Принцесса хочет Happy End [Valeda Darkness] (fb2) читать онлайн

Пролог. Мечты, сюжеты и ложь

Косой промозглый дождь не прекращался с утра, пасмурное небо заволокло темной пеленой. В такую погоду мрачное семиэтажное здание психиатрического отделения, построенное в прошлом веке, казалось особенно зловещим. Окна закрывались решетками. Ведущая к главной двери большая лестница с коваными перилами была слишком вычурна для психушки. Здесь с легкостью, без каких-либо декораций, можно снять очередной низкопробный голливудский блокбастер про маньяка и группу студентов-даунов.

Замечательно, что мне не к парадному входу, я, видимо, еще не совсем двинулась. Если обогнуть здание с торца, то можно увидеть двери из белого пластика и новые окна, — отделение психотерапии, предлагающее помощь тем, кто не совсем спятил. Интересно, как они решают, насколько мы безумны? Вопрос в деньгах? Клиенты, в отличие от пациентов, сами приходят сюда и отдают деньги, чтобы получить помощь, утешение или найти способы выбросить тараканов из головы.

Порой кажется, что разница только в материале рам окон. Хорошо, что мне в комнату с косметическим ремонтом, удобными стульями, на сеансы, где есть перерывы на кофе. Добираться сюда из центра города целая история — с тремя пересадками, но я сама выбрала это заведение из-за специфичности предлагаемых услуг. Да, именно тренинги — лояльное название. Мотаюсь сюда уже три месяца, каждый понедельник. И даже тут мне приходится врать, но я не виновата, что не нашла курсов по моим сбившимся шарикам и роликам, а без вранья я мигом могу оказаться за решетчатыми окнами, в милом платьице с длинными рукавами, завязывающимися сзади.

Непогода ли испугала многих или так совпало, но сегодня только завсегдатаи, хорошо знакомые лица. За окном усилился дождь, капли резво захлестали по стеклу. Грузная кофемашина мерно шумела, перемалывая пережаренные зерна, отчего горький жженый аромат разливался по помещению.

— Пит, ну, решил вопрос с машиной? — лениво протянула миловидная девушка в сером, слишком большом для нее кардигане, отключая звук смартфона.

— Да, Джейн, — откликнулся мужчина в возрасте с редкой бородкой. На этот раз на нем была футболка с Джокером, и без того широкая улыбка врага Бэтмена растянулась на его большом пузе.

— Все собрались? — оглядела нас мисс Роуз, терапевт. Одежда на ней неизменна — идеально отглаженная хлопковая рубашка и черная юбка ниже колен — как всегда она следует своему собственному дресс-коду. Невольно представила её гардероб, состоящий из одинаковых рубашек и юбок, тщательно разложенных по полочкам — немного пугает.

— Нас немного, — вечно добродушная Миранда обвела всех приветливым взглядом. Её ярко-коралловая кофта смотрелась розовым пятном, раздражала и выбивалась из серой спокойной атмосферы.

— Кто начнет? — спросила мисс Роуз, ведущая нашего шоу.

— Вот я почти решил, о чем буду писать сценарий к фильму, — традиционно это был Пит, и как обычно он начал с привычной для всех фразы.

— О, уже полгода одна и та же история, — хмыкнула с показным раздражением Джейн.

Но Пит не обращал внимание.

— Если я напишу сценарий, я ведь прославлюсь.

— Ты боишься, что привычная жизнь изменится после этого? — спросила мисс Роуз.

— Ну, я же могу не сразу отправить его, — привел разумный аргумент Пит. — Я рожден, чтобы написать сценарий к великому фильму. Это у меня в крови, я живу именно для этого. У меня масса гениальных идей.

— Мы так и не услышали ни одну из них, — мельком, с ленцой дополнила Джейн.

— Но это не значит, что у меня их нет. Я не хочу, чтобы мои идеи своровали! — он сложил руки на груди, и это значило, что говорить ближайшее время не намерен.

— Я бы сыграла в твоем фильме любую роль, — примиряюще произнесло «коралловое пятно», на что Пит наигранно обиженно отвел взгляд.

— Миранда, ты записалась на театральные курсы? — тепло спросила её мисс Роуз.

— Да, я сделала это. Нашла театр для домохозяек и смогу в удобное время посещать занятия, когда младшие в школе, — счастливо пояснила Миранда. — Я наконец-то смогу попробовать.

И все похлопали ей в знак поддержки, потому что так принято, нежели действительно желали ей удачи.

— А как твоя книга? — неожиданно спросила меня Джейн, поправляя складки кардигана.

— Ну, я почти придумала, только хочу обсудить парочку деталей, — начала красиво я свою ложь.

— О, сказка продолжается, — недовольно прокомментировала Джейн.

— Заткнись, могла сидеть дома и дальше копить вырезки из модных журналов, считая себя офигенным модельером. Но если ты здесь, тогда слушай, — кинула я ей.

У всех присутствующих здесь была мечта. Мечта с большой буквы, не дающая покоя. О ней могли говорить часами, были одержимы ей, бредили, вставали и ложились с ней. Идея, буквально захватившая разум. Но присутствующие здесь ни разу не попытались сделать хотя бы что-то для ее воплощения. По мне, вполне нормальные люди со своими тараканами. А у кого их нет?

— Я вот что подумал, Кэт, — внезапно с важностью произнес Пит, — твоя история банальна. Я бы не написал по ней сценарий. Во-первых, ну как я понял, эта твоя героиня проваливается в мир, наполненный сверхъестественными чудиками, и знаешь, у тебя нет обоснования, почему именно она, чем она так выделяется — может, ей суперспособность дать, ну суперсилу, магию или, допустим, про неё есть пророчество.

— И описать подробно её латексный костюм? — усмехнулась я.

— Ладно, даже если так. Но там же всякая жуть: демоны, вампиры, оборотни и прочие твари. Да она сдохнуть должна была, пройдя три метра в том мире, который ты описываешь. Суперсила ей не помешала бы. Возможно, пси-атака? К тому же, по великой случайности она встречает чувака, который ей помогает — удивительно.

— Черт, ну не сдохла. Сколько таких провалившихся, пропавших без вести в этом мире, может, они и сдохли, а ей повезло, поэтому книга — про нее. И там не только она одна выжила, я же рассказывала. Те, кто попал, образуют сообщества с разными целями: вернуться обратно, найти лучшую жизнь или радуются возможности освободиться от всех правил. Люди там тоже не святые, многие опасней сверхъестественных тварей.

— Кэт, ты кого-нибудь теряла? — спросила меня мисс Роуз.

— Нет.

«Алая, горячая, липкая кровь на моих ладонях. Я пыталась остановить её, бьющуюся из раны умирающего парня, неумело, словно затыкала дыру в лодке, которая все равно идет на дно.

— Кэтрин, пошли, его не спасти, — Скил приподнял меня за предплечье, — нам надо убираться отсюда».

— Все равно, должна быть логика в том, почему туда попадают люди, — продолжил Пит, — думаешь, я такой выйду сейчас из кабинета, щелчок — и я в мире, который ты назвала Альтернативой. Бред!

— Да, такое возможно, это же книга, не забывай — давай спишем на художественный вымысел. Это же не описание реальных событий.

«Старенький “Форд” заглох, как всегда не вовремя, я спешила на открытие новой Галереи. Кто знает этих знаменитостей, когда они почтят своим визитом мероприятие, а фотографии мне нужны, статья должна выйти уже завтра. Поэтому мне предстояло провести там томительных шесть часов, чтобы сделать удачные кадры. Достав из машины мешковатую сумку, раздутую от ненужного хлама, который всегда таскаю с собой, и защитный кейс с тяжелой аппаратурой, я решила дойти пешком, сократив подворотнями путь. Пробежав несколько метров среди однотипных зданий, сверяясь с навигатором, остановилась. Внезапно на меня навалилась Темнота».

— Ладно, но если бы это был сценарий, не думаю, что он бы пришелся по душе известным компаниям.

— Я не стремлюсь к известности, — примиряюще произнесла я.

— И зря, это был бы отличный сюжет. Вот если бы Скил, твой герой, и она остались бы потом вместе, преодолев все горести, и поняли, что влюблены друг в друга, то под конец книги был бы романтический поцелуй на небоскребе и признание в чистой, взаимной любви.

— Оу, — мне было нечего сказать, я не смогла скрыть улыбку, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, — не думаю, что это их случай.

— Почему же? — спросила Джейн. — Опасные парни многим нравятся.

— Да, в спокойной размеренной жизни опасные парни — это как манна небесная, но там — это как дополнение ко всем опасностям. Не очень котируется, когда пытаешься выжить.

— Но он же все равно хороший.

— Хороший, плохой — не важно. Сначала стоял вопрос доверия, а потом уже определенные отношения сложились, такие, которые, возможно, не хотелось нарушать. Да, он ей близок, они как линии, параллельны и рядом, но никогда не пересекаются.

— Ученые доказали, что такие линии в бесконечности пересекаются, — вставил Пит.

— Неудачный пример, но, надеюсь, все поняли.

— Ты закончила на том, что Скил убил предводительницу банды, Эмму Колфильд, и что герои нашли артефакт, который способен был перенести их в реальный, настоящий мир. Что было дальше? Конец?

— Портал открыли, прошли мы и еще Нил. Тот, который помог в этой мясорубке, и мальчишка Мич. Кто потом еще воспользовался этим проходом, я не знаю.

— Ты сказала «мы», — в который раз уточнила мисс Роуз. Мне порой казалось, что она пыталась приписать мне шизофрению, но я каждый раз ловко выкручивалась:

— Я сейчас как рассказчик: буду писать от лица героини, поэтому и повествую таким образом. Думаю, так слушателям яснее. Так вот, — продолжила я, — никогда не стоит думать, что история закончилась, расслабляться, терять бдительность. Мы искали информацию, чтобы закрыть все порталы. Конечно, такого в сети не найдешь, поэтому Скил помогал. Мистика есть и в нашем мире, правда, не так много, нежели там, но вампир знал, где искать и у кого спрашивать. У нас были отличные козыри — Артефакт и время. Как мы думали — много времени. Но пока мы искали ответы на свои вопросы, нашли нас.

— ФБР? — уточнил Пит.

— Если бы! Демоны тоже прошли по порталу, и демону Рикоту нужен был Артефакт, но с другой целью — объединить миры. И самое страшное то, что мы ему сами его отдали.

— Почему? — спросила сердобольная Миранда.

— Само понятие демон олицетворяет собой хитрость и жестокость. Но он действовал по простой и всегда хорошо работающей схеме — Мича, тринадцатилетнего мальчишку, взял в заложники, надавил на наши больные места, пригрозив его смертью. Действовать надо было быстро, мы были растеряны и отдали ему, что он хотел.

— И что, миры объединились?

— Пока нет, это, видимо, не так просто. Надеюсь, этого и не произойдет.

— И что случится дальше? — спросила Джейн.

— Ну, этого я еще не придумала, — улыбнулась я. — Надеюсь, порталы закроются, и ради такого случая героиня засосется со Скилом на самом высоком небоскребе, предварительно поставив песню из Титаника на фон.

Прозвенел сигнал будильника на телефоне мисс Роуз.

— Теперь перерыв, — произнесла она. — И да, Миранда, если захочешь дальше посещать тренинг, необходимо оплатить за следующий месяц, в бухгалтерии, на третьем этаже.

На тренингах мы обычно много говорили, рассказывали и делились всем по очереди, потом мисс Роуз задавала вопросы, подбадривала и говорила вдохновляющие слова. Мне кажется, что Пит и Джейн ходили именно ради этого, и им казалось, что посещение наших собраний приближает их к мечте. Миранда меня удивила, я думала, она одна из таких, надеюсь, у неё получится, и она сыграет в спектакле, хотя и не на большой сцене, как и мечтала. Я же, конечно, никогда не напишу книгу, да и не собиралась этого делать, мне нужно было поделиться, рассказать обо всем, что со мной случилось, пережить и переварить это — я нашла способ. Найти бы тренинги по психологической поддержке тем, кто был в другом мире, но таких не существует. А курсы для тех, кто столкнулся с насилием, мне не подходили. Разницы нет, так же приходилось врать, и, скорее всего, еще больше. Да и раскрывать некоторые подробности я эмоционально была не готова. Мне нужны были люди, которые бы выслушали мою историю. И это мне помогало — ночные кошмары, посещающие меня после возвращения, теперь не так часто меня беспокоили.

В сумочке всегда валялась пачка сигарет на всякий случай. Сейчас оказался тот самый случай — хотелось выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха, следом заполнив легкие дымом.

Под узким козырьком здания, куда я намеревалась встать, чтобы защититься от дождя, уже стоял мужчина, кривыми кольцами выпуская дым. Мне было лень искать зажигалку в большой дамской сумочке, в которой можно найти её только после пятиминутного перебирания всякого хлама.

— Есть зажигалка? — обратилась я к нему.

Он, оценивая меня пристальным взглядом, дал мне огня и прикурил еще себе, явно не намереваясь уходить, чтобы оставить меня одну со своими мыслями.

— Вы с тренинга? — спросил он меня, глядя куда-то вдаль.

— Да, вот перерыв, — ответила я, между делом еще раз окинув его взглядом. Крепкого телосложения, стильно одет, с выразительными чертами лица.

— И как там? — спросил он, выдержав паузу. Я кожей почувствовала его цепкий взгляд на себе.

— Хотите в наш веселый клуб? — развернулась я к нему, посмотрев прямо в глаза. Он был не похож на людей, которым нужно ходить на такие тренинги. Интуиция говорила, что он должен быть решительным и целеустремленным, хотя это могла быть не она, а его привлекательность для меня наделяла мужчину этими качествами.

— Думал об этом. Я — Дэйв Хофт, — произнес он и улыбнулся.

— Кэтрин Хилл.

— Как насчет хорошего кофе в уютном кафе? Доедем за двадцать минут, я не отниму много времени. Вы смогли бы мне больше рассказать о тренинге? Я не знаю — нужен ли он мне.

Предложение было неожиданным, но несмотря на это решила согласиться. Тем более я уже выложила, что хотела, а наставления от мисс Роуз мне не сдались. Добраться до центра города с пересадками или на машине в обществе привлекательного мужчины? Выбор был очевиден.

— Хорошо. Давай на «ты».

— Отлично, Кэтрин, — в его голосе послышались мальчишеские нотки. — Тебе надо зайти, предупредить?

— Я отправлю смс. Поехали, — с легкостью сказала я, зная, что в большой сумке припасен охотничий нож, которым уверенно смогу воспользоваться, в случае если Дэйв окажется, скажем, серийным маньяком. Я поняла после недавних событий, что нужно быть готовой к любым неожиданностям.

Глава 1. Вспомнить, узнать и прочувствовать

Три месяца спустя.

Глаза были завязаны. Дэйв слегка сдавливал шею, показывая мне, что я полностью под его контролем. Власть надо мной его возбуждала, заводила, и я готова была прогибаться под ним. Мои руки скованы над изголовьем: конечно, наручниками для игр — иллюзия полного подчинения. Игра сладкая, обостряющая эмоции.

Он брал меня, вырывая стоны, эти звуки дополнялись его хриплым дыханием и пошлыми шлепками. Прикосновения обжигали, жесткие толчки заставляли истому разливаться по телу. Я интуитивно шире расставляла ноги, с радостью принимая его. Дэйв провел по груди, остановился на сосках, аккуратно сжав их. Я простонала в ответ, прогнувшись, ловя эту головокружительную смесь полного подчинения. Когда он резко вставил мне, заставив громко вскрикнуть, горячая волна разлилась внутри и затмила сознание.

— Моя сучка, хочешь еще? — произнес он, и слово «моя» для него важнее. Отстранился. Уверена, что сейчас Дэйв с удовольствием наблюдал за тем, как я дрожу, как ловлю ртом воздух, пытаясь восстановить рваное дыхание. Он чувствовал себя победителем, а я была с радостью побеждена им.

Навязчивый звонок мобильного телефона на прикроватном столике отвлек меня. Я с легкостью освободилась от наручников и сняла повязку. Дэйв недовольно указал взглядом на свою эрекцию. Но чертов звонок был важнее. Я нехотя встала и еще дрожащими руками накинула халатик. Только когда прошла на кухню, ответила на все еще издающий мелодию телефон.

— Привет, — голос на том конце провода напряжен — последнее время это стало нормой.

— Рада тебя слышать, Скил, — оглянулась в сторону двери, боясь, что Дэйв проследует за мной, — долго не было вестей, как ты?

— Проверил несколько безумных версий. Что у тебя?

— Про Артефакт — ничего. Но есть нечто похожее в древнеегипетской мифологии. Там их было два, правда, сейчас не вспомню названия. Мне потребуется еще время. Странно, как только я нахожу зацепки, они сразу словно ускользают, не могу найти нужные книги. Я обязательно еще проверю эту теорию. Но, знаешь, в древней мифологии сложно отличить истину от придуманной сказки.

— Чудненько, — в голосе слышалась усталость. Укорила себя за то, что роман, начавшийся три месяца назад, заставил отодвинуть дело на второй план.

— Мне сейчас не очень удобно говорить, — видя, что дверь на кухню открылась, я произнесла очередную ложь, которой кормила Дэйва: — мистер Квин, да, конечно, подготовлю все, что нужно.

— До связи, — на этом разговор завершился.

— Тебе как-нибудь надо намекнуть этому старикашке о том, что ночные звонки - бестактность. Как твоя диссертация? — спросил Дэйв, который думал, что поздние звонки поступают от моего куратора.

— Не суди строго, у него бессонница. И мне завтра с утра опять придется заглянуть в библиотеку. Диссертация стоит на месте, — тяжело вздохнула и представила, как стою у доски и рассказываю об Артефакте, а за преподавательским столом сидит демон Рикот и радостно ухмыляется тому, как я забываю слова и густо краснею.

— Не расстраивайся, котенок, — обнял меня Дэйв, — ты справишься.

— Конечно, — потерлась я щекой об его руку, действительно, как бы это сделал котенок. С Дэйвом я ласковая, нежная и податливая. По-другому не получалось, он делал меня другой, и мне это безумно нравилось.

— Какие у нас планы на эти выходные? Как насчет семейного ужина?

— А ты не спешишь? — удивилась я. Знакомство с родственниками — это важный шаг, и я не была уверена, что готова к нему.

— Это просто ужин, — Дэйв прикинулся, что не понимает, о чем я говорю.

— Хорошо, Дэйв Хофт, — всегда добавляю его фамилию к имени, когда подчеркиваю важность сказанного. И, как всегда, несмотря на все сомнения, легко соглашаюсь с ним. — Я пойду с тобой на ужин, но при одном условии.

Я села на стул, развернувшись к нему лицом, распахнула халатик, намекая на продолжение уже на кухонном столе.

***

После возвращения Скил оставил меня в «уютной безопасной квартирке». Сам же опять в борьбу — синдром героизма? Как будто ничего не закончилось. А я осталась здесь, в Лос-Анджелесе, ставшем внезапно чужим городом, словно в вечном ожидании чего-то.

Да, я знала, Скил рано или поздно появится, приедет как ни в чем не бывало. Но утренний звонок от него и краткое: «вечером буду», вот так просто, тоном, будто он только сегодня с утра вышел по делам, а не отсутствовал все эти пять с лишним месяцев, застал меня врасплох. «Вечером буду», — сказал он, а потом раздались нелепые короткие гудки, отчего мне захотелось разбить ни в чем не повинный телефон. Я всегда ждала его появления, одновременно злясь за его долгое отсутствие.

Чтобы скрасить и без того ставший теперь длинным день, я решила посетить Публичную библиотеку Лос-Анджелеса. Я открывала книги и перелистывала страницы, даже не читая их.

Уже поздним вечером, когда я зашла домой, то сразу поняла — Скил приехал. Квартира радостно принимала хозяина, теплый свет струился с кухни, пустота комнат сразу заполнилась уютом. Бросив пакеты на пол, я быстро прошла на кухню. К своей радости, не ошиблась.

— Где ты пропадал?! — негодование за все пять месяцев вырвалось наружу.

— Искал Рикота. Пытался достать его мелких сошек. Допрос закончен? — изогнул он бровь.

— Нет, не совсем. Не полностью. Ты не отделаешься двумя словами, — я переживала и была зла.

Скил бросил меня одну после всего этого. Ну, как бросил? Предоставил свою квартиру с интерьером из девяностых и обещал звонить.

Я могла вернуться к старой жизни, но тогда была не готова. Единственное, на что решилась — это встреча с родителями. Мне до сих пор кажется, что они не простили меня за то, что я не выходила на связь целый месяц. К сожалению, в Альтернативе нет рекламных агентов, готовых впихнуть тебе сим-карту с межмирным тарифом, впридачу обещав сто бесплатных сообщений.

Время течет по-другому в двух мирах, в Альтернативе я провела больше полугода. Порой казалось, мыслями и эмоциями еще не вернулась; продолжать прежнюю жизнь теперь было ни к чему. Я вела затворнический образ жизни. Бессонница стала привычкой, а стоило заснуть, ночные твари — кошмары заставляли просыпаться от крика. В качестве развлечения — интернет, в котором и нашла тренинги, чтобы хоть как-то вывести себя из этого состояния. Тогда пугающая ирония заключалась в том, что мир, в который я так стремилась вернуться, был виден только через стекла окон.

— Может, лучше расскажешь мне про нормального хорошего Дэйва? — подмигнул он мне, с легкостью меняя тему.

— Он ненормальный, поэтому я его и нашла, — решила не портить момент встречи и сразу присела за кухонный стол.

Мне многим хотелось поделиться с другом. К черту, друг — слишком заезженное слово. Он спас меня, помог выбраться из всего этого дерьма. Ему я доверяю как себе. Можно же перепалки оставить на потом? Что-что, а они у нас со Скилом всегда отлично получались.

Я рассказывала ему о мелочах, которые важны для меня — как я обожаю Дэйва с утра, когда он сидит за чашкой кофе, невыспавшийся, взлохмаченный, сонно зевая, когда думает, что никого нет рядом, слушает Бритни Спирс, хранит старые журналы плейбой и баскетбольные карточки. Рассказывала, как для меня жизнь стремительно налаживается — разговоры о будущем, отличный секс, и снова я чувствую себя полностью счастливой.

— Ты заслужила это, — он искренне мягко улыбнулся. — Не думай ни о чем, я справлюсь со сто двадцать пятым Апокалипсисом. Не впервой.

— Я в тебе не сомневаюсь, — заметила я, и налив себе чашку сублимированного кофе, серьезно спросила, — где ты был?

— Северная Корея, но не в этом суть, — Скил потянулся за курткой, и затем из нагрудного кармана достал металлический овальный с выемками предмет и протянул мне, — важно, что я нашел это.

— О, ты нашел железный камень, это впечатляет! Пять месяцев на то, чтобы найти камень, поразительно! Кто бы мог подумать — найти камень, — не смогла я не съязвить, потому что еще не выговорила ему за долгое отсутствие. Хотя на самом деле было любопытно, что это за вещь, и почему он считает её важной.

— Этот камень стоил мне трех сломанных ребер. Может, выкинуть его? — уже собирался убрать его обратно в куртку Скил.

— Дай, посмотреть, — насупилась я и протянула руку. Скил лениво повертел его в руке, словно раздумывая давать ли. Издевался, явно усиливал мое нетерпение. Когда я уже готова была встать, чтобы вырвать у него из рук странный предмет, он с легкостью его отдал, но, очевидно, теперь не собирался пояснять сущность этой вещицы. Я решительно приступила к осмотру: камень оказался на удивление теплым и не был монолитным — тонкая линия проходила по всей окружности, он больше напоминал шкатулку. Скил не подсказывал, с насмешкой наблюдая за мной, поэтому я потратила около десяти минут, чтобы разгадать его секрет. Мое упорство взяло вверх — в центре лежал осколок насыщенного сапфирового цвета.

— Осторожно, он горячий, — вовремя предупредил меня Скил.

— Второй Артефакт?

— Да, второй Артефакт нашего мира, вернее, только осколок. Надо собрать все. По наводке я узнал, что еще один находится здесь, в Лос-Анджелесе.

— Как я могу помочь? — серьезно спросила я, аккуратно закрыв шкатулку.

— Это не твои заботы, милая.

— Наверное, — тихо произнесла я и серьезно дополнила, посмотрев ему в глаза. — Я помогу. Не стоит меня ограждать.

— Поверь мне, это не так, ни одной силе в мире тебя не оградить, если ты сама решишь вляпаться в неприятности, — с сарказмом заметил он, явно переводя мое предложение в шутку.

Улыбку было не сдержать, он знал, о чем говорит.

***

Из магнитолы доносились тихие звуки музыки, я предвкушала отличные выходные, за рулем сидел Дэйв и подмурлыкивал в такт мелодии.

— Я кое-что придумал. У меня есть сюрприз, — неожиданно произнес он. Сюрприз — это всегда интересная для нас обоих сексуальная игра. Мне нравилась его фантазия, и я охотно следовала за ней.

— Дурак, там твоя семья.

Он схватил меня за запястье сильнее, чем надо бы, отчего дыхание мое участилось. Мимолетный, нежный поцелуй в шею.

— Ты им понравишься. И тебе понравится то, что я приготовил для тебя после.

— Так это не просто ужин?

— Обещаю, там будет ужин, — Дэйв задорно улыбнулся. Его умение просто перевоплощаться из обольстителя в весёлого добродушного парня, всегда впечатляло меня. А также тем, как легко он умел подбирать ко мне те самые ключики, которые позволяли ему все. Нет, Дэйв не был идеальным, порой он решал все за двоих, и эти решения продумывал так, чтобы меня они устраивали.

Дом Хофтов находился за городом, поэтому мы довольно долго добирались до него, особенно если учесть, что вечером в пятницу многие люди так же стремились уехать из пыльного мегаполиса на уик-энд.

Дом оказался уютным, словно сошел с рекламного проспекта: белый заборчик, зелёная лужайка, красивая входная дверь с витражным стеклом. От волнения я вцепилась в руку Дэйва и в ответ он ласково погладил меня по спине — маленький, но успокаивающий жест. То, что нужно. Дэйв, не прилагая особых усилий, умудрялся чувствовать меня и менять мое настроение.

Отец Дэйва — Эрик, оказался приятным мужчиной, подтянутым, с благородной сединой на висках. С доброжелательной улыбкой он встретил нас и проводил в гостиную, где дожидался накрытый обеденный стол. Там были родственники Дэйва, престарелая чета — тетя Роза с мужем. Про них я часто слышала забавные истории. Тетя Роза — непосредственна. Дэйв очень ценил это качество. Он рассказывал, что однажды она внезапно заявилась к нему на работу с целью угостить, по её словам, волшебным тыквенным пудингом, сумев понравиться абсолютно всем. Его коллеги по IT-отделу еще долго хвалили её, не забывая упомянуть пирог.

Кроме них присутствовали и его кузен с женой. Они почти сразу пригласили нас на следующие выходные съездить на озеро порыбачить.

После ужина мы прошли в просторный холл, где хозяин дома предложил всем вина многолетней выдержки.

— Надеюсь, ужин тебе понравился?

— Да, все было замечательно! У вас очень удался стейк.

После ужина звучали похвалы в адрес гостеприимного хозяина. Затем за бутылкой вина потекли легкие разговоры, плавно перешедшие к политике и спорту. Я, встав с удобного дивана, решила рассмотреть фотографии, висевшие на противоположной стене и составляющие единое панно — до этого еще не видела детских фото своего мужчины, и надеялась найти их в красивых позолоченных рамках.

Я, подойдя ближе, застыла, не в силах отвести взгляда от цветных снимков. Мой бокал вылетел из рук. Разбился.

— Кэт, ничего страшного, — сразу подошел ко мне Дэйв, выводя из транса.

— Я, наверное, немного резко встала, не понимаю, как это вышло, — начала оправдываться я, но знала, что причина точно не в головокружении.

— Ничего страшного, я же сказал, — обнял он меня со спины.

— Вот это я с мамой в Диснейленде, — указал он на фото, потом на следующее. — На вручении диплома. А вот, видишь это старое фото? — на фотокарточке молодая девушка в военной форме. — Мама служила в армии. Недолго, потом её перевели в центральный штаб.

Он говорил об этом с гордостью. На фотокарточке каллиграфическим шрифтом было выгравировано — «Эмма Колфилд». В рассказах Дэйва, его мама всегда упоминалась в прошедшем времени, и я думала, что она умерла, не спрашивала подробностей, видя с какой тоской он говорит о ней.

— Она не сменила фамилию?

— Нет, по госконтракту ей нельзя было выходить замуж. Поэтому с отцом они просто сожительствовали и вступили в брак намного позже, когда мне было уже пятнадцать лет. Но фамилию она уже решила не менять. Я обязательно расскажу тебе о маме, она была замечательным человеком. Уверен, ты бы ей понравилась.

— Не сомневаюсь, — вымученно улыбнулась я. Только сейчас, сравнивая фотографии, поняла, что сын внешне походил на свою мать. Только внешне? А жажда власти и желание подчинять? Нет, это мой Дэйв, ничего не изменилось.

— Я пойду прилягу, — сказала я, плохо справляясь с дрожью от воспоминаний, всплывающих у меня в голове: смерть Эммы и то, как я радовалась ей.

Я начала задыхаться в этом доме, захотелось уехать, сбежать, укрыться. Меньше всего на свете я хотела, чтобы образы, связанные с ней, вернулись и так четко возникали в памяти. Словно все, что пережила, случилось только вчера.

Дом стал казаться враждебным, давил на меня, прогонял. Я знала Эмму Колфилд, она возглавляла одну из самых больших банд Альтернативы и работала на демонов. Самым страшным для меня оказалось то, что однажды я встала у неё на пути.

Когда я осталась одна в комнате, в её доме, стало еще хуже. Перед глазами, словно маячил её труп, оставшийся в другом мире. Я вышла в коридор, мне срочно нужно было на свежий воздух. Но перед одной из дверей я застыла. Возможно, это была интуиция, чёртов синдром, согласно которому убийца возвращался на место преступления или хранил вещи убитого, или издали смотрел на похороны жертвы. Нет, жертвой была я. Стокгольмский синдром? Приоткрыв дверь, я увидела двуспальную кровать с покрывалом персикового цвета на ней. Нежно-розового цвета занавески, огромный комод, служащий дамским столиком. На нем были аккуратно разложены духи и крема, теперь уже наверняка пришедшие в негодность.

— Все не решаюсь убрать здесь, — неожиданно я услышала голос позади себя и дернулась от испуга. Позади меня, в проходе, стоял Эрик.

— Тут очень уютно, — ничего другого я не могла придумать.

— Да, Эмма любила цветы и простор, — эта фраза никак не сочеталась с моими воспоминаниями о ней. Я больше ожидала найти выпотрошенные трупы животных под кроватью. Жаль, я не успела туда заглянуть.

— Приношу мои соболезнования, — опять формальность.

— Спасибо, ты очень мила. Мне сейчас на смену в больницу. Так что оставляю вас с Дэйвом. И я надеюсь, вы останетесь на все выходные.

— Да, Дэйв планирует завтра свозить меня на пикник на озеро, — я старалась, и у меня почти получалось поддерживать непринужденный разговор, находясь здесь, в её комнате в нежно-розовых тонах. А под обоями, будто чувствовала застывшую кровь, жестокость и насилие. Словно вновь ощущала соленый привкус собственной крови на губах — это она ударила меня и смеялась как всегда.

— О, сколько историй связано с этим озером. Дэйв не рассказывал, как соорудил там шалаш с друзьями?

— Надеюсь, еще расскажет, — я улыбнулась, полагая, что это выглядело искренне, — а где он сам?

— В своей детской, там уже давно идет ремонт.

— Пойду к нему, посмотрю.

— Конечно, а я пока соберусь на работу.

Дэйв разбирал шкаф и, видимо, услышав шаги, оглянулся.

— Подумал вам не мешать, отец с тобой решил лично познакомиться, — он тепло улыбнулся.

— Это мило с его стороны, — я обвела взглядом его комнату, почти все вещи были упакованы, осталась только односпальная кровать и несколько старых плакатов. Посередине стоял столб, к которому была прикреплена маленькая баскетбольная корзина.

— Все не дойдут руки до конца убраться здесь.

— Хорошие воспоминания?

— Малышка, ты наблюдательна. Обычно, разбирая с отцом комнату, мы начинаем вспоминать маму. И как всегда все заканчивается теплой беседой за стаканчиком хорошего виски, — он подошел ближе и поцеловал в лоб. Поцелуй, дарующий чувство, что обо мне заботятся — только он умел так делать. Приобнял и прошептал: — Я думаю, сегодня у меня будет мотивация разобрать тут все до конца. А еще у меня для нас сюрприз, — когда он говорил «для нас», он конечно же имел ввиду секс. И всегда эти сюрпризы были очень приятными. Надеюсь, это поможет мне отвлечься.

— Тогда не буду мешать и приму ванну, — произнесла я, — жду приглашения.

Выйдя из ванной через полтора часа с идеальной укладкой и макияжем и оглядев себя, я осталась довольна: кружевной пеньюар смотрелся на мне превосходно. В ожидании приглашения, я не могла найти себе места. Повертев в руках мобильный, я набрала номер Скила.

— Ты как?

— Нашел пару зацепок. Думаю, вечером пройдусь. Как у тебя уикенд?

— Здорово! Просто чудесно! — слишком оживленно произнесла я.

— Что ты натворила, мне приехать? — по-своему понял мои слова вампир, однажды с легкостью свернувший шею Эммы, чтобы защитить меня.

— Я в порядке. Просто позвонила, — и повесила трубку.

Кстати вовремя. Вошел Дэйв, обаятельно улыбаясь.

— Прекрасно выглядишь. Кэт, если неприятно, сразу говори.

— Я помню.

— И я купил несколько игрушек, но они больше пугают внешне, чем смогут причинить вред.

— Это радует, — улыбнулась я.

За время, которое я провела в душе, комната изменилась. Коробки были сложены у двери, большие свечи расставлены вдоль стен комнаты, и только высокая балка осталась в центре бывшей детской Дэйва. Комната с бетонными стенами, свечи и холодный пол застеленный бордовым атласным покрывалом — идеально. В духе наших общих эротических фантазий.

Прошептав комплимент, Дэйв коснулся моих губ в нежном поцелуе, слегка уколов щетиной. Связал мне руки красной лентой. Небольшая шелковая подушка, на которую я встала на колени, была приятным дополнением. Всегда внимательный и предусмотрительный, он позаботился о моём комфорте, больше даруя ощущения страха боли, а не ее саму. Что усиливало эмоции от секса.

— Твои шрамы на спине очень сексуальны, хотя, больше не стоит тебе заниматься альпинизмом и падать на острые камни.

Скажи «спасибо» маме.

Я чувствовала — игра началась. В новом месте, но по старым, нам обоим приятным правилам.

— Ты провинилась, ты знаешь это?

— Да.

Не все как всегда.

Я закрыла глаза и увидела огромные камни того мира, грубые веревки больно стягивали запястья, оставляя кровавые следы, а позади меня стояла с кнутом Эмма. Открыв глаза, я оглянулась, глаза — серо-голубые глаза Эммы на лице Дэйва. Нет. Дэйв.

— Ты будешь наказана.

«За то что, почти нашла выход из этого мира, выход, который был все время у тебя под рукой. Эмма, ты больная сука!»

Но произношу другое:

— Как скажешь, господин.

Комната словно растворила свои стены. Я снова оказалась в другом мире, среди груд камней, за пределами Забвенного города. Чувствовала кислый запах пота Эммы, ощущала свою беспомощность перед ней и слышала довольные, едкие нотки в её голосе. Стоя привязанная на коленях, на шелковых подушках, услышала характерный свист кнута. Былые шрамы словно раскрываются, снова наполняясь забытой болью, кожа раздиралась, лопалась, обнажая мою плоть. Слышался смех и звуки ударов.

Красная атласная подушка.

Игры разума.

Я снова в комнате.

— Один.

Свист и слабый щелчок, следом небольшое жжение, но не больно. Наигранно простонала, призывно прогнулась в спине, наблюдая за светом свечей. Свет яркий и ослепительный. Кровавая вспышка пронзила болью. Помню, как кричала, задыхаясь от бессилия. Вновь чувствую кровь, тягуче льющуюся из рваной раны на спине.

— Два, считай сама.

— Два, — снова в комнате, боли нет, только новый свист и небольшое жжение от игрушки. — Хочу тебя.

Хочу, чтобы это закончилось.

Еще один щелчок оглушил. Я кричала, скорее от восторга, и снова алые разрастающиеся узоры по всему небу. Задыхалась от навалившихся воспоминаний. В глазах мужчины читалась алчность, жажда, похоть. И нет, это не Дэйв. Рядом с ним - силуэт его матери, которая смеялась и издевалась надо мной даже с того света. Смотрела на меня с неестественно вывернутой шеей. И как я раньше не замечала — у них один разрез и цвет глаз, форма носа и вот этот взгляд, стремящийся подчинить и превратить тебя в другого человека, в марионетку. И я делаю все по сценарию, как угодно им двоим.

— Девять, — я пришла в чувство, дыша глубоко, так громко, что это прекрасно слышно в пустой комнате.

— Котенок, когда ты так дышишь, я не могу устоять, — произнес Дэйв, мой Дэйв, путая стоны вожделения и всхлипы паники.

Он подошел ко мне со спины, приподнял бедра, отчего я прогнулась в пояснице, опираясь о шест, чтобы ему было удобней. У меня все внутри дрожит от нахлынувших воспоминаний — страха и ужаса, а сознание твердит, что надо играть — не сопротивляться. Завтра пикник, и потом мой Happy end.

«Принцесса хочет Happy end», — слова Эммы сказанные с издевкой.

«Твоя мать умерла сумасшедшей сукой, и я причастна к её смерти».

Он резким толчком вошел в меня, ненасытно и яростно. Не испытывая возбуждения, я была сухая, отчего больно резануло между ног, но и это казалось несущественным. Нельзя, сейчас нельзя останавливаться. Принцесса хочет Happy end. Резко, он врывался в меня, будто изголодавшись. Мне никак — немного больно, но терпимо. Несравнимо с той болью. Сдерживаюсь. Не важно. Продолжаю игру.

«Не забывай стонать», — подсказал внутренний голос, намекая на плохо исполняемую роль.

— Ты такая узкая, — с придыханием прошептал Дэйв. Алая лента, соскользнув с запястий, упала на пол, словно кровь, капнувшая с моих рук.

Я схватилась за шест, сильнее прогибаясь в пояснице. Тень его матери стояла рядом, она смеялась, говоря, что будет еще хуже, что я плохая актриса.

Я его тоже боюсь?

Да.

Он провел ладонью по лобку, немного сжал клитор. Дэйв знал мое тело, выучил его наизусть и смело управлял им. Неправильное удовольствие обволокло меня. Только не это. Не так. Не надо мной управлять. Он стимулировал клитор, менял угол проникновения члена. Как музыкант, нажимая на нужные клавиши, ловко подчиняет инструмент себе.

Вздох проигравшей. Опять я побеждена. Опять делаю то, что они хотели, и кончаю с мучительной, приятной болью, разрастающейся следом. А он продолжал грубо брать меня. Когда же все закончится?

Наконец по внутренней стороне бедра потекла сперма. Надо собраться и улыбнуться. Что обычно я говорю? Говорю ли что-нибудь?

— Это было интересно.

«До дрожи интересно».

— Пойдешь со мной в душ? Обещаю массаж, — улыбнулся он. Это улыбка моего Дэйва.

— Ты иди, я забыла выпить противозачаточные таблетки, схожу на кухню за водой.

— Я принесу, — произнес он с готовностью.

— Иди, расслабься, я приду и сделаю тебе массаж, — вру, чтобы отвязаться от него.

— Ты меня балуешь, — он подмигнул и вышел из комнаты.

Единственное, чего я желала, оставшись в одиночестве, — убраться из этого дома, как можно скорее, убежать и скрыться. Сумев взять себя в руки, я остановила подступающую истерику: сильные удары сердца, отдающие шумом в ушах; глубокое рваное дыхание; ощущение, словно в мои жилы вонзились сотни кинжалов, острой болью напоминая о страшных событиях.

Пройдя тенью за Дэйвом в комнату, и сделав вид, что ищу таблетки в дорожной сумке, внимательно проследила, когда дверь в ванную захлопнется. Натянула комбинацию — она алая, как кровь, опять кровь. Ботинки, пальто, сумочка - я схватила только необходимое и бросилась прочь.

Пробежала несколько кварталов — мне инстинктивно хотелось двигаться адреналин бурлил в крови, долбил в темечко, сдавливал горло. Запыхавшись, я остановилась на перекрестке, решая как добраться до дома. Придумаю оправдания для Дэйва позже. Все позже, сейчас только свалить подальше, оказаться в безопасности.

На я заметила такси. Водитель, наверное, сначала подумал, что я хочу попасть под его машину, так резко я выскочила на дорогу. Раздался пронзительный визг шин, машина остановилась в нескольких метрах от меня.

Только домой.

Комментарий к Глава 1. Вспомнить, узнать и прочувствовать

Да-да “Чудненько” - стырила из словарного запаса Винчестера. Вот такая отсылка к любимому сериалу.

Глава 2. Ошибочно, притягательно и опасно

Когда я зашла в знакомый лифт, чувство защищенности овладело мной. Напряжение сменилось слабостью, которая заставила меня медленно осесть на пол. Ни одной мысли — я застыла, слушая мерное движение кабины лифта.

Я кукла в руках кукловода, и неважно кто им был — судьба, Эмма или Дэйв. Меня опять ломают, пуская в жестокие игры, даже если они происходят только у меня в голове. Дэйв не виноват.

Пришла пустота, и в этой пустоте вновь возрождались позабытые мной демоны. Они действовали по своим законам, заставляя делать неправильные вещи. Конечно, все это я. Они давали силы бороться, ставя мои приоритеты выше других, и не думали ни о ком, кроме меня. Мои демоны меня любили и делали так, чтобы я становилась сильней.

Пройдя в холл, я громко хлопнула входной дверью. В гостиной Скил пил виски. Рейд по злачным местам неважно сказался на нем — синяк под глазом, ссадина на скуле. Он развалился в кресле и смотрел ночное шоу по кабельному. Увидев меня, хотел что-то сказать, но я жестом, приложив палец к губам, показала «ни слова». Прошла в свою комнату с огромным блядским зеркалом над кроватью. Затем в ванную. Увидела себя в отражении — растрепанные волосы, потекшая тушь — разве я плакала? В такси, возможно. Но не это пугало, а глаза — как у загнанного зверя, напуганные и злые. Девушка в отражении испугала меня своим взглядом, в котором смешались ненависть и страх. Она что-то хотела мне сказать, чего-то добиться. Приказать мне? Я приблизилась к зеркалу, рассматривая глаза незнакомки — темно-серую с крапинками зелени радужку, черные зрачки, в которых образы прошлого, словно кадры воспоминаний перематывались в них.

Чтобы прогнать наваждение, я открыла кран и умылась холодной водой. Потом держала руки под ледяной водой до тех пор, пока они не онемели и их не начало сводить болезненной судорогой.

Встав в дверном проеме гостиной, я рассматривала темные силуэты мебели. Излучающий синеву экран освещал Скила, а через открытые окна виднелись знакомые огни большого города. Тишину комнаты нарушал голос ведущего очередного ток-шоу, слышался закадровый смех.

— Я знаю этот взгляд, — тихо проговорил Скил. Чертово вампирское зрение, которое позволяло ему рассмотреть намного больше. Но и не только оно. Он знал этот взгляд.

Ты видишь моих демонов?

Я подошла и присела около его ног на пол, оперевшись на колени. Он с интересом наблюдал за мной. Заметив рану в боку, я аккуратно приподняла его майку. Это сделали мои демоны, не я. Увидела кровь, аккуратно провела вдоль линии раны, изучая.

Красная кровьзагустела. Рана быстро затягивалась, хорошая регенерация делала свое дело.

— Где Дэйв? — задал Скил неправильный вопрос.

Вместо ответа я провела по ране, надавливая, разрывая её, проникая ногтем ему почти под кожу. От неожиданности он вздрогнул, но не оттолкнул, а замер, позволяя мне делать ему больно. Испачканный в его крови палец я несмело приблизила ко рту, пробуя, не отводя взгляда от Скила. Словно это не я. Окрасив его кровью нижнюю губу, облизнулась.

— Кэт, что случилось? Что ты делаешь? — сильно схватил он меня за плечи, видимо, желая вывести меня из моего состояния.

Понял, что мне плохо, но не понял почему.

— Пробую тебя, — проговорила я тихо, кинув на него пронзительный взгляд.

Он был в замешательстве. И его знакомая до боли манера немного склонять голову, когда хочет понять меня. Знакомая. Но не он мне сейчас нужен.

— Угостишь? — спросила я, взглянув на полупустую бутылку.

Я не пила с того момента, как вернулась.

— Насколько дела плохи?

Вместо ответа взяла бутылку виски и стала осушать её большими глотками, прямо из горла.

Крепкий алкоголь не приносил ни спасительного опьянения, ни чувства жжения в глотке, ни тепла в груди — вообще ничего. Мне надо нечто большее.

Скил выключил телевизор. Теперь тишина проникала во все углы комнаты, разливалась тягучей кислотной жижей, заполняла легкие, требуя, чтобы не смели её нарушать.

Мне нужна была поддержка, нечеловеческая. Нечеловеческая помощь — поддержка вампира. Забавная игра слов?

Он, коснувшись моего подбородка, мягко поцеловал меня. Я позволила ему углубить поцелуй.

Мои демоны хитро переглянулись — им удалось. Они шептали ему: «Девушке плохо. Она расстроена. Надо поддержать девочку». Скил месяцами гонялся за Рикотом, так, что раны не успевали зажить. Пьяный сейчас, он хотел спокойствия, женского тела, тепла. И вот оно перед ним — ведь принцессу надо поддержать. Но сегодня ему не будет покоя, мои демоны не позволят этого.

Я доступна, ласкаюсь, привстала, чтобы забраться к нему на колени. Я опять играю, но на этот раз игра идет по моим правилам. Может, ему нравится, когда с ним играют?

Сняла пальто, чтобы обнажиться и оказаться перед ним в кровавой комбинации. И точно знаю, что от меня пахнет Дэйвом, и его хищник чувствует это, но не останавливается, ведь ему нужно расслабиться, найти логово. Не сегодня. Мои демоны шепчутся. Ждут подходящего часа. Я выгибаюсь, трусь о его выпирающий сквозь джинсы член.

Я не хочу секса, хочу другого, а секс как дополнение к действию.

Дэйв показался мне монстром, может быть хуже? Чтобы перебить ужас и страх, мне нужно почувствовать, что есть монстры и похуже. Есть настоящие монстры?

Мы всегда боремся только сами с собой.

Скил обнял меня за талию, присваивая, изучая. Сжал ягодицы. У него появилось ненужное ему дыхание.

Не поцелуи, скорее ласка. Нежные. Утешающие? Успокаивающие? Извиняющиеся? «Да, брось, парень, мы слишком близки. Мы делали вещи, по сравнению с которыми твой член внутри меня — мелочь. Понимаю — устал, чувствую — устал. Но я тебе не помогу».

Мои демоны зашептали: — «Самое время».

— Дай мне монстра, вампира. Спрячь свое лицо, — настойчиво прошептала я, прося, чтобы Скил принял свой истинный облик.

Он понял, поэтому больно сдавил мои ягодицы — злится. То, что надо. Изгибаюсь, трусь о грубую ткань штанин, лишь бы не прекратил. Собираюсь расстегнуть ремень, с трудом выдергивая язычок из петли. Он сжал мою руку, останавливая. Я подняла взгляд на него — теперь передо мной вампир: желтые радужки — глаза хищника, надбровные дуги, острые клыки — все как надо. И еще злость. И все равно мне не страшно. Смотрю на него, а затем жадно целую, искренне, не боясь пораниться о клыки, глажу надбровные дуги, словно долгожданный подарок. Стону от удовольствия — получила, что хотела. Внутри теплеет, приятно. Я чуть ли не урчу, кончиком языка касаясь острых клыков, играясь.

Демоны довольны, но хотят большего, им всегда мало.

— Дура, — со злостью то ли прорычал, то ли сказал Скил.

«Я предпочла только монстра, обидно?». Он расстегнул ремень сам, быстро стянул его с джинсов. Следом заведя мне руки за спину, больно перетянул, связывая, словно намекая, что я пожалею. Чуть нагнувшись, поднял бутылку виски и с жадностью сделал большой глоток.

— Ты сама не знаешь, какую игру затеяла. Я не Дэйв, это не тебе модные бдсм-штучки из магазинчика напротив. Переиграла, захотела что-то покруче? — он злился, цедил слова, но я чувствовала между ног его член, которому мешала только ткань. — Не будет стоп-слов.

В нем проснулся хищник и, ему тоже, видимо, требовалось выплеснуть накопившиеся эмоции за месяцы погони. Скил был еще пьян, и адреналин после недавней драки заставлял его действовать не обдуманно.

— Будем болтать о том, кто круче, или будешь трахать меня? — опошляю момент и злю его еще больше. Последний толчок — мои слова. А дальше я уже в руках хищника.

Жертва, которая сама захотела стать жертвой. Он с противным треском разорвал на мне сорочку, красная ткань упала на пол. Схватил меня за волосы и впился жестким поцелуем в мои губы. Мстит? Наверное. Он был прав — он не Дэйв. Действительно, он монстр, он явно не нежен, но все равно мне не страшно. Все равно доверяю. Даже чувствую, что он может быть не таким опасным любовником, но сейчас он такой. И мне нужно это, возможно не секс? А чтобы прогнать то чувство страха, которое я испытала. Или заменить его новым, но не таким болезненным, давно терзающим и мучившим меня.

Попросить заняться сексом логичней, чем попросить истязать меня. А я прошу, тело просит этого.

Скил крепко схватил меня за бедра, точно останутся синяки, и вошел в меня. От грубых, размашистых, бьющих движений я всхлипнула. Он внезапно резко отстранился.

Быстро снял майку и джинсы — рельефное тело, не перекаченное — чувствуется сила, исходящая от него. Посмотрел на меня снизу вверх. Возможно, он хотел, чтобы я сказала «нежнее» или «мне больно». Но я точно хочу продолжения, и именно так. Да, ощущалась боль, но уже все прошло. Было не страшно, наоборот, даже чувствуется, как приятное тепло растекается внутри, обволакивает низ живота. Безумно и страстно я хочу большего.

Он подхватил меня на руки и понес в спальню. Оказавшись на кровати, я посмотрела вверх, на свое отражение — мои горящие глаза выдавали все — демоны изо всех сил рвались на свободу.

— Что с тобой происходит? — спросил Скил.

Раздвинул мне ноги, стал двигаться не спеша, входить не до конца. Мне этого не хватало, инстинктивно пыталась двигаться ему навстречу, чтобы усилить проникновение. Но он не позволял, от этого низ живота сводило спазмами. Я жаждала большего, чуть ли не хныкала, но темп оставался одинаковым. Мышцы на моих бедрах мелко задрожали от изматывающего, томящего напряжения.

— Еще немного, пожалуйста.

Он не давал мне испытать оргазм и остыть. Бесконечно и долго. Беспристрастно Скил наблюдал, как я пытаюсь ускорить движения наших тел, еложу, кусаю покрывало. Но он сильнее меня, все мои попытки заранее обречены на провал. Извиваюсь, но не могу ничего сделать. Руки связаны за спиной, даже коснуться самой себя я не могу.

— Пожалуйста, — прошу, почти молю. Даже скулю. Чувствую, как мокро у меня между ног. Безумное, изматывающее напряжение. Желания, чёртового пикового удовольствия. На глазах от сладкой муки невольно выступила влага.

— Только одно хорошее движение, прошу. — Отдавалась полностью ему, дрожала под ним и молила его со скулящим стоном.

Болезненное удовольствие.

Он не реагировал. Продолжал так же. Планомерно. Для такой выдержки, наверно, нужен столетний опыт. И все равно, я мельком отметила, как он глубоко дышал, иногда переходя на полурык, как алчно впивался в мои бедра пальцами, как с жадностью и похотью смотрел на меня. Я чувствовала, как пульсирует его член внутри меня.

От меня требуется единственное — дать ответ на вопрос. На один простой вопрос, который он задал.

— Дэйв — сын Эммы.

После этих слов он сразу полностью вошел в меня, член больно ударил по матке. Но за незначительной, хоть и острой болью последовало долгожданное наслаждение. Я, кажется, задыхалась и кричала одновременно. Ускользали пространство и время.

Целует? Кусает? Клыки оставляли красные полоски на моей коже, горячий язык слизывал выступающие капельки крови. Скил ласкал меня, мое еще дрожащее тело, и я вздрагивала, когда язык касался особенно чувствительных зон. Он двигался во мне, и возбуждение нарастало с новой силой. Ласки перешли на шею, порезы от клыков остались на животе, груди. Я знаю, что он, вероятно, хочет, поэтому произношу:

— Я знаю, на что шла и с кем, — выразительно подчеркивая интонацией «с кем».

— Хотела вампира — получай, принцесса. — Клыки рвано впиваются в яремную вену. Боль — как нужное, необходимое дополнение. Он одновременно ласкал грудь, гладил шею, касался губ. Я податливо, медленно беру палец в рот, облизываю, пока он мной насыщается и слизывает остатки крови.

— Мы занимались сексом. С теми милыми безобидными бдсм-игрушками, — я все-таки сказала это, хотя с трудом давались слова, прерываясь стонами, а голос дрожал от желания.

Он перевернул меня, развязав ремень, сковывающий руки. Я встала в коленно-локтевую позу, послушно выгнулась. Он потянул меня за волосы, отчего я запрокинула голову назад. Я с трудом продолжаю.

— Игра в наказание.

«А не извращение ли рассказывать парню во время секса, как ты отдавалась другому час назад?»

Он вошел в меня размашисто, резко, приятно, отчего новая волна похоти разлилась внизу живота. Огладил ягодицы, слегка ударил, горячий шлепок обжег кожу. Потом наваливался всем телом, и под его весом я легла на кровать. Скил спросил, почти прошептал со злостью и иронией прямо на ухо:

— Плохо наказал?

— Теперь все иначе. — Как ни странно, только сейчас я могу произнести то, что наболело: — Я вижу в нем черты матери, я вижу, как Дэйв упивается властью надо мной, и мне страшно, как тогда, помнишь?

Да, он все понял, принц стал кошмаром, хуже любого монстра. Скил с нежностью провел по моей спине, обводя шрамы. Иллюзорные раны, оставленные в доме Эммы, начали зарастать под его лаской.

— Я сбежала.

Скил же точно знал меру, не упивался властью, не желал её доказать, не хотел подчинять. Он просто был сильнее — и наоборот, словно сдерживал себя.

Теперь двигался иначе, немного снизив темп, наращивая амплитуду, и следом кончив с полустоном-полурыком. Затем лег рядом и посмотрел вверх на наше отражение в зеркале.* Сейчас он был без вампирского оскала, видимо, преобразился, испытав пик удовольствия. На его губах немного моей крови — как ни странно, выглядит это сексуально.

— А поговорить за чашкой чая религия не позволила?

«Демоны ликуют, ведь они добились, чего хотели».

— Можно сказать и так.

Ощущаю себя удовлетворенной и, наконец-то, чувствую долгожданное спокойствие. Я ненормальная.

— Поставишь чайник? — как ни в чем не бывало спросила я.

— Сначала промой рану. — Посмотрев в зеркало, я увидела словно разгрызенную хищником шею, из которой сочилась струйка крови и стекала между грудей. Множество сетчатых царапин и порезов остались на коже. Не страшно. Не пугает.

Выходя из комнаты, он произнес чуть тише:

— Умеешь отдаваться.

Это был комплимент?

После горячего душа я наложила повязку на шею. Надев белый махровый халат и пушистые розовые тапочки в виде кроликов, я прошла на кухню, где действительно меня уже ждал остывший чай.

— Спасибо за чай, — сказала я, не притронувшись к нему.

— Спасибо за чай?

— Да, вкусный чай, — я говорила не о чае, и он понял это.

Я села на стул, подтянула ноги к груди, отпила из чашки — пить хотелось безумно.

— И снова она — порядочная девушка.

— Почти, — уточнила я и прицельно посмотрела ему в глаза.

Было уютно и комфортно, свет светильника слабо очерчивал силуэты кухонной мебели. Я чувствовала себя в безопасности, от этого теплое спокойствие мягко заструилось во мне.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Противной трелью заскрежетал по ушам.

Это, скорее всего, был Дэйв. Мое сердце пропустило удар.

— Откроешь?

— Мне страшно, — честно, без утайки поделилась я.

— О, женщины, странные существа! — вздохнул Скил, и с сарказмом закончил: — В квартире с монстром вам не страшно. А вот принцев на белых конях вы боитесь.

— Ты не монстр тогда, а дракон, — усмехнулась я в ответ.

Раздался очередной звонок.

— Я открою. Только не оставляй нас наедине, но и не вмешивайся. Я сама разберусь.

— Я в тебе не сомневаюсь.

Как только я медленно, словно не решаясь, открыла дверь, Дэйв сразу обнял меня, словно поймал, схватил в железные удушающие объятья. Сжал в тиски, пытаясь раздавить.

— Моя девочка, что случилось, ты почему убежала? — сейчас мне опять хочется убежать. — Что у тебя с шеей?

— Большой, огромный пёс, — сказала я на автомате, первое что пришло в голову.

Белый окрас, желтые глаза, смотрит сейчас телевизор.

— Я, наверное, перешел черту, верно? Я не хотел, больше так не играем, — прошептал он мне на ухо.

Я немного отступила, задыхаясь, прошла в зал, он следом за мной. Я так хочу быть с тем Дэйвом и снова в нем растворяться, но не могу, как только я его вижу, вижу в нём и Эмму. Я пугаюсь. Но я его люблю! Раньше думала, что это так. Не хочу его терять. Любовь же все побеждает? Или нет. Или это не любовь?

«Ты его предала, как ты можешь даже думать о слове „любовь“, шлюха? Уже забыла, перед кем ноги раздвигала полчаса назад?»

«Совесть, спасибо, что проснулась так поздно, самое время. Спасибо еще раз, как всегда не опоздала». За мной наблюдал Скил — та, кем он совсем недавно обладал, сейчас в руках другого. Возможно, сработали инстинкты хищника, который, завладев жертвой, не хочет ее отдавать. Не так сразу. Чувствую это по его пристальному взгляду. Все мужчины по натуре хищники.

— Может, потом поговорим? — Дэйв увидел Скила и кивнул ему, тот сделал такой же жест в ответ. Он знал о якобы кузене, приехавшем в город по делам и остановившемся у меня на выходные.

— Собирайся, я тебя отвезу обратно, — властные нотки, точно, как у неё. Я застыла на месте.

«Принцесса хочет Happy End». Но мне до ужаса страшно.

— Нет, я останусь дома. Уже поздно.

— Моя крошка, все хорошо. — Он погладил меня по спине. И снова эти покровительственные, едкие нотки, в которых ясно слышится, что он все решил. И которым хочется подчиниться, пусть даже против воли. — Мы все обсудим, иди в комнату переодевайся.

«Эй, мои демоны, куда вы, черти, уползли, когда вы так нужны?»

— Может, убить и его тоже? — произнес Скил с усмешкой.

«Скил, ты умеешь „поддержать“».

— Дэйв, милый. Я сейчас очень устала, на меня напала собака. «Ага, более получаса терпела нападение и громко, лицемерно стонала», — совесть шипит, давит. Прогоняю. — Поезжай домой, пожалуйста, в понедельник мы все обговорим, — я нашла силы взять себя в руки, и мне стало легче. А еще мне нужно было время.

— Ты собираешься, сейчас же, — безапелляционно, тихо, едва скрывая раздражение, произнес Дейв. Его скулы дернулись, губы плотно сжались в две тонкие очерченные линии.

— Нет, — улыбнулась, я. — Просто, нет. — Второй и третий раз говорить проще.

Он сорвался — разгневан и зол. Крепко сжал мою руку, я охнула от неожиданности. Неосторожные прикосновения к раздраженной от ремня коже, скрытой рукавами халата, ощущались вдвойне болезненнее.

— Быстро в машину! — такое чувство, что он сейчас готов вытащить меня из дома, прямо в халате, и увести обратно.

— А иначе что? — я спросила, стараясь сохранять спокойствие, придать голосу ледяные нотки. И только сейчас приходит простое понимание — я не в его власти.

— Ты пожалеешь, — он грубо дернул меня к выходу, но я не сопротивлялась.

«Удиви нас», — спасибо, демоны, что проснулись. Что совесть заткнулась? Вот так тебе.

— Хорошо, я пожалею. Свободен, — взглянув ему прямо в глаза, как можно спокойнее произнесла я. От бессилия передо мной на него накатил гнев. Впервые я не делаю того, что он хочет. Таким я еще его не видела. Крепкой хваткой он сдавил мою шею и прижал меня к стене. В его глазах застыла злоба.

— Задушишь меня? — надменно произнесла я, словно вопрос был задан из любопытства. Он злился, потому что слаб, потому что не мог заставить меня.

Воздуха переставало хватать. Как говорил Скил: «Кэт, беги, но если попалась, отбивайся до конца». Интересно, насколько Дейв сможет перейти черту? Я с трудом пыталась глотать спасительный воздух, легкие начало жечь огнем.

На его пальцы просочилась кровь через повязку — я почувствовала ее запах. Его застывший взгляд со злостью буравил меня — в ответ я не отводила глаза. Минуты растянулись сладкой, тягучей патокой. Не вырывалась. Была уверена, что мне ничего не угрожает. Но еще пару минут, если не отпустит, он у меня согнется пополам — удар в пах не требует особого умения. Дэйв сейчас пытается меня напугать? Показать свою силу? Нет, этот номер не пройдет. Я слишком хорошо знаю монстров, и это сейчас о людях.

— Второй сезон или “Яблочко от яблоньки” снова в эфире, хорошее шоу по телеку, рекомендую посмотреть на досуге! — прокомментировал Скил. А может таким образом решил напомнить о себе Дэйву.

— Прости, — отпустил меня бывший парень.

— Просто уходи, Дэйв, — обессилено произнесла я, облокотившись об стену.

Когда дверь за ним закрылась, я с облегчением вздохнула.

— Как ты умудрилась среди большого города встретить именно сына Эммы с такими же замашками? — произнес удивленно Скил.

— Вот то-то и оно, я не верю в совпадения. И у меня есть версия.

— Кэт, милая, все после. Иди, тебе надо отдохнуть, — с заботой сказал Скил.

— Ты прав, мне нужен сон, — и я иду, запираясь в своей комнате.

Я выясню это, но уже завтра. Если я буду думать еще и об этом сегодня, то сойду с ума.

Комментарий к Глава 2. Ошибочно, притягательно и опасно

*придерживаюсь теории, что вампиры не отражаются только в старых зеркалах, в составе которых было серебро.

Глава 3. Откровенная, злая и решительная

Every night in my dreams I see you, I feel you,

That is how I know you go on

Far across the distance and spaces between us

You have come to show you go on

Near, far, wherever you are

I believe that the heart does go on

Once more you open the door

And you’re here in my heart

And my heart will go on and on

Знаменитая песня Celine Dion третьи сутки раздавалась из колонок. Эти дни превратились в карнавал плача, рыданий и поглощения конфет. Разбавлялось все это периодическим завыванием на самых душераздирающих моментах песни. На ноутбуке был открыт facebook на страничке Дейва. Я скучала по своему Дейву. Не тому — сыну Эммы, а своему — знакомой улыбке, запаху, доверию и чувству защищенности. Как же обманчиво это было! Понимание ситуации не убивает эмоции. Не так быстро, не так сразу.

Ко всему прочему два великих любимых инквизитора — «совесть» и «стыд» с удвоенным рвением терзали меня. Я переспала со Скилом! Как мне в глаза-то ему смотреть? Накручивать себя я могла вечно.

Потерялась, запуталась, или в меня вселилась тринадцатилетняя девочка? Возможно, это порча или сглаз? Но на эти дня три логика и здравый смысл отправились в отпуск, а я вдоволь выпускала эмоции и переваривала прошедшие события.

Когда курьер с заказанной мной пиццей позвонил в дверь, мне пришлось выйти из своего уютного укрытия. Уже возвращаясь с пакетами, я наткнулась в коридоре на Скила, выходящего из ванны. Внутри словно что-то оборвалось, ледяная хватка так сжала горло, что и произнести даже несколько фраз стало невозможно. Затем мне удалось сделать глубокий вдох, и холод сменился обжигающим кровь жаром, сердце забилось сильнее, а я, следуя неосознанному желанию, бегом бросилась в свое спасительное убежище розовых девичьих соплей. Где-то на краю сознания я понимала всю абсурдность и комичность своего поведения, но все равно менять его не собиралась. Пока.

Опухшая, зареванная, с конфетой в запутанных волосах, я тихо ныла, глядя на совместные фотографии с Дейвом, оставшиеся у меня в телефоне. Дальше у меня по плану шел очередной слезливый мелодраматический фильм и еще одна, сотая по счету, коробочка конфет. Но внезапно дверь открылась — замок никогда не считался хорошим препятствием для вампиров.

— А я любил этот фильм. И мне нравилась эта песня! — видимо, терпение Скила иссякло, и ему надоело без остановки слушать одну и ту же композицию. — У нас есть дело, — с этими словами он кинул мне пакет на кровать и вышел.

Я отстраненно вытянула из запутавшихся волос конфету и съела её.

Пакет, лежащий рядом, не давал мне снова погрузиться в чарующие нотки страданий, повествующие о великой погибшей любви. Инородный предмет, появившийся в комнате, нарушал мою печальную гармонию, и в итоге заставил меня переключить внимание с фотографий. Когда-нибудь наблюдали за кошкой, которой предложили новую игрушку? Она сначала отбегает, а потом медленно приближается на полусогнутых ногах, аккуратно обнюхивая новую вещь — у меня была такая же реакция.

Я встала с кровати, бросив настороженный взгляд на пакет, немного отступила и, сделав глубокий вздох, приблизилась к нему снова. Наконец запустив в него руку, я вытащила ошейник - черный, кожаный и украшенный металлическими шипами, с цепочкой, которая явно должна крепиться к чему-либо. Ошейник для ролевых игр невозмутимо лежал у меня в руке. Секундой позже мое возмущение достигло предельной точки, и я вылетела из комнаты. Поскользнулась на остатках пиццы и пролетела как ласточка прямо в гостиную. Быстро поднявшись, я тяжело вздохнула и, отстранив подальше от себя эту вещь, пошла разбираться.

— Я думал, ты выйдешь минуты через две.

— Что это такое? — закипая, спросила я. — Если ты думаешь!..

— Единственное, что я думаю, что в пакете ты нашла только ошейник. И не нашла еще два пригласительных в особняк, которые лежат там же. Интересно о чем подумала ты, что так быстро прибежала? — спросил Скил.

Я вспыхнула, надеясь только на то, что щеки предательски не заалели румянцем.

Проигнорировав едкое замечание, я как можно спокойней спросила:

— Что еще за приглашения?

— Ты предлагала свою помощь, вот мне и нужна помощь. Прикрытие, в твоем лице, — окинул он взглядом ошейник у меня в руке, — а это необходимое условие для тематической вечеринки, вместе с пропуском выдается двоим. Второй осколок спрятан в особняке одного богатея, возможно даже и не человека. Секса не обещаю, но погуляем хорошо, — с усмешкой произнес он.

И действительно пора бы уже выйти из комнаты, и в переносном смысле тоже. Хватит страданий; самобичевания еще никого не спасало. К тому же, если я стану и дальше гонять песню из Титаника, Скил захочет самолично снова убить всех пассажиров несчастного лайнера, чтобы не мучились, и меня вместе с ними.

— Хорошо. Я в деле. Только одно, — и с этими словами я кинула ему аксессуар, — сам наденешь.

И, быстро развернувшись, направилась в комнату. Уверена на сто процентов, что он нагло улыбнулся мне вслед, вертя в руках кусочек кожаной полоски. И я не смогла сдержать улыбку.

До вечера у меня оставалось достаточно времени. Прочитав пригласительные билеты, в которых говорилось о закрытом вечере для хозяев с питомцами, стало ясно, для чего необходим был ошейник и в какой тематике будет вечер. На пригласительных, слава всем богам, оговаривалось, что одежда должна быть вечерней.

Так приятно ощущать себя снова в деле. Кажется, я подсела на это как на наркотик. Знакомый прилив адреналина напомнил мне другую себя — в том мире я не плакала, не посещала курсы психологов, не пребывала в депрессии и даже не слушала Celine Dion. Все, что мне не хватало долгие месяцы, как бы я себя не убеждала в обратном — это чувство адреналина, иметь значимую цель и действовать, несмотря ни на что. Наркотик, опасный, пугающий и соблазнительный. Я тогда застыла где-то посередине со своими кошмарами, замкнулась на них, переживая их в голове вновь и вновь. Пыталась вернуться к старому быту, но с новым опытом только ломала себя, загоняя верных демонов в глубину сознания, пытаясь выплеснуть адреналин в сексуальной игровой форме с Дейвом. Несмотря на страхи и ужасы, мне не хватало чувства борьбы — как бы безумно это ни звучало. Сейчас именно это мне надо. Как видно, не выходит у меня спокойная жизнь, даже по возвращению. Надо смириться с этим.

И тут во мне словно умерла маленькая наивная девочка.

Набрала Дейва, спустя долгие гудки он взял трубку.

У меня остался к нему важный разговор, и лучше при личной встрече. Я надеюсь, что сумею узнать, за каким чертом он тратил на меня свое время. Случайность — это разбитая чашка, а не секс сыном с больной суки. Нехотя он согласился встретиться на ланче, в кафе около его работы.

***

Знакомое небольшое заведение со скромным дизайном, позиционирующее себя итальянским бюджетным ресторанчиком, где в меню несколько видов пасты и парочка сортов пиццы. Я бывала здесь с Дейвом. Тогда день выдался приятным. Тогда. Не сейчас.

Я со злостью наматывала непослушные спагетти на вилку, а они пытались соскользнуть обратно в тарелку. Дейв присел напротив, с каменным выражением лица, официально поприветствовав меня сухим кивком. Взял меню, слишком долго его изучал для постоянного клиента. Я тем временем продолжала атаковать невинные макароны.

— Начнем с разговоров о погоде, долгих лирических отступлений, или сразу к делу? — первым заговорил он.

— У меня к тебе есть парочка интересных вопросов.

— У меня лучше, поверь. С каких пор ты стала вампирской шлюхой?

— А с каких пор ты веришь в вампиров? — парировала я, хотя его слова и задели меня, но не подала виду.

— Не пытайся сделать из меня идиота.

— Поверь, ты с этим сам неплохо справляешься, — со злостью процедила я.

Дейв встал, явно намереваясь уйти.

— Уйдешь, так и не узнав, что произошло с твоей милой мамочкой? — ядовито кинула ему вслед.

Он развернулся с таким видом, будто хотел ударить меня. Я пристально следила за его движениями, чтобы иметь возможность увернуться. Но Дейв глубоко вздохнул и вернулся обратно на место.

— Рассказывай, — в словах угроза, приказ.

Но я знаю — теперь козыри в моих руках.

— Не волнуйся, все расскажу, мог бы раньше спросить, не устраивая этот цирк с любовью и ванилькой? Так и к чему представление было?

— Я не обязан перед тобой отчитываться.

— Тогда можешь идти, — спокойно произнесла я, сделав вид, что больше всего меня интересует содержимое тарелки. Макаронины превращались в кашицу.

Мир с Дейвом, в котором я спасалась от монстров и была другой, разрушился. Не тогда, когда убежала из его дома, не тогда, когда изменила ему, и не когда выставила его из квартиры, а именно сейчас.

Он присел. И спокойно начал рассказ:

— Я никогда не прекращал поиск мамы. Она не из тех людей, кто уходит из дома и пропадает. Отец давно потерял надежду. Но не я. За две недели до нашего с тобой знакомства, у меня появился информатор, и он попросил оказать ему некоторую услугу. — С этими словами он вытащил из нагрудного кармана золотое обручальное кольцо на толстой бечевке, Эмма носила его на шее. Он продолжил: — Поверь, у меня были основания ему верить. Я стер из электронной картотеки несколько книг. Слежу за тобой и за твоими контактами. Докладываю.

— Ты стираешь списки книг из картотеки, и пользователям они недоступны. Мудак, совмещал приятное с полезным? Потрахивал меня и докладывал. Кстати, кому?

— Я не знаю его имени. Вся информация по почте. Но больше интересовались мертвецом, перед которым ты ноги раздвигаешь.

Не знаю, с чего он взял про «раздвигаю ноги», верно, это была его догадка. Дейв наверняка хотел услышать мои возражения, но мне было уже все равно, что он думает. Стоило больших усилий взять себя в руки, чтобы как можно безразличным тоном сказать:

— Упрощу тебе задачку. Я рассказываю тебе об Эмме, а ты мне даешь списки книг, которые стер из картотеки. И расходимся.

— Я сразу понял, что ты ее знала. У тебя на лице было это написано, когда ты увидела ее фото.

— Сто очков за смекалку.

— Чувства к тебе были искренние.

Я хмыкнула, пропустив нелепую фразу мимо ушей.

— Я тебе расскажу об Эмме Корфильд, — я не собиралась с ним играть и сказала все начистоту, — но прежде мы поднимемся в твой офис. Ты опять взломаешь систему безопасности библиотеки, назовешь мне книги, которые удалил.

Он посмотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые. Но подозвал официантку, чтобы она принесла счет.

— Идет, — сухо произнес он, расплачиваясь за мой обед. Старые привычки?

***

Мерный стук клавиш нарушал тишину. Дейв уже как час пытался получить доступ в архив по локальной сети. У него получится, я знаю. Я сидела напротив него, изучая обстановку офиса и временами рисуя смешные рожицы с рожками на чистом листе. Все совершенно по-другому — он и я, и этот офис — мир посерел. Сказка закончилась.

— Информация найдена, — сказал он официальным тоном. И сразу тихий шум принтера сообщил о том, что он распечатывает списки книг.

— Ты ведь не диссертацию пишешь? — спросил Дейв, обратив внимание на меня.

— Да, каюсь, я грешна, — с сарказмом протянула я, сворачивая лист пополам и убирая его в сумочку. — Отлично. Теперь, как я понимаю, моя очередь? — взяла я себя в руки.

— Верно, — он старался казаться спокойным, но весь вид говорил об обратном — костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым он сжимал подлокотник стула.

— Она курила дерьмовые папиросы, много пила и хотела власти, работала на демона. Но она была умной, сильной, одним словом — лидером. А еще она всегда могла вернуться к своему маленькому сынишке — именно ей доверили охранять Артефакт, который позволил бы ей вернуться и быть дальше примерной мамочкой. Но знаешь что? Она этого не сделала за все сто с лишним лет — не знаю, почему она не постарела, но время там идет иначе. Может, она не так сильно тебя любила, как ты ее? — говорила я открыто, не скрою, хотела задеть в отместку за свои уязвленные чувства. Но не врала и не преувеличивала, просто акцентировала внимание на нужных моментах. — А еще я боялась её. Сильно. Шрамы на спине это не из-за падения на острые скалы, это твоя мамочка решила так со мной позабавиться. Может, она тебя тоже наказывала? А знаешь, что самое забавное? Нет, наверняка не догадываешься. Мы дрались. Она хотела меня убить. И я убила ее, чужими клыками правда. Но это была я. — И я закончила со словами. — Узнал правду, легче стало?

— Нет, — сквозь зубы произнес он.

— Будешь мстить?

— Не появляйся в моей жизни.

— Именно это у меня в планах на ближайшие лет сто.

Как ни странно, я почувствовала облегчение, выйдя из офиса. Все встало на свои места. И хотя было больно, я знала, что могла повернуть все по-другому, под другим углом, я должна была спалить все мосты. Ведь если бы у меня осталась хоть немного надежды, она бы сожрала меня изнутри, измучила, искромсала. А у меня были дела поважней.

Ага, дела поважней — на цепь посадить вампира.

***

Сразу в холле офиса, не смогла удержать любопытства, с помощью телефона удалось найти некоторые отрывки, обзоры книг из списка, сноски с упоминаниями некоторых на научных конференциях. Правда оригинальные тексты можно прочитать только в библиотеке. Ограниченные издания, не пользующиеся популярностью. Но у нас есть неплохие шансы. Неизвестный враг, вместо того, чтобы помешать поиску данных, нечаянно предоставил их на блюдце. Не учел одного: Дейву нужна правда — и не важно, кто ее расскажет.

Возможно, и самому Дейву надоело ждать, и именно поэтому он повез меня «знакомиться с родителями». Хотел посмотреть на реакцию, ведь неизвестному нанимателю не выгодно было рассказывать так быстро об Эмме и терять шпиона в лице Дейва. И поэтому он, очевидно, решил проверить меня. Интересно, бывший успел сообщить, что Скил в городе?

Тогда — плохо. Нас уже могут ждать. Черт. Интересно, это пешки Рикота так постарались, или еще кто-нибудь новый? Стойкое чувство, что вечером нас будут ждать неприятности, прочно обосновалось внутри. Но как же туда не идти, если они ждут?

Я решила пройтись по центру города: мимо красиво оформленных витрин брендовых магазинов, уютных кафе, из которых доносились вкусные ароматы, монументальных зданий дорогих корпораций. Гул транспорта, несущегося по автостраде — симфония города — наращивал и усиливал силу. На дороге мелькали, как в калейдоскопе, разноцветные машины.

Мысль, пронзившая меня изнутри, заставила остановиться посередине дороги.

Я смотрела на лица прохожих: озадаченные, счастливые, напряженные и задумчивые. Мне по большей части мне наплевать на этих людей, как и им на меня. Я не спаситель, не герой.

Попав в это дерьмо под названием Альтернатива — мир со своими законами — смогла выжить, для того, чтобы вернуться обратно, стать «нормальной», получить законный счастливый конец. Как в сказках, пережить испытания и найти награду. Но прошлое настигло и поставило на колени.

Знаю одно, мое возвращение — это не конец жуткого приключения. Однажды был день, один прекрасный день, когда на меня навалилась Тьма, и это безвозвратно изменило мою жизнь. Вернуться к привычному? Я уже изменилась, втянулась и потонула в Альтернативе. Прекрасный принц, величественный замок и бальное платье - не из моей истории.

Ужасало и забавляло одновременно то, что свой Happy End я получила. Правда, не таким, как я его представляла. Кончики пальцев покалывали от адреналина - знакомое чувство опасности и риска, когда жизнь кажется особо острой и сочной на вкус.

Я безумна, как и все. Но у каждого свое оправдание, свой собственный, отличный ото всех, Happy End.

Оглавление

Пролог. Мечты, сюжеты и ложь

Глава 1. Вспомнить, узнать и прочувствовать

Глава 2. Ошибочно, притягательно и опасно

Глава 3. Откровенная, злая и решительная