Танец серебряной кобры (СИ) [Анастасия Чекмарева] (fb2) читать онлайн

Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me

========== Часть 1 ==========

Застегнув молнию на чемодане, Таня оглядела свой будуар, констатируя, что даже необходимый минимум вещей ей собрать не удалось -сумки были набиты под завязку.

«Может, к черту эти платья? Там куплю…» -она задумчиво уставилась на чемодан, основное содержимое которого составляли брендовые шмотки. Впридачу к платьям приходилось тащить несколько десятков пар туфель и босоножек, хотя разумнее было бы обойтись классическими черными лодочками, подходящими к любому платью. Поняв, что даже собраться толком не способна, девушка раздраженно пнула чемодан и подошла к зеркалу, одергивая короткий белый пиджак.

Не смотря на середину лета, погода жаркими днями баловать не спешила -уже больше недели небо над «Серебряной коброй» отзывалось дождями. Мелкая нудная утренняя морось в течение дня набирала силу, чтобы к ночи обрушиться на землю тропическим ливнем, нещадно сопровождаемым грозами. Шквальный ветер с корнем выдирал сосны, которые с потрясающей переодичностью валились на ведущее к клубу частное шоссе, обрывая провода и перегораживая дорогу. С крыши «Кобры» срывало дорогую итальянскую черепицу, которая сыпалась на припаркованные машины клиентов. В коттедже, принадлежащем охране, выбило стекла -в общем, непогода словно мстила обитателям и гостям клуба, всячески осложняя их жизнь.

Поэтому Таня с радостью ухватилась за возможность сменить обстановку и сходу приняла предложение Анны отправиться в Сочи, чтобы проконтролировать завершающий этап отделки нового клуба, получившего претенциозное название «Пантера». Девушка, которой на море за всю свою короткую, но насыщенную событиями жизнь побывать не удалось, предвкушала потрясающий отдых.

-Поезд через два часа, не забыла? -хозяйка вошла в будуар, по обыкновению не постучавшись. В руках она держала тонюсенькую папку.

-Помню, -старательно заплетая волосы в косу, отозвалась Таня, мельком глянув на брюнетку. -А это что, последние наставления? -зажав зубами пару шпилек, она кивнула в сторону папки.

-Что -то вроде, -обойдя Монблан из сумок и чемоданов, Анна вольготно устроилась на кровати. -Ты же не только отдыхать едешь, так что тебе надо будет кое -что для меня сделать, -сообщила она.

-Проследить за рабочими, подписать всю документацию, нанести визит в местную администрацию, помню -помню, -оставшись недовольна результатом, Таня распустила почти готовую косу, принимаясь переплетать.

-Не только, -Анна сосредоточенно изучала узор на дорогом покрывале из синего шелка. -Я навела справки, есть там одна девочка, как раз нашего уровня. Твоя задача -переманить ее в «Пантеру», -судя по всему, в просьбе имелся какой -то подвох, так как зрительного взгляда с подопечной брюнетка избегала.

-Что за девочка? -поняв, что речь идет о какой -то танцовщице, настороженно уточнила Таня.

-Звезда ночного клуба «Скорпион» -он крупнейший в том регионе, -пояснила Морозова. -Владелец -человек очень… не простой, поэтому тебе придется постараться, чтобы выполнить мое задание, -она закинула ногу на ногу.

-А почему такие сложности? -не поняла зеленоглазая, бросая бесполезные попытки и просто стягивая волосы в привычный высокий хвост на затылке. -Свяжись с этим типом и постарайся с ним договориться, думаю, вы сойдетесь на сумме в пару миллионов. Не рублей, конечно, но если девочка стоящая, то почему бы и нет? -пожала она плечами, критическим взором оглядывая свое отражение.

-Этот Андрей Рахло, -Анна постучала ногтями по папке. -Понимаешь, у меня к нему старые счеты. И самое малое, что я могу сделать -это разорить его к чертям. Начнем с его лучшей танцовщицы, -она сузила глаза.

-Владелец самого крупного ночного клуба? Следовательно, этот тип ворочает всей ночной развлекательной индустрией региона, я права? -уточнила Таня, оборачиваясь. -И ты хочешь швырнуть меня в пасть этому крокодилу? Если он узнает, что я связана с тобой, то как думаешь, что будет дальше? -идея хозяйки рыжеволосой решительно не нравилась. Даже прооперированная нога разболелась. Негромко выругавшись, Таня потянулась за косметичкой, закидывая в рот две таблетки обезболивающего.

-Если поведешь себя умно, то ничего не случится, -не очень уверенно отозвалась Анна. -Ты верно подметила, моего человека он тут же в расход пустит, но я это предусмотрела -о нашей с тобой связи не будет знать никто, -она достала из кармана джинсов бордовую книжечку и швырнула поверх лежащей на покрывале папки. -Твой новый паспорт. Все данные изменены, кроме имени, разумеется -про старые отчество и фамилию забудь напрочь. Официально «Пантера» принадлежит тебе, обо мне в твоей новой биографии нет ни слова. Если Рахло взбредет в голову рыться в твоем прошлом, то ничего он не найдет -официально ты мертва, если помнишь -а новая биография невинна и чиста, словно пятки младенца, -она усмехнулась. -Билет заказан на этот паспорт, так что подкопаться невозможно. Ни в одной базе данных тебя нет, процедуру дактилоскопии ты не проходила, следовательно, опасаться нечего.

-Ты сделала мне фальшивый паспорт? -спокойно осведомилась Таня, подходя к кровати и беря документ.

-Да он лучше настоящего, -почти обиделась Анна. -Ну а что делать? По старым документам ты мертва.

-Спятить можно, -убирая паспорт и прилагающийся к нему билет в сумку, Таня посмотрела на часы. -Ладно, черт с тобой. Что я должна делать?

-На месте разберешься, -Анна протянула ей папку. -Тут пара старых документов, если ситуация обострится, то просто передай их журналистам.

-Компромат? -удивляться рыжеволосая давно разучилась, поэтому даже не стала изучать содержимое, а просто присовокупила папку к остальным вещам.

-Да, Рахло будет крайне удивлен, когда эти материалы попадут в СМИ, -усмехнулась хозяйка. -Ну что, готова?

-Да как -то не очень, -честно призналась Таня. -Ладно, выбора у меня нет, следовательно, я сделаю все, чтобы выполнить твое задание. И заметь, даже спрашивать не буду, зачем тебе это нужно, -она сунула ноги в кожаные ботильоны, покосившись в сторону окна, затянутого дождевой моросью. Надев приталенный короткий плащ оттенка спелой вишни, девушка сунула айфон в карман облегающих белых джинсов и в последний раз прошлась по будуару.

Рита уже ждала ее внизу, скептичным взором оценив количество чемоданов, которые охранники запихивали в багажник серого «Порше». Экипирована наемница была куда как скромнее -у нее имелась всего лишь одна сумка, и то Таня была уверена, что у телохранительницы там находится боевой арсенал, а не косметичка. Лицензия и документы на оружие у Марго имелись, так что сотрудников полиции опасаться не следовало. Одета лже -танцовщица была в слегка линялые бледно -голубые джинсы, приталенный черный топ, усыпанный легкомысленными пайетками, и белую кожаную куртку с металлическими наклепками на плечах. На ногах виднелись простые плетеные босоножки. Волосы заплетены в обычную косу, косметики ноль, на среднем пальце левой руки поблескивает золотое кольцо. Внешне -совершенно обычная девушка, пусть и достаточно красивая. Однако цепкий взгляд черных глаз ясно давал понять, что стоять на дороге у этой особы не рекомендуется.

Дождь нещадно хлестал с неба, поэтому «Порше» был вплотную подогнан к крыльцу. Анна, сопровождаемая секьюрити с большим черным зонтом, устроилась за рулем, намереваясь самостоятельно отвезти девушек на вокзал. «Лексус» с охраной был готов прилепиться к машине сзади -с некоторых пор брюнетка соблюдала повышенную осторожность и без охраны никуда не выезжала. Марго, правда, была уверена, что от снайпера не спасет и сотня дуболомов, но свои соображения старательно держала при себе.

До вокзала добрались с заметным опозданием -мокрая дорога не позволяла разогнаться по полной программе, да и Таня с момента аварии

предпочитала более аккуратную езду. Поэтому Анна гнала всего на скорости сто десять километров в час и ругалась, что ползет как черепаха. Рита хмыкала, но от комментариев воздерживалась. Гломов, сидящий за рулем «Лексуса», звонил три раза, покрывая брюнетку не совсем печатными выражениями -Анна умудрилась оставить охранников далеко позади, добираясь до вокзала какими -то своими путями, и теперь Игнат старательно пытался отыскать хозяйку, но не преуспел, так как «Лексус» умудрился съехать с обочины и увязнуть в грязи.

Когда девушки, таща в руках по паре сумок, ворвались на вокзал, до отправления нужного поезда оставалось всего десять минут. Наспех расцеловавшись с хозяйкой, Таня галопом пронеслась через зону досмотра и металлоискатель, выдернула Риту из цепких рук чересчур дотошного полицейского и рванула к поезду, суматошно отыскивая нужный вагон. В общем, отъезд получился каким -то бестолковым, но от этого не менее радостным. Правда, Таню смущало задание Анны, но девушка надеялась, что сможет выполнить его с минимальными потерями. Каким бы крутым не был этот неизвестный Рахло, но она сможет его переиграть. Задача перед Таней стояла вполне четкая и экс -танцовщица твердо намеревалась с блеском преодолеть все возможные препятствия.

========== Часть 2 ==========

При описании клуба Альду малость занесло, так что давайте представим, что Анна -ОЧЕНЬ богатая девушка)

Над Сочи висела удушливая жара, с непривычки показавшаяся Тане просто африканской. Жительница более северного региона, рыжеволосая в первые же минуты пребывания на раскаленном перроне взмокла, хотя заранее нацепила на себя самый минимум одежды. Короткий шелковый сарафан противно лип к вспотевшему телу, во рту пересохло, а губы казались жесткими и шершавыми.

Рита, одетая в топ и шорты, явно тоже испытывала некий дискомфорт, но держалась куда лучше, чем хозяйка.

Поправив на голове большую широкополую шляпу, Таня огляделась, взглядом вычленяя уверенно направляющуюся к ним тройку парней, по виду которых сразу стало понятно, что это охрана «Пантеры», прибывшая встречать новую хозяйку.

Предоставив Рите вести все разговоры, Таня устало улыбнулась в качестве приветствия и с удовольствием нырнула в прохладный кожаный салон «Лексуса». Ей тут же подали бутылку охлажденной минеральной воды, которую девушка приняла с благодарностью -организм настоятельно требовал влаги.

«Пантера», как выяснилось, располагалась далеко за чертой города, в долине, практически со всех сторон окруженной горным хребтом. Таня, успевшая прийти в себя, с любопытством оглядывалась, пока джип медленно полз по асфальтированной серпантинной трассе, одна сторона которой примыкала к горному массиву, а вторая представляла собой обрыв, под которым весело искрилось море. Запах гниющих водорослей чувствовался даже через закрытые стекла, но казался отнюдь не противным -скорее, пикантным.

С точки зрения безопасности клуб являлся практически неприступным -скальная гряда надежно защищала от незаконного вторжения. За периметром повсеместно были установлены датчики движения и скрытые камеры, даже ночью дающие вполне четкое изображение. Периметр же охранялся десятком специально натасканных псов -пятеро доберманов и пятеро кане -корсо -к двум этим породам Анна испытывала трепетную страсть. Собачки были обучены нападать на незваных гостей без предупреждения и сходу пытались вцепиться в горло. Тане не очень нравились псы, выдрессированные именно таким способом, но хозяйка была непреклонна.

С мобильной связью в долине были проблемы -горы глушили сигнал и поэтому пришлось обзавестись дорогим спутниковым телефоном, находящимся в кабинете хозяйки. Автопарк насчитывал десяток машин -от ничем непримечательных внедорожников отечественного производства до персонального лимузина. Представив, как длинная каракатица со скоростью пять метров в час будет ползти по серпантину, от лимузина Таня решила избавиться, купив ему на смену что -нибудь попроще.

Так же «Пантере» принадлежал частный пляж, располагающийся прямо под обрывом. Там имелась небольшая бухта, где мирно покачивалась на волнах яхта и несколько мини -катеров.

На территории клуба имелся огромный бассейн, цветочный парк, теннисный корт. С одной из скал срывался водопад. На крыше клуба была устроена посадочная площадка для небольшого вертолета. Вертолет прилагался.

По мере перечисления рот у рыжеволосой непроизвольно открывался все шире -Анна явно сошла с ума, вкладывая в новый филиал совершенно безумные суммы.

Когда Тане сообщили, что на местном аэродроме у нее имеется личный частный самолет, рассчитанный на десять посадочных мест, девушка сдавленно икнула. Анна явно собиралась в будущем летать в Милан на шоппинг, иного объяснения у девушки не было.

Рита тоже была поражена, хотя эмоции в отличие от хозяйки, демонстрировала менее явственно. Телохранительнице вручили международные права, дающие возможность управлять личной машиной практически по всему миру.

Когда Таня на негнущихся ногах вышла из «Лексуса», то была вынуждена опереться о капот иномарки, чтобы не упасть -новое здание клуба предстало перед ней во всей красе и являлось бледной тенью «Серебряной кобры». Подковообразное современное строение имело в высоту три этажа, не считая цокольного. Пальмы и декоративные сосны давали приятную тень. Искусственный пруд с живыми черными и белыми лебедями приковывал внимание. Стеклянный павильон розария доносил умопомрачительные цветочные запахи, среди которых Тане удалось четко опознать только розы и лилии. Статуи из натурального мрамора виднелись буквально на каждом шагу, как типичные обнаженные боги и богини, так и драконы, грифоны и хищники рангом поменьше. Из пасти вставшего на задние лапы льва извергалась струя воды, падающая в большую мраморную чашу, в которой плавали живые золотые рыбки.

Элитный мужской клуб больше напоминал летний дворец какой -нибудь принцессы, чем развлекательное заведение.

Изнутри «Пантера» была точной копией одного итальянского палаццо -везде натуральный мрамор, полудрагоценные камни и черт еще знает что. В потолке огромного холла виднелся потрясающей красоты витраж, изображающий купающуюся Психею. В пол была вмонтирована круглая чаша бассейна, в которой плавали живые пираньи и небольшая акула, нарезающая стремительные круги. Акула оказалась какой -то декоративной, для человека совершенно неопасной благодаря своим некрупным размерам, но от этого не менее хищной.

-Можно будет устраивать показательные кормления -это дополнительно привлечет клиентов, -заметила Рита, несмело оглядывающаяся. По полу, выложенному плитами из натурального малахита, она ступала буквально затаив дыхание.

Таня мысленно материлась -другой реакции на эту бешеную роскошь у нее не было. На заднем дворе располагался павильон зверинца, в котором присутствовали павлины, среди которых встречались альбиносы, несколько хищных птиц, террариум с парой некрупных крокодилов и просторный вольер, в котором находилась весьма занятная парочка -рысь и волчица.

-Она что, с ума сошла?! -Таня схватилась за голову и потянулась за айфоном, чтобы отзвониться Анне и устроить ей головомойку, но вспомнила, что с мобильной связью в долине проблемы.

-Она умнее, чем ты думаешь, -не согласилась Рита, с интересом разглядывающая хищников, вполне мирно существующих друг с другом. Все животные выглядели сытыми и холеными, неволя их явно не тяготила, да и уход был на высшем уровне. -Ты намерена клиентов чем заманивать, только голыми девушками? Этого добра везде хватает, а такой шикарный зоопарк не в каждом клубе имеется. Да клиенты к нам валом попрут, как только пронюхают, ЧТО здесь имеется, -она обвела окружающее пространство рукой. -Еще надо бы питона -танцовщица со змеей, обвивающей тело, произведет фурор. Анна вернет все вложенные в «Пантеру» средства менее, чем за год, будь уверена.

-Тогда уж и пантеру -будет живым символом клуба, -со вздохом согласилась Таня, не без любопытства оглядываясь. -Павлинов выпустить в сад, -распорядилась она, отловив одного из рабочих.

Так же в распоряжении клуба имелось несколько лошадей, но содержались животные на частной конюшне, чему Таня была искренне рада -видеть еще и лошадей она была не готова.

Танцовщицы ждали новую хозяйку около дверей кабинета, располагающегося на втором этаже. Двенадцать длинноногих девушек модельной внешности выглядели весьма эффектно, но Тане были интересны их профессиональные качества, поэтому на вечер она назначила пробные выступления каждой из них, толкая соседнюю с кабинетом дверь и проходя в свой будуар.

Горничная уже распаковала чемоданы с одеждой и обувью, поэтому ничего делать самостоятельно Тане не пришлось. Рита умчалась проверять качество сервиса, намереваясь лично познакомиться со всем обслуживающим персоналом, чему Таня не препятствовала -остаться без надзора хотя бы на пару часов ей хотелось неимоверно. Осознать сходу всю роскошь, которая имелась в клубе, ей не удавалось и девушка мудро решила не обращать на нее внимания. Удавалось ей это с трудом -взгляд вечно цеплялся за что -нибудь антикварное и экс -танцовщица судорожно начинала подсчитывать стоимость вещи.

Разобрав сумку, Таня распечатала увесистый сверток с деньгами и, открыв сейф, начала складывать туда толстые пачки русской и европейской валюты. Шкатулку с драгоценностями прятать нужды не было, хотя ее содержимое тянуло на очень приличную сумму, и девушка просто поставила ее на журнальный столик из тонированного стекла, ножками которому служили искусно вырезанные из мрамора морские драконы.

Будуар, отведенный Тане, состоял из трех помещений -спальни, гостиной и гардеробной, и обладал весьма внушительными размерами. Все три комнаты объединялись общей мансардой, вид с которой открывался на бескрайние морские просторы -создавалось впечатление, что море плещется прямо под балконом.

Кабинет хозяйки располагался прямо за стеной спальни, и в него вела неприметная дверь, искусно спрятанная за стенной панелью из дорогих пород дерева. Прихватив с собой компромат на Рахло, Таня прошла в кабинет и первым делом огляделась, отыскивая принтер. Обнаружив таковой, девушка сделала несколько копий бумаг, находящихся в папке, старательно не обращая внимания на их содержимое.

Выполнив задуманное, она открыла сейф и оглядела там имеющееся -увесистая связка ключей от всех помещений и стопка контрактов, поражающая своими размерами. Было видно, что Анна захватила в кабалу всех наемных работников, опасаясь утечки информации за периметр клуба. Уважительно хмыкнув, Таня оставила компромат в сейфе, а все копии зачем -то прихватила с собой, скрепив каждую степлером, чтобы листы не разлетались. Конечно, ей хотелось отдохнуть с дороги, побродить по клубу, поплавать в бассейне или спуститься к морю, но задание Анны отлагательств не терпело, поэтому девушка решила сначала смотаться в душ, а потом заняться изучением бумаг, чтобы знать, на какой крючок цеплять Рахло, если своими силами справиться с ним не удастся. До открытия «Пантеры» оставался месяц, поэтому за это время следовало решить как можно больше вопросов.

Оставив копии на покрывале из дорогого синего шелка, Таня прошла в гардеробную и сняла с вешалки светло -кремовое полупрозрачное платье, длиной достигающее середины бедра и при каждом шаге обволакивающее тело невесомой тканью. Декольте как такового вообще не было, платье напоминало древнегреческую тогу, сколотую на правом плече фибулой в виде цветка лилии. В качестве обуви Таня решила взять босоножки на устойчивой танкетке, белые ленты которых надо было обвязать вокруг щиколоток.

Бросив вещи на кровать, девушка проследовала в душ и провела там около получаса, нежась под прохладными струями воды и чувствуя, что голод дает о себе знать. Промыв волосы цветочным шампунем, она старательно втерла в тело мятный гель и чуть не замурлыкала от умопомрачительной смеси ароматов.

Довольная и расслабленная, она вернулась в будуар и переоделась. Короткий стук в дверь заставил ее отложить расческу, вопросительно взглянув на Риту, подгоняющую двух горничных с подносами. Телохранительница успела переодеться в укороченные, свободного кроя брюки цвета хаки с многочисленными карманами, и облегающую черную майку, демонстрирующую развитые плечи и плоский живот. Физическая форма у лже -танцовщицы была превосходной, а силе воли мог позавидовать любой мужчина -Рита имела привычку бегать совершенно в любую погоду, без устали нарезая круги вокруг «Серебряной кобры» и умудряясь не испытывать совершенно никакого дискомфорта. Когда один из охранников отпустил в ее адрес пару скарбезных шуточек, Марго без лишних слов рванулась к парню и двумя точными ударами сломала ему руку, хотя парень габаритами значительно ее превосходил. Стреляла она прекрасно с обеих рук и в качестве телохранителя была незаменима -заподозрить в красивой девушке наемницу было проблематично.

-Я подумала, что ты проголодалась, -выпроводив горничных, Рита рысью обежала все помещения, выглянула на балкон и устроилась в шезлонге, вооружаясь бокалом с молочным коктейлем, прищурено разглядывая морской пейзаж. -Народа в клубе тьма, просто муравейник -одних охранников сорок человек, потом горничные, официантки, повара, садовники, массажистки, хореографы, стилисты, медработники. Как Анна умудрилась нанять всю эту ораву? За ними же не уследишь!

-Им запрещено покидать территорию клуба, расслабься, -вспомнив стопку контрактов, успокоила наемницу Таня, устраиваясь в соседнем шезлонге и притягивая к себе тарелку с ароматным шашлыком из оленины в брусничном соусе.

-Хоть что -то, -проворчала Рита. В «Серебряной кобре» персонала было раз в десять меньше, поэтому не удивительно, что девушка была раздражена. -Сейчас отдохнем, а на вечер я заказала столик в одном из местных рыбных ресторанов -думаю, смена впечатлений тебе не повредит. Кстати, тебя бухгалтер искал, -вспомнила она.

-Ты знаешь электронный адрес «Кобры», скажи, чтобы всю текущую документацию отправляли туда, я все равно в бухгалтерии ничего не понимаю, -поморщилась Таня. -Кстати, ресторан на сколько заказан?

-На одиннадцать вечера -если выедем в семь, то успеем еще и по городу покататься, -сообщила наемница, отщипывая кусочек лаваша и подбирая им соус с тарелки.

-Прекрасно, -медленно кивнула Таня, подставляя тело солнечным лучам и вдыхая аромат морской соли. -Хочу посетить самый крутой местный ночной клуб. Наведи справки, -распорядилась она, уничтожая содержимое тарелки.

-Поняла, -лишних вопросов Рита задавать не стала, чему рыжеволосая порадовалась -посвящать Марго в свои планы она была не намерена. Спустя двадцать минут девушка осталась одна -посуду горничные унесли, оставляя хозяйку наедине с десертом из мороженого и свежих абрикосов, политых растопленным шоколадом. Рита умчалась выполнять задание -наемница усталой совершенно не выглядела, чему Таня позавидовала. Сама она на какие -либо активные действия в ближайшие пару часов была не способна.

Вспомнив, что собиралась изучить копии, Таня вернулась в будуар, держа в одной руке креманку с мороженым. Вытащив из мини -бара бутылку мартини, формочку со льдом и высокий бокал, она быстро соорудила себе коктейль и устроилась на кровати, принимаясь перебирать листы. Их содержимое ей ровным счетом ни о чем не говорило -какие -то расчеты, цепочки цифр и непонятные термины. Плюнув на это занятие, девушка принялась складывать листы в аккуратную стопочку, попутно зачем -то их пересчитывая.

В одном экземпляре компромата содержалось пять листов. Таня точно помнила, что с подлинника она распечатала десять копий -следовательно, листов должно было быть пятьдесят, но их почему -то было ровно сорок пять. Ничего не понимая, девушка вернулась в кабинет, взглянула на экран принтера и удостоверилась, что распечатывала ровно десять копий. В сейфе, куда она убрала подлинник, ни одной копии не наблюдалось. Таня перерыла весь будуар, чуть ли не на коленях обследовала кабинет и была вынуждена констатировать, что одна из копий бесследно исчезла.

========== Часть 3 ==========

Таня вдевала в уши длинные серьги, увенчанные капельками топазов. Благодаря визиту к стилистам, ее рыжие волосы были уложены в искусную прическу, украшенную живыми цветами, издающими тонкий аромат, шлейфом окутывающий тело.

Менять платье она не захотела, сменив только босоножки на модельные бежевые туфли с открытыми мысками. Прооперированная нога пока что особых неудобств не доставляла, но в косметичке находилось несколько блистеров обезболивающего.

-Вот, нашла, -Рита вошла в будуар, предварительно коротко постучавшись. -Самый крупный ночной клуб в регионе называется «Скорпион», владеет им некто Рахло Андрей Васильевич, тридцать два года, не женат.

-И все? -Таня отвернулась от зеркала, вглядываясь наемнице в лицо, словно силясь понять, не причастна ли она к исчезновению копии компромата. Прошлые грехи Марго вполне давали основания для такого предположения -ну не горничные же стянули бумажки, в самом деле!

-Да, -Рита продемонстрировала выдранный из блокнота листок, на котором красовались вышеозвученные сведения. -Больше о нем ничего нет. Так, мелькал пару раз в новостных выпусках как местный бизнесмен, участвовал в паре экономических форумов, ничего интересного. А что, он тебя интересует?

-Ни в малейшей степени, -пожала плечами Таня, отводя взгляд от ее лица.

Спросить о компромате напрямую она не решалась, подозревая, что если Рита и причастна к исчезновению копии, то усиленно будет все отрицать.

«Да и зачем ей компромат? Она не присутствовала при нашем с Анной разговоре, следовательно, понятия не имеет, что эти бумажки из себя представляют. Тогда кто? Горничные?»

-Посторонние в клубе есть? -уточнила она.

-Нет, с момента нашего приезда никто на территории не появлялся, -уверенно заявила телохранительница. -А что, что -то случилось?

-Да, у меня кое -что пропало, -уклончиво ответила рыжеволосая. -Но я не уверена, что сама не задевала это куда -нибудь. Не бери в голову, это не особо ценная вещь, -отмахнулась она.

«Да уж, совершенно не ценная -компромат на местного теневого магната, -мысленно фыркнула она. -Но кому и зачем это надо? Бумаги совершенно мутные, ни имен, ни фамилий. Одни цифры и какие -то аббревиатуры. Следовательно, в клубе есть некто, знающий, ЧТО у меня имеется. Вполне мог незаметно проникнуть в будуар, я ведь была в душе и ничего не слышала, а дверь оставалась открытой. И кто это? Кто?!» -Таня начинала нервничать, ощущая, что вокруг нее опять что -то разворачивается.

-Машина готова -я нашла в гараже точную копию «Мерседеса» Анны, поедем на нем. Тачка бронированная, но можем дополнительно взять с собой джип сопровождения, -подала голос телохранительница.

-Прекрасно, -кивнула Таня, раздумывающая, не позвонить ли хозяйке. Анна наверняка могла бы посоветовать, что делать в создавшейся ситуации, но признаваться в том, что не успев приехать уже вляпалась в какую -то историю, рыжеволосой не хотелось. -Едем в «Скорпион», -она схватила со стола клатч. -И будь готова к тому, что ты будешь ждать меня в машине -в клуб я пойду одна.

-Исключено, -Рита была непреклонна. -Анна ясно дала мне понять, что если я оставлю тебя без присмотра хотя бы на час, то она лично меня четвертует.

-Анны здесь нет, следовательно, выполнять ты будешь то, что скажу я, -резко отозвалась Таня.

-Тогда мы берем с собой джип сопровождения, -ответила наемница не менее резким тоном.

-Ты собралась брать «Скорпион» штурмом? -иронично осведомилась хозяйка «Пантеры».

-Если потребуется, -Марго была непреклонна.

-У меня нет врагов в этом городе, -усмехнулась Таня, уже сомневааясь в истинности сказанного.

-Зато у Анны они вполне могут быть, -не осталась в долгу телохранительница.

«Умная, стерва…» -с неким оттенком уважения посмотрела на наемницу Таня. Пропажа компромата, пусть и копии, ей не нравилась. Это значило, что в клубе имелся некто, осведомленный о том, что у нее находятся весьма ценные документы. Вероятно, охота шла за подлинником, но и копии, попади они не в те руки, могли наделать немало шума.

Сообразив, что слишком долго стоит и гипнотизирует взглядом свое отражение в тонированной столешнице, Таня тряхнула головой и решительно направилась в сторону выхода. Будуар она предусмотрительно заперла на ключ, хотя и понимала, что поздно спохватилась -все ценности находились в сейфе, а украшения вряд ли бы кому -нибудь понадобились -они были изготовлены в единственном экземпляре и сбыть их с рук было бы весьма проблематично.

За рулем «Мерседеса» устроилась Рита. Сзади прилепился джип сопровождения, хотя Таня и была против эскорта.

Машину Марго вела медленно, приноравливаясь к незнакомой серпантинной дороге. В сторону обрыва рыжеволосая старалась не смотреть, просто спрятав глаза за солнцезащитными очками и рассеянно щелкая застежкой клатча. От шляпы пришлось отказаться, чтобы не испортить искусную прическу.

Ей предстояло проникнуть в клуб и сообразить, как же переманить на свою сторону лучшую из имеющихся там танцовщиц. Задача непростая, учитывая уровень клуба и статус его владельца. Связываться с этим типом смертельно не хотелось, но альтернатива отсутствовала -проигнорировать приказ Анны было невозможно.

«Ладно, постараюсь особо не рисковать -для начала попытаюсь переговорить с девчонкой наедине, соблазняя деньгами. Если она не согласится, то придется действовать иначе -интересно, Рахло согласится мне ее продать? И если да, то в какую сумму мне выльется эта сделка? Думается, в случае купли -продажи разорена будет как раз «Пантера», следовательно, придется идти по пути наименьшего сопротивления и предложить обмен…» -она вытащила из клатча пудреницу и быстро осмотрела свое лицо, лишний раз убеждаясь, что выглядит безупречно.

-О, черт, что он здесь забыл?! -Рита сбавила и без того медленную скорость. Таня встрепенулась, акцентируя взгляд на ползущем навстречу роскошном «Бентли», оттенок которого был безупречно белым. Что такая тачка делает на узкой горной дороге, где движение было сплошь односторонним, оставалось загадкой. На счастье, поблизости виднелась небольшая каменная площадка, огороженная бетонным заграждением, поэтому разъехаться можно было без особых проблем.

-Не пускай его, -велела Таня, сообразившая, что иномарка направляется в «Пантеру» -дорога вела только к ее клубу. Марго тут же припарковалась таким образом, чтобы намертво перекрыть «Бентли» дорогу и вопросительно взглянула на хозяйку.

«Бентли» тоже замер, но его владелец остался заминкой явно недоволен -передняя дверца открылась, являя взору высокого, малость коренастого мужчину. Теплый ветер тут же налетел на него, взъерошивая густые каштановые волосы, отличающиеся современной полудлинной стрижкой. Правильные черты лица и покрытое загаром лицо ясно давали понять, что в Сочи этот тип живет довольно давно и успел вволю побывать под обжигающим солнцем. На этом лице четко выделялись бледно -голубые, словно у альбиноса глаза.

-Вы кто такой? -Таня решительно выбралась из машины, покосившись на замерший в паре шагов позади джип сопровождения.

-Я обязан отчитываться перед тобой, девочка? -ледяной тон и взгляд, теплее которого были даже льда Антарктики, сомнений не оставляли -всерьез ее не воспринимают.

-Было бы неплохо, -ответила не менее дружелюбным тоном Таня, решив пока не сообщать, что она хозяйка «Пантеры». -Но я не настаиваю, на данном этапе будет хорошо, если вы просто уступите мне дорогу, -вблизи этому типу оказалось на вид лет тридцать, плюс/минус пара лет, точнее определить девушка затруднялась. Пахло от него хорошо знакомой смесью дорогого мужского парфюма и свежесваренного кофе. Льняные брюки, плетеные сабо из кожи антилопы и брендовая сиреневая рубашка ясно давали понять, что перед Таней находится владелец хорошо процветающего бизнеса. «Бентли» говорил сам за себя.

-С какой стати? -спокойно возразил собеседник, слегка сбавив обороты, но не намного. -Подозреваю, что ты любовница хозяина «Пантеры» -больно одета хорошо, -заметил он, ясно давая понять, что на кого -то более серьезного, чем подстилка олигарха, тянуть она не может.

-Даже если и так, то это не дает вам право разговаривать со мной в таком тоне, -начала злиться Таня. -Это частная территория, поэтому, будьте столь любезны, покиньте ее, -под взглядом этого типа она чувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Даже наличие охраны за спиной уверенности не придавало.

-А если я откажусь? -вопрос был задан явно для того, чтобы заставить ее разозлиться еще больше -сам собеседник был спокоен, словно кусок гранита.

Таня на минуту задумалась. Действительно, что тогда предпринять в этой ситуации? Парень явно не из бедных, одни скромного вида часы на левом запястье тянут на пару тысяч евро. Может, лучше с ним не связываться? Наличие охраны, конечно, придает ей вес, но лучше не собачиться с сильными мира сего, а то вдруг Анна намеревалась заполучить этого типа в клиенты и оторвет подопечной голову, когда узнает, что она его упустила. Поняв, что лучше не нарываться, Таня изобразила одну из своих самых очаровательных улыбок, но все попытки расположить к себе владельца «Бентли» улетели в молоко -парень не впечатлился совершенно. Девушка мысленно скрипнула зубами, негодуя -да за один ее благосклонный взгляд любой из клиентов «Серебряной кобры» упал бы к ногам рыжеволосой чертовки в любовной истоме. Даже Бейбарсов, не смотря на его внешнее к ней безразличие, в итоге сломался.

Разозлившись еще больше из -за того, что позволила себе вспомнить Глеба, девушка выкинула из головы все лишние мысли и полностью сосредоточилась на хозяине элитной иномарки.

-Я не привыкла, чтобы мне отказывали, -словно признавая свое поражение, она кокетливо прищурилась, снимая очки и одаряя собеседника пронзительным взглядом зеленых кошачьих глаз. На этот раз подействовало -парень слегка растерялся, чему Таня порадовалась. Ее броская внешность не раз выручала хозяйку из самых затруднительных ситуаций. Впрочем, победа была мимолетной -уже спустя пару мгновений Таню обдало таким холодом, что девушка невольно поежилась, забывая, что находится в регионе, который в это время года больше смахивает по климату на пустыню Гоби. Нет, кожей она ощущала жаркое дыхание раскаленного за день воздуха, но изнутри словно начала покрываться инеем таким ледяным взглядом ответил собеседник. Поняв, что смотреть ему в глаза небезопасно, девушка опустила взор, акцентируясь на виднеющемся сквозь расстегнутый ворот рубашки кресте, висящем на толстой серебряной цепочке. Крест был странным, на православный совершенно не похожим.

«Кельтский? Или католический?» -непроизвольно задумалась экс -танцовщица, но тут же встряхнулась, сообразив, что отвлеклась. День медленно клонился к вечеру и небо понемногу начинало темнеть, обещая потрясающей красоты закат.

-А я не привык, чтобы мне противоречили, -он отвел от нее глаза, чему девушка мысленно порадовалась. -Поэтому предлагаю разъехаться миром, киска, -последнее слово он произнес так снисходительно, что Таня мигом озверела, но невероятным волевым усилием сумела удержаться и не вцепиться ногтями в это наглое красивое лицо.

«Да пускай едет, все равно меня в клубе не застанет, а дожидаться не станет -темнеет быстро, а серпантин ночью -не самая безопасная дорога…» -раздраженно подумала она, понимая, что из этой схватки победительницей ей не выйти. Опыта было маловато, чтобы осаживать птиц ТАКОГО полета. Анна бы перед этим типом не спасовала, но Тане приходилось осторожничать, чтобы не спугнуть потенциального клиента.

-В таком случае вам придется развернуться и отправиться обратно в город -все равно в «Пантере» сегодня не приемный день, -девушка повернула голову и посмотрела в сторону моря, волны которого были позолочены клонившимся к закату солнцем. Она знала, что золотые искры отразятся в ее глазах, придавая облику дополнительную эффектность.

Рита и охранники из машин не высовывались, хотя Таня и ощущала витающее вокруг напряжение. Скалы, казалось, пульсировали, горячим воздухом. Море, раскинувшееся далеко внизу, манило к себе и Таня, буквально зачарованная этой красотой, сделала несколько безрассудных шагов вперед, совершенно забыв, что от пропасти ее отделяет невысокий бетонный бордюр, перелететь через который труда не составляет.

-Спятила? -владелец «Бентли» в два прыжка оказался рядом, буквально хватая ее за руку и оттаскивая в сторону. -На таких каблучищах! Вниз сверзиться захотела, идиотка?!

Таня тряхнула головой, сбрасывая наваждение и отшатываясь назад, сообразив, что и впрямь подошла к краю обрыва чересчур близко.

-Руку отпусти, у меня охрана нервная, -огрызнулась она. -Хочешь ехать в «Пантеру» -вперед, только тебя даже на порог без моего согласия не пустят, -избавившись от его хватки, она направилась к «Мерседесу», кипя от негодования -Свою тачку сам оттащишь, или мне приказать, чтобы ее в пропасть спихнули?

-Чертова баба, -проворчал парень ей вслед. Таня услышала и резко сбавила шаг, оборачиваясь.

-Ты поругаться со мной хочешь? -спокойно уточнила она, гадая, каким же это образом успела отбросить церемонное «вы».

-Еще минуту назад я был готов размазать тебя по асфальту, -ответ заставил ее приподнять брови, интересуясь, чем же таким она прогневила собеседника. -Но сейчас, пожалуй, откажусь от этой мысли. Твою красивую мордашку жалко. Да и потом -люблю наглых, -он окинул ее медленным взглядом, скользя по телу плавно, почти тягуче. Таня ощутила себя так, словно находится под прицелом -было страшно, но одновременно с этим кровь вскипела от прилива адреналина. Парень взглядом ласкал ее тело, и хотя их разделяло около пяти шагов, девушка ощущала себя так, словно находилась к нему вплотную. -Я найду тебя, -сообщил он как само собой разумеющееся и потерял к ней интерес. Спустя минуту «Бентли» вальяжно развернулся на узком пятачке и пополз в обратном направлении.

-Это кто такой? -Рита выбралась из «Мерседеса» и подошла к хозяйке, которая словно приросла к одному месту, не в силах сделать шаг.

-Номера запомнила? -встряхнувшись, словно мокрая собака, Таня вытерла тыльной стороной ладони вспотевший лоб и поспешила к машине, стремясь оказаться в кондиционированном салоне.

-Пробью, -кивнула наемница, нахмурив тонкие брови. -В «Скорпион»? -уточнила она, устраиваясь за рулем.

-Черт его знает, -честно призналась Таня, скрывая глаза под солнцезащитными очками. Мысли в голове были какие -то сумбурные и бессвязные, что девушку злило. Одно она знала точно -в таком нестабильном состоянии о делах думать не получится. «Скорпион» от нее никуда не денется, можно отложить этот пункт на следующую ночь. Сейчас ее больше всего интересовал хозяин белого «Бентли» -девушке до дрожи захотелось узнать, кто же он такой. -Хотя да, давай, -помедлив, кивнула она.

========== Часть 4 ==========

До «Скорпиона» добрались далеко не сразу -Рита была плохо знакома с городом и понадобилось некоторое время, чтобы наемница сориентировалась.

Уже совсем стемнело, когда «Мерседес» замер в некотором отдалении от современного двухэтажного здания, больше похожего на бизнес -центр, чем на ночной клуб. Стены были отделаны зеркально отполированным гранитом, который расплывчато отражал яркие огни.

-Одну не пущу, -категорично заявила Рита, явно недовольная складывающимися обстоятельствами.

-Ты не пройдешь дресс -код, -пожала плечами Таня. -Твой наряд клубным назвать крайне сложно, -она покосилась на широкие штаны телохранительницы, которые больше подходили для совершения променада по лесу, чем для визита в самый пафосный ночной клуб города. -Да и с оружием туда вряд ли пускают, -открыв клатч, рыжеволосая достала помаду и подвела губы. -Я буквально на полчаса, -успокоив Риту таким образом, Таня выбралась из машины и уверенной модельной походкой направилась в сторону «Скорпиона», двигаясь с непринужденной грацией танцовщицы. Пальцы с идеальным маникюром небрежно сжимали клатч из змеиной кожи, тело окутывал аромат цветов, вплетенных в волосы, взгляд был высокомерно -дерзким. Спиной она ощущала недовольство наемницы, но надеялась, что у Марго не возникнет желания отправиться за ней следом -посвящать телохранительницу в свои планы рыжеволосая была не намерена до тех пор, пока не разберется с пропажей копии очень важного компромата.

Как и ожидалось, внутрь ее пустили беспрепятственно -секьюрити наметанным взглядом оценили стоимость ее платья пропустили девушку без лишних вопросов. Одарив их ничего не значащей, тщательно отрепетированной за годы работы в «Серебряной кобре» улыбкой, Таня, привычно ловя на себе восхищенные мужские и завистливо -оценивающие женские взгляды, прошла внутрь холла, удовлетворенно отметив, что он куда менее роскошен, чем в «Пантере». По видимому, хозяин «Скорпиона» умел тратить деньги, зная меру. Все было дорого и со вкусом, но не без ненужного излишества. Никаких антикварных статуй, витражей и бассейнов с тропическими хищниками -отделка холла была строгой и непритязательной.

Сориентировавшись, Таня прошла в зал, по пути вытащив из клатча крупную купюру и отдав ее администратору -глупо было рассчитывать, что вход будет бесплатным. Получив серебряную клубную карту с изображением скорпиона, она вошла в освещенный огнями зал и огляделась,прищурившись. Красные кожаные диваны находились в небольших нишах, отделенные друг от друга резными деревянными перегородками, увитыми какими -то тропическими растениями, похожими на плющ. Пол, на котором стояла Таня, шагов через двадцать тремя ступенями опускался на уровень ниже, отданный под танцпол. Тут и там сновали официантки с подносами -кроме коротеньких юбочек или облегающих шортиков на девушках ровным счетом ничего не было, обслуга рассекала по залу топлесс, демонстрируя посетителям верхнюю часть тела. Хмыкнув, Таня обратилась взглядом в сторону пилонов, виднеющихся на территории танцпола и располагающихся на высоких тумбах. Некоторые из пилонов были окружены витой декоративной решеткой, заключая извивающихся там танцовщиц в своеобразную клетку.

Перехватив у одной из официанток бокал с мартини, Таня двинулась к барной стойке и устроилась на высоком табурете, откуда был виден весь зал. Взгляд оценивающе скользил по танцовщицам, но пока ничего сверхвыдающегося в этих девушках она не наблюдала -той особы, о которой упоминала Анна, среди них явно не было. Покачивая ногой в такт музыке, Таня мелкими глотками пила мартини, совершенно не торопясь -если в «Скорпионе» и имелась звезда, то ее выступление будет через пару часов, не раньше.

От мысли потанцевать девушка отказалась -помнила о прооперированной ноге. Да и привлекать к себе излишнее внимание в ее планы не входило, а после выхода на танцпол незамеченной ей не остаться. Потребовав меню, она заказала сливочное мороженое, политое горячим коньяком и украшенное лимонной цедрой. Старательно игнорируя взгляды двух респектабельных мужчин, занимающих близлежащий столик, Таня сосредоточилась на танцовщицах, опытным взглядом подмечая в их движениях незаметные простому зрителю огрехи. В принципе, танцовщицы были не так уж и плохи, но до уровня «Серебряной кобры» дотягивали с большой натяжкой.

«Самый крутой ночной клуб региона и вот это? -пренебрежительно подумала Таня, борясь с желанием занять место у центрального пилона и продемонстрировать, как надо двигать телом, чтобы свести с ума всю мужскую часть присутствующих. -Да где Рахло набрал этих дилетанток?» -губы презрительно скривились. Свет тем временем резко померк, что заставило рыжеволосую насторожиться -лучи софитов скрестились над пустующим центральным пилоном, который девушка только что разглядывала. По телу прошла предвкушающая дрожь -Таня ощутила, что сейчас увидит ту девушку, которая является звездой «Скорпиона». Для финального выступления королевы, на взгляд зеленоглазой, было рановато, но в этом клубе явно царили свои порядки.

В зале все присутствующие разом притихли -мужчины вожделеюще уставились на сцену, женщины же старательно эту самую сцену игнорировали.

«Интересно, сколько парней, пришедших сюда со спутницами, сейчас очень об этом жалеют?» -иронично подумала Таня. Ночной клуб -не место для ТАКИХ представлений. Стриптизерши и танцовщицы гоу -гоу -максимум, который лучше было бы Рахло себе позволить. Таня работала с вип -клиентурой преимущественно мужского пола и понимала, что очень зря «Скорпион» позиционируется как ночной клуб. Впрочем, вероятно, здесь имеется и мужской стриптиз -иначе как же объяснить количество присутствующих в зале женщин?

«Либо Рахло идиот и решил устроить смесь ночного и мужского клубов, либо эта сверх -танцовщица появилась здесь недавно и менять квалификацию клуба уже смысла не имеет. Если Рахло придерживается такой политики, то разорить его будет легче легкого -все его вип -клиенты с радостью ломанутся в «Пантеру», где не будет ни одной посторонней девушки. Мне ведь плевать, женат клиент или нет, о его визите никто не узнает, а за свои деньги он сможет получить гораздо больше удовольствия, чем в этом клоповнике…» -за всеми этими мыслями Таня едва не пропустила момент, когда свет померк окончательно, а потом начал вспыхивать мигающими огоньками, искрами скользящими по стройному женскому телу, материализовавшемуся около пилона.

Рассмотреть девушку толком не получалось -было видно, что волосы у нее длинные, а фигура безупречна. Облачена она была в нечто прозрачное, подсвеченное, вроде органзы -впрочем, могла обойтись и без наряда, ее тело рассмотреть в подробностях не представлялось возможным, освещение было поставлено профессионально и фигура девушки казалась черным кошачьим силуэтом.

«Это не стриптиз, следовательно, будет что -то другое…» -никаких иллюзий насчет этой танцовщицы Таня не испытывала. Все лучшее, что мог предоставить город, находилось в «Пантере». «Скорпион» же на Таню впечатление произвел в большей степени отрицательное -было видно, что его владелец не умеет организовывать бизнес такого уровня, ну или не считает нужным совершенствоваться.

Тем временем выступление началось и рыжеволосая разом проглотила весь свой скептицизм. От этой девушки, вроде бы не делающей ничего особенного, исходила пульсирующая энергия, волнами распространяющаяся по залу. Двигалась она гибко и легко, с пилоном обращаться явно умела, но каждый жест, изящно вплетающийся в тягучей сладкой мелодией, отдавался в телах зрителей ощущением электрического разряда. Таня взмокла, не в силах оторвать взгляд от прижимающейся к пилону женской фигуры.

«Может, во время ее выступления в воздухе распространяют наркотический дым? -почти в панике подумала рыжеволосая, тело которой начало пульсацией отзываться на выступление этой девушки. Анна была права -эта танцовщица достойна уровня «Пантеры». Мало найдется девушек, способных свести толпу с ума одним своим танцем. Таня этим умением гордилась по праву. Второе место определенно принадлежало Лизе, которая была ничуть не хуже, но насчет остальных танцовщиц Таня не обольщалась -это умение должно быть врожденным, вроде своеобразной искры таланта. Его не развить, с ним надо родиться. Мало возбудить своим танцем тело клиента, надо еще постараться затронуть его душу, проникнуть в самую глубину подсознания и подчинить себе, оставив опустошенным.

Сделав над собой невероятное усилие, Таня отвела взгляд от сцены и отловила одну из пробегающих мимо официанток.

-Кто эта девушка? -осведомилась она, пользуясь тем фактом, что выступление неизвестной танцовщицы подошло к концу и она призраком растаяла во тьме. Разочарованно -восторженные возгласы клиентов явственно дали понять, что через несколько часов богиня к ним вернется.

-Мелисса, -охотно пояснила официантка. -Самое ценное приобретение Андрея Васильевича, ну, он так говорит, -она пренебрежительно дернула обнаженным плечом. -Хотя какая она Мелисса, обычная Машка.

«Поверь мне, необычная…» -мысленно возразила Таня и, вынув из клатча приятного достоинства купюру, продемонстрировала словоохотливой подавальщице.

-Получишь в два раза больше, если предоставишь мне возможность переговорить с этой Машей наедине, -вкрадчиво пообещала она. Официантка заколебалась -было видно, что просьбы подобного характера она выполнять не имела права, да и гнев хозяина ее явно страшил. Таня вынула еще несколько купюр, на этот раз в европейской валюте -сумма значительно превышала заработок подавальщицы за месяц, поэтому та сломалась. Деньги, выхваченные ловкими пальцами, исчезли в кармане короткой юбки.

-Погоди десять минут, -опасливо покосившись по сторонам, подавальщица исчезла за дверью, ведущей куда -то в сторону кухни -официантки с подносами появлялись именно оттуда. Ажиотированно потерев руки, Таня пересчитала всю имеющуюся у нее наличность, предполагая, что раскошелиться придется еще не раз. Вынужденные траты ее, впрочем, не пугали -денег у девушки было предостаточно, да и в случае успеха они окупились бы в стократном размере. Заказав еще бокал мартини, она лениво оглядела зал, после выступления местной звезды медленно приходящий в себя. Мелисса -Маша умела произвести впечатление.

-Пойдем, -материализовавшаяся рядом официантка уже выглядела приличнее, чем пару минут назад -на теле у нее красовалась непрозрачная белая форменная блузка, что Таню порадовало -шествовать рядом с полуобнаженной девушкой ей не улыбалось.

Никем не замеченные, они вышли из зала через служебную дверь и оказались в тускло освещенном коридоре. На полу стояло несколько ящиков с абрикосами, виднелся стеклянный куб, в котором плавали живые раки -кухня в «Скорпионе» была на уровне и продукты отличались повышенной свежестью.

Подавальщица молча вела ее куда -то вглубь клуба и выглядела странно довольной. Списав все это на получение более чем приличного гонорара, Таня лениво оглядывалась, продумывая свой грядущий разговор с Мелиссой -Машей. Девушку надо было переманить любым способом -в средствах рыжеволосая была не ограничена и могла посулить танцовщице абсолютно любую сумму.

-Там, -официантка остановилась, ткнув пальцем в сторону ничем непримечательной двери из темного дерева.

-Да? -удивилась Таня, которой казалось странным, что апартаменты королевы клуба находятся практически за кухней. Пожав плечами, она уверенно направилась вперед и толкнула легко подавшуюся дверь, проходя внутрь ярко освещенного помещения. По глазам резануло светом, вследствие чего девушка была вынуждена зажмуриться.

-Какая встреча, -приветствовал ее смутно знакомый мужской голос, а в следующую минуту руки Тани оказались в жесткой хватке чужих пальцев.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы открывшая глаза девушка осознала для себя крайне печальную истину -ее держат под руки двое внушительного вида охранников, а прямо напротив, вольготно развалившись в кресле из черной кожи восседает никто иной, как владелец белоснежного «Бентли». -Вот только понять не могу, приятная ли?

«Сдала, стерва!» -со злостью подумала про официантку Таня, запоздало жалея, что не взяла с собой Риту -Марго такой поворот событий смогла бы предусмотреть.

-Андрей Васильевич Рахло, если не ошибаюсь? -спокойно уточнила она, радуясь, что недавно выпила пару бокалов мартини -алкоголь помогал контролировать страх и голос девушки практически не дрожал. Почему -то она была уверена в правильности своего предположения.

-А я -то думал, что мы не успели познакомиться, -он разглядывал ее испытующе, явно наслаждаясь ощущением того, что переиграл противника с разгромным счетом. -Ну и зачем тебе Мелисса?

-Вот и мне интересно, -девушка, вошедшая в комнату, была одета в длинный халат из черного китайского шелка. Двигалась она со свойственной всем танцовщицам кошачьей грацией. Длинные волосы пепельного оттенка спадали по спине, точеные черты красивого лица словно были вырезаны из алебастра -такой белой казалась кожа. Чуть раскосые глаза были зелеными, но их цвет был больше с мятным оттенком, чем с изумрудным. На вид ей было лет девятнадцать, вряд ли больше, но наивной дурой ее Таня бы не назвала -от Мелиссы (вероятно, сценический псевдоним был напрямую связан с цветом глаз) исходило непонятное ощущение уверенности в собственных силах, которое просто не должно быть свойственно подстилке хозяина клуба.

-Я хоть и нахожусь на вашей территории, но откровенничать не намерена, -отрезала рыжеволосая.

-Ну еще бы, -Мелисса устроилась на подлокотнике кресла Рахло, который смотрел на пленницу тяжелым взглядом и молчал, предоставляя своей любовнице (или кем она ему приходилась?) решать все вопросы. -Что стоите, идиоты? -обратилась она к секьюрити, которые гранитными колоннами возвышались по бокам от рыжеволосой. -Клатч сюда дайте!

Получив требуемое, она вывалила содержимое на журнальный столик, оглядывая приличное количество наличных денег, золотую кредитную карту, дорогую помаду, упаковку влажных салфеток и айфон. Таня возблагодарила всех богов, что не взяла с собой копию компромата -обнаружь Мелисса в клатче эти бумажки, то события начали бы развиваться не самым благоприятным для рыжеволосой образом.

-Документы ищешь? -усмехнулась она.

-Я и так знаю, что ты из «Пантеры», -дернула плечом танцовщица «Скорпиона».

-И что тебе дает эта информация? -хмыкнула Таня, уже понимая, что самой ей с этой девицей не справиться -нужна была помощь Марго. Рита бы сумела понятно растолковать этой зарвавшейся красотке, кто хозяин в гадюшнике. Таня предпочитала добиваться желаемого с помощью денег, но в деньгах, судя по всему, Мелисса не нуждалась. Покровительство Рахло служило ей надежным щитом против всех жизненных невзгод.

Дверь внезапно открылась и в комнату буквально ввалилась еле стоящая на ногах девушка -судя по всему, она была хорошо так пьяна. Таня чуть не подавилась, узнавая Риту. Дальнейшие события разворачивались стремительно -в руках у наемницы появился пистолет. Мелисса завизжала, когда один из держащих Таню секьюрити рухнул на пол, зажимая простреленное плечо. Рыжеволосая злорадно улыбнулась и, ввинтив каблук в ногу своему второму конвоиру, вырвалась из его хватки, отбегая в сторону. Вовремя -спустя секунду тот оказался рядом со своим напарником, вырубленный жестким ударом локтя в горло.

-Я же сказала ждать меня в машине! -по инерции возмутилась Таня, радуясь, что наемница нарушила приказ.

-Терпение кончилось, -философски заметила телохранительница, держащая на прицеле хозяина клуба и его притихнувшую любовницу. Рахло испуганным не выглядел -скорее, озадаченным. Было видно, что на его территории такое происходит впервые.

-Как ты в клубе оказалась? -заинтересованно осведомилась Таня, сгребая со столика свое имущество обратно в клатч. -Там же охрана и металлоискатель!

-Делов -то, -фыркнула Марго, явно не удивленная тем фактом, что перед ней находится владелец «Бентли». -Велела нашим парням устроить драку около входа. Пока охранники их растаскивали, я внутрь и проскользнула, ну а дальше дело техники, -она задумчиво посмотрела на Мелиссу, словно раздумывая, не нажать ли на курок.

-Спятить можно, -вздохнула рыжеволосая, которая настолько привыкла к ситуациям подобного рода, что даже вид пистолета внушал ей скуку. За время жизни в «Серебряной кобре» она настолько привыкла ходить по лезвию ножа, что превратилась в адреналиновую наркоманку -влипать в опасные ситуации у нее получалось как -то само собой, легко и непринужденно.

-Могу я поинтересоваться, что происходит? -предельно вежливо осведомился Рахло, переводя бесстрастный взгляд с одной девушки на другую. Мелиссу он игнорировал.

-Я всего -навсего планировала мирно переговорить с вашей танцовщицей, Андрей Васильевич, -спокойно пояснила хозяйка «Пантеры», радуясь, что данная комната находится за основным залом и звуки музыки мешают любопытной обслуге понять, что их работодатель оказался в неком затруднительном положении. -Но мои намерения истолковали как -то неправильно и приняли за… За кого? -не без интереса уточнила она.

-За конкурентку, разумеется, -презрительно фыркнула Мелисса. -Ты что, первая пытаешься меня перекупить?

-Андрей Васильевич, вы же умный человек -какого, извиняюсь, хрена, эта кукла открывает рот? -конечно, профессиональные качества Мелиссы были бесспорны, но симпатии к ней Таня не ощущала. -Дорогая, еще раз вякнешь, когда тебя не спросят, одним покалеченным в этой комнате станет больше -у Риты рука не дрогнет, -она смерила любовницу Рахло предупреждающим взглядом.

-Помолчи, -хозяин клуба одарил свою танцовщицу взором, напоминающим айсберг -ледяным и тяжелым. -И вообще, можно уже не держать меня под прицелом?

-Нет, -очаровательно улыбнулась Таня, пиная слабо застонавшего охранника, медленно приходящего в себя. -Я пришла в ваш клуб просто отдохнуть и набраться впечатлений. Оценила выступление вашей королевы и решила лично с ней познакомиться. Но знакомство вышло малость не таким, как я рассчитывала. Вы всех девушек сначала травите своими цепными псами, Андрей Васильевич? Может, следовало не пороть горячку, а пригласить меня на чашечку кофе? Или вы тут вообще не хозяин, а все приказы отдает эта особа? -она издевательски кивнула на Мелиссу, задохнувшуюся от злости. -Прислугу, Андрей Васильевич, надо держать в узде. Скажем, та официантка -за пятьсот евро она наплевала на свои обещания и помчалась к вам. А если ей кто -то предложит десять тысяч? Думаете, она и в этом случае к вам прибежит? Может, жадность возьмет верх и ваша преданная девочка предпочтет деньги и выполнит то, за что ей их заплатят?

-Уговорила, стерва языкастая -приглашаю на чашечку кофе, -от такой фразы, произнесенной с легкой непринужденностью, Таня даже растерялась -ожидала она совершенно иной реакции. -Завтра, в два часа дня в ресторане «Богема». Устроит?

-Надо подумать, -рыжеволосая почесала нос. -А где гарантия, что вы не заявитесь туда с парой -тройкой парней и спустя энное количество времени мое тело не окажется на дне ущелья?

-Я не имею привычки воевать с красивыми девушками, -ответ был предельно корректен.

-Тогда у меня весомое преимущество, -в тон ему ответила Таня, демонстративно обращаясь к Рахло официально, как бы подчеркивая, что их раннее знакомство афишировать не следует. -Хорошо, думаю, я могу принять ваше приглашение. Хотя и сомневаюсь, что это удачная мысль.

Рита, повинуясь жесту хозяйки, убрала пистолет за пояс джинсов и склонилась над охранниками, парой быстрых ударов отправляя парней, подающих признаки жизни, в недолговечный обморок.

-Ваша подруга чересчур жестока, -поморщился Рахло.

-Издержки воспитания, -виновато развела руками Таня. -Тогда до встречи. И да, я предпочитаю красные розы, -сама не понимая, зачем сказала последнюю фразу, девушка направилась к двери. Вероятно, словами про цветы она хотела позлить Мелиссу, кто знает?

Клуб удалось покинуть без проблем -Марго, сориентировавшись, быстро вывела хозяйку через черный ход и, старательно держась темноты, нырнула в располагающийся неподалеку парк. Миновав его, девушки оказались около преданно ждущего их «Мерседеса», рядом с которым обретался джип сопровождения -умная Рита предусмотрела пути отхода и велела перегнать машины подальше от клуба.

«Черт возьми, во что я опять вляпалась?» -тоскливо подумала Таня, когда кортеж из двух иномарок рванулся с места.

-Думается, в клуб тебя погнало не простое любопытство, -заметила наемница. -Расскажешь?

-Нечего, -коротко отозвалась Таня. Рита хмыкнула -не поверила, ясное дело, но настаивать не решилась.

-Я так понимаю, что тебе нужна эта Мелисса? Можем ее выкрасть, -Рита лихо вписалась в поворот и посмотрела на экран навигатора, сверяя маршрут -путь лежал в ресторан.

-Зачем? -пожала плечами рыжеволосая. -Надо просто лишить ее покровительства Рахло и тогда она сама к нам прибежит -а куда еще деваться оскорбленной танцовщице? Только к конкурентам, чтобы разозлить Рахло. А конкуренты кто? -она хитро улыбнулась.

-А как ты намерена оставить эту красотку без покровителя? -настороженно уточнила Марго, сжимая руль тонкими пальцами с неброским маникюром.

-Ты думаешь, я не способна заткнуть за пояс королеву «Скорпиона»? Танцует она, конечно, прекрасно, но ей есть чему у меня поучиться.

-Даже не думай выходить на сцену -вспомни про ногу, если с тобой что случится, то Анна с меня лично скальп снимет, -предостерегла Рита. -Да и форму тебе восстановить надо, а это время, которого у нас не так уж много.

-Тогда план номер два -сделать так, чтобы Рахло ее бросил, -зевнула девушка.

-Ради кого? -осторожно осведомилась наемница, уже зная ответ.

-Считаю этот вопрос личным оскорблением, -фыркнула Таня. -И вообще, в войне все средства хороши.

-С кем воюем? -нахмурилась телохранительница.

-Много вопросов, детка, -рассмеялась зеленоглазая, настроение у которой непостижимым образом улучшилось.

«Ну держись, Рахло, я сделаю все, чтобы тебя разорить! Через месяц «Пантера» произведет фурор, про твой паршивый клуб все забудут, уж будь уверен. Пусть весь твой бизнес мне не подвластен, но я сотру «Скорпион» с лица земли и ты проклянешь тот день, когда я появилась в твоей жизни, в твоем клубе, и в твоем городе!» -азарт будоражил кровь, заставляя учащаться сердцебиение. Мысль о том, что к самому Рахло она отрицательных чувств не испытывает, была жестко изгнана, хотя начинать активные действия против человека, который не вызывает таких уж отрицательных эмоций, девушка всегда считала неправильным. Врага надо ненавидеть -иначе какой же он враг?

А в хозяине «Скорпиона» она врага не чувствовала. Да и внешне он производил довольно странное впечатление, но ничего отталкивающего в нем не было.

«Твою мать, я сейчас черт знает до чего додумаюсь!» -разозлилась на себя Таня, все же признавая, что насчет грядущей встречи испытывает чувство, похожее на радостное волнение, что совсем уж было ей несвойственно. Но факт оставался фактом -на встречу с Рахло она собиралась пойти не без тщательно скрываемого удовольствия, убеждая себя, что прежде всего это удовольствие от грядущей охоты.

========== Часть 5 ==========

Приподняв подол упадочно роскошного платья, Таня выбралась из «Мерседеса», наградив подобострастно открывшего дверцу секьюрити очаровательной улыбкой.

-Только не говорите, что он назначил мне свидание в этой забегаловке, -во всеуслышание заявила она, разглядывая фасад самого пафосного ресторана города.

Рита кинула одному из охранников ключи от «Мерседеса» и едва заметно улыбнулась -в роль стервозной и капризной дамы полусвета хозяйка вписалась просто замечательно.

По красной ковровой дорожке, прикрывающей тротуарную плитку, ведущую к дверям заведения, она ступала легкой модельной походкой, заставляя всех мужчин, присутствующих в радиусе километра, сворачивать шеи.

Царственным жестом вручив швейцару купюру в сто евро, Таня прошла в роскошно отделанный холл, небрежно скидывая короткое болеро из белоснежного песцового меха на руки метрдотелю.

Длинное платье из молочного шелка струилось по фигуре, ослепляя бриллиантовым напылением и подчеркивая все выпуклости стройного женского тела. Сливочный оттенок наряда подчеркивал смуглую кожу, провокационно делая акцент на точеных плечах и гибкой спине, почти полностью открытым. В ушах покачивались крупные дизайнерские серьги из платины с бриллиантами, заставляя каждого, кто разбирался в драгоценностях, столбенеть -серьги были из коллекции ювелирного гиганта «Картье» и вот уже вторую неделю красовались в витрине одного из бутиков, привлекая толпы желающих на них полюбоваться. Цена была столь высока, что покупатель найтись не торопился. Таню, впрочем, обилие нулей в сумме не смутило -крупная охота требовала крупных денежных расходов, и на эти расходы она готова была пойти.

На левой руке красовался браслет, составляющий серьгам достойную пару -милый бонус от фирмы, умеющей ценить платежеспособных клиентов.

-Андрей Васильевич еще не прибыл, -сообщил управляющий, пытающийся поцеловать посетительнице руку. Рита многозначительно кашлянула, вследствие чего порыв мужчины угас на месте.

Таня приподняла бровь, отчего бедолагу едва не кинуло в священный трепет -вызвать гнев гостьи он был не готов.

-Я подожду, -милостиво кивнула рыжеволосая, с минуту помолчав, отчего весь обслуживающий персонал нервно взмок, ожидая ее вердикта.

Ступая по полу из натурального мрамора, прикрытого сверху роскошными коврами с шелковой вышивкой, она позволила проводить себя в один из вип -кабинетов, войдя туда не раньше, чем наемница обследовала помещение.

По сравнению с аналогичными кабинетами в «Пантере», комната, где ей предстояло ждать Рахло, была довольно скромной -обычные кожаные диваны, красиво сервированный стол на резных ножках, стены затянуты парчовыми драпировками пурпурного оттенка. Освещение приглушенное, скрытое, погружающее кабинет в почти интимный полумрак.

На белоснежный ковер, устилающий пространство между диваном и вделанным в стену декоративным камином, была небрежно брошена охапка кроваво -красных роз, перетянутая шелковой алой лентой. Цветы источали головокружительный аромат, сгущающийся в кондиционированном воздухе во вполне осязаемое облако.

Хмыкнув, Таня скинула туфли и устроилась на диване, приняв из рук Риты бокал с розовым шампанским -пить мартини в такой обстановке было верхом наглости.

-Почему он опаздывает? -убедившись, что они с наемницей остались одни, выразила удивление Таня.

-Показывает, кто хозяин в гадюшнике, -телохранительница уселась в кресло напротив, одернув задравшийся рукав черной блузки. -Согласись, для человека его уровня негоже бежать на свидание, которое же он сам и назначил, теряя тапки, -протянув руку, она взяла стакан с минеральной водой и поднесла к губам.

-А он не боится, что я расценю это, как оскорбление? -вспыхнула рыжеволосая, которая угрохала целый день на приведение себя в порядок. СПА -процедуры, массажист, стилисты, косметологи -она переходила из рук в руки, позволяя превратить себя в спустившуюся на грешную землю богиню. Или дьяволицу, как посмотреть.

-Такие люди, как Андрей Рахло, не умеют бояться, -вздохнула лже -танцовщица, которой столь явное пренебрежение к персоне хозяйки тоже не нравилось. -Не затеял бы чего, -выразила она вполне здравое опасение.

Таня молча сделала еще глоток шампанского, отчаянно мечтая о мартини, и нашарила рядом с собой пульт. Нажатие на кнопку активировало большую плазменную панель, которая выехала из специальной подставки, изначально принятой девушками за каминную полку. Экран замерцал, оживая. Со скуки мазнув по нему взглядом, Таня заинтересованно насторожилась -шел вечерний выпуск местных новостей. Судя по сверкающим сиренам спец -машин, в славном городе Сочи определенно что -то случилось.

-Это же «Скорпион», -отмерла Рита, первая сообразившая, что им демонстрируют. Таня заторможено кивнула, даже забыв прибавить звук, совершенно отключенный.

Здание еще вчера роскошного клуба выглядело так, словно на первом этаже взорвалась пара -тройка гранат -стекла искрошены в пыль, дорогая посуда разбита вдребезги, столы перевернуты. На полу лежало тело охранника, наспех прикрытое льняной простыней.

-Из автоматов стреляли, -профессионально определила наемница, бесстрастно оглядывая демонстрируемые повреждения.

Таня нервно вздрогнула и непроизвольно нажала на кнопку. Экран послушно погас, возвращая ей возможность относительно здраво мыслить.

-Кому надо нападать на «Скорпион»? -непонимающе уточнила она, сжимая виски тонкими пальцами. -Рахло в Сочи -это как Анна в нашем регионе. Врагов полно, но идиотов среди них не наблюдается!

-Ты меня спрашиваешь? -Марго выглядела не менее озадаченной. Стакан она держала совершенно спокойно, так что Таня даже позавидовала ее выдержке -у нее самой почему -то нещадно тряслись руки. -Враги есть у всех и Рахло -не исключение. Если хочешь знать мое мнение, то нападение на «Скорпион» не более, чем предупреждение. Профессиональный киллер никогда не станет так шумно работать, -констатировала лже -танцовщица.

-Думаешь, свидание сорвано? -уточнила Таня, испытывая какое -то непонятное чувство тревоги.

-А ты думаешь, что после всего этого он все -таки приедет? -хмыкнула наемница. -И вообще, нам с тобой пора отсюда сваливать. Не нравится мне происходящее, -она решительно поднялась на ноги.

-Мне тоже как -то не по себе, -призналась рыжеволосая, испытывая странное двойственное чувство. С одной стороны, она тщательно готовилась к этому вечеру и было жаль усилий, потраченных впустую. С другой -понимала, что ей невероятно повезло, так как Рахло если и готовил какую -то акцию против нее, то нападение на клуб заставило его заняться более важными делами.

-А нападение -то днем было, заметила? -ожидая, пока хозяйка наденет туфли, произнесла Марго. -Значит, в городе появился кто -то настолько наглый, что не боится ничего. Как бы до нас эта волна не докатилась, -черные глаза обеспокоенно заблестели.

-Не говори ерунды, -разозлилась Таня, которую, честно говоря, мучили аналогичные опасения. -Нам совершенно ничего не грозит, «Пантера» неприступна, -выпрямившись, она направилась к двери.

-Штурмом нас брать никто не станет, тут ты права, -заметила телохранительница, жестом велев хозяйке держаться позади. -А вот в персонале ты уверена?

-Да как -то не очень, -была вынуждена признать Таня правоту ее слов. Во все времена существовали люди, которые могли наплевать на все в погоне за шальными деньгами, и прислуга ее клуба -не исключение.

Из ресторана вышли быстро, не обращая внимания на протесты, выказываемые управляющим. Таню подгоняло в спину какое -то странное чувство, словно ледяной кулак вращался между лопаток, заставляя нервно оглядываться, словно ожидая нападения.

-Не успели, -шедшая впереди Марго резко остановилась, впихивая в руки хозяйки клатч и накидку. -В случае чего -падай на землю, -предупредила она, прищуренными глазами разглядывая три зловеще черных джипа, намертво перекрывшие «Мерседесу», отдыхающему на стоянке, все пути отхода.

-Ты спятила? Их человек восемь, у нас нет шансов, -при мысли о том, что станет с ее платьем в случае падения на землю, рыжеволосой резко стало нехорошо. -И вообще, с чего ты взяла, что нам что -то угрожает? -осторожно выглядывая из -за спины телохранительницы, уточнила она, взглядом вычленяя Рахло, с мрачным видом идущего девушкам навстречу.

-А ты думаешь, он спешит тебе свое почтение засвидетельствовать? -вытаскивая из -за пояса джинсов пистолет, процедила наемница, всей кожей ощущающая, что скрывающиеся за тонированными стеклами машин молодчики держат их под прицелом.

-Так, утихни, -жестко велела Таня, которая нервничала все сильнее. Обогнув Риту, она сделала несколько шагов навстречу хозяину «Скорпиона», отмечая, что выглядит парень не очень -дорогая рубашка от «Бриони» была сильно измята и чем -то запачкана, лицо и руки украшали многочисленные порезы, наспех обработанные перекисью водорода. Во встрепанных волосах местами поблескивала стеклянная пыль, нижняя губа была разбита, а взгляд просто замораживал.

-Такие игры тебе не к лицу, детка, -останавливаясь в шаге от нее, почти прорычал Рахло, глядя на растерянную девушку с неприкрытой злостью.

-Какие игры? -осторожно уточнила Таня, сжимая пальцы в кулаки, чтобы скрыть предательски задрожавшие руки.

-За идиота меня держишь?! -его рука взметнулась, словно парень собирался ударить ее по лицу, но звук передергиваемого затвора заставил его досадливо поморщиться, кинув на Риту тяжелый взгляд -наемница держала владельца «скорпиона» на прицеле, совершенно не скрывая своих намерений в том случае, если с головы хозяйки упадет хоть волос.

-Отойди от нее, -велела лже -танцовщица спокойным тоном человека, который не привык впустую разбрасываться словами. -Иначе я буду вынуждена… -договорить ей не дал негромкий смех Рахло.

-Не глупи, детка -тебя нафаршируют пулями быстрее, чем ты успеешь нажать на курок, -просветил он наемницу.

-Так давай проверим, -запугать Риту было занятием проблематичным -как знала Таня, стоп -кран в экстренных случаях у телохранительницы отсутствовал напрочь.

-Заткнитесь оба, -бесцеремонно вклинилась Таня в столь милый диалог, старательно сохраняя спокойствие. -Что случилось?

-А то ты не знаешь, -вновь перенес на нее все свое внимание хозяин клуба. -Нападение -твоих рук дело?! Отвечай, стерва! -он тряхнул ее за плечи, больно сжав руками.

-Что?! -Таня так растерялась от подобного обвинения, что даже не сочла нужным это скрывать. -Совсем спятил? При чем здесь я?!

Рахло пытливо вглядывался ей в лицо, на котором гневно полыхали зеленые глаза. Вглядывался так, словно старался прочесть признаки лжи, но не мог и от этого злился еще больше.

-Ты идиот, -вернул обоих в реальность голос Риты, которая продолжала держать хозяина «Скорпиона» на прицеле. -Если бы нападение организовывала она, то исполнителем была бы я и уж поверь, так бездарно бы не сработала! Ты был бы мертв, можешь не сомневаться, -проинформировала она парня.

-Она права, это не я, -подтвердила Таня, вкладывая в эти слова все свое убеждение, на которое только была способна в данной ситуации. -Я весь день провела в «Пантере», думаешь, я за пять минут прическу сделала? Или в платье прыгала рядом с твоим клубом, размахивая автоматом? -ехидно уточнила девушка.

Рахло, казалось, только сейчас заметил, что держит в своих руках не просто красивую девушку, а чертовски красивую девушку. Быстрым взглядом обежал ее тело, оценил внешний вид, но поверил или нет в правдивость ее слов так и осталось невыясненным.

-Допустим, к нападению конкретно ты отношения не имеешь, -продолжая сжимать ее плечи горячими пальцами, протянул он. -Но вот это тогда как там оказалось? -он наконец -то ее отпустил, отступая на шаг назад. Рука скользнула в карман брюк, заставив Риту напрячься, а в следующую секунду он поднес к лицу Тани открытую ладонь, на которой поблескивал о кольцо с изумрудом. -Это твое, ведь так? Я помню это колечко, оно было у тебя на пальце в прошлый раз.

-Мое, -отрицать очевидное было бессмысленно. -Но я редко его одеваю, да и с бриллиантовыми серьгами оно не сочетается. По -моему, я его оставила… то ли в СПА -кабинете, то ли в будуаре, затрудняюсь ответить точнее, -озадаченно нахмурилась девушка. -Стоп, а откуда оно у тебя?

-Нашел на полу за пять минут до нападения -какой -то умник просто швырнул его в открытое окно, после чего и начался весь этот ад. Убит один охранник, трое ранены. На счастье, клиентов на тот момент не наблюдалось, иначе твои проблемы были бы в пять раз крупнее. Записи с камер не дали ничего -все были в масках, машины без номеров.

-Я не виновата, -устало повторила Таня. -Мне нет смысла с тобой ссориться. Да и такое шоу -это верх идиотизма. Если бы мне понадобилось тебя уничтожить, то я смогла бы это сделать без особых проблем, -спохватившись, она прикусила язык, сообразив, что едва не проговорилась о имеющемся у нее компромате.

Комментарий к

Платье, браслет и серьги http://st.stranamam.ru/data/cache/2012apr/02/52/4197299_75813nothumb500.jpg

========== Часть 6 ==========

Читатели, вы где? Я для себя пишу, получается? Нет, я не в претензии, но в таком случае я могу и в стол строчить, раз интереса данная работа не вызывает.

Теплый ветер яростно трепал подол белого платья, словно стремясь сорвать дорогую ткань со стройного девичьего тела. Вожделеющие взгляды «быков» Рахло чувствовались даже сквозь тонированные стекла джипов -было нечто странное в том, чтобы стоять под прицелами автоматов, зная, что их владельцы пожирают тебя глазами перед тем, как нажать на курок.

-Значит, детка, вариантов два -либо ты мне врешь, либо тебя кто -то пытается грамотно подставить, -слизнув кровь с разбитой губы, владелец «Скорпиона» скрестил на груди руки, отрезая своим телом пути к отступлению.

-Разумно, -была вынуждена признать правоту его слов Марго, опуская руку с пистолетом, но не торопясь убирать оружие. -Я бы еще добавила, что вас двоих пытаются стравить друг с другом. И небезуспешно, кстати, -скривила она губы в неком подобии саркастичной усмешки.

-Но у меня нет врагов в этом городе, -рыжеволосая нервно рассмеялась, старательно отводя глаза от взгляда Рахло. -Я просто планирую открыть здесь клуб и единственный, кому это поперек горла, стоит напротив меня. Выводы напрашиваются сами собой, -она ввинтила каблук туфли в тротуарную плитку.

-Намекаешь, что я заказал нападение на собственный клуб? -сощурился Рахло. -Там одного ущерба на полтора миллиона рублей, плюс мертвый охранник и совершенно ненужный мне дебют в теленовостях! «Скорпион» закрыт на неопределенный срок, моя репутация под угрозой, а ты смеешь утверждать, что я же это сам и устроил? -обманчиво спокойный голос внушал мерзкое желание сбежать от его обладателя как можно дальше, но Таня сдержалась.

-Значит, Рита права и нас с тобой пытаются стравить, как бешеных собак, -констатировала она. -Кому в этом городе ты поперек горла?

-Большинству, -хмыкнул хозяин «Скорпиона». -А ты?

-Без понятия, -призналась девушка. -Но этот кто -то имеет свободный доступ на территорию «Пантеры» -кольцо -то оттуда свистнули.

-Я разберусь, -мрачно кивнула Марго. -Кстати, надеюсь, ты не думаешь, что это была я? -она испытующе взглянула на хозяйку.

-Ты в ювелирном полдня провела, а потом все время была у меня на глазах, -как можно увереннее ответила Таня, хотя сомнения на счет наемницы у нее имелись.

-За эти полдня я вполне могла организовать налет на его клуб, -усмехнулась Рита, кивнув в сторону Рахло, с интересом прислушивающемуся к разговору.

-Могла, -не стала отрицать Таня. -Но ты вроде встала на путь исправления, разве нет?

-Как мило, -взгляд парня переметнулся на наемницу, оценивающе ощупывая фигуру лже -танцовщицы. Тане это почему -то не понравилось, но свои эмоции хозяйка «Пантеры» тщательно скрыла. -У тебя в телохранителях ходит личность с криминальным прошлым?

-На себя посмотри, -огрызнулась Рита. -Кстати, а кольцо -то авторской работы, не так ли? -она собственнически забрала у парня украшение и внимательно рассмотрела. -И оно явно новое, я не вижу ни одной приметы того, что кольцо вообще носили.

-Ты еще и ювелир? -усмехнулся Рахло.

-Нет, но ношенное кольцо от бэушного отличу без проблем. Конечно, в большинстве случаев нужна лупа, но я сейчас могу смело утверждать, что это новодел, -наемница была категорична.

-То есть, это не мое кольцо? -осторожно уточнила Таня, забирая у нее украшение и разглядывая.

-Это точная копия твоего кольца, -с уверенностью заявила Марго. -Но работа авторская и в любом ювелирном магазине его не купишь. Откуда оно у тебя вообще появилось?

-Иван подарил, -недоуменно пожала плечами Таня, убирая кольцо в клатч.

-Вот и ответ, -помрачнела лже -танцовщица. -Раз оригинал заказывал он, то вполне мог и копией обзавестись.

-Кто такой Иван? -вмешался в диалог Рахло.

-Да так, это совершенно не имеет значения, -взглядом велев наемнице держать рот на замке, как можно небрежнее отмахнулась Таня.

-Ты думаешь? -сощурился парень. -Тебе придется мне рассказать -я не намерен терпеть нападение на свой клуб от какого -то типа, связанного с тобой!

-Это еще только предположение, -как можно убедительней пожала плечами девушка, понимая, что про Ивана лучше молчать, равно как и про то, откуда она приехала -если Рахло поймет, что она каким -то образом связана с Анной, то это будет финальная точка в истории ее идиотизма. Достав из клатча упаковку бумажных носовых платков, она выудила белый прямоугольник и протянула его парню. Тот неохотно взял, прикладывая к рассеченной нижней губе. Взгляд его, однако, теплее не стал.

-Отзови своих головорезов, нам ехать надо, -потребовала Марго, чутье которой подсказывало, что надо валить отсюда как можно быстрее.

-Я сам решу, кому и куда надо, -не проникся хозяин «Скорпиона». -Твоя хозяйка никуда не поедет. У нас типа свидание? Вот и пошли, -выбросив перемазанный платок, он ухватил Таню за локоть, направляясь в сторону ресторана.

-Жди меня в машине, -обернулась через плечо рыжеволосая. -И расслабься -не будет же он меня убивать на глазах у посетителей? -рассмеялась она, скрывая страх.

-Каких посетителей? -мрачно уточнила Марго. -Этих, что ли?

Переведя взгляд в ту сторону, куда указывала наемница, Таня мысленно застонала -все имеющиеся в «Богеме» посетители экстренно заведение покидали, выпроваживаемые вежливыми, но непреклонными охранниками.

-Будет хорошо себя вести -останется в живых, -издевательски улыбнулся Рите парень, на что черноглазая лже -танцовщица ответила ему предупреждающим взглядом, но с места не двинулась.

-Если уж она смогла в твой клуб проникнуть, то полупустой ресторан ее уж точно не остановит, -попыталась съехидничать Таня, выдирая свою руку из пальцев Рахло, и двигаясь рядом поставленной модельной походкой.

-Пуля в лоб точно заставит ее передумать, стоит ли попадаться мне на глаза, -не проникся хозяин «Скорпиона». -Да и тебе неплохо бы подумать о последствиях, прежде чем начинать меня злить, -входя в прохладный холл ресторана, он кивнул девушке в сторону кабинета, а сам скрылся где -то в недрах заведения, сопровождаемый управляющим.

-Мартини, -коротко велела задетая таким отношением девушка, которая понять не могла, какого черта вообще происходит. В кабинете она скинула туфли и привычно устроилась на диване, старательно игнорируя официанта, который услужливо наполнил ее бокал алкогольным напитком.

Рахло появился минут через двадцать -к этому времени Таня успела опустошить пару бокалов и разозлиться окончательно. Парень, не обращая внимания на ее недовольный взгляд, устроился на диване по -соседству и плеснул мартини себе в стакан примерно на полпальца.

Осушив напиток одним глотком, он потребовал кофе и сигареты, откидываясь на спинку дивана и остановившимся взглядом смотря в противоположную стену.

-Я тут типа для мебели, да? -уточнила рыжеволосая, вертя в пальцах тонкий хрустальный бокал и закинув ногу на ногу. Разрез на бедре выглядел чертовски провокационно, но Рахло при звуке ее голоса даже не счел нужным повернуть голову, продолжая гипнотизировать взглядом висящий на стене осенний пейзаж известного русского художника.Подлинник или нет, Таня сказать затруднялась -в живописи она была не сильна. Так и не получив ответа, она принялась разглядывать собеседника, отмечая, что за время своего отсутствия Рахло успел сходить в душ и сменить рубашку на простую белую футболку. Губа была обработана и больше не кровоточила, но выглядеть умиротвореннее парень не стал.

-Может, уже назовешь мне свое имя? -спустя минут десять, отозвался хозяин «Скорпиона», приговаривая вторую чашку кофе. Как по запаху определила девушка, арабика была с коньяком. -А то какое -то одностороннее знакомство получается, не находишь?

-Таня, -буркнула экс -танцовщица, у которой от нервного напряжения дала о себе знать прооперированная нога. Морщась, она наклонилась, растирая пульсирующую болью лодыжку и злясь на себя за то, что не смогла отказаться от алкоголя -будь иначе, все неприятные симптомы можно было бы снять парой таблеток обезболивающего.

-Болит? -с неподдельным интересом осведомился парень, впервые внимательно на нее посмотрев. Не как на противницу, а как на красивую девушку. По -настоящему красивую.

«Ну хоть что -то…» -с неким оттенком удовлетворения подумала рыжеволосая, медленно кивнув.

Хмыкнув, он наклонился и закинул ногу девушки себе на колено, принимаясь ощупывать лодыжку на удивление горячими пальцами. Таня непроизвольно напряглась, вцепившись в гладкую кожу дивана, чтобы не упасть -такими неожиданными были его действия.

-С такой -то травмой -и на таких каблучищах, -осторожно массируя ногу, с неким осуждением произнес Рахло.

-Сама разберусь, -по инерции огрызнулась Таня, пытаясь одернуть платье, которое уж совсем бесстыдно демонстрировало ее тело. Мысли начали путаться, но мерзкое ощущение страха не исчезало.

-Так кто такой Иван? -полностью сосредоточившись на ее лодыжке, уточнил Рахло.

-Он не опасен, -попыталась заверить его девушка, и в следующую секунду была вынуждена прикусить нижнюю губу, чтобы не заорать от боли -еще минуту назад нежные пальцы, от прикосновения которых у нее по телу бежали противоречивые мурашки, резко сжались.

-Отвечай на вопрос, -наблюдая, как ее лицо побледнело, велел Рахло, и не думая ослаблять хватку. -Если ответ меня не устроит, детка, то о каблуках ты можешь забыть до конца дней своих -ноги я тебе просто переломаю, тем более, что особенно стараться и не придется, -предупредил он.

-Хорошо, -понимая, что выбора нет, осторожно выдохнула Таня. Хватка ослабла и массаж возобновился, разгоняя болезненные ощущения, но девушка уже не обольщалась -нежность была лживой. Одна нотка фальши в ее голосе и один дьявол знает, чем все обернется.

========== Часть 7 ==========

Итак, у Альды две хорошие новости.

-у данной работы появился соавтор, поэтому приветствуем Анастасию Чекмареву, которая не только замечательный дизайнер, но и многообещающий фикрайтер.

-и новость номер два -для всех поклонников творчества Альды создана тематическая группа ВКонтакте, где можно будет со мной пообщаться, узнать много нового обо всех выставленных работах и просто хорошо провести время. Ссылка прилагается ниже. Мы с Анастасией будем рады всем и каждому.

Кофе обжег горло, вследствие чего Таня поморщилась, отставляя чашку почти с отвращением -арабику и иже с ней она терпеть не могла, но от алкоголя пришлось отказаться, а менее крепких напитков в кабинете не наблюдалось.

Рахло вольготно устроился напротив, наконец -то отпустив ее ногу, чему девушка порадовалась -продли он тактильный контакт, то вполне вероятно, что она выдала бы ему всю правду, чего нельзя было делать ни в коем случае. Если хозяин «Скорпиона» узнает, что новая знакомая связана с Анной, то живой ей не уйти, это однозначно.

-Долго молчать собираешься? -парень разглядывал ее почти бесцеремонно, но интерес это был какой -то странный. В его взгляде был неприкрытый интерес и что -то еще, что -то похожее на… боль? Пытаясь понять точнее, экс -танцовщица подалась вперед, вглядываясь ему в лицо лихорадочно блестящими зелеными глазами, но тут же устыдилась своего порыва и поспешно отвернулась, акцентируясь на украшающем стену пейзаже.

-Я не знаю, что тебе сказать, -сочтя, что молчание уж слишком затянулось, отозвалась девушка. -Но если все происходящее -дело рук Ивана, то лучше бы тебе в это не вмешиваться. Я сама разберусь, -она упрямо мотнула головой.

-В этом городе я решаю, кто и чем занимается, -безапелляционно заявил Рахло, которому такой уклончивый ответ явно не понравился. -И если на моей территории появился некто посторонний, действующий мне во вред, то я просто обязан от него избавиться. Или избавиться от той, которая так его разозлила. Выбор за тобой, -ответ был лаконичен.

-Ты же сказал, что не воюешь с красивыми девушками, -попыталась сыронизировать Таня. -Или с нашей последней встречи я здорово подурнела? -усмехнулась она.

Собеседник сощурился.

-А никто и не собирается с тобой воевать -я тебя просто убью, -сообщил он пугающе спокойным тоном. -Местные горы хранят много тайн.

-Не сомневаюсь, -ответила ему злым взглядом девушка, которая смутно представляла, что ей делать в сложившейся ситуации. Рассказать про Ивана? Но Рахло не дурак и быстро проведет параллель между блондином и ей самой, следовательно, и о «Серебряной кобре» может догадаться.

«Интересно, за что Анна так его ненавидит? -нервно ломая пальцы, задумалась девушка. -Конечно, он не ангел, но обычно она просто убивала неугодных личностей, а этот до сих пор жив. Вопрос -почему? Зачем столько времени оттягивать его смерть, если можно было давно от него избавиться?»

Ответ вертелся где -то на поверхности, но рыжеволосая не стала на нем акцентироваться -не время. Мотивы Анны ее волновать не должны. Перед ней стоит четкая задача -разорить Рахло, следовательно, надо взяться за ее выполнение. Но как?

«Надо убедить его, что я не опасна», -шевельнулась здравая мысль. В конце концов, она привыкла ходить по краю пропасти -что мешает сделать еще один шаг?

-Давай я тебе просто оплачу ущерб и мирно разойдемся? -предложила девушка. -Сколько там, полтора миллиона? Фигня полная, тебе наличкой или на карту?

-Не заговаривай мне зубы, -взгляд голубых глаз жег, словно приложенный к коже кусок льда. -У меня репутация, и спустить нападение на свой клуб я просто не могу! И от тебя зависит, кто окажется крайним, девочка, -тон его голоса угрожающе понизился.

-Но это мое дело, -запротестовала Таня. -Он действует против меня, и ты просто его пешка -думаешь, Иван идиот, и не предусмотрел такой реакции? Ему надо от меня избавиться, и сделать он это решил твоими руками. Доставь ему такое удовольствие, убей меня! -забывшись, она вскочила на ноги и тут же была вынуждена опереться о столешницу, чтобы не упасть -притихшая было боль вернулась, заставив девушку зашипеть сквозь стиснутые зубы.

-Идиотка, -констатировал Рахло, даже не делая попытки ей помочь.

-А сам -то лучше? -переведя дыхание, Таня сделала несколько нетвердых шагов вперед, бледнея буквально на глазах. -Иван умеет манипулировать людьми, и если он решил от меня избавиться, то своего добьется. С твоей помощью, вероятно -ты ведь сюда мчался с одним желанием, размазать меня по асфальту?

-Сядь, -он бесцеремонно дернул ее за руку, заставляя опуститься на подлокотник кресла, в котором устроился. -Я не хочу тебя убивать.

-С трудом верится, -скривилась девушка. -Ты не похож на человека, который способен кого -то пожалеть. В крупном бизнесе такое не принято. Особенно, если этот бизнес напрямую завязан с криминалом, -находиться от него в такой опасной близости рыжеволосой не нравилось, но сил встать и уйти не было.

-Расскажи мне об этом Иване и долго он не проживет, я могу смело тебе это гарантировать, -проникновенно заверил Рахло, беря ее за руку и успокаивающе поглаживая пальцы девушки.

-Если ты думаешь, что я тебе поверю, то ты просто идиот, -выдергивая свою руку, скривила экс -танцовщица красиво очерченные губы. -Мне нужны гарантии, -из общения с Анной она четко уяснила одно -на слово никому верить нельзя. Доверие -это слабое место. Хочешь жить -забудь о нем.

-И какие же гарантии тебе нужны? -заинтересованно протянул Рахло, глядя на нее снизу вверх и ловя выбившийся из прически длинный локон, спадающий на обнаженное плечо.

-Отдай мне Мелиссу, -хмыкнула девушка. -Все равно твой клуб временно непригоден для работы, а мне как раз нужна эффектная танцовщица. Решишь проблему с Иваном -заберешь свою психованную любовницу обратно, -закинув ногу на ногу, девушка напряглась, ожидая ответа.

-Заманчивое предложение, -оценил парень, задумчиво смотря куда -то в сторону. -Но Мелисса -мое лучшее приобретение, и просто так я с ней не расстанусь.

-Без проблем, -улыбнулась Таня. -Только назови сумму. Можешь даже не в рублях -я вполне платежеспособна, -браслет на ее руке ослепительно сверкнул, как бы подтверждая истинность слов владелицы.

-Ты всегда все меряешь деньгами? -заинтересовался хозяин «Скорпиона».

-В большинстве случаев, -не стала скрывать девушка. -Если назревшую проблему нельзя решить деньгами, то…

-То ее можно решить с помощью оружия, -закончил Рахло любимую присказку Анны. -Забавно. Одна моя давняя знакомая просто обожала это выражение, -потянувшись за бутылкой мартини, он сделал глоток прямо из горлышка. Таня похолодела.

-Так что ты хочешь? -взяв себя в руки, осведомилась она.

-Информацию на Ивана -раз, -медленно отозвался парень, неспешно смакуя алкоголь. -Все же не просто так он решил избавиться от тебя с моей помощью, верно?

-Вероятно, -не стала отрицать рыжеволосая. -А что идет под вторым номером?

-Потом узнаешь, -отставив бутылку, Рахло поднялся на ноги и прошелся по кабинету. -Ну?

-Что конкретно тебя интересует? -понимая, что отступать смысла не имеет, признала свое поражение девушка.

-Полные данные, род деятельности -все, что тебе известно, -сделав круг по кабинету, парень остановился напротив нее, испытующе вглядываясь рыжеволосой в лицо.

«Если я сообщу все, что мне известно, то ты меня убьешь прямо здесь, -невесело усмехнулась Таня. -Врать тоже опасно…»

-Иван -мой бывший парень, -сообщила она после некоторого раздумья, облизав пересохшие губы. -Ну и в бизнесе мы с ним кое -где пересекались. И все было отлично до тех пор, пока он не решил взять то, что принадлежит мне. Но у него ничего не получилось. Убивать мне его было не с руки, поэтому он просто возместил мне причиненный ущерб и уехал.

-И все? -сощурился Рахло.

-Все, -подтвердила девушка. -Я думала, что больше он на моем горизонте не возникнет. Но он возник.

-Как -то все уж больно просто, -усмехнулся парень. -Сомневаюсь, что ты мне сообщила хотя бы десятую часть правды, но так тому и быть. Я наведу справки. Сомневаюсь, что этот Иван явился в мой город под своим именем, но я его отыщу.

-Так что насчет Мелиссы? -вернулась Таня к интересующей ее теме.

-Ах да, Мелисса… -взгляд Рахло приобрел задумчивое выражение. -Я приеду к тебе завтра, вот и обсудим. А сегодня у меня еще несколько неотложных дел, -по его губам пробежала трудноопределимая улыбка.

-То есть, аудиенция окончена? -уточнила Таня.

-Да, ты свободна, -подтвердил Рахло. -Но не вздумай скрыться, из города тебя просто не выпустят, -предупредил он, услужливо придерживая ее за локоть и помогая подняться на ноги.

-Я не сбегу, -ожгла его злым взглядом девушка. -И да, не вздумай провернуть поимку Ивана за моей спиной. Хотя сомневаюсь, что он так легко дастся тебе в руки, -хмыкнула она, отыскивая свои туфли. О том, чтобы передвигаться на каблуках, не могло быть и речи, поэтому Таня просто взяла их в руки.

-Скажи честно, ты меня совсем не боишься? -Рахло преградил ей путь к двери.

-Страх -слишком большая роскошь, -дернула углом рта экс -танцовщица.

-Буду знать, -кивнул хозяин «Скорпиона».

Не ответив, девушка обошла его и направилась в сторону выхода, мечтая только об одном -выпить пару таблеток обезболивающего и нырнуть под плед. Взгляд Рахло она ощущала всей кожей, но не могла понять, почему он продолжает на нее смотреть. Да, она красива, но помимо естественного восхищения в его глазах время от времени мелькало какое -то застарелое тоскливое выражение, словно она ему кого -то напоминала. Кого -то близкого и далекого одновременно, но вот только кого?

Обернуться и спросить она так и не рискнула.

Комментарий к

Группа ВК https://vk.com/ingemisce

========== Часть 8 ==========

Вот и первая часть обещанного флэшбека. Все вопросы к Насте -я дала ей полную свободу действий и что она там задумала знаю только в общих чертах. Отбечено, но мы могли пару -тройку ошибок и пропустить, так что за щелканье ПБ будем благодарны.

Нарочитая небрежность его действий заставляла насторожиться: еще ни разу за все время их знакомства, которое было достаточно долгим, чтобы ему можно было приписать формулировку “длиной в жизнь”, они не общались на отвлеченные темы столь долгое время. За пустословием прошло, кажется, часа два. От назойливого внутреннего голоса, предупреждающего о необходимости осторожности, не спасало ничего, даже довольно теплая и уютная обстановка помещения, арендованного под кафе, на окраине города. Кожаные диванчики, небольшие столики, джазовая музыка - классически, обычно. Сотовый телефон Лили лежал на столике рядом с салфетницей, почти у стены. Из напитков на гладкой поверхности стола сиротливо стоял бокал мартини, лишь на половину полный. Своеобразная традиция даже в этом отношении, она стала замечать за собой, что большего в алкоголе при беседе себе позволить не может. Очередная встреча, уже вторая за эту неделю, без учета того, что с мужчиной они раз десять успели мимолетно пересечься точно. До нее все же постепенно доходит цель их пребывания здесь, поначалу подобное слегка пугает, но потом все возвращается на круги своя - уже не в первый раз, в конце концов. Лиля нарочито не смотрит на своего собеседника, изучая первое, что попадется на глаза: чашку кофе у молодого человека за соседним столиком, узоры на стенах, даже белую солонку, сбоку от нее, около стены светло-персикового оттенка.

-Вот так, даже не поздороваешься? - при встрече в первые минуты он ведет себя по избитому сценарию, роли в котором ими изучены до мельчайших подробностей. Они могут повторить этот спектакль, начав с пресловутого “до свидания”. С конца их истории.

-Было бы зачем, - она не раздражена, нет. И не забавляет легкая ирония в голосе, так правильно, - мы ведь уже виделись сегодня. Не напомнишь мне, кстати, что это за дама с тобой была?

-Не думаю, что сегодня мы здесь ради новых сплетен, - мужчина совершенно расслаблен, только усталость его выдает незаметный для других жест: он подправляет часы, циферблатом от себя, - полагаю, тебе и самой даже от скуки интересоваться подобным причин не будет.

Парень едва удостаивает взглядом меню, видно, что ему нет особой надобности делать заказ - так, ради приличия.

Лиле же есть попросту не хотелось, но взгляд упал на перечень алкогольных напитков, поэтому, спустя какое-то время, перед рыжеволосой уже был стакан с мартини:

-Ты хотел поговорить, - утверждая, она делает глоток, оттягивая последнюю часть уже вопроса, -и о чем же?

-Мне кажется, ты и сама знаешь ответ, - излюбленный его прием, заставляющий людей сказать все, что нужно. На ней эта тактика не работала.

Рука снова потянулась за прозрачным стеклянным бокалом, в то время, как сама девушка улыбнулась:

-О парижской неделе моды?! Ты мои мысли читаешь?

Старая шутка, понятная им двоим, заставляет официальную язвительность в части спектакля отступить на несколько часов, перед самой бурей.

Сейчас ей не хочется ничего, возможно, но каждый раз она придумывает желание - это важно. Это ведь негласная часть их ритуала, ставшего привычным за прошедшие годы. Она всячески оттягивает этот момент, когда приходится притворяться. А кто сказал, что модели - глупые девицы, которые и соврать искусно не смогут? Возникает каждый раз один и тот же вопрос -почему? За ним следует и еще один -зачем?

За все приходится платить, не ей, не ему, так третьему участнику этой игры-ритуала. За окном серость неба сливается с землей - зима, не самое лучшее время года, как оказалось - когда смотришь отрешенным взглядом. Вот только, всегда ли? Все серое. Большие залы особняка, загородные виды, городские центральные улицы - в ее памяти вечно так - все в сумрачно-серых грязных пятнах. Стоит ей обвести взглядом пространство комнаты, как начинает кружиться голова, будто предупреждая: не стоит. Вот только Лиле не остается ничего, кроме. Просто “кроме”. Все, что было “до” - остается в прошлом, возможно, только она сама себе служит напоминанием. Собственное тело - для других идеально - для нее до мозга костей противно. Ее не спасают иллюзии красивых дорогих оберток и украшений - осточертело. Но за ошибки нужно платить, верно?

- Так ты решила, что будешь делать дальше? - он вглядывается Лиле в лицо, силясь увидеть хоть каплю искренности.

- Ан…

- Значит, ничего, да? Спятила? Может мне… - девушка перебивает его, не дав закончить начатое, опасаясь последствий.

- Ты ведь знаешь сам, что ни к чему хорошему это не приведет, - рыжеволосую в последнее время все нервировало, будто бы она сидит на пороховой бочке, а слезть и убежать не хватает сил и смелости. В общем-то все так и есть. Барабанит наманикюренными пальцами по гладкой поверхности столика, не решаясь даже сделать глоток из бокала: не сможет.

- Я понять не могу, зачем ты ввязываешься во все это? Или ты забыл, почему Стиф является именно Стифом, а не просто Сергеем Романовичем, владельцем нескольких развлекательных заведений?

СМИ не врали, конечно же, просто недоговаривали всей правды. Неизвестна только истинная причина: от незнания, или же от положения в обществе Стифа. И уж если бы Лиле был дан шанс выбрать из этих двух пунктов, она, со всей своей уверенностью, выбрала бы второй. И, возможно, все бы вышло иначе, но история, как известно, не любит сослагательного наклонения.

- Нет. Вот только ты, как раз-таки, да, - от усталости Рахло не осталось и следа, на смену ей пришло лишь разочарование и легкая злость.

Все случилось ровно тогда, когда должно было. Стоит признать, рыжеволосая заигралась, гоняясь за успехом, думая, что совсем не плохо иметь покровителя, который всегда сможет уберечь. Вот только от пули в лоб ничего не спасет, и никто, даже собственный брат. Андрей Рахло, подумать только, нарочито ввязывается в дела криминалитета, кажется, он сам не понимает, что за этим последует. Ей не страшно, вовсе нет. За годы проведенные со Стифом и не такие трагичные последствия увидеть можно, если знаешь, через какую призму смотреть на действительность. Хуже девушке, оставившей карьеру модели в прошлом, уже точно не станет. Вполне возможно, что Андрею и удастся провернуть все дела, а она скроется - в той ситуации Сергею будет уже не до нее. Впрочем, эти мысли стоило выбросить из головы, чтобы потом не сожалеть. Поправив рукав шелковой блузы темно-синего цвета, довольно простой, но тем не менее удачно вписавшейся в образ, девушка снова взглянула на сидящего перед ней парня, поежившись. Он не сказал ни слова за время ее раздумий. Какая, впрочем, разница?

Раздражение снова вернулось, захлестнув Лилю волной негодования. Она не любила, когда внимание обращали не на нее: Рахло выжидающим взглядом словно сверлил невзрачную официантку, которая неловко, словно пугливая лань, опасающаяся нападения, подошла к их столику:

- Счет, пожалуйста, - он ясно давал понять, что едва начавшийся разговор окончен на полуслове. Парень никогда не говорил о своих намерениях больше, чем человеку необходимо было знать.

Официантка же метнулась к барной стойке, к кассе. Кажется, бейдж на переднем кармашке белой, даже слегка посеревшей, блузки гласил, что молоденькую девчушку звали Олей.

Ее неловкость забавляла мужчину, перед которым, в конечном итоге оказался счет, принесенный в кэш-холдере цвета бордо. Заплатив, Рахло вновь пытливо взглянул на рыжеволосую, теряя всякий интерес к официантке, Лиля же буравила взглядом наручные часы Андрея, показывающие половину седьмого. Через минут сорок на улицах города окончательно стемнеет, серость изменится в своих тонах. И лишь будет неизменным холодный ветер, который не оставляет пощады никому, заставляя мерзнуть и сильнее кутаться в теплую одежду, при попытке добраться до дома. Да, пожалуй, эта оставшаяся недосказанность между двумя близкими, но уже слишком далекими и разными людьми. И когда Лиля остается в одиночестве с бокалом мартини, дисплей телефона, лежащего все это время на столике, загорается оповещением о новом сообщении:

“Есть разговор”.

Это не предвещало ничего хорошего, стоит признать, но было совершенно точно ясно, что отвертеться и уклониться от ответа ей никто не позволит. Фул-хаус бит его Каре в этой партии. Для других же им готовится Роял-флеш. Он не любит проигрывать, это даже не принято. Любые меры, любые средства, главная цель - задаток его успеха в тени. Этот разговор не продлится долго, Лиле так казалось, хотелось сбежать - догонит и добьет. Стиф редко способен на прощение, почти никогда, и не ее счастливый случай. Бокал мартини осушен в несколько глотков, так легче забыть о трусости, пока рыжеволосая ждет такси, услужливо вызванное одним из улыбчивых официантов. Она усмехается, сбрасывая маску безразличия: видимо, не успела побить жизнь, раз улыбка такая вечная. В оптимизм Лиля никогда не верила. Впрочем, здесь оставаться не было смысла - мартини допит, в кошельке, будто временное помешательство - безденежье в качестве платы за проигранный спор-игру, выяснение отношений. Кутаясь в меха, звонко стуча каблуками по плитке, девушка вышла в сумрак, в порывы снежного ветра. Никто не знает, чем все закончится. А телефон залился трелью входящего вызова, и в ответ на “Алло” она услышит лишь властное “Срочно”.

Рита нервно барабанила наманикюренными пальцами по кожаной оплетке руля -наемница заметно волновалась. Таня и Рахло провели в обществе друг друга уже больше часа и это телохранительнице крайне не нравилось, но девушка невероятным усилием воли заставила себя сидеть в машине.

Сигареты кончились как -то уж совсем некстати -швырнув пустую пачку в бардачок, Марго поняла, что больше так продолжаться не может. Надо что -то делать, но что? К ресторану «быки» Рахло ей и подойти не дадут, а воевать почти с десятком человек, имея при себе только пистолет -сущее безумие. Да ее шлепнут на месте, чтобы не возникала, а хозяину скажут, что девочка больно прыткой оказалась, вот и пришлось пристрелить.

Нет, такая глупая смерть в планы Риты не входила.

Сунув пистолет за пояс джинсов, девушка выбралась из «Мерседеса» и щелкнула брелком сигнализации -стекло стоящего рядом джипа тут же поползло вниз, являя взору спортивного вида детину, внешность которого обладала десятком особых примет, но приметы эти были у боевиков Рахло практически идентичны, так что с опознанием явно возникли бы проблемы.

-Куда? -осведомился он, окинув наемницу подозрительным взглядом.

-Туда, -отфыркнулась Марго, гадая, за каким чертом неглупому, в сущности, бизнесмену Андрею Рахло толпа таких дуболомов.

«Нет, что -то здесь не так -он не похож на идиота, следовательно, эти молодчики просто пушечное мясо. Настоящие спецы скрываются где -то поблизости, чтобы в случае чего прикрыть хозяина совершенно с неожиданной стороны…» -Сигареты кончились, до магазина пробегусь. А ту гадость, которой травитесь вы, я курить не собираюсь, -пояснила она, кинув оценивающий взгляд внутрь машины. У каждого, кто в ней находился, явно имелся в руках автомат, но девушку это не впечатлило -если успеть выхватить пистолет и шмальнуть в бензобак, то от этих молодчиков останутся одни головешки. Конечно, ей самой тоже достанется, но на крайние меры наемница вполне готова была пойти.

Сочтя диалог оконченным, она цепко оглядела прилегающую местность, но толком разглядеть ничего не удалось -рядом с рестораном все сверкало огнями, за периметром же царила темнота, изредка разгоняемая отсветами автомобильных фар. Если там кто и прятался, то узнать это не представлялось возможным.

«Магазин должен быть на соседней улице -если нырну вон в ту аллею, то обернусь минут за десять…» -прикинула Рита.

Покидать пост крайне не хотелось, но организм настоятельно требовал никотина, поэтому телохранительница решила не медлить. Аллея была практически пустынна и освещалась редкими фонарями. Все владельцы собак уже давно выгуляли своих питомцев, никаких парочек и компаний тоже не наблюдалось -вероятно, молодежь предпочитала для прогулок побережье или центральные улицы города.

Опасность девушка почувствовала раньше, чем успела на нее среагировать -неясная тень метнулась за спиной, заставляя обернуться, выхватывая пистолет. Но противник оказался быстрее и наемницу швырнуло на землю мощным ударом. Из легких выбило воздух, пистолет вылетел из ослабевших пальцев. Подавив стон, девушка рефлекторно откатилась в сторону, зная, что если вскочить на ноги рядом с неприятелем, то опытный боец воспользуется этим и сможет ее вырубить.

Звук передергиваемого затвора заставил девушку чертыхнуться -уйти с траектории смертельного выстрела она сможет, но пулю получит так или иначе.

-Кто ты? -наемница яростно вглядывалась в личность, стоящую буквально в шаге от нее, но от удара дыхание еще не полностью восстановилось, поэтому сфокусироваться получалось с трудом.

-Ну надо же, всего год не виделись, а ты меня уже забыть успела, -раздался до отвращения знакомый голос.

-Иван? Ну конечно, как же иначе? -усмехнулась наемница, не будучи особенно удивленной.

-Заткнись, -вполне мирно посоветовал парень, не спеша выходить из тени. -Подними ее, -обратился он к кому -то.

В следующую секунду Марго бесцеремонно вздернули на ноги, защелкивая на руках наручники. Зашипев, девушка попыталась вырваться из захвата, но Иван не дал ей этого сделать, подходя ближе и многозначительно упирая ствол пистолета наемнице в лоб.

-Что тебе нужно? -смотря в красивые синие глаза, в которых застыла ледяная усмешка, осведомилась девушка.

-А вот об этом мы поговорим в другом месте, -сообщил блондин, не без интереса разглядывая бывшую подручную.

-Не выйдет -ее будут искать, -человек, держащий телохранительницу, говорил лениво, с протяжной интонацией, но лже -танцовщица его все равно узнала. Фантомной болью отозвалось раненое когда -то плечо, окончательно ставя точку -она находилась в руках Егора, который должен был бы сейчас находиться за чертову тысячу километров, охраняя тайную резиденцию Анны.

========== Часть 9 ==========

Придерживая длинный подол платья, Таня вышла на крыльцо ресторана и замерла, привычно ожидая, когда рядом возникнет наемница, чтобы сопроводить хозяйку к «Мерседесу». Как ни странно, но пять минут ожидания результата не принесли -Марго так и не появилась, что заставило девушку насторожиться. Рита к своим профессиональным обязанностям относилась ревностно и такой халтуры, как оставить рыжеволосую без прикрытия, позволить себе точно не могла.

«Что -то случилось…» -поняла Таня, прищурено оглядывая прилегающую местность, и стараясь держаться за одной из колонн, чтобы не служить слишком уж явной мишенью возможному снайперу.

-Пейзажем любуемся? -сыронизировал Рахло, возникая рядом с бутылкой мартини в руке.

-Где Рита? -Таня вперила в него горящий негодованием взгляд.

-А я откуда знаю? -удивился парень, вальяжно облокачиваясь на ту самую колонну, которая служила девушке прикрытием. Голубые глаза блестели каким -то опасными шальными искрами, а на губах была какая -то странная усмешка, что рыжеволосой не понравилось. Она не привыкла, чтобы на нее смотрели свысока -надменность была ее прерогативой. Этот же парень рушил все ее принципы, заставляя ощущать себя кем -то, вроде официантки. Он ясно давал понять, что в этом городе один хозяин и лучше бы ей добровольно это признать.

-Она должна была меня ждать, но ее нет уже около десяти минут, -едва сдерживая раздражение, пояснила Таня. -Если твои дуболомы что -то с ней сделали, то так просто я это не стерплю, -жесткий блеск в глазах ясно дал понять, что шутить девушка не намерена.

-Не гони волну, -поморщился Рахло, доставая из кармана айфон и, не отводя от нее испытующего взгляда, активируя какой -то контакт. -Руслан? Где эта психованная? -судя по сжавшимся губам, ответ подчиненного ему крайне не понравился. -Так какого хрена вы там сидите?! Живо на поиски!

Таня попыталась понять, что происходит, но адекватно мыслить не получалось. Обернувшись, она посмотрела в сторону парковки -из джипов, окружающих ее машину, посыпались охранники Рахло. Трое направились к своему хозяину, остальные двинулись куда -то в сторону виднеющегося неподалеку парка.

-Что? -коротко осведомилась она, когда парень закончил разговор и сделал приличный глоток из бутылки.

-Твоя Рита минут двадцать назад отправилась за сигаретами, -спокойно пояснил Рахло. -Учитывая тот факт, что до ближайшей торговой точки ходу пять минут, а ее нет уже около получаса, то с ней явно что -то случилось. Учитывая налет на мой клуб, я бы не стал исключать возможность того, что за вашей парочкой велось наблюдение, -швырнув недопитую бутылку куда -то в декоративные кусты азалии, растущие около крыльца, он подхватил девушку под локоть. -И пока мои люди не разберутся, что стряслось с твоей наемницей, ты побудешь со мной.

-За нами не могли следить -Рита бы заметила, она гораздо круче, чем твои костоломы, -возмущенно фыркнула девушка.

-Милая, в наш век «хвост» и не нужен, -скривился Рахло. -Роман, проверь «мерин» на предмет маячков и прочей фигни, -велел он приблизившемуся секьюрити. Тот кивнул и отправился выполнять приказание.

-Ты спятил, -позволяя увлечь себя внутрь ресторана, дернула плечом Таня. -Какие маячки?

-Ну хотя бы магнитные, -пояснил владелец Скорпиона», заводя ее в недавно покинутый кабинет. Двое охранников остались подпирать двери с внешней стороны. -Главное -улучить момент и присобачить куда -нибудь под бампер, чтобы в глаза сразу не бросался. Машину часто без присмотра оставляла?

-Ну бывало, -не стала отрицать девушка, усаживаясь на диван и бросая туфли на пол -надеть их она так и не удосужилась, таская в руках.

-Вот и результат, -устраиваясь в полюбившемся кресле, хмыкнул Рахло, оглядывая заставленный яствами стол. -Выпьешь со мной?

-Обойдусь, спасибо, -пробормотала девушка, вооружаясь вилкой -от нервного напряжения разыгрался аппетит и филе форели, запеченное на гриле и обложенное ломтиками карамелизированного яблока, пришлось как нельзя кстати.

-Вообще -то я имел в виду кофе, -дернул углом рта собеседник. -Итак, возвращаясь к насущной проблеме -мог этот чертов Иван умыкнуть твою психопатку?

-Она не психопатка, -мрачно глянула на него экс -танцовщица. -Но счет к ней у Ивана есть, так что да, вполне мог.

-Ты точно уверена, что не хочешь ничего мне рассказать? -говорил Рахло вполне участливым тоном, но девушка не обольщалась -знала, что верить этому типу не стоит ни при каких обстоятельствах. Сожрет и не подавится.

-А смысл? Я не дура, чтобы давать тебе информацию, которую ты можешь со временем использовать против меня, -общение с Анной даром не прошло и теперь Таня в любой беседе могла четко расставить акценты. Правда, роль непрошибаемой бизнес -леди давалась ей с трудом -у хозяйки все же был явно мужской склад ума, Таня же таким похвастаться не могла. И слабостей брюнетка себе не позволяла.

-Я думал, что мы договорились, -парень сделал глоток кофе, сверля ее холодным взглядом. Губы улыбались, но глаза оставались ледяными, что не давало Тане расслабиться.

-Мы? Что -то не похоже, -девушка закинула ногу на ногу, с неким оттенком удовлетворения отметив, что Рахло не отказал себе в удовольствии скользнуть по ним взглядом. -Я вообще себя пленницей ощущаю, чтоб ты знал. Моя телохранительница неизвестно где, от твоего присутствия мне избавиться весьма проблематично, а наш договор вообще какой -то мутный! Может, решим все проще? Я выкуплю у тебя Мелиссу, могу даже вместе с твоим клубом, и останемся друзьями?

-Разбежалась, девочка, -происходящее его явно забавляло. -В этом городе условия диктую я, так что лучше бы тебе меня не злить, -отставив чашку, он вычленил на столе пачку сигарет. Таня поморщилась -вот только нюхать табачный дым ей сейчас и не хватало.

-Ну, у тебя же один путь решения проблем -пулю в лоб и в ущелье, я права? -начала заводиться девушка, бросая вилку в тарелку. Ее не воспринимали, на нее смотрели так, словно она была кем -то мелким и ничтожным, вроде продавщицы в элитном бутике. Ее красота не производила ровным счетом никакого впечатления, перед ней не собирались преклоняться и ей ясно давали понять, что ее мнение никого не волнует и ничего не решает. И это злило -впервые в жизни она встретила мужчину, который настолько к ней безразличен.

«Я сломала даже Бейбарсова, неужели думаешь, что с тобой не справлюсь?!» -Таню буквально трясло от негодования, которое отражалось на лице яростным румянцем. На ум пришла Анна, которая оказалась в похожей ситуации -Гломов падать к ногам брюнетки отнюдь не спешил.

-Схватываешь на лету, -отсалютовал ей кофейной чашкой парень, не спеша прикуривать, чему рыжеволосая была искренне рада.

Поднявшись на ноги, она нервно прошлась по кабинету -пропажа Риты девушке крайне не нравилась. Иван явно решил отомстить, раз сумел отследить ее передвижение и приехать в Сочи, который расположен чуть ли не на другом конце страны. И причины для мести у блондина были -только кому он мстил? Рите? Ей? Анне? И не грозит ли Лизе опасность? Блондинка играла в разорении Ивана не последнюю роль и он вполне мог с ней расправиться. Тем более, что Лиза сейчас официально замужем и ее смерть вряд ли кто свяжет с внутренними делами «Серебряной кобры».

-Дай телефон, -потребовала экс -танцовщица, подходя к креслу.

-Да пожалуйста, -не стал спорить Рахло, протягивая ей айфон. Сжав губы, девушка отошла в дальний угол кабинета и вызвала перед мысленным взором номер Лизы, набирая его на дисплее и надеясь, что с момента их последней встречи блондинка не сменила все свои контакты.

-Слушаю, -голос бывшей оппонентки раздался в трубке так ясно и четко, словно их не разделяли сотни километров.

-Лиза? С тобой все в порядке? -непонятно почему, но сердцебиение участилось, словно она и правда волновалась.

-Таня? -изумление в голосе светловолосой танцовщицы было неподдельным -звонка от зеленоглазой она явно не ожидала. -Ты мне звонишь год спустя, чтобы поинтересоваться, все ли со мной в порядке? Ты спятила? Или соскучилась?

-Дура, -облегченно выдохнула девушка. -Нет, не соскучилась, не обольщайся. Просто у меня тут возникли некоторые проблемы и я подумала, что и тебе тоже досталось, -путано пояснила она.

-Проблемы? Еще смешнее. Серьезные?

-Типа того, -стараясь отвлечься от пронизывающего взгляда Рахло, с интересом прислушивающегося к разговору, Таня мотнула головой.

-У меня все в порядке, -заверила блондинка. -Мы с Глебом сейчас в Италии, кстати, хочешь с ним поговорить?

-Нет -нет, не надо, -поспешно отказалась девушка. -Можешь передать ему привет. Когда вернетесь? -прикидывая, сколько денег снимут со счета Рахло за звонок за границу, девушка мысленно ухмыльнулась.

-Дня через два, но если что -то очень серьезное, то можем вылететь раньше, -настороженно предложила Лиза. -Может, мне к тебе приехать?

-С ума сошла? Даже не вздумай, -категорично заявила Таня, нервно ходя из угла в угол. -И предупреди одну нашу общую знакомую, что у меня не все идет так гладко, как она планировала.

-Я позвоню Анне, -судя по голосу, Лиза с каждой минутой становилась все серьезнее. -А что за проблемы?

-А сама как думаешь? -уточнила Таня.

-Иван? -дурой блондинка не была никогда.

-Именно, и я боюсь, что и тебе тоже может что -то угрожать, -не стала скрывать девушка.

-Да, я поняла, буду осторожна. Что -то еще? -деловито осведомилась жена Бейбарсова.

-Сообщу при случае. Хорошего отдыха, -разговор оставил после себя странное ощущение грусти. Конечно, с Лизой они подругами никогда не были, но в душе шевельнулось нечто, вроде признательности. Удалив номер блондинки, она вернула телефон Рахло, и опустилась на диван.

-Кто же ты такая? -протянул парень, сосредоточенно за ней наблюдая.

-Лучше тебе не знать, -слабо улыбнулась Таня.

Рахло поднялся на ноги и подошел к ней, садясь на диван рядом. Девушка непроизвольно отшатнулась -помнила, что он с ней вытворял полтора часа назад.

-Боишься? -хмыкнул парень, собственнически кладя руку ей на колено, не прикрытое тканью платья. Рыжеволосая чуть склонила голову, постаравшись ответить как можно более насмешливым взглядом. Она его не то чтобы боялась -скорее, опасалась. Чувствовала, что этот хищник гораздо опаснее, чем кажется, и пыталась держать минимальную дистанцию. Не получалось -его горячие пальцы буквально жгли кожу, заставляя дыхание стать неровным.

========== Часть 10 ==========

Вытянув из пачки сигарету, Лиза кивнула охраннику, услужливо щелкнувшему зажигалкой, и принялась нервно наматывать круги по внутреннему двору арендованной виллы. Понимая, что просто так Таня бы звонить не стала, девушка всесторонне обдумала произошедший между ними диалог и пришла к выводу, что пустить ситуацию на самотек просто не сможет.

Конечно, с рыжеволосой они никогда не были лучшими подругами, но Иван являлся их общим врагом и противостоять ему в одиночку было просто глупо.

Вариант отсидеться на Сицилии, предоставляя Тане решать возникшие проблемы самостоятельно, конечно, был весьма привлекателен, но Италия блондинке уже всерьез осточертела -ее жизнь была настолько стабильна, что от скуки девушка уже не знала, куда себя деть. У нее было все, что только можно пожелать -идеальный спутник жизни, платиновые кредитные карточки, элитные автомобили, эксклюзивные украшения, брендовая одежда, модельная внешность, заграничная недвижимость и еще черт знает что. Не было только одного -адреналина. После ухода из «Серебряной кобры» жизнь Лизы стала хоть и насыщенной впечатлениями, но совершенно пресной. Хотелось вновь испытать чувство хождения по краю пропасти, когда каждый шаг может стать последним. И возвращение в Россию ей могло это предоставить в полной мере. Существовало только одно «но» -Глеб. Парень явно будет против, чтобы жена самовольно подставляла шею под гнев Ивана.

Решительно тряхнув выгоревшими на солнце почти белыми волосами, девушка решительно отправилась на поиски мужа.

Бейбарсов обнаружился на прохладной тенистой террасе, с которой открывался потрясающий вид на морские красоты. Высокий бокал с чем -то кофейно -ликерным красовался на низком журнальном столике, заваленном приглашениями от местной элиты на званые ужины и благотворительные приемы. Лиза поморщилась -роль светской львицы ей порядком приелась, тем более, что ни итальянским, ни английским она в должной мере не владела. Да и большинство приглашений были присланы ради одной цели -заманить Глеба на какую -нибудь тусовку. Парень здорово смахивал на коренного испанца, что особенно подчеркивали жгучие темно -карие глаза и заметно отросшие волосы. Неудивительно, что интерес к Бейбарсову со стороны женской половины присутствующих был весьма неподдельным. Лиза только усмехалась -кому как не ей было знать, что мало существует девушек, которые способны всерьез заинтересовать ее мужа?

-Паола, закажи билеты на ближайший рейс до Москвы, -велела блондинка русскоязычной горничной, которая, изучив пристрастия хозяйки, принесла ей бутылку клубничного ликера.

-Куда собралась? -Глеб, вольготно устроившийся на диване с ноутбуком на коленях заинтересованно взглянул на жену, которая плюхнулась в низкое плетеное кресло, вытянув длинные ноги.

-Домой, -безапелляционно заявила девушка, наполняя бокал тягучей кремово -розовой массой, ароматом напоминающую клубнику со сливками. -И мне плевать, если ты останешься здесь, -смакуя ликер, она кинула взгляд в сторону горизонта.

-И что ты там забыла? -отставляя ноутбук, поинтересовался парень, внимательно вглядываясь в лицо блондинки.

-Танька звонила -у нее проблемы, -ровным голосом пояснила девушка, с наслаждением отметив, что при звуке этого имени в глазах у Бейбарсова метнулась какая -то непонятная тень.

-А ты тут при чем? -внешне Глеб остался совершенно бесстрастен, чего и следовало ожидать -свои эмоции он умел скрывать крайне тщательно. Лизу это всегда раздражало, так как было проблематично понять, что испытывает муж в той или иной ситуации.

-Эти проблемы и меня касаются -Иван объявился, -сладкая масса таяла на языке, напоминая скорее некий фруктовый мусс, чем крепкий алкоголь.

-И что ему нужно? -хмыкнул Бейбарсов, нашаривая простую белую рубашку и накидывая ее на плечи.

-Отомстить, -пояснилаблондинка. -И судя по голосу Таньки, первый удар он уже нанес. Я на очереди следующая.

-Для решения всех Таниных проблем имеются Анна и служба безопасности «Кобры», -судя по выражению глаз, Глеб уже понял, к чему клонит жена, и был категорически не согласен с ее решением. -Ты туда даже близко не сунешься.

-Да ну? -Лиза иронично приподняла бровь его коронным жестом. Отставив бокал, она поднялась на ноги и решительно двинулась вглубь виллы. Легко взбежав по широкой мраморной лестнице на второй этаж, девушка прошла в спальню и распахнула дверцы огромного шкафа, под завязку забитого вешалками и пакетами с одеждой, обувными коробками и еще черт знает чем.

-Ты меня плохо поняла? -Глеб возник на пороге бесшумно, глядя на то, как жена наспех кидает в клетчатую дорожную сумку все, что попадается под руку.

-Нет, поняла я тебя очень хорошо, -дернула плечом блондинка, срывая с вешалки бежевый сарафан -трансформер из скользкого шелка. -Но с твоим решением я категорически не согласна, -следом за сарафаном в сумку отправились джинсы, кашемировый пуловер и пара мини -юбок. Лизе было решительно все равно, что брать с собой.

-Ну тогда у меня просто нет выбора, -отлепившись от косяка, парень сделал шаг назад и решительно закрыл дверь. Звук поворачиваемого в замке ключа заставил Лизу зашипеть от злости -такой вариант развития события она совершенно не предусмотрела. -Посиди и подумай. А я пока в посольство съезжу, пару дел улажу, -издевательски сообщил он.

Первым желанием девушки было перебить все бьющиеся предметы, имеющиеся в зоне видимости, но, подумав, девушка от этой идеи отказалась.

Усевшись на край кровати, застеленной дорогим пледом, блондинка несколько минут просидела в прострации, невидящим взглядом смотря на дверь -выбить массивную створку из белого дуба шансов у нее не было. Звать на помощь она не стала бы ни при каких обстоятельствах, следовательно, надо было придумать что -то другое.

Решение созрело через пять минут и было до гениальности простым.

Раздернув плотные голубые шторы, Лиза распахнула окно и, перевалившись животом через широкий подоконник, с удовлетворением отметила, что красный спортивный «Ягуар» как раз выехал через ворота виллы. Глянув вниз, она оценила декоративную лепнину на стене, довольно хмыкнула и вернулась к сбору вещей. Пошвыряв в сумку еще пару шмоток, девушка добавила туда клатч с необходимыми мелочами и принялась экстренно приводить себя в порядок. Купальник, в который она была облачена, полетел на пол. Ему на смену пришел комплект нижнего белья из белого кружева, легкая шелковая туника кремового оттенка и короткие джинсовые шорты. Волосы были наспех заплетены в ничем непримечательную косу. На мейкап тратить время блондинка не стала. Сунув ноги в удобные плетеные сандалии, она вернулась к окну и сбросила сумку на улицу. В последний раз оглядев комнату, Лиза убедилась, что больше ей ничего не требуется, и решительно перекинула ноги через подоконник, благодаря свое танцевальное прошлое. Растяжка у нее была прекрасной, чувство равновесия идеальным, а руки сильными, что позволило спуститься по стене без особых проблем, ловко цепляясь за декоративную лепнину.

-Бейбарсов будет в ярости, -с довольной ухмылкой констатировала девушка пять минут спустя, разжимая руки и ловко спрыгивая на тротуарную плитку. Перекинув сумку через руку, она велела охране подать машину и уже через пару минут с комфортом устроилась в салоне джипа. Сицилия, конечно, оставила после себя множество приятных воспоминаний, но сейчас Лиза изгнала их без жалости -ее охватил охотничий азарт гончей, почуявшей дичь.

Рита буравила мрачным взглядом затылок Ивана, сидящего за рулем какой -то темной иномарки, бешено несущейся по ночному городу. Скованные руки противно ныли, но на лице наемницы это никак не отражалось, только черные глаза лихорадочно блестели.

Егор сидел рядом, настолько близко, что при резких поворотах девушку буквально впечатывало ему в плечо. Тонкий запах хорошего одеколона, исходящий от охранника, воспринимался неожиданно ярко -вероятно, сказывался удар по голове, который наемница получила при падении на землю.

Попытавшись определить направление, Марго вскоре была вынуждена констатировать, что затея неудачная -город она знала крайне плохо и теперь не могла с относительной точностью утверждать, куда ее везут. Тот факт, что она еще жива, настораживал -вероятно, Ивану от нее что -то нужно, иначе он уже давно пустил бы ей пулю в лоб, избавляясь от слишком ушлой девушки.

-Пост, -коротко проинформировал блондин, съезжая на загородную трассу и заметно сбавляя скорость.

-Понял, -кивнул Егор, собственнически притягивая к себе наемницу так, что она буквально уткнулась носом ему в шею. Чужие пальцы бесцеремонно скользнули на талию, проникая под задравшийся край футболки и принимаясь поглаживать кожу, тут же покрывшуюся сотнями ледяных до противности мурашек.

Поняв, что вырываться бесполезно -охранник ее тут же по -тихому нейтрализует, Рита заерзала, вынужденно устраиваясь поудобнее. Она терпеть не могла чужих прикосновений, но альтернатива на данный момент отсутствовала, поэтому девушка заставила себя расслабиться, утешаясь мыслью, что ее месть будет страшна.

Никакого внимания сотрудников полиции машина не привлекла, что заставило Марго обреченно вздохнуть -было бы глупо надеяться на то, что Рахло объявит план -перехват ради какой -то наемницы. А Таня в должной мере властью в городе не обладала, следовательно, позаботиться о себе Рите предстояло самостоятельно.

Не смотря на то, что возможная опасность миновала, Егор почему -то не спешил отстранять от себя девушку. Впрочем, лже -танцовщица приняла его присутствие как неизбежное зло и даже прикрыла глаза, решив немного подремать, чтобы набраться сил -неизвестно, что ждет ее впереди, поэтому лучше использовать для отдыха любую представившуюся возможность. К тому же, ее похитители вполне могут потерять осторожность, решив, что она заснула, и сболтнуть чего -нибудь лишнего. Поэтому наемница расслабленно обмякла, демонстрируя сонливость, и замерла, практически касаясь губами того места на шее Егора, где под кожей бешено пульсировала жилка.

-Бензин кончается, -подал голос Иван, когда Рита уже решила, что всю дорогу они проведут в молчании. -Странно, мы же час назад под завязку заправились, -выразил он недоумение.

-Тачка новая, вот и жрет, -лениво отозвался Егор. -Там скоро заправка?

-Километра полтора, -сверился с навигатором блондин. -Ты за этой приглядывай внимательнее, она та еще стерва, -предупредил он охранника.

-Да ну? Была бы таким спецом, каким ты мне ее представил, то так глупо бы не попалась -одно слово, что баба, -данная фраза заставила девушку злобно сжать зубы, уже через секунду удивившись -Егор ведь прекрасно знает на что она способна, так почему сейчас демонстрирует пренебрежение и вообще ведет себя так, словно впервые в жизни ее видит?

«Что -то здесь не то…» -настороженно подумала наемница. Анна всегда тщательно выбирала охрану и раз она столько лет доверяла Егору, то какого черта парень оказался в подручных у Ивана? У блондина сейчас не так много денег, его положение оставляет желать лучшего, так почему Егор решил резко сменить хозяина и переметнулся к совершенно неподходящему типу?

Машина тем временем свернула к заправочному комплексу и через несколько минут остановилась. Рита осторожно приоткрыла один глаз, наблюдая за блондином, который покинул машину, мягко хлопнув дверцей.

-Я знаю, что ты не спишь, -Егор убрал руку с ее талии и дотронулся до скованных рук девушки. Спустя пару секунд Рита с удивлением почувствовала, что наручники ослабли, позволяя ей высвободиться.

-Какого черта? -растирая затекшие запястья, приподняла брови девушка.

-Слушай внимательно, -голос охранника звучал ровно, смотрел он на нее пытливо, словно сомневаясь, стоит ли вообще что -либо говорить. Рита нахмурилась, мало что понимая. -Сейчас ты меня вырубаешь, и делаешь отсюда ноги. Другого шанса сбежать у тебя не будет -Иван просто не позволит, а я не могу раньше времени… -оборвав себя на полуслове, парень нетерпеливо дернул плечом. -Шевелись.

-Дурацкий план, -хмыкнула Рита, пользуясь тем фактом, что Иван застрял на кассе, очередь к которой была прекрасно видна сквозь прозрачную витрину. -Он тебя убьет. Нет, мне ни разу не жаль, но Анна может расстроиться, -ядовито добавила она.

-Не твоя печаль, -резко оборвал ее Егор. -Анна тоже хороша -это ж надо додуматься до того, чтобы сделать хозяйкой филиала именно Таню!

-А почему нет? Таня -лучшее, что у нее есть, -резонно возразила Рита.

-Возможно, но как бы беды не было, -поморщился охранник. -Я еще при первой встрече понял, что твоя хозяйка мне смутно кого -то напоминает. А потом сообразил и здорово перепугался, но вы уже были в Сочи, а о планах Анны я узнал слишком поздно.

-Ничего не поняла, -честно призналась наемница. -На кого похожа Таня?

-Это неважно, но если Рахло заметил это сходство, то я подумать боюсь, чем все обернется, когда он узнает, что ее подослала Анна. И отозвать твою хозяйку уже не получится -она увязла по уши.

-Да о чем ты? -беспомощно посмотрела на него девушка.

-Потом поясню, у нас очень мало времени, -отмахнулся охранник. -Ну, мне долго ждать? Или на тебя заново надеть наручники?

-Как я тебя найду? -совершенно замороченная Рита постаралась взять себя в руки и мыслить адекватно.

-Я сам тебя найду, -заверил парень. -И молчи о том, что я сказал.

-Поняла, -кивнула наемница, сделала глубокий вдох и, не давая себе передумать, резко ударила Егора локтем в горло. Обмякшее мужское тело тут же начало заваливаться на нее, но девушка, оглядевшись, уже выпрыгивала из машины, резко бросаясь в сторону ближайшей лесополосы. Спину Ивана, стоящего вплотную к кассе, она видела вполне четко и спешила скрыться с освещенного пространства, чтобы блондин раньше времени не увидел ее исчезновения.

========== Часть 11 ==========

Утро следующего дня Таня встретила с головной болью -сказывалось пережитое напряжение, от которого девушка пыталась избавиться с помощью мартини.

-Совсем плохо? -сочувственно осведомилась Рита, входя в спальню, погруженную в полумрак благодаря глухо зашторенным окнам. Явилась телохранительница в «Пантеру» в районе пяти часов утра и выглядела, мягко скажем, неважно. Таня, которую к тому времени уже доставили в клуб охранники Рахло, любезно распрощавшегося с рыжеволосой, уже мирно спала и допроса наемнице удалось избежать, что позволило обдумать свою линию поведения.

-Где ты была? -хозяйка тут же встрепенулась, отрывая от подушки тяжелую голову.

-Не помню, -протягивая ей стакан воды и таблетку болеутоляющего, спокойно отозвалась наемница. -Меня ударили по голове и, кажется, вывезли за город, после чего выкинули из машины. Очнулась я, по крайней мере, в каком -то лесу неподалеку от дороги, поймала тачку и вернулась сюда, -лгать было неприятно, но и сказать правду, не переговорив предварительно с Егором, лже -танцовщица не могла.

-Я чуть с ума не сошла, когда ты пропала -думала, тебя с подачи Рахло увезли, или Ивана, что того хуже, -пояснила Таня, жадно осушая воду. Таблетку она небрежно швырнула на пол -к лекарствам с момента аварии девушка относилась чуть ли не с отвращением, соглашаясь их пить лишь тогда, когда у нее болела нога.

-Нет, не думаю, что это был кто -то из них, -Рита нервно одернула спортивную короткую майку, в которую была одета. -Хотя Ивана я бы отрицать не стала, но я ничего не помню -шла за сигаретами, услышала за спиной какой -то шорох, начала оборачиваться и все, провал. Ты -то как?

-Увлеклась мартини, -криво улыбнулась Таня, отставляя стакан и принимая сидячее положение. Копна спутанных рыжих волос упала на лицо, вследствие чего девушка откинула их тыльной стороной ладони.

-Думаю, тебе рано вставать, -оценила ее внешний вид наемница. -Поспи еще пару часов, а я пока делами займусь.

-Да, думаю, ты права, -прислушавшись к своему состоянию, Таня поняла, что еще несколько часов в обнимку с подушкой придутся как нельзя кстати. -Там в кабинете пакет из коричневой бумаги -будь добра, отвези в администрацию. И возьми с собой джип сопровождения -если тебя похитят еще раз, то я стану законченной алкоголичкой, -пробормотала она, заползая под одеяло.

-Поняла, -криво усмехнулась Рита, не смотря на ночные приключения, выглядящая вполне бодрой -наемница успела нарезать вокруг «Пантеры» с десяток кругов, поучаствовать в спарринге с парой охранников и искупаться в бассейне. Разумеется, никакую охрану она брать с собой не собиралась, втайне надеясь встретиться с Егором без лишних глаз.

-Деньги в сейфе -возьми, если надо, -погружаясь в сон, закончила инструктаж рыжеволосая.

Вздохнув, Марго толкнула дверь, ведущую в кабинет, и прошла внутрь рабочей зоны хозяйки, аккуратно прикрыв створку. На столешнице лежала документация, которую ей следовало отвезти в город. Интересоваться самими бумагами девушка не стала -все равно она мало в них понимала. Пытаясь вспомнить, сколько у нее имеется при себе налички, наемница без особого труда открыла сейф -код доступа она знала -и без любопытства заглянула внутрь, решив, что пачка пятитысячных купюр все же лишней не будет.

Забрав искомое, она уже собралась было сейф закрыть, но порыв ветра, влетевшего в распахнутое окно, заставил стопку бумаг, лежащую на верхней полке, разлететься. Выругавшись, девушка присела на корточки, собирая листы и машинально скользнула по ним взглядом, зацепившись за знакомую фамилию -Рахло.

Столбцы цифр, непонятные аббревиатуры и временами повторяющаяся фамилия владельца «Скорпиона» ясно дали понять, что бумаги явно не так просты, как кажутся. К тому же, судя по шрифту, это были свежеотпечатанные копии. Нахмурив брови, наемница вернула листы в сейф и оглядела его содержимое внимательнее, вскоре обнаружив то, на что и надеялась -оригинал.

«Чтобы это значило?» -озадачилась Рита. Зачем хозяйке непонятные бумаги, каким -то образом имеющие отношение к главарю этого города? И вообще -откуда они у нее? Судя по виду оригинала, бумагам лет пять, не меньше.

Так и не придя к какому -то единственно правильному мнению, девушка закрыла сейф, прихватила пакет и отправилась переодеваться -визит в администрацию, пусть и кратковременный, требовал более серьезного наряда, чем спортивный костюм.

За руль «Мерседеса» Рита уселась полчаса спустя, отмечая, что стоит ей подумать о встрече с Егором, как по коже пробегает странный холодок азарта. Спортивный костюм сменился на короткое летнее платье лимонного цвета. Темные волосы девушка зачесала наверх, воткнув пару шпилек с головками из натурального малахита, а ноги втиснула в открытые босоножки на устойчивой танкетке. Вообще сказывалась жара, довлеющая над городом, но все же, переодеваясь, лже -танцовщица слишком уж долго выбирала одежду, что было для нее вообще нехарактерно.

Выехав с территории клуба и аккуратно ведя иномарку по серпантинной трассе, наемница понадеялась, что Иван не станет повторять на нее нападение. Конечно, попыток добраться до Тани он не оставит, но вряд ли хозяйке грозит очень уж большая опасность -все действия блондина направлены, более вероятно, против Анны. Морозова разорила блондина -и он, вероятно, постарается ответить ей тем же. И новый филиал -идеальная возможность. Стравить Рахло и Таню -вот он, идеальный план. Без помощи Анны рыжеволосая не выстоит -хватка у нее не та, чтобы грызться с хищником, подобным владельцу «Скорпиона». Велика вероятность, что в итоге зеленоглазую просто убьют -Анна взъярится и начнется крупномасштабная война, из которой еще не известно, кто выйдет победителем.

А так ли невинна Таня? Бумаги, обнаруженные в сейфе, слишком уж подозрительны и каким -то образом связаны с Рахло -что это? Компромат? Но откуда он у Тани? И так ли случайно она была назначена хозяйкой «Пантеры»?

Понимая, что без Егора ей ответы на эти вопросы не найти, наемница крепче вцепилась пальцами в руль -ощущение неотвратимо надвигающихся неприятностей было столь реальным, что девушка едва не повернула иномарку в обратном направлении, но вовремя одумалась. Таня в безопасности до тех пор, пока не покинет клуб, следовательно, пара часов в запасе у нее имеется. И провести эти часы надо с пользой -в частности, отыскать Егора и хорошенько его допросить.

Таня проснулась оттого, что в сознании проскользнула весьма своевременная мысль -Рахло. Она же сама назначила ему сегодня встречу -и если эта встреча сорвется, то Анна подопечную просто уроет. До открытия «Пантеры» осталось меньше месяца, а рыжеволосая для достижения цели не сделала ровным счетом ничего.

Конечно, появление Ивана спутало ей все карты, но общий враг -это прекрасный шанс втереться в доверие к хозяину «Скорпиона». Навести Рахло на след блондина и позволить убить -чем не вариант? Все равно бывший покровитель, одержимый жаждой мести, не успокоится до тех пор, пока не сорвет открытие клуба -подброшенное кольцо свидетельствует о том, что он целенаправленно пытается натравить на нее Рахло. И, честно говоря, Таня была уверена, что у него почти получилось -оставалось непонятным, почему хозяин «Скорпиона» не размазал рыжеволосую по асфальту прямо у ресторана. Поверил в ее непричастность? Пожалел? Или его остановило что -то другое -стоит вспомнить тот странный взгляд, с которым он вглядывался ей в лицо. Ответа Таня не знала, но поняла одно -план Ивана сорвался и блондин, если, разумеется, все происходящее -его рук дело, просто так не остановится. Надо ждать следующего удара.

«Уезжай из этого города, -твердил здравый смысл, когда девушка раздернула шторы и распахнула окна и двери, ведущие на балкон, позволяя ворваться в будуар освежающему горному воздуху. -Уезжай, бросай все, наплюй на клуб. Останешься -долго не протянешь…»

Но рыжеволосая привычно не обратила на свои опасения ни малейшего внимания. Стянув с тела шелковую пижаму, она направилась в душ, позволяя струям воды вернуть усталому телу бодрость. Голове, впрочем, легче не стало, но Таня, резко крутанув вентиль, заставила себя с минуту постоять под обжигающе -ледяными струями, сцепив зубы и стараясь не скулить. Как ни странно, это помогло и через некоторое время девушка вновь почувствовала, что способна на более -менее активные действия.

Вернувшись в будуар, она лениво принялась изучать обширное содержимое своего гардероба, гадая, что же надеть такого, чтобы выглядеть и не слишком официально, и не слишком легкомысленно. Платья отметались сразу -от них девушка уже устала. Задумчиво перебирая вешалки, она в итоге остановилась на коротких белых шортах и облегающей бледно -голубой рубашке с короткими рукавами. Наряд достаточно повседневный, но если не застегивать у рубашки одну верхнюю пуговицу и парочку нижних, то он становится весьма пикантным.

Переодевшись, Таня встала перед зеркалом и потянулась за расческой -от сложной прически смело можно было отказаться, на нее все равно не было времени, поэтому девушка привычно стянула волосы в высокий хвост на затылке. В уши, подумав, вдела платиновые серьги -гвоздики с топазами, отказавшись от остальных украшений. Сочтя свой внешний вид

подходящим, экс -танцовщица лениво мазнула по губам кисточкой прозрачного блеска с ментоловым экстрактом, и прошлась по будуару, размышляя, какую же обувь нацепить на ноги.

Странное ощущение опасности, появившееся в позвоночнике, заставило ее недоуменно замереть, пытаясь понять, что же оно означает. В следующую секунду Таня буквально подпрыгнула на месте, когда стоящая на журнальном столике ваза с белыми розами, издав тихий треск, разлетелась на куски.

«Снайпер!» -поняла рыжеволосая, которая была хорошо натаскана Ритой и чисто рефлекторно рухнула на пол, закатываясь под кровать. Тело сотрясала мелкая дрожь, но это был не страх, а какой -то странный ажиотаж, провоцирующий выброс адреналина.

Журнальный стол стоял как раз напротив распахнутого окна и комната была видна как на ладони.

«Но почему в вазу? -сжавшись как можно в более компактный комочек, подумала девушка, поражаясь тому факту, что реакция у нее какая -то не женская -ни слез, ни истерики. -Я же стояла буквально в шаге от этого стола, как можно было так промазать?!»

«Снайпер промахивается лишь в том случае, если хочет промахнуться, -возник в сознании ровный голос наемницы. -Иногда выстрел бывает всего лишь предупреждением. Если снайпер хочет убить -он убьет. Профессионалы не ошибаются».

-Спятить можно, -пробормотала Таня, осторожно высовываясь из -под кровати. -Так это что -акт устрашения? Твою мать, -она как можно быстрее добралась до двери и выскользнула в коридор.

Поднимать панику среди охраны она не стала -зачем? Ничего страшного не случилось, осколки можно убрать самостоятельно, но до появления Риты в будуаре лучше не показываться. У «Пантеры» должна быть безупречная репутация и покушение на хозяйку попасть в газеты не должно.

«Напротив моих окон горный хребет. Датчиков движения там нет, следовательно, этот чертов снайпер это знал -раз, обладает хорошими альпинистскими навыками -два, и не хотел меня убивать -три, -сидя в беседке и лениво наблюдая, как персонал, ожидающий приезда Рахло, готовит шашлыки на свежем воздухе, раздумывала девушка. На столе перед ней стояла бутылка мартини, но Таня к ней даже не прикоснулась. Подошедшая официантка быстро сервировала стол вазой с южными фруктами, тарелкой с дымящимся омлетом из ветчины, грибов и сладкого перца, чашкой зеленого чая с жасмином и креманкой с ягодным десертом. Поблагодарив ее кивком головы, рыжеволосая закинула ногу на ногу, вооружаясь вилкой -еще полчаса назад она была уверена, что есть не будет до вечера, но произошедшие события вернули утраченный было аппетит.

========== Часть 12 ==========

Рита вышла из здания администрации и достала из кармана пачку сигарет, намереваясь отыскать скамейку где -нибудь в тенечке и уделить несколько минут пагубной привычке.

Черные глаза привычно ощупали местность цепким взглядом -профессиональная привычка давала о себе знать даже тогда, когда Тани рядом не было. Особенно настороженность Марго усилилась после нападения, повторно стать жертвой наемнице не улыбалось, хотя она и понимала, что Егор гораздо опытнее, чем она. Анна и Стиф всегда держали рядом с собой профессионалов.

Отыскав взглядом небольшую тенистую аллею из апельсиновых деревьев, телохранительница щелкнула зажигалкой и неспешно двинулась туда, любуясь красивыми декоративными фонтанами, брызги которых приятно увлажняли раскаленный воздух.

Размышляя о том, что климат северных широт России ей нравится гораздо больше, лже -танцовщица достигла ближайшей скамейки и устроилась на ней, разглядывая располагающийся напротив фонтанный комплекс, окутанный радужными бликами. Пора было возвращаться в «Пантеру», но этот момент девушка почему -то оттягивала, не спеша садиться за руль и гнать машину в обратном направлении.

«Может, стоит сообщить Анне о том, что происходит? -задумалась Рита, понимая, что молчать об этом все -таки не очень разумно -как хозяйка, Морозова просто обязана знать о том, что рыжеволосая вляпалась в очень непростую историю. Но с другой стороны, хозяйкой самой Марго является Таня и именно ей решать, стоит ли брюнетке знать о том, что творится. И задача наемницы -оберегать зеленоглазую от всяческой угрозы, разрешения на звонок Анне у нее нет и лучше не проявлять излишнюю самостоятельность в тех вопросах, которые ее напрямую не касаются. -И что за странные бумаги были в сейфе? Откуда они вообще взялись?» -понимая, что некие аспекты Таня от нее утаила, девушка нахмурилась. Компромат это на Рахло или что -то другое -лично ее это интересовать не должно. Если потребовать от хозяйки откровенности, то и самой придется признаться, что история с похищением не так безмятежна, как выглядит на первый взгляд.

Раздраженно выкинув недокуренную сигарету в мусорную урну, наемница резко поднялась на ноги, злясь на себя за то, что вообще умудрилась так глупо попасться в руки Ивану. И вообще -что блондину нужно конкретно от нее? А ему без сомнения что -то нужно -будь иначе, то пристрелил бы сразу, не раздумывая.

У «Мерседеса» ее ждал тот, о ком она за последние десять минут успела начисто забыть -Егор. Парень стоял, небрежно прислонившись к дорогой иномарке и лениво скользил взглядом по праздно гуляющим в центре города людям, особенно акцентируясь взглядом на девушках, одетых ввиду климата чисто символически.

-Ты в курсе, что оставлять машину без присмотра, пусть даже и у здания администрации, не особенно разумно? -осведомился он, даже не повернув головы в ее сторону.

-Твое -то какое дело? -хмыкнула Рита, понимая, что в сущности охранник прав. Да и тачка чересчур приметная, в глаза сразу бросается. -Вернулся поговорить или решил выслужиться и притащить меня своему хозяину в зубах?

-Менять хозяев -это по твоей части, -не остался в долгу Егор, лениво поворачивая голову и удостаивая наемницу взглядом. -Могла бы и спасибо сказать, между прочим.

-А зачем? -приподняла брови девушка, скрестив на груди руки. -Я же знаю, что ты меня отпустил не по доброте душевной, а по чьему -то приказу. И вообще -или рассказывай, в чем дело, или проваливай.

-Пойдем -ка, -будь на месте Марго другая особа женского пола, то Егор не упустил бы возможности собственнически подхватить ее под руку, но с наемницей выполнять такой трюк было небезопасно -реакция Риты была лишь чуть менее отточенной, чем у него самого, а устраивать спарринг практически перед зданием городской администрации в планы парня не входило. Поэтому охранник просто отлепился от машины и решительно двинулся в сторону небольшого кафе, располагающегося на залитой солнцем набережной.

Окинув его фигуру, облаченную в художественно разодранные джинсы и белую облегающую футболку, четко обрисовывавшую рельеф мышц, почти злым взглядом, наемница поморщила нос и нехотя двинулась следом.

Устроившись в самом дальнем углу тенистой веранды, по которой свободно гулял морской ветер, Рита откинулась на спинку стула и принялась беззастенчиво разглядывать сидящего напротив парня, пытаясь найти в нем хоть один изъян. Тщетно -охранник был вполне симпатичен и вообще отвечал всем ее требованиям, которые она когда -либо предъявляла к мужчинам. Симпатизировать ему девушка не хотела, поэтому вызвала в памяти воспоминание того, как он обращался с ней в подвале бывшего особняка Стифа, но и это мало помогло -бывали времена, когда черноглазой телохранительнице доставалось гораздо больше. Да и ранение в плечо было пустяковым. Если уж Рита на кого и злилась, то это на Лизу -блондинку она отчаянно не могла терпеть, хотя бы потому, что эта тупая, как внешне казалось, кукла умудрилась переиграть наемницу на ее же поле. Это невозможно раздражало. Ладно бы, с ней справился специально подготовленный парень вроде Егора, так нет же -тренированную наемницу умудрилась вывести из строя карамельная красотка, не способная отличить автомат от снайперской винтовки. Такого в практике Марго раньше не случалось.

Официантка поставила перед ней бокал с безалкогольным мохито, где крошки льда чередовались с листьями мяты и кусочками клубники, и креманку со сливочным мороженым, политым растопленным шоколадом. Сладкое девушка не особенно любила, но по такой жаре мороженое пришлось как нельзя кстати.

-Тебя Иван искать не будет? -не спеша приступать к десерту, уточнила наемница.

-Он не особенно мне доверяет, -парень провел пальцем по запотевшей стенке бокала с кофейным коктейлем.

-То есть, использует только для грязной работы? -жестко усмехнулась Рита, закидывая ногу на ногу. -И, как я понимаю, он не в курсе, кто ты такой. Забавно, -сделав глоток мохито, лже -танцовщица почувствовала себя гораздо лучше -пусть ненадолго, но тело начало охлаждаться. -Анна, внедряя тебя, не учла только одного -как и она, Иван воспринимает охранников чуть ли не с такой же позиции, как и официантов. Обслуга она обслуга и есть. Будь ты хоть десять раз профессионалом, близко к себе тебя блондин не подпустит. Я права? -черные глаза насмешливо блеснули.

-Отчасти, -уклончиво отозвался собеседник. -Но у него явно есть в этом городе доверенное лицо.

-И кто это? -заинтересовалась девушка.

-Без понятия, знаешь ли -я рядом с Иваном не круглосуточно нахожусь, -светло -серые глаза чуть сощурились, словно Егор и сам был недоволен своей неосведомленностью.

-Просто прекрасно, -рассмеялась Марго, медленно смешивая с сиропом подтаявшее мороженое. -Анна тебя внедрила буквально в стан врага, но толку от этого чуть меньше, чем никакого. И нахрена ты тогда здесь вообще нужен? Пусть отзывает тебя и пришлет кого -нибудь более… компетентного, -последнее слово было произнесено с крайне пренебрежительной интонацией, призванной парня разозлить. Егор, впрочем, на провокацию не поддался, демонстрируя многолетнюю выучку прекрасного бойцового пса.

-От тебя, знаешь ли, толку тоже не особенно много, -отбил он подачу. -Что это за телохранительница, которая так глупо попалась? Да я тебя за секунду вырубил и никакого сопротивления не встретил -растеряла хватку? -в следующую секунду он едва успел отклониться в сторону, когда пущенная опытной рукой креманка с мороженым пролетела ровно в том месте, где буквально только что находилась его голова.

-Хочешь проверить мою квалификацию? -прошипела разозленная Рита, ногой откидывая свой стул в сторону и опираясь на столешницу так, чтобы оказаться с охранником буквально лицом к лицу. -В отличие от некоторых, меня туманные обязательства не сдерживают и я могу прямо сейчас размазать тебя по асфальту.

Спас ты меня с неизвестной целью, работаешь черт знает на кого и просто пудришь мне мозги. Уверен, что я намерена это терпеть?

-На нас смотрят, -твердо встретил ее полыхающий гневом взгляд парень. -И если на себя тебе плевать, то подумай о Тане -вряд ли ее обрадует тот факт, что ее телохранительница устроила драку.

-Драку? -Рита позволила себе усмехнуться. -Смею заверить, это будет не пьяное побоище, к которому привыкли местные обыватели, а нечто более зрелищное. Так что решай сам -либо ты перестаешь действовать мне на нервы, либо я попытаюсь тебя убить, -произнесено это было таким тоном, что становилось понятным -наемница не шутит. Человеческую жизнь Рита вообще ценила очень низко, не придавая ей значения.

-Черт, ну зачем я вообще с тобой связался? -выругался парень. Поднявшись на ноги, он бросил на стол пятитысячную купюру и двинулся в сторону выхода, с хрустом наступив на осколки креманки, разлетевшиеся по полу.

-Извините, -буркнула Рита, оставшаяся в одиночестве под недоуменно -опасливыми взглядами посетителей и, сделав приличный глоток мохито, решительно отправилась вслед за охранником. Злость схлынула так же внезапно, как и накатила, и где -то глубоко внутри о своей несдержанности девушка уже жалела. Но отступать, столкнувшись с первым же препятствием, было не в ее правилах, поэтому так просто сдаваться Рита была не намерена.

Егор обнаружился на автобусной остановке, расположенной неподалеку от кафе -парень сосредоточенно изучал расписание, хотя Марго на сто процентов была уверена, что передвигается он на машине.

-Ну? -остановившись за его спиной, наемница все же держала некую дистанцию, необходимую для того, чтобы вовремя уйти из -под удара.

-Ты не настроена на взаимовыгодное сотрудничество, как я понимаю, -даже не сделав попытки обернуться, отозвался Егор, хотя ее присутствие, как была уверена девушка, почувствовал еще тогда, когда она к остановке только подошла. -Следовательно, рандеву можно считать оконченным.

-Ну как знаешь, -не стала настаивать Марго, хотя с такой постановкой вопроса наемница была крайне не согласна. Развернувшись, она решительно направилась в сторону здания администрации, где находился «Мерседес», но через пару шагов остановилась и обернулась через плечо. -Тогда я снимаю с себя всяческие обязательства, и рассказываю Тане о твоем участии в этом деле. У нее, конечно, и без тебя полно дел -к нам на ужин Рахло приезжает -но, думаю, уж пару минут моему рассказу она уделит, -с удовлетворением отметив, что спина Егора ощутимо напряглась, девушка едва заметно улыбнулась.

Устроившись за рулем «Мерседеса», наемница задумчиво побарабанила пальцами по кожаной оплетке, не спеша трогать машину с места. Обратив взор к навигатору, она принялась просчитывать обратный маршрут таким образом, чтобы оказаться как можно ближе от «Скорпиона» -следовало хоть мельком посмотреть, что стало с клубом после нападения и насколько он готов к работе. Открыто отсвечивать рядом с недвижимостью Рахло не совсем разумно, но проехать мимо вполне можно, хотя бы для того, чтобы поверхностно разведать обстановку.

Дверцу со стороны пассажирского сиденья бесцеремонно рванули -рефлекторно Рита напряглась, готовясь отразить возможное нападение -и на сиденье устроился Егор. Выглядел парень крайне недовольным, было похоже, что он либо пришел к какому -то решению, которое не одобряет, либо отзвонился Анне и хозяйка хорошо так на него наорала. В любом случае, настроение у охранника было достаточно паршивым, что почему -то Риту позабавило. Бойцовый пес отступил, ему на смену пришла вполне безобидная домашняя собачонка. Или это была только видимость?

-Что, опоздал на автобус? -не без ехидства уточнила наемница, поворачивая голову и одаряя парня практически издевательским взглядом. Это было непрофессионально, следовало держать эмоции при себе, но черт возьми, с этим типом весь ее профессионализм постоянно испарялся, уступая место типично женским закидонам. -Так подожди следующего, я частным извозом не занимаюсь, -демонстрируя, чтобы он выметался, Марго завела мотор, но Егор даже бровью не повел. Заметив под лобовым стеклом пачку сигарет, он потянулся к ней и щелкнул зажигалкой -от такой наглости лже -танцовщица даже растерялась, но внешне ничем этого не выдала.

-Все дело в его сестре, -затянувшись, выдал Егор после почти минутного молчания. -Таня -буквально полная копия его сестры. Именно поэтому надо постараться, чтобы эти двое пересекались как можно реже.

-Почему? -хладнокровно уточнила наемница, демонстрируя потрясающую выдержку.

-Потому что это пугающее сходство, -опустив боковое стекло, охранник окинул быстрым взглядом прилегающую местность.

-Не вижу ничего страшного, -дернула плечом Рита. -Ну похожа она на его сестру, дальше что? Наоборот, это даже неплохо -можно быстрее втереться к нему в доверие. Тем более, что именно такую цель Таня и преследует, и новости об этом сходстве, думаю, будет только рада.

-Ты не понимаешь, -поморщился Егор. -Если Рахло привяжется к Тане, а потом узнает, что она связана с Анной, то к добру это не приведет.

-Да в чем, черт возьми, дело?! -разозлилась Рита, которая терпеть не могла, когда с ней разговаривали таким снисходительным тоном. -Почему сходство -это плохо?

-Потому что сестра Рахло погибла. Ну, точнее, ее убили. И убили с подачи Стифа, -при этих словах охранник едва заметно помрачнел, словно вспоминал о чем -то неприятном.

Рита на некоторое время замолчала, переваривая полученную информацию.

-Так значит, если я правильно понимаю, то «Пантера» не зря построена именно в Сочи? Анна знала, что здесь всем заправляет Рахло и именно поэтому прислала сюда Таню, чтобы не светиться самой. И причина для этого у нее была -Рахло как -то причастен к смерти Стифа?

-Умница, -кивнул парень. -Она продумала все, но не знала, что Таня похожа на его сестру. Так что сама посуди, что получится -если Рахло поймет, что милая девочка Таня, так похожая на его сестру, связана с Анной, которая в свою очередь связана со Стифом, то твою рыжеволосую хозяйку просто убьют. Анна этого не стерпит и нанесет ответный удар -надо объяснять, чем все закончится?

Рита молча покачала головой -ей было все понятно и без дополнительных объяснений.

Белый «Бентли» вальяжно полз по серпантинной дороге, сопровождаемый двумя зловеще черными джипами, на фоне которых белизна иномарки казалась поистине ослепительной.

-Масштабно, -оценила Мелисса, вольготно устроившаяся на заднем сиденье, когда машины замерли перед роскошными коваными воротами, сквозь которые просматривалась значительная территория клуба и само помпезное здание. Охранники, видимо, проинструктированные, позволили кортежу въехать на территорию, но сразу становилось понятно, что лучше бы гостям не рыпаться попусту -их усмирят при первой же попытке.

Мощные кане -корсо, попавшие в зону видимости, заставили Рахло едва заметно поморщиться -собак конкретно этой породы он предпочел бы никогда не видеть. Слишком сильны были воспоминания, когда пара таких собачек пыталась порвать его на части. Дрессировка по системе «Киллер» не оставляла жертве никаких шансов и угомонить такого пса можно было только контрольным выстрелом в голову. И что -то подсказывало, что эти собаки натасканы таким же образом.

«И почему мне не нравится уже черт знает какое совпадение с моей прошлой жизнью?» -вылезая из -за руля и позволяя охране осмотреть себя на предмет оружия, подумал парень. Его бойцы подверглись такому же осмотру.

-Благодарю, -улыбнулась Мелисса, когда один из охранников «Пантеры» услужливо открыл перед ней дверцу «Бентли». Для визита в самый, по слухам, элитный мужской клуб Сочи, пусть еще и не открытый, танцовщица выбрала скромное короткое платье в бело -розовую клетку, больше похожее на удлиненную рубашку. Длинные ноги были втиснуты в модельные туфли на устойчивых каблуках. На левой руке неброско красовался скромный браслетик с бриллиантовой подвеской. Волосы были убраны вверх и сколоты парой заколок, украшенных крупными стразами Сваровски. В общем, выглядела девушка достаточно скромно, но со вкусом, подтверждая звание королевы «Скорпиона».

Таня уже спешила им навстречу поставленной модельной походкой -правда, была девушка босиком, но это придавало ее движениям дополнительную плавность. Одета она была почти так же непритязательно, как и Мелисса, только украшений было в полтора раза меньше.

«Надеюсь, пистолета в клатче у нее не наблюдается…» -с усмешкой подумала рыжеволосая, награждая гостей самой любезной улыбкой, на которую только была способна. Мелисса ей активно не нравилась -слишком самоуверенной была дамочка -но танцовщица из нее была что надо, поэтому приходилось мириться с некоторыми недостатками. Впрочем, Таня знала, что в профессиональном плане сумеет заткнуть эту девицу за пояс, а уж после этого доломать ее проблем не составит. Главное -не спугнуть раньше времени, а уж из сетей Анны вырваться будет весьма проблематично.

Ведя совершенно ничего не значащую великосветскую беседу, Таня устроила гостям обзорную экскурсию по клубу и его периметру, с удовлетворением отмечая, что с каждой минутой Мелисса становится все мрачнее. Нет, ей явно нравилась подобная роскошь, но эта роскошь принадлежала не ей, а этой рыжеволосой девице, с которой Рахло буквально глаз не сводит, тщательно ловя каждое слово. Мэл, привыкшая быть в центре внимания, как -то незаметно оказалась на вторых ролях и это раздражало.

-Так как насчет моего предложения? -уточнила Таня, когда экскурсия была завершена и они находились в небольшой картинной галерее, температура воздуха в которой была искусственно занижена. Мелисса разглядывала полотно, изображающее псовую охоту, и больше интересовалась окружающей обстановкой, чем чужими разговорами. -Отдашь мне ее?

-На пару недель, быть может, -неопределенно ответил Рахло, одетый так же неброско, как и девушки -простая футболка и джинсы, но за этой простотой угадывался очень дорогой бутик. -Но не просто так, как ты понимаешь. Во -первых, ты выводишь меня на Ивана, а во -вторых…

-Я не стану твоей любовницей, твоей спутницей или твоей официанткой, -категорично заявила Таня. -Даже думать не смей в этом направлении. У тебя, уверена, полно подстилок -вот к ним и обращайся. Твоя Мелисса, конечно, хороша, но не настолько, чтобы ты мог меня заполучить, -фыркнув, рыжеволосая резко развернулась и направилась в сторону своего будуара. Конечно, втереться к Рахло в доверие посредством становления его любовницей -план более чем подходящий, но если она сейчас позволит диктовать себе условия, то поставит себя в крайне невыгодное положение.

До будуара Таня почти добежала, уже жалея о том, что вообще решила сегодня позвать гостей -вероятно, сказывалось пережитое напряжение и девушка была буквально на взводе.

«Вернись немедленно, идиотка, -шипел внутренний голос. -Рахло -не тот человек, о которого ты можешь безнаказанно вытирать ноги. Если он сейчас разозлится, то покоя в этом городе тебе не будет!»

Тане, однако, было все равно. Толкнув дверь, она вошла в будуар, едва не наступив на осколки вазы босыми ногами. Выругавшись, девушка осторожно подошла к шкафу, чтобы надеть туфли,

-Ты издеваешься, да? -Рахло возник на пороге прежде, чем она вспомнила, что дверь неплохо бы и закрыть. -Ого, любишь бить посуду? -его взгляд насмешливо скользнул по расколотой вазе, подсохшей луже воды на полу и почти увядшим розам, наполняющим кондиционированный воздух тошнотворно -сладким ароматом. Почему -то нахмурившись, парень на несколько секунд замер, потомповернул голову и вбуравился взглядом в одну из стен. Не понимая, что он там увидел, Таня недоуменно развернулась, проследила за его взглядом и мысленно застонала -на светлых обоях четко выделялось небольшое темное пятно -вошедшая в стену снайперская пуля.

-Это что? -голосом, холодным как все льды Арктики, осведомился Рахло.

-Не твоя печаль, -фыркнула Таня, проходя в ванную и тщательно запирая за собой дверь. Присев на широкий бортик джакузи, она лениво подумала, что гостей неплохо бы и выпроводить -все равно к консенсусу им с Рахло вряд ли удастся прийти.

-За идиота меня держишь? -осколки несчастной вазы захрустели под тяжелыми шагами.

-Отстань, -огрызнулась девушка. -Забирай свою Мелиссу и проваливайте отсюда.

-Тебе трудно со мной поговорить? -уже более миролюбиво поинтересовался владелец «Скорпиона». -Честно говоря, твои проблемы меня не волнуют до тех пор, пока не затрагивают мои интересы. А они, судя по всему, затрагивают, не так ли? Или ты всерьез думаешь, что снайпер -это моих рук дело?

-А разве нет? -завелась девушка, пытаясь, чтобы ее голос звучал более ровно, не выдавая внутреннего напряжения. -Ты же почти уверен, что налет на твой клуб организовала я. Что мешает мне думать, что снайпер -это твой ответ?

-Хотя бы то, что если бы мне был нужен твой труп, то ты уже была бы мертва, -с пугающей безмятежностью отозвался парень. -Но ты жива, следовательно, это не я.

-И с чего это я должна тебе верить? -уже понимая, что он прав, по инерции возмутилась Таня.

-Ты не должна мне верить. Но я приехал в твой клуб почти без охраны, следовательно, хотел пообщаться один на один, -здраво возразил Рахло. -Ну? Ты откроешь эту дверь или ждешь, что я ее выбью?

Вздохнув, девушка вышла из ванной. Не то чтобы ей хотелось это делать, но здравый смысл взял верх и Таня поняла, что ведет себя непозволительно.

Рахло приветствовал ее появление благосклонной улыбкой.

-Умница. А теперь пошли, пока Мелисса не заблудилась.

«Надо уводить его отсюда -в кабинете папка с компроматом, лучше перестраховаться…» -нацепив -таки на ноги первые попавшиеся туфли, рыжеволосая вышла в коридор, тщательно заперев за собой двери.

========== Часть 13 ==========

Рита вертела в руках пачку сигарет, отстраненно смотря куда -то сквозь лобовое стекло и полностью игнорируя присутствие Егора, который не торопился нарушать повисшее в салоне «Мерседеса» молчание.

Тот факт, что Таня похожа на сестру Рахло, наемницу изрядно озадачил. Марго не знала, что делать с этой информацией.

-Думается, надо сообщить Анне, -наконец констатировала девушка, обсосав имеющиеся данные со всех сторон.

-Плохая идея, -не согласился охранник, забирая у нее сигареты и доставая зажигалку. -Анна -особа чересчур целеустремленная и это внезапное сходство решит использовать на полную катушку. Оно тебе надо?

Рита приподняла брови, бросив на парня острый взгляд черных глаз и вытягивая из пачки сигарету.

-Думаешь, она станет рисковать Таней?

-Анна одержима идеей отомстить Рахло за смерть Стифа, -медленно, словно разговаривал с умственно отсталой, отозвался Егор, щелкая зажигалкой. -А Рахло одержим идеей отомстить за смерть сестры, пусть формально Анна к ней и не причастна. Думаешь, эти двое отступятся, узнав, что у них есть реальный шанс уничтожить друг друга?

-Но Стиф же мертв, неужели, Рахло этого мало? -недоуменно дернула плечом наемница, опуская боковое стекло, чтобы избавить салон иномарки от запаха сигаретного дыма.

-Как видишь, -не стал отрицать охранник.

-Хорошо, что ты предлагаешь? -помедлив, осведомилась Марго, одергивая короткий подол сарафана, который уж как -то слишком провокационно обнажал ее длинные ноги.

Парень дернул углом рта, явно о чем -то размышляя.

-Пока не знаю, -произнес он через некоторое время, выкидывая на улицу докуренную почти до фильтра сигарету. -Но Анне сообщать нельзя, хотя если она узнает, что я скрыл от нее такую информацию, то… -не договорив, он невесело усмехнулся. Наемница понимающе кивнула -крутой нрав брюнетки был ей известен в достаточной мере, чтобы осознать последствия, которые ждут

своевольного охранника. Воспитание Стифа даром не прошло и в некоторых вопросах Морозова отличалась принципиальной жестокостью.

-А сестра Рахло -кто она? -задала Рита вопрос, уже более десяти минут крутящийся на языке. -Кем она была?

-А сама как думаешь? -Егор пару раз задумчиво щелкнул зажигалкой.

-Девочка, погнавшаяся за богатой жизнью? И, судя по всему, погоня окончилась печально -за что ее грохнули?

-Аппетиты возросли, да и знала много -сама понимаешь, шансов остаться в живых у нее не было, -уклончиво ответил охранник. Настолько уклончиво, что непроизвольно Марго насторожилась -интонация собеседника ей не понравилась, лже -танцовщица буквально всей кожей ощутила, что парень или врет, или очень сильно недоговаривает. Что -то во всей этой истории с сестрой владельца «Скорпиона» было не так, настолько не так, что инстинкт профессиональной наемницы требовал вытрясти из парня душу, чтобы узнать подробности. Опыт же подсказывал, что выудить из Егора информацию ей не удастся, охранник явно умеет хранить секреты.

-В чем подвох? -не выдержав, сощурилась она. -Я же чувствую, что ты выдал мне самый минимум, -обличающе ткнула она пальцем собеседника в плечо.

-Я сказал ровно столько, сколько тебе следует знать, -не проникся Егор, серые глаза которого странно блеснули.

-Если твое молчание в итоге обернется против меня, то ты очень сильно пожалеешь о том, что вообще со мной связался, -ровным голосом предупредила наемница. -Либо мы работаем вместе, либо нет, решать тебе.

-Мы по разные стороны баррикад -я работаю в интересах Анны, ты работаешь в интересах Тани, мы по определению не можем действовать сообща, -не согласился охранник, старательно избегая ее взгляда.

-Тогда какого черта ты здесь делаешь и делишься информацией, которую я могу использовать против тебя и твоей Анны? -почти прошипела Марго, вновь отмечая, что в компании этого типа весь ее профессиональный самоконтроль девается непонятно куда.

-Я решил, что кое -какие вещи тебе не помешает знать, чтобы ты глупостей не наделала, -проигнорировал ее тон охранник.

-Например не сообщила Тане о твоем присутствии в этом городе? -закинув ногу на ногу, девушка поморщила нос, демонстрируя, что его поведение начинает действовать ей на нервы.

-Хотя бы, -Егор хмыкнул. -Ты же умная девочка и понимаешь, что нам с тобой лучше быть друзьями?

-Что, прости? -недокуренная сигарета полетела в окно, а горящие черным огнем глаза буквально вбуравились в безмятежное лицо охранника. -Ты, твою мать, издеваешься? То мы по разные стороны, то мы друзья -тебе не кажется, что пора перестать вешать мне на уши лапшу? Либо говори все как есть, либо выметайся, мне в «Пантеру» надо, -процедила она, втайне надеясь, что ее слова произведут нужный эффект. Куда там -Егор и бровью не повел, начисто проигнорировав возмущенное шипение собеседницы.

-Не копай в этом деле слишком глубоко, -посоветовал он, безмятежно открывая дверцу машины и ступая на раскаленный солнцем асфальт. -Твоя задача -охранять Таню, вот и охраняй. Все остальное -не твоя печаль, -мягко хлопнув дверцей, он быстро пересек улицу и затерялся в толпе, оставив наемницу буквально кипеть от бешенства.

Заводя мотор, Марго пыталась понять -ее разозлил покровительственный тон охранника, который общался с ней так, словно она была неразумным ребенком, или катализатором ярости стал тот факт, что последнее слово осталось за ним?

Проводив взглядом «Бентли», скрывшийся за воротами, Таня облегченно рухнула в шезлонг -визит Рахло и Мелиссы ее изрядно вымотал. Вероятно, сказывался тот факт, что нервы девушки были на пределе из -за псевдо -нападения киллера, иначе встреча бы прошла совершенно по -другому.

Мелисса на данном этапе в распоряжение рыжеволосой не поступила, но Таня решила оставить решение этого вопроса на некоторое время -сейчас были проблемы поважнее, чем любовница Рахло. В конце концов, танцовщица от нее никуда не денется.

«Хочу на пляж, -лениво провожая взглядом пролетевшую чайку, девушка расстегнула на рубашке пару пуговиц. -Просто поваляться на песке, послушать шелест волн -в конце концов, на курорте я, или где?» -приманив одного из охранников, она коротко обрисовала список своих желаний и отправилась в комнату, чтобы надеть купальник.

Войдя в холл, экс -танцовщица лениво отметила, что Риты нет как -то подозрительно долго, но не придала этому особенного значения, рассудив, что наемница вполне могла задержаться в администрации. Душу секундно кольнуло беспокойство, но рыжеволосая это чувство отогнала, понимая, что второй раз наемница не позволит к себе приблизиться никому постороннему и будет настороже.

Мазнув взглядом по акуле, нарезающей круги в чаше бассейна, Таня начала медленно подниматься по лестнице, почему -то подумав, что результат визита Рахло не удовлетворил. Вряд ли он рассчитывал на то, что хозяйка клуба будет вести себя так вызывающе -дерзко.

«Я не стану твоей спутницей, твоей официанткой или твоей любовницей…» -не зря ли она бросила ему в лицо эти слова? Люди, подобные Рахло, всегда получают то, к чему стремятся, уж ей ли этого не знать? И хищник, которым без сомнения является владелец «Скорпиона», просто так от своей цели не отступит и попытается указать ей на место, хотя бы из принципа. Да, у нее есть деньги, но денег явно недостаточно, когда ты гостья на чужой территории. А территория чужая, это несомненно, и отвоевать ее не получится до тех пор, пока Рахло сам не решит уступить ей хоть часть того, что принадлежит ему.

По позвоночнику прошла ледяная крошка, вновь вызывая утихшее было чувство надвигающихся неприятностей.

Дойдя до своего будуара, непривычно поражающего роскошью обстановки и королевскими размерами, экс -танцовщица задумчиво скользнула взглядом по осколкам и уже подвядшим цветам, продолжавшим усеивать пол. Однозначно, Рита этого видеть не должна, иначе вопросов не оберешься, а сболтнуть что -нибудь лишнее Таня была вполне способна.

«Почему я не хочу говорить Марго о киллере?» -непроизвольно задумалась зеленоглазая, высовываясь в коридор и отлавливая горничную. Велев привести будуар в порядок и замаскировать пулевое отверстие в стене, Таня ненавязчиво намекнула, что язык лучше держать за зубами.

Выудив из шкафа достаточно откровенный черный купальник, лишенный бретелек лиф которого застегивался только на спине, девушка быстро переоделась, пройдясь перед зеркалом. Зрелище было эффектным -на ее смуглой коже бикини смотрелось очень провокационно, давая понять стороннему наблюдателю, что с фигурой у экс -танцовщицы полный порядок. Повязав на талию длинное летящее парео яркой тигровой расцветки, Таня скрутила рыжие волосы в узел и покинула будуар, стремясь оказаться на свежем воздухе.

Взгляды персонала лизали каждый миллиметр ее тела, заставляя вновь чувствовать на себе чужое внимание. Это было почти забытое ощущение, возвращающее девушку мыслями в то время, когда она блистала в «Серебряной кобре», будоража мужские умы. Тогда все было просто, она была королевой, лишенной эмоций и привязанностей, вокруг нее вертелся весь мир и ей было на этот мир откровенно плевать. Сейчас же было все иначе, и о прошлом приходилось только вспоминать, ощущая в сердце неясную тоску. Вот только точку по чему? По той бездушности, которая у нее присутствовала в полной мере? Или по кому -то, кто остался в прошлой жизни и чье имя значилось на давно перелистнутой странице?

«Хватит, -приказала себе девушка, спускаясь по лестнице в холл и привычно игнорируя восхищенные взгляды. -К прошлому возврата нет. Перестань уже сходить с ума…» -но самовнушение не помогало, вызывая перед мысленным взором совсем уж неуместные сейчас картины.

…Ослепляющий свет фар несущейся навстречу машины и ожидание удара… Визг тормозов и гневный женский вопль: «С ума сошла, идиотка?!»…

… Холодная сталь пилона, теплеющая от соприкосновения с ее руками…

…Ледяное презрение в красивых глазах Лизы…

…Теплые пальцы Ивана, скользящие по ее плечу…

…Роскошный песцовый мех, падающий к ее ногам -бешено роскошный подарок блондина. Жаль, что эта шуба так и ни разу не была надета…

…Бьющее в глаза солнце, дробящее бликами на лобовом стекле «Мерседеса»…

…Смех Анны…

…Ругань, сорвавшаяся с губ брюнетки…

…Резкий рывок авто, визг тормозов, нарастающее в груди недовольство на того идиота, который посмел вынырнуть навстречу их машине…

…Кремовый «Ягуар», мигающий аварийными огнями, и его насмешливо улыбающийся владелец, окидывающий ее деланно -безразличным взглядом карих глаз…

…Азарт, ощущение собственной неотразимости…

…Губы, его чертовы губы, после прикосновения которых весь мир рухнул и родился заново…

-Все готово, -голос возникшего рядом охранника, который старался смотреть куда угодно, только не на ее практически обнаженное тело, заставил Таню с трудом вырваться из вязкого омута воспоминаний.

-Да, спасибо, -испытывая странное желание убить идиота на месте, отозвалась девушка нейтральным тоном.

Частный пляж, принадлежавший «Пантере», был вполне достаточен для того, чтобы при желании устроить на нем вечеринку человек этак на триста. Посыпанный мельчайшим, явно привозным белоснежным песком, он был идеален для того, чтобы почувствовать себя наедине с природой.

Окинув взглядом десяток шезлонгов, так и манивших на них вытянуться, Таня оглядела скальные стены, дающие неплохую защиту от солнца в северной части пляжа. Мазнула взглядом по декоративным пальмам, листья которых шевелил легкий освежающий бриз, выцепила взглядом скальный источник, воды которого падали в небольшую каменную чашу, принося прохладу. Посмотрела на залитые солнцем деревянные мостки, больше напоминающие мини -пирс, уходящие в море.

-К сожалению, мы не успели установить здесь камеры, но это дело времени, -виновато отозвался охранник, продолжающий маячить за ее спиной.

-Они здесь и не нужны, -дернула плечом Таня. -За моей спиной скальная стена, на вершине которой находится клуб. Передо мной море -кого здесь опасаться?

-Мало ли, -буркнул охранник. -Мне остаться с вами?

-Нафиг ты мне нужен? -искренне удивилась девушка. -Хочу одна побыть, проваливай. Вернется Рита -пришли ко мне. Свободен, -сочтя разговор оконченным, она дождалась, пока секьюрити исчезнет из виду, и, скинув парео, решительно направилась в сторону волн, накатывающих на песок.

Час спустя разомлевшая Таня, лениво потягивая коктейль, десяток которых возвышался на столике рядом с шезлонгом, всем телом впитывала солнечные лучи. Чуть сощуренные глаза безмятежно скользили по лазурно -синей морской глади, по которой временами проплывали яхты местных бизнесменов.

«А у меня ведь тоже яхта есть -надо будет как -нибудь это дело устроить…» -вспомнила рыжеволосая. Завтрак в море -эта идея казалась привлекательной.

Отставив бокал, девушка потянулась всем телом и решила пройтись по пляжу.

Песок приятно щекотал босые ступни, забиваясь между пальцев.

Дойдя до источника, Таня с удовольствием зачерпнула ледяную воду в ладони и сделала пару глотков, ощущая, как перехватывает дыхание, а по телу расползаются мелкие мурашки.

-Прекрасное место, не так ли? -раздался за спиной знакомый голос, а в следующую секунду ей на плечи легки теплые руки, прижимая застывшую девушку к мужскому телу.

-И -Иван? -прозаикалась рыжеволосая, внутренности у которой резко стянулись в тугой узел.

-Привет, Танюш, -раздался тихий смешок и чужое дыхание пощекотало ей ухо, отчего прошедшие было мурашки вернулись в утроенном количестве. -Ты же понимаешь, что не нужно звать охрану, девочка моя?

-Я не дура, -губы не слушались. Тело словно одеревенело, отказываясь повиноваться хозяйке.

-Вот за это я тебя и люблю, -хватка блондина чуть ослабла, но не настолько, чтобы Таня могла повернуться и посмотреть ему в лицо.

«Черт, этот угол пляжа с территории клуба не просматривается…» -мысленно застонала девушка, отмечая, что Иван предусмотрел, как ему остаться незамеченным.

-Что тебе нужно? -собравшись с духом, спросила экс -танцовщица, сердце у которой лихорадочно билось.

-Просто поговорить, -мужские руки отпустили ее плечи, смещаясь на талию, оглаживая нежную кожу кончиками пальцев. Против воли девушка затаила дыхание, пытаясь вспомнить, как давно она в последний раз находилась в чужих объятиях. Судя по тому, что тело начало реагировать на прикосновения блондина самым предательским образом -очень давно.

-О чем? -пытаясь не думать о том, что пальцы Ивана медленно скользят по ее животу, опускаясь все ниже, пересохшими губами уточнила зеленоглазая.

-О всяком, -чертов Иван явно заметил ее состояние, потому что в его голосе проскользнули удовлетворенные нотки, а руки, осмелев, легли ей на грудь.

Сдавленно зарычав, Таня попыталась вырваться, но такой возможности ей не предоставили -пальцы блондина требовательно сжали напрягшиеся бусины сосков, отчего рыжеволосая застыла, учащенно дыша.

-Говори и проваливай, -прошипела девушка сквозь стиснутые зубы, проклиная свое тело.

-Ну зачем же торопиться? -язык скользнул по шее, отчего Таня непроизвольно запрокинула голову, вонзая ногти в ладони. Знакомый аромат дорогого парфюма ударил в нос, из -за чего ощущения стали еще ярче. -Понимаешь, ты меня очень сильно разозлила, -пальцы сжали соски сильнее, причиняя боль, вследствие чего девушка вздрогнула и закусила нижнюю губу. -Никогда не думал, что ты будешь столь глупа, чтобы переходить мне дорогу, -хриплый шепот прошелся по коже, вызывая желание всем телом прижаться к его обладателю и закрыть Ивану рот поцелуем.

-Ты сам виноват, -выдохнула она, ловя воздух непослушными губами. -Не надо было злить Анну, она этого не любит…

-Анна -дерзкая, зарвавшаяся сучка, которая взяла в свои руки слишком большую власть, -доходчиво пояснил Иван, скользя губами по ее шее, рассыпая по телу дрожь мурашек. -Стифа больше нет, и ей пора передать власть тому, кто

сможет лучше с ней управиться…

-Откуда знаешь про Стифа? -не выдержав, Таня развернулась в его руках, наконец -то заглядывая в эти синие, как морские волны, глаза. Отросшая светлая челка скрывала лоб, волосы находились в привычном дизайнерском беспорядке, вот только у губ появилась незнакомая жесткая складка.

-У меня свои источники, -почти промурлыкал Иван, притягивая ее к себе и обводя языком контур нижней губы девушки. Движение вышло таким чувственным, что Таня непроизвольно подалась ближе, углубляя поцелуй и уже ненавидя себя за это.

-Ты хочешь забрать у Анны власть? -оторвавшись, наконец, от его губ, Таня вгляделась в лицо блондину затуманенным взором. Чувств к Ивану у нее не было, но тело требовало ласки и откликалось с готовностью на каждое прикосновение парня, желая большего.

-Я хочу забрать у нее все, девочка моя, -усмехнулся Иван, кончиками пальцев скользя вдоль ее позвоночника. -Но для нее это не новость, уверяю.

-Как ты здесь оказался? -попыталась собраться с мыслями экс -танцовщица, стараясь думать о чем угодно, но только не о его руках, изучающих ее тело. Живот скрутило сладкой судорогой, во рту пересохло, сердце грозило расплавиться прямо в груди.

-Ты думаешь, Анна стала бы тратить несколько лет на строительство клуба? -уточнил Иван, продолжая скользить руками по ее коже. -Нет, она приобрела готовое здание, дополнив его парой -тройкой мелочей. Думается, она не изучала детальный план территории и не знает всех сюрпризов, которые здесь имеются. Ну а я знаю, хотя пришлось очень постараться, чтобы раздобыть нужные сведения, -девушка честно попыталась сосредоточиться на его словах, но умелые руки блондина старательно отвлекали Таню от большинства того, что было произнесено его губами. -Так вот, дорогая, чтобы отомстить Анне, я пойду на все. Благо, у меня есть идейный вдохновитель, -на этой фразе его губы странно дрогнули.

-Зачем ты мне все это говоришь? -непонимающе уточнила экс -танцовщица, ощущая, как его пальцы собственнически проникают под тонкую ткань купальника, и замирая от чувственности этого прикосновения. -Я ведь могу сообщить Анне и ты долго не протянешь… -сделав глубокий вдох, она попыталась отстраниться, но безуспешно.

-Если ты откроешь рот, девочка моя, то Рахло узнает, кто ты такая и зачем ты здесь появилась, -доходчиво пояснил Иван, прижимая стройное девичье тело к себе и лаская чувствительную кожу бедра. Таня едва не застонала от желания ощутить его пальцы глубоко в себе.

-Он тебе не поверит, -нашла силы рассмеяться девушка. Смех вышел напряженным.

-Предоставлю копию компромата -поверит, -усмехнулся блондин. -Колечко же нашел?

-Так это ты… -в бессильной ярости выдохнула Таня ему в губы, понимая, куда исчезли отксеренные бумаги. -Как же я тебя ненавижу, -констатировала она обреченно, понимая, что Иван ее обыграл. Покажи он Рахло копию -и владелец «Скорпиона» сотрет ее с лица земли.

-Ненавидишь, -легко согласился блондин, прикусывая ее губы. -Но вот твое тело совершенно иного мнения, девочка моя, -подтверждая данный факт, его руки ловко расстегнули застежку откровенного черного бюстгальтера, развернули опешившую девушку к себе спиной и мягко сжали полушария грудей, заставив застонать сквозь стиснутые зубы и откинуть голову Ивану на плечо.

-Отпусти меня, -прошептала Таня, ощущая, как в животе разгорается пожар, сжигая все остатки самообладания, которые у нее еще остались. -Пожалуйста…

-Только в этот раз, -с явной неохотой согласился блондин, собственнически укусив ее в плечо, словно ставя точку в этой прелюдии. -Но второго раза не будет. Ты в безопасности до тех пор, пока будешь слушаться, девочка моя, -доверительно сообщил он. Задумываться над его словами сил уже не было -почувствовав, что ее отпустили, Таня с сожалением, за которое уже себя проклинала, сорвалась с места, бегом преодолевая линию пляжа, взбегая на пирс и сломя голову кидаясь в ласковые морские волны. Девушку трясло от разгоревшегося желания.

Когда она вернулась на пляж, Ивана поблизости не наблюдалось. О его визите напоминало только пульсирующее успокаивающимся пламенем тело, да черный бюстгальтер купальника, сиротливо лежащий на белоснежном песке. Вернув верхнюю деталь туалета на подобающее ей место, рыжеволосая обессиленно рухнула в шезлонг, залпом опрокидывая в себя первый попавшийся под руку коктейль и совершенно не ощущая вкуса.

========== Часть 14 ==========

Лиза, устало вытянув ноги, устроилась в кресле роскошного люксового номера одной из московских гостиниц, и потянулась за сигаретами, пачка которых была небрежно брошена на журнальный столик. На данном этапе блондинку мучил один -единственный вопрос -какого черта она не совершила пересадку на рейс до родного города, как и планировала изначально, а заказала билет на ночной самолет до Сочи?

Щелкнув зажигалкой и с наслаждением затянувшись, девушка повертела в пальцах айфон, экран которого почему -то не спешил оповещать хозяйку о десятке пропущенных вызовов от мужа. Это казалось странным -Глеб что, до сих пор не заметил ее исчезновения? Или откровенно демонстрирует равнодушие, уверенный, что никуда она от него не денется?

Идею о том, чтобы позвонить Анне, танцовщица решительно отклонила -в конце концов, Ивана разозлили она и Таня, следовательно, и разобраться с блондином надо без помощи брюнетки.

«Интересно, когда все выяснится, кто доберется до меня раньше -взбешенный Глеб или не менее злая хозяйка?» -усмехнулась Лиза, которая вновь начинала ощущать вкус к жизни от того, что ступила на край пропасти и начала играть с огнем.

Узнать местоположение нового клуба труда не составило -достаточно было дать одному из секьюрити, охраняющих гостиницу, купюру приятного достоинства, и вскоре вся нужная информация уже была у блондинки. Конечно, можно было поднять старые связи и отзвониться кое -кому из бывших клиентов, но девушка не хотела, чтобы Анна раньше времени узнала о том, что бывшая подопечная интересуется ее делами.

Сняв трубку телефона и заказав в номер легкий ужин, девушка решительно отправилась в ванную, намереваясь хорошенько расслабиться в джакузи, прихватив по пути из бара бутылку любимого клубничного ликера. Самолет у нее был только в час ночи, поэтому танцовщица была уверена, что успеет еще и поспать некоторое время -из -за резкой смены часовых поясов чувствовала она себя непривычно уставшей.

Сочи встретил Лизу куда как радушнее, чем Москва -солнце было таким жарким, что шелковый топ начал противно липнуть к вмиг вспотевшему телу, а во рту пересохло.

Ощущая себя курицей, тушку которой запихнули из холодильника в раскаленную духовку, блондинка тыльной стороной ладони вытерла пот со лба и быстрым шагом пересекла здание аэропорта, стремясь как можно скорее оказаться в прохладном салоне такси или на тенистой террасе ближайшего кафе.

Учитывая, что горло драли острые когти жажды, то второй вариант показался девушке наиболее привлекательным.

Перекинув ставшую неожиданно тяжелой сумку в другую руку, танцовщица оглядела прилегающую местность и, повинуясь какому -то минутному порыву, буквально запрыгнула в автобус, подкативший к остановке, располагающейся в паре десятков метров от аэропорта, здраво рассудив, что движется он явно в город.

Ощущение было непривычным -устроившись на жестком сиденье, танцовщица попыталась вспомнить, когда она вообще последний раз передвигалась на общественном транспорте и была вынуждена констатировать, что в прошлой жизни. Обычно девушка передвигалась или на авто, минимальная стоимость которых равнялась двум миллионам рублей, или на такси.

Выудив из кошелька купюру в тысячу рублей, блондинка так же обнаружила, что мелочи у нее нет совершенно, портмоне было набито пятитысячными банкнотами и дорогими кредитными картами.

«Да, простого обывателя из меня не выйдет…» -усмехнулась девушка краем губ, наблюдая, как кондуктор отсчитывает сдачу, звеня монетами и шелестя сотенными купюрами.

-Оставьте себе, -рассмеялась Лиза, взглядом выцепляя сквозь окно располагающееся на набережной кафе и решительно пробираясь к выходу, благо, автобус как раз подъехал к остановке.

Спрыгнув на раскаленный асфальт, она повела плечами, стараясь отлепить от кожи топ, и поставленной модельной походкой двинулась в сторону заведения, привычно не замечая заинтересованные мужские взгляды. Сочи хоть и был городом, не лишенным привлекательных девушек, но Лиза все равно умудрялась выделяться, одним своим появлением размазывая самооценку местных красоток, как масло по бутерброду.

Оказавшись в потоке кондиционированного воздуха, блондинка облегченно вздохнула, проходя в зал для курильщиков и блаженно обрушиваясь на кожаный диванчик.

Спустя десять минут, утолив жажду безалкогольным мохито со льдом, жена Бейбарсова почувствовала себя человеком, и принялась сосредоточенно листать меню, ощущая, что проголодалась.

-Здесь очень вкусная рыба, -раздался над головой смутно знакомый голос, заставляя блондинку недоуменно приподнять брови, размышляя, где же она его слышала. -Форель под моцареллой в виноградных листьях, например.

Лиза медленно перелистнула скользкую страницу, провела по фотографиям предлагаемых блюд пальцем, словно раздумывая над выбором, и соизволила поднять голову на присевшего напротив парня.

-Егор? -в голосе девушки прозвучало неподдельное удивление. -Какого черта ты здесь делаешь? -взгляд голубых глаз стал настороженным. В совпадения такого рода блондинка верить разучилась, поэтому подобралась, как вышедшая на охоту кошка, намереваясь вытрясти их охранника максимум информации.

-Скажем так -у меня дела, -улыбнулся Егор. -А вот ты тут откуда?

-Понимаешь ли, какое совпадение -у меня тоже здесь дела, -вернула ему улыбку Лиза. -Твои дела как -то связаны с Иваном?

-Неважно, -ушел от ответа охранник, окинув ее внимательным взглядом. -Зря ты сюда приехала. Послушай мой совет -возвращайся к мужу и не смей отсвечивать в этом городе, если не планируешь нарваться на неприятности.

-А то что? -заинтересованно приподняла бровь собеседница, не терпевшая в свой адрес указаний, особенно со стороны прислуги. -Анне я не подчиняюсь, так как официально мой контракт недействителен. Следовательно, я сама себе хозяйка. Поэтому давай просто сделаем вид, что мы не знакомы, и забудем о том, что видели друг друга, -подманив официантку, она ткнула пальцем в пару фотографий, совершенно не интересуясь тем фактом, что же заказала.

-Ты не понимаешь… -Егор поморщился, словно его мучила мигрень.

-Нет, это ты не понимаешь, -начала злиться девушка, вертя в пальцах тяжелую серебряную вилку. -В этот город я приехала с некой целью, и ты вряд ли сможешь мне помешать. Поэтому выбор у тебя небольшой -либо ты со мной, либо ты против меня.

-Скажем так -я нейтральная сторона, -взгляд охранника стал озадаченным, но в нем явственно светилась тревога. -Тебя Таня вызвала?

-Твое какое дело? -дернула углом рта жена Бейбарсова, доставая сигареты и позволяя материализовавшемуся рядом официанту услужливо щелкнуть зажигалкой.

-Ты Анне все карты путаешь, -судя по застывшему выражению лица, собеседник явно находился в несколько неуравновешенном состоянии. -И вообще -можно тебя попросить о небольшой услуге?

-Ну попробуй, -затягиваясь, усмехнулась танцовщица.

-Уговори Таню свалить из этого города, -проникновенно произнес охранник. И постарайся, чтобы она держалась подальше от Андрея Рахло.

Лиза побарабанила ногтями по столешнице, обдумывая его слова. Появившаяся с подносом официантка поставила перед девушкой тарелку с запеченными на гриле королевскими креветками, на гарнир к которым предлагался пряный рис, украшенный ломтиками лимона. Рядом возникла маленькая пиала с сырным соусом, в который была добавлена красная икра.

Оторвав кусочек лаваша, блондинка обмакнула его в соус и отправила в рот, зажмурившись -готовили в кафе очень даже неплохо. Запив это дело мохито, девушка вооружилась вилкой и сосредоточилась на креветках, испытывая терпение охранника своим молчанием.

-Кто такой Андрей Рахло, и почему Тане нежелательно с ним общаться? -утолив первый голод, осведомилась она наконец. Егор, которому принесли омлет с ветчиной и белыми грибами, поднес к губам бокал с холодным кофейным коктейлем.

-Может, тебе лучше спросить об этом у Риты? -предложил он.

Лиза сморщила нос -о том, что Таня теперь тесно сотрудничает с бывшей протеже Ивана она совершенно забыла. Марго в ней теплых чувств не вызывала, блондинка наемницу откровенно терпеть не могла, и не испытывала ни малейшего желания с ней общаться.

-А может ты просто перестанешь трепать мне нервы и сообщишь, что, черт возьми, происходит? -сощурилась она. -До Риты мне еще добраться надо, а ты находишься гораздо ближе.

-И все же -поговори с Ритой, -улыбнулся охранник. -Она вполне адекватная девушка…

-Адекватная девушка?! -зашипела блондинка, бросая вилку в тарелку и едва не сбив на пол локтем бокал с мохито. -Ты не забыл, как она пыталась меня пристрелить?!

-У нее не было выбора, -пожал плечами Егор.

-Не поняла, -откровенно опешила Лиза. -Ты ее что, оправдываешь?

-Я просто понимаю ее стремление оказаться на свободе любыми путями, -пояснил парень, но в его глазах мелькнуло странное выражение, которое танцовщице расшифровать не удалось. Впрочем, одно было ясно -к наемнице Егор сейчас относился несколько теплее, чем год назад, и это заставляло задуматься.

-Ну -ну, -пробормотала девушка, возвращая все свое внимание креветкам.

-Не злись, так на самом деле будет лучше, -допив коктейль, парень задумчиво скомкал в пальцах бумажную салфетку и бросил ее на свою опустевшую тарелку. -Рита в курсе происходящего.

-Рита -то, может, и в курсе, но кто сказал, что она станет со мной разговаривать? -разглядывая узоры на скатерти, хмыкнула Лиза. -Ладно, черт с тобой, я все равно докопаюсь до правды.

-Не сомневаюсь, -Егор поднялся на ноги, выуживая из портмоне крупную купюру и небрежно бросая ее на стол, не дожидаясь счета. -Только не копай слишком глубоко, и вообще -предоставь всю грязную работу Рите. Она справится лучше, да и шансов уцелеть у нее больше.

-Пошел к черту, -одарила его неприязненным взглядом девушка, мозг которой лихорадочно работал, обрабатывая полученную информацию.

Рассмеявшись, охранник исчез из поля зрения, оставляя Лизу в одиночестве. Озадаченно посмотрев ему вслед, танцовщица подманила вертящегося поблизости официанта и, продемонстрировав пареньку купюру в тысячу рублей, потребовала листок и ручку, намереваясь приступить к поиску требуемых сведений.

========== Часть 15 ==========

Ориентировочно восемь -десять лет назад.

На суаре было крайне прескверно. Не то, что бы она не любила выступления в подобных заведениях, в конце концов - благотворительность, но от “сливок” этого общества ее тошнило. Не спасал зеленый чай, заблаговременно выпитый для поднятия настроения. Впрочем, ее бы не волновало все остальное, вот только почему здесь Глеб? Вечер только по приглашениям, а она не помнила, что бы он обладал подобным или хотя бы говорил об этом. За сценой не творился, полнейший хаос, но и шум мешал сосредоточиться и подумать. Ее выступление - первое, значит ждать в любом случае не столь долго.

Она кусает губы, потому как не осталось больше альтернатив привести себя в порядок. А сжимать в руках платье - не выход. Духота за кулисами набирает обороты - выступающих слишком много. Но она уйдет сразу. Даже на миг не останется. Здесь ей нельзя находиться дольше положенного. И она вспоминает…

…Сырость с запахом прелых листьев окутала город поздней осенью. На мостовой видны неглубокие лужицы. И все замершее - безветренно. И не было смысла дальше описывать, что происходит в ее окружении. Это совсем не главное. И ведь совсем не так начинаются обычно истории верно? Не ранним осенним утром, не на мостовой, что так близко к набережной. И уж точно не с ними.

Она куталась в шаль, ожидая, пытаясь найти его взглядом на этой пустынной улице. Медленен каждый шаг по вымощенной плиткой дороге, а под ногами легким и мягким ковром опавшие листья. Она никогда не любила осень, и сырость в частности. Так же не совсем понимала, что сейчас делает. Девушка не терпела подобные места, где нет ничего живого - один лишь камень - но он никогда не обращал на подобные мелочи и малейшего внимания. Даже за несколько лет жизнь может сотворить с тобой парочку злостных шуточек. Что уж говорить о нескольких месяцах?

Они не виделись полгода, кажется. Ему не до нее в последнее время, ей же - уже все равно после того, как было принято решение принять предложение Андрея. Уехать куда-нибудь далеко, в неизвестность, в столь же прогнивший, но уже незнакомый город, неизвестный круг лиц… Сколько она себя помнит, всегда хотела этого, но только не в последнее время. Даже сейчас она врет себе. Глебу не все равно. Помнится, именно полгода назад он об этом и сказал, а девушка ускользнула в пучину собственного страха. Но всегда, рано или поздно, настанет момент, когда прятаться уже невозможно. А что ей сказать: что не разбирается в собственных чувствах, не разделяя чужих? Не разделяя его чувств, говоря точнее.

Мелисса в девушке саркастично твердила о абсурдности сложившейся ситуации, да и о самом существовании такого организма, как она. Мелисса и Мария. Одно и то же, по сути. Для него, придумавшего это прозвище. Но даже Глеб не мог знать всего. Мэл и Мария - две стороны одной медали. На одной - расчетливое чудовище. На другой - блаженная душа. Когда уходит одна, обязательно приходит другая. В последнее время для второй места в жизни остается все меньше. Возможно, всему виной окружение, его грязь. Возможно, внутренне несогласие с самой собой. Вот только не изменить уже ничего. Когда приходит Мелисса, грязь не претит. Грязь лишь манит. Грязь - просто еще один способ добиться цели. Любой ценой. И даже не важно, потому как для Мэл никогда не наступает момент раскаяния: попросту не существует. В преступном мире и преступление преступлением не назвать. А уж здесь… Даже не нужно сравнивать.

Мария поежилась. Вот только неизвестно, от чего больше: от окружающей прохлады или же от внутреннего холода? Впрочем, подумать об этом она еще успеет много позже. Девушку отвлекает шорох листьев отнюдь не под ее ногами. Он пришел, как обычно, являясь самодовольным и излишне, она бы сказала, самоуверенным. И Мария знает, он бы ответил:”Самоуверенность отнюдь не всегда плоха”. И она бы, черт дери, согласилась. Его самоуверенность для других - знак превосходства. А превосходство - это он.

- Я не слишком рано? - снова, как подтверждение, его ухмылка.

- Тебя никогда не заботило это. К чему весь фарс? Мне кажется, мы уже все решили, или я что-то путаю? - пикировка с ним стала привычной. Мелисса вновь берет над ней верх даже сейчас.

- Бесспорно. Только ли уместно ли здесь “мы”, как думаешь? - на миг в его глазах виднеется боль, но тут же исчезает. “Мы” - Бейбарсов медленно растягивает это злосчастное слово, будто пробуя его на вкус. А вкус, как ни странно, горечь. -А были ли “мы” вообще когда-то? - горечь, приправленная обидой. Он смотрит прямо в глаза, пытаясь найти хоть что-то отдаленное, что-то, что он когда-либо в прошлом знал.

Глеб не отводит взгляда даже тогда, когда понимает, что этим осенним утром он уже ничего не найдет. Возможно, ему бы стоило тогда молчать, сродни верному псу - быть вечно рядом. Сколько этих “возможно”, “если бы”, “шансов”? Он не считал. Это вечное взаимное одолжение. Парень притягивает Мэл к себе, не снимая с нее шаль:

- Замерзнешь же, - в конце концов, лучше сейчас сменить тему, под ее непонимающим взглядом немного легче.

- Ну да как же, с твоей подачи все произойдет в разы быстрей. И, нет. Не были, - она не замечает, как Бейбарсов накидывает на ее плечи пиджак, не замечает, как он ведет ее за собой, прочь от промозглой посеребренной моросью набережной, прочь от этого разговора.

- Не были значит, - парень сказал это лишь по приходе к его машине.

- Не были, - убеждать двоих нелегко. Особенно, когда один из убеждаемых - ты сам.

Она не верит в то, что говорит, в порывах захватывающего ее отчаяния. Судорожно повторяет одно и то же, обхватывая себя руками. Глебу, по большей части, досталась роль наблюдателя. Но хваленая выдержка его подводит: с ней всегда так. Было ли больно? Несомненно. Было ли тошно? Опьяняюще? Безусловно. “С ней всегда так”. Резко. Порывисто. Чрезмерно чувственно. Сознание и всякое чувство контроля машет ручкой, саркастично улыбаясь в ответ на его мысли. В конце концов, подобное когда-нибудь сведет его в могилу, а пока парню остается лишь притянуть покрепче, так чтобы не было сил отпрянуть, коснуться ее губ своими.

Это большее, чем просто влечение. Это владеет им, а сам Бейбарсов не в состоянии исправить это. Мэл дурманит его. Мэл - это лучший крышесносящий затяг, который грозится однажды свести его в могилу. И он вновь и вновь повторяет это себе. А жаль.

К нему приходит осознание: лишнее. Позднее, по закону жанра. В нем просыпается лениво и медленно отторжение - парня бесцеремонно оттаскивают от любимого наркотика. На это действо зверь внутри него отзывается грозным предупреждающим рыком. Белоснежный хищник принюхивается, чуя угрозу, чуя соперника, которому непременно захотелось разорвать глотку. Он - собственник. Чертовски самоуверенный и мстительный собственник, который в данный момент оценивает угрозу своей территории.

- Андрей, что ты здесь делаешь? -в глазах Марии испуг. Мелисса же саркастично улыбается.

- О, так вы знакомы? - здесь явно было что-то из ряда вон выходящее, совершенно не устраивающее Бейбарсова, поэтому Глеб начинает злиться.

- Хотел убедиться, что все еще в силе. Ты ведь согласна? - Рахло не испытывает никаких эмоций, просто констатирует факт, кажется. Вот только глаза выдают его явное недовольство, когда он смотрит в сторону Глеба.

“Твою мать!” - только и проносится в голове Марии, хотя она даже не замечает, как сама беззвучно это произносит одними лишь губами. Но нельзя сказать, что этот жест не был не замечен.

- Думаю, сейчас не лучшее время…

- В машину. Там и поговорим, - Рахло непреклонен, особенно, когда начинает злиться. Девушке оставалось только сдавленно подчиниться, запоздало подумать, что ни к чему хорошему это не приведет. Впрочем, делать что-то сейчас она не станет. Дверца “Мерседеса” захлопывается. Ее роль прерывается до следующего акта.

- Что это сейчас было? -Глеб почти рычит.

- Думаю, лучше спросить, что с тобой сейчас будет, -в глазах Рахло светится предупреждение -моя девушка, моя территория-но Глеб только ухмыляется. Акценты расставлены неверно -Мелисса не собственность. Мелисса -это добыча, которая достанется только одному из них…

***

Таня нервно хрустнула пальцами рук, стоя на террасе и пытаясь успокоиться. Впервые за долгое время выдержка рыжеволосой начала стремительно изменять -хотя бы потому, что после инцидента на пляже экс -танцовщица уже не чувствовала себя в безопасности.

В голове навязчиво крутилась мысль о том, чтобы велеть охране установить дополнительные камеры и взять под наблюдение не только периметр клуба, но и внутренние помещения здания, однако Таня понимала, что это не поможет и вызовет подозрения у Риты -а добывать информацию наемница умела и могла сделать совершенно не нужные выводы.

Вздохнув, девушка постаралась успокоиться и внушить себе, что Иван к ней достаточно неравнодушен, чтобы попытаться причинить серьезный вред, но самообман ей не помог -стоило только представить, как он разозлился из -за того, что она помогла Анне его разорить.

-Вот ты где, -наемница приблизилась столь бесшумно, что Таня вздрогнула, судорожно вцепившись пальцами в перила. -Что -то стряслось? -настороженный взгляд черных глаз тут же впился хозяйке в лицо.

-Нет, ничего, -Таня заставила себя улыбнуться. -Мне нужен план клуба -сможешь достать?

Марго слегка приподняла брови, явственно демонстрируя свое недоумение, но спорить не стала.

-Хорошо, -кивнула она, рассматривая хозяйку так, словно в первый раз ее видела. -Как все прошло? -уточнила она, имея в виду визит Рахло и Мелиссы.

-Нормально, -неопределенно отозвалась рыжеволосая. -Кстати, нарой мне еще информацию и по этой Мелиссе -интересная девушка.

-Если она протеже Рахло, то о ней нет информации, -ровно ответила Рита. -Он не дурак -так подставляться. Максимум -ничего не значащие данные, которые не дадут к ней подобраться. Планируешь припугнуть девчонку шантажом?

-Если придется, -передернула загорелыми плечами Таня, отворачиваясь и смотря на море, вид с террасы на которое открывался просто сумасшедше -прекрасный.

-Держалась бы ты от нее подальше, -искренне посоветовала Рита, вставая рядом.

-Рада бы, но не могу -она мне нужна, -безапелляционным тоном произнесла рыжеволосая, подставляя лицо освежающему бризу, невидимым шелком ласкающему кожу.

-У тебя полный клуб танцовщиц, -попыталась воззвать к благоразумию хозяйки наемница, слишком хорошо помня о том, что сказал ей Егор. -Да, Мелисса хороша, но на ней свет клином не сошелся. Откажись.

«Интересно, знает ли Таня о том, что Рахло -давний противник Анны? И стоит ли ей об этом сообщать? Анна ее использует втемную, Мелиссой Таня интересуется явно с ее подачи, чтобы отомстить Рахло -ох, не к добру… Еще и Иван положение усугубляет…» -чувствуя, что над головой хозяйки сгущаются тучи, Марго непроизвольно поежилась. Кто против кого играет? Как понять значение расставленных на доске фигур?

«Так, судя по всему, Рахло не в курсе, что Таня, так похожая на его обожаемую сестру, связана с Анной -будь иначе, то события разворачивались бы по -другому. А вот знает ли Иван, кто такой Рахло? И если знает, то может слить ему информацию о Тане, что добром не кончится. Одно ясно -от блондина надо избавляться, пока ситуация не вышла из -под контроля. Черт…» -наемница поморщилась. Расклад ей явно не нравился. На шахматной доске имелся явный переизбыток фигур -два короля и королева. Иван, Рахло и Таня. Исход партии неизвестен.

«Так, Таней управляет Анна, это определенно. Рахло сам по себе -слишком крупная фигура, чтобы быть чьей -то пешкой. А вот Иван -он действует сам по себе, или с чьей -то подачи? Месть -его личная инициатива, или есть некто, им управляющий?» -облизав губы, Рита внимательно посмотрела на хозяйку. Что -то не сходилось -наемнице нужно было больше информации. Информацию мог предоставить только Егор -похоже, он был свидетелем тех событий, которые происходили задолго до основания «Серебряной кобры». Вот только станет ли он откровенничать в полной мере? Да, парень сообщил ей много интересного, но недостаточно для того, чтобы начать действовать самостоятельно.

«В истории с сестрой Рахло что -то очень сильно не так. Я должна узнать подробности. Это очень важно и, чую, напрямую связано с происходящим. Но как узнать?» -потерев виски руками, Рита постаралась переключиться на хозяйку. Таня выглядела взволнованной, если не сказать больше. Нет, выглядела рыжеволосая вполне спокойной и уравновешенной, но от профессиональной наемницы не укрылся лихорадочный блеск ее глаз и чересчур обостренная реакция на любой мало -мальски громкий звук. За время ее отсутствия что -то произошло, но хозяйка явно не намерена об этом распространяться.

«Никто никому не доверяет. В этом -то и проблема…» -подытожила Марго. Да, она уж точно доверия не заслуживает, учитывая ее прошлые заслуги. Поэтому требовать от Тани откровенности бессмысленно -протеже Анны будет молчать. Им не стать подругами -слишком разные.

Внизу шумело море -такое безмятежное и величественное. Хотелось просто стоять и смотреть, как волны накатывают на берег, шумно разбиваясь о скалы. Вдыхать полной грудью ветер, задыхаясь от переизбытка кислорода. Ощущать привкус соли на губах.

-Ты точно не хочешь ничего мне рассказать? -хоть Рита и понимала, что спрашивать бессмысленно, удержаться от вопроса все же не смогла.

-Нет, -Таня умело изобразила удивление, но в глазах метнулась тень страха.

-Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя защитить, не обладая всей информацией о том, что происходит? -сдаваться Марго была не намерена.

-А что происходит? -надо отдать Тане должное -актрисой она была великолепной. Школа «Серебряной кобры» не прошла даром, превратив рыжеволосую любимицу Анны в профессиональную лицемерку. Менять маски девушка умела виртуозно, каждый раз искусно вживаясь в выбранную роль.

-Я почти уверена, что ты не случайно начала интересоваться Рахло и Мелиссой, -кинула пробный камень наемница, испытующе смотря на хозяйку.

-Допустим, -ровным голосом ответила Таня.

Рита слегка растерялась -она ожидала категоричного отказа. Но хозяйка привычно ломала все стереотипы.

-И ты понимаешь, что в Сочи тебя отправили не просто так? -скрестив на груди руки, наемница чуть сощурилась.

-Допустим, -в голосе Тани проскользнули напряженные нотки, но внешне экс -танцовщица была столь же безмятежна, продолжая любоваться открывающимся с высоты пейзажем.

-А ты не задумывалась о том, что Анна сглупила, послав с этой целью именно тебя? -осторожно осведомилась Марго.

-С какой целью? -уточнила рыжеволосая, отвлекаясь от созерцания морских красот и одаряя наемницу острым, словно нож, взглядом.

-С целью подобраться к Андрею Рахло, -доходчиво пояснила Рита.

-Понимаешь, «подобраться» -не совсем точное слово, -снизошла до объяснений Таня, нервно побарабанив ногтями по широким мраморным перилам. -Но суть ты уловила верно. А почему «сглупила»? Анна и глупости -это несовместимые понятия.

-Потому что Рахло -слишком крутой хищник, -ушла от прямого ответа Марго. -И мой тебе совет -держись от него подальше. Пожалуйста.

-С чего бы это? -вздернула брови хозяйка. -У меня есть цель и я не намерена отступать. Так что, детка, решай -либо ты со мной, либо ты против меня.

-Таня, ты не понимаешь… -Рита вовремя прикусила язык, вспомнив, что пока не рекомендуется сообщать рыжеволосой о ее феноменальном сходстве с погибшей -погибшей ли? -сестрой Рахло. -Это опасно.

Зеленоглазая скривила губы в неком подобии усмешки, всем своим видом демонстрируя, что забота наемницы ей не то чтобы претит -скорее, вызывает крайнее раздражение.

-Я делаю то, что считаю нужным, -подчеркнуто ровно отозвалась она. -А моя безопасность -это уже твои проблемы. Тебе за это деньги платят, не забыла?

Рита сжала губы -такую Таню она ненавидела. Упрямую, своевольную стерву, которая думает только о достижении поставленной цели, причем любыми путями.

«А давно ли ты сама стала не такой? -пронеслась мысль в голове лже -танцовщицы. -где та девушка, которая была ручной собачкой Ивана и собиралась убить Анну? Что в тебе сломалось, Рита?»

Сзади раздался тихий шорох и наемница резко обернулась, готовясь отразить любой намек на угрозу и мысленно радуясь представившейся возможности выплеснуть скопившуюся агрессию на физическом уровне. Однако угрозы не было -сзади находился один из секьюрити.

-У нас гости, -коротко сообщил он.

-Кто? -удивилась Таня, в глазах которой появилось явственное выражение тревоги.

-Вот, -парень протянул хозяйке бордовую книжечку паспорта. Раскрыв его, рыжеволосая приглушенно выругалась -документ принадлежал Лизе.

-Только ее здесь и не хватало, -констатировала Марго, непроизвольно скривившись -блондинку она откровенно терпеть не могла. -Хочешь, заверну обратно?

-С Лизой этот номер не пройдет, лучше ее впустить, -помедлив, отказалась от соблазнительной идеи Таня. -Допустить. Не обыскивать, -велела она охраннику и вернулась к созерцанию морских просторов, пытаясь понять, какого черта извечная оппонентка решила нагрянуть в гости.

-Не обыскивать? -приподняла брови наемница. -Ты уверена?

-По -твоему, она заявилась сюда с одной целью -пристрелить меня из гранатомета? -скептично фыркнула рыжеволосая. -Нет, что -то случилось.

-Вот это мне и не нравится -у нас что, проблем мало? -мрачно осведомилась Рита. Появление блондинки в схему не вписывалось -хотя бы потому, что Марго решительно не могла понять, на чьей стороне играет эта карамельная красотка. Кто ей управляет -Анна или Иван? Или все гораздо проще -сложнее? -и на доске появился еще один король по имени Глеб?

«Что -то происходит…» -окончательно убедилась в своей правоте наемница, быстрым шагом идя вслед за Таней по коридорам клуба. Действовать в одиночку ей не нравилось -слишком велик шанс проиграть. Благосклонность Егора имела какие -то скрытые мотивы, поэтому считать его за полноценного союзника было глупо.

========== Часть 16 ==========

Постельное белье из розового шелка приятно холодило разгоряченную кожу. Уставшая с дороги Лиза довольно потянулась, радуясь, что Таня не стала ее выгонять, а позволила занять один из будуаров и вообще, кажется, не имела ничего против ее присутствия.

Если кто и был недоволен, так это Рита, но выражать свою неприязнь открыто наемница не стала -вероятно, понимала, что в некоторых ситуациях рот лучше держать закрытым.

Отчетливо понимая, что бескорыстием рыжеволосая не страдает, блондинка внутренне готовилась к предстоящему разговору -было глупо рассчитывать на то, что Таня так уж счастлива от ее визита, особенно незапланированного, поэтому объяснений явно потребует.

Вздохнув, Лиза встала с кровати, ощущая во всем теле легкость после часового пребывания в джакузи. Длинные светлые волосы покрывалом закрывали спину, заслуженно являясь гордостью девушки.

«Пантера» была гораздо роскошнее, чем изначально представлялось блондинке, поэтому сейчас Лиза испытывала совершенно детский восторг, жадно разглядывая все, за что цеплялся взгляд. В глубине души даже шевельнулась зависть -не выйди она замуж за Глеба, то вполне вероятно, что у руля нового клуба поставили бы именно ее. Впрочем, сожаления по поводу своего замужества девушка не испытывала, хотя еще пару лет назад брак с клиентом уровня Бейбарсова вызвал бы у нее гораздо больше эмоций.

Вообще Лиза начинала понимать, что со свадьбой определенно поторопилась -хотя бы потому, что не могла толком определиться, какие чувства испытывает к своему уже мужу.

В то время, когда Таня считалась погибшей, блондинка его, бесспорно, любила, хотя и понимала, что он испытывает к ней нечто среднее, между чувством собственности и легким интересом.

Нет, как муж Глеб был безупречен, но на данном этапе Лизу бы он больше устроил в качестве высокопоставленного любовника -по крайней мере, свободы у нее было бы больше.

Размышляя таким образом, девушка стянула волосы в высокий хвост на затылке и, повинуясь многолетней привычке выглядеть безупречно в любом месте и в любое время, вытащила из сумки короткое летнее платье, начисто лишенное бретелек. Белое, со сложным геометрическим узором, оно было идеально для того, чтобы не давать телу чересчур перегреваться под жаркими солнечными лучами.

Скрыв глаза под непроницаемо -темными стеклами брендовых солнцезащитных очков, Лиза сунула ноги в открытые туфли на высоком каблуке, поправила на пальце дорогое обручальное кольцо и отправилась на поиски Тани.

По коридорам блондинка двигалась поставленной модельной походкой, привычно скользя по персоналу и попадающимся на пути смазливым танцовщицам ленивым взглядом. В лице Лизы читалось явное превосходство, для которого у нее были все основания. Выработанная годами жизни в «Серебряной кобре» привычка заставляла Лизу при каждой возможности цеплять на лицо маску бездушной стервы. И скидывалась эта маска только при Анне, Тане и, собственно, законном муже. Для всех остальных девушка была высокомерной и бессердечной сучкой, что ее полностью устраивало -уж эту роль она играла с блеском.

Пользуясь тем, что охрану к ней не приставили -хотя Марго явно горела желанием это сделать -Лиза решила прогуляться по клубу. Просто не смогла отказать себе в такой малости, привычно поражаясь тому, с каким размахом действовала Анна. Бывшая хозяйка явно возлагала на «Пантеру» большие надежды, потому что деньги в него вложила немереные. Лизу это даже удивило -с таким бюджетом можно было замахнуться на Москву или Петербург, где траты окупились бы стократно, но Морозова почему -то решила заявить о себе на другом конце страны. Нет, Сочи в плане развития развлекательной индустрии был хорош, но почему именно этот город?

Лоб блондинки прорезала озадаченная морщинка -девушка прекрасно знала, что Анна никогда ничего не делает просто так. У предприимчивой брюнетки любой поступок был с двойным дном. Следовательно, ей зачем -то понадобилось отгрохать филиал «Серебряной кобры» на противоположном конце страны. Вопрос -зачем? И почему хозяйкой нового клуба назначена Таня? Почему Анна не оставила ее у руля «Кобры», а сама не рванула сюда, чтобы руководить открытием лично?

Остановившись около декоративной колонны из розового мрамора, поверху которой шел резной барельеф, изображающий драконов, жена Бейбарсова задумчиво повертела на пальце обручальное кольцо.

Получалось, что в Сочи что -то происходит. Таня отправлена сюда не случайно, а с какой -то целью. И цель эта явно знает Анну в лицо -будь иначе, то брюнетка заявилась бы в «Пантеру» лично. Но нет, бывшая хозяйка отправила сюда свою рыжеволосую любимицу, организовав ей сомнительное прикрытие в виде Марго. И если появление Ивана еще можно было объяснить -одержимый местью блондин решил нанести удар по Тане, понимая, что Анна для него -слишком крупная мишень -то какого черта в Сочи делает Егор? И почему он действует сам по себе?

Вопросов было слишком много, и Лиза не знала, с чего начать. Впрочем, зацепка у нее была -Андрей Рахло. Не зря ведь Егор просил, чтобы она заставила Таню держаться от этого типа подальше.

Сведения, добытые блондинкой, были крайне скудны -единственное, что ей удалось узнать, заключалось в том, что Рахло являлся владельцем крупнейшего ночного клуба в регионе. Впрочем, Лиза, зная всю эту систему, была твердо уверена, что одним «Скорпионом» дело не обходится, поэтому смело можно делать ставку на то, что Рахло контролирует всю развлекательную индустрию города Сочи и его окрестностей. И вот это уже было интересно -уж не по его ли душу Анна отправила сюда Таню? И почему Егор держится от рыжеволосой на расстоянии, никак не афишируя тот факт, что находится в городе? Хотя, судя по всему, связь с Марго он зачем -то поддерживал.

Медленно выдохнув, Лиза поняла, что основная нить происходящего от нее решительно ускользает. Протянув руку, блондинка провела пальцами по отполированному розовому мрамору, который благодаря золотистым вкраплениям словно светился изнутри. Выстроить единую логическую цепочку упорно не получалось -нужно было больше информации. Но у кого эту информацию добыть? У Тани? Или последовать совету -приказу? -Егора и вытрясти все нужные сведения из Риты, которая явно ведет свою игру?

Наемнице бывшая танцовщица не доверяла ни на грош -уже имела возможность убедиться, что сотрудничество с Марго до добра не доводит. И тот факт, что Анна сохранила ей жизнь, вызывал стойкое подозрение -зачем? Чем руководствовалась брюнетка, когда позволила Тане обзавестись столь сомнительной телохранительницей?

Тряхнув головой, Лиза расправила плечи, обогнула колонну и начала спускаться по лестнице в холл, лениво наблюдая за акулой, стремительно нарезающей круги в бассейне. Четкий цокот каблуков, уверенная осанка, гордая посадка головы, высокомерный взгляд, плавные движения профессиональной танцовщицы -все это приковывало к девушке восхищенные мужские и раздраженные женские взоры. Полыхающие голубым огнем глаза свидетельствовали о том, что хищница в Лизе проснулась и начала подготовку к охоте. Вот только охота шла на слишком непредсказуемую дичь, поэтому нужно было быть настороже и обзавестись хотя бы одним соратником.

-Хозяйка ждет вас в беседке, -один из охранников протянул блондинке руку, помогая преодолеть последние две ступени, и тут же смущенно отступил в сторону -прикасаться к такой девушке без ее непосредственного одобрения явно не следовало.

Поблагодарив секьюрити легкой, ничего не значащей улыбкой, Лиза двинулась в указанном направлении, непроизвольно представляя, каково это -быть звездой такого клуба. И кому Таня отдала роль приманки для клиентов? Учитывая ее травму, сама к пилону рыжеволосая встать не рискнет. Следовательно, у нее должна иметься та девушка, ради которой вся клиентура «Скорпиона» рванет именно сюда. Но вот кто эта особа? Явно не Рита -совмещать две функции наемница не будет, не ее профиль.

В беседке уже был накрыт шикарный стол -какую бы тайную и давнюю неприязнь Таня не испытывала к извечной оппонентке, встретить ее она решила по высшему разряду.

-Прекрасно выглядишь, -рыжеволосая, вольготно устроившаяся в удобном плетеном кресле из ротанга, отсалютовала Лизе бокалом с сангрией. Риты поблизости не наблюдалось, за что блондинка была наемнице искренне благодарна -пообщаться с Таней она предпочитала без присутствия ушлой наемницы.

-Ты тоже, -вернула комплимент жена Бейбарсова, устраиваясь в соседнем кресле. Душой она, впрочем, не кривила -выглядела Таня и правда гораздо лучше, чем в их последнюю встречу. Исчезла болезненная бледность. Из глаз пропало затравленное выражение. Перед Лизой находилась уверенная в себе девушка, знакомая еще по «Серебряной кобре» -целеустремленная и несгибаемая., красивая той опасной красотой, которая свойственна только крупным хищникам семейства кошачьих -тиграм, например.

Усмехнувшись, Таня поднесла к губам бокал, делая приличный глоток коктейля. Льдинки тихо звякнули о стеклянные стенки.

-Кажется, я просила тебя не приезжать, -в зеленых глазах сверкнули искры недовольства.

-Не смогла удержаться, -закинув ногу на ногу, Лиза притянула к себе тарелку с запеченными на гриле креветками и вооружилась изящной серебряной вилкой. -Во что ты вляпалась на этот раз?

-Я вляпалась? -Таня приподняла брови, демонстрируя удивление. Налетевший теплый ветер взметнул ее распущенные рыжие волосы, пробрался под полупрозрачную красную тунику, сквозь которую просвечивало стройное тело, облаченное в откровенный черный купальник.

-Зачем ты сюда приехала? -сочтя вопрос риторическим, задала новый Лиза. -Вот только не говори про то, что Анна тебя решила сделать хозяйкой нового клуба -это и так понятно. Нет, меня другое интересует -с какой целью тебя прислали в Сочи? Анна просто так ничего не делает, следовательно, ты здесь не случайно. Итак? -она отправила в рот креветку и вопросительно взглянула собеседнице в лицо.

Таня вздохнула и поморщилась -глупо было рассчитывать, что от Лизы удастся что -то скрыть. Но вот стоит ли ее посвящать в происходящее? От дел «Серебряной кобры» блондинка отошла, следовательно, лишняя информация ей ни к чему. С другой стороны -одной против Ивана не выстоять, а Лиза все же своего бывшего любовника знает прекрасно и вполне сможет что -либо посоветовать.

-Ладно, я тебе выдам секретную информацию, -помедлив, протянула она. -Но при условии, что мы действуем сообща.

Лиза медленно кивнула, понимая ее опасения.

-Боишься, что я объединюсь с Иваном или Ритой? -уточнила она. -Напрасно. Я добилась всего, чего хотела. А к Ивану у меня старые счеты, так что я буду только рада, если с твоей помощью смогу его нейтрализовать, -сделав глоток сангрии, бывшая танцовщица облизала губы. -Но у меня будет одно условие. Маленькое.

-Это какое же? -насторожилась Таня.

-Понимаешь, -блондинка нервно хрустнула пальцами рук. -Мы тут с Глебом слегка повздорили, вследствие чего я сбежала. Думаю, ему не придется долго думать, чтобы понять, куда я рванула. Так вот -не выдавай меня, а?

У Тани из рук чуть не выпал бокал с коктейлем -причем девушка затруднялась сказать, по какой именно причине пальцы ослабили хватку. Ну в самом деле, не произвело же упоминание о Бейбарсове на нее такого впечатления?

-Ты издеваешься? -напряженно уточнила она. -Он твой законный муж, между прочим! И если я не пущу его на территорию «Пантеры» по -хорошему, то он смело может пойти в ближайший полицейский участок и заявить там, что я силой тебя удерживаю! Думаешь, Анна оценит такой ажиотаж вокруг клуба? -зеленые глаза непреклонно сощурились.

-Будем надеяться, что ему хватит благоразумия так не делать, -успокаивающе произнесла Лиза, вертя в пальцах вилку. -В случае чего я все улажу, обещаю! Мне просто нужно время, чтобы от него отдохнуть.

-Даже не знаю, -откровенно говоря, вариант с сокрытием блондинки восторга у Тани не вызывал. О Глебе она предпочла бы больше никогда не слышать, а уж от его предполагаемого визита в «Пантеру» по телу проскользнула нервная дрожь.

-А я выступлю на открытии клуба, -тоном змея -искусителя промурлыкала блондинка. -У тебя же нет кандидатуры на роль приманки, так ведь? -провокационно уточнила она.

-Ну ты и стерва, -обреченно констатировала Таня после того, как попытки воспламенить гостью взглядом не привели к какому -либо результату.

-Шикарный комплимент, -рассмеялась Лиза. -Так ты согласна?

«Искренне надеюсь, что мне не придется об этом жалеть…» -подумала Таня, когда два бокала соприкоснулись с тихим звоном, ставя точку в совершении обоюдовыгодной сделки.

Рита, которой было категорически запрещено присутствовать при разговоре Лизы и хозяйки, стояла на крыше клуба. Вид оттуда открывался поистине сумасшедший -все побережье было как на ладони.

Раздраженно стряхнув столбик пепла, наемница облизала горчащие от двух за раз выкуренных сигарет губы и, облокотившись на мраморный парапет ограждения, попыталась успокоиться.

Визит Лизы ей не нравился просто категорически -хотя бы потому, что теперь хозяйка начнет свою игру в компании блондинки, и контролировать ее в таком случае станет весьма проблематично.

В идеале, от жены Бейбарсова Марго с удовольствием бы избавилась, но понимала -этот вариант неосуществим. У нее был шанс пристрелить блондинку, но она его бездарно упустила, а подставляться повторно Лиза не станет. Да и потом -предсказать итоговый результат в противостоянии опытной наемницы и девушки, взращенной в атмосфере интриг «Серебряной кобры» было бы весьма проблематично.

Швырнув окурок вниз, Рита поняла, что от плана мести придется отказаться. Хотя бы потому, что она официально работает на Анну и в контракте четко указано, что станет с зарвавшейся телохранительницей, если она хоть на минуту забудет о том, кому обязана жизнью.

Делая вид, что проверяет установленные на крыше камеры, Марго постаралась взять себя в руки. Ее задача -безопасность Тани, и точка. Именно для этого она согласилась на сотрудничество с Егором, который располагал информацией касаемо Ивана.

Мысль, чтобы пойти к хозяйке и сообщить ей о том, что она -точная копия сестры Рахло, временами казалась очень привлекательной, но Марго понимала, что этого делать нельзя. Ее задача -удержать Таню на расстоянии от владельца «Скорпиона», но пока девушка решительно не представляла, каким образом это сделать.

Рыжеволосая нацелена на Рахло, что и не думала скрывать, и сбить ее с цели весьма затруднительно. И вообще -какого черта Таня вцепилась в эту Мелиссу? Да, глупо спорить, девчонка хороша, но вертеться вокруг нее, лишний раз зля Рахло, не самый осмотрительный план. Просто так владелец «Скорпиона» от своей лучшей танцовщицы не откажется, и деньги ему в качестве платы вряд ли подойдут. Чутье подсказывало, что Таня медленно, но верно нарывается на неприятности -такие люди, как Андрей Рахло, с любимыми игрушками расставаться не любят. И вполне вероятно, что взамен он потребует Таню, особенно учитывая тот факт, что она до безумия похожа на его погибшую сестру. Глупо рассчитывать на то, что он откажется от возможности иметь рядом с собой отражение любимого человека.

По коже прошла волна озноба, хотя температура воздуха зашкаливала за тридцать пять градусов.

Соблазнить Рахло для Тани -задача не самая сложная. Рыжеволосая по натуре хищница, сказывается воспитание Анны, и психологию таких мужчин, как владелец «Бентли», знает прекрасно. Ну или думает, что знает. В любом случае, она сможет втереться к нему в доверие, стать частью его жизни и даже, не исключено, влюбить в себя.

А теперь вопрос -что станет с Таней, когда Рахло узнает о том, что находящаяся рядом с ним девушка, в искренности которой он не сомневался, является волком в овечьей шкуре? Что она не случайно возникла в его жизни, а является тайным оружием ненавистной Анны?

И внешнее сходство с его сестрой Таню не спасет -он просто не поверит в то, что Морозова понятия не имела, на кого похожа ее любимица.

Почувствовав, что задыхается, Рита поспешно отступила в тень. Мозг отказывался думать.

«Егор!» -мелькнула спасительная мысль, и наемница вытащила из кармана джинсов айфон, радуясь тому факту, что номер охранника ей заполучить все же удалось. Раз парень прислан в Сочи с подачи Анны, то финальное решение должно остаться за ним -пусть в случае неудачи брюнетка снимет голову с него. Ответственность за жизнь Тани Марго на себя брать не намеревалась -нет, она приложит все усилия, чтобы эту самую жизнь спасти, но в случае фатального исхода рисковать собой не намерена.

========== Часть 17 ==========

В кабинете, куда девушки переместились подальше от лишних ушей, царила приятная кондиционированная прохлада.

-Прослушки нет? -уточнила Лиза, с бокалом любимого клубничного ликера устраиваясь на кожаном диване.

-Мы не в «Кобре», -поморщилась Таня. -Хотя… Еще два дня назад я бы категорично утверждала, что «Пантера» безопасна, -вздохнув, она обогнула стол и задумчиво остановилась у стены, в которую был вмонтирован сейф.

-Но сейчас ты не можешь быть в этом уверена? -проницательно осведомилась блондинка, слишком хорошо знающая извечную оппонентку. Таню что -то грызло, и Лизе это не нравилось -характер у рыжеволосой был достаточно тверд для того, чтобы большинство жизненных невзгод не воспринимались всерьез. Да она даже под дулом пистолета нервничала не так сильно, как сейчас, находясь в стенах тщательно охраняемого клуба.

-Не могу, -констатировала зеленоглазая, поежившись. -Иван начал действовать с такой скоростью, что меня это пугает. Не успела я приехать в Сочи, как он тут же организовал налет на клуб Рахло -причем подкинул на месте преступления точную копию моего кольца. Мне чертовски повезло, что удалось отбрехаться, -она невесело усмехнулась, вспомнив приватный разговор в ресторане с владельцем «Скорпиона». Нога заныла, словно ее сдавили невидимые горячие пальцы. -Потом Иван зачем -то похитил Риту, но ей удалось сбежать.

-Удалось ли? -приподняла брови Лиза. -Или она опять взялась за старое и переметнулась к бывшему хозяину?

-Не знаю, -Таня неопределенно пожала плечами, присаживаясь на край стола и закидывая ногу на ногу. -Но у меня нет причин ей не доверять.

-Пока нет, -на счет бывшей протеже блондина жена Бейбарсова не обольщалась. -Ладно, что дальше?

Хозяйка «Пантеры» некоторое время помолчала, собираясь с мыслями.

-Потом в окно моего будуара влетела снайперская пуля. Как ты понимаешь, выстрел был предупредительным, -отозвалась она.

Лиза сделала глоток ликера и нахмурилась.

-Рита в этот момент в клубе была? -в голубых глазах мелькнуло какое -то странное выражение.

-Нет, она в город ездила, я ее отправила в администрацию с документами, -удивленно ответила Таня и осеклась. -Это ты сейчас на что так тонко намекнула?

-А сама -то как думаешь? -сощурилась оппонентка. -Если предположить, что Рита спелась с Иваном, то она вполне могла в тебя выстрелить. Ты же на Рахло подумала, да?

-Именно, -подтвердила Таня. -Но я не думаю, что стреляла именно Рита -зачем ей это? У нее нет причин вновь связываться с Иваном…

-Это ты так думаешь, -жестко отрезала блондинка. -Факты говорят об обратном. На момент покушения в клубе ее не было -раз. Опыт в обращении с оружием у нее имеется -два. Я не хочу ничего утверждать, но все как -то слишком сходится, -отставив бокал, она посмотрела на собеседницу.

Таня задумчиво потерла ноющую лодыжку -в словах Лизы был определенный резон, тем более, учитывая прошлое Марго, для подобного предположения имелись все основания.

-Я не знаю, зачем ей это? -наконец отозвалась зеленоглазая. -Не похожа она на девушку, которая станет так резко менять приоритеты…

-На твоем месте, я бы за ней приглядывала -мало ли, -не прониклась ее уверенностью жена Глеба. -Ладно, о чем ты еще умолчала?

Таня принялась задумчиво разглядывать свой маникюр, пытаясь понять, кому она доверяет больше -Марго или блондинке? Однозначного ответа не было -обе девушки являлись личностями целеустремленными, но Лиза больше походила на особу, которая усвоила ошибки прошлого и не станет заново играть против Анны. А вот Рита была натурой туманной, и что на уме у наемницы, определить Таня затруднялась.

-Пока лично не увижу Риту с пистолетом, направленным мне в лоб, то не стану ее обвинять, -мотнула она головой и вздохнула. -Иван имеет тайный доступ в клуб.

-Что, прости? -бокал блондинка не выронила лишь потому, что заблаговременно отставила его в сторону.

-Иван вчера проник на частный пляж «Пантеры», где я загорала, -с неохотой призналась Таня. -И я понятия не имею, как он это сделал.

-Что он хотел? -взяв себя в руки, Лиза вскочила с дивана.

-Не знаю, -обрывки разговора с блондином всплывали в памяти смутно, затуманенные теми ощущениями, которые она испытывала от его дерзких прикосновений. -Говорил, что я его разозлила, и ясно выразился, что Анне пора передать власть ему. Стифа упоминал. И еще сказал, что у действует не сам по себе… Я не знаю, как расшифровать словосочетание «идейный вдохновитель», -она нервно передернулась.

-Замечательная новость, -саркастично протянула Лиза, останавливаясь напротив и вбуравливаясь в рыжеволосую испытующим взглядом. -Значит, у него не только есть возможность незаметного перемещения по территории, но и некто, кто им управляет?

-Выходит, что так, -не стала спорить Таня.

-Что опять возвращает нас к Рите, которая вполне могла обеспечить ему доступ в «Пантеру», -скрестила на груди руки блондинка. -Тебе еще нужны доказательства того, что твоя телохранительница -двойной агент?

-А тебе не приходило в голову, что Иван просто ее подставляет? -понимая, что собеседница, в сущности, права, парировала Таня. -И у него есть для этого все основания, кстати.

-Я знаю Ивана -такие грязные игры вполне в его духе, -была вынуждена согласиться Лиза, неохотно кивнув. -Но все же, не надо считать Риту такой уж невинной ромашкой -она опасна. И Анны рядом нет.

-При всем твоем негативе, который ты к ней испытываешь, одно отрицать бессмысленно -Рита не дура. И так подставляться не станет. Хотя, когда пропали документы, я была уверена процентов на сорок, что она в этом замешана, -не стала скрывать зеленоглазая.

-Какие документы? -напряглась Лиза, которая при слове «компромат» тут же возвращалась на несколько лет назад и вспоминала то время, когда сама была на побегушках у блондина.

-Разные, -уклончиво отозвалась Таня. -Ничего серьезного, всего лишь копии.

-Копии чего? -сбить блондинку с цели было весьма проблематично.

-Не бери в голову, ерунда, -отмахнулась собеседница, нашаривая пульт от телевизора. Плазменная панель на стене тут же ожила, демонстрируя местный выпуск новостей.

-Ну -ну, -не поверила Лиза, возвращаясь на диван и протягивая руку за бокалом. -А что за идейный вдохновитель может быть у Ивана? Не думала об этом?

-Нет, -пожала плечами Таня, откидывая за спину спутанные рыжие волосы. -Но это кто -то, знающий о прошлом Анны.

-С чего такие выводы? -чуть не поперхнулась жена Бейбарсова.

-Ну, Иван упоминал про Стифа -а откуда он мог про него знать? Вся эта история закончилась задолго до того, как Иван приехал в наш город. Слухи, конечно, разные ходили, но немногие из клиентов «Кобры» знали, благодаря кому Анна добилась всеобщего уважения.

Лиза задумчиво облизала губы.

-Иван появился в «Серебряной кобре» через год после того, как Анна взяла меня к себе, -кивнула она, мыслями вернувшись в прошлое.

-Стиф к тому времени уже несколько лет был мертв, -подтвердила Таня. -И что нам дает эта информация?

-Да ничего. Иван мог навести справки, с его деньгами это не проблема, -пожала плечами блондинка.

-Нет, не думаю, -Таня поморщилась. -Почему тогда Иван сразу не начал игру против Анны? В то время у него были все шансы с ней сразиться, но он этого не сделал. Зато сейчас оживился, хотя почти разорен и Анна просто его раздавит, -в зеленых глазах появился ажиотированный блеск. -Его направляет некто, у кого есть причины мстить Анне. Некто, связанный с ее прошлым и прекрасно знающий о Стифе. Но вот кто это может быть?

-Без понятия, -отвела взгляд Лиза, хотя кое -какие догадки у нее имелись.

-Лично я знаю только одного типа, который в курсе всей этой истории, но это явно не он, -Таня почесала нос. -Егора помнишь?

-Ну, -кивнула блондинка. -Милый мальчик. А почему ты спросила? -насторожилась она.

-Потому что он единственный, кого я знаю из прошлого Анны, -пояснила Таня. -Но Егор -это абсурд. Следовательно, есть кто -то еще. И этот кто -то просто одержим идеей отомстить Анне. Рахло исключаем, потому что он не в курсе, кто я такая. Черт, кто это может быть?

-Без понятия, -протянула блондинка. -Ладно, оставим эту проблему на потом.

Таня согласно кивнула.

-Ты права. Пока ничего страшного не случилось, следовательно, паниковать рано…

Короткий стук в дверь заставил девушек встрепенуться, но это оказалась всего лишь Рита.

-Тань, мне позвонить надо, ты не против? -кивнула она в сторону спутникового телефона.

-Куда? -уточнила Лиза, окидывая наемницу подозрительным взглядом.

-В местный архитектурный центр -ты же план клуба просила? -пояснила Марго, принципиально смотря только на хозяйку. -Я с мобильника хотела, но забыла, что горы сигнал глушат.

-Да, звони, -не увидела проблемы Таня. -Пойду переоденусь, да и причесаться надо, -она выскользнула из кабинета, оставляя блондинку и наемницу наедине.

========== Часть 18 ==========

Небо над клубом полыхало великолепным закатом, но две оставшиеся в кабинете девушки не обращали на творящуюся за окном природную феерию ни малейшего внимания.

Лиза отставила бокал, чувствуя, что с алкоголем на сегодня пора завязывать, и закинула ногу на ногу, испытующе смотря на наемницу, которая сжимала в руке трубку радиотелефона, не торопясь набирать номер.

Рита ответила непроницаемым взглядом черных глаз, в которых явственно сквозило раздражение. Было понятно, что она предпочла бы видеть блондинку только в одном случае -на прозекторском столе, с пулей в голове.

Лиза, впрочем, умирать не собиралась, поэтому неприязненный взгляд лже -танцовщицы мастерски проигнорировала -для признанной королевы «Серебряной кобры» прислуга вообще никогда и ничего не значила.

-Так и будешь тут отсвечивать? -молчание первой нарушила Марго, что явственно выдавало ее нетерпение. Лиза скользнула ленивым взглядом по ее стройной фигуре, облаченной в короткий спортивный костюм, который подчеркивал прекрасную физическую форму бывшей протеже Ивана. Волосы Риты были собраны в пучок на затылке, украшения отсутствовали начисто -наемница выглядела так, словно в любой момент могла сорваться в драку с предполагаемым противником. Вообще, если проводить аналогию, то Рита напоминала пантеру. Блондинка даже усмехнулась -с чего это ей вечно приходится сравнивать окружающих с дикими кошками?

-А у тебя что, суперсекретный звонок? -приподняла она брови с вежливым интересом. Оставлять наемницу одну в кабинете ей не хотелось, а вот остаться в нем одной -очень даже. Сейф, скрытый стенной панелью, буквально притягивал взгляд блондинки -жене Бейбарсова до дрожи хотелось узнать, какие такие документы в нем хранятся. Нет, она не собиралась мутить воду, просто намеревалась лишний раз убедиться, что в Сочи происходит что -то странное, да и персона Андрея Рахло не давала ей покоя.

-Твое какое дело? -скрестив на груди руки, Марго скривила губы, демонстрируя крайнюю степень пренебрежения.

-Понимаешь, -Лиза потянулась за брошенной на пол пачкой сигарет и спустя десяток секунд щелкнула зажигалкой, наполняя помещение горьковатым сигаретным дымом. Курить после свадьбы она практически бросила, но до конца избавиться от вредной привычки так и не сумела, хотя Глеб явственно демонстрировал свое недовольство. -Откровенно говоря, на тебя мне плевать. Однако после того, как я только появилась в этом городе, у меня произошла одна занятная встреча…

-Какое мне дело до твоих встреч? -черные глаза чуть сощурились, выдавая напряженность их обладательницы, но больше ничем Рита своей настороженности не выдала.

-Охотно верю, что никакого, -стряхивая пепел в пустой бокал, тонко улыбнулась блондинка, закинув ногу на ногу. -Только вот угадай, кто мне повстречался? Подсказать? На «Е» имечко начинается, -голубые глаза цепко отслеживали реакцию собеседницы, но на лице Марго не дрогнул ни один мускул.

-Чего он хотел? -спросила она, спустя почти двухминутную паузу напряженного молчания. В голове как -то отказывался укладываться тот факт, что Егор искал встречи с Лизой. А он искал -будь иначе, то блондинка в жизни бы не сумела его засечь.

-Чего хотел? -пожав плечами, жена Бейбарсова принялась разглядывать свой маникюр, действуя наемнице на нервы. -Да ничего особенного, знаешь ли. Так, намекнул, что вокруг Таньки творится какая -то мышиная возня, насчет которой ты явно в курсе. Да еще посоветовал, чтобы я приложила максимум усилий для того, чтобы Таня держалась подальше от Андрея Рахло. Не просветишь меня о первопричине такой заботы о благополучии нашей рыжеволосой приятельницы?

Рита невидящим взглядом уставилась в плазменную панель телевизора, которая демонстрировала репортаж о проходящей в городе выставке редких тропических бабочек. В душе медленно зрела злость на Егора -окажись парень здесь прямо сейчас, то Марго, не раздумывая, бросилась бы на него, чтобы сломать охраннику парочку костей.

-Понятия не имею, о чем ты, -ровным голосом отозвалась она.

-А вот мне почему -то кажется, что ты врешь, -не прониклась блондинка. -Поэтому решай сама -либо ты мне добровольно все рассказываешь, либо я найду способ испоганить тебе жизнь. И поверь -второй вариант меня привлекает гораздо больше, -просветила Лиза самым спокойным тоном, на который только была способна. Злить Риту она опасалась -наемница была непредсказуема и могла вполне применить на оппонентке какой -нибудь из болевых приемов. Учитывая близкое открытие «Пантеры», где ей предстояло блистать, рисковать своим идеальным телом Лиза не собиралась.

Марго подошла к окну, раздумывая. Конечно, откровенничать с Лизой ей не с руки, но раз Егор думает иначе, то почему бы и нет?

«Интересно, с каких это пор мнение Егора является для меня критерием?» -зло усмехнулась она.

-Ладно, я сообщу тебе кое -что любопытное, -наконец произнесла она, оборачиваясь. -Но эта информация тебе не понравится. Совсем.

-Выкладывай, -велела блондинка, поднимаясь на ноги. Бросив окурок в опустевший бокал, она протянула наемнице початую бутылку ликера, а сама устроилась на полированной столешнице, закинув ногу на ногу.

Рита с сомнением посмотрела содержимое бутылки на свет, вдохнула сладко -алкогольный запах с яркими нотками ванили и, поморщившись, сделала приличныйглоток прямо из горлышка.

-Ну и гадость, -констатировала она, отставляя бутылку на подоконник. К алкоголю девушка всегда была равнодушна, придерживаясь здорового образа жизни, и из вредных привычек позволяла себе только курение, и то не больше двух сигарет в сутки. Если же возможность выпить все же предоставлялась, то Рита предпочитала только натуральные вина, и то не больше бокала. -Ладно, что ты хочешь узнать? -ощущая противное першение в горле, она подняла глаза на блондинку, которая смотрела на нее испытующе.

-Кто такой Андрей Рахло? -вопрос у Лизы был заготовлен заранее.

-Один тип из прошлого Анны, -собравшись с мыслями, отозвалась наемница, присев на край подоконника. -Она винит его в смерти Стифа.

-Да ладно? -изумилась Лиза. -А Стиф -то тут причем? Рахло, как я поняла, фигура крупная, но лет десять назад у него был не тот уровень, чтобы со Стифом связываться… -в глазах жены Бейбарсова отразилось сомнение.

-Стиф в свое время пустил в расход очень близкого для Рахло человека, вот тебе и повод для вендетты, -усмехнулась наемница. -Уж не знаю, действительно ли Стиф погиб по его вине, но Анна просто одержима местью. И именно с этой целью Таню сюда и прислала, как я понимаю.

-Да она совсем с ума сошла?! -блондинка спрыгнула на пол, принимаясь нервно ходить по кабинету. -Этот крокодил Таньку сожрет и не подавится! Чем она вообще думает?!

-Ну, Таня пока что жива, -резонно возразила Рита, с насмешкой наблюдая за ее реакцией.

-В том -то и дело, что пока, -вздохнула Лиза, останавливаясь посреди кабинета и вычленяя взглядом пачку сигарет -закурить ей было необходимо.

-Понимаешь, в чем фигня… -Рита облизала губы, ощущая сладковатый привкус, и кинула блондинке валяющуюся на подоконнике зажигалку. -Анна продумала все -деталей плана я не знаю, но у нее явно есть некий козырь, чтобы уничтожить Рахло -но вот одного не учла…

Лиза щелкнула зажигалкой, взглянув на собеседницу поверх язычка пламени.

-Анна не дура, -категорично заявила она. -Вот в случае со своей «смертью» да, действовала она торопливо и необдуманно, но не сейчас! Да она, вероятно, этот план мести годами вынашивала -не зря же клуб именно в Сочи открыть решила!

-Пункт первый -Иван. Анна и подумать не могла, что этот тип станет стравливать Рахло и Таню, -возразила Рита, всесторонне обдумавшая ситуацию. -Но Иван -это так, мелочи. Его появление она предусмотрела Главная ошибка Анны заключается в том, что она отправила в Сочи именно Таню…

-А что не так? -не поняла Лиза. -Этот тип не любит рыжих? -она нервно рассмеялась.

-Если бы это было так, то проблем бы не было вообще, -вздохнула Марго. -Нет. Просто Таня -точная копия его сестры, которую убил Стиф.

У Лизы из губ выпала зажженная сигарета. Наступив на нее носком туфли, блондинка некоторое время простояла без движения, осмысливая услышанное.

-О, мой бог… -констатировала она, поднимая окурок и выкидывая его в импровизированную пепельницу. -Какая -то не очень хорошая информация. Нет, сходство -это круто, но черт…

Наемница кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом.

-Замечательная новость, правда? А теперь представь, что Рахло сделает с Таней, когда узнает, кто она такая на самом деле -да он ее лично на куски порвет. И не спасет никакое сходство. Поэтому операцию надо сворачивать -Анна рискует. Очень рискует. Месть, конечно, дело хорошее -но не в этом случае. Волна пойдет такая, что… -не договорив, она вновь потянулась к бутылке с ликером.

-Так, ладно, я подумаю, что можно сделать, -успокаивающе произнесла Лиза, руки у которой почему -то мелко тряслись, словно у алкоголика со стажем. -А что насчет Егора? Он тут откуда?

-Он в свите Ивана -двойной агент, что -то типа того, -неопределенно махнула рукой наемница, скривившись. -Анна его тайно внедрила, чтобы за блондином присматривал.

-В таком случае, надо отыскать Егора и поинтересоваться, не в курсе ли он, кто управляет Иваном, -протянула блондинка.

-Думаешь, он действует не сам по себе? -насторожилась Рита. Алкоголь, выпитый девушками, слегка притупил их обычную неприязнь.

-Уверена, -кивнула жена Бейбарсова, не вдаваясь в подробности.

Рита вздохнула, обдумывая произошедший между ними диалог, и лениво скользнула взглядом на экран телевизора.

-О, смотри, «Скорпион» отремонтировали, -заметила она, кивая собеседнице на экран, где как раз крупным планом показывали внутренний интерьер самого пафосного клуба города.

-Безвкусица какая -то, -констатировала Лиза, на которую шикарный дизайн вообще должного впечатления не произвел. На фоне «Скорпиона», отделанного с дорогой простотой, изысканная роскошь «Пантеры» буквально резала глаза.

-А вот и сам хозяин. Прошу любить и жаловать -Андрей Рахло, -с усмешкой представила наемница владельца «Скорпиона», который как раз возник на экране, что -то оживленно говоря в подставленный микрофон -звук плазмы был приглушен до минимума, поэтому смысл сказанного от девушек ускользнул.

-Впечатляет, -Лиза наметанным взглядом оценила стоимость внешне простой бежевой рубашки, небрежную изысканность прически, правильные черты лица. -В принципе, по нему и не скажешь, что он может быть смертельно опасен, -она тщательнее вгляделась в лицо парня, старательно запоминая каждую черту внешности, и нахмурилась.

-Что? -не поняла Рита, внимательно наблюдающая за ее реакцией.

-Да ничего, -медленно протянула блондинка, продолжая смотреть на экран, где уже шел прогноз погоды на ближайшие дни. -Просто я его знаю. Я его точно знаю, но вот откуда? -она наморщила лоб, пытаясь вспомнить. -Можешь мне не верить, но я знакома с этим типом. Возможно, знакомство было случайным и я не придала ему должного значения, но я помню это лицо.

-Ты уверена? -в голосе Риты прозвучало недоверие. -Я не думаю, что он был клиентом «Серебряной кобры»…

-Нет, точно не клиент, -мотнула головой блондинка. -Мне надо подумать. Может, это окажется важным, -она прошлась по кабинету и устроилась в кресле за столом, облокотившись на столешницу.

Таня, затаив дыхание, осторожно отступила от чуть приоткрытой двери. Лицо рыжеволосой лихорадочно горело.

========== Часть 19 ==========

Таня металась по своему будуару, лихорадочно обдумывая подслушанный разговор. То, что Анна подослала ее к Рахло целенаправленно, девушке было прекрасно известно. Но вот ей совершенно не верилось в тот факт, что хозяйка не знала о том, что рыжеволосая является точной копией сестры владельца «Скорпиона». Не верилось, и все тут -Анна была слишком умна, чтобы внешнее сходство стало совпадением.

«Значит, я жива до тех пор, пока Рахло не знает, кто я такая на самом деле, -облизав пересохшие губы, девушка замерла посреди комнаты, стараясь взять себя в руки и успокоиться. -И Анна, сделав мне фальшивые документы, тем самым оттянула момент моего разоблачения на неопределенный срок. Оттянула, не более -рано или поздно, но он узнает, что я связана с Морозовой и поймет, что в Сочи появилась не случайно. Следовательно, меня убьют. И Анна не могла этого не знать…»

По коже прошел озноб, не смотря на то, что в будуаре стояла вполне комфортная температура.

Будучи слишком взбудораженной, Таня даже не подумала о том, что Анна могла просто быть не в курсе некоторых фактов., уж слишком складно все получалось -брюнетка, пользуясь сходством, решила на этом сыграть, с блеском отомстив давнему недругу. Да и к Тане у нее счеты были, а Анна не являлась личностью, способной прощать тех людей, которые хоть раз обманывали ее доверие.

Далее -Рита и Лиза. Эти двое располагали достаточно интересной информацией, но ни одна из них не торопилась раскрывать все карты ей. Ну ладно, блондинку еще можно было понять -близкими подругами они никогда не являлись, но наемница обязана была хотя бы предупредить рыжеволосую о том, во что та оказалась втянута.

В зеленых глазах полыхнула злость. Таня отчетливо поняла, что является пешкой. И если Анна использовала ее с вполне конкретной целью -уничтожить Рахло -то Марго и жена Бейбарсова вели какие -то мутные игры за ее спиной, и это девушке крайне не нравилось.

Стены роскошного клуба вдруг перестали нести в себе хоть малейший оттенок безопасности.

Скинув тунику и купальник, девушка быстро освежила тело в душе, надеясь вернуть утраченное душевное равновесие. Тщетно -привычный ритуал ухода за собой результата не принес, нервы все равно оставались натянутыми до предела.

Расчесывая влажные волосы, которые волнистыми прядями ложились на спину, экс -танцовщица старательно убеждала себя, что все в порядке -благодаря подслушанному разговору, она теперь обладает весомым преимуществом и может переиграть ситуацию в свою пользу.

«Прости, Анна, но план мести откладывается -по крайней мере до тех пор, пока я не буду уверена в собственной безопасности…» -по губам, словно змея, скользнула неприятная улыбка. Акценты были расставлены, и расставлены совсем не так, как изначально планировала хозяйка.

-У нас намечается вечеринка? -не заморачиваясь такими вещами, как стук в дверь, блондинка вошла в будуар, не без интереса оглядывая Таню, накладывающую легкий макияж.

-У тебя -нет, -зеленоглазая мазнула по губам кисточкой блеска с ментоловым экстрактом, ощущая приятную прохладу. -Ты отправляешься в тренировочный зал -забыла о своем обещании? И девчонок поднатаскай, если, разумеется, не забыла, с какой стороны к пилону подходить, -блеснула она издевательской улыбкой.

-Как раз подумывала над тем, чтобы размяться, -мудро не поддалась на провокацию Лиза, заметившая перемены в поведении оппонентки. -А ты -то куда?

-Гулять, -безмятежно пожала плечами Таня, поднимаясь на ноги. Жена Бейбарсова внимательно ее оглядела -одета девушка была явно не для банального шастанья по побережью. Длинный сарафан из полупрозрачного яркого шифона подчеркивал стройную фигуру танцовщицы, оттеняя рыжину волос, а частичный леопардовый принт наводил на мысль, что Таня настроена на охоту. Таинственное мерцание зеленых глаз заставило Лизу убедиться в мысли, что хозяйка «Пантеры» собирается куда угодно, но точно не на банальную прогулку.

Сунув ноги в бежевые модельные туфли, Таня заглотила пару таблеток обезболивающего, прыснула на запястья дорогими духами с ароматом чувственного жасмина и, прихватив клатч из кожи питона, решительно направилась на выход. Лиза двинулась следом, идя чуть позади и смотря в спину рыжеволосой чуть сощуренными глазами.

-Не знаю, что ты задумала, но до добра это не доведет, -наконец констатировала блондинка. Таня обернулась, наградив ее милой улыбкой.

-Твое мнение вообще не учитывается, -просветила она жену Бейбарсова, пробежавшись пальцами по резному мрамору ближайшей колонны. -Ты на моей территории, Лиза. Вызвалась выступить на открытии клуба? Вперед, тренировочный зал в западном крыле.

-Что случилось? -тон, с которым Таня к ней обратилась, Лизу насторожил. Уж слишком явственная злость в нем сквозила.

-Ничего такого, что бы могло тебя взволновать, -пожала плечами собеседница, высокомерным тоном проводя между ними черту «хозяйка -гостья», причем статус гостьи варьировался чуть повыше, чем статус прислуги. -Не устраивают мои правила? Тебя никто не держит.

Лиза поджала губы, но сдержала язвительное замечание -не в том она положении, чтобы портить отношения с Таней. Может быть, позже. Но не сейчас.

-Просвети насчет правил, чтобы я ненароком их не нарушила, -попросила она, старательно сдерживая раздражение.

-Не лезть в мои дела -раз; не покидать клуб без моего ведома -два. Просто живи, готовься к открытию и наслаждайся отдыхом, -проинформировала рыжеволосая, ладонью толкнув приоткрытую дверь кабинета. -Рита, твою мать, ты поселиться тут решила? Машину, живо!

-Куда едем? -откладывая трубку радиотелефона, спокойно уточнила наемница.

-В «Скорпион», -Таня окинула взглядом ее спортивный костюм и поморщилась. -И приведи себя в порядок, мне по статусу не положена культуристка, -развернувшись на каблуках, она вышла из кабинета, на пороге обернувшись и взглядом велев девушкам выметаться следом. Недоуменно переглянувшись, наемница и блондинка отправились в разные стороны -настроение у Тани было таким, что спорить с ней было неосмотрительно. Вот только чем был вызван ее гнев?

Так и не придя к конкретному выводу касательно поведения хозяйки, Рита велела попавшемуся по пути охраннику подготовить к поездке «Мерседес» и отправилась в свой будуар. Жара под вечер немного спала, хотя даже в горах, где было прохладнее, чем в городе, температура не опускалась ниже тридцати семи градусов по Цельсию. Обитатели клуба спасались кондиционированным воздухом, ледяными напитками и охлажденной водой бассейна. Облачаться в деловой костюм Рите смертельно не хотелось -по такой жаре она в нем сварится, никакой профессионализм не поможет избежать теплового удара.

«Тем более, если удастся организовать встречу с Егором, то не хочу выглядеть серым офисным планктоном…» -поскреблась в мозг осторожная мысль, которая, в итоге, и решила дело. Выбор наемницы решительно остановился на клубном комбинезоне -достаточно компактной одежде для того, чтобы совместить в себе несколько функций. Комбинезон был удобным, стильным и в нем смело можно было как участвовать в драке, так и пройти дресс -код в «Скорпионе». Учитывая, что повторно протащить оружие внутрь клуба ей вряд ли позволят, то в случае чего придется вступать с предполагаемым противником в близкий тактильный контакт.

Нацепив на ноги туфли, которые при необходимости можно было легко скинуть, наемница сколола темные волосы на затылке парой заколок и, сочтя свой внешний вид вполне подходящим, быстрым шагом отправилась вниз -все же не следовало заставлять Таню ждать дольше, чем это было необходимо.

Сочи встретил девушек россыпью огней -ночью этот город по количеству неона вполне мог составить конкуренцию Сингапуру или Гонконгу. Казалось, Сочи не спит никогда, а людей на улицах гораздо больше, чем днем.

А вот машин на стоянке «Скорпиона» оказалось маловато -вероятно, налет, устроенный Иваном, серьезно подмочил репутацию Рахло. Таня непроизвольно улыбнулась -ей даже делать ничего не пришлось для того, чтобы дела противника пошатнулись, блондин милостиво оказал ей эту услугу, сам того не подозревая.

-Мне с тобой? -за всю дорогу Рита вступить с хозяйкой в диалог так и не осмелилась.

-До входа проводи и свободна, -как наемница и рассчитывала, Таня от ее присутствия решительно отказалась. Это можно было использовать.

-Ладно. Ты надолго? Хочу до заправки сгонять, да на мойку заехать -в такую жару пыль берется невесть откуда, -кинула пробный камень телохранительница.

-Ориентировочно -часа на полтора, может больше. Я тебе отзвонюсь, -не стала спорить Таня, выбираясь из «Мерседеса».

«Интересно, дорогая, к кому ты намылилась -к Егору, или Ивану?» -искоса глянув на Марго, Таня в сопровождении лже -танцовщицы двинулась ко входу в «Скорпион», двигаясь легко и уверенно. Продемонстрировав секьюрити на входе клубную карту, она кивком головы отпустила Риту и прошла внутрь.

Наспех произведенный ремонт был достаточно качественным для того, чтобы ничего не напоминало о недавней перестрелке. Вот только посетителей было вполовину меньше, чем обычно, а охрана усилена раз в пять.

В ресторанном зале играла негромкая музыка, что Таню и привлекло -бодрые клубные треки ей сейчас слушать не хотелось, поэтому она решила отложить посещение танцпола.

Обстановка здесь была немного проще, чем в противоположном крыле здания -все было мягко и классично. По стенам, оклеенным дорогими гипсовыми обоями, змеилась золотая вязь изысканных узоров. Столы были покрыты дорогими скатертями оттенка кофе с молоком. Занавески на окнах -как определила Таня, стекла установлены были пуленепробиваемые -были плотными, бежевого цвета с золотой окантовкой. Стулья высокие, из темного дерева, с шелковой обивкой кремового оттенка. И ярким пятном выделялись красные кожаные диваны в вип -зоне, куда Таня и направилась -сидеть, сливаясь с пейзажем, она была не намерена.

«Не удивлюсь, если обстановку выбирала Мелисса -скучно и по -домашнему, вполне в ее стиле…» -безмятежно подумала девушка, поставленной модельной походкой двигаясь в выбранном направлении. На немногочисленных посетителей, расправляющихся с ужином, она вообще не смотрела, зато их взгляды ощущала вполне четко. Учитывая, что длинный сарафан был из летящей полупрозрачной ткани, и оставлял оголенными бока и спину, то зрелище было крайне привлекательное. Производить неизгладимое впечатление одним своим появлением Таня умела.

«Вполне вероятно, даже деньги тратить не придется -любой из этих кретинов меня проспонсирует с радостью…» -в зеленых глазах появился насмешливый блеск. Конечно, от отсутствия денежных средств девушка не страдала, но всегда была готова предоставить решение финансовых вопросов кому -нибудь другому, благо, в желающих недостатка никогда не наблюдалось.

Меню от подобострастно улыбающейся официантки Таня приняла лениво -есть ей не особенно хотелось, девушка предпочла бы выпить, но сомневалась, что после принятия обезболивающего крепкий алкоголь пойдет ей на пользу.

«А не все ли равно?» -мысленно фыркнула рыжеволосая.

-Кувшин сангрии и чего -нибудь легкого на закуску, желательно, рыбного. Креветки, тарталетки с икрой -без разницы, -велела она официантке и откинулась на спинку диванчика, лениво обводя помещение ресторана скучающим взглядом и выбирая, кто же из присутствующих будет ее кредитором. Солидный мужчина в дорогом костюме? Явно банкир или крупный предприниматель -такому типу будет достаточно даже одной улыбки. Вот только разговор с ним вряд ли доставит ей удовольствие. Лучше выбрать кого -нибудь помоложе -скажем, вон того парня за дальним столиком. Правда, он со спутницей, но какое это имеет значение?

Таня чуть сощурилась, приноравливаясь к неровному освещению -интересующая ее парочка устроилась в дальнем конце зала, а Таня была слегка близорука для того, чтобы разглядеть их более отчетливо.

«Даже делать ничего не пришлось -сам повелся…» -с удовлетворением отметила рыжеволосая, чуть сощуренными глазами наблюдая за тем, как парень, не смотря на явный протест своей спутницы, поднялся на ноги.

Появление официантки отвлекло Таню от созерцания его передвижения, и девушка оглядела принесенное -заказанная сангрия манила насыщенным красным цветом и ломтиками фруктов. О стенки графина мелодично звякали льдинки -официантка здраво рассудила, что по такой жаре подогретая версия напитка не будет оценена по достоинству.

-Целый кувшин? Тебе одной? И что же такого случилось, что ты решила уйти в запой? -до отвращения знакомый голос заставил Таню перевести взгляд с подноса на приблизившегося мужчину.

-Только вот тебя здесь и не хватало, -поморщилась девушка.

-Вообще -то это мой клуб, -резонно возразил Рахло, жестом отпуская официантку.

-В самом деле? -изумилась Таня, провожая подавальщицу взглядом, и издевательски отсалютовав недовольной Мелиссе бокалом. -Насколько я помню, все твои официантки рассекали топлесс, а эта вполне одетая…

-Только намекни -и тебе устроят приватный стриптиз, -парировал владелец «Скорпиона», устраиваясь напротив и бесцеремонно ее разглядывая.

-Если с твоим участием, то я готова заплатить любую сумму, -не осталась в долгу Таня, смотря на него с легкой полуулыбкой. Неровное освещение позволяло только разглядеть светлую рубашку, небрежно расстегнутую на несколько верхних пуговиц. Вероятно, владелец «Скорпиона» специально для интервью в честь открытия клуба обрядился в строгий костюм, но после отбытия съемочной группы решительно избавился от пиджака и галстука. И, надо признать, это его совсем не портило -Таня терпеть не могла мужчин, втиснутых в дорогие костюмы. Ей больше импонировали футболки, джинсы и полурасстегнутые рубашки.

-А кувшинчик -то, я смотрю, не первый, -откинувшись на спинку дивана, констатировал парень насмешливо.

-Меня, вообще -то, вчера пытались убить -могу я напиться хотя бы по этому поводу? -огрызнулась рыжеволосая, которая и сама понимала, что с алкоголем пора бы на сегодня завязать. Однако воспринимать происходящее на трезвую голову именно сейчас ей не хотелось -предательство Анны жгло изнутри. И если раньше стресс девушка снимала с помощью пилона и экстремальной езды, то сейчас ей оставалась одна альтернатива -спиртное. Алкоголь не решал проблем, но помогал слегка отвлечься и представить, что на самом деле все не так уж и паршиво.

-Ты не похожа на девушку, которая станет кувшинами вливать в себя сангрию только из -за неудачного покушения, -не проникся ее словами собеседник, испытующе смотря на девушку холодными голубыми глазами. -Тебя гложет что -то другое. Что?

-Твое какое дело? -сделав глоток, Таня отставила бокал, кинула в рот запеченную креветку и решительно поднялась на ноги. -И вообще, знаешь, что? Достал ты меня уже! -сверкнула она разозленным взглядом и, обдав парня тонким шлейфом чувственного аромата жасминного парфюма, решительно направилась в сторону танцпола. Полупрозрачный наряд смотрелся на стройном загорелом теле весьма пикантно, и Таня просто всей кожей чувствовала обжигающие мужские взгляды, с тоской вспоминая былые времена, когда могла наслаждаться этими ощущениями в полной мере.

========== Часть 20 ==========

Мысль о том, чтобы немного потанцевать, начинала казаться Тане весьма заманчивой. Нет, приближаться к пилону без предварительной тренировки девушка бы не рискнула, но обычные клубные танцы были ей вполне по силам и обещали дать некоторую разрядку напряженным нервам.

-Нет -нет, даже не думай, -Рахло схватил ее за руку столь неожиданно, что Таня пошатнулась на высоких каблуках и была вынуждена упереться ладонью ему в грудь, обернувшись.

-Ты мне запрещаешь отдыхать в твоем клубе? -приподняла брови девушка, которая не терпела, когда ей пытался указывать кто -либо, кроме Анны. Впрочем, авторитет хозяйки за последние пару часов тоже весьма пошатнулся. -Да без проблем, я могу поехать в другое место, -не увидела она проблемы. В конце концов, на «Скорпионе» свет клином не сошелся, и в Сочи наверняка навалом развлекательных заведений уровня «люкс».

-Тебе еще не осточертела вся эта клубная жизнь? -не торопясь отпускать ее руку, уточнил Рахло, испытующе смотря на девушку жесткими голубыми глазами.

-Ты даже не представляешь, до какой степени, -поддержала его игру Таня, хотя еще два часа назад постаралась бы свести диалог между ними к нулю. Сейчас же Рахло был ей нужен -нет, совсем не для того, чтобы выполнить задание Анны и втереться к нему в доверие. В голове зрел более глобальный план, и узнай о нем Морозова, то собственноручно бы пристрелила бы рыжеволосую, посмевшую даже подумать о том, чтобы пойти ва -банк. -Есть интересное предложение? -не обращая внимание на Мелиссу, которая пила шампанское и мрачно буравила ее взглядом, Таня игриво пробежалась пальцами по ряду застегнутых пуговиц на рубашке собеседника. Алкоголь притупил чувство осторожности, к тому же девушка всегда была достаточно амбициозна для того, чтобы играть с самым опасным хищником в городе.

-Ты когда -нибудь видела море ночью? -вопрос был задан неожиданный.

-Там, откуда я приехала, моря нет, -чуть сощурилась рыжеволосая, отступая на шаг назад. В крови начало появляться знакомое ощущение накатывающей волны адреналина -события развивались даже быстрее, чем планировала экс -танцовщица. -Хотя за идею спасибо. Скажу Рите, съездим на пляж.

-То есть, моя компания тебя не устраивает вообще никак? -бросил Рахло ей в спину.

Таня, уже сделавшая шаг в сторону выхода, снова была вынуждена обернуться.

-В меня недавно стрелял снайпер, и я не уверена, что он не был из твоей службы безопасности, -мило улыбнулась она. -Поэтому ты прав -твоя кандидатура мне поперек горла.

И я не намерена отправляться куда -либо в твоем обществе -что тебе помешает свернуть мне шею на романтической прогулке?

-А что мне мешает свернуть тебе шею прямо здесь? -из голоса Рахло исчезла всякая доброжелательность. -Присутствие свидетелей? Да они в любом случае скажут, что ничего не видели -ты меня недооцениваешь, дорогая, -последнее слово было произнесено почти ласково, но Таня не обольщалась, зная, что собеседник зол. Впрочем, сейчас он видел в ней просто дерзкую девчонку, так похожую на некогда близкого человека, и вряд ли бы стал причинять ей какой -либо ощутимый вред. Нет, бояться пока рано -трястись от ужаса надо будет в тот момент, когда парень поймет, кто она такая на самом деле. Сейчас преждевременно, да и не допустит она этого момента.

-А Мелисса? -насмешливо кивнула Таня в сторону дальнего столика. Протеже Рахло явно хотела подойти, но дрессировка была идеальной и девушка не двинулась с места, явно зная, когда стоит демонстрировать свою ревность, а когда лучше слиться с пейзажем и не отсвечивать.

-А Мелиссу никто не спрашивает, -ответ был безапелляционным.

-Убедил, -позволила себе Таня снисходительную усмешку. -Море, так море. Поехали, -расправив плечи, она уверенно двинулась в сторону выхода, оставив первый раунд за собой. События начали развиваться в нужном направлении -зацепить Рахло ей удалось. Если правильно повести игру, то уже через полгода… Глаза мечтательно затуманились.

Нет, Таня понимала, что играет в опасные игры, и лучше бы ей прямо сейчас отказаться от всех своих амбиций и вплотную заняться подготовкой к открытию «Пантеры», наплевав на задание Анны, но злость на хозяйку не давала девушке мыслить хотя бы относительно разумно.

-Где твоя психопатка? -из мыслей ее вырвал раздраженный голос Рахло.

-Мы поедем без Риты -думаю, в твоем обществе мне бояться стоит только тебя, -спускаясь по ступеням крыльца, улыбнулась Таня, вдыхая аромат каких -то цветущих растений, запахом которых был пропитан ночной воздух. -А против тебя она бессильна. Но заметь, я сильно рискую.

-На данном этапе твой труп мне не нужен, -его взгляд, блуждающий по едва прикрытому сарафаном телу, рыжеволосая ощущала вполне отчетливо. И ей это странным образом нравилось. Конечно, владелец «Скорпиона» не являлся в полной мере тем типом, с которого стоит брать пример, но вся планы Тани были завязаны именно на его персоне.

-Это радует, -взглядом вычленяя белый «Бентли», констатировала Таня, придерживая длинный подол сарафана. Теплый ветер трепал ее волосы, заставляя расслабиться и на время потерять осторожность. -Кстати, у меня проблема… -помедлив, призналась она.

-Это какая же? -услужливо открывая перед ней дверцу пафосного авто, коротко мигнувшего фарами, полюбопытствовал парень. -Снова киллер?

-Хуже, -хмыкнула девушка, не торопясь садится в машину, и всматриваясь ему в лицо. -Иван. Он может беспрепятственно проникать в клуб и я не знаю, что мне делать. В конце концов, я просто его боюсь!

-Скажи своей психопатке -увеличить охрану нетрудно, -резонно возразил Рахло, в глазах которого, как она и рассчитывала, появился жесткий блеск.

-А вдруг она с ним заодно? Кто -то же обеспечил ему тайный допуск на территорию, -Таня явственно передернулась, нервно поведя плечами. -Мне что теперь -и спать под охраной? Я не хочу, чтобы ночью меня прирезали, знаешь ли!

Парень на некоторое время задумался, постукивая пальцами по крыше машины.

-Ты его сильно выбесила, да?

-Достаточно для того, чтобы он собственноручно меня убил, -уклончиво отозвалась Таня, ввинчивая в асфальт каблук туфли. -Короче, к делу. Сколько я должна тебе заплатить, чтобы ты принес мне его голову?

-А самой ручки замарать? -сощурился собеседник.

-Об эту гниду? Мне? Ты мне еще предложи уволить прислугу и самой посуду на кухне помыть! -высокомерно фыркнула Таня. -Понимаешь, найти киллера -не проблема. Но найти киллера с твоими связями… Не хочу рисковать. К тому же, мы можем быть друг другу весьма полезны…

-Это чем же? -полюбопытствовал парень, смотря на нее с интересом.

-Ты не думал о том, чтобы найти себе спутницу, которая соответствовала бы всем твоим требованиям? -осведомилась девушка. -Ты, бесспорно, можешь многое. Но ты один. Неужели никогда не хотелось найти того человека, который бы полностью тебя понимал? -мысли слегка путались, поэтому связное мышление выходило с трудом, но главное произнести Тане все же удалось.

-Тебя чем -то не устраивает Мелисса? -на провокацию Рахло не поддался.

-Мелисса? -Таня едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. -С каких низов ты ее поднял? Она твоя содержанка. Что у нее есть кроме того, что ты ей дал? Нет, Андрей… -при звуке своего имени Рахло вздрогнул, а его взгляд стал буквально прожигающим. Таня мысленно поставила себе пятерку с плюсом. -Ты ей окончательно доверяешь?

-Тебе, допустим, я вообще не доверяю, -парировал парень.

-Сравни меня и свою Мелиссу -с кем тебе выгоднее работать? -скрестила руки на груди Таня, усаживаясь на сиденье светло -песочного оттенка. -У меня есть все. И твои деньги мне не нужны. Да и «Пантера» заявит о себе очень громко, уверяю. Так что предлагаю сотрудничество. Взаимовыгодное, -достав из клатча пудреницу, Таня замолчала, обозревая в зеркальце свое отражение и убеждаясь, что выглядит достаточно привлекательно для того, чтобы поддерживать интерес Рахло на должном уровне.

Парень ответил не сразу. Было видно, что девушка его чем -то зацепила, но соглашаться на ее предложение он не торопился. Таня, впрочем, на быстрый ответ и не рассчитывала.

«Бентли» мягко тронулся с места, урча мотором почти бесшумно. Таня поудобнее устроилась на сиденье, расслабленно наблюдая, как за окном мелькают огни ночного города. Как давно она не находилась наедине с мужчиной в машине? Пожалуй, последний раз это было так давно, что казалось каким -то смазанным воспоминанием из прошлой жизни.

-Что заставило тебя так резко изменить свое мнение и просить помощи? -спустя минут десять молчания уточнил Рахло. -Страх? Я кажусь тебе менее опасным, чем твой бывший парень?

-Не обольщайся -с тобой я могу договориться, а с Иваном вряд ли, -просветила его Таня, закинув ногу на ногу и не торопясь пристегиваться -у иномарки был такой мягкий ход, что казалась нереальной сама мысль о возможной аварии. -Будь все иначе, я бы предпочла с тобой не связываться, но выбора нет.

-Выбор есть всегда, просто ты пошла по пути наименьшего сопротивления, -возразил собеседник, управляя иномаркой крайне лениво -было видно, что город он знает прекрасно и не считает нужным отвлекаться на такие мелочи, как соблюдение правил дорожного движения. «Бентли» летел сквозь ночь, и казалось, что все встречные машины уступают дорогу хозяину города.

-Это ты -то -путь наименьшего сопротивления? -рассмеялась Таня, посмотрев на него. В полумраке салона ее зеленые глаза таинственно блестели -впрочем, вероятно, блеск был вызван изрядным количеством алкоголя, попавшего за день в ее организм. -Если бы я захотела, чтобы все было просто, то к тебе я пришла бы в последнюю очередь, поверь. Но я здесь. Да и потом -тебе труп Ивана нужен не меньше, чем мне.

Рахло едва заметно усмехнулся, хотя вряд ли принял ее слова на веру. Доверия между ними не было ни на каплю -это Таня понимала вполне отчетливо. Ей надо было войти в ближний круг владельца «Скорпиона», стать ему ближе, чем та же Мелисса, и первый шаг в этом направлении был уже сделан -собственная внешность. Схожесть с погибшей сестрой Рахло на данный момент была ее главным козырем.

-Не думаю, что мне стоит соглашаться на твое предложение, -парень лениво посмотрел на нее. -Ты, конечно, куда перспективнее Мелиссы, но в Мэл я уверен -она меня не предаст. А вот в случае с тобой такой гарантии не имеется. Да и потом -я о тебе совершенно ничего не знаю. Кто такая, откуда -не просветишь?

Таня похолодела -откровенничать с Рахло в ее планы не входило совершенно.

-Если с твоими связями ты не можешь нарыть информацию даже на меня, то да -сотрудничать нам не следует, -усмехнулась девушка. -Придется решать свои проблемы самостоятельно. Конечно, это вызовет определенные сложности, -пожав плечами, она пощелкала защелкой клатча, бездумно глядя куда -то сквозь лобовое стекло.

Рахло молчал, сосредоточенно управляя машиной и, казалось, совершенно забыв о том, что рядом с ним находится еще кто -то. Таню это против воли задело -неужели этот тип настолько непрошибаем, что его не интересует ни она сама, ни те перспективы, которые сулит их обоюдное сотрудничество?

-Я тебе совсем не нравлюсь? -вырвалось у нее против воли. Конечно, будь девушка менее отравлена алкоголем, то держала бы язык за зубами, чтобы не показаться навязчивой, но в машине они были одни и можно было позволить себе немногим больше, чем обычно.

-Нравишься, -ответ был произнесен ровным голосом, словно Рахло констатировал очевидный факт. -Но для того, чтобы я начал тебе доверять, одной симпатии мало.

-Знакомо, -дернула углом губ экс -танцовщица. -Но я не хочу с тобой воевать. У нас нет причин для ненависти. Ты думаешь -зачем я сюда приехала?

-Сбежала? -мудро предположил Рахло. -От Ивана?

-Сбежала, -помедлив, подтвердила Таня. -Вот только Иван -наименьшая из моих проблем, -устало вздохнув, она прикрыла глаза. -Если бы я изначально ответила ему взаимностью, то удалось бы избежать множества проблем. Вышла бы за него замуж, жила бы где -нибудь в Эмиратах, но нет же, мне захотелось совсем другого… За что и расплачиваюсь.

-Перестань себя грызть -это не поможет, -не проникся ее отповедью Рахло, снижая ход машины. Асфальт под колесами сменился более мягким покрытием, из чего Таня сделала вывод, что они добрались до пляжа.

Дождавшись, пока мотор «Бентли» перестанет урчать, девушка открыла дверцу иномарки и, скинув туфли, ступила на мягкий песок, нагретый за день солнечными лучами и не торопящийся остывать. Придерживая подол сарафана руками, она огляделась, щурясь -темноту разбивало только рассеянное сияние полной луны, казавшейся непривычно огромной, да голубое свечение фар.

В лицо ударил теплый ветер, наполненный ароматом соли, гниющих водорослей и цветущих растений. Вдохнув полной грудью, Таня уверенно пошла вперед, туда, где на песок с шелестом накатывали ленивые волны. Про Рахло она забыла напрочь, полностью окунувшись в атмосферу южной ночи.

========== Часть 21 ==========

Рита сидела на нагретых за день ступенях, спускающихся прямо к воде. Над ее головой шумела набережная, не смотря на поздний час являющаяся местом для прогулок. Со стороны ближайшего гриль -бара тянуло шашлыком, а у ног плескалось море.

-Зачем звала? -шаги за спиной наемница услышала еще до того, как Егор приблизился, но с места не двинулась, хотя была готова в любой момент блокировать нападение. Вдоль спины прошел предвкушающий холодок -наемнице нравилось сидеть к предполагаемому неприятелю спиной и не делать ничего, чтобы предотвратить его возможные насильственные действия.

-Да уж не просто так, -хмыкнула лже -танцовщица, поворачивая голову и глядя на него снизу вверх. Местами разодранные джинсы, белая футболка с черным графическим узором на левом плече, темные солнцезащитные очки, совсем уж неуместные после захода солнца -Егор ничем не напоминал человека, способного парой точных ударов убить возможного неприятеля. Обычный парень, ничего выдающегося. Ну разве что достаточно привлекательный для того, чтобы влегкую познакомиться с приглянувшейся особой женского пола.

-Выкладывай, -вытянув из кармана пачку сигарет и зажигалку, Егор устроился на ступеньке рядом с ней. Не спрашивая разрешения, наемница бесцеремонно вытянула из его пачки сигарету, хотя «Кент» не особенно любила.

-Зачем ты втянул в это Лизу? -немного резче, чем следовало, осведомилась Марго, вертя в пальцах не зажженную сигарету и не торопясь отправлять ее в рот.

-Встречный вопрос -что Лиза вообще делает в Сочи? -щелкнув зажигалкой, охранник с наслаждением затянулся, смотря в сторону воды и полностью игнорируя находящуюся рядом девушку. -Я не верю в то, что она заявилась сюда просто так. Но раз она здесь, следовательно, Тане ее присутствие зачем -то нужно.

-Ей нужна танцовщица для открытия клуба, -отозвалась Рита как можно безмятежнее, взглядом следя за парящими над водой чайками. -Ну и «Пантера» -заведение экстра -класса, а Лиза, как профессионал, не могла не увидеть новое детище Анны лично. Так что ее пригнало сюда любопытство, не более.

-Не уверен, -ее слова Егора явно не убедили. -В любом случае, Лиза имеет на Таню определенное влияние и при желании сумеет добиться того, чтобы Таня из Сочи уехала.

-При желании, -тонко улыбнулась наемница. -А если у нее не возникнет такого желания, об этом ты подумал? Да и потом -эти две особы вполне способны вновь объединиться против Ивана, оно тебе надо? Кстати, а как ты вырвался? Твой хозяин ослабил контроль?

Егор некоторое время помолчал, обдумывая ее слова. Девушка терпеливо ждала его реакции, чуть щурясь от яркого света фонарей, падающего с набережной и бликами растекающимся по волнам. Чайки мелькали над водой стремительными тенями, изредка издавая противные крики, от которых звенело в ушах.

-У Ивана есть аспекты жизни, в которые он меня не посвящает, -усмехнулся наконец охранник, выкидывая недокуренную сигарету. -Я же тупой исполнитель, забыла?

-И где он пропадает ночами? -встрепенулась наемница.

-Без понятия. Определенно, он с кем -то встречается. И вот это мне не нравится -не стал бы он так скрытничать, если бы речь шла о банальной любовнице. Тут что -то другое, -протянул Егор. -А кстати, о хозяевах -где Таня?

-В «Скорпионе», -безмятежно отозвалась Рита.

-Где?! Ты что, с ума сошла? Ясно же сказано -заставь ее забыть о Рахло! -возмущенно посмотрел на нее парень. -Этим двоим надо быть как можно дальше друг от друга!

-А что я могла сделать? -завелась Рита, задетая его тоном. Сломав так и не прикуренную сигарету, она вскочила на ноги. -Запретить ей: И как ты себе это представляешь?! Таня, дорогая, забудь о Рахло, потому что ты чертовски похожа на его погибшую сестру, и если он поймет, что это сходство не случайно, то собственноручно размажет тебя по асфальту?! -черные глаза сверкнули. -Ты хочешь, чтобы я ей правду рассказала? А ты готов к последствиям? Анны рядом нет, и Таня может делать все, что пожелает -а я не могу что -либо ей запретить! Да легче Рахло грохнуть, потому что по своей воле Таня от этого типа не откажется! -медленно выдохнув, наемница хрустнула пальцами рук, пытаясь успокоиться. Марго стремительно теряла нить происходящего, и ей это не нравилось. -Нам нужно либо что -то делать, либо пустить все на самотек. Должен быть способ прекратить вражду между Рахло и Анной! Ну или вывести кого -то из них из игры! Я не верю в то, что нельзя ничего сделать!

-Успокойся! -велел Егор, некоторое время понаблюдав за ее вспышкой эмоций.

-Успокойся?! -наемница скрестила на груди руки. -Да ты издеваешься! И вообще -это ты во всем виноват! -резко развернувшись, она взбежала вверх по ступеням. Диалог с охранником представлялся ей изначально более продуктивным, но реальность ожиданиям не соответствовала. Егор что -то скрывал, мутил воду и вообще вел себя подозрительно -девушка всей кожей ощущала в его словах и действиях какой -то подвох, скрытый мотив, и ей это крайне не нравилось. Рита не любила играть вслепую, а сейчас ее заставляли это делать, тыкаясь носом в углы, как новорожденный котенок.

«Должен быть способ прекратить эту историю, -лихорадочно думала девушка, положив руки на мраморный парапет набережной и пытаясь вернуться к привычному состоянию душевного спокойствия. Получалось с трудом -Марго просто трясло от раздражения и чего -то, похожего на обиду. Это казалось странным — с каких это пор она вообще так реагирует на слова какого -то охранника, который просто использует ее в своих тайных целях? И с каких это пор она позволяет себя использовать? -Рахло и Анна слишком давние противники, чтобы идти на мировую. Она мстит за смерть Стифа, хотя с чего это Анна взяла, что в смерти ее покровителя виноват именно Рахло? Да, повод у него был, но с чего такие выводы? Стиф являлся достаточно крупной фигурой, чтобы у него были враги и покруче Рахло. Сколько тогда хозяину «Скорпиона» лет было -двадцать? Ну вот не верю я, чтобы двадцатилетний пацан смог убить Стифа -это из области фантастики. Даже самый свирепый бойцовый пес не станет связываться с вожаком волчьей стаи -уровень не тот…» -передернув плечами, наемница поправила растрепавшиеся от бриза волосы и задумчиво побарабанила ногтями по парапету.

-Хорошо, что ты предлагаешь? -Егор остановился рядом, смотря на девушку с легкой долей усталости.

-Предлагаю поговорить откровенно, -не смотря на него, произнесла Рита. -Ты мне врешь. Ты все время мне врешь. Так что либо ты начинаешь со мной откровенничать, либо распрощаемся -у меня нет времени, чтобы участвовать в твоих тайных играх, -безапелляционно просветила она охранника.

Егор молчал около двух минут -к этому времени девушка уже начала терять терпение и всерьез подумывала о том, чтобы наплевать на охранника и отправиться к «Мерседесу».

-Ладно, кое-что я тебе сообщить могу, -наконец подал голос парень. -Но не здесь, -он оглядел набережную.

-Без проблем, -не увидела проблемы наемница. -Кафе, бар, ресторан?

-Отель «Пальмира». Седьмой этаж, номер семьсот два. Встретимся там через пару часов и поговорим, -принял решение Егор.

-Почему не сейчас? -настороженно уточнила Рита. -Что тебе дают эти два часа?

-Эти два часа дают тебе возможность отвезти Таню в «Пантеру» и, оставив ее в безопасности, урвать некоторое время для приватной беседы со мной, -снисходительно пояснил собеседник. -Не волнуйся, к семи утра ты будешь снова в «Пантере» и твоего отсутствия никто не заметит -если поведешь себя с умом, разумеется, -усмешка тронула его губы, но глаза оставались серьезными.

-Только посмей меня продинамить, -жестко улыбнулась наемница. -Или устроить мне какой -нибудь неприятный сюрприз, -в черных глазах появилось выражение злости.

-Тебе не кажется, что ты видишь во мне врага? -чуть приподнял брови Егор, смотря на нее так, словно девушка казалась ему смешной.

-А ты мне никогда и не был другом, не забывай, -хмыкнула Марго. Не прощаясь, она развернулась и отправилась в сторону здания администрации, где на парковке ее преданно ждал «Мерседес». Девушке предстояло вернуться к «Скорпиону» и убедить Таню отправиться в клуб. Правда, каким образом это сделать, лже -танцовщица решительно не представляла.

Когда вспотевшие ладони начали противно скользить по пилону, а мышцы отозвались противной ломотой, Лиза поняла, что с тренировками на сегодня пора заканчивать. К шесту она не приближалась чуть больше года и форму слегка подрастеряла. Нет, для банального стриптиз -клуба можно было бы и наплевать на мелкие огрехи, присутствующие в ее движениях, но бывшая королева «Серебряной кобры» собиралась произвести фурор на открытии «Пантеры», поэтому понимала, что наедине с пилоном ей в сутки надо бывать часов по пять, не меньше.

«Так, сейчас в душ и спать. С утра надо устроить пробежку вокруг клуба, я обязана похудеть килограмма на два. В меню ввести цитрусовые, минеральную воду и сырые овощи. В идеале неплохо бы на фитнес сходить, но пять часов на пилоне с лихвой его заменят. Да, дорогая, расслабилась ты после замужества…» -отсалютовав своему отражению в зеркальной стене, блондинка залпом осушила стакан минералки, в последний раз оглядела просторный тренировочный зал и отправилась в сторону своего будуара.

Мимо прошла стайка танцовщиц, которым было строго -настрого запрещено приближаться к залу до тех пор, пока Лиза в нем находится. Привычно проигнорировав острые взгляды, девушка потерла ладонью шею. Сил не было даже на то, чтобы акцентироваться взглядом на окружающей роскоши -хотелось рухнуть на постель и уснуть.

Коридоры «Пантеры» были пустынны -вся охрана усиленно патрулировала периметр. Лизе это не понравилось -она бы предпочла, чтобы клуб и внутри охранялся так же хорошо, как и снаружи, но Тане все -таки было виднее, каким образом организовывать безопасность.

«Интересно, Танька вернулась уже?» -лениво подумала блондинка, зевнув. Откровенно говоря, сейчас ей было все равно, где и с кем пропадает извечная оппонентка. Об этом можно будет подумать после того, как «Пантера» во всеуслышание о себе заявит. Сейчас же усталая Лиза хотела только спать.

Без проблем дойдя до дверей своего будуара, погруженного во тьму, Лиза остановилась на пороге и зашарила ладонью по стене в поисках выключателя.

-На твоем месте я бы этого не делал, -рядом с ней кто -то возник. Приоткрытая дверь будуара была решительно захлопнута, а остолбеневшую от неожиданности девушку буквально сгребли в охапку и бесцеремонно зажали рот ладонью. Шеи коснулось чужое дыхание, а до носа долетел знакомый запах дорогого мужского парфюма. -Ты же понимаешь, что кричать бесполезно? Но на всякий случай предупреждаю -если рыпнешься, то к пилону больше уже никогда в жизни не подойдешь, так как я просто тебя убью. Поняла, девочка? -в доказательство того, что произнесенные слова шуткой не являются, до обнаженного бедра Лизы дотронулось что -то холодное, безошибочно идентифицированное блондинкой как пистолет.

Послушно кивнув, Лиза дождалась того момента, когда хватка визитера ослабнет, и медленно выдохнула, стремясь успокоить учащенное сердцебиение.

-Иван, -констатировала она спокойно, хотя внутренности в животе сплелись в противный тошнотворный узел. Радовало хотя бы то, что ноги у нее не тряслись.

-Я знал, что ты меня не забыла, -парень продолжал прижимать ее к себе, но делал это почти ласково. Его рука с пистолетом лежала на ее талии, что не добавляло блондинке оптимизма -ощущать всей кожей холодную сталь заряженного оружия ей не особенно нравилось.

-Что тебе нужно? -находиться в темноте наедине с тем, кто без сомнения был бы рад ее убить, было неприятно. Мозг экстренно обдумывал все возможные выходы из этого положения, но ничего толкового придумать пока не удавалось.

-Ты не удивлена, -вслушавшись в ее интонацию, заметил блондин. -Знала, что я приду?

-Догадывалась, что это когда -нибудь произойдет, -передернула плечами Лиза. -Может, уже меня отпустишь? Я хочу нормально поговорить.

-А ты уверена, что я пришел именно поговорить? -усмехнулся Иван, дулом пистолета проводя по ее бедру. Против воли девушка затаила дыхание -это было одновременно и страшно, и чувственно.

-Если бы ты хотел меня убить, то я уже была бы мертва. Следовательно, тебе что -то нужно, я права? Иван, я тебя знаю -ты никогда просто так ничего не делаешь. Даже не верится, что было время, когда я хотела за тебя замуж. По -настоящему хотела. Я делала все, что ты говорил, но взамен не получала ничего. И вот смысл мне был тебя любить? -девушка рассмеялась. -Ты же подлец. Ты же никогда никого не любил. Ты используешь людей. Вы с Анной очень похожи -для вас нет ничего святого, -Лиза и сама не понимала, почему ее потянуло на этот странный монолог, слова просто сами срывались с губ.

-А для тебя есть? -злобно прошептал Иван. -Ты и сама не лучше, дорогая. На тебе грехов не меньше. Думаешь, тот факт, что ты решилась пойти против меня, все перечеркивает и делает тебя белой и пушистой? Ошибаешься, ты всегда будешь со мной связана. И твое замужество ровным счетом ничего не меняет.

-Что тебе нужно? -хотелось включить свет, но Лиза понимала, что лучше этого не делать.

Ее оттолкнули в сторону так резко, что девушка не удержалась на ногах и полетела на пол, в последний момент сгруппировавшись и приземлившись вполне удачно, лишь чудом не задев головой массивный журнальный столик. Ворсистый ковер смягчил падение, но удар об пол все равно получился чувствительным и девушка на некоторое время задержала дыхание, опасаясь, что сломала пару костей.

-Мне нужно тебя убить, -задумчиво сообщил Иван, щелкая выключателем. По глазам ударил яркий свет, заставив Лизу инстинктивно зажмуриться. Снова щелчок и будуар погрузился во тьму -вероятно, свет был нужен Ивану для того, чтобы мельком оглядеться и оценить обстановку. -А впрочем, ковер подойдет, -прокомментировал он какие -то свои мысли. Лиза, испуганно вздрогнула, когда парень опустился на пол рядом с ней. Короткий шелковый халат, в который была облачена жена Бейбарсова, был бесцеремонно распахнут, предоставляя жадным рукам блондина стройное женское тело, чисто символически облаченное в откровенный купальник.

-Что ты задумал? -испуганно выдохнула девушка, вжимаясь спиной в ковер в напрасной попытке увеличить дистанцию.

-Еще не знаю, -Иван положил ладонь на ее обнаженный живот, наслаждаясь тем, как от его прикосновения блондинка буквально замерла, боясь шевелиться. -Ты, конечно, редкостная дрянь, но дрянь красивая.

«Где пистолет? Куда он его дел?» -чувствуя, что в руках Ивана, блуждающих по ее телу, оружия нет, лихорадочно думала девушка. Если она сможет отвлечь парня и вытащить оружие, то переиграть ситуацию труда не составит. Но вокруг царила кромешная темнота, в которой Лиза ровным счетом ничего не видела. Вероятнее всего, блондин сунул пистолет за пояс, чтобы иметь возможность в любой момент припугнуть бывшую фаворитку и при этом не отвлекаться от реакции ее тела на его прикосновения. А реакция была -любовником Иван был умелым, и уж тело бывшей -бывшей ли? -любовницы изучить успел до мельчайших деталей.

-Убей меня уже, -выдохнула Лиза ему в губы, понимая, что еще минута и она выпадет из роли примерной жены. Нет, по своей воле бы девушка не пошла на измену, но сейчас была такая ситуация, что выбора ей просто не оставляли.

-Это всегда успеется, -судя по голосу, Иван наслаждался ситуацией. Подчинять блондинку ему всегда доставляло удовольствие, а Лиза понимала, что за несколько лет так и не научилась противиться этому типу. Иван был ее наваждением еще с тех пор, когда она впервые его увидела в «Серебряной кобре». Да, девушка понимала, что он редкостный мерзавец, что от него лучше держаться подальше, и вообще -она замужем, но сил для того, чтобы оттолкнуть блондина у нее просто не было.

«Неужели я до сих пор его люблю? За что? Почему? Как я могу его любить?» -от этих мыслей хотелось плакать. Лиза всегда считала себя сильной и независимой девушкой, но эти качества были ей присущи в компании всех мужчин, кроме чертова блондина.

-Я тебя ненавижу. Я просто тебя ненавижу, -срывающимся шепотом сообщила она Ивану, впиваясь в его губы. Сердце заныло почти физически -девушку ощутимо рвало на части.

Хотелось тепла его тела, хотелось тепла в его глазах, хотелось тепла в его словах. Хотелось. Но Лиза знала, что Иван -чуть менее бездушный тип, чем она сама. В его глазах, словах и поступках нет и намека на благосклонность в ее отношении. Она для него всего лишь средство достижения целей. Рано или поздно, но Иван от нее избавится. Она ему не нужна.

От поцелуя у девушки закружилась голова. Это было чертовски приятно. Хотелось содрать с Ивана рубашку и поцелуями пройтись по его плечам, груди, животу.

Руки беспорядочно метались по его спине, впиваясь в тонкую ткань рубашки. Сердце разгоняло кровь по венам, мешая адекватно мыслить. И лишь в тот момент, когда пальцы коснулись рукоятки пистолета, блондинка смогла отвлечься от происходящего на пару секунд и напомнить себе о том, что поцелуи с Иваном -последнее дело.

Действовать надо было осторожно. Подавшись вперед, Лиза одной рукой обхватила Ивана за шею, углубляя поцелуй, а пальцы другой осторожно сомкнула вокруг рукояти пистолета и потянула оружие. Дальше девушка действовала мгновенно. На то, чтобы выхватить пистолет, одновременно с этим ударив блондина коленом в живот, и откатиться в сторону, у блондинки ушло меньше десятка секунд. Вскочив на ноги, жена Глеба пулей метнулась к стене, щелкнула выключателем и, тяжело дыша, замерла около двери, держа блондина на прицеле.

-Сучка, -констатировал бывший покровитель, сидя на полу и смотря на девушку с обманчивой нежностью.

-Прости, дорогой, я замужем, -в тон ему отозвалась блондинка. -Мне по статусу не положено с какими -то левыми мужиками развлекаться, -усмехнувшись, она перехватила пистолет поудобнее. -Ну, как поступим? Поговорим, или я стреляю?

-Не смеши -ты не способна меня пристрелить, -поморщился Иван, который под дулом пистолета чувствовал себя подозрительно спокойно. Лизу это насторожило -почему? Он не верит, что она сможет нажать на курок? Или так уверен в том, что она блефует? -Рита да, та не раздумывая выпустила бы в меня всю обойму. Но ты не убийца. Ты можешь быть организатором, но лично пачкать руки не станешь. Да и потом -он не заряжен, -усмехнувшись, парень спокойно поднялся на ноги.

Лиза в панике нажала на курок, едва осмыслив последнюю фразу блондина. Сухой щелчок дал ей понять, что Иван не соврал.

-Твою мать! -с чувством выругалась блондинка, швыряя оружие парню под ноги и пулей вылетая в коридор.

Спустя десять минут «Пантера» буквально кишела охранниками, которых чрезвычайно впечатлила перепуганная, едва одетая девушка, которая влетела к ним в коттедж и рухнула на руки первому встречному секьюрити. Актрисой Лиза была умелой, поэтому убедить парней перевернуть клуб сверху донизу в поисках незваного гостя ей удалось без труда. Правда, чертов Иван сумел ускользнуть, поэтому поиски успехом не увенчались.

-Дебилы, -констатировала блондинка, когда ей сообщили, что на территории нет никого постороннего. -Собак ведите, пусть ищут по запаху, -стянув с плеч халат, она сунула его в руки одному из охранников. -И где ваша хозяйка, черт возьми?!

Голова начала пульсировать болью. Потребовав таблетку аспирина, девушка устроилась в ближайшем шезлонге, прикрыв глаза. Возвращаться в будуар ей не хотелось.

«Зачем Иван приходил? Что ему было нужно? И каким образом он проникает на территорию?

Нет, с этим надо что -то делать. В идеале -звонить Анне. Мне очень не нравится…» -додумать мысль блондинке не удалось. За периметром клуба послышался отчетливый грохот.

Слетев с шезлонга, Лиза в компании десятка взбудораженных охранников рванула к воротам, пытаясь понять, что же случилось. Бешено лаяли собаки, отчетливо тянуло чем -то, похожим на гарь.

-Плохие новости, -к девушке приблизился один из секьюрити, здраво рассудивший, что она сейчас вроде бы за главную.

-Что случилось? -Лиза постаралась взять себя в руки.

-Сейчас точно сказать трудно, но я более чем уверен, что на дороге произошел обвал. Судя по звуку, была активирована взрывчатка, вследствие чего дорогу просто завалило.

-В смысле? -не поняла блондинка. -Ты хочешь сказать, что мы отрезаны от города?

-На машине к нам не добраться. Но у нас есть катера, яхта и вертолет, так что волноваться не о чем.

-Не о чем?! -почти взвизгнула Лиза, оценив масштаб катастрофы. -У нас открытие клуба на носу, нам нужна эта дорога! Через час я должна знать, насколько все серьезно и сколько времени потребуется для того, чтобы убрать завал. Ты, -она ткнула пальцем в другого секьюрити, преданно ожидавшего приказаний. -Берешь катер и отправляешься в город по морю. Мне плевать, как ты это сделаешь, но через два часа Таня или Рита должны быть здесь! Я пойду переоденусь и подумаю, что делать дальше, -резко развернувшись, девушка направилась в сторону клуба.

«Вероятно, взрыв был поводом отвлечь охрану и дать Ивану спокойно уйти. Следовательно, ушел он морем. Не помню, занимался ли он дайвингом, но подозреваю, что занимался -датчиков движения под водой явно нет. Все продумал, урод. Ну ничего, посмотрим, чем дело кончится…» -Лиза была до такой степени зла, что совершенно не сомневалась в том, что при желании сможет блондина переиграть. Самым разумным в этой ситуации являлся бы звонок Анне, но блондинка была чересчур упряма для того, чтобы сваливать решение проблемы со своим бывшим покровителем на плечи Морозовой.

========== Часть 22 ==========

Рита бесцельно колесила по городу. Тот факт, что Рахло и Тани в «Скорпионе» не оказалось, вызывал стойкое подозрение, отчего наемница начинала нервничать, не зная, где искать хозяйку.

«По джи -пи -эс ее отследить, что ли? А если она мобильник выключила? Или просто позвонить?» -стоя на светофоре и ожидая разрешающего сигнала светофора, напряженно размышляла Марго. С одной стороны, вряд ли Таня оценит, если в разгар пикантного времяпрепровождения ей на телефон начнет названивать телохранительница, но рыжеволосая даже не соизволила сообщить о своем местонахождении, что не входило в правила договора -Рита была обязана всегда знать, где находится хозяйка.

Айфон ожил сам, не дожидаясь, пока девушка к нему прикоснется.

«Неужто совесть проснулась?» -одновременно трогая «Мерседес» с места и нашаривая разрывающийся в режиме вибровызова аппарат, саркастично подумала наемница. Совесть и Таня, мягко выражаясь, были понятиями кардинально противоположными, в чем Марго убедилась спустя десяток секунд, стоило только взглянуть на дисплей -звонил один из секьюрити.

«Какого черта? В горах же связи нет…» -озадаченно хмыкнула Рита, паркуя машину на обочине и принимая вызов.

-Слушаю, -напряженно отозвалась она, готовясь услышать жалобы охраны на Лизу -более веской причины ей в голову не пришло, а блондинка вполне была способна довести охрану до белого каления.

-У нас ЧП, -сходу сообщил собеседник. -На дороге, ведущей к клубу, произошел обвал, вследствие чего «Пантера» буквально отрезана от города.

-Что? -выдохнула Марго. -Какой обвал, мать вашу?! Как он вообще произойти мог, тут же нет сейсмологической активности?!

-Взрывчатка, -коротко проинформировал секьюрити. -Точное количество прямо сейчас не скажу, но к утру можно будет определить. Что делать?

-Приступать к разбору завала -раз, -сосредоточившись, велела наемница, нервно барабаня пальцами по рулю. -Взять собак и проверить близлежащую территорию на наличие подобных «сюрпризов» -два. У нас есть собаки, натасканные на взрывчатку? -сочтя вопрос риторическим -в «Пантере» все было самое лучшее, и уж явно должна была иметься хоть одна специально обученная поисковая псина -наемница покусала нижнюю губу. -К утру завал чтоб был разобран. К городскому причалу пригнать катер и подготовить яхту -я хочу, чтобы хозяйка временно пожила вне клуба. Охрану усилить, танцовщиц дальше порога не пускать.

-Может, их тоже на яхту? Там места хватит на десяток девиц, -предложил секьюрити. -К тому же, там есть специально оборудованный зал для тренировок, вследствие чего подготовка к открытию может проводиться и на яхте.

-К черту этих дур! -рявкнула наемница. -Пусть сидят в клубе, я сказала -закрыть их в будуарах! Будут фыркать -намекни, что легче пристрелить несговорчивую девицу, чем пытаться найти с ней компромисс. Взрыв -это не диверсия, а какие -нибудь геологические работы. Скажи, что напутали с количеством взрывчатки и случайно устроили нам обвал, но на открытии «Пантеры» это не скажется. Мне лишние разговоры не нужны. Журналистов заворачивать сразу, частная территория и все такое. Лизу отправить на яхту -и мне плевать на ее мнение! -дав еще с десяток указаний, наемница устало выдохнула и опустила голову на сложенные на руле руки. В висках пульсировала противная боль.

Взрыв мог быть случайным -вдруг и в самом деле в горах проводились какие -то геологические работы, требующие наличия взрывчатых веществ? -но Рита на этот счет даже не обольщалась. Для проведения каких -либо действий на частной территории требовалось личное разрешение администрации «Пантеры», а Таня в последнее время никаких бумаг не подписывала.

«Тогда что -провокация? Акт устрашения? Но кому это нужно?» -прикрыв глаза, наемница попыталась собрать расползающиеся мысли воедино. Вариантов было два, и оба девушке категорически не нравились. Либо организатором взрыва мог быть Рахло, которому открытие «Пантеры» явно поперек горла, что он усиленно скрывает, либо вина лежала на плечах Ивана. Обе версии были вполне жизнеспособны, но вот какая из них ближе к действительности наемница сказать затруднялась. Хозяин «Скорпиона», бесспорно, был в списке подозреваемых на первом месте, но если бы он хотел войны, то мелочиться бы не стал. Обвал на дороге -факт не такой уж и значительный, чтобы Таня, ориентируясь на него, испугалась или согласилась на какие -либо условия. Нет. Несерьезно, Рахло придумал бы более эффективный способ добиться своего.

«Тогда Иван -и кажется, я знаю, из кого вытрясти душу…» -срывая иномарку с места, мрачно подумала Рита, одной рукой держа руль, а другой набирая номер хозяйки.

Таня на связь выходить решительно отказывалась, что наемнице не понравилось.

«Не дозвонюсь в ближайший час -вернусь в «Скорпион» и вытряхну из Мелиссы душу…» -почти до упора вжимая педаль газа, нахмурилась девушка.

На территорию отеля «Пальмира» «Мерседес» влетел на предельной скорости, эффектно затормозив перед входом с визгом шин и разворотом на полкорпуса. Хлопнув дверцей, наемница буквально выскочила из иномарки, освещающей окружающее пространство неоновым светом фар и, кинув ключи одному из встревоженных секьюрити, решительно направилась внутрь здания.

Вид у девушки был такой, что администратор решил с ней не связываться -спецномера на иномарке говорили сами за себя. А связываться с владельцами элитных авто, снабженных красивыми цифрами, было чревато -Сочи был городом дорогим, со своими законами и хозяевами, и в дела этих хозяев лезть не рекомендовалось.

Добравшись до седьмого этажа на лифте, отделанном зеркальными панелями, Рита быстро добралась до двери с нужными цифрами и на некоторое время замерла, успокаиваясь. Поправила растрепавшиеся волосы, огладила комбинезон, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась взять себя в руки. Тщетно -самоконтроль хозяйке начал отказывать, и наемница едва сдерживалась, чтобы не выбить дверь. Останавливало одно -для столь эффектного появления ей была нужна более тяжелая обувь, нежели босоножки.

Зловеще улыбнувшись, Марго игриво выбила на темном дереве дробь ногтями и встала сбоку от двери, с хрустом размяв пальцы.

Егор, не ожидающий подвоха, дверь открыл совершенно безмятежно, что заставило Риту презрительно фыркнуть над самоуверенностью парня. А спустя секунду она уже влетела внутрь, четким ударом отправив охранника в кратковременный полет на пол, окончившийся для Егора жестким приземлением, чего не смог смягчить даже ковер.

Ногой захлопнув дверь, наемница демонстративно передернула затвор заранее прихваченного пистолета и, подойдя ближе, сверху вниз взглянула на охранника, который благоразумно не делал попыток подняться.

-Где чертов Иван? -звенящим от ярости голосом уточнила она, уверенно направляя ствол пистолета ему в лоб.

-Понятия не имею, -чуть сощурился парень. -Эффектные появления, как я понимаю, твой единственный способ привлечь к себе мужское внимание? -попытался пошутить он, но болезненный удар ногой по ребрам заставил его сморщиться и замолчать, не делая попыток и дальше трепать наемнице нервы, рискуя собственной жизнью.

-Ты, блин, к нему зачем приставлен? -прошипела Рита взбешенной кошкой. -Какого черта ты вообще нужен, если даже понятия не имеешь, где твой объект?!

-А ты сама -то в курсе, где твоя хозяйка? -хмыкнул Егор, вследствие чего еще раз получил по ребрам -Марго была не в том настроении, чтобы ее можно было безнаказанно злить.

-Твой чертов Иван устроил диверсию, -проинформировала она парня, опустившись рядом с ним на колени и демонстративно уперев ствол пистолета ему под нижнюю челюсть. -И у меня три вопроса. Первый -зачем? Второй -откуда у него взрывчатка? И третий -кто ему помогал возиться с минированием? Иван, к твоему сведению, понятия не имеет о тонкостях подобных работ, а взрыв, как я поняла, был выполнен профессионально.

-Какой взрыв? -озадаченно посмотрел на нее охранник, слегка запрокидывая голову, чтобы избежать прямого контакта с пистолетным дулом.

-В горах, около «Пантеры», -сквозь зубы проинформировала его Рита, рассеянно почесав пистолетом переносицу, за что и поплатилась -Егор в мгновение ока произвел рекогносцировку, вследствие которой они с ним решительно поменялись ролями. Пистолет отлетел в сторону, а наемница оказалась прижата к полу мужским телом таким образом, что вырваться было невозможно.

-Я понятия не имею ни о каком взрыве, -спокойно отозвался Егор, без страха смотря в черные глаза, сверкающие от злости. -Иван мутит за моей спиной какие -то свои дела, понимаешь ли. И уж найти исполнителя для грязной работы, сама знаешь, дело ерундовое. Я понимаю, если бы при взрыве кто -нибудь пострадал, но ведь с твоей хозяйкой ничего не случилось? Тогда взрыв -просто отвлекающий маневр. Как тот бесполезный, в сущности, налет на клуб Рахло, организованный только для того, чтобы подбросить кольцо и подставить Таню. Иван любит такие спецэффекты.

-Я сама знаю, что любит Иван -несколько лет на него работала! -прорычала Рита, экстренно пытаясь понять, как ей вырваться из его хватки. Длительный тактильный контакт с мужским телом начинал ощутимо нервировать. -Отпусти меня. Немедленно.

-Ага, чтобы ты опять попыталась меня пристрелить? -уточнил охранник. -Нет уж. Побереги свою злость для Ивана -я тебе не враг.

-О да, -саркастично протянула Марго. -Напомнить о нашем милом рандеву в подвале? Ты мне еще плечо прострелил, кстати.

-Издержки профессии, -безмятежно отозвался парень. -К тому же, ты сама виновата -не надо было дергаться.

-Ну простите, надо было спокойно сдохнуть, да? -зло улыбнулась Рита. -Или попытаться сбежать, чтобы ты спустил на меня собак? Понимаешь, у нас с Лизой на тот момент были весьма натянутые отношения, и моя жизнь в ее планы не особенно входила…

-Я не настолько кровожаден, но рисковать не буду, -дернул углом губ Егор. -Ты -девочка прыткая, а мне мои ребра еще не надоели.

-Бла -бла -бла, -скривилась девушка, слабо дернувшись, чтобы убедиться лишний раз в невозможности вырваться. -Ты же понимаешь… -договорить ей не дала резко открывшаяся дверь.

-Простите, -горничная, зашедшая в номер, ошалело замерла на пороге, прижимая к груди стопку чистых полотенец. Глаза прислужницы непроизвольно расширились, остановившись на пистолете, валяющемся буквально у нее под ногами.

-Вы не вовремя, -Егор даже не шелохнулся. -Пистолет не настоящий -ролевые игры и все такое, -просветил он горничную, пока Рита пыталась сообразить, что же предпринять в столь двусмысленной ситуации. А потом мысли решительно вымело из головы, когда охранник резко притянул девушку к себе и впился в ее губы. Задохнувшись от неожиданности, Марго дернулась, но вырваться из рук более опытного охранника ей не удалось.

Краем сознания наемница отметила, что горничная поспешно номер покинула, но это не заставило Егора прервать поцелуй. Когда начала отвечать его нетерпеливым губам, Рита определить затруднялась.

«Хороший ты парень, Егор, но я профессионал. Следовательно, личная жизнь у меня отсутствует напрочь, а интересы хозяйки на первом месте. Поэтому прости, но зря ты пытаешься со мной играть…» -подумала Рита, делая вид, что полностью поглощена поцелуем. В принципе, так оно и было, но расслабиться и полностью отдаться ощущениям девушка не могла, хотя ей этого и хотелось. Пользуясь тем фактом, что парень поверил в ее покорность и ослабил хватку, руками принимаясь изучать ее тело сквозь тонкую ткань комбинезона, Марго улучила момент и ударом лба в нос заставила Егора отвлечься от приятного занятия.

Спустя десяток секунд Егор лежал лицом в ковер, а наемница сидела на нем сверху, безапелляционно уперев ствол пистолета парню в затылок, и заломив ему левую руку болевым приемом.

-Я уже говорила, что у меня мерзкий характер? -промурлыкала девушка.

Комментарий к

Смогла себя сподвигнуть на проду, что радует. Следующая неизвестно когда, так как у меня полно работы и дома я появляюсь очень поздно. Прошу понять и простить.

========== Часть 23 ==========

Небольшое отступление, посвященное некоторым событиям, происходящим с Анной. На сюжете “Танца” данный инцидент не скажется никоим образом.

Анну Морозову сложно было назвать хорошим человеком. По крайней мере после того, как жизнь столкнула юную наивную девушку с криминальным авторитетом по кличке Стиф.

С волками жить -по волчьи выть. Эту истину Анна -тогда еще Аня -уяснила крайне быстро, и следовала ей неукоснительно.

Жизнь в маленьком, богом забытом городишке, раньше для нее ничего интересного не представляла -она была трудной, пресной и безнадежной. Вечное отсутствие денег, совершенно пропащий брат, которому было решительно плевать на сестру, дешевые вещи, разваливающиеся после первой же стирки, бесконечная ночная зубрежка учебников -сцепив зубы, Морозова терпела, лелея мечту. Мечту крайне амбициозную -получить золотую медаль, сесть на поезд и отправиться в столицу, чтобы пробиваться в самый престижный институт. Деньги. Ей очень нужны были деньги. Настолько много, чтобы можно было забыть о том, что такое -хроническая нищета.

И Стиф ей эти деньги предоставил, взамен забрав нежную и ранимую девушку. Из помоечной кошки, шарахающейся от собственной тени, он сделал тигрицу -жесткую, уверенную в себе и циничную Анну, в лексиконе которой отсутствовали такие слова, как «жалость» и «слабость».

Человек, на чьей спине стояла нога в тяжелом армейском ботинке размера этак пятидесятого с хвостиком, о произошедших в девушке изменениях не знал. Впрочем, по мере того, как его позвоночник и ребра начинали опасно трещать, а дышать становилось все труднее, уже догадывался.

-Ну и какого хрена тебе надо? -скучающе вопросила Анна, сидя на капоте своего «Мерседеса» и подтачивая пилочкой безупречные ногти.

-Ну так это… Я же брат твой! -прохрипел тщедушный субъект в дорогом костюме. Двое его телохранителей, нанятых в самом пафосном агентстве города, лежали мордами в асфальт рядом с хозяином -быки Анны, натасканные в реальных боевых действиях, ухайдакали коллег в две минуты, безапелляционно уперев пистолетные стволы им в затылки.

-Брат?! -пилочка полетела в сторону, а змеиное шипение, вырвавшееся из губ брюнетки, заставило Игната усилить нажим, отчего жертва жалобно пискнула, всерьез опасаясь за целостность своих костей. -Брата у меня нет! Формально. А вскоре не будет еще и физически! -пообещала она, элегантно спрыгивая на асфальт и приветливо помахав рукой проезжающей мимо патрульной машине. Полицейские, оценив открывающуюся картину, напоминающую о славных, но кровавых девяностых годах, благоразумно сделали вид, что не происходит ровным счетом ничего интересного -Анна не зря посещала благотворительные вечера и была с администрацией города на короткой ноге.

-Но Аня, я же ни в чем не виноват! -трепыхнулся Василий. Имя ему подходило, только братец как был помоечным котом, так им и остался, не спасал даже дорогой костюм.

-Не виноват? А чьи долги из меня Стиф выколачивал?! -скрестила руки на груди брюнетка. Короткая красная юбка, полупрозрачная белая блузка, очерчивающая красивую грудь, и короткая кожаная куртка, отделанная металлическими заклепками на спине и плечах, делали ее моложе лет этак на пятнадцать. Черные итальянские сапоги на высоких каблуках подчеркивали длинные стройные ноги. На пальцах яростно сверкали кольца с коньячными бриллиантами, макияж отсутствовал напрочь, а выпрямленные темные волосы были стянуты в высокий хвост на затылке. Всем своим видом Анна давала понять, что ее стоит бояться.

-Но я же не знал, что он выйдет на тебя! -братец трепыхнулся, но безуспешно -сдвинуть с места Гломова мог только несущийся на полной скорости бронепоезд.

-Не знал? Именно поэтому даже не соизволил меня предупредить о том, чтобы я была осторожна? -скептично хмыкнула брюнетка. -Ну тогда не обижайся. Грузите этих козлов, -велела она, разворачиваясь.

-Я верну деньги! -торопливо крикнул задыхающийся Василий.

-О, а такой поворот дела мне нравится, -Анна соизволила обернуться. Припозднившиеся прохожие, которым приспичило прогуляться окраинными улицами, торопливо шарахнулись в тень -вызывать полицию, равно как и привлекать к себе внимание, явно было не в их интересах. Девушка, держащая в руках все то, чем раньше владел Стиф, и здорово укрепившая свои позиции после его смерти, была опасным противником. -Сколько ты мне должен?

-Ну так это, сколько брал -семьсот тысяч…

-Сколько? -презрительно фыркнула Морозова.

-Долларов же! -поспешно уточнил братец.

-Сколько? -ласково улыбнулась Анна. -Ты в каком году их брал, милый? Ты как минимум должен мне в три раза больше! И уже не долларов, а евро -курс валют нестабильный, я девушка небогатая, -издевательски просветила она Василия, лениво пиная носком сапога колесо «Мерседеса», собранного на спецзаказ и доставленного самолетом.

-Ты с ума сошла?! -посерел брат. -У меня нет таких денег!

-Ну нет так нет, -пожала плечами Морозова. -Грузите, я сказала! Хочу до леса прокатиться, молодость вспомнить, на старые могилки посмотреть, новые выкопать, -по мере перечисления Василий начал цветом равняться с асфальтом, в который его вжимала нога Игната.

-Я отдам! -взвыл он. -Я все отдам! Аня, ну мы же родственники, имей совесть!

-Анна, -отчеканила брюнетка, лениво наблюдая, как не сопротивляющихся телохранителей Василия сгружают в один из джипов сопровождения. -Зря ты, милый, решил наладить родственные отношения, ой зря…

Василий, которого за шкирку, словно нашкодившего котенка, держала ручища Гломова, уже и сам понял, что идея броситься на шею сестре, с которой они столкнулись буквально нос к носу, была самой идиотской в его жизни.

-А у тебя -то откуда такие деньги? -смотря на брата так, словно он был чем -то до ужаса неприятным, осведомилась девушка, с нарочитой заботой поправляя его потрепанный при знакомстве с асфальтом и ногой Игната пиджак. -Ты же кто там -адвокат?

-Бухгалтер, -просипел Василий.

-А, ну понятно. И в какой фирме работаешь? -продолжала ничего не значащий вопрос брюнетка.

-Работал. В «Бельведере» -самое крупное межрегиональное предприятие по установке… -договорить Анна ему не дала, цыкнув.

-Это то, которое разорилось месяц назад? В новостях передавали, -почесав нос, уточнила она. -Учитывая твое увольнение и большие деньги, которые ты мне обещал, я понимаю, что поспешила тебя пустить в расход… -промурлыкала она. -Думаю, я сорву в тридцать раз больше. Ты отдашь мне все, что имеешь, а я взамен не буду тебя убивать, идет? -почти весело спросила она.

-В чем подвох? -насторожился Василий.

-А подвох в том, что я свяжусь с руководством «Бельведера» и передам им тебя. Не бесплатно разумеется, -покровительственно улыбнулась девушка. -Думаю, пара миллионов рублей для них -ерунда, учитывая тот факт, что они взамен получат беглого бухгалтера, который присвоил все их деньги.

-Но у меня же не будет денег к тому времени, я же их тебе отдам! -возмутился Василий.

-Правда? -изумилась Анна. -А где доказательства? Я никаких бумаг подписывать не собираюсь, и документально оформлять нашу сделку не буду. Наличные ты передашь мне из рук в руки. И вообще -ты вернул мне то, что должен. Разборки с «Бельведером» меня не касаются, я к их деньгам отношения не имею. Итак, где твоя заначка? -сощурилась она.

Василий подавленно молчал. Отдать деньги Анне он не мог. Не отдать тоже. Кто опаснее -ушлая сестра или руководство «Бельведера» -определить не получалось.

С другой стороны -сестра -то вот она, рядом. И лучше бы ее не злить.

-Ань… Анна. Может, договоримся? -нервно сглотнул он. -Я отдам тебе деньги и мы распрощаемся? Ну мы же родственники!

-Я подумаю, -снисходительно кивнула Морозова. -Куда ехать?

-Я скажу, -засуетился брат. -Я все скажу!

-Прекрасно, -хмыкнула Анна, наблюдая, как Игнат, вырубив Василия четким ударом в основание черепа, укладывает обмякшее тело в багажник «Мерседеса». -Свяжись с руководством «Бельведера» и скажи, что я готова передать им этого слизняка. Не бесплатно, разумеется, а за контрольный пакет акций -все равно с пустыми счетами эта фирма никому не нужна.

-То есть, ты хочешь забрать себе фирму, забрать себе деньги этой фирмы у Василия, и после того, как все это получишь, отдать бухгалтера бывшим хозяевам? -уточнил Гломов, услужливо открывая Анне дверцу машины. -Ну и стерва ты, Морозова! Представляю, что начнется, когда до них дойдет, что в итоге они остались и без фирмы, и без денег!

-Должны же у меня быть хоть какие -то развлечения? -безмятежно пожала плечами хозяйка «Серебряной кобры», привычно устраиваясь за рулем любимой машины.

«Мерседес» в сопровождении двух зловеще черных «Гелендвагенов» сорвался с места, чтобы спустя десяток секунд раствориться в огнях ночного города.

========== Часть 24 ==========

Море накатывало на песок нежными волнами, словно лаская побережье. Вода искрилась сотнями бриллиантов, отражая далекие городские огни, рассеянный свет фар «Бентли» и рассыпающийся серебром лунный свет.

Таня, завороженная этим зрелищем, неподвижно стояла на одном месте и буквально впитывала в себя умиротворенность, царящую на берегу. Хотелось сорвать с себя одежду, разбежаться, ощущая под ногами еще теплый песок, и нырнуть в темные волны, чтобы плать, плыть, плыть…

-Так ты согласен на мое предложение? -спохватившись, что приехала сюда не пейзажем любоваться, Таня обернулась, взглядом отыскивая Рахло, стоящего около машины. Свет фар заставлял щуриться, отчего силуэт парня казался расплывчатым и нечетким, словно размытая фотография.

-Голову твоего бывшего парня в обмен на тебя? -задумчиво уточнил парень. -Знаешь, не думаю, что мне подходят твои условия. Я предпочитаю иметь дело с проверенными людьми, а ты очень мутная девочка.

-Я богатая девочка, начнем хотя бы с этого, -возразила Таня, снова отворачиваясь. Отказ владельца «Скорпиона» ее задел, хотя бы потому, что рыжеволосая не привыкла, чтобы ее просьбы игнорировали.

«Надо использовать единственный козырь, который у меня имеется -внешнее сходство с его сестрой, -задумчиво проведя рукой по волосам, поняла девушка. -Мне надо иметь этого типа рядом, и желательно, чтобы он ел с моих рук как домашний песик. И чем скорее я этого добьюсь, тем лучше -для противостояния с Анной мне нужен очень сильный союзник…» -при мысли о Морозовой настроение стало заметно ухудшаться. Брюнетка перешла незримую черту, когда решила сознательно бросить свою лучшую танцовщицу в пасть крокодилу, и совершенно не сочла нужным предупредить Таню о том, что внешне она -точная копия сестры Рахло. Это злило -Таня была уверена, что хозяйка не станет ей жертвовать. А оказалось, что у Анны свои планы на непокорную танцовщицу.

«С другой стороны, а чего я ожидала? -придерживая подол сарафана, бывшая королева «Серебряной кобры» направилась к воде. -Анна -очень жесткая личность. Стиф ее прекрасно выдрессировал, и одна из его заповедей гласит, что врагов надо держать близко, а друзей еще ближе. А если друг знает слишком много, то лучше от него избавиться, пока он не стал твоим врагом. Интересно, сколько раз эта точка зрения спасала ей жизнь? -в зеленых глазах отражались звезды. -А тут такая прекрасная возможность -и от меня избавиться, и с Рахло моими силами разобраться при удачном стечении обстоятельств. Нет, Анна, у меня другие планы. Настолько другие, что ты проклянешь тот день, когда решила использовать меня в своих играх…» -выпитый алкоголь дурманил голову, заставляя теряться в реальности происходящего.

Войдя в воду примерно по щиколотку, отчего ткань сарафана тут же начала липнуть к ногам, Таня некоторое время простояла молча, обдумывая свой крайне рискованный план. Как выяснилось, доверять Анне не стоило еще с того самого момента, когда они впервые встретились.

«Дура ты, Танюша -неужели не могла выбрать другую машину для того, чтобы прыгнуть под колеса? -запоздало отругала себя девушка. -Нет, блин, сиганула именно под ту тачку, хозяйка которой решила тебя пожалеть. Ты хотела перемен? Наслаждайся…» -злобно скривив губы, она обернулась.

-Так какого черта ты меня сюда привез? -почти весело крикнула девушка, раскинув руки в стороны. Настроение стало шальным и опасным, так как в таком состоянии Таня делала глупости одну за другой и о последствиях не задумывалась совершенно. Раньше ее сдерживала хотя бы Анна, которая не терпела от танцовщиц вольностей в поведении. Сейчас же рыжеволосая была сама себе хозяйкой и могла вести себя так, как считала нужным.

Теплый ветер бил в лицо, растрепывал волосы, пытался сорвать с тела сарафан. Окутанная лунным сиянием и морскими брызгами, выглядела Таня провокационно, о чем прекрасно знала.

-Вот и я думаю -какого черта? -снимая с руки часы и небрежно кидая их на переднее сиденье, парень уверенно направился к бывшей танцовщице, которая, казалось, только и ждала его приближения. -Пойдем, -велел он, требовательно протягивая стоящей в воде Тане руку.

Девушка мотнула головой -уходить с пляжа она не собиралась. По крайней мере до того, как искупается.

-Пошел к черту, -фыркнула она, нашаривая застежку сарафана и позволяя ткани свободно соскользнуть с тела. Скомкав наряд, Таня метко швырнула его в Рахло и тут же прыгнула в воду, взвизгнув от восторга.

Плавать в ночном море ей понравилось куда больше, чем при солнечном свете. Темная вода ласкала обнаженное тело, заставляя чуть ли не мурлыкать от удовольствия. Прибрежная линия была безупречна, дно являлось песчаным, а подводных камней не наблюдалось вовсе, так что риск налететь на кусок скалы в темноте равнялся нулю.

-А ты акул не боишься? -долетел до нее раздраженный голос Рахло.

«Акул? Каких акул? -лениво подумала Таня, плавно рассекая волны и выцепляя взглядом старый пирс, уходящий в море метрах в пятидесяти от того места, где был припаркован сияющий огнями «Бентли». -Акул?!»

Панически оглядевшись, она сделала судорожный вдох, пытаясь вспомнить, как обстоят дела с акулами в этом регионе. Вспомнить не получалось -хотя бы потому, что Таня понятия не имела о морской фауне, обитающей около побережья города Сочи. На ум приходили только дельфины, но раз в этих водах жили морские млекопитающие, то почему бы и не быть более крупным созданиям.

Решив все же не рисковать, Таня поспешноподгребла к старым мосткам и, уцепившись руками за склизкое дерево, разбухшее от длительного пребывания в воде, попыталась взобраться наверх. После выпитой сангрии на какие -либо физические подвиги девушка была не способна, поэтому очень быстро поняла, что придется плыть к берегу. Мысль об акулах неотступно вертелась в голове, вследствие чего рыжеволосой даже начало казаться, что вот прямо сейчас на нее накинется стая каких -нибудь касаток и порвет в клочья.

«Спокойно, я практически около берега, а тут мелко -ни одна уважающая себя акула сюда и не сунется. И вообще -какие, нафиг, акулы?! -разозлилась Таня, пытаясь убедить себя, что Рахло просто пошутил. Страх, однако, исчезать не торопился.

Сделав глубокий вдох, девушка с головой ушла под воду. Да будь тут хоть десяток акул -она не поддастся на провокацию этого типа!

-Таня? -когда она минуты через две вынырнула, донесся до слуха злой голос Рахло. Держась руками за одну из деревянных опор, поддерживающих пирс, рыжеволосая мотнула головой, отбрасывая с лица прилипшие волосы. -Черт, вот дура -баба! -владелец «Скорпиона» явно был уже на грани бешенства. -Таня, мать твою! Если ты думаешь, что я буду тебя искать, то…

-А мог бы! -отфыркнулась девушка в ответ, делая невероятное усилие и взбираясь на старые доски. Вода стекала с ее тела, искрами сверкая в лунном свете. -Отвези меня в «Пантеру», -велела она, идя в сторону берега и на ходу отжимая мокрые волосы. Тот факт, что одежды на ней вообще не наблюдается, бывшую танцовщицу не волновал совершенно, и казался до такой степени незначительным, что опомнилась она только тогда, когда Рахло преградил ей дорогу.

-Я тебе не прислуга, девочка, -процедил он. -Играть будешь с тем, кто оценит твои актерские способности по достоинству, поняла меня? -выдохнул он.

-Нужен ты мне, -нервно облизнув губы, Таня попыталась его обойти, но парень резко схватил ее за руки, буквально бросая спиной на «Бентли». Больно ударившись бедрами о багажник, Таня зашипела сквозь зубы и попыталась вырваться, но Рахло притиснул ее к машине своим телом, отрезая все пути к сопротивлению.

«Черт, -сердце бешено колотилось, пока Таня расширившимися от ужаса глазами пыталась прочесть на лице парня хоть какой -то намек на эмоции. Тщетно -видела она лишь застывшую маску. -Черт, черт, черт…»

Акула на данном этапе казались куда безопаснее, чем хозяин «Бентли», смотрящий на нее лихорадочно блестящими глазами.

-Андрей… -слабо пискнула Таня, когда ощутила, что он бесцеремонно запустил пальцы в ее мокрые волосы, заставляя запрокинуть голову, морщась от боли.

-Не смей со мной играть, девочка, -его дыхание прошлось по влажной коже, вызывая сладкие мурашки и будоражащий озноб внизу живота. -Не смей, поняла меня?!

-Поняла, -сдавленно выдохнула девушка. -Я все поняла. Отпусти, -она слабо дернулась, но тщетно.

Рахло не ответил, лишь сильнее вжимая девушку в корпус машины. А потом она ощутила, как его дыхание прошлось по губам, заставляя замереть в ожидании.

Закрыв глаза, Таня сама подалась вперед, обхватывая парня за шею -смысла оттягивать неизбежного она не видела.

Поцелуй заставил задохнуться, заново вспоминая те ощущения, которые давно растворились в памяти.

Внешний дискомфорт отошел на второй план, Тане было уже решительно плевать на то, что в ее планы не входило соблазнять Рахло прямо здесь и сейчас.

Дышать становилось все тяжелее по мере того, как его губы начинали изучать ее обнаженное тело, собирая капли влаги от ключиц и ниже, скользя по нежной коже, заставляя податливо выгибаться навстречу.

Во рту пересохло, пульс бешено зашкаливал, а ногти нещадно впивались в его плечи. Все запреты исчезли, вытесненные ощущениями, которые захватили рыжеволосую с головой.

Кусая губы, она была готова полностью отдаться во власть того, чьи руки требовательно скользили по гибкому женскому телу, изучая каждый сантиметр, но парень внезапно отстранился, дыша тяжело и хрипло, словно после марафонской дистанции.

-Ты же понимаешь, что это было бы слишком просто? -хмыкнул он, притянув девушку к себе настолько близко, что их дыхание смешивалось. -Одевайся, -отвернувшись, он не глядя швырнул ей под ноги с сарафан, небрежно брошенный на капот машины, и направился к воде.

Тело, не получившее разрядку, требовательно ныло, пульсируя жаром. Сглотнув вязкую слюну, Таня медленно выдохнула, стремясь успокоиться. В груди медленно закипала ярость -нечасто признанная королева «Серебряной кобры» слышала, чтобы ей пренебрегали. Да никому бы и в голову не пришло отказываться от девушки, которая одним своим появлением на сцене сводила мужчин с ума. А Рахло отказался, причем с такой легкостью, словно она была кем -то, вроде уличной проститутки.

«Ах да, у него же есть великолепная Мелисса -танцовщицами его не удивишь…» -саркастично подумала Таня, дрожащими руками натягивая на тело сарафан. Хозяин «Скорпиона» упорно продолжал отталкивать ее от себя, что девушке решительно не нравилось. Как найти точки соприкосновения с типом, которому явственно плевать на нее, как на женщину?

-Я тебе что, шалашовка подзаборная? -прерывающимся от бешенства голосом уточнила Таня, небрежно скручивая волосы в узел. -Сколько можно обращаться со мной так, словно я дворовая кошка, Рахло?! Я не буду за тобой бегать! Хочешь войны? Ты ее получишь, -прошипела она ему в спину. Отыскав на песке свои туфли, девушка некоторое время погипнотизировала взглядом спину оппонента, который безмятежно любовался открывающимся пейзажем, и решительно дернула дверцу машины с водительской стороны.

«Ты год не сидела за рулем, идиотка! -проснулся инстинкт самосохранения, но Таня от него отмахнулась. Смахнув песок, она сунула ноги в туфли, захлопнула дверцу и, нашарив ключи, решительно завела мотор. -И города ты совсем не знаешь…»

«Кажется, привычка угонять дорогие иномарки -это мое единственное развлечение…» -злой усмешкой подумала Таня, приноравливаясь к незнакомой иномарке и заново восстанавливая навыки вождения.

Мягко урча двигателем, «Бентли» вырулил с территории пляжа. Таня, в крови которой адреналин смешивался с алкоголем, чуть сощурилась и, почувствовав под колесами асфальт, сильнее нажала на газ, кидая машину в сторону городских огней, сияющих на горизонте.

Комментарий к

Вероятно, следовало добавить экшн -сцену, но оставим это на последующие главы. Хотя смело могу утверждать, что зря Таня села за руль.

========== Часть 25 ==========

Рита сидела в кресле и сосредоточенно привинчивала к стволу пистолета глушитель, изредка поглядывая на Егора, который стоял у окна и любовался ночным городом. В руках парень держал чашку с кофе, в чем Марго его поддерживала -она и сама бы не отказалась от кофеина, но ничем это желание не демонстрировала.

-Так и будешь молчать? -раздраженно уточнила наемница, исподлобья глянув на охранника. Эпизод с их недавним поцелуем из головы исчезать не торопился, что девушку явственно злило, хотя она понимала, что Егор правильно поступил, сориентировавшись единственно возможным образом -все же целующаяся парочка вызовет гораздо меньше подозрений, чем противостояние двух обученных телохранителей. А на данном этапе лично Рите проблемы были не нужны -неприятностей у наемницы хватало. -У меня совершенно нет времени на твои игры!

-Я не знаю, где Иван, если ты об этом, -устало отозвался Егор. -Я не имею ни малейшего понятия о том, зачем ему устраивать подрыв, Рита!

-А зачем тогда ты меня сюда пригласил? Кофе выпить? -зло выплюнула доведенная до крайности лже -танцовщица. Пистолет буквально жег руки -Марго привыкла решать все проблемы с помощью оружия и сейчас не могла взять в толк, какого черта пытается с Егором наладить диалог. Оно ей вообще надо? Не легче ли прострелить охраннику ногу и в кратчайшие сроки узнать все его тайны?

Хотя, откровенно говоря, девушка не была так уж уверена, что в случае Егора ее боевые навыки принесут какой -либо приемлемый результат -все же не стоит забывать, что парень долгое время был в личной охране Стифа, а уж покровитель Анны явно окружал себя профессионалами, которые умеют держать язык за зубами.

-И кофе тоже, -спокойно посмотрел на нее собеседник, изредка морщась, так как боль в ребрах причиняла некоторый дискомфорт -все же что ни говори, Марго умела бить, а Егор длительное время был выброшен из всяких криминальных заварушек, обитая в тайной резиденции Анны, и уже отвык от участия в боевых действиях.

-Ну и? -Рита нетерпеливо повела дулом пистолета, явственно демонстрируя, что времени у нее в обрез и лучше бы собеседнику уже перейти к делу.

Вместо ответа Егор подошел к кофемашине, присутствующей в номере, и нажал пару кнопок, активировав приготовление эспрессо. Учитывая, что его собственная чашка была практически полной, то напиток готовился явно для наемницы, что заставило девушку слегка смириться с действительностью -ради аромата кофейных зерен и перспективы скорой порции бодрящего эликсира, так необходимого воспаленному мозгу и уставшему телу, она была готова дать охраннику небольшую поблажку и еще минут десять потерпеть.

-Понимаешь, в чем дело, -вручив наемнице чашку, Егор вернулся к окну и вновь принялся смотреть на сияющий огнями ночной Сочи, оперевшись руками на подоконник. Непроизвольно Марго отметила, что он безбоязненно повернулся к ней спиной, то ли доверяя, то ли не опасаясь каких -либо неправомерных действий со стороны лже -танцовщицы. Учитывая, что Рита была вооружена, подобная беспечность казалась странной, даже пугающей. -Я тщательно обдумал все то, что сейчас происходит, и могу с уверенностью заявить, что интересы Ивана вполне совпадают с интересами одной особы, которая тоже к Анне теплых чувств не испытывает.

Сделав глоток кофе, Рита некоторое время помолчала, обдумывая его слова.

-Анна многим перешла дорогу, -констатировала она в итоге. -Но эта таинственная особа явно не Лиза -будь иначе, ты не стал бы с ней сотрудничать. Следовательно, это кто -то посторонний, внешне никак в этой истории не завязанный, но ненавидящий Морозову…

-Что мне в тебе нравится, так это ум, -польстил Егор, но Рита на его слова внимания не обратила -комплименты в свой адрес она воспринимать разучилась.

-У меня работа такая, что я обязана рассматривать все варианты, -грея почему -то зябнущие руки о кофейную чашку, поморщилась она. -Давай не тратить время друг друга.

-Согласен, -обернувшись, охранник внимательно на нее посмотрел. -То, что я тебе скажу, может стоить мне жизни, Рита. И если Анна об этом узнает, то мгновенно подпишет мне приговор.

-Все настолько серьезно? -приподняла брови наемница.

-Именно. Поэтому я крайне надеюсь, что все сказанное ты тут же забудешь, -ровным голосом произнес парень.

-То есть, ты готов доверить мне свою жизнь? -уточнила бывшая протеже Ивана. -А ты уверен, что я сохраню твой секрет?

-Мне хочется верить, что ты не настолько цинична, как кажешься, -пожал плечами Егор. Под его испытующим взглядом Марго начала чувствовать себя неуютно.

-Ладно, излагай уже, там видно будет, -сжав губы, она отвернулась, делая вид, что полостью поглощена узором на дорогих гипсовых обоях.

Егор прошелся по комнате, явно нервничая. Это Риту озадачило -что такого должен был знать этот парень, чтобы годами выработанное спокойствие дало сбой? Стиф и Анна не приветствовали у охраны лишних эмоций, предпочитая невозмутимых и сдержанных парней, в лексиконе которых отсутствовали такие слова, как страх, жалость и неуверенность. И уж Егор, явно обученный молча выполнять самые жесткие приказы, нервничать не мог просто по определению.

Краем глаза наблюдая за перемещениями парня, наемница невольно напряглась, ощущая, что информация, которой владеет охранник, настолько ценная и запретная, что лучше бы ему молчать.

-До того, как в жизни Стифа возникла Анна, он оказывал покровительство другой девушке, -вновь вернувшись к окну, наконец подал голос Егор. -Девушка была красивая, рыжеволосая и милая. В общем, была крайне неподходящей партией для такого хищника, каким являлся Стиф. Но деньги и перспективы голову ей вскружили, и девочка возжелала большего -стать не просто любовницей, а женой. Стиф, как мужчина солидный, связывать себя узами брака не торопился -девочка не соответствовала его требованиям, за исключением внешности, к тому же он всегда считал, что семья -это слабое звено. А слабостей Стиф не допускал. Поэтому девочке было заявлено категорическое «нет». Девочке, ясное дело, такой ответ не понравился, и она решила добиться своего весьма грязным методом -шантажом. Идея оказалась дурацкой, вследствие чего Стиф приказал непокорную любовницу убить.

Рита, забыв про остывающий кофе, жадно ловила каждое слово. То, что речь идет о сестре Рахло, она уяснила сразу же, как парень заикнулся о цвете волос.

-И что дальше? -нетерпеливо спросила наемница, когда молчание подозрительно затянулось.

-А сама как думаешь? -хмыкнул Егор. -Стиф велел мне грохнуть девицу. Обычная работа для такого отморозка, как я, -дернув углом рта, он сильнее сжал пальцами край подоконника.

Сощурившись, Рита вслушалась в его интонацию, отставила чашку с кофе и, поднявшись на ноги, бесшумно подошла к парню, остановившись в шаге за его спиной.

-Ты ее не убил, -выдохнула она неверяще. -Черт возьми, ты ее не убил! -руки затряслись от осознания невероятного факта. Выдохнув, наемница нервно сглотнула.

-Не убил, -покорно согласился охранник. -Не смог. Просто не смог выпустить пулю в лоб зареванной и испуганной девчонке, которая по глупости влезла в грязные и опасные игры.

-И Стиф не понял, что ты его обманул? -уточнила Рита, нервно сцепив пальцы в замок.

-Мне было приказано завести ее в лес, убить и закопать -обычная практика. А места там даже по тем временам, не смотря на наличие поселка, были глухие. Дальше забора никто и не ходил -Стиф по ночам любил собачек выпускать, которые рвали любого, кого встретят, -пояснил охранник. -Поэтому проблем не возникло. Отпустил я Лилю с одним условием -никто, даже ее брат, не должен был знать о том, что она жива. Девчонка уговор выполнила и из страны, как я подозреваю, экстренно свалила. В общем, о моем косяке Стиф не узнал. Будь иначе -меня бы тут же в расход пустили. Первое время я опасался, что Лиля осмелеет и объявится, но девчонка оказалась умнее и про Стифа забыла напрочь. А потом появилась Анна, через несколько лет Стифа убили, и она оказалась единоличной наследницей всей той империи, которой он владел.

-А Рахло? Как он на смерть сестры отреагировал? -облизала пересохшие губы Марго.

-Негативно, как же еще? -усмехнулся Егор. -Но уровень у него был не тот, чтобы со Стифом связываться. Хотя он пытался ему отомстить, но безуспешно. И знаешь, я думаю, что Анна ошибается -в смерти Стифа виноват отнюдь не Рахло. Да, он его ненавидел, но силы на тот момент были не равны. Это сейчас он Сочи владеет, а на тот момент против Стифа ему было не выстоять…

-То есть, ты думаешь, что Стифа убила Лиля? -непослушными губами осведомилась Рита.

-Я не знаю, в том -то и дело. Но согласись, мотив у нее был, -обернулся Егор, всматриваясь в побледневшее лицо наемницы лихорадочно блестящими глазами. -Стиф подписал ей приговор -и она подписала приговор ему. Не знаю, кто ей помогал, но результат был достигнут.

-Но почему она заодно не избавилась и от Анны? -непонимающе скрестила руки на груди Марго.

-Возможно, не посчитала ее опасной. Ну или просто сглупила. Сама подумай -на тот момент у Лили не было ничего, чтобы объявлять боевые действия, Анна бы ее мгновенно размазала. И Стифа она любила, на его похоронах я всерьез опасался, что вслед за гробом прыгнет, -вздохнул парень. -Как она искала его убийц… Крови было море. Неудивительно, что Лиля на дно залегла.

-И что же ее заставило всплыть именно сейчас, спустя столько лет? -вопросительно посмотрела на Егора лже -танцовщица.

-Набралась сил, средств и смелости, чтобы уничтожить Анну, как наследницу Стифа. Думаю, амбиции Лили таковы, что она решила занять ее место -в конце концов, все то, чем владеет Морозова, вполне могло достаться ей.

-Могло, -кивнула Рита. -Если бы Лиля повела себя умнее. Но, как я поняла, думать -вообще не в ее стиле.

-Не скажи -в ситуации она разобралась, -возразил Егор. -И именно поэтому объединилась с Иваном -у него тоже есть к Анне счеты. И сейчас они пытаются уничтожить Таню руками Рахло.

-И смертью Тани выманить в Сочи Анну, где между ней и Рахло начнется война, -Рита лихорадочно вцепилась в Егора. -Погибнет Анна -Лиля может постараться урвать ее трон. Погибнет Рахло -тут же на имущество начнет претендовать его якобы погибшая сестра, все же единственная кровная родственница…

-Именно. Теперь ты понимаешь, почему я сказал, чтобы ты держала Таню подальше от Рахло? -взял ее за плечи охранник. -Она в этой игре всего лишь разменная монета. И ценности у нее никакой.

-Не скажи, -мотнула головой наемница. -Не скажи… Таня -центральная фигура. И ее сходство с Лилей может сыграть нам только на руку.

-Ты с ума сошла? -парень встряхнул ее за плечи. -Ты хоть понимаешь, во что мы оказались втянуты?

-Понимаю, -кивнула Рита. -Но у нас выбор небольшой -либо постараться Лилю переиграть, либо просто уйти в тень.

-И что ты выбираешь? -напряженно уточнил Егор.

-Себя, -помедлив, ответила Марго. -Я выбираю себя.

========== Часть 26 ==========

Таня крепче сжала пальцами руль и постаралась успокоиться. Машиной она не управляла чуть больше года и сейчас была напряжена до предела, уже жалея, что поддалась минутному порыву и решила сбежать от Рахло на его же иномарке.

«Если ты сейчас попадешь в аварию, то да, это будет эффектно, -язвительно просветил хозяйку внутренний голос. -Да и вообще, дура ты рыжеволосая, думать надо было, прежде чем угонять тачку у того, кто владеет этим городом! Выпендриться захотелось? Так потом не жалуйся, когда он тебе счет предъявит -и радуйся, если денег потребует…»

Злость понемногу утихала, по мере того, как скорость «Бентли» все возрастала. На счастье, трасса была прекрасно освещена и тщательно заасфальтирована, да и встречное, равно как и попутное, движение было незначительным.

Протянув одну руку, Таня включила магнитолу и медленно выдохнула, когда салон иномарки наполнился бодрыми треками, ротирующимися на местной радиостанции -музыка прекрасно помогала отвлечься и не думать о том, что она поступает, как идиотка.

-Пошел ты к черту, Андрей Рахло! -заново осмыслив все то, что произошло между ними на побережье, девушка решительно стерла тыльной стороной ладони слезы, почему -то бежавшие из глаз. Упрямо сжав губы и мотнув головой, она постаралась выбросить владельца «Скорпиона» из головы. В горле стоял противный комок из обиды и злости -еще никто не смел отталкивать от себя признанную королеву «Серебряной кобры». А вот Рахло, казалось, поставил себе цель вывернуть Таню наизнанку. И, надо отдать ему должное, преуспевал в этом -девушка все сильнее запутывалась в том, что же чувствует к этому типу. А чувства были, отрицать данный факт было бессмысленно.

«Я не должна ничего к нему чувствовать -он моя жертва. Он моя козырная карта, с помощью которой я обыграю Анну с разгромным счетом -в этой игре нет места симпатии…» -попыталась внушить себе экс -танцовщица, но тщетно -девушка уже точно могла ответить, что парень ей не безразличен. И это злило еще сильнее -Рахло, однозначно, был не тем человеком, отношения с которым доведут ее до добра. Скорее наоборот -с ним ее не ждет ничего хорошего, особенно, если ее план, построенный на голом расчете, будет базироваться на влюбленности.

Девушка так увлеклась своими рассуждениями, что совершенно не заметила темную машину, выскочившую из -за поворота. Пока мозг впал в ступор и начал выдавать перед мысленным взором кадры прошлогодней аварии, отчего спина противно вспотела, руки хладнокровно вывернули руль, бросая «Бентли» в сторону и уходя от лобового столкновения. Инстинктивно зажмурившись, когда яркие фары мазнули по лобовому стеклу, Таня все же сумела завершить маневр, вдавив до упора педаль тормоза.

«Бентли» скакнул вперед, повинуясь инерции, и остановился, отчего рыжеволосую сначала швырнуло вперед, вследствие чего девушка налетела грудью на руль, а потом резко дернуло назад, вдавливая ремнем безопасности в спинку водительского кресла.

Разжав мелко трясущиеся, словно сведенные судорогой пальцы, Таня возблагодарила всех богов, что у нее была прекрасная учительница по экстремальной езде. Анна потратила немало времени, натаскивая свою подопечную, и заставляя ее по несколько часов не вылезать из -за руля, выполняя один сумасшедший маневр за другим. И сейчас экс -танцовщица лишний раз убедилась, что вбитые брюнеткой навыки оказались весьма полезны.

«Ненавижу такие ситуации -как показывает мой опыт, ничего хорошего со мной приключиться просто не может…» -не торопясь вылезать из -за руля, она повернула голову, не понимая, почему машина, едва не спровоцировавшая лобовое столкновение, стоит чуть позади «Бентли» и уезжать не торопится.

«Не к добру…» -поскреблась в мозг осторожная мысль, но Таня от нее отмахнулась -она находится за рулем иномарки, принадлежащей негласному хозяину города. Вряд ли кто -то рискнет связываться с девушкой, которая -возможно -находится под покровительством Рахло.

Темная фигура, отделившаяся от зловещей машины, ступила в пятно света, и зеленоглазая едва сдержалась, чтобы экстренно не нажать на газ, кидая «Бентли» как можно дальше от этого места.

Упрямство задавило здравый смысл в зародыше. И к тому моменту, как Иван приблизился к белой машине, Таня уже была готова посмотреть ему в лицо, лениво опустив боковое стекло и натянув на губы милую улыбку.

-Ты что, с ума сошел? -миролюбиво поинтересовалась она, окидывая блондина быстрым взглядом. Безупречен, как всегда. Смазлив до отвращения. Вот только пистолет в его руке подействовал на Таню, как удав на кролика.

-Высоко летаешь, -проигнорировал ее вопрос Иван, явно знающий, кому принадлежит машина.

-Как всегда, -онемевшие губы отказывались растягиваться в саркастичной улыбке. -Что тебе нужно?

-Пока ничего, просто соскучился, -пожал плечами Иван, услужливо открывая дверцу «Бентли». -Дорогая, прогуляться не хочешь?

-Нет, я… Мне надо ехать, -мотнула головой рыжеволосая, нервно комкая тонкую ткань сарафана. Мысль о том, чтобы вылезти из -за руля, отдавала сумасшествием. Не здесь и не сейчас.

-Танюш, не заставляй меня просить по -другому, -блондин ненавязчиво продемонстрировал ей пистолет.

Поняв, что выбора нет, Таня дрожащими руками отстегнула ремень безопасности и ступила на асфальт, нагретый за день жаркими солнечными лучами, и сейчас медленно остывающий.

-Умница, -снисходительно похвалил ее Иван, окидывая фигуру девушки, едва прикрытую откровенным нарядом, жадным взглядом.-А теперь садись в мою машину.

-Вань, что тебе нужно, а? -рыжеволосая, заметившая его взгляд, решила действовать единственно доступным ей способом -соблазнением. Если Иван поверит, что она испугана и готова на все, лишь бы он не пустил в ход пистолет, то вполне можно потянуть время до тех пор, пока по ее следу не появится Рахло или Рита. Главное -оставаться рядом с «Бентли» и не ехать никуда с блондином.

-Изначально мне требовалась ты -в то время, когда была звездой «Серебряной кобры», помнишь? -парень чуть сощурился, смотря на ее фигуру, обрисованную галогенными фарами.

-Так ты меня и получил -я же официально находилась под твоим покровительством, -напомнила Таня, понятия не имеющая, с чего бы это Ивана потянуло на воспоминание давно минувших дней. К «Серебряной кобре» она сейчас имеет отношение самое посредственное.

-А сейчас я хочу несколько большего, -блондин подошел ближе, смотря ей в лицо лихорадочно блестящими глазами. -Нет -нет, дорогая. Не обольщайся. Ты -лишь приятный бонус, не более. Понимаешь ли, меня здорово разозлила вся эта история со твоей смертью, смертью Анны и, наконец, моим разорением.

-Конкретно ты никогда не был моей целью, -поспешно заверила Таня, незаметно оглядываясь. Как назло, ни одной машины поблизости не наблюдалось -шоссе оказалось на редкость пустынным. -А вот неприязнь к Анне я вполне могу понять -меня она, знаешь ли, тоже здорово подставила! -в голосе девушки послышалась не наигранная злость.

-Это когда же? -саркастично осведомился Иван, не сводя с нее пытливого взгляда. Пистолет, на счастье, блондин держал опущенным, но легче от этого рыжеволосой не становилось.

-Да так, старые дела, -отмахнулась Таня, не желая посвящать бывшего покровителя в подробности и старательно заговаривая ему зубы. -Фух, ну и жарень в этом Сочи, никак не привыкну, -поведя плечом, она скинула одну бретельку. Взгляд блондина заинтересованно блеснул, из чего девушка сделала вывод, что находится на верном пути. Конечно, устраивать стриптиз посреди дороги -не самое приятное занятие, но чего не сделаешь ради того, чтобы не получить пулю в лоб. Да и раньше она совершенно спокойно обнажалась перед клиентами «Серебряной кобры». Сейчас же зрителей гораздо меньше.

«Раньше я хоть под охраной была и знала, что к сцене никто и подойти без ведома Анны не посмеет, чтобы танцовщицу облапать…» -тоскливо вздохнула рыжеволосая, ощущая, как ткань сарафана противно липнет к вспотевшей спине.

Идея сбежать от Рахло уже не казалась такой уж привлекательной и Таня многое бы сейчас отдала, чтобы снова оказаться в компании владельца «Бентли» -он ей, хотя бы, пистолетом в открытую не угрожал.

-Никогда не поверю, чтобы Анна с твоей помощью стала свои дела проворачивать, -усомнился блондин. -Клиентов в клуб заманивать -это да, вполне в ее духе. Но использовать тебя по -крупному… Не станет она тобой рисковать -ты ж ее любимица. И завещание наверняка в твою пользу составлено, будь уверена.

-Ты спятил? -спокойно уточнила Таня. -Для Анны я -отыгранная карта. Ты думаешь, зачем она меня в Сочи отослала? Вань, я уже не девочка, плюс авария та -к пилону мне уже выходить смысла нет. От Лизы в этом смысле больше пользы -да, она на несколько лет старше меня и вообще замужем, но хоть не хромает…

-Загнанных лошадей, дорогая, пристреливают -тебе ли не знать? -Иван подошел еще ближе и, по -свойски обняв Таню за талию, отчего девушка вздрогнула, заглянул ей в глаза. -И если бы ты Анне была не нужна, то в лучшем случае она бы тебя по -быстрому сбыла с рук какому -нибудь клиенту. В худшем -убила бы. Ты прекрасно знаешь этот расклад, поэтому должна понимать, что у Анны на тебя есть определенные планы.

«Вот только тебе я их не расскажу…» -по губам девушки проскользнула незаметная усмешка, пальцы же привычным, но давно забытым жестом пробежались по спине блондина.

-Это ненадолго -проведу открытие «Пантеры», обеспечу клубу стабильную работу, переманю всю клиентуру «Скорпиона», возведу на пьедестал Мелиссу и все -можно будет от меня избавиться, -равнодушно ответила Таня. -Так может, тебе сейчас не стоит вмешиваться в ее планы? Если она решит меня грохнуть -а она решит, причем, подозреваю, в ближайшие полгода -я буду вынуждена бежать. Она не оставит в живых ту, которая знает про нее слишком много, мой приговор уже подписан. И вот тогда, Вань, я приду к тебе. Сама. Потому что больше мне идти будет просто не к кому -все остальные тут же сдадут беглянку Анне.

-А если и я сдам? -притянув рыжеволосую еще ближе к себе, Иван вгляделся в ее лицо, чуть раскрытые губы и распахнутые кошачьи глаза, отражающие звезды.

-Мне хочется верить, что для тебя я все же что -то еще значу, -просто отозвалась девушка и потянулась к его губам.

Лиза перспективой перемещения на яхту была не слишком довольна, но ее мнение никого не интересовало.

-Вы что, с ума сошли?! -одарила она троих секьюрити, вызвавшихся сопроводить блондинку на роскошное плавучее судно, носящее название «Морская змея», разозленным взглядом -У меня подготовка клуба к открытию! Вы хоть понимаете, что если срок открытия сорвется, то с вас -и меня в частности -головы снимут?!

-Простите, у нас приказ. Ради вашей же безопасности, -бодигарды, натасканные Ритой, были непреклонны.

-Свалите с глаз, уроды, хоть оденусь! -в качестве разрядки швырнув в стену какую -то статуэтку из костяного фарфора, стоящую несколько тысяч долларов, блондинка захлопнула дверь в свой будуар и принялась метаться по помещению, ища айфон.

Телефон, разумеется, помочь своей хозяйке не мог решительно ничем -горы безжалостно глушили сигнал, а спутниковый телефон находился в кабинете хозяйки, который был Таней тщательно заперт.

Постаравшись взять себя в руки и старательно сдерживая порыв разгрохать в комнате все предметы, которые можно уничтожить хотя бы теоретически, блондинка плюхнулась на кровать и была вынуждена констатировать, что выбора нет -придется экстренно перемещаться на яхту.

«Если тренировочный зал там есть, в чем я не сомневаюсь, то я не теряю решительно ничего, -размышляла жена Бейбарсова, нервно вертя на пальце обручальное кольцо, что служило у нее признаком повышенной нервозности. Не вытерпев, девушка потянулась за сигаретами, стремясь при помощи вредной привычки привести мысли в относительный порядок. -Опять же, на яхте явно безопаснее, чем в клубе -туда у Ивана доступа точно не будет. Следовательно, яхта -не самый плохой вариант. Поживем с Таней там пару дней -думаю, за это время завал должны разобрать. Да и яхта гораздо надежнее, чем какая -нибудь гостиница, пусть и пятизвездочная…»

Докурив сигарету почти до фильтра, Лиза поднялась на ноги и, призвав к себе нескольких горничных, велела начать собирать сумки -свои и Тани. Было у блондинки сомнение, что действующая хозяйка клуба сумеет заехать и собраться самостоятельно.

«Где ее, кстати, носит? Должна уж была вернуться, как про взрыв прочухала…» -озадачилась жена Глеба, зная, что уж взрыв бы без внимания Таня точно не оставила. К тому же, наверняка в кабинете хранится немало ценного, что зеленоглазая захотела бы прихватить на яхту.

-Чертовы горы! -еще раз взглянув на дисплей айфона и убедившись, что связь отсутствует напрочь, Лиза в раздражении сдернула с тела шелковый халат. Распоряжение об эвакуации явно отдала Рита, а подчиняться приказам наемницы блондинке не особенно хотелось, особенно без согласования с Таней. Выбор, впрочем, был нулевым.

Рита докурила вторую сигарету. С высоты седьмого этажа гостиничного комплекса Сочи казался огромным и напоминал по меньшей мере Нью -Йорк -везде огни, многоэтажные дома и незатихающая ночная жизнь.

Оперевшись о перила балкона, она затушила окурок и лениво выбросила его в ночь, старательно оттягивая тот момент, когда придется вернуться в номер и столкнуться с серьезным взглядом Егора.

Охранника подобные мелочи не волновали, поэтому на балконе он нарисовался сам. Щелкнул зажигалкой, затянулся и, встав в шаге от нее, принялся молча курить, бездумно смотря на ночной город.

-Что делать будем? -первым нарушил парень затянувшееся молчание.

Рита повернула голову, смотря на его профиль.

-А с каких это пор мы -ты и я -работаем вместе? -иронично осведомилась она.

-А пора бы начать уже, -не смутился собеседник.

-Тебе -то с этого какая выгода? -черные глаза девушки блестели, отражая ночные огни.

-Не доверяешь?

-А ты думал иначе? -рассмеялась Марго. -Ну прости, что разочаровала, -развернувшись, она направилась обратно в номер, прикидывая план своих дальнейших действий. Мелькнула странная мысль, что Егор попытается ее остановить, схватит за плечи, притянет к себе, но наемница едва слышно фыркнула -еще чего не хватало. Она всегда работает в одиночку, и балласт ей совершенно не требуется. И если Егор только посмеет заикнуться о том, что им неплохо бы объединиться, то она самолично переломает ему все кости -благо, опыта хватает.

-Рита, волк -одиночка долго не живет, особенно в нашей… профессии, -докурив, охранник тоже вернулся в номер и теперь стоял у окна, наблюдая за тем, как девушка проверяет боезапас пистолета. -В стае выжить проще.

-В любой стае рано или поздно отыщется предатель, -отрезала наемница. -А я не хочу получить нож в спину от того, кому должна доверять. Так что нет.

-Дура ты, -почти с жалостью вздохнул парень. -Нельзя так, Рита. Я тебе не враг, когда же ты это поймешь?

-Друзей у меня быть не может, -непреклонно ответила Марго. -Да даже если бы и были. Ты -последний, с кем бы я связалась.

-Ты серьезный профессионал, во что я искренне верю, -успокаивающе произнес Егор, делая шаг по направлению к ней и замечая, что наемница ощутимо напряглась. -Но ты одна, Рита. И это делает тебя уязвимой.

-Нет, -мотнула головой девушка. -Это делает меня сильной.

-Да? -саркастично уточнил охранник. -Изначально ты была на побегушках у Ивана. Теперь ты вынуждена прогибаться под Анну. И в чем твоя сила, Рита? Ты слабая, именно поэтому тебя и используют все, кому не лень. А я не хочу тебя использовать -я хочу тебе помочь.

-В самом деле? И зачем же тебе, тоже вынужденному прогибаться под Анну, мне помогать? -язвительно спросила Рита, непроизвольно облизывая пересохшие губы.

-Я прогибаюсь под Анну добровольно -она преемница Стифа, наследница его империи, заслужившая мою преданность, -возразил Егор. -Таких женщин, как Анна, очень мало. Не всякая сумеет зубами выгрызть то, что сумела она -думаешь, после смерти Стифа все горели желанием видеть на его месте сопливую девчонку? Да ничего подобного -ее вообще в расчет не брали. Стиф -то умер неожиданно, завещание составлено не было, прямых наследников у него не имелось -и Анну всерьез не воспринимали. Ну подумаешь, девчонка, которую Стиф невесть зачем везде с собой таскал, да все ей показывал -пристрелить, и вся сказка, чтоб под ногами не путалась. Но Анна не растерялась и быстро доказала, что не зря Стиф на нее ставку сделал -крови, конечно, много пролилось, не отрицаю.

-И к чему весь этот панегирик? -раздраженно поморщилась Рита. К Анне она теплых чувств не испытывала -если разобраться, в этом мире вообще не существовало людей, к которым наемница чувствовала хоть что -то, кроме равнодушия. Наемница уже давно уяснила, что любые негативные эмоции -ненависть, злость, подозрительность -ей даются легко. А вот симпатия, доверие или -еще смешнее -любовь… Для этих чувств она создана совершенно не была и понятия не имела, что это такое. В понимании Марго -явно что -то лишнее.

-Я хочу, чтобы ты мне доверилась. Хоть немного.

Повернув голову, Рита одарила охранника тяжелым взглядом. Слово «доверие» в ее лексиконе отсутствовало напрочь.

-Не обсуждается, -отрезала она в итоге, решительно направляясь к двери. -В одном можешь быть уверен -я не выдам Анне твой секрет.

-Да что ж ты такая упрямая -то? -вздохнул парень, не предпринимая ни малейшей попытки ее остановить. -Я не собираюсь тебе вредить. Я хочу помочь, Рита.

-Мне не нужна помощь. Твоя особенно.

Дверь номера закрылась, оставляя охранника прислушиваться к практически бесшумным шагам в коридоре.

Из гостиницы Рита вышла, пребывая в самом мрачном расположении духа. Наемница была зла, причем сама не понимала, почему злится и на что. Чертов Егор умудрился уже в который раз сорвать все ее внутренние запоры, освобождая эмоции, которые она, как жесткий профессионал, просто не могла себе позволить.

«Надо держаться от этого типа подальше, иначе такими темпами я вообще в истеричку превращусь, -сделала себе замечание Марго. -А как держаться -то? Егор -единственный, кто знает о происходящем достаточно много… И с Лилей он знаком. Вот и думай, дорогая, что ты будешь делать -действовать в одиночку?»

Устроившись за рулем «Мерседеса», лже -танцовщица первым делом проверила айфон и с досадой констатировала, что Таня до сих пор даже не вспомнила о ее существовании.

Набирая номер хозяйки, Рита тронула иномарку с места. Таню надо было срочно вытаскивать из лап Рахло и доставить на яхту. После этого можно будет вернуться в «Пантеру», собрать необходимые вещи и самой осмотреть место, где сошел обвал.

Телефон рыжеволосой был вне зоны действия сети. Риту это удивило -с чего бы? Единственное место, где связь отсутствовала напрочь, это «Пантера». На территории Сочи мобильники работали прекрасно, давая сбой только в горах, которые сигнал попросту глушили.

-Либо она в клубе, либо где -то неподалеку. Либо телефон просто отключила. Ни один из вариантов мне не нравится, -прибавив газу, пробормотала наемница.

К «Скорпиону» она подлетела спустя полчаса, распугав припозднившихся прохожих и взбудоражив охранников.

-Хозяин где? -безапелляционно осведомилась девушка у секьюрити, которые явно прикидывали, что им сподручнее -вытащить наглую девицу из машины или просто всадить ей пулю в лоб, не прилагая лишних усилий.

-Самой бы знать, -на крыльцо, кутаясь в длинный халат из красного шелка, вышла Мелисса. Было видно, что девушка едва закончила выступление и решила подышать свежим воздухом. Поправив распущенные волосы, она устало посмотрела на Риту, явно горя желанием послать телохранительницу Тани куда подальше. -Уехали они. Часа два назад. Охрану не взяли.

-Черт, -Марго экстренно принялась обдумывать полученную информацию. -Есть варианты, куда они могли поехать? Бар, ресторан, пляж, квартира?

-Мне не докладывают, знаешь ли. Сама ищи, -сочтя свой долг выполненным, Мелисса скрылась в недрах клуба.

Устало вздохнув, Рита потянулась за сигаретами. Таню надо было срочно найти, но как это сделать, лже -танцовщица решительно не представляла.

Инстинкт самосохранения настойчиво подсказывал хозяйке, что хватит с нее приключений. В Сочи идет подготовка к войне, которую начала ушлая Лиля, мечтающая стравить между собой двух крупных хищников -Анну и Рахло. И в этой войне жертв будет много. Так может, перестать играть в никому не нужное благородство, плюнуть на все и свалить из этого города как можно дальше?

Включив кондиционер, чтобы он вытянул из салона запах сигаретного дыма, столь ненавистного Таней, девушка четко поняла, что ей хочется сейчас только одного -плюнуть на все проблемы и завалиться в постель.

Понимая, что на данном этапе это несбыточная мечта, Марго отказалась от мысли поколесить по ночному городу и решила дожидаться возвращения Тани около «Скорпиона», устроив тем самым себе небольшую передышку.

Не успела, однако, наемница прикрыть глаза, чтобы слегка подремать, как в боковое стекло раздался короткий стук.

С неохотой открыв глаза, Рита лицезрела Мелиссу.

-Чего тебе? -нелюбезно осведомилась наемница, опуская стекло.

Мэл, успевшая переодеться в легкое платье из полупрозрачного материала, подчеркивающее ее стройную фигуру, и расчесать волосы, сейчас струящиеся по плечам серебряными волнами, чуть дернула углом рта.

-Вообще -то я хотела пригласить тебя перекусить, не более, -сообщила она. -Народ потихоньку разъезжается, можно просто посидеть в одном из кабинетов и попить чего -нибудь прохладного, пива там, или сангрии…

-Твоя любезность меня настораживает, -отмечая соблазнительность предложения, отозвалась Марго -все же, даже после заката, температура воздуха была повышенной, и спасалась наемница только кондиционером, потихоньку начиная изнывать от жары.

-Твоя хозяйка очень интересует Андрея, следовательно, он оценит, если я буду с тобой любезна, -с неохотой сообщила звезда «Скорпиона». -Ты идешь? Жарко, -она повела плечами, к которым липла ткань платья.

«Мелисса, похоже, не первый год подвизается у Рахло в карманных танцовщицах, -вылезая из машины и щелкая брелком сигнализации, отметила наемница. -Следовательно, можно смело предположить, что она единственная, кому он доверяет. То есть, как информатор девочка бесценна…»

Десять минут спустя Рита блаженно скинула босоножки и вытянула ноги, вольготно расположившись в кресле. Комната отдыха, куда привела ее Мелисса, была крайне уютной и обставленной мягкой мебелью, обитой холодной кожей сливочного оттенка. Кондиционер делал температуру в помещении градусов на десять ниже, чем на улице, где от жары плавился асфальт и было трудно дышать. К тому же, в центре комнаты располагалась круглая чаша мини -бассейна, в центре которого бил небольшой фонтан.

Решив слегка расслабиться, Марго заказала себе слабоалкогольный коктейль, чашу с которым сейчас и держала в руках. Льдинки, смешанные с кусочками фруктов и ягодами, привели ее в полную боевую готовность, хотя внешне выглядела наемница безмятежной и разомлевшей.

-Ты с Ра… Андреем давно знакома? -решила закинуть пробный камень телохранительница, делая глоток коктейля, вкус которого прокатился по языку приятной кислинкой.

Мэл, которая с алкоголем осторожничала, рассеянно побарабанила пальцами по высокому бокалу с минеральной водой, пузырьки которой оседали на стенках.

-Прилично, -сочтя ответ вполне нейтральным, отозвалась она, испытующе глядя на Марго, которая потянулась к тарелке с запеченными на гриле креветками, украшенными шариками риса и ломтиками лайма. -Информациюсобираешь?

-Ну должна же я знать, с кем хозяйка время проводит, -пожала плечами лже -танцовщица. -к тому же, я не прошу у тебя сверхсекретных сведений. Расскажешь то, что сочтешь нужным -мне проблемы не нужны.

-Мне тоже, -пробормотала Мелисса, отводя взгляд. -Я в дела Андрея не лезу, сама понимаешь.

-Ой ли? -прищурилась наемница. -А тот пассаж в нашу первую встречу? Кажется, охраной ты командовала с его подачи…

-Вообще -то в тот раз дело касалось именно меня -твоя хозяйка ведь сюда по мою душу явилась? -скривила губы Мэл. -Так что у меня была полная свобода действий.

-Дорогая, будь ты нужна Тане, то уже обвивалась бы вокруг пилона в «Пантере», уверяю, -провокационно сообщила Марго, делая еще один глоток коктейля и не забывая заниматься уничтожением креветок.

-Думаешь, Андрей меня отдаст? -снисходительно улыбнулась Мелисса, вонзая ложечку в креманку с фисташковым мороженым. -Нас с ним многое связывает, а такие связи не рвутся, знаешь ли…

-Не рвутся, -легко согласилась Рита. -Но в них часто ставится точка. Финальная. Пулей.

Мелисса рассмеялась, но в глазах мелькнула тень, свидетельствующая о том, что слова наемницы остались услышанными.

-Андрей, конечно, тип жесткий, но меня он не тронет, -заявила она.

-Это до тех пор, пока ты способна за пилон держаться, -возразила Рита с легкой долей снисходительности. -На твоем месте я бы не артачилась, а переметнулась к Тане -она хоть не убийца.

-Намекаешь, что Андрей…-сверкнула глазами Мэл, но собеседница усмехнулась.

-Ой, вот не строй из себя дурочку, а? Контролировать такой огромный город и при этом никого не убив -самой не смешно? Я ведь могу и архивы поднять. Не прикидывайся блондинкой. Что бы вас с Рахло не связывало, но конец у тебя один -с пулей во лбу. Ты слишком много знаешь.

-Ну и что я такого могу знать? -устало откинула со лба прядь волос Мэл. -Говорю же -не лезу я в дела Андрея! Когда мы приехали в Сочи, то он первым делом велел мне устроиться работать в этот клуб, а сам вечно где -то пропадал. Я его неделями не видела. А потом откуда -то появились деньги. Много денег. Да и я к тому моменту была уже достаточно известной танцовщицей, так что дела резко пошли в гору. «Скорпион» Андрей выкупил и перестроил, превратив его в заведение класса «люкс», и практически подарил мне. Кажется, откупился, чтобы я точно к нему не лезла с расспросами, не знаю. И вообще -я танцовщица, не забыла? Максимум, что я могу себе позволить -сопроводить Андрея на какой -нибудь ужин в мэрию, ну или поулыбаться тем, кому прикажет. Все.

-А я думала, что он тебя любит, -полученной информацией Рита осталась явно недовольна.

-Не знаю. Раньше любил, будь уверена. Я ведь до знакомства с Андреем с другим парнем встречалась. Он меня даже замуж звал, а я… Не срослось, в общем. Красивой жизни захотела.

А тут Андрей… В общем, бросила все и рванула с ним в Сочи. Да и повод появился -Андрей тогда пытался смерть сестры пережить, а мне его так жалко было, что согласилась куда угодно уехать, -вздохнув, она отправила в рот порцию мороженого и замолчала.

-А что с сестрой? -встрепенулась Марго, подобравшись, словно кошка перед прыжком.

-Да мутная история. Убили ее вроде, не вникала, -уклончиво отозвалась Мэл. -Вроде она была любовницей какого -то крутого типа, а тот в итоге решил от нее избавиться, да еще и тело Андрею отдать отказался. Тот едва глупостей не наделал, но в итоге зарвался и сам едва в расход не пошел -мужик -то с характером был, да и с деньгами полный порядок имелся. Ну Андрей меня прихватил и поспешил из города свалить. Думаю, хотел затаиться и отомстить, да когда в силу вошел, уже поздно было -грохнули того мужика. Мстить уже было некому. Ну это по факту… А вот наследница у него оказалась хваткая -то ли дочь, то ли любовница, не понятно… Ну Андрей поначалу попытался с ней счеты свести, да не вышло у него -без понятия, в чем там дело, но он хорошо так злобу затаил. В общем, как -то так. У меня общая информация, потому что в эти дела я лезть не хочу -жить мне еще не надоело, -скомкано закончила рассказ Мелисса.

-Умно, -признала наемница. -Но в последнее время твои позиции здорово пошатнулись, как я смотрю. Запал твой Андрей на мою хозяйку… И не нравится мне это. Держать бы их друг от друга подальше…

-Я не лезу в дела Андрея, -терпеливо повторила Мэл. -И тебе не советую.

-Тебе -то есть, чего бояться, а вот меня твой хозяин тронуть не посмеет, -отмахнулась Марго.

Девушки посмотрели друг на друга, но к единому мнению прийти явно были не в состоянии.

Поняв, что Мэл будет придерживаться привычной политики и не станет вмешиваться в происходящее, здраво опасаясь потерять покровительство негласного хозяина Сочи, Рита с досадой допила коктейль. Идея склонить Мелиссу на свою сторону успехом не увенчалась -платиноволосая танцовщица была слишком осторожна.

«В принципе, я узнала то, что хотела. Да и Егор мне не соврал, вроде как -Лилю все погибшей считают. Следовательно, ни Рахло, ни Анна не в курсе, кто действительно стоит за всем этим спектаклем. Таня грешит на Ивана, который пытается отомстить Анне, уничтожив ее рыжеволосую наместницу… А тот факт, что Иван -лишь пешка в умелых руках, ей неизвестен. И вот что мне делать? Сообщить всем участникам войны, что Лиля жива? И подвести Егора под удар? А оно мне надо?»

Усталый мозг отказывался выдавать сколько -нибудь здравую мысль.

-Мелисса! -раздался в коридоре раздраженный мужской голос, и в следующую секунду дверь бесцеремонно распахнулась, являя взоре напрягшейся наемницы очень злого Рахло.

-Что? -поспешно вскочила на ноги блондинка, тряхнув серебряными волосами.

-Где Таня? -коротко осведомился парень, обведя девушек взглядом, и остановив его на Марго.

-Не было. Вообще. Как с тобой уехала, так больше я ее и не видела, -несколько растерянно отрапортовала Мэл.

-Черт возьми! -рухнув в соседнее кресло, владелец «Скорпиона», хватая недопитый бокал любовницы и жадно осушая оставшуюся в нем минеральную воду.

-Где моя хозяйка? -почти прошипела Рита, вперив в него горящий взгляд черных глаз.

-Я ее найду, -коротко сообщил Рахло, но в следующее мгновение едва увернулся от пущенной в него стеклянной чаши с остатками льда и фруктов.

-Я задала вопрос, -звенящим от напряжения голосом отчеканила наемница, вертя в пальцах вилку, которой ела креветки. Учитывая способности девушки, сомневаться не приходилось -в ее случае оружием может стать совершенно любой предмет, а обучена убивать Рита была мастерски.

-Твоя дура -хозяйка угнала мою машину, но уехала недалеко, «Бентли» я нашел буквально в паре километров от того места, где мы пытались прийти к консенсусу, -сообщил Рахло. -Машина была пуста. Тани не было -я звал, звонил, но бесполезно. Учитывая, что от того места до города около десяти километров, то уйти пешком она явно бы не смогла -учитывая незнание местности и высоченные каблуки. К тому же, там горы, и свалиться с обрыва проще простого -освещение за пределами дороги нулевое.

Марго похолодела.

-Просто так она бы из машины не вылезла… Если только не испугалась…

-Чего испугалась? -непонимающе взглянули на нее Рахло и Мелисса.

-Встречной машины, к примеру, да чего угодно! Она год за рулем не сидела после той аварии, в которой чуть не погибла, -вскочив на ноги, Рита сжала заледеневшие пальцы в кулаки.

-Аварии? -напрягся хозяин «Скорпиона».

-А ты думал, она хромать когда начала? -огрызнулась наемница. -Ей категорически нельзя за руль! Встречная машина вполне могла смоделировать в ее сознании тот самый момент из прошлого, когда произошла авария… И Таня, ведомая стрессом, страхом, да чем угодно, вылетает из -за руля, бросая «Бентли» посреди дороги, и…

-Свалиться с обрыва в таком состоянии -раз плюнуть, -подытожила Мелисса.

-Вот именно, -подтвердила Рита, нервничающая все сильнее. -Да еще и взрыв этот… Черт, как же все не вовремя -то! -она схватилась за голову и рухнула в кресло, ощущая внезапный приступ мигрени.

-Какой взрыв? -ледяным тоном спросил Рахло.

-Да около «Пантеры» обвал произошел несколько часов назад -явно не случайно, -сквозь зубы выдохнула Рита. Мэл схватила оставленное официанткой полотенце, намочила его в фонтане и протянула телохранительнице. Та благодарно прижала мокрую ткань ко лбу.

-Понял. Выясню. -Рахло дважды повторять было явно не нужно. -Таню уже ищут, я распорядился. Мэл, бери эту психопатку и отведи к себе -пусть поспит.

-Я не… -вскинулась было Рита, но новый приступ головной боли заставил девушку обмякнуть в кресле.

-Без вопросов, -отрезал хозяин «Скорпиона». -Я умею признавать свои ошибки. Исправлять их тоже. Таню найдут. Я переверну весь город, если понадобится.

-А если она в обрыв? -страдальчески посмотрела на него Рита, придерживая мокрое полотенце на лбу.

-Исключено. Твоя хозяйка во что -то вляпалась, тебе ли не знать? -мрачно констатировал парень и покинул комнату, не сочтя нужным попрощаться.

========== Часть 27 ==========

Ориентировочно двенадцать лет назад от основных событий. Второй год основания “Серебряной кобры”, полтора года со дня смерти Стифа и примерно год с того дня, как в клубе появилась Лиза.

Около бассейна было прохладно, чему танцовщица была искренне рада -июль в этом году выдался сумасшедше жаркий, система кондиционирования клуба работала на полную мощность, но истинная прохлада царила только около водоемов -и не важно, природных или искусственных.

Еще каких -то полтора года назад она и представить себе не могла, что можно жить именно так -в свое удовольствие и совершенно не думать о том, что будет завтра, через неделю или год. Будущее было безоблачным и предопределенным -еще лет пять минимум она будет блистать в звании королевы «Серебряной кобры», а потом, когда решит завершить карьеру, то вправе выйти замуж и расстаться с Анной по -доброму. И можно не сомневаться -мужем ее станет крайне обеспеченный человек, других в числе ее поклонников и не наблюдается.

«Если и существует счастье, то выглядит оно именно так…» -потянувшись всем телом, блондинка не глядя протянула руку и взяла бокал с ледяным коктейлем.

-Лиза, ты мне нужна, -голос хозяйки заставил девушку встрепенуться, сбрасывая сонное оцепенение, и принять сидячее положение, отбрасывая за спину толстую косу, в которую были заплетены ее роскошные длинные волосы.

-Что от меня требуется? -Лиза преданно взглянула на брюнетку, которая была одета как всегда стильно и элегантно. Темные вьющиеся волосы были убраны в высокий хвост на затылке, белые брюки обтягивали длинные ноги, втиснутые в босоножки на сумасшедшей высоты шпильках. Короткий приталенный пиджак был застегнут на единственную пуговицу, демонстрируя глубокое декольте черной блузки. Макияж был естественным, вот только накрашенные красной помадой губы из образа выбивались, придавая Анне некий налет стервозности. Было брюнетке уже около тридцати, но выглядела она ровесницей Лизы, которая даже не приблизилась к рубежу совершеннолетия, пребывая в шестнадцатилетнем возрасте. В рысьих серо -голубых глазах было привычное выражение расслабленной настороженности.

«У нее толпа поклонников -какого черта ж она не замужем?» -каждый раз задавалась Лиза вопросом, но спросить напрямую не решалась -все же грань «хозяйка -танцовщица» была весомой, и лезть с ненужными вопросами блондинка не собиралась, твердо помня, кому обязана своим благополучием.

-Поедешь со мной в одно место, -лаконично сообщила хозяйка.

-Форма одежды? -деловито осведомилась Лиза. Все же не так часто ей удавалось вырваться за периметр «Кобры», чтобы она проигнорировала эту возможность.

-Ты должна выглядеть стильной, желанной и недоступной. Стилистов я пришлю. В живописи разбираешься?

-Не особенно. Знаю, что художники делятся на несколько типов -маринисты, баталисты, портретисты, -честно ответила Лиза. -Ну, если подумать, вспомню пару громких имен и полотна, ими созданные.

-А из современных кого знаешь? -чуть сощурилась брюнетка.

-Ну… Сафронов устроит? -надеясь, что произнесла фамилию правильно, уточнила Лиза.

-Вполне. В случае чего, разговор поддержать сможешь, хотя вряд ли кто -то будет с тобой трепаться о картинах, -усмехнулась Анна. -При виде тебя у мужчин просыпается совершенно иное желание… Все, бегом, у тебя два часа на сборы. Ровно в шесть жду внизу. Егор! -окликнула она начальника службы безопасности, затянутого в деловой костюм, что при такой жаре казалось Лизе просто подвигом. -Подготовь «Мерседес» и джип сопровождения, у нас намечается визит в одно, скажем так, специфическое место…

-Оружие брать? -совершенно безэмоционально поинтересовался парень.

-Разумеется. Не та сейчас в городе обстановка, чтобы я безоружная совалась в осиное гнездо, -кивнула Анна, поворачивая голову. -Лиза? Ты еще здесь, я не поняла?!

-Простите, Анна Михайловна, бегу! -блондинка и в самом деле сорвалась на бег, торопливо заматываясь в большое полотенце.

Обманчиво хрупкая фигура, облаченная в черное кружево платья, легкость и воздушность которого были приятным дополнением – это все она. Девушка, который не нужен был броский макияж и кричащие цвета, чтобы сиять так, будто затмить красоту не может ничто. Любой, кто оказался бы рядом верно сравнил бы танцовщицу с кошкой. Вовсе не той, которая гуляет сама по себе, не из-за истинно кошачьей грации (которая, безусловно, присутствовала). Она была столь же опасна, едва выпуская когти; столь же обманчиво ласкова и лукава. Ее походка отличалась особой уверенностью и плавностью, и даже это могло убедить окружающих в безупречности. Подобное поистине подкупало. Холл здания с барочным фасадом встретил Лизу отнюдь не дремотно-сонной тишиной, а легкой прохладой и шепотом голосов. Обилие холодного света, царившего здесь, в каменном пространстве казалось совершенно органичным для подобного места (не смотря на такое грубое расхождение с наружной отделкой), обстановка которого будто была ей знакома. «Это почти что навевает воспоминания», - хмыкнув в ответ своим мыслям, девушке оставалось только подняться по белому мрамору лестницы, в силу привычки - по самому центру. Шаг, и глубокий вдох, вторящий ему. Снова шаг, сопутствующий медленный выдох. Последующие события, диалоги казались на фоне ничтожными – они всегда были однотипными – светскими и бессмысленными, отдаленно напоминающими стервятнический переклик. Ни один такой вечер не отличался от других своей сутью – новые знакомства, новые связи – все в окружении охраны, присутствующей разве что лишь для вида. Дорогая обстановка, за которой все одно – скрывается кирпичность стен. Однако в галерее были и личности из ряда вон выходящие – в узком арочном коридоре, ведущем в иную выставку, Лиза успела заметить человека-тень, который скорее напоминал бывалого участника криминальных разборок, нежели их скромного раута. Облаченный в черное, он больше отталкивал, чем притягивал. Отличался он, пожалуй, тем, что, несмотря на давяще-обязывающую обстановку, в которой «дым» в любом его виде абсолютно не приветствовался – курил, явно уже не первую. Чиркнуло колесико зажигалки, и маленький огонек позволил человеку закурить еще раз. Возможно, это был всего лишь ее эскапизм, ведь стоило ей отвлечься, играя роль приманки -или какая там роль ей отведена хозяйкой? - мило улыбнувшись потенциальным клиентам клуба, а затем посмотреть в ту же сторону – увидеть лишь пустующий холодный коридор. Анна на месте не стояла, пробираясь куда в другой центр зала, профессионально прикрываемая охраной, растворившейся в толпе местного бомонда. Блондинке ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, не смотря на начинающуюся боль в ногах – все же обувь оказалась не столь удобной, как планировалось Лизой изначально. Оказавшись в маленьком кабинете-галерее «для особых людей», девушка уже смогла дать себе волю осмотреться, сидя на софе, обтянутой, судя по мягкости вельветовой тканью. Здесь было теплее, тона были не столь отталкивающими – стены не пестрили яркостью, только лишь смягчали переход из основного зала – здесь не присутствовал характерный для подобных вечеров надменный характер, но она могла ошибаться. Окружение, казалось, поделено на четыре группы, которые собрались здесь по совершенно разным причинам. Дамочки расположились у витражных окон, попивая брют и шепотом переговариваясь о текущих новостях. Среди них Лиза приметила и жену мэра (почему-то этот факт заставил ее удивиться, хотя спустя мгновение, приметив в зале и мэра, она только едва заметно усмехнулась собственным мыслям). К ней, впрочем, она походить не стала – не было никакой необходимости. Вторая группа этого собрания отличалась завидной шумностью – дружеские переругивания мужчин из разряда «за сорок» никто старался не замечать – мало ли – втянут. Иная компания интересовала больше – Лизе всегда доставляло некое мазохистское удовольствие смотреть на деток богатеньких родителей (что сейчас сидели в креслах напротив), тех, которые были примерно ее ровесниками – в них воспитывалось с детства совсем иное, совсем иное и вырастало – разительные отличия от уже не подростков. Обсуждение живописи и крутых тачек, обещанных в подарок к выпуску, как-то не вязалось с выбором платья или костюма на последний звонок, да сдачей экзаменов.

«Ничего интересного -стандартный гадюшник, -констатировала Лиза, закидывая ногу на ногу и принимая из рук нарисовавшегося рядом официанта бокал с шампанским. Вне привычных стен клуба она чувствовала себя неуютно -хотя бы потому, что ее замечали, но так, мельком, словно дорогую безделушку. Ну да, кому интересна танцовщица на рауте, куда все мужчины пришли с женами или официальными любовницами? И не знают эти породистые сучки, сплошь увешанные бриллиантами, что их мужья уже через каких -то шесть часов будут жадно пожирать взглядами ее, напрочь позабыв про своих законных спутниц жизни, и мечтая взять под покровительство королеву «Серебряной кобры». Помня об этом, Лиза лишь снисходительно улыбалась, отвечая тем самым на пренебрежительно -высокомерные взгляды, которыми ее удостаивала женская часть присутствующих. -Интересно, зачем Анна притащила меня в это серпентарий? Заманить потенциального клиента? И какого именно? Из незнакомых тут не так много мужчин, практическим всех я знаю…» -сделав глоток шампанского, она обвела зал взглядом. Картины, как таковые, еще не интересовали совершенно -ну в самом деле, Анна явно ее сюда привезла не для того, чтобы живописью любоваться.

-Двадцать пять процентов? Да вы издеваетесь, -донесся до нее холодно -любезный голос хозяйки, уже проворачивающей какие -то свои дела, в которые танцовщице лезть не рекомендовалось. -Я на экспорте подниму в три раза больше.

-Но Анна Михайловна, дорогуша, перспективы -то какие! А через год -другой акции точно в цене взлетят -грех не воспользоваться…

-Плевать я хотела, -нелюбезно отозвалась брюнетка. -Стиф бы не одобрил, что я ввязываюсь в сомнительное предприятие, не имея никаких гарантий. Так что нет, поищите другого спонсора.

-Анна Михайловна, вам не кажется, что времена Стифа прошли? И согласиться с моим предложением в ваших же интересах? -интонация собеседника понизилась, хотя внешне он был сама любезность. -Стифа больше нет.

-Зато есть я -и я могу напомнить о тех временах, когда вы без его ведома чихнуть боялись, -отрезала Морозова. -Думаешь, раз баба, то у меня и характера нет?

-А ты не слишком ли высоко замахнулась, без завещания -то? -прошипел оппонент. -Что ты подстилка Стифа -это всем известно, но вот что его территория теперь твоя -это еще доказать надо, милая. И тебе бы по -хорошему в сторону отойти, от греха -то… Тем более, в этом доме. Не любили здесь Стифа, и тебе ловить нечего.

Анна мило улыбнулась. Настолько мило, что Лиза непроизвольно сглотнула -когда брюнетка улыбалась именно так, то становилось понятным -добра не жди.

-У меня и без Стифа слишком влиятельные покровители, не советую об этом забывать, -передернув плечами, она растворилась в толпе, ненавязчиво улыбнувшись Лизе, мол, все под контролем, не заморачивайся.

«Мне надо покурить. Срочно…» -придерживая длинный подол платья, блондинка направилась в сторону одной из галерей, в данный момент пустующих. Свое пагубное пристрастие она при Анне не демонстрировала, но сейчас терпеть не было сил -организм настоятельно требовал никотина.

Убедившись, что поблизости никого не наблюдается, кроме пары охранников, преданно замерших в отдалении и делающих вид, что блондинку они в упор не замечают, Лиза задрала подол платья, вытаскивая из -за резинки чулка пачку сигарет -таскать в клатче было слишком уж непредусмотрительно, Анна могла и штраф вкатить -курение среди танцовщиц брюнетка всячески порицала.

Приглушенные голоса, раздавшиеся из -за поворота, который делала галерея, заставили блондинку испуганно шарахнуться в сторону, скрываясь за тяжелой занавеской, которая драпировала весьма просторную нишу, достаточную для того, чтобы девушка могла там чувствовать себя вполне комфортно и оставаться незамеченной.

Осторожно присев на мягкую софу, обитую желтым шелком, Лиза замерла, радуясь, что закурить не успела.

-Да ну к черту, Андрей -неосмотрительно, -судя по голосам, остановились буквально в пяти шагах от того места, где Лиза сжимала в руках пачку с сигаретами. И не хотелось подслушивать, но выбора не было -не выдавать же свое присутствие?

-Свят, ты не понимаешь -я должен. Отец просто боится с этой стервой связываться, а я не могу иначе -я пытался забыть, честно. Думал, что со смертью Стифа все, получу покой, но нет -не могу видеть, как эта дрянь радуется жизни, А Лилька гниет где -нибудь в болоте. Я даже не смог ее похоронить -Стиф даже не соизволил тело отдать, еще и псов на меня натравил, еле ушел. Хорошо, пистолет с собой взять догадался -этих собак только пуля в голову останавливает. Как представлю, что и Лильку псы так же на части рвали… Поэтому не отговаривай.

-Отговоришь тебя, как же. Но месть местью, а думать надо -неужели и сам решил вслед за сестрой отправиться? Анна хоть и баба, но цербер -Стиф ее почище, чем своих псов натаскал, будь уверен. Помнишь, как за месяц до твоего отъезда в Сочи «Падишах» сгорел?

-Это ресторан на северной набережной, что ли? Ну.

-Гну. За несколько часов до пожара его хозяин отказался Анну впустить, мол, закрыто, переучет -выслуживался перед твоим отцом, типа, преемнице Стифа в его ресторане делать нечего. Ну и довыслуживался -той же ночью полыхнуло. Причем странно так -и ресторан сгорел, и сам хозяин, еще и машина занялась почему -то… Так что не надо, Андрей, от греха -у этой бабы и раньше тормозов не было, а после смерти Стифа она вообще слетела.

-Свят, не можешь помочь -хотя бы не мешай.

-А что я Машке скажу? Отцу твоему? О них ты подумал? Анна взбесится -все в расход пойдут из -за тебя!

-Машка в Сочи, до нее еще добраться надо -а там у меня все схвачено, Анне хода нет. Про то, что в этой истории я завязан, ни отец, ни Анна нее узнают -у меня план есть. Эта сука мне за все заплатит.

-Стиф мертв, может, это и к лучшему? Не Анна твою сестру убила.

-Я не смог убить Стифа -но я постараюсь уничтожить его преемницу. Сейчас у меня для этого есть и деньги, и возможности. А тому, кто Стифа убил, моя вечная благодарность. Ты со мной, в последний раз спрашиваю?

-Черт, Рахло, не лез бы ты…

-Не обсуждается.

Забыв дышать, Лиза так сжала пачку сигарет, что смяла ее в комок. Сердце билось где -то в горле, во рту пересохло.

Осторожно выдохнув, она подалась вперед и кончиками пальцев отодвинула край занавески, лицезрея неподалеку двух парней, лет которым на вид было от силы двадцать два, не больше. Один, с темными волосами, отличающимися стильной полудлинной стрижкой, явно был зол, оперевшись руками на подоконник и сжимая его так, что побелели костяшки пальцев. Дорогой костюм, запах туалетной воды «Армани», золотые часы и ботинки из кожи антилопы свидетельствовали, что в деньгах этот тип не нуждается совершенно.

«Кто это? -озадачилась Лиза, ранее не встречавшаяся с этим парнем, равно как и с его собеседником -коренастым, мрачным и с отталкивающей внешностью -по крайней мере шрам, пересекающий лоб и нижнее веко, был отвратителен. Казалось странным, что глаз не пострадал, но этот вопрос блондинку интересовал меньше всего. Одет он был тоже в костюм, но не такой дорогой, и явно был кем -то вроде охранника. -Черт, если я правильно поняла, то брюнет -сын хозяина. А про хозяина я знаю одно -с Анной он не дружит, хотя на выставку ее пригласил -все же Анна с мэром на короткой ноге, что открывает для нее любые двери…»

-А сейчас, милые дамы, я вам продемонстрирую наш зимний сад! Сын, вот ты где -присоединишься? -голос хозяина особняка -его имя Лиза почему -то в тот момент вспомнить не смогла -заставил всех присутствующих вздрогнуть.

-Нет, я уже видел черные орхидеи, а на лилии у меня аллергия. Как прошло? -сухо поинтересовался отпрыск.

-Прекрасно. Три картины я уже продал, плюс получил заказ…

Сжавшись на софе в комочек, Лиза дождалась, пока галерея опустеет и, бросив пачку на пол, выскользнула из своего укрытия. Голова отказывалась думать.

-Вот ты где! -голос Анны заставил блондинку подпрыгнуть. -Охранники с ног сбились!

-Я просто… Так получилось… -поспешно отозвалась Лиза, не зная, сообщать ли хозяйке о подслушанном разговоре.

-Не оправдывайся -мне эта мазня тоже поперек горла. Сама бы сбежала, да одно дело было, -усмехнулась брюнетка, собственнически беря Лизу под руку. -Но теперь можем с чистой совестью отсюда свалить. Как насчет ресторана? Думаю, лишним не будет -все же не так часто я позволяю тебе побыть за пределами клуба.

-Вполне, -согласно кивнула блондинка.

-Господи, приснится же такое! -тяжело дыша, Лиза села на кровати, трясясь от ужаса.

«Морская змея» была яхтой ультра -класса, поэтому каюта, привычно именуемая блондинкой будуаром, отличалась повышенной роскошью, и была двухместной -Рита, уже успевшая побывать на «Змее» после приезда в Сочи, дала охране распоряжение поселить хозяйку и ее гостью в одном помещении.

Спустив ноги на пол, покрытый мягким ковром с ручной шелковой вышивкой, девушка стянула с тела ночную сорочку и, бросив взгляд в иллюминатор, скрытый за полупрозрачным голубым тюлем, вытащила из сумки, еще неразобранной -горничных на яхту должны были доставить только сегодня -белый купальник, щедро украшенный стразами. Взрыв взрывом, а тренировки никто не отменял. Хотя, если честно, блондинка бы с удовольствием позагорала.

-Доброе утро, -как и следовало ожидать, под дверью она обнаружила охранника. -Завтрак?

-Нет. Завтрак часа через два -грейпфрутовый сок, овощной салат без соли, заправленный оливковым маслом, и яблоко. Рита с Таней где? -прихватив халат и полотенце, Лиза направилась в тренировочный зал, который вчера обследовать все же успела.

-Не было, -разумеется, секьюрити отправился следом. -Катер ждет их на городской пристани, думаю, к обеду появятся.

-Обвал? -не обращая внимания на его взгляд, шарящий по ее фигуре, лаконично поинтересовалась танцовщица.

-В стадии разбора -там повторного обвала опасаются, спецов вызвали, работают. К следующему утру должны справиться. Персонал на яхту будет доставлен в ближайшие два часа, остальные танцовщицы под охраной в «Пантере», никто из животных в зверинце не пострадал.

-Анна спятила -на кой ей зверинец? -вполголоса буркнула Лиза, идя по коридору в нужном направлении. «Пантера» была, на взгляд блондинки, чересчур роскошна, но спорить с Анной было чревато. В конце концов, Морозова лучше знает, что и как делать.

Отослав охранника, чтобы не мешал, Лиза включила нужную музыку и принялась за разминку, попутно заново переосмысливая сон, являющийся четким воспоминанием из прошлого.

-Я знала, что Рахло точно где -то видела! -вслух размышлять получалось лучше всего, чем Лиза и занялась. -Получается… что получается? На том приеме я стала обладательницей информации, которая даже сейчас кажется актуальной. И что мне делать -то с этой информацией? Рассказать Тане? Она и так по уши в этом деле… черт. Нужна Рита.

«Или не лезть и просто пустить все на самотек? В конце концов, Таня не дура, а мне резона нет вмешиваться в то дело, где я вполне могу головы лишиться. Против Ивана я еще готова выступить, но Рахло -не мой уровень. Анна решила подставить Таню? Значит, так тому и быть. Я, конечно, рыжую отговорить попытаюсь, но не более -хватит с меня приключений…»

Приняв такое решение, блондинка полностью отдалась тому, что от нее и требовалось -репетицией. Правда, на душе все равно было неспокойно.

Вежливый стук в дверь заставил Таню встрепенуться, сонно обозревая незнакомую обстановку гостиничного номера.

События прошедшей ночи всплывали в голове смутно, словно подернутые дымкой.

Обнаружив, что совершенно обнажена, девушка, наспех замотавшись в сдернутую с постели шелковую простыню, прошествовала к двери, чтобы спустя несколько секунд впустить в помещение официантку, нагруженную подносом.

-Завтрак, -пояснила визитерша на недоуменный взгляд рыжеволосой.

-Да, спасибо, -отыскав свой клатч, Таня сунула ей купюру в пятьсот рублей, выпроводила девицу за дверь и поморщилась. С сангрией она явно накануне переборщила -голова хоть и не болела, но казалась тяжелой, а во рту противно пересохло.

Жадно осушив стакан ледяной минеральной воды, Таня прошествовала в ванную -благо, номер явно был люксовым -и уставилась на свое отражение в большом зеркале, висящем над раковиной из черного фаянса.

Растрепанные волосы, припухшие, даже искусанные губы, довольный блеск в глазах, обведенных легкой синевой, свидетельствующей о практически бессонной ночи, приятная ломота во всем теле -кажется, на поцелуях они с Иваном не остановились, как ни прискорбно это признавать.

-Твою ма -ать… -протянула Таня, не зная, чего ей сейчас хочется больше -схватиться за голову от осознания собственной глупости, или плюнуть на собственный моральный облик и воспринимать произошедшее как само собой разумеющееся.

Поразмыслив, девушка остановилась на втором варианте -в конце концов, она уже давно совершеннолетняя и никому ничем не обязана -и включила душ, вверяя тело прохладным гидромассажным струям, извергаемым финской сантехникой.

Мятный гель, цветочно -медовый шампунь и молочный лосьон привели экс -танцовщицу в состояние полной боевой готовности, а выпитая таблетка аспирина вернула утраченную возможность к связному мышлению.

Распустив влажные, наспех просушенные феном волосы по плечам, Таня нацепила свой откровенный сарафан и, вольготно устроившись на балконе, с которого открывался потрясающей красоты вид на море и прибрежные скалы, отдала должное завтраку.

Салат с морепродуктами, бутерброды с белой рыбой, сливочный соус с добавлением красной икры, креветки -гриль, грейпфрутовый сок, свежая зелень, большая чашка зеленого чая с жасмином и круассаны с клубничной начинкой -устоять было невозможно. Иван явно знал, чем задобрить бывшую фаворитку.

Утолив первый голод, Таня поудобнее устроилась в шезлонге и, щурясь от ярких солнечных лучей, обозрела открывающийся пейзаж. Настроение было вполне удовлетворительным, не смущал даже тот факт, что после бурной ночи Иван предпочел незаметно откланяться, оставив ее одну в каком -то отеле, явно не из дешевых. Вероятно, опасался, что ей будет стыдно?

Таня дернула плечом -такое понятие как стыд было ей в принципе неведомо, уж блондину ли этого не знать?

Притянув к себе айфон, невесть зачем выключенный, рыжеволосая активировала аппарат и тотчас была погребена ворохом сообщений о пропущенных звонках.

Настроение резко пошло на снижение -кажется, она капитально выбесила не только Рахло, у которого вчера умудрилась угнать машину, но и здорово встревожить Риту. В общей сумме, пропущенных звонков от этих двоих было больше двадцати, из чего Таня сделала вывод, что ее несанкционированный побег не остался незамеченным.

Возвращаться в «пантеру» смертельно не хотелось -не так часто девушке удавалось остаться без присмотра и просто побыть наедине с собой, поэтому упускать такую возможность экс -танцовщица не собиралась. И ей было плевать на последствия.

Кинув айфон на соседний шезлонг, не сочтя нужным отзвониться хотя бы Рите, Таня расслабленно вытянула длинные ноги, подставляя тело жарким солнечным лучам, которыми была залита та часть балкона, на которой она расположилась.

Прикрыв глаза, рыжеволосая лениво подумала о том, что неплохо бы сейчас искупаться, но идти и узнавать, есть ли в этой гостинице бассейн, ей было элементарно лень. Подтянув длинный подол сарафана повыше, чтобы солнечные лучи беспрепятственно касались ног, девушка решила, что в ближайшие три часа с места не двинется, благо Иван явно оплатил номер на сутки.

«Интересно, он вернется? И если да, то как я должна реагировать? Ну уж явно не смущаться -еще вопрос, кто кого соблазнил в конечном итоге…» -по губам проскользнула довольная улыбка. Да, к Ивану она ровным счетом ничего не испытывала, но как любовник он был очень даже неплох. Таню даже не волновал тот факт, что блондин несколько лет состоял с Лизой в близких отношениях -в конце концов, когда это было? Да и блондинке совершенно необязательно знать о том, что эту ночь она провела в объятиях Ивана.

Тело, утомленное бессонной ночью, сладко ныло. Веки потяжелели и Таня с удовольствием провалилась в сон, искренне надеясь, что не обгорит. Все же, смуглая кожа, которой обладала

девушка, давала ей весомое преимущество, позволяя переносить длительное пребывание на солнце без особого ущерба -та же Лиза, к примеру, как светлокожая блондинка, на солнце дольше положенного находиться избегала, зная, что обгорает мгновенно, не смотря на защитные эмульсии и лосьоны.

Открывшаяся дверь номера воспринята была Таней вполне спокойно -вероятно, горничная пришла сменить постельное белье, или принесла свежие цветы, или что -то аналогичное. Прислуга по большей части зеленоглазую не интересовала, хотя Таня и ценила быстрый и ненавязчивый сервис, частенько одаряя персонал приятными купюрами.

Солнце стояло в зените, отчего воздух начал казаться плотным и горячим. Недовольно пошевелившись, Таня пожалела об отсутствии солнцезащитных очков, и не глядя протянула руку к журнальному столику, надеясь выцепить стакан с соком -организм настоятельно требовал влаги.

-У тебя совесть есть вообще?

Сок застрял в горле, вследствие чего Таня экстренно закашлялась, едва не выронив из рук скользкий стакан.

Приняв сидячее положение, девушка принялась стряхивать с сарафана капли, делая вид, что полностью поглощена этим занятием и старательно оттягивая тот момент, когда придется поднять голову и столкнуться с тяжелым взглядом Андрея Рахло.

«Твою мать, он -то здесь откуда?!»

Паника. Душная, липкая, мерзкая, от которой мелко тряслись руки и дрожали коленки.

Пара мысленных оплеух заставила Таню прекратить вести себя так, словно девственница перед первым свиданием, и спустя долгий десяток секунд рыжеволосая смогла вскинуть голову, одаряя Рахло, стоящего в дверном проеме между балконом и номером, равнодушным взглядом.

-Совесть -понятие растяжимое, -дернула плечом она, чуть улыбнувшись -губы просто одеревенели и отказывались складываться в саркастичную усмешку. -Какого черта ты здесь забыл?

Парень одернул легкую рубашку, по -молодежному наброшенную поверх черной майки, и сделал шаг вперед. Таня инстинктивно вжалась в шезлонг, не понимая, почему он с такой яростью вглядывается ей в лицо. Только ли из -за того, что она посмела угнать «Бентли»?

-Ты всерьез полагаешь, что можешь со мной играть, как кошка с фантиком? -уточнил он, подходя настолько близко, что паника вновь начала захлестывать Таню липкими волнами, заставляя нервно кусать губы.

-Я не играю, -нашла в себе силы возразить экс -танцовщица.

-Разумеется. Ты целенаправленно меня злишь, -согласился владелец «Скорпиона», усаживаясь на соседний шезлонг и собственнически кладя руку на ее колено.

Таня нервно сглотнула, но отодвинуться или скинуть его горячую ладонь не решилась. -Ты хотела меня разозлить? Радуйся. У тебя получилось.

-Как ты меня нашел? -этот вопрос был первостепенным, давая возможность отвлечься от того, что его рука с обманчивой нежностью гладит ее ногу. Ту самую, которая была повреждена после аварии и являлась самым больным местом. А силу его пальцев Таня помнила слишком хорошо, вследствие чего жара резко отошла на второй план -девушке вмиг стало холодно.

-Пришлось перевернуть весь город, -соизволил ответить Рахло, тщательно изучая ее лицо и явно наслаждаясь надтреснутым голосом и тенью страха в глазах. -Безуспешно. Ты словно растворилась. Я уже был готов поверить в дикую мысль, что ты и впрямь свалилась в пропасть, и готовил спасательно -поисковую операцию… Но в этот момент ты включила телефон, сигнал с которого позволил определить твое местонахождение гораздо быстрее, чем полтора десятка моих людей, патрулирующих Сочи и его окрестности.

«Твою мать. Об этом я не подумала…» -в зеленых глазах явственно отразилась досада.

-Молодец. Нашел. Дальше что? -сохранять внешнее спокойствие становилось все труднее.

-А дальше вопрос -с кем ты провела эту ночь, сладкая моя?

-Что? -Тане показалось, что она ослышалась.

-Мне повторить вопрос? -невозмутимость в голосе просто зашкаливала, а пальцы продолжали поглаживать нежную кожу, которая от его прикосновений покрылась противными ледяными мурашками.

-Твое какое дело? -сообразив, что по ее внешнему виду все понятно -искусанные и припухшие губы, плюс сытый блеск в глазах говорят сами за себя -оправдываться Таня не сочла нужным. Оно ей нужно? Совершеннолетняя давно, и Рахло ей не муж. -У тебя был шанс. Ты его упустил.

Пальцы достигли щиколотки, отчего Таня помертвела, непроизвольно сжавшись -операция операцией, но снова испытывать эту боль она совершенно не была готова. Рахло же, вероятно, вообще не понимал, каким образом с ней разговаривать, не причиняя дискомфорт. Или же ему просто нравилось ее мучить.

-Я достану твоего любовника из -под земли, сладкая моя, если понадобится.

-Зачем тебе это? -пересохшими губами уточнила рыжеволосая, решительно ничего не понимая.

-У тебя свои развлечения -у меня свои, -доверительно сообщил ей Рахло. -Помнится, Мелисса как -то решила продемонстрировать мне характер и связалась с каким -то приезжим банкиром…

-И что? -приподняла брови девушка, не понимая, при чем тут Мэл и ее похождения.

-А то, сладкая моя -поинтересуйся у нее при встрече, понравилось ли ей видеть у своих ног труп того, вполне мог стать ей мужем, -дернул углом рта Рахло, чуть подавшись вперед и впившись в побледневшее лицо Тани ледяными глазами.

-Что для тебя убить человека -раз плюнуть, я уже в курсе, -ядовито сообщила Таня.

-Я такими делами уже давно не занимаюсь -для грязной работы у меня есть исполнители. Помни об этом, находясь на моей территории.

«Дура, тебе не ругаться с ним надо…» -вовремя поскребся в мозг Тани внутренний голос.

-Да, я поняла. Прости.

Эти слова сорвались вопреки тому, что она собиралась произнести изначально. Рахло напрягся -видимо, не ожидал столь быстрой капитуляции от той, которая явственно продемонстрировала свой огненноопасный характер, и теперь ожидал подвоха.

-Прости? Сладкая моя, ты издеваешься? -с подозрением уточнил он.

-Нет. Просто я постоянно забываю, с кем имею дело -отсюда все проблемы, -покаянно вздохнула Таня.

-Ну -ну, -не проникся парень ее отповедью. -Я предупредил. Собирайся.

Поднявшись на ноги, он подошел к перилам балкона и, положив руки на ограждение, принялся обозревать пейзаж, открывающийся с высоты пятого этажа.

Вздохнув, Таня последовала его примеру, одернула сарафан и, стянув с руки резинку, скрутила волосы в тугой узел на затылке, подставляя шею и плечи легкому ветерку, доносящемуся со стороны моря.

«А может, мне Ивана и подставить? Раз сам сказал, что убьет, то почему бы и нет?» -эта мысль показалась девушке достаточно привлекательной.

Вниз они спустились в совершенном молчании. «Бентли» преданно ожидал хозяина у входа в гостиницу, поэтому Таня покорно устроилась на заднем сиденье и даже не стала возражать, когда по знаку хозяина рядом с ней устроился один из охранников, вылезший из джипа сопровождения. В конце концов, сейчас для нее покорность -лучшая тактика.

До «Скорпиона» добрались достаточно быстро для того, чтобы Таня испытала разочарование -сейчас ей меньше всего хотелось находиться в обществе Рахло, да еще и на его территории.

«К черту, Таня! Весь город -его территория!» -осознание данного факта успокоения не принесло. Каким образом она позволила втянуть себя в эту заранее проигрышную войну? Какие козыри у нее есть, кроме собственной внешности и подаренного судьбой сходства с погибшей сестрой Рахло? Ну разве что компромат, нокак его использовать, если даже понятия не имеешь, что такого ценного в этих бумагах?

Под своды клуба, дышащие прохладой, она позволила себя отконвоировать с совершенным равнодушием -привычка игнорировать присутствие охранников была у нее выработана еще со времен «Серебряной кобры», поэтому секьюрити неудобств не доставляли.

В баре, куда ее привели, было полутемно, чему девушка порадовалась -неяркое освещение она любила.

Рита, сидящая за барной стойкой в компании Мелиссы, выглядела слегка бледной, но в ее глазах при виде хозяйки явственно отразилось облегчение.

-Ты жива, -с удовлетворением констатировала она.

-Ну да, а что, были варианты? -усмехнулась Таня, поддергивая сарафан и устраиваясь на неудобном табурете, скинув туфли и уперевшись в металлические перекладины босыми ногами.

-Ну, в связи со взрывом… Я не могла точно быть уверена, -наемница придвинула к Тане бокал с безалкогольным мохито. Рыжеволосая скривилась, но все же сделала несколько глотков, приподняв брови.

-Какой еще взрыв? -непонимающе спросила она, закинув ногу на ногу и мазнув по молчаливой Мелиссе равнодушным взглядом.

-Около «Пантеры» обвал произошел, дорогу завалило, -сообщила Марго с неохотой.

-Что?! -если бы не опасение наступить на длинный подол и свалиться на пол, Таня непременно бы вскочила на ноги.

-Что слышала, -Рахло, успевший о чем -то поговорить со своими подчиненными, подошел ближе. -Кому ты поперек горла, сладкая моя? Взрыв -то был профессионально организован, мои люди там уже побывали. Открытие «Пантеры» для кого -то явно, как кость в горле, не находишь? -иронично осведомился он.

-Если только тебе, -дернула плечом рыжеволосая. -И не разубеждай меня.

-Тем не менее, взрыв -не моих рук дело, -чуть сощурился парень, подходя к Мелиссе и приобнимая ее за плечи.

-Значит Иван, больше некому, -подытожила Таня, старательно отводя глаза и не смотря на сладкую парочку. -Понял, что стравить нас с тобой -слишком трудная задача, и решил действовать наверняка. Нет «Пантеры» -нет проблемы.

-Как -то не очень грамотно, -заметил Рахло, задумчиво прижимая к себе Мэл. -Зачем ему взрыв?

-Понятия не имею, -начала злиться Таня. -Я как -то забыла ночью у него об этом спросить, знаешь ли!

-Ты была с Иваном?! -встрепенулась Марго, доселе молча прислушивающаяся к диалогу.

-Была, не была -какая разница? -лениво потянулась зеленоглазая. -В любом случае, на наших отношениях прошедшая ночь никак не сказалась -мы не друзья. И никогда ими не будем.

-Ты с ума сошла?! -Рита посмотрела на хозяйку с крайним возмущением. -Он единственный, про кого я точно знаю, что он хочет тебя убить -и ты с ним развлекаешься? -прошипела она.

-Хотел убить -уже убил бы, -возразила рыжеволосая, вертя в пальцах коктейльную трубочку.

-Так, стоп! -Рахло повысил голос, привлекая к себе внимание.-Сладкая моя, определись -ты с Иваном воюешь, или дружишь?

-И какой ответ тебе требуется? -дерзко усмехнулась Таня, смотря на него зелеными кошачьими глазами.

-Все равно, -парень подался вперед, сильнее сжав плечи Мелиссы, отчего блондинка непроизвольно поморщилась. -Просто твой ответ даст мне понять, каким именно образом я отправлю этого типа в расход!

-Ты же не собирался его убивать, -издевательски напомнила Таня, чуть склонив набок голову.

-У меня было время передумать, -отрезал хозяин «Скорпиона». -Так, с этого момента без охраны ты не ходишь.

-А это не тебе решать! -вспылила Таня. -О себе я побеспокоюсь самостоятельно!

-О да, я заметил, -сарказм в голосе Рахло был колючим. -Сначала снайперская пуля, теперь взрыв… У тебя есть гарантия, что следующий удар будет менее опасным?

-Я открою «Пантеру», даже если для этого придется сровнять этот чертов город с землей! -с опасным блеском в глазах промурлыкала Таня. -И ни ты, ни Иван мне не помешаете!

-Если ты будешь мертва, то открытие клуба не состоится автоматически! -Рахло тоже начал злиться, пытаясь прожечь ее взглядом. -Похоже, ты добиваешься именно этого, сладкая моя?

Отпустив Мэл, которая принялась разминать плечи, парень резко развернулся и вышел, оставляя трех девушек растерянно смотреть ему вслед.

-Зря ты так с ним, -авторитетно заявила Мелисса. -Андрей не любит, когда ему пытаются противостоять, -ровным голосом предупредила она.

-Да плевать мне, что он любит! -стянув с волос резинку, Таня тряхнула головой, позволяя рыжим прядям рассыпаться по плечам. -Кстати, что там за история с каким -то твоим ухажером?

-В смысле? -напряглась Мэл.

-Понятия не имею. Твой Андрей упомянул о каком -то типе, за которого ты якобы чуть замуж не вышла, и настоятельно советовал мне об этом расспросить… Я жду, -она пытливо взглянула на блондинку.

Мелисса отвела глаза.

-Не надо тебе это знать.

Таня побарабанила ногтями по полированной поверхности барной стойки, явственно выражая свое раздражение. На Мэл этот жест не произвел ровным счетом никакого впечатления.

-Я сама способна разобраться, что именно мне требуется, детка, -недовольно просветила она любовницу Рахло. -Твой хозяин велел эту историю озвучить -будь добра, выполняй, -Рита при звуке пониженного голоса рыжеволосой напряглась -она отлично знала, что когда Таня разговаривает таким тоном, то добра не жди. В такие моменты зеленоглазая до боли напоминала Анну -интонации, фразы, жесты, поступки. И лучше было ей не перечить, чтобы потом не жалеть о своей несдержанности.

Мелисса вскинула голову -в своем отношении она не терпела, когда кто -либо пытался разговаривать с ней таким повелительно -снисходительным тоном, ровняя королеву «Скорпиона» до какой -то посудомойщицы. Серебряные волосы разметались по плечам, выдавая внутреннее раздражение обладательницы.

-Как пожелаешь, -криво улыбнулась Мэл, придвигая к себе стопку с текилой и залпом ее опрокидывая. Судя по тому, что после этого она с трудом восстановила дыхание и едва не закашлялась, то столь крепкий алкоголь позволяла себе танцовщица не часто.

«Нервничает, -наметанным взглядом определила наемница, вертя в пальцах вишенку на длинном стебельке. -С чего бы, интересно?»

-Дело было пять лет назад, -помедлив, сухим голосом произнесла Мелисса, неотрывно смотря на Таню, которая внимала ей со всем интересом, на который только была способна, тщательно отслеживая поведение рассказчицы. -Когда я поняла, что для Андрея я уже значу не так много, как раньше, то решила… соскочить. Как раз поклонник подходящий появился, который был готов дать мне все то, что не дал Андрей -свадьбу, детей и спокойную жизнь где -нибудь подальше от этого города, -облизав губы, она едва заметно усмехнулась. -Глупая была идея. Андрей мне не препятствовал, вообще в это дело не вмешивался, но за неделю до объявления помолвки вытащил меня буквально из кровати, велел садиться в машину и куда -то повез. Как оказалось -в горы, на другом конце города, кажется -темно было, плохо помню.

Я перепугалась -думаю, все, предел, сейчас прикажет своим быкам свернуть мне шею и кинуть в обрыв или море. Но нет, все оказалось гораздо… эпичнее. В ту ночь Андрей ясно дал понять, что он -единственный мужчина в моей жизни. Вручил пистолет и заставил выстрелить в того, за кого я собиралась замуж. Я сухо рассказываю, знаю, но это не та история, которую мне хочется озвучивать в подробностях.

-И ты выстрелила? -переспросила Таня с недоверием.

-Или выстрелю я -или выстрелят в меня. Выбор был ограничен.

-Жестко, -констатировала Марго, которая не отличалась особенной впечатлительностью.

-Так что подумай десять раз, прежде чем перечить Андрею. Если он захочет тебя сломать -он это сделает, опыт есть, уж поверь, -серьезно сообщила Мелисса. -Не нарывайся.

-Сама разберусь, -дернула плечом Таня.

История, однако, заставила ее задуматься. И чем больше девушка думала, тем страшнее ей становилось. Самой всадить пулю в Ивана как -то не хотелось.

-И ты именно поэтому с ним? Потому что боишься? -подала голос Марго, придвинув к танцовщице бокал с минеральной водой.

-Именно. Пистолет с моими отпечатками у него имеется -с той ночи остался. А дело до сих пор считается нераскрытым. Чуешь, куда ветер дует? -прищурилась Мелисса.

-У дел по убийству нет срока давности, -кивнула Рита. -Крепко же он тебя держит.

-Если бы я только знала, чем все обернется, то никогда бы не ввязалась в эту историю, -выпитый алкоголь оказал на Мэл расковывающее действие, здорово развязав ей язык. -Если бы я только знала… А Глеб ведь предупреждал, отговаривал, а я… Дурой была, дурой и помру, -вздохнула она, протягивая руку и беря початую бутылку мартини.

-У тебя выступление, -Рита решительно отобрала у нее бутылку. -И вообще, раньше надо было думать.

Таня рассеянно мазнула взглядом по переговаривающимся девушкам и, спрыгнув с табурета, пошла на выход, придерживая подол сарафана и не став одевать туфли.

Настроение, и без того поганое, скатилось в минус окончательно, а имя «Глеб», произнесенное Мелиссой, заставило вспомнить Бейбарсова, чего Таня не делала уже очень давно.

Захотелось вернуться в прошлое, когда единственной ее проблемой был выбор платья на вечер. Когда адреналин она получала от экстремальной езды с Анной, а не от ствола пистолета, касающегося ее лба. Когда было множество поклонников, а ее сердце было спокойным и безмятежным.

Хотелось.

Но Андрей Рахло был тем препятствием, которое она преодолеть не могла. И это начинало девушку пугать.

========== Часть 28 ==========

Проводив Таню взглядом, вслед за ней Рита не отправилась, здраво рассудив, что в «Скорпионе» если рыжеволосой и стоит кого опасаться, то только его владельца. Но владелец на данном этапе был личностью, в благополучии экс -танцовщицы заинтересованной, поэтому можно было не волноваться.

«На крайний случай, в багажнике есть снайперская винтовка -отобьемся…» -с иронией подумала наемница, придвигая к себе чашку с остывшим кофе, и отмечая, что Мелисса тоже смотрит Тане вслед -пристально так смотрит. Инстинкт дал тревожный звоночек, но что именно было настораживающего в этом взгляде, сходу Рита сказать не могла.

-Мерзкий характер, -усмехнувшись, констатировала любовница Рахло, возвращая все свое внимание креманке с мороженым. -Но, судя по всему, платит она тебе хорошо -иначе с чего бы ты решила с ней работать?

-Выбора не было, -лаконично отозвалась наемница.

-У тебя, профессионала экстра -класса -и не было выбора? -скептично приподняла брови собеседница, сегодня одетая в белое летнее платье, красиво оттеняющее ее серебряные волосы и идеальный загар.

-Откуда тебе знать, что я профи? -хмыкнула Марго, все же комплимент оценившая.

-Глаз намётан, -улыбнулась Мэл. -Кстати, я тут подумала… Не хочешь сменить работодателя? Давно хотела обзавестись личным телохранителем, да все варианта подходящего не было…

Рита чуть сощурилась, обдумывая предложение.

-Звучит заманчиво, особенно учитывая твои финансовые возможности, но прости -у меня контракт, скажем так. Очень серьезный. И Таня -не единственная, кто держит меня за жабры, -отказалась она. -А зачем тебе охрана? Вряд ли кто -то станет связываться с девушкой, находящейся под покровительством Андрея Рахло…

-Как знать, как знать, -Мелисса рассеянно побарабанила ногтями по барной стойке. -Жаль. Но если передумаешь…

-Я тебе сообщу, -заверила наемница, знающая, что Таня -ее последняя подопечная. Работа телохранителя была Рите хоть и знакома, но оказалась такой напряженной, что Марго твердо решила больше в такие авантюры не влезать. Роль киллера ей нравилась больше, если уж на то пошло -по крайней мере, было гораздо проще и спокойнее, а несговорчивого заказчика всегда можно было отправить вслед за жертвой.

«Интересно, ей реально нужен телохранитель, или она меня сманивает с одной целью -Тане досадить?» -лениво подумала она, обводя помещение взглядом. Бар как бар, ничего необычного, но вот что -то в обстановке заставляло наемницу подсознательно нервничать.

Зазвонивший айфон был тем фактом, который отвлек наемницу от бездумного созерцания обстановки. Вытащив разрывающийся в режиме вибровызова аппарат, девушка увидела на дисплее цепочку цифр, недоуменно приподняв брови, но здраво рассудив, что звонить может кто -то из охраны «Пантеры» или персонал какого -нибудь местного бутика, где она оставила заказ для Тани.

-Да? -отойдя к окну, Марго осторожно выглянула на улицу, кончиками пальцев отодвинув плотную занавеску, благодаря которой в помещении царил прохладный полумрак.

-Рита? -раздался в трубке слегка взволнованный голос Лизы. -Я тут кое -что вспомнила… не знаю, сейчас тебе сообщить, или подождать, пока вы вернетесь. Когда, кстати?

-Понятия не имею, -честно призналась лже -танцовщица. -Давай, что там у тебя?

-Я вспомнила, когда и где я встречала Андрея Рахло -двенадцать лет назад, на частной выставке, которую проводил его отец, -сообщила блондинка. -Я на тот момент была в «Кобре» около года, уже пользовалась бешеным успехом, и Анна зачем -то решила меня с собой потащить -вероятно, в качестве отвлекающего маневра, чтобы с кем -то там поговорить, не знаю. Рискованное предприятие, если учесть, что в этом доме Стифа и Анну откровенно не любили. Сама можешь догадаться, почему?

-Разумеется, -подтвердила Рита, покосившись на Мелиссу и благоразумно старающаяся не упоминать никаких имен. -Дальше что?

-Ну, выставка мне показалась весьма скучной и я решила покурить -а ты знаешь, как Анна относится к курящим танцовщицам. Нашла тихое местечко, достала сигареты и случайно стала свидетельницей разговора, для моих ушей уж явно не предназначенного -благо, я вовремя в какую -то нишу спряталась и меня не заметили, поэтому разговаривали свободно.

Я тогда не придала этому разговору значения, так как знала, что Анна может о себе позаботиться и вообще не думала, что у этого разговора есть будущее -ну кто рискнет связываться с преемницей Стифа? -нервно рассмеялась жена Бейбарсова.

-К делу давай, -нетерпеливо велела наемница.

-Так вот, разговаривали двое -Андрей и какой -то тип, вроде охранника -одет был больно непрезентабельно, -перешла к сути Лиза. -Обсуждалось покушение на Анну. Рахло был в бешенстве, все не мог простить Стифу смерть своей сестры и был одержим мыслью отомстить Анне, как преемнице. Возможно, я бы узнала больше, но не получилось -там как раз народ стал подтягиваться. В принципе, это все. Не знаю, актуальна ли эта информация на данный момент, но что знала -сообщила, -Лиза замолчала. -А вообще, если нужны подробности, то Егора потряси -он в те времена службу безопасности «Кобры» возглавлял.

-Поняла, -не прощаясь, Рита разговор завершила, задумчиво глядя на улицу сквозь пуленепробиваемое стекло.

-Что -то случилось? -участливо спросила Мелисса, уже расправившаяся с мороженым и вяло катающаяся в пальцах ягоду черешни.

-Да так, рабочие моменты, -отмахнулась наемница, возвращаясь в реальность. -Черт, ехать надо -дел невпроворот, -поднявшись на ноги, она достигла барной стойки, залпом опрокинула в себя полстакана яблочного сока и, вытерев губы тыльной стороной ладони, случайно столкнула на пол вазу с фруктами. -Черт! -выругалась наемница, когда тяжелая хрустальная корзина рухнула по другую сторону стойки. Фрукты -абрикосы, яблоки и сливы -раскатились в разные стороны.

-Да не парься ты, тут обслуги целый штат, мигом уберут, -заметила Мэл, наблюдая, как Марго, отставив стакан, принимается собирать упавшее.

-Ага, -невнимательно отозвалась наемница, ловя особенно шустрое яблоко, укатившееся в дальний конец помещения. Ухватив фрукт, она выпрямилась и, откинув с лица растрепавшиеся волосы, мазнула взглядом по стене, тут же замирая. -А это что? -осторожно спросила она, рассматривая картину, которую ранее совершенно не замечала, так как полотно скрывалось в тени и видно со стороны барной стойки его практически не было.

-Где? -Мелисса подошла ближе. -А, да Андрей приволок. Мне эта мазня не особенно нравится, но тут вроде его сестра изображена, -она окинула полотно безразличным взглядом.

Лица рыжеволосой девушки, стоящей на берегу пруда с лебедями, видно не было. В принципе, картина была написана довольно -таки неплохо, но Рите она не понравилась совершенно.

-Та самая, которая погибла, что ли? -подкидывая на ладони яблоко, хмыкнула она.

-Вероятно. Я с ней не была знакома, и подробностей не знаю, -передернула плечами Мелисса. -Будь моя воля -я бы эту картину уже давно сожгла, но Андрей явно будет против, -она рассмеялась. -Еще кофе?

-Да, пожалуй, -кивнула Марго. -Позвоню только, -развернувшись, она быстрым шагом бар покинула, минуя холл и выходя на крыльцо. Достигнув «Мерседеса», ярким пятном выделяющегося на фоне «Бентли», Рита устроилась за рулем и набрала номер Егора.

-Что случилось? -охранник ее звонку совершенно не удивился.

-Ты был главой службы безопасности «Серебряной кобры» двенадцать лет назад? -сходу поинтересовалась наемница, не сочтя нужным хотя бы поздороваться.

-Да.

-Анну в то время пытались убить? -Рита непроизвольно облизала губы, ожидая ответа.

-Рита, Анна тогда едва Стифа похоронила и встала во главе его империи -ее мечтали убить абсолютно все, -терпеливо вздохнул парень. -Среди наших обнаружилось как минимум трое предателей, решивших, что баба на троне им не нужна.

-Это понятно, меня интересует Андрей Рахло -он пытался Анну убить? -нетерпеливо отмахнулась лже -танцовщица.

-Лично -нет, исполнителей нанял. Там как бы вообще все мутно было -все нити вели к одному типу по имени Святослав… Или Святозар, не помню точно. Сам Рахло формально там не фигурировал, но сама понимаешь -сознательно подставляться в таком деле глупо, а он был не дурак, -вздохнул Егор. -Взорвать Анну пытались, машину заминировали, но по каким -то причинам взрыв не состоялся -кажется, взрывное устройство было хоть и дорогим, но сработано фигово. А потом его наши псы унюхали -ты бы видела лицо Анны, когда она поняла, что с раута уехала на заминированной машине. Я думал, она в тот же день прикажет резню устроить, но она умнее поступила -приказала на организаторов компромат нарыть.

-Что за раут? У Рахло, картинная выставка? -подобралась Марго.

-Да. Предупреждал ведь, что нечего там делать -после того, как Стиф приказал Лилю в расход пустить, соваться в этот дом было просто идиотизмом. Но Анна тогда какие -то свои дела проворачивала и меня слушать вообще не стала, -сообщил он.

-Компромат нарыл?

-Разумеется. Но Анна его в ход пустить не смогла, или не стала -меня после этого с поста сняли, и я в тот дом переехал, где у нас с тобой было милое рандеву в подвале. Теперь вот думаю -Анна меня уберечь от расправы хотела или просто с глаз долой убрала, чтобы не проболтался? -Егор замолчал.

-А кто на твое место встал? -не поняла Рита.

-Да Анна спецов каких -то наняла, не вникал. Повторного покушения со стороны Рахло не было -не рискнул, видно, нарываться. Анна как раз в силу вошла и в город было соваться без ее ведома опасно, покровители появились такие, что Рахло смысла не было связываться. Это сейчас он в Сочи практически хозяин, а тогда был на побегушках у кого -то из местных, как я понимаю. В общем, такая вот история. И один вопрос остается -кто Стифа грохнул? Лиля мотив имела, но возможностей не было. Рахло на тот момент в городе точно не было, да и был он чьей -то шестеркой, а отец его не смог бы -Стиф был крупной добычей, сама понимаешь, тут нужен экстра -профессионал. Так что исполнитель до сих пор неизвестен, хотя Анна искала. Так искала, что мне страшно становилось, будто с цепи сорвалась.

-Понятно, -вздохнула наемница. -Ладно, спасибо. Дальше я сама разберусь.

-Сама? Ты же соскочить собиралась? -напомнил охранник.

-Я и сейчас не передумала. Просто не дает мне покоя это дело. Но не сомневайся -момент выберу и ты меня не увидишь, гарантирую, -хмыкнула Марго. -Кстати, раз уж у нас такой милый обмен информацией… Таня ночь с Иваном провела. И расстались они вполне мирно, как мне показалось -по крайней мере, Таня выглядит достаточно неплохо.

-Иван -не самая большая проблема. Его можно было бы сбить с цели, но им управляет Лиля, а она не допустит, чтобы ее планы сорвались. И я понятия не имею, когда она нанесет удар. И найти ее проблематично -наверняка уже и внешность другая, и документы. Ей терять нечего, и у нее было время собраться с силами и подготовиться к этой войне.

-Да понимаю я, -вздохнула лже -танцовщица. -Просто я не знаю, что делать. Может, рассказать все Тане?

-А у тебя есть гарантия, что она уже об этом не знает? Не забывай, ее натаскивала Анна, поэтому не считай себя умнее, Рита, -усмехнулся собеседник. -По -хорошему, Таню надо бы из Сочи убрать. Опасно здесь становится.

-А то я не знаю, -огрызнулась девушка, бросая айфон на соседнее сиденье и устало опуская голову на руль. Разговор с Егором успокоения не принес, наоборот, заставил нервничать еще больше. Опытная наемница всей шкурой чувствовала, что над Таней сгущаются тучи, но решительно не представляла, что делать в этой ситуации.

Таня стояла около большого аквариума, вделанного в стену в одном из кабинетов, и с интересом наблюдала за разноцветными рыбками, снующими среди водорослей.

-Никогда дайвингом не увлекалась? -полюбопытствовал Рахло, неспешно подходя и вставая в шаге за ее спиной. Эта его привычка Таню здорово нервировала, так как подсознательно приходилось ожидать, что ее либо обнимут, либо ударят.

-Возможности не было, -чуть более резко, чем следовало, отозвалась она. -Слушай, я, безусловно, все понимаю, но у меня дел полно!

-Пообедаем и поедем, -не увидел проблемы парень.

-Ладно, с первым пунктом я еще могу согласиться, -обернулась Таня, без каблуков ощущая себя непривычно маленькой. Да и смотреть в лицо собеседника приходилось снизу вверх, что раздражало дополнительно. -Но куда это ты собрался со мной ехать, позволь спросить?

-Предлагаешь отпустить тебя одну? -иронично поинтересовался владелец «Скорпиона». -В тебя стрелял снайпер, не забыла? Есть гарантия, что следующий выстрел не будет предупредительным? -в голубых глазах появилось непреклонное выражение. -Или ночь с Иваном автоматически означает то, что все разногласия между вами улажены?

-А с чего такая забота? -ощущая себя под градом язвительных вопрос неуютно, перешла в наступление Таня, скрещивая на груди руки. -Тебе же только на руку, если меня пристрелят!

-А может, мне не хочется, чтобы тебя убил кто -то, кроме меня -не думала об этом? -невозмутимо осведомился Рахло. -И потом, твоя «Пантера» -заведение крайне любопытное… Не так много я встречал женщин, которые стояли во главе подобного бизнеса.

Таня невольно насторожилась, но нашла в себе силы отойти в сторону и присесть на край дивана из белой кожи, закинув ногу на ногу.

-И к чему весь этот спич? -подозрительно сощурилась она. -Даешь понять, что не воспринимаешь меня всерьез?

Рахло помолчал, потом приблизился к дивану и сверху вниз посмотрел на рыжеволосую.

-Сладкая моя, если бы я не воспринимал тебя всерьез, то ты уже была бы мертва, -сообщил он спокойно. -Подумай об этом.

Появление Мелиссы заставило его переместить все внимание на нее, позволяя Тане спокойно выдохнуть.

-Можно тебя на пару минут? -посмотрела Мэл на покровителя.

Кивнув, парень направился к ней. Танцовщица собственнически взяла его за руку, вывела из кабинета и лишь когда они оказались в помещении, отданном под зимний сад, медленно выдохнула, тщательно прикрывая дверь.

-Что случилось? -внимательно посмотрел на нее владелец «Скорпиона», знающий, что просто так Мелисса не стала бы уводить его подальше от лишних ушей. В частности, Таниных.

-Андрей, можешь считать меня впечатлительной идиоткой, но не нравится мне эта рыжая. И я не ревную. Просто… Не знаю, как объяснить -предчувствие у меня в ее отношении плохое, -облизав губы, произнесла девушка. -Ты хоть знаешь, кто она такая?

-Мэл, не сходи с ума -персона она, конечно, мутная, но дай мне время -сбором информации мои люди уже занимаются, -успокаивающе произнес Рахло. -Ты же у меня умная девочка и понимаешь, что я никогда и никому не верю. Кроме тебя, разумеется.

-Я тебе уже сейчас могу сказать, что Таня профессионально занималась танцами, -серьезно посмотрела на него девушка.-Копать надо в этом направлении. Элитный мужской клуб -заведение специфическое. Ты много знаешь женщин, которые занимаются таким бизнесом?

-Мэл, не пори горячку. Я все проверю. И если Таня опасна, то я найду способ от нее избавиться, -притянул ее к себе парень. -Ты же знаешь, что этот город -моя территория. И я умею отличать врагов от друзей.

-Все равно. Андрей, ты единственный, кто у меня есть, и я не хочу, чтобы с тобой что -то случилось, -серьезно посмотрела на него Мелисса. -Не зря Таня рядом с тобой нарисовалась. И внешность ее… Мне это не нравится. Слишком много совпадений.

-Я разберусь, не бери в голову. Танцовщица, говоришь? -сжав губы, Рахло потянулся за айфоном. -У меня уже были определенные мысли. Но я искренне надеюсь, что мы с тобой ошибаемся.

-Как бы мне этого хотелось, -слабо улыбнулась Мэл.

-Не бери в голову, Таня -моя проблема, -парень успокаивающе погладил ее по плечу.

Кивнув, Мелисса выскользнула из помещения, давая возможность любовнику побыть в одиночестве и подумать.

Когда он вернулся в кабинет, Таня как раз вполголоса советовалась с официанткой по поводу меню. Есть ей особенно не хотелось, но от какого -нибудь легкого коктейля и пары бутербродов девушка бы не отказалась.

-Давно танцами увлекаешься? -дождавшись, пока подавальщица скроется из виду, небрежно поинтересовался Рахло.

-Откуда ты… -удивленно приподняла брови, но тут же осеклась. Мелисса оказалась девушкой крайне наблюдательной, ясное дело -танцовщица, особенно профессиональная, коллегу определить сможет не просто по походке, а даже по движению руки, которое простому обывателю не скажет ровным счетом ничего.

-Оттуда, -дернул углом губ хозяин «Скорпиона», усаживаясь за стол напротив и принимаясь вертеть в пальцах серебряную вилку, что рыжеволосую нервировало. -Так давно?

Девушка закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула, рассматривая свой маникюр и отмечая, что лак на мизинце левой руки малость облупился.

-Лет с десяти, -ответила она безмятежно. -Только ты неправильно глагол употребил. Танцами я увлекалась -чуешь разницу? Вполне могла бы на международный уровень выйти, но у меня не было возможности ездить по миру, а в прошлом году я попала в одну очень неприятную аварию, и с танцами пришлось завязать…

-А откуда у тебя деньги на «Пантеру»? -продолжал допрос Рахло, смотря на нее цепко, словно волк перед прыжком.

-Покровители хорошие, -дернула плечом Таня.

-Ну -ну, -судя по тону, ее слова если парня и убедили, то далеко не полностью.

-Это допрос? -прищурила зеленые глаза экс -танцовщица, которая чувствовала, что не зря собеседник задает вопросы. -Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги и с какого черта ты считаешься негласным хозяином этого города!

-Правильно делаешь, что не спрашиваешь -не все вещи нужно знать, -отрезал парень. -На будущее -узнаю, что ты суешь нос в мои дела…

-Убьешь, -равнодушно бросила Таня, совершенно не впечатленная. -Я тебе не Мелисса, запомни. И моя смерть тебе аукнется. Так что давай жить дружно, -появление официантки с подносом заставило ее замолчать. Когда подавальщица ушла, поставив перед хозяином чашку кофе, экс -танцовщица притянула к себе высокий стакан с коктейлем и обхватила губами трубочку. Сделав несколько глотков, она медленно выдохнула и внимательно посмотрела на Рахло из -под длинных ресниц. -Хочешь играть в открытую? Давай. Спрашивай. У меня нет секретов.

-Тем не менее, в Сочи ты явно по левым документам приехала -уж больно биография чистая, -заметил парень.

-Ясное дело -у нас с Иваном были серьезные разногласия, да и по официальным документам я уже пару лет, как мертва, -позволила себе усмешку Таня. -Тебя это смущает?

-Откуда ты? -проигнорировал вопрос владелец «Скорпиона», рассматривая ее так, словно видел впервые в жизни.

-А то ты не знаешь, -по спине прошла волна мурашек.

-Увы. Мне удалось узнать твои паспортные данные, но там явно указан населенный пункт, имеющий к тебе самое посредственное отношение. Впрочем, ты сюда прибыла явно самолетом или поездом -и при желании я смогу узнать, откуда.

«Если он узнает, что мы с ним из одного города, то мне конец… Этого надо избежать. Мне срочно нужна Рита…» -паника поднялась душной волной, но внешне девушка ничем этого не выдала, мысленно благодаря Анну, выработавшую в ней железную выдержку.

-Ты меня в чем -то подозреваешь? Туда, откуда я приехала, мне лучше не возвращаться. Убьют. Поэтому перестань копаться -сам не рад будешь, -хмыкнула она, поднимаясь на ноги и поправляя сарафан, от которого хотелось избавиться -не любила девушка дольше положенного рассекать в одной и той же одежде. -Все, поехали, у меня дел навалом.

Решительно выйдя из кабинета, оставив на столе недопитый коктейль, она вернулась в бар.

Мелиссы не обнаружилось, а вот Рита пила кофе и выглядела какой -то уж чересчур нервозной, что наемнице было совсем несвойственно.

-Едем? -с облегчением вскочила она с табурета.

-Да, сейчас, -отыскав свои туфли, Таня втиснула в них ноги и поманила Марго к себе, хватая за руку и оттаскивая подальше от входной двери. -Слушай внимательно -с подачи Мелиссы Рахло что -то заподозрил. Интересуется моей биографией, пытается узнать город, откуда мы приехали, и все такое. Сечешь?

-Да. Я замету следы, -кивнула наемница, уловившая суть проблемы. -Но для этого мне надо отлучиться минимум на полдня.

-Доставишь меня на яхту и свободна, -Таня нервно отбросила с лица прядь волос. -Черт, как -то мне не по себе. Если он узнает про Анну…

-Не узнает, -заверила Рита.

-Хотелось бы надеяться, -пройдясь по помещению, она мотнула головой, собираясь с духом.

Неприятное предчувствие исчезать не торопилось, но Таня искренне надеялась, что сумеет повернуть интерес Рахло в нужное русло. Парень ей требовался в качестве надежного союзника, вследствие чего портить с ним то подобие отношений, которые между ними имелись, было глупо и неосмотрительно.

Комментарий к

искренне надеюсь, что эта прода найдет у вас больший отклик, чем предыдущая. На всякий случай напоминаю -я пишу не для себя, а для читателей. Поэтому было бы неплохо, если бы эти самые читатели давали о себе знать не только просмотрами.

========== Часть 29 ==========

Мелисса осторожно проскользнула в приоткрытую дверь кабинета, держа в руках пару бокалов -в одном был коктейль из мартини с вишней, в другом -красное вино.

Рахло, успевший переодеться в свежую темно -бордовую футболку, сидел в удобном кресле из черной кожи и лениво смотрел в экран стоящего перед ним ноутбука. В льдистых голубых глазах сквозила досада, смешанная с усталостью.

-Роешь? -проницательно уточнила танцовщица, придвигая к нему бокал с вином и присаживаясь на край столешницы из темного дерева и закидывая ногу на ногу. -Безрезультатно?

-Пока да, -кивнул парень, поднося к губам бокал с вином. -Не идет у меня эта рыжая из головы, Мэл. И вроде нет причин ее подозревать, но и доверять что -то мешает. Слишком много совпадений -клуб, танцы, собаки опять же…

Мелисса сделала глоток мартини и кивнула.

-Андрей, ты знаешь, я в твои дела не лезу, в мои обязанности это не входит, -облизав губы, произнесла она, чуть подавшись вперед и закрывая свободной рукой крышку ноутбука. -Но мне эта Таня вместе с ее «Пантерой» крайне не нравится. И даже вне зависимости от того, что слишком много совпадений с твоим прошлым -просто не нравится. Не отдавай меня ей.

Рахло поднял голову и внимательно посмотрел в лицо любовницы, в светло -зеленых глазах которой застыло непривычно серьезное выражение.

-Не отдам, -помедлив, кивнул он. -Хотя иметь в стане неприятеля глаза и уши мне бы не помешало, -он чуть сощурился.

-Нет, Андрей, -девушка решительно мотнула головой, отчего длинные серьги в ушах покачнулись. -Не надо меня втягивать в эту мутную историю настолько глубоко. Ты эту Риту видел? Да как только она поймет, что я не просто так в «Пантере» появилась, а пытаюсь собрать для тебя информацию, то… -замолчав,

Мелисса поежилась и торопливо сделала глоток коктейля.

-Да, ты права -опасно. Рисковать тобой я не намерен. Значит, будем действовать по -другому, -кивнул Рахло. -Черт, как же все не вовремя -то… Я ведь уже почти смирился. Смерть Лили отошла на второй план и стала казаться чем -то далеким. Я начал успокаиваться. И тут появляется Таня, которая внешне почти полная Лилькина копия! Вероятно, именно из -за этого сходства меня к ней и тянет -а вот череда подозрительных совпадений мне совсем не нравится… -повертев в руках бокал с вином, он откинулся на спинку кресла и медленно выдохнул. -Какова вероятность того, что в моей жизни возникнет девушка, почти стопроцентно похожая на мою погибшую сестру?

-Мизерная, -подумав, отозвалась Мелисса. -Будь Лиля блондинкой или брюнеткой, то сходство я бы еще могла объяснить -но рыжая… Нет, Андрей, таких совпадений не бывает. Во -первых, сочетание рыжих волос и зеленых глаз -крайняя редкость. Во -вторых, цвет волос у нее натуральный, уж поверь. Насчет глаз не уверена -вполне могут быть линзы, но цвет волос у нее родной. Следовательно, Таня возникла в этом городе не просто так.

-Вероятно, -с неохотой кивнул Рахло, залпом опрокидывая в себя остатки вина и вертя в пальцах опустевший бокал. Выражение его глаз девушке не понравилось. -Далее, Мэл. Что ты можешь о ней сказать помимо того, что она обладает натуральным рыжим цветом волос?

-Что она профессионально занималась танцами, -повторила Мелисса свои недавние выводы. -Да я практически уверена, что у нее международный уровень -не спрашивай, откуда такие выводы, просто она двигается так, что сразу понятно. Мне бы ее в деле увидеть…

-С этим проблемы -у нее была серьезная травма ноги. Причем это не легенда -перелом действительно имеется, да ты и сама видела, что она малость прихрамывает, особенно если на каблуках дольше положенного находится, -хозяин «Скорпиона» поставил бокал на стол и выжидательно посмотрел на свою протеже. -Думаешь, Анна воду мутит? Спустя столько лет?

-Андрей, я не думаю ничего, так как не лезу в твои дела, -слабо улыбнулась танцовщица. -Выводы делай сам.

-Смерть Стифа ее здорово подкосила, это с одной -то стороны, -задумчиво протянул парень. -Но Анна не производит впечатление девушки, которая будет ждать фигову тучу лет для того, чтобы осуществить план мести. Она могла размазать меня гораздо раньше -у нее и компромат имеется, и возможностей было гораздо больше, чем у меня сейчас. Но она этого не сделала, хотя явно была в курсе того, с чьей подачи в ее машине «подарочек» оказался. Жаль, что взрыва не было. Очень жаль. Интересно, как моему человеку впихнули неактивную взрывчатку? Мы ж кучу денег вгрохали, -спохватившись, он замолчал.

-Ты поэтому сбежал? -спрыгнув на пол, Мелисса обошла стол и перебралась к Рахло на колени, по -кошачьи потершись щекой о его плечо. -Покушение на Анну сорвалось и ты экстренно перебрался в Сочи?

-Именно, -кивнул покровитель, погладив ее по бедру. -Оставаться в городе, контролируемом взбешенной Анной, было слишком опасно. Поэтому я прихватил самое ценное -тебя.

-Прихватил? -усмехнулась танцовщица. -Ты практически сорвал мне помолвку, Рахло!

-Я спас тебе жизнь, это важнее. Будь уверена, Анна была прекрасно осведомлена о том, что ты -единственное, что можно было использовать, как рычаг давления. Мне даже на родителей было плевать. Единственным родным существом всегда была непутевая младшая сестра, а потом ее убили. Твоя смерть в мои планы не входила. До сих пор злишься? -он коснулся губами ее плеча.

-Раньше злилась, -хмыкнула Мэл, устраиваясь в его руках поудобнее. -К Глебу меня тянуло. Сильно тянуло. Я была почти уверена, что люблю его. Но выбрала почему -то тебя. Вероятно, инстинкт самосохранения дал понять, что с тобой у меня больше шансов остаться в живых, не так ли? -рассмеялась она. -В любом случае, прошлое я зачеркнула. Оставаться в N -ске было опасно, ты прав. Да и что нам с тобой мог предоставить паршивенький провинциальный городишко?

-Рад, что ты это понимаешь, -улыбнулся Рахло. -А вот что с Таней делать? Совпадений слишком много, а доказательств нет. Она вполне может быть связана с Анной, но как это выяснить?

-Не знаю, -пожала плечами танцовщица. -Андрей… А Стифа ты убил? -она внимательно вгляделась покровителю в лицо.

Парень молчал долго, ориентировочно -минуты две. Мэл уже начала жалеть о том, что вообще решилась поднять эту тему.

-Я хотел его убить, -ответил он наконец. -Но мне не удалось -я действовал глупо и самонадеянно. В итоге меня чуть не порвали на части его псы -такие же, которые бегают по территории «Пантеры». Злобные монстры, натасканные на людей и нападающие без предупреждения, знающие только одну команду -убить.

Мелисса вздрогнула, и хозяин «Скорпиона» успокаивающе погладил ее по бедру.

-Андрей, так Стиф -твоих рук дело? -настойчиво повторила она.

-Нет, Мэл. К смерти этого урода я не имею никакого отношения. У меня не было на тот момент возможностей, чтобы убрать с доски такую фигуру. Не было. Наша семья его ненавидела, потом эта ненависть перекинулась на Анну, но открыто с ней воевать никто не стал, хотя поначалу и пытались… Ну как же, сопливая девчонка, которая была правой рукой Стифа -казалось, от нее избавиться легче легкого… Увы. Анна оказалась жестокой, умной и живучей. Ее словно черти берегли… -Рахло зло хмыкнул. -Никогда не встречал девушку, которая одновременно вызывала такие противоположные чувства, как ненависть и восхищение. Красивая сука, иначе и не скажешь. Адский коктейль. И знаешь, что самое интересное? В Тане я ощущаю такую же смесь.

-Тогда ты должен понимать, что такую девушку тебе не приручить, -заметила танцовщица. -У Стифа явно был поводок, благодаря которому он держал Анну рядом с тобой. В отношении Тани такого поводка у тебя нет и не будет.

-Уверена? -приподнял брови хозяин клуба.

-Абсолютно, -кивнула танцовщица. -Меня сломать можно. С твоей Таней такой номер не пройдет -она соберет себя из кусков и с улыбкой разрушит твою жизнь. Андрей, я понимаю, она тебя зацепила, по глазам вижу… Но будь осторожен. Если эта рыжая объявилась тут с подачи Анны, то это заведомо проигрышная война.

-Что Таня связана с Анной -еще доказать надо, -возразил Рахло. -Хотя я процентов на пятьдесят уверен, что это именно так. Ладно, Мэл, не бери в голову. Я разберусь.

Девушка вынуждена была кивнуть.

Комментарий к

Прода не особенно обширная, за что Альда искренне извиняется.

========== Часть 30 ==========

К концу этого суматошного дня Рита буквально валилась с ног от усталости. Чувствуя, что за рулем просто засыпает, наемница остановила машину около первого попавшегося кафе и, заказав двойной эспрессо без сахара, отправилась в дамскую комнату, где без сомнений засунула голову под кран с холодной водой.

В ближайшей перспективе ей требовалось не менее двенадцати часов сна -организм, даже приученный к работе на пределе возможностей, все же отказывался использовать ресурсы по -максимуму, ссылаясь на чересчур жаркий климат. Впрочем, можно было не сомневаться, через месяц она вполне адаптируется и не будет испытывать таких неудобств.

Отжав мокрые волосы, лже -танцовщица наспех заплела их в косу и, умывшись, отправилась в полутемный зал, наполненный кондиционированным воздухом.

Скинув босоножки и с наслаждением опустив ноги на стул напротив, девушка потянулась за чашкой с кофе и вздрогнула, когда айфон, небрежно брошенный на стол, зашелся в режиме вибровызова. Аппарат углом касался кофейного блюдца, которое противно задребезжало.

-Да! -рявкнула Марго, которая на данном этапе отличалась повышенной раздражительностью. Решать какие -либо проблемы совершенно не хотелось, но наемница прекрасно понимала, что с хорошими новостями ей вряд ли будут звонить.

«Интересно, что на этот раз? Очередной взрыв? Похищение? Яхта затонула? Лиза ноготь сломала?» -с недовольством подумала девушка, которая уже в который раз отмечала, что в работе телохранителем минусов куда больше, чем, собственно, плюсов.

-Привет, киска. Узнала? -раздался на том конце телефонной линии слегка хриплый мужской голос, чуть искаженный расстоянием.

-Нет. Кто это? -мгновенно напрягшись, как готовая сорваться в полет арбалетная стрела, замороженно уточнила Марго.

-Грета, не зли меня. Узнала, спрашиваю? -вполне невинный вопрос заставил Риту выронить из пальцев зажигалку. Дорогое серебряное огниво плюхнулось в чашку сгорячим кофе, расплескав темную жидкость по скатерти, но наемница совершенно не обратила на это внимания, судорожно сжимая айфон вспотевшей ладонью.

-Да, Алеф. Узнала, -самообладания хватило только на то, чтобы поддерживать ровный и даже невозмутимый тон голоса, создавая у собеседника впечатление, что девушка совершенно не впечатлена звонком. -Что тебе нужно?

-Грета, перестань. Ты прекрасно знаешь ответ.

-Знаю, -жестом дрожащей руки велев официантке убрать чашку и заменить испорченную скатерть, Марго поднялась на ноги и, слегка пошатываясь, словно от усталости, вышла в соседнее помещение, отданное под мини -оранжерею. Совершенно не акцентируясь взглядом на тропических растениях, источающих головокружительный аромат, лже -танцовщица спиной сползла по стволу карликовой пальмы, опускаясь на пол. -Знаю, Алеф. Ивану я стала поперек горла и он решил вернуть меня бывшему хозяину.

-Грета, мне вот одно интересно -если Иван так тебе неприятен, как я слышу по твоему голосу, то почему он до сих пор жив? -иронично поинтересовался собеседник.

-Потому что один раз он мне помог и вытащил из твоих лап. А я умею быть благодарной. До поры, разумеется, -просветила наемница, которую слегка потряхивало от волнения.

-Вытащил? Грета, ему требовался исполнитель для весьма деликатной, но грязной работы -я ему этого исполнителя предоставил. За большие деньги, кстати. Срок истек, следовательно, тебе пора вернуться ко мне.

-А если не вернусь? -прекрасно зная ответ, все же рискнула уточнить девушка, с отвращением глядя на свою мелко подрагивающую руку, лежащую на колене.

-А куда ты денешься? -лениво хмыкнул неведомый Алеф. -Думала, липовые документы помогут тебе от меня избавиться? Или рассчитывала на покровительство Ивана?

-Алеф, не держи меня за дуру -я прекрасно знаю, что избавиться от тебя можно только одним способом. Пулей в голову, -мрачно отозвалась наемница.

-Ты всегда отличалась нестандартным мышлением, Грета.

-Сомнительный комплимент, Алеф. Ты в Сочи, как я понимаю? -обреченно уточнила телохранительница.

-В Сочи. Красивый город. Надеюсь, ты вдоволь успела налюбоваться местными красотами, потому что я уже заказал два билета на ближайший рейс до Цюриха. Вылет в семь часов утра, Грета. И без фокусов, пожалуйста. Даже если ты позвонишь в аэропорт и сообщишь о том, что самолет, выполняющий данный рейс, заминирован, то у меня есть еще три альтернативных варианта.

-Алеф… -наемница устало прикрыла глаза.

-Я все сказал, Грэта.

Девушку невольно передернуло -она прекрасно знала, что если слышит в своем истинном имени букву «э», то собеседник крайне зол. И можно не обольщаться, что он разговаривает с ней обманчиво мягким голосом.

-Алеф, ты не понимаешь… Я не могу просто так взять и сорваться с тобой черте куда. У меня крайне серьезный хозяин, который держит меня за жабры покруче, чем ты, -пустила в ход лже -танцовщица свой последний козырь.

-Это кто же? Уж не Андрей ли Рахло, часом? -уточнил Алеф, явно успевший разжиться необходимой информацией.

-При чем тут Рахло? Нет, Анне Морозовой он и в подметки не годится, -криво улыбнулась девушка.

-Морозова? Иван о ней упоминал. Кажется, в определенных кругах она крайне известная личность, не так ли? Только вот эти круги крайне далеки от Сочи, Грета. Здесь другая власть.

И вообще, для тебя должен иметь значение только я, а не какая -то баба, подмявшая под себя некий провинциальный город.

-Алеф, черт тебя возьми! Я не могу рисковать -Анна гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить! -возразила Марго, из двух зол выбирая меньшее.

-Грэта, я все сказал. Вылет в семь утра. Смирись с этим фактом.

«Да лучше б чертов Иван слил Рахло информацию, на кого мы с Таней работаем, чем связался с Алефом! Знает, урод, чем меня можно нейтрализовать! Ну почему я его не грохнула, когда был шанс? Почему?! Дура ты, дорогая. Просто дура. Теперь вот расплачивайся за свою непредусмотрительность, идиотка!»

-Да, я поняла, -обреченно вздохнула наемница. -Где встречаемся? В аэропорту?

-Предлагаешь дать тебе фору в шесть часов, чтобы ты успела продумать план отступления? За кого ты меня принимаешь, Грета? Не забывай, профессионала из тебя сделал именно я, следовательно, могу просчитать твои мысли и опередить на несколько шагов.

-Вообще -то я хотела понять, сколько ты мне отведешь времени, чтобы я успела грохнуть Ивана, -иронично -хотя такой тон и дался особенно тяжело -произнесла лже -танцовщица.

-Финальный аккорд? Грета, я ценю твой порыв, но из Сочи ты исчезнешь так, словно тебя здесь никогда и не было. И трупы нам не нужны. Но не волнуйся, как только мы устроимся на новом месте, то я непременно предоставлю тебе возможность, чтобы отвести душу. Еще не забыла, как с винтовкой управляться?

-Обижаешь, Алеф. Так что там со временем? -вернула разговор в нужное русло Рита.

-Жду тебя через полтора часа около старого маяка. Не опаздывай. И без фокусов, Грета.

-Стой, какого маяка? Я понятия не имею, где он находится, я по городу -то ориентируюсь с трудом! -возмутилась девушка.

-Тем лучше -время, которое ты могла бы потратить на разработку плана, ты потратишь на дорогу, -усмехнулся Алеф. -И да, я догадываюсь, что на твоей тачке установлен маячок -либо избавься от него, либо воспользуйся незасвеченной машиной. Полтора часа, Грета.

-Чтоб тебя! -когда собеседник, не прощаясь, отключился, Марго опустила голову на сложенные на коленях руки, испытывая только одно желание -поскорее сдохнуть. Просидев так секунд десять, наемница была вынуждена признать, что выбора нет, и с неохотой поднялась на ноги.

Вернувшись в зал, она залпом опрокинула в себя почти остывший кофе, дрожащими руками прикурила сигарету и, бросив на столик пару купюр, номинал которых даже не посмотрела, злой походкой отправилась на улицу.

«Так, пункт первый -отыскать место, где расположен чертов маяк. Пункт второй -разжиться левой тачкой. Пункт третий -оружие. При мне только снайперская винтовка и пистолет, но вряд ли Алеф будет настолько добр, что предоставит мне шанс ими воспользоваться…»

Что делать, Рита решительно не представляла, но мысль о неповиновении ей даже в голову не пришла. Бежать бесполезно -найдет. Времени на то, чтобы обзавестись еще одним левым паспортом, категорически не хватало, да и денег на такой каприз не было, равно как и нужных знакомств в этом городе. Документы, по которым она была внедрена в «Серебряную кобру», с момента звонка Алефа можно смело считать недействительными. Обращаться за помощью к Тане наемница не собиралась -ситуация с Алефом рыжеволосую вообще никаким образом не касается, поэтому лишний раз лучше промолчать, альтернатива все равно отсутствует.

-Рита? -девушка так задумалась, что совершенно упустила тот момент, что на ее пути кто -то возник, и едва не врезалась в живое препятствие.

-Ты? -удивляться сил уже не было, поэтому по Егору, невесть как оказавшемуся рядом, телохранительница лишь мазнула быстрым взглядом и попыталась парня обойти, но протеже Анны ей такой возможности не дал, цепко беря за локоть и заставляя остановиться.

-Что случилось? -требовательно осведомился Егор, внимательно вглядываясь ей в лицо. Учитывая, что парень, не смотря на темное время суток, был в солнцезащитных очках, о выражении его глаз Марго могла только догадываться. -Ты вся бледная и руки ледяные.

-Отстань, а? Не до тебя! -времени на разговоры совершенно не было. -Кстати, раз уж ты нарисовался… Не подскажешь, где находится старый маяк и как туда добраться самой короткой дорогой? -решила Рита использовать Егора в качестве источника информации, благо в Сочи и его окрестностях он ориентировался явно лучше.

-Что случилось? -терпеливо повторил охранник, игнорируя ее вопрос. -Рита, не молчи. Очередной обвал?

-Не твое дело, -буркнула девушка, пытаясь вырваться из его хватки и одновременно выкидывая недокуренную сигарету, которая ни черта не помогала успокоиться, хотя обычно никотин оказывал благотворное действие на организм. -Егор, у меня, черт возьми, реально нет времени! Не заставляй применять силу и размазывать тебя по асфальту!

-Ну, с размазыванием могут возникнуть определенные проблемы, тебе не кажется? -позволил себе парень снисходительную усмешку. -А насчет всего остального… Отпущу. И даже скажу о том, где находится нужный тебе маяк. Но с условием, Рита.

-С каким, мать твою?! -применять к парню силу решительно не хотелось, но, кажется, выбора не было, поэтому Марго напряглась, готовясь к броску.

-С одним. Маленьким, -разгадав ее маневр, Егор перехватил и вторую руку наемницы, прижав лже -танцовщицу спиной к своей груди и категорически лишая возможности вырваться. -Я еду с тобой, -его дыхание прошлось по разгоряченной коже.

-Что?! Да ты издеваешься! -Рита яростно рванулась, но с чисто физической точки зрения силы были неравны, и избавиться от железных объятий охранника девушка не смогла. Это бесило. Конечно, можно было провести подлый прием и ударить парня в нос затылком, но почему -то Марго не торопилась этого делать, продолжая бесполезные попытки к сопротивлению и с неким удивившим ее саму удовольствием ощущая, как его руки лишь сильнее ее сжимают.

-Рита, время -первый час ночи. А местность у старого маяка достаточно пустынна, чтобы я мог с уверенностью заявить -приличной девушке одной там делать нечего, -сообщил Егор.

-Во -первых, это не твое дело. Во -вторых, у меня там встреча. В третьих, кажется, я начинаю подумывать о том, чтобы тебя пристрелить, -шипящим голосом отозвалась Марго.

-Встреча? Какая? -из ее слов охранник выцепил главное и вопросы задавал по существу.

-Конфиденциальная. И, повторюсь -это не твое дело.

-О да, -скептично протянул охранник, потеревшись подбородком о ее плечо. -Я и не спорю, что не касается. И я бы и не вмешивался, если бы не твой потрепанный вид. Рита, ты сильная и смелая девушка, но сейчас ты явно чего -то боишься. И мне это не нравится.

-Плевать мне, что тебе нравится! Отпусти уже, я опаздываю! -вспомнив, что времени у нее катастрофически мало, девушка рванулась с удвоенной силой, подсознательно ожидая, что его руки опять не дадут ей вырваться, но Егор хватку ослабил, позволяя лже -танцовщице обрести свободу.

-Ладно, можешь ничего не говорить. Но я еду с тобой. Это не обсуждается.

-Ты кретин? Я не могу! Тебя убьют! -возмутилась наемница.

-Уже интереснее, -напрягся Егор, отыскивая взглядом припаркованный неподалеку «Мерседес». -Мы едем или как?

-Едем. Но на твоей машине. Оружие есть? -встряхнувшись, словно мокрая собака, вернула разговор в деловое русло Марго.

-Пистолет. Нужно что -то посерьезнее? Могу достать, но потребуется время, -сощурился охранник, снимая очки.

-Не потребуется -у меня в багажнике снайперская винтовка, забери, -щелкнув брелком сигнализации, снимая блокировку с «Мерседеса», облизала губы Рита. -И быстрее, Егор. Времени реально мало. Где твоя тачка?

Взглядом указав в сторону глянцевой черной «Ауди», парень направился к красной иномарке, решительно открывая багажник и при подсветке изучая его содержимое. Безошибочно вычленив взглядом спортивную сумку, Егор взял ее в руку и, захлопнув багажник, цепко огляделся.

Бросив сумку на заднее сиденье «Ауди», он подождал, пока Марго устроится в салоне, и, сев за руль, решительно сорвал машину с места. Рита, не успевшая пристегнуться, едва не улетела головой в лобовое стекло, но Егор вовремя подставил руку, удерживая хрупкое тело от удара.

-Надо кого -то убить? -спокойно осведомился он, гоня машину сквозь сияющий огнями ночной город.

-Хотелось бы. Но нет. Твоя задача -занять позицию и просто наблюдать за происходящим. Не вмешивайся ни в коем случае, ты меня понял?

-Рита…

-Он меня не тронет. В смысле, не станет убивать. Хотел -я уже была бы трупом. Расслабься. Это просто встреча старых знакомых. К тому же, с утра мы улетаем в Швейцарию, -с обманчивой безмятежностью сообщила Марго.

-Куда? А Таня в курсе? Да и Анне бы знать не помешало! -чуть повысил голос охранник.

-Егор, ты не понял -моя роль во всей этой истории сыграна. Все. Занавес, -пожала плечами лже -танцовщица.

-Я все равно тебя найду. Пробью по базе списки вылетевших утренним рейсом, и… -непреклонно ответил парень, но Рита рассмеялась.

-На здоровье. Только вот моего имени в этих списках не будет.

-Это почему? -пролетая перекресток на запрещающий сигнал светофора, осведомился Егор,

-А сам -то как думаешь? -хмыкнула наемница.

-Фальшивый паспорт? -бросил на нее косой взгляд парень. -И когда ты успела его сделать вообще?

-Да нет, -развеселилась Марго. -Паспорт самый настоящий. Вот только один маленький нюанс -ты всерьез думаешь, что меня на самом деле зовут Маргарита?

Егор не ответил, только сжал губы и целиком сосредоточился на дороге, гоня «Ауди» прочь из города. Было неясно, как он отреагировал на эту информацию, но почему -то Марго стало неудобно от того факта, что она была вынуждена признаться в том, что фактически обманывала того, кто искренне пытался ей помочь.

«Плевать мне на Егора и его отношение ко мне! Тут проблемы посерьезнее…» -мысленно фыркнула телохранительница, доставая айфон и снимая с дисплея блокировку, чтобы взглянуть на время. Опаздывать на место рандеву она не собиралась, чтобы не провоцировать Алефа, который четко дал понять, что ждет ее появления до двух часов ночи и ни минутой больше.

========== Часть 31 ==========

Рита, скинувшая босоножки, ступила на еще не остывший песок, и медленным шагом направилась в сторону моря, волны которого лениво накатывали на пустынный берег.

Старый маяк, совершенно не работающий, белел метрах в трестах впереди, и наемница не могла понять -приблизиться ей к нему или наоборот, держаться на расстоянии.

Темноволосую девушку, одетую в черный комбинезон, заметить в темноте было не так -то просто, но Марго не обольщалась, зная, что уж Алеф -то наверняка ее отыщет быстрее, чем требуется.

Предстоящая встреча пугала. Даже тот факт, что неподалеку должен был находиться Егор, занявший скрытную позицию где -то в прибрежных скалах, оптимизма не внушал.

Обернувшись на черную «Ауди», небрежно припаркованную позади и освещающую пространство впереди себя рассеянным светом галогеновых фар, девушка передернула обнаженными плечами. Еще днем комбинезон казался удачным нарядом, сочетающим в себе одновременно и стиль, и удобство. Сейчас же Рита уже была не так уверена, что оделась правильно, и предпочла бы более практичную шмотку.

«Зачем я втянула в это Егора? Алеф его просто убьет, если почувствует слежку. А он почувствует, у него инстинкты острее моих, гораздо острее… Как бы беды не было…» -зарываясь пальцами ног в песок, наемница попыталась избавиться от нехорошего предчувствия. Развернувшись, она направилась к «Ауди» и присела на капот, закинув ногу на ногу и щелкая зажигалкой. Марго ненавидела ждать и ничего не делать, но сейчас выбора не было, поэтому девушка сжимала губами сигарету и отчаянно надеялась, что доза никотина поможет ей обрести утраченное душевное равновесие. Черта с два -нервозность нарастала с каждой секундой, за что Рита уже себя ненавидела.

Выбросив недокуренную сигарету на песок, лже -танцовщица устроилась поудобнее и прикрыла глаза, зная, что Алеф сам появится, когда сочтет нужным.

Где -то вдалеке, в частном секторе, зашлась лаем собака, заставив напряженные нервы наемницы задрожать.

Дыхание вырывалось из потрескавшихся губ с хрипом, превращаясь на морозе в обжигающе горячий пар, который инеем оседал на горящей коже лица.

Чувствуя кровь, пара ротвейлеров, запертых в просторном вольере, нетерпеливо подвывала и со злобным лаем кидалась на решетчатые стены, стремясь оказаться на воле и добраться до источника столь манящего аромата.

-Грэта, я не кормил их трое суток. Ты ведь догадываешься, почему? -скучающе осведомился Алеф, испытующе смотря в побледневшее от потери крови лицо девушки, старательно пытающейся зажать на бедре глубокую рану от ножевого удара.

-Чтоб ты сдох… -мороз обжигал тело, едва прикрытое кокетливым шелковым халатиком. В этих чертовых горах, пусть и в долине, было не так уж и холодно, но организм, ослабленный кровопотерей, отчаянно мерз, бросая все резервы на остановку кровотечения и начисто отказавшись от попытки сохранить тепло.

«Хорошо, хоть ноги успела в сапоги сунуть. Будь иначе -бежать мне по лесу босиком…» -адреналин выделялся в кровь беспрерывно, может быть, именно это и мешало девушке замерзнуть окончательно и поддаться панике.

-Увы, милая. Твоему желанию не суждено сбыться. А все потому, что надо было воспользоваться пистолетом, а не пытаться меня прирезать. За что боролась -на то и напоролась, -он проследил за струйкой крови, стекающей по белой ноге и капающей в снег, который уже сменил свой естественный оттенок на сочно -красный. -Организм у тебя, бесспорно, выносливый -другая девушка уже б давно свалилась. Ну ничего, посмотрим, сколько времени ты продержишься в более экстремальных условиях…

Ненавидящий взгляд черных глаз буквально резанул по красивому лицу светловолосого мужчины, который был одет, не смотря на климатические условия, в джинсы и легкий свитер, длинные рукава которого были закатаны до локтей.

-Если останусь жива, то будь уверен -в следующий раз я воспользуюсь именно пистолетом.

-Если, Грета. А теперь вперед. Дам тебе фору, скажем, в десять минут. Успеешь перебраться на другой берег озера -отзову собак. Не успеешь -увы… Принесите мне кофе, -велел он секьюрити, которые топтались у вольера, ожидая команды выпустить ротвейлеров.

Мысленно прокляв все на свете, девушка, не дожидаясь более конкретных указаний, бросилась в сторону линии деревьев, которые начинали расти метрах в тридцати вниз по склону. За годы общения с Алефом, она четко уяснила одно -этот тип слов на ветер не бросает.

На счастье, пока снежный покров был достаточно не глубок для того, чтобы особенно мешать, но наемница понимала, что в лесу сугробы наверняка в ее рост. Это пугало -не будь она ранена, то шанс уйти от собак у нее бы имелся, но кровавая дорожка не даст ротвейлерам сбиться и упустить столь желанную добычу. Она сама не раз видела, как любимцы Алефа, натасканные по системе «киллер» играючи разорвали на части бомжа, на котором она отказалась оттачивать свои навыки стрельбы. Зрелище оказалось столь эффектным, что больше отказов она не допускала -лучше было прекратить жизнь человека быстрым пулевым ранением в голову, чем отдать его собакам. На счастье, Алеф логику наемницы просчитать не смог и искренне был уверен, что зрелище кровавой расправы заставило ее просто понять, что лучше не спорить с учителем.

-Спускайте собак! -донесся до нее голос Алефа. Девушка, изрядно запыхавшаяся и стискивающая зубы, чтобы не застонать от боли в ноге, оттолкнулась руками от обледенелого ствола сосны и поспешила вглубь леса, слыша, как позади злобным лаем зашлись ротвейлеры, уже наверняка несущиеся за ней следом…

Судорожно вздохнув, Марго вознесла славу всем богам, что именно в тот момент, когда псы были выпущены на свободу, Алефу поступил заказ от Ивана, которому экстренно требовалась красивая и хорошо обученная девушка для крайне грязной, но деликатной и хорошо оплачиваемой работы.

На тот момент наемница еще не догадывалась о таком резком повороте в своей судьбе и, отчаянно выбиваясь из сил, пыталась уйти как можно дальше в лес. Кровавая дорожка, впрочем, свела на нет все ее усилия, вследствие чего измученная Рита -тогда Грета -обреченно прислонилась к сосновому стволу, пустым взглядом наблюдая, как к ней, взрывая сугробы, летят двое озверелых псов, по пути жадно заглатывающие снег, пропитанный ее кровью.

В тот момент смерть была так близка, что о сопротивлении девушка совершенно не думала. Смысл? Ей, вымотанной и здорово ослабевшей, держащейся на ногах по какой -то фантастической причине, не справиться с двумя матерыми псами. Да ей даже с одним не справиться. Обученных Алефом ротвейлеров можно было остановить только пулей в голову, в противном случае псы, уже вкусившие ее кровь и здорово оголодавшие, от добычи не откажутся.

И Рита смирилась, покорно ожидая, когда псы в нее вцепятся. Хотя смерть от собачьих клыков не казалась ей такой уж предпочтительной, но вряд ли Алеф будет настолько любезен, что согласится пустить своей лучшей ученице пулю в лоб.

Ротвейлеры кружили вокруг сосны, к стволу которой обреченно прижималась наемница, скаля клыки и стараясь лишний раз убедиться, что жертва -вот она, слаба и беззащитна. Псы словно наслаждались ее страхом, точно так же, как наслаждались ее кровью, изредка выскакивая вперед и хватая обагренный снег.

В ушах шумело, холод перестал ощущаться, а ротвейлеры начали казаться смазанными тенями, из чего девушка сделала вывод, что сознание от нее уходит.

Рев снегохода заставил угасающее сознание встрепенуться, но единственное, что смогла сделать девушка -это приоткрыть глаза, мутным взглядом смотря перед собой и уже не обращая внимания на то, что собаки подобрались опасно близко и уже явно планируют вцепиться в нее более основательно, устав довольствоваться окровавленным снегом.

-Голос Алефа, пытающегося отозвать озверевших псов, отложился в памяти смутно, зато четко запомнился визг ротвейлеров, в которых он выпустил по снаряду с транквилизатором из специально прихваченного пистолета.

По губам наемницы проскользнула злая улыбка -лично она не колебалась бы, и разрядила в псов всю обойму, причем боевую, но Алеф явно не собирался убивать своих любимцев и выбрал для их нейтрализации более гуманный способ.

-О чем задумалась, Грета?

Открыв глаза, девушка вздрогнула, впиваясь растерянным взглядом в мужчину, стоящего настолько близко от нее, что она могла протянуть руку и дотронуться до его черной футболки с принтом оскаленной волчьей головы. Светлые, чуть взлохмаченные волосы, озорная, почти мальчишеская улыбка и кажущаяся легкость характера делали его похожим на беззаботного студента, богатого прожигателя жизни и просто «золотого» мальчика. На деле же Алеф уже давно справил тридцативосьмилетие, деньги зарабатывал на убийстве людей, причем людей крайне влиятельных, а его любимым развлечением являлась стрельба по живым мишеням. Сам за заказы он уже не брался около пяти лет, предпочитая отдавать эту возможность Марго, которая являлась его самой талантливой ученицей и единственной девушкой в его окружении. В Швейцарии Алеф был фигурой достаточно весомой для того, чтобы его уважали, ненавидели и постоянно обращались с вопросами деликатного свойства.

Для общественности Алеф являлся законопослушным гражданином и владельцем крупнейшего в Швейцарии питомника бойцовых собак. У него можно было приобрести как обычного титулованного пса, победителя и чемпиона всевозможных выставок, так и натасканную собаку -убийцу, которой было без разницы, кого рвать -сородичей на подпольных боях, или человека.

Неудивительно, что денег у Алефа было столько, что и за три жизни не потратить, но риск его занятий был настолько велик, что Марго отчетливо поняла -ее учителя, похоже, берегут черти. Иначе как объяснить тот факт, что за все время своей незаконной деятельности он ни разу не попал в поле зрения правоохранительных органов, ну или просто не был хотя бы ранен?

Даже она, рискнувшая на него напасть, когда Алеф спал, не добилась ничего -просто слегка оцарапала ему шею ножом, лезвие которого спустя пять секунд борьбы вонзилось в ее же собственную ногу.

«Никогда не думала, что ко мне можно подобраться так, чтобы я этого не заметила…» -ощущая, как ее тело напряжено, словно перед прыжком, подумала девушка.

-Привет, Алеф, -нейтрально отозвалась она, старательно избегая его взгляда и пальцем вырисовывая на капоте «Ауди» невидимые узоры. -Да так, вспомнила наше милое рандеву…

-Это в лесу которое? -проницательно уточнил собеседник, присаживаясь на капот рядом с ней и заставляя девушку повернуть голову, жестко взяв за подбородок.

Большой палец прошелся по губам, упрямо сжатым, а глаза резанули по лицу, остро вглядываясь, словно стараясь запомнить до мельчайших деталей, а потом содрать кожу.

Девушка попыталась отстраниться, но Алеф отрицательно мотнул головой, давая понять, что лучше этого не делать. Вздохнув, наемница осталась неподвижна, ощущая, как его пальцы исследуют кожу лица, медленно спускаясь на шею, хотя и поймала себя на мысли, что ей крайне не нравится тот факт, что Егор, наблюдающий за происходящим сквозь прицел винтовки, снабженный функцией ночного видения, стал свидетелем подобной сцены.

-В лесу, -облизав пересохшие губы, согласилась Рита. -Знаешь, я никогда не жаловалась на недостаток адреналина -при нашей -то профессии -но в тот день я чуть не сдохла от его переизбытка!

Алеф коротко усмехнулся, отстраняясь и давая девушке возможность свободно вздохнуть.

-Ты пыталась меня убить, Грета. Какой моей реакции ты ожидала? Надеялась, что я тебя в ресторан приглашу?

-А ты надеялся, что я вечно буду твоей верной цепной псиной, что ли? -огрызнулась Марго.

-Грета, не надо. Ты никогда не была моей цепной псиной. И вообще -для грязной работы у меня всегда были исполнители, тебе же поручалось только в высшей степени элитное задание.

-О да, -с сарказмом ответила лже -танцовщица, подаваясь вперед и впиваясь в его лицо лихорадочно блестящими глазами. -Это беззащитных людей отстреливать -элитное задание? Ладно, все эти дельцы и банкиры, я не спорю, пулю наверняка заслужили, но…

-Заткнись, Грэта.

Отвернувшись, девушка зло выдохнула сквозь стиснутые зубы и скрестила на груди руки, испытывая только одно желание -открыть глаза и понять, что никакого Алефа поблизости не наблюдается.

-Не надейся, что я не повторю попытку тебя убить, -негромко просветила она, гадая, не подать ли Егору знак, чтобы он взял Алефа на прицел и всадил ему пулю в глаз. Соблазн был велик, но наемница была слишком опытна и знала, что это невозможно -Алефа наверняка будут искать, и поднимется такая волна, что ей надо будет самоликвидироваться.

-Второй раз тебе не повезет, -Алеф рывком притянул ее к себе, жестко взяв за плечо. -Я сделал из тебя идеального убийцу, Грэта, но со мной тебе не справиться. Прими это как факт.

-Отпусти меня, -зашипела девушка, зная, что применение на нем ее профессиональных навыков сделает только хуже -Алеф не терпел неповиновения от той, которую отшлифовал до антрацитового блеска черных глаз.

-Тогда перестань огрызаться.

Песок под его ногами внезапно взвихрился фонтанчиком. Мигом оценив, что это значит, Алеф зарычал, сдергивая Марго с капота «Ауди» и притягивая к своему телу, закрываясь девушкой от засевшего неподалеку снайпера.

«Кретин! Сказала же -никакой стрельбы!» -мысленно простонала наемница, отмечая, что Егор явно не так понял то, что видел и решил дать понять Алефу, что лучше бы вести себя более деликатно. Вот только одного он не учел -Алеф был старше и опытнее, да и явно участвовал в таких делах, что охраннику провинциальной королевы и не снилось.

-Так значит, Грэта? Подстраховаться решила? -прошептал Алеф лже -танцовщице на ухо, медленно заходя за корпус машины. -Не хочешь по -хорошему?

-Ты не понял… -его рука, обхватившая горло, заставила замолчать, экономя дыхание.

-А я ведь хотел по -хорошему, Грэта. Жаль, что ты решила иначе, -констатировал собеседник.

-По -хорошему? Это, типа, без собак? -саркастично уточнила девушка. Ответа она не дождалась, так как ей в плечо бесцеремонно вогнали иглу, заставляя напряженное тело обмякнуть, а сознание ускользнуть.

-По -хорошему, Грэта, это без трупов, -просветил наемницу Алеф, перехватывая бессознательное тело поудобнее.

Комментарий к

Прототип Алефа -Крис Эванс. Думаю, это идеально)

========== Часть 32 ==========

Солнце жарило немилосердно и Лиза, раскинувшаяся в шезлонге, остро пожалела о том, что поблизости отсутствует пара -тройка полуобнаженных мужчин с опахалами из павлиньих перьев.

«Еще пять минут -и перемещаюсь к бассейну…» -сделала себе заметку девушка, совершенно не желающая обгореть из -за того, что пробыла под солнечными лучами дольше необходимого.

-Нет, я так больше не могу! -Таня резко приняла сидячее положение, тряхнув рыжими волосами. -С ней точно что -то случилось! -она в сотый раз нажала на айфоне кнопку быстрого набора, но номер Марго оказался недоступен, как и в предыдущие двенадцать часов.

-С Ритой -то? -лениво осведомилась блондинка, которая расслабленно обмякла на шезлонге, наслаждаясь плавным покачиванием яхты, стоящей на расстоянии пары километров от сочинского берега. -Если хочешь знать мое мнение, то твоя обожаемая Марго просто сбежала. Выбрала удобный момент и свинтила, наверняка прихватив с собой все то, что поценнее.

Таня слегка нахмурилась -в словах жены Бейбарсова была определенная доля истины, но что -то мешало взять и просто так поверить суждениям блондинки.

-Без паспорта? Не думаю, -возразила хозяйка «Пантеры», знающая, что документы наемницы обнаружены в ее наспех собранной сумке, доставленной на борт «Морской змеи».

-Ты себя вспомни -что у тебя с собой было, кроме пистолета и шкатулки с украшениями? -фыркнула Лиза, смотря на нее с явным скепсисом в глазах. -а уж Рита, как девушка в высшей степени умная, явно продумала пути своего отхода гораздо лучше.

-Не думаю. Ей нет смысла бежать, ее ж Иван грохнет, как встретит, -мотнула головой Таня, подходя к металлическом перилам, блестящим на солнце, и осторожно на них облокачиваясь. Стройная фигура, облаченная в пестрый купальник, и чуть волнистые рыжие волосы, спускающиеся до середины спины, создавали достаточно соблазнительную картину для того, чтобы Лиза испытала нечто, похожее на зависть. Впрочем, блондинка быстро успокоилась, зная, что фигура у нее ничуть не хуже, а уж волосы явно длиннее.

-Иван? -задумчиво произнесла жена Глеба, думая, сообщить ли Тане о визите бывшего покровителя в клуб, но решила, что на данном этапе этого делать не стоит -не сейчас, по крайней мере.

-Все еще его любишь? -повернув голову, рыжеволосая пристально взглянула на оппонентку.

-Вот давай без каверзных вопросов, а? -поморщилась Лиза. -Я же тебя не спрашиваю, как ты относишься к Глебу.

-Лиза, еще один вяк про твоего мужа и я всерьез начну задумываться над тем, какого черта тебя вообще в Сочи принесло, -спокойно предупредила рыжеволосая, поправляя сползшую с загорелого плеча бретельку купальника. -Как успехи? -теряя к блондинке интерес, обратилась она к секьюрити, мнущемуся неподалеку и избегающему смотреть в сторону едва одетых девушек,

-Разбитый телефон нашли на обочине шоссе -он вдребезги и восстановлению не подлежит. «Мерседес» обнаружили на паркинге одного затрапезного загородного кафе. Машина в целости и сохранности, а вот из багажника исчезла сумка со снайперской винтовкой. Персонал допросили -в полночь Рита была у них, причем явно нервничала -кофе разлила, да и выглядела как -то не очень… Куда она потом подевалась, выяснить не удалось -у кафе отсутствует система наружного видеонаблюдения, а той ночью поблизости не наблюдалось ни одной машины с видеорегистратором. Наши парни рыщут по всему городу, но пока результат нулевой, -сухо сообщил охранник.

-Ну? Что я говорила? -хмыкнула Лиза, принимая сидячее положение и протягивая руку с бокалу с охлажденным коктейлем. -Сбежала твоя Риточка.

-Заткнись, а? -зло посмотрела на нее рыжеволосая и нервно повертела на пальце кольцо с коньячным бриллиантом. -Значит, слушай сюда, -обратилась она к секьюрити, который преданно смотрел хозяйке в лицо, избегая опускать глаза ниже. -Поиски Риты не прекращать. Вообще. Понадобится -переверните Сочи сверху донизу, но найдите мне ее -живую или мертвую. Что с «Пантерой»?

-Завал разобрали, но там дорожное покрытие сильно повреждено, на восстановление пара дней нужна, не меньше. Спецов уже пригнали, работаем, -коротко отрапортовал охранник.

-Ладно, -кивнула Таня, что -то прикинув в уме. -Еще на неделю я могу отложить открытие клуба. Тянуть и дальше просто физически невозможно -я обязана отчитаться Анне, иначе, не дай черт, она сюда Игната с проверкой пришлет, -девушка нервно побарабанила ногтями по металлическим поручням яхты и, сощурив глаза, взглянула на солнце, облизав губы. -Через час на берегу меня должна ждать машина с водителем и два, нет, лучше три джипа сопровождения. Так же мне нужен человек, который сможет занять выгодную для обстрела позицию около «Скорпиона». Желательно, чтобы с точки просматривался кабинет Рахло и главный вход клуба.

-Ты что задумала?! -подскочила блондинка.

-Заткнись! -рыкнула на нее Таня. -Ты все понял?

-Да, но… Может, не стоит так открыто идти на конфронтацию с Андреем Рахло? -осторожно возразил охранник.

-Думаешь, он Риту просто так устранил? -сверкнула глазами экс -танцовщица. -Я на сто процентов уверена, что к исчезновению моего телохранителя он имеет самое непосредственное отношение! И надо успеть опередить его в плане боевых действий, пока он не решил еще и от меня избавиться!

-Ты с ума сошла?! -Лизу прошиб холодный пот. -Я наслышана об Андрее Рахло, и, как мне кажется, лучше бы тебе держаться от него подальше! Таня, ты не Анна и в Сочи у тебя власти вообще никакой -не надо так рисковать. Особенно из -за какой -то наемницы, к пропаже которой, я уверена, он непричастен!

-Да что ты можешь знать?! -скривила губы рыжеволосая, скрещивая на груди руки. Охранник смотрел на блондинку с надеждой, взглядом умоляя отговорить зеленоглазую от смертоубийственного мероприятия.

-Как ты мило выразилась, в Сочи я приехала отнюдь не просто так, -ситуация была критическая и Лиза поняла, что Таню надо немедленно сбить с цели. Таким качеством, как осторожность, жена Бейбарсова обладала в полной мере и понимала, что затея оппонентки успехом не увенчается. -Не скажу, что я так уж в курсе, что тут творится, но одно я знаю точно -связываться с Рахло тебе не следует. Особенно таким образом, приезжая к нему с кучей охраны и снайпером.

-И что ты предлагаешь? -скептично хмыкнула хозяйка «Пантеры».

-Ты ведь все равно меня не послушаешь, я права? Поэтому поступай, как знаешь, но возьми с собой всего одну машину с «быками» и откажись от снайпера. Конструктивный диалог еще никому не мешал, а эскорт, после непонятного исчезновения Марго, тебе по статусу положен., -блондинка чуть сощурилась от солнечных лучей, бликующих на металлических поручнях. -Будь умнее -такие девушки, как мы, могут добиться желаемого при помощи совсем другого оружия. Понимаешь, о чем я?

-Еще бы, -с недовольством была вынуждена признать Таня, понимая, что чертова блондинка права -не следует так уж откровенно нарываться на неприятности, особенно тогда, когда на носу открытие клуба. -Ладно, один -единственный раз я тебя послушаю. Пошли, поможешь мне с волосами, -посмотрев на охранника, отдающего в рацию распоряжение насчет одной машины сопровождения и доставки «Мерседеса» к причалу, зеленоглазая направилась в каюту, которая размерами больше напоминала небольшой теннисный корт, чем спальню двух девушек. Лиза, накинув на плечи полотенце, последовала за ней, незаметно сдерживая облегченный вздох.

Для визита к владельцу «Скорпиона» Таня решила отказаться от роскошных платьев и высоких каблуков -в конце концов, ей, быть может, предстоят боевые действия, а в туфлях она передвигаться вряд ли сможет. Поэтому выбор экс -танцовщицы пал на белоснежную блузку с рукавами «летучая мышь», которые наполовину обнажали руки. Наряд был дополнен серебряными браслетами с бриллиантовым напылением, что дополнительно приковывало к девушке внимание. Длинные ноги обтянули черные джинсовые шорты, служащие блузке ярким контрастом, а вместо модельных туфель Таня решила надеть легкие плетеные босоножки на устойчивой платформе, шелковые ленты которых соблазнительно обвивались вокруг щиколоток.

-Не вертись, -Лиза, зажимающая зубами шпильки, заставила нетерпеливо ерзающую оппонентку сидеть спокойно, заканчивая работать плойкой и поправляя вьющиеся крупными локонами пряди. -Анны на тебя нет. Это ж надо удумать -переться с кучей охраны в логово Андрея Рахло! Шпильки вон те дай, с головками из черного жемчуга, розовый тут вообще не смотрится…

-Может, с Рахло я сама разберусь? -буркнула Таня, подавая ей требуемое и принимаясь вертеть в руках баллончик с лаком экстра -сильной фиксации. -Рита не могла сбежать.

-Да на кой хрен ему сдалась твоя Рита сама -то подумай? -фыркнула блондинка. -И вообще, если бы он хотел с ее помощью чего -то от тебя добиться, то уже бы вышел на связь и озвучил ультиматум. Такие люди ждать не любят.

-Да тебе -то откуда знать? -скривила губы Таня.

-Действительно, откуда? -иронично заметила Лиза. -Ты, конечно, у Анны в любимицах ходишь, но не забывай -в «Кобре» я появилась гораздо раньше тебя и помню те времена, когда Морозова к власти шла. И поверь, шла она реально по головам. А Рахло из такого же теста, как я понимаю.

-И почему у меня ощущение, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь? -фыркнула Таня, испытующе глядя на свое отражение в зеркальной поверхности.

-Потому что я на самом деле осведомлена в происходящем больше, чем ты думаешь, -спокойно отозвалась Лиза, заканчивая мудрить над прической. -Мейк будем делать?

-По такой жаре? Да ну, -отказалась рыжеволосая, критически изучая получившийся результат. -Лиз, вот честно -какого черта тебя в Сочи принесло? Не думаю, что только из -за того, что мне угрожает Иван. Плевать тебе на меня.

-На тебя? Не сказала бы, но процентов на пятьдесят ты недалека от истины, -усмехнулась блондинка, хлопнув ее по плечу. -Все, вали уже. Вернешься -быть может, я даже смогу с тобой пооткровенничать.

-Звучит заманчиво, -оценила рыжеволосая, проводя по губам кисточкой блеска с ментоловым экстрактом. -Я даже разорюсь на бутылку твоего любимого клубничного ликера -на яхте спиртного вообще нет, все запасы остались в «Пантере».

-Слушай, может, мне с тобой поехать? -положив ладони на спинку кресла, в котором сидела Таня, блондинка чуть подалась вперед, в отражении пересекаясь с оппоненткой взглядом.

-Еще чего! -возмущенно фыркнула Таня. -Мало мне Риты -тоже захотела поиграть в таинственное исчезновение? Я, знаешь ли, не собираюсь ругаться с Бейбарсовым, который заявится ко мне в поисках жены -проблем и без него хватает! Поэтому сиди на яхте и не высовывайся -тут полно развлечений. Бассейн, кинозал, библиотека -просто отдыхай, готовься к выступлению и вообще ни о чем не думай.

-А что мне делать, если и с тобой что -то случится? Звонить Анне? -помедлив, уточнила Лиза.

-Во -первых, со мной уж точно ничего не произойдет, -Таня поднялась на ноги. -А во -вторых, дорогая, Анне звонить будешь только в том случае, если у тебя на руках окажется мое безжизненное тело, не раньше.

-Но все же -что мне делать в случае чего? -не собиралась отступать от намеченного вопроса жена Глеба.

Таня внимательно посмотрела на нее.

-Возвращаться к мужу, Лиза.

-Ты уверена? -приподняла бровь бывшая фаворитка Ивана.

-Абсолютно, -отрезала рыжеволосая.

Не смотря на то, что внешне Таня казалась абсолютно спокойной, это было совершенно не так -внутренне девушка была напряжена, как арбалетная стрела, готовая сорваться в полет.

Ярко -красный «Мерседес», сопровождаемый черным «Гелендвагеном», летел по городским улицам, решительно направляясь в сторону самого пафосного клуба города.

Нервно вертя в пальцах айфон, Таня морально готовилась к очень непростому диалогу. Рахло, вероятно, станет отрицать свою причастность к исчезновению Риты -и что тогда делать? Угрожать? От этой мысли рыжеволосая чуть не расхохоталась -чем она может пригрозить хозяину «Скорпиона»? Смертью? Анной? Чем?

«Компромат, идиотка -у тебя есть очень ценные бумаги, напрямую угрожающие благосостоянию и репутации Рахло! Не вернет Риту -ему же хуже!» -настроение, упавшее было до отрицательной отметки, резко скакнуло вверх.

-Быстрее! -велела она, ощущая, как в кровь начинает поступать адреналин -ходить по краю пропасти Таня всегда любила и идея поиграть с Рахло в кошки -мышки очень ее привлекала. Пусть эта игра опасна и с ярким привкусом безумия -оно того стоит. Разве не за этим, в сущности, она сюда и приехала?

-Таня? Какого черта? -изумился владелец «Скорпиона», когда эскорт из двух машин ворвался на его территорию, визгом шин заставив охранников потянуться за пистолетами. Сам Рахло, как раз собирающийся сесть в свой «Бентли» и отправиться по делам в компании Мелиссы, скрестил на груди руки, смотря на рыжеволосую, покинувшую свое транспортное средство, без особого восторга.

-Вот и я хотела узнать -какого черта, Андрей? -невозмутимо осведомилась Таня, сделавшая своим “быкам” знак не высовываться из «Гелендвагена», и присела на капот своей машины, намертвоперегородившей «Бентли» выезд. -Где Рита?

-Откуда мне знать, где носит твою психопатку? -резонно возразил собеседник, сегодня одетый в легкую белую футболку с принтом раскинувшего крылья черного ворона на груди, и темно -синие джинсы. Пахло от него чем -то горьковато -цитрусовым, манящим.

-А мне кажется, что ты -единственный, кто может об этом что -то знать. Ты же сам неоднократно утверждал, что этот город -твоя территория. Следовательно, ты явно в курсе, что в нем происходит, -усмехнулась Таня, окинув Мелиссу, настороженно застывшую в кольце охраны, небрежным взглядом. -Привет, Мэл. Шикарно выглядишь.

-Мелисса, -отчеканила блондинка, облаченная в облегающие белые брюки, ярко -красные босоножки на золотой шпильке и кораллового оттенка топ без бретелек. Загорелые руки были унизаны десятком тонких золотых браслетов, в ушах поблескивали бриллиантовые гвоздики, волосы были заплетены во французскую косу. -Для тебя -только Мелисса.

-Да плевать мне, -отмахнулась от нее Таня и пытливо взглянула на Рахло. -Так как? Вернешь Риту? По -хорошему прошу ведь -отдай мне ее.

-Я не имею отношения к ее пропаже. Как и в первый раз, впрочем. А теперь, будь добра, убери свою машину с морей дороги -иначе мои мальчики будут вынуждены прострелить ей колеса, -спокойно предупредил хозяин «Скорпиона».

-Андрей… -терпение Тани начало иссякать. Вся беда, что и Рахло тоже не отличался особенной выдержкой, поэтому в долю секунды оказался рядом и сдернул рыжеволосую с капота, впечатав в свое тело и, прикрываясь девушкой, словно живым щитом, мгновенно отступил под прикрытие своих людей, вооруженных до зубов.

-Сколько раз повторять -я не причастен к исчезновению твоей психопатки! -отчеканил он.

-Пусти меня немедленно! -зашипела зеленоглазая.

-Тогда перестань каждый раз, как у тебя что -то случается, обвинять в этом меня! -железная хватка разжалась. -Кто в прошлый раз был виноват в ее похищении?

-Иван, -буркнула Таня, потирая плечо.

-Так с чего ты решила, что в этот раз твоя психопатка понадобилась мне? -скептично осведомился Рахло. -Какой толк с обычной исполнительницы? Нет, девочка моя, если бы я захотел кого -то похитить, то ты в моем списке значилась бы под первым номером. Пешки меня не интересуют. Еще вопросы?

Таня молчала. Про Ивана она в горячке происходящего как -то вообще не подумала, хотя уж блондину -то Рита очень даже требовалась. И следовало изначально вспомнить о нем, а не пороть горячку, обостряя и без того непростые отношения с Рахло.

-Кажется, ты прав, -была вынуждена констатировать она. -Про Ивана я совершенно забыла.

-Очаровательно! -рассмеялась Мелисса. -И кто здесь блондинка, а?

-Молчала бы лучше, -бросила на нее тяжелый взгляд Таня. -Ладно, Андрей. Признаю, я ошиблась.

-Я из -за тебя и твоих необоснованных подозрений, между прочим, катастрофически опаздываю на одну очень важную встречу. И, кажется, вообще на нее сегодня не попаду -Макар, позвони заказчику и перенеси рандеву на среду, -обратился он к одному из своих подчиненных.

-Ты с ума сошел? -выдохнула Мелисса. -Какая среда? У нас сегодня крайний срок! Мы и так на месяц почти отсрочку взяли -предлагаешь усугубить ситуацию окончательно?

-Мэл, я все сказал! Бери парней и вези кейс обратно в банк, -цепко взяв Таню за локоть, Рахло повел рыжеволосую в клуб. Экс -танцовщица едва успела махнуть своей охране рукой, давая команду расслабиться и очистить «Бентли» дорогу.

========== Часть 33 ==========

Таня присела на край бильярдного стола, закинув ногу на ногу, и, опершись одной рукой о синеватое сукно, с любопытством огляделась.

Рахло, затащивший ее в комнату отдыха «Скорпиона», оперся спиной о выступающую из стены деревянную полуколонну и внимательно посмотрел на девушку, которая старательно избегала встречаться с ним глазами, делая вид, что полностью поглощена изучением интерьера.

Откуда -то тянуло кальянным дымом, в котором четко ощущались вишневые нотки.

-У тебя же встреча, разве нет? -рискнула уточнить рыжеволосая, когда поняла, что первым владелец клуба заговаривать не собирается.

-К черту встречу. Кофе? -голос Рахло был вежлив и нейтрален, и это здорово настораживало.

-Мартини с вишней.

Развернувшись, парень вышел из помещения, что Таню удивило -неужели так сложно было вызвать официанта? Пожав плечами, она нервно царапнула себя по колену ногтями -ситуация девушке крайне не нравилась. Потянувшись за айфоном, экс -танцовщица набрала номер Лизы.

Блондинка ответила минуты через три, когда Таня уже была готова сбросить вызов.

-Чего тебе? -голос Лизы был чуть запыхавшимся.

-Так сложно носить мобильник с собой? -недовольно съязвила рыжеволосая.

-Предлагаешь мне и на пилон с айфоном в зубах забираться? -огрызнулась жена Бейбарсова и вздохнула. -Ладно, что случилось? Ты мне весь график сбиваешь, у меня перерыв только через полчаса.

-Рах… Андрей непричастен к исчезновению Риты, -сообщила Таня, задумчиво беря в руку белый бильярдный шар и рассеянно принимаясь его рассматривать.

-Тоже мне новость, -не удивилась блондинка. -Я с самого начала была в этом уверена, но ты ж у нас самая умная. Кстати, а есть гарантия, что он тебе не врет? Ну, я бы на его месте признаваться не стала -чисто из вредности.

-Его место тебе не светит в любом случае, -хмыкнула хозяйка «Пантеры». -Но да, процентов на восемьдесят я уверена, что погорячилась.

-Значит, двадцать процентов -вероятность того, что Маргоша у Рахло? Негусто. И что ты планируешь делать? -полюбопытствовала Лиза.

-Не твое дело. Лучше свяжись с охраной и перекинь их на поиски Ивана, -велела рыжеволосая, бросая шар обратно на стол.

-Не совсем понимаю… Полагаешь, Рита у него? -осторожно уточнила Лиза. В ее голосе проскользнула какая -то трудноуловимая интонация, непроизвольно заставившая Таню насторожиться.

-Учитывая, что один раз он уже пытался ее похитить, то ответ очевиден, -зеленоглазая скривила губы. -Жаль я, дура, сразу о нем не вспомнила.

-И как ты планируешь искать Ивана? -помолчав, осведомилась блондинка.

-Ты меня спрашиваешь? Понятия не имею. Но он, однозначно, где -то в Сочи. И я намерена этот город перевернуть. Рита работает на меня, и до тех пор, пока я нуждаюсь в ее услугах, она неприкосновенна. И Ивану пора бы понять, что глупо меня злить. Особенно, учитывая тот факт, что мы с ним… -кашлянув, девушка замолчала.

-Вы с ним что? -непонимающе спросила блондинка.

-Да виделись недавно. И расстались весьма мирно. Даже полюбовно, я бы сказала. Поэтому мне вдвойне странно, что он решил так поступить -зачем? Вполне можно было попытаться со мной поговорить и постараться убедить, чтобы я добровольно отдала ему Риту. Похищение, конечно, в его стиле, но все равно, странно… -Таня побарабанила ногтями по столу, на котором сидела. -Ладно, Лиз, мне пора. С яхты ни ногой. Охрану перекинь на поиски Ивана.

-У тебя что, нет его номера? -Лиза явно была деморализована полученной информацией.

-Прости, мы как -то были заняты друг другом и не подумали обменяться телефонами. Все, мне реально пора, -завершив разговор, Таня убрала айфон в карман шортов и протянула руку навстречу Рахло, требуя свой стакан с коктейлем.

-Кто такая Лиза? -вручив ей бокал, наполненный темно -рубиновой жидкостью, от которой шел алкогольно -вишневый запах, владелец «Скорпиона» присел на стол рядом, держа в руках аналогичную емкость.

-Да так, -обхватив губами черную коктейльную трубочку, Таня с удовольствием сделала несколько глотков ледяного мартини, смешанного с не менее холодным вишневым соком, и блаженно зажмурилась. -Познакомишься со временем. Примерно через неделю, -усмехнулась она, прикинув сроки открытия «Пантеры».

-А конкретнее? -судя по ленивой интонации, парень старался убедить рыжеволосую в том, что его интерес равен праздному любопытству, не более. Таня, впрочем, на это не повелась, так как сама была мастером подобных игр.

-Слушай, мне как -то не очень приятно, что ты, находясь в моем обществе, интересуешься совершенно другой девушкой, -дернула она плечом. -И вообще, Андрей, в другое бы время я с удовольствием с тобой поболтала, но у меня, если ты помнишь, небольшое ЧП. Поэтому я вынуждена откланяться. Позволишь? -мило улыбнулась она, подпустив в глаза томной кошачьей неги.

-О, наконец вспомнила, кто здесь хозяин? -подыграл Рахло. -Не позволю.

-Со мной семь человек охраны и весьма приличный арсенал. Уверен, что следует обострять? -улыбка из милой превратилась в откровенно шальную.

-Ты на моей территории. И охраны у меня, минимум, раза в три больше. Ладно, обменялись любезностями и хватит, тебе не кажется? Что там с твоей психопаткой? -сделав глоток мартини, Рахло выжидательно посмотрел на свою собеседницу, которая, даже будучи одета в достаточно повседневную одежду, невольно притягивала к себе все внимание.

-Исчезла. Выполняла одно мое поручение. Вернуться должна была к часу ночи, а то и раньше, но до сих пор не объявилась. Странно, не находишь? Она крайне исполнительна и вряд ли бы пропала просто так, без денег и документов. Версия с Иваном меня тоже напрягает -зачем ему обострять со мной отношения? У нас, в принципе, есть общие точки соприкосновения и можно было попытаться со мной поговорить. Странно все это и мне крайне не нравится. Впрочем, не бери в голову. Сама справлюсь, -передернула плечами рыжеволосая.

-Справишься? Не думаю. В итоге ты получишь труп своей психопатки и угадай, кого обвинишь в ее смерти? -мрачно сыронизировал Рахло, забирая у нее опустевший бокал и вкладывая в руку свой, к которому едва притронулся.

-Я уже извинилась.

-Этого мало. Обвинение достаточно серьезно и пара слов вряд ли сможет загладить твою вину, -резонно заметил хозяин клуба.

-И чего ты хочешь? Денег? -вздохнув, Таня сделала приличный глоток коктейля, начисто забыв о том, что клятвенно обещала себе завязать с алкоголем.

-Самой не смешно? -хмыкнул Рахло, положив руку ей на колено.

-Не смешно, -чуть сощурилась девушка, сейчас как никогда напоминая изготовившуюся к прыжку кошку. Некстати нахлынули воспоминания двухлетней давности -полутемный салон «Ягуара», бешеная скорость и чужая рука на колене, вызывающая по коже тысячи горячих мурашек и заставляющая жадно глотать воздух, которого вдруг стало отчаянно не хватать.

-Мне не нужны деньги. Лучше расскажи мне о себе -кто такая, откуда, -руку, ясное дело, Рахло убирать не торопился, а сама ее скидывать Таня не решалась, чтобы не провоцировать владельца «Скорпиона» на какие -либо негативные эмоции.

-Я обычная провинциальная девушка, таких тысячи, -попыталась отшутиться рыжеволосая, но пальцы чуть сжались, заставляя нервно сглотнуть. Взгляд против воли метнулся в сторону двери, но она была плотно закрыта, равно как и окна, явно снабженные звукоизоляцией и пуленепробиваемыми стеклами.

-Девушек с твоей внешностью единицы. А уж если к этой внешности прилагается весьма внушительный банковский счет, то и того меньше. Тебе двадцать пять есть хотя бы?

Таня, которой едва исполнилось двадцать три, слегка фыркнула, демонстрируя, что уж на вопрос насчет возраста она отвечать не намерена.

-Что не так с моей внешностью? -напрямую уточнила она.

-Я бы сказал, что ты красива. Подозрительно красива, -забрав у нее бокал, Рахло сделал глоток мартини и отставил фужер куда -то себе за спину.

-И что подозрительного в моей красоте? Ты так говоришь, будто это недостаток. Твоя Мелисса, к слову, тоже далеко не уродина, -Таня дернула углом губ, смотря на его руку, которая продолжала сжимать ее колено, кожа на котором под его пальцами просто горела. Одновременно и пугающее ощущение, и волнующее.

-Оно верно. Только вот Мелисса ни разу не похожа на мою погибшую сестру.

Жар сменился холодом.

-Не понимаю, о чем ты, -девушка и сама удивилась, каким образом ей удалось придать своему голосу пренебрежительную интонацию. Внутренне ее потряхивало от ужаса.

«Если он поймет, что я связана с Анной -мне конец…»

-Можешь мне не верить, но ты -почти полная Лилькина копия. Только у нее кожа не такая смуглая, да черты лица малость другие. Если не приглядываться, то даже я бы вас спутал, -сообщил Рахло.

-У тебя есть сестра? -Таня постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более невинно.

-Была. Ее убили, -голубые глаза ледяными сверлами впились ей в лицо, заставляя пульс непроизвольно учащаться.

-Сочувствую, -произнесла рыжеволосая единственное, что пришло в голову. -Андрей, если тебе тяжело меня видеть, то ты скажи -я уйду, -она осторожно сняла его руку со своего колена и спрыгнула на пол, чуть пошатнувшись, когда реальность слегка поплыла перед глазами.

-Останься.

Это была не просьба. Это был приказ.

-Уверен? -одно Таня понимала четко -оставаться нельзя.

-Я всегда уверен в своих словах.

Одна рука легла ей на талию, притягивая к напряженному мужскому телу. Вторая потянулась к волосам, вытягивая шпильки и заставляя сложную прическу распасться отдельными локонами.

-Андрей… -ноги внезапно ослабели и Таня была вынуждена прижаться к нему, понимая, что голова кружится как -то уж слишком сильно для того, чтобы списать это на алкоголь.

-Тихо -тихо. Все в порядке. Это просто маленькая доза транквилизатора -ты будешь в сознании, но вряд ли сможешь оказать мне активное сопротивление. Я уже понял, что девочка ты чересчур прыткая, -спокойно сообщил Рахло, запуская руки ей под блузку и поглаживая пальцами вмиг напрягшийся живот. -Не скажу, что не хочу большего, но воспользоваться тобой, когда ты в таком состоянии -это не интересно, согласись. Поэтому мы просто поговорим.

-Ты подмешал мне в мартини транквилизатор? -Таня в очередной раз поняла, что побила все рекорды по идиотизму. Ее ведь неоднократно предупреждали, что Андрей Рахло -та еще сволочь. Глупо было надеяться, что человек, сумевший подмять под себя один из крупнейших российских городов, падет в любовной истоме к ногам какой -то провинциальной танцовщицы, пусть и лучшей в своем деле. А она, идиотка, еще и приехала к нему почти без охраны, да позволила затащить себя в клуб, который контролируется чертовой тучей обученных «быков».

«Один из постулатов Анны -не пить с людьми, которые тебе неприятны. Молодец, дорогая. Просто здорово. Знала ведь, что Морозова всегда права -и все равно поступила так, как посчитала нужным. Ничему -то тебя жизнь не учит…» -мысленно отвесила себе Таня оплеуху и попыталась сфокусироваться взглядом на лице Рахло, но даже головы поднять не смогла, упираясь затылком ему в плечо и ощущая, как чужие руки неторопливо исследуют ее тело.

-Есть более действенный способ -рукоятью пистолета по затылку, например, но мне не хочется применять к тебе насилие. На данном этапе, по крайней мере. Знаешь, Таня, я человек достаточно спокойный, но терпение у меня не безгранично, -констатировал хозяин «Скорпиона», заставляя ее повернуться и упереться слабыми руками ему в грудь. -Не волнуйся, дозу я рассчитал идеально, у тебя даже голова болеть не будет.

-Что тебе нужно? -непослушными губами выдавила из себя Таня.

-Да черт его знает. Но с твоим появлением моя спокойная жизнь начала разрушаться -вокруг тебя слишком много того, что заставляет меня каждый раз при нашей встрече ожидать подвоха. И твоя внешность стала последней каплей. Ты слишком мутная личность и мне это не нравится, -дыхание прошлось по коже, заставляя нервно сглатывать.

-Хочешь затащить меня в постель -так и скажи, -усмешка тронула губы. Таня понимала, что Рахло необходимо заставить отвлечься от опасной темы. Как угодно -но заставить. Сейчас она в таком нестабильном состоянии, что не способна долго сопротивляться его натиску, следовательно, пара каверзных вопросов -и она вполне способна проколоться.

«Чертов транквилизатор. Чертов Рахло. Как я могла так вляпаться?» -сделав судорожный вздох, Таня открыто взглянула владельцу «Скорпиона» в глаза.

-Хочу. Но узнать правду я хочу сильнее. Кто ты такая, черт тебя возьми? -он ее взгляд выдержал и подался вперед, не давая прервать зрительный контакт.

-Заткнись, -Таня собралась с духом и, не давая себе передумать, прижалась к его губам, молясь только о том, чтобы он ее не оттолкнул.

Не оттолкнул -наоборот, прижал к себе так, что она всерьез начала опасаться за целостность своих костей.

Поцелуй с привкусом мартини заставлял пульс учащаться, хотя сердце и так билось, словно бешеное.

В голове начало мутнеть, но Рахло это понял и прикусил ее за губу, заставляя рывком вернуться в реальность. Боль отрезвила, за что рыжеволосая была ему искренне благодарна -не следовало сейчас отрубаться.

Безжалостно рванув молнию на блузке, пересекающую спину, парень нетерпеливо рванул шмотку с ее тела. Усмехнувшись, Таня ему помогла, отбрасывая блузку куда -то на пол и оставаясь в одном почти прозрачном кружевном бюстгальтере, который смотрелся на ее красивой груди весьма провокационно.

«Кого я обманываю -этого парня я планировала соблазнить с самого начала…» -в зеленых глазах появилось скрытое выражение удовлетворения, пока девушка, чуть отстранившись, позволяла Рахло жадно разглядывать ее тело. На данном этапе все шло по плану -по кривому, но плану, и рыжеволосая всерьез была уверена, что и в дальнейшем сумеет выкрутиться из любой щекотливой ситуации.

Посадив ее на стол, парень прижался губами к ее плечу, совершенно не замечая, как по губам запрокинувшей голову девушки проскользнула улыбка. Достаточно неприятная и настораживающая улыбка.

Звук раскатившихся по полу бильярдных шаров был последним, что услышала Таня, прежде чем расслабленно обмякнуть в его сильных руках.

========== Часть 34 ==========

Дождь, с силой хлеставший в оконные стекла, заставил Таню проснуться, упираясь мутным взглядом в совершенно незнакомый потолок с вычурной люстрой из цветного венецианского стекла. Слушала грохот капель по внешнему карнизу и пыталась понять, почему стекло, бесспорно бронированное, так хорошо пропускает звуки. Или в комнате тишина, а дробь дождя дорисовывает ее воспаленное сознание?

Почувствовав, что горло дерут острые когти жажды, девушка пошевелилась, отчего мужская рука, лежащая поперек ее обнаженного живота, напряглась. Замерев, Таня осторожно повернула голову, боясь встретиться с внимательным взглядом льдисто -голубых глаз. Ей повезло -Рахло спал, притянув к себе подушку и уткнувшись лицом в согнутую в локте руку. Подавив внезапное и совсем уж неуместное желание поправить его растрепавшиеся темные волосы, в которые еще несколько часов назад с упоением зарывалась пальцами, девушка расслабленной кошкой выскользнула из -под его руки и поднялась на ноги, стараясь производить как можно меньше шума.

Зеркальная стенная панель с первого же взгляда отразила красивое женское тело, на котором при более ближайшем рассмотрении обнаружились почти бесстыдные следы того, что она была в чужой власти несколько часов. Идеальная прическа исчезла, уступив место взлохмаченным волосам, падающим на спину густой гривой, в которой еще виднелись искусственно вьющиеся пряди. Кошачьи зеленые глаза блестели, правда, блеск этот был слишком уж лихорадочный, почти болезненный. Припухшие от многочисленных поцелуев губы были чуть искусаны, а на шее виднелись несколько неровных красных пятен, слишком красноречиво свидетельствующих о жестких мужских ласках.

«Выгляжу, как дорогая проститутка, -невесело подумала Таня, взглядом отыскивая свою одежду, небрежно брошенную на пол. Усталое тело требовало сходить хотя бы в душ, но желание как можно скорее убраться из «Скорпиона» было гораздо сильнее. -После ночи с Иваном я хотя бы была уверена, что смогла этим взять небольшую отсрочку, а что сейчас? Рахло -не тот мужчина, которого можно привязать к себе постелью. У него наверняка были более опытные партнерши, та же Мелисса, например…»

Еще раз посмотрев на владельца клуба, привычно раскинувшегося на своей большой кровати, застеленной дорогим бельем из темно -синего шелка, рыжеволосая подавила вздох. Да, чертов Рахло был привлекателен и внешне отвечал всем ее требованиям, но рядом с ним она не чувствовала себя уверенной в своих силах. Этого мужчину она не могла просчитать, и понятия не имела, как себя с ним вести. Он не испытывал к ней каких -либо чувств, кроме, разве что, голого влечения, что было оправдано ее броской внешностью. А постель, как уяснила бывшая королева «Серебряной кобры», совершенно не повод для знакомства. Рахло был слишком крупным хищником, чтобы на него охотиться. Анна бы смогла с ним совладать, но у нее нет ни единого шанса. Чувства для этого мужчины не значат ничего, и он никогда не позволит себе проявить слабость и стать зависимым от женщины, пусть и чертовски красивой.

Ну и на что она надеялась, ложась с ним в постель?

«Мой единственный козырь -это сходство с его погибшей сестрой. Пока он о ней помнит -я буду рядом…»

Торопливо одеваясь, Таня старалась двигаться как можно бесшумнее, чтобы не разбудить владельца клуба. Она не чувствовала в себе сил и желания о чем -либо с ним разговаривать, и не потому что стыдилась своей слабости и легкодоступности, отнюдь. Просто внезапно стало

не по себе от того, что приходилось его обманывать. Выбора, однако, не было. Таня так привыкла быть игрушкой в руках Анны, что выйти из этой роли ей хотелось неимоверно, а для этого без лжи было не обойтись. Идти против Морозовой и не иметь при себе ни одной козырной карты той же масти, что и хозяйка «Серебряной кобры» -самоубийство.

«Анна дала тебе все -деньги, власть, и чем ты ей собираешься отплатить? -влез внутренний голос, пока девушка собирала драгоценные шпильки, в беспорядке валяющиеся под ногами. -Ты связалась с ее врагом, причем связалась с вполне определенной целью, которая прямо противоположна тому, зачем тебя вообще отправили в этот город… Это называется черной неблагодарностью, девочка. Чем Анна такое заслужила? Тем, что сделала из помоечной кошки тигрицу?»

«Тем, что бросила меня в пасть Рахло, совершенно не удосужившись сообщить о том, что я -точная копия его погибшей сестры! Она не могла не знать о том, что его это одновременно и зацепит, и насторожит, а следовательно, я окажусь под прицелом. И живой из этого города меня не выпустят -слишком серьезная игра началась… Стиф, бесспорно, был для Анны дорог, но я не собираюсь становиться орудием мести в руках Морозовой -в конце концов, на ее первого благодетеля мне плевать. Ему уже все равно, не первый год в могиле, а я жить хочу. И желательно -долго и счастливо, обладая приличным банковским счетом. Поэтому Рахло -единственный способ от Анны избавиться. Если я буду под его покровительством, то гнев Морозовой мне не страшен -на территории этого города, разумеется. В Сочи она не сунется -тут другой масштаб…»

Одновременно с этим Таня понимала, что рискует, связываясь с Рахло. Такие люди предательства не прощают. И если он узнает, что она связана с Анной… По коже прошла противная зябкая дрожь.

Наспех закрутив волосы в пучок, скрепленный шпильками, Таня в последний раз оглядела комнату, надеясь, что ничего не забыла. Взгляд скользнул по цветному панно на стене, изображающем двух дерущихся драконов -черного и белого, сплетающихся в символы ин и янь. Картина явно была дорогой и Таня практически была убеждена в том, что это не новодел, а привезенный из Китая предмет, представляющий определенную историческую ценность.

Прихватив валяющийся на кресле клатч, девушка сунула ноги в босоножки и направилась к двери, ступая легко и бесшумно, как профессиональная танцовщица. Осторожно нажав на дверную ручку, она в последний раз оглянулась, посмотрев на мирно спящего Рахло. Словно почувствовав, как она скользит по нему глазами, владелец «Скорпиона» пошевелился, сонно потянувшись и перекатываясь на бок. Соскользнувшее покрывало явило взору спину, на которой виднелись царапины от ее ногтей -Таня даже поморщилась, не понимая, почему в некоторых случаях у нее бывает потребность в том, чтобы оставить на спине мужчины подобную отметину. И если Глеба она царапала скорее для того, чтобы позлить Лизу, пусть в тот момент это и было достаточно неосознанное желание, то сейчас девушка в упор не понимала, почему впилась ногтями в спину Рахло. На спине Ивана, к слову, ставить подобную роспись она не стала -в этом рыжеволосая была уверена.

Сжав губы, Таня заставила себя отвернуться, и выскользнула в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Пить хотелось неимоверно, но девушка решила потерпеть до машины -уж в иномарке минеральная вода имеется стопроцентно, охрана была прекрасно осведомлена о том, что хозяйка «Пантеры» непривычна к жаркому климату Сочи.

-Господи, как же меня задолбала эта погода! -раздался раздраженный женский голос и из -за угла показалась Мелисса, явно успевшая побывать под дождем, так как идеальная уложенные еще недавно волосы были распущены и влажно вились, спадая на спину потемневшими серебряными прядями. Увидев замершую от неожиданности Таню, продолжающую машинально сжимать ручку двери, ведущей в спальню Рахло, королева «Скорпиона» остановилась, скользнув по рыжеволосой оценивающим взглядом светло -зеленых глаз. Взгляд остановился на шее и Таня нервно сглотнула, вспомнив, что там имеются весьма красноречивые отметины, которые без слов могут рассказать о том, что происходило за дверью этой самой спальни.

Сложно сказать, какие мысли появились в голове блондинки, но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Таня невольно прониклась к ней уважением -сама она сомневалась, что смогла бы остаться безучастной, окажись в подобной ситуации.

«А ты и оказывалась -вспомни «Серебряную кобру» и Бейбарсова, который обцеловывал Лизу прямо у тебя на глазах…» -напомнил внутренний голос, но Таня от него отмахнулась, не зная, как реагировать на Мэл, которая просто стояла и смотрела, вводя рыжеволосую просто в состояние повышенной нервозности.

-Привет, -растянула она губы в наигранно любезной улыбке.

-Виделись, -сухо бросила Мелисса и сделала несколько шагов ей навстречу, отчего Таня испытала желание вжаться в дверь спиной, но тут же заставила себя расслабиться, напоминая, что ни в чем не виновата. -Не дергайся. Я не лезу в дела Андрея. Раз он с тобой переспал -значит, ему это для чего -то нужно. Не обольщайся, он никогда просто так ничего не делает.

-Я тоже, -дернула углом губ рыжеволосая. -И да -я не мечу на твое место, мне это не нужно.

-Мое место тебе в любом случае не светит, -усмехнулась Мелисса. -Поэтому давай без иллюзий? В жизни Андрея есть всего одна женщина, и это я. У него бывают ни к чему не обязывающие увлечения, но они заканчиваются крайне быстро. Так что не надо думать, что ты особенная.

-Особенная у нас ты, как я понимаю? -чуть улыбнулась Таня. -Но, тем не менее, женой, не смотря на свою исключительность, ты ему так и не стала, -она выразительно взглянула на руку Мэл, лишенную обручального кольца. -Поэтому и тебе обольщаться не стоит -ты такое же увлечение, только более… привилегированное, что ли. Либо ты нужна ему до тех пор, пока способна держаться за пилон… Либо до тех пор, пока способна держать язык за зубами.

Насчет первого утверждения я готова поспорить -максимум, ты еще пару лет сумеешь танцевать, но исход все равно предрешен. Век танцовщицы, даже чертовски талантливой, недолог. Место жены тебе не светит, Рахло явно не намерен связывать себя с тобой узами брака. Следовательно, после того, как ты выпадешь из обоймы, твоя ценность вполовину уменьшится. В свободное плавание тебя никто не отпустит -знаешь слишком много. Следовательно, ты будешь заперта в золотой клетке -это в случае, если будешь умной девочкой и не станешь делать глупостей. А попытаешься избавиться от покровительства Рахло… -она замолчала, давая блондинке самой сделать надлежащие выводы.

Мелисса с неохотой кивнула, признавая правоту зеленоглазой, и перекинула волосы на левое плечо.

-Не буду спорить. Кстати, ехала бы ты, а? А то твоя охрана уже явно нервничает, а иметь под окнами шестерых «быков», явно вооруженных, мне как -то не нравится -опять же, наши мальчики тоже долготерпением не отличаются… Намек понятен?

-Вполне, -буркнула Таня, отлипая, наконец, от двери.

-Андрею что -нибудь передать? -промурлыкала блондинка, когда хозяйка «Пантеры» проходила мимо нее.

-Передай, что я зла. Очень. И клофелин -или что он там мне подсыпал -не забуду и не прощу, -скривив губы, Таня добралась до лестницы и, преодолев ступени, спустилась в холл. Перехватив у встреченного официанта бокал с минеральной водой, Таня утолила мучащую ее жажду и вышла на крыльцо, замерев в нерешительности -с неба извергались потоки воды, явно поставив себе цель затопить Сочи.

-Вас проводить? -рядом нарисовался секьюрити, держащий над головой большой черный зонт.

-Да, пожалуй, -согласно кивнула Таня, оценив, что дойти до своей машины без зонта она не сможет.

Оказавшись, к вящей радости своей охраны, в салоне «Мерседеса», рыжеволосая устроилась на заднем сиденье и вытащила пудреницу, еще раз более внимательно обозревая свое отражение. Отметины на шее выглядели слишком красноречиво, поэтому девушка выудила из клатча тональный крем и принялась избавляться от следов, оставленных требовательными губами Рахло.

Выпавший из клатча прямо на сиденье айфон требовательно мигал синим огоньком, свидетельствуя о пропущенном вызове.

«Лизка, что ли?» -устало подумала Таня, свободным от крема пальцем снимая блокировку с сенсорной панели. В следующую секунду отметины на шее отошли на второй, третий, десятый план -пропущенный звонок оказался от Анны.

«Мы же с ней не созванивались с момента моего появления в Сочи, -лихорадочно думала Таня, смотря на знакомую до боли цепочку цифр. -А я ведь должна ей дать отчет о том, как идет дела в «Пантере», сообщить о переманивании Мелиссы и открытии клуба в частности, а что я скажу? И врать не хочется, и правду говорить нельзя… Портить с ней отношения до тех пор, пока ситуация с Рахло не устаканится, мне не с руки… Вот черт…»

Вздохнув, Таня дала голосовую команду начать набор номера Анны, и с громким щелчком захлопнула пудреницу, одновременно с этим нажимая кнопку на дверце, чтобы заднее сиденье отделило от водителя непрозрачной и звуконепроницаемой перегородкой -возможно, предосторожность излишняя, но рыжеволосая рисковать все же не хотела, мало ли.

-Привет, -голос Анны, чуть искаженный расстоянием, звучал все равно достаточно отчетливо для того, чтобы рыжеволосая невольно напряглась, словно наяву ощущая Морозову рядом с собой. -Как город?

-Привет, -стараясь, чтобы в ее голосе имелись только нейтральные интонации, отозвалась Таня, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку сиденья. Остро захотелось мартини с вишней, но девушка стерпела. -Хороший город. Большой, красивый… Климат только чересчур… То жара под сорок градусов, то ливень как в Африке в сезон дождей, никак не могу привыкнуть… Ты как?

-Неплохо, -усмехнулась Анна. -Правда, никак не привыкну к относительно спокойной жизни -без вас с Лизой я себя почувствовала какой -то… брошенной, что ли. Черт, я столько лет мечтала о том, чтобы жить тихо и мирно, а теперь, когда это случилось, мне не по себе -вот прямо ощущаю то, что вот -вот получу нож в спину, хотя и неоткуда. Такое мерзкое чувство…

-Тебе надо отдохнуть. Бери Игната и свали на пару недель, скажем, в Эмираты, -предложила Таня, удивляясь тому, как у Морозовой потрясающе развита интуиция. -Или хочешь, приезжай ко мне -правда, тут резко испортилась погода, но думаю, что скоро снова станет адски жарко, -предложила она.

-Да ты что, с ума сошла? В Сочи мне путь заказан, -как и рассчитывала зеленоглазая, брюнетка предложение отвергла. -Кстати, раз уж зашла речь… Как успехи?

-Да как тебе сказать… -протянула Таня, не зная, как бы поделикатнее ответить на этот щекотливый вопрос. -У меня тут Иван под ногами путается, из -за него все сроки открытия «Пантеры» летят к чертям. Он взорвал кусок скалы, вследствие чего ведущую к клубу дорогу просто завалило, ты представляешь масштаб катастрофы? -страдальчески вздохнула она.

-Вот черт. Так и знала, что надо было в расход его пустить, да пожалела -он вполне неплохо от меня откупился, я вообще думала, что больше он не рискнет путаться под ногами… Нет, прав был Стиф -недобитого врага за спиной оставлять опасно. Надеюсь, обвал -единственная неприятность? -уточнила Анна.

-Не надейся, -буркнула Таня. -Он намеренно стравливает меня и Рахло. Организовал вооруженный налет на «Скорпион» и подкинул копию моего кольца -помнишь то вычурное, с изумрудом? Я едва смогла доказать свою непричастность, но Рахло все равно меня близко не подпускает и я вопрос с Мелиссой мне решить никак не удается… Ань, мне кажется, ты не на ту девушку поставила -Рахло мне не по зубам.

-В силу вошел? -невесело усмехнулась брюнетка.

-Он подмял под себя Сочи. Уровень у меня не тот, чтобы идти ему наперерез, -вздохнула экс -танцовщица.

-У тебя есть козырь -компромат. Правда, это на самый крайний случай, -помолчав, напомнила Морозова. -Но если тебе нужна помощь, то я могу прислать Гломова.

-Нет, пока не надо -я постараюсь справиться, -поспешно отказалась рыжеволосая. -Ты лучше скажи, что с Иваном делать?

-Я постараюсь, чтобы блондин тебе больше неудобств не доставлял, -заверила Анна. -Кстати, о блондинах… Мне тут Бейбарсов звонил -ты не в курсе ли часом,куда его благоверная подевалась?

-Да у меня она, -покаянно призналась Таня. -Правда, я ее не приглашала, сама заявилась. И Глеба она видеть не хочет… В общем, еще недельку я ее потерплю, а потом заставлю уехать -и без нее дел навалом. Хотя Лиза не так уж и бесполезна -собирается на открытии клуба выступить, тренируется.

-Я вообще думала, что на открытии клуба выступит Мелисса, -недовольно протянула Морозова.

-Скажи спасибо Ивану -это из -за него Рахло ко мне испытывает чувство, сходное с неприязнью, -возразила зеленоглазая. -Но я постараюсь выполнить твое задание, -заверила она и, торопливо завершив разговор, вздохнула. Врать хозяйке ей не нравилось, хотя и быть бессловесной игрушкой в руках Морозовой девушка устала, понимая, что пришло время жить своим умом. Брюнетка сознательно бросила ее в пасть Рахло, зная, что живой Таня из его хватки не выберется. И экс -танцовщица ее за это отчаянно ненавидела.

В связи с заметно ухудшившимися погодными условиями и усилением ветра яхта «Морская змея» была экстренно пришвартована к городскому пирсу, где на фоне не менее роскошных плавучих средств совершенно не выделялась.

Не успел «Мерседес» притормозить на частной парковке, от которой до пирса была около десятка шагов, как в машину забралась Лиза, скидывая с головы капюшон длинного кожаного плаща.

-Ты где была? -внимательно посмотрев на Таню, поинтересовалась она. Рыжеволосая вдохнула исходящий от нее запах дождя, смешанный с ароматом дорогих духов от «Диор» и дернула углом губ.

-Еще две минуты, и я начну думать, что ты волновалась, -заметила она. -Иначе какого черта торчала под дождем, вместо того, чтобы наслаждаться комфортом яхты ультра -класса?

-Ясное дело, я волновалась, -огрызнулась блондинка. -Если на черт знает куда исчезнувшую Марго мне плевать, то твоя пропажа -это серьезный прецедент, о котором я просто обязана сообщить Анне!

-Вот только Анны мне тут не хватало, -поморщилась Таня. -Ну что, в клуб или на яхту? -перевела она разговор в другое русло, чтобы избежать ненужных расспросов.

-Давай в «Пантеру», там дорогу практически расчистили. Правда, в такой ливень лезть в горы -даже в городе видимость ни к черту… -усомнилась осторожная Лиза, но зеленоглазая лишь фыркнула.

-Я рядом с собой держу профессионалов -у Анны научилась, -хмыкнула она, опуская звуконепроницаемую перегородку и отдавая сидящему за рулем секьюрити необходимые указания. -Кстати, об Анне… Она звонила минут двадцать назад. Сообщила, что твой муж тебя активно разыскивает.

-Вот блин, -наморщила нос блондинка. -Надеюсь, ты ей не сообщила, где я нахожусь?

-Сказала, разумеется, -пожала плечами Таня, с недоумением посмотрев на собеседницу, которая вытащила из кармана плаща айфон и сняла с экрана блокировку. -А что, это секретная информация?

-Имей в виду -если Глеб сюда заявится -а он заявится -объясняться с ним будешь самолично, -предупредила жена Бейбарсова. -Если, разумеется, ты хочешь, чтобы я выступала на открытии «Пантеры». Ты же знаешь -с него станется сунуть меня в машину и увезти, и плевать ему на мое мнение. А уж тот факт, что я посмела сбежать, он не спустит, так что будет крайне зол.

-На территорию «Пантеры» я его точно не пущу, расслабься, -успокоила ее Таня, которая начала испытывать смутное беспокойство от того, что в ближайшем будущем вполне вероятно появление Бейбарсова, с которым они расстались, мягко говоря, не друзьями. Бесспорно, прострелить колеса его дорогущей иномарке -это было весьма эффектно, но, как мило заметила блондинка, ее муж не склонен оставлять подобные выходки безнаказанными.

Дождь продолжал низвергаться с серого неба, заливая «Мерседес», застрявший в городской пробке на главной магистрали, потоками воды.

-Если через полчаса не выберемся на более сухую поверхность, то рискуем заглохнуть -у машины слишком низкая посадка, -предупредил сидящий за рулем охранник, озабоченно хмурясь. -Вы бы в джип пересели -у него больше шансов добраться до клуба.

Таня опустила боковое стекло и высунулась из машины, тут же тихо взвизгнув -дождь показался ледяным. Асфальт был залит потоками грязной воды, в которой «Мерседес» утопал почти до середины колес. О том, чтобы рискнуть перебраться в джип сопровождения и не промокнуть при этом с ног до головы не могло быть и и речи.

-Кажется, мы тут надолго, -шмыгнула носом Таня, закрывая стекло и стряхивая попавшие на одежду и волосы капли влаги, которые противными ледяными струйками скользили по коже, заставляя дрожать.

-В этой местности наводнения -дело привычное, -пожала плечами Лиза, расстегивая плащ, под которым оказалась одета в длинный -до середины бедра -кардиган. Сбросив с себя плащ, она стянула кардиган и протянула его Тане, которая с благодарностью закуталась в теплую и мягкую ангорскую шерсть. Поправив тонкие бретельки топа, в который была облачена под кардиганом, блондинка вздохнула. -Как прошло?

-Нормально, -поняв, о чем она, не вдаваясь в подробности, дернула плечом Таня. -Я была неправа -к пропажа Риты он непричастен. А вот Иван очень даже. Это именно ему она поперек горла. Правда, Рита -не такая уж легкая добыча, поэтому я искренне надеюсь, что она жива и сумеет дать о себе знать.

-Далась тебе эта ненормальная, -буркнула Лиза. -Забыла, как она хотела убить Анну и подставить при этом нас с тобой?

-С твоей подачи, между прочим, -посмотрела на нее экс -танцовщица. -А Риту не трогай. Ее жизнь поломала не хуже, чем нас с тобой. И вообще -я к ней привыкла. Она целый год была рядом и я ни разу не почувствовала, что она меня ненавидит. Наоборот -с ней спокойно и легко, она профессионал и я всегда знала, что с ней я в безопасности.

-Ты уверена, что осмотрительно держать рядом с собой змею, пусть и ручную? Менее ядовитой она от этого не станет, -заметила Лиза, постукивая ногтями по колену, обтянутому белой джинсовой тканью.

-Уверена. Хорошо обученная бойцовая собака еще никому не мешала, -отрезала Таня.

-Но это не значит, что тебе не нужно держать рядом с собой намордник… или пистолет, -возразила жена Бейбарсова. -Мы с тобой не в курсе, кто такая Марго и откуда. Свою двуличность она уже доказала.

-Мы с тобой, если уж на то пошло, тоже далеко не ангелы, -усмехнулась рыжеволосая, засовывая руки в карманы кардигана, пахнущего чужими духами. -И ты, и я, если понадобится, легко пойдем по головам. Только ты предпочитаешь действовать чужими руками, а я использую более грязные методы… но зато более надежные. Анна прекрасно дала понять, что на пути к достижению цели все средства хороши. Если у меня есть шанс чего -то добиться, то я готова рискнуть всем.

-Дурацкое чувство. Ненавижу неоправданный риск, -поморщилась Лиза. -Я люблю ходить по краю пропасти, но предпочитаю делать это со страховкой. Тебе же такое слово, как «осторожность», похоже, вообще незнакомо.

-Возможно, -не стала спорить хозяйка «Пантеры», сквозь затемненное стекло смотря на остальных участников дорожного движения -пробка увеличивалась просто ежеминутно, что не добавляло оптимизма. Джип сопровождения безнадежно отстал и никак не мог приблизиться к «Мерседесу». Сидящий за рулем красной иномарки секьюрити матерился сквозь зубы, но повлиять на ситуацию был не способен -над городом стремительно набирала обороты гроза. Девушки синхронно вздрогнули, когда сначала сквозь прозрачный люк на крыше салон осветило разорвавшейся в небе молнией, а потом послышался мощный удар грома, больше похожий на взрыв или грохот горной лавины.

Лиза слегка побледнела и плотнее закуталась в плащ. Таня посмотрела на нее с легким подозрением.

-Грозы боишься?

-Такой -да, -короткоотозвалась блондинка, которой было явно не по себе. -Мне не хочется ночевать в машине, но выбора нет, как я понимаю?

-Встали намертво, -подтвердил охранник. -Кажется, впереди упавшим деревом повредило линию электропередач, что спровоцировало отключение светофоров на перекрестке -а он там шестиполосный.

-Чего мне на яхте не сиделось… -тоскливо вздохнула жена Бейбарсова.

-А мне в «Скорпионе», -согласно подытожила Таня. -Очень надеюсь, что этот ливень не станет причиной селевой лавины, или как там называется масса камней и грязи, обрушивающаяся с гор? Взрыва мне вполне хватило. Дернул же черт Анну открыть клуб именно в Сочи! Одни проблемы от этого города!

-Полагаешь, в N -ске было спокойнее? -иронично взглянула на нее блондинка, скидывающая с ног кожаные ботильоны и устраивающаяся на сиденье уютным калачиком.

-Там мы с тобой хотя бы находились на своей территории, зная, что в случае чего все наши проблемы решит Анна. Здесь Анны нет и город принадлежит крайне непредсказуемому типу, связываться с которым -себе дороже…

Дождь яростно хлестал в крышу машины, потоками стекая под колеса. Мерное мурлыканье мотора, впрочем, стихать не торопилось, чему девушки были искренне рады -все же им не улыбалось остаться в «Мерседесе», который без помощи автомехаников будет проблематично оживить.

-Штормовое предупреждение объявлено в Сочи и во всем черноморском регионе, -наполнил салон бесстрастиный голос радиоведущей, вышедшей в эфир с часовым выпуском новостей. -Грозовой шторм, обрушившийся на город, по прогнозам синоптиков начнет стихать только к воскресенью. В Сочи введено экстренное положение -сливная система некоторых районов не справляется с потоками воды, уровень которой неизменно растет, подпитываясь горными реками, которые выходят из русла. Угроза наводнения становится вполне реальной, жителей прибрежной полосы просят как можно скорее покинуть свои дома -ожидается усиление ветра, в связи с которым придет увеличение волн…

-Жуть какая, -передернулась блондинка. -На яхте оставаться смысла нет, сама понимаешь -в такую грозу ее будет мотать по волнам, как утлую лодочку. Остается надеяться, что клуб стоит на достаточно укрепленной местности и возможный сход лавины нам не повредит…

-Клуб в этом отношении надежен, Анна бы никогда так не лоханулась -она явно знала, какие погодные катаклизмы бывают в этом регионе, поэтому «Пантера» оснащена по высшему уровню, -возразила рыжеволосая, нервно щелкая застежкой клатча. -Даже вольеры с животными установлены таким образом, чтобы им не причинило вреда даже в случае землетрясения. Главное -чтобы на дорогу не сошел оползень, вот это меня больше всего волнует. Над уровнем моря «Пантера» расположена достаточно высоко, так что наводнение нам не грозит. По крайней мере, я на это надеюсь…

-Ты прости, но я покурю -не могу больше, -прервала ее Лиза, доставая из кармана плаща пачку «Муратти» и зажигалку. Штучка фирмы «Картье» была изящной, золотой, с выложенными мелкими стразами инициалами блондинки, и Таня каким -то внутренним чутьем поняла, что зажигалка -подарок Бейбарсова. Глеб хоть и был явным противником курения, но подобные дорогие безделушки дарить явно любил.

Отвернувшись, чтобы запах дыма не раздражал ноздри, Таня зевнула, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Скрестив на груди руки, она без особого энтузиазма уставилась в стекло, сквозь которое можно было весьма смутно что -то рассмотреть. Хотелось спать, есть, пить и сходить в душ, а еще лучше -поваляться в горячей ванне, а потом вверить свое тело опытным рукам массажистки. Но все эти удовольствия ждали ее в «Пантере», добраться до которой было весьма проблематично.

Не смотря на то, что в салоне «Мерседеса» была вполне комфортная температура, Таня ощутила, что руки у нее ледяные, хотя лицо и шея лихорадочно пылали.

«Нет, только свалиться с простудой мне сейчас не хватало…» -мысленно простонала хозяйка «Пантеры», зажмуриваясь, когда сквозь мутное стекло по глазам резанула очередная вспышка молнии.

В пробке простояли больше двух часов -за это время уровень воды на трассе значительно увеличился, и «Мерседес», как и опасались девушки, заглох. На счастье, в зоне видимости как раз обнаружился джип сопровождения, в который девушки и перебрались при помощи охранников, легко поднявших на руки стройные женские тела.

Тяжелый «Шевроле» с уверенностью баржи рассекал грязную воду. Пятеро охранников остались около «Мерседеса», чтобы вызвать эвакуатор и постараться реанимировать персональную машину хозяйки. Пробка более -менее рассосалась, поэтому Таня воспрянула духом, ощущая, что мечта о еде и горячей ванне становится реальностью. Гроза стихать не собиралась, что оптимизма не прибавляло -если в городе будет продолжать увеличиваться уровень воды, то из «Пантеры» высовываться смысла нет. На счастье, клуб был организован таким образом, чтобы продержаться в автономном режиме достаточно длительное время. За продуктами можно было добраться на катере или вертолете в наименее пострадавшие от стихии районы, а то и в соседние регионы. Волноваться было совершенно не о чем, но Таня все равно нервничала -основывать азы управления бизнесом в условиях штормового предупреждения она как -то не была готова и здорово опасалась, что может стать еще хуже.

На счастье, дорога, ведущая к клубу, была восстановлена после взрыва и от разгула стихии не пострадала. «Шевроле» еле полз -серпантин был покрыт качественным асфальтом, но ливень сделал его скользким, так что девушкам оставалось только полагаться на мастерство сидящего за рулем секьюрити. За не очень высоким бетонным бордюром, который едва доставал Тане до середины бедра, зияла пропасть, на дне которой лизало острые скалы бушующее море. Тяжелый джип был способен пробить ограждение даже на низкой скорости, но, к счастью, до «Пантеры» добрались без происшествий.

Сам клуб не пострадал, а вот ландшафтный дизайн претерпел некоторые изменения -клумбы были безжалостно сбиты мощными дождевыми струями, превратившими нежные и чертовски дорогие цветы в некоторое подобие выброшенных на компостную кучу сорняков. Сливная система работала прекрасно, поэтому никакого намека на возможное наводнение Таня не обнаружила, что заставило ее облегченно вздохнуть. Ей слишком необходимо было знать, что у нее имеется место, где можно почувствовать себя в безопасности, и не важно, кто будет представлять опасность -человек или природа.

«Без постоянного присутствия Риты я чувствую себя беззащитной, -констатировала девушка, выбираясь из машины, остановившейся под навесом. -Вокруг меня полно охраны, «Пантера» оборудована по последнему слову техники, по периметру бегают обученные псы -убийцы и мне все равно… страшно? Старею, что ли? Раньше за мной такой впечатлительности не замечалось…»

Обхватив себя руками и ежась от холода, рыжеволосая стремительно прошла внутрь клуба и, лишь оказавшись в холле, позволила себе расслабиться. Ярко сияла люстра, акула стремительно нарезала круги в бассейне, пахло молотым кофе и дорогими духами -аромат настолько родной, что Таня невольно улыбнулась, вернувшись мыслями в то время, когда была королевой «Серебряной кобры». Да, «Кобра» была не столь помпезна, как «Пантера», но именно там, пожалуй, она была по -настоящему счастлива.

-Эй, ты чего? -Лиза тронула ее за локоть, заставляя рыжеволосую вернуться в реальность и тряхнуть головой, отгоняя совсем уж лишние воспоминания.

-Ничего, задумалась. Я в душ, распорядись насчет ужина -умираю от голода, -буркнула зеленоглазая и, на ходу стягивая с себя кардиган, взлетела по лестнице.

Спустя полчаса Таня блаженно вытянула стройные ноги, откидывая голову назад и погружая длинные волосы в почти горячую воду, которая ласковыми пузырьками обволакивала ее красивое тело. Ванна -вот о чем она мечтала последние несколько часов. Ароматная лавандовая пена должна была помочь экс -танцовщице сбросить напряжение этого дня, а лимонно -ванильный гель, цветочно -медовый шампунь и сливочно -малиновый лосьон были призваны окутать ее чувственными ароматами и вновь дать почувствовать себя собой. Именно собой, а не подстилкой Рахло, как тонко намекнула Мелисса, ироничный взгляд которой до сих пор не давал рыжеволосой покоя.

Таня смутно нервничала, больше всего опасаясь того, что королева «Скорпиона» права, и Рахло будет относиться к рыжеволосой с таким же безразличием, как и к остальным своим мимолетным связям. Этого допускать было ни в коем случае нельзя -Таня поняла, что будет просто в бешенстве, если произошедшее никак не скажется на их дальнейших отношениях.

Поняв, что еще немного -и додумается черт знает до чего, экс -танцовщица поднялась на ноги, включая душ и вставая под горячие струи, призванные смыть с нее шампунь и пену.

На то, чтобы умаслить тело лосьоном, просушить волосы феном и переодеться в шелковые короткие шорты и облегающий кружевной топ оттенка давленой клубники у Тани ушло еще минут тридцать. Заплетать волосы она не стала -просто тщательно расчесала и, присобрав на затылке серебряной заколкой в виде лилии, позволила свободно спадать по спине легкими волнами. Немного постояла перед окном, в которое хлестал дождь, и, устало вздохнув, присела на подоконник, машинально потирая занывшую лодыжку -нервное напряжение дало свои плоды, заставив вспомнить о прооперированной ноге.

Будуар, освещенный мягким светом от настенных бра, выглядел милым и уютным. Большая кровать была аккуратно заправлена теплым норковым пледом, в вазе на журнальном столике источали тонкий аромат свежесрезанные в оранжерее кремовые розы, на лепестках которых еще можно было разглядеть капельки влаги. Под ногами стелился теплый ковер с мягким ворсом, на котором было удобно даже валяться, например, с книгой или ноутбуком.

Туалетный столик был завален косметикой -этого добра у Тани всегда было немерено, причем самых дорогих марок. Сейчас ей, бесспорно, не приходилось выходить на сцену, делая акцент на ярком макияже, но обходиться совсем без косметики девушка не могла отвыкнуть, хотя по большей части обходилась лишь блеском для губ и духами.

Потянувшись к своей старой косметичке, экс -танцовщица выщелкнула из блистера пару таблеток обезболивающего, запила стаканом давно выдохшейся минеральной воды, и потянулась за телефоном внутренней связи, чтобы приказать горничной принести ужин в будуар -спускаться в огромную столовую или идти в комнату отдыха ей решительно не хотелось. Настроение почему -то держалось на отметке «паршивое», что совсем девушку не радовало -не замечала она раньше за собой такой апатичности, к тому же беспричинной.

«Почему это беспричинной? -перебираясь с подоконника на кровать, одернула себя Таня. -У меня, вообще -то, телохранитель пропал, вот и дергаюсь…»

«А только ли в Рите дело? -не упустил возможности заявить о себе ненавистный внутренний голос. -Или кто -то дергается из -за Рахло?»

«Ерунда какая, -возразила рыжеволосая, наморщив нос и принимаясь нервно поправлять сползшую с плеча тонкую бретельку. -С чего бы мне дергаться из -за этого типа? Все под контролем…»

Вспомнив об отметинах на шее, экс -танцовщица нехотя встала с кровати и прошла к зеркалу, вооружаясь тональным кремом и заново маскируя следы губ того, о ком старалась вообще не думать, но упорно думала. Включив подсветку, что позволило избавиться от тени и получить безупречное отражение, Таня мрачно взглянула в глаза своему зеркальному двойнику, отмечая, что выглядит хоть и достаточно привлекательно, но все же особенной безмятежности в ее облике не наблюдается.

«Почему у меня ощущение как у домашней кошки, которую сначала приласкали, а потом взяли за шкирку и выбросили на помойку? Неужели мне и в самом деле важна реакция Рахло на то, что я сама бросилась ему на шею? Бред какой -то! Быть не может, чтобы я так психовала из -за какого -то мужика!»

Фыркнув, она принялась втирать крем в кожу с удвоенным усердием, стремясь стереть все видимые следы того, что к ней прикасались чужие губы.

Короткий стук в дверь заставил Таню прерваться, давая разрешение войти. Закрутив тюбик с тональником от известного бренда, девушка небрежно бросила его в косметичку и обернулась, лицезрея Лизу, сгибавшуюся под тяжестью подноса, заставленного бокалами и тарелками.

-И за что, спрашивается, я плачу прислуге? -риторически вздохнула Таня, помогая блондинке водрузить поднос на журнальный столик.

-Мне показалось, что ты не настроена есть в одиночестве, -пожала плечами Лиза, подходя к кровати, беря оттуда пару подушек и бросая их на пол вокруг столика -его размеры были таковы, что сидеть на стульях не представлялось возможным, поэтому жена Глеба предприняла самый оптимальный вариант для комфортного ужина.

-Правильно показалось, -была вынуждена признать рыжеволосая, устраиваясь на одной из подушек. Взяв в руку большой фарфоровый чайник, она наполнила две изящные кружки темно -красным ароматным чаем из лепестков марокканской розы, предоставляя Лизе заниматься сервировкой.

-Твой шеф -повар гений, -сообщила блондинка, переодевшаяся в домашний брючный костюм из пурпурного шелка. -Салат из черных трюфелей, творожный десерт с лесными ягодами, круассаны с шоколадной начинкой…

-Ему за это деньги платят, -хмыкнула Таня, вооружаясь вилкой и нацеливаясь на свой любимый «Цезарь» с курицей. Страстью к экзотике зеленоглазая не отличалась, поэтому на салат из трюфелей смотрела с легким подозрением, совершенно не чувствуя в себе желания его попробовать. А вот «Цезарь», креветки -гриль с рисом и шашлык из красной рыбы восприняла вполне благосклонно.

-Надо ему суши заказать, -делая глоток чая, констатировала Лиза. -Сто лет не была в японском ресторане.

Таня непроизвольно скривилась -суши и их производные она откровенно терпеть не могла, благосклонно относясь только к морепродуктам и японскому мороженому из имбиря и зеленого чая. Есть полусырую рыбу, обложенную недоваренным рисом и обмотанную противными водорослями она себя заставить не могла, хотя Анна в свое время пыталась приучить девушку к японской кухне.

-Тебе надо -ты и заказывай, -буркнула она, подцепляя на вилку аккуратно разрезанный помидор -черри. -И вообще, какие суши? У тебя тренировки, не забыла?

-С угрем, не калорийные, -возразила блондинка. -Про тренировки помню, не волнуйся, но могу же я себе устроить разгрузочный день? Все равно до воскресенья мы не откроемся, а там еще неизвестно, сколько будет вода сходить -думаешь, в полузатопленном городе найдется желающий полюбоваться приват -танцем?

-Разумеется, -усмехнулась Таня, беря бутылку мартини и намереваясь сделать коктейль с вишневым соком. -В этом городе может быть объявлено штормовое предупреждение или нашествие марсиан, но ни один уважающий себя мужчина не упустит возможность провести волшебную, наполненную впечатлениями ночь. К нам будут ломиться, даже если Сочи сотрет с лица земли.

-Как думаешь, «Скорпион» от разгула стихии сильно пострадает? -открывая пакет вишневого сока, полюбопытствовала Лиза.

-Очень на это надеюсь -все же ты видела, что творилось в городе, а клуб Рахло находится почти в центре. Анна крайне предусмотрительна -в горах нам наводнение не грозит. В общем, если «Скорпион» затопит, то я буду почти счастлива -сейчас самое время избавляться от конкурентов, -смешав два коктейля, она протянула один бокал собеседнице и внимательно посмотрела на Лизу, на свет изучающую содержимое своего фужера. -Не подведи меня, подруга.

-Приложу все усилия, чтобы не разочаровать твои ожидания, -усмехнулась блондинка, отсалютовав ей бокалом и делая глоток.

Рассмеявшись, Таня последовала ее примеру и потянулась за пультом, валяющимся на покрывале. Вскоре экран большой плазменной панели засветился, демонстрируя экстренный выпуск новостей. В Сочи разгул стихии ознаменовался наводнением, массовыми авариями практически на всех дорогах, оборванными проводами, падающими деревьями, провалившимся асфальтом, смытыми с открытого паркинга дорогими иномарками -паркинг принадлежал городскому бизнес -центру, поэтому машины там находились практически элитные.

-Кажется, «Пантера» -самое сухое и относительное безопасное место в этом чертовом городе, -нервно подытожила блондинка, смотря, как один репортаж сменяется другим. -Вовремя мы оттуда убрались, однако.

-Отменены десятки внешних и внутренних рейсов, самолеты и поезда отправляются на запасные пути и аэродромы, проникнуть в город, равно как и покинуть его, практически невозможно. Наводнение для нашего региона не редкость, но впервые за последние десять лет разгул стихии достиг такого масштаба. В пресс -центре МЧС по Черноморскому краю нам сообщили, что все экстренные службы стянуты в город для массовой эвакуации жителей из особо опасных зон. Так же в ближайшие часы ожидается усиление ветра, что заметно осложнит и без того непростую обстановку. На счастье, пока удается избегать человеческих жертв… -голос ведущей центрального канала был бесстрастен, но девушки все равно невольно поежились.

-Жуть какая, -Таня выключила телевизор и опустошила свой бокал практически залпом.

-И не говори, еще вчера стояла почти египетская жара, я вообще ни облачка не видела, -вздохнула блондинка. -Одно радует -пока объявлено штормовое предупреждение, Глеба в городе можно не ждать -он попросту не сможет сюда добраться.

Экс -танцовщица рассеянно кивнула -было видно, что она о чем -то задумалась. Лиза настороженно подобралась, зная, что в голову рыжеволосой может прийти что угодно, и плеснула Тане еще мартини.

-Нет, я так не могу, -зеленоглазая поднялась на ноги и направилась к двери, ведущей в кабинет.

-Чего не можешь? -обреченно уточнила блондинка. -Тань, уж не знаю, что ты задумала, но, может быть, не стоит?

Хозяйка «Пантеры» лишь отмахнулась, проходя в внутрь полюбившегося помещения и обводя его глазами в поисках спутникового телефона.

Вызвав в памяти номер Рахло, рыжеволосая устроилась в кресле и принялась набирать нужные цифры, нервно покачивая больной ногой.

-Ну кого там черт несет?! -раздался крайне раздраженный голос владельца «Скорпиона», который ответил на вызов практически сразу, словно держал айфон в руках. Впрочем, вполне вероятно, так оно и было. -Да, -отрывисто бросил он.

-Привет, -ничего более умного в этот момент выдавить из себя Таня не смогла.

-Ты где? -узнав ее голос, тут же поинтересовался парень. Рыжеволосой хотелось надеяться, что его голос звучит встревоженно, хотя бы отчасти. -Не могла записку оставить? Имей в виду, я терпеть не могу, когда от меня уходят по -английски!

-Ну прости, я была не в курсе твоих предпочтений, -не смогла удержаться от язвительности девушка. -Я в «Пантере», еле из города выбрались. Подозреваю, стихия твой клуб стороной не обошла…

-Слушай, мне некогда тратить время на разговоры, даже на разговоры с тобой, -устало вздохнул Рахло. -В «Скорпионе» сейчас ситуация хуже, чем во время налета. Подвал затоплен, вода подбирается к первому этажу, плюс упавшее дерево повредило несколько машин, сорвало провода, мы сидим без освещения, стекла выбиты. Танцовщиц, слава Богу, сегодня в клубе не было, но у меня и без них проблем хватает…

-Вообще -то я хотела предложить, чтобы ты брал свою Мелиссу в зубы и дул ко мне, -собравшись с духом, предложила Таня. -Сам понимаешь, в городе сейчас оставаться -чистое самоубийство. А «Пантера» находится высоко над уровнем моря, наводнение нам не грозит. Охраны бери сколько хочешь, я хочу тебе помочь, а не заманить в ловушку, -не удержавшись, добавила она сарказма в голос.

-Учитывая факт отсутствия твоей психопатки, -хмыкнул Рахло, -бояться мне нечего. Твоя Рита, как бы она меня не бесила, все же специалист экстра -класса. Вот ее опасаться стоит. Без нее ты совершенно безобидна -для меня уж точно.

-Тебя ждать? Или предпочтешь пойти ко дну? -уточнила Таня, не очень довольная его характеристикой.

Рахло секундно задумался.

-Я буду, -коротко бросил он и отсоединился. Вздохнув, Таня вернула трубку на базу, сложила на столе руки и уронила на них голову, гадая, какого черта ее потянуло на благотворительность.

Лиза, прислонившаяся плечом в дверному косяку и щелкнувшая зажигалкой, похоже, тоже терзалась этим вопросом.

-Ты приглашаешь сюда нашего главного конкурента, -затянувшись, констатировала она, внимательно смотря на рыжеволосую сквозь облако сигаретного дыма. -Уверена, что это осмотрительное решение?

«Действительно, -влез осточертевший внутренний голос. -Этот тип не только враг Анны номер один. Еще он совсем недавно опоил тебя какой -то дрянью, под воздействием которой ты решила затащить его в постель, хотя несколько недель назад четко дала понять, что никогда не станешь его любовницей. Твоя репутация летит к чертям -думаешь, Рахло всерьез заинтересуется столь легкомысленной особой?»

-Ни в чем я не уверена, -буркнула Таня.

«Несколько недель назад я не знала о том, что Анна решила меня бросить ему в пасть целенаправленно. Планы изменились -Рахло сейчас мне необходим, и чтобы заручиться его поддержкой я пойду на все. Если уж и воевать с Анной, то нужны козыри -я не собираюсь жертвовать своей жизнью в угоду ее мести…»

-Ну -ну, -не впечатлилась Лиза и, подойдя ближе, присела на край стола. -Тань, что происходит? -серьезно поинтересовалась она. -Ты ведешь себя так, словно не знаешь, что лучше -самой прыгнуть в пропасть, или столкнуть туда кого -то другого. Я не верю, что ситуация столь невинна, как ты описываешь.

Рыжеволосая подняла на нее испытующий взгляд зеленых глаз. Побарабанив по столешнице ногтями, хозяйка «Пантеры» задумчиво облизала губы.

-Все так же, как обычно. С чего ты взяла, что что -то не так? -невинно пожала она плечами.

-Потому что ты скрываешь от меня правду! -чуть повысила голос жена Глеба, закинув ногу на ногу. Усыпанная стразами подвеска в виде скорпиона ярко сверкнула, поймав свет сияющей на потолке люстры. Таня невольно поморщилась -с недавних пор она терпеть не могла данное членистоногое, но оно упорно ее преследовало.

-Ты тоже скрываешь от меня правду. Я слышала ваш разговор с Ритой.

Блондинка на секунду замерла, экстренно прокручивая в памяти тот диалог, свидетельницей которого Таня оказалась вопреки ее убеждению.

-Мм. Пожалуй, я должна была тебе сообщить о том, что меня практически сразу же нашел Егор, -признала она. -Он просил немного -всего -то поспособствовать тому, чтобы ты покинула этот город, или на худой конец держалась от Андрея Рахло как можно дальше. Я же не знала, что у тебя совершенно противоположная задача.

-Егор… Какого черта он тут забыл? Должен же сидеть в глуши, охраняя тайную резиденцию Анны, -Таня почесала левую бровь и вопросительно посмотрела на Лизу, но блондинка в ответ лишь пожала плечами.

-Понятия не имею. Думается, если он с кем и откровенничал, то это Рита. Мне кажется, эти двое за твоей спиной неплохо спелись -в твоих же интересах, полагаю.

-Допустим. Полагаю, Рита хотела меня от чего -то защитить, поэтому и делала вид, что не в курсе происходящего, тогда как знала массу очень любопытной информации.

-Многие знания -многие печали, -чуть улыбнулась жена Бейбарсова. -Остается вопрос -не из -за этой ли информации ее решили устранить?

Таня нахмурилась.

-Думаешь? Но что она могла знать такого… О черт. Кажется, я поняла, -поднявшись на ноги, экс -танцовщица принялась нервно наматывать круги по кабинету. -Рита была осведомлена о том, что я -точная копия сестры Рахло.

-И что такого ценного в этой информации? Сходство -это круто. Ну, учитывая тот факт, что тебе нужно подобраться к Рахло вплотную. Твоя внешность -это идеальный шанс, разве нет? -непроизвольно напряглась Лиза.

-Так -то да, но сама подумай -Рита молчала, упорно держа при себе эту информацию. Почему она мне не сказала? Это было бы логично -хотя бы потому, что я начала бы доверять ей гораздо больше, тебе не кажется? -скрестив руки на груди, рыжеволосая остановилась около окна. -Вот смысл ей молчать?

-Рита никогда просто так ничего не делала, -вынужденно констатировала Лиза, задумчиво покачивая ногой, на которой продолжала поблескивать стразами подвеска. -При всей моей неприязни, я не могу сказать, что она была идиоткой. Наоборот -чутье у твоей психопатки отменное, словно у матерого хищника. Следовательно, либо она держала эти данные при себе для того, чтобы впоследствии как -то их использовать в своих туманных целях, либо ее заставили хранить эту тайну.

-Ты уверена, что Риту можно к чему -то принудить? -удивленно приподняла брови зеленоглазая, за год прекрасно изучившая свою телохранительницу. -Лиз, она стреляет с двух рук, знает кучу боевых приемов, и вообще, я полагаю, у нее за плечами суровая школа. Думаешь, такие знания получают в каком -нибудь ВУЗе? Я не специалист, но практически уверена, что Риту натаскивали на убийство людей. Покажи мне идиота, который рискнет всерьез с ней связываться, не имея серьезной поддержки в виде кучи «быков» и богатого арсенала? В Сочи таких нет, разве что Рахло, но его непричастность к ее исчезновению мы вроде бы установили, -резюмировала она.

-Мы обсуждаем ее молчание, а не исчезновение -с чего ты взяла, что эти два фактора связаны между собой? -возразила Лиза. -Хотя да, принудить Риту -та еще задача. Следовательно, она молчала не из -за того, что ее заставляли это делать.

-В то, что она собирала информацию, собираясь впоследствии меня шантажировать, я не верю, -мотнула головой хозяйка «Пантеры». -Но тогда обе наши версии рассыпаются. Я не вижу причин…

-Стоп. Давай думать иначе, -блондинка вскинула руку, призывая собеседницу к внимательности.-Вот ты бы в каком случае стала молчать о чем -то очень важном, касающемся, например, ну Анны, допустим? Почему не сообщила бы Морозовой информацию, относящуюся непосредственно к ней? Вариант с шантажом и принуждением опускаем, должна быть иная причина. Ну?

Таня вздохнула, разглядывая свой маникюр и сосредоточенно обдумывая проблему. Лиза терпеливо ждала, ожидая ее ответа.

-Намекаешь, что мы с тобой слишком узко мыслим? -наконец уточнила экс -танцовщица, приближаясь к своему рабочему креслу и устраиваясь в нем. -Мы привыкли, что в нашем мире информацию скрывают по нескольким причинам -в большинстве своем, ради наживы, проще говоря -шантажа, столь распространенного в среде богатых и успешных, связанных с криминалом людей. Анна нас приучила, что информация -это деньги. А если все проще, и Рита просто кого -то прикрывала, кому могла повредить ее откровенность -ты на это намекаешь? -ажиотированно хлопнула ладонью по столу Таня.

-Ну вот, можешь ведь, когда захочешь, -кивнула улыбающаяся блондинка. -Мы просто не берем в расчет тот факт, что Рита -не такая законченная сволочь, как мы привыкли. Вполне вероятно, у нее есть близкие люди. Мы же вообще о ней ничего не знаем, сама подумай!

-Это да, но как -то не складывается… -засомневалась зеленоглазая. -Я верю, что если бы у Марго возникли проблемы, то она бы мне сказала. К тому же, сама подумай -кому может повредить информация о том, что я похожа на сестру Рахло? Для самого Андрея это очевидно, равно как и для Анны, я думаю. Ну похожа и похожа, дальше что? Откуда она вообще узнала об этом сходстве?

Девушки переглянулись.

-Понятия не имею, -озадаченно протянула жена Глеба. -Откуда вообще об этом можно узнать? От Рахло, разве что, но, как я поняла, не в его характере вести подобные беседы с какой -то наемницей.

-Разве что от Анны… Но не очень логично -почему Морозова самолично мне не сообщила? Не понимаю, хоть убей, -протяжно вздохнула Таня. -Черт, чем больше я думаю обо всей этой истории, тем больше начинаю запутываться.

Лиза согласно кивнула -сама она была не намного информированнее, располагая только теми сведениями, которые ей сообщила наемница.

-Если козырные фигуры, то есть Рахло и Анна, не стали бы иметь с пешкой -Ритой никаких серьезных бесед, то ее информатором является тот, кто с ней на одной позиции. Такая же пешка, только чуть более привилегированная, знающая то, что знать, в принципе, не положено, -Таня хрустнула пальцами рук. Блондинка нахмурилась.

-Пешка, имеющая доступ к секретам козырных фигур? Доверенное лицо? Личный телохранитель? -жена Бейбарсова чуть сощурилась. -Ты сейчас намекаешь на то, что Риту просветил кто -то из охраны Анны?

-Вполне возможно, -не стала отрицать хозяйка «Пантеры». -Есть идеи?

-Думаю, я догадываюсь, кто слил Марго информацию, -после минутного молчания, констатировала Лиза. -Егор. Больше некому. Уж не знаю, по какой причине он решил с ней откровенничать, но Рита осведомлена о происходящем гораздо больше, чем мы с тобой. У нас только крупицы правды, а Марго знает все. Ну или почти все.

-Тогда надо найти Егора и вытрясти из него все то, что он ей рассказал, -подвела итог рыжеволосая. -Раз Анна внедрила его в охрану Ивана, то поиски следует начинать именно с блондина.

-Мне кажется, Егор сам нас найдет, как сочтет нужным, -возразила Лиза. -И вообще, мы с тобой вполне можем ошибаться. Бесспорно, этот мальчик знает много интересного, но подумай, с какой стати ему с нами делиться информацией? Хотел -уже бы сообщил.

-Но Рите -то он сказал, -зеленоглазая потянулась всем телом и подавила зевок. -Ладно, хватит на сегодня размышлений, я чертовски устала…

-Да, я тоже с ног валюсь, -согласилась блондинка. -Пошла спать тогда.

-Иди, -кивнула Таня. -Мне еще гостей встречать предстоит.

Когда жена Бейбарсова ушла, плотно прикрыв за собой дверь, Таня подошла к сейфу и проверила его содержимое. Компромат на Рахло был на месте. Перебирая листы, девушка некоторое время простояла в раздумьях, а потом вытащила из сейфа копии.

Спустя десять минут экс -танцовщица сидела в кресле перед ярко полыхающим камином. Огонь отражался в ее лихорадочно блестящих глазах.

========== Часть 35 ==========

-Приди в себя, Грета! Действие транквилизатора ослабло, ты уже меня слышишь! Глаза открой! -ощутимые удары по щекам и голос, проникающий в сознание как сквозь вату, заставили Марго поморщиться, возвращаясь в неприветливую реальность.

Мерзкий привкус во рту, шершаво -наждачный язык и тяжелая, будто с похмелья, голова, мысли в которой ворочались медленно, словно облитые медом -все это служило верным признаком того, что наемницу накачали какой -то дрянью. Можно, конечно, было погрешить на чрезмерное употребление алкоголя, имеющее сходные последствия, но Рита спиртное употребляла крайне редко и не больше пары бокалов, поэтому данный вариант не рассматривался априори.

Тело подчиняться отказывалось -девушка даже не могла понять, в каком положении находится.

-Глаза, Грета! -очередной удар, наконец, пробудил нервные окончания, вследствие чего лже -танцовщица почувствовала отрезвляющую боль, позволяющую сделать вывод о том, что тело у нее все -таки имеется.

Выполнить приказ -просить Алеф не умел -Марго смогла не сразу, но когда сумела сфокусировать взгляд на красивом лице с ледяными глазами, то пожалела, что до сих пор жива. Бывший наставник явно был зол, а что значит его гнев Рита знала слишком хорошо -ей не раз приходилось ощущать последствия на своей шкуре. Нет, Алеф не отличался бессмысленной жестокостью -его жестокость была вполне осмысленна, и некоторые навыки, знания и инстинкты он вырабатывал в процессе обучения крайне жесткими методами, тем не менее, однако, крайне действенными.

-Где мы? -события произошедшего всплывали в памяти неохотно, но тот факт, что Алеф назначил ей встречу у старого маяка, наемница помнила весьма четко, а вот дальнейшие события идентифицировать не удалось.

Голос был севшим до нуля, и Рита сомневалась, что произнесла что -то, а не просто пошевелила сухими губами, но Алеф ее понял.

-Где надо, Грета. Не будь ты такой наивной идиоткой, то мы уже бы были в самолете, но увы -сегодня все против меня, даже погода. Пить хочешь? -утвердительно поинтересовался парень.

Марго, которая и впрямь ощущала мерзкую жажду, отрицательно мотнула головой -просить она не собиралась при любом раскладе. Алеф, впрочем, ее характер изучил в достаточной степени, поэтому просто поднялся на ноги и отошел в сторону, чтобы вернуться спустя десяток секунд со стаканом воды. Марго даже не успела сообразить, в каком помещении находится -поняла только, что это комната, обставленная достаточно комфортно. Отель? Загородный дом? То, что это не особняк в Цюрихе, наемница поняла отчетливо -обстановка в имении Алефа была ей знакома до мелочей.

Вода, в которую явно была добавлена минимальная доза антидота -чтобы вернуть девушку в сознание, но не придать ей сил -оказала положительное действие, и вскоре голова перестала ощущаться, как чугунный шар. Тело, однако, подчиняться отказывалось.

-Батарея? Алеф, ты издеваешься? -попыталась сыронизировать наемница, отметив, что сидит на полу, привалившись спиной к неровной поверхности, идентифицированной как евробатарея. -Ты приковал меня наручниками к батарее? Какой год на дворе?

-Дискомфорт сделает тебя сговорчивее, -дернул щекой бывший наставник.

-Издеваешься, -все же констатировала Рита, для которой понятие «дискомфорт» было крайне растяжимым. Девушка могла перетерпеть даже наличие в своем теле нескольких пулевых отверстий, были прецеденты, и уж парень об этом был прекрасно осведомлен. -Мы не в самолете. Где тогда?

-Ты лучше скажи, кто вот этот тип? -вместо ответа Алеф продемонстрировал ей международное водительское удостоверение, принадлежащее Егору. При взгляде на фотографию охранника, наемница испытала одновременно и боль, и горечь, и волнение -целую гамму недозволенных чувств, которые, впрочем, на ее лице не отразились.

-Там же все написано, -дернула она плечом, пытаясь восстановить кровообращение в намертво скованных руках.

-Грэта.

-Я не могла идти к тебе на встречу без подстраховки, -невольно передернувшись от своего родного имени, произнесенного со спокойной интонацией, постаралась отозваться Рита как можно безмятежнее. -Но я запретила ему стрелять.

-Это уже не имеет значения. Мальчик все равно мертв, Грета.

Марго похолодела, но сумела выдержать пристально -насмешливый взгляд.

-Мне -то что? Туда ему и дорога. Меня другое интересует -почему я еще жива? Ты же не церемонишься с теми, кто предает твое доверие, -ровным голосом произнесла она, затылком касаясь подоконника.

Алеф чуть улыбнулся, сидя на полу перед ней и собственнически положив руку на ее согнутую в колене ногу. Это прикосновение ощущалось весьма смутно -тело ниже шеи воспринималось крайне неотчетливо, за исключением позвоночника и саднящих от боли запястий. Наемница знала, что для полного восстановления ей требуется полноценная доза антидота, а не те крохи, которые имелись в воде, но Алеф явно не намеревался иметь рядом с собой бомбу замедленного действия -Рита никогда не отличалась покорностью, сам натаскал.

-Ты -лучшее, что у меня есть. Поэтому твоя смерть, Грета, в мои планы не входит. Ты почуяла свободу, охотно верю, но пришло время вернуться в вольер. Я предпочитаю, чтобы мои бойцовые собаки всегда были под рукой.

-Бойцовые собаки… -девушка грустно улыбнулась. -Хорошо, что дальше? Планируешь вечно держать меня, прикованной к батарее? Я хочу пить, спать, в туалет, в конце концов!

Ее доводы возымели эффект -Алефу требовалась покорная исполнительница, а не сломленная. По крайней мере, не до конца сломленная.

Наручники ослабли, давая возможность ощутить свободу, а потом на затылок, фиксируя голову, легла мужская рука, зарываясь в растрепанные волосы. Губы ощутили прикосновение холодного стекла и Рита по инерции сделала глоток странной и безвкусной жидкости, ощущая, как язык покалывает пузырьками.

Жизнь начала возвращаться в тело -по крайней мере вскоре Марго поняла, что сможет держать голову в вертикальном положении без посторонней помощи. Девушка попыталась отстраниться, но Алеф руку не убрал, наоборот, придвинулся настолько близко, что их лбы соприкасались.

-Не зли меня, девочка, и все будет хорошо, -спокойно предупредил он, неотрывно глядя ей в глаза. Взгляд не был ни угрожающим, ни предупреждающим, поэтому девушка позволила себе расслабиться -самую малость, только для того, чтобы суметь слабо улыбнуться.

-Да, я знаю, -выдохнула она. В душе шевельнулось было нечто теплое, почти забытое, но наемница безжалостно изгнала это чувство, в сто пятидесятый раз напоминая себе, что Алеф опасен, и она не должна ничего к нему испытывать, даже отдаленно похожего на слабость или, упаси черт, жалость.

«К тому же он убил Егора…»

Марго и сама не понимала, почему весть о кончине охранника не смогла воспринять равнодушно. «Быки», пусть и привилегированные, в итоге умирают -работа у них такая. К смерти Рита привыкла и она уже не производила на нее впечатления -сколько раз наемница нажимала курок, обрывая нити чужих жизней, и никогда не испытывала ничего, кроме удовлетворения от качественно проделанной работы. И уж совсем ее должна была не зацепить гибель Егора, но воспринять данный факт спокойно Рита не смогла.

-Я могу хотя бы пойти умыться? -осведомилась она, поднимая затекшую руку и касаясь лица своего бывшего учителя кончиками пальцев. -Черт, голова кружится… Что за гадость ты мне вкатил? -наемница поморщилась, изображая немного более сильное недомогание, чем испытывала на самом деле.

-Ну прости, сама виновата. Приехала бы на встречу одна -и проблем бы не было, -Алеф отстранился и помог Рите принять вертикальное положение. Перед глазами от резкого рывка все поплыло и Марго была вынуждена тяжело привалиться к сильному мужскому телу, уткнувшись головой Алефу в плечо.

-Тебе надо отлежаться. Я не могу сейчас дать тебе средство, которое уберет все симптомы.

«Еще бы ты мне его дал, -со злостью подумала девушка, вдыхая знакомый запах мужского парфюма от «Кензо». -Знаешь ведь, что я постараюсь сбежать или хотя бы добраться до телефона. Черт, кажется все, конец игры. Допрыгалась ты, дорогая…»

Дождавшись, пока зрение сфокусируется, Рита позволила себе оглядеться, скользя взглядом по обстановке, которая явственно свидетельствовала о номере -люкс. Черно -белый плед на широкой кровати, огромная плазменная панель на светло -серых дорогих обоях, небрежно задернутые полупрозрачные занавески из органзы с ручной вышивкой. Журнальный стол из тонированного стекла, диван и два кресла из белой кожи, барная стойка, несколько ваз с декоративными бонсаями, картины с китайскими иероглифами на стенах -уютно и функционально, все так, как и любит Алеф.

-Георгины? -не смогла сдержать она удивления, заметив под зеркалом вазу с темно -пурпурными и красно -белыми шаровидными цветами на сочных стеблях.

-Да. Я помню, что ты их любишь. Ванная там -сама дойдешь? -совершенно безэмоционально отозвался Алеф.

Кивнув, Рита отлепилась от мужского тела и нетвердой походкой направилась в указанном направлении, сжимая дрожащие пальцы на холодной дверной ручке.

На то, чтобы умыться и пригладить растрепанные волосы ушло не так много времени, но наемница сжимала руками край раковины из дорогого черного фаянса и потерянным взглядом смотрела на свое отражение. Стильный комбинезон был помят, глаза болезненно блестели, лицо казалось бледнее обычного, хотя загореть под солнцем Сочи Рита все же умудрилась. Вздохнув, лже -танцовщица вспомнила Егора, ощущая, как глаза подозрительно защипало.

«Совсем спятила -из -за какого -то охранника расстраиваться?» -влез внутренний голос, и девушка растянула губы в жалкой улыбке.

Комбинезон сполз со стройного и тренированного женского тела. В дно джакузи ударили душевые струи, благостно принимая в свои объятия уставшую девушку, которая сейчас хотела только одного -лечь и сдохнуть. Было противно ощущать собственную беспомощность, но Рита велела себе собраться -не время сейчас раскисать. Надо думать над тем, что делать дальше -пустить ситуацию на самотек и покорно вернуться под крыло Алефа, возвращаясь к привычной работе профессионального киллера, или постараться в очередной раз бывшего учителя переиграть. Второй вариант был крайне сомнителен -уровень у нее не тот, чтобы нарываться. У Алефа не бесконечное терпение, и на смену транквилизатору может прийти что -нибудь похуже.

-Халат, Грета, -Алеф вошел в ванную совершенно без стука. В руках он и в самом деле держал длинный банный халат из мягкой ткани.

-Я сейчас, -совершенно не смущаясь его присутствием, Рита потянулась к бутылочке с гелем и принялась втирать в кожу густую, пахнущую индийским лотосом массу.

-Ты изменилась, Грета, -положив халат на корзину для грязного белья, Алеф прислонился к раковине, смотря на стоящую под душем девушку. Толстовку он снял, оставшись в тонкой футболке, которая четко обрисовывала тренированный торс.

-Год прошел -у меня было время собой заняться, -зажмуриваясь и подставляя лицо под почти горячие струи, отозвалась наемница, чувствуя, как пена стекает по ее телу.

-Не внешне, Грета.

-Мы просто давно не виделись, -смыв с себя остатки геля, девушка закрутила душ и, стянув волосы в жгут, принялась их выжимать. -Кофе хочу, -онапротянула руку за полотенцем, но дотянуться до махрового полотна не успела, так как Алеф сделал шаг к ней, оглаживая ладонями стройное женское тело, щедро покрытое каплями влаги. Провел пальцами по уродливому, но почти выцветшему шраму на левом боку -следу от собачьих клыков. Марго невольно передернулась -от этой отметины она страстно мечтала избавиться, чтобы не вспоминать тот мерзкий день, когда по глупости сунулась в питомник без сопровождения Алефа и даже без оружия. Кайзер, огромный ротвейлер, натасканный для собачьих боев, умудрился вырваться из вольера и набросился на растерявшуюся девушку, совершенно не ожидающую нападения. На счастье, свалить себя на землю Рита не дала, сумев увернуться, но пес все же смог в нее вцепиться, практически выдрав из тела девушки кусок мяса.

На удачу, в это время появился Алеф, который пристрелил вышедшего из повиновения пса, но Рита больше трех недель была вынуждена соблюдать постельный режим и ежедневно терпеть болезненные перевязки. Кажется, именно тогда Алеф впервые ее поцеловал, разом переступив привычную грань «учитель -ученица».

Вернувшись в реальность, Марго обхватила руками его лицо, притягивая парня к себе и касаясь его губ своими -сухими и потрескавшимися. У нее не было к Алефу никаких романтических чувств, но его присутствие в ее жизни было привычным и, кажется, неизбежным. Целовать его было неправильно, но необходимо, чтобы доказать свою покорность и зависимость.

Воздух ванной, наполненный ароматами шампуня и геля, между их телами словно исчез, оставляя вместо себя наэлектризованное желание. Наемница прекрасно понимала, что даже переспи она с Алефом десять раз, то не сможет привязать его к себе -этот тип был волком -одиночкой, который не терпел привязанностей. Но этого волка она знала очень давно и позволяла ему делать все, что он сочтет нужным, не противясь его прикосновениям, которых жаждало изголодавшееся тело.

-Грета… -его губы властно скользили по шее, плечам, груди, жадно собирая капли воды, оставшиеся на теле. Девушка только податливо выгибалась, поощряя его действия. Инстинкт самосохранения был убежден, что противоречить Алефу не стоит ни при каких обстоятельствах. Покорность -к этому ее приучали весьма жестко, причем покорность только ему. Только для него. Только с ним. Это было выжжено на ее душе, невидимыми шрамами змеилось по ее телу и колюче билось под кожей. Алеф и преданность -почти синонимы.

Парень легко, словно она ничего не весила, подхватил на руки стройное женское тело, не отрываясь губами от ее шеи, где под кожей бешено пульсировала жилка, разгоняя по телу горячую кровь.

Рита запустила пальцы ему в волосы, прижимаясь плотнее и по инерции обхватывая ногами его за пояс. Давно забытые желания вышли на первый план, заставляя сбросить, словно змеиную кожу, привычную маску невозмутимой и жесткой наемницы. Под шкурой киллера просыпался огонь, опаляющий сродни глотку водки на пустой желудок.

Живот скрутило требовательной судорогой, и Риту, чувствуя под спиной податливую мягкость кровати, нетерпеливо потянула Алефа за футболку, требуя срочно избавиться от этой шмотки, которая чертовски мешала, не давая добраться до его тела.

Хрипло прошептав что -то по -немецки -что, из -за шума в ушах наемница не поняла, хотя немецкий знала в совершенстве -парень отстранился, заставив сорваться с губ протестующий вздох. Футболка полетела куда -то в сторону, являя жадному женскому взору тренированный мужской торс. На первый взгляд, шрамов у Алефа не было, но Рита знала, что они остались только следами, ощутимыми при тактильном контакте, и если провести кончиками пальцев по его спине, то под правой лопаткой обнаружится след от ножевого ранения. На правом плече кожа будет ощущаться чуть более плотно из -за плохо сведенной татуировки -Марго иногда пыталась понять, что же это было за изображение, но так и не смогла. Наверняка, какой -то хищник -волк, например.

Прерывая ее мысли, Алеф подался вперед, своим телом вминая наемницу в смятое покрывало. Их глаза оказались на одном уровне и девушка безумно долгие секунды вглядывалась в его темные зрачки, которые буквально втягивали в себя, заставляя теряться в неведомом лабиринте чужой души.

Его губы коснулись левой брови, спустились ниже, скользнув по скуле. Медленно выдохнув, Рита провела ногтями по его спине, вдоль позвоночника, ощущая, как мужской торс непроизвольно напрягся от чувственности прикосновения. Запрокинув голову, наемница закрыла глаза, предоставляя его терпеливым губам полную свободу действий. Было нечто пикантное в том, чтобы таять в руках того, кто неоднократно заставлял ее испытывать чувство, крайне схожее с ненавистью. Алеф не заслуживал любви. И единственное, что могла дать ему Рита -это свое понимание. Она понимала многие его поступки и даже могла найти им оправдание, хотя ничего светлого и доброго на ее памяти этот тип не совершал.

Его губы с тягучей сладостью скользили по левому плечу, но внезапно замерли. Рита недовольно открыла глаза, не понимая, что случилось и желая продолжения этой медленной прелюдии

-Что это, Грета? -от вопроса повеяло неожиданным холодом.

-Где? -непонимающе прошептала наемница, проследив его взгляд и вскидывая левую руку, на которой виднелся белесый шрам от пулевого ранения. В памяти всплыл подвал в бывшем особняке Стифа и провальная попытка переиграть блондинку. -Ерунда, по касательной зацепило.

-Тот, кто это сделал, еще жив? -требовательно поинтересовался парень, перехватывая ее руки и за запястья прижимая их к покрывалу над ее головой.

-Нет, -твердо ответила Марго.

«Ты убил его…» -едва не добавила она следом, но сдержалась. Не следовало вспоминать о Егоре. Все, охранник из ее памяти стерт. Вычеркнут. Даже если от этого… больно?

-Ты плачешь? -в голосе Алефа проскользнуло удивление. Рита повернула голову, вследствие чего невесть как скользнувшая из правого глаза слеза торопливо впиталась в покрывало, бесследно исчезая.

-Ты мне руки сжал. Больно, -сдавленным голосом отозвалась она.

Удовлетворившись ее ответом, парень склонился к лицу наемницы, губами прихватывая мочку ее уха. Рита закрыла глаза, стремясь сосредоточиться только на его прикосновениях, изгоняя из памяти все остальное, недопустимое.

Когда хотел, Алеф умел быть удивительно нежным. Сейчас, вероятно, такое желание у него имелось, потому что его поцелуи, легчайшие, словно касание лебяжьего пуха, порхали по телу, заставляя ощущать мириады мурашек, рассыпающихся под кожей.

Под веками пекло, словно в глаза дунули песком. Перед внутренним взором непроизвольно застыл один и тот же образ, и, к своему стыду, Рита могла точно сказать, что к мужчине, который заставлял ее тело изнывать от желания, он отношения не имел.

========== Часть 36 ==========

Слабо светящаяся секундная стрелка, едва заметно дернувшись, переместилась на очередное деление, отмеряя время, безжалостно продолжающее свой ход.

Рита с трудом отвела взгляд от циферблата и, зябко поежившись, сдернула с кресла халат, заматывая обнаженное тело в мягкую ткань.

Четвертый час ночи, Господи. Почему же ей не спится?

Не смотря на нервное напряжение, физическую усталость и дозу транквилизатора, с которым не очень успешно боролся ее организм, наемница просто не могла свернуться беззащитным комочком рядом с Алефом и провалиться в черную дыру сна. Просто было тяжело заснуть, когда под горящими, словно от песка, закрытыми веками проявляется образ того, кто сейчас, наверняка, с пулей в голове сломанной куклой лежит на дне ущелья.

Слабо застонав, Рита рухнула в кресло, с силой проведя по лицу ладонями. Что с ней происходит, вашу мать? Почему новость о смерти какого -то охранника никак не желает стираться из памяти, заставляя наемницу метаться по номеру, словно дикую кошку, лишенную свободы, по просторной, но наглухо запертой клетке?

Алеф пошевелился, и девушка всей кожей ощутила его цепкий взгляд сквозь темноту. Усмехнулась сухими губами.

-Я здесь, -безжизненно произнесла она. -Я не сбегу, Алеф. Просто не могу уснуть.

-Ты умная девочка, Грета -ну какой побег? Три ближайших номера занимают мои люди, коридор, крыша, черный ход, холл и периметр отеля контролируются. Ты -моя лучшая ученица, и смогла бы сбежать, при желании, но тот транквилизатор, который находится в твоем организме… -он замолчал, давая наемнице самой догадаться о последствиях.

Рита слегка наморщила лоб. То, что Алеф тесно сотрудничает с каким -то химическо -фармакологическим швейцарским холдингом, она знала не по наслышке -обучение псов -убийц подразумевало под собой введение сыворотки, которая могла как взбесить собаку до крайнего предела, так и моментально ее успокоить. Вполне можно было догадаться, что одними собаками Алеф ограничиваться не стал -упускать шанс обзавестись чем -то полезным было не в его характере.

-Ну и что за дрянь ты мне вкатил? -с легким смешком поинтересовалась она, хотя где -то внутри шевельнулся противный страх. -Сначала эта гадость меня вырубила на несколько часов. Потом я себя чувствовала, как после сильного похмелья. Сейчас я постоянно хочу пить и свое тело ощущаю, как чужое, хотя у меня ничего особо не болит -кроме саднящих от наручников запястий, -она потеребила поясок халата, не без опаски ожидая ответа. Конечно, гробить свою лучшую наемницу Алеф не станет, но в том, что введенный ей транквилизатор -мерзость еще та, можно было не сомневаться.

-Минимальный выброс адреналина, Грета -и ты моментально отрубишься. Впрочем, ты у меня девочка спокойная, лично я не могу представить ситуацию, в которой ты испугаешься настолько сильно. Но все равно, рисковать не советую -этот препарат из организма не выводится сам по себе. Он усваивается, причем усваивается долго, и если не принять необходимую дозу антидота, то всю жизнь будет находиться в твоей крови и среагирует на адреналин в любой момент, когда ты совершенно этого не ожидаешь. Пять лет, десять -ты не сможешь от него избавиться. Нравится расклад? -усмехнулся бывший учитель.

-Ну подумаешь, обморок -не так уж, это, в сущности, и плохо, -возразила наемница, которая не любила признавать свое поражение. Черные глаза непреклонно блеснули, но в темноте это заметить было весьма проблематично.

-Не в этом случае, Грета, -голос Алефа стал таким насмешливым, что Марго невольно насторожилась -гадость, которую ввел ей бывший учитель, явно обладала помимо основного действия еще и дополнительными, которые были гораздо неприятнее. И узнавать о них девушке как -то не очень хотелось.

Сглотнув вязкую слюну, Рита потянулась за стаканом с минеральной водой -организм настоятельно требовал влаги. Наемница вообще ощущала себя так, словно вся жидкость в ее организме испарилась, а кровь стала вязкой, как сироп. Пить хотелось постоянно, не смотря на то, что она выпила уже предостаточно для того, чтобы тело получило необходимое количество воды и успокоилось.

-Полную дозу получишь не раньше, чем мы окажемся в самолете. Или нет, лучше в Цюрихе -с тебя станется и самолет захватить, Грета, -мрачно пошутил Алеф, который, судя по шороху одежды, неторопливо одевался. В номере было темно, но Рита могла без проблем представить, как его сильные пальцы застегивают ремень на джинсах, а мягкая ткань толстовки скрадывает тренированный торс, изрисованный невидимыми шрамами.

Свет им обоим не требовался -и Марго, и ее учитель явно были ночными созданиями, хищниками, потому что отсутствие света им совершенно не мешало.

-Как скажешь, -безэмоционально отозвалась девушка. Конечно, собственная почти беспомощность ее не устраивала, но что она могла поделать? Находиться в вертикальном положении больше десяти минут наемница не могла -голова начинала опасно кружиться, заставляя позабыть о координации. Марго даже сомневалась, что сможет удержать пистолет -впервые не было уверенности в своих силах, причем не только физических, но и моральных.

Наемница думала, что внутренние предохранители перегорели в тот момент, когда она впервые нажала на курок, отнимая человеческую жизнь, но нет -что -то окончательно сломалось сейчас и дикий зверь в ее груди покорно затих в своей клетке, перестав бороться за свободу.

Прикрыв глаза, Рита постаралась отрешиться от действительности и провалиться в дымку забытья -сном ее состояние назвать было нельзя -но опасно близкое присутствие Алефа, тенью скользнувшего к креслу, в котором она сидела, заставило наемницу встрепенуться.

Не говоря ни слова парень опустился на ковер около ее ног. Марго растерялась -как это понимать? Что значит этот жест в его исполнении? Желание отринуть действительность и на несколько минут поменяться с ней местами, отдав девушке роль хозяйки, а себе взяв маску ее верного бойцового пса? Глупо. Алеф никогда не станет менять местами то, что не подлежит изменениям. Но тогда какого черта он сидит около ее ног, словно прирученный дикий зверь?

Спросить она не решилась -просто зарылась пальцами в его волосы, то ли выражая свою полную покорность, то ли даря ласку тому, кто никогда в жизни не был ручным.

Рассвет застал их внезапно -к утру гроза утихла, оставив после себя рваные серые облака, сквозь которые несмело пробивалось солнце.

Девушка слабо пошевелилась, не понимая, спала ли она вообще или просто просидела остаток ночи без движения, одурманенная продолжающим свое действие транквилизатором.

Алеф дремал, прижавшись головой к ее коленям, и наемница некоторое время смотрела на его расслабленное лицо, классически красивое и никак не сочетающееся с его внутренней сутью матерого хищника. Наверное, это их роднит -привлекательная внешность, скрывающая истинную грязную натуру.

Короткий стук в дверь заставил Риту вздрогнуть, возвращаясь в реальность туманного утра. Алеф резко вскинулся, инстинктивно потянулся за пистолетом, но быстро сообразил, что сейчас ему оружие не требуется -весь этаж этого отеля является его территорией.

Плавно поднявшись на ноги, парень бросил короткий взгляд на безмятежно сидящую в кресле Марго и направился к двери, двигаясь вкрадчивой кошачьей походкой, которая выдавала в нем опытного бойца и опасного противника.

На пороге оказался один из «быков» Алефа. Официально -телохранителей, на деле -жестких наемников, привыкших даже грязную работу выполнять так, чтобы не оставлять никаких следов.

К их разговору девушка не прислушивалась -и не потому, что он велся на немецком. Язык она знала в совершенстве, просто не было желания что -то делать вообще, даже думать. Поэтому наемница с чувством зевнула, поднялась на ноги и нетвердой походкой достигла постели. Краем глаза она уловила жадный взгляд наемника, облизавший ее голое тело, едва прикрытое халатом, но совершенно не обратила на него внимания -Алеф не позволит, чтобы к той, с кем он делит ночь, прикоснулся кто -то, кроме него. Да и сама Марго могла убить любого голыми руками, не смотря на то, что ее вес едва ли превышал пятьдесят килограмм.

Устроившись под легким теплым пледом, Рита притянула к себе подушку, еще хранившую запах Алефа, и закрыла глаза, позволяя сознанию провалиться в черную дыру, отдаленно напоминающую сон.

-Чертова погода. Мы не можем торчать здесь до воскресенья! Слишком рискованно -если Рахло узнает, что я нахожусь на его территории без уведомления о своем присутствии, то нам грозят неприятности. Конечно, мой приезд никак не связан с его делами, но чем быстрее мы сможем убраться из этого города, тем лучше, -раздраженный голос Алефа девушка воспринимала смутно, сквозь дымку забытья он казался частью ее сознания и акцентироваться на словах Рита не считала нужным.

-Босс, мы не можем в ближайшие сутки выбраться из Сочи. В городе наводнение, еще повезло, что этот отель находится на возвышении и подтоплен только подземный паркинг. Плюс штормовое предупреждение, из -за чего уровень воды будет только повышаться… Лучше переждать. Да и Рахло, я полагаю, сейчас занят другими делами -я навел справки, его клуб и ресторан пострадали от стихии весьма ощутимо.

-Все равно -нельзя до бесконечности находиться на чужой территории. Ладно, свободен.

-Понял, -негромко хлопнула дверь. Рита сонно пошевелилась и забралась под плед с головой -так она всегда чувствовала себя максимально комфортно.

Раздались тихие шаги, потом кровать чуть дрогнула под опустившимся на матрас мужским телом. Чья -то властная рука плед сдернула, заставляя девушку недовольно поерзать.

-Утро, Грета. Тебе нужно поесть.

-Не хочу, -вяло отказалась наемница, которая хотела только замотаться обратно в плед и отключиться от действительности.

-Разве я спрашивал, чего ты хочешь?

Девушка обреченно открыла глаза -действительно, ее мнение Алефа сроду не интересовало. Все ее «не хочу», «не буду» и прочие протесты были безжалостно задавлены, разбиваясь об одно короткое слов -приказ «надо». И в конце концов Марго усвоила одну простую истину -она все равно в итоге сделает так, как ему требуется, так почему бы сразу не подчиниться? Алеф ее сломает, добиваться желаемого он умел, так может, не усложнять себе жизнь и просто сдаться на милость победителя?

Подложив под спину подушку, Рита приняла сидячее положение, скрестив ноги и прислонившись к жесткой спинке кровати. Спутанные темные волосы упали на лицо и наемница отбросила их небрежным жестом тыльной стороны ладони.

-На седьмом этаже есть бутик -я уже приказал, чтобы тебе принесли одежду.

Марго молча кивнула, смотря ему в лицо чуть сощуренными темными глазами. Алеф ее взгляд встретил спокойно, демонстративно не замечая в нем… чего? Ненависти? Покорности? Девушка и сама не знала, какое выражение застыло в ее взгляде, но понимала, что безмятежности там не наблюдается априори.

Завтрак доставили минут через двадцать -к этому времени наемница успела по -быстрому сполоснуться под душем, стянуть волосы в торопливый пучок на затылке и потуже завязать на тонкой талии пояс халата.

Стол, накрытый весьма аппетитно, воодушевления у Риты не вызвал, но девушка тщательно это скрыла, устраиваясь на стуле напротив Алефа и притягивая к себе тарелку с олениной под брусничным соусом.

-Выпей, -Алеф легким жестом придвинул ей стакан с негазированной минеральной водой. Поняв, что там растворена очередная крохотная доза антидота, Марго хотела было отказаться, но решила, что некоторое улучшение самочувствия ей сейчас не помешает.

И правда, не прошло и десяти минут после попадания жидкости в иссушенный организм, как девушка поняла, что у нее начинает появляться аппетит -по крайней мере она перестала бездумно кромсать мясо на мелкие кусочки и принялась отправлять его в рот.

Завершив трапезу горячим чаем с лимоном, наемница прихватила с собой вазу с фруктами, несколько журналов, пульт от телевизора и устроилась на аккуратно заправленной кровати. В сон ее больше не клонило, но и жажды деятельности не было, поэтому Рита просто решила в кои -то веки провести время в свое удовольствие, просто бездумно валяясь на постели.

Алеф с ноутбуком и чашкой арабики, наполняющей номер приятным бодрящим запахом, устроился в противоположном конце комнаты. Казалось, что он полностью сосредоточен на своем занятии, но Рита ощущала, что он продолжает ее контролировать. Наемница даже чуть усмехнулась -она не собиралась бежать или пытаться предпринимать какие -либо действия. Смысл? Пока организм накачан транквилизатором, ни о каком побеге и речи быть не может. Поэтому Марго вонзила зубы в красно -белый бок нектарина и сосредоточилась на «Космополитен», без особого интереса проглядывая содержимое скользких глянцевых страниц.

«Единственный плюс этого транквилизатора -он начисто отбивает желание закурить -я без сигареты уже больше пяти часов и ничего…» -пытаясь вникнуть в смысл статьи о ранних родах меланхолично подумала девушка.

Отбросив журнал, она бросила косточку в вазу с фруктами, и перекатилась на спину, нашаривая пульт и оживляя плазменную панель, которая занимала почетное место на стене напротив кровати.

Как девушка и ожидала, ничего интересного в телевизоре не сообщили -то, что в Сочи разгулялась стихия, она уже знала. Удивлял только масштаб -прежде наемница и не представляла, что такой огромный город может оказаться в столь бедственном положении меньше, чем за сутки.

Найдя на каком -то канале старый английский детектив, Рита без особого энтузиазма уставилась в экран, лениво ощипывая виноградную гроздь.

Осторожный стук в дверь заставил девушку повернуть голову -она не понимала, кого принесло. Вероятно, очередной «бык» Алефа заявился с новостями, ну или горничная принесла свежие полотенца -Марго было все равно.

Дальнейшие события разворачивались столь стремительно, что наемнице потребовалось некоторое время для того, чтобы сбросить оцепенение и вернуться в реальность.

Алеф, приблизившийся к двери и безмятежно ее распахнувший, был отброшен в сторону резким ударом локтя в горло. Повинуясь инстинктам, парень успел чуть отклониться и удар пришелся в плечо, но все равно равновесие бывший учитель Риты потерял и полетел на пол, в последний момент сгруппировавшись, откатившись в сторону и вскочив на ноги уже в боевой стойке.

Марго слабо дернулась, не понимая, что делать конкретно ей -собрать остатки сил и рвануть Алефу на помощь или же просто лежать и не дергаться. Второй вариант оказался наиболее вероятным -уж слишком хорошо наемница знала, на что способен бывший учитель, чтобы с уверенностью утверждать -у нападавшего шансов нет.

Драка -хотя на банальный мордобой это не было похоже ни разу -обороты тем временем набирала нешуточные. Противники, каждый из которых, как профессионально определила Рита, были обучены убивать, сцепились так, словно исход у их противостояния мог быть только один -смерть. Мужчины двигались столь быстро, что движения казались смазанными и нечеткими, и лицо того, кто вот прямо сейчас жестко блокировал удар Алефа в солнечное сплетение, рассмотреть никак не удавалось.

От волнения слишком сильно сжав пальцы, Марго почувствовала, что виноградина, которую она собиралась съесть, резко пришла в негодность. Во рту пересохло, что служило явным признаком волнения, и Рита, вспомнив о действии транквилизатора, на секунду прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Никакого адреналина. Не сейчас. Да и потом -что такого происходит, если разобраться? В номер к Алефу ураганом ворвался какой -то самоубийца -а как иначе объяснить его поступок?

«Сейчас Алеф разомнется и своим коронным ударом в основание черепа отправит этого идиота к праотцам…» -спокойно отметила девушка, не раз видевшая, как бывший учитель такое практиковал. Застать Алефа врасплох не удавалось еще никому.

Но противник, одетый во все черное, словно заправский камикадзе, явно был осведомлен об излюбленном приеме хозяина номера, потому что не давал Алефу себя обойти, блокируя его удары, которые становились все яростнее. Марго, наблюдающей за дракой цепким взглядом суженных глаз, казалось, что она находится на чемпионате мира по боям без правил -каждый удар был направлен на то, чтобы оппонента если и не убить, то серьезно покалечить.

Противники переместились в мини -гостиную и Марго, движимая то ли страхом, то ли азартом, на нетвердых ногах последовала за ними, отмечая, что Алеф явно находится в выигрышном положении, так как его оппонент был вынужден перейти в жесткую оборону.

Танцующим, почти крадущимся шагом мужчины кружили друг против друга, напоминая двух диких зверей, дерущихся за стаю. Капюшон легкой куртки, прикрывающий голову незнакомца, слетел, позволяя сакцентироваться взглядом на его светлых волосах.

Слабо охнув, Рита тяжело привалилась к дверному косяку -Алефу противостоял Егор. Живой и относительно невредимый. Девушка испытала противоречивые чувства -с одной стороны, она была рада, что бывший учитель ей соврал и парень оказался жив (тот факт, что Алеф мог просто Егора не добить, исключался априори -такой глупости бывший учитель не позволил бы себе никогда, всегда делая контрольный выстрел). С другой -жалость и страх. Марго слишком хорошо знала, что шансов в открытой схватке с Алефом у Егора нет -слишком уж разный у них уровень. Хотя, надо отдать охраннику должное -держался он достойно, хотя разбитая губы, рассеченная скула и явно сломанные пальцы на левой руке говорили о том, что протеже Анны долго не протянет.

-Прекратите! -срывающимся голосом велела наемница и закашлялась. Даже минимальное напряжение связок для нее сейчас было нереально сложным.

На шум наконец ворвались «быки» Алефа и Рита, сама себе удивляясь, четким ударом сбила одного из них с ног, выхватывая пистолет.

-Я сказала -прекратите! -в подтверждение своих слов она выстрелила противникам под ноги. Егор и Алеф, повинуясь рефлексам, шарахнулись в стороны и замерли по обеим сторонам стола, не отводя друг от друга злобно оценивающих глаз.

-Убери пистолет, Грета, -голос Алефа был полон ледяной ярости.

-Тогда дай Егору уйти, -ровно отозвалась наемница. -Стоять! -почти взвизгнула она, когда один из «быков» попытался ее обойти.

Ситуация, и без того напряженная, стала усугубляться.

-К стене встали. К стене, я сказала! -прошипела Марго, отмечая, как под взглядом ее лихорадочно блестящих глаз «быки» с неохотой отправились выполнять приказ. Убедившись, что путь отхода свободен, Рита чуть сдвинулась в сторону, освобождая дверной проход. -Уходи, Егор. Я не знаю, какого черта ты сюда полез, но проваливай. Живо! -боясь, что сейчас нервы сдадут окончательно, девушка прикусила нижнюю губу. Ей нельзя нервничать, паниковать или бояться. Да, ситуация соответствует проявлению всех этих чувств, но не сейчас. Не раньше, чем Егор переступит порог номера и окажется в относительной безопасности.

-Я никуда не уйду без тебя, -охранник впервые за долгие пятнадцать минут удостоил ее теплым взглядом светло -серых глаз.

Алеф подобрался, как готовящийся к броску волк, уже предвкушающий, как возьмет противника клыками за горло.

-Через мой труп, -сообщил он как само собой разумеющееся.

-Егор… -в голосе Риты появились предупреждающие нотки.

Алеф внезапно рассмеялся. Слизнул с разбитых костяшек правой руки кровь, отошел в сторону, присел на подоконник и хлопнул себя по колену.

-Пошли вон.

«Быки», к которым относился данный приказ, с явной неохотой номер покинули, что заставило девушку напрячься, не понимая сути происходящего.

-Значит, Егор. В тебе чувствуется серьезная школа. Израиль?

Охранник отрицательно мотнул головой.

-Увы. Не было возможности мотаться по заграничным командировкам.

-Для простого исполнителя ты слишком профессионален. Не каждый сможет продержаться против меня больше десяти минут, -отметил Алеф.

-У меня был стимул, -коротко дернул Егор углом разбитого рта.

-Этот стимул принадлежит мне, -поняв, на что он намекает, констатировал Алеф. -Грета, подойди.

Наемница была вынуждена приблизиться. Алеф притянул ее к себе, заставляя сесть рядом, собственнически положил руку ей на колено, совершенно не обращая внимания на пистолет, который Марго продолжала сжимать ледяными пальцами.

-На кого работаешь? Рахло? -продолжил расспросы хозяин номера.

-Обижаешь, -Егор чуть расслабился, но бдительности не терял. Рита подумала, что сломанные пальцы должны адски болеть, но на лице охранника никаких лишних эмоций не наблюдалось, из чего девушка сделала закономерный вывод -боль он терпеть умеет.

-Что ж, тем лучше. Уходить ты отказываешься. Грету я тебе отдать не могу -прости, но что мое -то мое, -Алеф с нарочитой нежностью погладил наемницу по колену, почти не прикрытому коротким халатом. -Следовательно, мне остается только тебя убить.

Марго заледенела.

-Впрочем, -Алеф, насладившись, кажется, напряженным молчанием, чуть усмехнулся, -я хочу предложить вариант, который еще никогда и никому не предлагал. Так как твое убийство Грету явно расстроит, что сулит мне определенные проблемы -в расстроенных чувствах эта девушка неуправляема -то у тебя есть уникальный шанс, Егор. Как насчет того, чтобы переметнуться ко мне?

Наемница едва не подавилась воздухом -такого она не ожидала.

-Без подвоха, Грета, -Алеф правильно расценил ее полусумасшедший взгляд. -Ты же видела, с кем мне приходится работать -сплошное «мясо»… Хочется иметь рядом профессионалов. Думаю, Егор вольется в наш дружный коллектив…

Марго напряженно перевела взгляд на охранника, который с ответом не торопился.

«Соглашайся же! Это уникальный шанс! На моей памяти Алеф никогда благотворительностью не занимался, и раз он сделал такое предложение, то ты явно сумел произвести на него впечатление!» -буквально умоляли ее глаза.

Егор молчал долго -ориентировочно минут пять.

-Прости, Гр… Рита. У меня есть обязательства. И я не имею права их нарушать.

Наемнице показалось, что на нее рухнул потолок.

«Какие обязательства? -с горьким возмущением подумала она. -Перед Анной, которая и без того сломала тебе жизнь?! Ты, ради фальшивой преданности этой сучке, готов отказаться от того, чтобы начать все заново и с нового уровня? Цюрих -это не провинциальная дыра, там у тебя будет несоизмеримо больше возможностей! Кретин! Ради Морозовой ты готов отказаться от денег, от больших денег, и от… меня?»

Горло сдавило судорогой, но внешне Рита оставалась спокойной, даже безмятежной.

-Что ж. Твое право, -кивнул Алеф. -Ты достойный противник, Егор. И именно поэтому я позволю тебе уйти.

Охранник едва заметно кивнул и, совершенно не удостоив бледную Марго взглядом, вышел из номера, с хрустом пройдясь по осколкам разбитой посуды и тихо прикрыв за собой дверь.

«А на что ты надеялась, дура? -Рита тяжело привалилась головой к плечу Алефа. -Что ради тебя он пойдет на предательство? Анна ему явно дороже, чем какая -то девчонка, которая врала ему о себе с самого начала!»

-Алеф… -голос не слушался и был сухим и жестким, словно наждачная бумага.

-Я здесь, Грета, -парень аккуратно забрал у нее из пальцев пистолет.

-Я больше не буду пытаться тебя убить. Никогда.

Наемница и сама не понимала, с чего вдруг решила это сказать, но слова уже были произнесены и жалеть о них она не собиралась.

-Я знаю, Грета. Я знаю, -Алеф поставил пистолет на предохранитель.

Девушка растянула губы в слабой улыбке и прикрыла глаза, которые жгло, словно в них дунули горьким перцем. Ее внутренний зверь тоскливо выл и рвался на волю из грудной клетки, но наемница надела на него строгий ошейник и выбросила ключ.

========== Часть 37 ==========

Таня стояла на залитой солнечным светом террасе, с которой открывался захватывающий вид на периметр клуба и его окрестности. Горы, скрытые синеватой дымкой, выглядели мрачно и величественно. Море, виднеющееся чуть левее скальной гряды, казалось мирным и безмятежным, донося до обоняния рыжеволосой йодно -соленый запах. В небе, по -летнему безоблачном, стремительными тенями носились чайки, переругиваясь друг с другом резкими и неприятными голосами.

Не смотря на то, что с начала сентября прошло уже две недели, никакого намека на осень в Сочи не наблюдалось, наоборот -погода стояла на удивление комфортная, словно старающаяся взять реванш за те несколько дней, когда была вынуждена отдать регион на растерзание шторму.

Слухи о грядущем открытии «Пантеры» подтачивали город уже не первую неделю, и Таня злорадно улыбалась всякий раз, как думала о том, что вскоре ее клуб станет буквально Меккой для тех, кто хочет отдохнуть по полной программе. Все финансовые расчеты, предоставляемые ей аналитиками и бухгалтерами, свидетельствовали о том, что вскоре бизнес Андрея Рахло здорово пошатнется -в «Скорпионе» не было ресурсов и возможностей, чтобы предоставить «Пантере» сколько -нибудь серьезную конкуренцию.

Шоу -программа, над которой усиленно работала Лиза, обещала быть чем -то невероятным. Блондинка пропадала в тренировочном зале с пяти утра, добираясь до постели только в час ночи, и держалась на ногах только благодаря врожденному профессионализму. Таня, которая понимала, что весь успех грядущего мероприятия завязан только на блондинке, буквально силком оторвала Лизу от пилона и отправила в кровать, приказав охране не выпускать жену Бейбарсова из будуара ровно двенадцать часов.

Поправив в левом ухе наушник гарнитуры, рыжеволосая оперлась на широкие мраморные перила, оглядывая парковую зону.

Ветер трепал шатры, установленные полукругом, свободно проникая сквозь легкие занавеси из полупрозрачного красного материала. Мастера -флористы украшали столы и декоративные колонны живыми цветами, заказанными специальным самолетом из Австралии. Аромат флоксов, орхидей и каких -то тропических растений смешивался с пряными запахами мяса, готовящегося на открытом воздухе и дорогими женскими духами. Прислуга сновала туда -сюда, четко выполняя свои обязанности, и от Тани требовалось только следить за общим ходом процесса, особенно ни во что не вмешиваясь -все проблемы были взвалены на плечи профессионалов.

Выступление Лизы должно было стать изюминкой вечера, и рыжеволосая сгорала от любопытства, пытаясь угадать, что же придумала жена Бейбарсова. В одном Таня не сомневалась -выступление будет фееричным и явно в восточном стиле. По крайней мере несколько роскошных костюмов, доставленных в «Пантеру» с утра, свидетельствовали о том, что Лиза вознамерилась предстать перед гостями в образе Клеопатры -изящная золотая тиара в виде готовой к броску кобры свидетельствовала именно об этом.

Покинув террасу, Таня вернулась в кабинет, подходя к зеркалу и оглядывая свое отражение критическим взглядом.

За две суматошные недели, что шла подготовка к открытию, экс -танцовщица умудрилась похудеть на пару килограммов, но это ее ничуть не портило. Наоборот, рыжеволосая чувствовала, что за год слегка подрастеряла форму, и теперь была рада увидеть, что ее фигура вновь вернулась к привычным, почти модельным параметрам.

Рыжие волосы были рассыпаны по плечам идеальными локонами, прекрасно гармонируя с полупрозрачной синей блузкой, глубокое декольте которой делало акцент на красивой груди. На смуглой коже под левой ключицей виднелась декоративная татуировка в виде золотой пантеры в цветочном орнаменте. У Лизы имелось аналогичное тату, только серебряное, и располагалось на шее. Остальные танцовщицы обладали черными отметинами, расположенными чуть ниже пупка, и их татуировки были настоящими, тогда как Таня и ее извечная оппонентка себя украсили декоративными, не решаясь портить кожу всерьез, а просто обойдясь дорогим рисунком, который при желании можно было убрать и восстановить без особых проблем.

Максимально короткая белая юбка от дорогого костюма делала акцент на длинных ногах, позволяя всем желающим убедиться, что они безупречной формы, что подчеркивалось изящными золотыми лодочками от «Лабутена». От волос и кожи исходил манящий аромат индийского лотоса, глаза, умело подчеркнутые дымчатыми тенями, как никогда напоминали кошачьи, а на губах то и дело появлялась шальная улыбка.

Убедившись, что выглядит на миллион евро, Таня прихватила с собой планшет, расправила плечи и уверенной походкой вышла из кабинета, закрыв дверь на ключ и направляясь в сторону тренировочного зала, где танцовщицы отшлифовывали свою программу.

При виде хозяйки все двенадцать девушек, одетых чисто символически, поспешно свое занятие прекратили, выстраиваясь перед рыжеволосой в ровную шеренгу. Таня чуть усмехнулась, окидывая их одобрительно -пренебрежительным взглядом. Да, красивые, танцевать умеют, но явно знают, что найти им замену -раз плюнуть. По крайней мере, в их глазах четко виднелась настороженная опаска, что рыжеволосой понравилось -раз боятся, следовательно, знают, с кем имеют дело, и нарываться не станут.

Устроившись в кресле напротив стайки длинноногих красоток, экс -танцовщица приняла у материализовавшейся рядом официантки бокал с мартини и неспешно сделала пару глотков, ощущая, как алкоголь позволяет организму расслабиться, горячей волной проникая в желудок.

Вспомнилось, как почти семь лет назад она, испуганная и ничего не понимающая, вот так же стояла перед Анной и совершенно не понимала, на что соглашается, ставя дрожащей рукой свою подпись на контракте. Надо признать, им с Лизой повезло -попав в пасть Анны, они смогли добиться многого, выбравшись на пьедестал успеха из самых низов. Редкий случай -большинство девушек, оказавшихся в сетях «Серебряной кобры», о таком и не мечтали. Для них пределом мечтаний было, чтобы их выкупил какой -нибудь в меру обеспеченный клиент. И надо признать, иногда чудеса случались и девушек действительно выкупали, вот только основная масса танцовщиц исчезала из «Кобры» неведомо куда -и Таня была на сто процентов уверена, что этих девушек в живых нет уже давно. Бессмысленной жестокостью Морозова не отличалась -ее поступки всегда были продуманы до мелочей и рыжеволосая даже думать боялась о том, что стало с некоторыми из девчонок. Торговля живым товаром -меньшее, на что была способна Анна, являющаяся в N -ске чуть ли не серым кардиналом.

Кашлянув, чтобы вернуться в реальность и выкинуть из головы всякие лишние мысли и воспоминания, Таня закинула ногу на ногу и обвела притихших девиц испытующим взглядом.

-Итак, девочки, все в курсе, что у нас с вами сегодня планируется крайне важное и ответственное мероприятие, -проинформировала она танцовщиц ровным голосом. -Я надеюсь, что вы меня не подведете и выложитесь по полной программе. «Пантера» -не банальный стриптиз -бар, это крупнейший в черноморском регионе элитный мужской клуб, девочки. Большинство наших клиентов -люди, чьи имена вы без проблем найдете в списке «Форбс», поэтому вы понимаете, что все должно пройти на одном дыхании и на высшем уровне. Надеюсь, вы понимаете, что контракт с «Пантерой» -это очень серьезно, и не станете нарушать основные пункты нашего соглашения. Пункт первый -к клиентам и пальцем не прикасаться. Даже приближаться запрещено. Недоступность -ваша основная задача. Если клиент пожелает заполучить под свое покровительство одну из вас, то предварительно должен согласовать этот вопрос со мной, заплатить определенную сумму, проще говоря.

-То есть, нас можно купить? -с недовольством осведомилась одна из танцовщиц.

-Именно. Причем купить за очень большие деньги, -кивнула Таня.

-Я перечитала все шесть листов контракта перед тем, как поставить свою подпись -там нет ничего подобного, -резко возразила одна из девушек. -Мы заключали договор о работе, основным условием которого было проживание на территории данного клуба и отсутствие связи с внешним миром посредством интернета и мобильного телефона!

-Вообще -то это второстепенные условия, -мило улыбнулась рыжеволосая. -Основные изложены на листочке номер семь, который отсутствовал на момент подписания контракта, но появился после того, как подпись была поставлена.

Танцовщицы переглянулись.

-Да -да, -подтвердила Таня. -А вы думали, такие деньги просто так даются? Нет, девочки, все очень серьезно -каждая из вас теперь моя собственность. У каждой из вас нет родственников., которые будут вас искать в случае чего. А если кто -то вашей судьбой и заинтересуется, то я сумею его убедить, что искомая девушка получила крайне выгодный контракт и уехала работать за границу. Поэтому выбор у вас невелик -либо выполнять все условия договора и наслаждаться жизнью, либо… -она многозначительно замолчала, давая танцовщицам самим осмыслить возможные последствия. -Я вас не на панель тяну. От вас требуется только танцевать, ничего больше. Живете вы в прекрасных условиях, СПА -комплекс, ресторанное питание, плюс я совершенно не запрещаю принимать от клиентов подарки. Всего и проблем, что выход за территорию «Пантеры» для вас запрещен -разве это не мелочь по сравнению с тем, что вам предлагается? Ну так как? Выполняете условия контракта?

-А если мы откажемся? -напряженно уточнила одна из танцовщиц.

-На здоровье, -усмехнулась Таня. -Вот только в «Пантере» имеются не только помещения уровня «люкс», но и очень неуютный карцер. Сырой и холодный. О побеге думать тоже не советую -в моем распоряжении имеются очень злые собаки, для которых охота на людей -любимое развлечение. Так что советую меня не провоцировать -хуже будет.

Сочтя свою речь законченной, Таня поднялась на ноги и вышла из зала, велев секьюрити усилить надзор за явно деморализованными танцовщицами. В груди при виде побледневших лиц девушек не шевельнулось ничего -ни жалости, ни сострадания. Губы тронула усмешка -оказывается, Лиза кругом права, и Анна воспитала рыжеволосую себе под стать, начисто убив в ней все человеческие эмоции.

Спустившись в столовую, Таня обнаружила там отчаянно зевающую блондинку, которая сидела над тарелкой с отварными креветками и лениво разрывала лист салата на мелкие клочки, явно страдая отсутствием аппетита.

-Волнуешься? -проницательно уточнила хозяйка «Пантеры», усаживаясь рядом и жестом велев принести себе еще мартини.

-Есть немного, -вздохнула Лиза, прекращая мучитьнесчастное растение и вооружаясь изящной серебряной вилкой. -Все же нечасто мне приходилось участвовать в мероприятиях такого масштаба. Да я даже перед собственной свадьбой не нервничала, -протянув руку, она увела у Тани из -под носа бокал с мартини и с наслаждением сделала большой глоток. -Так, уже лучше. Там мои костюмы доставили?

-Еще утром. Они шикарны. Колись, что задумала? -оживилась рыжеволосая, которую буквально снедало любопытство.

-Увидишь, -туманно отозвалась жена Бейбарсова. -Не волнуйся, никаких эксцессов. Просто я давно вынашивала одну идею для выступления, но осуществить ее в «Кобре» не было никакой возможности, а тут есть, где разгуляться… С девчонками поговорила?

-Еще бы, -тонко улыбнулась Таня. -Знаешь, хоть наш бизнес и не совсем законный, точнее -совсем незаконный, но я совершенно не жалею о том, что жизнь свела меня с Анной. Поэтому предлагаю выпить за Морозову -конечно, она далеко не ангел, но без нее мы с тобой

никогда не добились бы подобного успеха.

-Это точно, -хмыкнула Лиза, получившая свой бокал с мартини. -Хоть временами я нашу благодетельницу и практически ненавижу, очевидное отрицать бессмысленно. Анна -наш счастливый случай.

«И наше главное проклятие…» -невысказанные слова растаяли в тихом звоне соприкоснувшихся бокалов.

Таня, скользя кончиками пальцев по перилам, медленно спускалась по лестнице, стараясь двигаться грациозно и величественно. Каждый ее жест сопровождался бархатистым ароматом сандала, белые цветы которого были изящно вплетены в распущенные волосы.

Облачена девушка была в короткое черное платье, перехваченное в талии широким золотым поясом. Открытые золотые же босоножки охватывали ноги шнуровкой почти до колен. Обнаженные плечи скрывало ожерелье -воротник, украшенное бирюзой и лазуритом, которые превосходно оттеняли зеленые кошачьи глаза. Руки до локтей были скрыты золотыми перчатками, задрапированными черной прозрачной тканью, а левое предплечье обвивала золотая кобра, выполненная настолько детально, что было невозможно с первого раза определить тот факт, что змея является обычным браслетом.

Холл «Пантеры» на эту ночь превратился в храм -колонны были увиты побегами живых цветов, источающих головокружительный аромат. Полы застелены дорогими коврами с ручной шелковой вышивкой. Чаша бассейна, в которой нервно металась акула, была покрыта лепестками гибискуса и настоящими цветами лотоса. Освещение было настоящим -по периметру зала виднелись жаровни, в которых плясали языки огня.

Спектакль, затеянный Лизой, был крайне масштабен, и обошелся в такую сумму, что Таня старалась лишний раз не вспоминать о том, сколько нулей было в чеке.

О Древнем Египте явственно свидетельствовали статуэтки и статуи черных кошек, виднеющихся буквально всюду. Стены были задрапированы легкой цветной тканью, пропитанной специальным антивоспламеняющимся составом, что позволяло избежать возможности пожара и придать помещению дополнительный налет восточной сказки.

Таня, по настоянию блондинки облаченная в платье богини Исиды, чувствовала себя слегка нервозно, впервые находясь в столь непривычной роли.

-Готовность пять минут, вижу кортеж, -ожил в левом ухе наушник гарнитуры.

-По местам, начинаем! -хлопнула в ладоши Таня, заставляя замерших при ее появлении танцовщиц, охрану и официантов броситься врассыпную. -Лиза, готовься, встречаю гостей.

-Поняла, -отозвалась блондинка, находящаяся вне стен клуба и совершающая последние приготовления. -Дай мне десять минут. Все помнишь?

-Обижаешь, -усмехнулась Таня и, прервав связь, направилась на улицу. Ее неотступно сопровождали двое охранников, облаченные в длинные набедренные повязки из натурального льна, перехваченные золотыми поясами с египетскими орнаментами. Мускулистые обнаженные торсы блестели от ароматического масла, а лица были скрыты под масками бога -шакала. Широкие запястья украшали массивные золотые браслеты, а на левом плече виднелись татуировки -пантера в цветочном орнаменте.

Застыв на крыльце, Таня царственным взором окинула свои владения, которые тоже претерпели некоторые изменения. Тротуарная плитка была скрыта под богато расшитыми коврами, декоративные пальмы и колонны были увиты цветами и задрапированы прозрачной цветной тканью. По территории свободно ходили павлины, некоторые из которых являлись альбиносами.

Цепочка машин въехала сквозь распахнутые ворота, тоже украшенные цветами, и припарковалась на специально отведенной площадке. Таня чуть улыбнулась, сакцентировавшись взглядом на белом «Бентли», и двинулась гостям навстречу поистине королевской походкой.

Появление хозяйки клуба незамеченным не осталось -десять мужчин, ради которых все и затевалось, разом впились глазами в приближающуюся девушку, которая словно сошла в сей бренный мир со страниц ветхого папируса. Кошачья мягкость движений, дерзкий взгляд, шальная улыбка, ради которой можно было умереть и воскреснуть заново, чтобы бросить к ногам возродившейся на земле богини весь мир -Таня сейчас воплощала в себе мечту любого мужчины, одновременно реальную и недоступную, как морской бриз.

Остановившись в пяти шагах от деморализованных мужчин, одетых сплошь в брендовые костюмы, словно они присутствовали на официальном и серьезном мероприятии, вроде званого ужина в банке, Таня щелкнула пальцами. Тотчас рядом материализовалась одна из официанток, облаченная в полупрозрачное белое одеяние служанки, достаточно откровенное для того, чтобы явить жадным мужским глазам глубокое декольте. Склонив голову перед своей богиней, подавальщица, держа в руках золотой поднос, приблизилась к клиентам и вручила каждому из них платиновую клубную карту, на которой была изображена символика клуба -черная пантера в цветочном орнаменте.

Еще один щелчок -и появилась не менее раздетая девушка, предложившая гостям шампанское в массивных золотых чашах.

Убедившись, что каждый из клиентов сделал по глотку дорого алкоголя, Таня небрежным жестом заставила прислужниц испариться и повела головой, отчего длинные серьги в ушах покачнулись.

-Добро пожаловать в мой мир -мир Древнего Египта, -чуть хриплым голосом произнесла она, улыбнувшись ярко накрашенными губами и одарив каждого из гостей проникновенным взглядом колдовских глаз. -Сегодня я, богиня Исида, воплощу в жизнь ваши самые смелые мечты и реализую самые неожиданные фантазии. В эту ночь боги сходят на землю, чтобы почтить ее своим благословением и оживить былое величие Египта. Прошу вас следовать за мной в эту восточную сказку, которую, я уверена, вы никогда не забудете, -речь Таня придумывала буквально на ходу и впоследствии сама себе поражалась, не понимая, каким образом умудрилась произнести ее столь легко и величественно.

Не удержавшись, мужчины наградили ее бурными овациями, на что рыжеволосая только снисходительно улыбнулась и сделала приглашающий жест, ступив на дорогие ковры.

Процессия, возглавляемая Исидой, неторопливо миновала парковую территорию, сопровождаемая чисто символически одетыми девушками, которые сыпали под ноги богине и ее свите свежие лепестки белых и бордовых роз.

Лучи заходящего солнца осветили шатры, под которыми были роскошно накрыты столы. Клиентам было предложено устроиться на низких удобных кушетках, с которых открывался прекрасный обзор на бассейн, поверхность которого была усыпана цветочными лепестками и кувшинками розового лотоса. Одну из декоративных колонн по краям бассейна обвивал живой питон, навершие каждой колонны украшала чаша, в которой плясали языки пламени.

У ног каждого из мужчин устроилась едва одетая девушка, услужливо поднесшая ему бокал с шампанским(от более крепкого алкоголя Таня отказалась наотрез, чтобы избежать возможных эксцессов).

Сама Исида устроилась на высоком золотом троне, за спинкой которого стоял полуголый раб с опахалом из павлиньих перьев.

-Готовность одна минута, -проинформировала блондинку Таня и приняла из рук официантки чашу с мартини, одаривая Рахло, по какому -то странному стечению обстоятельств занявшего ближайшую к ней кушетку, проникновенным взглядом, в котором плясали дьявольские искры. -Поднимем же эту чашу за Клеопатру, царицу Египетскую! -провозгласила девушка, давая незаметный знак начинать представление.

Пламя в жаровнях, словно повинуясь повелению свыше, бешено заплясало, а потом резко погасло, оставив после себя запах сандаловых благовоний. Полной темноты, впрочем, не наступило -темно -красные и сочно -оранжевые лучи заходящего солнца давали достаточно освещения.

В наступившей тишине глухо забили барабаны, отстукивая мерный неведомый ритм, разбиваемый вкраплениями какого -то струнного инструмента.

Таня, сама еще не знающая, что ожидается, напряглась в нетерпении, жадно впиваясь взглядом в появившуюся процессию -четверо практически обнаженных мужчин несли золотой паланкин, задрапированный легкой полупрозрачной тканью, за которой угадывался женский силуэт. Носильщики величественно остановились на специально отведенной площадке, покрытой коврами, опустились на одно колено и замерли, склонив головы перед Исидой, на губах которой появилась улыбка, полная снисходительного одобрения.

Музыка текла в воздухе, напоминая по своему звучанию растаявшую карамель -тягучую и неторопливую, заставляя сердца биться в предвкушении, а кончик языка выжидательно напрягаться, готовясь на вкус ощутить прикосновение восточной сладости.

Ветер всколыхнул драпировки паланкина, за которыми неторопливо, словно змея, разматывающая свои кольца, все отчетливее прорисовывалась женская фигура.

Царственно опершись на руку одного из носильщиков, танцовщица выбралась из паланкина, с кошачьей грацией ступив на ковры, которые словно и ждали ее прикосновения.

Освещение было неровным и размытым, поэтому как следует разглядеть девушку не удавалось -было отчетливым только то, что у нее безупречная фигура, усыпанная блестящей пылью, которая вспыхивала бриллиантовыми сполохами при малейшем движении.

Одета она была во что -то явно почти прозрачное, определить точнее не представлялось возможным. Было очевидно только, что руки у нее почти до локтей унизаны золотыми и серебряными браслетами, которые издавали мелодичный перезвон, органично вплетающийся в общее музыкальное сопровождение.

Грациозно поклонившись Исиде, Клеопатра воздела руки вверх, вознося молитву остальным богам Египта, и, словно получив позволение свыше, ушла вбок в пластичном изгибе, начиная

плести танцевальный узор.

Таня с трудом отвела глаза от вспыхивающего искрами женского тела, понимая, отчаянно завидует Лизе. Блондинка сейчас была в эпицентре всеобщего внимания, буквально пожираемая алчными мужскими взглядами. Даже Рахло, явно избалованный великолепной Мелиссой, кажется, забыл как дышать -и вместо того, чтобы испытать от этого злое удовлетворение, рыжеволосая почувствовала чувство, крайне похожее на ревность.

«Спятила совсем…» -залпом осушив бокал шампанского, хозяйка «Пантеры» постаралась расслабиться и сосредоточиться на шоу.

Огонь, повинуясь нарастающему ритму музыки, вспыхнул, наконец -то позволяя разглядеть божественную Клеопатру более пристально.

Она была блондинкой, что вдребезги разбивало все имеющиеся представления о Древнем Египте и его блистательной царице. Волосы были уложены в высокую прическу, схваченную золотой тиарой с готовой к броску коброй. Золотые цепочки охватывающие плечи и бедра, скрепляли собой полупрозрачную ткань, которая при каждом движении девушки явственно намекала на то, что нижнего белья на танцовщице нет, но удостовериться в этом подробнее возможности не было -Клеопатра двигалась так, словно была на грани между прошлым и настоящим, и являлась не вполне земной девушкой, а неосязаемым миражом.

-Надо отдать тебе должное -она великолепна, -раздался над ухом хриплый шепот Рахло, от которого Таня едва не отшатнулась.

Одарив его взглядом, в котором явственно светилась насмешка, рыжеволосая отсалютовала владельцу «Скорпиона» вновь наполненным бокалом шампанского, но пить не стала.

Шла четвертая минута выступления блондинки, а клиенты уже явно готовы были подписать акт капитуляции -шоу их равнодушными не оставило, но Тане этого было мало.

«Танец Лизы рассчитан на девять минут, кажется, сейчас начнется самое интересное…» -констатировала хозяйка клуба, поправляя пальцами неудобное и тяжелое ожерелье, которое служило неотъемлемой частью ее образа Исиды.

Лиза танцевала так, словно это был финальный танец в ее карьере. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле -девушка, выпавшая из обоймы «Серебряной кобры», редко могла себе позволить вернуться к пилону.

Музыка напоминала шорох пустынного песка, овеваемого жарким воздухом, опаляющим лицо и мешающим дышать. Клеопатра, словно рожденная из этого песка, маняще извивалась всем телом, напоминая очеловечившуюся кобру, которая и служила символом ее власти.

Танец живота -и Таня задержала дыхание, наблюдая, как спадают покровы, скрывающие столь желанное для многих мужчин тело. На Лизе, запрокинувшей голову, остались только украшения, мелодичный перезвон которых служил дополнительным ритмом.

Все вокруг замирало, переставая существовать. Все взгляды были прикованы к белокурой царице, которая умирала и возрождалась.

Браслеты слетали с рук, словно напоминание о том, что земные богатства -ничто, и купить Клеопатру невозможно -можно только бросить свою жизнь к ее ногам, совершенно без надежды на то, что божественная примет эту жертву. Да и нужна ли жизнь той, кто выше смерти?

Движения девушки заманчиво-плавные, в такт музыке. Она - магнит. Она - единственное возможное здесь и сейчас. Звуки барабанов задавали ритм, которому не подчиниться было невозможно. Лёгкость движений сопутствовала крайнему напряжению каждой клеточки её тела. Жарко, маняще, желанно - непременно сопутствующе. Сцены не хватало, чтобы выразить всю страсть, что бурлила в танцовщице, стремясь вырваться наружу. Она была не для каждого, только для одного. Взгляд в сторону из-под полуопущенных ресниц, плавный поворот. Лёгкая дымка перед глазами.

Каждый раз это было не похоже на предыдущий. Каждый раз она рождается заново, как закат, сменяется рассветом. Все в этом имело смысл, смысл для того, кто сумеет понять. Она поддается желанию, выгибаясь. Это было даже больше, чем оказаться в чужой власти, это полное и окончательное рабство. Когда разум перестает существовать, когда телом руководит кто-то другой, указывающий где должен быть поворот, а где необходимо прогнуться, чтобы почти коснуться пола головой. Это слишком ярко, медленно и тягуче. Долгая страсть, сменяется быстрой, ритмично лаской. Девушка уже не плыла по коврам, принимая грациозные позы. Лиза грациозно согнула в локтях изящные руки, шевельнув пальцами - они создавали ощущение полёта, вкупе с прошивающей её мелкой дрожью удовлетворения. Порой она падала на пол, словно отчаявшаяся небесная птица, а затем взлетала вновь к потолку в невероятно сложном прыжке. И снова новые красивые движении гибких рук, вторившие им повороты корпуса - она жила, дышала, вдохновляет каждого.

На шестой минуте Лиза поднялась с пола, держа в руках черное змеиное тело.

Таня едва сдержала вскрик, когда поняла, что это кобра. Настоящая.

А танец продолжался -держа пресмыкающее в руках, Кдеопатра теперь танцевала только для того, чтобы выразить священной кобре Египта все свое почтение.

Змея обвивала тонкие руки царицы, подбираясь к услужливо запрокинутой голове -Клеопатра с готовностью подставляла шею для укуса.

«Спятившая!!!» -бешено пульсировала мысль в голове Тани -рыжеволосая прекрасно знала, что кобра крайне опасна, так как для танца Лиза явно раздобыла не лишенную зубов рептилию.

Пульс бешено учащался по мере того, как точеная змеиная голова была все ближе к сонной артерии упавшей на колени танцовщицы, не переставшей двигать телом в ритме с тягучей мелодией. Тане даже показалось, что она увидела раздвоенный змеиный язык, коснувшийся подбородка блондинки.

Змея кусать не торопилась, словно изучая предоставленное для нее тело Клеопатры. Обвила шею, сползла на левую руку, услужливо воздетую вверх и, коснувшись языком большого пальца танцовщицы, раздула -таки капюшон.

Таня не могла взгляд оторвать от змеиного силуэта, который являлся точной копией золотой диадемы. Кажется, это длилось вечность -музыка уже давно стихла, а все присутствующие глаз не могли оторвать от коленопреклоненной обнаженной девушки, левую руку которой обвивало смертоносное тело раздувшей капюшон королевской кобры.

Огонь погас столь резко, что, кажется, никто ничего не понял.

«Девять минут ровно» -поняла Таня, когда пламя вспыхнуло вновь, а Клеопатра и кобра исчезли, словно их и не было. О том, что танец никому не приснился, свидетельствовали золотые браслеты, разбросанные по упадочно дорогим коврам.

-Бесподобно! -выразил всеобщее мнение Рахло, отсалютовав напряженно улыбающейся Тане бокалом. Всел за этим последовали бурные овации, которым рыжеволосая внимала словно с приклеенной к онемевшим губам улыбкой.

-Эффектно, правда? -раздался в наушнике гарнитуры крайне довольный голос Лизы.

-И не поспоришь, -поняв, что с блондинкой все в порядке, буркнула Таня. -Но тебе следовало кое о чем мне сообщить! -делая вид, что поправляет подол платья и скрыв лицо за волосами, прошипела она.

-Ой, да ладно. Я заранее сделала вакцинацию от яда, так что даже если бы она меня и укусила, то беды бы не было, расслабься, -рассмеялась жена Бейбарсова. -Прости, на поклон не выйду, устала. Пойду смывать с себя эту золотую пыль, все тело чешется. Девчонок я предупредила, они остальную программу сами отработают. И да, мне приятно, что ты за меня волновалась, -зевнув, Лиза отключилась, а рыжеволосая, едва сдерживая ругательства, велела налить себе еще шампанского.

«И ничего я не волновалась, ерунда какая…» -наблюдая, как на сцене устанавливаются несколько подсвеченных пилонов, к которым из темноты выныривают стройные женские тела, одетые чисто символически, Таня с недовольством отметила, что блондинка все -таки права -она волновалась.

-Потрясающее шоу, -Рахло пересел поближе, но рыжеволосая даже не удостоила его взглядом, потягивая шампанское с совершенно отсутствующим выражением лица.

-У нас гости, -ожил наушник гарнитуры. Таня, едва не поперхнувшись, отставила бокал.

-Какие еще гости? -раздраженно уточнила она у секьюрити. -У нас составлен список, все прибыли своевременно.

-Думаю, вам лучше подойти к воротам, -отозвался охранник.

Удостоверившись, что клиенты расслабленно переговариваются между собой, отдавая должное напиткам и закускам, Таня поднялась на ноги.

За воротами, сияя ослепляющими галогенными фарами, стояла какая -то иномарка. Таня, прищурив ярко накрашенные глаза, приблизилась к человеку, который стоял, оперевшись об открытую переднюю дверцу, и скучающе, как ей показалось, смотрел на освещенный огнями клуб.

-Глеб, -констатировала рыжеволосая вполне спокойно -все эмоции были потрачены на выступлении Лизы, поэтому неизбежное и вполне предсказуемой появление Бейбарсова Таню не особенно впечатлило. Вероятно, сказывалось шампанское -на трезвую голову экс -танцовщица всегда реагировала на парня чересчур бурно, алкоголь же помог ей сдержаться.

-Костюмированная вечеринка? -парень, толком которого разглядеть не получалось, оглядел ее внешний вид, шагнул ближе и потянулся было, чтобы поцеловать девушке руку, но Таня отступила.

-Я знаю, что ты приехал за Лизой. С удовольствием разочарую -она не горит желанием тебя видеть. Поэтому проваливай, -в душе не шевельнулось ровным счетом ничего. Слова были произнесены спокойно и почти равнодушно, что Таню удивило -неужели она может с ним быть такой? Не бояться, не трястись от каких -то бурных эмоций, а одарить скучающим взглядом и отвернуться, как от кого -то совершенно постороннего?

Не дожидаясь его ответа, девушка вернулась на территорию «Пантеры» и велела охране закрыть ворота.

========== Часть 38 ==========

Вертя в пальцах тюбик консилера, Мелисса пустым взглядом смотрела на свое отражение в зеркальной поверхности и нервно покачивала ногой. Настроение было ни к черту.

«Сегодня открытие «Пантеры» и Андрей был приглашен в качестве вип -клиента. С одной стороны это хорошо -он сможет поближе подобраться к этой рыжей и сообразить, что конкретно с ней не так. Танька его явно зацепила -и меня не обманывает тот факт, что он внешне демонстрирует совершенное к ней равнодушие. И дай -то Бог, чтобы она оказалась девушкой, просто чисто случайно похожей на Лилию. Будь иначе -Андрей пустит ее в расход. А я уверена, что сходство -далеко не случайность, но доказательств ноль. И если я хочу, чтобы интерес Андрея не перетек во что -то большее, я просто обязана найти доказательства того, что эта стервоза связана с Анной…»

Бросив консилер на кровать, Мэл решила спуститься в почти пустой ресторанный зал и подумать над тем, что же ей предпринять в создавшейся паршивой ситуации -а что ситуация более чем паршивая она не сомневалась.

Темно -вишневый топ без бретелек и короткие белые шорты сидели на ее фигуре идеально, подчеркивая ровный загар. Длинные ноги были втиснуты в усыпанные стразами босоножки, а волосы были серебряной волной распущены по спине. Ни макияжа, ни украшений -дополнительные средства подчеркивания внешности в ее случае были излишни, чем Мелисса и пользовалась.

В зале приятно играла музыка, достаточно негромкая для того, чтобы расслабиться с бокалом чего -нибудь алкогольного и просто подумать.

Бармен тут же подал ей бокал мартини и придвинул блюдо с креветками -гриль. Кивнув, Мэл устроилась поудобнее на высоком барном табурете, лениво подцепляя морепродукты вилкой и обмакивая в сырно -икорный соус.

Танцовщицы обвивали своими телами подсвеченные пилоны, двигаясь с грациозной неторопливостью и ленивой грацией -все как обычно. Посетители, коих сегодня наблюдалось прискорбно мало, совершенно не интересовались едва одетыми девушками и даже не обращали внимание на официанток, одежды на которых было почти так же мало, как и на девушках, держащихся за пилоны.

«Кажется, сегодня в «Скорпионе» находятся те, кому не удалось попасть в «Пантеру», -с легкой усмешкой констатировала Мелисса, для которой было непривычно почти полное отсутствие клиентов. И надеяться на то, что и в дальнейшем клуб станет принимать обычное количество посетителей, явно не стоило -по крайней мере, не сейчас, когда всеобщее внимание приковано к чертовой «Пантере» и ее таинственной хозяйке.

«Надо намекнуть Андрею, что надо «Скорпион» либо вывести на новый уровень, либо продать, иначе прибыли нам не видать -Таня явно в клубном бизнесе разбирается куда как лучше…» -танцовщица отметила, что вариант с продажей ее не устраивает -слишком много воспоминаний было связано с этим заведением, королевой которого она считалась по полному праву.

В груди четко зрело ощущение грядущих неприятностей -и Мэл затруднялась сказать, с чем конкретно это было связано. Нервно побарабанив ухоженными ногтями по барной стойке, девушка сделала глоток мартини и мазнула заинтересованным взглядом по клиенту, который вошел в зал торопливой, даже раздраженной походкой, и направился прямиком к бару.

-Кофе и триста грамм коньяка, -велел он бармену низким, то ли усталым, то ли посаженным голосом, от которого по спине Мелиссы прошли взбудораженные мурашки.

«Показалось…» -убеждающе внушила себе танцовщица, жалея об отсутствии нормального освещения и приглядываясь к парню более пристально, чем следовало. Привыкшие к неровному клубному освещению глаза безжалостно фиксировали внешность нового -в чем Мэл была уверена -клиента, и с каждой секундой танцовщицей овладевала настоящая паника.

-Все в порядке? -заметив побледневшее лицо хозяйки, встревоженно осведомился бармен.

-Повтори, -вместо ответа Мелисса придвинула ему свой опустевший бокал, смотря на дорогие часы с турбийоном, кожаный ремешок которых охватывал смуглое запястье, совершенно не скрытое полузакатанными рукавами темно -бордовой рубашки. Троеточие родинок на локтевом сгибе стало последней каплей -сделав глубокий вдох, танцовщица мысленно влепила себе с десяток пощечин и, получив наполненный бокал, коснулась края фужера губами, продолжая гипнотизировать взглядом своих колдовских глаз стоящего в паре шагов Глеба.

Она уже и не надеялась -но он повернул голову, окинул ее типично мужским взором, в котором сквозил вполне умеренный интерес, и подался вперед, присматриваясь более тщательно.

«Узнал…»

В груди что -то шевельнулось -давно стертое и забытое.

-Маша? -скорее утверждение, чем вопрос, но интонация была настолько тонкой, что сразу определить было невозможно.

-Ошиблись. Меня зовут Мелисса, -покосившись на бармена, чуть скривила губы танцовщица, зная, что в «Скорпионе» лично ей серьезные разговоры лучше не вести.

Кажется, Бейбарсов понял -потому что удивление и радость встречи, светящиеся в его темных глазах, сменились пониманием.

-Простите, -он чуть кивнул, давая понять, что принимает правила игры, и сосредоточился на чашке с кофе.

-Макс, почему в моем мартини нет льда? -повысила голос Мэл. -Принеси немедленно! Да не обычный, а вишневый! Живо!

Посмотрев на хозяйку, бармен поставил перед Глебом фужер с коньяком и скрылся в подсобном помещении, через которое имелся проход на кухню.

-Ты спятил, что ли?! -подавшись вперед, зашипела танцовщица, схватив Бейбарсова за руку и едва не вонзив в нее ногти, мимоходом отметив явно обручальное кольцо. -Если Андрей тебя увидит, то пустит в расход! Допивай кофе и вали отсюда, а еще лучше -вообще покинь Сочи ближайшим же рейсом!

-И я чертовски рад тебя видеть, -с присущим ему саркастичным спокойствием отозвался парень. -Надо было догадаться, что самый, по слухам, пафосный клуб города принадлежит этому… типу, -выбрал он наиболее нейтральное выражение, хотя явно изначально применить хотел совершенно нелестное для Рахло определение.

-Дошедшие до тебя слухи устарели -данный клуб стремительно теряет свои позиции, что, поверь, не добавляет Андрею радости. А твое появление станет последней каплей и он сорвется окончательно. Поэтому… -начала было Мелисса, но Глеб сжал ее пальцы, заставив подавиться словами и замолчать, смотря на него зло и почти беспомощно.

-Тебя устроит разговор на нейтральной территории? -быстро осведомился он.

Помедлив, танцовщица кивнула, надеясь, что он не ощущает дрожь в ее пальцах.

-Я бы тебя на приват -танец заказал, но сомневаюсь, что ты танцуешь для кого -либо, кроме своего Андрея, -усмехнулся Глеб. -Встретимся через час на набережной -постарайся прийти без охраны. Не маленькая ведь, сама все понимаешь -нам обоим не поздоровится, если информация о «рандеву» дойдет до Рахло. Я арендовал белый «Лексус».

Сочтя инструктаж оконченным, Бейбарсов совершенно потерял к ней интерес, спокойно допил кофе, не притронувшись к коньяку и, бросив на стойку крупную купюру, не оглядываясь покинул «Скорпион». Проводив его ошалелым взглядом, девушка взяла нетронутый фужер с коньяком и залпом его осушила.

Следующие сорок минут Мелисса, словно загнанная в клетку рысь, металась по своему будуару, ощущая, что ее всю буквально трясет. Нервное возбуждение не давало остановиться и подумать, заставляя наматывать круги по комнате и не знать, что предпринять в первую очередь.

Спохватившись, что попусту тратит время, девушка взяла айфон и набрала номер Рахло, но дозвониться не получилось -горы сигнал глушили.

-Оно и к лучшему. Значит, до сих пор в «Пантере». Там наверняка самое интересное только началось, -констатировала Мэл, кидаясь к окну и распахивая створки. «Бархатный» сезон свое название оправдывал -ночь была теплой и даже душной, хотя с моря и ощутимо тянуло прохладой.

Сменив шорты на вытертые серые джинсы, и найдя босоножки на более низком каблуке, Мелисса заплела волосы в косу, набросила на плечи темно -пурпурную кожаную куртку, прихватила клатч из аналогичного материала на длинной золотой цепочке, решительным шагом спустилась вниз.

-Куда? -встрепенулись секьюрити.

-Я обязана отчитываться? -приподняла брови девушка, но тут же смягчилась. -В клубе тоска, Андрея нет. Покатаюсь немного. Ключи от «Гелендвагена» дай, -велела она, в качестве компенсации очаровательно улыбнувшись.

Получив требуемое, танцовщица послала охране воздушный поцелуй, радуясь, что сегодня на входе дежурят новички -будь секьюрити более опытными, то никогда бы не позволили любовнице хозяина столь просто получить желаемое, зная, что Рахло их за это по голове не погладит. Мэл вообще без сопровождения Рахло или его прямого приказа клуб покидать не рекомендовалось, но сегодня девушке на руку играло буквально все, чем она и пользовалась.

Водить Мелисса умела, хотя обычно была вынуждена довольствоваться услугами шофера -ей не полагалось сидеть за рулем самостоятельно, любовник это не приветствовал.

Устроившись на водительском месте, девушка ласково огладила пальцами руль в кожаной оплетке и повернула в замке ключ зажигания, наслаждаясь мягким урчанием мощного двигателя.

«Лексус» она увидела сразу -белая иномарка была припаркована так, чтобы сразу бросаться в глаза. Мелисса, будучи девушкой весьма неглупой, коротко мигнула фарами и промчалась мимо, в зеркало заднего вида отметив, что Глеб сориентировался правильно и двинулся следом.

По ночному городу они летели, словно соревнуясь, и танцовщица легко уступила пальму первенства, позволив «Лексусу» вырваться вперед. Гонять на предельной скорости было не в ее характере, поэтому в дальнейшем девушка тщательно соблюдала установленный в городе скоростной режим и не рисковала, еще сама толком не зная, куда едет -Сочи и его окрестности она успела весьма неплохо изучить, поэтому вариантов для приватного рандеву было весьма много. Клубы и рестораны отпадали -светиться в людных местах Мелиссе было нельзя, особенно в такой компании, поэтому, немного подумав, Мэл решила остановить свой выбор на старом кафе, расположенном на борту списанного прогулочного катера, пришвартованного на старом пирсе и являющегося чем -то сродни местной достопримечательности. Пафосным местечко не было ни разу, поэтому опасаться того, что столкнется там с кем -либо из знакомых или клиентов «Скорпиона» не приходилось. Нет, такая вероятность, бесспорно, существовала, но была достаточно мизерной, поэтому танцовщица решила рискнуть.

Оставив машины на почти пустой бетонированной площадке, парень с девушкой прошли внутрь достаточно уютного помещения, отделанного в серо -серебристых тонах, напоминающих оттенком рыбью чешую.

Выбрав самый дальний столик, расположенный таким образом, чтобы сразу не бросаться в глаза, Глеб прихватил у полусонной официантки меню и услужливо отодвинул Мелиссе стул.

Одарив его раздраженно -насмешливым взглядом, Мэл решительно переступила невидимую границу и притянула слегка растерявшегося парня к себе, обнимая.

-Мы не виделись кучу лет и расстались совершенно не друзьями, но я рада тебя видеть, -искренне произнесла она, потеревшись подбородком о его плечо и улыбнувшись.

-Машка -Машка, -вздохнул Бейбарсов, обнимая ее в ответ и отстраняя от себя, чтобы заглянуть в искрящиеся весельем глаза. -Черт, как же ты изменилась…

-Ты тоже, -констатировала Мэл. -Кстати -Маша умерла. Я Мелисса.

Бейбарсов хмыкнул и отстранился, давая ей возможность опуститься на стул и усаживаясь напротив.

-Вот как, значит? Неожиданно, хотя и закономерно. Значит, Рахло увез тебя в Сочи?

-Сам видишь, -пожала плечами танцовщица, открывая меню и лениво скользя пальцами по глянцевым страницам. -Господи, что ты здесь делаешь, я понять не могу?! Отдыхать приехал?

-Маш, ты же знаешь, что я предпочитаю более теплые страны. Нет, в Сочи у меня одно дело, которое я надеялся завершить как можно быстрее… Правда, уже сомневаюсь, что мне удастся это сделать -обстоятельства мешают, -туманно выразился Бейбарсов. -Какая же ты красивая… Двенадцать лет не виделись, я уж думал, что и не встретимся. Да черт возьми, я думал, что тебя и в живых -то нет давно!

-По -твоему, Андрей меня увез только для того, чтобы досадить тебе? -грустно улыбнулась танцовщица, смотря на сидящего напротив парня и понимая, что двенадцать лет назад здорово сглупила. Останься она с Глебом -и все было бы совсем не так. Вероятно, они бы поженились, создали счастливую семью и ее жизнь была бы светлой и тихой, как летний день. Но, что сделано -то сделано, и жалеть уже бессмысленно. -Нет, Глеб. Он меня любил. Сильно любил. И из города увез, потому что понимал прекрасно, что я -его слабое звено.

-Я слышал, у него в то время были какие -то проблемы с Морозовой, -помедлив, уточнил муж Лизы.

-Проблемы -это мягко сказано. Слишком мягко, -возразила Мелисса, жестом подзывая официантку и наугад ткнув в несколько пунктов меню. -И вообще, ты должен знать о том, что творилось в N -ске гораздо лучше меня.

-Да откуда, Маш? -в черных глазах появилось выражение насмешливого сожаления. -Ты не представляешь, как мне было тяжело смириться с твоим… отъездом, -подобрал он подходящее слово, хотя танцовщица готова была поклясться, что в изначальном контексте четко звучал термин «предательство». -Я не стал жить в городе, где все напоминало о тебе, и выбрал для себя совершенно другой населенный пункт. Развил там бизнес, подуспокоился и пару лет назад решил вернуться в N -ск.

-Женился, -добавила девушка, пальцем коснувшись его обручального кольца, сделанного явно на заказ. -Сильно подозреваю, что это тихая и скромная девушка, которая обожает тебя до беспамятства и не доставляет никаких проблем.

Появившиеся бокалы с мартини разрядили обстановку, придав ей гораздо более неофициальный оттенок и заставив собеседников расслабиться.

-Тихая и скромная, Маш, это точно не про Лизу, -отставив свой фужер, хмыкнул Бейбарсов, ослабляя воротник рубашки от «Бриони». -Ты будешь смеяться, но она блондинка. И танцовщица.

Мелисса едва не поперхнулась мартини, сообразив, куда он клонит.

-Ничему -то тебя жизнь не учит, -подытожила она. -Где ты ее откопал -то? -с любопытством поинтересовалась она.

-Не поверишь -у Морозовой увел.

Вот тут Мэл поперхнулась и закашлялась, прижимая ладонь ко рту.

-У Анны можно увести танцовщицу и остаться при этом в живых? -неверяще спросила она, восстановив дыхание. -Сильно подозреваю, что танцовщица была не самой лучшей.

-Маш, ты меня недооцениваешь. Лиза -королева «Серебряной кобры», -посмотрел на нее Бейбарсов поверх бокала.

-Та самая?!

-Ну да, -Глеб пожал плечами так безмятежно, что это походило на издевательство. -Это было проще, чем ты думаешь. У Анны имелась вполне достойная замена, поэтому выкупить Лизу мне удалось совершенно без проблем.

-Замена? -недоверчиво прищурилась Мелисса. -Насколько я помню, танцовщица уровня Лизы -это редкость. Двенадцать лет назад эта девчонка просто взорвала город, все мужики были буквально одержимы. Не думаю, что в N -ске имелась вторая такая же особа. Даже я в те времена не могла составить ей конкуренцию -мне банально не хватало опыта и практики.

-Тем не менее, Таня сумела с успехом ее заменить, и с уходом Лизы «Серебряная кобра» совершенно ничего не потеряла, -заметил Бейбарсов.

«У меня скоро аллергия начнется на это имя…» -скривилась Мэл, делая глоток мартини.

-Так что ты в Сочи делаешь? -перевела она разговор в более нейтральное русло.

-Да блин, -поморщился парень, вертя в руках почти пустой бокал. -С Лизкой в Италии отдыхали и кое -что не поделили. В итоге она психанула и сбежала. Ну я сразу понял, куда и к кому она рванула -вариантов не так много было. Дал ей время одуматься, но бесполезно -она явно не намерена и дальше играть роль примерной жены. Забаррикадировалась в этой чертовой «Пантере» и думает, что сможет… -дальше Мелисса не слушала, выронив -таки бокал и вдребезги разбивая собственное убеждение о том, что является обладательницей железобетонной нервной системы.

-В «Пантере»? -мертвым голосом уточнила она, наблюдая, как официантка споро убирает осколки и ликвидирует брызги алкоголя с пола. -Ты имеешь в виду тот клуб в горах?

-Ну да, -Глеб недоуменно вгляделся ей в лицо, а потом поднялся на ноги, обошел стол и за руку сдернул девушку со стула. -Кажется, тебе надо на воздух. Бледная вся.

Оказавшись на палубе прогулочного катера, танцовщица подошла к железному ограждению, увитому каким -то растением типа плюща с мелкими белыми цветочками, и до боли сжала поручни, надеясь, что холод металла поможет ей успокоиться.

Мысли вертелись в голове бешеным калейдоскопом, сердце колотилось где -то в горле, коленки тряслись так, словно ей было пятнадцать лет и предстояло пройти школьный медосмотр у гинеколога.

-Какое отношение твоя чудо -танцовщица имеет к «Пантере»? -одеревеневшими губами поинтересовалась девушка.

-Маш, что происходит? -Глеб чуть ли не силой оторвал ее руки от перил, развернул лицом к себе и встряхнул за плечи.

-Отвечай! -почти сорвалась на визг Мелисса.

-Маш, все в порядке. «Пантера» -филиал «Серебряной кобры», которым управляет Таня. Ну Лиза и рванула под крылышко к подружке… -Бейбарсов осекся. -Маш?

Танцовщица внезапно замерла в его руках, а потом истерично рассмеялась.

-Воды принесите! -обернувшись, велел парень кому -то из обслуги и, мигом получив требуемое, поднес стакан к белым губам. Девушка, продолжая смеяться, отрицательно мотнула головой, чтобы в следующую секунду опешить, когда вода оказалась выплеснута ей в лицо.

-Спятил совсем?! -со спокойной яростью прошипела она.

-У тебя истерика, -констатировал Бейбарсов, протягивая ей полотенце, небрежно валяющееся на одном из установленных поблизости шезлонгов. -И я не понимаю ее причины.

Вытеревшись, Мелисса швырнула ему в лицо полотенце и прошлась по палубе, двигаясь нервно и порывисто. Глеб наблюдал за ней так, словно каждую минуту ожидал очередного всплеска истерики, но девушка глубоко вздохнула и с силой провела по лицу ладонями, безвольно падая в один из шезлонгов.

-Все плохо. Все очень -очень плохо, -вздохнула она.

-Рассказывай, -парень устроился рядом и притянул ее к себе, погладив по голове словно маленькую девочку.

-Тебе не нужно… -начала было Мелисса, но наткнувшись на жесткий взгляд темных глаз сдалась. -Ты хоть понимаешь, чем рискуешь, находясь наедине со мной?

-Плевать мне.

-Как обычно, -с легкой усмешкой констатировала танцовщица, поддаваясь давней привычке, почти забытой, и устраивая голову на когда -то таком родном плече. -Ты в курсе из -за чего между Андреем и Анной началась, скажем так, неприязнь?

-Не особо в это вникал. Слухи, конечно, доходили, -помедлив, отозвался Глеб, осторожно обняв ее за талию. -Рассказывай, по ходу разберемся.

-Ну, это не особенно красивая история. В свое время у Стифа в любовницах ходила старшая сестра Андрея. Лиля была красивой, модель вроде, поэтому неудивительно, что Стиф повелся на ее внешность. Однако Лилю роль любовницы устраивала мало и, как я понимаю, девочка захотела большего -вероятно, стать женой. Сам понимаешь, Стиф не собирался жениться, у него были другие приоритеты. Вероятно, он ей это доходчиво объяснил, но прийти к пониманию им не удалось и Лиля отправилась в расход. Андрей, ясное дело, спустить смерть сестры на тормозах не мог, но в то время уровень у него был не тот, чтобы Стифу вызов бросать. А потом Стифа убили и мстить вроде бы стало некому, но на его место пришла Анна, которую тогда еще не особенно всерьез воспринимали. Ну Андрей и решил отомстить уже ей -к тому времени у него уже появились и нужные связи, и возможности, как раз в городе грызня за власть началась и смерть Морозовой была бы на руку очень многим.

-Но…? -когда молчание затянулось, подал голос внимательно слушающий Глеб.

-Но все сорвалось. Анна осталась жива, а Андрей спешно из города свалил, прихватив меня, -лаконично закончила танцовщица. -Первые несколько лет я просто тряслась от ужаса, ожидая, что Морозова пошлет за ним киллера, но обошлось. Андрей весьма успешно начал сотрудничать с каким -то людьми, а в итоге вообще подмял под себя Сочи и я смогла вздохнуть спокойно -здесь он, конечно, многим поперек горла, но связываться не станет никто. В общем, жизнь наладилась, я уже забыла про Анну и N -ск, но тут в «Скорпионе» объявилась некая рыжеволосая особа, просто до отвращения похожая на погибшую сестру Рахло.

Пальцы Глеба, лежащие на ее талии, дрогнули, хотя внешне парень остался невозмутим.

-Ты хочешь сказать, что Таня и Лилия похожи? -уточнил он.

-Не на сто процентов, конечно, но сходство потрясающее. У Лили, правда, кожа не смуглая, оттенок волос немного другой, черты лица опять же,но если особо не приглядываться, то спутать их -раз плюнуть. Неудивительно, что Андрей «поплыл».

-В смысле? -напрягся Бейбарсов.

-В прямом. Его одновременно это сходство и отталкивает, и притягивает -он будто спятил с этой Таней. Зацепила она его, это видно. Нет, мы обсуждали вариант, что она может быть подослана Анной, но блин, доказательств не было -у нее явно документы «чистые» и биография фальшивая, не подкопаешься. А тут ты. В общем, я была права с самого начала -Морозова решила -таки отомстить и появление в Сочи Тани не случайно, равно как и открытие «Пантеры». Если Андрей узнает, что его любовница -протеже Анны, то ты представить себе не можешь, что начнется!

-Любовница? -с какой -то странной интонацией осведомился Глеб, но Мелисса была слишком подавлена, чтобы обращать внимание на тон его голоса.

-Бери свою Лизу за шкварник и покинь Сочи. Немедленно.

-Маш, не пори горячку, -попытался ее успокоить Бейбарсов, но Мэл вскочила на ноги, гладя на бывшего жениха лихорадочно горящими глазами.

-Ты что, не понял ничего? Ты хоть понимаешь, что своими откровениями подписал всем смертный приговор?! Андрей слишком одержим идеей отомстить Анне и если он поймет, что «Пантера» и все, кто связан с этим клубом, имеют отношение к Морозовой, то тут такое начнется! Он способен стереть «Пантеру» с лица земли, равно как и ее чертову хозяйку и всех, кто имеет к ней отношение -в частности, тебя и твою жену!

-Это в том случае, если ты передашь ему наш разговор. Да, Маш? Ты ведь побежишь докладывать хозяину? -цепко глянул на нее парень.

Мелисса молчала долго -ориентировочно больше пяти минут. Просто стояла и смотрела в его лицо, не в силах произнести ни слова.

-Я не знаю, -наконец выдохнула она. -Господи, Глеб, я не знаю! Если скажу -он тебя убьет. Ты не представляешь, на что способен Андрей. Если промолчу -в итоге он все равно об этом узнает и убьет уже меня! Я не знаю, что делать.

Бейбарсов смотрел на бывшую невесту испытующе, почти проникая глазами в самую душу, и девушка поспешно отвернулась, прерывая зрительный контакт -слишком больно ей сейчас было.

-Мы что -нибудь придумаем, Маш, обещаю, -ей на плечи легли теплые руки.

-Я не знаю, что здесь можно придумать, -мотнула головой танцовщица. -Значит, так. Я тебя не выдам и вообще буду молчать. Если Андрей и узнает о том, что Таня появилась в Сочи не просто так, то явно не от меня. Далее. Мы с тобой не виделись и этого разговора не было. Имей в виду, я буду все отрицать даже на очной ставке, но и ты меня не выдавай -иначе оба в расход пойдем. А я жить еще хочу и желательно -долго и по возможности счастливо.

-Дура ты, Машка, -вздохнул Глеб, притягивая ее к себе. -Хочешь, я тебя увезу? Так далеко, что он никогда тебя не найдет?

-И думать не смей, -отрезала Мелисса. -Все, Глеб, мне действительно пора. Я и так слишком долго отсутствую, это может вызвать подозрения, -словно подтверждая ее слова, появился официант, держащий в руках клатч девушки, из которого доносилась требовательная трель айфона.

-Ты где? -с явным недовольством поинтересовался Рахло.

-В… -Мэл нахмурилась, припоминая название заведения. -Черт, в ресторанчике. Не помню, как называется. «Ладья», кажется.

-Ты пьяна?

-Допустим, -не стала отрицать танцовщица. -И вообще, лучше перестань орать и забери меня отсюда.

-Скоро буду, -буркнул Рахло и отключился.

-Тебе действительно пора, -испытывая желание выбросить айфон за борт, развернулась в руках бывшего жениха Мелисса. -Со мной все будет в порядке. С тобой тоже -если послушаешься моего совета и свалишь из Сочи как можно быстрее и как можно дальше.

-Маш, -Глеб развернул ее лицом к себе. -Пойми, не могу я уехать! После этого разговора -не могу!

-Или ты отсюда сваливаешь -или я рассказываю все Андрею. Решать тебе.

Два взгляда непримиримо скрестились. Поняв, что в этом противостоянии сдаваться никто из них не намерен, Мелисса страдальчески вздохнула. Потом приподнялась на цыпочки, запечатлела на щеке бывшего жениха легкий поцелуй и, высвободившись из его рук, вернулась во внутреннее помещение кафе. Не оглядываясь прошла в туалет, сжимая клатч заледеневшими пальцами, медленно сползла вниз по кафельной стене и, закрыв лицо руками, застыла, ощущая на губах соленые слезы.

========== Часть 39 ==========

Сквозь зубы выругавшись, Таня откинула легкий плед, которым была укрыта, и согнула в колене ногу, лодыжка которой пульсировала мерзкой болью.

-Да чтоб тебя, -простонала рыжеволосая, которая из -за возни с открытием клуба совершенно забыла о том, что прописанные врачом таблетки ей необходимо принимать каждый день и, желательно, несколько раз. Организм, лишенный обезболивающего, быстро выжег из себя все остатки препаратов и теперь левую ногу Таня ощущала так, словно кость внутри горела.

Попытка встать успехом не увенчалась и, охнув, девушка рухнула обратно на кровать, шипя сквозь судорожно стиснутые зубы.

Косметичка, в которой хранились необходимые лекарства, валялась на подоконнике, но размеры будуара были таковы, что добраться до окна Таня сейчас явно была не в состоянии -просто не могла сделать десяток шагов, чтобы не застонать от боли.

-Тань, ты уже Анне видео выступления отправила? Я просто хотела его посмотреть, чтобы со стороны кое -что проверить. Мне кажется, я вчера слишком рано платье сбросила -следовало повременить секунд десять… -в будуар, не заморачиваясь такими вещами, как стук в дверь, прошла Лиза и осеклась, увидев побледневшее лицо хозяйки клуба и почти до крови прикушенную нижнюю губу. Быстро сообразив, в чем дело, блондинка взглядом отыскала косметичку и, схватив дизайнерский замшевый мешочек, вывалила его содержимое на подоконник.

-Почему здесь одни таблетки? -резко поинтересовалась блондинка, оглядывая блистеры и баночки.

-А ты что хотела -капельницу мне поставить? -огрызнулась Таня, не понимающая, что конкретно не устраивает танцовщицу.

-Желательно бы, -пробормотала жена Бейбарсова. -Так, понятно. Ладно, значит, давай для начала пару таблеток обезболивающего, а там видно будет, -выщелкнув из одного блистера необходимое, она прихватила бутылку негазированной минеральной воды, присаживаясь на кровать и помогая рыжеволосой принять лекарства. -Тебе когда операцию сделали?

-Ну, месяцев восемь назад. Но как -то никто не предупреждал, что мне может стать настолько плохо. Сказали таблетки пить, причем каждый день и до декабря включительно. Потом надо было связаться с той клиникой, где меня оперировали, и пройти обследование. И запретили о пилоне даже думать.

-Ну с пилоном понятно, -кивнула Лиза. -А насчет каблуков?

-Издеваешься? -мрачно посмотрела на нее Таня. -И вообще, что за допрос?

-Закономерный допрос вообще -то! По -хорошему, тебе надо блокаду сделать, но я не врач, поэтому самостоятельно данное решение принимать не стану -случись что, так Анна с меня первой голову снимет. Поэтому давай одеваться -в больницу поедем.

-В какую больницу?! -вскинулась Таня. -Даже не думай в этом направлении, поняла меня?!

Лиза чуть сощурилась, твердо встречая горящий негодованием взгляд зеленых глаз.

-Предлагаешь ждать, пока тебе станет хуже? Мы едва клуб открыли, а хозяйка даже с постели встать не может -по -твоему, сейчас самое время проявлять упрямство? -схватив гарнитуру, лежащую на журнальном столике, она связалась с охраной и отдала пару коротких распоряжений. -И не надо пожирать меня глазами, я в твоих же интересах действую!

Она помогла Тане стянуть с тела кружевную ночную сорочку и, подойдя к шкафу, выудила из него спортивное черно -белое платье с капюшоном, длиной едва достигающее середины бедра.

-Давай волосы заплету, -перешла на сугубо деловой тон блондинка, которая и сама не понимала, почему так волнуется за эту ненормальную. И ведь не подруги же они, в самом деле, но и абсолютно безразличной оставаться не получалось.

Пятнадцать минут спустя Лиза уже открывала заднюю дверцу «Мерседеса», чтобы секьюрити, несшему хозяйку на руках, удобнее было устроить рыжеволосую в салоне авто. Устроившись рядом с мрачно молчащей Таней, жена Бейбарсова принялась перебирать содержимое сумки, вытаскивая бумаги, связанные с лечением оппонентки.

-Слушай, Тань… У нас ЧП. Смотри. Ты лечение проходила же по старым документам -я так понимаю, Анна задним числом что -то там оформила и врачи вопросов не задавали, не копаясь особо. Ну или денег дала. Но сейчас -то паспорт у тебя новый, причем во всех смыслах, а данные в бумагах ему не соответствуют. Что делать будем?

Выхватив у блондинки бумаги, Таня бегло их проглядела и, застонав, откинулась на спинку сиденья, закрывая глаза.

-Вот черт. Черт, черт, черт. Так, мы не в N -ске, и «прикормленных» врачей, которые не станут задавать вопросов, у меня нет. Следовательно, от бумаг надо избавляться -мое настоящее имя в этом городе звучать не должно вообще никак. Сожги, -велела она.

-Ты уверена? -пользуясь тем фактом, что «Мерседес» еще не двинулся с места, блондинка нерешительно посмотрела на Таню и открыла заднюю дверцу.

-Я с тобой по -английски разговариваю? Или по -китайски? Что ты не поняла в слове «сожги»? -почти прошипела хозяйка «Пантеры».

Кивнув, блондинка выудила из кармана джинсов зажигалку и, выбравшись из машины, уже через две минуты смотрела, как на тротуарной плитке остались только сероватые хлопья от сгоревшей бумаги.

-Ладно, готово, -усевшись обратно в машину, Лиза выжидательно посмотрела на собеседницу. -Как ты планируешь решить вопрос с врачами, не имея на руках бумаг о проведенном ранее лечении? Если они начнут наводить справки, то крайне удивятся…

-Заткнись, -прервала ее рыжеволосая. -А ты что уши греешь? Поехали уже! -рыкнула она на сидящего за рулем секьюрити.

Достигнув черты города, Таня потянулась за айфоном.

-Слушаю тебя, -голос Рахло был нейтральным, словно он и не рад ее слышать, но из вежливости поддерживает разговор.

-Андрей Васильевич, могу я обратиться к вам с просьбой несколько деликатного характера? -полюбопытствовала зеленоглазая голосом, который мог принадлежать одновременно и ласковой кошечке и прожженной стерве, прошедшей семь кругов Ада.

-Можешь. Не факт, что помогу, но излагай.

-Мне нужен врач. Правда, понятия не имею, какой -вероятно, либо ортопед, либо хирург, либо травматолог. И желательно, не только высококлассный специалист, но и еще умный -чтоб вопросов лишних не задавал, -судя по выражению лица, Таня была крайне зла, что, впрочем, на ее голосе не отражалось. -Я понимаю, что бесплатно такие дела не делаются, поэтому готова заплатить. Причем заплатить хорошо.

-Нога? -уточнил хозяин «Скорпиона».

-Допустим. Так как? -рыжеволосая нервно побарабанила ногтями по кожаной обивке сиденья.

-Записывай координаты. Это мой человек, Мэл в свое время у него лечилась, так что поломанными танцовщицами его не удивишь. Я договорюсь. И да -язык за зубами он держать умеет, поэтому можешь быть спокойна -лишняя информация посторонним доступна не будет.

-А ты в категорию «посторонние» входишь? -заинтересовалась Таня.

-Увы. А что, у тебя какие -то секреты? -усмехнулся хозяин «Скорпиона». -Нет, если ты против моего участия, то не смею настаивать -любая местная больница будет счастлива заполучить богатую пациентку. Вот только на частные клиники можешь не облизываться -в этом вопросе у меня все схвачено.

-Ты что -то продиктовать собирался? Я внимательно слушаю, -почти прорычала Таня, прекрасно понимая, что сейчас не та ситуация, чтобы она отстаивала свою точку зрения. Сочи -не ее город, и играть она обязана по правилам, которые устанавливает его хозяин. Ну или делать вид, что играет.

-Записывай. И кстати, как там поиски твоей психопатки? -вопрос Рахло, задал, мягко скажем, весьма болезненный.

-Никак. Она просто исчезла, -была вынуждена признать рыжеволосая, которая уже не знала, что ей предпринять в связи с пропажей наемницы. Не Анне же сообщать?

-Все еще веришь, что это моя работа?

-Касаемо тебя я вообще ни в чем не уверена. Но имей в виду, если с Ритой что -то случилось по твоей вине или по твоей инициативе, то я найду способ испоганить тебе жизнь, -серьезно проинформировала собеседника Таня. -Да, я знаю, кому конкретно я сейчас это говорю. Но я привыкла к тому, что мне приходится противостоять тем, кто априори обладает гораздо большими возможностями. Андрей, если ты хочешь войны -то я только за. И да, пусть я проиграю и в итоге ты самолично меня пристрелишь -я все же постараюсь, чтобы победа далась тебе дорогой ценой.

-А тот факт, что я не хочу с тобой воевать, имеет значение? -уточнил парень.

Таня посмотрела в стекло, за которым проносились подсвеченные солнцем дома.

-Твои поступки, к сожалению, говорят об обратном.

Не прощаясь, она вызов сбросила, устало потерев переносицу.

-За нами «хвост», -проинформировал хозяйку сидящий за рулем охранник.

-Еще не хватало, -поморщилась Таня, оборачиваясь и вычленяя сквозь заднее стекло несколько машин. -Кто конкретно? -не доверять словам секьюрити лично у нее резона не было -сомнений в профессионализме охраны она не имела, ориентируясь на мнение Марго.

-Белый «Лексус». Пристроился практически сразу, как мы в город въехали. Причем особо не скрывается, просто держит дистанцию и едет как приклеенный.

-Кто бы это мог быть? Рахло охрану подогнал? -облизала губы блондинка.

-Не думаю, он бы сообщил. К тому же все его «быки» ездят на здоровенных черных иномарках, поддерживая статус хозяина, и номера у них специальные. Это кто -то «левый» и, кажется, я догадываюсь, кто конкретно. Прибавь, -велела она секьюрити и перевела взгляд на Лизу. -Поздравляю -это твой муж. Он вчера после твоего выступления заявился, но я его даже на порог не пустила.

-Вот же блин! -констатировала танцовщица обреченно, вытаскивая отключенный айфон и активируя аппарат, который тут же отреагировал сообщением о десятке входящих вызовов.

-Нет, если ты хочешь с ним поговорить, то я не против… -начала было Таня, но блондинка посмотрела на нее таким взглядом, что сомнений не осталось -лично она общаться с мужем не имеет ни малейшего желания.

-Тут ограничение семьдесят, -подал голос охранник.

-Нарушай, Рахло прикроет, -приказала Таня.

«Мерседес» тут же скорость резко увеличил, что заставило «Лексус» мгновенно потеряться -стоило только пролететь перекресток на запрещающий сигнал светофора.

Лиза прикусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на Таню.

-Он ведь не отстанет, ты же знаешь.

-Не отстанет по -хорошему -я заставлю его отстать по -плохому, -проинформировала зеленоглазая, осторожно массируя ноющую лодыжку, которая под действием обезболивающего на данном этапе доставляла гораздо менее болезненные ощущения.

-Тань, ты не понимаешь, -вздохнула блондинка. -Он ведь не просто так сюда заявился. И я -не самая главная причина. Я прекрасно знаю, что он до сих пор к тебе что -то чувствует.

-Если тебя это утешит, то лично я к нему не чувствую ничего. Помимо раздражения, быть может, -дернула плечом Таня.

Лиза задумчиво повертела на пальце обручальное кольцо, потом кашлянула и скрестила на груди руки, словно настраиваясь на какую -то неприятную лично ей тему.

-Тань, ну я же помню, что у вас с ним было… -начала она, но собеседница жестом заставила ее замолкнуть.

-Лиза, тот факт, что мы несколько раз переспали,не значит ровным счетом ничего. Поэтому не грузи себя -мне на твоего мужа решительно плевать. Женился? Ну и молодец, счастья вам.

-Но…

-Тема закрыта. Твой муж -ты с ним и разбирайся, -отрезала рыжеволосая и больше не произнесла ни слова до тех пор, пока они не въехали на территорию частной медицинской клиники.

Убедившись, что хозяйка «Пантеры» попала в руки врачей, которые, явно предупрежденные Рахло, тут же отправили ее на обследование, Лиза устроилась на диване в холле, вытягивая длинные ноги.

«Надо поговорить. Срочно».

Получив данное СМС, блондинка страдальчески вздохнула, но все же вышла на свежий воздух, взглядом вычленяя за кованой оградой припаркованный белый «Лексус», владелец которого явно не был допущен на частную территорию.

-За мной, -коротко бросила секьюрити, сидящему в «Мерседесе» Лиза, и направилась к мужу, двигаясь хоть и уверенно, но явственно демонстрируя свое недовольство.

-Жди тут, -велела охраннику танцовщица, проходя мимо шлагбаума, закрывающего въезд напрямую к корпусу клиники.

Глеб сидел на резкой скамейке шагах в пяти от машины -его глаза были скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков, которые он снимать не торопился. Джинсы, легкая льняная рубашка, аромат «Лакоста», дорогие часы -внешне он выглядел так же, как она привыкла -одновременно и стильно, и небрежно. В груди даже шевельнулось что -то, похожее на радость от его приезда, но на лице этим эмоциям отразиться блондинка не дала.

-Так и будешь от меня бегать? -когда она встала напротив, спокойно поинтересовался Бейбарсов.

-Я от тебя не бегаю, -возразила девушка. -Просто ты думаешь, что раз я твоя жена, то и слушаться буду так, словно я собака, а ты -мой хозяин.

-Хорошо, я был не прав. Стоило тебя выслушать, а я этого не сделал. Лиз, я, правда, не хотел, чтобы мы поссорились. Просто вспылил, прости. Готов загладить свою вину каким угодно образом. Вот только на твою просьбу дать развод или не показываться тебе на глаза сразу отвечу категоричным отказом.

Не сдержавшись, блондинка улыбнулась. Бейбарсов, ошибочно расценив этот жест как прощение, протянул было руки, чтобы притянуть жену к себе, но она почти отпрыгнула назад.

-Только пальцем до меня дотронься, Глеб, и вон тот милый мальчик за воротами тут же тебя пристрелит. Причем с полного одобрения своей непосредственной хозяйки, -предупредила она. -Значит, слушай сюда. На данном этапе я не планирую уезжать из Сочи и непосредственно из «Пантеры».

-Понятно. Тот факт, что тебе просто -напросто опасно находиться рядом с Таней, в расчет не принимается? -Глеб снял очки, вгрызаясь в жену серьезным взглядом матерого хищника.

-Ты думаешь, я боюсь Ивана? Уровень у него не тот, чтобы пасть разевать, уж поверь, -парировала Лиза, ввинчивая в стык между тротуарными плитками каблук босоножки.

-А имя Андрея Рахло тебе ни о чем не говорит? По сравнению с ним, дорогая, твой обожаемый Иван просто щенок, -чуть более резко, чем следовало, отозвался Бейбарсов.

-Он не мой -и уж тем более не обожаемый, перестань молоть чушь. А про Рахло в этом городе только глухой не слышал, так что да, я в курсе.

-Тогда ты представляешь, кто он и на что способен. Или думаешь, что раз у них с Таней любовь, то тебе априори ничего не угрожает? -зло хмыкнул Глеб.

Лиза чуть сощурилась, скрещивая на груди руки.

-Какая любовь? И вообще -откуда у тебя подобная информация? -настороженно уточнила она. Осведомленность мужа ей не нравилась.

-Это совершенно не важно. Значит, по -хорошему ты не уедешь? -парень испытующе взглянул на жену, но Лиза не поддалась на провокацию и даже бровью не повела. Подошла к «Лексусу», присела на капот, вытащила из кармана наброшенной на плечи толстовки пачку сигарет и неспешно прикурила.

-Я не уеду отсюда даже по -плохому. А будешь настаивать -подам на развод. Детей у нас нет, поэтому для расторжения брака достаточно будет только моего желания. Ты меня хорошо понял? -выдохнув дым, осведомилась она нейтральным голосом.

-Я тебя услышал, -кивнул Бейбарсов. -А теперь послушай ты меня. Андрей Рахло -очень мутный и опасный тип. И с Анной у него очень серьезные счеты. И Таня под прицелом, не смотря на то, что у них любовь. Я, честно говоря, не понимаю, как она вообще жива до сих пор… Видимо, любовничек -то не в курсе, кто она такая на самом деле.

-Это ты сейчас к чему? -напряглась Лиза, стряхивая пепел себе под ноги.

-А к тому, -Глеб поднялся на ноги, подходя ближе и останавливаясь буквально в шаге от жены. Протянул руку, выхватил у нее сигарету и отбросил куда -то в сторону, неотрывно вглядываясь в горящие непреклонной злостью голубые кошачьи глаза. -Хочешь по -плохому -без проблем. Слушай внимательно, дорогая. Если через два дня мы с тобой не пройдем в аэропорту регистрацию на рейс до, скажем, Москвы, то уже через три дня Андрей Рахло получит исчерпывающую информацию о том, кто является истинной хозяйкой «Пантеры» на самом деле. Включи мозг и прикинь свои шансы на выживание в той мясорубке, которая непременно начнется после того, как Рахло поймет, что его сладкая девочка Таня -лживая сука, управляемая Анной.

Лиза задохнулась от негодования.

-Ты не посмеешь, -справившись с эмоциями, она подалась вперед, натыкаясь на взгляд, полный такой спокойной уверенности, что становилось понятным -посмеет. Более того, уже знает, как и что сделать, чтобы самому не попасть под раздачу.

-Хочешь проверить? -полюбопытствовал Бейбарсов, протягивая руку и ласково проведя по лицу жены кончиками пальцев.

-Он же Таньку грохнет сразу, -одеревенелыми губами произнесла блондинка, совершенно не чувствуя его прикосновений.

-Грохнет. Но Таня уже взрослая девочка и явно знала, на что подписывалась. Поэтому продолжительность ее жизни зависит от тебя. Уедешь из Сочи вместе со мной -быть может, ей повезет, и Рахло никогда не узнает о том, кто она и что она. Останешься -и уже через неделю, даже меньше, твоя подружка окажется в могиле. Так как?

Лиза прижала ладони ко рту, словно сдерживая крик или рыдания. Глаза, впрочем, сухо блестели.

-Как ты можешь мне такое говорить? -неверяще поинтересовалась танцовщица, хрустнув пальцами и нервно сцепив их в замок на колене. -Ты же ее любишь, я же знаю!

-Моя жена, во всяком случае, ты, а не она. И думаю я в первую очередь только о тебе. Мы с Таней друг другу ничем не обязаны -и она успешно это доказала. Что решаем? -не повелся на провокацию Глеб.

-Вот через два дня и узнаешь, -зло отозвалась блондинка, сделав неожиданный выпад и ударив мужа ногой в бедро, заставляя отступить на шаг назад. Спрыгнув с капота, она одарила его тяжелым взглядом и направилась на территорию клиники, скрестив на груди руки и сдерживая подступающие к глазам слезы.

-Все в порядке? -встревоженно уточнил секьюрити.

-В полном, -во всеуслышание заявила блондинка, прикуривая очередную сигарету. -Запомни машину и этого человека. Будет пытаться приблизиться ко мне или Тане ближе, чем на десять метров -стреляй. Желательно, в него самого.

Отдав такое распоряжение, танцовщица взлетела по ступеням крыльца, захлопывая за собой стеклянную дверь, тонированную и непрозрачную, и рухнула на диван. Руки нещадно тряслись, поэтому стряхнуть пепел пришлось прямо на пол.

========== Часть 40 ==========

-Вам придется задержаться под наблюдением врачей минимум на сутки, -проинформировала Таню миловидная медсестра в бледно -розовом форменном костюмчике, который идеально сидел на ее стройной фигуре. -Желаете составить список посетителей, которые могут или не могут вас навещать?

Рыжеволосая, которая наблюдала, как уменьшается количество жидкости в капельнице, отвлеклась от своего увлекательного занятия и заинтересованно приподняла брови.

-То есть, если я не хочу видеть кого -то определенного, то я его не увижу? -уточнила она для проформы.

-Разумеется. У нас жесткая система охраны, и пожелания пациентов строго учитываются, -заверила медсестра, поправляя трубку капельницы, по которой в организм хозяйки «Пантеры» попадало лекарство. Что конкретно ей вливают, Таня не интересовалась, полностью полагаясь на профессионализм врачей, которые встретили протеже Рахло как родную.

-Отлично, -по губам экс -танцовщицы скользнула еле заметная улыбка. -Тогда я не хочу видеть Андрея Рахло, -сделать владельцу «Скорпиона» хоть мелкую гадость в ответ на его пренебрежение она была вполне готова.

-Боюсь, это не так просто, -смешалась медсестра. -Андрей Васильевич -наш непосредственный спонсор. Он не только выделил землю под аренду, но и снабжает нас самым современным оборудованием…

-Да плевать мне, -Таня начала злиться. -Я не хочу его видеть.

Кивнув, медсестра из палаты вышла, позволяя девушке расслабленно откинуться на подушки и наконец -таки обвести помещение изучающим взглядом. То, что финансированием клиника не обделена, ощущалось сразу -ремонт явно был дорогим, а палата больше напоминала люксовый номер в одном из европейских отелей, чем больничное помещение.

Гипсовые обои приятного лавандового оттенка уже наводили на эту мысль -никаких белых стен и грязных окон, присущих обычным учреждениям, не было и в помине. На полу дорогой светлый ламинат, прикрытый темно -синим ковром, ступать босыми ногами по которому было сплошным удовольствием. Гарнитур из дивана и двух кресел, обтянутых белой кожей, обещал приятное времяпрепровождение с книгой или ноутбуком. Дополнялось все это журнальным столиком из тонированного стекла, на котором высилась толстая стопка журналов и ваза с сортовыми белыми розами. Палата располагалась на третьем этаже, поэтому в распоряжении Тани имелся еще и балкон, на котором предлагалось сидеть в плетеном кресле или с комфортом устроиться в шезлонге, чтобы полюбоваться открывающимся видом на горную гряду и море.

-Эй, ты как? -в палату, предварительно выбив на двери ногтями короткую дробь, с какой -то несвойственной ей робостью просочилась блондинка. Босоножки были затянуты бледно -розовыми бахилами, тело скрыто одноразовым халатом аналогичного оттенка.

-Ну, по сравнению с тем, что было утром -замечательно, -нашла в себе силы улыбнуться Таня. -Вот только в «Пантеру» сегодня вернешься без меня.

-Тань, понимаешь, тут такое дело… -вздохнув, Лиза осторожно присела на кровать у оппонентки в ногах. -В общем, я полчаса назад разговаривала с Глебом и он ясно дал понять, что лучше бы мне держаться от тебя подальше.

-Очаровательно, -констатировала рыжеволосая, дернув углом губ в пренебрежительной усмешке. -И что? Ты, как послушная жена, тут же завиляла хвостиком и стала лизать ему руки?

-Завиляешь тут, -хмыкнула блондинка. -Он мне условие поставил, Тань.

-О, я даже могу догадаться, какое именно, -протянула хозяйка «Пантеры» с явным сарказмом.

-Не можешь, -мотнула головой жена Бейбарсова. -Глеб ясно дал понять, что если я в ближайшие два дня не покину этот город, то он сольет Рахло информацию, касающуюся тебя. Настоящую информацию.

-Не поняла, -призналась рыжеволосая, обдумав услышанное. -С чего он вообще решил, что Рахло эта информация будет интересна? Твой муж же не должен быть в курсе того, зачем я приехала в Сочи, у него явно версия того, что Анна открыла здесь клуб и сделала меня его хозяйкой. Все, точка. Рахло тут каким боком? Бейбарсов явно не может знать о том, что у них с Морозовой были непростые отношения, так что смысл шантажа конкретно мне неясен.

-Я тоже поначалу подумала, что это блеф, -кивнула Лиза, разглаживая плед, на котором сидела. -Вот только я могу поклясться в том, что Глеб не блефовал. Тань, он прекрасно осведомлен о том, кто такой Андрей Рахло -не знаю, откуда, но информация насчет него у Глеба явно достоверная. Я бы даже сказала -очень достоверная. Я почти уверена, что мой муж и Рахло когда -то пересекались -по крайней мере Глеб отзывался о нем так, словно этот тип где -то ему дорогу перешел. Не знаю, как объяснить, просто по его голосу это было сразу понятно, -нервно хрустнула пальцами блондинка.

-Все равно не понимаю, -Таня облизала пересохшие губы. -Какие могли быть дела у твоего мужа и Рахло?

-Ты меня спрашиваешь? -дернула плечом Лиза. -Вероятно, когда -то они что -то не поделили. Причем дело происходило явно в N -ске, уж слишком застарелая неприязнь была в голосе Глеба.

Таня задумчиво кивнула -было видно, что озвученная блондинкой информация ей удовольствия не доставила.

-То есть, ты не отрицаешь того факта, что они могут быть знакомы?

Лиза пожала плечами, смотря на рыжеволосую настороженно и виновато одновременно.

-Скажем так -процентов на восемьдесят я в этом уверена, -отозвалась она. -Сама понимаешь, если Глеб к нему заявится с рассказом про тебя, то ничем хорошим эта история не закончится.

-То есть, ты пакуешь чемоданы? -прищурилась хозяйка «Пантеры».

-Предлагаешь остаться и спровоцировать Глеба? Тань, мы, конечно, далеко не подруги, но я не хочу, чтобы с тобой что -нибудь случилось, особенно по моей вине. Так что да, я собираю вещи.

Экс -танцовщица приняла сидячее положение и, поморщившись, резко выдернула из своей руки иглу капельницы.

-То есть, ты меня бросаешь? -ровным голосом осведомилась она.

-А что ты предлагаешь? Остаться? Глеб шутить не умеет, ты же знаешь, -протягивая ей проспиртованный ватный шарик, взятый с журнального столика, постаралась улыбнуться блондинка, но данное действие вышло таким неубедительным, что и пытаться не стоило.

-Сначала у меня отняли Риту. Теперь и ты туда же? -стерев небольшой потек крови, мрачно уточнила Таня.

-Ты же изначально была против моего появления, разве не так? -Лиза подалась вперед, положив руку ей на колено.

-У меня было время передумать, -ватный шарик полетел на пол. -Хорошо. Уезжай. Но возможности вернуться я тебе не дам. Я -не Анна, и второго шанса не будет.

-Я же ради тебя это делаю, ну сама подумай, -попыталась воззвать к ее разуму блондинка, но зеленоглазая молча указала рукой в сторону двери.

Посмотрев на как бы подругу долгим взглядом, Лиза с неохотой поднялась на ноги, одернула халат и вышла, испытывая стойкое желание оглянуться, но не имея такой возможности.

«Так будет лучше. Танька сильная, она справится, так всегда было. Поэтому я поступаю правильно, отказываясь провоцировать Глеба…» -убеждала себя девушка, минуя просторный светлый холл и спускаясь по лестнице. Мысли, бесспорно, были правильными, но легче от них не становилось.

Выйдя из здания клиники, она нашла взглядом белый «Лексус». Бейбарсов никуда уезжать и не намеревался, терпеливо поджидая, пока жена снимет бахилы и выбросит в урну дурацкий одноразовый халат.

Вытащив пачку «Муратти», Лиза опустилась прямо на ступени крыльца, щелкая зажигалкой и не обращая внимания на явно недовольные взгляды обслуживающего персонала -ей было решительно плевать на то, что на территории клиники курить строго запрещается. Ни одну из королев «Серебряной кобры» дурацкие правила и условности вообще никогда не волновали. Кажется, именно это их и объединяло.

Выкурив подряд две сигареты, но так и не придя к какому -либо относительному выводу касаемо своих возможных действий, блондинка поднялась на ноги, давая отмашку замершему около «Мерседеса» секьюрити.

-Я рад, что ты приняла правильное решение.

Смерив мужа долгим взглядом, Лиза неожиданно даже для самой себя подалась вперед, заглядывая в ставшими такими знакомыми темно -кофейные глаза.

-Глеб, это неправильно. Танька останется совсем одна.

-Мне все равно. Садись в машину, -велел муж, отстраняясь от нее и словно воздвигая между ними невидимую стену.

В груди зрел протест, но Лиза подавила возмущение и покорно устроилась в «Лексусе» -провоцировать Бейбарсова сейчас было нельзя.

-У меня вещи в «Пантере» остались, -подала она голос, когда клиника потерялась в трех километрах позади, а под колесами иномарки стелился темно -серый городской асфальт.

-Новые купим, -проинформировал спутницу Глеб, внимательно следя за дорогой и не отвлекаясь на сидящую рядом девушку, словно она была не его женой, а просто случайной попутчицей. -Паспорт с собой?

Вместо ответа Лиза щелкнула застежкой клатча, с которым практически никогда не расставалась -документы, кредитные карты и айфон всегда были у нее под рукой.

-Что вас связывает с Рахло? -вопрос буквально не давал блондинке покоя, поэтому она решилась его озвучить.

-С чего ты решила, что нас с этим типом может что -то связывать? -дернул бровью Глеб.

-Ты за дуру меня держишь? -зло осведомилась жена.

-Лиза, перестань, -поморщился Бейбарсов, но девушка явно была намерена выяснить все до конца, поэтому одарила парня крайне неприязненным взглядом и скрестила на груди руки.

-Я тебе что -овца бессловесная? Обязана молчать и слушаться? Ты не охренел? -в голосе Лизы явственно слышались шипящие нотки, словно у кошки, которой наступили на хвост.

Глеб молча крутанул руль, заставляя «Лексус» съехать с трассы и остановиться на небольшом асфальтированном пятачке около какого -то кафетерия.

-Пойдем, выпьем кофе и поговорим.

Дернув углом губ, Лиза молча выбралась из иномарки, цокнув по асфальту каблуками босоножек. Толстовку она оставила в машине, поэтому сейчас привлекала к себе внимание ярко -красной блузкой с короткими рукавами и глубоким декольте, подчеркивающим красивую грудь. Черные джинсы и красные же босоножки, украшенные золотыми цепочками, акцентировали внимание на длинных ногах, а роскошные светлые волосы, спадающие легкими волнами почти до поясницы, давали полное ощущение того, что с небес на грешную землю спустился ангел.

Глеб женой невольно залюбовался, хотя и понимал, что в случае королевы «Серебряной кобры» внешность -штука насквозь фальшивая и внутренней сути не отражающая. Анна умела воспитывать стерв, у большинства из которых душа была насквозь гнилая.

Правда, раньше Бейбарсов был уверен в том, что Лиза -умная, хитрая и расчетливая пустышка, жадная до денег и мужского внимания. Сейчас же парень понимал, что здорово ошибся -блондинка оказалась совершенно не такой. Да, бесспорно, совсем уж идеальной и безгрешной ее назвать язык не поворачивался, но и законченной сукой, готовой идти на любую подлость ради собственных целей, его жена не являлась. Да, ее характер оставлял желать лучшего, но в большинстве случаев Лиза умела идти с ним на компромисс и Глеб начинал все чаще думать, что идея с женитьбой была не таким уж фарсом -первая королева «Серебряной кобры» была достойна того, чтобы быть счастливой.

Войдя внутрь кафе, интерьер которого хоть и не был пафосным, но являлся достаточно уютным, Лиза поставленной модельной походкой направилась вдоль ряда столиков, привычно ловя на себе восхищенные мужские и завистливо -пренебрежительные женские взгляды. По губам против воли скользнула самодовольная улыбка -привлекать к себе всеобщее внимание она умела не только на сцене.

-Ты хотел о чем -то поговорить? Я вся внимание, -устроившись на стуле за самым дальним и скрытом от посторонних взглядов столиком, Лиза внимательно посмотрела на мужа, который сел напротив нее, сцепив руки в замок поверх темно -зеленой скатерти.

-Все, что я хотел сказать, ты уже услышала, -Бейбарсов устало потер переносицу, потом протянул руку и накрыл пальцы жены своей ладонью, смотря на девушку проникновенным взглядом темно -кофейных глаз. -Но тебе ведь этого мало?

-Что связывает тебя с Андреем Рахло? -повторила свой вопрос блондинка, отнимая руку и притягивая к себе папку с меню. Позавтракать в клубе ей не удалось, так как запланированный перекус в компании Тани отменился по независящим от нее причинам, поэтому сейчас Лиза была твердо намерена вернуть потраченные калории, которые вчера восстановить ужином не сочла нужным, сразу после душа отправившись в постель.

-Лиз, тебе не нужна эта информация, поверь мне.

-Бейбарсов, я не уеду из Сочи до тех пор, пока не пойму, зачем ты стремишься меня отсюда убрать, понял? -проинформировала мужа девушка, приманивая официантку. -Мне мартини с вишней, шоколадный чиз -кейк и салат «Цезарь» с креветками.

Глеб ограничился только двойной порцией кофе, что демонстрировало его деловой настрой.

-И давно ты пьешь по утрам? -чуть сощурился муж.

-Считаешь, что у меня нет повода? -посмотрела на него Лиза, побарабанив по столешнице ногтями. -А касаемо Рахло… Давай я как -нибудь сама разберусь, какая информация мне нужна, окей?

Вздохнув, парень поднялся на ноги, обогнул стол и встал у жены за спиной, положив руки ей на плечи.

-Почему ты у меня такая упрямая, а?

-Не уходи от темы, -передернула плечами блондинка, но муж хватку не ослабил, пальцами пробежавшись по ее шее, вызывая противоречивые мурашки и заставляя оживить в памяти все те моменты, когда эти руки заставляли ее тело расплавленным воском таять от желания.

Мысли эти в данный момент были явно лишними, но переключиться на что -то более нейтральное Лиза не могла -сказывалось долгое время, проведенное вдали от мужа, и организм требовал компенсации.

Зашипев, танцовщица резко вскочила на ноги, стремясь увеличить дистанцию между собой и Глебом, но ей такой возможности не предоставили, бесцеремонно впечатывая в мужское тело и проводя горячими ладонями по обнаженным рукам.

-Пусти меня, -девушка безуспешно дернулась. -Глеб, ну смотрят же!

-Да плевать мне, -губы мужа скользнули по уху, пока руки бесцеремонно проникали под блузку и кончиками пальцев выписывали на вмиг напрягшемся животе невидимые узоры.

-Ну тогда мне тоже, -усмехнулась блондинка пересохшими губами и, вогнав каблук мужу в ногу, вывернулась из его рук, отбегая на противоположный конец стола и опираясь ладонями на спинку стула. -Бейбарсов, я чертовски соскучилась, но это не значит, что ты можешь мной манипулировать, понятно? Поэтому давай договоримся -мы сейчас спокойно обедаем, обсуждаем пару насущных вопросов, а уж потом переходим к десерту. Согласен?

Одарив жену мрачным и тяжелым взглядом, парень кивнул, хотя по его глазам девушка прекрасно видела, что начинает играть с огнем.

Мартини, принесенный таки официанткой, Лиза осушила в три глотка, пытаясь унять внутреннюю жажду, но произошло не так, как рассчитывала блондинка -алкоголь оказал совершенно непредсказуемый эффект, заставляя тело пульсировать жаждой мужских прикосновений.

-Иногда я тебя ненавижу, -пронзив мужа взглядом, констатировала танцовщица, нервно хрустнув пальцами.

Глеб выпад мудро проигнорировал, вертя в пальцах зубочистку и смотря на жену так, словно она была маленькой девочкой. Лизу это раздражало -она терпеть не могла снисходительного отношения к своей персоне, даже от того, кому в ЗАГСе ответила согласием.

Вытащив из клатча пачку «Муратти», она щелкнула зажигалкой, наплевав на то, что находится в зале для некурящих -такие мелкие условности Лизу вообще не волновали и нарушать запреты стало для нее чем -то обыденным.

Никотин помог вернуть утраченное душевное равновесие, хотя смотреть на мужа совсем уж безучастным взглядом не получалось.

-Глеб, я как бы жду, -закинув ногу на ногу, напомнила блондинка. -Просто ответь на вопрос -что связывает тебя с Андреем Рахло, и я отстану. Честно.

-Старые дела, Лиза. Нас связывают старые дела, к которым ты даже косвенно не имеешь никакого отношения. Я удовлетворил твое любопытство? -приподнял левую бровь Бейбарсов.

-Не совсем, скорее наоборот -только раззадорил, -стряхнув пепел в пустой бокал из -под мартини, Лиза посмотрела на парня сквозь пелену сигаретного дыма. -И мне нужен конкретный ответ, а не уклончивый. Дела, дорогой, могут быть самыми разными. Впрочем, молчи -я просто позвоню Анне и уточню у нее то, что мне требуется, -пожав плечами, она выудила айфон и провела по экрану большим пальцем, снимая блокировку.

-Маша, стой, -Глеб подался вперед, перехватывая ее руку и мешая найти нужный контакт, чтобы совершить вызов.

Девушка моргнула, осмысливая услышанное.

-Маша? -протянула она напряженно, бросая недокуренную дымящуюся сигарету в бокал.

-Прости, случайно вырвалось. Лиз, не надо звонить Анне, -проникновенно посмотрел на жену Глеб, но жена склонила голову набок, испытующе вглядываясь в его темно -кофейные глаза.

-И кто такая Маша, позволь спросить?

Глеб поморщился -было видно, что отвечать на этот вопрос он не намерен совершенно.

Хмыкнув, Лиза поднялась на ноги, жестко прервав попытки мужа ее удержать и, не обращая внимания на появившуюся с подносом официантку, решительным шагом направилась на свежий воздух.

Добравшись до «Лексуса», блондинка впервые в жизни пожалела о том, что не умеет водить -хотелось как можно скорее убраться от этого места, чтобы остаться наедине с самой собой и все тщательно обдумать. В наличие у мужа любовницы она не верила совершенно -Глеба интересовала только она сама и Таня, но рыжеволосая явственно дала понять, что Бейбарсов ее нимало не интересует.

«Ладно, кто такая Маша? И какого черта он назвал меня этим именем? Хотел отвлечь от мыслей о Рахло?» -пнув колесо ни в чем не повинной иномарки, Лиза уселась на капот машины и мрачно задумалась, не обращая внимания на заинтересованные взгляды прохожих, в частности мужчин. Хотя, надо признать, сидящая на капоте дорогого авто эффектная блондинка производила впечатление.

Просидев такимобразом минут десять, но так и не дождавшись мужа, танцовщица поняла, что Глеб не торопится идти за ней и пытаться все объяснить.

-Я за тобой, милый, бегать тоже не намерена, -скривив губы в усмешке, Лиза аккуратно спрыгнула на асфальт и, не оглядываясь, двинулась прочь от кафе. Теплый ветер касался лица, играя с длинными волосами, но девушка на окружающий мир обращала ничтожно мало внимания.

Пальцы, сомкнувшиеся на ее локте, заставили танцовщицу вернуться в реальность, резко останавливаясь и готовясь высказать мужу все, что она о нем думает. Обернувшись, Лиза открыла было рот, чтобы приступить к гневной тираде, но слова застряли в горле, едва взгляд утонул в темно -синих глазах.

-Иван? -растерянно пробормотала жена Бейбарсова, которая совершенно не ожидала увидеть бывшего покровителя и за последнее время вообще о нем не вспоминала.

-Пойдем, девочка, пообщаться надо, -блондин аккуратно взял ее за руку, ведя к припаркованному прямо на тротуаре черному «Инфинити». Лиза последовала за ним как привязанная, покорно забралась в салон иномарки и, устроившись на заднем сиденье, обтянутом песочного цвета кожей, постаралась вернуться в реальность и собраться с мыслями. Запах дорогого одеколона мешал ей это сделать, возвращая мыслями в то время, когда ради Ивана она была готова на все, выполняя его самые разнообразные желания и не вступая в схватку с собственной совестью за неимением таковой. Тогда слушаться его казалось правильным и закономерным, а сейчас мозг просто вспомнил под действием алкоголя на пустой желудок давнюю установку и блондинка совершенно не сопротивлялась действиям бывшего покровителя.

========== Часть 41 ==========

Таня всей душой ненавидела больницы и им подобные учреждения -ей хватило того времени, когда она восстанавливалась после аварии и готовилась к операции, ночами кусая подушку и пытаясь смириться с тем фактом, что на дальнейшей карьере танцовщицы ей придется поставить жирный крест -но сейчас выбора особого не имелось. Да, в клинике были условия, максимально приближенные к уровню «люкс», но рыжеволосая все равно была бы рада покинуть данное заведение как можно скорее. Врачи, однако, имели на этот счет свое мнение, которое в данной ситуации было главенствующим, поэтому Таня была вынуждена подчиниться, хотя ни малейшего удовольствия это ей не доставило -хотя бы потому, что «Пантера» осталась решительно без присмотра. Да, охрана получила необходимые указания, но долго без присутствия хозяйки клуб находиться не может, особенно сейчас, когда интерес к «Пантере» только начинает повышаться.

Без особого аппетита посмотрев на поднос с едой, Таня вооружилась вилкой -после капельницы есть ей не особенно хотелось, но прием пищи был обязательным, поэтому креветки на пару с овощами пришлось съесть. Не самое вкусное блюдо, особенно учитывая практически полное отсутствие соли, но выбор отсутствовал по определению.

Сделав несколько глотков минеральной воды, Таня позволила заглянувшей медсестре унести поднос с опустевшей тарелкой, и поудобнее устроилась на кровати, притягивая к себе ноутбук, доставленный охраной. Пустым взглядом уставившись на экран с обоями, демонстрирующими черную пантеру, вальяжно устроившуюся на траве, девушка рассеянно провела пальцами по клавиатуре. Стоило завершить начатое и отослать Анне подробный отчет об открытии клуба, но Морозовой наверняка требуется полная картина, вкупе с финансовыми документами, видеозаписью, списком клиентов и текущими расходами, но необходимых данных сейчас под рукой у рыжеволосой не наблюдалось.

Пришлось раскладывать пасьянс, чтобы хоть как -то убить время и отвлечься от невеселых мыслей, вертящихся, в своей массе, вокруг блондинки, которая посмела так ее подставить.

«Ведь прекрасно знает, что мне сейчас позарез нужна бомба, так нет же -угроз муженька испугалась! Нет, ну вот куда я без танцовщицы?! У меня нет подходящей замены, я вообще вынуждена торчать в какой -то долбаной клинике и ждать результатов обследования! Нет, валить надо отсюда, причем как можно скорее -пару дней «Пантера» еще может продержаться, но большей задержки клиенты просто не одобрят, а это может здорово сказаться на репутации…»

Голова начала почти болеть -мысли были крайне нерадостные. Вздохнув, Таня закрыла ноутбук и улеглась на кровать, прикрыв глаза и надеясь немного подремать -все равно более активных развлечений у нее на данный момент не имелось. Да и из -за ноги, которая дала о себе знать под утро, толком выспаться рыжеволосая не смогла, поэтому была уверена, что уж сейчас -то сможет дать организму столь необходимый отдых.

Заснуть получилось без особых проблем -вероятно, сказывалась не только усталость, но и нервное перенапряжение, вызванное уходом Лизы -подлянка от Бейбарсова, надо признать, была весьма ощутимой и меньшее, что хотелось сделать Тане, это отдать своей охране команду «фас».

Пробуждение оказалось весьма неприятным -рыжеволосая по какой -то причине вздрогнула, рывком возвращаясь в реальность, и открыла глаза, мутным взглядом смотря в потолок и пытаясь понять, какого черта проснулась -судя по ощущениям, она вполне могла провести в объятиях Морфея еще пару часов точно.

Сладковатый, чертовски знакомый запах, заставил медленно повернуть голову, акцентируясь взглядом на охапке темно -красных роз, сочные стебли которых были перехвачены алой шелковой лентой. И все бы ничего, цветы Таня любила, но данный букет был явным презентом от Рахло, который устроился в кресле напротив кровати и теперь скучающе изучал

какие -то бумаги.

-Я, кажется, ясно дала понять, что ты в черном списке, -скрывать раздражение девушка не сочла нужным. Приняв сидячее положение, она набросила на плечи плед, потому что с балкона ощутимо тянуло неожиданно прохладным воздухом. -Но даже не смотря на то, что администрация данной клиники плевать хотела на мои желания, касающиеся конкретно тебя,

проникать в мою палату столь наглым образом ты уж точно права не имел!

-Ой ли? -отложив бумаги, парень подался вперед, окидывая ее почти равнодушным взглядом. Таня запоздало спохватилась, что ее внешний вид оставляет желать лучшего -заплетенные в косу волосы явно подрастрепались, лицо помято после сна, взгляд почти осоловелый -не так должна выглядеть девушка, которая поставила себе целью завлечь самого опасного хищника города в свои сети. Таня всегда делала ставку на свою красоту, зная, что это ее главный козырь, но сейчас воспользоваться данным преимуществом было весьма проблематично, и девушку это здорово злило -уж сам Рахло выглядел так, словно через десять минут у него съемка для журнала «Самый сексуальный мужчина России». Брендовая темно -синяя футболка, обтягивающая рельефное тело, черные джинсы, ленивая усмешка на губах и ледяные глаза, от взгляда которых у нее непроизвольно сбивается дыхание. Вкупе с внешней расслабленностью, полной уверенности в своих силах, все вышеперечисленное смешивалось в сумасшедший коктейль, вызывающий у представительниц слабого пола только одно желание -подавиться слюной. Таня себя к впечатлительным девицам не причисляла, но и сама с трудом сдерживалась, чтобы оставаться равнодушной, хотя уж на ее пути мужчины с ярлыком «элитно» попадались почти так же часто, как галька на морском побережье.

Поняв, что выбора нет и придется вести диалог в столь неприглядном виде, Таня решила использовать данный факт, как свое несомненное преимущество -в конце концов, кто сказал, что признанная королева «Серебряной кобры» теряет свои чары, оказавшись в помятом спортивном платье и с растрепанными волосами? Наоборот, это придает ей дополнительный шарм, давая возможность доказать самой себе и окружающим, что стерва -это не только внешний вид, а образ жизни и внутренний стержень.

-Чем обязана? -полюбопытствовала хозяйка «Пантеры», принимаясь расплетать косу и делая это с ленивой неторопливостью. -Цветочки, бесспорно, хороши, но ты не похож на того, кто будет проявлять какой -либо интерес просто так. И не надо говорить, что волновался -не поверю в любом случае. Итак?

Рахло усмехнулся каким -то своим мыслям.

-Тот факт, что я мог просто решить выразить почтение девушке, которая мне крайне интересна, не рассматривается? Все же египетская богиня меня сразила, равно как и Клеопатра, нельзя не признать.

-Так эти цветы мне или Клеопатре? -хмыкнула Таня, которая внимательно наблюдала за собеседником сквозь пушистые ресницы.

-Тебе. Точнее, той богине, которая сошла с небес на грешную землю. Не знал, что ты можешь быть такой… артистичной. А касаемо моего появления… Да, ты не далека от истины, я не просто так бросил все дела… Хотелось бы еще раз заглянуть на ночное представление, но ввиду твоей… болезни, скажем так, вряд ли это возможно. Я прав?

Таня задумчиво прикусила нижнюю губу.

-Открытие прошло с большим успехом, но сейчас «Пантера» не сможет работать в постоянном режиме -сам понимаешь, я просто не успела решить некоторые моменты. Через неделю график будет составлен, но не раньше. Да, это вынужденная и не очень разумная мера, но у меня сейчас нет возможности, чтобы воплотить в жизнь все то, что планировалось изначально, -уклончиво отозвалась экс -танцовщица. -Твоя Мелисса вполне может вернуться на сцену и снова завлекать народ. Уверена, у нее получится, -последнее предложение буквально сочилось сарказмом, но Рахло и бровью не повел.Таня же с досадой отметила, что в ее голосе практически сквозит если и не ревность по отношению к Мэл, то сильная неприязнь уж точно. И данное чувство явно было связано с мужчиной, который сидел от нее так близко, что стоило сделать максимум полтора шага, чтобы оказаться к нему практически вплотную.

-За вынужденную простойку ты рискуешь потерять очень приличную сумму, -кивнул хозяин «Скорпиона». -Одного не понимаю -почему ты не можешь переложить дела на плечи своего доверенного лица? Неужели у «Пантеры» нет управляющего?

-Андрей, у меня сейчас некоторые проблемы с персоналом, -чуть напряженно ответила Таня, скрещивая ноги по -турецки и пальцами расчесывая распущенные и вьющиеся волосы. -Ты не забыл, что у меня Рита пропала? Еще и Л… Клеопатра была вынуждена меня покинуть, хоть мне и не просто это признавать.

-У Клеопатры имя есть? -заинтересовался парень.

-Оно тебе не нужно, -Таня покосилась на экран айфона, отмечая, что время неумолимо приближается к шести часам вечера.

-И куда же она подевалась? Тоже пропала?

-Нет. Это девушка со стороны, у нас был договор -она помогает мне с открытием клуба, а я, в свою очередь, тоже оказываю ей кое -какую услугу. Но сегодня у нее резко поменялись планы и наше соглашение сошло к нулю. В итоге у меня нет танцовщицы, которая сможет в мое отсутствие взять на себя не только основное шоу, но и управление клубом. Думается, ты не ожидал, что после столь фееричного открытия «Пантера» вновь закроет свои двери, причем на неопределенный срок? -несколько раздраженно поинтересовалась девушка.

Рахло некоторое время помолчал, а потом поднялся на ноги, приблизился к кровати и устроился рядом с Таней, что заставило рыжеволосую буквально вжаться в стену, чтобы максимально от него отдалиться.

-Твоя «Пантера», признаюсь откровенно, почти кость в моем горле, -произнес он, не делая попыток к ней прикоснуться, но смотря серьезно и сосредоточенно. -Ты явно смыслишь в бизнесе подобного характера достаточно лучше, чем я мог ожидать, но финансовая и деловая хватка у тебя не столь развиты, как хотелось бы.

-Это почему? -прищурила зеленые глаза Таня, не очень довольная такой характеристикой, пусть и практически верной.

-Ну хотя бы потому, что допустила подобный эксцесс с Клеопатрой. Тебе следовало минимум заключить с ней контракт, но ты этого не сделала и, как оказалось, напрасно, раз возник подобный форс -мажор, -пояснил Рахло, от близости которого у девушки невольно перехватывало дыхание, но встать с кровати и пересесть на более отдаленный предмет мебели ей гордость не позволила.

-Я же говорю -это девушка со стороны, смысла не было оформлять ее официально, -пожала плечами экс -танцовщица, пропуская между пальцев прядь рыжих волос.

-Не держи меня за идиота, пожалуйста. В таком бизнесе людей со стороны быть не может по определению. Я видел твою Клеопатру в деле -она восхитительна, даже Мелисса не столь хороша. Где ты откопала такой бриллиант, Таня? -он пытливо взглянул на девушку, но хозяйка «Пантеры» глаза отвела.

-Не твое дело. И вообще, давай уже, переходи к сути своего появления, -потребовала она, устав от этого настораживающего разговора.

-Твоя «Пантера» взорвала город, вследствие чего все мои клиенты переметнулись к тебе, -пояснил Рахло, которому, видимо, тоже надоело ходить кругами вокруг да около. -Это грозит мне существенными финансовыми потерями, мне уже даже поступило предложение продать «Скорпион»… У тебя, как я понимаю, в связи с болезнью и отставкой Клеопатры дела тоже грозят ощутимо пошатнуться…

-Допустим, -осторожно кивнула Таня, начиная нервничать от его делового голоса.

-Так вот, предлагаю помочь друг другу. Как ты отнесешься к тому, чтобы Мелисса заменила Клеопатру?

Таня на некоторое время выпала из реальности -предложение оказалось уж слишком неожиданным.

-Даже не знаю, -пробормотала она, экстренно продумывая все возможные варианты и ища скрытый подвох. -Ты изначально собирался мне предложить другой вариант, не так ли?

-Ну, я вообще хотел, чтобы Мелисса и Клеопатра поработали в связке, ну или временно менялись площадками для выступления, но сейчас у меня возникла более масштабная идея -как ты смотришь на то, чтобы объединить «Скорпион» и «Пантеру»? Не сейчас, не пугайся, а в будущем. Скажем, ближе к зиме? -Рахло внимательно вгрызся в нее взглядом, отчего Таня нервно сглотнула.

-Стоп, -нашла в себе силы девушка, хватаясь за его плечо. -Стоп, Андрей. Давай не будем пороть горячку, ладно? Мне надо подумать хотя бы.

-Пока ты думаешь, «Пантера» остается без королевы, что негативно сказывается на финансовой ситуации, -напомнил парень. Таня была вынуждена признать его правоту, прикусывая нижнюю губу и продолжая впиваться длинными ногтями в мужское плечо. -Таня, все крайне просто -ты составляешь официальный контракт с Мелиссой, все так, как ты привыкла. В итоге она помогает тебе остаться на плаву, но пару раз в неделю выступает в «Скорпионе», согласна? Я же в свою очередь помогу тебе решить вопросы с документацией, охраной и управлением «Пантеры», оставляя за тобой принятие всех окончательных решений. Финансово это выгодно нам обоим.

-Ну не знаю, -рыжеволосая мрачно задумалась. Вариант, предложенный Рахло, был крайне заманчивым, но сомнения продолжали глодать душу -девушка уже уяснила, что связываться с этим типом без крайней нужды не рекомендуется. Уж Анна явно будет против, чтобы ее заклятый враг стал в «Пантере» почти совладельцем.

«А подсылать меня к Рахло, зная, что он в итоге пустит меня в расход, как только прознает, что сходство с его сестрой не случайность, это правильно?» -влез внутренний голос и экс -танцовщица сдалась.

-У меня несколько условий, -кашлянула она, собираясь с духом.

-Слушаю, -парень наконец -таки пересел обратно в кресло, позволяя ей выдохнуть и собраться с мыслями.

-Первое -официальный контракт с твоей Мелиссой. Срок выбирай сам, но минимум -это полгода. У меня серьезное заведение, а не стриптиз -бар, -хрустнула пальцами Таня.

-Так, -кивнул Рахло.

-Второе -ты не вмешиваешься во внутренние дела моего клуба. В «Скорпионе» твори, что хочешь, он меня не интересует, -скрестив на груди руки, девушка мрачно взглянула на своего чертовски привлекательного в своей серьезности собеседника.

-Разумеется. Оставляю за собой право посильной помощи, и то если попросишь, -легко согласился парень. -Что -то еще?

-Там видно будет, -уклончиво отозвалась она, испытывая давно забытое желание начать грызть ногти. -Кстати, а сама Мелисса как, согласна?

-Не будь дурой, тебе не идет, -рассмеялся Рахло, и Таня, поморщившись, кивнула. Действительно, кто будет спрашивать мнение танцовщицы, пусть на данном этапе и лучшей в своем деле?

-У тебя будут встречные условия? -к бесплатному сыру рыжеволосая всегда относилась с подозрением, поэтому в благотворительность со стороны хозяина «Скорпиона» верить наотрез отказывалась.

-Я хотел бы иметь право проживания в твоем клубе -это, пожалуй, основное. Ну и возможность распоряжаться свободным временем Мэл по своему усмотрению.

Таня нехотя кивнула.

-Хорошо, я это обдумаю. Хотя я не практикую выход танцовщиц за периметр, -предупредила она.

-Согласись, Мелисса стоит того, чтобы пойти на некоторое исключение, -дернул углом губ парень, дотягиваясь до стола и беря принесенные бумаги. Вооружившись ручкой, он вычеркнул несколько пунктов, что -то подчеркнул и, изучив полученный результат, протянул их Тане. -Это черновик. Ознакомься. Завтра приеду с юристом, составим полноценную версию документа. Если что -то не устраивает -говори сейчас.

Девушка бегло изучила предоставленные материалы. На первый взгляд все было вполне невинно.

«У меня есть компромат. Надумает меня кинуть -крупно пожалеет…» -данная мысль заставила рыжеволосую улыбнуться.

-Если у меня возникнут претензии или сомнения, то я озвучу их позже, -бросив бумаги на стол, она почесала кончик носа длинными ногтями. -Спасибо за цветы, кстати.

Поняв намек, Рахло поднялся на ноги.

-Я заеду ближе к обеду. Свою охрану можешь отпустить -я оставлю несколько своих мальчиков, они за тобой присмотрят.

-Не нуждаюсь, -фыркнула экс -танцовщица.

-Не обсуждается, Таня. Эта клиника -тоже моя территория, -обогнув журнальный столик, парень приблизился к ней, сухо коснулся губами щеки и покинул палату, оставляя Таню в совершенно растрепанных чувствах.

========== Часть 42 ==========

Сидя за рулем «Гелендвагена», Мелисса пыталась унять дрожь в пальцах -получалось плохо. На пассажирском сиденье валялась папка с бумагами, в которых черным по белому было расписано ее будущее на ближайший год как минимум -вплотную работать с «Пантерой» и, быть может, перейти под патронаж ее хозяйки.

Находиться в «Скорпионе» после обнаружения данных бумаг танцовщица просто не смогла -сил не было сидеть в четырех стенах и тупо осознавать тот факт, что покровитель решил ее продать.

«Теперь понятно, куда он рванул -с Таней сделку о купле -продаже заключать…» -зло констатировала Мэл, до упора вдавливая педаль газа, вследствие чего машина с глухим рыком резко набрала скорость. К экстремальной езде блондинка обычно была равнодушна, но сейчас у нее было не так много вариантов, чтобы отвлечься -либо адреналин, либо алкоголь.

Куда и зачем она едет, девушка ответить затруднялась -даже тот факт, как оказалась за рулем, воспринимался весьма смутно. Просто внезапно захотелось быть от «Скорпиона» и его хозяина как можно дальше. Охрана, повинуясь резкому приказу, была вынуждена отказаться ее сопровождать, поэтому сейчас Мэл была предоставлена сама себе и если на ее пути попадется бетонный отбойник, то это будет только целиком ее вина.

Инстинкт самосохранения все же взял верх и скорость девушка сбросила, хотя стрелка и продолжала переваливать за восемьдесят километров в час -ползти в общем потоке танцовщица не намеревалась, внаглую нарушая правила, подрезая и пролетая перекрестки на красный сигнал светофора -номера на машине избавляли ее от каких -либо проблем с патрульными службами.

Мелисса и сама плохо понимала, почему реагирует на черновую копию документов столь резко -вероятно, Рахло свое мнение еще изменит и ей не придется работать под эгидой «Пантеры». Да, в «Скорпионе» сейчас не самые радужные времена, клиенты переметнулись к рыжеволосой, но кто сказал, что и она обязана сделать тоже самое? Да, «Пантера» -клуб в высшей степени элитный, предоставляющий искушенным мужчинам гораздо больше, чем «Скорпион», но в этом деле важна репутация, которой Таня еще в данном городе не обзавелась.

«Единственный способ отговорить Андрея от этой идиотской идеи -сообщить, что Таня напрямую связана с Анной. Но тогда мне придется признаться, откуда у меня данная информация, а делать этого нельзя -Андрей просто Глеба пустит в расход. И меня заодно, если подумает, что я тоже в чем -то виновата. Остается призрачная надежда на то, что Таня откажется подписывать этот идиотский контракт -ну зачем ей работать со мной, когда у нее своя танцовщица имеется, которая круче меня в сто раз? По крайней мере того, что я знаю о Лизе, вполне достаточно для того, чтобы составить мнение о ее профессионализме…»

Лиза… Сжав губы, Мэл постаралась припомнить, что она вообще знала об этой девушке, кроме того, что она прирожденная танцовщица. Пожалуй, ничего -в «Серебряную кобру» для Мелиссы вход всегда был закрыт, равно как и для Глеба, не обладающего в те времена сколько -нибудь серьезными финансовыми возможностями и репутацией. Семья Рахло внешне с Анной поддерживала некое подобие дружбы, но всем было ясно, что это всего лишь видимость и родственники Лилии отчаянно Морозову ненавидят. Как только минуло сорок дней со смерти Стифа, N -ск затрясло в нервной лихорадке -начиналась грызня за власть.

Сама Мелисса помнила то время весьма смутно, будучи погруженной в атмосферу сразу двух головокружительных романов -с Глебом и Рахло. Бейбарсов, бесспорно, официально считался ее парнем, но Андрея данное обстоятельство нимало не смущало, и он никогда не стеснялся прилюдно выражать блондинке свое расположение. Да и финансовых возможностей у него было больше, да и Глеб, на взгляд Мэл, тоже не тянул на бедного студента, хотя девушка понятия не имела, откуда он берет деньги. И если с Андреем было все понятно -семья Рахло была весьма обеспеченной и влиятельной, то происхождение материального благополучия Бейбарсова оставалось для Мелиссы загадкой.

Вообще, чего скрывать, про «Серебряную кобру» девушка слышала и свой танцевальный талант начала развивать с весьма корыстной целью -попасть на работу к Анне. Тогда это казалось ей наиболее привлекательной идеей, чем удачное замужество. О танцовщицах «Кобры» ходили такие сумасшедше -волшебные слухи, что Мелисса воспринимала их как самую лучшую сказку на ночь, представляя себя на сцене. Ей под ноги летят цветы и бриллианты, мужчины влюбленно пожирают ее глазами, а каждое желание исполняется в мгновение ока.

По губам скользнула улыбка -наивная дура, иначе и не скажешь. Анну не любили -ее уважали и боялись. При Стифе ее всерьез и не воспринимали -очередная смазливая подружка, которую не ждет ничего хорошего, как только «папочка» наиграется и решит, что пора бы игрушке найти замену. Но нет, Стиф почему -то совершенно не торопился пускать брюнетку в расход, наоборот -он все сделки совершал только в ее присутствии, даже при разборках Анна неизменно его сопровождала, ходили даже упорные слухи, что сама не раз пускала в расход тех, кто не оправдывал надежды ее покровителя.

В общем, про Морозову много чего говорили, но правда это или нет -оставалось только гадать.

Сейчас Мелисса была уверена, что да, правда -уж слишком жестоко начала Анна устанавливать свое право на то, что ранее принадлежало Стифу. По крайней мере, будь брюнетка обычной девочкой -ромашкой, то Рахло не стал бы так экстренно перебираться на другой конец страны, справедливо опасаясь мести за свое неудавшееся покушение.

Вздрогнув, девушка резко нажала на газ, отчего машина по инерции пронеслась вперед, резко дернулась и замерла. Блондинку, пристегнутую ремнем, сначала бросила вперед, чуть не приложив грудью о руль, а потом впечатало в кожаную спинку сиденья.

В сгущающихся сумерках, шагах в трех впереди стояла белая иномарка, габаритные огни которой ослепляли.

«Это ж надо так задуматься -чуть в Андрея не влетела, -укорила себя блондинка, отстегивая ремень безопасности и открывая переднюю дверцу. -Совсем уже крыша с этими событиями отказывает…» -мудро решив не дожидаться того момента, когда злой покровитель выдернет ее из -за руля и сообщит, не стесняясь в выражениях, что он о ней думает, девушка ступила на асфальт, выдыхающий в темнеющее небо накопленный за день жар совсем не осеннего солнца.

-Машка, ты что, с ума сошла?

Мелисса от неожиданности споткнулась.

-Глеб?! Ты тут что делаешь? -изумилась она, приглядываясь внимательнее и отмечая, что перед ее машиной стоит не «Бентли», а тот самый «Лексус», который арендовал себе бывший жених. Сердце пропустило удар, но внешне девушка осталась совершенно спокойной, только мимолетно бросила взгляд в боковое зеркало, чтобы оценить свой внешний вид.

-Да дела у меня, -туманно отозвался Бейбарсов, который выглядел не так уж и невозмутимо, как она привыкла. Более того, Мэл готова была поклясться, что Глеб не просто зол -он в тихом бешенстве. -Я за тобой уже минут пять еду, сигналил даже -ноль реакции. Пришлось подрезать. Ты уж извини, но если ты гонишь по трассе, нарушая скоростной режим, то причина для этого у тебя явно нерадостная. Что -то случилось?

-Да тебе -то что? -по инерции огрызнулась танцовщица, но тут же обороты сбавила, здраво рассудив, что в ее проблемах виноват кто угодно, но только не Глеб. -Прости. Я… Не важно. Все в порядке.

-Я тебя что, первый год знаю? -недоверчиво поджал губы Бейбарсов. -Ты не любишь скорость, Маша. И если уж превысила скоростной режим, то причина для этого есть. Выкладывай. С Рахло проблемы?

-Мы кучу лет не виделись -мои пристрастия вполне могли поменяться, -резонно возразила девушка. -Ты сам тоже не выглядишь особенно довольным, кстати.

-Да Лизка опять чудит, -отмахнулся бывший жених. -Думал, сможем нормально поговорить, но, видно, не судьба. С тобой -то что? -он окинул ее взглядом, причем взгляд этот был типично мужской. На секунду Мелиссе даже стало неуютно от того, что на ней надет достаточно короткий белый сарафан, прикрывающий загорелые плечи тонкими бретельками, и босоножки на высокой шпильке. Волосы, благодаря усилиям стилиста, спадали на плечи легкими серебряными волнами, естественный макияж подчеркивал правильные черты лица и красиво очерченные губы, делая акцент на спокойных кошачьих глазах. Окутывал ее аромат мяты и лайма, с каждым вдохом заставляя вспоминать ледяные кубики, соприкасающиеся со стеклянными краями бокала, наполненного освежающим содержимым.

Мэл взглянула в кофейные глаза, смотрящие на нее со спокойной уверенностью, огляделась по сторонам, и, убедившись в отсутствии лишних ушей, вздохнула. Усталость навалилась гранитной плитой и танцовщица даже пошатнулась, опираясь рукой о капот своей машины.

-Мне кажется, что я сплю, -призналась она. -Я думала, что этот кошмар с Анной и ее клубом закончился двенадцать лет назад, когда мы с Андреем обосновались в Сочи. Но, кажется, эти двенадцать лет -всего лишь передышка, которую брала Морозова, чтобы дать нам расслабиться и потерять бдительность. Господи, Глеб, да он же сам в петлю лезет, сам! И я не могу ничего ему сказать, потому что тогда мне придется выдать тебя!

-Машка, -парень оказался рядом, притянул ее к себе и погладил по голове, успокаивая. -Просто скажи мне, что случилось, ладно? Я найду решение.

-Интересно, и как ты это сделаешь? -резко отстранившись, Мелисса усмехнулась. Высвободилась из его рук, обошла машину и достала с переднего сиденья бумаги, обнаруженные в кабинете покровителя. -Знаешь, что это? Это приговор, Глеб -полный и окончательный.

Бейбарсов молча принялся изучать предоставленные материалы, а Мелисса, чуть успокоившись, открыла багажник «Гелендвагена» и принялась изучать его содержимое. В спортивной сумке имелся весьма неплохой боевой набор -разобранная на части снайперская винтовка и с десяток гранат, но Мэл и бровью не повела -к арсеналу она уже привыкла и не обращала внимания, зная, что каждая принадлежащая Рахло машина укомплектована оружием -статус хозяина города хоть и служил гарантом безопасности, но рисковать ее покровитель не любил. Сама Мелисса предпочитала пистолет, хотя пользовалась им редко и в случае крайней необходимости. Стреляла она вполне неплохо, но предпочитала даже не вспоминать о том, благодаря каким событиям вообще обзавелась данным навыком.

Выудив из мини -холодильника бутылку мартини, девушка скрутила с нее пробку и сделала несколько жадных глотков, наплевав на то, что ей скоро возвращаться за руль -в данный момент это вообще не имело значения. Ледяная волна сбила дыхание, обжигая пищевод и мягко ударяя в голову -танцовщица запоздало вспомнила, что толком поесть с утра так и не удосужилась, решив сделать это после посещения СПА -комплекса. Вот только не учла, что, вернувшись в «Скорпион», обнаружит весьма любопытные документы и вообще забудет про еду.

-Я смотрю, твой Рахло времени даром не теряет, -заметил Глеб, возникая за ее спиной. -Решил «Пантеру» к рукам прибрать, значит? Посмотрим, как у него это получится. Таня не дура, поверь, и не станет это подписывать без ведома Анны -да Морозова удавится, но не отдаст свой кусок в пасть Рахло.

-Как знать, -скривила губы Мелисса, делая еще один глоток. -Таня отнюдь не похожа на верную собачку. Я не знаю доподлинно, какого хрена она начала вертеться рядом с Андреем, но я очень сомневаюсь, что Анна дала ей установку затащить его в постель. Слишком глупо. Андрей не из тех хищников, которых можно приручить. Сдается мне, эта рыжеволосая ведет свою игру. И я почти уверена, что слияние «Пантеры» и «Скорпиона» ей только на руку.

-Таня? Свою игру? -нахмурился Глеб. -Вполне возможно.

-Я пыталась намекнуть Андрею, что надо от нее держаться подальше, но он решил по -своему, -мотнула головой танцовщица. -Одно я знаю точно -если допустить слияние клубов, то… -она нервно сглотнула и зябко передернула плечами, хотя этот сентябрьский вечер был по -летнему теплым, даже душным.

-То ничем хорошим это дело не закончится, -подытожил Бейбарсов. -Ты же понимаешь, что «Пантера» построена в Сочи далеко не случайно? Анна прекрасно знает, что месть -это десерт, а десерты подаются всегда в конце обеда. Двенадцати лет ей вполне хватило, чтобы укрепить свои позиции в N -ске, продумать все детали и тщательно разработать план.

-Ну почему она подослала именно Таню? -страдальчески спросила Мелисса. -Рыжеволосая, зеленоглазая, издалека от Лили и не отличить! Это сходство и пугает и притягивает, а Андрей далеко не дурак и сразу насторожился -сколько шансов встретить на другом конце страны девушку, которая почти точная копия его погибшей сестры? Я не верю, что Анна не продумала этот момент.

Очередной глоток мартини показался безвкусным, но Мэл не обратила на это внимания. Было решительно все равно, что она стоит в компании бывшего жениха, который является персоной нон -грата в данном городе и одной из главных костей в горле ее покровителя.

На счастье, над Сочи начинали сгущаться предночные сумерки, которые скрывали их от любопытных глаз, но блондинка все равно нервозно переступила с ноги на ногу и оглядела прилегающую местность более тщательно.

Находились они неподалеку от городской трассы, но данный участок метров через триста был в состоянии хронического ремонта, поэтому машин поблизости не наблюдалось -существовал альтернативный объезд, но Мэл, повинуясь привычке, решила поехать старой дорогой, где Глеб умудрился ее перехватить.

По левую руку виднелась скалистая гряда, за которой виднелось море. Позади раскинулся Сочи, огни которого по яркости могли составить конкуренцию таким городам, как Сиэтл и Лос -Анджелес. По крайней мере, Мелиссе всегда казалось, что если смотреть на Сочи со стороны, то он ничем не уступает признанным европейским столицам -по крайней мере, по качеству и уровню жизни точно.

-Пойдем -ка, подышим воздухом и пообщаемся, -Глеб взял бывшую невесту за руку. -Только босоножки сними.

Мелисса повиновалась, скидывая обувь без единого возражения. Ноги тут же ощутили неровный и нагретый за день асфальт, но это было даже приятно -после почти десятка глотков алкоголя внешние неудобства обычно отходили на второй план.

Бейбарсов заставил девушку сойти с асфальтированного дорожного покрытия, спускаясь с холма, на котором они стояли, на раскинувшийся внизу небольшой пляж, дикий и неухоженный. Если это место и пользовалось популярностью, то только у тех, кто не придавал комфорту такого уж большого значения -никакого песка, привезенного с Мальдив, и близко не наблюдалось. Песок был вполне обычный, сероватый, смешанный с крупными булыжниками и мелкой гранитной крошкой, впрочем, Мэл даже внимания не обращала на поверхность, по которой ступала.

Море на побережье, поросшее травой и редкими кустарниками, наползало лениво, словно нехотя. Освещение, имеющееся на дороге, здесь отсутствовало, и если бы не Глеб, уверенно держащий ее за руку, то танцовщица уже наверняка бы споткнулась. Бейбарсов же, по ее давнему наблюдению, в темноте видел ничуть не хуже, чем днем -по крайней мере именно так она могла объяснить тот факт, что парень ни разу даже не запнулся, не говоря о чем -то большем.

Айфон остался в машине -если, разумеется, она в спешке вообще его с собой взяла -и Андрей наверняка поднимет на уши всю свою службу безопасности, чтобы отыскать невесть куда запропастившуюся девушку, но Мелиссе на это было глубоко плевать. Хотя бы с тех пор, как она поняла всю паршивость ситуации.

-Будем надеяться, здесь нам не помешают, -констатировал наконец Бейбарсов, останавливаясь примерно в десяти шагах от того места, где волны лизали песок. -Маш, я изучил бумаги и, честно говоря, даже не знаю, что тебе сказать. Впрочем, кое -что могу -в связке с Лизой ты работать точно не будешь, потому что моя жена в ближайшее время Сочи покинет.

Мелисса кивнула, высвобождая свою руку из его пальцев, и прикусывая нижнюю губу.

-То есть, «Пантера» остается без королевы? -подытожила она. -Еще один плюс в пользу того, что Таня пойдет на это слияние -оно ей необходимо хотя бы затем, чтобы заткнуть эту брешь мной. Уверена, Андрей ей это непременно предложит. А я не хочу подписывать контракт с правой рукой Анны! Она ведь уже пыталась меня переманить, но Андрей ей такой возможности не предоставил -почему же сейчас пошел навстречу? Только ли из -за денег?

-Успокойся.

-Да не могу я успокоиться! -возразила Мелисса, резко отвернувшись от него и в качестве релаксирующего действия принимаясь смотреть на море и бледноватую луну, уже почтившую усыпанный звездами небосклон своим присутствием. Бесспорно, зрелище было замечательным, вот только никакого спокойствия при взгляде на красоты природы девушка не ощущала. -Глеб, я нахожусь между двух огней, пойми ты это! И я не знаю, что делать! «Пантера» -отнюдь не предел моих мечтаний, я не собираюсь работать на Морозову! Таня -расчетливая и лживая стерва, которая задурила Андрею мозги! Так больше продолжаться не может -я должна ему все рассказать!

-Маш, стой, -Бейбарсов перехватил ее за руку, забрал бутылку и выкинул мартини куда -то в сторону, совершенно не заботясь о том, что напиток явно не дешевый. -Давай я тебя увезу? Война все равно будет, рано или поздно -Таня не сможет долго управлять ситуацией и проколется в итоге. А я не хочу, чтобы ты пострадала -Анна пустит в расход всех, кто дорог Рахло, поверь.

-За что ей ему мстить? -парню показалось, что глаза танцовщицы сверкнули искрами в темноте. -За Стифа? А где доказательства, что именно Андрей его грохнул, где?! Он непричастен к убийству ее покровителя, я клянусь тебе!

-Тебе -то откуда знать, причастен или нет? -хватка Глеба усилилась, голос заледенел.

-Бейбарсов, ну сам подумай -если бы Андрей убил Стифа, то смысл ему Анне мстить? Не она его сестру в расход пустила. Смерть Стифа организовал кто -то другой, не Рахло -не было у него в те времена сил и возможностей для устранения такого хищника, не было! Максимум, что он смог -это купить некачественную взрывчатку и попытаться убить Анну. Дело не выгорело и Андрею пришлось срочно из N -ска валить. Будь ему нужна смерть Морозовой, то он бы уже повторил попытку и, уверяю, она бы в этот раз успехом увенчалась, -Мэл говорила резко и отрывисто. -Но нет, он просто уехал на другой конец страны и потерял к Анне интерес. Быть может, даже успокоился -нет, меньше ненавидеть он ее вряд ли стал, но понял, что местью сестру не вернешь. И все было хорошо до тех пор, пока не появилась эта рыжая…

-Маша! -Глеб легонько тряхнул бывшую невесту за плечи. -Забудь об Анне. Я сумею тебя спрятать так, что ни она, ни Рахло никогда больше о тебе не услышат. Ты слишком долго была в этой игре всего лишь разменной монетой, хватит. Пора начинать новую жизнь.

-Новую? -Мелисса истерично рассмеялась. -Я уже пыталась начать, помнишь? Бросила тебя, бросила все, ради чего? Ради Андрея. Хотя ты предупреждал, что это плохая идея. Интересно, если бы я осталась с тобой, как бы сложилась наша жизнь?

-Хорошо бы сложилась, -Глеб вгляделся ей в лицо. -Семья, дети, большой дом на берегу какого -нибудь озера. Италия, Испания, Франция, Эмираты, Барселона -я бы показал тебе весь мир. Деньги. Много денег, чистых и не замаранных кровью. Ты была бы счастлива. Тогда, двенадцать лет назад, я был готов дать тебе все это -тебе стоило только остаться со мной. Но ты выбрала другой путь. И что в итоге? Замуж он тебя не позвал, зато сломал тебя так, словно ты не живой человек, а его собственность -кукла, например. И если ты стремилась именно к такой жизни, то я за тебя рад, Маша.

-Я не знала, что так будет, -голос Мелиссы дрогнул. Зябко обхватив себя руками за плечи, она опустилась на какой -то большой валун, рискуя безвозвратно испортить белоснежный сарафан от одного из мировых модельеров -бешено дорогой и эксклюзивный. -Просто он меня любил, Глеб. Сильно любил.

-А я тебя не любил? -Бейбарсов опустился перед ней на корточки, заглядывая в лицо. -Да я сдохнуть хотел после того, как ты уехала. Я даже не смог тебя возненавидеть -просто не было сил это сделать, любовь была сильнее. Я выжигал из себя это чувство, сумев тебя разлюбить, но вот здесь, -он взял ее дрожащую руку и приложил к своей груди, -вот здесь, Маша, у меня все умерло. Все, связанное с тобой.

-Так уж и все? -усмехнулась Мэл пересохшими губами. -Ты женился на девушке, которая во многом напоминает меня. Ты сейчас сидишь передо мной и уговариваешь бросить все и уехать, на этот раз с тобой, хотя должен прыгать вокруг жены. Все умерло, Глеб? -подавшись вперед, она обхватила его лицо ладонями.

-Убери руки, -голос Бейбарсова стал ледяным, но девушку это не смутило.

-Вспомнил, что женат? Напрасно.

Ее губы требовательно прижались к его -сухим и жестким. Это был сумасшедший поступок -хотя бы потому, что Мелисса знала -Глеб не из тех мужчин, которые нарушают данные обещания, особенно те, которые давали в ЗАГСе. И ее инициатива окажется наказанной его полнейшим равнодушием -жену он не предаст.

Так и оказалось -на ее порыв Бейбарсов не ответил, хотя их губы соприкасались мучительные десятки секунд.

-Прости меня, -выдохнула наконец девушка, отстраняясь, но продолжая обхватывать его лицо ладонями, гладя пальцами родные когда -то черты.

-Еще пять лет назад я был готов все отдать за эти слова, -отозвался Глеб, щекоча ее пальцы своим дыханием. -Но увы, Маша. Ты опоздала. Раньше надо было думать. Сейчас единственное, что я могу для тебя сделать, это помочь сбежать.

-Не могу я, -почти жалобно выдохнула Мелисса. -Глеб, один раз я предала тебя -предлагаешь сейчас предать его? Кем я тогда буду? Я по своей воле с ним уехала. Да, Андрей меня, выражаясь твоими словами, сломал, но он меня не бросил. У меня есть деньги, крыша над головой и дело, которое мне по душе -по -моему, это не так уж и плохо.

-А когда его убьют, тебе хорошо станет? -зло поинтересовался парень. -Ты ему не жена, поэтому в завещании твое имя вряд ли указано. Все его деньги и недвижимость тебе не светят. Возраст у тебя уже не тот, чтобы выламываться у пилона по двенадцать часов в день, а заиметь в личное пользование подстилку Рахло захотят очень многие ее недоброжелатели -и не за бриллианты, отнюдь. Тебя будут передавать из рук в руки, как эстафетную палочку, а потом просто выкинут. И дай -то Бог, если выкинут, а не пристрелят. Нравится расклад?

-С чего ты взял, что его убьют? -резонно возразила Мелисса, хотя руки у нее дрогнули.

-Анна иного расклада не допустит -либо сама сдохнет, либо его грохнет, вариантов немного, -Глеб был жестким, но говорил правду, хотя от каждого его слова девушка буквально съеживалась. -Поэтому я и предлагаю тебе помощь -одна ты из этой паутины не выберешься.

Покачав головой, Мелисса отстранилась.

-Не могу я. Если я сейчас его брошу… -Бейбарсов ей договорить не дал, наградив уничижительным взглядом.

-Твои моральные устои вызывают у меня отвращение, -признался он. -Почему ты всегда выбираешь его? Чем он заслужил такую собачью преданность, Маша? Тем, что увез тебя из N -ска? Что ты заладила -не брошу, не брошу?! Если ему надо будет -он тобой пожертвует и даже не чихнет, как ты этого не понимаешь?! Скажи, тебе жить надоело? Или ты его любишь? Любишь настолько, что тебе плевать кто он и что он! Да, Маша? Все дело в этом?

С каждым словом бывшего жениха Мелисса чувствовала себя все хуже. Она не знала, что ответить -да и сомневалась, что вообще сможет что -либо произнести, горло сдавило спазмом, даже дышать стало проблематично.Судорожно всхлипнув, девушка прикусила губу, чтобы не разреветься, и отвернулась.

Глеб с шумом выдохнул. Кажется, этот бессмысленный диалог его порядком достал и парень ждал какого -то однозначного ответа, но Мэл колебалась, борясь сама с собой. Да, бесспорно, ей осточертело быть содержанкой Рахло, хотя данное звание и давало определенные привилегии. Но бросать все, к чему привыкла за двенадцать лет, ради… Ради чего? Ради Бейбарсова? А что ей это даст? Глеб женат и разводиться явно не намерен, а роль любовницы Мелиссе уже приелась до оскомины.

Мелисса, возраст которой был уже далеко не юношеским, трезво оценивала свои шансы. Начинать все заново, когда тебе перевалило за тридцатник, имея за спиной такого мстительного типа, как Андрей Рахло, задача самоубийственная. Перво -наперво, ей понадобятся новые документы -а это деньги, и деньги немалые. Собственного счета в банке у нее не имеется -в ее распоряжении всегда был кабинет Рахло, где в ящике стола обычно имелся конверт с приятной суммой денег на мелкие расходы. Именно на мелкие -посетить СПА -салон или купить себе платье в бутике Мелисса могла без проблем, но обычно ее траты не превышали трехсот тысяч рублей, так как жила девушка на всем готовом. Для начала новой жизни эта сумма катастрофически не подходит -нужно минимум в три раза больше, а доступа к таким деньгам у нее нет.

Драгоценностей у блондинки хватало -но о том, чтобы их продать, не могло быть и речи. Все украшения были бешено дорогими и авторской работы, существующими в единственном экземпляре -такие, если и продавать, то на каком -либо аукционе, потому что только там она сможет выручить за них истинную стоимость. Местные ювелиры оторвут цацки за копейки, пользуясь ее безвыходным положением, еще и Рахло стуканут о том, что его протеже избавляется от побрякушек, стартовая цена которых начинается от миллиона рублей минимум.

«Я слишком много знаю -следовательно, рано или поздно, но Андрей от меня избавится. А если я сбегу, мой «срок годности» автоматически сойдет к нулю, поэтому долго я в любом случае не протяну -за мной начнется охота. И убьют не только меня, но и того, кто рискнул мне помочь. Нет, побег -это не выход…»

Мечты о новой жизни должны были оставаться лишь мечтами -это девушка поняла с отчаянной отчетливостью. От Рахло ей хода нет. Она сама, добровольно, отдалась в лапы этому хищнику -поздно плакать и жаловаться на судьбу. Сама виновата.

-Я прекрасно все понимаю, но не стану ничего делать. Глеб, я готова все бросить ради тебя, честно, но сам подумай -зачем? Ты женат. А роль содержанки, увы, мне отвратительна. Особенно твоей содержанки. Собственных средств у меня нет. Единственное, что я умею -это танцевать, но ты сам подметил, что возраст у меня уже не тот. Поэтому я предпочитаю умереть от рук Андрея -но умереть, будучи ему другом, а не врагом.

Поднявшись на ноги, Мелисса добрела до воды, умылась, стирая с лица прорвавшиеся слезы, и постаралась избавиться от алкогольного тумана в голове.

-И снова ты выбрала не меня. Кажется, это твое жизненное кредо.

-А тебе принципиален мой выбор? -начала злиться блондинка, вытирая мокрые руки о свой дорогущий сарафан. -Ладно, двенадцать лет назад ты меня любил, поэтому мой побег с Рахло доставил тебе боль. Сейчас -то ты чего бесишься? Я тебе никто.

-Ты была для меня всем. Разумно предположить, что я, даже будучи на тебя обижен, не хочу твоей смерти, -почти прошипел Глеб, тоже явно выведенный из себя ее упрямством.

-Тебе есть, о ком заботиться. Моя смерть -дело решенное, но я не хочу укорачивать срок своей жизни, связываясь с тобой. И вообще, Глеб, одно дело -умереть самой, но совсем другое -стать причиной твоей гибели. Поэтому сделай для меня последнее одолжение -бери жену и валите из этого города. «Пантера», Таня, Анна и Андрей -это сугубо мои проблемы.

Кажется, он выругался -этого она уже не слышала, сдирая босые ноги о камни, чтобы бегом добраться до вершины холма, где преданно ждал «Гелендваген».

Руки тряслись до такой степени, что Мелиссе пришлось впиться зубами в ладонь, чтобы болью отвлечься от нервных переживаний. Заблокировавшись в машине, она сжала пальцами руль, делая несколько глубоких вдохов и выдохов, вспоминая пройденные когда -то курсы йоги. Правда, в данной ситуации медитация не помогала -ни о каком внутреннем равновесии речи не было, девушка была до такой степени взбудоражена, что еле удерживала себя, балансируя на грани подступающей истерики.

«В таком состоянии за руль? Сумасшедшая…» -опустив солнцезащитный козырек и в неярком освещении, царящем в салоне, оглядев свои покрасневшие от слез глаза, констатировала блондинка. Следовало немедленно успокоиться, если она не хочет попасть в аварию -конечно, на разбитую машину Рахло будет глубоко плевать, но сам факт аварии он без внимания вряд ли оставит. К тому же, «Гелендваген» под завязку набит оружием, пусть и легальным -а попадаться в руки сотрудников полиции, имея в багажнике такую «начинку», Мелисса не собиралась. Мало ей проблем?

«Представляю заголовки газет, -мысленно усмехнулась девушка. -Да пресса с ума сойдет от счастья -такой скандал! «Какая связь между меценатом Андреем Рахло, его безупречной любовницей и машиной, набитой оружием?» «Протеже Рахло -алкоголичка! Главную танцовщицу Сочи задержали за управление транспортным средством в состоянии сильного алкогольного опьянения!» «Скандал сезона! Содержанка Рахло промышляет незаконным оборотом оружия!»

Судорожно вздохнув, девушка огляделась -машина Глеба стояла перед «мордой» «Гелендвагена», но самого Бейбарсова поблизости не наблюдалось. Вероятно, в его планы не входило так уж тщательно вправлять мозги бывшей невесте -если разобраться, к чему ему это делать? Он свое предложение озвучил -она отказалась. Все. Хотел бы добиться ее согласия -уже вытаскивал бы из машины Рахло и запихивал в собственное авто, наплевав на, собственно, мнение самой танцовщицы.

Мысленно отвесив себе пару пощечин, Мэл завела «Гелендваген», наполняя салон приятным урчанием мощного мотора. Протянула руку, включила магнитолу и прибавляла звук до тех пор, пока популярный клубный трек не отозвался вибрацией всего автомобиля -к повышенным децибелам она давно привыкла и бьющая по ушам музыка не вызывала никакого дискомфорта.

Резко сдав назад, так, что, вероятно, взвизгнули покрышки, девушка развернулась на узком пятачке и погнала машину обратно в город. Ей просто необходимо было пролететь на бешеной скорости несколько улиц, наслаждаясь врывающимся в салон ветром, и выжигая алкоголь из крови выбросами адреналина. Выпуская злость хоть таким, несвойственным ей методом.

Если бы Глеб только знал, как она хотела принять его предложение и рвануть из Сочи как можно дальше. Хотела до дрожи в пальцах и пересохшего горла. Но не могла. Боялась. За двенадцать лет она Рахло прекрасно изучила и усвоила одну простую истину -не стоит быть ему врагом. Любовь трансформируется в ненависть, а в случае ее покровителя все чувства гипертрофированы, меры парень не знает -слишком привык к своей безнаказанности.

И остается только пожалеть Таню, которая и понятия не имеет, с кем связалась.

Комментарий к

Данную главу Альда писала пять дней. Надеюсь, в этот раз усилия даром не пропадут.

========== Часть 43 ==========

Лиза, поджав под себя ноги, сидела в кресле, настороженно смотря на Ивана, который стоял у бара спиной к ней.

-Что тебе нужно? -осведомилась она голосом, лишенным каких -либо эмоций. Различить можно было разве что усталость, но скрывать данное чувство блондинка не считала чем -то приоритетным.

-Поговорить. Да, я не планирую приставлять к твоей голове пистолет или совершать нечто аналогичное, -просветил блондин, подходя к ней и протягивая бокал, наполненный тягучей маслянистой жидкостью. Вдохнув аромат любимого клубничного ликера, девушка забрала фужер у него из рук и сделала неторопливый глоток, наслаждаясь тем, как сладкая и густая масса растекается по языку, дразня все вкусовые рецепторы.

Бокал Ивана был наполнен коньяком, хотя парень не особенно любил крепкий алкоголь. Сейчас, вероятно, ему просто требовалось расслабиться.

Номер дорогого отеля был отделан с вычурной простотой, но Лиза лишь мазнула по обстановке равнодушным взглядом, отмечая обои колера шампанского и занавески модного в этом сезоне оттенка «бордо», который был чуть насыщеннее тоном, чем входящая в тренд марсала. Скрытые источники освещения погружали комнату в интимный полумрак, что девушке импонировало -все же ночь всегда была ее временем, а темнота -лучшей подругой.

-Говори. У меня времени мало, муж волнуется. Только ответь сначала, пропажа Риты -твоих рук дело? -полюбопытствовала жена Бейбарсова, которая одновременно была расслаблена, как кошка, пригревшаяся на коленях у хозяина, и напряжена, словно готовая сорваться в полет арбалетная стрела.

Иван поморщился -было видно, что данный вопрос ему не особенно приятен.

-Моих. Но она жива -просто вернулась к хозяину. Не думаю, что меня похвалили бы за то, что я убил любимую цепную собаку такого человека.

-Так о чем разговор? -смакуя каждую каплю, вернулась к насущной проблеме блондинка.

Иван устроился в кресле напротив, смотря на Лизу испытующе и цепко, но девушка даже не вздрогнула -к таким взглядам она давно привыкла и впечатлять ее они уже давно перестали.

-О Тане.

-Ну еще бы. Было бы странно, пригласи ты меня поболтать о погоде, -не смогла сдержать раздражения Лиза. -Ладно, слушаю. Что с Таней?

-Ей надо срочно рвать когти из этого города.

-Ты не оригинален, -сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, фыркнула девушка. -О том, что Сочи для Тани -это как ладан для дьявола, знают все. Кроме, собственно, Тани. Она не уедет.

-Уверена? -мрачно уточнил парень.

-Абсолютно.

-Что ж. Черный цвет тебе всегда шел, -подытожил блондин, делая глоток коньяка.

-В смысле? -насторожилась собеседница, нервно вонзив ногти левой руки в кожаную обивку подлокотника.

-В прямом. На похоронах хорошо смотреться будешь. Пойдем, отвезу тебя поближе к мужу, -допив коньяк, Иван поднялся на ноги, но девушка словно приросла к креслу, смотря на него лихорадочно блестящими глазами.

-На каких, мать твою, похоронах? -вибрирующим от напряжения голосом полюбопытствовала она.

-На Таниных. Недолго ей осталось.

Произнесено это было столь равнодушно, что Лиза залпом допила ликер и с чувством грохнула бокал об пол. Иван дернул щекой, но никак ее действия не прокомментировал.

-Танька еще нас с тобой переживет, -непонятная злость рвалась наружу, поэтому девушка почти шипела.

-Да что ты? -хмыкнул блондин. -Так вот, дорогая, к твоему сведению, жить Тане осталось не больше месяца. Лиля твердо намерена от нее избавиться, а она слов на ветер не бросает -не в ее характере.

Только многолетняя выдержка помогла Лизе удержать лицо, хотя нижняя челюсть так и просилась в свободный полет. Да, надо признать -шокировать Иван умел.

-Лиля? Та самая сестра Рахло? -сдавленным голосом выдавила из себя блондинка.

-О, да ты осведомлена немного больше, чем я рассчитывал, -заметил Иван. -Да, та самая.

-Так она же… Мертва же, -Лиза сдавила пальцами виски, понимая, что не понимает ровным счетом ничего.

Блондин некоторое время смотрел на совершенно деморализованную девушку, а потом, вздохнув, подошел поближе, с хрустом превращая в крошево осколки разбитого бокала.

-Ну, слухи о ее кончине были сильно преувеличены.

-Расскажи мне, -Лиза подалась вперед и судорожно вцепилась в его руку поледеневшими пальцами.

-Не могу. Я и так выдал тебе гораздо больше, чем требуется.

-Пожалуйста. Я должна знать, -умоляюще произнесла блондинка. -Ты же хочешь спасти Таню, я же вижу. Иван! Ты действительно допустишь ее смерть?!

-Ладно -ладно, не истери, -Иван высвободился из ее хватки и нервно прошелся по номеру, раздумывая. -Черт, как я вообще решился в этом участвовать? Да, Анне следовало отомстить за то, что она приложила руку к моему разорению, но я не планировал никого убивать.

-Не планировал? -приподняла брови чуть успокоившаяся блондинка. -А налет на клуб Рахло?

-Это было необходимо. По крайней мере, тогда мне так казалось. Да и потом -какое тебе дело до жизни совершенно посторонних людей? А крупная охота требует и наживки соответствующей, Нам нужно было, чтобы Рахло стал Таню ненавидеть -поэтому и пришлось ее подставить, благо, копия ее приметного кольца у меня имелась. Вот только странно получилось -то чувство, которое он начал к ней испытывать, на ненависть не похоже. Да и сама Таня на провокацию со снайпером не поддалась. Лилю это разозлило. Конечно, у меня есть шанс спровоцировать Рахло, чтобы он самолично пристрелил Таню, но мне не хочется пускать в дело этот козырь-я не хочу ее смерти.

-Козырь? Какой козырь? -вцепилась в него взглядом блондинка.

-Ты в курсе, кто такой Андрей Рахло и как он связан с Анной? -Иван присел на край подоконника, нервно теребя в пальцах длинный шнур от занавесок.

-В общих чертах, -кивнула Лиза. -Стиф хренову тучу лет назад убил свою любовницу, которая была сестрой Рахло. Тело не отдал, а со временем и сам скоропостижно скончался, поэтому Рахло начал мстить Анне, как его прямой наследнице. Как -то так.

-Так, да не так, -хмыкнул Иван. -Отомстить Стифу самолично Рахло не мог -не было у него в те времена денег и возможностей для убийства такого хищника. Анна показалась ему более уязвимой, тем более, что после смерти Стифа врагов у нее появилось немерено -бабу на троне никто терпеть не собирался. Правда, Анна начала зачистку -после убийства своего обожаемого покровителя она словно с ума сошла, пуская в расход тех, кто посмел открыто выразить ей свою неприязнь. Тебя в «Серебряной кобре» еще и в помине не было, да и сам клуб только начинал свою деятельность. В общем, Анна целенаправленно заливала N -ск кровью, но добраться до того, кто грохнул Стифа ей не удалось. Зато подмять под себя город она смогла без особых проблем -активное сопротивление оказывала только семья Рахло, они не собирались прогибаться под ту, которая была наследницей Стифа. Открытого противостояния между ними не наблюдалось -скорее, вооруженный нейтралитет, который был грубо нарушен. Рахло -младший решил, что пришло время за сестру отомстить, и самолично подписал Анне приговор. Не учел только одного -Морозову черти берегут. Именно этим я могу объяснить тот факт, что купленная за бешеные деньги взрывчатка оказалась неактивной.

Лиза слушала, затаив дыхание.

-Как ты понимаешь, Анна довольно быстро сообразила, как фамилия того, кто посмел устроить ей такой подарочек. Надо ли объяснять, что сам Рахло быстро из N -ска свалил, а его семья в течение года погибла от разных несчастных случаев?

-То есть, смысл мстить Анне у Рахло все же есть -она его семью в расход пустила, -подытожила блондинка онемевшими губами.

-Мстить? Рахло сам виноват -нарушил негласное перемирие. Да и, откровенно говоря, на семью ему было плевать -он понимал, что родители в любом случае долго не протянут, Анна до них доберется, -пояснил Иван, беря с подоконника пачку сигарет и бросая их собеседнице, ясно прочитав на ее лице бешеное желание закурить. -Да и, откровенно говоря, на семью ему было плевать. Лиля да, ее он любил, а вот отношения с родителями складывались не так радужно.

Прикурив далеко не с первой попытки -руки тряслись -Лиза кивнула. История оказалась весьма любопытной.

-Как ты понимаешь, после смерти родителей все их деньги -и деньги немалые -перешли к Андрею. Уж не знаю, каким образом он вступил в права наследства и не попался при этом в руки Анны -вероятно, ему просто повезло. Именно на эти деньги он начал в Сочи свою деятельность, но нас интересует совершенно другой город. Морозова же поступила гораздо умнее… и изощреннее. Гибель родителей Рахло произвела немало шума -в несчастный случай не поверил никто, чего Анна и добивалась. Зато в руках Морозовой оказались любопытные бумаги, которые, если вкратце, свидетельствуют о том, что к гибели родителей Андрей самолично руку приложил.

-Так он же не виноват? -окончательно запуталась блондинка.

-А кому об этом известно? -ответил встречным вопросом Иван. -А так все удачно сложилось -родители мертвы, а под подозрением их единственный отпрыск. Анна все просчитала, поэтому уже не первый год держит Рахло за жабры -сам он, правда, об этом не знает. Морозова догадывалась, что данные документы лучше приберечь на черный день, и не афишировала их наличие. С ее деньгами и связями следствие по факту гибели семьи Рахло она спустила на тормозах, но дела об убийстве срока давности не имеют, так что в случае чего мало Андрею не покажется. Бесспорно, с его возможностями он тюрьмы и избежит, но репутация будет подмочена окончательно, поэтому на территории нашей страны с ним уже никто дел иметь не будет. Именно с этими бумажками Анна и отправила в Сочи Таню, зная, что в экстренном случае это единственное, что спасет жизнь ее любимице.

-А ты откуда вообще об этом знаешь? -удивилась Лиза, стряхивая пепел прямо на журнальный столик.

-Оттуда, -не стал откровенничать Иван, было видно, что данный вопрос ему неприятен. -Суть не в этом. А в том, что Таня не только привезла с собой компромат, но и умудрилась наделать с десяток копий. Одну из копий я, так сказать, у нее незаметно позаимствовал. Там, правда, все зашифровано, но ключ к этому шифру и Рахло и Анна знают, так что содержание бумажек тайной не останется.

-Господи, ну и ситуация, -схватилась за голову блондинка. -Прямо серпентарий. Я вот одного не понимаю -Анна что, всерьез решила от Таньки избавиться? Да Рахло ее грохнет же сразу, как прознает про то, с чьей подачи она действует!

-Грохнет, -кивнул парень спокойно. -Вот только будь уверена, сделает он это тогда, когда Лиле будет удобно. Эта стервоза намерена стравить Рахло и Анну, причем стравить так, чтобы в этой войне выживших не осталось.

-Зачем ей смерть брата? -Лиза, которая запутывалась все больше, попыталась уловить хотя бы общую суть. -Он же ее единственный родственник и любит ее безумно, раз не побоялся Анне вызов бросить.

Иван усмехнулся.

-Дорогая, ты меня иногда поражаешь, честное слово. Да плевать Лиля хотела на свою семью в общем и на братца в частности. Они ее предали еще тогда, когда, по ее личному убеждению, не стали мстить Анне за ее гибель.

-Так Рахло же попытался…

-Но Анна -то до сих пор жива!

-Но Стиф -то мертв -ей что, этого мало? Не Анна ее в расход пустила! -вскочив на ноги, Лиза нервно принялась нарезать круги по комнате. -У нее с головой -то как вообще? Ее убийца -хотя какой он убийца, она же живая! -мертв, чего ей на месте не сидится?! Да как вообще получилось, что она выжить сумела?!

-Лиз, ну что ты от меня -то хочешь? -вздохнул Иван, наблюдая за ее возмущенными метаниями. -Да, я связался с явно не очень нормальной и здравомыслящей личностью, но в тот момент для меня было главным испортить Анне планы, и Лиля обещала мне в этом посодействовать. Я же не думал, что ситуация зайдет настолько далеко.

-Да ты вообще не думал! -прошипела выведенная из себя девушка. -Ну Стиф, вот уж не ожидала от такого матерого зверя такого идиотизма -зачем он ее в живых оставил?!

-Стиф и не оставлял -он приказал одному из своих доверенных людей ее убить. Лиле просто повезло -охранник ее пожалел и отпустил.

Блондинка замерла на месте, прикусив губу. В голове мелькнула какая -то мысль, но ухватиться за нее никак не получалось. Охрана, Стиф, Анна -в этих словах было что -то важное, но прямо сейчас уловить суть не получалось, голова была слишком забита информацией.

-Понятно. Значит, спустя фигову тучу лет девочка отрастила клыки с когтями и решила отомстить всем. Очаровательно. Так, ладно, а от меня -то ты чего хочешь? -скрестив на груди руки, девушка обернулась к бывшему любовнику. -Чтобы я уговорила Таньку свалить из Сочи? Бесперспективно. Но предупредить ее я просто обязана, -блондинка похлопала себя по бедрам, но в кармане джинсов айфона не обнаружила -то ли оставила в машине, то ли вообще потеряла, сейчас определить возможным не представлялось.

Поняв ее намерения, Иван протянул девушке свой мобильный. Благодарно кивнув, Лиза, которая помнила номер извечной оппонентки наизусть -как -то так получилось, что цифры сами врезались в память -сняла с экрана блокировку, ловко бегая пальцами по сенсорной клавиатуре.

Проводив взглядом медсестру, унесшую штатив с опустевшей вечерней капельницей, Таня повернула голову и принялась гипнотизировать взглядом шикарный букет, который принес Рахло.

Идея о том, чтобы в будущем слить «Скорпион» и «Пантеру» ей не то что не нравилась -вызывала стойкое подозрение. Хотя бы потому, что в таких делах рыжеволосая не очень разбиралась и не сомневалась, что для Рахло это предприятие несет гораздо больше выгоды, чем, собственно, для нее самой. Не было гарантии, что после подписания всех необходимых документов она, в итоге, не окажется за бортом -учитывая характер хозяина «Скорпиона», такое развитие событий исключать было никак нельзя. А рисковать Таня не хотела -в ее планы не входило остаться ни с чем, наоборот, девушке требовалось урвать от этой сделки как можно больше, но как это сделать, если в финансовых и юридических делах не понимаешь ровным счетом ничего?

Компромат, бесспорно, грел душу -вот только Таня, неоднократно изучив предоставленные Анной материалы, так и не смогла понять, что же такого смертельно неприятного для Рахло в них содержится. Какие -то цифры, буквы -все это ей ровным счетом ничего не говорило, наводя на мысль, что либо компромат -это просто ничего не значащие бумажки, либо текст зашифрован. Второй вариант казался наиболее привлекательным, но криптологом Таня не была ни разу, поэтому суть ей была недоступна.

Анна, отправляя свою подопечную в Сочи, даже не догадывалась о том, что Таня может пойти против ее воли. Рыжеволосая, однако, решила, что пришла пора жить своим умом, и твердо была намерена использовать создавшуюся ситуацию с максимальной выгодой для себя. Быть верной марионеткой Морозовой ей решительно надоело -благо, после аварии возвращение к пилону смысла уже не имело, следовательно, толку как от танцовщицы Анна от нее уже не добьется.

Что делают с загнанными, пусть и породистыми лошадьми? Пристреливают. Морозова свято чтила это кредо, усвоенное еще под крылом Стифа, поэтому в факте своей скорой и насильственной смерти Таня не сомневалась. И пусть Анна решила избавиться от нее руками

Рахло -сути это не меняет. А умирать Тане не хотелось, поэтому для того, чтобы остаться в живых, следовало обзавестись новым покровителем -и Андрей Рахло подходил для этой роли идеально. Возможностей у него явно больше, чем у Морозовой, пустившей корни в провинции, следовательно, рядом с ним безопаснее. Если, разумеется, убедить владельца «Скорпиона» в своих деловых/дружеских/любовных чувствах -нужное подчеркнуть. А подчеркнуть она сумеет -не зря ж Рахло с цветочками приперся. И пусть после их первой и -пока! -единственной ночи он кажется к ней охладевшим, рыжеволосая была уверена, что зацепить хозяина города Сочи она сумела -не случайно же он вокруг вертится, всячески свое расположение выказывая. И пусть его интересуют ее возможности, а не она сама -это пустяки, главное -зацепить этого волчару покрепче, чтобы с привязи не сорвался, а уже потом грамотно натравить на Анну.

Приятные мысли были бесцеремонно прерваны -айфон под подушкой отозвался негодующей вибрацией, заставив вздрогнуть и вытащить оживший аппарат, свидетельствующий о входящем вызове с совершенно неизвестного номера.

-Кого там еще принесло? -насторожилась Таня, но вызов приняла -мало ли, вдруг Рита решила дать о себе знать? -Да.

-Танька, это я, -голос Лизы был непривычно взволнованным, да и говорила блондинка торопливо, словно ее могли вот -вот прервать. -Слушай внимательно, я тут такое узнала -закачаешься. Но, если что, сама понимаешь -я тебе ничего не говорила и вообще к этим делам отношения не имею, поняла меня?

-Ну? -буркнула Таня не особенно любезно, но все же показывая свою заинтересованность.

-Значит, первое -Лиля жива. Второе -брата она ненавидит, тебя и Анну за компанию тоже. Третье -Иваном управляет именно она, поэтому налет на клуб Рахло и номер со снайпером -ее рук дело. Четвертое -те бумаги, которые тебе выдала Анна, серьезный компромат, правда, фальшивый, но если они попадут в руки Следственного комитета, то мало твоему Андрею не покажется. Не спрашивай, в чем там суть, это дело десятое, но вся имеющаяся в них информация -фальшивка, состряпанная Анной. Но, бесспорно, шуму наделает и серьезные неприятности Рахло доставит.

-Впечатляющая информация, -пробормотала рыжеволосая. -Знать бы еще, что с ней делать.

-Пожалуй, это все, -констатировала блондинка. -Да, мне тут птичка напела -с Ритой все в полном порядке, но в Сочи ее нет. Ее даже в России нет. И больше ты с ней не встретишься -там другие дела, к нашей истории отношения не имеющие. Просто забудь про Маргошу, словно ее и не было.

-Я даже спрашивать не буду, откуда ты все это узнала за то время, что мы не виделись, -вздохнула Таня. -Ладно, спасибо за наводку, буду думать.

-Тань… Ты извини, что так получилось. Но я против Глеба не пойду.

-Нормально все, -отмахнулась хозяйка «Пантеры», принимая сидячее положение и испытывая сильное желание нарезать по палате с десяток кругов. Правда, мысль о том, что врачи этого не одобрят, заставила девушку остаться в постели. -Я уже нашла тебе замену.

-Быстро, однако, -усмехнулась Лиза. -Впрочем, дело твое. Что планируешь?

-По поводу того, что ты сообщила? Не знаю еще, -призналась Таня. -Тот факт, что Анна меня подставила, уже не новость, я это поняла еще тогда, когда ваш с Ритой разговор уловила. Но вот то, что Лиля жива -новость, мягко говоря, шокирующая. Ей бы братцу на шею броситься, а она его убить пытается. Смысл?

-Для нее смысл есть. Рахло, сама подумай, за двенадцать лет умудрился подмять под себя Сочи, следовательно, деньгами он ворочает бешеными. И в случае его смерти она, как единственная кровная родственница, вполне может претендовать на его имущество. Зачем ей крохи, которые выделит Рахло любимой сестричке, когда после его смерти она на законных основаниях получит все?

«Логично, -была вынуждена признать Таня, сжимая айфон вспотевшей ладонью. -Рахло не женат, следовательно, делиться ни с кем не придется. А объяви она о том, что жива, придется пользоваться финансами с оглядкой на Мелиссу -свою любимицу без денег Андрей точно не оставит…»

-Очаровательно, -вздохнула она, помолчав. -А мне -то что делать? Сообщить Рахло, что его сестра жива? У меня даже нет доказательств! К тому же, сама подумай, откуда я вообще могу знать о его родне?

-Ты меня спрашиваешь? -разозлилась блондинка. -Я сама вообще сижу в шоке и ничего толком не понимаю! Не знаю я, что делать! Кстати, ты не в курсе, как обстояли дела с завещанием Стифа? Оно вообще было?

-Понятия не имею, -отрезала Таня. -Нужны подробности -звони Анне, меня в такие тонкости не посвящали. Господи, Лиля жива! Бред какой -то! Только ее мне не хватало для полного счастья! Тут с Иваном не понятно, что делать, так еще одной проблемой больше. А я одна вообще -то, Лиз! Я не могу одним махом найти решение!

-Насчет Ивана можешь не беспокоиться, -помедлив, произнесла жена Бейбарсова. -Он сам не рад, что так все повернулось.

-То есть, это он тебе слил информацию касаемо Лили? -вцепилась в собеседницу рыжеволосая, едва не соскочив с кровати, но удержавшись от соблазна встать на ноги. Облизнув пересохшие губы, она нервно передернула плечами, почувствовав внезапный озноб. -Знаешь, я не склонна доверять тому, кто устроил диверсию! Мало того, что он может в любой момент проникать в «Пантеру», так еще и обвал устроил!

-Тань, ты не права, -попыталась возразить Лиза. -Да, Иван здорово попортил тебе кровь, но ты жива и даже ни разу не пострадала от его действий!

-Да что ты говоришь?! -прошипела зеленоглазая. -А тот факт, что Рахло меня чуть не убил, когда перед налетом на свой клуб мое кольцо обнаружил, не считается?! Да я чуть не умерла от ужаса, когда в меня стреляли!А пляж?! Он всерьез думает, что все его действия доставили мне удовольствие?!

-Танюш, а ты думаешь, в тот день, когда Анна заставила меня подписать бумаги, чтобы я передал свой ресторан в ее руки, я чувствовал себя лучше? -голос Ивана, раздавшийся в трубке, заставил Таню досадливо прикусить губу. -Ты бы знала, в каких условиях мне пришлось это делать! С приставленным к голове пистолетом и в наручниках, между прочим! Да еще и не в совсем здоровом самочувствии -знаешь, у ее начальника службы безопасности очень хорошо поставлен удар, да и рука сама по себе тяжелая.

Девушка нашлась не сразу -как -то она не рассчитывала, что информацию блондинка получила от Ивана. Таня вообще подозревала, что все данные у жены Глеба от Егора -в роли информатора он казался наиболее вероятной персоной.

Опять же -рыжеволосая рассчитывала, что больше она с Иваном не столкнется вообще никак, ни в живую, ни по телефону. Та ночь, что они провели, бесспорно, была приятной, но не настолько, чтобы девушка ежечасно о ней вспоминала и мило смущалась, прокручивая в памяти подробности. Да Таня и думать забыла о том номере в отеле, просто вычеркнув блондина и все, что между ними было, из головы.

-Не моя печаль, что Анна не умеет действовать иначе, -отфыркнулась наконец хозяйка «Пантеры». -То, что сказала Лиза -правда? -пальцы левой руки отстукивали на покрывале нервный ритм, даже сердце в ожидании ответа забилось чуть активнее.

-Правда, -подтвердил собеседник.

-То есть, ты работаешь в связке с Лилей? -уточнила девушка.

-Да, работаю. И до недавнего времени наше сотрудничество меня полностью устраивало -по крайней мере, казалось правильным. Сейчас я уже в этом не так уверен.

-И какой мне толк с этой информации? -хмыкнула Таня. -Да, я знаю, что Лиля жива и одержима местью. Дальше что? Я не знаю, где она скрывается и как выглядит -начнем хотя бы с этого.

-Зато я знаю. И она мне доверяет -настолько, насколько это вообще возможно, -проинформировал Таню блондин.

В голове с бешеной скоростью заметались мысли. Таня даже с кровати соскочила, но тут же рухнула обратно, когда голова опасно закружилась от резкого движения -медсестра предупредила, что после капельницы желательно провести в покое часа полтора.

«Если я предъявлю Рахло его якобы погибшую сестричку, то это здорово поднимет меня в его глазах. Минус только один -я, по идее, и знать не могу о том, кто такой Андрей на самом деле и о членах его семьи уж явно представления не имею… Но какой соблазн…»

-Мне надо подумать, -наконец отозвалась она. -Я тебе отзвонюсь, как только приму решение. И да, надеюсь, с Лизой ничего не случится? Это в твоих же интересах.

-Вот уж не думал, что ты будешь так за нее переживать, -иронично заметил Иван. -Не волнуйся, верну к мужу в целости и сохранности.

Завершив весьма неоднозначный разговор, Таня некоторое время пролежала без движения, обдумывая полученные сведения и смотря в потолок глазами, которые лихорадочно блестели.

Вздохнув, достала наушники и продолжила размышление уже под музыку, накрывшись легким пледом с головой, что всегда служило у рыжеволосой признаком сильного раздражения.

Решение пришло не сразу и не сказать, чтобы целиком и полностью устраивало Таню, но в данной ситуации приходилось действовать решительно и идти на необдуманный риск.

Рахло ее звонку явственно удивился -видимо, вообще не ожидал, что она позвонит.

-Что -то случилось? -уточнил он нейтрально.

-Да, можно и так сказать, -помедлив, подтвердила Таня. -Я почти согласна принять твое предложение, но для этого мне необходимо пообщаться с Мелиссой. Желательно, прямо сейчас.

Кажется, парень растерялся -по крайней мере, именно этим можно было объяснить тот факт, что молчал он где -то полминуты.

-Ты время видела? Поздновато.

-Темные дела, милый, всегда совершаются под покровом ночи, -возразила рыжеволосая, которая просто не могла ждать до следующего утра. -Или ты думаешь, что я твою Мелиссу съем?

-Подавишься, -хмыкнул хозяин «Скорпиона». -Почему нельзя поговорить с ней завтра?

-Потому что нельзя! -вышла из себя Таня. -У меня каждый день на счету!

Запоздало пришло осознание, что не следовало бы повышать на Рахло голос, но девушка лишь сморщилась -ничего, потерпит. Ради ее подписи на документах он будет нежным и ласковым -определенное время, разумеется.

-Понятно. Хорошо, мы приедем.

-Она приедет, -отрезала рыжеволосая. -Ты -то мне зачем? Мы не собираемся никакие бумаги подписывать -просто поговорим. Не думаю, что беседа двух танцовщиц будет тебе так уж интересна -на крайний случай, твоя Мелисса потом все расскажет. Тебе просто будет скучно слушать непонятные термины типа «рогатка», «вис», «крутка» и прочие, -просветила она.

Согласен с ней Рахло явно не был, но, к его чести, спорить не стал. Видимо, понимал, что если сейчас пережать Тане кислород, то впоследствии сам же об этом и пожалеет -да и «Пантера» являлась весьма достойным стимулом для того, чтобы парень сцепил зубы и вытерпел самоуправство зеленоглазой.

-Хорошо. Она приедет часа через полтора. Но учти, если с ней что -нибудь… -начал было Рахло, но Таня его перебила, фыркнув.

-Ты издеваешься? Сам орал, что клиника -твоя территория, а теперь начинаешь выносить мне мозг? Вот смысл мне что -либо делать с девушкой, с которой я собираюсь впоследствии контракт заключать? Нет, мне нужна танцовщица, которая находится в прекрасной форме -и физической, и душевной. Поэтому заткнись уже, а? Раз не доверяешь, то и весь дневной разговор смысла не имеет.

Как она и рассчитывала, ее доводы возымели действие. Довольно улыбнувшись, рыжеволосая разговор завершила и, бросив айфон на кровать, решительно на ноги поднялась -требовалось доползти до душа и привести себя в порядок.

Едва наступая на больную ногу, перенося вес тела на другую, девушка дохромала до комфортной ванной комнаты и стянула с себя платье, со вздохом нагибаясь над раковиной -полноценный душ ей в одиночку принять было затруднительно, поэтому приходилось чем -то жертвовать.

Сорок минут спустя девушка, одетая в комплект ярко -красного с черными вставками нижнего белья, сидела на кровати и сушила волосы феном, вдыхая густой аромат шампуня, смешанный с миндальным молочком для тела. Приведение себя в порядок по сокращенной программе заняло все равно гораздо больше времени, чем обычно, что Тане решительно не нравилось. Подняв глаза на свое отражение в зеркале напротив, она принялась влажные пряди расчесывать, отмечая, что от воды рыжина немного потемнела, напоминая по оттенку состаренную бронзу.

Распотрошив сумку с вещами, хозяйка «Пантеры» выбрала для себя шелковый домашний костюм, состоящий из рубашки свободного кроя и брюк. Карамельно -коричневый цвет по оттенку больше напоминал коньяк, отливая золотом, и прекрасно гармонировал с рыжими волосами и смуглой кожей. Переодевшись, Таня досушила волосы, сбрызнула их специальным бальзамом, и перебралась с кровати в кресло, устроив на коленях ноутбук и надеясь, что врачи в итоге ее не убьют за столь вольную трактовку больничного режима -пациентам уже давно полагалось спать.

«Я ВИП -пациентка, какой режим?» -успокоила себя девушка, выходя в Интернет и намереваясь посмотреть какой -нибудь сериальчик, чтобы скоротать время до прибытия Мелиссы.

Протеже Рахло появилась уже тогда, когда Таню всерьез начинало клонить в сон -время стремительно приближалось к трем часам ночи.

В палату Мелисса прошла лишь после того, как вежливо постучалась. Отметив наличие трех охранников, оставленных в коридоре, рыжеволосая жестом велела гостье устраиваться поудобнее, и нервно сцепила пальцы рук в замок на колене, понимая, что начинает нервничать. Чтобы успокоиться, рыжеволосая принялась разглядывать Мэл так, словно до этого ни разу ее не видела.

Выглядела серебряноволосая красавица так, словно ей давно все осточертело -по крайней мере, губы были плотно сжаты, а в лихорадочно блестящих глазах застыло такое выражение, будто девушка готова самолично пустить себе пулю в висок. Тане даже показалось, что Мелисса плакала -глаза были чуть припухшими, да и пудры на лице было как -то уж слишком много для столь позднего времени.

Впрочем, выглядела Мэл все равно привлекательно -подвижная, двигающаяся с кошачьей пластичностью, одетая в темно -синий кружевной топ, сколотый на левом плече маленькой брошкой в виде саламандры, и узкую черную юбку, длиной практически достигающей коленей. На ногах были босоножки без каблуков на легкой танкетке, украшения отсутствовали, а аромат духов был каким -то чересчур навязчивым, словно был призван скрыть какой -то совершенно другой запах. Таня невольно потянула носом и спустя десяток секунд готова была поклясться, что Мелисса совсем недавно пила мартини, причем в весьма приличном количестве. Не смотря на это, вела себя Мэл спокойно и если не обращать внимания, можно было подумать, что запах алкоголя -всего лишь фантазия.

Девушки смотрели друг на друга и молчали -Таня не знала, как начать разговор, и терзалась сомнениями, а Мелисса просто терпеливо ждала развития событий и, казалось, мыслями вообще была далеко -такое отсутствующее выражение лица у нее было.

-Ты в курсе, что задумал Андрей? -наконец осторожно полюбопытствовала Таня, ногтем указательного пальца постучав по стопке бумаг, лежащих у нее под рукой.

-Да, -голос Мелиссы был каким -то равнодушным, словно ей было все равно. Рыжеволосую это удивило -какого черта, спрашивается, собеседница ведет себя таким образом, будто ей в ближайшее время предстоит сунуть голову в петлю? Где возмущение, ярость?

-И что ты по этому поводу думаешь? -чуть прищурилась Таня, которой крайне не нравилось поведение блондинки.

-Моя задача -танцевать, а не думать, -все тем же, лишенным эмоций и пустым голосом отозвалась Мелисса.

-Он тебя бил? -напрямую спросила рыжеволосая, начиная закипать.

-Кто? -изумилась Мэл, наконец -то выныривая из своего задумчивого состояния.

-Рахло, кто же еще! -возмутилась Таня. -Мне не нужна забитая танцовщица, мне нужна пантера -дикая и непокорная! Он что, совсем с ума сошел?! -в бешенстве она соскочила с кресла и тут же, охнув, схватилась за ногу, стрельнувшую резкой болью.

Мелисса в секунду оказалась рядом, помогая рыжеволосой добраться до постели. Окинула ее взглядом, нашла на журнальном столике несколько блистеров с таблетками и, выщелкнув две красные капсулы, протянула их морщившейся от боли Тане, присовокупив стакан негазированной минеральной воды.

-Андрей ни разу в жизни не поднял на меня руку, -удостоверившись, что лекарство хозяйка «Пантеры» приняла, сообщила Мэл. Устроившись в кресле, она потерла виски пальцами.

-Тогда почему ты такая… сломанная, что ли? Где огонь в глазах? Тебя словно выпотрошили, -не стала юлить Таня, стараясь разговором отвлечься от боли в ноге и скоротать ожидание действия обезболивающего.

Мелисса некоторое время помолчала, собираясь с мыслями.

-Какое это имеет значение? Ты хочешь, чтобы я танцевала в твоем клубе? Я буду танцевать.

-В таком состоянии тебя закидают гнилыми помидорами, а «Пантера» разорится, -хмыкнула рыжеволосая и улыбнулась. -Кажется, именно на это Андрей и рассчитывает, я права?

Попытка разрядить напряженную обстановку шуткой с треском провалилась -Мелисса лишь вздохнула.

-Со мной все в порядке, просто устала. Ты хотела контракт обсудить? Я готова.

Цыкнув, Таня отрицательно мотнула головой, чуть морщась, когда нога отзывалась очередной болезненной пульсацией.

-Я хотела с тобой поговорить совсем не о контракте. Вот только я боюсь, что до добра этот разговор не доведет ни тебя, ни меня -поэтому и выдернула тебя среди ночи. Зря, наверное. Ты извини, давай лучше завтра контракт обсудим? -подложив под спину подушку, Таня приняла сидячее положение, стараясь не тревожить ногу.

-Слушай, я что, зря в такую даль тащилась? Выкладывай. Андрею ничего не скажу. Охрану сейчас отошлю вниз, чтоб уши не грели, -не дожидаясь слов рыжеволосой, Мелисса выглянула в коридор и парой резких фраз велела охранникам не отсвечивать. Потом плотно прикрыла дверь, скинула босоножки и, взглядом спросив разрешения, забралась на кровать Тани, чтобы не приходилось повышать голос и можно было разговаривать гораздо тише.

Хозяйка «Пантеры» посомневалась еще минут пять, нервно кусая губы, а потом все же рискнула -наверное, сказалась усталость, потому что Мелисса еще сутки назад являлась тем человеком, к которому бы Таня не пошла с подобной информацией ни за что на свете.

-Тебе имя Лилия знакомо? -наконец осведомилась Таня приглушенным полушепотом.

Брови собеседницы взлетели вверх, выдавая изумление. Голос, однако, даже не дрогнул, хотя в глазах метнулась какая -то тень.

-Ты сейчас про сестру Андрея спрашиваешь? -спокойно полюбопытствовала она. -Которую Стиф убил лет двенадцать назад? -онаусмехнулась. -И не смотри на меня такими сумасшедшими глазами -я прекрасно знаю, что ты связана с Анной и приехала сюда из нашего с Андреем родного города.

«Где и когда я прокололась? Где?!» -мысленно взвыла Таня, вцепившись в плед поледеневшими пальцами.

-Твоя осведомленность потрясает, -непослушными губами выдавила она

-Я сама была в шоке, когда поняла, кто ты такая и откуда, -понимающе кивнула танцовщица, чуть склонив голову к левому плечу. -Нет, подозрения у меня, конечно, имелись, но вот с доказательствами были проблемы… Скажи, о чем ты вообще думала, когда согласилась влезть во всю эту историю? Ты же понимаешь, что Андрей тебя грохнет?

-Раз я еще жива, то он не в курсе? -собралась с мыслями Таня. -И зачем же ты придержала информацию? Решила меня шантажировать? Хорошо, выкладывай свои условия.

Мэл внимательно выслушала слова рыжеволосой и рассмеялась.

-Как мило. Услышала одно, подумала другое и сделала совершенно неправильные выводы. Ты всегда такая нелогичная, скажи мне?

Таня прищурилась, плохо понимая, что происходит.

-Тогда почему ты молчишь, если не собираешься меня шантажом принуждать к чему либо? -с подозрением спросила она.

-Да потому что мне это невыгодно в первую очередь, -огрызнулась Мелисса, явно задетая ее тоном. -Соблазн напакостить тебе, конечно, присутствует, но при этом неизбежно пострадает один хороший человек, а этого я допустить не могу. Поэтому не трясись -от меня Андрей ничего не узнает.

Таня не смогла сдержать облегченный вздох -она совершенно не доверяла блондинке, но сейчас выбора не было. Ей требовался союзник, потому что зеленоглазая отчетливо понимала -одной ей не справиться. И союзник нужен влиятельный, который обладает в Сочи определенной силой и властью, а в этом плане Мелисса подходила идеально.

-Так что там с Лилей? -напомнила о главной теме разговора танцовщица.

-Она жива. И одержима местью. Налет на «Скорпион» и снайпер в «Пантере» -это была попытка стравить меня и Андрея. Она надеялась, что после моей смерти в Сочи примчится взбешенная Анна и начнется война, в которой победителей не будет. План под угрозой срыва -мы с Андреем на данном этапе не враги, поэтому вполне вероятна моя скорая смерть, чтобы вынудить Анну начать активные действия, -на одном дыхании выпалила рыжеволосая.

-Спятить можно, -резюмировала Мелисса. -Ты уверена, что информация достоверная?

-Более чем, -кивнула Таня. -Я просто не знаю, что мне теперь делать. Я запуталась.

-Позвони Анне и спроси, делов -то, -язвительно посоветовала блондинка.

Таня мрачно посмотрела на нее.

-Ты издеваешься? Я не работаю на Анну!

-С каких это пор? -делано изумилась Мэл.

-С тех самых, как поняла, что она специально прислала меня сюда! Хотя знала, что я похожа на эту чертову Лилию! Да лучше бы она меня самолично пристрелила, чем так подставлять!

Мелисса всплеску возмущения не препятствовала, хотя слушала внимательно.

-Чего ты хочешь конкретно от меня? -подождав, пока экс -танцовщица успокоится, перешла она к более конкретным вопросам.

-Лилю надо нейтрализовать, -выдохнула Таня. -Я не говорю о ее убийстве, нет -но было бы неплохо, если бы она посидела в подвалах «Пантеры» и сто раз подумала о том, стоило ли ей воскресать! Она намерена убить тебя, меня, Андрея, Анну -всех, кто причастен хоть косвенно к той давней истории с ее смертью!

-Ты с ума сошла, -подумав, констатировала Мелисса. -Где доказательства того, что она жива?

-Труп Рахло будет твоим доказательством, -процедила Таня, морщась от боли в многострадальной ноге. -Ты… -договорить она не успела. Айфон Мелиссы дал о себе знать, наполнив палату резкой трелью входящего вызова.

Выругавшись, блондинка встала с кровати и отошла к окну, принимая звонок.

-Андрей, ну что такое? Скоро буду, еще пару вопросов обсудим и я приеду, -произнесла она.

-Ты время видела? -недовольно осведомился парень. -Все, заканчивай. Иначе я сам за тобой приеду, -отрезал он. -Завтра наговоритесь.

-Мне пора, -завершив разговор, с недовольством констатировала Мелисса. -Поговорим в другой раз, хорошо? Я сейчас плохо соображаю.

-Давай провожу хоть, -Таня, морщась, встала с кровати и сунула ноги в балетки, которые использовала вместо тапочек. -Да и посидеть на свежем воздухе мне не помешает, как -то тут жарковато, -расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, подытожила девушка. -А насчет контракта не волнуйся -я учту все твои условия.

На улице Мелиссу преданно ждал «Гелендваген» с охраной. Таня проводила блондинку до машины, махнула на прощание рукой и, уже более уверенно ступая на онемевшую под действием таблеток ногу, направилась за угол здания, намереваясь немного погулять по территории клиники.

Тропинка из красноватой тротуарной плитки была еле освещена, но до беседки, спрятанной в зарослях сирени и жасмина, Таня добралась беспрепятственно. Устроившись на качелях, девушка откинулась на мягкие подушки, жадно вдыхая напоенной соленым морским воздухом ночи.

========== Часть 44 ==========

Спала Таня неровно, метаясь по постели и раз за разом проваливаясь в один и тот же сон.

Снилась девушке «Серебряная кобра» и собственное фееричное выступление. Тело послушно изгибалось, обвивая пилон, будоража умы мужчин, собравшихся в зале с одной целью -посмотреть на истинную королеву клуба.

В крови бурлил знакомый до острого привкуса адреналин, сердце изнутри растапливало ребра тягучим желанием, усыпанная блестящей пылью кожа знакомо чесалась, а усталые мышцы неприятно болели, но это отходило на второй план -на первом было желание, восхищение, флюиды страсти, посылаемые из зала и искры, высекаемые каждым движением ее пластичного тела, практически обнаженного и доступного обзору со всех точек зрения.

Танец. Ее жизнь. Ее дыхание. Ее суть.

«Божественная…» -пронесся на грани слышимости восторженный выдох клиентов, и рыжеволосая довольно улыбнулась, милостиво позволяя себе поклоняться.

-Татьяна, доброе утро, -ее плеча аккуратно коснулись, вырывая из зыбкой дымки сна, в которой все было так, как ей хотелось. Она танцевала, наслаждалась воистину королевскими привилегиями -Анна умела ценить свои лучшие приобретения -и была практически счастлива. Единственной ее проблемой было ненужное, в сущности, покровительство Ивана, и выбор платья на вечер -блаженное в своей сути время. А сейчас?

Таня невесело улыбнулась, устраиваясь поудобнее и позволяя медсестре ввести под кожу иглу с очередной лечебной капельницей, что уже стало ритуалом, проводящимся каждое утро на голодный желудок.

Странное дело -три года назад она стремилась к тому, чтобы вырваться из «Серебряной кобры», была готова по головам пойти ради осуществления этой цели, не гнушаясь шантажом и предательством. Так почему сейчас, когда все ее мечты и стремления увенчались успехом, да еще и в большей степени, чем она рассчитывала изначально, она совершенно не чувствует себя счастливой или хотя бы свободной?

Быть может, потому что она лишилась главного -возможности танцевать?

За свободу, деньги и возможность жить вдали от N -ска пришлось заплатить -и заплатить немало. К этому ли она стремилась?

Повернув голову, рыжеволосая взглянула на роскошный букет, притащенный Рахло, и тихо вздохнула, вызывая в памяти события прошедшего дня и ночной визит Мелиссы.

Не слишком ли она рискует, ввязываясь в очередную авантюру?

Контракт с владельцем «Скорпиона» -явно не то, для чего Анна отправила ее в этот город.

Можно не сомневаться, что брюнетка будет в бешенстве, когда узнает о таком развитии событий, но Анна -далеко, на другом конце страны, а выживать надо здесь и сейчас. К тому же, Морозова хотела контракт с Мелиссой? Она его получит. Остальные подробности можно опустить.

Идея слияния «Скорпиона» и «Пантеры» Тане и нравилась, и не нравилась, заставляя сомневаться в правильности этого решения, но стоило вспомнить об имеющемся у нее компромате -и происходящее переставало казаться таким уж паршивым.

Кто бы мог подумать, что эти бумаги являются для Рахло практически смертельным приговором?

«Они не соответствуют действительности, -напомнила себе Таня. -Андрей не имеет ни малейшего отношения к гибели своей семьи, всех его родственников убила Анна. Ну, исключая Лилию, но факт остается фактом, бумаги -всего лишь качественная подделка. Учитывая, что у Андрея наверняка имеется штат прикормленных юристов, доказать факт фикции -дело не самое сложное…»

Мысль, в сущности, была правильной, но девушка понимала, что даже по сути являясь фальшивкой, компромат в умелых руках способен существенно испоганить жизнь негласному хозяину города Сочи до такой степени, что тот окажется персоной нон -грата на территории всего черноморского региона, и это в лучшем случае.

Правильнее было бы уничтожить эти бумаги как можно скорее и как можно тщательнее, но воспитание Анны дало свои плоды и Таня не собиралась избавляться от того, что в будущем вполне может спасти ей жизнь. Как говорится, иметь рядом обученную бойцовую собаку, конечно, неплохо, но пистолет под рукой приносит гораздо больше пользы.

-Что желаете на завтрак? -полюбопытствовала медсестра, заглянувшая в палату, чтобы проверить уровень лекарства в капельнице, и проверить общее состояние привилегированной пациентки.

-Ничего, -поморщилась Таня, аппетит у которой и впрямь отсутствовал.

-Андрей Васильевич не оценит, -возразила медсестра. -Да и ваш лечащий врач, к слову, тоже. Хотите перейти на внутривенное вскармливание?

Таня хотела было огрызнуться, что Андрей Васильевич ей не указ, но слова про принудительное кормление заставили ее передумать -медицинские процедуры такого характера рыжеволосой решительно не нравились.

-Чай с лимоном и что -нибудь на ваш выбор, мне все равно, -буркнула она, наблюдая, как последние капли лекарства попадают в ее организм, позволяя наконец избавиться от инородного предмета под своей кожей.

Кивнув, медсестра протерла место вводы иглы смоченным в спиртовом растворе ватным диском и, прихватив штатив с опустевшей капельницей, палату покинула, позволяя Тане остаться в одиночестве.

Отбросив легкий плед, под которым спала, экс -танцовщица прислушалась к своим ощущениям -нога не болела, просто привычно казалась онемевшей.

«Интересно, когда меня уже отпустят?» -мысленно проворчала рыжеволосая, принимая сидячее положение и закрывая глаза, когда голова опасно закружилась, как всегда бывало после капельницы.

Посидев без движения около пяти минут и убедившись, что головокружение уже не кажется таким уж сильным, Таня осторожно поднялась на ноги -следовало хотя бы доползти до ванной комнаты и умыться, не говоря уже о принятии душа и полноценном приведении себя в порядок. Встречать Рахло в пижаме, с помятым лицом и растрепанными волосами она не собиралась, привыкнув к тому, что всегда и везде должна соответствовать званию королевы.

Час спустя Таня, удобно устроившись на мягких подушках в плетеном кресле, имеющемся на балконе, с которого открывался потрясающий вид на горы и море, вооружилась вилкой, ощущая невесть откуда взявшийся голод.

Чай с лимоном ароматно дымился в большой кружке из тонированного стекла, а на подносе имелась тарелка с горкой вареного риса и паровым куриным филе, порезанным на аккуратные кусочки и политым каким -то оригинальным соусом с нотками мяты и цитрусовой цедры. Рядом находилась тарелка с салатом из свежих овощей и оливкового масла, стакан с негазированной минеральной водой и ваза со свежими южными фруктами.

«Неплохой сервис в этих частных клиниках…» -подцепляя на вилку ломтик курятины, констатировала девушка, которая настолько привыкла к роскоши, что уже не понимала, как можно довольствоваться чем -то малым.

К приезду Рахло она была полностью готова -и внешне, и внутренне, но вот пальцы почему -то мелко подрагивали. Ну не нравилась Тане идея со слиянием клубов, хотя со всех сторон это был единственно возможный вариант, позволяющий заполучить Мелиссу в свое безраздельное пользование.

Завершив завтрак горстью таблеток, рыжеволосая подождала, пока медсестра заберет поднос с опустевшими тарелками, и устроилась в кресле поудобнее, сжимая руками чашку с чаем, отпивая чуть остывший напиток маленькими глотками.

На территории клиники царила умиротворяющая тишина, откуда -то тянуло ароматом свежей выпечки и поздних астр, а с моря ей в лицо дул наполненный соленым привкусом ветер.

Погода сегодня была ровная -не особенно жаркая, не особенно холодная -поэтому в одной темно -синей майке, отделанной на груди полупрозрачным кружевом, и белых джинсовых шортах чувствовала себя Таня вполне комфортно, хотя под рукой всегда имелся кашемировый плед, которым она могла укрыться при малейшем желании.

Волосы были распущены по плечам -в хвост их девушка стягивала только тогда, когда готовилась выйти на охоту, сегодня же смысла не было изображать из себя дикую кошку -события начинали разворачиваться на ее территории.

Рахло приехал к полудню, и помимо юриста -ничем непримечательного внешне, но бодрого старичка с умным взглядом живых серых глаз -его сопровождала еще и Мелисса, с которой, видимо, контракт можно было подписать прямо здесь и сейчас.

-Не возражаете, если решим все дела на свежем воздухе? -кивнув в знак приветствия, уточнила Таня, забирая у одного из своих охранников папку с документами, привезенными из «Пантеры». -Я все еще не очень хорошо себя чувствую, поэтому двигаться стараюсь как можно меньше, -пояснила она, жестом отсылая секьюрити восвояси и предлагая гостям устроиться за столом напротив, благо стульев поблизости хватало.

Юрист Таню не особенно интересовал, поэтому все свое внимание она переключила на владельца «Скорпиона» и его непосредственную спутницу, с недовольством признавая, что смотрятся вместе эти двое крайне гармонично, словно инь и ян, служа одновременно и антиподами друг друга, и вместе образуя что -то единое, целостное.

Рахло привычно выглядел так, что смотреть на него хотелось снова и снова -стильно и эффектно, в черной кожаной куртке, джинсах, тяжелых ботинках и белоснежной футболке со сложным геометрическим узором. Темные волосы, полудлинная стрижка которых так и манила запустить в них пальцы, были чуть растрепаны, придавая резким чертам загорелого лица что -то дерзко -вызывающее. Вкупе с ленивой улыбкой и насмешливо -цепким взглядом льдистых глаза смотрелось это почти сексуально, вследствие чего Таня поспешно переключила свое внимание на Мелиссу, которая наблюдала за выражением ее лица с легкой полуулыбкой, прекрасно зная, какое ее покровитель умеет производить впечатление на женщин.

Таня, конечно, слишком впечатлительной себя не считала, но не согласиться с тем, что Андрей Рахло -тип чертовски привлекательный -не могла по определению.

Мэл выглядела гораздо лучше, чем ночью. По крайней мере, от нее не пахло алкоголем, а из глаз исчезло затравленное выражение -серебряноволосая красавица была полностью настроена на работу и сегодня уделила своей внешности максимум внимания.

Ассимметричная кожаная мини -юбка делала акцент на загорелых длинных ногах, втиснутых в элегантные черных туфли, охватывающие тонкие щиколотки ремешки которых были украшены крохотными золотыми шипами.

Темно -зеленая блузка с короткими рукавами и глубоким декольте подчеркивала красивую грудь и прекрасно оттеняла светло -зеленые глаза.

Укороченный белый пиджак и несколько молодежных браслетов из переплетенных между собой кожаных ремешков с подвесками смотрелись весьма органично, а естественный макияж и волосы, убранные в стильный, но внешне небрежный пучок, завершали образ.

Таня мысленно представила, как Мелисса грациозно поднимается со стула, делает несколько танцевальных движений, опирается руками на стол, изящно прогибаясь в спине, и лениво стаскивает с волос заколку, позволяя серебряным прядям рассыпаться по плечам -зрелище получалось крайне эффектным.

«Как бы я хотела быть на ее месте, -тоскливо подумала рыжеволосая, доставая из папки контракт, составленный специально для такого случая, и внимательно его изучая. -Да, она всего лишь игрушка в руках Рахло, но игрушка, которая может танцевать тогда, когда ей захочется. Я же, к сожалению, совершенно ни от кого не завишу, но к пилону мне ход заказан…» -протянув контракт Мелиссе, она позволила девушке с ним ознакомиться, и приняла из рук Рахло бумаги, которые были оформлены для слияния двух клубов.

Час спустя все формальности были соблюдены, подписи поставлены и Таня смогла свободно выдохнуть, откладывая изящную золотую ручку. Все. Обратного пути у нее уже не будет.

-Предлагаю это дело отметить, -Мелисса, провожающая юриста до дверей, вернулась и поправила на руке браслеты. -Причем не в этой богадельне, -она с намеком посмотрела на Рахло, который передал свою часть документов одному из секьюрити.

-У меня режим, -напомнила Таня, которая была бы и не против выпить, но понимала, что сейчас ей этого лучше не делать.

-Я и не говорила, что отмечать мы будем именно алкоголем, -спокойно возразила Мэл, дернув плечом. -Предлагаю проехать в какой -нибудь приличный ресторан и постараться притереться друг к другу за чашечкой кофе -нам работать вместе, а уровень доверия между нами нулевой.

-В «Скорпион» не хочу, -выдвинула условие рыжеволосая, которая на данном этапе старалась оттянуть все деловые визиты как можно дальше. -И вообще, предлагаю проехать в «Пантеру» -я как раз проинформирую персонал о переменах, ты познакомишься с моими танцовщицами, площадку посмотришь внимательнее, чем в прошлый раз, да и будуар себе выберешь. Правда, врачи могут меня не отпустить, но если кое -кто их уговорит… -она выразительно посмотрела на Рахло, который особо в женский разговор не вмешивался.

-Понял. Но ночевать ты вернешься сюда, твое состояние еще слишком не стабильно для того, чтобы обходиться без квалифицированного ухода, -выдвинул условие владелец «Скорпиона», поднимаясь на ноги.

-Куда ж я денусь? -страдальчески вздохнула Таня и нетерпеливо махнула рукой. -Иди уже.

Мелисса хмыкнула, провожая покровителя взглядом.

-Еще час назад он бы тебе высказал все, что думает, сейчас же ему приходится с тобой считаться, -заметила она, отдирая от большой ветки винограда несколько ягод. -А вообще идея стоящая, я планирую изучить «Пантеру» с профессиональной точки зрения. Позволишь? -она вопросительно посмотрела на новообретенную хозяйку.

-А у меня есть выбор? -пожала плечами рыжеволосая. -Кстати, можно вопрос?

Мэл кивнула, отправляя в рот виноградину.

-Почему ты решила взять двухлетний контракт? -испытующе посмотрела на нее Таня, закинув ногу на ногу. -Я предлагала тебе срок от шести месяцев до года, но ты потребовала больше. В чем причина?

Мелисса облизала губы, подошла к перильной решетке и некоторое время смотрела куда -то в сторону гор, где синяя дымка сливалась с морем.

-Элементарно, -наконец отозвалась она. -Один покровитель, конечно, хорошо, но два -все таки лучше. Понимаешь, куда я клоню?

Помедлив, Таня кивнула.

Выжить любой ценой -этот принцип был ей знаком и близок. И пусть Мелисса формально находилась между людьми, над которыми расправу Лиля учинит в первую очередь, это все же лучше, чем совсем ни от кого не зависеть.

До «Пантеры» добрались только часа через два -пришлось пересечь весь город, дороги в котором ввиду выходного дня, были просто забиты машинами.

Персонал, заранее предупрежденный о приезде хозяйки, развил бурную деятельность. Стекла казались невидимыми -до такой степени они были чистыми. На свежем воздухе уже готовились шашлыки -из мяса, птицы и красной рыбы, в беседке сервировался стол -все было на высшем уровне.

Танцовщицы испуганной стайкой столпились в холле -от перемен они не ждали ничего хорошего, характер Тани изучить уже успели абсолютно все.

-Итак, девушки, -едва окинув своих подчиненных взглядом, выражающим высшую степень стервозного спокойствия, рыжеволосая устроилась в кресле -находиться длительное время в вертикальном положении она избегала. -У меня для вас несколько новостей. Новость первая -Лиза была вынуждена нас покинуть, но ее место с успехом займет Мелисса, о которой, я уверена, вы уже наслышаны. Именно она будет стоять над вами в мое отсутствие.

Новость номер два -помимо «Пантеры» у вас, так же, планируются выездные выступления на площадке «Скорпиона» -график будет составлен несколько позже.

Новость номер три -с этого дня «Скорпион» и «Пантера» официально заявляют о своем слиянии, следовательно, количество клиентов увеличивается, а значит -работать вам придется гораздо усерднее. И не дай черт, кто -то из вас разочарует меня или Мелиссу -меры будут приняты незамедлительно. Свободны.

-Сурово, -констатировала Мэл, когда танцовщицы, несколько деморализованные озвученной информацией, разбрелись по будуарам.

-Мне виднее, я в этом бизнесе с нуля, -возразила Таня. -Ну что, осваивайся, клуб полностью в твоем распоряжении. Тренировочный зал в другом крыле, жилые помещения на втором этаже, но комнаты танцовщиц находятся в другой части здания. Ты, я полагаю, будешь жить в том будуаре, который недавно занимала Лиза -это единственная комната, которая рядом с моей, так что не обессудь. Да и обставлена она в более привычной тебе обстановке -остальные девушки живут в несколько более скромных условиях, -проинформировала рыжеволосая, с неохотой поднимаясь на ноги.

-Андрей, ты не мог бы сказать охране, чтобы из «Скорпиона» доставили мои вещи? -посмотрела на любовника Мелисса.

-Планируешь перебраться сюда? -с подозрением уточнил Рахло, отрывая взгляд от акулы, которая стремительно нарезала круги по бассейну.

-И правильно делает, -привлекла к себе внимание Таня. -Теперь ее домом является «Пантера», мы это обсуждали. К тому же ей предстоит работать над программой выступления, я планирую уже завтра увидеть ее на сцене. Контракт никто не отменял.

Рахло с неохотой кивнул, признавая ее правоту. Возможно, в бизнесе и финансовых делах он разбирался лучше, но Таня не собиралась полагаться на его мнение в отношении собственных танцовщиц, поэтому власть парня на территории «Пантеры» не действовала.

-Комнаты потом, хочу посмотреть зал, -мотнула головой Мелисса и уверенно направилась в нужном направлении. Таня, осторожно ступая на больную ногу, отправилась следом, позволяя Мэл осматриваться в свое удовольствие.

Устроившись на одном из кожаных диванов, хозяйка «Пантеры» сконцентрировалась взглядом на любовнице Рахло, которая уверенно поднялась на сцену, задумчиво взявшись рукой за центральный пилон и обойдя вокруг него танцующей походкой, примериваясь.

В груди шевельнулась смесь острой тоски и зависти -на сцену Тане хотелось безумно, но на танцах для нее был поставлен жирный крест.

-Музыку? -Таня вытащила из кармана айфон, в котором имелась программа, дающая хозяйке доступ к электронике, которой зал был просто напичкан.

-Хочешь посмотреть на меня в деле? -поведя плечами, Мелисса сбросила пиджак на пол.

-Я знаю, что ты прекрасна, но посмотреть приватный танец не откажусь, -усмехнулась Таня, активируя музыкальное сопровождение, вследствие чего из скрытых динамиков полилась какая -то восточная композиция, выбранная, вероятно, еще Лизой.

Музыка, являющаяся прелюдией к танцу живота, Мэл совершенно не смутила, что Таня отметила как ее несомненное достоинство -профессиональная танцовщица обязана уметь танцевать совершенно при любом сопровождении, или даже без него, и у Мелиссы данное умение присутствовало в полной мере.

В танец серебряноволосая красавица влилась плавно, умело демонстрируя все, на что способно ее тело, давая Тане лишний раз убедиться, что с выбором рыжеволосая не прогадала. В принципе, что Мелисса -приобретение весьма и весьма ценное, Таня имела возможность понять еще в тот раз, когда впервые посетила «Скорпион».

Сейчас, впрочем, впечатление было еще ярче -хотя бы потому, что танцевала Мэл для нее, вызывая одновременно и восхищение, и щемящую зависть. Тоска по сцене хоть и открыто не рвала Таню на части, но забыть о себе не давала, служа постоянным напоминанием о том, чего хозяйка «Пантеры» лишилась по собственной глупости.

-Хороша, -возникший рядом Рахло демонстративно хлопнул в ладоши, выражая Мелиссе свое одобрение, но тут же вскинул руки, ловя блузку, которую в него швырнула любовница, умело избавляющаяся от одежды по мере танца.

Таня рассмеялась, посылая Мэл довольную улыбку, и любуясь полуобнаженным женским телом, маняще извивающемся около пилона.

-Бери выше -идеальна, -поправила она Рахло, который любовался Мелиссой с явным удовольствием.

-Могу поспорить, что ты в свое время была ничуть не хуже, -острый взгляд резанул, но рыжеволосая кивнула, ничуть не смутившись.

-У меня была хорошая школа.

Мелисса тем временем избавилась и от юбки, оставаясь в одном откровенном нижнем белье и туфлях. Заколка полетела на пол, позволяя серебряным прядям обрести свободу, и придавая девушке какое -то уж совсем неземное очарование.

-Я так и не смог ничего о тебе узнать, -наблюдая, как Мэл, повинуясь музыкальному ритму, прогибается в спине, держась двумя руками за пилон, отозвался Рахло.

-Я умею хранить секреты, -скромно улыбнулась Таня, и, нажав на паузу, хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание остановившейся танцовщицы. -Спасибо, дорогая, это было очень круто. А теперь предлагаю пройти в беседку и нормально посидеть за столом. Не хочу хвастаться, но мне недавно сказали, что мой шеф -повар -настоящий кулинарный гений.

-Только можно я сначала в душ схожу? -держа в руках юбку, Мелисса спустилась со сцены, четко впечатывая каблуки в паркет. Тело девушки блестело от пота.

-Разумеется, -Таня протянула ей блузку. -Тебе теперь все можно.

Дожидаясь, пока девушка приведет себя в порядок, рыжеволосая добралась до своего кабинета и, предложив Рахло устроиться в одном из кресел, открыла сейф, скрытый за стенной панелью.

Взгляд непроизвольно метнулся к папке с фальшивым компроматом, но Таня сумела удержать на лице непроницаемое выражение, хоть и стояла к владельцу «Скорпиона» спиной.

«Интересно, какой будет его реакция, когда он узнает, ЧТО у меня имеется? -невольно задумалась она, поправляя многочисленные денежные пачки. -Хотя, о чем это я? Он не узнает. Эти бумаги -мой крайний случай, и я надеюсь, они мне никогда не понадобятся…»

Убрав подписанные сегодня документы, девушка закрыла сейф и устроилась за своим рабочим столом, сдувая с него легкий налет пыли. Кабинет был единственным помещением, в которое горничным запрещалось входить в отсутствие хозяйки, поэтому уборка в нем проводилась крайне нерегулярно.

Комментарий к

Для тех, кто ждал, надеялся и верил. Наслаждаемся.

========== Часть 45 ==========

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горы в сочные оранжево -розовые цвета, смазывая четкие очертания каменных глыб.

С моря тянуло соленой прохладой, напоенной йодным запахом гниющих водорослей, высыхающих на песке под еще почти по -летнему жарким солнцем, хотя листва на деревьях уже начала покрываться багряным налетом, свидетельствуя о наступившей осени.

Официант ловко открыл бутылку розового шампанского, наполняя бокалы Рахло и Мелиссы. Таня, ввиду приема лекарств, от алкоголя решительно отказалась, поэтому в ее руке находился фужер с безалкогольным мохито, что, впрочем, не помешало всем трем бокалам соприкоснуться краями, наполняя беседку тихим звоном дорогого хрусталя.

Никакого тоста произнесено не было -присутствующие были слишком разными людьми, чтобы говорить какие -то слова об абсолютном доверии и приятном сотрудничестве -ничего подобного между ними не наблюдалось. Доверие было весьма относительным, а сотрудничество -вынужденным, но вслух, разумеется, никто об этом не говорил, чтобы не обострять и без того хрупкое равновесие.

«Почему я вечно вынуждена заключать перемирие с людьми, с которыми изначально вообще не планировала иметь ничего общего?» -невесело хмыкнула Таня, ощущая на языке приятную клубничную кислинку.

Вспомнить ту же Лизу -еще четыре года назад рыжеволосая бы истерично рассмеялась, скажи ей кто, что в недалеком будущем первая королева «Серебряной кобры» практически станет ее единственной подругой.

Прежняя Таня -бесчувственная и цинично -стервозная -никогда бы не поверила в то, что у нее могут быть какие -либо привязанности, тем более -привязанности к тем, кого она с самого первого дня появления под крылом Анны терпеть не могла.

Дружбу между танцовщицами брюнетка не поощряла, а вот соперничество -скрытое, разумеется -было вполне в порядке вещей. Поэтому неудивительно, что за противостоянием самых эффектных девушек «Серебряной кобры» следили, затаив дыхание.

Впрочем, четыре года назад Таня была всецело предана Морозовой и ей бы даже мысли не пришло о неповиновении. Сейчас же экс -танцовщица сняла розовые очки, поняла, кто такая Анна и что она из себя представляет, и решила, что пришло время жить своим умом.

«Господи, о чем я только думаю? -страдальчески вздохнула девушка, вооружаясь вилкой и нацеливаясь на салат из креветок, свежих овощей и оливок. -Напротив меня сидит самый потрясающий мужчина, которого я только встречала в своей жизни! И этот мужчина, если вспомнить компромат, полностью в моей власти…»

Вытянув ноги под столом, она положила их на мягкий пуфик, умиротворенно делая глоток мохито и прикрывая глаза, когда ледяная безалкогольная жидкость рухнула внутрь организма. Конечно, от более крепкой версии напитка Таня бы не отказалась, но понимала, что сейчас не имеет права рисковать без нужды собственным здоровьем.

Возвращаться в клинику смертельно не хотелось -одиночество и комфорт вип -палаты успели смертельно надоесть, но зеленоглазая отдавала себе отчет, что это сейчас в ее интересах.

-А все же тут прекрасно, -первой нарушила молчание Мелисса, которая как -то остро поняла, что ни Таня, ни Рахло первыми рта не откроют. Так и будут молча смотреть друг на друга, отводя глаза всякий раз, когда она переключает свое внимание на кого -либо из них. -Андрей,

я начинаю сомневаться, что клуб в центре города был удачным приобретением. Что мы можем предложить клиентам? Вид из окон на элитные многоэтажки?

-К нам приезжают не на вид из окон любоваться, -спокойно возразил Рахло, на что Таня, не сдержавшись, рассмеялась.

-Внутри «Скорпиона» тоже особенно насладиться нечем, -она отсалютовала блондинке бокалом. -Разве что кроме Мелиссы. Не будь ее -твоя шарашка бы разорилась вскоре, после открытия, -проинформировала зеленоглазая, которая точно знала, о чем говорит.

-Кстати, о деле, -вскинулась блондинка. -Тань, мне нужны записи выступления твоей чудо -танцовщицы, ну и остальных девушек тоже -хочу понять, чему придется соответствовать, и с чем придется работать, -попросила Мелисса вполне невинным тоном, но Тане почудилось, что в голосе девушки проскользнул какой -то скрытый интерес, напрямую с танцами не связанный.

-Без проблем, -не стала спорить хозяйка «Пантеры». -Перед отъездом загляну в кабинет и отдам тебе диски. На тренировках девчонок не жалей, они здесь не для того, чтобы валяться у бассейна.

-Не умею я быть строгой, но, видимо, придется, -усмехнулась серебряноволосая красавица.

-Еще как придется, -серьезно подтвердила Таня. -Я не потерплю и малейшего неповиновения. И вообще, ты просто помни, что эти девчонки -расходный материал, который заменить -раз плюнуть.

-В смысле -заменить? -настороженно уточнила Мелисса, имеющая некоторое представление о том, какие дела творились в «Серебряной кобре».

-Не бери в голову, -бросив на Таню предостерегающий взгляд, отмахнулся Рахло, самолично наполняя опустошенные бокалы. -Давайте лучше выпьем еще раз.

-Ты же за рулем, -напомнила Мэл.

-Посажу кого -нибудь из охраны, делов -то, -отмахнулся хозяин «Скорпиона», посмотрев на блондинку. -Ты всем довольна, девочка моя?

Мелисса кивнула, поднося бокал к губам.

-Я еще не освоилась, но мне здесь нравится. После «Скорпиона» -словно глоток свежего воздуха. Думаю, клиенты тоже будут довольны -здесь есть все условия, -заметила она.

-Да, денег в «Пантеру» вложено немерено, -согласно вздохнула Таня. -Ты не представляешь, в каком я была шоке, когда впервые все это увидела, -она кивнула в сторону трехэтажного здания клуба, которое отбрасывало расплывчатую тень, повинуясь заходящему солнцу. -Вот только окупить эти деньги я до сих пор не могу -то одно мешает, то другое. Несчастливое какое -то приобретение.

-Не говори ерунды, -возразила Мелисса. -С этого дня все будет идеально. «Пантера» перейдет на постоянный режим работы, это я тебе обещаю. Что по клиентам?

-Список я тебе позже предоставлю, -рыжеволосая потянулась за виноградом. -Сама понимаешь, что абы кого мы не принимаем.

-Ну это само собой, -кивнула Мэл, откладывая вилку. -Так, а что вон там? Бассейн?

-Да. Еще у нас есть частный пляж, оранжерея, зверинец, вертолет, яхта, -лениво перечислила Таня, ощущая, как майка начинает противно липнуть к телу. -Слушай, а пойдем поближе к воде? Что -то мне жарко, -предложила она, осторожно поднимаясь на ноги. -Андрей, ты не мог бы связаться с клиникой и сообщить им, что я приеду часам к двенадцати ночи? Пожалуйста -пожалуйста, -она проникновенно посмотрела на него своими кошачьими глазами.

Ее взглядом Рахло особенно не впечатлился, но взглянул на Мелиссу, которая тоже явно была не против провести в обществе новообретенной хозяйки еще пару часов, вздохнул и потянулся за айфоном.

-Какое там, -рыжеволосая насмешливо на него посмотрела, вытягивая из кармана шортов связку ключей. -Сигнала нет, забыл? Иди в мой кабинет, там спутниковый телефон имеется. Еще и Мелиссе диски прихвати -они в верхнем ящике, -положив ключи на стол, она поднялась на ноги. Конечно, пускать Рахло одного в кабинет Тане не особенно хотелось, но она понимала, что во -первых, это покажет, что она ему все же доверяет, а во -вторых, сейф был заперт очень тщательно и открыть его могла только она сама, так что риск сводился к нулю.

Протестовать хозяин «Скорпиона» не стал -было видно, что прогуляться по клубу в одиночестве он не против, на что Таня, собственно, и рассчитывала. Ее начинало тяготить его присутствие, и причину этого экс -танцовщица не понимала.

-Я вот не понимаю, отсутствие связи -это плюс, или минус? -озадачилась Мелисса. -А если что случится? Как я в кабинет попаду?

-Я оставлю тебе запасную связку, -не увидела проблемы Таня, поправляя волосы и отдавая официанту пару приказов. Посмотрев вслед Рахло, она залпом допила остатки мохито и сморщилась. -Редкая гадость эти безалкогольные коктейли, не находишь?

Через десять минут девушки вольготно устроились в шезлонгах у бассейна, вода в котором была подсвечена и казалась то розоватой, то пурпурной, включая в себя еще с полтора десятка оттенков, которые незаметно сменяли друг друга. В наступающих сумерках это смотрелось крайне эффектно.

Мелисса приняла из рук официанта бокал с мартини, сделала несколько неторопливых глотков и, повернув голову, внимательно посмотрела на Таню.

-Тебе не приходила в голову мысль вернуться к пилону? -задала она вопрос.

-Издеваешься? -скривила губы рыжеволосая, мрачно усмехнувшись. -Ты мою больничную карту видела? Там диагнозов на две страницы.

-У меня в свое время было на все пять, -пожала плечами серебряноволосая красавица. -И ничего, танцую, как видишь.

Таня прищурилась, вспоминая слова Рахло о том, что ее лечащего врача поломанными танцовщицами не удивишь.

-Андрей упоминал, что у тебя в свое время были проблемы со здоровьем, -медленно, словно боясь спугнуть решившуюся на откровенность блондинку, произнесла она. -Но я думала, что это вряд ли было что -то серьезнее вывиха.

Мелисса дернула углом губ.

-У меня был сильный ушиб позвоночника, сотрясение мозга, разрыв селезенки -ее вообще удалить пришлось, ну и по мелочи -синяки там, ссадины, -передернула она плечами. -Повезло еще, что я босиком была -иначе ноги бы нафиг переломала. Ты видела, какие в «Скорпионе» лестницы? А я с самого верха летела.

У Тани из рук выпал опустевший бокал с мохито, вследствие чего по итальянскому напольному кафелю, которым была вымощена территория бассейна, раскатились не успевшие растаять кубики льда.

-Да не пугайся ты так, -успокаивающе улыбнулась Мэл, глаза которой оставались какими -то пустыми. -Я сама виновата. Просто с Андреем в тот день расцапались -уж не помню причину, но напилась я знатно. Ну он, стараясь меня успокоить, залепил мне пощечину, но не учел силу удара и мое состояние -в общем, я равновесие потеряла и вниз полетела. Хорошо, дело днем было, и посторонних в клубе не наблюдалось, -будничным голосом рассказывала она, словно не замечая, как Таня явственно бледнее, представляя эту картину. -Меня тут же в операционную повезли, потом я неделю в реанимации провела, потом реабилитация несколько месяцев, потом я форму восстанавливала -в общем, к пилону год не подходила, думала -все, финиш, конец карьере. Но нет, как видишь -смогла через себя перешагнуть и доказать Андрею, что рано он меня со счета списал.

-Жуть какая, -передернулась рыжеволосая.

-Жуть была бы, дорогая, если бы я не восстановилась, -жестко отрезала Мелисса, отворачиваясь. -Мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты не представляешь, через какую боль мне пришлось пройти, чтобы снова начать танцевать -я подтянуться толком не могла, а уж о более сложных вещах и не говорю -у меня сотрясение долго сказывалось, голова кружилась адски. Но я понимала -или ломаю себя и начинаю танцевать как раньше, или -все, финиш. Андрей особой жалостью не отличается -я видела, как он на меня смотрел. Явно уже прикидывал, как бы списать мое исчезновение на что -нибудь нейтральное -мол, путешествовать уехала, все дела. Загнанных лошадей пристреливают, даже самых ценных.

Таня молчала, испытывая одновременно и жалость и страх -столько в голосе Мелиссы было боли.

-Зачем ты вообще с ним связалась? -не выдержав, уточнила она.

-Я была ему нужна, -просто ответила Мэл, смотря на воду в бассейне и не давая в своем голосе отразиться ни одной лишней эмоции, словно понимая, что Таня воспринимает ее состояние как свое собственное. -ну и любила, наверное. Ну или думала, что любила -сейчас уже разница не столь ощутима. Дура, одним словом. И ведь могла бы остаться -благо, возможность была, даже жених имелся, но я ему отказала и рванула в Сочи с Андреем. Причем уверена была, что поступаю правильно. А вот сейчас понимаю, что нифига -поступила, как редкостная идиотка, и жизнь себе сама переломала.

Таня молчала. Все слова, которые она могла бы сказать, казались лишними и неискренними -да и легче от сочувствия, причем чужого, Мэл явно не станет.

-Думаешь, у меня все сложилось лучше? -вздохнула она, перенимая эстафету и понимая, что теперь ее очередь раскрывать карты -пусть и частично. -Да я бы все отдала, лишь бы никогда в жизни не встречаться с… -она сделала выразительную паузу, не желая произносить имя Морозовой вслух. Мелисса понимающе кивнула. -Но все сложилось так, как сложилось. И в итоге я здесь -лишенная возможности танцевать, вообще всего лишенная. Сама понимаешь, меня сюда отправили не контракты с вами заключать. У меня совершенно иная задача была.

Никогда бы не подумала, что меня -меня, Мэл! -можно использовать в каких -то грязных играх, причем использовать как пешку, как средство достижения цели. Я -отыгранная карта.

-Ерунду не говори, -возразила Мелисса. -Я, конечно, от тебя не в восторге, но полагаю, что мы еще повоюем. Сочи -город больших возможностей. И этот город принадлежит Андрею. Советую использовать данное преимущество в наших целях.

Девушки посмотрели друг на друга, словно заключая негласное перемирие, и вскоре умиротворенную тишину нарушил звон соприкоснувшихся бокалов.

========== Часть 46 ==========

Таня искоса посматривала на профиль Рахло, сидящего за рулем, и уже в который раз понимала, что все ее представления об этом мужчине разбились вдребезги.

«Если он даже свою любимую Мелиссу чуть на тот свет не отправил, то где гарантия, что со мной в итоге не поступит так же? -она нервно сжимала клатч ледяными пальцами, почти предвкушая тот момент, когда останется в клинике, окруженная только стенами своей люксовой палаты. В иллюзии одиночества. -Кто я для него? Деловой партнер? Случайная любовница? Что будет, когда он перестанет во мне нуждаться? Кругом горы, которые, как я подозреваю, молчат не об одной его проблеме…»

-Что -то не так? -голос ее ночного кошмара -после рассказов Мелиссы в этом можно было не сомневаться -прошелся по коже ледяным бархатом, заставляя горло сжиматься в каком -тоболезненном спазме. -Жалеешь о сделке?

-С чего ты взял? -наигранно удивилась Таня, ощущая, как нога начинает понемногу пульсировать болью из -за пропущенной капельницы. -Просто я устала.

-Что сказала тебе Мэл? -требовательно поинтересовался Рахло, вполглаза наблюдая за совершенно ровной и пустынной загородной трассой, по которой с вальяжной грацией катила его белоснежная иномарка.

-Ничего особенного, -выдавать внезапную соратницу на данном этапе рыжеволосая не была намерена, поэтому привычно ушла от прямого ответа. -Мы не тебя обсуждали.

-Да? И именно поэтому у тебя такой дикий взгляд? -не поверил владелец «Скорпиона» и совладелец «Пантеры».

-Нормальный у меня взгляд, -буркнула Таня, отворачиваясь.

-Тебе будет любопытно узнать, что до сих пор моим деловым партнером ни разу не была женщина, -поняв, что особенным желанием участвовать в диалоге его спутница не горит, Рахло убрал одну руку с руля и положил ее Тане на колено, отчего девушка вздрогнула так, словно ее ударило молнией.

«Что ж я джинсы не надела…» -страдальчески подумала она, понимая, что от его прикосновений ей одновременно и страшно, и тревожно. Слишком хорошо экс -танцовщица помнила силу его пальцев, сжимающихся на ее щиколотке, отчего ногу простреливало почти адской болью.

Сейчас, впрочем, владелец «Бентли» не хотел причинять ей боли -вероятно, не видел в этом особенной необходимости, как напомнила себе девушка.

-А Мелисса? -во рту пересохло, но голосом Таня еще владела, хотя и понимала, что если его пальцы и дальше будут ласкать ее кожу, то выдержка может ей изменить.

-Ты всерьез думаешь, что танцовщица, даже лучшая в своем деле, может стать кем -то большим? -с оттенком пренебрежения уточнил Рахло.

-Может, -прошипела Таня, задетая его словами и сбрасывая чужую руку со своего колена. Внутренне девушку буквально окатило злостью. -Ты, я смотрю, танцовщиц и за людей не считаешь? Кем бы ты был, если бы не Мелисса? Ты появился в Сочи запуганный и ободранный, как помоечный кот, Андрей! И именно Мелисса со своим талантом не дала тебе окончательно пойти ко дну! И вместо благодарности ты продолжаешь ее ломать! Что она получила взамен своей преданности? Она тебе не жена, не деловой партнер -ты подумал о том, что с ней будет, если тебя грохнут?!

О том, что в запале ляпнула явно то, что не следовало, Таня подумала лишь тогда, когда «Бентли» резко затормозил -с визгом шин и столь неожиданной остановкой, что не пристегнутую девушку буквально швырнуло грудью вперед, и если бы не вовремя протянутая рука Рахло, то встретить головой лобовое стекло было бы для экс -танцовщицы непременным условием.

«Ой дура, что ж ты натворила -то?» -прорезался испуганный внутренний голос, когда Рахло в совершенном молчании выбрался из машины, обошел иномарку и, рванув переднюю дверцу, буквально выдернул ойкнувшую от боли в ноге девушку на проезжую часть.

-С ума сошел? Отпусти меня! Живо! -прошипела Таня, но ситуация стала только хуже -Рахло, в глазах которого застыло какое -то пугающее своей пустотой выражение, схватил опешившую девушку за шею и буквально заставил лечь на капот, нависая сверху и сжимая пальцы все сильнее, заставляя бессильно царапать его руку ногтями и пытаться сделать хоть глоток резко закончившегося воздуха.

Каблуки скользили по гладкому асфальту, но это было скорее конвульсивное движение, чем осознанное -сил, чтобы вогнать каблук мучителю в ногу, у Тани не наблюдалось, все резервы уходили на то, чтобы выдержать его взгляд, который был пустым, словно черная дыра, и втянуть в себя хоть немного воздуха.

-Кто. Ты. Такая?

Его слова пробивались в сознание девушки с трудом, словно сквозь вязкий туман.

-Ты же понимаешь, что у меня до мелочей отработана схема добывания информации? Думаешь, тебя искать будут? Это мой город, Таня. А теперь еще и твой клуб принадлежит мне -не обольщайся особо в своей ценности, -ее горло сжали особенно сильно, а потом воздух появился, но ненадолго -Таню швырнуло на асфальт, отчего девушка едва не потеряла сознание, когда удар о дорожное покрытие выбил из легких те крохи кислорода, которые там еще имелись.

На счастье, удар головой был не очень болезненный -густая грива волос его смягчила, поэтому сознание экс -танцовщица не потеряла, хотя и понимала, что это весьма сомнительная удача. Лучше бы ей отключиться -потому что видеть, как Рахло невозмутимо достает из -за пояса джинсов пистолет и весьма красноречиво передергивает затвор было страшно.

«Что делать?» -металась в голове единственная мысль, пока взгляд непроизвольно остановился на пистолете, который еще и не был направлен на нее, но это ровно до тех пор, пока она не дает повода.

-Ты с ума сошел… -Таня примерзла к асфальту, каким -то чутьем понимая, что лучше бы ей вообще не шевелиться. И одновременно понимая, что Мелисса кругом права -от Рахло ей следовало держаться подальше с самого начала.

-Я подозревал, что ты не та, за кого себя выдаешь, -задумчиво сообщил владелец «Скорпиона», присаживаясь рядом на корточки и поигрывая пистолетом, отчего по телу Тани, пульсирующему болью, строем прошагали противные ледяные мурашки. -Сильно подозревал. И пришло время эти подозрения подтвердить, после чего, милая, мы станем либо друзьями, на что я искренне надеюсь, либо врагами. А мои враги долго не живут.

Таня в какой -то отчаянной надежде метнулась взглядом по сторонам, но загородная трасса, хоть и была прекрасно освещена, но в столь поздний час популярностью не пользовалась. Ни одной машины. И помощи ждать неоткуда. Рассчитывать надо только на себя.

-Я же тебе уже говорила… -горло перехватило, отчего девушка закашлялась, ощущая, как в глазах закипают слезы. -У меня были некоторые разногласия с моим бывшим парнем, поэтому мне пришлось экстренно перебираться в большой город…

-Бла -бла -бла, -не впечатлился Рахло. -Ты меня за идиота держишь?

-Андрей… -Таня жалобно посмотрела на него, хотя и понимала, что перед ней не тот человек, который знает такие слова, как «жалость» и «слабость». И по пути к цели негласного хозяина Сочи не остановит никто и ничто, следовательно, выбор у нее небольшой -либо сказать ему правду и тем самым подписать себе смертный приговор, либо… Либо что? Ей больно, страшно и она не может связно думать, находясь под дулом пистолета.

Переиграть Анну решила, идиотка наивная? Давно же понятно, что Морозова никогда и ничего просто так не делает, и раз бывшая хозяйка решила от нее избавиться руками Рахло, то финал предрешен и рыпаться бессмысленно. Анна знала, что рыжеволосая оступится -рано или поздно, но потеряет почву под ногами, иначе и быть не может.

-Ты думаешь, у меня терпение бесконечное? -ее молчание Рахло начало раздражать.

-Хорошо, -Таня судорожно вздохнула, пытаясь принять сидячее положение и кусая губы от боли -тело ощущалось сплошным сгустком неприятных ощущений. -Хорошо. Я все расскажу. Но мой рассказ тебе не понравится, -предупредила она.

-Кто бы сомневался, -хмыкнул владелец «Скорпиона», убирая пистолет и вздергивая шипящую от боли девушку на ноги. Буквально дотащив ее до машины, Рахло толкнул Таню на капот, сам встал напротив, совершенно не смущаясь тем фактом, что они находятся посреди дороги, и скрестил на груди руки.

Поняв, что более комфортных условий ей при всем желании не предоставят, экс -танцовщица постаралась успокоиться. Далось ей это с трудом -слишком неустойчивой была ситуация, да и выпитый алкоголь не особенно способствовал связному мышлению после массового выброса в кровь адреналина.

«Компромат. Как бы он сейчас ни был уверен в своем превосходстве -у меня есть компромат, который я пущу в ход, как только пойму, что от Рахло надо избавляться. Но будет это не раньше, чем я заслужу его доверие и избавлюсь от его чокнутой сестрички, иначе никак…»

Уверенность, ушедшая было, вновь вернулась, вследствие чего Таня в очередной раз поняла то, что Анна вдалбливала ей годами -никому и никогда нельзя верить.

«Думаешь, обманом заставил меня подписать эти чертовы документы и все, теперь я твоя с потрохами? Как бы не так. Показал свое истинное лицо? Я тебе свое тоже покажу, но не сейчас, милый, не сейчас… Сейчас ты мне нужен. Поможешь избавиться от Лили, нейтрализовать Анну, и мы поговорим о смене власти…»

Облизав сухие губы, Таня принялась гипнотизировать взглядом собственные босые ноги -туфли слетели невесть когда -и вообще старалась выглядеть еще более напуганной, чем являлась на самом деле. Глаза на Рахло она не поднимала -понимала, что в них плещется злость, а это явно не то чувство, которое ей надо испытывать в данной ситуации.

-В Сочи я приехала из N -ска, -голос звучал глухо, словно говорить Тане было не только трудно, но еще и больно, хотя шея по сравнению с остальным телом не доставляла таких уж особенно неприятных ощущений. -Про клуб «Серебряная кобра» слышал?

-Слышал, -почти прорычал Рахло, самые нехорошие подозрения которого рыжеволосая только что самолично подтвердила. -Так ты из этого гадюшника? Стоило догадаться.

-Я -королева этого гадюшника, -возразила девушка, гордо вскинув голову. -Бывшая, правда. И правая рука Анны -вряд ли ты поверишь, если я скажу, что являюсь просто банальной танцовщицей. Это не так. Если есть кто -то, кому Морозова доверяет, то это я.

-Учитывая данную информацию, милая, твоя ценность возрастает вдвое, а то и втрое, -нехорошо усмехнулся Рахло. -Убивать тебя на данном этапе будет крайне неосмотрительно.

-И на том спасибо, -буркнула экс -танцовщица. -Клуб в Сочи открыть Анна планировала давно, и, как я понимаю, именно этот город выбрала не просто так -вы явно не друзья. Иначе с чего бы она переписала «Пантеру» на меня и отправила сюда с одним маленьким условием -втереться к тебе в доверие и переманить Мелиссу?

-Вот сука, -констатировал Рахло, наклоняясь и опираясь руками о капот по обе стороны от испуганно сжавшейся девушки, вбуравливаясь ей в лицо глазами.

-Сука, -подтвердила Таня. -Именно поэтому и жива до сих пор.

-Я думал, она оставила меня в покое, -Рахло скользил глазами по ее лицу, словно наслаждаясь выражением беспомощности, которое плескалось в зеленых глазах.

-Напрасно думал, -нашла в себе силы усмехнуться Таня, чуть отклоняясь назад, чтобы увеличить расстояние между их лицами. -Морозова своих врагов не забывает.

-Мне стоило о ней вспомнить еще в тот момент, когда ты заявилась в мой клуб, -Рахло нежно поправил ее растрепавшиеся волосы, отчего девушка нервно сглотнула. -Твоя внешность -уже намек.

-Я не знала, что похожа на твою сестру, -выдохнула Таня. -Анна об этом вообще не упоминала, честное слово.

-А зачем тебе знать? Анна не дура -ты бы сразу поняла, что дело нечисто, -констатировал Рахло, не давая ей свободного пространства. -Но именно твоя чертова внешность и стала тем фактом, который не дает мне принять окончательное решение и вогнать тебе пулю в лоб. Но не обольщайся -я смогу это исправить. Со временем, быть может.

-А тебя волновать должна сейчас не я, -Таня в предвкушении облизала губы, подаваясь вперед и, осмелев окончательно, пробегаясь непослушными пальцами по его плечам, почти лежа под мужским телом. -Понимаешь, в чем дело… Нас с тобой хотят убить. Первой грохнут меня. Анна, узнав об этом, заявится в Сочи и сожжет тебя и твой город огнем напалма. Нравится расклад?

-Не понимаю, -признался Рахло, насторожившись.

-Анна думает, что контролирует ситуацию. Так вот -ни черта она не контролирует. Мы -ты, я и Морозова -просто марионетки, которыми управляет один очень умный кукловод. И его имя тебе не понравится.

-Со мной мало кто рискнет связываться, -констатировал владелец «Скорпиона». -Так что твои выводы ошибочны.

-Не думаю, что ты прав, -возразила Таня. -В скором времени меня убьют. И свалят мое убийство на тебя, после чего здесь появится взбешенная Анна и объявит тебе войну. А теперь подумай, кому выгодно вас стравить? Кто служит вашим камнем преткновения? Кто ненавидит вас обоих до такой степени, что восстал из мертвых?

Рахло замолчал, явно раздумывая. Таня, переведя дыхание, улеглась на капот машины, устремив взгляд в безумно красивое звездное небо, раскинувшееся над их головами.

-Восстал из мертвых… -задумчиво протянул владелец «Скорпиона», опустив голову. -В том проклятом городе, откуда я родом, слишком много тех, кто меня ненавидит. К слову, тех, кто ненавидит Анну, там еще больше. И половина из них -уже давно покойники.

-Ты так ничего и не понял, -подытожила Таня, резко хватая Рахло за плечи и притягивая к себе настолько близко, что их губы оказались друг от друга в считанных миллиметрах. -Как ты можешь быть настолько слепым, Андрей?

Таня не знала, что послужило катализатором -наверное, опять было что -то в ее словах, толкнувшее Рахло на совершенно непредсказуемые действия. Но он провел кончиками пальцев по ее лицу, заставив выгнуться и потереться лицом о его ладонь, которая еще десять минут назад сжимала пистолет, и запрокинуть шею, подставляясь под его жадные губы.

По телу растеклось болезненное возбуждение -Таня почти возненавидела себя за такую несвоевременную реакцию. Как она может хотеть того, кто ее едва не пристрелил?

-Будь хорошей девочкой, назови мне имя, -Рахло чуть отстранился, пробираясь руками под ее майку.

Закрыв глаза, Таня послушно выгнулась, потом притянула Рахло к себе для жадного поцелуя, от которого в буквальном смысле ее мозг на некоторое время перестал соображать. Руки беспорядочно скользили по его плечам и спине, пока тело пульсировало предательским жаром.

-Лилия, -на выдохе сообщила рыжеволосая, едва парень прервал поцелуй и выпрямился, пытаясь осознать услышанное. А потом времени на раздумья у него уже не было -Таня дикой кошкой отскочила в сторону, держа в вытянутой руке пистолет, так и не поставленный на предохранитель.

========== Часть 47 ==========

Вид пистолета в ее руках, как подсознательно надеялась Таня, Рахло совершенно не смутил, не впечатлил и тем более не напугал.

«Думаешь, не выстрелю? -девушка облизала пересохшие губы, экстренно вспоминая все, что успела усвоить за время общения с Ритой, и старательно держа владельца «Скорпиона» на прицеле, направляя дуло пистолета ему в грудь. Конечно, в голову было бы надежнее, но супер -стрелком рыжеволосая не была и понимала, что в торс попасть легче всего. -Ну -ну…»

Отметив, что надо было брать у наемницы уроки стрельбы, а не просто наблюдать, как Марго с тридцати шагов вышибает поставленные в ряд бутылки, и то в качестве развлечения, нежели в качестве тренировки, экс -танцовщица чуть сузила глаза, следя за каждым движением Рахло.

А владелец «Скорпиона» был в состоянии легкого замешательства, не более -и то оно было вызвано скорее тем, что она умудрилась его обезоружить, чем именем его сестры, как надеялась Таня. Быть может, он его даже не услышал. Ну или настолько хорошо владел своими чувствами, что умел превращать лицо в каменную маску тогда, когда в душе творилась буря.

-Не дури. Тебе не хватит смелости, чтобы нажать на курок.

-Думаешь, твой статус хозяина города меня остановит? -усмешка тронула бледные губы, хотя глаза девушки являлись уж слишком цепкими и настороженными. -И вообще, ты меня едва не убил, -она поежилась, ощущая босыми ступнями шершавость асфальта, но туфли валялись явно где -то там, куда она смотреть не могла -словно интуитивно ощущала, что только прямой зрительный контакт удерживает Рахло на месте, и стоит ей отвести взгляд хоть на секунду, как парень вмиг окажется рядом, выбьет у нее пистолет и начнет ломать ей кости.

Рука начала затекать и Таня перехватила пистолет поудобнее, осторожно делая шаг назад и опираясь бедрами о капот «Лексуса» -все тело ныло, причем эпицентром боли была нога, вследствие чего находиться в вертикальном положении экс -танцовщице находиться становилось все труднее.

Надо срочно было что -то делать, но что она могла? Босая, испуганно -напряженная, судорожно сжимающая ледяными пальцами пистолет и отчетливо понимающая, что сама загнала себя в угол.

-Да ты в обморок свалишься раньше, чем на курок нажмешь, -заметил Рахло, который, стоя под прицелом, совершенно не нервничал. -И вообще, детка, хватит. Поигралась и будет. Отдай мне пистолет и нормально поговорим.

-Ты не умеешь нормально разговаривать, -ожгла его злым взглядом бывшая королева «Серебряной кобры». -Ты настолько прогнил внутренне, Андрей, что уже врагов от друзей не отличаешь! К Мелиссе ты относишься, как к ценной вещи, которая нужна тебе только до тех пор, пока умеет держать язык за зубами. Я такого отношения не потерплю. И вообще, это твоя сестра пытается меня убить!

-Моя сестра мертва, если ты не в курсе, -полностью проигнорировав большую часть ее монолога, отозвался владелец «Скорпиона», темные волосы которого взъерошивал неожиданно стылый ветер, налетевший со стороны моря. Таня, сидящая на капоте машины в одних шортах и тонкой майке, поежилась, ощущая, что еще немного -и начнет замерзать, все же хоть и бархатный сезон, но в горной местности ночи уже далеко не летние.

-Я бы очень хотела, чтобы эта рыжая сука оказалась в гробу, но увы -твоя драгоценная родственница живее многих, -возразила Таня. -Стиф, видимо, не самолично пустил ей пулю в лоб, а велел сделать это кому -то из своих «быков», начисто забыв о том, что не всегда грязную работу нужно поручать исполнителям.

-Стиф… -Рахло поморщился. -Даже с того света он умудряется о себе напоминать. Но ты не права -Лиля мертва. Она просто не может быть жива! За столько лет она бы дала о себе знать!

-Мне приятно, что ты такой любящий брат, но я тебя разочарую -столь же нежных чувств Лиля к тебе не испытывает, -усмехнулась зеленоглазая. -Единственное, чего она хочет -это грохнуть тебя ко всем чертям и стать единоправной наследницей всего того, что принадлежит тебе. Она же твоя единственная кровная родственница, которая официально считается пропавшей без вести, а не мертвой -Стиф же не отдал тебе тело, следовательно, и похорон не было, и ни на одном из кладбищ N -ска нет могилы с ее именем!

-Да зачем ей меня убивать? Ей достаточно дать о себе знать! Я полностью ее обеспечу! -Рахло нервно заходил взад -вперед, вследствие чего держать его на прицеле Тане становилось весьма непросто, да и руки начали затекать. -Лиля жива… Бред какой -то! Откуда ты вообще о ней знаешь?

-Добрые люди просветили, -не стала вдаваться в подробности экс -танцовщица. -Но я узнала о ней уже после того, как приехала в Сочи -Анна о твоей сестре даже не упоминала.

-Все равно не могу поверить, что Лиля жива, -пробормотал Рахло. -Стиф никогда не допускал таких проколов!

-Ну, Стиф мог хватку и потерять, все же в то время он был уже немолод, как я понимаю, -пожала плечами Таня. -Ну или он просто не воспринимал твою сестру всерьез и решил, что с задачей ее уничтожения прекрасно справится и кто -либо из его охранников… -во время произнесения данной фразы у девушки возникло чувство, что в данных словах есть что -то немалозначное, но сакцентироваться она не смогла, наблюдая за владельцем «Скорпиона», который был явно деморализован полученной информацией и не знал, что делать и как реагировать.

-Ладно, допустим, ты говоришь правду, -Рахло вскинул голову, одаряя собеседницу таким взглядом, что вдоль позвоночника прошла волна ледяных мурашек. -Но мне нужны доказательства.

-А того, что происходит вокруг, тебе мало?! -начала злиться замерзшая и усталая Таня, разжимая пальцы и позволяя пистолету упасть на асфальт с каким -то отчетливым грохотом. Загнав оружие под днище «Бентли» ударом ноги, девушка скрестила на груди дрожащие руки, пытаясь согреться. -Мы уже друг на друга бросаемся! Хотя это твоя сестра пытается меня убить!

-Откуда вообще у тебя информация о том, что она жива? -с подозрением спросил Рахло.

-Иван сообщил, -с неохотой призналась девушка, понимая, что скрывать уже смысла не имеет.

-Твой бывший парень? -хмыкнул собеседник.

-Мой бывший покровитель, если точнее, -поморщилась девушка. -Года полтора назад история одна была, не очень красивая, вследствие которой Анна умудрилась Ивана разорить -ну как разорить… Там у него выбора особого не было -либо он самолично переписывает на нее все, чем владеет, либо она отправляет его на тот свет. Сам понимаешь, умирать Иван не собирался, поэтому на сделку пошел. А потом из N -ска исчез, да я особо и не вникала, у меня там своих проблем хватало, я после аварии восстанавливалась.

-Ты совсем замерзла, давай в машину, -прервал ее Рахло, находя на асфальте ее сброшенные туфли и небрежно закидывая их в салон иномарки. Сам открыл Тане переднюю дверцу, хотя его галантностью девушка совсем не впечатлилась, и почти лег на грязное дорожное покрытие, чтобы выудить из -под «Бентли» пистолет.

Таня выудила из бардачка бутылку с холодным чаем и жадно сделала пару глотков, отчаянно мечтая о мартини. Достав из клатча блистер с красными капсулами, она закинула двойную дозу обезболивающего в рот, запила чаем и расслабленно откинулась на спинку сиденья, ожидая, пока лекарство подействует -сил терпеть до того момента, когда ей поставят капельницу, уже не было.

-Я не знаю, каким образом, но Иван спелся с твоей сестрой. Их планы совпадали -оба ненавидят Анну и хотят от нее избавиться, но в N -ске у них такой возможности не наблюдается -там у Морозовой все схвачено и с ней не справиться, а вот в Сочи… Я -не Анна, и убрать меня с доски легче -пешка все же не самая ценная фигура. Но убрать надо красиво, Андрей. Поэтому мое убийство свалят на тебя -чтобы спровоцировать Анну на боевые действия. Сама Лиля не рискнет с тобой связываться в открытую, слишком опасно, но и роль внезапно ожившей и любящей сестрички ей не с руки -девочка слишком жадная и фанатично настроенная. Ты думаешь, ей только твоя смерть нужна? -не открывая глаз, принялась выдавать информацию Таня, подождав, пока владелец «Скорпиона» устроится за рулем, трогая машину с места. -Нет, она еще и от Морозовой планирует избавиться. Как от той, кто завладел империей Стифа. Кто бы из вас не остался в живых, Лиля в итоге получит весьма жирный кусок -и как твоя официальная наследница, родственница же, и крайне близкая, сам подумай. Ну и после смерти Анны она вполне может на что -то претендовать -быть может, у нее есть бумаги, по которым она имеет право на то, что ранее принадлежало Стифу, без понятия. Может, она и свидетельство о браке состряпать умудрилась -Стиф в гробу, кто оспорит? Из тех, кто может что -то знать, уже и не осталось никого, выдать себя за наследницу Лиля вполне может попытаться. Нравится расклад?

-Башка трещит, -признался Рахло. -Как по мне, так слишком сложная комбинация. Лилька не любитель длинных дорог.

-У нее было очень много времени, чтобы все продумать. К тому же, она действует чужими руками -ты же так и не нашел тех, кто средь бела дня лупил из автоматов по окнам твоего клуба? -хмыкнула Таня. -На счастье, Иван оказался не конченым идиотом и понял, что твою сестру пора сдавать, поэтому он мне и сообщил о том, что происходит.

-Спасибо ему огромное, -саркастично протянул владелец «Скорпиона». -Можешь с ним связаться?

-Ну допустим, -осторожно кивнула девушка.

-Мне нужны доказательства того, что Лилька жива. Любые. Желательно -фото или видео. Я не думаю, что она пошла на пластику, максимум -сменила цвет волос. Поэтому я сразу ее узнаю. И как только пойму, что она на самом деле жива, то только тогда начну всерьез думать о том, что ты мне тут наговорила.

-Поняла, -кивнула рыжеволосая, которая едва сдерживалась, чтобы не отрубиться прямо здесь и сейчас. -Будут тебе доказательства. А теперь отвези меня в клинику, устала -сил нет.

И не думай, что я забуду, как ты держал меня за горло.

-Ты -правая рука Анны. Как я должен к тебе относиться?

-Я -твой деловой партнер, -возразила Таня. -А ненавидеть Анну у тебя смысла нет -твоя сестра жива, так вам с Морозовой нечего делить.

«Правда, Анна грохнула всю твою семью и состряпала документы, по которым в их убийстве обвиняешься ты, но это совершенно не та информация, которую надо озвучивать…» -с легкой тенью в глазах подумала рыжеволосая, в очередной раз убеждаясь, что у нее, как у кошки, девять жизней -не зря же она до сих пор жива, хотя находится рядом с самым опасным хищником всего черноморского региона.

========== Часть 48 ==========

Мелисса с ногами сидела на диване в кабинете хозяйки и до рези в глазах пересматривала все видеозаписи с Лизой, которые имелись в ее распоряжении. Усваивала технику, движения, подмечала даже мельчайшие детали, одновременно и восхищаясь этой девушкой, и пытаясь побороть невесть откуда взявшееся чувство, которое было крайне похоже на… ревность?

«Идиотка же…» -поставила себе диагноз Мэл, опуская крышку ноутбука и протягивая руку, чтобы дотянуться до журнального столика, на котором стояла чашка с уже остывшим кофе.

Да, бесспорно, Лиза была не просто хороша -она была бесподобна. Мелисса, при всем своем мастерстве, готова была признать, что жена Глеба обгоняет ее по всем параметрам -слишком красивая, слишком пластичная, слишком чувствующая ритм, слишком идеальная. Как танцовщице ей не было равных -по крайней мере, сама Мелисса очень сомневалась в своих силах составить конкуренцию первой королеве «Серебряной кобры».

И одновременно с этим протеже Рахло понимала, что они с Лизой похожи гораздо больше, чем можно подумать. Иначе с чего бы это Глеб женился на девушке, которая до дрожи напоминала его бывшую невесту?

Глеб… Отложив ноутбук, Мелисса вздохнула.

Какого черта, спрашивается, жизнь делает такие кульбиты?

Разве для того она уехала из родного города, бросив всех и все, чтобы спустя столько лет столкнуться с человеком, имя которого старательно стирала из своей памяти?

-Чертов Бейбарсов, ну зачем ты возник в моей жизни? -находясь наедине с собой, танцовщица наконец могла сбросить маску и дать волю эмоциям, переполнявшим ее изнутри.

А эмоций было много. Даже чересчур. Словно волна эмоций, сдерживаемых долгие годы, прорвала плотину и вырвалась наружу, заставляя девушку прижимать руки ко рту и кусать пальцы, сдерживая невесть отчего подступившие к горлу рыдания.

Тогда, двенадцать лет назад, Мелисса была уверена в том, что поступает правильно, разрывая с Глебом всяческие отношения и уезжая с Рахло на другой конец страны.

Как оказалось, интуиция у нее ни к черту, потому что этот поступок стал самым самоубийственным решением в ее жизни.

На что она рассчитывала изначально, спрашивается?

Да, большой город мог надежно спрятать их от гнева Анны, но, если разобраться, сама Мэл вполне могла остаться в N -ске без вреда для себя -охота шла не за ней. Вышла бы замуж за Глеба и была бы по -настоящему счастлива -Бейбарсов бы не допустил иного развития событий.

Но нет, она решила, что Рахло нуждается в ней больше. Идиотка.

«Глеб был прав с самого начала, -констатировала девушка, сворачиваясь на диване калачиком и натягивая на себя плед, внезапно почувствовав озноб. -Я сделала неправильный выбор. Андрей меня сломал. Он дал мне многое -и одновременно с этим не дал ничего. На Таню рассчитывать бессмысленно -она не похожа на ту, кто станет помогать просто из человеколюбия. Нет, надо что -то решать…»

Пришло время позаботиться о себе самостоятельно -это Мэл понимала вполне отчетливо. Ей уже давно не восемнадцать, и даже не двадцать лет -сколько можно прятать голову в песок и отрицать очевидное?

Рахло ее не любит. И, если потребуется, без сожаления пустит в расход. Так какого черта она хранит верность тому, кому на нее решительно плевать?

Сбросив плед, Мелисса вскочила на ноги и ажиотированно заметалась по просторному кабинету. Первым порывом было схватить трубку спутникового телефона и позвонить бывшему жениху, но задача была крайне невыполнимой -номера девушка не знала. Да и вообще, если бы и знала, что она ему скажет? Зачем она вообще будет ему звонить? Почему она, черт возьми, хочет услышать его голос?

Рухнув в кресло, Мэл облокотилась на столешницу и спрятала лицо в ладонях, пропуская пальцы сквозь распущенные волосы. Что с ней происходит? Почему вместо того, чтобы продумывать программу работы клуба, она мечется из угла в угол, словно загнанная кошка, не находя себе покоя?

Да, «Пантера» -чужой для нее клуб, и она чувствует себя в нем неуютно -слишком много свободного пространства, незнакомых вещей, слишком все чужое. Она чужая для этих стен.

Ей не место здесь. Вся эта роскошь -лишь картинка, за которой скрываются десятки сломанных жизней. «Серебряная кобра» -это мясорубка, безжалостно пожирающая наивных юных дурочек, которые гонятся за шальными деньгами и красивой жизнью. И «Пантера», а теперь и ее родной «Скорпион», тоже призваны выполнять эту функцию.

И если она не хочет тоже оказаться жертвой системы, то пора подумать о спасении. Иначе до своего сорокалетия дожить ей не суждено -а учитывая, что в Сочи разворачивается подготовка к войне между Рахло и Анной -то и до тридцати пяти дотянуть нереально. Глеб кругом прав -кто бы ни оказался победителем, ее имя будет на могильной плите одним из первых.

Так не пора ли сбросить оковы собачьей преданности и принять предложение бывшего жениха о помощи?

«Для того, чтобы принять это предложение, Глеба следует сначала найти, -пришла отрезвляющая мысль. -А где и как я это сделаю? Сочи -город большой, и Бейбарсов вполне уже мог его покинуть, я же сама на этом настаивала…»

Уронив голову на стол, танцовщица закрыла глаза, понимая, что думать надо было раньше и соглашаться, когда предлагали.

Сейчас уже поздно.

Утро встретило блондинку безжалостными солнечными лучами, которые лились сквозь незашторенное окно, отчего при выключенном кондиционере и закрытом балконе кабинет начал смутно напоминать парилку в сауне.

Так как заснула -точнее, провалилась в черную дыру сна -Мелисса прямо в кресле, то тело, стоило девушке пошевелиться, отозвалось ноющей болью во всех мышцах. В принципе, для танцовщицы данные ощущения вполне привычны, хотя и не особенно приятны, поэтому дискомфорт хоть и был, но являлся вполне терпимым.

Потянувшись, Мэл отбросила за спину спутанные волосы, открыла балконные двери и полной грудью втянула в легкие освежающий горно -морской воздух, от которого даже голова закружилась -в центре Сочи, где располагался «Скорпион», она привыкла дышать совершенно другим «коктейлем», поэтому сейчас буквально пила кислород.

Облокотившись на широкие мраморные перила, танцовщица расслабленно выдохнула, в который уже раз отмечая, что «Пантера» находится уж в очень удачном и живописном месте.

Повернув голову на шум водопада, срывающегося с обрывистой скалы в каменную чашу -искусственную или натуральную, установить было проблематично -и поняла, что хочет искупаться.

По гарнитуре связавшись с горничными и отдав пару приказов -внутренне замирая от того, что приходится командовать на чужой территории и испытывая от этого какой -то странный дискомфорт -Мэл задумчиво вернулась в кабинет и, помедлив, толкнула дверь, которая вела в будуар Тани.

Створка оказалась незапертой, чему Мелисса порадовалась -ей хотелось увидеть комнату, которая стала обиталищем хозяйки столь претенциозного клуба, чтобы постараться понять по внутренней обстановке, что же Таня из себя представляет.

Со своим отношением к рыжеволосой Мэл уже давно определилась -это была ровная неприязнь, которая стояла на одном месте и не колебалась к отметкам «дружба» или «ненависть». Нет. Таня просто ей не нравилась -это было скорее инстинктивное чувство, нежели осознанное, но блондинка отчетливо понимала, что нейтралитет -это самый максимум того, что может между ними быть. Они могут вместе продумывать программу выступления, пить чай и любоваться закатом в беседке, они могут делить одного мужчину, но они не смогут, даже при всем желании, стать кем -то большим, чем люди, случайно возникшие в жизни друг друга. И тот факт, что они вынуждены цепляться одна за другую, чтобы не пойти ко дну, не значит ровным счетом ничего, совместного будущего у них нет.

Внутри будуар был, как и следовало ожидать, роскошен и комфортабелен.

Несмело ступая по полу, отделанному малахитовыми плитами, от которых под босыми ногами расходилась приятная прохлада, танцовщица с любопытством огляделась, сама толком не зная, что надеется увидеть.

Завалы косметики, забитый брендовой одеждой и обувью безразмерный гардероб, всяческие футляры и коробочки с украшениями -как дорогой бижутерией типа «Сваровски», так и из платины, желтого и розового золота -было видно, что ограничивать себя в чем -либо рыжеволосая не привыкла, ну или просто не считала нужным.

-У нас гости, -ожил в ухе наушник гарнитуры голосом одного из личных охранников Мелиссы, которыми была укреплена служба безопасности «Пантеры».

-Какие еще гости? -удивилась Мэл, которая сегодня точно не ожидала никаких визитов.

-Вообще этот гость в черном списке у хозяйки клуба, но он отказывается уезжать, вас требует.

-Ничего не понимаю, -призналась блондинка. -Документы проверь.

-Уже, -отозвался исполнительный секьюрити. -Глеб Бейбарсов. Так что мне делать? Разворачивать его?

На ответ Мелиссе понадобилось больше десятка секунд -сердце сделало бешеный кульбит, руки затряслись и слова просто отказывались срываться с языка, так как голос танцовщице не повиновался.

-Я спущусь, проводи его к беседке, -сдавленно приказала она и, отключив связь, подняла полусумасшедшие глаза на зеркальное отражение.

Помятый короткий халат, растрепанные волосы, помятое лицо -она не может выглядеть столь непрезентабельно. Только не сейчас.

Мысленно извинившись перед Таней, Мелисса встряхнулась, беря себя в руки, и направилась к гардеробу рыжеволосой, экстренно перебирая многочисленные вешалки с чехлами и неразобранные пакеты из бутиков. Размер у них с зеленоглазой был практически один, у Мелиссы разве что грудь была чуть более аппетитной, поэтому блондинка не сомневалась, что найдет подходящую одежду.

Время -почти полдень, следовательно, ни о каких вечерних платьях и речи быть не могло, поэтому Мэл вытащила черный корсетированный топ, темно -серые флисовые брюки, отделанные на бедрах фальшивыми молниями, и принялась быстро натягивать на себя одежду, которая села как влитая. Накинув сверху простую белую рубашку, рукава у которой небрежно закатала до локтей, Мелисса тщательно расчесала волосы, заплела их в толстую косу, отличающуюся несколькими вылезающими прядями (данную прическу она «позаимствовала» у Лизы, которая на тренировках предпочитала именно этот вариант) и потянулась за косметичкой. Втерев в лицо специальный крем с охлаждающим эффектом и сочтя на этом мейкап законченным, Мелисса убедилась, что выглядит одновременно и естественно, и чертовски мило, сунула ноги в открытые босоножки, перехваченные на щиколотках ремешками с крохотными золотыми шипами, и, замирая от какого -то приятного, но давно забытого чувства, направилась на выход.

«Как пятиклассница перед первым свиданием, честное слово…» -мысленно улыбнулась танцовщица, ловя свое отражение в многочисленных зеркальных поверхностях.

На первый этаж она буквально слетела, лишь около бассейна с акулой притормозив и заставив себя двигаться легко и неторопливо, словно визит Глеба не значил для нее ровным счетом ничего особенного, хотя в животе поселилось какое -то до дрожи щекотное ощущение, похожее на то, как если бы она без страховки шла по канату над пропастью -и страшно, и волнительно, и замирать от восторга хочется.

Выйдя из здания клуба, Мелисса некоторое время постояла на крыльце, привыкая к бьющему по глазам солнцу, и лишь потом повернула голову в сторону беседки, вычленяя взглядом знакомую мужскую фигуру. Сердце рухнуло куда -то вниз, а потм забилось с такой бешеной скоростью, что дышать стало больно.

«Да какого ж черта со мной происходит?» -уже в который раз спросила саму себя Мэл, в принципе, зная ответ, но отказываясь его произносить даже мысленно. К прошлому возврата нет. Точка. И хватит строить воздушные замки.

Жестом отослав охранника, который бдил за гостем, Мелисса вопросительно приподняла брови, стараясь смотреть на бывшего жениха почти равнодушным взглядом и проклиная себя за неспособность именно сейчас надеть хоть одну из масок -она не могла делать вид, что ей все равно, в глазах плескалась предательская радость.

-Ты чего здесь делаешь? -откровенно говоря, появления Бейбарсова Мэл не ожидала совершенно, хотя, чего скрывать, еще десять часов назад была просто одержима мыслью как -нибудь с ним связаться.

И, вероятно, Глебу это желание передалось -иначе как объяснить его приезд?

-Не поверишь, сам себе задаю этот вопрос, -чуть дернул бывший жених углом губ.

Одет Бейбарсов был в белую футболку с ярким принтом хищных птиц на груди, легкую куртку из черной кожи и темно -серые джинсы -одновременно и практично, и стильно. Аромат его туалетной воды от «Лакост» был Мелиссе знаком до такой степени, что даже голова закружилась, стоило приблизиться и жадно сделать вдох.

«Прошло столько лет, а я помню все, что с ним связано, до такой степени, словно это было вчера…» -понимая, что все ее внутренние барьеры трещат по швам, Мелисса посмотрела на Глеба каким -то удивившим ее саму беспомощным взглядом.

-Как ты понял, что я здесь? -выдавила из себя девушка, у которой онемели кончики пальцев, до такой степени хотелось протянуть руку и дотронуться до того, кто был некогда родным и близким.

«Серьезно, Мелисса? Именно был?»

Чертов внутренний голос ожил, как всегда, некстати, и, как всегда, смотрел в самую суть ее души.

Даже забавно -у нее, оказывается, есть душа.

-Ты же показывала мне бумаги, -пояснил Бейбарсов, смотря на нее так, словно видел впервые, и от этого взгляда девушка чувствовала себя все нервознее, уже не считая мысль о придании себе сходства с его женой столь уж удачной. -А так, как Рахло -не тот тип, который будет ходить вокруг да около годами, то следовало ожидать свершения сделки в ближайшие дни. Я навел кое -какие справки, вследствие чего мне стала доступна информация о некоторых перестановках в «верхах» «Пантеры». И я понял, что на данном этапе этот клуб -самое идеальное место для того, чтобы с тобой поговорить.

-Зачем тебе со мной говорить? -Мелисса прошла внутрь беседки, ныряя в приятную тень, и радуясь тому факту, что они могут наконец оказаться наедине. Вогнав ногти в ладони, и совершенно не поморщившись от боли, девушка напряженно застыла посреди пагоды, стоя спиной ко входу и стараясь дышать ровно и спокойно.

Глеб отозвался не сразу -она буквально услышала, как он двинулся следом за ней, останавливаясь в каком -то жалком шаге позади. Танцовщице даже показалось, что она ощущает кожей его дыхание.

Внутри что -то замерло, словно туго натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

-Я все еще надеюсь, что ты сменишь свое решение и позволишь мне тебе помочь.

Мелисса почти испуганно выдохнула. Струна лопнула, отчего в груди разлилась острая боль, словно в сердце вогнали с десяток ледяных игл.

-Как ты можешь быть таким… правильным по отношению ко мне? -запнувшись, подбирая нужное слово, неверяще спросила Мелисса, боясь обернуться и продолжая гипнотизировать взглядом какую -то одной ей видимую точку в пространстве. -Я не понимаю этого, Глеб! Я причинила тебе столько боли, вела себя, как самовлюбленная идиотка, отказалась стать твоей женой и выбрала человека, которого ты ненавидишь! А ты после этого все равно хочешь мне помочь? -она замолчала, кусая губы и понимая, что голос от волнения сел почти до нуля.

-Я тебе уже говорил, что не могу тебя ненавидеть. Я пытался, честно. Но я никогда так и не смог этого почувствовать. Злость, боль, даже гнев -все это было, но в ненависть так и не превратилось. А раз я не могу, даже спустя столько лет, спокойно пройти мимо и оставить тебя наедине с твоими проблемами, то значит это только одно -ты до сих пор мне небезразлична, -Глеб говорил спокойно, словно смирившись с происходящим и просто обреченно констатируя факт. -Я понял, что я хочу обезопасить не только свою жену, но еще и тебя. Воспринимай это как хочешь.

Мэл медленно обернулась, боясь поднять на него глаза и вообще не зная, что ей делать и что говорить. Она ожидала всего -но не таких слов, и теперь просто не могла понять, как реагировать.

-Я… -слова застряли в горле. Опасаясь разрыдаться, блондинка сделала шаг вперед и просто прижалась к Глебу, притягивая парня к себе и закрывая глаза, утыкаясь лицом в его кожаную куртку, от которой пахло солеными морскими брызгами.

-Знаю. Ты очень хочешь уехать со мной, но боишься, -хмыкнул Бейбарсов, осторожно погладив ее по спине. -А я не могу просто уехать и оставить тебя. Это будет неправильно.

Мелисса вздохнула, сжимая пальцами ткань его футболки и стараясь загнать рвущиеся слезы обратно.

-Тебе надо уехать, Глеб, -справившись с эмоциями, глухо пробормотала она. -В Сочи сейчас очень небезопасно, за Андреем идет охота, и я не хочу, чтобы ты сталслучайной жертвой. Тебе здесь совершенно нечего делать. Оставь меня и возвращайся к жене.

-Так и думал, что это услышу, -не удивился бывший жених, отстраняя ее от себя и заглядывая в лицо с лихорадочно блестящими глазами, оттенком напоминающие листья дикой мяты. -Машка, когда ж ты поумнеешь, а? Не могу я тебя оставить. По слогам сказать? Не мо -гу. Точка.

-А я могу жить спокойно, зная, что из -за меня ты рискуешь получить пулю в голову?! -взорвалась Мэл. -И перестань звать меня Машей! Нет Маши, умерла!

Как и следовало ожидать, ее слова не произвели на бывшего жениха ровным счетом никакого впечатления -похоже, он вообще пропустил их мимо ушей.

Его губы прижались к ее рту так неожиданно, что Мелисса вздрогнула, едва не отшатнувшись. Прекрасно помня, что Рахло убьет любого, кто посмеет к ней прикоснуться, девушка постаралась оттолкнуть от себя Бейбарсова, но успеха совершенно не достигла -ее руки перехватили, одновременно с этим усиливая напор и углубляя поцелуй.

«Твою мать. Твою мать. Твою мать». -билась в голове одна единственная мысль, повторяясь до бесконечности и сливаясь в одно длинное слово, суть которого была до такой степени расплывчатой, что акцентироваться на нем девушка уже не сочла нужным.

Внутренне проклиная свое собственное бессилие и зная, что за этот поцелуй в будущем -и, возможно, ближайшем -ей -или им обоим -придется заплатить весьма немалую цену, Мелисса перестала сопротивляться и просто поддалась моменту, вспоминая давно забытые ощущения.

Двенадцать лет.

Они не целовались долгих двенадцать лет.

Как целая вечность, Господи…

Словно вернувшись в прошлое, Мэл задрожала, боясь открыть глаза и просто отвечая его терпеливым, но жадным губам, которые словно изучали ее заново.

И каждая секунда, которая вплеталась в поцелуй, все отчетливее убеждала Мелиссу в том, что тогда, двенадцать лет назад, она не просто ошиблась с выбором, нет -она сознательно оттолкнула от себя того, кого любит до сих пор.

========== Часть 49 ==========

Ориентировочно лет 15 назад от основных событий, за год до знакомства Стифа и Анны, начало 2000 -х.

Небо было серым. Нависало сверху, словно гранитная плита, обещая разразиться не то дождем, не то снегом -погода в октябре была крайне непредсказуема.

Егор поежился от стылого ветра и еще раз обвел взглядом красно -кирпичную стену забора, проверяя камеры наружного видеонаблюдения, уже в который раз отмечая, что дорогущая американская техника работает идеально, мигая зелеными огоньками.

Хозяин, впрочем, был весьма консервативных убеждений и предпочитал помимо самых современных систем слежения и охраны, снабженной новомодными американскими «Глоками», держать еще и десяток собак -злобных тварей, которые только внешне напоминали доберманов. По глубокому убеждению Егора, внутренняя суть у этих псов была кровожаднее, чем у волчьей стаи, и сам он нередко становился свидетелем того, как идеально обученные звери рвали на заднем дворе какого -нибудь бедолагу, посмевшего перейти дорогу Сергею Романовичу, в криминальной верхушке региона более известному как Стиф.

Подняв повыше воротник короткого черного пальто, в кармане которого ощущалась привычная тяжесть пистолета, Егор посмотрел на небо, которое отозвалось мрачным молчанием и порывом особенно ледяного ветра. В такую погоду хотелось сидеть в теплой комнате перед телевизором, слыша, как мать на кухне гремит посудой, готовя ужин, а не слоняться по безразмерному периметру, выполняя совсем уж бесполезную работу стороннего наблюдателя. Датчики движения, камеры, собаки -спрашивается, зачем еще и ежечасно патрулировать и без того неприступный участок, сунуться на который осмелится только тот, кому жить решительно надоело?

Впрочем, приказы хозяина не обсуждаются. Неповиновения Стиф не терпел, быть может, именно поэтому и сумел подмять под себя их хоть и провинциальный, но отнюдь не маленький город?

-Чего тебе? -нелюбезно буркнул парень, когда из -за угла выскользнула черно -подпалая тень добермана, шея которого была охвачена широким кожаным ошейником с острыми шипами.

Собак он любил, но конкретно к этим относился настороженно, не зная, когда у питомцев Стифа переклинит в башке и они сочтут, что можно использовать охранников хозяина как живые мишени. А реакция у собачек была отточенной, и в случае нападения можно было просто не успеть достать пистолет -этих псов останавливало только «Нельзя», скупо брошенное Стифом, или пуля в голову, иначе шансов не было.

Пес молча посмотрел на человека, фыркнул и скрылся за поворотом, отчего Егор, сам того не замечая, облегченно вздохнул. Собаки, натасканные на убийство людей -это страшно, даже если ты и сам уже не раз опустошал обойму, выполняя приказ.

-Все чисто, -спохватившись, сообщил парень, поправляя в ухе наушник гарнитуры и разворачиваясь в обратном направлении. Перед глазами медленно закружились снежинки -небо все -таки определилось с тем, какими погодными условиями наградить этот особняк, скрытый посреди густого лесного массива, послав первый в году снег.

-Понял. Возвращайся, -отозвался начальник службы безопасности. -Сейчас королева приедет.

-Только ее не хватало, -предусмотрительно прервав связь, буркнул Егор.

Подружка хозяина ему не особенно нравилась -слишком высокомерна и заносчива, и уж Стифу явно не пара, как ни крути. Да, красивая -огненно -рыжая, глаза как малахит, фигурка на сто баллов, но уж очень характер дерзкий, даже на Стифа умудряется голос повышать, что вообще из ряда вон. И где он эту модель, или кто она там, откопал, спрашивается?

Лилия Васильевна Рахло, дочь одного небезызвестного в их городе человека, явно приложила максимум усилий, чтобы привлечь к себе внимание не самого молодого, но, бесспорно, самого

крупного хищника в регионе. В принципе, Егор хозяина понимал -с такой куколкой очень даже лестно заявиться на какое -нибудь светское мероприятие, благо, что Лиля была эрудированна, неглупа и могла поддержать великосветский разговор, успешно отвлекая на себя внимание тех, кого надо и кого не надо -проворачивать темные делишки под столь ярким прикрытием было крайне удобно, равно как и собирать с ее помощью информацию.

Но вот «срок годности» у рыжеволосой красотки явно начал истекать -роль безмолвной игрушки девочке надоела, это сквозило в ее поведении с каждым днем все явственнее.

-Ты где там? -снова ожил наушник гарнитуры.

-Иду, -спохватившись, что уж больно долго стоит на одном месте и гипнотизирует взглядом клумбу с поздними пионами, Егор направился к коттеджу, отведенному охране -просторному одноэтажному зданию, в котором были не только жилые помещения, но и оружейная комната, тренажерный зал и еще пара -тройка необходимых помещений.

Из -за угла он вышел как раз в тот момент, когда за воротами раздался требовательный автомобильный гудок -официальная фаворитка Стифа явно была недовольна тем фактом, что ей до сих пор не открыли ворота.

«Королева…» -хмыкнул Егор, когда вычурная красная «Ауди» все же проехала на территорию и из нее выбралась знакомая женская фигурка, почти подметающая тротуарную плитку полами черно -бурой лисьей шубы.

Одарив охранников каким -то пренебрежительным взглядом, словно их для нее и вовсе не существовало, Лиля, цокая каблуками высоких итальянских сапог, решительно направилась в дом с таким видом, словно была здесь официальной хозяйкой. Ну или стояла крайне близко к этому статусу.

Егор, не удержавшись, проводил протеже хозяина взглядом -хороша, чертовка, этого не отнимешь -и двинулся в сторону коттеджа охраны, твердо намереваясь отдохнуть от дежурства и выпить несколько чашек горячего чая с лимоном -погода начала уж совсем явственно портиться.

Впрочем, насладиться отдыхом в полной мере Егору не удалось, так как из дома, держа любовницу за волосы и практически заламывая ей голову, вышел хозяин -крайне злой и раздраженный.

«Все, отбегалась…» -констатировал Егор, наблюдая за происходящим с крыльца и ожидая, что сейчас Лилю запихнут в машину и велят больше никогда в этом месте не появляться. Ну или выставят за ворота, предоставляя своими хорошенькими ножками идти до города через лес, а это километров пятнадцать в лучшем случае.

Взгляд непроизвольно скользил по стройной фигуре, которая была облачена в красивый светло -кремовый костюм, состоящий из короткой юбки, облегающего, отделанного кружевом топа, и укороченного пиджака без пуговиц -учитывая явно минусовую температуру и отсутствие шубы, то дискомфорт Лиля испытывала вполне ощутимый.

События, однако, начали развиваться не по привычному сценарию.

-Я тебя, тварь рыжая, предупреждал? -шипел Стиф, буквально волоча девчонку, которая бессильно цеплялась каблуками за тротуарную плитку, но замедлить любовника не могла, равно как и остановить. -Шантажировать меня вздумала, сука?!

Жесткая хватка ослабла, вследствие чего трясущаяся как в лихорадке девушка буквально рухнула на отделочный камень, явно нехило приложившись руками, а Стиф свистнул -коротко и каждому охраннику до ужаса знакомо.

Доберманы, оживившись при виде нежданного подарка, окружили резко побледневшую Лилю секунд за пять и от нападения их удерживало только отсутствие прямой команды.

Егор непроизвольно вздрогнул. Одно дело -смотреть, как эти чертовы псы рвут каких -нибудь боевиков или предпринимателей, у которых со Стифом возникли некоторые недопонимания, но еще никогда хозяин не устраивал кровавую расправу, в эпицентре которой была девушка.

-Все, хана девке, -философски заметил начальник службы безопасности, не делая никаких попыток вмешаться.

-Да он с ума сошел, -вполголоса пробормотал Егор. -Это ж уже совсем беспредел. Надо это прекращать.

-Куда?! -остановил его непосредственный начальник, цепко схватив за плечо. -На ее место захотел?!

-Предлагаешь стоять и смотреть, как ее рвут на части? -не остался в долгу Егор, одарив начальника службы безопасности весьма красноречивым взглядом. -Сергей Романович, не надо этого делать -вы забыли, кто ее отец? Только представьте, что начнется, если станет известно, что дочь Рахло затравили собаками -тут даже прокуратура глаза закрывать не станет. Оно вам надо?

Стиф повернул голову и Егор внутренне сжался -в глазах хозяина был такой арктический холод, что охранник всерьез начал опасаться за свою собственную жизнь.

-Ты прав, -молчание длилось мучительные десятки секунд. -Собаки -это прецедент. Везет тебе, красавица моя -умрешь быстро и безболезненно. В лес вывези и разберись там с ней, -жестом велев собакам испариться, Стиф направился обратно в дом, оставляя судорожно глотающую беззвучные слезы любовницу на холодном камне. -И тачку уберите, чтоб глаза не мозолила.

-Ну что, доволен? -посмотрел на Егора начальник службы безопасности. -Теперь это уже твоя проблема. Вези ее на Поляну.

-Без тебя знаю, -огрызнулся Егор, который умел выполнять грязную работу и уже далеко не был новичком в том задании, которое ему поручили. -Черт, жалко девчонку…

-Жалко сам знаешь где. Выполняй, хозяин ждать не любит.

Поняв, что выбора особого нет, Егор направился к Лиле, которая даже глаз не подняла при его приближении -лишь сидела, опустив голову, тряслась и судорожно дышала, отчего из ее рта вырывались облачка пара.

Подавив совсем уж неуместное желание снять с себя пальто и замотать в него любовницу хозяина, Егор жестко схватил девчонку за руку и резко вздернул на ноги.

-Хорош реветь. Не поможет, -оглядевшись, он потащил рыжеволосую, с которой как -то резко слетела вся спесь, девушку к неприметному черному «Крузеру», который уже не раз служил катафалком для тех, кому хозяин выписывал путевку на кладбище.

Давя в себе жалость, которой уж точно не должно быть -в стае Стифа это чувство не приветствовалось вообще никак -Егор достал из багажника моток скотча и привычными движениями заклеил испуганной Лиле рот, а потом намертво смотал и запястья, решив ноги не трогать -на таких каблучищах она бы все равно в лесу никуда не делась.

Проверив наличие лопаты, Егор буквально швырнул девчонку на заднее сиденье, устроился за рулем и поспешил территорию особняка покинуть -не было больше сил терпеть на себе любопытно -понимающе -сочувствующие взгляды коллег по оружию.

До Поляны -места, где бесследно исчезали тела, которые не должны были найти -ехать предстояло минут сорок, поэтому парень постарался взять себя в руки. В конце концов, девчонка сама виновата -не надо было провоцировать Стифа.

«Любопытно, что она такого сделала, что хозяин так взбесился? Он что -то про шантаж упоминал… Мда, красотка, в твою бы головку -да мозгов побольше…» -не удержавшись, он посмотрел в зеркало заднего вида, но углядел лишь рыжую макушку.

В груди опять шевельнулась жалость, которая никак не желала утихать. Вся внутренняя суть Егора резко была против того, чтобы убивать девчонку, едва справившую двадцатилетие, да пусть она хоть трижды шантажистка. В борьбе с собственными чувствами прошло еще минут двадцать. Не выдержав, Егор остановил машину на глухой лесной дороге и повернулся к испуганно забившейся в угол рыжеволосой, которая встретила его заплаканным, но уже каким -то пустым взглядом -явно смирилась со своей участью.

-Иди сюда -скотч сниму, -злясь на самого себя, велел парень.

Лиля, в глазах которой вспыхнуло какое -то странное чувство -смесь страха и надежды -несмело подалась ближе, позволяя Егору подцепить липкую ленту и освободить ей рот, доставив не самые приятные ощущения.

-Это типа прелюдия? -дрожащим голосом, в котором все же сквозил оттенок вызова, осведомилась девушка, восстановив дыхание. -Убивать связанную не по понятиям? Тогда и руки освободи, бежать -то мне все равно… -не договорив, она сжала губы и отвернулась.

-Дура ты, -констатировал охранник. -Была бы умная -к Стифу бы изначально не сунулась. Что тебе у папочки под боком не сиделось?

-Сам больно умный, -по инерции огрызнулась девчонка, понявшая, что прямо сейчас ее вроде как убивать не будут. -И вообще, твое какое дело? Убивать собрался? Так вперед. Или развлечься решил? -она усмехнулась, поведя плечом. -Ты не стесняйся, я видела, как ты на меня смотришь… Вы все так смотрите. И хочется, и колется, а, Егор? Тебя ведь Егором зовут?

-У меня в обойме десять пуль. Не заткнешься -половина из них окажется в твоем черепе, -разозлился охранник, пытающийся понять, что же делать. Убивать девчонку не хотелось, но какие у него еще варианты?

Не выполнить прямой приказ хозяина -это самоубийство. Стиф не простит. Да и потом, еще никогда в жизни Егору не приходило в голову кого -то пожалеть. Сколько могил на Поляне? Больше двух десятков. И «клиенты» половины из них убиты его руками. Так почему у него внутри все переворачивается от мысли, что придется нажать на курок и выпустить пулю в эту испуганную девчонку, которая из последних сил старается держаться дерзко и невозмутимо?

-Черт, свалилась же ты на мою голову, -в сердцах выругался охранник, обреченно понимая, что убить Лилю у него не хватит духу -просто рука не поднимется.

-Дилемма, однако, -усмехнулась любовница Стифа, облизывая нижнюю губу, на которой еще сохранились остатки помады модного оттенка «омбре». -Убивать меня ты не хочешь -не отрицай, по глазам вижу. Отпустить не можешь. Что делать будем?

-Заткнись, -привычно бросил Егор, отмечая, что рыжеволосая кругом права -ситуация крайне паршивая.-Значит так, девочка. У тебя только один шанс, второго не будет… Сейчас мы разбегаемся -я еду на Поляну и копаю могилу, которая останется, как ты понимаешь, без «начинки». Ты же берешь свои хорошенькие ножки в не менее хорошенькие ручки и исчезаешь. Не дай Бог, тебя заметят в городе или его окрестностях -одним испугом не отделаешься. И сама до Нового Года не доживешь, и меня подставишь -вместе под расстрел пойдем. Стиф предателей не прощает.

Лиля молча его выслушала, смотря исподлобья и как -то озадаченно.

-И ты просто так меня отпустишь? -неверяще уточнила она.

-Не просто. Постарайся, чтобы в будущем наши пути не пересекались. Вообще никак. Иначе повторно я тебя не отпущу.

-Постараюсь, -буркнула рыжеволосая. -Руки развяжи.

Егор достал из бардачка охотничий нож и разрезал скотч, охватывающий тонкие запястья. Действовал не особенно аккуратно и умудрился поранить девчонке ладонь, но Лиля даже не вздрогнула -молча слизала потек крови и принялась отдирать скотч от нежной кожи.

Заглянув в бардачок, Егор выудил оттуда пачку тысячных купюр, которые с левого края были забрызганы красно -бурыми потеками. Все понятно, вытащили из кармана у какого -нибудь «бизнюка», попавшего под расстрел. Впрочем, какая разница, откуда взялись деньги?

-Тут немного -тысяч тридцать, -бросая пачку обагренных застарелой кровью купюр на колени вздрогнувшей девчонке, сухо отозвался Егор. -Пуля в твою голову, к слову, обойдется мне куда дешевле.

-Не старайся казаться хуже, чем ты есть, -ожгла его малахитовым огнем рыжеволосая, беря деньги в руки без малейшего содрогания. -До трассы хоть подкинь, не хочу в метель по лесу шляться, -глухо попросила она, все еще явно не будучи уверена, что ее действительно отпустят.

-А в могиле ты лежать хочешь? -скривил губы охранник, все же покорно заводя мотор.

Снегопад усилился, снежинки падали на лобовое стекло и таяли, благодаря автоподогреву, оставляя после себя влажные следы, похожие на слезы.

Всю дорогу до двадцатого километра загородного шоссе Лиля подавленно молчала. Егор тоже не горел особым желанием вести разговоры -только изредка кидал взгляды в зеркало заднего вида, сталкиваясь с бирюзовыми, удивительно -красивыми глазами, в которых плескалась скупая благодарность.

«Ой, аукнется это в будущем…» -со вздохом констатировал парень, выруливая на небольшой бетонный пятачок, расположенный позади короба автобусной остановки, выкрашенного облупленной темно -зеленой краской.

-Спасибо, что ли, -выдохнула девчонка, когда они с минуту посидели в тишине.

-Проваливай уже, -буркнул Егор. -И без тебя проблем хватает.

Когда Лиля выбралась из машины, ступив каблуками дорогих сапог на обледенелый бетон, в машине явственно повеяло холодом. Мысленно посочувствовав девчонке, которая вынуждена будет дрожать на продуваемой всеми ветрами остановке, будучи только одета в весьма легкомысленный костюмчик, Егор резко сдал назад и погнал машину в обратном направлении. И не его печаль, если на красивую, но замерзшую девушку наткнутся какие -нибудь уроды -он свое дело выполнил.

Осталось только убедить в этом Стифа.

========== Часть 50 ==========

Над Сочи к вечеру разразилась гроза -небо прорезали вспышки ослепляющих молний, в оконные стекла безжалостно хлестал дождь, прибивающий к земле цветы на клумбах, а морские волны разбивались о скалы с низким, угрожающим гулом.

-Наш город снова во власти антлантического циклона, -безучастно вещала с плазменной панели ведущая городских новостей. -В ближайшие часы ожидается усиление ветра, что приведет к увеличению волн, власти официально объявили о штормовом предупреждении. Прогнозируется резкое похолодание, обрывы проводов, многочисленные дорожные и коммунальные аварии. В аэропорту отменены десятки внешних и внутренних рейсов, что отрицательно скажется на…

-Твою ж мать, -констатировала Мелисса, зябко кутаясь в кашемировый плед, хотя температура в клубе была вполне комфортной. За годы жизни в Сочи она привыкла ко всяческим природным катаклизмам -на город стабильно обрушивалась то почти тропическая жара, то неделями бушевали сухие грозы, то с неба безостановочно низвергались потоки ледяной воды -но сейчас стихия уж как -то не особенно удачно решила спутать все карты. Надо было заниматься организацией выступления, составить график, подготовить площадку «Скорпиона», отвезти Тане документы на подпись, но погода ясно давала понять, что за стены «Пантеры» лучше бы не высовываться.

Радовало, что клуб был полностью подготовлен к существованию в автономном режиме -запасы продовольствия и медикаментов имелись в неограниченных количествах, зверинец был укреплен и расположен таким образом, чтобы получить самые минимальные повреждения и животные не пострадали, а собственная мини -электростанция обеспечивала клуб энергией бесперебойно. Вот только добраться до «Пантеры» клиентам было весьма проблематично -серпантинная трасса, залитая потоками воды, была слишком опасной для того, чтобы ей воспользоваться. Да и возможность схода каменной лавины или грязевых потоков никто не отрицал. В «Скорпионе» с этим было проще -клуб располагался в центре города и был вполне доступен для посещения.

«Надеюсь, с Глебом все в порядке…» -машинально подумала танцовщица, положив ладони на холодное оконное стекло. Бывший жених уехал не так давно и явно попал в эпицентр стихии, что не могло не тревожить -его «Лексус» был слишком легким для того, чтобы в случае чего удержаться на скользкой горной трассе и не вылететь в пропасть -бетонное ограждение было не столь высоким.

Подавив желание послать машину с охраной, чтобы убедиться в том, что по дороге к накрытому стихией городу с Бейбарсовым ничего не случилось -можно не сомневаться, что ее секьюрити вполне могут слить хозяину информацию -Мэл прижалась к стеклу разгоряченным лбом, поведя плечами и позволяя пледу скользнуть к ее ногам.

Неосознанно облизав губы, на которых еще ощущался, стоило закрыть глаза, жар давно забытых прикосновений, Мелисса постаралась вернуться в привычное состояние холодной отчужденности. Девушка прекрасно понимала, что произошедшее в беседке -всего лишь стечение обстоятельств. Не стоит отрицать, что некогда их с Глебом связывало нечто большее, чем просто дружба, поэтому случайная встреча двенадцать лет спустя заставила кровоточить давно затянувшиеся шрамы, буквально толкая их друг к другу.

Им ведь тогда, в N -ске, было хорошо вдвоем -так почему все это исчезло?

Мелисса вздохнула, заставляя стекло запотеть, и вздрогнула, когда очередной раскат грома прокатился над клубом.

Вспомнилась почти такая же гроза, только менее яростная, лет четырнадцать назад -когда она, одетая в ярко -розовое короткое платье с пышной юбкой, попала под ливень, отчего дорогущая шмотка, подарок какого -то поклонника, вмиг промокла и начала противно липнуть к телу…

Ориентировочно 14 лет назад, N -ск, начало 2000 -х.

Укрыться было негде -она стояла на бетонированной площадке автобусной остановки, продуваемой всеми ветрами, и отчетливо осознавала, что еще немного -и всерьез заработает переохлаждение. Климат в N -ске был не настолько хорош, чтобы попасть под дождь и не получить воспаление легких, даже летом с неба лилась вода явно отрицательной температуры.

Машины, пролетающие мимо, тормозить даже не думали -лужи из -под колес разлетались грязным фонтаном, брызгами оседая на голых ногах, втиснутых в модельные туфли, и бешено дорогом платье, которое уже начало напоминать тряпку -не было оно рассчитано на «стирку» в дождевой воде.

«Пятьсот евро на помойку…» -отчетливо поняла тогда еще Маша, но вспомнила про туфли и смело приплюсовала к этой сумме еще пару сотен. Потом подумала про волосы, уложенные в лучшем салоне города, потекший макияж, собственное неудовлетворительное самочувствие и загрустила окончательно.

Черная двухдверная БМВ притормозила столь неожиданно, что девушка поначалу даже не обратила на нее внимания, пытаясь рассмотреть расписание автобусов и жалея о том, что оставила телефон дома -даже в такси позвонить возможности не было. Да и расписание, откровенно говоря, изучать было бессмысленно -в их городе общественный транспорт не отличался постоянством и ходил от случая к случаю.

-Девушка, да вы же совсем промокли, -боковое стекло поползло вниз. -Садитесь скорее.

Маша отбросила с лица слипшиеся волосы, уже потерявшие всякий намек на укладку, но сохранившие свой серебристый, словно иней на рассвете, цвет, и с сомнением посмотрела на черноволосого и смуглолицего парня, который смотрел на нее серьезно и почти встревоженно.

Судя по машине, в деньгах он не нуждался -кожаный салон и аромат дорогого парфюма об этом свидетельствовали, но девушка не собиралась, даже ради собственного здоровья, садиться в первую попавшуюся иномарку -времена были уж больно неспокойные, а N -ск вообще в последнее время явно претендовал на звание криминальной столицы региона. Телевизор чуть ли не каждые три дня просвещал жителей об очередном заказном убийстве или спонтанной перестрелке, а взрывы в саунах и кабаках стали чем -то обыденным и почти привычным. Впрочем, обычные граждане рестораны посещали не так часто, чтобы беспокоиться по этому поводу, а вот Маша, как девушка, водящая знакомство с некоторыми отнюдь не бедными людьми, в последнее время старалась выбираться в такие заведения как можно реже.

-Спасибо, я на автобусе, -как можно вежливее отозвалась она, взвесив все за и против. Уж лучше промокнуть и подхватить воспаление легких, чем нырнуть в теплый салон зловещей черной иномарки и наутро попасть в выпуски новостей как очередная жертва грабежа или изнасилования. Брать у нее, конечно, нечего -в крохотном клатче только пудреница, помада и несколько сотен рублей, а вот серьги в ушах все же платиновые с бриллиантами, поэтому лучше не рисковать и дождаться старый «ПАЗик», который наверняка сломался по дороге или заглох в очередной безразмерной луже, но обязательно приедет. Если ей очень повезет, разумеется.

-На автобусе не получится -там авария на перекрестке, светофоры сдохли, пробка собирается адская, -просветили ее. -Впрочем, давайте я вам хоть такси вызову?

-Спасибо, не надо, -уже менее уверенно отозвалась Маша, ощущая, что туфли противно холодные и под завязку наполненные водой. О платье она уже не думала -только машинально отлипала мокрую ткань юбки, липнущую к ногам.

-Дело, конечно, ваше, но ливень утихать не собирается.

«Ладно, рискну…» -инстинкт самосохранения понял, что смерть от переохлаждения ей грозит гораздо раньше, чем от чьих -либо рук, да и парень не выглядел маньяком -смотрел вполне участливо, словно и на самом деле пожалел ее и намеревался помочь.

-Хорошо, уговорили, -позволила себе улыбнуться Маша, все же делая несколько шагов вперед и ныряя в теплое кожаное нутро. -Только я вам весь салон испачкаю.

-Ерунда, -пренебрежительно дернул плечом парень, трогая машину с места и ловко вклиниваясь в общий поток. -Куда ехать?

-На Северный, там я покажу, -выудив из клатча пудреницу, Маша оглядела свое отражение и констатировала, что мокрая кошка и то выглядит презентабельнее.

Откровенно говоря, Маша была готова к тому, что он будет с ней заигрывать , но ничего подобного -ее просто довезли до дома. Они даже не познакомились -по крайней мере, он не сделал ни одной попытки, чтобы выяснить ее имя. Машу это одновременно и задело -не такая у нее посредственная внешность, чтобы мужчины не обращали на нее внимания -и успокоило. Лучше быть кому -то не интересной, чем заинтересовать -и в итоге попасть в неприятности.

И забыла бы она об этом случае -в конце концов, ничего особенного в нем и не было, но жизнь делала стремительные кульбиты, сталкивая их в самых неожиданных местах. На выставке современного искусства, например, куда она пришла под руку со своим официальным на тот момент поклонником и, благодаря серебру волос, мигом стала привлекать интерес куда больше, чем гнутые железки, обмотанные елочной мишурой и носящие гордое название «Орел в закате».

Маша не хотела новых знакомств -ей и имеющихся в ее окружении мужчин хватало -но когда

она решила спонтанно посетить зоовыставку и у клеток с элитными щенками неизвестной доселе породы ка де бо столкнулась с владельцем того самого БМВ, то поняла -все, финиш. Либо он специально ее преследует, либо им надо -таки познакомиться, потому что эти встречи начинают ее порядком нервировать.

-Милые, -она присела на корточки у вольера, в котором возились пятеро щенков палевого и тигрового окраса.

-Любишь собак? -он к их нежданной встрече отнесся куда как спокойнее -видимо, уже привык. Или смирился.

-Люблю, -девушка постучала ногтем по стеклу, привлекая к себе щенячье внимание. -Девушка, можно мне вон того, тигрового, посмотреть?

Продавщица оценила ее внешний вид -дизайнерскую блузку оттенка карамели и длинную юбку из полупрозрачного слоистого шифона, золотые украшения, волосы, уложенные крупными локонами, переплетенными между собой -и без возражений достала щенка, решив, что клиентка вполне платежеспособна.

Щенок, цена которого была весьма приличной, своей ценности не понимал и вел себя как самый обычный детеныш любой дворовой собаки -вертелся в руках, поскуливал и норовил облизать и потянуть в пасть все, что попадало в зону его досягаемости.

-Так, а вот это не вкусно, -рассмеялась Маша, отклоняясь назад, чтобы вытянуть из собачьих зубов свой собственный локон. -Как тебе? -она посмотрела на Глеба, имя которого уже успела разузнать, но сообщать об этом не собиралась.

-Хорошо смотритесь.

Ну еще бы, -усмехнулась Маша, возвращая щенка продавщице. -Девушка, придержите его для меня, хорошо? Я на днях за ним вернусь, сейчас с наличкой проблемы, -она с сожалением посмотрела на щенка, который, вернувшись в вольер, принялся отгрызать ухо одному из своих братьев. Забрать его хотелось, но на данном этапе ее платежеспособность оставляла желать лучшего -покровитель предпочитал дарить ей украшения, шмотки и абонементы в салоны, но никак не снабжать наличными, что изрядно раздражало.

Развернувшись, она направилась к выходу, отмечая, что до тренировки осталось меньше двух часов, а инструктор по пилденсингу очень не любила, когда ее подопечные опаздывали, а до студии предстояло еще добраться.

-Подвезти? -голос Глеба раздался уже у самого выхода, когда девушка слегка притормозила, чтобы полюбоваться на пушистые шарики, являющиеся персидскими котятами.

-Вот не надо, а? -раздраженно обернулась к нему Маша, раздосадованная тем, что покупка щенка -пусть идея и была спонтанной, но уходить не желала -сорвалась из -за собственного безденежья. -Почему ты вечно появляешься там, где тебя быть не должно?

Так и не дождавшись ответа -да и не дав ему времени что -то сказать -она вышла на улицу, для себя решив, что эта их встреча уж точно последняя.

Деньги у нее появились неожиданно -их группу пригласили на выступление, приуроченное к открытию автосервиса, и очень хорошо заплатили, чтобы девушки, одетые только в кожаные шортики, укороченные полупрозрачные топы и стрипы обеспечили культурно -развлекательную программу, завлекая мужчин почти откровенными танцами на фоне тюнингованных автомобилей.

В ДК, где проходила выставка элитной живности, Маша влетела под вечер, всерьез боясь опоздать -время уже приближалось к девяти, и до закрытия оставались считанные минуты.

В вольере возились четверо палевых щенков -тигровый исчез.

-Купили, -флегматично отозвалась продавщица. -Да девушка, что вы так убиваетесь -посмотрите на остальных, они ничуть не хуже.

-Не хуже, -вздохнула Маша. -Только они одинаковые -а тигровый был особенным.

Вздохнув, она поехала домой, понимая, что идея завести собаку, наверное, была неудачной с самого начала -иначе как объяснить тот факт, что тот щенок, в которого она практически влюбилась из -за его окраса, сейчас явно лижет руки своему новому хозяину, считая его самым лучшим на свете.

Сюрприз ее ждал около собственного подъезда -на капоте БМВ, который заехал передними колесами прямо на газон, почти ткнувшись бампером в ограждение палисадника, сидел Глеб, изредка посматривая на темные окна ее квартиры.

Маша всерьез вознамерилась пройти мимо -настроение было нулевое -но он обернулся на раздраженный цокот ее каблуков и впился взглядом в лицо.

-Чего тебе? -не особенно любезно буркнула девушка, здорово уставшая после выступления и подавленная неудачей с покупкой щенка.

-Ничего, -спокойно отозвался парень. -Просто решил кое -что тебе отдать.

-Я вроде ничего у тебя не забывала, -насторожилась девушка. -И вообще, ехал бы ты, а? Не надо меня преследовать… -слова застряли в горле, когда Глеб слез с капота своей машины и, открыв заднюю дверцу, вытащил щенка.

-Кажется, это твое, -спокойно констатировал он.

-А… -Маша автоматически подхватила щенка на руки, не в силах сказать хоть что -то и просто стоя с совершенно растерянным лицом.

-Ну что, пока? -Глеб потрепал явно накормленного и поэтому сонного ка де бо по голове. -Будь хорошей девочкой и не писай хозяйке в туфли -они бешено дорогие.

-Девочка? -отмерла Маша. -Я думала, это мальчик.

-Девочка. Вот документы, -он протянул ей папку с какими -то бумагами. -Клеймо РКФ, родословная, еще что -то -разберешься.

Он уже открыл переднюю дверцу, собираясь сесть за руль, когда Маша, перехватив щенка поудобнее, собралась с духом.

-Стой, -ее голос заставил Глеба лениво повернуть голову. -Пойдем. Напою чаем и деньги отдам.

На чай Глеб согласился, а вот от денег отказался. И появляться после вечернего чаепития в ее жизни перестал, словно свою задачу выполнил -подарил ей щенка, и счел на этом их знакомство оконченным.

Тобси росла не по дням, а по часам, и поначалу Маше с непривычки было сложно уследить за активным и проказливым щенком. Не смотря на обилие грызальных игрушек, ка де бо предпочитала точить зубы о совершенно неподходящие для этого предметы -пудреницу, записную книжку, пульт, трубку радиотелефона и бутылку с оттеночным бальзамом для волос. Туфли и прочую обувь не трогала, да и то потому, что в доме находились вещи куда интереснее -пакет с мукой, например. Маша с содроганием вспоминала день, когда усталая ввалилась домой после тренировки и обнаружила, что шустрая щеня не только разодрала пакет с мукой и вымазалась в нем сама, но еще и умудрилась вволю поваляться на дорогом гобеленовом пледе, который экстренно нуждался в стирке.

-Твою ж мать, собака, зубы у тебя чешутся, что ли? -ворчала девушка, ликвидируя беспорядок. Проблем от Тобси хватало, но ни разу Маше даже в голову не пришло от нее избавиться -нравилось, что ее дома ждут. А Тобси ждала -и стоило переступить порог, как навстречу несся тигровый вихрь, сметающий все на своем пути и преследующий только одну цель -свалить хозяйку на пол и обслюнявить лицо, избавляя от косметики.

Через полгода нескладный щенок превратился в собаку, явно имеющую близкое родство с мастифами, и Маша была крайне рада тому, что догадалась завести не какого -нибудь той -терьера -с Тобси было надежно. По крайней мере, теперь девушка могла вечерами гулять по району совершенно спокойно -питомица выражала крайнюю степень агрессии к тем, кто рисковал приблизиться к хозяйке. И, хотя по сути являлась еще щенком, обладала полным набором зубов и мощными челюстями, которые, судя по состоянию мебели в квартире, могли сгрызть абсолютно все.

Про Глеба Маша уже начала забывать -в ее окружении всегда хватало мужчин, которые велись на ее внешность типа «Снежная королева». И хоть официально в эскорт -агентстве девушка не работала, но частенько получала приглашения на какие -нибудь мероприятия, да и как танцовщицу ее начали замечать. До уровня «Серебряной кобры», о которой в N -ске ходили самые разнообразные слухи, еще не дотягивала, но была уверена, что еще пара лет -и самый элитный клуб региона распахнет перед ней двери, иначе и быть не может.

Глеб появился неожиданно -просто сидел на ступенях под дверью ее квартиры, за которой скреблась Тобси, и ждал.

-Привет, -Маша крайне растерялась -она совершенно не ждала гостей. -Ты извини, я занята -сейчас надо с собакой погулять и… -она замялась. Не говорить же ему, что сегодня за ней заедет покровитель и потащит на очередную тусовку, чтобы пустить компаньонам пыль в глаза.

-Карась не приедет, -о ее покровителе Глеб явно был осведомлен. -Он… решил, что вы друг другу не пара.

-Что? -растерялась Маша.

-Ты совершенно свободна. И сегодня, и завтра, и всегда.

-Ты что, с ума сошел?! -зашипела девушка, до которой понемногу начал доходить смысл его слов. Карась -в миру Эдуард Сергеевич, владелец сети кондитерских и пекарен -ее устраивал по всем параметрам, и как любовник, и как покровитель. По крайней мере, он не лез к ней в душу, не приставлял охрану и не настаивал на ежедневных встречах. Идеально. По меркам их сумасшедшего города уж точно. И Маша совершенно не собиралась от него отказываться -по крайней мере, в ближайшее время. -Тебя кто вообще просил лезть в мою личную жизнь?

Тобси, учуявшая хозяйку, принялась атаковать дверь активнее, и Маша полезла за ключами, буквально кипя от негодования.

Тобси вылетела из квартиры, звонко лая, и первым делом напрыгнула на Машу, демонстрируя степень своей радости, и уже потом обратила внимание на Глеба. Напряглась, настороженно обнюхала протянутую руку и, решив, что он достоин ее снисхождения, завиляла хвостом. Агрессии не проявила -явно помнила, хотя к ногам хозяйки прижалась, перекрывая доступ -приоритеты были расставлены.

-Вымахала, красавица, -усмехнулся Глеб, погладив собаку по мощной шее, охваченной крепким кожаным ошейником. -Еще полгода -и подходить к тебе станет опасно. Сожрет, -серьезно добавил он.

Маша одарила его раздраженным взглядом и принялась закрывать квартиру, злобно гремя ключами.

Обернулась, наткнулась взглядом на Глеба, стоящего практически вплотную за ее спиной, вспомнила, что забыла поводок, снова повернулась к двери и внезапно оказалась развернута в обратном направлении, машинально схватилась руками за его плечи, открыла рот для гневной отповеди и подавилась словами, ныряя в его глаза, казавшиеся темной трясиной.

Никогда прежде Маша не позволяла себе целоваться с кем -либо на лестничной клетке -но сегодня все принципы оказались стерты и забыты. Быть может, потому, что так ее еще не целовали? Забирая дыхание, вдыхая собственный воздух и заставляя забыть обо всем -например, о собаке, которая, убедившись в своей безнаказанности, всерьез вознамерилась сжевать клатч, выпавший из безвольных рук хозяйки.

========== Часть 51 ==========

Очередной раскат грома заставил Таню вздрогнуть, настороженно посматривая в сторону окна, за которым темно -серое, почти черное небо ежеминутно прорезали острые вспышки молний, а в пуленепробиваемое стекло хлестали тяжелые дождевые капли.

Над Сочи бушевала гроза.

Нога, явно реагируя на погоду, беспрестанно ныла, и даже обезболивающие давали настолько слабый эффект, что Таня перестала тянуться к косметичке, зная, что от таблеток, даже если проглотить сразу штуки три, она результата не дождется.

Притянув к себе ноутбук, рыжеволосая нервно провела пальцами по клавиатуре, стараясь не обращать на боль в ноге внимания и сосредоточиться на куда более животрепещущей проблеме -раздобыть для Рахло доказательства того, что его якобы умершая сестричка жива и теперь намерена пойти на все, чтобы руками Анны избавиться от единственного родственника, попутно отправив на тот свет и саму зеленоглазую, которая вообще не понятно где ей дорогу перешла.

Такой расклад Таню не устраивал -умирать, тем более от рук своей точной, по словам Мелиссы, копии, ей не особенно хотелось, и девушка была пойти на все, чтобы переиграть Лилю.

Но для начала надо было узнать об этой Лиле как можно больше и, подумав, Таня была вынуждена признать, что единственный человек, который может ей помочь, это ее бывший покровитель.

Обращаться к Ивану не хотелось так же сильно, как и прощаться с жизнью, поэтому экс -танцовщица, страдальчески вздохнув и уже не обратив внимания на очередной раскат грома за окном, потянулась к айфону, выбирая из двух зол меньшее.

-Танюш? -удивился блондин, едва заслышав в динамике ее голос, который звучал устало и как -то неуверенно, даже надтреснуто.

-Привет, -с неохотой отозвалась девушка, притягивая к себе больную ногу и потирая ее ледяными пальцами, словно пытаясь заставить сконцентрировавшуюся в одном месте боль распространиться хотя бы по всей кости, а не только в том месте, где некогда был перелом.

-Что -то случилось? -встревожился блондин и бывшая королева «Серебряной кобры» даже усмехнулась, уловив в его голосе неподдельную встревоженность.

«Да он же до сих пор ко мне неравнодушен, -отчетливо поняла она. -После стольких лет, после всего… Да, я его подставила, сдала Анне, и он связался с Лилей, пытаясь мне отомстить, но он никогда, ни единой минуты не хотел моей смерти… И, как только понял, что в итоге мой труп неизбежен, тут же сменил приоритеты…»

-Нет, пока нет, -успокаивающе произнесла рыжеволосая. -Но ты же знаешь, что может случиться в любой момент…

Иван дураком не был и сразу понял, о чем она говорит.

-Я работаю над этим, -глухо пробормотал он. -Она не причинит тебе вреда.

-Ты знаешь Рахло? -усмешка вышла натянутой. -Целеустремленность и мстительность -их семейные качества. Лилярешила от меня избавиться, я ключевое звено ее плана, и она не остановится. Моя смерть ей нужна, чтобы выманить Анну и стравить с Андреем, так что пуля в моей голове -всего лишь вопрос времени. И, полагаю, времени остается все меньше.

-И что ты предлагаешь? -перешел к делу блондин. -Ты же не попрощаться позвонила?

-Я слишком живучая, ты же знаешь, -чуть улыбнулась Таня. -Но даже это вряд ли меня спасет, если я не позабочусь о себе самостоятельно. Я рассказала все Андрею.

На том конце линии повисла тишина -Иван, кажется, ожидал всего, но явно не предполагал, что она раскроет карты тому, от которого с самого начала планировала скрывать правду до последнего.

-Все -это что? -напряженно уточнил он.

-Про себя. Про «Серебряную кобру». Про Анну. Ну и про Лилю ясное дело -ситуация вышла из -под контроля и я… В общем, так получилось.

-Ты с ума сошла?! -рявкнул Иван таким голосом, что девушка вздрогнула не хуже, чем от грохота за коном палаты. -Да он же тебя грохнуть теперь может в любой момент!

-Хотел -уже бы избавился, -отрезала Таня. -Нет, у него сейчас другие приоритеты. Не скажу, что он особенно насчет Лили мне поверил, но насторожился. И потребовал, чтобы я предоставила ему доказательства. Но я с его сестрой -психопаткой не контактирую, так что продемонстрировать мне нечего… Понимаешь, куда я клоню?

-Когда ж ты уже думать научишься? -страдальчески вздохнул блондин.

-Так поможешь, или как? -начиная злиться, Таня потянулась к стоящему неподалеку стакану с минеральной водой.

-Чем я могу тебе помочь? -огрызнулся явно встревоженный парень. -Ты вечно суешь голову в петлю, Таня. Раньше ты была под прицелом только у Лилии, а сейчас ты вообще между двух огней из -за того, что открыла рот и слила совершенно лишнюю информацию ее брату, будь он неладен.

«Между трех, милый -дав разрешение на слияние клубов, я окончательно пошла против Анны…» -хмыкнула Таня, но вслух озвучивать эту мысль не стала.

-Мы действительно с ней так похожи, как говорят? -облизала пересохшие губы девушка.

-Понятия не имею.

-В смысле? -удивилась экс -танцовщица. -Ты что, с ней вживую никогда не встречался?

-Встречался. Но она была в черных очках, волосы под шелковым платком, плюс макияж и ваши остальные женские штучки -ее внешне очень сложно оценить. Голос красивый, черты лица правильные, фигура стройная, одевается дорого. Анну ненавидит -это прямо чувствуется. В общем, пожалуй, это все, что мне известно, -констатировал блондин.

-Как она на тебя вышла? -испытывая разочарование, уточнила Таня, допивая минеральную воду и нервно покусывая зубами край стакана.

-Еще в N -ске, -помедлив, отозвался Иван. -Я как раз переписал на Анну все то, чем владел -машину, ресторан, еще там по мелочи, и остался буквально ни с чем. В таком бешенстве был, ты не представляешь -хотелось тебя, Лизу и Морозову голыми руками придушить, но что я мог? Только глушить злость в водке, чем и занимался в каком -то захудалом баре. Там меня эта дамочка и выцепила… В общем, она была не очень откровенной, но знала о моих неприятностях -ума не приложу, откуда. И сказала, что Анне можно отомстить -а мне только этого и надо было, поэтому я был согласен с первой минуты, как она об этом упомянула. Вот только свою роль я не особенно понимал -ни денег, ничего толком не было, но ее это не волновало. Просто сказала, что я ей идеально подхожу, потому что злость к Морозовой нас объединяет.

-Понятно, что ничего не понятно, -кивнула Таня задумчиво. -Ладно, мотивы Лили мне известны и не особенно волнуют. А вот тот факт, что она жаждет моей смерти, сам понимаешь, удовольствия не доставляет. Значит, надо устраивать ловлю на живца…

-Ты что задумала? -насторожился Иван, уловив в ее голосе нотки отчаянной решимости.

-Ну как что? -усмехнулась рыжеволосая, ажиотированно покусывая край стакана. -Ты же слышал -ловлю на живца. И наживку закинешь ты.

-Таня, даже не думай! -рявкнул бывший покровитель. -Это чистое самоубийство!

-Самоубийство, милый, это ждать и ничего не делать, -Таня осторожно встала с кровати и подхромала к подоконнику, не в силах больше сидеть на одном месте. -А так есть шанс… И шанс, черт возьми, единственный и неповторимый. Она хочет меня убить? Что ж, я предоставлю ей такую возможность…

Иван пытался возмущаться, но зеленоглазая, одержимая своей идеей, связь прервала и, держась одной рукой за подоконник, принялась набирать другой номер, ощущая, что сердце от прилива адреналина ускоряет свой ритм, разгоняя по телу чуть ли не кипящую кровь.

-Ты мне нужен, -заявила она беспрекословно, едва Рахло ответил на вызов.

-Меня это радует, -чуть усмехнулся владелец «Скорпиона». -Нарыла доказательства?

-Как сказать, -хмыкнула девушка, присаживаясь на подоконник и уже не обращая внимания на стихию, разбушевавшуюся за стеклом. -Понимаешь, я тут подумала… Фото и видео можно подделать… А вот если я предоставлю тебе живого человека, то это совсем другое дело. Полагаю, сделай твоя сестра хоть десять пластических операций, ты ведь все равно ее узнаешь?

-Бесспорно, -не стал отрицать Рахло. -Но как ты намерена на нее выйти? Я так понимаю, что вы с ней вместе чай не пьете.

-Ты свою сестру лучше знаешь -скажи, если ей надо меня убить, то она наймет исполнителя, или сделает это лично? -задала Таня животрепещущий вопрос.

-Лилька -особа целеустремленная. Заявится лично, даже не сомневайся, -не раздумывая, ответил владелец «Скорпиона». -Так, стоп. Ты сейчас на что так тонко намекнула, радость моя?

-Ну ты же хотел убедиться, что я тебе не вру? -рыжеволосая закинула ногу на ногу. -Я предоставлю тебе такую возможность.

-Твоя самоотдача меня одновременно и пугает, и восхищает, -иронично заметил Рахло. -Но где гарантия, что после встречи с моей сестрой ты останешься жива?

-Ну, я надеюсь, что ты мне все -таки поможешь, -не стала отрицать девушка. -Сам понимаешь, я на тот свет не тороплюсь.

-Учитывая твое предложение, то заявление крайне сомнительное, -констатировал собеседник.

-И тем не менее, другого шанса не будет. Так как? -Таня прикусила указательный палец, нервничая все сильнее.

-Надо подумать. Хорошо подумать.

-Да что тут думать?! -взорвалась экс -танцовщица. -Я уже устала ждать, когда твоя сестра меня убьет -знаешь ли, здорово нервирует. Так что лучше я сама предоставлю ей возможность, зная, что ты, если мне очень повезет, не позволишь своей родственнице завершить начатое!

-Хорошо, -ровным голосом отозвался Рахло. -Что ты предлагаешь?

-У меня есть доступ к человеку, который тесно контактирует с твоей сестрой, -сглотнув ставшую вязкой слюну, проговорила Таня. -И, по счастью, он тоже не хочет моей смерти.

-Хоть кто -то в этом городе, -коротко рассмеялся Рахло. -А могу я узнать имя этого… альтруиста?

-Оно тебе не нужно. Главное, что этот человек, пусть и связан с твоей сестрой, на моей стороне, -отрезала девушка. -И он сумеет ее выманить туда, куда нам надо.

-О, -ирония и сарказм так и сочились из голоса Рахло. -И куда же нам надо?

-Сюда, -коротко бросила рыжеволосая. -Клиника -единственное место, где у Лили будет пространство для маневра. Сам подумай -над городом гроза. Следовательно, электричество может отключиться -и основная линия, и генератор, молния там попала и ли еще что, не суть. Главное, чтобы весь персонал был занят ликвидацией последствий шторма, и у Лили была возможность беспрепятственно и в общей суматохе пробраться внутрь. Охраны у палаты быть не должно -придумай, куда их деть, доступ ко мне должен быть свободным. А дальше дело техники -я сплю под капельницей, вокруг посторонних ноль, можно всех пациентов перестрелять, хрен кто заметит. Особенно, если пистолет с глушителем.

-Что -то в твоем плане есть, -подумав, признал Рахло. -По крайней мере, если все хорошо подготовить, то сработать может на раз -два.

-Так ты согласен? -уточнила девушка.

-Скажем так -я не особенно против. Но ты же понимаешь, что тебя одну я в палате не оставлю?

-Я и не рассчитывала, -облегченно вздохнула экс -танцовщица.

-Вот и славно. И когда ты планируешь заняться осуществлением столь безумного плана, радость моя? -в серьезность ее намерений Рахло, похоже, не особенно верил, и явно рассчитывал, что девушка вскоре передумает, поэтому все ее слова не особенно брал в расчет.

Таня усмехнулась одними губами, пальцем прочерчивая по стеклу извилистый путь очередной стекающей капли.

-Сегодня, -едва отгремел последний раскат грома, отозвалась рыжеволосая, и пронзившая небо очередная вспышка молнии огнем отразилась у нее в глазах.

========== Часть 52 ==========

Вытирая влажные волосы полотенцем, Мелисса вышла из душа и зачем -то первым делом проверила айфон на наличие входящих вызовов, хотя необходимости в данном действии уж точно никакой не имелось -мобильная связь в горах, да еще и в разгар грозы, отсутствовала напрочь.

Сменив халат на домашний шелковый костюм оттенка фисташкового мороженого, который прекрасно гармонировал с цветом ее глаз и серебром волос, девушка с ногами забралась на широкий подоконник, устремляя взгляд на небо, которое трескалось яркими вспышками молнии. Зрелище разбушевавшейся стихии было таким завораживающим, что на появление горничной с подносом Мэл внимания не обратила, полностью поглощенная буйством стихии.

Подавальщица устроила поднос на журнальном столике и испарилась, явно испытывая к новой хозяйке столько же доверия, сколько мышь, попавшая в мышеловку, к сладкому кусочку сыра -ноль целых, ноль десятых.

Мелисса оживилась, лишь почувствовав аромат горячего шоколада -в такую погоду она предпочитала именно этот напиток, зная, что даже два глотка тягучей сладкой жидкости согреют ее лучше, чем три кружки чая с лимоном.

На подносе оказался ранний ужин -поджаренные на гриле креветки, небольшая пиала рассыпчатого вареного риса под пикантным соусом из лайма, половинки авокадо, наполненные салатом из морепродуктов и сливочное мороженое, политое горячей смесью из шоколадного сиропа и коньяка.

Почувствовав, что совсем не против еды, Мелисса притянула к себе мороженое, зная, что в первую очередь лучше заняться десертом, который имеет особенность быстро таять, и отправила в рот ложечку лакомства, вернувшись на подоконник.

Стихия, разбушевавшаяся над городом, ее не пугала -к буйству природы в этом регионе танцовщица уже давно привыкла, хотя поначалу такие шторма ее изрядно нервировали, не давая гарантии, что очередной порыв ветра не приведет к какой -нибудь ощутимой катастрофе.

«Если я не ошибаюсь, то Таню должны выписать в течение ближайших двух недель -следовательно, к ее возвращению мне нужно подготовить шоу -программу. Идея с Древним Египтом, бесспорно, шикарна, и я не могу уронить планку, предложив клиентам что -то банальное. Марку придется держать, следовательно, надо придумать нечто не менее шикарное…» -Мелисса задумалась, ощущая, как мороженое холодом тает на языке, и, облизав ложечку, внимательно уставилась на содержимое креманки, которая холодила ей руки.

«Холод. Снег. Мороз. Иней. Серебро. Лед. Бриллианты, -отчетливо всплыли у нее в памяти синонимы. -Зима. Сугробы. Вьюга. Метель… Снежная королева. Бал Снежной Королевы!»

Идея была настолько безумной, что девушка поначалу даже зажмурилась, отчетливо понимая, что не справится -она не привыкла устраивать нечто, столь масштабное. К тому же, данное шоу требовало серьезной подготовки и весомых денежных средств, и Мелисса была почти что в панике, не зная, как все это устроить таким образом, чтобы остались довольны не только клиенты, но и главный зритель -Таня.

-Так, спокойно, -вслух приказала себе танцовщица. -В этом клубе есть, где разгуляться, следовательно, идея не такая уж и безумная. Снег без проблем доставят с гор, этого добра у нас навалом. Со льдом проблем тоже не будет -в соседнем регионе как раз стартует фестиваль ледяных скульптур, следовательно, если сделать заказ, то мне привезут именно то, что надо. Дело за малым -превратить клуб в чертоги Снежной Королевы, решить вопрос с костюмами для выступления и продумать само шоу… И все надо успеть меньше, чем за неделю. Черт, если бы не этот шторм, то заняться можно было бы уже завтра, но ничего, время терпит… -девушка ажиотированно прошлась по своему будуару, который ранее занимала Лиза, уже мысленно представляя, что хочет видеть в итоге, и замирая от предвкушения.

Быстро расправившись с едой, Мелисса устроилась на кровати с ноутбуком, проглядывая панорамные снимки «Пантеры» и прикидывая, где и как лучше устроить площадку для выступления. «Скорпион» не был приспособлен для мероприятий такого уровня, поэтому опыта подобных шоу у девушки не имелось, но она была профессионалом в своем деле и не сомневалась, что справится. Обязана, черт возьми, справиться.

С Интернетом ввиду грозы были проблемы, поэтому девушка решила оставить выбор костюма на более поздний срок, зарядила диск с «Красоткой» и, вполглаза наблюдая за историей героини Джулии Робертс, устроилась на кровати поудобнее, ощущая, что ее начинает медленно клонить в сон.

Когда она открыла глаза, то ноутбук встретил ее темным экраном -фильм давно закончился и техника погрузилась в спящий режим.

Шея затекла от неудобной позы и Мелисса, зевнув, перекатилась на другую сторону кровати, потягиваясь до хруста в позвоночнике.

Светящиеся в темноте стрелки настенных часов показывали половину третьего ночи, из чего Мэл сделала вывод, что задремать умудрилась всерьез, хотя обычно сон в неудобной позе был ей несвойственен.

Однако, спустя пару минут, девушка была вынуждена констатировать, что разбудила ее отнюдь не затекшая шея, а предчувствие грядущих неприятностей, по сравнению с которыми

внешний дискомфорт быстро отошел на второй, третий, десятый план.

Не успела девушка вставить в ухо мигающий красным огоньком вызова наушник гарнитуры, как уже почувствовала, что пальцы леденеют, а так было всегда в преддверии очень и очень плохих новостей.

-В чем дело? -стараясь себя убедить, что в ее случае плохие новости -это крайне растяжимое понятие, резко спросила Мелисса, готовая к чему угодно -наводнению, землетрясению и даже цунами.

-У нас гости, -механическим голосом отозвался один из ее личных охранников.

-Андрей? -уже зная, что ответ отрицательный -не стали бы ей докладывать о визите Рахло, который мог беспрепятственно проникнуть на территорию, согласно договору, в любое время -пересохшими губами уточнила девушка.

«Хоть бы Глеб, хоть бы Глеб…» -билась в голове единственная мысль. Видеть бывшего жениха Мелисса была рада в любое время дня и ночи и сейчас была практически уверена, что ей назовут именно его паспортные данные.

Однако, как оказалось, реальность с ожиданиями не имела в этот раз совершенно ничего общего.

-Морозова Анна Михайловна, -отозвался секьюрити все таким же ровным голосом, но даже если бы он кричал, Мелисса вряд ли бы почувствовала себя хуже.

-Впустить. Немедленно, -приказала Мэл каким -то замороженным тоном и, стараясь не поддаться наступающей истерике, сорвала с себя гарнитуру, швыряя на пол и испытывая одно желание -раздавить несчастное устройство к чертовой матери, но вовремя опомнилась.

Анна в Сочи. Более того -уже в «Пантере», следовательно, их разделяют какие -то жалкие два этажа.

«Что делать? Что делать?!» -Мелисса, словно загнанная в угол лань, металась по будуару.

Двенадцать лет она жила в страхе, что Анна доберется до них с Андреем, и сейчас опасения стали реальны, как никогда.

Что сделает Морозова, обнаружив в своем клубе девицу, которая является правой рукой Андрея Рахло, ее самого заклятого врага?

Ответ был очевиден.

«Тихо. Тихо ты, идиотка! -Мелисса остановилась у окна и вцепилась ледяными пальцами в подоконник. -У тебя с «Пантерой» заключен официальный контракт, и Анна, если захочет, может легко в этом убедиться. Бумаги у Тани в сейфе, все оформлено идеально, следовательно, мне опасаться нечего -я назначена управляющей с одобрения действующей хозяйки клуба, и один звонок Тане это подтвердит. Вот только как ей позвонить, если со связью, даже спутниковой, явные проблемы?! Чертова гроза!»

Понимая, тем не менее, что она просто обязана встретить Морозову, Мелисса подлетела к зеркалу, убеждаясь, что выглядит отвратительно -глаза лихорадочно блестят, губы трясутся, а лицо настолько бледное, что ее вполне можно принять за покойницу.

А кто она, если разобраться?

У Анны разговор короткий и нет гарантии, что Мелисса пять минут спустя не будет лежать у подножия лестницы с пулей в черепе.

Поежившись, девушка сделала несколько экспресс -упражнений из дыхательной гимнастики, восстанавливая сбившееся от ужаса сердцебиение, потом пару раз ощутимо ударила себя ладонями по щекам, так, чтобы к ним прилила кровь и, сунув ноги в первые попавшиеся туфли, отправилась в холл.

-Чертова погода! -акустика в клубе была превосходной и высокий, нервный голос долетел до слуха Мелиссы раньше, чем она успела достигнуть лестницы.

Внутренне замирая от ужаса, Мэл буквально скатилась вниз по ступеням, рискуя переломать себе ноги и свернуть шею, поехав высоким каблуком на гладком мраморе.

Высокая брюнетка, стоящая к ней спиной, заслышав нервный перестук каблуков, неторопливо обернулась, стягивая с рук кожаные перчатки и акцентируясь взглядом на девушке, которая едва ли не примерзла к месту, опасаясь сделать лишний вдох.

За годы, что они не виделись -пусть и мельком -Анна не особенно изменилась. Лишь волосы стали темнее, черты лица резче, а взгляд пронзительнее. Одета Морозова была в белый брючный костюм, под которым виднелась сильно декольтированная черная блузка, кожаные ботильоны на высоких каблуках. Позади стоял шкафоподобный громила, держащий в руках длинный красный плащ.

«Ну и монстр у нее в охране…» -с некоторым уважением подумала Мелисса, которой на данном этапе спутник Анны внушал куда меньший ужас, чем, собственно, сама брюнетка.

-Где Таня? -резко поинтересовалась Морозова, отметившая, что кроме платиноволосой бледной девушки ее встречать никто не торопится.

«Не узнала…» -облегченно вздохнула Мэл, все же понимая, что это только вопрос времени. Узнает, куда денется.

-Позвольте представиться, Мария, -от ужаса Мелисса выдала свое настоящее имя, хотя уже настолько сроднилась с псевдонимом, что про официальные данные вспоминала только тогда, когда заглядывала в паспорт. -Я временно исполняю обязанности хозяйки, пока Таня проходит курс лечения в одной из городских клиник. Не волнуйтесь, все официально. А вы, собственно, кто?

Анна чуть усмехнулась -вероятно, ее развеселила попытка пойманной мышки переиграть голодную кошку, в когтях которой она и находилась.

-Бардак, -констатировала брюнетка таким тоном, что становилось понятным -Тане за самоуправство крупно влетит, можно не сомневаться. -Что с ней?

-Нога, -нервно сглотнув, пояснила Мэл, не понимая, почему не перестанет трястись, как осиновый лист на ветру. Никакого оружия у Анны не наблюдалось, да и вообще выглядела она хрупкой и беззащитной, но Мелисса все равно ощущала, что ладони и спина противно взмокли, а во рту пересохло. -Не волнуйтесь, Таня предупредила о том, что вы можете приехать, и дала соответствующие указания…

Брюнетка приподняла брови.

-И что она сказала насчет меня? -уточнила она, резанув по собеседнице острым, словно бритва взглядом.

-Что «Пантера» принадлежит вам, -ничего подобного Таня, разумеется, не говорила, и Мелисса сейчас явно здорово рыжеволосую подставляла, так как вряд ли Анна была в таком уж восторге, что кто -то в Сочи, помимо, собственно, Тани, был в курсе, как обстоят дела с владельцами клуба на самом деле.

Но что Мелисса могла еще сказать? Развернуть Анну с порога, заявив, что понятия не имеет, кто она такая? Нет, уж лучше дать Анне допуск в ее владения -проблем будет гораздо меньше.

«Зачем она приехала?» -пыталась понять Мэл, пока вела брюнетку и ее спутника, который без особых усилий тащил два здоровенных чемодана, по коридорам, позволяя осмотреться, а себе выигрывая время для того, чтобы подумать и хоть немного успокоиться.

Так же возникал любопытный вопрос -на кого Морозова оставила «Серебряную кобру» и как надолго заявилась? И чем вообще вызван ее визит?

«Не мое дело -пусть Андрей и Таня с ней разбираются. Я просто танцовщица, на которую временно взвалили обязанности управляющей, а раз приехала Анна, то пора мне опять возвращаться к пилону -чем меньше я буду мозолить ей глаза, тем лучше…»

Предоставив в пользование брюнетке личный Танин будуар и снабдив ее ключами от кабинета, Мелисса самолично отправилась на кухню, чтобы отдать горничным распоряжения насчет позднего ужина для гостей.

Гарнитуру она оставила в будуаре, поэтому, убедившись, что прямо сейчас она гостье не нужна, девушка решительным шагом выбралась из клуба на свежий воздух, и тут же попала под ледяной дождь, который мигом промочил тонкий шелк, заставив дорогую ткань противно липнуть к покрывшемуся мурашками телу.

Выцепив первого попавшегося охранника из своей свиты, Мелисса отдала ему несколько приказов и, убедившись, что прямо сейчас будет отправлена машина в город, на негнущихся ногах вернулась под защиту надежных стен клуба, ощущая, что с волос и одежды на дорогой пол буквально стекают ручьи воды.

Впрочем, конкретно для нее надежность этих стен уже понятие крайне сомнительное -она на чужой территории и, стоит Анне понять, кем является девушка с платиновыми волосами, нарочито хрупкая и обманчиво услужливая, то жить Мэл останется до обидного мало.

Обхватив себя руками, дрожа и откашливая невесть как попавшую в рот дождевую воду, Мелисса отправилась в свой будуар, мечтая только о том, чтобы принять горячий душ, сделать несколько глотков мартини и рухнуть в постель, но уже понимала, что заснуть просто не сможет, опасаясь того, что стоит ей закрыть глаза, как рядом возникнет Анна с пистолетом и одним бесшумным выстрелом поставит точку.

Комментарий к

Альда неделю сидела без инета, поэтому вот вам глава в качестве компенсации. А будете лапочками -вполне вероятно, что получите еще одну проду, неделя оказалась крайне продуктивной в плане написания)

========== Часть 53 ==========

-Ты совсем с ума сошла, скажи мне?! -дверь резко распахнулась, заставив Таню вздрогнуть, и в палату, распространяя вокруг себя запах дождя и мокрого асфальта, пружинистым резким шагом вошел Рахло. Глаза визитера нехорошо горели, губы были плотно сжаты, а с кончиков волос на мягкую темно -синюю толстовку скатывались дождевые капли, свидетельствующие о том, что путь от машины до крыльца владелец «Скорпиона» проделал без зонта или капюшона.

Поняв, что спокойно поужинать не судьба, девушка отложила вилку, которую еще минуту назад собиралась вонзить в сочную куриную котлету, и поднесла к губам стакан охлажденного ананасового сока, очень жалея, что у нее нет доступа к мартини.

-Что опять не так? -в отличие от явно взбешенного Рахло, Таня оставалась нарочито спокойной, хотя давалось ей это с трудом.

-А сама как думаешь? -гость, оставляя на полу грязные следы и ничуть этим не смущаясь, прошелся по просторной палате, явно стараясь успокоиться. -Нельзя просто так взять и без какой -либо подготовки подставиться под пулю! Тебе что, жить надоело? Так скажи, я тебя сам убью!

Таня недоуменно моргнула, мало что понимая.

-Ты же был не особенно против моей идеи, -заметила она, расправляя на коленях теплый клетчатый плед.

-Я и сейчас не особенно против, но твоя идиотская затея провести все сегодня, без предварительной подготовки, приводит меня в… -не договорив, парень остановился напротив сидящей в кресле рыжеволосой, смотря на нее сверху вниз сверкающими ледяными глазами. -Во -первых, Лилька далеко не дура -раз в свое время умудрилась Стифа вокруг пальца обвести, то тебя переиграть для нее вообще плевое дело. Она не купится на внезапно возникшую возможность тебя грохнуть -надо подготовить для нее плацдарм.

-В смысле? -не поняла Таня, отмечая, что Рахло не так уж и не прав, хотя и далось ей принятие его правоты с трудом.

-В прямом. Первым делом твой таинственный помощник должен начать сливать ей информацию о том, где ты находишься, чем занимаешься, сколько народа вокруг тебя вертится, раздобыть план клиники и все такое. То есть, дать наводку, что ты находишься на замкнутой территории и в ближайшее время деться отсюда никуда не можешь. Тот факт, что клиника находится под моим… покровительством, так скажем, Лильке понравится -это очень соответствует ее планам. Раз клиника формально моя, то твоя смерть в этих стенах точно убедит Анну в том, что пулю в твою милую головку пустил именно я, -протянув руку, Рахло коснулся ее распущенных волос, которые еще хранили запах цветочного шампуня. Таня непроизвольно напряглась, плотнее вжимаясь в спинку кресла. -Все это должно продлиться как минимум неделю, чтобы Лилька могла осмотреться и продумать план действий. Думаю, дольше ждать она не станет -не сейчас, когда так близка к цели.

-Но за неделю погода стабилизируется и списать отключение электричества на шторм уже не получится, -недовольно дернула плечом девушка, которая не хотела без боя отказываться от своей идеи сунуть голову волчице в пасть в ближайшее время.

-Если понадобится, я устрою аварию на подстанции, питающей этот район, и официально будет объявлено, что энергии не будет как минимум пару дней -поверь, это меньшее, на что я способен, -пояснил Рахло, устраиваясь на подлокотнике ее кресла. -Просто пойми, нельзя недооценивать противника. Никогда. И если после встречи с моей сестрой ты намерена остаться в живых, то надо постараться.

-Ты так говоришь, будто моя смерть не входит в твои планы на ближайшее будущее, -подозрительно посмотрела на него рыжеволосая, которая до сих пор не могла определиться, как он к ней относится. То она была уверена, что в его глазах сквозит неприкрытый интерес, почти вожделение. То там был лед и чуть ли не отвращение. То сугубо деловое выражение, ничего особенного не значащее -Таню просто бесила такая неопределенность. То он приближал ее к себе, то не замечал, словно ее не существовало, то таскал роскошные букеты, то угрожал пистолетом -никогда в жизни бывшая королева «Серебряной кобры» не удостаивалась такого отношения и теперь просто терялась, не зная, чего ожидать от этого мужчины в следующий момент. Он ее поцелует? Пристрелит? Вышвырнет из города? Отдаст сестре? Что ее ждет через час, через день, через неделю?

-На данном этапе ты мой деловой партнер -избавляться от тебя сразу после того, как мы провели слияние клубов, было бы неосмотрительно, такие дела быстро не делаются, -усмехнулся Рахло. -А если серьезно, то да, не входит. Хотя я не понимаю, почему. Ты появилась в этом городе по мою душу, ты правая рука Морозовой, ты… Да черт знает, кто ты такая! И свернуть тебе шею -самое разумное, что я могу и должен сделать. Но меня что -то останавливает.

-Это самое оригинальное признание в любви, которое я только слышала, -иронично заметила

девушка, убирая за ухо прядь волос и старательно смотря в стену, избегая контакта с его глазами. По напрягшемуся рядом мужскому телу поняв, что палку перегнула, поспешила перевести разговор в другое русло. -Чего ты хочешь? Чтобы я дала Лиле время заглотить наживку? Хорошо, сделаем все так, как считаешь нужным. В конце концов, на тот свет я уж точно не тороплюсь, -она поднялась на ноги и демонстративно посмотрела на часы, намекая, что с визитом на сегодня пора заканчивать, но Рахло совершенно не впечатлился намеком на то, что его присутствие более нежелательно. Да Таня и не ожидала, что он проявит деликатность -в конце концов, это было ему уж точно не свойственно.

Владелец «Скорпиона» не дал ей отойти -порывисто схватил за руку, притянул к себе, заглянул в лихорадочно блестящие зеленые глаза -девушка растерянно замерла, не зная, что он намеревается сделать, но ожидая все, что угодно -от боли до нежного касания губ.

Не ошиблась -он ее поцеловал.

Дыхание перехватило, а руки непроизвольно легли на влажную ткань толстовки.

-Тебе пора, -отстраняясь от его губ, выдохнула Таня, которая одновременно и хотела продолжить поцелуй и понимала, что лучше бы этого не делать. Андрей Рахло был из тех мужчин, от которых следовало держаться как можно дальше, потому что из отношений с ними никогда и ничего хорошего не получалось. Стоит вспомнить ту же Мелиссу -во что он ее превратил? В циничную и глубоко несчастную девушку, вместо сердца у которой остался лишь давно остывший пепел.

«У меня вместо сердца камень -оно не сгорит…» -зарываясь пальцами в его влажные волосы, пахнущие грозой и дождем, подумала Таня.

-Я не хочу уходить, -Рахло губами прошелся по ее шее и Таня, поняв, что не ей с ним спорить, покорно обмякла в мужских руках. В конце концов, сейчас от нее уже ничего не зависело…

Час спустя утомленная девушка, устроившись головой на его груди, смотрела в сторону окна, за которым ежеминутно сверкали молнии, погружая палату в неровный полумрак, и слушала, как сердце Рахло ровно и уверенно бьется о ребра.

У него есть сердце? Этот казалось удивительным, равно как и тот факт, что он вообще способен на какие -либо человеческие чувства.

Таня не знала, чем парень занимался весь день, но заснул он быстро, притянув ее к себе и убедившись, что никуда рыжеволосая от него не денется. Да и куда ей было деваться?

К экс -танцовщице, не смотря на десятки бурных минут, сон решительно не шел. Быть может, в этом была виновата нога, дающая о себе знать неприятным онемением, а может -ощущение глубины собственного падения.

Короткий стук в дверь, нарушивший тревожную тишину палаты, заставил девушку испуганно вздрогнуть, отчего рука Рахло, лежащая на ее бедре, напряглась, но сам парень не проснулся.

Осторожно выбравшись из постели и замотавшись в халат, Таня, замерев, словно перед прыжком в ледяную воду, осторожно скользнула к двери, босиком ступая бесшумно, словно кошка. Вдоль позвоночника скользнуло противное ледяное крошево страха -почудилось, что за деревянной створкой с автоматом в руках стоит Лиля, и стоит только сделать еще один шаг, приближаясь к двери, как в ее тело прямо сквозь дерево влетит с десяток пуль.

«Совсем уже нервы ни к черту…» -констатировала Таня, напомнив себе, что весь этаж явно укреплен «быками» Рахло, которые бы никому постороннему, даже медперсоналу, не позволили бы нарушить покой хозяина.

Дверь Таня открыла, внутренне замерев в ожидании какого -нибудь неприятного сюрприза, и без восторга уставилась на одного из личных охранников владельца «Скорпиона» , не понимая, что ему вообще могло потребоваться.

-В чем дело? -выходя в коридор и прикрывая дверь, чтобы в палату не проникал свет от ночника, укрепленного на стене, недовольно поинтересовалась она. -Андрей спит. Будить не стану. Или говори мне, или жди до утра.

Парень некоторое время помолчал, явственно раздумывая, стоит ли выдавать любовнице хозяина информацию, для нее явно не предназначенную, попутно скользя взглядом от ее едва прикрытых коротким халатом ног до груди. Таня начала терять терпение и демонстративно перевела взгляд на увесистую керамическую вазу с желтыми розами, стоящую неподалеку, как бы намекая, что терпение у нее не бесконечное.

-Ну? -скрестив руки на груди, она приподняла брови.

-Мелисса прислала одного из наших людей, -неохотно выдавил из себя секьюрити.

-И? -напряглась девушка, понимая, что просто так Мэл не стала бы отправлять человека в такую погоду, не будь дело настолько срочным. -Что -то случилось в «Пантере»? Да отвечай ты уже, не зли меня! -зашипела она.

-Анна приехала.

Таня пошатнулась, непроизвольно охнув, когда нога отозвалась острой болью и, с помощью охранника, услужливо подхватившего ее под локоть, добралась до кожаного дивана, стоящего неподалеку.

-Анна приехала? -растирая лодыжку, растерянно пробормотала она. Рыжеволосая ожидала всего, чего угодно -землетрясение, наводнение, цунами, пожар, но в списке приезд Морозовой отсутствовал хотя бы потому, что Анне просто нечего было делать в Сочи.

Как оказалось, стратегом Таня была крайне хреновым, потому что предугадать такое развитие событий она не могла и сейчас не знала, что делать и как вообще реагировать на эту новость.

-Принеси мне чай. Желательно с лимоном. И мне плевать, где ты его достанешь, -приказала девушка и, убедившись, что охранник удалился, с силой провела по лицу руками. В груди медленно, но верно поднималась паника, и пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы сохранить хоть какие -то остатки здравого смысла.

========== Часть 54 ==========

Наложить макияж без риска ткнуть контурным карандашом себе в глаз Мелисса не смогла -руки тряслись.

«Да в конце -то концов, сколько можно? Не съест меня Анна -она даже не в курсе, кто я такая!» -в сотый раз постаралась успокоить себя танцовщица, но тщетно -нервы были натянуты до предела и всякий раз, стоило услышать хоть малейший шум, доносящийся со стороны коридора, протеже Рахло испуганно вздрагивала.

Рассвет застал Мэл у окна -девушка стояла, судорожно сжав наманикюренными пальцами край подоконника, и пыталась понять, что ей делать. Приезд Анны вообще не вписывался в ее планы -и не только в ее. Никто из тех, кто в последнее время считал Сочи местом для Морозовой недосягаемым, понятия не имел, что брюнетка решит заявиться в этот город самолично, оставив свою резиденцию в N -ске без присмотра.

«Так, я сообщила Тане о том, что Анна приехала -теперь остается только ждать. Надеюсь, она сможет вырваться из -под присмотра врачей и приехать сюда -иначе я просто сойду с ума…»

Контурный карандаш полетел на пол, а Мелисса, обхватив себя руками за плечи, прошлась по будуару, совершенно не зная, что ей делать.

«Что делать, что делать, -ожил внутренний голос, который не особенно любил вступать с хозяйкой в длительные диалоги. -Ты управляющая? Вот и управляй! Анна все равно весь день в кабинете просидит, Таня же документами в последнее время из -за ноги толком и не занималась, так что разгребать текучку Морозова будет очень долго. Вот и займись делами -тренировки еще никто не отменял!»

Помедлив, Мелисса была вынуждена констатировать, что нарезать круги по будуару, ежесекундно ожидая удара в спину -далеко не лучший выход, и изматывающая тренировка на пилоне именно то, что поможет ей отвлечься и изгнать из головы всякие ненужные мысли. Можно сколько угодно шарахаться от собственной тени -ситуация уже не изменится, следовательно, надо сцепить зубы и делать именно то, для чего она и оказалась в этом клубе -танцевать.

///

-Ты не удивлен. Почему? -Таня захлопнула коробочку с дымчатыми тенями и критично посмотрела на свое отражение. Даже будь она при смерти, ее внешность должна быть безупречна -статус королевы «Серебряной кобры», пусть и бывшей, надо поддерживать.

Рахло нарочито неторопливым взглядом окинул ее рыжие волосы, забранные в высокий вьющийся хвост, длинные платиновые цепочки серег с капельками топазов, внешне скромное черное платье с короткими рукавами, белым кружевным воротничком, длиной достигающее середины бедра, но с весьма провокационным вырезом на левой ноге, элегантные черные ботильоны на золотых каблуках и, задержавшись глазами где -то в районе ее коленей, которые, как мысленно призналась себе девушка, едва ли не тряслись, чуть улыбнулся.

-Возможно, я догадывался о том, что такое развитие событий в принципе реально.

Таня швырнула в него тюбиком с ментоловым гелем для губ. Он догадывался! Она и сама подразумевала, что рано или поздно Анна приедет в Сочи, но, не смотря на это, ее все равно нервно трясет. Мало ей его чокнутой сестрички и личных проблем!

-Вызови мне такси, -потянувшись за кожаной курткой с опушкой из красно -коричневого меха ламы, девушка в последний раз подняла глаза на свое отражение, прикидывая, не накрасить ли ей губы красной помадой, но решила, что не стоит -она не на сцене, следовательно, от излишнего макияжа можно отказаться.

-Ты боишься, -с каким -то странным удивлением констатировал владелец «Скорпиона», наблюдая, как она нервно пытается расстегнуть молнию на сумке, едва ли не ломая ногти.

-Какая наблюдательность, -Таня зло вскинула на него глаза. -Да, я боюсь! Ты не представляешь, какая будет реакция Анны, если она узнает, что я допустила слияние «Скорпиона» и «Пантеры»! Да меня сразу грохнут, твоей сестре даже стараться не придется -я, считай, уже труп!

-Ты делаешь трагедию из ерунды, -Рахло внимательно посмотрел на нее, откровенно любуясь горящими зелеными глазами и пятнами румянца, проступившими на смуглых щеках.

-Из ерунды?! -Таня чуть не споткнулась. -Моя смерть для тебя ерунда?

-Так, утихни! -поняв, что поддерживать разговор в нормальном тоне девушка не способна, владелец «Скорпиона» голос повысил, заставив рыжеволосую замереть на месте, вцепившись ему в лицо суженными глазами. -Ты слишком плохо себе представляешь менталитет таких людей, как Анна. Слияние наших клубов для нее не кость в горле, как ты думаешь, а неожиданное, но весьма приятное развитие событий -будь уверена, она тебя озолотит, детка.

Таня растерянно моргнула, слабо себе представляя, что он пытается до нее донести. Она слишком хорошо знала Анну, чтобы сомневаться в том, что новость о слиянии ее драгоценной «Пантеры» с клубом ее заклятого врага -такая уж роскошная новость. По ее меркам, Морозова должна быть в ярости, и девушка затруднялась себе представить иную реакцию.

-Ну -ну, -сжав губы, она сунула айфон в карман куртки, обводя палату взглядом, чтобы определить, не забыла ли чего важного. Вернуться в клинику ей предстояло в течение ближайших двух дней -врачи были категоричны, настаивая на том, что лечение на данном этапе не дало требуемых результатов и Тане категорически противопоказан длительный дневной стационар. Организм, накачанный обезболивающими и какими -то лекарственными препаратами пока не доставлял ощутимых неудобств, но девушка уже поняла, что все таблетки дают лишь временный эффект и не обольщалась, зная, что ближе к ночи ее скрутит очередной приступ.

-Думаешь, мне стоит отпускать тебя одну? -выразил сомнение Рахло, когда Таня, прижимая к себе сумку, спускалась по ступеням крыльца к подъехавшему такси.

-Нет, поехали вместе -и трупов будет в два раза больше, -огрызнулась девушка, набрасывая на голову капюшон, чтобы скрыть лицо от напоенного моросью холодного ветра. -Сама справлюсь. Должна справиться, черт возьми!

-Таня… -когда она уже собралась забраться в машину, владелец «Скорпиона» схватил ее за руку. -Я не хочу воевать с Анной. Уже не хочу. На карту поставлено слишком многое, и я не хочу это терять.

-Не думаю, что Анна с тобой солидарна, -невесело улыбнулась девушка. -Но, как бы ни развивались события, я постараюсь сделать все, чтобы вы не сцепились. И Мелиссу вытащу.

-Спасибо, конечно, но в случае чего не думай о ней, -мотнул головой Рахло. -Мэл не дура, и способна позаботиться о себе самостоятельно. Ты важнее.

«Вот сволочь, -смотря в его льдистые голубые глаза, с грустью констатировала Таня. -Мелисса ради него все бросила, в чужой город рванула, а он готов на нее наплевать, сознательно делая выбор в мою пользу… Я вроде должна гордиться тем, что стала ему не безразлична, но почему тогда меня это злит? Нет гарантии, что в итоге он не станет ко мне относиться так же, как к ней сейчас?»

Ничего не ответив, девушка сухо поцеловала его в щеку и устроилась на заднем сиденье темно -синей «Мазды», призванной пересечь город, пока не отмеченный особым наводнением, и забраться в горы. Настроение было паршивым -встречи с Морозовой Таня боялась до дрожи, до спазма в пересохшем горле. Она ведь начала в Сочи свою игру, начисто проигнорировав свою изначальную задачу, и добилась таких результатов, что Анна должна быть просто в бешенстве к моменту ее появления в стенах «Пантеры». Слияние клубов -это совсем не то, для чего Таня была отправлена в этот город, и хозяйка просто перегрызет ей горло, когда поймет, что рыжеволосая объединилась с Андреем Рахло,

«Она всучила мне на него сфабрикованный компромат, угрохала кучу денег на то, чтобы сделать мне левые документы, и велела всеми правдами и неправдами добиться его разорения, -смотря, как за окном мелькают городские улицы, скрытые дождливой дымкой, девушка нервно прикусила нижнюю губу, чувствуя себя далеко не так уверенно, как кричал ее внешний вид. -А что сделала я? Помогла Рахло остаться на плаву, согласившись на слияние клубов! Анна слишком цинична и консервативна, я не смогу ей объяснить, почему ее врага я не считаю своим врагом! Она видит в Рахло средоточие зла, считает его тем, кто убил ее обожаемого Стифа, но черт возьми, я практически уверена, что Андрей непричастен к смерти ее покровителя! Стиф многим дорогу перешел -вполне вероятно, что заказ на него шел не из N – ска, а из другого региона, из Москвы в конце -концов! У него был миллион врагов-почему она так упорно считает, что это именно Андрей стал его убийцей?!»

Ответа не было, а спрашивать у Анны девушка бы не рискнула -знала, когда лучше держать рот на замке и не задавать те вопросы, ответы на которые ей в любом случае знать не стоит. Свои тайны Морозова хранила намертво -и обычно мертв был тот, кто рискнул начать рыться в том, что брюнетка строго защищала.

Нервно наматывая на палец длинную серьгу, Таня постаралась успокоить учащенное сердцебиение. Нельзя показаться Анне на глаза в полуистеричном состоянии -сразу поймет, что подопечная где -то очень сильно проштрафилась, и примет кардинальные меры.

Город миновали без особых проблем -дорожная обстановка была вполне нейтральной, чему Таня отнюдь не обрадовалась -хотелось оттянуть момент встречи с хозяйкой как можно дальше, но, как назло, никаких препятствий в дороге не возникло. Даже бензин не кончился, как девушка втайне рассчитывала, и вскоре «Мазда» медленно вползла на хорошо асфальтированный горный серпантин, начиная приближаться к «Пантере» окончательно.

Сцепив ледяные пальцы в замок на колене, Таня постаралась настроиться на лучшее, хотя и понимала, что в ее случае уже хорошо будет, если после визита к Морозовой она останется жива. Анна не простит ей очередной косяк, который вполне можно счесть предательством -и, кажется, настало время пожалеть о том, что в ее сумочке отсутствует пистолет.

Вздохнув, девушка подалась вперед, чтобы сквозь лобовое стекло оценить время, оставшееся до пункта назначения, и недоуменно сощурилась, не понимая, почему над утесом, за которым была скрыта «Пантера», сгустились отчетливые темные тучи, тогда как остальное небо было нейтрально -серым.

И лишь по мере того, как машина приближалась к клубу, до девушки постепенно доходил тот факт, что над «Пантерой» сгустились совершенно не тучи -темные сгустки, которые Таня изначально приняла за природное явление, были ничем иным, как клубами едкого черного дыма.

В «Пантере» бушевал пожар.

========== Часть 55 ==========

Тане показалось, что она вернулась в прошлое, стоило только увидеть ярко -красный «Мерседес», охваченный пламенем. Перед глазами тут же всплыла аналогичная картина, только вокруг были не горы, а загородная трасса, где в кювете догорала некогда роскошная иномарка.

На негнущихся ногах выбравшись из такси, девушка тяжело привалилась к перильной решетке ограды -охрана, занятая беготней вокруг горящего «Мерседеса», совершенно не обратила внимание на появление около ворот темно -синей «Мазды», торопясь если и не потушить хозяйскую иномарку, то хотя сбить пламя до того момента, как оно доберется до бензобака.

Закашлявшись от едкого дыма, Таня лихорадочно принялась рыться в сумке, отыскивая пульт от ворот -как у официальной хозяйки клуба, он у нее имелся, вот только раньше нужды в нем не наблюдалось. Сейчас же явно никто не собирался бросать огнетушитель и бежать к воротам, чтобы дать зеленоглазой допуск на территорию -у охраны явно хватало дел и без этого.

Пять минут спустя девушка, совершенно забыв про свою ногу, которой были противопоказаны излишние нагрузки, грохоча каблуками по тротуарной плитке, летела в сторону «Мерседеса», сама не зная, зачем ей приближаться к иномарке. И лишь когда в лицо полыхнуло жаром, экс -танцовщица отшатнулась, расширенными глазами смотря на то, как от высокой температуры трескается лобовое стекло, исчезая с мягким, каким -то зловещим хрустом, а огонь жадно начинает пожирать обивку сидений из роскошной белой кожи.

-Анна! -охнула девушка, когда охранники с трудом открыли заднюю дверцу, явно ранее заблокированную, и вытащили на свежий воздух хрупкую женскую фигуру, которая не подавала совершенно никаких признаков жизни. -О боги, нет! -рыжеволосая рванулась вперед, ведомая каким -то желанием оказаться рядом с брюнеткой и убедиться, что та хотя бы жива, но чьи -то мощные руки сгребли ее в охапку, и Таня, быстро поняв тщетность своих попыток вырваться, затихла, скорее интуитивно поняв, что эти стальные руки могут принадлежать только одному мужчине на всем свете -Игнату Гломову.

-Спокойно, с ней все в порядке -в относительном, конечно. Она на заднем сиденье была, когда под капотом что -то взорвалось, поэтому сначала ее взрывом оглушило, а потом она дыма наглоталась. Ну и плюс всякие там порезы от стекла. Все будет хорошо, ты поняла меня?! -Гломов, уже явно осведомленный о том, что с его любимой -почему -то в этом у Тани уже сомнений давно не имелось -женщиной не случилось ничего особенно страшного, хватку ослаблять не торопился, поверх головы экс -танцовщицы наблюдая, как охранники быстро отнесли Морозову подальше от догорающего «Мерседеса» и принялись проводить какие -то медицинские манипуляции -из -за едкого дыма, который заставлял глаза слезиться, рассмотреть их действия точнее возможным не представлялось, но Таня уже поняла, что Игнат прав и с Анной не все так ужасно, как кажется на первый взгляд.

-Что вообще случилось? -падая на траву, едва громила, не особо заморачиваясь, отнес ее в сторону, здраво полагая, что ноги девушку не держат, закашлялась рыжеволосая, жадно глотая холодный и влажный воздух, который около земли был гораздо чище.

-Да черт его знает, -с досадой признался Гломов, который был одет для себя вполне типично -в неброский камуфляж. Деловые костюмы и иже с ними, как помнила девушка, начальник службы безопасности «Серебряной кобры» не особенно жаловал, и плевать ему было, что Сочи -город почти европейский, следовательно, надо выглядеть не как коммандос, а как солидный секьюрити важной персоны. -Мы в город собрались съездить -Анне что -то в городской администрации понадобилось, ну и плюс в налоговую надо было завезти кое -что. Погода как раз в норму вроде пришла, ну и город осмотреть захотелось… В общем, Анна в машине устроилась, а я слегка задержался, на пять минут, не больше. По лестнице спускаюсь -хлопок, у всех наших машин сигналки мигом завыли. Сразу понял, что взрыв -уже сталкивался с таким. Вылетаю -а на улице «мерин» полыхает. Чуть с ума не сошел, когда понял, что эта идиотка внутри находится -у нее в последнее время дурная привычка сразу двери блокировать… Ну что с ней? -не договорив, Игнат вцепился волчьим взглядом в подошедшего охранника, который еще минуту назад суетился над Анной, надевая на брюнетку кислородную маску.

-Жива. Оглушена. Дыма наглоталась. Лицо и руки порезаны, хорошо хоть глаза не зацепило. В общем, Игнат Сергеевич, могло быть хуже -везет Анне Михайловне, можно сказать, что ерундой отделалась. Меня вот другое беспокоит…

-Не идиот, -буркнул Гломов, облегченно вздохнув.

-Так, я не поняла -вы от меня информацию скрываете?! -окрысилась Таня.

-От тебя скроешь, -громила посмотрел в сторону, убедился, что Анна уже начала приходить в себя и вперил в рыжеволосую такой тяжелый взгляд, что девушка непроизвольно занервничала. -Пока навскидку, но я практически уверен, что взрыв -далеко не случайность. Может «магнитку» прицепили, может еще что -надо экспертизу делать, но это покушение. Вот только на кого из вас -на тебя или Анну -мне пока не особо понятно. Полагаю, что первый вариант -мы в Сочи меньше двенадцати часов, следовательно, взорвать хотели тебя.

-Ты с ума сошел?! -Таня вытаращилась на Гломова так, словно он предложил ей заняться альпинизмом без страховки. -Да я на лечении нахожусь, из клиники практически не вылезаю, да и «мерседесом» в ближайшее время уж точно пользоваться не собиралась!

-Но ты здесь. И сейчас. Закончила лечение? -сощурился Игнат.

-Нет, -под его взглядом девушка осеклась. Что ответить? Что у нее есть информация об их приезде? И от кого -от Мелиссы, которая тесно связана с Рахло! Да Гломов даже разбираться не будет и тут же сделает какие -нибудь логичные, но совершенно неправильные выводы -за годы службы в полиции он явно умел это делать в совершенстве, а подставлять Мэл и подставляться самой девушке очень не хотелось, тем более, к подрыву «Мерседеса» , который уже был потушен и только остаточно дымил, она отношения не имела. Не имела же?

-Дайте воды кто -нибудь! -послышался сиплый, но требовательный голос брюнетки, которая уже пришла в себя. -Вашу мать, моя машина!

С помощью Гломова поднявшись на ноги, Таня поспешила к хозяйке и спустя минуту рухнула на наспех подстеленный плед рядом, судорожно схватив Анну за руку.

-И тебе привет, -закашлялась Морозова, когда экс -танцовщица в порыве чувств стиснула ее в объятиях. -Круто отпуск начинается, ничего не скажешь. Ну и кому моя ласточка не угодила? Это же подрыв, я ж не дура, -она с тоской посмотрела на свой белый пиджак, который был испорчен травой, гарью и какой -то грязью совершенно бесповоротно и, вздохнув, вперила в Таню требовательный взгляд. -Ну что, подруга, я смотрю, у тебя тут жизнь на месте не стоит…

-Эм -м? -пробормотала зеленоглазая, непроизвольно напрягшись.

-Твой клуб, -палец с длинным ногтем ткнул в сторону подковообразного здания «Пантеры». -Твоя машина. Не думаю, что покушение было на меня -я просто оказалась не в том месте и не в то время. Рассказывай.

-Для начала привет, -буркнула Таня, которая совершенно не хотела разговаривать на тему своих непростых отношений с ожившей сестрой одного местного авторитета, который являлся, по совместительству, для Анны врагом номер один. -И вообще, может, в клуб вернемся? Там хоть не такой дубак, и пахнет получше.

-Твоя правда, -с помощью Игната поднявшись на ноги, Морозова одернула свою порванную в трех местах юбку и, тоскливо посмотрев на остатки «Мерседеса», который сгорел практически наполовину, злым шагом направилась в «Пантеру», прекрасно зная, что Гломов разберется с последствиями и причинами взрыва. Таня, обхватив себя руками за нервно подрагивающие плечи, двинулась следом, понимая, что разговор предстоит очень непростым.

Спустя полчаса девушки устроились в кабинете -Анна, успевшая принять душ и переодеться, расчесывала перед зеркалом отросшие темные волосы, и Таня непроизвольно отметила, что с короткой стрижкой, которая у брюнетки имелась еще пару лет назад, Морозова выглядела не так элегантно.

Звякая ложечкой в чашке с красным чаем, экс -танцовщица едва удерживалась от того, чтобы посмотреть в сторону сейфа, который хранил в себе документы, свидетельствующие о слиянии «Скорпиона» и «Пантеры». Она до жути боялась того момента, когда разговор зайдет о ее сотрудничестве с Рахло, и была рада каждой минуте промедления.

-У меня в жизни многое было, -устроившись за столом, заметила Анна, притягивая к себе блюдце с тирамису из малины. -Но я никогда еще не оказывалась в огненном аду. Это, знаешь ли, нервирует. Особенно мне неприятен тот факт, что убить изначально хотели не меня. Я смотрю, у вас с Рахло отношения не просто теплые -они горячие? -она усмехнулась, явно намекая на огонь, который уничтожил машину, но Таня все равно непроизвольно смутилась, подумав совершенно о противоположном явлении.

-М -м, не думаю, что взрыв -дело рук Рах… Андрея, -сделав глоток чая, заметила она.

-Ты успела еще кому -то перейти дорогу? -вздернула брови Морозова. -Ты здесь несколько месяцев, а тебя уже убить пытаются! Выкладывай, что происходит. И лучше бы тебе не врать -я не в настроении.

«Вот попала… -с отчаянием подумала Таня, сжимая тонкий фарфор дрожащими пальцами. -Что я ей скажу? Правду? О том, что Лиля жива? А где доказательства?»

-Не понимаю, о чем ты, -сделала невинное лицо девушка.

-Ах, ты не понимаешь? -протянула Анна таким тоном, что Таня испытала желание экстренно провалиться сквозь землю. -То есть, машина, в которой я чуть заживо не сгорела, тебе вообще ни о чем не говорит?! -она хлопнула ладонью по столешнице и рыжеволосая вздрогнула, расплескав чай себе на колени.

-Да, не понимаю! -экс -танцовщица тоже начала злиться. -И вообще, странный взрыв, тебе не кажется? Машина взорвалась не целиком, и не заблокируйся ты, как дура, внутри, то тебя вытащили бы за две минуты. Это не покушение! Вот если бы рвануло в то время, когда «мерин» полз по серпантину, то машину бы занесло и выбросило в пропасть, ну или в скалу вмяло -там вариантов немного. Но нет, рвануло на открытой территории, когда «Мерседес» даже ехать не начал -это либо несвоевременная детонация взрывчатки, либо… -она осеклась, запоздало вспомнив снайперский выстрел, который не достиг своей цели, но заставил ее изрядно понервничать.

-Либо что? -Анна прищурилась, требуя ответа, но Таня ее уже не слушала. Чашка с недопитым чаем полетела на пол, а сама рыжеволосая пулей выскочила из кабинета, совершенно наплевав на то, что аудиенция не закончена и Морозова еще ее не отпускала.

-Мелисса! -едва ли не ударившись о дверь бывшего Лизиного будуара всем телом, бывшая королева «Серебряной кобры» ворвалась внутрь, лихорадочно шаря глазами по просторному помещению, в котором пахло дорогими женскими духами и слегка гарью, которой тянуло в приоткрытое окно.

Кровать была аккуратно застелена, на подоконнике виднелся стакан выдохшейся минеральной воды, а на спинку стула был небрежно брошен длинный шелковый халат -будуар выглядел так, словно его хозяйка вышла на пару минут и вот -вот должна вернуться.

Быстро просчитав все варианты, Таня вновь выскочила в коридор, торопливым шагом кидаясь в сторону тренировочного зала, но там ее ждали только зеркальные стены и несколько блестящих пилонов. Из колонок лилась почти медитативная музыка, что -то из восточной классики, но ни одной танцовщицы в радиусе видимости не наблюдалось.

-Какого хрена ты творишь?! -когда взбешенная и мало что понимающая Анна появилась в холле второго этажа, то застала там стайку растерянных и едва одетых танцовщиц, которых, похоже, рыжеволосая только что вытащила из кроватей и, толком ничего не объяснив, согнала в одно место.

-Ты помнишь количество девиц, которые состоят в штате «Пантеры»? -мрачно уточнила Таня. -Конечно, ты помнишь, ты же сама их набирала. Назови мне эту цифру!

-Господи, ты спятила? -Анна обрушилась на кожаный диван. -Ну двенадцать, дальше что?

-Двенадцать, говоришь? -усмешка искривила губы бывшей королевы «Серебряной кобры», отчего лицо Тани приобрело совсем уж нехорошее выражение. -Пересчитай этих дур. Живо! -велела она.

Анна мрачно на нее посмотрела, но просьбу выполнила, хотя и далась она ей явно не с первого раза.

-Одиннадцать, -с легким удивлением констатировала брюнетка. -Кого нет, красавицы?

Девушки недоуменно переглянулись.

-Лии, -несмело отозвалась одна из них, когда молчание уж слишком затянулось.

-Какой Лии? -у Морозовой явно заболела голова и единственное, о чем мечтала брюнетка -это лечь и сдохнуть. Таня ее мечты вполне понимала.

-Той самой, которая Лилия Васильевна Рахло, сестра Андрея Рахло и бывшая любовница Стифа, -устало пояснила она. -Блядь, да мы весь город на уши подняли, не зная, как ее отыскать, а эта сука все время была у меня под носом! Иван же говорил, что у нее имеется тайный доступ в клуб, но мне и в голову не могло прийти, что она станет скрываться среди танцовщиц! Господи, мне срочно нужен телефон!

-Заткнись и сядь! -рявкнула Анна таким голосом, что рыжеволосая непроизвольно послушалась, падая в кресло и поднимая на хозяйку совершенно больные глаза. -Так, живо по комнатам!-рыкнула она на танцовщиц, которые тут же испарились.

Таня сделала несколько упражнений из дыхательной гимнастики, успокаивая учащенное сердцебиение, и воззрилась на брюнетку, понимая, что выбора нет -уже нет. Придется рассказать обо всем, потому что ситуация стремительно вышла из -под контроля.

========== Часть 56 ==========

-Ты, должно быть, сошла с ума, -констатировала Анна. -Ничем иным я не могу объяснить тот бред, который ты несешь.

Она выщелкнула из блистера таблетку аспирина, запила ее несколькими глотками негазированной минеральной воды и прикрыла глаза, откидываясь на спинку кожаного кресла и явно с нетерпением дожидаясь того момента, когда головная боль, бьющаяся в висках и затылке, оставит ее в покое.

-Да нет, это ты дальше своего носа ни черта не видишь! -зло отозвалась экс -танцовщица, рискуя вызвать своим непочтительным обращением гнев Морозовой, но понимая, что в данную конкретную минуту плевать ей на недовольство брюнетки восемь раз. В конце концов, сколько можно? Она жизнь положила на алтарь проклятой «Серебряной кобры», а что в итоге? Анна решила расправиться со своим давним врагом ее руками, да еще и от самой Тани попутно избавиться, явно прекрасно понимая, что рыжеволосая слишком много знает и поэтому становится крайне неосмотрительно и дальше позволять ей жить. -Анна, какой год на дворе? Сейчас совершенно необязательно доказывать свою крутизну с помощью оружия! Ты не пробовала дела решать мирным путем?

Хозяйка «Серебряной кобры» открыла один глаз, напоминая внешне сонную пантеру, которая вроде бы слишком расслаблена для броска, но может в любой момент вцепиться в неосторожную добычу, которая приблизилась слишком уж удачно.

-Ты мне зубы не заговаривай. Что здесь происходит? -вроде бы спокойно поинтересовалась она, но в голосе проскользнули предупреждающие нотки. -Откуда ты вообще знаешь про то, что у Андрея Рахло была сестра? Он не из тех людей, которые делятся секретами.

-Ты, я смотрю, тоже откровенничать не любишь, -зло усмехнулась Таня, скрещивая на груди руки и гипнотизируя взглядом круглый напольный светильник из белого матового стекла. Настроение уверенно держалось на отметке «паршивое» и меняться в ближайшее время явно не стремилось, поэтому глаза девушки зло горели, а губы были плотно сжаты, изредка складываясь в некую саркастическую усмешку неопределенного свойства. Анна, впрочем, за выражением лица экс -танцовщицы не следила, будь иначе -сразу бы насторожилась, понимая, что рыжеволосая находится в крайне нестабильном состоянии и способна на те поступки, которые обычно ничем хорошим не заканчиваются.

-Ясное дело, -не стала отрицать Морозова. -Ты знаешь ровно столько, сколько тебе положено знать. Ты на меня работаешь, следовательно, именно я решаю, какая информация тебе нужна.

Таню перекосило от бешенства, но девушка сумела удержаться и не швырнуть в брюнетку чем -нибудь тяжелым, хотя руки уж очень сильно чесались.

Лишний раз напомнив себе, что на счет Анны будет обольщаться только последняя идиотка, и хозяйка «Серебряной кобры» -особа крайне циничная, в первую очередь думающая только о собственных интересах, Таня постаралась подавить вспышку гнева. Не сейчас. Пусть Морозова считает себя самой умной и думает, что держит ситуацию под контролем -на самом деле, ничего она не контролирует. И «Пантера», по сути, ей уже не принадлежит -и если она сможет оторвать кусок, принадлежащий Тане, то Рахло за свою долю сам кого угодно загрызет, и Анна находится в чужом городе и на чужой территории, следовательно, ее возможности весьма ограничены.

-И именно поэтому ты мне не удосужилась сообщить, что я похожа на сестру Андрея? -чуть ли не промурлыкала Таня, решив, что пришло время начинать играть по -крупному. Хватит с нее тайн -по крайней мере тех, которые давно покрылись плесенью за давностью лет.

Анна открыла таки глаза, взглянув на рыжеволосую с выражением настолько явственного недоумения, что в душу Тани закрались сомнения -не ошиблась ли она, приняв на веру только то, что сама себе внушила?

«Анна -прекрасная актриса, которая меня и научила основам лицемерия. Верить ей нельзя» -напомнила себе бывшая королева «Серебряной кобры», но когти сомнения все же царапнули что -то глубоко внутри.

-На кого ты похожа? -в глазах Морозовой явственно сквозило непонимание, недоверие, и еще столько всяких «не», что Таня озадаченно прищурилась.

-На сестру Андрея Рахло, -повторила она.

-Н -да. Ситуация, однако, -протянула Анна, нервно облизав губы. -Ладно, допустим, сходство у вас действительно имеется… Вот только объясни мне, дуре, откуда я обязана о нем знать? Стиф избавился от своей любовницы где -то за год до нашего с ним знакомства. Так что извини, но я понятия не имею, как она выглядела -Стиф совершенно не был сентиментален и не обзавелся ни малейшей ее фотографией. Так что на чем основываются твои выводы мне вообще неясно, -брюнетка передернула плечами.

«Не знала? То есть как -не знала? Да не могла она не знать…» -в голове Тани словно вакуум образовался -мысли стали какими -то тяжелыми и неповоротливыми, и девушка была вынуждена сжать виски пальцами, чтобы хоть на чем -то сосредоточиться.

Получалось, что Анна, отправляя рыжеволосую в Сочи, понятия не имела о сходстве подопечной с сестрой своего заклятого врага, а значит, не преследовала цель использовать это самое сходство в своих целях, вынуждая Рахло «запасть» на экс -танцовщицу, что в итоге привело к цепочке совершенно невозможных событий. Ну ведь не могла же Морозова предугадать то, что Таня в итоге начнет играть против нее, решив, что союз с Рахло является единственным способом отомстить брюнетке?

Почувствовав, что голова начинает пульсировать тупой болью, Таня потянулась за аспирином, ощущая себя полной дурой, которая приняла цепочку совпадений за целеустремленный и коварный план, направленный, собственно, на то, чтобы от нее избавиться. Нет, над ее головой и в самом деле нависла угроза, но вот источником этой угрозы была отнюдь не Анна, которой, если подумать, на данном этапе смерть бывшей королевы «Серебряной кобры» не так уж и требуется -зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Анна осторожна, поэтому понимает, что Таня -особа, которая слишком много знает, и когда -нибудь, бесспорно, придется от нее избавиться. Но на данном этапе рыжеволосая может быть крайне полезна, поэтому лучше держать ее на длинном поводке -вроде бы и давая свободу, но на самом деле контролируя пусть и не каждый шаг, но большинство действий уж точно.

-Я получу, наконец, хоть один внятный ответ? -начала злиться брюнетка. -Какого черта на месте одной из моих танцовщиц оказалась совершенно левая баба, которая не имеет к моему клубу никакого отношения?!И почему ты утверждаешь, что именно эта особа является сестрой Андрея Рахло, которая убита больше десяти лет назад? Ты что, приняла на работу черт знает кого?!

Таня поморщилась. Давать ответы ей совершенно не хотелось, голову словно прессом сдавило и мечтала сейчас девушка только об одном -рухнуть в постель и отрубиться часов на пять, но увы, выбор у нее отсутствовал. Анна, на которую взрыв «Мерседеса» произвел не самое лучшее впечатление, была намерена вытрясти из рыжеволосой всю имеющуюся информацию.

-В общем, история эта началась лет двенадцать назад, когда Стиф решил, что красивых девушек много, и если от одной из них избавиться, то мир, в сущности, ничего не потеряет, -вытянув длинные ноги, Таня принялась нервно разглаживать короткий подол своего псевдо -скромного платья, напоминающего наряд горничной из какого -нибудь богатого дома. -Вот только твой покровитель допустил одну промашку -забыл о том, что грязную работу лучше выполнять самостоятельно, иначе существует риск больших неприятностей. Полагаю, он приказал грохнуть зарвавшуюся любовницу кому -нибудь из своей охраны… -на этих словах в голове Тани шевельнулась какая -то мысль, причем мысль важная и ввиду последних событий очень полезная, но девушка побоялась на нее отвлечься и сосредоточилась на своем рассказе. -Уж не знаю, по какой причине, но охранник со своей задачей не справился и Лиле удалось ускользнуть, но Стиф об этом не узнал -сомневаюсь, что «бык» стал ему об этом докладывать.

-Если бы Стиф узнал, что его приказ не выполнен, то этого охранника… -Анна не договорила, но Таня кивнула, прекрасно понимая расклад. -Ладно, что дальше?

-А дальше у нас имеется взбешенная Лиля, которая якобы мертва, и ее не менее взбешенный брат, который готов за гибель сестры отомстить, и отомстить серьезно. Вот только одного не понимаю -почему Лиля не помчалась к своему родственничку и не дала о себе знать? Впрочем, видимо, у нее были на то причины… -Таня закинула ногу на ногу, собираясь с мыслями. -Отомстить Стифу Рахло не сумел -силы уж были больно не равны, поэтому, когда Стиф внезапно погиб, его жажда мести ничуть не утихла, а перекинулась на единственного человека, который, по мнению Андрея, вполне мог нести ответ за ошибки своего покровителя -на тебя, как на преемницу.

-Логика, однако, -усмехнулась Анна. -А вообще, мне феноменально повезло, что взрывчатка, которую он мне подсунул, оказалась некачественной. Поняв, что покушение не удалось, милый мальчик из N -ска свалил, прихватив свою подружку… Не помню ее имени, да не суть. Что там дальше?

-А дальше ты убила в отместку его родителей и состряпала компромат, который напрямую обвинял в гибели Рахло -старших их единственного сына, -тонко улыбнулась Таня, которая не была особенно уверена в правильности своей догадки, но решила кинуть пробный камень, и, судя по злому взгляду Анны, попала в цель.

-Времена тогда уж больно неспокойные были, -сжав губы, отозвалась брюнетка, не подтверждая теорию, но и не опровергая ее. -Дальше.

-А дальше прошла фигова туча лет -Рахло переехал в Сочи и подмял этот город под себя, ты в нашем регионе тоже немалого достигла, и внешне вы друг с другом никогда не пересекались, но из виду своего врага ты не выпускала, хотя с какого именно момента Андрей стал твоим врагом я, откровенно говоря, не совсем понимаю. По крайней мере, неудачное покушение на тебя -не повод для убийства его родителей. Или ты думаешь иначе?

-По -твоему, гибель Стифа -это мелочь, не стоящая моего внимания? -сузила глаза брюнетка.

-Охотно верю, что Стиф был тебе дорог, -не впечатлилась Таня. -Но где доказательства, что к его гибели имеет отношение именно Андрей? Полагаешь, он умудрился избавиться от такого хищника, но допустил в твоем отношении промах со взрывчаткой? Самой -то не смешно? Нет, Стифа грохнул кто -то другой, уж точно не Андрей. Впрочем, чего уж теперь -мы никогда не узнаем о том, кто стал его убийцей. Да и не суть, куча лет прошла.

Появилась горничная с подносом, позволяя девушкам замолчать и взять передышку. Анна вновь прикрыла глаза, то ли страдая от головной боли, то ли погрузившись мысленно в прошлое, а Таня уставилась в окно, за которым небо ежеминутно разрывали вспышки молний. Разговор ее изрядно вымотал, но надо было сначала выяснить кое -что, а уже потом кидаться на поиски Мелиссы -Лиля, как поняла экс-танцовщица, была особой практичной, и Мэл похитила явно не для того, чтобы пустить ей пулю в голову. Нет, серебряноволосая любовница брата ей зачем -то требовалась, а значит, придется Мелиссе некоторое время побыть в руках у этой предприимчивой особы.

Когда журнальный столик из красного дерева оказался сервирован креветками -гриль с гарниром из вареного риса под кисло -сладким соусом, греческим салатом и куриными грудками в брусничной подливке, девушки неспешно приступили к трапезе. Таня жевала, не чувствуя вкуса еды, и пыталась понять, почему Анна такая злая и взвинченная. То, что рыжеволосая вытащила скелеты ее прошлого, покрытые паутиной, брюнетке явно не особенно понравилось, но кто виноват, что ситуация развивается отнюдь не по сценарию?

«Зачем было убивать родителей Рахло?» -пыталась понять Таня. Да, семья Андрея откровенно не могла терпеть Морозову, которая пришла на место Стифа, виновного в смерти их дочери, но зачем было их убивать и, что самое главное, создавать компромат, напрямую обвиняющий владельца «Скорпиона»? Впрочем, компромат -это понятно, страховка на случай… На случай чего? Анна явно чего -то опасалась, поэтому стремилась в помощью этих бумаг себя обезопасить, но где Андрей перешел ей дорогу? Ведь не думает же она, что в те годы он мог убить такого матерого зверя, как Стиф? Это совершенно невозможно.

Нет, Морозова знала, что в будущем ей этот компромат пригодится, и от Андрея ей надо будет избавиться -зачем? Чем владелец «Скорпиона» представляет для нее опасность? Их интересы в настоящем времени нигде не пересекаются, следовательно, тогда, двенадцать лет назад, что -то произошло -и к смерти Лилии это имеет самое косвенное отношение, потому что дело явно в чем -то другом…

Таня почувствовала, что не понимает ровным счетом ничего, не сомневалась лишь в одном -Анна явно не просто так обзавелась компроматом, планируя в будущем от Андрея Рахло избавиться, хотя, если подумать, у них не было на первый взгляд общих точек соприкосновения. С помощью компрометирующих бумаг обычно убирают конкурентов, но Рахло с Анной не конкурировал вообще никак -у них были разные сферы влияния, да и в последние двенадцать лет жили оба друг от друга на разных концах страны.

-Так и будешь молчать? У меня паршивое настроение, и лучше бы тебе меня лишний раз не злить, -наколов на вилку черную оливку, Анна резанула Таню острым, словно когти пантеры, взглядом.

«Кого тут лучше не злить -еще вопрос…» -мысленно усмехнулась рыжеволосая, грея в руках стакан с сангрией, к которой успела понемногу пристраститься, найдя мартини вполне достойную замену.

-Я просто пытаюсь понять кое -что, -сделав глоток красно -рубиновой жидкости, в которой плавали колотые льдинки вперемешку с кусочками тропических фруктов и ягод, Таня облизала нижнюю губу. -Ты двенадцать лет старательно делала вид, что никакого Андрея Рахло и знать не знаешь, но когда встал вопрос об открытии филиала «Кобры», то твой выбор пал именно на Сочи, хотя та же Москва была бы гораздо более логичным вариантом -и ближе, и столица все -таки. Но нет -тебя понесло на другой конец страны. И основной причиной открытия «Пантеры» именно в этом регионе стал именно Рахло, ты стремилась подобраться к нему как можно плотнее, а вообще это крайне глупо -являться в город, который принадлежит твоему заклятому врагу. Хотя… Явись ты в открытую, то это реально была бы глупость, но нет -ты продумала ситуацию и, снабдив меня фальшивыми документами и подчистив мою биографию, отдала этот филиал мне. Вручила компромат, зная, что вряд ли у меня дойдут руки до его публикации, и дала, казалось бы, вполне определенную цель -сманить из «Скорпиона» Мелиссу, являющуюся лучшей танцовщицей Сочи, и подтолкнуть тем самым Андрея Рахло к разорению, -выдохнувшись, Таня отставила стакан, перевела дыхание и, потеряв к еде всякий интерес, задумчиво воззрилась на белоснежный потолок, испещренный золотыми узорами в виде каких -то экзотических цветов.

Анна слушала внимательно, никак не комментируя сказанное и, казалось, все слова рыжеволосой ее никак не волновали, но в глазах появилось какое -то неприятное выражение настороженной опаски. Морозова явно не была в восторге, что Таня начала раскладывать ситуацию по косточкам, хотя причина ее недовольства оставалась скрытой -откровенничать брюнетка не собиралась, то ли боясь сболтнуть что -то лишнее, то ли не считая нужным комментировать сказанное.

-Одного не понимаю -с чего ты решила, что уход Мелиссы станет для Андрея разорительным? -продолжила бывшая королева «Серебряной кобры». -Да, она великолепна, но денег у Рахло столько, что уход Мэл на его финансовом состоянии скажется весьма посредственно. Следовательно, сманить Мелиссу мне надо было для чего -то другого -для чего? Пополнить штат «Пантеры» королевой, раз уж мы с Лизой из обоймы выпали? Или ты стремилась Андрея разозлить, чтобы он объявил мне войну и я, пользуясь случаем, «утопила» его с помощью компромата?

Анна приподняла брови, как бы выражая удивление, но вновь промолчала, и Таня, поняв, что

на данном этапе никаких объяснений и подтверждений своим словам не получит, легкомысленно передернула плечами, позволяя Морозовой и дальше молчать в свое удовольствие.

-Знаешь, еще десять минут назад я была уверена, что ты не могла предугадать того, что за мной в Сочи отправится Иван, но если учесть, что в его свите таинственным образом оказался Егор, работающий на тебя, то признаю -ошибалась. Слежку за моим бывшим покровителем ты устроила еще в N -ске, и я не могу понять -для чего? Знала, что он попытается отомстить, и стремилась держать его в поле зрения?

-Я не люблю оставлять за спиной недобитого врага -чревато, знаешь ли, поэтому вполне ожидала того, что Иван все же решит напоследок как -нибудь напакостить -не мне, так тебе. Вот и приставила к нему Егора -чтобы наблюдал и контролировал, -чуть охрипшим голосом пояснила брюнетка.

-Пункт первый -ты приставила к нему Егора. Не какого -нибудь из «быков», которых в штате «Серебряной кобры» навалом, а именно Егора, который в свое время работал еще на Стифа и, как я понимаю, является твоим доверенным лицом, -Таня подалась вперед, насмешливо блеснув изумрудными глазами. -Тебе требовался рядом с Иваном надежный и преданный человек, который скорее сдохнет, чем пойдет против тебя. И пункт второй -ты внедрила Егора не как стороннего наблюдателя, а практически сделала его правой рукой Ивана, приблизив к блондину так близко, как это было возможно.

-Вплотную к объекту слежку вести легче, -Анна повертела в пальцах вилку и бросила ее в тарелку с салатом. -А Егор и в самом деле крайне надежный и проверенный человек, в котором я уверена и которому вполне могу доверить такое деликатное и ответственное задание.

-Возможно, -кивнула Таня, побарабанив ногтями по колену. -Ладно, твои мотивы меня сейчас не особенно волнуют. И вообще, как я поняла, ты не собираешься организовывать поиски девушки, которая выдавала себя за одну из наших танцовщиц?

-Я меньше двух часов назад чуть в шашлык не превратилась -думаешь, меня сейчас волнует хоть что -то, кроме отдыха? -Анна решительно поднялась на ноги. -Еще и ты тут со своими рассказами… Нет уж, с меня на сегодня хватит. Лилия Рахло мертва -и ты не убедишь меня в обратном! Я понятия не имею, что происходит в этом клубе, и, честно говоря, меня это крайне злит. Ты явно мутишь воду, девочка моя. Не следовало мне оставлять тебя без присмотра.

Таня приподняла брови, оглаживая подол платья. Тот факт, что Морозова явно не намерена ничего предпринимать, ее одновременно и удивил, и обрадовал. Девушке не хотелось, чтобы Анна лезла в ее дела -ситуация была слишком неустойчивой и появление брюнетки в нее вообще не вписывалось.Но еще не было случая, чтобы хозяйка «Серебряной кобры» пустила ситуацию на самотек, поэтому расслабляться Таня не торопилась, закономерно ожидая подвоха.

-К ужину ты должна мне притащить эту девицу, которая выдает себя за сестру Рахло, в зубах.

-С ума сошла? -изумилась Таня. -Как я это сделаю?! Она, вероятно, уже на другом конце города!

-А это уже твои проблемы, -сверкнула глазами Анна. -Я тебе многое прощала, и моему терпению пришел конец. Даже Лиза за все годы нашего знакомства не доставляла мне стольких проблем -быть может потому, что она, в отличие от тебя, умеет быть благодарной? А от тебя, дорогая, одна нервотрепка. Когда ты могла выходить к пилону и приносила мне бешеные деньги я могла закрыть глаза на многое, но сейчас носиться с тобой я не собираюсь. Хватит. Я все чаще склоняюсь к мысли, что вышвырнуть тебя на улицу легче, чем постоянно ожидать очередного подвоха.

-Вышвырнуть на улицу? А почему сразу не грохнуть?! -скрестив на груди руки, Таня одарила Анну откровенно злой улыбкой. -Для тебя ведь существует один способ решения всех проблем -пуля в голову! Так пристрели меня -уверена, тебе это доставит удовольствие! -сжав губы, девушка вихрем пронеслась мимо брюнетки, совершенно проигнорировав вбуравливающийся между лопатками тяжелый взгляд, который априори не сулил ей ничего хорошего.

Впрочем -плевать. Сейчас хорошего в ее жизни и без того ничтожно мало.

///

Chris Brown -Lambada.

Лиза шла знакомыми коридорами «Серебряной кобры», удивляясь тому, как чертовски соскучилась по атмосфере порочной роскоши, которая царила в этих стенах.

Ловя свое отражение в многочисленных зеркалах, девушка едва заметно улыбалась, в который раз убеждаясь, что выглядит безупречно. Ярко -красное платье, спереди экстремально короткое, сзади расходящееся летящим шлейфом, сидело на ее фигуре как влитое, демонстрируя точеные плечи, тонкую талию и высокую грудь. Длинные ноги были втиснуты в черные туфли на скрытой платформе и спицеобразной шпильке, а правую щиколотку охватывал золотой браслет с подвеской в виде скорпиона. Светлые волосы были забраны в высокий хвост, в ушах покачивались длинные серьги, состоящие из сцепленных между собой золотых колец, а от кожи, тронутой еще итальянским загаром, исходил чувственно -будоражащий аромат пачули и лотоса.

Двигалась Лиза легко и изящно, отчетливо впечатывая каблуки в напольное покрытие из дорогого ламината, заставляя горничных и танцовщиц, попадающихся на пути, непроизвольно расступаться, провожая блондинку завистливо -восхищенными взглядами, в которых одновременно сквозила и доля опаски, так как репутация у девушки была своеобразная. Охранники же буквально облизывали ее глазами, заставляя усмехаться -за столько лет не изменилось ровным счетом ничего. Мужчины ее боготворят, а женщины в большинстве своем ненавидят -это аксиома, которая не подлежит доказательствам.

Перехватив у попавшейся официантки бокал с шампанским, Лиза осушила емкость в несколько глотков, ощущая, как холодный напиток заставляет ее расслабленно выдохнуть.

«Неужели мне понадобилось поцапаться с Глебом, чтобы вернуться сюда и понять, что мне безумно всего этого не хватало? Никакая «Пантера» мне этого не заменит -я часть именно «Серебряной кобры» и готова глотки рвать, только чтобы сюда вернуться… И быть может пора восстановить статус -кво? Этому клубу нужна королева…»

Лиза отчетливо понимала, что права. Ей придется вернуться в «Серебряную кобру», потому что роль мужней жены, как показала практика, не для нее. Слишком скучно, пресно, банально. О чем она думала, когда согласилась выйти за Глеба замуж? Ему ведь изначально была нужна не она, Бейбарсов сходил с ума по Тане и в ЗАГС ее потащил именно потому, что хотел сделать больно именно рыжеволосой. Вот только Таня обросла такой броней, что удар цели не достиг -быть может, на тот момент все чувства, которые она испытывала к Бейбарсову, уже начали таять? Да и нужен ли ей был когда -нибудь Глеб, если разобраться? Таня -та самая кошка, которая гуляет сама по себе. А Лиза… А ей нужен только один -единственный мужчина, и, как ни печально это признавать, к ее мужу он не имеет ни малейшего отношения.

Сжав пальцами тонкую ножку бокала, блондинка чуть притормозила и, сощурившись, запустила фужер в стену. Тонкий богемский хрусталь не подвел -разлетелся десятками осколков, рассыпавшимися по полу фальшивыми бриллиантами.

Горничная, шедшая навстречу со стопкой свежих полотенец, шарахнулась в сторону, явно подумав, что протеже хозяйки сошла с ума, а Лиза лишь рассмеялась, с хрустом пройдясь по остаткам бокала и сбегая вниз по лестнице, чуть ли не рискуя свернуть себе шею.

Плевать. Она -королева. Первая и единственная.

Клиенты, которые понятия не имели, что блондинка решит почтить их своим присутствием, восторженно замерли, когда девушка буквально взлетела на сцену, жестом велев извивающимся около пилонов танцовщицам убираться прочь, а потом разразились бешеными овациями.

Лиза усмехнулась -ну да, глупо было рассчитывать, что Анна нашла ей замену. Таких, как она, больше нет. Таня ей уже точно не соперница, а значит, королева должна занять свое место.

Любимый центральный пилон встретил ее ищущие руки знакомым холодом стали, медленно теплеющей под ее прикосновениями. Лиза пока не делала ничего особенного -просто держалась за шест одной рукой, медленно обходя его по кругу, отчего длинный шлейф ее платья разлетался, словно терзаемый ветром.

Проникнувшись атмосферой ожидания, царящей в зале, девушка схватилась за пилон двумя руками, приникла к нему всем телом, словно стремясь слиться воедино, а потом подтянулась, обхватывая шест согнутой в колене ногой и выполняя несколько грациозных оборотов, разогреваясь сама и разогревая толпу преддверием танца.

Музыка пульсацией прошлась по коже, которая уже и без того искрилась от жадных мужских взглядов, которые лизали каждый сантиметр ее тела, доступного обзору.

Усмехнувшись, Лиза отбросила все последние цепи самоконтроля и отдалась тому, для чего и была создана -танцу. В нее словно вселилась змея -та самая кобра, которая служила символом клуба, заставляя обвиваться вокруг пилона, извиваться пластичным телом и жадно глотать ставший жарким и плотным воздух, пульсирующий вокруг.

Забравшись на самый верх пилона, Лиза отпустила руки, раскинула их в стороны и начала медленно прогибаться в спине назад, держась за шест одними ногами. Прогнувшись до максимально возможного уровня, блондинка ухватилась за пилон руками, выпрямила ноги и со змеиной грацией скользнула вниз, по -кошачьи пластично стекая на пол. Перекатилась в сторону, преследуемая безжалостными лучами софитов, приподняла бедра, выполняя несколько зазывных движений и перетекла в сидячее положение, вскидывая над головой руки. В принципе -ничего особенного, стандартная программа любого выступления на пилоне, но Лиза была отнюдь не любой танцовщицей -она была лучшей в своем деле, королевой танца, королевой этого пафосного клуба, королевой этого прогнившего города, и равных ей не было. Поэтому даже самые банальные движения девушки несли в себе энергетику такой силы, что сопротивляться было бессмысленно -только признать ее власть и покориться.

Музыка заставляла дрожать, требуя отдаться ей полностью -и Лиза с готовностью это сделала, растворяясь в зовущей мелодии, зная, что восстанет,словно феникс, с последним аккордом -из собственного пепла, казалось бы, сгоревшая дотла.

Но нет -обновленная.

Она выжжет из себя ту -милую и послушную, идеальную жену и спутницу жизни. Она -другая. Роковая, безжалостная, высокомерная, циничная и слишком, до отторжения, до пересохшего горла красивая. И горе тому, кто посмеет в этом усомниться -сгорит. Ведь она -та самая искра, которая способна разжечь пламя безумия и огонь мести.

И бурные овации, которые настигли ее дрожащее тело, были явственным тому подтверждением.

Со сцены Лиза уходила довольная, усталая и с ощущением привычной ломоты в мышцах -все же перед тем, как лезть на пилоны, следовало хотя бы размяться, но предварительной тренировкой девушка пренебрегла, зная, что тело послушно выполнит все, что от него потребуется.

Руки, держащие огромную охапку желтых роз, отчаянно прижимали цветы к вспотевшему телу, отчего запах цветов, должно быть, въелся намертво. Сердце бешено колотилось, никак не желая успокаиваться, а кровь буквально кипела от переизбытка адреналина. В голове шумело -то ли от усталости, то ли от аплодисментов, то ли от выпитого шампанского.

-В воду поставь, -сунув цветы попавшейся навстречу горничной, отчего растерявшаяся девушка едва ли их не уронила, блондинка взлетела в свой бывший -бывший ли? -будуар, в котором совершенно ничего не изменилось. Их с Таней комнаты Анна не трогала -и один черт знает, по какой причине. Впрочем, Лиза была ей за это искренне благодарна -можно было закрыть дверь, раскинуться на постели и представить, что не было этих лет, и она -все та же Лиза, молодая, циничная, до безумия влюбленная в Ивана, ненавидящая Таню и понятия не имеющая, кто такой Глеб Бейбарсов.

«Хорошее было время…» -стоя перед зеркалом и расстегивая молнию на платье, усмехнулась девушка. Перешагнув через упавший на пол наряд, Лиза подобрала повыше волосы, сняла серьги и, стерев помаду, отправилась в душ, вверяя свое разгоряченное тело обжигающим струям воды.

Смыв с кожи аромат чужого вожделения, блондинка насухо вытерлась и, умаслив тело миндальным молочком и маслом индийского лотоса, обнаженная вернулась в будуар. Зеркало с привычной невозмутимостью отразило ее идеальное тело, которое скрывало измученную душу.

Нижнее белье из черного кружева, и другое платье -на этот раз пурпурного оттенка, длинное, по вырезу лифа, делавшего акцент на груди, скромно украшенное стразами. Длинное, охлаждающее кожу нежным атласом -достаточно скромное и совершенно не откровенное, но идущее ей до такой степени, что казалось созданным только и исключительно для одной -единственной девушки.

Прошло столько лет -а оно по -прежнему сидит на ней как влитое. Да, во вкусе Ивану не откажешь -он всегда знал, какая вещь ей подойдет идеально.

Сердце тоскливо сжалось и Лиза бы непременно нырнула в омут тяжелых воспоминаний, но появление горничной с подносом заставило ее встрепенуться. Вареный рис с креветками и лимоном, мартини с вишней, три шарика японского мороженого -имбирь, шоколад и зеленый чай, несколько калифорнийских роллов. Идеально.

Отослав прислугу, Лиза с подносом устроилась на кровати, вооружившись палочками и набросившись на «Калифорнию». Японскую кухню она любила, не понимая в этом отношении Таню, которая терпеть не могла суши и все, им аналогичное.

После выступления всегда хотелось есть -сказывалась энергия, потраченная, казалось бы, за достаточно короткое время. Вот только телу, каждый раз выкладывающемуся по полной программе, было на продолжительность танца решительно плевать -оно требовало восстановить калории, и Лиза ему подчинялась, все же выбирая достаточно легкую и сытную пищу. И в этом отношении японская кухня полностью ее потребности удовлетворяла. Рис, морепродукты, иногда грибы или овощи на гриле -идеально.

Утолив первый голод, Лиза отставила поднос и отправила в рот первую ложечку чуть подтаявшего мороженого, чуть не застонав от удовольствия.

Дверь открылась столь неожиданно, что девушка едва не прикусила черенок ложки, подумав, что внезапно вернулась Анна, на днях уехавшая невесть куда -брюнетка так и не обзавелась привычкой делиться информацией, которая, по ее мнению, собеседнику не требовалась. Горничные были все же вышколенными и перед тем, как побеспокоить временную хозяйку, всегда предупреждали о своем появлении вежливым стуком, никогда не входя без разрешения. А кроме Анны и прислуги вряд ли бы кто еще рискнул войти в будуар признанной королевы клуба -слишком чревато.

Поэтому никаких положительных эмоций Лиза априори не испытала, готовясь встретить нежданного гостя с яростью пантеры, покой которой потревожили. Вот только стоило поднять горящие гневом глаза на вошедшего, как вся ярость куда -то подевалась, отчего Лиза непроизвольно смутилась, совершенно не зная, как отреагировать и выпуская наружу то чувство, которое в данном клубе было под запретом -растерянность.

Глеб, убедившись, что своим появлением жену явно деморализовал, прошел внутрь и, плотно прикрыв дверь, для гарантии спокойствия провернул ключ в замке, хотя их и так вряд ли бы кто рискнул потревожить.

-Ладно, ты из Италии рванула, не поставив меня в известность -но из Сочи почему уехала, не предупредив?

Лиза задохнулась от негодования. Он еще и спрашивает?! Сам сделал все, чтобы оттолкнуть ее от себя, испортить ее отношения с Таней, разозлить -и делает вид, что причина ему неизвестна?

Поэтому девушка промолчала, вновь сосредотачиваясь на мороженом и всячески демонстрируя, что отвечать не намерена, хотя тот факт, что муж не только, кажется, покинул Сочи следом за ней, но и отыскал ее именно здесь, уже говорил о многом. По крайней мере о том, что ему действительно не все равно.

-Лиза, перестань. Почему я должен за тобой бегать? Хватит дурить, поехали домой.

-Я дома, -коротко отозвалась блондинка. -У себя дома. А где твой дом, Глеб? -она потянулась за мартини, но муж уселся рядом, забрал у нее бокал и вообще весь поднос, беря девушку за руки, которые почему -то дрожали.

Темно -кофейные глаза, казалось, смотрели в самую душу, но Лиза наваждение быстро сбросила -у нее нет души, и Бейбарсову это прекрасно известно.

-Ты злишься. Почему? Я же в твоих интересах действую, -он погладил ее пальцы. -Лиза, пойми -тебе действительно нечего делать в Сочи. И особенно -рядом с Таней.

-Ты действуешь в моих интересах? -блондинка нашла в себе силы на усмешку, хотя губы повиновались с трудом. -Ты действуешь в своих собственных интересах, Глеб! И не надо убеждать меня в обратном! Тебе почему -то не нужно, чтобы я была рядом с девушкой, которая тесно связана с Андреем Рахло. Почему? Только ли потому, что опасность грозит Тане и рикошетом может зацепить меня? Или дело именно в том, что я -твоя жена? Вы ведь с Рахло знакомы, да? Не отрицай, по глазам вижу, что я права, -она вырвала свои руки. -Ты боишься, что я могу что -то узнать о твоем прошлом? Я ведь не знаю о тебе ничего, сверх того, что ты сам изволил рассказать. И заметь -не спрашиваю. Но ты не хочешь, чтобы узнала -ни от тебя, ни от кого -то, кто с твоим прошлым как -то связан. И поэтому ты меня из Сочи чуть ли не вышвырнул.

Понимая, что еще немного -и Лиза точно не успокоится, пока не устроит скандал, Глеб решил проблему крайне просто -притянул жену к себе и жестко закрыл ей губы поцелуем. Блондинка от неожиданности замерла, а потом резко воспротивилась, не привыкнув сдаваться без боя и отчетливо понимая, что муж просто и действенно ушел от разговора. Видимо, у него действительно имелись свои причины, тайны и мотивы, о которых ей, пусть и законной жене, знать не следует. И это злило, заставляя сжимать губы и вонзаться ногтями в его плечи, надеясь, что он ее отпустит, но результат получался строго противоположный -Бейбарсов словно осатанел, стремясь переломить сопротивление и углубляя поцелуй, совершенно не обращая внимания на ее протесты.

Поняв, что Глеб ее сломал -в который уже раз? -Лиза приняла поражение, отвечая его жадным губам и подставляя шею, по которой он прошелся жадными поцелуями, вызывая ответное желание.

В конце концов, если разобраться, действительно ли она хочет знать, что он скрывает? Зачем ей это? Тело, распаленное танцем, требовало разрядки -и глупо отказываться от того, что само идет в руки.

Вздохнув, Лиза покорилась обстоятельствам, откидываясь на подушки и смотря на нависшего над ней мужа затуманенными алкоголем и страстью глазами -это казалось таким естественным, что становилось больно.

Они ведь совершенно чужие друг другу люди -как получилось, что они до сих пор вместе? Как она, королева «Серебряной кобры», смогла решиться на эту авантюру со свадьбой? Ее звали замуж не раз и не два -и куда более обеспеченные люди, чем Бейбарсов. Так почему она, избалованная мужским вниманием, принимающая поклонение как должное, выбрала человека, который не спешил падать перед ней ниц? Быть может потому, что было нечто, их объединяющее? Таня. Краеугольный камень их отношений. Глеб рыжеволосую любил -Лиза ненавидела. Или не было ненависти, а было желание отнять у Тани человека, которого на данном этапе вторая королева клуба вроде как любила? В отместку за Ивана, который ради зеленоглазой бросил ее Лизу?

Поистине, сегодня поцелуи мужа вызывали у нее какие -то странные мысли. И девушка, стремясь их развеять, втянула в себя знакомый аромат «Лакоста», пытаясь сосредоточиться на том мужчине, который в данный момент был с ней рядом.

Покорно подалась вперед, позволила Глебу вытащить из волос заколку, отчего мерцающие в неярком свете ночника пряди рассыпались по ее плечам, отливая жидким серебром. Зрелище, должно быть, получилось весьма впечатляющее -иначе почему муж посмотрел на нее лихорадочно блестящими глазами, а потом притянул к себе, зарываясь в распущенные волосы лицом и сжимая руками ее плечи так, что девушка едва не вскрикнула от боли?

Словно спохватившись, парень хватку ослабил, проходясь губами по ее шее, и блондинка нетерпеливо проникла руками под ткань его футболки, ощущая напряженные мышцы спины, перекатывающиеся под смуглой кожей.

Не все ли равно, если подумать, что будет дальше? Через час, через день, через год? Ей не нужно думать о будущем, потому что ее будущее -это «Серебряная кобра», а отнюдь не счастливая семейная жизнь. Для них с Таней понятия счастья не существует -они просто для него не созданы. И пора принять свою сущность, перестав пытаться быть кем -то другим.

Губы мужа пьянили вином, и Лиза таяла, в кои -то веки отдаваясь своим желаниям и не боясь последствий. И плевать, что где -то там, внутри, что -то болезненно бьется, упорно напоминая о том, что могло бы быть, не веди она себя как идиотка. Почему она позволила обломать себе крылья, вместо того, чтобы расправить их и взлететь?

Лиза не знала. И, откровенно говоря, знать не хотела -не сейчас, когда так хорошо было ловить пересохшими губами горячий воздух, практически испарившийся между их телами. Ей нравилось ощущать на языке терпкий привкус мужского одеколона, пальцами скользить по по его шее, запутываться в чуть отросших длиннее обычного волосах и отчетливо понимать, что Глеб целует не ее…

И даже не Таню.

Комментарий к

Не вычитано, но надеюсь, вы простите вернувшегося автора)

========== Часть 57 ==========

За время жизни с Андреем Рахло Мелисса привыкла к совершенно любому обращению, от поклонения до почти ненависти -любовник был крайне непредсказуем и временами бросался из крайности в крайность, заставляя танцовщицу ощущать себя то королевой, то дешевой подстилкой, цена которой составляет пару мятых сотенных бумажек, вряд ли больше.

Поэтому сидеть, прислонившись к обшарпанной стене затылком, и ощущать боль в скованных наручниками запястьях не было для Мэл чем -то из ряда вон -она не раз бывала и в более паршивых ситуациях, но в итоге всегда умудрялась подстроиться под настроение Андрея и остаться в выигрыше, пусть и выигрывала какой -то, на первый взгляд, пустяк -собственную жизнь.

Голова казалась тяжелой и неповоротливой, во рту противно пересохло и ощутимо подташнивало, из чего Мелисса сделала неутешительный вывод -ее траванули какой -то дрянью, кажется хлороформом или чем -то вроде него, выбрав для временной нейтрализации действенный, но не особенно гуманный способ.

Облизав сухие губы, девушка оглядела свой наряд -расшитый мелким речным жемчугом бюстгальтер и юбку из десятка почти прозрачных полосок ткани, скрепленных между собой тонкими золотыми кольцами и цепочками, делая вывод, что одета явно для разминки на пилоне, а значит, на нее напали либо в тренировочном зале, либо на пути к нему.

Вакуум, царящий в голове, не давал отмотать время назад, к моменту нападения, и Мэл решила сосредоточиться на более животрепещущих вопросах, в частности определить свое местоположение.

Оглядевшись, лучшая танцовщица «Скорпиона» констатировала, что находится в месте, явственно напоминающем подвал какого -нибудь промышленного предприятия -помещение было, кажется, безразмерным, потому что единственный источник освещения имелся шагах в трех у нее над головой и освещал только близлежащее пространство, в частности -противоположную стену, выкрашенную давно облупившейся зеленой краской. Слева и справа никаких стен не наблюдалось, и казалось, что она находится в каком -то коридоре.

Пристегнута Мелисса была к какой -то трубе, кажется, холодного водоснабжения, потому что руки, пусть напрямую трубы и не касающиеся, достаточно заледенели. Или это просто от того, что температура в этом подвале царила совершенно не такая комфортная, как в ее будуаре?

«Знала бы, что окажусь в такой передряге -шубу бы нацепила…» -с кривой усмешкой подумала Мелисса, непроизвольно представив, как идет на тренировку, подметая полы длинным манто из меха шиншиллы, а потом еще и лезет в нем на пилон. Едва ли не хихикнув, девушка вспомнила, что ситуация к веселью не располагает, и запрокинула голову, уставившись на свисающую с потолка лампочку на черном проводе.

Если мыслить логично, то ее явно приложила одна из танцовщиц -в крыле, где располагался тренировочный зал, никого другого не наблюдалось, разве что горничные. А зачем танцовщице не просто нападать на нее, а еще и с какой -то радости похищать? Она не Таня -и их только идиотка бы перепутала, следовательно, ее похитили не случайно. Зачем? Для воздействия на Таню? Или на Андрея?

Подумав, Мелисса признала, что второй вариант наиболее вероятен -любовнику, в отличие от рыжеволосой, на нее хотя бы не плевать.

Вздохнув, девушка пошевелилась, пытаясь хоть как -то размять затекшее от неудобной позы тело, и поняла, что отчаянно мерзнет, из чего напрашивался совершенно неутешительный вывод -той, которая ее похитила, совершенно плевать, в каких условиях находится едва одетая пленница.

«Но я все еще дышу -а значит, моя жизнь все же в какой -то мере достаточно ценна. Будь иначе -уже бы пристрелили…»

Вопреки ожиданиям, успокоения данная мысль не принесла, поэтому Мелисса прекратила заниматься размышлениями, не приносящими ощутимого результата, и занялась куда более полезным делом -постаралась освободиться. В наручниках она оказалась далеко не в первый раз и, пользуясь тем, что ладонь у нее узкая, а пальцы длинные, попыталась руки из железных колец вытянуть. Результата, впрочем, не добилась -только содрала себе кожу и едва не вывихнула плечевой сустав, делая неутешительный вывод, что пытаться и дальше что -либо сделать смысла не имеет. Можно было пойти на крайние меры и выбить из сустава большой палец, но девушка, однажды на себе это испытавшая, не рискнула без особой нужды снова переживать такую боль.

Ей становилось все холоднее -сидела она на бетонированном полу, практически голая и, по мере ослабевания действия хлороформа на ее организм, ощущала все больший дискомфорт. Кожа покрылась крупными мурашками и девушку начинало ощутимо потряхивать -то ли от холода, то ли от нервного напряжения, то ли от всего вместе.

«Кажется, я все еще в горах -иначе в подвале такого дубака точно не было. А так как горы в этом регионе крайне непроходимые и кроме «Пантеры» никакого здания я я не помню, то вывод напрашивается однозначный -я в клубе, точнее под ним. Очень глубоко под ним -минус первый или даже второй уровень. И сырость этим и объясняется, -она покосилась на противоположную стену, обляпанную пятнами плесени. -Чем ближе к морю, тем больше влажность. Очаровательно…»

Труба, к которой ее приковали двумя руками, заведенными за спину, проходила почти по самому полу, отчего девушка находилась в весьма неудобной позе и почти беспрестанно ерзала, пытаясь устроиться покомфортнее.. В итоге единственное, что она смогла сделать -это поджать под себя ноги, радуясь хотя бы тому, что умудрилась не потерять туфли за время своего бессознательного состояния.

Понимая, что долго так не протянет -теплее не становилось -танцовщица подумала, не позвать ли ей на помощь, но лишь зло сцепила зубы. Никогда и ни за что. Если ей суждено здесь сдохнуть, то сделает она это молча, не доставив кому -либо такого удовольствия, как униженная мольба о помощи.

Цепочка вплотную охватывала окружность трубы, и при желании можно было передвинуться на некоторое расстояние вправо или влево, но Мелисса даже не пошевелилась. Смысл? Пол под ней все равно останется голым и холодным, а труба, вероятно, шагов через десять уйдет в стену или наверх, а значит -и пытаться не стоит, чтобы разочарование не оказалось мучительным.

Открыть наручники она тоже не может -будь скована одна рука, то можно было бы вытащить из волос запутавшуюся шпильку с головкой из малахита и припомнить пару уроков, которые некогда преподал ей владелец «Скорпиона», но тот, кто ее приковал, явно знал свое дело и рисковать не собирался.

«Надеюсь, хоть крыс здесь нет…» -равнодушно подумала девушка. Грызунов она не боялась, уже давно уяснив, что люди во много раз опаснее. Но все же было бы гораздо приятнее, если в этом подвале никаких животных не наблюдалось.

Ей было холодно, тело ломило, подташнивало, хотелось пить и она испытывала еще уйму дискомфортных ощущений, но усталость взяла свое и Мелисса от реальности отключилась, привалившись головой к облупленной стене.

Шаги, раздавшиеся где -то вдали, но двигающиеся явно в ее направлении, заставили Мэл встрепенуться, мгновенно вспомнив, кто она такая и где находится. Мотнув головой, чтобы убрать упавшие на лицо волосы, еще утром чисто вымытые, а теперь, кажется, впитавшие в себя все запахи, имеющиеся в этом подвале, девушка прислушалась.

Шаги раздавались слева и принадлежали явно женщине -перестук каблуков танцовщица не спутала бы ни с чем.

Решив, что притворяться смысла нет, Мелисса вскинула голову. Трусихой она не была никогда -жизнь с Рахло отучила ее от этого бесполезного, в сущности, чувства, и Мэл могла без малейшего трепета смотреть в глаза человеку, который приставил к ее голове пистолет, поэтому неторопливые женские шаги ее даже вздрогнуть не заставили. Единственная женщина, которая могла вызвать у танцовщицы липкий до тошноты ужас, звалась Анной Морозовой и к особе, наконец таки появившейся в поле зрения, отношения явно не имела.

Поначалу Мелисса даже не поняла, кого видит перед собой -с первого взгляда девушка показалась ей совершенно не знакомой, но чем дольше длился зрительный контакт, тем в большее смятение приходила танцовщица.

В той, которая с выражением удовлетворения в карих глазах, стояла напротив, причудливо смешались черты знакомых, но совершенно разных людей, и Мелиссе понадобилось некоторое время, чтобы собрать эту мозаику.

Если особенно не приглядываться, то перед ней стояла Таня -правда, волосы не рыжие, а модного оттенка «блэк черри», вьющиеся дерзкими локонами и спадающие до середины спины, а глаза почти кофейного цвета. Линия скул, очертания губ -все это словно бы принадлежало официальной хозяйке «Пантеры», но вот у Тани не было такой белой, начисто лишенной смуглости кожи, едва заметной россыпи веснушек и взгляда прожженной стервы.

А вот стоило приглядеться -и сходство с Таней как -то терялось, зато проступало незримое, но ощутимое родство с владельцем «Скорпиона», а уж родинка на шее, над левой ключицей, была один в один как у Рахло.

И Мелисса поняла, кого она перед собой видит.

Поняла -и испытала желание выругаться, досадуя на собственную глупость.

Лилии должно было уже быть лет тридцать восемь, но казалось, что время над ней не властно -старшая сестра Рахло была молода и привлекательна, хотя за это надо явно было благодарить дорогостоящие косметические процедуры и руки пластических хирургов, избавивших лицо бывшей любовницы Стифа от первых признаков увядания.

Вспомнив, что в N-ске Лиля, по скупым рассказам Андрея, весьма успешно начала карьеру модели, Мелисса испытующе посмотрела на нее, пытаясь понять, имеет ли сейчас эта особа какое -либо отношение к модельному бизнесу. Вероятнее всего -крайне посредственное, хотя выглядит, надо отдать ей должное, весьма и весьма товарно.

«Вероятно, она сделала успешную карьеру содержанки, потом ее муж скоропостижно скончался, а веселая вдовушка единолично отгребла немалое состояние. По крайней мере, это было бы вполне в ее стиле…» -сделала вывод Мэл, опираясь на свое первоначальное впечатление. От сестры Андрея Рахло весьма трудно было ожидать чего -то… невинного, вроде выводка детей и профессии флориста. Нет, если бы Лилия и занималась цветочками, то только ядовитыми, иного от нее ожидать было бессмысленно.

Сделав из внешности максимум выводов, Мэл опустила голову ниже, давая затекшей шее расслабиться. Глаза скользили по стройной и подтянутой фигуре, облаченной в красную, сильно декольтированную блузку, обтягивающую аппетитную грудь.

«Силикон, -отметила Мелисса не без злорадства. -В ее возрасте такой упругостью похвастаться без дополнительных усилий вряд ли возможно».

Талия была в меру тонкой, бедра, обтянутые темными джинсами, весьма соблазнительными, а длина ног заставила бы изойти слюной зависти любую девушку, обладающую чуть менее отточенной внешностью, чем Мелисса. Любовница же Рахло еле слышно фыркнула -еще неизвестно, кто здесь эффектнее. По крайней мере, у ее ног лежат самые влиятельные мужчины Сочи, и уж вряд ли Лилия может похвастаться тем же самым.

Переступив ногами, втиснутыми в удобные ботильоны на устойчивой высоты каблуках, ожившая покойница склонила голову набок, словно никак не могла определиться с ответной оценкой. Карие глаза казались почти черными, но тут явно было виновато не самое лучшее освещение.

-Насмотрелась? -спокойно уточнила Мелисса, прикидывая, не дернуться ли ей резко вперед, чтобы точным ударом каблука в колено заставить Лилию рухнуть на пол. Придя к выводу, что предпринимать активные действия надо не раньше, чем у нее будет свободна хотя бы одна рука, серебряноволосая танцовщица лишь терпеливо вздохнула. Зря, что ли, она двенадцать лет живет с человеком, который в кратчайшие сроки подмял под себя один из самых крупных городов России? Лилю надо пожалеть -она понятия не имеет, на что способна любовница ее брата в экстренных ситуациях.

-Не понимаю, что Андрей в тебе нашел, -голос был сух и достаточно пренебрежителен, но интонации, едва заметная хрипотца -все это не оставляло сомнений в том, что данная девушка имеет серьезное кровное родство с владельцем «Скорпиона». Мелисса едва сдержала дрожь, понимая, что если во время монолога своей похитительницы закроет глаза, то создастся полное впечатление того, что разговаривает она с Андреем -быть может, голос собеседницы чуть менее хриплый.

-Говоришь, как ревнивая подружка, -собственный голос танцовщице повиновался не особенно, что и понятно, учитывая ее нестабильное состояние. -Должно быть, ты очень уверена в себе, раз решила позлить Андрея. Видишь ли -право распоряжаться моей жизнью, как ни мерзко признавать, принадлежит исключительно ему. Ты вообще кто?

Не то чтобы Мелисса не знала ответ на поставленный вопрос, но так открыто посвящать Лилию в то, что осведомлена о ее кандидатуре, не собиралась. Уяснила уже, что лишний раз лучше промолчать.

-Без вопросов, -предупредила Лилия, продолжая рассматривать ее с пренебрежительным, но все же любопытством. -Конкретно ты мне не особенно нужна -я так, перестраховываюсь. Лучше один заложник, чем ни одного.

От такой практичности Мэл едва не поперхнулась, но сумела справиться с эмоциями.

«Очаровательно, -констатировала она. -Я полагала, что она умнее. Но нет, девочка сначала действует, потом думает. Что ж, тем лучше. Переиграть ее труда не составит -если постараться…»

-Ум -м, -кивнула она. -Но почему я? Танцовщиц в клубе больше десятка.

-Ты реально блондинка? -прищурилась Лилия. -Потому что ты напрямую связана с Андреем, дурочка. А чем ценнее заложник, тем лучше.

-А что ж ты пасть на хозяйку клуба -то не разинула? Она ведь подороже будет, -Мелисса слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее. «И с Андреем связана куда как теснее…» -мысленно добавила она, благоразумно решив данную информацию не озвучивать.

-Ну не все сразу, -Лилия прошлась взад -вперед, обхватив себя руками. Куртки при ней не было, поэтому девушка испытывала определенный дискомфорт, находясь в достаточно сыром и холодном помещении. -И до Анны очередь дойдет, будь уверена. Или ты имела в виду эту рыжую шлюшку?

Мелисса приподняла брови, размышляя. Официально «Пантера» принадлежала Тане, тут сомнений быть не могло, но Лиля явно была в курсе, кто на самом деле является владелицей столь специфического бизнеса и всерьез насчет зеленоглазой не обольщалась, зная, что она не самая главная фигура в этой партии.

-А чем тебе Анна -то не угодила? -благоразумно решив не уточнять, почему собеседница наградила Таню столь нелестным эпитетом, облизала сухие губы бывшая невеста Бейбарсова.

-Чем не угодила?! -Лилия, как раз стоящая к ней спиной, обернулась столь резко, что волосы мигом растрепались, опадая на плечи мягкими волнами, скрывая лицо, и были раздраженно отброшены взмахом руки. -О, поверь, у меня есть, что ей предъявить! Не ждала я ее появления столь быстро, но так даже лучше… Я -то надеялась, что Андрей со временем от нее сможет избавиться, но он, похоже, даже на это не способен!

Мелисса, внимательно глотающая каждое злое слово, растерялась окончательно. Она не понимала, почему Лиля настолько почти взбешена. Чем ей, бывшей любовнице Стифа, не угодила Анна? Их пути не пересекались, они даже не были знакомы, насколько Мэл могла судить. Так почему Лилия настолько Морозову ненавидит? Только ли за то, что та занимает место, на которое претендовала сестра Рахло? Или была какая -то другая причина, доселе неведомая?

Любви к брату она не испытывает, это понятно -он не отомстил за ее смерть, тут все очевидно. Но вот какие претензии могут быть у этой особы к Анне?

-Не понимаю, -честно призналась танцовщица. -Впрочем, мне плевать. На Анну в том числе. Меня другое волнует -ты подумала о том, что о заложниках надо элементарно заботиться? Я почти раздета, у меня болит голова, я хочу пить, есть, да и естественные потребности никто не отменял! Так что либо пристрели, чтобы не возиться со мной, либо обеспечь мне хоть минимальный комфорт! Иначе я долго не протяну.

Лиля кивнула, как бы соглашаясь с ее доводами.

-Ты думаешь, в мои планы входит держать тебя тут? Место уж больно неподходящее. Шторм утихнет -переберемся куда надо. А пока терпи. Вот орать можешь сколько угодно -без толку.

-Спасибо, что -то я не в настроении, -буркнула Мелисса. -Может, хоть перецепишь меня повыше? Спина болит от такой позы, да и тошнит до сих пор -чем ты меня накачала? Клофелином? Хлороформом?

-Дихлофосом, -отрезала Лилия, потом все же приблизилась, двумя пальцами выуживая из кармана джинсов ключ от наручников, явно рассудив, что пленница не в том состоянии, чтобы оказывать активное сопротивление. -Что -то тут сыро становится, -пробормотала она, из чего Мэл сделала некоторые выводы, касаемо близости к поверхности моря. -Давай, топай влево. И без глупостей, я не в том настроении.

«Что у нас слева? Коридор там явно уходит вверх -ненамного, градусов на сорок, если я не ошибаюсь, -прикинула Мелисса, не двигаясь с места и растирая освобожденные от наручников запястья. Ощущение было неприятным, но достаточно привычным, поэтому перетерпеть его труда не составляло. -Ладно, главное -сориентироваться, а там уж я выберусь…»

-Дай мне пять минут, -жалобно попросила она. В конце концов, кого Лиля видит перед собой? Изнеженную танцовщицу, привыкшую к роскошной жизни. Откуда ей знать, что Мелисса сильна, вынослива, умеет терпеть боль, довольно уверенно обращается с пистолетом и обладает быстрой реакцией вкупе со стальными нервами? И все эти навыки уверенно маскируются кукольной внешностью. Вот при взгляде на Лилю сразу становится ясно, что девушка чересчур самоуверенна и не боится грязной работы, тогда как фаворитка Рахло производит впечатление особы в высшей степени безобидной, от которой не приходится ждать какого -либо подвоха. Да и вообще -кто будет всерьез воспринимать блондинку?

-Синяк будет, -вздохнула Мэл, рассматривая свои ободранные запястья.

-Потерпишь, -начала терять терпение Лилия. -Шевелись. У меня еще куча дел, не до тебя.

-Тебе хорошо говорить, а я не могу на сцену выйти с такими руками! -возмущенно отозвалась Мэл, нетвердо поднимаясь на ноги и вполне натурально пошатнувшись, когда закружилась голова. -Я своим телом деньги зарабатываю между прочим! -фраза прозвучала весьма двусмысленно, но Мелисса не обратила на это внимания, тогда как ее собеседница едва слышно фыркнула.

-Я думала, ты танцуешь так, для удовольствия, -заметила она, помогая Мэл удержать равновесие.

-Ты что, издеваешься? -фыркнула танцовщица, обхватывая себя руками и покорно двигаясь в заданном направлении, стремясь разогнать застоявшуюся кровь и согреться. -Думаешь, я у Андрея вроде комнатной собачки? Ты его ни с кем не перепутала? Я жива ровно до тех пор, пока способна держаться за пилон.

-Здоровый практицизм -вполне в его духе, -усмехнулась Лилия. -Только я не думала, что он проявит его в моем отношении.

-Он тебя бросил? -разыграла недоумение Мелисса, едва не споткнувшись о незаметную выбоину в полу и не растягиваясь только потому, что собеседница достала из заднего кармана джинсов айфон и подсвечивала им обеим дорогу. -Ты извини, я вообще не в курсе -сама понимаешь, меня не посвящают…

-Ты что, думаешь, я его бывшая пассия? -развеселилась Лилия. -Мелко плаваешь, девочка.

Впрочем, претензии к Андрею у меня есть, и немало. Не суй свой нос, окей? Ты мне нужна для подстраховки, свои дела я сама решу.

Видимо, ее забавлял тот факт, что Мелисса не заметила очевидного сходства, сама же танцовщица ее разочаровывать не собиралась. Оно ей надо?

-Так их можно решить и с моей прямой помощью, -намекнула Мэл. -Ты думаешь, у меня к нему претензий нет? -обернувшись, она поймала заинтересованный взгляд, и принялась развивать свою мысль. -Андрей мне всю жизнь сломал, делая вид, что действует в моих интересах. Да плевать я хотела на этот «Скорпион»! Уже давно бы ушла, но страшно -для Андрея человека грохнуть не проблема, а развлечение. Так и живу -танцевать задолбалась, но выбора нет. Может и хорошо, что ты нарисовалась…

-Заткнись и топай, -резко оборвала ее Лиля, но Мелисса не обиделась, зная, что сейчас осталось только ждать, какое впечатление произведут ее слова. Если в течение часа Лилия никак не откликнется на ее ненавязчивое предложение о том, что от их сотрудничества может быть весомая польза, то придется действовать иначе. А если откликнется, то…

Улыбнувшись в темноту, танцовщица расправила плечи. В конце концов, вполне можно использовать ситуацию в своих целях -вот только что ей выгоднее на данном этапе?

Об этом предстояло еще подумать.

///

Таня влетела в свой будуар злая, как дикая кошка. Девушку буквально трясло от бешенства и, чтобы успокоиться, она была вынуждена вцепиться пальцами в подоконник, уперевшись лбом в холодное пуленепробиваемое стекло, за которым темно -серое небо то и дело прорезали вспышки молний.

Приказ Анны был абсурдным -хотя бы потому, что рыжеволосая решительно не представляла, как она его выполнит, да еще и в столь сжатые сроки. День -два еще понятно, все же срок, пусть и не особенно большой, но несколько часов… Таня понимала, что не справится. Одна уж точно.

«Мне нужен Андрей» -пришла в голову единственная мысль, которая могла считаться хоть относительно здравой и девушка, повинуясь порыву, тут же взялась за ее осуществление.

Связаться с Рахло можно было только по спутниковому телефону, но доступ в кабинет был для Тани сейчас ограничен -ключи обретались у Анны, которая явно не была намерена с ними расставаться. А значит -визит в «Скорпион» неизбежен, и плевать, что над Сочи действует штормовое предупреждение.

Платье полетело на пол. Ему на смену пришли черные брючки из искусственной кожи, идеально облепившие стройные ноги, спортивная облегающая майка брусничного цвета, делающая акцент на красивой груди, и укороченный белый пиджак без пуговиц. Ноги Таня сунула в легкие и удобные кроссовки, вызывающе усыпанные стразами -вроде обувь и спортивная, но одновременно с этим сочетающаяся с чем угодно, хоть с платьем, хоть с юбкой. Самое главное -она была без каблуков, что для многострадальной Таниной ноги являлось настоящим счастьем.

Выйдя на крыльцо, рыжеволосая столкнулась с Игнатом, который выглядел мрачнее тучи.

-Куда собралась? -полюбопытствовал громила, ненавязчиво преграждая ей дорогу.

-По делам, -нетерпеливо отмахнулась Таня, привставая на цыпочки, чтобы поверх его плеча высмотреть охранников Мелиссы, оставленных Рахло. -Анна в курсе, -душой она, разумеется, покривила, потому что Морозова не давала ей разрешения отлучаться из «Пантеры». С другой стороны, Анна и не запрещала покидать периметр, так что рыжеволосая считала себя в своем праве, и теперь была бы счастлива отделаться от Гломова, который нарисовался рядом с ней уж очень некстати.

-По делам? -помрачнел Игнат, смотря на нее как -то уж очень испытующе. -Ладно, допустим, погода тебя не волнует. Но ты не забыла, что взрывчатка в «Мерседесе» предназначалась явно не для Анны?

-О Господи, ты всерьез? -раздраженно скрестила руки на груди девушка. -Слушай, давай начистоту, ладно? Твоя задача -охранять Анну. Не меня. Так что иди к ней -второй этаж и направо, дверь из красного дерева -и оставь меня в покое. Чао, -обогнув Гломова, она сбежала по ступенькам вниз, поеживаясь от налетевшего ветра, и закрутила головой, отыскивая кого -нибудь из секьюрити, работающих на Рахло.

Обгорелые остатки «Мерседеса» портили весь прекрасный ландшафтный дизайн, наполняя воздух мерзким запахом жженой резины.

-Мне кажется, тебе нужна помощь. Просто скажи об этом.

Таня недовольно обернулась.

-Свои проблемы я решаю сама. Уж точно без твоего участия, -сочтя диалог законченным, она решительно свернула за угол, направляясь в сторону гаража.

Двадцать минут спустя девушка сидела на заднем сиденье черного «Гелендвагена», которым пользовалась охрана Мелиссы, и нервно ломала пальцы. Машина ползла крайне медленно -серпантин и погодные условия не позволяли развить сколько -нибудь приемлемую скорость, поэтому спуск в город занял непозволительно большое количество времени.

-Что все -таки случилось? -сидящий за рулем охранник посмотрел на свою пассажирку в зеркало заднего вида, но был награжден острым взглядом зеленых глаз и зрительный контакт экстренно прекратил, возвращая все свое внимание лобовому стеклу, в которое нещадно хлестал дождь -если над «Пантерой» гроза только собиралась, то над Сочи уже бушевала вовсю.

-Твое какое дело? -дернула углом губ экс -танцовщица. -За дорогой следи. И побыстрее, мать твою!

Достав из сумки бутылку минеральной воды и плитку молочного шоколада с орехами, девушка попыталась сосредоточиться на еде, надеясь, что десерт поможет ей успокоиться. Напрасно -лучше ей не становилось, а настроение уверенно скатывалось к отметке «паршивое». Минуты безжалостно мчались, складываясь в часы, и Таня отчетливо понимала, что приказ Анны не выполнит -уж точно не сегодня. Слишком сложной казалась задача -отыскать девушку, скрывающуюся где -то в безразмерном здании «Пантеры» -на это могли уйти недели, так как подробного плана клуба на руках у рыжеволосой не имелось.

Тот факт, что Мелисса, равно как и ее похитительница, где -то на территории, сомнений у Тани не вызывал -погода уж больно неподходящая для того, чтобы покинуть периметр. Чужую тачку без ведома хозяйки за ворота просто не выпустят, а уйти морем, учитывая штормовое предупреждение, задача невыполнимая, равно как и лезть в горы -это вообще чистое самоубийство. Нет, диверсантку следовало искать именно в «Пантере» -или под ней, если вспомнить, что где -то имеются какие -то потайные ходы и катакомбы, позволяющие лицам, о них знающим, расхаживать по клубу в свое удовольствие.

«Черт, Рита, как же мне тебя не хватает, -страдальчески вздохнула Таня, подумав о наемнице, исчезнувшей невесть куда. -Ты бы обязательно что -нибудь придумала. Но увы -мне приходится действовать самостоятельно…»

Она перевела взгляд за стекло машины, заляпанное дождевыми потеками, и постаралась сосредоточиться на городском пейзаже, но отвлечься не получалось. Задумавшись о своей невеселой доле -вечно быть девочкой на побегушках у Анны -рыжеволосая нервно принялась грызть ногти, но вскоре одумалась, сообразив, что на маникюр у нее уж точно времени не будет.

-Быстрее, -нетерпеливо бросила она в затылок водителю. Посадка у «Гелендвагена» была достаточно высокой для того, чтобы пересечь залитые водой улицы без особого ущерба, но все равно иномарка, на взгляд Тани, еле тащилась.

-Да куда быстрее -то? -практически огрызнулся водитель, напоминая о том, что деньги ему платит не она. -В такую погоду… -он не договорил, но молния, разорвавшаяся, казалось, практически перед мордой машины, послужила его недовольству прекрасной иллюстрацией.

Пришлось смириться, что удовольствия Тане не доставило. Мелькнула даже мысль самой сесть за руль, но девушка подалась вперед, оценила забитые машинами, заглохшими из -за плещущейся под колесами грязной воды, дороги, и от своей идеи отказалась -не было гарантии, что она справится лучше, чем секьюрити Рахло. В N -ске таких природных катаклизмов не было никогда, и хотя экс -танцовщица была обучена экстремальной езде, все же не была уверена в своих силах на данном этапе.

Когда, наконец, они добрались до «Скорпиона», Таня облегченно вздохнула, радуясь возможности переложить свои проблемы на сильные мужские плечи -в конце концов, это сестра Рахло треплет ей нервы, а значит, пусть он сам со своей ожившей родственницей и разбирается.

На счастье, машина подъехала вплотную к крыльцу, и девушка ступила хоть и на мокрые, но не залитые водой ступени, радуясь, что ноги останутся сухими. Впрочем, ее радость быстро утихла -дождь не прекращался и пока Таня добралась до входных дверей, то успела все же вымокнуть.

Клуб был закрыт -на тонированном дверном стекле красовалось объявление, которое явственно подтверждало данный факт, крайне неутешительный. Вовремя вспомнив, что она не клиентка, а фактически деловой партнер, рыжеволосая уверенно вжала кнопку видеофона, чтобы спустя пять минут оказаться в прохладном, но сухом холле.

Секьюрити, дежурящие на входе, приблизились, чтобы провести досмотр ее сумки, но злая Таня одарила их таким взглядом, что порыв парней угас в зародыше -уж что -что, а благодаря «Серебряной кобре» экс -танцовщица в совершенстве отточила методы воздействия на прислугу.

-Хозяина позови, -сквозь зубы велела она одному из охранников, подходя к зеркалу и рассматривая свои волосы, влажные от дождя. Сняв резинку, девушка расчесала пальцами рыжие пряди и оставила их свободно спадать по спине и плечам, позволяя просохнуть, и отмечая, что от воды янтарный оттенок стал несколько более темным, чем она привыкла.

-Почему не предупредила?

-А обязана? -Таня отвернулась от зеркала, встав к своему отражению спиной, и вцепилась взглядом в Рахло, спускающегося по лестнице с ленивой неторопливостью. До обоняния долетел отчетливый запах алкоголя и девушка мгновенно разозлилась. Она там, значит, под Анну прогибается, стремясь, чтобы брюнетка не узнала о слиянии клубов, пытается решать миллион проблем, а единственный человек, который мог хоть как -то ей помочь, расслабляется в свое удовольствие!

-Ну что ты, девочка, конечно нет, -видимо, коньяк, или что он там пил, настроил Рахло на довольно миролюбивый лад, потому что иначе он бы уже отреагировал на вопрос Тани весьма резко, сразу ставя между ними акценты и давая понять, что в их паре главная уж точно не она. Приблизившись, он заключил растерявшуюся рыжеволосую в объятия, заставив уткнуться носом в плечо, обтянутое мягкой тканью длинного банного халата, и коснулся губами ее уха, переходя на интимный шепот. -Но лучше, все -таки, предупреждай. Ты -не Мелисса, и моя охрана может на тебя крайне агрессивно среагировать.

Едва не зарычав, Таня стремительно высвободилась из его рук, отталкивая Рахло от себя и смотря на негогорящими глазами.

-Ах, я не Мелисса?! -прошипела она. -Ну спасибо, что напомнил! Ты не забыл, что я -не твоя подстилка, а твой деловой партнер?! Так может перестанешь быть законченной сволочью и начнешь относиться ко мне соответственно?! -под конец она уже просто орала, совершенно не смущаясь присутствием охранников, которые не знали, что им предпринять -постараться угомонить вошедшую в раж девицу или слиться с интерьером и не отсвечивать. -Меня чуть в собственной машине не подорвали, потом твоя чертова сестра объявилась, еще и Анна мне чуть глотку не перегрызла! Да, я -не Мелисса, потому что только такая дура, как она, могла поверить, что ты что -то к ней испытываешь! Да ты вообще… -подавившись воздухом, она схватилась за лицо, расширившимися глазами смотря на Рахло, который выбрал единственно правильный способ купирования нарастающей истерики -наотмашь ударил девушку по щеке, отчего она пошатнулась, непроизвольно отступая на шаг назад и лишь чудом удержав равновесие, и то благодаря кроссовкам -будь она в туфлях, то на пол бы точно полетела.

-Заткнулась? -спокойно поинтересовался владелец «Скорпиона», смотря на Таню таким тяжелым взглядом, что девушка непроизвольно занервничала, запоздало вспомнив, с кем имеет дело. Щека горела, и даже прижатая к ней прохладная ладонь не приносила облегчения. Горло сжалось от шока и непонимания, а в груди медленно тлела, разгораясь, ярость, но рыжеволосая жестко напомнила себе, что сейчас она на чужой территории и лучше подчиниться, не в том она положении, чтобы еще и Рахло против себя настраивать.

Пришлось сцепить зубы и кивнуть, хотя больше всего на свете девушке хотелось взять что -нибудь тяжелое и опустить любовнику на голову -удерживало только опасение, что охранники мигом ее скрутят, а может и пистолеты пустят в ход, а на данном этапе экс -танцовщице очень хотелось жить.

«Думаешь, Анне со Стифом легче было? -активизировался внутренний голос, пока Таня с выпрямленной, словно негнущейся спиной пересекала холл, чтобы медленно опуститься на диван у дальней стены, по прежнему прижимая ладонь к пульсирующей жаром щеке. -Он же явно с нее пылинки не сдувал, а целенаправленно ломал, превращая из скромной девочки -отличницы в жесткую и не знающую жалости стерву. И именно это в итоге и спасло ей жизнь -сомневаюсь, что после смерти Стифа кто -то так уж хотел, чтобы все то, чем он владел, досталось какой -то малолетней выскочке. Сколько ей тогда было, лет двадцать?»

-Лед принесите. И мартини, -распорядился Рахло, внимательно наблюдая за словно одеревеневшей Таней, которая, казалось, вообще забыла, где находится.

Приблизившись, он двумя пальцами поднял ее голову за подбородок, заставив вздрогнуть, и чуть усмехнулся, погладив девушку по нижней губе. Тот факт, что она его боится -ну или как минимум опасается -явно доставил владельцу «Скорпиона» некое удовольствие. Впрочем, рыжеволосая его в этом отношении понимала -всегда приятно видеть противника -достойного и сильного -поверженным и деморализованным.

-Может, свернешь уже мне шею и на этом закончим? -вызывающе полюбопытствовала она, пока его пальцы осторожно исследовали пострадавшую сторону лица, доставляя определенный дискомфорт и заставляя сжимать челюсти, чтобы не зашипеть.

-Всему свое время, -равнодушно сообщил Рахло. -Сама виновата. Я неоднократно предупреждал, что злить меня не стоит.

Таня покорно кивнула. Предупреждал. Вот только она, кажется, так и не усвоила урок, хотя пора бы уже было уяснить, с кем имеет дело.

-Что там ты про взрыв говорила? -не смущаясь тем фактом, что одет в халат, Рахло отступил от нее, заставив едва сдержать выдох облегчения, и устроился в кресле напротив.

Девушка ответила не сразу -сначала приняла у горничной бокал с коктейлем из мартини и вишневого сока, потом приложила к щеке лед, завернутый в салфетку, и прикрыла глаза, наслаждаясь целым спектром ощущений.

-Хорошо, хоть на сцену не надо -на тональнике сэкономлю, -постаралась пошутить она, неторопливо потягивая мартини через трубочку. Когда алкоголь ударил в мозг, заставляя расслабиться, Таня глаза открыла и подалась вперед, вглядываясь в загорелое лицо и в который раз задаваясь вопросом, почему этот тип не дает ее душе -или ее демонам? -покоя. Он ведь не ее уровня хищник -и глупо было с самого начала надеяться на то, что она сможет его переиграть. В конце концов, кто она такая? Всего лишь бывшая королева провинциального мужского клуба -куда ей замахиваться на негласного хозяина Сочи? С самого начала следовало держаться от Рахло подальше, наотрез отказавшись выполнять задание Анны, но нет же -гордость взыграла. Она же, блин, королева, привыкшая, что мужики к ее ногам штабелями валятся -а значит, и Рахло рухнет, куда денется…

Ну что, ваше величество, как успехи? Враг повержен, наслаждаетесь победой? Или празднуете собственное поражение, сидя на цепи у ног того, кто обязан был подписать акт капитуляции?

-Твоя сестра в «Пантере». У нее Мелисса.

Этих слов Рахло явно было недостаточно и Таня, повинуясь его тяжелому взгляду, была вынуждена рассказать все подробно, с опаской наблюдая, как лицо собеседника по мере ее повествования буквально каменеет.

«За Мэл волнуется? Значит, ему не все равно?» -сжавшись в углу дивана, Таня сжала пальцами опустевший бокал, пытаясь разобраться в эмоциях, которые отражались в глазах Рахло.

-Не думаю, что Мелисса мертва. Полагаю, что она нужна, как ценный заложник, -констатировала девушка, стремясь хоть как -то успокоить владельца «Скорпиона».

-Будь она мертва -проблем бы не было вообще, -отрезал Рахло. -Ты представляешь размер катастрофы? Ты понимаешь, сколько она знает?! -схватив бокал с вином, стоящий на журнальном столике, он с силой швырнул его в стену, отчего Таня непроизвольно взвизгнула и закрыла голову руками -фужер влетел в гипсовую штукатурку аккурат сантиметрах в десяти над ее макушкой, оставив безобразное пятно и разлетевшись стеклянным крошевом, щедро запорошившим распущенные волосы.

-Совсем обалдел?! -взвыла девушка, вскакивая на ноги и не зная, что ей в первую очередь делать -заняться прической, обработать кривой, набухающий кровью порез на тыльной стороне ладони или сбросить пиджак, безвозвратно испорченный дорогим алкоголем. -Давай ты уже меня пристрелишь, чтобы я не мучилась?! -лицевые мышцы правой щеки отозвались болью, что настроения не улучшило, и экс -танцовщица была готова рвать и метать, жалея о той минуте, когда ей пришла в голову идея приехать в этот клуб с не самыми лучшими новостями.

Рахло ее не слушал, быстро скрывшись в недрах клуба и, кажется, совершенно забыв о том, что у него гостья. Таня, впрочем, была не в претензии, стоя перед зеркалом и обозревая собственную внешность, которая на данном этапе оставляла желать лучшего.

«Нет, ну зачем мне это? Не легче было сразу признаться во всем Анне и получить пулю в лоб? Ради чего я вообще все это терплю?!» -мысленно спросила девушка у своего отражения, но зеркальный двойник не ответил, только посмотрел зелеными, совершенно пустыми глазами, которые могли принадлежать кукле, до того они были безжизненны, хоть и блестели.

Пришлось пройти в будуар, принадлежащий Мелиссе и, сбросив одежду, направиться в душ, чтобы как следует промыть волосы. Таня была так зла и раздосадована, что даже не обратила внимания на интерьер, хотя он, бесспорно, заслуживал внимания. Впрочем, ничего нового девушка, живущая в роскошной «Пантере», для себя не увидела бы, поэтому обстановка вряд ли произвела на нее впечатление.

Рахло появился, когда Таня, просушив волосы, отложила выключенный фен и потянулась за расческой. Одежду натянуть девушка еще не успела, поэтому ее голое, пахнущее лотосом и инжиром тело было замотано только в розовый шелковый халат. На Мелиссе, бесспорно, розовый шелк смотрелся прекрасно, придавая белой коже девушки жемчужный оттенок, а вот экс -танцовщица, привыкшая к черному, ощущала себя не совсем комфортно.

Владелец «Скорпиона» успел сменить халат на джинсы и футболку, пахло от него чем -то терпко -будоражащим, но определить марку парфюма Таня не смогла. Да впрочем и не пыталась, настороженно смотря на Рахло и ожидая очередной вспышки гнева.

-Одевайся, мы едем в «Пантеру».

У девушки из рук выпала расческа.

-Исключено. В «Пантере» Анна, -она отрицательно мотнула головой. -Тебя просто пристрелят. И меня за компанию.

-Ты не забыла, что я совладелец? -нахмурившись, посмотрел на нее парень. -А ты вообще -то официальная хозяйка. Ты, а не Морозова. Она, если разобраться, к «Пантере» отношения не имеет.

-Рискнешь заявить это Анне? -Таня скрестила на груди руки. -Нет, лучше вам держаться друг от друга подальше. Нельзя вам сталкиваться, понимаешь? Вдруг твоя сестра только этого и ждет?

-Хорошо, что ты предлагаешь? Оставить Мэл в ее руках? -дернул углом губ Рахло. -Это слишком рискованно. Мелисса знает слишком много информации, которую можно использовать против меня -и если Лилька сумеет ее разговорить, то… -он замолчал.

-Мелисса тебя не выдаст, -убежденно заявила рыжеволосая.

-Мелисса? -Рахло усмехнулся. -Думаешь, почему она со мной? Потому что у нас любовь? Нет, ей просто некуда идти. Будь иначе -она бы уже давно сбежала. А тут такой шанс…

Таня подавленно молчала. Откровенно говоря, Мэл она прекрасно понимала, так как на своей шкуре уяснила, что такое жизнь в золотой клетке. Для нее такой клеткой была «Серебряная кобра» и девушка помнила восторг и ощущение эйфории, когда ей удалось сбежать и начать жизнь, с клубом и Анной Морозовой никак не связанную. А Мелисса явно устала от «Скорпиона» и его хозяина, который относится к ней как к ценной, но все же кукле. Ее собственная жизнь Мелиссе на данном этапе могла крайне осточертеть и серебряноволосая танцовщица могла поддаться соблазну и спеться с сестрой своего покровителя, чтобы вдохнуть полной грудью. Она ведь явно не была дурой и понимала, что ее жизнь для Рахло -понятие весьма относительное.

-А ты не хотел ее просто отпустить? -тихо спросила девушка. -На крайний случай -купить ей квартиру и оставить в покое?

-Исключено, -отозвался владелец «Скорпиона». -Ты понимаешь масштаб? Сочи -это не N -ск, тут другие деньги и другие люди, и я очень многим поперек горла. И если Мелисса останется без моего покровительства, то мне это может крайне неприятно аукнуться -нет гарантии, что ее не подберет один из моих конкурентов и не станет использовать в своих целях. Поверь, для того, чтобы от меня избавиться, Мелисса -идеальное средство. Она знает практически все.

-Тогда надо вытаскивать ее из лап твоей сестры как можно быстрее, -констатировала Таня, нервозно покачивая босой ногой. -Они где -то в подвалах «Пантеры», потому что соваться в горы, учитывая штормовое предупреждение, слишком рискованно. Мы одни с тобой не справимся -хотя бы потому, что я понятия не имею, как действовать… -она прикусила нижнюю губу. -Господи, голова идет кругом. Я думала, твоя сестра первым делом планирует меня грохнуть, разве нет? Зачем тогда было взрывать «Мерседес» и похищать Мелиссу?

-Вот и меня это тревожит, -кивнул Рахло. -Как -то она от изначального плана слишком резко отклонилась. Нет, внедрение в «Пантеру» -это понятно, чтобы к тебе подобраться, если с проникновением в клинику возникнут проблемы. Но вот Мелисса… Полагаю, в планы моей сестры вмешался случай -она предполагала, что Анна появится в Сочи только после твоей смерти, а Морозова заявилась сейчас. Может, это Лильку спугнуло и она решила, что пора рвать из клуба когти? Но уходить ни с чем было глупо, поэтому она прихватила Мэл, как весьма и весьма ценного заложника…

-Без понятия, -пожала плечами Таня. -Я вообще уже ничего не понимаю. Но времени у меня в обрез -если к вечеру не доставлю Анне твою сестру в зубах, то уже утром ты можешь выбирать галстук на мои похороны.

-Ты на моей территории, -напомнил владелец «Скорпиона», скрестив на груди руки. -И уж поверь, пока я не захочу, то Морозова пальцем тебя не тронет. А тронет -я ей этот палец вместе с головой оторву.

Девушка с сомнением посмотрела на него, не понимая причин такой заботы. Потом приблизилась к зеркалу и принялась критически разглядывать свое отражение. Правая щека была чуть припухшей и покрасневшей, но тональная пудра могла решить эту проблему.

«Надеюсь, синяка не будет, иначе не представляю, что буду делать с таким лицом…» -осторожно дотронувшись до щеки кончиками пальцев, Таня отметила, что неприятные ощущения хоть и имеются, но являются вполне терпимыми. Впрочем, прощать этот удар, равно как и забывать его, экс -танцовщица не собиралась, но месть оставила на будущее -сейчас и других проблем хватало.

-Нам нужен Иван, -потянувшись за пудрой, произнесла девушка. -Он тесно связан с твоей сестрой и должен быть в курсе ее планов. Ну и про тайный ход он знает, я практически в этом уверена.

-Иван? -нахмурился Рахло. -Это твой бывший покровитель, который устроил налет на «Скорпион», пытался стравить нас с тобой, подослал к тебе снайпера и устранил твою психопатку -телохранительницу? За последнее, впрочем, я ему даже благодарен.

«Еще выкрал копию компромата» -дополнила список Таня, но вслух озвучивать свою мысль не стала, размеренно водя пуховкой по лицу, и кивнула.

-Ты уверена, что ему можно верить? -продолжил допрос владелец «Скорпиона», гипнотизируя ее спину тяжелым взглядом, под которым девушка чувствовала себя крайне нервозно.

-Уверена. Он слил мне столько информации, что твоя родственница его грохнет, если об этом узнает, -подтвердила она. -К тому же в свите Ивана есть человек, тесно связанный с Морозовой, и я надеюсь сегодня с ним встретиться -поверь, этот мальчик знает много интересного. Про твою сестру в частности. А теперь могу я позвонить? Времени в обрез, -Таня обернулась, со щелчком закрывая пудреницу.

Рахло сомневался, явно не будучи уверен в том, что рыжеволосая знает, кому доверяет, но все же бросил ей свой айфон, который девушка поймала лишь чудом.

-Имей в виду, встреча произойдет на моей территории. И если мне не понравится результат, то твой Иван и кто там еще покинут «Скорпион» вперед ногами.

Девушка лишь фыркнула, снимая с дисплея блокировку и бегая пальцами по сенсорной клавиатуре. Прижала трубку к уху и принялась нервно наматывать круги по будуару Мелиссы, отмечая, что помещение достаточно уютное и отделано со вкусом. Никакой бросающейся в глаза роскоши -мягкие цвета, строгие линии, асимметричные узоры с восточными орнаментами.

Длинные гудки порядком раздражали, но Таня терпеливо в них вслушивалась, нервно покусывая ноготь на мизинце -пурпурный лак начал трескаться и экс -танцовщица мельком подумала, что в ближайшее время пора освежить маникюр.

«Если Иван в подземных катакомбах с Лией, черт бы ее взял, то гудков бы не было -по всему периметру клуба связь начисто отсутствует. Значит, он в городе или его окрестностях, по крайней мере, я очень на это надеюсь…» -ожидание становилось невыносимым.

-Да? -голос бывшего покровителя заставил ее чуть ли не вздрогнуть, тут же облегченно выдохнув.

-Это я, -отозвалась девушка, но продолжить не успела, так как блондин резко перешел в наступление.

-Ты что, с ума сошла?! Целый день пытаюсь с тобой связаться! То вне зоны, то не отвечаешь -я уже тебя похоронить успел! Голова вообще имеется?!

-Времени не имеется! -рыкнула Таня, выведенная из себя. Один ее ударил, второй на нее орет -сколько можно, спрашивается? -Ты в курсе, что вообще происходит?! Мало мне Анны, которая свалилась на голову без предупреждения, так еще и твоя долбаная работодательница тут такое устроила, что я ее лично убить готова! Почему не сказал о том, что она грохнула одну из моих танцовщиц и заняла ее место в «Пантере»?! -разговор грозил получиться непростым, но рыжеволосая не собиралась останавливаться, зная, что Иван никогда в жизни ее и пальцем не тронет. По крайней мере, без острой на то необходимости.

-Не понимаю. Что Лиля делает в «Пантере»? -изумился блондин.

-Что делает?! Танцовщиц моих убивает и похищает! -взвилась Таня. -Короче, у тебя час -если к пяти вечера ты не появишься в «Скорпионе», то я иду к Анне и рассказываю ей все. Все, Иван, ты понял? Хотя, кажется, она кое -что и так знает… И да, Егора прихвати. Если не в курсе, то поясню -этот тот мальчик, который примкнул к тебе, как только ты из N -ска свалил. Стреляет хорошо и вообще по грязной работе спец. Все, время пошло, -бросив айфон на кровать, она развязала пояс халата, позволив розовому шелку скользнуть на пол. Глаза девушки от злости буквально полыхали.

Она уже было потянулась за майкой, но была вынуждена отвлечься, когда Рахло бесшумно подошел к ней, молча притянул к себе, заставляя запрокинуть голову, и жестко, причиняя весьма определенный дискомфорт, поцеловал.

Вероятно, ему просто требовалось снять напряжение, но Тане даже в голову не пришло возмутиться, понимая, что на ближайший час их планы полностью совпадают.

///

-Как ты?

Вопрос повис в воздухе и Игнат внимательно посмотрел на брюнетку, которая явно не услышала его слов, будучи погружена в какие -то свои размышления. Кажется, Анна вообще не заметила, что на пороге кабинета кто -то появился -просто лежала на диване, положив на лоб смоченное холодной водой полотенце, и пустым взглядом смотрела в потолок.

-Как я?! -Морозова внезапно села, бросая компресс на пол, и посмотрела на мужчину откровенно злым взглядом. -Очаровательно!

-Ты не впервые оказываешься под ударом, -заметил Гломов, проходя внутрь, тщательно прикрывая за собой дверь и устраиваясь в низком кожаном кресле. -Но ты впервые реагируешь таким образом. На тебе пара царапин -а ты почти в истерике. В чем дело?

-Да ни в чем, просто голова болит, -сбавила обороты Анна, отводя глаза. -Что по взрыву? Таньку реально хотели в шашлык превратить?

Игнат внимательно посмотрел на нее, окончательно утвердившись в мысли, что брюнетка что -то от него скрывает -и не в первый раз уже -но привычно не стал настаивать на ответах, понимая, что не хочет знать правду и разочаровываться в этой женщине окончательно. Тот факт, что Анна Морозова -далеко не ангел -уже не являлся для него откровением. Стоило только поднять старые связи и прошерстить дела, сданные в архив больше десяти лет назад, за, мать ее, недостаточностью улик. Весомая формулировка. И главное -не подкопаешься. И бывший начальник милиции славного города N -ска, бесспорно, мог бы рассказать много интересного, да вот пообщаться с ним возможности не имелось -разве что на кладбище сходить, да две гвоздики на заброшенную могилку поставить. И могилок таких имелось подозрительно много -и большинство принадлежали тем, кто так или иначе относился к официальной власти региона во времена бурной молодости брюнетки.

-Возможно, -не стал вдаваться в подробности Гломов. -Вот только не понимаю -кому это нужно? Не думаю, что у Тани в Сочи есть враги -она слишком молода, и едва из «Кобры» вырвалась. Полагаю, здесь ты кому -то перешла дорогу, а Таню сделала хозяйкой филиала, чтобы самой под раздачу не попасть.

-С чего такие выводы? -вроде бы возмутилась Морозова, но возмущение было каким -то неубедительным -по крайней мере, для Игната точно.

-А с того, что Сочи и N -ск находятся на разных концах страны. Не наездишься. Логичнее было бы сунуться в Москву, Петербург или Карелию -но нет, тебя потянуло в Сочи.

-Большой город -большие возможности, -спокойно пояснила Анна.

-А Москва тебя уже размерами не устраивает?

-Перспективами меня Москва не устраивает, если ты об этом, -брюнетка, словно почуявшая кровь пиранья, оживленно блеснула глазами. -К тому же, там придется побороться за место под солнцем, а я уже не в том возрасте, чтобы ввязываться в авантюры такого масштаба. Тем более, без гарантий. Нет, Сочи меня устраивает гораздо больше, здесь есть, где разгуляться, опять же -конкуренция мизерная, так как это направление только начинает набирать популярность и можно за бесценок урвать жирный кусок. На «Пантеру» я потратила миллионы, зная, что в будущем она будет приносить мне миллиарды -причем в ближайшем будущем, Игнат. Так зачем мне Москва, которая уже поделена на части и бесперспективна для меня? Сочи ее обыгрывает по всем статьям -мягкий климат, море и еще десятки, а то и сотни плюсов.

-Насчет климата я бы поспорил, -Гломов покосился в сторону окна, за пуленепробиваемым стеклом которого небо разрезали вспышки молний. -Ладно, я не силен в бизнесе, поэтому тебе, разумеется, лучше знать.

Его ответ Анну успокоил -по крайней мере, она явственно расслабилась, привыкнув, что обычно Игнат не старается особенно копаться в ее делах, выполняя только свои непосредственные обязанности.

Вошла горничная, быстро сервировала стол, явно уже привыкнув, что хозяйки в клубе меняются каждую неделю, и смотря на Анну без особенного почтения. Брюнетка еле заметно поморщилась -она не терпела от обслуги пренебрежения, привыкнув, что весь персонал «Серебряной кобры» ее уважает и опасается, помня, на кого работают. А вот в Сочи у нее власти не было -и пусть клуб был ее вторым детищем, официально она была здесь никем и то, что ее слушались, было поистине каким -то чудом. А открыто заявлять о своих правах было чревато -по крайней мере, Морозова не собиралась столь явственно перехватывать у Тани власть, хотя и быть в тени своей бывшей танцовщицы не намеревалась.

-Неудачное время я выбрала для отпуска, не думаешь? -прервала молчание брюнетка, обхватив тонкими пальцами с ярким маникюром стакан минеральной воды. -Думала, что тут море, солнце, пляж… А оказалось… -она усмехнулась. -Слушай, может, мы город перепутали? Во всех путеводителях и справочниках написано, что в Сочи сентябрь -бархатный сезон, а что я вижу? Таких гроз даже в N -ске не было.

Гломов задумчиво вонзил вилку в бифштекс из телятины, обложенный поджаренным картофелем и присыпанный мелко нарезанной зеленью кинзы.

-Отпуск? Ты бросила «Кобру» и ресторан, оставив на хозяйстве Лизу, ради того, чтобы поваляться на пляже?

-Это что, противозаконно? -приподняла брови брюнетка.

Игнат сделал вид, что поглощен едой, хотя вряд ли ощущал вкус мяса и вообще чувство голода.

Противозаконно. Пожалуй, именно это слово емко характеризовало Анну и всю ее жизнь. И как он, долгие годы считавший работу в полиции, борьбу с преступностью и вообще с любой несправедливостью, своим призванием, оказался в свите этой беспринципной женщины? Он ведь не хотел этого -поначалу. Он был всем доволен -ну, за исключением обилия работы и невысокой зарплаты, но да, пожалуй, доволен. И менять ничего не собирался. И когда в его кабинет вошла эта эффектная особа, сделавшая ему совершенно невозможное предложение, он отказался -сразу и категорично. Потому что знал, что от таких, как Анна Морозова, следует держаться подальше -таким, как ему.

А потом его уволили, хотя причина увольнения была озвучена крайне невыразительная, да и заменить его было некем. Но увольнение состоялось и он в одночасье оказался без работы, совершенно деморализованный и пытающийся понять, как такое вообще могло произойти.

Денег день ото дня становилось все меньше, шансов найти новую работу не предвиделось, все же N -ск был городом не особенно большим и Гломов вскоре понял, что кислород ему перекрыли -ненавязчиво, но основательно. И поначалу на Морозову даже не подумал -у него и без этой дамочки хватало неприятелей.

Она снова возникла в его жизни и снова предложила пойти работать к ней, хотя он в упор не понимал, зачем ей в свите человек, уже уволенный из полиции. Будь он в должности -это было бы понятно, все же «своего» мента иметь весьма полезно. Впрочем, Анна могла назвать своим все Управление Министерства Внутренних Дел по городу, но нет -ей зачем -то требовался именно он. Уволенный, не уволенный -ее это не волновало. И Игнат сдался, не понимая, собственно, причину своего согласия. От безысходности? Из любопытства? Продался за деньги? Или он просто понял, что эта внешне хрупкая особа, пахнущая какими -то фантастическими духами, от него не отстанет?

Работать под началом Анны оказалось не так уж и плохо -новые люди, новые впечатления и возможность вплотную приблизиться к той стороне жизни, о которой он раньше не особенно и знал. В «Кобру» каждую ночь съезжались самые влиятельные люди не только города, но и соседних регионов -и будь Игнат при должности, некоторых из них он имел бы полное право если и не пристрелить на месте, то арестовать, зная, что им светит лет десять «строгача». Но в «Серебряной кобре» не было преступников -были клиенты. Одуряюще богатые клиенты, которые приезжали только ради того, чтобы выразить хозяйке клуба свое почтение и расслабиться, любуясь бесподобными танцовщицами. Впрочем, под определение «бесподобно» подходили только две девушки. Две королевы. Две богини. Именно ради них все и затевалось. Именно они делали кассу. И именно они являлись для Анны самой великой ценностью -это Игнат понял сразу. Да и как было не понять?

Вскоре его счет был весьма достаточен для того, чтобы оставить Анну и заняться поисками привычной работы -пусть и в другом регионе. Но как -то получилось, что мысль об увольнении посещала его все реже -уж больно странные дела творились в клубе. Да и вся атмосфера «Серебряной кобры» была какой -то слишком подозрительной -некоторые танцовщицы бесследно исчезали, состав клиентов временами резко менялся, а Анна имела привычку в окружении особо доверенных охранников срываться куда -то среди ночи и пропадать иногда по нескольку дней.

А потом он понял, что брюнетка интересует его одновременно с двух сторон -и как темная лошадка, требующая разгадать ее тайну, и как женщина. Он нутром чуял, что у нее миллионы тайн -грязных и страшных -и хотелось вывести Морозову на чистую воду. Или наоборот -помочь ей спрятать скелеты.

Гломов не понимал, что ему важнее -пойти на поводу у въевшегося в кровь профессионального долга, призывающего вытряхнуть наружу грязное белье брюнетки и отправить Анну за решетку, или притвориться слепоглухонемым и не вмешиваться в то, что его напрямую не касалось.

И увяз в этом окончательно, упустив момент, когда еще был шанс вырваться из паутины.

-Зачем все это? -не выдержав, поинтересовался Игнат, бросая вилку в тарелку, окончательно теряя интерес к еде -кусок в горло не лез.

-Не понимаю, -передернула плечами хозяйка «Серебряной кобры», одарив его мимолетным взглядом, в котором и впрямь сквозило недоумение. -Зачем мне что? Отпуск?

-Нет. Зачем тебе «Кобра», «Пантера», танцовщицы эти, -конкретизировал начальник службы безопасности. -Зачем? Ты не пробовала жить нормально?

-Нормально? -протянула Анна, сузив глаза. -О какой норме идет речь? Я не могу жить в грязной квартире, считать копейки и ездить на автобусе, -в ее голосе проскользнула злость. -Спасибо, у меня все это было. И я скорее сдохну, чем вернусь к такой жизни.

-А других вариантов нет? -тоже начал злиться Гломов. -Я не требую от тебя чего -то невозможного! У тебя вполне достаточно денег, чтобы перестать заниматься клубным, мать его, бизнесом и постоянно ходить по краю, доказывая всем, что в N -ске только одна официальная власть -ты! На дворе не девяностые и даже не начало двухтысячных -сейчас другие времена и совсем не обязательно кого -то убивать, чтобы тебя уважали! Что и кому ты пытаешься доказать? Может, хватит? Не пробовала заняться чем -нибудь другим для разнообразия? Борщ сварить, например!

-Я тебе что, домохозяйка? -прошипела Морозова, словно змея, готовящаяся к броску.

-Будь ты домохозяйкой -проблем бы не было вообще! -отрезал Игнат. -Но нет, тебе больше нравится общаться черт знает с кем, ввязываться в какие -то сомнительные авантюры и вообще не думать о том, что будет сегодня, завтра, через год! Ты не бессмертна, в конце концов! Чего тебе не хватает? Денег? Адреналина? Почему ты не можешь как все нормальные люди жить, не нарушая закон?!

-Не лезь в мои дела! -отчеканила брюнетка ледяным голосом.

-А то что? Пристрелишь? -спокойно уточнил Игнат. -Ты вообще уже со своей властью краев не видишь! Ты же медалистка. Отличница. Я видел твою школьную характеристику -там ни одного плохого слова. Добрая. Сострадательная. Отзывчивая. Инициативная. Спокойная. Умная. Целеустремленная. -говоря все это, он поднялся на ноги и приблизился к дивану, в который практически вжалась Анна, будто съеживающаяся от каждого слова. -Насчет ума и целеустремленности у меня вопросов нет, но доброта и сострадание? Где они? Что Стиф с тобой сделал?

-Не с -смей вспоминать Стифа! -побелевшая от ярости Анна дернулась, вскидывая руку, чтобы ударить его по лицу, но Гломов сгреб своей ручищей ее тонкое запястье, понимая, что стоит ему сжать чуть сильнее -и перелом хозяйке обеспечен.

-И почему же? Ты так ему предана? До сих пор? Соблюдаешь его заветы? -не проникся Игнат. -Да ты даже ни разу у него на могиле не была! Как -то не сочетается. Та добрая и сострадательная девочка, окончившая школу с золотой медалью, должна по всем законам жанра Стифа ненавидеть.

-Он дал мне новую жизнь. И все то, что у меня сейчас есть -только благодаря ему, -в глазах Анны бушевало пламя. -А теперь убери от меня руки и исчезни.

Гломов покорно разжал пальцы, поднялся на ноги и направился к двери. Открыл, вышел в коридор, но сделал шаг назад и обернулся, акцентируясь на сжавшейся в комочек брюнетке, дрожащими руками натягивающей на себя плед.

-Без проблем. Прыгай в трясину. Но потом не проси тебя оттуда вытащить.

-Я скорее сдохну, чем попрошу о помощи, -выдохнула Анна ему в спину, но начальник службы безопасности не услышал, плотно прикрывая за собой дверь и позволяя ей остаться в одиночестве -тревожном и пугающем.

Или сделал вид, что не услышал -это было вполне в его стиле. Вот только ей от этого было не легче.

Впервые за долгое время хотелось плакать. Но Анна привычно стиснула зубы, напоминая себе, что слабостей у нее нет и быть не может -и никакой чертов Игнат этого не изменит.

========== Часть 58 ==========

Чем меньше времени оставалось до появления Ивана, тем сильнее рыжеволосая начинала нервничать, хотя причину собственной нервозности вряд ли могла определить.

Сидела в полутемном помещении бара, обхватив едва ли не дрожащими руками чашку отвратительно горького кофе и без аппетита смотрела на блюдо с закусками, представленными в виде тарталеток и канапе с икрой и прочими деликатесными морепродуктами, украшенными шариками замороженного сливочного масла, кубиками льда и свежей зеленью.

Отодвинув кофе, который едва пригубила, рыжеволосая, не вытерпев, потребовала мартини -только любимый коктейль с вишней мог вернуть ее в некое подобие нормы.

-Если бы я тебя не знал, то утверждал бы, что ты боишься, -Рахло опустился напротив нее за барную стойку, вооружаясь палочками и нацеливаясь на доставленное официанткой блюдо с различными японскими деликатесами, из которых знакомы Тане были только роллы и суши.

-А ты нет? -вертя в руках деревянную шпажку, на которой кусочки поджаренного белого хлеба чередовались с помидорами черри, ломтиками куриного мяса и оливками, приподняла брови девушка. -Я боюсь за Мелиссу, хотя, по сути, это стоило бы делать тебе. Ах да, -саркастично добавила она, прикусив кончик шпажки, -тебе же на нее плевать.

Владелец «Скорпиона» одарил экс -танцовщицу мрачным взглядом, сделал глоток свежевыжатого сельдереевого сока, что явно не доставило ему особого удовольствия, и подцепил палочками шарик из дикого риса, обсыпанный кунжутом.

-Не говори ерунды. Конечно же, мне на нее не плевать, -он тщательно обмакнул рис в какой -то зеленый соус, явно крайне острый. -Как ты вообще могла подумать такое? Я многим ей обязан и сделаю все, чтобы спасти ей жизнь.

-Даже если для этого тебе придется убить родную сестру? -провокационно уточнила Таня, запивая отправленное в рот канапе алкоголем.

-Моя сестра мертва. А грохнуть самозванку, прикрывающуюся ее именем, я всегда готов.

Рыжеволосая хмыкнула, явственно выражая свое сомнение, но комментировать не стала, сосредоточившись на разглядывании тускло отблескивающих в полумраке пилонов.

В груди защемило -остро, тоскливо. Захотелось на сцену, обхватить руками холодный металлический шест, буквально сродниться с ним в единое целое и, отдавшись бьющемуся в крови ритму, снова доказать всем и, главное, самой себе, что она -королева.

Но желания с возможностями уже не совпадали и, сдавленно сглотнув, девушка взгляд отвела. К прошлому возврата нет и на сцену ей путь заказан. И хватит грезить о том, что никогда уже не станет реальностью. Хватит. Ей остались только воспоминания о прошлой славе и -сны. Чудовищно реальные сны, которые для нее, лишенной возможности танцевать, хуже любого кошмара.

-Ты в порядке? -вероятно, у нее изменилось выражение лица, потому что в голосе Рахло, внимательно наблюдающего за любовницей, проскользнуло нечто, похожее на тревогу.

-А сам как думаешь? -буркнула Таня, залпом допивая мартини и переводя дыхание. -Я жила танцами. У меня было все -поклонники, восхищение, признание, цветы, деньги, что угодно. К моим ногам бросали меха, драгоценности, дарственные на недвижимость, чеки на астрономические суммы -а где это сейчас? Кому я нужна? Что у меня есть, кроме внешности, которая без возможности выйти на сцену ничего не стоит? Королева… -усмехнувшись, она отвернулась, справляясь с эмоциями. Жалость к себе никогда не была у Тани в приоритете, но сейчас рыжеволосая была готова поддаться отчаянию, затапливающему ее изнутри. Если бы она знала, что обещающая незабываемый отдых поездка в Сочи окажется в итоге такой сложной, то наотрез отказалась бы брать на себя управление филиалом, предоставив эту возможность хотя бы той же Лизе. Сидела бы себе в «Серебряной кобре», довольствовалась привычной ролью тени хозяйки и понятия не имела ни о каком семействе Рахло.

-Нет, с тобой явно что -то не то, -голос владельца «Скорпиона» заставил девушку едва ли не вздрогнуть, возвращаясь в реальность. -Может, все же подумаешь над тем, чтобы взять «Пантеру» штурмом? Отряд спецов я предоставлю -сработают так, что твоей Анне и вякнуть будет непросто, не то что какое -то там сопротивление оказать.

-Ну уж нафиг, -отказалась Таня. -Мне только боевых действий не хватало. Со своим клубом делай все, что пожелаешь. Но на «Пантеру» даже не облизывайся -забыл про наш уговор?

-Да помню -помню, -отмахнулся Рахло. -Но время идет, а толку ноль. И вообще, что -то я сомневаюсь, что твой бывший покровитель сумеет как -то нам помочь. Если разобраться -с чего бы ему это делать? Мне показалось, что у них с моей сестрой вполне обоюдное сотрудничество и до недавнего момента его все устраивало -так почему он решил переметнуться на твою сторону, резко сменив приоритеты?

-Вот у него и спросишь, -буркнула рыжеволосая, не желающая отвечать на этот вопрос. Мотивы Ивана были ей прекрасно известны и сомнений не вызывали, но Рахло вряд ли поверит, что блондин не хочет ее смерти только потому, что он влюблен в нее еще со времен «Серебряной кобры». Не особенно уважительная причина. Ради денег или каких -либо материальных благ -да. Ради собственной жизни -да. Но ради прекрасных женских глаз? Никогда и ни за что.

-Я -то спрошу, -кивнул собеседник с нехорошим выражением в холодных глазах, и Таня вздохнула, испытывая желание позвонить бывшему покровителю и отменить встречу -не было гарантии, что Рахло отпустит его живым или хотя бы невредимым.

-Не сомневаюсь, -фыркнула она пренебрежительно, отправляя в рот оливку, начиненную мелко нарубленной смесью из мяса криля и маринованного красного перца.

Иван появился, когда девушка самолично наливала себе мартини из здорово ополовиненной тяжелой бутылки. Трое охранников ввели его буквально под конвоем, явно предварительно тщательно обыскав, хотя Таня была уверена, что особой необходимости в этом не имелось.

-А Егор? -удивилась экс -танцовщица, отметив, что явился блондин в одиночестве.

-Прости, Танюш, не смог с ним связаться. Понятия не имею, где его носит, -тепло улыбнулся парень, смотря на нее так, словно и не было между ними никаких разногласий.

Рыжеволосая кивнула, хотя отсутствие Егора не доставило ей удовольствия -хотелось вытрясти из охранника информацию, которой тот, бесспорно, располагал.

Рахло тем временем разглядывал визитера исподволь, неторопливо, но оценивающе, и остался явно не в восторге -трудно было понять, чем вызвано его недовольство, но оно имелось.

-Андрей Васильевич, я полагаю? -Иван, пользуясь испарившимися секьюрити, приблизился к барной стойке и устроился на табурете рядом с Таней, в качестве приветствия поднеся руку бывшей фаворитки к своим губам. -Соскучился, -беззвучно пояснил он на удивленный взгляд девушки, заставляя вспомнить, что с некоторых пор они уже не только друзья.

-Чай, кофе? -играя роль радушного хозяина осведомился Рахло, хотя в его глазах радушия не было ни капли.

-Коньяк, если можно, -на счет того, кто в доме хозяин, блондин не обольщался, но и прогибаться не намеревался, что и непринужденно демонстрировал. -Танюш, ты хотела поговорить? Я весь внимание.

Девушка некоторое время помолчала, просто смотря в его глаза и вспоминая, какое в них светилось восхищение, когда она выходила на сцену. Ей дарили много цветов, но Иван неизменно доставлял самые шикарные букеты, хотя порой ей и хотелось швырнуть все эти флористические изыски ему в лицо.

Одет Иван был достаточно просто -темные джинсы, мягкая белоснежная толстовка, волосы привычно взлохмачены, и эта почти юношеская небрежность заставляла забыть о том, что перед ней давно уже не мальчишка, а вполне состоявшийся в жизненном плане мужчина, достаточно привлекательный и, что немаловажно, по уши в нее влюбленный.

-Я даже не знаю, можно ли тут что -то сделать каким -то разговором, -со вздохом призналась Таня, придвигая ближе к нему блюдо с закусками и дождавшись, пока официантка оставит их одних. -Все так запутано, что я уже ничего не понимаю.

Отбросив за спину волосы и оперевшись на барную стойку, экс -танцовщица поведала своему бывшему покровителю то, что произошло в «Пантере» за последние почти что сутки. Рахло не перебивал -просто вертел в пальцах коктейльную трубочку, изредка ломая пластик, и размеренными глотками пил кофе, аромат которого помогал Тане сосредоточиться и не потерять нить повествования.

-Мда. Ситуация, -подытожил блондин, когда она закончила говорить и уткнулась взглядом в опустевший бокал, гипнотизируя ягоду вишни, лежащую на дне. -Честно говоря, я вообще не в теме. Лия ведет какую -то свою игру, которая как -то отличается от того плана, который она мне озвучила. По крайней мере, похищение девушки -как ее, Мелисса? -вообще не вписывается.

-Лия? -Рахло с неохотой подал голос. -Кажется, мне придется признать, что Лилька на самом деле не мертва. Она ненавидит свое имя -полное, я имею в виду -и всегда требовала, чтобы мы звали ее только так. Лия и никак иначе. За двенадцать лет ничего не изменилось, значит…

Его голос чуть дрогнул. Таня вскинула голову, вцепляясь глазами ему в лицо, но увидела лишь привычную спокойную маску, разбавленную странным выражением в голубых, словно подсвеченный лед, глазах.

Что там было -грусть? Боль? Осознание предательства? Радость, что сестра все -таки жива, и готовность простить ей всю эту грязную игру? Таня не знала -боялась приглядываться. Боялась получить ответ.

-Итак, что мы знаем? -кашлянув, девушка постаралась разобрать ситуацию по косточкам, беря на себя инициативу. -Твоя сестра жива -раз. Зачем -то выждала фигову тучу лет и явилась в Сочи лишь сейчас -два. Предпринимала совершенно идиотские действия, чтобы стравить нас с тобой -три. Как бы планировала убить меня, чтобы гарантированно стравить вас с Анной -четыре. Внезапно отошла от первоначального плана, зачем -то проникла в «Пантеру» и, как подозреваю, убила одну из танцовщиц, чтобы занять ее место -пять. Устроила подрыв «Мерседеса», едва не убив Анну -шесть. Похитила Мелиссу -семь. Не выдвигает никаких требований -восемь. Кто -нибудь что -нибудь понимает?

-Лилька не дура. На мой взгляд, ее единственный идиотский поступок -это связь со Стифом, -помедлив, отозвался Рахло. -А значит, ее действия продуманы и осознанны. Если мы не понимаем ее мотив, значит, не там ищем. Все вертится вокруг тебя и Анны, я уверен. Будь я ей нужен -уже давно бы объявилась. Но нет, она «ожила» после того, как Морозова отгрохала в Сочи клуб. Почему?

-Она ненавидит Анну, -подал голос Иван. -Причем это не из -за того, что Морозова -преемница Стифа. Здесь, я уверен, личный мотив.

-Что может их связывать? -удивилась Таня. -У них только одно общее звено -Стиф. Или я чего -то не знаю? -она задумчиво отправила в рот тарталетку с черной икрой и потянулась за мартини, щедро плеснув в бокал порцию алкоголя. В голове уже давно царил приятный туман, но рыжеволосая продолжала накачиваться мартини, чувствуя, что еще пару бокалов может себе позволить, но потом начнет стремительно терять связь с реальностью.

-Да что ты можешь знать? -усмехнулся Иван. -Ты появилась в «Кобре» уже после того, как Лия свинтила из N -ска, а Анна явно бы не стала снабжать тебя лишней информацией.

-Полагаешь, Анна не удивлена тем фактом, что эта сука жива? -Таня наморщила лоб, проигрывая в памяти реакцию брюнетки на имя Лилии Рахло. Реакция была явно негативная, но втот момент рыжеволосая не особенно обратила внимание, занятая другими размышлениями. -М -м… Вообще в поведении Анны я заметила некоторые странности, но списала их на стресс от взорванной машины… Хотя ее ультиматум весьма меня озадачил… -связное мышление начало покидать хозяйку и девушка была вынуждена сосредотачиваться над каждой фразой.

-Ультиматум? -Иван придвинул к ней чашку с еще горячим кофе, который Рахло так и не допил. Кивнув, экс -танцовщица сделала несколько глотков арабики, стремясь прогнать алкогольную дымку, которая понемногу ей овладевала.

-Она пригрозила вышвырнуть меня на улицу, если я не доставлю ей Лилю в ближайшие часы, -старательно выговаривая каждое слово, пояснила Таня. -Как -то она слишком на меня разозлилась… Не легче было созвать охрану с собаками, прочесать клуб и найти диверсантку? Но нет, она словно старалась держаться от этого дела подальше… Не знаю, как объяснить, -стушевалась бывшая королева «Серебряной кобры», пошатнувшись на табурете и едва не слетев на пол, но вовремя схватившись за блондина, который помог ей удержать равновесие.

-Девочка моя, кажется, тебе хватит, -он заботливо отодвинул от нее бокал с мартини, вследствие чего Рахло чуть сощурился, явно не будучи в восторге от таких нежностей.

-Я могу расслабиться?! -огрызнулась Таня, но тут же виновато улыбнулась. -Прости. Ты прав -мне хватит. Вы тут посидите, мальчики, а я пойду умоюсь, -соскользнув с табурета, девушка предприняла тактику стратегического отступления, как -то не задумавшись, что оставлять этих двоих наедине ей не следует -не было гарантии, что к моменту своего возвращения она не получит свеженький труп Ивана.

Холодная вода помогла девушке слегка взбодриться, но убрать лихорадочный блеск из глаз, вызванный алкоголем, была не способна. Да и туман в голове рассеиваться не торопился, координация движений была смазанной, а связное мышление явно окончательно сделало хозяйке ручкой. Единственное, чего хотелось Тане -это рухнуть в постель, сунуть в уши пуговки наушников и с головой накрыться пледом, вытребовав себе несколько часов отдыха и покоя.

-Красотка, -проворчала экс -танцовщица, критично смотря на свое отражение в зеркальной поверхности. Распущенные волосы были чуть спутаны, лицо казалось бледным от тональной пудры -стоило вспомнить, что Мелисса нордическая блондинка и тональник у нее не той гаммы, которая требовалась смуглокожей Тане -губы припухли от жестких и требовательных поцелуев Рахло, руки местами покрыты мелкими, не замеченными ранее царапинами… Иван уже начал бы задавать вопросы, но в баре царил полумрак, да и Таня большую часть времени демонстрировала бывшему покровителю свой профиль.

«Легче сдохнуть, чем так жить…» -пришла в голову спасительная, но несвоевременная мысль, и девушка непроизвольно растянула губы в улыбке, но вовремя вспомнила, что конкретно ей на данном этапе радоваться нечему.

Когда она появилась в холле, то растерянно замерла -за время ее отсутствия мужчины явно пришли к какому -то соглашению, потому что Рахло отдавал своим людям короткие емкие приказы, а Иван задумчиво проверял боезапас в своем пистолете, что -то мысленно прикидывая.

-Что случилось? -держась за декоративную колонну, чтобы сохранить равновесие, Таня проводила взглядом охранников с каким -то сумками, стремящихся на выход, и сакцентировалась на Рахло, рассудив, что вопросы задавать надо в первую очередь тому, кто здесь главный.

-Ничего интересного, -отозвался хозяин «Скорпиона», надевая черную кожаную куртку и засовывая пистолет за пояс джинсов. Иван последовал его примеру, только у блондина куртка была темно -коричневая. -К утру, полагаю, вернусь. Иди спать.

-Что значит «иди спать»?! -возмутилась рыжеволосая. -Вань, ну хоть ты мне скажешь, в чем дело? -она посмотрела на бывшего покровителя, понимая, что Рахло с ней откровенничать не намерен.

Бывший покровитель, как она и рассчитывала, отказать ее умоляющим глазам просто не смог.

-Все в порядке, правда. Мы просто постараемся переиграть Лию, ничего больше. Эффект неожиданности на нашей стороне, так что она явно не ожидает эксцессов…

-Э, стоп, -Таня мотнула головой, стремясь собраться с мыслями, которые явно преследовали совершенно противоположную цель. -Вы что -в «Пантеру»?! Совсем уже?! Анна даже разбираться не будет -сразу грохнет!

-Ясное дело, -усмехнулся блондин. -Но мы не пойдем с парадного входа. Не забыла, что я знаю, как проникнуть в твой клуб, минуя охрану, собак, камеры слежения и датчики движения? Обещаю, Анна даже не узнает о нашем визите.

-Я с вами! -решительно заявила девушка.

-Исключено, -ответ был практически единогласным. Недовольно посмотрев на Ивана, Рахло приблизился к рыжеволосой, погладив ее кончиками пальцев по той щеке, которая еще помнила его удар.

-Ты остаешься здесь. Не обсуждается.

Его взгляд был весьма красноречив и экс -танцовщица была вынуждена покорно кивнуть, хотя меньше всего ей хотелось ему подчиняться. Но доводы типа «это мой клуб», «мы -деловые партнеры» и «я позвоню Анне и все ей расскажу» явно были непродуманными и даже опасными, уж что -что, а пытаться добиться своего, используя шантаж, не следовало в любом случае. Не с Рахло точно.

Фыркнув, Таня демонстративно развернулась и отправилась на второй этаж. Не то чтобы ей так уж хотелось поучаствовать в боевых действиях -совсем нет -просто здорово злил тот факт, что все решилось за ее спиной и без ее участия.

///

Под «Пантерой» были настоящие катакомбы -в этом Мелисса убедилась самостоятельно, стоило только увидеть темные провалы коридоров, ведущих невесть куда, и крыс, временами пробегающих чуть ли не под ногами.

-Ну прости, -усмехнулась Лилия, которую антураж, казалось, не волновал совершенно. -Уж не пятизвездочный отель. Полагаю, Анна вообще не в курсе, что у нее подвал имеется -здание -то уже готовое приобрела, только отделку оплатила.

-Полагаю, ты тут уже не впервые? -уточнила Мэл, идя единственным освещенным коридором и гадая, куда и зачем ее ведут.

-Была пару раз, -почему -то сейчас сестра Рахло не имела ничего против вопросов, и это смутно настораживало. Раз проявляет общительность -значит, не боится ляпнуть лишнего, из чего следует, что блондинка, вероятнее всего, опасности для нее не представляет. -Пришлось устроить себе здесь уютную норку, -она усмехнулась. -Это даже интересно -прятаться у своего врага под самым носом. Такой адреналин.

-Враг -это Таня? -Мелисса поежилась, обхватив себя руками и пытаясь согреться, отчаянно мечтая о теплом пледе и горячей воде. Но собственные желания сейчас для нее роли не играли, так как были неосуществимы, поэтому приходилось делать то, что ей оставалось -собирать информацию.

-Да что вы все на ней зациклились? -чуть ли не передернулась Лилия. -На мой взгляд -ничего особенного. Хотя определенное сходство у нас, конечно, имеется -не потому ли, любопытно, мой братец на нее залип?

-Значит, не Таня? -сбить Мэл с цели было весьма проблематично. -Хотя ты права -ничего особенного, -она пренебрежительно фыркнула. -Ты бы знала, как я не хотела с ней работать! Это все Андрей -как с ума сошел! Вообще не понимаю, зачем он меня в эту «Пантеру» впихнул -ну да, масштабно, но мне и в «Скорпионе» было неплохо.

Не ответив, Лилия свернула за угол, оканчивающийся тупиком, и Мелисса непроизвольно последовала за ней. Тупик был оборудован в виде некой зоны комфорта -надувной матрас, застеленный мягким пледом цветастой гаммы, несколько небольших пуфов, изящный журнальный столик -мебель была явно дорогой, из чего Мэл сделала вполне закономерный вывод, что ее похитительница незаметно обчистила закрома «Пантеры», обустроив себе вполне сносное обиталище.

-Располагайся, -предложила Лилия. -Извини, но приковать тебя мне придется -для гарантии. Впрочем, может, ты предпочитаешь хлороформ?

-Лучше уж наручники, -подумав, вздохнула Мэл, опускаясь на матрас.

-Тут неподалеку есть нечто, вроде душевой, -явно ободренная ее покорностью, сообщила Лилия, вертя в руках айфон. -Уж не знаю, для каких целей бывший владелец здания использовал подвал, но некоторые удобства тут имеются, что очень кстати. Вот только крысы… -она поморщилась. -Я всегда боялась здесь спать, но свет их вроде отпугивает.

Полчаса спустя Мелисса, умудрившаяся даже умыться в меру чистой, хоть и ледяной водой, покосилась на свою левую руку, прикованную к проходящей в стене над матрасом трубе. Сестра Рахло, тем временем, убедившись, что сбежать пленнице затруднительно, куда -то удалилась, отчего Мэл занервничала -она бы предпочла знать, куда Лилия пошла и когда вернется. Поведение этой особы ее настораживало -уж слишком легко она перетекала из одной роли в другую. На вопросы отвечала вроде бы охотно, но упорно игнорировала те, которые для Мелиссы являлись животрепещущими, а сама любопытство если и проявляла, то очень дозированно, словно и так знала то, что ей требовалось, и в дополнительной информации не нуждалась.

О том, чтобы сбежать, речи пока не шло -хотя бы потому, что танцовщица элементарно боялась заблудиться. Следовало сначала узнать, как выбраться в «Пантеру», а потом уже предпринимать какие -либо действия.

Радовало одно -ее устроили с относительным комфортом, водят в туалет, а значит -на данном этапе избавляться не планируют. Несомненный плюс. Вот только минусов было куда больше.

«Значит, Таня -не главная причина ее появления. Тогда кто? Андрей? Сомнительно -она бы вертелась вокруг «Скорпиона», зачем тогда ей «Пантера» -то сдалась… Разве что Анна?» -набросив на оголенные ноги плед, Мелисса свернулась калачиком, хотя с закованной рукой эта поза не была такой уж удобной. Тошнота понемногу отступила, но ей на смену пришел голод -девушка никогда перед тренировками не ела, поэтому организм настойчиво требовал калорий, которые на данном этапе девушке взять было просто неоткуда.

Мысли медленно текли, а девушка, прикрыв глаза, постаралась задремать. Все равно у нее не имеется особых развлечений -только спать и думать, надеясь на некие подачки со стороны Лилии.

Роль Анны в этой истории казалась по мере раздумий все более значительной. По крайней мере, на роль кости в горле она подходила гораздо больше, чем Таня -уж Морозова умела наживать себе врагов, а семья Рахло ее ненавидела еще со времен «смерти» единственной дочери, перенося негатив на преемницу Стифа, виноватого в трагедии. Правда, нелюбовь Лилии к брюнетке пока определению не поддавалась, но Мелисса полагала, что причина у сестры Рахло для ненависти имеется явно весомая. Хотя каким образом хозяйка «Серебряной кобры» перешла ей дорогу оставалось загадкой.

Стресс и усталость в итоге взяли свое, позволяя девушке чуть ли не с облегчением провалиться в темную дыру беспамятства.

«Надеюсь, крыс я не заинтересую…» -слабо трепыхнулась в голове мысль, но Мэл отчетливо понимала, что хотя бы немного отдохнуть ей не помешает, и даже если крысы будут хватать ее за ноги, то она явно не сразу это почувствует.

///

Голова болела, аппетит отсутствовал, а настроение было таким паршивым, что хотелось либо кого -нибудь убить, срывая раздражение, либо сдохнуть самой. Оба варианта, при здравом размышлении, были неосуществимы, поэтому Анна просто отбросила меховой плед, которым была укрыта чуть ли не с головой, и потянулась за аспирином.

Стены давили. Не смотря на роскошь, «Пантера» разительно отличалась от ее родной «Серебряной кобры», и брюнетка постоянно об этом помнила. У нее не получалось ощутить себя хозяйкой -ни в этом клубе, ни, тем паче, в этом городе. И если с городом все было понятно -все же это не ее территория, то почему клуб казался чужим и неприветливым Анна определить не могла. Быть может, это было связано с взорвавшимся «Мерседесом»? Все же не самое лучшее начало отдыха -едва не сгореть в собственной машине…

Еще и всплывшее внезапно имя Лилии Рахло заставляло нервничать. Инстинкты буквально ощетинились, напоминая, что все представители данного семейства для нее -самые злейшие враги. И хотя Рахло -старшие были уже давно мертвы, успокоиться не получалось -хотя бы потому, что, как показали события, покойники иногда умеют оживать, причем в самый неподходящий момент.

«Может, зря я сюда рванула? Как -то мне не кажется, что я смогу контролировать то, во что вляпалась Танька…»

Стакан выдохшейся минеральной воды лег в руку приятным холодом стекла, а раскат грома за окном послужил зловещим аккордом грядущих неприятностей.

Анну редко мучили предчувствия, особенно плохие, но сегодня интуиция не давала хозяйке покоя. Брюнетка ощущала себя если и не под прицелом, то словно на вершине карточного домика -вроде в основе «фундамента» приличное количество карт, и даже козырные имеются, но стоит просто дунуть на внешне величественную конструкцию -и все, падение неизбежно.

Захотелось вернуться в «Кобру», где она по -настоящему ощущала себя в безопасности. В N -ске связываться с Морозовой не рискнул бы никто -девушку надежно защищало грозное имя Стифа, который даже из могилы не оставлял Анну своим покровительством, служа ей щитом от многих жизненных невзгод.

А Сочи был для нее чем -то недостижимым. Бесспорно, хотелось выйти на новый уровень и «Пантера» была создана именно с этой целью, но что -то в ее отлаженном и идеальном плане пошло не так. Мелькнула даже мысль, что зря она замахнулась на город, который принадлежит Рахло -да, захотелось уничтожить последнего представителя этой семьи, доказать, что все она помнит и ничего не забыла, но, собственно, почему было просто не обойтись без этой вендетты? Захотелось в очередной раз доказать, что она самая умная и никто, даже спустя двенадцать лет, не имеет права стоять у нее на пути? Может, Игнат прав, и пора вспомнить, что на дворе другие времена и необязательно решать все свои проблемы так, как она привыкла -с помощью оружия и авторитета? Что ей дали годы собственной власти? Деньги? Бесспорно. Друзей? Ну это как посмотреть… Стиф учил, что дружба -понятие растяжимое, и нет гарантии, что лучший друг не станет злейшим врагом, и Анна его заповеди свято чтила. В принципе, власть и деньги -именно эти составляющие всегда казались Морозовой составляющей идеальной жизни, эталоном счастья. Но сейчас, спустя годы обеспеченной жизни, девушка отчетливо понимала, что деньги -это не синоним счастья, как бы там на первый взгляд не казалось.

У нее не было семьи, потому что Стиф заставил уяснить, что семья -это слабое звено. Сейчас, впрочем, эта заповедь уже не казалась Анне такой уж незыблемо -правильной. Вечное одиночество ей надоело. Хотелось, чтобы рядом был кто -то, кто сможет поддержать, успокоить -просто сделать ей горячий чай и погладить по голове, сказав, что все будет хорошо.

Да, чем меньше у тебя близких людей, тем меньше шансов, что тебя начнут принуждать к чему -либо, используя их в качестве давления. Но и быть совсем одной, довольствуясь иллюзией внешнего благополучия… Анна начала уставать. В конце концов, ей уже далеко не двадцать лет, когда она готова была вцепиться в глотку кому угодно, чтобы выгрызть то, что считала своим…

Но сейчас все враги мертвы -практически, а те, кто и рад бы от нее избавиться, понимают, что лучше не обострять, и довольствуются вынужденным нейтралитетом.

Так чего ей еще не хватает? Адреналина в ее жизни всегда было более, чем достаточно. Денег -лом, уже и тратить некуда, да и не вызывают хрустящие купюры уже такого восторженного трепета и ощущения собственной вседозволенности. Движимость, недвижимость -этого добра у нее тоже хватает. Положение в обществе, репутация -с избытком. И почему, спрашивается, она все равно пытается что -то найти? Или… кого -то?

Застонав, брюнетка рухнула головой в подушку. Нет. Нет, нет и нет. В ее лексиконе слово «любовь» отсутствует. Всегда отсутствовало. Холодный разум и трезвый расчет -вот основные слагаемые успеха. Стиф вдолбил ей это в первый же год их знакомства. Эмоции могут все испортить и ледяная стерва -именно ее профиль.

Стиф… Подушка, брошенная злой рукой, полетела в сторону.

-Всю жизнь мне сломал, сука! -прошипела Анна, схватившись за голову.

Остро захотелось выпить -и желательно чистой водки, чтобы обожгло язык и перехватило дыхание, вызывая слезы на глазах.

Пользуясь тем фактом, что головная боль притаилась где -то в затылке, девушка замоталась в длинный шелковый халат, принадлежащий Тане, и, бесшумно ступая босиком по малахитовым напольным плитам, вышла из кабинета, просто захлопнув дверь, снабженную магнитным замком. Ключ -карта лежала в кармане халата, поэтому проникнуть обратно удалось бы без труда.

Сориентироваться удалось не сразу -размеры поражали воображение, и некоторое время брюнетка просто шла огромными коридорами, скользя взглядом по декоративным колоннам из розового мрамора с золотыми прожилками, витражным стеклам, статуям и статуэткам, тщательно сработанным под старину, картинам в стеклянных витринах с мягкой подсветкой, влажностью и температурой, изящной мебели, роскошным букетам из тропических цветов, аквариумам с совершенно невозможными обитателями, занавесям и драпировкам из натуральных тканей, фонтанам и просто чашам с проточной водой, в которой плавали черепахи, золотые рыбки и пираньи, просторным золотым и серебряным клеткам, в которых находились как обычные попугайчики, так и совершенно невиданные ранее птицы с ярким оперением…

Голова шла кругом. Казалось, что «Пантера» это земной филиал рая, только вот не наблюдалось в этом клубе ни одного ангела.

Утопая босыми ногами в ворсе многочисленных ковров -индийских, персидских, турецких -Анна временами даже забывала дышать, стоило бросить взгляд на какую -нибудь нефритовую статуэтку в виде раскрывшего пасть дракона и понять, что вещичка является китайской редкостью, и насчитывает лет двести.

Но, что самое печальное, никакого удовлетворения эта безумная роскошь не приносила. Наоборот -вызывала чувство, крайне схожее с отвращением.

За огромными окнами раскинулись горы, над которыми ежеминутно разрывались вспышки молний, придавая пейзажу зловещее очарование. В стекла яростно хлестал дождь, бессильно бился ветер, но совладать с пуленепробиваемым витражом было непросто.

Погода копировала сама себя -Анна перенеслась в тот самый день, когда вручила Тане новые документы, бумаги на клуб, компромат на Рахло и отправила в Сочи. Казалось, это было целую вечность назад, хотя прошло едва ли несколько месяцев. Но погода была один в один -природа словно обезумела, стремясь стереть клуб с лица земли и сейчас, кажется, преследовала аналогичную цель.

Зябко поежившись, хотя температура в «Пантере» была вполне комфортной, девушка поспешила миновать безлюдные коридоры. Система видеонаблюдения в этом крыле отсутствовала, секьюрити тоже не наблюдалось и Анна сделала себе пометку дать приказ Игнату, чтобы он решил эту проблему в ближайшее время.

«Неудивительно, что внутри творится черте что -у Таньки явно есть дела поважнее, чем безопасность клуба…» -раздраженно подумала брюнетка, достигая лестницы, ведущей на первый этаж, и неторопливо спускаясь вниз, скользя рукой по резным перилам, уже одни которые были явным произведением искусства.

В столовой Анна наткнулась на припозднившуюся горничную -прислуга сервировала стол к завтраку, экономя утреннее время, и тут же была послана за бутылкой вина и закуской. Одарив очередную гостью хозяйки неприязненным взглядом, та покорно отправилась выполнять поручение, хотя, по всей видимости, никакого удовольствия ей это не доставило.

Получив требуемое спустя десять минут, Анна отправилась в каминную и вольготно устроилась прямо на шкуре снежного барса, покрывающей пол. Мягкий мех, пламя в камине, терпкое красное вино с ароматом диких трав, лесных ягод и вишни, шоколадные конфеты в золотых и серебряных обертках, тонко нарезанный лимон, сырное ассорти, вазочка с красной икрой, подогретые булочки с кунжутом, ломтики поджаренной на гриле семги с ореховой корочкой, наспех порезанный салат из брынзы, черных оливок, томатов -черри и зелени -девушка была намерена как минимум несколько часов провести в свое удовольствие, стирая из памяти все неприятные события, которые произошли с ней за последнее время. И особенно -имя Лилии Рахло, которое не давало ей покоя, заставляя опустошать бокал чуть ли не залпом и практически не закусывая…

Комментарий к

Последняя глава на ближайшее время. Финальные главы в процессе доработки, но этот процесс может здорово затянуться, так что включаем терпение.

========== Часть 59 ==========

Таня проснулась рывком, словно кто -то незримый заставил ее вынырнуть из темного омута на поверхность, жадно хватая кажущийся раскаленным воздух раскрытым ртом.

Сердце бешено колотилось, во рту ощущался мерзкий привкус и противно пересохло, голова казалась тяжелой и неповоротливой, рыжеволосую попеременно бросало то в жар, то колотило в ознобе, перед глазами все плыло и сфокусироваться не получалось -в общем, самочувствие было самым паршивым.

Пришла запоздалая мысль, что пить надо было меньше, но девушка лишь страдальчески поморщилась -у нее в последнее время такая паршивая жизнь, что хоть уходи в запой навечно. Любовник оттяпал половину клуба, причем на законных основаниях, обращается с ней как с последней шалашовкой, то бьет, то орет, то вообще внимания не обращает, к тому же объявилась его якобы покойная сестра, которой вообще не понятно, что нужно, Мелисса похищена и не известно, жива ли, Анна рвет и мечет… Тут не только запьешь…

Нашарив дрожащей, словно у алкоголика со стажем, рукой айфон, Таня оживила дисплей, зажмурившись, когда подсветка резанула по глазам.

Третий час ночи.

Рахло поблизости не наблюдалось -на смятых и перекрученных простынях она находилась одна, а значит, парень еще не вернулся из вылазки, которую решил предпринять на пару с ее бывшим покровителем.

Непроизвольно занервничав, Таня сползла с постели, включила верхний свет и приблизилась к зеркалу. Переизбыток алкоголя на ее внешности не особенно отразился, разве что глаза болезненно блестели, но волосы здорово растрепались, да и лицо казалось бледным.

Зевнув, девушка потянулась за расческой -привести себя в порядок она могла даже в бессознательном состоянии, забота о своей внешности была чуть ли не условным рефлексом, выработанным еще во времена ее царствования в «Серебряной кобре». Поэтому руки машинально выполняли необходимые действия, мозг же в процессе не участвовал, будучи поглощенным не самыми радужными мыслями.

Если Рахло и Иван до сих пор не вернулись, то с их внешне легким планом определенно возникли какие -то сложности. И вообще, кто сказал, что Лилия -легкая добыча? Если она от Стифа ускользнуть сумела, хотя он лично ей смертный приговор подписал, то собственный брат для нее вряд ли представляет какую -то опасность. К тому же, у нее Мелисса, а значит -козырь, который вполне может оказаться весомым.

Таня понимала, что навязчивая идея рвануть в «Пантеру» прямо сейчас является, откровенно говоря, идиотской, но ничего не могла с собой поделать -хотелось оказаться как можно ближе к месту разворачивающихся событий, к тому же сидеть в «Скорпионе» и дальше, словно послушная собачка, она не собиралась.

Поэтому умывшись, почистив зубы и наложив макияж -несколько агрессивный из -за чересчур подведенных глаз -рыжеволосая решительно спустилась вниз, прихватив взамен испорченного пиджака удлиненный кардиган Мелиссы из мягкой белой шерсти, буквально ласкающейся к коже.

-Куда? -секьюрити тут же преградили ей дорогу, на что Таня одарила их откровенно злым взглядом.

-Мне нужно отчитываться? Вот уж не знала.

-Хозяин не велел выпускать вас за периметр, -отрезал ближайший охранник, но экс -танцовщица приподняла брови, выражая этим жестом крайнюю степень возмущенного презрения.

-С хозяином я разберусь сама. К тому же, мальчики, этот клуб такой же мой -про слияние слышали? -она чуть приоткрыла рот, проведя кончиком языка по верхней линии зубов. Жест получился откровенно чувственным. -Вижу, что слышали. Так что отвалите с дороги и приготовьте машину, у меня времени в обрез.

Демонстративно потеряв к секьюрити малейшие проблески интереса, Таня толкнула руками тяжелую дверь, вышла на крыльцо и чуть не впечаталась спиной в стену, когда мощный порыв ледяного ветра толкнул ее в грудь, заставляя отступить на пару шагов назад.

Погода, и без того не идеальная, за те несколько часов, что она спала, испортилась окончательно. Похолодало -ветер был откровенно пронизывающим. Дождь усилился. Стемнело окончательно, а свет фонарей казался жалким и неспособным рассеять тьму египетскую, которая опустилась на Сочи.

Где -то выли сигнализации машин, явно пострадавших при столкновении с каким -то препятствием, глубокие лужи шли крупной рябью, а в лицо наотмашь били тяжелые капли воды, стремительно впитываясь в английскую шерсть и заставляя одежду становиться мокрой и холодной, а волосы свисать на плечи неаккуратными слипшимися прядями.

«Надеюсь, у Мэл хоть косметика водостойкая…» -едва ли не выбивая зубами кадриль, подумала Таня, зябко обхватив себя руками и вжимаясь в относительно сухой угол. Идея выбраться из теплой постели и поехать в «Пантеру» уже не казалась столь привлекательной, но сдавать свои позиции девушка не собиралась, повинуясь врожденному упрямству.

Ей подогнали зловеще черный «Гелендваген», и девушка, перепрыгнув через образовавшуюся около крыльца лужу, с упоением нырнула в теплый кожаный салон, вдыхая аромат хорошо знакомых духов Мелиссы. Секьюрити, сидящий за рулем, покосился на девушку без особого восторга -было видно, что в столь поздний час, да еще и в такую мерзкую погоду, ему совершенно не улыбается тащиться на другой конец города, да еще и лезть в горы -поездка могла обернуться не самыми радужными последствиями. Таню, впрочем, его мнение вообще не волновало, хотя краем сознания она и понимала, что разумнее было бы отложить возвращение в «Пантеру» до утра -может, хоть буря бы утихла. Впрочем, до утра могло произойти столько событий… Запустив пальцы в волосы, чтобы разделить мокрые, слипшиеся пряди, девушка упрямо сжала губы -нет, ждать до утра она решительно не согласна. В конце концов, «Пантера» -официально ее клуб, а Мелисса -официально ее подопечная. А значит, надо разбираться со своими проблемами самостоятельно, и плевать на Анну -брюнетка, по сути, вообще никто. Гостья, да и то не особенно желанная. Права будет качать в N -ске, где она -власть и закон. Сочи -не ее территория, вот и нечего пасть разевать.

«Слабо заявить это Анне? -издевательски полюбопытствовал внутренний голос. -Разумеется, она расплачется, попросит у тебя прощения и будет сидеть, и не отсвечивать…»

Рыжеволосая раздраженно стянула с тела кардиган, набросив его на спинку переднего пассажирского сиденья. Анна -это фигура. Причем на этой доске -одна из главных. И считаться с ней приходится, хотя мысль о том, что пора бы провести рекогносцировку и смести все фигуры одним махом в пропасть начинает посещать все чаще, и кажется с каждым разом все соблазнительнее…

Вольготно устроившись на заднем сиденье, Таня прикрыла глаза -смотреть все равно было особо не на что. Не смотря на поздний час, все дороги были забиты машинами, и пробка тянулась через весь город. Объехать ее не было никакой возможности, даже патрульно -постовые авто, мигалки на которых работали без перерыва, не могли как -либо повлиять на ситуацию, и до места серьезной аварии полицейским приходилось добираться пешком, практически идя по колено в воде.

Ни одна из городских радиостанций не работала -с телевизионным вещанием тоже были проблемы. Электричество в некоторых районах отсутствовало напрочь, вода заливала подвалы и первые этажи магазинов, жилых домов, больниц. С крыш ветром срывало черепицу, антенны спутниковых тарелок, провода, валом валились деревья, выходили из «берегов» городские фонтаны и декоративные каналы, дороги были размыты и затоплены, авиа -и железнодорожное сообщение были прерваны, на светофорах горели все цвета сразу или они вообще вышли из строя -в общем, в Сочи был введен режим чрезвычайной ситуации, и в ближайшие несколько дней погода утихать не собиралась, причиняя новые неудобства и усугубляя и без того бедственное положение.

«Бархатный» сезон свое название совершенно не оправдывал -уж явно не в этом году. Сентябрь выдался настолько паршивым, что туристическая индустрия региона несла серьезные потери. И хозяйке «Пантеры» тоже не на что было надеяться -клиенты не будут рисковать собственной жизнью, чтобы полюбоваться на едва одетых девушек. А значит, на прибыль рассчитывать не приходится.

«Анна будет в бешенстве… Одни проблемы с этим клубом…» -страдальчески подумала Таня, в который раз понимая, что бизнесвумен из нее так себе. Вообще, по сути, все ее пребывание в Сочи выдалось каким -то нескладным. То одно, то другое -неприятности сыпались, как из рога изобилия, и не успевала ситуация устаканиться, как снова все рушилось.

Повертев в руках айфон, который из -за отсутствия мобильной связи был всего лишь куском бешено дорого пластика, Таня вздохнула, чувствуя себя на редкость отвратительно. Может, Анна права, и от нее действительно одни проблемы? Сначала по собственной глупости попала в аварию, лишив себя возможности танцевать и статуса королевы, и существенно уменьшив тем самым престиж «Кобры» и доход клуба. Затем отправилась в Сочи, что было для нее шансом хоть как -то искупить вину, и что в итоге? Упустила Риту, сдружилась с Рахло, согласилась на слияние клубов и натворила еще столько дел, что Морозова просто поседеет, когда узнает хотя бы о половине того, что произошло за ее спиной.

В личной жизни тоже творилось черте что. Ее отношения с владельцем «Скорпиона» напоминали танцы на углях -то жарко, аж искры летят, то арктический холод. То любовь, то ненависть, то равнодушие -никакой определенности. Это убивало, заставляя постоянно быть в состоянии нервного ожидания, не зная, что произойдет в следующий момент. Нет, определенно, не стоило ей приезжать в этот город -ни к чему хорошему данный шаг не привел…

-Все, намертво. Дальше проехать шансов нет, -сообщил мрачный секьюрити, выдирая девушку из невеселых размышлений. Таня встрепенулась, стремясь сквозь лобовое стекло разглядеть хоть что -то, но виднелись лишь габаритно -аварийные огни нескольких машин, стоящих впереди и капитально перекрывающих проезд. Посадка у них была низкая и, вероятно, вода что -то повредила. «Гелендвагену» в этом отношении повезло куда как больше, но не было гарантий, что уровень воды не продолжит подниматься.

Пришлось смириться с мыслью, что в ближайшее время ей не суждено добраться до «Пантеры», и это не доставило рыжеволосой ни малейшего удовольствия.

Некстати дала о себе знать нога, хотя сегодня Таня сделала все, чтобы нагрузка на нее была минимальной. Однако, как выяснилось, сменить туфли на кроссовки было мало -надо еще и лекарства вовремя принимать, а вот с этим у девушки возникли определенные сложности, ей было решительно не до таблеток. Алкоголь был экс -танцовщице вообще противопоказан, но сегодня Таню такие запреты не волновали. Напрасно, как оказалось.

Потирая ноющую лодыжку, бывшая королева «Серебряной кобры» в очередной раз подумала, что хроническое невезение -это, похоже, ее жизненное кредо. За что бы она не бралась, результат один -полный провал. Ей никогда не стать такой, как Анна -умной, просчитывающей все свои шаги на пять ходов вперед, циничной, безжалостной, беспринципной и обворожительно -коварной. Нет, ее максимум -довольствоваться ролью девочки на побегушках, потому что на большее она, не смотря на свою более чем эффектную внешность, просто не способна…

Захотелось заплакать от жалости к себе, но Таня задушила это желание в зародыше. Лить слезы она не станет -они ей не помогут.

А на первый взгляд ее жизнь была просто идеальной -у нее есть деньги, красота, роскошный клуб, в любовниках ходит сам Андрей Рахло, а в прошлом -слава, сотни мужских сердец, брошенных к ее ногам и всеобщее признание. И никто не знает, через что ей пришлось -и приходится -пройти, чтобы удержаться на плаву в этом лживом, полностью фальшивом мире, который затянул ее с головой в свои золотые сети…

«Перестань ныть, -жестко одернула себя зеленоглазая. -Пока ты тут скулишь, Мелиссе лучше не становится. Еще неизвестно, сумели Андрей и Иван добраться до «Пантеры» -может, тоже стоят в пробке, проклиная все на свете. Эта чертова Лиля, чтоб ей сгореть, могла уже давно Мэл в расход пустить -в сущности, почему нет? Надо действовать. Анна не стала бы время терять, оказавшись на моем месте -у нее всегда есть план А, план Б, и еще парочка на случай форс -мажора. Так может, пора включить мозг и начать мыслить ее категориями?»

План А, план Б… Таня непроизвольно задумалась. Так ли уж бессистемно то, что происходит вокруг? Может, Анна предвидела такое развитие событий и вся эта ситуация с Рахло для нее не является неожиданностью?

«Дорогуша, ты спятила, -грустно констатировал внутренний голос. -Может, всерьез пора прекратить глушить мартини в неограниченных количествах?»

Девушка, забыв про свою ногу, принялась ажиотированно грызть ногти. В голове вспышками проносился тот день, когда Морозова провожала ее на поезд. Анна принесла ей новые документы, снабдила компроматом, но только уклончиво упомянула, что с Андреем Рахло у нее старые счеты и ее единственная цель -разорить этого типа к чертовой матери. И вроде складно все звучало, но сейчас Таня воспринимала ситуацию по -иному.

Первое -документы. За один день они не делаются, а значит, Анна минимум за неделю до поездки знала, кто будет хозяйкой нового филиала, хотя Тане эту новость сообщила буквально накануне.

Второе -компромат. Совершенно мутные бумаги, содержимое которых являлось тайной, но которые, по уверениям Анны, будут для Рахло просто смертным приговором. Как выяснилось, компромат -чистой воды фальшивка, обвиняющая владельца «Скорпиона» в убийстве собственных родителей, хотя Рахло -старших Анна отправила в расход чуть ли не собственноручно, организовав череду несчастных случаев. Не лучше ли было держать такой козырь при себе? И зачем вообще было организовывать такие бумаги? Смерть семьи Рахло -это смерть ради смерти, или ради компромата? Что ей было нужно -убить родителей Рахло или обвинить Андрея в их гибели? Какую цель преследовала Анна?

Третье -клуб. Почему хозяйкой филиала была назначена именно Таня? Почему не Лиза, которая подходила для этой цели по всем параметрам? Да, блондинка была замужем, но не отказалась бы принять на себя управление «Пантерой», да и Глеб не стал бы протестовать против переезда в Сочи. Но нет, выбор Анны пал на рыжеволосую. На девушку, которая до одури похожа на Лилию Рахло.

«Анна же сказала, что понятия не имела о вашем сходстве, -напомнил внутренний голос, придавленный тяжестью возникших вопросов. -Ты еще об этом помнишь?»

Таню заколотило в ознобе. Помнить -то она помнила. Но помнила так же и то, что Анна в совершенстве владела искусством лжи и лицемерия, а значит -соврать могла не моргнув глазом.

К тому же, имя Лилии Рахло произвело на нее впечатление, этого отрицать было нельзя. И необъяснимая вспышка гнева… Так ли уж на Морозову повлиял стресс от охваченного пламенем «Мерседеса»? Может, именно словосочетание «Лилия Рахло» выбило ее из равновесия?

«До смерти Стифа Анна не могла пересекаться с Лилией Рахло -вряд ли бы «покойница» рискнула показаться ему на глаза. Нет, это было бы для нее приговором. Но где гарантия, что Анна не пересекалась с ней после его смерти? -обхватив себя руками, лихорадочно думала девушка. -Почему нет? N -ск для Лилии -родной город. Вполне вероятно, что она рискнула вернуться, пронюхав про смерть Стифа. Все же у нее там оставалась семья… И завещание Стифа не было найдено -почему? Его не существовало? Или оно было, но исчезло? И как вообще умер Стиф? Кто рискнул его убить? И главное -каким образом Анна умудрилась подмять под себя N -ск? Кто позволил ей, которой не было и двадцати пяти, взять власть в свои руки? Как это вообще произошло? Почему ее не убили следом?»

Голова закружилась. Вопросы, вопросы -и ни малейшего ответа. Одни домыслы и предположения, по большей части -идиотские.

-Вам плохо? -встревоженный голос секьюрити заставил девушку натянуто улыбнуться бескровными губами.

-Нормально, -отозвалась она.

Нормально… Универсальный ответ, не несущий в себе и тысячной доли того, что испытывала рыжеволосая на самом деле.

Но врать, недоговаривать и изворачиваться -именно этому ее учила Анна, и данные навыки всегда проявляли себя, хотела Таня того или нет.

И иногда -вот как сейчас -это чертовски пугало.

///

Было холодно, поэтому Мелисса практически зарылась в плед, пытаясь согреться и стараясь не обращать внимания на закованную руку, которая причиняла вполне ощутимый дискомфорт. Ее похитительница удалилась невесть куда, освещение в последнее время стало чертовски неровным, временами просто продавая или мигая, грозя отключиться и погрузить окружающее пространство в темноту уже окончательно, и настроение колебалось на отметке «паршивое».

Надо было что -то придумать, иначе в скором времени ей грозило остаться в темноте, наводненной крысами и, упаси черт, едва ли не летучими мышами, которые вполне могут воспринять беззащитную девушку как деликатес.

Звать на помощь бесполезно -кто ее услышит? Пытаться предпринять что -то самой? Разве что вытащить из волос шпильку и постараться расстегнуть наручники, вспоминая все то, чему ее учил Рахло… Да, это казалось единственным подходящим вариантом, потому что надеяться на чью -то милость смысла не было.

Выпростав свободную руку, Мелисса запустила пальцы в растрепавшиеся волосы, отыскивая серебряную шпильку. Серебро, бесспорно, мягкий металл, но не до такой же степени, чтобы погнуться или сломаться в самый неподходящий момент. По крайней мере, девушка очень рассчитывала, что ей хоть в чем -то повезет.

Ожидать спасения от кого -либо было глупо -клуб огромен, и если Анна и заметит, что управляющая исчезла, то искать в подвалах додумается не сразу. Да и, в сущности, зачем Морозовой искать девицу, пропавшую невесть куда? Не ее профиль. Вот если бы вместе с ней исчезли деньги или что -нибудь не менее ценное, то тогда -да, бесспорно, «Пантеру» бы перевернули сверху донизу. Люди для Анны мало что значили, и в первую очередь брюнетка всегда думала только о себе, а уж до танцовщиц, которые практически равнялись прислуге, дел ей точно не было. Разумеется, если речь не шла о ее «золотых» девочках. Тогда да -за своих королев Морозова порвала бы любого…

На Андрея рассчитывать уж точно смысла не было -откуда ему знать, что она пропала? Да и Таня, вероятно, из клиники и не высунется -над Сочи разворачивалось штормовое предупреждение и было просто глупым появляться на улице, а уж тем более куда -то ехать… Нет, помощи ждать бесперспективно, следует позаботиться о себе самой, иначе она рискует остаться здесь навечно.

«Ну откроешь ты наручники -дальше что? -влез внутренний голос. -Это тебе не просто подвал -это катакомбы какие -то! Ты понятия не имеешь, где здесь выход и как до него добраться! Решила заблудиться и замерзнуть окончательно?»

«Нет, буду сидеть, как жертвенная овца, и ждать заклания! -отфыркнулась танцовщица, принимаясь осторожно орудовать шпилькой в замке наручников. -Эта Лилия явится неизвестно когда -если вообще явится! А я не собираюсь быть пай -девочкой и позволять какой -то покойнице, пусть и фиктивной, использовать меня в своих целях! Кажется это у них с Андреем семейное -решать свои проблемы за мой счет! А меня, по традиции, и спрашивать не надо?!»

Наверное, злость придала девушке сил, или провидение решило, что пора бы и сжалиться над ней хоть немного, и наручники, щелкнув, ослабли, позволяя Мелиссе высвободить затекшую руку и едва сдержать радостный возглас.

Сердце ажиотированно колотилось -успех вскружил голову. Не настолько, впрочем, чтобы Мэл потеряла осторожность -поднявшись на ноги, бывшая невеста Глеба замоталась в плед, здраво рассудив, что смерть от переохлаждения в ее планы не входит, и нашарила свои сброшенные туфли. Шляться босиком по ледяному полу она не собиралась, пользуясь тем фактом, что на каблуках умеет передвигаться практически бесшумно -сказывалась профессиональная выучка, да и в случае чего спицеобразная шпилька вполне может служить неплохим оружием.

Ни фонарика, ни хотя бы айфона у Мелиссы не наблюдалось, поэтому девушка поняла, что идти в неизвестность ей придется с голыми руками. Оптимизма это не добавляло, равно как и отсутствие оружия, но танцовщица уже привыкла оказываться в паршивых ситуациях, и решила довольствоваться тем, что есть -собственными силами. В конце концов, она сумела снять наручники -это весомый плюс, и его при желании можно неплохо использовать как фактор неожиданности, потому что вряд ли ее похитительница вообще подразумевала, что карамельная блондиночка сумеет ее переиграть.

«Так, что мы имеем? -Мэл распласталась по стене, практически задержав дыхание и прислушиваясь к тому, что происходило поблизости. Освещение было так себе, но все же лучше, чем ничего, а к темноте глаза вскоре привыкнут. -Я видела один освещенныйкоридор, видимо, самый главный. Где он заканчивается и где начинается -хрен его знает, терять время на обследование себе дороже. Придется решать, куда идти -влево или вправо?»

Убедившись, что звуки вокруг вполне невинны -где -то капала вода, да едва слышно гудело электричество в мигающей лампочке, девушка сделала несколько глубоких вдохов, возвращая пульс в норму, и осторожно скользнула в коридор, стремительно оглядевшись и непроизвольно шарахнувшись, когда по трубе, идущей вдоль стены и к которой она была прикована ранее, пробежала облезлая крыса, разбрызгивая капли влаги, выступившие на тронутом плесенью железе.

Куда и зачем удалилась Лилия девушку на данном этапе не особенно интересовало -гораздо важнее был вопрос, как быстро ее похитительница планирует вернуться, поэтому Мэл постаралась убраться от места своего заточения как можно быстрее и как можно дальше.

Вариантов было не так много, поэтому девушка свернула влево -в ее ситуации привередничать не приходилось. В конце концов, всегда можно было развернуться в обратном направлении. Неосвещенные провалы боковых проходов ее не особенно интересовали -мало ли, куда они ведут и в каком состоянии находятся, вдруг ей на голову кирпич упадет или под ногами колючая проволока окажется? Без хотя бы минимального источника освещения туда соваться она не станет.

«Мне надо выбраться наверх -лифт, пожарная лестница, что угодно…» -прикусив от волнения нижнюю губу, Мелисса завернула за угол и ахнула, растерянно разжав пальцы и позволяя пледу мягко упасть к ее ногам.

Остолбенеть было отчего -коридор вывел ее в… пещеру. Не особенно большую и явно естественного происхождения, но было видно, что ранее эту природную полость в скале использовали в каких -то практических целях -по крайней мере, по стенам змеились провода и имелось неяркое, но вполне сносное электрическое освещение, а каменный, местами бетонированный и присыпанный песком неровный пол местами был завален какими -то ящиками, коробками и прочим мусором.

Толком осмотреться не получалось -потолок терялся в темноте над головой, но дышалось вполне свободно, из чего растерянная девушка сделала вывод, что вентиляция тут имеется. По размерам Мелисса определила, что небольшой легкомоторный самолет вполне бы в пещере поместился -если, разумеется, Тане пришло бы в голову использовать данное помещение таким нестандартным образом.

«А у нее есть самолет, любопытно?» -поднимая плед, непроизвольно задумалась девушка, и тут же фыркнула -вот дел у нее нет, как думать о подобной ерунде.

Ее внимание привлек шум воды, и танцовщица, сосредоточившись, двинулась вглубь пещеры, уже почти без удивления обнаруживая скальный источник, падающий в каменную чашу. В ноздри шибануло знакомым запахом -морская соль, подгнившие водоросли, мокрый песок… Мелисса, видевшая перед собой кристально чистую питьевую воду недоуменно нахмурилась -родник пахнуть морем не мог. Да и вообще, воздух в пещере был не холодным, а именно что свежим, словно его приносило прямиком с побережья.

Облизав губы, танцовщица покрутилась около источника, потянув носом и идя буквально по запаху. Обогнула скальный выступ, едва не споткнувшись о выбоину в неровном полу, и уже почти без удивления, но с радостным облегчением обнаружила расщелину в скале -достаточно широкую для того, чтобы в нее могла протиснуться уставшая, голодная и почти обессиленная девушка.

Камень под ногами сменился песком, в котором каблуки тут же увязли. В лицо полетели брызги от еще одного скального источника, а глаза, пользуясь ослепительной вспышкой молнии, выхватили из темноты очертания нескольких шезлонгов, буквально разметанных сильным ветром по всему периметру небольшого частного пляжа, располагающегося у подножия скалы, на которой раскинулось подковообразное здание элитного мужского клуба «Пантера».

Мелисса была так радостно возбуждена тем, что смогла самостоятельно выбраться на свободу, что совершенно упустила из виду один неприятный факт -шторм. Ветер вздымал впечатляющие волны, накатывающие на пляж и вознамерившиеся сначала смыть в море шезлонги, а потом прихватить с собой и девушку, которая стояла, прижатая резкими порывами ветра к скальной стене.

О том, чтобы постараться добраться до клуба, сейчас не могло быть и речи -это Мэл поняла вполне отчетливо, прикрываясь пледом и пряча лицо от резких струй дождя, который обрушился на нее буквально в ту же минуту.

«Придется вернуться в пещеру, -пришла единственная здравая мысль. -Иначе меня просто смоет…»

Впрочем, предпринять какие -либо действия танцовщица не успела -над ее головой что -то загрохотало, а потом скала, к которой она прижималась, ощутимо содрогнулась.

«Обвал!» -с ужасом поняла Мелисса, подняв глаза и в очередной яркой вспышке наблюдая, как на нее сползает огромная масса камней, воды и грязи.

Селевой поток буквально захлестнул хрупкое женское тело. Танцовщица еще пыталась уцепиться за что -нибудь или позвать на помощь, но тщетно -природа, окончательно разбушевавшаяся, ей такого шанса не дала. В открытый для крика о помощи рот хлынула грязь, заставляя захлебываться, боль и холод сковали тело безжалостными объятиями, а потом Мелиссу закрутило в каком -то водовороте и впечатало в скалу, но девушка уже этого не почувствовала.

///

Анна, успевшая провалиться в сон, свернувшись калачиком прямо на шкуре снежного барса, буквально подпрыгнула, когда «Пантера» содрогнулась. Замигал свет, задрожали стекла, статуэтки и прочая неустойчивая мелочовка посыпалась на пол, превращаясь в крошево, а из камина выбросило охваченное пламенем полено.

Выругавшись, брюнетка схватила кочергу и первым делом запихнула деревяшку обратно в камин, потом закрыла стеклянную крышку, предотвращающую огню доступ наружу. Затем огляделась, пытаясь понять, что послужило причиной ее пробуждения -взрыв или землетрясение?

Прикинув, что для взрыва такой силы следовало использовать как минимум килограмм пятьдесят тротила или шарахнуть по скале из зенитно -ракетного комплекса, Анна слегка успокоилась -стены вокруг не рушились, стекла устояли, а значит, ситуация не такая уж и паршивая, как кажется на первый взгляд. Тем не менее, освещение мигало, словно грозило вот -вот отключиться, но брюнетка по этому поводу не волновалась -на такой случай имелся резервный генератор, следовательно, без освещения клуб не останется при любом раскладе.

Запахнув халат, девушка подняла чудом не разбившуюся бутылку вина, укатившуюся к стене, рискуя порезать ноги об осколки статуэток или споткнуться о разбросанные безделушки. Массивная мебель устояла, разве что сдвинулась со своего места, а вот менее тяжелые предметы либо разбились, либо раскатились и еще десять минут назад уютная каминная напоминала собой арену мелкомасштабных боевых действий.

В коридоре послышались встревоженные голоса прислуги, загрохотали торопливые шаги охранников -все обитатели «Пантеры» были явно встревожены, и Анна поняла, что пора брать власть в свои руки, потому что на данном этапе сделать это просто некому.

Затянув на талии пояс халата, брюнетка покинула разгромленное помещение каминного зала и вышла в коридор, наводя порядок хорошо поставленным командным голосом. Ослушаться ее не посмели и уже через десять минут все были заняты делом -охранники отправились выяснять причину случившегося, предварительно клятвенно заверив брюнетку, что Сочи -зона пониженной сейсмологической активности и землетрясение в этом регионе просто нонсенс, а вот обвал или оползень -вполне обычное дело, особенно в горах. Анну данная информация не утешила и не обрадовала, наоборот -заставила нервничать, ожидая неприятностей.

Горничные принялись наводить порядок и попутно подсчитывать ущерб, Игнат в сопровождении нескольких секьюрити вышел под дождь, чтобы лично убедиться, что фундамент цел и стены не пошли трещинами, хотя хозяйка «Серебряной кобры» сомневалась, что «Пантеру» тряхнуло настолько сильно.

Танцовщиц, заметно перепуганных, девушка успокоила несколькими хлесткими фразами и красотки разбрелись по наименее разгромленным будуарам. Морозова получила чашку кофе, который отнюдь не вернул ей душевного равновесия, нащупала в кармане халата ключ -карту и двинулась в кабинет, чтобы оценить масштаб разрушений самого ценного помещения клуба.

Ощущая, что с вином явно переусердствовала, так как в голове царила приятная алкогольная дымка, заставляющая заметно пошатываться при ходьбе, брюнетка добралась до кабинета, открыла дверь и вошла внутрь, одной рукой держа чашку с кофе, а другой нашаривая выключатель.

Свет мягко вспыхнул, освещая просторное помещение с массивным письменным столом из красного дерева и мягкой мебелью, обтянутой роскошной белой кожей.

Взгляд заметался по комнате, оценивая масштаб разрушений, и Морозова облегченно вздохнула -по полу разбросаны какие -то бумаги, ноутбук свалился со стола, но, по счастью, не получил каких -то видимых повреждений, ваза с парниковыми розами слетела с подоконника и расколотилась вдребезги, картина, изображающая какой -то пасторальный пейзаж, заметно покосилась, но со стены не рухнула, а вот массивный карниз одним концом обвалился, причем задел пятидесятилитровый аквариум с какими -то пестрыми морскими обитателями и теперь босые ноги стояли чуть ли не по щиколотку в воде, в которой конвульсивно бились еще живые рыбы.

Переступив через морского ежа, топорщившегося иглами, и надеясь, что в аквариуме не было какого -нибудь иглохвоста или электрического ската, Анна первым делом направилась к сейфу -следовало убедиться, что клубная документация, еще не переведенная в электронную форму, не пострадала, равно как и наличность, которой, как подозревала брюнетка, у Тани имелось в избытке. Главное -это деньги и бумаги, все остальное можно починить, купить и восстановить.

Клуб снова содрогнулся и девушка, не сумевшая предвидеть такое развитие событий, поскользнулась на водорослях, падая на пол и ощутимо прикладываясь головой о мраморную ножку журнального столика. Перед глазами поплыло, в ушах стоял звон, а освещение мигнуло и погасло, погружая окружающее пространство в темноту.

«Сейчас включится резервная линия…» -напомнила себе Анна, но шла минута, две, пять, а светлее не становилось, хотя генератор должен был обеспечить клуб электричеством в первые тридцать секунд после отключения основного питания.

Понимая, что запасной генератор, что просто невероятно, каким -то образом вышел из строя, брюнетка постаралась сообразить, что ей предпринять. Как -то она не рассчитывала, что окажется посреди разгромленного кабинета, да еще и в темноте, не зная, какие разрушения причинило второе сотрясение и что вообще происходит вокруг.

Сидеть на мокром полу, ощущая, как в голове пульсирует тупая боль, а в ушах по -прежнему противно звенит, было совершенно не так комфортно, как на шкуре снежного барса перед камином, но Анна понимала, что в этом вопросе от нее уже ничего не зависело.

«Как чувствовала, что не надо мне было в Сочи приезжать, -осторожно ощупывая голову, чтобы определить, не сильно ли ударилась и нет ли повреждений, констатировала Морозова, осторожно касаясь пальцами затылка, пульсирующего болью одновременно и изнутри и снаружи. -Совершенно неприветливый город… И как Танька тут почти все лето продержалась?»

Свет вспыхнул так резко, что брюнетка зажмурилась, ощутив дополнительный приступ боли.

Открыв глаза, девушка отметила, что повторное сотрясение разгромило кабинет окончательно -карниз сорвался на пол, стол съехал со своего места, все то, что устояло после первого толчка, упало и разбилось, даже настенные светильники из бронзы и стеклянных матовых плафонов.

Удержалась только люстра, что казалось чудом -Анна содрогнулась, представив, если бы массивная громадина из венецианского стекла и натурального серебра упала вниз.

Звон в голове так органично сплетался с окружающими звуками, что Анна далеко не сразу осознала, что во время тряски не слышала грохота от сорвавшегося карниза и перестука от керамических и бронзовых безделушек, рушащихся на пол.

Поднявшись на дрожащие ноги, Анна скользнула взглядом по расколовшейся поверхности журнального столика -тонированное стекло пошло трещинами и грозило превратиться в пыль -и добралась до двери, ведущей в Танин будуар, благо для этого не пришлось выходить в коридор -оба помещения соединялись между собой.

В будуаре разгром тоже имелся, но менее масштабный -на пол слетели журналы, расколотились фарфоровые статуэтки да раскатились многочисленные косметические принадлежности. Правда, люстра явно как -то пострадала, потому что освещения в ней не было, но напольные светильники, чудом не треснувшие, давали вполне достаточное количество света.

Понимая, что запомнит эту поездку надолго, и то как самый страшный кошмар, девушка стянула со своего измученного тела мокрый халат, нетвердыми шагами добралась до гардероба и принялась искать более подходящую одежду, намереваясь встретить сотрясение номер три в более практичных шмотках, чем фривольный шелковый халатик, к тому же на голое тело.

Инстинкты сработали в тот момент, когда Морозова тянулась к комплекту черно -красного нижнего белья, и брюнетка резко обернулась, резанув острым взглядом по возникшей невесть откуда девице, которая стояла около входа в ванную комнату, спокойно прислонившись спиной к двери, и безапелляционно направляла на Анну ствол матово блестящего пистолета.

Два взгляда скрестились -напугать хозяйку «Серебряной кобры» вообще было крайне проблематично, и уж под дулом пистолета она находилась в своей жизни не единожды. Правда, обычно одежды на ней наблюдалось чуть больше, чем ничего, но собственная нагота в данной ситуации как -то быстро отошла на задний план -были проблемы посущественнее.

На лице Анны застыло неоднозначное выражение, а брови слегка приподнялись -брюнетка словно пыталась понять, откуда ей знакома особа, держащая ее на прицеле, и знакома ли вообще.

-М -м, Лия, я полагаю? -первой нарушила установившееся молчание Морозова. -Точнее -Лилия Васильевна Рахло, бывшая подстилка Стифа, сестра местного царька, безвременно погибшая во цвете лет и бла -бла -бла? Впечатляющий послужной список, вот только гордиться решительно нечем.

-Да, я не ангел, -кивнула Лилия, глаза которой сейчас были родного малахитового оттенка, совершенно не сочетающегося с волосами колера «блэк черри», от надоевших карих линз девушка невесть когда успела избавиться. -Но на моей совести нет ни одного трупа. Впрочем, это временное упущение я вскоре исправлю, -она демонстративно повела стволом пистолета, но хозяйка «Серебряной кобры» даже не вздрогнула.

-Дорогуша, ты меня со своим братиком не спутала? -участливо полюбопытствовала она. -И вообще, положи пистолет -я нервничаю.

Вместо ответа Лилия нажала на курок, предусмотрительно отведя ствол оружия в сторону -пуля впечаталась в роскошное зеркало, снабженное подсветкой, и оно пошло паутинообразными трещинами, резко придя в негодность.

«Танька расстроится..» -констатировала Анна, от выстрела даже не вздрогнувшая -все же пистолет был с глушителем, но все равно вдоль позвоночника скользнула противная дрожь. Морозова редко оказывалась в статусе жертвы, привыкнув, что в N -ске с ней не рискуют связываться, и сейчас ощущала себя несколько не в своей тарелке. Будь пистолет у нее, то сестра Рахло уже валялась бы на полу с пулей в черепе -Стиф вдолбил Анне, что убивать врага надо сразу, не тратя время на пространные разговоры, а вот Лиля этот урок начисто проигнорировала, что сейчас давало брюнетке дополнительное время на то, чтобы заговорить оппонентке зубы и придумать, как выпутаться из создавшейся ситуации с наименьшими потерями.

-Следующий выстрел окажется для тебя последним, -проинформировала Лилия, с хрустом пройдясь по осколкам фарфоровых статуэток. -Господи, если бы ты только знала, как я тебя ненавижу! Я каждый день желала тебе сдохнуть, но ты словно заговоренная -ничего тебя не берет! Окопалась в своем N -ске, подмяла под себя весь регион, да с тобой профессиональные киллеры не стали связываться, хотя поверь -я за твое устранение такие деньги предлагала…

-Со мной выгоднее дружить, -подтвердила Анна, гадая, где же она перешла этой особе дорогу. Вариантов была тьма, но, если откровенно, брюнетка догадывалась, что конкретно стало для Лилии катализатором ненависти. Догадывалась -и не жалела о своем поступке. В конце концов, она была в своем праве.

-Дружить? -рассмеялась Лилия, тряхнув красивыми вьющимися волосами. -О да. Стиф рискнул с тобой связаться -и где он сейчас?!

-Не трогай Стифа, -непроизвольно напряглась Морозова, цепким взглядом наблюдая за перемещением оппонентки по разгромленному будуару.

-Ой, вот не надо, а? -поморщилась сестра Рахло, опускаясь на роскошную Танину кровать, накрытую темно -синим шелковым покрывалом. -Мы обе знаем, что ты его терпеть не могла!

-С чего такие выводы? -переступив босыми ногами, прищурилась Анна. Не вытерпев, она сдернула со спинки ближайшего, чудом не опрокинувшегося стула укороченное джинсовое платье на молнии и натянула шмотку на себя, отмечая, что в груди оно ей узковато -у Тани бюст явно был на размер поменьше.

Одежда придала уверенности. Отбросив за спину спутанные темные волосы, хозяйка «Серебряной кобры» прислонилась спиной к шкафу, скрестив на груди руки и смотря на Лилию так, словно прикидывала траекторию прыжка, которая отделяет ее от нежного горла собеседницы.

-Ты знаешь. Ты все прекрасно знаешь, -покровительственно улыбнулась Лиля. -Смерть Стифа -совершенно внезапная и необъяснимая. Отсутствие завещания. Ну же, Анна, не прикидывайся дурой.

-Я не понимаю твои тонкие намеки, -отрезала брюнетка, хотя в глазах намертво засело выражение откровенной злости. -У Стифа не было завещания, детка.

-Это ты будешь своей свите заливать, -не впечатлилась Лилия. -Я прекрасно знаю, что бумаги у Стифа были. Лично видела. Поэтому он мог его переписать, но никак не уничтожить -не такой был человек, чтобы не предусмотреть вполне вероятный факт своей смерти. И раз завещание не было найдено, то, полагаю, наследницей значилась совсем не ты.

-У тебя есть еще варианты? -Морозова едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. -После его смерти все отошло мне.

-А что ж ты резню в N -ске устроила, раз все отошло тебе? -фыркнула собеседница, закинув ногу на ногу и поигрывая пистолетом, но продолжая наблюдать за брюнеткой красивыми глазами. -Может, были те, у кого прав на власть было больше?

-Резню я устроила, -медленно сатанея, прошипела Морозова, -потому что искала того, кто убил Стифа!

-О да, -саркастично кивнула Лилия. -Искала… Скажи правду -выбрала благовидный предлог, чтобы избавиться от конкурентов.

-Я. Искала. Убийц. Стифа. -отчеканила Анна злым, свистящим голосом, который прошелся по разгромленному будуару словно плеть.

-Нашла? -с неподдельным интересом осведомилась сестра Рахло. -Ты положила кучу народу, но результат нулевой. А знаешь, почему? Знаешь, по глазам вижу…

-Что тебе нужно? -сощурилась Анна. Клуб больше не трясло, но если бы и тряхнуло, то вряд ли брюнетка, осунувшаяся и побледневшая, это заметила. Все ее внимание было приковано к Лилии, которая непостижимым образом умудрилась выбить несгибаемую и невозмутимую хозяйку «Серебряной кобры» из колеи. Если бы Таня, Лиза или кто -нибудь, знавший Анну достаточно длительное время, увидел ее в этот момент, то безошибочно бы определил, что она напугана, или, как минимум, растеряна и озадачена.

-Твой труп мне нужен, -охотно пояснила Лилия. -Ты разрушила мою жизнь. И ладно бы -только мою…

-Ты не оригинальна, -Анна склонила голову набок. -Если бы ты хотела меня убить -уже бы пристрелила. Но нет, ты теряешь время. Значит, моя смерть -для тебя не приоритет. Да и на убийцу ты не похожа. Не приходилось еще самой грязную работу выполнять, детка?

Сестра Рахло ожгла ее злым взглядом.

-Понимаешь, я планировала изначально стравить тебя с Андреем -учитывая, в какой он сейчас силе, ты ему не соперница. Но в N -ск Андрея не заманишь, следовательно, надо было выманить тебя сюда. Я рассчитывала, что управление этим прекрасным клубом ты возьмешь на себя, но просчиталась -ты оказалась дальновиднее и отдала «Пантеру» своей рыжеволосой танцовщице, которая -ну не странно ли? -внешне достаточно на меня похожа.

-И в чем проблема? -передернула плечами Морозова. -Мой клуб. И мне виднее, кто им будет управлять. Таня на эту роль подошла идеально.

-Вот именно -роль, -улыбнулась Лилия, покачивая ногой и вообще явно чувствуя себя в разгромленном будуаре так же невозмутимо, как и в собственной спальне. -Какова вероятность того, что ты рискнешь всерьез связываться с моим братом? Да еще и лезть на его территорию, тратить миллионы на все это вот, -она обвела стволом пистолета окружающее пространство. -У тебя много недостатков, но ты не дура. А значит, все продумала с самого начала. Пункт первый -ты убила мою семью. Пункт второй -состряпала компромат на Андрея, обвинив его в том, чего он не делал. Пункт третий -организовала в Сочи клуб. Пункт четвертый -сделала хозяйкой филиала девушку, крайне на меня похожую. Вроде бы никак не связанные между собой события, но если учесть, что их инициатором была именно ты…

-Слушай, хватит ездить мне по ушам! -разозлилась Анна. -Что тебе нужно? Деньги? Отомстить за смерть родителей? Так что ты делаешь здесь? Иди к своему братцу и расскажи ему эту душещипательную историю! Уверена, он тут же сровняет мой клуб с землей, и меня заодно -тебе ведь это требуется? Избавиться от меня чужими руками? Ты ведь для того стравливала Таньку с Андреем, чтобы я в итоге сюда заявилась? Ну так я здесь, в пяти шагах от тебя -действуй уже!

Дважды упрашивать Лилию не потребовалось -она вскинула руку, чуть прищурила правый глаз и Анна едва успела ничком рухнуть на пол, уходя с линии выстрела. Пуля впечаталась в шкаф в том месте, где еще две секунды назад находилась голова брюнетки. Вспоминая бурную молодость, Морозова перекатилась по полу, ощущая, что в голые руки и ноги безжалостно впиваются острые осколки от фарфоровых и керамических безделушек, одним слитным движением, от которого заныли все мышцы, вскочила и кинулась на сестру Рахло, которая такого стремительного развития событий явно не ожидала.

Удар локтем в горло Лиля умудрилась блокировать, предприняв ответную атаку и Анна едва успела отшатнуться, отчего удар пистолетом пришелся по скуле, в скором будущем обещая впечатляющий синяк.

Удар ногой в живот заставил сестру Рахло рухнуть на кровать и Морозова, пользуясь этим преимуществом, нависла сверху, пытаясь выхватить пистолет из судорожно сжатых пальцев, но Лилия без боя сдаваться не собиралась и Анна была вынуждена отпрянуть, схватившись за лицо, когда противница резко дернула головой, лбом ударив брюнетку в нос.

Перекатившись по покрывалу, Лилия вскочила на ноги, вскидывая пистолет, но выстрелить не успела, вынужденная метнуться в сторону, когда Анна схватила тяжелый флакон духов из темно -синего стекла, и яростно швырнула ей в голову.

В голову не попала -емкость влетела в и без того пострадавшее зеркало, заставляя его водопадом осколков разлететься по сторонам, отчего противница непроизвольно взвизгнула, закрывая лицо руками. Воспользовавшись моментом и не обращая внимания на кровь из разбитого носа, брюнетка умудрилась свалить противницу с ног своим излюбленным ударом ноги в живот и тут же перехватила выпавший пистолет, беря рухнувшую на пол Лилию на прицел.

Тело, уже отвыкшее от таких физических нагрузок, предательски ныло, доставляя хозяйке определенный дискомфорт, нос болезненно пульсировал, с губ приходилось чуть ли не ежеминутно стирать или слизывать кровь, голова казалась тяжелой и пустой, во рту пересохло, спина вспотела, отчего платье неприятно прилипало к взмокшей коже, заставляя ее чесаться, спутанные волосы то и дело падали на глаза -в таком состоянии Анна могла пристрелить сестру Рахло не пользы ради, а удовольствия для, но руки ощутимо дрожали и брюнетка элементарно боялась промахнуться.

-Встала, -сплюнув кровь на пол, приказала Морозова донельзя охрипшим голосом, дыша тяжело и прерывисто. -Встала, сука!

-Прям щас! -прошипела Лилия, кувырком бросаясь вперед, уходя с линии выстрела и резкой подсечкой заставляя Анну потерять равновесие. Выругавшись, хозяйка «Серебряной кобры» непроизвольно сильнее сжала пальцы правой руки и сухой хлопок возвестил о том, что пуля ушла в заданном направлении, испортив дорогие гипсовые обои.

Девушки сцепились, словно дикие кошки. Лилия нависла сверху, одной рукой схватив Морозову за горло, а другой пытаясь забрать у нее пистолет. Анна, захлебываясь собственной кровью из прокушенной губы, пыталась оторвать от пола правую руку, но острые ногти противницы с каждой попыткой лишь сильнее впивались ей в шею, давая понять, что сопротивление бесполезно.

-А знаешь, придушить тебя собственноручно -не такая уж плохая идея, -буквально сев на Анну сверху, доверительно сообщила Лилия, не без удовольствия наблюдая, как лицо Морозовой с каждой минутой становится все бледнее. -А я еще хотела на киллера потратиться, дура. Кто ж знал, что я смогу лично до тебя добраться? Имея столько врагов, дорогая, не очень умно шляться по своему безразмерному клубу без охраны, ну или хотя бы без оружия. Но ты ж у нас сама неприкосновенность… Вот только Сочи -не N -ск, и здесь у тебя нет власти.

Брюнетка шевельнула губами, явно стремясь проинформировать сестру Рахло, куда та может отправиться со своими нравоучениями, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Силы были откровенно не равны -Анна, днем подвергшаяся стрессу и едва не сгоревшая в «Мерседесе», а ночью позволившая себе переусердствовать с вином, была явно не в состоянии справиться с одержимой злобой и личными мотивами Лилией, и теперь могла жалеть только о том, что не пристрелила противницу, пока еще была такая возможность.

Сознание начало уплывать, рискуя оставить свою хозяйку уже навсегда, и Анна дернулась из последних сил, отчетливо понимая, что рыпаться бесполезно -хватка Лилии явно ослабнет только после того, как сердце брюнетки перестанет биться.

Внезапно все исчезло и на мгновение Морозова испугалась, что это и есть конец, но легкие, получившие щедрую порцию кислорода, сжались в каком -то болезненном спазме и Анна закашлялась, ощущая, что у нее болит решительно все.

-Господи, напугала меня, идиотка!

Девушка слезящимися глазами посмотрела в нависшее над ней лицо Игната, губы которого были перемазаны ее кровью, что свидетельствовало об искусственном дыхании, и, всхлипнув, перекатилась головой по полу, стремясь сделать так, чтобы Гломов не увидел ее слез, которые буквально ринулись наружу.

-Ну все, все, -громила легко, словно она ничего не весила, поднял брюнетку на руки. -Иногда мне хочется тебя убить, веришь? Но нет, приходится вытаскивать тебя из того дерьма, в которое ты каждый раз умудряешься вляпаться. Ты как минимум должна поднять мне зарплату.

-Давай я просто тебя уволю? -просипела Морозова, закрыв глаза и привалившись головой к его груди. Горло болело, голова болела, и ее бедное тело явно представляло собой один большой и очень болезненный синяк, но главное -она была жива, и все остальное на фоне этого факта казалось мелким и незначительным.

-Размечталась. Уволит она. Я сам уволюсь.

-Ага, конечно. Попробуй только, -бессильно пригрозила Анна, ощущая, что он опускает ее на что -то мягкое, видимо кровать, и слушая какое -то подозрительное звяканье. -Что ты… -в руку вонзилась игла и девушка дернулась, распахивая глаза.

-Поспи немного, -Игнат ввел ей содержимое шприца. -Я оставлю охрану, с тобой все будет хорошо.

-Не уходи, -Анна слабо шевельнула рукой, когда он поднялся.

-Спать, -буквально приказал Гломов, накрывая ее теплым норковым пледом, и брюнетка, хотевшая возмущенно на него цыкнуть, почему -то послушалась, закрывая глаза и буквально проваливаясь в черную дыру сна.

///

-Впечатляющие катакомбы, -присвистнул Рахло, рассматривая карту минус первого уровня «Пантеры», выведенную Иваном на планшет. -Лабиринт Минотавра и тот попроще был.

-Ерунда, -отмахнулся блондин, сидевший за рулем и умудрившийся проехать через город, не застряв в одном из многочисленных заторов. -Нам нужен только главный коридор -он единственный, где имеется хоть какое -то освещение. Лия не дура и соваться вглубь этих лабиринтов не станет -на их изучение нужно время, а его у нее не особенно много.

-Куда ж она так торопится? -пробормотал владелец «Скорпиона», изучая карту и увеличивая отдельные участки.

-Ты думаешь, зачем она вас с Таней стравливала? -следя за дорогой, хмыкнул бывший покровитель рыжеволосой. -Ей требовалось выманить Анну из N -ска. Сочи -идеальный вариант. Здесь у Морозовой нет власти и избавиться от нее не так уж сложно -без разницы, чьими руками. Хотя бы и твоими.

-Мне нет смысла связываться с Анной. Стиф мертв. Лилька, как выяснилось, живее многих. Я не хочу бессмысленной войны. Анне, уверен, тоже не с руки устраивать боевые действия -в конце концов, времена уже не те, -пожал плечами Рахло.

-Ну -ну, -хмыкнул Иван, снижая скорость, чтобы миновать затопленный участок дороги. -Ты думаешь, Лия не сумела бы вас стравить? Особенно сейчас, когда мы нашли у Тани очень любопытные бумаги…

-Бумаги? -настороженно вскинул голову владелец «Скорпиона».

-Всерьез полагаешь, что Таня приехала в Сочи с пустыми руками? -приподнял брови блондин. -Анна не могла отправить свою протеже, не снабдив ее парой козырных карт.

-Не понимаю, -сузил глаза Рахло. -Я здесь причем?

-На, почитай, -держа руль одной рукой, Иван достал из кармана куртки несколько сложенных вчетверо листов бумаги. -Это расшифровка, которую я при случае позаимствовал в Танином кабинете. К сожалению, в мои руки попала всего лишь копия, но ты представь, сколько шума наделает оригинал?

Рахло его не слушал, в неверной верхней подсветке бегая глазами по строчкам. Блондин полностью сосредоточился на дороге, стремясь добраться до гор, окружающих «Пантеру», как можно быстрее и с наименьшими потерями.

Владелец «Скорпиона» изучал бумаги долгих десять минут, словно стремясь запомнить их наизусть. Лицо его застыло, а в глазах словно лед намерз -острый, дышащий мертвенным холодом.

-Бумаги сфабрикованы, -сглотнув, произнес он не менее замороженным голосом. -Я не убивал родителей. Меня на тот момент и в N -ске не было!

-Кому об этом известно? -хмыкнул Иван. -У Анны все схвачено. Будь уверен, если оригинал попадет в прокуратуру, то найдутся и свидетели, и доказательства.

-Вот сука, -выдохнул Рахло. -Мерзкая, циничная, безжалостная сука!

-Вот, -довольно кивнул Иван. -Вот, уверен -именно такая реакция Лие и нужна. Твоя сестра умная женщина.

-Лилька хочет труп Морозовой? Она его получит, -мрачно констатировал покровитель Мелиссы. -По кускам.

Блондин молча хмыкнул, никак его слова не комментируя.

-То есть -семейный подряд? -в итоге полюбопытствовал он. -Отметите ваше воссоединение, наполнив бокалы кровью Анны? Миленько. Вот только я не уверен, что в итоге Лия не планирует и от тебя избавиться.

-Зачем ей это? -удивился Рахло.

-А зачем она со Стифом тогда связалась? Власть. Деньги. Кто ж знает, что движет трепетной женской натурой?

Владелец «Скорпиона» одарил его неприязненным взглядом, снова пробежал бумаги глазами и, сложив, упрятал в карман собственной куртки.

Перед машиной вырисовывалась громада гор, видная даже в темноте, едва рассеиваемой светом фар. Дождь и ветер хлестали в лобовое стекло, колеса начали вязнуть в грязи, а молния разрывала небо все чаще.

-Дальше пешком, иначе завязнем окончательно, -принял решение блондин. -И не смотри на меня так -я не планирую тебя убивать. Вот от Анны избавился бы с удовольствием.

-У тебя не получится ни то, ни другое. Кишка тонка, -отрезал Рахло, выбираясь из машины и тут же поднимая воротник куртки, пряча лицо от стылого ветра, летевшего с гор и не обещающего глупым людям, решившим сунуться на его территорию, ничего хорошего.

Самым разумным в такой ситуации было бы вернуться в «Скорпион» или пересидеть в надежном, укрытом от стихии месте, но отступать было поздно -слишком далеко зашла вся ситуация, хотя для ведения боевых действий уж больно неподходящая ночь была. Кругом горы, темнота, они вдвоем -от услуг своих «быков» Рахло, после недолгого размышления, отказался, решив, что фактор неожиданности надежнее, чем свора «бойцовых псов».

-Н -да. Не май месяц, -поежился Иван, обходя машину и открывая багажник. -Слушай, у вас с Таней серьезно? -полюбопытствовал он, прикидывая, не прихватить ли с собой парочку гранат или что -нибудь посущественнее. Соваться в горы, имея при себе только пистолет и две запасные обоймы, казалось блондину верхом идиотизма, но подумав, он решил, что на данном этапе погода куда опаснее одинокой, обозленной девушки, заблокированной в подвалах «Пантеры» -покинуть клуб, используя проторенные пути отступления, Лия явно не успела, так как штормовуха спутала все ее планы, если таковые и имелись.

-Твое какое дело? -с нехорошим прищуром наблюдая за тем, как над одинокой горной вершиной беззвучно раскалывается молния, уточнил Рахло. Ветер сменил направление и теперь выл где -то в горах, вызывая ощущение надвигающихся неприятностей. Дождь был таким же непредсказуемым -то хлестал в лицо тяжелыми, резкими струями, то превращался в мелкую и колючую ледяную морось.

-Так, спросил, -явно узнав из ответа все, что хотел, пожал плечами блондин. -У меня создалось впечатление, что она для тебя… нечто, вроде собачки на длинном поводке. Захотел -привязал, чтобы глаза не мозолила. Захотел -притянул поближе, погладил и пинком отправил на место.

-Так уж и пинком? -усмехнулся Рахло, снова выводя на планшет карту подвалов клуба.

-Полагаешь, я не заметил свежий след от удара на ее лице? -Иван с силой захлопнул крышку багажника.

-Оступилась. Ударилась. Какие вопросы? -владелец «Скорпиона» одарил его взглядом «не лезь в мои дела, щенок», но блондин не впечатлился.

-Ну -ну. Профессиональные танцовщицы -они такие. И шагу сделать не могут, чтобы не споткнуться, -саркастично согласился он. -Так, хорош трепаться, -присев на багажник, Иван потуже зашнуровал свои военного образца ботинки на толстой рифленой подошве. -Нам туда. Предупреждаю сразу -тропа узкая, обрывистая, и местами идет практически под уклон в сорок -пятьдесят градусов, что при такой погоде -чистый экстрим. Нам надо пройти по ней километра полтора и спуститься на частный пляж, принадлежащий «Пантере».

-При этом не сорваться в пропасть и не получить по башке куском гранита, -кивнул Рахло, доставая с заднего сиденья увесистую сумку, в которую бросил планшет. Так же содержимое сумки составляло профессиональное альпинистское снаряжение, разобранная на части снайперская винтовка, снабженная прибором ночного видения, и еще несколько весьма полезных вещей. Достав мощный портативный фонарик, Рахло бросил его блондину, сам вооружился аналогичным, и приветливо кивнул головой в сторону горной гряды, предлагая Ивану пройти вперед и показать, где здесь тропа и куда она ведет. -Ну и не попасть под селевый поток -что -то не нравится мне этот ливень… -пробормотал он, но блондин вряд ли услышал.

Переход через горы во время шторма -занятие неблагодарное, отнимающее много времени и очень рискованное. Это Рахло понял, когда, поскользнувшись на мху, едва не рухнул в негостеприимную расщелину, щерящуюся при свете фонарей острыми зубцами и зубчатыми пиками.

Сумка оттягивала плечо, одежда липла к телу, ветер то прижимал к скалистой стене, то норовил сбросить в пропасть, по дну которой яростно ревел горный поток, а холодно было до такой степени, что зуб на зуб не попадал.

Затея начинала казаться все более идиотской, но поворачивать назад смысла не имелось, поэтому оставалось сцепить зубы и упрямо ползти вперед, оскальзываясь, хватаясь руками за мокрые камни и не обращать внимания на холод, грязь и дождь.

Пару раз приходилось вжиматься в мокрые скалистые стены, практически не дыша и ощущая, как где -то совсем рядом словно сходит снежная лавина -горы оказались крайне неприветливыми, изобилующими селевыми потоками, и оставалось только молиться, чтобы огромная масса из воды, камней и грязи, сметающая все на своем пути, прошла стороной от их и без того трудной тропы.

Когда Рахло уже всерьез подумывал над тем, чтобы пристрелить Ивана, ставшего инициатором этого похода, блондин взметнул руку вверх, требуя остановиться, а сам куда -то исчез, словно растворившись в темной пелене дождя.

Владелец «Скорпиона» непроизвольно напрягся, пытаясь окоченевшими пальцами нашарить пистолет и выдыхая изо рта горячий пар, словно на дворе был не сентябрь, а как минимум январь -в горах царил холод, вцепившийся в людей просто намертво.

-Пляж внизу, -прокричал Иван, появившийся рядом. -Но я не знаю, пройдем ли. Его затопило лавиной, да еще и море штормит…

-Так какого хрена ты меня сюда потащил?! -рявкнул Рахло. -Обратно идти предлагаешь?!

-Да лучше обратно, чем оказаться в зоне второго селевого схода! -проорал в ответ блондин. -Пойдем, сам убедишься, что через пляж нам не пройти!

Мужчины одарили друг друга крайне неприязненными взглядами, а потом Иван развернулся и, светя себе под ноги фонарем, направился вперед.

Перехватив сумку поудобнее, владелец «Скорпиона» двинулся следом, готовый в любой момент бросить свой фонарь и достать пистолет -инстинкты обострились, предупреждая о грядущих неприятностях, и Рахло напрягся, ожидая этих самых неприятностей только от Ивана.

То, что еще утром было симпатичным пляжем с рядами шезлонгов, присыпанным белоснежным сейшельским песком, теперь представляло собой весьма удручающее зрелище. Свет фонаря выхватывал из темноты бесформенные груды камней, скальных обломков, каких -то деревящек, вырванных с корнем кустов дикого барбариса и прочего мусора, сорвавшегося с гор. Можно было смело утверждать, что пляжа у «Пантеры» больше нет.

-Видишь источник? -Иван повел рукой, выхватывая в дальнем конце пляжа что -то, похожее на небольшой водопад. -Нам надо добраться туда, -сообщил он, перекрикивая грохот волн, разбивающихся о скалы. -Готов рискнуть?

Не ответив, Рахло сбросил сумку на ближайший крупный обломок скалы и, на некоторое время задумавшись, уверенно двинулся вперед, стараясь идти по наименее крупным обломкам и перепрыгивая через вязкую грязь, которая могла затянуть в себя с головой. Ему случалось перебираться через болота, поэтому принцип здесь был тот же, только вместо кочек -обломки скал, а вместо воняющей торфом и ряской воды -грязь, утонуть в которой легче легкого.

Поняв его идею, Иван присоединился, вскоре владельца «Скорпиона» обогнав и показывая дорогу. Прыгать с камня на камень было не так уж и просто, приходилось напрягать все силы и прилагать максимум усилий, в любую минуту ожидая повторного схода лавины и стремясь преодолеть пляж как можно быстрее.

Внезапно блондин замер, направив свет фонаря куда -то в сторону, а потом, заметно отклонившись от намеченного маршрута, сделала резкий крен в сторону моря, перепрыгнув на целое нагромождение скользких камней и что -то за ними высматривая.

Рахло с трудом выпрямился, держа равновесие на крайне неудобном обломке, и пытался понять, что делает его невольный соратник, но дождь и темнота обзору здорово препятствовали.

-Какого черта?! -не выдержав, рявкнул он. -Захотелось волнами полюбоваться?!

-Здесь человек! Кажется, девушка, -прокричал блондин в ответ. -Неужели, какую -то из танцовщиц понесло на пляж в такую погоду?! Уму непостижимо!

-Да хрен бы с ней! У нас дело, не забыл?! -злой Рахло перебрался поближе.

Не ответив, блондин совершил не самый разумный поступок -зажал фонарь зубами и спрыгнул прямо в грязь, рискуя увязнуть в ней с головой и захлебнуться. На счастье, обошлось -морские волны в этом месте забрали в себя основную гущу и блондин только нырнул в грязную жижу по колено, кого -то из нее вытаскивая.

Не понимая причин возиться с трупом -выжить попавшая под лавину дурочка просто не могла -Рахло все же приблизился, скептично наблюдая, как Иван устраивает перемазанное грязью хрупкое, явно женское тело, на достаточно широкой поверхности ближайшей каменной плиты. Внешность девушки определению не поддавалась -было только понятно, что у нее длинные волосы, сейчас представляющие собой весьма жалкое зрелище из грязи и прочего запутавшегося в них мусора.

Блондин тем временем зачерпнул морской воды, смыл грязь с лица девушки и Рахло едва не поскользнулся, когда неверный свет фонаря выхватил безжизненно -бледное, но такое знакомое лицо.

-Мэл! -в два прыжка владелец «Скорпиона» оказался рядом с девушкой, буквально отталкивая от нее Ивана, и прижал дрожащие пальцы к безвольно запрокинутой шее.

Пульса не было.

-Отвали! Сель сошел минут двадцать назад -еще есть шанс! -практически зарычал блондин, вновь нависая надраспростертой девушкой и принимаясь попеременно делать то искусственное дыхание, то непрямой массаж сердца. -Давай, дыши, девочка!

Рахло молча наблюдал за его попытками, словно окаменев. Мыслей не было. Эмоций тоже. Сколько раз он прикидывал, что убийство Мелиссы -вполне закономерный финал их отношений, и не испытывал угрызений совести, словно эта девушка совершенно ничего для него не значила. Сейчас же с ним что -то творилось -будто изнутри медленно нарастала волна ревущего отчаяния.

Кажется, нитей, связывающих его с Мелиссой, было гораздо больше, чем одна -и оборвать их одним махом оказалось неожиданно… больно?

Женское тело содрогнулось, сотрясаемое одновременно жестким приступом кашля и рвоты -манипуляции Ивана дали результат.

-Ей надо в больницу, срочно! -придерживая голову девушки, чтобы та не захлебнулась рвотной массой, состоящей преимущественно из грязи, лихорадочно сообщил блондин. -Она вся ледяная и почти без сознания!

-В какую больницу?! Предлагаешь через горы с ней тащиться?! -идея казалась откровенно безумной. -У нее нет шансов, -прикинув все возможные варианты, констатировал Рахло, доставая пистолет. -Я знал, что этот шаг неизбежен, но не думал, что мне придется делать это при таких обстоятельствах. Отойди.

-Ты совсем с ума сошел?! -поняв, что он собирается делать, изумился Иван.

-Отойди! -рявкнул Рахло.

Блондин молча стащил с себя куртку, завернул в нее переставшее подавать признаки жизни тело и, прижимая Мелиссу к себе, направился в сторону отвесной скальной стены.

-Я иду в «Пантеру». На счастье, лестница, ведущая к клубу, не пострадала, -спокойно сообщил он. -Можешь делать что угодно, но я не позволю этой девушке погибнуть -по крайней мере, точно не от твоих рук.

Рахло проследил за ним взглядом, вскинул пистолет, целясь блондину в спину и намереваясь разом избавиться сразу от двух своих насущных проблем, но в итоге чертыхнулся, сплюнул под ноги и двинулся следом.

///

Игнат отчетливо понимал, что этой ночью ему спать не придется. «Пантера», оказавшаяся чуть ли не в эпицентре стихии, оказалась не так неуязвима, как казалось на первый взгляд, и несколько селевых потоков, содрогнувших горы чуть ли не до основания, заставили и клуб ощутимо пошатнуться.

Основная линия, по которой в «Пантеру» поступало электричество, вышла из строя, а генератор, который обеспечивал резервную линию подачи энергии, почему -то работал с перебоями, поэтому клуб как минимум наполовину был обесточен -освещались только самые основные комнаты, и на данном этапе оценить масштаб всех внутренних повреждений не представлялось возможным -помещений была тьма тьмущая, а людей элементарно не хватало.

Первым делом следовало расчистить дорогу, ведущую в город, на которую сошел селевой поток -какой бы паршивой не была обстановка в Сочи, существовать автономно на данном этапе «Пантера» способна от силы пару дней, а если сойдет еще одна каменная лавина -то и того меньше. Обитателей клуба требовалось эвакуировать от гор как можно дальше -в городе, бесспорно, тоже не все гладко, но там нет угрозы каменного обвала.

Фундамент клуба в нескольких местах покрылся подозрительными трещинами, которые экстренно следовало заделать, а роскошный витраж, украшающий крышу основного холла между двумя трехэтажными крыльями клуба держался каким -то чудом. Некоторые стекла первого этажа ветром выбило, усыпав полы миллионами осколков, и по коридорам спокойно гулял ветер, опрокидывая статуэтки, напольные вазы и даже некоторую мебель, срывая картины, некоторые из которых явно имели бешеную цену, а вода заливала малахитовые плиты.

Еще и Анна…

Гломов поморщился, не понимая, каким образом все несчастья мира эта внешне хрупкая особа умудряется притягивать на свою темноволосую голову.

Не успела приехать в Сочи -чуть не взорвалась в собственной машине. Следом на клуб налетел ураганный шторм, сметая все на своем пути. Затем объявилась какая -то ненормальная девчонка, чуть не придушившая Морозову голыми руками. И это они в Сочи меньше двух суток.

Игнат не был суеверным человеком, но сейчас был готов признать, что там, где находится его хозяйка, словно образуется эпицентр неприятностей, и исключений из этого правила еще не было.

Девицу, напавшую на Анну, он вырубил коротким ударом ребра ладони по затылку, что, определенно, спасло неугомонной брюнетке жизнь -появись Гломов хотя бы на минуту позже и все, в N -ск хозяйка «Серебряной кобры» вернулась бы в гробу.

Горничные сметали осколки и пытались хоть как -то ликвидировать разгром, царящий в клубе. Танцовщицы испуганно забились по комнатам, что радовало -не хватало еще истеричных девиц успокаивать. Охранники пытались разобрать завал на дороге, наладить ровную подачу электричества и разобраться с трещинами в фундаменте. Игнат же намеревался добраться до спутникового телефона, имеющегося в кабинете, и позвонить хотя бы в МЧС, потому что резервов клуба решительно не хватало для того, чтобы справиться с создавшейся паршивой ситуацией.

«И почему я должен этим заниматься? -уже в который раз задумался громила, идя по бесконечным коридорам и для начала решив спуститься вниз и проверить, как идут работы по укреплению фундамента. -Ах да -больше некому. Анна в отключке. Таня свалила невесть куда, словно крыса с корабля. И если я сейчас ничего не сделаю, то миллионы окажутся в буквальном смысле выброшены на ветер, а если это случится, то Анна лично перегрызет мне горло…»

-Девочки, кто -нибудь, принесите мне кофе, -вежливо попросил Игнат нескольких горничных, попавшихся навстречу. -И подготавливайтесь к эвакуации -не до утра же тут сидеть. Вазы, картины -все фигня, а вот рисковать людьми я не намерен. За внештатные ситуации ни вам, ни мне деньги не платят.

Жизненные приоритеты у него были иные, нежели у хозяйки -Морозова бы наплевала на прислугу, в первую очередь позаботившись о самых ценных вещах, а вот начальника службы безопасности материальные блага не волновали совершенно.

Получив вожделенную чашку ароматной арабики, измотанный Игнат смог хоть немного расслабиться, совершенно безучастно с высоты второго этажа обозревая основной холл, который уже мало напоминал то роскошное помещение, которое представало перед клиентами, стоило им переступить порог. Все усыпано битыми стеклами, залито дождевой водой, дорогие ковры превратились в грязные тряпки, а настенные гобелены из китайского шелка оставалось только выбросить.

-Помогите кто -нибудь!

Гломов вскинулся, выходя из состояния оцепенения и сбегая вниз по лестнице, когда в холле появились двое насквозь мокрых мужчин, один из которых держал на руках изломанное женское тело.

-Что случилось? -встревожился Игнат, преодолевая последние ступени и первым делом всматриваясь в бледное, безжизнено -восковое лицо пострадавшей, которая либо была на грани смерти, либо уже умерла -под глазами были практически черные тени, губы белее горного снега.

-Под лавину попала. Десять минут назад еще дышала, сейчас уже не уверен, -сообщил мужчина, держащий девушку на руках и Гломов, вскинув голову, с неприязненным изумлением узнавая Ивана. Тот в долгу не остался -усмехнулся криво, напоминая, что они явно не друзья, но нарываться не стал, обходя начальника службы безопасности и взбегая вверх по лестнице, что выдавало неплохое знание внутренних помещений клуба.

Игнат слегка растерялся, не зная, что предпринять сначала -отправиться и проконтролировать блондина или уделить внимание его мрачному спутнику, который оглядывал окружающий разгром с деланным безразличием в ледяных глазах.

-Ну что за город? -разворачиваясь, сквозь зубы процедил он. -Одни несчастья!

-И не поспоришь, -хмыкнул Рахло, помедлив, но двинувшись следом.

Иван обнаружился в одном из свободных будуаров второго этажа -бережно устроил едва дышащую Мелиссу на кровати, завернув сразу в несколько теплых пледов, и не зная, что предпринять дальше.

-Нужен врач. Срочно, -оценив крайне паршивое состояние девушки, отрывисто бросил Гломов. -Пойду в кабинет, позвоню. Мы не можем ее транспортировать в таком состоянии. Заодно и полицию вызову.

-А полицию зачем? -напрягся Иван. -Или это такой намек, что я здесь нежеланный гость?

-Ты причем? -дернул углом губ Игнат. -У нас и без тебя не скучно.

-Врачи не успеют, -проигнорировал его Рахло, смотря на теряющее последние краски лицо своей танцовщицы. -В городе черте что, все дороги забиты. Если только по воздуху…

-Воздух! -оживился блондин. -Гениально! На крыше есть вертолет!

-А ближайшая клиника, на крыше которой можно его посадить -примерно в десяти минутах полета, -подхватил Рахло. -По счастью, эта клиника находится под моей эгидой, Мэл там уже лежала и вопросов не будет.

-И кто рискнет управлять вертолетом в такую погоду? -несколько охладил пыл присутствующих Игнат. -Вокруг горы, если кто забыл. Потерять управление -раз плюнуть.

-Кто надо, тот и рискнет, -отрезал владелец «Скорпиона». -Я оставлял здесь несколько своих парней… -не договорив, он решительно вышел из будуара.

-Если бы сам не видел, как он десять минут назад хотел ее пристрелить -подумал бы, что волнуется, -констатировал Иван, положив ладонь Мелиссе на лоб. -Потерпи, девочка. Немного осталось.

-Странные у тебя друзья, -скрестив на груди руки, буркнул Гломов.

-Кто я такой, чтобы дружить с Андреем Рахло? -усмехнулся блондин. -Не моего полета птичка.

-Рахло? Тот самый, который… -не договорив. Начальник службы безопасности хмыкнул. -Однако. Анна бы удивилась.

-А где она, кстати? Ты же не один заявился, я прав?

-Без вопросов, -отрезал начальник службы безопасности. -Тот факт, что ты пытаешься спасти жизнь этой особе, еще ни о чем не говорит. Ты в этом клубе не гость.

-Так и ты здесь не хозяин, -не остался в долгу блондин, сверкнув глазами. -Даже Анна прав не имеет. Все бумаги оформлены на Таню. А она, я уверен, отнюдь не против моего присутствия, -подхватив спеленутую Мелиссу на руки, Иван направился следом за Рахло, который появился в сопровождении одного из охранников.

Вертолет оказался не особенно большим -всего лишь четырехместный геликоптер, который ветром, дующим с гор, будет швырять, как выброшенную бумажку. Выбора, однако, не имелось -с каждой минутой Мелиссе становилось все хуже.

Проводив глазами хвостовые огни вертолета, который словно поглотила тьма, Гломов искренне понадеялся, что этот полет окончится благополучно -как для девушки, так и для всех, находящихся на борту.

«Каким макаром, спрашивается, Иван и Андрей Рахло оказались на территории клуба? -запоздало задумался вымотанный Игнат. -Впрочем, плевать. И без них проблем хватает…»

Решив заняться насущными делами, громила направился в тренировочный зал, где, наручниками пристегнутая к одному из пилонов, находилась особа, напавшая на Анну.

Девушка, получившая весьма жесткий удар, только -только пришла в себя и теперь с досадой дергала скованной рукой, пытаясь проверить металлический шест на прочность.

Она была красива -этот факт Гломов, вошедший в зал бесшумной, но достаточно тяжелой походкой, отметил сразу, но акцентироваться не стал. Уже уяснил, что красота женщины -это не критерий, и за ангельской внешностью подчас скрывается гнилая, словно червивое яблоко, натура.

Пленница настороженно вскинулась, обожгла его острым, словно кислота, взглядом лазурных глаз и скривила губы, явственно демонстрируя свое пренебрежение. Бесспорно, сидеть на полу ей было не особенно комфортно, и голова явно раскалывалась, но на лице никаких эмоций не отражалось. Вообще. Оно словно было высечено из алебастра -таким белым казалось в своей неподвижности.

Провести допрос Игнат решил самостоятельно, зная, что Анне эту работу лучше не доверять -брюнетка не умела работать без крови, и свою обидчицу, узнав нужные сведения, живой бы точно не выпустила.

-Фамилия, имя, отчество? -поддавшись привычке, сухо полюбопытствовал он, устроившись на жестком металлическом стуле, который танцовщицы явно использовали во время тренировок. Взгляд непроизвольно скользил по женскому лицу, и Гломов отчетливо понимал, что это лицо ему кого -то напоминает.

-Рахло Лилия Васильевна, -вызывающе ответила девушка, вскинув голову.

-Родственница небезызвестного Андрея Рахло, полагаю? -чуть сощурился Игнат, отчетливо угадывая в чертах ее лица сходство с мрачным и темноволосым спутником Ивана.

-Сестра. Старшая, -дернула плечом девушка.

-Цель появления в данном клубе? -вопросы Гломов задавал только по существу, опустив детали, которые на данном этапе значения не имели.

-Захотелось поговорить с Морозовой Анной Михайловной, -очаровательно улыбнулась Лилия. -Разговора не получилось, жаль -жаль.

-Ты понимаешь, сколько тебе грозит лет, если Анна заявит, что ты хотела ее убить? -подался вперед громила.

Лилия рассмеялась, откинув голову назад и продемонстрировав красивые белые зубы.

-А ты представляешь, милый цепной песик, сколько Анне грозит лет, если я обвиню ее в убийстве как минимум троих человек? Хотя о чем это я? Если в N -ске станет известно, что она приложила руку к смерти Стифа, то до суда твоя хозяйка просто не дотянет -ее свои же грохнут, -намотав на палец свободной руки прядь волос, сестра Рахло открыто взглянула явно озадаченному Игнату в лицо.

-Стиф тут причем? -напрягся Гломов, уже понявший, что пути Морозовой и этой красотки в прошлом явно пересекались -откуда иначе сестра Рахло в курсе про Стифа, N -ск и положение Анны в этом городе. -У него врагов было немерено. Кто -то и отправил мужика в расход. По совести говоря -правильно сделал, тот еще тип был.

-Оно может и так, -кивнула Лилия, дернув рукой и звякнув наручниками. Повела головой, оглядывая свое отражение в многочисленных зеркалах. -Только уж больно удачно все сложилось. Для Анны, я имею в виду. Полагаешь, стал бы он оставлять все то, чем владел, девчонке, едва справившей двадцатилетие? Да, она была умна и вообще соответствовала всем его стандартам, которые он только предъявлял к женщинам, но я тебя уверяю -Стиф никогда бы не допустил, чтобы власть в его городе перешла к Морозовой. Баба у руля -это, по его меркам, если и не смешно, то крайне глупо. Нет, Анна бы в итоге урвала неплохой кусок, но именно что деньгами -ничего больше ей не светило. Но что мы видим? Стиф внезапно погибает, а на его место встает Анна и мгновенно объявляет охоту на его убийц. Утопила город в крови, вырезала кучу народа, но имя убийцы так и не сообщила, зато от тех, кто мог ей дорогу перейти, капитально избавилась. Такой милый расклад -и от Стифа освободилась, и путь себе расчистила.

Игнат слушал молча, мрачнея с каждым словом. Сколько раз он убеждал себя, что Анна не может быть замешана в делах такого масштаба? Миллионы. И каждый раз выяснялось, что все его попытки оправдать Морозову -просто наивны и смешны, и что он совершенно не знает женщину, с которой вынужден работать уже который год.

Убийства. Шантаж. Денежные махинации… Анна не останавливалась не перед чем, не боялась пачкать руки грязной работой и совершенно не испытывала от этого ни малейших угрызений совести. И с каждым разом принять факт, что эта женщина -двуличная и циничная, будем откровенны, тварь, Гломову становилось все тяжелее.

-Что, впечатлен? -усмехнулась Лилия, заметив его окаменевшее лицо. -А ты думал, кто она? Обычная бизнес -леди со смазливой мордашкой и ангельски невинными глазами?

-Заткнись, -буркнул вымотанный Игнат, который ощущал себя словно в заколдованном круге и не знал, что ему делать. Как вообще можно реагировать на такое? Инстинкты твердили, что сестра Рахло была с ним более чем откровенна, да и не похожа была эта особа на убийцу -не хватало ей внутреннего стержня. Нанять киллера -бесспорно, но чтобы самолично пытаться придушить кого -то? Нет, для этого нужен очень весомый стимул…

-Так ты Анне за Стифа мстишь? -уточнил он, с силой проведя по лицу руками. -Мужик уж сколько лет в могиле… Ты не опоздала с местью?

-Тебе любопытны мои мотивы? -чуть сощурилась Лилия. -А почему бы, собственно, и нет? Живой я ведь отсюда не выберусь -ты не пристрелишь, так кусок штукатурки на голову свалится -в такую -то погоду… -она поерзала, устраиваясь поудобнее. -Ну ладно, послушай сказочку, но потом не жалуйся, если не понравится…

Где -то за стенами клуба раздался невнятный шум еще одного селевого потока, но лавина на этот раз решила пощадить многострадальную «Пантеру» и прошла стороной. Игнат на Лилю не смотрел, взглядом гипнотизируя пол у себя под ногами, но был готов внимать каждому слову, потому что понял -все, финиш. Предел. Пора снять розовые очки и окончательно понять, кто такая Анна и что из себя представляет. Понять, собрать вещи и уйти, оставив брюнетку жить так, как она привыкла.

-Жила -была девочка, -неторопливо начала Лилия, смотря куда -то сквозь пространство и, кажется, время. -Красивая, из хорошей семьи. Все у нее было -деньги, поклонники, перспективы. И жить бы да радоваться, но захотелось девочке чего -то большего, поэтому она связалась с неким влиятельным мужчиной, который мог, по ее меркам, дать ей гораздо, гораздо больше. Но совершила девочка одну ошибку -недопустимую. Влюбилась. Влюбилась до такой степени, что поняла -надо отступать. Любить этого человека ей нельзя -не приведет эта любовь ни к чему хорошему. И отступила бы, но поняла, что беременна…

-Что?! -Игнат, до этого словно и не прислушивающийся к ее рассказу, резко вскинул голову.

-Что слышал, -саркастично улыбнулась сестра Рахло. -Ох и дурой я была… Надо было ноги в руки -и бежать от Стифа сломя голову, но нет! Заявилась к нему, сообщила радостную новость, надеялась, идиотка, что сможем отношения оформить… А что в итоге?

-Что? -сузил глаза Гломов.

-Первым делом Стиф предложил мне решить проблему -он так и сказал «проблему»! -мирно. Аборт и все, словно и не было. Я отказалась. Слово за слово -мы поцапались. Я в запале ляпнула, что от ребенка не избавлюсь, пойду к папе, и в итоге Стиф все равно на мне женится… -дыхание Лилии пресеклось, словно ей было крайне тяжело это вспоминать. -Ох и промолчать бы мне… Ставить Стифу условия нельзя было -он даже от своих партнеров этого не терпел, а я -то была просто подстилкой… За волосы выволок меня из дома -беременную, заметь! -швырнул в снег и приказал своим «быкам» от меня избавиться. Поначалу хотел, чтобы меня собаки разорвали, но решил не обострять и прикопать по -тихому… -она истерично рассмеялась.

-Но ты выжила, -констатировал Игнат.

-О, да лучше бы я сдохла, -выдохнула девушка. -Но мне повезло. Охранник, который и должен был выполнить приказ, меня пожалел, хотя я уж точно не ожидала, что Стиф держит в своей свите людей, способных на жалость. Довез меня до остановки и оставил, велев убираться из города как можно быстрее. Денег дал.

-Дальше, -заметив, что она замолчала, приказал Гломов.

-Дальше? -сверкнула глазами Лилия. -А дальше ничего интересного. Залегла на дно, трясясь от ужаса, что Стиф пронюхает про мой побег и кинется в погоню. Денег становилось все меньше -живот все больше… В общем, не самое приятное время в моей жизни. А уж как я этого ребенка ненавидела -словами не передать. Твердо решила, что как только рожу, то сразу напишу отказ, благо, что жизнь свела с человеком, который был готов этого ребенка забрать сразу после родов -он мне и с документами помог, и роддом оплатил и вообще пылинки сдувал. В общем, делал все, что должен был делать настоящий отец ребенка… И в итоге мы остались вместе, хотя я до сих пор не понимаю, как это получилось. Он увез меня из страны, мы больше пяти лет жили в… Впрочем, не важно. Я была счастлива. Сын, муж… Вот только о том, кто я такая и откуда молчала -сам понимаешь, не с руки было откровенничать. Сочинила сказку, что меня жених бросил беременную. Скучала бешено -по брату, по родителям, и утешалась мыслью, что они за меня отомстили. При случае вернулась в N -ск, хотела хотя бы издалека узнать, как там моя семья, и что выяснилось? -она горько усмехнулась. -На кладбище меня ждали две могилы -родители погибли. Типа несчастный случай. Брат вообще исчез в неизвестном направлении. Стиф был мертв, а всеми его делами заправляла какая -то девка, взявшаяся невесть откуда. Ты представляешь, как меня это разозлило?! Я решила остаться в городе на некоторое время, справки навести -уж слишком странно все оказалось. Чтобы Стиф оставил на своем месте какую -то бабу? Да быть этого не могло! Терпеть бы стали в одном случае -если она была официальной преемницей, по завещанию например. А так без шансов -ее бы сразу прикопали, как только Стиф дышать перестал. Но нет -она была жива и держала в своих руках то, что ей принадлежать просто не могло! Она не была его женой даже -так каким образом ей досталось то, чем Стиф владел?! Особенно учитывая тот факт, что завещание найдено не было. Отсутствие завещания -это грызня за власть, в которой Анну бы сожрали в первую очередь.

-И ты решила… -Гломов вопросительно посмотрел на нее.

-Я решила разобраться в ситуации. Стиф был мертв -это было… невероятно. Я всегда считала, что скорее N -ск сотрет с лица земли, нежели кто -то осмелится… И чем больше я наводила справки, тем больше ничего не понимала. Все те, кто должен был перехватить власть у Анны и встать на место Стифа, были мертвы. Все, ты представляешь? В их числе мой отец -и вот тут я начала понимать, что смерть моих родителей совсем не случайна. А теперь скажи -есть у меня хоть один повод Анну любить? -она вцепилась горящими глазами Игнату в лицо. -Она убила Стифа. Она убила моих родителей. Она лишила меня всего! И ладно бы меня -но мой сын в чем виноват?

-Сын? -сначала Игнат не понял. Потом прокрутил рассказ Лилии в голове и замер. -Сын… Ты хочешь сказать, что у Стифа есть сын?!

-Дошло, -хмыкнула сестра Рахло и вызывающе вскинула голову. -Да, сын. И все то, что урвала Анна после смерти Стифа, принадлежит именно ему. И я готова заявить свои права -и желательно, если на тот момент Анна будет мертва.

-Тебе не поверят, -постарался взять ситуацию под контроль Гломов. -Стиф мертв. Все, кто мог что -то знать о вашей связи, тоже уже на том свете. Ты ничего не докажешь.

-В самом деле? -удивилась Лилия, склонив набок голову. -А про ДНК -экспертизу ты забыл? Анна просчитала все -но она совершенно не подумала о том, что лучше бы Стифа кремировать… Морозовой конец, милый.

-Может, я тебя просто грохну? -устало спросил Игнат.

-Полагаешь, я не предусмотрела такое развитие событий? -усмехнулась пленница. -Вперед. Но у меня есть доверенные люди, которые закончат то, что я не успела. Покровители Анны узнают об истинном положении дел -и пусть у меня только косвенные факты по поводу того, с чьей подачи погиб Стиф, этого хватит, чтобы Морозову просто разорвали. Как меня тогда -собаками. А как только Анны не станет, то всплывет информация, что у Стифа есть сын… Дальше объяснять?

-Не надо, -устало вздохнул громила, доставая ключи от наручников и расковывая девушку.

-И как это понимать? -озадачилась сестра Рахло. -Пристрелишь на улице?

-В этой истории и без того слишком много трупов, -покачал головой Гломов. -Я тебя отпускаю. Но с одним условием -ты забудешь свои мысли и домыслы о том, что Анна причастна к смерти Стифа.

-Может, мне еще и о своем сыне забыть? -сощурилась Лилия, растирая запястья.

-Нет. Возвращайся в N -ск и делай, что собиралась. Заказывай эксгумацию и экспертизу, подавай на наследство -ты в своем праве. Анна заслужила.

Сестра Рахло недоуменно смотрела на него.

-Тебе -то это зачем? -полюбопытствовала она, отбросив с лица спутанные волосы.

-У меня свои мотивы, -не стал откровенничать Игнат. -В этой истории слишком много трупов. Хватит.

-Ты хоть понимаешь, что Анна тебя убьет, если узнает, что ты меня отпустил? Смерть для нее -идеальное решение всех проблем.

-Не твоя печаль, -буркнул Гломов. -Анна проспит часов двенадцать -к этому времени, надеюсь, гроза утихнет, завал расчистят и ты сможешь исчезнуть из этого города. Или планируешь к брату наведаться?

-Андрей был моим запасным вариантом, -отрицательно мотнула головой Лилия. -Но раз ситуация повернулась именно так… Я уеду. Видимо, судьба у меня такая -принимать помощь от охранников. Про Стифа и Анну буду молчать -в конце концов, я не надеялась, что смогу выбраться из этого клуба живой. Но ты же понимаешь, что я могу поднять эту тему в любой момент, как только почувствую опасность?

-Тебе не придется этого делать, я позабочусь, -фраза была вполне двусмысленна, и некоторое время Игнат и Лия смотрели друг на друга, оценивая противника, но потом сестра Рахло рассмеялась, приблизившись и потрепав громилу по плечу.

-Я поняла тебя. Никаких эксцессов.

Игнат кивнул, принимая условия договора и ощущая, что в груди, там, где по всем уверениям у него должна быть душа, образовалась черная дыра, в которую затягивало все то, что связывало его с Анной Морозовой.

В конце концов, если у их непростых отношений и должен быть финал, то почему бы и не такой?

Комментарий к

Глава в эмоциональном плане сильно выматывающая, так что давайте поддержим Альду отзывами?

========== Часть 60 ==========

Сочи, частная медицинская клиника.

Таня лежала под капельницей, отрешенно смотря в потолок и старательно делая вид, что не замечает десятка врачей, заполонивших ее люксовую палату и переговаривающихся на каком -то, казалось, иностранном языке.

На самом же деле она жадно ловила каждое слово, ожидая окончательного вердикта, который ей сообщать упорно отказывались, ссылаясь на то, что какие -либо прогнозы надо будет делать только после операционного вмешательства.

-Я могу подумать? -наконец уточнила рыжеволосая, когда поняла, что врачи сошлись в одном -операция ей необходима, так как бесконечный прием лекарств не принес требуемого результата, а в последние несколько недель состояние пациентки и вовсе оставляет желать лучшего. С одной стороны, ложиться под нож не хотелось -Таня слишком хорошо помнила тяжелый период реабилитации, когда ее ломало сначала от сильных обезболивающих, а потом от осознания того, что к пилону ей путь навсегда заказан.

-Думать? -отфыркнулся самый молодой из присутствующих, внимательно изучая снимки ее многострадальной ноги. -Думать надо было раньше, а сейчас у вас выбора нет -разве что хромой на всю жизнь остаться. Впрочем, если кривоногость -именно то, что вам требуется, то не смею настаивать.

Видимого почтения к вип -пациентке он явно не испытывал и стесняться в выражениях не собирался, злясь то ли на этот ее статус, из -за которого вокруг рыжеволосой носился весь персонал, либо на самого себя, потому что не смог включить профессионализм и видеть перед собой просто обычную больную. Быть может, потому что слово «обычная» к этой особе подходило как нельзя меньше?

Яркая, эффектная, с зелеными словно изумрудная пыль глазами, в которых мелькают золотые искры -неудивительно, что сам Рахло так с ней носится, хотя девушка уж никак не привлекательнее его собственной Мелиссы. Сравнивать обеих, конечно, нельзя -слишком разная у них красота, но нечто общее у дамочек, бесспорно, имеется -статус королевы. А рыжая была королевой -в этом можно было не сомневаться. От нее буквально веяло чем -то, заставляющим задерживать дыхание и чуть ли не испуганно отдергивать пальцы, злясь на самого себя и надеясь… на что?

-Я не против операции, -расставила акценты Таня. -Просто хочу знать -она будет успешной, или через год меня снова скрутит? В мои планы, знаете ли, не входит раз в двенадцать месяцев ложиться под скальпель! Тем более, что медикаментозное лечение, не принесшее удовлетворительного результата, вы назначили мне сами!

-И это говорит девушка, которую под утро принесла на руках охрана, корчащуюся от боли, -ее рентгеновские снимки раздраженно полетели на стол. -Я уж молчу о явственном запахе алкоголя, который от вас исходил. Всерьез думаете, что сочетать вино и таблетки -это хорошая идея?

Таня дернула углом губ, признавая, что тут ей крыть нечем -она сама запорола все то, что еще можно было восстановить. Не следовало пренебрегать режимом и ввязываться в сомнительные авантюры, бесконтрольно наливаться алкоголем и закидываться обезболивающими, выбрасывая из головы все мысли о том, что не следует так наплевательски относиться к собственному здоровью. Но кто виноват, что у нее суматошная, какая -то безумная жизнь, не дающая и минуты покоя, уж точно не в последнее время?

-Хорошо, я согласна, -поморщилась Таня, понимая, что лучше в кои -то веки поступить так, как от нее требуют. -Операция так операция, честно говоря, мне уже все равно. Может, хоть к пилону в итоге смогу выйти…

-А с парашютом вы прыгать в итоге не хотите? -на нее посмотрели как на сумасшедшую. -Девушка, вам бы ходить нормально суметь. Советую насчет танцев даже не обольщаться.

Ей подсунули бумаги на подпись, сообщили, что операция будет назначена в ближайшие дни, и наконец -то оставили одну, вытащив из вены иглу от опустевшей капельницы, которая не приносила ее организму уже никакой ощутимой пользы.

Медленно выдохнув сквозь сжатые зубы, Таня отбросила с лица спутанные волосы и приняла сидячее положение, осторожно скрестив ноги по -турецки и старательно держа спину ровно, впечатываясь лопатками в стену.

Все ее планы и порывы отыскать Рахло и Ивана разбились о суровый айсберг неприглядной реальности -если по залитым грязной водой улицам «Гелендваген» еще худо -бедно мог пробраться, то резкий приступ боли, скрутивший девушку, дальнейшим изысканиям решительно воспрепятствовал. Охранник, сразу сообразивший, что выбор может быть только один, принял самовольное решение и отвез девушку в клинику, которая от разгула стихии лишь чудом не пострадала, хотя вода поглотила две нижние ступени крыльца и решительно намеревалась залить подвальные помещения.

Врачи, и без того забеганные из -за нескольких экстренных пациентов, протеже Рахло явно не обрадовались, но капельницу с чем -то убойным ей все -таки поставили, за что Таня была им искренне благодарна, блаженно проваливаясь в черную дыру и отключаясь от реальности чуть ли не с удовольствием.

И вот теперь девушка, более -менее пришедшая в норму -пусть и относительную -пыталась смириться с мыслью, что все, на данном этапе ее участие во всей этой истории закончено. Быть может, оно и к лучшему -пора уже принять тот факт, что она не способна решать проблемы, которые возникают вокруг нее с завидным постоянством. Да в большинстве случаев она сама же их и создает. Так не лучше ли отступить, пустив ситуацию, уже давно вышедшую из -под контроля, на самотек, и в кои -то веки подумать о себе?

Вздохнув, Таня потянулась за айфоном, который был безнадежно разряжен. Она понятия не имела, как дела у всех участников этой истории, да и на данном этапе, честно говоря, знать не хотела. Лишь только надеялась, что у Мелиссы все хорошо -почему -то за нее рыжеволосая, чего скрывать, крайне волновалась, хотя и понимала, что не может испытывать данные эмоции к едва знакомой особе, к тому же -любовнице Рахло. Они же вроде как соперницы, разве нет?

Однозначного ответа на этот вопрос не имелось. Да, они делят одного мужчину на двоих, но суть такова, что на них обеих самому Рахло, в сущности, плевать. В первую очередь он заботится не о Мелиссе, а о том, что у нее крайне много лишней информации, которая в умелых руках может крайне сильно ему навредить. И если встанет выбор -сохранить Мэл жизнь или избавиться, оберегая свои тайны, то можно не сомневаться, владелец «Скорпиона» без раздумий вытащит пистолет и самолично отправит свою королеву в расход. И нет гарантии, что в итоге -через пять, десять, пятнадцать лет -с Таней он не поступит аналогичным образом. А раз так, то пора снять уже и без того разбитые розовые очки и понять, что конкретно ей от этого мужчины лучше держаться подальше -и если бы она поняла это с самого начала, то не лежала бы сейчас в палате, обколотая какими -то лекарствами, не приносящими удовлетворительного результата измученному организму.

Почему она так уцепилась именно за Рахло? Вокруг всегда было достаточно мужчин, так какого черта именно владелец «Скорпиона» привлек ее внимание, заставляя, вопреки приказу Анны, вляпаться в паутину отношений, совершенно им обоим не нужных, буквально намертво?

«Идиотка, -обреченно констатировала Таня, потирая онемевшую лодыжку тонкими, чуть ли не дрожащими пальцами. -Какая же я идиотка…»

Сейчас, перебирая в памяти все свои бурные, но недолговечные отношения, экс -танцовщица все отчетливее понимала, что единственный, кто мог дать ей хоть какой -то намек на покой и стабильность -это Иван. И именно потому, что она не испытывала к нему ровным счетом ничего. Ее не тянуло бы ввязываться в сомнительного качества авантюры, куда -то влезать, во что -то вляпываться -ей с ним было бы пусть скучно, но именно что спокойно. Чай с молоком по утрам, неспешные прогулки по набережной, стабильные букеты белых роз и ровная, теплая нежность. Пламя -не ее стихия, вопреки цвету волос. Она в нем сгорает, не возрождаясь. Остается только пепел -мертвый и безжизненно -холодный, уносимый ветром и развеиваемый в бесконечности. Всегда. Каким бы сильным не был огонь, и какой бы огнеупорной она себя не чувствовала -финал предрешен. Счастливые отношения -не ее профиль. Она слишком редкая, яркая и дорогая птица. У нее нет пары. Она создана в единственном экземпляре. И это их с Анной объединяет -они обе одиноки. Самодостаточные, но обреченные на одиночество. У них есть все -и одновременно с этим нет ничего. И если они будут пытаться это исправить, то ничем хорошим дело не закончится.

Айфон -в сущности бесполезный -выпал из пальцев и упал на пол, заставляя девушку вздрогнуть и вернуться в невеселую реальность.

Радоваться и впрямь было нечему. С момента своего появления в Сочи она умудрилась натворить столько дел, что теперь понятия не имела, как распутать клубок проблем. Потеряла Риту, спуталась с Рахло, позволила слить «Скорпион» и «Пантеру» -и это лишь малая часть того, за что Анна может перегрызть ей глотку. И будет совершенно права.

«Тебя сюда для чего посылали, идиотка? -устало возник внутренний голос. -Переманить у Рахло Мелиссу и сделать все, чтобы «Скорпион», равно как и его владелец, оказались разорены. В крайнем случае советовалось использовать компромат -пусть фальшивый, какое твое дело? У тебя была конкретная задача и ты ее не выполнила. Анна и так после твоего побега не сильно тебе доверяла -уверена, что такой косяк на тормозах спустит? Добегалась ты, красавица…»

Остро захотелось пить -желательно, мартини -но в обозримом пространстве воды не наблюдалось. Про пациентку, пусть и привилегированную, персонал словно забыл, повсеместно обретаясь на верхнем этаже, где располагались операционные, реанимация и палаты интенсивной терапии. Клиника была частной и очень дорогой, но в Сочи была такая паршивая обстановка, что особо экстренных пациентов везли в те лечебные учреждения, до которых могли добраться, поэтому прыгать сейчас вокруг Тани было некому -врачи спешили уделить внимание тем, кто нуждался в этом больше.

Поняв, что кнопку вызова медсестры нажимать бесполезно, девушка сползла с кровати, одергивая рукава своего шелкового пижамного костюма, весьма фривольного из -за маленьких розовых сердечек, рассыпанных на белом фоне. Впрочем, на свой внешний вид Тане было решительно плевать, существовали проблемы поважнее. Хотя бы как добраться до находящегося в холле автомата с напитками, где уж определенно имелась холодная минеральная вода.

Вытащив из клатча пятисотрублевую купюру -самую мелкую, которая на данный момент имелась в ее распоряжении -девушка зябко набросила на плечи черную кожаную куртку, сунула ноги в мягкие легкие тапочки и, перебросив длинные, спутанные волосы через левое плечо, из палаты осторожно вышла.

В коридоре царила тишина -пациенты сидели по палатам и лишний раз старались из них не высовываться, а обслуживающий персонал явно обретался в операционных, где их присутствие сейчас требовалось больше всего.

Через десять минут, вооружившись бутылкой минеральной воды и даже не посмотрев в сторону автомата с шоколадками и прочими вредными продуктами -не было гарантии, что в ближайшее время ее не повезут в операционную, а значит, с едой пока лучше повременить -Таня устроилась на кожаном диване в пустом холле и щелкнула пультом, оживляя плазменную панель на противоположной стене.

Новости не радовали, город от разгула стихии пострадал весьма существенно и выбраться из него возможным не представлялось. Дороги были размыты или затоплены, авиа и железнодорожное сообщение отрезано, повсеместно были аварии, упавшие деревья, светофоры, снесенные частные дома, десятки человеческих жертв и продленное минимум на неделю чрезвычайное положение. Да и синоптики ничего положительного сказать не могли, предвещая в ближайшие пару дней чуть ли не аналогичный шторм.

«Чего мне в N -ске не сиделось…» -тоскливо подумала Таня, глядя на экран, кадры на котором сменялись, демонстрируя совсем уж неприглядные картины. Определенно, Сочи был городом, в который не следовало соваться с самого начала -уж больно неприветливо, даже враждебно он отнесся к чужачке, которая решила в нем обосноваться.

-Танюш?

Девушка чуть ли не вздрогнула, буквально впечатываясь глазами в Ивана, взявшегося невесть откуда. Выглядел парень, надо признать, паршиво -под глазами залегли темные круги, волосы не уложены, а именно что взлохмачены, на лице несколько кровоподтеков и царапин, одежда мятая и достаточно грязная для того, чтобы понять -ночь у блондина выдалась настолько паршивая, что лучше вообще не спрашивать.

-Ты тут откуда? -удивилась она.

-Хотел спросить тебя о том же, -хмыкнул Иван, обрушиваясь в соседнее кресло. -Ты же в клубе осталась, разве нет?

-Как видишь, -пробормотала Таня, не горящая желанием признаваться, что наплевала на приказ Рахло и решила рвануть следом, чтобы… Чтобы что? Ответа сейчас у девушки уж точно не было. -Ночью мне стало плохо, пришлось сюда ехать… Вот, к операции готовлюсь -врачи сказали, что таблетками и капельницами мне уже не поможешь… Так что ты здесь забыл, если не ко мне приехал? -вернула она разговор в нужное русло, тут же встрепенувшись. -О боги, неужели Андрей?! -рыжеволосая вскочила с дивана, но тут же, сморщившись, рухнула обратно -нога протестующе заныла, давая понять хозяйке, что лучше ей не совершать резких движений.

-Если бы с твоим Андреем что случилось, то проблем бы не было вообще, -отфыркнулся бывший покровитель. -Живучий, гад.

-Тогда какого черта здесь вообще происходит? -непонимающе сощурилась Таня. -Стоп. Стоп, стоп, стоп. Вы нашли Мэл?!

-Нашли, -вздохнул блондин. -Знаешь, как по мне, лучше бы не находили. Лучше бы ей там умереть, чем так… -он сделал рукой неопределенный жест. -Скажи, у этого урода есть хоть одна человеческая черта? Жалость, например? Или он просто мерзавец, который в первую очередь думает о себе?

У Тани затряслись руки.

-Что. Происходит? -одеревенелыми губами спросила она, буквально вцепляясь глазами Ивану в лицо. -Что с Мэл?! Она жива?

-Жива, что удивительно -мы ее после схода лавины нашли, она едва дышала, -с неохотой отозвался парень. -Кажется, ей удалось сбежать от Лии, но увы -это единственное, в чем ей вообще повезло. Хотя сомневаюсь, что такое вообще можно назвать везением -у девчонки куча костей переломана, внутреннее кровотечение, чуть ли открытая черепно -мозговая и вообще диагнозов столько, что я сомневаюсь… Ее пришлось в состояние искусственной комы ввести, как я понял, и вообще благоприятных прогнозов нет…

Таня сглотнула, потрясенная.

-А где Андрей? -зачем -то уточнила она.

-Рядом с ней, -сквозь зубы процедил блондин. -О нет, не обольщайся. Он просто битый час пытается убедить врачей, чтобы дали разрешение на эвтаназию. Они пока сопротивляются -он все -таки ей не родственник. Впрочем, сама понимаешь, тут можно и без отключения аппаратов обойтись -девчонка крайне плоха, может и сама дышать перестанет…

У Тани из рук выпала бутылка и, ударившись об пол, подкатилась к ногам блондина.

-То есть, он просто готов ее убить? -девушка подняла на бывшего покровителя лихорадочно блестящие глаза с болезненно расширенными зрачками, оставляющими по краю едва заметный зеленый ободок.

-А ты всерьез полагала, что он наймет ей лучших врачей и отвезет на лечение куда -нибудь в Израиль? -фыркнул Иван. -Таня, девочка моя, ты связалась с человеком, у которого нет чувств, эмоций и, тем паче, привязанностей. Про совесть и иже с ней я вообще молчу. Они с Анной в этом крайне схожи, не думаешь? А что Морозова делает с отработанным материалом?

Рыжеволосая втянула носом воздух, кусая губы, и спрятала лицо в ладонях, признавая его правоту. В самом деле, Рахло не из тех, кто будет бороться за жизнь поломанной танцовщицы, пусть и единственной, которая в свое время бросила все ради него, начала новую жизнь с чистого листа и бросила все свои мечты и желания ему под ноги, позволяя растоптать и уничтожить.

-Он хотел ее пристрелить еще там, на берегу, -безжалостно продолжал блондин, которого, казалось, ее состояние только забавляло. Нуили же ему просто нравилось открывать Тане глаза на то, с какой сволочью она связалась по собственной воле. -Поэтому задумайся -если он, не раздумывая, готов избавиться от единственной девушки, которая верой и правдой служила ему все эти годы, то что он сделает с тобой? Ты уж явно менее ценна.

-Заткнись, -прошептала Таня, отчетливо понимая истину, что розовые очки бьются стеклами внутрь. -Просто заткнись.

Не говоря больше ни слова, она поднялась на ноги, отбросила волосы за спину и, не обращая внимания на ноющую боль в ноге, заметно прихрамывая, поспешила на верхний этаж, где располагалась реанимация. В душе кипела ярость, осушая закипающие на глазах злые слезы.

Бесспорно, особо близкими людьми их с Мелиссой назвать было нельзя, поэтому для рыжеволосой было загадкой, почему она не пустит ситуацию на самотек. В самом деле, какое ей дело? Судя по тому, что сказал Иван, королева «Скорпиона» в таком паршивом состоянии, что смерть для нее будет просто благом. После таких повреждений девушка явно останется инвалидом и уж точно никогда не сможет танцевать -да не факт, что у нее и позвоночник не поврежден, так что тут бы просто самостоятельно с кровати встать суметь, не говоря уже о чем -то большем. Так может, и не вмешиваться? Эвтаназия -это не жестокость. Это милосердие.

«Да о чем я вообще?! Какое милосердие? -одернула саму себя экс -танцовщица, торопливо изучая план верхних этажей клиники и соображая, как добраться до реанимации, чтобы не блуждать бесцельно коридорами. -Он же всегда хотел от нее избавиться, а тут такой шанс! Нет уж милый, я не я буду, а Мэл тебе тронуть не дам…»

Злость толкала девушку вперед, заставляя преследовать только одну цель -отыскать Рахло и разодрать ему лицо ногтями за то, что посмел даже думать о том, чтобы решить все свои проблемы за счет смерти Мелиссы. И пусть это будет последнее, что она сделает, но если Мэл и суждено умереть, то пусть это будет окончательным решением ее измученного организма, а уж никак не Андрея Рахло.

Отделение реанимации было, что странно, пустынным -весь персонал, вероятно, обретался в операционном блоке, позволяя технике поддерживать жизнь особенно тяжелых пациентов. Таня похолодела -что стоит Рахло просто нажать какую -нибудь кнопку, отключая аппарат искусственной вентиляции легких, и через пять минут включить его обратно? Кто докажет, что Мелисса умерла не сама? Вряд ли в данных палатах повсеместно установлены камеры.

-Тебя здесь не хватало.

Голос Рахло, сидящего на посту и изучающего монитор одного из компьютеров, установленного на столе, заставил девушку вздрогнуть. До определенного момента она полагала, что владелец «Скорпиона» находится в палате Мелиссы -смотрит на почти безжизненное тело и с нетерпением ожидает того момента, когда можно будет поставить финальную точку.

-Где она?! -зашипела Таня, подлетая к столу и опираясь на него руками, буквально прожигая Рахло злобным взглядом.

-А вон, напротив, -равнодушно отозвался любовник. -Можешь зайти, полюбоваться. Только ничего красивого не увидишь.

Резко развернувшись, девушка, едва ли не ударившись о дверь всем телом, ворвалась в палату, расположенную напротив поста, и замерла на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку, обеспеченному плотно закрытыми жалюзи.

Взгляд метнулся в сторону кровати, окруженной какими -то приборами. Что -то равномерно пищало, мигали цветные огоньки, несколько компьютерных мониторов отображали какие -то непонятные схемы и графики. Единственное, что смогла определить рыжеволосая -пульс у Мелиссы был крайне нестабильный, но он, черт возьми, все еще был, а значит, пока девушка дышала, пусть и не самостоятельно.

На то, что лежало, накрытое тонкой простыней, заставить себя посмотреть Таня смогла с трудом. Восковое лицо с застывшими острыми чертами, темные провалы запавших глаз, какие -то трубки и провода, опутывающие испещренные синяками руки -Рахло не обманул, зрелище и в самом деле было не самым приятным.

Заставить себя приблизиться Таня не смогла -ноги просто отказывались делать шаг в сторону кровати.

В коридор она буквально вывалилась, жадно хватая ртом воздух и вгоняя ногти в ладони.

-Как такое могло получиться? -почти рухнув на неудобный жесткий стул, прошептала девушка. -Что твоя чертова сестра с ней сделала?

Рахло поморщился -было видно, что упоминание о Лилии не доставило ему ровным счетом никакого удовольствия, что показалось Тане странным, но зацикливаться на первопричинах такой родственной неприязни прямо сейчас она не собиралась, имелись вопросы поважнее.

-Полагаю, конкретно тут Лилька ни при чем, -сухо отозвался владелец «Скорпиона». -Мэл попала под сель, так что здесь, выражаясь официальным языком, имеет место типичный несчастный случай.

Таня, сощурив глаза, внимательно посмотрела на любовника, поражаясь его спокойствию. Как он может быть таким безэмоциональным, когда в десятке шагов, опутанное какими -то проводами, лежит изломанное тело девушки, двенадцать лет служившей ему верой и правдой? Даже у нее трясутся руки и нервным спазмом сдавливает горло, так почему Рахло так спокоен?

«Да потому, что сволочь он, -устало прорезался внутренний голос. -И тебя, дорогая, неоднократно об этом предупреждали. А теперь подумай -если ему до такой степени плевать на Мелиссу, то что ты для него значишь?»

-Что за бред про эвтаназию? -требовательно осведомилась она. -Ты в самом деле хочешь ее убить?!

-Хочу или нет -тебя это не касается, -все тем же ровным голосом отозвался любовник. -Вопрос с Мелиссой я решу сам. Как и всегда, впрочем.

Рыжеволосая расширившимися глазами смотрела в его красивое лицо, на котором не могла прочитать ничего, словно ему и в самом деле было плевать на то, что он выписывает приговор все еще живому человеку, причем явно не постороннему.

-Она двенадцать долбанных лет была с тобой рядом, -неверяще констатировала экс -танцовщица. -И это твоя благодарность? Ты даже не сделаешь попытки ей помочь? С твоими -то деньгами и возможностями тебе легче пустить ее в расход, нежели постараться поставить на ноги?!

-Мелисса уже отработанный материал, и поддерживать жизнь в изломанном теле, это, милая, лишний раз продлевать ее мучения. У нее перелом позвоночника, сильная черепно -мозговая травма и еще диагнозов на десяток страниц -думаешь, действительно есть смысл пытаться что -то сделать? -ответно сощурился Рахло, глаза которого стали колючими и неприветливыми. -Тут бесполезно за нее бороться -она уже не встанет. Мои деньги и связи в данном случае бессильны. И единственное, что я могу сделать -прекратить ее страдания. Это не жестокость, Таня -жестоко позволять ей испытывать боль. А эвтаназия в данном случае -это милосердие. И хватит смотреть на меня, как на убийцу.

-Но можно же что -то сделать! -Таня порывисто вскочила на ноги, отказываясь верить его словам и ассоциировать эффектную, полную жизни красавицу Мелиссу с тем, что лежало под тонкой простыней и напоминало о королеве «Скорпиона» лишь именем в больничной карте.

-Сделать?! -Рахло в два шага оказался рядом, отчего Таня испуганно отшатнулась, обхватил девушку ладонью за шею и резко втащил в палату, наполненную мигающими огоньками приборов и пиканьем аппаратов, поддерживающих жизнь в изломанном теле. -Посмотри на нее внимательно! Посмотри! Что с этим можно сделать?! По кускам собрать?!

Его яростный голос бил по ушам, заставлял морщиться и закрывать глаза, но на восковом, словно у куклы лице даже ресницы не задрожали, хотя саму рыжеволосую трясло, как в лихорадке.

Какая -то предательская -или разумная? -часть мозга твердила Тане, что Рахло прав -для королевы «Скорпиона» уже все кончено, и смерть для нее и в самом деле будет благом, но упрямство соглашаться с этими доводами не желало, отказываясь верить в то, что для молодой и красивой девушки, ставшей жертвой страшного несчастного случая, все может закончиться именно так. Не заслуживала Мелисса такого развития событий, но другой вариант, кажется, отсутствовал.

Вырвавшись из хватки Рахло, Таня на негнущихся ногах приблизилась к Мелиссе и осторожно коснулась руки, лежащей поверх покрывала, тут же едва ли не отдернув пальцы -кожа королевы «Скорпиона» казалась ледяной.

«Ты же сильная. Красивая. Как так получилось, что ты лежишь тут, едва дыша, а этот урод просто стоит и прикидывает, как бы поудобнее отправить тебя на тот свет? -с горечью подумала рыжеволосая. -Только дыши, Маша. Не доставь ему удовольствия своей смертью, обещаешь? Тебе больно и плохо, я знаю, но не умирай. Пожалуйста. Продержись, Мэл. Я что -нибудь придумаю, но обещаю -ты не доставишь ему такого удовольствия, чтобы умереть по его желанию…»

Девушка и сама не знала, почему стоит над телом Мелиссы и пытается мысленно к ней обратиться. Да еще и называет по имени -настоящему имени, которое сейчас как нельзя больше подходило этой измученной оболочке, нежели изысканный псевдоним. Просто… понимала?

-Насмотрелась? -голос Рахло -до крайности раздраженный -заставил поморщиться. Таня не ответила, продолжая сжимать ломкие пальцы, еще, что удивительно, сохранившими следы маникюра, и убедить себя в том, что все будет хорошо.

-Тебе ее не жалко? -почему -то спросила экс -танцовщица, хотя ответ был очевиден. Жалость Андрею Рахло была присуща только в отношении какой -либо упущенной возможности, на людей данное качество не распространялось априори, поэтому вопрос был, как минимум, бестактен, а по сути -вообще бесполезен.

-А ты не о ней сейчас думать -то должна, -Рахло смотрел на тело своей фаворитки, жизнь в котором поддерживалась аппаратами, без малейшего намека на какие -либо эмоции, только глаза были цепкими и настороженными, словно видел он перед собой кого -то чужого и уже бесполезного. -Ты себя пожалей, Таня.

-В смысле? -напряглась рыжеволосая, которой казалось кощунством стоять у постели Мелиссы и вести разговор чуть ли не на повышенных тонах, но владельца «Скорпиона», казалось, такие мелочи вообще не волновали.

-Ты всерьез полагала, что я спущу на тормозах тот факт, что ты втерлась ко мне в доверие, имея на руках компрометирующие материалы? Или на внешность свою понадеялась?

Таня недоуменно приподняла брови, потом оторопело замерла, смотря на собеседника широко распахнутыми глазами.

-Откуда знаешь? -выдохнула она непослушными губами, понимая, что отрицать очевидное смысла не имеет.

-О, твой бывший покровитель был столь любезен, что просветил меня по этому поводу. Правда, вряд ли он подумал, что оказывает тебе медвежью услугу своей откровенностью, так что не вини его -мальчик просто слишком плохо меня знает. Так это действительно так, Таня? Ты располагаешь бумагами, которые могут существенно усложнить мне жизнь? -взгляд Рахло стал неприятно -колючим, отчего девушка непроизвольно поежилась. В ее планы не входило такое развитие событий, но, как показала практика, никогда еще ее начинания успехом не заканчивались. Так неужели она всерьез надеялась, что Рахло никогда не узнает о компромате?

И винить Ивана смысла уже не было -вряд ли блондин своими откровениями хотел причинить вред конкретно ей, просто одно наложилось на другое -и вот результат. Крайне неприглядный, надо признать, равно как и тот факт, что она сама во всем виновата.

-Я -правая рука Анны. Всерьез полагал, что игра будет честной? -отбросив растерянность, Таня заставила себя вспомнить то, чему ее всегда учила брюнетка. Если ситуация пошла не по плану, сделай вид, что так и было задумано. Узнал Рахло о компромате? Что ж, тем лучше.

Кажется, ее реакция Рахло удивила -по крайней мере, на мгновение в его глазах отразилась растерянность.

«Что, сука, думал, я буду рыдать и ползать у тебя в ногах, вымаливая прощение и сваливая все на Анну? -злорадно усмехнулась бывшая королева «Серебряной кобры», скрещивая на груди руки и смотря на собеседника с неприкрытым издевательским вызовом в глазах. -Не на ту напал. Да, компромат у меня имеется. И, кажется, это единственное, что может крупно усложнить тебе жизнь. А значит, не все так паршиво. И ты, девочка, еще поживешь, смею тебя заверить», -обратилась она к Мелиссе.

Расправив плечи, Таня вспомнила бурную молодость, проведенную на сцене, и одарила Рахло снисходительно высокомерным взглядом, долженствующим смешать владельца «Скорпиона» с грязью, но не особенно преуспела -хотя бы потому, что противник был достаточно матерым и явно еще не понимал, с кем имеет дело. В конце концов, кого он перед собой видит, если разобраться? Растрепанную и еще минуту назад деморализованную девушку, которая ввязалась в очень скверную историю, не понимая, чем это аукнется конкретно ей. Да и вообще, кажется, единственная женщина, которую Рахло сколько -нибудь воспринимал всерьез и считал равным противником -это Анна Морозова. Тот факт, что Таня тоже может быть опасна и непредсказуема, в расчет не принимался -вероятно, Рахло был уверен, что уж свою подстилку поставить на место сможет. В конце концов, сколько раз она пыталась на него рычать? И заканчивалось все одинаково -ее бесславным поражением. Так кто сказал, что в этот раз будет иначе?

Вот только Таня, привыкшая бросать вызов сильным мира сего, в этот раз проигрывать не собиралась. В конце концов, если она в свое время сумела обвести вокруг пальца Морозову, убедив брюнетку в своей безвременной кончине, то кто сказал, что не сможет переиграть Рахло? Особенно учитывая тот факт, что у нее в руках имеется компромат, пусть и не имеющий никакого отношения к действительному развитию событий, но в грязных играх все средства хороши. А уж по интригам мало кто может тягаться с девушкой, выросшей в атмосфере «Серебряной кобры». Так на что Рахло рассчитывает, спрашивается?

Нога заныла, напоминая о себе, но Таня взгляд не отвела, уверенная в своем превосходстве. Хватит с нее. Рахло хочет войны? Он ее получит.

-Ты же знаешь, что бумаги поддельные. Я не имею отношения к смерти родителей, -ровным голосом просветил рыжеволосую Рахло. -Если ты их передашь в прокуратуру, то ничего не добьешься -мои люди проведут расследование и в итоге докажут правду.

-В самом деле? -мило улыбнулась Таня. -Предлагаешь попробовать? Думаешь, Анна это не предусмотрела? Быть может, тебе в итоге удастся доказать свою непричастность к происходящим в N -ске делам, но какой ценой, Андрей? Пусть компромат -всего лишь фикция, но он способен доставить тебе вполне реальные проблемы. И потеряешь ты гораздо больше, чем приобретешь. Так стоит ли оно того?

-Ты пошла на слияние клубов, зная, что у тебя в рукаве есть козырь, способный здорово испоганить мне жизнь, -констатировал Рахло. -Умно, ничего не скажешь.

-С кем поведешься, знаешь ли, -передернула плечами Таня. -Всерьез полагаешь, что я стала бы ввязываться в такую авантюру, не имея подстраховки на случай, если ты решишь меня кинуть? Я планирую дожить до тридцати как минимум, уж извини.

Рахло прошелся по палате, совершенно не обращая внимания на Мелиссу, и явно продумывая стратегию. Таня настороженно за ним наблюдала, сохраняя на лице маску снисходительного высокомерного превосходства, хотя внутри у нее что -то испуганно дрожало.

-Чего ты хочешь?

Обольщаться не следовало -Рахло шел на компромисс из каких -то своих соображений. Вероятно, планировал потянуть время, чтобы решить неожиданную проблему, но в том -то и дело -время Тане сейчас тоже крайне требовалось, поэтому вопрос неожиданностью не стал.

-На данном этапе я хочу спокойно лечь под скальпель, зная, что Мелиссе ничего не угрожает.

-Ей? -Рахло посмотрел на тело своей фаворитки с таким выражением, словно решительно не понимал, чем королева «Скорпиона» заслужила такую заботу. -Все дело в ней?

-А почему нет? -удивилась Таня. -Она хорошая девушка. Танцовщица прекрасная. И я не хочу, чтобы ты ее убил, прикрываясь милосердием и всепрощением. Так что ее жизнь -залог твоего спокойствия. Если я отойду от наркоза и узнаю, что она умерла… Надо ли объяснять, что будет дальше?

-А если ты -ну вдруг? -от наркоза не отойдешь? -испытующе полюбопытствовал Рахло, отчего Таня непроизвольно поежилась. В конце концов, почему нет? Владельцу «Скорпиона» не привыкать избавляться от людей -так почему она должна стать исключением? Это его город и, черт возьми, его клиника. Где гарантия ее собственной безопасности?

-О, не волнуйся, -позволила себе усмешку экс -танцовщица. -В таком случае тебе будет тоже нечему радоваться -думаешь, годы жизни с Анной не научили меня перестраховке?

Блефовать Таня не любила -слишком рискованно -но на данном этапе выбора не имелось. Рахло должен понять, с кем имеет дело -иначе и смысла нет в эту историю ввязываться.

-Сколько тебе нужно времени? -почти выплюнул собеседник.

-От врачей зависит, но ориентировочно -не меньше недели. А там посмотрим, -непреклонно ответила рыжеволосая. -Имей в виду -именно жизнь Мелиссы является гарантией твоей безопасности. Моя не так важна. Но в любом случае -стоит одной из нас умереть, и ты будешь удивлен. Неприятно. Так что советую даже не думать в этом направлении.

«Надо срочно забрать из «Пантеры» компромат, иначе Рахло быстро до него доберется и тогда моя жизнь решительно обесценится, -девушка нервно облизала сухие губы. -Но как это сделать? Мне нужна помощь -ох как нужна…»

Не дав невеселым размышлениям отразиться на лице, она поправила на плечах куртку и посмотрела на Мелиссу, погладив ее по руке.

-Все будет хорошо, девочка, я тебя вытащу, -вслух пообещала Таня. -Ну что, Андрей Васильевич, как насчет выпить по чашке чая в местном кафетерии? -великосветски поинтересовалась экс -танцовщица, хотя никакого желания чаевничать с Рахло у нее не имелось. Вопрос был фирменным издевательством, поэтому не стоило удивляться тому, что владелец «Скорпиона» одарил ее взглядом, крайне далеким от доброжелательного.

«Сам виноват, -злорадно думала девушка, держа спину ровно и направляясь в сторону выхода -сил больше не было, чтобы находиться в обществе крайне взбешенного и оттого чертовски спокойного любовника. -Я не собиралась заниматься компроматом, других проблем хватает, но ты, милый, сам меня вынудил. В следующий раз будешь умнее и пристрелишь особу, подозрительно похожую на твою сестру, еще на подходе, а не будешь с ней шуры -муры крутить…»

-Если тебя это утешит, то все финансовые расходы на Мелиссу я оплачу, -остановившись, сообщила рыжеволосая.

-Не нуждаюсь, -отрезал Рахло, выпроваживая ее из палаты и плотно закрывая дверь. -Неделю ты выиграла. Семь дней, Таня. Как знать, что может измениться за этот короткий срок?

-Как знать, -эхом откликнулась девушка, приподнимаясь на цыпочки и запечатлевая на его щеке, дернувшейся словно от отвращения, скромный поцелуй. -В любом случае, в выигрыше останется только один из нас, правда?

Не дожидаясь ответа она, заметно прихрамывая, отправилась к себе в палату, понимая, что еще немного -и просто не выдержит. Играть на равных с матерым хищником было пусть и не в новинку, но отнимало уйму сил.

Но прежде, чем блаженно рухнуть в постель и отключиться, следовало сделать еще одно важное дело -перекрыть Рахло доступ к компромату. О том, что столь ценные бумаги находятся в «Пантере», не догадался бы только идиот, а с мозгами, как показала практика, у владельца «Скорпиона» проблем не имелось. А значит, он уже прикидывает, как бы заполучить бумаги. Учитывая, что он является совладельцем клуба, то сложностей с данным действием у него должно возникнуть ничтожно мало.

Добравшись до своей палаты, Таня первым делом схватила айфон, безнадежно разряженный, и поставила его на зарядку, нетерпеливо посматривая на аппарат и ожидая, когда темный экран оживет. Один звонок. Ей нужен всего лишь один звонок, и чем скорее она его сделает, тем больше шансов, что они с Мелиссой обе останутся живы.

На счастье, номер спутникового телефона «Пантеры» у нее имелся, поэтому уже через десять минут, едва дав айфону «поесть», Таня вслушивалась в длинные гудки.

-Да? -услышав чуть искаженный, но все равно узнаваемый голос, девушка не смогла сдержать облегченного вздоха. Ей нереально, просто фантастически повезло! Сними трубку Анна -и пришлось бы слишком многое объяснять, но в кабинете каким -то чудом оказался Гломов, который никогда не задавал лишних вопросов, выполняя только то, что требовалось.

-Это я, -коротко отозвалась рыжеволосая. -Анна рядом?

-Таня? -если начальник службы безопасности «Серебряной кобры» и удивился ее звонку, то тщательно это скрыл, потому что его голос был сух и безэмоционально -деловит. -Я уж думал, куда ты пропала. Анна в городе -клуб в таком состоянии, что оставаться здесь небезопасно, поэтому мы сняли пентхаус в одном из отелей. Она тебе нужна?

-Нет, мне нужен ты. Скажи, содержимое сейфа уже забрали? -нервно ломая пальцы, Таня ожидала ответа.

-Нет, я как раз планирую этим заняться.

-Слава Богу! -выдохнула экс -танцовщица. -Значит, слушай внимательно. Отдашь Анне все, кроме двух папок -синей и красной. Особенно синей. Про красную Анна знать не знает, и узнать не должна вообще, ты меня понял? Про синюю спросит -скажи, что ее в сейфе не было. Игнат, пожалуйста, это очень важно!

-Хорошо, -помедлив, согласился Гломов. -А что мне с этими папками делать? Тебе доставить?

-М -м… -Таня задумалась. -Нет, только не мне. Спрячь их так, чтобы кроме тебя вообще никто ничего знал. Мне очень важно, чтобы синяя папка не попала в руки Андрея Рахло.

-Я тебя понял, -произнес Игнат. -Сделаю. Как я понимаю, Анне лучше вообще о твоем звонке не говорить?

-Если ты промолчишь, буду крайне благодарна. Ты сейчас не только меня спасаешь, -не прощаясь, девушка разговор завершила. Гломову, как ни странно, она доверяла целиком и полностью -интуитивно понимала, что он не подведет. Если в ее окружении и имелись люди, которым не были свойственны такие качества, как подлость и двуличие, то Игнат был как раз из их числа. Да, они общались от случая к случаю, но экс -танцовщица знала, что может обратиться к Гломову с заданием деликатного характера, будучи уверена, что он выполнит его в лучшем виде.

Надеясь, что на данном этапе больше не возникнет никаких форс -мажорных обстоятельств, Таня, почувствовав голод, взяла из вазы с фруктами большое желтое яблоко и вонзила в него зубы, машинально водя пальцем по экрану айфона и бездумно пролистывая список контактов.

Девушка понимала, что если операцию ей назначат на грядущее утро, то из жизни она выпадет на пару суток минимум -вряд ли за пару часов она сможет отойти от наркоза настолько, чтобы суметь предпринять какие -либо активные действия. Плюс еще явно ей назначат постельный режим, потом курс реабилитации -в общем, как минимум весь октябрь она проведет в стенах больничного учреждения, что крайне отрицательно скажется на работе «Пантеры».

Бесспорно, от непогоды клуб пострадал весьма ощутимо и ввиду постоянного штормового предупреждения список клиентов заметно поредел, так что в финансовом плане ей уж точно радоваться нечему, а значит -Анна будет в ярости. Грандиозный, казалось бы, проект, обернулся не менее грандиозным провалом, а Морозова крайне не любила, когда ее планы шли коту под хвост. А значит, виновнице всех бед явно придется держать ответ -и Таня с легкой дрожью понимала, что отмазаться не получится. Ей было поручено крайне важное и ответственное дело -и что в итоге?

«Ты окончательно меня разочаровала, -прозвучал в голове холодный и отстраненный голос Анны. -Я дала тебе второй шанс, Таня -а я, как ты знаешь, вторых шансов не даю. Я верила, что ты меня не подведешь. А что в итоге, дорогая? Я по твоей милости потеряла кучу денег, влиятельную клиентуру и перспективный клуб. Ты гениальна, детка -так лихо все запороть…»

Таня поморщилась, с неохотой признавая, что с фактами не поспоришь -она сделала все, чтобы прийти к такому финалу. Связалась с Андреем Рахло, допустила слияние клубов, да и вообще наворотила столько глупостей, что Анна может с полным правом пристрелить своевольную подопечную, не оправдавшую возложенных на нее надежд.

Айфон ожил так неожиданно, что рыжеволосая, возвращаясь в невеселую реальность, едва его не выронила.

Дисплей равнодушно высветил имя Лизы и бывшая королева «Серебряной кобры» секундно растерялась -звонка блондинки она ожидала меньше всего и теперь не знала, как реагировать. Где гарантия, что жена Бейбарсова звонит ей просто так, а не с какими -нибудь неприятными новостями?

-Да? -решив, что хуже ситуация уже стать не может, Таня на вызов ответила, поддаваясь искушению поговорить с кем -то, кто в происходящих в Сочи событиях замешан меньше всего. Точнее -совсем не замешан.

-Тань? Ну наконец -то, я уже второй день пытаюсь до тебя дозвониться, -голос Лизы явственно отдавал если и не тревожным облегчением, то нотки волнения в нем явно имелись. Таня недоуменно приподняла брови -неужели блондинка встревожена из -за того, что с ней могло что -то случиться? С образом ласковой и нежной стервы это совершенно не вязалось, но зеленоглазая вовремя вспомнила, что образ -это всего лишь маска, свойственная статусу королевы, и на самом деле Лиза совершенно не такая ледяная сука, как кажется на первый, второй и даже десятый взгляд.

-Извини, тут такие дела творятся -мне даже голову помыть некогда, -слабо отшутилась экс -танцовщица. -У тебя все в порядке, я надеюсь? Я просто не вынесу еще одной плохой новости -лимит явно превышен на годы вперед. Привет, кстати.

-Привет, -с уверенностью девушка утверждать не могла, но почему -то ей казалось, что сейчас Лиза должна была слабо улыбнуться. -Господи, это же не я нахожусь в регионе, который в клочья разнесло штормом, Таня! Я как новости увидела, чуть не поседела, даром, что блондинка!

-Ну не все так уж паршиво, хотя, честно говоря, радоваться и правда нечему, -вздохнула Таня, откусывая от яблока маленький кусочек и, собираясь с мыслями, тщательно его пережевывая, совершенно не ощущая вкуса. -Спасибо, кстати, что не предупредила по поводу Анны, -саркастично добавила она.

-Она в Сочи?! -охнула блондинка. -Тань, я не… Ты полагаешь, я знала? Издеваешься? Это же Анна. Никакой лишней информации тем, кому она не нужна. Так что я минуту назад вообще была уверена, что она куда -нибудь на Мальдивы укатила… -голос Лизы приобрел явный оттенок растерянности. -Сочи. Подумать только! Решила лично Рахло глотку перегрызть?

-Я понятия не имею, чего ее принесло, -устало вздохнула Таня. -Тут и без нее проблем хватает. Лиз, ты извини, я сейчас не могу с подробностями рассказать, просто поверь -тут такие дела творятся, что шторм вообще ни о чем. Сестра Рахло объявилась, мою машину, с Анной внутри, взорвали -нет, Морозова жива, ты думаешь, ее так просто убить? -она позволила себе усмешку. -Ты представляешь, эта сука, сестра Рахло, все время была у нас под носом! Впрочем, с этим вопросом пусть Анна разбирается, раз заявилась -у меня своих дел хватает. Нога вообще ни к черту, так что я ложусь под нож. И легла бы уже, но чертов Рахло продолжает трепать мне нервы -боги, Лизка, ну зачем я с ним связалась? Он же законченная сволочь -я вот только сейчас отчетливо это поняла.

-М -м… -пробормотала жена Бейбарсова, явно деморализованная потоком информации. -Я полагала, у вас… взаимовыгодное сотрудничество? -рискнула уточнить она.

-Ха. Ха. Ха, -саркастично отозвалась Таня. -Я до недавнего времени тоже была в этом уверена, знаешь ли. Только у каждого из нас, как оказалось, в этом деле шкурный интерес. Знала бы -послала бы его к черту, а не соглашалась на это долбанное слияние клубов.

-На что?! -оторопело закашлялась блондинка. -Погоди, ты что, допустила, чтобы «Скорпион» и «Пантера»… -она замолчала, явно не в силах окончательно сформировать свою мысль, но Тане уточнения и не требовались.

-А что мне было делать, а? -огрызнулась она. -Ты меня бросила, Лиза. Мне срочно нужно было заткнуть брешь, а тут Рахло нарисовался с весьма заманчивым предложением. Согласись, Мелисса -вполне достойная кандидатура на роль королевы, разве нет? К тому же, не этого ли Анна добивалась, отправляя меня в Сочи? Ей нужно было, чтобы я увела у Рахло его лучшую девочку -так в итоге и вышло. Правда, он сам ее ко мне привел, но факт есть факт -Мелисса оказалась в «Пантере», причем на официальных условиях. Правда, ради нее мне и пришлось согласиться на слияние -иначе фиг мне, а не крутая танцовщица. Но, в конце концов, у меня была весомая подстраховка, так что я решила рискнуть. Идиотка, -резюмировала она.

-Что, девочка надежд не оправдала? -злорадно ухмыльнулась Лиза, которой явно не доставила удовольствия информация, что ее, признанную королеву, можно кем -то заменить, пусть и такой же успешной красавицей.

-Мэл? Она великолепна. Вот только события начали развиваться с такой скоростью, что порадоваться ценному приобретению я не успела, -вздохнула Таня. -Анна еще заявилась… В общем, на данном этапе ситуация не просто катастрофическая -она бесперспективная. «Пантеру» едва не сровняло с землей штормом, у меня экстренный больничный режим, а тут еще и сестра Рахло объявилась, чтоб ее. Похитила Мелиссу и больше суток держала в каких -то катакомбах под нашим клубом. Мэл, похоже, в итоге сумела от нее улизнуть, но время выбрала неудачное и попала под сходящую с гор каменную лавину. В общем, нет у меня больше королевы.

-Она мертва? -ошарашенная новостями, выдохнула жена Бейбарсова.

-Не совсем. Но у нее крайне мало шансов на жизнь -она в реанимации, искусственная кома и все дела. Переломов больше десятка и, главное, позвоночник…

-Господи, -прошептала шокированная блондинка. -Это же все, приговор. Тут не то что танцевать -с постели бы встать… Бедная…

-Бедная? -зло усмехнулась Таня. -Интересно, что ты скажешь по поводу того, что Рахло решительно настаивает на эвтаназии. Мол, это милосердно и закономерно, потому что вообще не ясно, очнется ли Машка и что с ней потом будет. Сволочь! Ну ничего, я костями лягу, но не доставлю ему удовольствия от нее избавиться!

-Эм -м… Это все, конечно, ужасно, -искренне произнесла Лиза. -А Маша -это…? -в ее голосе проскользнуло нечто странное.

-Мелисса -это сценический псевдоним, -пояснила Таня. -На самом деле ее зовут Маша. Правда, она на это имя и не отзывается, но по документам она Мария. И чего Анна нас псевдонимами в свое время не снабдила? Была бы я какой -нибудь Эстеллой, -нашла в себе силы на усмешку Таня. -Хотя, если вспомнить таинственную Кобру…

-О да, -согласилась блондинка. -Тань, ты там осторожнее будь, хорошо? Я бы с удовольствием вернулась, но, сама понимаешь, клуб мне оставлять нельзя -Анна взбесится.

-Как же я тебе завидую -дико по «Серебряной кобре» соскучилась, -призналась она. -Боги, как же я хочу вернуться в прошлое, когда моей самой серьезной проблемой был выбор наряда для выступления! И чего я так на свободу рвалась? Ведь ничего хорошего.

-Так возвращайся, -предложила Лиза. -Роль хозяйки мне поперек горла, я с удовольствием спихну на тебя эту обязанность. Если учесть, что Анна в Сочи, то… В общем, я обдумаю эту тему более конкретно и осторожно постараюсь ей намекнуть на рекогносцировку -сдается, в Сочи от Анны пользы будет больше, чем от тебя.

-Всерьез полагаешь, что Морозова променяет N -ск, где она власть и закон, на Сочи? -изумилась Таня. -Да у нее здесь вообще права голоса не имеется, всем Рахло заправляет.

-Ты что, не знаешь Анну? Трудности -ее стихия. Так что я уже твоему Рахло сочувствую, -констатировала с усмешкой жена Бейбарсова.

-Он не мой, -раздраженно огрызнулась Таня.

-Тем более. Что тебя там держит? -согласилась собеседница. -Давай, оперируйся и возвращайся. Я очень надеюсь, что больше никаких эксцессов не будет, хватит с тебя приключений. Кстати, тебе, вероятно, деньги нужны -скинь мне реквизиты, я все оплачу и переведу на счет. Операция, полагаю, дело не дешевое, так что советую не отказываться -что -то мне подсказывает, что Рахло тебя спонсировать не собирается, а Анне уж явно не до тебя.

Таня грустно усмехнулась -Лиза, как всегда, отличалась завидной проницательностью.

Завершив разговор, рыжеволосая забралась под плед и закрыла глаза, старательно пытаясь стереть из памяти последние несколько часов. Думать о том, что этажом выше лежит Мелисса, которая может в любой момент перестать дышать, было невыносимо -рыжеволосая почему -то отчетливо ощущала свою вину в том, что случилось с королевой «Скорпиона». В конце концов, почему нет? Не согласись она на это долбанное слияние, то вряд ли бы Мэл попалась в руки чертовой Лии, а потом сбежала, попав под каменную лавину. Трагедия, как ни крути, произошла на территории «Пантеры» -так кому, как не хозяйке, нести за это дело ответственность?

Судорожно вздохнув, Таня накрылась пледом с головой, что всегда служило у нее признаком сильного душевного расстройства. Идея шантажировать Рахло компроматом, сама по себе казалась сущим безумием -кто она и кто он? Каковы шансы выстоять в схватке с таким противником?

Девушка начала отчетливо понимать то, что твердили ей с самого начала: Андрей Рахло -жесткий и беспринципный тип, не способный на какие -либо человеческие чувства. И даже обольщаться не стоит. Розы, шампанское, комплименты и восхищенные взгляды -в его случае этому верить нельзя, все ложь и искусно продуманная игра, цель у которой только одна: втереться к наивной дурочке в доверие и в итоге выбросить ее, опустошенную, за ненадобностью. Так на что она, спрашивается, рассчитывала? Если даже Мелисса, служившая ему двенадцать лет верой и правдой, была приговорена к смерти и лишена малейшего шанса на то, что нормальные люди называют спасением?

Спасение… Рыжеволосая судорожно вздохнула. От Рахло спастись было невозможно -этот хищник, поймав добычу, упускать ее уже не собирался, старательно оттягивая тот момент, когда можно будет сжать челюсти сильнее, окончательно ломая жертве хребет.

И, кажется, Лиза права -хватит с нее Сочи. Этот город ее пережует и выплюнет, повинуясь воле своего негласного хозяина. А значит -надо убираться отсюда как можно дальше. В N -ск Рахло точно не сунется, даже с его деньгами и возможностями -понимает, что нечего ему делать на территории Анны. Морозова за то, что считает своим, порвет любого, и статус Андрея Рахло ее вряд ли смутит, а тем паче остановит.

Приняв решение, которое напоминало хоть какую -то определенность, Таня позволила себе расслабиться и наконец -таки поддаться усталости, которая не торопилась отпускать ее измученный организм. Все, хватит. Компромат в руках Игната, а значит, в безопасности и для Рахло недосягаем. Следовательно, Мелиссе ничего не угрожает -до определенного момента, разумеется, но семь дней в запасе точно имеется.

И Таня очень надеялась на то, что черная полоса в ее жизни станет хотя бы серой за эту неделю, от которой зависело так много, но по сути -не зависело ничего.

N -ск, “Серебряная кобра” - “Де Бержерак”

В камине уютно потрескивали яблоневые поленья, наполняя помещение приятным теплом и легким сладковатым запахом, присущим только этой древесине. Впрочем, займись огнем длинная занавеска из ярко -желтой органзы, Лиза вряд ли бы обратила на это внимание -блондинка, поджав под себя ноги, сидела на мягком ковре, смотрела куда -то в пространство и время от времени машинально подносила к губам початую бутылку клубничного ликера, совершенно не обращая внимания на собственноручно наполненный тягучей розовой массой бокал.

Она, конечно, подозревала, что ничего хорошего ей Таня априори сообщить не сможет, но и представить не могла, что в Сочи происходят настолько эпичные события. Становилось понятным, почему муж экстренно велел ей убираться из этого города -останься королева «Серебряной кобры» там и еще неизвестно, чем бы дело обернулось.

Тане не привыкать быть в эпицентре разборок сильных мира сего -Лиза же, как девушка в высшей степени разумная, таких ситуаций предпочитала избегать, прекрасно зная, когда стоит идти на оправданный риск, а когда лучше слиться с пейзажем и не отсвечивать.

Разговор с Таней удовольствия блондинке не доставил -было неприятно осознавать, что она, можно сказать, бросила рыжеволосую в преддверии множества неприятностей, но, если разобраться, кому было бы лучше, останься Лиза в Сочи? Вряд ли бы она смогла что -то существенно изменить или на что -то повлиять, а значит -поступила правильно, пусть на первый взгляд и кажется, что ее экстренный отъезд попахивает бегством.

Вздохнув, Лиза отставила бутылку -любимый алкоголь уже не приносил какого -либо удовольствия, начиная казаться чересчур приторным -и вытянула ноги, обтянутые модными темно -синими джинсами, разрезы на которых были «замаскированы» белыми кружевными вставками.

«Зачем Анна рванула в Сочи? -непроизвольно задумалась девушка, знающая, что брюнетка никогда и ничего просто так не делает. -По идее, ей надо, наоборот, избегать этого города, но нет -ее понесло именно туда. Зачем? Вряд ли на помощь Таньке -не думаю, что она так уж в этом нуждается, да и не в привычках Анны вмешиваться в разборки, которые напрямую ее не касаются. Так что ей там делать, по сути?»

Гадать можно было до бесконечности -но именно, что гадать. За годы общения с Морозовой блондинка уяснила, что Анна выдает только ту информацию, которую считает нужной, особенно предпочитая о своих планах не распространяться. А значит, в этом случае удовлетворить любопытство не удастся.

Повертев на пальце обручальное кольцо, Лиза переметнулась мыслями в сторону Глеба, и, надо отметить, мысли были отнюдь не радостные. Память, безжалостная сука, услужливо подсовывала ерундовую, на первый взгляд, информацию, но ввиду последнего разговора с Таней безобидный, казалось бы, диалог, переставал таковым казаться.

«-Что связывает тебя с Андреем Рахло?

-Дела. Нас связывают старые дела, к которым ты, даже косвенно, не имеешь никакого отношения. Я удовлетворил твое любопытство?»

Облизав губы, хранящие привкус клубничного ликера, Лиза потянулась за валяющейся поблизости пачкой «Муратти», стремясь перебить приторную сладость горьким никотином.

Тот факт, что ее муж и Андрей Рахло знакомы, откровением не стал -оба были уроженцами N -ска и вполне могли пересекаться, все же вращались явно в одних кругах, да и город все же размерами значительно уступает Москве или Петербургу. И, вероятно, не следовало акцентировать внимание на факте их знакомства -в самом деле, мало ли, что они там, в прошлом, не поделили?

«-Маша, стой…

-Кто такая Маша, позволь спросить?»

Зажигалка щелкнула вхолостую. Какова вероятность того, что Глеб мог назвать ее чужим именем? Зная мужа, Лиза могла с уверенностью утверждать -минимальная. Вздумай Бейбарсов оговориться, то единственное имя, которое он мог назвать -это Таня. Так откуда взялась Маша, если он за год совместной жизни не дал ни единого повода для ревности? И почему она в тот раз не стала выяснять данный вопрос более конкретно, вполне удовлетворившись тем, что муж решил вообще ничего не отвечать?

«Мелисса -лучшая танцовщица Андрея Рахло, королева «Скорпиона».

«Мелисса -сценический псевдоним. На самом деле ее зовут Маша».

В ушах зазвенело и Лиза была вынуждена бросить так и не прикуренную сигарету на пол, сдавливая виски тонкими пальцами и закрывая глаза, отказываясь верить в тот факт, что паззл, казалось бы, отличающийся десятком отсутствующих деталей, в один миг сложился целиком и полностью, являя собой весьма неприглядную картинку.

В голове словно фейерверк взорвался, заставляя морщиться, как от реальной боли.

-Какая же я идиотка, Господи… -пробормотала Лиза, отказываясь верить фактам и одновременно понимая, что от ее желания тут вообще ничего не зависит -прошлое не изменить. И если еще час назад она думала, что может контролировать свою жизнь и события, в ней происходящие, то сейчас могла с уверенностью утверждать -ни черта она не может. Жизнь, редкостная сука, умеет огрызаться в самый неподходящий момент.

«Ну а что ты думала -в сказку попала? -усмехнулась блондинка, доставая из пачки последнюю сигарету. -Вот это сюрприз… Кто бы мог подумать…И что мне -то теперь делать с этой информацией?»

Мыслей было слишком много, но по сути -ни одной. Поэтому Лиза просто сидела, делала одну затяжку за другой, машинально выдыхая дым, и смотрела в огонь совершенно пустыми глазами, ощущая, как давит в груди.

И откуда, спрашивается, взялось это чувство собственной беззащитности? Карточный домик реальности, кажущийся несокрушимым еще пять минут назад, разнесло в клочья легким порывом ветра. И что ей делать? Пытаться поймать карты, разлетевшиеся в разные стороны, и строить все заново, ежесекундно рискуя обрушить едва установленную конструкцию собственным дыханием, или щелкнуть зажигалкой, наблюдая, как исчезают в огне нарисованные цифры и фигуры? Что делать карточной королеве, если краска стерлась и ее король оказался чужой масти?

Сигарета, незаметно докуренная до фильтра, обожгла губы, заставляя вернуться в реальность.

Выбросив окурок в камин, Лиза облизала саднящую нижнюю губу и провела рукой по гладко расчесанным волосам, покрывалом спадающими на спину. В конце концов, она вполне может ошибаться, и все ее догадки -чистой воды фикция, не значащая ровным счетом ничего.

И вообще, кто сказал, что причина неприязни Глеба к Андрею Рахло кроется именно в девушке? И ктосказал, что эта самая девушка -королева «Скорпиона» с элегантным псевдонимом? И имя Маша достаточно распространено для того, чтобы не значить совершенно ничего.

«Давай, продолжай себя уговаривать, -хмыкнул внутренний голос. -Но факт есть факт. Кто сказал, что в этой истории все так просто? Что ты знаешь о собственном муже, тем более -о его прошлом? Молчишь? Вот и молчи. Раньше надо было думать…»

Вздохнув, девушка поднялась на ноги, заметно пошатнувшись -все же надо было налегать на ликер более умеренно, учитывая, что у нее вечером планируется выступление в «Де Бержерак».

«Да ну его к черту, это выступление -девочки и без меня отработают…» -отмахнулась блондинка, направляясь к выходу из каминной, понимая, что ей почему -то стало жарко, словно выпитый алкоголь, достигнув желудка, решил воспламениться.

Домыслы о том, что Глеб некогда был знаком с Мелиссой, с каждой минутой обретали уверенность. Почему, собственно, нет? Быть может, это было не просто знакомство, а нечто большее, и если вспомнить, что Мелисса уже больше десяти лет служит Рахло верой и правдой, то Бейбарсов в свое время был явно отвергнут в пользу более привилегированного поклонника. Чем не повод для неприязни?

«То есть, получается, я сама сделала все, чтобы дать толчок старой истории? -Лиза поддернула рукава бледно -розового кашемирового джемпера. -Глеб рванул за мной в Сочи и каким -то образом столкнулся со своей бывшей пассией -полагаю, зарулил в «Скорпион» -и старые чувства неожиданно дали о себе знать… То -то он меня из Сочи выпроваживал -понимал, что чем дольше там находится, тем сильнее рискует сорваться. Вот только не помогло бегство -он же с момента нашего возвращения сам не свой… Черт, черт, черт!»

Не в силах контролировать эмоции, Лиза закрыла лицо ладонями, привалившись к стене в коридоре. Давление в груди нарастало, словно сердцу с каждым ударом становилось все меньше места, но, покопавшись в своих чувствах, блондинка отчетливо поняла одно -то, что она ощущает, даже близко не похоже на ревность.

Она ведь должна ревновать, почти убедившись в том, что мысли мужа заняты другой девушкой?

Но ревности не было. Была боль, спазмом сжимающая горло и мешающая сделать нормальный вдох, невесть откуда взявшая усталость и… чувство вины?

Они ведь с Глебом не любят друг друга -быть может, именно поэтому их брак можно считать идеальным. Ну почти идеальным -некоторое недопонимание у них все же имеется, временами происходит конфликт интересов, но по большей части своей семейной жизнью Лиза была довольна. Она нашла то, что искала -тихую гавань, разве нет?

Глеб был во всех отношениях тем, кто ей требовался -по крайней мере он отвечал всем требованиям, какие только она предъявляла к мужчинам, и вместе они представляли собой идеальную пару.

Идеальные отношения, идеальная жизнь… Блондинка поморщилась. Безупречная идеальность отдает фальшью, ей ли этого не знать? Она королева «Серебряной кобры», выросшая среди интриг и достигшая вершины мастерства в умении соблазнять мужчин, вызывать поклонение и священный трепет. У нее нет сердца, а значит -она не может чувствовать ничего, кроме, быть может, скуки или отрешенного интереса. В ее настройках нет боли, любви и, тем паче, угрызений совести. Все человеческие чувства из нее выжгли давным -давно. Стоило поставить подпись на контракте и все, больше она себе не принадлежала. Анне требовалась не смазливая девочка -ромашка, а приманка -красивая, яркая и бесчувственная. И, надо отдать Морозовой должное, Лиза вжилась в роль так, словно была создана именно для этого.

Так где эта роковая красавица сейчас? Где взгляд блестящих, словно драгоценные камни, глаз, обещающий все -от короны, до плахи? Где игривая улыбка? Где пустота и спокойствие? Почему внутри все словно переворачивается, причиняя боль, о существовании которой она и не подозревала?

Что с ней происходит?

Судорожно вздохнув, Лиза прислонилась спиной к стене, притянула к груди согнутые в коленях ноги и обхватила их руками, пытаясь вспомнить пройденный некогда курс йоги и сделать несколько дыхательных упражнений.

Ей необходимо успокоиться, потому что то, что с ней творится, больше всего походит на банальную истерику.

На счастье, рядом возникла горничная, понявшая что временная хозяйка явно не в состоянии помочь себе сама, и молча сунула блондинке стакан ледяной минеральной воды, о который Лиза с готовностью выбила дробь зубами.

«Если ты хочешь сохранить свою семью, то о Мелиссе Глебу сообщать не должна, -влез внутренний голос. -Ты же видишь, что с момента возвращения из Сочи он сам не свой, хоть и пытается делать вид, что все в порядке. Перебесится, и все станет как обычно. Главное, потерпи -протеже Рахло, судя по Таниным словам, крайне плоха и вполне может в ближайшие дни отдать Богу душу. Следовательно, проблема автоматически сходит на нет -глупо ревновать к покойнице…»

Лиза уставилась в противоположную стену, сжимая стакан с водой дрожащими руками. Почему бы, собственно, и нет? Кто ей Мелисса? Какое ей дело то того, что с ней происходит? Плюнуть и забыть.

Но привычные мысли, свойственные королеве «Серебряной кобры», в этот раз успокоения не приносили -внутри шевелилось что -то … живое, мешающее поступить правильным, казалось бы, образом, и выбросить из памяти разговор с Таней.

-Да что со мной, черт возьми?! -разозлилась девушка, отбрасывая опустевший стакан, лишь чудом не разбившийся, и обхватывая голову руками, словно стремясь выдавить из мозга все лишнее и мешающее.

Ответа не было. Просто внутри что -то протестовало против того, чтобы пустить происходящее на самотек. Лиза, привыкшая контролировать свои мысли и эмоции, сейчас просто не понимала, что делать и как реагировать. Просто чувствовала -забыть не получится.

Поднявшись на ноги, блондинка решительным шагом направилась в свой будуар, понимая, что терять время и дальше просто не может себе позволить -в «Де Бержерак» планировалось масштабное танцевальное шоу, а раз она решила сегодня на сцену не выходить, то в качестве хозяйки присутствовать просто обязана. И плевать, что единственное, чего ей хочется -это влить в себя пару -тройку бокалов мартини.

По пути блондинка заглянула в репетиционный зал, где несколько завязанных в основной шоу -программе танцовщиц репетировали новый номер, придуманный Лизой еще пару лет назад, но согласованный с Анной только недавно.

-Синхроннее! -раздраженно рявкнула жена Бейбарсова, с минуту понаблюдав за действиями подопечных, которые были облачены только в полупрозрачное нижнее белье и чулки с подвязками. В руках каждая из девушек держала большой веер из лебединых перьев.

Бесспорно, танцовщицы были красивы, умели двигаться и вообще соответствовали большинству требований, которые Анна предъявляла к своим «девочкам», но Лиза при взгляде на них испытывала лишь недовольство -без Тани это была всего лишь подделка. «Серебряной кобре» отчаянно не хватало своей второй королевы, и заменить рыжеволосую было решительно некем, и почему -то пожинать заслуженные плоды славы в одиночку жене Глеба было неприятно. Это казалось странным -еще два года назад она отдала бы все, чтобы остаться единственной королевой этого клуба, так почему сейчас она совершенно этому не рада?

-Как же мне тебя не хватает, кто бы знал… -пробормотала Лиза и, игнорируя удивленные взгляды подопечных, отправилась к себе. Микроавтобус с танцовщицами, сопровождаемый двумя джипами с охраной и «Мерседесом» хозяйки, должен был отъехать от «Кобры» ровно в восемь часов вечера, а значит -времени еще больше, чем достаточно.

Оказавшись в до боли знакомых стенах собственного будуара, блондинка стянула с себя одежду, оставшись в одном нижнем белье, и подошла к своему обширному гардеробу, лениво принимаясь перебирать многочисленные вешалки в поисках платья на вечер.

Яркие цвета сейчас Лизу привлекали меньше всего, поэтому выбранный наряд был черным, коротким и с открытой спиной, едва задрапированной вставками из прозрачного кружева. Длина на две ладони выше колена, охватывающее шею и лишенное бретелек, прикрывающих плечи -оно было, на взгляд блондинки, идеальным, а нижнего белья предусматривало самый минимум. Единственным украшением служил золотой пояс, охватывающий тонкую талию, и Лиза решила сделать на этом акцент, отказавшись от собственных драгоценностей. Даже, помедлив, сняла с пальца обручальное кольцо, бережно убрав его в шкатулку.

Вызванные стилисты уложили волосы девушки в простую, казалось бы, прическу, отличающуюся нарочитой небрежностью наспех схваченного пучка, но трудились над этой простотой профессионалы около часа, что дало Лизе возможность передохнуть и собраться с мыслями.

Погода за окном испортилась, швыряя в стекло холодную дождевую морось, и вместо излюбленного норкового жилета девушка остановила выбор на кожаной куртке, которая не особенно сочеталась в образом нежной роковой красавицы, но внутреннему настроению соответствовала как нельзя лучше. Кожаные же ботильоны и клатч образ завершили, а красная помада на губах служила единственным ярким пятном во всем ее облике, выдержанном в черных тонах.

По коридорам «Серебряной кобры» девушка двигалась так, словно была кошкой, готовящейся к атаке, вот только вся ее внешняя высокомерная красота не отражала и сотой доли тех чувств, которые рвали блондинку изнутри. Извечное правило -улыбайся и держи спину ровно, даже если ты готова выть и грызть себе руки, катаясь по полу. Ты -королева. Ты лучшая из лучших. Ты -идеал. Тебе поклоняются. Тебя боготворят. Тебя ненавидят. И тебе все равно.

По пути перехватив бокал шампанского, на дне которого виднелась ягода клубники, Лиза вышла на улицу, даже не вздрогнув, когда в лицо швырнуло дождевую морось. Даже ударь ей сейчас под ноги молния, вряд ли бы танцовщица позволила себе хотя бы отступить на шаг назад, не говоря уже о чем -то большем.

Убедившись, что танцовщицы загрузились в микроавтобус, который тронулся с места сопровождаемый машиной с охраной, девушка залпом осушила бокал, аккуратно поставила его на широкие перила крыльца и с совершенно невозмутимым выражением лица приблизилась к «Мерседесу», начисто игнорируя секьюрити с зонтом, пытающегося прикрыть ее от дождя и ветра.

Устроившись на заднем сиденье, девушка вытащила из клатча айфон и минуту спустя, закрыв глаза, попыталась расслабиться, сунув в уши наушники. До ресторана, ранее принадлежащего Ивану, кортеж из четырех машин должен был добраться не раньше, чем через час, а то и того позже, учитывая неблагоприятную дорожную обстановку, поэтому можно было даже подремать перед явно непростым разговором.

«Одумайся, -пытался образумить хозяйку внутренний голос. -Ты сама, своими руками приняла решение, которое в конечном итоге может стоить тебе семьи. И все почему? Из -за какой -то умирающей девчонки, с которой даже не знакома? У тебя есть доказательства того, что в прошлом они с Глебом были близки? Нет? Одни голые домыслы? Так какого черта ты вообще зациклилась на этой Мелиссе? Даже если у них с Глебом лет десять назад что -то и было, то давно осыпалось прахом и восстановлению не подлежит! И хватит себя накручивать, идиотка!»

Но Лиза понимала, что лучше поступить так, как подсказывало ей… что? Сердце? А оно у нее есть? Она -королева «Серебряной кобры», так было, так есть и так будет. А роль жены и роль королевы не сочетаются, следовательно, ей надо выбрать что -то одно. Какая чаша весов перевесит в ее случае? Что ей дороже? Глеб или «Серебряная кобра»? Куда тянется ее отсутствующая, казалось бы, душа?

«По крайней мере, кольцо я сняла без раздумий…» -посмотрев на свою руку, Лиза горько улыбнулась. Кажется, выбор уже сделан, и единственное, что она может -сообщить об этом Глебу.

В «Де Бержерак» Лиза вошла с удивившей ее саму неохотой. До сих пор не получалось свыкнуться с мыслью, что у самого пафосного ресторана города сменился владелец и она больше никогда не увидит в этих стенах Ивана, ради которого в свое время была готова на самые двуличные и неправильные поступки.

«Кому скажи -не поверят, -усмехнулась девушка, оглядывая знакомую обстановку холла и проводя кончиками пальцев по теплому полированному дереву резных перил. -Королева «Серебряной кобры» зависима от мужчины, которому, о ужас, совершенно безразлична… Есть в этом какая -то злая ирония…»

Перехватив у появившейся официантки тонкую изящную чашку, наполненную янтарной чайной жидкостью с идеально отрезанным ломтиком лимона, Лиза начала неторопливо подниматься на второй этаж. С этим рестораном у нее было связано столько воспоминаний, что хотелось лишний раз надавать себе пощечин за то, что в прошлом она была такой недалекой идиоткой. Как, скажите на милость, ей пришла в голову мысль шантажировать Ивана? Почему решила, дура, что ее сумасшедшая идея даст какой -либо результат? Подумаешь, компрометирующие снимки -один из самых влиятельных людей города в объятиях какой -то танцовщицы, пусть и лучшей в своем деле!.. Как сейчас понимала девушка, ничего бы она публикацией данных материалов не добилась -Иван хоть и оберегал свою репутацию, но не входил в число людей, которым темное пятно на белой бумаге могло принести хоть какой -то ощутимый вред. Ну да, пару дней его имя бы пополоскали в негативном и скандальном контексте, но не более. И на что она, спрашивается, рассчитывала?

«Быть с ним я рассчитывала. По -хорошему или по -плохому, меня в те времена это мало волновало. И да, глупостей наделала, чего уж теперь…» -мысленно отфыркнулась Лиза, ловя свое отражение в большом настенном зеркале и непроизвольно замирая.

Надо признать, она уже давно не девочка, хотя и выглядит гораздо моложе своего возраста. Эффектная, красивая, умная, умеющая себя подать и уверенно ориентирующаяся в светском обществе -почему Ивану на нее плевать? Она соответствует всем критериям, которые он когда -либо предъявлял к женщинам, но к ней оставался совершенно равнодушен, видя в ней только девочку для постельных утех, не более. Таня же, которая никогда и не воспринимала навязанного Анной покровителя всерьез и тяготилась его обществом, служила для блондина объектом влечения с момента самого своего появления. Где справедливость?

«А нет ее, -усмехнулась Лиза, делая глоток чая и присаживаясь на край широкого подоконника, рискуя оголить ноги практически до нуля. -Жизнь -штука неприятная. Кому -то все, кому -то ничего, а кому -то и все вместе… И я, кажется, последний вариант…»

Отставив чашку, она вытащила из клатча пачку сигарет и зажигалку, продолжая краем глаза наблюдать за своим отражением, совершающим аналогичное действие.

Ресторан сегодня был закрыт и должен был распахнуть свои двери только за час перед началом вечернего шоу, поэтому в стенах «Де Бержерак» царила умиротворяющая, казалось бы, тишина. Лиза, впрочем, не заметила даже, находись она в эпицентре шумного бразильского карнавала -лишь смотрела на свое отражение сквозь пелену табачного дыма, изредка стряхивала пепел в ополовиненную чашку и рассеянно покачивала ногой, ощущая невесть откуда навалившуюся апатию.

Из состояния рассеянной меланхолии ее вывел Глеб, появление которого в планы блондинки на ближайшие два часа не входило. Оценив количество окурков, брошенных в чашку, некоторые из которых еще дымились, Бейбарсов отнял у жены очередную едва прикуренную сигарету и за руку стащил девушку с подоконника, заставив каблуки ботильонов звонко лязгнуть о псевдо -мраморные напольные плиты.

-И в чем дело? -полюбопытствовал парень, внимательно смотря на жену и ясно давая понять, что ответ «все нормально» его совершенно не устроит, поэтому можно и не пытаться.

-Нервничаю перед выступлением, -попыталась пошутить Лиза, машинально одергивая платье и оглядывая Глеба, одетого как всегда с элегантной небрежностью. Темно -синий джемпер не особенно сочетался со строгими брюками от делового костюма, но ресторан сегодня превращался в филиал мужского клуба, а значит -дресс -код был свободным.

-Ну конечно, -не остался в долгу муж. -Серьезно, Лиз, в чем дело?

Блондинка вскинула на него глаза, наталкиваясь на ответный взгляд -серьезный и внимательный, чуть напряженный, словно Глебу и впрямь было не все равно, что с ней происходит.

-Танька звонила, -помедлив, отозвалась она, наблюдая за реакцией Бейбарсова и стараясь подметить малейшие оттенки его эмоций при звуке этого имени. Тщетно. Реакция была нулевой.

-И что? Если она решила взвалить на тебя свои проблемы, которые, я уверен, у нее имеются, то знай -я против. Пора бы ей уже научиться самостоятельности. К тому же, уверяю, помощников у нее там хватает и конкретно тебе в Сочи делать нечего. Серьезно, Лиза, подумай -ты бросаешься на ее зов каждый раз, и что в итоге? -муж протянул руку и погладил кончиками пальцев ее по лицу.

-Я никуда не собираюсь, если ты об этом, -чуть улыбнулась королева «Серебряной кобры». -Господи, ну неужели тебе все равно? Вас же с ней многое связывает и…

-И нас связывало бы еще больше, если бы я вовремя не понял, кто она и что из себя представляет. Мы с ней слишком разные, Лиза, а на одной страсти далеко не уедешь. Да, я был ей сильно увлечен, даже более чем, но время все расставило по местам и Таня для меня осталась в прошлом. Если сейчас делать выбор между ней и тобой, то я не колеблясь выберу не ее, понимаешь? Просто потому, что ты -это правильно, -Бейбарсов был сух и лаконичен, явно уже все по этому вопросу для себя решив, и Лиза была ему крайне благодарна за эти слова.

-А если бы тебе пришлось делать выбор между мной и.. -она сглотнула, ощущая в горле противный колючий шар. -Мелиссой?

Удар достиг цели, как с горькой усмешкой отметила блондинка -взгляд мужа стал цепким и неприятным.

-Странный вопрос, -отозвался Глеб после минутного молчания, сказавшего Лизе гораздо больше, чем сотни слов. -Почему я должен выбирать между своей женой и подстилкой Андрея Рахло, не объяснишь?

Лиза нервозно повела плечами, отступая на несколько шагов и ощущая взгляд Бейбарсова, который буквально приклеился к ее коже, заставляя от локтей и выше покрываться противными мурашками.

-Ты назвал меня чужим именем и отказался отвечать на вопрос, касающийся твоей неприязни к Андрею Рахло, -казалось бы безмятежно отозвалась она, внутренне будучи напряжена, как готовая сорваться в полет арбалетная стрела. -Мне уже тогда стоило догадаться, Глеб. Но я была самовлюбленной идиоткой и не смогла вовремя сложить два и два. А теперь сложила и поняла, что камнем преткновения между мужчинами в большинстве случаев служат отнюдь не деньги. Ты о своем прошлом не особенно распространяешься, но кое -что о Рахло я узнать сумела, в частности то, что вы оба из одного города и вращались в одних кругах. Следовательно, вполне могли влюбиться в одну и ту же девушку, что, полагаю, и случилось в действительности. Вот только тебе не повезло, и ценный приз получил Рахло.

Блондинка нервным движением скрестила на груди руки и перевела взгляд в сторону окна, пытаясь сосредоточиться на своем размытом отражении в отмытом до практически невидимого состояния стекле.

-В принципе, ты недалека от истины, -спокойно признал Бейбарсов, беря жену за плечи и разворачивая к себе лицом, впечатываясь ей в глаза требовательным взором. -Но какое это сейчас имеет значение? Прошло больше десяти лет.

-То есть, новость о том, что Мелисса при смерти, для тебя ровным счетом ничего не значит? -Лиза приоткрыла рот, проводя кончиком языка по верхней линии зубов, но жест заигрывания был скорее отвлекающим маневром, чем необходимостью. На самом деле королева «Серебряной кобры» жадно ловила эмоции мужа, которые в кои -то веки появились на его обыкновенно бесстрастном лице.

К чести Глеба, он не стал хватать жену за руки, вытряхивая из нее информацию, или повышать голос, требуя подробностей -он просто смотрел, но в его глазах было нечто такое, что блондинка поспешно зрительный контакт прекратила, понимая, что задыхается.

-Какой реакции ты от меня ждешь? -севшим голосом уточнил Бейбарсов. -Зачем ты вообще все это говоришь?

-Потому что нам надо об этом поговорить, -ощущая себя так, словно действительно была в чем -то виновата, сдавленно отозвалась блондинка. -Ты сам не свой с того дня, когда мы вернулись в N -ск! Тебя что -то грызет, я же вижу! Но ты не станешь грузить меня своими проблемами, делая вид, что никаких проблем и нет! Знаешь, это бесит, Бейбарсов! Я твоя жена, в конце концов, так какого черта я должна буквально клещами все из тебя вытягивать?! -под конец девушка почти орала, поддавшись таки эмоциям, закипающим внутри. -Ты настолько идеален по отношению ко мне, что я хочу тебя убить! Я не девочка -ромашка, я выдержу любую правду и перегрызу глотку тому, кто посмеет в этом усомниться! Хватит быть таким благородным, я этого не заслуживаю! Мы же не любим друг друга и никогда не любили, так какого черта столько лжи?! Свадьба эта, Италия, ну неужели ты не устал дарить свое тепло и заботу той, кому они не нужны?!

Дыхание закончилось и девушка замолчала, ощущая, как руки буквально трясутся. Эйфория злости прошла так же быстро, как и появилась, а ей на смену пришла растерянность -блондинка не собиралась быть настолько откровенной, буквально заваливая мужа обвинениями, и теперь не знала, как сгладить слова, сорвавшиеся сами собой.

-О боже, Глеб, я не… Прости, я не должна была… -горло перехватило спазмом, едва девушка взглянула мужу в глаза, в которых было столько всего, что легче было вслепую выбраться из лабиринта Минотавра, чем разобраться в том, что она видела в этих усталых, понимающих зрачках. -Ты замечательный. Ты самое лучшее, что только могло со мной случиться. И ты совершенно ни в чем не виноват. Я не имела права обвинять тебя в том, к чему ты не имеешь отношения.

-Да заткнись уже, -выдохнул Бейбарсов, притягивая жену к себе до такой степени, что она начала всерьез опасаться за целостность своих костей. -Ты права. До каждой буквы, до каждого слова. Я не могу сказать, что я люблю тебя, но ты стала важной частью моей жизни и не было дня, когда я бы жалел о том, что моя жена именно ты. Ты прекрасно справилась с этой ролью и я буду всегда тебе благодарен за то, что ты все это время была рядом. Серьезно, Лиза, ты заслуживаешь быть счастливой. И если это значит, что нам пора каждому идти своей дорогой, то… -он не договорил, внимательно вглядываясь в глаза блондинки, уже затуманенные слезами, и хватку ослабил, касаясь губами лба жены.

-Ты мне нужен, Глеб. Но Мелиссе ты необходим. Чувствуешь разницу? -смаргивая слезы, прошептала королева «Серебряной кобры». -У нее осталось мало времени, так что советую тебе поторопиться с покупкой билета. А о разных дорогах поговорим, когда ты вернешься. Если, разумеется, у тебя еще будет желание возвращаться… ко мне, -толкнув мужа в грудь, она высвободилась из его рук и торопливо, не оглядываясь, направилась вглубь ресторана, ощущая, что глаза застилает слезами, и не в силах накатившую истерику подавить. Словно вдруг внутри что -то сломалось, отвечающее за эмоции, и их вдруг внезапно стало слишком много. Больше, чем она, признанная королева гадюшника, могла себе позволить.

Сочи, отель “Хаятт Ридженси”

В ее организме, кажется, болело все, что только могло болеть, и Анна, застонав, постаралась вновь вернуться в черную дыру, где не было ни ощущения собственного тела, ни ощущения собственной беспомощности, но тщетно -медикаментозный дурман отступил, оставляя брюнетку один на один с реальностью.

Дышать было больно и Анна машинально дотронулась до шеи, тут же едва ли не вскрикнув, когда пробившийся судорожный кашель принес спастический приступ.

-Твою ж мать, -прохрипела Морозова, с трудом вставая с широкой кровати, на которой, видимо, и провела неопределенное количество времени, и буквально доползая до зеркального трюмо, которое с трех ракурсов отразило совсем уж паршивую картину, которая не доставила девушке ни малейшего удовольствия. Кажется, она выглядела даже привлекательнее тогда, когда ее достали из взорвавшейся машины.

Лицо, обрамленное темными спутанными волосами, было бледнее горного снега. Глаза, запавшие и обведенные темными кругами, болезненно блестели. Губы потресканы, на нижней виднелась заметная ссадина, которая тут же отозвалась болью, стоило коснуться ее языком.

Шея… Охнув, Анна подалась вперед, отчаянно вглядываясь в свое отражение. Нежная кожа горла была покрыта синяками, каждый из которых как будто пульсировал со своей болевой амплитудой.

Халат, в который она была замотана, полетел на пол и хозяйка «Серебряной кобры» получила возможность лицезреть свое тело, тоже украшенное ссадинами и синяками, словно она побывала в эпицентре смерча и лишь чудом осталась в живых.

Послав своему отражению кривую улыбку, больше похожую на оскал, Морозова, не смущаясь собственной наготы, прошествовала к окну, выглянула наружу и поняла, что находится отнюдь не в «Пантере» -по крайней мере, из окон ее нового клуба не открывался вид на Сочи, причем с высоты этажа этак двенадцатого. Нет, вокруг «Пантеры» были только горы и море, а значит, она находится за периметром своего клуба, и совершенно не помнит, каким образом оказалась, кажется, в отеле.

«А не все ли равно?» -пришла здравая мысль и брюнетка, уверенно чувствующая себя в любой обстановке, отправилась в душ. Какой бы неприглядной не оказалась в итоге реальность, плохие новости Морозова предпочитала встречать, будучи одета в чистые шмотки и как минимум со свежим маникюром.

К моменту, когда порог пентхауса переступил усталый Игнат, брюнетка уже смогла более -менее вернуться в норму. Тональная пудра надежно скрыла неприглядные отметины, яркий, не смотря на дневное время, макияж придавал уверенности, а удлиненная кашемировая туника и черные непрозрачные колготки надежно скрыли все то, с чем не справилась косметика. Волосы Анна стянула в высокий хвост на затылке, и, постукивая по полу высоким каблуком закрытого кожаного ботильона, как раз докрашивала красным лаком ногти на правой руке.

-Еще раз посмеешь накачать меня снотворным без моего согласия… -угрожающе протянула Морозова, не отвлекаясь от своего занятия, но Игнат бухнул на пол тяжелые сумки и замер посреди номера, скрестив на груди руки и вбуравившись мрачным взглядом Анне в затылок, отчего брюнетка, чертыхнувшись, неаккуратно мазнула кисточкой по мизинцу, смазывая нанесенный ранее слой.

-То что? -осведомился громила таким тоном, что хозяйка «Серебряной кобры» непроизвольно поежилась. -Пустишь меня в расход, как некогда своего покровителя?

Задавая этот, в высшей степени провокационный вопрос, Игнат молился всем богам, чтобы Анна рассмеялась, опровергая саму нелепость данного предположения и успокаивая его измученную душу, но вместо этого брюнетка застыла, только рука дрогнула и пузырек с лаком опрокинулся на пол, пачкая роскошный белый ковер густой красной жидкостью.

-Не понимаю, о чем ты, -отрезала хозяйка «Серебряной кобры» таким тоном, что дальнейшие вопросы отпадали -сестра Рахло не соврала ни единым словом. -Что с «Пантерой»? И где, черт возьми, Таня?!

«Все ты понимаешь, но я могу тебя пытать -правды не услышу…» -констатировал Гломов, и, тяжело ступая, приблизился к окну, положив ладони на подоконник и смотря сквозь стекло на потрепанный стихией город.

-Клуб требует серьезного ремонта. Таня в клинике и в ближайшее время там и останется, у нее серьезные проблемы со здоровьем. Та, девушка, которая пыталась тебя убить, сбежала.

-Как сбежала?! -Анна в ярости отшвырнула кисточку и тут же скривилась, когда горло отозвалось болью. Пришлось голос понизить. -Я, блин, тебя для чего наняла? Чтобы ты позволял той, которая пыталась меня убить, сбежать?!

-Ты наняла? -спокойно осведомился громила, даже не сделав попытки обернуться, чтобы посмотреть брюнетке в лицо. -У меня, к твоему сведению, была любимая, пусть тяжелая и малооплачиваемая работа. Но меня уволили -с твоей подачи. И не отрицай. В кого ты меня превратила, Анна? Ты дала мне деньги, но забрала все остальное. И если ты надеялась, что в итоге я буду тебе благодарен, то просчиталась -я тебя ненавижу.

Девушка, не ожидающая подобной отповеди, застыла, лишь руки мелко тряслись. Она готова была выслушивать в свой адрес любые претензии, зная, что тот, кто посмеет в ней усомниться, проживет не дольше того срока, который она сочтет нужным ему отмерить, но сейчас налаженная схема дала резкий и решительный сбой. Игнат, бесспорно, за сказанное и сделанное заслуживал наказания -не кусай руку, которая тебя кормит -но в том -то и дело… Она не могла. Стоило только поднять глаза на его массивную фигуру, застывшую около окна, как вся решимость и злость куда -то пропадали, оставляя вместо себя полнейшую растерянность.

-Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь? -голос Анны, напряженный до боли, хлыстом прошелся по натянутым нервам, но Игнат даже не пошевелился, словно и не заметил.

-Ты действительно хочешь услышать ответ на этот вопрос? -Гломов соизволил таки обернуться, и брюнетка едва не сжалась под его взглядом, в котором сквозило откровенное презрение, но вовремя вспомнила, кем является, и гордо выпрямила спину, готовая скорее сдохнуть, чем отвести глаза хоть на секунду. -Да, я уже понял, кто такая Анна Морозова и что из себя представляет. Вот только жаль, что случилось это слишком поздно -мне следовало с самого начала держаться от тебя подальше. А еще лучше -вспомнить, кто я есть, и отправить тебя за решетку, потому что ты не заслуживаешь того, чтобы жить на свободе. А вместо этого я, как идиот, закрывал глаза на очевидные факты и продолжал убеждать себя, что ты -всего лишь пешка в чужой игре, и не имеешь никакого отношения к той грязи, которая творится вокруг. Вот только не понял, что это твоя игра, Анна, и все идет именно так, как тебе хочется.

Морозова сглотнула, едва ли не поморщившись от боли, но глаз не отвела, хотя выдерживать зрительный контакт с каждым сказанным словом становилось все труднее.

-Так почему ты этого не сделал? -почти выплюнула она. -У тебя была масса возможностей как сдать меня в ментовку, так и пристрелить где -нибудь по -тихому. Что -то мешало?

Игнат шагнул к ней и девушка отшатнулась, держа на лице маску высокомерной стервы. Глаза были злыми и колючими, как у кошки, попавшей в капкан и готовой скорее отгрызть себе лапу, чем попасть в руки охотника.

-Может, потому, что до последнего верил в твою невиновность? -на лице громилы не дрогнуло ровным счетом ничего, а от глаз веяло таким ощутимым холодом, что Анна непроизвольно задрожала. -Отрицал очевидное, бесконечно тебя оправдывал и верил, что ты не такая? Сколько крови на твоих руках, Анна? И сколько еще будет?

-Да, я не ангел, никогда не была и никогда не стану, -сдавленно отозвалась хозяйка «Серебряной кобры», отворачиваясь к зеркалу и потянувшись за упаковкой салфеток для снятия макияжа, чтобы хоть чем -то занять дрожащие руки. -Мне с самого начала следовало держаться подальше от Стифа и всего того, что с ним связано, но я решила, что лучше деньги, запачканные кровью, чем их отсутствие. И не тебе меня судить.

-Я не хочу тебя судить, -Игнат порывисто схватил ее за руку, заставив удивленно распахнуть глаза -Морозова и не надеялась, что он сумеет к ней прикоснуться, не испытав при этом отвращения. -Единственное, чего я по -настоящему хочу -это нормальной жизни. С тобой, Анна. Без всяких этих клубов, грязных денег и рискованных авантюр.

Девушка до боли прикусила нижнюю губу, которая и без того неприятно саднила, и расслабилась лишь после того, как ощутила на языке металлически -соленый привкус крови. Бросить все -готова ли она к такому? Оставить «Пантеру», «Серебряную кобру», уехать как можно дальше и зажить нормальной, действительно нормальной жизнью? Хочет ли она этого? Бесспорно. Может ли она себе это позволить? Сомнительно.

-Нет, -коротко бросила она. -Ты просишь невозможного. И хватит об этом. Решил уйти -вперед, но без меня.

-Ты боишься, -констатировал Гломов спустя минуту напряженного молчания. -Тебя страшит не сама возможность нормальной жизни, а тот факт, что тебе не дадут этой жизнью пожить. Впрочем, учитывая, каким образом ты добилась таких высот, удивляться не приходится. Те, кто помнят Стифа, тебя просто порвут, когда узнают, что ты причастна к его смерти. И не только к его… Я изучил массу бумаг по временам, связанным с его гибелью -ты залила весь город кровью, Анна. Взрывы, наемные убийцы, случайные, казалось бы, несчастные случаи… Ты избавилась от всех, кто мог как -либо помешать тебе сесть на трон, прикрываясь местью и ища убийцу. А убийца -то вон он, в отражении. И никто не догадался…

-Замолчи! -не выдержав, почти взвизгнула Морозова, выдирая руку из его пальцев и закрывая лицо руками, ощущая, как ее всю буквально трясет. -Что ты вообще можешь знать?! Стиф заслуживал смерти. Так какая разница, кто привел приговор в исполнение?

-Допустим, -ровным голосом отозвался Игнат. -Допустим. Но последующие убийства -кто дал тебе право? Ты устроила вендетту, Анна, избавляясь от тех, кто мог составить тебе на пути к власти сколько -нибудь серьезную конкуренцию. Да, они тоже вряд ли были белыми и пушистыми, но какое право ты имела убивать людей только потому, что так требовалось именно тебе? Денег захотелось? Охотно верю. Вот только тебе самой не противно в итоге этими деньгами пользоваться?

-Не противно, -вызывающе вскинула голову брюнетка. -Никогда не было и никогда не будет.

-Я так почему -то и думал, -подытожил Гломов.

Все слова стали в один момент лишними и бесполезными. Да и стоило ли что -то говорить теперь, когда акценты были расставлены окончательно?

Судорожно вздохнув, Морозова подняла глаза на свое отражение, едва ли не отшатнувшись, когда из зеркальной глубины на нее посмотрела совершенно незнакомая женщина. И лишь приглядевшись, девушка узнала в ней себя, но в один миг постаревшую лет на десять и уже не кажущуюся молодой и энергичной красавицей. Нет, в зеркале отражалась почти старуха с ярко накрашенными губами, словно испачканными кровью.

Игнат перехватил ее руки тогда, когда Анна, словно обезумев, пыталась разбить зеркальную поверхность, и, легко преодолев сопротивление, прижал брюнетку к себе, путаясь губами в ее волосах.

-Пусти! -почти провыла хозяйка «Серебряной кобры», бессильно дрожа всем телом. -Я ее ненавижу! Ненавижу! -она бешено дернулась в сторону трюмо, но Гломов держал крепко и в итоге девушка обмякла в его руках, сотрясаясь от беззвучных рыданий, которые совершенно не приносили облегчения ее измученной душе.

***

Анна открыла слезящиеся глаза и пустым взглядом уставилась в высокий белый потолок, испещренный золотистыми узорами. Виски ломило, во рту пересохло, а общее состояние организма было таким паршивым, что девушка лишний раз старалась не шевелиться, чтобы не морщиться.

Игнат ушел, но когда он это сделал, хозяйка «Серебряной кобры» помнила смутно, равно как и понятия не имела о том, вернется ли громила обратно, или это была их последняя встреча.

Холодные компрессы на лбу и шее облегчения не приносили, а апатия, пришедшая на смену истерике, овладела всем телом, и даже моргать лишний раз не хотелось.

Все же повернув голову, Анна обнаружила по левую руку поднос, на котором имелась мисочка с еще теплым куриным бульоном, большой стакан латте и блюдце с вишневым чизкейком, но кто принес эти яства, Морозова в упор не помнила, видимо, отключившись.

С трудом приняв сидячее положение, стараясь, чтобы компрессы, приносившие хоть какое -то облегчение, пусть и сомнительное, не упали, Анна осторожно сделала глоток кофе и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Когда она последний раз ела? И сколько прошло времени с той ночи, когда обезумевшая сестра Рахло ее чуть не придушила голыми руками? Сутки? Двое? Неделя?

Ответы мог дать только Игнат, но его -то как раз поблизости не наблюдалось.

Писк ключ -карты и звук открывающейся двери заставили брюнетку встрепенуться, в душе торжествуя -явился таки, не бросил, не оставил.

«Ничего, бросит еще -просто он слишком правильный, чтобы оставить тебя в таком состоянии…» -язвительно влез внутренний голос, но Морозова отмахнулась от своего второго «я», которое лезло не в свое дело, и вскинула на вошедшего глаза, тут же едва не подавившись кофе.

-Анна Михайловна, мое почтение.

Андрей Рахло по -хозяйки прошел внутрь пентхауса, закрыв дверь и небрежно вертя в пальцах ключ -карту от ее собственного номера. Брюнетка аккуратно вернула стакан с латте на поднос и, буквально вцепившись в гостя глазами, незаметно сунула руку под подушку, успокаиваясь тяжестью пистолета, удобно легшего в ладонь.

-Не могу сказать того же, Андрей Васильевич, -проскрипела девушка, которой не требовалось чье -то подтверждение, чтобы опознать владельца «Скорпиона» -в конце концов, Таню отправить в Сочи она решила не с бухты -барахты, а предварительно насобирала необходимую информацию, парочкой фотографий тоже разжившись. Вот только глянец не передавал и десятой доли той привлекательности и отталкивающей самоуверенности, которая исходила от этого человека в реальности, и Анна как -то сразу поняла, что больше ошибки с некачественной взрывчаткой не будет, потому что такой мужчина ошибок не допускает.

«А мальчик -то вырос… Вот только сомневаюсь, что данный факт должен меня радовать…» -подобравшись, словно готовая к прыжку кошка, внимательно наблюдая за нежданным гостем и экстренно просчитывая те неприятности, которые за данным визитом непременно последуют. Тот факт, что владелец «Скорпиона» намерен просто поболтать, отметался сразу -не в ее случае, они слишком хорошо друг друга знают, чтобы обольщаться.

-У меня пистолет, если что, -спокойно предупредила Анна. -Не смотри, что так паршиво выгляжу -подыхать буду, но в тебя не промахнусь. Какого черта ты забыл в моем номере? -отбросив всякие церемонии, уточнила она.

-А какого черта ты забыла в моем городе? -устроившись в кресле напротив, не проникся гневной отповедью Рахло. Темно -бордовая футболка, виднеющаяся под черной расстегнутой толстовкой, обтягивала тренированный торс, голубые глаза льдисто блестели, а черные волосы, отличающиеся полудлинной стрижкой, падали на смуглый лоб, придавая визитеру весьма зловещий оттенок притягательности. На шее виднелась подвеска в виде какого -то странного креста, явно не православного, но Анна лишь мельком это отметила, отслеживая малейшее движение и готовая в любой момент выхватить пистолет.

-Не по твою душу, расслабься, -как можно спокойнее отозвалась брюнетка. -Понадеялась на бархатный сезон и решила отдохнуть. Это запрещено?

-Отдыхать, пить коктейли и валяться на пляже? Нет. Строить клуб, подсылать ко мне некую рыжеволосую особу и снабжать ее фальшивым компроматом -да.

-Не понимаю, о чем ты, -держать лицо Анна умела, хотя сейчас были все основания для того, чтобы пустить себе пулю в лоб.

-В самом деле? -подался вперед Рахло, заставляя выхватить из -под подушки пистолет и демонстративно передернуть затвор. К чести владельца «Скорпиона», вид оружия его не смутил и не впечатлил. Казалось, он вообще его не заметил, хотя не мог не знать того, что стрелять Анна умела прекрасно. -Хватит, Анна. Ты умна, признаю, но следовало выбирать более подходящую кандидатуру на роль приманки, нежели Таня. Бесспорно, танцевать она, может, и умеет -пардон, умела -но актриса и бизнес -леди из нее препаршивая. Или все это меркло на фоне ее, признаюсь, эффектной внешности?

Брюнетка дернула углом губ, не собираясь комментировать данное предположение. Мозг лихорадочно искал варианты, при которых удастся обойтись малой кровью, но в том -то и дело -было таких вариантов ничтожно мало. Охраны у нее нет, а секьюрити «Пантеры» официально ей не подчиняются, считая хозяйкой только Таню. Гломов ее бросил. И что ей делать? Она даже встать не может без того, чтобы не пошатнуться, не то чтобы предпринимать какие -то более активные действия. И вокруг не ее родной N -ск, где она неприкосновенна, а Сочи, в котором ей, откровенно говоря, не рады. И чего ее, спрашивается, сюда понесло? Жить надоело? Экстрима захотелось? Ну так наслаждайся, идиотка.

-План был гениален. Но Таня, как обычно, все испортила, -усмешка тронула ярко -накрашенные губы. -И где моя протеже прокололась?

Рахло расслабился, откидываясь на спинку кресла, но Анна не обольщалась. Не тот противник, чтобы чувствовать свое превосходство.

-Признаюсь, я был в некой растерянности, когда впервые ее увидел -не ожидал встретить девушку с настолько примечательной внешностью. Тут ты не прогадала -даже знай я изначально, что она связана с тобой, то мимо бы в любом случае не прошел, слишком заманчивый кусок, -констатировал Рахло. -Уж на что Мэл роскошна, но Таня… Я как с ума сошел. Ведь понимал, что девочка непростая, но сразу взять и свернуть ей шею рука не поднялась, хотя с ее появлением у меня начались серьезные проблемы.

Анна слушала внимательно, боясь упустить малейшую деталь.

-Рада, что тебе понравилось, -снисходительно улыбнулась она, подцепляя кусочек чизкейка и отправляя его в рот. -Только у Тани не было задачи вертеться около тебя. Ты мне вообще не был нужен. Девочка отправлена сюда с одной целью -переманить твою лучшую танцовщицу. Мелко, низко, знаю -но честнее, чем киллер, не так ли? Вот только я не учла, что Таня -особа неуправляемая и тупо следовать инструкциям ей скучно…

-Тоесть, ты решила меня разорить и для этого подослала девушку, похожую на мою погибшую сестру? -прищурился владелец «Скорпиона».

-Твоя сучья сестра живее многих, -скривилась брюнетка. -А сходство… Отчего все так уверены, что я о нем знала?

-А разве нет? -Рахло побарабанил пальцами по колену. -Я знаю тебя, Анна. Ты просто так ничего не делаешь. И если Таня оказалась в Сочи, то это не случайно.

-Конечно не случайно, -отфыркнулась девушка. -Какой мне толк от покалеченной танцовщицы? В «Серебряной кобре» ей делать было нечего, и спихнуть на нее новый филиал оказалось удачной идеей. Ну и тебя заодно разорить, но не более -мне всего -то требовалось увести у тебя твою королеву.

-Не верю, -саркастично улыбнулся Рахло. -Вот идеально рассказываешь, а не верю. Зачем тогда компромат ей вручила?

-Для страховки, разумеется, -пожала плечами Морозова. -Мне не хотелось, чтобы ты свернул девочке шею, поэтому пришлось позаботиться о том, чтобы этого не произошло. А у тебя другие варианты?

-У меня масса вариантов, -угрожающе протянул владелец «Скорпиона». -И большинство из них заканчиваются твоей смертью. Ладно, допустим. Но само существование компромата ты как объяснишь? Он же насквозь сфабрикованный! Я не имею отношения к смерти собственной семьи! Мы оба знаем, кто убил моих родителей, Анна. И вряд ли их смерть была нужна тебе для того, чтобы обвинить меня -это вторично. А что первично? Уж не тот ли факт, что мой отец имел все шансы сменить Стифа на троне?

Анна дернулась, как от пощечины.

-Какие шансы, мальчик? -почти прошипела она. -У Стифа было завещание. И наследницей всего -движимого и недвижимого значилась именно я. А смерть твоей семьи -типичный несчастный случай. Касаемо компромата… страховка. Именно страховка, ничего более. Я не знала, не решишь ли ты в будущем доставить мне неприятности, и обезопасила себя.

-Приятно встретить равного противника, -осклабился Рахло. -Таня, бесспорно, красива и в меру цинична, но не то, Анна Михайловна, не то…

Морозова аккуратно вернула чайную ложечку на блюдце с почти нетронутым чизкейком, другой рукой держа пистолет так, чтобы суметь им воспользоваться при малейшей возможности. Желание нажать на спусковой крючок у нее присутствовало в полной мере и возможность, казалось, была подходящая, но девушка понимала, что Рахло не идиот и, даже убив его, живая она из этого отеля не выйдет. А значит, как ни прискорбно, придется договариваться, потому что войну с ним прямо сейчас начинать ей было не с руки -не тогда, когда все козыри у противника, а она совершенно одна, да еще и на чужой территории.

-Польщена, -буркнула в итоге Анна.

-А касаемо завещания… А было ли оно, если разобраться? -пристально уставился на собеседницу Рахло. -Кто его видел, так сказать, вживую?

-Ты на что намекаешь? -напряглась брюнетка, сдергивая с головы полотенце.

-На то самое, -наслаждаясь ее нервозностью, позволил себе улыбку Рахло. -На то самое.

Морозова резанула его острым взглядом, как никогда напоминая кобру, готовую к броску.

-Место Стифа я заняла по полному праву, если ты об этом, -процедила она. -Не думаешь, что если бы я сделала это нахрапом, то уже давно была бы мертва?

-Вот это -то и странно, -Рахло закинул ногу на ногу, кажется, чувствуя себя хозяином положения. -Ты урвала такой жирный кусок, что непременно должна была подавиться. Но нет. Слишком мутная история. Хотя бы потому, что Стиф никогда бы не поставил на свое место женщину. У него было много недостатков, но дураком он не был и передавать власть в руки двадцатилетней соплюшки уж точно бы не стал. Так каким образом, Анна, ты оказалась там, где не должна была? Завещание? Логично, но не верю.

-Не мои проблемы, -пожала плечами Анна. -Ты явился для чего? Чтобы полюбоваться, жива ли я еще, после встречи с твоей сестрой?

-Лилька… -собеседник заметно поморщился. -Признаюсь, новость о том, что она жива, меня здорово озадачила. Впрочем, сестричка не горит желанием восстановить родственные узы, так что я предпочту думать, что она на самом деле мертва -за столько лет эта мысль стала гораздо привычнее. Или она в самом деле мертва? Сомневаюсь, что покушение на тебя осталось безнаказанным… Нашей семье с тобой не слишком везет, как показала практика. Моих родителей ты убила, и не отрицай, это очевидно, мне пришлось бежать из N -ска…

-Давай уже к делу, -сморщилась Морозова. -Чего ты хочешь?

-Чего я хочу? -удивился Рахло. -Как ни странно, не войны.

-Вот это -то и подозрительно, -ответно сощурилась Анна.

Владелец «Скорпиона» усмехнулся и, покинув свое кресло, перебрался к ней на кровать, заставив вжаться в спинку и крепче сжать рукоятку пистолета.

-Анна -Анна… -протянув руку, он провел кончиками пальцев по лицу застывшей от неожиданности брюнетки, словно наслаждаясь той реакцией растерянности, которой смог добиться своими непредсказуемыми действиями. -Ничему -то тебя жизнь не учит.

Дернув головой, Морозова избавилась от тактильного контакта, который не принес ей никакого удовольствия, а вот чувство опаски усилилось чуть ли не втрое, хотя и без того практически зашкаливало. Она знала о Рахло многое, но до этого дня не могла сплести воедино того парня, который, мстя за смерть сестры, пытался ее убить и не преуспел, и того, кто находился сейчас перед ней -сильного и самоуверенного хищника, который подмял под себя город, значительно превосходящий размерами ее собственный N -ск. Как так получилось, что он ее переиграл? Как ее вообще можно переиграть? Почему именно она ощущает себя жертвой, а не наоборот?

Во рту пересохло. Сердце билось где -то в горле, глаза сухо блестели, а пальцы лихорадочно сжимали пистолет, но вряд ли бы Анна нашла в себе силы вскинуть оружие и нажать на курок -ее словно парализовало.

А Рахло явно нравилось то, что он перед собой видел -практически деморализованную Анну Морозову, которая, даже будучи вооружена, не могла оказать ему сколько -нибудь серьезного сопротивления. В его голубых, словно подсвеченный лед, глазах разгорался огонек, от которого у девушки дрожь прошла вдоль позвоночника, и это чувство было новым и непривычным, почти отвратительным.

Когда в последний раз ей было настолько… страшно?

-Анна… -протянул владелец «Скорпиона», словно наслаждаясь звуком ее имени. -Ты необыкновенная. Серьезно. Не было еще ни одной девушки, которая вызывала у меня столь противоречивые эмоции. Тебя можно ненавидеть. Тебя, черт возьми, нужно ненавидеть. Но тобой нельзя не восхищаться.

Брюнетка втянула носом воздух, смотря на него распахнутыми глазами, зрачки в которых сузились практически до точек. Она не понимала, что происходит и впервые в жизни не знала, что ей делать и как реагировать. Вся ее власть, все ее деньги и связи здесь и сейчас не могли ничем помочь и ровным счетом ничего не значили, и ощущать себя беззащитной -действительно беззащитной -было ново и неприятно.

-Не думала, что у нас такие высокие отношения, -отфыркнулась брюнетка, протягивая дрожащую руку к стакану с латте, и вздрагивая, когда ее властно перехватили, сжав тонкие пальцы, украшенные парой дорогих колец и ярким маникюром. -Ты бы мне еще цветочки подогнал, -растерянно пробормотала она, скорее по инерции, нежели всерьез.

По идее, при встрече они должны были вцепиться друг другу в глотку, но сценарий, отработанный годами взаимной неприязни, почему -то не спешил воплощаться в реальность. Ну с ней -то понятно -в данный момент противопоставить Рахло ей было решительно нечего, а собственная неприкосновенность в один миг стала казаться смешной и нелепой. А вот почему владелец «Скорпиона» не спешит свернуть ей шею? Что им движет? Страсть к игре? Любопытство? Или просто ощущение собственной власти над той, которая столько лет снилась ему в ночных кошмарах?

Ненависть. В их случае это отточенная до рефлекса реакция. Так где она?

-Чего ты хочешь? -почти беспомощно пробормотала Анна. -Чтобы я уехала из города?

-Ни в коем случае, -с усмешкой покачал головой Рахло, продолжая сжимать ее пальцы. -Более того -я хочу, чтобы ты оставалась здесь как можно дольше.

-Зачем? -она не понимала. Она действительно не понимала, и совершенно не пыталась этого скрывать, позволяя читать свои эмоции словно раскрытую книгу. Было ново встретить того, кто сумел ее переиграть и сейчас брюнетка практически наслаждалась тем фактом, что оказалась в ситуации, которую не смогла просчитать. Это было безумно. -Не легче просто меня убить?

-Я не хочу тебя убивать, -помолчав, констатировал Рахло, отпуская таки ее руку. -Ты можешь мне не верить, Анна, но это так. Я скорее избавлюсь от Тани, чем от тебя.

-О как, -нашла в себе силы на саркастическую улыбку брюнетка. -Неожиданно. Обычно при виде Таньки мужики слюной захлебываются. Королева «Серебряной кобры», как ни крути. Да любой за нее сдохнуть готов. Любой. А ты чем такой особенный?

-Быть может тем, что долгие годы ненавидел одну -единственную женщину? Ненавидел настолько, что сам не понял, как стал восхищаться?

-Это самое оригинальное признание, которое я только слышала, -хмыкнула Морозова, начиная ощущать смутное беспокойство.

Рахло резко подался вперед, заставив ее отпрянуть, буквально впечатываясь лопатками в спинку кровати и понимая, что дальше отступать просто некуда.

-Это не признание. Это долбанный факт.

Анна пристально посмотрела на него, но на лице собеседника не обнаружилось ни тени иронии или издевательства -он был серьезен. Настолько серьезен, что девушка ощутила, как внутренности у нее скручиваются в ледяной узел, испариной проступая на лбу.

Сглотнув, тем самым выдавая свое беспокойство, брюнетка закрыла глаза, стремясь хоть таким ненадежным способом вернуться в норму, но тщетно. Какая, черт возьми, норма, если в десятке сантиметров от нее находится человек, который по всем законам жанра должен хотеть ее убить, но ведет себя совершенно не так, как должен? Как просчитать того, кто сумел ее переиграть? Ее, признанную королеву интриг?

Когда она открыла глаза, Рахло уже отстранился, отойдя к окну и любуясь пейзажем, словно девушка, находящаяся еще минуту назад в его полнейшей власти, решительно перестала представлять какой -либо интерес. Анна, вопреки всему, напряглась еще сильнее -не верила, что Рахло в один момент может сменить приоритеты, а значит, расслабляться ни в коем случае не следует.

Его силуэт на фоне занавесей из молочного шелка выделялся отчетливо и стопроцентно, и девушка, вскинув руку с пистолетом, уверенно прицелилась владельцу «Скорпиона» в голову, уже зная, куда попадет пуля -в ямку под затылком.

Палец уверенно лег на спусковой крючок, вытянутая рука не дрожала, а сердце послушно замедлило свой ритм. Осталось поймать промежуток между ударами и…

Пальцы разжались. Пистолет сломанной игрушкой упал на покрывало, а Морозова, шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, закрыла лицо руками.

-Признаться, неожиданно, -хмыкнул Рахло, доселе стоящий к ней спиной и явно не имеющий представления о том, что творилось позади еще десять секунд назад. -Я ожидал, что ты выстрелишь.

«Ожидал? И стоял спокойно?» -не поверила брюнетка, но промолчала, не желая вступать в бесполезную дискуссию, в которой у нее и без того ничтожно мало аргументов.

-Я хочу спать, -пробормотала она. Встреча с прошлым выматывала почище, чем спарринг с десятком обученных противников, и единственное, чего сейчас хотела Анна -это лечь и уснуть, чтобы хоть на час забыть о том, что ее почтил своим присутствием сам Андрей Рахло. И не просто почтил -а еще и ушел живым, что при образе жизни обоих казалось просто невероятным. Факт, однако, оставался фактом -в их противостоянии, кажется, не было ни победителей, ни проигравших.

-Отдыхайте, Анна Михайловна, -кивнул Рахло. -В конце концов, какой толк от сломанной игрушки?

-Ты кого игрушкой назвал?! -вскинулась Морозова категорически отказывающаяся примерять на себя эту нелестную роль. Пистолет снова лег в руку, словно надеясь, что в этот раз хозяйка таки сможет воспользоваться им по назначению.

-Темперамент. Мне нравится, -воздев вверх руки, словно бы сдаваясь, ухмыльнулся владелец «Скорпиона», но в глазах не было ни страха, ни даже опаски -он явно знал, что выстрелить Анна не сможет. Да она, черт возьми, и сама знала. -Сработаемся, Анна Михайловна.

Брюнетка суженными, словно дуло пистолета, глазами проследила, как он пересек немаленький номер и взялся за ручку двери, наконец таки намереваясь оставить ее одну.

-Уверена, что нет, -вызывающе бросила она ему в спину, получив в ответ только издевательский смех и резкий хлопок закрывшейся двери.

Вскочив на ноги, Анна хотела закрыться на все замки, но отчетливо поняла, что это не поможет. Ей поможет только пуля в голову или срочный отъезд из этого чертова города. Но в том -то и дело -первый вариант ей не подходил, хотя и казался надежнее всего, а второй осуществлению не подлежал -было глупо надеяться, что Рахло позволит ей добраться хотя бы до стойки ресепшен на первом этаже, не говоря уже о чем -то большем.

-Стиф был прав, -обреченно констатировала Анна, на негнущихся ногах добираясь до кровати и зябко заматываясь в покрывало, хотя температура в номере царила вполне комфортная. -Никогда не оставляй за спиной недобитого врага. Никогда. И что я, дура, в случае с Рахло об этом не подумала?

Раскаиваться в собственной недальновидности было уже поздно. Оставалось подстраиваться под обстоятельства, которые в данный момент были против нее.

Сочи, отель “Хаятт Ридженси” - “Скорпион”

Три дня спустя можно было с убежденностью сказать, что шторм ушел окончательно. Город зализывал раны и уверенно входил в привычный ритм жизни.

Анна, более -менее пришедшая в себя после всех злоключений, плотно сидела на айфоне, пытаясь дозвониться до Тани и получить официальное разрешение на ведение всех дел «Пантеры», но тщетно -рыжеволосая была недоступна, а вежливая девушка на ресепшен клиники упорно твердила, что сведения о пациентах разглашению не подлежат.

Игнат запропал невесть куда и Морозова даже не сделала попытки выяснить данный факт подробнее -и так было понятно, что ей придется искать для «Серебряной кобры» нового начальника охраны. Внутри что -то протестующе ныло, требуя Гломова, но девушка даже думать себе запретила о том, кто ее, по сути, предал -имелись дела поважнее.

В «Пантеру» ей вход был закрыт -не клиентка, не гостья хозяйки -и девушка была вынуждена расписаться в собственной недальновидности. Что ей стоило подготовить резервный пакет документов на клуб, чтобы в будущем дать себе допуск на территорию? Впрочем, брюнетка и предположить не могла, что собственная недвижимость может оказаться для нее недоступной, за что теперь и расплачивалась, буквально хватаясь за голову и не зная, как решить хотя бы одну проблему.

Айфон полетел в кресло -толку от бешено дорогой игрушки, инкрустированной стразами Сваровски, не было совершенно.

Короткий стук в дверь заставил Анну встрепенуться, хотя вряд ли бы ее почтил своим присутствием кто -либо, кроме горничной.

На пороге, однако, оказалась не прислуга, а незнакомый молодой человек, одетый в униформу службы доставки. Брюнетка растерянно отступила на пару шагов назад, чтобы позволить внести в свой номер большую круглую коробку, перехваченную алой шелковой лентой и наполненную парой десятков отборных сортовых роз, лепестки которых были насыщенного бордового цвета.

-Простите, от кого это? -машинально сунув курьеру купюру в сто долларов, уточнила она.

-Там открытка, полагаю, имя адресата тоже имеется, -более конкретной информацией разжиться не удалось.

Закрыв за курьером дверь, Анна почесала нос, смотря на роскошное подношение с заметной опаской. Цветы в своей жизни она получала не единожды, но дело было в N -ске и не приходилось гадать, кто же даритель -в конце концов, она была хозяйкой «Серебряной кобры» и клиенты никогда об этом не забывали, выражая свое почтение. В Сочи же она была, как ни прискорбно, никем, и, хотя и занимала роскошный пентхаус практически в одиночку, не успела обзавестись какими -либо знакомствами, да и стены своего роскошного убежища еще толком и не покидала.

Затянув на талии пояс длинного халата из синего шелка, расписанного золотистыми узорами, Анна осторожно приблизилась к цветам и, аккуратно подцепив ногтями край плотного конверта, поднесла его к лицу, изучая чуть шершавую дорогую бумагу зрительно и на ощупь.

Конверт был белее снега и без малейшего указания о том, кто же прикасался к нему до нее.

«Ну не споры же сибирской язвы внутри», -здраво рассудила девушка и послание вскрыла, хотя и не было такого уж острого желания производить данную манипуляцию.

Ей на ладонь выпала серебряная клубная карта с отчетливым изображением черного скорпиона, что исключало ошибку -отправить столь специфический подарок мог только один -единственный мужчина в этом чертовом городе.

-Спасибо, конечно, -фыркнула Анна, с трудом разрывая плотный конверт напополам и бросая бумагу в камин, -но я не собираюсь становиться клиенткой «Скорпиона», пусть и привилегированной -это же полный бред! Этот клуб вообще не имеет ко мне никакого отношения!

Карта полетела на барную стойку, а брюнетка, привычно смешав мартини с вишневым соком, вышла на балкон, с которого открывался потрясающей красоты вид на вечерний Сочи. Устроившись в удобном ротанговом кресле, закинув длинные ноги на низкий пуф, Анна скрыла глаза под солнечными очками, хотя такой уж особенной необходимости в этом не имелось -закатное солнце уже не ослепляло.

Об Андрее Рахло в последние дни она старалась не думать, выбросив его визит из головы как страшный сон. Наконец таки как следует отоспалась, привела себя в относительный порядок и перестала морщиться от боли в горле -это можно было считать маленькой победой.

Мартини внезапно показался безвкусным и брюнетка бокал с раздражением отставила, понимая, что проигнорировать знак внимания от владельца «Скорпиона» просто не сможет -хотя бы потому, что сам Рахло явно не оценит такого пренебрежения собственной персоной. Она на его территории -значит, обязана играть по чужим правилам, а не устанавливать свои собственные. И если так сложилось, что Рахло ей заинтересовался не только как равным противником, но и как женщиной -то остается с данным фактом только смириться.

«Ну и что мне делать? -облизав губы, хранящие привкус вишневого сока, Анна посмотрела на россыпь разноцветных огней, которые раскинулись с высоты двенадцатого этажа мерцающими звездами. -Выбросить цветы я не могу -он может расценить это, как оскорбление, а я не в той ситуации, что демонстрировать характер. Еще и карта эта… Не просто так ведь подогнал, а с намеком. Кажется, меня ждут в «Скорпионе», а раз так, то пора собираться…»

С неохотой поднявшись на ноги, Анна залпом допила мартини и вернулась в номер, прикидывая, сколько у нее времени на сборы. Ночные клубы не начинают работу раньше десяти вечера, плюс она не может позволить себе прийти вовремя, значит, появиться в «Скорпионе» должна не раньше полуночи.

-Больше двух часов, -удовлетворенно сообщила брюнетка своему отражению. -Идеально.

Позвонив на ресепшен и вызвав команду стилистов из располагающегося внизу СПА -комплекса, Анна отправилась в душ, начиная, быть может, приготовления к своему самому странному свиданию и испытывая от этого какое -то подозрительное волнение.

В половине двенадцатого ночи девушка щедро вознаградила стилистов за проделанную работу и, оставшись одна, нервно прошлась по пентхаусу. Вышла на балкон, вдохнула полной грудью освежающий морской воздух и отчетливо поняла, что нервничает. Нет, даже не так -чертовски боится.

Черно -белая шифоновая блузка без рукавов и черные облегающие джинсы стали ее нарядом для рандеву с самым опасным хищником города. Красные кожаные ботильоны, красный лак на ногтях и красная помада -единственными яркими пятнами во всем облике. Волосы были распущены, вились обманчиво -романтичными локонами и были украшены крупной заколкой со стразами Сваровски. На пальцах -ни единого кольца, а в ушах только маленькие бриллиантовые гвоздики.

Аромат духов с говорящим названием «Сладкая ложь», кажется, въелся в кожу, хотя она едва ли прикоснулась к флакону.

Черная кожаная куртка и клатч из черной змеиной кожи завершили сборы и девушка из номера вышла, ощущая, что коленки буквально трясутся, как перед первым свиданием.

«Если бы мне кто сказал, что я буду нервничать перед встречей с мужиком -убила бы нахрен, -минуя длинный коридор и ловя на себе любопытные взгляды, усмехнулась Морозова. -А вот поди ж ты…»

Соваться в «Скорпион», не имея хотя бы одного секьюрити, казалось самоубийством, и отсутствие Гломова сейчас особенно нервировало. Но увы -ситуация развивалась слишком стремительно и в этой игре правила устанавливала точно не она.

Панорамные окна давали явственное представление о том, что с высоты десять плюс этажей Сочи похож на Сидней или Лос -Анджелес -миллионы огней, высотные здания, раскинувшееся до горизонта море. Ведь не зря она сделала ставку именно на этот регион? Он ни в чем не уступает признанным европейским столицам, а по перспективам ее бизнеса гораздо привлекательнее, чем Москва. По крайней мере, еще неделю назад она была уверена, что сделала правильный выбор, и «Пантере» здесь самое место.

А что сейчас?

Собственный клуб, по дурости оформленный на Таню, недосягаем, и что в нем творится она не знает. Сама Таня в закрытой частной клинике и о ее состоянии информации нет. Игнат ее бросил. Вернуться в N -ск она не может -Рахло ясно дал понять, что покидать город ей не рекомендуется, и лучше не проверять, чем может обернуться непослушание.

Когда она позволила ситуации стать настолько паршивой? Когда упустила контроль над ситуацией и из хищника превратилась в жертву?

Ловя свое отражение в зеркально отполированных гранитных плитах, которыми был отделан холл отеля, Анна, сжимая клатч побелевшими от напряжения пальцами, вышла на улицу, заметно поморщившись, когда в лицо порывом ветра швырнуло мелкую дождевую морось.

-Анна Михайловна, -рядом, словно из -под земли, вырос секьюрити. -Машина ждет.

Окинув охранника презрительным взглядом, брюнетка лениво повернула голову, вычленяя взглядом роскошный белоснежный «Бентли». Лед в глазах чуть подтаял, примерно на полтора градуса вниз от вечной мерзлоты. К дорогим иномаркам Анна всегда была неравнодушна и умела ценить в своем отношении широкие жесты, но вот такая предупредительность от Андрея Рахло настораживала.

«То есть, в моем согласии он не сомневался…» -с неприязнью констатировала девушка, проскальзывая в услужливо распахнутую дверцу и располагаясь на заднем сиденье.

Нервно щелкнув застежкой клатча, она вытащила пудреницу и обозрела свое лицо, хотя никакой необходимости в подправке макияжа не имелось. В глаза, правда, требовалось подбавить уверенности, но над своими эмоциями в данный момент Анна была не властна, поэтому взгляд оставался колючим и растерянным одновременно.

Изучить город девушка еще не удосужилась, поэтому понятия не имела, куда ее везут. Логично было предположить, что в «Скорпион», но Морозова не особенно обольщалась -Андрей Рахло не являлся таким уж предсказуемым противником и в последний момент точку рандеву мог и переиграть.

Подавляя нервный мандраж, Анна вытащила из клатча айфон и в который раз постаралась дозвониться до Тани, но рыжеволосая продолжала оставаться недоступной, что настораживало -а на самом ли деле ситуация обстоит так, как ей известно? И жива ли бывшая королева «Серебряной кобры» вообще?

Вдоль позвоночника прошел мерзкий холодок, но Анна отогнала от себя плохие мысли -в конце концов, Таня уже неоднократно доказывала свою живучесть. И какой бы паршивой не была ситуация, уж кто -кто, а зеленоглазая из нее выйдет с минимальными для себя потерями.

Следовало побеспокоиться о собственной безопасности, хотя девушка и понимала всю тщетность подобного желания -уж слишком паршиво складываются обстоятельства. Пистолет в клатч она все же сунула -просто так, для перестраховки, хотя и понимала, что вряд ли сумеет воспользоваться оружием по назначению -у нее была возможность пристрелить Рахло, и что в итоге? Рука дрогнула? Совесть проснулась? Ни то, ни другое. Так почему не смогла? Один меткий выстрел -и она не сидела бы сейчас в роскошной иномарке и не тряслась бы он нервного возбуждения.

Бесспорно, что -то происходило. Рахло явно вел какую -то свою игру, но вот собственную роль в этой постановке Морозова понять не могла, и сейчас едва ли не грызла ногти, пытаясь найти хоть один ответ на свои многочисленные вопросы.

Внешне «Скорпион» напоминал какой -нибудь бизнес -центр, и Анна некоторое время с легким удивлением разглядывала современное двухэтажное здание, стены которого были облицованы черным гранитом, отполированным до зеркального блеска и расплывчато отражающим россыпь городских огней. Как -то она не могла сопоставить данную постройку и самый пафосный клуб Сочи -они друг с другом решительно не сочетались.

«Вероятно, он не строил все с нуля, а приобрел уже готовую недвижимость и переоборудовал…» -констатировала брюнетка, которая такой схемы сама никогда не придерживалась. Ей легче было вложиться в строительство по полной программе, чтобы в итоге точно знать, что результат от котлована до финальной отделки будет соответствовать всем ее требованиям, нежели приобретать кота в мешке, пусть даже и из желания сэкономить пару миллионов. Исключение составляла «Пантера», но здание было таким шикарным и идеально подходящим, что Анна не устояла перед соблазном.

«Скорпион» же внешне особенного впечатления не производил, и даже выбираться из остановившейся машины, чтобы рассмотреть получше, девушка не торопилась.

Выбор, впрочем, сделали за нее -около «Бентли» нарисовался сам Андрей Рахло, открывающий дверцу и услужливо предлагающий Анне, резанувшей его острым взглядом, руку, запястье которой охватывал ремешок внешне скромных часов от известного швейцарского бренда.

Помедлив, Морозова все же вложила свои пальцы в мужскую ладонь, выбираясь на свежий воздух и даже не соизволив растянуть губы хоть в каком -то подобии улыбки.

-Рад, что мое приглашение не осталось без внимания, -Рахло поднес ее пальцы к губам, отчего Анна едва ли не передернулась.

-Как будто у меня был выбор, -саркастично заметила она.

-Никогда не ищи сложных путей там, где есть простая дорога, -чуть улыбнулся владелец «Скорпиона».

-Ремарк, -меланхолично отозвалась Анна, с неохотой беря его под руку и отмечая, что вместо уместного в такое время смокинга Рахло одет практически так же, как и она -джинсы и черно -белая футболка. Против воли это напрягало -как так получилось, что они выбрали одинаковую цветовую гамму?

-Что мне всегда в тебе импонировало, так это ум, -одобрительно сощурился один из самых непредсказуемых мужчин, с которыми она только сталкивалась в своей жизни.

-Ты не забыл, кто я? -вскинула брови девушка, ощущая тепло его кожи под собственными пальцами и против воли испытывая от этого какое -то подозрительное волнение. -Чтобы выжить в стае Стифа, одного инстинкта самосохранения и смазливой внешности крайне мало.

Рахло ее спич комментировать не стал -просто помог брюнетке подняться по ступеням крыльца и услужливо распахнул перед ней двери, позволяя ступить в просторный кондиционированный холл и замереть, настороженно оглядываясь.

Девушка подсознательно ожидала увидеть что -то особенное, характеризующее Рахло, но внутренняя отделка клуба была почти непритязательной -все из дорогих материалов, но без какого -либо намека на роскошь и излишество. Строгая классика. Создавалось впечатление, что она находится не в самом пафосном клубе Сочи, а в бизнес -центре.

-Клубный бизнес -не твое, -резюмировала Анна в итоге, неторопливо расстегивая куртку и сбрасывая ее на руки подобострастно замершему рядом метрдотелю. -Здесь хочется решать деловые вопросы, но никак не отдыхать. Как ты еще ко дну не пошел с таким подходом?

-У меня до сих пор имелась весьма неплохая приманка, -Рахло оглядел ее при ярком электрическом освещении и, кажется, остался вполне доволен. Хотя бы тем, что она не стала пускать ему пыль в глаза, обряжаясь в какое -нибудь коктейльное платье, а оделась таким образом, чтобы сразу дать понять -никаких надежд на другой исход их встречи, кроме делового, она не питает и питать не собирается, и как мужчина он ей, в сущности, не интересен.

-Кстати да, -кивнула Анна, мазнув настороженным взглядом по парочке секьюрити, которые находились поблизости. В клатче все же было оружие и обыска своих вещей брюнетке хотелось бы избежать, но глупо было рассчитывать, что это и в самом деле произойдет. -Где там твоя блондиночка? Внешность, признаюсь, у нее что надо. Надеюсь, твоя сестра не столь сурово с ней обошлась, как со мной? -слегка оттянув ворот блузки, хозяйка «Серебряной кобры» продемонстрировала чуть побледневшие, но все еще отчетливые отметины, наспех запудренные и до сих пор причиняющие определенный дискомфорт.

-Мелисса в коме и шансов у нее крайне мало.

Анна, сделавшая было шаг в сторону зеркала, замерла.

-Прости? -недоуменно уточнила она. -Я тебя правильно поняла? Девушка, ради которой я и отправила сюда Таню, едва жива?

-Именно, -сухо кивнул Рахло. -Предлагаешь поговорить об этом прямо здесь, или уже позволишь предложить тебе выпить?

-Я не буду с тобой пить, -категорично отказалась Морозова.

-Я и не ожидал, что будешь, -открыто улыбнулся владелец «Скорпиона». -Поэтому на выбор множество безалкогольных напитков, в частности -твой любимый чай. Жасминовая жемчужина, я правильно помню?

Анна с подозрением посмотрела на него, не зная, как реагировать. Какова вероятность того, что человек, с которым они не виделись больше десяти лет и никогда не сидели за одним столом, в курсе ее весьма специфических предпочтений? Да не просто в курсе, а еще и помнит, какой сорт чая она предпочитает?

-Создается впечатление, что к этому рандеву ты готовился всю жизнь, -отметила она.

-Уверена, что это не так? -иронично возразил Рахло.

-Относительно тебя я ни в чем не уверена, -щелкнула застежкой клатча брюнетка. -Но раз уж так сложилось, что я здесь… -не договорив, она многозначительно замолчала, но намек Рахло уловил верно.

-Прошу, -он сделал приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и Анна, помедлив, начала подъем, лениво скользя кончиками пальцев по перилам. Она понятия не имела, что ее ждет там, наверху, поэтому не особенно торопилась, да и оставлять Рахло за спиной казалось верхом глупости. Впрочем, все ее опасения не оправдались и подъем закончился благополучно, приведя девушку в более комфортабельно обставленный холл, от которого в разные стороны вели два коридора.

-Направо, -заметив, что она растерянно замерла, подсказал подошедший сзади Рахло. -Или желаешь экскурсию?

-Твой клуб закрыт? -нервно обернулась Анна. -Ни одной живой души.

-Я подумал, что ты будешь не особенно довольна наплывом посетителей. Ошибся? -приподнял левую бровь владелец «Скорпиона».

-У меня создается впечатление, что ошибаешься ты крайне редко, -не осталась в долгу Морозова.

Как и предполагалось, их рандеву носило явный деловой подтекст -не зря же Рахло услужливо распахнул перед ней тяжелую дверь из темного дерева и позволил пройти в помещение, мигом идентифицированное брюнеткой, как кабинет.

«Нет, я, конечно, не рассчитывала на шампанское и бабочек, но цветы тогда зачем прислал? Намекал на романтику и свои личный интерес, а в итоге я не вижу ни того, ни другого…» -настороженно подумала Анна, проходя внутрь приятно кондиционированного кабинета и не без любопытства оглядываясь. Как и ожидалось -строгая классика, ничего лишнего. Настенные панели из бельгийского бука, малахитового оттенка обои с тисненым ромбическим узором, диван и два низких кресла из темно -зеленой искусственной кожи. Рабочий стол тщательно сработан под старину, но современный компьютер, покоящийся на столешнице, цвет которой гармонировал с остальной мебелью, иллюзию развеивал.

Рабочее кресло Рахло было из черной кожи, явно сработанное под заказ, впрочем, как и все в этом помещении. Разве что окно из общего ряда выбивалось своими раздернутыми полупрозрачными гардинами из темно -синего шифона. На широком подоконнике стояла ваза со свежесрезанными орхидеями -белыми, черными, желтыми и пурпурными.

Цветы были, пожалуй, действительно самым ярким пятном в этом кабинете, и даже захотелось подойти поближе, коснуться нежных лепестков и втянуть носом сладковатый аромат, но Анна лишь бросила в сторону окна настороженный взгляд и практически замерла около стены, отказываясь делать хотя бы шаг по направлению к центру комнаты.

-Стекла бронированные, -справедливо понял ее опасения Рахло. -Но даже если бы они были самыми обычными, Анна… Полагаешь, я пригласил тебя сюда, чтобы нанятый киллер впечатал тебе пулю в лоб?

-Кто ж тебя знает, -втянув носом воздух, девушка все же прошлась по кабинету, провела кончиками пальцев по кромке стола и, прислонившись к краю столешницы бедрами, скрестила на груди руки, предварительно бросив клатч на диван. -Итак, Андрей Васильевич, не мне вам объяснять связь между временем и деньгами. К делу.

-Намекаешь, что твое время не бесплатно? -иронично усмехнулся Рахло, но поняв, что не с той особой вздумал шутить, покорно воздел ладонями вверх обе руки. -Бога ради.

Появившаяся официантка споро сервировала чай -причем на одну персону -и испарилась, одарив хозяина бокалом чем -то, подозрительно похожим на коньяк. Анна чуть сощурилась -она не любила вести дела с не совсем трезвым собеседником, но сейчас была бы не прочь, чтобы владелец «Скорпиона» выпил, расслабился и потерял бдительность. Впрочем, рассчитывать на это было глупо, и даже надеяться не стоило, что ей настолько повезет.

Чай действительно оказался ее любимой Жасминовой жемчужиной, и Морозова, сделав глоток, одобрительно кивнула, не теряя, впрочем, бдительности.

Переместившись на подоконник, прихватив чашку и пару кусочков тростникового сахара, Анна, словно кошка в засаде, включила режим терпения. Рахло не торопился раскрывать ей все карты, а торопить его повторно она не собиралась, давая понять, что совершенно не хочет, в сущности, знать о том, зачем он ее пригласил. Хотя в том, что цель -явно не чаепитие, не сомневалась ни секунды.

Собеседник же, видимо, о чем -то напряженно размышлял. В принципе, брюнетка его понимала -они столько лет мечтали перегрызть друг другу горло, что сотрудничество, даже вынужденное, казалось чем -то сомнительным до крайности. И Анне оно, в принципе, совершенно не требовалось.

Бросив бесполезные попытки понять, зачем же Рахло затеял все это, мать его, чаепитие, Анна принялась, не стесняясь, изучать владельца «Скорпиона», сопоставляя то, что сейчас видела, с тем парнем, который предпринял двенадцать лет назад неудачную попытку покушения, мстя за сестру. И чем дольше смотрела, чем отчетливее понимала -общего ноль. Тот парень, который, опасаясь ее мести, бежал из N -ска, исчез бесследно. Быть может, умер.

Андрей Рахло -тот, который держал в руках бокал с коньяком и в расслабленной позе устроился на диване -был по -настоящему опасным противником. Это читалось в его глазах, жестах, сквозило между строк. От него тянуло силой, и хотелось держаться как можно дальше, слиться с пейзажем, лишь бы никогда не стать предметом его интереса.

Анна даже головой тряхнула. Какое, нафиг, держаться подальше? От кого? От того сопляка, который даже взрывчаткой качественной обзавестись не сумел?

Вот только «того сопляка» больше не было. Был волк. Злой. Одичалый. Опаленный. Лишенный стаи и готовый идти до конца, чтобы выгрызть свой кусок. И не это ли их объединяет?

Рахло, словно поняв, о чем она думает, вскинул глаза -и девушка непроизвольно отшатнулась, упираясь спиной в стекло. Внезапно захотелось, чтобы на крыше соседнего здания действительно оказался снайпер и всадил уже пулю ей в голову, но секунды стремительно складывались в минуты, а ее жизнь все еще была при ней. Вот только могла ли она ей распоряжаться? Ответа не было. Теперь -не было.

Чай внезапно показался горьким и Анна отставила чашку, понимая, что не способна больше сделать ни глотка -горло словно сжало спазмом и девушка инстинктивно за него схватилась, оттягивая ворот блузки.

-Все в порядке? -вероятно, с ее лицом что -то случилось, потому что Рахло ощутимо напрягся.

-А сам как думаешь? -огрызнулась брюнетка, упираясь затылком в стекло и устало прикрывая глаза. -За последние дни меня взрывали, душили, пытались пристрелить… Тут ты еще -не многовато ли впечатлений? Да моя жизнь со Стифом была спокойнее, чем в твоем долбанном городе!

Кажется, она действительно вымоталась, иначе как объяснить этот неуместный порыв откровенности? Да еще перед кем! Кажется, Рахло это тоже озадачило -о несгибаемой Анне Морозовой, у которой нет слабостей и большинства эмоций, присущих женщинам, ходили чуть ли не легенды. И по всем законам жанра, находясь в логове противника, она должна была ненавязчиво, но уверенно демонстрировать свое превосходство, а что он видит сейчас? Обычную девушку, которая чертовски устала от всего, в частности -от самой себя и от той жизни, которую вынуждена вести.

Но вся беда в том, что Анна ни разу не была обычной, и обманываться насчет ее внешней хрупкости не стоило. Да, сейчас она кажется хрупкой и беззащитной, в глазах словно мольба о помощи пеленой стелется, но стоит потерять бдительность -и все, финиш. На смену ласковой кошечке в конечном итоге придет пантера, которая с хрустом сомкнет челюсти на его горле. Хищника не переделать, и какими бы мягкими не казались подушечки лап, наличия когтей это не отменяет.

-Я не делал ничего, что могло причинить тебе сколько -нибудь ощутимый вред, -уверенно возразил Рахло. -Только не тебе, Анна.

-Вот это -то и подозрительно, -вскинула голову Морозова. -Вместо того, чтобы пустить мне пулю в лоб, ты присылаешь цветочки и приглашаешь меня на чай. Не слишком ли прелюдия затянулась?

-Я уже говорил, что не хочу войны. Не пора ли мне поверить?

Анна ухмыльнулась, почти оскалившись, а потом и вовсе рассмеялась, запрокинув голову и демонстрируя незащищенную шею.

-Верить? Тебе? -она вцепилась пальцами в подоконник и подалась вперед, буквально пронзая его взглядом. -Я скорее сдохну, Рахло.

Владелец «Скорпиона» поднялся на ноги, заставив брюнетку ощутимо напрячься, и приблизился к своему рабочему столу, перегибаясь через столешницу, открывая верхний ящик и доставая папку с какими -то бумагами. Анна следила за ним суженными глазами, жалея, что клатч достаточно далеко и добраться до него, чтобы вытащить пистолет, она не успеет.

-Ох нет, твоя жизнь слишком ценна, -выпрямившись, он мельком проглядел бумаги и приблизился к девушке, протягивая ей документы. -А вот Танина, как я полагаю, стремительно обесценивается. Понимаешь, Анна, ты продумала все -где клуб отгрохать, кого хозяйкой сделать, компроматом на меня обзавелась… Ты умная, серьезно. Но ты не учла одного. Человеческий фактор, Анна.

-Не поняла, -пересохшими губами выдохнула брюнетка, которую от его близости буквально заколотило, словно от Рахло ощутимо веяло холодом.

-Да ты посмотри, -словно поняв, что его присутствие выбивает ее из колеи, владелец «Скорпиона» увеличил между ними расстояние на несколько шагов, прислонился спиной к стене, явно ожидая того момента, когда хозяйка «Серебряной кобры» ознакомится с предоставленными материалами.

Анна папку изучать не торопилась, хотя та буквально жгла руки. Хотелось отбросить ее, словно ядовитую змею, гордо продефилировать через кабинет и уйти, грохнув дверью. Но в том -то и дело -не могла она придерживаться привычной линии поведения. Что -то происходило -и она не могла это контролировать.

Буквы заплясали перед глазами и брюнетка была вынуждена зажмуриться, чтобы сконцентрироваться. Руки ощутимо задрожали, когда смысл документов стал очевиден.

-Слияние?! -Анна в третий раз перечитала бумаги, даже проглядела их на свет и, убедившись в их подлинности, едва ли за голову не схватилась. -Как такое вообще могло произойти?! Да что эта сука себе позволяет?!

Рахло отчетливо улыбался, наслаждаясь ее гневом.

-Интересное развитие событий, правда? -полюбопытствовал он. -Теперь понимаешь, почему нам выгоднее дружить?

-Дружить?! -зашипела Морозова, спрыгивая с подоконника и подлетая к нему, сверкая голубыми кошачьими глазами и, кажется, готовая вцепиться ему в горло голыми руками. Папка полетела в сторону, бумаги веером усеяли пол. -Да я скорее…

-Сдохнешь, слышали уже, -поморщился Рахло, перехватывая ее вскинутую явно для пощечины руку и сжимая тонкое запястье, на котором бешено бился пульс. -Но выбора у тебя нет. Теперь нет. И жить ты будешь долго, Анна, я тебе гарантирую.

-Пус -сти, -девушкадернулась, но силы были явно не равны, поэтому ничего она не добилась.

-Не раньше, чем ты усвоишь одну простую вещь -нам лучше работать вместе, -отчеканил Рахло. -Здесь не N -ск, и возможностей гораздо больше. Представь хотя бы на минуту, чего мы можем добиться не поодиночке, а сообща? Деньги к деньгам, Анна. Я предоставлю тебе возможность раскрыть весь свой потенциал -этот город ляжет к твоим ногам, никакая Таня тебе не нужна.

Анна ошеломленно замерла. Она не верила в благотворительность, особенно в случае с Рахло, но не могла отрицать того факта, что он, черт возьми, прав. Сочи -идеальное место для бизнеса, особенно такого как у нее, переплетенного с не совсем законными делами. Война ведь и правда обойдется слишком дорого обеим сторонам и вообще… Зачем ей Таня, которая уже не в первый раз подорвала оказанное ей доверие? Андрей Рахло, бесспорно, та еще сволочь, но если им суждено работать вместе, то…

-Мне надо подумать, -отрезала брюнетка, не желающая так сразу признавать свое поражение.

-Бога ради, -не стал настаивать Рахло. -Потом обсудим деловые вопросы. Я всего лишь хочу, чтобы ты осталась в Сочи. В одиночку я на нужный уровень не выйду, у меня нет твоего опыта и акульей хватки, а вот вместе … Мы идеальная пара, признай уже.

Он поднес ее пальцы к губам, поцеловал, а девушке впервые в жизни хотелось заплакать от ощущения собственного бессилия. Проект, в который она вложила кучу сил и денег, оказался провальным с самого начала, ее переиграли, как малолетку.

-Мне нужна Таня, -пробормотала Анна. -Что с ней?

-Жива и относительно здорова. Но тебя, даже с моего ведома, к ней не допустят -она после операции, от наркоза еще толком не отошла. Предыдущая операция не особенно удалась и бесконечный прием лекарств вызвал скорее отрицательную динамику, чем положительную.

-Понятно, -сквозь зубы отозвалась Морозова. -Мне остается ее только грохнуть из жалости. Удивлена, что ты не сделал этого раньше.

-О, поверь, если бы я только мог… Но твоя протеже умеет цепляться за жизнь, -усмешка тронула губы Рахло. Взгляд, однако, оставался холодным.

-В смысле? -напряглась Анна.

-Компромат, Анна. Компромат. Пока он в распоряжении твоей красавицы, я не могу даже притронуться к ней без риска для себя. Неприятно, знаешь ли, понимать, что эта сука, будем откровенны, держит меня за горло.

Брюнетка приподняла брови, поражаясь изворотливости своей второй королевы.

-А что тебе мешает забрать эти бумаги? -полюбопытствовала она.

-Хотя бы их отсутствие, -сжал губы Рахло.

-О, -многозначительно ухмыльнулась брюнетка и провела кончиком языка по верхней линии зубов. -То есть, ты тут вокруг меня на лапках с одной целью прыгаешь -чтобы я помогла тебе эти бумажки отыскать? А я -то, наивная, думала -с чего бы сам Андрей Рахло ко мне такой симпатией проникся…

Рахло поморщился -было видно, что умозаключения Анны ему не доставили сколько -нибудь положительных эмоций.

-Ерунды не говори, -дернул он головой. -Если бы я хотел, чтобы ты притащила мне эти бумаги в зубах, до тратиться на цветы совсем необязательно. Достаточно приставить пистолет к голове твоей обожаемой Танечки. Я понятно изъясняюсь?

-Даже пригрози ты перестрелять всех моих танцовщиц -меня не сломаешь и желаемого не получишь. Я понятно изъясняюсь? -тонко улыбнулась Анна. -И никакое долбанное слияние тебе в этом не поможет.

Рахло оценивающе посмотрел в ее лихорадочно блестящие глаза и, сжав тонкие пальцы, снова поднес их к губам.

-Один -один, -признал он с почти восхищением. -Вот поэтому, Анна, я и пытаюсь договориться с тобой по -хорошему.

Морозова хмыкнула, выдернула свою руку из его захвата и прошлась по кабинету, скользя безразличным взглядом по окружающей обстановке. Владелец «Скорпиона» следил за ней с напряженным интересом.

-Всерьез полагаешь, что я соглашусь вернуть тебе компромат? -взяв с полки тяжелую металлическую статуэтку кошки, Анна рассеянно повертела ее в руках и аккуратно вернула на место. -Это моя единственная страховка. Помнится, ты сам недавно утверждал, что я не дура. С чего бы мне поступать вопреки данному утверждению?

-Хотя бы потому, что взамен этих сфальсифицированных бумажек, не имеющих с реальностью ничего общего, ты получишь вот это вот, -он обвел рукой окружающее пространство. -Сочи предоставит тебе гораздо больше возможностей, чем твоя занюханная провинция. Я предоставлю тебе гораздо больше возможностей. Ты же никогда не умела довольствоваться малым, Анна. Зачем быть на побегушках у Стифа, когда можно встать на его место? Не это ли твоя политика?

Брюнетка сглотнула, выдавая свое напряжение.

-В том -то и дело, -согласно кивнула она, возвращаясь на подоконник и устраиваясь поудобнее, закинув ногу на ногу. -Я встала на место Стифа. Где гарантия, что не встану на твое? И где, в таком случае, окажешься ты? Мне, как ты мило заметил, не привыкать убирать с доски крупные фигуры.

Рахло некоторое время смотрел на нее тяжелым взглядом, а потом рассмеялся.

-Ты великолепна, -констатировал он, отсмеявшись. -Ты действительно лучшее, что только существует. Ни Таня, ни Мелисса, ни кто -либо еще с тобой не сравнится.

-Таня, может, для тебя и не препятствие, но компромат до сих пор в ее руках, -издевательски сощурилась Анна, покачивая ногой. -И раз ты не сумел ее переиграть, то свидетельствует это отнюдь не в твою пользу.

Собеседник заметно помрачнел, нехотя признавая, что она не так уж и не права.

-Ты хорошо ее натаскала, -кивнул он. -Девчонка изворотлива и умеет ходить по лезвию, быть может, потому и жива до сих пор.

-Что тебе крайне претит, -протянула брюнетка. -Понимаешь, даже если бы я захотела тебе помочь, то вряд ли бы смогла это сделать… Танька при миллионе своих недостатков живуча, как кошка. И если компромат -единственное, что служит гарантией ее безопасности, то она с ним не расстанется. И мне уж точно не отдаст. С чего бы, если разобраться, ей это делать? В Сочи она затеяла какую -то свою игру, с тобой вон спуталась без моего ведома… Нет, с компроматом можешь попрощаться. Пока не выполнишь ее условия -бумаги не увидишь. А что за условия, кстати? Моя девочка бескорыстием не отличается.

-Знал бы, что так будет -свернул бы ей шею еще при первой встрече, -процедил владелец «Скорпиона», отлепляясь от стены. Подошел к своему столу, оперся руками на столешницу, опустил голову. -Всю душу мне вымотала, сука.

-Это понятно, -не прониклась Морозова. -Ты по сути давай. Чего она хочет?

-Мелиссу, -с неохотой процедил Рахло, вскидывая голову и сталкиваясь с испытующим взглядом женских глаз.

Анна приподняла левую бровь, демонстрируя, что жаждет подробностей, но собеседник не стал и дальше развивать неприятную тему. Вместо этого он принялся собирать с пола бумаги, касающиеся слияния двух клубов, и, кажется, вообще забыл о том, что в кабинете присутствует еще кто -то.

-Хочу увидеть Таньку, -понимая, что молчание как -то уж слишком затянулось, поставила условие Морозова.

-Я же говорил, что это невозможно -она после операции и… -возразил владелец «Скорпиона», но Анна не впечатлилась.

-Сделай так, чтобы это стало возможным. В конце концов, это в твоих же интересах, -спрыгнув на пол, цокнув каблуками ботильонов, она прихватила клатч и решительно направилась в сторону двери, демонстрируя, что на данном этапе диалог окончен и восстановлению не подлежит.

Рахло чертыхнулся ей вслед. Можно было не сомневаться -будь на месте брюнетки любая другая девушка, то с ней бы не церемонились, но с Анной приходилось считаться, и это, по видимому, не доставляло негласному хозяину города какого -либо особенного удовольствия.

-Хорошо, если ты этого хочешь… -на согласие девушка и не надеялась -по крайней мере, точно не сегодня, но была приятно удивлена. Отдернув пальцы, уже сжавшиеся на дверной ручке, она соизволила обернуться.

-Твое согласие подозрительно, -обольщаться хозяйка «Серебряной кобры» не торопилась, равно как и скрывать свои сомнения.

-Я действую не только в своих интересах -твои с некоторых пор тоже учитываются.

Анна, не выдержав, развернулась и скрестила на груди руки, всем своим видом демонстрируя тот факт, что лапши на ушах ей уже хватит.

-Мои интересы?! -она издевательски усмехнулась, смотря на него глазами с уменьшившимися пантерьими зрачками. -Да с каких пор тебя волнует что -то -кто -то! -кроме собственной шкуры?! Хватит этих долбанных игр! Я не Таня, я тебя насквозь вижу! Я сумела Стифу глотку перегрызть -уверен, что с тобой не справлюсь?! Щенок!

Лицо Рахло на какой -то момент потемнело и где -то внутри шевельнулась опаска, но Морозова лишь фыркнула -не пора ли напомнить собеседнику, и самой себе в частности, кто кем является в этой жизни? Денег у нее не меньше, власти и возможностей тоже -так какого черта она позволила себе оказаться в этом псевдо -пафосном клубе, который не представляет для нее ни малейшего интереса?

-Не понимаю, о чем ты, -Рахло приблизился настолько, что Анна непроизвольно отступила на шаг назад, впечатываясь спиной в дверную поверхность. В последнее время он взял дурную привычку своим телом загонять ее практически в угол, и происходило это всегда в самый неподходящий момент.

Игнат никогда не позволял себе настолько сильно вторгаться в ее личное пространство, а владельца «Скорпиона» понятия «личное» и «частное» кажется не волновали совершенно.

Сердце колотилось, словно обезумевшее, да и взгляд, вероятно, служил явственным отражением внутреннего хаоса. Непроизвольно втянув носом воздух, девушка ощутила, что от аромата его дорогой туалетной воды у нее все органы восприятия словно ощетинились, выбивая хозяйку из и без того пошатнувшегося душевного равновесия.

-Сделай доброе дело, -Рахло уперся руками в дверь по обе стороны от ее головы, заставляя нервно сглатывать и слепо нашаривать скользкую дверную ручку дрожащими пальцами. -Не повышай на меня голос.

«А мальчик -то вырос, -с удивившей ее саму отчетливостью поняла Анна. -И не просто вырос -а вошел в такую силу, что будь жив Стиф, то поостерегся бы иметь его своим врагом, и трон Рахло -младшему отдал бы без боя…»

Избегая дольше необходимого смотреть в его глаза, девушка взгляд опустила, вычленяя странной формы крест на серебряной цепочке, охватывающей загорелую мужскую шею.

«Кельтский? Или мальтийский?» -попыталась понять брюнетка, уверенная лишь в одном -украшение было ни разу не православным. Забывшись, она протянула руку и дотронулась до кулона, ощутив холодными пальцами тепло мужского тела, которое впитала в себя подвеска.

Словно обжегшись, Анна торопливо отдернулась, словно устыдившись того, что осмелилась вот так нарушить негласное, данное самой себе обещание держаться от Андрея Рахло на максимально возможном расстоянии.

-Поехали уже, -севшим голосом пробормотала она.

Все шло не так. Все с самого начала шло не так. И Анна не понимала, в каком именно месте она допустила ту самую роковую ошибку. Когда решила расставить старые точки и отгрохать в Сочи клуб? Когда отправила сюда Таню? Когда состряпала фальшивый компромат? Или все началось заведомо раньше, когда она спустила на тормозах случай с некачественной взрывчаткой и позволила Рахло покинуть пределы N -ска?

-Не торопись. Никуда твоя Таня не денется, -владелец «Скорпиона» провел кончиками пальцев по ее застывшему лицу, мягко обхватил ладонью затылок и, не давая Анне опомниться, притянул девушку к своим губам.

Морозова дернулась, словно ее насквозь прошибло электрическим разрядом -и отнюдь не от удовольствия. Целоваться с Андреем Рахло она не собиралась и даже мысли не допускала о том, что это может когда -либо случится. Вот только сейчас конкретно от нее не зависело ничего, и сколько бы она ни сжимала губы толку от этого не было -хотя бы потому, что ему не требовалось ее участие. Рахло просто нравилось то, что при всем желании Анна не может оказать ему сколько -нибудь серьезного сопротивления, поэтому он неторопливо изучал ее губы, ласкал их языком и слегка прикусывал, заставляя раздвинуться, покориться и дать ему возможность углубить этот недопоцелуй.

Держа ее за шею, Рахло притиснул девушку к двери, окончательно ломая все попытки сопротивления и практически заставляя задыхаться. Клатч выпал из безвольных пальцев, но вряд ли Морозова, поглощенная борьбой с внутренними демонами, вообще обратила на это внимание.

Когда его язык вторгся в ее рот, Анна лишь слабо трепыхнулась -на большее не было сил. В конце концов, когда ее в последний раз целовали именно так -напористо, властно, почти больно? Никогда. Не потому, что не было желающих, а потому, что прикасаться к Анне Морозовой без ее согласия всегда считалось синонимом самоубийства.

Но Андрей Рахло либо начисто был лишен инстинкта самосохранения, либо был уверен в собственной безнаказанности, потому что действовал уверенно, напористо и начисто ломал все попытки к неподчинению. Достаточно было только сжать пальцы на ее и без того пострадавшей шее, чтобы Анна покорилась -через силу, через боль и ненависть, но, черт возьми, покорилась. Она по -прежнему не отвечала его губам, но и не сопротивлялась, давая ему полную свободу действий, которые, он был уверен, находят отклик в ее теле.

-Умница, -покровительственно сообщил Рахло ей на ухо, быстрыми поцелуями проходясь вдоль линии скул, заставляя отчаянно втягивать носом воздух и непроизвольно облизывать пересохшие губы, уже почти лишенные яркой помады.

-Пусти… меня… -едва слышно выдохнула Анна.

Просьба -мольба? -эффекта не возымела. Быть может, Рахло ее даже не услышал, зарываясь пальцами в ее волосы и заставляя запрокидывать голову. Молния на блузке предательски ослабла, давая доступ к изувеченной синяками шее. Теми синяками, которые оставили на коже горла пальцы его собственной сестры.

Его губы властно, причиняя боль, прошлись по отметинам, заставляя девушку вздрагивать и сжимать зубы, подавляя вскрик. Язык толкнулся в ямку между ключицами, словно пробуя на вкус учащенную пульсацию, и Анна, сама себя проклиная, потянулась ближе, дрожащими ладонями проводя по напряженной мужской спине.

В конце концов, если ей суждено упасть в эту пропасть, так стоит ли сопротивляться? Падение неизбежно и оттягивать его до бесконечности все равно не получится.

Между ними не было любви или ненависти в общепринятом смысле. Тому, что происходило сейчас, названия не было, но если бы существовал синоним, то «безумие» являлось бы самым подходящим вариантом.

В груди что -то сжалось, причиняя боль. Анна задохнулась, не понимая, откуда взялось это ощущение. Никогда раньше ей не было настолько… плохо? Словно клеймо, оставленное внутри и давно остывшее, внезапно раскалилось, вызывая слезы на глазах и ломая все стены, которые она возвела внутри себя с того самого момента, когда впервые взяла в руки пистолет.

Рахло понял, что что -то не так. Перестал терзать ее шею, вгляделся в лицо и большим пальцем стер стылую мокрую дорожку, тянущуюся вниз по коже.

-Тебе настолько противно? -он серьезно заглянул ей в глаза, которые зло и отчаянно блестели.

-Нет. Мне… нормально, -с трудом отозвалась брюнетка. Подалась вперед, уткнулась лицом ему в шею и застыла, совершенно не задумываясь о том, как это выглядит со стороны и не свидетельствует ли о ее окончательной капитуляции.

-Я вижу, как тебе нормально, -с непонятной злостью отозвался владелец «Скорпиона». -Ванна там. Жду в машине, -буквально оттолкнув ее в сторону, он покинул кабинет, едва ли не грохнув дверью.

Анна растерянно посмотрела ему вслед, дрожащими руками держась за шею, которая продолжала болезненно пульсировать.

До комфортабельной ванной комнаты хозяйка «Серебряной кобры» добралась на предательски негнущихся ногах, вцепилась в край раковины из черного мрамора и некоторое время просто дышала, словно заново привыкая к кислороду.

Отражение не порадовало -взгляд был затравленным, помада с губ почти исчезла, волосы почти растрепались, а на скулах рдеют пятна нервного румянца. И руки трясутся до такой степени, что даже тюбик с консилером вытащить не удается без риска вообще выронить все содержимое косметички на пол.

Приспустив и без того почти расстегнутую блузку, Морозова убедилась в неприглядной реальности и невесело усмехнулась. Когда в последний раз у нее были засосы? И не вспомнить. Кажется, семейка Рахло обзавелась целью изуродовать ее шею, не иначе.

Вниз она спустилась не раньше, чем окончательно удалила с губ остатки помады и втерла в лицо и шею определенное количество освежающего крема с тональным эффектом.

«Бентли» терпеливо ждал, подогнанный к самому входу. Вздохнув, Анна устроилась на переднем сиденье, бросив клатч на колени, и даже не посмотрела на Рахло, устроившегося за рулем. Она не спрашивала пункт назначения -это было ясно без слов. При всей своей непредсказуемости, нарушать данное слово он явно не собирался, и не приходилось сомневаться, что едут они в клинику к Тане.

По крайней мере, брюнетка очень на это рассчитывала, хотя даже увези он ее на пустынный пляж и выброси из машины прямо на мокрый песок, она вряд ли бы удивилась.

Тот факт, что на дворе второй час ночи и время для посещения больничных учреждений уж больно неподходящее, никого из них не волновал. Это для обычных людей существуют рамки и правила, связанные с этикой и моралью, Рахло и Морозова к этой категории не относились и даже не задумывались, что некоторые их действия и поступки могут быть не совсем уместны.

Приборная панель мягко светилась разноцветными огнями, наполняя салон почти интимным полумраком. Двигатель практически мурлыкал, а «Бентли» с кошачьей бесшумностью мчался по ночным улицам, пожирая километр за километром.

Машиной Рахло управлял почти лениво, что не удивительно -роскошная иномарка обладала потрясающей чуткостью и слушалась малейшего движения владельца, поэтому сидеть за рулем являлось сплошным удовольствием. Не удержавшись, Анна мазнула взглядом по профилю мужчины, который находился от нее в опасной и волнительной близости. Губы вспыхнули, что не доставило брюнетке особенного удовольствия -в конце концов, она давно не девственница и не обязана реагировать на произошедшее, как на что -то особенное.

-Почему ты сделал это? -бесспорно, следовало промолчать, но вопрос уже сформировался и повис в воздухе.

-Сделал что? -не отрывая взгляда от дороги, практически пустынной, равнодушно уточнил собеседник.

-Поцеловал меня, -едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть злобной кошкой, терпеливо конкретизировала девушка.

-Тебе не понравилось? -на нее бросили короткий, откровенно издевательский взгляд.

-Речь не о том, понравилось ли мне, -расставила акценты Морозова. -Я хочу знать, почему ты, черт возьми, это сделал.

-Захотелось, -равнодушно пожал плечами Рахло.

Анна устало закрыла глаза. Хотелось издевательски рассмеяться или выругаться, но она не сделала ни того, ни другого.

Когда ей на колено легла теплая ладонь, что пришлось как раз на разрез в джинсовой ткани, брюнетка едва ли не вздрогнула от неожиданности. Распахнув глаза, она посмотрела на невозмутимого Рахло откровенно злым взглядом, но владелец «Скорпиона» совершенно не впечатлился. Смотрел на дорогу, держа руль одной рукой, а кончиками пальцев другой поглаживал ее кожу, вмиг покрывшуюся противоречивыми мурашками.

Анна втянула носом воздух. Этот мужчина обладал чертовской притягательностью, которая накладывалась на его беспринципную наглость, и этот коктейль хотелось пить без остатка. И Морозова при всей своей выдержке не могла отрицать того факта, что ее внутренние барьеры, уже пошедшие трещинами после его поцелуя, вот -вот рухнут. Это было рискованно, но Анна обожала риск и не могла отказаться от того, чтобы не пощекотать себе нервы, идя босиком по лезвию ножа, краю пропасти или тонкому льду -можно было подобрать миллионы сравнений. Главное, чтобы адреналин вскипал в крови, дрожью пролетая по обнаженным нервам, дыхание замирало, а сердце пускалось в бешеный галоп, мешая связно мыслить. Ей нравилось это ощущение собственной уязвимости, когда каждый шаг может стать последним. Это было настолько ново, что отказаться от такого ощущения прямо сейчас она не могла. Рахло не интересовало ее мнение, ее желания и чувства -ему было решительно плевать на то, что перед ним сама Анна Морозова, та самая, которая не только смогла влиться в стаю Стифа, но и с успехом занять его место. Девушка, от которой следовало держаться на максимально возможном расстоянии, особенно ему.

Анну это адски злило, но одновременно с этим было что -то еще… Любопытство, как далеко он сможет зайти, не опасаясь последствий?

-Не налапался еще? -скривила она губы.

-Ты злишься, потому что тебе неприятно, или…? -он притормозил на светофоре, хотя машин было ничтожно мало и можно было пролететь перекресток, не смущаясь правилами.

Анна вскинула брови, хотя в полумраке салона данный жест вряд ли бы остался замечен.

-Мне неприятно, -подтвердила она, подавшись ближе, чтобы заглянуть Рахло в лицо. -Ты мне противен. Так доступнее?

-Более чем, -ухмыльнулся он и, убедившись, что зеленый сигнал светофора загорится не раньше, чем через полминуты, руку с ее ноги убрал. Однако не успела Анна хоть как -то расслабиться, как он обхватил ее затылок, рывком притягивая брюнетку ближе, и со злостью впился в ее губы.

Морозова протестующе дернулась, но в следующий момент его язык проник ей в рот и девушка буквально задохнулась, понимая, что конкретно от нее сейчас ничего не зависит. Целоваться Рахло умел, отрицать данный факт было бессмысленно, равно как и сопротивляться. Сдавленно всхлипнув, Анна подалась ближе -скорее интуитивно, чем осознанно, и позволила себе в полной мере получить наслаждение от этого процесса, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Угрызения совести ей всегда были чужды за неимением этой самой совести, так почему бы и не убедить Рахло в том, что он выиграл этот раунд? Ну и самой получить хоть немного удовольствия.

Простояли они на светофоре гораздо дольше, чем долбанные полминуты, но никому из имеющихся поблизости недовольных водителей и в голову не пришло связываться с владельцем упадочно роскошной иномарки, поэтому Анна отстранилась лишь тогда, когда Рахло ей позволил это сделать.

Губы саднило, шею ломило от неудобной позы, а руки почему -то дрожали. В голове не было ни одной связной мысли.

-Целовать я тебя буду где захочу и когда захочу, -спокойно сообщил Рахло, трогая машину с места и уже не обращая внимания на запрещающий сигнал светофора. -Советую смириться.

-Пристрелю, -не менее спокойно парировала брюнетка.

-Рискни, -милостиво разрешил владелец «Скорпиона». Анне захотелось достать из клатча пистолет и послать пулю в собственный висок. Вместо этого, однако, она просто отвернулась к окну и постаралась вернуться в норму, но нормы не было. Были саднящие губы и полный сумбур в голове.

Частная медицинская клиника.

Иван, сидящий на неудобном стуле под дверями палаты, в которой находилась Таня, поднял глаза на подошедшую Анну и усмехнулся. Было очевидно, что Морозова -последняя, кого он рассчитывал встретить в данный момент.

-Иван Владимирович, -сухо констатировала брюнетка, которая от данной встречи тоже особенного удовольствия не испытала.

-Анна Михайловна, -не менее холодно отреагировал бывший покровитель двух ее лучших танцовщиц. -Какими судьбами? Если вы за телом Тани, то смею огорчить -она жива. И даже не при смерти. Какое разочарование, правда? Особенно для Андрея Рахло.

Хозяйка «Серебряной кобры» дернула щекой, словно получив незначительный, но болезненный удар током, и прислонилась спиной к стене напротив, скрестив руки на груди и едва не уронив с плеч наспех наброшенный одноразовый медицинский халат.

-Если кто не забыл -Таня до сих пор официально работает на меня, -напомнила брюнетка, сузив глаза, словно кошка. -Так что мое здесь нахождение вполне уместно. А вот вы, Иван Владимирович, здесь по какому праву? Контракт Тани уже больше года недействителен, следовательно, покровительство аннулировано. Могу даже неустойку выплатить, -издевательски предложила она.

-Сказать, куда ты можешь засунуть свои деньги? -подался вперед Иван, вбуравливаясь в оппонентку злыми глазами.

-Удиви, -хмыкнула Анна, внимательно оглядывая бывшего клиента и констатируя, что выглядит он достаточно усталым и помятым. Волосы были небрежно взлохмачены, но руки стилистов к этому отношения не имели. Рубашка была явно несвежей, глаза запали, на лице минимум двухдневная щетина -создавалось полное впечатление того, что пределов данной клиники Иван не покидал уже больше суток.

Анна даже испытала нечто, похожее на совесть -как так получилось, что Иван волнуется за Таню гораздо больше, чем это делает она? Особенно учитывая прохладность, с которой рыжеволосая всегда относилась к навязанному покровителю, считая его кем -то, вроде неизбежного зла -и хотелось бы избавиться, да выбора нет.

И оставалось только удивляться Ивану, терпеливо сносившему такое пренебрежение и все равно преданного Тане до такой степени, что это вызывало стойкое недоумение. Чем зеленоглазая заслужила такое отношение? Она королева «Серебряной кобры», бесспорно, но это -то и означало, что безгрешным ангелом девушка уж точно не является. Она бессердечная и циничная сука, других Анна не держала. И Иван не может не понимать, что Тане он не нужен -так почему, словно верный пес, сидит под дверями ее палаты уже который день? Зачем? Таня ведь не оценит, даже если он станет для нее добровольным донором органов. Так зачем все это? Изысканный способ мазохизма? Безысходность?

-Любовь, -слово повисло в воздухе и Анна, вздрогнув, поняла, что последние три вопроса задала вслух.

-Любовь? -протянула Морозова, старательно обкатывая это слово языком. В ее словаре оно отсутствовало напрочь, и сейчас брюнетка словно впервые его произносила.

-Тебе не понять, -с усмешкой констатировал блондин.

-Не буду отрицать, -дернула углом губ Анна. -И не только мне, кстати. Думаешь, Таня это слово знает? У меня для тебя плохие новости.

-Плевать, -спокойно посмотрел на нее бывший клиент. -Она может меня даже ненавидеть.

-Дурак ты, -вздохнула Анна с неким оттенком жалости, что было ей совсем уж несвойственно. -Любовь, ненависть -это все чувства. Полярно разные, но чувства. А к тебе Таня не испытывает ровным счетом ничего. Нет у нее такой программы, чтобы кого -то любить. И не было никогда.

-Ты думаешь, я этого не понимаю? -Иван взглянул на нее совершенно больными глазами, в которых сквозила усталость. -Понимаю, Анна, поверь мне. Но когда в дело вступает сердце, разум может идти лесом. Поэтому я и сижу тут, надеясь, что оценит, поймет… Хотя знаю -не оценит, и не поймет.

Некоторое время они молчали. Анна добралась до автомата с кофе и вскоре прихлебывала горькую, на удивление неплохую черную субстанцию из одноразового стаканчика, пытаясь понять, куда отправился Рахло. В клинику они вошли вместе, но владелец «Скорпиона», что -то уточнив у девушки на ресепшен, велел охране проводить Морозову к рыжеволосой, а сам отправился невесть куда, сопровождаемый нервозной медсестрой.

-Как она? -наконец нарушила тягостную тишину брюнетка.

-Стабильно. Динамика положительная, -заученно отозвался Иван.

-Тогда почему ты сидишь под дверью? -приподняла брови Анна.

-Потому что это единственное, что мне остается, -саркастично фыркнул собеседник. -К Тане не пускают. Здесь Андрей Рахло всем заправляет, если ты не в курсе. И без его разрешения за эту дверь даже муха не залетит. Спасибо, хоть меня не вышвырнул вообще отсюда -впрочем, вероятно, это его специфическая благодарность. Я же Мелиссу вроде как спас… -он скривил губы. -Хотя, как по мне, лучше бы девчонка еще на берегу отмучилась.

-Что ж мне так с танцовщицами -то не везет, -сокрушенно вздохнула хозяйка «Серебряной кобры», выслушав подробности. -Прямо проклятие какое -то. Так и жду, что и Лиза этот список пополнит.

-У Лизы хватает мозгов не связываться с неприятностями, -мотнул головой Иван. -В отличие от бестолковой Тани, которая сует голову в пасть льву и верит, что ее не откусят. Только льва неделю не кормили и человечину он ох как любит.

-Интересная аналогия, -прищурилась Морозова. -Не на Андрея ли Рахло намекаешь?

-А сама как думаешь? -буркнул блондин. -Сама зацени. Две танцовщицы. Две королевы. Один Рахло. И обе дурочки сейчас на больничной койке, а этот гад жизни радуется. Наводит на определенные мысли.

-Наводит, -согласилась Анна, выбрасывая пустой кофейный стаканчик в урну, уже наполненную десятком таких же, видимо, опустошенных Иваном. -Вот только опоздал ты со своей сентенцией. Мелисса уже при смерти. А Таня… Сколько ей останется, когда она оступится и даст Рахло то, чего он хочет?

-А чего он хочет? -подобрался бывший клиент.

-Неважно, -уклончиво отозвалась брюнетка. -Просто поверь, Таня жива до тех пор, пока Рахло не поймет, что есть и другой способ достичь желаемого. А он поймет. И тогда за ее жизнь я не дам и десяти рублей -она и рубля не будет стоить.

Иван нахмурился, покусывая обветренную нижнюю губу.

-Тогда надо играть на опережение, -вынес вердикт он. -И убрать Таню как можно дальше от этого типа.

Анна сощурилась, обдумывая его слова, и кивнула, соглашаясь.

-Ты прав. Чем дальше эти двое будут друг от друга, тем лучше. У меня к Тане накопились миллионы претензий, но я предпочту избавиться от нее собственноручно, если возникнет необходимость. Рахло и так по ее дурости жирный кусок урвал, которым никак не может подавиться. Хватит с него.

-И что ты предлагаешь? -приподнял брови Иван. -Увезти ее из страны?

-Зачем? -удивилась Анна. -Единственное место, куда Рахло точно не сунется, это N -ск. Тане пора вернуться домой. «Серебряной кобре» нужна хозяйка, раз уж я вынуждена перебраться в Сочи.

«Таня запорола в этом городе все, что только можно -и ты отдашь ей на растерзание «Кобру»? -влез внутренний голос. -Да эта девушка -стихийное бедствие для бизнеса. Ставить танцовщицу, пусть и некогда лучшую в своем деле, у руля -это верх идиотизма, Анна. Тебе ли не знать?»

«Ничего, справится, -отмахнулась от здравого смысла брюнетка. -Масштабы там куда как меньше, к тому же Лиза приглядит. Выбора -то у меня все равно нет -пусть уж Таня, от нее хоть знаешь, чего ожидать…»

«Знаешь?! -Анна готова была поклясться, что в голове прозвучал издевательский хохот ее второго «я». -Таня слила «Пантеру» со «Скорпионом», спуталась с Рахло и испортила все, что только можно было испортить. Миллионы рублей просто выброшены псу под хвост -и после всего этого ты надеешься, что она снова не натворит глупостей? Ты либо оптимистка, либо идиотка, и второй вариант мне нравится больше».

Комментировать данное суждение брюнетка не стала, предпочтя остаться при своем мнении, но правоту альтер эго не признать не могла.

-Ты точно уверена, что «Серебряная кобра» безопасное место? -усомнился Иван.

-Абсолютно, -отрезала Анна, давая понять, что другие варианты априори не рассматриваются.

-Но как я понял, ты остаешься в Сочи, -продолжал недоумевать блондин. -Почему, кстати?

«Потому что долбанный Андрей Рахло не оставляет мне выбора, буквально держа за жабры, но тебе об этом знать необязательно», -одарила его красноречивым взглядом девушка.

-Я обязана отчитываться? -высокомерно поинтересовалась Морозова.

Иван отвел глаза, признавая свое поражение. Он понимал, что Анна и так разоткровенничалась сверх меры и лучше вовремя заткнуться, чтобы не злить и так явно нервозную брюнетку. На что способна хозяйка «Серебряной кобры» он уже имел возможность убедиться, и повторения материала бывший Танин покровитель на мерен был не допустить.

N -ск, ориентировочно через несколько месяцев после смерти Стифа, Анна на троне, Лилия Рахло “мертва” около года, начало 2000 -х.

Пустынная набережная, пожалуй, была не самым подходящим местом для прогулок в темное время суток, но Машу такие мелочи с некоторых пор не волновали. В самом деле, чего бояться девушке, которая находится под покровительством Рахло -младшего? К тому же, рядом всегда была заметно подросшая Тобси, которая ни разу не была похожа на безобидную болонку.

Сегодня, впрочем, Маша была вынуждена прийти на набережную не для того, чтобы выгулять собаку. Спускаясь по гранитным ступеням, она увидела на бетонированной площадке массивный джип, припаркованный в опасной близости от края, и испытала странное чувство безысходности.

-Ты опоздала, -недовольно встретил ее Рахло -старший, едва девушка приблизилась к машине. Боковое тонированное стекло поползло вниз, являя взору уже немолодого мужчину, затянутого в деловой костюм, который ему удивительным образом не шел. Льдисто -голубые, как у сына глаза, тронутые сединой темные волосы, резкие морщины, идущие от углов губ -Василий Рахло производил достаточно отталкивающее впечатление для того, чтобы становилось понятным: от этого человека лучше держаться подальше.

-Я же девушка, мне простительно, -легкомысленно пожала плечами Маша, нервно сжимая вспотевшими ладонями поводок и одергивая Тобси, которая вскинулась на задние лапы и когтями передних неприятно скрежетнула по черному корпусу машины, едва ли не оставляя царапины.

-Запомни, детка -на встречу со мной опаздывать не рекомендуется, -ее одарили волной явственного презрения. Маше захотелось вставить что -нибудь язвительное, напомнить, что он ей не покровитель, но девушка благоразумно промолчала. В городе ходили слухи, что Василий Рахло является единственным, кто не боялся открыто противостоять самому Стифу, а это уже говорило о том, что лучше лишний раз с ним не пререкаться.

-Что вы хотите? -беспомощно уточнила она.

-Я хочу, чтобы ты отстала от моего сына, -как ни странно, ответ был вполне предсказуем.

-Господи, вы думаете, я этого не хочу? -выдохнула Маша. -У меня, между прочим, и парень есть! Но Андрей… Он меня не отпускает! Я пыталась с ним поговорить, объяснить… Бесполезно! Я его даже не люблю!

Тобси басисто гавкнула, уловив нервозность в голосе хозяйки. С парапета вспорхнула чайка и с тоскливым криком полетела в сторону горизонта, едва ли не касаясь воды кончиками крыльев.

-Ты меня услышала, -не проникся ее словами Рахло -старший.

-Но как я это сделаю? -беспомощно выдохнула Маша. -Ваш сын… Он же просто меня пристрелит!

-Не волнует, -отрезал собеседник. -У нашей семьи и без тебя проблем хватает, так что будь добра -исчезни.

-Вы прекрасно знаете, что я не могу! -в какой -то момент огрызнулась Маша. -Я элементарно боюсь!

-Кажется, ты плохо меня поняла. Макс, -Маша ничего толком не успела сообразить. Водительская дверца открылась, являя взору шкафоподобного охранника, в руке которого был пистолет. Девушка в ужасе зажмурилась, понимая, что все, допрыгалась, и проклиная тот день, когда попалась в поле зрения Андрея Рахло.

Действительно, зачем уговаривать, тратить время, когда можно решить проблему в два раза быстрее и с гарантией качества?

Можно не сомневаться -ее смерть станет лишь короткой заметкой на страницах желтой прессы. Мол, не гуляйте, девочки, по злачным местам, ничего хорошего вас там не ждет…

Тобси зарычала, рванулась вперед, стремясь вцепиться в протянутую руку с пистолетом, инстинктивно защищая хозяйку, за что и поплатилась -неопытной щене просто не хватило скорости, да и короткий поводок помешал.

Два выстрела прозвучали практически одновременно, заставляя Машу вздрогнуть всем телом, а потом туго натянутый поводок ослаб. Взвизгнули шины, запахло жженой резиной и машина Рахло -старшего промчалась мимо, едва не сбив в ужасе замершую над собачьим трупом девушку.

Выжить у Тобси шансов не было -пули вошли аккурат в голову, прерывая едва начавшуюся собачью жизнь.

В ужасе зажав рот ладонью, Маша рухнула на колени, вгрызаясь в пальцы зубами, чтобы подавить отчаянный крик.

-Тобси… Тобуся… Девочка моя, ну вставай. Пойдем домой, а? -бессвязно бормотала она, оглаживая собачью голову и пачкаясь в теплой крови. Питомица не шевелилась, но Маша продолжала гладить еще теплое тело, словно надеясь, что это всего лишь дурной сон и Тобси сейчас вскочит, обслюнявит лицо хозяйки и они пойдут домой.

Но Тобси не шевелилась, и в груди начинала образовываться ледяная черная дыра.

Маша не знала, сколько времени она так просидела, роняя стылые слезы на собачье тело. Поняла только, что теплая кровь стала холодной и противно липкой. Сил шевелиться и что -то делать не было совершенно -единственное, чего хотелось, это лечь рядом с собакой и умереть.

-Маша? Маша!!! -Андрей, кажется, сошел с ума, когда обнаружил ее в таком состоянии -над трупом собаки, с перемазанными кровью руками и совершенно обезумевшую. -Господи, девочка моя, что с тобой? Я думал, что не успею…

-А ты успел?! -взвизгнула Маша, наконец -то реагируя на его появление. -Ты хоть знаешь, что это ты во всем виноват?! Да лучше бы твой отец меня пристрелил -собаку -то за что?!

-Да отец тут при чем вообще?! -Андрей силой поднял ее на ноги, прижимая к себе дрожащее тело. -Не его сейчас бояться надо. Давай, пошли, времени действительно мало -валить надо, и как можно быстрее.

-Я не хочу никуда с тобой ехать! -девушка протестующе задергалась. -Пусти меня! Прав был Глеб -нечего было с тобой связываться! Сейчас Тобси пристрелили, я следующая, да?! -она истерично рванулась, но Андрей держал крепко, понимая, что сейчас лучше применить силу и не дать Маше освободиться.

-Если ты сейчас со мной не поедешь, то до утра точно не доживешь, -буквально отчеканивая каждое слово, произнес Рахло -младший. -Собаку я тебе куплю другую, хоть десять собак! А сейчас действительно надо валить, Маша! Я не могу остаться, но и уехать без тебя тоже не могу, и прости, если твоим планам это не соответствует! Ты мне потом спасибо скажешь! -он буквально запихнул девушку в машину, не обращая внимания на попытки сопротивления.

-Да что у тебя -то случилось? -оглядываясь на стремительно удаляющуюся набережную, на которой осталось коченеющее собачье тело, Маша постаралась взять себя в руки. Такие порывы Андрею были несвойственны, и если он находится почти в панике, значит ситуация действительно достаточно паршивая для того, чтобы горевать о собаке.

-Что случилось? -гоня машину практически на бешеной скорости по пустым улицам, Андрей издал звук, похожий на хриплый смешок. -Я совершил неудачное покушение на Анну Морозову. Знакомое имечко?

Маша охнула. Анна Морозова, официально вставшая на место Стифа после его смерти, была в городе персоной известной. Избавиться от нее мечтали абсолютно все, не понимая, как Стиф умудрился оставить завещание в пользу едва ли совершеннолетней девчонки. Но мечты оставались мечтами -Анна в короткие сроки доказала, что место Стифа занимает по полному праву. Все те, кто так или иначе пытался перейти ей дорогу, в кратчайшие сроки оказывались на кладбище -если было, что хоронить, разумеется. «Бешеная сучка» самое невинное, что звучало в адрес Морозовой, и полностью ее характеру соответствовало.

-Что ты сделал? -в ужасе выдохнула Маша. -Господи, Андрей, да зачем? Даже твой отец до поры с ней не связывается, ты -то зачем полез?!

-Потому что, -отрезал Андрей. -Кто ж знал, что эту суку черти берегут и взрывчатка не сработает?! Надеюсь, поначалу она на отца подумает -это даст нам время убраться подальше…

Не выдержав, Маша закрыла лицо руками и заплакала.

-Мне же Глеб предложение сделал, -судорожно вздохнула она.

-Давай, прими его, -отфыркнулся Рахло -младший. -И я тебе гарантирую -в свадебном платье ты будешь в гробу лежать. Анна не дура и уберет всех, кто как -либо со мной связан. И если на родителей мне плевать, то я не хочу потерять тебя! Поэтому, Маша, я тебя увезу как можно дальше. Глеб тебя не спасет, а я постараюсь сделать все, чтобы ты не разделила участь своей псины. Действительно постараюсь.

Не ответив, девушка отвернулась, спрятав лицо за распущенными волосами. Как будто от ее слов и желаний сейчас что -то зависело.

-Маша, -судя по голосу, парень едва сдерживался, чтобы не повысить на и без того деморализованную танцовщицу голос. -Я ввязался в очень грязную историю, и, как оказалось, еще и тебя втянул. Мне надо бежать из города, но я не могу тебя оставить -иначе нам обоим конец, понимаешь? Мне все равно без тебя не жить, и если ты сейчас скажешь мне остановить машину… Ты этим решением подпишешь приговор нам обоим. Даже если я, бросив тебя, уеду, то это будет не жизнь -я без тебя просто сдохну, понимаешь, девочка моя?

-Глеб меня защитит, -Маша нервно сцепила в замок дрожащие пальцы.

-Нет. Ты прекрасно знаешь, что Бейбарсов на это не способен. Ты только его подставишь -думаешь, Анне есть дело, сколько народа из мести положить? Сколько -нибудь серьезным противником для нее можетбыть только мой отец, но он, уверяю, сам сдаст меня с потрохами -просто затем, чтобы усыпить ее бдительность. Анна ему поперек горла, но сейчас он не рискнет открыто с ней связываться.

Девушка судорожно вздохнула.

-Ты мне всю жизнь разрушил, -обреченно констатировала она.

-Ты обвиняешь меня в том, что я тебя люблю? -серьезно посмотрел на нее Рахло -младший, на некоторое время отвлекшись от управления машиной. -А жизнь… Я дам тебе новую. У тебя будет все, что ты только захочешь Маша! Об одном прошу -уезжай со мной! Оставшись, ты не только нас погубишь, но и Глеба подставишь -ты действительно хочешь быть причастна к его смерти?

-Я тебя ненавижу, -пробормотала Маша, окончательно признавая свое поражение.

-Ты мне еще спасибо скажешь, -с неожиданной злостью пробормотал Андрей.

Частная медицинская клиника.

Рахло никогда не был склонен к самоиронии, но сейчас как никогда был близок к данному состоянию. По крайней мере, ситуация соответствовала, и с каждым часом все больше.

-Я приложил столько усилий, чтобы никогда больше тебя не встречать, а ты взял и все испортил, -почти весело произнес он, переступая порог отделения реанимации и вцепляясь взглядом в ненавистное некогда мужское лицо. Да и сейчас, впрочем, Глеб Бейбарсов не вызывал у него сколько -нибудь положительных эмоций.

-Испортил все ты, -спокойно возразил муж Лизы, твердо встречая его взгляд. -Напомнить, каким образом?

Вспоминать дела минувших дней никому из них особенно не хотелось, существовали гораздо более насущные проблемы.

-Я надеялся, ты сдох, -проигнорировал вопрос Рахло.

-Взаимно, -не остался в долгу Глеб. -Но нет гарантии, что данное упущение вскоре не будет исправлено, верно?

-О как, -рассмеялся Рахло. -Ты мне угрожаешь?

-Именно, -серьезно кивнул Бейбарсов. -Тебе достаточно сошло с рук. Я смирился с тем фактом, что ты увез мою девушку. Это даже было правильно -Машке нечего было делать в городе, сотрясаемом грызней за власть. В конце концов, я надеялся, что ты поможешь ей выжить.

-Я и помог, -не впечатлился Рахло. -Со мной она достигла таких высот, о которых с тобой могла бы только мечтать.

-По -твоему, предел ее мечтаний -выламываться каждую ночь у пилона на потеху капающим слюной мужикам? -с пренебрежением уточнил Глеб. -Что ты ей дал, кроме золотой клетки? Думаешь, если бы она знала, что ее ждет, то согласилась бы с тобой уехать? Мы оба знаем ответ.

-Я сделал ее королевой. Да, она жила в золотой клетке, но она, черт возьми, жила! А с тобой бы она и недели не протянула! Напомнить, почему?! -начал злиться Рахло.

-Не надо, -поморщился Глеб. -Зря я тогда с тобой связался. Идиот.

-Не моя вина, что ты нарушил условия сделки! -подавшись вперед, зашипел владелец «Скорпиона». -Впрочем, ввиду последних событий я тебе даже благодарен… Было бы грустно терять такую женщину, как Анна Морозова.

-Какая резкая смена приоритетов, -присвистнул Бейбарсов. -Ты же ее ненавидел.

-Все течет, все меняется, -цокнул языком собеседник. -Но к делу. Ты что здесь забыл?

-А сам как думаешь? -сощурился Глеб.

-Мелисса. Всегда Мелисса, -усмехнулся Рахло. -Помешались вы все, что ли, на ней? Ты ведь в курсе, что Мелиссы больше нет? То, что там лежит, -он ткнул пальцем в сторону дверей палаты, -является всего лишь телом. Она даже дышать самостоятельно не может, не говоря уже о чем -то большем. Так что ты приехал слишком поздно, впрочем, на похороны успеешь. Я даже позволю тебе речь сказать.

-С -сука, -Глеб единым слитным движением поднялся с подоконника, на котором сидел и уже через две секунды жестко схватил владельца «Скорпиона» за футболку, втискивая спиной в стену.

-Без глупостей, -спокойно предупредил Рахло. -Если со мной что случится, то ни тебе, ни ей это не поможет. Ей особенно.

Бейбарсов с неохотой разжал пальцы и отступил, брезгливо морщась.

-Ты всегда был сволочью, -констатировал он. -Мели… Машу я забираю. И плевать мне на твое согласие. Ты ей не родственник, а денег у меня хватит для того, чтобы заткнуть пасть любому, кто посмеет мне помешать. Впрочем, я готов пойти и на более радикальные меры -тебе ли не знать, правда?

-Интересно как, -Рахло одернул футболку и взглянул на оппонентка оценивающим взглядом, словно впервые увидел. -Ты что, до сих пор связан с…? -он не договорил, зная, что Глеб поймет.

-Допустим, -сдержанно кивнул Бейбарсов. -Только после твоего стремительного отъезда пришлось место дислокации сменить -благо, и повод особый не был нужен. Так что вопреки твоим надеждам, меня рикошетом не зацепило. Да и не зацепило бы -полагаешь, я облажался случайно?

-Сука, -выдохнул Рахло. -Ты специально подписался на это дело, зная, что ничего не выгорит и на меня начнется охота?!

-А ты всерьез полагал, что я покорно позволю тебе увести у меня Машку? -чуть ли не ощетинился Глеб. -Так что сам виноват, что взрывчатка оказалась некачественной. И вообще, спасибо мне сказать должен -Анну, конечно, многие терпеть не могли, но смерть законной наследницы Стифа тебе бы точно не простили. А так ты спокойно уехал. Плохо разве?

-Благодетель, блядь, нашелся, -сплюнул под ноги Рахло. -Впрочем, мне следовало отказаться от задуманного, когда понял, кто именно станет снабжать меня взрывчаткой. Хотя, чего уж теперь, -он скривился.

-Если подумать, то нам обоим не надо было с этим делом связываться, -примирительно произнес Бейбарсов, расстегивая ворот темно -синей толстовки, плотно охватывающий горло. -Ты таки сумел меня переиграть, Рахло. Я и подумать не мог, что ты не просто сбежишь, но еще и Машку с собой прихватишь. Мой реальный прокол.

-Да брось, -скривился владелец «Скорпиона». -Что тебе мешало нас догнать? Месяц, два -но ты бы вышел на наш след. Но тебя не было -ни через год, ни через два… И я сделал вывод, что ты сознательно отказался от дальнейшей борьбы за нее. Сам, Глеб. Так что не надо обвинять меня во всех смертных грехах, ты тоже не ангел.

-Чего уж теперь, -скрестил на груди руки Глеб. -Оба хороши. Но хватит воспоминаний, я здесь не поэтому.

-Ты женат, -сощурился Рахло, сакцентировавшись взглядом на обручальном кольце, которое имелось на пальце бывшего соперника. Впрочем, бывшего ли? -Интересно как. Что, проблемы в раю? Ты же, блядь, идеальный муж, Бейбарсов. Иначе и быть не может. И что ты забыл здесь, сейчас, рядом с ней? -он кивнул на дверь палаты Мелиссы.

Глеб заметно помрачнел. Было видно, что обсуждать свое семейное положение он не намерен.

-Тебя не касается. Лучше перестань ходить кругами и просто подпиши эти чертовы бумаги на ее транспортировку, -почти процедил он. -Я увезу ее в Италию. Мягкий климат, профессиональные врачи… Ей там будет хорошо. Гораздо лучше, чем с тобой.

Рахло усмехнулся -хищно, неприятно, упреждающе. Достал из кармана ключ -карту и издевательски повертел ее в пальцах, словно дразня вмиг напрягшегося Глеба.

-Дурак ты, Бейбарсов. Всегда был и всегда будешь. Мы оба знаем, что если я захочу, то ты к ней и пальцем не притронешься, не то чтобы куда -то везти. И не надо сейчас говорить, что Мэл для меня ничего не значит. Значит, и гораздо больше, чем ты можешь себе представить -она единственная была рядом со мной все эти годы. Да, я увез ее почти что силой, но постарался сделать так, чтобы у нее было все, о чем только можно мечтать. И я тебя уверяю -за эти годы она ни разу о тебе не вспоминала, ни разу меня не упрекнула, что я сломал ей жизнь или что -то в этом роде, -Рахло замолчал, переводя дыхание.

-Если проблему не обсуждать, это не значит, что ее не существует, -констатировал Глеб.

-Засунь свои сентенции себе знаешь куда? -огрызнулся владелец «Скорпиона». -Ты думаешь, я ее увез, чтобы досадить тебе? Я ее любил. Так любил, что не смог от нее отказаться, хотя и понимал, что без меня ей будет лучше -с тобой, например. Но жизнь без нее тогда казалась сущим адом, и я принял решение за нас обоих. Не скажу, что она особенно была против -вероятно, понимала, что я смогу ее защитить, а вот ты вряд ли. Я не говорю, что она меня любила -но и ненависти по отношению к себе я не чувствовал, хотя она неоднократно и пыталась меня в этом убедить.

-Ты не можешь отрицать того факта, что не дал ей в итоге того, чего она на самом деле заслуживала. Ни семьи, ни детей -просто статус содержанки, -обвиняюще отозвался Бейбарсов.

-Статус моей содержанки, -процедил Рахло. -Она была самой влиятельной женщиной в этом чертовом городе.

-Сомневаюсь, что она к этому стремилась, -ядовито фыркнул Глеб. -Хватит уже. Отпусти ее.

-Отпустить… -владелец «Скорпиона» поморщился. -Знать, что она где -то там, с тобой… Может, лучше дать ей умереть? Честно, мне было бы гораздо легче воспринять ее смерть, чем жизнь с тобой.

Между ними повисло напряженное молчание. Рахло казалось неправильным резко сдать годами отточенные позиции и отойти в сторону, позволяя давнему неприятелю заполучить ценный приз, за который двенадцать лет назад они грызлись между собой. Да, фактически Мелисса сейчас была мертва, последние отголоски жизни поддерживались в ее теле аппаратами, и отключить технику казалось самым правильным вариантом, чтобы выпустить душу из изломанной оболочки.

-Зачем она тебе? -Глеб вбуравился в его лицо, заставив поморщиться, словно от прикосновения раскаленного лезвия, сдирающего кожу. -Ты фактически ее похоронил. Сделай, в кои -то веки правильный выбор и просто отпусти ее со мной.

-Возможно, ты прав, -помедлив, протянул владелец «Скорпиона». -Быть может, ей действительно будет лучше как можно дальше от этого города. Но ты же понимаешь, что она может транспортировку просто не пережить?

-Это уже не твоя забота, -Бейбарсов потянулся за айфоном.

-Дурак ты, -констатировал Рахло. -Она того не стоит.

-Она стоит гораздо большего, только ты за двенадцать лет так этого и не понял, -с неким оттенком пренебрежения отозвался Глеб.

Не ответив, Рахло с силой припечатал ключ -карту ладонью к столешнице и из отделения реанимации вышел, едва ли не грохнув дверью.

Частная медицинская клиника, два дня спустя.

Таня с отвращением посмотрела на творожный мусс и потянулась за стаканом с минеральной водой -она отошла от наркоза практически сутки назад, но организм, накачанный лекарствами, наотрез отказывался принимать какую -либо пищу.

-Не будешь есть -тебя будут кормить внутривенно, -сообщила Анна, вваливаясь в палату в сопровождении двух секьюрити, нагруженных пакетами. В охранниках Таня с немым изумлением узнала «быков» из свиты Рахло и непроизвольно дотронулась до своей головы, проверяя, не провели ли ей вместе с артроскопией еще и трепанацию черепа.

-Ты тут откуда? -напряглась она. -Ань, серьезно -Рахло увидит…

-А кто, по -твоему, меня сюда привез? -отфыркнулась брюнетка, одергивая укороченный темно -синий пиджак, под которым виднелась белоснежная блузка, по линии декольте отделанная черным кружевом.

-Рахло?! -Таня все меньше понимала, что происходит. -Мне что, вместо наркоза вливали наркотики? Какого хрена, Морозова?!

-Спокойно, -поморщилась Анна, выпроваживая охранников. -Ты сама эту кашу заварила, так что не надо обвинять меня в том, что я пытаюсь ее расхлебать!

Экс -танцовщица подложила под спину подушку и устроилась поудобнее, стараясь не двигать прооперированной ногой, «закованной» в специальный гипс. Уперевшись затылком в стену, она сощуренными глазами наблюдала за хозяйкой «Серебряной кобры», которая доставала из пакетов фрукты, натуральные йогурты и прочие продукты, предписанные врачом в меню.

-Я тебя просила меня сюда отправлять? -огрызнулась девушка, испытывая дополнительное раздражение от того, что нога под гипсом нещадно чесалась. -Это было твое решение, Анна! И не моя вина, что твой план провалился!

-Да что ты? -умилилась брюнетка, бросая ей большое желтое яблоко, которое, сама себе удивляясь, Таня поймала без особых проблем. -Напомни -ка, где в моем плане был пункт, подразумевающий слияние «Скорпиона» и «Пантеры», а?

Таня, успевшая вонзить зубы в яблоко, едва не подавилась.

-Ты откуда знаешь? -тихо уточнила она, откладывая едва надкушенный фрукт и нервно вытирая вспотевшие ладони о плед.

-Из первых рук, так сказать, -наградила ее острым взглядом Морозова и устроилась в кресле напротив, вертя в пальцах большую ягоду ароматной клубники. -Ты хоть понимаешь, дура, как ты меня подставила? -она подалась вперед, буквально вбуравливаясь в Таню глазами.

-А у меня был выбор?! -по инерции огрызнулась рыжеволосая. -Либо слияние, либо банкротство -и я подумала, что потеря денег тебя расстроит куда больше, чем приобретение нового совладельца. Ошиблась?

-А ты могла перед этим со мной посоветоваться? -не прониклась ее отповедью Анна, закинув ногу на ногу. Светло -голубые потертые джинсы и замшевые черные ботильоны, запакованные в одноразовые розовые бахилы, дополняли ее внешний вид и зрительно делали брюнетку моложе лет этак на десять.

-И что бы ты мне сказала? -ощетинилась Таня. -Так что хватит обвинять меня в том, что я банально пыталась выжить! Кстати… А где Рахло, собственно?

-Удивлена, что он не тоскует под твоей дверью? -усмехнулась Анна. -Дела у него какие -то. Я так поняла, что Мелиссу, или как там ее, в срочном порядке отправляют за кордон -то ли в Израиль, то ли еще куда, не вникала. Вроде в ее состоянии какая -то положительная динамика появилась, вот и…

-Ну хоть одна хорошая новость, -пробормотала Таня. -Он с ней летит?

-Не уверена, но по -моему нет, -протянула Анна. -Полагаю, с ней бригада врачей отправится. Тебе -то что? Девчонка уже списанный материал, вообще не понимаю, чего он с ней возится.

-Ну ты же со мной возишься, -вызывающе посмотрела на нее Таня. -Хотя я тоже уже к пилону подойти не смогу. А благотворительность далеко не в твоем стиле. Так почему?

-Не поверишь -сама задаюсь этим вопросом, -поморщилась Морозова. -Твои похороны, к слову, обошлись бы гораздо дешевле, -она надкусила клубнику и с видимым удовольствием принялась смаковать сладкую мякоть с едва заметной кислинкой. -Ну ты дел и натворила… «Пантеру» легче снести, чем восстановить, как по мне, но Рахло пригнал архитекторов, строителей и реставраторов, так что жду их вердикта. Если повезет, к декабрю сможем хотя бы левое крыло открыть.

-То есть, после встречи с Андреем ты не только жива, но и работаешь с ним? -неверяще уточнила рыжеволосая. -Это как вообще? Вы же друг друга ненавидите!

-Жизнь -штука интересная, -усмехнулась Анна. -Скажем так, я вынуждена с ним работать. И в этом есть немалая доля твоей вины, -палец с длинным ногтем обвиняюще нацелился на Таню.

-Сколько раз мне извиняться? -буркнула экс -танцовщица, поправляя сползшую с плеча тонкую бретельку ночной рубашки. Она еще смутно ориентировалась в происходящем и не могла определиться, какую реакцию у нее вызывает новость о сотрудничестве двух заклятых врагов.

-Ну, уведя у Рахло из -под носа компромат, ты свою вину частично загладила, -улыбнулась Морозова. -Где бумажки, кстати, м?

-В надежном месте, -не стала откровенничать Таня. -Какая разница?

-Хоть чему -то я тебя научила, -одобрительно кивнула Анна. -Ладно. Надеюсь, нужды в этих писульках не будет. Ты в курсе, -резко сменила она тему, -что Иван ночует под твоей дверью? И уже не первый раз, кстати.

-Только вот его мне не хватало, -вздохнула девушка. -Ты хоть в курсе, что это он связался с Лилией Рахло и они вместе рванули в Сочи, чтобы стравить меня -в идеале тебя -и Андрея?

-О как, -приподняла брови Анна. -Интересная новость. Кажется, зря я с ним кое -какие вопросы обсудить решила… Ну ничего, хороший свидетель -мертвый свидетель, -она резко поднялась на ноги, но рыжеволосая протестующе взмахнула рукой, привлекая к себе внимание.

-Стой ты, -раздраженно произнесла она. -Иван вообще -то сам во всем признался и слил некоторую интересную информацию -в частности, про то, что в «Пантеру» можно не только с главного входа попасть. Улавливаешь?

-Тоже мне благодетель, -отфыркнулась Морозова, но в кресло вернулась. -Ладно, пусть поживет пока. Сейчас и без него проблем хватает. Ты, дорогая моя, возвращаешься в N -ск, под крылышко к Лизе, она одна зашивается.

-Э? -ничего умнее выдавить из себя Таня не смогла.

-Что? -нервно огрызнулась Морозова. -Я не могу одновременно работать на два фронта, а в Сочи мне придется задержаться на неопределенный срок. Заставлять же Лизу выполнять две противоположные функции будет неправильно -у меня всего лишь одна королева, и я планирую, чтобы она выступала как можно дольше. Так что «Коброй» руководить будешь ты, больше у меня кандидатур нет -иначе я бы вряд ли поставила тебя у руля, учитывая, как ты справилась с «Пантерой»…

-Лиза возвращается в «Кобру»? -не поверила Таня. -Я думала, она там временно, пока ты не вернешься.

-Курица в свое время тоже думала, но ее это не спасло, -отрезала брюнетка, беря со столешницы папку с документами, Таней ранее не замеченную. -Так, подпиши тут и тут, юристы потом задним числом оформят. Хватит с меня, пора брать «Пантеру» в свои руки.

-То есть, ты в N -ск возвращаться не планируешь? -уточнила Таня, вооружаясь ручкой и ставя свою роспись в указанных местах, официально передавая роскошный сочинский клуб в ведение его законной хозяйки.

-У меня нет такой возможности, -мотнула головой Анна. -В Сочи я нужнее.

-Но работать с Рахло… Вряд ли ты об этом мечтала, -осторожно заметила рыжеволосая.

-Не все мечты сбываются, детка, уж поверь, -убедившись, что подписи стоят там, где нужно, Морозова выдохнула с заметным облегчением. -Билет я тебе заказала, поезд через два дня.

-То есть как? -растерялась Таня. -Я же только после операции…

-Сопровождение я тебе обеспечу, не дрейфь. Лиза предупреждена, так что все нормально, а твое состояние не настолько паршивое, чтобы тебе нельзя было куда -то ехать в весьма комфортных условиях, -отмахнулась Анна. -Все, мне пора, -заметив вошедшую с капельницей медсестру, она прижала папку к груди и направилась к двери. -У меня к тебе миллионы вопросов, но что -то мне подсказывает, что ответов лучше не знать. Выздоравливай, -улыбнувшись на прощание, брюнетка палату покинула, оставляя экс -танцовщицу в состоянии полнейшей прострации.

“Серебряная кобра”, две недели спустя.

За окном кружились первые снежинки -осень в этом году решила сдать позиции без боя и зима уже делала уверенные шаги, по утрам огрызаясь вполне ощутимым понижением воздуха, сковывающим лужи в тонкий ледок.

-Есть идеи по поводу новой шоу -программы? -осведомилась Лиза, обхватывая руками кружку с горячим чаем.

-Серьезно? -удивилась Таня, поднимая глаза от книги, которую пыталась читать. -Глеб прислал бумаги на развод, а тебя волнует работа?

-Представь себе, -пожала плечами блондинка, одетая в белоснежный кашемировый свитер и темно -синие джинсы. Идеально расчесанные прямые волосы покрывалом закрывали ее спину, придавая девушке вид ангела, спустившегося на грешную землю. -Развод -не трагедия вселенского масштаба, а мы с Глебом взрослые люди и способны решить все мирно.

-И тебе не обидно? -Таня решительно ничего не понимала.

-Нет, -улыбнулась Лиза. -Мы изначально поторопились со свадьбой -Бейбарсов хотел сделать больно тебе, а я… вероятно, мной двигало нечто аналогичное. Никто не обещал, что у нашей сказки будет счастливый конец. Да, нам было хорошо вместе, но пришло время идти каждому своей дорогой. И я свою уже нашла, давным -давно, -она таинственно улыбнулась.

-Твоя новая дорога как -то связана с тем фактом, что я подготовила бумаги на «Де Бержерак», чтобы вернуть ресторан Ивану? -сощурилась Таня.

-Как знать, -Лиза поднесла чашку к губам, давая понять, что на дальнейшие вопросы отвечать не намерена. -Ты лучше скажи, что в Сочи произошло? Почему Анна решила там остаться?

Рыжеволосая явственно поморщилась.

-Ну, если вкратце, то из -за слияния клубов она вынуждена работать с Рахло. Не спрашивай только, почему эти двое не поубивали друг друга -у меня ответа нет. Вероятно, поняли, что времена изменились и ненавидеть друг друга им уже невыгодно.

-О да, -усмехнулась Лиза. -В любом случае, Сочи в списке мест для моего отпуска значится на последнем месте.

Переглянувшись, девушки рассмеялись.

Жизнь, как ни странно, налаживалась.

-Интересно, к вечеру снега не обещают? -Таня потянулась за пультом, включая большую плазменную панель. -Передай таблетки, пожалуйста.

Получив косметичку и углубившись в изучение ее содержимого, она на некоторое время выпала из реальности, и едва ли не подпрыгнула, когда Лиза с грохотом поставила чашку на столешницу.

-Это что, Рита?! -шокированный голос блондинки заставил Таню отвлечься от своего занятия и поднять голову. -А рядом с ней… Какого черта?!

Экран бесстрастно демонстрировал кадры какого -то благотворительного приема, судя по подписи в углу -проходящего где -то на берегу Женевского озера. И в данный момент по лестнице к лимузину спускалась, бесспорно, Марго, держащая под руку неизвестного светловолосого мужчину, который дежурно улыбался папарацци. Выглядела Рита замечательно -в белоснежном длинном платье, явно от известного дизайнера, с вьющимися распущенными волосами, спадающими на точеные плечи. Улыбнувшись, Марго что -то сказала своему спутнику и повернула голову к тому, кто шел от нее по правую руку, явно выполняя охранные функции.

-Егор, -справившись с первым впечатлением, констатировала Таня. -Каким образом эта парочка оказалась в Швейцарии?!

-Понятия не имею, -не менее растерянно отозвалась Лиза, наблюдая, как Марго и ее спутники загружаются в лимузин. -Но они живы и, кажется, вполне довольны жизнью. Ты что -нибудь понимаешь?

-Крысы бегут с корабля, что тут понимать, -раздраженно отфыркнулась Таня.

-Ну не скажи, одна крыса у нас все -таки имеется, -блондинка посмотрела в окно, за которым Игнат как раз вышел из коттеджа, принадлежащего охране. -Не подскажешь, почему он в Сочи не остался? Я думала, у них с Анной любовь.

-Ты меня спрашиваешь? -страдальчески вздохнула экс -танцовщица. -У меня нет информации, Лиза. Я не понимаю, почему Рахло и Анна друг друга не убили. Я не знаю, куда подевалась чертова Лия. Я без понятия, каким образом Егор и Рита оказались в Швейцарии. Я даже не в курсе, почему вы с Глебом решили развестись! И знаешь что? -она закинула в рот пару таблеток и сделала несколько глотков воды.

-Что? -сузила глаза блондинка.

-Плевать мне, вот что! -отрезала рыжеволосая. -Я только рада, что меня вся эта история больше не касается.

-Даже Рахло? -Лиза взяла в руки пачку «Муратти» и вытащила из нее сигарету.

-Особенно Рахло, -блеснула зелеными глазами Таня, бросая ей зажигалку. -Зря я с ним связалась. Ничего хорошего из этого не вышло.

-То есть, тебе все равно, что у вас с ним такой… пустой финал? -Лиза с наслаждением прикурила.

-Лучше пустой финал, чем пышные похороны. Так что да, меня полностью устраивает тот факт, что нас разделяют сотни километров, -если душой Таня и кривила, то самую малость.

Посмотрев друг на друга, девушки пришли к негласному соглашению не трепать друг другу нервы. В конце концов, история, которая изначально не обещала счастливого конца, добралась к довольно неплохому финалу -все живы и даже, быть может, не совсем несчастны.

-А знаешь, я придумала, -Таня улыбнулась. -Я знаю, что нам нужно.

-Удиви, -насторожилась блондинка, зная, что с фантазией у бывшей оппонентки полный порядок и, без сомнения, ее идея будет тем, что позволит им выйти на новый, практически международный уровень.

-Мы поставим шоу Снежной Королевы, -рыжеволосая притянула к себе лист бумаги, чтобы набросать основную концепцию. -А твой танец я поставлю сама.

-Какой танец? -удивилась Лиза, меньше всего ожидающая, что Таня впишется в подготовку по полной программе. Да и были сомнения, что зеленоглазая, ввиду своей травмы и невозможности выйти к пилону, станет ставить ей финальный номер самолично, придумывая движения от первого шага и до последнего.

-Танец Серебряной Кобры.