Трехкольт (СИ) [Alfranza] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== 1. Чугранка. ======

Благородная река всегда несет в себе добро, даже если в ней омывают свои тела неблагородные люди из разных родов и мастей.

Река дарует очищение, тем кто просит об оном, а тем кто не просит, просто пытается дать что-то хорошее. Чугранка на иллинском наречии означала “освещающая путь”, и так было. Она освещала путь многим. Давала надежду многим. Очищала многих. Но многих просто не трогала, остерегаясь совсем погубить. Иной раз, зло лучше не трогать, рано или поздно оно само себя искоренит.

Девушка ополоснула ладошки в быстрой воде и обернулась на своего мохнатого спутника. Магар вылизывал серо-пепельную густую шерстку. Было этому магару от силы полторы годины. Он был еще мал и неуклюж, но уже проявлял не малую стойкость, собираясь идти по непокорным пескам Немеседы за своей прекрасной хозяйкой. Его главное достоинство – крылья – еще не видел никто. Он скрывал их под шерстью, как скрывают благородные рукописи от алчных глаз.

Магара величали – Альго. В честь Альгора Айко – главного героя магар, почти божества. Он провозглашал “благородный и праведный бой” и великую битву магаров против калабров, их главных врагов и хаттунцев, их союзников. Калабры жили за пустыней Мохо, в долине Брекенн, там выпадало мало осадков, и земля была дюже засушливая. Там вода и каждая ее капля, была на вес борхского поджарого золота.

Его “хозяйка”, которую звали Анэка, и хозяйкой-то ему никак не являлась. Они просто уже двое суток коротали вместе путь. У Анэки был свой путь, у Альго – свой. Но было им в одну сторону. На Трёхольские острова.

Чугранка приняла их на благородные берега и они расположились на привал, перед этим отдав дань и почести самой реке, которая с добротой приютила их у себя во владениях, что бы дать им отдых, воду и пищу.

Анэка достала из льняного мешочка небольшой румяный сухарик, и сказав небольшое заклинание нараспев, кинула его в воду. Магар лишь наблюдал. Затем иллинка поклонилась реке и испросила взять немного рыбы для пропитания ей и ее мохнатому спутнику, после чего ее губы вновь шевельнулись в благодарностях и она с улыбкой достала из походного мешка небольшую осиновую стрелу.

Магар наблюдал, затаив дыхание.

- Ну... – обратилась она к Альго. – Ты готов помочь мне наловить рыбы на обед?

Магар удивленно захлопал большими, цвета морской волны, глазами.

- Ну хорошо – улыбнулась девушка. – Я на этот раз сама управлюсь, а в следующий раз покажу как надо.

И она ловко метнула заостренный колышек в пучину реки.

Через некоторое время, три небольших семушки уже пеклись на костерке, разведенном Анэкой. Магар поведя носом, про себя облизывался, глядя на то, как вкусно прожаривается кушание. Анэка в это время готовила хворост для лежанки.

После вкусного обеда, оба улеглись на лежанку на берегу и долго смотрели на тлеющие угольки костра. До цели еще очень далеко. Впереди Немеседа и неспокойный во всех смыслах, путь.

====== 2. Путь к Немеседе ======

Пустынь всегда рада тем, кто стоек и вынослив, она ждет тех, кто не пренебрегает советами и мудростью предков.

Анэка и Альго отправились через Чугранку на рассвете. Еще когда сонное солнце не выбралось из-под бархатного пледа тихой летней ночи.

Когда они прошли до Альхийской равнины и поравнялись с Ханайским ущельем, солнце нехотя выбралось из Хогдайских гор на небо.

Альго потянул свежий воздух влажным черным носом.

- Уррр...

Анэка взглянула на него и вскочив на близлежащий камень, в два счета взобралась на скалу.

Вид со скалы открывался очень красивый. Позади была серебристая Чугранка и иллинский лес – Хогрей. А впереди кроме Ханайского ущелья и Альхийской равнины простиралась огромной пеленой иллинско-бахрейская пустынь, зовущаяся – Немеседа.

-Ух!

Анэка спрыгнула на земь, схватила свой тугой мешок и они с Альго понеслись с небольшого пригорка к подножию ущелья и небольшому озерцу, которое на карте Анэки было означено, как – Озеро Хмурое.

Запыхавшись немного пробежкой, магар и иллинка остановились у небольшого дощатого мостка.

- Вот, тут можно поплавать! – задорно улыбнулась Анэка.

Альго бросил на нее хмурый взгляд и отступил назад.

- Я не думаю что стоит боятся этих мест, малыш. Впереди нас ждут и похуже.

Альго угрюмо посмотрел на переливающуюся разноцветными изумрудами воду, но последовать примеру Анэки не решился.

Девушка, тем временем, сняла стягивающую ее одежду и окунулась в хрустально-прозрачную спокойную воду.

- Ну что же ты, Альго! – крикнула она. – Ты же магар, а магары не боятся воды.

Альго нерешительно сделал шаг к воде и тут же на него полетели брызги.

Анэка рассмеялась.

- Малыш! Это всего лишь вода. Айда купаться!

Анэка зачерпнула ладонями воду и кристальные брызги вновь полетели в сторону магара.

Альго трусом не был, просто он еще не научится справляться с первородными инстинктами, которыми наделил его красавец Джер – отчасти кот по-происхождению. А коты все-таки не очень любили воду, относясь к ней скорее нейтрально. И хотя магары были дружелюбны к воде, они более предпочитали ей сушь.

Накупавшись вдоволь, девушка выбралась из воды и укуталась в небольшое вепское полотенецо, расшитое оленями и волками. Вытеревшись насухо, она снова втянулась в прежнюю одёжу, плотно стягивавшую ее женские прелести, и превращающую заводную девицу в бравого война с мечом и крепкой хваткой руки.

- Пойдем! – громко сказала она Альго, когда набрала флягу и два бурдюка.

За зеленой равнинной дорогой, начиналась Немеседа. Их цель – пройти ее и попасть на Брагинские владения, что бы завладеть великим сокровищем – трехольским благородным мечом, владелец которого способен навсегда покончить с насилием и восстановить мир на Матери Земле.

====== 3. Пополнение в рядах или Морана ======

Анэка уже давно забыла, как это идти несколько дней, почти без остановок. Юный магар, шагал с ней без устали не ныл и не просил привал, упрямо следуя за девушкой. Изредка они все же останавливались что бы немного поспать и свериться с картой, которая у Анэки была хорошая, четкая, отцовская.

Она плохо помнила своего отца. Он был писарем в библиотеке, но человеком был слабовольным и где-то даже ленивым. Любил покутить с местными путарами и проигрывал почти все деньги в кости. Её матери приходилось крутиться как белке в колесе, что бы выжить. Мать ее Ленера, работала на уборке сена на полях Ойраны в иллинском городе Мадретте, что был на границе с горным ущельем Рабадан, что разделяло иллинцев и егрейцев, малочисленный народ, живущий за этой могучей горой. Егрейцев еще называли маняшии – что в переводе с вепского означало “медлительные”. У егрейцев были труднопроизносимые имена, со множеством гласных букв. Мать Анэки – Ленера, была очень трудолюбивой женщиной, и дала своей дочери всё, что надо, что бы та выросла грамотной и обученной жить самостоятельно. И даже военные навыки она получила от своей матери, так как отец в это время пропадал в небольших кабаках Мадретты. У ее матери была подруга, звали ее Галеса, она была наполовину вепской крови, именно она обучала Анэку военному ремеслу, как правильно защищаться при нападении недоброжелателя, владеть мечом и ножом, и даже как убить и ли вылечить. Галеса была лекарем в одной из здравниц Мадретты, там с ней Ленера и познакомилась.

Отца Анэки звали – Олант, он был коренной иллинец, сын кузнеца. Дедушка Анэки – Гронт жил в Сандаре, именно этот город славился кузнечным ремеслом. О Гронте-кузнеце там ходили легенды, что именно он выковал гнедую конницу, что возит солнце по небу. Гронта там называли – Гронт-Джиант, то есть по-иллински “Гронт-Великий”. Анэка не владела искусством кузнечного дела, то зато знала толк в хороших мечах и добротных ножах. У нее самой на поясе висел добрый хогдарский нож, выкованный ее другом – Байсаром. А меч на спине сделал ей дед. Это его подарок был ей на двойную дюженницу. (дюженница здесь означает 13 лет, а не 12 как у славян. Значит двойная дюженница = 26 лет – прим. авт.)

Магар, шедший позади задумчивой девушки, остановился, вглядываясь в туманно-песочную даль.

Анэка оглянулась на него.

- Чего ты?

Магар поджал небольшой хвост.

Анэка перевела взгляд вдаль.

Вдали, недалеко от возвышающегося правого бархана, виднелась чья-то расплывчатая фигурка. Человек.

Анэка кивнула.

- Идем.

По приближении к фигурке, ее очертания становились четче.

“Девушка.”

Анэка прибавила шагу. Магар потрусил за ней.

Когда они подошли ближе, то увидели впереди, примерно на сотню ёлл (примерно 30 метров – прим. авт.) – девушку, одетую в латы и кожаную одежу, на голову был шлем, так что было вначале не совсем ясно, что это была девушка. Но иллинка догадалась. По осанке. Гордой осанке.

Анэка заговорила первой.

- Доброй дороги и попутного ветра!

Магар взвизгнул, высунув язык.

Девушка в латах обернулась и Анэка узрела в ней некие знакомые черты, но вспомнить где видела ее раньше, не смогла.

- И тебе доброй дороги! – отозвалась она. – Скоро песчаная буря – и она указала правой рукой вдаль на юго-восток.

Магар потянул сухой воздух мокрым носом и чихнул.

- Значит нам надо найти укрытие – произнесла иллинка, смотря сначала на магара, а затем на спутницу.

- В пятьсот ёлли вперед есть небольшое ущелье – спокойно проговорила девушка и посмотрела на Анэку и малыша. – Можем укрыться там.

Когда они добрались до ущелья ветер уже начал щипать за кожу и сгущать тучи песчинок.

Укрытие было добротным. Так показалось Анэки.

- Как тебя величать, добрая путница? – обратилась Анэка по-иллински к девушке.

“Вепска?”

- Каилла. Я из рода вепсов.

Анэка кивнула.

- А я Анэка, иллинка по роду. И мой спутник – магар. Альго его звать.

- Он совсем малыш – сказала вепска и чуть заметно улыбнулась.

Анэка еще раз посмотрела на нее. В ее памяти скользнул эпизод из недавно прочитанного где-то текста – “Каилла Морана стоит целого войска предводителя Хаттунцев.” И ещё – “Героиня магар – Каилла Морана.”

- Каилла Морана! – вырвалось у Анэки восхищенно.

Девушка взглянула на нее.

- Тссс... Только никому не говори.

Магар облизнулся и прижался к Анэке.

Начиналась песчаная буря.

====== 4. Схватка ======

Восточные вепсы всегда славились тем, что были на вес золота. Держать путь с представителями вепского рода, значит быть под их защитой. Однако Анэка не рассчитывала что к ним с магаром присоединиться кто-то.

После бури все трое отправились к путь по Немеседе. Путь был не близкий, около седмицы пешим ходом, почти не останавливаясь, только на ночлег.

Морана шла молча. Анэка заметила что она вообще не любила попусту болтать. Истинная вепска. Большинство их молчаливы, но не скучны. У них холодная голова и горячее сердце. Иллинка заметила у нее на правом запястье кованый браслет, зеленовато-коричневого цвета, ей вспомнилось как однажды она ходила по лесу примерно в этом времени прошлого года и забрела на заброшенный домик, он был весь поросший зелено-коричневым пушистым мхом. А еще там была удивительно мертвая тишина.

- Куда держите путь? – выдернул Анэку из воспоминаний, спокойный и насыщенный голос Мораны.

- В брагинские владения.

- Не близко. И опасно.

И только она это сказала, как на бархане в дали появилось два человека на лошадях.

Анэка остановилась. Магар поведя носом по воздуху, взвизгнул и прижался к ноге девушки.

- Не похожи на походных путешественников – заметила Морана и ее рука потянулась к кинжалу с чугунной рукояткой, который был доселе скрыт под латами. – В пустыне на лошадях ездят только нечестивцы, да отступники, потому-что на них быстрее всего удрать – и она довольно улыбнулась.

Анэка не смекнула чего тут радостного, однако внутренне напряглась и помянула меч висящий за спиной.

Юный магар тихо дрожал.

- Ничего дружище, не бойся.

Сама Анэка не боялась, скорее была насторожена. Путники ведь, могли проскакать и мимо, однако могли и вступить в бой.

Когда двое силуэтов приблизились к ним, иллинка поняла что это махинцы. У махинцев на голове были некие мудреные балдахины и одеты они были всегда очень тепло, в длинные камзолы, расшитые летающими змеями. Поговаривали что эти змеи были их богами, и приносили они им в жертву людей. Саги.

Анэка хотела было поздороваться с махинцами, но Морана жестом дала понять, что лучше промолчать, пусть первыми заговорят. И они не заставили себя долго ждать.

- Нэгоже путешествовать девкам одним по пустыне – пренебрежительно проговорил махинец, с усами и бородой, и резким движением соскочил с коня.

- С каких это пор махынцы распоряжаются чужими жизнями? – ответила Морана по-махински.

Анэка только подивилась, Морана хорошо владела махинским.

Усатый крепыш, шедший было навстречу, остановился и ухмылка сползла с его лица. Он что-то сказал другому, и тот тоже покинул седло, при этом он тоже направился навстречу к ним, вытаскивая кривой хогдарский меч.

Морана, толкнула Анэку в бок, предупредив таким образом, что бы та была наготове что бы вступить в схватку, которую лучше было избежать.

- Што ты тама лопочэшь? – сказал усатый, вытаскивая свой меч.

- Шли бы вы добрые молодцы, пока я вас на брагинскую колбасу не пустила!

Ну дела! Она же провоцировала их, а Анэка полагала что она не собирается драться...

Однако молодцы, были охочи до драки и первыми нанесли удар.

Усатый сделал резкий выпад, но Морана была готова. Её кинжал встал на пути удара меча, отмахнув его в сторону.

Магар отбежал в сторону, потому-что второй нечестивец замахнулся на Анэку. Девушка вынула меч, скрежет разнес эхо по пустыни. До этого Анэка сражалась только в шуточных боях и в полупьяных схватках, защищала себя от хмельных женихов. Но отработанные тогда удары, давались в с легкостью, а может просто соперники были не так уж хороши. Но как только Анэка об этом подумала, она тут же пропустила выпад противника, и хогдаркий клинок меча полоснул по ребру. Нападавший ухмыльнулся, и толкнул иллинку в бок нанося следом, казалось сокрушительный удар, отставив открытой телесную зону солнечного сплетения, в которую мгновением позже был нанесен Анэкой удар ногой.

- Даркан тебя раздери! – только и произнес нечестивец и тут же уткнулся лицом в песок.

Анэка взглянула в сторону Мораны. Та как раз нанесла сокрушающий удар усатому в шею. Когда тот рухнул как подкошенный, она забрала ну него меч, сломала его напополам. А его нож она забрала в качестве трофея. Веспкие секреты.

- Жива?

Анэка кивнула., поднимаясь я горячего песка.

Малыш магар виляя хвостом ластился к ней.

- Дай посмотрю – испросила Каилла разрешения у Анэки на осмотр ребра.

- Не стоит. Осмотрю сама.

- Рану надо промыть.

Иллинка кивнула и ответствовала.

- Знаю.

Каилла посмотрела на девушку, а потом в даль.

- Возьмем их коней, если они на них прискакали, значит где-то недалеко есть вода. Кони не приспособлены к долгому передвижению по пустыне, а значит где-то есть барак, а рядом и колодец с водой.

Анэка вновь кивнула.

Они оседлали гнедых и последовали на восток. Магара пришлось посадить на плечи.

====== 5. Воспоминания ======

Через примерно четыре хорра (часа – прим. авт.) песок стал редеть и появилась каменная мостовая.

Перед ними предстал небольшой барак, всего в несколько шатров.

В небольшом отдалении от барака стоял колодец. А вокруг не было никого.

Они подъехали ближе и тут же увидели как навстречу к ним идет, еще один махинец.

Рука Мораны вновь взялась за кинжал, но...

- Доброго пути, странники! – поздоровался не молодой мужчина и поклонился.

- И тебе добро! – ответила на этот раз Анэка. – Мы можем взять у вас немного воды, и остановиться на ночлег? – спросила она.

- Добро пожаловать, путники!Через полухорра приглашаю вас на трапезу – сказал махинец и еще раз поклонился.

И только после этого, иллинка и вепска заметили что барак наводнился людьми.

- Добро! – поклонилась Анэка, слезая с коня.

На трапезе присутствовали много махинцев. Они сидели на небольших тканных ковриках, вокруг круглой постилки на которой были разложены плошки с хустинской кашей и луковыми лепешками, и еще багр – вино из вещей осоки, травы которую добывали с большим риском для жизни, в болотах Брагинских владений.

Махинец, что пригласил их на трапезу, тоже был тут, видимо со своей женой. Звали его Верей. Не смотря на немолодой вид, глаза его были очень живые.

- Проходите путники – пригласил он их к столу.

Анэка и Морана присели рядом. Магар лег рядом.

- Славный хаттинец! – похвалил его Верей, и потянулся погладить.

Анэка было подумала – “Укусит!”

Но нет. Магар ласково поддался что бы его поглядели. Видно Анэка столько редко это делала, что юный магар был не прочь получить ласку от кого-то другого.

Трапеза проходила в молчании. Морана рядом скушала всего лишь одну лепешку, а потом попросила Верея взять с собой несколько. Тот согласно кивнул.

Анэка же предпочла лепешкам, хустинскую кашу, очень питательную, сытную и полезную, особенно когда путешествуешь по жаркой пустыне, почти без остановок.

Анэка слышала как Морана рассказывала Верею где они взяли лошадей, и её взгляд скользнув по лицам напротив остановился на черноволосой красавице, смотревшей на нее в упор, видимо уже довольно давно. В полутьме шатра, Анэке вдруг показалось, что за ней наблюдает сама Гутара. Показалось, что в волосы ее вплетены две плетеные ленты – зеленая и синяя, что означало что девушка была готова к замужеству. Гутара Баосская была дочерью Гайа Баосса – воителя Скорда, древнего почти мистического города сколотов. Скорд находился на краю света, и добраться туда мог самый упорный и сильный. Анэка познакомилась с Гутарой, когда они останавливались в Сандаре по делам ее отца, в те времена могущественного война. Гутара была совсем не похожа на своего отца, светловолосого сколота. В день их встречи, солнце светило так ярко, что Анэка запомнила, как светилась девушка, одетая в платье расшитое по краям позолоченными пластинами. Ей даже тогда показалось, что перед ней какая-то богиня.

- Я во двор выйду, надо коней напоить – сказала Морана, отвлеча от светлых воспоминаний.

Анэка кивнула.

Когда она вновь взглянула напротив себя. девушки с густыми черными волосами уже не было на том месте, и иллинке даже подумалось что все этой ей привиделось. Пустыня берет свое. Зайр-летописец рассказывал что когда долго находишься без воды под палящими лучами, потом начинает казаться то, чего на самом деле нет. Результат обезвоживания организма.

Иллинка взяла -таки луковую лепешку. На вкус она напоминала ту, что она пробовала в Гойхорте, второй столице иллинских владений. Правда там лепешки были меньше и румянее. Свое-родное всегда вкуснее, рассудила она.

Когда поблагодарив за трапезу, она вышла во двор, то увидела что девушка с черными волосами не привиделась ей. Она стояла подле Мораны и о чем-то беседовала с ней. Анэка обошла шатер с другой стороны, в надежде услышать о чем идет беседа. И таки услышала часть.

- Мы странствуем в Оскорт, севернее Брагинских владений, это далеко гордка, очень далеко.

- Мне с вами нельзя?

- Нет.

Магар взвизгнул и Анэки пришлось выдать свое присутствие.

Черноволосая махинка обернулась.

- Мы не возьмем лошадей? – спросила Анэка.

- Нет – коротко ответила Морана и добавила: – Лошади не предназначены для походных переходов по пустыне, они могут погибнуть. Но Верей даст нам кое-что другое.

И она довольно улыбнулась, посмотрев на спину Анэки.

Проследив ее взгляд девушка обернулась.

Перед ней высилось огромное неизвестное ей доселе животное, оно было широко в плечах и в две сажени выше данных шатров.

- Оу!...

- Этого грида зовут – Беар – сказал Верей и погладил животное по перепончатому крылу. – Я сам его приручил. Но ему нужно в Скорд – там его Родина.

Анэка не нашлась что сказать, только пораженно взирала на могучего грида.

Гриды были помесью орландских грифонов живших со сколотами и иллинских драконов-байонов. У них были огромные перепончатые крыла, длинный хвост оканчивающийся разветвленной стрелой, могучие мягкие лапы с когтями и голова дракона с небольшими ушками. Анэка никогда прежде не видела их вживую, только читала о них. Для нее они доселе оставались мистическими животными.

- Поехали! – скомандовала Морана и с разбегу запрыгнула на грида Беара.

- Ты умеешь им править? – удивилась Анэка.

- Конечно!

Анэка схватила магара и взобралась на холку Беара.

- Благодарю тебя добрый Верей! – поблагодарила Морана махинца, поклонившись ему уже на гриде.

Верей поклонился в ответ и махнул рукой.

Когда они поднялись в воздух, солнце клонилось к закату.

====== 6. Беар ======

Анэка ни разу не летала над землей, но страха не ощущала, скорее некий мандраж.

Беар несся как угорелый, видно молодой.

Хотя Морана его немного пришпорила, когда мы пролетели добрую половину пустыни.

Когда ветер вновь стал щипать за кожу, Морана пришпорила грида еще раз и он стал спускаться ближе к земле. Пустыня редела, выдавая участки низкорослой травы-моравы, которая росла лишь на земле махинцев.

Вот и за предгорьем показались ладные домики Махора, второй столицы махинцев.

- Приземляемся! – крикнула Беару Морана.

Тот уклонился в право, а затем стремительно влево и начал снижаться.

Когда грид приземлился, Анэка перевела дух и спустила на землю магара. Тот почувствовав что под ним твердая поверхность, тут же отправился справлять нужду. Натерпелся.

- Как ты? – спросила Морана, ловко спрыгнув с Беара.

- Никогда прежде не летала.

- Это все поправимо. Беары очень привязываются к людям, ты слыхала об этом?

Анэка посмотрела перед собой на магара.

Она кивнула.

- Хватит и одного привязавшегося – она ехидно показала на магара, ловившего кого-то в траве-мораве.

Морана хихикнула и ответила:

- Ну может это не так плохо, как тебе кажется. Беар конечно не магар, но может он его наконец летать научит.

Анэка съежилась при этой мысли.

- Все смеешься. Может Беар и меня летать научит, а? А то мне и бегом за ними не угнаться, летучими....

Морана улыбнулась.

- Тебе пока летать рано.

- Отчего же. Может уже поздно.

Беар громко чихнул и потянул махинскую пыль большим ребристым носом.

- Видишь, правда! – резюмировала Анэка, глядя на облизывающегося Беара.

Морана промолчала в этот раз.

Вообще Каилла не производила впечатление человека, который в чем-то был несведущ. Если говорить даже бы о ее внешности, она выглядела как воин, но при этом вся ее женственность в движениях, просто поражала. Не сказать, что она была высокая, но Мать Природа не обделила ее ни стройным станом, ни красивыми чертами лица, присущими вепскому роду, ни сильными руками. Все в ней сочеталось легко и просто с ее образом война. Только чуть рыжие волосы выдавали ее обладательницу, как женщину. Да и обращение ее не вызывали сомнений насчет ее женственности. И глаза... цвета самого глубокого синего моря, можно утонуть в них запросто. Так что лучше в них не смотреть, что Анэка и делала. Она смотрела перед собой.

Магар взвизгнул и важно направился вперед.

- Надо бы откушать чего. Альго голодный. Да и Беара надо подкормить – она обратила взор на Морану. – Чем хоть они питаются, гриды?

Морана серьезно смотрела вдаль, где простирался Махор.

- Махинцами по-круэльски! – ответила она без улыбки.

Анэка остановилась в недоумении.

Морана посмотрела на нее и лукаво прищурилась.

- Пошутила я.

Анэка покачала головой и они направились в Махор.

Махор был довольно немноголюдный, торговый город. Анэка знала о нем не так много, как хотелось бы. Махинцы были искусными рукодельцами. В основном они прославились на святой Земле тем, что никто так не умел расшивать по ткани. А их махорские шерстяные платки – это искусство вне всякого сомнения. Самые великие модницы этого времени спешили сюда, что бы подобрать для себя что-то необычное, а может даже вышить на заказ.

- Осторожно! – предупредила вновь Морана, и потянула мешок Анэки за спиной. – Осторожно!...

Анэка сняла мешок, и потуже его затянула.

Беар тут чувствовал себя своим, никто не оглядывался на него и не пялил глаза. А вот на магара оборачивались почти все встречавшиеся путники мужского полу. Странно.

- Чего они на него смотрят так? – шепнула она вопрос Моране. – Эка магаров не видели!

- Оставь.

Наконец, когда они свернули влево, показался небольшой продольный шатер, и вокруг него сидели люди и трапезничали.

- Вот – сказала Морана. – Тут и откушаем.

Они приземлились на некую деревянную квадратную площадку, с небольшим возвышением в центре.

Беар примостился рядом с этой площадкой, предвкушая и урча.

Альго же как оказалось, еда не очень интересовала, он помчался к небольшому прудику, в котором с интересом наблюдал за плескавшимися там рыбками.

- Альго! – крикнула Анэка. – Сюда, мальчик, будем кушать.

Магар даже ухом не повел.

- Оставь – спокойно повторила Каилаа.

Довольно быстро они заказали рыбу по-остросушски (рыба представляла собой некие рулетики запеченные в масле), знаменитые вепские лепешки, изумительные на вкус и кродайское молоко. Для магара Анэка припасла серагу (рыбу по-ольгорски) а Беару были заказаны хрящи по-битарски (любопытное блюдо и любимое всеми гридами). Пока магар плескался с рыбками, Анэка, Беар и Морана обсуждали дальнейшую часть похода.

- Значит у тебя миссия? – спросила Морана.

- Я бы не стала так громко выражаться. Я всего лишь выполняю волю своих предков.

Морана нахмурилась.

- Владеешь мечом ты не плохо.

- Я не люблю применять меч, но если придется...

Морана оборвала её.

- Ты даже не представляешь себе, что представляют собой Брагинские владения и кто такие острожные браги, девочка моя. Это такой злой и жестокий народ, что диву даешься порой как таких и Земля Матушка-то носит. Браги – изгнанники и отступники, соваться к ним во владения значит нажить врагов и даже попрощаться с жизнью. Ты готова умереть за свою миссию?

Анэка облизнула пересохшие губы.

- Да – коротко ответила она. – Иначе я не отправилась бы в этот поход.

Морана пристально посмотрела на нее.

- Тогда Беар очень кстати.

- Почему?

- У гридов свои счеты с острожными брагами. Ярость и отвага гридов поможет тебе преодолеть и страх и отчаяние, которые несомненно одолеют тебя в Брагинских владениях, так.

Анэка молчала смотря как грид поглощает хрящи.

У этого грида были красивые крылья цвета вороньего крыла, иллинка невзначай подумала о доме и о том, как они гоняли ворон на крышах домов. Как кажется давно было это. А воспоминания как-будто вчера.

- Кушай – сказала Морана. – Может более нам и не придется так сытно трапезничать.

Беар поймал взгляд Анэки и в его глазах пробежали искорки любопытства.

“Не хватало еще одной привязанности!” вздохнула про себя иллинка.

====== 7. Объятия ночи ======

Ночь это время на томные раздумья и укладка в голове впечатлений собранных за день. Анэка сидела на небольшом выступе, около колодца и смотрела на звезды. Спать совсем не хотелось. Не смотря на то, что назавтра был запланирован путь, и довольно не близкий. Переживаний как таковых по поводу него не было, но было ершистое ощущение какого-то предвкушения, то ли хорошего, то ли плохого. Беар, Альго и Морана давно спали, ловя сны. Во всяком случае, Анэка уже достаточно давно сидела одна. Впечатление о Моране она себе сложила довольно быстро и было еще одно ощущение что Моране не долго идти с ними в компании, другие цели она преследует, и цели эти не сопрягаются с целями Анэки. Но как бы она хотела ошибаться, Каила нравилась ей, нравилась прежде всего тем, что рядом с этой воительницей Анэка чувствовала себя как за каменным утесом. Надежно. Может быть Морана тоже чувствовала это, и не спешила покидать их рядов.

Вдалеке хрустнул песок и Анэка насторожившись, обернулась. Это Морана вышла, что бы испить водицы.

- Чего не спишь? – тихо, почти шепотом спросила она, беря глиняную плошку и опуская ее в колодец.

- Не спиться.

Морана осторожно достала плошку с водой и сделав полновесный глоток, вдруг уселась рядом с Анэкой.

- Плохо, что не спишь. Нам предстоит нелегкий путь.

Она вздохнула и продолжала.

- Чует мое сердце не легким он будет, ох каким не легким.

Она допила из плошки и аккуратно поставила ее обратно, днищем вверх.

Анэка посмотрела мельком на Морану. Чуть сонные глаза, горели ярким светом.

- А сама чего не спишь? – спросила она Каилу.

Та вздохнула.

- Вспомнилось тут кое-что.

Иллинка пожала плечами.

- Наверное что-то плохое, раз ты не спишь.

Морана мельком взглянула на нее и тут же отвела взгляд.

- Отчего же. Наоборот.

Она вновь вздохнула.

- Шла я уже этими тропами, малыш. Не добрые они, свирепые.

Анэка затаила дыхание на слове свирепые, вспомнив что то же самое говорила ей матушка, когда предупреждала об опасности.

- Зачем ты хочешь что бы я туда не ходила, Каила? – вдруг спросила Анэка.

Морана будто ждала этого вопроса.

- Затем что это погибель.

На небе сверкнула яркая звездочка и стремительно начала падать влево.

- Загадывай! – шепнула Морана.

И иллинка загадала.

После этого Каила все-таки заставила Анэку лечь на сенный матрац, довольно жесткий, но теплый. Анэки показалось что Моране тоже не спалось, но все-таки когда рядом кто-то лежит, пусть даже и не спит, уснуть другому легче.

Анэка не спала. Все-таки после слов о свирепости, в ней закрались подозрение, а верно ли она выбрала путь и осилит ли она его, одна. Спящий рядом магар слишком мал, для того, что бы наравне с ней сражаться если вдруг придется. А Морана, это она только идет с ней, но кто знает что будет назавтра, может статься так что и разойдутся их тропы в разные стороны. И останется она с магаром да гридом, с которыми даже не поговорить по-человечески.

- Спи – сказала вдруг Морана, когда Анэка пошевелилась.

Иллинка ничего не сказала в ответ, но подумала что и правда надо спать.

====== 8. Браги ======

Звездная ночь не предвещала ничего плохого, однако утром друзей разбудил звон мечей.

- Анэка, проснись, Анэка! – Морана теребила ее за плечо.

Иллинка открыла глаза.

- Что?!...

- Браги! – бросила ей Морана и выхватила свой меч.

“Вот и те самые острожные браги, которые не берут в заложники и не оставляют следом насилия за собой” подумалось ей. !Что ж пора проверить настолько это правда” и Анэка достала из кожаных ножен свой меч.

В Махоре царила паника, граничные молодцы не справлялись с залетевшими как ураган разбойниками. Их было не много, но паники они навели достаточно. Гулящий было на площади народ, разбежался кто куда.

- Анэка! – позвала Морана. – Надо их не выпускать, они через ворота прорвались. Бери Беара, надо слетать закрыть ворота.

- А ты?

- Я справлюсь. НО нужно их не выпускать.

Анэка кивнула и с разбегу запрыгнула на Беара, который уже ждал ее расправляя крылья.

Сверху было видно, что брагов ворвалось около полусотни, и когда она долетела до ворот, увидела что все лучники были убиты секирами. Спускаться было опасно, и она первые мгновения не знала как поступить так, что бы не стать очередной жертве секиры.

- Беар, нужно пролететь мимо, родной. Очень низко. Сможешь? – заговорила она с гридом, не особо надеясь что он поймет.

Грид раздул огромные ноздри и понесся к воротам.

“Только бы не промахнуться” думалось иллинке.

Не промахнулась.

Её меч наотмашь разрубил канат, и ловушка ворот с лязгом захлопнулась, лишив брагов возможности отступать.

На этот лязг обернулись почти все браги, включая и их предводителя, белобородого высокого брага, с огромной секирой, которая тут же полетела в Анэку на Беаре. Грид мастерски увернулся, чуть не потеряв по пути наездницу. Анэка вцепилась ему в холку.

Бой продолжался.

Морана яростно сражалась, и сверху было видно что она с граничными войнами положила больше половины брагов.

Пора было и Анэке окропить свой меч.

- Вперед! – звонко крикнула она Беару, и тот понесся на брагов яростно махая воронеными крыльями.

Анэка только успела подумать что у нее нет щита, как тут же слева пролетела секира.

Иллинка даже испугаться не успела, как ее меч на лету рубанул чье-то плечо, рассекая плоть на двое.

Беар вновь стремглав отвернул, и поднялся ввысь.

- Вниз! Ссади меня...

Грид покорно повиновался.

Но только ноги Анэки нашли песчаную мостовую, ей пришлось отражать жестокий и силовой удар широкоплечего брага.

Меч лязгнул о секиру и Анэку отбросило назад. Меч она не выронила, и это помогло защититься от повторного выпада брага. Щита при нем тоже не было, и он оголдело бросился в атаку, Анэка лишь выставила меч перед собой, и на него и напоролся животом браг. Зрелище не из приятных. Анэка отвернулась, борясь с чувством отвращения и тошноты, но переживать было некогда.

Когда брагов осталось около десятка, их уже решили взять числом граничные войны Махора, они-то пленных брали, тем более пленить острожного брага, это значит заработать себе репутацию в Махоре.

Отразив еще одну атаку, Анэка вдруг обернулась на бой. Мгновение словно застыло для ее, и время замедлило свой адский бег. Рядом во всю сражались и проливали кровь махинцы, среди которых выделялась Морана. Граничники вязали брагов и пыль стояла стеной.

“Как в аду” мельком пронеслась мысль в голове.

Над головой что-то лязгнуло и Беар зарычал позади. Анэка обернулась готовя меч. Беар расправив крылья, стоял пришпорив к земле человека с мечом. Человек был не похож на брага, на его лице красовался узор. Беар готовился растерзать его, но...

- Стой! – закричала Морана. – Он не с ними...

Грид раздувал ноздри и в глазах его была ненависть.

- Беаррр!!! – повторила Морана.

Повторный возглас охладил грида и он отпустил парня.

Анэка все еще стояла в боевой стойке.

Парень взглянул на нее, криво улыбнулся и вскочив на ноги бросился на брага, который вырвавшись от граничников, летел с секирой на перевес на иллинку. Меч парня через мгновение уже почивал в груди острожника.

Когда граничники наконец-то повязали всех оставшихся в живых брагов, это около дюжины человек, Морана подошла к осматривавшей себя Анэки.

- С почином! – громко произнесла она, и улыбнулась.

Анэка лишь кивнула не в силах отвечать.

Морана недоверчиво взглянула на парня, чистящего меч поодаль.

- Кто будешь?

- Меня зовут Молдан. Я вестец (все равно что почтальон – прим. авт.) я прибыл к гляду (что-то типа губернатора – прим. авт.) с вестями от граничников-ламтов.

Парень выглядел молодо, даже слишком.

“Хавро” подумалось Анэке. (Хавро – так называли юношей не достигших 21 года.)

- Ну и какие вести? – спросила Морана, ставя меч рядом с колодцем.

- Браги негодуют.

Каила улыбнулась.

“Ничего нового значится”

Когда к ним подошел граничник, он увел парня с собой, а Морана сказала:

- Надо бы вымыться. А потом в путь.

Анэка возражать не стала.

Удивительно, но магар весь бой проспал в сене.

====== 9. Любование ======

В банницкой комнате пахло хвоей и островным маслом, источавшим терпкий и чуть сладкий аромат. Банница была готова для того, кто выжил после боя и готов был смыть с себя усталость, пот, грязь и кровь. Залатать раны душевные и телесные. Пока Анэка копалась с ремнями на поясе, Морана обнажила телесные прелести...

Анэка взглянула на нее и тут же забыла про ремни и вообще про все.

“Восхитительно!”

По-другому и не скажешь. Анэка и не могла подумать что под панцирем лат окажется столь прекрасное тело. Казалось в нем не было ничего лишнего, все на своем месте, там где и быть должно.

- Идешь? – отвлекла Морана Анэку от любования ее прелестями.

Анэка покраснела и сбросила свою одежку.

“Наверняка заметила, как я на нее смотрела. Этого только не хватало” подумалось девушке.

У Анэки тело было тоже без лишнего, но себя оценить по достоинству нельзя, считала Анэка. Это могут сделать только со стороны.

Рана на ребрах почти зарубцевалась.

- Хорошо срослось.

Анэка кивнула, продолжая смотреть на прекрасное тело Мораны. Никаких ушлых мыслей у нее не было и быть не могло, но ей нравилось смотреть на Морану, и она не могла отказать себе в таком удовольствии, тем более может больше и не придется на нее так вот посмотреть. Анэку иногда терзали мысли, что Морана скоро от нее уйдет, свернет на какую-то другую дорогу, ведь у нее свой путь изначально был, а значит рано или поздно она по нему вновь пойдет.

Анэка села на большую длинную скамью, а потом и забралась еще повыше на полок, погреться паром и понаблюдать за Мораной. Но на самом деле мыться ей не очень хотелось, хотя она понимала что надо, потому-как Морана была права, может быть долго не придется нормально помыться, никто не знал, что их ждет впереди.

Морана ловко залезла в большую бадью с водой и окунулась в ней. Анэка затаив дыхание смотрела, как небольшие проворные струйки скользили по нежному, мокрому телу ее спутницы. Девушке подумалось, что у Каилы должно обязательно быть к кому возвращаться, обязательно. И этот кто-то, обязательно оценит все эти прелести... Ей машинально вспомнилась Гайора, девушка из соседнего дома, которая была ее старше на пару годниц, но с которой ей нравилось общаться. У нее были светлые волосы и цвета морской волны глаза. Анэка припомнила как однажды взяла ее за руку, и та испугалась. Анэка тогда не могла понять почему ей вдруг захотелось взять за руку Гайору. Она вспомнила что ее рука была холодная и влажная...

- Решила тут заночевать? – перебила ее думы Каила, своим томным голосом.

Анэка сосредоточила взгляд на ней. Морана стояла перед ней во всей своей красе, уперев мускулистые руки в боки и серьезно смотрела на замечтавшуюся Анэку.

- Нет. Задумалась просто.

- Вижу – согласилась Морана. – Мыться-то будешь?

- Буду – утвердительно сказала Анэка, и ловко соскочила с полока.

И тут же попала в руки Мораны. Как-то неловко, но довольно крепко та поймала девушку и предложила:

- Давай-ка я тебе спинку потру, красавица!

Это было какое-то полу предложение полу утверждение, отказаться от коего Анэке не предполагалось возможным. Еще чего! Упустить такой шанс...

Может и не будет его больше.

- Хорошо.

И она послушно повернулась к Моране спиной.

Какое-то время Морана заставила девушку ждать, а потом прикоснулась к ее спине мачалом смачно намыленным ойгорским душистым мылом.

Прикосновение было нежным и осторожным. Анэки показалось что Морана не хотела ее поранить, потому-что в сильных руках Каилы сомневаться не приходилось. Но через какое-то время, нажим движений все-таки стал пожестче, и девушка восприняла это как “кровь горячую по телу разогнать”, то есть хорошо. Анэки понравилось, как справилась с ее спиной Морана, и когда процедура была окончена, Анэка повернулась к Моране, и почти уперлась в ее грудь.

Всего лишь один миг замешательства. Анэка взглянула снизу вверх на мокроераскрасневшееся лицо Мораны. Каила тоже смотрела на нее. Почти не дыша. Сколько длилось это мгновение только потом может кто-то вспомнит. Кто-то из них, а может нет.

Тень сомнения пробежала по лицу Анэки, а тот ли путь она выбрала и что нужно будет отдать за это. Мысль о потере Мораны вдруг прорезала ее сердце насквозь. Но такое быть могло. Они, каждый из них, шли за чем-то своим. Но почему-то сейчас подумалось, если вдруг придется ее потерять... что будет тогда. Что? Зачем нужна жизнь, в которой нет человека, который всегда скажет тебе правду, какой бы горькой та не была.

От Мораны исходило какое-то внутреннее спокойствие, свет и еще что-то, что до конца Анэкой так и не было разгадано.

====== 10. В пути ======

В путь они отправились ранним утром. Накрапывал мелкий дождик, который скоро сошел на нет. На этот раз шли пешком все вчетвером. Альго бежал впереди, позади него Морана и Анэка, а сзади их путь и спокойствие охранял Беар.

Путь был не близок, но они не торопились, размеренно расходуя силы и время.

- Ты не плохо управляешься с мечом, – похвалила девушку Морана. – Это значит, что тебе будет легко научится и другим премудростям.

- Каким например? – поинтересовалась Анэка, легко шагая рядом.

- Стрельбе из лука, например.

Иллинка вспомнила, что в детстве она с ребятней стреляли из самодельного лука, но тогда это было просто баловство и ей никогда не приходило в голову специально этому обучаться.

- Это мне надо? – спросила она.

- В жизни пригодится.

По мере удаления от Махора, стал больше попадаться песок и реже трава-морава, земли за границей Махора были сухими и не редко потрескавшимися от недостатка влаги.

- А ты умеешь стрелять из лука? – спросила после паузы Анэка.

Только ответить Морана не успела.

Вепска замедлила шаг.

Малыш Альго тихо взвизгнул прижал хвост, уши и попятился назад. Морана посмотрела на грида. Тот раздул ноздри стоял как вкопанный.

- Что? – остановилась Анэка.

- Впереди неравный бой, – тихо произнесла вепска. – Держи меч наготове.

Девушка кивнула и прислушалась.

Морана взглянула в синие небеса, хранящие безмолвие.

Когда они осторожно вышли из-за кустов акации, над ухом Анэки просвистел нож, воткнувшись острием в ближайшую сосну.

Морана взялась за резную рукоять и нож тотчас оказался в ее руках. Окинув сосредоточенным взглядом бой, она сказала:

- Не честно. Впятером на одного. Верх бесчестия нападать на вепса с подветренной стороны.

Все на мгновение остановились, взирая на женщину в латах. Один бородатый и не в меру упитанный мехс, видимо ее признал.

- Морана-Кайоса, – проговорил он надменно, усмехаясь в редкие усы. – Не стоит острить тому, у кого и у самого руки замараны!

- Отчего же! Может и еще кто-то тут будет указывать мне о чем молвить, а о чем умолчать?! – парировала она, сунув нож за пояс.

Альго до этого жавшийся к ногам Анэки, выбежал вперед и сделал боевую устрашающую стойку.

Грида видно не было.

На это бородач ничего не нашелся ответить, а напротив ответил резким выпадом в ее сторону. Но Морана играючи извлекла меч свой из ножен и легко отбила атаку. Грольский меч темной выплавки бородача улетел в кусты, а сам мужчина потирая запястье отшатнулся к своим приятелям, нащупывая уже свой нож, под камзолом.

- Лучше бы вам идти своей дорогой, приверженцы праведного боя, – насмешливо сказал еще один длинноволосый усач, повадками напоминавший борха. – А то как бы не попасть на виселицу – и он повернувшись, рассек воздух около Анэки.

Морана даже не напряглась.

- Не стоит злить мою попутчицу, – усмехнулась она. – А то опробуете ее вострого артунского меча! (Артунского – здесь означает “очень быстрого” – прим. авт.)

Анэка вынула свой меч и четко и выверенно расставила ноги, как учили ее в детстве. Правильно выбранная позиция может спасти жизнь.

Толстяк усмехнулся.

- Артунских мечей давно нет!

Кайоса (на махинском означало – бесстрашная) лишь рассмеялась ему в лицо.

- Проверим!

Парень, которого Морана так страстно защищала своим мечом, действительно был вепс. Смуглый, высокий, со впалыми тонкими скулами и темными глазами, он явно был воином. Латы на нем сидели, как влитые. При нем был вепсский нож с резной ручкой, и широкий латунский меч, кои делали майдарские мастера кованного дела. Он искусно сражался сразу с двоими, это означало что владел он двумя руками шибко хорошо. Отбивая очередную атаку на него, он повернулся и подмигнул Моране. Анэка тогда подумала, что ей показалось сие.

Для Мораны данные бои были разминкой лишь, для Анэки же, каждый бой это испытание ее способностей и возможность потренироваться перед чем-то очень важным.

Поэтому показавшееся Анэке расположение вепса к Моране, выло не ложным. Когда Беар, который ожидал своего часа затаившись в кустах, выскочил прямо в самое пекло боя, все пятеро молодцов шибко бросились кто куда, решив, что на сегодня с них и так хватит, а драться с гридом, это уже слишком.

Статный вепс улыбнулся, вытирая пот с высокого лба.

- Добро тебе, Кайоса! – молвил он и тот час преклонил колено и голову перед ней.

Морана вложила меч обратно в ножны.

- И тебе здравствовать! – улыбнулась она.

Такой ее улыбки иллинка еще не видывала. Поэтому предположила, что они знакомы.

И немедля в подтверждении ее догадки, они вдруг крепко обнялись, как два старых друга.

После таких горячих объятий, Морана повернулась к иллинке и сказала:

- Это мой знакомец, его величать Норлан.

Анэка кивнула.

- Анэка.

Вепс улыбнулся, уголком уст и поклонился ей.

Грид фыркнул при виде улыбчивого лица парня.

- Ого, какой грид! Чистокровный! – похвалил Беара вепс.

По прошествии какого-то времени они остановились на отдых. Рядом оказался красавец ручеек, Анэка почуяла его еще за версту. Выросшая около реки, она впитала в себя умение безошибочно чувствовать воду.

Она забрала Альго и решила ополоснуться, решив, что Моране и Норлану будет о чем вести беседу без нее, раз старые друзья они.

Беар остался охранять покой Мораны.

- Я припасу тебе водицы – пообещала гриду девушка и захватила бурдюки.

- Какими судьбами я вновь вижу тебя при оружии? – испросила Морана своего знакомца.

- Я служу у Тролана, ищу кандалашников (беглых преступников – прим. авт.) и острожников.

Каила улыбнулась, опустив глаза.

- И как тебе в услужении у Тролана-махинца?

- Я доволен.

По пути к ручейки Анэка подумала, что взяла лишь нож. Но назад она не повернула. Не зачем. Ей подумалось, что не зачем беспокоить собой Морану и Норлана, друзья должны побеседовать. Может у них есть общие тайны, которые ей знать не к чему.

Альго семенивший впереди, сходу запрыгнул в воду, и тут же вылетел оттуда, как ошпаренный.

- А ты думал... Вот чудак, она же холодная – рассмеялась Анэка и тут же вспомнила улыбку Мораны.

“И чего бы ей так ему улыбаться?”

Вода и в прям была ледяная и прозрачная.

Она машинально опустила бурдюки в воду. В хрустальной воде отражалось ее задумчивое лицо.

Альго сидел на гладком продольном камешке и жадно пил, а потом смешно чихал и отряхивался.

Анэке вдруг подумалось, что раз Морана не задумываясь пошла против пятерых за него, то он возможно....

Шорох отвлек от мыслей.

- Она довольно холодная.

Анэка насторожилась. Голос принадлежал гордке.

Магар навострил дымчатые уши и затих. Анэка перестав набирать воду тоже замерла.

На другом берегу, поодаль от них, две гордки пришли охладить свои молодые разгоряченные тела. С ними больше не было ни души, лишь пятнистый благородных кровей конь.

- Малора, давай скорее, нас же ждут! – обратилась белянка к рыжеволосой статной дивчине.

Спустя какие-то мгновения, обе сняли с себя все лишнее и стали лихо ополаскиваться в ледяном речье. Ни визга, ни хохота... Обычно от дивчин столько шума, а тут... Знать бы зачем им нужно сие омовение в глуши.

Анэка с любопытством разглядывала женские прелести двух красавиц, когда чуть позади хрустнула ветка. Иллинка обернулась, мельком подумав про нож на поясе.

- Трапезничать будешь? – негромко спросила Морана.

Анэка вздохнула про себя, взяла бурдюки и глянула в сторону девиц. Они как раз оделись-обулись и собирались идти.

- Приду – коротко ответила Анэка.

Когда иллинка и магар вернулись с бурдюками, от костра, видимо разведенного знакомцем, пахло очень вкусно. Она подошла к гриду, погладила его по вороновому крылу и одарила обещанной водицей. Беар раздул ноздри и попытался в благодарность лизнуть девушку.

- Твой? – спросил Норлан.

Анэка обернулась на него, узнавая, к ней ли обращаются.

- Наш! – перебила, уже собиравшуюся ответить Анэку, Морана.

- Вот как! – ухмыльнулся гость. – Тогда браво вам, гридов приручить не просто. Особенно сейчас.

Беар с удовольствием пил водицу.

- А что сейчас? – не вразумела иллинка.

- Острожники. Они истребляют гридов. Либо порабощают в своих нелестных целях.

Морана поморщилась, видимо вспомнив что-то неприятное.

- Беар никогда не станет рабом,- серьезно сказала Анэка, глядя недоверчиво на Норлана. – Он лучше умрет!

- Как знать, как знать... – тихо проговорил вепс.

Морана посмотрела на Беара, потом на Анэку.

- Давайте будем трапезничать, а то скоро в путь.

====== 11. То ли еще будет ======

Пройдя в звенящем молчании почти треть пути до границ Бейтара, острожного города мехсов, решили передохнуть. Солнце клонилось к закату, когда трое усталых путников решили остановиться на ночлег, на небольшой поляне, около могучих дубов и пушистой ольхи. Взъерошенный грид прошагавший довольно для совсем не пешего животного не подал и виду что устал, но как только Морана выбрала место для будущего ночлега под открытым звездным небом, уронил голову в крылья и засопел.

- Притомился – улыбнулась Анэка.

Магар устал меньше Беара, скорее благодаря своей природной выносливости и молодости.

Иллинка же не столь устала от пути, сколь от Норлана, который вещал весь путь без умолку. Поначалу ей было интересно его слушать, но потом он начал девушку утомлять, и последние несколько саженей они почти не слушала его, стараясь мыслить в своем русле. Что касается Мораны, то она как всегда была невозмутима. Если Норлан и утомил ее, виду она не подала. Тем более, что раз они други, то Анэке подумалось, что им не было нужды уставать друг от друга. Да и сказать им было что, но все же большую часть времени говорил Норлан Ог-Зерр. От него Анэка узнала, что браги часто берут в рабство тех, кто владеет мастерством ковки мечей. Так же вепс рассказывал, что далече за Крамаговым морем есть совершенно другая жизнь, без войн и нападок на другие земли. Очевидно, парень говорил о рае. Что же это за жизнь без войны и борьбы за земли. Когда с измальства даже девушек обучают искусству владения оружием. Норлан много рассказывал и о себе, вспоминал какие-то лихие времена, когда он только

познакомился с Мораной. Он называл ее ласково – Кайей, на вепский манер. Она не возражала, видно чем-то он ей пришелся по душе.

Когда немного передохнули, Норлан принялся вновь готовить хогдарское вяленое мясо, а Морана зазвала ее собрать немного сухого хвороста, что бы было чем кормить костер ночью.

- Не по душе он тебе? – испросила девушку Кайа, когда они немного углубились в подлесок рядом.

“И как она порой все замечает, и вроде поводов нет.”

- Немного.

Морана шла чуть впереди, собирая ветки опавшего лапника, Анэка позади, почти упираясь в ее могучую спину.

- Чем же?

Почему-то не особо хотелось говорить об этом.

- Слишком охоч до слов.

Морана усмехнулась и повернулась к девушке.

- Разве то плохо?

Анэка покачала головой, не особо жаждя отвечать.

- У тебя я посмотрю, и слова кончились! – смотрела на нее Морана.

Иллинка вздохнула, отворачиваясь.

- Не смотри на меня так! Я смекнула, что вы други, а мне его слушать не за чем.

- Вот, глупая! – сказала вдруг с досадой в голосе вепска и обняла девушку одной рукой, прижимая к себе.

Анэка не сопротивлялась. Её уже давно никто не обнимал. Только очень, казалось давно, мама на прощание. Мамины объятия всегда были теплыми и надежными для нее. В объятиях же Мораны Анэка почему-то чувствовала себя неловко, как будто это были не просто объятия.

- Не обижайся, душа моя! Норлан с нами не задержится. Он идет в порт Нокс, и на сайрантской дороге покинет нас.

- Я не обижаюсь.

Морана вновь улыбнулась, выпуская ее из своих объятий.

- Ну, вот и славно.

Вечерняя трапеза на этот раз проходила в молчании. То ли у Норлана, наконец, кончились рассказы, то ли Морана что-то сказала ему, и он решил отдохнуть от слов. Когда короткая трапеза была окончена, Норлан поднялся, поклонился девушкам и сказал, что нужно ему пройтись покамест и обдумать свой дальнейший путь.

Девушки возражать не стали.

- А что если он пойдет далее с нами? – спросила Анэка, когда вепса скрыла густая листва подлеска.

Морана облизнулась.

- Ну, тогда мы явно скучать с тобой не будем.

Анэка посмотрела в сгущающиеся сумерки.

- Его зовет долг, душа моя! – сказала Морана, облокачиваясь на кипу сухих веток за спиной. – Торговый порт Нокс собирает еже временно большое количество отступников, кандалашников и ренегатов (люда вне закона – прим. авт.). Он не сможет изменить своему долгу, ради того, что бы нас сопровождать.

- Ты слишком ему веришь, – ответствовала иллинка. – Долг – это не рабство, это выбор. И этому выбору тоже можно изменить.

- Я хорошо знаю Норлана, он не изменит своему долгу – серьезно сказала Кайа, глядя в звездные небеса.

На это раз Анэке не нашлось, что ей ответить.

Наутро, иллинку разбудил громкий разговор, а точнее небольшая перебранка. Мораны рядом не было, Норлана тоже. Грид и Альго сладко спали, прислонившись, друг к другу. Анэка осторожно встала и пошла на голоса. Пройдя около восьми саженей ( около 10 метров – прим. авт.) она отогнула куст меландры (дикого боярышника – прим. авт.) и услышала часть разговора, который явно ей не надобно было услышать. Норлан, видимо не спавший всю ночь, пытался доказать свою правоту в словах Кайе, что ей лучше пойти с ним, что опасно идти на брагинские владения вдвоем не имея понятия , что это за народ и как он расправляется с чужестранцами и неприятелями. Он ведь всех неприятелем считает. Морана по большинству и обыкновению молчала, только изредка вставляя слова.

- Ты даже не представляешь, Кайа, какой путь ты выбираешь! – строго, по-отечески говорил вепс. – Ты погибнешь. Я не хочу этого.

- Твое желание, тут ничего не решает Норлан. Моё место с ней!

Последние слова врезались в сознание Анэки очень надолго. Она мельком вспомнила, что когда она только встретила Морану, то у нее был свой путь, а теперь получается, что ее путь переплетается с путем Мораны. Как такое может быть и почему?

Солнце только набирало высоту, когда они вышли с пригорка, поросшего редкой травкой, на сайрантскую дорогу.

Норлан остановился, и еще раз окинул взглядом Кайю.

Она не смотрела на него.

- Ну, Миледи, доброй вам дороги, и славной битвы, коль придется обнажить мечи! – он вновь приклонил колено и голову, на этот раз на прощание.

Иллинка лишь кивнула.

А Морана сказала:

- Даст Святая Мать Земля, еще свидимся!

Морана была невозмутима и тверда, Норлан же, показалось Анэке, жалел, что не мог предать своего долга и остаться с ними. А Мать Земля может и не поспешать сводить тех, кто любит.

А Норлан любил. Так показалось Анэке.

Морана не смотрела ему в след, а он не оглядывался.

Постояв немного на перекрестье дорог, Кайа сказала:

- Пошли.

Через три дюжины саженей, впереди завиднелась преграда в виде широкой полыньи реки.

Морана посмотрела по сторонам.

- Бери Альго, сейчас полетим – твердо сказала она.

Анэка подхватила магара на руки и взобралась на грида. Морана же, ловко и легко запрыгнула на Беара, как на бравого коня.

- Держись!

Грид уставший немного от пеших прогулок, был счастлив взмыть, наконец, в небо.

Альго не привыкший все-таки еще летать, тихо поскуливал в руках иллинки, и даже тоже пытался расправлять еще не окрепшие

крылья, что бы хоть как-то не бояться.

- Что это там? – спросила Анэка, указывая на статное дерево, в тридцати саженях от берега реки.

Грид немного снизился, и Морана предположила.

- Похоже на человека.

Через некоторое время грид мягко спланировал на полянку, рядом с вековым дубом.

- Надо бы попонку Беару смастерить – предложила Морана, глядя на Анэку, которая почти отрывала от себя испуганного магара.

Девушка кивнула.

- В Сайранте прикупим.

Они огляделись. Ни звука. Но за кустами жимолости и круизника (калины – прим. авт.) явно кто-то был. Морана вытащила свой нож.

- Будь на чеку – предупредила она.

Но когда они раздвинули пушистые кусты, за ними они нашли молодца крепко-накрепко привязанного толстой бечевой веревой к дубу. Рядом лежал мешок и воткнутый в него меч.

“Бахрейцев рук дело” подумалось Моране.

Она уже видела такое раньше. Бахрейцы своих врагов таким способом на смерть обрекали. Она опустила нож и подошла ближе.

- Осторожно! – шепотом проговорила Анэка, держа руку на рукоятке своего меча.

Голова молодца была опущена, и создавалось сильное впечатление, что он мертв. Но когда Морана протянула руку к шее, она тихо сказала, обращаясь к иллинке:

- Живой!

И после паузы:

- Осторожно приведи грида.

Анэка повиновалась.

- Беар, родной, нужно вот тут вереву перегрызть, сможешь? – обратилась Кайа к гриду, гладя его по крылу.

Беар склонился над еле живым молодцом, обнюхал его сперва, а потом в один миг перекусил толстую вереву. Парень не сдерживаемый более, путами верёвы, упал на траву ничком.

- Спасибо, родной! – поблагодарила Морана грида. – Ты сделал доброе дело! А теперь нам нужно отвезти его к лекарю в Сайрант, когда мы летели, я заметила что до Сайранта пол дня пути. К вечерней трапезе будем там.

Она осторожно подняла молодца.

- Помоги мне, душа моя! Помоги мне, положим его на грида.

Анэка подсобила и они с Мораной взвалили его на Беара.

- Совсем в нем что-то и весу нет, – размышляла Морана. – Мучился.

Она вздохнула.

- Возьми его не хитрый скарб.

Анэка кивнула и забрала вещи.

- Пойдем.

- Должно быть, долго он тут пробыл, – мыслила по пути Морана. – Хоть знать бы кто он и как звать...

Грид шел осторожно, что бы не уронить живую поклажу на его широкой спине.

- Артон... – вдруг раздался голос, хриплый и изможденный.

Морана тут же схватила один из бурдюков с водой, и вскочила на грида, примостившись рядом с парнем.

Грид остановился.

- На вот, выпей.

Тот сделал пару глотков, и медленно чуть слышно проговорил:

- Благодарю вас, миледи!

Когда они вновь возобновили путь до Сайранта, парень крепко спал.

- Артон, имя-то иллинское – вразумера Морана. – Поди, твоего рода молодец. Везучий, еще бы пол седмицы, и поминай, как звали.

Анэка глянула на парня.

- Били его крепко. Живого места на нем нет.

- Ничего, прибудем в Сайрант, там его подлечат, и будет как новенький.

Анэка вздохнула.

Альго взвизгнул и, виляя хвостом, рванул вперед.

====== 12. Сайрант ======

Когда солнце уже готовилось почивать до утра, они ступили на булыжную мостовую Сайранта. Мехсы народ осторожный, поэтому свои дороги, они булыжниками выкладывали прямо у ворот. По легенде летописца Вахряя, это делают для того, что бы проще было бороться с теми, кто полезет на укрепленные стены при осаде, так проще разбить врагам головы о булыжные мостовые. Но мехсы кровожадными не были, наоборот, народ этот считался гостеприимным, искусные кулинары и сапожники жили в нем.

Большие кованые ворота еще были открыты, когда помимо прочего люда, Анэка, Морана, грид и Альго вступили во владения славного города. Анэка обернулась, граничники как раз собирались закрывать ворота до утра. Но славного Беара почти никто не оборачивался, будто давно стало обыкновение прогуливаться с гридами по миру. Магар же шел практически под ногами Анэки, и за счет своего, еще не великого, роста и молодости был не заметен. Пройдя торговые ряды, они свернули к вывеске “Лекарня Бахаря”.

Морана обернулась, на Анэку, грида и Альго, а потом постучала в приоткрытую дверь. Через некоторое время, дверь, хорошо слаженная дубовая отворилась шире, и на пороге появился ладный мужчина, еще не старик, но с сединой в коротенькой бородке и волосах.

- Здравия Вам, добрый господин! – поздоровалась на мехском Кайа. – Позволь испросить у тебя помощи для одного раненного.

Мужчина быстро глянул на грида и спешно кивнул.

- Проходите, добрые путники! – наконец сказал он.

Голос его был немного хрипловатый, но очень живой.

Морана, и еще несколько помощников лекаря, осторожно сняли парня со спины грида и внесли его под сводя лекарни.

- Меня зовут Бахарь, – начал мужчина. – Я иллин по роду.

И он поклонился им, как велось в роду у иллинцев.

- Я Морана – сказала вепска. – А это моя спутница Анэка с малышом магаром, и нашем гридом. Беар зовут его.

Бахарь улыбнулся, смотря на грида и веселого Альго, обнюхивавшего ноги лекаря.

- Сможешь ли помочь ему? – спросила Морана, когда знакомства закончились. – Мы его тут недалеко подобрали.

Бахарь подошел к парню, и вдруг отшатнулся, и его взгляд стал каким-то ошалелым.

- Что? – спросила Морана.

Лекарь смотрел на молодца и молчал не в силах сказать хоть слово.

- Вы его знаете, да?! Его Артоном зовут.

- Артон Горст! – произнес иллинец, и добавил – Да, я знаю его. Я полагал, что он погиб. Арт... как же тебя, так... – и он бросился осматривать раны парня.

Через какое-то время, лекарь и его помощники, наложили Артону примочки, от которых его состояние за ночь должно было улучшиться. Бахарь долго поражался, как Артону после таких побоев удалось выжить, и предположил что это дело рук шайки Азата. Морана не понаслышке знала эту шайку.

Бахарь жил в пристройке к лекарне, с женой Граной и сыном Бранко, который служил тут граничником.

Хлопотливая хозяйка, познакомившись со спасителями Артона, именно так они окрестили девушек, предложила Анэке и Моране, ночлег именно у них. Раздумывать было некогда, солнце уже зашло, стало холодно. Идти, искать ночлег было не с руки.

И они согласились.

Тем более что Моране не очень таки хотелось столкнуться с бандой Азата где-то по дороге в брагинские владения. Азат – отступник, в его шайке полсотни человек, им не отбиться вдвоем, тем более что тот, кто оказывается на его пути – погибает. Морана знала это хорошо. Лучше было переждать какое-то время тут, пока Азат не уйдет за пролив. И хотя Морана ни за что не боялась жестокого отступника, соваться нарочно в лапы погибели глупо. Тем более что не одна она теперь.

После молчаливой вечерней трапезы, на коею пригласила ее Грана и Бахарь, Морана поблагодарив хозяюшку решила выйти уже в спящий город. Иллинка с ней не пошла, предпочитая лечь почивать, и это позволило Моране продумать их дальнейший поход. Правда думать о том, что еще не случилось – грех, однако все же Морана была не готова отступиться от своей нынешней дороги. Тем более что Азат не давал ей покоя. Артону еще повезло, что, видимо, Азат очень торопился за пролив в порт Гуйт, поэтому не убил юношу. Но ждать пощады от этого борха было бесполезно, и второй раз лучше судьбу не испытывать. Впрочем, даже если бы их было не двое, а скажем дюжина, им все равно не справится с Азатом, который убил хладнокровно не мало смельчаков, жаждущих его поймать и покарать.

- Кайа!...

Морана вздохнула не оборачиваясь.

- Душа моя. Чего не спиться тебе? – спросила Морана, спиной чуя Анэку.

- Кто такой Азат и почему его так боятся?

Морана усмехнулась, Анэка будто прочла ее мысли.

- Я знала, что спросишь.

Анэка подошла и села рядом с Мораной на ветхое сваленное полено, около пруда.

- Азат – отступник, разбойник и убивец. Не мало храбрых воинов и простого люда он положил в сыру Землю Мать. Лучше не попадаться на его пути.

Анэка наклонила голову.

- Говоришь так, знаешь его.

Морана вздохнула.

Какое-то время она молчала, и когда Анэка уже подумала было что зря задала свои вопросы, вепска сказала:

- Он убил моего брата.

Иллинка заметила, как сверкнули злостью глаза Мораны, когда она говорила об этом. Девушка еще ни разу не видела ненависть Кайи к кому-либо.

- Прости.

Морана молчала, уставившись на редеющие блики, на глади пруда. В воде отражалась спокойная жизнь Сайранта и сумрачная луна.

А потом она сказала:

- Спать пойдем.

Утро следующего дня началось довольно рано. К Моране пришел граничник, по имени Фрейт, и сказал, что кнесс города Сайранта просит посетить его. Кайа пообещала зайти. Фрейт дал ей специальную монету, с ее помощью можно было пройти к кнессу, даже когда он был очень занят.

- Пойдем-ка со мной, душа моя – сказала ласково Морана, когда они ополоснулись и съели молочных лепешек. – Бахарь и Грана присмотрят на Альго и Беаром, думаю, ничего плохого с ними не случится в наше отсутствие.

- Хорошо.

Кнесс Катрой-Ол Мегг жил в своем доме на окраине Сайранта, окруженный мелкими, но глубокими озерами. Дорога туда заняла времени до полудня. Покамест они шли, Анэка сразу заметила, как встречный люд изредка снимал головные уборы и преклонял голову перед ними. Ей подумалось, что это потому, что Морана была в латах, а значит, многие ее принимали за война. А перед войнами в Сайранте принято кланяться, выражая почтение и уважение. Еще ей бросилось в глаза, что бравые ухары (стражники возле ворот в замок кнесса – прим.авт.) свободно пропустили их даже без монетки, которую дал Моране Фрейт.

“Странно”

Но когда они вошли в хоромы кнесса, и Анэка услышала приветствие Ол Мегга, она начала понимать гораздо больше.

- Святые небеса! – вскочил кнесс со своего седалища, и устремился на встречу Моране. – Неужто это все же ты!? – подивился он, обнимая Кайю.

Крепкие объятия.

- Добро здорово, Катр! – улыбнулась вепска.

И вновь ее улыбка показалась иллинке такой... изумрудной, будто она блистательно играла свою роль в некой пьесе.

- Это моя спутница – Анэка – ознакомила она девушку с кнессом.

Анэка кивнула и присела на одно колено.

Он тоже кивнул, и сразу гостьи были приглашены за стол. Отказаться от застолья было бы оскорблением.

Кнесс на вид был статен и боевит, примерно сорока годниц от роду, высокий, широкоплечий, с сильными мозолистыми руками, видимо когда-то ловко владевшие мечом, а может и сейчас еще. Говорил он ладно и почтенно, не позволяя себе вольности в беседе. Анэка предпочла большую часть беседы молчать. А речь шла об ... Азате, как это ни странно, и о его шайке. Уж шибко он тут всех напугал. Но в конце довольно милой беседы, прозвучала из уст Ол Мегга просьба похожая на мольбу и частично на приказ.

- Морана, ты славный войн, и у нашего народа на тебя вся надежда. Ты должна нам помочь справится с Азатом.

Вепска словно бы знала, что этим закончится разговор.

Она вздохнула.

- Я вынуждена отказаться, Катр. У меня сейчас другие планы на судьбу. А воевать... так еще успеется – и она, отвесила ему поклон, после коего они поспешали удалится.

- Добро тебе, Каилла Морана! – бросил Ол Мегг им в след.

Когда они отправились в обратный путь, до лекарни, иллинка спросила:

- Може зря я с тобой пошла?

- Не зря.

Больше до лекарни Морана не проронила ни слова.

Она знала, что разговор с кнессом последним не будет.

====== 13. Дни в Сайранте ======

В небольшой палатушке, где лежал Артон было светло и чисто. Морана решила проверить, какого самочувствие молодца, а на самом деле она пришла за ответами. Сев на лавку подле него, она про себя тот час отметила, что Бахарь хоть и не кудесник, но лекарь хороший. Повязки и примочки на раны подействовали успокаивающе, и те начали быстро заживать. Тем более на молодом теле-то. Парню было от силы годницы 23, не более и он был крепок, не смотря на раны. Довольно неплохой воин бы вышел из него, подумалось Моране. Через какое-то время, парень заметил ее, и поднявшись на локте, сказал:

- Благодарствую Вас Миледи и Вашу спутницу за мою спасенную жизнь и душу!

- Добро! – молвила Кайа.

И после небольшой паузы, таки спросила:

- Это была шайка Азата?

Артон кивнул, а потом сказал:

- Они отправились на север в порт Гуит, там хотят залечь покамест не придет время вступить в битву наряду с брагами за путарско-махинские земли.

Морана вздохнула. Она знала.

Парень помолчал.

- А вы миледи тоже идете на север, так?

Морана кивнула, все еще думая про Азата.

- Возьмите меня с собой, вы не пожалеете!...

Вепска вдруг резко взглянула на него и отрезала:

- Нет!

Парень приложил усилие, и сел на лежанке, затем спустил ноги на ровный дощатый пол и встал, а потом сказал:

- Я все равно иду в Багор, Азат забрал моего отца к себе в рабство, а мою мать убил...

Его глаза сверкнули ненавистью отчаянной злобой и лицо стало серьезное.

- Месть не лучшее дело от чистой совести, – говорила Морана – Багор опасное место, а у тебя еще раны не до конца затянулись.

- И не затянутся! – перебил Артон.

Лицо у парня не смотря на раны и синяки действительно было молодое, а характер упрямый, дерзкий и неуступчивый, впрямь, как у самой вепски.

- Мои раны не затянуться до тех пор, пока я не найду отца живым. У меня все равно более нет никого на этом свете, поэтому... – он повернулся, взял с соседней койки свои вещи, и стал одеваться.

На ногах он держался еще неуверенно, раны явно не давали покоя, и был нужен отдых. Да он и сам казалось, это понимал, но...

- Я все равно пойду в Багор – поведал он упрямо Моране.

Вепска покачала головой и ответила:

- Глупый ты! Один погибнешь!

Парень с отчаянной надеждой посмотрел на нее, сжимая в руках свой меч.

- Вот что. Покамест обожди уходить один – сказала Морана и вышла из полати.

Парень улыбнулся, садясь на край своего лежбища.

Анэка чистила одёжбу и обувку сидя на лавочке около крыльца дома лекаря. День уже достиг своей середины и надо было готовить одежбу к новому походу. В город идти не хотелось, там пыль, гомон и ничего полезного. Да и Мораны нет. Альго с гридом спали.

- Здравия тебе добрая путница!

Анэка подняла голову. Перед ней стояла женщина, годниц в сорок, в черном шелковом одеянии расшитом белыми и коричневыми тесемками и с вышивкой оленей на рукавах.

- И вам здравствовать! – ответила иллинка.

А потом оглядевшись, спросила:

- Вам Бахаря позвать? Он в погребе...

Женщина села рядом и положила ей руку на плечо.

- Не надо Бахаря. Я к тебе, милая...

Анэка отложила одежбу.

- Ко мне? – удивилась она. – Чем я могу вам помочь?

- Это я тебе помогу, – молвила женщина – я знаю, кто ты. Ты спасительница всего нашего рода. Ты великая Анхо!

Анэка подивилась еще более.

- Вы ошибаетесь, Меня зовут Анэка Монтарски, и я...

Женщина легонько сжала ее плечо.

- Еще не время – тихо сказала она. – Еще не время...

Анэка наклонила голову, пытаясь понять те ли слова она услышала.

- Для чего?

А женщина наклонилась ближе к ней и шепотом быстро произнесла:

- Ты достигнешь своей цели. Только заплатить придется высокую цену. Твоя любовь будет стоять на кону. Тебе придется многое постигнуть, что она осталась с тобой. Все кончится хорошо, если будешь в дружбе с разумом и не предашь любовь сердца. Наблюдай за совами и змеями, они укажут новый путь, когда попадешь в тупик. Остерегайся человека со шрамом на шее и женщины-шуверки по имени Аль-цзы. Удачной тебе охоты, воительница!

После этого женщина встала и молча пошла прочь. Когда Анэка очнулась от обдумывания того, что было ей сказано и хотела узнать имя женщины, ее и след простыл. Она как-будто растворилась в мехском сухом воздухе.

- Совы...

И она обернулась на спящих в сене магара и грида.

Время подходило к вечерней трапезе, когда Морана появилась перед ее очами.

- Вот, – протянула она Анэке небольшой мешочек из грубой ткани – я взяла на себя смелость подобрать гриду попонку.

Анэка взяла мешочек и вытащила оттуда кожаную, ладно сплетенную снасть.

- Как же ты ее подбирала?

- На глаз.

Беар потянулся в сене и посмотрел на них.

- Выходи, дорогой, сейчас будем примерять – позвала грида Кайа.

Грид звонко чихнул, раздул ноздри и почти спорхнул с належенного места. Альго до этого спавший, прислонившись к гриду, повалился на спину потеряв опору.

Девушки улыбнулись.

Морана ловко запрыгнула на грида и так же ловко накинула на него попонку, затянув и пристегнув где надо.

- В пору – бросила она иллинке сверху. – Покатаемся?

Анэка пожала плечами.

- Отчего же нет. Давай.

Девушка запрыгнула на грида и примостилась позади Мораны, ухватившись за ее статный пояс на латах Мораны.

- Вперед! – скомандовала Кайа, и грид оттолкнувшись взмыл в сиреневое вечернее небо.

После полета, настроение Мораны немного улучшилось, а может быть, оно улучшилось потому-что... она заметила, что когда рядом иллинка, она не может ни на кого злиться и гонит прочь смурные мысли. И рядом с Анэкой ей становится легче. Чудеса в решете да и только. Еще ни с кем ей не путешествовалось так легко.

После полета Анэка взялась чистить меч и точить нож. Ровные, выверенные и спокойные движения заставили таки задуматься Морану об их дальнейшем пути. Анэку вопросами она решила не тревожить, но пока она наблюдала, как ее спутница приводит в боевое состояние оружие, ее посетила мысль, что именно с Анэкой теперь ее путь. Она, совершенно, не могла оставить ее один на один с кровожадным Азатом, да и ее путь, это месть Азату за брата. А еще ведь этот мальчишка Артон, который тоже собрался убить Великого Разбойника и отступника Азата Ог-Зерра, родного брата ее верного друга Норлана. “Всех троих свела судьба на одном пути в брагинские владения” подумалось Каилле. “Да что там, главное, что бы все живы остались после битвы с брагами. А кому-то и вообще не судьба вернуться...” подумала она и посмотрела на сосредоточенный вид Анэки.

Почти всю ночь Анэка провела в раздумьях. Морана лежала рядом, повернувшись к ней спиной, но иллинка нутром чуяла, что ей тоже не до сна. Впрочем, нарушить ее покой Анэка не решилась. Да и не зачем. А думалось ей вовсе не об Азате, не о путниках, встречавшихся на пути, не о дальней дороге, не о странной женщине, а о доме. Она вспомнила маму, и ей стало не по себе, что оставила ее совсем одну. Мама, конечно, все понимала. Все и даже больше, однако, она должна была стать ей поддержкой и опорой, а за место этого сейчас идет за Трёхольт, что бы достать то, что никому не удавалось уже много лет. Сможет ли она не замарать честь иллинского народа? Добудет ли этот меч, хозяин которого, поговаривали, может воистину творить чудеса? Она не была уверена, но веру с каждым днем в нее вселяла Морана. Анэке иной раз казалось, что она, эта воительница, готова пойти на край света за ней. Почему? Чем, она, иллинка, заслужила такую честь? Ведь у Мораны изначально был свой путь, да и брата она потеряла. Может, шла она за возмездием, да только повстречалась на пути ей Анэка.

Иллинка перевернулась на спину и затаила дыхание. За окном щебетали кузнечики, и ночь была теплая, дюжая для прогулок под луной и размышлений, но никак не для сна. Морана рядом дышала ровно и тихо, почему-то ее спокойное дыхание успокаивало Анэку. Однако беспокоило другое, а именно то, что Морана может удумать пойти с ней за Трёхольт. В какой-то момент, иллинка поймала себя на мысли, что не хочет расставаться с Кайей, однако поход за Трёхольт была лишь ее миссия и перекладывать ее еще на чьи-то плечи она не собиралась.

Скрипнула дверь и девушка навострила уши, как дикая кошка. Однако через какое-то время сон все-таки взял свое.

====== 14. Никогда не говори “потом”. ======

Проснувшись утром, Анэка не обнаружила подле себя Кайю. Она встала, отряхнулась от перьев и сена, и направилась искать свою спутницу.

Морана в сенях беседовала с этим молодцом, Артоном. Она подошла.

- Приветствую! – поздоровалась она.

Морана и Артон обернулись, сразу прекратив свой разговор.

- Приветствую, леди, мою спасительницу! – благодарно проговорил парень, и приклонил пред ней колено и голову.

Анэка подняла бровь на Кайю, та улыбнувшись, пожала плечом.

- Чего же вы поднялись ни свет, ни заря? – вопрошала иллинка, смотря, сперва, на Артона, затем на Морану.

Морана сделала шаг назад, беря свой меч.

- Пойду, прогуляюсь в город, а вы потолкуйте – сказала вепска и тут же упорхнула на яркое солнце, оставив Анэку наедине с Артоном.

- Миледи, я вас смутил? – спросил иллин.

- Нет.

- Это хорошо – улыбнулся он – Я хотел вас отблагодарить за мою спасенную жизнь и предложить Вам свои услуги, в качестве сопровождающего.

- Благодарю, но нет.

- Миледи, я должен все равно отблагодарить вас. Просите, что пожелаете – и он в новь, склонил кудрявую светлую голову, перед ней.

- Желаю, что бы вы больше не попадались, в лапы Азата! – серьезно сказала иллинка и в упор посмотрела на иллина.

- Но, Миледи...

- И я прошу, не называй меня Миледи. Это высокое звание женщины, которого я пока не достойна.

Парень кивнул, смотря молча.

- Зовут меня Анэка.

- Артон Горст – представил себя парень, и вытянулся по струнке.

- Иллин?

- Да, мой отец винодельных дел мастер – Бортан Горст, он...

Парень сжал зубы и кулаки, его лицо исказила ненависть.

- ...его Азат забрал в рабство, я был слишком мал, что бы помешать ему. А теперь я иду, что бы забрать отца домой.

- Похвальная смелость! – сказала девушка. – Только Азата победить не просто. Да я посмотрю, в первую встречу тебе это и не удалось – кивнула Анэка на его разбитый нос.

- Это меня не остановит! – зло сказал Артон.

Анэка посмотрела на него, потом на улицу, и предложила:

- Как насчет прогулки по городу?

- С радостью, Миле... Анэка.

В центре Сайранта высились дощатые подмостки. Когда Анэка и Артон проходили мимо, иллин прочел надпись:

ПРИЮТ ВОСТРЫХ САБЕЛЬ

- И что это? – поинтересовалась девушка.

- Показательный турнир воинов, владеющий этим нехитрым оружием, – пояснил Артон – это очень интересно, давай посмотрим.

Иллинка кивнула и они примостились в толпе разношерстного люда, ближе к середине подмостков.

Первый поединок явил с одной стороны белобрысого борха, с другой – стройного легкого мехса. Сабли свистели звонко, и бой был определен шибко быстрым мехсом, искусно владевшего хогдарской саблей. Большинство собравшегося люда, переживало как раз за мехса, так как в толпе было большое количество степных мехсов.

Следующий поединок свел друг против друга смурного бахрейца и улыбчивого махинца. Упорный поединок со множеством уловок, как с одной, так и с другой стороны, завершился победой махинца.

- А теперь, вы увидите, как владеет саблей Харос Кайротт! – объявилвысокий борх, больше похожий на брадобрея, чем на устроителя этого турнира.

На подмостки поднялся жилистый крепкий вепс, с короткой дородкой и тонкими рыжими усами.

- Кто он? – шепотом спросила Анэка.

- Харос Кайротт – рыцарь ордена Хайгората, что в Майдаре. Он почти легенда. Неужто ты не слыхала о нем?

Анэка пожала плечом.

- До сего момента нет.

Народ резво захлопал, когда Кайротт вышел с саблей на середину подмосток и поклонился. Ему в противники вышел не высокий вепс. Объявлен, он был как Койраг. Не очень-то вепское имя, подумалось Анэке. Артон смотрел, как мальчишка, с дюжим любопытством, и хоть его правый глаз не очень мог видеть, он пытался, словно что-то в себя впитать, одной Матери Судеб известно зачем. По мере продолжения поединка, Анэке начало казаться, что ей откуда-то знаком этот вепс, хотя его имя ни о чем ей не говорило.

- Койраг – имя хогдарьское (северных иллинов) – пояснил ее спутник. – Оно означает “безмолвный”.

При упоминании этого слова, иллинка вспомнила о Моране. “Не может этого быть” сказала она себе. “Морана не будет выставлять себя в поединке, сие ей не надобно”. Но как же ей хотелось поверить, что это не Койраг вовсе... Но латы надетые на вепсе, говорили о том, что Анэка обозналась, да и поступь... “Нет, я просто ошиблась”. Вепс саблей владел дюже уверенно, и даже легко, как бы играюче. Не напрягаясь, не попадаясь на уловки. Кайротт впрочем. тоже не велся на легкость боя, хотя показалось вроде бы силы берег, или даже соперника. Анэку поединок приковал не на шутку. В этом поединке читалось между строк еще кое-что, окромя самого боя. А именно – его дружелюбность. В конце лишь девушка заметила, что Кайротт машет саблей заведомо мимо, будто поддаваясь. Если в начале было видно, что Харос в мастерстве вепсу не уступает, то конец поединка принес неожиданность, в виде победы низкорослого Койрага.

- Первый раз наблюдаю такое – признался Артон.

- Он поддавался – вырвалось у иллинки.

- Тебе показалось – улыбнулся парень. – Это всего лишь поединок.

Когда спустя время они пришли в лекарню, Морана сидела на лавке и точила меч.

Артон посмотрел на ее сосредоточенное лицо и сказал:

- Пойду, Бахарю помогу.

Анэка кивнула и через мгновение села рядом с Мораной.

- Это ведь была ты? – не удержалась от вопросов девушка.

Её раздирало любопытство.

Морана подняла на нее усталый взгляд. В этом взгляде наверняка многое бы мог прочесть тот, кто знал Морану. Почему-то от него у Анэки внутри все перевернулось, будто она увидела нечто, что боялась увидеть, и о чем совестно было мыслить порой.

- Между прочим, пока вы гуляли по городу, я залатала и твою броню – строго сказала она, и показала легкие домбровые латы. – Возьми.

Анэка забыла про вопросы и поединок и взяла латы. На вес ничего они не весили, но крустеная домбровская сталь холодила руки, выдавая жар кожи девушки.

- Зачем мне они?

- Холода подступают – молвила Морана, кладя меч в ножны. – И потом, мы ведь к брагам в логово идем.

- Я не возьму – тихо сказала иллинка, вставая, откладывая воинскую одежбу в сторону.

Морана поймала ее за рукав.

- Чего ты боишься, душа моя?

Анэка хотела ответить, но поняла, что не может. Какая-то сила сковало ее тело, будто кто-то схватил ее и крепко сжал в объятиях.

- Я не боюсь – наконец сказала она.

Морана улыбнулась уголком рта.

- Я чувствую, что твое сердце боится. Не стоит...

Она замолчала на полуслове, и какое-то время смотрела на иллинку в упор.

Сие длилось всего лишь несколько взмахов вороного крыла, довольный срок, что бы утонуть в этих глазах.

- Нужно подкрепиться. Скоро в путь – сказала она через какое-то время, и голос ее, казалось, опять поменялся.

====== 15. Трое и крылатые ======

После трапезы, Анэка решила прогуляться. Одна. Морана и Артон мило беседовали на крыльце, но Анэке удалось-таки ускользнуть незамеченной. Иллинка отправилась к небольшому пруду неподалеку от домика Бахаря. Сев на лавку около воды, она надолго задумалась. Но думала она не о Трехольте, брагах или Азате, думалось о Моране. Иногда иллинке казалось, что та видит все ее мысли и чувства и от этого становилось не по себе.

Но думать о себе было некогда. Анэка решила, что надо подумать о том, как они будут путешествовать, ведь судя по всему Артон Горст пойдет с ними до Брагинских владений. а может и далее. Это парнишка наверняка не был никогда в настоящем бою. Да и она... Бой немного страшил ее. И эти домбровские латы, которые Кайосса предлагала ей... В иллинской слободе, такой подарок означал... сильную симпатию. Латы это защита, и если человек дарит их без видимой причины, то он...

- Анэка...

Её имя произнесенное знакомым голосом Мораны, казалось, огласило тугую тишь.

Она повернулась, и все мысли разом улетучились из головы.

Кайосса стояла перед ней улыбаясь.

- Прячешься?

Анэка отрицательно покачала головой.

- Я искала тебя. Нам надо готовиться в путь.

Анэка вновь кивнула, чувствуя дрожь в ногах. Откуда она, эта дрожь, взялась...

- Нам поговорить надо – молвила Морана, подойдя ближе.

- О чем?

- О ком. Об Артоне.

Девушка подняла бровь.

- А чего говорить-то, он ведь с нами идет.

- Идет.

Морана опустилась перед ней на корточки и положила ей руки на колени.

- Он не просто идет, душа моя.

Иллинка вздрогнула.

- Что это значит?

- Он идет на войну с брагами!

Анэка пожала плечами.

- И что? Мы тоже туда идем.

Кайосса смотрела внимательно на иллинку. Анэке показалось, что Кайа знала то, что не знала она. Впрочем, ей почти все время так казалось. Но тут...

- У него совсем нет навыков сражаться на войне, да и просто в бою, – сказала Морана – если он пойдет с нами, кто-то из нас должен научить его держать удар.

Анэка улыбнулась.

- Это прекрасно, у тебя есть шанс оставить после себя последователя – сказала иллинка, смотря на подругу.

- Нет – отрезала она.

Анэка прищурила глаза.

- Нет? Но почему?

- Мне это не надо. Учить его придется тебе, душа моя.

- Мне? Все шутишь...

Морана резко встала и повернулась в сторону, сделав рукой жест при котором следовало замолчать.

Было около полуночи, скоро спустится ночь.

- Пойдем – сказала вепска после паузы. – Скоро в путь.

- Но Кайа...

- Тсс... – перебила ее Кайосса. – Для тебя я лишь Морана. Ты не научишь Горста ничему плохому, я в это верю. А теперь молчи – и она приложила холодный палец к губам иллинки.

На рассвете лежал им троим путь на юго-восток. Магар с гридом, отужинав хрящами, спали в сене, когда Анэка и Морана вернулись в лекарню.

- Страшит тебя дорога? – спросила Кайа, хотя, кажется, заранее знала ответ.

- Немного.

Анэке не хотелось вновь говорить, она ощущала, что в их с Мораной мир готов влиться еще один попутчик, который мало того, что молод и сражаться не умеет, к тому же и будущий мужчина. Иллинка, уже привыкшая, к компании грида, магара и Мораны немного ревностно отнеслась к присоединению к ним Артона. И учить его ей совсем не хотелось. Она почему-то вспомнила пророчество той женщины.

- А он хорош собой – подколола Морана иллинку, когда они уже улеглись почивать. – Присмотреться бы тебе к нему.

- Молод слишком – отрезала Анэка.

- Это не помеха. Главное – не трус.

Сон пришел скоро и пролетел быстро. Минуло несколько сот взмахов орлиного крыла, как наступил рассвет.

Запасшись туганским мясом, хлебом и пресной водой, колодезной, трое и крылатые строго направились на юго-восток, надеясь не встретить в пути шайку Азата. Анэка опять откуда-то знала, что вряд ли они его встретят. Не время ему еще умирать. Когда такие мысли впервые ее посетили, она испугалась им. “Неужто ей самой придется его убивать?” Но потом она подумала, что пророчница имела ввиду бой с брагами, и страх отступил, уступая место ожиданию. Морана же была напротив очень разговорчива. то время до первого привала они мило беседовали с Горстом о вине, звездах и походах. Разговоры их перетекали из одного в другой и казались, где-то безмятежными и легкими. Моране нравился этот парень, с ним было о чем поговорить, он знал толк в книгах и оружии. Можно было сказать, что Морана нашла достойного собеседника. Анэка же большинство времени шла молча, моментами лишь прислушиваясь к разговорам спутников, но в основном эти разговоры ее раздражали все больше, посему она не лезла в них, не желая выказывать свое особливое недовольство. Магар бежал впереди, у него был чуткий нос. Беар плелся позади, прикрывая их с тыла, иногда взмывая в воздух, осмотреть окрестности, но потом вновь возвращаясь на свое место, позади остальных.

Время приближалось к вечеру, когда Морана объявила привал и ночлег. Все трое обернулись. Небольшой подлесок недалеко от дороги послужит хорошим прикрытием от неприятеля и не званных гостей. Грид устало обошел, кусты и плюхнулся слева, закрывая тыл. Магар взвизгнув, тут же побежал за Горстом, ушедшем собирать хворост для костра. Анэка и Морана остались, что бы приготовить место для ночлега и еду. Иллинка расстелила до этого хорошо сложенную оленью кожу, упершись в грида. Тот и ухом не повел. Спал. Ну ладно, так будет теплее.

- Молчишь?

Морана словно бы чувствовала некую скованность девушки и ее недовольство.

- А чего молчишь?

- Нечего сказать.

Расстелив место для ночлега, Анэка принялась делать углубление для костерка, который обогреет их и накормит сегодня.

Когда все было приготовлено, девушка села, сложив ноги, и принялась ждать Горста с охапкой хвороста.

- Не нравится тебе что-то? – задала вопрос Морана.

- Нет.

Морана оставила нарезанное мясо и хлеб, и подсела к Анэке.

- Ну, я же вижу...

Иллинка пожала плечом.

- А если видишь, то зачем спрашивать?

Морана покачала головой и принялась вновь готовить съестное.

Да. Это была жгучая ревность. Анэка не отдавала себе отчета в том, что ревнует Морану к Артону. Совсем.

Когда Артон и Альго вернулись с хворостом, был запален небольшой костерок, который обогрел и накормил путников.

- Было очень вкусно и сытно, Миледи! – встал и поклонился девушкам Артон. – Пойду в дозор.

Анэка хотела сама не спать эту ночь, и быть в дозоре, но вепска сказала:

- Оставь. Ему это нужнее сейчас, чем тебе.

И Анэка не стала отговаривать парня, тем более, что магар ушел с ним.

- Приглянулся он магару – молвила Кайосса, лежа рядом с Анэкой около теплого костра.

- Это не значит, что и мне должен! – недовольствовала девушка.

- Не значит.

Повисла пауза, сопровождаемая треском еловых и сосновых веток в костре и уханием где-то далеко, совы.

- Что тебя так сердит, душа моя?

Анэка молчала, зная, что не стоит отвечать.

- Он пошел с нами, потому-что ему нужно было, так же как мне и тебе – наконец произнесла Кайосса.

- Нет! – оборвала ее иллинка. – Он идет за местью, а не за благими делами. Он убивать идет!

Кайа вздохнула.

- Мы все за этим идем, душа моя. Все.

- Нет. Только не я.

Иллинка отвернулась, прижимаясь к теплому крылу грида, который, спал сладким сном.

- Если ты не готова убивать, тебе нет смысла идти дальше – сказала Морана.

Когда девушка обернулась на нее, та смотрела на пляшущие искры костра. Её глаза казались прозрачно-огненными, и Анэке вдруг захотелось сказать фразу, которую она все-таки так и не произнесла: “Если бы не ты, у меня не было бы смысла ни в чем.”

====== 16. Острожники ======

На рассвете они вновь зашагали к мысу Мо. Иллинка шла впереди, когда Артон поравнялся с ней.

- А ты знаешь, что есть за островами “говорящий” меч?! Обладатель его, принесет мир на землю – восторженно говорил парень.

- Знаю.

Анэка решила не говорить ему, что именно за этим мечом она и идет.

- Твой магар не умеет летать. Почему?

- Видно не время еще.

После этих слов Артон понял, что иллинка не настроена на разговор и зашагал вперед вместе с магаром.

Морана шла позади, она тихо разговаривала с гридом.

- Береги ее, она должна достигнуть цели.

Лишь эти слова хорошо разобрала Анэка. Остальное говорилось, на незнакомом ей языке, но она подумала, что это мог быть язык гридов, а значит Морана знала не только вепский и иллинский. Анэка вновь вспомнила шуточный поединок на саблях. “Все-таки как это похоже на нее!”

Морана что-то еще сказала гриду, тот раздул ноздри и остановился.

- Что? – обернулся Артон.

Морана прислушивалась, а потом сказала:

- Кажется нам предстоит бой.

Артон тут же вынул меч и встал немного неуклюже в боевую стойку.

- Если это Азат, я его на ремешки порежу! – зло выкрикнул он.

- Не спеши! – цыкнула на него Морана.

Анэке же сказала:

- Будь наготове.

Иллинка кивнула и приготовила меч.

Они прошли еще две назии (мили – прим. авт.) и за небольшим пригорком показалось озеро Гай. Вокруг него, почти полукругом стояло некое войско. Примерно дюжина человек, одетых как войны Освободительной Иллинской Армии. У всех были не только мечи, но и щиты. Крепкие мужчины одетые в латы кого-то поджидали.

- Баратт – узнала одного из них Кайосса и остановилась.

- Кто? – переспросила Анэка.

- Он охотник на шайку Азата. Если они давно тут стоят, значит поджидают кого. Боя не миновать.

- Ну раз они не враги нам, то можно и примкнуть к ним – сказал Артон, и собрался было выйти из-за кустов боярышника на встречу войска Баратта.

- Стой, мальчишка! – еле успела ухватить его за край рукава Морана. – Погибнуть раньше времени решил?!

Артон вопросительно посмотрел на нее. Анэка тоже не совсем поняла.

- Если они ждут Азата, они дождутся, но нам ввязываться в их бой ни к чему, у нас свой впереди. Покамест они тут кочуют, отвлекая шайку, мы переберемся на тот берег Смурного пролива, и пойдем на Шуйск. Мы должны идти по тыльной стороны реки Шустрая, только так мы сможем добраться до Гридора раньше Азата – пояснила Морана.

После некой паузы Артон сказал:

- Вы следуйте, как наметили, а я должен забрать у Азата своего отца или отомстить за него. Мне с вами не по пути – и он поклонился.

Морана поморщилась.

- Тогда прощай – сухо сказала Кайосса. – Ты скорее всего погибнешь, Азат не дает второго шанса никому.

И она отвернувшись пошла к гриду.

- Артон, – прошептала Анэка – Это глупо сейчас погибать. Силы не равны.

- Нет, это шанс умереть достойно, как мужчина, как воин! – упрямо твердил парень.

- Разве ты этого хочешь? Умереть?

- Мне не для кого жить...

- А как же выжить ради отца? Жив он или мертв предназначения это не меняет. Оно у каждого есть, и у каждого свое. Выжить ради него, своего отца, что бы он гордился тобой, разве это не цель? А умереть... успеешь ещё.

Парень молчал перебирая цепу на поясе.

- Хватит попусту говорить! Пошли! – строго шепнула в сторону Анэки Морана.

И они с гридом стали осторожно спускаться в овраг. Магар засеменил за ними.

- Артон...

Парень молчал и на Анэку старался не смотреть.

- Решать свою судьбу лишь тебе!

Иллинка последний раз глянула на него и быстро пошагала за Мораной, гридом и магаром.

Артон остался стоять на месте, крепко сжимая в руках свой меч.

Они прошли около пяти назий. Анэка немного сожалела, что не смогла уговорить Артона не умирать так глупо, но... Раз он так решил, что она могла сделать, да и кто она ему. Двигались они все это время осторожно.

Но с каждым шагом казалось, что они все больше находятся в опасности, и эта опасность была всюду.

Сделав еще несколько шагов вперед, девушка замерла на месте.

- Морана, слышишь? – обратилась она к вепске.

Кайосса достала меч и тихо велела Беару спрятаться в ближайшей растительности. Тот схватил пищащего магара и почти слился с кустами боярышника.

Анэка прислушивалась, Морана тоже. Шаг, другой, третий...

- Слушай! – шептала Кайосса.

Иллинка нутром чуяла чье-то присутствие, или казалось.

- Будто кто-то за нами наблюдает – отозвалась Анэка. – Справа.

Только она сказала это, как на них со всех сторон выпрыгнули войны с мечами.

- Йаа-хуу! – крикнул кто-то из них справа.

Морана и Анэка встали спиной к спине выставляя вперед мечи.

Войны, в черных одеждах окружили. Их было явно больше. Почти втрое. Они стояли молча, будто ожидали кого. Морана тотчас заметила у них за спиной лук и стрелы.

- Это не острожники – шепнула она иллинке.

- С чего взяла?

- Острожники не владеют луком.

Через пару взмахов орлиного крыла, поверх них раздался незнакомый женский голос:

- Кто такие? Куда следуете?

Морана повернула голову, и словно бы замерла на несколько ударов колокола.

- Не слышу ответа – грозно сказала воительница, облаченная в черное одеяние с луком за спиной.

Она ловко спрыгнула сверху и почти поравнялась с Кайоссой и Анэкой.

- Кто такие? – повторила она свой вопрос.

Иллинка хотела ответить, но Морана опередила, произнося слова, которых иллинка не поняла:

- Гуйтанна!?

Широкий клинок короткого меча воительницы, молниеносно был обнажен и через мгновение упирался прямо в сонную артерию Мораны.

Анэка сглотнула.

- Меня зовут Гейцана. Но я что-то не слышу ваших имен и назначения вашего пути!

Мгновения летели как угорелые. Морана молчала, сжимая за спиной руку иллинки, что бы та тоже не произносила слов.

- Молчание не всегда золото – молвила Гейцана.

Она внимательно всматривалась в путников, которые не хотели назвать свои имена, и предпочитали молчание разговору.

Воительница качнула головой.

- Убить!

Спутницы тот час увидели перед собой шесть разящих стрел направленных к их сторону.

- Стойте!

Все разом обернулись.

Артон стоял на небольшом пригорке. Меч был в его ножнах. Он держал в руках натянутый лук, и острие стрелы метило как раз в самое сердце воительницы.

- Еще движение, и я выпущу красавицу-стрелу погулять! – нараспев почти сказал Горст. – Не промахнусь, уж поверь!

- Блудный сын решил вернуться – шептала про себя Морана. – И вовремя.

- Я Артон Горст. А это мои друзья. Я знаю тебя Гейцана, ты не станешь убивать того, кто может помочь нам справится с бражниками – прокричал он.

Повисла пауза.

- Опустить луки! – приказала Гейцана, не сходя с места.

Приказ был выполнен.

Артон все еще держал воительницу на мушке.

- Как зовут твоих спутников?

- Анэка и Морана. Но нас пятеро.

Артон опустил лук и звонко свистнул. Из кустов резко вырвался Беар, а Альго оскалил белые клыки и расправил устрашающе крылья.

Лучники отпрянули назад.

Гейцана была внешне спокойна, но когда Артон назвал Морану, Анэке показалось, что она узнала Кайоссу.

“Так смотрела, как-будто знакомцы они давние.”

Артон мигом спустился с небольшого холма.

- Теперь, когда мы знаем кто есть кто, может сообщите нам обстановку? – сказала Морана, кладя меч в ножны.

- Повсюду браги-острожники – начала Гейцана. – Они охраняют Смурный пролив, вплоть до замка Огайот. Пересечь эту границу можно лишь сражаясь, никак иначе.

- Вы тоже идете в Гридор? – спросила Анэка.

- Нет, мы идем в порт Гуит, освобождать пленных. Но сейчас нас мало, и мы ждем усиления со стороны Самси и Лоронта.

- Тихо... – замер вдруг Артон.

Все остановились, прислушиваясь.

Морана вновь вынула меч.

- Что? – спросил кто-то из лучников.

Магар поджал хвост, а грид раздул ноздри.

Морана вздохнула.

- Впереди нас ждет бой с острожниками. Пошли.

====== 17. Бой ======

Морана, как и всегда шла чуть впереди остальных. Грид охранял чуть сзади. Шестеро лучников во главе Гейцаны, рассеялись по три с каждой стороны, держа луки наготове.Перед ними шел Артон и Анэка. Магар... он гордо шел впереди с Мораной.

Все прислушивались, ступая осторожно и по возможности тихо. Сделав еще пару шагов, Морана подняла правую руку, и все остановились.

Анэка юркнула к Кайоссе.

- Что там? – прошептала она.

- Браги.

- Много их? – пыталась рассмотреть из-за кустов иллинка, но Кайосса осторожно оттолкнула девушку в сторону.

Скорее инстинктивно заслоняя от возможной опасности.

- Ты чего? – вырвалось у Анэки.

- Тссс... – приложила палец к губам Кайосса.

Все и так молчали.

Морана повернулась.

- Мы должны напасть внезапно.

- Когда же? – спросил один из лучников, самый высокий из всех.

- Сейчас!

И Морана с разбегу прыгнула через куст акации, прямо на сидящих около реки острожников.

Остальные быстро последовали ее примеру, стараясь сохранить стать небольшого войска и внезапность момента нападения.

Навскидку Анэка насчитала около три дюжины брагов. Лучники Гейцаны тут же сократили число их почти вдвое. Далее иллинке пронаблюдать не удалось, так как бой завязался тяжелый. Острожные браги были крепкими и жилистыми мужиками, и силой своей порой превосходили всех, включая Морану. Хотя она-то как раз дралась очень яростно. Мечи звенели со всех сторон, и отвлекаться на подсчитывание врагов было недосуг.

Артон держал оборону не хуже лучников и так как неожиданный выпад был произведен вовремя, почти всех острожников удалось перебить за несколько взмахов вороного крыла.

Но расслабляться было рановато.

- Перебирайтесь на ту сторону – крикнула Гейцана. – Пока не поздно. Мы прикроем тыл, сейчас не время на думы.

Морана согласилась с ней.

Анэка подхватила магара и ловко запрыгнула на грида. Артон сел со спины Беара так, что бы это позволило ему обозревать и отражать опасность с тыла. Последней вскочила на грида Морана.

- Вперед! – скомандовала она.

И грид Беар резко рванул в воздух, оставляя Гейцану и лучников внизу, прикрывать их.

- Бражники их убьют? – прокричал Артон, сквозь свистящий в ушах ветер.

- Скорее всего – утвердительно кивнула Морана. – Но до того, они успеют прикрыть наш рискованный полет.

Лицо Мораны было полностью сосредоточено на том, что должно было произойти, однако от наблюдательного глаза Анэки не ускользнуло то, как она посмотрела на Гейцану, перед тем, как они поднялись в небо.Словно бы и не Гейцана эта была вовсе, а... Такого взгляда у Кайоссы она еще не видела. Это был взгляд отчаянного сожаления. До этого Кайа никогда ни о чем не сожалела. Анэке показалось, что она не только знает Гейцану, но и знает ее под другим именем. Только сейчас иллинке подумалось, что у Мораны тоже может быть другое имя.

- Браги!!! – крикнул Артон так, что Анэка повела ушами назад, словно кошка.

- Беар вниз! Всем быть наготове! – рявкнула Морана.

Только когтистые лапы грида коснулись земли-матушки, Морана спрыгнула и тут же отразила выпад здоровенного брага с палицей наперевес. Через мгновение Анэке тоже пришлось отражать удары, один за другим. Артон ушел куда-то в бок, а магара она вообще не видела. Грид ссадив всех, взмыл в небо и скрылся в надвигающемся урагане.

- Куда он? – крикнула Моране иллинка.

- За подмогой – был дан ответ, который чуть не стоил Моране руки.

Отвлекаться на разговоры в этом бою было нельзя.

А бой на этот раз был посерьезней любых сторонних стычек.

Усталость посетила Анэку уже через дюжину взмахов орлиного крыла. Рука слушалась плохо, и в очередной атаке брага на нее, меч выскользнул из руки. Острожник хохотнул и замахнулся широким домбровским мечом, но на пути его меча встал меч Артона, что позволило Анэке подняться и вложить меч в руку.

- Благодарю! – шепнула она Горсту.

Тот лишь кивнул в ответ.

Бой давался тяжело, но отступать было нельзя. Отвлекаться на рядом сражающихся тоже.

Через какое-то время, как показалось, довольно продолжительное, в небе сгустились тучи и пошел частый дождь. Стало скользко и зябко. А еще через сотню взмахов орлиного крыла, из-за туч появилась стая гридов, во главе с Беаром. Анэка взглянула мельком в небеса, и тут же пропустила удар, чуть не стоивший ей головы, меч острожника просвистел около шеи девушки, ощутимо задел плечо.

Браги не ждали налета с неба, и не успели рассредоточится по полю брани. Гридов было больше двух дюжин, и они молниеносно нанести урон, армии острожников.

Когда Анэка отбила очередную атаку, то увидела, что вокруг почти одни павшие браги, ни Артона, ни Мораны рядом нет.

Она присела, пытаясь привести в рабочее состояние немеющую руку. Дыхание сбилось, а ноги совсем ее не держали.

- Сзади! – крикнул кто-то.

Иллинка обернулась и тут же получила глухой удар в область головы, и провалилась в темноту.

Когда она вновь открыла глаза, было сухо. Она лежала на сеновой лежанке, накрытая холщовой простыней. Голова гудела, плечо противно ныло. Она приподнялась на локте. Ощущение незащищенности не было. Она огляделась. Какой-то сарай, не очень надежного вида, защищал ее от дождя. Она тяжело поднялась на ноги. Все плыло перед глазами. Прислушалась. Вне этого ветхого жилища, где-то недалеко совсем, продолжался бой. Она вновь обернулась. Её меч лежал около лежанки. Она подошла и взяла его. Рука почти не слушалась, но она решила, что не станет лежать тут, когда другие проливают кровь.

Сжимая меч двумя руками, она вышла наружу. Дождь хлестал нещадно, только выйдя из укрытия, она тут же промокла вновь до ниточки. Но лишь сделал она шаг на пути к полю брани, здоровый черный грид преградил ей дорогу.

- Ты кто? – не сдержалась она от вопроса, скорее от неожиданности, чем по надобности.

Грид раздул ноздри и раздвинул в стороны крылья.

- Мне пройти. Там мои друзья, они без меня могут погибнуть, понимаешь?

Грид смотрел на Анэку и не понимал ее.

Иллинка взглянула через крыло грида. Мечи продолжали звенеть в стороне.

Она подошла ближе к гриду.

- Я сделаю все что ты хочешь, – прошептала она – только отвези меня к друзьям.

Она говорила на вепском. Дурно говорила, она почти не знала этот язык, но грид ее понял, и неожиданно присел, как бы принимая ее на свою спину.

Анэка не мешкая запрыгнула и скомандовала:

- Вперед!!!

Грид взмыл в грозное дождливое небо и понесся быстрее ветра, Анэка лишь успела подумать: “Только бы успеть!”

С высоты через мгновение она увидела Артона и Морану, бьющихся не на жизнь, а на смерть.

- Давай вниз, попытаемся отбить Смурный пролив! – сказала она незнакомому гриду на плохом вепском.

Тот чуть снизился и полетел почти камнем вниз, Анэка держала меч впереди, и как только они подлетели к земле, она полоснула по высокому брагу мечом, и тот упал замертво. Морана, до этого дравшаяся с ним, удивленно кивнула иллинке.

Анэка же уже неслась на другого брага, тот тоже не успел выставить перед собой меч и оружие Анэки проткнуло его насквозь. Другому же брагу, рядом стоящему, она отрубила руку со щитом...А Артон добил его в спину.

Через какое-то время бой был окончен и грид ссадил Анэку на земь.

- Спасибо! – сказала она ему, и в благодарность потрепала по волосатой шее, нащупав там небольшую цепу.

На этой цепе висел медальон, на котором по-вепси было написано: “Райан”

Видимо так величали этого грида.

Анэка произнесла имя по-вепси и поклонилась гриду, помогшему ей.

Грид, до этого серьезный, лизнул ее в щеку и улетел.

- Ты должна отдыхать, душа моя, тебе не следовало возвращаться в сражение – сказала Морана, кладя меч в ножны.

На лице Артона прописалась усталость и пот.

И только сейчас Анэка заметила на ноге Кайоссы большую ссадину.

- Ты ранена? – бросилась она к подруге.

- Царапина – улыбнулась Морана, – А вот твою рану нужно осмотреть.

Морана подошла к ней и дотронулась холодными как лед руками до ее головы.

- Где Альго? – тут же вспомнила иллинка про своего магара.

- С ним все хорошо будет, я уверена – попыталась говорить спокойно Кайосса, но в ее голосе проступила тревога.

- Да, но где он?

Морана молча осматривала Анэку. Артон тоже молчал, осматриваясь.

- А Беар?

Кайосса полезла за чем-то в суму к себе и извлекла оттуда небольшой пузырек, открыла его и капнула из него себе на палец что-то, а затем поднесла палец к носу иилинке.

- Понюхай.

Иллинка молча смотрела на нее.

- Ты слышала что я спросила, Морана?

Вепска молчала.

- Кайа!

Артон повернулся и отрицательно покачал головой.

- Мы не знаем где они – наконец сказала Морана – и повторила – Понюхай.

В сердце Анэки тоже поселилась тревога.

- Что это?

- Это тебе поможет – спокойно сказала Морана.

Анэка поднесла палец Кайи к своему носу и втянула запах.

В носу сразу же засвербело, перед глазами все поплыло и Морана с Артоном едва успели подхватить Анэку под руки.

Последнее что она услышала, после того, как вновь погрузится в темноту, было:

- Осторожно, парень, она выжить должна!...

Этот бой дал много пищи для мыслей и исправлении ошибок. Каждый бой – это испытание. Силы, веры, стойкости, храбрости, выносливости и многого другого. У Анэки все это было, она так считала. Но этот тяжелый бой показал насколько она была не готова к своей миссии. И хотя, она нашла в себе силы продолжить бой, и помочь друзьям, в следующий раз может так не статься.

Морана сидела на поваленном дереве и пыталась развести костерок из мокрых сучьев.

Подошел Артон.

- Получается?

Она покачала головой и вновь стала пытаться.

- Давай я попробую – предложил он, приседая на корточки.

И лишь тогда, когда присел и стал разводить костер, увидел, как блестят глаза Мораны.

- Что с тобой?

Она отвела глаза.

И не ответила.

У Артона получилось лучше, и через мгновение, костерок стал набирать силу.

тот тщедушный сарай, это все что было им на ночлег, в промерзшем от дождя предгорье Смурного пролива. За реку они так и не успели перейти до сумерек, пришлось покамест остаться тут.

Морана все делала молча, она достала из-за пазухи небольшой мешочек, вынула хлеб и мясо и стала его готовить. Артон наблюдал, не решаясь озвучить вопрос. Но все-таки не сдержался.

- Она тебе сестра?

Морана покачала головой.

- Подруга?

И вновь Морана качает головой.

Артон присел на трухлявый пенек рядом с костром.

- Возлюбленная?

Морана резко подняла голову и в упор посмотрела на парня, да так, что тот взгляда не выдержал.

- Нет – сказала наконец она. – Анэка просто спутница. Мы просто вместе идем. Вот как с тобой. Спутница...

Но голос ее на слове “спутница” дрогнул и она замолчала.

Артон достал небольшой бурдюк с водой и протянул ей.

- Спасибо!

Морана сделала несколько глотков и вернула бурдюк иллину.

- Почему ты передумал?

Артон усмехнулся.

- В словах Анэки я нашел смысл.

Морана вдруг лукаво посмотрела на юношу.

- Только ли смысл тебя заставил повернуть обратно с намеченного пути?

Артон покраснел, в отблесках костра его лицо приобрело румяный оттенок.

- Я знал что надо вернуться – сказал он серьезно.

Когда кушанье было готово, Морана взяла несколько кусочков и отправилась в сарай к Анэке.

Она присела рядом.

- Душа моя! – позвала она.

Анэка открыла глаза.

- Как здравие?

Иллинка приподнялась, зажмурилась, потом открыла резко глаза и села на лежанке.

- Долго я спала?

- Нет, тебе бы еще поспать. Но сейчас вот нужно подкрепиться – и она протянула ей съестное.

Анэка взяла хлеб и мясо и стала кушать.

Морана сидела рядом и смотрела на нее.

- Что ты так смотришь?

Вепска молчала.

- Морана!

Через какое-то время Морана сказала:

- Называй меня Кайа...

После этого она удалилась к костру, оставив Анэку в долгих размышлениях.

====== 18. А далее должна была быть река ======

Утро блестело росой, когда Анэка вышла из утлого сарая на свет. Было прохладно. Артон сидел на поваленном дереве и чистил клинок меча. Видимо он всю ночь не сомкнул глаз. Заприметив иллинку, он тут же встал и поклонился:

- Приветствую тебя. Как здравие твое?

Анэка села у тлеющего костра на корточки.

- Здорова, благодарю. А где Морана?

- Отдыхает она, ей надо.

Анэка обернулась на сарай.

- И тебе надо – сказала девушка. – У нас путь впереди, за реку.

Артон кивнул, неотрывно смотря на Анэку.

- Мне немного надо что бы выспаться.

- Тогда поторопись, а то мы скоро идем.

Юноша встал, поклонился еще раз Анэке и направился к сараю, заходить внутрь он не стал, солнце как раз скоро начнет греть землю-мать, он решил прислонится к стене утлого укрытия и подремать.

Анэка посмотрела на него, а потом на тлеющий костерок и решила приготовить съестное. Рядом с костерком, она нашла вырытое на 2 сажени углубление, а в ней вяленое мясо, которое видимо на сегодня оставили вчера Морана и Артон, пока она отдыхала. Костер она разожгла довольно быстро, не смотря на утреннюю росу.И пока готовилось мясо, Анэка решила проведать, как там Морана.

Она осторожно встала и пошла в сарай, приоткрыв трухлявую дверцу, она проскользнула внутрь. Морана лежала на сене с другой стороны полуразрушенной печи этого домишка, опершись плечом на часть того, что когда-то было камином. От него все еще осталась некоторая красивая кладка, но остальное было разрушено. Анэка осторожно присела рядом прямо на еще крепкий дощатый пол. Видимо этот дом был разрушен давно, но половые доски еще еще хранили твердость.

Морана спала. Анэка вдруг подивилась тому, что она никогда не видела как спала ее спутница. Почему-то ей вдруг захотелось прилечь с ней рядом и обнять. Было немного зябко, но безмятежный вид Кайоссы прорастил у Анэке внутри желание прижаться к кому-то, что бы почувствовать хотя бы на миг умиротворение и уют. Анэка понимала, что сейчас не надобно расслабляться, что все время нужно ото всюду ждать опасности, но смотря как спит Кайа, Анэке подумалось, что когда все это кончится, они могли бы...

- Душа моя...

Анэка вздрогнула и сосредоточила взгляд на смотрящей удивленно на нее, Моране.

- Давно тут? – спросила Кайа.

Девушка смутилась и румянец посетил ее щеки.

- Я пришла проведать тебя.

- Нам скоро в путь, надо подкрепиться.

- Ой, мясо...

Анэка вспорхнула вспомнив, что оставила мясо на костре.

Морана встала, улыбнулась и направилась за ней.

Но мясо было уже в готовом состоянии. Иллинка мельком посмотрела в сторону, где дремал Артон. Тот перевернулся на другой бок.

- Я смотрю ты уже все приготовила – облизнулась Кайосса, и положила руку Анэке на плечо.

Девушка вздрогнула.

- Мясо по-круэльски... – выдохнула иллинка, и вспомнила грида.

- Не грусти, душа моя. Я верю, что они живы. Найдутся.

Морана говорила уверенно, но в ее голосе все равно проскальзывали нотки отчаяния.

Где-то хрустнула ветка, Анэка развернувшись мигом вынула меч из ножен и направила его перед собой.

Но опасности не было, это всего лишь сонный ёжик выполз на запах съестного.

Морана покачала головой, и когда Анэка опустила меч, сказала:

- Ты должна быть спокойнее, душа моя. Твое спокойствие и хладнокровие сохранит тебе жизнь.

Иллинка обернулась на Морану, та сидела у костра и кушала мясо.

У Анэке же совсем не было аппетита. Куда-то он девался, но она все же присела напротив вепски.

Девушка просто смотрела как кушает ее спутница.

- Почему ты так смотришь на меня? – не выдержала Морана.

Анэка опустила глаза.

- Вовсе не смотрю.

Морана улыбнулась уголком губ.

- Покушай лучше.

Иллинке не хотелось, и ей казалось, что Кайа это чувствует, но впереди был бой, а точнее много боев и сейчас нужно было ловить этот момент, когда они могли спокойно поесть и отдохнуть.

- Болит у тебя головушка, душа моя?

Анэка кивнула, как-то спонтанно, хотя голова не болела, а скорее просто было какое-то ощущение нереальности происходящего. В какой-то миг Анэке шибко захотелось домой, словно бы она потеряла веру в свой путь.

Вепска доела свою порцию и подсела к Анэке.

- Что с тобой?

Анэка не могла объяснить что с ней. Какая-то серая тревога прорастала в ее душе, когда она думала о том, что ждет их впереди. В груди как-будто застрял кусок льдины, который неприятно холодил все тело. Начинали неметь руки и ноги, и бить дрожь.

- У меня плохое предчувствие – сказала иллинка и отчаянно посмотрела на Кайоссу.

Морана же, до этого выглядела довольно спокойно, но после взгляда в глаза подруги, глаза ее казалось поменяли цвет с зеленого, на коричневый.

- Я знаю – неопределенно сказала она. – Ты должна дойти! – и она крепко сжала руку Анэки. – Страх – это хорошо.

Девушка вздохнула.

- Я не за себя боюсь...

Вдруг Артон встрепенулся. У этого юноши оказался хороший слух.

Анэка и Кайосса обернулись на него.

Он не вставая с места, нащупал с боку свой меч.

Анэка и Морана насторожились.

- Слушай! – шепнула Кайа.

Где-то совсем рядом кто-то крался рысцой, и делал все для того, что бы его не заметили и не услышали.

Возможно этого кого-то привлек дым от костра. Но было еще очень рано.

Артон, резво отполз в сарай, и приготовился.

Мгновения, то летели опрометью, но ползли как черепахи.

Анэке подумалось, что вот бы сейчас их тут не было, а были бы они где-то далеко отсюда, например в Майдаре. Спали бы на сеновале, трапезничали, потом купались в озере Дар, выращивали бы чечевицу и разводили куропаток...

- Берегись! – крикнула Кайосса, когда в локте от иллинки просвистел меч.

Звон стали выдернул девушку из сладких грёз.

Она обернулась. Дюжина брагов, напали с подветренной стороны.Артона нигде не было, а Морана тут же разрубила почти пополам здоровенного острожника, получив от него сильный удар в бок.

- Отходи за реку, слышишь? – кричала Морана Анэке. – Живо!

Анэка попятилась назад, отражая удар за ударом. Через несколько мгновений, рука ее вновь стала неметь и она пожалела что не стала кушать мясо. Но сожалеть было поздно.

Когда отходя к реке, иллинка обернулась на Морану, брагов было почти втрое больше прежнего.

Она остановилась, ища глазами Артона, его нигде не было.

И вдруг сильный тычок в спину сбил ее с ног. Меча она не выронила, и лишь посредством этого, смогла отразить удар человека, который бил лежачего наотмашь. Лязг домбровской стали, мечи скрестились и только тогда Анэка увидела перед собой высокого ладного вепса, в кожаном черном сюртуке расшитым по роду кварков – змеями и быками. Это был Азат Ог-Зерр. Тот самый, которого боялись все, и которого так страстно хотели изловить. Тот самый, что убил брата Мораны, издевался над Артоном и являлся братом Норлана, хорошего друга Кайи.

- Непрошеные гости! – ухмыльнулся он. – Ну что ж, проверим вашу силу!

Анэка держала удар, и успела подняться до того, когда Азатнанес свой второй удар. Он цели не достиг, однако полоснул кончиком меча по еще не зажившему плечу Анэки.

Иллинка почти не вглядывалась в лицо вепса, но в какой-то момент ощутила его невероятную силищу. Азат был крепким воином, хорошо владеющий мечом, и умевший ловко изворачиваться, уходя от ударов и выпадов иллинки. Таким образом с пол дюжины ударов девушки цели так и не достигли, но выиграли для нее время, что бы придумать как же справится с неуязвимым отступником.

- Тебе лучше сдаться, – прокричал ей Азат – целее будешь! Обещаю, я тебя не трону!

Силы явно были не равны. Иллинка была слабее, и он как хороший войн это чувствовал почти нутром.

Удар за ударом силы покидали Анэку, а меч стал казаться неподъемным. Девушка помнила слова Мораны, что Азат не оставляет никого живыми, что он безжалостен и четок в своих действиях, как и подобает настоящему головорезу.

На какое-то мгновение Азат вдруг остановился, взирая на иллинку, из которой силы казалось утекали как песок сквозь пальцы. Она опустила меч и у нее не было сил его поднимать. А у Азата была сил еще на сотню таких как она. Он поднял свое оружие и весело сказал:

- Жаль. Ты мне понравилась.

И он резко замахнулся в ее сторону, но..

...на пути его меча встал меч ...Артона.

Парень сделал шаг и оттолкнул Азата в сторону.

- Сначала попробуй убить меня! – сказал он серьезно.

У Анэки не было сил даже сказать Горсту что бы тот не вмешивался, рука почти не слушалась ее.

Азат всмотрелся в лицо юноши.

- А, это ты недоносок! Мало тебе показалось. Ну что ж, я не против добавить – сказал Азат и произвел резкий выпад в сторону Артона, который тот к своей чести ловко отбил, однако последующие удары, который посыпались как из рога изобилия на невысокого юношу, он отбивал с большим трудом, при этом отступая назад к обрыву реки Шустрая. И когда до обрыва оставалось всего две сажени (примерно четыре метра – прим. авт.), Азат ловко увернулся от выпада Артона и нанес удар наотмашь, который сбил иллина с ног, а вторым ударом попытался распять его прямо на траве. Лишь какие-то вершки спасли Артона от неминуемой гибели. Вершки и Анэка, которая атаковала Азата сзади, нанеся левой рукой удар под ребра. Ог- Зерр пошатнулся. но не упал, а наоборот, развернувшись нанес сильный и точный удар мечом в незащищенное место на теле Анэки, а именно в область живота. Удар этот разрезал рубашку на теле иллинки, но до тела не добрался, кованная пряжка ремня остановила клинок. Смелый выпад девушки. позволил Артону подняться и тоже нанести выпад с другой стороны. Азат был готов. Он отвел от себя угрозу одним полувзмахом меча, задев при этом щеку парня. Порез оказался довольно сильный, из раны хлестала кровь, но Артон словно и не замечал этого, нанося удар за ударом, которые впрочем не всегда достигали цели. Анэка с другой стороны, искала брешь в ловком и крепком Азате.

- Гриды! – вдруг крикнул кто-то.

Анэка краем глаза заметила, как браги, которые остались в живых, бросились в рассыпную. А вскоре, она услышала громкий и резкий голос какой-то женщины. Голос обращался к Азату видимо:

- Оззил, уходим!!!

Оззил на вепском наречии означало “бесшабашный храбрец”. Что ж Азат в действительности был таким.

Азат ухмыльнулся, нанеся удар кулаком в грудь Артону, парень упал навзничь и остался лежать. А потом развернулся к Анэке.

Девушка стояла перед ним, сжимая меч в левой руке.

- А с тобой... – он улыбнулся, обнажив белые зубы, – с тобой я разберусь потом.

- Нет, сейчас! – зло сказала девушка, но голос ее дрожал.

Азат не спешил класть в ножны меч, хотя один из гридов уже летел на него.

- Нет, потом! – рявкнул он, так что у Анэке в горле пересохло.

А потом резко дернул мечом, и иллинка оказалась на земле. А Азат вскочил на невесть откуда взявшегося коня и дал деру отсюда. Черный грид понесся за ними, истошно крича.

Когда Анэке удалось сосредоточить взгляд в одной точке, вокруг никого не было. Тишина, только трупы брагов лежали повсюду. Она обернулась на обрыв. Артон все еще лежал лицом вниз. Она кинула меч и бросилась к нему.

- Артон!

Иллинка с трудом перевернула его на спину.

Его лицо было в крови.

- Артон!...

Рука все еще непроизвольно сжимала в руке меч.

- Я жив...

Вдруг произнес он с усилием.

Она приподняла его.

- Нам за реку надо – сказал он.

Анэка обернулась. По-прежнему была тишина.

- Нет. Я должна найти Морану.

Артон попытался подняться опираясь на свой меч.

- Мы должны перейти за реку! – повторил он, – там безопасней, и... Анэка?

Анэка выставив меч, здоровой левой рукой, вперед перед собой двигалась в сторону от реки, туда, где она последний раз видела Морану.

- Кайа!..

Позвала она.

Артон присоединился к ней, через какое-то время. Он шел следом, пытаясь прикрывать ее с тыла.

День почти разогрелся.

- Кайосса!...

Анэка даже думать не хотела, что с Мораной могло что-то случится, и она гнала всякую мысль, что...

- Смотри! – сказал вдруг Артон и опустил меч.

Иллинка обернулась в ту сторону, куда смотрел парень.

Из-за кустов торчал меч.

Меч Мораны.

Анэка не раздумывая раздвинула кусты и ей открылась картина, которая потом долго стояла у нее перед глазами.

Морана лежала на камнях. Повсюду была кровь. Её. Лицо была в грязи, и не зная ее в лицо, иллинка бы не признала в ней свою подругу. Правая рука была неестественно вывернута.

Сердце Анэки дрогнуло и кровь застучала в висках сильнее. Мурашки побежали по коже, а на лбу выступил пот.

- Кайа...

Артон потянулся к её шее. А потом посмотрел на Анэку и покачал головой.

- Нет! Нет!!! – произнесла иллинка, пытаясь сдержать слезы, рвущиеся наружу.- Она не может вот так уйти, она не должна...

Артон молчал.

Большой черный грид, вдруг опустился перед ними. Это был Райан. Сразу за ним опустился на земь и Беар, держа в клюве небольшую цепу.

Артон подошел, обнял Беара и взял цепу. На ней было написано по гридорски имя – Анго. В цепу был вставлен камешек горного хрусталя.

- Это ей? – спросил Беара Артон.

Беар серьезно кивнул и вдруг заговорил по-трехольски:

- Это камень целит. Тот кто знает как его пользовать и у того кого добрый сердце.

Артон замолчал слушая грида. Он никогда прежде не знал, что гриды умеют разговаривать.

Иллинец подошел к Анэке и вложил в ее руку цепу.

- Попробуй.

Анэка сжала камень в кулаке и прислонила его к груди Кайоссы. И если раньше она не верила в подобные чудеса, то сейчас был повод в них поверить, потому-что другим способом Кайю было не воскресить.

Анэка молилась по-вепси, настолько насколько знала этот язык. Слезы текли по ее щекам почти нескончаемым потоком. Она забыла обо всем. О том, что им сейчас как никогда может грозить опасность быть убитыми, что у самой ее были раны, что Артон тоже был серьезно ранен, что они так и не перешли за реку, что магара до сих пор с ними нет. Все это отошло далеко на второй план военных действий и событий, сейчас важно было только одно – услышать как бьется сердце Мораны, и увидеть улыбку на ее губах.

После молитвы Анэка попросила высших богов не забирать Кайю. Когда она открыла глаза, Морана все еще лежала неподвижно. Она разжала кулак, хрусталь стал кроваво-красным в ее руках, так сильно она его сжимала.

- Кайа...

Все молчали и смотрели на неподвижное тело.

Летели мгновения, коих никто не замечал.

И вдруг...

- Душа моя...

Анэка не могла в это поверить.

Артон улыбался. Оба грида сложили крылья.

- Кайааа!!!...

- Кто ж еще... – улыбнулась Морана, поворачивая голову.

Иллинка не совладала с чувствами на этот раз и осторожно обняла Кайоссу, стараясь не причинить еще большей боли.

====== 19. Сильные духом ======

“Тот кто боится умереть, тому не стоит жить.”

Так когда-то писали мудрецы в умных книгах, которые Анэка читала в детстве, но сейчас она подумала: “Они ошибались!”

Солнце уже прогрело землю, когда стая гридов несла всех троих через горы Джанты. Анэка помнила все прошедшие мгновения до этого путешествия на спине Райана.

После воскрешения Мораны она была вымотана так, как еще никогда в жизни не уставала. Болело все. Ветерок ощутимо холодил раны, нанесенные в последней схватке, но она будто и не замечала. Все ее внимание было устремлено на Кайю. Она взяла на себя смелость вправить ей руку, ухаживать и позаботится о своей подруге. Артон к ее удивлению, не отходил от них ни на шаг. Он зорко смотрел во все глаза, что бы помочь тогда когда надо. Гриды охраняли троицу до того момента, когда прилетел сам Джент, венценосный предводитель магаров, человек с душой магара. Гриды и магары давно сражались на одной земле, и были почти кровными братьями. Вот только почти всех их истребил в свое время Вайфар, кнесс хатуннский. И магары и гриды подверглись тогда гонениям и почти полному истреблению. Это заставило их объединиться против общего врага. Джент был крепкий еще молодой мужчина с острой бородкой и усами.

- Приветствую вас, Миледи! – поздоровался он и припав на одно колено поклонился почти до самой матушки-землицы.

Дальше молвил он ровно и гладко, говоря от лица магаров и гридов. Джент предложил провести пару суток у них в горах, глядя на Морану, он предложил свою помощь в ее излечении и восстановлении.

Раздумывать было некогда. тут оставаться было опасно. И Анэка с Артоном посоветовавшись, осторожно и нежно перенесли Морану на спину Райана. Анэка села рядом, обхватив сзади Кайю под руки и скрестив свои руки у нее на груди, стараясь не травмировать и так слишком болезненные места на теле. Артон взобрался на Беара. Джент указывал им путь, паря верхом на крепыше магаре по имени Йонас. Перед взлетом Анэка по-вепски попросила Райана не делать резких движений и попытаться парить в небе плавно. Райан оказался очень смышленым гридом, и до конечной точки пути их почти не трясло в полете. Грид летел плавно, почти скользил по воздуху. Анэка не смотрела вниз, она вообще в то время никуда не смотрела, кроме как на Морану. Она крепко обхватила ее руками, прижимая к себе и боялась даже подумать о том, что могло случится что-то такое, что отнимет вновь Морану у нее.

Когда солнце начало клониться к вечеру, они приземлились на светлую поляну. Единственное, что Анэка успела заметить, это то, что горы Джанты охраняют огромные гриды, почти вдвое больше Беара. Сами горы покамест представляли место безопасное, скалы являлись как бы щитом от почти любой опасности.

Когда они приземлились, их уже ждали. Джент приказал своим войнам, вполне человеческого обличия, помочь им перенести Морану в хату, которая была выточена в скале. Анэка зорко следила, что бы все было как надо. Магарский лекарь сопровождал Джента, звали его мудрец Бийтар. Невысокий старец, весь седой но с блеском в глазах, просил оставить их на какое-то время четверых.

Джент поклонился и удалился.

Морану уложили на просторную мягкую лежанку. Если и было ей больно, то виду она не подавала, и хорошо умела скрывать свои эмоции и чувства.

Анэка села на соседнюю лежанку, а Артон встал с боку у стены.

- Оставьте нас, друзья! – обратился он к девушке и иллинцу.

Артон и Анэка переглянулись, и парень вышел из хаты.

- И ты...

- Нет, я останусь.

Старец пожал плечами.

Анэке показалось, что старик не впервой видит такие раны и травмы. Он очень аккуратно снял с Мораны почти все доспехи, и часть одежбы, обнажив все еще красивое тело Кайоссы. Анэка смотрела на все это и думалось ей, что все таки до конца она не верит в происходящее. Если бы они успели перейти за реку, может бы сейчас сидели у костра, беседовали, а может быть сталось бы и в живых из не было бы уже. А потом она вспомнила про магара, и непроизвольно посмотрела на изможденное лицо Кайи. Их глаза встретились, и на щеках иллинки вновь проявился румянец. Кайосса улыбнулась ей, как бы говоря “все будет хорошо и ладно”, а потом сжала зубы и отвернулась. Старец колдовал над ее спиной. Морана держала себя очень хорошо.

- А теперь ей надо отдохнуть – сказал Бийтар, взял овечье одеяло и накрыл им Кайоссу.

А потом встал и вышел из хаты.

Анэка догнала его.

- Подождите!

Он обернулся.

- И это всё?

Старец усмехнулся в усы.

- Я вправил ей косточки, а остальное... уже кто-то сделал до меня. Она здорова, лишь надо ей отдыхать.

Он вынул из камзола небольшой пузырек и протянул девушке.

- Это корень мандрагоры. Очень сильное средство. Быстро заживляет раны. Возьми.

Анэка взяла пузырек и поклонилась.

Старец поклонился в ответ и пошел прочь. А Анэка вернулась в хату к Моране.

Кайосса спала. Анэка села рядом.

“Только не покидай меня, ты слышишь!”

Через мгновение в хату вошла стройная бахрейка.

- Здравия! – поздоровалась она на вепском.

Анэка встала.

- Я пришла что бы осмотреть вас.

Иллинка вспомнила про Артона и кивнула на спящую Морану

- Спит она.

Девушка улыбнулась.

- Тогда вас осмотреть надо.

Анэка кивнула и осторожно стянула с себя одежбу.

Теплые руки бахрейки дотронулись до ее разгоряченного еще тела.

- У вас ребро поломано.

Анэка кивнула. Она ощущала, что Азат таки попал по ребрам.

- И на плече сильный порез. А еще где-нибудь болит?

Девушка взглянула в глаза бахрейке, и та смущенно отвела взгляд.

“Душа болит. Очень.”

- Как тебя величать? – обратилась она к бахрейке.

- Фросия.

- А меня Анэка.

- Я знаю.

Иллинка скосила бровь.

- Откуда это?

- Джент сказал, что вы пришли освободить нас от полчищ брагов.

Анэка подивилась про себя.

- Не хотите омыться в бане, Анэка?

- Было бы не плохо, только вот я не могу оставить ее одну – кивнула она на Морану.

Фросия улыбнулась.

- Я посижу тут с ней.

После некоторого раздумия, Анэка согласилась.

После бани и того, когда Фросия зашила ей рану на плече, Анэка вернулась в хату к Моране. Та еще спала, когда вошел Артон. Он был переодет в чистую одежбу и выглядел очень неплохо. Рана на щеке все же оказалась не такой страшной.

- Шрам останется – сказал он с досадой. – Как напоминание.

Они помолчали.

- Можно испросить тебя? – обратился юноша к иллинке.

Та кивнула.

- Ты позволишь мне отправится далее с вами?

Почему-то такого вопроса девушка не ждала.

- Разве ты уже не достиг своей цели? До Огайта рукой подать от сюда.

Артон кивнул.

- Ты поменял цель пути?

- Нет, я просто хочу что бы ты обязательно добралась до своей цели. Мне подумалось, что я могу помочь тебе в этом.

Анэка молчала не зная что ответить.

- А как же твой отец?

Артон вздохнул.

- Джент сказал, что Огайот является почти неприступным местом. Он предложил мне примкнуть к ним, что бы освободить пленников Огайота. Но я отказался.

- Но почему? – не понимала Анэка.

- Потому-что мой долг довести тебя до конечной точки твоего пути – сказал он и его лицо стало серьезным, а взгляд решительным.

Анэка помолчала.

- Хорошо. Если восстановишься до нашего отправления в Трехольт, то можешь пойти с нами. Хотя я не понимаю назначения твоего пути – сказала девушка, смотря серьезно на Артона.

Парень смутился.

- Благодарю.

После этого он оставил Анэку и Морану в одной хате и вышел.

Анэка посмотрела в окно, что было вырублено прямо в скале. Рана на плече немного побаливала.

- Душа моя...

Анэка обернулась.

Морана смотрела на нее.

Она подошла и села рядом.

- Как здравие?

- Еще повоюю – улыбнулась Морана. – Не думала, что Артон еще тут. До замка Огайот всего ничего.

- Он решил не идти.

- Вот как. Отчего ж?

Иллинка пожала плечами.

- Я его не понимаю в этом.

Повисла пауза.

- А вот я думаю что понимаю – сказала через какое-то время Кайа.

Анэка посмотрела на нее.

- Он еще молод, Морана. И цели его переменчивы, но я все равно не...

- Дело не в этом, душа моя – спокойно сказала она.

- В чем же?

Анэке почему-то подумалось, что сейчас Кайооса скажет, что Артон просто не знает своего пути, поэтому цепляется за чужие, но...

- Он влюблен в тебя.

Анэка даже ушами повела. Удивления ее не было предела.

- В меня? Глупости...

Морана взяла ее за руку.

- Вовсе нет. Он так смотрит на тебя, что можно все понять без слов.

Анэка молчала.

- Он готов умереть за тебя...

- Этого только не хватало мне – отчаянно сказала девушка.

- Тебе надо сказать ему, что бы он с нами не шел. Только так он будет далече от тебя, если конечно ты этого хочешь.

Анэка хотела, правда сказать об этом она не решалась. С той поры, как Артон шел с ними, она хотела, что бы он свернул куда-то и шел по своему пути, но сейчас такого поворота она не ждала.

- Что хочешь ты? – спросила Морана.

Анэка вдруг пробил холодный пот и она покраснела, убегая от своих мыслей.

- Тебе он тоже нравится?

- Нет.

- Ну тогда тебе не составит труда, сказать ему, что бы он оставался тут, и не шел с нами, так?

Анэка кивнула, убирая руку из руки Мораны.

А потом она сказала:

- Я рада, Кайа, что ты со мной.

Морана лишь улыбнулась в ответ.

Ночь Анэка провела в раздумьях. И пока Кайосса восстанавливала силы сном, Анэка думала о том, как им дальше идти. А еще она думала, о том, что дальше ей лучше пойти одной. Не с Артоном, и не с Мораной, а в одиночестве. Ведь это ее путь, не Мораны и не Артона, и вмешивать их в свои дела с острожниками не гоже, тем более, что Артон всего лишь неопытный мальчишка, а Морана... она слишком ей дорога, что бы она стала ею еще раз рисковать. Ей даже подумалось, что стоит просто собрать вещи и уйти, никому ничего не говоря. Но это было бы не правильно. Лишь под утро, сон посетил иллинку.

====== 20. Алеас ======

Утро выдалось немного пасмурным. Анэка проснулась раньше Мораны, и еще какое-то время сидела около ее постели и смотрела на нее спящую. Она думала будет просто уйти. Делов-то, собрать вещи, никому ничего не говорить, выйти из предместья магаров и направится по своему пути. Но уйти от Кайоссы оказалось не так-то просто. Та связь, что образовалась меж ними в процессе совместного похода и проживания, вязала по рукам и ногам и оказалось, что Анэка попросту не может просто так бросить Морану. С Артоном было проще. Он был ей как приятель, человек, который просто шел рядом, уйти от него она смогла бы, не оглядываясь. Попросту он был ей безразличен, хотя она переживала за мальчишку, который зачем-то поплелся в самое пекло... Впереди у них были дороги и погорячее, а он довольно сносно сражался, хотя для своего возраста мог и получше. Впереди был замок Алеас и хребет Гридор, и Анэке было понятно, что все равно расставаться с Мораной придется, она не сможет сопровождать ее до Трёхольта, потому-что это не ее путь. И не Артона.

Какое-то время Анэка просто смотрела на спящую Кайоссу и витала в облаках, думая, как можно уйти от всех “малой кровью”, но получалось, что это неосуществимо так же, как неосуществимы пока что ее мечты о простой жизни в Майдаре, ведение быта и прочего хозяйства. Поход был важнее.

- Душа моя...

И все-таки Анэку занимал вопрос, почему она просто не может сейчас встать и уйти, что же так сильно привязало ее к Моране. Она терялась в догадках.

- Анэка!

А ведь еще все усложнил влюбленный в нее Артон. Если то правда, вряд ли она так просто уйдет. Она сама очень боялась, что кого-то она потеряет. Навсегда. Не хотелось быть причиной гибели Артона, и уж конечно Мораны, которую она казалось только что обрела.

Рука Мораны скользнула по ее запястью. Она машинально одернула ее, и сосредоточила взгляд на лице попутчицы.

- Что с тобой, душа моя?

Анэка покраснела понял какой должно быть у нее растерянный вид.

- Все хорошо – вымолвила иллинка и ее взгляд хаотично скользнул по шее Мораны, и далее на плечо, на котором красовалась заживающая рана.

Она задумчиво потянулась к этой ране.

- Болит?

Морана перехватила ее холодную руку.

- Ноет немного, но это пройдет.

Кайосса улыбнулась и Анэка отвела взгляд.

- У тебя холодная рука, – сказала тихо Морана – она выдает твое волнение. Что-то случилось у тебя?

- Ничего совсем – сказала иллинка, пытаясь убрать свою руку из объятий руки Мораны. – Мне идти надо...

Анэка понимала, что действительно надо, впереди путь, по которому она пойдет одна.

- Бежишь? – почти прошептала Кайа.

Анэка резко повернула голову и ее взгляд впился в нежные глаза Кайоссы, смотрящие на нее.

- Мне надо.

Анэка забрала заплечный мешок, на мгновение остановилась в дверях, задерживая взгляд на Моране. Как ей сейчас не хотелось никуда бежать, как ей хотелось остаться, но она хорошо понимала, что это нужно сделать сейчас. Расстаться. Она мыслила, что этим расставанием сохранит жизнь Моране, такой родной и близкой ей. Иллинке казалось, что в то мгновение в ее глазах можно было прочесть все, как в открытой книге. Но она должна была уйти, ее звал долг и ее дорога.

Она еще постояла, а потом юркнула в приоткрытую дверь.

Морана молча проводила ее, после чего по-кошачьи спрыгнула с лежанки и взяла с лавки свою одежбу.

Артон разговаривал внизу со стражниками Джента, завидев выходящую из горы Анэку, он поспешил к ней.

- Доброе утро! Ты рано.

Анэка мельком взглянула на него.

- Я ухожу.

Артон тут же поравнялся с ней.

- Я попросил гридов нас сопровождать, они будут через три четверти солнечных шагов готовы. А Морана где?

Анэка поняла, что лучше сказать сейчас.

- Я иду одна...

Артон сглотнул и по-щенячьи посмотрел на нее.

- А как же уговор, что я буду защищать тебя?

- Нет никакого уговора, Артон, ты свободен. Иди выручать из Огайота своего отца, и пусть тебе сопутствует удача!

На сим Анэка резким движением оттолкнула Артона в сторону и пошла прочь.

Он догнал ее почти уже у выхода за пределы владений Джента.

- Значит ты не хочешь, что бы я сопровождал тебя до твоей цели? – не унимался парень.

- Я хочу, что бы ты спас своего отца – твердо сказала Анэка. – Иди.

Ей было тяжело принять это решение, но слава всем богам и Матери Земли, Артон не догнал ее через какое-то время. Это было несколько жестоко поступать так с ним, но другого выхода не было. И хотя на душе было тяжело, Анэка шла вперед. Нужно было достичь Алеаса до темноты.

Алеас представлял собой некий сгусток песка, горного камня и твердой глиняной земли, на которой рос разве что байдарник, жесткий горный покров напоминавший траву-мораву только намного жестче и зеленее. До Алеаса Анэка решила идти не по равнине Байаго, а Гридорским лесным массивом, так проще быть незамеченной до поры. Когда прошло уже достаточно времени в пути, она решила сделать привал. Жуя лепешку захваченную с собой, она вспомнила об Альго и сердце сжалось от того, что она совсем не знает где он и жив ли. И даже с Беаром она не попрощалась, решил, что так лучше будет. Вот только для кого не ясно.

Без Мораны было невыносимо тоскливо, Анэка просто решила не думать об этом, но мысли кружили в голове, не давая даже планировать дальнейший путь, когда она пройдет грозный Алеас.

Пока она шла по лесу, который плотно примыкал к горам, страха встретить брагов почти не посещало ее, а вот когда, после привала, она вышла на почти ровную поверхность, где далеко просматривается даль, сердце забилось учащенно, ожидая возможную опасность. Не подвело. За первым же валуном, пришлось обнажать свой меч. Рука соскучившаяся, по неравному бою, в один миг, легко рассекала одного брага за другим. Анэка даже не считала их, скорее сражалась думая в это время о другом, а точнее о другой. Когда она остановилась, вокруг нее лежали чуть более пол дюжины брагов, а с кончика ее клинка медленно капала кровь. Рука даже не дрогнула. Она посмотрела в голубое небо и прислушалась. Тишина. Именно она будет впоследствии сопровождать ее за Гридорский пролив. Она присела, одним легким движением вытерла меч о траву, и сунула его в ножны, а потом зашагала далее за Огайский склон.

Через двадцать дюжин взмахов орлиного крыла, иллинка поднялась на один из Огайский песчаный холм, с которого было довольно сносно видать Гридорский пролив, а перед ним осаду замка Алеас. Около двадцати тысяч воинов-брагов-острожников слились в один большой рой с палицами и железными мечами против магаров, гридов, иллинцев, борхов, ютлан (северные шуи, отколыши от вепсов) и других родов славной матери земли. Девушка вспомнила, как Джент говорил о долгой уже осаде Алеаса, бой держали магары с гридами и еще многие роды войск вепско-иллинский против многочисленных полчищ брагов, которые шли нескончаемым потоком на Алеас, пытаясь завладеть каймским золотом, которое являлось священным для магаров.

Иллинка вздохнула, ей придется вступить в этот бой, иначе не пройти, потому-что если обходить замок по стороне города Рута, она потеряет несколько дней пути, а это ей было ни к чему. В душе она верила, что сможет пройти Алеас, и чувствовала в себе много сил, что бы это сделать.

В путь!

В бой она вступила без лишнего шума, проткнув своим мечом высокого брага насквозь, словно это был не человек, а пугало набитое соломой. Когда убитый острожник повалился на земь, перед ней предстала среднего роста девушка облаченная в латы, грозно взирающего на только что поверженного Анэкой врага. У девушки был широкий медный щит начищенный до блеска, который почти всю ее закрывал вширь и латы, очень ладной работы, а из-под шлема пробивались рыжие волосы.

- Благодарю! – сказала девушка, и тут же им пришлось вновь вступить в бой.

Когда они сражались, Анэка успела увидеть на спине девушки лук и стрелы, а рыжий волос почему-то угадывал в ней шуверку. Думы прервал свист сабли. Надо сказать это был особый свист, сабля рассекала воздух не так, как меч или кинжал. Иллинка обернулась на свист, и от удивления чуть не пропустила удар брага шедший в живот. Увернувшись от него, она вновь поглядела в сторону. “Не может этому бывать!” подивилась она про себя, отбивая очередной удар брага. В стороне от нее, в двадцати саженях (прим. 30 шагов) сражалась та девушка, вепска, которая победила Харота Кайротта, она была представлена на турнире как Койраг, но Анэка нутром почуяла, что это девушка, хотя и удар она держала как настоящий воин. “Откуда ей взяться тут?”

- Не зевай! – сказала ей над ухом молодая шуверка, которая тот час отбила выпад брага, и проткнула его мечом.

И вправду зевать было недосуг, потому-что после какого-то времени иллинка начала понимать, что это и впрямь нескончаемый бой, и он может длиться вечно. Но как только она это помыслила, в небе над осадой появилась многочисленная стая гридов, а во главе ее летел Беар. “Живой!” подумалось девушке, и от души немного отлегло.

Но еще пара выпадов и рука, было легкая, начала вновь неметь. Анэка пятилась не в силах нанести мощный удар, что бы протиснуться ближе к Гридору, а полчища брагов не кончалось, и стоило отбить один удар, за ним шли еще десятница таких же. Хотя через какое-то очевидно не долгое время, запредельный пыл брагов начал сходить на нет, этому неминуемо поспособствовали и гриды, налетевшие как раз в тот момент, когда и надо было. Тактическое построение Джента скорее всего, и оно работало как солнцеворот.

Через три дюжены взмахов вороного крыла браги стали рассеиваться, кто-то бежал, а кто-то лежал. И когда казалось бы силы должны были покинуть Анэку, бой неожиданно прекратился, хотя все кто был на поле боя, понимали – это не надолго. Совсем скоро браги соберут последних войнов и вновь пойдут на них с палицами, до этого нужно было укрепить бастион замка Алеас.

- Славная битва! – произнес кто-то левее ее.

Анэка огляделась. Среди кровавого месила тел брагов, лежало много иллинов, борхов, вепсов. Совсем молодые и уже в седине. Она вспомнила, как еще недавно чуть не потеряла Морану. Сердце защемило то ли оттого, что они сейчас в разлуке, то ли оттого, что неведомое чувство вновь посетило ее разум.

Она обернулась, ища глазами девушку с саблей.

- Эй!

Анэка обернулась.

Перед ней стояла рыжеволосая красавица, в руках она держала шлем, только что снятый с головы. Она протягивала руку.

- Разреши поблагодарить тебя за помощь, путница! Ты шибко помогла нам.

Анэка протянула руку в ответ.

Рука незнакомки оказалась горячая.

- Меня зовут Софита, я из шуверского рода. А тебя как величать?

- Анэка.

Шуверка поклонилась.

Только сейчас Анэке подумалось, что гриды могли следовать за ней, а потом обождав, напасть на брагов в подходящий момент.

Софита воткнула меч в землю.

- Куда путь держишь?

- В Трёхольт.

Зеленые глаза девушки вспыхнули веселым огоньком.

- Вот как! Неужто за мечом?

Анэка повела ушами как кошка на охоте.

- Да.

Шуверка подняла бровь, взяла меч и вложила его в ножны, а затем сказала:

- Пойдем, съедим по кукурузной лепешке, расскажешь.

Отказаться было нельзя.

Подле замка стоял небольшой лагерь, в нем отдыхали от боя лучники, гуймены (люди стоявшие на верху замка и держащие над собой железные и деревянные щиты, что бы отбивать атаки камнями острожников – прим. авт.), войны и раненные в бою.

- Одна за Трёхольт идешь, смелая – сказала шуверка, наливая отвар из боярышника в глиняную посудину и вручая Анэке лепешку.

Анэка не нашлась что ответить.

- Чего молчишь-то, али сказать нечего? – задорно усмехнулась Софита.

Её улыбка почему-то напомнила девушке о маме.

Иллинка посмотрела на небосвод, солнце как раз перевалило за полдень.

- Благодарю! Мне пора.

Анэка встала, поставила посудину на небольшую подставку, поклонилась и отправилась через лагерь.

- Погоди!...

Софита оставила свою трапезу и бросилась за Анэкой.

- Погоди!!!

Она поймала иллинку за рукав.

Анэка остановилась.

- Я знаю как добраться до Трёхольта за три дня.

- Магия? – испросила Анэка.

- Нет, но если возьмешь меня с собой, расскажу.

Анэка не планировала вновь кого-то брать в попутчицы, но делать было нечего, ей нужно было как можно скорее достичь горы Магар-Дол.

- Хорошо.

Только она это сказала, как кто-то истошным голосом завопил:

- Браги!!!

Анэка и Софита обнажили мечи и кинулись на оборону Алеаса.

- Они не должны пройти границы воды и камней! – сказала Софита кому-то.

Алеас окружал ров с водой с каменным дном, падая на такое дно можно было сломать шею.

- Хёггов хвост! – выругался лучник подле их, стоявший на огромном валуне.

- Что там, Гресс?

- Они взяли в плен Альсару, бывшую с визитом в Руте на счет мирного договора с острожниками. Вот вам и мирный договор!

Лучник еще-то что-то сказал про себя.

Анэка знала кто такая Альсара лишь понаслышке. Альсара была кнесинкой в Майдаре, именно она начала эту войну, потому-что позволила брагам войти на святую землю. А Рута, где она было хотела обходить Алеас, тоже была захвачена брагами, стало быть она находилась в самом пекле осады. Она воздала хвалу богам и матери земли что с ней нет ни Артона, ни Альго, ни Мораны.

Правда этот миг блаженства нарушила стрела вонзившаяся в посох Гресса прямо над головой Анэки. Девушка сглотнула, не хватало еще погибнуть так и не добравшись до Трёхольта.

Браги полны были решимости убить кнесинку. Её жизнь они оценили в тридцать мешков алеанского золота, или высокий одноглазый браг-острожник клялся перерезать Альсаре горло прямо на глазах у всех присутствующих.

- И право, быть ей мертвой! – сказал из толпы какой-то воин, махая рукой в сторону кнесинки. – Она сама этих тварей на нашу землю пустила!

Вепса поддержали еще несколько сот разнородных войнов.

Анэка была не на чьей стороне, ей вообще вся эта заварушка не нравилась.

- Пусть режет ее, по делом! – журчала толпа войнов, сражавшихся не то за честь, не то за мир, не то за золото к которому ни один ни имел отношения. А может и за магар.

Анэка на миг представила, что на месте Альсары могла оказаться она. Проступки совершают все, неужели это не ясно. Но могла ведь на ее месте оказаться и та, кто всех дороже.

- Стойте! – звонким голосом рявкнула вдруг из-за ее спины Софита и вышла вперед, прямо под отстрел брагинским лучникам, коих было не много, но стреляли они отменно.

Все разом замолчали.

- Как же вам не стыдно, ведь она ратовала за мир, ваш мир и наш. Да мы обязаны ее спасти! Но я предлагаю самому смелому брагу сразиться со мной, если он победит, пусть забирает золото, а если проиграет мы заберем кнесинку. Уговор! – и она вынула меч из ножен.

В миг воцарилась гробовая тишина, после чего на середину поляны перед замком вышел здоровый браг, в два раза выше Софиты, он бросил на земь щит и вынув меч сказал:

- Что ж, готовьте золото! А ты готовься умереть сегодня! – он грозно ощетинился, выставляя короткий меч перед собой.

Почему-то Анэке стало страшно. Если Софита погибнет, значит и всем им несдобровать. Уговор дороже денег и чести. Но когда иллинка увидела как нанесла первый удар шуверка, ее сердце успокоилось. Софита дралась спокойно и уверенно, зря не тратя силы, и делая выпады именно там где и надо. А вот браг, не смотря на свой рост, очень много за зря махал клинком, и от этого быстро устал. О таких говорят: “Сила есть – ума не надо.” Какое-то время нэка следила за тем, как почти танцевала шуверка на небольшом кусочке землицы, ее ноги будто выписывали какой-то танец одной ей ведомой. Это немного завораживало. Через недолгое время браг совсем вымотался, и после очередного взмаха мечом в пустоту, меч шуверки проткнул его живот.

- Уговор! – победно подняв меч над головой, крикнула шуверка брагам, и хотя она готова была в случай чего отразить еще удары, того что случилось не ожидал никто.

А именно, браги отпустили Альсару, но не прошла она и двух саженей, как в ее грудь вонзилась стрела. Кнесинка вздохнула и осела на земь. И тут же со всех сторон на них полетели стрелы. Нет, это были не острожники, это была шайка Азата.

- Снова... – процедила сквозь зубы Анэка. – Этого поганца все-таки придется убить кому-то!

- Отходим!!!...

В шайке Азата было не много народа, однако при нем было семь лучников, очень хорошо владеющие луком и стрелами. Часть войнов стоявших впереди, в основном это были вепсы, полегло сразу. Анэка была не среди них, хотя стояла она в первом ряду.

Стрелы летели казалось с небес, а у иллинки не было даже щита, что бы их отражать.

И вдруг кто-то дернул ее за рукав, сильно и потащил за собой, закрывая широким щитом.

Иллинка пыталась нанести удар, но не смогла.

Когда они оказались вдали от сражения, некто вдруг отпустил ее, убрав щит. Анэка вскочила на ноги, и выставила перед собой меч.

Она увидела этого самого вепса, с саблей. Кайрог.

- Кто ты?

Человек молчал.

Тогда Анэка не жалея сил замахнулась на него мечом и он таки просвистел над ухом незнакомца, но тут же был отражен довольно умело.

- Я могла тебя убить – сказала Анэка отдуваясь.

Человек помолчал, потом снял шлем скрывающий его лицо, и сказал изумленной девушке:

- Это вряд ли, душа моя...

- Кайосса!!!!...

Иллинка чуть не выронив меч из рук, бросилась обнимать подругу, ставшей ей казалось уже сестрой.

====== 21. Проступки души ======

Сердце иллинки билось учащенно, когда она вновь сражалась бок о бок с Кайоссой. Даже ее рука приобрела большую подвижность и живость, вот что значит друг под боком. Бой был жаркий. Азат притащил с собой лучников “старого света”, то есть тех, что можно было подкупить чем-то вроде алеанского золота, и Анэка понимала, что умереть здесь не ее путь. как бы не жаль ей было тех, кто сражался с ней. После тысячи взмахов меча, она успела заметить, что время шло к заходу солнца, надо было либо сейчас уходить, либо держать удар до самого рассвета. В какое-то время, бой рассеялся по всему предгорью, однако помощь пришла откуда не ждали. Джент с магарами и гридами появился очень неожиданно для брагов, и в особенности для Азата и его шайки, после чего отступник дал команду отходить обратно в Огайот, его зычный голов возвестил об отступлении, оставив после себя кровавый след.

Когда напряжения боя спало, Анэка заметила крылья цвета вороного крыла.

- Беар!

Грид обернулся и раздул испачканные в земле ноздри.

Анэка бросилась обнимать его, как старого друга и брата. Грид поддался дружеским нежностям, и лизнул Анэку в лицо. НО как только объятия закончились, иллинка увидела на крыле здоровую рану, из которой сочилась густая бордовая кровь.

Грид присел, заглядывая ей в глаза.

- Нет, нет... Я сейчас Джента позову.

Но Кайосса поймала ее за рукав.

- Оставь...

- Ему помощь нужна, ты не понимаешь? – искала понимания в глазах подруги иллинка.

- Ему помогут, пойдем.

Анэка последовала за Кайоссой в лагерь, располагавшийся подле стен замка Алеас.

Небольшая палатка, в которую привела Кайа Анэку будет служить этой ночью им ночлегом. Им двоим.

Не успела иллинка войти в полутемное помещение палаты, как тут же попала в крепкие объятия Кайоссы. Это было довольно неожиданное проявление Кайоссой чувств, поэтому первое мгновение Анэка просто растерялась, но потом сжала вепску в ответных объятиях, уткнувшись в ее пропахшую боем одежду.

Какое-то время они стояли так, потом все закончилось так же неожиданно, как и началось. Кайосса просто выпустила девушку из своих объятий и произнесла:

- Я рада, что ты жива. Тебе выходить надо на рассвете, если хочешь пройти к заливу до полудня.

Анэка кивнула, все еще не веря, что перед ней Морана.

- Меня обещали препроводить – усмехнулась она.

Морана удивленно посмотрела на нее.

- Артон?

- Нет. Её зовут Софита. Она лучница.

Глаза Мораны сверкнули в полутьме палаты.

- Её?

Анэка всматривалась в глаза подруги. Зачем-то.

- Да. Она девушка-лучница. Знакомое имя?

Морана села по-турецки на лежанку.

- Не знакомое. Я полагала, что Артон все-таки догонит тебя.

Анэка припала напротив вепски на одно колено, снимая меч и нож и кладя их рядом.

- Я ему пояснила, что не надо со мной идти.

Морана покачала головой.

- Плохо пояснила.

Иллинка наклонила голову.

- Что сие означает?

Морана положила правую руку ей на плечо, и наклонившись взглянула ей в глаза.

От этого взгляда девушке стало не по себе.

- Он за тобой пошел. Все равно пошел. В бою он участия не принимал, а значится то ли он где-то ожидает, либо... – Морана замолчала и отвела взгляд.

Анэка вскочила и махнула рукой, коря себя.

- Мальчишка!

- Я пришла, что бы предупредить, что ты должна как можно скорее перейти за пролив. Кое-кто еще хочет овладеть трехольтским мечом.

Анэка резко повернулась, вглядываясь Моране в лицо, пытаясь разгадать что-то, ведомое лишь ей.

- Азат?

- Нет, её зовут Аль-цзы, она частью шуверка, частью сколотка по крови.

Анэка слыхала, что сколоты жили на островах за Брагинскими владениями, они хорошо владели рукопашным боем и искусством ковки мечей и ножей.

- Знаешь ее?

- Знаю.

Анэка хотела спросить “откуда”, но подумала, что не стоит. Нужно будет, Морана сама скажет, если только...

- Зачем ей меч?

Морана вздохнула и облокотилась на лежащий подле заплечный мешок.

- Власть.

“Ну конечно, все сошлось! раз уж она правая рука Азата, то она наверняка хочет владеть не только его войском, но и им. А с этим мечом, ей сам хёгг не страшен” размышляла Анэка.

- Не ходи со мной, Кайа...

Эти слова вырвались у иллинки, как только она перевела взгляд на усталое лицо Мораны.

Девушка вспомнила, как еще недавно, она чуть не потеряла, свою попутчицу, и не простит себе, если это случится еще раз.

- Я прошу...

Морана молча смотрела на отчаянное лицо Анэки.

“Пожалуйста, не ходи!” молила про себя иллинка.

- Я прикрою тебя здесь – сказала Кайосса, наконец. – А теперь спать давай.

Вепска подвинулась, высвобождая место рядом с ней.

- Ложись.

Иллинка проснулась еще до восхода солнца. Разбудил ее странный рокот вне палатки. Надо было выйти поглядеть что там, но когда Анэка пыталась выбраться из-под овечьей шкуры, под которой спала, поняла, что Морана держит ее рукой, прижимая к себе. Девушка обернулась на спутницу, та спала крепко, и скорее ее объятия были неосознанными, но когда Анэка задумалась об этом, у нее мурашки побежали по спине.

Осторожно выбравшись из-под руки Кайоссы, Анэка направилась на улицу. Прохладное утро моросило дождем, кое-где люди сидели все еще у костра. Анэка заметила вдалеке, небольшой сложенный из досок каёк (помост для предания огню тела умершего человека).

“Альсара не заслужила такой смерти, вот уж точно. Вот и сражайся после этого за мир.”

- Что-то ты рано – подкрался сзади голос Софиты.

Он не напугал Анэку, но потревожил.

- Куда запропала вчера, хотелось предложить тебе ночлег?

Анэка молча прислушивалась к зову дождя.

- Я уж подумала, что ты без меня ушла за пролив. Это хорошо, что ты этого не сделала.

Иллинка перевела взгляд на разговорчивую девушку, и хотела ей сказать что-то, но ее отвлек знакомый до боли мужской голос, и она пошла на него.

- Эй! Погоди...

Софита шла за ней, и что-то бормотала, вроде того, что Анэка все время молчит, что это странно, что молчание это ни есть хорошо.

Анэка вдруг развернулась и ...

- Тссс...

Шуверка тут же замолкла на полуслове.

Обойдя пару палаток, она вышла к небольшому шатру.

- Стой тут – сказала она шуверке.

- Но...

Анэка вошла в шатер. Все обернулись на нее. В основном это были войны борхи и вепсы, а в центре их собрания стоял ни кто-нибудь, а Артон, он что-то со знанием дела рассказывал собравшимся, делая упор на слова “шибко нужно”. Когда он увидел Анэку он замолчал и невинно улыбнулся.

Иллинка не говоря ни слова, прошла к нему, схватила его за рукав и потащила на улицу. Выйдя, она отвесила ему оплеуху, как нашкодившему мальчишке.

- Что такое? Я помочь хотел – оправдывался юноша.

Анэка не замечая Софиты и еще парочки вепсов, ходила взад вперед перед иллинцем.

- Помочь? Ты меня плохо расслышал видать. Мне не нужна твоя помощь, ступай домой! – грозно сказала она, и толкнула парня в грудь.

- Но подожди же ты, ты даже не знаешь...

- И не хочу знать! – перебила Анэка. – Я не хочу нести за тебя ответственность, если ты погибнешь тут, тебе ясно? Ты понял?

Парень склоня голову молчал.

- Може он что-то дельное придумал, а ты? – пыталась вмешаться Софита.

Но Анэка пресекла попытки ее поддержать Артона.

- Не лезь!

Софита замолчала.

- Ты привел Азата?

- Я не знал, что он за мной шел – пожал плечами Артон.

Анэка молча смотрела на него, потом подошла ближе и сказала, внятно проговаривая каждое слово:

- Мне не нужна твоя помощь. Я справлюсь сама. Ты должен идти своим путем, ты должен вызволить из Огайота своего отца. Ты понял?

Парень молчал закусив губу.

- Мой путь возле тебя – сказал он, наконец.

Анэка посмотрела в дождливые небеса, моля о помощи богов.

- Ты мне не нужен!...

Сказав это, она тут же направилась паковать заплечный мешок.

Софита лишь руками развела.

Артон бросился за Анэкой.

- Ты даже не знаешь меня. Ты не знаешь какой я.

Анэка молча шла к палатке.

- Ты не хочешь дать мне даже одного шанса, почему?

Возле палатки чистила оружие уже проснувшаяся Морана.

Все остановились.

- Так-так блудный сын вернулся – с усмешкой сказала Кайосса.

Анэка махнула рукой и юркнула в палату, что бы достать свой мешок.

Достав его, она обошла палатку, что бы добыть свой нож, которым она заткнула часть палатки, что бы не дуло с юга.

- Значит вот как, – то ли разозлился, то ли обиделся Артон – её любишь, а я значит тебе никто!? Что я то сделал тебе, что ты меня не любишь?

Анэка оттолкнула его молча, и прошла к костру, что бы взять пару лепешек с собой.

Морана спокойно наблюдала за этим всем точа меч. Софита стояла в стороне и делала вид, что разговаривает с одним из лучников, а на самом деле она зорко следила, что бы Анэка не ушла без нее.

- Мне на тебя все равно. Ты мне не нужен! И не ходи за мной! – повторила иллинка, копаясь в углях.

Артон встал перед ней на колени.

- Но ты мне нужна...

Анэка задержала на нем взгляд. Парень готов был заплакать от отчаяния, но ее сердце не дрогнуло. “Ещё чего, жалеть всяких плакс!”

- Софита! – окликнула девушку Анэка.

Та повернулась к ней.

- Собирайся, мы скоро идем.

Артон вдруг схватил ее за рукав, и почти прокричал:

- Ты слышала что я сказал? Ты мне нужна, Анэка! Я тебя люблю!...

Эти слова лишь разозлили девушку, она сильно толкнула Артона, и ... Моране пора было вмешаться, что она и сделала.

- Душа моя...

Анэка обернулась, в ее сознании еще бушевала злость.

- Поговорим? – предложила Морана.

Анэка кивнула и они отошли он их палатки.

- Не стоит на него злиться, он не виноват в своих чувствах к тебе – тихо и спокойно начала Кайосса.

Анэка молчала.

- Чувства, они такие, мы никогда не знаем к кому они нас привяжут, ведь так? Ты должна быть снисходительна, и пояснить все ему спокойно. Гнев лишь осложнит ситуацию, ты понимаешь?

Анэка кивнула.

- Сердцу не прикажешь.

Эти последние слова иллинка запомнила надолго, они словно впились в ее разум.

Артон по-прежнему сидел на траве около потухшего костра.

- Артон! – окликнула его иллинка.

Он обернулся и встал с земли.

- Послушай, я не хотела тебя обижать, просто случилось так, что мое сердце уже занято другим человеком, и ты не можешь быть со мной. Тебе нужно уходить, пока Азат вновь не посетил нас. Никто не будет считать тебя трусом, если ты сейчас уйдешь, а не с поля боя, понимаешь? У тебя есть обязательства перед отцом. Ему не нужен мертвый сын.

Артон опустил голову.

- Значит ты её любишь?

- Это не важно кого я люблю, главное, что мое сердце не свободно.

- Я не могу остаться? – упрямо твердил парень.

- Я этого не хочу. Ты нужен отцу.

Артон молча кивнул, поднял с земли меч и пошел прочь через палатки по направлению к шатру.

- Он так просто не сдастся, душа моя – сказала Морана, кладя руку на плечо иллинки.

- Я знаю.

В путь они все же не успели отправится, как только Кайосса потушила костер, а иллинка закинула мешок за спину на них вновь полетели стрелы, будто с неба. Неожиданное нападение, уничтожило тех, кто еще не успел выйти из своих ночных лежбищ. Анэка обернулась, гриды стаей летели на помощь, а с ними и Беар.

- Нет!

Кайосса обнажила свой меч, и ринулась в самое пекло, а Анэке крикнула:

- Уходи! Уходи пока не поздно!

Но иллинка решила по своему.

- Беарррр!!!

Грид резко повернул в воздухе, и стремглав понесся к девушке. Она на ходу запрыгнула на зверя.

- Настоящая Анго! – вырвалось у Софиты, перед тем, как она натянула тетиву своей стрелы.

Морана обернулась на лучницу.

- Прикрой её!

С неба все казалось как на ладони, грид несся быстрее ветра.

- Беар, сможешь протянуть этот бой?

Грид лишь фыркнул.

- Давай, милый, надо пролететь над Азатом, сможешь?

Первый их выпад цели не достиг. Азат с шайкой подожгли смолу, смог мешал Беару и Анэке видеть куда лететь.

То что задумала, анэка пока было не осуществимо, смог был проницаем, к тому же в них летели стрелы, и до поры от них они уворачивались, но ничто не вечно. Одна из стрел попала в бок Беару, тот взвыл и понесся прямиком на Азатову шайку, иллинка держалась как могла, но цели они не достигли, а точнее, Беар достиг цели уже полуживой. Звякнула сталь, Анэка попыталась спрыгнуть, но кубарем полетели со спины грида, однако не успела она подняться, как ее меч встретился с мечом Азата.

- Ты?! – удивленно выговорил отступник. – Нежданная радость для меня! – он ухмыльнулся. – Мы с тобой, помниться, не закончили...

Анэка держала меч перед собой, но глазами искала грида. В дыму от смолы не было ничего видно.

Но она увидала, как Азат нанес первый удар, к которому Анго была готова.

- Трус! – проговорила она, отбивая очередной выпад Азата. – Ты трус, нападать исподтишка могут лишь такие трусы, как ты!

Она понимала, что чем больше провоцирует его, тем больше ошибок он может совершить в поединке, тем больше шансом его победить, а она верила, что непобедимого война тоже можно поймать на ошибке, он же человек.

- Молчи, девка! Ты еще боя не видела... Этот бой, это лишь разминка перед настоящем сражением.

Удары злого Азата были поопасней всех тех, что она отражала от него ранее. Сталь звенела не переставая, и хотя из-за дыма дышать было тяжело, Анго старалась силы не беречь. Вот только ее беспокоили двое: Беар и Кайосса.

Через какое-то время дым стал рассеиваться, и Анэка начала замечать, что идет проливной дождь, и ее одежда промокла насквозь. Небо разверзлось, выступая против братоубийства и дождь нещадно поливал и так уже мокрую от крови землю.

- Я всех вас безродных на ремешки пущу! – кричал Азат, и удары его становились все беспорядочнее и злее.

В одном из таких ударов, меч Анго отрекошетил ему в подбородок, но это лишь раззадорило разбойника, и он нанес сильный удар наотмашь, который распорол не только становившимся прозрачным воздух, но и предплечье иллинки. Боль кольнула, но не сломила, и иллинка продолжала сражаться будто и не замечая раны. Это ужалило самолюбие Азата. После нескольких неудачных выпадов в сторону девушки, он вдруг остановился отдуваясь.

- Ну... неплохо ты дерешься – пытался он отдышаться. – Пойдем ко мне в банду, я тебя озолочу, а?! – задорно улыбнулся бравый разбойник.

Анэка ушам не поверила. Азат приглашал ее в свою банду! Да она лучше умрет в этом бою, чем согласится.

- Никогда! – произнесла будущая Анго Трёхольская.

- Ну как знаешь! – произнес он, и сделал резкий выпад в сторону Анэки.

Девушка была к нему не готова, и тычок пришелся в самое солнечное соцветие (сплетение – прим. авт.), что сбило иллинку с ног.

Перед глазами забегали черные точки, а разбойник как раз занес свой меч над ней...

И тут вдруг откуда не возьмись, Беар... Своей огромной лапой, повалил Азата на земь, придавив его сильно, так что его когти впились в тело отступника довольно глубоко. Азат взвыл, а Анэка пыталась прийти в себя, но тело не слушалось. Она неосознанно сжимала свой меч, но руки не слушались. Она тряхнула головой, что бы пропали черные точки, а когда подняла взгляд на Беара, увидела, как меч Азата вошел в его тело почти по самую рукоятку.

- Нет!!!...

Она боролась с беспомощностью, где-то далеко она услышала крики гридов, летящих на помощь, все словно бы было в каком-то тумане, перед глазами проплыли два вепса, один с мечом в груди, другой со стрелой в животе...

- Магары!!! – рявкнул кто-то со стороны, и к Анэке вернулась былая подвижность.

Она тут же вскочила и бросилась к гриду, Азат выбрался из-под Беара довольно ловко, и уже был готов вновь сражаться. Грид был еще жив, но жизнь эта уходила из него, как утекает песок сквозь пальцы.

- Тебе мало? – смеялся он. – Уложил я твоего крылатого зверя, и тебя с ним рядом уложу!

Анэка не слышала его говора, казалось сейчас ей уже было все равно.

- Оззил, надо уходить! – крикнул отступнику женский властный голос.

- Лучники, смотреть в оба! – крикнул еще кто-то незнакомым голосом.

Азат был тоже ранен, но, казалось, его это ни чуть не смущало, он мастерски владел обоими руками, и меч в общих его руках сидел как влитой. Им надо было уходить, но повернуться спиной к иллинке он не решался, это уже не та девчонка, которую он встретил тогда, около реки. Азат очень хорошо разбирался в воинах, и понимал, что если сделает хоть единую ошибку, иллинка не промахнется. Тем более, что он убил ее грида, а месть при таком раскладе, дело чести.

- Отложим? – громко сказал разбойник.

- Ну уж нет, – грозно крикнула ему Анэка – я намереваюсь убить тебя сегодня!

Над ними закружили магары, много их было сотни две или три. Иллинка в небо не смотрела, но чуяла, что если не сейчас, значит никогда ей не справится с Азатом.

Азат услышав эти слова, только улыбнулся диким и даже бешеным оскалом азартного игрока в кости.

- Ты трус! А трусов не откладывают на потом!

Дождь не прекращался и на мгновение.

- Ну раз сама просишь, сделаю исключение...

- Оззил, надо отступать! – крикнул тот же женский голос.

- Добро! Сейчас закончу, отходите без меня.

В иллинке бушевала ярость.

- Что же ты не бежишь со своими крысами? Али жизнь не мила?

Азат взревел и бросился на Анэку выставив перед собой наискось меч, но первый его выпад закончился тем, что Анго распорола ему ребра.

- Нравится? – глотая капли дождя торжествовала иллинка.

Сквозь мокрую одежду на боку Азата Огг-Зерра проступила густая кровь.

Разбойник сглотнул, и ринулся в следующую атаку, где Анэке пришлось не сладко, так как земля под ногами превратилась в густую жижу, и ноги на ней скользили, как на льду, удерживать равновесие было все труднее.

Азат наносил удар за ударом, Анэка была непреклонна, и готова практически ко всем его ударам, она проще сказать приноровилась к его ведению боя, и все его удары читала почти с закрытыми глазами, так как дождь стоял серой стеной, а под ногами вскорости было течь настоящей реке.

Огг-Зерр почти не оборачивался, хотя его дружки-таки не покинули его, и преданно дрались в десяти-двадцати саженей от него, но силы были уже на исходе и у них.

- Оззил! Мы теряем людей...

Азат понимал это, но азарт гнал его вперед, ему хотелось одержать победу над дерзкой иллинкой, посмевшей обозвать его трусом.

- Тебе меня не победить, девка! – кричал он сквозь дождь и ненастье неба.

- А это еще поглядим! – отвечала Анго.

Азат пятился назад, но это не означало, что он не хотел сражаться, скорее всего он выжидал тоже ошибки иллинки, но Анэка была хладнокровна.

Слева и справа то и дело раздавались стоны и крики, звон мечей и свист стрел.

Одна из стрел воткнулась в землю около ноги девушки.

Анэка нанесла пару сильных ударов, пытаясь выбить из рук Азата его меч, третий удар цели достиг, меч звякнул, выскользнул из рук разбойник, перелетел через него и воткнулся в землю за его спиной. Обезоружив отступника, Анэка навела свой клинок на него, выставляя его острым концом прямо между глаз Азата.

Разбойник по-прежнему улыбался, смотря с издевкой на девушку, а потом развел руки в стороны и сказал:

- Ну что, убьёшь меня, или кишка тонка?!

Анэка лихорадочно размышляла, немного опустив меч, то ли она оказалась проворнее, то ли тут что-то не чисто. так просто обезоружить преступника, которого боялись почти все.

Пока она думала, Азат ловко и быстро вынул кинжал и сделал острый выпад в сторону задумавшейся было девушки, но не тут-то было.

Азат сам напоролся на опущенный Анэкой меч, который прошил его насквозь. Разбойник захрипел, хватая воздух, выронил кинжал и через мгновение упал навзничь в грязь лицом прямо перед ногами иллинки.

Анэка пнула его ногой. Азат был мертв, как и еще многие на этом поле боя, которое превратилось в месиво, состоящее из грязи и тел.

Очнувшись, она бросилась к гриду.

- Беар!..

Грид лежал на боку, из его груди струилась кровь. Он был мертв.

Слезы отчаяния слились с отчаянием плачущих небес.

- Не умирай, Беар, не бросай нас! – твердила Анэка, тормоша уже мертвое тело грида.

Она подняла голову, что бы взглянуть в небеса и проглотить комок в горле, как тут же почувствовала на своей шее острую сталь.

- Не оборачивайся! – сказал женский голос.

Анэка повиновалась.

- Ты оказала мне услугу. Азат мертв, и теперь я руковожу его бандой. Присоединишься к нам?

- Нет.

Иллинка ощутила как женщина улыбнулась.

- Тогда тебе надлежит умереть – сказала она, и клинок ее меча больно резанул по шее иллинки. – Подумай.

Анэка молчала. Да и что сказать на такое предложение.

Но вдруг одна из стрел вонзилась прямо в уже мертвое тело грида. В небе громко прокричал магар, Анэка почуяла, как женщина ослабила хватку, и резко повернулась, выбивая у нее меч. Следующая стрела вонзилась в плечо женщины, у которой были чуть раскосые глаза и строгое гладкое лицо.

- Дьявол! – выругалась женщина, рывком вынимая из плеча стрелу, и пытаясь поднять свой меч.

Анэка по-кошачьи бросилась на ее меч, и была первее, правда преимущество было у женщины, так как она возвышалась над иллинкой, а та лежала на спине держа перед собой два меча, свой и чужой.

- Брось! Тебе не по зубам это, девочка!

Анэка оскалилась.

- Ещё поглядим кому и что не по зубам!

Женщина не ответила, однако еще мгновение и в ее левой руке появился короткий ятаган (турецкий короткий кинжал – прим. авт.), который она тут же пустила в дело. Первый же взмах им достиг цели, распаров хоть и не глубоко иллинке правое бедро.

Анго пыталась подняться, но ноги скользили в грязи, а женщина, а это скорее всего была Аль-цзы, била без промаха и без передышки. Второй удар чуть не отрезал кусок от плоти иллинке на груди. Устояв на ногах, третий удар был отбит чужим мечом, который к тому же зацепил бывшую его хозяйку. Аль-цзы подняла глаза, в которой светилась ярость, на щеке красовалась рваная и довольно длинная рана от собственного меча.

- Не плохо!... – зло ухмыльнулась она. – Но со мной тебе все равно не справится – сказала женщина, и вместо того, что бы нанести ответный удар, она отступила назад и просто растворилась в серой стене дождя и тумана.

Анэка в растерянности стояла посреди всего этого побоища.

“Морана!” проскользнула мысль, заставившая ее распихивая толпу пробираться назад. Она рубила всех кто попадался на пути и хоть отдаленно был похож на брага или головореза Азата.

- Анэка, эй!

Это была Софита.

- Где Морана?

Шуверка пожала плечами.

- Не видела ее. Давно.

Сердце ёкнуло и забилось быстрее, когда Анэка поняла, что возможно Морана попыталась оттянуть часть шайки на себя.

- Твой друг тут – отбивая удар, сказала Софита.

Анэка повела ушами, и спина ее похолодела.

- Друг?

- Ну вы с ним еще ругались.

- Хёггов хвост! – выругалась Анэка. – Где он? Я сама его убью, что бы не мешался более!

Софита вынула стрелу, и через мгновение она вонзилась в грудь брага, который замахнулся на Анэку, стоящую к нему спиной.

- Лучше в оба смотри, а то как бы не пришлось мне тебя хоронить...

Лучница звонко усмехнулась, и Анго поняла, что Софита права, расслабляться рано.

- Держись правого фронта наступления, это справа от меня, поняла? – прокричала шуверка, забираясь на стены Алеаса. – Твой Артон – герой, если бы не он, лежать бы нам всем сейчас в сырой земле...

Иллинка обернулась на бой. Он продолжался. Сколько прошло времени не знал никто, солнца на небе было не сыскать даже с огнем, а дождь не прекращался.

Браги отдыхать не давали, и иллинка вновь вступила в бой, все еще ища глазами Морану и Артона, а про себя сожалея, что не смогла спасти грида.

Магары все еще кружили над полем боя, и похоже на то, что их становилось в небе все больше.

“Где-то среди них может быть мой Альго!” мимоходом подумалось иллинке.

И тут же правый фронт ринулся сломя голову в атаку.

- Вперед!!! – вскричал зычный до боли знакомый голос. – Зададим им жару, парни!

Это был голос Артона Горста.

Анэка начала пробираться к нему, но он был далече, в числе тех, кто не оборонялся щитами, а значит был почти безоружен. Она обернулась на стену Алеаса, Софиты не было в поле ее зрения. Проскочила мысль, что ее уже могли убить.

Шайка Азата отступала, медленно но верно, а вот браги и не думали отходить хотя их было численно меньшинство. Под ногами все еще расплывалась жижа из воды, грязи, крови и тел погибших войнов.

А потом опять потянуло дымом. Аль-цзы скорее всего запалила смолу, что бы закрыть видимость.

Именно этот дым и сыграл злую шутку с теми, кто шел впереди и не мел щита.

Анэка отбила очередной удар, но кто-то больно толкнул ее в бок, прямо в кровоточащую рану, все поплыло перед глазами вновь, почти по инерции она двигалась через толпу к Артону, их разделяло всего несколько шагов, как в одно мгновение их стала разделять вечность. Взвизгнула стрела, выпущенная умелой сильной рукой, что бы через всего лишь несколько взмахов соколиного крыла вонзиться в незащищенную грудь юноши по имени Артон Горст. Насквозь.

- Отходим! – властно крикнула Аль-цзы.

Именно ее рука выпустила эту смертельную стрелу.

Когда время опять ускорило свой сумасшедший бег, бой уже отступил.

- Артон!

Парень лежал в луже грязи и крови, из груди торчала стрела, а душа его была уже далеко.

Анго упала перед ним на колени. Его рука все еще сжимала мертвой хваткой меч. Иллинка закрыла ему глаза.

- Сейчас он уже в лучшем мире, чем этот – подошла сзади Софита.

Анэка обернулась на нее. Из плеча шуверки торчала часть стрелы. Анэка поморщилась.

- Нам надо к проливу, если сейчас выйдем, до сумерек успеем перебраться за него.

Анэка кивнула.

- Я должна найти Морану.

Софита поморщилась.

- Её в живых нет уже.

Анго резко взглянула на шуверку, и отвела взгляд. Сердце защемила тоска и отчаяние, но горевать было некогда.

Она поднялась в колен.

- Пошли!

Софита еще раз посмотрела на мертвого Артона.

- Да, пойдем. Нам надо торопиться.

====== 22. Курс на Трёхольт ======

Когда дождь немного стих, они добрались до берега Гридорского пролива. На переправе стояли несколько широких плотов, а рядом промокшие вояжеры. Они то и дело испуганно озирались по сторонам. Правильно делали. Не будешь на чеку – убьют. У одного из них, низкого чуть горбатого борха был широкий деревянный меч, а точнее два. Они были привязаны на груди и на спине майдарским трёхглавым узлом.

“Рыбак?” подумалось иллинке. “Только рыбаки хорошо знали как вязать сей узел.”

- Этого выберем – кивнула на горбача Анэка. – Пойдем.

- Нам надо на Трёхольт – серьезно сказала Анго. – Я хорошо заплачу.

Горбач кивнул и отвязал конец троса, привязывающий плот к берегу.

- Пролива не спокойна – сказал он на плохом иллинском.

Путар плохо очень говорил по-иллински, а по-вепси не говорил совсем.

Анэка оглядела воду.

- Бурная – повторила шуверка – скоро шторм, мы должны успеть.

Анэка заплатила горбачу.

- Вези.

Когда они ступили на плот, он показался им довольно крепким, но когда уже они отчалили на большее расстояние, выявилось, что не так и крепок плот, как казался с виду. Через какое-то время опять начался дождь, а с востока шел шторм, как и сказала шуверка.

- Не к добру – пробормотала она про себя. – Природа гневается.

Анэка пыталась удержать равновесие на плоту, от этого уже через пару соколиных взмахов крыла, начали ныть ноги.

Берег на котором стоял Алеас постепенно пропала из виду, растворяясь в вечернем тумане и надвигающемся шторме.

- Не успеем – причитала Софита.

- Должны.

Узлы были надежны, а вот верева – не шибко.

На середине пролива все-таки на них налетел шторм, подымая высокие волны. Горбач пытался и старался изо всех сил, но плот был слишком мал, что бы противостоять стихии и через три сажени бревна под ногами стали расползаться.

- Глубина какая тут? – прокричала сквозь ветер иллинка горбачу.

- Двести локтей, самый глубокий место. (примерно 9 метров – прим. авт.)

- Приготовься, – сказала она Софите – возможно нам придется плыть.

Та посмотрела на нее испуганными глазами.

- Ты безумная? В проливе вода ледяная сейчас...

- Выбора нет другого.

Правда выбор им не понадобился, за них выбрала природа. Горбач на миг отвернулся, проверяя надежность узлов, его рука съехала с деревянного руля в бок, и плот напоролся на небольшой, но довольно скользкий валун ближе к середине пролива. Затрещали бревна и верева, а потом плот просто рассыпался под ногами, будто состоял из опилок. Анэку и Софиту подбросило вверх, а затем швырнуло в ледяную воду. Первые мгновения холода иллинка не ощутила, так как боролась со стихией, но уже позже поняла, что силы утекают из нее очень быстро. Она не видела практически ничего, только вспомнила лицо Мораны, и ее слова “сердцу не прикажешь” перед тем как ее сознание окутала мгла.

“...Мы обязательно будем вместе, будем рядом, слышишь? Я дойду, и обязательно разыщу тебя, благородная вепска, где бы ты ни была. Моё сердце рядом с тобой лишь оживает, и начинает биться быстрее и руки крепче и жить я хочу лишь для тебя...”

Над Трёхольтом встало солнце. Веселый летний денек отражал спокойствие и умиротворенность. Анэка открыла глаза. От долгого пребывания в темноте, первое время глаза резал свет дня, а точнее утра. Она повернула голову и постепенно начала понимать, что жива и находится в просторном жилище. Немного болела голова, и было как-то не по себе. Из одежды на ней осталась только мамина рубаха, которую она шила для своей дочери в сей поход, остальная одежда была неизвестно где. Лежанка, на которой ей приходилось лежать, была довольно мягкой, отчего создалось ощущение, что лежит она на перине. Давно уже спина не испытывала такого блаженства, как сейчас. Она приподнялась на локте, и поняла, что лежит в помещении одна.

“Софита!” вспомнила она про шуверку.

Она попыталась подняться и встать на дощатый пол. Ноги еще немного ныли, но она-таки встала.

- Тебе добрая путница еще бы полежать – раздался за спиной мужской добрый голос.

Анэка обернулась.

Перед ней стоял крепкий мужчина за сорок годин, в руке он держал резной, в пол его роста, посох. По одеянию Анэка не поняла чьего он рода, но предположила, что вепс. Она читала, что иногда лесные дедушки-вепсы носят с собой посохи, что бы охранять себя и лес от непрошенных гостей.

- Софита, где она?

- Со спутницей твоей все хорошо – кивнул он, – она поспит и будет в полном здравии. И тебе бы надо.

Иллинка присела на край лежанки.

- Я не помню, как сюда попала – сказала не громко она.

Мужчина прошел в помещение, взял ладну небольшую скамью и сел напротив девушки.

- Може и не надобно тебе этого помнить, Анго.

Анэка посмотрела в его добрые и лучистые глаза.

- ВЫ меня знаете?

Мужчина пожал плечами.

- Моя почившая жена знала, что вы рано или поздно придете за мечом, Анго.

- Откуда?

Он вновь пожал плечами.

- Одним Богам это известно.

Анэка помолчала.

- А вас как величать?

- Каюлт. Я из вепского рода. Но вепс я лишь наполовину, а на вторую половину я острожник.

Анэка вздрогнула, когда это услышала.

- Не бойся, вреда вам я не причиню. Я хранитель этих лесов, мы с сыном тут живем.

Он вздохнул и пригласил редкую бородку.

- Тебе нужно отдохнуть, Анго.

- А моя одежда, где она?

Мужчина улыбнулся.

- Она просохнет к вечеру этого дня. А пока... отдыхай, и набирайся сил, они ох как пригодятся тебе и твоей спутнице. Когда солнце перевалит через полдень, можно будет вас накормить, а потом вам придется идти.

Иллинка молча выслушала хранителя лесов и кивнула.

Какое-то время она и правда спала. Снился ей почему-то Майдар, почти безлюдные улочки, тихие вечера около костра, любование звездами...

Потом, когда она проснулась и солнце еще не перешло грань полдень, она размышляла о том, что же творится в ее сердце, и почему оно так сильно скучает по той, коей может уже и в живых нет. Анэка понимала разумом, что такое вполне может быть, что Морана погибла, но сердце отказывалось верить в это, все равно надеясь когда-то встретить ее среди живых.

На какое-то время девушка вновь задремала, уставшее тело, лишенное нормального отдыха пыталось поймать эти сладкие мгновения до того, как она вновь отправится в путь. Когда Анэка вновь открыла глаза, на лавке лежала ее сухая одежда.

Надев ее она вышла во двор. Во дворе было тепло, ни намека на дождь, непогоду и ненастный шторм. будто и не было ничего этого, будто приснилось ей все, и бой, и смерть друзей и обжигающе-холодная вода и слова Софиты, о том, что Мораны уже нет в живых.

“Почему она так решила?”

- Добро! – сказал лесник. – Прошу к столу.

В небольшом садике, перед домишком располагалась небольшая беседка, посредине ладный дубовый стол, и лавки по бокам. Софиты не было, зато был мальчишка годин пятнадцати от роду, черноглазый и черноволосый, худощавый и румяный.

“Так-так, сын значится” мыслила иллинка. “Не похож на Каюлта.”

- Ареяр, позови другую девушку – попросил лесник.

Но иллинка остановила его.

- Нет. Пусть отдыхает, я ей потом сама отнесу.

Парень остановился на пол пути.

- Она вообще-то не моя спутница – сказала Анэка поглядывая в сторону мальчишки.

Мужчина кивнул.

- Знаю.

Анго подняла бровь.

- Вы все про меня значится знаете?

- Ну что ты! Я всего лишь вижу, и говорю, что вижу. Всего лишь.

Ареяр было присел на лавку рядом с отцом, но тот махнул рукой и мальчишку как ветром сдуло.

- Мне бы идти надо – сказала тихо иллинка, жуя трёхольский вкусный хлеб и запивая его квасом.

Лесник молчал.

- Я бы попросить вас хотела, Каюлт. Присмотрите за Софитой.

Мужчина усмехнулся в усы.

- Не думаю, что ты далеко от нее уйдешь. Она нагонит тебя все равно.

Анэка перестала жевать хлеб и удивленно поглядела на вепса.

- Ты разве не заметила, путница твоя в тебе души не чает?!

Иллинка чуть не поперхнулась.

“Этого только не хватало. Нет, второго Артона мне не надо!”.

- Тем более мне тогда надо уходить.

Мужчина вновь улыбнулся и посмотрел куда-то за спину Анэки.

Иллинка повела ушами, соображая, что Софита может все это знать, то о чем сейчас они молвят тут.

- Ареяр!

Мальчишка подбежал к отцу и поклонился.

- Я что тебе говорил, не приставай к Фрамму, он занят делом.

Щёки пацана вдруг вспыхнули румянцем и он убежал быстрее ветра в долину.

- Не сладко приходится с теми, у кого сердце не на месте, да к тому же не свободно – сказал загадочную фразу Каюлт, а потом кивнул, смотря на Анго. – Ты, вот что, не отказывайся от помощи твоей новой спутницы, а там, как Боги распорядятся.

Анэка кивнула, про себя понимая, что он прав.

====== 23. Два шага до цели ======

Что ни говори, а без Софиты уйти не удалось.

Они вышли на закате, как сказал Каюлт, так будет идти хоть и не шибко удобно, но зато вполне себе безопасно. До поры.

Правда о своих вероятных предчувствиях он не упомянул, хотя Анго чуяла сердцем, что он ведает больше, чем сказал.

Сердце все еще ныло по недавним потерям, хотя телесные раны почти затянулись.

Иллинка все еще не могла поверить в то, что больше может не увидать Морану. А уж Артона так и вовсе не увидит более никогда.

- Откуда тебе знать, что Морана погибла? – испросила шуверку Анэка, когда они пробирались сквозь скалистую пустошь.

- Я видела.

Пустошь представляла собой равнину мелких скалистых пригорков, по которым сложно было идти. Хорошая разминка для отдохнувших ног.

- Что ты видела?

- Высокий браг прошил ее насквозь своим мечом – не поморщившись сказала шуверка.

Анэка сглотнула, представив эту страшную картину, но сердце все равно не верило в то.

Однако, шуверы всегда славились тем, кто умели ведать на несколько мгновений вперед. Поэтому у Анго сердце сжалось от осознания возможной правды о Моране, она гнала хмурые мысли прочь, но они словно бы пчелы кружили над ней, не давая покоя.

“Что я теперь без нее на этом свете делать буду?” думала иллинка, идя по скалам.

- Не думаю, что стоит горевать. Твоя спутница была довольно сносным воином – пренебрежительно отозвалась Софита.

Анэка на сим решила промолчать, хотя после таких слов, ей захотелось далее идти одной.

А Софита тем временем продолжала:

- Я видела ее и ранее в бою под Колгиной, это вепская долина. Она там со сколотами дралась, ее в первом же бою ранили.

“Так вот оказывается откуда она о сколотах знает” подумалось Анэке, когда она вспомнила напутствие Мораны.

- Чего же?

Шуверка пожала плечами.

- Она за сапоть дралась – спокойно сказала девушка.

- Что есть сапоть?

- Пленная. Отступница. Наложница.

“Так-так, вот откуда она Гуйтану знает, теперь вроде все и прояснилось. только вот кому нужна эта ясность теперь?”

- Ты привязалась к ней, я смотрю – разумела Софита.

Она явно совала нос куда не следует, за такое можно было схлопотать, но Анэка решила не расходовать энергию за зря.

- Молчишь. А я и без твоего слова знаю.

Навязчивость шуверки немного злило иллинку, но поделать пока нечего было.

После три тысячи саженей пути (примерно 6 км – прим. авт.) они решили немного передохнуть, не спать, а просто сделать ногам приятное и посидеть на траве, не разжигая костра.

- Вот, возьми – шуверка протянула ей небольшой свиток.

- Что это?

- Когда дойдешь до цели, прочитай – сказала Софита.

Анэка кивнула и спрятала свиток в сапоги.

Небо было звездное и сложилось мнение, что тут в Трёхольтской долине вообще дождей не бывает, климат тут был совсем иным, нежели около замка Алеас. Она вспомнила бой, кровавый и смертельный для многих, вспомнила как стрела Аль-цзы проткнула тело Артона насквозь. Комок стоял в горле, она сглотнула его.

Мораны ей не хватало. Но тут она вряд ли помогла бы ей, ведь это не её путь, однако сердцу не прикажешь.

- Тоскуешь?

Софита достала лепешку и протянула ей.

- Немного – отозвалась иллинка, беря съестное.

Ночь была дивная, не смотря на то, что на сердце было столько ран, Анэка вспомнила, как они лежали в шатре с Мораной, и через небольшую прорезь в палатке любовались дивными звездами и большой луной.

Доев лепешку, Анэка поднялась с земли.

- Скоро рассвет, поторопимся.

До горы Магар-дол должно было быть около пол дня пути, то есть днем они должны уже быть на месте, если конечно в пути их ничто не задержит.

И вдруг, шорох ...

Анэка повела ушами и остановилась.

- Что? – спросила шуверка.

- Тссс...

Анэка вслушивалась в каждый посторонний звук.

- Да это просто звери – махнула рукой Софита, – боишься что ли? Не бойся.

Это были последние ее слова.

Свистнула стрела, и мягко вошла через спину насквозь, прошивая шуверку. В ее глазах страха не было, только досада. Стрела вошла на вдохе, а на выдохе Софита уже плевала кровью.

Анэка обнажила меч, стараясь понять откуда придет опасность. Вторая стрела просвистела тут же, срикошетила о выставленный клинок, и воткнулась в ближайший орешник.

- Беги... – вымолвила последние свои слова Софита, перед тем как отправится в вечное путешествие.

И тут иллинка побежала, вперед... Какое-то время она бежала не чувствуя ничего, потом остановилась.

“Сейчас получу стрелу в спину, как Софита и мой путь будет окончен.”

Она развернулась в сторону возможной опасности.

Начало неумолимо светлеть, солнце выбиралось из-под сумеречного одеяла. И когда почти совсем расцвело, иллинка заметила в дали женщину, идущую ей навстречу. Сначала она не могла как следует рассмотреть ее, но потом узнала в ней Аль-цзы. Она огляделась, впереди виднелась гора Магар-Дол, до нее уже было рукой подать.

Но на ее пути выросла преграда в виде сколотки Аль-цзы, и бой с ней будет до смерти.

Подойдя ближе сколотка сняла лук и стрелы и бросила их на земь. А потом обнажила сверкающий на солнце хогдарский меч и встала в стойку.

- Зачем тебе этот меч, – проговорила Аль-цзы – оставь его мне и ступай с миром.

Анэка молчала. Сколотка была выше и старше ее, да и видно сильнее. Но даже сильные совершают ошибки, подумала Анэка, вспоминая об Азате.

- Он – моя судьба! – старалась говорить спокойно иллинка. – Он предназначен для мира, а не для войны.

Сколотка усмехнулась.

- Оружие куется для боёв и смерти.

- Нет, оно куется для того, что бы защищать добро! – смело ответила Анго.

Аль-цзы помолчала, подходя ближе. Она была в латах, а на Анэке была лишь рубаха, да не очень прочная кольчуга. Ни шлема, ни щита.

- Хорошо. Я дала тебе шанс уйти, второго не будет – сказала сколотка и пару раз взмахнула мечом рассекая воздух перед собой.

- Мне не нужен твой шанс. Оставь его себе.

Аль-цзы вновь усмехнулась и первая нанесла удар.

Анэка отпрыгнула в сторону, словно кошка на охоте. Второй удар пришелся в голень, но Анэка отбила его. Сама она нанесла свой удар, лишь после трёх ударов соперницы. Он пришелся в область шеи, Аль-цзы его играючи отразила. И после нескольких таких же действий сколотки, Анго начали посещать мысли, что женщину будет очень сложно победить. И тут она вспомнила, как читала когда-то, что если силы не равны, можно претвориться перед противником, что он превосходит тебя, тактический ход обычно срабатывал без осечек. Соперник начинал ощущать свое превосходство и терял бдительность, допуская ошибки, тут-то его и можно было поймать. И Анго поняла, что этот как раз тот случай, когда придется претворяться, иначе ей не победить.

В очередном выпаде, Анэке больно досталось по раненному предплечью, она отскочила в сторону и схватилась за рану.

- Хуже будет! Откажись!

- Ни за что! – сказала иллинка и нанесла сильный ответный удар в область солнечного сплетения.

Удар цели не достиг, но зато, следующий удар был точен, Анэка нанесла его кинжалом прямо в бок сколотки.

Та отбросила иллинку в сторону, закрывая кровоточащую рану ладонью.

- Дьявол!...

Анэка ухмыльнулась.

- Уходи, пока не поздно. Я даю тебе шанс выжить – благородно проговорила она, опуская меч.

Но сколотка и не думала сдаваться на милость, и пустила в ход оружие слов.

- Я твою Морану к праотцам отправила, так что и тебе туда дорога! Мой меч побывал ее теле сутки назад, им же я заколю и тебя! – и она оскалила белые зубы.

Услышав признание Аль-цзы в сердце кольнула боль и ненависть, и вот тут-то Анэка совершила и свою ошибку, она дала волю эмоциям, нанеся удар, а потом еще один. а потом ещё... Анго била с ненавистью и злобой, с отчаянием и обидой, и незаметила, как в руках Аль-цзы тоже блеснуло лезвие ножа, который через мгновение вошел Анэке под ребра. Её глаза расширились, и к горлу подступила кровь. Но даже в такой ситуации теряться было некогда, и Анго нанесла разящий удар Аль-цзы в самое сердце, после этого иллинка упала на траву.

Небо было чистым.

Прижимая рукой рану из которой хлестала кровь, Анэка шатаясь шла к горе. До ущелья Магарьяр оставалось всего ничего, как в ее сознании всплыла улыбка Кайоссы и слова “все будет хорошо, лишь верь”.

- Я верю... – сказала сама себе Анго, и своды пещеры скрыли ее фигуру.

====== 24. Трёхольтский меч ======

Горные стены ущелья расплывались перед глазами в одну черную сплошную стену. Ещё шаг, ещё... Ноги казались ватными, и силы покидали тело иллинки.

“Я должна дойти, должна” шептала про себя Анго. “Если не ради себя, то ради тебя, Морана...”

Шла она по наитию, ее вело сердце, которое ей не врало никогда.

В какой-то момент, она увидела в далеке свет, он приближался к ней, она остановилась опираясь на стену... К ней шел человек, с длинным резным посохом и белой седой бородой.

- Я рад шибко, что ты пришла, Анго – сказал человек. – Меня зовут Свегебор, я хранитель трёхольтского меча.

Произнеся эти слова, он дотронулся до плеча иллинки, и она на миг выпала из реального мира, а когда пришла в себя, обнаружила, что сидит на лавке в светлом помещении, перед ней сидел старец, держа в руках какую-то огромную книгу, почти фолиант.

- Как чувствуешь? – тихо спросил он.

Анэка оглядела себя. На ней не было ни царапины.

- Как вы это сде...

Старец приложил жилистый палец к губам.

- Не стоит спрашивать, не надо, просто прими как есть.

Анэка в изумлении осматривала себя. Старец исцелил все ее раны. Все, кроме одной.

“Морана. Увижу ли я тебя?”

- Не тревожься – сказал спокойно Свегебор. – Вы свидитесь. Когда-нибудь.

Иллинка вздохнула.

- Пойдем, я покажу тебе меч – приглашал, вставая с лавки старец – Ты сама должна его взять.

Они прошли через небольшую арку внутри пещеры. По пути им встретились двое девушек, в белом одеянии.

- Кто они? – спросила иллинка.

- Они проживают в этой обители.

Потом они спустились в небольшой грот, темный и пахнущей влагой. Его стены поросли мхом и странной изумрудной травой.

- Вот он! – возвестил старец. – Бери его.

Когда Свегебор отошел с сторону, Анэке открылся небольшой пригорок, на нем стоял большой бурый валун, а в него вбит меч.

- Как же я его выну, он вмурован в камень? – сомневалась иллинка.

- Ты сможешь – тихо произнес старец и улыбнулся.

Анэка подошла. Меч был намного больше, чем тот что она обычно носила с собой, и тот что остался лежать на траве перед пещерой.

Она взялась за рукоятку, и рванула меч на себя, а потом вверх. Усилие было приложено, но не сказать что бы иллинка тратила силы, однако вопреки всем сомнениям, валун в котором почивал меч, под действием развалился, высвобождая трёхольский меч, с выгравированными словами, на непонятным языке.

Свегебор улыбнулся.

- Очень хорошо. А теперь пошли, я расскажу тебе многое.

Свегебор как оказалось хранил меч уже много годниц. Он был юношей, когда Магары его призвали. Этот меч простым не был.

- Что написано на клинке?

- “Добрые дела удваивают силу обладателя.” это на старо-вепском.

А еще старец сказал ей, что она теперь избранная, и что ей придется сражаться со злом и несправедливостью всю ее жизнь, короткую или длинную. Анэка это знала. Откуда-то, с самого рождения.

- Теперь магары твои кровные браться, а гриды – верные помощники – сказал Свегебор, и протянул ей медальон. – Никогда не снимай его.

А еще он дал ей книгу, как напутствие.

- Я буду рад, если ты погостишь тут хотя бы дницу – сказал старец.

Анэка кивнула, соглашаясь. Да и спешить ей было некуда. Не к кому.

Сидя в светлой комнате в обители старца, и вертя медальон в руках она думала о том, какой путь она прошла. Но что был этот путь без того, кого она любила всей душой, и главное сердцем. Раскрыв медальон, она обнаружила внутри кусочек горного хрусталя, вспомнив, как она лечила Морану им от ее ран. “Значит она знала, все знала...”

Вспомнив про сверток она достала его из сапога. И развернула.

Свитка было два. Один был писан рукой Софиты, это было письмо с просьбой. “Если я погибну, найди мою сестру Наиру, она была пленена Хайгордом, еще одним отступником, он забрал ее в рабство, а меч принесет тебе удачу. Софита.”

А второе письмо было не чем иным, как обрывком какой-то летописи. На этом жалком кусочке поместилось всего несколько строк:

“Глоток небесной выси,

Что б утолить тоску.

Истоки этой жизни,

Во сне и наяву.

Ты тихо обернешься,

Порвав тугую тишь.

Ты может и вернешься,

Когда-нибудь, малыш.

Меняю эти тропы,

На послесловье дня,

Полуденные совы,

И искры от огня.

И бой этот, кровавый

На нежную зарю.

Я все это меняю,

Ведь я тебя люблю...”

Эти строки написал Артон. У Анэки дрогнула душа, когда она она читала это. “А я... как поступила с ним я?”

А я… просто люблю другого человека.

Прошло три дницы.

В Илиаре было непривычно тихо. Анэка сошла с торгового корабля и направилась в отчий дом. Люди, которых она встречала по пути, оглядывались на нее, как-будто это была уже не она, а чужеземка. Трёхольский меч ее быстрой ходьбе ничуть не мешал, и она еще на корабле сделала ошеломляющий ее вывод, что меч словно укоротился в ее руках, до нужных размеров.

Анго прошла несколько домов и свернула на знакомую улицу.

Маму она завидела еще далече. Она убирала сено неподалеку, от их дома.

Иллинка остановилась, глядя, как женщина ловко справляется со своей работой.

- Я ведь тоже могу помочь! – вымолвила иллинка, наконец.

Женщина обернулась на голос, и тут же бросилась обнимать дочь.

- Анэка, доченька моя!

Объятия были крепкими.

- Я вернулась. Я же обещала.

Ленера плакала, смотря на живую и невредимую дочь.

- Слава Богам и Матери Земли, они уберегли тебя – шептала женщина. – Пойдем, ну пойдем, тебе надо же отдохнуть с дороги.

В отчем доме всегда было, как в раю. Мама накормила ее вкусными лепешками с творогом и дивным квасом, рассказала как они тут жили без нее, и как надеялись ее вновь увидеть.

- Я молилась каждую ночь – поведала Ленера. – Я знала, что Боги защитят тебя, ты же у меня единственная.

И уж конечно не обошлось и без иллинской бани, по всем традициям этого рода, в ней было нужно мыться под вечер, париться, а потом купаться в холодном проруби.

Так и сделано было.

Анэка сидела вечером в своей комнате на верхнем этаже их дома, она вертела в руках медальон.

“Альго, Артон, Софита, Морана, Беар...И всех их сейчас нет со мною, многих из них уже и не будет, никогда в этой жизни.”

Она долго не спала, перебирая в памяти светлые моменты похода, боёв, эмоций, и даже споров. Все это ушло, в небытие, как сон. Как-будто наступил новый день, годище, век и все растворилось, будто и не было. Она тосковала. Больше всего, конечно, по Кайоссе. Не было в этом ничего странного, скорее наоборот.

Просто сердцу не прикажешь.

Утро первого дня в родном доме выдалось пасмурным, собирался дождик, и Анэка вызвалась помочь маме убрать сено, которая та заготовила для коровы еще на прошлой седмице. Им пришли помогать несколько соседей, они по традиции, принесли угощения – оладьи и фрукты, что бы после работы всем вместе трапезничать. Анэка работала почти без перерыва, ей не хотелось даже думать о том, что будет нечего делать. Было немного непривычно, что не надо никуда идти, ни с кем сражаться, ни кого спасать. И не с кем было даже поговорить, кроме мамы. До дождя сено было убрано, и все пошли угощаться съестным, но Анэка с ними не пошла, она решила починить крышу, прохудившуюся за это время ее похода. Мама не жаловалась ей, но иллинка сама заметила, что крыша дала течь со стороны сеней.

Пришлось немного потрудиться, что бы залатать щели, и вспомнить некие навыки, забытые было в походе. Она работала, и пыталась просто не думать. Не получалось. Когда дождик прекратился, она решила сделать новые ставни на окна.

Она и не заметила ничего, да и не хотела.

А между тем замечать было что.

- Анэка, дочка, к тебе пришли тут... – окликнула мать девушку.

Иллинка не оборачиваясь произнесла:

- Не думаю, что я так уж кому-то нужна тут, кроме тебя, мама.

И услышала в ответ:

- Ты очень нужна мне, душа моя...

Анго выронила молоток и обернулась.

Перед ней стояла Кайосса.

Она в три счета преодолела расстояние между ними, и обняла свою Морану. Одним Богам известно, как она об этом мечтала все эти дницы.

- На ночлег пустишь? – весело спросила Каила.

Анэку переполняли эмоции, она взяла Морану за руку и повела за собой. Когда они поднялись наверх, и дверь за ними затворилась, Анго подошла ближе, мягко и нежно прикоснулась своими губами к губам Кайоссы. Это был сказочный и неповторимый миг счастья для них обеих.

Когда Кайосса разорвала этот поцелуй, щеки Анэки пылали как румяные снега.

- Я тоже тебя люблю очень, душа моя... – произнесла Каила, обнимая свою спутницу и теперь сестру и даже больше. – Но там улице, тебя ждет небольшой подарок.

Анэка скосила бровь.

- Латы?

- Ну посмотри же...

Когда они вышли во двор, Анэка не поверила своим глазам.

Перед ее взором стоял довольно внушительных размеров... магар, и он расправив крылья бросился к ней.

- Альго!!!... ты...

Да, это был Альго, именно он спас Морану от меча Аль-цзы, именно он спас весь Алеар. А после боя пред замком Алеар, Морана уже знала, куда они с магаром направятся. И они не стали откладывать дела.