Остров Удачи. "Хеллоувин" или "Сказка об оборотне" (СИ) [SisterMoonTiger] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Дело было в октябре. Леса укутались в золотистые красные шубы и уже готовы были скидывать их хоть сегодня. Поляны и земли обрели желтовато коричневый оттенок, из грядок росли большие тыквы. Птицы и свиньи в темпе скашивали уже готовые подсолнухи. Через неделю будет самый веселый праздник — Хеллоувин.

В одном из таких поселений живут наши герои: Ксенон, Персик, и Элли.

Элли — розовая птица с каштановыми волосами и белым пузиком. Персик — бежевая птица с рыжими волосами, Ксенон же довольно серьезный, как к своей работе, так и порой даже к самому себе. Он всегда носит красную клетчатую рубашку. Правая половина его тела обезображена темной магией. У него был бесцветный прозрачный глаз, седые волосы, и вместо насыщенного зеленого цвета кожи был каменный серый. Зато со второй половиной всё было в порядке, пшеничного цвета волосы, черный глаз и здорового цвета кожа.

Деревянный двухэтажный дом розовой, немного расширили под еще одну комнату для гостей. По просьбе хозяйки, Ксенон ушел в лес рубить деревья на зиму. Персик помогала ей с уборкой большого жилища.

— Детишки будут в восторге от этого праздника! — радостно заметила персиковая птица.

— А то! Сегодня я собираюсь устроить фурор, — гордо подтвердила «Эл».

— Что за фурор? О чем ты?

— Я собираюсь в Мрачном Лесу провести шабаш, — посвятила подруга в свои планы собеседницу, — и я даже историю сочинила страшную…

— И про что она? Расскажешь?

— Сегодня вечером, после моего ритуала урожайности. Тебе точно понравится.

К этому времени в поселение подъехала транспортная повозка. Из нее вышли братья Кавито. Один был синей птицей, носил очки в толстой красной оправе. Сам по себе он был умным, начитанным и добродушным. Второй же свинья, с зализанной темно-зеленой челкой. До сих пор остается загадка, почему их считают братьями и кто их родители.

— Что же, вот мы и на месте, — поправил очки синяя птица. — Багаж забрал?

Младший свин Кавито только-только вытащил последнюю сумку и свалился на землю.

— Да, брат, — ответил тот, — последняя у меня.

— Вот и славно. Пойдем, поищем теперь нашу Эллизабет.

— Думаю, она тут местная звезда, — пошутил зеленый.

— Хотя знаешь, для начала перекусим в местном салуне, а уже потом займемся поисками нашей подруги.

— Как скажешь, Валя.

Как только они сдвинулись назад, они зацепили свинью в красной клетчатой рубашке. Половина лица была серого цвета, другая полностью нормальная с русыми волосами.

— Эй, осторожнее! — ворчливо крикнул одетый в клетчатое. — А если бы на вас деревяшки уронил?

— Извините, мы не хотели вам мешать, — начал извиняться Валерий.

— Мы недавно сюда приехали и кое-кого ищем.

— А, ну тогда удачи в поисках, — отбросил Ксен и потащил дальше дрова.

— Странная свинья, да, «братишка»?

— Не знаю, не знаю. Но чем быстрее найдем Элли, тем лучше мы начнем понимать эту местность.

Поселение так и кипело жизнью. После приезда новых жителей, толпа рынулась заглядывать на этих новых храбрецов. Похоже, они знатно засветились.

Ксенон благополучно добрался домой.

— Девочки, дрова готовы! — крикнул он, бросая древесину у входа. Навстречу пришла Элли, она надела черный плащ и заостренную шляпу. За ней подоспела Персик с веником трав.

— Эм, это вы так меня встречаете? — спросил раздраженно серьезный тип.

— Мы идем на шабаш! Будем проводить ритуал урожайности, — радостно запищала та.

— Ладно, идите, я вас тут подожду, — Ксенон прошел мимо Элли с Персиком и уселся на диван.

— Спасибо, мы скоро!

Эл дернула за крыло Персика и резко закрыли дверь.

— Чудаковатая птица, — напоследок сказал свин.

Отдернутая подруга, немного не понимала зачем ее уводят.

— Куда ты меня тащишь? — крикнула она, еле догоняя розовую птицу.

— В сторону Мрачного Леса, — сухо бросила Элли, словно это было очевидно, — там есть одна скошенная поляна. Там мы и подожжем травы.

— Хорошо, что нас никто не увидит, — выдохнула Персик.

Через пять минут они уже стояли у грядок. Сельская картина, пугало одиноко стоит посреди поля, везде стоят маленькие деревянные балки, видимо забор. Где-то стояло готовое сено. Дикие вороны продолжали отклевывать остатки зерен от подсолнуха.

Розоватая взяла маленький пучок сена и бросила в центре грядок. Дальше ее приятельница накидала сушеную траву.

— Надо еще хвороста, возьмем около леса, — объявила «Эл».

— Хорошо, — вторая сразу же начала искать нужное.

Поиск не занял много времени. Через минут десять небольшой костер был готов. Подруги стоят друг напротив друга.

— Что дальше? — подала голос птица с наименованием фрукта.

— Осталось поджечь, а потом я проведу ритуал с помощью сушеной мяты. А затем, — Элли сделала некую драматическую фразу, — я расскажу страшную историю…

— А зачем мне рассказывать? — удивилась Персик. — Не проще собрать детишек, народ, и уже рассказывать?

На вопрос бежевой птички ответа не последовало. Она подожгла собранное и начала вокруг него плясать.

— Пу-у-усть уйдут невзгоды, и примчат чи-с-ты-е во-ды, — приговаривала «ведьмочка».

Сопровождавшая на всякий случай отошла подальше.

— И уйдут полные возы, не видя гро-зы…

Как и планировалось, в огонь была брошена веточка мяты, после чего соблюдающая древний обычай начала крестить поле. После пары минут странных песен огонь сам резко потух.

— Это так и должно быть, или это плохой знак? — забеспокоилась Персик.

— Та норм, сойдет, — ответила «колдунья», выкидывая через плечо сухую сожженную траву.

— Ну, пошли домой?

Та кивнула. Как только они собрались уходить, они услышали собачий вой. Даже не собачий, а скорее волчий. Как только девушки обернулись назад, они увидели странное существо с длинными черными волосами, на кончиках шерсти которого были привязаны блестящие бусины. Оно открыло свой правый голубой глаз, и оскалилось.

— Э-это к-кто? — испуганно спросила Персик.

— Выяснить хочешь? — также напугано спросила Элли. — Я нет, так что бежим!

Девочки бросились бежать в сторону своего поселения. Неведомое существо издало лишь жалобный вой и потихоньку направилось к ним, покидая Мрачный Лес. Как только двое вернулись в поселение, первая из них, тут же подбежала к трибуне на центральной площади. Она без колебаний дернула за шнур колокола и забила тревогу.

— Тревога! В Мрачном Лесу поселилось нечто ужасное!

Сошлись все жители. Каждый из них спрашивал о подробностях.

— Кто напал? — спросил старый свин.

— Что случилось? — бросил кто-то из толпы.

— Мам, а почему она одета как ведьма? — пискнула какая-то девочка, которая с родителями пришла с остальными.

— Говори уже! — раздраженно пробурчал старец.

Как только все уже приготовились слушать, Элли начала рассказ:

— Я с подругой решила сходить на восточную поляну, около Мрачного Леса. Мы там доделали наши дела, и вдруг из леса послышался вой! — Элли пыталась рассказывать, как можно мрачнее. — У него длинные черные волосы, глаз цвета неба, а клюв тако-о-ой острый, что с одного укуса может перегрызть кость!

— Неужели оборотень, — пошел шепот по жителям.

— Судя по описанию, да.

— Но оборотней не было видно уже сотни лет! Тем более на маленьком острове— возмутился старый свин.

— Ты, по-моему, приврала, — возмутилась Персик, — мы не видели, что оно жевало кости.

— Тихо, иначе за ним охоту не откроют…

— Да все это вранье! — крикнул глава поселения.

— А вот и нет! — возразила одетая в волшебницу птица. — Если мы сейчас же что-то не сделаем, нас ночью могу сожрать!

После слов Элли послышался опять волчий вой. Как оказалось, создание последовало за ними и спряталось за одним из домов. Вперед из толпы вышел Ксенон со своим зачарованным топором, спокойно заявив «Я разберусь».

Невиданный зверь заметил приближение потенциального врага и соизволил сбежать.

— Длинные черные волосы… — с ужасом затрепещали жители.

Как только все начали обговаривать тему с оборотнем, к трибуне подошли братья Кавито.

— Элли! — радостно крикнул Валера.

— Ребята, вы приехали! — радостно поприветствовала та старых друзей.

Синий обнял Элли, и спустил с трибуны. Персик же спустилась сама, и подошла к братьям.

— Кто это? — Не могла никак понять подруга розовой.

— Мы братья Кавито, — преставилась свинья, — меня зовут Максим, его Валера.

— Очень приятно, меня зовут Персик. — отрекомендовала себя в ответ та. — Но откуда вы знаете ее?

— Мы давние знакомые, только сегодня прибыли сюда, чтобы повстречать нашу красотку.

— Неужели соскучились по мне? — спрашивает Элли.

— Еще как, — ответил Макс, — и вовремя мы приехали. Авось мы посмотрим на

оборотня.

— Да-а-а, посмотрите, — мрачно протянула «ведьма».

Местный управляющий приказал расходиться, заявив завтра скажет решение. Улицы постепенно пустели. К компании подошел Ксен.

— О, здрасть, — он сразу узнав лица, — а вы какими судьбами?

— Мы приехали к Элли, — пояснил еще раз Валера, — и мы у нее заночуем.

— Как?! — хором спросили самки.

— Мы заранее договорились в письме, что Элли приготовит для нас отдельную комнату, — отвечает Максим. — Так что мы не будем так сильно влезать в ваши дела.

— Так вот зачем мы делали ремонт твоего дома, — вспомнил воин.

— Э-хе-хе, да, я вроде говорила, может вы прослушали, — Элли начинала чесать затылок.

— Ладно, в тесноте да не в обиде, трудолюбивые руки нам пригодятся!

— Мы еще какие трудолюбивые ребята! — похвастался Максим.

— Кстати, Элли, сними этот глупый костюм! — попросил его «брат».

— Но мне он к лицу! — обидилась Элли.

Самцы взяли сумки, и пошли в дом. За ними побрели остальные.

Что же касается творения в иной грани понимания — оно ретировавшись, выжидало…

========== Глава 1. Охотники. ==========

Слухи распространялись настолько быстро, что в скорее и сама Академия Магии заинтересовалась этим случаем. Ректор незамедлительно собрал группу из молодых магов во главе с Визардом и отправил их в поселок. Если это чудище обладает темной силой, то маги должны быть готовы дать ему должный отпор.

Комната, что одолжила Элли братьям Кавито, вызывала у них острый дискомфорт. Претензия была лишь одна — двуспальная кровать. Братья категорически отказывались спать вместе, ибо это выглядело бы немного странно. Порой они закатывали споры, а затем на «камень-ножницы-бумага» решали, кто будет спать на полу. В итоге они уснули вместе от усталости, оперевшись друг об друга.

Ксенон проснулся первым, и уже начищал до блеска свой топор. Он не стал будить остальных и сам отправился на охоту, попутно зайдя в подвал и забрав пару веревочных сетей. В мире не найдется монстра, который мог бы скрыться от его темной магии и ловушек.

Позже подтянулись и самки. Розовая птичка как всегда хозяйничала на кухне, пока бежевая птица с рыжими волосами проводила влажную уборку.

За окном Элли увидела, как жители сбегаются у главного входа, и она, откинув мочалку, бросилась вслед за ними.

— Что случилось, Элли? — спросила «фруктовая» птица. — У тебя такой встревоженный вид.

— Там что-то происходит, — ответила розовая птичка. — Похоже, что приехал кто-то очень важный.

Персик закинула тряпку в ведро с грязной водой и вместе с Эл выбежала на главную площадь. Там местные с криками приветствовали прибывших магов-свиней. К ним также вышли пару упитанных птичек с еще не остывшим караваем, из которого выходил аппетитный хлебный аромат.

— Довольно быстро они отреагировали, явно быстрее чем Королевство Сокола.

Взгляд Элли был прикован к высокому свину-магу с черной бородкой. Он взял один каравай с узорчатым платком и поклонился птице. Розовая птица стала пропихиваться через толпу, и подойдя поближе она крикнула:

— Виз!

Чародей обернулся в сторону крика. Та что назвала его имя, прыгала чуть ли не на головы жителям, лишь бы пройти к нему. И всё-таки, она смогла выйти к нему и протянуть свое крыло.

— Давно не виделись, приятель.

— Рад тебя вновь встретить, — сказал Визард. — Прости за то, что не могу пожать тебе крыло, мои копыта слегка заняты.

Эл взяла каравай и отдала его другому свино-магу, что был помладше, а затем пожала копыто Виза своим крылом.

— Вот так лучше, — улыбнулась она. — Никакой пище не встать на пути дружескому рукопожатию.

— Это точно, — усмехнулся тот. — Говорят, что в Мрачном Лесу поселился невиданный зверь.

— Зверь не то слово. Это волосатое чудовище! Оно так и хотело нас сожрать!

— Можешь описать внешность, поведение? Эта информация была бы очень кстати для удачной охоты.

— Кроме длинных черных волос с блестящими голубыми бусами, ничего не могу сказать, — она опустила взгляд на землю. — И оно явно агрессивное, в силах съесть птицу или свинью. А еще клюв есть… его можно считать за каннибала?

— Оборотень или же птица из дикого племени. Ну, хоть какая-то информация. Спасибо и на том, Элли.

Розовая птица посмотрела в глаза Виза и улыбнулась ему, что сделал свин в ответ.

— А вот и вы! — глава поселение распихал в разные стороны жителей, чтобы самому встать как можно ближе. — Храни вас Феникс, вы пришли нам помочь с этой напастью. Мы будем вашими вечными должниками и увековечим вашу славу в песнях…

— Не стоит, — махнул копытом новоявленный «спаситель». — Мне и моим компаньонам требуется крыша над головой. У вас не найдется лишнего места в казармах, или в отелях, или может местные жители смогут кого-то из наших приютить?

— О, конечно-конечно, — кивал головой мэр. — Мы немедленно подготовим номера для наших будущих героев.

Он поклонился и, расталкивая так же всех по дороге обратно, побежал в сторону отеля.

— Жаль, что в моем доме нет места для ночлега, чтобы поселить тебя, — грустно с долей вины протянула Элли.

— Пустяк! Главное, что у нас будет время для общения. Не так много, но думаю и этого хватит.

— Пока не поймаете этого монстра, знаю. Но всё равно грустно.

— Ты всё равно живешь не одна, насколько я понял.

— Да, если представится возможность, то я познакомлю тебя со всеми.

Спустя некоторый отрезок времени, ажиотаж народа сошел на нет, и все вернулись к своим делам. Свиньи-маги по немому приказу Визарда направилась по следам главного поселения в ближайший отель. К самке подошла её персиковая подруга.

— Ну наконец-то, а то орава никак не хотела меня к вам пропускать, — выдохнула она, и стряхнула крылом капли пота со лба. — Судя по по вашим лицам, вы знакомы. А меня представить?

— Визард, это Персик, моя сожительница, — Розоватая указала на свою приятельницу и обняла ту, — лучшая из лучших подруг в этом селе. — Закончив дружесские объятия, она представила ей Виза, упомянув, что это давний знакомый, о котором она ранее упоминала, когда рассказывала про оказанную кому-то помощь.

— Очень приятно, Визард. Выглядите очень внушающе и мужественно.

— Спасибо, вы тоже очень симпатичны. Глядя на вас, сразу захотелось съесть пару персиков.

— Ты ешь собратьев моей подруги? — птица, с охом, наиграно сделала удивленное лицо, — да как ты мог!

На это они все посмеялись от души.

Валера вывалил всё содержимое синей сумки и принялся на полу собирать медвежий капкан.

— Может тебе помочь? — спросил младший Кавито.

— Я могу и сам справиться, — ответил синий птиц. — Лучше зайти в мясную лавку и купи огромный кусок мяса.

— Ты поехал? — покрутил пальцем у виска Макс. — Оно же дорогущее, да и я не видел, чтобы тебе нравилось мясо.

— Это не для меня, а для монстра. Будет служить приманкой. Уверен, что чудище будет только «за» перекусить чем-то мясным. По-этому, быстро беги в лавку, иначе спишь на полу!

— Лан-лан, только не сердись.

Максим взял с тумбочки мешок монет и хлопнул дверью. Вэл с облегчением вздохнул.

— Наконец-то, ловушка почти готова, но думаю его будет недостаточно, чтобы поймать оборотня, — рассуждал вслух старший.

Встав с пола и спустившись по лестнице в подвал, он надеялся найти верёвочную сетку, но её не оказалось на месте.

— Должно быть Ксенон забрал, — также вслух делал выводы птиц. — Может огромные сачки помогут? Бред какой-то…

Пришлось неохотно взять сачки и подняться обратно в комнату. С каждой секундой в его планах появлялись изъяны и дыры. Провал операции был очевиден. Собрав на полу приборы, он начал анализировать дальнейший план. Пернатый вдумчиво осматривал каждый предмет, пытаясь представить их пользу для дела, но его вывел из раздумий брат, который вернулся с лавки с куском мяса на торчащей кости.

— Это, надеюсь, пойдет? — спросил сухо братец. — На меня в лавке смотрели, как на придурка.

— Не обращай внимание на них. Пойдет, как раз помещается в тарелочку.

— И Слава Фениксу. Надеюсь, никаких больше поручений не будет?

— Только одно и последнее, — хитро улыбнулся «большой бро». — Пойдешь со мной в Мрачный Лес, будешь помогать ловить чудовище.

— Черт, а может не надо так спешить? — струсил тот что помоложе. — Пускай с ним другие разберутся. Зачем нам влезать в это дело?

— Считай это развлечением. Это всё ради науки, и, может быть, славы. Ты только представь, что мы сможем рассказать на материке! Ну, и как вариант, нам выдадут денежный приз за поимку, и самочки будут на нас чаще заглядываться…

— Ну, не знаю. Допустим, уговорил. Надеюсь, дело не дойдет до того, что я буду приманкой в итоге?

— У нас же есть мясо! Да и я против напрасных жертв.

— Но и в тоже время мы жертвуем своими жизнями ради славы и денег…— скептично подметил «малой».

— Неважно. Пойдем, а то просидим здесь до ночи, и никакой охоты нам не видать.

— А я и не против…

Братья ушли в глубь Мрачного Леса, где с трудом солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев. Самое удивительное, что та часть леса была еще зеленая. И более старый это подметил, сделав заметку в свой журнал.

— Вроде и осень, а такое чувство что летом охочусь на диких кабанов, — юлил более молодой.

— Этот остров поистине удивителен. И это мы пока только знакомимся с ним. Но оставим наши впечатления в сторону, нужно ставить капкан!

Макс достал из сумки собранный вручную капкан Валеры и с трудом начал разжимать «пасть». Как только ловушка щелкнула, второй положил на тарелочку кусок мяса.

— Валя, а тебе не кажется, что эта ловушка выглядит слишком очевидной даже для тупого кролика?

— Если оно голодно, то попытается рискнуть достать еду.

— Может лучше сверху чего-нибудь накинем? Листьев там, травы…

— Боюсь, что-то может сработать не так как надо, — в кустах послышался шорох, и старший напрягся. Он велел братцу, бежать за указанное дерево и веди себя тихо, и «охотник» повиновался, в то время как лидер операции взял сачок и прыгнул за кусты.

Шорох становился всё ближе. Можно было услышать дикое дыхание. Черная тень с голубыми бусами на шерсти начало приближаться к крайним кустам напротив дерева, где спряталась свинья. Почуяв запах мяса, оборотень облизнулся и издавал довольно хищное рычание. Глаза его сверкали, из клюва торчали два острых клыка, волосы был неухоженные и в них помимо сверкающих бус были запутавшийся ветки и сухие листья. Вэл заметил, что помимо приманки, существо привлекал и сам капкан, который сверкал как новенький. Но что-то начало тревожить создание. Его внимание привлекло дерево напротив, где и укрылся один из горе-добытчиков. И монстр, словно учуяв его страх, начал приближаться. У Макса участилось сердцебиение, пот лился отовсюду ручьями, и паника только нарастала, когда стало четко слышно шипение вблизи. Главный в деле, с криком накинул сачок на голову монстру, и тварь попыталась скинуть напавшего, но безуспешно. Поскольку его обнаружили, животное решило сбежать, прихватив с собой Валеру, что держался за ручку сачка.

— Валера, дебил, отпусти его! — крикнул вслед ему Макс, и бросился бежать за ним.

Оборотень волок враждебно настроенного птаха по траве, сухим веткам, камням, но тот отказывался даже от мыслей разжать «пальцы». У него даже спали его очки в красной оправе, из-за чего тот не мог детально рассмотреть внешность чудовища.

В ручку попал зачарованный топор, и Валерий с громким «ух» полетел в дерево. Возле него приземлился Ксенон, и поднял свое оружие.

— Промазал, — зашипел от злости Ксен. — Ты как, ботаник?

— Нормально, — откашливаясь, ответил потерпевшый.

— Валя! — крикнул «браток», — ты очки потерял. Почему ты упрямился и не пустил сачка?

— Я не мог… ну не мог я!

— Лучше бы вы не лезли в это дело, — сказал обезображенный зеленый. — От кого угодно толку больше, чем от вас двоих!

— Ты просто не видел нас в деле, — усмехнулся меньший в компании, потирая пятак. — На материке мы просто прославленные охотники за паранормальным!

— Тогда лучше бы остались там ловить живность. А теперь идем домой. Сомневаюсь, что монстр сегодня будет делать вылазку, после вашей выходки.

Ксенон не стал больше разговаривать с братьями и направился в поселение.

— Ну и моральный урод, — плюнул один из них в сторону бойца.

— Оставь его, — спокойно сказал Вэл. — Дома обсудим новый план.

Максим ухватился за крыло Валеры и помог ему подняться. Они собрали все свои вещи и не спеша направились следом за своим спасителем.

— К слову, ты не видел тот кусок мяса? — спросил Валерий.

— Нет, не видел. Возможно дикие животные его уже забрали, — кинул второй.

— Странно, что капкан не сработал…

— Может плохо собрал? — предположил попутчик.

— Возможно…

Зверье далеко вдали, обгладывавший кость, издал довольный волчий вой, и ветер эхом разнес его по всему Мрачному Лесу…

Комментарий к Глава 1. Охотники.

Нашла старый кусочек к этому фику и решила его добить.

========== Глава 2. Свино-маги. ==========

Настал следующий день. Свиньи-маги, двигали все обеденные столы на первом этаже гостиницы, чтобы соединить их в один. Хозяин этого заведения больше не обслуживал других жителей, так как все жилые места были заняты магами из Академии.

Ученики закончив свою часть дела, стали разворачивать карту с изображением леса. Они проявили неосторожность, выпивая из кружек коровье молоко и заедая этим всем бутербродами, что очень сильно крошились над картой.

— Не есть и не пить на рабочем месте! — сделал замечание Визард. — Ведёте себя как свиньи…

— Да, мастер! — крикнули хором провинившиеся, быстро закинули еду в свой рот.

— Порча имущества наказуема. Думаю, мне не стоит вам напоминать, какие именно ваш ждут наказания?

— Никак нет! — по солдатски отозвалась компания.

— Отлично.

Виз стал пересчитывать своих подчиненных по пальцам копыт. Он знал почти каждого в рыло, а про одного выдающегося из обучавшихся, ему было известно даже больше чем о прошлых орденах.

— Где же она? — шепотом пробурчал про себя учитель.

Взмахнув краем плаща, он стал подыматься по деревянной лестнице на второй этаж к жилым комнатам.

В одной из таких комнат находилась свинка-подросток. Она продолжала смотреть на себя в зеркало и поправлять голубую мантию с золотыми краями.

— Я уже не просто друид, а свино-маг. Поверить в это не могу… — то ли с радостью, то ли с долей разочарования произнесла та.

Девушка продолжала смотреть в зеркало. Короткие фиолетовые волосы по плечи никак не могли скрыть эти корни на её лице. Чем только она не пользовалась, ни косметика, ни даже черная магия не могли убрать эти сорняки. Частично помогала разве что белая магия, делая их невидимыми, но даже этого было недостаточно. Свинья продолжала смотреть в свое отражение, в эти янтарные глаза, в эту академическую форму, которую невозможно нормально поправить, и ей стало даже немного грустно.

Стук в дверь быстро привел свинку в себя.

— Марга, ты еще спишь? — спросил мастер магии за дверью. — Мы уже начинаем разрабатывать стратегию!

— Иду я! — крикнула в ответ почти полноценная волшебница.

Накинув на волосы капюшон, она резко открыла дверь и виновато посмотрела на мастера.

— Прости, немного задержалась у зеркала.

— Опять из-за этих корней? Я же тебе говорил, что с ними ты прекрасна. Они подходят к твоему лицу и показывают твой характер.

— Дело не в этом. А вдруг мои корни увидят другие мастера или Ректор? Они сразу узнают, что я дикарка и вышвырнут из Академии. И тогда пропали те вложенные деньги братюни…

— Не думай об плохом, — мудрец почти по-отцовски обнял свою ученицу. — Если дело дойдет до отчисления, то мы с Дизором сделаем всё, чтобы этого не случилось.

— И как же? Ты же сам говорил, что Ректор та еще древность, и слабо поддается «контролю разума».

— Что-нибудь да придумаем с твоим опекуном. Сейчас есть дела поважнее. Все уже собрались внизу, чтобы подготовить план.

— Хорошо-хорошо, мы можем спускаться, — Марга заперла дверь в свою комнату и спрятала ключ во внутренний карман.

Молодая свинка натянула капюшон еще сильнее, чтобы тень от него полностью скрывала её лицо. Волшебник направился за ней. Они оба спустились вниз и подошли к огромному столу, где остальные свиньи продолжали смотреть на карту, разглядывая каждый маленький рисунок: целебные или магические травы, живность, грибы, и даже замок Черной Империи. Когда юные свино-маги увидели своего мастера, который подходил всё ближе, они оторвались от своего дела и обратили внимание уже на него и молодую свинью, что «проспала» это совещание.

— Поскольку все уже собрались, обсудим всё до последней детали, — из потайного кармана своей мантии чародей достал довольно старые страницы, вырванные из древней энциклопедии, — молодая особь, оборотень, имеет черную неухоженную шерсть и клюв с двумя острыми клыками. Живет во Мрачном Лесу, но не боится выходить на свет.

— Из местных жителей кто-нибудь пропадал во время атаки этого существа? — спросила Марга.

— Нет, как только оно появилось, никто из жителей не пропал, — ответил тот и задумчиво почесал бороду, — выходит, либо превращение у него действует постоянно, либо он пришел из другого города.

— Поблизости только владения Черной Империи, — сказал один среди пресутствующих, — а там только одни свиньи, и ни одной птицы.

— Значит ли, что мы имеем дело не с оборотнем, а с чем-то похуже? — еще раз поинтересовалась выпускница.

— Это мы и попробуем сегодня узнать, — умелый колдователь достал несколько белых и одну черную шахматных фигур и поставил их на карту. — Академия вооружила нас серебряными метательными кинжалами и ножами, также на каждого из вас полагается по две бомбы из серебряной стружки. Прежде чем бросать, будьте уверены что не стоите в их радиусе поражения, один такой вдох может повредить вам легкие. Можно просто сухой тканью перевязать себе лицо, чтобы не попало в пятак или рот.

— И сколько металла было потрачено на это всё? — ехидно спросил какой-то зеленый.

— В такие дела не посвящают юнцов, — возмутился колдун. — Если что-то пойдет не так, или вы потеряете вашу серебряную амуницию, можно использовать против оборотней еще и стекло.

— Стекло? Где мы в лесу можем найти стекло?

— Там даже песка нет, и не каждый владеет магией огня, — заметила Корневед.

— Хм, это надо обдумать, — ответственный за группу скрестил копыта на груди и стал размышлять. — Но это позже, а пока я расскажу вам про стратегию: Там можно очень легко заблудиться, так что используйте магию «часовых», или делайте отметены на деревьях. Ходить будем по двое-трое. Если кто-то будет серьезно ранен или израсходует всю магию, срочно двигайтесь в поселок и не рискуйте. Два паранормальных исследователя точно видели существо в еще зеленой части леса, так что будем наступать одной линией и постепенно окружать этот участок. Забыл еще упомянуть, что оно очень любит мясо. Нужно, чтобы кто-то из вас заскочил в лавку и приобрел «говядины». Охоту устроим в три часа дня, а до этого времени вы сможете подготовиться как морально, так и найти стекло. Не забудьте проверить ящики с амуницией.

На этой ноте маг повернулся, заставив широко раскинутся собственный плащ, и пошел по своим делам. Ученики расслабились и свернули карту, оставив себе фигурки «командующего», и начали вести свои обсуждения.

Марга всегда сторонилась своих однокурсников, и не потому что она была не общительной или замкнутой девушкой, а лишь потому что боялась раскрытия своей тайны, и последующей жалобы без разбирательств мастерам и Ректору. На деле характер у нее был куда веселее, и когда её нашел Дизор, то она безбоязненно поливала на него тонны информации про себя, друидов и приключение, не забывая и о приемном отец, ведь ее волновало прошлое опекуна, что «удочерил» свинку под свое крыло. Впрочем бывали и исключения. Марга старалась быть активной ученицей и её старания отмечал не только мастер Виз, но и другие. Она могла помочь своим однокурсникам с алхимией, ботаникой, за что ей был дан некий почет. Даже с «часовыми» заведения, та нашла свой подход, хотя их обязаны боятся больше остальных любые учащиеся.

— Корневед, — позвал её один из толпы, вырвав из раздумий, — займешься приманкой для оборотня? Мы тут скинулись, так что тебе хватит на пару кусочков.

— Хорошо, тогда я сейчас же туда направлюсь!

Собрав всю мелочь в небольшой кошель, команда отдала его Марге. Когда та вышла из гостиницы, ученики достали карты и начали говорить о своём.

— Не нравится мне эта Марга, — бурчал ученик. — Любимица мастера.

— Она же ботаник. Ботаников все мастера любят.

— Тихо! А то еще услышит, и не будет помогать…

Выйдя наружу, самка скинула капюшон и сделала глубокий вздох. Свежий сельский воздух, запах скошенной пшеницы и свежей выпечки рядом. Не то чтобы это напоминало ей родной дом, но она чувствовала себя уютнее, чем в той же гостинице полной свино-магов.

Корневед решила сразу выполнить поручение, чтобы потом сполна насладиться дружелюбной атмосферой этого городка. Так что её первостепенная задача является поход в магазин. Или по магазинам?

Денег, которые иногда присылал Диз, хватало чтобы побаловать себя местной выпечкой или безделушкой. Как раз рядом находился один неприметный магазинчик, что больше напоминал ведьмовскую хижину.

Про себя отметив это место, Марга пошла дальше. Без каких-либо происшествий, она покупает мясо и идет обратно к однокурсникам. Но на её пути встретился Ксенон.

«Его левая часть тела полностью поражена темной магией. — подумала про себя колдунья. —Он чернокнижник? Или что хуже, некромант?»

Ксен тут же почувствовал чужой взгляд и посмотрел в глаза того, кто его рассматривал, из-за чего волшебница испугано пискнула.

— Внешность, да? — безразлично спросил он любопытствующую. Подняв свой топор и облокотив его на правое плечо, тот так же сухо прибавил, — Не удивлён.

— П-простите, сэр, я не хотела так сильно заострять свое внимание на вашу внешность. Давно ли это у вас?

— Почти с юношеских лет. Но я не настолько кровожаден, чтобы рубить всех налево и направо.

— Похоже вам по зубам любая дикая живность в этом лесу, — отметила еще не окончательно опытная владелица магии, постаравшись улыбнутся угрюмому собеседнику.

— Даже этому оборотню не справится с моей черной магией.

— Так вы охотитесь за ним тоже?

— Да. А вы, свино-маги и кучка дилетантов, только мешаетесь под моими копытами. Чем больше народу будет ходить в этот лес, тем выше шанс что монстр поменяет свою дислокацию. Видел я вас всех в поселке, такие молодые… Вы даже не осознаете важность дела. Сомневаюсь, что у вас вообще выйдет увидеть тварь.

— Вы ошибаетесь! — слова Ксенона задели её. — Вот увидите, что нам хватит хитрости и изобретательности, быстрее вас выполнить работу!

— Если у вас хватит мозгов, то я три дня буду помогать жителям… — насмешливот бросил тот.

— Договорились… — спорщица протянула руку Ксенону, чтобы он пожал её и таким образом они заключили пари, но оппонент не соизволил даже посмотреть в сторону девушки, и пренебрежительно фыркнув, развернулся и ушел.

От злости его противница топнула ногой и поспешила отнести мешок мяса к однокурсникам. Пока они во всю обвиняли друг-друга в жульничестве, она молча оставила мешок и вновь их покинула.

— Пора и себя побаловать, — обрадовалась свинка. — А то день что-то не очень начался…

Она уже стояла у входа в деревянную избу. Ветер нежно покачивал колокольчики у двери, словно музыкант играл на тонком инструменте, издавая душевную и легкую мелодию. Марга открыла дверь и звук колокольчиков стал только громче.

В помещении было много чего, начиная с засушенных трав и овощей, и заканчивая магическими артефактами. А это вообще законно продавать магические вещи в деревне?

Пока девчонка всматривалась в снадобья на витринах, за прилавком показалась и сама хозяйка лавки. Это была птичка с голубыми перьями и с небесно-голубого цвета пузиком, у неё были длинные синие волосы, на конце которых была деревянная заколка с орнаментами. У неё были разного цвета глаза, левый был зеленый, а правый — золотого. Носила она лишь простую фиолетовую остроконечную шляпу с коричневым ремнем и серебряной застежкой.

— Ты не похожа на свино-мага, — проявила наблюдательность птица. — Обычно такой цвет волос может быть только у диких…

— Как ты?.. — страх и удивление смешались на лице собеседницы продавщицы. Она обернулась в сторону хозяйки лавки, которая также продолжала её изучать.

— Друид, — лавочка положительно кивнула головой, она явно была довольна своей проницательностью, — как я слышала, в Академию диких не берут, так как ты туда попала?

— По собственному желанию, — бросила маг.

— Мне кажется, что это не твое. Тебе больше идет быть ведьмой.

— Ведьмой? — по телу прошла дрожь, — Нет, спасибо. Я уже выбрала себе путь.

— Хорошо, твое право. Что-то конкретное ищешь? Могу подсказать.

— Нет, спасибо, как-нибудь сама разберусь.

— Я не могла не заметить твои янтарные глаза, — у птицы значительно расширились зрачки, — любопытно. Я знаю что тебе подойдет!

Лавочница тут же погрузилась под прилавок и начала быстро шастать, небрежно выкидывая «барахлишко» с полок.

— Ага! — вскрикнула радостно хозяйка заведения и вновь оказалась на уровне глаз Марги, но уже с позолоченной цепочкой с фигуркой феникса. — Символ нашей планеты. Всего за 9.99 подковок.

— И почему продавцы сувениров всегда делают цены не ровным числом? — возмутилась зеленая и полезла за своим кошельком.

Она посчитала несколько бронзовых и серебряных монет и отсыпала их в крыло лавочнице, другой лапой потянувшись к цепочке. Продавщица еще раз пересчитала монеты и, судя по звуку, кинула в какую-то банку на земле.

Покупательница поклонилась на прощание и покинула логово псевдо-ведьмы.

— Легче и быть не может, — довольно улыбнулась пернатая, да так, что её глазах появился некий блеск.

У выхода Корневед надела на себя ту цепочку и пошла к своим одногруппникам, ждать нужного времени для охоты.

Хорошо отобедав местной пищей, свино-маги ждали когда на часах стрелка пробьет три. Они уже в спокойной обстановке обсуждали что-то своё, пока к ним не спустился их мастер.

— Всё готово? — спросил Виз.

Ученики кивнули в знак согласия. Они затянули свои пояса с бомбами из серебряной стружки.

— Отлично, тогда выдвигаемся немедленно!

Снова повторился немой кивок со стороны группы и все по очереди стали выходить из гостиной.

Уже у опушки леса, колдун поделил всех как и планировал, в количестве двух-трех, на несколько небольших отдельных боевых единиц. С собой он взял двоих учеников, которые больше всего отставали в учебе. В это число Марга не попадала, потому ей достался обыкновенный, но в чем-то весьма противный напарник.

— Моя команда будет идти по прямой в самое сердце Мрачного Леса, две группы около нас будут идти по кривой и потом тоже к нам присоединяться. Две группы по концам должны будут окружить периметр. Когда кто-то наткнётся на оборотня раньше времени, используйте одноразовый свиток «часовых». Удачи вам, и да прибудет с вами Магия!

На этом все и разошлись по своим местам. Партнёр Марги не торопясь, но напыщенно шел впереди неё, не особо боясь местную живность и наличия где-то поблизости дикого монстра, казалось, вовсе его не заботило.

— Ты можешь идти не так беспечно? — возмутилась свинка. — Мы всё же на охоте, а не на лесной прогулке.

— И что? — с безразличием спросил попутчик. — Я не сильно боюсь этого создания. Не зря же у меня два плюса по шкале стоит!

Дитя леса фыркнула и продолжала идти следом за приставленным к ней. Он её начинал потихоньку выводить из себя.

Наконец-то оранжевая палитра леса сменилась на зелёную. Они уже вошли на предположительную территорию монстра. Солнечные лучи не могли попасть на землю через высокие деревья, единственным источником света были чудные ягодки, что росли на пышных кустиках с остроконечными листьями. От этих ягод исходил довольно нежный голубой цвет, что несколько запутывало Маргу: каждый такой кустик с голубыми ягодками был отдаленно похож их «жертву» в тени. Она всё больше и больше стала оглядываться по сторонам, особенно назад, чтобы монстр не напал со спины.

А партнёру же было попросту плевать, и тот при помощи магии, создал «птичку», и поместил её на одно из деревьев.

— Я поставил часового, — плывучим тоном объявил он. — Предлагаю разделиться.

— Ты дурак? Нельзя разделаться в темном лесу! — разозлилась бывшая лесная жительница.

— Мы ученики высшего класса. Даже поодиночке мы можем стать проблемой для этого чудовища. А еще я не желаю таскать с собой такую обузу, как ты!

— Я тоже не горю желанием работать в группе с таким самоуверенным кабаном вроде тебя! — рыкнула экс-дикарка.

Уже бывший партнёр, просто пожал плечами и молча пошел дальше в лес, взяв путь немного правее.

Хоть для ее не являлось новинкой находиться в лесу, ибо не зря она носит фамилию Корневед, но окружение знатно нагнетало. Эта атмосфера. Любой куст с ягодами мог на деле оказаться монстром, что мгновенно воспользовавшись положением неумелого врага, сомкнет клыки на горле… Только если подойти на опасно близкое расстояние, было возможным точно сказать что твари тут нет, и с облегчением вздохнуть.

Шорох… дитя лесов сразу напряглось и посмотрело в сторону источника звука. Около дерева, за кустами, стоял силуэт с длинными волосами и остроконечными перьями.

— Э-эделин, это ты? — дрожащим голосом пропищала самка с мордой покрытой корнями. — Ты опять хочешь меня съесть?

Мнгновенно на просторную полянку выпрыгнула черно-серая птица с серым, клыкастым клювом. Правый глаз был голубого цвета, такой добрый и дружелюбный, а левый — черного. В длинных черный волосах были те самые голубые бусы и еще немного мусора. И что самое интересное, у него было два кошачьих ушка. Оборотень стал грозно рычать на свинку и медленно к ней приближаться.

Былая друида попыталась несколько секунд постоять на месте, в надежде что создание потеряет к ней интерес. Поскольку это не сработало, Корневед стала отступать. Она медленно опустилась на землю и использовала родную магию, — друидскую.

Из земли начали вылезать корни, которые тянулись к оборотню, но оно, было слишком ловким для того,чтоб так легко проиграть, и спокойно прогрызать их. Единственное что задерживало его, - пусть клюв и с легкостью перекусывал корни средней толщины, от больших так просто избавиться неведомое зверье не могло потому просто избегало тех, что не поддавались челюстям. Битва длилась до тех пор, покаколдунья не осознала бесполезность своих усилий. Оборотень спрыгнул с дерева и оказался около нее, нависнув, словно сама смерть, извергая еще более чудовищный вой. По клыкам стекали его слюни, в глазах читалось бешенство, и единственное что сдерживало самку от беспомощного, пронзительного крика, понимание факта того, что лишнее движение может еще сильнее разозлить тварь, и тогда это приведет к мучительной гибели.

Она мотнула головой, и фигурка феникса попала под слабый лучик солнца. Блеск позолоченной цепочки попал к глаза монстру, и странный зверь застыл… Глаза расширились и в них появился некий интерес: оборотень вывалил язык с клювом, и начал учащенно дышать, виляя своим «хвостом». Он по щенячьи тявкнул, и зубами вцепился в фигурку феникса и стал порыкивать мягко (подобно людскому псу), из-за чего на секунду показалось что оно вовсе не враждебное.

— Эй, отпусти! — крикнула владелица вещицы, пытаясь вытащить феникса из хватки частично шерстистого творения природы.

— Р-р-р!

Усилил хватку, утаскивая за собой и Маргу. Она кряхтя от напряжения, стала тянуть цепочку на себя, но оборотень был сильнее и просто стал волочь ее за собой, оставляя следы на земле. Спустя пару мгновений, заклепка с звонкий звуком поломалась, и самка отлетела, больно ударившись о древо позади неё, а оборотень с широкой и доброй улыбкой, держа в клюве фигурку феникса, продолжал чистосердечно махать кончиками своих волос, но стоило тому услышать шум со стороны, он прыгнул в чащу, и исчез.

— Марга! — крикнул Виз. Он и еще один ученик помогли юной свинке подняться на копыта. — Мы слышали звуки магии и решили тут же бежать к вам. Надо было использовать свиток!

— Я не могла! — пребывая в легком шоке, крикнула она. — Он поймал меня врасплох.

— А где твой напарник? — стал беспокоится лидер операции.

— Мы… разделились, — виновато и тихо ответила свинка. — Это была его инициатива, клянусь вам, мастер!

— Вечно этот Мэльф слишком самоуверен… Найдём его и вернёмся обратно! Я сам потом с ним разберусь.

Похоже наказание прошло мимо Марги, а вот её напарнику явно будет не сладко. Главное, что всё обошлось. В голове молодой свинки возникла мысль, о том, что этот зверь мог быть и не опасен, и просто охранял участок… Это ведь его дом, и он явно не рад гостям.

Сразу всплыли воспоминания, как Эделин чуть не попыталась её съесть, но из-за корней она никак не могла решиться на этот шаг. Не смотря на такую кровожадность к свиньям, они могут пообщаться.

— «Мне кажется, они могли бы подружиться», — в шутку про себя подумала Марга и хихикнула.

— Ты не использовала бомбы? — заметил Визард.

— Ой, я про них забыла даже… — внезапно она поняла, что сглупила.

А если бы она всё же ими воспользовалась, то какой из этого вышел бы финал? Всё не так-то просто, как казалось на первый взгляд и у нее не было уверенности, что это единственно верный вариант… возникло множество вопросов, на которых никто не мог дать ответ.

Комментарий к Глава 2. Свино-маги.

“Подковки” в данном случае, не только искажение слова “подковы”, но валюта Острова Удачи. Её делают из разноцветного металла.

========== Глава 3. Наёмники. ==========

Мрачный Лес хоть и настораживает одним своим названием, но даже такое место может быть по своему красивым. Глубокой ночью лес окрашивается в фиолетовые-голубые оттенки, из своих убежищ выходят удивительные представители фауны, а какой тут вид на огромный океан, который искрится от лунного света… Романтика.

На возвышенности, над скалистым берегом, об которые бились шумные волны, когда-то совершил аварийную посадку небольшой истребитель. На этом месте до сих пор не выросла трава.

Из леса на пустую полянку вышла птица. Её общая расцветка были по окраске смесью нескольких цветов, от чего отдавало японским колоритом, а на теле было пару фиолетовых пятен. На голове у неё были иголко-образные перья. У неё был довольно длинный голубой хвост, но вместо перьев там была шерсть, как у лошадей. Помимо странноватых «волос» на голове, такой же по виду хаос, являлось возможным отметить и с хвостом. Клюв был белого цвета, и почти напоминал мел, что используют в школах. Она носила с собой солнцезащитную маску в виде птичьих крыльев. Никто еще не видел её глаз.

Обнаружив, что на месте крушения не было её истребителя, а только небольшой кратер, Эделин мягко говоря, удивилась. Она как можно скорее побежала на край возвышенности и стала осматривать море.

— Этого не может быть, — в слух сказала космическая гостья.

Подойдя к месту, где раньше находился её транспорт, она активировала визор в своей маске и стала изучать каждую деталь, что подсвечивалась у неё в поле зрения.

Прибор зафиксировал довольно интересные следы. Похоже у истребителя крутилось существо, чьи передние лапы были птичьи, а задние — крупного млекопитающего. Возможно собачьи, или волчьи. Информации по этим следам не было в её базе данных, и это стало сильнее напрягать космо-птицу. Она участвовала во многих операций, где её названные сестры, «зачищали» множество разнообразных планет, где была довольно богатая фауна и флора, но с таким она еще не сталкивалась.

— Кто бы это ни был, оно явно сильное, не смотря на свой размер. Муравьи сразу отпадали.

Эделин сумела обнаружить еще следы, что ввели глубоко в лес. Поскольку другого выбора ей не давали, она решила тут же приняться на поиски своего транспорта и таинственного вора…

***

Тем временем, в доме Элизабет на кухне собрались братья Кавито и сама хозяйка.

— У меня есть идея, — воскликнул Валера, поправляя красную оправу на клюве.

— И какая же? — поинтересовалась Элли.

— Одной ловушкой монстра не поймать, а вот цепочка ловушек может обессилить его, и тогда поимка будет куда легче.

— Что тебе понадобится для такой цепочки? — спросил Макс.

— Много верёвочный сетей, невидимые ловушки, растяжки по периметру, возможно еще штук десять медвежьих капканов, — Валера продолжал поднимать пальцы на своем крыле, и так же задумчиво продолжал перечислять нужный инвентарь.

— Неужели этот оборотень требует таких затрат на ловушки? — удивилась розовая птица. — Он по росту схожий с нами.

— Тем не менее, Элли, он быстрее и хитрее нас. Ради такого стоит немного поднапрячься. И где Персик?..

Самка подошла к продолговатому окну над мойкой и раздвинула шторку. За окном было видно, как рыжеволосая бежевая птичка собирала травы во дворе.

— Главное, что не в лесу, уже хорошо, — заметил Макс.

— Да, … — синяя птица продолжала думать и почесывать подбородок, пока на его головой не загорелось лампочка. — Эврика! Как же я раньше до этого не додумался?

— О чём ты? — поинтересовался младший брат.

— Всё то время мы ловили его словно браконьеры. Я и забыл, что мы охотники за паранормальным! — Валера достал с сумки, что висела на крючке у выхода, старый потёртый дневник и положил его на стол. — Мне понадобится серебро. Много серебра.

— Только посмей тронуть мой сервиз! — угрожающе крикнула Эл. — Валя, я на это не подписывалась!

— Это на благо вашей деревни, — спокойно, но с таким же блеском в глазах, говорил старший Кавито.

— Никто ничего делать не будет, — уже раздался серьезный голос Ксенона. — Без обид, ребята, но вы только будете путаться под ногами граждан, которые опытнее вас в этом деле.

— А ты у нас якобы всё знаешь, — шепотом сказал синий птах, оскалившись на чернокнижника.

— Это был мой дружеский совет. А еще у меня заказ на этого лесного обитателя, и если я не принесу голову заказчику, то не видать мне обещанных денег.

— Так значит всё дело в деньгах, — сделал вывод Макс.

— Именно. И не думайте, что я таким образом устраняю конкурентов, ведь я это делаю ради жителей, и дома Элли.

Ксен положил себе на плечо пару верёвок и взял свой любимый зачарованный топор. Как только он собрался покинуть дом, дверь открыла Персик, что возвращалась после сбора трав.

— Привет, милый, — улыбнулась рыжеволосая птица.

— Привет, — сказал в ответ Ксенон и чмокнул свою девушку в щечку, а затем вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Бежевая птица начала грустить. Она с плетенной корзинкой полной травами пошла на кухню и поставила её на стол.

Элли не могла упустить из виду кислое личико своей подруги. Она посмотрела на братьев Кавито и мотнула головой, мол, женский разговор.

— Максим, пошли, — Валерий сразу же уловил намёк подруги и стал толкать брата в сторону лестницы, — у нас полно работы. Мы должны уже начать строить изобретения, чтобы остановить этого монстра.

— Э-э-э, ладно, — согласился братец. — Только почему ты меня пихаешь?

— Потом объясню!

Братья покинули кухню, оставив двух птичек наедине.

— Ну, что стряслось? — спросила розовая птичка.

— Это всё Ксенон. Мне кажется, что он больше меня не любит так сильно, как тогда когда мы познакомились…

— Не любит? Да ладно, я вообще сомневалась, что такой парень может кого-то любить, особенно птицу!

— Ну и что, что он зеленая свинья? Нам было хорошо вместе… до того времени…

— Может ты просто накручиваешь себя? — пыталась успокоить собеседница свою подругу. — Кроме нас с тобой, он больше ни с кем не общается, так что про роман на стороне исключен.

— Даже такой вывод мне не слишком поднял настроение…

— Если ты больше не ощущаешь той искры, что была между вами, то может тебе пора его бросить?

— Это довольно сложный выбор, Элли!

— Я знаю! Но что лучше: один раз проболеть и жить дальше, или всю жизнь страдать?

Когда Элизабет поняла, что состояние подруги становится только хуже, она решила перевести тему на более позитивную. Приготовив чай, она поставила одну кружку перед Персиком, а со второй начала сама пить и улыбаться.

— Я знаю, что тебе поднимет настроение, — заявила приятельница, — мы давно не делали соленья, а на клюве уже зима, и… мы может втайне погадать на травке.

Заманчивое предложение мигом оживило рыжую. Эл подмигнула ей, и они, тихо хихикая, направились в подвал.

Валера резко закрыл дверь, как только закинул Макса в комнату и сам зашёл.

— Что случилось? — недоумевал свин.

— Женские разговоры, — поправив очки, ответил Валерий, — то, что нам с тобой и всем мужчинам никогда не понять.

— А, секретики и кто в кого влюбился?

— Наподобие этого. Но не расслабляйся, я действительно задумал начать сооружать один механизм.

— Я думал, что-то будет шуткой, чтобы увести меня подальше от кухни, — раздраженно рыкнул младший, разводя копытами.

— Ошибаешься, брат мой, — посмеялся пернатый, — если я и шучу, то обязательно сделаю еще один жест.

— И какой же?

Валера опустил свои очки в красной оправе и около его глаза что-то заблестело, —

то ли то была искра, то ли это отражение света от стекла.

— Всё равно не понял, — скептично пробурчал второй, из-за чего птах издал вдох, — лучше давай уже займемся твоим научным прорывом, пока у меня есть настроение.

— Хорошо, тогда достань пару шестерёнок из черного чемодана, пока я ищу свою стетоскоп.

— Стоп, ты и его с собой взял? — удивился «ассистент». — Я смотрю ты решил всю свою лабораторию принести в гости…

— Мы это уже обсуждали. Каждый инструмент и каждая деталь рано или поздно нам пригодится.

Максим ничего не мог предпринять, потому сдался и решил дальше помогать своему старшему брату с его безумной идеей.

***

Черный колдун продолжал ходить лесом, изучая каждый признак пребывания здесь монстра.

«Тут очень много кустов с ягодами, — размышлял Ксенон в своей голове, — интересно, входят ли они в рацион питания оборотня?».

Свинья редко встречала сожженные кусты. Видно какой-то маг решил пальнуть по нему огненной сферой, когда принял его за противника. Другие были просто повреждены, а третьи — обслюнявлены и прожеваны. Укус на листьях был довольно ровным, а если приглядеться, то можно было обнаружить маленькие зазубренные края. Такой укус может оставить только птица, а в этом случае — жертва охоты.

«Он питается как мясом, так и травой. Всеядное существо».

Шорох. Ксенон резко обернулся и метнул свой топор в сторону подозрительного звука, но оружие вонзилось в дерево. Он смог спугнуть того, кто с магическим звуком отпрыгнул от траектории полёта топора.

— Ты не тот, кого я ищу, — сказал Ксенон.

— Аналогично, — ответил женский голос, — но это не значит, что я тебя пощажу.

— А я и не надеялся, — Ксен разминал мышцы, да так что захрустели суставы на спине и шее.

Свин быстро побежал за своим зачарованным топором, а следом за ним, где-то за его спиной, его нагоняла и небесно-голубая молния. Ксенон вытащил топор и поставил блок перед собой, и заблокировал когтистый удар нежно-розовой пташке с темно-синей маской.

— Неплохая реакция, язычник, — шипела птица. — Но каждый раз, когда я вижу зеленую свинью, во мне просыпается жажда крови. Ярость, которую никак не остановить…

— Это новый признак ксенофобии? — неожиданно для себя, пошутил Ксенон. — В любом случае, ты не представляешь для меня интерес. Сомневаюсь, что за твою голову мне накинут премию.

— Наёмник? — спокойно спросила незнакомка.

— Да. Охочусь за местным оборотнем в этом лесу.

— «Оборотень» говоришь? — Эделин на секунду задумалась. Она остудила пыл. — Как бы мне не хотелось этого говорить, но я могу предложить тебе свою помощь, почти за просто так, недоразвитый.

— «Почти»? — переспросил чернокнижник.

— Похоже существо, которым вы называете «оборотнем», могло похитить мою самую дорогую вещь.

— Антиквариат? Ювелирное изделие? Что конкретно он похитил?

— Скажу лишь, что это была уникальная вещь, просто блестящая находка.

«Судя по её словам, у монстра слабость к драгоценным вещам. Довольно полезная информация, надо найти ей применение».

— Я привык всё делать в одиночку, но ты будешь опытнее тех дилетантов, которые сюда приходят.

— Меня они ни капли не интересуют, если только они не попытаются сунуть пятак или клюв в мои дела.

— К делу. Ты хорошо перемещаешься по деревьям. Предлагаю тебе следовать за мной находясь на ветках. Как только что-то увидишь, незамедлительно докладывай.

— Не успела и клюв раскрыть, как ты уже командуешь мной, — злобно отреагировала птица. — Но будь по-твоему.

— И всё же, кто ты? — проявил лживый интерес использующий темную магию. — Явно не жительница этого острова.

— Я Эделин. Гостья с небес, как еще называют, — с этими словами, Эделин запрыгнула на ветку и скрылась с поля зрения Ксенона. — Я наблюдаю за тобой…

Жуткий угрожающий голос дивной птички нисколько не испугал свинью, и тот пошел дальше, а за ним шел звук шуршащих листьев.

Всё это время они не пытались завязать диалога между собой. Эделин не сильно интересовала примитивная жизнь земной планеты, а Ксенона больше волновали деньги и сам оборотень. В его голове возникла мысль, что его временная напарница может в любую секунду нанести удар в спину, так что он был наготове.

— Вижу следы, — сказала инопланетянка, только что получив данные сканирования почвы на наличие следов. — Они совпадают с теми, что было около моего лагеря.

— Понял, — коротко ответил ее попутчик.

Следы вели в темную пещерку, что была в скале. Встав в оборонительную стойку, злой колдун начал медленно приближаться ко входу, а рядом с ним после вспышки оказалась и «напарница».

— Похоже, нам повезло, — прокомментировал охотник.

— Подтверждаю, — ответила форма иной жизни, и её маска начала сканировать вход. — Никого нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я хорошо вижу в темноте. Мое чутье и аппаратура говорят, что этого существа там нет.

— Тогда пойдем, пока он не вернулся с очередной охоты, — волшебник спрятал свой топор и первым направился исследовать нутро помещения.

В нем много всего интересного. Не смотря на свою дикость, оборотень обладал разумом и чувством стиля. Около камней находилось гнездо из засушенной травы и мягких листьев. Судя по свежести, их нарвали недавно, а значит хозяин логова периодически меняет «постельное белье». В глухом темном уголку хранились те самые голубые светящиеся ягоды, и другие съедобные продукты, которые он мог украсть с поселения.

— Наш звереныш не любит тыквы, — усмехнулся наемник, обнаружив раздавленный гнилой плод.

Эделин стояла на краю небольшого спуска и уставилась на одну единственную вещь — её поврежденный истребитель.

На серебряном корпусе с фиолетовыми неоновыми полосками не было ни единой царапинки. В кабину пилота он не смог попасть из-за прочного непробиваемого стекла, так что провода и мягкое кресло были в порядке. Один только вопрос, как ему удалось протащить космический корабль через узкую пещеру?

Ксенон заметил, что его спутницу что-то заинтересовало, потому решил подойти к ней.

— Мать моя птица, — удивился он. — Тут полно золотых подковок, драгоценностей и других блестящих вещей. И это, — взгляд свиньи пал теперь на неопознанный объект, — что это за металлическая птица?

— Это и есть моя самая драгоценная вещь, — ответила космическая путишественница. — Только как он смог протиснуть его через узкий вход?

— Действительно любопытно. Хотя меня это мало интересует. Сейчас главное сидеть здесь и ждать, когда зверь вернётся домой.

— Только уже без меня. Я разрываю наш с тобой союз и возвращаюсь в лагерь с этой «птицей».

— Я думал ты, — резко запнулся тот и махнул копытом, — не важно. Сам управлюсь без чей-либо помощи.

Космическая гостья молча уселась в место пилота и подсоединила провода к своей голове и прибору что находился на лице. Заставив истребительно вновь парить, она выбила крышу логова и полетела прочь.

— Идиотка, — сквозь зубы прошипел чернокнижник, — навела шуму, теперь он точно не сунет клюв в свой дом…

Когда звук двигателей утих, из кустов с видом на вход в пещеру, взглянул ее хозяин, и по разрушенной стене понял, что больше нет у него родного дома. Грустно проскулив, и пустив слезу с ярко-голубого глаза, «монстр» медленно отправился подальше от бывшего логова.

========== Глава 4. Травница, Знахарка, Ведьма и Друид. ==========

Ксенон как ушел из дома, так и не вернулся. Персик продолжала томно вздыхать, перемешивая кубики сахара в чашке горячего чая. Она всё крутила и крутила ложкой, стуча по стенкам ёмкости.

— Да не переживай ты так за него, — женское чутье Элли никогда не подводило в таких деликатных делах, — зная его, он всем может дать отпор.

— Он совершенно не думает о том, как я за него переживаю, — «фрукт» с опущенными веками положил голову на стол.

— Если ты так сильно переживаешь за свою вторую половинку, то мы можем сделать вылазку в лес. Пособираем травки, ягод, грибов там…

— Ты что?! — рыжеволосая резко вскочила со стола и округлила глаза. — Ты же сама говорила, что там опасно, пока там бродит волосатое чудо!

— Я прекрасно всё помню, и мы будем о-о-очень осторожны в этом деле. Всё ради того, чтобы ты не переживала.

— Ну, не знаю, Эл, — бежевая птица всё еще была полна сомнений, — мы обе не славимся магическими силами. Я разве что повязку могу наложить, и сварить обезболивающее.

— Уже что-то, — воодушевляла свою подругу розовая птица, — поможешь Ксенону, если тот будет ранен. Без тебя он как сковородка без ручки.

— Что же, хи-хи, уговорила. Пойдем в лес, вместе не так страшно будет.

— Тогда я мигом за серпом и корзинами. Дверь не будем закрывать, думаю, мальчишки будут охранять дом, пока нас не будет.

Персик быстро выпила свой чай залпом, хотя тот был все еще горячим, и поставила пустую кружку в мойку. Закинул в клюв пару крекеров, Элли успела вернутся к своей подруге с нужными инструментами. Розовая птица с улыбкой протянула ей крыло с корзинкой. Девочки хихикнули и ушли прочь.

Хлопок двери разбудил старшего Кавито. Неохотно поднявшись, птиц потянул крылья вверх, распушив оперение на хвосте. Рядом с ним, в обнимку с гаечный ключом, лежал его младший брат. Всюду на полу были разбросаны детали их нового устройства. Судя по всему, они досиделись до самого позднего времени, пока они не отключились. У Валеры продолжала гудеть спине после сна на полу.

Он уже потянулся к Максу, но в последний момент передумал его трогать. «Пусть еще немного поспит, — подумал он».

Как можно тише переступая через горы деталей и инструментов, Валера смог выйти из комнаты и спуститься на кухню.

— Никого нет, — заметил синий птиц.

В мойке лежала одна единственная чашка в зеленый горошек. Девочки, естественно, проснулись раньше братьев и ушли куда-то по делам, не оставив никакой записки. Это был не единичный случай, когда они приезжали в гости.

— Похоже завтрак тоже придется делать самому.

Валерий подошел к морозильному ящику, который он называл «холодильник». Откуда такая вещь есть у Элли? А её сделал сам старший среди братьев, не без помощи младшего. Им пришлось тогда сильно попотеть в поисках источника энергии для такой машины. Они быстро нашли решение проблему и понаставили на крыше дома множество маленьких ветряков. На заборе они тоже стояли, пока местные детишки не решили их сломать.

Так вот, он открыл дверцу холодильника и стал искать бидоны с молоком. Один из таких бидонов был помечен желтой полоской, и Валера взял его. Пошарив по тумбочкам, он также достал подсолнечное масло, муку, сахар, соль, соду и стеклянную банку с белочной смесью.

Смесь из белка хорошо заменяла яйца, которые использовали для приготовления тортов, блинов, оладьев и прочих продуктов. Птицы посчитали это за каннибализм, и использование яиц как ингредиента, было запрещено везде. Так и была создана смесь из белка неизвестными масонами, которые скитаются по планете и прячутся от посторонних глаз. Такой заменитель тут продает только одна лавочница, что сидит в мистической избушке. Ни один из Кавито еще не посещал то место, что удивительно для паранормальных исследователей. Местная ведьма не подавала никаких признаков агрессии, так что братья оставили её напоследок.

Клювастый достал нежно-розовый фартук, который обычно носит Элли, с петли у выхода с кухни. Теперь он стал повелителем этого помещения. Конечно, Валя не был легендарным поваром, но приготовить те же оладья ему не составит большого труда. Так он и решил поступить.

— И не забыть достать варенье с погреба, — сделал ученый для себя пометку.

Марга в это время просто проходила мимо, и заклинание, которое маскировала её корни, перестало действовать. Сорняки вновь стали видимыми, и свинка начала паниковать. Она прикрывая лицо руками, побежала в сторону гостиницы и врезалась в двух птичек с корзинками.

— Простите, — пискнула Корневед.

— Марга? — спросила Элли. — Та самая Марга, о котором говорил Визард?

— Д-да, — ответила друид. — Но мне…

— Визард говорил мне, что ты обладаешь магической силой. Друид, если не ошибаюсь.

— Друид? — спросила Персик и улыбнулась, — они прекрасно общаются с лесом, и используют окружающую природу для атак и защиты. Нам бы пригодилась такая магию во Мрачном Лесу против оборотня.

— Марга, ты же ведь можешь обеспечить нам защиту, пока мы будем собирать нужные травы и не найдём нашего друга? — спросила Элли.

Корневед больше всего хотела сбегать за зельем, чтобы другие свино-маги её не начали подозревать, но поскольку она пойдет в лес, и сегодня никакого собрания нет, никто особо не будет про неё спрашивать. Ну, за исключением Виза. Он обещал Дизору за ней приглядывать. Она положительно кивнула, и птички улыбнулись.

— Чудно! С друидом под крылом нам не страшен серый волк, — хихикнула Персик.

— Не думай что ты получишь только «спасибо» за свою работу. Можешь рассчитывать на угощение в виде чая и печенья, — подмигнула Элли.

— Лучше заместо сладкого приготовьте мне пельменей, — засмеялась друид. — Это дороже любой печеньки будет.

— Договорились, — розовая птица пожала копыто собесденицы.

Девочки скооперировались в одну команду и пошли в лес.

***

Через полчаса проснулся и Макс Кавито. Его пятак учуял запах свежей выпечки что привело к назойливому бурчанию желудка.

— Элли решила приготовить нам чего-то вкусненького? — он адресовал тот вопрос своему старшему брату, но не обнаружив того в комнате, младший удивился.

Было очевидно что его братец проснулся раньше, но куда он пошел? Он решил поинтересоваться у хозяйки дома и получить желанный ответ.

Но вместо розовой птички, на кухне в розовом фартуке хозяйничал старший Кавито. Макс не мог упустить такой случай и стал подкалывать своего брата.

— А розовый тебе идет, бро, — посмеялся свин.

— Максим! — Валера резко обернулся, то ли от удивления, то ли от злости. — Как поспал?

— Мне всю ночь снились шестерёнки и гаечные ключи. Как я понял, девочек нет дома.

— Так и есть. Они ушли в тот момент, когда я только распахнул свои веки. Пришлось самому готовить нам пропитание.

— Это всяко лучше, чем овсянка, которую ты готовил на материке, — сказал брат, и похоже что птах нахмурился на это замечание.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, а пока мы можем приниматься за еду. Вишневое варенье уже стоит на столе. Конечно, это не сироп, но тоже сгодится.

— Вишневое, прям как я люблю. Спасибо, мамуль!

— Так, прекращай это делать! — озлобился Валера.

— Ну, из нас двоих только ты в розовом фартуке стоишь.

— Эй! — нахмурил брови синий птиц.

— Да ладно, я же шучу, мам!

— Макс! — крикнул чуть громче Валя.

— Всё-всё, я закончил, — шутник сел за деревянных стул с обивкой и закинул один оладушек себе в рот.

— А как же варенье? — поинтересовался старший брат.

— Я забыл про него.

— Надо потом поблагодарить Элли за варенье. А пока давай перекусим и вернемся к работе.

Макс кивнул и стал размазывать варенье по оладьям и закидывать в рот, медленно пережевывая…

***

Самки не успели войти в зеленую часть леса, как им на пути встретилась та самая ведьма-лавочница из избушки. На крыле у неё тоже была корзинка полная грибов и трав.

— А, мои коллеги, — сказала темно-синяя птичка, — или же конкуренты?

— Эти глаза, — завороженно сказала Элли, глядя в глаза ведьмы, — вы же та самая лавочница.

— Именно, я Марго Песнь Ночи, профессиональная ведьма и искусная торговка.

— Раньше я вас не видела на острове, — заметила Персик.

— Не удивительно, ведь особо я не светилась и не была такой популярной, как сейчас в вашем поселении. Ведь я родилась на этом острове.

— Марго, — вдумалась свинка. — А меня зовут Марга. На одну букву лишь отличается.

— Моё полное имя Маргарита. «Марго» больше как кличка, чтобы у всех оно было на слуху.

— Так, что вы тут делаете? — поинтересовалась Элли.

— Тоже что и вы, собираю разные травы и грибы, — Марго указала на содержимое корзины.

— И ты не боишься оборотня? — спросила друидка.

— Нет, не боюсь. Он даже не заметит, что я тут была.

— Что вы имеете в виду? — сузила глаза розовая птица.

Ведьма подмигнула правым глазом и из своей корзины достала бутыль с ярко-зеленой жидкостью, что странно светилась.

— Что это? — поинтересовалась бежевая птица.

— Духи собственного производства, — ответила чудачка. — Они маскируют запах тела, и разного рода существам становиться сложнее обнаружить меня. К сожалению, он у меня один и продать я не могу.

— Я думала вы всегда готовы всё продать за кругленькую сумму, — фыркнула дитя леса.

— Так и есть, но я еще не успела приготовить остальные. Это моя первая попытка и я её решила испытать на практике. Как видите, на мне ни царапинки, и чудовище в глаза мне не попадался.

— И одолжить вы её нам не можете, как я вижу, — Элли тоже немного озлобилась на госпожу Ночь.

— Увы, нет. Мне уже пора, лавку открывать и всяк такое, — ведьма приподняла свою шляпку и быстро побежала в сторону поселения.

— Торговцы, вечно думают о деньгах, — сказала розовая птица, когда лавочница скрылась из виду.

— Сосредоточимся на травах и Ксеноне, — напомнила Персик. — Мы ведь за этим пришли, помните?

— Ксенон? — спросила Марга. — Это случаем не тот дровосек в красной клетчатой рубашке? И у него еще половина лица изуродовано черной магией.

— Он самый, — ответила бежевая птичка. — Ксенон мой парень, и я очень за него волнуюсь. К вечеру он должен был вернутся, но почему-то предпочел остаться в лесу, вот мы и пришли выяснить в чем дело.

— Никогда не встречала, чтобы птица и свинья были вместе…

— Значит, мы особенные, — хихикнула Персик. — Но не думаю, что наша любовь продлиться так долго…

— Выше клюв и пятаки, — гордо сказала Элли, воодушевляя свою подругу. — Я чую, что ответ близко, и мы должны поторопиться!

Поверив словам розовой кардиналихи, они двинулись дальше, пока не услышали как кто-то скулил.

— А это еще кто? — удивилась свинья.

Кардиналка подошла к кусту и подвинула пару веток. Уткнувшись лицом в гнездышко из зеленой травы, лежал тот самый черно-серый зверь с длинными волосами. Он печально завывал в воздух, и судя по внешнему виду, монстр наткнулся на серьезного противника, который побил его. Зверек получив пару шишек, понял, что соперник ему не по зубам и решил бежать как можно дальше.

— Это он… — тихим дрожащим голосом начала творение леса.

— …тот самый… — продолжила Персик, втянув воздух от удивления.

— Оборотень, — как-то спокойно закончила предложение третья в компании. — Его покалечили.

Шерстистый открыл глаза и увидел двух птиц и одну свинью. Он сильнее вжался в траву и укутался в свои длинные черные волосы.

— Похоже, что он не собирается на нас нападать, — заметила бежевая птица, — напротив, он нас боится!

— Срочно нужны целебные травы и повязки, — сказала Элли. — И чем быстрее мы это сделаем, тем эффективнее будет лечение. Марга, посторожи его, пока мы будем искать всё необходимое.

Свинка кивнула, и птицы мигом побежали на поиски. Марга неуверенно подошла к оборотню, но тот начал лаять на неё.

— Тише, приятель, — протянула копыто друид. — Ты ведь помнишь меня? Это я, та самая свинья-волшебница, у которой ты забрал феникса…

Существо, казалось, поняло то, что пыталась донести ему зеленая. Он поднял ушки и стал ими шевелить. Принюхавшись, оборотень не стал больше лаять и шипеть на Маргу.

— Неужели узнал? — Корневед набралась смелости и подошла вплотную к нему, присев рядом. Никакой реакции со стороны потерпевшего.

— Что же с тобой произошло? — спросила друид.

Оборотень повернулся в её сторону и на каком-то странном диалекте пытался ей всё рассказать. Речь была довольно примитивной, и корнеликая с трудом понимала, о чем он говорит. И всё же, она смогла для себя представить, что именно ей поведали…

***

Обнаружив, что одна из стен была пробита, темноватый птиц понял, что его дом обнаружили. Он мог бы боем отбить свое логово, но тогда придут еще жители и сожгут то, что ему было так дорого. С грустью приняв тот факт, что его родной дом захвачен врагом, тот решил медленно удалиться, изредка проливая голубые слезы. Даже кусты с ягодками в форме капель начали сочувствовать его утрате. Но похоже возможность уйти мирно ему никто не дал…

— Ты куда собрался, чудовище? — послышался мужской грубый голос позади.

Оборотень обернулся и увидел своего противника. Ксенон решил не ждать его внутри, и сам пришел ему навстречу.

Бывший хозяин логова оскалился, показывая два заостренных клыка противнику. Он грозно рычал, пытаясь запугать свинью, но четно.

— Я не боюсь тебя, — сказал Ксенон. — Не позволю тебе питаться моим страхом.

Полу-животное решило напасть первым, за что получило ответный удар. Они продолжали драться еще пару минут, пока птицу-зверя сильно не покалечили. Проанализировав исход битвы, оборотень решил бежать как можно дальше, стараясь как можно меньше оставлять следов. И Ксенон естественно пошел за ним.

Ему удалось оторваться, израсходовав последние силы и тогда он решил спрятаться за одним из кустом с голубыми ягодами. И это сработало! Убийца потерял его след, а во Мрачном Лесу каждый куст похож на его облик. И охотник прошел мимо него. Тогда «везунчик» решил прилечь, отдохнуть, и погоревать об утрате.

***

— Так вот что тебя так сильно потрепало. Ксенон! — Марга сжала кулаки и уже готова была хоть сейчас идти и навалять ему по лицу, но судя по выражению лика жертвы, лучше не стоит. — Ты прав, он намного сильнее меня. Пока что. И как же тебя называть? Не оборотнем же постоянно звать.

— Куин, — как-то странно проскрипел клювом птица-зверь, — ночи. Куиночи.

— Надо же, всё-таки у тебя есть имя, — улыбнулась друид. — Буду звать тебя просто, «Куин».

Тот кивнул ей. В то время подоспели и девочки с нужными им травами.

— Так, я буду перемалывать бессмертник с черной бузиной, а ты, Персик, попытайся сделать из шапки гриба посуду, — командывала Элли.

— Хорошо, — ответила бежевая птица и принялась за работу.

К ним присоединилась и волшебница. Её познания леса помогли птичкам быстро приготовить нужный отвар и сделать бинты из тонких плёнок растений.

Напоив и перевязав потерпевшего, тот по доброму улыбнулся, что даже зрачки в глазах стали больше.

— Он не похож на опасного дикого зверя, — заметила Персик.

— Похоже, что он просто защищал свою территорию, — констатировала факт зеленая.

— А что насчет того дня, как мы его увидели? — спросила кардинал. — Он за нами бежал аж до самого поселения.

— Возможно, он хотел спугнуть вас, или таким образов заявить свои права на этот лес, — ответила свинка. — И он не зверь, а вполне разумное существо. Его имя «Куиночи».

— Что это значит? — поинтересовалась Элли. — Никогда прежде не слышала такое имя. Довольно древнее.

— Возможно его вид всё еще есть на Материке Благословения. Там же большая часть покрыта лесами, и никто не осмелился исследовать их.

— Раз уж он просто защищался, — начала Персик, — то мы можем со спокойной душой сказать в деревне, что Куин безобидное существо.

— Не так быстро, — остановила их Марга. — Судя по рассказу, его логово разрушил Ксенон, и он же его поранил. Если ваш друг уже добрался до поселения, то он уже приготовил финерийцев* к настоящей охоте.

Услышав это, Куиночи укутался в свои волосы так, что теперь он был похож на большой черный комок шерсти.

— С твоей помощью, мы сможем обеспечить ему нужную защиту, — сказала розовая.

— Нет, не можем! Понимаете, я скрываю от свино-магов тот факт, что я родилась в диком поселении. Они могут исключить меня за это!

— И что же делать? — спросила Персик.

— Мы может попытаться пройти через черный вход в наш дом. И если только эти два дурачка не успели создать приспособление для ловли оборотня, нам крупно повезёт.

— Как я поняла, нам нужно ждать темноты? — спросила Марга.

— Придется… благо тут ягод полно, можем ими перекусить.

Девочки присели около оборотня и стали отдыхать.

— А ведь эти кусты и вправду очень похожи на Куиночи, — заметила Персик.

— Может так и назовём?

— Лучше «Плачущий Оборотень», — сказала Марга, — или нет, «Скорбящий Оборотень».

— Это из-за того, что ягоды напоминают слёзы? — подключилась к разговору Элли.

— Именно!

И они посмеялись. Куин чувствовал себя комфортней в их окружении. Кое-что вспомнив, он достает из своих волос золотую фигурку феникса, которую сорвал с шеи Корневед. Оборотень передал фигурку Марге, и та была приятно удивленна.

— Мне? — спросила она. — Ты хочешь её вернуть?

Куин положительно кивнул. Прицепив феникса на положенное место, Марга обняла мохнатого друга.

Осталось теперь ждать темноты.

Комментарий к Глава 4. Травница, Знахарка, Ведьма и Друид.

Фенириец - это общее название каждого разумного существа на Планете Феникса.

========== Глава 5. Оборотень. ==========

— Готово! — крикнул старший Кавито. — Я и не надеялся, что мы сможем закончить наше изобретение уже сегодня…

— А теперь объясни мне, что же мы сотворили? — скрестил копыта у груди Макс.

— «Пара-тор», — ответил Валера, — я так планировал его назвать. Оно способно парализовать любого, кто попадет под его луч. Но его энергии хватит только на пару секунд. Это значит, что луча хватит только на одного фенирийца.

— На оборотня, — допёр младший. — Ты хочешь эту штуку протащить в лес? Но тогда мы ничего там не увидим. Или приманить зверя в поселение? В таком случае мы рискуем жизнями простых жителей.

— Пойдем на риск, и приманим нашего нарушителя спокойствия сюда. Необходимо закрепить наше устройство на крышу дома до прихода темноты.

— А это не сильно разозлит Элли?

— Я попытаюсь ей объясниться. Давай сосредоточим наши силы на его установку.

Синий птиц подошел с противоположного края и попытался поднять свое изобретение.

— Не поможешь? — намекал Валера.

«Мелкий» схватился за край и они вместе потащили самопальный объект через чердак на крышу.

***

Визард в обеденное время спустился на первый этаж, где уже сидели его ученики. Прошло два дня, как они с товарищами бездействовали насчет лесной угрозы, но сегодня мастер подготовил новый план по поимке.

Он вновь стал пересчитывать по копыту своих подопечных, и как всегда не хватало лишь одного ученика.

«Марга… — про себя сказал Виз, и стал немного беспокоится. — Должно быть опять спит у себя в номере».

Виз быстро поднялся на вверх и постучал в нужную дверь. Тишина.

— Марга?

Ответа не последовало. Даже если она и была в комнате, то точно бы подала звук.

Магистр стал переживать еще сильнее. Хоть она подросток, и вполне могла защитить себя,

Виз всё равно не мог найти себе место. И перед ним встал выбор: поднять тревогу, тем самым подготовив жителей и магов к обороне поселения, или самому, а может с еще двумя учениками, прочесать лес в поисках Корневед. Хотя, возможно, юная свинка просто гуляет по городу и наслаждается видом, и не стоит принимать столь решительных действий.

Виз еще раз спустился, чтобы поинтересоваться у своих учеников:

— Как давно Корневед ушла?

Юные маги посмотрели на часы и с точностью ответили:

— Около двух часов назад.

Долго. Колдун не хотел ждать, когда ученица сама пожелает появится. Нужно было действовать.

— Похоже она пошла в лес одна. Мне нужно, чтобы вы подготовились к встрече с обитателем лесов, а я предупрежу об этом главу поселения.

— Есть, учитель!

Подмастерье поспешило выполнить команду, а их наставник пулей вылетел с гостиной в сторону главного дома. Он без стука ворвался в кабинет управляющего.

— Мистер мэр? — спросил Виз.

От неожиданности толстый зеленокожий уронил пинцет с маленькой деталью. Похоже, что он решил собрать корабль внутри бутылки. От досады, мэр ударил кулаком по столу, из-за чего вся модель кораблика рассыпалась, как карточный домик. Это разозлило его еще сильнее, из-за чего он тихо выругался.

— Простите за такую резкость, — волшебник прокашлялся и продолжил, — но нам всем нужно подготовится к большой охоте.

— Что? Вы его до сих пор не поймали? — чиновник насупил брови, будучи крайне разочарованным. — Я вас для чего позвал?! Чтобы вы нейтрализовали это чудовище, если мне память не изменяет…

— Мы работаем над этим, и сделаем вылазку сегодня, — спокойно объяснился представитель Академии. — Вот по этой причине нам и нужна помощь ваших жителей.

— И что конкретно вы хотите от них?

— Пусть они приготовятся к атаке. Вооружите их виллами, факелами, и всем, чем может позволить себе это поселение.Мы собираемся окружить лесную территорию так, чтоб вывести неведомого хищника на скошенную поляну с тыквами. Вот тут как раз ваш народ сомкнёт круг и мы окружим зверя, чтобы избавится от него раз и навсегда!

— Интересная затея, — протянул надменный высокопоставленный чин, почесывая третий подбородок, — а если он окажет сопротивление?

В это время в кабинет ворвался местный «изобретатель» в лице синей птицы. Он так спешил попасть сюда, что едва не потерял свои очки.

— Не окажет! — радостно заявил ученый. — Я готов представить вам свое изобретение! Признаться честно, я подслушал часть вашего разговора, и готов оказать помощь. Если вы сможете загнать монстра в поселение, я могу активировать отражатель, который воздействует на нервную систему, тем самым обездвижыв его на некоторое время.

— Звучит очень сложно и умно. Мне нравится! Скооперируйтесь как-нибудь вместе… — всё что чиновнику казалось слишком заумным для него самого, незамедлительно одобрялось.

— Выходит, нам нужно объединится, — почитатель магии повернулся к Валере и протянул ему свое копыто, представившись.

— Валерий Кавито, — птиц протянул ему в ответ свое крыло и принял конечностепожатие. — Если правильно расставить народ, зверь пойдет прямиком в село, чтобы найти укрытие, там-то я со своим братом поймаю его врасплох.

— Хорошо, я и мои подопечные сделаем первую часть плана.

— Тогда я последний раз проверю аппарат, а мэр…

— Поднимет жителей к бою, знаю, — откуда-то он достал небольшой бутерброд и быстро его съел. — Я всё устрою.

— Отлично, не будем задерживаться, — и синяя мухоловка поспешил покинуть кабинет.

Валера поднялся на крышу дома Элли, где его уже ждал Макс. Без лишних слов, старший сел в кресло, что больше напоминал кухонных стул, и схватился за ручки.

— Проверим динамику, — сказал Валя. — Видишь тот большой рычаг слева от меня?

— Ну вижу, — как-то не внушая энтузиазм, пробурчал свинья.

— Ты будешь мне помогать поворачивать аппарат на определенный угол.

— Углы можно считать с двух сторон, — напомнил младший Кавито.

— В данном случае, ноль тоже начинается с левой стороны. Я заранее поставил все цифры, чтобы не сильно тупил.

«Коллега» подошел к рычагу, на котором еще был закреплён большой транспортир.

«Да-а-а, сам отметил» мыслил вслух тот.

— Сейчас я на отметке девяносто, а теперь попробуй развернуть меня на сто двадцать градусов.

Зеленый с трудом смог повернуть рычаг к нужной отметке, и аппарат, в котором сидел Вэл, со скрипом повернулась еще на тридцать градусов от него.

— Слушай, а ты смазать не забыл? — спросил «асистент», — а то в ушах начало звенеть от такого скрипа.

— Ты прав. Спущусь за маслёнкой. Хорошо, что сейчас не вечер, и ты мне напомнил.

“Мухолов” спрыгнул с кресла и спустился на чердак. Пока он там копошился, его брат стал изучать диковинку. Похоже, что кому-то прилетит за любимую ложку розовой птички.

— А вот и я, — старший Кавито довольно быстро вернулся с маслёнкой в крыле.

— Тебя могут не хило огреть за часть с сервиза нашей сожительницы.

— Она ничего не узнает, — шептал Валера. — Я её тут же верну на место.

— Ладно, молчу. Делай то, что считаешь нужным.

Синий начал смазывать узкие места в его механизме, чтобы больше не было этого противного шума.

Солнце медленно опускалось за горизонтом. Голубое небо сменилось на темно-багряное и отлично сочеталась с пожелтевшим осенним лесом. Ветер обдувал края деревья и срывал ослабевшие листки пуская их в далекий путь. За день до праздника, жители сплотились со свино-магами и приготовились дать отпор неизученному существу. Как и было запланировано заранее, маги незаметно подстроились сзади и начали пугать любую живность, подгоняя в сторону деревни.

Этот шум услышали и девочки, которые продолжали помогать залечивать раны Куину. Вновь пробудившийся насекомые, животные, и даже птицы бежали прочь, покидая свои дома.

— Это маги! — крикнула Марга. — Я узнаю звук сверкающей молнии.

— Нам нужно бежать! — воскликнула Персик.

Оборотень поднялся со своего гнезда и стал медленно ковылять за девочками. Элли и Марга стали придерживать его по бокам, чтобы помочь быстрее идти.

— Пошли левее, так мы быстро дойдём до черного входа, — воскликнула розовая птица, уже явно запыхавшись.

Послушав кардиналиху, они свернули с прямого пути. Опережая их, выбегали животные и покрупнее. Олени пурпурного цвета с дивными узорами, огнекрылые бабочки, небольшие дикие* птички с размером с калибри. Уже виднелась просторная поляна, где стояли жители поселения с соответствующим вооружением.

— Ловушка! — остановила Персик своих друзей. — Если они увидят его, ему крышка!

— И что ты предлагаешь? — паниковала Элли.

Марга отпустила птичью лапу Куиночи и при помощи своей магией остановила пару крупных животных. Её белок в глазах стал ярко-янтарным цветом, как и у тех животных, которых она стала контролировать. Жители продолжали пропускать мелкую живность дальше, но они насторожились, когда крупный скот перестал на них идти.

— Подходят, — в панике шептала бежевая птица.

Собрав нужную армию, Марга приказала оленям бежать прямо на жителей.

— Никого не ранить и не убить, — спокойным голосом приказывала Корневед.

Животные бросились на жителей, тем самым напугав большую часть и те сами бросились бежать обратно в свои дома.

— Не знала, что ты еще и животными повелеваешь, — удивилась Эл.

— А я и не умею, — улыбнулась свинка. — В лесу полно спор и семян, и животные являются их переносчиками. Мне повезло, что некоторые из них поддались контролю.

— Как бы то ни было, нам нужно идти дальше, — подгоняла Персик. — У нас еще маги на хвосте.

Все кивнули. Лесное дитя снова ухватилась за правую лапу Куина и те пошли к дому.

Животные решили устроить вечеринку в поселке. Тут было довольно много скошенного сена и овощей, и их запах привлек лесных жителей. Селяне бросили свои ружья и стали спасать свой провиант и прогонять непрошеных гостей.

— Что тут происходит? — удивился Валера, сидя в своем устройстве на крыше дома.

Изобретатель даже снял очки и протёр стёкла, чтобы убедиться, что это ему не мерещится.

— Похоже завтра праздника не будет, — заметил Макс.

— Живо проверь входную дверь и окна, пока никто не заскочил в дом! — громко скомандовал старший Кавито.

Его младший братец не стал мешкать и сразу же прыгнул на второй этаж, минув чердак. Было немного больно, но эффективно. Проскользив по перилам лестницы, Макс задвинул засов у двери и затворил окна, после чего пошел к черному ходу, как тут дверь отворилась…

В дом забежали девочки с перебинтованным другом. Последняя вошедшая хлопнула дверью и опрокинула засов.

— Оборотень! — крикнул Макс, и побежал в прохожую.

— Дурачок, постой! — пыталась облагоразумить его хозяйка дома. — Он хороший!

Спотыкаясь на ровном месте, Макс схватился за арбалет, заряженный вантузом. Он дрожащими копытами пытался прицелиться прямо в черно-серую клыкастую птицу, но его закрыли собой Персик и Элли.

— Ты может послушаешь нас? — злобно смотрела на младшего Кавито кардиналка.

— Его и так избил нас сожитель, а тут ты еще размахиваешь пушкой!

— Ксенон? — дрожа протянул хряк, немного опустив арбалет. Но потом он сильнее сжал арбалет и вновь нацелился. — Отойдите, пока он вас не тронул!

— Гр-р-р, — рычал в ответ Куиночи.

Комнатное растение, которое владелица жилья оставила прям у двери прихожей, при помощи магии Корневед выросло схватило младшего Кавито, из-за чего вантуз встрял в потолок.

— Я возьму это, — подошла розовая птичка с улыбкой на лице, вырывая оружие из рук свиньи.

— Макс, где тебя носит?! — кричал Валера.

— Валя, он тут… — не успел закончить фразу, как Персик заткнула ему рот зеленым яблоком.

— Оно кислое, — ехидно улыбнулась бежевая птичка. — А ты ведь не любишь сладкое.

Девочки разом хихикнули, а свинья хмыкнув, предпочел сдаться. Затем дверь черного входа слетела с петель, и у входа образовался пылевой туман.

— Ведьмы, — прошипел Ксенон, держа топор, чье лезвие сияло фиолетовым огнём, — прочь с дороги!

— Только через мое тело! — крикнула Элли, подставляя себя под удар.

— Ксенон, он хороший, — нежным голоском пыталась внушить своего парню Персик, — эта вся охота была ошибкой!

— Откуда мне знать, что он не обманывает? — спросил Ксенон, медленно приближаясь к розовой птичке.

Куиночи почуял, как напряжение растет. Хоть покалываний в боку не было, он всё еще был слаб для драки. И черно-серая птица перепрыгнула через младшего Кавито и выбила деревянную дверь.

Ксен разозлился, отпихнул хозяйку дома к стене и пошел догонять свою добычу.

Персик подняла на ноги свою подругу, пока друидка побежала мешать чернокнижнику творить самосуд.

Один из брошенных факелов попал на очередную горку сена, из-за чего тот вспыхнул ярким пламенем. В поселении творился хаос, жители и животные продолжали бегать и паниковать. Куин бросился к выходу из этого места в сторону леса, но там его поджидали свиньи-маги.

— Вот он! — воскликнул один из учеников.

— Огонь на изнеможение! — приказал Визард.

Маги начали кастовать разные сферы и молнии, но оборотень оказался проворней. Отпрыгивая от стен и забора, он направился в противоположную сторону к другому выходу, но свин-чернокнижник бросил в его сторону сеть и зацепила волчью ногу, из-за чего Куин шлепнулся на землю.

Он злобно посмотрел на противника и перегрыз узел на своей ноге. Куин повторно побежал к главному выходу, но путь уже перегородили недовольные жители. Его окружили со всех сторон и круг медленно стал сужаться.

— Оставьте его на меня, — сказал Ксенон, остановив любое движение.

Куиночи понял, что боя уже никак не избежать, и нужно будет защищаться. Сил по прежнему было мало, и шансы на победу довольно небольшие.

Первым начал Ксенон. Он взмахнул топором, из-за чего в воздухе образовалась ударная темно-красная волна, которая быстро приближалась к оборотню, но тот ловко отпрыгнул. Казалось, что это было просто, пока Ксенон не стал посылать по две волны по вертикали и горизонтали. Куин также с легкостью уворачивался, но вечно прыгать он тоже не собирался. Быстро прыгнув на железный уличный фонарь, он отпрыгнул и заострил когти на передних лапах. Чернокнижник вовремя среагировал и поставил блок, и когти лишь поцарапали ручку его орудия. Куин приземлился на землю и стал обходить его со спины, но тот сохранял зрительный контакт с соперником и не позволял нанести неожиданный удар.

Визард со своими учениками продолжали наблюдать за битвой. Внезапно к мастера отдернула лучшая ученица и схватилась за края его плаща.

— Виз, Куин не чудовище, как все думали! — у неё уже начали наворачиваться слёзы на глазах. — Прошу, останови эту битву! Ты же ведь можешь что-то сделать?

— Прости, дорогая, — печально ответил мастер, — кодекс не позволяет причинять вред другим, пока те не причинили его мирным жителям.

— А почему этому разумному существу причиняют этот вред? — возмутилась Корневед. — Он только запугивал, но никого и когтем не царапнул!

— Прости, Марга, я действительно ничего не могу сделать.

По лицу друида начали течь слезы. Она прижалась к Визарду, а тот лишь крепко приобнял.

Максим рискнул и откусил кусок яблока, и избавился от кляпа. Кислый сок стал обжигать его язык, но тот не стал отвлекаться и освободился из хватки растения, что уже теряло силу, и воспользовавшись моментом быстро поднялся на крышу, где его собрат сидя на стуле пытался сам прицелится.

— Где тебя носило? — крикнул недовольный гений.

— Меня задержали наши девочки со свиньей-чародейкой, — объяснился свин, — они твердили, что это существо не монстр, в отличие от Ксенона…

— Если так присмотреться, то Ксенон поистине чудовищно обходится со зверем. Но это не отменяет наш план по нейтрализации оборотня. Раз уж ты пришел, помогай мне прицеливаться.

Помощник неохотно стал исполнять приказ, поворачивая рычаг. Звероподобный и приверженец черной магии не стояли на месте, а вечно перебывали в движении в попытках уворачиваться и наносить друг другу удары. Доходило до того, что чернокнижник уже стал создавать самонаводящиеся темные сферы и порталы в потусторонний мир, тем самым расходуя энергию противника. Тот потерял былую прыть, дыхание стало учащенным. От напряжения, он стал вываливать язык с клюва, чтобы хоть немного охладиться.

— Вот наш шанс, — Валера сильнее ухватился за ручки, — поверни на два градуса вперёд, и тогда с оборотнем будет покончено.

Макс аккуратно передвинул ручку, и устройство начало искриться и стрелять «зайчиками».

В последний момент младший брат улыбнулся и двинул рычал на десять делений назад.

— Ты что делаешь!? — крикнул Валера.

Но менять траекторию было поздно. Субстанция в пробирке перед ним под воздействием тока превратилось в энергию и передалось в «дуло». Отталкиваясь от серебреных ложек, луч выстрелил в Ксенона, и тот с грозным рыком пал на землю.

Все с ужасом крикнули и посмотрели в сторону братьев. Виз подошел к чернокнижнику и при помощи магии смог подавить тревогу простых жителей.

— Он просто обездвижен, с ним будем всё в порядке.

Селяне решили не охотно поверили ему и не торопились накинутся на полу-дикого. Мастер-маг вскинул копыто и ученики разбрелись по поселению тушить пожары и гнать животных обратно в лес.

Куиночи оперся об забор и медленно съехал вниз. Его грудь всё также поднималась и опускалась, поглощая свежий воздух. Элли взяла небольшую миску и черпнула с корыта немного свежей воды и дала уставшему птице-зверю выпить.

— Всё хорошо, — проговаривала розовая птица. — Теперь тебя точно никто не тронет.

Тот лишь невнятно выговорил «Спасибо!» и тяжело вздохнул.

На следующее утро часть разрушений была восстановлена до прежнего состояния. Мэр уже стоял около пьедестала с колоколом тревоги и радостно жестикулировал.

— Рад сообщить, что угрозы больше нет, и Праздник Всех Святых начнется тогда, когда солнце полностью осядет! И всё благодаря общим усилиям свино-магов и охотников с материка!

Визард и братья Кавито поклонились, и жители стали громко аплодировать.

— Того, кого мы считали опасным монстром теперь наш друг. Ему мы приготовили отдельную однокомнатную комнатку.

— В виде будки небось, — шепнула на ухо Персику Элли, из-за чего обе стали хихикать.

— Мне кажется, что в лесу Куиночи будет намного комфортнее, — сказала Марга.

— Но это не мешает ему гулять в поселении. Отведает местную кухню, не всегда же ему ягоды грызть… — говорил учитель своей ученице.

— Виз, мы ведь можем задержаться еще на денёк? — поинтересовалась друид.

— Ты хочешь попасть на праздник?

— Да, напоследок провести время с Куином. Он довольно забавный.

— Хм, в принципе, мы можем себе позволить отпуск на один день. Я потом придумаю, что сказать Ректору.

— Спасибо! — Марга обняла мастера, с улыбкой до ушей.

Судя по поведению Куиночи, тот чувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг много народу, чьи взгляды редко падают на него. Он не привык к такой толпе, ведь вёл одинокий образ жизни. Хотя никто не пытается ему навредить, что вполне его устраивало.

Местные детишки без опаски подходили к новому другу и играли с его длинными непослушными волосами. Одна полненькая малютка свинка даже умудрилась заплести кучу маленьких косичек из волос черно-серой птицы.

Увидев это, самки посмеялись.

— А ему идет, — умилилась бежевая птица.

— Только он тому не сильно рад. К слову, что ты будешь делать с Ксеноном?

— Я еще не решилась. Оставлю этот разговор на потом.

— И всё, что ты к нему испытываешь?

— Затрудняюсь ответить. Мне нужно всё это хорошенько обдумать.

Эта тема вгоняла бежевую птичку в тоску, и Элли разок пихнула её и указала крылом на Куиночи.

Дети решили сделать одну большую косу и налепили туда цветы. У Куина довольно большой запас терпения, раз он не шипел и не рычал, но по его лицу было понятно, что он не в восторге.

Под аплодисменты и радостные крики и завершается наша история об оборотне, который оказался не таким уж и плохим другом.

Комментарий к Глава 5. Оборотень.

Птицы что являются не антропоморфами, и застыли на уровне эволюции обыкновенных, нам известных, пернатых.

========== Эпилог ==========

Близился закат. Девочки бегали по кухне, пытаясь успеть сделать несколько дел одновременно. В гостиной на полу сидел Макс и кухонным ножом делал дырки в пустой тыкве. Валера вновь взял на себя роль домохозяйки и отстирывал костюмы к празднику.

Входная дверь была открыта, и в дом зашел Куиночи. После речи мэра, весь народ засуетился и разбежался кто-куда по своим делам. Уж очень они спешили.

— Даров, патлатый, — поздоровался младший Кавито с гостем и случайно поранил копыто, — ай, промазал!

Куину стало интересно, что делает свин с пустой ягодой и принюхался. Как только запах тыквы ударил ему в нос, тот от отвращения поморщился и вывалил язык.

Взглянув еще раз, птица-зверь обратил внимание на «лицо» этой тыквы. Кривая улыбка, пустые озлобленные глаза, и две ноздри между ними. Он подумал, что это что-то ужасное, и оскалился на него, периодически лая.

— Что там у вас? — послышался голос Элли с кухни.

— Да ваш друг начал возмущаться на тыкву, — ответил Макс.

— Странно, я вот лично люблю тыкву, и кашу из неё, — подал голос Валера с ванной.

— Бр-р-р, она ужасна на вкус, — высунул язык младший Кавито.

— Тебе что не дай, всё невкусное! — возмутился синий птиц.

— Лучше не болтай, а помоги подобрать костюм Куину, — крикнула Элли.

— Ему? А разве он и так не страшный, в смысле, он и так выглядит довольно внушающие.

— То что у него вместо перьев шерсть, еще не значит, что ему не нужен костюм, — заметила Персик.

— Я же только пришел с магазина, — рыкнул Валера от досады. — Опять что ли туда идти?

— Боюсь, что там уже ничего не осталось, — подал голос Макс. — Уже всё забрали местные жители. Проявим креатив и сами сделаем костюм.

Куиночи опустил одно ухо и издал скрипучий звук, выражая заинтересованность.

— Обмотаешь бинтами или туалетной бумагой и пустишь колядовать? — с ноткой сарказма поинтересовалась рыжеволосая птичка.

— Или белую простыню накинешь и сделаешь дырки под глаза и клюв? — добавила Элли.

— А почему бы и нет?

— Я вас и близко к своим простыням не подпущу!

— Ладно-ладно, только не сердись.

Закончив вырезать очередную кривую рожицу на тыкве, младший Кавито взял все овощи и пошел на улицу, закинув коробок со свечками себе на пятак. Одна маленькая «мордашка» всё же соскочила с горки, и на неё обратил внимание Куин. Он воткнул клюв в ноздрю овоща и пошел за Максом.

Свин начал расставлять традиционные для праздника украшения по периметру, и ставить внутри них свечки. Он похлопал себя по бокам и один раз по лбу.

— Спички забыл, — сказал он и повернулся к черно-серому зверьку, что держал тыкву у себя в клюве. — О, видимо по дороге уронил. Спасибо, приятель.

Как только Макс забрал тыкву, Куин только один раз гавкнул.

— Но мне всё равно надо вернутся за спичками, так что подожди меня тут, хорошо?

Куиночи кивнул, и Кавито вошел в дом.

Сегодня был удивительно короткий день, вечер настал довольно быстро. Тыквы, что стояли около других зданий, стали светится ярко оранжевым огоньком. Маленькие дети в костюмах бегали от дверей до дверей, выпрашивая у взрослых особей наполнить их корзинки. Даже дикие черные пернатые осели на пугале, выклёвывая ему глаза-пуговицы.

Куин так сильно был заинтересован, что оставил свой пост и пошел следом за какими-то подростками, у которых помимо перьев не успех выпасть пух.

— Ты чего за нами увязался? — спросил птиц со шрамом Куиночи и бросил в него пустую корзину, — ты не с нашей стаи, проваливай отсюда!

Зверь начал грозно рычать и гавкать им вслед. Заметив пустую корзину под птичьими лапами. В его голову пришла идея взять эту корзину и последовать примеру детишек. Виляя кончиком своих волос, он клювом ухватился за ручку корзины и побежал к незанятому дому.

Куин подпрыгнул и лапой потянул за свисающую верёвку, после чего зазвонил колокольчик. Дверь открыла пожилая бабушка. Тот продолжал махать «хвостом» и протянул пустую корзину, проговорив что-то наподобие «сладости или гадости».

— О, какие взъерошенные волосы, — удивилась хозяйка, — и эти бусы на волосах. Выглядит жутко и интересно. Ладно, малыш, вот твои конфеты.

В корзине оказалась конфетка-ириска из жидкой помадки, чем-то напоминающее «Коровку», и колечко-леденец с красным «рубином». Дверь закрылась, а зверо-птица стала смотреть на полученные сладости. Кольцо-леденец выглядело довольно ярким и похожим на настоящий драгоценный камень. Полу-зверь обрадовался этому и прицепил кольцо на небольшой пучок своих волос.

Макс искал спички по всей гостиной и прихожей, пока Элли не дала ему подзатыльник и не кинула ему в копыта деревянный коробок.

— Вот твои спички, только не переверни мою хату вверх ногами! — ворчала Элизабет.

— Где они были? — с удивлением спросил тот.

— На кухне, где же еще? Мне же надо как-то готовить еду. А теперь иди и зажги фонари, пока детвора до нас не дошла.

— Хорошо-хорошо, уже иду.

Макс вышел на улицу и стал зажигать свечи в тыквенных головах. Как только дело было сделано, он внезапно вспомнил про своего мохнатого друга, который по идее должен был стоять тут.

— Ох, Василий, — непонятно выругался младший Кавито и вновь побежал в дом, а точнее на кухню. — Проблемы. Наш комок шерсти куда-то убежал.

— Не вижу причин переживать, — успокаивала его Персик, — тут вряд ли кто-то причинит ему вред.

— А как же Ксенон?

Все притихли. А ведь действительно, после утреннего собрания от него не было ни слуху, ни духу. Даже в доме не было следов его присутствия, а комната закрыта на ключ. Их тревога немного спала, когда они услышали знакомый серьезный тон чернокнижника:

— Можете не переживать за этот волосатый ком, я его и копытом не трону.

— Не смотря на заказ? — недоумевала «фруктовая».

— Даже не смотря на этот проклятый заказ. Всё равно за него мне не заплатят.

Все выдохнули от облегчения, и только Валерий косо смотрел в сторону сожителя. Мухоловка до сих пор был обижен и озлоблен на те слова, что сказал ему Ксенон в лесу. Дилетанты и шарлатаны, что может быть обиднее всего этого?

— Эм, Ксенон, — окликнула рыжеволосая птичка, — могу ли я поговорить с тобой наедине?

— Давно пора, — маг мотнул головой в сторону прихожей, и они покинули кухню.

— Так или иначе, это не отменяет факта пропажи нашего друга, — напомнил Макс.

— Тогда в таком случае, вы, мальчики, будете встречать детишек и давать им конфеты, — Элли сняла фартук и рукавицы-прихватки и бросила их в младшего из братьев.

— Валя, где мой костюм?

— Уже готов, — улыбнулся синий, протягивая костюм ведьмы и метлу.

— Отлично! Пойду в свою комнату и переоденусь. И дай костюм Персику, чтобы она сделала тоже самое!

— Как прикажете, леди, — подмигнул Валера.

Элли хихикнула и пошла в свою комнату. Макс вытащил при помощи прихваток хозяйки дома только что приготовленные печенья с ирисками, и сам подошел к брату.

— Выходит, что будем пугать детишек не выходя из дома?

— Похоже на то, — поправил очки Вэл, — надо потом взять оправу поменьше…

— А я говорил, что с размером нельзя жадничать, — посмеялся младший брат.

— Ну-ну, у меня тут и для тебя костюм есть, — синяя мухоловка отвернулся и уже быстро повернулся обратно с двумя рулонами бинтов, — будем делать из тебя мумию.

— Убери эти бинты подальше от меня!

— Хе-хе, и не подумаю, — в глазах появилась искра, которая промчалась по стёклам очков, а клюв расплывался в ехидной улыбке.

Свинья сглотнула ком в горле, и стала отходить подальше от своего старшего брата. Валера крылом ухватил младшего за складку у шеи и закинул в ванную-прачечную. Послышались крики зеленой свиньи и звуки режущего предмета.

Ксенон напоследок держал крылья своей девушки. Та явно была очень опечалена, но не пускала слёз. Чернокнижник выдохнул, поцеловал Персика в щечку и оставил её небольшой амулет. Затем он схватился за две сумки и покинул дом. Бежевая птичка также томно вздохнула и прошла мимо прачечной. Дверь резко открывается, и на пол упал забинтованный с ног до кончиков волос Макс. Персик чуть не закричала, но когда она узнала в мумии младшего Кавито, она посмеялась.

— Ты просто маньяк, — напряженным голосом выдавил «живой мрец» в сторону Валеры.

— Знаю, — посмеялся синий птиц. Заметив Персика, он протянул ей одежду, — кстати, Элли ждёт тебя в своей комнате, чтобы ты переоделась.

— Хорошо!

— И прости за вопрос, — немного помешкал Валерий, — но что вы обсуждали с Ксеноном?

— Проще говоря, наши дороги разошлись, но он обещал присылать открытки по праздникам. Теперь я свободная дама. Ну, и он передает свои извинения вам.

— Меня сейчас инфаркт схватит, — простонал Макс. — Не ожидал от него извинений.

— Мне очень жаль, Персик…

— Не стоит, ведь не только он, но и я перестала ощущать к нему те самые чувства, что возникло при первом нашем знакомстве.

— А как вы, собственно, познакомились? — поинтересовался Макс, кое-как встав с пола.

— Тут, на острове. Я решила попутешествовать из соседнего островка и попала сюда. Меня поймали стая диких гнолов, но Ксенон быстро с ними разобрался и освободил меня.

— Не такой он и плохой фенириец, как я думал, — сказал Валера. — По крайней мере, не бросает никого в беде.

— Ага, — рыжеволосая птичка выхватила из крыльев Валеры свой костюм и пошла в сторону комнаты Элизабет, — я пойду, меня уже ждут!

Макс всё еще пытался отойти от «пыток» своего брата, пока тот переоделся в вампира.

— А как же Куиночи?

— Девочки его найдут, не переживай за него. Ничего плохого с ним, или с кем-то не случится.

— Уговорил.

Через несколько минут вышли и девочки. Элли как всегда решила побыть в шкуре ведьмы, а вот Персик превзошла ожидание, переодевшись в костюм «персика». В рыжих волосах сверкала золотистая заколка с изумрудными камнями, а на тельце было платье под цвет её перьев. Это сбило с толку братьев Кавито.

— Ну всё, мальчики, мы пошли! — задорно крикнула хозяйка дома.

— И про Куиночи не забудьте! — также крикнул Макс.

— Да найдём мы его, не переживай, — сказала Персик.

И снова последовал звук хлопающей двери.

Куин продолжал бегать по домам и выпрашивать сладости. Он собрал дальше больше, чем все остальные дети в этом поселении. В его волосах было кучу колец-леденцов разных цветов, и красных петушков на палочке, которые кто-то прикрепил слюной к непослушной шерсти. Похоже, что тот был доволен своим уловом за эту ночь. И конечно же его сразу заметили девочки, которые тоже пришли колядовать. Куиночи решил поделиться не только своими впечатлениями, но и сладостями из корзины со своими новыми друзьями.

— Спасибо большое, Куин, — улыбнулась Элли.

— Всё-таки ему здесь понравилось, — также умилялась Персик.

— Жаль, что костюма ему не нашлось. Хотя он и без него выглядит очень мило.

И они дружно посмеялись. К ним еще присоединилась Марга, в костюме друида из Каменного Леса. В эту ночь она не стала замазывать свои корни и вела себя как обычно: всё время шутила, говорила про еду, и кривила рожицы. За ней из тени присматривал Визард, чтобы не дай Феникс, с ней что-то случилось, иначе Дизор не простит его. Он не стал надевать костюм, ибо был слишком стар для такого ребятничества. Зато Корневед была счастлива, и чувствовала себя самой собой.