Цикл "Наследники Старого Света". Книга 1 (СИ) [Аноним ziesm] (fb2) читать онлайн

ziesm
Цикл "Наследники Старого Света". Книга 1

Глава 1. Набег

Ночь медленно поглощала свет весеннего вечера. Только недавно сошли снега и день ещё был короток. Небо было затянуто серым дымом. Талиб Ирибин шел по полю недавней битвы, обходя тела павших. Люди со светлой кожей в латных доспехах с черными шерстяными плащами и люди со смуглой кожей в кожаных нагрудниках. Они одинаково смотрели стеклянными глазами в небо.

Тела, погибшие лошади, древки копий, алебард. Мечи, луки, арбалеты... Дым, щиплющий глаза. И человек, повелевающий огнем, будто страшные сказки, которыми пугают детей, стали явью.

Когда Талиб закрывал глаза, он все ещё видел его, с горящими глазами, раскрашенным лицом и посохом.

Догорающие угли скрипели и крошились под его сапогами. Он давно уже примерился с последствиями боев. Запах горящего мяса и вид оторванных конечностей давно уже не будоражил его желудок. Стоны раненых не отвлекали его.

А вот юнца, стоящего над ближайшим телом, вывернуло наизнанку. В его глазах читался ужас, всепоглощающий. Этот парень не сомкнет глаз сегодняшней ночью. Возможно то было тело его отца, брата или друга.

Раньше Талибу было всё равно. Постоянные набеги варваров с юга уже давно стали для него привычным делом. Солдаты погибали постоянно. Но его семья была в безопасности. Это главное. Как можно воевать, переживая и отвлекаясь на спасение чужих жизней? Но после сегодняшнего ада он на многое взглянул по-новому.

Он пошел дальше. Ему нужно было увидеть тело.

Талиб перевел дыхание. Его сердце успокоилось. Тело стало остывать после горячки боя, а холодный весенний ветер задувал под его подбитый мехов темно-синий плащ. Талиб получше запахнулся в него. Ему совсем не улыбалось ещё слечь с болезнью.

Вдалеке он увидел знакомого человека. Возле догорающего обоза стоял сотник Джур. Его старое солдатское лицо полыхало отблесками пламени. Черные короткие волосы Джура уже тронула седина.

Самому Талибу недавно минуло двадцать три. Он был выше среднего роста, худощавый и с черными волосами. Лицо отличалось тонкими чертами и острым подбородком. Глаза были серыми, цвета камня. На щеках была недельная щетина.

- А! Милорд-Капитан Талиб! Рад что Вы живы. Видели, да? До сих пор стоит перед глазами. Сколько же наших полегло из-за этого ублюдка! - Джур сплюнул.

- Где его тело?

- Там, Милорд. - Джур указал рукой на ворота деревни.

- Загрузите раненых в повозки, потушите пожары и проверьте мертвых. Узеранцы любят притворяться погибшими.

На самом деле не было нужды отдавать приказы, все необходимое и так уже выполнялось, но Талибу нужно было обратить свое внимание. Солдатам нужно знать, что есть человек, возлагающий на себя ответственность. Тот, в кого можно верить. Им нужно видеть уверенного в себе и спокойного командира. Так говорил его отец.

Капитан пошел дальше.

Возле ворот собралась большая выживших. Талиб кивнул им. Рядом лежало несколько тел.

Колдун. Вблизи он оказался не таким огромным, не было пылающих глаз и безумного оскала. Колдун оказался на удивление малоприметным. Обычно спокойные, берсеркеры варваров ужасны в бою.

Рядом с телом колдуна лежал знакомый Талибу солдат. Нилан Кигрон, он много лет служил отцу Талиба. Сейчас половина его тела обгорела. Рядом лежал оплавленный меч, которым он пронзил колдуна.

Нужно как можно скорее доложить об увиденном отцу.

Его Ветренный пал в этом бою. Это был хороший обученный жеребец, подарок отца на двадцатилетие.

Дойдя до разграбленной и сожженной деревни, Талиб назначил ответственного за возвращение солдат, отдал приказ и ему привели другую лошадь. На масть он внимания не обращал. Что бы добраться до дома пойдет и такая. Всё равно он скоро получит новую.

Талиб двинулся на север. Замок его отца находился в двадцати километрах дальше по тракту. Солдаты придут позже, ему же надо сообщить, то, что он видел. Узеранцы уже очень давно не заходили так далеко на север. У них появились арбалеты, это обещало большие неприятности. Но главное сейчас- колдун. Талиб слышал, что жрецы дикарей умеют управлять огнём, но не верил. Теперь он убедился сам.

Это было древнее знание, большей частью потерянное и запретное. Вот уже две тысячи лет действовал договор о запрете магии на поле боя. В те давние времена целые города уничтожались подобным образом.

В Кастаране обучали чему-то подобному, но это были лишь крупицы знаний. И, как он узнал позже, у него был к этому дар.

Раз в пять- семь лет кто-то из Просвещенных приезжал в Талинтас, ища одаренных. И Талиб оказался одним из них. Но отец посчитал это пустой тратой времени. Чему там могут научить? Зажигать свечи руками и нагревать воду? Занятия не для воина. Но вместе с тем у него были некоторые предметы, созданные с помощью силы, но их предназначения Талиб не знал.

Однако многие знатные дома посылали в Кастаран своих отпрысков для обучения математике, истории, философии и другим наукам. Талиба, как и его братьев, учили гувернеры.

Когда солнце уже совсем зашло, а на небе от него остался лишь красный отпечаток заката, капитан добрался до дома. Ворота распахнулись, и он въехал в крепость Дейрад, владение дома Ирибин. Высокие каменные стены создавали ощущения спокойствия и безопасности. Несколько веков назад они были деревянными, но после пожаров и постоянных набегов, его пращур принял решение отстроить замок из камня. Со временем он обрастал домами и вокруг образовался небольшой городок с гостиницей, барделем и парой таверн. Который также был обнесен стенами.

Количество дружины Дейрада не так давно было чуть более пяти тысяч. Но постоянные набеги в последние пару лет сильно сократили их число. Погибли многие вассалы. И только сейчас король присылает гонца для выяснения ситуации. Неужели он не понимает, что на Дейраде держится весь юг?

Он мог бы хоть на время отложить прения с Советом Эринона. К слову, там тоже имелся король, но власть его была лишь формальностью.

Оказавшись внутри центрального здания замка, Талиб окликнул ближайшего слугу и узнал, что в главном зале проходит собрание. Значит гонец уже прибыл.

Главный зал находился в центральной части замка. Талиб прошел через главный коридор, увешенный гобеленами с видами охоты и битв и стягами поверженных врагов дома и оказался перед массивные дверьми из красного дерева.

Он глубоко вздохнул и распахнул их.

В просторном зале, с белокаменными колоннами и отделанными золотом панелями находилось всего четверо человек, значит собрание было семейным, без вассалов. Они стояли за круглым роскошным столом с подробной картой Дейрада и его южных земель.

Оверус Ирибин, отец Талиба был уже не молод, с седыми волосами, волевым лицом и мудрыми глазам. Рядом с ним стояли два брата Талиба. Элинар и Бартас. Элинар был старше Талиба на четыре года, он был со светлыми волосами, доставшимися ему от матери, широкоплеч и хорош собой. Его отличала манера уверенно держать себя. Он был одет в военный мундир, находился на постоянной службе у короля, и Талиб не ожидал его здесь увидеть.

Бартасу недавно исполнилось девятнадцать. Это был смышлёный юноша с вечной улыбкой на лице. Он постоянно рвался в бой, но еще не закончил свое обучение, и отец пока не доверял ему командования. Не имея права голоса в собрании, он наблюдал за происходящим. Бартас был ростом с Талиба, со светлыми волосами и озорными темными глазами.

А вот увидев пятого человека, Талиб был удивлен. Это был Раминар Вартус, брат короля, он стоял слева от отца Талиба, потягивая вино. Лорд Вартус был дородным мужчиной, средних лет с простым, не выдающимся лицом и снисходительной улыбкой. Он Талибу не нравился. Талиб встречал его прежде в столице, но не ожидал его увидеть здесь. Значит король воспринял проблему всерьёз.

Талиб поклонился:

-Милорд-Отец, Ваша Светлость.

И кивнул братьям. Элинар кивнул в ответ. Бартас улыбнулся.

-Талиб, - обратился к нему Оверус. - Лорд Раминар и твой брат приехали по приказу короля и мы с ними как раз обсуждаем оборону границы, каковы результаты?

-Мы потеряли треть отряда, отец. У Узеранцев появились арбалеты. И... Колдун. - На последнем слове Талиб слегка смутился.

-Ты уверен в этом? - Оверус нахмурился.

- Это все детские сказки! Грязные дикари только и могут, что бросать всякие травы в огонь, сходить от этого с ума и обмазывать лицо грязью. Вся их магия в их безумии. - Вмешался Вартус.

Талиб встретился с ним глазами.

-Он сжег треть отряда, прежде чем мы повергли его, я сам видел тело!. - Горячо ответил Талиб.

Оверус тихо выругался.

- До нас доходили слухи. Но крестьяне вечно все преувеличивают. Это в корне меняет дело. Нам необходимо дать им отпор. Бога ради, откуда у них появились арбалеты?

Лорд Ирибин сам плеснул в бокал вина и залпом его осушил. Слуги не допускались на подобные собрания, чтобы не было лишних ушей.

-Должно быть от торговцев из Полиса, - заметил Элинар.- Они не чураются продавать вооружение нашим врагам. Королю нужно разобраться с этим.

-У короля полно других дел, - настойчиво ответил Вартус.- Я привел достаточно людей, чтобы сделать вылазку.

Сам то он на вылазку не пойдет. Раминар Вартус спрячется за стенами Ар-Линакара в страхе подпалить свой зад.

Насколько помнил Талиб, последняя вылазка в пустыню была совершена ещё во времена его деда. Отряд неделю блуждал и ничего не нашел. Узуранцы отлично умели прятаться. Они напали ночью, тихо сняв стражу и перезая глотки. Только половина отряда вернулась домой. И дед Талиба чудом остался в живых.

-Это самоубийство, Ваша Светлость!- ответил Элинар.- Они кочевники, против них так не воюют.

- И что Вы предлагаете, Лорд-Капитан Элинар?- снисходительно спросил Вартус.

-Часть наших войск станет лагерем здесь, - Элинар указал пальцем место на карте. - Это ближайший к границе оазис на пути по тракту, там узеранцы пополняют запасы воды во время набегов. Мы заманим их и оступим. А вот здесь мы устроим засаду, пропустим вперед и поразим их в тыл. - Он указал на холмы, севернее оазиса.

Безопасно путешествовать через пустыню могли лишь торговцы из Полиса, единственные, кто смог заключить с кочевниками договор, а также бродячие артисты и менестрели.

Последние редко пользовались данной возможностью, имея на то свои риски.

-Это может сработать. Тем более других вариантов у нас нет, - лорд Ирибин вздохнул. - Но нам ещё нужно многое обсудить.

Следующие два часа составлялся сам план и вносились поправки к нему. Талиб больше слушал, чем говорил, он был неплохим стратегом, но у отца и Элинара было больше опыта в планировании.

Закончив совет, Талиб принял ванну, поужинал и отправился спать в свои покои. Завтра предстоял трудный и насыщенный день. Его поглотил сон без сновидений.

С рассветом они выступают в поход.

Глава 2. В Старый Свет

Оливер сидел в одной из самых грязных и нереспектабельных таверн Авериора, прибрежного города королевства Урастар. Это был скорее притон, чем таверна. Он пригубил бокал с производимым здесь портвейном. Жуткое пойло.

Оливер был среднего роста, поджарый и внимательный человек возрастом около тридцати лет. С русыми немного вьющимися волосами длиной недостающих плеч. Он носил аккуратную короткую бородку. Глаза были серо-зелеными. Его куртка и штаны, от которых он казалось уже отвык, были потрепаны и явно видали лучшие годы, темно-серый плащ кое-где был залатан. Оливер вполне бы сошел за непутевого гулящего сына городского ремесленника, если бы не полуторный меч на боку. Еще несколько ножей спрятаны под курткой, в рукавах и сапогах.

Таверна находилась в бедном районе города около гавани и называлась "Портовый грош".

Стены были обшарпаны, столы и стулья прибиты к полу, а барную стойку мыли последний раз, наверное, во времена колонизации. Хозяином был толстый мужик с плешью в засаленном фартуке и с маленькими бегающими глазками. В таверне не было музыкантов, но все равно было довольно шумно. Под вечер сюда наведывались портовые рабочие и пьяные драки были не редкостью.

Столик Оливера стоял в углу под лестницей напротив двери. Там было мало света и его лицо скрывала тень. Хорошее место, чтобы посидеть одному. И подумать.

Нужно искать выход. В кошеле осталось всего несколько медных пенни. Он слишком быстро спустил награбленные из гробницы деньги и потому оставил за собой след.

К тому же несколько раз наведывался в ломбард чтобы продать краденное.

Оливер какое-то время посещал жену местного чиновника, пока тот был в отъезде, и в последний раз прихватил кое-что с собой. Теперь ему лучше не высовываться и быть неприметным. Но меч он оставить не мог, без него он чувствовал себя как без рук.

К столику подошла симпатичная официантка, осведомиться, не нужно ли ему подлить вина. Оливер отказался. Она подмигнула ему и ушла. Он пользовался успехом у женщин, правда иногда это вызывало неприятности.

В окне сверкнула молния, а мгновение спустя прогремел гром. Дверь распахнулась и в таверну ворвался ветер. На пороге оказались трое мокрых стражников. Они были в легких панцирных доспехах безо всяких украшений, на головы надеты куполовидные шлемы, на боку у каждого было по короткому, слегка изогнутому мечу. Оливер ели заметно вздрогнул. Сидящие в зале обернулись, кто-то громко сплюнул, послышались смешки. Двое из них напряглись, скользя глазами по толпе, и положили руки на рукояти мечей. Третий остался бесстрастен. Судя по всему, стражников здесь не жаловали.

Стража не часто заходила сюда, а убийства и грабежи были в порядке вещей в этом районе города. Поэтому богатые купцы и знать использовали для своих целей другую гавань, дальше по побережью.

А вдруг они ищут его? Оливер накинул капюшон плаща. Спокойный стражник подошел к барной стойке, и что-то спросил у хозяина, видимо он главный. Двое других остались стоять у двери.

Хозяин таверны покачал головой. Каким скверным человеком он не был, но некого не сдавал.

Оливер все же решил не рисковать. Оставив пару медяков на столе, он неторопливо поднялся из-за стола и пошел по лестнице на второй этаж. Пару ступеней предательски заскрипели под ним. Оливер не обернулся. Поднявшись, он подошел к окну в конце коридора. Открыв створку, он выбрался на козырек навеса. Лил дождь. Оливер присел.

Улицу давно поглотила ночь. Сверкнула молния, озарив стоявших внизу, напротив двери, стражников. Они ждали его? Оливер медленно поднялся. Нужно уходить по крышам. Повернувшись, он пошел по краю козырька. Внезапно его нога соскользнула и, не удержав равновесия, он скатился вниз. В воздухе он вывернулся и приземлился на ноги. Высота была не большой, но Оливер все равно немного ушиб ноги.

Теперь не имеет значения, чего ждала стража. Они посчитают его за вора. Сделав перекат, Оливер поднялся, вытащив кинжал из сапога. Его глаза уже немного адаптировались к темноте, и он нашел свою цель. Оливер метнул нож. Раздались булькающие звуки, стражник схватился за горло.

Кинжал угодил точно над панцирем. Второй стражник уже спел обнажить меч и кинулся на Оливера.

Оливер отпрыгнул. Клинок рассек куртку. На груди остался порез. Оливер выругался сквозь зубы.

Второй удар стражника он парировал одним движением, вынимая из ножен меч. Нужно действовать быстро, пока стражник не позвал на помощь.

Но тот лишь оскалился. Глупец! Шагнул вперед и сделал ложный выпад. Следующим ударом он метил в ноги. Оливер без труда отбил его и перешёл в контратаку.

Осуществив несколько быстрых ударов и заставив стражника отступить, он повернулся и круговым движением выбил у того меч из рук. Метал звякнул о каменную мостовую. Стражник открыл рот, но было поздно. Меч Оливера плашмя обрушился ему голову. Стражник обмяк. Голова поболит. Но жив будет. Оливер старался не убивать без причины.

Опустив меч в ножны Оливер бросился бежать, лихорадочно размышляя. У него был запасной план. Можно было убраться с материка. Он не хотел покидать знакомые земли, но теперь выбора не оставалось.

В паре километров к востоку была бухта. Он направился туда.

Сапоги громко стучали по брусчатке. Но в это время на улице никого не было. В домах и лавках не горел свет.

Добравшись до причала, он отдышался. Бухту в основном использовали контрабандисты на мелких судах, отдавая часть дохода страже для отвода глаз.

Оливер осмотрел корабли, насчитав около десятка, и выбрал самый крупный бриг. Этот подойдет. Там его должны принять. На больших судах часто не хватает матросов. Причины были различными: начиная болезнями и заканчивая пиратами. А у Оливера был подобный опыт. За свою не слишком длинную жизнь он много где побывал и работал на разных должностях.

Пройдя ближе, он запрыгнул на мостик корабля, скинутый на берег.

Оливер почти поднялся на палубу до того, как его грубо остановили.

-Э! А ты кто ещё такой, мать твою! - сказал лысый громила в бриджах и кожаном жилете на голое тело, загородивший ему проход.

- Мне нужно поговорить с капитаном. - Оливер примирительно развел руками. Не хватало ещё и здесь вляпаться в неприятности.

- Он занят. Ему некогда слушать всяких оборванцев. - громила скривился, показав зубы.

Оливер напрягся, рука потянулась к мечу.

-Что здесь происходил, Рал? - окликнул громилу подошедший человек. Оливер узнал знакомой акцент. Человек был с Терриана, родины Оливера. Возможно ему улыбнулась удача.

Подошедший был высокого роста. Широк в плечах. Под носом красовались тонкие усы, закрученные по бокам. Носил длиннополую зеленую куртку. На голове была широкополая шляпа.

По одежде и манере себя держать Оливер узнал в нём капитана корабля.

Капитан оглядел Оливера с головы до пят, задержав внимание на его мече.

-Кто ты такой и чего тебе нужно? - холодно спросил капитан.

- Меня зовут Оливер ди"Эварс, капитан. Мне нужно в Старый Свет. Проезд я могу отработать. -Ответил Оливер.

Услышав знакомый выговор капитан немного смягчился.

-У нас и так полно матросов, парень

-Я служил на "Идущим под ветром" в Суровом море, ещё я неплохой мечник, а в пути часто встречаются пираты. - Без ложной скромности добавил Оливер.

Капитан потер подбородок и задумался. Оливер почувствовал нарастающее волнение. Стражников должны были уже обнаружить и поднять тревогу.

-Ладно, для ещё одного террианца у нас найдется место, но на плату не рассчитывай и не устраивай свар. - предостерег капитан. - Отбываем с восходом солнца. -Он жестом разрешил подняться на борт.

Глава 3. На корабле.

Поймав, проходящего мимо матроса капитан приказал показать Оливеру место его ночевки. Ночевать пришлось вместе с остальными матросами в трюме корабля. Улегшись на свободный гамак, пахший сыростью Оливер стал размышлять о своём туманном будущем. Что ждало его на родине? Человека повидавшего многое. Ему вспомнились слова отца во время ухода. Отец всячески боролся с юношескими порывами сына, но в мыслях всё чаще узнавал в сыне себя. От размышлений Оливера оторвал чей-то окрик:

- Эй, ты, щенок! А ну выкладывай из карманов всё, что есть, иначе будешь битый!

Оливер оглянулся. Приземстый крепыш

Глава хз какая (одна из последних)

Талиб упал на на пологую вершину холма. Воздух из груди вышибло. Какой частью тела он думал, отправляясь сюда? Протяжный крик раздался снова. Талиб приподнялся и вздохнул. Огня сверху не последовало. Драконы летали вокруг холма, но близко не приближались. Но что их останавливает? Не важно, жрец оказался прав - здесь Талиб в безопасности. Он огляделся.

Холм был не менее ста пятидесяти шагов в основании и ста в длину. Он острым клином выдавался в сторону моря, образовывая скалу с отвесными краями.

Скала была с небольшими трещинами и выемками. В которых росли мхи и лишайники. На самом конце клина располагался белокаменный постамент. Тот самый Алтарь древних Богов.

Небо на западе стягивало огромными черными тучами. Назревал шторм, равных которому Талиб никогда не видел. Это заставило его напрячься, он чувствовал себя ничтожным по сравнению со стихией. Как же он сможет управлять этим? Жрец говорил, что с трудом. Талиб вообще в это не верил.

Нужно забирать меч и уходить, пока буря не достигла руин города. Ирибин подошел к Алтарю.

Алтарь представлял собой высокую белую плиту со ступеньками, гладкую и идеально ровную, два шага шириной и четыре высотой. Это скорее была какая-то стена, нежели Алтарь. Но она точно была создана с помощью магии. Лишь большая сила не позволила этому камню распасться в пыль.

И где же меч? Талиб положил руку на стену. Ничего не произошло. Глупо было ожидать, что мечом можно будет овладеть без магии. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, он стал втягивать в себя силу. Вытянув тепло из воздуха, Ирибин направил его в стену. И тут стена запульсировала. Талиб вздрогнул. По гладкой поверхности стали расходится круги, как по воде, потревоженной камнем.

Ободренный результатом, Талиб направил ещё больше тепла в стену. Материал стены нагрелся. Рука стала тонуть в ней. Ирибин одернул руку, обжегшись. Это не камень, а какое-то железо. Дотронувшись до стены, он обнаружил её уже остывшей.

Лучший способ уменьшить прочность металла - заморозить его. Тогда Талиб сможет разбить стену. Собравшись с силами Ирибин стал изымать тепло из стены, преобразовывая его в силу и наполняя свой потенциал. Не тепловую энергию он мог преобразовать, часть рассеивалась в воздухе. Снег около Алтаря превратился в грязную кашу. Когда потенциал Талиба был почти заполнен, он с силой потянул оставшуюся энергию, сформировал таран из воздуха и обрушил его на стену. Как луч солнца, от зеркала, таран легко отрекошетил от Алтаря и отбросил Ирибина на пять шагов, сильно ударив о камень.

Пролежав некоторое время и придя в себя, Талиб поднялся. Спина заболела, когда он выпрямился. Скорее всего все тело будет в синяках к завтрешнему дню.

Ветер крепчал. Надвинувшиеся черные тучи стали заволакивать заходящее солнце. С неба начал падать снег. Нужно что-то решать. Ночевать здесь, на камнях - верный спосбоб замерзнуть от холода.

Что говорил жрец? Что возможно род Талиба как-то связан с мечом и городом. Да с чего вообще он взял, что меч существует? В тяжелых раздумьях Ирибин поглубже запахнулся в плащ, обошел Алтарь и сел прислонившись к нему спиной, глядя на заходящее солнце.

Род Ирибинов происходил из Ювереса. Это все что знал Талиб. Ни о каких мечах отец ничего ему не говорил.

Руки стали замерзать от ветра. Талиб снял перчатки и подышал на них в попытке согреть и засунул под мышки. Что-то влажно и теплое под левой рукой. Расахнув плащ, Талиб обнаружил окровавленные бинты. Видимо рана открылась. Окровавленные... Что там говорил этот проклятый жрец? Кровью, своей кровью ты связан с городом. С трудом поднявшись, Талиб приложил окрававленную руку к Алтарю. Стена затряслась, сходясь волнами в резонансе. Каптан одернул руку. Сте, впитывая кровь, задрожала ещё сильнее.

Достав из-за пояса нож и порезав ладонь, он пролил кровь на постамент.

Амадей Лиас кропотливо вывел символ. Последний на листе. Он взглянул на пожелтевшим пергамент книги перед ним. Ещё одна закончена. Переписывание старинных книг было обязанностью, а часто и наказанием для обучающихся в Кастаране. Если бы он поставил кляксу на лист, пришлось бы заново его переписывать. А его стоимость бы взыскали с Амадея. Но если испортить саму книгу, одним только возмещением и поркой не отделаешься.

В детстве он, как и все дети, слышал рассказы о магии. О великих прекрасных и ужасных делах, что вершили Одаренные прошлого. Потому Амадей и отправился в Кастаран.

Его семья была простолюдинами. Однако Амадей был необычайно одарен, а таких детей принимали без платы. Одаренных учили отдельно от детей дворянства, получающих большей частью лишь необходимые знания. Но все равно Амадей страдал от нападок. Большей частью из-за внешности. Он имел небольшой для своих семнадцати лет рост и обладал худощавым телосложением. На голове была копна золотисто-рыжих волос с одним белым локоном. Если бы он только мог использовать свою силу! Но устав строго это регламентировал. Совет вынес бы указ об его исключении ещё до конца дня.

У него побледнела кожа. Так всегда случалось, когда Амадея охватывало возбуждение или он впитывал в себя силу. Иногда при этом его тело теряло тепло, а иногда наоборот нагревалось. Никто из лекарей током не смог ему объяснить почему, толкуя о чем-то "инородном". Он шумно выдохнул и успокоился. Со учебного следующего года он сможет участвовать в поединках, тогда-то никто не будет задирать его. Существовали учебные поединки и подпольные. Участие в последних также наказывалось исключением.

Амадей вытер перо, закупорил чернильницу и посыпал готовый лист песком. Время его наказания кончилось. В следующий раз он займется переплетом. В скором времени. Он всегда отвечал на нападки и потому был в библиотеке постоянным гостем.

В этот час посетителей было немного. Большая часть учеников была на занятиях. Амадей огляделся, ища взглядом смотрителей. Библиотека представляла собой огромный, хорошо освещенный зал со стеллажами книг. Столы смотрителей располагались повсеместно. Он взял книгу, листы и подошел к ближайшему занятому.

Смотрителем оказался престарелый мужчина с крючковатым носом в черном пыльном балахоне. Он понимающе улыбнулся Амадею и забрал рукописи.

Амадей призадумался. До конца занятия он был свободен, а со следующего его отпускали. Амадей обладал прекрасной памятью и очень хорошо проникал в суть вещей, тем самым опережая общую программу занятий. Он желал заниматься индивидуально, но не все менторы и магистры в Совете соглашались с этим. Некоторых, как он полагал, его чрезмерно быстрые успехи даже пугали. Но почему? Амадей больше всего жаждал учиться и не понимал их реакции. Что же плохого может таиться в знаниях?

Амадей не спеша направился к выходу. Выходя в двери, он столкнулся с Фелисом Диром. Он был на две головы вше и не смотря на одаренность, не блистал умом. Фелис грубо оттолкнул его и насмешливо хмыкнул.

- Я все не могу понять, почему ты, дохляк постоянно бледнеешь, как девица, первый раз увидев хер в брачную ночь!

Стоящие сзади дружки Фелиса захохатали. Амадей потянул в себя силу из окружающего мира, пламя каминов в зале притухло. Он напрягся, чувствуя, как его кожа бледнеет. По телу пошли мурашки, Амадей перестал чувствовать температуру воздуха вокруг себя. Фелис, видя реакцию Амадея закочил смеяться и посуровел в лице. Смех сзади стал ещё громче.

-Тебя исключат, дохляк. Только посмей. - Прошипел сквозь зубы Фелис.

-А тебе-то откуда знать, каковы они, эти девицы? - ответил Амадей.

Фелис покраснел от злости. Теперь смешки адрестовывались ему.

- Никак по собственному опыту? - продолжил Лиас, разведя указательный и большой палец в недвусмысленном жесте.

Прежде чем Фелис успел что-то сделать, оттолкнув его, вперед вышел ещё один человек, Астин Уирен. Вслед за ним появилась его сестра Элиза.

-Фелис, тебе разве не нужно готовиться к испытанию? - спросила она.

Он ответил ей плотоядной ухмылкой, которой Элиза казалось не замечала.

- Да, да. Может сделаем это вместе...Нууу, будем...готовиться? - ответил с намеком Фелис.

Вот идиот! За Элизой Уирен ухлестывала половина мужской части учеников Кастарана. Остальная половина в тайне вздыхала по ней. Даже некоторое магистры были с ней чересчур обходительны.

- Сейчас я не могу, но как-нибудь в другой раз обязательно. - Улыбнулась Элиза.

Дир просиял, бросил торжествующий взгляд на дружков, сурово взглянул на Амадея, щурясь и с подозрением на Астина, и удалился.

Амадею послышались перешептывания и смешки. Несомненно, болван уже выдумывал, какие вещи он с ней будет вытворять.

- Вот придурак! - хохотнул Астин и хлопнул Амадея по плечу. Лиас улыбнулся в ответ.

Астин и его сестра были из тех немногих, кого Амадей мог считать друзьями. Астин всегда находил повод как-нибудь насолить Фелису, но в отличие от Амадея, делал это так скрытно, что Дир его большей частью не подозревал. Элиза вообще была едва ли не единственной девушкой, с которой Амадей был знаком. Она всегда была добра к нему, даже гуляла с ним иногда. Причину этого Амадей до конца не понимал. Что она в нем видит? Наверное, это все просто из-за жалости.

- Спасибо, Эли. Но я бы справился и сам. - сказал Амадей. Она многозначительно посмотрела на него.

- Не вляпывайся в неприятности, Амадей.

Элиза ушла. Лиас озадаченно смотрел ей вслед.

- Если на то пошло, я тоже не понимаю, что не так ты сделал... Постой, ты же не думал его эээ....силой. Ты же знаешь, что будет, Амадей.

- Да не переживай, я бы не стал рисковать своим местом ради этого идиота! - с улыбкой соврал Лиас.

- Ладно. Вечером я за тобой зайду, пойдем в таверну. Я угощаю.- сказал Астин. Пристально наблюдая за отошедшим Фелисом. Тот спорил со смотрителем.

- Что за повод?

- Времени нет объяснять, я кое-что узнал, подробно расскажу позже. Но тебе понравится. -с заговорческой улыбкой заверил его Астин и ушел.

Сердце Амадея забилось быстрее. Неужли это то, о чем он думает? Тогда нужно подготовиться.

Остаток дня Амадей провел размышляя о том, что нашел Астин. Большую часть времени Лиас скучал. Он перечитал все доступные ему в Кастаране книги и искал новые знания. Большая часть обучающихся на замечали простую истину. В знаниях, в частности - в магии кроется огромная сила и огромные возможности. Астин Уирен был осведомлен о пристрастиях Амадея. Семья Астина была далеко не из бедных, а потому он имел кое-какие недоступные Лиасу возможности и связи. Но несмотря на это, Уирен всегда общался с Амадеем на равных. Хотя его семьи был свой замок и, находясь вне Кастарана, Лиаасу пришлось бы называть Астина лордом. Однако Астин никогда даже намеком не показывал своего превосходства. Некоторые его взгляды Амадей разделял, какие-то оспаривал, а из-за иных он опасался за жизнь Астина. Он считал их радикальными. Астин хорошо отзывался о Терриане, точнее о его республике. Само это слово в Эриноне, стране, где находился Кастаран, было как факел, поднесённый к стогу сена. Король уже давно борется за власть с Советом и постепенно проигрывает свои позиции. И нет ничего удивительного, что люди, смотря за океан на расцветающий после войны Терриан, стали шептаться о революции. Но у стен Кастарана тоже есть уши и некоторые головы уже слетели с плеч.

Амадей потряс головой, отгоняя неприятные мысли. Достав из шкафа свое лучшую одежду, он посмотрел в зеркало. На щеках появилась щетина, но Лиас решил не бриться. Так он будет казаться старше. Будь сильным - мысленно обратился он к своему отражению - скоро ты станешь Посвященным. Экзамен Амадей легко сдаст, в этом он не сомневался, и тогда его станут обучать настоящей магии. Он улыбнулся, вспомнив сегодняшнее занятие. После переписывания он отправился на "Освоение воздуха". Магистр Эдерион был им очень доволен. Лиас один из всей группы создал воздушный барьер. Это умение несомненно было из разряда боевых, доступных только Посвящённым. Правда, часто случалось, что магистры, желая подстегнуть студентов перед экзаменами, показывали им что-то особенное, мотивируя готовиться. Другими словами, обещали им сладкий пряник, если они пройдут через огонь. Закончившие учебу торжественно клялись никогда не использовать силу в бою. Тогда непонятно, зачем их вообще этому учат. Некоторые правила - всего лишь формальность, а некоторые - прямое указание к действию. Так для себя понял Амадей.

Натянув на себя лучшую одежду - серебристую куртку и черные штаны, Амадей оглядел свою маленькую комнатку, скоро он переедет. У Посвященных комнаты побольше. И стипендию он будет получать большe.. Сейчас он была крохотной, но Лиас привык к невзгодам. Так что на жизнь хватало. Иногда Амадей даже мог себе позволить пару раз в месяц сходить в таверну. Он гордился своей независимостью.

Что же нашел Астин? Книгу или что-то ещё? Повторяя в голове эти мысли, Амадей вышел из общежития и направился в местную студенческую таверну Кастарана. Кастаран был крупным городом. Это название стало общим для основанной академии и городом, что вокруг неё образовался. Улицы были чисты. В этот вечерний час большое количество народа заполонило их, торговцы, зазывающие клиентов и ремесленники, горожане, возвращающиеся с работы и праздно разгуливающие студенты. Амадей не любил большой толпы, но пульсирующий жизнью Кастаран ему нравился, здесь он чувствовал себя дома. Дома были выстроены хаотично, словно осенние грибы, вылезшие из-под травы. За порядком в этом городе особо следили и штрафы за пьяную драку казались громадными. Но подвыпивших студентов это редко останавливало.

Завернув на перекрёстке улиц направо, Амадей увидел перед собой искомую таверну. Старое деревянное двухэтажное здание было зажато по бокам двумя высокими каменными домами. Таверна имела простое название "Приют". Вообще в городе было множество всяких таверн и барделей, были даже особые, для Посвященных, но в них Лиасу вход пока заказан. Зайдя в таверну, Амадей поздоровался с хозяином. Аферан был мужчиной среднего возраста, уже начавшим лысеть. А ещё когда-то отчисленным студентом. Иногда хватив лишку, он мог пристроиться к какой-то компании и рассказывать истории о своей лихой молодости. Амадей не создавал хозяину неприятностей и тот относился к нему благосклонно.

Излюбленным местом Амадея и Астина был небольшой столик в углу таверны. Если случалась драка, осколки и стулья редко долетали до него. Зато можно было незаметно наблюдать за происходящим. Астин предпочитал более дорогие таверны, но с Амадеем ходил только сюда, зная о материальном положении друга. Бывало, что их мужскую компанию разбавляла Элиза.

Бросив взгляд на столик Лиас нашел её и Астина. При виде Элизы на сердце у него потеплело. Странное чувство и какое-то... новое. Слева от Астина сидел ещё один человек, Усабел. Он был высоким, худощавого телосложения и с русыми волосами. Зачем Астин привел его? Губы Амадея сжались в тонкую нить. Усабел был наивен как ребенок, от природы несдержанным и вечно влипал во всякие передряги, как со студентами, так и с преподавателями. И, как и сам Лиас не умел ладить с девушками. Нет, конечно Амадей находил с ним общий язык, но ведь предстоит разговор о важных, возможно даже запрещенных делах. Постаравшись расслабиться, Амадей подошел к столу.

-Привет Усабел. - Амадей кивнул ему.

- Привет- улыбнулся ему Усабел.

- Ты кажется хотел поговорить о важных делах?- Амадей с намеком обратился к Астину.

- То, что знает Усабел и есть важное дело! - просиял Астин.- Это даже лучше, чем то, о чем мы с тобой говорили.

- Астин хочет провести тебя в подземелья. - С упреком вмешалась Элиза, закатив глаза.

- Именно так! И Усабел знает как. Он мне кое-что должен и в уплату покажет тебе дорогу.

- Но только один раз и ночью. - Будто защищаясь, вставил Усабел. - За последний год у меня и так было семь замечаний. Ещё одно и меня точно исключат.

- Да,да конечно, мы наслышаны. - Ответил Амадей, но мысли его были уже в подземельях. По слухам, все самые важные книги не доверяли библиотеке из-за возможности похищения.

- И не одного Усабела, если вас поймают. - Добавила Элиза. - Как вы вообще собираетесь пройти мимо стражи?

Лиас многозначительно посмотрел на Астина, как бы спрашивая: зачем ты её привел? Но чувство привязанности внутри почему-то никуда не делось. Астин бессильно развел руками.

- Я знаю другой путь. - С улыбкой сказал Усабел. То ли происходящие его забавляло, то ли он уже забыл об опасности и думал только о своей новой проделки. Все-таки он странный.

- И все равно! - не унималась Элиза. - Это тебе не пустоголовым Фелисом огрызаться, это...

- О, а я думал, что он тебе нравится. Да ещё ты вроде уже привыкла к нашим эээ делам. - С юмором сказал Лиас. Элиза охнула и набрала в рот воздуха. Сейчас что-то будет...

- Знаешь что, Амадей?- пылко с вызовом спросила она.- Я вообще-то делала это ради... - Элиза умолка на полуслове и покраснела. Обернувшись Амадей увидел подошедшую официантку. Она была хороша, отметил Лиас для себя, оглядев её.

- Что будите заказывать?

- Пива, будь добра

-Эль. - в один голос сказали Астин с Усабелем.

- Вино. - Элиза сщурясь посмотрела на Амадея, потом на служанку, затем опять перевела взгляд на него. Амадей приподнял бровь. Что не так? Элиза насупилась и отвернулась.

Астин тихо засмеялся, сестра ткнула его кулаком в бок и смех перешел в кряхтение. Он улыбнулся Лиасу. Амадей ничего из этого не понял, видимо он совсем не разбирается в девушках. Повисла неловкая тишина. Амадей прочистил горло и открыл рот, чтобы спросить.

- И где же другой путь? - Спросила Элиза, старательно избегая взглядом Лиаса.

- Через хозяйственную пристройку возле южного крыла. Я в ней отрабатывал... ну не важно. Мы кое-что спускали не первый уровень. Я сумел достать на время ключ и сделать дубликат. На это ушло много времени и стоило мне многого. - Усабель вопросительно взглянул на Уирена. Астин кивнул.

- Я иду с вами. - заявила Элиза. - Вопросы?

- Эли, это очень опасно для тебя, это...- ответил Астин

- Не, опаснее, чем для вас. Это всего лишь подземелье. Еще вопросы? - Элиза взглянула на Астина. Он развел руками и предпочёл промолчать.

- Тогда завтра, встретимся на месте в полночь.

Больше этим вечером важные дела в компании не обсуждались.

Парни заказали еще пива, Элиза пила свое вино. Усабель стал по порядку рассказывать о своих приключениях за последний год. Захмелевшие Лиас и Астин от души смеялись и даже Элиза несколько раз улыбнулась. Но когда спор пьяных товарищей за столиком у стены напротив стал перерастать во что-то большее, она изъявила желание уйти.

- Не переносит драк. - поднимаясь сказал Астин. Вчетвером ребята вышли из таверны. Улицы Кастарана погрузились в ночь. Кое-где зажглись огни- это хозяева теверн и публичных домов осветили дорогу в свои заведения. Уирены жили в небольшом дом в центре Кастарана, арендованным на время их обучения. Амадей решил их проводить. Усабель, выпивший меньше всех, но будучи пьянее чем Амадей и Астин вместе взятые заплетающимся языком попрощался и пошатываясь пошел своей дорогой. Астин покачал головой ему в след. Оставшаяся троица направилась в центр города. По их приближения огней становилась все больше и горели они ярче. Красные, синие и зеленый огни, яркой гирляндой растянувшиеся вдоль стены ближайшего здания, рассеивали мрак. Из окна второго этажа играла музыка и раздавался звонкий женский смех. В этом части города чаще стали встречаться прохожие в богатых костюмах. Красивое зрелище подняло настроение изрядно охмелевшего Амадея. Он улыбнулся.

Троица молча повернула налево в спальный район Кастарана и прошла последние несколько кварталов. Здесь огней стало меньше, но появилось легкое ощущение уюта. Вскоре перед ребятами предстал дом Уиренов. Элиза рукой коснулась плеча Амадея.

- Пока Амадей

- Пока Эли. - Пьяно улыбась ответил Лиас. Он встретился с ней глазами. Синий огонек от ближайшего здания отражался в них. Амадей засмотрелся на них и не отводил взор. Элиза тоже.

- Элиза, у меня ещё будут сегодня дела. - напомнил о себе Астин, махнув рукой в сторону общежитий.

- Да, конечно. Только сильно не напивайся. - Элиза отвела взор, развернулась и пошла в дом. Амадей смотрел ей в след. Астин хлопнул его по плечу, встряхнув его.

- О, как вы друг на друга смотрите. - С улыбкой сказал он.

- Ничего такого. - Возразил Лиас.

- Да ладно, не отнекивайся, я не против. Ну не против вас. Вместе. Ну, ты понял.

Ухмыльнувшись, Астин достал фляжку из-за пазухи.

- Сливовый бренди. Умыкнул у старика Фера, пока он травил байки. - потрясая фляжкой с победной улыбкой пояснил он. Затем открутил крышку и отпил.

- А если б Аферан заметил? Чтобы ты делал, а? Он бы тебя вышвырнул.

- Нет, не вышвырнул бы. Ведь я знаю один его маленький грязный секрет. - хохотнув, Уирен передал фляжку Амадею и приобнял его за плечо. - Чужие секреты, Дей, это самый ходовой товар в мире. - Он широко развел рукой, будто пытался охватить весь Кастаран.

Отпустив Лиаса он быстрым шагом зашагал вперед. Видимо он не настолько пьян, как думал Амадей.

- Пойдем, Дружище. Знаю я одну особу, она быстро приведет тебя в чувства.

И напевая веселый мотивчик, Астин направился в женское общежитие.

- Я, наверное, откажусь. Перебрал. - ответил Амадей.

- Знаю, знаю. Хранишь верность моей сестре.

Миновав спальный район и обойдя центр полукругом, друзья оказались около общежитий академии. Здесь их пути разошлись. Простившись с Астином и пожелав ему удачи, Амадей направился в свою комнату. Поднявшись на этаж, провозившись с ключами, он оказался внутри. Не зажигая лампы, Лиас разделся и лег в кровать. Еще несколько минут перед сном его мысли занимала Элиза и предстоящий спуск и в подземелье, а потом он незаметно скользнул в сон.

На утро его ожидало похмелье.

Амадей вышел во внутренний двор. Тот представлял собой круглую площадку, окруженную колоннадой. Сверху колонны были соединены между собой. Создавалось ощущение некоего храма, только без купола. Каменный плиты двора были покрыты вчерашним снегом. Небо было серым. Двенадцать магистров стояли полукругом. Шесть мужчин и шесть женщин. Их мантии были ослепительно белыми. У каждого был посох. Вся мощь Света воплоти. Амадей усмехнулся.

-Амадей, не делай этого! Всё еще можно исправить! -воскликнула магистр Ринелле, сделав шаг вперед.

Она всегда была добра к нему, но старые привязанности остались в прошлом. Амадей изменился. Должно быть они до сих пор не верили в увиденное. Конечно же магистры знали о пророчестве. Но одно дело знать, а другое видеть, как оно свершается. Надеялись. Что он сбудется уже после их жизни - решил Амадей.

Куртка и штаны Амадея были черными, контрастируя с окружающим ипобелевшими волосами хозяина. Только ножны меча на его поясе переливались от пурпурного до светло-голубых оттенков. Отступник видел небольшие завихрения тьмы вокруг себя. Взгляд не мог сфокусироваться на них. Казалось, будто искажается само пространство. Ну, и чего ждут магистры?

Амадей начал стягивать в себя тьму. Что-то помешало ему. Он обратился внутрь себя. Чистейший световой блок окутал его внутреннюю тень. Больше, чем в нем было сейчас, он зачерпнуть не мог.

Заточенный ему о таком не рассказывал. Но, не важно. Половина магического потенциала Амадея была заполнена. Он поднял руку и направил чистую тень.

Магистры создали блок из света. Остановить темную Силу можно лишь первородной и не преобразованной энергией света. Это быстрей истощит их. Тень прежде выкачивает гнев внутри тебя, а Амадей был полон гнева. Значит магистры будут действовать быстро.

Эдерион выбросил руку вперед, формирование воздуха- догадался Амадей. Воздух вокруг отступника казалось пропал. Дышать было нечем. Амадей метнулся в сторону, невидимая стена преградила ему путь. В панике он сформировал из тьмы простой таран огня и ударил в стену.

Стена исчезла. Но прежде, чем Отступник успел вздохнуть, потоки Эдериона, что поддерживали стену ударили его в живот. Амадей пролетел несколько метров и ударился о стену. Спина сильно заныла. Он, сплюнув кровь от прокушенной кубы, поднялся.

На лице Эдериона красовался порез. Туго натянутые потоки угодили и в него. Но магистр остался стоять, видимо сплел щит. Только недостаточно быстро.

Тут же различные плетения огня и молний полетели в Амадея. Отступник сплел водяной барьер, выкачав воду из воздуха и закрепил его. Вопреки этому его обдало жаром, а волосы поднялись дыбом. Количество силы в нем таяло на глазах.

Вопреки ожиданиям, тьма не делала его всемогущим. Барьер прогибался. Амадея объял страх, это не может быть концом! Поддержание барьера начало истощать его. Пот застилал глаза. Это все рано что удерживать дверь, по которой бьют тараном. Из последних сил Амадей обратился к свету.

Душу Отступника стало будто разрывать на части, само сознание, казалось, трещало по швам. Внутри него бушевало две силы, противоположные друг другу по своей природе.

Амадей сплел их в один поток, вложил в руку и ударил им в пол. Все его существо разразилось невероятной болью. Пол затрясся. Барьер лопнул, хлестнув потоками Амадея по руке. Но та будто онемела.

Отступник упал, несколько колонн обрушилось. Одна упала рядом с ним. Опершись на правую руку, он поднялся. Правая его не слушалась. Магистры были повержены. Некоторых придавило колоннами. Амадей насчитал восьмерых. В живых осталось пятеро. Значит еще четыре сбежали.

Амадея шатало, голова кружилась. Ужасная слабость разлилась по телу, в котором все еще пульсировали отголоски боли.

Он обнажил меч и впитал в себя тьму. Блока больше не было. Чудовищная сила потекла к нему.

Столько силы он не мог долго удерживать без посторонней помощи и направил её в меч. Руны на металле засветились тусклым красным светом. Пошатываясь, Амадей подошел к ближайшему телу. Магистр Руин умирал. Колонна проломила ему грудную клетку. Без труда откинув ее потоками, Отступник вонзил меч в тело магистра. Раздался вопль, тело стало извиваться. Снег и куски разрушенных колон вихрем поднялись вокруг. Солонце на миг померкло. По всему Кастарану прокатился гул.

Когда свет засиял вновь, Руин поднялся. Рана исцелилась, глаза почернели. Лицо озарила ужасная улыбка.

-Кому ты предан!?- проскрежетал голос Амадея.

-Тени, Господин! - всегда мягкий и спокойный голос магистра был похож на шепот самой смерти.

В след за ним, Амадей обратил оставшихся. Кто-то сумел сопротивляться, но, в конечном счете тьма поглотила и их.

В тот самый день мир изменился навсегда. Тень вновь легла на мир, а цитадель Кастарана стала ее обителью. И люди, что некогда защищали цитадель, стали первым за тысячи лет войнами тени.

Из трактата о Великой войне. Около 998 г. Старой Эпохи.

Сведения об авторе не сохранились.

Талиб пригубил фляжку с местной водой. На его язык она была слишком жесткой. Значит название источника себя оправдывало. По мере движения на юг климат потеплел и плащ капитана был убран в седельную сумму. Жарко было как летом в Талинтасе. А ведь сейчас весна. Каково же будет здесь через два-три месяца?

Первый оазис находился в недели пути по тракту от Дейрада. Старый каменный тракт был изъезжен фургонами тоговцев. Кое-где он утонул под огромными песчаными барханами, которые разведчикам приходилось объезжать, рискуя угодить в зыбучие пески.

Занятие Дра-Курузей, так назывался оазис- в переводе с узеранского "железная вода", и являлось целью вылазки. Большая часть собранного отряда осталась в холмах, севернее от оазиса, в дне пути отсюда. Вместе с той частью остались отец и старший брат Талиба. Задачей его самого было захватить оазис, спровоцировав кочевников, сжечь все постройки, отравить колодец и отступить к холмам. Там узеранцев должна поджидать гибель.

Отряд Талиба состоял целиком из легкой кавалерии, количеством около пятисот всадников, вооруженных пиками и арбалетами. Это обеспечивало большую скорость отступления. Вместе с ним к оазису отправился Бартас, младший брат Талиба. Опасность провала миссии была минимальной.

Заняв оазис, представляющий собой четыре глиняных постройки, колодец и несколько деревьев, выгнав местных жителей и уничтожив небольшой контингент кочевников- меньше дюжины человек, его защищавший, Талиб разослал разведчиков. Слухи о взятии расползутся быстро, оставалось только ждать.

- Ну и жара. - Сказал подошедший Бартас, вытирая рукавом пот. - Видимо для варваров вода и вправду на вес золота.

Он был в бледно-голубой рубашке и бриджах, на боку висел меч. Ну, хоть его он оставил.

Талиб пожал плечами.

- Пустыня не везде такая. Говорят, к востоку есть большие озера и пастбища.

- Ага, и древний город, из которого никто не возвращался! - театрально добавил Бартас.

- Да, Барт. А ещё говорят, что это именно наши предки согнали кочевников в пустыню.

- Ну, это не правда. Они бы договорились, в то время было много не занятой земли.

Талиб промолчал. Бартас был ещё добр, наивен, как ребенок и не понимал природы человека. Зря его не оставили дома. Талиб сомневался, что в случае нужды у Бартаса хватит смелости кого-то убить.

Человеку всегда мало. Денег, земли... И ему только дай волю развязать войну, особенно если народ, что находится рядом по обычаям или цвету кожи не похож на твой.

- А что, Барт, твоя Ниара тебя ещё ждет? - перевел тему Талиб. Бартас ухмыльнулся

- Тебе тоже пора задуматься о продолжении рода, Тал.

- Да неужели? Смотря на нее ты прямо только об этом и думаешь?

- Нууу... - Бартас замялся и переступил с ноги на ногу.

- Да ладно, ладно. Я знаю, у неё доброе сердце, за это ты её и полюбил. И то, что над ним тоже. - усмехнулся Талиб.

- Да пошел ты! Тебе лишь бы опошлить. - ответил Барт серьёзно. Но Талиб, улыбнулся заметив улыбку в уголках его рта. Они ба рассмеялись.

- Да ничего плохого в этом нету, Тал. Вот ты...

- Милорд Талиб, Милор Бартас, прошу прощения. - Прервал их подошедший. Это был лейтенант Шейн Юртер, правая рука Талиба. - Вернулись разведчики, они докладывают о вражеской армии к югу в дне пути отсюда.

- Сколько?

- Около четырех тысяч.

На тысячу меньше, чем отряд отца.

- Пополните запасы, затем отравите колодцы и подожгите постройки. Пойдем Бартас, тебе нужно облачиться в доспехи.

- Ты говоришь, прям как отец.

Талиб и Бартас разошлись по палаткам.

***

Ко времени, когда сам капитан при помощи слуг надел доспехи и вышел из шатра, соломенные крыши построек уже пылали. Отравить воду в колодце было минутным делом. Несколько пузырьков странной жидкости, которую Талиб получил от главного дейрадского лекаря сделали свое дело. Через несколько дней зараза, что занесли в колодец размножится и воду будет очень трудно очистить. Для варваров - почти невозможно. Как объяснил лекарь, в воде содержится что-то живое, но оно так мало, что обычному человеку, не знающему нужных признаков, незаметно. Испивший эту воду навлечет на себя кровавую рвоту, жуткую диарею и умрет в течении нескольких суток от страшных спазмов.

Бартас, тоже облаченный в доспехи, стоял около колодца и вглядывался в воду. Суета вокруг постепенно стихала, и большая часть войска была готова выступить. Услышав шаги Талиба, Бартас оглянулся.

- Знаешь, сегодня мы отплатили им той же монетой. Люди, что живут поблизости умрут, так и не добравшись до ближайшего чистого источника. Мне не хорошо от этого на душе, Тал. Они этого не заслужили. Это не их вина. Они просто пасут овец и коз, а не разоряют наши деревни. Трудно поверить, что они с кочевниками один народ.

- Завтра они придут сюда с вилами, умрут, но попытаются нас выгнать, Барт. Такова война. Всегда кто-то умирает и лучше бы, если на это раз это будет кто-то не из наших.

Бартас снова отвернулся к колодцу. К Талибу подошел лейтинант и двое солдат, ведущих под узды лошадей.

- Отряд построен, милорд. - Юртер поклонился и ушел.

Бартас подошел и принял лошадь.

- Давай Барт, поехали. Если все пройдет хорошо, завтра в это время мы будем уже на пути домой.

Они оседлали лошадей и направились на север во главе отряда.

Сутки отряд Талиба скакал по тракту на север. Два километра рысью, пятьсот метров шагом. Бесконечный цикл заканчивался только на время кормёжки. И все равно кочевники настигали его. Их более быстрые и выносливые пустынные лошади сокращали разрыв. Когда отряд достиг холмов, фора составляла всего четыре часа.

Талиб был изрядно вымотан, как и все всадники отряда. У всех красовались мешки под глазами. Им бы сейчас лечь и выспаться, но этого не будет. Талиб приказал не распускать боевой порядок.

Въехав в лагерь, он соскочил с лошади и направился к отцу. Лагерь был установлен в небольшой ложбинке, с трех сторон окруженной скалами, которая скрывала его от проезжавших по тракту. Если что-то пойдет не так, отступать будет некуда и это место превратится в заподню. Палатки располагались ровными рядами. Люди собирались в кучки и явно были напряжены. Ирибин кивал на приветствия и поклоны. Шатер отца располагался в центре. Стража поприветствовала его. Он откинул полог и вошел. Около небольшого складного столика в молчаливом ожидании сидели Оверус и Элинар.

- Талиб.

- Отец.

Конечно, разведчики уже доложили о надвигающейся армии.

Двухнедельное пребывание Оливера на корабле подходило к концу. Он только и делал, что драил палубу, ел, спал в гамаке и думал о прошлом. Во время своего последнего плавания он был старшим помощником, но об этом не распространялся, чтобы не привлекать к себе внимания. Экипаж был неразговорчивым, азартные игры капитан Удача запретил, а выпивка строго нормировалась. Судно, как Оливер и предполагал, оказалось контрабандисским. Поэтому капитан и не разглашал пассажирам своего настоящего имени. Любой мог сдать его в порту, особенно если бы за голову капитана была назначена награда. Пассажиров, кстати было трое. Все угрюмого вида наёмники. Он счел за лучшее не заводить с ними беседу. Из примечательного ему запомнился разве что шторм вечером третьего дня плавания. Но Малый океан не шел в никакое сравнение с Суровым морем, каждый выход в которое мог стать последним. Редкие охотники за сокровищами отваживались проплывать теми путями. Но если везло и экипаж живым добирался до драконьих островов, награда простого матроса с вырученной добычи равнялась его годовому жалованию. Однако и путь обратно представлял не меньшую опасность. Редко кто отваживался на такую экспедицию. Оливер отправлялся дважды.

Так он и жил в Урастаре, от одного опасного предприятия к другому. И считал себя мастер по выживанию и ускользанию из передряг. До последнего раза. Что именно такого он мог украсть у того чиновника? Оливер помнил различные фигурки диковинных животных из кости, прозрачный шар, удобно лежащий в ладони и пульсирующий в такт сердцебиению и какую-то булавку, стилизованную под шип розы. Могли ли эти предметы быть магическими? Он искал такие на драконьих остовах. Если да, то тогда он ещё легко спасся. Такие предметы стоили целое состояние и их нельзя было брать голыми руками. Большинство торговцев предпочитали вообще с ними не связываться, стараясь поскорее их сбыть властям, церкви или послам Кастарана. Иногда даже разгорались нештучные торги.

К полудню пятнадцатого дня судно причалило в гавани Истинии, самой маленькой страны Старого Света. Сойдя с трапа на пристань, Оливер огляделся.

Новая жизнь на новой земле. От гавани шла широкая чистая улица. Старинные высокие дома с тремя и четырьмя этажами ровным рядом возвышались по её сторонам. Единственный большой город, он же и столица, был намного красивее Авериора и даже столицы Урастара, Оруи.

Кали шла по саду королевского дворца Ман-Джубероса. Она была юна, среднего роста, с густыми каштановыми волосами, прекрасным лицом и голубыми глазами. Шлейф ее голубого шелкового платья тянулся за ней. Платье было украшено кружевами и богатой вышивкой. Ожерелье на шее, как и серьги принцессы сверкали сапфирами.

Сад был прекрасен под стать ей. Но сейчас его красота не привлекала Кали. Её голова была полна других мыслей. Девушка сильно волновалась за отца. С недавних пор его одержимость стала сильнее и на душе у Кали росла тревога.

Говорили, что раньше он не был таким, что часто улыбался. Но незадолго после рождения Кали, король переменился, сначала ударился в религию, а затем и в мистику. В детстве, узнав об этой перемене, она поначалу искала причину странного поведения отца в себе, однако, когда ее старшему брату исполнилось семнадцать, отец приставил к нему постоянную охрану, затем, через несколько лет повзрослевшему среднему. Кали он никого приставлять не стал, и она списала эту странность, как и многие другие на боязнь отца потерять наследников.

В последнее время отце стал как будто более целеустремленным, если не сказать нервным. Она подозревала, что он что-то искал. Но на все расспросы король отвечал, что не понимает, о чем идет речь. А теперь в тайне снаряжает экспедицию на драконьи острова и ищет капитана. Об этом она узнала случайно, подслушав разговор отца с главой гвардейцев.

Драконьи острова - заброшенная земля. О ней ходили всякие байки. Якобы там можно встретить призраков своих родных или увидеть будущее. Каждый побывавший там возвращался другим. До них практически невозможно добраться. У простого люда даже была в ходу поговорка: проще отправиться на Драконьи острова, чем что-то сделать. Так говорили о невозможном. Но ежегодно несколько безумцев собирали команды и отправлялись туда. Голод, нищета, жажда славы и денег толкали людей на это. Из двадцати кораблей может вернуться один, а может и никто. А еще говорят о всяких морских чудовищах около берегов островов.

В детстве Кали воображала себе путешествия туда. Мнила себя исследователем. Однако отец рассудил по-другому. Когда ей исполнилось восемнадцать, он загорелся желанием выдать её замуж. И, с каждым новым раз ей приходилось выдумывать все новые способы избежать этого. В конце концов отец смирился с непокорностью дочери и желая чем-то её занять, стал готовить на роль посла. Скорее всего Истинии. Страна была во многом зависима от Эринона, а в далёкие времена даже была его частью.

Книга 2,3, хз какая

Талиб шел навстречу армии кочевников. Кровь стекала с его руки и алыми каплями и капала на ещё зеленую и покрытую снегом траву. Настречу дул ветер, развевая волосы и одежду. Он направил силы в меч. Тот завсветился синим. Ублюдки заплатят за смерть его семьи. Душа больше не разрывалась на части. Тьма и свет текли в нем, создавая баланс. Он осознавал, что слезы больше никогда не коснутся его глаз. Он сорвал обожженую и порванную мантию. Ветер унес её, подхватив и плавно опустив на снег позади него.

Кровавый след тянулся за Талибом. Кочевники приближались. Кровь с руки стекала на меч. Ужасный, нечеловеческий оскал появился на лице Ирибина. Он напряг все тело, призвав существ, запечатленных на нем. Тьма и свет заискрились вокруг него, обвивая его голый торс как мантия. С рук потекли тени, формируя существ, которых мир не видел уже несколько тысяч лет. Время будто остановилось. Сегодня Талиб убьёт их всех. Этой ужасной силой. По телу пошла дрожь.

Кочевники кричали в боевых кличах. Мечи занесены. Боевый лошади неслись галопом. Гул стоял оглушающий, но Талиб не слышал ничего. Он поднес руки к лицу. Что-то изменилось в нем. Его как-будто опустошили, оставив одну оболочку. И он чувтсвовал отчаяное желание заполнить её. Гнев объял его. Талиб потянул еще боьше силы. Зкричал. Выбросив руки руки по сторонам, он освобил тени драконов, взятых со стен. Они выпорхнули из его груди, вихрем проносясь вокруг него. Черные и белые, серкающие, их нельзя было поймать взглядом. Свет отражался от них.

Когда до узеранцев оставалось чуть больше ста шагов, Талиб выкинул руку с мечем вперед и тени клином направились в строй кочевников. Бесплотные духи накинулись сверху. Падая и взмывая в воздух. Эффект был потрясающим. Доспехи плавились, трещали и лопались, кожу всадников разъедало до костей. Первый ряды опали пеплом. И ветер понес его на дальние ряды, застилая им глаза, попадая в дыхательные пути. Крылатые тени разрывали их тутже. Войско кочевников обезумело.

Прежний Талиб мог чувствовать, ощущать запахи или слышать крики, но у нынешнего остался лишь первобтный гнев. Стоящего сзади солдата вырвало. Талиб сжал руку и тени сомкнулись, разрывая, режа, сжигая и разъедая людей. Они гибли, захлебывая кровью, своей и друг друга.

Солдаты сзади стали молиться, кто-то падал на колени моля творца о милости, памятуя конец света.

- Упаси нас Творец и Свет. Сам владыка тьмы воюет за нас.

Звкончив со статысячной армией, пепел которрой ветер разносил по полю, Талиб повернулся и пошел обратно в лагерь. Он встретился глазами с Кали и Оливером. Кали рыдала. Оливер тихо молился с бледным лицом.

- Тьма поглотит нас всех- услышал Талиб.

Да, так и есть, она поглотит их, но не Талиба. Талиб держал баланс. Его поглотила пустота. Он сам был пустотой. Казалось больше ничего для него не существовало. Сейчас он должен отдохнуть, тело истощено. Еще много осталось сделать. О больше не хотел власти или смерти. Он не чувствовал боли. Гнев Ирибина испарился, как испарялись тела его врагов. Что там говорил Мудрец, что он не сможет с этим совладать? С этой силой. Вопреки всему Талиб смог.

ОН шел сквозь свою армию, ряды раступались перед ним. Не было никого ближе десяти шагов.

Они уже видели в нем воплощение Света, а теперь узрели и саму Тьму. Пророчества сбываются. Талиб был одним из двух. Один отринет Свет, другой Тьму. Но как можно отречься от этой мощи. У него просто не хватит сил. Но он должен.

Талиб поятнул тени обратно в себя. Подняв снег и комья земли, создав вихрь, они кружились вокруг Ирибина, косаясь его и отпечатываясь на коже.

След из теней тянулся за ним, вливаясь в него.

Когда последняя тень вошла внего, он вложил меч в ножны и отпустил силу. Сознание померкло. Ирибин упал на снег. Его поглотила боль холод и тьма. Снова тьма. Это была последняя мысь Талиба, прежде чем он провалился в беспамятсьво.

Амадей бежал по коридорам подземелья, огнем освещая себе путь. Каменные стены мелькали перед ним и ускользали назад во мрак. В какой-то момент он потерял дорогу. Запаниковав, Лиас остановился. Впереди было очередное разветвление. Какое, второе или уже третье? Он стал судорожно вспоминать. Голова раскалывалась, мысли были будто в тумане. Амадей ощупал затылок и обнаружил кровь на руке. В ярости он сплюнул. Он считал себя непобедимым с новыми-то знаниями, но одно дело знать теорию, а другое - использовать знания в бою. Дира кто-то тренировал, кто-то очень искусный. Должно быть какой-то выдающийся выпускник или даже один из магистров.

Вроде бы...третий, значит правый тоннель. Амадей двинулся дальше. Десять шагов, двадцать, тридцать. Тоннель внезапно кончился знакомым залом. Лиас ускорился. Как быстро все догадаются, куда он сбежал? Кто-нибудь может его сдать, Усабел например. О друзьях он решил так не думать. Кому еще можно было доверять? Ладно, сейчас не время для этого. Скоро настанет время перемен.

Наконец Амадей добрался до камер. Найдя нужную, он ворвался в неё и быстро закрыл за собой дверь. Как и в прошлые разы, его ноги подкосились и он привалился к стене, упустив силу. Свет потух. Справившись с головокружением, Лиас отстранился от неё. Комната была погружена во мрак. Амадей создал несколько мерцающих огней и закрепил их.

- А, ты вернулся. - Раздался сзади знакомый голос. - Никак все-таки решился на сделку.

- Именно так. Говори.

Заточенный вышел на свет. На его губах играла надменная улыбка.

- Сначала оковы. - Узник поднял руки и потряс ими, как будто на них были кандалы.

- Откуда мне знать, что ты не лжешь? - Напряжение внутри Амадея стало нарастать, как будто сам воздух уплотнился вокруг него.

- Ниоткуда. - Еще шире улыбнулся Узник. - Но судя по всему, ты что-то натворил, так что выбора у тебя нет. Те знания, что ты от меня получил - разве не подтверждение моих слов?

Терпение Лиаса было на исходе. Втянув в себя больше силы и свив шоковую сеть, он накинул её на Заточенного. Тот огругил глаза. Амадей стал затягивать силки и Узник согнулся пополам, издав стон.

- Слушай меня сюда. - Сказал он. - Я твоя последняя надежда, я единственный живой человек, которого ты видел за последние несколько тысяч лет! - На последних словах Амадей сорвался на крик.

- И если ты все еще хочешь увидеть солнце в этой жизни, говори! Иначе я убью тебя. - Сверкнув глазами мрачно добавил Амадей.

- А ты, ты изменился. - Задыхаясь ответил Узник. - Я скажу, только сними это с меня. - добавил он с отвращением.

Амадей распустил сеть.

- Тьма, она внутри тебя. Эта та самая тьма, о которой тебе рассказывали твои не блещущие умом менторы. Они как малые дети, смотрящие в окошко из дома, поражаясь и боясь выйти наружу - Начал Заточенный и захихикал. - О, она живет в каждом из нас, но лишь некоторые ей отмечены. - Он пригрозил Амадею пальцем. - Так же, как и светом. Как мы с тобой можем управлять силой света?

- Она есть в нашей душе и некоторые могут её коснуться. - Нехотя ответил Лиас. Его раздражал "менторский" тон Узника.

- Ну, почти так. За счет этой маленькой искорки мы можем черпать силу из светлых миров. - Он развел руками по сторонам, а потом указал ими вверх. - Но еще реже, чем отмеченные светом, встречаются отмеченные тенью. Они могут обращаться туда. - Он указал вниз, на пол. - Был один такой человек, очень давно, он первым пробил себе путь сквозь миры, первым обратился к ... - Узник задумался, придавшись воспоминаниям. Он определённо был безумен - решил для себя Лиас. Но он ему нужен.

- Как мне использовать ЭТО? - перебил его Амадей. Глаза Заточенного прояснились.

- Обратись к тьме. - Твердо ответил он. - Отринь свет. Представь себе могущество, силу, отринь все скрепы, что сдерживают тебя, ибо они клетка, что держит твоего демона взаперти. К этому легче прейти через гнев или боль. Только так ты сможешь прозреть.

Прозреть, значит. Отворить клетку. Хорошо. Амадей закрыл глаза. Голос собеседника все еще звучал пред ним, но Лиас слышал только невнятное бормотание. Отринь. Он всю жизнь страдал и использует свою обиду. Очистив свое сознание и войдя вглубь себя, в тот самый транс, которому его обучали, Амадей воссоздал и вспомнил все ужасные моменты своей жизни, проживая их заново. Гнев рос внутри него. Гнев на все: на жизнь, на боль, на обидчиков, на себя самого. Эмоции захлестнули Лиаса. Ярость кипела внутри. Отринь. Он искал путь, блуждая. Амадей упал на колени, сжав кулаки, затем полностью покинул тело. Перед его внутреннем взором представали сотни возможных вариантов поступков, что он мог совершить. Прослеживая линии, проживая жизни у себя в голове, Амадей искал ее. Искал тьму. И снова были беды и невзгоды. Он шел по дорогам, заканчивал академию, умирал от болезни, ставшись дома. Лиас совсем запутался. Где-то на задворках сознания заклокотал страх. Безумие? Он пришел к безумию? Узник обманул его. Амадей обречен. ОТРИНЬ. Голос, казалось, прогремел внутри него, Поражая все частички души. Амадей почувствовал себя ребенком, играющим с огнем. Маленьким и беззащитным. Одним в огромном мире, где его ждет только смерть. И он отринул все: свет, друзей, семью. Элиза, труднее всего было отринуть её, все его существо кричало, когда он предавал ее, но он смог, справился. Каждое мгновение терзало его болью. Но он отринул и её тоже. Лица проносились перед ним, вызывая тень сожаления, прошлой жизни. Лиас отогнал её, но ему показалось, что она всегда будет рядом с ним, как заноза в пальце. И пока ты не коснешься её, она не даст о себе знать. В итоге, когда не осталось ничего, Амадей нашел путь. Он чувстовал себя пустой оболочкой, тенью себя прошлого. Но теперь ему есть, чем заполнить себя. Эта сила всегда была с ним, в нем. И как он не замечал ее? Должно быть из-за всего прочего мира и чувств. Сейчас это казалось так легко. Укутавшись своей тенью, оградившись от внешего мира, он обрел спокойствие. Сила заструилась в нем. Однако, ее оказалось мало. Амадею Ннужно было больше, но потянувшись, о н уперся в ...стену. Его будто окинуло обратно. Удивившись, Лиас прощупал её, она состояла из мельчайших потоков чего-то, что Амадей не разобрал. Он стал протискиваться сквозь них, расширяя брешь, черпая силу, наполняя себя до предела. Брешь стала нехотя расширяться, и сила потекла к нему. Она была сравни всем океанам мира, подобна раскаленной лаве. Чистая энергия. Одним словом это была чудовищная сила, невероятная.Амадей почувствовал себя одновременно песчинкой и всем миром. Он был един с ним. Какие же вещи можно с ней сотворить? Когда потенциал был полностью заполнен, Амадей потянулся обратно к своему телу и через миг открыл глаза. Брешь затянулась, но он знал, что всегда сможет пробить путь обратно, и в следующий раз это дастся ему намного проще. И без боли. Воспоминания о прожитом стали стираться в его голое. Широкая улыбка озарило лицо.

- Это восхитительно, просто восхитительно! - Лиас засмеялся.

- Не направляй чистую силу, она сначала истощит твой гнев, а потом и тебя самого куда сильнее и быстрее, чем ты можешь себе представить. И не забывай, кем был, иначе дороги назад не будет. - Узник с опаской смотрел на Амадея. Он боится. Боится меня? Амадей снова рассмеялся.

- А зачем мне возвращаться? - спросил он отсмеявшись.

- За силу ты платишь чувствами, душой, прошлой жизнью, сжигая себя...

- У меня не было жизни! - прошипел Амадей, отворачиваясь и направляясь к двери, затем на миг оглянулся улыбнувшись. - Теперь будет.

- Я свою часть договора выполнил, теперь твоя очередь. - Напомнил Узник.

- Я уже не тот человек, с которым ты договаривался. -Амадей покачал головой, покидая узника. - Мир ждет меня, я очищу его, обрушив свой гнев и перестрою заново. Мне не нужен сейчас хаос и соперники. Но я вернусь за тобой, даю слово.

- Стой, будь ты проклят! - крикнул в гневе Заточенный.

Амадей не остановился.

- Тебе не справиться с этим самому. Тебе нужен учитель!

Уже отворив дверь, Амадей на миг замешкался. Но только на миг. Так и не обернувшись, он вышел в коридор, а крики Заточенного оборвались вместе с шумом захлопывающийся двери.

Но Амадей не испытывал сожалений, ему было все равно. И самое странное, отметил он для себя, он действительно собирался сдержать свое слово. Отголосок старой жизни? Он сдержит слово если представится шанс и только. Лиас отогнал от себя непрошенные мысли и улыбаясь направился наружу. Его ждал целый мир.

Талиб очнулся. Все тело болело, мышцы с застоявшейся кровью стянулись тугими узлами. Веревки натерли запястья. Глаза застилала кровь, по лицу тек пот. Со стоном приподнявшись, Ирибин прислонился спиной к стене. Похоже он находился в каком-то сарае. Сквозь щели в досках стены спереди пробивался свет. Снаружи слышался узеранский говор. Значит Талиб в плену. Последнее, что он помнил, как свалился с лошади. Он оглядел рану в боку, та оказалась перебинтована. Видимо его собираются продать в рабство, или будут вымогать выкуп. Если узнали в нем офицера по некогда богатой одежде. Кто ещё выжил? Талиб вспомнил, как Элинара пронзили стрелы, вспомнил его мертвые глаза. Слезы потекли по щекам капитана. Кто-то должен был спастись. Отец и Бартас. Последнее, что помнил Талиб - это приказ отца о наступлении. Оставшиеся войска ринулись на смерть в надежде прорвать окружившее их кольцо. Кто-то их предал. Талиб отомстит. Нужно только сбежать.

- Что, очнулся? - раздался незнакомый голос с узеранским акцентом. Талиб не заметил, как человек зашел. Потерял сноровку, значит. Свет, бьющий в глаза, мешал как следует рассмотреть лицо человека. Однако одежда варвара была знакомой. Этот серый наряд, ожерелья, серебряный обруч на голове. Спустя миг Талиб понял точно - это жрец. Капитан зарычал, вспомнив бой около деревни.

- Я вообще-то жизнь твою спас. Ты потерял много крови из-за раны на груди.

- Что будет дальше? - со злобой спросил Ирибин.

- Если ты дорог своей семье, она заплатит за тебя выкуп. За тебя и за твоего брата.

Талиб перевел дух. Значит хотя бы Барт остался жив.

-Сколько?

- Тридцать тысяч арулов. За одного. - Ответил жрец.

- Что? Ты шутишь? - голос Талиба сорвался на хрип. Тридцать тысяч - это годовой доход Дейрада. Выкуп знатных пленников был довольно распространенным явлением. Обычно на сбор нужной суммы дается две недели. Но тридцать тысяч за одного? Талиб же не из королевской семьи, чтобы требовать столько.

- Такова воля вождя. Срок составит десять дней со дня битвы. - официально подтвердил жрец.

- Твой вождь спятил. - тихо отозвался Талиб. Но сам уже стал в спешке искать выход. Конечно, семья должна выкупить Бартаса. В плену ему не выжить. Нужно придумать способ потянуть время.

- Не нам обсуждать его волю. - Предостерегающе сказал жрец.

- И сколько же я лежал без сознания? - с тревогой спросил Талиб

- Два дня. Твоему отцу уже сообщили условия.

Значит осталось восемь.

- Всегда есть другой выход, воин. Твой народ знает об испытании. - добавил жрец.

Талиб безрадостно рассмеялся.

- Да ты такой же безумец, как и твой вождь. Какой человек в здравом уме отправится в проклятый город?

- Это твой выбор, воин. - Жрец отвернулся, собираясь уходить. - Я прикажу накормить тебя.

А зовут-то тебя как? - бросил Ирибин ему в след.

- Шио Дурх. - Ответил жрец и ушел.

Перед обедом Талиба сводили справить нужду, развязав ноги. Проклиная пленителей, он все же справился. На обед ему подали странного вида и ужасного вкуса кашу и кувшин воды. Эту кашу до него уже кто-то ел - решил для себя Ирибин. Пересилив себя, он все же съел варево. Два дня горячки дорого ему дались. После кормежки до вечера он был предоставлен своим невеселым думам. Вечером пришел жрец и сообщил об намеченной встречи с отцом Талиба.

Неужели отец столь быстро собрал нужную сумму?

- Я хочу видеть брата.

- Он ранен, но жить будет. На, выпей. - Колдун протянул Талибу бурдюк.

Талиб выдернул пробку и понюхав содержимое, сморщился.

- Что это за гадость?

- Она подкрепит твои силы пред поединком.

- Каким еще поединком? - удивленно спросил Талиб.

- У твоего отца не хватит денег, чтобы выкупить вас обоих. Твой брат еще слишком юн и конечно ты не дашь выкупить себя. Пленника без выкупа ждет смерть, если он не выиграет в поединке.

- И с кем же я должен сразиться?

Оглавление

Глава 1. Набег

Глава 2. В Старый Свет

Глава 3. На корабле.