Притча про обезьяну и луну (СИ) [Кицуне-тайчо] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Теперь, когда все закончилось, когда был схвачен Айзен и повержена Эспада, можно было вспомнить о том, с чего все начиналось.

Ренджи и в самом деле все на свете позабыл. Станешь тут помнить о себе, когда само существование твоего мира под угрозой! Да и после еще столько времени царила такая суета… Но, поздравляя Рукию с вступлением в должность лейтенанта тринадцатого отряда, Ренджи вдруг вспомнил, ради чего из кожи вон лез едва ли не полвека.

Никто даже не заметил, что Абарай вдруг скис и умолк посреди шумной лейтенантской пирушки. Эх, девчонка! Как он мог не заметить тогда ее слез? Как мог не понять, что она молила его об одном: не отпускай! Да, он был растерян, но это не оправдание. Он сам виноват в том, что совершил эту чудовищную глупость – отпустил ее. Отдал тому, кого все последующие годы тщился превзойти.

«Какой же я был дурак! Почему я сразу ничего не понял? Наверное, потому, что мы всегда были вместе. Я даже не мог себе представить, что могу однажды ее потерять. И не знал, насколько это будет страшно. А если бы хоть раз попытался вообразить, ничего бы этого не было!»

Да, не всегда можно предвидеть все последствия собственных поступков. Они были тогда молоды, бесшабашны, им было море по колено. Жизнь только начала налаживаться, они учились в Академии синигами, и перед ними открывались вполне безоблачные перспективы. Они всегда были вместе, и им, конечно, казалось, что они всего лишь друзья. И Ренджи был уверен, что поступает во благо своему другу. Любому дураку ясно, что лучше быть членом могущественной и благородной семьи, а не безродным бродяжкой из Руконгая! Он стиснул зубы и отпустил ее… и слишком поздно понял, что причинил эту боль не только себе. Но уже ничего было не исправить. Ее новое положение разделило их всерьез и надолго.

«Ну ничего! – Со злостью подумал Ренджи. – И этого типа можно переломить! Вон как он был против того, чтобы Рукия стала лейтенантом, убедили же! И я смогу. Заставлю его отпустить ее. Силой!»

Когда жизнь в Сейрейтее вошла в привычную колею, Ренджи взялся за тренировки с удвоенной силой. Впрочем, тогда все работали, как проклятые. Многие, и даже капитаны, были недовольны собой, и потому большая часть офицерского состава посвящала значительное время упорным тренировкам, а жестокие спарринги, после которых бойцы зачастую попадали в госпиталь, стали в порядке вещей. В таких обстоятельствах никого не удивляло, что лейтенант шестого отряда пристает ко всем подряд с предложением подраться.

Наконец, собравшись с духом, Ренджи явился в кабинет своего капитана. Кучики старательно делал вид, что очень занят. Хотя… кто его знает, может и вправду был занят. Ренджи, увлеченный тренировками, порой забывал о бумажной работе, но капитан почему-то не пытался вернуть его за письменный стол.

– Кучики-тайчо! – Набрав в грудь воздуха, выпалил Абарай. – Я собираюсь вызвать вас на поединок!

Бьякуя без всякого интереса на него покосился и снова вернулся к бумагам.

– Зачем? – Спросил он. – Уж не собрался ли ты стать капитаном, вроде Зараки?

– Нет, – Ренджи немного смутился. – Тут другое.

– Помню, ты когда-то говорил, что собираешься меня превзойти. Но тебе еще далеко до этого. Лучше угомонись и займись делом.

– Откуда тебе знать, чего я достиг? – Взорвался Абарай. – Ты же ничего у себя под носом не видишь! Давай, вылезай из-за стола и убей меня, если сможешь!

Он намеренно взял такой тон: хотел разозлить капитана. Больше всего Ренджи боялся, что тот просто откажется с ним драться. Это он запросто, ему-то незачем! Кучики смерил его оценивающим взглядом.

– Сегодня у меня нет на это времени, – сказал он. – Попробуй повторить свой вызов завтра. Может быть, я выделю тебе пару минут.

И снова уткнулся в бумаги. Пришлось отступить.

Возможно, капитан хотел проверить, не был ли вызов Ренджи скоропалительным, сиюминутным решением. Может быть, надеялся, что на следующий день тот побоится повторить свои слова. Однако Ренджи пришел и повторил. Бьякуя взглянул на него с досадой. Абарай видел, что ему лень возиться с лейтенантом, и это злило больше всего.

– Ладно, согласен, – Кучики нехотя поднялся. – Только пойдем куда-нибудь подальше.

Тот, самый первый их бой Ренджи не считал честным. Еще бы! Он тогда едва оклемался после драки с Ичиго, тут же, не щадя себя, занялся труднейшим делом – покорением занпакто, чтобы после всего этого со своим новоприобретенным банкаем немедленно нарваться на капитана, здорового и полного сил. Теперь все будет иначе. Абарай не терял зря времени. Он уже вполне овладел банкаем. И кроме того, у него был план. Ренджи был намерен до последнего приберечь свой козырь: Кучики и понятия не имеет, сколько времени уделил лейтенант кидо и сюнпо!

Они шли вдвоем, совершенно так же, как это бывало всегда, когда Ренджи сопровождал капитана. Кучики двигался чуть впереди, не глядя по сторонам, не произнося ни слова. Абарай тоже молчал, только подобрался поближе, время от времени пытаясь заглянуть в лицо капитана. Оно было бесстрастно.

Ренджи не знал, куда они идут, и ему было все равно. Он настраивал себя на предстоящую битву. Он прекрасно понимал, что назад может не вернуться. Потому что намерен драться до конца. Сражение, которое он наметил, должно было стать невероятно сложным. И не только потому, что Кучики – опаснейший противник. Сложность заключалась в цели, которой Ренджи намеревался достичь. Недостаточно убить Кучики Бьякую. Ведь тогда кто-то другой станет главой клана Кучики, и ничего не изменится. Ренджи было нужно, чтобы Бьякуя разрешил ему быть вместе с Рукией. Для этого придется сломить его гордость, а это куда сложнее, чем сломить его тело.

Они шли долго и выбрались на заброшенную окраину. Ренджи сразу понял, почему капитан выбрал именно такое место: здесь не осталось почти ничего, что можно было бы разрушить. Кучики, который всегда был щепетилен в мелочах, не хотел получить нагоняй от главнокомандующего за случайно причиненный городу ущерб. Поединщики разошлись подальше.

Сначала небольшая демонстрация. Кучики ударил своей реяцу во всю мощь. Ренджи тут же вспомнил, как его прежде мутило от этого давления. Но теперь он ответил эквивалентной силой, поменьше, конечно, поменьше, и все же почти… Он хотел в это верить. Как бы далеко они ни забрались, такой всплеск силы наверняка ощущался и в городе. И теперь все, кто почувствительнее, уже знают, что капитан и лейтенант шестого отряда затеяли драку. Но никто не встревожится и не удивится. Сейчас многие сражаются, в самых разных сочетаниях. Поймут, что дело было неладно, только потом, если один из них не вернется.

Противники одновременно обнажили мечи: Ренджи торопливо и нервно, Бьякуя неспешно и плавно. Этим двоим не нужно было примериваться друг к другу, сходясь вначале врукопашную, нащупывать слабые места, обмениваясь быстрыми ударами, измерять силу и ловкость соперника. И так все ясно. Ренджи рявкнул:

– Банкай!

Забимару распрямился, как взведенная пружина, взвился, помчался, как стрела. Абарай успел первым. Капитан все еще находится во власти впечатления от того, первого их боя, он расслаблен, он недооценивает лейтенанта, и это его погубит. Ренджи не намерен давать слабины.

– Банкай, – Кучики отпустил рукоять меча. И тотчас исчез с того места, где только что был, и куда ткнулась морда Забимару. Полыхнула ослепительная вспышка – хадо. Ренджи легко ушел с линии атаки: он знал, откуда последует удар. Капитан Укитаке, проникнувшись сочувствием к его упорству, неплохо натаскал Абарая по части сюнпо. И научился он, кстати, не только видеть чужие перемещения.

Кучики обошел сзади и снова запустил каким-то хадо среднего уровня. Похоже, он повторяет ту же тактику, что и во время их первого боя. Опять пытается сбить Ренджи с ритма? Ну точно, недооценивает! Как можно думать, что Абарай вообще ничего не достиг с тех пор!

Ренджи не торопился раскрывать карты. Ему нужно было заманить капитана в ловушку. Нужно было заставить его поверить, что он в одном шаге от победы. Забимару раззявил огромную пасть и помчался на врага. Тот исчез, но Ренджи моментально перенаправил удар. Он видел маневры Кучики. Если удастся выжить, надо будет хорошенько поблагодарить капитана Укитаке!

Бьякуе, видимо, надоело бегать, и он атаковал. Ренджи пришлось сигануть в сторону; невероятным образом извернувшись, Забимару хлестко стегнул волну атакующих лепестков, отшвыривая их прочь. Абарай много раз отрабатывал этот прием в воображаемом поединке с капитаном, и вот, он сработал и в реальном.

– Неплохой трюк, – скучным голосом сказал Кучики, внезапно оказавшийся за спиной Абарая. – А что ты будешь делать с этим?

Ренджи не столько увидел, сколько нутром почувствовал, что рассеянные в воздухе лепестки устремились к нему со всех сторон одновременно. Ему оставалось только уйти в сюнпо. Немного преждевременно раскрыл свои достижения в этой области, но деваться было некуда.

– Ты действительно стал намного сильнее, – сказал Бьякуя. – Я уже оценил. Может, закончим на этом?

– Я здесь вовсе не для того, чтобы ты что-то там оценил! – Рявкнул Ренджи. – Я собираюсь драться насмерть!

– Не терпится умереть?

– Сегодня умрешь только ты!

И он снова бросился в атаку. Еще несколько отчаянных попыток схватить капитана, одновременно уклоняясь от сверкающих прямо перед глазами клинков… и вдруг Сенбонзакура буквально оплела тело Забимару, схватила, словно огромная жадная рука, и с силой сдавила. Занпакто Ренджи с хрустом лопнул, взорвался, распадаясь на фрагменты, рассыпался по полю боя, а сам Абарай едва не упал.

Все шло по плану.

Бьякуя сделал несколько шагов к лишившемуся занпакто лейтенанту. Ренджи выглядел растерянным, он неловко переступил, пытаясь сохранить равновесие… и внезапно оказался в тылу капитана. Вот сейчас! Кучики не ждет ничего подобного. Мощным хадо в спину Ренджи швырнул противника на землю (это уж Рукия постаралась, потренировала приятеля). А финальная атака уже готова.

– Хига Зекко!

Разбросанные куски Забимару взмыли вверх и с чудовищной силой обрушились на едва начавшего подниматься капитана. Взвились клубы пыли. Ренджи остановился и перевел дыхание. Теперь-то его точно расплющило. Может, даже немного перестарался. Все-таки, не собирался убивать. Но с такими, как Кучики-тайчо, лучше перестараться, надежнее.

Пыль осела, и Ренджи обнаружил на земле… только хаори, пронзенное шипами Забимару в нескольких местах.

– Испортил мне хаори, – кисло проговорил Кучики. Он стоял поодаль и смотрел туда же, куда и Ренджи. – Ямамото и так занудствует по этому поводу.

Абарай перевел на него остекленевший взгляд.

– Ты так удивляешься, что это даже оскорбительно, – заметил капитан. – Я ведь уже объяснил тебе все в прошлый раз, но, видимо, придется повторить…

– Вот только не надо мне снова рассказывать про уровень развития! – Взвился Ренджи.

– Надо же, ты запомнил, – удивился Бьякуя. – Тем лучше, не люблю повторяться. Что ж, – он смерил лейтенанта оценивающим взглядом, – ты стал не только сильнее, но и умнее. Придумал неплохой план. Только он не сработал. У тебя есть другой? Нет? Похоже, что нет. Тогда давай заканчивать.

– Не дождешься! – Взревел Абарай. Сдаваться он не собирался. Плевать, что провалилась проработанная стратегия, но он пришел сюда за победой, и не намерен возвращаться без нее. Разбросанные звенья Забимару вновь со стуком собрались воедино. Разумеется, «разрушение» меча было лишь частью плана.

– Ты повторяешь ту же ошибку, – сказал капитан. – Не знаешь, когда следует остановиться. Я предупреждаю в последний раз: убери меч.

– Ха! – Заорал Ренджи, и Забимару устремился к Бьякуе. Морда уперлась в плотную стену лепестков. «Не выйдет!» – подумал Ренджи и нажал посильнее. Забимару пробил защиту… но и цели там не нашел. Капитан уже снова куда-то исчез.

Ренджи похолодел. Из-за этого щита он не увидел, куда делся Кучики! Он теперь может напасть с любой стороны… Удар пришел справа, прямо в кисть руки, сжимающей хвост занпакто. Хадо ожгло пальцы, выбило из рук оружие, а ухо уже уловило тоненький, почти неразличимый свист: через мгновение его тело пронзят тысячи невидимых глазом лезвий. Абарай все вспомнил и понял в долю секунды, и подстегнутый ужасом инстинкт заставил его броситься в сюнпо наугад, не зная, в какой стороне враг и куда следует бежать.

Ему удалось вырваться из смертельной хватки Сенбонзакуры, но вот выбор направления оказался неудачным: он нос к носу столкнулся с капитаном. Ренджи опешил. Кучики, видимо, тоже растерялся, потому что ударил лейтенанта просто кулаком в челюсть. Силы удара не хватило, чтобы отбросить Абарая, и он, схватив капитана за ворот, по инерции сбил его с ног. Они покатились по земле. Сенбонзакура почему-то не атаковала. Он боится зацепить себя самого? Но Ренджи не успел над этим поразмыслить: в его ребра уперлись сжатые пальцы.

– Хадо №4…

Абарай взвыл, но отскочить не успел. Белая молния обожгла его бок, отшвырнула в сторону. Все же ему удалось встать на ноги одновременно с капитаном. Кучики его пощадил, ударил вскользь. Хадо разорвало мышцы на боку и раздробило ребра, но не пробило легкое, как могло бы. Но это только еще больше разозлило Ренджи. Капитан играет с ним! Лупит, как мальчишку, не желая сражаться всерьез!

Было полнейшим безрассудством бросаться на капитана с голыми руками, когда воздух вокруг буквально насыщен металлом. Но Ренджи все равно бросился. Он не намеревался возвращаться отсюда живым. Тогда, перед боем, он всерьез рассматривал такую возможность и был готов к этому.

Разумеется, он не добежал. Шагу не успел сделать. Внезапно возникшие в воздухе клинки утыкали его со всех сторон, превратив в подобие ежа. Пронзили руки, ноги, живот… Ренджи захрипел и повалился вперед. Он только успел заметить, что лезвия тут же исчезли, еще до того, как он упал на землю.

Некоторое время он ничего не видел. И даже думал, что уже умер, только почему-то все еще было очень больно. Потом что-то сдвинулось в мире, и в глаза ударил солнечный свет. Абарай понял, что его перевернули на спину. Немного поморгав, он обнаружил капитана. Кучики устроился рядом с ним на коленях, от его ладоней исходило едва заметное сияние.

– Сколько с тобой возни! – Попенял ему капитан. – Никогда не умеешь остановиться вовремя.

– Ты… – Ренджи дернулся. – Что ты делаешь?

– Лечу тебя, – невозмутимо отозвался Бьякуя. – Разве ты не слышал распоряжения командира? Все, кто владеет лечебными техниками, должны оказывать помощь пострадавшим на месте. Нынче все так помешаны на тренировках, что медики перегружены работой.

– Почему ты меня не убил?

– А с какой стати я стану убивать собственного лейтенанта? – удивился Кучики. – Еще и твою работу делать?

И Ренджи понял, что капитан прав. Убивать его он не имел права. В прошлый раз он Абарая едва не прикончил только под предлогом военного положения. Теперь же совсем другое дело. Драться они могут сколько угодно, но убийство – это уже преступление. И если бы, к примеру, у Кучики не оказалось в запасе неведомого Ренджи фокуса, и та атака Абарая достигла бы цели, он отправился бы прямиком за решетку. Конечно, Ренджи, как обычно, об этом не подумал. Он только вздохнул и закрыл глаза.

Когда он их открыл, солнце уже клонилось к закату, а рядом никого не было. По всему выходило, что он провалялся тут весь день. Ренджи со скрипом сел, подобрал лежащий рядом меч. Кучики, сволочь, просто бросил его тут! Не забрал с собой, не позвал кого-нибудь на помощь. Но, поразмыслив, Абарай понял, что капитан и тут прав. Ренджи сам это все затеял, и Кучики просто позаботился о том, чтобы никто посторонний не узнал о происшествии. Предоставил лейтенанту самому решать, станет ли он показываться кому-то на глаза в таком виде. Это было честно и благородно, настолько, что Ренджи даже заскрипел зубами от злости. Еще и заботу проявляет, гад!

Впрочем, заштопал он лейтенанта довольно качественно. Достаточно, чтобы смог самостоятельно добраться до дома. Да и, приглядевшись, Ренджи понял, что капитан не слишком его покалечил. Истыкал мечами мышцы, в самый раз, чтобы лишить подвижности, но постарался не задеть внутренние органы. Он еще и прицелиться успел в такой момент? Вот уж, действительно, полный разгром!

Стиснув зубы, Ренджи поднялся на ноги и, пошатываясь, поплелся домой. Если не спешить, доберется как раз затемно, чтобы не заметили.

Разумеется, наутро капитан вел себя так, будто ничего не было. Абарай ничего другого от него и не ожидал.

Ренджи очень старался не скиснуть окончательно от мысли, что достижение его цели по меньшей мере откладывается на неопределенный срок. Как же все-таки он силен! Можно ли его вообще победить?

Однажды в голову Абарая пришла любопытная мысль. Кучики постоянно поддерживает себя в отличной форме, но Ренджи никогда не видел его тренировок. Как он это делает, а главное – когда? Ведь кажется, он все время на виду. Ренджи, даже когда не торчит у капитана под боком, почти всегда знает, где тот находится. Но значит, находит время, иначе не смог бы с таким небрежным изяществом размазать лейтенанта, у которого уже год не было ни дня без тренировки. Вот бы поглядеть на это! Наверняка многое можно перенять.

Ренджи принялся очень внимательно следить за капитаном, буквально шпионил за ним. Пытался вникнуть в его расписание, старался угадать, куда тот направляется. Вскоре его старания были вознаграждены. Однажды вечером, когда улеглась дневная суета, и синигами в большинстве отправились на боковую, Абарай заметил капитана, направлявшегося к выходу, в одной лишь сихакусе – обычной форме синигами, и даже с распущенными волосами, но с мечом за поясом. И куда же он собрался в таком виде? Куда как любопытно! Ренджи тихонько выскользнул следом.

Предположения оправдались. Кучики не стал уходить далеко, нырнул в какой-то маленький глухой дворик. Вряд ли сюда забредет кто-то по такому позднему времени. Ренджи по-кошачьи вскарабкался на крышу одного из домов и улегся на ней, устроившись таким образом, чтобы его скрывала листва растущего рядом дерева.

Бьякуя вытащил занпакто из ножен, сделал несколько длинных, плавных движений. Вот, значит, как. Использует каждую свободную минуту. Ускользает, прячется от посторонних глаз. Мотаться каждый раз в поместье далековато, а дела постоянно держат капитана в расположении отряда. Интересно, а банкай он где отрабатывает? Это уж точно не сделаешь незаметно. В Руконгае?

Кучики двигался плавно и красиво. Вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее. Он припадал к земле и длинным взмахом поражал невидимого врага. Потом вдруг взвивался в воздух, рубил с разворота, и еще, и еще… Он ловил воображаемый клинок своим, отбрасывал его в сторону. Он нырял под невидимый удар, уничтожая врага коротким и точным выпадом. Он невесомо скользил по мощеной площадке, шагов его Ренджи не слышал, и из-под варадзи не вздымалась пыль. Слышен был только свист рассекаемого мечом воздуха. Порой казалось, что Кучики держит в руках не клинок, а невесомую сверкающую полоску лунного света.

Ренджи подумал, что никогда не видел, чтобы капитан пользовался этими приемами в бою. Против Абарая он не использовал и десятой доли своего фехтовального мастерства! Впрочем, и Ренджи с ним на мечах не дрался, сразу банкаем. А ведь достойное зрелище. Сюда бы еще одного такого же, вдруг сама собой пришла в голову Абарая мысль. Дать бы в противники Кучики еще одного капитана, и чтобы они сражались не ради победы и смерти, а ради одной только красоты фехтовального искусства. Вот это было бы шоу! Ренджи не отказался бы на такое посмотреть.

Внезапно Кучики остановился и поднял голову.

– Хватит прятаться, – сказал он. – Выходи оттуда.

В первый момент Ренджи не шелохнулся. Он был уверен, что его не видно, и выдавать себя не собирался. Мало ли, вдруг капитан еще кого-то заприметил! Но Кучики смотрел прямо на него.

– Вылезай, говорю!

Пришлось спускаться. Ренджи спрыгнул на землю.

– Давно вы меня заметили? – виновато спросил он.

– Ты там с самого начала, – ответил капитан.

Надо же, подумал Ренджи, он тут так вертелся, зная, что за ним наблюдают! Или нарочно выпендривался? Или это была демонстрация, чтобы лейтенант не слишком много о себе мнил? Тем временем Бьякуя заметил у него за поясом занпакто.

– Не хочешь размяться? – спросил он, кивая на меч.

Ренджи вздрогнул и в первый момент растерялся, настолько неожиданно это прозвучало.

– Это не приказ, – пояснил Кучики. – Просто предложение. Можешь отказаться.

Отказаться? Ну уж нет! Ренджи уже опомнился. Такой шанс прощупать капитана, примериться к нему, прочувствовать еще вернее и точнее, чем до сих пор. Вот только Абарай никак не ожидал, что именно он сможет стать партнером Кучики в том смертоносном и завораживающем танце, который он воображал себе совсем недавно.

– Я с радостью! – Ренджи оскалился в предвкушении и потянул меч из ножен.

Все шло даже лучше, чем думал Ренджи. Ему удавалось угадывать удары капитана, хотя некоторые приемы были ему незнакомы. И все-таки он вписывался в движение Кучики, ловил его клинок своим, отбрасывал его в сторону и контратаковал. А Кучики в свою очередь перехватывал его удар, отводил, уворачивался, заставляя Абарая пролететь мимо него. Они кружили по двору, стремительно, неудержимо, их мечи звенели, сталкиваясь, в тишине. Удары были полны ярости и силы, клинки высекали искры друг из друга.

И все же это был танец. Они не использовали никаких трюков, ни кидо, ни сюнпо, а их реяцу не тревожила листья на деревьях. Ни один из них не ударил бы другого, представься такая возможность. Две черных фигуры с полосками света в руках кружились, мелькали, сплетались, порой совершенно сливаясь друг с другом в темноте.

Наконец, Бьякуя отступил подальше и остановился.

– Ладно, достаточно, – решил он.

– А, ну, хорошо, – пропыхтел Ренджи. Он изрядно запыхался.

– Тебе до меня еще далеко, – констатировал Кучики.

Ренджи обиделся.

– Ну, не слишком. У меня даже лучше получилось, чем я думал. Я угадал все ваши удары!

– Это потому, что я поддавался, – сказал капитан, будто удивляясь, как Ренджи сам не понял такой очевидной вещи.

– Вы вообще можете драться всерьез? – Вспыхнул Абарай.

– Разумеется. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь оценить и красоту искусства.

– Я-то оценил, – пробурчал Ренджи, отворачиваясь. Ему было обидно. Он-то уже всерьез поверил, что дрался с капитаном на одном уровне! Но теперь, вспоминая недавнее сражение, он отчетливо видел свои погрешности и те моменты, когда Кучики, не будь это всего лишь игрой, запросто бы его порубил.

– Ты злишься. Но ведь это неизбежно. У меня как минимум больше опыта. Тебе понадобится очень много времени, чтоб хотя бы догнать меня.

– Мне наплевать, – решительно заявил Абарай. – Неважно, сколько это займет времени, но я сумею вас превзойти. И вы не сможете мне в этом помешать!

– Я и не собирался тебе мешать. Это твое дело. Только я никак не могу понять, зачем. Для чего тебе все это нужно? Не просто стать сильнее – превзойти… И почему именно меня?

Ренджи запнулся. Рассказать? Вот сейчас выложить все – ему? Впрочем, однажды ведь все равно придется выдвинуть свои требования. Почему бы и не теперь? Пусть он тоже знает, ради чего его тянут в драку!

– Я хочу вернуть Рукию, – выпалил он. – Я ее люблю.

– Вот как? – Кучики на мгновение замер. – Бессмысленно. Забудь об этом. Ты понимаешь, о чем я.

– Вы о законе? Знаю, но мне плевать. Я своего все равно добьюсь.

– У тебя ничего не выйдет, – капитан даже немного повысил голос. – Что бы ты ни предпринял, это тебе ничего не даст. Я поклялся, что не нарушу закона. Никогда.

– Я тоже поклялся, – уперся Ренджи. – И я вас заставлю. Рукия на самом деле никогда вам не принадлежала. Она из Руконгая.

– Она – Кучики, – с нажимом сказал Бьякуя. – И это не изменится.

Он стремительно прошел мимо Абарая к выходу. Ренджи с недоумением посмотрел ему вслед. Интересно, что его так взбесило? Никогда прежде Кучики не повышал голос на лейтенанта. Ведь не наглое упрямство, с которым Ренджи настаивал на том, что превзойдет его? Это капитан уже слышал не раз и неизменно оставался равнодушен.

Позже, поразмыслив, Ренджи поймет, в чем дело. Конечно, в упоминании закона, который Кучики Бьякуя нарушил дважды. А пока он просто выждал, пока капитан уйдет подальше, и тоже отправился домой.

Ренджи ожидал, что их отношения теперь станут натянутыми, но ничего не произошло. Кучики принципиально не смешивал личное и служебное, и Абарай последовал его примеру. Он вел себя в соответствии с уставом, прилежно выполнял лейтенантские обязанности и, когда где-нибудь заходила о том речь, отзывался о своем капитане именно так, как подобает лейтенанту.

После того разговора прошло довольно много времени, но все же недостаточно, чтобы о нем забыть. В тот день Ренджи сопровождал капитана в небольшой инспекции: Кучики проверял работу патрульных. Офицеров догнала адская бабочка, и Ренджи поймал ее на палец.

– Сообщение для всех капитанов, – озвучил он. – Центр слежения засек арранкара. Он направляется в Руконгай. Странно, – перебил он сам себя. – Разве они еще остались, арранкары?

– Значит, остались, – невозмутимо отозвался Кучики. – Каков приказ? Мы должны его преследовать?

– Да, велено ловить, – кивнул Ренджи. – И похоже, тайчо, мы с вами ближе всех. Успеем первыми.

– Тогда пошли, – капитан взял у него бабочку, а потом выпустил, видимо, что-то с ней передав. Предупредил остальных, что они берут врага на себя, предположил Абарай.

Они помчались с чудовищной скоростью. Вначале Ренджи держался впереди: капитан не стал его расспрашивать о месте назначения. Но, когда стала ощущаться реяцу врага, капитан вырвался вперед. Ренджи радовался тому, что успевает за Кучики: за весь – довольно долгий! – путь отстал всего на несколько метров.

Наконец, показался и враг. Похоже, пустой уже наделал здесь изрядно дел. Охотясь за легкой добычей, он пробивал кулаками стены, рушил здания, извлекая жителей, как моллюсков из панциря. Руконгайцы, кто успел, разбежались и попрятались. Арранкар, издали почуяв грозного врага, не стал строить из себя крутого и использовал рессурексьон. Теперь он стоял на одной из еще целых крыш, обернувшись лицом к синигами: небольшой, человекоподобный, только с громоздкими и острыми клешнями вместо рук. Его реяцу… Ну, реяцу как реяцу. Видали такое в Хуэко Мундо, и не раз. Не напугаешь. Кажется, это был один из так называемых «настоящих» арранкаров – создание Айзена, но далеко не Эспада. Должно быть, прятался где-то все это время, но тут либо жить надоело, либо голод заел…

Бьякуя не стал высвобождать занпакто. Такое легко рубится одним ударом. Он сделал длинный стремительный бросок, зайдя на всякий случай сбоку, но внезапно раскрывшаяся клешня оказалась на пути его меча. Клешня стиснула клинок… и перекусила его пополам.

У Ренджи екнуло внутри: не так уж это просто – сломать Сенбонзакуру. И в эту же самую секунду, если только не мгновением раньше, взметнулся неведомо откуда взявшийся хвост с длинным иззубренным шипом на конце. Вот не видел Ренджи этого хвоста, хоть убей! И капитан не видел. А шип уже вонзился ему в живот, пробив насквозь.

Кажется, Кучики просто не сразу заметил, что произошло. Если бы заметил, увернулся бы точно так же, как давеча от Ренджи. Но он не понял, и потому не успел. Лишь через секунду, почувствовав жгучую боль, опустил глаза и увидел. Он отпрянул назад, вырываясь, попытался удержаться на ногах, но не смог, упал на колени.

Ренджи требовалось не так много времени, чтобы прийти на помощь, но все произошло слишком быстро. Если бы капитан не отскочил, арранкар успел бы прикончить его всего одним быстрым движением. Но теперь уже не успевал. Лейтенант обрушился на него с воплем «Реви, Забимару!»

С пустыми одна вечная проблема: все у них не как у людей. И не как у синигами, конечно. Хвост этот… попробуй за ним уследи! Арранкар точно так же перехватил занпакто Ренджи клешней и перекусил пополам. Легко, без усилия. А острый шип уже летит прямо в живот. Если бы Ренджи не видел только что эту атаку, попался бы. Но он был предупрежден, а потому сумел извернуться. И все равно хвост пробороздил зазубринами по бедру. А дальше было то, чего Ренджи не учел: хвосту требовалось вернуться назад. И в тот момент, пока Абарай, выгибаясь, прыгал в сторону, шип зацепил его сзади под колено, разрывая сухожилия.

Бьякуя не выронил меча. Даже половина занпакто остается оружием. Лейтенант дал ему те несколько мгновений, за которые он успел перевести дыхание, совладать с болью и поднять обломок катаны.

– Цвети.

Арранкар был быстрым, но не слишком прочным. В тот момент, когда Ренджи упал на спину, в отчаянии пытаясь заслониться сломанным занпакто, стальные лепестки прошили пустого насквозь.

Ренджи приподнялся на локте и огляделся. Его нога была совершенно располосована и отказывалась подчиняться. Но это была ерунда. Кучики прижимал обе ладони к животу, и Ренджи отлично видел, что дела его плохи. Наверное, хвост арранкара зацепил артерию или что-то в таком роде. Если ничего не предпринять в самое ближайшее время, капитан может запросто умереть от потери крови. С трудом Абарай подобрался поближе, опустился на колени напротив Кучики. Кровь хлестала из него и спереди, и сзади. И это было особенно скверно…

– Черт, что же делать? – растерянно проговорил Ренджи вслух.

– Перевяжи, – выдавил Бьякуя.

– Попробую, – с сомнением отозвался Абарай и полез за пазуху. С тех пор, как капитан взгрел его в прошлый раз, он всегда таскал с собой бинт: мало ли когда еще случится помериться силами. И вот, теперь сгодился. Он туго обмотал торс Кучики прямо поверх одежды (еще лучше, дополнительный слой ткани), но этого было слишком мало. Повязка мигом промокла.

Вначале Бьякуя старался держаться прямо, чтобы не мешать лейтенанту накладывать повязку. Но потом покачнулся и начал заваливаться, уткнулся лицом в его плечо. Отключился, понял Ренджи, хватая его и прижимая к себе. Вот же черт! Но должен же кто-нибудь прийти на помощь!

Как ни скудны были познания Ренджи в медицине, но кое-что из лекций о первой помощи он все же запомнил. Раненого нужно укладывать раной кверху, чтобы уменьшить кровотечение. Капитана вообще никак не уложишь, у него дырки с обеих сторон. Придется держать его так. Ренджи перехватил его покрепче, зажал ладонью рану на спине. Так больше шансов, что он продержится до прихода помощи. Если она еще будет, эта помощь. Абарай вспомнил адскую бабочку. Ох, не стоило капитану этого делать! Пусть бы кто-нибудь еще сюда сбегал, велика важность! А теперь как? С одной ногой Ренджи не смог бы доставить в Сейрейтей даже самого себя, не говоря уж о ком-то еще.

Ноги очень быстро затекли от неудобной позы. Ренджи попытался устроиться поудобнее и тихонько взвыл от приступа острой боли. Лучше не двигаться. Кто-нибудь хватится их, наконец?! Уже все мышцы сводит. Как же трудно сидеть неподвижно! …А ведь сейчас есть такой шанс все разрешить очень легко. Достаточно просто его отпустить. Уложить капитана на землю, перестать зажимать ладонью его рану. Казалось бы, ничего особенного, но у него почти не останется шансов дождаться подмоги. И Ренджи совсем необязательно должен знать, что этого нельзя было делать. Он же не медик. Он сделал все, что мог, и то, что капитан все же умер от кровопотери, – не его вина. Тот тип, который скорее всего станет главой клана Кучики, если такое случится, совсем другое дело, не то, что Бьякуя. Ренджи видел его мельком. Тоже, конечно, не подарок, как все Кучики, но все же не такой монстр, как нынешний глава клана. Против него у Ренджи есть шансы. Да и он, скорее всего, не настолько упертый.

«А я и не ищу легких путей, – с неожиданно злостью подумал Абарай. – Если эта сволочь все-таки погибнет, в этом не будет моей вины. А если и будет, то это должен быть честный поединок».

…Вначале Ренджи подумал, что у него уже поплыли пятна перед глазами от напряжения и потери крови. Но, всмотревшись, он понял, что это не пятна, а черные фигуры, перепрыгивающие с крыши на крышу, и они ему вовсе не мерещатся. Когда они приблизились, Абарай по сумкам, перекинутым через плечо, узнал медиков четвертого отряда.

– Эй, парни! – заорал он. – Сюда, скорее!

Кучики все еще дышал. Облегчение Ренджи было неизмеримо: теперь уж от него точно ничего больше не зависит. Он не удержался, спросил подбежавших синигами:

– Ребята, почему вы? Откуда вы узнали?

– Капитан Унохана нас отправила, – пояснил старший в команде, склоняясь над офицерами шестого отряда и внимательно их оглядывая. – Она следила за реяцу с помощью бакудо, и определила, что арранкар уничтожен, но, поскольку ваша реяцу, лейтенант Абарай, и реяцу капитана Кучики оставалась на месте, она предположила, что тут дело неладно.

– Значит, мы не так уж долго тут сидим, – сообразил Ренджи.

Ему казалось, что их с капитаном теперь невозможно будет разлепить, что они намертво склеились между собой засохшей кровью. Но медики без труда оторвали их друг от друга, растащили в разные стороны. Ренджи заметил посиневшие губы Кучики. Плохо дело. Но синигами четвертого отряда немедленно взялись за него, и можно было надеяться на лучшее. Абарая уложили на спину, и он только тогда заметил, насколько был напряжен все это время, и насколько ему было больно. Он перестал держать себя в руках… и немедленно отключился.

Из госпиталя их выписали одновременно. Правда, Ренджи не знал об этом до тех пор, пока, собравшись вернуться к своему отряду, он не столкнулся с капитаном в больничном коридоре. Оба замерли, пристально глядя друг на друга. Наконец, Кучики проговорил:

– Похоже, ты сделал глупость.

Значит, ему уже все рассказали, понял Ренджи. Объяснили, что он выжил только благодаря лейтенанту.

– Лучше уж глупость, чем предательство, – проворчал Абарай.

– Не думай, что это тебе что-то дает, – предупредил капитан. – Я своего мнения не изменю.

– А я ничего такого и не думал, – буркнул Ренджи. – Насчет какой-нибудь там благодарности или чего-то в таком роде… Я сделал то, что должен был, и все.

– И лучше бы тебе совсем бросить эту затею, – продолжил Кучики.

– Это будет предательство самого себя, – Ренджи усмехнулся. – Еще хуже.

– Неважно, как это будет называться. Ты только потеряешь время. Это бессмысленно.

– А тебе не плевать? – Озлился Абарай. – Это мое дело, ты сам говорил. А я не отступлю. Я одержу победу или погибну.

– Где ты этого нахватался? В одиннадцатом отряде, что ли?

– Может, и в одиннадцатом. Чем плох принцип?

– Например, тем, что единственное, чего ты сможешь добиться, будет твоя смерть.

– Только не надо меня пугать, – Ренджи сжал кулаки. – Мне уже надоело тебя бояться. Ты просто раньше начал учиться, вот и все твое преимущество. Но я тебя догоняю, и очень быстро. Скоро я тебя растопчу. Я отберу у тебя Рукию.

– Если это так важно для тебя, ты должен был подумать об этом с самого начала, – напомнил Бьякуя. – И не должен был ее отпускать.

– Согласен, я был дурак, – не стал возражать Ренджи. – Сразу не разобрался. Но я… Я думал, что ей будет лучше… с тобой, – последние слова выговорились с трудом. Сложно называть вещи своими именами. Но ведь это так: кто бы он ни был, – муж, брат, – но человек, который будет рядом, который поддержит и защитит. – А ты не защитил ее! – Закончил он вслух.

Кучики молчал, бесстрастно глядя ему в глаза… и Ренджи вдруг запоздало вспомнил, что разговаривает со своим капитаном. Черт, он совсем забыл об этом! Этот разговор как-то сразу показался ему просто разговором двух мужчин, и он слишком увлекся, позволил себе тон, который недопустим в отношении старшего по званию. Теперь Кучики точно разозлится.

Впрочем, Бьякуя тоже умел отличать мужской разговор от беседы начальника и подчиненного. Он опустил глаза и прошел было мимо Абарая, но вдруг остановился, резко обернулся и снова взглянул на лейтенанта.

– Так ты считаешь, – проговорил он, – что ей было бы лучше остаться с тобой?

Ренджи тоже развернулся к нему и готов уже был запальчиво ответить, что в этом не может быть никакого сомнения… и осекся. Он вдруг представил себе, что этот высокомерный тип так и не появился в их с Рукией жизни. Добились бы они того, что имеют сейчас? Вряд ли, ох, вряд ли! Стал бы Ренджи работать над собой, как проклятый, если бы не маячил впереди этот недостижимый соперник? Стала бы Рукия так тянуться, если бы не страх выглядеть беспомощной при такой-то фамилии? Вряд ли они стали бы лейтенантами, а ведь для большинства синигами это венец карьеры. Скорее они стали бы обычными офицерами среднего ранга, держались бы немного наособицу (он помнил, как сложно было налаживать отношения с местными еще в Академии!), может быть, даже никогда и не поняли бы, насколько нужны друг другу, потому что были бы всегда вместе… Лучше? Или… Ренджи опустил глаза.

– А она? – вдруг спросил капитан. – Она-то тебя любит?

Ренджи не ответил.

– Ты хоть спросил?

Ренджи молчал, и Кучики, не дождавшись ответа, развернулся и направился к выходу. Абарай так и не поднял взгляд.

– Рукия, слушай… – Ренджи смотрел в сторону. Он сжимал губы и пытался придать себе независимый вид, чтобы скрыть смущение. – Хм… А это… ну… У тебя парень есть?

Уже по тому, какими малиновыми стали его уши, Рукия без труда определила, к чему был задан этот вопрос.

– Дурак ты, Ренджи, – улыбнулась она. – Зачем мне кто-то еще?

Абарай с самым решительным видом мчался на всех парах по коридору штаба шестого отряда. Он надеялся, что Кучики поймет, почему он выбрал такой тон. А впрочем, поймет, не дурак. Мужской разговор продолжается. Он влетел в кабинет капитана, с размаху оперся обеими ладонями о стол. Бьякуя поглядел на него с некоторым недоумением.

– Сам для себя ты любые законы нарушаешь, – глядя ему в глаза, заявил Ренджи. – А другим нельзя, так, что ли? Ты считаешь себя круче всех? Так я тебе докажу, обещаю. Я стану таким же, как ты. И тогда ты отдашь мне Рукию. Хотя бы потому, что тебе станет стыдно!

Кучики некоторое время молча смотрел на него. Потом коротко бросил:

– Договорились.