Фрейлин (СИ) [Skotra] (fb2) читать онлайн

- Фрейлин (СИ) 605 Кб, 152с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (Skotra)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

lady-in-waiting


Эви когда-то жила на улице и каждый день для нее был испытанием. Ей приходилось выживать в холодном королевстве, промерзая насквозь каждый день. Но однажды ей улыбнулась удача. Ее спасла принцесса Пятого Королевства. Эви наконец-то обрела свой дом в роли фрейлины. Но когда девочки становились взрослее в их жизнь пришли королевские интриги. Вражда за корону и подлые убийства. Эви старается всеми силами помочь своей будущей королеве избежать смерти. Но сможет ли Эви обхитрить врагов, спасти свою королеву и остаться в живых?


Пролог.

Ту холодную зиму она никогда не забудет. Та зима, когда вся жизнь Эви изменилась. Кто бы мог подумать, что девочка, потеряв все в своей жизни и живя в детском доме, могла обрести теплый дом и благополучное будущее?

В ту зиму Эви бродила по базару и заглядывалась на прилавки торговцев. Сколько же было в воздухе запахов: свежий хлеб, жареная курица, рыба, бесчисленное разнообразие еды на прилавках, - чего только не было. Эви стояла в стороне, протягивая грязную и трясущуюся от холода руку, надеясь, что хоть кто-то сжалится и протянет ей монету. В детском доме было не так много еды, никто не финансировал такие заведения, и детям приходилось либо голодать, либо воровать еду. Все проходили мимо Эви, никто не смотрел на неё, не желал помогать замерзшей маленькой девочке. Эви приходилось нелегко, желудок сжимался от голода, она уже не чувствовала ног, все тело знобило и от голода, и от мороза. Посмотрев в сторону пекарни, она подумала, как было бы здорово поесть свежего хлеба, хоть один мягкий кусочек. Пекарня манила своим запахом свежей выпечки, перебивая остальные. Девочка решила испытать судьбу и своровать немного еды. Направляясь к лавке, Эви представляла, как кусает горячий пышный хлеб, как ее руки становятся липкими от сладких пирогов. От этого желудок скрутился еще сильнее. Она стиснула зубы, пытаясь унять боль. У прилавка выстроилась целая очередь: все любили выпечку мистера Фрэда. Эви начала обходить людей, надеясь, что никто ее не увидит, хотя это было смешно. Как плохо одетую, грязную и трясущуюся от холода девочку могли не заметить? Вот она обошла нескольких людей, потом еще и еще, до прилавков оставалось совсем немного. Девочка остановилась возле высокого и упитанного мужчины и, выглянув из-за него, увидела продавщицу, которая была отвлечена на покупателей. Сейчас было самое время схватить пушистый хлеб, который был в метре от нее. Эви оглянулась по сторонам, никто не смотрел на нее, а это значит – самое время. Девочка потянулась за хлебом в надежде ощутить тепло свежеиспеченного хлеба, как услышала радостные крики людей, которые отвлекли ее от дела.

- Принцесса!

Все повернулись в сторону выхода из базара. У входа показалась королевская стража и юная принцесса с высоким мужчиной, на носу которого блестели очки. Принцесса Марцеллина была прекрасной: светлые волосы, милая мордашка, восхитительное платье из дорогой ткани, сшитое лучшими портными пятого королевства, а также роскошный воротник из меха. Эви затаила дыхание, смотря на принцессу: на то, как она прекрасна. Марцеллина была в присутствии устрашающих стражников: у них на поясе был меч, доспехи покрывали все тело, а на груди красовался огненный феникс. Герб рода Эркеля. Рядом с принцессой был мужчина. «Кто он?» - подумала Эви. Запах хлеба отвлек ее от разглядывания королевских особ. Пока все были под впечатлением от прихода принцессы, Эви заполняла карманы хлебом. Ощущая их тепло, она ликовала внутри себя, надеясь скорее поесть. Отойдя от лавки, Эви направилась к выходу из базара. Проходя мимо кланяющихся людей, она старалась не смотреть в сторону принцессы: пока все отвлечены – самый раз скрыться. Девочка хотела скорее выбраться из базара и насладится горячим обедом, но тут под ее ногами что-то хрустнуло. Она посмотрела себе под ноги и увидела брошь из бриллианта. Эви подняла ее, восхищенно рассматривая драгоценный камень, который был искусно украшен золотой окантовкой. Разглядывая брошь, она заметила, что игла сломана – теперь такую красоту не прицепишь на одежду. Девочка сжала в руках брошь и посмотрела вслед принцессе, что разглядывала товар торговцев. На эту брошь Эви могла бы прожить всю свою жизнь, попадись она в руки взрослого человека, он бы не задумывался над тем, вернуть ли ее хозяйке. Но Эви, не сомневаясь, направилась к принцессе. Она хотела вернуть потерянную вещь, если принцесса увидит пропажу, то наверняка расстроится. Как только она вошла в толпу людей, ее начали толкать, взрослые люди как бараны шли к принцессе, не замечая ничего вокруг. Но сдаваться уже было поздно, она решила отдать брошь, не смотря на то, что ей уже несколько раз наступили на ногу. Она протискивалась между упитанными дамами и мужчинами. Но тут женщина толкнула Эви на этот раз так сильно, что девочка упала на землю и выронила из карманов хлеб. Люди заметили это и начали кричать:

- Воровка!

Люди начали смотреть на девочку. Они начали вытаскивать у нее хлеб из карманов дырявой куртки. Эви закричала, пытаясь удержать хоть кусочек, но все было тщетно. Тут внимание принцессы привлек шум, который разносился из толпы.

- Ваше высочество, - сказал стражник, заметив, что шум привлек принцессу. - Не обращайте внимание.

Но принцесса не могла оставить это. Любопытство брало верх. Ее воспитатель, сэр Джек, что присматривал за ней, схватил ее за плечи, желая остановить.

- Миледи, слушайте стражу, это может плохо для вас кончиться.

Марцеллина покачала головой.

- А ты защищай меня, и все будет в порядке!

Принцесса направилась к разбушевавшемуся народу.

- Разойтись! – крикнула стража, и люди начали отходить, пропуская принцессу.

Марцеллина была очень любопытной, она разглядывала людей, не понимая, кто навел столько шуму. К ее удивлению, на земле она увидела девочку ее возраста. Вокруг Эви лежало много кусков хлеба, шапка валялась в нескольких дюймах от нее.

- Что здесь случилось? – спросил Джек.

- Она воровка! – крикнул кто-то из толпы. – Глядите, сколько хлеба украла!

Принцесса взяла шапку девочки и отряхнула ее от снега, не обращая внимания на обвинения в адрес девочки. Эви плакала и вытирала слезы. Она была напугана, и ей было до боли обидно, что она не сможет сегодня поесть и еще опозорена при всех. Теперь ее не пустят на базар - наверняка все запомнили ее.

- Возьми, - сказала Марцеллина, протягивая ей шапку. - Хватит плакать.

Эви не спешила брать шапку из рук принцессы. Она протянула руку, в которой была брошь. Все ахнули, думая, что она украла ее у принцессы.

- Ей нужно отрезать пальцы! - строго сказал стражник.

- Тихо! - велел воспитатель принцессы.

Эви начала вновь плакать, но не убирала свою руку, пока Марцеллина не взяла брошь.

- Ты могла себе купить на неё игрушки и еду, - сказала принцесса. – Но решила отдать мне.

- Я ее... ее не воро... вала, она лежала на земле…

Девочка поднялась с земли, взяв шапку, и коротко поклонилась.

- Как тебя зовут?

- Я… я… - захлебываясь в слезах, лепетала девочка. - Э... Эви, Ваше Высочество.

Марцеллина улыбнулась.

- За твой поступок я тебя награжу. Пойдём со мной, Эви!

Эви никогда не думала, что сможет получить теплый дом, работу за свой незначительный поступок, как ей казалось. Она никак не ожидала, что принцесса отблагодарит ее за то, что она отдала ей брошь. Даст кров, красивые платья, о которых она могла только мечтать, и вкусную еду.Так и началась история Эви.


Глава1.


Седьмое королевство.


Морской запах витал в воздухе, во рту ощущался привкус соли. Эти края не покидало солнце. Я не помню ни одного дня, чтобы здесь было пасмурно или шел дождь. Королевство находилось на скале у подножья моря. Не смотря на это, холодно не было. Солнце играло на стенах нежно-коричневого замка. Все красоты виднелись из спальни будущей королевы Седьмого Королевства. Я бы стояла на этой веранде целую вечность. Выйдя из веранды, я улыбнулась своей будущей королеве Марцеллине, но она не увидела этого. Марцеллина работала за письменным столом, внимательно изучая письмо, пришедшего из нашей родной страны из Пятое королевства. Брови девушки сходились и расходились, и она явно была не очень рада написанному в письме.

- Миледи, что-то случилось? - поинтересовалась я, подойдя ближе к столу.

Я была обычной служанкой Марцеллины, мы были близки с ней. С будущей королевой я знакома с малых лет, я поступила в королевство Элькеров (рода Марцеллины) когда мне было только десять лет. Я приглянулась ей еще в детстве, она меня спасла от голода и от холода, пожелав, чтобы я стала ее фрейлиной. Это было моим шансом изменить свою жизнь. И до сих пор мы вместе уже как девять лет.

Миледи подняла взгляд своих бирюзовых глаз. Она была красивой девушкой. Бледная кожа, светлые волосы, спадающие на плечи. На голове была небольшая диадема, солнце играло на камнях в диадеме, и при каждом движении головы они отливали разными цветами.

- Отец сообщает о том, что матери совсем худо. Болезнь прогрессирует, и уже нет надежды на выздоровление.

Я отпустила голову. Марцеллине приходилось нелегко, ей пришлось покинуть свою родину для сплочения союза с родом Больферов. Этот союз даст им много преимуществ в будущем как для семьи Элькеров, так и для Больферов. Марцеллина поднялась со стула и стерла с лица грустный вид.

- Я должна помочь своей стране и буду выполнять свой долг.

Я кивнула.

- Я буду у королевы, нужно ее расположить ко мне, ибо она не очень верит в то, что я смогу управлять страной, - сказала она.

- Я уверена, вы со всем справитесь, миледи.

Марцеллина улыбнулась, явно довольная моим словам, она направилась к выходу, приподняв свои пышные юбки.

- Отдохни, Эви.

Я поклонилась миледи, и дверь захлопнулась.

- Да, миледи.

***

Прогуливаясь по коридору королевства, я встретила много солидных мужчин, лордов, дворян, одетых в роскошные сюртуки, мундиры. Навстречу мне шли прекрасные женщины в красивых платьях, которые наверняка были сшитых на заказ, а платья дворян и королевских свит украшали меха животных. Королевская гавань была роскошной. В стране, откуда я родом, был влажный воздух, а лето не было вообще. Мы с миледи были в Седьмом Королевстве уже месяц, но привыкнуть еще не успели. Моя комната находилась в другом крыле королевства. Поднявшись на этаж выше, я поняла, что заблудилась, уже в который раз. Я остановилась, присев на скамейку. В коридоре стояли мужчины и женщины, о чем-то разговаривая. Я бы не стала прислушиваться, если бы не услышала из уст мужчины, что стоял неподалеку от скамьи, имя моей миледи. Мужчина был весьма симпатичный. Пышная борода, синий сюртук плотно обтягивал тело мужчины, темно-серые шаровары, сшитые из дорогой и качественной ткани, на поясе меч, а на рукоятке меча был изображён семейный герб-медведь. Он разговаривал с женщиной с чёрными волосами, одетой в пышное зеленое платье. Я прислушалась.

- Марцеллина приехала совсем недавно и так отчаянно пытается влиться в доверие королевы, - пролепетала особа.

Мужчина закивал.

- Нам не нужна новая королева. Я сделаю все, чтобы…

Женщина зашипела на него.

- Тише! Вдруг здесь прислужники Марцеллины! - сказала она, оглядываясь вокруг. - Мы можем поговорить в более укромном месте!

Я опустила голову, надеясь, что они не знают всех служанок в замке и не знают, что я служу Марцеллине. Они прошли мимо меня, спускаясь по лестнице, откуда я пришла. Королевские интриги, похоже, люди не рады нам и не желают видеть на престоле новую королеву. Это может плохо кончиться как для меня, так и для миледи. Если я последую за ними, может, мне удастся узнать что-то важное, кроме глупых сплетен? Я встала и направилась следом за мужчиной и женщиной. Не могла же я упустить важную информацию. Каждое красивое королевство кишит змеями, невозможно жить в роскоши и не нажить себе врагов. Я следовала за парой, опустив глаза. Шум моря за окном мешал мне сосредоточиться на разговоре, я слышала лишь отрывки какой-то чепухи. Я замешкалась, когда увидела, что навстречу идет стражник. Он гордо шел, присматривая за каждым в коридоре. Хоть на стражнике был шлем, я чувствовала, как его взгляд остановился на мне. Меня бросило в жар и в холод одновременно, вдруг он знает, что я слежу за парой впереди меня. Но, когда стражник прошел мимо, я выдохнула. Словно гири упали с моих плеч, но расслабляться не стоит. Мужчина и женщина спустились на этаж ниже. Я не торопилась, чтобы не привлечь внимания, немного остановилась на лестничной площадке и вновь направилась за ними. На нижнем этаже никого не было, и пара остановилась у первого окна возле лестницы. Я прижалась к стене, прислушавшись.

- Вы видели слуг Марцеллины? - спросил мужчина.

- Видела, но, увы, всех запомнить не удалось. Завтра день рождение королевы, и я постараюсь запомнить всех, кто будет рядом с принцессой.

Они замолчали.

- И почему они выбрали именно ее? Она не подходит Уильяму! - зашипела женщина.

- Успокойся, Зои. Не нам выбирать, кто будет женой будущего короля. Нам нужно сделать все, чтобы в руках Марцеллины королевство пало. Тогда нам не придется марать руки, совет все сделает сам.

Я затаила дыхание. Они пытаются свергнуть будущую королеву? Но она ведь даже не взошла на трон. Мне хотелось выскочить из укрытия и сказать, что я все слышала, что им ничего не удастся. Но тогда моя жизнь будет под угрозой, а я должна помогать Марцеллине, она должна все узнать. Я начала подниматься по лестнице, как неожиданно для меня у лестницы показалась Элизабет. Увидев меня, она воскликнула:

- Эви!

Я расширила глаза, чтоб ее! Мои ноги словно приклеились к полу, я не могла сдвинуться, думая о том, что мужчина и женщина увидели меня.

- Вы кто? - послышался голос за моей спиной.

Как же мне сейчас хотелось стать невидимкой, что мне сказать? То, что я оказалась здесь случайно и не слышала, о чем они говорили? Может, сказать, что я заблудилась, но ведь они не поверят ни единому слову, а что еще хуже, теперь они узнают, что мы служанки Марцеллины, и я не смогу добывать информацию, как обычная служанка. Элизабет смотрела мне за спину, а я думала только о том, чтобы она не начала говорить, что вообще не знает, почему я тут нахожусь.

- Я повторяю еще раз! - строже сказал мужчина. - Кто вы?

Элизабет уже было открыла рот, как я обернулась, посмотрев на мужчину и женщину.

- Прошу прощение, сэр, - сказала я, опустив глаза и поклонившись.

Мужчина коснулся своего меча на поясе.

- Что вы здесь делаете? - спросила женщина немного дрожащим голосом.

Похоже, она была напугана, возможно тем, что я могла услышать их разговор. Элизабет спустилась ко мне.

- Простите сир, леди. Но мы новенькие и заблудились. Я попросила свою подругу посмотреть, тот ли этаж, но…

- … Да! - перебила я Элизабет, спустившись ниже, и начала осматривать коридор, делая вид, будто вспоминаю, тот ли этаж или нет. Я ждала того момента, когда мужчина вынет меч из ножен и пригрозит убить меня. Я старалась как можно лучше изобразить эмоции сожаления.

-Нет, Элизабет. Это не тот этаж, - грустно сказала я.

Подруга подыгрывала мне, и я надеялась, что сир и леди купятся на это.

- Убирайтесь отсюда, живо! - рявкнул мужчина.

Я вздрогнула от крика, который разносился по всему коридору.

- Простите нас, - поклонившись, сказала я, и, по лестнице, побежала на вверх.

Каково было мое счастье, когда я вышла в людный коридор. Элизабет шла со мной рядом, но я чувствовала, что ее распирает от вопросов.

- Э… - открыла рот девушка.

- Помолчи, придём в моим покои, там и поговорим! – резко сказала я.

Идя в комнату, я все думала о том, что сейчас делает лорд и леди? Они наверняка напуганы? Или же разрабатывают план, как устранить меня? Они наверняка догадались, что мы от Марцеллины. Интересно, теперь они пересмотрят свои планы? Ведь они наверняка не знают, слышала ли я их или нет. Но если они не глупы, то им следовало бы поменять свои планы, в любом случае я должна предупредить миледи.

Открыв дверь в свои покои, я прошла в комнату. Комната была небольшая. У правой стены стояла двуспальная кровать, письменный стол у окна, а так же сундук с вещами. Мою комнату украшали различные растения, придавая ей больше уюта. Подойдя к окну, я выдохнула.

- Что это было? - громко спросила Элизабет.

- Я подслушивала их разговор, - призналась я.

Мне было стыдно за свой поступок, но это были не простые сплетни о том, кто с кем переспал. Это была важная информация. Я была благодарна своей подруге, она подыграла мне и вытащила из этой нелепой ситуации. Может быть, сир и леди поверили нам. Элизабет была второй приближенной служанкой будущей королевы.

Она была нежной и доброй по своей натуре, паинькой и умницей. На неё можно было положиться, но она не умела видеть в людях плохие стороны. Она думала и надеялась, что люди не могут быть злыми. Элизабет была либо глупой, либо не хотела видеть зло в людях. Но ей рано или поздно придется столкнуться с реальностью.

-Ты с ума сошла? Если бы тебя поймали?

Девушка подошла ко мне и, взяв меня за плечи, взглянула в глаза.

- Если бы не я…

- Если бы не ты, меня бы и не заметили, я только собиралась уходить, как ты окликнула меня, - ответила сказала я, убрав руки Элизабет.

Я пожалела о сказанном, возможно, она спасла меня от гибели. Но если бы она меня не увидела, то мужчина и женщина так и не узнали о моем присутствии.

- Прости… - выдохнула я.

Девушка покачала головой.

- Что же тебя так заинтересовало в разговоре этих двух? - поинтересовалась она.

- Они говорили о нашей королеве. Что они хотят свергнуть ее с престола.

Девушка нахмурила брови и отошла в другую сторону комнаты. Я обернулась к ней.

- Ей здесь не рады, и наша королева должна знать об этом, - уверяла я.

Элизабет, покачав головой, повернулась ко мне. В ее голубых глазах промелькнул страх. Ей нравилось в королевской гавани, и наверняка она была расстроена и напугана не меньше меня. Если не станет Марцеллины, то не станет и нас. После того, как свергнут будущую королеву, нас либо понизят в должности, либо сошлют, или еще хуже - казнят.

-Ты хочешь все рассказать нашей королеве? Но как она отреагирует на то, что ты подслушивала? - спросила Элизабет.

Я фыркнула на нее.

-Ты серьезно думаешь, она разозлится на то, что я подслушала заговор против нее? Не смеши меня, Элизабет. Мы должны делать все ради блага нашей королевы.

Девушка опустила глаза. Я не понимала, почему в ней столько сомнений. Меня это злило. Она направилась к кровати и, сев на нее, томно вздохнула.

- В чем дело?

- Я не понимаю, почему люди такие… Ведь Марцеллина прекрасный человек. Она сможет управлять несколькими странами одновременно, но никто в нее не верит.

Я направилась к подруге и села рядом с ней.

- Я не знаю всей правды и каково управлять странной, но это наверняка тяжело, и без нашей поддержки Марцеллина попросту не сможет, мы должны ей помогать.

Элизабет кивнула, сжав руки в кулак. Я решила поменять тему разговора, потому что такие разговоры не для нее.

- Помнишь, завтра будет день рождение у королевы Иврит и будет большой праздник! - сказала я.

Элизабет посмотрела на меня, улыбнувшись.

- Точно. Я так жду этого праздника! Там будет много незамужних мужчин. Я хочу выйти замуж и надеюсь, моя миледи одобрит брак.

Я кивнула. Лучшим для Элизабет раскладом станет замужество. Она будет хорошей женой.

- Все будет хорошо. Надеюсь, ты подготовилась к завтрашнему празднику?

Элизабет кивнула.

- У меня будет такое красивое платье! Ты не представляешь! - воскликнула она. - Я зайду к тебе вечером, у меня много дел. Марцеллина попросила меня убраться в ее комнате в ее отсутствие, -сказала она, вставая.

Я кивнула.

- Буду ждать тебя, - сказала я ей вслед. Когда дверь закрылась, я упала на постель, перекрыв глаза. Я старалась думать о чем-нибудь отвлечённом, не думать о том, как меня сегодня поймали. Сколько себя помню, я никогда не скучала по своей родной стране, даже сейчас, когда мы покинули Пятое королевство. Элизабет мечтала выйти замуж за солидного мужчину и быть счастливой, я же хотела найти себе место в этом мире. Я не знала своих родителей, росла в детском приюте, все, что у меня было, так это миледи. Я была благодарна ей за то, что она была ко мне добра и взяла с собой в Седьмое Королевство. Мы росли вместе и хорошо сдружились, я в неоплачиваемом долгу перед Марцеллиной. Тут в комнату постучали, отвлекая меня от мыслей.

- Минуту! - крикнула я, направляясь к двери.

Открыв дверь, я увидела женщину средних лет. Небольшие морщинки вокруг глаз и губ, светлые волосы, заплетённые в косу, серое платье, местами стертое до дыр. Она поклонилась мне.

- Я пришла поменять белье, если хотите, я зайду позже.

Возможно, она увидела мой растрепанный вид и подумала, что я сплю.

- Все в порядке, проходите.

Женщина вошла в комнату и направилась к кровати. Белье меняли каждую неделю и каждый раз разные служанки. Я подошла к окну, решив не смущать женщину пристальным взглядом. Вглядываясь в бушующее море, я подумала о том, кем я бы стала, будь у меня дом, любящая семья? Я часто думала об этом, но никогда не могла ответить себе на этот вопрос. Не знала, что значит семья, мне не было от этого грустно, я ощущала лишь чувство незнания этого слова.

- Как вам в нашей стране? - спросила женщина, отвлекая меня от мыслей.

Я обернулась.

- Здесь очень красиво.

- Сильно отличается от вашей родной страны? - поинтересовалась служанка.

Я кивнула.

- В наших краях холодно. Лето долго не задерживается. А здесь солнце светит каждый день, и люди не носят меха на одеждах. Довольно непривычно.

Служанка обернулась, посмотрев на меня.

- Как удивительно, - сказала она, положив грязное белье в корзину. - Зимы в Седьмом Королевстве не бывает, конечно, холодные дни и дожди приходят даже в самый ясный и светлый город.

Я кивнула, подумав не только о погоде.

- Наверняка тяжело не только вам в нашей стране, но и вашей будущей королеве. Столько дел навалило на ее хрупкие плечи, - сказала служанка.

- Простите, как вас зовут? - поинтересовалась я.

Мне неожиданно в голову пришла мысль о том, что было бы неплохо сдружиться хоть с кем то, кто знает положение дел в королевстве. Служанки довольно не глупые люди, пусть и половина из них не умеет читать и писать. Они живут в этом замке и знают больше людей, чем королевская свита.

- Меня зовут Далира.

- Эви. Вы не желаете погулять со мной вечером по саду?

Я подошла ближе к женщине, надеясь, что она не откажет мне в прогулке.

- Конечно. Вечером я буду ждать вас у входа.

- Думаю, нам есть о чем поговорить.

У меня было много планов, я хотела знать больше информации о жильцах королевства. Возможно, Далира мне в этом поможет.


***


Сады в королевской гавани были очень красивыми. Входом в сад была высокая арка, которую оплетали растения. Невысокая изгородь также была украшена растениями. Сколько здесь было экзотических цветов. В Пятом Королевстве такого не сыщешь. Разный климат. Здесь было много людей, но сад был таким большим, что встретиться с одним и тем же человеком было невозможно. Я стояла у входа, смотря на входящих в сад мужчин и женщин. Удивляясь, сколько здесь разных господ.

- Эви? - послышался голос за моей спиной.

Я, оглянувшись, увидела Далиру. Что ж, мне не пришлось долго ждать.

- Здравствуй, - сказала я.

Она коротко поклонилась, и мы направились ко входу в сад. Я все думала над тем, как начать с ней разговор и как не отпугнуть. Я не знаю здешних людей, и как они могут отреагировать на мою дружбу, для меня это остаётся пока загадкой.

- Всегда восхищаюсь красотой сада. Все, что здесь прекрасно, так это сад, - начала Далира.

- Разве? Посмотрите, - сказала я, указав на королевство.

Солнце касалось высоких башен, отбрасывая тени на стены королевства. Нежно-коричневый замок словно менял свой цвет в зависимости от времени. Верхушка еще отливала нежно коричневым цветом, а вот уже нижние этажи приобретали темный оттенок. Далира засмеялась.

- Все же люди, приехавшие в наши края впервые, могут открыть глаза здешним на то, что мы попросту не замечаем, живя здесь.

Я ответила ей теплой улыбкой.

- Как ваша семья отреагировала на то, что вы стали фрейлиной будущей королевы? – спросила женщина.


Я задумалась. Будь у меня родители, вряд ли бы я была здесь. Может быть, в этом даже есть свои плюсы.

- Я не видела своих родителей. Росла в детском доме.

Далира бросила на меня грустный взгляд.

- Что ж, тогда вам очень повезло. Не каждая девушка из детского дома может стать служанкой будущей королевы.

Она была права.

- Мне здесь нравится одно место, - призналась она, указав в сторону небольшого фонтана, где живая изгородь делала это место укромным и скрытым от глаз прохожих.

- Пойдемте туда.

Я кивнула. Надеясь, что в этом укромном уголке никого не будет. И к счастью, никого не было. Вода приятно журчала в фонтане. Идеально вырезанная фигура женщины из камня. Она держала кувшин, из которого выливалась вода, куда был встроен фонтан. Создавалась волшебная атмосфера. Далира села на скамью, смотря на то, как я изучаю фонтан.

- Очень красивая работа, - призналась я.

- Я уже поняла, что вам все здесь нравится.

Направившись к женщине, я села рядом с ней, думая, что пора уже приступать к делу.

- Каким бы красивым королевство не было, да и любое другое место, всегда нужен человек, который хорошо разбирается там, где находится, - начала я.

Взгляд Далиры был устремлен на меня. Она наверняка знала, для чего я ее позвала, она все это понимала и ждала, когда я проявлю инициативу.

- Что ж, вы очень преданы своей королеве и, конечно же, умны, - призналась женщина. - Вы же не просто так позвали меня прогуляться?

Я кивнула.

- Мне нужны не только помощники, но и друзья, которые знают королевство.

Далира улыбнулась.

- Что ж, вы сами прекрасно понимаете, что люди взволнованы. Новая королева, пока не внушает доверие… - она замолчала, посмотрев на меня. Думаю, ей все же стоит выбирать слова.

- Простите, леди, - извинилась она, признав свою ошибку. - Но все новое всегда пугает. В новых местах тяжело найти друзей, но раз вы меня попросили, я могу вам пригодиться.

Я кивнула. Соглашаясь с ее словами.

- Я буду вам благодарна. Марцеллина готовилась к этому всю жизнь и поверьте, она хороший правитель.

- Мы это обязательно узнаем. Королева Иврит известна своим сложным характером, она жестока, и у нее много людей в королевстве, которые доносят ей информацию. Будьте осторожны, если вы решили помочь Марцеллине. Мертвой ей вы не сможете помочь. Таких, как мы, защищать никто не будет, даже если вы и фрейлина королевы. Убьют, и никто о вас не вспомнит.

Я должна быть полезна своей королеве и сделаю все, чтобы выжить. Пусть я не нашла призвание в свое жизни, но одно знала точно, я должна помочь будущей королеве.



Глава 2.

Праздник Иврит.

Я стояла у зеркала, расчесывая свои темно-рыжие волосы, и думала о том, у кого из моих родных были такого же цвета локоны. У мамы или у папы? Чьи черты во мне преобладали? Смотря каждый раз на себя в зеркало, я думала об этом. Было бы здорово встретиться моих родителей и узнать, почему они оставили меня. Но, скорее всего, они уже были мертвы. Заплетая волосы в косу и закрепляя их на затылке, я бросила на себя короткий взгляд, и, оценив, начала затягивать корсет на талии. Темно-синее платье немного было велико, и поэтому приходилось корректировать фигуру с помощью корсета. Нужно купить себе новую ткань для платьев: я немного похудела, и теперь платье не подчеркивало мое тело. Тут в комнату постучали. Я направилась к двери, думая о том, кто мог прийти в такую рань. Открыв ее, на пороге была Далира. Я удивилась: не ожидала, что она придет. Неужели у нее есть для меня информация? Опустив глаза на руки служанки, я увидела корзину с бельем.

- Здравствуйте, - сказала она. - Есть грязное белье?

Я пропустила ее в комнату и закрыла дверь. Я немного замешкалась у шкафа, думая о том, что она пришла не только ради грязного белья. Мне так хотелось найти как можно больше информации о тех людях, которые хотели навредить будущей королеве. Открыв шкаф, я начала искать свою сорочку, которую планировала уже давно отнести на стирку. Найдя ее, я протянула сорочку Далире, как она схватила меня за запястье, придвинув ближе к себе. Я удивленно уставилась на нее.

- Эви, у меня есть информация, - она перешла на шепот. - По описанию человека, которого вы подслушивали в коридоре, это был сэр Итан. Я долго думала, кто больше подходил под ваше описание. Пышная борода? Нет, таких тут много, но меч, на котором был герб-медведя, это меч рода Лардинов.

Я нахмурилась, Далира отпустила мою руку, и я отвела взгляд в сторону. Как жаль, что я была не образована в изучении различных родов.

- И еще, - сказала она, положив сорочку в корзину. - Он помощник короля, если кто-то узнает о ваших подозрениях, ваша голова окажется на плахе. Никто не будет разбираться. У сэра Итана есть жена, с ней также нужно быть осторожной.

Я посмотрела на служанку решительным взглядом. Я хотела информации и получила ее, и, как бы мне не было страшно, я должна знать в лицо врагов короны.

- А что с ней? - спросила я.

- Его жена Лукреция. Она, наемный убийца.

Я медленно прикрыла глаза. Убийца - ее ничего не остановит. Я должна быть более осмотрительной и осторожной. Потянувшись за мешочком денег, что был привязан у меня на поясе, я дала пять монет Далире. Та кивнула и спрятала монеты в корзине с бельем.

- Хорошего дня, леди, - сказала она напоследок и покинула мои покои.

Дверь закрылась, и я сжала руки в кулак. Мое сердце стучалось в груди так быстро, что, казалось, оно выпрыгнет. В голову пришли мысли, что никто не хочет навредить Марцеллине и что все это я выдумала. Я хотела отступить, сдаться и дать событиям идти своим чередом. Но внутри себя я нашла что-то, что кричало мне не сдаваться.

Как же часто в душе человека происходит борьба с самим с собой: одна сторона переубеждает сдаться, а другая - идти до конца. Каждое решение несет свои последствия, и только мне выбирать, кого слушать. Я сделала глубокое дыхание и посмотрела на себя в зеркало.

Убедившись, что я выглядела хорошо и волосы собраны аккуратно, я покинула покои, направившись в комнату будущей королевы. Пока я шла по коридору, я думала о том, как начать разговор с Марцеллиной, как рассказать ей то, что я услышала, и не напугать ее. Я остановилась возле двери в покои Марцеллины, услышав приглушенные разговоры. Прислушавшись, мне удалось расслышать, что принцесса разговаривала с мужчиной. Может быть, с принцем Уильямом? - подумала я.

Толкнув дверь и зайдя в комнату, я увидела сидящую за столом Марцеллину. По ее лицу было видно, что она была встревожена. Но что случилось? Рядом с ней стоял незнакомый мне мужчина. Он был высоким, на голове небрежно зачесанные волосы. Скулы и подбородок идеально выбриты. Одет он был в белую рубашку и черные штаны. Взгляд мужчины и будущей королевы устремились на меня, и когда мой взгляд столкнулся с взглядом мужчины, я удивленно уставилась на него. Это был он, тот, кто строил козни против Марцеллины с женщиной у лестнице. Сейчас я его не узнала лишь потому, что он сбрил густую бороду на лице.

- О, Эви, - сказала принцесса, поднимаясь со стула. Ее элегантное голубое платье красиво струилось на стройной фигуре принцессы. Пока она шла к нам, юбка развевалась от движений.

- Я вижу, что вы знакомы? - спросила она, остановившись возле меня.

Я не успела ничего сказать, как мужчина начал:

- Да, принцесса, мы виделись. Ваша фрелина заблудилась, - сказал он, делая акцент на слове «заблудилась».

- Что ж... - протянула Марцеллина. – Эви, это сэр Итан, он помощник короля.

Я смотрела на него и все же не ожидала увидеть его в покоях принцессы. Неужели он пустил в ход свой план? Быстро опомнившись, я поклонилась.

- Очень приятно познакомиться, - тихо сказала я.

Хотя в душе было неприятно от такого знакомства. Итан улыбнулся, но его улыбка не была приветливой, скорее наоборот. И что же он хотел от принцессы?

- У меня есть неотложные дела, увидимся на празднике, - сказал он, поклонившись Марцеллине, и направился к выходу, а когда за ним закрылась дверь, я ощутила пристальный взгляд Марцеллины.

- Когда же ты успела познакомиться с помощником короля? - спросила она.

- По-моему, он уже говорил. Я заблудилась и... – я запнулась, но подумала, что это самое время рассказать ей о том, что мне удалось подслушать. - Я хочу кое-что вам сказать об Итане!

Девушку вскинула брови, не понимая, что я могу о нем ей сказать, раз мы виделись всего один раз.

- Что случилось? - спросила она.

Я подошла ближе к принцессе.

- Вчера я заблудилась и, будучи в поисках свой комнаты, в коридоре услышала разговор о вас, как раз Итана и незнакомой мне женщины, кажется ее звали Зоя. Они говорили о том, как свергнуть вас с престола, на который вы еще не взошли. Это оскорбительно, и я не могла это пропустить мимо ушей. Вам может угрожать опасность! - сказала я взволнованно.

Неожиданно для меня на лице Марцеллины появилась едва заметная улыбка. Я была возмущена этому и не понимала, почему она улыбается.

- Я сказала что-то смешное? - спросила я, позабыв о манерах.

- Эви, ты моя сама преданная служанка. Но хочу сказать тебе, что все в порядке. Итан помощник короля и помогает мне по приказу самого короля взойти на престол. Он узнает у людей информацию, о том, кто может навредить мне.

Я раздраженно отвернулась от Марцеллины. Как такое вообще возможно, все же знают, что он помощник короля, неужели никто не задумывается о том, что это постановка.

- Мне кажется, он вас дурит, Марцеллина.

Я повернулась к принцессе.

- Дурит? - нахмурилась она. - Эви, я знаю о делах в королевстве, я выросла в этих интригах и знаю, что мне нужны люди, которые будут доносить мне информацию о том, что творится в незнакомом мне королевстве. Король помогает мне.

Верно, я ничего не смыслила в королевских интригах. Но еще юной в родной столице я видела, как приближенные фрейлены помогали королеве (матери Марцеллины) с делами. Как они убивали, ради нее уничтожая всех на пути королевы. Я тоже хотела быть полезной своей принцессе.

- Я надеюсь, с тобой не будет проблем, Эви, - строго сказала Марцеллина.

- Со мной? Что вы, я хочу только помочь вам, уберечь от опасностей в незнакомом королевстве.

- Пытаясь уберечь меня, не пострадай сама, - сказала строго принцесса, поставив точку в нашем разговоре.

Я опустила глаза, подумывая над тем, что Итан не собирается вредить Марцеллине. Наверняка, я что-то неправильно поняла. Но тогда кто была та женщина? Что охотно подогревала разговор с Итаном. Для чего мужчина начал это? Мои мысли оборвал стук в дверь.

- Войдите, - сказала принцесса.

В проеме двери показалась Элизабет.

- Миледи.

Марцеллина кивнула. Она зашла в комнату, осторожно прикрыв дверь. Я поздоровалась с ней, обменявшись кивком, и мы направились к стульям, что находились рядом с письменным столом. Развернув их в сторону комнату, мы сели. Будущая королева прошлась по комнате, наверняка, думая о том, что я ей сказала. Ибо она стала выглядеть более напряженно.

- Миледи, вас что-то тревожит? - спросила Элизабет, заметив это.

Марцеллина посмотрела на девушку.

- Возможно.

}Я прикрыла глаза, думая о том, что она злится на меня. Фрейлены не должны своевольничать, жаль, что за столько лет я не уяснила это простое правило. }

- Кто виноват в том, что вы сердитесь? - спросила Элизабет, покосившись на меня, словно знала, что это я.

Она молчала, и, казалось, молчание ломает мне кости.

- Портной! – неожиданно воскликнула Марцеллина.

Я подняла на неё взгляд.

- Портной!? - переспросила я, никак не ожидая, что она скажет именно это.

Марцеллина прошла к своему шкафу, и, открыв его, она потянулась к пышному синему платью. Оно было так красиво, что у меня перехватило дыхание. Ткань мерцала на свету. Рукава и декольте украшал белый гипюр. Из длинной юбки виднелись нежно-голубые кружева. Я не понимала, что могло разозлить мою королеву в этом платье. Портной прекрасно сшил его, даже боюсь представить, сколько стоила такая красота.

- Видите? - спросила она, рассерженно прислонив платье к себе.

Я переглянулась с Элизабет. Что мы должны увидеть? Элизабет встала со стула и подошла к Марцеллине.

- Миледи, что не так в этом платье? – спросила она, разглядывая ткань.

Я последовала примеру подруги и тоже поднялась со стула.

- Оно прекрасно и очень хорошо подходит к вашему оттенку кожи, - сказала я.

Но ни ответ Элизабет, ни мой не удовлетворил принцессу. Брови Марцеллины опустились ниже.

- Дело не в том, как оно подходит к моему оттенку кожи, а дело в том, что оно длиннее, чем должно быть. Я не знаю, как можно его укоротить, чтобы не испортить кружева на подоле.

Мы с Элизабет опустили глаза, и вправду, из-за красоты ткани и фасона платья я не сразу заметила, что оно сильно волочилось по полу. Работы будет много, но почему же не отдать его вновь портному, чтобы он все исправил?

- Миледи, отдайте портному, чтобы он исправил длину, -предложила Элизабет.

Принцесса покачала головой, опустив взгляд на подол платья.

- Не хочу, чтобы он испортил его еще сильнее. Вдруг края будут неровными, я не доверяю этому портному, пора его кем-нибудь заменить.

Волнение Марцеллины понятно, она не хочет выглядеть неопрятной и неаккуратной перед влиятельными людьми. Каждая мелочь может подпортить репутацию будущей королевы, которая еще не взошла на престол.

- Я могу подкоротить его, - сказала я. - А вы, миледи, занимайтесь своими делами, к вечеру ваше прекрасное платье будет готовым.

Когда-то принцесса нанимала мне в обучение самых лучших учителей из пятого королевства. Принцесса улыбнулась, она сжала платье в руках и протянула его мне. Коснувшись его, мои пальцы утонули в мягкой ткани. На ощупь платье был очень приятным и мягким. Элизабет посмотрела на принцессу, ожидая ее распоряжения касательно ее.

- Спасибо, Эви. А мы с Элизабет, поможем подготовить зал к празднику, и я напишу письма отцу и матери.

Я кивнула.

- Хорошего дня вам, миледи.

После ухода Марцеллины я направилась к столу, чтобы взять нитки и ножницы для обработки платья.


***


Ближе к вечеру.

Большую часть моего времени заняло укорачивание платья принцессы. Но я успела подшить платье и приготовить себя к празднику в честь дня рождения королевы Иврит. Элизабет заплела мне косу и распушила ее, закрепив шпильками на затылке в виде розы. Она умела делать прически, самые необыкновенные и красивые. Платье на мне было из зеленого шелка, корсет приподнимал грудь, а кружева прикрывали декольте, тем самым делая платье не вызывающим.

- Я так волнуюсь, - сказала Элизабет, держа меня за руку, пока мы направлялись в зал на праздник. Она была в фиолетовом платье, плечи были открытыми, а юбка шла немного наискось. Платье было интересным, я была уверена, что она привлечет взгляд множества мужчин.

- Все будет хорошо, - поддержала я. - Будь смелее, ты прекрасно выглядишь.

Мы поднимались по лестнице и после повернули направо.

- Спасибо, Эви, - сияя, сказала Элизабет. – Как работа с платьем миледи?

- Пришлось повозиться, но ей все понравилось, - сказала я.

Мы шли прямо по коридору, и в конце него я увидела массивные высокие двери, ведущие в зал, по краям которых стояла стража. На дверях было искусно вырезан герб -Ястреб. Дойдя до двери, я услышала приглушенную музыку оркестра, топот каблуков, танцующих в зале, громкие голоса людей. Я любила такие шумные праздники, на них я забывала все свои заботы. Стража потянулась к железным ручкам двери и открыла перед нами вход в зал. Музыка оркестра ударила в уши, так и хотелось пуститься в пляс.

- Как тут красиво! - восхищенно воскликнула Элизабет.

Я закивала, оглядывая полный зал людей. Колонны покрывали украшения из цветов, длинные столыстояли у стен в зале, наполненные едой и напитками. В центре зала танцевали мужчины и женщины. В конце зала на пьедестале сидела на троне королева и король, распивая вино и смеясь. Они были в роскошных и богатых нарядах темно-красного цвета. Элизабет потянула меня к столу, на котором было много еды и выпивки. Она тут же схватилась за вино и с ухмылкой глянула на меня.

- Давай выпьем? - спросила она.

Я посмотрела в сторону вина и потянулась за бокалом. Было грех не выпить в такой праздник.

- За что выпьем?

Я задумчиво посмотрела в сторону, рассматривая мужчин и женщин. Все они были очень красивыми, у каждой женщины была изюминка в платье: у кого-то много гипюра, у кого-то более открытый наряд, - мужчины же пытались привлечь внимание яркими тканями своего наряда. Тут я увидела Итана. Сегодня что-то я слишком часто встречаю его взглядом. Он был одет в чёрный сюртук, на талии красовался массивный ремень. Мужчина вел беседу с незнакомыми мне людьми. Но тут к нему подошла миниатюрная девушка со светлыми волосами. Все внимание Итана привлекла она. Девушка смеялась и что-то радостно рассказывала мужчине, а затем она потянула его в сторону танцующих пар, и они пропали из виду. Я резко перевела взгляд на Элизабет, которая ожидала мой ответ.

- Выпьем за то, чтобы на этом балу ты нашла себе мужчину всей своей жизни!

Похоже, я попала в точку, ибо Элизабет засияла еще ярче.

- Твои слова да богу в уши! - захихикала она, и мы начали пить вино.

После того, как мы осушили бокал, Элизабет любопытно оглядывалась и искала мужчину, который был без сопровождения дамы.

- Эви ты не против, если я тебя покину?

Я кивнула. Она должна была найти себе мужчину, и я надеялась, что в скором времени ее мечта сбудется.

- Конечно, удачи тебе.

Элизабет кивнула и направилась вглубь толпы, пропав из моего поля зрения. Тут заиграла мелодия для танца “Валерис”, где мужчины играют роль скупого на ласку юношу, а женщины пытаются научить их ласке, и в припеве они сливаются в нежном танце. Я огляделась: как же мне хотелось станцевать этот танец, но где найти мужчину, который пригласит меня. Я отошла от стола, надеясь, что хоть кто-то меня увидит и захочет потанцевать. Внимательно разглядывая мужчин, которые мне были симпатичны, мой взгляд остановился на мужчине в темно-зеленом жилете, украшенном драгоценными камнями. Он пил вино, смотря на танцующих. Но тут его взгляд встретился с моим, словно он ощутил, что на него кто-то смотрит. Я отвернулась, будучи смущенной, что меня заметили, и направилась в сторону колон, решив присоединиться к тем, кто не танцует. Я пробиралась через толпу. Жаль, что я не могу сама пригласить мужчину на танец, ведь это будет считаться дурным тоном. Моего плеча кто-то коснулся. Я обернулась, увидев мужчину в темно-зеленом жилете.

- Миледи, ваш пристальный взгляд был явно намеком на то, чтобы я пригласил вас танцевать? – спросил он с ухмылкой.

Как на зло кровь ударила в голову, и я покраснела. Неумение разговаривать и заигрывать с мужчинами меня вводило в краску. Я смотрела на незнакомца: на его плавные черты лица, глубоко посаженные синие глаза, высокий лоб и узкие губы, - он был симпатичным и привлекал взгляды многих женщин в зале.

- Это мой любимый танец, - сказала я, как мне показалась, очень тихо, и я не надеялась, что он услышит.

На тонких губах мужчины появилась озорная улыбка, и он поклонился, протянув руку.

- Разрешите пригласить на танец?

Я с радостью сжала его руку в перчатке, и мужчина повел меня в середину зала. Мне казалось, что идиотская улыбка на спадала с моего лица, пока мы не дошли до центра. Незнакомец прижал меня к груди, и мы начали танцевать как раз в начале припева. Где в танце проявлялась больше всего нежности. Этому танцу научила меня Марцеллина, и я всей душой полюбила его. Я опускала взгляд, повторяя движения, которым учила меня принцесса, но взгляд незнакомца не отрывался от моего лица. В куплете я прижалась к спине партнера, но он отошел от меня, и, все время уворачиваясь от моих прикосновений, немного сдавшись, он хватает меня и разворачивает к себе, от незнания, что делать дальше, вновь отталкивает. Я кружусь возле него, пытаясь соприкоснуться с мужчиной, уговаривая его приласкать, и, наконец, в кульминации он прижимает меня к себе, проводит рукой по подбородку и начинает танцевать в ритме вальса, и уже к концу песни его движения становятся страстными, мужчина приближается к моим губам, я глубоко дышу, смотря на его губы, казалось, я забыла, что это движения в танце и ощутила желание прижаться к его губам. «Черт возьми, о чем я думаю? Эви, очнись!» - кричала я себе, как юноша остановился в нескольких дюймах от моих губ. И дурман, что кружил возле меня, пропал вместе с музыкой. Я улыбнулась партнеру. Эти страстные и в то же время нежные и резкие движения в танце пробудили во мне новые чувства, от которых у меня закружилась голова, или же это все вино?

- Я сомневался, что вы хорошо знаете этот танец, - признался юноша, внимательно рассматривая меня.

- Я бы не говорила, что люблю этот танец, не зная его.

Юноша кивнул, соглашаясь со мной.

- Может, вы так хотели танцевать со мной, что вам было все равно, знаете ли вы танец или нет.

Я опустила глаза, похоже, он знал себе цену.

- Меня зовут Аметис, а ваше имя? - спросил он.

- Я…

Меня перебили, и я вздрогнула, услышав радостный и в то же время колкий голос Итана.

- Эви!

Я резко посмотрела в сторону подошедшего к нам мужчины и миниатюрной девушки. Чего ему нужно?

- Кузен, ты уже познакомился с фрейлиной Марцеллины? - спросил Итан.

Кузен? Мне хотелось сорваться с места и убежать отсюда, только что разогретые чувства к этому юноше в мгновение ока испортились.

- Вот как, вы фрейлина Марцеллины? Значит, совсем недавно прибыли в наши края. Как вам наша страна? – спросил Аметис с доброй улыбкой.

Казалось, я была зажата между двух стен, которые грозились сомкнуться, и я старательно пыталась удержать напор, чтобы эти стены не сдавили меня. Девушка, что стояла рядом с сэром Итаном, похоже, была Лукреция - жена. На ее шее и руках я заметила глубокие шрамы. Такая работа, как у нее, не могла оставаться бесследно.

-Тут очень красиво и тепло, в отличие от пятого королевства.

- О, Пятое королевство, - сказала девушка. - Там очень холодно, даже летом. Конечно, для вас тут солнечная ванна.

Аметист посмотрел на Лукрецию.

- Ты была там?

- Да, по заданию. Нужно было кое-кого прикончить.

Итан взял свою жену за талию, крепко сжав, тем самым показывая, чтобы она помолчала.

- А вы хорошо танцуете, леди. Наверняка, вас научили этому страстному танцу кто-то из королевских особ. И удивительно, что вы решили потанцевать с моим кузеном, - сказал Итан все еще с полуулыбкой на губах.

Я пыталась выдержать это. Взгляды троих изучали меня.

- Я сочла привлекательным Аместиста и рада была потанцевать с ним.

Лукреция неожиданно для меня улыбнулась.

- Да, он у нас прекрасный мужчина.

Юноша смущенно опустил глаза, и я не знала, правильно ли я сделала, что слова Итана вывели в более приятный диалог. Взгляд Итана не смягчался, он был как иголки.

- Прошу простить меня, мне нужно поискать Марцеллину, - сказала я, пытаясь хоть как-то отвязаться от этих троих.

Лукреция покачала головой.

- Боюсь, она занята с Уильямом. Они танцуют, ей не очень понравится, если ты их отвлечешь.

Меня загнали в ловушку? Что мне делать? Почему эта парочка подошла ко мне? Я не знала, что делать теперь, какую найти отмазку, чтобы покинуть их.

- Мужчины, - неожиданно сказала Лукреция. – Вам, наверняка, есть о чем поговорить, а мы с Эви поболтаем о женских делах.

Я удивленно уставилась на девушку. Что она задумала? Или Итан решил стравить на меня свою жену, чтобы она быстро расправилась со мной?

- Будь на виду, Лукреция. – сказал Итан напоследок.

«Что бы это могло значить?» - подумала я.

Девушка схватила меня под руку и увела от Итана и Аметиста. Но богом клянусь, я все еще ощущала колючий взгляд сэра Итана на своей спине. Когда мы отошли на дальнее расстояние, я покосилась на Лукрецию.

- Зачем вам это? - спросила я, решив, что мне не стоит церемониться.

- Ты о чем?

Я остановилась, вынув руку из рук Лукреции. Та недоуменно смотрела на меня.

- Мы не знаем друг друга, с чего бы вам со мной о чем-то разговаривать?

Девушка закатила глаза.

- Я знаю, что ты подслушивала разговор Итана и Мии.

Я нахмурилась. Мии? Значит, вот как звали ту женщину. То, что Лукреция знала об этом, меня ничуть не удивило. И все же та сцена у лестницы, которую мы устроили с Элизабет, не убедила Итана в том, что я заблудилась.

- И что вы мне сделаете? – напряглась я.

- Ничего, - просто ответила девушка, и она вновь потянула меня за собой, пока мы не дошли до стола и не сели за него. Лукреция начала накладывать себе еду, затем взяла графин и налила вино мне и себе, но я не притронулась к бокалу, когда она начала пить.

- Расслабься. Итан и ты делаете одну и ту же работу. Пытаетесь защитить Марцеллину.

Похоже, миледи была права? Сэр Итан вправду помогает ей? Я посмотрела на бокал вина и все же решила выпить. Сделав глоток, я вновь посмотрела на Лукрецию. Музыка продолжала играть на фоне, но поток мыслей настолько забил мою голову, что я не слышала музыки.

- Мы можем объединить усилия. Пока твоя королева не взошла на трон, ей нужна будет помощь, как твоя, так и Итана, и будет неплохо, если вы будете действовать вместе. Ты ведь готова отдать все ради того, чтобы спасти Марцеллину в случае ее опасности? - спросила девушка, откусывая мясо.

- Конечно, - согласилась я, не думая.

Но как мы могли объединить усилия с Итаном? Тем более я прекрасно понимала, что ему не нравлюсь

- О чем конкретно вы меня просите?

- Будь доносчиком информации.

Я чуть было не засмеялась. Доносчиком? Мне самой нужна информация, как я могу помочь, не зная королевства? Не зная никого в этом замке.

- Вы, возможно, шутите, Лукреция, но я тут совсем недавно, как я могу вообще донести хоть какую-нибудь информацию, когда я ни с кем незнакома?

Девушка посмотрела на меня строгим взглядом.

- Ты тут не два и не три дня, а целый месяц. Пора бы уже завести знакомства. Ты фрейлин, о тебе мало кто знает. Аместит вообще был не в курсе, что ты прислуживаешь будущей королеве. Так что пользуйся этим, будь той, кем не являешься. Учись слушать и быть в нужном месте в нужное время. Как тогда с Итаном и Мией. Я опустила глаза. Возможно, она была права. Я здесь уже достаточно времени, но ничего не сделала путного с того дня, как приехала сюда, чтобы помочь Марцеллине. Ей нужна будет помощь, ни одна королева не сможет справиться с опасностью, если у нее нет друзей и помощников. А то, что обо мне мало кто знает, мне и вправду будет это на руку.

- Я не знаю, с чего начать…

- Начнем, пожалуй, завтра. Я буду ждать тебя у конюшни в полдень. Одна, я смотрю, ты не справишься, вначале я помогу, но потом ты уже сама, - сказала чуть тише Лукреция. - Мы на одной стороне: и мне, и Итану незачем причинять тебе вред, - ты пойдешь нам на пользу. И, возможно, добьешься большего, чем имеешь сейчас.

После нашего разговора Лукреция покинула меня. Когда наступила глубокая ночь, и оркестр уже играл реже, я все не переставала думать о разговоре. Возможно, я посчитала Итана врагом, но это было не так, и Лукреция дала мне это понять. Я была возбуждена от того, что смогу помочь королеве. В зале еще было полно людей: некоторые сидели за столом, кто-то танцевал под музыку, когда играл оркестр. Королевы и короля уже не было на престоле, возможно, они уже спят, либо затерялись среди людей. Марцеллину я тоже не видела. Поднявшись со стола, я направилась к выходу, решив, что пора уже готовиться ко сну. Скорее бы наступил завтрашний день. Выйдя из зала, я направилась в сторону своей комнаты тем же путем, как и приходила. Я боялась заблудиться, когда же привыкну к этому огромному королевству? Проходя мимо кухни, я услышала грохот посуды и остановилась, смотря в темноту приоткрытой двери. Похоже, кто-то из служанок уронил горы посуды или же кто-то решил уединиться в столь поздний час. Я покачала головой, отгоняя от себя пошлые мысли, и вновь последовала в свою комнату, как услышала крик, раздавшийся все оттуда же. Остатки сна сразу пропали, от страха я словно приросла к полу, не зная, что делать. Посмотрев на стену, где был факел, я взяла его, решив посмотреть, что же там происходит. Крик был коротким, но пронзительным. Может, позвать стражу? Я решила направиться на кухню, если нужна будет помощь, тогда я позову стражу. Открыв дверь шире, я вошла в комнату, разглядывая ее под светом факела. Пакет муки был рассыпан по полу, повсюду были осколки посуды. Тут явно не предавались ласкам, здесь что-то похуже. Я вошла в другую комнату, которая вела в пекарню. Здесь так же был бардак, явно следы драки.

- Есть здесь кто? - крикнула я, освещая себе дорогу, пройдя немного, я поскользнулась и упала на что-то горячее и мокрое. Факел вылетел из моих рук и упал на пол, осветив небольшой уголок. Я ахнула, ощущая боль в руке и посмотрев на руку, увидела, что она была вся в крови. Обо что я могла так удариться, пролив столько крови? – задалась я вопросом, но секундой позже поняла, что кровь была не моя. Посмотрев в сторону горящего факела в едва освещенном уголке, я увидела тело. Я задрожала, но все же поднялась на колени, потянув к себе факел и приподняв его над собой, закричала что было сил. На полу лежала с перерезанной глоткой Далира. На ее лице застыл ужас, в руках она крепко держала вилку, которой не смогла защититься во время нападения. Я глубоко дышала, голова закружилась. Я была в ее крови, вся кухня была в ее крови. Голова загудела, пол стал мягким, руки перестали держать факел, и он вновь упал. Стук сердца отдавался в голове так сильно, что оглушал меня. Но не успела я опомниться, как меня ударили чем-то тяжелым, и я погрузилась во тьму.





Глава 3. Предатель?


В уши ударил громкий разговор женщины и мужчины. По-видимому, они о чем-то спорили, но как бы я ни старалась – не могла понять, о чем же. Голова гудела, каждый звук отдавался эхом. Я попыталась открыть глаза, но яркий свет настолько ослепил меня, что глаза заныли и заслезились. Внутри начала просыпаться паника. Я находилась не в своей комнате. Ощупав руками то, на чем я лежала, поняла, что это холодный пол. Плитка подо мной обжигала своим холодом ладони. «Так, не паниковать!» – твердила я себе, пытаясь вспомнить, что произошло. Бал, убийство Далиры, кровь, кухня. Поток воспоминаний навалился на меня, и голова загудела. Я вспомнила окровавленное тело служанки, наполненные ужасом глаза. Мне никогда их не забыть. Кто убил ее? Возможно, люди в этой комнате? Я приоткрыла глаза и, заслоняя свет ладонью, огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Сквозь яркий свет показалось очертание книжных полок – похоже, я в библиотеке: свет из-за полузанавешенного окна освещал меня.

- Очнулась? - спросила женщина ехидно.

Я молчала. Кто говорил со мной? Где она? Оглядывая библиотеку, пыталась найти незнакомку.

- Кто вы? - спросила я, мой голос был хриплым.

Тут послышался стук каблуков по плитке. Я зажмурилась, боль в моей голове поднималась с новой силой. Но тут шаги прекратились, и перед собой я увидела женский силуэт. Свет бил из-за спины незнакомки, оттеняя лицо, и я не могла понять, кто это. Попытавшись встать, тяжелая рука упала мне на плечо, и я ахнула, едва повернув голову назад. Я была окружена, и тот, кто был позади меня, мужчина. Что им нужно, и почему они убили Далиру?

- Зачем вы убили ее?

Женщина ухмыльнулась.

- Кого?

- Она говорит о служанке на кухне, - пояснил грубый мужской голос за моей спиной.

Я пыталась вслушаться в эти голоса, понять, кому они принадлежат. Это Лукреция и Итан? Нет, это не их голоса. Аметис? Нет.

- Зачем тебе эта служанка, и почему она так волнует тебя?

О чем эта женщина говорит? В голове у меня была каша, я не понимала, что им нужно, что они хотят сделать со мной. Если хотели убить, то почему не сделали это сразу?

- Что вам нужно от меня? - спросила я, всматриваясь в силуэт женщины, но не в силах разглядеть ее лицо.

- Твоя помощь. Ты очень хорошо дружишь с будущей королевой, да и готова на все, лишь бы спасти ее.

Я хмыкнула. Страх пропал. Я им нужна живой, а значит, они не убьют меня.

- Если вам нужна была моя помощь, то зачем убивать Далиру, зачем вы притащили меня сюда?

- Мы даем тебе понять, что если ослушаешься нас и не захочешь помочь, всех твоих близких и Марцеллину ждет та же участь, что и эту служанку.

- Чего конкретнее вам надо? - резко спросила я.

- Печать Марцеллины.

- Что?! - ахнула я.

Печать? Она что смеется? Если она хочет, чтобы меня убили, то лучше пускай делает это сейчас. Не сложно догадаться, что этой дамочке нужно подписать документ или письмо, и если бумага попадет в руки не того человека, все узнают о том, что печать была сворована, или же сочтут Марцеллину соучастницей грязных дел.

- Вы в своем уме? Хотите мне отсрочить неизбежное?

Женщина вновь начала вбивать каблуки в пол, делая мою головную боль невыносимой.

- Я не глупая и раньше времени подставлять не буду.

- Ну, спасибо… - буркнула я, уже не боясь их.

- Мне все равно на твою жизнь! - резко добавила она. - Мне нужна печать!

Я хотела подняться с пола, ибо мои колени заныли, но резкий рывок тяжелой руки пригвоздил меня к полу, и боль в коленях отозвалась с большей силой.

- Как вы себе это представляете? - с придыханием спрашиваю я. - Стоит мне похитить печать, как все узнают об этом, и я ее даже не смогу донести до вас.

Женщина положила руки на бедра.

- Да, это будет сложно, но если хочешь жить, то придется постараться, нужно придумать план и не облажаться. Даю тебе три дня, и если не уложишься в срок, я буду убивать каждого, кто дорог тебе.

Кем она была? Мои мысли не давали мне покоя – я беззащитна перед ней? Что же мне делать? Как выполнить то, что сказала незнакомка, тем самым не подставив под удар Марцеллину?

- После трех дней печать должна лежать на нижней полке в последней книге слева. Там тайник.

Я не успела что-либо сказать, как мужчина развернул меня к себе. Я напрягла свое зрение, чтобы разглядеть его, но сколько бы я ни старалась вглядываться в лицо, кроме кромешной тьмы я ничего не разглядела. В тонком свете блеснул зеленый камень. Кольцо на мизинце: только влиятельные люди могли позволить себе такое носить на руке. Он насильно открыл мне рот, как бы я ни сопротивлялась – все было бессмысленно. Мужчина влил мне в рот что-то горькое и вязкое, я пыталась это выплюнуть, но незнакомец зажал мне рот. Голова начала кружиться, мое тело обмякло, веки стали тяжелыми, словно на них повесили гири, и я погрузилась в темноту.

Открыв глаза, я увидела, что лежала в постели в своей комнате. Во рту оставался горький привкус чего-то непонятного. Голова раскалывалась, и каждое движение отдавало болью во всем теле. Оно болело и ломило, словно я пробежала сотни километров. Было тяжело дышать, сердце быстро стучало в груди, не могла понять, что со мной происходит. Я взглянула в окно: нежно голубое небо, приятное пение чаек и шум воды. Обычно это успокаивало меня, но сейчас...

То, что со мной было, это сон? Смерть Далиры? Незнакомая женщина, требующая от меня предать свою королеву? Я подняла руку, едва управляя ею, и приложила к голове, пытаясь найти следы удара. Я ахнула, коснувшись раны на голове, запекшейся крови в волосах не было, похоже, обо мне позаботились и скрыли все следы своего преступления. Я ощупала себя. Я была одета в ночную сорочку, посмотрев на стул, увидела свое платье. На нем не было крови или грязи, похоже, одежда моя тоже была чистая. Значит, меня переодели и вымыли, тем самым заметая следы. Но что же они сделали с кухней? Ведь там было много разбитой посуды. Долго же им пришлось убираться, точнее служанкам, которые поклялись молчать о том, что случилось там. Я не знала, сколько было сейчас времени, но, смотря на голубое небо, время ушло за полдень. Мне нужно попить воды или просто поспать еще немного. Марцеллина наверняка ждет меня в своих покоях, но я не приду. Пусть думает, что я отлично провела время на празднике и теперь отсыпаюсь. Я вновь погрузилась в сон, не знаю, сколько я так лежала, но меня разбудил стук в дверь. Сквозь сон я слышала настойчивый стук, но пыталась не обращать на это внимание. «Гость за дверью сдастся и уйдет рано или поздно», - уверяла себя я.

И вправду стук прекратился, и я выдохнула, радуясь тишине. Но тут дверь за спиной скрипнула, и я услышала щёлк замка. Кто-то вошел ко мне в комнату? Или же это звуки из сна, отголоски сна, зовущие меня в свои объятья? Моего плеча кто-то коснулся, и я распахнула глаза, удивившись. Передо мной стояла Лукреция. Она была в облегающих штанах, обувь доходила до колен. Корсет плотно обтягивал фигуру девушки. Как я могла забыть – мы же договорились с ней встретиться у конюшни. Но я не пришла, и она решила навестить меня? Откуда она узнала, где моя комната? Взгляд девушки блуждал по мне, а мне хотелось одного - спать.

- В чём дело? Ты еще в постели, а я жду тебя вот уже полчаса! - возмущенно сказала Лукреция.

- Я… - звук, вырвавшийся из моего рта, был невнятным, как у пьяницы, что выпил целый бутыль крепкого вина.

- Я… - вновь попыталась сказать, но в голову ничего путного не приходило, а язык не слушался вовсе. Лицо Лукреции вытянулось от удивления. Наверняка она подумает, что я выпила очень много и легла спать перед самым рассветом.

- Что с тобой? - тише спросила она, наклонившись ко мне.

От девушки приятно пахло свежестью, ее завязанные волосы в косу щекотали мне лицо.

- Черт! - ахнула она и, отпрянув от меня, подбежала к столу, на котором был кувшин с водой. Что ее так взбудоражило? Я чувствовала себя такой медленной. Я думала медленно, открывала и закрывала глаза также медленно. Тут Лукреция поднесла к моим губам стакан и начала вливать в меня воду. Я жадно обхватила стакан с водой, огромными глотками втягивая в себя воду, насыщаясь каждым глотком и чуть ли не давясь ею. Как же я хотела пить – с каждым глотком я ощущала себя живее, остатки сна покидали меня, и я уже мыслила более трезво.

- Тебя опоили! - сказала девушка, поднося мне уже третью кружку воды.

Как она это поняла? Меня серьезно опоили?

- Как ты… - мои слова прозвучали громче и внятнее, я начала чувствовать свой язык и осознавать, что говорю.

- Как я поняла? - закончила мои слова девушка. - Много лет практики. Наверняка ты знаешь, что я наемный убийца, и я очень часто сталкиваюсь с ядами.

Я опустила глаза, тяжело вздохнув. Осознав то, что меня опоили, доказывало, что я очень слаба и ничего не могу сделать для своей защиты. Я должна предать свою королеву? Но это будет измена, и моя голова окажется на плахе. В любом случае я погибну. Лукреция смотрела на меня, не сводя глаз, и я поняла, что она мне нравится. Может быть, мы могли бы с ней подружиться? Она была опасна, но в присутствии ее я не ощущала страх, и мне не хотелось убежать от нее. Девушка отложила стакан и села на кровать.

- Ты знаешь, кто тебя опоил?

Я не знала, говорить ли ей, не навредит ли это мне и Марцеллине.

- Я…не видела их лиц. Там были мужчина и женщина, они убили Далиру…

- Кого? - переспросила Лукреция.

Я запнулась. Далиру никто не знал, она была тенью, которая делала свою работу, ее не стало, и никто этого не заметил. Так может быть и со мной, если я не найду способ понять, кто меня шантажирует.

- Неважно, - отрезала я.

Лукреция покачала головой.

- Ладно, что они от тебя хотели? Они опоили тебя, превысив дозу в два раза. Удивительно, что ты вообще проснулась так быстро.

Что ж, я начала этот разговор, я хочу верить Лукреции и надеяться, что она не вонзит мне нож в спину.

- Хотели, чтобы я предала Марцеллину, взяла ее печать. Там была женщина и мужчина, похоже, они хотят подписать какой-то документ с помощью печати миледи. Но видимо, этот документ будет иметь силу, даже если Марцеллина не взошла на трон.

Лукреция задумчиво отвела взгляд. Все же мы хотели оба благополучия будущей королеве, и я надеялась, что эта информация будет нам кстати. Но тут мне в голову пришла мысль, вдруг всему виной Итан? Может, он только притворяется, что хочет благополучия королеве. Я отогнала от себя эти мысли. Лукреция хотела мне помочь, я это видела и чувствовала, навряд ли Итан будет делать такое через меня.

- Они сказали, где оставить печать, - неожиданно вспомнила я.

Девушка поджала губы.

- Где?

Я переоделась. Голова шла кругом от того, что меня опоили, но сейчас я могла мыслить и держать себя на ногах.

- Лукреция, если честно, я толком не знаю, где находится библиотека, - сказала я, когда мы вышли из моей комнаты.

Я думала, что она разозлится или посмеётся надо мной из-за того, что я за месяц так и не смогла запомнить здешние комнаты в королевской гавани. Но та лишь устремленно направилась по коридору. Я приподняла пышные юбки своего платья и последовала за Лукрецией. Мне было не по себе. Моей уязвимостью воспользовались. Но я была очень благодарна, что сейчас не одна в этой передряге. Как же мне хотелось надеяться, что дружелюбие Лукреции не вылиться в предательство. Но сейчас не время спрашивать ее о том, почему она добра ко мне. Мы устремились вверх по лестнице, затем шли по коридору, затем вновь поднимались вверх и направлялись по длинным коридорам. Когда мы начали подходить к библиотеке, из-за угла с книжкой в руках показался Аметист. Он был так красив. Непонятные чувства охватили меня, внутри все сжалось. Аметист поднял взгляд на нас и захлопнул книгу.

- Леди, - улыбнулся он, обнажив свои белые ровные зубы.

Лукреция нахмурилась.

- Привет, Амет.

Я удивленно уставилась на Лукрецию, она так странно сократила имя Аметист. Амет звучало как-то резко и неприятно на слух. С каких пор я заморачиваюсь по этому поводу?

Я коротко поклонилась перед ним, и он удовлетворительно кивнул, не переставая улыбаться. Не будь у меня сейчас этих проблем, я бы отвечала ему теплой улыбкой и наверняка вела бы себя как дура, при этом краснея, но сейчас было не до заигрываний.

- Нам нужно в библиотеку, - сказала Лукреция.

- Зачем? У тебя обычно нет времени на чтение книг.

- Это касательно меня, - сказала я, и взгляд зеленых глаз Аметиста устремился на меня.

- Тебя?

Лукреция уже помчалась в сторону библиотеки, и я побежала за ней.

- Да, это сложно.

Аметист пошел за нами, и я была этому рада. Но почему я радовалась? Мне хотелось, чтобы он все узнал, но будет ли это хорошо для меня? Может, он сможет помочь? Войдя в библиотеку, я вздрогнула. Неприятные воспоминания нахлынули на меня: в этих стенах меня держали и требовали предать Марцеллину, и я согласилась? Сердце забилось быстрее.

- Что случилось? - спросил настойчиво Аметист.

Этот разговор был явно не для ушей читающих, но осмотрев зал, никого поблизости не было, и я, как можно тише, пояснила всю ситуацию. Всю жизнь меня уверяли, что людям доверять нельзя, но сейчас я хотела довериться, надеясь, что моя откровенность не вернётся ко мне ножом в спину. После моего сжатого рассказа парень нахмурился, я понимала, что слишком все скомкала и не объяснила подробнее, но сейчас не в этом было дело. Аметист отложил книгу в сторону и, скрестив руки на груди, посмотрел на Лукрецию. Я проследила за его взглядом.

- Где тайник? - спросила она тихо.

Я начала обхаживать комнату. Полка с книгами, возле которой меня связали, находилась у окна. Но у какого именно? Может, меня держали в самом конце библиотеки? Я разглядывала каждую полку. Но тут мое внимание привлекло окно, единственное, которое было занавешено плотными шторами. Подбежав к полкам, я села на колени и бегло начала искать книгу-тайник.

«Нижняя полка слева». Коснувшись пальцами первой книги слева, я вынула ее. «Поиски сокровищ» - так называлась книга с тайником. Открыв ее, я увидела в страницах книги прорезанный тайник. Лукреция села возле меня, взяв из рук книгу, и начала изучать. Хотя неизвестно, что она пыталась конкретно увидеть. Аметист покачала головой.

- Ты чиста, как стекло, Эви, - упрекнул он.

- Вы о чем?

- О том, что своей открытой преданностью ты рушишь то, что еще не построено!

Я рушу? Да кто мог знать, что так все обернется? И почему в этой ситуации остаюсь виновата я?

- Свою преданность и чувства к человеку нужно скрывать, и если этого делать не будешь, то таких ситуаций не избежать, - добавил он.

Вступить с ним в спор? Но какой прок от этого? Так делу не поможешь. Возможно, он был прав. Но то, что я промолчала и не стала с ним ругаться, похоже, удивило его.

- Что мне делать?- спросила я, обращаясь к Лукреции и Аметисту.

Лукреция аккуратно закрыла книгу и поставила на место.

- Ты возьмешь печать у Марцеллины.

- Что? Но как я это сделаю, чтобы не подставить себя и королеву?

Лукреция поджала губы.

- Возможно, люди узнают, узнает Марцеллина, но таким образом, ты спасешь ее и себя.

Я фыркнула, еще не понимая, как я спасу ее и себя.

Девушка поднялась с пола.

- Тебя не убьют, мы поручимся за тебя, но печать не должна быть поставлена в документе, - продолжил Аметист.

Как они собирались поручиться за меня?

- Ты возьмешь печать у Марцеллины и положишь ее в тайник. Пусть наши враги думают, что сломали тебя. Но ты должна позже признаться Марцеллине, для чего все это делала, - сказала строже Лукреция, взяв меня за плечи.

- Но вдруг похитившие меня люди воспользуются печатью, и будет слишком поздно? - спросила я.

- До этого момента мы придумаем план. Я скажу Итану, у него в этом голова работает, - продолжал Аметист.

Мне не хотелось рисковать.

- Хорошо, но как вы мне поможете? - спросила я.

Я была напугана, но надеялась, что меня не втянули в другую опасную игру. Может, они хотят устранить проблему, эта проблема я? Ведь, как и сказал Аметист, я, как чистое стекло, моя преданность может погубить.

- Об этом не волнуйся, может быть, все обойдётся, и тебе не придется подставляться, - сказала Лукреция. - Доверься нам. А сейчас твоя задача - принести печать.

***

С наступлением нового дня я была полна сомнений. Нужно было действовать, чтобы спасти будущую королеву. Я слишком была предана Марцеллине и была уверена, что рано или поздно это меня погубит. Но пока я жива и мое сердце бьётся, я должна пытаться защитить ее. Постучавшись в покои миледи, я приоткрыла дверь. За письменным столом сидела Марцеллина, заполняя что-то. Рядом с ней стояла Элизабет. Она сияла от счастья. «Что ее так порадовало?» - спросила я себя, остановив долгий взгляд на девушке.

- Где ты вчера была? - спросила миледи, не поднимая взгляд от листа бумаги.

Я подошла ближе к столу.

- Простите, похоже, на празднике переборщила с выпивкой, - слукавила я.

Элизабет хмыкнула, и я сосредоточилась на том, что писала миледи. Приглашение на свадьбу. Она отдавала заполненные письма Элизабет, и та ставила на письмах печать.

- Что ж, послезавтра моя свадьба, и я должна насладиться остатком своей свободы до того, как стану королевой.

Я кивнула.

- Что предложите миледи? - поинтересовалась я.

- Прогулку по гавани.

Я была очень рада, что не получила выговор от миледи. Нам всем не повредит прогуляться по гавани. В течение всего месяца я не выходила из королевства и даже не знала, как выглядит сама гавань. Элизабет поставила печать на очередном письме, и я проследила за ее движением руки, куда она поставила саму печать. Деревянная ножка, закруглённый наконечник, покрытый золотом. Именно это просят мои враги, чтобы свергнуть будущую королеву. Я хотела отодвинуть это на второй план, но не могла, пока все не решится. Должна признать, я была очень рада, что Лукреция и ее друзья помогают мне, как же я надеялась, что это реальная помощь.

- Эви! - громко сказала Элизабет.

Я вздрогнула, вырвавшись из своих мыслей. Марцеллина и Элизабет смотрели на меня. Давно они меня звали?

- Да? - растерянно спросила я.

Марцеллина цокнула языком.

- Похоже, кто-то тоже влюбился?

Я расширила глаза, влюбилась? И что значит тоже?

- Нет, миледи. Кто же влюбился? - спросила я, хотя уже догадывалась.

- Элизабет, - коротко ответила Марцеллина, отодвинув в сторону перо. - Я думала, что вы не скоро покинете меня, но время идёт, и вам нужно строить свою семью.

- Что? Марцеллина, я не влюбилась и тем более не собираюсь покидать вас, я хочу служить вам всю свою жизнь, - немного резко сказала я.

Миледи заулыбалась.

- Спасибо тебе за твою преданность, но все же я буду счастлива, если ты выйдешь замуж.

Во мне вскипала ярость. Я еще много чего не сделала для своей королевы. Подняв взгляд на Элизабет, я поняла, что она была рада найти свою любовь, возможно, Марцеллина уже одобрила брак? Обязательно об этом спрошу ее после того, как мы покинем комнату миледи. Будущая королева поднялась со стола.

- Итак, мои девочки, собирайтесь на прогулку!

Мы с Элизабет поклонились и покинули покои. Стоило мне закрыть дверь, как я налетела с расспросами на Элиз.

- Кто он? Когда успела? Когда выходишь замуж?

Элизабет ожидала такие расспросы и захихикала, махнув на меня рукой.

- Подожди-подожди, сначала расскажи о том, кого нашла ты!

- Я? Никого я не находила!

Элизабет нахмурилась.

- Тогда почему вчера не пришла? И с кем ты напилась?

Что мне было сказать ей? Конечно же, мне придется ей соврать - эта информация не для нее.

- Одна… - протянула я, явно не убедительно. Глаза Элиз сощурились, и затем она сдалась.

- Ладно. Его зовут Калеб, он капитан стражи в Седьмом Королевстве.

Я заулыбалась. Военный значит. Элиз никогда не будет ни в чем нуждаться, да и после службы военные хорошо зарабатывают.

- Я очень за тебя рада! Ну а Марцеллина одобрила брак?

- Только после того, как она взойдёт на трон. Но это уже будет так скоро! Я жду не дождусь!

Искренне надеялась, что у Элиз все сложится. Дойдя до своей комнаты, я посмотрела на подругу.

- Что ж, увидимся внизу, - сказала я.

Элизабет кивнула и направилась по коридору.


Я переоделась в лиловое платье, украшенное бисером вдоль декольте, собрала волосы в косу и направилась к выходу. Меня на улице уже ожидала Элизабет и миледи. Также нас сопровождала стража, их было пятеро. Мне было очень интересно, что там за пределами королевства. Мы шли в сторону золотистых ворот, на котором играло солнце. Когда мы миновали ворота, перед нами открылся прекрасный вид. Королевство находилось на самой вершине, а под королевством было поселение. С такой высоты дома и люди казались крошечными. Но от этого вида захватывало дух. Я посмотрела на Марцеллину, она также была захвачена этим видом.

- Как красиво, правда? - спросила она.

- Не то слово! - воскликнула Элизабет. - Помню, когда мы в первый раз прибыли сюда, я по пути к королевству заснула и пропустила все самое интересное.

Марцеллина засмеялась.

- Помню, тогда мы втроём заснули и проснулись только в королевской гавани.

Мы засмеялись, миледи направилась по дорожке вниз, мы последовали за ней, обращая свои взоры в сторону города и поселения.

- Итак, Элиз, какое платье ты хотела бы надеть на свадьбу? - поинтересовалась Марцеллина.

Элизабет засияла, убрав за ухо пряди волос.

- Не хочу белое, хотелось бы темно-синее.

Я удивилась. Никак не ожидала то, что Элиз захочет нетрадиционное платье на свадьбу.

- Почему именно синее?

- Как море, - сразу ответила она.

Мы спустились с горки и уже были достаточно далеко от королевства. За нами следовала стража, гремя своими доспехами. Вскоре мы оказались на площади. Повсюду были торговые лавки с едой, одеждой, строительными материалами. Каждый продавец пытался приманить к своему товару. Это мне напомнило холодную зиму в Пятом Королевстве. Как хорошо, что сейчас было лето, и я не была голодной. На нас начали обращать внимание, когда мы углубились в просторы рынка. Люди за прилавком стали замолкать и таращиться на нас, а толпы людей начали расходиться по сторонам, приклоняя колено. Стража зашумела доспехами, взявшись за рукоятки меча на случай опасности. Рынок, что несколько секунд был наполнен множеством голосов и криков, замолчал. Марцелинна улыбнулась людям.

- Спасибо за приветствие, дорогие. А теперь вставайте, - велела она.

Люди послушно начали вставать с колена, улыбаясь нам и открыто рассматривая. Снова начался гул: люди начали призывать покупателей к свои лавкам. Народ направился по своим делам. Мне было приятно осознавать, что на меня так же смотрят с восхищением, как и на Марцеллину.

- Миледи, попробуйте вкусные яблоки! - крикнул продавец нам.

Элизабет захихикала.

- Марцеллина, давайте попробуем?

- Не думаю, что они отличаются чем-то от тех яблок, что в королевстве.

Глаза Элизабет горели, даже не понимаю почему. Миледи вытянула руку в сторону ларька продавца.

- Если ты хочешь, попробуй.

Элиз закивала и побежала за яблоками, мы же остались наблюдать издалека.

- Увидев этот рынок, сразу вспомнила нашу первую встречу, - сказала Марцеллина, осматриваясь.

Я кивнула.

- Тогда вы спасли меня миледи…

- А ты избавила меня от одиночества в то время и по сей день.

Я посмотрела на будущую королеву.

- Раз вам одиноко, позвольте мне все время быть рядом с вами. Не выдавайте замуж, даже если вы посчитаете, что время пришло, - потребовала я.

Марцеллина тяжело выдохнула.

- Ты даже не понимаешь, о чем просишь. Я не позволю тебе оставаться старой девой, живя в роскоши, как в клетке.

- Мне хорошо рядом с вами.

- Пока что, - твердо ответила миледи.

Я выдохнула. С ней спорить было бессмысленно, но меня пугало, что в один момент я не смогу сказать ей нет, и она выдаст меня за мужчину, которого буду ненавидеть всю свою жизнь. Миледи коснулась моей руки, привлекая внимание.

- Когда я выйду замуж, мы уже меньше времени будем проводить вместе.

- Вам всегда будет нужна верная фрейлен.

- Не фрейлен, а подруга.

Я едва заметно улыбнулась.

- И для своей подруги я бы хотела хорошую жизнь. Чтобы твой дом наполнился радостным смехом детей. Не думай, что я буду отдавать тебя замуж за того, кого ты не любишь.

Отведя взгляд от Марцеллины, я посмотрела в сторону Элизабет, та выбирала, какое яблоко ей больше нравится. Ее мечта - жить в теплом доме с любящим мужем. А моя мечта - прислуживать Марцеллине.

- Просто ты не нашла свой путь в жизни. Ты другой жизни не видела, кроме как холодных улиц и места рядом со мной. Поверь мне, вскоре ты найдешь себя и тогда будешь смеяться над словами, которые говоришь мне сейчас, - закончила миледи, отпустив мою руку.

Мы еще довольно долго гуляли по улицам рынка. Сколько всего необычного было в Седьмом Королевстве по сравнению с пятым. Наш город был холодным, и большинство фруктов и овощей привозили с соседних стран. Но сколько необычных фруктов я увидела на этом рынке, даже не сосчитать.

Вернувшись в королевскую гавань, на меня нахлынула грусть. Ведь мне нужно было выполнить ужасное поручение. Тем самым я предам доверие Марцеллины, если она узнает о моем воровстве. Войдя в покои миледи, мы приготовили с Элизабет ванную для миледи, согрев воду в котле, пока Марцеллина пила чай. Я поглядывала на стол, ища взглядом печать, но ее там не было. Такой вещью не разбрасываются. Быть может, мне удастся ее своровать во время того, пока миледи будет принимать ванную, а Элиз покинет комнату?

- Ваша ванна готова, миледи, - сказала Элиз, посыпая воду лепестками роз.

- О! - воскликнула Марцеллина, поставив чашку на стол.

Подойдя к ней, я начала растягивать корсет. Она свободно вздохнула.

- Наконец-то, он снят.

- Зато корсеты делают фигуру стройной, - подметила Элизабет.

- Сколько же мы терпим страданий из-за мужчин. Красимся, завиваем локоны, носим утягивающие наряды, чтобы только понравиться, и когда выходим за них замуж, не имеем права завести любовников, в отличие от них, - буркнула миледи.

- Вы что такое говорите? - ахнула я, немного потрясённая ее словами. - Вам не нравится принц Уильям?

- Да нет,нравится. Тут даже речь идет не о моих чувствах. Тут речь о политике, так угодно моему королевству, - сказала Марцеллина, скинув с себя платье.

Элизабет протянула ей ночнушку.

- Можете идти спать, дальше я сама.

Миледи направилась в ванную, скрытую за узорчатой ширмой, и зашла в воду. Элизабет кивнула, пожелав спокойной ночи, и направилась к выходу, а я осталась в комнате, смотря на платье, которое лежало на полу. Когда дверь закрылась за Элиз, я опустилась на пол и начала ощупывать платье. Марцеллина была за ширмой, так что не видела, чем я занимаюсь. На мою руку попалось что-то твердое, это была печать… Я смотрела на форму печати под слоем ткани, думая, сделать ли мне это.

- Эви это ты? - поинтересовалась Марцеллина.

- Да… - неуверенно ответила я, немного вздрогнув.

В ответ была тишина. Миледи доверяла мне полностью, даже если бы я заснула на ее постели, она ничего бы не сказала, и сейчас она продолжала плескаться в ванной, давая понять, что я ей не мешаю. Что же будет, когда она поймет, что я воровка? Она может выгнать меня, отдать замуж. Но другой исход хуже: люди, что шантажируют меня, могут убить Элизабет, Лукрецию или же Марцеллину. Но что если я подменю печать? Никто не узнает разницы. Я сглотнула и положила платье на кровать, разгладив его. Я смогу подменить печать и положить в тайник подделку, никто не заметит, и изменю сам герб, совсем незначительную деталь. Нужно только найти удобное время для этого. Делаю ли я правильно? Но мое сердце разрывалось от того, что я буду предательницей в глазах будущей королевы.

- Спокойной ночи, миледи, - сказала я, решив оставить все, как есть, и покинула комнату.


Глава 4.

Человек с зеленым камнем.

Я не могла заснуть всю ночь и ждала, когда первый луч солнца коснется моего окна. Я думала о том, правильно ли поступила, что не забрала печать? Ведь у меня был такой хороший шанс. Я посмотрела на входную дверь в своей комнате. Но с одной стороны, если бы я взяла печать, Марцеллина бы уже пыталась вломиться в мою комнату со стражей, чтобы арестовать меня. Сейчас можно было только догадывается, что могло быть. Размышляя всю ночь, мне пришла мысль заказать нужную печать на рынке. Наверняка на рынке есть мастера по резьбе по дереву. Прошло достаточно много времени, прежде чем я увидела первые лучи солнца. Поднявшись с постели, я подогрела воду для того, чтобы умыться, и после направилась к шкафу, выбирая скромный наряд – я должна как можно меньше привлекать внимание людей. Сколько понадобится времени для того, чтобы найти нужного мне человека? Я была полна сомнений, можно было поступить так, как велела Лукреция – взять печать у Марцеллины. Но я не хотела подставлять миледи, она столько сделала для меня, а я ее собираюсь так подставить. Из-за своей преданности к миледи я была поймана в ловушку. Сейчас, оглядываясь назад, понимала, что слишком были очевидны мои чувства. Найдя простое платье серого цвета с небольшим декольте и белой лентой на бедрах, я обратила внимание на черный плащ, лежавший на дальней полке моего гардероба.

Закрыв дверь комнаты на ключ, я замерла на месте. Я прислушалась к шуму в коридоре, но было тихо, ни единого шума. Похоже, все еще спали. По пути к выходу меня никто не остановил из стражи, и я спокойно покинула королевство. Когда я миновала ворота, то вновь ощутила прилив сомнений. Они меня посещали всю ночь, но сейчас особенно сильно, тем более я была так близка к тому, чтобы совершить задуманное. На мгновенье я остановилась и обернулась на королевство. Высокие башни поднимались к голубому небу, купола башен блестели на солнце. Как было красиво у стен королевства, и какой хаос творился внутри. Я знала, что ждет меня, если я сворую печать Марцеллины: меня посадят в темницу или отправят домой, в холодное Пятое королевство, куда мне вовсе не хотелось возвращаться. Но что будет, если я положу поддельную печать? Поймет ли та женщина, похитившая меня, что эта подделка? Поймут ли все, что я схитрила? Я собралась с силами и направилась в сторону рынка.

Придя на рынок, я заметила, что люди только расставляли товар на прилавки. Что ж, нужно успеть до того, как все королевство проснется. Я должна вызывать как можно меньше подозрения. Я огляделась, ища мастера по дереву. Много времени ушло на поиски мастера, но все же мне удалось найти его. Это был мужчина средних лет. Его прилавок был усыпан различными фигурками от маленьких до больших. Я изумленно рассматривала каждую из них и удивлялась, как можно так тонко и изящно вырезать мелкие детали у фигурок. Мое внимание привлекла большая кукла. На ней было платье с кружевами, но это было платье не из ткани, а из дерева. Сеточка торчала из-под длинной юбки куклы, и эта была очень тонкая и ювелирная работа. Я была уверена, что этот мужчина прекрасно справится с печатью.

- Леди, вы что-то желаете? – спросил мастер.

Я кивнула, переведя взгляд на мужчину. Он был одет довольно не плохо для торговца.

- Да, мне нужно сделать королевству печать с рисунком феникса.

Мужчина вздернул брови кверху. Что он мог подумать? Мне стало от его взгляда не по себе, но я постаралась держать себя в руках и не допускать глупые мысли. Но тут он неожиданно для меня спросил:

- Сестренка попросила вас? - поинтересовался мужчина.

На его губах заиграла улыбка. Я вынула из сумки листок с нужным мне гербом и протянула его мастеру.

- Сестренка. Она увидела вчера на площади будущую королеву и весь день просила меня найти хоть какую-нибудь игрушку, которая будет напоминать прекрасную Марцеллину, - сказала я как можно увереннее.

Мужчина расплылся в улыбке и, взяв лист бумаги, кивнул.

- Я ее сделаю через час. Не такая уж и сложная работа.

Я поджала губы. Что ж, небеса меня благословят, сегодня явно мой день. Мне удалось выйти из королевства, и никто меня не остановил. Также без каких-либо проблем нашла мастера, и всего через час он сделает мою печать.

Я пока выжидала время, поглядывала на высокое и величественное королевство. Я успею до пробуждения Марцеллины. Когда время подошло, я пришла за своим заказом. Работа была и вправду прекрасно выполнена. Все в точности, как на рисунке, только дело в том, что на рисунке я изменила голову феникса. На нашем гербе на голове феникса расположено перо, а на рисунке я убрала его. Надеюсь, что мой план сработает. И тот, кто получит печать, не заметит подделки.


Я уже подходила к королевству. Во дворе уже было много людей, начиная от знати и заканчивая слугами. Надеюсь, что я не сильно опоздала и Марцеллина не узнает, куда я ходила. Пытаясь не обращать внимания на людей, я упорно шла к дверям королевства. Но тут я увидела Аметиста, который разговаривал с какой-то женщиной, его взгляд пал на меня. «Вот черт!» - подумала я про себя. Только не сейчас. Я не обращала на него внимания, лишь коротко кивнула в знак приветствия, не сбавляя шаг. Но тут он окликнул меня. Только этого не хватало. Мне нравился этот мужчина, но сейчас он был так некстати. Остановившись, я ощутила, как он коснулся моего плеча, и я подняла взгляд на Аметиста.

- Куда ходила? - спросил он с интересом.

- Да так, гуляла.

Мужчина с недоверием покачал головой.

- Но ты наверняка в курсе, что служанки просто так не должны покидать королевство, тем более без разрешения своей миледи.

Его темно-зеленые глаза внимательно изучали меня, и мне становилось не по себе.

- Я ушла ненадолго и думаю, что миледи не рассердится на меня, - говорила я как можно безразлично и спокойно. Хотя сердце в моей груди грозилось выпрыгнуть в любую минуту. Если миледи узнает, то она меня по головке не погладит.

Аметист сдался и немного отдалился от меня.

- Ладно, успокойся. Я просто над тобой подшучиваю. Вот, держите.

Он вынул из грудного кармана письмо, на котором был герб семейства Лардинов.

- Что это? - удивилась я.

- Приглашение на ужин.

Я медленно потянулась к письму. Это приглашения от Аметиста? Это было очень мило, но почему он просто не пригласит меня поужинать с ним на словах? Я открыла письмо и прочла, что все семейство Лардинов, а точнее Лукреция, Итан и Аметист, приглашают меня на совместный ужин для обсуждения будущих планов. Я никогда не получала письма на ужин от влиятельных людей, как семейство Лардинов. Но была расстроена, что это не личное приглашение от Аметиста.

- Ты придешь? - спросил он.

Я поджала губы, сложив письмо.

- Да, конечно.

Аметист кивнул.

- И кстати… - протянул он и вновь вынул из кармана уже лист бумаги.

- Лукреция передала. Похоже, она поняла, что ты до сих пор не ориентируетесь в королевстве. На карте помечено место, где мы будем ужинать.

«Очень смешно», - подумала я про себя, но взяла лист бумаги, поклонилась мужчине.

Поднявшись в свою комнату, я быстро сняла с себя плащ и начала развязывать ленты в платье. Я очень надеялась на то, что Марцеллина не разозлится, если я опоздаю. Открыв шкаф, я взяла белое платье с бардовым гипюром. Переодевшись в платье, я быстрым движением начала заплетать свои огненные волосы в косу, отпуская несколько прядей. Я была готова к работе. Спрятав печать в шкатулку, а ее саму положила под кровать, я покинула свои покои и чуть ли не бежала по коридорам, надеясь хоть как-то успеть. Уже подойдя к двери комнаты Марцеллины, я услышала, как замок щелкнул, и дверь начала открываться. Пытаясь привести дыхание в порядок, я ровно встала у входа, встретившись с Марцеллиной и Элизабет.

- Вот и ты, - сказала спокойно миледи. - Теперь будешь опаздывать все время? - спросила она с укором.

- Прошу прощения, миледи, - с сожалением сказала я, опустив голову.

Марцеллина выглядела прекрасно. На ней было темно-зеленое платье. На рукавах и подоле платья блестели блестки, что ловили на себе лучи солнца, и при каждом движении игра света становилась красивее.

- Раньше не замечала за тобой, чтобы ты опаздывала. Не повторяй своих ошибок, - твердо сказала она, и я кивнула.

Будущая королева направилась вперед, и я, встав рядом с Элизабет, шла позади своей королевы. Я была рада, что она не отчитала меня, и я практически успела.

- Все в порядке? - спросила Элиз.

Я кивнула.

- Да. Мучает бессонница, но я справлюсь. Нужно попросить у Лукреции микстуру от бессонницы. Марцеллина посмотрела на меня из-за плеча.

- Ты общаешься с Лукрецией?

Я опустила глаза. Думая, правильно ли то, что я дружу с наемным убийцей?

- Да, - ответила я.

- Не думай ничего плохого. Я к семейству Лардинов отношусь хорошо, - успокоила меня миледи.

Я улыбнулась, но навряд ли она это видела.

- Куда мы идем?

- Украшать к завтрашней церемонии зал, - пояснила Элиз.

Боже, я совсем забыла. Из-за своих проблем забыла, что завтра великий день для Марцеллины. Свадьба с Уильямом. Наверняка сегодня меня ждет тяжелый день. Много всего нужно украсить и приготовить, но я была рада, что участвую в этом.

Церемония будет проходить в том же зале, где проходил день рождения королевы Иврит. Войдя в зал, я огляделась. Столы уже были выстроены в ряд, особый стол находился на пьедестале, там будет сидеть королевская свита. На столах была скатерть темно-синего цвета, стулья были полностью белыми с белой обивкой. Все было украшено в красивый богатый цвет, который гармонировал между собой. Прислуг в зале было достаточно: кто-то начищал колонны, кто-то – витражные окна. Работы было достаточно.

- Очень красиво, - с восхищением сказала Элиз, осматриваясь.

Марцеллина никак не отреагировала и лишь направилась к мужчине в центре зала, который явно управлял слугами, давая им указания. Мы направились за ней. Мужчина увидел миледи, низко поклонился ей, придерживая перо и пергамент в руках. На его лице было много растительности. Длинная борода, густые брови.

- Миледи, доброе утро! Меня зовут Терал, я занимаюсь оформлением зала. Ну, как вам? - спросил он, расставив свои руки широко, демонстрируя нам зал, и явно довольный своей работой.

- Весьма недурно, - сдержанно оценила Марцеллина. - Но я бы хотела видеть на столах цветы.

- Цветы? - удивился мужчина.

- Именно. На каждом столе должны быть лилии, так будет смотреться более уютно.

Терал закивал.

- Как желаете, миледи. Сейчас попрошу служа…

- Нет, мои фрейлины принесут цветы, - прервала его Марцеллина.

Терал только сейчас обратил на нас внимание. Делая вид, словно мы появились только сейчас, и до этого момента нас тут не было. Я была привыкшая к такому, раньше меня это задевало, но сейчас было уже все равно.

- Девочки, принесите лилии из сада, - попросила миледи.

- Хорошо, Марцеллина, - сказала Элиз, и мы, поклонившись, направились к выходу.

- Итак, какие угощения будут подавать на празднике? - громко спросила миледи, обращаясь к Тералу.

Мы покинули зал, направляясь на улицу. Сегодня было довольно жарко, несколько минут на солнце и я уже плавилась от жгучих лучей.

- Какой этот Терал неприятный мужчина! - сказала Элиз, вытирая кружевным платком лоб от пота.

- Мне он тоже не понравился. Как у тебя дела с Калебом?

Элизабет опустила глаза и заулыбалась.

- Вроде бы нормально, все жду не дождусь, когда мы сыграем свадьбу.

Мне было интересно посмотреть на этого мужчину. Как он выглядел, и что именно ей понравилось в нем.

- Надеюсь, на празднике я смогу увидеть его.

Элизабет взяла меня под руку.

- Конечно, сможешь! Я вас обязательно представлю!

Мы вошли в сад и подошли к первому садовнику, которого встретили на пути. Попросили его о лилиях, и он в скором времени принес нам большие кульки с цветами. Лилии были очень красивыми, а самое главное - свежими. От них приятно пахло, я даже понимала, почему Марцеллина так любила эти цветы и хотела, чтобы они присутствовали на церемонии. Она любила холодную погоду и скучала по своей родной стране, а лилии напоминали ей о снеге, о холоде нашего королевства. И хоть ее родители будут присутствовать на свадьбе, ей наверняка была нужна частичка ее родины, и она искала ее в этих цветах.

Уже войдя в зал для церемонии, мы положили цветы на стол, и Терал тут же позвал служанок, приказав им поставить цветы в вазы. Марцеллина попросила Элиз помочь ей с выбором посуды, а меня о том, чтобы цветы находились точно по центру стола.

Поставив на стол цветы, я огляделась, и мое внимание привлекла пара, мужчина с женщиной у колон, они о чем-то разговаривали. Я присмотрелась к ним. Их лица были напряжены, они внимательно осматривали каждого в этом зале. Женщина была довольно высокой, широкоплечей. Ее нос был слишком большим для ее миниатюрного лица. Глаза горели серым и что-то выискивали. Я осмотрелась, думая о том, что они могли здесь искать. Мужчина был более привлекательным, хотя ростом был намного ниже своей спутницы. Светлые волосы спадали на лицо, глаза были большими и выразительными. Тут он поднял руку, чтобы убрать прядь с глаз, как на свету его кольцо с зеленым камнем блеснуло. Мое сердце забилось быстрее, казалось, из-под ног уходила земля. Я придержалась за стол. Неужели, это они? Я отлично запомнила этот зеленый камень на кольце, но наверняка не только тот мужчина, похитивший меня, носил такое кольцо. Но что если это парочка именно они? Служанка протянула мне очередную вазу с цветами, и, взяв ее, я сосредоточилась на этой паре. Как раз возле них находился стол, я смогу подойти к ним ближе и подслушать, о чем они говорят, в любом случае я вспомню их голоса, как услышу. Мне было страшно, все мое тело покрылось мурашками. Что я сделаю, если пойму, что именно они похитили меня? Ну, хотя бы буду знать, как они выглядят, и уже будет намного проще? Я была уже близка, но они не обращали внимания на меня. Тут взгляд женщины пробежал по мне, ее и так маленькие глаза сузились, я задышала глубже, пытаясь запомнить ее черты лица, как на моем пути встала Иврит, от неожиданности я выронила вазу с цветами ей под ноги. По всему залу раздался грохот разбитой вазы. Все сразу обратили на меня внимание. Вот черт. Королева наверняка разозлится. Я подняла взгляд на женщину. Ее глаза были подведены черным карандашом, который создавал более злобный взгляд, губы исказились в недовольной ухмылке. Она всегда надевала только темные наряды, и косметика была таких же темных тонов. Я перевела взгляд за спину Иврит, чтобы убедиться, смотрит ли эта пара на меня. Но, к моему разочарованию, их уже там не было, а это могло значить, что это были они? И я их спугнула?

- Как мило... - сказала Иврит, отряхивая свой подол темного платья от воды.

Служанки тут же кинулись нам под ноги и начали убирать осколки.

- Остановитесь, - приказала королева им.

Служанки, не понимая, почему Иврит остановила их, выпрямились.

- Она уронила, пусть и убирает.

- Извините, ваше высочество, - проговорила я и опустилась на колени перед королевой, но прекрасно ощущала ее ядовитый взгляд у себя на затылке, пока собирала осколки. Тут за моей спиной послышался стук каблуков.

- Марцеллина, у тебя такая неуклюжая служанка.

- Она фрейлина, - с улыбкой сказала миледи.

Иврит начала вбивать свои каблуки в каменный пол.

- Разве они чем-то отличаются? Тебе нужно намного лучше следить за своими служанками, чтобы не было таких курьезов.

Я чувствовала напряжённую атмосферу между Иврит и Марцеллиной.

- Что ж, обязательно, по вашему наставлению так и сделаю, - все так же с улыбкой продолжала миледи.

Она стойко выдерживала колкие замечания королевы.

- Славно. А то раз ты не можешь обучить своих служанок манерам, что же будет со страной.

Я поднялась с колен, придерживая осколки в руках. Иврит смирила меня взглядом и направилась к выходу. Я перевела взгляд на Марцеллину, та положила мне руку на плечо.

- Все в порядке? Ты не порезалась?

Я покачала головой. Но мне было очень стыдно перед всеми в этом зале. Я выставила себя полной идиоткой. И мне оставалось только догадываться, была ли та пара теми, кто похитил меня?


После долгой работы в зале я, наконец-то, вернулась в свои покои. Присев на кровать, я взглянула на себя в зеркало, что находилось напротив. Несколько прядей выбились из косы, и я постаралась пригладить их. Скоро у меня будет ужин с семейством Лардинов. Я развернула лист бумаги, на котором от руки была нарисована карта. Выйдя из комнаты, я направилась по коридору на второй этаж. Карту, нарисованную от руки, я держала наготове, иногда посматривая в нее. Ориентиром на данный момент для меня была лестница, ведущая наверх. Что бы я ни думала о нарисованной карте, она неплохо помогала. Когда я поднялась на этаж выше, для меня ориентиром уже была большая ваза с цветами, я ее сразу увидела в конце коридора. Я была уже близка. Еще было достаточно светло, солнце только начало садиться, и вот очередной день подошел к концу. Завтра миледи выходит замуж, завтра мне нужно положить печать в тайник. Мне было страшно, как же я надеюсь, что мои враги не заметят подделки. Сегодня в зале я поняла, что миледи и Иврит не очень ладят, чем же было вызвано их разногласие между собой? Дойдя до вазы с цветами, я сложила лист бумаги и повернулась к двери. Что ж, я пришла. Мне стоит рассказать им о том, что я видела женщину и мужчину в зале, они странно себя вели и, возможно, это были они. Пусть это мое предположение, но я должна им это сказать, раз они собирались мне помочь. Я подняла руку и постучалась в дверь. Почему же семейство Лардинов решило меня пригласить на ужин? Мы могли бы просто поговорить между собой. Итан меня недолюбливал, и я это прекрасно понимала, ведь наше знакомство было не очень приятным. Я услышала уверенные шаги, которые приближались к двери, и затаила дыхание. Дверь распахнулась, и перед собой я увидела Итана. На его носу были очки, он внимательно рассмотрел меня, и затем его взгляд смягчился, когда я поклонилась ему.

- Добрый вечер, сэр Итан.

- Добрый, Эви. Прошу, проходи.

Итан отошел с дороги, пропуская меня. Войдя в комнату, я любопытно начала рассматривать ее. Должна признать, комната была огромной. Такие же высокие колонны, как в главном зале королевства, поддерживали потолок в комнате. Стены были увешены картинами, довольно красивыми и необычными. Здесь приятно пахло, приятный аромат в комнате создавали цветы, которых также было предостаточно.

- Проходи, не стесняйтесь.

Я кивнула и прошла в комнату, все так же восхищенно рассматривая ее. Заметив приоткрытую дверь, я заглянула в нее и увидела большой стол. На столе была постелена темно-красная скатерть, а на ней размещались бокалы и тарелки. Служанка в комнате накрывала на стол, принося легкие закуски.

- Еще никого нет? - поинтересовалась я.

Итан снял очки и положил их на письменный стол.

- Лукреция переодевается, а Аметист…

Тут в дверь постучались.

- Вот и Аметист, - сказал Итан, поспешив к двери.

Я прикусила губу, продолжая рассматривать комнату. Мне здесь нравилось, очень уютно.

- Привет, Амет, - поздоровался Итан, приглашая кузена в комнату.

Аметист выглядел как всегда привлекательно. Черный сюртук, украшенный золотой окантовкой, гравированный пояс с гербом медведя. Волосы мужчины были зачёсаны назад, открывая его большой лоб и восхитительные зеленые глаза.

- Эви, - произнес он с улыбкой.

Я поклонилась ему.

- Хорошо, что ты не отказались от моего приглашения, - сказал Аметист, повернувшись ко мне и указывая на комнату, в которой был накрытый стол.

- Это было для меня неожиданно. Но я считаю, раз мы заодно, то наверняка стоило бы собраться. Тем более, сэр Итан, - я остановилась, посмотрев на него. - Мы с вами плохо начали знакомство, я бы хотела исправить это.

Итан кивнул, улыбнувшись мне, и отодвинул стул для меня, чтобы я присела. Я села по левую сторону от края, у начала стола сел Итан, возле меня Аметист.

- Что ж, я согласен с тобой, леди Эви. Нам стоит забыть старые обиды и стать чуть-чуть ближе друг к другу.

Тут в комнату вошла Лукреция. На ней было легкое платье, стянутое корсетом. Волосы убраны в высокий хвост. Она выглядела уставшей.

- Ну и видок, - бросил Аметист.

Лукреция села напротив меня.

- У меня был тяжелый день, - сказала она измотано.

- Ну конечно, когда у тебя бывают легкие дни, - продолжал смеяться над Лукрецией, Амет.

Итан погладил по руке свою жену. Я начала ощущать себя не очень комфортно. Мне казалось, что я была здесь лишней. Но ведь они сами меня пригласили. Служанка подошла к нам и налила в бокалы красное вино.

- Как идут дела с печатью? Ты уже ее взяла? - спросила Лукреция, отпивая красное вино.

Все внимательно слушали.

- Да, - сказала я твердо.

Амет внимательно посмотрел на меня.

- И как это было? Тяжело своровать печать? Ты ведь понимаешь, что может все раскрыться.

Почему Аметист всегда омрачал мою ситуацию? У него был талант. Я прекрасно понимала, что меня могут раскрыть, и для этого решила идти своим планом, создав фальшивую печать, чтобы потерь было как можно меньше.

Итан кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Амет, хватит. Мы защитим Эви, если что-то пойдет не так.

Я посмотрела на Итана, как они собирались вообще меня защитить? Я до конца была уверена, что они только хотят избавиться от меня. Но правду ли говорит Итан?

Тут служанка подошла к нам вновь и положила каждому на тарелки курицу с овощами. Пахло чудесно, я была так голодна, что мне хотелось уже скорее вцепиться зубами в аппетитный кусочек. Все принялись есть.

- Господи, как же вкусно! - воскликнула Лукреция.

Амет засмеялся.

- Много не ешь, ведь по крышам с огромным животом не побегать.

Лукреция фыркнула на него. Как я поняла, Амет вечно подкалывал Лукрецию. «Словно маленькие дети», - подумала я про себя. Еда была и вправду вкусная, сделав глоток красного вина, я удивилась, какое оно было сладким. Покончив с курицей и овощами, я вытерла рот.

- Я хотела вам кое-что сказать.

Все подняли на меня взгляд.

-Сегодня в зале, когда мы готовили его к свадьбе Марцеллины, я заметила пару. В день похищения мужчина держал меня, и я запомнила, что на его руке было кольцо с зеленым камнем. Так вот, на мужчине в зале было то же самое кольцо. Женщина рядом с ним была не привлекательной. Она была высокой, также у нее были широкие плечи, мужчина же, наоборот, был хилым на ее фоне. Они внимательно что-то высматривали в зале.

Лукреция вытянулась вперед.

- Что именно?

Я подняла на нее взгляд.

- Не знаю. Мне показалось, что они искали меня или же строили план, если я не принесу печать.

Амет коснулся моей руки.

- Они заметили тебя?

- Трудно сказать. Я хотела подойти ближе к ним, но мне помешала Иврит. Она перекрыла мне дорогу и тем самым спугнула эту пару, и больше в зале я их не видела.

Итан отпил вино, нахмурившись.

- Зеленое кольцо ничего не дает. Мы должны знать, кто именно это был. Само семейство.

- Завтра и узнаем, - твердо сказала Лукреция. - Эви положит печать в тайник, я отслежу их и уже выясню, кто они, и для чего именно им нужна печать.

Аметист покачал головой.

- Если ты их начнешь допрашивать прямо в библиотеке, то соберешь возле себя много людей, которым вообще не нужно об этом знать.

Лукреция цокнула языком.

- Амет! Господи, я это прекрасно понимаю и не собиралась их допрашивать в библиотеке. Я просто могла бы проследить за ними и уже после допросить.

Итан сомкнул пальцы в замок.

- Амет, ты поможешь моей жене проследить за этой парой и обратить внимание на мелкие детали.

Девушка явно была недовольна.

- Я могу и сама справиться.

- Никто не сомневается, красотка. Но поверь, если что-то пойдет не так, я буду рядом, - согласился с Итаном Аметист.

- А мне что делать? - спросила я. - Что если они захотят меня терроризировать дальше? Как мне защитить себя?

Это было для меня важно, я не хочу дальше быть у них на коротком поводке. Их нужно немедленно поймать и посадить в тюрьму. А пока что они не в тюрьме, они будут угрожать мне и Марцеллине в будущем.

Лукреция положила на стол клинок, украшенный синими камнями, и придвинула его ко мне.

- Возьми для защиты. Надеюсь, он тебе не пригодится, но нужно быть готовой к любым ситуациям.

Мои руки задрожали, я никогда не убивала людей. От одной мысли мне становилось тошно. Я вспомнила окровавленное тело Далиры, и мне стало страшно от того, что я должна сама сделать это, убить кого-то так же, как убили Далиру. Но не смотря на это, я притянула к себе клинок и спрятала.

- Надеюсь, что клинок мне не пригодится, - немного неуверенно сказала я.

Я придвинула бокал с вином и сделала глубокий глоток.

- Завтра ты положишь печать в тайник и отправишься на свадьбу. Отдыхай и веселись, остальное сделаем мы, - сказал строго Итан. - Сделаем все возможное, чтобы они не успели воспользоваться печатью. Нам нужно понять, для чего им нужна печать. До этого момента не нападать на них, Лукреция! - велел он.

Девушка кивнула.

Мы еще какое-то время обсуждали наш план, затем после десерта дали себе расслабиться и поговорить о бытовых темах. Вино позволило мне расслабиться и немного забыть о том, что завтра тяжелый день для нас всех. Я заметила, что в комнате есть небольшая веранда. Мне захотелось подышать свежим воздухом.

- Пойду, подышу, - сказала я.

Амет поднялся со стула вместе со мной.

- Я составлю тебе компанию.

Я кивнула.

Лукреция хихикнула и придвинулась к мужу, поцеловав его в щечку. Они начали тихо о чем-то разговаривать между собой. Выйдя на веранду, меня обдало холодным ветром, и это привело меня в чувства. Алкоголь словно выветрился в одно мгновенье.

- Сегодня довольно прохладно, - сказал Аметист, оперевшись на каменные поручни, и выглянул на улицу.

- Только сейчас... - тихо сказала я, смотря на темное небо.

Аметист отошел от окна, подойдя ко мне ближе. Я ощущала, как от него пахло сладким вином.

- Расслабься, Эви. Ты в надёжных руках.

- Я надеюсь на это. Иногда… - я замолчала, стоит ли говорить об этом с ним? И я продолжила. - Иногда я ощущаю себя одинокой. Как бы здесь ни было красиво, мне одиноко.

Аметист улыбнулся, и это улыбка была как мед на душу.

- Что ж, не тебе одной здесь одиноко. Тем более, если ты одна без семьи, то одиночество усиливается. Ты привыкнешь, тем более, сейчас ты не одна, - сказал он, коснувшись моего лица.

Я смотрела в его зеленые глаза как одурманенная. Как же они были прекрасны, они словно светились, и от этого мне становилось не по себе. Он мне нравился. Я придвинулась к нему ближе, ощущая, как внизу живота у меня все трепещет. Мне хотелось коснуться его пьянящих губ, ощутить вкус сладкого вина. Но что-то меня остановило, и я отпрянула.

- Вино на меня действует плохо, - посмеялась я над собой.

Аметист обнажил свои зубы.

- По-моему, напротив.

Я опустила глаза, смущенная его словами. Сейчас мы старались держать дистанцию, но я была счастлива от того, что я была ему не безразлична.

Когда уже стало совсем поздно, я попрощалась с семейством Лардинов, поблагодарив их за помощь и за чудесный ужин. Почему-то сейчас, мне хотелось улыбаться во весь рот. Это и есть любовь? От воспоминания на веранде с Аметистом все внутри бурлило от желания, а на коже проступали мурашки. От всей души мне захотелось пробежать по коридору, и я дала волю чувствам, сорвавшись, и ринулась вперед. Перепрыгивая через лестницы, я чуть ли не падала, но мне это нравилось. Тут я услышала, как скрипнула дверь на нижнем этаже, и остепенилась, начав спускаться медленнее. Я так всех перебужу. Надо успокоиться. Как же мне хотелось увидеться с Аметистом снова и на этот раз поцеловать его. Тут я увидела, что из комнаты, у которой заскрипела дверь, вышла Элизабет. Как кстати, сейчас я ей все расскажу. Я подбежала к ней, и она вздрогнула, отпрыгнув от меня.

- Эви? - взволнованно сказала Элиз.

Я нахмурилась.

- Что, напугала тебя?

Элизабет поспешно начала закрывать дверь в комнату, и я мельком успела заглянуть в нее. На кровати полуобнажённый сидел принц Уильям. Элиз закрыла дверь, виноватыми глазами взглянув на меня. Шок и злость охватили меня. Фрейлина Марцеллины спала с принцем Уильямом накануне самой свадьбы. Я крепко схватила Элиз и завела ее в ближайший угол.

- Ты рехнулась?! - задерживая крик, зашипела я.

Как она могла? Она предала свою королеву.

- А что мне оставалось сделать, Эви? Он принц, я не могу отказать ему.

Я готова была разорвать ее на клочья прямо здесь. Клинок был как раз кстати.

- Что оставалось сделать? Сказать нет! Отказать ему! Ты же спала не с пекарем, а с самим принцем! Будущим королем, и прекрасно знала о том, что это мужчина Марцеллины!

У меня в голове не укладывалась эта ситуация. Как давно у них это продолжалось, а кем был ее настоящий возлюбленный? Может быть, она просто придумала имя Калеб. Тем самым прикрываясь им.

- Пожалуйста, не говори об этом миледи! - взмолилась Элизабет.

Да как она могла меня о таком просить? Я сильнее прижала ее к стене.

- Теперь мне плевать на тебя, Элизабет. Скрывать я ничего не стану.

- Но... - чуть ли не ревела она.

Я сжала зубы, чтобы не накричать на нее. Она предала свою королеву. Злость бурлила во мне. Несколько минут назад я была так счастлива и беззаботна, а сейчас глупый поступок Элиз вернул меня к жизни.

- Что будет с тобой, мне все равно, Элизабет. Надеюсь, твоя голова не окажется на плахе! - резко сказала я и, отойдя от девушки, быстрым шагом направилась в свою комнату, чтобы не наделать глупостей. Сейчас у меня были проблемы поважнее, но Марцеллина должна об этом знать.


Глава 5.


Подготовка.

Я не понимала, как такое было возможно. Злость кипела внутри меня. Я всегда думала, что Элизабет невинная девушка, которая желала выйти замуж и жить в уютном доме. Но в одно мгновение ее образ рухнул. Она была обманщицей и блудницей. Я не могла смотреть на нее, не то, что работать с ней. Миледи должна об этом узнать. Но сейчас важна свадьба, а уже потом все остальное. Я вошла в свою комнату и захлопнула дверь с грохотом, позабыв, что уже слишком поздно. Я сжала руку в кулак, пытаясь собраться с силами и успокоить себя тем, что завтра будет новый день и новые заботы. К примеру, фальшивая печать. Подойдя к кровати, я опустилась на колени и потянулась за шкатулкой. Знаю, не идеальное место для секретов, но другого у меня не было. Я вынула из шкатулки печать, убеждая себя в том, что подделку не заметно. До сих пор я ощущала себя в подвесном состоянии. Как семейство Лардинов собирается все объяснять Марцеллине, если настоящая печать попадет в руки людей, похитивших меня? Возможно, у них есть какие-то варианты, но меня в них не посвящают. Боятся, что я что-то испорчу? Мне приходилось надеяться только на одно, что все сработает и я смогу понять, чего хотят незнакомцы от печати будущей королевы.

Когда я пошла спать, бессонница мучила меня всю ночь: я вертелась в постели и никак не могла найти себе удобное положение, а еще эти дурные мысли, которые накатывают в самый неподходящий момент. В голову мне пришла мысль прогуляться по ночному королевству, но вспомнив, что стало с Далирой и как меня похитили - это отбило желание. Затем я вспомнила об Элизабет. От ее облика мне становилось тошно. Я знала ее как милую девушку, мечтающую о замужестве и спокойной жизни. Но сегодня я поняла, кем она была на самом деле. Змеей, которую пригрела на шее сама королева, и теперь Элизабет пользовалась этим. Не удивлюсь, если она уже переспала со всеми в королевстве. И как я этого не замечала? Сейчас уже не было смысла разбираться в этом. У меня не было достаточно друзей, чтобы научиться в них разбираться.

Не помню, как я уснула, но проснулась от того, что солнце светило мне прямо в глаза. Перед сном я забыла занавесить шторы. Я медленно поднялась с кровати, спать хотелось жутко. Но уже времени на это не было. По солнечным часам уже было где-то одиннадцать часов, а это значит, что уже пора собираться.

Разогрев воду и умывшись, я легко позавтракала и затем направилась к шкафу за своим платьем. Платье было довольно дорогим, и я очень рада, что смогла его купить и показать людям. Оно было темно-синего цвета, на нем были длинные подплечники из твердого материала. Из краев подплечников спускались золотые нити. Также на платье был длинный разрез на ноге, его было особенно заметно при ходьбе. Но чтобы это было не слишком вульгарно, разрез прикрывала золотая сеточка. Собираясь надеть платье, я начала расстегивать пуговицы на своей ночной рубашке, как в дверь постучали. Я вздохнула, на мгновение замерев, и подумала первым делом о том, что я ошиблась со временем. Еще раз взглянув на солнечные часы у себя на столе, я покачала головой. Нет, все в порядке. Никогда прежде меня не пугали неожиданные и незванные гости, но здесь, в королевской гавани, где, казалось, нет безопасного место, мне было страшно.

- Кто там? - спросила я, подойдя к двери.

- Эви, это Лукреция.

Я вздохнула, ругая себя за свою манию преследования, и открыла дверь. Лукреция вбежала ко мне в комнату в роскошном красивом платье синего цвета. Она была такая грациозная и элегантная.

- Вы прекрасно выглядите.

Лукреция, заулыбавшись, слегка покрутилась.

- Благодарю, Эви.


Тут ее взгляд пал за мою спину, и она подбежала к кровати, где лежало мое платье.


- Как красиво! - воскликнула она.

- Много денег ушло на эту красоту, - призналась я.

- Ты - девушка, ты должна быть в дорогих и роскошных нарядах. А после того, как выйдешь замуж, наряды будет дарить мужчина.

Я покачала головой. Опять речь о замужестве. Неужели женщина сама не может за себя постоять? Сама покупать себе наряды и сама быть себе опорой. Что за мания - прижиматься к мужчинам и зависеть от них? Похоже, я этого никогда не пойму. Тут взгляд девушки изменился. Она посмотрела на меня уже строгим и внимательным взглядом.

- Печать, она у тебя?

Я кивнула и полезла под кровать за шкатулкой. Не успела я вынуть печать, как Лукреция выхватила шкатулку из моих рук и, открыв ее, начала внимательно изучать печать. Я напряглась. Если она заметит изменения в печати, что будет? Тогда весь мой гениальный план рухнет. Мои руки стали влажными.

- Значит, так, - начала она спокойным голосом. - Во время церемонии, когда Марцеллина будет выходить замуж, ты направишься в библиотеку. Все взгляды будут прикованы к новобрачным, а значит, никто не будет обращать внимания на тебя и следить, куда ты пошла. Людей и стражи не будет в коридорах.


- С чего вы взяли, что никого не будет в коридорах? - поинтересовалась я.


Лукреция выдохнула, отдав мне печать.


- Вся защита стражников будет переключена лишь на охрану тронного зала. А если люди и будут в коридорах, то… придумай что-нибудь. Но я тебя уверяю, путь будет чист, и тебе не нужно волноваться об этом.

Я кивнула, внимательно слушая наставления Лукреции. Что ж, подмену печати она не заметила, а значит, все идет, как надо.

После я попрощалась с девушкой и, одевшись в свое платье, направилась в покои Марцеллины. Сегодня великий день, и, если честно, мне было страшно. Что будет дальше? Миледи станет королевой, а значит, она будет очень занята и завалена делами по горло. Свободного времени у нее будет очень мало. Наверное, ей сейчас тяжело. Она наверняка не подозревает, что ее возлюбленный изменяет ей с ее фрейлиной. Войдя в покои, я напряглась. В комнате была Элизабет. Она смирно стояла у письменного стола и смотрела на меня. Я опустила глаза, не желая смотреть на нее. Пройдя в комнату, я огляделась - миледи нигде не было. Где же она - спрашивать Элиз я не собиралась. Что ж, тогда подожду ее в комнате.

- Она пошла встречать родителей, - послышался голос Элизабет, словно она прочла мои мысли.

Я коротко кивнула. Значит, мать и отец Марцеллины уже прибыли в королевство. Мне становилось тошно рядом с Элиз. Никогда бы не подумала, что она может так поступить. Всю свою жизнь я считала ее другим человеком. Но то, что увидела вчера, разрушило ее образ. Возможно, все мы не те, кем кажемся, и каждый рисует наш образ у себя в голове, а затем мы выкидываем что-то, что разрушает наш образ в их глаза. Элизабет села на стул, я ощущала, как она смотрит на меня."Только не говори со мной", - молила я про себя.

- Эви… - позвала меня она.

Я отвернулась от нее, показывая всем своим видом, что не желаю с ней разговаривать.

- Эви, все совсем не так, как ты думаешь, - не унималась она. - Уильям заставил меня это сделать. Как я могла отказать будущему королю?

Я начала закипать.

- Элизабет, если бы ты хотела, ты могла отказать. Уильям не имеет на тебя никакого права, - строго сказала я.

Губы Элизабет дрожали. Мне ее ничуть не было жалко.

- Калеб, - начала я. - Он хотя бы существует или ты для отвода глаз спала на празднике с Уильямом? - поинтересовались я.

Уж очень интересовал меня этот вопрос. Элизабет вскочила со стула.

- Калеб существует! - воскликнула она. - Я хочу связать жизнь с ним, а ты хочешь разрушить все!

Я опешила и только сейчас посмотрела на нее.

- Разрушить? - зашипела я, направившись в ее сторону. - Ты сама все разрушила! Марцеллина дала тебе все, о чем ты мечтала, а ты ради этого не смогла противиться обаянию Уильяма.

Элизабет опустила глаза, по ее щекам потекли слезы, и я отступила на пару шагов, волнуясь, что Марцеллина может войти в любой момент и начать расспрашивать нас.

- Успокойся. В твоих проблемах виновата только ты сама, - отрезала я.

На мгновение я бросаю взгляд на девушку и вижу, как ее лицо исказилось в злобной гримасе. Что она собирается этим показать? То, что она меня ненавидит? Хочет испортить мне жизнь? "Только каким образом ты собиралась это сделать?" - усмехнулась я про себя. Пусть я была жестка с ней и, возможно, где-то не права. Но я была такой. Я не плюю в лицо тем, кто выходил меня. Я не играю в добрую девушку и не играю в злую. В жизни все смазано, и нет разделений на черное и белое. Я выбрала свою точку зрения и должна разрушить представление Элизабет не только в своих глазах, но и в глазах Марцеллины.

Тут дверь в комнату открылась, и я увидела миледи. Она светилась от счастья. Ее глаза блестели, щеки были красными. Должна признать, ей очень шло быть счастливой. На моем лице появилась улыбка. Она была уже одета в белое платье, украшенное жемчугом по всей длине. Волосы были собраны в высокую прическу. Я поклонилась ей.

- Ты уже здесь, - улыбнулась она, рассматривая меня.

- Вы встретились с родителями?

Марцеллинакивнула.

- Да. Очень рада, что они смогли приехать, все же путь не близкий.


Я посмотрела на Элизабет, чтобы убедиться, что ее глаза не красные от слез. Она смотрела на миледи, не выдавая себя и своих чувств.

Какое-то время мы находились в покоях будущей королевы. Мы обсуждали будущее. Марцеллина поделилась с нами, какие обязанности будут входить в ее работу. Если честно, ничего веселого в этом не было. Но я была готова быть все время с моей миледи, чтобы поддерживать ее во всех начинаниях и быть опорой в будущем. Элизабет старалась участвовать в разговоре, хотя по виду ее мысли были далеко отсюда. Я должна предупредить миледи о том, что рядом с ней предатель. Но только тогда, когда мы будем наедине. Тут в комнату постучали и, когда дверь открылась, показался молодой мужчина.

- Миледи. В зале уже собираются, мы ожидаем вас.

Внутри меня все перевернулось. Скоро случится то, чего я так боялась. Боялась быть очередным предателем в глазах моей миледи. Мне стало страшно, меня бросило в жар и в холод одновременно. "Так, надо собраться", - велела я себе и поднялась со стула.

Мы шли по длинным коридорам в сторону зала. Готова признать, что дорогу в зал я уже запомнила. Все же время идет, и все становится здесь привычным.

Когда мы оказались в зале, я со вздохом огляделась. Все же с людьми этот зал выглядел намного красивее. Мужчины и женщины в красивых нарядах украшали зал своим присутствием. Сам зал так же прекрасно был украшен. Хотя чего я удивляюсь, ведь это все сделали мы.

Людей в зале уже было достаточно. Играла музыка, люди танцевали, пили вино и просто разговаривали, ожидая главное торжество.

- Итак, девочки, развлекайтесь, - велела нам Марцеллина. - Завтра увидимся с вами, - добавила она, оглядев нас добрым взглядом.


Я поклонилась ей.


- Хорошо провести вам время, - сказала я.


- И вам, девочки мои.


После этих слов Марцеллина скрылась среди толпы людей. Я поджала губы, когда осталась рядом с Элизабет, но когда она отвернулась, рассматривая зал, я решила воспользоваться этим и ускользнуть от нее, чтобы она не доставала меня весь день. Я блуждала среди людей, ища глазами Лукрецию или Аметиста, но никак не могла их найти. Среди мужчин я увидела Итана, но колебалась подойти к нему, ведь мы только начали налаживать свои отношения. Да и что я могла сказать ему сейчас? Ладно, попью вино, может, я смогу хоть немного расслабиться. Подойдя к столу, где были размещены разные сорта вина, я присмотрелась и, взяв красное полусладкое, сделала большой глоток. Вкус был довольно приятным. Может быть, немного резким, но мне нравилось. Я прошла ближе к колоннам, надеясь, что меня сама найдет Лукреция или же Аметист. Я осматривалась вокруг, в тронный зал приходило все больше людей и, казалось, кислорода в зале было мало. Я осушила бокал и тут ощутила, как моего плеча кто-то коснулся. Я вздрогнула и, оглянувшись, увидела Элизабет. Что ей надо? Но тут заметила, что она держала под руку мужчину. Высокий брюнет с широкими скулами и большими серыми глазами. Его волосы закручивались на кончиках, и это было очень мило. Должна признать, мужчина был красивым.

- Я обещала тебя познакомить с Калебом, - сказала Элизабет.

Я удивилась. Серьезно? Какая она глупая, раз пошла на поводу у принца. Калеб изучал меня, и от его взгляда мне становилось не по себе.

- Добрый день, - сказала я, поклонившись.

Калеб улыбнулся.

- Очень приятно познакомиться, - он взял мою руку и поцеловал ее. -Моя возлюбленная рассказывала вам, как мы познакомились?

- Да, на дне рождения Иврит, - коротко ответила я.

Я заметила, что Элизабет немного нервно ощущала себя. Но не понимала, зачем она знакомила меня с Калебом. Чтобы хоть как-то доказать, что она не будет мешать любви Марцеллины и Уильяма?

- Скоро у нас будет свадьба. Я надеюсь, сразу после того, как Марцеллина выйдет замуж, - добавила Элизабет.

И понятно, почему она так стремилась выйти замуж. Чтобы король Уильям не мог ее касаться, ибо кто-то был слишком мягко характерным.

Тут к нам подошла служанка. Она коротко поклонилась и посмотрела на Элиз.

- Леди Элизабет, вас зовет Марцеллина.

- А меня? - спросила я, отложив бокал с вином.

- О вас она ничего не говорила, - ответила девушка.

Я кивнула. Элизабет улыбнулась Калебу и, что-то шепнув ему, покинула нас. Мне было довольно неловко рядом с мужчиной Элиз, но я надеялась, что он скоро уйдет сам.

- Вкусное вино, - привлек мое внимание Калеб.

Я едва улыбнулась, опустив голову и думая о том, что Марцеллина хотела от Элиз.

- Откуда ты родом? Не против, если я перейду на «ты»? - спросил Калеб.

Я скучающе глянула на него.

- Из пятого королевства, - сказала я. - А ты?

Калеб улыбнулся.

- Из первого королевства.

Я расширила глаза. Самое Первое Королевство? Я много слышала о нем. Король самого первого королевства создал другие.

- Ты потомок Фридриха Первого?

- Именно так, - сказал он гордо и поднес бокал к губам.

В одно мгновение этот парень заинтересовал меня, и мне хотелось узнать о нем больше. Тем более, насколько я помню, Элизабет рассказывала, что он капитан стражи. Наверняка у него найдется много интересных историй.

- Наверное, мне не стоит к тебе обращаться на «ты»? - занервничала я.

- Брось. Я думаю, что неофициальное обращение раскрепощает людей.

Я улыбнулась ему. И заметила, что музыка затихла. Взгляд мужчин и женщин начал обращаться в сторону трона, где уже сидели король и королева. Похоже, начинается церемония, ибо я увидела, как к трону подошел священник. Волной на меня нахлынул страх. Руки вспотели в кармане, я крепко сжала фальшивую печать. Скоро мой выход, и все скоро закончится.

- Пойдем ближе, а то ничего не увидим, - позвал Калеб.

- Да, я сейчас подойду, только схожу в уборную.

Парень кивнул и направился ближе к дорожке, где будет проходить невеста. Как жаль, что мне не удалось увидеться с Лукрецией или Аметистом. Они бы смогли подбодрить меня. А может быть, не стали отвлекать меня от важной миссии? Что ж, была не была.


Глава 6.


Поймана.

Я направилась к выходу. Большой поток людей шел прямо на меня, ведь все хотели как можно ближе посмотреть церемонию бракосочетания. Я несколько раз чуть было не упала, но мне удалось удержаться на ногах. Платье только мешало, и мне несколько раз наступали на подол, отчего оно трещало по швам. На удивление мне было все равно, я должна была выбраться из зала. Как же мне хотелось скорее закончить со всем этим и быть сосредоточенной на своих обязанностях. Я очень надеялась, что семейство Лардинов поймает людей, похитивших меня. И я смогу лично взглянуть им в глаза. У выхода стояла стража. Их взгляд был сосредоточен. Казалось, они следят за каждым и в любую минуту могут отправить в тюрьму человека, если хоть кто-то покажется им подозрительным. Я замедлила шаг, смотря на стражу и не зная, выпустят меня из зала или нет. Отступать было некогда. Я сделала уверенные шаги в сторону двери.


- Куда вы собрались? - прозвучал строгий голос одного из стражей.


Я подняла на мужчину взгляд.


- Иду в уборную. Я что-то переборщила с выпивкой и хочу успеть до начала церемонии.


Мужчина сузил глаза.


- Только быстрее. Во время церемонии мы никого выпускать и впускать не будем.


Я кивнула, обрадовавшись своей быстрой победе. Надеюсь, все будет продолжаться в таком же духе.


Вскоре, оказавшись возле двери библиотеки, я распахнула их и осторожно вошла. Внутри было тихо. Ни единой души. Конечно, все на празднике. Как и говорила Лукреция, дорога будет чиста. Хоть в библиотеке никого не было, мне казалось, что кто-то следит за мной. Почему-то это чувство не давало мне покоя. Может быть, они тоже были здесь, люди, похитившие меня. Смотрели сверху и ждали, когда я выполню их поручение. Пол подо мной скрипел, и каждый шаг каблуков ударялся о высокие стены библиотеки. Я оглянулась вокруг. Полумрак, малое число свечей освещало мне дорогу. Остановившись возле окна, зашторенного темной занавеской, я обратила взгляд на пол. Здесь я пришла в сознание после сильного удара, и здесь же меня опоили, превысив дозу. В этом месте на меня нахлынул страх. Я была рядом с тайником. Возможно, меня будут считать предательницей. Но семейство Лардинов мне помогут - ведь так? - пыталась утешить я себя. Но что, если это не так. Тогда меня казнят за измену? Я выдохнула и села рядом с книжным стеллажом. Вынув печать, я крепко сжала ее в руках, надеясь, что подмену не заметят. Потянувшись к книге, я открыла ее и положила печать внутрь. Она пропала в темноте.


После того, как печать была на месте, я встала с пола и быстрым шагом направилась к выходу.


***


На удивление, мне удалось прийти прямо к церемонии. Хоть мне не было видно Марцеллину, я прекрасно слышала молитвы священника. Он благословлял возлюбленных. Я стояла у колонн, попивая крепкое вино. Я сделала грязное дело, а теперь мне нужно приготовиться к последствиям. Как же мне хотелось надеяться на то, что я все делаю правильно. Интересно увидеть их лица, когда они поймут, что печать -подделка. Что тогда? Они убьют кого-то из моих близких? Надеюсь, что все будет в порядке.


После того, как король и королева подтвердили свой брак поцелуем, люди начали аплодировать и поддерживать новобрачных.


Ближе к концу праздника мне наконец-то удалось найти Лукрецию. Она тоже искала меня.


- Ну наконец-то! - воскликнула девушка, подойдя ко мне.


Ее лицо было красное, возможно, от вина и от быстрых танцев, от которых у меня кружилась голова.


- Я вас искала, - сказала я ей, радуясь, что нам удалось свидеться.


Она тяжело дышала.


- Больше танцевать не буду.


Я улыбнулась.


- Все сделано. Насчет печати.


С лица Лукреции пропала рассеянность.


- Ты молодец. Не волнуйся, мы тебя защитим в случае чего. Мой муж -советчик, к его словам новоизбранная королева будет прислушиваться.


Я поджала губы.


- Марцеллина ведь еще не королева. Она только вышла замуж, а сама церемония будет проходить позже.


Лукреция закатила глаза.


- В любом случае, она сейчас будет готовиться к правлению. А значит, к ее словам будут прислушиваться. А чтобы делать верные решения, ей нужны советчики.


Я кивнула. Но слова Лукреции меня не успокоили. Я все еще переживала о том, что будет. Я с Элизабет самая приближенная к Марцеллине, подозрение сразу может пасть на нас.


Спустя два дня.



- Руку напряги, - строго велел Аметист.


Я тяжело выдохнула. Мы уже второй час тренировались на деревянных мечах. Мои руки ныли, а от ударов меча Аметиста болело все тело. Почему я захотела обучаться ремеслу на мечах? Я хочу быть в состоянии защитить себя. А Марцеллина только поддержала эту идею, наверняка, она думала не о том, чтобы я научилась чему-то новому, а о том, чтобы у меня наконец-то появился мужчина. И раз я дружу с Лардинами, то почему бы не попробовать пофлиртовать с Аметистом. Ведь он тоже не женат. Иногда Марцеллина меня раздражала своим взглядом на жизнь. Но в любом случае я была рада, что могу заниматься тем, чем хочу.


- Начинай.


Я замахнулась мечом, Амет с легкостью отражал мои атаки. Он словно танцевал вместе с оружием. Его движения были плавными, неожиданными и очень твердыми. От удара меча об меч моя рука начинала ныть. Сильный удар и вот мое оружие вылетело из моих рук, и «острие» деревянного меча уткнулось мне в горло. Я тяжело дышала и чувствовала себя досадно от поражения.


- Ты мертва, - сказала Аметист и улыбнулся мне.


Я отошла от него.


- В который раз…


- Слушай, ты напряжена и не можешь расслабиться. А если ты напряжена, то не можешь быть гибкой и ловкой. В бою с мужчиной тебе не выиграть по силе. Но ловкость и умение увернуться - вот, что тебе пригодится. Именно эти умения ты должна отточить на сто процентов.


Я кивнула. Сил больше стоять не было, и я села на землю, пытаясь найти второе дыхание.


- Я устала, давайте передохнем.


Аметист кивнул и отложил деревянный меч, сев рядом со мной.


- Где вы научились сражаться на мечах? - поинтересовалась я.

- Ну, много где. Отец отправлял меня на всевозможные кружки в детстве. Затем, когда мне исполнилось тринадцать, я бился кулаками в ямах.

- Ямах? - удивилась я.


- Да… Ну, знаешь, там обычно собирают бойцов. С огромными мышцами по всему телу, и они дерутся до потери сознания.


Я нахмурилась. Не очень хорошее времяпровождение для тринадцатилетнего подростка.


- Ну и там уже оттачивал умения драться без меча.


- То есть вас отец не очень любил?


Аметист пожал плечами.


- У меня много разногласий с отцом, как в детстве, так и сейчас. Но если бы не он, я вряд ли бы служил при королевстве.


Я удивилась. Почему же вряд ли? Если он из знатной семьи, то ему все дороги будут открыты.


- Интересно, почему ты выбрала именно меч? Для женщин актуально, к примеру… лук? Он легче.


Я покачала головой. Не представляю себя с луком. Тем более я никогда не отличалась хорошей меткостью.


- Нет. Я хочу на мечах. Тем более, лук не всегда под рукой может оказаться, а заменить меч может даже палка.


Аметист засмеялся.


- Вряд ли палка будет сильнее клинка.


- Ну или что-то кроме палки, - фыркнула я.


Аметист выдохнул, прикрыв глаза. Я посмотрела на него, внимательно изучая его черты лица. Он мне нравился, но я все не знала, как переступить эту грань между нами. Вроде мы становились близки друг к другу, но все время что-то мешало, и я не об обстоятельствах, а о чувствах. Рядом с ним мне было приятно находиться, хотелось чтобы он меня касался. Но как представлю, что мы спим в одной постели… Я засмеялась вслух, думая о том, что я тороплю события.


- Ты чего? - спросил Амет.


- Да так, вспомнила одну шутку.


Парень прищурился.


- Хм, а ну-ка расскажи мне…


- Не…


Я не успела договорить, как услышала за своей спиной громыхание доспехов. Обернувшись, увидела стражу. Их взгляд был направлен на меня. Они крепко держались за рукоятку меча у себя на бедрах. Я поднялась с земли, смотря на них. Они за мной? Все стало ясно? Аметист поднялся с земли.


- Они за мной... - шепотом сказала я, чтобы меня слышал лишь он.


Мое сердце быстро билось в груди. Я представила, как меня ведут на висельницу. Я ожидала этого момента, что мне в любом случае придется отсидеть в темнице. Пока семья Лардинов будет утрясать вопрос печати. Стража остановилась от нас в нескольких шагах.


- Эви! - прозвучал грубый голос.


- Что происходит? - растерянно спросила я.


- Вы пойдете с нами. Марцеллина желает вас видеть.


Я продолжала играть дурочку.


- Но почему она не позвала служанку, чтобы она явилась за мной?


Один из стражников не выдержал.


- Хватит притворятся.


Тут Аметист закрыл меня собой.


- В чем проблема? Говорите!


Стражники переглянулись.


- Милорд, при всем уважении, мы не обязаны перед вами отчитываться. Все вопросы к Уильяму и Марцеллине.


Я была в тупике.


- Я пойду с вами. Не понимаю, в чем проблема. Но надеюсь, мне пояснит моя королева.


Один из стражников усмехнулся.


- Не сомневайся.


Я положила руку на плечо Аметиста, и он схватил меня за руку.


- Ты не обязана идти с ними.


- Королева этого хочет, - сказала я, уверенно посмотрев в глаза Амету.


Я хотела надеяться, что он сделает все возможное, чтобы меня не убили.


Стражники привели меня в тронный зал. В зале было много стражи, рядом с троном стояла Марцеллина. Ее глаза были красными, то ли от слез, то ли от гнева. Ох, вы все не так поняли. "Я подменила печать, никто не пострадает", - твердила я внутри себя, но не в силах была раскрыть все карты. По ее взгляду я понимала, она знает, что это я.


Остановившись не далеко от пьедестала, где находилась Марцеллина, я поклонилась.


- Что случилось, моя королева? - спросила я.


Марцеллина опустила глаза, крепко сжав угловатый выступ от трона. Она долго собиралась с мыслями. Словно боялась меня в чем-то обвинить. Мне было так больно на душе. Именно об этом я думала все время. Я предала ее, хотя еще ничего не ясно.


- Эви… Мне больно говорить об этом... - ее голос звучал, как у забитой девочки.


Я не могла описать всю гамму чувств, боли, которую испытывала.


- Мне стало ясно, что… украдена печать.


Она не говорила, что ей стало ясно о том, что я украла печать. Она старалась обойти слово «ты». Наверное, надеялась, что это была не я.

Я опустила голову. Я должна сказать ей это.


- … у Элизабет есть алиби. Она все время находилась с Калебом. Я ее уже опрашивала, и осталась ты. Никто не заходил в мою комнату, кроме вас с Элизабет. В последний раз печать была на столе в день свадьбы.


Я нахмурилась. Печать на столе? Но ведь я не брала настоящую печать. Тут что-то не складывалось. Может быть, люди, похитившие меня, увидели подмену и решили сами наведаться в покои. Но это невозможно. Слишком рискованно для них.


- Марцеллина. Дело в том, что я…


Девушка посмотрела на меня напуганными глазами, и я не смогла смотреть на нее и просто опустила голову.


- Дело в том, что я подменила печать. Я не брала именно вашу печать.


Мои слова звучали бессмысленно и только подтверждали мое предательство.


- Что? - ахнула Марцеллина.


Тут из комнаты тронного зала вышел Уильям. Его черные глаза ядовито смотрели на меня. Темные волосы были собраны в хвост. Если бы я знала, что он здесь, я бы начала по-другому.


- Значит, вот, кто ты. Предательница. Предала свою королеву. Но для чего? - рявкнул он.


Мои руки начали дрожать.


- Дайте мне объяснить. Вам хотят помешать Марцеллина, хотят свергнуть вас с трона, на который вы еще не взошли. Ваши враги похитили меня и хотели воспользоваться мной…


Меня тут же перебил Уильям.


- И им это удалось! - строго сказал он и махнул рукой. - Посадить ее в темницу.

- Нет! Марцеллина! - завопила я. - Посмотрите на меня.


Она стояла, опустив глаза, не в силах что-либо сделать.


- Я не предавала вас! Дайте мне объяснить!


Стража крепко схватила меня за руки, и я ахнула от боли. Это конец? Возможно ли переубедить Марцеллину, и если это удастся, будет ли слушать Уильям?

Тут Марцеллина подняла взгляд. Она прислушалась ко мне?


- Увести ее отсюда! - прозвучал ее уверенный голос, и это был удар под дых.


Глава 7.

Пятое королевство.

В темнице было холодно. Где-то неподалеку от меня капала вода, пол был усыпан сеном. Видимо, для того, чтобы сдержать хоть немного тепла. У каменной стены стояла кровать, повидавшая лучшие времена. Подушка и матрас были влажными и тяжелыми из-за сырости. Сколько я здесь пробуду, пока семейство Лардинов все не утрясет? Я даже не хотела предполагать тот вариант, что меня лишат жизни. От этого сердце уходило в пятки.


Я устроилась на кровати, прижавшись к холодной каменной стене. Я вспоминала разговор с Марцеллиной и с каждой минутой погружалась все больше в отчаяние. Я такая глупая. Если бы Уильяма не было в тронном зале, возможно, мне удалось бы все объяснить королеве, а может и нет. Сейчас уже не было смысла гадать. Все совершилось. Возможно, в глубине души я знала, что все так обернется. Я слишком рано начала рассказывать о печати, из-за чего разгневала Марцеллину. Подняв глаза к потолку, я тяжело выдохнула и посмотрела в сторону маленького окошка, вырезанного в стене. С расстояния от кровати до окна я могла видеть только кусочек неба. Это вся моя роскошь - взгляд на свободу. Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь? Сейчас я жалела себя и, наверняка, выглядела жалко. Но все бы сложилось иначе, будь я опытнее и умнее. Если бы я сразу все рассказала Марцеллине, она была бы в курсе, а я - под защитой. Но увы. Сейчас мне казалось, что это был самый лучший выбор, если бы Марцеллина все знала.

Времени на рассуждения о жизни у меня будет достаточно. Сейчас я надеялась только на семейство Лардинов.

Я не знала, какой сейчас день недели и сколько времени. Сколько я здесь? День, два? Может, больше. По ощущениям я уже здесь неделю, но так ли это? Мои волосы слиплись от грязи и влажного воздуха. Тело было липким, и моя одежда, в которой я тренировалась на мечах, потеряла свой белоснежный вид. Иногда я просыпалась от ужасного холода. Меня всю трясло. Если я заболею... Ох, даже думать об этом не хочется. Как же мне хотелось принять ванную, отогреться и надеть теплую одежду. А вечером поспать на мягкой кровати. Человеку не много нужно от жизни, но всегда мало того, что он имеет. Сейчас я вспоминала свое время в Пятом Королевстве до встречи с Марцеллиной: из грязи я родилась, и в грязи я погибну. Сидя здесь, позитивные мысли в голову не закрадываются.

Хочу быть свободной, я хочу уйти куда угодно. Лишь бы меня не лишали жизни. Я хочу путешествовать, повидать миры. Но возможно, это останется мечтами. Мне вновь захотелось спать, и я устроилась на кровати, погрузившись в сон. Меня разбудил шум поворачивающегося ключа в скважине темницы. Я, вздрогнув, поднялась с постели спустив ноги на землю. Я пыталась растереть сонные глаза. Кто это был? Я уже не ела…не знаю сколько, живот болел и требовал пищу. Все, что мне давали, так это воду. Когда, наконец-то, я смогла открыть свои глаза, то увидела перед собой Элизабет. Я очень удивилась, что ей нужно было? Посмеяться надо мной? Увидеть, как я ужасно выгляжу? Элизабет осматривала меня с любопытством, в руках у нее была корзина с фруктами. От этого мой желудок сжался. Хотелось оттолкнуть Элиз и наброситься на фрукты, словно я какое-то животное.


- Привет, - тихо сказала она, положив корзину с фруктами на пол.


- Что тебе нужно? - спросила я. Мой голос прозвучал грубо с хрипотой.


Девушка подошла немного ближе ко мне.


- Хотела узнать, как ты.


- Хотела узнать, не подохла ли я? И сейчас ты очень разочарована.


Элизабет покачала головой. Что творилось в ее голове? Она не чувствовала себя виноватой или же хотела и вправду убедиться в том, жива ли я еще? Я перестала ее понимать. Теперь она была для меня никем. И ее я меньше всего хотела видеть здесь.


- Эви. Не нужно думать обо мне плохо. Но то, что ты сделала…


Я встала с кровати. Тело бросило в пот, голова закружилась и перед глазами стало темно. Но я постаралась устоять изо всех сил, которые у меня остались.


- Что тебе вообще нужно? Я тебя не ждала!


Элизабет улыбнулась, пройдя к окну и посмотрев на голубое небо.


- Ну, конечно же, ты меня не ждала. Ты ждала Марцеллину, чтобы сказать о том, что печать была подменена с самого начала. И у тебя не было умысла подкладывать настоящую печать.


Тут меня словно по голове ударили. Что она только что сказала, откуда ей знать о моем плане? Возможно, она была в заговоре с людьми, которые меня похитили?


- О чем ты говоришь? - стиснув зубы, произнесла я, пытаясь разобраться в услышанном.


Элизабет обернулась. Лучи солнца спадали на ее светлые волосы, делая ее словно сияющей.


- Я не знаю, в чем был твой умысел. Предать Марцеллину или же как-то защитить. Я услышала ваш разговор с Лукрецией в день праздника. Как ты говорила, что печать Марцеллины у тебя. Сначала я не понимала, о чем вы говорили. Но когда я зашла в комнату Марцеллины и увидела ее печать на столе, то у меня внутри что-то щелкнуло, и я поняла, что ты пыталась подменить настоящую печать, на фальшивую, - девушка замолчала.


Пазл в голове начал складываться, и я начала понимать, почему мой план провалился.


- Я не дура, Эви, и прекрасно поняла, что ты хотела как-то защитить королеву. Ведь кто-то у тебя просил ее печать, возможно, шантажировал. И ты решила спасти себя и Марцеллину, подложив немного изменённую печать в тайник в библиотеке.


Я опустила глаза. Мне казалось, все шло, как нужно. Но я одного упустила, что под боком у меня есть враг. Она все пронюхивала и в последний решающий момент испортила мне план.

- Я пошла за тобой, когда ты вышла из тронного зала. Потом увидела, как ты положила печать в тайник. И это был прекрасный случай убрать тебя с моей дороги. Чтобы я не оказалась на улице.


В горле появился ком. Элизабет все испортила, предала меня. Вот почему Марцеллина говорила о ее настоящей пропавшей печати тогда, в троном зале. Когда я была в библиотеке, то ощущала, что кто-то за мной следит. Но не предала этому значения, а нужно было.

Элизабет показала мне печать, которая должна была попасть в руки похитивших меня людей. Это было последней каплей. Я накинулась на нее, схватив за волосы. Элизабет завизжала, пытаясь оттолкнуть меня. Из ее рук выпала печать, ударившись об стенку. Как же я ее ненавидела, и именно она удержалась под крылом Марцеллины, а я попала в темницу. Я была очень зла, и всему виной была эта шлюха. Я старалась защитить королеву, а Элизабет лишь ставила палки в колеса. И теперь я в темнице в грязи, а она в прекрасных покоях и под крылом Марцеллины. Элизабет замахнулась на меня и своими ногтями задела лицо, оцарапав меня. Я оттолкнула ее к стене, и она сильно ударилась, застонав. Ощутив стекающую кровь по щеке, я ахнула, желая ударить ее, и направилась уверенно к ней. В ее лице был ужас, глаза наполнились слезами. Я могла ее убить. Я хотела это сделать, но тут в темницу забежала стража и набросилась на меня. Они схватили меня так крепко, что я ничего не смогла сделать. Я пыталась вырваться, пыталась хоть как-то достать до Элиз, но один сильный удара стражника вырубил меня, и я упала на землю.


****


Очнувшись, я не могла пошевелиться. Голова болела, и я никак не могла понять, что случилось со мной. Но воспоминания нахлынули на меня, и я тяжело выдохнула. Открыв глаза, я увидела, что у стены лежала печать. Похоже, Элизабет забыла про нее и убежала, как только я отключилась. Я вспомнила про фрукты и немного приподнялась, оглядев темницу, но корзины нигде не было. Ну конечно, подразнила меня. Плевать. Я подползла к печати и сжала ее в руках. У меня появился еще один шанс рассказать Марцеллине правду. Теперь у меня есть небольшое доказательство того, что именно эта печать должна была попасть в руки врагам. Вот только бы мне поговорить с ней. Я попыталась встать, но боль в голове вернула меня обратно на пол. Уже было поздно, и я ощущала, как от холодных камней по всему телу расходится волна холода. Нужно было вставать, иначе я заболею и точно умру в этой темнице. Послышались шаги, и дверь в темницу распахнулась. Я посмотрела в сторону выхода и увидела мужчину в доспехах, а в руках у него был стакан с водой. Он смотрел на меня пристально и затем поставил стакан на пол.


- Тебе помочь? - спросил он.


Я поджала губы. Было бы неплохо, если он поможет мне. Мне было больно двигаться только из-за головной боли. Силы в моем теле были, хоть и большую их часть я израсходовала на драку с Элиз.


- Да, - сказала я тихо, оперевшись на руки.


Страж прошел в темницу, нагнувшись надо мной, оглядел пристально, уделяя внимание моим рукам. Но я уже успела спрятать печать, так что в моих руках уже ничего не было. Мужчина поднял меня и положил на кровать. Пусть кровать была жесткой и неприятной, но по сравнению с полом кровать была раем. Страж поднес к кровати стакан воды и после ушел. Осушив стакан до дна, я погрузилась в сон.


Проснувшись, я огляделась вокруг. Посмотрев в сторону окна, я поняла, что уже день, а может быть, завершения дня. Мне так и не удалось узнать, сколько времени я здесь была. Голова болела уже не так сильно, и я могла двигать своим телом без какой-либо боли. Мне казалось, я уже так сильно обросла грязью, что никогда не смогу вымыться дочиста. А может быть, я умру грязной. Как же смешно думать о том, что сейчас меня заботит моя чистота, а не вся ситуация, в которой я оказалась. А что я могла уже исправить? Мне нужно поговорить с Марцеллиной, но будет ли у меня такая возможность? Я уже не верила тому, что семейство Лардинов борются за меня. Послышались очередные шаги в коридоре. Шагов было много, похоже, их было четверо, а может и больше. "Меня хотят отвести на плаху?" - подумала я. Все внутри от страха перевернулось. Замок в мою темницу начал открываться, и когда распахнулась дверь, я увидела Лукрецию и Аметиста. Я испытывала смешанные чувства, я была рада и в то же время не знала, пришли ли они с хорошими новостями или с плохими. Лукреция подбежала ко мне.


- Дорогая! - воскликнула она. - Как ты себя чувствуешь? У тебя рана на щеке. Они тебя бьют?


Я покачала головой. Не буду же я им говорить то, что печать украла моя бывшая подруга, тем более я пыталась провести вокруг пальца и семейство Лардинов, и своих врагов. Но везде оплошала.


- Это я случайно себя поцарапала во сне.


Аметист подошел к нам. Мне было неловко из-за того, что он увидел меня в таком ужасном виде. Парень сел на кровать, ничуть не брезгуя мной. Я посмотрела ему в глаза.


- На, поешь, - сказала он, протянув мне корзину, в которой были фрукты, мясо и сок.


Я взяла из его рук корзину и начала есть мясо. Как леди я уже явно не ела. Но мне было все равно. Я была такой голодной. Когда я доела мясо, мои руки были в его соке. Амет протянул мне платок, и я тут же стерла капли.


- Спасибо вам большое. Я думала, что умру тут.


Лукреция щелкнула языком.


- Мы тебя не бросим. Ты думала, что закончишь тут?

Я посмотрела на девушку. Они уже поговорили с Марцеллиной?

- Вы поговорили с ней?


Аметист кивнул.


- Поговорили. Но она выбрала нейтральную сторону.


Нейтральную сторону? Что это значит?


- Я не понимаю.


Лукреция выпрямилась, сжав руки в кулак.


- Марцеллина дорожит тобой даже после того, что тебе пришлось сделать. Она не будет убивать тебя, но и рядом с ней ты тоже не будешь находиться.

Я ощутила жгучую боль в груди. Значит, это все? Я буду изгнана? Что мне делать теперь?


Аметист коснулся моих рук, и я вздрогнула, отдернув их.


- Вы же говорили, что будете защищать меня. А все выходит совсем иначе, - приглушенным голосом сказала я.


Лукреция развела руками.

- Что ты такое говоришь? Она тебя отправит в Пятое королевство. Домой, где ты была рождена. Будешь работать у себя на родине, и быть может когда-то Марцеллина вновь призовет тебя.


Я подняла на нее взгляд. Я не хотела ехать в холодный город. Где каждый день лютые морозы, это место мне напоминает, что я никто. Злость и боль переполняла меня.


- Это не конец, Эви, - продолжил Аметист, пытаясь поймать мой взгляд. - Главное, ты будешь жива. Не будешь жить на улице. У тебя будет свобода, - сказал он воодушевленно.


Зачем мне свобода, я хотела отдать всю жизнь Марцеллине, но теперь я ей не нужна из-за того, что меня подставили. Но деваться было некуда. Мне придётся принять эту участь. По крайней мере я не умру и, может быть, смогу заслужить доверие королевы.


- Спасибо, что помогли мне, - сказала я, немного трезво посмотрев на ситуацию. Лукреция улыбнулась.


- Завтра ты отправишься в Пятое королевство.


Я кивнула. Наконец-то, я уйду из этой темницы. Больше сил моих не было здесь находиться.

- Можно вас попросить еще об одной услуге?


Я посмотрела на Аметиста и на Лукрецию. Мне хотелось встретиться с Марцеллиной, рассказать ей все, как есть.

- Давай, говори, - сказал Аметист.


- Я хочу увидеться с Марцеллиной, это очень важно. Прошу, уговорите ее встретиться со мной.


Я очень надеялась, что они помогут мне в последней моей просьбе. Ведь потом я никогда не увижу их, никогда не увижу Марцеллину. Всего одна встреча. Лукреция и Аметист пообещали, что постараются помочь мне в моей последней просьбе. Еще какое-то время они были со мной. Я взвесила все «за» и «против», возможно, этот вариант, чтобы уехать, был самым лучшим, что могло быть со мной. Наверняка, Уильям хотел моей смерти, но Лардинам удалось спасти меня. И я была благодарна им за это.


С наступлением следующего дня ко мне зашли служанки. Они приготовили для меня ванную. Ванная комната находилась рядом с моей темницей за стенкой. Похоже, мне не позволят войти в мои покои. Точнее, уже не мои покои. Я тщательно вымылась в горячей ванной. Моя кожа начала дышать, я ощущала в теле лёгкость, словно родилась заново, думала, уже никогда не смогу быть чистой. После ванной я оделась в свое обычное темно-фиолетовое платье. Видимо, кто-то из служанок принес его из моего шкафа. Это были последние минуты, когда я еще была в Седьмом Королевстве. Неужели Аметисту и Лукреции не удалось убедить Марцеллину прийти?


Я так переживала, мои руки были потными. Вернувшись в темницу, я ходила из стороны в сторону, отсчитывая последние секунды до моего отъезда. На кровати лежала небольшая сумка с самыми необходимыми принадлежностями для поездки. Еда, теплая накидка. Ехать придётся неделю. Может, мне удастся уговорить королеву оставить меня. Пусть я не буду ее фрейлиной, но я буду рядом с ней. Я вынула печать из кармана платья и начала разглядывать ее. Где же сейчас настоящая печать? Что с помощью нее хотят сделать? Как жаль, что я не умею отматывать время и не смогу предотвратить этот хаус, который ворвался в мою жизнь. Я убрала печать в карман и начала заплетать свои рыжие волосы в косу, надеясь, что хоть это успокоит меня. Послышались шаги. Я вздрогнула. Только не сейчас, нет! Я еще не поговорила с королевой. Мне хотелось плакать и кричать. Некуда было деваться от этой безысходности. Дверь в темницу распахнулась. На пороге стоял мужчина.


- Ваше высочество, вы уверены, что хотите быть с ней наедине? - спросил мужчина, обращаясь к Марцеллине за дверью.


Я ахнула. Она пришла, Лардином удалось это. Мое сердце бешенно колотилось в груди. Я прошла вперед, увидев мою королеву. Марцеллина смотрела на меня грустным взглядом, и мне становилось больно от этого. Я надеялась, что смогу рассказать ей все. Боже, пожалуйста, помоги мне в этом. Уже не знаю, молиться мне богам или нет.

- Все в порядке, - сказала холодным голосом девушка и прошла в темницу.

Она была такая красивая. И так несуразно смотрелась эта темница и вошедшая в нее королева. Страж вышел из темницы и закрыл дверь. Мы остались вдвоем. Я смотрела на девушку, пытаясь подобрать слова, чтобы не продолжить тот неправильный разговор в тронном зале.



Глава 8.


Холодное спокойствие.


Взгляд моей королевы был спокоен. Она ждала, когда я начну говорить, но тут она опередила меня.


- Что ж, ты неплохо сдружилась с семейством Лардинов, раз они уговорили меня прийти сюда, да еще и отговорили убивать.


Марцеллина пыталась выглядеть бездушной, словно ей было все равно на мою жизнь. Но я знала, что это было не так. Ее выдавали глаза. Напуганные и полные сожаления. Эти чувства я в ней породила, и мне было очень жаль.


- Я рада, что вы пришли. Раз вы здесь, я расскажу все, как было. Ведь тогда в тронном зале я начала не с того.


Королева поджала губы.


- Это верно…


- Все, что я сделала, это огромная ошибка, - начала я. - После нескольких недель, когда мы приехали в Седьмое королевство, меня похитили. Как раз на день рождения Иврит. В библиотеке меня пытались уговорить на то, чтобы я похитила вашу печать и отдала им.


Марцеллина прищурилась.


- Почему ты мне ничего не говорила?


- Возможно, тогда я не понимала, насколько все это опасно. Они меня опоили и велели, чтобы я принесла им печать, иначе они убьют всех, кто мне дорог.


Девушка тяжело выдохнула и направилась к кровати .


- Кто эти люди? Ты их знаешь? Видела еще в королевстве?


Если бы я только знала. Мне не было бы так страшно. Но я была уверена в одном: они находились всегда в этом королевстве. А значит, были всегда рядом и на виду.


- К сожалению, нет. В тот день, когда меня похитили, они были в полутьме, и я запомнила лишь перстень на руке мужчины с зеленым камнем. Однажды мне показалось, что я видела их на подготовке к вашей свадьбе, но потеряла их из виду.


Марцеллина начала нервничать сильнее, теперь ей было тяжело это скрыть. Она села на кровать и сжала ткань платья. Я не хотела говорить о Лардинах, то, что они мне помогали во всем этом. Ведь тогда, возможно, Марцеллина разозлится еще сильнее и Лардинам будет тяжело.


- В общем, я долго думала над тем, что сделать, лишь бы не класть настоящую печать в тайник, находящийся в библиотеке. Я отправилась на рынок и нашла человека, который искусно вырезал по дереву. Попросила его вырезать мне печать с небольшим изъяном. Чтобы похитившие меня люди не могли ей воспользоваться.


Девушка развела руками.

- И что-то у тебя пошло не так? Ведь настоящая печать пропала. Как ты это объяснишь?


Я вынула фальшивую печать, оглядев ее, и, подойдя к королеве, протянула ее ей. Марцеллина взяла печать, внимательно рассматривая.


- И вправду, отличная работа…с небольшим изъяном, на голове феникса нет пера. Так тебя кто-то подставил?


Я кивнула. Вот и настал момент для Элизабет. После того, что она сделала, того, как она подставила меня, ей не было прощения.


- Моя королева, предавший меня и вас человек это Элизабет.


Марцеллина покачала головой, сжав в руках печать.


- Не нужно, Эви. Если она осталась рядом со мной, а ты здесь, не нужно ее принижать при этом.


Что? Принижать? Как она наивна.


- Я никого не принижаю, Ваше Высочество. Элизабет спала с принцем Уильямом, и когда я их увидела вместе, то обещала все рассказать вам. А в свою очередь, Элизабет узнала о том, что я собираюсь сделать и проследила за мной, взяв вашу настоящую печать и подложив ее вместо фальшивой. Как вы думаете, откуда у меня эта печать сейчас?


Марцеллина на удивление никак не отреагировала на предательство еще одной фрейлины.


- Она приходила сюда и все рассказала, как было, - закончила за меня Марцеллина.


Я кивнула. С одной стороны, была рада, что теперь она в курсе того, что Элизабет не пушистая и у нее много скелетов в шкафу. Марцеллина отвела взгляд в сторону. Сложно было не заметить, как она была расстроена.


- Видимо, я плохо выбираю себе фрейлин, - призналась она.


Я поджала губы. Ведь в любом случае я ей не доверилась, когда могла бы это сделать и, возможно, избежала бы всей этой ситуации.


- Я разберусь с Элизабет. Но даже странно, как я раньше этого не замечала.


- Не только вы, моя королева.


Марцеллина поднялась с кровати.


- Удачного тебе пути, Эви, - сказала она, тем самым давая понять, что разговор окончен.


Я подошла ближе к королеве и взяла ее за руку, хоть мне и не позволялось этого делать, но я очень хотела коснуться ее. Ее руки были холодными, возможно, от новостей, которые она услышала, или же ей было просто холодно.


- Мне очень жаль. Я бы не хотела терять вас.


Девушка остановила свой взгляд на двери, так и не повернувшись ко мне.


- Ты и не потеряешь меня. Я ведь твоя королева, и жить ты будешь в моей родной стране, - сказала она отдаленно.

Мне ужасно не хотелось возвращаться в Пятое королевство. Я не хотела оставлять Марцеллину среди врагов. Хоть она была под защитой Уильяма, но он мне не нравился. Раз он ей изменял, неизвестно, на что он еще способен. Наконец-то, мне удалось поймать взгляд королевы. Ее светлые глаза изучали меня. В глазах читалась грусть, и я понимала, почему она не хотела отпускать меня. Ей самой было страшно оставаться здесь. Но тут онаприблизилась, и мое дыхание участилось. Ее губы коснулись моих, оставив приятную теплоту. Она прижалась ко мне, обхватив мои губы своими. Я была шокирована, но не в силах оттолкнуть ее. Все мое тело словно сковало. В голове творился сумбур. Я окунула руку в ее волосы, прижав сильнее к себе, и была немного удивлена, потому что мне нравилось это. От нее приятно пахло дорогими духами, ее волосы были такими мягкими и приятными. Тут Марцеллина отдалилась от меня, облизнув губы.


- Я буду тебе писать, - сказала она и покинула темницу, оставив меня в растерянном виде. Я тяжело дышала, мое дыхание было сбито, и становилось не по себе. Я желала этого, и мне были чужды эти мысли. Я прошла в комнату, проведя пальцами по еще влажным губам. В комнату вошел стражник.


- Вы готовы? Мы отправляемся.


Я обернулась, ощущая, как мои щеки горят, и надеясь, что стражник этого не заметит, я подошла к сумке с вещами и, взяв ее, направилась к выходу.


Спускаясь вниз по лестнице, я осматривала королевство, пытаясь запомнить каждый кусочек. Мне не хотелось покидать этот теплый край, как бы тут ни было одиноко и тоскливо, здесь была Марцеллина. Спустившись на улицу, я смотрела на солнце, которого так будет мне не хватать. Глаза начали болеть и слезиться от лучей, но я не переставала смотреть. Возле входа стояла черная карета, в ее упряжке было шесть лошадей темно-коричневого цвета. Я перевела взгляд в сторону сада и пожалела, что так мало гуляла по нему.


- Эви! - послышался со спины голос.


Я обернулась, увидев Аметиста и Итана. Мне было так приятно, что они пришли попрощаться со мной. Итан как всегда выглядел хладнокровно и привлекательно. Аметист до сих пор привлекал меня, но я не могла понять, испытывает ли он хоть что-то ко мне. Я поклонилась им.


- Я рада видеть вас, - сказала я, забегая глазами за спину мужчин и искав Лукрецию.


- Она на задании. Жаль, что вы не сможете попрощаться, -сказал Итан, словно прочел мои мысли.


Я кивнула, немного огорчившись. Хотя у меня уже давно не было настроения. Но радовало одно - я не умру. Я смогу бороться за свою жизнь и, возможно, еще не раз повидаю Марцеллину. Я вспомнила ее поцелуй и поймала себя на мысли, что, может быть, я ее люблю, и поэтому она занимает у меня большую часть моих мыслей. Никогда не думала, что Марцеллина может поцеловать меня.


- Спасибо вам большое, - сказала я, смотря то на Итана, то на Аметиста. - Если бы не вы...


Я была очень благодарна им и не знала, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить их.


Итан улыбнулся.


- Пусть мы и не смогли тебе помочь так, чтобы ты осталась здесь, но все же ты будешь жить.


- Да. Что будет дальше? Печать уже в руках врагов. Они могут угрожать короне.


Даже страшно, что теперь будет происходить в королевстве. Что собирались делать люди, похитившие меня? Вдруг развяжется война? Как бы мне хотелось верить, что мои подозрения беспочвенные. Но тогда для чего им нужна была печать?


- Мы это просто так не оставим. Лукреции удалось запомнить лицо мужчины, что пришел за печатью в библиотеку, - начал Аметист.


- Что? Почему же она мне ничего не сказала? - разозлилась я.


- Она уточняла, кто этот человек. К сожалению, напасть на него не удалось. Но все же… - продолжал он.


Я нахмурилась.


- Хорошо, и кто это?


- Маркус Эл. Дворянин. Нечастый гость в наших краях, - продолжил Итан, скрестив руки на груди.


"Маркус Эл", - проговорила я про себя. Вот как тебя зовут. Но он ведь действовал не один. С ним была женщина, им было известно, кто она?


- А женщина?


Итан покачал головой.


- Увы, о женщине ничего не ясно. У меня есть предположение, что Маркус Эл пешка в чьих-то руках. Похоже, он посещал королевство с кем-то более значительным, чем он. И Маркус делал грязные дела за кого то.

- И что теперь? Вам известно имя, но место Маркуса неизвестно. Никто не знает, что будет сейчас, и кто может погибнуть еще.


Я нервничала. Ведь теперь несколько деталей пазла были собраны, можно было бы узнать подробнее обо всем этом, но я буду так далеко отсюда.


- Лукреция занимается этим. У нее есть определенная информация, и она будет искать подозреваемого и заодно узнает о женщине.


- Эви, вам пора! - крикнул стражник у кареты.


Я стиснула зубы и сжала в руках ручки от сумки.


- Я могла бы вам помочь, но теперь я буду очень далеко!


Аметист подошел ко мне поближе и взял за руку. Я вздрогнула от этих прикосновений.


- Тебе нужно научиться фехтованию. Умению держать меч в руках. По приезду в Пятое королевство попроси нанять тебе учителя. Это отличные знания, которые тебе пригодятся в борьбе, если ты хочешь помогать.


Я покачала головой, не понимая, как это может помочь.


- Я не понимаю...


- Скоро поймешь. Я буду писать тебе. И отличной тебе дороги.


Аметист коснулся моего лица. Но сейчас я никак не была готова к тому, чтобы уделять этому внимание. Мне хотелось выть от безысходности. От того, что я уже не смогу быть здесь и помогать.


- До свидания, - сказала я, отпрянув от Амета и посмотрев на Итана, он кивнул в знак прощания.


Я проглотила ком, который образовался у меня в горле, и направилась к карете. Стражник открыл дверь, и я затаила дыхание. Вот и все. Я обернулась, посмотрев последний раз на Итана и Аметиста, и оглядела королевство, пытаясь запечатлеть его в своем сознании, и увидела, как в одном из окон на меня смотрела Элизабет. Она была одета в темное платье с золотыми вставками. Ее взгляд был спокойный, она наблюдала за мной. О чем она думала сейчас? Знала ли она уже о том, что я рассказала все Марцеллине. Что теперь будет с ней? Меня уже это не касалось. Не касались дела этого королевства. Убийцы и преступники, хорошие люди и моя королева остались в нем, остались в прошлой моей жизни. Я вошла в карету, и дверь захлопнулась за мной...



Глава 9.


Прибитые

Я уже ехала трое суток. Седьмое Королевство было далеко за моей спиной. Я старалась думать о том, что будет на родине. Как меня примет мать Марцеллины и ее отец. Чем я буду заниматься? Возможно, буду мыть горшки и готовить ванную для фрейлин. Было смешно надеяться, что у меня останутся прежние полномочия. Карета начала замедляться, я выглянула в окно. Здесь земля была еще покрыта зеленью, но прохладный ветер давал знать, что мы покидаем теплый континент. Я вынула из сумки теплую накидку из волчьей шерсти и накинула на себя.

Теплу пришел конец, и сейчас будет холодать с каждым днем. Когда карета остановилась, я вышла из нее. Кучер стоял возле лошадей, кормил и поил их. На вид ему было лет 40 не меньше, морщины коснулись его лица, врезаясь в складках глаз и губ. Руки на вид были грубыми и шершавыми. Глаза темные с бледным оттенком, и мне показалось, что его жизнь была не простой, и он повидал многое.


- Нам нужно сделать привал, - сказал он. - Пока еще не так холодно.


Я кивнула. Мы остановились рядом с высокими соснами. Мне нравились эти деревья, от них веяло спокойствием и какой-то таинственностью, где-то неподалеку слышалось журчание воды. У меня как раз закончилась вода, думаю, был подходящий момент захватить с собой как можно больше воды. Я вновь вошла в карету, взяв бутылку, и направилась в сторону звука.


- Вы куда, леди? - крикнул мне вслед кучер.


Я показала бутылку.


- Я за водой. Я слышу ручей, думаю, он недалеко. Вам нужна вода?


Кучер покачал головой.


- У меня есть. Будьте осторожны, я пока разведу костер.


Я кивнула и направилась вглубь соснового леса. Как же было здесь красиво. На улице было еще светло, но небо затянуло плотными серыми тучами. В некоторых местах в лесу было так темно, что едва можно было различить, куда ступать. В этом месте я словно оживала, ощущала себя живой. Воздух был чистым и холодным. Звук ручья слышался все ближе. Я увидела большой валун и, обойдя его, нашла ручей. Ручей довольно маленький, но упорно пробивался сквозь камни, хорошо, что ручей был чистым.

Я подставила бутылку под струящуюся воду. Вода была ледяная, и руки начало сводить. "Еще немного", - говорила я себе. Нужно было набрать больше воды, чтобы в пути не останавливаться еще раз и не искать ручей. Когда бутылка была заполнена водой, я направилась назад. Кучер уже сидел возле деревьев, разжигая костер. У него под боком лежала свинина. Мне так хотелось есть, что мой желудок скручивался в трубочку.


- А вот и вы, - сказал кучер, заметив меня. - Красиво, правда?


- Не то слово, - отозвалась я и села рядом с мужчиной. Он протянул мне палку и начал надрезать свинину ножом, после чего насадил ломтики на палку. Я облизнулась и подставила свинину под огонь.


Я смаковала ее. Свинина хрустела на зубах и невозможно было остановиться. Но если бы я взяла еще кусочек, то меня начало бы тошнить. Кучер продолжал есть, запивая кипяченой водой. На улице становилось холодно. Подняв голову к небу, я увидела темные тучи по направлению к нам.


- Будет дождь, - сказал, чавкая, кучер.


Я медленно кивнула, думая совсем не о погоде, а о том, что меня теперь ждет. Возможно, я слишком заморачивалась по этому поводу, но меня не оставляли мысли о том, что теперь все будет по-другому. После плотного ужина мы направились к карете. Не нравились мне эти моменты, когда с кучером приходилось спать в карете, он ужасно храпел, и заснуть было невозможно. Но не оставлять же его на улице? Места хоть было и мало, и ноги практически не вытянешь, но еще немного, и я смогу поспать на нормальной кровати. Войдя в карету, я вынула свою теплую накидку из овечьей шерсти и плотно укрылась. Мужчина так же взял теплую накидку и, плотно укутавшись в нее, закрыл глаза, прислонившись к стенке кареты. Я не хотела знать его имени, о том, кем он был в прошлом и как дослужился до кучера. Я хотела скорее прибыть на свою родину и забыть обо всем. Я закрыла глаза, не прошло и нескольких минут, как я услышала первые нотки храпа. Тяжело выдохнув, я попыталась укутать свою голову накидкой, чтобы не слышать его. Как же мне хотелось его пнуть и выгнать отсюда, лишь бы он не мешал мне спать. Но тут я услышала за окном первые капли дождя. Они с треском ударялись о крышу, ускоряясь с каждой секундой. И уже через минуту шум дождя полностью перебил храп мужчины. Под дождь я могла заснуть и тут же воспользовалась этим случаем.


Еще несколько дней в пути, и вот мое родное Пятое королевство. Королевство находилось на вершине горы. С этой горы было видно все вокруг. Люди ходили вдоль дороги с корзинами в руках, в них лежало мясо, у кого-то фрукты. Хоть у нас вечная зима, но мы выращивали фрукты в теплицах. В каждом доме была теплица. Мы умели выращивать овощи и фрукты в экстремальных условиях, и у нас редко пропадал урожай. Я возбужденно осматривала Пятое королевство, не подумала бы, что соскучилась так сильно. Кажется, все мои переживания на мгновение улетучились, оставив меня в приподнятом настроении. Карета въехала в людный городок, люди сходили с каменной дорожки, усыпанной снегом, пропуская карету, еще немного, и я буду в королевстве. Мне было немного волнительно, ведь теперь у меня здесь нет подруг, нет тех, кто мог бы меня выслушать и поддержать. Может, мне удастся хоть с кем-то подружиться? Мы миновали шумные улицы, оставили позади городок. И вот карета остановилась перед большим королевством. Королевство ничуть не изменилось, хотя как оно могло измениться за несколько месяцев. Сейчас я вспомнила о красивом саде в Седьмом Королевстве, и теперь мне стало грустно, сада у нас не было, понятно по какой причине. Были лишь теплицы, но в них особо не походишь, все было уставлено растениями и фруктами. Мы могли лишь погулять по дорожке вокруг королевства, побыть рядом с лошадьми в огромных конюшнях. Лошадей у нас было достаточно.

Взяв сумку с вещами и укутавшись в теплые меха, я покинула карету, обернувшись в последний момент в сторону кучера. Тот кивнул мне в знак прощания, и я улыбнулась в ответ.


У входа в королевство стояла стража в темных доспехах, на груди которых красовался феникс. Я ступила на лестницу немного неуверенно, волнуясь, что они меня не пропустят. Но нет, они даже не пошевельнулись. Я толкнула массивные двери и вошла в королевство. Огромный зал открылся передо мной. Высокие колонны, массивная лестница неподалеку от входа. Колонны были холодного голубого цвета, пол был таким чистым, что можно было рассмотреть себя. Ностальгия нахлынула на меня, в этом королевстве я выросла, еще ребенком бегала по этому залу, играя в догонялки с Марцеллиной. Как быстро бежит время. Я огляделась вокруг, меня никто не встречал. Наверняка королева знает, что я должна прибыть. Возможно, она посчитала, что предатель вроде меня недостоин ее чести. И я ее понимала. Я направилась к лестнице, чтобы положить сумку с вещами. Мне дали немного в руки, лишь основную часть моих вещей. Остальную часть направят в мою комнату, когда мне ее дадут. Подойдя к лестнице, я села на золотистый ковер, который украшал ступеньки, и начала ждать, когда кто-то придет за мной. Ведь будет неправильно, если я начну ходить по королевству и искать хоть кого-то, кто примет меня. Тем более сейчас мне хотелось побыть немного одной. Погрузиться в воспоминания о моем детстве в этих стенах. Я коснулась своих губ, вспомнив о поцелуе Марцеллины. Интересно, жалеет ли она о том, что поцеловала меня? Или же наоборот рада, что смогла показать свои чувства. Странно, но я не очень замечала ее влечение ко мне. Мне было тяжело без нее, все мои мысли занимала она. Так было всегда. Она спасла меня от смерти в детстве и в моей взрослой жизни. А я ей отплатила лишь недоверием. Ведь и вправду могла рассказать все, как есть, и тогда было бы все иначе. Иногда я делала глупые вещи, хотя кто их не делает?

Тут наверху я услышала торопливые шаги. "Может, это кто-то пришел за мной?" - пронеслось у меня. Подняв голову, я увидела молодую девушку моих лет, она быстро спускалась по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Одета она была в обычное коричневое платье, которое выдают служанкам. Черные волосы незнакомки были завязаны в высокий конский хвост. Ее взгляд ярко голубых глаз был устремлен на меня. Я поднялась с лестницы, надеясь, что она за мной, и не ошиблась. Девушка остановилась, оглядев меня.


- Добро пожаловать в Пятое королевство. Как дорога? - приветливо спросила она.


- Дорога не может быть хорошей. Жду не дождусь скорее принять ванную.


Девушка улыбнулась.


- Меня зовут Калибриана, можно просто Либ.


Интересное имя. Прежде не видела ее здесь, возможно, она новенькая. Ее внешность была очень яркой. Скорее, ей подошел бы дерзкий характер, но по первому общению она была довольно спокойной, это мне нравилось.


- Очень приятно, Либ, я Эви. Скажи, а Сильвана здесь?


- Ее высочество сейчас занята. Тебя хотел встретить его величество Георг, но затем и у него появились дела. Так что я покажу тебе комнату и расскажу, что входит в твои обязанности.


Я кивнула и направилась за Либ. Мы поднимались по лестнице, и я была очень рада, что отец Марцеллины, Георг, не встречал меня. Представляю, что мне пришлось бы вынести, он был очень строгим, и даже не могу представить, что он сделает со мной, когда увидит меня. Я смотрела в спину Либ, она была высокой и стройной. Если бы не одеяние служанки, она бы походила на дворянинку.

- Давно здесь работаешь? - спросила я, сравнявшись с ней.


Лестница была такой длинной, что мои ноги начали ныть. Меня не было здесь всего лишь несколько месяцев, а я уже отвыкла от этих длинных лестниц.


- Нет, пять месяцев.


- Как же ты сюда попала? Просто искала работу? - поинтересовалась я.

- Все было намного сложнее. Думаю, когда-нибудь расскажу.


Я недовольно выдохнула. По-видимому, Либ болтать не любила.


Я покосилась на девушку. Строит из себя загадочность? У нее это получилось. Наконец-то, мы покинули лестницу и уже шли по длинному коридору. В коридоре было очень много растений разных размеров. В воздухе витал сладковатый аромат. Хотелось бы мне, чтобы моя комната находилась в этом крыле, но мы все шли дальше и дальше. Мы остановились у лестницы с другой стороны коридора. Здесь было пусто, и не было ни единого растения, лишь большие окна, в которых открывался заснеженный вид города. Либ вынула из кармана ключ, указав на деревянную дверь. Открыв ее, я вошла.


- Это твоя комната, - сказала она.


Комната была довольно узкой, в ней из вещей была лишь одна кровать и шкаф. Стены были пошарпаны, а пол скрипел при каждом шаге. Я надеялась, что комната не холодная, и я не буду просыпаться и засыпать в холоде. Небольшое окно в комнате выходило в сторону густого леса, а за лесом были высокие горы. Поставив сумку на кровать, я сняла с себя теплый мех.


- Довольно уютно правда? - спросила Либ, словно издеваясь надо мной.


- Очень, - промычала я.


Она улыбнулась, показав свои белоснежные зубы.


- Ничего. Обустроишься, и все будет красиво и уютно. У меня такая же комната была, пришлось потратить много денег, чтобы украсить ее по вкусу, - сказала девушка.


- Скажи мне, какие мои обязанности? - спросила я, решив перейти сразу к делу.


Я надеялась, что я не буду мыть туалеты и ухаживать за старыми женщинами. Может быть, я и капризна, но я хотела, чтобы работа приносила мне хоть какое-то удовольствие.


Либ кивнула, задумавшись.


- Так, сейчас…значит в твои обязанности входит ухаживание за садом. Каждый понедельник, вторник и среда. Так же через день ты моешь окна в этом крыле, их здесь восемь, и иногда ухаживаешь за одной дворянкой Агатой.


Я поджала губы.


- Хорошо. А кто она?


- Узнаешь, - коротко бросила Либ.


- Не слишком ли много секретов? - устало протянула я.


- Прости. Но у меня особо нет времени все рассказывать тебе в подробностях. У меня куча дел. Давай поболтаем вечером или же завтра. Я все тебе подробно расскажу. Да и тем более ты здесь не новичок, не так многое изменилось за твое отсутствие.


Я фыркнула.


- За то время, пока меня здесь не было, появилась ты и какая-то Агата.


- Изменения только к лучшему. Если что, за стенкой ванная комната, думаю, тебе нужно вымыться и привести мысли в порядок.


Либ улыбнулась и покинула комнату. Я тяжело выдохнула. Вот же. Она не очень любит что-либо говорить, сколько тайн, словно я прибыла в чужое королевство.


По наставлению Калибирианы, я приняла ванную, смыв с себя всю грязь за семь дней. Казалось, моя кожа теперь дышит. Одев темно-синее платье, я обвязала вокруг талии теплые меха. После ванной было жутко холодно, особенно когда я вышла в коридор. Я остановилась у больших окон, за которыми был город, усыпанный снегом. Ненавижу холод, ненавижу снег и теплые вещи.

Меня радовало в моих обязанностях то, что я буду работать с растениями, они будут мне напоминать о теплой королевской гавани. Для приехавшего сюда человека из теплых стран, наверняка этот вид был бы восхитительным. Отсюда было видно весь город. Большой рынок, на котором всегда так много людей, огромные поля, на которых были сооружены теплицы, и в далеке горы с заснеженными вершинами и густым темным лесом. От этого вида по моему телу побежали мурашки. Я направилась в свою комнату и, бросив полотенце на кровать, тяжело вздохнула, рассматривая эту дыру. Нужно что-нибудь сделать, чтобы эта дыра стала привлекательнее. У меня осталось достаточно денег, чтобы прожить на них без работы два месяца, но теперь мое жалование уменьшится в два раза, а значит, нужно беречь свои деньги. Я легла на кровать и ахнула, какая же она была мягкая и приятная. Все мое тело растаяло в блаженстве. За все время, что приходилось спать в карете, эта постель была райским удовольствием. Ведь в карете приходилось спать сидя, и особо растянуться не получалось, а сейчас эта кровать была полностью моей, и я могла развалиться и лежать так, как мне будет удобно. Я не заметила, как заснула, погрузившись в глубокий сон.


Глава 10.


Гнев.

Я проснулась от настойчивых ударов по двери. "Кого принесло?" - разозлилась я внутри себя, нехотя поднимаясь с постели и покачиваясь из стороны в сторону. Сонным взглядом я едва нащупала замок руками и повернула ключ. Открыв дверь, на пороге стояла Калибриана.

- Чего тебе? - бросила я.

Она покачала головой.

- Вот ты и соня! Уже девять часов.

- Девять? - удивилась я.

Я не могла поверить в то, что проспала весь вчерашний день после принятия ванны. И уже сейчас девять часов. Я всегда стараюсь вставать рано, но, видимо, дорога измотала меня. Либ толкнула меня, проходя в комнату. Я все никак не могла проснуться и покачивалась из стороны в сторону, как пьяная.

- Неужели так сладко спала, что забыла про свои обязанности? - подколола меня девушка.

- Чего ты пришла сюда так рано? - буркнула я.

Либ бросила на постель платье служанки коричневого цвета, такое же, как у Калибрианы. По-видимому, мне придётся попрощаться с красивыми нарядами фрейлины. Конечно, мои платья не подойдут для уборки в королевстве, но я надеялась, что смогу их надевать, и они не будут пылиться в шкафу.

- Одевайся, тебя ждет Агата.

Я собралась с мыслями, пытаясь прийти в себя. Сон из меня уходить не хотел, я бы проспала еще пару часов. Но работа не ждет, тем более меня приставили к дворянинке, которой нужен уход. В этом я разбиралась, ведь всегда помогала Марцеллине во всех ее делах. Хватит дурачиться, работа не ждет. Я взяла расчёску из сумки и, причесав свои волосы, заплела их в косу.

- Либ, а Агата пожилая женщина? - поинтересовалась я, надевая платье за небольшой ширмой у шкафа.

Девушка пожала плечами.

- Ну не сказать, что она очень старая. Если тебя волнует, ходит ли она самостоятельно в туалет, то да. Она еще может.

Я поморщилась. Либ читает мои мысли? Не то, чтобы я волновалась при встрече с Агатой, но надеялась, что она нормальная женщина. Я была наслышана многих историй, когда избалованные хорошей жизнью люди издевались над служанками и избивали их. Я вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Либ шла рядом, провожая меня до покоев Агаты.

- Она приехала сюда недавно. Агата строгая и мудрая женщина. Я думаю, ты с ней поладишь.

Я коротко кивнула, следуя за девушкой и надеясь, что мы и вправду поладим. Мы поднялись на несколько этажей выше. Я редко бывала на этих этажах, и они мне были мало знакомы, здесь было тихо и темно. Окон в коридоре не было, лишь факелы, увешенные вдоль стен. Мы шли дальше, тень от огня играла на наших платьях и лицах, не давая сфокусироваться.

- Мы пришли, - сказала Либ.

Остановившись возле крепкой дубовой двери, я кивнула. Непонятное волнение поднималось внизу живота.


- Удачи тебе. Думаю, свою работу ты знаешь, и учить мне тебя не стоит, - с улыбкой сказала девушка.


- Увидимся, - сказала я ей и, постучав в дверь, толкнула ее.


Войдя в комнату, я ощутила морозный холод. По телу пробежали мурашки. Закрыв за собой дверь, я оглядела комнату и заметила, что в ней было много ковров различной расцветки, но хорошо сочетающихся между собой. На пьедестале стояла большая кровать с балдахином. Я вздрогнула от удара рамы при закрытии окна. Пройдя в комнату и заглянув за угол, я увидела женщину. Ее руки были увешены браслетом, на пальцах было много колец.

- Здравствуйте, Агата, - сказала я, поклонившись и привлекая ее внимание к себе.

Женщина обернулась. Ее бледные зеленые глаза были устремлены на меня и изучали. Седые волосы Агаты были завязаны в аккуратную прическу и украшены драгоценными камнями. По первому впечатлению Агата любила дорогие камни. Я надеялась, что она поздоровается со мной или что-нибудь скажет, но женщина потеряла ко мне интерес и, повернувшись к окну, убедилась, что хорошо закрыла его, дернув ручку.

- Как тебя зовут? - холодным голосом спросила она, повернувшись ко мне и вытирая руки о салфетку.

- Эви.

- Та самая Эви, предавшая принцессу Марцеллину? - сказала она с колкими нотками.

Я сжала руки в кулак. Кто мог знать, что все так обернётся? У меня не было опыта в интригах и умению их обходить, оставив врага с носом. Все произошло в точности да наоборот. Меня успокаивало лишь одно - то, что Марцеллина знала правду и простила меня. Я бы все отдала, лишь бы быть сейчас с ней рядом.

- Все было совершенно не так, - резко сказала я, позабыв о манерах.

- Конечно, не так. Ведь всегда есть столько историй одной ситуации.

Агата прошла к маленькому столу и налила себе белого вина. А я стояла как вкопанная и ожидала новую волну упреков в мою сторону.

- Наверное, ты очень горда собой, раз смогла выжить и еще получить работу в королевстве, где тебя выходили.

Не слишком ли много дерзких слов в мою сторону? Хоть она и старше меня, но я не позволю с собой так разговаривать.

- Вам не известны мои мотивы. Я защищала Марцеллину, но все обернулось против меня.


Был ли смысл ей что либо объяснять? Уже было ясно, что она не очень рада моему присутствию и наверняка боится за свои дорогие камни, думая, что я могу их украсть.

Агата улыбнулась.

- Эви, Эви. Ты все же смогла убедить Марцеллину в том, что не совершала предательства в ее сторону. Как же она тебя любит, раз смогла простить это?

Похоже, новости разлетаются быстрее ветра. Раз она в курсе, то почему же достает меня?

- Вы же уже все знаете. Зачем вам моя информация, моя правда, если вы убеждены в одном?

Женщина села на стул, вновь отпила вино. Ее улыбка не спадала с губ, и меня это раздражало.

- Скажем так. Мне просто интересно, насколько ты сильна. Ты не пешка в чьих-то руках, раз смогла спастись из такой тяжелой ситуации.

- Если вы думаете, что я для вас угроза, можете попросить кого-нибудь другого ухаживать за вами, - уверенно сказала я, не в силах больше терпеть ее усмешки в мою сторону. Я не собираюсь быть для кого-то мишенью и буду отстаивать себя. Агата покачала головой. Я не могла понять ее и не знала, что у нее в голове, что ей нужно было от меня. Я пришла выполнять свою работу, а не выслушивать колкости в свой адрес.

- Все в порядке. Прости меня старую, - сказала она, и наконец-то с ее губ пропала улыбка.

Я опустила глаза, решив перевести тему и уже желая приступить к поручениям.

- Чем могу помочь вам?

- Принеси мне вино, я уже все выпила, - сказала она, потреся пустым графином. - А после приготовь мне ванную с лавандой.

Я кивнула и, поклонившись, направилась в погреб.

Весь день я выполняла небольшие поручения мадам Агаты. Больше перепалок у нас не возникало, и я была рада этому. Надеясь, что в будущем мне вновь не придется выслушивать ее. Наверняка все в королевстве знали, что я наделала. И каждый будет стараться бросить в меня колкие фразы.

Когда день подошел к концу, Агата отпустила меня. Я очень устала, возможно, с непривычки. С Марцеллиной мне не приходилось так возиться, и большинство времени было в моих руках. Но теперь глупо было сравнивать то, что было и что есть сейчас. Идя по коридорам в свою комнату, я могла только представлять, какой разговор меня ждет с Сильваной и Георгом. Мне еще не удалось с ними встретиться, но чем раньше, тем лучше для меня. Я не хочу жить в этом страхе и надеяться, что сегодня или завтра мне не придется стоять у трона и молить о пощаде. Весь следующий день я занималась работой. Выносила мусор, готовила ванную для Агаты, мыла окна. Вода в ведре становилась такой холодной, что руки начинали дрожать, и невозможно было удержать тряпку в руках. К сожалению, в коридорах было очень холодно, и вода замерзала за считанные минуты.

После работы я решила немного подышать воздухом. Времени у меня было достаточно для личного провождения. Кушать мне не хотелось, и я решила погулять, сходить в конюшню и побыть с лошадьми. Надев теплое платье и повязав шею шкурой волка, я вышла на улицу. Я все никак не могла увидеться с королем и королевой и не знала, к лучшему это или нет. Пусть я и оттягиваю неизбежное. Ступив на дорожку, в мою невысокую обувь тут же попал снег, и я раздраженно зарычала. Снега за два дня упало столько, что ноги тонули в нем и тяжело было обойти сугробы, хоть и дорожки более-менее были очищены. Я скучала по семейству Лардинов, по Марцеллине, скучала по теплым краям. Я вспоминала о Аметисте и о том, что он наставлял мне найти себе учителя по фехтованию. В таком случае мне нужно поговорить с королем и королевой об этом, может быть, что-то из этого получится. Я направилась в сторону конюшни, решив, что время с лошадьми меня успокоит и приведет в правильное русло мои мысли. Я любила лошадей и в прошлом проводила много времени в конюшнях. Не успела я пройти еще немного, как на меня набросилась Либ, и я утонула коленками в снегу. Я оттолкнула ее от себя, чтобы она не повалила меня на снег. Я обернулась и увидела ее довольное лицо. Хотела бы я ее закопать прямо здесь. Я как можно аккуратно старалась идти, чтобы в обувь не попало больше снега, а сейчас это уже было бессмысленно, снег был везде, где только можно.

- Золушка решила прогуляться? - спросила она, хихикая.

- Чего это на тебя нашло? - буркнула я, очищая свои колени. - Теперь я вся в снегу!


- Ой, прости! Тебе нужно расслабиться, - улыбалась она, поправляя на голове черный платок, который защищал ее от ветра.


Я поджала губы. Расслабиться? Серьёзно? Раздраженно выдохнув, я направилась свой дорогой, надеясь, что Либ меня оставит, и я побуду одна, но она не унималась.

- Расскажи мне о себе, - попросила она, нагнав меня и едва держась на ногах, чтобы не уйти под снег.

Я покосилась на Калибриану.

- С чего бы это? Ты ведь о себе не рассказываешь.

- А ты спрашивай.

"В первый день она ходила, заткнув рот и строя из себя загадочность, а теперь решила о чем-то поговорить со мной? Чего это на нее нашло?" -подумала я.

- Ну хорошо, откуда ты родом?

- Из первого королевства.

Я удивленно посмотрела на девушку. Еще один человек, которого я знаю из первого королевства. Сначала Калеб, возлюбленный Элизабет, теперь Либ.

- Почему ты приехала в Пятое королевство? Ведь в первом и так много работы, и эта страна процветает, - озадаченно спросила я.

Калибриана пожала плечами.

- Ты не похожа на служанок, что есть в этом королевстве, не похожа на меня. Такое ощущение, что в тебе течет благородная кровь, - призналась я, не понимая, почему она здесь, когда все дороги открыты в первом королевстве. Это самая богатая страна, работы там много.

- Эви, я не из благородных кровей. Я просто обучалась всему этикету, умению вести себя на людях. Моя мать была куртизанкой и родила меня от какого-то офицера.

Я посмотрела на девушку, стараясь обходить сугробы. Возможно, она не хотела оставаться в тех местах, где было связано все ее детство? Ведь наверняка она была приписана с малых лет в дом терпимости, и ей приходилось спать с мужчинами, когда она только созрела. Я бы хотела спросить у Либ, приходилось ли ей спать с мужчинами, и где теперь ее мать. Но решила оставить эту тему, раз она здесь, то в первом королевстве сложилось все не так уж гладко. Я несколько раз чуть не провалилась в снег. Тяжело дыша, пыталась очищать подол платья от липкого снега, но все было впустую.

- А ты жила здесь с самого рождения? - обратилась ко мне Либ.

- Думаю, что да.

- Думаешь?

- Я выросла в приюте. Не помню, чтобы у меня была мать или отец. Я все время находилась с какими-то людьми, которые не были мне родней.

Я ощутила напряжение, исходящее от Либ. Она жалела меня? Я не нуждалась в жалости, тем более о прошлом я не очень любила говорить. Тем более у самой Либ наверняка жизнь была не сахар.

- Главное, что теперь мы здесь. И у нас не такая уж и плохая жизнь, - наконец-то прервала тишину девушка.


Я посмотрела на нее. Наверняка она знает правду обо мне, но почему же не пытается подколоть меня, как Агата? Я промолчала, продолжая путь, и когда мы дошли до амбара, я немного замедлила ход, увидев стражников.

При виде их я напряглась, думая о том, что они могут остановить нас. И почему теперь я испытывала страх при виде стражи? На этот вопрос я не могла себе ответить. Когда мы подходили к амбару, нас никто не остановил, значит, все в порядке, и нам никто не помешает. Сейчас я поняла, что мне комфортно находиться с Либ. Несколько минут назад я хотела побыть одной, но в ее компании мне было хорошо. Толкнув большую массивную дверь, мы вошли внутрь. В амбаре было довольно холодно, но о холоде я позабыла сразу, как увидела лошадей.

- Я здесь никогда не была, - сказала восхищенно Либ, снимая с головы платок и осматривая лошадей.

- Теперь ты здесь, - улыбнулась я, подойдя к черному жеребцу, восхищенно осматривая его.

Мне так хотелось завести свою лошадь, путешествовать на ней. Но одна лошадь стоит больших денег, и еще ее нужно содержать. Я смирилась с мыслью о том, что никогда не смогу иметь жеребца. Сняв перчатки и коснувшись лошади, я начала ее гладить, ощущая под черной шерсть тепло и сильные мышцы.

- Какой же он красавчик, - проворковала Либ и тоже начала гладить лошадь.

- Хотела бы на ней прокатиться?

Я закивала.

- Еще как.

Калибриана хитро захихикала, и я напряглась, покосившись на нее.

- Ты можешь ее взять и прокатиться, к примеру, когда все уже будут спать.

Я толкнула ее. Что за глупости? Не хватало, чтобы меня еще обсуждали, как воровку.

- Не говори глупости.


- А что здесь такого? Никто не заметит, и я не собираюсь болтать.


Я покачала головой.


- Нет. И хватит меня подначивать. Если хочешь прокатиться сама - вперед.


Либ скрестила на груди руки, смотря на меня с вызовом.


- Я то смогу прокатиться, а у тебя смелости не хватит.


Поджав губы и решив принять ее вызов, я вздрогнула от того, что в амбар захлопнулась дверь. Лошади заржали и нервно зашевелились на своих местах. Я посмотрела в сторону выхода и увидела молодого мужчину. Он был одет в черный мундир и штаны с высокой обувью. Рыжие волосы цвета меди, как у меня, были растрёпаны и усыпаны снегом. В руках он держал большой узел веревок. Тяжелый взгляд серых глаз юноши был устремлен на нас.


- Что вы здесь делаете? - строго спросил он, положив веревки на землю.


- Решили навестить лошадей, - сказала Либ неуверенно и отошла от лошади.


Он был не рад нас видеть и явно был не в очень хорошем расположении духа.


- Убирайтесь отсюда. Здесь вам не место.


- Мы никуда не уйдем, - вступилась я. - Стража нас пропустила, а значит, мы можем находиться здесь!


Парень сжал руки в кулак.


- Вы мешаете мне работать. Я не желаю вас здесь видеть, если сами не уйдете, я позову стражу.


Не понимала, почему он был таким злым. Что мы ему сделали, что он относится к нам таким образом. Тем более я не помню, чтобы был какой-либо запрет находиться в амбаре с лошадьми.


- Хорошо, мы уйдем, - сказала тихо Либ, потянув меня за руку.


Что ее так напугало?


- Нет! Я не уйду, - сказала я, отдернув руку. - Пока не посчитаю нужным.


Тут юноша совсем разозлился, он направился ко мне, и я по инерции начала отходить назад. Широкие плечи парня опускались и поднимались, руки были сжаты в кулак. Я решила остановиться и не показывать, что он напугал меня. Мое тело кричало о том, чтобы я уходила, убегала, ощущая опасность. Но я игнорировала этот крик. Когда юноша уже был близко, он остановился.


- Послушай свою подругу, - процедил он свозь зубы. - Или ты хочешь снова оказаться за решеткой? Только здесь твои друзья и Марцеллина не помогут.


Это был удар под дых. Я перестала дышать, гнев наполнил меня и я едва сдерживалась, чтобы не ударить его. Сколько мне еще придётся терпеть эти колкости в мою сторону?


- Не смей так разговаривать со мной… - прошипела я, смотря в его серые глаза.


Но тут Либ вновь меня схватила за руку и потянула за собой, на этот раз я поддалась ей, чтобы не натворить глупостей. Когда мы подходили к выходу, я обернулась, надеясь, что юноша смотрит нам вслед, и я желала наградить его злым взглядом. Но он стоял к нам спиной, ожидая, когда мы выйдем. "Вот сукин сын", - подумала я, с грохотом захлопнув дверь в амбар. Немного пройдя, я оттолкнула от себя Либ.


- Что ты делаешь? - спросила я, направляясь в сторону королевства.


- Тебе нужно было сразу уйти, как он попросил. Ты разозлила его, - начала Либ.


Я фыркнула, ощущая как мои щеки красны от гнева.


- И что? Кто он такой, чтобы выгонять нас? Всегда можно было приходить в амбар. А он возомнил о себе что-то.


Либ тяжело выдохнула.


- Он ухаживает за лошадьми, а значит, это, можно сказать, его территория.


Я покачала головой.

- Его территория? Мы что, животные какие-то, чтобы помечать территории. Либ, не говори глупостей.


Девушка остановила меня, перекрыв дорогу.


- Да успокойся ты! Почему бы тебе не сделать так, как просят без всяких ругательств и попадания в различные истории.


Я стиснула зубы. Это она так тонко намекнула мне на мое предательство?


- Либ, уйди с дороги! Пока я не наговорила тебе гадостей.


Девушка сдалась, пропуская меня, и я направилась в королевство, вновь проваливаясь в снегу и злясь от этого еще больше. Наконец-то войдя в королевство, я стряхнула с себя снег, как ко мне подошел слуга.


- Чего тебе? - буркнула я, не посмотрев в его сторону.


- Леди Эви. Вас зовет король и королева.


Я замерла. Вот же как не вовремя. Злость в одну секунду испарилась, и появились новые чувства. Я ощущала страх. Все это время я думала, что буду готова к встрече, и чем быстрее, тем лучше. Но сейчас я была так неуверенна и беззащитна. Волнение нахлынуло на меня, и я выпрямилась, посмотрев на слугу.


- Хорошо, спасибо. Я сейчас же приду в тронный зал.


Глава 11.


Лэал.


Я вошла в комнату, чтобы переодеться в более легкое платье. Мои руки дрожали, я была напугана, как маленький ребенок. Я не знала, чего ждать от короля и королевы. Выйдя из комнаты, я торопливо направилась в тронный зал, проигрывая в голове возможные диалоги разговора и представляя, как Сильвана бросается на меня, чтобы задушить, а Георг просто стоит и наблюдает за ситуацией и ничего не предпринимает. "Что за глупости?" - подумала я, но ничего здравого в голову не приходит. Остановившись у дверей в тронный зал, я попыталась успокоиться прежде, чем войти. Стражники у двери смотрели на меня, и мне показалось, я заметила ухмылку на их лицах. Все считали, что я предательница, что не имею права находиться здесь, что мне все сошло с рук. Но я изо всех сил старалась уберечь Марцеллину, но никому это не докажешь, и я уже устала твердить себе, что все хорошо, и надеяться, что люди будут ко мне более дружелюбными. Поджав губы и собравшись с силами, я направилась к дверям. Один из стражников ухмыльнулся мне в лицо.


- Удачи... - проговорил он.


Я не обратила на него внимания. Таковы были люди: им главное унизить, не разобравшись в ситуации. Иногда меня тошнило от людей, точнее, всегда. Стражники начали открывать двери, и я вошла внутрь тронного зала.

Тронный зал в Пятом Королевстве отличался от Седьмого. Зал был в темных тонах, стены были вырезаны из скал, они были заострённые, угловатые. На стене не было ни единой гладкой поверхности. "Давно меня здесь не было", - подумала я, подняв голову к потолку и увидев большую люстру с тысячами свечей. Они освещали темный зал, а больше всего свечь, находилось около трона, который был соединен со стеной. На троне сидел Георг, одетый в красный мундир с длинным черным плащом за спиной. На его голове была массивная корона, украшенная драгоценными камнями. Он вселял в меня страх своим величием и колким взглядом. Рядом с троном стояла Сильвана в пышном синем платье, пошитым золотыми узорами. Она смотрела на меня спокойно, без какой-либо вражды в глазах. Остановившись недалеко от трона, я поклонилась. Сильвана была очень красивой женщиной: длинные черные ресницы, светлые волосы, узкое лицо с идеальной кожей и красивая фигура. Многие мужчины хотели жениться на ней. Но она досталась Георгу. На голове у королевы также была корона, но она была по размерам намного меньше короны короля, а в центре короны был герб в виде феникса, украшенный желтыми и оранжевымикамнями.


Я смотрела на них, и напряжение повисло в воздухе. Я не знала, с чего начать, и не знала, как наш разговор будет складываться. Первым начал говорить Георг.


- Как дорога?


Я проглотила ком, который был у меня в горле все это время. Они решили начать с чего-то более простого.


- Спасибо, хорошо.


Сильвана улыбнулась и убрала руки за спину.


- Это хорошо. Извини, что не смогли тебя встретить в твой приезд.


- Ничего страшного, - отозвалась я.


Я хотела, чтобы они перешли к делу и уже перестали ходить вокруг да около. Я была в хороших отношениях с ними, но не знала, изменилось ли между нами что-то после того, что произошло.


- Послушайте, - начала я первая. - Я очень сожалею о случившемся. Я виновата, но я не хотела предавать Марцеллину. Все было совершенно не так.


Георг цокнул языком, проведя рукой по подбородку.


- Мы получили письмо от нашей дочери. Она рассказала нам всю ситуацию. Как ты хотела обмануть похитивших тебя людей, но повязла во всем этом.


- Ты должна понимать, что на тебе есть вина. И она больше, чем ты думаешь. Как бы ты ни хотела оправдать себя, известно, что ты отдала нашу печать неизвестным людям, - продолжила Сильвана.


Я кивнула.


Что я могла сказать в свое оправдание? Настоящая печать не попала бы в руки не тем людям, если бы не Элизабет. Ей было только на руку подставить меня и тем самым скрыть свои отношения с Уильямом.


- Сейчас наше королевство может рухнуть в любой момент, Эви. Мы не знаем, откуда ждать удар, и наши враги наверняка воспользуются этим, - сказал строго король.


- Ты хоть представляешь, что натворила? - не выдержала Сильвана, повысив голос.


Ее руки дрожали, и она не могла найти себе место.


Я зажмурилась.


- Ты тоже пострадала в этом. Но теперь у нас огромные проблемы. Мы не знаем, откуда ждать удара, - продолжала королева.


Я прекрасно понимала, что я ничего не значила в великих делах королевств. И прекрасно понимала злость Сильваны. Но я ничего не творила, я пыталась уберечь Марцеллину, сколько мне еще себе это доказывать?


Георг сжал руки в кулак, и я подумала, что он сейчас убьет меня прямо здесь. Но вместо этого он спокойно произнес.


- В письме Марцеллина указала, что ты интересуешься фехтованием.


Я удивленно посмотрела на него, только что накалившаяся ситуация сменилась спокойствием.


- Да, Ваше Высочество. Один мужчина обучал меня пару дней, - сказала я, опустив голову.


- Что ж, хорошо. В таком случае, ты нам пригодишься.


Я нахмурилась. Как я им могу пригодиться?


- Я не понимаю.


Георг посмотрел на свою жену.

- У нас теперь будут большие проблемы, и если наше королевство пойдет ко дну, ты проявишь свои навыки.


Что? Да я едва держала меч в руках, о чем он говорит?


- Я не владею этим навыком в превосходстве.


Сильвана тяжело выдохнула, проведя рукой по лицу.


- Ты будешь обучаться. Наймем тебе учителя, а дальше все зависит от тебя. Либо ты умрешь, защищая нас, либо же покажешь себя с другой стороны и сможешь искупить свою вину. Сейчас тяжелые времена, враги поджидают на каждом углу. Тем более теперь...


Я вспомнила о Лукреции. Она тоже защищала Седьмое Королевство, занималась грязными делишками, убивала по приказу короля ненужных людей, которые мешали ему. Я тоже буду наемной убийцей? Насколько мне известно, таких людей в королевстве не было, а если и были, то о них я ничего не знала. Но смелости я не нашла, чтобы спросить поподробнее у короля, чем я буду им полезна, если буду обучаться фехтованию. Я благодарна Марцеллине, что она еще пыталась сохранить мое ремесло. Может быть, это будет к лучшему, у меня появится хоть какая-то цель в жизни.


- Я вам очень благодарна. За то, что вы меня приняли и позволяете заниматься своим ремеслом.


Георг не среагировал на мои слова.


- Не потеряй нашу последнюю каплю доверия к тебе. Больше ошибок прощать тебе никто не будет. Один промах, и я не пожалею тебя. А теперь уходи.


Я низко поклонилась, понимая, что смогу выразить свою благодарность, лишь научившись ремеслу, возможно, я смогу продвигаться в этом, и оно станет частью моей жизни. Это единственное, чего я хотела бы в жизни. Теперь я не смогу ухаживать за Марцеллиной, хоть чем-то смогу отвлечь себя.


Я покинула зал, направляясь в свою комнату и думая о том, кто будет меня обучать, и сможет ли он сравниться с грацией Аметиста. Я скучала по нему, по Лукреции и даже по Итану. Хотела бы увидеть их снова. Но чтобы увидеть их снова, мне нужно усердно работать и, может, когда-нибудь мы сможем увидеться. Зайдя в свою комнату, на меня нахлынула тоска, когда я увидела мрачные стены и пошарпанные полы своей комнаты. Хоть что-то должно поднимать мне настроение, а смотря на эту убогую комнатку, настроение только падало. Но сейчас у меня не было ни времени, ни сил что-либо делать. Возможно, завтра. Сейчас мне нужно было навестить Агату, а после я буду свободна. Поднявшись к ней на этаж, я постучала в дверь и, не дождавшись ответа, вошла в комнату. В комнате вновь было очень холодно, не понимаю, почему ей это нравится. Агата стояла возле распахнутого окна, попивая горячий чай.


- Мадам, - позвала ее я.


Женщина оглянулась, сверкнув своими зелеными глазами.


- О, ты пришла, - проговорила она сладко и, отложив чашку чая, начала закрывать окно.


Я бы поинтересовалась, почему ей нравится этот холод в комнате, но подумала, что меня это в принципе интересовать не должно.


- Чем могу вам помочь? - спросила я.

Агата облизнула свои потрескавшиеся морщинистые губы.


- Расстели мне постель и приготовь ванную. Сегодня был очень тяжелый день.


Я поклонилась и направилась к кровати.


- Как тебе первые дни в королевстве?


От Агаты мне становилось не по себе. Я никак не могла понять, ненавидит ли она меня или пытается наладить со мной отношения. В любом случае я хотела, чтобы она оставила меня в покое и платила за мою работу. Близких отношений с ней иметь мне не хотелось, было бы куда лучше, если бы она меня просто не замечала.


- Все хорошо, - коротко сказала я, убирая шелковую накидку.


- Ты все еще злишься на меня? Эви, не стоит. Я не хочу, чтобы между нами были разногласия, и уже который раз прошу прощения за свою неприветливость, - сказала она, сев за стол.


Я посмотрела в ее сторону. Ее глаза были хитрыми, и она явно что-то задумала.


- Я на вас не держу зла.


После этих слов она замолчала, и я продолжила заниматься своими делами в тишине. Слава богу. Когда она молчит, мне неохота убежать. Ее комната была красивой, но словно паучья сеть, которая, казалось, прилипала к тебе и тянула назад, внушала страх и беспокойство. А Агата была отвратительным пауком, которая своим сладким ядом пыталась расположить меня к себе. Расстелив постель, я направилась в другую комнату для того, чтобы согреть воду и наполнить ванную. В момент, когда вода разогревалась в котле, я вымыла ванную и приготовила соль с запахом роз. Наполнив ванную горячей водой, я позвала Агату. Она уже была переодета в белый халат и, осторожно шагая по влажной плитке, направлялась ко мне.


- Что бы я без тебя делала, Эви. Спасибо большое, - сказала она.


Я кивнула.


- Мадам, это моя работа.


- Ну, конечно. Что касается работы, - она опустила руку в карман халата и вынула небольшой мешочек денег, протянув их мне. Я замешкалась.


- Вот, держи, за твои старания.


Взяв монеты, я взвесила их в руках. Здесь было намного больше того жалования, что мне обещали. Я вопросительно глянула на женщину, та сладко улыбалась, распуская свои седые волосы, и они волной упали ей на шею и плечи.


- Здесь слишком много, - сказала я.


Агата удивленно посмотрела на меня.


- Эви, неужели тебе не нужны деньги? Твои старания заслуживают больше монет.


Я открыла мешочек и начала отсчитывать монеты, которые мне были обещаны.


- Эви, брось! Я просто хочу помочь тебе.


Я покачала головой. Я не хотела быть перед ней в долгу, да и тем более не хотела, чтобы у нее был хоть какой-то повод шантажировать меня.


- Агата, спасибо вам большое. Но я буду рада, если вы мне будете платить ту сумму, которая мне положена.


Женщина кивнула, взяв из рук остаток монет.


- Спокойной ночи, Эви, - улыбнулась она, стараясь не показывать свое недовольство.


Но ее улыбка была полна яда и злости. Возможно, ее план не сработал? Я поклонилась и покинула комнату, радуясь, что смогла сохранить хладнокровие. Было интересно, чего она пыталась добиться? Хотела вручить мне больше монет, а потом обвинить в том, что я их украла? Тогда король точно не закроет на это глаза. Агата была хитрой, и ей двигал явно какой-то мотив. Навряд ли она бы давала деньги просто так. И я была уверена, что раскусила ее. Агата не та женщина, которая с легкостью будет отдавать деньги направо и налево, скорее, наоборот.

С наступлением утра, я приняла горячую ванную, чтобы хорошенько прогреть себя и расслабить мышцы к предстоящей тренировке. Я была возбуждена, и было интересно, кто мой учитель, и будет ли он так же талантлив, как Аметист?


Переодевшись в облегающие штаны с черными пуговицами вдоль шва и черную кофту, я вышла из комнаты и направилась в зал для тренировок. Я не видела вечером Калибриану, возможно, у нее много дел. Я подумала, что была с ней грубой, ведь она единственная, кто была со мной добра и не пыталась унизить меня. Надеюсь, после тренировки мне удастся ее найти. Я дошла до тренировочного зала, где когда-то мы с Марцеллиной учились танцевать вальс. Зал был не очень большим, но с высокими потолками, мраморным полом и большими окнами, через которые проникало так много света. В зал я пришла первой, оглядев его, увидела, что у стены стояла полка с деревянными мечами. Мой учитель не был пунктуальным, но я готова была ждать. Но ожидание было волнительным, я подошла к окну, осматривая заснеженный город и думая о том, как сейчас тепло и уютно в Седьмом Королевстве. Пусть у меня было много неприятных воспоминаний, связанных с Седьмым Королевством, но меня тянуло туда. Я услышала громкие шаги по мраморному полу, и это вытянуло меня из мыслей. Похоже, пришел мой учитель. Я резко обернулась и обомлела. Мое сердце забилось в груди так быстро, что, казалось, оно выпрыгнет наружу. Дыхание участилось. "Как такое может быть?" - спрашивала я себя, не веря своим глазам.


- Ты? - прошептала я, сомневаясь, что он услышал меня.


У входа стоял тот конюх, который прогнал нас с Калиб из конюшни. Он был тоже удивлен увидеть меня, его серые глаза стали темнее, он прищурился, смотря на меня с каким-то презрениям. Злость поднималась внутри меня. Но тут его взгляд смягчился, и он посмотрел на деревянные мечи. В голове было столько вопросов, почему Георг нанял именно его мне в обучение? Он единственный, кто занимался фехтованием? Это был тот самый парень с конюшни. Чему он мог меня удивить?


- Не думал, что тебе интересно фехтование, - сказал парень, сунув руки в карманы и врезаясь своими каблуками в мраморный пол, направился к деревянным мечам.


- Ты меня совсем не знаешь, чтобы думать о том, что мне нравится и что нет, - сказала я, как можно мягче, чтобы наши уроки не превратились в перекидывание любезных фраз.


Он никак не отреагировал на мои слова, и меня почему-то начало злить это еще сильнее. Парень схватил деревянный меч и кинул его в меня, я поздно сообразила, чтобы суметь поймать его, как меч упал на пол, и удар раздался эхом по залу.


- Плохая реакция, Эви, - сказал он, проведя рукой по своим рыжим волосам.


Я зарычала, поднимая меч и думая о том, что уже пожалела, прийдя сюда. Встав в боевую стойку, я начала подходить к юноше. Но он меня игнорировал, продолжая выбирать что-то особенное из мечей. Его безразличие и спокойствие нервировало меня, и я подумала, что это отличный момент атаковать. Я ускорила шаг и замахнулась на него, как юноша отпрыгнул от стойки с мечами, отразив мой удар. Ударная волна прошла по моим рукам, и я едва удержала оружие. Подняв взгляд на парня, он хитро улыбнулся мне, но неожиданно для меня он сделал ко мне быстрый рывок, и его меч угодил мне по ребрам. Я ахнула от удара и отпрянула от парня.


- Вот же! - разозлилась я.


- Слабая реакция, - строго повторил он.


Я кивнула, соглашаясь, реакция у меня и вправду плохой. Я выпрямилась, смотря на парня и думая о том, что не знаю его имени.


- Ты не представился.


- Правда? Ну, чтобы узнать мое имя, тебе нужно постараться атаковать меня. Попытайся, это не так сложно, - сказал он, прищурившись и следя за моими движениями.


Ну, и вправду, это не так сложно! Он пытался создать какую-то дурацкую игру. На этот раз я постаралась вспомнить начальные уроки Аметиста, но ничего в голову не приходило, я помнила лишь тот страх, когда меня пришли забирать стражники. Я направилась к парню, вновь атаковав. Конюх умело отражал удары.


- Держи меч крепче! - велел он мне. - Вложи всю силу, чтобы выбить меня из равновесия!


У меня не получалось, и я была так зла на себя. Казалось, злость накапливалась во мне, и я старалась выплеснуть ее в удар. Когда меч юноши был направлен на меня, чтобы ударить по ребрам, я отпрыгнула, скрестив с ним мечи и надавливая на них, чтобы вывести его из равновесия, как он и велел. Несомненно, сил у парня было намного больше, чем у меня, и я отставила оружие, ударив его в ногу, а его меч угодил мне по руке.


- У тебя нет руки, - сказал он.


- А у тебя нет ноги, - запыхавшись, сказала я.


Юноша улыбнулся, оголив свои зубы, и я улыбнулась ему в ответ.


- Умница, - похвалил он.


- Ну, говори, как тебя зовут?


Казалось, конюх не очень хотел представляться, но он сам затеял эту игру, и я выиграла. Ну, практически.


- Меня зовут Лэал.


- Лэал... - протянула я, пробуя его имя на вкус.



Глава 12.



Я посмотрела на Лэала. Он был слишком скрытным, но, может быть, это и к лучшему. Я тяжело выдохнула, решив, что хватит тратить время на глупые знакомства. Георг хочет от меня результатов, я не должна оплошать. Не в этот раз, когда вся моя жизнь будет строиться на сражениях. Я хотела этого, так я смогу защитить себя в будущем, и такая ситуация с похищением, как со мной произошла в Седьмом Королевстве, не повторится. Оставшийся час мы продолжали тренироваться в умении держать крепко меч и быть наготове, когда противник будет открыт для атаки. Не сказать, что у меня получалось очень хорошо, но что я хотела? Ведь это только начало. Лэал был терпелив ко мне, и я была благодарна ему за это.

По завершении занятий, я попрощалась с парнем и торопливо направилась в комнату. Сегодня я хотела сходить на рынок и придать своей комнате хоть какой-то уют. До начала моего рабочего дня оставалось 4 часа. Этого будет достаточно. Я взяла в комнате свое полотенце и направилась в ванную, чтобы освежиться и привести в порядок мысли. Я хотела забыться и не думать о том, что меня тревожит на данный момент, но этого сделать не получалось. Я все время думала о Марцеллине, о том, как она? И жива ли еще. Мысли не отпускали меня ни на минуту, и я сдалась, начав рассуждать о будущем, что может плохого или хорошего произойти. Может быть, меня скоро убьют в одном из сражений, на которое пошлет меня Георг, или же наоборот, заслужу его похвалу и смогу еще какое-то время существовать. Закончив мыться, я вышла из ванной комнаты и увидела у окна Калибириану. Она смотрела вдаль гор, поправляя свои длинные черные волосы, которые сегодня она распустила.


- Либ? - позвала ее я.


Я была рада, что встретилась с ней, ибо после того, как я накричала на нее, я не могла увидеться с ней и попросить прощение.

- Привет, Эви, - улыбаясь, сказала она. - С легким паром. Как ванная?


Я улыбнулась, смотря на нее.


- Хорошо. Ты, наверное, не знаешь, но теперь я по утрам занимаюсь фехтованием, - сказала я, подойдя к комнате и открыв ее. - Теперь большинство моего свободного времени занято. Георг поручил мне заниматься фехтованием с Лэалом, с тем парнем из конюшни.


Либ удивленно посмотрела на меня.


- Ты серьёзно? Он еще занимается этим ремеслом? Устрашающий парень, не так ли?


Я покачала головой.


- Угрюмый, но не устрашающий. Главное, он знает свое дело.


- У Георга на тебя планы? Но я уверена, у тебя все получится.


Почему Либ была так добра ко мне? Мне нравилось в ней то, что она не задавала много вопросов, на которые мне не хотелось отвечать. Она принимала все, как есть, и не копалась в этом. Я давно хотела иметь такого друга. Она меня поддерживала и была добра ко мне даже после того дня, когда я ей нагрубила.


- Либ, извини меня за тот раз, - сказала я с сожалением в голосе.


Девушка улыбнулась, оглядев меня.


- Ну я, конечно, подумаю… - протянула она и затем засмеялась, подойдя ко мне ближе. - Все хорошо. Я не сержусь на тебя.


Я смотрела на Либ, не отрывая взгляда. Она была прекрасна, начиная с внешности и заканчивая душой.


Пройдя в комнату, я бросила полотенце на кровать и, открыв шкаф, сняла с вешалки теплое платье темно-серого цвета.


- Ты куда-то собираешься? - спросила девушка, подойдя к кровати и сев на нее.


- Да. Я хочу что-нибудь купить, чтобы украсить эту комнату.


Либ закивала, оглядывая голые стены.


- А это правильно.


- Ты сейчас свободна? - спросила у нее я, закрыв себя ширмой и начав переодеваться.


- Да. Большую часть работы я сделала до рассвета.


Я выглянула из-за ширмы.


- Что? Что же ты делала до рассвета? Ты хоть спала?


- Пока еще нет, но мне неохота. А делала я всякие грязные делишки, - хихикнула злобно она.


Я закатила глаза. Мне было интересно, чем она занималась до рассвета, но я не буду лезть туда, о чем она не хочет рассказывать. Буду поступать так, как она. Оставлять между нами право выбора, сказать или нет.


Переодевшись в платье, я взяла накидку из волчьей шерсти и обвязала себя ею. Покинув комнату, мы направились на улицу. Перед выходом Либ взяла свои теплые вещи, одев белую шубу и повязав на голову утеплённый платок.


На улице было очень холодно. Холоднее, чем обычно. Пронзительный ветер толкал меня и Либ, и тяжело было удержаться на ногах по скользким улицам. Либ пыталась идти спокойно, принимая удары природы, а я все никак не могла свыкнуться с морозами. Побывав не так много на солнечной стороне, моя душа рвалась обратно к солнцу. Всю дорогу мы молчали, потому что тяжело было говорить и идти. Слишком много сил уходило на то, чтобы удержаться на ногах. Когда мы спустились к рынку, ветер утих, ударяясь о каменные ограждения, в которых разместились торговцы.


- Уф... - выдохнула Либ, отряхивая себя от снега.


- Еле дошли, - проворчала я под нос, проведя рукой по бедрам, надеясь, что мой кошелек не унесло ветром. Все в порядке. Мы направились в сторону прилавков, на которых размещалось много интересных и красивых вещей. Сейчас мы были в стороне рынка, где продавали только вещи для интерьера дома. Занавески, железные и деревянные рамки для портретов, ковры. Было много всякой всячины, и от всего этого у меня разбегались глаза. Некоторые торговцы только приходили на свои места и расставляли товар. Людей еще было мало на рынке, а вот уже в двенадцать набежит очень много. Мне хотелось скупить все, что только можно. Вот только мой кошелек не позволял мне этого.


- Эви, смотри! - воскликнула Либ, потянув меня в сторону прилавка, на котором было размещено много дорогих тканей. Любой расцветки, от темных до ярких цветов. Мужчина вышел к нам, чтобы подробнее показать каждую ткань. Цвет тканей был восхитительным, и сама она на ощупь была приятной. Я подумала, что занавески не помешают в комнате. Тем более можно будет закрываться от яркого солнца, которое, к сожалению не греет, а только раздражает. Я купила несколько метров светло-зеленой ткани. Торговец аккуратно завернул ее и положил в тряпичный пакет. Я была очень увлечена покупкой, Либ меня поддерживала и показывала интересные вещи, которые я не замечала.


- Ты рада? - спросила Либ, взяв меня под руку.


Я улыбнулась. Не то, чтобы я была счастлива, но покупки всегда приподнимают настроение.


Мы шли вдоль прилавков, осматривая товары. Глаза разбегались, но я хотела потратить деньги только на то, что мне было нужно сейчас.


Я купила также ковер, горшок для цветов. Завтра как раз у меня будет работа в теплице, и я смогу взять какое-нибудь растение для своей комнаты. Также купила теплое одеяло и немного еды. Пятое Королевство славилось острой рыбой, а рыбку я обожала. Гуляя уже два часа по рынку, я наконец-то остановила себя, чтобы больше не тратить деньги, ибо потратила слишком много, чем планировала. Мои руки были заняты тряпичными сумками, даже Либ пришлось нести за меня вещи.


- Либ, думаю, пора возвращаться, - сказала я, смотря на нее.


Девушка кивнула.


- Как скажешь. Надеюсь, ты все купила.


- Достаточно до того момента, пока я не получу жалование.


Мы направились к выходу. Но пошли более короткой дорогой. Людей на рынок приходило все больше и больше, и нам было сложно пройти между толпами. Сначала я не понимала, почему они столпились в один ряд и толкали друг друга, не давая пройти дальше. Либ была выше меня и замерла на месте, оттянув меня назад, чтобы меня не смогли сбить с ног.


- Что там? - раздраженно спросила я.


- Похоже, нас решили посетить дворяне, - улыбаясь, сказала девушка.


Я нахмурилась.


- Мы будем здесь толпиться со всеми?


Я уже пожалела, что пошла этой дорогой. Но вновь идти под упором сильного ветра мне не очень хотелось, а дорога, которой пошли мы, будет более спокойной, высокие каменные прилавки не давали ветру сбить нас с ног.


Либ поджала губы и потянула меня за собой. Мне не очень было интересно глазеть на кого-то из дворян. В любом случае я смогу их увидеть в королевстве. Я толкала людей, не обращая внимание на их раздражение и цоканье. Наконец-то мне удалось выйти на более просторный участок улицы.


- Вот же! - буркнула я.


Людей здесь было уже меньше, но любопытные уже выстраивались в новую колонну, чтобы поглазеть на прибывших.


- Кто это приехал к нам? - протянула задумчиво Либ.


- А ты не видела их? Ты же сказала дворяне.


- Да. Но ты мне не дала их получше разглядеть.


- Мы же могли на них поглазеть в королевстве, - не унималась я.


Девушка покачала головой, остановив меня.


- Мы заняли хорошее место. Давай глянем одним глазком, кто пожаловал к нам? - спросила Либ, смотря в сторону, откуда должны были появиться дворяне.


Я закатила глаза. Мне не очень-то хотелось глазеть на прибывших, но Либ отправилась со мной на рынок, так что ради нее я потерплю.


- Хорошо, - протянула я.


Мы ждали не долго. Людей становилось все больше возле нас, все толкались и шептались.


- Неужели они прибыли, - говорили люди, а я не понимала, о ком идет речь, и кого они так трепетно ожидали?


- Похоже, его Величеству придется туго.


Я обернулась к мужчине, который сказал это. Почему Георгу должно быть туго? Я не знала, почему он это сказал, но прежде, чем я успела спросить у Либ, я увидела мужчин в роскошных костюмах, обшитых мехом. Мое внимание привлек молодой мужчина. Он приветствовал простой народ с улыбкой на лице, но в глазах читалось безразличие. Готова была поклясться, я его где-то видела. Но тут меня словно ударили по голове. Я его видела тогда в тронном зале в момент подготовки к свадьбе Марцеллины. Он стоял с какой-то женщиной, осматриваясь вокруг. Я тогда к ним хотела подойти, но Иврит помешала мне. И помню, как Итан говорил про него, во время моего уезда. Мое сердце забилось в груди. Что он делает здесь? Я пыталась искать среди знати женщину, которую также видела в тронном зале, но ее не было среди них.


- Эви, ты в порядке? - спросила Либ, видимо, заметив мое смятение.

Я закивала, не отводя взгляда от Маркуса. Он шел гордо рядом с высоким мужчиной в два раза выше его. Кто были все эти люди, и почему среди них был Маркус? Что им нужно было здесь?


- Они гости в Пятом Королевстве? - спросила я Либ.


Тут я заметила, что среди толпы людей была тишина, лишь слышались шепоты. Никто не кричал им вслед, все настороженно наблюдали за знатью, которую со всех сторон охраняла стража, вооруженная до зубов. Почему они были не в карете? С их экипажем что-то случилось, или они решили таким эффектным появлением ввести людей в замешательство, что у них безусловно получилось. Мне было страшно. Маркус, можно сказать, разрушал мою жизнь в Седьмом Королевстве, и теперь он попробует это сделать и здесь? Или же я простая пешка, и он понятия не имеет, что я еще жива и нахожусь здесь. Не знал, что я смотрю на него из толпы простых людей, как и я сама. Маркус выглядел как и тогда, когда я его увидела впервые в тронном зале. Светлые волосы, немного завивавшиеся на концах, темно-серые глаза были сосредоточены на дороге.


- Может быть, и гости. Но явно не друзья его Величеству.


Я посмотрела на Либ. Она что-то знала о них? Я не могла упустить эту информацию, я хотела узнать хоть что-то.


- Кто эти люди Либ? - строго спросила я.


- Почему они тебя так интересуют?


Я была раздражёна, напугана и зла. Вопросы Либ меня выводили из себя. Я схватила ее за руку и потянула за собой, пытаясь выбраться из колонны людей.


- Ты куда? - воскликнула Либ.


Мое настроение было испорчено. Девушка не стала сопротивляться и последовала за мной. Значит, для Георга эти люди тоже угроза. Но почему?...О черт. Какая я глупая! Маркус и его свита, кем бы они не были, им в руки попала печать огненного феникса семьи Элькеров, а значит, они прибыли для того, чтобы шантажировать Георга? Не каждый дворянин пойдет против короля, но в их руках был ключ. Который может отпереть все двери, если правильно воспользоваться им. Когда мы отошли на дальнее расстояние, я посмотрела на Либ.


- Кто они? - потребовала я ответа.


- Что случилось, Эви? - спросила девушка.


- Прошу ответь! Один из этих мужчин хотел моей смерти, это было все связано с печатью.


Либ нахмурилась, отведя взгляд. Я понимаю, сколько в ее голове было вопросов, но она должна была мне ответить.


- Это семейство Эл. Они давно враждовали с Элькерами. Их вражда началась совсем недавно, и когда я была маленькой, моя мать была частым гостем в имении Элов. Мне не так много известно о них, но то, что они недруги, их прибытие настораживает.


***



Пройдя в королевство, я не находила себе места. Я не ошиблась, это и вправду был Маркус Эл. Что теперь будет? Я не думаю, что пятое королевство настолько слабо, чтобы их жизни решала какая-то печать. Ведь можно было издать закон, в котором говорилось, что на данный момент печать их семейства не действительна. Я всего этого не знала, не знала, что королевские семьи делают в такой момент. Мне было страшно не только за себя, но и за все королевство. "Лишь бы все было хорошо", - думала я.

Переодевшись в свое рабочее платье, я направилась в комнатуАгаты. От мыслей мне не удавалось сбежать и они кружились в голове, как рой пчел, готовые ужалить в любой момент. Сейчас было слишком тихо в королевстве. Маркус и его люди уже были здесь. Как их встретил король? Какой разговор у них был, и какова цель визита Элов. Я медленно поднималась по лестнице, прислушиваясь, желая услышать хоть что-нибудь, но было тихо. Слишком тихо. Подойдя к двери, я подняла руку, чтобы постучать, как меня остановили голоса за дверью. Я прислушалась, Агата разговаривала с мужчинами. Прижавшись к двери, я попыталась сосредоточиться, чтобы услышать разговор, но ничего не могла разобрать. Может быть, это Элы? Но какую связь они имеют с Агатой? Я отошла от двери, решив позже постучать в нее, но тут меня кто-то схватил за руку и закрыл рот. Паника поднялась у меня в груди, и я начала вырываться. Но меня крепко держали. Тут я оказалась прижата к стене.


- Тише, - послышался знакомый голос.


Я пыталась освободиться от руки, которая зажимала мне рот.


- Я уберу руку, если ты пообещаешь не кричать.


Я закивала, пытаясь разглядеть в полумраке лицо мужчины.


- Лэал? - прошипела я. - Что ты здесь делаешь?


Паника начала пропадать, но боже, как я напугалась. Я думала, что вновь попала в эту ловушку. Думала, что это Маркус, и теперь он просто меня не отпустит.

Я оттолкнула парня, но он крепко держал меня за руки у стены. Мы стояли в темноте коридора, куда свет факелов не проникал.


- Тише! - повторил он немного раздраженно и притянул меня к себе.


Его огненные рыжие волосы были спрятаны под шапкой. Такой цвет волос вряд ли можно скрыть даже в темноте.

- Мне интересно, что здесь делаешь ты? - шепотом сказал он.


- Я работаю.


Лэал удивленно посмотрел на меня. Раздражение пропало с его лица. Или мне так показалось, ибо тяжело было разглядеть хоть какие-то эмоции в такой темноте.


- Вот же, - прошептал он.


- Ты следишь за кем-то? - поинтересовалась я, ощущая, что он ослабил хватку, и я уже могла шевелить своими руками, опустив их.


- Да. Видела, сегодня прибыли гости в наше королевство?


- Да... - протянула я. Но какое дело до них Лэалу?


- Они враги Георгу, и я пытаюсь понять, какое дело они имеют с Агатой.


Я задумалась, к чему Лэалу говорить это мне? Мы с ним не были близко знакомы, все, что нас объединяло, так это утренние занятия.


- Чего это ты со мной любезничаешь?


Лэал закатил глаза.


- Потому что Георг доверяет тебе, а значит, довериться тебе могу и я.


Я фыкрнула.


- А только вчера я была той, кто предал корону, и ты был готов убить меня на месте. - зашипела я. Лэал зажал мне рот снова, сильнее прижав меня к стене, словно думал, что я пройду сквозь нее, я замерла. Услышав, что дверь в комнату Агаты заскрипела, я постаралась не дышать. Лэал закрывал меня, и я не могла увидеть лиц незнакомых мне мужчин, что прошли мимо нас, даже не заметив.


- Удачи, Агата, - сказал мужчина, и они направились в сторону лестницы.


Когда дверь в комнату Агаты закрылась, а мужчины отошли на дальнее расстояние. Я отошла от стены, смотря вслед уходящим мужчинам. Они были одеты в длинные плащи изумрудного цвета. Они явно что-то задумали, строят казни в королевстве Георга?


- Раз ты работаешь на Агату, думаю, ты мне пригодишься.


Я покачала головой. Мне ничего не хотелось делать, тем более я не хотела попадать вновь в передрягу, которая будет стоить мне жизни. В этот раз мне может не повезти.


- Ты ведь понимаешь, что я тебя уговаривать не буду, - словно прочел мои мысли, сказал парень.


- Хочешь сказать, на то воля короля? - спросила я.


- Именно. Твоя помощь будет нужна. Я не собираюсь тебя просить что-то украсть.


Я скрестила руки на груди. Ну вот, опять он об этом.


- Чего тебе? - зашипела я.


- Скажи Агате, чтобы она вернула долг Еве.


Я нахмурилась.


- Еве? Как это вообще может помочь? - растерялась я, да и кто эта Ева.


- Твоя задача отвлечь Агату. Вывести ее из королевства.


Я ухмыльнулась.


- Чего смешного? - разозлился Лэал.


- Ты хочешь рыться в ее вещах? Думаю, теперь ты и я ничем не отличаемся.


Парень провел рукой по голове


- Господи... - простонал он. - Пойманный вор и не пойманный, это разные вещи. И хватит уже. Попроси ее вернуть долг Еве и предложи свою помощь сопроводить ее. Скажи, что Лэал попросил тебя.


Я не хотела больше с ним выяснять что-то и выполню его просьбу.


- Хорошо, - протянула я.

Мне уже было пора заняться работой. Я махнула рукой на прощание и, подойдя к двери, постучалась.


- Заходи, - сказала Агата.


Я посмотрела на Лэала, тот едва заметно улыбнулся, и я вошла в комнату, закрыв плотно дверь.



Глава 13.



- Ты пришла... - сказала Агат, не отрывая взгляд от книги.


- Да, мадам, - сказал я. До сих пор не понимала, что здесь делал Лэал, для чего нужно было выслеживать Агату, ведь она была гостем в королевстве. Я нагнулась, подняв упавший платок, и повесила на стул. Затем прибралась на столе. Агата молчала, уткнувшись в свою книгу. Сегодня она слишком спокойна. Кто такая Ева, которой Агата должна вернуть долг? Может быть, это его жена? Хотя это не мое дело.


- Мадам, я сегодня виделась с Лэалом, - начала я немного неуверенно, думая о том, что если она начнет задавать вопросы о том, кем мне приходится Лэал и для чего он мне поручил такое задание. Агата подняла на меня глаза, вглядываясь из-под линз очков.


- … и он попросил вернуть долг Еве.


Женщина закивала, отложив книгу.


- А он тебе не говорил, о каком долге шла речь? - спросила она, явно прощупывая почву.


Я посмотрела на Агату.


- Мне не говорили лишней информации, мадам.


- Ты хорошо общаешься с Лэалом? - поинтересовалась она, встав с кровати и направившись к столу.


Я покачала головой, заканчивая вытирать стол. Агата открыла ключом полку и вынула мешочек монет.


- Он мой учитель по фехтованию.


Агата улыбнулась.


- Тебе нравится фехтование? И для чего Георг разрешил тебе заниматься этим?

Не слишком ли было много вопросов? Мне на них совсем не хотелось отвечать. Тем более я не хотела болтать лишнего.


- Так велела Марцеллина. Она знала, что мне нравится это.


Я не соврала и не сказала правды. Думаю, это усмирит любопытство у Агаты.

- Может, ты сама передашь долг Еве? - спросила женщина.

Я посмотрела на нее. Нет, это в планы не входило. Я должна сопроводить ее, чтобы у Лэала было больше времени.

- Мадам. Я схожу с вами. Ибо не знаю дороги.


Агата махнула на меня рукой.


- Да брось, Эви. Тут не далеко, тем более ты родилась здесь. Для тебя ничего сложного не будет.

- Мадам, моя работа быть пять часов с вами, и я не могу оставить вас здесь и уйти. Тем более если в будущем вы будете занимать деньги у Евы, дорогу я уже буду знать на все сто и меньше потрачу на это времени.


Агата прищурилась, внимательно всматриваясь в меня, словно понимала, что я говорю полную чепуху.


- Интересно, почему ты меня пытаешься так уговорить?

Нужно ей сказать то, что она хочет услышать от меня.

- Вы прекрасно знаете, какая у меня репутация. Все считают, что я воровка и не хочу испортить ваше доверие, чтобы вы сомневались в том, отнесла ли я долг или нет.

Я посмотрела на Агату, та довольно заулыбалась. У меня получилось?

- Хорошо, что ты знаешь свое место, - сказала женщина.

Я опустила голову. Ненавижу ее. Я прекрасно знаю свое место, и оно явно не с ворами. Но сейчас деваться некуда. Лэал явно должен мне.

- Поможешь мне одеться? - спросила она.

- Да, мадам.

Открыв шкаф, я взяла ее теплую шубу и утепленное платье и положила на кровать. Мне было интересно, кто эта Ева. Лэал мне ничего не сказал об этом, может быть, удастся узнать у Агаты? Ну уж нет. Лэал сам расскажет мне об этом. После того, как я помогла одеться Агате, я направилась в свою комнату, чтобы переодеться, затем мы вышли на улицу. Агата держала меня под руку, чтобы не упасть на скользкой земле.

- Нам долго идти? - спросила я, думая о том, сколько смогу оттянуть времени.

- Не так много. До первого поселения.

Поселение было и вправду недалеко, ближе, чем рынок, на который мы сегодня ходили с Либ. Но я надеялась, что этого времени будет Лэалу достаточно.

- Давайте не будем торопиться. Сейчас хорошая погода. Ветра нет.

Агата ухмыльнулась.

- Что может быть хорошего в зиме?

Я посмотрела на женщину. Хоть в чем-то мы сходились во мнении.

- Вы правы, - согласилась я, но шаг замедлила.

- Те, кто был в теплых краях, навряд ли вновь полюбят зиму. Вот ты и я были в теплых краях, а все эти простые людишки наверняка даже не знают, что где-то есть земля без снега, - говорила Агата, показав на простых рабочих на улице, которые убирали завалы снега. Я тоже была простым человеком без какого-либо титула. Ничем не отличалась от этих рабочих. Все мои заслуги благодаря Марцеллине. Мадам посмотрела на меня, видимо ожидая, что я ее поддержу, но я молчала, продолжая идти вперед. Мы уже приближались к поселению. Мы проходили мимо небольших домов. Здесь было очень тихо, мне показалось, вдалеке я слышала чей-то плач.

- Знаешь, кто такая Ева? Может быть, тебе интересно, - вдруг начала мадам.

Читает мои мысли? Раз она начала этот разговор, почему бы не поинтересоваться. Навряд ли Лэал начнет что-либо мне говорить.

- Нет, не знаю. Расскажите.

Агата улыбнулась, явно радуясь, что смогла меня заинтересовать.

- Мать Лэала.

Мать? Интересно.

- Не ожидала. Но мне все равно, кем является эта женщина для Лэала.

- Я бы не сказала. Ты ведь сразу решила выполнить просьбу этого молодого человека, - улыбаясь, говорила женщина.

Я посмотрела на нее. Она пытается расколоть меня? У нее это не получится. Я ей больше ничего не скажу. Слишком она глубоко копает и пытается что-то разузнать. Мы уже были в поселении. Много людей блуждало на улице. Большинство из них были бедными. Мужчина сидел возле колодца, и мне стало не по себе, когда я увидела, что у него не было обеих ног, он крепко держался за костыли, смотря вокруг. По улице бегали дети, выпрашивая еды и деньги у прохожих. Ком в горле не позволял мне дышать. И что же в этих краях делала мать Лэала, когда он сам жил в королевстве? К нам подбежали те же дети и протянули руки. Я вынула пять монет и положила им в холодную ладошку, Агата не стала давать денег. Не удивительно.

- Бедный Лэал... - сказала женщина.

- Почему?

Агата посмотрела на меня.

- Лэал пытается сделать все для своей матери, но, увы, зрение ей не вернуть.

Я узнавала все больше и больше от Агаты. Это был ее такой ход, чтобы вытащить из меня информацию о Лэале и узнать, что нас с ним сближает? Ничего, кроме уроков. Мы подошли к высоком дому, который сильно отличался от остальных.

Дома вокруг были хрупкими, с дырами в крышах и стенах, но дом, в который мы направлялись, был сделан из красного кирпича. Охрана стояла у дверей и никого и близко из бедных не подпускала. Из дома доносилась музыка. Мне было очень интересно, что вообще внутри творилось.

- Вам куда? - спросил один из охранников, когда мы подошли ближе ко входу.

- Отдать долг Еве, - сказала Агата, показав мешочек монет.

Мужчина кивнул, отойдя от дверей.

Что это за дом? Почему возле него охрана? Или же Лэал сделал все, чтобы его мать ни в чем не нуждалась? Но когда мы оказались внутри, я обомлела. Стены были занавешены дорогими красными коврами. В воздухе витал аромат сладких духов. Повсюду были красивые женщины в откровенных нарядах. Мы прошли внутрь, и я увидела огромный зал, в котором все танцевали, мужчины касались женщин и чуть было не занимались с ними сексом у всех на виду. Оркестр на отдельной сцене играл веселую музыку. "Это дом терпимости", - с ужасом подумала я.

- Удивлена? - спросила Агата, снимая с себя теплую одежду.

Честно говоря, я была шокирована, ибо никогда не была в таких местах. Неожиданно к нам подошла молодая девушка моего возраста в длинном черном платье.

- Вы что-то хотели? - спросила она, улыбаясь и пытаясьперекрикнуть музыку.

Агата озвучила цель визита, и девушка, кивнув, позвала нас за собой, и мы направились к лестнице.

- Постоишь здесь или пойдешь со мной? - спросила Агата, тяжело поднимаясь по лестнице и крепко держась за перила.

- Вы шутите? Я пойду с вами.

В этом месте я надеялась, что Агата меня не бросит. Черт, Лэал! Если выберусь отсюда, то прикончу тебя. Я много слышала историй, что молодые девушки заходили сюда, и они не могли больше выбраться отсюда. В основном эти были те, у кого не было семьи, их никто не искал, и они оставались здесь навсегда, а если сбегали, то большинство из них находили и избивали до полусмерти. В этом доме большинство девушек были не по своей воле. В этом я была уверена. Да и что дом терпимости делает в таком бедном поселении? Это для меня оставалось вопросом. И еще один немало важный: как Ева, будучи слепа, смогла построить такой бизнес? Наверняка, Лэал имеет большое к этому значение, и какие долги у Агаты были перед Евой?

Поднявшись на второй этаж, девушка повела нас к первой комнате.

- Прошу, входите, - сказала она.

Агата кивнула и, обернувшись на меня, дала понять, чтобы я следовала за ней.


Когда двери перед нами открылись, я услышала взрыв и подскочила на месте. Агата отпрянула от входа, явно тоже напугавшись. На пол упало что-то тяжелое, когда я выглянула из-за спины мадам, то увидела мужчину с пробитой головой, лежащего на полу. Я едва сдержала в горле крик. Но Агата собрала себя в руки и прошла в комнату, грациозно перешагнув через труп. Я дрожа направилась за ней, не в силах оторвать взгляда от мертвого.


- Что ты делаешь, Ева? - спросила Агат раздраженно.


Ева засмеялась. Этот смех напугал меня не меньше. Я наконец-то оторвала взгляд от трупа и посмотрела на Еву. Она сидела за столом, запрокинув ноги на него, в руках у женщины был пистолет, который еще выпускал дым. На глазах женщины была гипюровая черная повязка, закрывая ее слепые глаза. Рыжие волосы были собраны на затылке, и к лицу спадали завивающие пряди.


- Агата, дорогая, ты пришла! - воскликнула она хрипло.


В комнате пахло табаком, видимо, она много курила, и из-за этого голос Евы был такой хриплый и грубый. Но меня не покидали мысли о том, как она могла так четко и точно выстрелить в голову, будучи слепой?


- Да, пришла. Твой сын попросил, чтобы я вернула тебе долг.


- Ну, уже пора. Прошло достаточно времени, - громко сказала Ева.


Но тут она посмотрела прямо на меня. Она точно была слепой? Я клянусь, чувствовала, как она изучала меня.


- Ты привела мне подружку?


- Нет. Она моя работница. У тебя своих достаточно. Вот, держи, - сказала Агата, бросив на деревянный стол мешочек с монетами, тем самым отвлекая ее от меня.


Я не могла пошевелиться, страх наполнил меня, и я просто следила за происходящим.


Я заметила, что Агате было самой не очень приятно находиться в комнате. Хотя кому это могло быть приятно, осознавая, что рядом с нами лежит остывающий труп.

Ева потянула свою худую руку к мешочку с деньгами и потрясла его в руках. Агата наблюдала за женщиной так же, как и я. Интересно, как она будет считать деньги? Я прищурилась, наблюдая за Евой. Та опустила пальцы в мешочек с деньгами и начала их перебирать. Что за чепуха? Таким образом она пытается посчитать? Но не смотря на мой скептический настрой, Агата была в напряжении и явно нервничала, но почему?

- Тут не хватает.

- Да я знаю. Эта половина суммы, но я смогу донести еще, но только завтра, - начала оправдываться женщина.

Я была в смятении и ничего не могла понять. Как она поняла, что денег и вправду не хватало, как Ева могла попасть так метко в голову мужчины, будучи слепой? От этого у меня закружилась голова. Ситуация накалялась.

- Если бы не мой сын, ты бы вряд ли пришла ко мне! - повысила голос Ева.

Агата отступила на шаг, смотря на то, как Ева тянулась к пистолету.

- Я хотела собрать всю сумму. Но так как Лэал просил меня принести, то решила не откладывать.

Ева цокнула языком.

- Вечно ты пытаешься улизнуть от ответственности. Если бы не эта милая девушка, я бы продолжила с тобой разговор, Агата, - выплюнула она имя женщины и, точно посмотрев на меня, улыбнулась.

- Как тебя зовут? - спросила она, элегантно обходя стол и покачивая бедра, направилась ко мне.

Я вглядывалась в нее, изучая. Не смотря на возраст, ее лицо было без единой морщинки, хоть и половина лица была скрыта за гипюровой повязкой. По спине побежали мурашки, я бы отошла на несколько шагов назад, если бы не была так напугана.

- Меня зовут Эви, - неуверенно произнесла я

- Прекрасное имя, - пролепетала она.

Подойдя ко мне ближе, я не могла оторвать от нее взгляд. Все внутри меня сжалось и кричало о том, чтобы я бежала со всех ног, но я была словно прикована к полу.

- Расслабься, я хорошая. Интересно, как ты выглядишь? -спросила она, потянув ко мне свои худые руки. Ева коснулась моих волос, и я дернулась, затем ее рука прошлась по моему лицу, изучая его. Но тут, к счастью, Агата отвлекла Еву, кашлянув.

- Нам пора. Завтра я принесу оставшуюся сумму.

Ева обернулась, сжав руку в кулак, недовольная тем, что ее отвлекли от изучения меня.

- Надеюсь.

Я была рада, что мы покидаем этот дом. Поспешно направившись к выходу, я попрощалась с Евой.

Спускаясь по лестнице, все мое тело дрожало. Почему у Лэала была такая сумасшедшая мать? Я ничего вокруг себя не слышала и не видела, я была так напугана и так старалась держать себя в руках, что не в силах была сдержать дрожь.

- Куда ты рванула? - спросила Агата, схватив меня за руку, тем самым приводя в чувства.

Я замедлила свой шаг.

- Извините, мадам. Она меня напугала.

Агата кивнула.

- Не тебя одну. Поначалу я ее так же боялась, но если делать все вовремя и возвращать долги, то смерти можно избежать.

Я посмотрела на женщину, спускаясь по лестнице. Мне не хотелось лезть не в свое дело, но что за долг был у Агаты перед Евой? Что она могла ей дать, за что мадам расплачивалась? Пускай это останется для меня тайной, наверняка, грязные дела Агаты и Евы были для меня за рамками приличия и покрыты грязью и кровью. Когда Агата оделась, мы вышли из дома, я глубоко вдохнула в себя морозный воздух, радуясь, что я на свободе и, обернувшись на дом, оглядела его в последний раз. Надеясь, что больше никогда не побываю там.

****

Я быстрым шагом направлялась в тренировочный зал. Я умудрилась проспать больше положенного и не успела даже позавтракать. Всю ночь я не могла уснуть, я все время вспоминала того мужчину, что лежал на полу в комнате Евы. Он мне даже несколько раз снился во сне. После вчерашней «прогулки» я была сама не своя, словно была на иголках. Не хотела бы я снова встречать ее в своей жизни. Я толкнула дверь в зал и, войдя, увидела, что Лэал уже ожидал меня, стоя у стены, скрестив руки.

- Здравствуй, - сказала я.

- Привет, - ответил холодно парень.


Я посмотрела ему в глаза, злясь на него, что он отправил меня в этот дом, и решила не медлить.

- Почему ты не сказал, что мне придется идти в дом терпимости? - спросила я. Мне даже было страшно представить, что было бы, если Агата отправила бы меня одну, не то, чтобы я была трусихой, но всю свою жизнь лежать под каким-нибудь пьяным мужчиной и удовлетворять его мне не очень хотелось.

- Я думал, что это не так важно, - спокойно произнес Лэал.

- Не важно? - разозлилась я. - Неизвестно, что было бы со мной, если бы я отправилась туда одна и… - не успела я договорить, как Лэал перебил меня.

- Твоя задача была отправиться туда не одной, а с Агатой. Тем более тебя никто бы не обидел, даже если ты пришла бы одна.

Я нахмурилась.

- Что это значит? - растерялась я. Как он может быть таким уверенным?

- Моя мама была в курсе о вашем визите. И если бы ты пришла одна, то... мой план бы провалился. Но ты все сделала так, как нужно. Спасибо тебе.

Я растерялась, его благодарность сбила меня с мысли. Не могла понять, для чего он строит казни для Агаты? Тем более это было поручение от короля. Что происходит? И связано ли это как-то с приходом Элов?

- Пожалуйста, - протянула я, немного успокоившись.

Я подошла к стойке с оружием и вынула деревянный меч. Интересно, Лэал нашел в комнате мадам то, что искал?

- Лэал? - позвала я.

Парень сунул руки в карманы, отойдя от стены, словно знал, что я начну расспрашивать его, судя по его напряженному взгляду. Я сжала в руках рукоятку меча.

- Ты нашел, что искал?

Я не надеялась, что он начнет мне рассказывать.

- Да, нашел, - сказал он, подходя к стойке и, тоже взяв деревянный меч, подошел ко мне ближе. -Тебе нужно быть осторожнее с Агатой. Не болтай лишнего и ничего не рассказывай.


Я смотрела в серые глаза Лэала, он серьёзно беспокоился обо мне или же просто заботился о том, чтобы я не разрушила все его планы?

- Оу, очень мило с твой стороны, - сарказмом произнесла я.

- Я серьезно, - раздраженно ответил парень.

С чего это такие порывы заботы проснулись в нем? Я отошла от него дальше и направила меч.

- О чем же лишнем я не должна ей говорить? - усмехнулась я.

Лэал сменился в лице и встал в боевую стойку.


- О том, что я был в комнате у Агаты.


Он считает меня дурой?


- Ты серьёзно? - разозлилась я, замахнувшись мечом.


Лэал быстрым движением отразил мой удар.


- Я тебе просто говорю, мало ли, что тебе взбредет в голову!

Я ахнула, пытаясь удержать меч от удара.


- Скажи мне, что ты нашел у нее в комнате, - спросила я, хотя уже заранее знала, что он ничего не скажет.

- Ты уже достаточно знаешь, и то, что я нашел, это не твое дело, - сказал он, проделывая ряд атак.


- Как я могу быть осторожной с Агатой, если ты даже не говоришь, в чем причина, - стиснув зубы, настаивала я, пытаясь отбиться от Лэала.

- Крепче удар! Стой уверенно, Эви, - строго сказал парень. - Чем меньше ты знаешь, тем меньше представляешь для себя опасность.

Я пыталась выбить из рук Лэала меч, но он был слишком изворотливым.

- Ты имел в виду, меньше представляю для тебя опасность? - передразнила его я. - Ты ведь мне ничего не говоришь, потому что не доверяешь.

- Возможно. Но я хочу доверять, ведь ты выполнила мою просьбу, а значит, все не так плохо, - улыбнулся Лэал.

Я закатила глаза. Он ничего не скажет, если не хочет этого, тогда к чему его предупреждения? И он вправду считает меня такой дурой, что я буду болтать всем о том, что он шарился в комнате Агаты? Но не смотря на все это, мне было интересно,что он искал в комнате мадам? Может, это скоро станет ясно? В любом случае, я чувствую, как что-то назревает. Я думаю, что это все началось из-за прибытия Элов. Как мне подловить Маркуса? Я хотела отомстить, но не знала, как это сделать, чтобы это не навредило мне. Ведь я уже совсем на краю, и как же мне выбраться из всего этого? Я была так зла, что приложила все силы для того, чтобы выбить из рук Лэала меч и, замахнувшись, я сделала это. Меч вылетел из рук парня, ударившись об стенку. Я тяжело дышала, пытаясь поверить в увиденное.


- Ого, - сказала он, оглядев меня с одобрением. - Хороший удар, леди. -сказал он, подходя к своему мечу.


Я улыбнулась, не веря тому, что смогла сделать это. Но гнев ли тому виной? Может мне стоит сражаться с гневом, тогда я смогу убить тех, кто разрушил мою жизнь? Я смотрела на свой деревянный меч, надеясь, что в скором времени я смогу пролить кровь врагов, если буду занимать очень усердно.


По окончании тренировки я направился в комнату и, переодевшись, приступила к своим обязанностям. Сегодня по расписанию я должна работать в теплице.

Спустившись вниз по лестнице, я направилась по светлому коридору. Здесь было довольно прохладно, и я несколько раз пыталась согреть себя. Окна в этом коридоре выходили в сторону конюшни, я остановилась, наблюдая за стражей и, представив, как им холодно, вздрогнула. Продолжив свой путь к теплице, у входа я взяла лопатку с ведерком и хлопковые перчатки. Открыв дверь в теплицу, меня обдуло теплым ветерком. В теплице пахло сладковатым запахом, весь этот запах был от цветов, которых было достаточно здесь. На полу вдоль стены были выкопать небольшие участки земли, в которой росла картошка, зелень и свекла и все, что нужно для приготовления еды. На полках стояли обычные цветы: ромашки, лилии, розы. Так же были и простые декоративные растения. Комната была полностью сделана из стекла. Сюда проникало много света, и также печка в комнате поддерживала тепло. Я отложила ведерко с лопаткой и, надев перчатки, направилась к печи, сунув в него немного дров. Затем я принялась выдирать сгнившие растения, сорняки, собирала урожай, если он был, и также выкопала себе немного необычных цветов, название которых я, к сожалению, не знала. Думаю, они будут очень хорошо смотреться у меня в комнате. Я еще не успела разобрать купленные мной вещи, совсем не было на это время, но надеялась, что Либ составит мне компанию и поможет в этом. Мне пришлось отвлечься от работы, так как я услышала мужские голоса. Я выпрямилась, пытаясь понять, откуда они доносятся, кто-то решил посмотреть на теплицу? Я посмотрела в сторону двери, но голоса явно шли не из коридора, когда я обернулась, я увидела, что за стеклянными стенами стояли мужчины, разглядывая растения с улицы. Я опустила голову, так как увидела Маркуса среди двух незнакомцев. Интересно, Маркус узнает меня? Помнит ли он вообще меня? Я решила поднять голову и смотреть на парня, стараясь не замечать других мужчин. Маркус разглядывал растения, смеясь и переговариваясь. Его взгляд упал на меня, я нахмурилась, сжав руки в кулак. Наконец-то, он смотрит на меня, наконец-то, мне удалось увидеть его темно-серые глаза. Я его ненавидела и хотела его смерти, эти чувства у меня никогда не возникали, но сейчас они переполняли меня, хотела увидеть в его глазах изумление и страх, ведь наверняка он думал, что им удалась убить «ту служанку Марцеллины», но вместо этого, он улыбнулся мне и отвел взгляд. Моя ненависть сменилась гневом, он не узнал меня или пытался скрыть это? Мне стало так мерзко, я хотела, чтобы у меня в руках появился меч, и я смогла убить его прямо сейчас. Но мужчины, потеряв интерес, направились в сторону конюшни. А я так и стояла, смотря им в спину.


Закончив работу, я ощущала себя отвратительно. Чувство гнева не покидали меня ни на минуту, я сжимала руки в кулак, надеясь, что он попадётся мне на глаза, и я смогу ему напомнить о себе. Я и вправду была незначительной пешкой в их руках, мусором, который они использовали и забыли. Почему-то в глубине души я надеялась, что он узнает меня и будет удивлен. Я даже надеялась, что он захочет вновь убрать меня, но в место этого я не увидела ничего в его глазах. Он не помнил меня.


- Эй! - послышался знакомый голос, отвекая меня от мыслей.


Я обернулась, увидев позади себя Либ, которая быстро шла ко мне.


- Ты уже закончила с работой? - спросила она радостно, нагнав меня.


- Да... - ответила я, как можно спокойно.


Почему Либ, была такой счастливой?


- Что с тобой? - поинтересовалась я. - Ты какая-то слишком веселая.


- Сейчас все расскажу. Лэал нашел меня и сказала, что разрешает нам покататься на лошадях. Он хотел найти и тебя, но так как я с тобой дружу, сказала, что сообщу тебе, - воскликнула девушка.


Я удивленно уставилась на нее, остановившись.


- Что? Чего это на него нашло? Ведь он нас тогда чуть было пинками не вышвырнул из конюшни.


Либ пожала плечами.


- Ну, какая разница, что было тогда. Мы сможем покататься, тем более, ты и я закончили свою работу.


Может быть, Либ была и права, тем более после произошедшего в теплице мне явно нужно успокоиться. Лэал был странным и непредсказуемым, зачем ему звать нас покататься на лошадях?


Мы с Либ переоделись в более подходящую одежду для катания на лошадях и, все же меня не покидало ощущение, что Лэалу просто что-то было нужно или он просто хотел отвлечь мое внимание, пока в королевстве строили казни? Додумывать можно было много, но лучше я спрошу это у него. Мы вышли на улицу, сейчас было довольно тепло, и это не могло не радовать.


- Как твои занятия с Лэалом? - спросила Калибриана.


- Неплохо. Мне наконец-то удалось выбить из рук Лэала меч, - похвасталась я.


- Да ладно? - радостно воскликнула девушка, чего я не ожидала и просто улыбнулась ей. Либ толкнула меня в бок.

- Значит, ты делаешь успехи! Видишь, я же говорила, что у тебя все получится.


- Да, ты была права. Вот только ты можешь немного успокоиться, слишком эмоциональная сегодня, - захихикала я.


Либ закивала.


- Просто я никогда не каталась на лошадях и для меня это так волнительно.


Я посмотрела на него.


- Серьезно? Никогда? - удивилась я.


- Да. И была очень рада и удивлена, что Лэал предложил нам покататься. Он так смущался, говоря это, я никогда его таким не видела.


- Вот же… не думала, что этот угрюмый парень умеет смущаться, - прищурившись, сказала я, обходя сугробы.


Это подтверждает тот факт, что он пытался выпроводить меня? Лэал бы не предложил такое сам. Но причем тут Либ? Может, для того, чтобы это не было так подозрительно. Но, увы, это слишком подозрительно. Когда мы дошли до конюшни, к нам навстречу вышел Лэал.

- Вы пришли, - улыбнувшись, сказал он.


- Привет, - поздоровалась Либ.


Я не отрывала подозрительного взгляда от Лэала. Что-то явно было не так.


- Выберите лошадь, - сказал парень, открыв шире конюшню.


Либ тут же забежала внутрь, ища подходящего коня, а я остановилась рядом с парнем.


- Что происходит? Ты что-то задумал? - шепотом сказала я, чтобы Либ не услышала.


Лэал толкнул меня вперед.


- Шевели ногами, меня и так раздражает, что вы тут находитесь.


Я ахнула.


- Значит, это правда. У тебя какое-то задание?


Лэал стиснул зубы, прищурив глаза.


- Эви, послушай меня, - сказал он, смягчившись. - Если ты не хочешь погибнуть, то будь добра выбрать себе лошадь и насладиться этой прекрасной прогулкой.


Почему я была в неведенье всего этого? Что происходило прямо сейчас? Я оглянулась на королевство, пытаясь, хоть что-нибудь увидеть в окнах, но ничего. Тут мой взгляд привлекли молодые девушки, по-видимому, тоже служанки, они гуляли на территории королевства также, как и я. Они выводят прислугу, чтобы мы не пострадали. Я посмотрела на Лэала, он смотрел на меня спокойным взглядом и явно уже готов дать ответ на мои слова, если я их произнесу. Раз сам Лэал здесь, он также пытался избежать смерти?


- Я выбрала себе лошадь! - крикнула Либ.


Мы обернулись к ней.


- Вперед, - строго сказал Лэал, толкнув меня.


Я фыркнула и направилась к девушке. Может, и вправду мне пора расслабиться, забыть об интригах. Либ выбрала белого жеребца, ей уже явно не терпелось прокатиться на нем. Выбрав черную лошадь, я вывела ее из конюшни, оглядев красавца.


- Ты не умеешь кататься? - спросил Лэал у Либ.


- Нет, поможешь залезть на лошадь?


Парень кивнул. Мне казалось, у Лэала были и положительные черты, он был заботливым. Я залезла на лошадь, крепче схватившись за вожжи, и начала наблюдать за Лэалом и Либ.


- Так, ставь ногу на стремя.


Либ подняла ногу и ухватилась за гриву лошади.


- Ох... - воскликнула Либ, ощущая, как лошадь вздрогнула от недовольства.


- Молодец! - подбадривал Лэал. - Теперь перекинь вторую ногу.


Девушка поджала губы. Это было так мило, что я не смогла сдержать улыбку.


- Давай, Либ, - подбадривала ее я.


- Я что-то не могу. Лошадь слишком большая, - воскликнула жалобно девушка.


Лэал засмеялся, и я удивленно уставилась на него.


- Серьезно? Ты умеешь смеяться? - спросила я.


Лэал, не стирая улыбки с лица, посмотрел на меня.


- Твой сарказм меня ничуть не задевает.


Он подтолкнул Либ, и та наконец-то села в седло.


- Ого! - взволнованно сказала она, ухватившись за шею лошади.


Лэал слегка ударил ее руки.


- Для чего тебе вожжи? Ты пообниматься на лошадь залезла? - раздраженно спросил он.


- Ой, - ахнула девушка, взявшись за вожжи.


Я подошла к ней на лошади.


- Расслабься и привыкни к этому.


Лэал кивнул, взяв еще одну лошадь и с легкостью залез на нее.


- Нам придётся ее сопровождать, - сказал он, обращаясь ко мне.


- Будьте уж так добры, - пробубнила Либ.


Мы катались на территории королевства, и я совсем забыла о мучившей меня тревоге и гневе. Все же как здорово проводить время с животными, с ними забываешься обо всем. Либ уже увереннее держалась на лошади и позволила себе немного ускориться, мы же с Лэалом присматривали за ней, немного скача позади.


- Как тебе, нравится? - спросил он.


Я посмотрела на парня.


- А ты как думаешь? Вспомнила сразу, как Марцеллина учила меня кататься на лошади. Это было так смешно и нелепо, - засмеялась я, вспоминая. - Однажды, видимо, лошадь уже замучилась слушать мое нытье и то, как мне страшно, лошадь скинула меня, я тогда сломала руку.


Лэал расплылся в улыбке.


- И что же было дальше?

- Ну, я обходила конюшни и вообще боялась лошадей. Но потом во мне что-то дрогнуло, и я решила вновь оседлать лошадь. Тем более Марцеллина все время твердила, что нельзя бояться после этого лошадь, нужно вновь сесть на нее. Показать, что ты не боишься.


Парень кивнул, посмотрев на Либ, которая радостно скакала на лошади.


- Скучаешь по ней?


Я посмотрела на Лэала, сначала не понимая, о чем он говорит.


- Марцеллина… очень скучаю.


Мне хотелось рассказать ему больше, открыться ему. Не понимаю, почему на меня нахлынуло откровение.


- Знаешь..все, что обо мне говорят..это не правда. Все было совсем по-другому.


Лэал оглядел меня, ничего не говоря, и я продолжила.


- Меня сначала поймали и опоили, сказали, чтобы я выполнила их условия и тогда не пострадает тот, кто мне дорог. Я так старалась защитить ее и тех, кто был мне дорог в Седьмом Королевстве. Я решила подменить печать, сделать похожую, но с небольшим изменением, и все бы было хорошо, если бы меня не подставила Элизабет, вторая фрейлина Марцеллины, и все пошло ко дну. Она подложила настоящую печать.


Лэал с сожалением глянул на меня.


- И кем же был тот, кто похитил тебя?


Я провела рукой по глазам, пытаясь смахнуть наступившие слезы.


- Их было двое. Женщина и мужчина..


- То есть, ты не знаешь, кто это? - продолжал парень.


- Женщину нет, но мужчина…ты не поверишь. Но это Маркус Эл. Он сейчас находится в этом королевстве и совершенно не помнит меня, - говорила я, переходя на шепот.


Лэал остановился.


- Ты это серьезно? Маркус?


- Да. Тогда ему поделом то, что мы делаем.


Я нахмурилась, уже готовая задать вопросы, как парень положил ладонь на мою руку.


- Эви, ничего не говори. Я тебе расскажу, как только все встанет на свои места. И спасибо, что рассказала мне. Надеюсь, теперь тебе станет легче.


Он тронулся с места, догнав Либ, а я лишь улыбнулась в пустоту, думая о том, что не зря рассказала все ему. И пускай пока я не понимала, что вообще задумал Лэал. Мне было приятно, что он не высмеял мои чувства.




Глава 14.


Начало конца.


Сегодня у меня было довольно приподнятое настроение. Вчера мы так хорошо провели время. Мы катались до глубокой ночи, а потом пробрались на кухню и съели большие куски яблочного пирога. Мне никогда не было так хорошо. Пусть я и поспала всего три часа, но во мне было достаточно энергии, чтобы приступить к работе. Я постучалась в дверь Агаты и вошла в ее комнату.


- Доброе утро, - сказала я, улыбнувшись.


Женщина подняла на меня взгляд. В руках у нее была ткань, и она что-то вышивала.


- Доброе. Обычно ты приходишь ко мне очень угрюмая.


- Разве? - растерялась я, пройдя в комнату и подойдя к печи, налила в котел воды и подложила больше дров. - Вам принести еды в комнату? - поинтересовалась я.


- Да. Будет очень здорово, я еще не завтракала. Только для начала проводи меня к теплице, я хочу украсить свою комнату.


Я кивнула. Проводив мадам до теплицы, я после спросила:


- Вас обратно довести?


- Нет, я сейчас возьму розы и сама поднимусь. Дорогу назад найду. Дело в том, что я редко бываю в этой части королевства и не нашла бы сама.


- Хорошо, я тогда пойду за завтраком.


Направившись на кухню, я думала о том, что Агата была не такой уж плохой, как мне казалось в самом начале. В доме терпимости она с легкостью могла меня унизить или вообще оставить там, но, наоборот, старалась отвести от меня внимание Евы. В этом я была ей очень благодарна. Когда я подходила к кухне, то ощущала тепло, а когда вошла в саму кухню, то сильно вспотела от жары. Повсюду были повара и занимались готовкой, все кипело и варилось. Женщина крупного телосложения, заметив меня, спросила:


- Чего тебе надо?


- Завтрак для Агаты, - сразу ответила я.


Мужчина тут же начал собирать для Агаты завтрак. Я осматривалась, удивляясь, как они работают в такой жаре. Вчера, когда мы пришли сюда ночью, тут было холодно и тихо, а сейчас жизнь наполнила эту кухню. Мне было до сих пор интересно, что же творилось в королевстве, когда мы гуляли. Никаких следов борьбы не было, никакого подозрения на убийство. Для чего все это было? И неужели никто из прислуги не догадывался, что это все неспроста?


- Держи, - сказал мужчина, протянув мне поднос с медовым пирогом и горячей кружкой чая с клубникой и вишней.


- Так аппетитно, - сказала я, посмотрев на мужчину.


- Не съешь все сама по дороге, - усмехнулся он.


Я улыбнулась и направилась в комнату к мадам. Поднявшись наверх, она уже сидела на своем прежнем месте, что-то вышивая. На столе стояли в вазе розы.


- Ну, наконец-то, - сказала она, отложив ткань.


Я поставила на стол поднос, и она тут же принялась есть. Оглядев комнату, я заметила, что плотные и толстые занавески были неаккуратно уложены, и направилась к ним, чтобы привести в порядок. Нагнувшись, я уложила их ближе к стене, и моя рука во что-то уперлась. Я нахмурилась, выпрямившись и решив отогнуть занавеску, как кто-то резко схватил меня и, развернув лицом к комнате, зажал мне рот, и тут возле моего уха послышался выстрел. Пуля угодила прямо в голову Агате, которая только поворачивалась ко мне, чтобы посмотреть, что случилось. Голова женщины рухнула на поднос, открытые глаза, полные ужаса, были устремлены на меня. Стук моего сердца звучал в моей голове, я слышала тонкий звон в своих ушах. Ноги стали ватными, и я не могла больше стоять на полу. Мои ноги согнулись, и кто-то отпустил меня, развернув к себе. Я была удивлена не меньше, когда увидела Лэала.


- Ты меня слышишь? - спросил он.


Я зажмурилась, пытаясь оправиться от оглушительно выстрела. Почему? Почему он убил ее? Что происходит? Я не могла понять, все тело стало ватным и не слушалось меня. Лэал поднял меня на руки, я хотела бы его оттолкнуть, потребовать объяснений, но оглушающий звон в ушах не давал мне сосредоточиться. Все перед глазами плыло, выстрел до сих пор отдавался у меня эхом в голове. Я крепко схватилась за рубашку парня.


- Все хорошо, - прошептал он мне в волосы.


Лэал направился к выходу, открыв дверь, у входа стояла стража, они посмотрели на меня, я не могла понять, какие эмоции у них были на лице, такое ощущение, будто я была пьяна, и все перед глазами плыло. Нас поймают? Стража пришла, услышав выстрел? Сейчас нас арестуют?


- Что с ней? - спросил один из стражников.


- Оглушило от выстрела. Уберите труп и зачистите все следы, - велел строгим голос Лэал и быстро направился по коридору.


- Что…что происходит? - спросила я, ощущая, что мне становится лучше.


Парень не обратил внимание на мои слова и продолжал путь. В голове творился какой-то кошмар, перед глазами стоял последний образ Агаты, как ее голова падает на поднос с завтраком, как ее безжизненные глаза устремлены на меня с ужасом. Лэал пнул дверь и мы вошли в просторную комнату.


- Отпусти меня! - велела я, пытаясь спрыгнуть с его рук.


Парень опустил меня на пол, голова закружилась, но я смогла устоять. Он закрыл дверь, и я со все силы толкнула его к стене, прижав.


- Что черт возьми происходит? - крикнула я. - Зачем ты это сделал? Ты убил ее!


Лэал поднял руки ладонями вверх.


- Успокойся. Я делаю свою работу по приказу короля.


Я прищурилась. Приказ короля? Значит, в тот день, когда Лэал попросил меня напомнить Агате о долге, он пробрался в комнату и нашел информацию, которая подтверждала предательство со стороны мадам?


- Только не говори, что она была заодно с семейством Эл?


Лэал оттолкнул меня, пройдя в комнату.


- Именно так. Они снабжали ее информацией о пропавшей печати, а Агата пыталась прощупывать уязвимые места в королевстве, пока она находилась здесь, и передавать всю информацию роду Эл.


Я опустила глаза, пытаясь хоть как-то понять ситуацию. Лэал посмотрел на меня, видя мое смятение он продолжил:


- У нас не было точной информации, с каким визитом прибыли Эл. Вся информация, которую они предоставляли, была уклончива, и глава семейства Эл говорил, что их приход связан сугубо для укрепление сил с Элькерами. Сейчас назревает война на севере, а значит, укрепление сил и обсуждение будущего очень важно.


Лэал подошел к столу, налив себе вино.


- И у вас не было никакой информации о том, что у Маркуса была ваша печать? - спросила я.


Парень кивнул.


- Да. У нас были лишь подозрения. От лица семейства Элькеров рассылались странные письма после того, как печать была похищена, и эти письма были зашифрованы. Связь с Седьмым Королевством помогла нам кое-что разузнать. Агата рассылала письма, чтобы они шантажировали будущую королеву или нашли уязвимое место.


- И уязвимым местом оказалась я.


Лэал кивнул, отпив вино.


- Именно. Мы слишком поздно сообразили, слишком поздно спохватились, когда уже все было сделано. И после вчерашних твоих слов, когда ты сказала, что один из шантажирующих тебя был Маркус, все встало на свои места. Мне интересно, как только ты поняла, что это Маркус? - спросил он.


Я опустила голову, все было очень запутанно. Я пыталась переварить сказанное Лэалом, но ничего не получалось.


- Маркус любит зеленые камни. Это его и выдало. Когда меня похитили, это была единственная нить. В момент, когда шла подготовка к свадьбе Марцеллины, я видела его с женщиной. Это было чутье, я начала догадываться, что это они, а кольцо на пальце мужчины доказывало это. Также позже выяснилось, что Маркус Эл был пешкой в чужих руках. Лишь выполнял грязные дела, и он был не частым гостем в Седьмом Королевстве, - сказала я, задумываясь, как в итоге он стал главной фигурой в этой истории.


- Нет. Все это было дело рук Агаты. Она давала указание. Ты не знала? Агата, тетя Маркуса, а та, кто помогала Маркусу, была его жена.


Я удивленно посмотрела на него. Жена? Но то, что Агата была тетей Маркуса, удивило меня сильнее.


- Хорошо, вы убили Агату и чего ждете?


- Ну, во-первых, разъярённого Маркуса, ну и, впрочем, все семейство Эл, а во-вторых, их разоблачили, убили главного соучастника, а значит, они больше не могут получать нужную информацию.


Я покачала головой, пройдя в комнату, и села на мягкую кровать.


- С чего вы взяли, что больше нет соучастников. Печать все еще в руках Маркуса.


Лэал покачал головой. Пройдя к шкафу с полками, он выдвинул одну из полок, показав печать. Я расширила глаза, подбежав к парню и взяв из его рук печать, и начала рассматривать. Это она. Настоящая, теперь она на своем месте? Это конец?


- Как она оказалась у тебя?


- Это долгая история. Пока ты спала эти три часа, я занимался работой. Надо будет отдать ее Георгу, - сказал он, улыбнувшись.


- Значит, вы победили? - поинтересовалась я, надеясь на положительный ответ.


Лэал пожал плечами.

- Может быть, пока. Еще не известно, что ожидать от Элов, как они отреагируют на смерть Агаты и что примут. Георг выпроводит их из королевства, и тогда, возможно, начнется война. Еще ничего не известно.


Я хотела надеяться, что враги Элькеров будут повержены, надеялась, что у них больше не будет запасного плана.


- Как ты себя чувствуешь? - спросил Лэал.


Я коснулась уха.


- Все еще слышу звон, но уже легче.


- Извини, я не хотел навредить тебе.


Я кивнула, оглядев комнату. Она была большой и просторной. Все было в белых тонах, на стенах висели картины, и на одной из них был изображён Лэал.


- Красиво, - сказала я, подойдя ближе.


В картине Лэал стоял рядом с лошадью, одетый в парадный фрак. Он был очень красив.


- Мне тоже нравится. Помню, я стоял неподвижно в течение пяти часов, если не больше. Тогда я сто раз пожалел об этом. Но сейчас смотрю и думаю, что это того стоило.


- И вправду, - согласилась я, ощущая, как мне становится легче, - Надеюсь, ты мне как-нибудь расскажешь, почему Ева заправляет домом терпимости.


Лэал удивленно посмотрел на меня.


- Неужели так интересно? Я думал, что после того, как тебя напугало это место, ты старалась не думать о нем.


- Все совсем не так, - улыбнулась я.


Парень провел рукой по моим волосам.


- Если хочешь, можешь отдохнуть здесь, а я принесу что-нибудь поесть.


Мне стало на мгновение страшно. Что, если он сейчас выйдет и не вернётся, что, если Элы поймают его и убьют?


Я покачала головой, взяв его за руку.


- Не уходи. Вдруг тебя поймают. Все же это бесследным надолго не останется.


- Эй, все будет в порядке. Расслабься. Я быстро. Если что, меч стоит у шкафа.


Я нахмурилась.


- Что?


- Шучу, все будет хорошо. Вот увидишь, - сказал он, направившись к выходу.


Я осталась в комнате одна, ощущая беспокойство. Он сказал, меч у шкафа? На самом деле, я давненько не держала настоящий меч в руках, я прошла к шкафу и увидела облокотившийся на шкаф меч. Он был в темно-синих ножнах, рукоятка меча была покрыта золотом. "Очень красиво", - подумала я, взяв в руки меч, и ахнула от его тяжести. Все же привыкнуть можно, но для женщин делают намного легче мечи. Я вынула его из ножен и начала рассматривать острие меча. Даже не буду проводить пальцем, уверена, что он очень острый. На мгновение я представила, как им убиваю Маркуса, но тут же отогнала от себя эти мысли. Смогу ли я убить кого-нибудь? Ведь думать об этом одно, а сделать это совсем другое. Рано или поздно, мне придётся это сделать, как скоро я смогу быть так же хладнокровна к убийству, как и Лэал? Я положила меч обратно в ножны и прислонила рукояткой к шкафу. Довольно большая комната для конюха, - подумала я, а затем засомневалась, что он вообще был конюхом или учителем по фехтованию. Чем он на самом деле занимался? Я услышала, как открылась дверь, и я вышла к выходу. Лэал держал в руках поднос. На нем стояло вино, фрукты и чашка с супом.


- Думаю, ты не против вина? Тем более нам явно нужно расслабиться.


- Ты вернулся, - сказала я.


Лэал поставил на стол поднос.


- Ну, конечно. Странно, что тебе за меня страшно. Появились ко мне чувства? - спросил он с ухмылкой.


Я прищурилась. Он и вправду был мил, хотя поначалу я его терпеть не могла. В нем было много загадок. И мне хотелось узнать о нем больше.

- Может быть, - сказала я, заигрывая с ним.


Парень приподнял бровь кверху.


- Вау, неожиданно. А как же начать отрицать и так далее, то, что вы, девушки, любите? - начал подначивать он.


- По-моему, это все ерунда, - ответила я. - Я говорю все, как есть.


Лэал оценивающим взглядом посмотрел на меня, разливая вино.


- Что ж, думаю, нам есть, о чем поговорить.


Мы выпили достаточно вина, поели. Говорили обо всем, на отвлечённые темы, и старались не возвращаться к смерти Агаты и к тому, что происходило в последнее время. Я была удивлена, как так можно под действием алкоголя забыть все свои печали и тревоги. Забыть, что сегодня я видела смерть. Это было довольно странно. После Лэал предложил сыграть с ним в шахматы, так как я особо никогда не играла в эту игру, то раз пять подряд проигрывала и все никак не могла понять, как нужно ходить и как прорабатывать стратегии.


- Черт! - разозлилась я, смахнув шахматы с доски, проиграв в очередной раз.


Лэал засмеялся.


- Все легче, чем ты думаешь.


- А по-моему, ничуть! - прошипела я, схватив подушку, и бросила в него.


Лэал поймал ее и покачал головой.


- Неа, так нельзя делать, - он указал пальцем на подушку. - Я на ней сплю, а ты раскидываешь ее.


- Зануда! - воскликнула я, схватив еще одну подушку, и вновь бросила в него.


- Сейчас кто-то попляшет! - пригрозил он, увернувшись от очередной подушки.


- Серьёзно? - захихикала я и уже хотела на него наброситься сама, как услышала удары по двери.


Лэал тут же изменился в лице. Он схватил меня за руку, и мы спрыгнули с кровати.


- Тише, - прошептал он.


Мое сердце начало быстро бить в груди, они пришли? Алкоголь тут же выветрился из организма.


- Открывай, Лэал! - крикнул грозный мужской голос.


- Это они? - напуганно спросила я.


Лэал не ответил, он подбежал к шкафу и взял меч.


- Все будет в порядке. Сиди здесь.


- Что? Я не буду здесь сидеть! Я помогу тебе!


Лэал не стал меня отговаривать.


- Тогда вперед не выходи!


Он был слишком уверен в своей победе, я очень хотела надеяться, что так и будет. Но внутри все переворачивалось. Удары по двери стали сильнее, и, в конечном счете, им удалось выбить дверь. Она распахнулась, и я увидела пятерых вооруженных мужчин. Среди них был Маркус. Он вышел вперед, яростно смотря на Лэала.


- Думал, что мы не узнаем да? - крикнул он.


- Да нет, я как раз надеялся на это. И ждал вас, - шутил Лэал.


Маркус яростно закричал, чего я явно не ожидала. Он вынул меч.


-Скоро твоим шуткам придет конец.


Лэал вышел вперед, держа меч наготове, Маркус сорвался с места и начал атаковать. Его удары были уверенными и сильными. Но Лэал не уступал ему и умело держался, с легкостью отражая удары. Я стояла и не знала, как смогу помочь Лэалу, если потребуется помощь. Мужчины окружили парня.


- Серьёзно? Четверо на одного? - спросил он.


- Тебя же не остановило убивать женщину из пистолета. Так что не жди к себе особого отношения, - сказал один из мужчин и тоже набросился на него с мечом. Ситуация накалялась, Лэалу было сложнее отражать удары, один из мечей, прошел по его руке, и я услышала его крик боли. Нет, нельзя стоять на месте и наблюдать за этим. Маркус здесь, а значит, я могу воспользоваться ситуацией и попробовать убить его? Я вчера испытывала гнев, когда он меня не узнал и хотела убить его, но почему же эти чувства не преобладают сейчас во мне, я просто струсила? Нет, я должна что-то сделать, я должна помочь Лэалу. Оглядевшись, я увидела кочергу и, взяв ее, окунула в огонь, накалив до красна, направилась к Маркусу. Он как раз стоял ко мне спиной, и я смогу воспользоваться этим. Замахнувшись,удар пришелся ему по голове. Мужчина закричал от боли, Лэал, воспользовавшись этим, пронзил легкое Маркуса. Мужчина смотрел на меня злобными глазами, из его рта вытекала кровь, я отступила на шаг, как один из мужчин набросился на меня и повалил на пол. Я выронила кочергу, мужчина ударил меня по лицу, и я ощутила жгучую боль в щеке, и как во рту накапливается соленая кровь. Посмотрев в сторону кочерги, я надеялась, что смогу дотянуться до нее, но мужчина вновь ударил меня.


- Эви! - крикнул Лэал, отбиваясь от остальных, и схватил мужчину, что был на мне, и начал его душить. Я вылезла из-под него, схватившись за кочергу, и начала отбиваться от мужчин, которые пытались атаковать парня со спины. Удары были сильными, но я старалась вспомнить уроки Лэала, держать крепче кочергу и ожидать, когда враг будет открыт для удара. Когда мужчина замахнулся вновь, я ударила его в пах, и тот согнулся от боли. Лэал тут же развернулся и угодил мужчине мечом в живот. "Мы побеждаем?" - подумала я, смотря на два бездыханных тела. Лэал начал отходить, и я спряталась за его спиной, оглядываясь назад, чтобы не споткнуться об трупы.


- Ну кто следующий? - спросил он, тяжело дыша.


Один из мужчин вытащил пистолет, направив на Лэала.


- Думаю, следующий ты, - свирепо проговорил он.


Я оглянулась назад, увидев, что Маркус еще шевелится и пытается встать. Но тут послышался выстрел, Лэал увернулся от пули, но я не успела. От боли я отшатнулась назад, споткнувшись об тело Маркуса.


- ЭВИ! - крикнул истошно Лэал.


Жгучая боль распространялась по животу, мое платье пропиталось кровью в области живота. Я лежала на полу, тяжело дыша и смотря на то, как злобно улыбается Маркус, пытаясь подползти ко мне. Мое внимание привлек звон меча, упавший на пол, я посмотрела в сторону Лэала и увидела, что мужчины окружили его, схватив за шею. Страх поднялся внутри меня, злость охватила, давая мне сил.


- Давай, выколи ему глаза. Пусть ходит слепой, как его мамашка, - проговорил один из мужчин.


Нужно встать, нужно помочь ему. Но как я могла? Адская боль отдавалась во всем теле, каждое движение было целым испытанием. Маркус схватил меня за подол платья.


- Шлюха, я убью тебя, - хрипло говорил он, выплевывая кровь.


Я ударила его ногой по лицу, сломав ему нос. Громкий крик Лэала привлек меня.


- Да, кричи сволочь!


- Нет! - прошептала я, поднимаясь с пола и ощущая, как кровь сильнее начала вытекать из меня. Я молилась о том, чтобы подняться с пола, чтобы хоть как-то помочь Лэалу, пусть это будет стоить мне жизни. Мне удалось подняться на колени, я взяла меч рядом с Маркусом. Тот уже не шевелился, видимо, я вырубила его, опираясь на меч, мне удалось встать на ноги. "Еще немного", - твердила я себе. Я начала подходить покачивающими движениями к мужчинам. Они не смотрели в мою сторону и явно не подозревали, что я иду. Я увидела, как правый глаз у Лэала был заполнен кровью, тонкие струйки крови стекали с подбородка. Он еще старался вырваться, но его крепко держали. Мужчины принялись за второй глаз, но тут я пронзила одного из них мечом. Крик боли оглушил меня, и он выпустил Лэала, я рухнула на пол, больше не в силах что-либо сделать. В комнату вбежали люди. Это Элы? Их подкрепление? Но я увидела на их доспехах феникса, это наша стража. Они разрубили оставшихся в живых, и я погрузилась в сон.