Новый мир (СИ) [Аноним osmarov] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

osmarov
Новый мир




Осмаров

НОВЫЙ МИР.



ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.



Прошедшее - прошло. Стоит ли вспоминать о событиях, которым нет возврата? Жалею я том, что сделано? Пожалуй, нет. Раз я сделал так, а не иначе, значит, делал правильно. Ну да не мне судить об этом.

Тогда зачем я пишу? Возможно, когда-нибудь кто-нибудь заинтересуется тем, как все начиналось...

А может это старческое. Просто на склоне лет захотелось вспомнить, как все начиналось...

А начиналось всё вполне обыденно.

Описывать всю мою прежнюю жизнь не имеет смысла. Она была такой же, как у многих. Начну с того момента, который определил все последующие события...

Проснулся, позавтракал и решил прогуляться. А что ещё делать на пенсии. К тому же работать больше просто не хотелось. Сын взрослый, сами о себе уже заботятся, с женой развёлся. Своё жильё есть. Что ещё нужно? Лично мне, так этого достаточно. Главное есть книги, которые я люблю.

Встал вопрос, куда пойти сегодня? Погода отличная. Плюс двадцать пять, немного пасмурно, зато солнце не слепит. Именно такую погоду я люблю больше всего. Решил просто пойти в парк, точнее на ВДНХ. Там достаточно уединённых уголков, где можно спокойно посидеть на лавочке, покурить, почитать.

Не возьмусь утверждать, что исходил все уголки ВДНХ, но несколько мест, куда практически никто не заходит, я для себя нашёл.

Подходя к "своей" любимой скамейке, я опустил взгляд под ноги. Наверное, случайно... Хотя жизнь научила меня тому, что случайности - не случайны. Обычно я не смотрю под ноги, витая в своих мыслях.

На земле лежал какой-то предмет, скорее всего кулон. И вновь я нарушил свою привычку, не поднимать с земли разные мелочи. Нагнувшись, поднял его. Сунул его в задний карман джинсов и подошел к "своему" месту. На ходу, вновь задумавшись о чем-то своем, сейчас, конечно, и не помню, о чем, хотя... Можно было бы написать о том, что задумался о величии и загадках вселенной, о судьбах человечества... Но, скорее всего, думал о вполне прозаических вещах, хотя не нищенствовал, но и на широкую ногу мои доходы не позволяли жить, а хотелось, ох как хотелось, еще многого.

Так за "умными" раздумьями, я и дошел до скамейки. Совсем забыв, что в заднем кармане лежит, если и не слишком габаритный предмет, то достаточный по размерам, плюхнулся на сиденье... Слов нет! Одни эмоции! В мое любимое мягкое и нежное место впилось что-то острое и приличное по размерам. С соответствующими выражениями, может и сдавленным (хочу на это надеяться) воплем я подскочил и, продолжая чертыхаться, запустил руку в карман. Достав кулон, и присев, уже без происшествий, начал его рассматривать.

Основа из белого метала ромбовидной формы со скругленными углами. В центре камень, цвет определить не смог. Камень плавно изменял цвет от белого до черного. Само по себе это уже было необычно, но самое странное, по моему мнению, было то, как он крепился к основе. Границу перехода метала в камень, мне отследить не удалось. Создавалось впечатление, что камень как бы вырастал из основы. Я даже достал довольно сильную лупу, которая всегда лежала в моем рюкзачке. Но и с ее помощью, понять, где граница камня не получилось.

Если не присматриваться, то обычная бижутерия. Но мне он понравился, да и цепочка была цела. Сама цепочка, так же была весьма необычная. Она была из того же метала, что и кулон, но выполнена была в виде шнурка. Создавалось впечатление, что это простой шнурок, свитый из тонких нитей. При этом, место стыка, мне так же, найти не удалось. Шнурок или цепочка, я так и не смог определиться, был очень эластичный.

Решил оставить себе и, что меня подтолкнуло к этому, даже не знаю, я не любитель таскать на шее, и не только на шее, разные побрякушки, надеть его.

Будучи довольно брезгливым, я тщательно протер его гигиенической салфеткой, и сразу надел.

Вы ждете, что что-то сразу произошло со мной. Нет. Мир в моих глазах не перевернулся.

Как и планировал, немного почитал, побродил по аллеям, в стороне от центра выставки и "через магазин" (продукты дома закончились), вернулся домой.

Несколько месяцев жизнь текла вполне привычным порядком. Ну... почти....

Весьма неожиданно и кстати, я получил небольшое наследство: участок земли - 15 соток и трехкомнатную квартиру на Баррикадной. Я уже говорил, что жилье у меня было. Купил себе небольшую однокомнатную квартиру в районе Митино. Машину не хотел иметь принципиально. В молодости наездился, да и по Москве без большой надобности удобнее на метро. Не престижно, а мне оно надо - престиж, всегда без проблем доберешься куда надо. Сел в вагон и можешь читать или просто подумать о своем, а поезд довезет и без пробок.

С наследством поступил следующим образом: решил оставить свою квартиру, а большую, на Баррикадной, продать. Получилось удачно и быстро, без посредников. Так что привалили незапланированные деньжата. А вот участок... Вообще-то я не огородник и никогда не стремился иметь "дачу", но что-то, а точнее сны, которые стали мне сниться, в последнее время, побудили не только не продавать участок, но и даже решить, что на нем построить.

Сны... Это особая тема. Спустя некоторое время после моей находки, я начал видеть интересные сны. Не то чтобы до этого мне не снились сны; снились иногда даже вполне похожие на сюжеты небольших рассказов, но очень редко и без продолжения. А тут началось. Прямо фэнтезийные сериалы, по нескольку серий, простите снов, на сериал. Небольшой перерыв в несколько ночей и новый сон-сериал. Разные страны, разные существа и, что совсем невероятно, для меня прежнего, кем я был тогда, - миры полные магии, волшебства, чудес. Короче, готовые сказки или фэнтези. А какие сюжеты! Я противник войн, нет не пацифист, просто пришлось повоевать в одной стране, куда нас, мальчишек отправила Родина. Так вот, одно дело самому лежать, бегать под настоящими пулями и ловить приключения на свою ..., ну вы понимаете... Совсем другое - лежа на удобном диване смотреть о приключениях киногероев, или там же, то есть на диване, читать об этом в книге. Хотя некоторые сны "шли" от первого лица. Вот это было "весело". "Трансляции" были чрезвычайно реалистичны.

Так вот. Несколько снов отличались от них. Несколько снов, разрозненных и несколько отрывочных были посвящены моей жизни, точнее, как бы лучше выразиться, тому, что нужно делать. Так и продажа квартиры была подсказана во сне, с важными подробностями, как-то: где лучше разместить объявление, какую цену назначить, до какой суммы имеет смысл сбросить цену и прочее. Так же получилось и с участком. Мне настоятельно рекомендовал голос, остававшийся за кадром, оставить за собой землю и отстроить на ней минимум просто дом, но обязательно с русской печью и не просто, а с плитой и лежанкой. Плохого мне голос не советовал и я решил последовать его рекомендациям и в этом, но если уж загородный дом, то обязательно с баней, своим колодцем и сараем. Имея достаточную сумму, проблем с постройкой не возникло. Приобрел довольно большой типовой деревянный дом в два этажа с мансардой, баню. Даже с печью повезло. Совершенно случайно в поселке, располагавшемся неподалеку от моего участка, жил старый дед печник. Он уже давно отошел от дел, но мне удалось его уговорить. Дело даже не в деньгах, просто ему самому стало интересно сложить большую полноценную печь, да еще и с колошниками для обогрева второго этажа. Ну и деньги никогда не лишние. Сговорились, одним словом. За одно и каменку в бане, как любил говаривать Дед Лексей, так его все в поселке величали, сварганил. И, что оказалось немаловажно, научил правильно топить, как печь, так и каменку в бане. Я человек городской и с печами дел до этого не имел. Для меня это была целая наука! Как растопить, когда прикрыть заслонки на трубе и прочие премудрости. Это была его последняя в жизни работа. Вскоре его не стало. Жаль. Хороший был специалист, а главное большой души человек.

Сын, как узнал о доме, сразу решил "присоседится" к его использованию. В принципе, я не возражал, все-таки сын, но и отдавать в его полное распоряжение дом не захотел. Нашли компромиссное решение. Земли было достаточно, и он построил, точнее, так же купил готовый, но поменьше домик.

Для души, а это была моя давняя и тайная мечта, купил большой, но, относительно, не дорогой бильярдный стол для "русской пирамиды", не люблю я эти пулы всякие, который разместил в гостинной.

За всеми делами и заботами, лето пролетело быстро и не заметно.

И вновь сны. "Сериалы" шли с завидным постоянством, но и сны-рекомендации продолжались. В частности, мне рекомендовалось оснастить в подполе дома небольшой "арсенал". Нет, не огнестрельное оружие, а арбалеты, луки и разные клинки. И эти сны, как специально, совпали с ежегодной выставкой ножей. Вообще-то я люблю разные клинки и, по возможности, посещаю музеи и выставки оружия, так что на выставку я, в любом случае, собирался. Так что мои желания и советы из снов совпали. В итоге я обзавелся несколькими кованными топорами, десятком ножей, так же кованых, двумя шашками, одна по образцу "селедки", как их называли раньше, а вторая в арабском стиле. Обе шашки, конечно были сувенирные, но метал клинков был вполне приличный. Не удержался и приобрел, в дополнение к ним, пару кинжалов, а также палаш и что-то типа наконечника рогатины. Описываю и перечисляю все это потому, что до сих пор имею некоторую слабость к холодному оружию. С арбалетами, так же проблем не возникло. Конечно они были далеко не боевые, но выбирал наиболее мощные. Если деньги есть, то можно многое.

Вот и осенние дожди, и листопад позади. Не люблю осень. Сырость, слякоть.

Зимой как-то сами собой прекратились, полюбившиеся мне сны-сериалы. Просто ложился вечером в постель и проваливался в пустоту. Никаких снов. Во всяком случае я о них не помнил. Можно было бы и не останавливаться на зиме, но именно тогда, а до этого разная суета с домом и прочими хозяйственными заботами, я как-то не замечал, со мной начали происходить некоторые изменения. Хотя волосы и остались седыми, а поседел я довольно рано, но стали, как в молодости, густыми и, что мне совсем не нравилось, начали намного быстрее отрастать. Так что пришлось почти два раза, а то и три в месяц, посещать парикмахера, не любил длинные волосы. С бородой были те же проблемы, но с ней было проще. Подобие эспаньолки я изменил на простую, без прикрас бороду. Не люблю бриться. Ну, еще раз в два дня, на крайний случай, раз в день, но не два, а то и три раза на дню! К тому же купил вполне приличный триммер, которым каждый день стриг ее. В противном случае, за месяц мог бы обзавестись богатой длинной бородищей, почти как у сказочного Черномора. Это было бы просто странно, необычно, но возможно и уникально. Но вот что меня тогда чуть ли не шокировало, правда чрезвычайно приятно - зубы! К пятидесяти у меня оставалось не так уж и много своих зубов, так что приходилось носить протезы. У меня в третий раз начали расти зубы. С того момента я понял маленьких детей, которые постоянно капризничают во время этого процесса. Были и другие изменения. Если коротко, то организм, по моим ощущениям, довольно сильно стал омолаживаться. На память я никогда не жаловался, но и назвать ее абсолютной - не мог, а в процессе изменений - получил и это. Возможно эти, чисто физиологические, подробности кто-то сочтет и излишними, но пишу так подробно, именно потому, что это действительно важно.

Как только весна стала вступать в свои права, меня с неодолимой силой потянуло на природу, в загородный дом.

Наверное, с этого момента и можно было начинать. Но, думаю, без этой прелюдии рассказ был бы не полным.

Приехав на дачу, до вечера, как обычно, занимался всякими бытовыми мелочами: затопил печь, протер пыль, стал готовить еду.

В доме тепло, электричество не проводил, так что ни телевизора, ни интернета, короче никаких привычных благ цивилизации. Когда стало темнеть, зажег лампу, настоящий раритет - "летучая мышь". Взял первую попавшуюся книгу, даже не посмотрев на оглавление. Оказалась книга по кузнечному делу. Антикварное издание. Пролистал, просмотрел картинки... Ну не кузнец я! Впрочем, как и остальные ремесла, кузнечное дело - не мое. Не могу сказать, что руки совсем уж не из того места растут, но и мастеровитым не являюсь. Так, по мелочам: лампочку поменять, розетку... Но это мелочи...

Но нет худа, без добра. Потянуло в сон.

Лег и сразу отключился. Именно отключился, а не заснул.

Если раньше мои сны-сериалы шли без моего участия, даже если были от первого лица, то на этот раз все было несколько иначе.

Довольно уютная комната, которая немногим отличалась от моей городской. Вместо кровати стояли два удобнейших на вид кресла. В одном сидел человек довольно преклонного возраста, и это мягко сказано, но довольно крепкий и живой.

- Ну наконец! - вместо приветствия проворчал он негромко, но вполне разборчиво.

- Добрый вечер, - машинально ответил я.

- Так ТАМ, вечер... Занятно.

- Меня зовут Владимир. Позвольте узнать, с кем имею честь...

- Ах да... Совсем отвык от манер людей. Ну.... Зовите меня... пусть будет Аод.

- Простите, а что это за имя? Хотя... Рад знакомству.

- Взаимно.

Мы замолчали и я, не дождавшись приглашения, сел в свободное кресло, беззастенчиво рассматривая Аода. На вид лет.... Даже трудно определить, так может выглядеть мужчина от пятидесяти и до... чуть не написал "бесконечности", хотя последнее оказалось ближе к истине. Одежда вполне современная, на вид простой костюм, но сразу видно, что из качественного и дорогого материала, сшитый, возможно на заказ. Если костюм был темно серый, то рубашка - радикально черного цвета, без галстука. Длинные русые волосы, борода лопатой, но аккуратная. Лицо ничем не примечательное и даже простоватое. Глаза почти серые, вероятно, когда-то были голубыми, но выцвели с годами. Вроде обычный человек, но что-то было не так. Можете запытать меня до смерти, но лучшего объяснения я дать не смогу... Именно что-то... и именно - не так...

Он смотрел на меня со смесью легкого интереса, безразличия и какой-то грустно-виноватой просительности, так иногда смотрят коты.

Молчание затягивалось.

Раз ты меня посетил в моем сне, то тебе что-то нужно. Вот и начинай разговор первым, подумалось мне.

- И Вам не интересно, почему я оказался в Вашем сне?

- Раз появились - значит Вам что-то нужно.

- Хмм... - протянул он. - Занятно.... Значит, мне.... Нужно... Очень занятно. Хотя, в какой-то мере Вы правы. Хорошо, - он на мгновение задумался. - Наверняка Вы, в последнее время, видели много странных снов. Не отвечайте. Я и так это знаю.

Слушая Аода, я поймал себя на мысли, что все это походит на какие-то галлюцинации, какой-то бред. Хотя, вроде должен был бы привыкнуть к необычным снам, но в них я принимал лишь пассивное участие. А тут...

- Вы не бредите и не сошли с ума, мой Ученик. - он как-то мастерски выделил слово "Ученик" и именно с большой буквы. - Не возражайте и не спешите задавать вопросы. Пока... Начну с того, что я, хоть и являюсь в определенном смысле личностью, человеком, или иным живым существом никогда не был, во всяком случае, я этого не помню. Как меня называли и называли ли вообще, я не помню. Когда я был создан и кем, я так же сказать не возьмусь. Да это, наверное, и не важно. Я не случайно представился как Аод. Артефакт Обучающий Древний - так можно расшифровать мое имя, а если точнее абревиатуры. Немного пояснений к вашим снам. Это истинная, но несколько усеченная история жизни на планете, которую вы называете Земля. Почему усеченную историю? Земля, в своей истории, а точнее жизнь на ней, не была однородной. Народы и расы сменяли друг друга, подчиняясь вселенским законам. То, что вы называете наукой, отражает, только частные проявления глобальных Законов Вселенной, и то, только для пространства, в котором отсутствует один компонент, об этом далее... Двигаясь в пространстве Земля проходит различные зоны вселенной. Не буду вдаваться в подробности, которые не так и важны сейчас, но могут завести нас слишком далеко от насущных вопросов. Скажу только, что во вселенной существуют области с различными видами материи, излучений, и, даже, различным действием законов, как вы называете физики, химии. Пожалуй, самой универсальной и единой, в своих проявлениях, вашей наукой является математика. Как не называй, одна палочка никогда и нигде не равна двум... Я намеренно упростил, но как мне кажется - наглядно. Но и математика, в своих более сложных формах не везде одинакова. Но это, так же сейчас не важно. Так вот, проходя через различные области вселенной, Земля, попадая в них изменяется. То же относится и к проявлениям жизни. Ты, позволь уж мне обращаться к тебе на "ты", и это предложение взаимно, начал жизнь в мире техники и практически полного отсутствия, условно назовем это магии. Так уж случилось, что, если до этого времени планета двигаясь со своим солнцем в пространстве не имевшем, для удобства терминологии, назовем так, Эфира, и жизнь, подчиняясь этому, шла по пути технократического развития, полностью отрицая магию. Да и как иначе, если энергии, магической, не было. Точнее почти полностью, не было. Почему почти... Некоторые химические соединения накапливают, точнее накапливали Эфир, когда планета была в зоне пространства пронизанного этой энергией, а при его (Эфира) отсутствии начался процесс его утери, так что некоторые места приобрели славу аномальных зон, почитались за священные, там устраивали капища, строили храмы. Кроме того, живые существа, в том числе и люди, могут вырабатывать Эфир, но слишком в малых количествах. Во время медитаций, молений, сильных эмоциональных всплесков вырабатывается немного больше, а главное Эфир направляется на определенные предметы, точнее объекты. Ими могут быть и люди и предметы. Наверняка слышал такие словосочетания, как "намоленная икона", "чудотворная икона"... Это из этой серии. Люди передают, направляют свой слабенький поток энергии на предмет, на материал, а ведь в основном иконы сделаны из дерева, оно не слишком хорошо и не очень долго сохраняет в себе накопленную энергию. Некоторые представители, служители, любой религии, при такой ситуации, имея некоторые знания, на заре зарождения религий, а в последствии на интуитивном уровне, научились получать и накапливать эту энергию и использовать ее в своих целях, а с любыми конкурентами, и, конечно, проще всего с одиночками, боролись, даже, за эти ее капли. Какими способами и как... Думаю ты и сам знаешь. Ну а когда планета входит в пространство, наполненное Эфиром, то любой имеющий предрасположенность - получает в свои руки возможность использовать ее. Это довольно упрощенно и коротко. Так вот, чтобы не приходилось осваивать законы и практические приемы использования магии, как вы говорите "с нуля", меня и создали в конце одной из таких эпох. Моего заряда энергией магии хватает переждать период ее отсутствия, а также надежно спрятаться от любого, кто пожелает не вовремя, воспользоваться моей энергией. На сколько я, получая и новые знания, от своих, сперва Учеников, а далее Хозяев, успел узнать, в конце эпохи магии, наиболее сильные из них, добровольно расставаясь с материальной оболочкой куда-то "уходили". Куда и как, меня не посвящали, да и я был уже далеко от них, так как перед своим уходом, они прятали меня. Насколько я знаю, таких как я достаточно, для, первоначальной, инициации и обучения первых существ (не всегда это люди), которые будут, в свою очередь, учить остальных магии. Как ты любишь иногда выражаться: "...вот как-то так...".

- А почему ты только сейчас рассказываешь и объясняешь это? Не мог раньше?

- Не мог. Планета только начала входить в эту область пространства. Я могу улавливать лишь крохи энергии. Да и ты, вряд ли бы поверил без предварительной подготовки.

- Так я маг?

- Потенциально. У тебя есть достаточный уровень Дара. Остальное - инициация и, далее, обучение.

- А почему во сне?

- Твои ментальные блоки ослабевают во сне и мне легче проникать в твое сознание. На это ведь так же тратится моя энергия. Но пройдет какое-то время, ты кое-чему научишься, увеличится количество энергии, и мы сможем общаться в любое время и в любом твоем состоянии.

- А где мы сейчас?

- Как где? В твоем сне. Это сон, но не сомневайся, все, о чем мы говорили, ты не забудешь. А пока тебе надо просыпаться. Даже владея магией в совершенстве, в материальной оболочке, тебе необходима еда, питье и все, остальное. Во всяком случае, в определенной мере. Со следующей встречи, твоего сна, мы начнем обучение. До встречи, Ученик.

- Еще один вопрос. Внезапное и неожиданное наследство. Не знаешь, случайно, как я его получил?

- Ты же сам догадался уже. Иначе ты никогда бы не построил этот дом, не уехал из города.

Пробуждение было легким и приятным. Многое из последних событий встало на свои места. Но сколько возникло вопросов. А еще больше сомнений в своей нормальности. Согласитесь, что узнать о том, что магия существует на самом деле, а не в сказках, что на родной планете существовали разные расы задолго до известной истории. И, как-то некстати, вспомнилось, якобы, цветные сны снятся психически не совсем нормальным людям.

В голове, с некоторыми нотами сарказма, испуга и безбашенного веселья, крутилась фраза: "Крыша едет не спеша. Тихо шифером шурша!".

Безуспешно пытаясь ее отогнать, усиленно стал думать: "Немедленно отвлечься! Иначе точно.... Остаток жизни, причем добровольно, проведу в психушке. Срочно! Заняться делами!..".

Обычно, на завтрак, выпиваю чашку кофе и до обеда мне достаточно. А тут... Голод! Да еще какой! Впечатление было такое, как будто не ел целую неделю.

Но в первую очередь растопил печь. В доме было довольно прохладно.

Стремление как можно быстрее пожрать, именно "пожрать", а не культурно "поесть", заставило, отбросив бесполезные мысли, заняться приготовлением пищи. Чуть ли не трясущимися от нетерпения руками нарезал кусок мяса, и чуть присолив, и поперчив, бросил на раскаленную сковороду, заранее поставленную на плиту. Зажарив несколько кусков, больше сдерживаться не мог и обжигаясь, в прикуску с куском хлеба, оторванным от буханки, обычно такого я себе не позволяю, относительно аккуратно отрезая ломти хлеба, стал запихивать в себя еду. Если бы кто видел это позорище, то, наверняка бы скривился от омерзения. Мне и самому стало неудобно и неловко. Поджарив еще пару кусков мяса, уже аккуратно и не спеша продолжил насыщаться.

День, в определенной степени заставляя себя, провел в разных мелких делах, полезных для хозяйства, но не любимых мною. Единственное занятие, от которого пришлось очень быстро отказаться, стала колка дров. Стоило мне войти в ритм, как в голову полезли "лишние" мысли. Бросил и пошел стирать пыль в самых дальних углах дома. Это мое самое нелюбимое дело. Чистоту я, конечно люблю, но протирать пыль, для меня каторга. Уж лучше колоть дрова, носить воду... Да что угодно! Даже убирать в туалете. Понимаю, что глупо.

Эта "мазохистская" пытка, продолжившаяся до обеда, несколько отвлекла меня, успокоила, а точнее раздражение от процесса протирания пыли затмили все остальные эмоции. Зато приготовление обеда, а я решил немного "поизвращаться", доставило удовольствие и, вновь, жизнь начала становиться прекрасной. Обычно я готовлю одно блюдо. Мне хватает. Но не в этот раз. Поставил вариться щи и картошку для пюре, приготовил собственный вариант "мяса по-французски", подумав, стал чистить селедочку, которую, порезав на кусочки и обложив кольцами лука, залил уксусом и маслом. Все делал с учетом на пару дней. И, как оказалось впоследствии, был прав.

Ну, хватит кулинарных подробностей. После обеда день пролетел очень быстро. Даже получилось наколоть дровишек впрок.

Вечер.

Даже не глядя на книги, быстро лег, закрыл глаза.... И проворочался около часа. Сна ни в одном глазу!

Встал. Покурил. Лег.... Результат тот же.

"Да что же это!" - возопил я, может даже и вслух, все равно в доме я один. - "Эй! Ты! Учитель! Ты где!".

Не знаю, что помогло, то ли злость, то ли еще что, но я заснул.

- Наконец! - проворчал Аод.

- Нормально! Ты что не мог помочь мне заснуть?

- А зачем? Ты должен сам научиться контролировать себя и свои физиологические процессы. Это важно, для освоения, как твоих способностей, так и непосредственно магических действий.

- Так ты учитель! Вот и научи!

- Никто и никогда еще никого ничему не НАУЧИЛ! Учится можно только самостоятельно! Помочь, направить, подсказать, объяснить - пожалуйста.

- Согласен. Так объясняй!

- Слушай и учись...

И началась учеба.

Сложно описать то, что необходимо прочувствовать. Я и до этого достаточно читал о медитации, но.... Одно дело понимать, как это делается и совершенно иное - самому войти в это состояние. Может, конечно, я такой бесталанный. Сильно помогало, что за процессом медитации наблюдал Аод, которого я постепенно начал величать Учитель, и всегда подсказывал как достигать нового состояния. Оказалось, что медитация имеет различные состояния и уровни, которые отличаются скоростью вхождения, уровнем погружения в это состояние, да и задачи решаются разные. Непосредственно магии Учитель обучать не спешил.

Так и бежали дни. Днями я занимался, в основном, бытовыми делами, в частности готовил и ел (никогда не думал, что смогу столько съесть), тренировался, не только во сне, но и наяву осваивал медитацию, а как только начинало темнеть, ложился и засыпал. Засыпать по своему желанию, так же пришлось учиться. Практика медитаций в этом довольно сильно помогла. Это, можно, условно, назвать первым и самым поверхностным уровнем медитации. Ну а во сне, Учитель рассказывал о теории магии, тренировал, как уже писал, медитировать, а также мы обсуждали что из знаний технократического мира будет полезно в мире магии. С механикой, особенно простейшей, вопросов не возникло. Механика, она и в Африке - механика. Любые знания по кузнечному делу и, вообще металлургии, минералогии и геологии. Биология, зоология, анатомия и физиология. Вообще любая информация по ремеслам и технологиям производства. Решили, что раз физика и химия претерпят изменения, ограничится минимумом. Хотя какие-то книги уже были закуплены, но их явно было мало, или моя жадность не имеет границ. Нужно было ехать в город и покупать все книги, которые удастся найти. Но, хоть мы и определись с этим, а ехать в город, я не спешил. Никак не мог прервать занятия.

Возможно, так и тянул бы поездку, но.... Случай ли, или... Короче. Приехал сын.

- Бать! Привет! Ты куда пропал? Уже неделю не могу дозвониться. - еще даже не дойдя до калитки и, увидев меня во дворе, заорал он.

- Привет! Заходи. Или ты, увидев меня, отправишься обратно?

- Я просто волновался. Ведь ты так долго на даче, - он постоянно называл мой дом дачей, - никогда не сидел. Да и телефон не отвечает.

- Совсем забыл. Электричества тут нет. Видимо села батарея.

- Я так и подумал. Но решил заехать и убедиться, что все в порядке.

- И как? Убедился?

- Намякиваешь, что пора и валить?

- Нууууу... Надо подумать....

- Тогда я пошел....

- Ладно уж! Проходи. Скоро есть будем.

- Ну, уж нет! Меня выгоняют! И я ухожу!

- Прости хозяин! Не корысти ради... А токмо... Ладно. Хватит дурачится. Заходи.

Сын, делая вид, что бурчит, зашел во двор, огляделся, и пошел за мной в дом.

- Ты на машине? - спросил я.

- Нет пешком! Что ты спрашиваешь?

- Так почему не подъехал к дому?

- Чуть не застрял в твоих турлах. Оставил немного не доехав.

- Хорошо. Иди мой руки и давай есть.

- - - -

Не был в городе около месяца, а успел отвыкнуть. Толпы людей, суета, шум.

Обошел все известные мне книжные магазины и развалы, но почти ничего не нашел. Кое-какие учебники и несколько книг по минералогии.

Вернулся домой, в свою квартиру. Пыль и запустение встретили меня. Плюхнулся на диван и стал думать, как решить этот вопрос.

Решение нашлось.

На следующий день, не тратя время на книжные, в ближайшем магазине, купил струйный принтер, два десятка картриджей, и дополнительно чернил. Несколько упаковок бумаги, папки и прочую канцелярщину. И, напоследок, генератор.

Забрал свой старенький, но надежный ноутбук, оплатил безлимитный тариф на смартфоне.

Заказал машину, в которую все погрузил и вернулся в дом.

Великая вещь интернет! В течение нескольких дней, почти все интересующие книги и иная информация были найдены, скачаны и распечатаны.

Конечно, можно подробнейшим образом описывать все, что происходило по дням и часам, но стоит ли?

Дни сменяли друг друга, обучение из сна стало постепенно переходить в состояние бодрствования. Да и само обучения стало изменяться и, наконец, мы перешли к освоению практических вопросов магии.

Если до этого я считал, что освоить медитацию - тяжелейший процесс, то даже самые простые магические действия затмили этот процесс.

На первый взгляд, все просто. Представляешь, что ты хочешь получить на выходе, формируешь около себя энергетический, условно назовем, шар, передаешь в него волевой посыл необходимого действия и, в общем, все. Однако, попробуйте четко и в деталях представить, хотя бы простой световой шарик. С ним я промучился почти неделю. А научиться видеть "третьим глазом" энергии, ауры, структуру материальных, духовных и астральных предметов, сущностей. И это не все! А ментальные воздействия, а артефакторика. Да много всего... В Академии все эти дисциплины, сегодня, изучают на протяжении трех - пяти лет. Три года - знахарь, пять лет - маг. А дальше, все зависит от самого мага. Хочешь - совершенствуешься, нет... Для штатного военного, городского или сельского мага - достаточно знаний и умений, полученных в Академии.

Но я забегаю вперед...

Прошло несколько месяцев... И настал День!

Именно День! С большой буквы. С него и начинается новая Эпоха...

- - - - - - - -

Изменения стали нарастать за пару месяцев до этого дня. В интернете, в теленовостях и прессе публиковали сообщения об участившихся катастрофах, в большей мере техногенных, но и природных стало аномально много.

При этом, каких-то глобальных трагедий не происходило, если не считать одной. Страшное бедствие постигло Северо-Американский континент. Йелоустоунский вулкан активировался и, хотя предполагаемого взрыва не произошло, но добрая треть континента за считанные минуты ушла под воду. Цунами, возникшая в результате этого, прошла по всей Юго-Восточной Азии и дошла почтим до восточного побережья Африки. По всем континентам прошла волна землетрясений. Япония была полностью уничтожена этими катаклизмами.

Бесспорно, что каждая человеческая жизнь бесценна, но если говорить о человечестве в целом, то ущерб был, хотя и большим, но не критичным для выживания.

И, незадолго до Дня, все прекратилось и, если не знать того, что было известно мне и таким, как я, то складывалось впечатление, что жизнь вернулась в привычное русло.

И именно в тот момент, как все успокоились, произошло, то, что и назвали Днем.

День начался вполне обычно. Люди отправлялись на работу, ехали отдыхать, но ближе к полудню, абсолютно все электроприборы, двигатели внутреннего сгорания и, вообще все, что работало на нефти, нефтепродуктах, газе и электричестве - отказало, перестало работать. Первые минуты, часы прошли относительно спокойно. Мало ли какой сбой в электропитании, связи... Но к вечеру началась паника.

К счастью, сын приехал ко мне в гости, так что искать и вытаскивать его из города не пришлось. Для нас этот день прошел, как обычно. Мы даже почти не заметили произошедшего. Хотя... То, что произошло со мной в тот день, первоначально, я не связал с Днем. Резким, сильнейшим скачком увеличились мои магические способности. Я думал, что просто "перешел на новый уровень" их развития. А мой Учитель, на протяжении всего дня, не отзывался на мои вопросы.

Сына, так же проняло. И я впервые увидел воочию у другого человека потенциальный Дар. Мой сын, так же оказался наделенным магическим Даром, Силой. Требовалась срочная инициация. И ее предстояло проводить мне. Самостоятельно! Без помощи и поддержки Учителя!

Вновь, постарался "достучаться" до Аода. Тишина. А время поджимало. Я чувствовал, что если промедлить, то произойдет что-то плохое.

Не помню как, но весьма просто усыпил сына и начал его инициацию. К счастью, все прошло успешно. Возможно, в чем-то я и накосячил, но главное было сделано. Устал неимоверно. В основном, морально. Закончив, сам завалился спать.

Проснулся на следующее утро ужасно голодным и под бурчание Учителя. Он, оказывается, уже успел обследовать моего сына и остался недоволен. Пока я разбудил сына, быстро приготовил еду и мы стали ее уничтожать, Аод все бубнил, какой я тупица и неумеха и ничего конкретного. Утолив голод и, таким образом, устранив самый главный раздражающий фактор, резко осадил Аода.

"Хватит бубнить! Сам знаю, что не все сделал правильно! Но тебя дозваться не мог, действовать было необходимо немедленно! И если ты не перестанешь бестолково бубнить и не перейдешь к конкретному разбору моих ошибок, то я тебя... просто уничтожу!"

"Можешь попробовать, - не без ехидства, ответил он. - Но.... Ты прав. Хватит пустословия. Самое главное - ты проводил инициацию в состоянии сна инициируемого. Этого нельзя делать ни в коем случае! Так можно и убить, не хуже, чем при самопроизвольной инициации. Ты закачал в него слишком много энергии, а это так же недопустимо! Ну и по мелочам.... Хотя, для первого раза совсем неплохо. Можно сказать - хорошо..."

"Так что ж ты......... Сволочь!!!!!!!!! Все нервы вымотал!!!!!!!!!"

"Ну... надо же было провести воспитательную работу. Пока не освоишь какой-то прием - никакой самодеятельности. Иначе и сам можешь погибнуть. Так что продолжим обучение. А ты начнешь, под моим контролем, обучать сына. Время пришло. Пора и других одаренных подыскивать. Вчера был День! Меня, от переизбытка энергии, просто отрубило. Включился только ночью, да и то в некотором шоке. Ну и увидел твою самодеятельность. Сам испугался, что могло произойти... Так что... Прости. Немного переборщил..."

"Ладно. Забыли.".

Пока я вел безмолвную беседу с Учителем, сын пытался добиться от меня объяснений. Закончив с Аодом, начал рассказывать сыну все.

Рассказ и ответы на его вопросы заняли весь день, несколько раз прерываясь на еду. Ели как не в себя. Так много я не ел никогда. И куда только влезало. Аод предположил, что, получив, практически неограниченный доступ к Эфиру, организму пришлось экстремально быстро трансформироваться под новые способности и возможности.

Алексей, так зовут моего сына, был шокирован рассказом, но больше всего его поразило известие о Дне. Все, чем он жил до этого стало бессмысленным и бесполезным, все его привычки и стереотипы. Его любимые электронные игрушки, на которых он построил свой, пусть и не большой, но вполне устойчивый бизнес - все стало бесполезным и никому не нужным. Его, в первый момент не удивило появление магии и то, что он сам имеет возможность стать магом.

Первое, что он хотел сделать - сорваться в Москву и попытаться как-то спасти свое дело. Насильно держать взрослого человека, даже собственного сына, дело бессмысленное. Быстро собравшись, Алексей чуть ли не бегом, отправился к машине. Я решил проводить его.

По тропинке мы быстро дошли до брошенного автомобиля. Как я и предупреждал, машина была мертва. Для убедительности, я слил немного бензина и предложил поджечь. Естественно ничего не получилось.

На сына было больно смотреть. Вы видели человека потерявшего все? Вот таким был мой сын. Мне было его жалко, но... как его успокоить? Молча обнял, повернул в сторону дома и потащил. Именно потащил. Он не сопротивлялся и шел как зомби.

В доме я его усадил и налил стакан водки. Он выпил. Я налил еще. Он, вновь выпил, как воду. Подсунул ему бутерброд с рыбой - механически, молча съел. И только после третьего стакана он чуть не свалился со стула. Уже спящего, оттащил на диван.

Сам сел за стол, приготовил еще бутербродов, налил себе, но уже немного, выпил, закусил и задумался. С одной стороны, все, что ждал и чего хотел - произошло. Будущее не пугало. Но тревога за сына и что-то, что затрудняюсь определить. Какая-то неопределенная тревога...

С чем она связана и вообще, с чего бы мне тревожиться? Но это было. Волевым усилием, сбросил с себя это состояние, и, выпив еще стопку, лег спать.

На следующий день, утро давно прошло, встал и приготовил сыну все на опохмел. Предпочитаю сам и всем советую, если вы не маг и нет рядом мага, готового помочь, - используйте огуречный или капустный рассол, можно молоко или кефир, сметану. Подобное нейтрализовывать подобным, считаю не правильным. Так можно и спиться. Стоит лишь немного переборщить.

Остаток дня провели гуляя по окрестностям и разговаривая. Пустой, ничего не значащий треп обо всем и ни о чем. Никаких магий, никаких дел и планов на будущее. И ни слова о девушке Алексея.

Вечером поужинали, немного выпили.

На следующий день сын уже выглядел вполне нормально. К нему стала возвращаться его кипучая и неистребимая энергия. Процессы оптимизации и избавления от несовершенства организма проходили у него быстрее. Молодость и нормальный, полноценный эфирный фон сделали свое дело.

Что бы не затягивать, решили с утра отправиться в Москву, за любимой Алексея.

С Мариной сын познакомился в парке. Она оказалась медиком, молодым врачем-терапевтом. Создавать семью не спешили. Печальный опыт у них, как, впрочем, и у меня, был. Первый неудачный брак научил их более осторожно относиться к созданию семьи. По-моему, они слишком уж осторожничали. Их отношения меня умиляли и радовали. Но лезть в личную жизнь сына я не хотел. Сами разберутся, не маленькие.

Ее решили вытаскивать из Москвы. Я предполагал, что с крахом привычного образа жизни неизбежен период дикого кровавого беспредела. А в таком огромном и многолюдном городе - это сродни с локальным апокалипсисом. Использовать магию для быстрого перемещения не могли, ни телепортацией, ни, даже, левитацией мы еще не владели.

Так что пришлось ножками. Новые способности нам все же пригодились. Не возникало сложностей с ориентацией, так что бежали прямо через лес, чем значительно сокращали путь. Ну а новые способности организма, позволили бежать без устали. Конечно это требовало дополнительных затрат энергии, но главное спасти Марину, а остальное восстановим.

На следующее утро добрались до города. Используя свои новые знания и способности, попытался найти Марину. Решил искать ее через астрал. Даже Аод удивился такому способу, но признал его эффективность. Я, пока, мог уходить в астрал "виртуально", так что Алексей охранял мою бренную оболочку.

Из астрала можно наблюдать за любым объектом, не защищенным от подобного, почти на любом расстоянии. Конечно необходим навык, которого не было. Так что пришлось потрудиться. Но мне удалось. Она была дома и, по-видимому, куда-то собиралась уходить. Так что нам пришлось поторопиться.

Успели.

Я готовил кофе на кухне, используя свои новые способности и практикуясь использовать и контролировать свою силу. Огонь уже почти слушался меня.

Алексей рассказывал Марине, о том, что стало ему известно от меня. Ее реакция была предсказуема. Шок, неверие, истерика и наконец принятие реальности. Конечно принять полностью, а в особенности то, что в мир пришла магия, для врача (а все врачи немного циники, прагматики) было слишком сложно. Она вообще, мягко говоря, скептически относилась ко всему мистическому.

В таких случаях, крепкий кофе и коньяк - лучшее средство. День перевалил далеко за полдень, до нашего загородного приюта было далеко, а ночевать на окраине города, да и в лесу, без крайней необходимости никто из нас не желал.

Остались у Марины. Уничтожили последнюю еду в доме и за разговорами о том, как жить дальше провели остаток дня и вечер. Легли пораньше, собираясь как можно раньше выйти.

Проснулись почти одновременно, наскоро попили кофе и подхватив, собранные накануне Маринины вещи, вышли из квартиры.

Стараясь не шуметь, шли по лестнице вниз, когда грохнула входная дверь в подъезд.

Внизу послышались голоса:

- Как будем работать? С низу в верх или..?

- Как обычно. Один на площадке, остальные в квартиру. Рабов не калечить, по возможности. Брать самое ценное и продукты. Все вперед.

Мы переглянулись и, оставив вещи, приготовили арбалеты и клинки. Знаками показав Марине, чтобы она оставалась на месте, тихо стали спускаться вниз. За себя я был уверен. Пришлось немного повоевать, но как сын сможет убить впервые? Но делать нечего. Или мы их, или в рабы. Пользоваться магией мы пока в достаточной мере не умели, так что арбалеты стали хорошим подспорьем.

Так же знаками я объяснил Алексею, чтобы он спрятал за спину арбалет и немного опередил меня. Если на площадке только один, то из-за спины сына я его уложу, а дальше по обстоятельствам. Одно несомненно - всех "рабовладельцев" надо уничтожать и по возможности тихо. Еще не известно сколько их на улице и как через них прорываться.

Ладно. Проблемы решаем по мере их поступления.

Один. Заметил нас, когда оставался один лестничный пролет. Позиция для прямого выстрела идеальная. К тому же он вооружен каким-то подобием мачете. Явная самоделка. Молча, чуть отталкиваю сына и стреляю почти в упор. Попал в голову. Минус один.

Успеваю зарядить болт и медленно приближаюсь к полуоткрытой двери. В это время из нее высовывается всклокоченная голова. Смотрит на труп и, выскакивая на площадку, бандит начинает орать. Но не долго. Болт попадает в грудь и, если не убил, то серьезно ранил. Я не успеваю вновь зарядить арбалет, но следующего встречает болт Леши. Трое. А сколько их вообще?

Из-за приоткрытой двери слышится мат.

- Эй! Вы! Самоубийцы! Какого ... вы делаете? Да мы вас порвем на....

Хотя слова угрожающие, но скрыть страх у бандита не получается.

- Чего молчите? Зас... Прощайтесь с жизнью г...

Слушаю и соображаю, как выкурить этих сволочей и не причинить вред жителям квартиры.

С советом подоспел Учитель. "А ментальная магия зачем? Обездвижь всех и работай спокойно". И то верно. Все равно надо учиться и практиковаться.

Концентрируюсь и даю ментальную команду: "Замри!". Кажется получилось. Голос на полуслове замолк. Бросив сыну команду прикрывать, ввалился в квартиру, почти вышибив, подпертую бандитом дверь. Не задерживаясь ввалился в комнату. Трое в углу. Вероятно, хозяева: муж, жена и дочь. Один с подобием арбалета у входа в комнату. Итого двое бандитов.

Ничего и никого не трогая в комнате, поднимаю того, кто орал из-за двери. Информация необходима. Мы,получается, на территории врага. Ментальное воздействие мне понравилось. Одна команда и готово. А если попробовать считать информацию прямо из мозга этого урода.

Сказано. Сделано. Правда, действовал грубо, топорно, но результата достиг. И сильно пожалел. Нет! Не о том, что в результате этот тип стал растением, а то, что залез слишком глубоко. Я считал себя циником, но то чем было это существо.... Не буду пересказывать всего, слишком мерзко, хотя я и не святой, но и для меня это было слишком. Главное, что теперь я знал, кто они и что делают.

Местный отморозок, при этом отличавшийся умом и сообразительностью, подчинил всех местных бандитов. И решил устроить в подконтрольном ему районе свою вотчину. Все нормальные обыватели должны были стать его рабами. И именно сегодня началась первая облава на потенциальных рабов. Всего в банде было около полусотни человек, хотя называть их так я не хочу, самое правильное - выродки, да и то мягко сказано. Дом, где мы находились, был последним, так что возможность проскочить и уйти возможность есть.

Кто-то скажет, что я должен был спасти мирных жителей от подобной участи. Но, прекрасно отдавая отчет в своих возможностях, я не пошел на подобную глупость. К тому же, бандитов всего полсотни, а нашими с Лехой стараниями на пять человек меньше. Пусть мужчины либо сами дают отпор, либо тянут рабское ярмо.

Вытащил из комнаты последнего "рабовладельца" на кухню, попробовал на нем, предварительно разоружив и забрав все, что нашел ценного, условно я назвал это: "Прах".

Тело бандита, хоть и не с первого раза, но истлело и осыпалось горкой пыли. Переборщил немного, в пыль превратился холодильник, около которого он был поставлен. Ладно, что сделано, то сделано.

Вошел в комнату, освободил хозяев, как смог успокоил и кратко объяснил ситуацию.

- Так что нам делать теперь? - почти спокойно спросила женщина.

Я махнул рукой, выскочил из квартиры, сказал сыну, что все в порядке, отправил его за Мариной, а сам вернулся в квартиру.

- Простите. Предупредил сына, что со мной все в порядке. А что вам делать я не знаю. Одно могу сказать - уходите или объединяйтесь и боритесь с бандитами.

- И куда уходить? И как объединить этих амеб? Мы давно живем в этом доме и соседей я знаю. Пустышки. - смотря на меня с вопросом заговорил мужчина.

- Что могли мы сделали. А дальше... Сами решайте.

- Как понимаю, вы сами пришли за кем-то и собираетесь уходить.

- Да.

- И вам есть куда идти, - в разговор, вновь, вступила женщина.

- Да.

- Вы не могли бы взять и нас. Обузой не будем, - попросила она.

- Взять конечно можно... Но какая мне от этого польза? Своих проблем хватает.

- А что бы Вас могло заинтересовать?

- Многое.

Пока велся разговор, я просканировал их на наличие Дара. Вердикт - отсутствует.

- Как мы поняли, возврата к прежнему нет? Жизнь полностью изменилась?

- Вы правы.

- Тогда может Вас заинтересует то, что Сергей кузнец и немного столяр? А я работала медсестрой, но хорошо готовлю и по хозяйству... дочь маленькая еще, но также помогает по хозяйству. Работы не боимся. Да! Муж неплохой охотник....

В глазах женщины мольба, ее муж так же напряженно ждет ответа. Девочка робко подошла ко мне.

- Дядя! Пожалуйста!

И что было делать? В общем, я намеревался привлекать людей, но думал в первую очередь о тех, кто с Даром. Но и бытовые вопросы решать необходимо.

А как пробираться до дома такой толпой? А, главное, что есть? Припасов не много. Рассчитывал максимум на троих. А где им жить?

Но и бросать неплохих, а главное полезных, людей не дело.

- Подождите. Я посоветуюсь со своими.

С этими словами я вышел и натолкнулся на Марину.

- Времени мало. А тут еще трое хотят, чтобы мы их взяли.

- Кто? - спросила Марина.

- Давай возьмем, - вклинился сын. Он вообще добрый парень.

- Из этой квартиры. Ты знаешь их? - обратился к Марине.

- Мельком. Вроде приличная семья. Муж - работяга, жена в медицине.

- Так берем?

- Как скажешь, так и будет.

- Ладно. Решено.

- Сергей, не подслушивай, а быстро собирайтесь. Главное одежда и... что можно унести на себе. Путь долгий.

- Мы быстро.

Быстро не получилось. Только через час мы выскочили из дома. Первым шел Алексей, за ним женщины, Сергей и я прикрывали тыл.

Без больших приключений, во всяком случае, серьезных стычек, выбраться помог Сергей. Он неплохо знал эту часть города. Но до конца дня сумели добраться только до леса. Углубились в него достаточно далеко и, пока не стемнело, разбили лагерь. Хотя, что там было разбивать? Выбрали небольшую полянку неподалеку от чахлого родничка, собрали хворост для костра, вырыли ямку для него. Все продуктовые припасы, что взяли у Марины, ушли на ужин. Распределили на троих время дежурства, женщин не считали. Они, конечно стали возмущаться, но были быстро успокоены.

Ночь прошла спокойно. Рано утром, как только начало светать, приготовили кофе, быстро выпили и продолжили свой путь.

Ближе к полудню, у женщин начали заплетаться ноги, но они не жаловались, даже Софа, как мы ее прозвали, (вообще то ее имя Софья) плелась молча, только сильнее стала сопеть от напряжения, начали присматривать место для привала. И тут невдалеке послышался крик. Кричала женщина.

- Привал всем. Леха, Сергей - охраняете женщин. Всем тихо. Я пойду узнаю в чем дело, - раскомандовался я.

- Может лучше я, - спросили одновременно Сергей и сын.

- На вас главное - женщины. Ваши женщины.

Больше не слушая никого, я скрылся в кустах. Идти пришлось не долго. На следующей полянке трое уродов уже успели сорвать с какой-то женщины всю одежду и готовились надругаться над ней. Женщина уже не кричала. Видимо поняв, что в лесу ей никто не поможет, а может и смирилась с неизбежным.

Не желая тратить болты, я применил магию. Понравившееся мне "Замри". Ну а дальше дело техники. Отволок замершее тело женщины подальше в сторону и положил так, чтобы она не могла видеть, что я делаю. А я решил потренироваться. На одном отработал, хотя это громко сказано - отработал, так попрактиковался немного в применении плазменного шара, назвав его как в компьютерных играх "файерболом". Неплохо. Мне понравилось. Шар прожег не состоявшегося насильника и его хватило еще на приличную дыру в дереве, стоявшем на краю поляны. На первый раз сойдет. Следующего решил заморозить. Назвал это "морозилка". Наверное, перестарался. В лед превратился не только он, но и земля вокруг него в радиусе около метра. Подобрал увесистый сук и швырнул в ледяную "статую". Звон. И только осколки льда в разные стороны. Зачет. Ну а третьего я "прочитал". Так же грубо, но в этот раз намерено, вторгся в его сознание и посмотрел кто они и откуда. Ничего интересного. Просто мелкая шпана, решившая свалить от сильных банд в лес. А тут им встретилась молодая красивая женщина....

Моралисты могут сколько угодно кричать о милосердии, гуманности и подобной чуши, пока насилие не касается их, а вот тогда... Эта компания не думала о гуманности и прочем, когда измывалась над женщиной и собиралась ее изнасиловать. Так почему они не заслужили адекватного отношения?

Оставив "растение" пускать слюни в одиночестве, подошел к женщине. Нагло рассмотрел ее, оценил и только потом освободил.

Предваряя вопросы, быстро заговорил:

- Не стоит благодарности. Сожалею, что не смог помочь Вам раньше. Но... всего наилучшего.

Развернулся и успел сделать несколько шагов к кустам, когда услышал:

- И Вы так и бросите женщину, одну и без одежды в диком лесу?

- Насильники Вам больше не угрожают. А раз уж Вы были в лесу одна... Возможно в одежде... Но это уже не мои проблемы.

- Постойте.... Не бросайте меня.

Я медленно повернулся к ней. Давая возможность немного прикрытья хотя бы руками. И ради интереса проверил на наличие Дара. Он был, и еще не инициированный. Повезло ей. Хотя... Разве я смог бы бросить женщину одну в лесу? Да и мои соратники меня бы не поддержали. Добрые все....

- Хорошо. Куда Вам надо?

- С Вами. Мне некуда идти....

Я скинул куртку и бросил ей.

- Прикройтесь. Немного погодя найдем Вам что-нибудь более соответствующее.

- Спасибо.

- Идем.

И, не оборачиваясь, пошел к своим. По хрусту веток и шипению, понял, что она идет за мной.

- А обувь где? Или в лес пришла босиком?

- Была в туфлях... на шпильках... Я не собиралась в лес. Так получилось. Потом убегала от этих. Пока бежала сбросила их. На шпильках много не набегаешь. Испугалась... Даже не заметила, как их сбросила. Не умру... Привыкну.

Да, по лесу босиком и без привычки.... Ей не позавидуешь. Но что-нибудь придумаем, если у дам не найдется для нее подходящей по размеру обуви.

Так и добрались до наших.

- Принимайте пополнение, - произнес в пустоту.

Вся компания окружила новенькую и стала квохтать над нею. Мгновенно появилась одежда, обувь. Марина и Екатерина стали обрабатывать царапины и порезы на ее ногах. Сергей и Леша, поили ее из фляги. Короче меня все бросили и забыли...

Когда первые эмоции несколько схлынули и все перезнакомились, было решено устроиться на привал до следующего утра. На этом настояла Марина, которую активно поддержала Катя. По их мнению, а с медициной спорить трудно, особенно в женских лицах, Анне необходимо подлечить ноги, хотя бы до завтрашнего утра.

В принципе мы не были ограничены во времени, но что при этом есть?

Сергей предложил сходить на охоту. Леша, заядлый рыбак, пошел к речке, протекавшей неподалеку. Минимальный рыболовный набор, у меня сложилось такое впечатление, находился при нем даже в его офисе. Так что он быстро сбежал ловить рыбу. Ну а мы с Софой пошли собирать дрова на костер.

Марина, Катя (она сама предложила так себя называть) и Анна очень быстро нашли общий язык и о чем-то шушукались, время от времени посматривая на меня. Ох, что-то мне это совсем не нравится. Не внушают мне такие взгляды доверия. А что делать? Смотреть же не запретишь.

Когда гора дров стала достаточной, чтобы поддерживать костер несколько суток, я решил прервать женский междусобойчик и поговорить с Анной о ее инициации.

Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Анна сразу же ухватила суть и с радостью согласилась на мое предложение. Она готова была провести обряд прямо сейчас.

В общем, у меня возражений не было, так что попросив женщин не мешать, приступил к процессу. Все прошло быстро, качественно и без эксцессов. Даже Учитель отметил, что я быстро освоил этот процесс.

Катя и Софа наблюдали за ритуалом с интересом. Когда все закончилось, Если Екатерина молчала, то Софья, с детской непосредственностью, попросила инициировать и ее с мамой. Пришлось рассказать, что они не имеют Дара, а значит их инициировать невозможно.

Конечно дамы расстроились, но что поделать.

Пока мы занимались всем этим, день плавно перетек в вечер и вернулись наши добытчики. Сергей на самом деле оказался хорошим охотником. Его добычей стали пара крыс и пара каких-то птах. А что еще можно найти в близи города? А кому не нравятся крысы, вспомните, что мясо ондатры вполне вкусное, а она тоже крыса. Леха так же подтвердил свой статус рыболова. С десяток вполне приличных по размеру рыбин. Так что пищи хватит с лихвой на остаток пути.

В запасах Марины оказалось достаточно соли и специй. Так что мясо подвесили над костром коптиться, а из рыбы сварили рыбный бульон. Для ухи не хватало картошки или круп. Но и наваристый бульон с рыбой пошел на ура.

После ужина мои спутники, уже смирившиеся и почти принявшие свою участь, начали меня пытать.

- Батя! Ты все знаешь, да еще и как- то освоил магию. Объясни, как так произошло, что бензин, как и прочие нефтепродукты не горят, а дерево - горит. Почему порох не горит? Почему газ не горит?

- Умеешь ты задавать вопросы.... И главное по адресу! Могу сказать только, что законы физики и химии изменились. Мы принимали жизнь такой, как она была. Исходя из своего опыта и формулировали законы естественных наук. А сейчас начался совершенно другой период. И теперь действуют иные принципы и законы. Это все, что могу сказать.

- Но как так? Если изменились основополагающие законы природы, то - вступила Марина, - как мы живы? Ведь организм - сложный механизм на основе химических процессов. Так значит и наш организм должен перестать функционировать.

- Вполне вероятно, я почти уверен, что все организмы прошли определенную трансформацию. В какой степени - не знаю. К тому-же что Творец пожелает, то и будет. А раз есть магия, то для меня, факт Творца является непреложным.

- Ты же был противником религии?

- Я и сейчас противник религии. Но ВЕРА и религия, во всяком случае для меня - совершенно разные вещи.

- А в чем разница?

- ВЕРА - принятие Творца (Бога, Демиурга и тому подобные названия Высшей силы). Религия - выдуманная идеологическая основа для малой части людей, присвоить себе исключительные функции посредников между остальными и Богом. Присвоить себе статус исключительности. Как-то так...

- И все же, все слишком странно и не логично....

- Согласен. Но.... Еще до последних событий, мне попалась информация, что физики, правда в квантовой ее части, открыли массу примеров, когда следствие шло ранее причины.... Как это? Ведь норма, это - причина, а затем только следствие. Как может появиться синяк до удара?

- И все же.... Странно....

- Следующие поколения будут считать странными наши представления... Но на сегодня философических и прочих разговоров достаточно. Пора спать. Я дежурю первым. Ложитесь.

- Но еще один вопрос...

- Спасть! Еще будет много времени для разговоров...

Больше приключений в дороге не произошло. Ну не считать же встречи с медведем, которого отогнал ментальным ударом. Просто транслировал ему страх. За одно и попрактиковался в дозировании силы воздействия. Ну и пара волков, которые выскочили на нас. Ветер дул от них на нас, так что почувствовать нас они смогли только когда были в десятке метров. Они и мы замерли напротив друг друга, посмотрели и, решив, что делить нам пока нечего, разошлись. Точнее волки, сохраняя достоинство, отступили в кусты, а там и растворились в лесу.

До дома добрались, когда солнце уже садилось за верхушки деревьев.

Побросав вещи и наскоро поев остатками мяса, повалились спать.


- - - - - - - - - -

Запись совещания Президента РФ с руководством, оказавшемся в Кремле на момент Дня.

Слово Президента:

- Добрый день. Начнем. Прошу высказываться. Все в курсе произошедшего. Положение... Да что там... Мы контролируем только Кремль. И то только благодаря охране и президентскому полку. Но с оружием проблема. Только старинные клинки из собрания музеев Кремля и Исторического, парадные сабли и шашки, пики из штыков СКС. Несколько старинных арбалетов, которые от старости не надежны. Наладить производство в данных условиях невозможно. Этого явно недостаточно, а главное нет возможности увеличить воинский контингент. Приказ передислоцироваться в Кремль, отданный московскому полку Национальной гвардии, либо не дошел, либо проигнорирован. И главное. Продукты питания заканчиваются и поступления их не предвидится. Это внутренние проблемы. В столице полное безвластие, а точнее полная анархия. Что происходит в регионах, да что там регионах? На окраинах Москвы? Мы не знаем. У кого есть деловые предложения? Времени лить воду нет. Только конкретные предложения. Прошу.

Все присутствующие молчали, опустив головы и стараясь не встретиться взглядом не то, что с Президентом, а даже со своими коллегами.

Каждый думал о своем. Кто волновался о своих семьях, кто думал о возможности просто выжить и очутиться в безопасности. Но все они понимали, что за пределами Кремлевских стен, о безопасности им можно только мечтать. Но где брать еду? Вот вопрос, на который ни у кого ответа не было.

Наконец командир президентского полка, по-военному четко и кратко высказал свое мнение:

- Господин Президент! Предлагаю: выслать максимально хорошо вооруженную усиленную кавалеристскую роту на секретную базу госрезерва и, если повезет, на склад национальной гвардии. Там достаточно боевых арбалетов, боевые ножи, а возможно и еще что-либо из оружия и амуниции, которую можно использовать в данных условиях. Солдат экипировать в рейд броней. Как имеющимися бронежилетами, так и музейной броней.

- Есть ли другие предложения?

Других предложений не поступило. Руководить экспедицией был назначен лично командир полка.

На подготовку рейда было отведено два дня.

В назначенное время, едва солнце осветило купола кремлевских соборов, Боровицкие ворота открылись и колонна всадников, возглавляемая командиром, отправилась в путь.

В Кремль они больше не вернулись. Либо все погибли в какой-либо стычке, а скорее всего отправились завоевывать свою вотчину....

- - - - - - - - -

Увеличившаяся компания понемногу начала осваивать новое местожительства. Сергей предложил построить для своей семьи отдельный дом, чтоб не стеснять меня и сына. А также кузню.

Лето было в разгаре, так что теплого времени на строительство должно было хватить. Его предложение было вполне прагматично, но.... На такую ораву нужна еда. В магазин не сходишь. Значит, необходимо делать заготовки. А как разорваться? И заготовками заниматься и жилье строить. К тому же два дома и второй этаж бани, вполне подходили для проживания. Так что, пожалуй, самое главное - запасы. Ну и у меня росло предчувствие, что на долго мы тут не задержимся. И последнее. Мне необходимо было, как можно быстрее начать обучение моих первых учеников. В новом мире необходимо уметь себя защищать, а с магией, даже женщина способна на эффективную защиту, конечно если не встретится в более сильным или умелым магом. А ведь на это так же нужно время.

А вот подготовить кузню.... Вот это весьма важно. Особенно, если получится сделать ее достаточно мобильной, на случай переезда.

Сергей и остальные согласились со мной.

Определившись с планами, мы приступили к их осуществлению.

Утром, женщины уходили на сбор всего растущего: грибы, ягоды, разные корешки и прочее. Я в это даже не влезал. Сергей, первоначально со мной и Лехой, ходили на охоту и рыбалку. Я, в основном обучал и натаскивал сына использовать ментальную магию для привлечения и обездвиживания животных и рыб. Ну а Сергей охотился или помогал ставить и вытягивать сети. Силен! Без магии, но от нас не отставал. Обедали всей общиной, а потом часок отдыха, который, с легкой руки Сергея, а он оказывается служил срочную на флоте, называли: "Адмиральский час". Ну а после обеда, Сергей и Леша шли вытаскивать сети с уловом, проверяли силки, от которых никак не мог отказаться наш "штатный" охотник, в это время женщины занимались хозяйственными делами, так что вскоре появились грядки и даже клумба. Ну а я уходил в кабинет и писал. Пока нас мало, меня еще хватит объяснить все по медитации и магии, но ведь так будет не всегда, а к этому нужно готовиться заранее. Ближе к ужину, все, кто обладал Даром, собирались перед домом и медитировали, а после ужина, я проводил занятия по практическому применению магии. В первую очередь, учил ментальным приемам и "боевой" магии, что успел самостоятельно, под руководством Аода, усвоить.

Дни пролетали незаметно.

- - - - -- - - - - - - -

- Братья! Не буду вам вещать об апокалипсисе, это мы оставим для прихожан. Но Вы сами видите и знаете, что все, особенно старые иконы постоянно мироточат. Ряд из нашей братии отдали Богу души в процессе молебных бдений. А кто выжил -с легкостью творят чудеса. Не пора ли нам направить паству на путь истины. На служение Богу? В эти страшные дни, монахи должны посвящать все свое время молитвам! А о наших бренных телах пусть заботятся миряне.

- Брат настоятель! А что об этом скажет Патриарх и Синод? И как действуют братии других монастырей?

- Брат казначей! Что нам теперь Синод и Патриарх! Они далеко и связи с ними нет! Что они сделали для нас? Почему не предупредили о грядущей катастрофе? И с другими монастырями связи нет. Тебе ли не знать! Если мы не займем паству привычным делом, не успокоим ее, то просто потеряем.

- В этом случае, Вам нужно провести публичную службу и призвать всех верующих исполнить их мирской долг.

- Хорошо. И снарядите пару монахов. Пусть отправятся в паломничество пока по ближайшим к нам обителям. Церковь должна быть единой. Только тогда мы сможем противостоять всем проискам лукавого.

- Аминь.

К вечеру монахи отправились в путь.

- - - - - - - - - - - -

За общими делами, Сергей и Леша сдружились. Сын вполне освоил ментальные практики, которым я его обучал. Так что я самоустранился от охоты и рыбалки. Зато появилось время, которое использовал для освоения новых умений и практик. Вплотную занялся освоением Астрала, а также стал тренироваться в левитации.

Первые шаги на этом пути уже были сделаны. Духовные путешествия уже стали для меня почти привычны. А вот материально перемещаться туда, для меня оказалось сложнее. Но, как говорят, терпение и труд - все перетрут... Как только получилось попасть туда впервые. Так дело пошло на лад. Мне даже удалось создать, на этой основе свой пространственный карман. Удобная вещь. Привязан ко мне, можно складывать в него все что угодно, а главное, мне так и не удалось установить его максимальный объем, хотя скорее всего он безразмерный. И никакого лишнего веса. И продукты в нем оставались такими же какими их туда положил. Но сделать общедоступное хранилище по этому принципу, пока не получалось. Аод сказал, что и это возможно, но только используя принципы артефакторики. А вот до ее изучения я еще не дошел.

Хотя последовавшие вскоре события, стимулировали ее скорейшее изучение и практическое освоение.

Но пока жизнь шла своим чередом. Не малую часть улова и мяса я помещал в свой карман, а часть коптили и сушили. Так же поступили и с грибами, ягодами.

За этими делами, я как-то не обращал внимания на то, что Анна почти всегда оказывалась неподалеку от меня.

Лето заканчивалось, быт почти наладился. Запасы, в основном мяса и рыбы, грибов и ягод, были достаточными. Но картошку, зерно и крупы экономили. А вот соли и специй становилось катастрофически мало. И где искать соль мы не знали.

Решил сделать вылазку в Москву, а точнее в то что от нее осталось. Пошел один. Какой бой пришлось выдержать, пока не убедил всех, что так будет правильно. Особенно противилась этому Анна.

Главное - найти соль и специи, а все остальное, как получится. Ну и в немалой степени, проверить возможность использовать астрал для телепортации.

Понять и определить астрал понятными мне терминами получалось плохо. Наиболее близким по значению оказалось иное измерение, но это все же не совсем то. Пришлось отказаться от привычных рациональных терминов и принципов, а главное попыток всем явлениям давать "материалистическое" привычное по прошлой жизни объяснение.

Уйдя в астрал, постарался "сориентироваться" и решить куда я хотел бы попасть. Одним из преимуществ астрала было то, что если знаешь куда тебе надо, то материальные предметы, как-то стены, земля, толща скал, вода, не помеха. Но просто так отыскать что-либо, по принципу: иди туда, сам не знаю куда, почти невозможно. Но все же почти. Живые объекты проявляются в астрале вполне четко и, при должной практике, вполне точно идентифицируются по ауре.

Первым делом нашел ближайшую окраину Москвы. И методично стал просматривать все объекты. Небольшие скопления людей, стаи крыс и иных животных, но никаких признаков бесхозных запасов. Постепенно расширял поиск, но результат не радовал. Однако, мне повезло. И самое парадоксальное, что в непосредственной близости от Кремля. В ГУМе. Не раздумывая что могло сохранить довольно большие запасы разных вещей под носом у Кремля, отправился туда. Объяснение нашлось практически сразу. Вход в подвальное помещение, служившее складом, было заблокировано и открыть его, с внешней стороны, весьма проблематично. Сложная техника подвела своих пользователей. Замки на толстенных дверях оказались электрическими и при отключении энергии - блокировались, а механически, то есть ключом, возможности открыть не предусматривалось. Конечно, нет не вскрываемых запоров, но у мародеров времени и инструмента для этого не было. Кремль все же поблизости и вполне эффективно контролировал прилегающую территорию, но и у его обитателей не нашлось специалистов способных на взлом дверей. Так что практически все, что находилось на этом складе, досталось мне. В пространственный карман отправлялось все без разбора. Мешки и тюки, ящики и коробки, все это весило прилично. И конечно их количество. Оставлять что-либо я не собирался. Мало ли кто сможет проникнуть сюда. А в наших условиях, почти любая вещь была полезна и ценна.

Кроме различной одежды, обуви и прочих промышленных товаров, были и продукты, табак (сигареты, сигары, трубочный табак, сами трубки. Короче, кто курит, тот поймет какая это ценность.) спиртные напитки. И довольно много соли и специй. Пришлось конечно очень потрудиться, исполняя роль грузчика, но это того стоило. В ближайшее время еще так пополнить припасы вряд ли получится.

Еще раз проверил все ли забрал. Убедившись, решил отдохнуть, а после немного осмотреть окрестности. Одно дело видеть скопления, или отдельных, людей, а другое узнать, как они выживают и есть ли среди них потенциальные маги. В астрале не сложно отличить уже инициированного мага от простого человека, но отличить человека с Даром (не инициированного) от обычного пока мне не по силам, слишком мелкие отличия в аурах.

Просматривая территорию, в районе Чистых прудов, в каком-то доме, на пятом этаже, я чуть не пропустил, так слабы были их ауры, пятерых. И, хотя я еще плохо разбирался в аурах, но смог, скорее почувствовать, что они детские.

Раздумывать было некогда. Слишком слабы были ауры. Я перенесся туда и, к счастью, успел. Дети, три мальчика и две девочки, были истощены и чрезвычайно ослаблены. Первое, что захотелось сделать - напоить и накормить. Но, подумав, что могу навредить этим, открыл проход домой и осторожно, по одному, перенес их к дому. А там женщины взялись за них, под руководством Марины.

Детей, первым делом напоили, за это время успели приготовить мясной бульон, которым, буквально по несколько ложек, накормили. А после этого попросили усыпить их. Пока дети спали, я просканировал и был приятно удивлен. Все они оказались в Даром. Нашего полку прибыло.

Когда суета вокруг детей улеглась, а день перешел в вечер, после ужина, мне, в первую очередь женская часть нашего коллектива, устроили допрос с пристрастием. Я и без этого собирался рассказать все, но тут из меня выжимали все, даже мельчайшие подробности.

Когда мой рассказ "обсосали" со всех сторон, хотя было уже довольно поздно, Сергей попросил минуту внимания.

- Благодаря Владу, - начал он, - наша община увеличивается. Это хорошо. Это - правильно. Но мы живем, пока без руководства, какой-то коммуной. Да, пока проблем в наших взаимоотношениях не возникает, но по мере нашего расширения и увеличения нашей численности будут возникать вопросы, требующие решения. Демократия, конечно, хорошо. Но.... Я думаю, что нам нужно, пока установить законы и правила. И делать это незамедлительно. Дети примут все как данность, а когда к нам начнут присоединяться взрослые.... Они могут постараться подмять всех под себя. А если мы будем иметь свои правила и законы, то присоединяться к нам, посторонние будут только приняв их. А я абсолютно уверен, что наша община будет расти, и расти очень быстро.

- В этом ты прав. Но что ты предлагаешь? - спросила Анна.

- А что предлагать.... Лидер и самый главный у нас имеется. О ком я говорю - все знают. К тому же именно ему мы обязаны всем, что имеем, а главное - жизнью. Вот Ему и устанавливать правила.... Иного я не вижу.

- Не подумайте, что я говорю это, только потому, что Сергей мой муж.... Это мое глубокое убеждение: Владимир - наш лидер. И только он может и должен устанавливать правила.

Алексей молчал. Было видно, что он может и хочет сказать свое слово, но что-то его останавливает.

Марина и Анна молчали, задумавшись о чем-то своем.

Наконец Марина подняла взгляд от стола и произнесла:

- Поддерживаю.

- А я - против! - вдруг выпалила Анна. Все, кроме меня, с удивлением и некоторым осуждениям воззрились на нее. Но она быстро продолжила. - Во всяком случае, пока. Пожалейте его! Влад и так тянет многое. На нем и так лежит принятие основных решений, он усиленно осваивает магию, учит нас, старается успеть везде. Но и его силы не беспредельны. А нам надо чтобы он надорвался? Мне - нет.

- Ну.... Если с этой позиции... То, возможно, ты и права... - задумчиво протянул Сергей.

Екатерина аж подскочила со своего места и больше на эмоциях, начала говорить:

- Нет! Аня не права! Да! Влад тянет почти все, но это и значит, что он уже наш лидер и непререкаемый авторитет! Так пусть это будет не просто фактически, но закреплено, особенно для новичков, как бы законодательно....

- Юридически, - перебив ее, подсказал Алексей.

- Да. Юридически. Ну, а в остальном... Неужели мы не поможем? Ведь многое, мы можем сделать и делаем без его участия. Просто будем меньше его дергать по мелочам...

- Тогда я согласна, - улыбаясь, ответила Анна.

Тут серьезность разговора была разбавлена смехом. Софья, вскочив на стул и подпрыгивая, прокричала:

- Ура! Теперь дядя Влад наш король!

Все от неожиданности примолкли, а потом дружно не засмеялись, заржали, именно заржали. Софья, растерялась и чуть не заплакала, но ее подхватил на руки Алексей и сквозь смех сказал, что смеются не над ней. Просто все получилось очень смешно. Софья немного подумала и залилась смехом сама.

Отсмеявшись, Сергей, сказал:

- Мы тут обсуждаем Влада, а он сидит и молчит. Не пора ли и тебе, Влад, сказать, что ты сам думаешь по этому поводу?

- А что говорить? Без меня, меня женили... Вы, обсуждая этот вопрос даже не спрашивали моего мнения...

- Так ты молчал... А твое мнение - самое главное... - как-то сконфужено пробормотал Сергей.

- Ладно. Не бери в голову... Я шучу... А если серьезно... Мне бы не хотелось заниматься политикой. Конечно "политика", в данное время, звучит как-то высокопарно и как-бы не к месту. Но, вы правы. Мы будем расширяться и разрастаться. Так что рано или поздно, но без политики нам не обойтись. К тому же совмещать магию и управление, довольно сложно. Пока, да... Не так много управленческих вопросов, но в недалеком будущем...

- Хорошо. Если не ты, то кто? - спросила Анна.

- У меня три кандидатуры. Алексей, Сергей, Анна. Предвосхищая ваши вопрос, почему? Отвечаю. Алексей - имеет опыт руководства, хотя и не большим, но коллективом. У него была своя фирма, вполне успешная. Сергей - рассудительный, вдумчивый и имеет в нашем коллективе авторитет и уважение. Анна - не понаслышке имеет опыт хозяйственной деятельности, ведь она была бухгалтером. Прагматичная, волевая. Вот как-то так. Марина и Екатерина так же, конечно, могут возглавить наше сообщество, но... Не обижайтесь, один из троих перечисленных, будет на роли руководителя более уместен. К тому же вопросы медицины - сами по себе будут востребованы, а замены нашим медикам нет. Не стоит их отвлекать на посторонние дела.

Все задумались. А я, немного помолчав, но не давая время начать прения, продолжил.

- Но главное. Если встал вопрос о создании нами, в перспективе конечно, независимого государственного образования. То прежде, чем "делить" власть. Думаю, необходимо определить, форму государственного правления. Но, мое мнение - никаких демократий. Я - за монархическую форму правления. И... власть должна передаваться только по наследству. Смена династии - исключительный случай. И только на основании выбора новой династии всеми сословиями. Общество делиться на сословия. Служивое дворянство - офицеры, руководящее звено государственных органов управления, ученые и маги. Дворянство - только личное. Получить дворянство можно только за службу государству. Мещане - преимущественно городское население, мелкие служащие, студенты, купечество, ремесленники (о промышленности в старом понимании, до Дня еще долго речи не будет идти), собственники недвижимости. Крестьяне - жители сельской местности, занимающиеся сельским хозяйством. При смене места жительства и сферы деятельности - изменяется и принадлежность к сословию. Собственность на землю и полезные ископаемые - только у государства. Земля может передаваться только в аренду и только при использовании ее по назначению, для отдельных лиц, исключительно за особые заслуги перед государством - пользование безвозмездное. Это ветераны войн, наиболее заслуженные маги, ученые, ну и ряд других лиц. Все сословия имеют равные права. Ну а обязанности у всех свои... Ведь нельзя требовать одного и того же от воина и крестьянина. Но это так.... Мысли по поводу... Конечно несколько утопично... но, считаю - наиболее оптимально. Во всяком случае, на первое время.

- Ну ты батя дал! Прямо готовая программа! А еще отказываешься от нашего предложения.

-Леша прав. Ты уже изложил вполне оптимальный и сформированную структуру. - почему-то Анна сияла, говоря это.

- Согласен. - Как бы подводя черту, веско бросил Сергей.

- Предлагаю голосовать. За Влада - нашего монарха. - восторженно воскликнула Катя.

Все загомонили. Но я прервал их гомон.

- У меня иное предложение....

- Какое? - чуть не один голос воскликнули все.

- Считаю, что такие важные для будущего вопросы решать наскоком и на эмоциях, а они у вас, по-моему, сейчас зашкаливают, нельзя. Предлагаю: закончить разговор; сейчас идти отдыхать; завтра, самостоятельно все спокойно обдумать, но не в ущерб обычным делам; вечером, после ужина, высказать свои мысли и только после этого - принимать решения.

Все как-то нехотя, но согласились.

Я, набив трубку, вышел на воздух. Присел на скамейку, закурил и задумался. Такой расклад меня не слишком радовал. Брать на себя бремя власти мне было совсем ни к чему.

Задумавшись, я не заметил, как ко мне подсела Анна.

- Не спится. - как бы отвечая на невысказанный вопрос, сказала она.

- Если хочешь, могу усыпить.

- Нет. А ты что сидишь? И так сегодня у тебя был не простой день.

- Решил покурить перед сном.

- Обдумываешь прошедший разговор, - скорее утверждая произнесла она.

- Не без того. Но в любом случае - должен быть кто-то из вас. Мне еще придется организовывать Академию. Вот это - мое.

- Академию?

- Да. Нужна Академия Магии и других наук. И это должно быть централизовано и только под эгидой государства. Так что работы в этом направлении будет ой-ей... И лучший кандидат на монарха - Сергей. Думаю, что маги должны заниматься магией, а не имеющие Дара - политикой и управлением. Конечно, строгих запретов на занятие государственных должностей магами не должно быть, но.... Хотя...

- Ты конечно прав. Но нас пока так мало... Не преждевременно ли все это. Живем нормально, все вопросы решаем без склок...

- Именно, что пока.... Но так будет не всегда. И думать нужно, в подобных вопросах, о будущем. Чем лучше сейчас все организуем - тем проще будет завтра.

- С тобой невозможно спорить. Ты абсолютно прав.

- Не льсти. Далеко не во всем и не всегда.... Ладно. Идем спать.

- Вместе? - с легкой ехидцей спросила она.

- Да. Но каждый в свою кровать. И правда, устал. До завтра. - не дожидаясь ответа, встал и быстро вошел в дом.

Последнее, о чем успел подумать перед сном: "Завтра будет трудный день..."

Забегая вперед, хочу отметить, что решения о нашем политическом устройстве, как бы смешно это не звучало в приложении к нашей маленькой общине, мы успели принять вовремя.

Но не буду отвлекаться.

Следующий день пролетел как-то скомкано и сумбурно. Хотя все занимались своими делами, но больше на автомате. При первой же возможности начинали тихо переговариваться. Хотя от меня не шарахались, но и попыток обсуждать со мной предстоящий разговор не спешили. Об обучении и медитации, в такой обстановке, речи даже не шло. Я и сам был несколько рассеян и задумчив.

Наступил вечер. Малышню быстро покормили наши женщины и отправили спать. Софа, видимо рассказала остальным о вчерашнем разговоре и любопытные дети очень хотели присутствовать при разговоре взрослых. Пришлось их всех усыплять, в том числе и Софью, считавшую себя уже взрослой.

Вновь Сергей взял на себя роль председателя собрания.

- Ну что ж... Начнем. Время пришло. Все обдумали свой выбор. Поэтому, предлагаю назвать свои кандидатуры. Я голосую за Владимира. Анна?

- За тебя, Сергей.

- Марина?

- За Сергея.

- Екатерина?

- За тебя. Сергей, это будет правильно.

- Алексей?

- Сергей.

- Владимир?

- Сергей.

- Вы что!?? С ума сошли? Какой из меня монарх? Я простой работяга!!!

- Сергей. Успокойся. Ты сам поднял вопрос о политическом устройстве, о законах и прочем, что связано с властью. Кроме того, забудь, кем ты был. Надо жить будущим, и, конечно, настоящим. К тому же, ты с Катей - не маги. Магам, особенно сейчас и в ближайшем будущем, необходимо осваивать магию, готовить молодежь, искать новых, неинициированных, создавать программы обучения, писать учебники... короче слишком многое, без чего наше государство обречено. К тому же, мы ведь не собираемся бросать тебя одного. По мере возможности будем помогать. - Анна говорила спокойно и уверенно. Что несколько умерило пыл новоявленного монарха. Но сдаваться так быстро он не собирался.

- Кать! Ну ты же меня знаешь! Мы же, в конце концов, договорились.

- Я понимаю.... Прости. Но так наверняка будет правильно. Да и тебе придется, теперь, постараться и, с моей помощью, обзаводиться наследником. Владимира и всех остальных подводить нельзя. - это было сказано серьезным голосом, но как...

Все, оценив шутку, засмеялись. Даже Сергей заулыбался.

- Так. Не успел я сесть на престол, а народ уже плетет заговоры против меня. Что будет дальше? Ладно. Шутки в сторону. Думаю, что стоит принять проект Владимира. Есть возражения? - выжав немного, Сергей продолжил. - Какие предложения по титулам и должностям. Герб? Флаг? Законодательство? Если государство, то давайте сразу и серьезно.

- По законодательству и прочему.... На это нужно время. Пусть каждый подумает и внесет свои предложения, а потом обсудим и... ты решишь. А тебе, предлагаю, присвоить титул князя. Княжество - самое подходящее пока для нас и на ближайшую перспективу.

- Будем голосовать, - предложил Сергей.

- Э нет! Ваше Величество! Теперь это решать тебе. У нас совещательный голос.

- Вы что??!! Это подстава!

- Нет. Начало твоего правления. Тебе решать.

- Ну... Утверждаю. Жду ваших предложений по остальным вопросам.

- Ваше Величество! Предлагаю прерваться и продолжить в ближайшие дни. А пока каждый подумает и, уже тогда, обсудим и вынесем на Ваше решение.

- Хорошо. Пожалуй, на сегодня достаточно.... Ну братцы... удружили!

- Инициатива наказуема, - не удержался я от маленькой шпильки.

- Ты прав.... Дернул же меня черт... Ладно. Идем отдыхать.

Несколько дней пролетели довольно спокойно.

Но... Утро в этот день наступило намного раньше, чем обычно. Точнее мы все были вынуждены проснуться намного раньше...

Меня разбудил дребезжащий голос, усиленный рупором:

- Прошу соблюдать спокойствие! Не оказывать сопротивления! И я гарантирую вашу безопасность! Прошу...

Договорить этому голосу я не дал. Чисто на автопилоте, еще не проснувшись я переместился за спину источника таких "заманчивых" предложений и приставил нож к его горлу. Как нож оказался в моей руке я не могу понять до сих пор. Но тогда мне было не до этого. Нас кто-то хотел обидеть! Не позволю!

Уже почти проснувшись, быстро оглядываюсь.

Позади нас стоит около сотни военных. Некоторые с различными моделями арбалетов, все с шашками, саблями и даже мечами. У многих копья или рогатины.

Быстро разворачиваю своего пленника. Тем самым убирая свою спину от уже нацеленных в мою спину арбалетов.

Как же не хватает практики. Ведь я мог использовать магию. Но не поздно и сейчас. Любимое "Замри". Сработало. Вот теперь можно немного расслабиться и поговорить. Хотя.... Эти завоеватели могут и подождать. Нужно обсудить с Князем вопрос о будущей судьбе солдат. Да и Сергею нужно практиковаться в управлении.

Огляделся в Астрале. Все попали под действие заклинания. Хорошо. Иду к дому. А почему никто не вышел, кроме меня? Вот же... Под действие попали все: и свои, и чужие. Ну это не страшно. Своих сейчас освободим. Времени на это ушло не много.

- И что будем делать, Князь?

- А что ты сам думаешь? Да и хватит подкалывать! Какой я Князь?

- Я не подкалываю. Всенародное голосование тебя признало Князем. Так что начинай Править и Управлять.

- .....

- Сергей. Ты - глава государства, пусть и, пока, никакого, "три калеки с половиной", но раз уж так вышло, то надо соответствовать. К тому же у тебя есть советники. Но решение принимать тебе. Ты монарх. И говорить с "гостями" придется тебе.

- Вот и предлагай, советник.

- Я бы пригласил этого... в дом, допросил... а там и решать можно. И главное. Необходимо всех вояк разоружить. Они сейчас уснут, так, что проблем не будет. Бери всех, кроме детей. Еще порежутся. Да и арбалеты на взводе. Осторожно с ними.

- Это понятно. Вот так и поступим. Действуй.

- Хорошо.

Еще раз просканировал окрестности. Все чисто. Усыпил всех, кроме командира. Его, магией, заставил шагать в дом.

Усадив на стул, связали, на всякий случай, и я позволил пленнику говорить, но все остальное тело двигаться не могло. Разоружили всех солдат довольно быстро. И с Сергеем пошли "общаться" с офицером.

- Немедленно освободите меня!

- Кто ты такой? Представься.

- Да вы!!!.... Немедленно освободить меня! Иначе вы все трупы!

Я лишаю пленника возможности говорить. Стоя за его спиной, Сергею делаю жест выйти.

- Так мы долго можем выслушивать этот бред.

- Ты прав, но что делать?

- У меня есть два варианта: традиционный допрос, или считаю его.... Его поведение мне не нравиться. Хотя, жаль. Офицеры нам нужны.

- Допрос? Так он будет долго ругаться, а время тратить мне жалко.

- Ну... Время все равно придется тратить. Но в военное время, допрос - это.... Политесы разводить не будем.

- Пытать?

- Зачем так грубо! Применим эффективные меры воздействия...

- Я никогда...

- И я... Но времена изменились. Да и он миндальничать не стал бы. Решай. От твоего решения зависит наша судьба. Женщины, дети... Ты Князь!

- Что предлагаешь использовать? Что лучше?

- В обоих методах свои достоинства и недостатки... Но... на ком-то нужно практиковаться.... Вот и подопытнаямышка. Немного попрактикуюсь, с пользой для княжества.

- Это слишком жестоко....

- Так действуй сам... Мне это также не доставляет удовольствия... Но ради наших людей, я готов стать и более жестоким.

- Да я понимаю...

- Приказывай мой Князь, - с поклоном смотрю на Сергея.

- ...

- Приказывай! - уже жестко требую.

- Действуй по своему усмотрению. Одобряю любые твои действия. Вся ответственность на мне.

- Пошли. В комнату никого не пускать. Позову сам.

Мы вернулись в комнату.

Сергей заговорил:

- Последний раз, по-хорошему, спрашиваю. Кто ты такой и что вы здесь делаете?

- Урод! Я, как только освобожусь, на ленты порву! Лично!

- Владимир, он твой. - Сергей развернулся и вышел.

- Так, мой хороший. Сейчас ты получишь самые незабываемые ощущения и эмоции. Да и науке послужишь. Гордись.

Вояка только вращал глазами. Речь я вновь отключил. Не стоит его криками пугать детей и женщин.

- Приступим. Ты нам все расскажешь... Но вначале... я немного поэкспериментирую... - говоря это и смотря на него, изобразил подленькую и гаденькую ухмылку. - Постараюсь причинить тебе самую нестерпимую боль...

Говоря это, не спеша, захожу ему за спину. Двигаться офицер не может, следит, пока, глазами, в которых злость и ненависть. Видеть он уже меня не может. Стою и молчу. Пока ничего не делаю.

- Жаль... А ведь офицеры и солдаты нам пригодились бы.... Но ты сам сделал свой выбор...

И вновь молчу. Надо дать ему время осознать, во что он вляпался. Пусть нафантазирует себе пытки сам. Это, пожалуй, страшнее, чем реальная боль. Но время... Начинаю.

Осмотрев его ауру и тело магически, начинаю воздействовать на нервные окончания. По одному. Постепенно наращиваю болевые ощущения. Резко прекращаю. Он хоть и не может двигаться, но видно, что напряжение спадает. Вновь боль, но уже через другое нервное окончание. И сразу весьма сильное воздействие. Прекращаю. И так на протяжении пары минут.

Становлюсь перед его лицом.

- Готов общаться? Будешь отвечать на вопросы? Или... О, как ты зыркаешь своими буркалами!.. Нет. Пожалуй, еще рановато.

Вновь медленно обхожу его и становлюсь за спиной. Имитирую в его голове самую сильную зубную боль. Секунд тридцать. Хватит. Минуту ничего не предпринимаю.

- Как тебе разминка? Надеюсь, понравилось? Продолжим?

Вновь обхожу его и смотрю в глаза. В них уже нет самоуверенной ненависти. Но еще нет и страха.

Создаю перед его лицом маленький шарик плазмы. Даю насладиться его видом и медленно двигаю его вдоль тела. Но пока на достаточном расстоянии. Горячо, но ожогов нет. Подвожу к кисти руки. Медленно подвожу к мизинцу. Шар медленно начинает сжигать мизинец. Запах мерзкий, но...

- Наверное хватит. Шар плазмы, или файербол работает. Так... что следующее? А... Да... Давно хотел отработать воздушное лезвие! Вот и потренируюсь.... Наверное, нужно укоротить ноги.... Как раз хватит. Пока отлажу плотность потока.... Толщину плоскости... скорость... Ну что ж....

Договорить не успел. Вонь неимоверная. Клиент созрел.

- Готов отвечать на вопросы?

Офицер интенсивно заморгал глазами, видимо так хотел подтвердить свое согласие. Хотя мне это уже не нужно. Его взгляд говорил сам за себя. Сломался. Даю ему возможность говорить.

- Что я должен рассказать?

Молчу. Смотрю на него с брезгливым отвращением.

- Спрашивай! Только не пытай...

- Звание, часть, должность.

- Полковник, президентский полк, командир полка.

- Как тут оказались и что собирались делать? Короче, рассказывай все.

- Я все расскажу. Нас послали в рейд. Цель: добраться до складов и доставить в Кремль продукты и, по возможности, пригодное к использованию оружие. Но....

- Продолжай. Или нужно вновь простимулировать?

- Нет! Все расскажу сам, добровольно...

- Добровольно?

- Да! Да! Я и рассказываю. В Кремле остались только Президент и некоторые министры... Ну и по мелочи... А также мой полк. Бывший мой... Еды там почти нет... Да и страны... не осталось... Нужно начинать жить по-новому. Вот и решил... Сотня кавалеристов - сила. Могу и сам стать... главой пусть и маленького, но своего государства. Вы попались на пути первыми. Я не хотел причинять вам вред. Но мне нужны раб.... Работники, граждане, крестьяне... Я никого убивать не хотел... Так.... Просто попугать. Солдаты голодные.... Да и ...

- Понятно. Что в Москве?

- Прорывались с боем. Некоторые банды весьма многочисленны и много арбалетов, в некоторых... Но... Думаю долго не выживут.... Продуктов уже мало в городе.... Наверняка скоро пойдут по деревням и лесам за добычей. Нескольких своих потеряли в стычках, пока прорывались из города... Жаль ребят...

- Сколько офицеров в отряде?

- Еще четверо. Капитан и три лейтенанта.

- Достаточно. Остальное мелочи...

- Что будет со мною?

- Как решит Князь. Ты вторгся в земли нашего княжества...

- Я могу пригодиться! Я хороший, опытный офицер!

Отвечать не стал и выйдя из комнаты, дышать вонью сил уже не было, позвал Сергея. Быстро пересказал все что узнал.

- Дела...

- Что будем делать, Князь?

- А что делать?.. Хрен его знает...

К нам подошел Алексей. Быстро ввели его в курс дела.

- Что будем делать?

- Леша, а ты что думаешь?

- А Князь нам зачем? Я готов исполнить его приказ.

- Решай Князь.

- Задолбали! Вот влез с предложением! Я отказываюсь от титула! Отрекаюсь! Не мое это! Я простой работяга! Ребята! Володя! Ну ты же сам все прекрасно решаешь....

- Плакаться будешь потом! Что будем делать сейчас? Предложения?

В ответ молчание.

- Как же я устал.... Ладно. Буду действовать сам. Но... Уберите подальше женщин и детей! Им это видеть не стоит. А вы подходите. Привыкайте....

Обоих как ветром сдуло.

Вхожу в комнату.

- Что будет со мной?

- А как бы ты поступил с агрессором?

- Но ведь мы свои! Мы же все русские! Какой я агрессор? Ведь как лучше для всех хотел!

- И нас в рабов - для нашего же блага?

- Каких рабов?!!! Равноправными гражданами в нашем новом справедливом государстве...

- Заткнись.

- Но...

Дослушивать не стал. Надоело. Лишил речи.

В это время вошли Сергей и Леша. Их лица сразу же перекосило от вони.

- Да! Господа! А мне тут еще и общаться с этим... пришлось. Отвязывайте и тащите за мной.

Повернулся и пошел на выход. Как же хорошо! Свежий воздух!

Подошел к спящим "агрессорам". Разбудил, поднял и вновь "Замри". Построил в две шеренги. Пока все это делал, ребята подтащили полковника. так, чтобы видно было всем.

- Вы все - пленные. Вы вторглись на территорию нашего княжества. Вы намеревались превратить нас в своих рабов. Так что с вами делать?

Я сделал паузу. Дал возможность осознать всем, во что они вляпались. По вине своего командира.

- Вашу судьбу мы решим позднее. Ваш командир приговорен, по законам Княжества и в условиях военного времени, к смертной казни. Казнь магическая. Приведение в исполнение - немедленно. Подведите ко мне приговоренного.

Полковника подтащили поближе. Поставили и отошли.

Казнь провел быстро, но показательно. Применил "Прах".

- Теперь будем решать с вами....

Дал возможность всем пленным говорить.

- Офицеры подайте голос.

Молчание. Боятся. Правильно.

- Если офицеры молчат....

- Я капитан.

Подтянул его магией.

- Все? Больше нет?

- Остальные ничего не решали... - видно, что капитан боится, но старается выгородить своих.

- Где еще трое?

- Они совсем мальчишки...

- Кто?

- Пощадите хоть их и солдат... Они выполняли приказы...

- Где еще трое?

- Сволочи вы....

- Ты, вроде, адекватный человек. Не накаляй. И так... Покажи офицеров. Есть разговор.

- Этот...этот и вон тот.

Быстро подтягиваю указанных к капитану.

- Ну а теперь можно и поговорить. Слушайте внимательно. Повторять не буду. Вы напали на нас. Вы хотели сделать нас рабами. Так сказал полковник...

- Не мы! А он!

- А вы такие розовые пушистые овечки!

- Нет, конечно. Но.... Да что говорить... мы подчинялись ему... Значит, были согласны... Но хоть простых солдат пощади. Они ничего не знали... Просто выполняли наши приказы.

- Вы знали, что полковник собрался захватить рабов и стать главой своего государства?

- Нет. Но я догадывался. А мальчишки мне в рот смотрели... Салаги... Хоть и летехи...

Трое молоденьких лейтенантов стояли молча. Ну да ладно. Хватит, пока, капитана. С ними никогда не поздно разобраться.

- Так сейчас ты за старшего?

- Вроде как.

- Есть встречное предложение. Мы не бандиты. Показательная казнь... сам понимаешь... Свое мы никому не отдадим. Предложение следующее: вы становитесь подданными нашего Княжества. На равных, со всеми, правах. Но, как и все мы, даете клятву на крови. Мир стал магическим. Я один из первых настоящих магов. Не буду скрывать, сам еще многого не знаю, но учусь. И начал учить тех, кто имеет Дар. Но даже то, что могу сейчас, достаточно для всех вас. Пройдете к сараю. Места мало для всех, но как-нибудь разместитесь. Там есть сено, так что постель вам обеспечена. Выдам немного еды, на всех. О лошадях и охране не беспокойтесь. До завтрашнего утра обсудите наше предложение. Каждый сам за себя должен принять решение. Бежать не пытайтесь. Не получится. Магия очень полезная вещь. Ну а там... Кто не примет наше предложение.... Уйдет свободно. Но без оружия. Оно и нам пригодится.

Пришлось несколько сократить запас вяленого мяса. Но и солдат жалко. Голодные, усталые, несколько потрепаные. Отправили всех к сараю, заблокировал магией и поставил охранный купол. Сходил за остальными, благо коней оставили поблизости. Так прошла большая часть дня.

Не успел закончить со всеми этими делами, как ко мне подлетели дамы.

- Ты... Ты...

- Да. Я. Что дальше?

- Да как ты!..

- Молчать! Объясните толком, что случилось? Вроде все живы. Враг разбит...

- Да какой враг! Это же наши!

- Наши рабами людей не делают!!! Тот урод, полковник, хотел всех вас и меня сделать своими рабами! Нет! Конечно! Вы наверняка об этом всю жизнь мечтали! Да еще солдатскими подстилками...

Мне прилетает пощечина от Ани.

- Ты, все равно, жестокий и безжалостный...

- Так! Успокоились! Сейчас уберу к комнате, проветрю, и все собираемся на Вече. Там и поговорим. Детей только надо чем-то занять.

Дамы, все еще пыхтя от недовольства, пошли озадачивать детей, помогать прибирать в доме и готовить еду. С утра все ничего не ели.

Так что Вече совместили с едой. То ли поздний обед, то ли ранний ужин. Насытившись, перешли к разговорам.

- Друзья! Сегодняшний день лишний раз показал, что я не готов и не способен быть Князем. Я категорически отказываюсь от этого бремени! Сегодняшний день очень хорошо показал, кто их нас на что способен. Только Владимир действовал решительно и я считаю правильно. А мы все растерялись... Я - так точно. Это первое. Второе. Женщины! Это вас касается! Владимир действовал в интересах нашего княжества, в наших общих интересах! И действовал правильно! Я его полностью поддерживаю. Так, что давайте выберем нового... другого Князя. А обсуждать действия Володи.... Лично я не намерен и не позволю никому! Он прав!

- Батя! Сергей прав. То, что произошло сегодня... Только ты должен... обязан быть нашим вождем, Князем. Других кандидатур просто нет.

- Я врач. Мое дело лечить людей. Но.... Пожалуй мужчины правы... Не мне судить, как Владимир достиг результата... Но мы свободны, враги, а на нас нападали враги, побеждены... Согласна. Владимир должен возглавить нас. К тому же это только благодаря ему мы здесь. Он нас собрал и спас. Что было бы... Все это понимают.

Остальные, то есть Анна и Екатерина согласно закивали.

- Ну вот и правильно. Хватит всяких экспериментов. Володя, занимай место во главе стола. Командуй.

- Кокетничать не буду. Но.... Вы знаете, я этого не хотел... Прежде, чем продолжим, я сразу ставлю несколько условий. Если примете их, то приму ваше решение. Нет. Ну, на нет, как говорится, и суда нет. Первое. Вы все помогаете мне. Сами делаете что нужно. Контролировать и подгонять никого не буду. Хотя, вы все молодцы. Но, оговорить это, считаю необходимым...

- Так сам же говоришь, что мы все и так делаем хорошо.

Я не стал перебивать и выслушав реплику Леши, немного помолчал.

- Больше реплик нет? Тогда, с вашего позволения, продолжу. Никто! И никогда! Не перебивает говорящего! И в первую очередь меня. Следующее. Все, когда я это решу, принимают участие в обсуждении насущных вопросов. Принимаю решения только я. За них же и несу ответственность. Решения и мои приказы выполняются беспрекословно и немедленно. Мои действия и прочее - не обсуждаются. Либо так.... В противном случае я отказываюсь от руководства... власти. Решайте. Я не хочу влиять на ваше решение. Так, что я выйду. Покурю. Решайте. Позовете.

- Да что решать! Все согласны.

-Не спеши! Сергей. Условия я поставил жесткие. И желания стать вашим надсмотрщиком или ... короче. Подумайте хорошенько! Спуску не дам. И если понадобится буду жестко наказывать. Как следует подумайте. Каким я могу быть, особенно ты, Сергей, сегодня видел...

Встав и не говоря больше ни слова, вышел. Как же мне не хотелось всей этой ответственности! Хоть бы они испугались моих условий!

Прошло примерно полчаса. Из дома вышла Анна, подошла и молча встала около скамейки.

Она молчит и смотрит на меня. Я решил так же не задавать вопросов.

- И что сидим? Кого ждем?

- Сижу. Курю. Никому, вроде, не мешаю.

- Пошли. Все давно ждут.

- И каков приговор?

Она улыбнулась.

- Узнаешь.

Тянуть время смысла не было.

- Пошли.

Как только я вошел в комнату, все встали.

- Проходи на свое законное место. Садись. Твои условия мы принимаем.

- Охххх.... А я так надеялся... Ну что ж. Потом не обижайтесь. Не будем тратить время. С новым пополнением. Несколько человек, солдаты - имеют Дар. Неинициированный. Марина. Завтра, после того как они определятся, ты будешь инициировать тех, кто останется. И далее начнешь их обучение. Алексей, Сергей - завтра выяснить кто что умеет. Это касается всех не имеющих Дар. И определитесь кого куда направить. Срочно необходимо увеличить заготовку припасов. Такую ораву прокормить... это ... Припахивать новичков, в первую очередь, на рыбную ловлю, заготовку сена, лошадей же еще кормить... Добыча припасов - на вас двоих, пока. А там присмотрите еще помощников.... И... Слова полковника.... Как бы нам тут не пришлось долго и кровопролитно сражаться. Хотя... Сражаться придется в любом случае. Но лучше бы попозже и... Прошу вас всех хорошенько обдумать следующее: пока есть время, может стоит перебазироваться в другое место? Куда-нибудь на юго-восток... Либо в более дремучие леса, либо захватить небольшой городок, поселок...

- Захватить?

- Другого термина я не вижу... Наверняка в населенных пунктах уже есть свои царьки.... Так что не думаю, чтобы нам власть отдали добровольно. А идти в подчинение... особенно к бандюганам... Но, как уже сказал, возможно искать незаселенные земли. Таких много. Придется строиться, обживаться на пустом месте. Что-то подсказывает мне, оставаться долго здесь - слишком рискованно. Живности практически нет, а вот желающих поживиться и получить все готовенькое... Короче. Хорошенько подумайте. В этом вопросе, я приму любое ваше решение. И... решайте какие у нас будут флаг и герб. Пора уже. А то... поговорили... и забыли. Даже "армия" появилась... У меня все. Будут вопросы, предложения?

Со своего места встала Анна.

- Если решим отправляться в путь, то как потащим наш скарб?

- Плотник у нас есть, так что повозки сделаем. Да и мои карманы. Вещи в них, что слишком габаритное и дети - в повозки. Лошадей хватит.

- А ты какой герб и флаг хотел бы? - спросил Алексей.

- Максимально простые. Флаг - бело-черный. Герб... Голова медведя, пожалуй.

- А почему медведя?

- Нуууу... мишка - сильный зверь, всеядный, не хищник, но и не травоядное, к тому же, обычно, первым не нападает, а уж если достанут....

- А цвета флага?

- Первое. Белое и черное - противоположности. Между ними все цвета. Ну и практическое исполнение. У нас достаточно ткани этих цветов.

- Так с этого надо было и начинать, а то... цвета... Прагматик.

- Все вопросы? Тогда пошли спать. Завтра дел всем хватит.

Дел и правда было невпроворот. Утром пошел к солдатам.

- Доброе утро!

- Здравия желаем! - несколько в разнобой, но ответили почти все. Это было уже хорошо.

- Время дорого. Ваше решение.

Ко мне подошел капитан.

- Могу я попросить Вас, еще раз, озвучить при всех ваши условия?

- Конечно. Те, кто согласен стать гражданином нашего Княжества, приносят клятву на крови (магическую) в верности Княжеству. При этом получают все права и обязанности граждан. Кто не желает - просто уходит. Оружие, кони, броня - наш военный трофей.

- А как же без оружия? Да и конь мой....

- Оружие, повторяю в последний раз, - наш трофей. Нам и так проблем хватает и без вас. Кони - так же трофей, ну и если на-то пошло... Ты его покупал? Ты его получил в части. Так что у тебя нет права собственности.

- Когда дать окончательный ответ?

- У вас было достаточно времени. Сейчас.

Только двое решили уйти. Их я лично проводил подальше и... отпустил. Они сделали свой выбор.

Присяга прошла, относительно, быстро. И Сергей с Лешей стали выяснять кто же к нам попал. Как и решили вчера. Я же забрал офицеров и пошел в дом. Но, конечно, перед этим всех покормили, да и сами поели.

- Итак. Господа офицеры. Какие карты есть у вас? Они пригодятся. Так что передайте их мне. Далее. Пока дел хватает и без военной подготовки, но... Так что вскорости вам придется возобновить военную подготовку. Но с учетом магии. Капитан. Вы не будете задействованы на большинстве работ и, в основном, будете при мне. Однако, параллельно, готовьте план военного обучения, проведите ревизию всего военного снаряжения, особое внимание обратите на наши магические возможности и... короче все что связано с обороной и нападением, Стратегия и тактика - полностью на Вас.

Вы, господа, по возможности, помогаете капитану, но главное - поможете в хозяйственных вопросах. И обязательно подготовьте список своих бывших подчиненных, не забудьте вписать и себя.

Вопросы?

- Нет.

- Господин капитан, остаетесь. Остальные - в подчинение Сергея и Алексея. Они поставят вам конкретные задачи. Можете идти.

Оставшись с капитаном, я спросил его:

- Какие конкретно склады вы должны были обчистить? Понятно, что продуктовые и оружейные... Вы об этом говорили. Меня интересует конкретика.

- Конкретики мало... На складах Госрезерва и, тем более, спецназа, нас охрана послала... Они хорошо укрепились. Народа там достаточно... Ну и .... Сами понимаете. Так что пришлось утереться и искать свое место в новом мире. Таких магов, как Вы, мы не встречали. Несколько самозванцев, объявивших себя магами и архимагами, встречали. Но они большой опасности для нас не представляли. Попытались покидать огненными шариками, но те были какие-то мелкие и большого вреда, даже попав, нашей броне не причиняли. Так что их быстро уничтожали. Они, в основном, возглавляли банды, или были особо приближенными к главарям.

- Хорошо. Пока можете быть свободны. Но, пожалуйста, переговорите со своими офицерами. Сегодня вечером все старожилы и вы, офицеры, собираемся на совещание. Главный вопрос: оставаться тут, или подготовившись, но не затягивая, передислоцироваться. И куда? Одно из возможных направлений - юго-восток. Подумайте. Ваше мнение будет учтено. Пока все. Если есть вопросы, пожелания, предложения.... В любое время. Одна просьба. Если я медитирую или магичу - отрывать меня только при крайней необходимости.

- Вопросов нет. Разрешите идти?

- Идите.

Оставшееся до Вече время посвятил изучению магии, медитации.

День промелькнул быстро и незаметно.

Вечером, после ужина, все собрались на очередное обсуждение наших вопросов.

- Не будем тратить время. Начнем. Что надумали по поводу переезда. Или остаемся?

- А что думаешь сам?

- Марина. Не уходи от ответа. Твое мнение.

- Не могу окончательно определиться. В обоих вариантах свои плюсы и минусы. Поддержу любое решение.

- Алексей?

- Нужно уходить. Народу много. Скоро рыбы и дичи хватать не будет. А далеко уходить... проще найти более богатые земли. Да и подальше от обжитых мест. Нам нужно хорошо подготовиться, да и детей защитить. Тут не слишком удобное место для этого.

- Екатерина?

- Сложно. Но, пожалуй, Леша прав. Нужно искать более благоприятные места для проживания.

- Сергей?

- Сколько нужно повозок? Нужно готовиться и ехать.

- Анна?

- Уходим.

- Господа офицеры?

- Выполним любой Ваш приказ. Но... Тут долго не продержимся. Измором могут взять. Это без учета магии. Но и с магией - только продлим агонию.

- Решено. Готовимся. Сергей. Есть хорошие охотники, рыбаки среди новичков?

- Есть несколько.

- Леша. Берешь их и по максимуму заготовка мяса. Организуй и бригаду рыбаков. Женщины. Полная инвентаризация имущества, начинаете паковать вещи. Мебель - только самый минимум. Или даже вообще все оставить. Новую сделаем. Сергей. Бери людей и строишь повозки. Делай с возможностью поставить на полозья. И главное, крыша. Одну-две повозки обязательно как домик. Везти детей и женщин. На материал - разбирай постройки. Они нам не понадобятся. А дерево сухое. И досок много. Хотя... сам решишь. Что упустил?

- Наши задачи?

- Посильная помощь рыболовам, Сергею, а главное, проследите за состоянием лошадей, возьмите организацию заготовки сена под свою ответственность, а в остальном - в оперативном резерве. Господин капитан - прикиньте варианты маршрутов движения и конечных точек. Остальное в рабочем порядке. Еще вопросы?

Молчание.

- Тогда - отдыхать. С утра много дел. Отправляемся через двадцать дней.

Дети активно помогали всем чем могли. Собирали травы, корешки, ягоды и что-то еще... Помогали собирать вещи, и прочее.

Среди солдат оказалось десять человек с Даром. Их Марина и Анна, под моим контролем, инициировали успешно. Что бы максимально повысить обороноспособность, с новичками занимался максимально интенсивно, до потери сознания, у учеников. Уже через десять дней стали видны реальные успехи. Ну и сам работал почти без сна. Усиленно осваивал артефакторику. С Аодом разработали весьма эффективные защитные амулеты, которых пришлось изготавливать более сотни. И озадачился разработкой стрелкового артефакта. Те же файерболы, если сделать их доступными для простых солдат - серьезная огневая мощь.

Начал вставать вопрос с заготовками для амулетов. Наилучшими вариантами для защитных амулетов оказались драгоценные и полудрагоценные камни. Менее подходящими, но более дешевыми были кости. Их, в общем хватало. А вот для боевых... Конечно камни были практически универсальной заготовкой, но их было слишком мало. А точнее, совсем не было. Нужен был относительно доступный и распространенный материал.

Отложив до лучших времен исследования по этому вопросу, стал экспериментировать с воздействием магии на металлы. Если удастся, то клинки и броня солдат значительно повысят свои параметры. АОД сообщил, что таких способов не знает. Пришлось самостоятельно пробовать.

Примерно помня атомную структуру материалов, ну как помня, что вся материя состоит из атомов, стал экспериментировать изменять связи между атомами и молекулами, воздействуя на эту структуру чистой эфирной энергией. Начало понемногу получаться. Конечно несколько заготовок угробил. Что-то испарилось, что-то становилось слишком хрупким, или мягким... Короче пришлось помучиться. Но наконец получилось! Если бы АОД имел материальную оболочку, то, по его словам, он бы был в шоке. Как он сказал, это совершенно новое открытие в прикладном использовании магии. Как я крут! Но во многих других магических направлениях я не был таким уж мастером, а точнее вообще - профан. Но Учитель успокоил, сказав, что еще наверстаю. Нельзя обнять необъятное.

Анна быстро усвоила эти приемы и активно начала работать по улучшению оружия и брони нашего войска. А я... Как-то осматривая наши запасы, подумал, что железа не так много, но относительно не востребован алюминий. Что если попробовать улучшить его параметры?

Сказано. Сделано.

Беру маленький кусок алюминия и начинаю на него воздействовать. Осторожно, но не потому что боюсь его потерять (испарить, например), а просто вдруг он взорвется или еще что неприятное. Новые законы физики и химии не изучены. Алюминий стал впитывать эфир и изменять свою структуру. Когда процесс поглощения закончился и изменения структуры метала сами собой прекратились, я начал рассматривать, что получилось. И вот тут... Прочность, легкость, гибкость и прочее. А главное, почти полная инертность к магии. Когда АОД откликнулся на мой вопрос, что же я такое натворил, то я очень обрадовался. По его словам, выходило, что у меня получился материал, который можно назвать, если использовать фэнтезющную терминологию, мифрил. Ну пусть так и называется. Самое интересное, что Учитель рассказал о том, что эта технология была очень давно утеряна. Маги использовали только уже готовые заготовки из мифрила. Но изменяя их форму, часть свойств утрачивалась, да сам материал был запредельно редок, а значит и дорог.

Возникла мысль сделать броню и клинки из этого материала. Но... Наши запасы оказались слишком ничтожны для этого.

А подготовка к переезду, тем временем, шла своим ходом. Уже были построены два фургона, третий был в процессе сборки, активно пополнялись продовольственные припасы. Но и время не стояло на месте. Начинались дожди.

Собрав своих соратников, обсудили ситуацию и решили дождаться начала морозов. По распутице начинать свой путь никто не захотел. Я полностью был с этим согласен. Но решили увеличить темп производства транспорта. И вот тут встал вопрос, о тягловой силе. Если первоначально, планировал использовать часть лошадей нашего войска, то оказалось, что никто из кавалеристов не согласился запрягать своего скакуна в повозки, да и привычные к седлу благородные кони не слишком хорошо исполняли роль тягловых животных.

Пришлось думать, как выходить из положения. Первоначально хотел использовать магию, но, как сами понимаете, слишком мало знаний было на тот момент и хронически не хватало времени для экспериментов. И тут Леше пришла идея. В лесу, относительно недалеко от нас, водились лоси. Подчинять животных у Алексея получалось уже не хуже, если не лучше, чем мог сделать я, так что найти, подчинить лосей большой проблемы не составит. А что если внедрить лосям постоянный блок подчинения определенному кругу лиц? Поймали лося, провели необходимые действия.... Получилось! А когда еще подкрепляли свое насилие морковкой или яблоком, то вообще все шло просто на ура.

Так что Алексей переключился на отлов лосей и их "приручение". Это было просто прекрасное приобретение. Лось сильное, выносливое животное. Отлично может, конечно без повозки, передвигаться даже по болотам. А кроме того, молоко лосей чрезвычайно вкусное и полезное. Жаль, что самки лосей не давали такого надоя как коровы, но и то хорошо. Наши дети, а им оно доставалось в первую очередь, оценили его по достоинству.

Так, что наш рацион пополнился еще одним продуктом. Сплошные плюсы от такого приобретения.

Не забывали и о безопасности. Постоянно, и днем, и ночью, разъезды патрулировали окрестности. Однажды вечером, ко мне зашел капитан.

- Добрый вечер! Князь!

- Добрый... Господин Капитан! С чем пожаловал?

- Князь. Может начнешь просто обращаться ко мне по имени.

- Хорошо. Но только в отсутствии твоих подчиненных.

- Отлично....

- Но и ты давай без официоза.

- Согласен. Владимир, тут такой вопрос... Разъезд случайно нашел разбитую фуру. Она оказалась полна листов и болванок алюминия и еще какого-то метала. Напоминает алюминий, но не совсем.

- Где? Едем немедленно!

- Ночь уже. Давай завтра. С утра. Ребята устали. Да и тебе не помешает отдохнуть.

- Нет времени на отдых. В пути отдохну... если получится... Но ты прав. Солдатам нужен отдых. Им достается. Но с утра едем.

- Тогда до завтра.

- Сам отдохни! Одна тень осталась от тебя.

- Не впервой. Ладно, пошел я.

Какой сон! Какой отдых! Полная фура алюминия! Это же несколько тонн! Вот и возможность реализовать мой план перевооружения армии. Такой подарок от судьбы! Будем пользоваться по полной.

Ночь тянулась для меня слишком долго. Спать я не мог, а заняться чем-либо так же не получалось. Все мысли были о возможностях применения нового материала в наших целях.

Но всему приходит конец. Наступило утро. С трудом дождался окончания завтрака и отправился с воинами к фуре.

Возможно, мои воспоминания об этих хозяйственных делах уже надоели читателю, но то, что достигнуто в настоящее время, начиналось главным образом, не с последующих приключений, а именно с таких бытовых мелочей. Да и мелочами, тогда, они не казались. Все, что могло принести пользу и помочь выжить было наиболее важным. А приключения... Это читать о них интересно, ну... и вспоминать, конечно.... но только с условием, что жив, здоров и они (приключения) благополучно закончились. А ведь могло статься, что и вспоминать было бы некому. Ну да ладно. Не буду отвлекаться.

Улов превзошел все мои самые смелые ожидания. Большой объем алюминия, а кроме того, довольно много титана. Еще до Дня, титан был дорогим и весьма полезным металлом, а в мире магии... До сих пор ничего равного ему мне не довелось найти. Его свойства, при надлежащей магической обработке, просто восхищают. Абсолютно нейтральный к магии, прочность и гибкость не поддаются осмыслению, при этом плетения, если их накладывать до начала обработки, по своей мощности вообще за пределами моего понимания. А какой он легкий! Почти невесомый! Да много еще всего... Короче, абсолютно уникальный материал.

Все, что можно было, то есть абсолютно весь метал, я, с помощью солдат, загрузил в специально созданный мною карман. Обратил внимание, при этом, что создаю их (пространственные карманы) абсолютно не задумываясь и при необходимости что-либо достать никогда не путаю. А только личных карманов у меня было уже три. Ну не таскать же все свои вещи в мешке, а что понадобится в следующую минуту, поди узнай. Да и общих, с запасами пищи, а хранить в общем свежее мясо и рыбу, а также копчености, ну и прочее. В общей сложности наплодил около десятка карманов. В любой момент можно сорваться и уходить. Без основного не останемся.

Отложив опыты с титаном, загрузил работой Сергея, изготавливать из сырого алюминия клинки, броню, сам с Аней засели за превращение изделий в мифрил. На эту работу ушел почти месяц. Но в будущем эти спасло много жизней.

Наконец погода позволила отправляться. Слякоть сменилась снегом и морозцем. Мороз, к счастью, был не сильный. Около минус пяти.

Оставались еще разные дела, которые нужно бы сделать, но все никогда не переделаешь, а откладывать отъезд смысла не было. Не сегодня-завтра начнут появляться незваные гости, да и зверя стало меньше.

Все, что можно, точнее почти все, догрузил в свои карманы, немногое уложили на повозки. Лоси вполне освоились с ролью тягловых животных. Порядок движения был неоднократно отработан, так, что большой суеты не было. Конечно, не обходилось без небольших накладок, но они быстро были исправлены. Если первые дни мы двигались довольно медленно, проходили около двадцати пяти километров, то уже через три дня скорость передвижения значительно увеличилась. Двигались по дорогам. Не скрываясь. Да и что нам могли противопоставить? Мелкие банды, не более двадцати человек. Селения, в которых могло жить до сотни человек, располагались подальше от дорог в чаще лесов, иначе, если найдут, придется подчиняться и кормить бандитов. Мы, продвигаясь на север, старались ни с кем не пересекаться.

Если первоначально, планировалось двигаться на восток, юго-восток, то в последние дни меня начало сильно тянуть на север. А своим новым чувствам и интуиции я начал полностью доверять. Так, что сумел убедить остальных изменить маршрут нашего переселения.

Время приближалось к обеду. Разведка, ускакавшая вперед, уже начала присматривать место для привала. Хотя, принципиальной разницы не было, где остановиться, но мы предпочитали вставать на относительно открытых пространствах, которые было легче контролировать визуально. Я, Алексей и Марина вполне уверенно сканировали пространство на расстоянии более километра и могли отслеживать любые живые объекты, Анна в этом преуспела мало. Но пока, в дороге нет времени спокойно подумать и поэкспериментировать, наш "сканер" забирал много внимания, а это было неэффективно. Да и разъезды без проблем справлялись с этой задачей.

Я ехал во главе колонны, так что одним из первых увидел, как один из головного отряда аллюром несется в нашу сторону. Я поскакал навстречу.

- Князь! - задыхаясь прокричал всадник, - Там... скелеты и зомби напали на наших...

- Воин!!!! Ты что обкурился??? - проревел, подъехавший ко мне, Капитан.

- На наших напали! Не курю я вообще! Быстрее! Их много...

Солдаты, хоть и молоденькие, но были вполне адекватными и далеко не трусы. Что произошло необходимо разбираться и делать это необходимо срочно. Терять своих людей я не намерен.

- Маги!!!! За мной!!! Остальным занять оборону!!! Марина! Анна! Остаетесь с отрядом! Магическая поддержка на вас! Капитан! Обеспечить оборону! - проорал я и галопом понесся на помощь передовому отряду.

Вскоре, за мной послышался перестук копыт лошадей, догонявших меня. Взлетев на небольшую возвышенность, я чуть не впал в ступор. Картина была сюрреалистична. Без малого десяток наших солдат яростно рубились с настоящими мертвяками, разной степени разложения. Это были не киношные страшилки! Это были самые настоящие живые мертвецы! Бить магией с такого расстояния - причинить вред своим. Недолго думая, а клинок из мифрила у меня всегда был при себе, магия магией, но... Палаш всегда может пригодиться. Вот и пригодился....

Пока спешил на помощь, успел увидеть, что клинки из мифрила весьма эффективно сокращали число мертвяков. Мне, как и остальным, так же хватило нечисти. Но я действовал не только клинком, но и осторожно, чтобы не зацепить своих, использовал магию. Заодно немного поэкспериментировал. Огонь неплохо показал себя, лезвия воздуха - на уровне, вода... мне не понравилось (хотя водных заклинаний у меня было маловато, не очень люблю воду), земля - слишком медленно. А вот "Прах"... Мне понравилось. Быстро и чисто. Ни мерзких ошметков, ни вони. Самое то, что доктор прописал.

В какой-то момент противника не осталось. Чуть отдышавшись, отправил первого попавшегося солдата к колонне.

- Приказ Капитану! Колонне - привал, готовить обед. Десяток на смену. Ну и расскажешь о произошедшем. Исполнять! Алексей!

- Слушаю.

- Мусор сжечь. И... что думаешь?

- .....

- Понял. Ладно.... Но их кто-то поднял.... Вот и другая сторона магии... Ты тут подчищай, а я беру троих боевиков (так начали называть магов из солдат) и немного проедусь. Может кого и встречу...

- Может все поедем? Вместе?

- А смысл? Если не справлюсь сам... проще свалить будет. Ну а если самоучка... Так из него просто коврик для ног сделаю.

- Тебя не переубедишь. Только поосторожнее.

- Ты ж меня знаешь...

- Потому и прошу.

Оглядев поле бойни, а как иначе? К счастью, никто из наших не получил даже царапин. Все же хорошие доспехи получились. Увидел следы трупиков, которые веди за холм, располагавшийся примерно в полукилометре от дороги. Вот туда и поехали.

Махнув троим ближайшим боевикам, поскакал к холму.

Холм оказался довольно высоким, но с пологим склоном, так что взобраться было не сложно.

Вид, открывшийся передо мной, напоминал батальную сцену из какой-нибудь фэнтезюшной кинокартины. Крепостные стены, по всей видимости монастыря, неловко пытались штурмовать мертвяки. Но на стенах не было защитников. Ворота закрыты. Странно.

С этой суматохой совсем забыл, что могу регулировать свое зрение. Немного сконцентрировавшись, стал смотреть на происходящее с увеличением. Интересно.... Наиболее свежие мертвяки облачены в рясы... Это что получается, что кто-то поднял кладбище монахов? Строить предположения можно бесконечно, а кроме нас, никто не упокоит этих монстров.

- Слушай мою команду! Тренировка в боевых условиях. Отрабатываем использование заклинаний на большом расстоянии. Цели видите? Индивидуально! Бой!

Трое ребят с азартом начали швырять все, что смогли освоить при подготовке. Я, пока, не вступал, внимательно наблюдая за действиями солдат и контролируя, когда мертвяки обратят на нас внимание. Странно, но они на нас не реагировали, хотя и гибли от магических ударов. Уничтожать трупы по одному, да всего троим, было долго. Боевики потренировались достаточно.

- Отставить. Молодцы! Но так мы провозимся долго.

Как только солдаты прекратили свою тренировку, я запустил вал огня. Стена огня понеслась в сторону стен. Все мертвяки почти мгновенно, попадая под действие пламени, превращались в пепел. В пределах видимости трупов не осталось. Поехали вдоль стен, уничтожая всех оставшихся не упокоенными. Вскоре внешний периметр монастыря был очищен. Оставалось проникнуть внутрь и узнать, что отвлекло монахов, если кто из них остался в живых. Вышибать ворота не хотелось. Но и проникнуть в монастырь необходимо. К счастью в воротах оказалась калитка. Решил аккуратно вышибить ее. Калитку восстановить проще, чем большую створку ворот. Лошадей и солдат оставил за воротами.

На монастырском дворе шла битва монахов с трупами. И сказать, что монахи побеждали, я бы не рискнул. Вновь пришлось использовать клинок. Мертвяков было не более трех десятков, и они были заняты монахами, так что звать солдат не стал. Справился.

В запале драки... простите, эпохального сражения с умертвиями, мне четь не досталось оглоблей. Монах, здоровяк, не разобравшись, чуть не достал меня ею, но получив в святое лицо кулаком в кольчужной перчатке, впечатался в стену и, придя в себя, даже извинился. Настоящий монах! Получил по правой щеке... и извинился.... Смирение! Однако!

Пока монахи успокаивались и приходили в себя, я отослал гонца к Алексею.

- Благослови Вас Бог! - обратился ко мне пожилой, а точнее старый, монах.

- Благодарю Вас. Но я помогал не один.

- А сколько вас? И чем мы можем вас отблагодарить?

- Не мало. Примерно сто двадцать человек. Среди них женщины и дети. Если приютите нас на пару дней, нам не помешает немного отдохнуть в тепле, то буду благодарен. Да и хотелось бы разобраться, кто поднял эту мертвячину....

- Место для вас найдем. Устраивайтесь, отдыхайте. Если не возражаете, то мы пока наведем порядок, а вечером спокойно поговорим.

- Так будет правильно. Спасибо за приют.

На этом мы закончили и занялись своими делами.

Пока прибыл караван, пока люди разместились в отведенных нам кельях, наступил вечер. Нас пригласили на общий с братией ужин и вечернюю молитву. Приглашение на ужин мы приняли, а от молитвы, вежливо, но я отказался. Приглашавший нас монах промолчал, но своим видом постарался выказать неудовольствие отказом молиться. Ну да это его право...

После ужина, хорошо, что монахи сегодня не постились, мясо сегодня, впрочем как всегда, было очень кстати, ко мне подошел настоятель, тот самый старичек, выразил сожаление, что мы отказались молится, и предложил начать разговор чуть позже, после их молитвы.

Пока шла молитва, я попросил Александра назначить караул, а затем вместе с Анной присоединиться к разговору. Капитана по своему профилю, а Анну - как главного хозяйственника.

Наконец к нам подошел монах и пригласил проследовать за ним к настоятелю.

- Мир вам, дети мои!

- И вам не хворать, - ответил я. В кабинете, кельей эту комнату я никак не мог назвать, уже находились еще двое, кроме настоятеля.

- Присаживайтесь. Мои помощники: казначей и ключник.

- Очень приятно. Ну а со мной пришли наш главный хозяйственник, указал на Анну, и Старший офицер.

- Позвольте полюбопытствовать, а кто Вы?

- Люди выбрали меня своим Князем.

- А Вы проходили обряд венчания на княжение?

- Нет. Да и нам это не надо.

- Но... Вы ведь русские! По православному....

- Не будем отвлекаться на теологические споры о религии. Есть куда более важные и насущные вопросы.

Монахи хотели что-то возразить, но настоятель мановением руки пресек их попытку.

- Хорошо. И что Вы считаете более важным?

- Главное. Что Вам делать, что бы не повторилось сегодняшнее, то есть поднятие мертвецов. Следующее, наши будущие взаимоотношения. И что делать с вашими магами...

- Как ты смеешь обвинять нас в потакании дьявольской волшбе?! - вскочил со своего места казначей.

- Спокойнее. Иначе нормальный разговор не получится. А он важен для вас, а не для нас. Не мы поднимали ваших покойников, но мы смогли с ними справиться и выручить вас. Надеюсь, что Вы, господин настоятель, достаточно умный и прагматичный человек.

- Я верую в Бога.... Но.... Если вы имеете что-то нам рассказать и дать пояснения по сегодняшнему... Мы вас внимательно выслушаем. Вы правы. Фанатизм никогда не приводил ни к чему хорошему. Но... Надеюсь, вы не станете, в свою очередь, оскорблять наши религиозные чувства?

- Могу Вас заверить, что преднамеренно, подчеркиваю (!), преднамеренно, постараюсь не лезть в вопросы религии и ваших личных религиозных убеждений. Но... Заранее прошу простить, если Вы усмотрите в моих словах таковое.

- Хорошо.

- Тогда, начну... - я рассказал о Дне, о том, что в мир пришла магия, и немного о том, что было нам известно о том, что происходит в разных местах. - Вот как-то так. И в завершении. Среди вашей братии есть трое обладающих Даром. Они инициированы, естественным образом. Возможно инициация прошла с какими-то перекосами. Главное, они имеют ярко выраженный Дар некромантии. Так что, скорее всего именно этому вы и обязаны поднятием мертвецов.

- Но все наши братья искренне веруют в Господа нашего Христа! Ты наговариваешь на истинно верующих! Грешник! Слуга Лукавого! - истошно завизжал казначей.

- Прошу тебя брат, успокойся. А Вы... то, что Вы говорили, полностью противоречит нашей вере. Хотя.... Лукавый может совратить с пути истинного и более праведных... Но.... Как Вы можете доказать свои слова?

- Если нас покинет ваш казначей, он слишком не сдержан. Я думаю, что смогу доказать Вам.

- Вот! Это исчадие боится истинной веры и слова Божия!

Он мне надоел. "Замри", брошенное в него, позволило спокойно продолжить разговор.

- Простите Настоятель. Но продолжать разговор, в таком тоне, быловесьма сложно. Когда мы закончим, я освобожу его от заклинания.

- Да... но это гипноз?

- Нет. Магия. Смотрите. Сейчас ваш казначей будет парить над нами.

Управляя своей силой, я приподнял монаха, переместил к двери и, вернув к креслу, плавно опустил.

- Как Вы это делаете?

- Магия.

- Но...

- Я понимаю Вас. Тяжело всю жизнь искренне верить во что-то, а потом... У Вас есть Вера, у Вас есть религиозные убеждения. Но... Думаю, что Вы мудрый и умный человек.

- Да... слишком сложно поверить в то, что происходило сегодня и то, что Вы показали только-что. Отказаться от нашей веры я, думаю, как и остальные монахи, не могу. Но и делать вид, что ничего не изменилось не могу. Нам нужно все обдумать и посоветоваться с братией.

- Конечно. Но хочу сказать, что в нашем лице, вы не нашли врагов. Если мы научимся уважать друг друга и взаимодействовать в интересах простых людей, то это будет правильно и угодно Создателю. Мы так же веруем в Создателя (Бога), но не приемлем строгих религиозных догм.

- Думаю, что мы сможем найти общий язык... Но все же такие серьезные вопросы я не могу решать единолично.

- Конечно. Во всяком случае, надеюсь на это, лично с Вами, мы уже нашли взаимопонимание. Позвольте откланяться. Хотелось бы отдохнуть. И последнее. Вам необходимо срочно решать вопрос с вашими магами. Их Дар слишком специфичен. Без соответствующего обучения, они уже сейчас представляют определенную опасность не только для окружающих, но и для себя. После обучения, с их верой, они наоборот принесут пользу. Запомните, магия - просто инструмент, а добро и зло только в самом человеке.

- Да, конечно. Спасибо за предупреждение. Будем думать. Спокойного отдыха.

Раскланявшись и освободив монаха, мы покинули кабинет настоятеля.

На следующее утро, после завтрака, те кто не был занят в карауле, отдыхали и отогревались. Все-таки зима, с ее холодами, не самое приятное время для путешествий. Ну а все "старейшины" и офицеры, собрались и обсуждали наши дальнейшие действия. По месту, где решили осесть, решение не изменилось. Немного севернее от Рыбинска. А вот как быть с церковью? Верующие никуда не делись, а конфронтация с ними никак не входила в наши планы. Нет, мы их не боялись, но воевать ради религиозных убеждений...

Ближе к обеду, меня пригласили в трапезную. Там собрались все монахи. Разговор был не простым, но разум победил. Монахи признали, что жизнь изменилась, настали новые времена и надо приспосабливаться к ней. Владеющих Даром монахов, большинством голосов, решили откомандировать с нами для обучения. Не без проблем, но они согласились на клятву верности Академии. И решили, на будущее, когда мы сможем обосноваться на месте, обменяться "послами". Ну и в заключении, монахи попросили разрешить им иметь свой храм в нашем поселении. На эту просьбу, я ответил, что когда обоснуемся и решим самые насущные вопросы, то и подумаю. Пока не до этого.

Основное было решено. И мы разошлись.

После обеда, лично меня пригласил Настоятель, для приватного разговора.

- Добрый день.

- Здравствуйте, - ответил Настоятель. - Благодарю, что приняли мое приглашение.

- Мне приятно общаться с умным человеком. Так, что это скорее я должен Вас благодарить за эту встречу.

- Хорошо. Не будем состязаться в вежливости. Есть более важные вопросы.

- Согласен.

- Тогда... Позвольте вопрос?

- Конечно.

- А что бы Вы делали, если бы мы не нашли общий язык?

- Ничего. Увел бы своих людей раньше, чем хотелось бы. То есть сегодня.

- ....

- Я так понимаю, Вас интересует, не стал бы я пытаться поработить Вас? Захватить Ваш монастырь?

- Нууу... Примерно так...

Я улыбнулся и просто посмотрел на собеседника.

- Так Вы не планируете захватывать удобное место жительства?

- А как Вы думаете? Или у меня мало сил, да без магии, сотня хорошо вооруженных и обученных солдат сделают это, не сильно напрягаясь. Да и моих способностей вполне хватит подчинить всех монахов... Так что...

- Вы правы. Просто странно. Имея силу, и так поступать.... Ведь Вы можете получить практически неограниченную власть.

- А мне оно надо? Я и князем согласился стать только потому, что мои друзья, думая о будущем, решили заранее сформировать то, чего еще по сути нет, то есть государство. Среди моих людей не нашлось того, кто захотел бы, а главное смог бы стать лидером. Я предпочитаю возглавить Академию, которой еще также нет, но обязательно будет. Людей, обладающих Даром, надо учить. И вот этим я и собираюсь заняться. А власть.... Лишняя головная боль....

- Да. Не часто встретишь такого человека. Обычно люди стремятся к власти.

- Лично я - нет. Но, думаю, хватит об этом.

- Конечно. Тогда еще один вопрос. Вы не боитесь Церкви?

- Нет. Времена изменились. Вы сами убедились, что не готовы к новым временам. Если Церковь не изменится, то просто перестанет существовать. Ее заменит другая религия. А если изменится, то признает Магию, а значит и нас.

- Вы так просто об этом говорите. Церковь все еще сильна и имеет влияние.

- Христианство появилось всего пару тысяч лет. А заняло главенствующую позицию, да и то не везде, итого меньше. А ведь до него были свои, и не самые слабые, религии. Да и период Советского Союза.... Религию весьма сильно прижали, а в Европе... Религии приходят и уходят, если не успевают приспособиться к новым условиям. Вечна, пока существует человек, конечно, только ВЕРА.

- Да. В этом с Вами трудно спорить, особенно в нынешних условиях. Многие догматы оказались ошибочными...

- Это Вы мягко подметили.

- Ну...

- Простите. Понимаю, это слишком тяжело верить в то, что оказывается не совсем правильным.

- Но большинству людей зачастую нужна больше религия, а только потом Вера.

- И это говорит монах. Думаю, что в этом Вы не совсем правы. Религия, просто помогает верующим сформулировать свою веру. Хотя и я, наверное, не совсем прав. Да и важно ли это сейчас? У меня слишком много других, практических вопросов, которые приходится решать...

Мы еще посидели, попили кофе, настоятель, как и я, оказался любителем этого напитка, поболтали обо всем и ни о чем. И расстались. Я пошел ужинать, он на общую молитву.

На следующее утро, караван неспешно покидал монастырь. Я, насколько позволяли свидетели, а далеко не все монахи искренне приняли позицию Настоятеля, попрощался с ним. Монахи-маги, так же немного задержались, принимая благословение своего начальника.

Весь вид наших новых товарищей и учеников был растерянный и грустный. Садиться в повозку они отказались, мотивируя это тем, что привыкли ходить пешком.

Дети, отогревшиеся в монастыре, носились вдоль каравана и вносили веселую суету. Быстро привыкнув к новой жизни и отбросив, все мрачные воспоминания, они сдружились с солдатами и те часто катали их на своих лошадях.

Погода была солнечная, легкий морозец бодрил, все было просто замечательно. Скорость движения была вполне приличная. Еще один день пути пролетел незаметно.

Вечером я с нашими старейшинами решил подумать о конечной точке нашего переселения. На карте мы прикинули пару таких мест. Близость воды, наличие возвышенности, лес, некоторая отдаленность от поселений полностью соответствовало нашим запросам.

На следующий день, после обеда, выехав на довольно открытую местность, передовой дозор встретил одинокого мужчину, стоящего посередине дороги. Мужчина просто стоял и молча смотрел на воинов. Наши солдаты, так же не спешили начинать разговор. Такое молчаливое противостояние продолжалось до тех пор, пока высь караван не приблизился к ним.

Не успел Капитан поинтересоваться у своих подчиненных, почему они не предупредили остальных о встрече заранее, заговорил незнакомец:

- Доброго здравия! Путники! Куда путь держите?

Пока он говорил, я почувствовал довольно сильное ментальное воздействие, оглянулся и реакция друзей мне не понравилась. Их взгляды были прикованы к говорящему. Это было бы нормально, если бы не одно "но", взгляды были пусты. Менталист! Сильный! И он уже почти овладел сознанием моих людей. Меня спасла ментальная защита, которую я, с помощью АОДа поставил себе. Она постоянно была активна, как говориться - по умолчанию. У защиты была особенность, она была двухсторонней. С одной стороны, никто без разрушения щита, не мог "влезть" в мое сознание, с другой - мои неосознанные ментально-эмоциональные посылы не выходили за пределы сознания. На первых порах, особенно когда эмоции перехлестывали через край, окружающих накрывали эти волны, что, сами понимаете не слишком приятно для них. Так, что пришлось быстро осваивать подобный экран. Ну а позднее, я его немного усовершенствовал, в частности любое внешнее воздействие мягко соскальзывало с него. В такой массе народа, соскальзывания воздействия с одного менталист просто не мог заметить.

- Вы все будете нашими дорогим гостями! Я приглашаю вас в новый счастливый мир! Вас встретят как братьев! Прошу следовать за мной!

Сладко поет, а давление наращивает постепенно, так что заметить его можно, только имея защиту. Ох, не нравиться мне этот "гостеприимный хозяин". Но интересно, что он от нас хочет. Не дело сразу бить. Может это моя паранойя разыгралась и нам искренне рады?

Обоз свернул в сторону от основной дороги, и повозки затрясло на ухабах проселка. Минут через десять показался хорошо укрепленный поселок. Деревянный частокол, высотой метров пять, присыпанный землей, крепкие ворота, четыре вышки-башенки. Неплохое укрепление. Конечно, монастырь будет посолиднее, но и строился он когда. А это явный новострой. Совсем не плохо. Да и поселок внутри приличный. На первый взгляд домов тридцать, несколько больших бараков, недалеко от центральной площади.

Менталист привел наш караван на центральную площадь.

- Ну вот вы и дома! Теперь я ваш полновластный хозяин! Любое мое слово - приказ! Вы все мои рабы! Но я добрый хозяин! Вы все меня боготворите! Я! Ваш! Бог!!! Вы счастливы!!!! На колени!

Все начали падать на колени. Сопротивления почти не было. Плохо. У моих людей нет защиты от ментального воздействия. Об этом я не подумал. От магии и материальных предметов защитил, а о ментальных атаках не подумал. Мудак! Но не время для самобичевания. Пусть меня считают жестоким и несдержанным, но своих людей я в обиду не дам! Таких господ буду и впредь уничтожать. Жаль, конечно. сильный менталист-самоучка, талантливый... но амбиции слишком высоки. Мне он не страшен, а вот для остальных.... Мой приговор - смерть.

- А ты что не подчиняешься? - удивлению новоявленного Повелителя Мира не было предела.

- Да пачкать штаны не хочу.

- Так ты...

- Да твои дилетантские потуги на меня действуют.

- Посмотрим!

И я почувствовал ментальный удар. Довольно сильный. Но для обычного человека. Моя защита даже не вздрогнула.

- Для профана не плохо. Теперь мой ход. - Говоря это, я нанес ему точечный удар.

Ай-яй! Не рассчитал. Переоценил его силу.

На землю упало "растение", пускающее сопли. Удар выжег мозг.

Моих людей стало отпускать. Примерно через час, с головной болью, но способные соображать самостоятельно, мои соратники начали обход поселка. Его жители были в худшем состоянии. Присмотревшись к одному из них, я увидел корявый ментальный блок. Вот же... (у меня, кроме очень, очень нецензурных выражений ничего не получалось, да и сейчас не выходит).

Люди были одеты чисто и опрятно, вполне здоровы, все вроде хорошо, но эти блоки... Из-за блоков, люди были не способны к самостоятельным действиям. Надо снимать. И снимать срочно, иначе безвозвратно может искорежиться психика. Такого нельзя допускать.

- Слушай мою команду! - обращаюсь к своим людям. - Всех жителей отвести в дома. Ближайшие! Потом разберутся. Марина, Анна - помогают мне. Екатерина - пища для всех, местных не считать. Они будут спать, а потом решим. Выставить охрану. Обоз не разгружать. Разместиться в домах, компактно. Выполнять!

Отдав распоряжения, подозвал Аню и Марину.

- Когда людей распределят по домам, мы начнем снимать с них гадость, которую этот ..., ну вы поняли кто... Марина, я снимаю сами блоки, ты - контроль за физиологией, работа органов, общее физическое состояние, да что там, сама лучше меня знаешь. Анна - ты на подхвате, если что. Начнем.

Вошли в ближайший дом, в котором уже были аккуратно уложены несчастные.

С первым пришлось возиться долго, очень долго. Действовать приходилось осторожно. Этот гад наворотил столько лишнего и вбухал столько силы! К тому же лепил эту мерзость куда и как попало. Очень помогала Марина, поддерживая организм во сне и контролируя его состояние. Анна погрузила остальных в сон. Со вторым было немного проще, а там пошло как по маслу. Да и сработались с Мариной, не отвлекаясь на лишние согласования действий. Так шло до момента, когда попался неинициированный. В процессе снятия блока, у него началась самопроизвольная инициация.

- Анна! Помогай инициации! Жестко! Марина! Держи жизнь! - не прекращая тянуть блок проорал я.

Инициация, воздействуя на мозг невероятно усложнила задачу. Структуры блока рванули объединиться с инициируемой силой, нагрузка на всю физиологию была запредельная. Для меня время как бы остановилось и одновременно ускорилось. Как точнее объяснить, даже не знаю. Когда все благополучно закончилось и очередной житель поселка, уже маг, спал, мы узнали, что прошло почти два часа. Ну а с последними, среди которых было еще двое неинициированных, проблем не возникло. Хотя с потенциальными магами мы работали предельно осторожно, боясь повторения произвольной инициации.

Закончив глубокой ночью, дружно завалились спать.

Утро начиналось не самым приятным образом.

- Где Князь? - орал кто-то.

- Тихо ты! Разбудишь. Дай человеку отдохнуть. - это уже голос Анны.

- Да там его срочно! Местные требуют. Люди пропали!

- Так поищите! Сами решить не можете?

- Да мне чего? Сказали найти...

- А своей головы нет? Может тебя вчера слишком сильно тот урод приложил? Так теперь любой приказ готов исполнять?

- Да...

Поспать уже точно не получится. Пора вставать.

- Так! Что тут происходит?

- Князь! Тебя люди местные хотят видеть. А меня к тебе не пускают...

- Разбудил! Гад!

-Успокойся! Анна! Все равно вставать пора. Что случилось?

- Двоих местных не хватает.

- А сами поиски организовать не могли? Ладно. Сейчас оденусь только и выйду.

Перед домом уже стояла небольшая толпа местных. Еще не совсем отошли от вчерашнего, но состояние их было вполне приемлемым. Это уже хорошо.

- Так! В чем проблемы?

Все загомонили сразу. И каждый спрашивал свое.

- Молчать! - взревел я. И аж сам своего рыка испугался.

- Говорите по одному. - уже спокойнее приказал собравшимся.

- Куда делся мой муж? Вчера еще его услал куда-то Аникей.

- Кто такой Аникей?

- Так наш господин...

- Понятно. А куда?

- Да не знаю я, - уже слезами заголосила женщина.

- И моего брата отправил, - вторила ей какая-то девушка.

- Понял.

Рядом оказался один из лейтенантов.

- Иван. Найди Алексея и организуй поиски. Исполнять! Что еще?

- А где сам Аникей? И кто вы такие? - спросил мужской голос из толпы.

- Что бы не повторятся соберите всех. И сразу для всех я все расскажу. Жду через полчаса.

Народ нехотя стал расходится.

- Ань! Есть что перекусить? Пока народ соберется, как раз перекушу. Да и тебе не повредит поесть. Остальные ели?

- Да. И я уже успела позавтракать. Тебя не хотела будить. Умаялся ты. Одни глаза остались. Скоро тебя даже зомби пугаться будут.

- Ничего. Скоро прибудем на место. Там и отдохну, и отъемся.

- Ага! Так я тебе и поверила! Опять дела найдешь! Ладно. Иди. В доме все накрыто.

Наскоро перекусив, вышел на крыльцо, присел на ступеньки, закурил и стал ждать, когда соберется народ. Местные не заставили себя ждать долго. По одному, по несколько человек стали собираться на площади. Пришли только взрослые.

- Все собрались?

- Все. - стали раздаваться отдельные выкрики из толпы.

- Хорошо. Слушайте! Ваш Аникей, был магом менталистом и подчинил всех вас своей воле! Превратил вас в своих рабов. Мы проезжали мимо, ищем место где могли бы обосноваться на постоянное место жительства. Аникей и нас хотел подчинить. Но, как понимаете, у него на этот раз ничего не получилось. Это по поводу Аникея.

Мы не претендуем на ваш поселок. Нам не нужны ваши дома. Завтра, мы уходим. А сегодня, проявите гостеприимство. Позвольте немного отдохнуть с дороги и раз уж мы заняли чьи-то дома, позвольте в них и остаться до завтрашнего дня.

Как вам жить дальше, решайте сами.

Вопросы есть?

- Так где Аникей? Вы уйдете, а...

- Аникея больше нет. Я не позволяю никому покушаться на свободу и здоровье моих друзей, моего народа.

- Так может и мы станем твоим народом?

- Может и станете... Но не думаю.... Граждане моего Княжества приносят присягу на крови. Не думаю, что вы захотите освободившись от одного подчинения, принимать присягу и брать на себя новые обязательства... Так что...

- А если... Да! А что ты говорил о маге? Это как?

- А разве Вы не почувствовали, когда пришел День, что мир изменился? Так вот. В наш мир пришла магия. Многие законы физики, химии и другие сильно изменились. Даже среди вас есть трое магов. Один вчера был инициирован, двое - пока не инициированы.

- Но... Мы мало что помним. В основном, что Аникей отдавал приказы, а мы с радостью их исполняли. Мы были счастливы подчиняться ему.... Так он нас магией заставил?

- Да. Ментальная магия. Он был довольно сильный, но необученный маг-менталист.

- А ты откуда знаешь?

- Так получилось, что я сам маг. И вполне обученный. Таких, пока, мало. Но это упущение я, и подобные мне, исправляем. Некоторые мои товарищи, так же маги и они учатся у меня.

- А наши маги... С ними как?

- Вам решать. Точнее им самим. Захотят, но на моих условиях, буду учить... нет - так заставлять не буду.

- А условия какие?

- Все просто. Ученики Академии в обязательном порядке приносят клятву на крови Академии. И по своему желанию, если захотят стать гражданами Княжества - общую клятву.

- А как-то иначе можно?

- Можно. Но не в моей Академии. Таковы правила. И менять их я не собираюсь.

- А что ты говорил об иниции... ини... как там...

- Инициация. Все потенциальные маги, то есть люди, обладающие Даром, в определенном возрасте проходят инициацию. Самое безопасное и гарантировано правильное - инициация магом. Возможна и спонтанная инициация. Так как получится. Человек при этом может погибнуть, может не полностью или "косо" открыть свой Дар. Как кому повезет.

- А наших ты сможешь инициировать?

- В принципе могу... Но, если они не пожелают учиться в Академии, то какой мне интерес?

- А просто... По-человечески!

- Жаль конечно... Но у меня есть мое Княжество и моя Академия. Они мне дороже. Время добреньких альтруистов прошло. Вам и так помогли. Ведь мне было проще переподчинить вас всех себе и моим людям. Так что не наглейте. Хотя... Во всяком случае до тех пор, пока мы не уйдем.

- А мы тебя просили? Нам и так было не плохо!

- Возможно. Так и платы с вас никакой не прошу.... Живите, как хотите.

- Так может за плату, сговоримся? На счет инициации?

- И чем вы можете оплатить?

- Так жилье вы заняли... Это...

- Так... видимо вы по хорошему не поняли...

- А ты нас не пугай! Пуганые!

- Мне и пугать не нужно... Так. Закончили базар. Можете расходиться.

Народ, кто ворча, кто задумчиво стал расходится по домам. Посланные на поиски пропавших, вернулись с полутрупами. Бедняг, Аникей, послал следить в засаде за дорогой. Так они сутки на морозе и сидели.

Пришлось, с помощью Марины, срочно их лечить и освобождать от подчинения.

Уже вечером ко мне пришли трое местных.

- Здоровья, Князь.

- И вам не хворать. Проходите. Присаживайтесь.

Двое мужчин и женщина прошли и сели на лавку, напротив меня. Они молчат, и я молча рассматриваю их. Женщина лет тридцати, явно не местная и похоже горожанка. Интересно, как она сюда попала, хотя, какая разница. Мужчины примерно одного возраста, чуть больше сорока. Похоже братья. Эти явно местные.

- Князь, - первой начала женщина, - так как мы будем жить дальше?

- Это вопрос не ко мне. Вы сами решайте. Я отвечаю только за своих подданных. Вы свободные люди.

- Но... Так вы что, на самом деле завтра уйдете?

- А есть сомнения?

- Нуууу... - вступил в разговор один из мужчин, - у тебя сила... Так что вам мешает забрать себе то, что понравиться. Да и дома уже заселили....

- А ты хотел бы, чтобы мы, помогая вам еще и на улице ютились?

- Нет... но...

- Так в чем проблема. От своих слов не отказываюсь. А если бы хотел иного, то так бы и говорил. Ты правильно заметил, что за нами сила.

- Странно как-то....

- С этим разобрались. Что еще вас интересует? А то нам завтра рано вставать и путь еще не близкий.

- Дак... А с нашими магами как? И вообще кто такие? Ты ж нам не сказал.

- А какой мне резон? Это ваши маги. Вот и думайте. Я вам не нянька, не мамка... Мне это не интересно.

- Зато нам интересно! Так что... - как-то по хозяйски заговорила дама.

- И что? Ты милая, чуток амбиции притуши! Уйдем, тогда и командуй. А меня твой тон не впечатляет.

- Да как ты смеешь! - чуть не задохнулась от возмущения гостья.

- Смею. И в таком тоне разговаривать не буду.

- Ну, пойми и нас. Как нам жить дальше? Столько всего свалилось.

- А вот это ваши проблемы. Мне и своих хватает. Так что, думаю, пора прекращать этот пустой треп. Я устал. Пора спать.

- Но, если мы принесем тебе клятву?

- А мне это не нужно. Приняв ее, я взваливаю еще и ваши проблемы, так что вы уж сами.

- Ну а с магами как? Если они согласятся на твои условия, смогут вернуться домой?

- Это уже как захотят. Но в любом случае, клятва верности Академии - обязательное условие. А уж все прочее - на их усмотрение.

- Так с ними поговорить надо.

- Пожалуй ты прав. Пошли.

Мы все встали и вышли из дома. На улице было уже темно, но улица была видна. Ориентируясь по аурам, мы дошли до дома, где находились все трое. Так что можно было поговорить сразу со всеми.

- Вечер добрый! - входя поздоровался со всеми.

- Проходите. Чего надо?

- Помолчи Настасья! Мы по делу. Антон, Ваня, Сергей, мы по ваши души. Тут князь говорит, что это вы трое - маги.

- Да ладно! - скептически отмахнулся один из них.

- Ты уже инициирован. Вчера. Иначе помер бы. - ответил я.

- Да нууу?

- Именно. Поздно уже. Так что шутки мне с вами шутить резона нет. Пусть вам ваши сами расскажут. А завтра, поутру, пока мы будем собираться в путь, вы либо подойдете ко мне, значит - согласны, либо... Живите как пожелаете. Спокойной ночи. Пошел я спать.

Повернулся и вышел из дома. Мне еще этих проблем не хватало.

Утром собрались довольно быстро. И уже устоявшимся порядком стали выдвигаться. Из местных к нам никто не подходил. Но из окон внимательно наблюдали за нашими действиями.

- Влад! Что Аня?

- И мы вот так и уйдем?

- Есть другие предложения?

- Ну не знаю. Они хотя бы спасибо сказали...

- А оно тебе надо? Да и в растерянности они. Ведь все время в рабстве, в подчинении были. А теперь вновь своим умом жить надо. Да и мы... Вот будет у нас свое городище, вот тогда и будем налаживать контакты с окрестными соседями, да и не только с ними, но и в дальние края своих разведчиков отправлять будем. Все будет! Только укрепиться надо. Первых полноценных магов вырастить.

- Ты как всегда прав....

Она, уже молча, продолжила путь стремя в стремя со мной. А я погрузился в свои раздумья.

От Москвы мы уже достаточно удалились, так что пора присматривать подходящее место. Капитан отправил два разъезда по обоим сторонам дороги искать то, что подошло бы для этого.

Вечер встретили в лесу. Нашли удобную поляну и остановились ночевку. А утром, нас ожидал приятный сюрприз. Мы уже начинали выдвигаться в путь, как прибыли оба отряда. Один из которых, примерно в половине дня пути нашел подходящее место. Недалеко от речки на небольшой возвышенности приличных размеров холм.

Туда мы и отправились. Но к месту прибыли не в середине дня, а уже ближе к вечеру. Света было еще достаточно, так что смогли оценить местность, и все согласились, что оно вполне подходит нам. Есть правда подозрение, что всем просто надоело куда-то ехать. Но, так или иначе, место нашли.

Первую ночь провели, как обычно. А на следующий день начали обустраиваться.

Боевики и Алексей, совмещая тренировки и работу, валили лес. Я показал, как использовать "Лазер", это я так назвал заклинание луча. Из пальца мага выходит луч, напоминающий лазер, но, если в прошлом, лазер не имел такой мощности, если не считать уникальные наиболее мощные, лабораторные экземпляры, хотя, может где и были уже, но это не важно, чтобы резать дерево, камень и прочее, то магический луч все отлично резал. А монахам показал, как использовать "Прах", это заклинание было близко их способностям.

Немного о наших некромантах. Пока мы были в пути, я все же заставил их сесть в повозку. И там они усиленно тренировались, осваивая медитацию, но правда несколько иначе, чем мы. Привычные к молитвам, а ведь это тоже своеобразная медитация, они сумели быстро входит в транс и научились видеть потоки Эфира и ауры. Но, так как их основным даром была некромантия, то и спектр восприятия довольно сильно отличался от того, что видели другие.

Если боевики и Леша валили лес, я и остальные мужчины таскали бревна в штабеля, то монахи подчищали вырубку. Все пеньки, остальная растительность, все превращалось в пыль. Снег не был помехой, да и он быстро вытаптывался нашей ордой. Сергей и остальные плотники, восстанавливали разобранные постройки, которые мы взяли с собой из нашего прежнего места жительства.

На наше счастье, среди солдат оказался внук печника. Так, что он был сразу озадачен подготовкой материала и последующими печными работами.

Работа кипела. Дни летели с такой быстротой, что в один из дней, я с удивлением отметил, что снег исчез и на улице не просто тепло, а даже жарко.

Прошел почти год Нового Мира.

НОВЫЙ МИР.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ.


Прошел год, с момента образования Княжества Русь. Так мы решили назвать наше государство. Пока, конечно это больше громкое название, но у нас все еще впереди. Если первоначально нас было менее десяти человек, то уже через некоторое время, больше сотни. На сегодняшний день, с учетом студентов Академии Волшебства, Магии и Ведовства, в княжестве жило почти три сотни человек.

Рост численности населения в основном идет, пока, за счет приходящих к нам одиночек и небольших групп. Некоторых приводят наши поисковые партии. Нет, конечно, мы никого не принуждаем. Но некоторые люди, убегая от беспредела в городах, с трудом выживали в лесу, и когда им предлагали присоединиться к нам, соглашались.

Поселение, которое мы избавили от менталиста, долго не протянуло. Первое время жители приходили в себя от воздействия мага. Но возникли проблемы бытового характера: правила общежития, обеспечение продовольствием, да и много других вопросов. Начались склоки, нередко доходившие до драк. Попытки договориться не приводили к результату, а явного лидера, способного объединить не оказалось. Каждый считал себя самым умным, но в первую очередь пекся о своей выгоде, что естественно не нравилось остальным. Наиболее недовольные, не без сожаления, бросали свое жилье и уходили. Часть поселились в монастыре, монахи их не гнали. Часть сгинули в лесной чаще, возможно и выжил кто-то. Ну а остальные пришли к нам. Принимали их на общих основаниях.

Человек существо коллективное. Одиночки - исключение из правил, да и они, хоть изредка нуждаются в обществе себе подобных. И в нашем государстве образовались первые супружеские пары, и некоторые уже ожидали пополнения в семьях.

Теперь немного об Академии. Если первоначально, пока было слишком много других забот, мы называли проявления Дара - магией. Так было привычно и удобно. Но когда мы обосновались на новом месте, обустроились и у нас начало появляться свободное время, конечно, относительно, то я задумался, правильно ли называть все, применяемое нами одним понятием, то есть магией? И вот к чему, в итоге, пришел:

- Ведовство - низший уровень проявления Дара - травничество, заговоры, слабые заклинания и проклятия.

- Магия - уровень заклинаний, артефакты, ритуалистика, проклятия.

- Волшебство - высший уровень, волевое использование Эфира без дополнительных ритуалов, словоформ, знаков.

Как оказалось, ведунами (ведуньями, ведьмами) могут быть большинство людей.

Маги - в основном, артефакторы, большая часть некромантов. Можно сказать, за исключением артефакторов и некромантов, что это средний уровень образования одаренного. Артефакторы и некроманты в этой классификации занимают особое место. Специфика их Дара и объектов приложения сил отличается от остальных направлений. У этих категорий очень важную роль играет ритуалистика, знаки (например пентаграммы, руны).

Волшебник - высшее образование для одаренного, за исключением, как уже говорил, артефакторов и некромантов.

Пользуясь своим положением Ректора, эту классификацию и принял.

Да! Очень важный момент! Хотя, формально титул Князя у меня остался, но все вопросы Княжества решала Анна. Как у нее получилось меня охомутать, я так и не понял. Но теперь она моя официальная жена, а значит Княгиня. Вот на нее я эти вопросы и свалил. А сам усиленно занимался Академией.

Студенты были разделены, как по факультетам, так и по возрасту. Взрослые занимались исключительно магией и волшебством в ускоренном режиме. Нагрузка на них была максимально возможная. Такое отношение к ним диктовалось тем, что в любой момент на нас могли попытаться напасть, а если учитывать, что зачастую в бандах были маги-самоучки, то противодействовать им приходилось тем же способом. К тому-же расширение и развитие Академии требовало быстрейшей подготовки преподавателей. Замечательной новостью стало решение одного монаха брата Феофана, сложить с себя монашеские обеты и остаться в Академии. Не могу сказать, что его товарищи и Настоятель монастыря были в восторге, но и сильно не препятствовали. Остальные, получив базовые знания и научившись контролировать Дар, вернулись в монастырь. Настоятель лично прибыл за ними, поговорил с Феофаном, и даже благословил его.

Ну а дети и подростки, в первую очередь получали общее образование, конечно чтение, письмо, математика (сильно в этом предмете помогали офицеры и Алексей), история, география, зоология и ботаника. Ботанику и преподавали Марина и Екатерина, которые с первых же занятий, старались перевести информацию о растениях в практическое русло. Так что биология больше соответствовала травничеству. Общеобразовательные предметы преподавали всем детям, а одаренные дополнительно занимались медитацией, и самым простым приемам, позволявшим научиться контролировать Дар. Подросткам приходилось осваивать уже прикладные магические и волшебные приемы.

- - - - - - - - - - - - -

Я наконец смог уединиться в своем кабинете и сел за продолжение написания методички по Артефакторике. Первая часть была, в основном, закончена. В ней описывались основные, простые руны, без которых не создать ни один артефакт, и правила создания простейших бытовых артефактов на их основе. И теперь я приступил к описанию способов и правил объедения рун в сложные, которые позволяли уже делать боевые, защитные и, вообще, более сложные, мощные артефакты, которыми могли бы пользоваться и люди, не имеющие Дара. Работа продвигалась легко...

И тут снесло крышу! Нет, с моей головой было все в порядке. Крышу снесло с барака, основного и, пока, единственного корпуса Академии.

Выскочив на улицу, к счастью, стены повреждены не были, я с изумлением наблюдал, как крыша, паря на приличной высоте уносилась в сторону полигона. Для Академии, чтобы тренироваться и отрабатывать практическое применение волшебства и магии, мы построили полигон, а точнее расчистили от леса приличный кусок земли за пределами поселка, переместили туда кучу валунов, на которых можно было тренировать часть боевых приемов. Вот туда и летела крыша.

В одиночестве я оставался не долго. Все, кто находился на занятиях и просто жители городка, высыпав на улицу, с удивлением наблюдали за этим безобразием.

Между тем, крыша довольно спокойно и аккуратно опустилась примерно в центре полигона.

Поворачиваюсь к студентам.

- Кто это вытворил? - почти спокойно спрашиваю у них.

А в ответ тишина.... Только группа подростков, еще не прошедшая распределения по направлениям, как-то боевое, бытовое, артефакторика и другие, опустили головы и постарались спрятаться за спины других учеников.

- Так.... Все свободны! Продолжать занятия! А вас... господа Третья группа.... Попрошу остаться. - как можно спокойнее и даже вполне мягко тихо приказал я.

Все, даже преподаватели исчезли быстро и незаметно, как будто уже освоили телепортацию, которую, даже я только еще опробовал на малых расстояниях. С этой группой остался стоять и лейтенант, преподававший некоторые элементы физики, как составной части курса математики.

- Ну... мои дорогие... И кто это сотворил? - почти отеческим тоном поинтересовался у этих оболтусов.

В ответ вновь молчание. Даже Сергей, их преподаватель, опустил голову.

- Не слышу... Господин Сергей, к Вам претензий я не имею. Вы не имеете Дара и не могли почувствовать применение волшебства. Если мастер выноса крыш не объявится, то... Вся группа лишается практических занятий на полигоне сроком две недели, переводится на особый рацион (а это было полное лишение мяса, рыбы, а главное десерта, хотя голодом не морили, постного супа, каши и хлеба можно есть без ограничений. Но сам факт!) на тот же срок.

Вся группа аж взвыла.

Наконец один их них вышел.

- Студент Артем. Это я... случайно...

- Случайно????

- Нуууу... да.... Я правда не хотел.... Нам учитель рассказывал о домкратах... вот я и подумал, что магией - проще... И... случайно... просто попробовал поднять стол учителя... а получилось почему-то поднять крышу...

- И что мне с тобой делать?

- Я... Я сейчас... Я все исправ...

Не успел он договорить, как все студенты, Сергей и я, в том числе, истошно заорали:

- Стоять!!! Нет!!!!! Только не это!!!!

Вообще-то Артем был хорошим мальчишкой четырнадцати лет. Добрый, компанейский и отзывчивый, но мощь Дара у него была достаточно велика, и он, зачастую, с ней не мог правильно работать.

Когда он только появился у нас, примерно полгода тому назад, так, почти, сразу же стал известен всем.

В одно из первых практических занятий, когда Алексей отрабатывал с этой группой применение воздуха для уборки от пыли, Артем показал себя во всей красе...

Я сидел в своем кабинете и обсуждал с Мариной программу обучения лекарскому искусству. И тут весь корпус встряхнуло от сильного толчка. Складывалось впечатление, что началось очень сильное землетрясение. Мы побежали на выход, заскакивая во все помещения и требуя всем покинуть корпус. Когда все были на улице, то выяснилось, что это, к счастью ли, не природный катаклизм, а результат применения волшебства. И виновником был Артем.

Прибыв на полигон, я поинтересовался, как он умудрился так применить совершенно безобидное и весьма полезное волшебство, но только после того, как привел в себя Алексея, который довольно сильно ударился головой о защитную стену полигона.

- Я не хотел, - с испугом прокричал Артем. - Просто, случайно, не туда направил силу... Ну и... наверное, чуть переборщил с ней...

- Да. И это называется чуть?

- Ну... Да....

- Хорошо. Всем отойти к стене. Алексей! Прикрой студентов щитом поглощения. А ты, молодой человек, покажи мне, как ты это делал. Только, пожалуйста, направь вектор в сторону дальнего участка полигона.

Ну Артем и показал... Хорошо, что я и Алексей поставили защиту. Но даже она еле устояла у Алексея. Порыв не ветра, а какого-то мощнейшего урагана, пронесся по полигону и, сметя дальнюю защитную стену, проделал просеку в лесу. Размеры ее впечатляли: по ширине полигона и в глубину леса примерно на три сотни метров. Говорить о валунах, которые лежали на полигоне, я уже не буду, их до сих пор не нашли. Натаскали новых.

Только с третьего раза, это ходячее бедствие, смогло соразмерить свою силу, хотя даже ее было слишком много для простой уборки пыли, даже в большом помещении.

Подобные случаи происходили достаточно регулярно, но они были на полигоне и вреда почти не приносили, до этого дня.

- Неделя на кухне. Мытье котлов. И без применения Дара. Руками! Сегодня и приступай. Все свободны.

Отпустив студентов, задумался о том, что делать с крышей.

Планы расширения помещений Академии, я вынашивал давно, но было слишком много иных объектов, которые нужно было срочно построить. В первую очередь, защитные сооружения, ну и, конечно, жилье. Но самое насущное уже почти построено, а стройка дело непрерывное. Пора начинать возводить второй этаж.

Решив, я отправился к Княгине. Такие вопросы согласовывались с ней. Но спокойно обсудить это не получилось.

В кабинет Анны ворвался незнакомый монах в сопровождении дежурного охраны.

- Княгиня! Князь! Беда! - задыхаясь, проговорил он.

- Воды посланцу! - отдала приказ Анна. - А Вы уважаемый успокойтесь, выпейте воды и спокойно поведайте с чем пожаловали.

- Беда! В монастырь прибыли посланники, якобы от Патриарха. С сильной охраной и несколькими сильными магами. Отца настоятеля отстранили и заточили в подвал. Во главе монастыря поставили Казначея. Он сразу начал кричать, что наш настоятель продался диаволу и его приспешникам, то есть вам. Братья маги, мы их успели спрятать, смогли скрыться. Но где они, мы не знаем. Братия послала к вам. Эти священники, у них очень большой воинский отряд и около десяти магов, они собираются идти к вам. Ждут подкрепления. Мы если что поможем. Но... мы не воины.

- Сколько их всего?

- Примерно две сотни воинов и десяток магов.

- Хорошо. Отдыхайте. Мы не оставим вас в беде. Дежурный! Проводите нашего гостя в комнату для гостей. Накормить, напоить, дать отдохнуть. Срочно ко мне в кабинет Полковника!

- Дела...

- Да Влад. Что же будет?

- Ань. Не волнуйся. Все будет хорошо. Только надо действовать как можно быстрее. Мы им покажем, обижать наших друзей. - хотя я говорил это уверенным тоном, но сам так уж спокоен не был. Особенно меня волновали маги церкви. Уровень их подготовки, сила Дара, об этом ничего не было известно.

- Разрешите войти! Ваши величества!

- Заходи! Слышал новости?

- Прибыл монах. Но конкретно - нет.

- Тогда слушай...



- - - - - - - - - -


А в это время в монастыре шла подготовка к вторжению в наши владения.

- Что можете сказать, отец настоятель, о нашем общем враге?

- Немного. Мы мало с ними контактировали. Особенно я. Там всего около трех сотен человек, сейчас, может немного больше. Из них примерно сотня солдат, кавалерии, несколько магов. Один особенно сильный. Если мне будет позволено...

- Позволяю. Говори!

- Я бы на вашем месте дождался подкрепления в нашем монастыре. И уже с достаточными силами восстановил истинную веру в их поселении.

- Нет времени ждать! Или ты сомневаешься в нашей силе? В силе истинных слуг Господень? Их маги служат диаволу! А мы имеем поддержку Господа нашего! Что им противопоставить Силе Господа и нашей Вере?

- Да, да... Конечно! Я полностью с Вами согласен! Но и слуги лукавого сильны. Не мне Вам советовать. Просто... Они никуда не денутся, но чем больше у Вас будет воинов, тем быстрее Вы одержите славную победу над еретиками.

- Я больше не нуждаюсь в твоих советах. Иди. У меня еще дела.

- Благословите, Отче.

- Благословляю. Иди с Богом.

Когда бывший казначей вышел, разговор пошел несколько иначе.

- Что думаете, братья?

- Пока они не готовы, мы можем нанести удар. У нас будет преимущество внезапности. Да и этот... трус, перестраховщик.

- Согласен с мнением брата воина. Да и не думаю, что кто-либо сможет сравниться с нами в силе и умении использовать магию.

- Полагаюсь на ваше мнение. Оставьте мне одного мага и пяток воинов. Не доверяю я этим монахам. Как покончите с врагом, спокойно подготовимся и проведем показательный суд и наказание отступников и приспешников врага рода человеческого. С Богом братья! Отправляйтесь как можно скорее.

На этом они закончили.

Отряд, состоявший из монахов воинов и магов быстрым маршем, двинулся в сторону города отступников. Воины предвкушали добычу и женщин, а некоторые и мальчиков. Да и как иначе? Ведь достойных соперников могуществу Церкви нет и быть не может. Да и амулеты защиты, освященные новым Патриархом, наделенным большой Божественной Силой.


-----------------------


Мы решили, что оставлять город без защиты нельзя. Поэтому в отряд вошли семь десятков кавалеристов, я, Алексей, Феофан и пять боевиков (боевых магов). Остальные - на защите поселения.

Выступили через два часа, после поступления сведений. Так быстро получилось отправиться только потому, что выходили налегке, взяв минимум припасов.

Относительно спокойны мы были не только за счет уверенности в нашем магическом преимуществе, но и благодаря тому, что успели вооружить своих солдат новым, секретным оружием - боевыми амулетами. Да и защиту своим солдатам постоянно усиливали.

В повышении обороноспособности нам сильно помогли запасы титана. Его свойства оказались настолько велики и неординарны. Амулеты из этого метала, имели потрясающие параметры, броня и клинки были просто запредельны. Но об этом я еще расскажу.

Нам повезло. Разведчики, высланные вперед, сумев засечь противника и даже примерно подсчитав его численность, сами остались не замеченными. Если это было проявлением подготовки, мастерства и опыта разведчиков, то оказавшееся поблизости, почти идеальное, место для засады, иначе как везение я расценить не могу. Я, конечно, мог использовать сканирование, но в суете просто забыл об этом умении. Вообще, привыкнуть полагаться и полноценно пользоваться магией, для меня было не так просто. Сложно менять стереотипы поведения и жизни, особенно не молодому.

Дорога проходила через густой лес, но на одном ее участке оказалась довольно большая открытая поляна. Миновать этот участок для большого отряда было невозможно. К тому же, противник передвигался достаточно беспечно, а главное не знал местность.

Полковник, лично возглавивший отряд, спрятал половину в лесу, так, что воины перекрывали пути отступления противника.Остальные, спешившись, спрятались в кустах по периметру поляны.

Маги так же были рассредоточены. Я и Феофан остались при командире, в резерве. Всем был отдан приказ, по возможности, постараться взять в плен руководителей вражеского отряда и, хотя бы одного, мага.

Самое тяжелое - ждать. Даже догонять проще. Прошло более часа. Дело шло к вечеру. И нам вновь повезло. Противник, выйдя на поляну, решил остановиться на ночевку. Воины быстро начали готовить места для костров, расставлять палатки для начальства, часть отправилась в лес за дровами. Эти воины, которые совершенно не ждали засады, быстро и тихо были пленены. Когда их "упаковали", Александр отдал команду к бою.

Первыми начали маги. Удар оказался скоординированным и сразу же нанес ощутимый урон противнику. Удалось вывести из строя больше половины магов противника. Среди простых воинов так же были большие потери. Но противника оставалось еще много. Да, это оказались вполне опытные воины. Быстро сгруппировавшись, поставив защиту, они попытались прорваться вперед. В итоге, потеряв почти треть воинов, они решили отступать. Но и это им не удалось. Они несли потери, и были на грани паники. Хотя их оставалось около половины, все еще противник был силен. Да и положение их было таково, что кроме как драться или сдаться на милость победителя, выбора у них не оставалось.

Один из предводителей, оставшийся в живых, как, в последствии, оказалось командир магов, призвал, уповая на силу Божию, сражаться с врагами Церкви до последнего вздоха. Конечно, посулил воинам, павшим в битве, Царствие Небесное, а выжившим - женщин и прочие блага грешной жизни. И отдал приказ идти на прорыв.

Наши солдаты не подвели, как и новое оружие. Такого массированного магического удара не ожидал даже я. Это было здорово и страшно. Ледяные стрелы, воздушные лезвия, огненные шары и молнии просто затопили поляну. Это был не бой, это была бойня. Главному магу не повезло. Он выжил в этом хаосе, но был контужен и взят в плен. Победа была полная и, что для нас было самым важным, без потерь с нашей стороны. Защитные амулеты наших воинов не подвели.

Не мудрствуя, мага и остальных я просто ментально выпотрошил. Полученная информация была весьма неприятной для нас и монастыря.

В монастыре еще оставались враги, а в том, что церковники наши враги уже не было никакого сомнения. Да и выручить нашего союзника и моего хорошего приятеля, Настоятеля, было необходимо. Вот кто, по моему мнению, был истинным служителем Творца, а не эти... святоши.

К монастырю мы подошли глубокой ночью. Нам повезло. По дороге встретили беглых монахов-некромантов, которые показали тайный подземный ход. Они воспользовались им при побеге. Казначей не знал о нем, так что его никто не охранял. Пробравшись по нему в монастырь, мы тихо, во сне пленили всех, кроме двоих часовых, которых уничтожили из арбалетов наши снайпера. Пока наши солдаты освобождали Настоятеля и других монахов, я успел пообщаться с Главой миссии. Получил дополнительную информацию, ну а архиепископ, такой сан носил их глава, стал овощем. Нового Настоятеля, бывшего ключника, просто заперли в келье подвала. Монахи сами решат его судьбу.

Хотя усталость давала о себе знать, но, полученные известия, требовали принятия незамедлительных решений. И не только от меня, но и от монахов.

- Господин Настоятель! Эта беда миновала, но... Вы должны отправиться с нами. Сведения, полученные от врага, чрезвычайно важные и требуют серьезного осмысления. Они касаются и монастыря. Предлагаю отправиться с нами. Повторять несколько раз я не хочу. Слишком большой объем сведений. Ну а по возвращении сами расскажете всей Вашей братии.

- Все настолько серьезно?

- Более чем! Но, давайте не будем отвлекаться. Мы отправляемся немедленно. С Вами или без Вас.

- Но мне нужно подготовиться в дорогу.

- Что Вам необходимо?

- Припасы в дорогу. Отдать некоторые распоряжения на мое отсутствие...

- Припасы Вам не нужны. Их у нас достаточно. Ну а распоряжения, я думаю, много времени не займут. Жду Вас у ворот через час.

- Хорошо.

В течении часа монахи запрягли двух лошадок в рессорную коляску для Настоятеля. Интересно откуда она у них.

Через полтора часа, за час Настоятель не успел, мы выехали домой.

- - - - - - - - - - - - - - - -


- Друзья! Соратники! Последние события, о которых вы знаете, принесли множество новостей. И эти новости, лично меня не радуют. Но, пусть каждый сам делает выводы. Вот что мне стало известно от пленных....

После Дня, первое время в резиденции Патриарха царила полная растерянность. Никто ничего не понимал. Связи с епархиями не было. В столице нарастал беспредел.

Когда стало понятно, что возврата к прежней жизни не будет, Патриарх собрал своих ближайших соратников.

- Мы давно знаем друг друга, так что не будем заниматься словоблудием. Наступают новые времена. Возврата к старому уже не будет. Если мы не сумеем взять ситуацию под контроль, то останемся... просто исчезнем. Какие мысли?

Все сидели, опустив головы и молчали.

- Молчать мы можем долго. А в это время наша власть уходит к другим.

- Вы правы. Но что мы можем? Мои люди рассказывают просто не вероятные вещи. Сегодня мне стало известно, что трое монахов из обслуги вчера на вечерней молитве упали и их тела свело судорогами. Двое умерли. А один выжил. Этот монах утром выскочил из своей кельи объятый пламенем. Братия попыталась обливать его водой, чтобы сбить пламя. Вода не помогала, но через какое-то время огонь исчез сам. Монах не пострадал. Ни одного даже самого маленького ожога. Его изолировали.

Кто-то перебил его:

- Так он не сгорел?

- В том-то и дело! Я же сказал, что на его теле нет ни одного ожога! И это не единичный случай. Некоторые мои люди рассказывали, что в городе появились те, кто называет себя магами, и творят разные чудеса. Я не придавал этому значения, но после этих событий... Происки дьявола и прочая чушь для прихожан. Но... Мы срочно должны разобраться в этом феномене и поставить его на службу нашим интересам.

- Вот этим Вы и займетесь. - Патриарх задумчиво посмотрел на говорившего. - Что еще?

- Ситуация настолько неординарна, что мы оказались к ней не готовы. Необходимо срочно начать исследования как феномена монаха, о котором говорил наш брат, но другим направлением, я предлагаю выбрать архивные исследования. Библиотека патриархии ничем не уступает библиотеке Ватикана, а в чем-то может и превосходит. Одна Либерия Ивана Грозного чего стоит. Не зря она "пропала бесследно"...

Почти все присутствующие захихикали. Когда все успокоились, выступающий продолжил:

- Огромный массив древнейших рукописей и свитков до сих пор даже не каталогизирован. Что в них? Думаю, что настало время. Возможно, мы найдем то, что поможет нам.

- Утопающий хватается за соломинку. Возможно в Вашем предложении есть смысл. Займитесь. Еще что мы можем сделать?

- Мистика и разные книжки, конечно, это хорошо, но в нынешней ситуации необходимо подумать и о реальной защите. Предлагаю создать монашеские воинские отряды. Среди монахов достаточно бывших военных, в том числе офицеров.

- Согласен.

- Срочно необходимо налаживать систему связи с монастырями и приходами. Мы должны показать, что Глава Церкви и сама Церковь живы и держит ситуацию под контролем. И активное собирать информацию о происходящем в Миру.

- Вы правы. Думаю, пока достаточно. Незамедлительно приступайте к реализации. Держите меня в курсе. Остальные вопросы будем решать по мере их поступления. Все свободны.

В течении месяца были сформированы и вооружены две сотни монахов. Разведка ежедневно приносила информацию о положении в городе и ближних пригородах. Гонцы отправлены в монастыри и приходы. В хранилищах библиотеки шла предварительная сортировка книг и свитков. Пока их быстро просматривали и откладывали те, что, по мнению, работавших монахов, могли представлять интерес.

Все монахи и монахини, из ближайших монастырей срочно переселялись в резиденцию Патриарха. Не обходилось без потерь. Банды, бесчинствовавшие в городе, не делали разницы между простыми обывателями и священнослужителями. Часть мирян предпочли примкнуть к монахам.

Постепенно Патриаршая резиденция расширила свою территорию и стала одной из сильнейших организованных групп в бывшей столице.

Организация, насчитывающая более тысячи лет существования, достаточно быстро адаптировалась к новым условиям. Во многом подобная военной структуре, в частности с непререкаемым принципом единоначалия, Церковь, в своих рядах имела специалистов самых разных направлений. Да и опыт выживания в самых тяжелых условиях у нее был достаточный. Так что там, где официальные власти, лишившиеся силовой поддержки, рассыпались, Церковь удержалась и медленно, но верно, первоначально стабилизируя, а в перспективе планируя вернуть свою власть, желательно и монополизировать ее.

Среди монахов и мирян, примкнувших к церковникам, оказались кузнецы. Так что производство оружия было налажено быстро. Конечно, ощущалась нехватка хорошего железа, точнее стали, но тут уж пока ничего сделать не могли. Людские резервы, для создания воинских формирований, были. Главное, что было достаточно офицеров, способных быстро обучить низшее командное звено, которое в свою очередь, уже муштровало простых воинов. Некоторую сложность представляло изменение стратегии и тактики, но справились и с этим.

Главное, что радовало Патриарха, было обретение им самим магических способностей. Во время одной из служб, его накрыла самопроизвольная инициализация. Благодаря своему здоровью он выжил. У него оказался Дар менталиста. Сильный Дар.

Работа библиотечной группы также принесла свои результаты. В основном благодаря сохраненным и вовремя спрятанным в период петровских времен, а затем и революций, фондам библиотеки Ивана Грозного. То, что считалось утраченным, спокойно хранилось в секретной части библиотеки Патриарха и Священного Синода.

Конечно в найденных источниках не было методики раннего распознавания Дара, проведения инициации, но часть описанных древнейших ритуалов, заклинаний, методик медитации вполне подходили для практического использования Церковью. В частности, методика накопления энергии во время молитвенных ритуалов. Что, при отсутствии получивших подготовку, на уровне моих учеников, давало неплохой результат.

Встал вопрос, о том, как быть с тем, что верующим постоянно внушалось: магия, волшебство - от лукавого. Но, умные головы решили эту проблему. Была выработана концепция, которая гласила следующее: в преддверии Армагеддона, который приближается, враг рода человеческого дал своим адептам магические силы. Господь, чтобы уровнять силы, награждает истинно верующих правом творить чудеса Именем Своим. Определить злой колдун или Праведник, Воин Господень просто: Воин Господень - верует в Бога, молится, имеет особый знак, выданный Патриархом, либо уполномоченными им лицами, остальные еретики.

Оставался вопрос, а что делать потом, когда станет ясно, что никакого Армагеддона не происходит?

А к тому времени, положение Церкви вновь будет стабильным и можно будет объявить, что усилиями верных Сынов Церкви и ее доблестного Воинства удалось настолько ослабить влияние Князя Тьмы, что он утратил саму возможность открыто выступить против слуг Господа. Ну и деятельность Защитников Церкви (читай инквизиции) будет проводить акции устрашения сомневающихся.

Отряды Церкви начали методично расширять подконтрольную территорию в городе, но Москва оказалась настолько велика, а сопротивление некоторых территориальных группировок слишком сильным и упорным, что было принято решение оставить их в покое и начать экстенсивное расширение на других территориях. В провинции восстановление влияния шло быстрее, за счет того, что банды, общины и прочие группы зачастую не имели достойной магической силы, да и были не многочисленны. Один - два необученных мага, в лучшем случае, ничего не могли противопоставить пяти - десяти обученным церковным магам, при поддержке хорошо вооруженных отрядов. Да и, зачастую, маги церкви предлагали "диким" магам покровительство и обучение, если они признают свое подчиненное от церкви положение, так что некоторые принимали это предложение. Тем самым они усиливали Церковь.

Те же, кто отказывался от "покровительства", горели на кострах.

Один из таких отрядов добрался до монастыря и нашей земли.


- - - - - - - - -


- Вот такие новости... Нам необходимо решать, что делать? Думаю, что всем необходимо обдумать полученную информацию. Предлагаю, на сегодня закончить, а завтра после обеда, соберемся. Ваше Величество, Вы согласны? - закончив рассказ, я обратился к Княжне, как Главе Княжества.

- Я согласна. На сегодня все свободны. Уважаемый Настоятель, позвольте пригласить Вас на ужин.

- Благодарю, Ваше Величество! Это честь для меня, - вежливо ответил Настоятель.

Новости распространились по городку почти мгновенно. Люди активно обсуждали, выдвигали свои предложения. Но что обнадеживало, так это отсутствие панических настроений, желания подчиниться Новой Церкви.

Ужинали мы только втроем: Княжна Анна, Настоятель и ваш покорный слуга.

Утолив голод, за десертом и чаем, решили обсудить наши отношения с монастырем.

Начала разговор Анна.

- Господин Настоятель! Я понимаю, что и для Вас новости неожиданные. Понимаю, что многое Вам необходимо обсудить с братией. Но нам необходимо знать Вашу позицию. Сами понимаете, что мы с Вами близкие соседи. В свете новой информации, нам нужно готовиться отстаивать свою независимость. Мы не в праве что-либо от Вас требовать, но... Надеюсь Вы понимаете меня...

- Уважаемая Княгиня! Единолично я не могу принимать решения, касающиеся судеб братии. Могу сказать, что лично я, оставаясь глубоко верующим в Господа нашего Иисуса Христа, полностью не приемлю мирские амбиции высших церковных иерархов, их методы, а главное, перекраивание религии, которой я служу. К тому же, я грешный и недостойный раб Божий, слишком слаб. Я не хочу раньше времени покидать этот мир. Когда придут инквизиторы, мне не жить. Но это не главное. Если бы это касалось только меня, то, наверное, я бы пошел и на костер, но допустить смерть своей братии.... Я сделаю все возможное, чтобы спасти братию от смерти. Раз Вы начали этот разговор, то, думаю, у Вас есть предложения?

- Предложение у меня только одно - вы все, или те, кто пожелает, переселяетесь к нам. Монастырь придется разрушить. Иметь рядом с нашим домом хорошо укрепленную базу непримиримых врагов просто недопустимо. Оставшись, вы не сможете отстоять монастырь от захвата. Вас, к сожалению, слишком мало.

- Понимаю... В общем, иного я и не ждал... Принципиальных возражений у меня нет. Но в вашем городе нет храма.

- Храм не обещаем. А вот часовню, или молельный дом - вполне, но это вы уж сами стройте. С жильем поможем. Но от вас кое-что хотим получить.

- Что?

- Нам нужны учителя начального образования (чтение, письмо, арифметика), преподаватели среднего и высшего уровня (математика, травничество, вообще ботаника, зоология, логика и прочее). Короче, любые специалисты-преподаватели, воспитатели. В общем, нам пригодится любой специалист. НО никакой религиозной пропаганды. Детей в сою веру не агитировать! И еще одно принципиальное условие. Все мужчины, в обязательном порядке, проходят военную подготовку и в случае необходимости, защищают свой дом. Эти условия не обсуждаются. Готовы выслушать Ваши пожелания,

- Если у нас будет возможность молиться, то остальные условия приемлемые.

- Никто не ограничивает людей в их вере и религии, если это не противоречит интересам и политическому, социальному и экономическому устройству Княжества.

- Я Вас понял. Я расскажу братии все. Сделаю даже больше. Постараюсь убедить братию принять это предложение. Мне оно, конечно, не очень нравится, я уже стар и слишком привык к монастырю, но понимаю, что иного выхода у нас нет. Но, пока ничего обещать не могу. И на счет разрушения монастыря...

- Поймите и нас. Это слишком хорошая, уже готовая укрепленная база. Что сможем постараемся из материалов вывезти. Ну а остальное...

- Да. Я понимаю. Завтра с утра возвращаюсь в монастырь. Ответ дадим как можно быстрее. Время и правда поджимает. Надеюсь меня не привлечете к воинской подготовке? Я слишком стар уже.

- Хорошо. Будем ждать вашего решения.

На этом ужин и разговор закончились.

Следующий день был насыщенным и трудным.

Утром, предоставив Настоятелю охрану из троих боевиков и десятка воинов, проводили его домой.

А после обеда началось совещание.

Как всегда, а куда от этого денешься, встал вопрос: что делать? Кто виноват, оказался не актуален.

Обсуждения были бурные, но бестолковые. Наконец, Анна вычленила главное: готовиться к войне, или бросать все и уходить еще дальше в леса.

Народ вложил много сил в строительство, начал обживаться, так что практически все проголосовали за подготовку обороны.

Слово взял Полковник:

- Решение оставаться и готовиться отстаивать свою свободу и независимость правильное. Иного быть не может. Но! - Александр выдержал почти театральную паузу. - Но! Я, как главнокомандующий и профессиональный военный, заявляю, что оборона никогда не приносила победы. Если мы будем пассивно обороняться, то неминуемо потерпим поражение.

- Так что ты предлагаешь, - спросил Сергей.

- Не буду кокетничать и виниться. Хотя.... Виноват. Расслабились. Я - в первую очередь. Но... Предложения. Конечно в общих чертах. Первое. Провести тотальные учения с привлечением всего населения Княжества. Отработать схемы действий при обороне города. Второе. Обучение воинским дисциплинам резервистов увеличить по времени занятий и интенсивности. Обратить внимание на огневую, физическую и подготовку с холодным оружием. Третье. Все население должно пройти подготовку по выживанию в лесу, а мужское население - тактике партизанской войны. Хотелось бы верить, что это не понадобится, но лишним не будет. Остальные предложения, по соображениям безопасности, что не знаешь, то не расскажешь, будут обсуждаться отдельно и только с Княжной и Ректором.

- А что на счет обороны и прочего. Я как-то не понял, - заинтересовался Алексей.

- По-хорошему, нужно расширять территорию и срочно увеличивать численность населения. Но это уже больше по части гражданской власти.

- Пока, но не уверен, что так будет вечно, мы по магической составляющей далеко впереди. Необходимо сделать все, чтобы так было и впредь. Усилия Академии срочно переориентируются на научно-исследовательские приоритеты, начальную боевую подготовку для всех, даже для ведунов и ведьм. Артефакторы, хотя они и так не сидят без дела, должны увеличить выход военной продукции, как-то: провести модернизацию имеющихся пищалей и пистолей (так, впредь, будем называть боевые метательные артефакты. Короче и сразу понятно, о чем речь), на их основе разработать и произвести стационарные пушки, для защиты крепости. При этом обеспечить все население защитными амулетами. Остальное, в рабочем порядке.

- Предложение Ректора принимается. Что еще? - Спросила Анна. Видя, что больше никаких предложений нет, подвела итог. - Господин Полковник! Вам сутки на разработку военных планов обороны, мобилизационную программу, программу военной подготовки и переподготовки, общую стратегию и тактику, в сложившихся условиях. Господин Ректор! Тот же срок, на подготовку плана исследовательских работ по волшебству, магии и прочим дисциплинам. Это касается как теоретических, так и прикладных исследований. Остальным оказывать всемерную помощь и поддержку. Военные и научно-магические вопросы получают высший приоритет. Пока все свободны.

Когда мы остались с Анной одни, я решил немного побурчать. Наверное, устал.

- А меньше времени ты не могла дать на подготовку конкретных предложений?

- Могла, - так же нервно ответила она.

- Сутки - просто не реальный срок. Военные годами готовят планы. И то... А волшебство?

- Скажи, - как-то опустошенно произнесла Анна, - у нас есть годы? Ты же сам знаешь, что церковники слишком активизировались...

- Знаю... Прости....

- Ладно. Проехали. Ужинать будешь?

- Спрашиваешь!

Конечно не окончательные, но, в общих чертах, планы были готовы к сроку.

Мы долго обсуждали их, спорили. Но, главное, я получил карт-бланш на изучение и освоение левитации и телепортации. А также официальное время на другие исследования для себя лично.

Монахи сделали свой выбор. Они всем составом переселились в наш город. Это было отлично! На бывшего Настоятеля я скинул всю воспитательную и хозяйственную работу в Академии, что позволило не только формально, но и реально освободить достаточно времени на исследования. К тому же мне выделили пару пожилых монахов на должность писарей-секретарей. Теперь мне не нужно было самому тратить время на запись и корректировку как учебных методичек, так и иных документов.

Как ни жалко, но постройки монастыря мы сровняли с землей. Правда в этом был и положительный момент. Студенты и преподаватели Академии активно и успешно потренировались в применении различных, в первую очередь, боевых заклинаний.

Полковник сетовал на отсутствие разведки и контразведки. Так получилось, что среди военных и гражданских не оказалось ни одного человека, который бы мог организовать эту работу. Диверсанты и войсковая разведка были, но это не могло заменить полноценной оперативно-розыскной деятельности.

Памятуя о первой встрече с воинами, а также события первого столкновения с церковниками, заставили активировать изучение и развитие ментального воздействия и средств защиты. В первую очередь разработку эффективных амулетов защиты для людей, лишенных Дара. В этом деле сильно помог Аод. Хотя не только в этом. Благодаря ему я наконец сумел освоить на практике и левитацию, и телепортацию. А также усовершенствовал "Невидимость" и отвод глаз. Почему оба? Отвод глаз иногда удобнее и затрачивается меньше сил. Все данные были надиктованы писарям, а они уже стали размножать (переписывать) методички для использования на занятиях в Академии.

Я же, потратив массу нервов, добился организации дальнего исследовательского похода. Необходимо было найти как можно людей для пополнения численности Княжества, исследовать места залегания полезных ископаемых, да и просто сориентироваться в том, что твориться в других местах.

Долго решали куда мне отправиться. На запад - там более густонаселенные районы, на восток - более богатые полезными ископаемыми земли. Это как-то сразу было выделено из бесконечности выбора. Думали долго. Спорили. И наконец было решено отправляться на восток.

Анна главным аргументом выдвигала, что это направление более безопасно для меня одного, так как там меньше людей, а значит легче спрятаться от возможной опасности, да и залежи полезных ископаемых там точно имеются. Сергей и Алексей уповали на возможность получения сырья и продовольственных припасов, возможности постепенного освоения тех земель. Только Александр выступал за приоритет западного направления. Чисто в военно-оборонительных целях, ну и перспектив пополнения людских ресурсов. Мне главное было, хоть на какое-то время вырваться из административной рутины, так что любое направление меня устраивало. Хотелось немного отдохнуть, пусть и таким способом.

На подготовку ушла неделя. Женщины готовили продуктовые припасы как на полк изголодавшихся солдат, я же старался записать как можно больше различных заклинаний и самостоятельно освоить новые для себя. Упор сделал на лечебных, а также на бытовых. Ну и совершенствовал связь с астралом.

Наконец настал момент моего отправления. Чтобы не сильно афишировать отбытие, вечером в одиночестве пошел на полигон, в дальнюю его часть. С Анной и остальными попрощался дома. Хотя было уже достаточно темно, но для тренировки, накинул на себя невидимость и поднялся над кронами деревьев.

Летать, точнее левитировать, для меня еще было в новинку, так что я получал истинное удовольствие от этого.

То, что сегодня доступно студенту уже конца первого года обучения, для меня было еще одним достижением и настоящим чудом. Приятное напряжение и концентрация всего тела, смесь напряжения и расслабленности, страха и восторга от высоты.

Зная, что путь предстоит не близкий, но и не желая рисковать чрезмерно, для дополнительной уверенности и практики, я полетал кругами над территорией города и летя по спирали, все больше удалялся от города и Академии. Уже достаточно удалившись от своего дома, я в последний раз обернулся и отбросив сомнения, полетел к новым приключениям.

Как же давно это было! Но до сих пор я не могу забыть тех эмоций и счастья. Я забыл об отдыхе и сне. В какие-то моменты я полностью растворялся в радости полета. Кто бы что ни говорил, но вся моя жизнь убедила меня в том, что все люди остаются детьми. При этом одни не очень скрывают это, а другие напротив, так и жаждут скрыть свое детство за умным лицом и степенностью. Глупцы. Чем больше они пытаются скрыть свою сущность, тем сильнее она проявляется. Ну да Боги с ними!

Я был в неописуемом восторге от своей новой игрушки! Выписывать в воздухе невероятные пируэты, перед которыми фигуры высшего пилотажа старинных самолетов, выглядели неуклюжей пародией медведя, путающегося двигаться как кошка. Честь и слава героям воздушной стихии, которые на таких неуклюжих и несовершенных аппаратах, как самолеты, умудрялись выписывать бочки, петли и прочие фигуры в воздухе, но возможности техники все же неизмеримо уступают живому организму.

До сих пор левитация, свободный полет, доставляют мне самые приятные эмоции. Конечно это не тот восторг первых лет освоения волшебства, но любовь к полетам осталась со мной навсегда.

Но пора возвращаться к тем событиям, которые происходили во время моего первого одиночного путешествия в качестве волшебника.

Почти за сутки я, не слишком торопясь, достиг предгорий Центрального Урала. Не далеко уже был бывший Екатеринбург. Не желая привлекать внимание местных, не известно еще как они примут новичка, снизившись почти до макушек деревьев, относительно быстро, нашел небольшую полянку. Ее достоинством было то, что она оказалась почти неприступна, окруженная густым кустарником и завалами бурелома. Собрав сушняк для костра, развел небольшой костерок, достал свежие пироги с мясом и капустой, которыми меня в огромном количестве, с удовольствием поужинал. Да и как могло быть иначе, если я не ел почти сутки.

Небо было чистым и звездным. Такое небо можно наблюдать только в дали от городов и, вообще, от любых населенных пунктов. Достал спальный мешок. Завалившись на него, буквально окунулся в безбрежность звездного неба. Буквально на автопилоте поставил вокруг поляны защиту от зверья и прочих нежелательных существ. Как и когда я провалился в сон я не понял. Пьяняще свежий воздух хвойного леса был вкусен, и казалось, что его можно пить, а не только дышать им.

Проснулся отдохнувшим и бодрым. О сложностях и возможных опасностях даже и не вспоминалось. Но и чрезмерно расслабляться я себе не позволил. Жизнь прекрасна! Ну или почти прекрасна.

Быстро позавтракав, хотя по времени, а было уже около полудня, скорее пообедав, накинул на себя невидимость и не спеша полетел к Екатеринбургу.

Когда-то это был красивый город, с замечательными красивыми людьми. Не без уродов, конечно. Но где вы видели большие скопления людей без них? Но даже эта часть населения необходима, так как дополнительно оттеняет и придает большую контрастность хорошим и достойным людям.

От этого уникального, впрочем, все города и села уникальны по-своему, замечательного и гордого города осталось слишком мало. Подслушивая разговоры и наблюдая, оставаясь невидимым, узнал следующее: образовалось несколько разрозненных и сильных анклавов, конечно это бывший военный завод, Диктатура Шарташ. Ну и еще пара компактных поселений-группировок. Бесспорно, сильнейшей был Завод. Огромное количество различных сортов метала, высококвалифицированные рабочие, необъятная огороженная территория, различные цеха и постройки. Различные либерас..., простите либералы, пацифисты и прочая .... Братия, может сколько угодно вещать о силе любви и прочей лабуде, но только грубая сила, подкрепленная оружием, а в добавок и организацией и дисциплиной, решает практически все. Да Завод, особенно на первом этапе, после Дня, испытывал огромные сложности с продовольствием, точнее его почти полным отсутствием, но отлично вооруженные отряды Заводчан, относительно быстро решили эту ситуацию. Думаю, нет нужды в подробностях описывать как. Силой оружия, сплоченностью и числом.

В каких-то частях города, так называемые ОПГ, возглавляемые отнюдь не простаками и дураками, быстро навели относительный порядок, заставив основную часть населения заниматься привычным делом, работать на Дядю.

Людей с Даром так же оказалось не мало, но и не чрезмерно много. Но зато в основной своей массе это были весьма сильные волшебники, потенциально. Им явно не хватало обучения.

Раскрываться и пытаться привлечь их в Академию, я не спешил. Ни куда они не денутся, а мне хотелось обследовать, на сколько получится, горы и подыскать не только месторождения полезных ископаемых, но и найти места, где можно было бы организовать хорошо замаскированные базы, вдали от людей.

Почти два дня я летал и ходил по Екатеринбургу. На третий день, полетел на Север Уральских гор. Не такие высокие, как Альпы, а уж тем более Гималаи и Памир, поросшие по большей части лесом, эти горы имеют свою, неповторимую прелесть и свои тайны. Сколько практически недоступных долин и урочищ. Покатые и крутые склоны. Не то что слова, но даже ни одно изображение на картине или древней фотографии не в состоянии передать обаяния этих мест. Поэтика поэтикой, но и практические задачи были относительно быстро решены. Удалось найти несколько весьма привлекательных для моих планов мест. Думаю, не ошибусь, если скажу, что даже целой жизни одному человеку не хватит, чтобы полностью и досконально обследовать Уральские горы и прилегающую местность. Так что на этот подвиг я и не претендую, но даже беглого осмотра мне хватило. Однако, не мною придумано, но все яйца в одну корзину класть глупо. Так что, потратив около десяти дней на Урал, решил, заодно, добраться до Байкала, а если получится, то и Алтая. Как всегда, планы - одно, их реализация -, сами знаете, совершенно другое.

Не скажу, что Байкал меня покорил. Но забыть впечатления от этого места просто невозможно. Невозможно остаться равнодушным к этому морю. Озером это явление природы назвать не поворачивается язык. Жаль, но в тот раз найти устраивающее меня место для полигона или базы не удалось. С местным населением контактировать, так же не рискнул. Может и зря.... Но что сделано, то сделано.

За приятным путешествием, во время которого, благодаря своим умениям и осторожности, каких-то инцидентов не было. Места для стоянок и ночевок выбирал достаточно далеко от людского жилья, зверье отпугивал щит.

Но было интересно, познавательно и увлекательно. В какие-то моменты я вообще забывал обо всем. Однако пролетел месяц, и пора было возвращаться. Меня ждали люди, которые мне доверились, которым я был нужен.

Возвращаться решил по более южному маршруту, но не отклоняясь сильно в сторону степей. На этом маршруте, не удержался и посетил Нижний Новгород.

Долго не задерживался, что-то начало сильно тянуть домой, все же успел выяснить, что родина Максима Горького, забытого сегодня писателя, которого один из, знакомым его не могу назвать, попутчиков в те далекие времена назвал Максимом Кисло-Сладким. Могу сказать, что, хотя каждый имеет право на собственное мнение, но Горький, несмотря на многие недостатки, был достойнейшей Личностью, имевшей свой несгибаемый стержень и истинный талант писателя, почти в точности повторила судьбу Екатеринбурга. Основные анклавы людей сконцентрировались вокруг Авиационного, Судостроительного заводов и конечно ГАЗа. Бор, хотя это и не сам Нижний, так же сконцентрировался и жил единой общностью. Точнее маленькими разрозненными княжествами и, чего греха таить, враждующими между собой. Небольшой, уютный Кремль, на берегу Волги, пустовал. Старые власти, как и везде, оказались не способны создать хоть сколько-нибудь жизнеспособные людские общности. Но силу набрали и старообрядческие общины, которых в бывшем Нижнем Новгороде, было не мало.

Дальнейшее возвращение не заняло много времени.

Легкая тяга домой, в Нижнем Новгороде, перешла в состояние тревоги. Что-то плохое происходило дама. Если б я тогда послушал свое предчувствие... Но что сделано, то сделано.

Как бы приятно и интересно не было путешествие, но почти все время в состоянии левитации на протяжении многих дней довольно сильно утомили меня. Сочтя, что ничего ужасного и непоправимого с хорошо укрепленным поселением не случится за ночь, я остановился на ночевку. Даже если на город напали, то лучше быть отдохнувшим, решил я.

На следующее утро, когда солнце еще появилось, но его восход уже чувствуется во всем, быстро перекусив, я переполненный тревогой, понесся на предельной скорости в дому.

Опоздал.

Можно сколько угодно корить себя за ошибки и то, что могло бы быть если бы... Как бы силен и знающ сейчас я ни был, даже научившись замедлять или ускорять время, а это, как вы знаете, очень не просто, но и в настоящее время повернуть время впять я не в состоянии. А уж тем более в те времена.

Я не успел совсем немного... или много... в то время, когда я спал, все и произошло...

Двое монахов, не успевших себя проявить, но поддерживавших Эконома, во время захвата монастыря церковниками, когда Настоятель озвучил наше предложение, отказались последовать со всеми и отговорившись, что собираются вдали от людей построить Скит и продолжить свое служение, как и в прежние времена, взяв сколько смогли продуктов, отправились не искать себе место для Скита, а базу церковников. Нашли ее относительно быстро и рассказали о провале карательной экспедиции на наш город. Относительно точно и подробно описав наши силы и возможности. Местное руководство незамедлительно отправило сообщение в центр и стало собирать, по своей инициативе, всех инквизиторов из ближайших мест. В итоге, по прошествии трех недель, собралась очень значительная сила. Примерно полторы сотни церковных магов и более двух тысяч воинов. По тайным тропам, известным предателям, конечно значительно медленнее, чем по дороге, но более скрытно, они смогли подобраться к нашему городу. Хотя разъезды и секреты бдительно несли службу, но не все успели получить амулеты ментальной защиты, которые жестко привязывались к носителю. Сильнейшие ментальные удары вывели многих на охране периметра из строя, а нескольких полностью подчинив, использовали для дальнейшего уничтожения дальних рубежей охраны.

Когда о вторжении стало известно, город не успевал в должной мере подготовиться к нападению. Но, несмотря на это, люди более недели успешно отражали нападение. И вновь не обошлось без предательства. Среди пришлых, которые не давали клятвы на крови, от поголовной клятвы мы отказались, когда народа стало довольно много, оказались несколько человек, разделявших взгляды церковников. Они сумели, попав в караул на воротах, открыть их ночью и впустить более двадцати магов, которые и удержали ворота во время штурма. Свою роль сыграла и чрезмерная физическая усталость наших магов и простых защитников. Профессиональные воины, из наших первых, все дни находились на пике обороны, постоянно передислоцируясь на самые сложные и опасные участки. Вымотанные волшебники, даже старшие по возрасту из учеников Академии принимали активное участие, не успевали держать щиты, огрызаться на магические атаки и полноценно заряжать накопители для оружия воинов.

Разъяренные и испуганные "воины господа" уничтожали всех и все без разбора. Когда магам и командирам удалось их остановить, среди живых, осталось немногие и те сильно израненные. Их участь была страшна. После жесточайших пыток, их сожгли на медленном огне... В пламени пожаров сгорели все книги, что стало для захватчиков неприятным известием. Маги настолько рассвирепели, ведь они так рассчитывали поживиться нашими знаниями и наработками, что в гневе уничтожили первых попавшихся под горячую руку своих же воинов.

Увидев, что сталось с людьми и городом, я сам потерял на какое-то время все человеческое и животное. Не помня себя я рванул в погоню за этими ... слугами... господними...

Они возвращались, по дороге, не скрываясь. Огромные потери, а защитники города очень дорого продали свои жизни, не сказывались на радости победителей. Не ожидавшие нападения, тем более с воздуха, их маги не успели поставить защиту, да и вряд ли она долго бы продержалась. Гнев, ярость, ненависть удесятерили мои силы. Все что у меня было, я вложил в огненный удар. Скорее всего это был выброс плазмы, покрывший с запасом всю колонну. Жаль, что эти ... умерли практически мгновенно. На месте удара вскипело озеро лавы. Не помню как, но начавшийся лесной пожар я потушил. Лес не виноват в жестокости людей.

Вернувшись на пепелище, оставшееся от города, я предал огню трупы друзей и врагов. И только после этого провалился в спасительное забытье.

Придя в себя, а в забытьи я был двое суток, и, увидев рясу на ком-то, сидевшем неподалеку от меня, чуть не врезал со всей дури некротическим заклятьем, что бы помучился, но вовремя спохватился и был несказанно рад, узнав Настоятеля. Он то и поведал мне обо всех последних страшных событиях. К счастью, когда стало ясно, что защитники могут и не удержать город, Анна, которая успела немного освоить портал, отправила большую часть детей, всех отправить за один раз не хватило сил и опыта, ну а присматривать за ними был отправлен Настоятель. Убежище, хотя и находилось неподалеку, не было известно предателям и захватчикам, так что часть детей и Настоятель выжили. Выждав эти дни, Настоятель, не выдержав, пошел узнать о судьбе города, а также попробовать найти продукты. Дети не ели более двух суток.

В моих закромах, в пространственных карманах, было много запасенной на черный день еды. Так что, не тратя время на поиски, да и слишком было гадко, как будто ищешь что своровать на кладбище, беспокоя мертвых, мы пешком отправились к убежищу. Уничтожая врага, я немного надорвался, так что ощущал еще приличную слабость, не только магическую, но и физическую. Поэтому добирались почти целый день, хотя, зная, что дети голодают, старались спешить как могли, а точнее как позволяли силы.

Добравшись до места уже в темноте, наскоро накормили детей и, уложив их спать, поставив щиты и охранную сеть, решили, что разговор о будущем отложим на завтра, легли сами. Не успев улечься, я провалился в сон.

На следующее утро, проснувшись, совершив утренний моцион и позавтракав, спасибо Настоятелю, оправили детей играть, а сами начали решать, что делать дальше.

- Вот как получилось, - задумчиво начал Настоятель. - Два десятка малышни, среди них двенадцать с Даром, как и Апостолов, не зыркай... Люди, а не Бог творят непотребство... немощный старик... И все на твоем попечении. Так что решать тебе.

- Ну на счет немощи, - попробовал улыбнуться ему в ответ, - это не о Вас. Но Вы правы. Нужно решать и решать быстро. Главное - обеспечить детей едой и крышей над головой. А месть.... Не успокоюсь, пока не отмщу и не уничтожу эту заразу... Но это потом. Главное, Вы правы, дети. А они должны быть в безопасности. Во время путешествия, нашел несколько тихих, укромных мест на Урале. Сложновато будет с кашами и прочей картошкой, но мяса и рыбы обеспечу вдоволь. Надеюсь Вы с детьми наладите сбор ягод, корешков и прочей растительности, годной в пищу. Но отправимся туда только через несколько дней. Сейчас мне необходимо немного восстановить силы и ... хотя противно и мерзко, но нужно собрать все полезное, что получится, на месте нашего Города.

- Мертвым уже ничего не нужно. Да и зная, что все пойдет для нужд их детей, они не обидятся. Думаю ... Нет уверен! Они благословят это дело. Я так же постараюсь помочь тебе в этом.

- Нет. Ваш долг остаться и приглядывать за детьми. Негоже оставлять их одних. И тащить на могилы родителей нельзя. Они, как я полагаю, еще не в курсе того, что...

- Нет. Не в курсе. Но, думаю, догадываются.

- Пока не переселимся и немного не обустроимся, говорить правду не будем. Но и лгать не стоит.

- Будем стараться. А там как Бог даст.

- Бог даст, если сами возьмем.

- Да. Да. Возможно...

- Простите. Я понимаю, как Вам тяжело слышать некоторые мои высказывания. Постараюсь сдерживать себя.

- Ничего. Умом то я понимаю.... Но Сердцем.... Однако. Что мне делать сейчас? Командуйте.

- Отдыхайте. И приглядывайте за детьми. Я с Вашего позволения, немного еще посплю. Нужно как можно быстрее восстановиться.

- Конечно. Ни о чем не беспокойтесь.

- Спасибо.

На этом закончив наш разговор, я лег, но не стал спать, а окунулся в Астрал. В нем легче восстанавливать энергию, да и возможности сканирования окружающей территории больше. Из Астрала вышел вовремя, как раз ко времени обеда. Хотя силы вернулись полностью, но в город решил идти поутру. Остаток дня блаженно бездельничал.

Утром, оставив детей на попечение Настоятеля, отправился на пепелище. Благодаря левитации, оказался довольно быстро. Через портал было бы еще быстрее, но... Не мог себя перебороть.

За день успел собрать много, но не все. Продуктовые припасы были полностью уничтожены пожарами и моим огнем, когда сжигал трупы. Полностью, что сумел отыскать, собрал мифрил и титан. Кое-что из железа. А больше ничего и не уцелело. Не брать же уголь и пепел. На это ушло три дня. В конце третьего дня, собираясь возвращаться к детям, потратил достаточно сил, но превратил руины и место упокоения моих родных, всех кто жил со мною в нем, в лавовое озеро. Зато никто не осквернит их могилы.

Закончив с этим, уже на следующее утро переселил всю нашу Академию на новое место жительства в самую уединенную, из встреченных мною долин. Она, еще в первое мое посещение, понравилась своим уютом. Относительно небольшая, полностью окруженная неприступными склонами, изобиловала живностью. В озере, расположившемся почти посредине, было много рыбы. Масса чистейших родников, с хрустально прозрачной вкуснейшей водой. И, что немаловажно, несколькими большими пещерами, в одной из которых мы, попервости,и обосновались.

Было сложно. Необходимо было добыть достаточно дичи, рыбы для ежедневного питания и в запас, на зиму. Соорудить очаги, запасти топлива, как-то отгородить вход, для сохранения тепла, но и не забывать о вентиляции. И все это легло на детей, Настоятеля и меня. А лето уже подходило к концу. Да и Северный Урал, далеко не тропики, хотя климат и стал мягче и теплее, но не настолько, чтобы осенью не замерзнуть, не говоря о зиме.

К счастью, нашли отложения каменной соли совсем недалеко от нашей пещеры. Так что быт понемногу налаживался.

Еще один год прошел. С ужасающими потерями и горем, но сдаться и этим осквернить память об ушедших, мы не могли.

Жизнь продолжалась.







НОВЫЙ МИР.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.



Пещера обустраивалась постепенно. Планов было громадье, но на все не хватало ни времени, ни рук.

Детвора помогала как могла. Настоятель, как-то получилось, что это прозвище прилипло к нему и заменило ему имя, постепенно начал сдавать. Возраст и свалившиеся на него невзгоды, сказались на его здоровье не в лучшую сторону. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы заставить его пройти курс лечения. Мне конечно было далеко до мастерства Марины, но и я мог не мало. Вспомнил Марину, а там и о Леше... об остальных... Но скорбеть - непозволительная роскошь.

За три сеанса, больше Настоятель не выдержал, удалось исправить самые основные болячки старика, немного омолодить и выправить ауру. По общему состоянию он вполне мог прожить еще десятка три лет, ведя при этом активный образ жизни. Ну да все еще впереди. Обустроимся, дети подрастут, обучатся, а там и вплотную займусь Настоятелем.

Дни летели с невероятной скоростью. Основные усилия направил на создание припасов на зиму. Олени, лоси, медведи, зайцы, дичь, рыба активно заполняла, если вообще возможно их заполнить, мои астральные карманы. Коптить и вялить времени не было. Но это не страшно. В карманах все сохранялось в свежим и не портилось. У меня, наверное, проявился синдром Плюшкина. Мне все казалось, что запасов мало.

Наконец, когда гора необработанных шкур в углу пещеры стала весьма внушительной, Настоятель чуть ли не силой заставил меня прекратить активно сокращать поголовье зверья и рыбы в округе. Шкуры срочно необходимо было обрабатывать. Они начали подванивать. Но дубить и дальше выделывать их ни я, ни Настоятель не умели. Однако у меня были магия и волшебство! Тренировался на шкурках зайцев, их было очень много, да и не жалко. Далеко не с первого раза, но понемногу стало получаться. Помог опыт воздействия на метал. За две недели и с этим справился. Вымотался даже сильнее, чем таская камни для очагов и строительства стенок и двери на входе в пещеру.

В процессе строительства, мне пришла идея фикс. А если сплавлять камни в единый монолит? Тогда проблем со скрепляющим раствором не возникнет. Сказано... А вот сделать оказалось не так просто. Полностью расплавить - всегда пожалуйста, а вот сплавлять.... Но, как всегда, путем научного тыка и великого русского ...., решил и эту задачу.

Вроде все по мелочам, но эти мелочи заняли более месяца. Наконец появилось время для обучения этой ОПГ. Иначе чем организованная преступная группировка, назвать их было невозможно! Нет, они не стремились пакостить специально, но дети есть дети. Они постоянно лезли во все щели, и не только фигурально. Несколько раз пришлось с большим трудом доставать этих шалопаев, из расщелин в скалах. И как они умудрялись туда забираться?

В благородном деле воспитания и обучения подрастающего поколения, неоценимую помощь оказывал Настоятель. Мы с ним заменяли детям и папу, и маму, и целый штат учителей, воспитателей, нянек и прочего обслуживающего персонала. Это был громкий ужас! Тихим этот ужас назвать я никак не могу.

Заботы и дела полностью поглотив все наше время, оказались самым эффективным лекарством от боли утрат. Но это совершенно не уменьшило и только немного охладило пламя ненависти к виновникам смертей наших родных и близких. Во всяком случае для меня.

Пламя в очаге дарило тепло и уют. Дети, устроившись на своих лежанках, мирно спали.

- Владимир.

- Да, Настоятель! Вы что-то хотели?

- Трудно начать.... Вы ведь наверняка не откажетесь от мести?

- Вначале я, на самом деле, планировал месть.... В последнее время я отказался от этой идеи.

- Вот и славно! Месть - страшный грех.

- Ах! Оставьте! Мне плевать. Мстить я не собираюсь, но уничтожить этого монстра необходимо. И не ради мести. Если их не уничтожить, то невинных жертв будет столько.... Да что там... Вы ведь все понимаете сами...

- ....

- Вот именно. Вы сами понимаете. Если Вы сможете предложить что-то иное, буду благодарен.

- Что бы не случилось, я с Вами до конца. И да простит меня Господь!

- Благодарю. Ваша главная задача - воспитание и обучение детей. Вам не придется брать на себя грех убийства.

- В одиночку Вам не справиться.

- Соратники и помощники найдутся. Жаль время работает против нас. Каждый день усиливает наших врагов. Но иного не дано.

- Будь осторожен. Ты нужен детям... и мне.

- Не волнуйтесь друг мой! Наше дело правое, мы победим!

- Вам бы все шутки шутить!

- На том стоим! Давайте спать. Завтра снова в бой! Эти детки....

- Да ладно! Вы ведь их любите!

- Поубывав бы!

- Ха-ха!

- Эххххх! Вот так всегда!

- На том стоим! Ваши слова!

- Поймали! Ну да ладно.... Давайте спать!

-Да, пора спать. Вы правы.



- - - - - - - -


Больше мы к этому разговору не возвращались.

За оставшиеся дни зимы дети упорно занимались, хотя и шалости не прекратились. А как только будущие волшебники и маги освоили первые заклинания... Хорошо, что у них хватало ума не экспериментировать с волшебством внутри пещеры.

Свободное от обучения время я посвятил строительству нового жилья и будущих учебных аудиторий. Строительство Академии началось. Жаль, что я не архитектор и ничего в этом не понимаю. Но вырезать блоки из монолита горы большого ума не требовало. Помня, что и камень имеет предел прочности, старался делать перекрытия как можно толще, с запасом.

В процессе выборки породы, довел до автоматизма использование режущего луча, некое подобие лазера, а также, в некоторых случаях использовал испарение. Жаль было отличных каменных блоков, которые можно было использовать, но иной раз протаскивать их на поверхность было слишком сложно.

В недрах горы постепенно стал образовываться целый лабиринт из коридоров, комнат, залов и анфилад. Масса переходов, подъемов и спусков, лестниц и прочих тупиков создавалась мною чисто по наитию. Все помещения дополнительно помечал маячками. Лень ходить по всем лабиринтам, а так использовал портал и на месте. Но об этом не говорил никому. Детям полезно двигаться.

Хотя мифриловые изделия почти не пострадали, да и обработанные клинки из стали имели товарный вид, но, как правильно замечено, запас карман не тянет. Но очень надоела рыбно-мясная диета. Хотелось хлеба, каши, картошки и прочей растительной пищи.

Выбрав день, отправился на разведку. Портальный маячок недалеко от Екатеринбурга работал исправно. Так что добрался быстро. Накинув невидимость, полетел в сторону Машзавода. Увиденное приятно удивило. На относительно небольшой площади, сразу за бывшей проходной, охраняемой стражей, расположился рынок. Точнее его подобие. До настоящего базара (рынка) было еще далеко, но и такое подобие радовало. Полетав над ним, выяснил, что обмен идет натуральный, люди Директора, главы этого образования, следят за порядком и не обижают торгующих. Интересно.

С собой был десяток стальных клинков, немного амулетов, в основном защитных и от всякой живности. Блохи и прочая гадость расплодилась и стала доставлять некоторый дискомфорт жителям. Первые месяцы людям было не до полноценной гигиены, а всяким паразитам дай только завестись, избавиться потом от них не так-то просто. Так что подобные амулеты должны были пользоваться спросом. Но вот что брать взамен? Все, что предлагали местные - не нужное мне барахло. А продуктов не было.

Но ведь это некогда очень крупный военный завод. На складах должно быть огромное количество алюминия и титана, а вот это совсем не помешает.

Найдя за воротами тихий закуток, опустился на землю, снял невидимость и не скрываясь пошел к воротам.

- Стой! Куда?

- Стою.

- Ты не умничай! Куда?

- Слышал, что у вас есть рынок. Хочу прицениться, Да и для Хозяина есть товар. Может сговоримся.

- Для Самого? И где он?

- А вот это не твое дело.

- Чтоооооо???!!!

- Что слышал. Пропускаешь? Или....

- Что или?

- Пойду в другое место. И Хозяин упустит выгодную сделку. А я поспособствую, что бы он узнал об этом. И кто в этом виноват.

- Да я... тебя....

- Вот, вот....

Эту перепалку прервал, видимо старший над охранниками.

- В чем дело? Что за шум?

- Да эта сявка!...

- Молчать! - повернувшись ко мне продолжил. - В чем дело?

- Да не хотят пускать на торг. И кроме того у меня есть торговое предложение для Хозяина. А эти псы решили поизголяться над одиноким человеком.

- Дело к Хозяину? Лично? А если он не сочтет его стоящим?

- Это не мне решать. Пойду к другим Вождям.

- Так еще и отсюда уйти надо.

- Это мои проблемы.

- Борзый...

- И с тобой препираться?

- Ну ладно.... Сам напросился. Потом на меня не обижайся. Пойдем. Доложу секретарю. А там как Хозяин решит.

- Вот за это спасибо. Пошли.

Следуя за ним, дошел до небольшого здания, огороженного колючей проволокой, по внутреннему периметру, полной охраны. Эти ребята были не чета двоим на проходной, крепкие, уверенные в себе бойцы.

- Стой. Жди.

Пока шел за ним, прицепил "шпиона". Знать, что он скажет и что ответят, совсем не лишнее.

Мужчина кивнул охране и вошел в контору, как я окрестил это сооружение.

- Господин секретарь!

- А, Афонасич! С чем пожаловал?

- Да тут перец какой-то говорит, что торговое предложение к Хозяину.

- А почему не послал? Беспокоить из-за какого-то...

- Да он какой-то.... Доложи. С нас не убудет. А так, глядишь и развлекуха... Давненько у нас таких на круг не ставили.

- Пожалуй.... Хорошо. Жди.

Какое-то время было тихо.

- Ну что там за хрен ко мне?

- Добрый день! Хозяин...

- Не мельтеши, Афонасич. Кто там ко мне?

- Мужик какой-то. Странный. Слишком в себе уверен.

- Ну пойдем, посмотрим....

На крыльцо вышли Афонасьич, и два мужчины.

- Ну, я Хозяин. Что надо?

- Здравствуйте!

- И тебе не хворать! Либо дело говори, либо...

- Хочу Вам товарец предложить.

- И где же он?

Я достал пустой мешок из-за пазухи, сделал вид что полез в него и там, вытащив из кармана шашку, протянул ее рукоятью вперед в строну Хозяина.

- Да у нас этого добра... Вали пока я добрый!

- Не спеши, Хозяин. Опробуй. Да вот хоть на этой балке.

- Ты что хочешь сказать? Что этот клинок может не сломаться об эту рельсу?

- Попробуй. Сам увидишь.

- Подай!

Секретарь метнулся, забрал шашку и почтительно подал ему. Хозяин вытащил клинок из ножен, не сильно замахнулся и ударил по толстой рельсе, торчавшей из земли. Инерцией его немного занесло. Как и положено, отрубленный кусок рельса упал на землю.

Какое-то время все молча, тупо смотрели на шашку.

- Это... - неуверенно проговорил Хозяин.

- Да. Клинок. Могу предложить, пока, десяток. Если по цене сговоримся.

- Смотря что запросишь.

- Может без лишних ушей?

- Хорошо. А что это за мешочек такой хитрый?

- Так мне его хозяин клинков дал. Волшебник он. Вот меня и подрядил продавать его товар. И мне хорошо, и ему выгода.

- Мне бы такой мешочек лишним не был.

- Так если найдем общий язык....

- Пошли со мной. Потолкуем. А вы что разявились? Заняться нечем?

Все присутствующие мгновенно исчезли, кроме охраны.

Прошли в хозяйский кабинет.

- Коньяк? Виски?

- Оооооо! У Вас такое богатство есть?

- А то! - с гордостью похвалился он.

- Спасибо. Но... На работе не пью.

- Вот это правильно. Так к делу. Что хочешь?

- За один клинок, мне волшебник наказал, алюминий и титан прикупить.

- А зачем ему это?

- Вот этот вопрос не по адресу. Он хозяин, он и решает.

- А тебе что с этого?

- А это наши с ним дела.

- Интересно... Не боишься, что просто отберу? А тебя на Круг?

- Нет.

- Ха! Самонадеяно!

- Уйти могу в любой момент. Волшебник позаботился об этом. Амулетик дал. Да и не думаю, что Вы свою торговлю и авторитет будете рушить...

- Блефуешь?

- Нет. Ради одного клинка...

- Ты же сказал, что десяток....

- От своих слов не отказываюсь. Но остальные то в мешке. А достать их только я смогу.

- Ладно... Проверку прошел. Давай серьезно. Сколько за клинок?

- Тридцать кило алюминия, Пятнадцать - титана.

- Да ты совсем оборзел?

- Как волшебник сказал, так и передаю.

- Да пошел он!

- Пойду я. К другим. Товар стоит того. Купят. Да еще и посмеются над...

- ... Хорошо. Беру все. Но! Со скидкой! И если еще будет... Только ко мне!

- Ну... Некоторую скидку имею право сделать. А вот на счет... Если больше дадут.... Законы торговли никто не отменял.

Торговались довольно долго. В итоге сторговал все, в том числе и артефакты, за триста килограммов алюминия и сто сорок титана. Не могу сказать, что расстались друзьями, но торговать можно.

Перед возвращением домой, залетел в деревеньку, довольно далеко от города. У меня еще оставались кое-какие мелочи, да и помагичить над полями мог. С местными препирались долго. Да и понятно. Они урожай своим потом удобряют. Но и свою работу я ценил.

Удалось получить пять мешков картошки, пару муки, и мешок гречки. Лук, морковь, чеснок, свекла.

Узнал, что у них большой дефицит соли. Договорился привезти.

В долине все было как обычно. Детвора осваивала знания, шалила, помогала обустраивать быт.

Продукты, привезенные мною, вызвали бурю восторга.

Накормив наших питомцев, мы с Настоятелем уединились.

- Уф! Это не дети! Это бесенята какие-то. Умотали.

- Так. Кто больше всех шалил? Накажу.

- Да ладно. Они же дети. Рассказывай, какие новости в мире?

- В мире не знаю. А в бывшем Екатеринбурге жизнь постепенно налаживается, если так можно сказать. Три центра. Люди постепенно вырабатывают новые правила сожительства. Некое подобие складывания монархии. Пока судить рано. Но люди стремятся жить мирно и стабильно. Приспосабливаются к новым условиям. Но магов, о волшебниках вообще не говорю, нет. Точнее, с Даром - есть, а пользоваться не могут. Через месяц отправлюсь на встречу с главой самой сильной и многочисленной группы. К тому же у него еще много алюминия и титана. Есть чем поживиться. Да и сам он вроде адекватный. Может и получится стать союзниками. Совсем не помешало бы.

- Запас таких металлов - конечно хорошо. Но нужно думать о хлебе насущном. На одной мясе и рыбе... Да ты сам знаешь. Да и моих знаний маловато, для полноценного образования. Нужны специалисты.

- Все я понимаю. Но пока у нас не появятся новые люди, вдвоем - не разорваться. Нужно хотя бы пару раз в неделю совершать вылазки. Искать желающих переселиться сюда.

- Ох! Грехи наши тяжкие! Угораздило же меня на старости лет попасть в такой переплет.

- Да ладно. Жив, здоров, и как мы без тебя? Ты нам нужен.

- Дай поплакаться! Не мальчик уже. Все понимаю. Но побурчать хочется, пожаловаться на жизнь. А ты не даешь.

- В следующий раз привезу выпить. Коньячка.

- Откуда такая роскошь?

- У Хозяина небольшой запасец. Я не я буду, если пару бутылок у него на отожму.

- Да... Немного выпить было бы не плохо. Давненько я не вкушал хмельного.

И тут меня озарило. Мы с Аней же были близки к завершению создания амулета-фляги. Что бы в ней постоянно была вода. А что если усовершенствовать, и по принципу создания подобия.... Так ведь можно получить постоянный источник вина, конька и прочего.

- Добудем хотя бы по одной бутылке вин и прочего - всегда будет чем расслабиться.

- Что-то придумал?

- Да. Но... Как не хватает остальных... И все книги, записи утрачены....

- Ну, как сказать. За всей суетой совсем забыл. Да и недосуг было.

- ....

- Анна, перед тем, как отправить меня с детьми, отдала мне сумку. Пустую. Велела тебе отдать. Прости. Совсем забыл.

- Что за сумка?!

- Держи.

Это была одна из первых сумок с пространственным карманом. Анна сама себе ее сделала. Точнее это была простая невзрачная торба.

Трясущимися руками я принял ее и сразу полез в карман. То, что там лежало привело меня в восторг. Конечно не все, что мы успели записать, но большая часть, а главное личные записи наработок Анны, некромантов и мои были среди них. Радость обретения того, что, казалось, безвозвратно утерянным была разбавлена огромной долей горечи утраты любимых и друзей.

Забыв обо всем, я углубился в разбор книг, не заметив, как и когда остался один.

Два дня и наработки Анны, позволили мне создать задуманный артефакт. Мог бы и быстрее, но прерывать обучение детей было нельзя.

Поверхностное обследование близлежащих земель, много ли увидишь с высоты среди густого леса, результатов не дало. С одной стороны, это было плохо. Хорошо бы иметь рядом деревеньку, которая могла бы стать поставщиком продуктов. Детям, да и нам с Настоятелем, не хватало молокопродуктов и прочих продуктов сельского хозяйства. Но с другой - безлюдная территория оказалась лучшей защитой от нежелательных контактов.

За всеми этими заботами месяц пролетел незаметно. Настало время следующего визита к Хозяину.

Решил немного форсировать события и предложить более тесное сотрудничество.

Прибыв на место, быстро был допущен пред светлые очи Хозяина.

- Рад видеть Вас!

- Взаимно. Ну что? Соблюдем традиции и только после о делах?

- Предпочел бы вначале решить дела, а там как получится.

- Правильно. Сам не люблю разные политесы. Чем порадуешь?

- Есть несколько предложений...

- Постой! У нас был уговор.

- Уговор - дороже денег. Но... Хочу предложить лучшие варианты. Не устроит, тогда выполню уговор в точности.

- Ну, излагай.

- Первое. Волшебник отдает Вам сто сорок клинков. И готов из Ваших заготовок, что и как объясню, если устроит предложение, в количестве полторы тысячи штук создать такие же, а то и получше. Дополнительно готов предоставить три сотни комплектов защиты: кирасы, шлемы, поножи и наручи. Даже эти клинки этой защите не страшны.

- И что взамен?

- Вы, чтобы не тянуть кота за .... Отдаете весь запас алюминия и титана.

- Ага! А еще что добавить?

- Не спешите. Подумайте. Если по этой позиции договоримся, то остальное будет более выгодно Вам.

- Допустим, я соглашусь. Что дальше?

- Волшебник готов на более тесное сотрудничество. Среди ваших людей есть с Даром. Из них могут выйти волшебники, маги. Волшебник готов их обучить, подготовить, в первую очередь, боевых магов.

- А в чем разница волшебников и магов?

- Условная. Волшебник - человек с "высшим образованием", маг - среднее. Но Некроманты, артефакторы и некоторые еще, могут быть только магами. Все это деление довольно условное. Ну как-то так.

- И скольких он готов обучать? Бесплатно? И как долго будет проходить обучение?

- Пока не более двадцати человек. По возможности, еда. Главное мука, крупы, картошка, молокопродукты. Мяса, рыбы хватает. Боевики - полгода. Возможно, но более ограниченное обучение, - три месяца. Для боя хватит.

- Всего двадцать?

- Нет всего на таких условиях, сотня человек.

- Сотня магов боевиков.... А их возможности?

- У меня есть амулет, для защиты. Волшебник дал. Могу показать его действие. Так это будет бледное подобие возможностей боевых-магов.

- Занятно. Покажи.

- Где? Тут все просто разнесет.

- Есть стрельбище. Пошли. Посмотрю.

Стрельбище было не большим. Не более ста метров в длину и метров двадцать в ширину.

Я достал амулет огненных шаров в виде перстня. Довольно слабый.

- Оденьте на палец. Камень направляете на мишень. Сжимаете пальцами внешние стороны, вот тут и тут, все. Разожмете - огонь прекратится. Носить лучше камнем к ладони. "Походное положение" - активироваться не будет. Попробуйте сами.

Хозяин хмыкнул. Повертел перстень. Одел и ... От мишеней ничего не осталось.

- И ты говоришь, что маги могут больше?

- Если обучить.

- Впечатляет.

- Да. Перстень оставьте себе. Подарок. И еще это, - говоря, я достал не сильный амулет защиты от ударов клинком, стрелой, болтом. - Защита. Носите на шее. Даже арбалетный болт не причинит вреда. Хватит на десяток ударов шашкой, такой, как Вам продал.

- Точно?

- Попробуйте.

- А дальше?

-Что?

- Ну... Десять ударов.... А потом выбрасывать?

- Нет. Неделю бесполезен. Будет заряжаться. Но не каждый же день на Вас покушаются.

- Знатные подарки. А если я не соглашусь на твои предложения? Придется вернуть?

- Это - подарки!

- Спасибо. Ну пошли. Продолжим разговор. Не след лишним ушам слышать наши разговоры.

Со стрельбища пошли другой дорогой.

- Идем в мои апартаменты. Там не подслушают. И пора пообедать. На пустой желудок и думается плохо.

- Как скажете.

Во время обеда серьезных разговоров не вели.

Неплохо устроился Хозяин. Красивые молодые служанки, с претензией на великосветские манеры, прислуживали за столом. Еда оказалась простой, вкусной и обильной. От алкоголя отказался.

- Вначале дела - потом все остальное.

- Понятно. Уважаю. Не повелся.

Сытно поев, перешли в подвал. Там был оборудован кабинет.

- Вот тут веду самые важные дела.

- Защищаете секреты?

- А то!

- Продолжим?

- Это все предложения?

- В основном.

- Давай уж полностью.

- Для тех, кто будет обучаться. Они пойдут со мной. Обязательное условие для них, клятва на крови. Суть ее - не разглашать секреты, которые узнают во время обучения, не причинять вред Волшебнику, своим товарищам. Можете добавить что-либо от себя. Рекомендую. Личная преданность Вам, в рамках безопасности Волшебника, не причинение Вам вреда.

- Подумаю. В принципе, приемлемо. Все?

- Народу у Вас много.

- Хочешь сманить?

- Зачем же так. Сманивать не хочу. А по взаимному согласию... Если Вы не против.

- И кого хочешь?

- Волшебник создает Академию. Нужны женщины. Вести хозяйство, приглядывать за детьми. Нужны учителя школ, преподаватели институтов. Не всякие. Нужно учить детей грамоте, математики, биологи, ботаники, физики, химики, физкультурники. Остальные так же нужны. Но эти в приоритете. Готовы обучать детвору, обладающую Даром. Ваша детвора вернется к Вам после обучения. Но с этим чуть позже. Пока мало преподавателей основных предметов.

- Серьезные планы. А кто за обучение платить будет?

- Сговоримся. Да. Чуть не забыл. Хочу прикупить немного алкоголя. По бутылке коньяка, вин.

- Не обижай. Так дам. Вон там, в баре. Бери что приглянется.

Скромничать не стал. Выбрал самое лучшее.

- Спасибо.

- На здоровье. А на счет предложений.... Стоит все хорошо обдумать. Предлагаю отложить решение на неделю. А там, встретимся и озвучу свое решение.

- Хорошо. Тогда не буду больше задерживать. И в завершении. Волшебник надеется на долгосрочные и взаимовыгодные отношения.

- Меня это, в принципе, устраивает. До встречи.

На этом мы завершили. Меня проводили до ворот.

А там, по обычному маршруту. Вечером, после ужина рассказал все Настоятелю, за рюмочкой коньяка. Фляги были уже готовы и полностью справлялись со своей задачей по восстановлению налитого напитка. Великое дело - магия!

? Дети! Мы собрались обсудить несколько важных вопросов. Надеюсь... Нет! Уверен! Вы оправдаете наше доверие. Дело в том, что скоро у нас будет пополнение. К нам в Академию прибудут взрослые ученики, помощники по хозяйству и новички вашего возраста. Пока я буду занят со взрослыми, ваша главная задача помочь новичкам адаптироваться и научиться медитации. Перед ними не хвастайте своими знаниями и умениями. Справитесь?

? Да! - единодушно и с огромным воодушевлением ответили малыши.

? Хорошо! Я вам верю! Но прошу! Не забывайте, что по вашему поведению будут судить и о Настоятеле, и обо мне. Все. Все свободны.

Детвора быстро разбежалась по своим важным детским делам.

А мы с Настоятелем присели на лавочке недалеко от озера.

- Думаешь получится сотрудничество с Хозяином?

- Должно. Он весьма амбициозен и не глуп. Ему нужно создать силу, способную укрепить его власть и расширить ее. Креме него есть еще два лидера, пусть и более слабые по отдельности, но, в случае угрозы, могут объединиться, и тогда не известно кто кого. Но сколько будет жертв! А если у него будут боевые колдуны, ну и, возможно, мы, то есть я, помогу? Думаю, многих жертв удастся избежать.

- Я буду молиться об этом. Знаю. Ты не веришь... но...

- Да все я понимаю и не возражаю. Мы же с тобой не первый день вместе. И, в любом случае, религия необходима. Только она не должна воспитывать чувства вины за все. И, главное, радоваться жизни - богоугодное дело. Как-то так.

- Ты предлагаешь мне изобрести новую религию?

- А почему нет? Не прямо сейчас. Но это необходимо. Церковникам необходимо противопоставить что-то и в идеологии. Да и кому еще?

- Сложный вопрос. Да и вряд ли я смогу. Не могу отказаться от того, во что верил всю жизнь. Прости, но в этом деле, я тебе не помощник.

- Это ты меня прости. Не стоило мне поднимать этот вопрос.

- Все правильно ты сделал. С кем ты еще можешь посоветоваться? Наши судьбы теперь переплетены навек. У нас один путь... теперь.

- Спасибо.

Мы еще посидели молча и отправились по своим делам. Настоятель - к детворе, я - на охоту. Припасов теперь понадобится намного больше.

- - - - - - - - - - - - - -

И вновь я у Хозяина в его кабинете.

- Думал много. Все вроде красиво. Но много сомнений. Что-то не так в твоем предложении. А в чем подвох не пойму.

- Ну если бы ты не искал подвох, то не был бы у власти. Насчет подвоха. Смотря что считать. Ну а ты в чем подозреваешь подвох?

- Да вот никак не пойму.

- Ладно. Так и будем толочь воду в ступе?

- Предлагаю не спешить и начать с малого. По оружию и оплате. Мои мастера отковали полсотни клинков.

- Покажи.

- Все?

- Пока одного хватит.

- Сейчас принесут. А зачем?

- Хочу взглянуть. Или нельзя?

- Смотри. Не жалко. Все равно будешь забирать.

Хозяин подошел к двери, приоткрыв ее крикнул что бы быстро принесли клинок. Хорошо вымуштровал своих людей. Приказ был выполнен почти мгновенно. Если б не знал, что его люди не владеют телепортацией, то мог бы заподозрить что именно им они и воспользовались.

- Смотри.

Я взял клинок и восхитился его красотой. Но главное, он был откован из отличной стали, а вот это плохо.

- Красивая вещь. Но на будущее. Не спеши поперед батьки... Эти клинки не пойдут.

- Почему это?

- Они из стали.

- А из чего ж еще?

- Только из сырого железа. Просто железо. Без закалки, без примесей, кроме небольшого количества серебра. Тогда и с мертвяками ими хорошо справляться.

- Какие еще мертвяки?

- Обычные. Твое счастье, что тебе с ними не пришлось еще столкнуться. Мне уже приходилось.

- Ты чего? Серьезно?

- Не те времена, чтобы таким шутить.

- Дела... Так, что эти клинки не пойдут?

- Жаль, но нет. Со сталью Волшебник работает медленно и сил тратится слишком много, так он говорит.

- А с этими что делать?

- Продай. Неужели никому не нужны хорошие клинки?

- Эх! Сколько сил впустую. Ну да ладно. Так как клинки делать?

- Отливать или ковать, как вам удобнее, но только из железа. Они должны быть относительно мягкие. И никакой закалки.

- Хорошо. Когда будешь брать учеников и остальных?

- Когда дашь.

- Да хоть сегодня. Все вопросы обсудим, и забирай.

- Клятву при тебе будут приносить. Что бы потом не было сомнений у тебя. И мне нужны добавления к ней от тебя.

- Это правильно. Что там у нас еще?

- Пока все. Вот тебе амулет связи. Смотри как пользоваться. Будем на связи.

- Вот это хорошо. Спасибо. Ну пошли. Посмотришь на людей, заберешь половину метала, проведешь ритуал клятвы. Дел еще много, а у меня и других хватает.

Первые два десятка будущих боевых магов Хозяина быстро и без проблем принесли присягу Академии и Хозяину.

Покончив с этим, я открыл портал. Переброска новичков в долину не заняла много времени. Дожидаться реакции Хозяина и его окружения не стал.

Не успели мы выйти из портала, как детвора уже столпилась неподалеку и с интересом рассматривала новичков. Из пещеры не спеша вышел Настоятель.

- Привез пополнение?

- Добрый день, Настоятель! Это будущие боевые маги армии Хозяина. - повернувшись к новичкам, представил им Настоятеля. - Прошу любить и жаловать! Настоятель! Он главный в Академии по всем хозяйственным и организационным вопросам.

Настоятель быстро взял в оборот новичков. Почти по-военному проведя перекличку, он повел их устраиваться.

Как только они ушли, детвора обступила меня и начала перебивая друг друга рассказывать о своих успехах в учебе.

Не смотря на "дефицит" кадров, обучение проходило успешно, но случались и мелкие происшествия, которые, впрочем, не имели никаких последствий.

-------------

Близился срок "выпуска". И именно в это время произошли события, которые имели весьма важные последствия как для будущего государства, создаваемого Хозяином, так и для Академии.

Но не буду опережать события.

Утро того дня было замечательным. День обещал быть теплым и солнечным. Утренняя разминка, обязательная для боевиков, закончилась. Все готовились к завтраку. И в это время пришел вызов от Хозяина. В первый момент я даже и не понял, что ожил амулет связи. На связь мог выйти только Хозяин, так, что я сразу ответил.

- На политесы нет времени! У меня ЧП. - без предисловий начал он.

- Добрый день! Что случилось и чем Академия может помочь?

- У моих противников появились чернорясники. Мои люди доложили, что их примерно сорок человек. Оба клана, под давлением святош объединились и готовятся напасть на наше поселение.

- Так... Сколько осталось времени до нападения?

- Точно сказать не могу. Но дня три еще есть. Наверное...

- Понял. Срочно дай команду изготовить из железа заготовки для амулетов. Форму сам придумай. Главное, чтобы можно было носить поближе к голове.

- Может крепить на шапки? Как кокарду?

- Не плохо, но в бою шапку можно потерять, подумайте там об этом. Среди чернокнижников есть менталисты. Так что необходима защита твоим воинам.

- Хорошо. Сделаем. Что еще?

- Пока все. Жди к вечеру. Отбой.

- Жду! Отбой.

Не долго длилась моя спокойная жизнь....

- Настоятель!

- Что случилось?

- Опять чернорясники... Хозяин просит помощи.

- Не дают нам спокойно пожить... Эх, грехи наши тяжкие...

- Детишек собирай. Они вновь на тебе. И выпуск боевиков придется делать раньше...

- Когда отправляетесь?

- К вечеру. Сейчас буду впихивать в боевиков заклинания. Эх. Не хотел так.... Но другого пути не осталось.

Настоятель быстро собрал детей, отвел их на завтрак. Я собрал боевиков.

- Господа! Планы изменились. Сегодня вы получите знание о последних обязательных для вас заклинаниях, а вечером вы вместе со мной возвращаетесь домой. Самое позднее через три дня, ваши знания будут проверены в бою.

- Что произошло?

- На ваш поселок готовится нападение. Но главное, что нападение готовят и возглавят чернорясники.

- Они и к нам добрались?

- Так мне передал Хозяин.

- Мы готовы, господин Ректор.

Тогда приступим.

Процесс внедрения новых знаний не был слишком сложным, но его необходимо было усвоить, попрактиковаться. А на это не оставалось времени.

К вечеру все было готово, и мы отправились в поселок.

Нас уже ждали.

- Пошли. Времени почти нет.

- Хорошо.

Хозяин быстро провел меня в кабинет.

- Разведчики донесли, что у чернорясников все готово. Передовые отряды, простые боевики, выдвигаются в нашу сторону.

- Значит, времени у нас не осталось. Будем действовать по обстоятельствам. У тебя есть мысли?

- А что остается? Периметр срочно дополнительно укрепляют все, кто не задействован непосредственно в обороне. Мастерские делают стрелы, болты, броню.

- Оборона не лучший вариант. Их нужно бить на подступах. Думаю, если согласишься, стоит действовать следующим образом: мелкими группами, по три четыре человека выдвигай своих людей на встречу противнику. В группы, на сколько хватит, включай боевых магов, по одному на группу. Обязательно метательное оружие (луки, арбалеты). Эти тройки должны занять удобные позиции, с возможностью быстро отступить. На подступах, в удобных местах, ты лучше знаешь местность, так что решай сам где, срочно строите баррикады. Их должны защищать более крупные отряды. В каждом таком отряде по три мага. Распределяй сам. Тройки пропускают основные силы, ничем себя не проявляя, когда же противник дойдет до баррикад и начнет их штурм, только тогда тройки ударят в тыл противника. Если среди наступающих будут чернорясники, весь огонь по ним. Их выбивать первыми. Они самые опасные. Я, как только мы закончим планирование, исчезну.

- Бросишь нас?

- Нет. Я стану невидим и постараюсь уничтожить главного врага. Если удастся уничтожить всех чернорясников, то с остальными ты легко справишься. А для всех, ведь у тебя могут быть и их шпионы, я бросил вас.

- Понял. Но... А ты уверен... про шпионов?

- Нет. Я не контрразведчик... Но ты ведь сам имеешь своих людей у противника. Так стоит ли продолжать... А у меня свои счеты к чернорясникам. И друзей я не бросаю. Так что... время идет и пока оно играет не в нашу пользу. Пора действовать.

- Хорошо. Ты прав. Пора действовать.

Поистине, Хозяин был великолепным руководителем и организатором. Не прошло и часа, как все завертелось. Люди получили конкретные задания и были распределены по объектам. Воины отправились по своим местам.

Я, демонстративно, объявил Хозяину, что возвращаюсь домой, в Академию, что это не моя война и, создав иллюзию портала, исчез в ней.

Уже невидимый, я поднялся над крышами домов и полетел в сторону, где предположительно могли собираться чернорясники.

Сил они собрали довольно много, но из общего количества людей, которые готовились напасть, только не более трети были воинами, остальные так неуклюже держали оружие, что сразу было видно, что они "мясо".

А вот чернорясников видно не было.

Я, пролетая над домами, тщетно старался их увидеть. Их не было. Да что ж это такое? Хозяин не мог ошибиться. И тут меня стукнуло! Если я не видим, то... Святоши наверняка не сидят без дела. Возможно они сумели освоить невидимость. И что мне делать? Это не есть хорошо.

Когда казалось, что придется сражаться в слепую, а это играло на руку противнику, меня как громом поразило, какой я тупица и неумеха! Я же могу уйти в Астрал и смогу видеть все! И невидимость святош помехой мне не будет. Не думаю, что они сумели освоить Астрал. Не тратя попусту время, которого уже и не осталось, отряды противника двинулись к поселку большой толпой, я ушел в Астрал. Устроился в своей комнате, и картинка меня не порадовала.

Чернорясников оказалось более полусотни. Они относительно равномерно распределились среди наступающих, так что выбивать их по одному было бы весьма долго и затруднительно. Проще всего было бы ударить плазмой по площади, но жаль было простых людей, которые шли под действием ментального принуждения, да и поквитаться с чернорясниками хотелось несколько иначе. Просто убить их - слишком милосердно для них.

Пока я думал, толпа, а иначе эту массу назвать не получалось, подошла к баррикаде, которую люди Хозяина успели построить. Тянуть дальше было нельзя. И я нанес ментальный удар по нападавшим. Убивать не хотел, так что, в последний момент сообразил, можно наложить СОН. А что вы хотите? Одно дело планомерно обучаться и обучать других, другое - автоматизм, навыки (в данном случае - боевые). Этого я у меня тогда еще не выработалось.

Ударил настолько сильно, как только смог. Результат потряс меня. Примерно полтысячи человек просто рухнули на землю. Я вышел из Астрала и бросился к тем из защитников баррикад, которые получили от моего удара. На ходу приказал вязать в первую очередь чернорясников, которые утратили невидимость.

Уверенные в своих силах чернокнижники, не позаботились о резерве, и все попали под мой удар. Это была победа.

Мое описание событий может вызвать впечатление, что для нас все прошло довольно просто, но... Вымотался я по полной. Да и бойцам Хозяина пришлось попотеть. Ну и конечно, были жертвы. Основной отряд был обезврежен, но несколько мелких групп, которые отстали или шли по другой дороге, оказали реальное сопротивление.

Хозяин был в первых рядах защитников баррикад и попал под мой удар. Его пришлось приводить в себя первым. Пока он приходил в себя я поставил на ноги почти всех, а остальных унесли в поселок. Отлежаться и придут в себя.

- Победа?

- Не полная.

- Что ты имеешь в виду?

- Пока противник не оправился, я думаю, стоит захватить их поселки.

- Да... ты прав. Как же болит голова!

- Прости. Немного перестарался. Их было слишком много, и я боялся, что удар будет слаб. Вот и ...

- Да ладно. Ты все сделал правильно. Спасибо. - Хозяин повернулся к своему помощнику. - Приказ всем силам на атаку поселков противника. Мирных жителей не трогать! Вождей, по возможности взять живыми, но не рисковать понапрасну. Боевиков уничтожать. Выполняй.

- Есть. Все будет выполнено.

- Когда закончите, доложишь. Я сейчас не боец. Жду доклад.

И началось.

В захвате поселков я решил не участвовать. Без меня справятся. Да и боевикам, которых обучал, необходима практика. Ну и своеобразный экзамен им.

Возвращаться не спешил. Чернорясники были связаны, их, немного, покатали ногами и хотели сразу же убить. Пришлось вмешаться и потребовать, чтобы их отдали мне. Хозяин не возражал.

Открыв портал в глухой лес, это место я нашел в своих путешествиях, зашвырнул всех святош и прошел сам.

Нашел местечко поудобнее, устроился и стал ждать, когда эти радетели за истинную веру, придут в себя.

Долго ждать не пришлась. Постепенно они начали приходить в себя, но увидев, что связаны и в лесу, лежали тихо и пытались притворяться не пришедшими в себя. Я же не спешил и ждал. Мне стало интересно, что они попытаются предпринять. Думая, что я на них не смотрю, они начали перемигиваться. На миг замерев, попытались нанести мне ментальный удар. Наивные. Уж к этому я был готов. Каково же было их удивление, сменившееся быстро некоторым испугом, когда их удар не принес результата.

Я, не спеша встал, и начал медленно подходить к ним. Некоторые попытались дергаться. Бесполезно. Люди Хозяина вязали их качественно.

Наконец один из них не выдержал.

- Немедленно развяжи нас!

Я, молча и слегка улыбаясь, продолжаю приближаться к ним.

- Кто ты? Отвечай!

Молчу и продолжаю улыбаться.

- Я приказываю тебе! Представься!

Со всей нежностью, на которую я был способен в данной ситуации, оглядываю этих ... и, не спеша достав трубку набиваю ее и раскуриваю.

- Что ты молчишь?

- Слушайте меня внимательно. Повторять не буду. - делаю небольшую паузу. - Вы все умрете. Но.... Одни умрут быстро и безболезненно.... Остальные будут умирать долго и мучительно. Выбор за вами. Тот, кто ответит на мои вопросы, умрет быстро...

- Мы ничего не скажем тебе, прислужник сатаны!

- Вот, ты и будешь первым.

Я подошел к говорившему и развязал его, сразу же беря его волю под свой ментальный контроль. Он даже дернуться не успел, подчиненный моей команде, но для публики оставил ему немного свободы.

Конечно я сразу мог "считать" всю информацию из их мозга, но... Все близкие мне люди, которых у меня отобрали эти... Не лично они, но... Я жаждал мести!

- Вопрос первый. Сколько всего из вашей братии добралось до бывшего Екатеринбурга и где они скрываются?

- Ты ничего от нас не узнаешь! Нечисть!

Я вздохнул и, играя на публику, с внешним сожалением, сказал:

- Если бы ты знал, как мне не хочется это делать... но ты вынуждаешь меня....

Говоря это, театрально взмахиваю рукой, и одежда на нем превращается в труху. Обнаженное тело хорошо видно всем остальным.

- Раз не хочешь отвечать.... Послужишь примером остальным. Я расскажу тебе, после того как начну, тебе будет не до того. А я хочу, чтобы ты оценил. Начнется с того, что твое тело покроют язвы. Они будут нестерпимо зудеть. Но почесать их ту не сможешь. Далее гниющая плоть начнет отваливаться, вначале на ногах....

Я описывал долго и в подробностях все что произойдет. Самому стало мерзко.... Ну а остальные... то краснели... то бледнели...

Все, что описал, я проделал с этим ...

Но эффекта достиг.

Остальные, чуть ли не перебивая друг друга, начали рассказывать все. Когда они закончили свою исповедь, я выкачал из пятерых все, что было в их мозгах. Этих "овощей" решил взять с собой к Хозяину, остальных убил быстро. Просто превратив в прах.

Вернувшись и встретившись с Хозяином, первым делом потребовал водки. Залпом выпил стакан и сразу потребовал еще. Только после этого немного начал приходить в себя.

О том, что я сотворил с чернорясниками, меня почти не волновало. Мерзко, но и только. А вот то, что я увидел в их мозгах... прикрываясь борьбой с ересью они творили такое, что, увиденное мною после побоища в нашем селении оказалось просто актом милосердия к инакомыслящим.

Когда немного успокоился, рассказал Хозяину все, что узнал от этих ....

Ну и за одно о том, кто я на самом деле. Разговор был долгим и не всегда простым для нас обоих.

Оказалось, что Хозяина зовут Алексей.

Я предложил ему начинать формировать новое государство.

- Сам много думаю об этом.... Но постоянная текучка, два соперника и всякие другие вопросы... А доверять кому-то такое дело не хочу.

- Сегодня одна проблема перестанет существовать. А остальные будут постоянно. Хотя.... Не мне тебе указывать.

- Вот если бы ты подмогнул.

- Смотря в чем. Бросать свою Академию не собираюсь. А там дел не меньше. Да и к власти не стремлюсь. Даже руководство Академии готов передать хоть сейчас, но некому. Из подготовленных волшебников только в Академии только я один. Даже магов нет.

- Вот потому и прошу помощи. Тебе - доверяю. Да и нам обоим выгодно поддерживать и помогать друг другу.

- И в чем ты видишь мою помощь?

- Ты мужик грамотный, мудрый. Подскажи, с чего начать и как это сделать?

- Ну тымолодец! Умеешь задавать вопросы! Проще самому сделать, чем подсказывать. Но могу предложить план. Основные принципы устройства государства, основные принципы законодательства, а как это претворять в жизнь - ты уж сам.

- Ну, хоть это. Но всяких там дерьмократий не допущу. Хватит! Наелся!

- Полностью согласен. Сам сторонник сильной монархии. Но есть масса нюансов. Предлагаю на этом, пока, закончить. В Академии соберу все, что осталось, если осталось, по принципам устройства государства, по его законам. Если что, запишу то что помню. Остальное - сам. Устраивает?

- Почти. Наверняка возникнет много вопросов. Так что будешь у меня консультантом.

- Если это не будет отнимать у меня много времени. И есть условие.

- Какое?

- Цена.

- Что ты имеешь в виду?

- За мою помощь и консультации, ты расплатишься со мной в полной мере.

- Смотря что пожелаешь в обмен.

- Могу озвучить основные моменты. Частности - по мере поступления.

- Давай.

- Первое. Люди. Мне очень нужны профессиональные преподаватели и учителя. Начальных классов, предметники. Остальные... нужно смотреть.

Второе. Люди. Кузнецы, строители, обслуживающий персонал, повара, плотники, ювелиры, геологи, и по мелочам... короче разные специалисты.

Третье. Молодежь с Даром, которая будет прибывать от тебя, должна иметь возможность остаться в Академии, преподавателями. Конечно лишь малая часть, но...

Четвертое. Льготные поставки товаров, продовольствия, сырья в Академию. Вторую часть алюминия и титана я так и не получил.

Пятое. Соглашение о постоянной военной и экономической взаимопомощи.

Шестое. Приоритетное исполнение заказов Академии на производство различных изделий.

Остальное по мере развития сотрудничества.

Хочу отметить, что это выгодно и тебе.

- И чем же?

- Сегодня ты увидел боевые возможности магии. Но и в мирной жизни волшебство и магия могут многое. Имея на службе достаточно обученных волшебников и магов, ты будешь иметь и сильную власть, и источник доходов, и поддержку народа. Ведь государство, то есть Монарх, ты, обеспечишь бесплатную медицинскую помощь, массу полезных и относительно дешевых магических приспособлений для людей, хорошие урожаи и так далее.

- Все никак не привыкну, что магия не выдумки разных фантазеров и сказочников. Но в этом что-то есть. Подумаю. В общем, приемлемые условия, но конкретику все равно надо уточнять. А то... льготные условия.... Конкретно какие?

- Я же сразу предупредил, что это предварительные, в общих чертах, условия. Главное договориться в принципе, а уж частности согласуем.

На этом нас прервали. Прибыл посыльный с вестью о победе. Хотя еще продолжалась зачистка, но главари были захвачены и уже доставлены в поселок. Раненых так же переносили, по возможности сразу в импровизированный госпиталь в поселке.

- Много раненых и убитых?

- Точно пока сказать на получится, но около двадцати раненых и пятеро погибших.

- Хорошо. Иди.

- Раненым я могу помочь. Не всем, конечно. Но постараюсь вытянуть всех.

- И во сколько это мне обойдется?

- Сочтемся. Идем. Людям нужна помощь.

К счастью, раны в основном, были не тяжелые. Так что смог помочь всем. Немного устал.

- Спасибо.

- Алексей, обеспечь людей для ухода за ранеными. Им еще два-три дня нужно полежать, хорошо питаться.

- Об этом не беспокойся. Сейчас устрою тебя. Отдохни.

- Спасибо. Но я должен вернуться в Академию. Там волнуются. Сколько времени тебе понадобиться разобраться с новыми приобретениями?

- Трех дней хватит. А что?

- Тогда через четыре дня жду в гости. Придешь, посмотришь. За одно там и поговорим о наших делах. Можешь отправить со мной и новую партию для подготовки магов.

- Еще не успел собрать. Завтра пришлю. Откроешь портал в полдень?

- Открою. Но клятву будут давать уже в Академии. Согласен? И тебя встречать будем в полдень. Готовься.

- Ну да... Согласен. Мне и самому интересно посмотреть, как там у тебя все устроено. Если честно очень уж любопытно.

- Вот и договорились. Тогда, до встречи.

Не дожидаясь ответа, через Астрал прошел домой.

В Академии, не смотря на позднее время, никто не спал.

- Вернулся! Ректор вернулся!

В этом крике было столько радости... Непроизвольно на глаза навернулись слезы. Благо было уже темно. Украдкой вытер их и, придав лицу строгое и не довольное выражение, вышел на свет.

- А вы думали там останусь? И, вообще, почему не в постелях? Или распорядок отменили?

- Мы волновались. Как там было? Расскажите! Пожалуйста!

- Всем спать! Быстро по кроватям! Завтра поговорим.

Вся ребятня в восторженными криками разбежались по своим комнатам.

- Меня тоже отправишь спать?

- Настоятель! Издеваешься?

- Есть немного. Грешен.

- Ладно. Пошли. Но все разговоры - завтра. Устал.

- Конечно. Но, все же. Успешно?

- Да. Но подробности потом. Сейчас только спать.

- Конечно, конечно! Главное, что ты вернулся цел и невредим! Может поешь?

- Нет. Спасибо! Только спать.

Почти засыпая на ходу, я побрел в свою комнату и, не успев лечь, уже спал.

На следующее утро меня атаковали все сразу. И детвора и Настоятель. Все хотели знать, что происходило в поселке Хозяина, а точнее Алексея.

Пришлось кратко рассказать, что на поселок готовили нападение чернорясники, при помощи жителей двух остальных поселений. И чем ответили воины Алексея. О том, что происходило в лесу, рассказывать всем не стал. День пролетел в обычных заботах и подготовке встречи дорогого гостя и союзника.

Вечером, когда все разошлись по своим комнатам, зашел к Настоятелю.

- Как понимаешь, - начал я, - для всех рассказ был несколько сокращенный. Но ты должен знать все.

Повторять, то, что уже было известно Настоятелю, не стал. Подробно рассказал о том, что сделал с чернорясниками, а также то, что узнал от них.

- Патриарх с приспешниками, с помощью своих магов, подавил всякое сопротивление жителей бывшей Москвы и ближайших территорий. Можно говорить, что Святая Русь, как они называют свою территорию, вполне может претендовать по территории и населению на небольшое государство. Все имеющие Дар, кого находят святоши, либо должен принять их религию и стать одним из Воинов Божьих, либо жестоко уничтожается. На запад расширяться им не дают европейские, католические святоши. Они, действуют не менее, если не более жестоко. По словам пленных, уровень их подготовки оказался в общем равным. Католики активно проводят экспансию. В частности, и на восток. Сдерживать их экспансию Патриарху удается за счет того, что католики почти не владеют ментальной магией, в которой очень преуспели чернорясники. Католики сильнее в некромантии. Так, что на этом направлении образовался некоторый паритет сил. А вот восточное направление для Святой Руси оказалось более привлекательным. На этом направлении они, до сих пор почти не встречали достойного сопротивления, а отдельные очаги сопротивления быстро уничтожают. Так, что наверняка, это столкновение было первым, но не последним. Но когда будет следующее? Будем держать совет с Алексеем. Он не менее нашего заинтересован в эффективном противодействии святошам.

- Дела... Дорвались до абсолютной власти и изгадили всю веру Господню. Но ты прав. Надо усиленно готовиться к обороне.

- С Алексеем будем держать совет. Но оборона дело не благодарное. Кто постоянно в обороне - рано или поздно обречен на поражение. Надо готовиться к активным действиям и наступлению.

- Я человек далекий от войны, но думаю, что ты прав.

- Тогда все. Пойду спать. Да и тебе стоит отдохнуть. Совсем себя не бережешь. А ты ОЧЕНЬ нам всем нужен.

- На том свете отдохну. А пока дел невпроворот. Сам ведь знаешь.

- Знаю. Но об отдыхе не стоит забывать. Ладно. Спокойной ночи.

-------------

Встреча Алексея была подготовлена "на Высшем уровне". Все ученики Академии стояли почти ровным строем. Более внушительно и серьезно выглядели "боевики", присланные на курсы. Настоятель облачился в "парадную" рясу. И только я остался в своей повседневной одежде. Это не было знаком неуважения к гостю, просто другой одежды не оказалось. За всеми делами и заботами об этом я просто забыл.

Точно в срок, а иначе и быть не могло, так как именно я управлял порталом, Алексей со "свитой" появился на портальной площадке. Он и его люди были несколько шокированы переходом, но быстро оправились и достаточно официально ответили на мое приветствие. Ну и, в "лучших традициях протокола", лично провел гостей вдоль строя. В завершении "церемонии" встречи, провел маленькую экскурсию по Академии.

Праздничный обед, данный в честь гостей, был больше для мальчишек, которых не слишком часто баловал разными кулинарными изысками и вкусностями. В основном еда была сытная, изобильная, но простая. За обедом велись праздные разговоры, а серьезные темы оставили на приватную беседу в узком кругу.

"Свите", после обеда, была предоставлена полная свобода передвижения по Академии, а Алексей, Настоятель и я прошли в мой кабинет.

- Удивил! - сразу, как мы устроились в кабинете, начал Алексей. - Честно не ожидал такого. Такой объем строительства и за короткий срок. Да еще и в скале.... И все один... Да.... Магия великая вещь.... Честно, не думал, что она может не только разрушать, но и строить. Амулеты и прочие магические штуковины не в счет. Привык. Но вот это....

- Благодарю. Мне помогали Настоятель и студенты. Это только начало. Да и не архитектор я... Это было сделано на скорую руку. Но хватит комплиментов и реверансов. Давай о деле.

- Ты прав. И что думаешь?

- Хотел бы вначале узнать твои задумки.

- Ладно.... С твоим предложением согласен. Нужна конкретика. Далее. Святош необходимо укоротить. Да и территории нужно расширять. Не все ж городом ограничиваться. Нужны продукты, да и народец нужен.

- А что ты собираешься им, новым людям, предложить? Чем привлекать будешь? Или, по примеру святош, силой и страхом?

- Это не выход.... Думал я об этом... Ты обещал помочь написать законы моего государства...

- Думаю, что Настоятель тебе немного поможет. А я.... Ну не разорваться! К тому же я просил специалистов... Где они?

- Будут. Скоро. Уже несколько человек нашел, они, в принципе не против. Еще будут. Так что не позднее чем через месяц, пришлю.

- Хорошо. Но вернемся к святошам. Законы - хорошее и правильное дело, но без разведки и военной силы нам не выстоять. Да и мне в Академии нужны специалисты по оперативной работе.

- Пришлю тебе человечка.... Он сумеет наладить это дело у тебя. А я понемногу создаю свою Службу Охраны и Безопасности. Да и вооруженные силы готовлю. Хочу создать армию по принципу казаков.

- Дело. Но в городах это не слишком получится. А деревень у тебя мало, точнее пока нет вовсе. Хотя может одна деревня и пойдет под твою руку. Если заинтересуешь.

- Постараюсь. А где она? Я же как ты не могу. Так, что еще предлагаешь?

- В деревнях - принцип казачьих войск, в городах - рекрутские наборы или принцип найма, но не вольные наемники и, обязательно, городское ополчение. Из добровольцев брать только самых подходящих. Обучать наемников (рекрутов), не жалея средств и сил. Эти воины составят элиту армии и сержантский состав. Магами, точнее боевиками, буду обеспечивать. Если оставишь мне несколько человек, после окончания курса, то смогу принимать больше народа. Одному и так уже не разорваться.

- Сколько?

- Человек десять. В этом случае смогу принять сотню новичков.

- Ладно. Уговорил.

- Вот, получится, что через год будем более менее готовы к войне. А пока - разведка, диверсии, пропаганда на территории врага, ну и подобное. Не мне тебя учить... У тебя есть спецы для этого. Но еще один важный вопрос.

- Какой? Главное вроде обсудили.

- Наши отношения. Точнее отношения между твоим государством и Академией. Пока нам делить нечего и враг у нас общий, но ведь так будет не всегда. Академия территориально расширяться не будет, ну если совсем немного. Хватит нам и этой долины. Твои же владения, рано или поздно дойдут и до Академии.... Да и... Если уж решили строить все серьезно и на долго, то... Ни ты, ни я не вечны, а Академия и твоя страна будут существовать и после нашей кончины. И что там будет - зависит от нас.

- Нууу.... Когда это еще произойдет... Пока то у нас осложнений во взаимоотношениях нет. И более насущные вопросы стоят.

- Вот потому и ставлю этот вопрос сейчас. Поставим все точки над i. Официально, что бы не было потом соблазна что-то переиначить. Конечно, много будет изменений и исправлений в наших соглашениях, но главное должно быть неизменно - суверенитет Академии, взаимное невмешательство во внутренние дела государства и Академии, уважение законов друг друга, равноправные экономические и политические отношения, военная и магическая взаимопомощь при внешней угрозе.

- Это и так ясно...

- Но мне будет спокойнее когда это будет изложено на бумаге и официально подписано нами. Пойми. Наши с тобой отношения держаться на общей угрозе, общих интересах и ... Что не маловажно! На личных отношениях. А что будет при наших наследниках? Ведь очень возможны конфликты интересов, личная неприязнь... да мало ли что! А твоя страна и Академия будут развиваться! В этом я не сомневаюсь. И нужна конфронтация между этими двумя силами? Не важен исход, ведь, в любом случае, он ослабит, и сильно ослабит, даже победившую сторону. А враги будут всегда...

- Пожалуй, ты прав. Но и с ходу такие документы не составишь.

- А мне важно было с тобой обговорить главное. Частности будем готовить. Ты согласен с необходимостью такого шага, а остальное изложим и согласуем. Я не сторонник односторонней выгоды и приоритетов.

- Хорошо. Ты предложил, ты и готовь документ. А там уже согласуем.

- Если не против, то было бы хорошо, если бы этим, в черновом варианте занялись юристы, а детали обсудим.

- Ох и хитрый ты! Опять мне отдуваться.

- Да нет. Просто, профессионалы лучше, быстрее и грамотнее оформят основу. А народу у меня мало и юристов нет. Может пришлешь несколько?

- Подумаю...

Дальше обсуждали частности наших насущных дел. За этими вопросами не заметили, как прошел день.

По моему предложению, а я видел, что мой союзник и друг хочет остаться еще на день, предложил переночевать в Академии, он согласился.

Вечером мы ходили по помещениям, Алексей попросил разрешения пообщаться с курсантами с глазу на глаз. А мне что? Жалко? Пусть поговорят.

На следующий день, проводили гостей.

Новые люди, в основном преподаватели, пополнившие состав Академии, позволили немного освободиться от текучки.

Жизнь налаживалась, но... А как же без НО! Потенциальная угроза со стоны святош не давала покоя. Ну и осознание того, что, если святоши опасный, но известный враг, а ведь скорее всего есть и тайные враги, те о ком ничего не известно... Хорошо, если и они пока о нас не знают... А если.... Что творится на востоке? Неизвестно. Лучше об этом не думать. С такой жизнью и параноиком можно стать... А может уже стал?

Хотя лучше быть живым параноиком, чем наивным и мертвым...











21