорошо, но это последнее, что я делаю для вас, - сухо и гневно произнес Остин. - А теперь извините, мне нужно к жене.

- Спасибо, - по голосу градоправителя не трудно было понять, что он искренне благодарен Алексу.

Послышались шаги; Амелия, чтобы не быть пойманной, постучала в дверь.

- Дорогой, ты скоро? - сделав вид, будто только подошла, спросила она.

Выйдя из кабинета, мэр незамедлительно стал просить прощения у Амелии и все трое отправились снова к гостям.

Вечер незаметно подходил к концу. Кружась весь день в танцах и находясь под столь пристальным вниманием такого количества людей, Амелия сильно притомилась, и Алекс взял на себя ответственность и сам разрешил вопрос с гостями, лично проводив и поблагодарив каждого. А после новоиспеченная семья Остинов отправилась в спальню.

Амелия дрожала от предвкушения предстоящей ночи. Ей нравилось, что она теперь не только его любимая, но и законная жена.

Муж, несмотря на свой колючий характер и жесткий нрав, старался быть как можно нежнее с женой.

- Всё ли тебе понравилось, родная? - Остин расстегивал молнию на её платье.

- Очень!!! - Амелия прибывала в полном восторге от происходящего.

Алекс нежно провел рукой по её оголенной шее, принялся целовать плечи.

Неожиданно настойчиво постучали в дверь.

- Господин, к вам прибыл шериф, просит спуститься, - крикнула гувернантка Сара.

- Иду! - ответил служанке мужчина. - Наверное, не успел поздравить. Я скоро, родная! - Поцеловав её в щечку и накинув халат, он спустился вниз.

На пороге стоял шериф - мужчина очень высокого роста, довольно преклонного возраста. Нависшие на нижнюю губу усы придавали его лицу суровость.

- Извините за столь позднее время, - принялся извиняться шериф, - но мэр срочно просит вас на разговор.

- Да он что, издевается? - Алекс гневно посмотрел на шерифа.

- Я не знаю. Поймите, мне сказали, - неуверенно произносил шериф, защищаясь.

- Хорошо, - перебил его Остин, - только накину рубашку.

- Не стоит, он ждёт вас в карете возле дома.

Алекс резким движением запахнул халат и направился вслед за шерифом. Но не успел он закрыть за собой дверь, как к его лицу прижали мокрую тряпку. Тело Остина тут же обмякло и он начал терять сознание. Ближайшие часы прошли как в тумане, все события будто диафильм: то кричащий шериф, то неизвестные люди. В итоге он очнулся в камере один.

Отворилась дверь, и сквозь решетку Алекс увидел, как охранник завёл девушку, на вид лет двадцати семи. Невысокая брюнетка с длинными волосами и глубокими карими глазами. Вид был потрепан, очевидно, её пытали.

- Клёвый халатик, - посмотрев на него снизу вверх, усмехнулась она.

Её посадили в соседнюю камеру. Теперь их разъединяла толстая стена, больше её лица он не мог видеть. Мужчина решил заговорить первым.

- Как вы? - вежливо поинтересовался Алекс.

- Относительно, между небом и землёй, - прошаркав ногами, она присела на пол. Разговор явно не входил в её планы, поскольку отвечала девушка с неохотой.

- Где мы находимся? - попытался продолжить общение Остин.

- Добро пожаловать в наш родной город Шеффилд, - в её голосе явно послышался сарказм.

Алекс не успел ничего ответить, поскольку дверь снова открылась, и тот же охранник вытащил девушку обратно и куда-то увёл. Около часа Алекс провел в полной тишине, пока снова не послышался звук затвора. В этот раз брюнетку их стражник занес на руках. Звеня ключами, он что-то бубнил себе под нос. Но, не успевший распахнуть дверь в камеру мужчина увидел, как в помещение ворвались люди Остина, освободив пленников.

- Остин, вы в порядке? - поинтересовался сослуживец.

- Да! Что произошло? - как всегда спокойным тоном спросил тот.

- Похищение. Ваша жена забила панику и подняла мэра, по горячим следам мы, собственно, и оказались тут.

Алекс медленно подошел к парню, державшему девушку.

- А эти люди в курсе, за что меня взяли? - склонив голову к охраннику, но задавая вопрос своим ребятам, спросил Остин.

- Я не знаю, честно, - затрясся парень, - у нас приказ выбить из неё информацию, о вас я ничего не знаю.

- Какую информацию? - схватив его за горло, проговаривал медленно слова Алекс, постепенно начиная выходить из себя.

- О пропаже ценных камней из мэрии, - парень дрожал от страха.

- И? Что удалось узнать? - всё так же пристально смотрел на него тот, кто несколько минут назад был пленником.

- Ничего, она молчит. Это дочь шерифа, его убили на днях, а её посчитали причастной к похищению. Больше ничего не знаю. Честно! - парень всё сильнее прижимался к стене.

Алекс протянул руки и забрал девушку к себе.

- Разберемся. Пошел вон!!! - рявкнул он, и парень в ужасе убежал.

- Что-нибудь удалось узнать? - аккуратно прикрыв брюнетку своим халатом, спросил уже у своих людей Алекс.

- Нет, Остин, этот паренек был один. Видимо он был на дежурстве, в участке никого не обнаружили больше, - четко отвечал сослуживец.

- Ладно, двигаемся в сторону дома. И да, с каких это пор меня не посвещают в ход операции? Передайте шерифу, что я не приветствую импровизацию. - Старший, а им был Остин, разговаривал холодно, будто его ничуть не удивила вся эта ситуация.

Дорога заняла несколько часов. Во время поездки Алекс внимательно рассматривал брюнетку. На её теле были незначительные побои. С чего бы вдруг она потеряла сознание? Остина мучил этот вопрос, ведь наглядевшись за свою военную жизнь, в его практике встречались случаи и похуже. Единственным оправданием её обморока могло послужить только снотворное, не иначе. И вообще Алексу не терпелось узнать, что за спектакль произошел вечером у его дома. По прибытию (а это было уже под утро) Алекс распорядился, чтобы незамедлительно доставили доктора, а сам отправился во владения градоначальника. Он разбудил весь дом, стуча, что есть силы, в дверь. Открыл сам Карл, потирая заспанные глаза.

- Так, господин мэр, суть работы я знаю, но что делать теперь с девчонкой? - как ни в чем не бывало интересовался Остин.

- Об этом нужно говорить в пять утра? - хотел возмутиться Райдер, но, глядя на злобный взгляд утреннего гостя, не рискнул даже возразить.

- Вам же ничего не мешало прервать мне брачную ночь, с какой стати я должен задумываться о вашем сне? - приподняв одну бровь и слегка усмехнувшись, поинтересовался Алекс, а затем прошел без приглашения в дом.

- Присаживайтесь, - вынужденно предложил мэр. - Чай, кофе?

-Спасибо, дома с женой попью. - Остин достал блокнот и ручку и внимательно посмотрел на хозяина дома. - Я жду.

- Простите, не успел предупредить. Вечером шериф Джонатан Трейси доложил мне о заговоре. Вас хотели похитить, предолгая взятку Джону, но тот доложил об этом мне. Мы решили сымпровизировать ситуацию, чтобы вы вели себя естественно, - не дав закончить рассказ, в комнату зашла служанка с бокалом кофе в руках и протянула его мэру, затем поспешила покинуть кабинет. - Девушка - это Кетрин Николсон. Жена нашего главного подозреваемого. По непонятной причине она копает под вас. Именно она планировала взять вас в плен. Так что подыграйте ей. Узнайте, соответственно, всё, что нужно, только, Остин, прошу, не надо её связывать и пытать, просто ненавязчиво выведайте информацию. - Карл и сам понимал, что слишком много хочет от Алекса, но всё же надеялся на понимание.

- Это, конечно, совершенно не мои методы, - посмотрев на часы, задумчиво проговорил гость, - но посмотрим, что будет дальше.

- Хорошо. Я полностью доверяю вам.

Не сказав ни слова, лишь посмотрев с презрением, Алекс покинул дом Мэра, не закрыв за собой двери.

В замке с нетерпением его ждала Амелия. Она металась по спальне до тех пор, пока он не вошел. Но, видя, что муж не в настроении, девушка всё же попыталась вступить в диалог.

- Алекс, что случилось? Я так переживала, - кинулась молодая супруга к нему на шею.

- Давай спать, я устал, - слегка приобняв ее, прошептал он.

Амелия надула губы и отвернулась от него. Понимая своё грубое поведение по отношению к жене, мужчина прижал её к себе, нежно целуя за ушком.

- Оперативно работаете, миссис Остин. - Он слегка прикусил мочку. - Спи, давай.

После его слов обида сама собой прошла, Амелия легла в объятия мужа и сладко засопела.

***

Старинный замок Остинов стоял на возвышенности. Серые каменные стены и массивные кованые решетки на узких окнах немного пугали. При свете дня строения замка утопали в яркой зелени. С фасада простирался прекрасный розарий. В нем были представлены розы различных цветов и сортов. Внутри замка находились коридоры, запутанные и длинные, ведущие мимо бесчисленного множества комнат; путь освещали факелы, вознося неровные блики на стену. На них висели старинные картины, в основном изображающие портреты династии Остинов. Первый этаж: левое крыло отведено для служащего персонала замка. Справа находилась огромная библиотека и таких же размеров кухня. В центре замка, соединяющем оба крыла - гостиная. Стены, обитые темно-красным атласом с золотыми узорами, от жарко пылающего камина падали блики огня, отражающиеся на старинной мебели из красного дерева. Второй этаж: левое крыло предназначено исключительно для хозяев замка, имелась огромная спальня, кабинет Алекса и гардеробная его жены. Справа находятся гостевые комнаты. Центр второго этажа соединяла винтовая лестница, подъём по ней осуществлялся по часовой стрелке. Под ней же находилась неприметная, потайная дверь в самое сокровенное замка - его подвалы.

Наутро Кетрин пришла в себя, оглянулась по сторонам, попыталась встать. Комната была очень большого размера и, по её меркам, составляла половину хорошего дома. От горящих свечей ей стало очень душно, и Николсон незамедлительно открыла окно. Наткнувшись на свое ужасное отражения в зеркале, поспешила в ванну, а по возвращении увидела, что в гардеробе висело только розовое платье.

- Платье? Вы серьезно? Розовое платье? - Кетрин рассуждала вслух, но вариантов того, что можно надеть, больше не было и, тяжело выдохнув, одела именно его. Завершив, девушка спустилась в гостиную, где уже завтракали Остины, мило беседуя о чём-то. Кетрин же кашляньем прервала их беседу.

- Доброе утро, мисс, - спокойным тоном поприветствовал её Остин.

- Доброе! А где я нахожусь? И с кем?

- Извините меня за мой дурной тон. Разрешите представиться, я Алекс Остин, а это моя супруга Амелия. Рады приветствовать в нашем скромном жилище, - всё так же вежливо разговаривал Алекс.

- Скромном?! - усмехнулась Кет. - Может, стоит поговорить о причине моего пребывания здесь? И кстати, я Кетрин Николсон, можно просто Кет.

- Непременно, сразу же после завтрака. Присаживайтесь, Кетрин. - Остин пытался, насколько это возможно, вести себя мило, но у него это получалось явно плохо.

- Это обязательная часть перед разговором? - не понимая до сих пор, что за необходимость приступать к завтраку, не поговорив, произнесла она.

- Да! - резко и грубо ответил Остин. Лишние вопросы стали наедать ему. - Всему своё время.

Кет, послушав его, села за стол. Разглядывая внимательно еду, она не знала с чего начать. Выбор блюд был огромен.

- Дорогая, какие планы на день? - продолжил хозяин прерванный разговор с Амелией.

- Для начала я хочу отправиться по магазинам, чтобы купить наряд на вечер. Ведь поход в гости к мэру всё ещё в силе? - Амелия держала прямую осанку. Хотя Кетрин сразу заметила, что эта особа из благородных девиц.

- Непременно. - Мужчина аккуратно ножом разрезал кусок мяса.

Амелия притихла, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Это, естественно, заметил Алекс.

- И? Говори, уже? - Муж не заставил долго молчать жену, и у Кет складывалось ощущение, что он знает её наизусть.

- Проведи для меня урок фехтования? - глаза Амелии были настолько жалостливые, что только жестокий мог ей отказать.

«Фехтование? Зачем этой юной девочке? Хотя чем здесь ещё заниматься», - Кет провела глазами по комнате, - «Мрак и скукота».

- Ты же знаешь, как я к этому отношусь! Ты леди, и мужские занятия тебе совсем ни к чему! - возразил Алекс.

- Пожалуйста!!! - глаза Амелии налились слезами.

«Да проведи ты этот урок, жалко что ли», - внутренний голос Кетрин негодовал и готов был вырваться наружу, но та сдержала себя.

- Хорошо, - наконец растаял Алекс.

Возбужденная Амелия от радости поцеловала его в щёчку.

- Амелия! Веди себя в рамках приличия, у нас гости, - строго рявкнул Алекс.

Хоть с её лица и исчезла улыбка, но было заметно, что все клеточки её организма кричали от радости.

«О, ужас, тяжело нам будет, Остин. Может, сразу тебя прибить? Позже, Кетрин, позже... потерпи», - успокаивала себя возражая самой себе.

Закончив завтрак, Алекс попросил Кет пройти в кабинет.

Она внимательно принялась рассматривать все награды Остина, провела пальцами по кубкам и почетным грамотам.

- Кетрин, знаю о вас совсем немного, - он, возмущенный ее действиями, указал на стул напротив своего стола.

- Да? - игривой кошечкой Кет переместилась на диван, игнорируя его жест, - и что же?

- Ваш отец шериф. Его недавно убили. Мельком слышал о каких-то там драгоценностях. Мэр временно попросил взять вас под нашу опеку. - Алекс видел взгляд, заинтересованный наградами, но явно не разговором.

- Именно под вашу опеку? - Кет включилась в разговор, заглянув Алексу в глаза.

- Нет, можете поселиться в гостинице мэрии, - предложил хозяин, как вариант.

- Фу-у-у-у, слышала, там не вкусно кормят... так что потесню вас! - наглая гостья снова встала и принялась рассматривать награды.

- В таком случае я обязан обеспечить вас всем необходимым. Есть пожелания? - Алекса заметно раздражало такое поведение. Он нервно постукивал ручкой по столу.

Кетрин протянула руки, демонстрируя рукава, которые были значительно длиннее её рук.

- Не мой размерчик, согласитесь. - Она расплылась в улыбке, думая, что зацепит шуткой этого эгоиста. По крайней мере, именно так она охарактеризовала его в своей голове.

- Значит, составите Амелии компанию в покупках. Денег выделю, сколько нужно, - ответил он, ничуть не поменяв выражение лица.

- Замечательно, - заморгала гостья своими длинными ресницами, глядя ему в глаза. - А много выделите?

- Не смею задерживать. - Алекс отвернулся к окну, демонстрируя свою незаинтересованность в глупых вопросах.

Кет поняла намёк, не став ничего больше выпытывать, и покинула кабинет.

***

В сопровождении двух молодых охранников Амелия и Кетрин отправились по магазинам. Центр города был усыпан торгашами, бутиками и лавками со всевозможным товаром.

- Вау! У меня глаза разбегаются! Да здесь можно неделю выбирать! Как ты тут живёшь? - Глаза Кетрин действительно не могли остановиться на одном месте. - Не против, если мы перейдём на «ты»? И как тебя можно сокращенно называть?

- Мел. И нет, не против. В ближайшее время, думаю, ты будешь человеком, с которым мне придётся больше всех общаться, - с каким-то разочарованием произнесла Амелия.

- Что? Совсем всё плохо с приближенным окружением? - Кет говорила легко, но всё время с какими-то насмешками. Для неё это место было диким, тем более ещё более нелепым казался чересчур правильный образ жизни. Дома все гараздо было проще и иначе.

- Мы не особо любим заводить друзей, - голос Амелии всё больше и больше наполнялся огорчением.

- Мы или он? Хотя это не моё дело, - поспешно добавила Никлсон, видя, как Амелия теряется в её слишком личных вопросах. - Пойдём примерять всё на себя!!! - после слов Кет Остин оживилась и принялась показывать все прелести этого города.

Кетрин примеряла рубашки, юбки весьма сомнительной длинны, а Амелия более закрытые и свободные платья, хотя и краем газа поглядывала на более откровенные фасоны одежды.

- А что, цивилизация до тебя ещё не добралась? - поинтересовалась Кет, глядя на очередной балахон Амелии.

- В смысле? - удивилась та её словам.

- Что за мешки ты берёшь? - сев на диван и заложив руку за затылок, Кетрин тяжело вздохнула. - Беда... это просто беда, Амелия, по-другому не скажешь.

- Муж мой старых традиций и понятий, ему не объяснишь про моду.

- А по-моему он просто зануда, - вновь отправилась примерять новенькую одежду.

Амелия начала злиться, но, исходя из её милого наивного личика и мягкого характера, злость явно плохо у неё получалась.

- Ты ошибаешься Кетрин, он очень чуткий и нежный человек. Просто привык к дисциплине и ответственности, всё-таки военный. Ну и что, что есть некие правила в доме? Мне это ничуть не мешает любить его.

- Правила? - засмеялась во весь голос Кет, - и какие?

- Завтрак, обед и ужин без опозданий, то же самое касается сна и подъёма, - говорила даже с некой гордостью она.

- Всё по расписанию? - подхватила Кет.

- Не совсем, - Амелия засмущалась и немного покраснела.

- А, ну да, секс. Ну, хоть в этом есть продвижения. Так ты не жена, а прям солдат, - всё больше и больше Кет впадала в иронию.

- Не издевайся, пожалуйста. И давай ускоряться, а то к обеду не успеем.

«Сколько в ней умиления. Прям хочется делать всё, чтобы только она не плакала», - пробормотала себе под нос Никлсон.

- Кетрин? Алекс терпеть не может, когда ночью бродят по замку, у него частая бессонница. В этот момент он очень зол. Так что не попадайся ему на глаза, если не спишь, - как-то по-дружески предупредила Амелия.

- Учту. Всё! Ура!!! С покупками покончено, - радостно с пакетами присела на диванчик Николсон.

- А как же платье? - примеряя очередной балахон, поинтересовалась Мел.

- Зачем? - от одной мысли о платьях её передернуло. Искать, а уж тем белее примерять что-то ей не хотелось.

- Вечером на прием к мэру! - возразила та. Кетрин пришлось подчиниться.

Через десять минут она уже нашла подходящее платье.

- Ну, как? - крутясь во все стороны, демонстрировала она находку.

Амелия пребывала в небольшом шоке. Платье черного цвета в пол облегало каждую часть тела Кетрин, а декольте до неприличия было глубоким, да ещё и высокий разрез добавлял вульгарности.

- Так откровенно? - не отходя от шока еле проговорила Амелия.

- Нужно узнать мужское мнение, - заметив одного из охранника с открытым ртом, змеиной походкой Кет подошла к нему и пальчиком закрыла ему рот, возвращая отвисшую челюсть на место и уточняя, - Как зовут?

- Оливер, - робко проговорил тот.

- Как тебе платье, Оливер? - чуть наклонилась вперед, для полной демонстрации декольте. В глубине души она злорадствовала.

- Убийственно!!! - полный восторга голос прорезался в нём.

- И впрямь хорошее платье. - Довольная Кетрин, крикнула: - Заверните, беру!

Амелия оказалась редким шопоголиком, Кетрин изрядно устала бегать с ней от одной к другой лавки и несказанно обрадовалась, когда нужно было возвращаться в замок.

Дворецкий попросил пройти к столу, так как Алекс уже их ждал.

- Кетрин, идём, Алекс не любит опозданий, - крикнула Мел и быстро отправилась в гостиную.

Та не торопясь отнесла покупки в комнату и уже чуть позже спустилась вниз.

- Кетрин? - Обратился как всегда монотонным голосом Алекс, - Амелия пояснила вам правила этого дома?

- Конечно! - Кет присела на угол стола, слегка наклонив голову к Алексу. - Прощу прощения за опоздание, - зашипела ему в ухо, - просто именно перед обедом мой организм потребовал освобождения ранее принятого завтрака.

- Нам не обязательно знать такие подробности. - Алекс старался изо всех сил не накричать на Кет, но дрожащие от злости губы его полностью выдавали.

Спрыгнув со стола, гостья села на отведённое ей место.

- Просто весомая причина для опоздания, решила рассказать, - продолжала Кетрин.

- Всё! Спасибо за обед, наелся. - Мужчина резко вышел из-за стола и отправился к выходу. - Через час жду на урок.

Амелия раскраснелась от стыда и долго удерживала рот ладошкой.

- Всё! Спасибо за обед, наелся. - Кетрин процитировала Алекса, после чего обе залились смехом и спокойно продолжили прием пищи.

Через час все по приказу Остина собрались во дворе. Алекс принялся учить Амелию держать шпагу, то и дело прижимая ее к себе.

«Больше похоже на брачные игры», - рассуждала Кет про себя, удобно устроившись на кресле с книгой и наблюдая за этим.

- Дорогая, вы всё купили? - проявил как никогда заинтересованность в делах жены муж.

- Конечно, родной. Даже больше, чем нужно! - с благодарностью отвечала она.

Амелии плохо удавалось скрывать свои чувства, она всячески пыталась поцеловать его и как можно чаще прикоснуться. Сегодня, на удивление, Алекс этому не сопротивлялся, даже наоборот всячески поддерживал её попытки проявления нежности.

- Мисс Кетрин, надеюсь, вы приобрели себе платье? - оставив шпагу Амелии, он подошел и сел с гостьей рядом.

- Естественно, - Кет даже не отвела глаз от книги. - А этот ваш мэр женат?

- Нет, он вдовец, - не понимая, к чему был задан вопрос, ответил Алекс.

- Тогда мой наряд придётся ему весьма по вкусу! - глянув на покрасневшую Амелию, подмигнула девушка.

Остин сделал вид, что не заметил их переглядок.

- Жарковато сегодня, - скинув с себя рубашку, он подхватил шпагу и, шутя, начал нападать на жену.

«Матерь Божья! Какие широкие плечи, какие мускулы... ммм... талия... та-а-ак, Кетрин Николсон, возьми себя в руки!!!»

Откровенно любуясь телом Алекса, Кет и не заметила, что с ней, похоже, давно уже разговаривает Амелия.

- Кетрин? Кет! Ты слышишь меня? - дернула её за рукав хозяйка. - Ты чего застыла?

- А? - переведя на неё свое внимание, «вынырнула» из своей задумчивости Кет, - да книга интересная.

- Ты держишь её вверх ногами, - с недоуменьем отметила Мел.

- Так интересней, - как можно быстрей постаралась ей ответить Кет и взяла книгу правильно.

Алекс увидел её реакцию и заулыбался во все свои тридцать два зуба. Кетрин, пристально глядя ему в глаза, перевернула страницу и как ни в чём не бывало продолжила чтение. Резким движением шпаги Остин отодвинул книгу в сторону.

- Николсон, не хотите попробовать? - с вызовом произнес Алекс.

- Нет, - незаинтересованно ответила та.

- Не переживайте, если что, я помогу вам поднять шпагу, - ехидной улыбкой одарил он ее.

«Вызов? Почему бы и нет!»

Кет непринужденной походкой подошла к мужчине, взяла вторую шпагу и встала в стойку, демонстрируя, что готова начать бой.

- Вам объяснить суть? - с некой насмешкой общаясь с ней поинтересовался он.

- Да нападайте вы уже. Только НАПАДАЙТЕ, Остин, учить меня не нужно!

Начался бой, Кетрин с легкостью отбивала все его атаки. По крайней мере, ей так казалось. Алекс, как истинный джентльмен, дал фору девушке и даже позволил выбить шпагу из своих рук, поставить себя на колени.

- Ну что же вы, Остин? Вам помочь поднять шпагу? - довольная собой заявила Кет.

- Нападайте, Кетрин! - поднявшись с колен и взяв шпагу снова в руки, ответил он. - Откуда столько опыта?

- Я же дочь шерифа. С ним мы далеко не в прятки играли. Говорить ей становилось всё труднее и труднее, так как предыдущие атаки Алекса, оказались просто разминкой для него.

- И мама позволяла? - его вопросы больше напоминали допрос.

- Она бросила нас, когда мне было три, - Кет значительно расстроилась, прокрутив воспоминания у себя в голове. Но все её победы в этом бою рухнули в одну минуту. Сильный и уверенный мужчина всего одним движением шпаги прижал Кетрин к дереву, приставив лезвие к горлу.

- Техника в целом не плохая, но нельзя морально расслабляться. В реальном бою вы были бы уже мертвы, Николсон. Кстати, первый урок бесплатный, - самодовольно произнёс Остин.

«Зачем? Зачем ты так близко ко мне стоишь со своим идеальным торсом? Кетрин отведи взгляд, ты палишься"

Николсон непроизвольно смотрела на его грудь, и, заметив этот взгляд, Алекс резко отступил назад, убрав шпагу.

- Урок окончен! Спасибо за интересный бой.

Кетрин ничего не ответила, лишь качнула головой, провожая взглядом отдаляющийся торс Алекса.

Вечером, одетый в черный смокинг, как положено по этикету, Алекс ожидал дам в гостиной.

- Амелия, милая, ты великолепно выглядишь! - нежно целует её руку.

- Спасибо, дорогой, - поцеловала его в щёчку.

Внезапно Остин остолбенел, увидев Кетрин, спускающуюся по лестнице.

«О, да!!! Именно такой реакции я и ожидала. Это тебе за голый торс, БЕСЯЧКА!!!»

- Остин, а мне вы ничего не хотите сказать? - демонстративно приподняла она, словно поправляя декольте, грудь, проходя мимо Алекса.

- Немедленно переодеться, - сказал он резко, будто отдал приказ.

- Ещё чего! Разбежалась! - злобно огрызнулась Кет. - И не подумаю!

- Я сказал, бегом переоделась!!! - крикнул с такой силой Алекс, что эхо разнесло его голос на весь замок.

Остин настолько был зол, что и сам не заметил, как перешел на «ты».

- В бордель, на панель, да куда угодно иди в этом платье, но не к мэру, - продолжал орать он.

Амелия была готова провалиться сквозь землю, чувствуя и свою вину в том, что не отговорила Кетрин от столь пошлого платья.

- А мне плевать!!! - в таком же грозном тоне отвечала Алексу Кет, а затем уверенной походкой вышла на улицу. Амелия же осталась и всячески успокаивала мужа.

- Это её выбор, тебе не должно быть и дела до этого, - приговаривала она, гладя его по груди.

- Я её сопровождаю, у человека должна же быть хоть какая-то совесть! - не прекращал браниться Алекс.

Немного остыв, он вышел вслед за женой и распорядился, чтобы карета тронулась в сторону дома мера. Всю дорогу Алекс молчал, лишь изредка посматривая то на вырез, оголявший ногу, то на декольте Кетрин. Поймав его взгляд, Кет показала язык. Остина слегка передернуло от её поведения.

Вскоре они прибыли в назначенное место. Замок мэра с виду ни чем особенным не отличался, так казалось Кетрин, вообще для неё они были все типичными и подобными друг другу. Они прошли по извилистой дорожке, выложенной камнями. Огромные растения обвивали стены, переплетаясь где-то высоко, создавая вид цветочной арки. Войдя внутрь, Кет застыла в изумлении. Такой огромный зал для балов она видела только на картинках. Высокие потолки украшали старинные люстры. На приеме среди гостей Кетрин не особо выделялась, некоторые барышни выглядели ещё откровенней, позволив себе до неприличия короткую длину своих нарядов.

- Остин? - направила Кет ладони на толпу, тем самым показывая возмущение такого скандала из ничего. - Ну же! Крикните и на них! Ну, или отправьте всех на свое место. В бордель, например.

Одарив её разъяренным взглядом, он направился в кабинет к Мэру.

- Добрый вечер, Алекс, - протянул градоправитель ладонь для приветствия. - Как наши дела?

- Добрый вечер, господин мэр, - присев на кресло и закурив сигарету, ответил гость. - В целом есть продвижения, но эта девчонка не оставляет мне надежды хоть на одну выжившую нервную клетку в моём организме.

Мэр протянул ему бумаги. Внимательно изучившему предоставленную информацию, Алексу не удалось удержать своих эмоций.

- Я убью её прямо сегодня!

- Ни в коем случае! - возразил мэр. - Убьёте - и международный скандал нам обеспечен! А в нашем положении ни к чему привлекать лишнее внимание. К тому же Шеффилд год назад вступил в Орден Пяти Стран. Мы не можем их подвести. Понаблюдайте за ней, попробуйте сдружиться.

- Глупое решение, но приказ есть приказ. Мне так и кажется, что однажды ночью она вонзит мне нож в сердце.

- Перестаньте, - рассмеялся мэр. - Вы её видели? Полтора метра сногсшибательного недоразумения. В общем, решайте сами, как вам действовать.

Закончив разговор, оба вернулись в общий зал.

- Амелия, - в невероятной улыбке расплылся господин Мэр, - вы как всегда обворожительны!

Амелия скромно протянула руку для поцелуя, немного смутившись из-за обрушившихся комплиментов в её адрес. Алекс, оставив их, принялся искать Кетрин, которая мило беседовала с племянником мэра: светловолосым высоким парнем лет двадцати пяти. Джеф как можно чаще старался брать Кет за руку.

- Кетрин, должен признать, вы просто шикарно выглядите, - проведя ладонью по её пальчикам, интимно прошептал он. - Эти волосы, - провёл по волосам, - про декольте вообще молчу... многие барышни готовы разорвать вас за такие размеры.

Кетрин выпила несколько фужеров шампанского и была уже пьяна, поэтому смеялась над каждой шуткой Джефа.

- Согласитесь, скучное мероприятие? - дотрагиваясь нежно ладонью по его щеке, заметила она. - А не найдется ли в этом городе заведения повеселее?

- Конечно, таверна мистера Бина всегда пользовалась популярностью.

- И-и-и-и? - Кет крутила его галстук в своих руках, - чего же мы ждём?

Джеф схватил её за руку, повёл к выходу. В это время Алекс общался со знакомым, не заметив, что парочка уже исчезла из его кругозора.

- Джек, прости, мне нужно отлучиться.

Алекс тревожно осмотрел всю толпу, но не обнаружил их. Выйдя на улицу, поинтересовался у портье:

- Вы не видели брюнетку невысокого роста с огромным декольте?

- Видел в сопровождении мистера Джефа. Они направились, как я понял, в таверну мистера Бина.

- Спасибо!

Сунув несколько монет за информацию, Алекс двинулся пешком в стороны таверны.

Кетрин и Джеф сидели за столиком на очень близком расстоянии друг к другу и что-то бурно обсуждали. Кет сразу заметила вечно недовольного Алекса в дверях.

«Пришел, БЕСЯЧКА, сейчас начнутся нравоучения...».

Людей в этом заведении было очень много, все в основном из простолюдин, авторитетные личности редко появлялись в таких заведениях. Вот и в этот раз, увидев Остина, толпа стихла, внимательно наблюдая за его действиями.

Алекс молча подставил стул и присел за их столик, недавно сбежавшей парочки.

- Официант, виски! - Протянул руку Джефу для приветствия. - Добрый вечер, Джеф.

- Добрый, - ответил тот рукопожатием. - А вы-то какими судьбами здесь?

- Да что-то взгрустнулось, - не отводя своих ядовитых глаз от Кетрин, прошипел Остин. - Решил проветриться в злачных местах этого города.

Заиграла медленная музыка, Джеф вытащил Кет танцевать.

- Кет? - обнимая за талию и прижимая к себе, как можно ближе, позвал парень. - Надеюсь, ночь будет намного жарче?

- Ну, это зависит от количества алкоголя в нашей крови, - убирая его руки с нижней части тела, - Кстати, как дела у вашего дядюшки? Есть продвижение в деле о пропаже драгоценностей?

- Понятия не имею, о чём ты! Я бываю здесь проездом и мне вовсе плевать, как у него дела. - Всё крепче и наглее принялся бесцеремонно трогать ее. - Мне больше по душе дела сердечные.

Кет пыталась убрать его руки, но беспардонность у этого парня явно зашкаливала.

«Сделай что-нибудь... разве ты не видишь?», - кинула она умоляющий взгляд на Алекса, отчаявшись оттолкнуть наглого кавалера. В ответ он развёл руками, мол, сама так захотела.

Остин с ехидством наблюдал, как Джеф пытается поцеловать её и все провалившиеся попытки девушки отбиться от него.

- Джеф? Предлагаю выпить, - громко выкрикнул Алекс. - За милых дам!

Джеф с радостью зашагал к столу, таща за талию одной рукой Кет.

- Пейте мальчики, а я пойду, немного подышу, - натянув фальшивую милую улыбку, проворковала она.

Дождавшись удобного момента (пока Джеф её отпустит), Кет пулей вылетела на улицу. Но её свобода длилась не долго, поскольку после очередной выпитой рюмки Джеф последовал за ней.

- А я уже успел соскучиться. - Резко прижав ее к стене, он начал трогать и целовать девушку более жестко. - Какая ты сладенькая девочка.

«Чёрт, я слишком пьяна, что бы справиться с ним».

- Да убери ты уже свои руки от меня, чудовище!!! - начала кричать Кет.

Из ниоткуда появился Остин и оттолкнул Джефа от Кетрин, хорошенько ударив его по лицу.

- Тебе же сказали убрать руки, идиот! - Кет спряталась за спину своего спасителя.

- Зачем тогда звала веселиться? - недовольно прокричал парень, вытирая кровь с лица.

- Веселиться, а не предаваться любовным утехам, - прижавшись ближе к Алексу, ответила та. - Это разные вещи!!!

- Да пошла ты! - обиженно пробормотал парень.

- Пошли домой! - отдал приказ Алекс.

Он взял Кет за руку и повел в сторону замка.

- Веди, веди её... может хоть тебе что-то перепадёт. Хотя она, честно, и не огонь, так, под виски сойдёт.

Остин не выдержал, схватил Джефа за горло и снова ударил его, выразившись нецензурно.

Кетрин была сильно пьяна, Алексу приходилось придерживать её.

- О чём ты только думала? - снова возник тон, сухой и равнодушный. - А если бы не было меня? Что бы делала?

- Ой, уж как-нибудь разобралась бы, - с трудом Кетрин удавалась внятная речь, - думаешь, ты там один такой рыцарь был? Уверена, нашлись бы желающие заступиться.

- Или присоединиться к Джефу, - его тон больше все напоминал учительский, Кет казалось, что он вообще безэмоциональный.

- За урок номер два нужно платить? - Она усердно принялась ощупывать карманы, но потом вспомнила, что их просто нет.

- А у тебя есть чем? - засмеялся Остин. Пьяная Кет всё больше и больше его забавляла.

- В долг запиши... ладно, извини за всё вот это... что-то мне так плохо, - Кет немного приостановилась, чтобы перевести дыхание, и осознала, что она практически полностью висит на Алексе.

- Ещё бы! Столько выпить, любой мужчина мог бы позавидовать! - Остин, глядя на то, как ей плохо, перестал вести свои нравоучения.

2 ГЛАВА

Подходя к дому, Алекс увидел знакомую карету мэра.

- Этого ещё какой чёрт принес?! - Он хотел прибавить шаг, но балласт в виде пьяной девушкине позволял ему этого сделать.

Мэр стоял на улице, а рядом с ним Амелия. Увидев мужа, супруга немедленно прекратила диалог с градоначальником.

- Что вы здесь делаете? - поинтересовался Алекс.

Мэр и Амелия наблюдали за жалкой картиной. Остин в слегка растрепанном состоянии пытался удержать Кетрин на ногах, но та то падала в сторону, то висела на Остине.

- Я ещё раз повторяю, что здесь происходит? - уже рассерженным тоном задал вопрос Алекс.

- Видите ли, Остин, поспешив по своим делам, вы забыли предупредить свою жену! Ей же нужно было как то добраться до дома. Я любезно предложил её довезти, - гордо заявил мэр.

- А что, мой кучер внезапно забыл дорогу домой? - Остина отвлекала от разговора вновь качающаяся Кетрин. - Я оставил тебе карету, Амелия, не стоило отрывать мэра.

Амелия, провинившись, опустила глаза. Не дожидаясь продолжения развивающихся событий этого вечера, супруга убежала в дом.

- Не смеем больше вас задерживать, господин мэр, - хозяин дома взглядом указал на карету.

Откланявшись, тот поспешил покинуть замок Остинов.

Первым делом Алекс распорядился отправить Кетрин в комнату. Охранник Томас взял на руки мисс Николсон и любезно отнес в свою спальню. Хозяин дома зашел в супружескую комнату, чтобы переодеться. Амелия лежала на кровати, укутавшись в одеяло. Увидев мужа, она принялась утирать слёзы.

- Алекс, прости, - еле слышно говорила Амелия, - я согласилась на помощь мэра, не подумав.

- Сегодня я ночую в гостиной, а ты, дорогая моя жена, прежде думай о своем поведении. Если я и отлучился по делам, то ни в коем разе не забыл о тебе. Ещё раз повторюсь, что оставил тебе карету и кучера. И у меня нет желания читать тебе лекции! - Алекс сильно рассердился такому вульгарному поведению своей супруги.

У Амелии не оставалось шансов на примирение. Муж покинул комнату, но слышал, как громко шмыгала носом расстроившая его жена.

***

За завтраком Алекс не проронил ни слова в сторону Амелии. Вскоре спустилась Кетрин. Вид у неё был помятый. Привычные брюки и рубашку она сменила на простой халат, что вызвало недоумение у Алекса, но ругаться со всеми окружившими его дамами не было сил. Поэтому Остин опустил эту ситуацию.

- Что за гробовая тишина? - Кет буквально сползла по стулу от головной боли. - У вас кто-то умер?

- Да, Кетрин... - грозным тоном говорил Алекс, глядя на Амелию, - в этой семье вчера умерло доверие, этикет, стыд и совесть моей жены.

- О как! - гостья немного улыбнулась, радуясь, что её вчерашние поведение не худшее, что могло случиться. - Боюсь представить, что ты натворила. Убила кого? - обратилась она с вопросом к поникшей Мел.

Амелия покачала головой, отрицая версию Кетрин.

- Ты надевала моё вчерашнее платье? - хоть как-то пыталась разрядить обстановку Кет.

Мел снова покачала головой в знак протеста.

- Кет, прекрати иронизировать всё сказанное мной. Разве ты не видела? - Остин понял по взгляду Николсон, что она ничего не помнит. - Я оставил ей карету, но её в итоге вчера привёз мэр!

- И-и-и-и? - Кет застыла с вопросом в глазах. Остин сразу почувствовал непонимание ею всей ситуации, так как с её нормами поведения бесполезно было что-то объяснять.

- Да кому я говорю? - Алекс махнул рукой в сторону гостьи.

- Остин, иногда мне кажется, что тебя прямиком доставили на эту планету из каменного века. - Кетрин жадно принялась пить воду из стакана, затем снова наполнила его водой. Николсон от этой ситуации становилось смешно, поэтому она всячески поддевала словами хозяина дома.

- Я сейчас переключусь на тебя, - Алекс, посмотрел на неё исподлобья так, что гостья едва не подавилась очередным глотком воды.

- Всё поняла, сваливаю, для моей головы сейчас не очень полезны нытики, - Кет поднималась уже по лестнице, но рассерженный голос Остина заставил её немного приостановиться, чтобы послушать, что ещё придумает этот неадекватный человек.

- И ещё. С этого дня у обеих домашний арест! Никаких уроков, магазинов и... - немного задумавшись, он посмотрел на Амелию, вспоминая, что же еще важного можно запретить своей жене.

- И мороженного! - подхватила его мысль Кет. Ей пришлось это выкрикнуть, так как она уже практически поднялась на второй этаж.

-И, - собрался повторить её фразу Алекс, но быстро опомнился. - Что?

- Всё, всё, - гостья не скрывала своего смеха, - уже ушла, от греха подальше.

Ближе к обеду Кетрин немного пришла в себя и, взяв книгу, направилась в сад. Это было единственное место, где ей хотелось находиться. Дизайн очень привлекал гостью, вокруг было много цветов, деревьев различной формы и, самое главное, царила тишина. Здесь она встретила охранника Томаса Брайнера. Парень был одет в рабочую форму. Очень видный мальчик: высокого роста, светловолосый, широкоплечий. На фоне его Николсон смотрелась ребенком, хотя они и были ровесниками.

- Что, совсем плохо? - с некой насмешкой спросил Томас и протянул Кет стакан свежевыжатого апельсинового сока.

- Ты ещё начни! А за мой любимый сок спасибо. Есть что-нибудь новенького? - Кет общалась непринужденно, так как знала его с детства. Томас был лучшим другом девушки. Незадолго до её появления он устроился на работу к Остину.

-Тише, Кет, не здесь, - друг махнул головой в сторону гуляющей Амелии.

Хозяйка дома была чернее тучи; видно, что она очень расстроена недавним скандалом с мужем. Мел подошла к Кетрин и, неожиданно уткнувшись ей в плечо, начала реветь.

- Кетрин, ну что я не так делаю? Неужели он не видит, как я его люблю? Зачем он так со мной? - слезы текли рекой, Амелия действительно была сильно расстроена.

- Не реви, - Николсон принялась гладить Мел по спине, заключив в свои объятия, затем кивнула Томасу и протянула руку, намекая, чтобы тот подал платок. - Ты сама позволяешь ему так себя вести, сама соглашаешься на все его правила.

- Но он же, - пыталась оправдаться Амелия, но вдруг резко замолчала и начала подтирать слёзы. - Алекс идёт.

- Мел, что за воду ты тут разводишь? - Остин кинул взгляд поочередно на всех присутствующих. - Прекращай и ступай на кухню, пусть составят новое меню.

Смотря в его глаза с надеждой, жена так и не находила в них прощения. Амелия незамедлительно отправилась в замок.

- Остин? - Кет махала книгой на себя, так как на улице было слишком жарко. - У тебя есть ещё какие-нибудь эмоции, кроме злобы и ненависти к людям?

- Николсон, я что-то не припоминаю, что бы мы перешли на ты. - Хозяин дома одарил её недоброжелательным взглядом.

- Не заметил, наверно, - взяв книгу, гостья направилась в замок, именно сейчас у неё не было желания ругаться с этим эгоистом.

Алекс, так же как и Томас, проводил её взглядом.

- Томас, не хочешь немного подразмяться на шпагах? - вопрос хозяина звучал больше как приказ, чем просьба, и у Тома не оставалось иных вариантов. Он взял шпагу и принялся отбивать атаки Алекса, выхватившего шпагу минутой ранее.

- Томас? Я смотрю, вы сдружились с Кетрин? - с подозрением интересовался Остин, проводя в процессе борьбы свой допрос.

- Она очень интересная особа, да и, насколько я знаю, свободная, - Тому не нравился завязавшийся разговор, поэтому он старался как можно быстрее выбить шпагу из рук противника, но хозяин дома был профессионалом в своем деле. Дуэль явно могла затянуться. - Почему бы и не подружить?!

Алекс резко остановил бой, опустив свою шпагу, и больше не задавал вопросов. С минуту он постоял, пристально глядя на парня, а потом просто развернулся и ушел, делая вид, что охранника и не существует вовсе.

***

Во время ужина Алекс сидел один за столом. От последних событий у Амелии разболелась голова, и она отказалась ужинать. Кетрин спустилась к столу в длинном красном вечернем платье. На этот раз фасон её наряда был сдержаннее, более закрытой формы, хотя небольшой вырез на груди привлекал к себе внимание.

- А почему в гордом одиночестве? - первым делом Кет взяла бокал красного вина, но присаживаться не собиралась. - Совсем вымотал жену?

- Ей нездоровиться. - Хозяин дома с интересом рассматривал её внешний вид. - А что за праздник?

- Решила отметить новое меню, - Николсон ткнула вилкой в кусок мяса, не испытывая при этом особый восторг. - Шучу. Сегодня я ужинаю в более приятном месте и в более приятной компании.

- Не понял? - взгляд Остина наполнился уже для всех привычным гневом, - я же сказал, что вы обе наказаны!!!

- Послушай, Алекс, - Кет подошла к нему впритык, слегка наклонилась к его уху и голосом, полным ненависти, начала медленно говорить: - я не твоя Амелия и меня не особо волнуют дурацкие средневековые правила.

- Пока ты находишься в моём доме, - Остин встал из-за стола, так что Кет оказалась намного ниже его, взял двумя пальцами её за подбородок и приподнял его, чтобы лучше вдеть ее глаза, - ты обязана выполнять все эти дурацкие правила!

- Нет, - гостья резко откинула его руку.

На горизонте появился Томас, одетый под стать Кет, в смокинг с красной бабочкой.

- Ты идёшь, Кетрин? - Томас прекрасно видел разгневанный взгляд хозяина, но не придал этому никакого значения.

- Конечно иду, - радостным голосом заявила она.

- Сегодня, Кетрин, ты окончательно вывела меня, - Алекс подошел максимально близко к раздражавшей его особе, - завтра мы решим вопрос твоего пребывания в этом доме.

- Это будет завтра, господин Остин, - Томас заслонил Кет своим телом, - а пока нам пора идти.

Друг взял под ручку свою старую знакомую, и они вместе направились прочь из дома. За время отсутствия этой сладкой парочки Алекс выпил почти целую бутылку виски. Время было далеко за полночь, он направлялся спать, как вдруг услышал смех и шепот в открытое окно. Остин вышел на улицу и увидел, как пьяная Кетрин пытается перелезть через забор, а Томас отговаривает Николсон от столь дурного решения.

- Мисс Кетрин, вы смотрели на часы? - По Остину было видно, что он выпил и очень зол.

- Нет, пьяные часов не наблюдают. - Гостья слезла с забора и облокотилась на Томаса. - Ну или счастливые, не помню как там говориться, - опираясь на друга, громко смеялась Кет от своей неадекватной фразы.

- Томас, вы полагаю, тоже пьяны? - более спокойно поинтересовался Остин.

- Конечно, нет, я же на службе - возразил охранник, взял Кетрин под руку и направился в сторону входной двери.

- Вот и отлично, Том, ступайте в комнату, а ты, Николсон, немедленно в мой кабинет! - снова отдал приказ хозяин дома.

- Не думаю, что она готова к разговорам. - Томас постарался сильнее прижать к себе подругу детства.

- Не смей перечить мне, - закричал Остин, - здесь я решаю, кто и куда идёт.

Томас оттолкнул Алекса и продолжил путь к замку. Хозяин дома не ожидал столь значительного хамства в его сторону и потерял контроль над своими эмоциями, ударил со всей силы Тома. Завязалась драка, которая практически мигом отрезвила Кетрин. Брайнер сильно уступал Остину по силе, она видела это даже сквозь исчезающие пары алкоголя. И хотя Алекс тоже был не совсем трезв, ему с легкостью удалось повалить Тома на землю, чтобы начать душить.

- Успокойтесь! - принялась кричать Кет, надеясь вразумить их. - Идиоты, вы разбудите Амелию и всех остальных.

После этих слов Алекс прекратил стычку с охранником и схватил её за руку, потащил в кабинет. Изначально Николсон сопротивлялась и всячески пыталась вырваться, но затем поняла, что не сможет освободиться из плена сильного мужчины и молча сама пошла за ним.

- Алекс, - Кетрин встала возле входа, намекая, что дальше не пойдет. - Чего ты хочешь от меня?

- Чтобы ты хоть немного прислушивалась ко мне, - схватив Кет за плечи, разъяренный Остин прижал её к стене, - или нам придётся распрощаться с тобой.

- У тебя кровь, - заметила Кетрин и принялась вытирать ладонью с его губ. Под действием алкоголя ей внезапно стало жалко Алекса, и голос гостьи вдруг смягчился. - Больно?

Он убрал свои руки от её плеч и заметил, как быстро Кет начала дышать в его присутствии... Алекс невольно обратил внимание на её декольте. Затем плавно потянулся к губам недавно раздражающей его девушки. Николсон и отрицать не стала его попыток поцелуя, наоборот, обвила его шею своими руками. Но затем Остин вспомнил, что в комнате спит его любимая жена и данное поведение непозволительно для мужчины, состоящего в браке. Резким движением Алекс отстранился от Кетрин.

- Иди спать, - мужчина нервно налил себе выпить. - Это всё бессмысленно.

- Мне действительно лучше уехать, как-то не так пошло наше знакомство. - Николсон ожидала пламенной речи и, возможно, даже продолжения проявившей нежности хозяина дома.

-- Завтра поговорим, иди уже, - тот и не стал любезничать, вновь включив свою диктаторскую натуру.

- Алекс? - уже на выходе обратилась к нему гостья, - не увольняй, пожалуйста, Томаса. Он хорошо выполняет свою работу, а его симпатия ко мне далеко не повод выгонять человека.

- Хорошо, уходи уже, - Остин прикрикнул на неё, что бы та быстрее оставила его одного.

Кетрин не стала ему возражать и покинула комнату. Но ночевать к себе пошла не сразу, прежде постучала в комнату Томаса. Не дождавшись ответа, она сама зашла и обнаружила друга в ванной комнате, где тот отмывал кровь.

- Том, ты не против, - Николсон взяла мокрую тряпку и принялась помогать, - если я останусь у тебя?

- Нет, конечно, - Брайн перехватил её руку. - Он обижал тебя?

- Нет, но чувствую, ещё немного - и он точно выставит меня отсюда. А мне это вообще никак не выгодно, нужно что-то придумать.

- И не говори, в этот раз тебе попалась противная жертва, - слегка усмехнулся Том.

- Ничего, и не таких ломали.

Том дал ей свою рубашку и, переодевшись, Кет устроилась на его кровати. Сам же Том лег на диване.

***

Наутро Амелии стало хуже, поэтому муж распорядился вызвать доктора. Джек Фостор был знатным лекарем и самым востребованным в Сент-Хеленсе. Он провел небольшой опрос жены Остина и решил взять нужные анализы, для чего попросил Алекса отвезти Амелию в госпиталь. Муж непременно помог собрать все не обходимые вещи и вместе с доктором направился к выходу. Но на пути ему попалась Кетрин, выходящая из комнаты Томаса, да еще в его рубашке. Хозяин дома сделал вид, что не заметил этого, однако по взгляду его было видно, что серьезного разговора не избежать. В больнице доктор Фостор не заставил долго ждать мужчину, беспокоящегося здоровьем своей жены, пригласив его в свой кабинет.

- Присаживайтесь, Остин. - Доктор протянул листы с анализами. - Принимайте поздравления: вы станете отцом. Срок три недели, на фоне этого может быть гормональный сбой. Но, я думаю, это продлиться не долго, максимум неделя. Так что наберитесь терпения и окружите жену теплотой и вниманием.

- Спасибо, Джек, это лучшая новость за последнее время! - Алекс пожал ему руку. Впервые за долгие месяцы на его лице появилась искренние улыбка и радость.

- Я попробую как можно чаще заходить к вам. Всё лечение я расписал и предоставил вашей горничной Саре, есть некоторые препараты, которые нужно принимать строго по часам. Так что передайте всю информацию гувернантке, а сейчас можете забрать вашу благоверную.

Пожав ещё несколько раз руку доктору, Остин поспешно собрал жену и отправился домой. Оказавшись в спальне, муж всячески пытался угодить Амелии, не отходя от неё ни на шаг.

- Спасибо, любимая, - Алекс целовал жене руки, щёки, губы. - Прости меня за то, что вёл себя грубо. Теперь у нас только одно правило: делать всё, чего хочешь ты.

В комнату зашла Сара и дала таблетки, предписанные доктором. Через некоторое время Амелия уснула. Весь день из-за сильной слабости жена провела в комнате. Муж периодически заходил к возлюбленной.

- Алекс? - робко обратилась Амелия к мужчине.

- Да, любимая? - Остин снова принялся целовать Мел.

- Ляг, пожалуйста, в гостиной: у тебя бессонница, а я хочу выспаться.

- Всё, что пожелаешь, - он старался не беспокоить жену и прислушался к совету доктора.

- И ещё я сообщила о беременности своим родителям, так что со дня на день они будут тут.

- Конечно, я немедленно займусь всей необходимой подготовкой к их приезду.

***

Весь день Кет боялась попасться на глаза Остину, поэтому провела всё свободное время в саду, пока не появился встревоженный Томас.

- Ты одна? - Друг был на взводе и постоянно оглядывался по сторонам, а затем протянул записку.

Кетрин поспешила прочитать послание: «Уважаемая мисс Николсон. По выяснившимся обстоятельствам оказалось, что и в самом деле Алекс Остин причастен к похищению драгоценностей. Поэтому Вы обязаны доставить его живым в наше государство»

- Как я его доставлю-то? - проговорила вслух Николсон. - Особенно живым.

- Кетрин, завтра он получит письмо. Там будет указанно, что в плане безопасности он будет обязан тебя сопроводить до Шеффилда. Прихвати бутылочку виски и уж дальше придумай как усыпить его, - подмигнул ей Томас.

- От кого он получит письмо? - Слова друга не внушали ей доверия.

- Наш мэр обо всем позаботится, - подбодрил её Томас.

Кет никак не могла понять происходящего. Как выполнить поручение? А что если Остин обо всем узнает? Все её мысли вдруг оборвал журчащий желудок, она вспомнила, что ничего сегодня не ела. Николсон отправилась на кухню. В это время там уже никого не было, поэтому именно сегодня она могла выбрать любое меню. За готовкой Кет не услышала как вошел Остин, явившийся явно не для того, чтобы запомнить расположение продуктов и кастрюль.

- Проголодалась? - нарушил её одиночество хозяин дома.

Кет никак не ожидала кого-то ещё увидеть на кухне и от испуга присела на стул.

- Остин, тебе бы колокольчик на шею, - слова непроизвольно сорвались с её уст.

Но как бы это не было странно, Алекс находился в хорошем расположении духа и даже засмеялся от её реакции. Затем он присел напротив неё и принялся к очередному допросу.

- Что за картина была утром? - Остин нащупал на столе первый попавшийся предмет, которым оказалась вилка, и принялся вертеть её в руке. - У тебя роман с Томасом?

- Нет, - голос гостьи был, что удивительно, мягким, больше похожим на голос Амелии; без характерных Кет сарказма и гордости, - Я просто была сильно пьяна, а Томас встретил меня в коридоре и никуда в таком состоянии не отпустил и мне пришлось остаться у него. Но честно, он и пальцем меня не тронул, потому что сам лёг на диване.

Алекс некоторое время молчал, а затем отбросил вилку в сторону и начал постукивать пальцами по столу, ожидая дальнейших объяснений от Кетрин.

- Извини, что доставляю столько неприятностей тебе, - продолжила она, - но я не хочу покидать твой дом. У меня есть шанс хоть что-то исправить?

- Думаю, есть. - Остин достал бутылку виски и два стакана.- Выпьешь со мной?

- Выпью. А ты будешь ужинать со мной? - вежливо спросила Кет.

- Не откажусь.

После его слов Николсон слегка выдохнула и принялась накрывать на стол.

- Амелия беременна! - Объявил он и неожиданно уронил стакан виски, мгновенно разлетевшийся на осколки, на пол.

- Поздравляю, - гостья не растерялась и принялась поднимать осколки. Алекс, почувствовав вину, начал поспешно помогать ей. - Да сиди, я уберу. Ай, - она резко дернула рукой.

- Порезалась? - мужчина взял её за руку и повел к крану, где сам начал промывать рану под проточной водой. - А почему ты сама готовишь? Тебе не нравится, как готовит повар? Я заметил, что ты ешь с неохотой.

- Честно говоря, повар так себе. - Кет чуть дернулась, когда Алекс достал осколок.

- Согласен, - Остин обработал палец раствором и замотал бинтом, - но это прихоть Амелии, так что я не могу его уволить.

Хоть и рана уже была обработана, Алекс не выпускал её ладонь. Между ними образовалась пауза. Кет резко выдернула свою руку и в полной тишине накрыла ужин. Оба приступили к еде.

- Похвально! Очень вкусно, давно я так не ел. - Подложив себе ещё добавки, мужчина продолжил разговор: - Готовить тоже папа учил?

- Нет, сама. - Кетрин отвечала очень быстро и коротко; в голове её крутились мысли о полученном письме.

- Слушай. У меня такое радостное событие, может, сходим в таверну? - Остина переполняли положительные эмоции и Николсон не хотела портить ему настроение.

- А ты не такой уж и бесчувственный, - подметила девушка.

- Это бывает очень редко. Считай, что тебе повезло. - Алекс её взял за руку и посмотрел на перемотанный бинтом палец. - Болит?

- Нет. - И снова она одернула руку. - Так мы идём?

***

В таверне Алекс щедро угощал всех выпивкой. Каждый мужчина желал ему наследника, бокал за бокалом и время подходило к утру.

- Алекс, тебе не кажется, что пора домой? - Кет пыталась оттащить его в сторону от людей. - Что-то ты прям разошелся сегодня.

- Николсон, давай ещё посидим? - Чересчур веселого Остина язык явно не хотел слушаться.

- Завтра будешь дышать перегаром на жену, - пыталась уговорить девушка, но Алекс умоляюще смотрел на неё. - Пойдём, не спорь.

- Хорошо, - Алекс понял, что Николсон от него не отстанет и принялся прощаться практически со всеми. - Всё, всем до свидания! Был рад повидаться.

Разгулявшийся мужчина взял Кетрин за ручку и направился в сторону дома. Она попыталась вновь выдернуть ладошку, но в этот раз он не дал этого сделать и сжал ещё крепче.

- Да что ты её дёргаешь? - он остановился. - Я пьян и мне нужна хоть какая-то опора, даже такая маленькая и противная, как ты.

Кетрин переминалась с ноги на ногу из-за неудобного положения, когда каблук предательски подломился. Она почти упала, но Алекс вовремя ее поймал.

- Это ещё неизвестно, кому тут больше нужна хоть какая-то опора, - подметила гостья своим как всегда саркастичным тоном.

- На что ты меня провоцируешь, Кетрин? - Алекс бережно взял её рукой за подбородок.

- Что ты несешь? Давай ускорим шаг, иначе тебя совсем развезет, - попыталась возразить ему Николсон, но тот, глядя ей прямо в глаза, второй рукой обхватил за талию и начал прижимать ближе к себе.

- Так на что ты меня провоцируешь? На поцелуй? - Остин потянулся к её губам, но был отвержен: Кет выкрутилась из его объятий.

- Что ты творишь Алекс? Дома тебя ждёт жена и будущий ребенок, а ты пытаешь поцеловать меня. Зачем? - Кетрин начала уже злиться и прикрикивать на него.

- Тише-тише. Не кричи. Извини, я просто перебрал, с кем не бывает, - подмигнул ей мужчина.

Оставшуюся часть дороги Кетрин шла от него подальше в полной тишине.

***

Утром всех разбудили крики Амелии. Прислуга мигом сбежалась поглазеть на ссору супругов.

- Ненавижу тебя! Убирайся! Лучше бы я и не выходила за тебя замуж! - Амелия выталкивала Алекса из комнаты в одном нижнем белье.

- Да, что я не так сделал то? - недоумевал муж и попытался зайти обратно в комнату. - Амелия ты становишься неуправляемой.

- Вот и иди к управляемым, - громко хлопнула дверью жена.

Прислуга быстро принесла халат. Одевшись, Алекс спустился к завтраку. На первое подавали, как и положено суп, но хозяин дома отхлебнул только ложку и пришел в ярость.

- Позовите повара, - принялся он кричать, - срочно!

Все присутствующие вмиг зашептались; кто-то из прислуги проскользнул на кухню, чтобы позвать повара, после чего незамедлительно появился и сам Оливер.

- Звали, господин Остин? - не поднимая глаз, спросил повар. - Что-то не так?

- Не так? - Со злостью Алекс отшвырнул ложку от себя. - Ты вообще пробуешь, что готовишь? Это отвратительно, как вообще это можно есть?!

К огромному счастью повара, раздался стук в дверь. Хозяин спешно встал из-за стола, самостоятельно открыл её и обнаружил на пороге своего дома мэра с букетом цветов.

- Доброе утро, Алекс! - расплылся мэр в улыбке и протянул хозяину дома руку для приветствия.

- У кого доброе, а у кого и нет, - мужчина протянул ему руку, не меняя своего тона. - С чем пожаловали, господин мэр?

- Слышал, вашей жене нездоровится. - Карл сделал вид, что не обратил внимания на настроение Алекса. - Вот и решил навестить.

- Да с чего бы это вам волноваться о здоровье МОЕЙ жены? - Остин готов был его просто разорвать на куски.

- Это просто визит вежливости, - возразил мэр.

- Катитесь вы к черту! - одной рукой муж Амелии выхватил букет из его рук. - Непременно передам вашу вежливость миссис Остин. - Хозяин дома изо всех сил хлопнул дверью перед носом гостя.

Алекс моментально выкинул букет в мусорное ведро. Прислуга затаилась, лишь изредка перешептываясь.

- Ах, да, вернемся к нашему повару. Оливер, вы уволены, - всё больше и больше злился Алекс, - Кетрин! Где Кетрин? Время восемь, почему она ещё не за столом? Распустились все здесь, я смотрю.

Кетрин вышла со стороны кухни с омлетом в руках, что бы хоть как-то разрядить обстановку.

- Почему меня нет? Может потому, что кто-то пришел под утро? - стала возражать и тоже злиться она, кинув при этом тарелку на стол. - На, ешь! Ваш омлет, сэр, только не орите. - Николсон налила бокал виски. - И похмелись заодно, может, подобреешь.

- Как ты со мной разговариваешь?! - Алекс встал из-за стола и почти уже замахнулся на неё, но вовремя взял себя в руки. - Собирай вещи и проваливай вслед за мэром.

- Да мне, собственно, и собирать нечего. - Гостья принялась снимать брюки и кофту. - Всё, что на мне есть, куплено вами, Алекс Остин.

Прислуга наблюдала разгоревшийся скандал с ярко выраженным удовольствием и любопытством, ведь такого хозяина им не доводилось видеть прежде никогда. Мужская часть персонала с особым интересом рассматривала тело Николсон, но, к счастью девушки, в комнату вошел Томас. Не став вникать даже в суть скандала, он просто снял свою рубашку и накинул на Кет.

- Уведи меня отсюда. - Кет обиженно прижалась к Томасу. Тот, приобняв её за плечи, поспешил вывести подругу на улицу.

Вслед за ними в сад вышел и Алекс.

-Томас оставь нас! - Тон Остина сменился на более спокойный и доброжелательный. - Пожалуйста.

Томас нервно крутил огромную связку ключей. На секунду Кетрин показалось, что он может даже ударить Алекса, но как бы парень ненавидел своего временного работодателя, ему пришлось покорно уйти. Алекс присел рядом с гостьей на скамейку и закурил.

- Извини, я сам не понял, что произошло. Резкий порыв злости. - Остин спокойно принялся изливать душу девушке.

- Что случилось утром? - Перехватив сигарету из его рук, Кет затянулась. - Из-за чего вы поругались с Амелией?

- Не поверишь, - усмехнулся Остин, вспомнив ситуацию. - Я попил из её стакана, который стоял на тумбочке.

Кетрин внимательно посмотрела ему в глаза и вернула сигарету. Неожиданно к ним выбежала Амелия, вся в слезах.

- Прости меня, Алекс. - Мел принялась обнимать и целовать его.

- Мне срочно нужно покинуть этот дурдом. - Кетрин закатила глаза и вернулась в замок, поймав на себе удивленный взгляд жены Остина. С минуту она думала, в чем дело, но потом вспомнила, что на ней была одета только одна мужская рубашка.

По совету Томаса Брайнора она направилась в музей, а затем посетила местные магазины и парикмахерскую, что бы хоть как-то отвлечь себя от дурных мыслей.

Тем временем в дом Остинов прибыл посыльный и передал хозяину дома приглашение мера. Где было указанно место встречи для срочных переговоров. Алекс прекрасно понимал, что слишком резко вёл себя с Райдером утром, поэтому в дар взял с собой бутылку элитного алкоголя, чтобы хоть как-то загладить свою вину. В этот раз на встречу мужчина отправился пешком. В ресторане его уже ждал мэр, сидя за столиком возле окна. В заведение по приказу Карла никого не пускали, дабы сохранить конфиденциальность разговора. Стол уже был накрыт.

- Как видите. - Мэр указал руками на бутылку виски. - Моё гостеприимство порадушнее вашего будет.

- Вы попали под горячую руку, не принимайте на свой счёт. - Остин тоже вытащил из портфеля бутылку хорошего виски и поставил на стол.

- Суть не в этом. - Карл налил выпить себе и собеседнику. - По последним дынным обнаружилось, что Кетрин не причастна к нашему делу, она давно в разводе и понятия не имеет где её бывший муж. Допрашивать миссис Николсон нет необходимости, я уже получил её письменные показания от мэра Шеффилда. По непонятной причине эта особа шла по твоему следу. Твоя нежданная гостья подстроила похищение и внедрилась в замок. Предполагаю, что у неё ложная информация, но это уже не имеет ни какого значения.

Алекс настороженно слушал речь мэра, выпивая большими глотками виски.

- Так вот, - продолжил тот, - больше она нам не нужна. Завтра вечером вы должны сопроводить Николсон до её родного города, но сами понимаете, доехать она не должна.

- А как же международный скандал? - Алекс закурил сигару. - Сами говорили лишние движения нам не нужны.И вот по этому, сделайте всё чисто, якобы по дороге на вас напали, вы бедный и несчастный смогли отбиться, а вот Кетрин, не выжила. Не мне, Алекс вас учить, как работать.

- Я понял вас. - Алекс резким движением поставил бокал. - Будет сделано...

Остин попрощался с мэром и отправился домой. Всю дорогу он думал о словах Райдес, и почему-то ему не хотелось в это верить. «Что-то тут ни чисто» - рассуждал он про себя. Вернулся мужчина под вечер так как ещё долго после разговора с градоначальником бродил по аллеям. Все в доме уже спали. Алексу захотелось ещё выпить и он зашел на кухню, где и застал Кетрин.

- Накормишь поздним ужином? - Остин тихо вошел в комнату, но в этот раз Кет не испугалась его. В глазах мужчины застыла печаль, на её удивление Алекс был как никогда подавлен.

- Конечно накормлю. - Кет не доставала его вопросами и молча ставила ею приготовленную еду на стол, затем решила нарушить тишину и поговорить с Остином. - У тебя что-то случилось?

- Нет, с чего ты взяла? - Он посмотрел прямо в её глаза, хоть и чуть ранее встреча с мэром ему не давала покоя, Алекс не решился начать допрос. - Просто устал.

Николсон поняла, мужчина ответил не то что хотел и чтобы хоть как-то разрядить обстановку тоже налила себе выпить и села напротив хозяина дома.

- Кетрин, расскажи о себе? Ты сколько времени находишься здесь, а я о тебе ничего совсем не знаю. - Он внимательно наблюдал за её действиями.

- Да собственно ничего особенного. Всё как у всех. - Слегка засмущалась гостья, ей крайне неприятно было подымать тему личной жизни.

- Не уходи от ответа! Ты замужем? - снова начал допрашивать её мужчина.

- В разводе. Уже как два года. - Кет отвечала быстро, давая понять хозяину дома, что ей не нравятся такие вопросы. Она нервно начала крутить стакан в руке.

- Почему развелись? - Алекс заметил напряжение в её голосе, но отступать не собирался.

- Он изменил мне с молодой гувернанткой. - Девушка допила стакан и встала из-за стола чтобы проверить кипящую кастрюлю на плите.

- За что убили твоего отца? - Остину пришлось встать самому и усадить её на прежнее место. В это раз в его действиях не было грубости, Алекс просто взял Кет аккуратно за руку, легонько потянув к столу.

- Не знаю, я же уже говорила, он был шерифом. И мало ли кому перешел дорогу. Два года уже прошло, а дело до сих пор в висяках. К чему этот допрос? - как никогда Николсон затряслась, словно осиновый лист, вопросы мужчины сильно нервировали девушку.

- Мне кажется или ты мне всё врешь? - Остин очень сильно сжал ей руки.

- Мне больно, Остин. - Практически умоляя прошептала девушка. Но не обращая никакого внимания на её просьбы и ни чуть не ослабив хватку своей руки мужчина прижал к стулу Кетрин к спинке стула.

- Ты же понимаешь что я намного сильнее тебя? - Он слегка прикусил её нижнюю губу своими зубами. - И то что я, не моргнув глазом, могу тебя уничтожить?

- Мне, правда, очень больно, - на лице девушки навернулись слёзы.

- Запомни это не предел твоей боли. Предупреждаю на тот случай, если в твоей голове возникнут какие-нибудь глупости или необдуманные действия. Поняла меня?

- Да...да, поняла! - после этих слов, Остин отпустил её.

Николсон принялась потирать запястья, которые горели огнем от его грубого обращения. Больше ни проронив ни слова хозяин дома покинул кухню.

3 ГЛАВА

Наутро прямо к завтраку приехала вся семья Томсонов. Отец Бред, мама Паула, старший сын Браин и самая маленькая дочь лет шести Габриэла. Кетрин представили как дальней родственницей Алекса, что бы не возникало лишних вопросов.

- Дорогой зять, что ты нам предложишь из развлечений на сегодня? - Поинтересовался Бред приступая к завтраку. - Кстати, мои восхищения повару, очень вкусно.

- До вечера я весь ваш, так что предлагайте, рассмотрим любые варианты. - Без особого энтузиазма вёл диалог Алекс.

- А вечером, что у тебя за дела? - Подключилась к разговору Амелия.

- А вечером. - Мужчина тяжело выдохнул. - Мне нужно будет сопроводить Кетрин на родину, до дома.

Кетрин даже не удивилась его словам. После вчерашнего инцидента на кухне, девушка до сих пор не могла избавиться от страха перед Остином. И чтобы не вызвать подозрений добавила к его словам.

- Погостила и хватит. Пора домой. И так под задержалась в ваших краях. - Мило заулыбалась Кет.

- Жаль. - Заметно расстроилась Амелия. - С Кетрин очень интересно ходить по магазинам.

Пока взрослые вели беседу маленькая Габриэла плакала и не хотела ничего есть.

- Разомните отварную картошку. - Николсон обратилась к Пауле, маме девочки. - И добавьте пол ложки сметаны.

По совету Кетрин, Паула так и сделала. И действительно малышка заулыбалась и принялась за обе щеки есть полученное блюдо.

- Кетрин, у вас есть дети? - Поинтересовалась мать Амелии.

- Нет. - С неуверенностью отвечала Николсон, затем более громко добавила. - Только племянники.

За завтраком Алекс не сводил с Кет глаз, внимательно наблюдал за каждым её движением.

- Погода сегодня замечательная, было бы неплохо отправиться на конную прогулку? - обратилась Амелия к мужу. - Что скажешь дорогой?

- Конечно.- Алекс обнял Мел за плечи. - Любимая!

После завтрака все гости разошлись по своим делам. А ближе к полудню как и договаривались отправились на конную прогулку. Кетрин стояла в стороне с Паулой и Габриэлой, в тот момент пока мужчины охотно выбирали себе подходящую лошадь.

- Кет, а разве вы не поедите? - поинтересовался Браин.

- Стыдно признать, но конный спорт это далеко не моё. - Кет отвечала вежливо. Настроение у неё было подавленным и это заметил Остин.

- Да перестаньте, я научу вас. - Предложил своего жеребца старший сын Томсонов, -Пойдёмте!

- Идите дорогая, поверьте, там нет ничего сложного. - Подбадривала её Паула.

Гостья в итоге согласилась. Совершенно не ловкими движениями Николсон забралась на лошадь. Она пыталась удержаться в седле, но жеребец внезапно встал на дыбы и помчался что есть силы вглубь леса. Реакция Алекса была молниеносной, он тут же последовал за ними. Через некоторое время Алекс схватил за вожжи жеребца Кет и постепенно остановил его. Но самым трудным оказалось снять девушку с лошади. От страха, все мышцы сжались, Николсон сидела почти парализованная от страха.

- Кетрин, успокойся, всё кончилось. - Уговаривал её Алекс. - Не понимаю зачем ты вообще полезла в седло, если не умеешь ездить. Могла бы убиться. - Начал читать нотации ей Алекс.

- Лучше бы убилась. - Ели слышно прошептала она и постепенно открыла глаза.

- Иди ко мне. - Мужчина протянул Кетрин руки. - Не думал, что ты можешь чего-то вообще бояться.

- В пять лет я упала с лошади, сломав тазобедренный сустав. Год была прикована к инвалидной коляске. - Николсон протянула наконец-то руки навстречу Алексу. - С тех пор к лошадям ни-ни.

Остин аккуратно пересадил Кетрин на свою лошадь и прижал её к своей груди, как маленького ребенка. Ей сразу стало легко и спокойно рядом с Алексом. Ей совершенно не хотелось отпускать обнимавшего её мужчину. И не смотря на все происходящие за последнее время события, Кетрин искренне была рада знакомству с ним. Остин старался быть как можно нежнее по отношению к девушке. Ему так же как и Кет не хотелось отпускать её ни на минуту.

- Держись за меня и ничего не бойся. - Уверенным тоном заявил он и поцеловал Николсон в щечку.

К ним подоспели Бред и Браин, полностью нарушив их идиллию. Старший сын принялся извиняться, но Кетрин полностью утонула в объятьях Алекса. Ни она, ни он не разжимали рук в присутствии родственников жены Остина.

- Поведите кто-нибудь вторую лошадь, Кет поедет со мной. - Распорядился Алекс.

Остаток дня прошел более спокойно, маленькая Габриэла не сходила с рук Кет, дав отдохнуть немного семье Томсонов. Хозяин дома тренировал племянника на шпагах, уступая довольно часто в бою своему родственнику. Амелия постоянно ловила взгляд мужа по непонятным ей причинам на Николсон а не на себе, он очень внимательно следил за гостьей. И было в этом взгляде что-то доброе и нежное совершенно ни как раньше. Да и сам Остин вёл себя очень отдаленно от реальности, его не интересовали: ни жена, ни её родственники.

В окружении родных Томсонов для Кет день незаметно подошел к концу. К ужину она спустилась в черном вечернем платье, волосы были собраны аккуратно в шишку на голове.

- Кетрин изумительно выглядите. - Николсон сделал комплимент Браин.

- Спасибо. - Кет одарила его робкой улыбкой.

Алекса как ни странно долго не было. Амелия даже немного начала нервничать. Но вскоре Остин появился в гостиной, в его руках была большая дорожная сумка.

- Николсон, нам пора. Так что ужин отложим на другой раз, ты же не против? - строго заявил Алекс.

- Нет, конечно, поехали. - Кет беспрекословно соглашалась со всеми словами Остина и уверенной походкой направилась к выходу.

На пороге все провожали гостью: обнимали и целовали. Амелия даже успела что-то сунуть ей в руку, как оказалось позже это был кулон из дорогих камней и золотой цепочкой.

- Всё пошли! Хватит этих нежностей. - Остин резко дернул её за руку.

Поблагодарив напоследок Амелию за радушный прием в их доме, девушка вышла вслед за Алексом и села в карету напротив него

В начале дороги оба сидели молча. Внезапно Алекс достал шпагу и приставил её к горлу Кет.

- Всё, давай на чистоту! По порядочку, кто ты и что тебе от меня нужно? - Приступил к очередному допросу Алекс.

- А шпага для грозности что ль? - прошипела Кетрин себе под нос.

- Отвечай на поставленные вопросы. - Алексу не терпелось узнать всю правду из её уст.

- Я работаю на государство. Мне поручили задание доставить тебя в тюрьму Шеффилда для допроса. Так как наше государство вошло в Совет Пяти, мы передали вашему меру драгоценности. Соответственно тот был обязан в целостности и сохранности доставить их в штат Аризоны, но Карл Райдерс этого не сделал, следовательно напрашивается вывод, что он прикарманил содержимое себе.

- Кетрин, ты хоть в курсе что такое совет Пяти? И кто был на границе во время передачи? - Остин хоть и кричал на Николсон, но прекрасно понимал, что она вовсе не в курсе всех событий.

Кетрин, закатила глаза, демонстрируя, что не желает ругаться с ним. А Алекс, ни как не мог придумать, что же с ней сделать и как всё объяснить.

- Ладно, начнём с простого. - Мужчина опустил шпагу и продолжил пояснять. - Я знаю кто присутствовал на границе при передаче драгоценностей. От нашего государства был отправлен Питер Олсен, я лично видел его труп, после не выполненного задания. От Шеффилда направили твоего мужа Джастина Спирса, ты знала об этом?

- Конечно, знала. Только ты забыл уточнить, он мой бывший муж и не сказал что Джастин погиб. - Кетрин начала заметно нервничать и слегка прикрикивать на мужчину.Нет, Кет он не погиб. Это его подозревают в измене родине, а вот для чего тебя подослали ко мне я так и не могу понять. - Алекс увидел в глазах Николсон полное не понимание. - Я год как в отставке и не участвовал ни в каких государственных делах. У меня были другие задачи, как можно лучше организовать свою собственную свадьбу. Но уже на бракосочетании мэр лично попросил разобраться с этим делом, иначе первым делом полетит голова с его плеч.

- А что с третьим человеком? - Поинтересовалась Кетрин.

- Тоже погиб, а ты видела тело бывшего мужа? - Остин говорил очень быстро и почти шепотом.

- Нет, его хоронили в закрытом гробу, по причине сильно искалеченного тела после взрыва, - Николсон не хотела и верить в то, что её обманули да и зачем? Посмотрев на Алекса с подозрением она немного задумалась, но вскоре продолжила разговор. - А вообще с чего я должна тебе верить?

- С того! Я должен тебя убить прямо сейчас! - невольно вырвалось из уст Остина.

- Странно!? - Николсон немного успокоившись, принялась что-то искать в своей сумке, - Чёрт, нет письма.

- Кто тебе его доставил, да ещё и в мой дом? - мужчина не на шутку рассердился.

- Томас. - Еле слышно прошептала девушка. - Что вообще происходит?

После недолгого молчания Остин убрал шпагу и достал револьвер. Кет немного вздрогнула, но ничего не сказала. Алекс уверенным движение вылез слегка в окно и выстрелил в кучера.

- Не знаю, но я больше чем уверен, без присмотра нас точно не оставят. - Он достал револьвер из сумки - Прыгай!

Кетрин хоть и не понимала Алекса в данный момент, но всё же послушалась его и открыв дверь кареты выпрыгнула на дорогу. Следом за ней вылетел и Остин. Он выстрелил в кучера, пуля метко попала ему в голову. Он потерял управление и лошади таща за собой перевернутую карету, умчались прочь в глубь посадок. Не успев сообразить что собственно происходит, Остин поспешно поднял Кетрин с земли и повел в неизвестном направлении в сторону леса.

- Цела? - Поинтересовался Алекс, но быстрый темп ходьбы так и не сбавил.

- Вроде. - Пыталась Николсон взять себя в руки, хотя в голове немного мутнело от ушиба. - Что ты творишь Алекс Остин?

- Спасаю врушку.

Долгое время Остин вёл девушку по лесу, ветки то и дело цеплялись за прекрасное вечернее платье, а каблуки вообще не слушались ног, так как накануне прошел сильный дождь. Остин постоянно тащил Кет за руку, а иногда при падении, нёс и на руках. Всё происходило очень быстро, Алекс был четко сосредоточен на дороге, будто искал что-то знакомое. Через некоторое время, они оказались в самой гуще леса. В низине стоял маленький домик, по виду ухоженный и совсем не старый. Войдя внутрь, Кет наконец-то перевела дыхание.

- Где мы? - Кетрин присела на стул возле входа.

- Это дом одной милой старушки, слегка с не здоровой головой. В это время года она находиться в госпитале. Так что не переживай мы здесь одни. - Строгий тон Остина ни на секундочку не становился мягче.

- Вот то что мы здесь одни я боюсь намного больше, чем домика в глухом лесу. - Кетрин разулась и пыталась оттереть грязь с лица.

Домик был очень маленького размера в нём находилась всего однакомната: небольшая раковина, стол максимум на двух человек, и совершенно маленькая кровать. За дверью в ванну спрятался не приметный серый шкаф.

- Радует больше всего, что здесь есть ванна. - Кетрин огляделась вокруг. - Во что бы переодеться.

- Поищи, вдруг бабулька сорочку для тебя припасла. - Алекс стал вести себя более расслабленно и даже пытался шутить.

- Очень смешно. - Кет не разделила его веселого настроения и вновь принялась искать хоть какую-нибудь одежду.

Но после долгих поисков так и ничего не нашла. Тогда Алекс снял с себя легкую курточку, а затем и рубашку.

- Она тоже не особо чистая. - Протянул ей. - И далеко не рубашка Томаса, но всё же почище платья.

Выхватив одежду из его рук она направилась в ванну. После водных процедур она вышла вновь в комнату. Кет была приятно удивлена, на столе стоял горячий стоял горячий .

- Вау, это ужин или поминки? - Кетрин старалась не выдать смех. - И всё же мистер Остин, почему я до сих пор жива?

- Сделай одолжение, отстань. Как осмыслю, обязательно отвечу и себе и тебе на этот вопрос. - Вслед за Николсон Остин поспешил смыть с себя пыль и грязь после долгой дороги.

В это время Кет сидела возле маленького окна и пила вино. Она прокрутила все событие в своей голове. Но не долго Кет пришлось раздумывать над сложившийся ситуацией из ванной комнаты вышел Остин, обмотав нижнюю часть своего тела полотенцем. Бокал в её руки завис в воздухе, а взгляд замер на торсе Алекса. Несомненно он это заметил. Кетрин поспешила к раковине, что бы перемыть посуду, но внезапно почувствовала сзади себя дыхание. Остин встал слишком близко к ней.

- Что за смущения? - Мужчина отодвинув её еще мокрые волосы от шеи и провел ладонью по плечам.

От неожиданных прикосновений у Кет выскользнул бокал из рук, но Остин ловко поймал его в полете и вернул его обратно в руку Николсон.

- Аккуратней. - Прошептал он ей на ушко. - А то бабулька не досчитается.

Лёгкая дрожь пробежала по её телу от нежного шепота Остина. Чувствуя как Кет напряжена, он с легкостью принялся целовать её шею. В голове Николсон пронеслось тысячу мыслей, от его жены до заданий и убийств. Но только одна брала верх всех. "Целуй ещё" - подумала Николсон. И тут Алекс резкими движением рук обхватил Кет за талию и развернул к себе лицом. Он прижался всем своим телом к девушке и постепенно добрался до губ. Кетрин обвила его шею своими руками, в ответ ладони Остина нежными движениями проникли под блузку.

- Пойдём. - Прошептала Кет. Затем взяла Алекса за руку и повела в сторону кровати, прихватив второй рукой бокал вина. В этот момент у Алекса пересохло в горле и не глядя выпил весь фужер залпом. Мужчина принялся расстегивать пуговицы на рубашке Николсон. Но внезапно тело перестало слушаться Алекса, в голове образовался туман. Он кинул взгляд на Кет и увидел довольную улыбку на её лице. После чего он потерял сознание.

- Браво! - Внезапно на пороге появился бывший супруг Николсон. - Но, увы.

Джастин достал револьвер и выстрелил прямо в сердце Кетрин. Последнем, что услышала Николсон был женский смех, раздавшийся за дверью.

Лучи солнца пробивались сквозь закрытые жалюзи. Кетрин, к которой недавно вернулось сознание, начала с трудом осознавать, что находится на больничной койке. К её рукам были присоединены провода. Она осмотрелась вокруг и поняла, что находится одна в дорогой, по её мнению, палате. В этот момент вошел доктор и прервал её мысли Николсон.

- С возвращением, мисс Николсон, - радостно улыбнулся он.

Кет застыла в ужасе: перед ней стоял Томас, которого она только что видела. Правда, она так и не поняла, где могла его встретить, поскольку до этого никогда не встречались. Так почему ей знакомо его имя?

- Откуда? - шепотом произнесла Кет.

- С того света. Кетрин, вы три месяца пролежали в коме. - Том принялся проверять показатели на мониторах. - Думаю, аппараты искусственного питания можно отключить.

Неожиданно в комнату буквально влетела её лучшая подруга Мари.

- Слава богу! Кетрин, я так рада, что ты пришла в себя! - девушка принялась целовать подругу. Кет никак не реагировала на её нежности.

4 ГЛАВА

- А где Алекс? - Николсон не могла до конца осознать, что все эти события с Остином были не больше, чем простой сон. Ей с трудом удавалось отличить выдуманные сюжеты от реальности. Она смотрела на подругу с нетерпеньем и ожидала её ответа.

- Алекс? - Мари присела на край кровати и начала вспоминать, кем может быть этот мужчина. - А... это тот придурочный адвокат? С чего это ты вспомнила про него? - Подругу крайне удивили вопросы Кетрин.

- Что вообще здесь происходит? - Николсон подняла повыше подушку и пристально смотрела на Мари.

- После развода ты вышла из зала суда и тебя сбила машина, помнишь? - Мари как можно доступнее пыталась всё объяснить.

- Да, припоминаю что-то.

Неожиданно их разговор прервал вошедший в палату уверенный в себе Алекс. Его походка напоминала сытого и довольного жизнью хищника. Глаза мужчины были серые, словно кусочки льда; казалось, они обладают силой гипноза. Тонкие губы были искривлены в саркастической усмешке над всем миром. Перед Кетрин стоял высокий, стройный мужчина. Он был дьявольски красив и обаятелен. Остин казался одновременно милым и брутальным и черная облегающая рубашка подчеркивала сексуальность тела.

- Наконец-то, спящая красавица. - Он поставил стул возле её кровати и сел напротив Николсон. - Очнулась?

- Что вам здесь нужно, молодой человек? - попыталась узнать у Остина Мари, но тот и не подумал ей что-то ответить. Более того, он даже не повернул головы в её сторону.

Кетрин смотрела на Остина, но никаких сходств с Алексом из своих видений не находила. Перед ней сидел абсолютно чужой, холодный, мерзкий и противный ей человек.

- Ну, чего молчишь? - Он нервно застучал своими пальцами по краю стула и обратился к доктору: - Налейте, что ль, ей кофе, может, хоть как-то расшевелится девочка. Что она застыла-то на месте?

- Покиньте помещение! - вежливо попросил Томас Остина. - Девушка только что пришла в себя, в данный момент ей нужен покой.

-Я смотрю, она лишь частично пришла в себя? - Алекс заметно для всех начал нервничать, но уходить не собирался. Напротив, стал ещё пристальнее смотреть своим дьявольским взглядом на девушку.

- Я ещё раз вам повторяю, убирайтесь отсюда или я вызову охрану, - более серьезно заявил доктор.

- Ладно, ухожу. - Остин встал и резким движением ноги отшвырнул стул подальше от кровати, при этом обратившись спокойным голосом к Кетрин: - Мы ещё встретимся, дорогуша!

На выходе из палаты Алекс столкнулся с медсестрой, в руке у неё находился поднос с таблетками и стаканом воды. Остин словно случайно прошел очень близко к женщине, тем самым столкнув своим телом медикаменты на пол.

- Я же говорила, он идиот, - невольно выразилась Мари, удивляясь столь хамскому поведению Алекса.

- Расскажи, что произошло, пока я была в отключке? - настойчиво попросила Кетрин свою подругу.

- Это адвокат твоего мужа, причем самый лучший в этом городе и самый бездушный. У него везде свои связи, - немного замедлила свою речь Мари. По её лицу было видно, что она что-то не договаривает. - В общем, Кет, крепись. Алекс Остин отсудил у тебя всё, до последнего цента. Джастину передали родительские права на Софию. Твой бывший муж покинул страну и никто не знает, где он сейчас находится.

Мари было жалко Кетрин: ей не хотелось травмировать девушку последними событиями, но и не сказать о происходящем не было никакого смысла.

- Квартиру Джастин продал. И машину твою тоже. А буквально месяц назад пришло письмо о том, что тебя уволили с работы, - продолжила девушка.

Кетрин не могла поверить своим ушам. Алекс Остин полностью разрушил её жизнь, лишив всего, что у неё было.

- Если он всё отсудил, тогда что ещё ему от меня нужно? - На глазах Николсон навернусь слезы от разочарования в Остине.

- Джастин оставил ему лишь задаток, а после скрылся, так и не заплатив оставшуюся сумму денег. - Подруга взяла за руку девушку. - Что именно он хочет от тебя, я не знаю. Алекс почти каждый день приходит сюда. Дожидается, когда ты придешь в сознание. Кетрин, на будущее, я освободила тебе комнату, можешь пожить пока у меня.

- Ладно, это потом. Мари, оставь, пожалуйста, меня с доктором наедине. - Меньше всего Кет сейчас хотелось обсуждать вопросы жилья.

- Конечно. - Мари поцеловала её в щечку, не обратив внимания на её грубое поведение. - Я завтра обязательно приду.

Подруга достала из сумки гостинцы для Кетрин и положила их на стол. При выходе Мари окинула встревоженным взглядом Доктора Озборна.

Николсон хоть и чувствовала себя подавленной, но всё же голос разума заставил её вернуться в реальную жизнь и осознать, что ничего хорошего девушку в дальнейшем не ожидает. Она с опаской смотрела на дверь, так как боялась прихода Остина. Николсон не знала, чего теперь ожидать от Алекса. Томас смотрел на Кет с какой-то особой нежностью.

- Если есть желание, то я запрещу этому адвокату здесь появляться, пока вам не станет лучше, - любезно предложил свою помощь доктор.

- Нет, не стоит. В любом случае, нам придется поговорить. - Кетрин была слишком слаба, её клонило в сон. - Я даже не спросила, как зовут моего спасителя?

- Полагаю, вы обо мне? - немного смутился доктор.

Кетрин почти засыпая, кивнула.

- Томас Озборн, для вас просто Том.

После его слов Николсон погрузилась в сон и проспала до следующего утра. Спустя некоторое время доктор назначил все необходимые процедуры. Кетрин под его строгим контролем сдала анализы.

- Николсон, могу вас поздравить. Исходя из сегодняшних исследований, с уверенностью сообщаю - мозг полностью здоров, никаких отклонений мы не выявили. Так что день другой, и мы вас выпишем.

- Очень радует. - Кетрин улыбнулась ему.

Ещё пару дней Николсон пробыла в больнице. Всё это время Томас окружал её вниманием и заботой. Очень часто доктор приносил ей в палату разные фрукты и сладости. Каждое утро на столике стоял свежий букет цветов. Иногда доктор просто заходил поболтать. Николсон принимала все его знаки внимания не с особым восторгом, более того, ей очень казалось подозрительный такое поведение. За очередным разговором с доктором Николсон заметила через стекло, ходящего из угла в угол Алекса.

- Он опять тут? - произнесла Кет, с неким волнением в голосе.

- Да, - вздохнул Томас, - пустить?

- Конечно, - уверенно заявила Кет.

Томас вышел и пропустил Остина в палату. Алекс вошел в комнату, держа в одной руке кофе, а в другой портфель. Как и в тот раз, он вновь поставил стул перед кроватью Николсон и повернул его спинкой к девушке.

- Сегодня ты хотя бы уже не похожа на овощ. Говорить-то будешь? - он щелкнул пальцами возле её носа, проверяя её реакцию.

- И что ты хочешь услышать? - Николсон закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

- Твой муженек слинял с моими деньгами. - Мужчина принялся доставать бумаги из своего портфеля. - Теперь ты должна их мне вернуть.

- Ты серьезно? - Она выхватила всю стопку бумаг из его рук, - Теперь я уже бывшая жена, так что обращайся в полицию, а не ко мне.

- Послушай меня, девочка, если бы я действовал всегда по закону, то сейчас не находился бы в списке «Forbs». - Остин отобрал все свои бумаги и долго искал нужную ему папку, затем протянул один из документов. - Даже не буду заставлять тебя читать. Объясню в двух словах: в случае не оплаты все обязанности переходят на его близких. Это прописано ниже, предложение с мелким шрифтом.

Кетрин взяла со стола мандарин и принялась чистить, не обращая на него никакого внимания. Алекс удивился столь наглому поведению.

- Детка, не тупи. - Мужчина сделал большой глоток из своего стакана и поставил его на тумбочку возле кровати. - Я пробил его родословную. И знаешь, что я обнаружил? Самый близкий, кто у него есть... барабанная дробь. - Остин отбил пальцами по спинке стула. - Это ты.

- Только ты не учел одной маленькой детали. - Кет встала с кровати и склонилась над ним. - Всё, что у меня было, ты уже отжал. Чем прикажешь мне расплачиваться, натурой?

- Не-е-ет. - Алекс внимательно посмотрел на неё с ног до головы. - Я такой валютой не беру. - Парень слегка толкнул её своей рукой обратно на кровать, показывая, что не стоит нарушать его личное пространство. - Мне плевать, где ты будешь искать деньги. У тебя неделя, детка. И учти, подпись ты поставила перед своей амнезией ещё в суде на первом нашем свидании. Не заплатишь, отправлю в тюрьму.

После своего монолога Алекс собрал все свои документы обратно в портфель и направился в сторону выхода. Мужчина немного приостановился и обратился вновь к девушке.

- И еще, девочка. Дружеский совет, не хочешь нести ответственность, найди своего муженька.

- Остин? - окликнула его Кетрин.

- Что, детка? - Он лениво обернулся.

Именно в этот момент Кетрин в Алекса запустила его же стакан с кофе, но тот успел увернуться.

- Гори в аду! - словно проклятье выкрикнула Кетрин, на что мужчина лишь послал ей воздушный поцелуй.

- И запомни, у тебя неделя! - уже в коридоре послышалось, его последнее предупреждение.

Кетрин не знала, что и делать. Как быть дальше? Ещё больше её раздражало поведение Алекса: оно был ещё хуже, чем во сне девушки.

- Лучше бы я и не выходила из этой комы, там было намного лучше. - Кетрин хоть и была очень сильной девушкой, но в этот раз от обиды ком подступил к её горлу.

Сразу после посещения Остина зашел Томас. Он заметил подавленное настроение Кетрин. Чтобы поддержать девушку, доктор положил одну руку ей на плечо, словно он уже был для неё хорошим знакомым, и сел рядом на кровать. Кетрин показалось его поведение слишком вульгарным.

- Не стоило его пускать снова, - прошептал ей Томас.

- Не переживайте, доктор. Как только приду в себя, обязательно всё разрешу и этот клоун мне не страшен, поверьте. - Кет убрала его руку со своего плеча. Слегка коварная улыбка появилась на её лице.

- Хорошо, вот такой вы мне нравитесь больше. - Осборн слегка дотронулся пальцем до кончика её носа. - Отдыхайте, вам это сейчас необходимо, чтобы быстрее набраться сил.

В день выписки Мари забрала Кет к себе домой. Мари Пит была намного старше Николсон и давно уже находилась в разводе. Подруга жила на окраине города в совсем маленькой квартире. Да и к тому же с дочкой десяти лет. Правда, её дочка находилась у отца, так как Мари часто работала допоздна, а иногда вечером ей приходилось подрабатывать официанткой в кафе. Подруга подготовила детскую комнату для Кетрин.

- Это, конечно, не твой пентхаус в центре Нью-Йорка, но всё же. - Мари показала комнату Кет.

- Перестань, ты и так для меня столько сделала. Сколько, кстати, ты отдала за моё лечение? - Кетрин принялась распаковывать свои вещи, с радостью обнаружив, что всё приобретенные покупки за последнее время оказались на месте.

- Я? Нисколько. Доктор ничего не взял. - Мари помогла подруге с вещами. Она с некой завистью смотрела на её дорогие вещи, так как для неё такая роскошь была не позволительна. - А он не плох, согласись?

- Доктор? Да, он весьма хорош собой. - Кетрин немного закатила глаза и представила образ Озборна. - Высокий накаченный блондин с голубыми глазами. М-м-м, мечта! И он не женат.

- С чего ты взяла? - удивленно посмотрела на неё подруга.

- Он дал мне свой номер и уточнил, что я могу звонить в любое время дня и ночи. - Николсон порылась еще немного в вещах. - А туфлей от Gucci нет.

- Наверное, Остин поужинал в дорогом ресторане, оплатив ими счёт.

- Точно. - Обе залились смехом.

- Что ты будешь делать с этим Остином? - поинтересовалась Мари.

- Для начала собью его корону большой лопатой. - Кет ушла от темы, примеряя на себя старое платье. - Пойдём в клуб вечером? Так потанцевать хочу. Я знаю, что ты не любишь такие заведения, но пожалуйста?

- Может, лучше доктору позвонишь? - предложила как вариант Мари.

- Нет. Не до романтики пока.

- Моих финансов только на булочную хватит, - с досадой в голосе прошептала себе под нос подруга.

- Перестань, я плачу за всё. - Кетрин практически умоляла Мари. Николсон смотрела в её глаза очень жалобно, скрестив ладони на груди, и та не смогла ей отказать.

Вечером Кет и Мари под бутылочку виски начали собираться в клуб. Девчонки были расслаблены. Но сколько бы Николсон не уговаривала подругу надеть короткое платье, та не соглашалась на её идею. Она остановилась на выборе классических джинс и легкой белой рубашки. Кетрин наоборот хотела подчеркнуть все прелести своей фигуры, поэтому в этот вечер она была одета в короткое платье из переливающей серебряной ткани, а на ногах красовались лучшие туфли от Armani.

- Ты такая, красивая! - слегка пьяненькая Мари расщедрилась на комплименты. - А куда мы пойдём?

- Как куда? В «CIELO», лучшее заведение этого города. - Кетрин подлила ещё выпить подруге.

- Но там так дорого! Да и места нужно за месяц бронировать! - возмутилась Мари.

- Плевать. - Николсон отмахнулась рукой, будто это не имеет никакого значения. - Я же была в коме, а не умерла. Связи-то остались.

После нескольких звонков Кетрин уверенно вызвала такси и именно в этот клуб направились подружки. Несмотря на свою маленькую площадь, «CIELO» являлся самым дорогим и популярным в Нью-Йорке. Внутри все оформлено так, что вряд ли где-то в мире смогут это повторить. Интерьер можно описать одним словом - андерграунд. При этом стиль смешан с роскошью и новыми технологиями. Там нет никакого яркого входа, а лишь красная кирпичная стена с табличкой у двери: именно она и выдает, что внутри клуб. На входе Кетрин представилась под своей девичьей фамилией и охрана без труда пропустила девушек. Протиснувшись сквозь толпу, Николсон вместе с подругой расположилась возле барной стойки. Vip-места все уже были заняты, но девушки и не претендовали на большее. После трех месяцев без сознания Кет безумно была рада такому вечеру. Пропуская один за другим коктейлем, настроение подруг становилось намного веселее, и девчонки пошли в пляс. Во время танцев Мари закружил какой-то красавчик. А Кетрин, чтобы не мешать расслабляться подруге, вернулась снова к бару и заказала виски.

- Привет, - раздался приятный мужской голос.

- Привет. - Кет повернулась и увидела ехидную улыбку Алекса, которая становилась всё шире.

- Для нищей ты слишком дорогое заведение выбрала. - Мужчина тоже заказал себе виски.

- А у меня подруга богатая. - Кет указала пальцем на Мари.

Алекс посмотрел на неё с каким-то странным выражением, приподняв одну бровь и ухмыляясь уголком рта. Посмотрев на подругу, он снова внимательно прошелся взглядом по телу Кетрин, заострив свое внимание на её туфельках.

- Не, не думаю. - Мужчина смотрел пристально на обувь Николсон. - Её весь наряд не стоит и твоих туфелек.

- Оу, а ты ещё и детективом подрабатываешь?

Кетрин рассмеялась, а Алекс был слегка удивлён её внешнему виду и тем более таким наглым и дерзким поведением. От той наивной и жалкой девушки, которую ему довелось видеть в больнице, не осталось и следа.

- А ты не такая уж и простая. - Остин поднял бокал, одарив её заинтересованным взглядом. - За тебя.

Кетрин поддержала его, выпив стопку виски и закусив лимоном.

- Так откуда деньги? Наверное, лабутены загнала? - продолжал усмехаться Остин.

Алекс пододвинул стул вместе с Кетрин поближе к себе, чтобы лучше слышать её, так как громкая музыка не давала возможности пообщаться.

- А известно ли тебе, что в браке люди не всеми секретами делятся? - Кетрин и сама пододвинулась ближе к нему, сократив расстояние между ними до минимума.

- Например? - Николсон находилась ниже Алекса, с этого ракурса волей неволей ему открывалась вся фигура девушки, он смотрел на её грудь и аппетитные ножки.

Кет взяла сумку с барной стойки и почти на ощупь нашла в ней гелевую ручку. Но блокнота в ней не оказалось, девушке пришлось привстать и наклониться над стойкой, чтобы найти бумагу. Алекс охотно рассмотрел её изгибы тела, а затем падал салфетку, на которой Кет написала некую сумму и протянула листочек обратно мужчине.

- Например, некий швейцарский счёт на девичью фамилию. - Кет рассмеялась. - Что, осечка вышла?

- Это же очень хорошо. Значит, завтра ты и отдашь мне всю необходимую сумму. - Алекс был доволен такой новостью, поэтому снова поднял бокал.

- Не-а, не отдам, - уверенно покачала она головой. - У меня есть другое предложение. Уверена, тебе понравиться.

- Удиви. - Алекс с нетерпением ждал её ответа.

- Не здесь.

Кетрин выпила уже рюмку текилы и направилась танцевать в самую толпу поближе к подруге. Остин не стал её останавливать. Он просто развернулся лицом к танцполу, чтобы наблюдать за движениями Кет. Как раз началась медленная, но ритмичная музыка. Девушка начала двигаться в такт, сексуально закинув голову назад и проведя по волосам руками. Она не отрывала своего взгляда от Алекса, а затем и вовсе позвала к себе. Мужчина изначально сопротивлялся её попыткам соблазнения, но потом подумал и решил поддаться. Остин оставил недопитый стакан и уверенным шагом направился к ней. Алекс смотрел на неё и словно впитывал каждое движение девушки. Кетрин, не стесняясь, терлась о него, будто кошка, всеми своими выпирающими частями тела.

- И чего ты добиваешься, Николсон? - с особой нежностью прошептал ей на ушко Алекс, но при этом и пальцем не прикоснулся к девушке.

- Но ты же ведешься? - Кетрин встала к нему спиной и, раскачивая бедрами, прижалась вновь к его телу.

- Вопросом на вопрос нехорошо отвечать. - Алекс улыбался по-настоящему, словно для него не было большей радости, чем видеть, как она теряет контроль над собой. - Хотя...

Остин взял её за талию и резким движением развернул к себе лицом. Он прекрасно двигался и нежно обнимал Кетрин в танце, прижимая за талию всё ближе и ближе к себе. Не отрываясь, они смотрели друг другу в глаза. Кетрин провела руками по его шее и Алекс заметил, как тяжело девушка дышит. Остин не стал растягивать момент неизбежной близости и поцеловал Кет. Николсон и не думала сопротивляться.

- К тебе, ко мне? - практически не отпуская её губ, прошептал Остин.

- Не смешно. Благодаря тебе у меня теперь нет дома. - Девушка игриво прикусила нижнюю губу мужчины, делая вид, что обиделась.

Алекс провел ладонью по её щеке и вновь поцеловал девушку. Мужчина заметил боковым зрением испепеляющий взгляд Мари.

- А как же подруга? - поинтересовался Алекс.

- Ничего, сапоги домой дорогу знают. А я уже большая девочка и могу делать всё, что хочу.

Заметив, что Мари направилась в их с Алексом сторону, Кетрин схватила Остина за руку и повела через толпу на улицу. Ей не особо хотелось что-то объяснять подруге и тем более слушать её нотации.

Мужчина быстро поймал такси и они направились домой к Алексу.

Верхний Ист-Сайт считается одним из самых престижных и дорогих жилых районов в Нью-Йорке. Он пользуется особой популярностью у людей, высоко ценящих экологичность окружающей среды и удобство.

- Ты живешь здесь? - удивилась Николсон.

- Да, - гордо ответил Алекс.

- Так я тоже жила здесь, пока ты, гад, не отнял всё у меня. Боже! Родные стены, как же приятно снова здесь побывать.

На входе Кетрин поприветствовал узнавший её портье, та чуть не заплакала от восторга. Ведь её здесь ещё помнят. Квартира Алекса находилась на последнем этаже и состояла из спальни, отдельной кухни с окном, крытой террасы, которую можно считать полноценной гостиной, ванной комнаты, отделанной мрамором, и балкона. Окна выходили на север, запад и восток. Весь интерьер выполнен в стиле «неоклассика»: стиль для тех, кто ценит добротные, вне времени и моды вещи, не отвергая новшества прогресса. Стены были окрашены в кремовые и фисташковые тона. Полы покрыты светлой доской. Потолкам придан белый цвет и оформлен неброской лепниной. Дверные проемы украшают пилястры. Элегантная, из светлой и красной древесины мебель располагалась симметрично относительно центра; в гостиной находился камин. Роскошным люстрам «помогают» бра и торшеры. Гардины плотные, в пол, но сдержанной формы, с ламбрекенами. Комнату дополняли крупные, выразительные зеркала, несколько картин и живые цветы в изящных вазах.

- О, да!!! - Кет плюхнулась на огромную кровать. - Кто жил в роскоши, тот никогда её ни на что не променяет.

- Это точно. - Алекс посмотрел с умилением на девушку. - Только мне вот интересно, ладно, я известный адвокат, но как ты, обычный менеджер, могла на такое заработать?

- Это ты сделал вывод из слов моего мужа? - Девушка подошла к окну и посмотрела вдаль. - Как же я скучала по этому вида из окна.

- Он именно так представил тебя.

Алекс одаривал девушку внимательным взглядом. Кет чувствовала, что спровоцировала в мужчине желание завладеть ею. Находясь даже одетой, Николсон чувствовала себя уже голой в его глазах.

- Мой муж не работал, естественно, он и не вникал в суть моей работы. А так я генеральный директор в крупном холдинге на семнадцатом авеню.

Алекс чуть не поперхнулся только что налитым виски. Кетрин забрала стакан из его руки и снова начала осматривать владения мужчины.

- И ты не жалеешь, что тебя уволили? - Он продолжал и дальше интересоваться её жизнью, внимательно наблюдая за каждым движением. Казалось, что мужчина уже готов накинуться на неё.

- Нет, - усмехнулась девушка, - с моим опытом работы и резюме это я ещё буду думать над поступающими предложениями. Поверь, я акула в своей сфере деятельности и уж своего не упущу.

Николсон подошла очень близко к Остину и прикусила ему мочку уха. В тоже время насыпала незаметно снотворного в стакан. В глубине души Кетрин хотелось превратить его жизнь в ад и в данный момент, ей руководила только ненависть. Интуиция девушки подсказывала, что ей нужно держаться как можно ближе к Остину, дабы узнать всю правду о бывшем муже, но придаваться любовным утехам не входило в её планы. Кет старалась подыграть мужчине. Алекс напором прижал её к столу. Его руки начали гладить тело девушки и расстегивать молнию на платье. Кетрин с охотой поддавалась его жарким поцелуям.

- Я хочу в душ, - резко заявила Николсон, слегка оттолкнув мужчину.

- Ладно. - Остин не сразу прекратил ласки, но затем тяжело выдохнул и ослабил хватку.

Кетрин подошла и открыла его шкаф. Николсон испытала наслаждение от дорогих вещей. Она выбрала черную рубашку.

- Прекрасный выбор, Dolce&Gabbana - моя любимая. - Мужчина внимательно посмотрел на Кетрин, затем скинул с себя одежду, оголив свой подкаченный торс, и прилег на кровать. - Поторопись, я жду.

Кетрин выглянула из-за двери ванны, одарив его воздушным поцелуем и, сама того не ожидая, прикусила нижнюю губу, глядя на сексуального мужчину.

Она не спешила с водными процедурами, так как была уверенна, что Алекс быстро уснет. Естественно, выйдя после душа, девушка увидела спящего Остина: он выпил весь стакана со снотворным. Не снимая рубашки, Кетрин легла с ним рядом и от усталости тоже быстро погрузилась в сладкий сон.

Утром Алекс проснулся посередине кровати. Он услышал звук гремящей посуды, и поспешил на кухню, слегка придерживая голову рукой. Кетрин готовила завтрак.

- Что-то мне подсказывает, что мой мозг вырубило явно не виски, - совершенно спокойно проговорил мужчина.

- Донормил это сделал раньше алкоголя, - также спокойно ответила Николсон, будто ожидала его появления.

- Снотворное? Ты с ума сошла? - Он хотел взять стакан виски, но Кет выхватила его, так как была уверенна, что препарат ещё не выветрился.

- Не стоит, а то снова уснешь.

- Значит у нас ничего не было? - Остин посмотрел на свои штаны, которые остались на своем месте со вчерашнего вечера, и был слегка расстроен этим фактом.

- Я же не сумасшедшая, чтобы спать с мало знакомым мне мужчиной.

- Тогда к чему был весь этот цирк вчера?

- Я была пьяна. Считай, что мне просто захотелось отомстить, обломив твои попытки жаркой ночи. - Кетрин немного призадумалась. - Надо было слабительного подсыпать, думаю, финал бы стал намного красочнее.

Кетрин была увлечена приготовлением завтрака. У Алекса сильно болела голова, поэтому ему не хотелось выяснять отношения с ней дальше. Чтобы хоть как-то взбодриться, мужчина отправился в душ.

Неожиданно у Николсон зазвонил телефон. Остин решил повременить с водными процедурами и приостановился возле двери, подслушав её разговор.

- Привет, Мари... да я с ним... всё нормально, скоро буду... мы теперь вместе... что удивительного? Да так бывает... пока-пока... поговорим дома.

- Мы вместе? - Мужчина вновь вернулся на кухню и удивленно посмотрел, слегка приподняв бровь вверх, на Кет.

- А что я ей ещё должна сказать? - Кетрин достала две тарелки и начала перекладывать омлет.

- Это же подруга. А как же все эти бабские сплетни? - Алекс попытался пошутить, но очередной болевой синдром заставил мужчину присесть на стул.

- У меня нет подруг. Я вообще не понимаю, зачем она со мной возится. Ладно, раньше. Я прекрасно знала, что ей нравится мой муж, а сейчас к чему всё это? - рассуждала вслух девушка. - Забыла уточнить, ты есть будешь?

-Нет. Давай перейдем лучше к делу. - Остин хотел налить себе выпить, но не рискнул взять напиток из вчерашней бутылки. Он открыл новую тару из бара.

Алекс увлеченно смотрел на обнаглевшую дамочку, свободно разгуливающую в его рубашке по дому. Он подумал, что какая-то слабая месть для девушки её возраста. Ладно бы подросток, но обломать мужчину в сексе при явном желании со стороны Кет было для него нелогичным. Хотя её несуразность даже забавляла мужчину.

- Я предлагаю тебе плюс ещё столько же к сумме моего мужа, если ты поможешь мне найти его. - Девушка принялась, аппетитно есть омлет.

- Сомнительное мероприятие, - задумался Алекс и с недоверием посмотрел на девушку.

- Странно, я думала, ты любишь деньги. - Кет нервно отключила телефон, так как снова звонила подруга.

- Зачем мне его искать, если ты можешь просто отдать сумму денег, которую он должен? И я от тебя отстану. - Остин налил ещё один стакан виски, так как ему становилось намного лучше, чем до этой минуты.

- Не забывай, у него моя дочь, - Кетрин закончила завтрак и перешла к чаю.

- У него твоя дочь, - усмехнулся мужчина, - а тебе будто всё равно. Неужели не переживаешь за неё?

- Переживаю, но он отец и я знаю, что он безумно её любит. И тем более не причинит ей никакого вреда.

Кет закинула грязную тарелку и бокал в посудомойку и ушла в спальню. Она аккуратно повесила рубашку Остина на место в шкаф. Алекс зашел вслед за ней и без стеснения начал разглядывать девушку, оставшуюся в нижнем белье. Кетрин это ничуть не смущало, она наоборот стала надевать на себя платье, придавая своим движеньям некую эротичность.

- Так ты согласен? - Кет торопилась и небрежно начала раскидывать вещи, ища свою сумочку.

- Согласен, - Алекс достал сумку из-под подушки и протянул её девушке.

Николсон наклонилась за ней. Остин играючи убрал предмет, принадлежащий Кет за спину. Девушка попыталась отнять сумочку, но Алекс завалил её на кровать.

- Алекс, либо ты помогаешь мне, либо ни денег, ни меня включительно больше ты не увидишь. Так что оставь свои попытки нежности. И речи быть не может о сексуальных отношениях между нами. - Кет, применив небольшую силу, всё-таки вырвала свою вещь из рук Остина и покинула его квартиру.

Николсон направилась в банк и обналичила некую сумму на необходимые расходы. В ней проснулась женщина, которой не терпелось привести себя в порядок. Весь день девушка провела в магазинах и бутиках, тратя на себя столько, сколько требовала душа. Вечером Кет решила вернуться в дом к подруге, но не успела войти, как Мари завалила Кет вопросами.

- Кет, как так можно? - возмутилась подруга. - Он тебя почти удавить хотел, а ты к нему в койку прыгаешь!

- Мари, - спокойно принялась объяснять Кетрин, - мне тридцать лет и я вполне могу сама решить, с кем мне спать. К твоему сведению, у нас ничего не было.

- Конечно, не было. - Мари с недоверием посмотрела на неё. - Грех подруге не рассказать.

-Перестань дуть губки. - Кетрин в спешке перебирала свой гардероб. - Блин, ничего нет подходящего.

Николсон вывернула весь свой чемодан, вытряхнув все вещи на пол. Примерив кружевное ярко розовое платье, она отшвырнула его в сторону, так как по сезону оно совершенно не подходило. Следом полетел костюм золотистого цвета, смотрящийся очень дорого. А также разные платья все возможных фасонов были жестоко забракованы ею.

- Что ты ищешь? - сквозь зубы спросила Мари.

- Через час иду на встречу с доктором, а мне совершенно нечего надеть. Можно я в твоих вещах поковыряюсь? - умоляюще посмотрела Кет.

- В моих? У тебя все шмотки фирменные, а мои с рынков! - совершенно не понимала её подруга.

- Вот в этом весь смысл. У меня встреча с Томом. Понимаешь, он меня какую увидел? Милую, беззащитную, всю такую беспомощную. А кто перед ним появится?

- Кто?

- Богатенькая стерва! Нет, не хочу рушить его представление обо мне. Ну, пожалуйста, - взмолила Кетрин.

- Бери, конечно. Просто, зачем ты так? Томас хороший человек, а ты, - Мари налилась краской от злости, - а ты только что и можешь... пользоваться людьми.

- Какая муха тебя укусила? - Николсон продолжала выбирать наряд уже из гардероба Мари, даже не прислушиваясь к её словам.

- Вы с Алексом стоите друг друга, - сделала вывод подруга.

- Да? А ты прям подходящая пассия моему бывшему муженьку. - Кет пришла в ярость от её слов. - Оба лапти деревенские.

Сказав, не подумавши, Кетрин чуть позже осознала свою ошибку, но было уже поздно. Мари окончательно обиделась. Но не став даже объясняться причину своего поведения Николсон просто собрала вещи и ушла. Гордыня, как всегда, не позволила прогнуться, даже ради подруги.

В это время Алекс спешил в ресторан для встречи с новыми клиентами Томсонами. Остин отправился пешком, так как ресторан находился недалеко от его квартиры. Алекс надел наушники и двигался, пританцовывая в такт музыке. Периодически мужчина смотрел в зеркальные витрины, любуясь своим отражением.

- Рады видеть вас, Алекс. - Бред протянул руку для приветствия.

С виду мужчина выглядел лет на шестьдесят пять. Высокий седовласый был очень влиятельным и богатым человеком. По дорогому костюму было сразу видно, что он занимает высокое положение в обществе. Алекс, улыбнувшись, протянул руку в ответ, ничего не ответив. Рядом с Томсоном сидела молодая девушка приятной внешности.

- Познакомитесь, это моя дочь Амелия. - Бред представил свою дочь Алексу.

- Это имеет какое-то отношение к делу? - поинтересовался Остин и поднял руку, чтобы привлечь внимание официанта.

- Нет, это просто вежливость. - Томсон был крайне удивлен такому поведению, но не падал виду, так как был наслышан о характере этого человека. Официантка принесла Остину бокал виски. Алекс был частым гостем в этом заведении и весь обслуживающий персонал знал его вкусы и предпочтения.

- Томсон, от вас мне потребуются заключение о браке и номер телефона. Изучу дело. Позвоню. Сколько планируете отсудить? - Алекс говорил по существу и без лишних эмоций.

- Семьдесят на тридцать. - Томсон протянул бумаги.

Пробежав глазами по предоставленным документам, Остин протянул листочек с сумой за услугу. Томсон немного удивился, но махнул головой в знак согласия.

- Вот и ладненько. - Алекс допил бокал и встал из-за стола. Затем поцеловал руку Амелии. - На связи. - Остин покинул ресторан.

Мужчина в предвкушении очередного большого гонорара направился в свою квартиру, а вот там его ждал сюрприз в виде открытой двери и громко играющей музыки. Неожиданно для себя он застал на кухне Кетрин в его рубашке с бокалом виски в руке. Она громко подпевала знакомой ей песне. Алекс резко выключил компьютер, оборвав её исполнение.

- А, это ты? Вот скажи мне, почему люди такие мерзкие создания? Не поверишь! Моя «типа» подруга решила, проявить свой характер...в итоге мы разругались.

Девушка вновь вела себя, как дома. Мужчину стало напрягать столь резкое появление гостьи в его квартире.

- Не припоминаю, что бы я давал тебе ключ. - Алекс злобно выхватил стакан из её рук. - Как ты попала сюда?

- Не забывай, что я тоже жила здесь. - Кет широко улыбнулась и наклонилась, чтобы было видно расстегнутые верхние пуговицы рубашки. - Женское обаяние и... та-дам, я внутри квартиры.

- Я так понимаю, ты надолго? - Остин посмотрел на чемодан возле входа.

Николсон потянулась за ещё одним стаканом через весь стол. Она слегка наклонилась так, что рубашка оголила её попу. Алекс догадался, что Кет затеяла игру в кошки мышки. Девушка слишком самодовольно вела себя в его присутствии. Чтобы хоть как-то поставить её на место, Остин подошел сзади и резким движением развернул Николсон лицом к себе. Мужчина просунул руку под её рубашку и провел пальцами по обнаженному телу. Кетрин замахнулась и ударила его по лицу. Рука девушки ещё не успела опуститься вниз, когда Алекс резко прижал её к столу, оставив минимальное расстояние между ними. Кетрин замерла и начала ждать, что будет дальше.

- Послушай меня, детка. В этом месте особи женского пола могут вести себя так, имея непосредственное отношение к моей кровати. А я считаю, что именно этого ты и добиваешься. - Он шептал прямо ей на ушко, Кетрин почувствовала грубость, исходившую от него.

- Нет, с чего ты взял? - Николсон сделала совершенно удивленный вид.

- Смотри, будешь меня провоцировать, смогу и не сдержаться. И больше я не собираюсь гадать на ромашке, для чего ты это делаешь. Ещё раз подобные выпады и будешь наказана, чтобы думалось на будущее, как себя вести. - Мужчина отошел от неё.

-Бедный, складывается впечатление, что у тебя дефицит женского внимания.

Остин поморщился от её слов. Что, что, а этого у Алекса было хоть отбавляй. Девушки вешались постоянно сами на мужчину. Ему было достаточно просто улыбнуться.

Поймав снова взгляд Остина на себе, Кет специально поставила ногу на стул и провела пальцем от латышки до бедра. Алекс незамедлительно направился к Николсон, но та вооружившись сковородкой, громко засмеялась. Мужчина вскинул брови, словно показывая, что Кетрин безрассудно ведет себя в данный момент.

- Успокойся. Проверка связи. - Она всё-таки налила себе выпить, положив сковородку на место. - Сообщаю прекрасную новость: скоро я тебя покину. В противоположном крыле я приобрела квартиру. Жду, когда там всё вылижут. Так что с новосельем меня!

- У меня тоже чудная новость. - Мужчина решил тоже поделиться новостями с Николсон. - Знаешь, кто разводится?

- Кто?

- Томсоны. - Алекс отхлебнул большой глоток виски. - Да здравствует домик в Майями, давно мечтал о такой масштабной покупке.

Внезапно Кетрин словно ударило током. Она резко поставила стакан и начала разбирать чемодан, что бы найти подходящее платье.

- А его дочку случайно не Амелия зовут? - заинтригованно спросила Кет.

- Да, а что? - Остин удивленно смотрел на снова бегающую девушку в нижнем белье по его квартире. Кетрин почувствовала на себе разъяренный взгляд мужчины. Она, ничего не объясняя, начала искать телефон в сумке. Но так как это женская сумочка и найти что-то нужное в ней нереально, девушке пришлось вытряхнуть всё содержимое на кровать. Обнаружив искомое, она в срочном порядке принялась набирать номер.

- Томас, привет! ...да это она самая. - Её голос был мягким и приветливым. - Спасибо, хорошо чувствую... ещё бы, с таким доктором. - Девушка громко рассмеялась. - Можем увидеться?.. через час в кафе напротив больницы... жду.

- О, Томас, настало и твоё время! - злорадствовал Алекс. - Правильно, мальчишка постарался, заплатив за твое содержание в больнице приличные деньги.

- И много заплатил? - Николсон надела голубое короткое платье и покрутилась перед Остином.

- Для докторской зарплаты это очень много. - Мужчина поморщился. - Снимай, стремно, прошлогодняя коллекция.

-Надо будет вернуть ему деньги. - Кет на этот раз надела простое желтое платье и распустила хвостик. Девушка снова продемонстрировала свой наряд Алексу.

- Ужас, змея в костюме зайки. - Остин долил выпивки в стакан. - Натурой отдавать будешь?

- То, что надо. - Николсон самодовольно повертелась возле зеркала и принялась подкрашивать губы. - Посмотрим, чем там принимают, - рассмеялась Кетрин.

- Очень смешно, - закатил глаза Алекс.

- А что, разве не смешно? - она не прекращала улыбаться. - Одолжишь машину?

- Конечно! - Остин подключил издевательски тон в разговор. - Обязательно! Почему бы и не одолжить малознакомой, пьющей в данный момент девушке свою дорогущую любимую машину?! Контрацепция, если что, в бардачке.

- Ой, да что вы Алекс Остин, не стоит проявлять такую заботу ко мне, - подхватила его сарказм Кет, - Он же всё-таки врач и такого добра хватает.

5 ГЛАВА

Кетрин пришлось подождать недолгое время Томаса. Она удобно расположилась за столиком возле окна и заказала себе бокал вина.

- Привет. - Томас подошел сзади и преподнес Николсон букет цветов.

- Привет. - Кетрин нацепила дружелюбную улыбку и сделала вид, что обрадовалась его подарку.

- Смотрю, тебе значительно лучше? - Озборн кинул взгляд на бокал вина в её руке.

- Давно хотела, но не решалась выпить. А сегодня вот позволила себе такую шалость в присутствии доктора.

- Кетрин, не обижайся, но мне через час на операцию, - Том искренне сожалел. Он взял её руку и поцеловал. - Не смогу уделить много времени.

- Ничего страшного. У меня совсем немного вопросов.

- Давай начнем. - Томас заказал себе зеленый чай с лимоном.

Кетрин рассказала коротко доктору о своем сне во время комы, но не указала фамилий и имён.

- Кома - это очень серьезная фаза болезни, которая отличается полнейшей непредсказуемостью. До сих пор четко не изучено, что чувствует человек во время комы и от чего зависит ее длительность. Также никто не может предсказать, какими будут последствия столь тяжелого развития событий. Ну, а что касается видений, я тебе ответить не смогу. Я всё-таки врач и придерживаюсь точки зрения медицины. Человек полностью лишен чувств, но слышал истории о свете в конце тоннеля. А ещё видел много целителей и экстрасенсов, которые тоже приобрели свои способности после комы. Подумай, сопоставь события, может, космос о чём-то предупреждает тебя. Кет, мне пора уже, давай встретимся сегодня? Меня пригласили на масштабный приём, а пары у меня нет. Составишь компанию?

Николсон задумалась над его словами и не услышала последнейфразы. Томасу пришлось одернуть её, чтобы получить ответ.

- Извини, задумалась. Кстати, сколько я тебе должна за лечение?

- Перестань, нисколько, и мне может понадобиться когда-нибудь твоя помощь. - Доктор подмигнул ей.

- Безработной девушки? - Кет с сомнением посмотрела на него. - Не думаю.

- Просто сходи сегодня со мной, - улыбнулся Том.

Кет кивнула в знак согласия. Он вновь поцеловал Николсон руку и ушел.

После разговора Кетрин отправилась в свою новую квартиру. Выкупать старую жилплощадь, где она жила со своим мужем и дочерью, девушка не стала. Зато теперь приобрела небольшой люкс. Ей нравилась эта квартира именно тем, что интерьер был в её любимом стиле - прованс, означающий "берег мечты для всех уставших от суеты мегаполиса". Да и к тому же в придачу отведено место на крыше, с разведенным уже садом. Комнат было всего три: гостиная, кухня и спальня. Стены отштукатурены и небрежно, имитируя трещинки, окрашены в молочный и карамельный оттенки. Потолки очень высокие и с балками, на которые подвешивают утварь, полотняные мешочки с пряными травами и сухоцветы. Полы дощатые, исчерченные временем. Занавески на окнах легкие, пропускающие ласковый бриз и солнечные лучи. Мебель состаренная, об этом свидетельствуют резные ножки, кованные ажурные вставки. Пришлись ко двору плетеные кресла и крашеные комоды. Повсюду старые предметы быта: тяжелые утюги, наборы для рукоделия. На полках и комодах кованые подсвечники, птичьи клетки, на стенах застекленные, в рамочках цветы и бабочки, а на полу горшки с лавандой.

Кетрин распаковала вещи и начала подголовку к предстоящему вечеру. Из гардероба она выбрала платье-футляр фиолетового цвета. Волосы накрутила в крупные локоны. Через пару часов Николсон была готова и направилась к выходу.

В коридоре ей встретился Алекс. На удивление девушки, на нём идеально сидел черный классический костюм и рубашка такого же цвета, как платье Кет. С виду Остин и Николсон идеально гармонировали друг с другом. Алекс посмотрел на неё настолько невинно, насколько мог.

- Меня начинает пугать столь большая схожесть между нами. - Алекс взял её под ручку. - Удиви. Ты тоже на прием к Томсонам?

- Не знаю. Томас пригласил на банкет. Я не уточнила куда именно. Что за повод для праздника у этой элиты? - Девушка непринужденно поменяла положение и сама взяла его под руку.

- День рождения жены главы семейства. - Остин вызвал лифт и любезно пропустил Кетрин вперед. - Мне вот интересно, с какой стати там будет этот доктор?

Николсон пожала плечами, так как и сама не понимала, каким образом Озборн связан с Томсонами. На банкет Остин прибыл на своем автомобиле, а Кет приехала на такси. На входе её уже ждал Томас, целуя девушке руку. Озборн усыпал Николсон комплиментами. А вот Алекс в этот вечер сопровождал Амелию.

День рождения Паулы Томсон проходило, как и положено богачам, в престижном ресторане этого города. Посетителям ресторана Riverpark открывался потрясающий вид на Лонг-Айленд-Сити и Ист-Ривер. Лонг-Айленд - один из самых больших по площади и самых длинных островов США, а Ист-Ривер - чистая и широкая река, которая протекает между Лонг-Айленд-Сити и Манхэттеном. Оба берега реки представляют взору великолепные виды на город. На приеме Томсонов гостей было не много: человек сорок. Из них больше половины были родственники. Кетрин чувствовала себя неуютно и поэтому расположилась на террасе на мягких диванчиках, наслаждаясь сезонными блюдами современной американской кухни от знаменитого шеф-повара Тома Количчио. Официанты постоянно разносили гостям холодные закуски и шампанское. В зале играла живая музыка. Николсон наблюдала, как Остин обхаживает Амелию.

«Интересно, они действительно предназначены судьбой друг другу? Или, как обычно, Алекс пытается угодить в очередной раз этой элитной шишке?» - подумала про себя Кетрин и пристально посмотрела на Остина. Мужчина заметил её взгляд, но не придал этому никакого значения. Он продолжил кокетничать с Амелией, улыбаясь мило девушке своей широкой улыбкой. В процессе разговора Алекс старался как можно чаще, будто невзначай, касаться Томсон.

К Кетрин подошел Том, тем самым оторвав её от наблюдения за сладкой парочкой, и протянул бокал шампанского.

- Извини, что тебе приходится терпеть присутствие этого Остина. Я и не думал, что он тоже будет в списке приглашенных.

- Ничего, мне как-то всё равно. А кем ты приходишься Томсонам? - Кетрин хоть и разговаривала с Озборн, но сама постоянно смотрела на воркующего Алекса с Амелией.

- Я лечащий врач и друг семьи одновременно.

Он хотел продолжить диалог, но не смог: к ним подошел Остин. В зале заиграла медленная музыка. Алекс протянул руку, приглашая Николсон на танец. На удивление Томаса, девушка легко согласилась. И они вместе отправились в цент зала.

- Вообще-то на мне новый костюм.- Остин положил одну ладонь на талию девушки, а другой взял её за руку. Мужчина держался на довольно большом расстоянии, что предписывалось правилам этикета.

- И что с того, что он новый? - Николсон посмотрела на удивленную публику. Благодаря прессе все вокруг знали, что танцующие являются врагами друг другу.

- Я думал, за вечер ты выжжешь дырку на мне. Что-то случилось? - Остин уверено вёл девушке в танце.

- Сегодня я разговаривала с врачом, и он подкинул мне одну хорошую идею. Но об этом долго рассказывать. Как-нибудь в другой раз. - Кетрин покорно следовала движениям мужчины.

- Это как-то касается нашего дела?

- Да.

Алекс тоже замечал надоедливые взгляды толпы. Он резко прижал обеими руками Кетрин к себе. Теперь Алекс был совсем близко, и все то, что Кетрин могла видеть - это его голубые глаза. Тут мужчина не прогадал, даже те, кто и вовсе не интересовался до этого их танцем, начали наблюдать за ними.

- Остин, ты что творишь? - Кетрин стало неудобно из-за сложившейся ситуации и девушка толкнула Алекса от себя.

- Да перестань. - Мужчина прижал её еще раз к себе. - Народ хочет сейшена, давай поиграем.

Но Кетрин вновь убрала руки Алекса и ушла на террасу. К её счастью, Томас разговаривал с родственниками Паулы и не доставал её своими разговорами. Алекс поклонился перед публикой и одарил всех присутствующих ехидной улыбкой.

Остатки вечера Николсон старалась не пересекаться ни с доктором, ни с Алексом. Подвыпивший народ к вечеру вел себя уже более раскрепощено. Многие веселись и танцевали до упада, включая Амелию, которая была просто очарованна Остином. Она не отходила от него ни на шаг. Пока все были заняты своими делами, Николсон хотела потихоньку уйти с этого мероприятия, но была замечена Алексом.

- Далеко собралась? - поинтересовался мужчина.

- Домой, я устала. Думаю, никто не расстроиться, если я покину вас. - Кет кинула взгляд на приближающуюся к ним Мел и начала одевать шубу.

- А я думал, ты захочешь прокатиться с ветерком на моём новом AUDI, -прошептал Остин, словно пытаясь заинтересовать Кетрин своим предложением. Мужчина любезно помог накинуть шубу ей на плечи.

Томсон буквально налетела на Алекса, обвивая его шею своими руками.

- Мне бы тоже хотелось прокатиться с ветерком. - Амелия коснулась своим носом его подбородка.

Кетрин не стала смотреть на очередную любезность Остина. Она вышла на улицу и решила пока не брать такси, а просто прогуляться пешком, поскольку погода была теплой.

«Как же понять к чему мне всё это привиделось и есть ли действительно какой-то смысл в этом? Ладно предположим... сейчас произошло знакомство Остина с его будущей женой. Но! Я-то появилась после свадьбы? Хотя не в этом смысл. Чёрт! Голова готова взорваться от мыслей. Нужно выделить основные тезисы сна. Итак перовое: сокровище Пяти... я и там не знала, о чем шла речь, и в реальной жизни не имею тоже никакого представления. Второе: Томас, как выяснилось, оказался предателем. Значит нужно хорошо всё узнать о нем. Да и вообще, с чего этот Озборн проявляет такую щедрость ко мне, очень не понятно. В-третьих: мы с Остином были настроены друг против друга. Хотя бы в этом есть совпадение. Значит нужно держаться вместе и попытаться не враждовать с ним. А в-четвертых: Джастин...»

Николсон не успела закончить свои рассуждения, как неожиданно перед ней затормозил дорогой автомобиль черного цвета - это был Алекс. Рядом с ним сидела Амелия. Кетрин не стала отказываться от предложения подвести её до дома, так как твердо решила для себя держаться как можно ближе к Остину. Она села на заднее сидение и уткнулась в телефон.

Мужчина начал набирать скорость. Время было позднее и трасса была уже пуста. Теперь Остин мог показать всё, на что способна его машина. Стрелка спидометра поднималась всё выше и выше. Амелия вжалась в кресло и схватилась за ручку двери. Кетрин же демонстративно сделала селфи, показывая Остину, что ни чего удивительного для неё нет. Мужчина нажал на педаль газа ещё сильнее.

- Алекс, остановись. Мне страшно, - прокричала Амелия, не на шутку испугавшись.

Остин сбавил скорость, а затем вовсе остановился на обочине и попытался успокоить девушку. Амелия разревелась и уткнулась ему в плечо.

- Тише-тише. Успокойся всё хорошо. Давай я отвезу тебя домой? - Остин начал обнимать Томсон. Амелия постепенно приходила в себя.

- Ребят, давайте вы уже решите этот вопрос. Я домой хочу быстрее попасть, - не выдержала Кет и громко начала возмущаться.

Амелию сопровождала охрана папы, которые явно были не довольны лихачеством Остина. Томсон решила не разводить скандал и сама покинула машину Алекса. Кет прямо перед её носом пересела вперед к лихачу.

- Наконец-то, я чуть ванильными сердечками не блеванула. Что за показуха? - Николсон отрегулировала сиденье под себя и удобно расположилась.

- Ты ревнуешь? - Остин явно был доволен рассерженным видом Кетрин. Это было заметно по его расслабленному поведению. Он наклонился в её сторону, чтобы сократить между ними расстояние.

- Да прям. Просто так ты ничего не делаешь. По-любому копаешь под отношения её родителей, угадала?

Остин кивнул головой в знак согласия и запустил двигатель. Он снова начал набирать скорость, периодически посматривая на реакцию Кет. Та лишь пролистала композиции в его плей-листе и нашла устроившую её песню. Девушка прибавила громче звук. По приезде Николсон пригласила Алекса к себе. Остин с любопытством рассматривал её новую квартиру. Затем Кет позвала его наверх. Вот тут мужчина был очень удивлен. Большая терраса на втором этаже, усаженная растениями, очень приглянулась ему. Помещение было полностью застеклено. Весь город был как на ладони. Остин прихватил бутылку шампанского в честь новоселья девушки. Устроившись на диване, Кетрин принялась рассказывать свой сон Алексу. Правда она не совсем ему доверяла и пока сама не понимала, что такое сокровище Пяти, а потому решила опустить эту тему. Разговор занял больше двух часов. Мужчина внимательно слушал Кетрин. По его лицу было заметно, что он относиться к её рассказу более чем серьезно.

- Ладно, предлагаю для начала прощупать Томаса. Мне кажется, там есть за что зацепиться. Кстати, откуда родом сам Джастин? - Мужчина посмотрел на неё оценивающим взглядом. Он слегка прищурил глаза и протянул ей наполненный фужер шампанского. Неожиданно для себя Николсон почувствовала мурашки, пробежавшие по её телу. Она поймала себя на мысли, что такое могло произойти от взгляда Остина, но потом пришла в себя и списала всё на сквозняк.

- Я не знаю. - Кетрин опустила в глаза.

Алекс сначала подумал, что это шутка такая, но затем по взгляду Николсон понял, что совсем-то она не и шутит. Он пришел в негодование. Его скулы словно вжались внутрь, а брови опустились вниз, придавая его лицу ещё большую грозность.

- Кетрин, скажи мне, как ты можешь такого не знать? Вы прожили семь лет вместе! Как хотя бы вы познакомились? И как тогда ты вообще вышла замуж? - Алексу хотелось как можно быстрее узнать все ответы на поставленные им вопросы.

- Познакомились в кафе. Я как раз устроилась на работу. Мы с Мари отмечали это значимое событие в моей жизни. Джастин по счастливой случайности тоже оказался в этом заведении, в этот день он получил диплом и тоже хотел весело провести время с друзьями. Сначала он подкатывал к моей подруге, а затем пошел меня провожать. Так как-то и закружилось. Я, как и все, тупо залетела. Свадьбы не было, мы с Джастином просто расписались. В декрет меня тогда не отпустили, поэтому пришлось уволиться. У нас не было денег. Ребенка нечем было кормить. Мой возлюбленный оказался альфонсом. Поэтому я отсидела полгода дома и снова нашла работу, чтобы прокормить семью. Всё, с тех пор я как зомби пахала, пропадая то в командировках, то на переговорах. Единственная пауза в моей жизни - это кома.

- Подруга может знать, где он? - Остин сменил гнев на милость после рассказанной ею истории. Он даже хотел взять девушку за руку, но Кет не позволила ему это сделать, так как не нуждалась в чьей либо жалости и поддержке.

- Я не уверена. Мне нужно осмотреть свою предыдущую квартиру. Может, взломаем замок? - сама не понимая почему, Кет выдала ему эту идею.

- С ума сошла? - рассмеялся мужчина.- Завтра же достану ордер на обыск. Что ты хочешь там найти?

- Точно не знаю. Но что-то мне подсказывает, что начинать искать нужно именно там. - Николсон немного задумалась и преподнесла палец к нижней губе. Алекс пристально наблюдал за её движением и придвинулся ещё ближе к ней. Кетрин заметила столь увлеченный интерес к себе и, чтобы избежать не желательных последствий, нарочно зевнула. Мужчина понял намек и, попрощавшись, ушел к себе в квартиру.

***

Громкий стук в дверь заставил Николсон подняться из постели. Время уже было далеко за полдень. На пороге она застала Алекса. Мужчина держал в руках листок бумаги.

- Одевайся, спящая красавица. Настало время приключений, - выдал он, оглядывая ее с ног до головы.

Кет вспомнился вчерашний разговор. Она поняла, что Алекс, как и обещал, достал ордер на обыск. Девушка быстро накинула на себя халат и оба спустились двумя этажами ниже. В квартире Николсон было вывезено практически всё бывшим мужем, включая такие мелочи как сломанный стул и испорченная временем люстра.

- Кет, включай интуицию. На неё сейчас вся надежда. - Алекс открывал одну за другой двери в комнаты, но не находил ничего, кроме пустоты.

Николсон пыталась вспомнить хоть какую-нибудь подсказку из своего сна. Но ничего нужного не приходило ей в голову. К тому же прошло уже много времени. Кетрин начала подзабывать многие детали из увиденных ею видений. Алекс отправился на кухню.

- Ну надо же! Кет, посмотри сюда.

Девушка поспешила на зов Остина. В кухне, как ни странно, всё осталось на своих местах. Вся мебель, посуда и даже продукты в шкафу. Холодильник и приборы бытового пользования тоже остались нетронутыми. Кетрин начала буквально перерывать всё вокруг. И как выяснилось позже, не зря это сделала. В неприметной вазе на подоконнике она обнаружила небольшой конверт с фотографиями. На них были изображены Джастин и её подруга Мари. По пейзажу на заднем фоне снимка Кет сразу узнала место их нахождения - Франция.

- Вот ублюдок. Неплохо он развлекался, пока я вкалывала всеми днями и ночами. - От волнения у девушки пересохло в горле, и она налила себе стакан воды.

Остин внимательно рассматривал снимки.

- Смотри, это было два года назад. - Мужчина указал на дату с обратной стороны фотографий.

- Я всегда замечала, как эта дрянь трется возле него. - Кет была больше раздраженна, чем расстроена полученной информацией. - Одолжи машину? Хочу проведать подругу прямо сейчас.

- Нет, я волнуюсь. - Лицо Остина стало непривычно милым.

Кетрин застыла от его слов. «Неужели в тебе появилось что-то мягкое и нежное»

- Не переживай, ничего со мной не случится. - Девушка протянула руку для ключей.

- Не за тебя, я волнуюсь за свою детку. Вдруг ты её стукнешь или поцарапаешь. - Остин специально потряс ключами перед носом Кет и убрал их в карман брюк. - Я сам тебя отвезу.

- Действительно, о чем это я говорю?

Пока Алекс варил себе кофе, Николсон привела себя в порядок и они отправились в дом к Мари. Но подруга словно испарилась. Одежды не было. По образовавшейся пыли на мебели не сложно было догадаться, что в помещение уже не ступала нога человека около трех-четырех дней. Кетрин зашла в спальню и на столе возле кровати обнаружила письмо, написано рукой Джастина:

«Мари, я прошу тебя, предупреди мою жену об опасности. Мне удалось скрыться от Алекса Остина, но вот за неё я очень сильно беспокоюсь»

Кетрин немедленно протянула письмо Алексу и смотрела укоризненно, ожидая его объяснений.

- Бред. Не смотри на меня, как удав на кролика. Всё что здесь написано, ещё раз повторюсь, чушь собачья. Сама посуди: письмо лежит на видном месте и будто ждет, когда ты его прочитаешь. Джастин понятия не имеет, в коме ты или нет. И ещё, если бы я хотел устранить Мари, то не дал бы ей столько времени, чтобы она успела собрать все вещи. А если хорошо присмотреться, то можно увидеть...- Остин резко замолчал и покрутил письмо перед глазами Николсон.

- Можно увидеть, что раздел «Куда» и «От кого» не заполнен. А это означает, что письмо доставили лично. - Девушка немного задумалась.

- Джастин или не покидал страну, или всё грамотно спланировал. И лично я придерживаюсь второй версии, так как перевернул всё после его исчезновения.

Кетрин внимательно слушала Остина и, на свое удивление, не находила причин не доверять ему.

Следующим по плану был Томас. Алекс уговорил Кетрин завести с ним роман. В силу своей неприязни к Озборну Николсон всё-таки согласилась. По вечерам она встречалась с Томом и проводила с ним как можно больше времени. Озборн пытался всячески удивить Кетрин: водил её по дорогим ресторанам, оперу и театр. Но, несмотря на все ухаживания, Николсон чувствовала себя не комфортно рядом с ним.

За всё время "бурного романа" Кет и Алекс практически не встречались, так как Остин в поте лица готовился к бракоразводному процессу. Он часто посещал семью Томсонов и радовал своим вниманием влюбившуюся в него Амелию.

В один из таких вечеров Томас пригласил Кет к себе домой. Мужчина сам приготовил ужин.

- Очень вкусно, - сделала комплимент Тому Николсон.

- Кетрин. - Озборн принес большой букет и вручил его Кет. - Предлагаю официально стать моей девушкой.

В этот момент пришло сообщение от Алекса: «Деньги за лечение были перечислены с твоего счёта. Сумма до неприличия огромная, предполагаю, оплату произвели не только за медикаменты. Если ты рядом с Томом, то лучше уходи оттуда. Я сам разберусь с ним»

Кетрин притворилась, что у неё резко разболелась голова, списывая всё на слабые сосуды и смену погоды. Томас вызвал такси и отправил девушку домой.

А вот дома портье сообщил девушке весьма неприятную новость: в её квартире прорвало водяную трубу. Кетрин пришлось напроситься ночевать к Алексу. Остин не отказал ей в помощи и любезно предоставил свою спальню. А позже мужчина заварил травяной чай.

Кетрин появилась на кухне в коротенькой пижаме, на которой были изображены мишки Teddy. Волосы распущенны, на лице нет макияжа. Остин закатил глаза и закрыл ладонью лицо.

- Teddy? Серьезно? Только не говори, что в кровати с тобой спит плюшевый мишка.

- Конечно спит, - заявила Николсон на полном серьезе.

Алекс даже немного растерялся. Ему хотелось пошутить, но он и предположить не мог, что девушка может и в самом деле спать с мягкой игрушкой в таком-то возрасте.

- Да шучу я, расслабься. Просто я сплю голышом, а после твоих предупреждений что-то я побаиваюсь это делать. Вдруг ты нечаянно перепутаешь комнату, а у меня колено будет оголенным. Не выдержишь ещё и накинешься. Пришлось отыскать пижаму.

- Ой, да ну тебя. - Остин уже понял, что не стоило начинать тему про мишек. Он просто поставил ей чай.

Алекс был одет совершенно не по домашнему. На нём красовался дорогой костюм и даже повязан галстук.

- Далеко собрался? - поинтересовалась Кетрин.

- У меня свидание сегодня. Так что, скорее всего, приду не один. Лучше закрой дверь в спальню. Не хочу тебя разбудить.

- Не переживайте, я даже поделюсь своим медведем с Амелией, чтобы ей сладко спалось, - попыталась съязвить Николсон.

- А с чего ты взяла, что это она? - Алекс заинтересованно смотрел на Кет, по её лицу стало заметно, что она разозлилась.

- Просто предположения, - попыталась оправдаться девушка. - Спасибо за чай.

Николсон ушла в комнату, не убрав даже чашку со стола. Ей вдруг стало неудобно от того, что она так открыто отреагировала на похождения Алекса. Неужели это ревность? Кет не стала раздумывать над своими эмоциями, а просто легла и попыталась уснуть. Но сон так и не шел к ней. Она постоянно ворочалась и ждала прихода Остина. Вскоре послышался скрип входной двери и голос незнакомой девушки. Она смеялась и шептала пошлые слова Алексу. Мужчина решил перевести игру на новый уровень: не скрывая стонов и вздохов, зная, что за дверью спит Кетрин, Остин всячески доводил свою спутницу до очень громких возгласов. Николсон впервые в жизни чувствовала себя униженной, присутствуя на таком откровенном спектакле. Она слышала каждый выдох, каждый вздох Алекса. И в этот раз Кет призналась самой себе в том, что она безумно ревнует Остина. В один из моментов ей хотелось просто выйти из комнаты и остановить всё это безумие.

Через пару часов пыток для Николсон парочка немного притихла.

- Тише, зайка, не кричи больше так громко. А то мы разбудим мою сестру, - послышался голос Остина.

- Сестру? Он это серьезно? - прошептала Кетрин.

Но, видимо, сама того не замечая, Николсон произнесла эту фразу далеко не тихо. Вскоре послышались шаги Алекса, он приближался к спальне. Кетрин быстро вставила наушники и притворилась, что крепко спит. Остин вошел в комнату и подошел прямо к кровати. Николсон лежала на боку, обхватив подушку руками. Алекс бережно укрыл девушку одеялом и поцеловал в макушку. В этот момент Кетрин была готова взорваться от злости.

«Он ещё про меня что-то говорит. Зачем меня целовать? Спасибо, спокойной ночи мне не нужно. Сам неадекват полный. Притащил девку назло мне»

Николсон разрывали чувства, от нервов она даже дернулась. Остин встал возле окна, всматриваясь в ночной пейзаж. Кетрин осторожно открыла глаза и увидела обнаженное тело Алекса, которое смотрелось ещё сексуальнее в лунном свете. Остин резко обернулся и поймал взгляд девушки на себе. Кет резко отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой. Самодовольный мужчина покинул спальню. Николсон включила очень громко музыку на телефоне и наконец-то уснула.

Наутро гостья ещё не ушла из квартиры Остина. Мало того, он приготовил ей завтрак. Кетрин решила разыграть шоу перед Алексом в отместку за ужасную ночь. Она подбежала к мужчине и поцеловала его в щечку.

-Доброе утро всем. Дорогой братишка, а что у нас на завтрак? Я Кетрин. - Девушка протянула руку для приветствия незнакомке.

- Джена, рада знакомству. Надеюсь, мы не помешали тебе ночью? Твой брат слишком поздно предупредил меня о твоем присутствии. - Незнакомка пыталась угодить родственнице.

- Нет, я крепко сплю. Правда, мне приснился ужасный кошмар, - Николсон для правдоподобности пустила слезу и села на руки к Алексу, обхватив его шею обеими руками. - Мне так было страшно, что я хотела даже прийти к тебе.

- Перестань, родная. Это просто сон. - Остин активно подыгрывал Кет.

После его слов Николсон ещё сильнее прижалась к мужчине. Уткнувшись ему в ухо, она громко всхлипывала. Алекс начинал нервничать и пытался снять с колен Кетрин, но та гладила его спину, плотно упершись своей грудью в Остина.

- Ты у меня такой хороший, я так тебя люблю, - прошептала Николсон ему на ушко.

Затем Кетрин ушла в душ и пропала там надолго. Остин после представления Николсон поспешил как можно быстрее проводить Джену. Он сразу понял, что месть Кет на этом не закончится.

Из ванной девушка вышла замотанная в короткое полотенце.

- Может, ты объяснишь, своё утреннее представление? - Алекс сел на стул и скрестил руки на груди.

- А что такое, братик? Тебе не понравилось? - Кетрин встала напротив него и тоже скрестила руки. - Хотелось бы тоже узнать по поводу ночи. Можно было и убавить громкость её рупора.

Кетрин понимала, с Остином бесполезно разговаривать, так как по его довольной улыбке и без разговоров было понятно, что он выиграл. И да, Николсон чувствовала себя подавленной. Ей стало неприятно.

- Не нужно мне было оставаться у тебя. Я сама виновата, это твоя личная жизнь... я должна была догадаться и переночевать в гостинице, - Кетрин говорила совершенно спокойно и осознанно.

Остин понимал, что переборщил с ночной выходкой и хотел извиниться, но Николсон ушла, громко хлопнув дверью. Алекс не стал медлить и пошел следом за ней. Он громко постучал в дверь Кет, но та категорически отказывалась её открывать и только после предупреждения, что он её вынесет, девушка впустила Остина.

- За что я должен извиниться? Спрашиваю у тебя напрямую.

Николсон смотрела в глаза мужчине, но молчала.

- Извини, что мы не дали тебе выспаться. За это я должен извиняться?

Алекс спокойно разговаривал с девушкой и на самом деле пытался выяснить причину её истерик. На его вопрос Кет помахала головой, отрицая сказанное им. Ей хотелось рассказать все свои чувства, которые она испытала ночью.

- Ладно, буду дальше угадывать. Я должен извиниться за то, что заставил тебя нервничать ночью, за тот поцелуй в макушку, за твой пристальный взгляд, жадно рассматривающий моё тело?

Николсон понимала, что Алекс начинает попадать в её мысли, отчего ей стало ещё сильнее не по себе и второпях, девушка выдавила ответ:

- ПМС, а тут ещё вы. У меня болел живот и я просто нервничала, потому что не смогла выспаться. - Она прекрасно понимала, что говорит ерунду, но всё же продолжала, быстро проговаривать. - Понимаешь, в эти дни у девушек бывает спонтанный выброс адреналина и...

- Всё, хватит! Не хочешь, не говори. Давай закончим на этом и больше никогда не будем вспоминать этот инцидент. Хорошо?

-Хорошо. - Кет с облегчением выдохнула.

Остин по-хозяйски прошел на кухню, чтобы выпить стакан кофе, ему ведь не удалось сделать это из-за утреннего представления Николсон. Заодно мужчина занялся приготовлением омлета. Кетрин быстро зашла в комнату и переоделась в более удобную одежду - спортивный костюм. Затем вернулась к Алексу и присоединилась к завтраку.

- И ещё у меня встреча с инвесторами вечером, мне нужна спутница на вечер. Сходишь со мной?

- Я?

- Да, ты. В моей телефонной книжке, к сожалению, либо одноразовые девушки, либо слишком тупые. А мне нужна нормальная.

- Ладно.

- Честно, не обижайся Кетрин, но ты меня иной раз пугаешь. Изначально я думал, что ты можешь людям головы отрубать и не поморщиться. А сейчас передо мной стоит дитя и не может даже выразить свои эмоции. Только учти, Николсон, я тебе просто подыгрывал и не более. У меня нет к тебе никаких чувств.И придумывать их не нужно. Давай и правда просто найдем твоего мужа и разбежимся. Остин не стал дожидаться её реплик и ушел, оставив ей лишь слова для дальнейшего размышления.

Войдя в свою квартиру, Алекс первым делом налил себе выпить и погрузился в мысли. Ему не хотелось обижать Кет. Он также не хотел говорить всех тех слов, которые произнес. Впервые мужчина увидел её настоящую, беззащитную, в этой нелепой пижаме. Ему хотелось прижать, обнять девушку. Но было одно «но», о котором ему не хотелось вспоминать. Мужчина от злости швырнул стакан в стену.

6 ГЛАВА

Кетрин была собранна к назначенному времени. Она надела платье-корсаж бежевого цвета на бретельках. Оно плотно облегало её фигуру. Верх был полностью закрыт. Длинна в пол придавала силуэту девушки дополнительный рост.

На Остине был черный классический костюм и белая рубашка. Николсон держала себя спокойно рядом с Алексом. Ей было не в первой наступать на свои эмоции. После долгих рассуждений и выводов Кет спрятала свои чувства очень глубоко. Теперь больше её не волновал сладкий голос Остина, его сильные руки, идеальное тело, притягательные глаза и самая обаятельная улыбка в мире.

Алекс смотрел на девушку, понимая, что больше настающую он её не увидит.

- Введи в курс дела, о чем хоть пойдет речь за ужином.

- Я и два моих партнёра Сильвестр и Джейк инвестируем одну юридическую фирму. Собственно, моя карьера началась оттуда. Но сейчас она мне не приносит никого дохода. Хочу забрать свой процент и, помахав рукой, сказать всем пока. Но, чую, мои партнеры просто так не отдадут мою долю. Так что внимательно вчитывайся во все документы, которые я тебе предоставлю. Для всех ты мой юрист. Справишься?

- Само собой, сталкивалась.

Встреча проходила в небольшом ресторанчике на Манхэттене. Двое мужчин увлеченно обсуждали с Остином дела. Кет прекрасно понимала, о чем они вели речь, поэтому позволяла себя иногда вклиниться в их разговор.

- Джейк, полагаю, вы и сами прекрасно понимаете, что это дело нерентабельно и совершенно не приносит Алексу Остину доход. Как известно, он и без вашего, так сказать, сорняка имеет неплохой заработок. Я не вижу ни одной причины, чтобы не отдавать его долю и пытаться нас обмануть.

- Мисс Николсон, поверьте, вас никто не собирается обманывать. Все нюансы прописаны в договоре. -Джейк смотрел на Кет с особым интересом.

Кетрин долго листала договор и вчитывалась, как и просил Остин, в каждое слово. После долгой паузы Николсон произнесла:

- Господа, если вы не примите наши условия, тогда до скорой встречи в суде. - Снова образовалась долгая пауза. - Но с учетом даты договора и процентного соотношения первоначального взноса, уверяю вас, суд встанет на нашу сторону. И прошу не забывать кто вы и кто Остин, он поставит лишь плюсик к своей репутации, а вам так и придется сидеть в чужой тени.

После её слов Сильвестр пришел в ярость. Мужчина лет сорока пяти, невысокого роста, он бросил в сторону Николсон взгляд, полный ненависти. В отличие от молодого смуглого, накаченного Джейка, который и не скрывал симпатии к девушке.

Кетрин часто отвлекалась на телефон, так как Томас буквально заваливал её звонками и сообщениями. Алекс изредка посматривал восхищенно на Кетрин, ему нравилось, как она ведет себя на людях и то, что Николсон может поставить кого угодно на место. Но одновременно его заметно напрягал её разрывающий телефон. В один прекрасный момент мужчина не выдержал и просто выхватил аппарат из руки Николсон, опустив его в бокал с шампанским. Кетрин промолчала, чтобы не устраивать скандал при его коллегах. Обговорив все детали, мужчины приняли условия Остина и покинули ресторан. А Джейк даже протянул листок с номером своего телефона, добавив:

- Звони. Ты чудо. Мне было бы приятно пообщаться с тобой.

Николсон взяла записку и выдавила из себя улыбку. Затем, дождавшись его ухода, крикнула на Алекса:

- Ты что вытворяешь? - Кет указала на телефон, лежавший в бокале.

- Достал. Наверное, Томас соскучился? - Алекс не успел договорить, так как ему позвонили. - Да, Амелия, детка, сегодня не получится.

Кетрин не стала дослушивать его любезный разговор с Томсон, она встала из-за стола и направилась к выходу. Остин поспешил закончить разговор и догнал её.

- Николсон, что за обиды?

- Никаких обид. Надеюсь, я помогла тебе сегодня. С тебя телефон, желательно сегодня, а то Томас нервничает теперь.

Остин закатил глаза, услышав только имя Озборна.

Кетрин вышла на улицу и села в первое же такси. Дома она заварила себе чай с любимыми травами и увидела из окна, как Алекс встречает Амелию. Но ей было уже всё равно.

Наутро возле двери Кет обнаружила букет цветов и телефон новой модели. Взяв лишь телефон, Николсон отправилась к Остину. На стук в дверь отозвалась Томсон, одетая в рубашку Алекса.

- Что тебе нужно? -поинтересовалась Амелия.

Николсон молча прошла в квартиру. Остин варил кофе для ночной гостьи.

-Привет. - Мужчина не ожидал увидеть Кет. -Как подарки на пороге? Понравились?

Амелия подошла сзади к мужчине и крепко обняла его. Алекс пренебрежительно взял Томсон за руку и посадил за стол, сунув ей кофе. Девушка порядком действовала ему на нервы.

-Телефон ты обязан был мне купить, а цветы дари, вон, - кивнула в сторону Амелии, - своим поклонницам. - Кет сухо разговаривала с Остином.

- Кто-то не в духе. Ладно, Кет, чем обязан?

-У меня есть новые догадки по делу, так, что даю час на сборы и жду тебя внизу.

Николсон поспешила покинуть его квартиру.

Остин, как и просила Кетрин, через определенное время спустился вниз. Алекс вел себя осторожно, боясь сказать ей лишнее слова. Он подогнал машину и, когда они уже сели, всё-таки поинтересовался:

-Так куда мы едем?

- Бруклин. Джастин воспитывался в одном из детских домов, поэтому я решила, что остались хоть какие-нибудь данные о его месте рождения или семье.

Всю дорогу оба молчали. Девушка смотрела в окно, на пролетающие мимо пейзажи. Жизнь за городом казалась ей совершенно иной. Не было суеты. Массивные поля расстилались на длинные километры. Иногда встречались маленькие деревушки, время словно замирало в этих местах. Воздух был чист и свеж. Алекс постоянно поглядывал на Кетрин, будто изучая её. Мужчине хотелось знать, о чём она думает, но та молчала, смотря лишь вдаль. Остин начал переключать одну песню на другую.

- Да оставь хоть что-нибудь, - заговорила наконец-то Николсон.

-Кет, теперь мы так всё время будем общаться?

- Да.

Остин внезапно остановился и вышел из машины покурить. Отношения были слишком натянутыми и говорить о чём-то в данный момент не было смысла. Алекс прекрасно чувствовал свою вину после последнего общения, но и сделать ничего не мог, поэтому он остановился на позиции Николсон и решил вести себя аналогично. Он вновь сел в машину.

-Ну, что, погнали, детка. - Остин улыбнулся своей ехидной улыбкой и включил погромче музыку.

В Бруклине им не сразу удалось найти нужный адрес. С виду это был обычный небольшой дом. Владельцы оказались очень радушными, женщина преклонного возраста с радостью принялась рассказывать о Джастине. По её словам, мальчик рос очень скрытным, его никто так и не усыновил. Поэтому от государства Спирсу досталась комната в Нью-Йорке. После совершеннолетия Джастин переехал жить в город и сам поступил в институт. Самое главное, она уточнила, что его настоящие родители жили в Шеффилде, но причину отказа от ребенка женщина не сказала.

Почти целый день Кет и Алекс провели в поисках ответов на свои вопросы. Николсон попросила Остина оставить её в этом доме, так как хотела изучить комнату бывшего мужа. Мужчина с неохотой согласил и покинул Бруклин.

Не теряя времени, Алекс подкараулил Томаса с работы и любезно предложил подвезти его.

- Не буду ходить вокруг да около. Я знаю, что на твой счет поступила крупная сумма денег со счета Кетрин. То, что тебе заплатил Джастин - это я уже понял. Вопрос, за что?

Реакция Озборна была многозначной. Мужчина с виду не особо был удивлен, но то, что об этом знал Остин, его очень сильно задевало.

- А что, если я ничего тебе не скажу? И вообще, с какой стати ты шаришься по моим счетам? Разве это законно? - Том был сильно рассержен и пытался запугать Алекса.

- Скажи, Томас, ты дурак? Ты действительно хочешь по закону? Уверен? А не боишься, что через закон вылезет намного больше дерьма? - Остин был настроен на войну.

Озборн заметно занервничал и совсем замолчал. В глубине души мужчина понимал, что Алекс на полном серьезе может завести уголовное дело, поэтому решил всё рассказать.

- Да, мне заплатил бывший муж Кетрин. Но не за лечение, а за поддержание её в таком состоянии с последующим отключением от аппарата.

Остин никак не ожидал такого ответа и от злости ударил Томаса головой об панель. Затем Алекс остановился на обочине. Озборн попытался выйти из машины, дергая ручку двери, но замки были заблокированы.

- А почему же не отключил-то? - продолжил разговор Алекс.

- Она мне понравилась, мне стало её жалко. К тому же Кет быстро пришла в себя, было бесполезно погружать вновь её в такое состояние.

- Ты прям рыцарь дня. И денег с неё срубил, и спас. Ладно, сейчас-то тебе что нужно от Кет?

- Ничего. Ещё раз повторю, она мне нравится.

Остин достал диктофон из кармана и помахал им перед Томом и спокойно заявил:

- Преднамеренное убийство. От семи до пятнадцати лет. Смотри мне. Весь разговор записан и если ты попытаешься причинить ей вред, то начинай сушить сухари. Ты знаешь где сейчас находится её бывший муж?

- Нет, мне просто перевели деньги. Правда, это её подруга договаривалась со мной. Мы очень долго ругались, когда Кетрин неожиданно пришла в себя. Мне пришлось придумать несуществующий диагноз, чтобы эта Мари отстала от меня.

- Всё? Или ещё есть какая-то информация?

- Всё, больше нечего добавить.

- Свободен. Город пока не покидать.

Алекс вернулся домой. Налив себе выпить, он очень долго пытался переосмыслить полученную информацию. Остин переживал по поводу того, что оставил Кетрин одну в Бруклине. В этот момент телефон мужчины разрывался от звонков Амелии, но ему не хотелось с ней общаться. Мужчина отправил сообщение Николсон.

«Как успехи? Всё хорошо?»

В ответ тишина. Алекс включил телевизор и попытался отвлечься от дурных мыслей. Кетрин так и не отвечала. Он уже хотел вызвать такси и отправиться за ней, как вдруг пришел ответ.

«Норм. Утром буду. У хозяйки этого заведения чудесное домашнее вино. Не отвлекайся по пустякам!»

-Сучка, - прошипел Алекс.

Но утром Николсон так и не появилась дома и телефон был отключен. В обед на пороге Алекса появились полицейские.

- Алекс Остин?

- Да.

- Вам знакома Кетрин Николсон?

- Да, а что произошло?

- Вчера вечером мы обнаружили на обочине девушку без сознания. Предположительно её ударили тяжелым предметом. В сумке мы нашли паспорт потерпевшей и вашу визитку.

- С ней всё в порядке?

- Сейчас она находится в больнице.

Остин незамедлительно отправился к девушке. И как-то странно: Николсон опять оказалась в той же самой больнице, где она лежала в коме. В палате уже сидел Томас. Алекс внезапно схватил Озборна за рубашку и принялся бить, что есть силы.

- Я же тебе сказал, чтобы ты к ней не приближался. Что, с первого раза тупанул? Решил повторить попытку и добить бедняжку?

Сцепившихся мужчин быстро разняли полицейские, вытащив обоих из палаты для дачи показаний. Допрашивали их очень долго, за это время Кет пришла в себя и попросила позвать Остина к себе.

- Кетрин, что случилось? Это Томас сделал? - Алекс говорил шепотом. В палате было слишком много людей.

- Нет, Том здесь не причем. Я утром вышла из такси и пошла за кофе, а потом просто поскользнулась и ударилась головой. Полиция уже что-то накрутила себе. Кстати, батарейка села, а зарядку я не взяла с собой.

Алексу хотелось расцеловать девушку и в тоже время убить неуклюжую Николсон. Остин рассказал о разговоре с Озборном.

- Где находится этот Шеффилд? Думаю, Джастин может быть там. - Кетрин попыталась встать с кровати, но Остин категорически запретил это делать, прижав её ладонью к кровати.

- Это недалеко от моего места рождения Сент-Хеленс, может, знаешь?

- Предполагаю. - Девушка задумалась.

В комнату зашёл Томас, разъяренный нахальным поведением Остина.

- Кетрин, если ты хочешь, то я могу перевести тебя в отдельную палату. - Озборн предложил свою помощь.

- Там тебе будет проще её убить? - Алекс потянулся в сторону Тома, чтобы вновь ударить его, но вовремя остановился, так как возле палаты дежурил полицейский, который смотрел на обоих мужчин с недоверием.

- Остин, что за навязчивые мысли в твоей голове? Сам посуди, её бывший муж по-любому уже знает, что Кет жива, так, что моя шкура тоже в опасности.

-Да, заткнитесь вы уже, здесь люди отдыхают, - вскрикнул мужчина с гипсом с соседней кровати.

- Извините, - прошептала Кетрин, - поехали домой. Это лишь шишка, заживёт.

Николсон потихоньку собрала вещи. Томас договорился с врачом о выписке, а Алекс урегулировал вопрос с полицией. Так что вскоре Кет оказалась дома. Остин пытался заварить чай, но телефон разрывался от звонков.

- Так, что мы будем делать с Томасом? - Кетрин поставила на стол сладости.

- Не знаю. Как думаешь, он представляет угрозу? - Алекс отключил звук, но вибрация всё больше и больше нервировала Николсон. Девушка не выдержала и кинула трубку в чай.

- Один - один. - Кет поставила новый бокал Остину. - Иначе мы ничего не решим, пока ты не разберешься со своими бабами.

Алекс немного рассмеялся и очень ласково посмотрел на Николсон, так как обрадовался, что у девушки появились эмоции, а точнее его любимая ревность.

- Вечером меня знакомые пригласили на открытие нового ночного клуба, сходишь со мной?

Кет задумалась, а Алекс поспешил добавить:

- Развлечемся и хоть немного отдохнем.

- Окей. Я тоже хочу отвлечься.

- Только, Николсон, у меня к тебе просьба. Больше не встречайся с Томасом, он не вызывает у меня доверия. Неизвестно, что может этому психу прийти в голову. Я больше чем уверен, что Мари уже доложила Джастину о твоей живучести. Не будем рисковать. Хорошо?

Кетрин ничего не ответила, лишь взяла чашку со стола, чтобы снова наполнить её чаем. Когда девушка повернулась, то Остин стоял уже рядом.

- Хорошо? - мужчина заглянул ей в глаза и прижал своим телом к кухонному столу.

- Да. И необязательно было сокращать дистанцию. - Николсон оттолкнула от себя Алекса.

Вечером Кет выглядела как никогда просто. Короткое классическое черное платье, сверху вязаный сиреневый кардиган. Высокие сапоги на шпильке и распущенные волосы. На улице её уже ожидал Остин в сопровождении Амелии. Девушка без конца держала Алекса за руку, постоянно висла на нём. С виду было видно её влюбленность. Николсон вышла и даже не соизволила поздороваться с Томсон.

- Милый, а почему она идёт с нами? - Девушка была удивлена присутствием Кетрин.

- Потому что я так хочу. - Остин открыл дверь такси, Амелия недовольно погрузилась в машину, а Николсон прошла мимо и села вперед.

Приехав в клуб, Кетрин первым делом заказали виски и, прихватив с собой бокал, направилась в толпу, чтобы потанцевать. Остин проводил Томсон к подружкам, а сам присоединился к знакомым мужчинам.

- Ну надо же. Какая породистая девочка у тебя сегодня. - По плечу Алекса похлопал давний знакомый Билл.

Биллобладал высоким ростом, с ярко-выраженными карими глазами и светлыми волосами. Мужчина был пострижен и одет соответствующей моде. На руке блистали часы rolex. Он не сводил глаз с танцующей Кет.

- Она не моя, - быстро ответил Алекс и развернулся к бару.

- Познакомишь? - попросил Билл и подсел ближе к Остину.

- Легко.

- Выпивка за мой счёт, - добавил давний знакомый.

- Не нуждаюсь, - Алекс швырнул деньги бармену и махнул Кет рукой, чтобы та подошла к нему.

Девушка не сразу направилась к зовущему её мужчине, а дождалась пока закончится трек и уже после этого подошла к Остину.

- Чего тебе? - Кет спросила невзначай, будто взглядом искала кого-то в толпе.

- Познакомься, это Билл. - Алекс показал на него рукой, словно презентовал товар. - Кстати, он владелец этого клуба. А это Кетрин.

- Очень рад знакомству. - Билл поцеловал руку Николсон.

Кетрин просто улыбнулась и поспешила убрать руку от его губ.

- Как дела? - Билл явно не ожидал такой реакции и не знал, как продолжить разговор.

- Нормально.

Возле бара было слишком много людей, бармен явно не справлялся. Поэтому, не дожидаясь своего заказа, Кет резкими движениями поменяла свой пустой стакан на полный стакан Алекса и, как ни в чём не бывало, ушла обратно в центр круга.

- Женщины. - Остин развел руками. - Ты бы поучился общаться с дамами, вопроса про дела ещё не достаточно для общения.

- Обычно дамочки сами после фразы "это владелец клуба" стараются понравиться мне, - удивлялся Билл.

- Не в этом случае, - рассмеялся Алекс.

- Поможешь?

- Нет. - Остин заметил в толпе Амелию. Мужчина взял ещё один коктейль и направился к ней, добавив: - Сам разбирайся.

Билл решил всё-таки добиться расположения Николсон. Мужчина уверенным шагом направился в толпу. Он пытался встать как можно ближе к Кет во время танца, но та отворачивалась от него, не обращая никого внимания на его знаки внимания. Тогда Билл не выдержал и силой развернул Кет к себе лицом.

- Что не так? Чего ты от меня нос воротишь? - поинтересовался мужчина.

- Не хочу общаться, ты мне не нравишься.

- Да что ты говоришь? Всем нравится, а тебе нет. - Билл схватил в этот раз её за талию и попытался прижать к себе. - Не много ли берешь на себя?

- Пусти.

Николсон принялась всячески отбиваться от навязчивого поклонника, но тот был неуёмен. Никто не обращал внимания на сложившуюся ситуацию, всем было плевать на перепалку. Кетрин начала кричать, но Билл применил силу к девушке и потащил её в свой кабинет. Это заметил Алекс, который стоял неподалеку. Остин пошел за ними, пробиваясь сквозь толпу. Он остановил Билла уже на входе в кабинет.

- Что происходит? - рассерженным тоном спросил Алекс.

- Не нравлюсь я ей, видите ли. Ну, сейчас посмотрим. - Билл скрутил руки Кетрин, не давая возможности девушке вырваться.

- Отпусти её, - решительно заявил Остин.

- Не лезь в это, - возразил ему Билл.

- Какую часть фразы ты не понял? - Алекс сильно разозлился. - Отпусти её, ещё раз повторяю.

- А то что? - уже заорал Билл.

Алекс решительно кинулся на грубившего ему парня. Но как хозяин клуба, мужчина только показал взглядом на Остина и его тут же оттащила охрана.

- Этого за дверь, а девчонку ко мне в кабинет, - распорядился Билл.

Несмотря на все сопротивления Алекса, сотрудники клуба вышвырнули Остина на улицу. Амелия выбежала за ним с расспросами о произошедшем. Алекс уже понимал, что беды не избежать, и принял отчаянные меры, позвонив своему должнику.

- Привет. Старик, нет времени объяснять. Дело очень серьезное. Сейчас в эсэмэс скину адрес, вышли, пожалуйста, на место группу захвата.

Попав в кабинет Билла, Кетрин молча села на пол и закурила сигарету. Она понимала, что это конец. Никто ей больше не поможет.

- Что молчишь? - спросил Билл и начал раскладывать диван.

- А что мне говорить? - Николсон говорила спокойно, несмотря на свой испуг.

- Закончились понты? - парень рассмеялся.

Николсон он был крайне неприятен, но она старалась держать себя в руках, чтобы не разреветься от страха и обиды.

- И? Что дальше-то? - Кет докурила сигарету и затушила об стол. - Самому не стремно, принуждать людей тебя любить? Или количество дерьма в твоем организме не дает в тебе увидеть человека?

- Что ты несешь? - Билл начал злиться. Он схватил Кет и начал прижимать к себе. - Не сопротивляйся.

- Мне вот интересно, а ты именно для этого хотел познакомиться со мной? - Кет пыталась протянуть время, задавая первые приходящие ей в голову вопросы.

- А для чего же ещё? Не жениться же. - Мужчина перешел к более серьезным действиям и попытался снять платье с девушки.

Николсон изо всех сил отбивалась и пыталась выбраться из объятий настойчивого парня, но тот насильно стал целовать Кет. Правда, его победа продлилась недолго. Внезапно ворвались люди в масках и автоматами. За ними залетел Алекс и первым делом обнял Николсон.

- Ты цела? - Он посмотрел на неё с ног до головы. - Он тебя хоть пальцем тронул?

- Не успел. За углом ждали, что ль? - Кетрин рассмеялась, но и сама не поняла от чего. То ли от нервов, то ли от того, как Остин проявляет неподдельную заботу о ней.

- Что за смех?

- Извини. От нервов, наверное. - Кет подняла кардиган с пола и вышла из комнаты.

После клуба Николсон не пустила Алекса к себе в квартиру под предлогом, что хочет спать.

Утром он не обнаружил её дома. Портье сообщил, что мисс Николсон рано ушла. Алекс занялся своими делами, периодически заглядывая в квартиру Кет. Телефон был отключен, до позднего вечера Остин не находил себе места. Решив успокоиться, он налил себе виски и пытался сосредоточиться на документах Томсонов. В дверь постучали. Он поспешил открыть в надежде увидеть Кет, но на пороге стояла Амелия.

- Похоже, вечер не предвещает ничего хорошего. - Алекс встал в позу, оперившись локтем о дверной проем. - Чего тебе?

- Хотела поговорить о разводе своих родителей.

- Короче, - резко ответил Остин.

- Что?

- В двух словах, что нужно? - Остин повысил голос и не впустил Амелию в дом.

- Сделай, пожалуйста, так чтобы мои родители не развелись, - разревелась Томсон.

- Девки, вы что, с ума все посходили? Я похож на доброго мальчика? - Он внимательно посмотрел ей в глаза. - Или может быть на Бетмена?

- Нет.

- Вот ты и сама ответила на свой вопрос. Нет, помогать я больше никому не буду! - Остин резко захлопнул дверь перед Амелией.

Не придавая значения, Алекс продолжил читать дальше дело. Внезапно в комнату зашла Кетрин, в строгом костюме и аккуратно уложенными волосами.

- А что это там у нас на входе Томсон слезами всё заливает? - Кет скинула туфли и включила телефон. - Бедные мои ноги. О-о-о, наконец-то кроватка. - Николсон прилегла с краю.

- И где ты была весь день? - совершенно спокойно спросил Остин.

- А ты переживал? - Кет принялась читать сообщения. - Судя по двадцати пропущенным, явно переживал.

Алекс долго держал себя в руках и нервно ходил по квартире из угла в угол. Но затем не выдержал и схватил Кет за горло, прижимая к стене.

- Переживал? Да после вчерашнего я вообще придумал тысячи вариантов, как тебя убивают. - Он стал сжимать её горло ещё сильнее. - Ты думаешь, я вчера полицаев выдернул, чтобы достать твою задницу из неприятностей? Нет, детка, это была далеко не полиция, а люди намного серьезнее.

Кетрин пыталась убрать его руки от своей шеи, но разъяренный Алекс и внимания не обращал на уже покрасневшее лицо девушки.

- И вообще прекращай вести себя как законченная стерва. Я видел вчера, как ты тряслась вся от страха и ждала помощи. Запомни, нечего крутить из меня веревки и считать себя центром вселенной. Мне на хрен не нужны проблемы. К чёрту всё! Разбирайся сама со своим дерьмом!

Остин отпустил шею Николсон и швырнул девушку всего одной рукой на кровать. Кетрин не на шутку испугалась. Она старалась набрать как можно больше воздуха в легкие.

- Ты псих! - от нехватки кислорода слезы потекли из её глаз.

- Ты изначально знала, что я не такой добренький. Так что нечего удивляться. - Он выпил залпом стакан виски и налил себе ещё.

- Я на работу ходила устраиваться, собеседование немного затянулось. После рождественских праздников выхожу на должность директора. И вообще, я хотела первому тебе сообщить и с тобой отметить это событие, - Кетрин кричала изо всех сил.

- Мне вчера простого похода в клуб хватило. Николсон, ты ходячая проблема. За последнее время в моей жизни нескончаемое количество неприятностей появилось благодаря тебе... а со мной ты поделилась не из-за того, что так хотела, а потому что я единственный, с кем ты общаешься.

- Бинго! Всё в точку, молодец! - Николсон схватила туфли и ушла из его квартиры.

Рано утром его разбудил управляющий дома, передав ему большую коробку от Кетрин.

Внутри лежала вся сума, которую запрашивал Остин. Алекс немедленно догнал управляющего, чтобы узнать, где находиться сейчас Николсон. Тот долго не давал ответ, пока Остин не предложил ему денег за информацию.

***

Кетрин стояла в аэропорту в ожидании своего рейса, как вдруг в толпе заметила Алекса. На нём была нелепая шапочка с красным бумбоном. Остин махнул ей рукой и направился к девушке.

- Что? В стопке денег не досчитался пары долларов? - Кет была просто в бешенстве от его появления.

- Нет, с деньгами всё в порядке. Решил выбраться на рождественские праздники из города. - Алекс посмотрел на билет в руках Николсон. - Шеффилд? Почему бы и нет. Давно не был на родине. Будьте добры, дайте ещё один билет. - Остин протянул паспорт для регистрации.

Кет скривила губы от возмущения и поспешила занять место в самолете, не дожидаясь Алекса. Девушка устроилась удобно возле окна, но поняла, что одиночеством ей не насладиться, так как Остин сел рядом с ней. Николсон не хотела разговаривать с мужчиной и надела наушники.

- Зачем мы туда летим? - Остин выдернул один наушник из её уха.

- Мы? Не знаю как ты, а я по делам. - Кет снова вернула наушник на место.

- Брось, мы отличная команда. - Алекс полностью выхватил плеер из рук, чтобы нормально поговорить.

- Какая, к черту, команда, Остин? Чего тебе не хватает? Кажется, мы в расчете. - Девушка пыталась вытащить плеер из его рук, но тот не отдавал его ей.

- Не люблю получать деньги просто так. Я обещал тебе помочь? Обещал. Значит, действуем вместе. К тому же я уже перевел все средства обратно на твой счет.

Кет немного успокоилась, осознавая, что терпеть Алекса ей всё равно придется всю дорогу. Они размышляли о дальнейших действиях и девушка рассказала о чем умалчивала до этого.

- Как видишь, я не могу понять, что означают драгоценности Пяти.

Алекс резко замолчал и начал крутить головой по сторонам, только чтобы не пересечься взглядами с Кет. Та остановила его, обхватив руками подбородок.

- Ладно. Есть у моей богатой семьи свои причуды. Причём началось это задолго до рождения моих родителей, а точнее пять поколений назад. Вот уже много лет подряд мужчина в нашей семье получает фамильные драгоценности и передает от отца к сыну. На данный момент эти сокровища должны находиться у меня, но...

Кетрин смотрела на него в ожидании продолжения увлекательного рассказа.

- Я с твоим мужем общался во время бракоразводного процесса. Мы пару раз ходили в клуб. Можно сказать, даже сдружились, но в один вечер Джастин выгреб все эти драгоценности из моего тайника и свалил с ними в неизвестном направлении.

- И сколько они стоят? - поинтересовалась Николсон.

Алекс прошептал сумму ей на ухо.

- Сколько? - на весь самолет вскрикнула Кет, - Ты... ты... слов нет! Такую сумму хранить дома! Ещё бы в баночку из-под кофе положил. - Кет резко переменилась в лице. - Так значит, поэтому ты его ищешь? И ещё, гадина, с меня денег хотел поиметь?

- А почему бы и нет? - заулыбался Остин.

- Ну, ты и козел. - Кет не выдержала и принялась лупить мужчину всем, что попадалось ей под руку.

- Перестань. - Алекс пытался отбиться от неё. - На нас люди смотрят, Кетрин.

Николсон резко отвернулась к окну, не желая с ним больше разговаривать.

- Кет, я все твои деньги перевел на Швейцарский счет, они мне не нужны. - Мужчина повернул через силу её лицом к себе. - Я такой, но мне было с тобой прикольно.

Николсон не издала и звука, просидев так около часа. Самолет попал в турбулентность. Свет начал моргать, сверху вывалились кислородные маски. Кет схватилась за руку Остина.

-Ничего не бойся, - прошептал Алекс на ушко Кет.

- Прекрати изображать героя. - Николсон отпустила его руку.

Пилот объявил о вынужденной посадке в связи с плохими погодными условиями, совершив остановку в Гренландии. Все прошли в зал ожидания, рейс откладывался как минимум на сутки.

- Мы тут будем ждать? - поинтересовался Алекс у Кетрин.

- Я да, а ты как хочешь, - всё ещё обиженно разговаривала Кет.

- Послушай, Николсон, это в твоих видениях я был героем, а в реальной жизни... сама знаешь, что я подлец. Так что заканчивай дуть губы. Найдем твоего бывшего, и обещаю, больше ты меня никогда не увидишь.

- Обещаешь?

- Да.

Оставаться в гостинице аэропорта у Остина не было желания. Он вызвал такси и вместе с Николсон отправился в отель. Из разговора с водителем было известно, что в это время года в Гренландию прибывает большое количество туристов и мест, скорее всего, уже нигде нет. Таксист предложил отвезти их в гостиницу «Шейк», предварительно позвонив хозяйке. Отель был очень маленьким. Оставался один однокомнатный люкс, который они и сняли. Николсом первым делом отправилась в ванную, а Остин заказал ужин в номер. Девушка вышла в одном полотенце.

- Умираю, как хочу есть.

Кетрин села за стол и, даже не одевшись, приступила к ужину. Остин налил вина. Хоть номер и был не большим, в центре гостиной расположился огромный камин, освещая всю комнату. Немного позже Алекс и Кет перебрались к нему. Николсон села на пол ближе к огню, чтобы просушить волосы. Остин расположился недалеко от неё. Перед этим он включил старый граммофон.

- Кетрин, а в твоих видениях мы хоть целовались?

- С чего это вдруг тебя заинтересовало?

- Ну, не знаю. Ты так мало мне о них рассказывала. Вдруг в этих поцелуях тоже кроется тайна.

В комнате заиграла медленная мелодия, Остин пригласил Кет на танец. Она согласилась. Алекс хотел сдернуть полотенце с Николсон, но девушка наступила ему на ногу.

- Ай, за что?

- За то, что подкатываешь ко мне. - Кетрин попыталась уйти, но Остин прижал ещё сильнее её.

- Тебе не нравятся мои подкаты?

Николсон отвела глаза в сторону, потому что сказать Остину «нет» ей не хотелось. Девушка обвила шею Алекса своими руками. Мужчина опустил ладони на бедра Кетрин и слегка коснулся губами её губ. Музыка вдруг закончилась и Кетрин отстранилась от мужчины.

- Что-то не так? - поинтересовался Алекс.

- Не знаю. Не могу понять.

Остин не стал настаивать на близости, а просто налил девушке выпить и принес легкий халат из спальни. Алекс отвернулся в другую сторону, пока она переодевалась. Затем девушка снова села поближе к камину, отпив немного вина. Между ними возникло молчание. Остин не знал, как разрядить обстановку.

- Алекс, как думаешь, на сколько задержат рейс?

- Не больше суток. Ладно, я спать. Я заберу матрас на пол?

- Не стоит. - Кет подошла к нему очень близко и скинула с себя халат. Она стояла и ждала дальнейших действий со стороны мужчины, но тот лишь поднял вверх глаза.

- Ты уверенна в своих желаниях?

- Да.

Руки Остина легли на её талию. В этот раз его поцелуй не был робким, а наоборот, он стал сильным и настойчивым. Алекс начал целовать щеки Кет, плавно опускаясь к её шее. От блаженства руки и ноги девушки ослабли, она была уже не в силах вырваться из его хватки. Через некоторое время Алекс остановился и провел рукой по её хрупкой спине. Его дыханье стало громким и частым. Мужчина медленно снял с себя рубашку. В этот момент Николсон провела ладонью от груди мужчины к его рукам, ощущая их силу. Остин слова приблизился к губам Кетрин. Алекс медленно опустил девушку на пол, ложась поверх неё. От тела мужчины исходил жар, Николсон чувствовала, что все его мышцы напряжены. Мужчина положил свои руки на её бедра и слегка приподнял ноги вверх. Попав в его власть, Кетрин полностью подчинилась ему.

В эту ночь гостям отеля было не до сна: Николсон не сдерживала своих криков и стонов.

Утром Алекс принес кофе и круассаны в постель. После вчерашней ночи и Алексу, и Кет было неудобно смотреть друг другу в глаза.

- Доброе утро! - Остин поцеловал Николсон в щечку.

- Доброе. - Николсон недовольно посмотрела на Алекса. - Слушай, Остин, давай вести себя адекватно. Ты мне нравился и гадким, поэтому не нужно переигрывать.

- Хорошо. - Остин забрал поднос и начал один есть круассаны. - Раз адекватно, тогда с утра не стоит есть сладенького, а то жопонька шире ворот будет.

Кетрин кинула в него подушкой, а затем ушла в душ. Пока Кетрин принимала водные процедуры, Остину позвонила мама через skype.

- Здравствуй, сын. - Мама Остина была женщиной видной и властной, в точности, что и введениях Кет.

- Здравствуй, дорогая и любимая матушка, - съязвил тот матери, - здесь связь плохая, начинай говорить по делу.

Остин налил себе кофе и сел возле ноутбука. Он совсем не заметил, что Кет уже вышла из ванны. А мама продолжила разговор:

- Алекс, я хочу узнать, через какое время ты соизволишь приехать, чтобы назначить дату свадьбы. Мне звонила Амелия и сказала о разводе её родителей. А ещё пожаловалась на твою грубость. Почему ты отказал девочке помочь с примирением?

Остин попытался уйти от разговора, но было поздно:

- Здравствуйте. И когда планируется свадьба? - Кетрин стояла за спиной Алекса в одном полотенце, обнимая мужчину за шею.

- Девушка, не морочьте мне голову. И дайте поговорить с сыном. Поверьте, вы не первая особа, которую я вижу по ту сторону экрана.

- Мам, потом поговорим. - Мужчина резко закрыл крышку ноутбука, тем самым отключив программу от сети.

Алекс смотрел на Кет, словно нагадивший котенок, но никакой особенной реакции от неё не увидел. Николсон спокойно мазала кремом лицо, правда, взгляд девушки стал настолько пронзительным, что мужчина хотел провалиться сквозь землю.

- Извини, Кет, я не всё тебе тогда рассказал, - попытался оправдаться мужчина.

- Даже не вздумай извиняться, Остин. У нас разные дорожки. А насчет вчерашнего: не парься. Это просто секс.

- Значит, не хочешь слушать объяснения?

- Нет. Лучше позвони в аэропорт и узнай, во сколько будет наш рейс.

- Но я все же объясню. - Алекс посадил девушку к себе на колени. - Драгоценности передаются согласно старинным традициям. Отец обязан выбрать своему сыну будущую жену. Мой папа умер, оставив завещание, в котором написано, что я обязан жениться на Амелии Томсон.

- Почему ты не женился на ней раньше?

- Девочка младше меня на десять лет. Её родители попросили дождаться, пока она окончит институт, а уж после сыграть свадьбу. - Алекс провел рукой по волосам Николсон. - Но никто же не знал, что я влюблюсь в ходячую катастрофу по имени Кетрин. Я обещаю уладить вопрос с женитьбой.

Николсон уткнулась в плечо Алекса. Она понимала, что Остин говорит правду и нет никаких причин, чтобы ему не верить. Девушка была счастлива рядом с ним. Впервые за долгое время Кетрин расслабилась, ей больше не хотелось ругаться с Алексом. «Пусть всё так и будет, я хочу быть счастливой», - подумала Кет.

Весь день Кетрин и Остин провели вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. Побывали на местных праздниках. Вечер провели в маленьком уютном кофе. Алекс был невероятно нежен с Кет и очень заботлив. При любой свободной минуте он целовал и обнимал девушку. Дарил разные подарки. И всегда держал её ладошку в своей руке. С виду они напоминали только что влюбившихся подростков.

Наутро снова возобновились вылеты. Алекс с Кет покинули это райское место. В Шеффилде не составило особого труда найти Джастина, поскольку его ферма была самой большой в этом маленьком городке. Когда Кетрин появилась на пороге дома бывшего мужа, Джастин остолбенел, будто перед ним стояло приведение. В это время Мари накрывала на стол, однако при виде Кетрин у подруги выскользнул поднос с едой и упал на пол. Навстречу Николсон выбежала дочка София и с криками «мамочка» кинулась к девушке на шею. Кет обнимала дочь и не сдерживала слез.

- Что, Джастин, не ожидал меня увидеть?

- Нет. - Спирс смотрел на Мари и ждал объяснения от неё.

Пит занервничала и попыталась уйти, но Остин задержал её, перекрыв дорогу. Чтобы не напугать дочку, Джастин и Кетрин вышли во двор. За разговором выяснилось, что Спирс был совершенно непричастен к коме Николсон. Мари сама лично заплатила Томасу за смерть Кет. А Джастину она и вовсе сообщила, что супруга после его отъезда скончалась.

- Кетрин, поверь, я и подумать не мог, что всё так может случиться. Ещё год назад мне предложили эту ферму. Я пытался с тобой поговорить о переезде, но с твоим образом и желании жить в городе ты бы вряд ли согласилась на мое предложение. Я решил развестись и нанял Остина. А после аварии мне врачи дали четкий ответ, что ты больше не придешь в себя.

- Почему ты не заплатил Алексу?

- Все денежные расходы я доверил Мари. Она должна была рассчитаться с Остином, продав твою квартиру и машину.

- А вместо этого она отдала деньги за мою смерть. Зачем же ты забрал ещё и драгоценности из квартиры Алекса?

- О чем ты говоришь? Я и понятия не имею, о чем ты.

Он не успел договорить, поскольку к ним вышел Остин с заветным сундуком. Его отдала София. Когда Джастин был с ней в гостях у Алекса, девочка случайно нашла драгоценности в шкафу и вместе со своими игрушками увезла с собой.

Кетрин и Джастин ещё долго беседовали на террасе за бутылкой вина.

- Джастин, неужели ты никогда не любил меня? Почему нельзя было просто предложить мне развестись?

- Любил, но такому как я нет рядом места с такой как ты. Мне не нужны дорогие вещи, крутые клубы. А тебе всегда требовалось быть на первом место везде и во всем. Я для тебя был больше домохозяйкой и няней, чем мужчиной высшего общества и уж тем более любовью всей жизни... если ты, конечно, вообще можешь любить. Я до сих пор в шоке от Мари. Думал она чистая и светлая. А она ещё хуже, безумная баба. От любви ко мне совсем крыша поехала. Если бы не кома, я лучше бы всю оставшуюся жизнь был под каблуком. Но на аферу не согласился.

- Хочешь сказать, ты мне не изменял с Мари?

- Конечно, нет! Она всегда крутилась рядом, но пока мы были женаты, я и повода ей не давал.

- Что за снимки из Парижа?

- Ты сама знаешь, что во Францию мы ездили семьей. Когда бы я успел? Эта дрянь, подделала их. - Спирс не скрывал своего гнева к Мари.

- Письмо, я так понимаю, ты тоже не писал...

Джастин кивнул в знак согласия.

Из разговора Остина и Мари, выяснилось, что девушке сообщил о смерти Николсон Томас. На второй день после того, как её выписали, Озборн представил заключение о смерти Кет, в котором был поставлен диагноз «остановка сердца». Доктор уверил Пит, что специально назначил препараты Кетрин, которые вызвали этот диагноз. Мари так спешила к возлюбленному, что лично ни в чем не убедилась, понадеявшись на хорошо оплаченную работу Тома. А фото и письмо были давно заготовлены. Она хотела стравить Остина и Николсон между собой.

Всю ночь Кетрин разговаривала и рассказывала всё Джастину. Наверное, за всю свою совместную жизнь они впервые делились откровениями. Николсон даже рассказала про свой сон в коме.

- Я тебе одно скажу, Николсон. В твоей жизни был дефицит сказочных событий, вот твой мозг и дал тебе встряску, чтобы ты поменяла свое отношение к жизни. Живи, Кет, не только деньгами. Не забывай, что на свете есть радость, грусть и любовь. Я тебе, к сожалению, не смог этого дать.

В это время вышел Алекс. Он периодически проверял беседующих на террасе, но в разговор не встревал.

- А вы с Алексом случайно не вместе?

- Вместе.

- Я как только его увидел подумал о том, что вы могли быть идеальной парой. Одного поля ягода. Что ты испытывала, когда была со мной?

- Неуверенность, страх за будущее.

- А с ним?

Девушка помолчала, разбираясь в себе, а после уверенно ответила:

- А с ним я ничего не боюсь.

На этом Николсон закончила разговор и ушла вглубь фермы. На улице светало, Кетрин внимательно осматривала владения Джастина, когда подошел Остин.

- Что думаешь об этом? - Остин прижал девушку к себе.

- Томас спас мне жизнь, идя на такой риск.

Алекс закатил глаза и добавил:

- Этот рыцарь просто исправил свой косяк.

- Нужно будет поговорить с ним.

- Ага. Обязательно. Обойдется. Я ещё подумаю, сажать его или нет.

Джастин попросил пройти всех в дом. Мари сидела, опустив глаза в пол.

- Что же я тебе плохого сделала, дорогая подружка? - Николсон трясло от злости.

- Ничего, - еле слышно проговорила Мари.

- Не об этом речь. Что будем с ней делать? - подключился в разговор Остин.

Все смотрели на Пит, но девушка лишь отводила взгляд. Николсон приняла, великодушное решение: не заявлять на неё в полицию. Она просто предупредила, что Мари и на расстояние больше не приблизится к её семье.

Пока Джастин решал вопрос со своей воздыхательницей, Кетрин отправила сообщение Томасу «Я всё знаю. Спасибо за всё», в ответ получив «Прости, нужно было изначально всё тебе рассказать. Ещё раз, прости за мою трусость».

Дождавшись пробуждения Софии, Николсон поспешила забрать дочь.

- Кетрин, оставь её здесь. Зачем ей этот город? Здесь есть прекрасная школа. - Джастин попытался оспорить вопрос воспитания.

- Однозначно, не хватало ещё, чтобы моя дочь коровам хвосты крутила. Нет! И это не обсуждается. А если не угомонишься, то теперь у меня есть лучший адвокат, отсужу. - Кетрин вновь включила свой командирский тон и посмотрела на Остина.

- Николсон, ты неисправима.

Спирс не стал спорить с бывшей женой и без скандалов отвез их в аэропорт. Алекс решил девочек отправить одних домой, так как планировал навестить мать и сообщить о своём решении отказаться от семейных традиций.

Николсон уже прошла регистрацию и вдруг услышала кричавшего ей вслед Остина:

- Кет, ты выйдешь за меня?

- Конечно... же нет. Я не наступаю на одни и те же грабли дважды. - Кетрин помахала Алексу и послала воздушный поцелуй.

Оглавление

Пролог

1 ГЛАВА

2 ГЛАВА

3 ГЛАВА

4 ГЛАВА

5 ГЛАВА

6 ГЛАВА