Красный Папоротник (СИ) [SisterMoonTiger] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Вот она — пасмурная погода в начале осени. От влажного утреннего воздуха лень даже было вставать с королевского ложа. Молодой принц с трудом выбрался из теплой постели к ближайшему зеркалу. Нет, он не был самолюбивым, как считали его некоторые поданные, но его привычка выглядеть идеально ухоженным, давала свои плоды. Вот уже принц руками оперся об комод, сделанный из красного дерева, и изучал то, что было скорее похоже на чучело в зеркале. Весьма неприятное зрелище.

— Боже… На что я стал похож?

Одной конечностью молодой принц протирал левый глаз, а правой разминал кисть. Попутно глянув еще раз на «страшилу» в зеркале, он нашел свой золотой гребень и расчесался. Ну, нельзя же просто так выйти растрепанным, как дикое животное. Вот и белая ночнушка куда-то полетела, и из комнаты вышел уже всем надое знакомый Принц Порки. Но славянские переводчики решили обозвать его «Сало».

Обычно дела в Свинограде были довольно скучными, но, спасибо птицам, свиньи дружно отстраивают в десятый раз разваленный замок Короля. На этот месяц нужно было привести в лучший вид тронный зал, починить крышу и поменять приборы на кухне.

— А ведь еще надо искать нового повара… — с тяжестью вздохнул тот.

Поскольку бывший повар сидит в тюрьме за плохое поведение, надо было найти нового. Кто же будет готовить пожрать этим свиньям? Правитель только и кричал о «жрачке» всегда, а стражники и повара черти-что вытворяют на кухне. Был случай, когда он вовсе переходил грани мыслимого и заявлял что, мол, «Если у тебя усы как у повара, иди на кухню!». Самок почти никто не видел, что, к слову, подозрительно. Мы привыкли видеть женщину, стоящую у плиты которая хотя-бы жарит омлет с беконом… Так, стоп, это уже вне темы. Речь идет о другом…

— Что там с западным крылом? Как вчера протекало, так и сегодня протекать будет? — хотя голос принца и был высоким, напоминал девчачий, но он со злостью постарался накричать на строителей.

— Не злитесь, ваша юность, — ответил один из свиней. По-моему его зовут Доби, но какая разница? Они все на одно лицо! К вечеру залатаем дыры…

— К вечеру, ага, как вчера обещали? — зеленый был готов поклясться, что голыми копытами всех их передушит по одному, и скормит крокодилам, если они опять не приведут все в порядок.

— Просто вчера закончились материалы и… вот… мы… — мялись подчиненные.

— И вы залатали их туалетной бумагой? — с сарказмом спросил шеф.

— Обещаем, ваша юность, к вечеру сделаем нормальную крышу в западном крыле! — младшему повелителю показалось по тону, что никто не солгал.

— Я жду результатов к назначенному времени! — и развернувшись на 180 градусов, владыка отправился дальше терроризировать народ.

— Не, ну правда, у него голос, как у девчонки! — за спиной пробурчал кто-то из оравы.

— Я вообще с самого начала думал, что он баба.

— Но-но! — более молодой свин начал оспаривать предложения остальных. — Он просто не достаточно взрослый, голос меняется ведь, может, когда подрастет, у него будет более мужественный голос…

— Пиги-самка, у самого писклявый голос!

— Да! Самка самку защищает!

Униженный кинул на землю ведро с гвоздями, и убежал прочь от остальных. Тоже бедный малый. Раньше он был в академии по яйцекраже, но его исключили из-за мягкости духа и отсутствия смелости. Также из академии вылетел и более пофигистический хряк, по имени Боб. После исключения, они двое подружились и открыли свой бизнес, подальше от их властей, налогов, и стражи.

А тем временем принц ощутил неприятный душ из слухов, домыслов и оскорблений в его адрес. Каждый шаг сопровождался словами «Баба», «Недоросток», «Вылизанный», «Нарцисс», «Самолюбивый» и другими не менее лестными отзывами. Тот не мог больше терпеть и ускорил шаг в сторону королевского сада, там по-тише и никого нет в это время суток.

— Какой ужас… За что? За что мне это наказание?! — прокричал высокопоставленный.

В саду принц был один, поэтому он может изливать душу кусту роз и позолоченному фонтану. Здесь никто не услышит его в любом случае.

— Все это время, они считали меня маленькой девчонкой… Слабой, ненужной девочкой… как же я их ненавижу!

И с этими словами в мраморный горшок полетела лыжная палка. Он бы дальше мог пустить слезу, если бы не внезапный посетитель…

— Чего ты тут буянишь? Я думал, это наша работа громить ваш город, — послышался звонкий голос.

— А тебе какая разница, Ред? — они давно уже говорили на «ты». — Что ты тут забыл?

— Я решил проведать Свиноград, может помощь нужна? — красный встал лапами на каменный забор, и окинул сверху-донизу взглядом собеседника.

— Не нужна нам ваша помощь, можешь лететь обратно! — взмахнув копытом на кардинала и уходя прочь, сказал Порки.

— Подожди! — птица обиженно загородил дорогу. — Если у нас мирный союз, почему бы и не помочь нашим друзьям?

— Пока нам ваша помощь не нужна. Иди готовься со своей стаей на зиму ночевать, — тщетно пытался отвязать от себя красную птицу, и выбраться зеленая свинья.

— Ладно-ладно, можешь уже расслабиться, не буду тебя трогать, — пернатому пришлось сдаться. — Удачи вам!

— И тебе не замерзнуть… — под нос пробормотал королевич.

Попутно вытащив из горшка свою золотую лыжную палку, и на прощание помахав копытом, Сало пошел дальше налаживать свои дела в своих землях.

Даже не смотря на расу, юноша и вожак птичьей стаи смогли найти общий язык, и с трудом пожать друг-другу конечности. С обеих сторон было много недоумения, никто и подумать не мог, что однажды птицы и свиньи будут жить в мире. Чтоб отношения не холодали, Порки и Рэд иногда пересекались на нейтральной территории, для обсуждений, а в остальное время — поговорить о рутине. Так принц узнал насколько тяжела жизнь птиц с постройками гнезд-убежищ в плохую погоду, и собирательством ресурсов, а кардинал познал всю боль принца, что был в плену у своих обязанностей. Не смотря на то, что он королевская особа, он обладал меньшей долей свободы, чем злые пташки.

— Не, ну зачем нам это перемирие? Я вот не доверяю этим грязным хрякам сейчас, и в жизни не стану! — вспылила желтая птица.

— Ох, Чак… пойми, благодаря красноперому мы может успокоится от напасти свиней и заниматься более важными делами, — спокойный материнский голос Матильды немного успокоил желтого.

— Да, но как он мог? Это же свиньи, они никогда не исправятся! И ты видела этого принца?

— Ох-хо, вполне неплохой юноша, что тоже устал от войны, и поэтому подписал с нами перемирие. Думаю, с ним можно подружиться, Чаки, — попутно что-то вышивая, отвечала «хиппи стаи».

— Я не желаю заводить с ним дружбы. Хоть он пытается вести себя по взрослому, но все равно останется ребенком.

— Не говори мне, что ты ревнуешь его дружбу с Рэдом… Ты что, их настолько ненавидишь?

— Так оно и есть! В смысле, я про ненависть к свиньям. И не ревную я дружбу! Это абсурд! — жаркий пыл у молодой птицы так и хлестал через перья.

— Ну, у всех подростков такой период. Вот он у тебя пройдет, и ты поймешь, что в нем нет ничего плохого.

— Ага, сейчас… Может быть… — канарейка что-то непонятное взболтнул курице и пошел дальше по территории.

— Ча-а-а-ак! Ну поиграй с нами… мы больше будем жульничать! Честно! — вся троица поочередно подала свой голос.

— Не сейчас детки, у меня появилось неотложное дело, — тот отказал синим.

— Что это с ним? — провожал его взглядом Джейк.

— Да у него опять шило в заднице! — ответил Джим.

— Пошли, в мяч погоняем! — с энтузиазмом бросил Джей.

И «синяши» пошла играть в футбол на своей территории. Ибо, зачем им решать чужие проблемы? Они были слишком малы для взрослых дел. Осень для них пора последних игр, связанных с мячом, теннисом, и прочими прелестями. А поскольку и свиньи не будут нападать, как они надеются по крайней мере, то вместо очередного дежурства можно и развлечься немного, большие птахи ничего и не заметят.

***

Ну, а тем временем в мастерскую забежал рыдающий Пиги. От его плача Боб врезался об то, что по идее должно летать в облаках. Чумазый хряк поправил свою голубую кепку и спросил своего друга:

— Что произошло? Чего рыдаешь?

— Они назвали меня мелким, и… и девочкой! — захлебываясь слезами, ответил приятель.

— Опять они за свое! Куда только смотрит стража и король? — протерев обе конечности тряпкой, друг предложил, — может по тортику съедим? Ну и по чашке чая… Я еще не обедал толком.

— Но нам же нельзя есть краденные и коро… — и тут во рту Пиги оказалась затычка от ванны.

— Цыц! Нас же могут услышать! Уж лучше молча пойдем за стол. Завтра я разберусь с ребятами из стройки.

Второй в ответ кивнул. Что может быть лучше вкусного тортика и горячего чая с лучшим другом?

Этой осенью также расцветает редкий папоротник… он был способен исполнить любое желание. Каждый житель острова Могучего Орла хотел хоть раз в жизни увидеть это чудо в живую, но никто так и не нашел заветный цветок. Но кто знает, может кому и улыбнется удача? Именно сейчас началась настоящая охота за красный плод этого растения.

— Я найду его любой ценой! И больше никто не посмеет назвать меня «девчонкой»! — подняв в высь посох, крикнул принц.

— Я найду папоротник, и верну всё, как было, или даже избавлю этот остров от свиней! — подняв крыло в воздух, крикнул Чак.

— Я найду этот цветок, заполучу храбрость, и больше никто не посмеет меня обидеть… — подумал про себя Пиги…

***

— Ну что же, мой читатель, три охотника на чудо уже есть, — сказал Могучий Орел, — может за ними пойдут еще жители острова, может они бросят эту затею, ну или даже… Не знаю. Посмотрим в будущем. А пока советую набраться терпения и ждать продолжения.

========== Глава 1. Надежда есть. ==========

Под вечернее кукареканье петухов, молодой принц начал собирать вещи на долгий поход за красным цветком папоротника. Ведь кто знает, что может принести ему второе глобальное путешествие по острову? Изучение небольшого клочка земли в поисках желанного не совсем простая задача, если это делать в одиночку.

— Надо заскочить к Профессору Свину… — говорил сам с собой юноша. — Он просто обязан знать о цветке то, чего еще никто не слышал!

Кинув последнюю карту в сумку, рыжеволосый пошел спать.

***

В тюремном блоке уже погасили свечи, и королевская стража, не в силах противостоять Морфею с его царством снов, уснула на своих постах. Дело было даже не в их лени или нежелании работать за пятаки, — они попросту не верили, что кто-нибудь может сбежать, хотя ранее было исключение, в виде случая с одним из хряков, которого заточили за пределами Свинограда.

В одной из таких тюремных камер мелом рисовал Повар, некогда в прошлом могущественный Свиномаг. Тонкие усики были мятые, колпак грязный и слегка приплюснутый, и кислая маска на лице. Сколько он тут уже сидит, сам он не мог сказать.

— Сидеть еще две недели… Какая тупость была со стороны Короля меня помиловать! Погоди, не спеши веселиться, вот как я выйду, твоей короне долго не висеть у тебя на седой голове! — на этом восклицании, узник ладонью сломал мел.

То, что он пытался нарисовать, даже врагу не пожелаешь. Нарисованный правитель и Принц, варились в большом котле, а около котла танцевали свино-бесы с острыми виллами. Прервали мысли повара тихие свисты уснувших наблюдателей.

— А-ах, эти мелкие поганцы уже уснули. Можно приниматься за планом побега!

Из грязной кушетки, пленник достал вилку и ложку. Почти в каждом фильме про заключенных есть момент, когда главные герои при помощи столовых приборов, прорывали себе путь наружу, но есть способ побега и посложнее… для этого француз сломал два крайних зубца вилки и вставил одну из них в замочную скважину. Затем свин просунул поломанную вилку и конец ложки. Когда былой чародей повернул зубцом в правую сторону, отверстие замка издало щелкающий звук. Беглец тихо открыл дверь своей камеры и обошел спящую охрану, попутно их обворовав, а затем последовал туда, где он раньше работал — на кухню.

В помещении стоял невыносимый запах протухших продуктов, и никто из свиней не удосужился открыть окно, чтобы выветрить этот смрад вперемешку с углекислым газом, запустив побольше чистого воздуха. Источником вони, также были и столы с тумбами, которые не протирали больше недели.

— А-ах! Как омерзительно! И кто таких «поварюг» только выбирал? — злобно про себя спрашивал экс-колдун. — Ну, ничего, я слышал, папоротник расцветает на этой неделе. Надо бы и самому за ним сбегать, и тогда власть в Свинограде уж точно будет в моих копытах! Ва-ха-ха!

Злодейский смех услышали полусонные свиньи. Один из бойцов, не открывая глаз, решил проверить источник звука. Помахав головой по сторонам, он свалился на пол и впал в последнюю фазу сна.

— Чуть не попался! — протирая с головы пот, произнес Шеф. — В следующий раз буду себя сдерживать…

***

В тронном зале монарх ходил от одной стороны помещения в другую. Таким образом он сжигал не только лишние калории (хотя и этого было недостаточно, чтоб похудеть), но и убивал время, в страхе ожидая визита одной особы. Пожилой зеленокожий не услышал шагов приближения гости.

— Вызывали? — перед ним появилась свинья-ведьма в фиолетовом платье. Её лицо было разрисовано зелеными полосками, создавая эффект живых корней.

— А-а-а! — испугался хряк и свалился на пол. Он задал ожидающий вопрос, — Кто ты? Ведьма?

— Да, Я Марга — чародейка. Заклинательница иллюзий и прочее, прочее. Чем могу вам помочь?

Король быстро встал с пола и повел ее к маленькому трону, на котором находилась зеленая капуста. Первый вопрос, приходивший на ум был — «Что она тут делает»? Многих удивляло, почему ее до сих пор не съел владыка.

— Сделай ее живой! — приказал правитель.

— Что? Живой? — удивленно спросила колдунья.

— Да! Ходят слухи, что в Квадратном Лесу нет лучшей волшебницы, чем вы! Вы даже мертвецов можете воскрешать! Я слышал! — восхищенно восклицал Король.

Та наклонила голову и задумалась. После осмотра капусты, она вынесла вердикт:

— Я могу сделать ее живой, за определенную плату…

— Спасибо-спасибо. Кучи-Кучи Ведьма. — перебил ее Король.

— …но на это мне потребуется неделя! — закончила Марга.

— Неделя? А почему неделя?

— Не каждое волшебство делается за день-два. Мне нужно время. А пока я жду, 30 сладких тортов и 60 золотых, — чародейка неспешно пошла в сторону выхода.

— Но… Постойте!

Собеседница, не дослушав, кинула дымчатый порошок себе под копыта, после чего испарилась. Зеленый остался один с надеждой, что его вновь не одурачат. И тут в его голове проскользнула одна идея:

— Папоротник! На этой неделе он расцветает на острове! Может мне удастся найти его первым и загадать желание? Я должен подготовить поход!

И он удалился с тронного зала, с приподнятым настроением.

***

На чистую поляну прилетел Ред. После изучения Свинограда и остальной территории, он заметно устал. Кардинал подошел к Матильде и поведал о том, что происходит на их же родном острове.

— Оу, пока я не забыла, поговори с Чаком. Мне кажется у него опять озлобленное настроение. Да и ревнует дружбу, похоже, — белая говорила это шепотом, чтобы сам кенар не услышал.

— Хорошо, я поговорю с ним, — легко бросил красный.

— Как же здорово, что ты у нас вожак стаи. Никто другой бы так не справился, как ты, — курица легонько чмокнула как сынка красноперого, и пошла в сторону гнезд спать.

Бровястый же, пошел к желтому, у которого было ночное дежурство. Тот тихонько сидел и что-то бубнил себе под клюв. Его друг тихонько присел возле желтого и посмотрел в его глаза.

— Опять что-то натворил? — спросил прямо красный кардинал.

— Что? Нет, просто вспылил на пустом месте, не бери в голову.

— Матильда сказала, что ревнуешь мою дружбу с принцем, — также не уходя от темы стал говорить красный. — Можешь оспорить ее слова?

— Да она выдумывает! — опять вспылил тот. Желтоперый всегда был полон энергии, и его импульсивность никого не удивляла.

— Мы с тобой уже три года в стае, и я знаю тебя, как облупленного! Можешь не опираться, я всё равно знаю истину.

— Да! Да, мне не нравится этот мирный договор! С ним я ощущаю некий дискомфорт. Свиньи его с нами заключили, чтобы потом неожиданно на нас напасть! — пернатый так активно махал крыльями, что окажись тут стеклянные вещи, из-за его жестикуляции он бы давно разбил парочку тарелок.

Ред легко обнял Чака и тихо сказал:

— Можешь успокоиться, я никуда от стаи не денусь, и друзей своих я не буду бросать.

— Ладно, я успокоюсь, — выдохнул желтоперый. — Ты там хотел отдохнуть после полетов над просторами острова.

— Точно, увидимся завтра днем, — взмахнув крылом, попрощался приятель.

— А почему днем?

— Утром ты будешь спать после ночного дежурства, — ответил кардинал, и пошел к дереву.

— Ну ладно… Всё равно я пойду завтра за папоротником. — Мрачно и холодно бросил представитель семейства.

***

Утром принц проснулся, резко скинул с себя одеяло, быстро переоделся, схватил сумку и помчал к тронному залу. Оттуда он планировал выйти к каретам и попасть к дому профессора, но тут его задержал знакомый голос:

— Ты куда это собрался? — кусая пампушку, спросил Король. — Да еще и с сумкой.

Рыжый запаниковал, ибо говорить отцу правду не входило в его планы.

— Прогуляться. Вот и сумку взял, — как на духу сказал Порки, и даже уши не покраснели от лжи.

— Как гулять? А как же ремонт замка? Ты ведь не забыл, что надо подогнать рабочих, чтобы черепицу над тронным залом поставили.

— Черепицу? А разве они не…

Будущий владелец престола, не успел и закончить фразу, как между ним и отцом с треском грохнулась прогнившая плитка.

— Простите! Отвалилась! Сейчас вторую приклеим! — сверху орала маленькая свинка.

— Вот видишь, сын мой, без тебя тут и крыша поедет! Ну, а мне надо по делам ехать, — представитель высшего чина, дожевал свой бедный пряник, и пошел в сторону выхода.

— По делам? — «Сало» сделал небольшую паузу. — Стоп, куда ты едешь?

Свин распахнул двери, за ним бежит и сын. Снаружи Капрал и Шлемак готовили ему машину.

— Я решил найти папоротник, сынок. Поэтому я взял услуги у Боба-механика и заготовил запасы на долгое путешествие по острову в поисках цветка.

Капрал быстро выбросил в сторону свой бутерброд и выпрямился перед его Величеством. Шлемак тем самым сказал, что все готово к его отъезду.

— О чудненько! — обрадовался Король.

— Но, … но зачем тебе этот цветок, отец? — ошеломлено спросил Принц. — Ведь у тебя же всё есть!

— Нет, не всё! Когда я найду этот цветок, ты все увидишь собственными глазами! — повелитель уселся в свой транспорт, а потом обратился к своему командиру, — карты есть? Народ поможет?

— С нами идут три мелкие свиньи и один новенький, с тонкими усами, — генерал указал рукой на трех оболтусов и чудаковато выглядящего новобранца.

— Хм… — государь почесал свой жирный подбородок и с подозрением спросил новичка, — а мы раньше виделись?

— Охь, что вы ваша светлость. Я тут первый раз, то есть, я первый раз иду в большое приключение, — всем показалось, что эту речь уже доводилось слышать, но толпа предпочла проигнорировать его акцент, хотя он был и до боли знакомым.

— Тогда ясно. Мы едем! — выкрикнул правитель.

— Папа, стой! — немного девчачьим голосом заорал сын.

Но было поздно, — рык запущенных на полную мощь двигателей, заглушил его крик. Как только транспорт стартовал, образовалась пылевая туча, которая полетела на бедолагу, заставив от дискомфорта кашлять и протирать левый глаз. Как следует выругавшись, Порки поспешил навестить Профессора раньше отца.

***

Параллельно с остальными, наш знакомый, молодой, с забавными веснушками, Пиги, собирал вещи на поиски цветка. Всё бы ничего, да только безразличный взгляд продолжал сверлить затылок.

— Куда-то собираешься? — Спросил Боб, скрестив копыта на груди.

Пиг вскрикнул и дёрнулся, когда услышал голос своего друга. Ведь кого и нужно бояться, так это механика с твердой рукой и гаечным ключом. Немного поерзав, второй сглотнул комок в горле и сказал:

— Да так… хочу в поход пойти за…

— За цветком папоротника, — закатил глаза другой, ни капли не удивившись. — Почти все на нём помешались. Почему от меня скрывал?

— Я-я не хотел, тебе мешать. Ты-ты всегда занят, во-от я и… — заикался собеседник.

— Эй, если хочешь адреналина, позвал бы и меня, — механик поправил голубую кепку, откинул гаечный ключ и тоже начал собирать припасы в свою старую сумку.

— Что? А-а как же работа? Заказы, машины, ремонт? — Пиги до последнего хотел переубедить Боба, не ходить с ним за цветком, ведь юнец сам хотел доказать, что он смелый и самостоятельный.

— Да ты и шагу из порога не переступишь, а еще за цветком собираешься! — Правильно подметил «коллега», закладывая консервы, — а вдвоем веселее, глядишь, может что-то найду для мастерской.

Приятель обреченно вздохнул, вновь удостоверившись, что его товарища невозможно переубедить. Раз пристал, значит будет до конца с ним.

После вылета с академии, эти двое нашли общий язык. Инженер предложил другу пойти с ним в мастерскую, которую оставил ему отец, и открыть свой бизнес. Недолго думая, обладатель веснушек дал согласие, и сейчас у них дела идут только лучше.

***

Под позднее утро, в двухэтажный дом вломился принц. Профессор обронил свой карандаш с транспортиром и озадаченно посмотрел на гостя. Потом он успокоился, увидев молодого юношу за порогом. Порки вошел и кинул ученому на стол несколько старых карт.

— Я пришел по делу. Ты не знаешь, где достать цветок папоротника? — сразу к делу перешел гость.

— Цветок? А почему думаешь, что я про него что-то знаю? — спросил исследователь, с ноткой раздражения, словно этот вопрос ему задавали не один раз.

— Я слышал, что вы путешествовали по острову и изучали его. Поэтому, вы должны приблизительно знать, где можно он может быть! — настаивал на своем Сало.

— Ну, прости конечно, но я мало что знаю о волшебном цветке. Магия не по моей части, сынок… Хотя можешь поискать в Рогаточных Лесах, климат подходящий для такой диковиной штуки, — беловолосый начертил отметину у предполагаемого места, и передал ее в копыта рыжего.

Порки обрадовался наличию хоть какой-то зацепки, и быстро выбежал из дома, при этом хорошо хряпнув дверью.

— Вот непоседа наш маленький принц… Чего это его на одном месте не сидится? — про себя пробубнил одетый в халат зеленый, и продолжил рисовать свои чертежи.

***

— Будь осторожнее, Чаки! — крикнула Матильда в след улетающей канарейке. — Береги себя!

Синее поочередно прокричали:

— Возвращайся…

— …Быстрее…

— …Пожалуйста!

Желтоклювый поднялся высоко в небо, и улетел в сторону Летописной Горы.

***

Шлемак прокручивал в голове свои планы, по порабощению птичьей расы, или же ее полном уничтожении в случае если их нельзя будет сломать. Повар же, тихо сидел на одной из машины Короля, и наметил план покушения на королевскую особу, не отказав себе в удовольствии зловеще посмеяться.

— Что-то не так? — спросил Капрал заливающегося злой радостью зеленого.

— Оу, да так… кхе-кхе, горло першит, — отмазался потенциальный душегуб.

— Ну ладно… — командир продолжил поездку.

Отряд оставлял пылевую дорожку, и для некоторых охотников на чудо, это упрощало поиски. А их было предостаточно, — такое глобальное событие не прошло мимо многих, и слухи дошли и до наемников, что сидя в трактире, точили оружие на своего правителя…

***

— Ну, а пока это всё, — попивая чай, сказала Марга. — Думаю, до завтра я найду способ, чтобы превратить немой овощ в прекрасную принцессу.

В котле ведьмы бахнуло снадобье, и образовало взрывной гриб. Удачно или неудачно, пока не было ясно…

***

— Каждый кто искал папоротник, преследовал свои цели, и самих претендентов было весьма много, никто не смог бы сказать, кто окажется лидером в этой гонке…

========== Глава 2. Пираты, призрак и пустыня. ==========

Всего за одну бессонную ночь, Принц пешком добрался до… куда он там добрался?

— Пиратский берег? — про себя спросил свин, осматривая карту. — Кажется, я в нужном направлении иду.

Сало завернул вещицу обратно, и пошел прямо к довольно шумному зданию. Как только юноша крикнул «Эй!», сразу всё затихло. Как на кладбище. Паренек еще раз достал карту, попутно перепроверяя свое место нахождения, и правой рукой протирал лоб. Сзади подходили пираты. Как только он понял, что он не один, он обернулся и истерично сказал «Мама». Два пирата быстро взяли принца за бока и потащили в бар «Свинская Тортуга».

— Куда вы меня тащите? Отпустите меня! — Последнее предложение он как можно громче закричал. Попытка битья ногами и выворачивание рук провалились.

Один криминальщик с легкостью поднял пленного над собой и бросил, прямо в проход бара. Принц пролетел метра два и сбил 6 пьющих посетителей, а потом смачно врезался сам об стойку бармена. Два пирата у входа посмеялись на славу. Порки потер поясницу и медленно, пошатываясь, встал на ноги.

— А-ах-ах-ар, классный бросок, Тич! В этот раз четкий страйк забил! — и уголовник хлопнул по спине своего друга.

— А-ар, дружище. Давай посмотрим, как чувствует себя малявка.

Бандиты зашли в бар. Как только их узник опомнился и попытался вытащить свою шпагу, его опять скинули с ног.

— А-ах-ах-ар, такой слабый! — смеялись посетители заведения.

— Вставай, сопляк, раз к нам пришел, значит, тебе надо преподать урок!

— Кто вы такие, умг, чтобы преподавать уроки? — боком лежа на полу, дерзил юнец.

— Ар? Ну, вы видели его? Какой нам напористый юнга попался.

— Я не юнга! Я — Принц!

Все тут же закрыли рты и удивленно посмотрели на юношу. Но не прошло и минуты, как они вновь стали смеяться, как лошади. Потом издались глухие шаги. Со второго этажа помещения. Прихрамывая на одну ногу, с большой шляпой и пышным пером на ней, вышел капитан, или по крайней мере, тот кто мог им быть. Лидер закурил свою трубку и осматривал каждого пирата в баре, пока те молчаливо смотрели в стороны. Королевич глянул на пришедшего.

— Что за крики и грохоты я слышал? М-м? — старик поправил свои пышные рыжие усы.

— Мы играли в боулинг… — тихо отозвался один из толпы.

— В боулинг? Вы же знаете, что не надо играть в помещении! — повысил тон «старший».

— Да! — за ним поддакнул и принц.

— Надо же столы и стулья убрать, потом смазать пол китовым жиром. А потом катайте свиней сколько хотите!

— Ч-что? — малец не на шутку перепугался. Кататься животом на китовом жире, ему не сильно хотелось…

— А вот и жертва, как я понял? — хромой указал пальцем на принца.

— Я не жертва! — вновь перешел на крик королевская особь. — А вы кто такой?

— Я — Капитан Красная Борода! А-а-а-ар! — его клич был похож на рык животного.

Рыжий осмотрел лицо капитана и спросил:

— А где у вас красная борода? — второй явно понял это в буквальном смысле.

Вышестоящий подавился трубкой. Остальные с команды задумались, тут надо смеяться, или защищать своего главу.

— Дерзишь, рыбка? — «Борода» вынул изо рта трубку и выдохнул дым на оскорбившего. Тот конечно закашлялся от никотина и пепла. — Тогда подеремся на мечах!

Капитан достал с ножен толстую саблю, с весьма острым наконечником. «Его юности», пришлось принять вызов, и он следом вытащил свою шпагу.

— Кто победит? Делаем ставки! Кто поставит больше 300 пяточков, две бутылки рома в придачу! — заорал бармен.

***

А тем временем, через Квадратный Лес шагали двое свинов: Боб в синей кепке, и Пиги. В пасмурную погоду можно было попасть под туман и неприятный запах промокшей древесины в этом лесу. Также не стоит забывать, что здесь обитали и дикие пигмеи. Пока два друга смотрели на карту, за ним увязался некий призрак.

— Слушай, мне кажется мы тут не одни… — Пиги как можно плотнее прижался к своему напарнику.

Механик опустив карту, посмотрел в сторону, далеко в туман. За деревом казалось, кто-то стоял, было отчетливо слышно, как тихо стекали капли на камень и ветки. Свин резко ухватил своего трусливого приятеля, и повел вглубь туманной пелены.

— Куда ты меня тащишь? Что ты увидел? — все так же боязливо пищал второй.

— Ни звуку больше. За нами кажется, призрак погнался.

— Призрак? — покрытый веснушками широко распахнул глаза. Вот кого он больше всех боялся, так это призраков. — Я не хочу, чтобы он нашел и убил нас!

Истерика началась. Боб знал, что привести в порядок напарника почти невозможно, поэтому просто продолжал тащить его дальше по лесу.

— Стойте, неверные… — тихо и немного хриплым голосом пророкотал призрак.

Ну, кто послушает мрачного, жуткого призрака? Те конечно же двигались дальше. От злости приведение бросило в их сторону тяжелый якорь, что зацепил дерево.

— Я же сказал, «стоять»! — и что-то булькало в его горле. Хоть он был уже не материален, но торчащие водоросли и чрезмерное бульканье в горле давали знать свое.

— Призрак-утопленник! — громко крикнул Боб.

Дух потянул якорь на себя и свалил квадратное дерево прямиком на двух зеленых, и оно придавило ногу младшего, но тот не предпринял попыток выбраться, и лишь плакал от страха, взглянув в глаза иномирца. Конечно, друг-механик пытался его образумить и сдвинуть древесину, но тщетно. Удалось его только приподнять, осталось вытащить копыто друга, но тот оставался остолбенелым от ужаса.

— Давай! Вылезай! — прокричал одетый в синюю шапку.

Сам неупокоенный подходил все ближе и ближе. На его руке был намотан тот самый тяжелый якорь. Но для него не существовало понятия веса, и для него грозное оружие было легко, как пушинка. Пиги продолжал смотреть в пустые глаза утопленника. Но Боб так просто не сдается. Он сильно замахнулся рукой и дал пощечину своему другу.

— Быстро!

Молодой свин достал свою ногу, схватил попутчика за руку, и помчался вглубь Квадратного Леса. Прямо на них, с хижины на одном из деревьев, смотрела уже знакомая всем ведьма.

— Похоже, и привидения пробудились, — сказала она. — Эта охота на папоротник обещает быть веселой.

***

Чак же решил проведать Пустынный Остров, поскольку давненько ничего путного из него не поступало. Желтая птица приземлилась на старой знакомой дорожке, с заржавевшим указательным знаком.

— Старая добрая гоночная трасса. Помню, как тут меня Теренс обогнал. Вот только как… — тут птиц немного задумался. А действительно, как? Он был самым быстрым по физическим статистикам.

— Ладно, я пришел сюда за папоротником. Этот остров даже никто не подозревает… А вдруг мне удастся найти его тут?

Кенар осмотрел пустошь и пошел к ближайшему покусанному кактусу. Ничего необычного. Покусанный кактус посреди пустыни.

— Там еще один такой же!

Птах подошел к растению, и дотронулся крылом к нему. Результат: три желтых пера остались висеть на иголке. Канарейка начал кричать от боли, из-за выдернутых перьев. А тем временем, тихонько из песков выползали свино-мумии. Все они прихрамывали, издавали хриплые стоны, и путались об собственное покрытие.

— Так, эти звуки мне не нравятся…

Когда птиц обернулся, он увидел десятки мертвецов, и тут же от ужаса вспотел, а через мгновение полетел в сторону старой башни. Уж лучше сидеть в старых развалинах, чем быть съеденным свиньями.

***

Принцу пришлось запрыгнуть на стол, чтобы легче было управляться шпагой. Звон метала, мешал играть местному пианисту, и тот со злости разбил свою кружку об инструмент и пошел прочь. Хитрый капитан сломал ножку стола, и принц грохнулся прямиком на пол.

— Ты держался хорошо, мальчишка, а теперь стой смирно! — Красная Борода взял двумя руками саблю и направил на Порки. Сало быстро встал с пола и сделал с усердием мощный взмах тонкой шпаги. Скорости и сил хватило, чтобы отбросить оружие главаря шайки в пианино. Старый морской пес разглядел позу своего противника: точная грация, расчетливость, и ловкость могли значить лишь одно — либо он из королевской семьи, либо он с рождение прекрасный корсар. Рыжий хитро улыбнулся и поднял бровь.

— А-ах-ах-ар! — начал смеяться побежденный, что вызвало небольшое недопонимание победителя. — Видели? Этот зелёный парень совсем не промах!

Все на корабле дружно издали «Яр!» и чокнулись по деревянной кружечке рому. Юноша так и не осознав, что происходит, опустил свою шпагу.

— Я… я не понимаю… — левую руку он положил на свою шляпу, а второй спрятал вооружение.

— Налейте этому парню нашего напитка!

Бармен мигом наполнил кружку и покатил ее по барной стойке, прям в копыта королевичу.

— Пей, давай, это за счет заведения! — размахивая руками, сказал капитан.

— Но мне нет восемнадцати!

— Пей, давай уже!

И свину насильно впихнули кружку с ромом в рот, и заставили полностью выпить содержимое.

— Ну что? Не умер же! Ты смотри, какой живой! — лидер продолжал хвалить юношу.

У Принца задергался глаз, потом он икнул, выпустив пузырек воздуха. А потом он грохнулся со стойки.

— Не переживай! Первый раз всегда сложный! Еще две кружки!

***

Ну, а королевская гвардия остановилась черт знает где. Половину в лагере уснули. Повар готовил отравленную еду для Короля.

— Один лишь кусочек, ваше величество, и вы будете спать, как дитя. Ва-ха-ха-ха!

И какой же зловещий смех, без звука молнии на заднем плане? Суровая погода заливала дождем земь, вторя злодейскому замыслу былого свино-мага.

========== Глава 3. Ложь и Правда. ==========

Тихо и не спеша Повар прошел сквозь охрану и зашел в палатку Короля. К его несчастью, он не спал.

— О, это ты? Как там тебя зовут, уже забыл…

Злодей немного поежился, и сказал первое, что пришло на ум:

— … Доби

— И что ты здесь забыл? Палатка для подданных в другом месте.

Властителя посетило дэжа-вю. Он где-то уже слышал этот противный французский акцент.

— Я вас раньше видел? — наконец-то спросил тот.

— О чем вы, я лишь новый новобранец. Я, то есть вы, меня никогда не видели раньше, — злоумышленник стал заметно нервничать, но вспомнив цель своего визита и достал со спины серебреный поднос, и открыв его выставил напоказ сочную аппетитную булочку. — Это вам, ваше высочество!

Конечно, правитель сразу же взял блюдо и готов был вкусить его, как вдруг забежал Шлемак и выбил из рук еду.

— У нас есть идея, где искать папоротник! — прокричал вторженец.

— Что? Где? Показывай!

Командир взял за руку короля и повел его прочь из палатки в неизвестное направление. Злодей сжал от злости кулаки и издал нечеткий рык.

— Чтобы тебя подрал!

Пока свино-маг дальше проклинал повелителя всеми возможными заклинаниями, на поляне заметили-таки пропажу.

***

— Чак должен был прилететь, часов два назад… может, заблудился? — красная птица ходила кругами. Он никак не мог успокоить себя, после пропажи друга.

— Не переживай, он вернется, — Матильда утешала вожака, как могла.

— А, по-моему, он за папоротником пошел… — не удержал один из синих, свой клюв.

— Ты что? — озлобился второй близнец

— Зачем сказал? — дал себе крылом по лбу третий.

— Так он за папоротником пошел? — Ред серьезно посмотрел на троицу и поднял одну бровь.

Трое занервничали и дружно кивнули в знак согласия.

— Так вот почему его долго нет… — вожак выпрямился и пошел в сторону рогатки.

— Я отправляюсь за желтым «птенцом».

Кардинал успел прихватить амулет, сделанный из перьев могучего Орла. Ох, как давно это было, когда первое перо, упало именно тогда, когда это было действительно нужно. Однажды он остался один охранять гнездо, и в тот момент, как на зло, заявилась большая армия свиней. Красноперый бы помер один, не имея столь чудного артефакта, как этот. С тех пор он таскал вещицу всегда. Ну, вот он уже уселся на рогатку и пульнул себя в сторону пустынного острова.

— Удачи, дядя Рэд! — хором крикнула троица.

Матильда провожала взглядом вожака.

***

— Ау! Есть кто в башне? — Чак ходил по разломанному паркету в пустынной башне.

Из-за крика желтой птицы треснул верхний этаж башни. Потом свалилась и мелкая черно-оранжевая птица.

— Черт… — пропищала птичка.

Кенар осматривал незнакомца. Маленький, меньше блювиков будет. Два черных перышка на лбу, изогнутый клюв, имеет черную маску возле глаз.

— Откуда ты здесь? И мне кажется, тебя я уже где-то видел…

Канарейка помог встать маленькой птичке с пола. Потом на нее упал небольшой порванный мешочек, зашитый лоскутками.

— Я Баблз, — иволга протянул свое крыло. — Я сюда пришел в поисках конфет.

— Ну почему именно здесь ты ищешь? Конфеты в городе вроде…

— В городе? А туда далеко. Но сходить стоит, ибо скоро Хэллоуин, а под него можно хорошо пропитаться! — как только он вспомнил про ириски, птах пустила слюни.

— Ладно, мне нет до тебя дела. Мне нужно по своим делам идти.

Чак начал подниматься по хрупким ступенькам. Неприятный треск и хруст пугали, заставив сомневаться в необходимости подъема.

— Я с тобой! — маленькая птичка быстро схватила свой маленький мешочек и побежала за желтым. — Я там не все рассмотрел!

— Нет, тебе опасно тут быть. Иди домой к стае, малыш.

Озлобленный Баблз перелетел через поручни и загородил проход Чаку.

— Ты возьмешь меня с собой. Да и к тому же, я половину башни уже видел, — мелкий продолжал настаивать на своем.

— Ладно, можешь пойти со мной. Тем более, ты будешь, как приманка!

— Что? Нет! Не хочу!

— Ладно, я пошутил, — желтоперый взял иволгу за крыло и пошел на второй этаж. Там как раз была та самая дырка, где провалился его товарищ.

— Как ты умудрился так провалиться? — Чак аккуратно обходил отверстие в полу.

— Когда я услышал голоса, испугался, подпрыгнул и случайно провалился. Только не думай, что я толстый!

— Ладно-ладно, и не думал даже. А ты один? У тебя есть стая? — птица параллельно зашел в старую разваленную комнатку.

— Стая? Не помню ее. Я даже родителей толком не видел, — Баблз поправил свой мешок и зашел в туже комнату, что и приятель.

— Понимаю…

В комнате был старый комод, на ней стояла старая фотография. Треугольный приблизился к мебели и взял рамку. На фотографии была изображена свинка-леди с желтыми волосами.

— Видать тут тоже была семья, — заметил Чак.

Внезапно послышались рыки свино-мумий. Те безуспешно пытались подняться на на уровень двоицы, но всё время падали вниз из-за прорехи в полу. Желтая птица взял друга за крыло и повел еще выше.

— Пойдем, тут уже слишком много народу.

***

Ну, а в королевстве было довольно тихо. Только ведьма не могла угомониться.

— То есть, как не в замке? Еще вчера был! Я требую, чтобы вы мне его показали! — Марга яростно тыкала в лицо временного представителя власти.

— Простите, милочка, но ничем вам помочь не могу, — Усач разводил копытами.

— Завтра, как приедет с папоротником, там можете и поговорить!

— Папоротником? Еще и он увязался… Мне просто нужны кое-какие вещи с его членов семьи, чтобы оживить одну особу.

— Одну особу? — усатый удивленно смотрел на колдунью. — Дамочка, неужели вы мертвецов воскрешаете?

— Не мертвецов, а вещи! — волшебница тут же начала объяснять, что к чему.— Мертвые уже в прошлом. Их души столь измотаны, что нет смысла их мучить дальше. А вот делать вещи живыми, это весело! И тем более, ваш король обещал мне заплатить за мои услуги…

— И за чтовас должны наградить? — большой хряк пальцем наматывал свои драгоценные усы.

— Я обещала сделать ему верную жену из кочана капусты.

Собеседник чуть не поперхнулся воздухом от такого заявления. Неужели Король так сильно тронулся умом?

— Ладно, дамочка! Фантазировать надо тоже в меру. Уведите её подальше от замка.

К чародейке подошли два стражника и схватили её.

— Стойте! Вы не можете!

И охрана утащила Маргу подальше.

— Никак ума не приложу, зачем нашему королю такое делать… Может, перепутала?

— Свин задумчиво подошел к шкафчику, и вытащил оттуда темную бутылку, затем ее опустошив.

— А где эти, механики? — зеленый только сейчас вспомнил, что те должны машины чинить.

— А их нет, сэр, — отозвался низкорослый боец. — Оба куда-то ушли, и ничего не сказали толком.

— Действительно… А куда они могли пойти? — Усач бросил пустую бутылку в сторону и подошел к стражнику.

— Не знаю, но их видели у ворот Свинограда. Похоже, их всё-таки нет в городе.

— Вот досада… Я уже думал прокатиться на своей малышке.

— Но кто-то в мастерской всё-таки живет, — заявил стражник.

— Кто же это? — старший широко распахнул глаза.

— Мы не знаем. На крики и стуки дверей не отвечает. Но мы точно слышали шуршание картона и поролона там.

Толстяк немного подумав, плюнул на это дело.

— Завтра утром пойдем и проверим, а сейчас я отдыхать. Уж запарился быть на пол-ставки королем, — и тот удалился с зала.

Военные пожала плечами, и начали играть в карты. Ведь зачем тратить свои силы на охрану замка?

***

Шлемак указкой на карте указал, где найти желанный цветок.

— Мы можем поискать в Коралловом Заливе. Также можем обыскать болота.

— Отлично! Мы сейчас же отправляемся к первому!

— А как же отдых? — Спросил Повар. — Вы устали, хотите спать…

— Ох, нет-нет, Доби, я готов прямо сейчас же отправиться на поиски! — Король выбежал с командиром из палатки, и поднял всех на уши.

— Черт, и как же мне его убить? — сам про себя долбил «француз».

========== Глава 4. Огонь и Лёд. ==========

Рано утром Усач встал с кровати, поднял на уши стражу и пошел первым делом проверить дом механика. Как только они подошли к двери, то сразу же послышался гул инструментов.

— Окружить периметр! Попробуем сначала вежливо, потом будем по-плохому, — все кивнули в ответ.

Главный первым подошел к двери, и вежливо постучался. Шаги и шум утихли. После небольшой паузы на выходе запахло бензином и чем-то сладким.

— Идем к гаражам, может у нас выйдет пробраться через них, — усатый прикрыл свой пятачок белым платком.

Свиньи выполнили приказ. Управляющий скомандовал выломать проход в закрытом помещении. Стража покорно принялась бить ворота всем, что подвернется под руку. Некоторые даже и головы не жалели. Вскоре появились первые вмятины на железном шифере. В голову хряку пришла идея ускорить процесс, с помощью старой телеги. Охрана быстро схватила первую попавшуюся и разогнала её в проем. Удача. Проход открыт.

Толпа зашла внутрь. Вот как раз и его полуразваленная машина. Около прохода, что отделяет вход в дом и помещение, вытекала канистра бензина.

— Свежий. Значит, всё-таки не врут. Проломайте дорогу дальше!

Подчиненные с легкостью выломали очередную дверь, и оказались в прихожей механика. На столе лежали карты замка и подземелья. На кофейном столе красовалось множество колб и пробирок со странными жидкостями.

— Неужели, они готовили на нас покушение? — Усач ошеломленно взял карты со стола. — Прям копия замка Короля и его подземелья.

Громкий стук. Где-то что-то закрылось. Команда поторопилась к источнику звука, но ничего не обнаружила.

— Слишком сильный запах солярки, причем вперемешку со чем-то сладковатым — один из членов компании, уже потерял сознание и упал на пол.

— Найдите подвал! Может в этом доме есть то, что мы еще не знаем. — Усач и сам еле стоит на ногах.

Но вместо того, чтобы выполнить приказ, зеленые выбежали за помощью. От злости здоровяк ударил кулаком по столу, после чего взял карты и вышел на свежий воздух. Хряки судорожно хватали воздух.

— Слабаки. Напомните мне, чтобы я потом прижучил тех двоих механиков…

— Есть! — одновременно ответили все.

***

Также этим утром, с трудом поднялся и принц Порки. Он в первый раз познакомился с алкоголем и уснул на стойке. Когда Сало окончательно пробудился, он с позором хлестнул себя по лицу. Голова гудит, что-то колит в груди, еще и левая рука затекла.

— Это было ужасно… — прохрипел юноша.

Перешагнув через барную стойку, рыжий начал искать бутылку с чистой водой. Пару раз поиски провалились неудачей, и молодец умудрился разбить пару стеклянных изделий попутно. Наконец, по копытом оказался чистый бутыль воды. Глотнув разок, он повесил ее себе на шею.

— Нужно дальше продолжить поиски.

Тот тихонько вышел из бара, да так, чтобы и спящие пьяные пираты его не заметили. После этого, юнец на выходе развернул карту и направился по тропинке в Рогаточный Лес.

— Всё равно, башка трещит… — отложив карту, юноша схватился за лоб и продолжил свой путь.

Насколько память ему не изменяла, там были и зомби, и пигмеи. Ни с первыми, ни вторыми дел иметь не хотелось. От мертвецов можно было еще как-то оторваться. А вот от дикарей и дипломатия не поможет. Ну, а сами туземцы, давно поджидали вкусного принца.

***

В снежных пиках, два лучших друга, в теплой одежде, лезли на вершинку горы. Воздухом было сложно насытиться. Боб еще как-то терпел холод и нехватку, а вот младший уже начал спотыкаться на мелких сугробах.

— Пошли, еще немного и мы найдем шамана. Он-то точно знает о цветке. — инженер натянул платок себе на пятачок

— Я уже до костей замерз… — скулил Пиги, стуча зубами, — может, лучше вернемся домой?

— Уже слишком поздно возвращаться, сам захотел идти за папоротником, вот и пошли.

Вскоре показалась тихая и старая палатка, украшенная странными узорами. Ну, конечно же, они зашли в палатку. В ней был разведен костер, на полу лежали травы и припасы. Пиги потерял сознание и упал около костра. Заботливый приятель отодвинул его подальше.

— Вы что-то ищите? — раздался голос из-под старого одеяла.

Механик скинул с себя платок и посмотрел на того, кто заговорил. Это был большой свин-колдун. На лице красовалась красивая ледяная маска, и там, кажется, примерз чей-то клочок шерсти. Сам чародей поправил одеяло, тихо кашлянул, и снова уставился на гостя.

— Так что ищешь?

— Мы ищем папоротник, — собеседник поправил свою кепку. — Полагаем, что только колдуны и знают, где они растут.

Волшебник тепло улыбнулся, и встал с пледа.

— Что же, неужели он расцветает именно сейчас? — спросил свин. — И я думаю, именно тебе он не нужен?

Второй два раза тихо кивнул. Ему цветок был не нужен, а вот у приятеля есть мотив. Только вот беда, напарник забыл спросить про его желание для цветка.

— Я тебе скажу, где он может точно быть, — старец взял свое одеяло, и укрыл отключенного свина. — Но сначала, я поведаю тебе об опасности, на которую вы двое можете наткнуться.

— Какие же опасности? Призрака мы уже одного видели. Есть еще?

— Призраков несколько. И они бывают разные. Также они и разбросаны в разных уголках острова. Но не только они будут вам мешать…

Одетый в кепку посмотрел на своего сонного друга и спросил:

— Есть еще опаснее существа?

— Есть, … есть, конечно. Эти существа — это Вы! — тут Боб уже начал недопонимать информацию. — Только сами подобные могут стать преградой. Не спрашивай, я отвечу и на заранее. Каждый сотый год, в Хэллоуин, расцветает Красный Папоротник. И конечно, каждый из вас хочет его получить, и загадать желание. Это порождает конкуренцию, ненависть. Эта гонка приводит к жажде крови. И тогда, любой может потерять контроль и стать одержимым. А потом они становятся духами, погибая на пути.

— Хотите сказать, тот призрак тоже охотился за цветком, и умер?

— Да, — коротко ответил шаман.

Повисла минутная тишина. Боб попросил покрова, и тот согласился им помочь, заодно назвав место, где может расти то, что они ищут.

***

Отряд Короля уже подъезжал к Коралловому Заливу. Повар был в бешенстве оттого, что отравить Короля у него не получилось, потому он решил тайно его скинуть с машины. Если падение со скоростного транспорта не убьет его, то эту работу сделают дикие обитатели сего острова. К тому же жирдяй словно магнит притягивает себе проблемы. Хитрец прыгнул на небольшое транспортное средство монарха, где сидел и водитель Шлемак. Повелитель же давился сладостями.

— Пора слезать, ваше высочество… — злоумышленник натянул на себя платок, чтобы не было видно усов и лица.

К несчастью злодея, правитель обладал очень тонким слухом, потому легко раскрыл «ассасина».

— Убийца! — закричал повелитель.

Шлеман поднял свою каску и резко начал маневрировать около пропастей. Душегуб в последний момент ухватился за кузов, и ползком начал добираться до Короля.

— Он еще тут! — повторил верхушка иерархии, не скрывая окатившую его волну страха.

На крик подъехала и соседняя машина Капрала.

— Держитесь, ваше величество, мы его скинем! — водитель как можно ближе подъехал к авто королевской особы.

Увы, спасатели не рассчитали силы, и врезались друг-в-друга. Глава их страны сам чуть не выпал, но попал в торт. Горе-киллеру пришлось отступить и вернуться назад к своему автомобилю.

***

Ну, а в пустынной башне Бабблз и Чак, поднявшись на третий этаж, забаррикадировали лестницу, дабы сдержать орду живых трупов, что все равно не сильно помогло. Противные мумии перебрались сквозь баррикады и приближались к птичкам. Бабблз от страха поджег половицу под мумиями.

— Что ты удумал? — желтый изумленно уставился на мальчугана.

— Огонь их остановит!

— Хотелось бы в это верить… — кенар успел уже успокоиться, как и половина башни рухнула в небытие.

Из-за огня и веса мертвых свиней, замок начал просто разваливаться на части. Треугольный потянул пташку в окно. Те удачно приземлились на горячий песок. Башня развалилась до основания. От зомби ничего не было слышно. Иволга поднялась с песка, и потянул себе мешочек со сладостями.

— Это было близко… — пошатываясь, сказал канарейка.

— Да! Это было круто! — шариковый кинул в клюв конфетку.

— Я так и не нашел подсказку, где искать цветок… — желтая птица тяжело вздохнул.

— Поищи в Квадратном лесу. Говорят, у ведьмы он есть, — маленькая птичка взяла мешок и пошла по своим делам.

— А это идея! Надо бы там поискать… Спасибо!

***

А в Свинограде, у Усача появилась идея, как без вреда для здоровья зайти в дом механика, и не допустить очередных больничных. Уже три стражника валялись в госпитале из-за ужасного запаха.

— Так парни, мы должны будем задержать дыхание на три минуты, войти, забрать вещ-доки, и свалить по-быстрому. И учтите, халтуру не принимаю, — усатый натянул на себя повязку. — Готовы?

Молодые свиньи кивнули, и пошли в адский дом. Но житель этого дома тоже не был глуп, потому заранее он расставил медвежьи капканы и мышеловки. Многие вошедшие, сразу же с криком выбегали обратно.

— Будете знать, как иметь дело с бывшим заключенным, — подкидывая монетку, сказал «гость» дома.

Правое копыто короля, всё-таки прошел внутрь. Он достал коробок спичек и зажег одну, но это было ошибкой… Хряк случайно задел жидкость, и поджег гостиную. Заключенный быстро поднялся в поисках огнетушителя. Лидер выбежал из здания, и позвал на помощь. Через минут две, прибежали пожарные и стали тушить здание.

— Вы слышите звук? Кажется, внутри кто-то тоже сражается с огнем, — стражник не на шутку перепугался.

— Быстрее избавьтесь от пламени, мы должны его достать! — пожарники еще усерднее взялись за дело.

К пяти часам огня не осталось. К сожалению, свин-заключенный успел уйти из дома в неизвестном направлении. Усач расстроился тому, что им не удалось поймать домушника.

— Зовите юного принца. Мне нужно ему кое-что доложить… — командующий достал бумагу и перо.

— Так это, — мямлил стражник, — его нет во дворце, да и вообще в городе…

— Как нет? Я же помню, как его видел недавно!

— Он пропал, мы не знаем где он, — стража сильно занервничала.

Усач немного подумал и обреченно вздохнул.

— Что-же… ждем его высочества. Мы должны ему сказать, что его сын пропал. Если повезет, младший вернется в королевство раньше отца, и мы забудем про наш промах.

— Есть, сэр!

Усач разогнал стражу и начал обдумывать свои планы в Свинограде.

***

У Принца дела были так себе. Он нарвался на Стэнли-вонючку. Мертвый свин преследовал юношу до истощения. Мерзавец размахивал костью, что была в его лапах, и очищал дорогу от преград.

— Вкусный… хочу есть его мозги… — и как зомби может говорить?

Юноша спрятался за деревом и переводил дыхание. Чем ближе приближался трупак, тем сильнее билось сердце Принца. В бой было рискованно вступать, — в любом случае, тычок его шпаги ничем не поможет. Как только дыхание возобновилось, гнилец вырвал дерево с корнем и отбросил его подальше.

— Юноша… вкусный…

Порки отскочил от места, где было дерево и нервно начал что-то искать у себя в сумке. Нащупав золотой флакон, рыжий вытащил маленькое колечко, и бросил в сторону Стэнли, а сам бросился наутек. Вскоре произошел огромный взрыв. Мертвец вмиг загорелся, как и часть леса. Волна от взрыва добралась и до Сало, отбросив его к твердому камню. Резкая боль в голове и позвоночнике охватило тело. Принц обхватил руками свои колени и молился… ну, кому они там молятся, и смотрел на пылающую поляну.

========== Глава 5. Конец близок. ==========

После инцидента на дороге, Шлемак сам лично решил разобраться, кто решил совершить покушение на жизнь Короля. В широкую шеренгу встали все свиньи. Каждую проверили на наличие предметов убийства. Монарх был не в себе от ярости, поскольку не мог представить, как его, высокопоставленного и всеми уважаемого, возжелали внезапно убрать.

— Обыщите каждого от ушей до копыт! — кричал он. — Убийца должен быть наказан!

— Он бы так обыскивал преступников, как сладости на кухне, — одному свину захотелось пошутить.

Тихое хихиканье за спиной, напрягало правителя. И тот с пылу с жару ударил копытом по земле, повернулся на 180 градусов и пошел к двум шутникам.

— Захотелось поговорить? Что же, дам вам поговорить. Выстрелить обоими из пушки!

Капрал и одетый в каску хряк схватили двоих поросят и посадили на нос орудия.

— Последнее слово? Я пока добрый, — его величество откуда-то достал маленький кекс и начал его безвозвратно поглощать.

Двое сглотнули комки и уже готовы были раскаяться и попросить прощение, но тот, сам не желая их слушать, приказал сделать залп.

— Ваше Высочество, постойте! — крикнули они, но было поздно…

Капрал взглядом провожал летающих свиней. Повар легко выдохнул, ведь Король так и не догадался, кто покушался на его жизнь.

— Все свободны! Быстро почините машины и отправляемся в дорогу, — владыка тут же заскочил на свою тачку и начал поедать очередное лакомство.

— Доби, подойди сюда! — крикнул Король, чавкая на пол леса.

Повар начал волноваться, неужели он его тоже подозревает? Тогда его тоже сделают пушечным беконом. Хотя, он бы сам не поместился, на его размер нужно оружие побольше. Но что поделать, злой «маг» подчинился приказу и подошел к нему.

— Доби, я хочу тебе кое-что сказать… — начал речь высший чин.

— Я слушаю вас, Ваше Высочество.

— Я тут подумал, и решил, что убийца вернется за мной, — Король за шкирку подвел лицо Доби к себе. — И мне нужен охранник.

— И-и что я должен сделать? — уже пошли первые капельки пота.

— Я решил, что этим охранником будешь ты! — второй сильно хлопнул Повара по спине.

У того аж горло пересохло сначала, но потом подумал, что это отличный шанс для подставы.

— По-моему, мы сбились с дороги… — с иронией сказал Шлемак.

— Что? А куда же мы едем? — недовольно спросил королевская особа.

— В сторону Рогаточных Лесов, Ваше Высочество.

Политик недоверчиво посмотрел на слугу.

— А не ты ли часом предатель?

— Что? — от страха подпрыгнул обвиненный так, что даже глаза выпучил. — Нет! Как вы про меня такое могли подумать?

— Ты вечно прятал от меня свои хитрые глазки, шлемоголовый… Признавайся, чем тебе не угодил я? Добрый, чувствительный и красивый король скромного городка Свинограда. Вот чем?

Король жалобно разлегся на сиденье своего автомобиля, руку задрал за голову и скорчил кислое личико. Командир со злости вышвырнул карту в сторону и ушел в прочь, к маленькому фургону.

— Работайте теперь сами, ну а я пошел, выпью сидра! — и тут голос шлемоголового утих.

— Агм, как неприлично предо мной так выплескивать свой гнев! — высокопоставленный поправил свою корону на голове. — Доби, следи за каждым его шагом, усек?

Повар довольно кивнул. Теперь у него доступ к машине Короля. Шлемак недоверчиво поглядывал на двоицу позади, но потом смирился с мыслями. Выпив чашечку сидра, тот принялся за изучения карты.

***

На противоположной части острова мчался, как угорелый, Чак. К счастью, до Квадратного Леса можно было удачно срезать через Свиноград. Птица счастливо делал маневры в полете, что он мастерски умел со своей способностью ускорения. Но зря он так разогнался.

— Миньоны! — громко крикнул Усач. — Напоследок, пока еще не стемнело, хочу вам показать новое оружие.

Свиньи-подчиненные подошли ближе. Ведь интересно, что изобрел этот усатик.

— Вот оно! — Усач достал из-под бока ружье. — Огнестрельное оружие, то, что нашли у механика дома. Он разрабатывал ее специально для нашей армии.

— И чем это оружие лучше наших вантузов-пушек? — спросил подчиненный.

— А оно лучше тем, что наносит больше повреждений, чем обычные наши оружия. Сейчас я вам покажу, — он повернулся в сторону деревянных манекенов. Свиньи затаили дыхание.

— Но сначала покажу вантузы-пушки, — оборвал усатый на интересном моменте.

К нему подошли двое со старыми моделями вооружения. Усач взял и выстрелил в один манекен.

Результата ноль, кроме того, что манекену закрыло глаза.

— А теперь, оружие от Боба…

Тишина. Все затаили дыхание. Руки у вооруженного немного подрагивали, но тот уже готов был нажать на курок. Одна свинья случайно чихнула, и Усач выстрелил в небо. Или не совсем…

Послышалось чириканье. То был Чак, который неудачно пролетал над Свиноградом. Выстрел попал ему прямо в крыло. Сердце желтой птицы остановилось от страха, и тот полетел вниз.

— Упс, — единственное, что мог произнести Усач.

Подчиненные бросились наутек. Быть под прицелом не сильно хотелось. Вскоре желтая птица свалилась в небольшую, но внушительную яму, достаточную, чтоб с подъемом были проблемы. Птица сразу же начал ползти наверх, но больное крыло ему мешало. На четвертой попытке, кенар решил сдаться. Слезы смешались с кровью на его крыле.

Боль. Печаль. Может быть, он больше не увидит своих друзей. Так глупо было идти в одиночку за папоротником.

— Простите меня… — с болью в душе, произнес он. — Я не хотел вас бросать.

Его слезы услышал более нежеланный житель этого леса. Призрак услышал плач и пошел на источник звука, а придя, возвысился над раненым. Желтый медленно опустил крыло и посмотрел вверх. Водоросли на голове, прозрачное тело, большой якорь в руках. Мертвец уселся над ямой и наблюдал за ним.

— Ч-что тебе от меня нужно? — немного позабыв о боли, спросил испуганный птах.

Иномирец молчал. Он наблюдал за эмоциями бедной птички. Когда Чак понял, что призрак пока не собирается на него нападать, он решил спросить еще один вопрос.

— Кто ты?

— Я Хван! — ответил призрак.

От резкого ответа, птица опять насторожилась. Звук булькающего трупа пугал его сильнее.

— Вы собираетесь меня убить?

Мрец отрицательно покачал головой. Его порадовало, что им хотя бы не желают закусить.

— Что тебе от меня нужно? Будешь смотреть, как я тут умираю?

Дух вновь подал отрицающий жест.

— Папоротник ищешь? Я ведь прав? — при последнем слове, Хван выплюнул водоросль.

— Откуда знаешь?

— По тебе видно. Да и по всем, кто за ним охотились, — тут Хван начал рассматривать пугливую птицу.

— Охотились? Что значит «охотились»? Что с ними случилось? — после последнего вопроса, Чак случайно потянул раненое левое крыло, из-за чего охватила новая волна боли.

— Такое часто бывает с теми, кто жаждет получить какую-либо ценную вещь. — бросил мрец, периодически скрашивая речь звуком урчащей воды. — Такое случилось и со мной…

— С тобой? — Канарейка улегся в удобное положение. — И что же случилось?

— Я утонул. Весьма логично, — ответило привидение.

— И как же ты утонул? Можешь рассказывать. Всё равно я тут застрял надолго… — В голосе Чака звучала нотка страдания.

— Я могу рассказать, так уж и быть. Да и тебе бежать некуда. — Призрак ехидно улыбнулся желтой птице.

— Рассказывай, я тут надолго застрял…

— Ну что же. Я был капитаном одного судна. Со мной были отважные матросы, которые готовы были служить на борту за небольшую сумму денег.

Хван начал кашлять и опять выплюнул комок водорослей. Пернатый поджал к себе лапы.

— И что стало причиной твоей смерти?

— Причиной… кхех, стал кубок Грааля. За него неплохо платят аристократы. Вот и решил я отправится на его поиски в океан. Артефакт затонул на одном из кораблей-торговцев, после нападения пиратов. На удивление, при моем страхе на них наткнуться, их там не оказалось…

— Тогда ты должен был без проблем найти этот кубок. Что же помешало?

— Помешала моя одержимость. Когда матросы усомнились во мне, они пошли против меня. Естественно я был в ярости и приказал топить каждого неповинного моим приказам. Я вселил в них страх, страх быть наказанным от моего гнева… и знаешь, что дальше произошло?

Чак отрицательно покачал головой, прижимая к себе раненое крыло.

— Мы всё-таки нашли его. С улыбкой на лице, я толкал своих матросов в воду, дабы те его поскорее достали. И вот, когда желанный предмет был в моих руках, вдруг… началась гроза. Да-да, из неоткуда посыпался лёд, громыхали молнии. Одна из них попала в корпус корабля. До меня тогда дошло, что это всё была моя вина. Я приказал всем моим матросам немедленно покинуть корабль.

— И удачно это вышло? — спросил Чак.

— Смотря, как это понимать. Через некоторое время ударила еще одна молния, и разделила корабль на две части. Я ухватился за еле живую мачту и следил, чтобы как можно больше народу, могли уплыть из этой ловушки. Ребята уговаривали меня пойти с ними в шлюпку, но моя совесть говорила мне, что я должен был утонуть со своей алчностью в этом море. Так оно и случилось. Я утонул вместе с проклятым Граалем. После чего, оказался на этом острове, сам не знаю, как сюда попал. Может, судьба? Судьба охотиться за артефактами и их путниками. Я не знаю…

История и вправду была захватывающей, Чак немного задумался. Он поступил неправильно по отношению к своей стае. Ушел, не сказав настоящей причины. Теперь его возненавидят еще сильнее, или может, прогонят вообще. «Спасибо» Хвану, но призрака уже не было на месте. Ушел? Ну и пусть отдохнет.

— Уже скоро, скоро цветок расцветет, … подожду заката. — Чак уперся в землю и смотрел, как опускается солнце.

***

К закату принц планировал перейти эти зловещие леса и добраться до Великих Утёсов. Вроде мертвецов больше не увидишь, но здесь обитали куда более грозные враги…

— Пигмеи? Вот уж попал, так попал… — Порк запрятал карту под свою рубашку. — Ладно, не так уж и много, могу незаметно проскочить.

Сражаться с нежитью одно дело, раз кинул гранату со священной водой, покрутил крестом, и нет трупа. С пиратами драться не только весело, но и интересно, ведь что могут сделать пираты ради своей победы? А с дикарями сложнее… Пигмеи действуют кучей, одни выманивают, другие атакуют сзади. В своей экипировке они имели дротики со снотворным, помимо прочего.

Тихо, не задевая железо и хрупких палок, принц прошел сквозь лагерь диких. С легкой походкой, Сало радостно пошел дальше, но тут случилась беда, — нога запуталась об неприметную, тонкую веревку. Через секунд пять, положение тела путника сменилось по отношению к земле.

— Что за черт? Откуда она тут? — Принц был не на шутку напуган, угроза осталась не так и далеко позади. Из одежды выпала вся экипировка. Тщетно пытаясь дотянутся до узла веревки на своей ноге, кто-то повернул его лицо к себе.

— Ну, приветствую, ваша юность! — с противным акцентом произнес Повар.

— Вы? Как вы сбежали? — удивленно глядя на повара, принц потихоньку терял дар речи. Ведь кого, а его увидеть не ожидал.

— Мне тоже тебя приятно видеть. Сбежал? Просто. Охрана уснула, — злодей копытом откинул карты и другие предметы под головой принца. — Вижу и тебе захотелось приключений?

Принц по-прежнему молчал, уставившись стеклянным взглядом на бывшего служивого замка. Бывший чародей поднял с земли его шляпу.

— Помню, как тебе отец ее подарил. Тогда ты был еще совсем маленьким. Кто бы мог подумать, что именно сейчас ты с ней и расстанешься?

— И-изверг, … Что тебе от меня надо? — дар речи потихоньку возвращается.

— Да так, устранить преграды на своем пути. И думаю это у меня выходить очень неплохо. Ты так не считаешь? — экс-колдун ехидно усмехнулся и откинул шляпу юноши, как можно дальше.

— Тебе это так с рук не сойдет! Меня могут…

— Да-да, где-то я уже это слышал! Скучно! Хватит летать в облаках. Ничто не вечно.

— Я…

— Тише, мальчик, — Повар заткнул рот юноше и не дал ему договорить. — Сейчас придут пигмеи, а мы не хотим, чтобы они нас поймали? М? Вот и славно.

Злоумышленник отдалялся от юноши. Принц хотел крикнуть «Помогите!» или «Не оставляй меня!», но это бы разбудило злобных пигмеев.

— Попробую дотянуться еще разок до узла, пока сознание еще не потерял,

— подумал Порки, немедленно сообразив, что к чему, и обратно полез к своей ноге распутывать узлы. — Туго они завязаны. Так просто не развязать. Где там моя шпага?

А шпага та далеко, благодаря врагу. Теперь вручную только развязывать.

— Ну, просто великолепно! Застрять тут вверх ногами, давно об этом мечтал! — немного сарказма в этой ситуации не помешает. — Ну, прекрасно!

Еще пару раз, дернув за узлы, принц сам себя уже освободил. Только неудачно упал головой об землю. «Ауч!» тихо проговорил тот. Собрав свои конечности в кучу, его юность первым делом начал искать свою любимую шляпу.

— А, вот же она. Недалеко он ее закинул, — Сало с улыбкой на лице подошел к кусту и забрал свою шляпу. — А теперь, надо узнать в какое направление он пошел. Наверняка, его тоже интересует цветок.

Порки подошел к своим вещам и наступил на маленький листок бумаги. Этой вещи у него не было. Подняв с земли клочок, принц рассмотрел маршрут. Все дороги вели на Пятачковую гору.

— Как же я раньше не догадался! Надо быстрее добраться до горы, пока не стемнело.

Быстро собрав необходимые карты, принц побежал к горе.

***

Ну, а тем временем Боб и Пиги ходили в теплой одежде по снежным равнинам. Холодный воздух бил по лицу, ноги падали под снег. Пиги был физически слаб, по сравнению с его другом.

— Ну и куда мы направляемся? — трудно дыша, спросил Пиг.

— На Пятачковую Гору. Это единственное место, где еще никто не был. Там-то и растет этот цветок, — да и Бобу было тяжело разговаривать при такой метели.

— Уверен, что мы сможем добраться до горы, прежде чем стемнеет? — второй уже начал потихоньку кашлять. Сильно холодно в этих краях.

— Да. Нам нужно просто подняться по заснеженных хребтах к горе и всё! Я обещаю, что с нами ничего не случится!

— Буду на это надеяться! Не хочу тут замерзнуть!

— Я тоже на это надеюсь…

***

Марга до прихода к закату, успела предупредить Усача про глобальные перемены. Усач не на шутку воспринял слова Марги и начал готовить поход.

— Скоро, очень скоро, ваш привычный мир измениться раз и навсегда! — и ведьма начала смеяться в своей лачуге.

***

Уже было близко к закату, Чак лежал в своей яме. Вдруг послышался треск сухих палок. Он испугался. Вдруг это тот же призрак? Или дикий зверь? Свиньи? Тень уже приближалась к желтой птице. Желтый скукожился в комочек, чтобы не видеть лицо своего обидчика, но тут его шокировал знакомый голос.

— Ну и долго мы тут будем сидеть?

— Ась? — кенар посмотрел на лицо этого «обидчика». — Рэд?

— Да, твоя мама пришла! Как ты умудрился поранить крыло? — красный прыгнул в яму и начал осматривать больное крыло.

— Мама? Ауч! Осторожно! — Чак начал скрипеть клювом от боли. — Как ты нашел меня?

— Встретил Бабблза по дороге, сказал, через Квадратный Лес полетела некая желтая птичка. Вот я и решил проверить, куда это птичка забрела.

— В яму угодила, через Свиноград пролетал. Крыло прострелили.

— Ясно, я понесу тебя на себе. К Пятачковой горе не так уж и далеко… — кардинал поднял друга и утащил за собой.

— К Пятачковой горе? Далеко? О чем ты? — канарейка так и не понял, о чем говорил его друг.

Красноперый крепко прижал к себе птицу, чтоб не уронить при резком прыжке, и пулей вылетел из ямы, аж перья осыпались на пути.

========== Глава 6. Облом. ==========

— А пока мы в полете, объясни мне, куда мы? — спросил Чак, крепко держась за своего друга.

— Как куда? — Рэд изумленно глянул на друга, — ты у нас хотел на гору к папоротнику? Я и сам не прочь глянуть на этот цветок. Я столько слышал легенд от своего брата и сестры. Ты ведь не против компании, верно?

Кенар улыбнулся, ведь что может быть лучше компании лучшего друга? Хотя висеть у кого-то на шее немного неприятно, особенно если у тебя есть крылья и характер самостоятельности.

— По улыбке уже знаю ответ, — второй не стал дожидаться ответа желтого друга. — Солнце уже садится, так быстро пролетело время…

— Это влияния папоротника, — предположил желтый, — сам цветок управляет днем, приближая ночь.

— Верно, подмечено. Так, что не теряем ни минуты!

Кардинал надбавил скорости. Чтобы приятель не свалился со спины, красному пришлось проложить самый долгий маршрут к вершине горы. Летя по начерченной в мыслях спирали, которая укутывала гору, можно было успеть за полчаса, а то и меньше.

***

— Вот мы и у подножья горы, Пиги, — Боб одной рукой показывал подъем к вершине, а второй снимал с себя шарф и теплый капюшон.

— Удивительно, что мы так быстро добрались, — заметил Пиги, скидывая раздражающую шубу с тела.

— Ты это, … лучше оставь шубу. Кто знает, сколько наверху градусов. Я прежде так высоко не забирался.

— Боб, а скажи мне, — Пиги встал перед лицом друга и начал шагать спиной вперед, в то время как Боб шел прогулочным шагом в том же направлении, — где ты был, а где не был?

— Ну как раз на Пятачковой горе меня и не было, — разводя руками, отвечал Боб.

— У меня не было нужного транспорта, чтобы туда долететь прежде. Только птицы могут туда долететь без проблем. Хотя, … — тут он призадумался, — птицам тоже не сладко подниматься наверх.

— Почему это? — удивился Пигс, — Птица летает, ей можно сразу вверх, и готово!

— Всё не так просто, уверяю. Птицам нужен разгон, или же толчок от земли, чтобы долететь до горы. Просто вверх лететь не вариант. Если тупо полететь верх, птице нужно преодолеть потоки ветра, давления, и холода.

Пиги не слишком понимал физику, поэтому решил просто кивать головой, в знак того, что понимает.

— Верный способ, что знает каждая птица, — продолжил тот, — лететь по спирали. По течению ветра им такое по силам, а насчет давления и холода,… перья может у них плотные.

— Угу. Вот, например, та красная птица правильно поступает. Прямо таки повторяет то, что ты и говорил.

Боб поправил свою голубую кепку. Когда он посмотрел наверх, он тут же узнал очертание перанатого. Но еще на нем подсвечивалось и желтое пятно. Прокляв себя за то, что бинокль остался где-то дома, он схватил друга за руку и потянул быстро на подъем.

— У нас мало времени… Гости уже собираются.

***

А тем временем наш милый Порки с картой в руках забрел в Бамбуковые Леса. Не то, чтобы это было плохо или просто противно, но они стали мрачнее с заката солнца.

— Эх, — вздыхал принц, — обычным шагом мне не успеть, а если еще и пешком до горы лезть, так вообще опоздаю. Если бы не Повар…

От злости юнец чуть не помял карту. Вспышка гнева быстро прошла и он начал оглядываться.

— Где-то я находил в горе тайный проход, — вспомнил Порки, — я по нему быстро забрался к Замку Свиномага. Вот только он был со стороны нашего королевства, и это печалит.

В минуты раздумья и разговоров с самим собой, за спиной у зеленого начал издаваться шум ломающегося бамбука. Принц дернул ухом по направлению звука и оглянулся.

— Странно всё это, — юноша свернул карту и спрятал под свою накидку.

Порки медленно подошел к сломанной ветке и присмотрелся. Разрез был неестественный, будто кто-то промчался лезвием. Принц поднял кусок тростника и внимательней покрутил его в копытах. Он явно не один.

Некая особа в темном одеянии, бесшумно выпрыгнула из тростникового леса и полетела прямо на него. К счастью, засада была предсказуемой, потому он сразу же резко достал золотую лыжную палку. Удар катаны был блокирован. Противник мгновенно отскочил, встав в боевую стойку, поставив меч острием вверх над собой, а колющей частью в сторону врага.

— Что ты творишь? — спросил принц, — мы же одной плоти!

Противник был свиньей, как и он сам. Свинье-ниндзя было глубоко наплевать против кого он выступает. Где-то на поясе можно было разглядеть маленький мешок, который позванивал золотыми монетами. Кто-то видимо подкупил этого наемника напасть именно на принца.

— Кто меня заказал? — начал допрос Порки.

Хотя, сам вопрос был уже достаточно глупым. Стал бы кто-то выдавать подобное? Вряд-ли…

Ниндзя подпрыгнув, провернулся в воздухе, сделав оборот лезвием на триста шестьдесят градусов, и затем опустил его с силой вниз, оказавшись рядом с землей, едва не располосовав оппонента надвое. Порки отошел подальше от врага, упершись об хилые заросли. Враг сразу же осознав ошибку, не взращиваясь в исходное положение выпрямился, сделав мах в сторону, подвернув кисти. К счастью, Порки успел присесть, и меч лишь скосил часть густых наростов бамбука. Юноша, доверившись инстинктам, ударил противника куском растения, как только ощутил его под копытом. Пока японец замешкался, подросток рванул вниз по склону, глубже в заросший участок, а потом спрыгнул в пещеру, которая оказалась попутно, скрывшись. Это дало хоть немного перевести дыхание. Головорез же, заблудился среди насаждений, и направился в другом направлении, в поисках своей жертвы. Сало же, успокоившись, стал рассматривать место, что укрыло его от угрозы.

— Я, кажется, на верном пути.

Времени оставалось мало. Охотник за папоротником нашел спирально-образный подъем и быстро побежал по ней наверх. На третьем полукруге его встретили призраки умерших свиней.

— Только этого мне не хватало, — выругался путник.

Путешественник достал свою лыжную палку и приготовился пробивать себе путь наверх. Ничто не может остановить бушующего подростка!

***

Король и его подданные изучили Рогаточные Леса и Коралловые Рифы, так ничего и не обнаружив. В итоге им оставалось проверить только Пятачковую Гору.

Вскоре машины отказались ехать дальше из-за крутых склонов, потому монарх взял с собой клочок карты и позвал Доби к себе. Замаскированный душегуб, послушался приказа и ждал указаний.

— У меня к тебе дело есть. Поскольку ты самый преданный из всех подданных, ты пойдешь со мной! — владыка ткнул пальцем в грудь подопечному.

— А как же остальные? — Доби был неплохим актером, что строил из себя заботливого подчиненного.

— На них наплюй! Они ничего путного цветку не загадают, так что мы смело пойдем одни. Не забудь взять несколько припасов с собой.

Зная короля, Повар решил взять две сумки с провизией, ибо толстяк был очень прожорлив.

Через минут десять, они уже были далеко от поломанных машин. Шлемак пару раз ругнулся про себя, и лишь тогда он заметил, что правитесь и его новый помощник куда-то исчезли. Паника. Он тут же отдал приказ маленьким свиньям взять оружие и провизию, чтобы начать поиски.

— Обыскать гору! Осмотреть подножье! Вынюхайте все машины! — Грозно выкрикивая приказы, командир еще и оплевал лицо первой стоящей свиньи. — Найти, или будете казнены! — и на последней фразе голос у него сорвался.

Он начал откашливаться и искать воду. Кто-то из команды догадался принести флягу с чем-то питьевым. Как только лидер сделал глоток, ему сразу стало легче. После некоторого времени возни, салаги выдали отчет: как оказалось, машины и карета пусты, и в них нет королевской провизии. Отряд у подножья пока не дал результатов, а поставленный у горы быстро прибежал обратно с отчетливо видимым ужасом.

— Что случилось, миньоны?

Свиньи показали копытами в сторону подъема. Тишина. Когда свиньи прислушались, то они слышали звонкий удар стали об камни. Потом показались свиньи разбойники и жулики.

— Так-так-так, что тут у нас? — начал свинья-разбойник в черной маске, — Королевская нажива! Ребята, начинайте грабить!

— Ну, уж нет, — возразил боец, — королевскую гвардию никто и никогда не ограбит!

Шлемак отдал приказ взять оружие и защищаться, во имя Короля.

***

Уже солнце зашло. Вечер. До Папоротника осталось не долго. Ровно в двенадцать он уже будет раскрываться.

На вершину одновременно пришли Боб с Пигги, и Принц Порки, который вышел из своеобразной ноздри через тайных проход, а так же Рэд и Чак, которые преодолели потоки ветра и давления, и конечно же, Король свиней и его помощник. Все сверлили друг-друга взглядом.

— Вы! — крикнул принц механикам. — Что вы тут забыли?

Боб хотел вежливо ответить на этот вопрос, и так же вежливо его послать обратно в свой дворец, пока его не перебил Король.

— Сынок? Что ты тут делаешь? — удивлению отца, не было границ.

— Отец?! — также вопросительно сказал Сало.

— Свиньи! — грозно крикнул кардинал, не в силах держать гнев на зеленых созданий.— Вы тоже пришли за цветком?

— Рэд, успокойся, — кенар старался придерживать друга еще здоровым крылом.

— Вот так встреча, — заметил Боб, поправляя голубую кепку.

Пиги прижался к своему другу и наблюдал за «беседой» остальных участников. Отец ругал сына за то, что он покинул пределы замка, даже не предупредив его. Красный еле держал свой гнев на Короля и его слугу.

— И вообще, — королевич содрал с Доби накладные густые усы и надел его белую шляпу повара, — это Повар предатель!

Повар схватил руку принца и откинул его оружие, затем сделав подсечку, обернул его к себе спиной, и подставил лезвие ножа юноше под горло.

— Ладно, вы многое знали, ваша юность! — угрожающе лукавил бывший заклинатель.

Пиги скрестил копыта и еще сильнее прижался к другу. Механик же, только широко распахнул глаза от удивления, а птицы готовы были набросится на злодея, чтоб спасти юношу.

— Не трогай его! — короля начало трясти от страха.

Сало пытался свободной рукой добраться до своего оружия, но отступился, почувствовав холод стали у себя на шее.

— Меняю отпрыска, на корону!

Птицы шуточно начали переговаривать:

— Слушай, если корона будет его, то нам будет лучше жить? — спросилЧак.

— Не знаю, но лучше старый дурак, чем новый злодей, — мудро ответил Рэд.

— Тоже верно. Тогда как нам спасти юношу?

Ночь. Где-то вдалеке послышался звон колокола. Свиньи и птицы начали оборачиваться и искать источник звука. Шум был повсюду.

— Откуда это? — спросил Пиг. — Ведь на острове нет ни единой колокольни!

Опять удар. В небе ярко сияла полная луна. Луч света направился к немощному цветку, пробуждая его от сна. Он начал расти, буквально на глазах, отращивая новые листья багряного цвета, и вскоре показался бутон, который неторопливо открыл свои лепестки. Наконец, верхушка рассеяла мрак этого места, своим алым сиянием.

Участники заворожено смотрели на Папоротник, на минуту позабыв о вражде и ненависти. Даже Повар ослабил хватку, и принц спокойно подошел к чуду.

— Ну, — начал Рэд, — кто же загадает желание?

У Чака проснулась овесть, и он отказался загадывать свое желание, вместо этого он по приятельски пихнул друга вбок и с улыбкой глянул ему в глаза. Рэд другим крылом потрепал хохолок желтой птицы. Боб и Пиги лишь смотрели на горящий цветок. Пиг передумал загадывать желание, да и стеснялся этого. Бобу изначально было плевать на цветок, он относился ко всему скептически. Принц и Повар тоже не могли и слова выдавить от удивления. И единственный, кто еще мог загадать желание, был Король. Он настолько сильно стал одержим тем образом, который когда-то увидел как галлюцинацию, что хотел его воплотить в облике королевы, его будущей супруги.

Как только он открыл рот, дабы сказать желание, тут же резко примчал Жулиг. Он резво прыгал по скалам и в мгновенья ока забрал цветок, а затем умчался прочь.

— Жулик! — крикнул Рэд.

— Жули-г! — поправил его друг.

— Без разницы, надо его догнать!

— И как можно скорее, — заметил Сало. Он поднял свое оружие и побежал за воришкой.

Все направились следом. Вор же, вел их в заброшенный замок Свиномага.

— Да начнется последняя битва, — проговорила Марга — свинья ведьма, убирая подальше свой телескоп. — И кто же победит?

Комментарий к Глава 6. Облом.

Простите за оооочень сильную задержку. И да, “Жулиг” пишется через “г”. Этот стёб знают только мои друзья и участники сообщества

========== Глава 7. Счастливый конец. ==========

Вор забежал на большой балкон, некогда великого Замка Свиномага. Он уставился на острые, как зубы, перила. Через две минуты на балкон пришли наши герои в полном составе.

— Попался, — с отдышкой проговорил принц, — тебе некуда бежать!

— Может быть… — шатнула плечами свинья в маске, — а знаете, почему меня называют именно Жулиг?

— Э-э-э, потому что неграмотные? — предположил Чак.

— Кто-то картавил, когда произносил имя? — подал мысль Боб.

И только Король Свиней, и Повар выдержали долгую паузу.

— У меня предостаточно грязных приемов дабы одержать верх, даже над толпой!

— О-е-е-й, нам так страшно семерым, одному отпор давать! — гордо произнес желтый.

— Ну, посмотрим, — бандит достал свой здоровенный мешок. По звуку, было похоже, что он набит серебряными монетами.

Кенар использовал свою способность ускорения, и быстро полетел в сторону врага. Тот со всей силой махнул своим мешком и откинул птаха на кирпичную стену темно-красного замка. Желтоперый с грохотом упал на землю.

— Чак! — Рэд подбежал к своему другу, — ты к-как?

— Теперь и спину ломит, и крыло еще сильнее болит, — хрипло отвечает Чак.

— Сразиться с птицей мне не составляет труда.

— Вы, птицы, раньше сотнями побеждали армию жуликов, а тут одного из ваших снесли от одного удара мешка, — заметил Сало, достав свою шпагу.

— Тогда твоя очередь, мистер «шутить в ненужный момент», — гневно отреагировал Рэд на слова принца.

— Будете еще стоять, и цветок потеряем, — с этими словами Повар достал свою магическую палку. — Теперь взрослые поиграют в игры.

— Я с тобой, — Порки решил помогать Повару, как в былые временна.

— Вы там еще долго будете решать, кого на меня посылать? — зевая, спросил криминальный элемент.

— Да-да, сейчас повеселишься! — сказал Свиномаг.

Первым делом чародей создал Порки темную броню. Вокруг принца кружили четыре магические сферы. Юноша же издал боевой клич, призывая врага к бою. Ехидный воришка атаковал, но верная защита не подвела… Противник был удивлен прочности покрова, полностью поглотившего всю приложенную силу, но через мгновение его ждал очередной сюрприз, — сферы работали как подача тока на метал, но не вредили тому, на ком доспехи, потому энергия прошла через железные деньги в мешке и отбросила головореза, достигнув его тела.

— Первый удар за нами, — заметил маг.

— Надолго ли нас хватит? — спросил Порк.

— Пока силы не иссякнут.

Боб не мог просто так смотреть за битвой и стоять в стороне. Он осмотрел окружение вокруг замка, а надежде найти что-то, что пойдет на пользу. Над балконом находилась большая страшная статуя горгульи.

— Вот что мы сделаем, Пиги, — начал механик, — мы должны спилить эту статую, прямо на гада!

— План то хороший, но, — веснушковый начал чесать одну руку, — как мы её сбросим? И где нам взять пилы?

— Без них обойдемся, погнали на верхний этаж.

Король просто стоял на месте и наблюдал за дракой. Сам он никогда ничего не делал… только ныл и ел.

Красный решил тоже убраться с основного поля боя.

— Что эта птица задумала? — маг посмотрел в сторону улетающей птицы, — неужели он нас бросил?

— Не думаю, — ответил Принц, одновременно пытаясь защитить свою неприкрытую голову — в такой момент меньше всего хочу верить, что он нам не поможет.

Чак, пошатываясь, встал, и хромая отошел на безопасное расстояние. Он глянул в сторону улетающего друга и сжал все свои перья. Когда в его взор попали механик с его другом, он замешкался.

— Парни, что вы задумали?

— Пытаемся помочь нашим, — ответил Боб, — а вы?

— Уходите оттуда! — крикнул пернатый. — Рэд собирается разгромить этот балкон.

— Разгромить?! — в голос спросили все свиньи.

И как только колдун отвлекся, отвечая на вопрос, он тут же получил отхватил от Жулига мешком. Поскольку удар был сильным, то и отдача была немаленькой, и чародей потерял равновесие.

— Теперь твоя очередь, — сказал Жулиг, указывая на Сало.

— Я не так прост, как тебе кажется! — заорал Порки и сделал выпад шпагой.

А тем временем Рэд на минуту повис в воздухе и положил крыло на свой талисман — перо Могучего Орла. Оно загорелось ярким белым светом, а затем сам кардинал почернел от клюва до перьев. С огромной силой он бросился вниз, целясь на несчастный балкон.

— Нам надо его направить на статую, — заметил инжинер, — с такой скоростью и силой он лишь пролетит насквозь и ничего не сделает.

— Это мы исправим, — сказал канарейка. — Подайте копыта.

Двоица скинула веревку и подсадила к себе Чака. Желтая птица и свиньи начали привлекать его внимание, наводя на статую. Как только они увидели, что черное пятно нацелилось на статую, три чудака слезли и убежали в зал, как можно скорее, прихватив Мага и Короля.

Порки продолжал отчаянно биться, чтобы выиграть время. Вскоре оппоненту надоело, что бой затянулся, и он выхватил свой деревянный меч. На удивление, древесина сломала шпагу принца.

— Это невозможно! — изумленно сказал Порки, глядя на лопнувшее оружие.

Бандит толкнул плечом юношу, подставив ногу, и повалил на пол, а затем схватил его за глотку.

— Я же упоминал ранее что вам меня не одолеть, не так ли?

Рэд влетел в крепление статуи и пролетел дальше, разгромив маленькую башню замка. Статуя горгульи с треском повалилась на балкон и полностью сломала его. Жулиг из последних сил пытался добежать до выхода, но он падал вместе с принцем в водопад.

На выходе из Замка Свиномага, оставшихся героев уже ждала королевская гвардия, что удачно отбила нападение грабителей.

Шлемак опрокинул взглядом присутствующих.

— Где наш молодой принц? — наконец-то спросил он.

Повар и монарх глянули друг-другу в глаза, и оба тяжело вздохнули.

— Его, … нет, — дрожащим голосом ответил Пиги.

Миньоны уже начали плакать по его светлости. Владыка тоже зарыдал рядом с чародеем, позабыв старые обиды.

— Я не понял, это уже меня похоронили?

Абсолютно все обратили внимание на этот милый голос мальчишки.

— Да. Ты смотри, чтобы похороны не устроили с банкетом, — подкалывал более мужской голос.

— Это плохо для них насчет банкета? — спросил принц.

— Конечно, да, — ответил Рэд.

И только тогда все обернулись назад и глянули наверх. Сверху, как ни в чем не бывало, сидел Порки и Рэд.

— Простите, что заставил волноваться, — сняв шляпу и поклонившись, сказал тот, — но все хорошо, и папоротник у меня.

— Но, как? — спросил Маг.

— У нас отличные союзники, — подмигнул юноша.

И лишь тогда свиньи оценили этот дружественный знак. Может это поможет им больше уважать птиц? Хотя, … может через пару месяцев они опять украдут яйца. Кто знает?

***

Уже дома, в Свинограде, Порки отдал цветок своему отцу, а он передал её ведьме Марге, и загадал свое желание.

И уже утром следующего дня появились изменение в замке короля.

— Ваша юность, просыпайтесь! — крикнул женский голос.

Сало только открыл левый глаз. Он решил проигнорировать данную иллюзию. Ведь в замке нет никаких слуг женщин.

— Если сейчас ты не встанешь, сын мой, я пожалуюсь твоему отцу! — грозно начала угрожать женщина.

Порк резко поднялся с кровати, переоделся.

— Да кто же это? Только не говорите, что моя мать…

Свин открыл дверь своей комнаты и глянул в коридор. Там стояла весьма высокая свинья блондинка, в розовом платье, и королевской короной на голове.

— В-вы кто? — дрожащим голосом спросил юнец.

— Мама твоя. Принцесса, … а нет, Королева Капусточка, — ответила та, — и тебе давно пора завтракать! Уроки тоже ждут!

И только тогда Порки понял, что за желание загадал отец. Может это и к лучшему.

Рэд и Чак навсегда запомнили это приключение. Ведь когда еще так погуляешь на своем родном острове? Матильда, синие птички и Бомб обнимали кенара до боли в суставах.

Матильдазалечивала его боевые раны. Синие приставали к старшим, чтоб те поведали им эту историю. А Марги и след простыл, будто она лишь иллюзия другого мира…