Нижние Земли (СИ) [Владислав Чупрасов] (fb2) читать онлайн

Римма Храбрых и Владислав Чупрасов Нижние Земли

Твои отцы —

И не один — Аластор и Убийство,

И Смерть, и Зависть, и каких Земля

Питает только демонов.

Еврипид. Троянки. 766

Часть 1 Проклятие Дерева Ашанти

Внешние Гебридские острова, Шотландское королевство, 1900

Ветер дул с отчаянием уличного зазывалы, из последних сил пытающегося заманить посетителей в час перед закрытием заведения. Свен мотнул головой, убирая с лица налипшие пряди — ветер был не только сильным, но и влажным, и волосы мгновенно намокали под порывами с отчетливым привкусом морской соли.

— Где келпи, Магнус? — перекрикивая гул прибоя, спросил он. — Ты обещал мне келпи, дружище.

Ответа не последовало, и Свен обернулся, придерживая коня у самой кромки моря, где на крупную гальку накатывались пенные волны. Дождавшись, пока второй всадник поравняется с ним и тоже остановится, Свен вопросительно посмотрел на него, улыбаясь. Магнус дышал с заметным трудом, но держал поводья почти так же крепко, как и его более сильный спутник.

— Когда я говорил про келпи, — переводя дух, ответил Магнус, без сомнения, услышавший Свена даже через шум ветра, — я не знал, что обычная лошадь тебя не испугается. Это какая-то вампирская хитрость?

Свен зубами стянул перчатку с одной руки и, наклонившись, потрепал своего коня по шее.

— Никаких хитростей, дружище, — невнятно сказал он. — Ну, разве что, кроме возраста.

— Не говори мне о возрасте, — со стоном пробурчал Магнус. — Каждая из моих костей и так напоминает мне о нем чуть ли не с первых минут прогулки.

Свен выпрямился в седле, чуть покачнувшись, когда конь беспокойно переступил передними ногами, готовый в тот же миг снова пуститься галопом и явно недовольный тем, что всадник властно поворачивает его, не позволяя двинуться дальше.

— Мое предложение все еще в силе, — серьезно сказал Свен, оказавшись лицом к лицу с Магнусом. — Пока твое тело не слишком одряхлело.

Магнус махнул рукой. Его конь стоял смирно, только прядая ушами время от времени и неодобрительно косясь на коня Свена. На темной, почти черной гриве дрожали капли, еле различимые в пасмурном свете холодного утра.

— Ты же знаешь, что я откажусь, — рассеянно ответил Магнус, отворачиваясь и обводя взглядом горизонт, где тяжелые тучи, постепенно снижаясь, укладывались на беспокойное море, словно пытаясь его утихомирить.

Свен стукнул пяткой по боку коня, одновременно разворачивая и пришпоривая его.

Когда они в следующий раз остановились — уже в затишке, под сенью нескольких чахлых деревьев, — Магнус спешился и встал рядом со своим конем, задумчиво оглядывая море, уже плохо видное отсюда. С высоты Свен почти не мог разглядеть выражение лица друга, но по тому, как Магнус был напряжен — словно еле удерживался от того, чтобы не вытянуть шею, — было понятно, что тот чем-то очень сильно обеспокоен.

— Что-то случилось, дружище? — негромко спросил Свен.

Магнус вздрогнул и повернулся к нему всем телом, так что конь Свена невольно отступил на шаг назад.

— Маяк не горит, — говоря, Магнус хмурился все больше и больше. — Это не просто странно. Это опасно, ведь приближается шторм.

Свен кивнул в знак понимания и предложил:

— Вернемся в замок?

Магнус хлопнул коня по холке, без нужды призывая его стоять смирно, и снова забрался в седло. Свен болезненно поморщился, видя, какого труда Магнусу это стоило. Несмотря на то, что о своем уже немалом возрасте друг говорил с присущим ему суховатым юмором, и несмотря на то, что держался он все еще бодро, нельзя было не заметить, что с каждым днем он все больше сдает. Сказались и многочисленные путешествия, от которых Магнус все еще не собирался отказываться, хотя и давал клятву после каждого возвращения домой, что вот это совершенно точно было последним и уж теперь-то он начнет вести тот образ жизни, который больше пристал его положению в обществе.

— Мы гораздо ближе к самому маяку, — с трудом устраиваясь в седле, бросил Магнус, не глядя на Свена и не замечая, с каким беспокойством тот на него смотрит. — Долг обязывает меня самолично проверить, что произошло.

До самого маяка они не добрались.

Еще издали Свен заметил на узкой дороге, ведущей к мысу, на котором стоял маяк, скопление людей. Один из них отделился от толпы и приветственно замахал рукой, завидев двух всадников.

— Свен, я тебя прошу… — успел сказать Магнус, прежде чем они поравнялись со встречающим.

Им оказался довольно высокий человек с неприятной улыбкой.

— Добрый день, сэр, — сказал он, приподнимая шляпу.

Свен подивился про себя, как ее не унесло ветром. Шляпа сидела на голове мужчины так же прочно, как стоял он сам — упирался ногами в камни дороги с редкими пробивающимися между ними травинками.

— Что произошло, Патрик? — спросил Магнус и, спохватившись, добавил, оборачиваясь к Свену: — Это Патрик МакСуини, наш оплот закона. Патрик, позволь представить тебе Свена Кристенсена, моего гостя и старого друга.

«Оплот закона» МакСуини, казалось, ничуть не удивился тому, что внешность Свена мало соответствовала эпитету «старый». Похоже, даже в этом всеми богами забытом месте знали, что вампиры не стареют.

— Мы еще точно не знаем, сэр, — все с той же улыбкой, совершенно не вяжущейся с темой разговора, да и вообще ни с чем, ответил МакСуини.

Свен привстал в стременах, оглядывая суетящихся неподалеку людей и прислушиваясь к тому, что МакСуини говорил Магнусу, полностью игнорируя присутствие кого-либо еще.

— Старина Дрейк заметил, что маяк потух, и поднял панику. Мы прибыли на место, сэр, и обнаружили, что смотрители исчезли. Все трое. Я жду, когда вернутся мои помощники, которых я отправил в город. В последние дни как-то многовато людей пропадает.

Магнус сосредоточенно кивал, и только Свен, знавший его уже достаточно давно — больше половины жизни обычного человека, — мог почувствовать, что больше всего Магнусу хочется оказаться где-нибудь подальше от этого места. Где-нибудь в Азии или Южной Америке, но только не здесь, на небольшом острове в северной Шотландии. И точно так же Свен мог с легкостью прочесть по выражению лица Магнуса, что тот прямо сейчас пытается войти в роль хозяина острова, которым являлся уже почти пятнадцать лет.

Этот остров Магнус купил в надежде обрести тихое пристанище, где сможет в покое упорядочивать знания, полученные во всех своих путешествиях, но сейчас он столкнулся с тем, что власть обрекает и на выполнение иной раз не слишком приятных обязанностей. И Свен был свидетелем того, как чувство долга заставляет Магнуса вникать в те дела, к которым тот не хотел бы иметь ни малейшего отношения.

— Может быть, я смогу помочь, — прерывая рассуждения местного инспектора, сказал Свен.

Не спросил, а именно сказал, не оставив возможностей для возражения. И по быстрому взгляду Магнуса понял, что поступил совершенно правильно, вмешиваясь и перехватывая ответственность.

— Мистер Кристенсен — тоже инспектор, только в Эдинбурге, — с заметным облегчением подхватил Магнус. — Он действительно мог бы что-то подсказать, Патрик.

— Уж мы наслышаны о мистере Кристенсене, — улыбка МакСуини стала еще более неприятной, и Свен поймал себя на мысли, что ему не хватает усов.

Пространство между носом и верхней губой МакСуини казалось слишком большим и голым. Усы — почему-то Свену казалось, что они должны быть рыжеватыми и редкими, — там были бы как раз кстати.

Свен спешился и постоял, придерживая коня, пока МакСуини не подозвал одного из своих людей, который и подхватил поводья, поглядывая на Свена и Магнуса с таким явным подобострастием, что Свена замутило.

Дорога, на которой они разговаривали, превращалась в дорожку, а затем в тропинку, ведя Свена по все более сужающемуся перешейку. Пока Свен шел, море рычало и ревело под ним, безуспешно пытаясь достать до верха скалы, на которую он взбирался. Казалось, оно злится, неспособное получить жертву, и когда Свен подошел к маяку, его убежденность в том, что эта жертва могла бы быть далеко не первой, окончательно окрепла.

Он постоял у распахнутой двери, за которой почти сразу же начиналась лестница, еле различимая в тусклом свете все еще пробивающегося через тучи солнца. Дыхание человека поблизости ощущалось так же ясно, как если бы он уткнулся носом Свену в затылок.

— Проверьте дно, — коротко бросил Свен, не оборачиваясь. — Если трупы до сих пор не унесло течением.

— Прочесываем, мистер Кристенсен, — в голосе МакСуини сквозила насмешка, граничащая с оскорблением. — Мы, конечно, не такие грамотные, как вы у себя в столице, но кое-что разумеем.

Свен резко обернулся. Даже не обернулся — перетек из одного состояния в другое. Только что он стоял спиной к инспектору, и вот уже смотрит ему в глаза, находясь на расстоянии, недостаточном даже для вздоха.

МакСуини глядел прямо на него, и не подумав отшатнуться, как сделал бы обычный человек — из тех, с кем Свен привык общаться. И они очень однозначно реагировали на те его способности, которые он, как правило, не торопился использовать, помня, что находится в окружении людей.

МакСуини был человеком до самого первого своего предка, но Свен не чувствовал в нем ни испуга, ни чего-то еще в этом роде. Он просто стоял и уже не улыбался — скалился. Неприятность его улыбки превысила все допустимые нормы, и Свен сдался. Отступил на шаг, первым отводя взгляд.

— Они нашли свой конец здесь, — глухо сказал Свен, глядя куда угодно, только не в глаза МакСуини. — Все.

Он не уточнил, сколько именно, но чувствовал, что здесь произошла не одна смерть. Это ощущение перебило неприязнь к зарвавшемуся инспектору, и Свен на какое-то время выпал из реальности, глядя на жадный прибой далеко внизу, словно пытаясь высмотреть, что тот скрывает.

Как выяснилось позже, прибой действительно скрывал тела.

Всего их было шестнадцать.

В замке Свен мягко усадил Магнуса в кресло, пресекая все его попытки продолжать роль гостеприимного хозяина. Тот особо не сопротивлялся, зябко обнял себя за плечи и оставался в таком положении, пока Свен готовил для них обоих выпивку.

— Никогда не перестану удивляться тому, что ты употребляешь алкоголь, — вместо благодарности сказал Магнус, принимая свой бокал.

Свен отошел к камину, подставил один бок почти не чувствуемому теплу от тлеющих углей.

— Мы ощущаем не только вкус крови, — задумчиво ответил он, проглядывая бокал на свет.

В полупрозрачной жидкости плавали красноватые отблески.

— Столько смертей, — глухо и невпопад сказал Магнус.

Свен поднял глаза. Его друг скорчился в кресле, баюкая в ладонях бокал, к которому до сих пор так и не притронулся.

— Прими мои соболезнования, — мягко сказал Свен.

Магнус покачал головой.

— Патрик сделает все возможное и невозможное. А я все равно собирался принять приглашение в экспедицию.

Свен ничего не ответил, хотя мог бы сказать многое. И о МакСуини, и о Магнусе, и об этих смертях, и о том, что Магнусу стоило поберечь себя. Хотя, вполне возможно, в экзотических странах Магнусу грозила куда меньшая опасность, чем у себя дома. То есть в том месте, которое Магнус определенно намеревался своим домом сделать.

— Единственное, что меня беспокоит, — медленно сказал Магнус, и Свен поднял брови, показывая, что внимательно слушает, хотя Магнус на него и не смотрел, — это то, что мы остались без священника. Святым Аластора никто бы не назвал, но, боюсь, без него нам придется совсем худо.

— Ты же не собираешься принять сан?

— Я для этого слишком грешен, — Магнус рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

Свен с облегчением отметил, что пальцы Магнуса, до того сжимавшие бокал с такой силой, что тот угрожал вот-вот хрустнуть и рассыпаться на осколки прямо в руке, наконец расслабились.

— Меня ждут тайны Пергама, — сказал Магнус, и Свен серьезно кивнул.

Его самого ждала обычная рутина полицейского управления Эдинбурга. А раз уж Магнус решил, что с произошедшим в его владениях способен разобраться местный инспектор, причин для обеспокоенности еще и этими проблемами Свен не видел.

Золотой Берег, 1896

— Мистер Броуди…

Сознание возвращалось к Аластору с трудом, в немалой степени из-за того, что ему самому не хотелось выныривать из сна, где он снова был обычным священником в обычной общине на обычном острове. Там, где слыхом не слыхивали о кровопролитной войне где-то на африканском побережье. Где не было места удушающей жаре, липкой влажности и вездесущим москитам.

Аластор пробыл в Африке меньше двух недель, но уже успел возненавидеть ее с пылом, не подобающим его должности: капеллан должен поддерживать дух солдат, вселять в них уверенность в правоте своего дела и помогать справиться со страхом смерти. Аластору же больше хотелось взять в руки оружие и встать в один ряд с другими, неся погибель тем, кого сам он искренне и от всего сердца считал олицетворением мерзости.

— Мистер Броуди, — настойчиво повторил кто-то, и Аластор наконец открыл глаза.

Палящее экваториальное солнце с трудом пробивалось через густую листву джунглей, и Аластору пришлось прищуриться, прежде чем он разглядел, кто именно потревожил его сон — а на это должна была быть веская причина. У всех них были проблемы со сном — мешала жара, мешали москиты, мешали проблемы с желудком, которые не решались даже ударными дозами хинина. Аластор приподнялся на локте, повернул голову и сплюнул, ощущая на языке пронзительную горечь. Хинин пропитал собой, казалось, все: воду, съестные припасы, даже сам воздух. Но горечь эта несла в себе спасение: по крайней мере, за эти дни они не потеряли ни одного человека. Почти сто лет войны многому научили британцев, и в этой кампании они были намерены добиться успеха.

Сам Аластор считал, что успех неминуем. В конце концов, на их стороне был Господь.

Разбудивший его отодвинулся, когда Аластор поднялся, и смотрел на него отчаянным взглядом. Аластор прочистил горло и хрипло спросил, пренебрегая условностями:

— Что?

Солдат словно только этого и ждал, зачастил тут же, торопясь и проглатывая окончания слов:

— Вы должны это видеть, мистер Броуди. Мы нашли Дерево.

Именно так он и сказал: «Дерево». Заглавная буква ощущалась так же явно, как если бы он преподнес Аластору лист бумаги с написанным словом. Аластор снова откинулся затылком на изголовье своей неудобной лежанки, несколько мгновений помедлил и рывком сел.

Это действительно было Дерево.

Оно стояло в самой середине небольшой поляны, странным образом почти свободной от стремительно поглощающей все на своем пути растительности (им приходилось буквально прорубать себе путь в зарослях, пробиваясь через лианы, тут же заплетающие только что расчищенное пространство). А это место, казалось, было обнесено барьером, за который растения не смели продвинуться. Аластор постоял на самом краю, оглядывая поляну — и старательно обходя взглядом Дерево. Оно возвышалось в центре, раскидывая во все стороны узловатые ветви, в извращенном подобии рукопожатия встречающиеся с ветками окружающих деревьев. Те тянулись навстречу Дереву, жадно пытаясь дотронуться до него хоть краем листа, хоть усиком лианы. А Дерево милостиво дарило им свою благосклонность, и все вместе они образовывали еще более густой полог, чем над самыми непроходимыми джунглями.

И только переступив невидимую — и одновременно отчетливо заметную — границу, Аластор поднял голову и в упор посмотрел на Дерево, чувствуя всей кожей, что оно смотрит на него в ответ.

Чахлая, хотя и все равно невыносимо ярко-зеленая трава у его подножия не могла скрыть груду того, что на первый взгляд показалось Аластору кучей сучьев. За два шага до Дерева он остановился, наклонился и поднял из травы один из «сучьев».

Солдаты, сгрудившиеся на краю поляны и в напряженном молчании наблюдавшие за Аластором, одновременно выдохнули, словно были единым организмом.

Он обернулся к ним и поднял руку с крепко зажатым в ней предметом.

— Великая скорбь наполняет мое сердце, — его тихий голос пролетел над поляной, ударился о тесно сплетенные ветви, образующие полог над ней, и вернулся обратно, окружив его гулким эхо.

Аластор бережно прижал к груди то, что держал в руках.

Солдаты из задних рядов вытягивали шеи, стараясь разглядеть получше и Аластора, и то, к чему никто из них не осмелился приблизиться.

Аластор повернулся к ним спиной и подошел к Дереву вплотную. Дерево продолжало смотреть на него сверху вниз, невообразимо древнее и все еще юное, подпитанное множеством смертей, каждую из которых Аластор мог — или представлял, что мог — увидеть своим внутренним взором. Он наклонился и положил кость на груду таких же костей, а взамен выудил оттуда тускло белеющий в полумраке джунглей шлем, при одном взгляде на который у солдат вырвался еще один вздох — единый для нескольких десятков тел.

Аластор опустил голову и еще тише повторил:

— Великая скорбь наполняет мое сердце.

Солдаты затаили дыхание. Дерево тоже притихло. Его холодное любопытство, чуждое всему человеческому, Аластор ощущал всем телом.

И оттого ненавидел Дерево еще сильнее.

— На этом самом месте, — он втянул воздух, словно сдерживая всхлип, и обернулся, яростно блеснув глазами на солдат. — На этом самом месте приняли мученическую смерть наши братья во Христе. От рук — нет, от лап тех, кто по прихоти диавола носит облик, похожий на человеческий. Истинно говорю вам — славу нетленного Бога изменили они в образ, подобный тленному человеку, сами людьми не являясь. Уста их полны злословия и горечи. Ноги их быстры на пролитие крови. Разрушение и пагуба на путях их. Они не знают путей мира.

Аластор задохнулся и перевел дыхание, обводя горящим взглядом солдат.

— Мерзость, мерзость взросла на земле этой, ибо проклята она Господом нашим, — свистящим шепотом сказал он, и листва Дерева беспокойно зашумела над его головой.

Аластор повысил голос, перекрикивая шелест:

— Звери в людском обличье бродят здесь, питаясь плотью, и кровью, и душами сынов Божиих. Обращаясь в животных, рвут они наши тела. Приходя под покровом ночи, смущают наши умы и сердца. Только мы…

Голос Аластора набрал силу, загремел громом:

— Только мы, истинные сыны Господа нашего Иисуса Христа, плоть от плоти Его, не обезображенные диавольскими происками, в силах противостоять адским тварям. Мы члены тела Его, от плоти Его и от костей Его. Уничтожим же Вражье творение!

Он сделал шаг в сторону, широко махнув в сторону Дерева.

Кто из солдат был первым, сложно было понять, но уже через несколько мгновений редкие выстрелы слились в слаженный залп, выбивающий из гигантского ствола кроваво-красные брызги.

Аластор смотрел на уничтожение Дерева с нескрываемой радостью.

— Во славу Господа нашего! — закричал он, когда, не выдержав, Дерево затрещало и повалилось, разрывая лиственный полог.

То, что случилось сразу после, должно было войти в историю как одно из жесточайших поражений британцев в Западной Африке, но почему-то совсем стерлось из человеческой памяти.

Падающее Дерево огласило лес неестественным шумом, будто подавая знак. За грохотом, издаваемым уже мертвым исполином, солдаты не услышали самого главного: их окружили. На поляну со всех сторон выскакивали дикие звери: львы со встопорщенными гривами, сливающиеся в однородное пятно леопарды, гиены и шакалы. Раздались несмелые выстрелы и крики: звери рвали солдат совершенно безмолвно, будто заведенные султанские игрушки, а не смертоносные хищники.

И только окровавленное Дерево шевелило корявыми ветвями на неведомо откуда взявшемся ветру.

Ноги оскальзывались на залитых древесной кровью костях, дрожали руки, выстрелы уходили в небо. Человеческая же кровь текла полноводной рекой, и демоны, вселившиеся в зверей, пили ее прямо с земли. Небо недовольно рокотало, опасно шумел тропический лес, молчали и без того немногочисленные птицы. Наконец небо с библейским треском и грохотом разверзлось, и пролился неимоверной мощи дождь, впивающийся в плечи и спины с силой пули, пущенной однозарядным ашанийским револьвером.

Земля размякла, корни трав выступали из-под нее, хватая солдат за ноги и норовя повалить к вящему удобству хищников. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то молился Богу, уступившему в этом войне другим, местным богам. И плач, и крик, и молитва обрывались одинаковым звуком, с которым огромные челюсти вгрызались в беззащитное человеческое горло, и слова перерастали в тихое бульканье исторгаемой телом крови.

Уходя и оставляя за собой мертвую поляну, звери, как один, останавливались, чтобы торжественно помочиться на корни поверженного Дерева. Дождевая влага, человеческая кровь и моча диких зверей напитывали африканскую землю, и можно было быть уверенным: на месте павшего Дерева вырастет другое. Не одно — десятки, сотни Деревьев вознесутся в небо, проклиная христианского бога, принесшего смерть и разрушение в их тихий край.

Эдинбург, 1905

В окно полицейского управления города Эдинбург упрямо смотрело вечернее летнее солнце, уже не такое яростное, как днем. Полицейские, скучающие без дела, дремали в лучах заката, преломленных пыльными стеклами. Со стороны висящего на стене полена, в которое будто врос циферблат, раздавалось мерное тиканье. Старший инспектор Раян О`Салливан был единственным служащим на пару миль вокруг, кого не умиротворяло влажное и душное лето.

Старшему инспектору О`Салливану было не до скуки — он стращал сержантов Огилви, в чем-то, на его суровый взгляд, провинившихся. Братья двадцати и двадцати трех лет от роду — Лэгмэн и Лэмонт Огилви, будучи отпрысками знатного рода, представляли из себя зрелище, позорящее честь как родного дома, так и мундира всех эдинбургских полицейских. Они вели себя так, как положено вести себя молодым людям слегка за двадцать, чьи доблестные предки вписали себя в историю Шотландского королевства. То есть тратили деньги, трогали девиц, выпивали без меры, беспрестанно злили О`Салливана, лишенного всех этих преимуществ: молодости, денег, задора.

Преимущества старшего инспектора простирались в совершенно других сферах. Девушек разных сословий он бесконечно интриговал вопросом: хотите ли, юная леди, увидеть, как человек может махать хвостом от радости встречи с вами? — сохраняя при этом на редкость равнодушное выражение лица. В сравнении с загадкой, насыпанной щедрой рукою О`Салливана, маленькие загадочки юных дев скукоживались и вяли, и девицы, до того привлеченные статной фигурой полицейского, спешно уходили.

В этом, как и в воспитании сержантов Огилви, инспектор имел сокрушительный неуспех, что было уже легендой и любимой застольной историей всего полицейского управления.

— Но, инспектор! — возмущался Лэмонт, старший по возрасту и более буйный по нраву.

Младший Лэгмэн молчал и в перепалку не вмешивался, но по его взгляду можно было судить, что зачинщиком идеи, из-за которой братья теперь бодались с собственным начальством, являлся именно он.

— Я — инспектор, — терпеливо повторил О`Салливан, — даже старший инспектор, стоит заметить. И старший инспектор говорит вам: то, что погибший — ваш родственник, не значит, что мы будем немедленно отбирать себе это дело. У нас хватает дел. Верно ведь?

Обращаясь за помощью к подчиненным, О`Салливан обвел кабинет тяжелым взглядом. Констебль Спанки издал странный звук, похожий на забористый храп, хотя открытые глаза говорили о том, что он не спит. Свен оторвал голову от сложенных на столе рук и несколько раз кивнул.

— Хватает, хватает, — и тут же опустил голову назад.

Он даже не пытался сделать вид, что бодрствует. Или хотя бы не мечтает о родном гробу, покоящемся в семейном склепе (возить за собой гроб в их среде считалось моветоном — лучше уж блуждать по миру да страдать по родной кладбищенской земле).

Конфликт шел уже по третьему кругу, и если на первом полицейские еще пытались вникать, то на втором потеряли интерес. Спанки закурил вонючую сигару и продолжил спать с открытыми глазами. Механическая сова на его столе заворочалась и прикрылась острыми стальными крыльями. Готтлиб фон Клаузевиц отрицательно относился к курению. По его словам, этот запах намертво въедался в его оперение.

— Это не просто родственник, — запальчиво повторил Лэмонт. — Наш кузен Байл был сидом! Два года назад он вошел в парламент. Это первый член парламента, который открыто заявил о том, что он не человек. И вы считаете, что его смерть — случайность?!

Откуда в чистокровной человеческой семье с корнями, уходящими в позднее средневековье, взялся сид, история в лице сержантов умалчивала. Видимо, даже для двух буйных нигилистов это было что-то «слишком».

О`Салливан закрыл глаза рукой. Он не страдал от мании преследования, за что был искренне благодарен своему простому происхождению. Никакие подозрения не мешали ему спать, принимать пищу и ходить в клозет. Братья же вобрали в себя все худшее, что имелось в богатых семьях применительно к данной ситуации. Любые события, как бы далеки они ни были от политики, казались всем Огилви выпадами в сторону их благосостояния. Когда-то, лет сто или двести назад, это спасало им жизнь, но сейчас выглядело как что-то, с трудом, но все-таки поддающееся лечению.

— Ну и что ваш кузен-сид забыл в парламенте? — устало спросил О`Салливан. — Сидел бы в своих холмах, глядишь, остался бы жив.

На лицах Огилви, будто они были близнецами, отразилось совершенно одинаковое удивление, помноженное на возмущение. Для них все, связанное с судьбой и случившимся, являлось чем-то незыблемым. И коли уж Провидение, или Рок, или Господь Бог, или маленькие ирландские фоморы повелели кузену Байлу податься в политику, значит, так то и должно было быть. И смерть его, стоит сказать, укладывалась в эти рамки. Но братья, успевшие растрясти из-за ушей часть предрассудков из шотландской глуши, в этом сомневались. Отчасти благодаря оживленному гулкому Эдинбургу, отчасти — благодаря работе в полиции, где они становились свидетелями множества противоестественных смертей, слабо оправленных в рамки привычного им уклада. На их глазах убийство из старых скрижалей Судьбы переходило в совершенно человеческую статью Желаний и Выгоды.

Но шотландская кровь бурлила и требовала отмщения; пока что — лишь законными методами.

— Вот, — воздев палец в обличающем жесте, в беседу включился и Лэгмэн. — Именно из-за таких, как вы, в нашем правительстве одни люди!

На какой-то миг повисла гнетущая тишина. Свен поднял голову и подпер подбородок кулаком, внезапно проявив интерес к расцветающей перед ним гетевской драме. Спанки удивленно всхрапнул и потушил сигару.

Лэмонт закусил палец и пробормотал:

— Это ты зря.

— Я знаю, — так же шепотом ответил ему брат и уже громче добавил: — Извините, инспектор. Это я не подумал.

— Как обычно, — ответил О`Салливан, ни капли, если судить по лицу, не задетый этим неумелым выпадом.

О том, что он оборотень — отголосок старых прегрешений безродных предков — знали немногие. Даже не все полицейские — но Огилви, конечно, знали. И Кристенсен, со все возрастающим интересом наблюдающий за ними, и Спанки, совершенно не заинтересованный в перепалке.

— Инспектор, — тяжело вздохнув, О`Салливан обратился к ultima ratio regum, — может, вы попробуете?

Свен с сожалением покачал головой.

— Прошу прощения, инспектор, но нет. Я не хочу сказать, что мы должны расследовать это дело, но доводы сержантов кажутся мне весьма правдивыми. Вы знаете хоть одного вампира в парламенте? А они, хочу вас уверить, там есть. Но вот сиды — это что-то новое. И убитый сид из богатой человеческой семьи обязательно попадет на первые полосы всех газет. А что о нас будут говорить в народе, если мы даже не попытаемся?

Взгляды инспекторов схлестнулись в безмолвной схватке. Обычно они ладили чуть лучше — Свен, при всей вампирской нелюбви к оборотням, умел держать себя в руках, а О`Салливан уважал его за опыт, а не длину клыков. В конце концов, пристрастие к сырому мясу роднило их больше, чем отталкивало друг от друга.

Сейчас же что-то пошло не так — то ли Свену под хвост попала неожиданная вожжа, то ли на него так подействовало пропавшее из окна солнце. Но О`Салливан, стоит сказать, удивился. Его темные брови поползли вверх, скрылись под волосами и медленно поползли обратно. На этом он в выражении эмоций и ограничился, сухо подытожив:

— Спасибо, Кристенсен. Займитесь этим. Огилви не могут принимать участие в расследовании как представители заинтересованной стороны.

Возгласы возмущения от братьев Огилви он встретил непрошибаемой стеной равнодушия. Поднявшись из-за своего стола, О`Салливан подхватил скинутый мундир и вышел. С закатом, по его мнению, работа слуг закона, кроме низших чинов — констеблей — прекращалась. И сейчас он вознамерился отправиться домой, под бок к жене и детям.

Огилви, удрученные и ошарашенные, стояли у своих столов, как памятники собственным надеждам. Свен встал, похлопал ближайшего к нему брата по плечу и тоже вышел в коридор.

Поэтому оказался единственным свидетелем ураганного ветра, ставшего преградой на пути О`Салливана домой. Ураган имел имя и звание, но всех величал строго по имени, вопреки всем правилам приличия. Военный врач в отставке Бернард МакКиннон был в полицейском управлении залетным гостем, поскольку в остальное время исправно служил в госпитале Хэрриота. Он предпочитал не покидать гостеприимные стены лечебницы без особой нужды, поэтому появление МакКиннона в стенах полицейского участка не сулило ничего хорошего.

— Раян, Свен, — поприветствовал он инспекторов.

Свен подошел ближе, искренне заинтересованный появлением медика, и потер нос. Запах оборотня неприятно щекотал рецепторы — даже на языке оставался горьковатый привкус, как будто он лизнул металл.

— Приветствую, — недовольно ответил О`Салливан, мрачно посмотрев на вампира. Тот пожал плечами — поддержка мнения Огилви, а не старшего инспектора отвечала его личным взглядам, а оттого не слишком трепала совесть.

— Я рассудил, что вам стоит об этом знать.

МакКиннон выглядел растрепанным. Две из трех пуговиц на его пиджаке были вдеты не в те прорези, поэтому борт неопрятно топорщился.

— Сегодня мы обнаружили Грайогэйра МакДоналда, нашего главного врача, убитым, — отлично зная въедливость полицейской братии, медик немедленно пояснил: — Да, мы в состоянии сделать вывод, не умер ли наш коллега своей смертью. Не своей смертью, друзья мои, и даже вы бы со своим умом сообразили, что он умер от того, что кто-то очень непрофессионально вскрыл ему череп.

— Благодарю, — Свен изобразил чопорный реверанс. — Имя у вашего пострадавшего такое, будто ему уже лет пятьсот.

— Триста сорок два, — гордо ответил МакКиннон, как будто это было величайшем достижением его госпиталя.

— Из чего мы делаем вывод, что сэр МакДоналд не был человеком, — как бы невзначай обернувшись к старшему инспектору, заметил Свен.

О`Салливан ничего не сказал, недовольно поморщившись.

— Вы сегодня чрезвычайно прозорливы, инспектор, — обрадовался МакКиннон.

Самое странное в общении с ним было то, что он не шутил, не издевался, не насмешничал. То, что любым человеком воспринималось как издевка и за что запросто можно было получить вызов на дуэль, МакКиннаном произносилось совершенно искренне и серьезно. Бывал ли медик до конца серьезен когда-либо, никто не знал, даже те, кто был знаком с ним не первый десяток лет.

— И этим тоже вы можете заняться, — позволив раздражению пробраться в свой голос, О`Салливан надел свой мундир, решительно обогнул МакКиннона и вышел на улицу.

— Отлично, — мрачно пробормотал Свен. — Ну что, пройдемте в кабинет.

МакКиннон подмигнул ему и шагнул за дверь, из которой практически параллельно ему постарались протиснуться в коридор братья Огилви. Спанки, что интересно, в кабинете уже не было.

— Нет, сержанты, — подхватив братьев под руки, Свен с легкостью втолкнул их назад в кабинет. — А вот это вот задание уже для вас. Все, как вы любите — убит нечеловек.

Золотой Берег — Внешние Гебридские острова, 1897

Аластор приходил в себя так, будто был гостем в своем теле, робко, неуверенно пробирался в собственное сознание. Тело горело огнем, будто опущенное на адскую сковороду, щедро сдобренную гусиным жиром. За жаром по пятам следовал холод, присущий последнему кругу Ада, и Аластор не знал — не мог знать — за что ему выпали эти муки.

— Отец мой, — шевелил он сухими потрескавшимися губами, — что я Тебе сделал?

Это был первый раз в его жизни, когда он усомнился. Что-то глубоко внутри мешало так же неистово, как и раньше, веровать и отдавать себя на волю Его. То, что он говорил, не доходило до его мозга, но жило в душе.

Никто его не слышал, как не слышал он и сам себя. Раны, нанесенные диким зверем, пылали, дождь, несший в себе убийственную горечь, окропил его с ног до головы и бросил погибать в муках. Сердце не справлялось со слишком густой, чернеющей кровью и застывало на несколько мгновений, прежде чем снова пуститься в бег.

Дерево мстило своим обидчикам шорохами, голосами и протяжным волчьим воем. И не ему было завидовать — но Аластор завидовал смерти братьев своих. Он бы тоже хотел умереть сразу, как они, но никогда бы никому в этом не признался.

Этого и не было нужно — все было здесь, в его голове. Пустой, гулкой и горящей, в которой каждая робкая мысль отзывалась болью и пламенем. Все тайны, все мысли, все подсознание было развернуто, вывернуто и наколото на пики боли. Тела не стало, осталась только лишь голова.

Отец Аластор ждал смерти как избавления, куда бы она ни увела его — вперед, к вечному свету, или назад, во мрак.

Темноту и тишину он предпочел бы с бОльшим удовольствием, но губы шептали приветствие Богу.

Шли дни.

Когда врач, протирая то и дело загнивающие раны, наконец-то сказал священнику, что он жив, тот не поверил, хотя уже был в сознании. В Ашанти пришла осень, и единственным отличием от лета в ней было более жесткое, жалящее солнце. Оно вставало, когда офицеры еще даже не укладывались спать, и заходило раньше, чем они выбирались из палаток. Никто из ашантийцев на своем веку не видал, чтобы Баби, демон мрака и тьмы, был так разозлен. И они знали, кого в этом винить.

На смену африканской осени пришла африканская зима, и солнце уже совсем не всходило, только показывало рубиновый край над кронами деревьев и снова уходило назад. Среди солдат ходили суеверные слухи, что с охоты офицеры возвращались седыми и заикающимися. Они клялись, что убивали львов и леопардов, но снятые с них шкуры, которые они собирались расстелить в своих палатках, становились человеческой кожей.

Домой Аластор, починенный и как будто собранный заново, вернулся поздней весной, когда количество дождливых дней совсем немного перевесило количество солнечных. Все кругом было странным и незнакомым, как будто Сторноуэй не глядя поменяли на какой-то другой город Внешних Гебрид — поменьше и похолоднее, на Тарберт или Лохмадди.

Кирстин встретила его, как чужого — мужа сестры или брата отца, но никак не родного мужчину. Ее нельзя было в этом обвинить: его в самом деле трудно было узнать. Длинные шрамы на одной стороне лица — Аластор не мог сказать, сделал это лев, или леопард, или гепард — изменили его до неузнаваемости. Не обезобразили лицо, просто сделали другим.

Что уж говорить о теле — оно принадлежало не Аластору. Человеку более сильному, выносливому, испещренному множеством боевых шрамов, но совершенно точно никогда не жившему в Сторноуэе и не избравшему своей стезей служение Богу.

Кирстин жалела его, но помочь не могла и не умела. Их сыну исполнилось шесть лет, и ребенка не любил никто. За его внешней покладистостью скрывался маленький бес, который испугался возмужавшего шрамленного отца. Со временем он, конечно, привык, но заставить себя полюбить его Аластор так и не смог. И вновь полюбить Кирстин ему тоже было не под силу.

К середине июня его начали мучить кошмары: жена снилась ему в образе сомалийской красноглазой дегдер, а сын раскидывал медно-красные стальные крылья и птицей грома, красным росчерком улетал в крону гигантского Дерева, выросшего на костях и крови британцев. Вместо ветвей Дерево пронзительно топорщилось вытянутыми вверх скелетами с молитвенно протянутыми руками. В глазницах черепов и между ребер пушились алые осенние листья.

Влившись в эту ужасающую крону, птица становилась еще одним скелетом-ветвью, мерно шевелящимся на неведомо откуда взявшемся ветру.

Все закончилось с полнолунием. Когда призрачный голубой свет заглянул в незавешенное окно, Аластор проснулся и подумал, что излечился. Спустя мгновение надежда на чудесное исцеление покинула его.

Спустившись на слабеющих ногах вниз, Аластор прислонился лбом к холодному стеклу, сквозь пелену глядя на темный двор. Луна обошла дом и призывно заглянула в кухонное окно — муть с глаз тут же сошла, рассудок очистился. Но стоило ей скрыться за рваными, стального цвета облаками, как Аластору захотелось завыть. Все молитвы, все, что, как казалось, делало его человеком и самим собой, мигом вылетело из головы.

Он бросился прочь из дома.

С неба сыпался мерзкий дождевой песок. Он покалывал щеки, шею, а ветер холодил разгоряченное лицо. Аластор брел прочь от дома, спотыкаясь о камни и собственные ноги. Последним домом, который он миновал, был дом судьи МакГрафи. За его крепкой оградой Аластор и упал — ноги отнялись.

Он услышал бесконечно далекий и безгранично близкий вой, нарастающий с силой и мощью девятого вала, но так и не понял, не смог осознать, кто источник этого звука.

Захрустели кости, суставы заскрипели, выворачиваясь. Аластор шумно вдыхал запах влажной майской земли. Остро тянуло еловым лапником, вызывающе пахло куницей. Боли он не испытывал, мозг отказывался работать. Нервные окончания отмирали одно за другим, кожа зудела, и хотелось расчесать ее до крови, ночная рубашка осталась далеко позади.

Аластор полз вперед, то и дело зарываясь носом в землю. Выискивая что-то и тихо подвывая самому себе. Чуть восточнее завелось поголовье кроликов — стоило бы их изловить. Пурпурные факела ятрышника вызвали яростное желание почесаться и чихнуть. Аластор издал тонкий звук, непохожий ни на что, схватился за нос, чтобы его почесать, и упал грудью вперед. Мягкие лапы спружинили, удерживая немаленький вес, оттолкнулись от земли, подняли тело в воздух — светло-палевый волк приземлился в самую гущу пестрого даже в темноте поля. Ятрышник, который должен был быть пурпурным, мерцал приглушенным зеленым цветом. Трава, среди которой он торчал, как сорняк, была серой. Зрение Аластора подводило, в отличие от слуха и нюха.

Он чувствовал — и слышал, — как накатывается на берег Фланнана равнодушная Атлантика. Прошло не больше часа — пустых, гулких шестидесяти минут, лишенных размышлений о чем-либо, — когда Аластор обнаружил себя охотящимся на гладкие северные волны в бухте Сторноуэй. Он хватал острыми зубами воду, бросался на нее, атаковал — но вода оставалась равнодушной. Иногда на зуб попадалась рыба, и тогда Аластор с легкостью ее перекусывал. Но, не приучившись правильно хватать пищу, лишался немедленно и хвоста, и головы, падавших в воду.

Наигравшись вдоволь, он решил вернуться домой. Но бежал, влекомый не желанием родного очага, не человеческими мыслями, а бездумной жаждой тепла и знакомым запахом. Стойкий след вел его назад.

На пути Аластору встретился дикий олень, метнувшийся ему наперерез, но непонятно, кто испугался больше.

В дом Аластер вошел крадучись, на цыпочках, мокрый и сырой, еще не чувствуя себя человеком и недоумевая, куда делся хвост. Он прокрался в постель, отмахнувшись от чутко спящей и мгновенно проснувшейся Кирстин, закутался в одеяло и еще долго не мог уснуть, глядя в окно на неспешно дрейфующую сквозь облака луну. Все тело ломило, глазные яблоки при каждом повороте головы простреливало болью, власть над разумом потихоньку прибирал к рукам насмерть испуганный Аластор-человек. Он все видел, все помнил, но совершенно совершенно ничего не мог сделать. И этот человек сейчас смотрел на волка-Аластора с ужасом. Губы его дрожали от плохо сдерживаемых эмоций.

— Ты монстр, — бормотал он, осеняя волка крестным знамением. — Ты — монстр.

Если бы волк мог ему ответить, он бы оскалил острые зубы и сказал:

— Ты — это я.

Но волк не мог, поэтому просто тряс крупной головой и метелил тощим хвостом.

Эдинбург, 1910

Жизнь в столице была для Джереми Броуди своеобразным испытанием собственных сил. Сам он говорил, что живет по заветам отца, и оспорить это было довольно сложно: с тех пор, как Аластор погиб, прошло уже почти десять лет. Кирстин перенесла это на удивление спокойно, как и то, что ее единственный сын изъявил страстное желание учиться и жить в Эдинбурге.

Кирстин осталась на острове в гордом одиночестве, в то время как Джереми учился и работал, где придется. Если он и ожидал, что город откроется ему с первых минут, стоит только шагнуть на мост Уэверли из здания викторианского вокзала, то у Эдинбурга были на это свои взгляды. Столица не любила самонадеянных мальчишек без пенса в кармане.

Продавать газеты, грузить уголь или таскать мешки с мукой, рубить мясо ему не понравилось. Заработанные деньги утекали сквозь пальцы, их ни на что не хватало.

Джереми принял решение вернуться под материнское крыло и купил билет до Пулу. Из комнаты он уже выехал, так что ночевать перед отъездом предстояло на улице. Вечер Джереми провел в баре, спуская последние деньги и с интересом присматриваясь к запоздалым посетителям. Люди рассматривали его в ответ, но он не был никому хоть сколько-нибудь интересен, чтобы заговорить. Мимо мелькнула шуршащими потертыми юбками потрепанная жизнью, но все еще довольно симпатичная девица, и Джереми проводил ее тоскливым взглядом.

Все это было не для него. Девицы эти принадлежали тем, у кого денег побольше, а не мелочь на выпивку и билет на поезд домой в кармане.

Джереми еще не знал, что будет делать дома, как скажет матери, что вернулся без денег. Идти по стопам отца с точностью до последнего шага ему не хотелось. Ничего не хотелось, если уж говорить серьезно.

Лишь случайно они разговорились с сидящим рядом парнем болезненного вида. Тот кашлял в перерывах между обильными возлияниями и при этом успевал болтать. Джереми больше слушал и кивал, но за количеством выпитого не следил. Он ужетвердо решил, что напьется и уснет где попало, может, даже на самом вокзале, чтобы с утра было ближе до поезда.

Так вышло, что этот его болезненный друг ввязался в драку. Джереми даже не заметил, что он сказал или сделал, как свалка уже началась и поглотила его с головой. С трудом выбравшись из человеческого месива, тяжело дыша, Джереми стер рукавом кровь, сочащуюся то ли из носа, то ли из разбитых губ, залпом допил чужое пиво со стойки, ухватил брошенную кем-то недопитую бутылку, грохнул ее о край и нырнул назад.

В Пулу на следующее утро он не уехал.

Он, вместе с другими студентами и бездомными, не сумевшими откупиться, оказался в полиции. Вот только Джереми был единственным, кто держал в окровавленных руках горлышко от бутылки. Сам он ничего не помнил, а то, о чем помнил, предпочел бы забыть.

Умыться ему не дали, и теперь кровь неприятно стягивала кожу на руках и на лице, все чесалось и зудело. В темной сырой камере, больше похожей на пыточную, светила одна уныло чадящая лампа. Оба полицейских, похожие, как близнецы, пугали его до ужаса. Лица у них были хищные, злые. Джереми сполз по стулу, вытянул перед собой крепко стянутые руки и забормотал признание. Отец с самого детства учил его не врать. Конечно, в его учении не подразумевалось убийство, но он служил на войне, так что этот вопрос не стоял так остро.

Наверное, его отец никогда не убивал людей. А Джереми вдруг осознал, что в самом деле убил того парнишку, которого даже не заметил, пока не пришел в себя. Все руки, и шея, и лицо у него были в крови, своей и чужой, а горлышко бутылки он бросил прямо перед полицейскими. Те, конечно, подобрали, и теперь один из близнецов крутил этот кусок стекла в руках. Джереми стало еще страшнее.

Наверное, так страшно в последний раз ему было, когда мать выгоняла то, что вернулось из Африки вместо отца.

Его не били. Но лучше бы, наверное, били, требуя признаться в совершенном убийстве. А так с ним было все понятно: он убил. Полицейские явно тяготились необходимостью его допрашивать. Он для них был всего лишь частью рутинной работы — не нужно было быть ни слишком умным, ни чересчур опытным, ни привычным к столичной жизни, чтобы разобрать на их лицах то же самое выражение, которое завладевало лицом Патрика во время постоянно повторяющихся разбирательств одних и тех же размолвок между жителями их города. Кем бы ты ни был и где бы ты ни находился, тебе нужно совершить что-то из ряда вон выходящее, чтобы стать особенным для полицейского. Или для кого бы то ни было еще.

Осознание этого, как ни странно, помогло Джереми если не успокоиться, то хотя бы смириться с происходящим, и он без удивления услышал свой собственный голос:

— Я убил человека.

Он ответил, не дожидаясь вопросов полицейских, но и это не выбило их из привычной колеи равнодушного допроса. Сколько таких преступников проходило перед ними? Боящихся, готовых признаться во всем в надежде на то, что это признание поможет хоть как-то смягчить неминуемую участь.

Джереми зацепился за последнее слово, произнесенное им самим, и сказал уже громче, снова не давая полицейским его перебить:

— Человека. Я — человек — убил человека.

Полицейские переглянулись, и один из них — тот, что справа, — переспросил:

— Ты уверен?

— В том, что я человек? — ответил вопросом на вопрос Джереми, чувствуя на языке горечь то ли от выпитого накануне, то ли от произносимых слов. — Или в том, что я убил именно человека? Уверен так же, как в том, что все мы — творения Господни.

По лицам полицейских пробежала еле заметная тень, которую Джереми отметил краем сознания и тут же забыл, поглощенный своими собственными переживаниями.

— Отец учил меня, что нет ничего выше братства во Христе, — глухо сказал он. — Что в наше время, когда на земле расплодилась нечисть, мы — люди — должны объединиться перед лицом общего врага. Общей напасти. И что же? Люди продолжают убивать друг друга, будто мало тех, кто вводит умы человеческие во искушение ради забавы.

Слова слетали с его губ легко и свободно, будто и не было тех лет, когда Кирстин запрещала ему вспоминать даже имя отца. Аластор стоял за спиной у Джереми, дыша ему в затылок, и губы Джереми двигались будто помимо его воли, освобождая посеянное внутри него много лет назад и так и не умершее через годы.

— Они исполнены всякой неправды, блуда, лукавства, корыстолюбия, злобы. Они убивают ради забавы и ради пропитания, питаясь душами, сердцами и плотью тех, кто создан по образу и подобию Божьему. В этот час…

Голос за спиной смолк, Джереми перестал чувствовать на затылке леденящее дыхание, вместо того ощутив, как в лицо пахнуло промозглым ветром с привкусом морской соли. И гари. Гари, которой никогда не было, но которая должна была быть. Гари не прошлого, но будущего.

— В этот час, — его собственный голос не окреп, а, наоборот, еще больше стих, так что оба полицейских одновременно наклонились ближе, ловя каждое слово. — В этот час все добрые христиане должны стать как один, дабы отразить искушение. А я?

Он вскинул голову, немигающим взглядом посмотрев на полицейских. Если бы Джереми не был так глубоко погружен в самого себя, он бы удивился, почему те не шарахнулись прочь. И если бы он был более опытен, он бы тут же объяснил это самому себе все той же привычкой к самым разным исповедям, звучавшим под сводами этой тюрьмы. Если бы Джереми занимало что-то кроме того, что билось в его собственной голове, требуя выхода, выливаясь гладкими чужими речами вперемешку с его собственными почти всхлипами.

— А я убил человека, — Джереми обращался уже не к тем, кто его допрашивал, а мимо них, к стене с заметными разводами сырости. — Брата своего. Я убил…

Он всхлипнул и уронил голову на скованные руки.

Полицейские снова переглянулись, неспешно выпрямляясь и не спеша задавать новые вопросы. Джереми их больше не слушал и не слышал.

И тогда тяжелые двери захлопнулись, оставив Джереми в полной темноте. Только из зарешеченного окна, явно чем-то загороженного, с трудом пробивался солнечный свет. Было холодно, сверху капало.

Давно протрезвевший Джереми лег прямо на пол, закрыл голову руками и уснул.

А за дверями его камеры один из полицейских, морщась и словно пытаясь отряхнуть с плеч невидимую паутину, сказал второму:

— Парень явно скорбный умом, Лэм.

— Никогда не перестаю удивляться мягкости твоих формулировок, Лэг, — с заметной ехидцей отозвался второй. — Я бы сказал, у парня очень основательно протекла крыша. Но да факт остается фактом. Пьяная драка и чистосердечное признание. Так и оформим?

— Так и оформим, — согласился первый. — И без них проблем хватает с головой.

Внешние Гебридские острова, 1898

Кирстин перестала с ним разговаривать. Не совсем — какими-то фразами они все-таки обменивались, исключительно на бытовые темы. «Передай соль», «сегодня на ужин рыба», «Джереми пришел с синяком» — и все. Аластор не возражал. Он не пытался наладить общение с женой, которая уже даже не смотрела на него, отводила взгляд. Даже когда Кирстин говорила что-то, вроде бы адресованное ему, она обращалась к метле или углу, или чему угодно, но только не к мужу, после возвращения из Африки все больше уходящему куда-то вглубь себя. Аластора это устраивало.

Внутри него бушевала буря.

После первой прогулки под луной волк притих на некоторое время.

После второй — начал незримо присутствовать в жизни Аластора, лежа на задворках сознания и лениво наблюдая за тем, что делает его человек.

После третьей волк заявил о себе.

В тот момент, когда Аластор этого ожидал меньше всего.

В Сторноуэе не было церкви или молитвенного дома. Для единения с Богом не требовалось специальных строений, каждый из жителей и без того мог вознести хвалу Господу, и роль Аластора как пастыря мало чем отличалась от того, чем он занимался на войне: ободрять и поддерживать тех, кто приходил к нему в поисках верного пути. Разве что им не нужно было убивать.

Ни одного из своих прихожан Аластор не отталкивал, внимательно выслушивал каждого и всегда находил верные слова, чтобы вернуть в мятущуюся душу покой. Это было неизмеримо проще, чем успокоить самого себя.

Впервые в жизни Аластор гораздо больше молился за себя, чем за кого-либо из своей паствы.

И все чаще не сразу реагировал на просьбы тех, кто искал у него утешения, прислушиваясь вначале к тому, что творилось внутри него. Волк следил за каждым его шагом, не вмешиваясь. До поры до времени. Пока одним хмурым утром, проходя по улице, Аластор не услышал произнесенные тихим, нерешительным голосом совершенно обычные слова:

— Мистер Броуди…

Волк взвыл.

Аластор резко обернулся, так что обратившийся к нему отпрянул назад, явно испуганный исказившей лицо священника гримасой ярости. Сквозь застлавшую глаза кровавую пелену Аластор едва мог различить того, кто перед ним стоял, но ему и не требовалось видеть, чтобы почувствовать.

— Т-ты! — выдохнул Аластор сквозь зубы, подавшись вперед, ближе к отступающему человеку — нет, не человеку.

Аластор знал его так же хорошо, как всех остальных жителей своего города, но до сих пор у этого нечеловека не хватало наглости обращаться к служителю Господа. Пак обитал рядом, не вмешиваясь особо в дела людей, но был знаком со всеми — и все были знакомы с ним. Он не помогал, но и не вредил, во всяком случае, мелкие проказы были всем привычны и не считались чем-то уж очень страшным.

— Чего тебе нужно? — еле сдерживая прорывающийся в голос рык, отрывисто спросил Аластор.

Волк бесновался, чуя рядом чудовище — едва ли не такое же чудовище, которым был он сам, только еще более противное человеческой натуре, чуждое и неживое.

Пак отступил еще на шаг, все еще непонимающе вглядываясь в Аластора, и еще более нерешительно ответил:

— Мне нужна помощь…

Волк прыгнул.

Аластор одним текучим движением оказался совсем рядом с Паком, ухватил того за воротник, принуждая вскинуть голову.

— И какую же помощь, — негромко спросил Аластор, и его слова разнеслись по мгновенно ставшей тихой улочке, — ты хочешь получить от Господа?

Он встряхнул Пака так, что его зубы лязгнули, и добавил:

— Нечисть?

В последнем звуке своих слов Аластору показался отзвук шелеста нездешних листьев, но он тут же стряхнул с себя бесовское наваждение.

Пак висел в его руках без малейшего сопротивления, глядя снизу вверх расширившимися от ужаса глаза — двумя черными дырами на бледном лице. Таком человеческом и нечеловеческом одновременно, что Аластор взъярился еще сильнее. От сильного толчка в грудь Пак отлетел на пару шагов и еле удержался на ногах, снова вскинув на Аластора все еще толком ничего не понимающий взгляд. На улице они уже были не одни, жители Сторноуэя постепенно стягивались к ним, привлеченные не криком — оба говорили тихо, — но ощущаемым в воздухе гневом Аластора.

— О какой помощи у Господа просишь ты, порождение Врага рода человеческого? — голос Аластора набрал силу и прокатился по улице громом, заставляя Пака втянуть голову в плечи.

Тяжело ступая, Аластор приблизился к Паку.

— Не имеющий души, не имеющий духа, не имеющий плоти, — слова камнями падали с каждым шагом Аластора. — Наваждением созданный, наваждением питаемый, наваждения напускающий. Вводящий умы людские в искушение ради забавы. Какой помощи от Господа хочешь ты, противный Господу по самой природе своей?

Пак заозирался вокруг, ища на лицах приближающихся людей сочувствия и не находя его — среди них не было ни одного, кто бы не пострадал в прошлом от проказ Пака, и сейчас речь Аластора всколыхнула старые обиды, превращая их в повод не просто для вражды, но для ненависти.

Аластор приблизился еще на шаг, и Пак, всхлипнув, развернулся и бросился прочь.

Его никто не преследовал, кроме громыхающе-рычащего голоса за спиной:

— Предал их Бог превратному уму — делать непотребства, так что они исполнены всякой неправды, блуда, лукавства, корыстолюбия, злобы…

Пак не видел, что делали люди, которых он оставил позади, но чувствовал, как за спиной стеной встает нечто темное, темнее самой непроглядной ночи, простирающееся до неба и выше.

Нечисть во все времена лучше других чувствовала приближающуюся беду. А здесь и чувствовать не нужно было — вот она.

А люди просто столпились вокруг Аластора, глядя вслед удирающему Паку, и местный полицейский высказал общую мысль вслух:

— И не надо больше всякую шваль к нам пускать.

Аластор почти не слышал его — волк внутри бесновался и прыгал, требуя крови, смерти, если не ушедшего от расправы фейри, то чьей угодно. Ему стоило только подать голос, и те, кто были рядом, без колебаний отправились бы жечь, крушить, разрывать холмы, вскидывать на вилы.

Остров был небольшим, но и здесь волшебные существа находили свою нишу, обитая рядом с людьми, но не касаясь их жизни. Это сосуществование длилось веками, накапливая обиды с обеих сторон, и Аластор мог бы нарушить это равновесие сейчас одним махом, одним словом, одним движением руки.

Листва шелестела над ними, и в этом шелесте Аластору чудился нездешний, чуждый говор, не предназначенный ни для человеческих ушей, ни для человеческого рта.

Он грубо растолкал сгрудившихся вокруг него людей и ушел в холмы, где и бродил до тех пор, пока землю не укрыло непроглядной безлунной темнотой.

Только тогда Аластор вернулся домой.

Куда Кирстин его не пустила.

Она ждала его возвращения. В окнах их дома горел свет, который Аластор видел даже с холмов — неяркий, но теплый, совсем не похожий на тот огонь, который пожирал его изнутри и которым он хотел бы уничтожить все вокруг себя. Кирстин встала на пороге, преграждая ему путь обратно, к этому свету.

— Уходи.

Одно-единственное слово, произнесенное ломким голосом. Совсем не таким тусклым, которым Кирстин разговаривала с Аластором с того момента, как он вернулся из Африки. С того момента, как волк впервые показался.

Аластор застыл, не доходя до дома десятка шагов. Силуэт Кирстин очерчивал свет из дома, превращая ее в черную фигуру, у которой невозможно было разобрать ни лица, ни глаз, ничего. За ее спиной мелькнула тень, и Аластору показалось, что это Джереми, но волк недовольно шевельнулся внутри, отвлекая внимание на себя.

— Это мой дом, женщина, — тихо сказал Аластор, делая шаг.

— Это дом Аластора Броуди, — все тем же ломким, хрупким голосом ответила Кирстин. — Не твой.

Кирстин обернулась назад, словно ища силы в том, что было за ее спиной, снова развернулась и добавила уже без сомнений, твердо и уверенно:

— Чудовище.

Аластор отшатнулся, словно его ударили.

— Тебе жаль то отродье? — неверяще спросил он. — Ту мерзость в человеческом обличье, которую я сегодня изгнал из города?

Кирстин покачала головой и, ничего не ответив, шагнула назад и захлопнула за собой дверь, оставляя Аластора в полной темноте.

Волк сел на задние лапы и завыл, отправляя тоскливый зов в безлунное небо.

Аластор еще немного постоял, цепляясь похолодевшими пальцами за ограду и не чувствуя ни холода, ни шершавости дерева под руками.

— Мне не жаль, — прошелестело в темноте позади него, и Аластору на миг показалось, что это был то ли голос луны, то ли шорох древесных ветвей.

Он обернулся, прикрыв глаза на краткий миг, пока человеческое зрение заменялось гораздо более острым волчьим, позволяя разглядеть в кромешной тьме еще более темную фигуру — очертаниями почти повторяющую силуэт его жены, но неуловимо другую.

Аластор принюхался, но фигура снова подала голос, не дожидаясь, пока он ее узнает:

— Мистер Броуди, это я — Ханна.

Аластор медленно наклонил голову, все еще ничего не отвечая, и Ханна выступила вперед, ближе к нему, переставая быть вырезанным из темноты силуэтом, превращаясь в живого человека из плоти и крови, совершенно не похожего на бесплотные видения, терзающие Аластора.

— Это я, — негромко повторила она и прикоснулась к заледеневшей руке Аластора ладонью, горячей даже сквозь грубую ткань.

Огонь не нес с собой ни упокоения, ни прощения — но их Аластор и не искал.

В мире, наполненном Вражьими отродьями и врагами, предательством и злобой, ему не нужна была тихая гавань — Аластор знал, истово веровал, что найдет тишину после смерти. А при жизни ему нужны были силы, способные его поддержать. Направляла его рука Господа, в это Аластор верил так же яро, как и в истинность своих устремлений.

— Пойдемте со мной, мистер Броуди, — прошелестело рядом с ним, и Аластор стряхнул с себя горячую руку, чтобы тут же властно ухватить ее.

— Нет, — его голос перекрыл шелест невидимых, неведомых листьев, — пойдем со мной, Ханна.

И последнее «со мной» обрело силу, достаточную для того, чтобы ее дом стал его дом, ее постель — его постелью, а ее жизнь наконец обрела одну благую цель. Во имя Господа.

— Во имя Господа, — шептала она, наклоняясь над ним во тьме безлунных ночей, и ее волосы скользили по его лицу.

— Во имя Господа, — отвечал он, кладя холодные ладони на ее горячую спину.

В их сожительстве не было греха — и ни один из жителей Сторноуэя не мог бы их в этом обвинить. Как можно грешить с собственной тенью? А именно тенью Аластора Ханна и стала, следуя за ним везде и во всем. Казалось бы, это должно было отвратить от заблудшего священника благочестивых христиан, навсегда закрыть им путь к его благословению — но не закрыло и не отвратило.

Потому что не было в мире более святого пути, чем тот, которым шел Аластор. Которым шла за ним Ханна. И на который мало-помалу становились остальные.

— Вразумлю тебя, наставлю тебя на путь, по которому тебе идти. Буду руководить тебя, око Мое над тобою! — гремел голос Аластора над городом, и жители смурно кивали.

— Ибо открывается гнев Божий с неба на всякое нечестие и неправду! — говорил Аластор, и Ханна вторила ему, не поднимая глаз, но всем телом дыша в такт его словам.

— Так поступайте, зная время, что наступил уже час пробудиться нам от сна! — Аластор воздевал руки к небу, и оно хмурилось в ответ, а жители города не смели спорить ни с тем, кто все же стал посредником между ними и Господом, ни с самим изволением высших сил.

В котором никто, кроме самого Аластора, не слышал ни воя диких зверей, ни тихого шелеста кроваво-зеленой листвы.

Восточная часть Австро-Венгрии, 1914

Главным минусом бессмертия была скука. Рано или поздно все надоедало — любая работа, любые знакомые, люди вокруг, свой собственный быт.

Свен мог позволить себе оставить работу в полиции и уехать куда угодно. Что он и сделал с большим удовольствием, не сжигая, впрочем, все мосты. Когда ему снова все надоест, возможно, он захочет вернуться в Эдинбург.

Но пока что он нашел для себя занятие другое — в какой-то степени политическое.

Не везде, как на Британских островах, к вампирам относились лояльно, даже доброжелательно. На большей части Европы их просто предпочитали не замечать. Но где-то, как, к примеру, на восточных задворках Австро-Венгерской империи, наиболее пострадавшей в свое время от разгула широкой вампирской души, их просто убивали.

«Общество друзей вампиров», широко существовавшее на восточной части континента, где вампиры, в общем-то, предпочитали и вовсе не жить, занималось истреблением своих клыкастых собратьев. Иногда даже привлекали к этой неблагодарной работе оборотней, которые со своим отличным чутьем и мистической тягой к вампирам быстро их находили и расправлялись в считанные секунды. «Друзья вампиров» не брезговали пользоваться новой заразой, не так давно занесенной в Европу с Африканского континента, почему-то считая, что оборотни — не вампиры, на них всегда можно будет найти управу.

Возможно, потому что за двадцать лет, прошедших с того момента, как оборотни появились в Европе, еще никто не успел понять, чем это грозит. «Волчья болезнь» не распространялась по континенту со скоростью света, оборотни никого не убивали (ну, или просто никто не решался об этом говорить), их было немного. Пока что их было выгоднее использовать, чем уничтожать. Горсткой военных, не совсем понимающих, как им жить без войны и с новой для себя волчьей сущностью, было очень легко манипулировать.

Но нельзя было не осознавать, что скоро и оборотней станет больше.

Свен не понимал, как так можно — тебя уничтожают, а ты все равно остаешься на месте, пытаешься как-то с этим жить, бунтовать. Казалось бы: собирай свои вещи и беги куда глаза глядят.

Всякий раз именно так и поступал сам Свен. Жить все-таки хотелось больше, ведь в мире было слишком много еще неоткрытого.

В Боснии, вопреки гонениям и кромешной опале, жило довольно много вампиров. В пику «Обществу друзей вампиров» существовали целые вампирские организации, стремящиеся мирным либо же силовым путем отстоять право жить и работать на своей родной земле.

Было это умно или нет, Свен до конца так и не понял, но собирался присоединиться к одной из этих организаций. Он умел жить в мире с людьми, знал, как к ему подобным относятся в странах, давно принявших вампиризм, и надеялся, что сможет хоть чем-то помочь.

«Млада Босна», на его взгляд, была слишком революционна. Пытаться доказать свою невинность убийствами — нет, не лучшая идея, и Свен это отлично понимал. Некоторые организации не имели названий, не были оформлены ни на словах, ни на бумаге, и собрать разрозненное сообщество вампиров воедино пока что казалось невыполнимой задачей.

Свен сидел в уличном кафе на повороте на набережную Аппель, игнорируя приподнятое настроение восторженной и чем-то взволнованной толпы. На столе перед ним стояли нетронутыми тарелка с россыпью альвы — орехов в меду — и графин виноградной ракии. Конечно, пытаться есть человеческую еду он не стал бы, но так его никто не беспокоил, думая, что «господин» ожидает кого-то. Иногда Свен перебирал поблескивающие на солнце орешки и невзначай ронял парочку на землю. Голуби тут же налетали к нему под ноги и уничтожали следы преступления. Если им трудно было ухватить округлый скользкий орешек, Свен давил его каблуком и отталкивал от себя подальше.

За уличной восточной суетой все равно никто не замечал несчастливого чудака. Возможно, ему не нравилось слишком яркое летнее солнце, поэтому его укрывала густая тень тента, натянутого над столиками. Хотя Свену было все равно: вампиров, как и оборотней, больше беспокоил лунный свет.

Суета и гомон недалеко — в нескольких домах — от кафе привлекли внимание Свена. Он поднялся и пошел на звук, не столько заинтересованный, сколько потому как не видел смысла сидеть дальше. Ему не нравилось такое количество людей — нет, он не хотел их растерзать, но иногда проскальзывали гурманские мысли. Не из кровожадности, а из желания побыть одному.

Ничего страшного не случилось. Просто автомобиль заезжего политика, которого нелегкая занесла в Боснию, наскочил на тротуар и теперь пытался выехать из этой западни. Люди почтительно расступились, один из пассажиров что-то кричал по-немецки, водитель вяло огрызался. Немецкий был очень похож на родной язык Свена, но он даже не пытался прислушиваться — это его не волновало. Только волчий запах, исходящий от этой машины, смутно будоражил сознание. Видимо, австрийский политик подхватил новомодную заразу в своих заокеанских путешествиях.

Свен покачал головой — на что становится похожа старушка-Европа?

Молодая боснийка окликнула его на своем странном языке, протянула корзину со слегка завядшими на густой восточной жаре цветами, видимо, предложив купить. Свен нахмурился, покачал головой и продолжил свой путь. Но уйти далеко не удалось: на этот раз он столкнулся с молодым человеком, который вышел из бакалейной лавки, что-то жуя.

— Да что такое, — мрачно буркнул себе под нос Свен, уступая дорогу юнцу.

В нос ударил густой запах грязи и крови. Свен поднял голову как раз вовремя, чтобы заметить, что парень, до того пялившийся на него из-под спутанной занавеси грязных волос, быстро отвел взгляд и увидел аварию на тротуаре.

Но уже не это волновало Свена. Он оступился и остался стоять, мешая людям пройти. То, что он увидел, повергло его в такой шок, какой он не испытывал, пожалуй, с момента своей смерти.

Парень, с которым его только что столкнула судьба, был, безусловно, вампиром. Об этом в первую очередь говорило то, как интеллигентно он жевал кусок свежего мяса, явно украденного из лавки. Но разве встреча с вампиром могла удивить Свена? Вряд ли. Он видел кое-что другое, и это его очень пугало.

Свен видел осунувшееся бледное лицо парнишки — и вместе с тем это было уже не лицо. Черная воронка, уходящая внутрь себя, будто затягивала все, что находилось вокруг молодого боснийца. В этом уроборосе мелькали лица, плескались, Свен мог поклясться, эмоции, и это не сулило совершенно ничего хорошего.

Свен видел такое впервые, но уже сейчас понимал, что это что-то очень и очень плохое.

Парнишка немного оторвался от него. Выхватил из-под потертого пиджака пистолет и выстрелил дважды. Свен потянул носом потяжелевший от крови воздух и сделал еще несколько шагов, чтобы видеть, что происходит. Женщина в светлом дорогом платье, на котором расползалось алое пятно, перегнулась через борт машины, и ее поспешно укладывали на заднее сидение. Мужчина с залихватскими усами откинулся на спинку сиденья и хрипел, зажимая руками рану в горле, заливающую белый мундир горячей кровью.

У Свена мелко затряслись руки. Водитель рванулся, автомобиль зарычал, соскочил с тротуара и, едва не передавив толпу, рванулся прочь.

На молодого вампира тут же обрушились прохожие. Он бы успел сбежать, но его вырвало прямо на мостовую, и когда он поднял голову, наказания было уже не избежать. Парень дернулся, пытаясь застрелиться из браунинга, который все еще крепко сжимал в руке, но спустя мгновение его рука обвисла плетью. Пистолет упал, загрохотал по битым камням и скользнул под ноги к Свену. Он оттолкнул его в сторону — и это все, что он мог сделать для незнакомого преступника.

Его избивали с хладнокровием и возбуждением неумелых линчевателей. Толпа обрушилась на парнишку с удвоенной силой, стоило мостовой окропиться его черной кровью. Убийца, да еще и вампир — у него не было ни малейшего шанса на долгую и счастливую жизнь.

Когда полицейские, вдоволь насладившись представлением, разогнали разошедшихся людей и подняли парня на руки, тот не подавал признаков жизни, если так можно сказать о вампире. Конечно, от таких травм вампир бы не умер, но по тому, как небрежно его несли, чтобы наверняка кинуть в вонючую камеру, оставшуюся в османское наследие, можно было понять: ему осталось недолго.

Глядя на безжизненно свесившуюся из полицейской хватки руку, сломанную в нескольких местах, Свен запустил пальцы в волосы, тщетно пытаясь постичь происходящее. Его уверенность в том, что нужно остаться, крепла с каждой минутой.

Недовольные прерванной экзекуцией люди расходились с улицы, толкая Свена под локти. Все они были ниже его на голову или две.

Если бы он знал, чем все это кончится, уехал бы прямо сейчас, не задумываясь.

Эдинбург — Монс — Марна, 1914

Раян О’Салливан потому и дослужился до старшего инспектора — несмотря на свою родословную, которая в свете событий последних десятилетий заиграла с совершенно новой, доселе неизведанной и абсолютно неприятной стороны, — что умел собачьим нюхом выловить в кипах документов, ежедневно попадающих ему на стол, крохи информации, которые после надлежащих мозговых усилий складывались в общую картинку. Именно таким образом старший инспектор О’Салливан раскрыл некоторое количество дел, с первого взгляда казавшихся безнадежными. Он вцеплялся в них с мрачной неотвратимостью добермана, но об этом сотрудники полиции, бывшие, разумеется, в курсе второй натуры своего старшего инспектора, не смели шутить ни в отделе, ни дома, ни наяву, ни во сне.

Иногда в картине, которую О’Салливан настойчиво выкапывал из-под шелухи допросов-опросов-осмотров мест происшествий, не хватало одного-единственного кусочка, то ли завершающего, то ли просто ключевого, позволяющего расставить все остальные на правильные места. И до сих пор, несмотря на весь свой опыт, он никак не мог предугадать, когда и где именно ему попадется этот самый кусочек.

С уходом Кристенсена — но в этом О’Салливан признался бы только доверенному бармену в доверенном пабе после определенного количества проверенного эля — находить такие кусочки стало несколько более затруднительно, чем раньше. И все же эта потеря не была невосполнимой, ведь не бывает незаменимых ни людей, ни вампиров, ни оборотней, ни кого бы там ни было еще — функции, которые выполняет кто-то один, всегда с той или иной долей успешности может подхватить кто-то другой. Изо дня в день, из века в век.

И, как превосходно отлаженная деталь этого вечного механизма, О’Салливан не мог не отметить одну довольно мелкую деталь в рапорте братьев Огилви. Мелкую, во-первых, потому что братья, за десять лет так и не смирившиеся с тем, что их отправляют расследовать все дела, а не только убийства нечеловеков, такие рапорты составляли спустя рукава. А во-вторых, потому что на фоне всей бессвязной болтовни подозреваемого, очень быстро ставшего обвиняемым, а потом и осужденным, она выглядела всего лишь обрамлением витиеватого бреда.

Но Раян О’Салливан дослужился до старшего инспектора как раз благодаря тому, что мог вычленить из самых неправдоподобных фактов крупицы очень важной информации.

Личные допросы Джереми Броуди не дали ему больше почти ничего. Чаще всего Джереми лежал на своей койке спиной к допрашивающим или — если его сдергивали с нее и заставляли встать — смотрел сквозь них пустым взглядом, беззвучно шевеля губами.

И все же кое-что О’Салливан смог уловить — а потом и подтвердить во время допросов других людей и нелюдей, замешанных в, казалось бы, самых обычных преступлениях, которых в Эдинбурге ежедневно совершалось неимоверное количество.

И картинка, которая начала складываться из этих кусочков, не понравилась О’Салливану настолько, что он направил прошение о рапорте шеф-констеблю, минуя свое непосредственное начальство.

Как ни странно, расплата не только не была страшной, но и даже вполне себе соответствовала чаяниям О’Салливана: в один прекрасный день ему пришло сухое официальное уведомление о том, что ему надлежит явиться с рапортом такого-то числа по такому-то адресу. И все.

Он даже немного обиделся.

Но в указанное время, естественно, явился. При полном параде и со всеми своими выкладками, подсознательно готовый к тому, что в любой момент его прервут и отправят служить в такие отдаленные районы Шотландии, где и плешивые овцы почитаются за счастье.

Начальство выслушало его вполне благосклонно, хотя и молчало. Все время, пока О’Салливан с неожиданным для самого себя пылом читал свой рапорт — большей частью по памяти, недаром же он провел несчетные дни и даже ночи, изучая доклады своих и чужих подчиненных. Каждую цифру, каждое название в этом рапорте О’Салливан знал так же хорошо, как если бы это были результаты, добытые его собственными лапами.

Он был готов к любому вопросу, который мог внезапно возникнуть и перебить плавное течение доклада — но этого не потребовалось.

Его внимательно выслушали, после чего человек, сидевший по другую сторону массивного стола, снял очки и помассировал переносицу, пока О’Салливан, все еще весь горя той информацией, теми выкладками, которые он принес, ждал, подавшись вперед, готовый в любой момент сорваться и бежать выполнять приказ.

Приказа не последовало.

Шеф-констебль — без очков в тонкой золотой оправе он выглядел неимоверно усталым и гораздо более человечным, чем любой из тех, кого знал О’Салливан, — помолчал и глухо сказал:

— Ваши выкладки, несомненно, представляют очень большую ценность.

«Но», — чуть было не поторопил его О’Салливан, еле сдерживаясь.

— Но, — вторил его мыслям шеф-констебль, — они запоздали. В Европе началась война. Убит наследник австрийского престола. Оборотень. Вампиром. Боюсь…

О’Салливан обмяк на стуле, с трудом воспринимая то, что говорит ему шеф-констебль.

— Боюсь, вы — мы — опоздали. Началась война между нелюдьми и нелюдьми, между людьми и нелюдьми, где все мы будем принуждены участвовать. Мы опоздали, мистер О’Салливан.

«Я опоздал», — хотел ответить он, но промолчал. Никакие слова сейчас не имели бы смысла.

Никакие слова более не имели смысла, кроме тех, которые он услышал.

Началась война, потому что мы опоздали — хотя шеф-констебль этого, конечно, не сказал.

Шотландское королевство вступило в войну, отстав от своего старшего британского брата на двадцать минут, за сорок минут до полуночи 5 августа.

Раян, как и его братья, как почти все, кто служил в королевской эдинбургской полиции, явился на призывной пункт добровольцем. Его бы, может, и не призвали, все-таки полицейские были «резервной профессией», но это было твердое решение, принятое им в один миг. «Приятельский» батальон полиции Эдинбурга был переброшен под Монс в середине августа, а уже к концу месяца — разбит и вынужден отступить, зализывая раны.

Тогда они впервые увидели то, что после войны стало принято называть хрономиражом: по полю, поражая людей в серой форме и шлемах с острыми навершиями, двигались английские лучники, одетые как в ланкастерскую войну. Рябящие, как на кинохронике, воины останавливались и махали им руками, призывая идти в наступление. И, не дождавшись реакции, вскидывали луки. Сотни стрел взлетали в посеревший воздух и обрушивались на позиции противника.

На этой войне они увидели и не такие страшные вещи, но это, тогда еще самое первое и удивительное событие произвело на О’Салливана огромное впечатление.

Обстрелянные ломкими стрелами позиции бошей ответили гаубичным клекотом.

Несмотря на пришедшую из прошлого помощь, а может, именно из-за нее батальон прогнул фронт, понеся незначительные потери. Они оставили Монс, и после этого началось долгое и мучительное для деятельной шотландской натуры отступление.

Но уже в сентябре, усталый после жесточайшего сражения и измазанный в марнской грязи капитан О`Салливан, больше похожий на грязную уличную псину, скатился по берегу реки и остался лежать, опустив руку в холодящую разгоряченную кожу воду.

Победу на Марне он, еще не зная будущего, про себя назвал настоящим чудом. Будущее не сулило ничего хорошего, поэтому чудес очень не хватало.

Полежав немного, О’Салливан встал и побрел вдоль берега прочь от развороченной земли между позициями двух войск. Голова гудела и слегка кружилась — то ли от усталости, то ли от гула за спиной, в котором мешались стоны раненых, команды офицеров, наводящих порядок, и что-то еще, воспринимаемое даже не ушами, а всем телом. Казалось, гудит сама земля, впитавшая в себя кровь многих людей и нелюдей.

О’Салливан не сразу понял, почему звук его шагов изменился. Встряхнувшись, он посмотрел себе под ноги и без удивления — на удивление, как и на другие эмоции, у него сейчас не доставало сил — отметил, что трава покрылась инеем и уже не стелется, а звонко хрустит. Стебельки, покрытые белым налетом, почти не напоминающим снег — откуда снег в сентябре? — ломались и оставались торчать острыми прутиками.

О’Салливан оглянулся. В десятке шагов за его спиной уже начинающая жухнуть речная зелень теряла свой яркий цвет, и на этом белесоватом поле отчетливо выделялись его следы. Чем дальше, тем больше белое сгущалось, и перед О’Салливаном стелился уже плотный слой снега, незаметно переходящий в лед. По речной глади расплывалось темное пятно с неровными краями, около которого он увидел сгорбленную фигуру — и не сразу ее признал.

— Огилви? — позвал О’Салливан, стряхнул с себя оцепенение и поспешил к фигуре, скользя по траве, покрытой снегом.

Лед угрожающе захрустел, стоило только на него ступить, и О’Салливан заторопился еще сильнее, боясь не успеть выбраться самому и вытащить того, кто сидел посреди магическим образом замерзшей реки.

— Лэмонт? — снова позвал О’Салливан, подойдя поближе, и почти сразу же, еще до того, как фигура подняла голову, понял, что ошибся.

Перед ним сидел младший из братьев, и пустота в взгляде делала его непохожим не только на другого брата, но и на самого себя.

— Нет больше Лэма, инспектор О’Салливан, — тусклым голосом ответил он. — Лэма больше нет.

Лед затрещал, и О’Салливан, не думая, рванул Лэгмэна за воротник, утаскивая следом за собой с куска замерзшей реки, которая постепенно возвращалась к своему естественному в это время года состоянию. Наведенный магией лед таял, скрипя и раскалываясь на куски, природа спешила взять свое, но, торопясь назад и таща за собой обмякшего Лэгмэна, О’Салливан краем глаза и краем сознания успел отметить на уходящих под воду белых осколках ярко-красные пятна, цепочкой ведущие от того места, где он схватил Лэгмэна, к берегу.

Последние несколько метров они прошли по воде, уже не спеша — опасность уйти под воду вместе с тающим льдом миновала, и О’Салливан расслабил руку, выпуская из онемевших пальцев воротничок Лэгмэна. Тот не сопротивлялся — ни тому, как его потащили, ни тому, что его отпустили. Брел по берегу, низко опустив голову, загребая ботинками воду, смешанную с илом и грязью, но черную не по-осеннему. Такого цвета вода бывает в середине зимы.

О’Салливан передернул плечами, едва удержавшись, чтобы не отряхнуться всем телом, по-собачьи, и отрывисто спросил у Лэгмэна, остановившегося рядом с ним у самой кромки воды:

— Что произошло? Боши? Вы наткнулись на них тут?

Лэгмэн покачал головой, не глядя на инспектора.

— Она сказала, что жила тут всегда, — Лэгмэн говорил так, словно сам не осознавал собственных слов, просто выдавал заученный текст. — Что ей наплевать на людские разборки. Что мы нарушили ее покой.

О’Салливан терпеливо смотрел на Лэгмэна, и, встретившись с ним взглядом, когда тот поднял голову, понял, что безжизненность голоса скрывала за собой глубочайший шок.

— Огилви, встряхнись, — жестко приказал О’Салливан. — Вы солдаты, ты знал, что любой из вас может погибнуть.

— Но не так!

Лэгмэн развернулся к О’Салливану всем телом, качнулся вперед, словно хотел подойти ближе, но ботинки только чавкнули грязью, приподнявшись пятками и опустившись на то же самое место.

— Не так, — повторил Лэгмэн, качая головой. — Мы ничего ей не сделали. Мы не были ей ни врагами, ни друзьями. Мы просто, — он криво улыбнулся, — нарушили ее покой. И теперь Лэма больше нет. За что, инспектор? Мы же ничего ей не сделали.

О’Салливан вздохнул и потер переносицу. Он никогда не думал, что придется говорить на эту тему с братьями Огилви — они всегда казались и ему, и вообще всем, теми, кто как никто другой прекрасно понимал все тонкости взаимоотношений между людьми и нелюдьми. О’Салливан знал их обоих почти два десятка лет, и хотя юношеский максимализм не оставил братьев после того, как обоим перевалило за тридцать, в том, что касалось этой довольно щекотливой сферы, они всегда проявляли изрядную прозорливость.

И уж тем более О’Салливан не думал, что этот разговор состоится вот так — на чужой земле, после кровопролитного сражения. И только с одним из братьев.

— Ты прав, вы ничего ей не сделали, — осторожно подбирая слова, начал он. — Просто такова ее природа. Их природа.

— Их?

Лэгмэн качнулся еще раз, с усилием вытаскивая ботинки из грязи и ступив сначала вплотную к О’Салливану, а потом так же стремительно отшатнувшись прочь от него.

— Их? Или ваша? — Лэгмэн почти кричал. — Не потому ли ты так хорошо понимаешь нечисть, инспектор, что сам один из них? Люди ничего вам не сделали!

О’Салливан низко опустил голову. Кровь предков бурлила в его венах, требуя немедленно наказать обидчика, но человеческая часть его натуры все же взяла верх, и О’Салливан негромко ответил:

— Вы ничего нам не сделали.

Лэгмэн со всхлипом втянул в себя воздух, развернулся и, ничего больше не говоря, широкими шагами отправился по следам О’Салливана обратно к их лагерю.

Старшего Огилви объявили пропавшим без вести, ведь его тело так и не удалось обнаружить. Младший с О’Салливаном больше не разговаривал, в обыденной жизни скользя по нему невидящим взглядом, а во время сражений оказываясь где угодно, только не рядом с бывшим начальником. Правда, сражений таких было очень немного — уже по итогам то ли второго, то ли третьего, О’Салливан не мог бы сказать точно, второго Огилви занесли в тот же список, что и первого. И с этим О’Салливан мог бы поспорить. Он точно знал не только то, что Лэгмэн жив, но и то, куда он направился.

Из своего запоздавшего рапорта начальству, который совпал с началом войны, О’Салливан тайны не делал. Оба Огилви были в курсе его догадок, подкрепленных фактами — львиную долю этих фактов принесли О’Салливану они же сами. И помня ненависть, всколыхнувшуюся в глазах Лэгмэна там, на берегу Марны, О’Салливан почти не сомневался, что тот отправился искать таких же, как он. Тех, кто ненавидел нелюдей и желал их уничтожения с той же яростью, которую зажгла в Лэгмэне смерть брата.

О’Салливан мог бы доложить о своих мыслях начальству, но не видел в этом проку.

Во многом потому что на следующую ночь после того самого боя, после смерти Лэмонта О’Салливан услышал скрип телеги. Скрип, который был слышен только ему. Или не только — но у каждого из тех, кто его слышал, телега была своя. И никто из них не спешил делиться этим с остальными. Может быть, кто-то списывал все на галлюцинации, может быть, кто-то просто запрещал себе об этом думать. А кто-то — как О’Салливан — просто точно знал, что именно этот скрип предвещает лично ему.

И днем, перед которым скрип прозвучал практически над ухом, О’Салливан не чувствовал страха. Не чувствовал боли, когда его пронзил штык. Не чувствовал ничего, скользя пальцами по собственной и чужой крови, падая вперед и придавливая своим телом другого солдата, которого уже не видел.

Видел О’Салливан совсем другое.

Высокого худощавого человека с седыми волосами, выбивающимися из-под широкополой шляпы, который смотрел на Раяна с облучка телеги, слегка наклонившись вбок и улыбаясь.

Пес смотрел на старика снизу вверх, и в нем поднималась волна тихой радости, означавшей, что он наконец-то занял свое место.

— Хороший пес, — сказал седовласый, и доберман по-дворняжьи взвизгнул, радостно забив хвостом и вскочив с земли.

Он запрыгнул на козлы, наскоро облизал лицо седовласого и спрыгнул обратно на дорогу, всем своим видом показывая, что готов пуститься в путь прямо сейчас.

Седовласый причкмокнул губами, и лошади медленно ступили вперед, двинув телегу подороге, уходящей в багровый туман. Туман, которого большой доберман не видел, труся рядом с колесом и время от времени бросая взгляд на лицо того, кто сидел на козлах.

А туман закручивался темными волнами, превращаясь в смерч от земли до самого неба. Кровавая воронка ширилась, жадно забирая в себя все, что встречалось ей на пути.

Внешние Гебридские острова, 1899

Волк молчал. Волк не подавал каких-либо признаков недовольства. Он не шевелился, спал, сложив голову на длинные лапы, и поводил чутким носом из стороны в сторону.

Волк с интересом поднял голову, когда Ханна сказала ему, что ждет ребенка.

Его, Аластора, ребенка.

Улыбнувшись одними губами, Аластор отправился бродить по берегу, подметая песок опущенным хвостом.

Его не пугало потомство. Его пугали тени, преследующие его денно и нощно. Одной из них была Ханна — кем были остальные?

Его сон стал беспокойным, прерывистым, зыбким. Тепло Ханны на груди не спасало от ночной пронизывающей стужи, забирающейся в щели меж расшатанных морскими ветрами окон и трогающей за лицо длинными тонкими пальцами. Каждую ночь Аластора преследовали картины, схожие со сценами Страшного суда. Растерзанные люди, нелюди, кровь, льющаяся сквозь пальцы и стекающая по лицу, когда Аластор поднимал руку, чтобы потереть лицо. Кровь не кончалась, текла, текла, текла, ее было много — как море. Море, окружавшее остров, тоже стало кровью. Из бадьи, в которой он утром умывался, выплескивалась кровь.

Эти сны дарили ему неведомую раньше силу, и хотя Аластор почти не спал, а будто грезил, утром он был неизменно бодр и свеж, и полон сил для грядущего дня. Что-то в его голове, по соседству со смирным волком, вылепливалось, находило свою форму, становилось ясным, как новый день, и у Аластора даже не возникало сомнений, что это может быть чем-то неправильным.

Все, что дарили ему сны, было правильным от первого до последнего Слова.

Его вела Божественная рука.

И только где-то далеко, за осознанным и неосознанным, за волчьим чутким сознанием, не переставая ни на секунду, шелестела кровавая листва, а по тягучим африканским рекам утекали на юг сотни зажженных погребальных огоньков. Так далеко, так невыдуманно и неправдиво, что Аластор этого не осознавал. Шелест листвы он игнорировал, ведь и в Шотландии много лесов, а огоньки на воде просто не замечал, прикрывая глаза от острых бликов.

В том, чтобы быть Божьим человеком, издревле было очень много плюсов. Главный из них — возможность закрывать глаза на все, что кажется неправильным.

Аластор этим пользовался.

На изломе года Ханна округлилась, ее женственные очертания расплылись и потеряли форму. Аластор делился с ней всем, что жило в его голове. Поделился и волком, его длинной головой, трущейся чутким носом о живот.

Ханна его не боялась, не отвергала, не гнала из дома, ставшего родным. И тогда Аластор понял, что все на самом деле правильно. Что Кирстин осталась в прошлой жизни, в той, в которой не было места Аластору, и что в настоящей жизни не было места уже ей. Ханна встала на ее место.

К концу зимы, когда у них родился сын, сны наконец оформились во что-то понятное, ясное, явное. Исполненный уверенности в собственной правоте, он вновь рассказал все Ханне. Та, качая на руках сына, ответила с недоверием:

— На всем острове больше нет нелюдей, где же ты возьмешь аж троих?

— Они вернутся, — со значением, веско, как будто предвидя возражения, ответил Аластор. Впервые его так радовало то, что нечисть тянуло в Сторноуэй с неведомой силой. — Они всегда возвращаются.

Возражений не последовало. Ханна согласно кивнула и отправилась кормить раскричавшегося ребенка. Она отвернулась к окну, наклонила голову, и ее длинные волосы свесились, пеленой закрывая лицо и грудь. Сложно было понять, о чем она думала, но Аластор к этому и не стремился.

Его не волновало ничего, кроме своего предназначения, своей высшей цели.

Во снах кто-то говорил с ним. Голосом густым, чутким, как будто этот человек был ему если не отцом, то наставником, учителем, потому как всегда был прав и убедителен. Аластор, много лет никого не слушавший, счастливо внимал ему.

Как большинству верующих людей, ему было важно понимать, что есть некто, говорящий с ним, ведущий и направляющий его руку, не позволяющий отступить или передумать.

Аластор не собирался отступать. Ведь и Ханна поощряла его, и последователи его тоже не остались в стороне.

Юный сын кровельщика, во всем поддерживавший своего отца, первым вставшего на путь следования за Аластором, заговорил с Аластором как-то раз, подойдя к нему и нерешительно коснувшись его локтя. На бледном веснушчатом лице горели силой молодой убежденности яркие голубые глаза. Аластор внимал ему, не отрывая взгляда от глубины этих неестественных глаз.

Оказалось, что мальчишка видел в полях за городом Пака. Не того, которого изгнали из города. Если не кривить душой, а перед собой Аластор был честен, он и сам прекрасно знал, что тот Пак, живший в их городе много лет, никак не мог вернуться. Повешенные на дереве и впоследствии закопанные за стеной церковного кладбища, будь они даже мелкими и докучливыми бесами, не имели привычки бродить по городам и весям — во всяком случае, не в этом регионе. И хотя Аластор слышал, что где-то на континенте похороненные неподобающим образом частенько наводят страху на ближайшие города и села, на островах такого не случалось. Земля, пропитанная морской солью, не выпускала из себя никого.

Другого Пака — мальчик так старательно выделял это своим детским, еще не начавшим ломаться голосом, что Аластор не мог не обратить на это внимание.

— Что ты хочешь сказать? — уточнил Аластор.

Мальчишка вздрогнул, как будто не ожидал, что священник заговорит. Его зрачки затопили на какое-то мгновение радужку до предела. Аластор заметил, но не подал виду, что обратил на это внимание.

— Я видел, как он ел кролика, — быстро заговорил сын кровельщика. — Он был весь в крови, а наш Пак никого не ел, никогда. Не то чтобы он никогда не ел — ел, но он никогда не ел так, что руки по локоть в крови…

К ним быстрым шагом подошел его отец.

— Мистер Броуди, мой сын вам не докучает? — он дернул мальчишку за локоть.

— Нет, отнюдь, — ответил Аластор.

Теперь-то он мог позволить себе выбирать, с кем хочет говорить, а с кем не желает.

— Папа, — воодушевленно продолжил мальчишка, и вот на то, что он принес ему эту весть раньше, чем собственному отцу, Аластор обратил внимание, — я видел за городом Пака! Он меня не видел, а я видел. Он ел…

От затрещины у мальчика клацнули зубы. Он, больше удивленный, чем испуганный, снова открыл рот, но ничего не сказал. На волшебные голубые глаза навернулись густые обильные слезы, но он не заплакал. Из носа тонкой струйкой стекла кровь.

— Нельзя никого обманывать, — прорычал кровельщик. — Извинись перед мистером Броуди и скажи, что наврал ему.

— Но я… — прошептал мальчик.

— Извинись, — рука снова угрожающе поднялась, но Аластор перехватил её, смотря строго и осуждающе.

— Я не думаю, что твой сын лжет, Аллен.

— Он лжет, — агрессивно ответил кровельщик и уволок сына прочь.

Аластор задумчиво смотрел им вслед, заинтригованный и завороженный ярким и чистым цветом глаз мальчишки. У его отца, да и у матери, когда та была жива, глаза были совершенно другие: глубокие и темные, как горький шоколад, и такие же непроницаемые и матово поблескивающие.

Сны — или видения — требовали от него немногого. Жертвы. Но жертвы вполне понятной и обоснованной, открывающей путь в землю Истины: четверых неверных людей, четверых истинных бесов и четверых отрекшихся от своей греховной сути бесов.

И хотя первоначальной миссией Аластора было уничтожение тех самых бесов, чем он занимался уже не первый год, он мог с легкостью назвать шестнадцать имен жителей Сторноуэя и окрестностей, кто принесет свои жизни в жертву высшему предназначению.

Пусть не по своей воле, пусть кто-то из них будет сопротивляться, но все исполнится так, как завещано.

Следующие полгода Аластор провел в приготовлениях. Побывал на соседнем Норт-Уисте, в Портри и Пулу, доехал даже до далекого Туотта, но скоро вернулся, ошарашенный огромным количеством нежити, наводнившей Оркадские острова. Оттуда он привез немолодую уже женщину, слывшей в Оркаде знахаркой, лечившей все близлежащие острова. Ходили слухи, что возраст ее перевалил за вторую сотню, хотя на вид было не дать и пятидесяти.

В северной группе островов начались волнения, жгли дома тех, кто казался неугодным большинству (в каких-то районах большинством были люди, где-то — нечисть). Пламя недовольства подбиралось и к южной группе.

Аластор посулил ей счастливую и беззаботную жизнь, если она возьмется обучить своему мастерству нескольких сторноуэйцев, и она поехала, собрав свои пожитки, густо пахнущие травами и медом.

Через неделю ее дом сгорел, подожженный теми, кого Анстис лечила с самого детства. Они уехали достаточно далеко, когда знахарка вздрогнула и обняла себя за плечи тонкими сухими руками.

— Дом, — коротко пояснила она на удивленный взгляд Аластора.

Тот равнодушно кивнул и продолжил смотреть в окно поезда, мчащегося на запад. Шотландские поля мешались зеленым и сиреневым, желтым и оранжевым, и снова зеленым.

Цвели люпины.

Анстис тоже смотрела на цветы, поглаживая ладонью свой тюк. Весь путь до западного берега за поездом летели птицы, их клекот было слышно даже за перестуком колес.

В остальных городах Аластор был поскромнее: склады бумаг и старых книг при церквях были основной его целью. Все, чему требовалось подтверждение, он обнаружил с легкостью, еще больше утвердившей его в собственной правоте и Божественном Провидении.

Он вернулся к осени, и привез с собой бумаги, старую книгу из тех, которым самое место в музее или на костре, и немолодую ведьму, отрицавшую свою причастность к ведьмовским силам.

— Лекарь, — гордо представил ее Аластор своей пастве.

Троих учеников нашла на острове Анстис, и не было среди них ни одного из тех, кто следовал за Аластором.

Старшие дети, дочь и сын судьи МакГрафи, и вдовствующая после той же войны, с которой вернулся Аластор, кроткая Элсбет. Судья был против, сочтя лекарство недостойным занятием для своих детей, но те настояли. Видимо, чувствовали за собой что-то такое, что им очень хотелось развить. Рассматривали ли они втайне от родителей огоньки, теплящиеся в ладонях, забравшись в дальние комнаты, или дышали под водой, глядя друг на друга округлившимися глазами, но это нечто искало выхода и нашло в заботливых руках Анстис.

Бездетная Элсбет робко призналась, что всегда мечтала любить людей. Так и сказала — «любить», хотя в самом деле хотела сказать «лечить». Сказала — и густо зарделась. Ее Анстис увлекла за собой в свой новый дом первой.

Аластор наблюдал за ними с мрачным удовольствием. Его паства волновалась — считала странным его внезапный отъезд и возвращение в компании — осуждающе шептали они — настоящей ведьмы. Но в полный голос ничего не говорили.

Даже Ханна. Она спокойно смотрела на него в те моменты, когда находила время, чтобы оторваться от ползающего по полу сына, кивала и говорила, что все в порядке. Что он все делает правильно.

И хотя Аластор не нуждался в одобрении никого из ныне живущих, от этих слов ему становилось спокойнее на душе. Обычно он брал ребенка на руки, заглядывал ему в глаза, не видел в них ничего противоестественного и успокаивался еще больше. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка принесет покой в его душу.

Одного он не замечал, а Ханна ему не говорила: слишком быстро растут зубы у недавно родившегося малыша, и слишком уж они острые. Нечеловечески острые.

Ханна не знала, как Аластор примет это известие. Она как-то сказала, что хотела бы уехать на континент, когда все это кончится, и жить там. И Аластор ответил довольно резко: поезжай.

И пока между ними не пролегло что-то страшное, неизвестное и далекое, как между Аластором и другими людьми, она молчала. Сынишка не доставлял неприятностей.

В один из дней, до того казавшийся светлым и солнечным, небо вдруг сгустилось, потемнело. Набежали грозовые тучи, которые часто видят жители любых островов, даже самых южных. Над морем поднялась и опала темная, тяжелая завесь. Маяк в километре к северу призывно мигал тусклым светом. Море набежало на песчаный берег и, откатившись, поволокло за собой безродную псину, прибившуюся к Анстис.

Она со своими учениками собирала травы, напитавшиеся предгрозовым воздухом. Одновременно с тем, как дети МакГрафи побежали по пенным волнам, из которых скулила их любимица, Анстис и Элсбет упали — их своей тушей прижал к земле неведомо откуда взявшийся огромный песочного цвета волк. Крик их прервался, не успев зародиться в груди. Горячо и густо заплескалась кровь, тяжело запахло железом и солью.

Совсем близко полыхнула молния. Откатившись, волк на мгновение скрылся за камнем, в который тут же ударил разряд. Дети МакГрафи, держась за руки, приближались к нему. Вокруг них искрил сам воздух — но еще две ветвистые молнии, вязнущие в набрякшем воздухе, и силы их иссякли.

Смерть настигла их быстро. Аластору нужна была лишь кровь, а молодые сердца оказались терпкими, но изысканными на вкус. Пожалуй, он мог бы пристраститься, но в его списке было лишь шестнадцать имен.

Ведьма и трое ее учеников были в этом списке первыми.

Дети Сторноуэя с детства привыкли играть в сказочных фей и бродить по полям, скрывающим их с головой. Раньше и в самом деле в полях частенько встречались фейри, уводившие детей за собой и заменявшие их подменышами-паками. Огромный и ласковый волк тоже отлично для этого сгодился; только замены никакой не оставил.

Паки, мерзкие бесы, притаились у Аластора под боком. «До чего зловредные твари», — спокойно и без ненависти заметила Ханна. «И очень умные», — добавила она, отправляясь кормить сына.

Она была права: Аластор ни за что не подумал бы, что среди его паствы, среди тех, кто готов поднять на вилы любого не-человека, есть хоть один пак. Их была целая семья: кровельщик, его сестра, помогающая растить детей, и двое сыновей, один из которых даже не знал, кто он. Мальчик с волшебными голубыми глазами плакал над телом растерзанного отца и так и не понял, из-за чего умер.

Все было просто: из-за собственной глупости. Не расскажи он тогда Аластору, что видел, как его собственный брат поедает кролика, ничего бы не случилось. Жили бы они и дальше. А так — пали на пути в царство Света.

Море захватило, поволокло обескровленные тела, и грянула буря.

Аластор поднимался на маяк, придерживая рукой фиалы, позвякивающие в забранной у ведьмы сумке, пропахшей травами и морем. Смотрители маяка встретили его добродушно, налили выпить, расспросили обо всем, что нынче происходит в городе.

Аластор рассказал, что в грозу пропали дети МакГрафи, и смотрители заметили, что в жизни своей (самому старшему из них должно было исполниться девяносто) такой грозы не помнили. Аластор рассказал, что ходит слух, будто это ведьма утопила нерадивых учеников в беснующемся море. Смотрители ответили с сомнением.

— А еще, — сказал наконец Аластор, — еще ходит слух, будто давно уже никого в этом маяке нет. Что свет в грозу зажигают духи — проводники в мир смерти.

Смотрители засмеялись, захохотали и забулькали. И Аластор убил их.

Их было всего трое. Не четверо, как думал Аластор. Но все сработало: перед ним открылись Врата.

Густой морской воздух, ощутимо темный от грозы, посерел, зарябил. Аластор смог вытянуть окровавленные руки, которыми только что повываливал смотрителей в узкое окошко, и они погрузились в нечто. Аластор не смог бы это описать, даже если бы постарался. Его руки увязли, его руки трогали тонкие прозрачные пальцы, его руки горели огнем и истекали — уже его — кровью.

То, что он считал собственным Богом, требовало шестнадцатой смерти. Крови последнего духа-проводника.

Мог ли Аластор проводить кого-то на встречу с Богом? Не мог, ибо считал Бога только своим другом.

Мог ли он проводить кого-то в Ад? Да, похоже, именно на этот путь он и встал.

Аластор отдернул руки — кровь текла из каждой поры. Он часто моргал, кровавый пот заливал и щипал глаза, во рту появился терпкий привкус. Он отступил на несколько шагов и закричал — черные тени всех умерших обступили его, отчетливо видные в красном сгущающемся тумане, прорезаемом светом фонаря.

Аластор отступил, нашарил руками проем окна — и прыгнул. Кровавый туман тянулся за ним до самого темного моря, пока тело не разбилось о едва выступающие над водой камни.

Красная пелена рухнула на него, отчего тело священника сползло в воду, спеленало его и опустило на неспокойное дно — к остальным пятнадцати телам.

Маяк мигал красным светом, слепя далеко проплывающие суда. Вокруг бесновалась самая страшная гроза в истории острова Фланнан.

Внешние Гебридские острова, 1915

После убийства эрцгерцога Свен задержался в Сараево ненадолго. Он недаром пробыл в посмертии несколько сотен лет, умудряясь избежать упокоения даже в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях — все благодаря тому особому чутью, которое помогает не только вампирам. Способность понимать, что дело не просто пахнет жареным — воняет горелым, наверняка была типична для всех более или менее умных представителей хоть людей, хоть нелюдей. А отсутствием ума Свен никогда не страдал.

И все же ему понадобилось полгода, чтобы скрыться от людей, жаждущих крови всех, не относящихся к роду человеческому, от других нелюдей и от собственных собратьев.

Вампиры, волшебные существа, недавно появившиеся оборотни, люди — все, казалось, одним махом сошли с ума. Стремление убивать тех, кто отличался, овладело буквально каждым, и быть свидетелем того, как Европа превращается в бурлящий котел ненависти и смерти, Свен не собирался.

Кроме собственной могилы, у него оставалось в этом мире всего одно место, где Свен надеялся пересидеть всеобщее безумие в покое.

Они с Магнусом не виделись уже пятнадцать лет, но обменивались довольно пространными письмами — когда получаешь весточку от друга всего пару раз за год, не до лаконичности. И Свен очень надеялся, что Магнус уже вернулся из очередной экспедиции.

Как оказалось, его надежды были напрасными.

Свен прибыл на остров вечером и добрался до замка Магнуса, когда над миром воцарилась прозрачная зимняя темнота. Хрустя неглубоким снегом, Свен обошел молчаливое здание без единого огонька, уже зная, что заходить туда не имеет смысла.

Магнус не вернулся из экспедиции.

Свен зябко взял себя за плечи — за несколько сотен лет он так и не избавился от некоторых человеческих привычек, хотя и не чувствовал ни холода, ни жары, ничего того, что привносит в существование обычного человека неприятные переживания. И — как Свену думалось до сих пор — от других переживаний, вызванных не внешними обстоятельствами, но чем-то, спрятанным в самой глубине его небьющегося сердца, он тоже давно был защищен.

Эти надежды тоже оказались напрасными.

Подождав под козырьком замка до рассвета, с первыми лучами солнца Свен отправился к берегу. Внутри него было холодно и пусто, примерно так же, как и на той части острова, которую он успел увидеть. Не было видно людей, и даже чайки, обычно бессменно кружившие над хмурым морем, куда-то пропали.

Свен сел на самом краю скалы, круто обрывающейся в море, и свесил ноги. Подобрал несколько кусочков гальки, бездумно покатал их между ладонями и принялся по одному кидать вниз, отстраненно наблюдая за тем, как они плюхались в воду.

Когда первая горсть закончилась, он набрал еще одну, но кидать повременил.

— Я почувствовал вас еще энное время назад, — сказал он, обращаясь к морю. — Можете не таиться больше.

За его спиной заскрипели шаги. Обошедший его по кругу человек остановился на некотором расстоянии и покашлял.

— Когда это случилось? — спросил Свен, нисколько не сомневаясь, что его поймут правильно.

И раздавшийся голос — не забытый даже спустя пятнадцать лет — его не разочаровал.

— Мистер Джеймисон умер на пути домой из экспедиции, — негромко ответил инспектор МакСуини.

Свен кивнул и кинул очередной камешек вниз.

— Мы похоронили его с почестями прошлым летом, — сказал МакСуини.

Как раз в то время, когда Свен шатался по Сараево.

— Я не успел, — глухо сказал Свен, высыпая камешки из ладони на землю рядом с собой.

— А вам-то что за печаль, мистер?

Свен дернул головой, как от удара, и поднял голову, впервые за их недолгий разговор посмотрев на инспектора. Тот стоял, крепко упершись ногами в скалу, и глядел на Свена сверху вниз. За пятнадцать лет МакСуини почти не изменился, разве что под его носом теперь красовались рыжие, тронутые заметной сединой усы.

— Я был другом Магнусу, — наконец подобрав, как ему казалось, нужные слова, мягко ответил Свен.

— Нет, мистер, вы не поняли.

МакСуини шагнул ближе и наклонился к Свену.

— Вас никак не касаются людские дела, — выговорил он ясно и четко, следя за тем, чтобы Свен услышал и понял каждое его слово. — И не должны касаться. Вы все еще сидите здесь только потому, что мистер Джеймисон хорошо к вам относился, а мы чтим его память. Но терпеть здесь нелюдь мы не станем.

Может, тому был виной смурной свет зимнего солнца, может, Свену просто почудилось, но на самом донышке глаз МакСуини он увидел отблеск того самого пожара, от которого бежал, укрытие от которого надеялся обрести здесь.

— Ты мне угрожаешь? — тихо спросил Свен.

МакСуини улыбнулся — под усами на миг показались мелкие зубы.

— Мы не хотим видеть здесь всяких… — он неопределенно махнул рукой. — Так что вам лучше поскорее убраться с острова. Уж что-что, а справляться с нечистью мы умеем.

Свен стремительно поднялся и шагнул ближе к еле успевшему выпрямиться инспектору. Тот смотрел — как и пятнадцать лет назад — без испуга, явно чувствуя себя в полном праве так говорить с тем, кто мог свернуть ему шею одним движением руки.

И Свен отступил, чувствуя где-то глубоко внутри себя слабый отголосок того, что можно было бы назвать страхом, если бы Свен вообще был способен чувствовать страх.

— Я бы хотел перед отъездом побывать на могиле Магнуса, — следя за голосом, сказал он.

— Только потому, что мистер Джеймисон к вам хорошо относился, — повторил МакСуини. — Его могила на заднем дворе замка. А потом сразу уезжайте, иначе…

Не договорив, он развернулся и ушел, давя ногами успевший схватиться коркой снег на своих следах.

Вопреки предостережениям полицейского, Свен не только посидел немного возле небольшого бугорка с добротным деревянным крестом без таблички — видимо, не было нужды обозначать того, кто покоится под ним, — но и в прошелся по опустевшему замку, прислушиваясь больше к самому себе, чем к тому, что его окружало. Да и что бы привлекло его внимание в пустых комнатах, пронизанных затхлостью, которую не мог перебить даже мороз?

Перед тем как окончательно — и уже навсегда — покинуть замок, Свен задержался в гостиной, где они с Магнусом проводили вечера в то, давно прошедшее время. Посидел немного в еще крепком, хотя и отчаянно скрипучем кресле, глядя на пустой камин. И уже поднимаясь, действуя больше машинально, чем осознанно, прихватил со столика покрытое толстым слоем пыли Евангелие, обложку которого сразу узнал. Именно его Магнус неизменно брал во все свои путешествия, утверждая, что оно хранит его от любых опасностей.

Не уберегло только от старости.

Книгу Свен баюкал в ладонях, сидя в небольшой каюте усердно пыхтящего парома, на котором он покинул так негостеприимно встретивший его остров. Где-то на середине пути он все же решился открыть Евангелие, прошедшее вместе с его другом многие годы и мили, — и почти не удивился, когда книга раскрылась сама, подставляя сложенный в несколько раз листок, по цвету почти не отличающийся от страниц.

Любезный мой друг, — начиналось это послание, — здесь я должен был бы написать какую-нибудь чушь, начинающуюся со слов «если ты читаешь эти строки», но мы с тобой достаточно долго и хорошо знаем друг друга, чтобы опустить эти ненужные банальности.

Свен невидящим взглядом уставился на стенку каюты перед собой, машинально поглаживая большим пальцем строчки, написанные знакомым до последней черточки почерком. Буквы словно ожили под его руками, отзываясь в ушах голосом, которого Свену больше никогда не доведется услышать. Он сглотнул и прокашлялся, пытаясь очистить горло от внезапно образовавшегося там кома — кома, которого не должно было быть.

Силы оставляют меня, и я вынужден торопиться, потому, думаю, ты простишь меня за то, что я перехожу сразу к делу, хотя мне и хотелось бы сказать тебе еще очень многое.

Когда мы виделись с тобой в последний раз, я собирался отправиться в очередную экспедицию, если помнишь. Должен сказать, я был уверен, что после нее уже окончательно обоснуюсь на Фланнане, но судьба благоволила ко мне настолько, что мне посчастливилось побывать в том месте дважды. Хотел бы я верить, что успею своими глазами увидеть и окончание начатых нами раскопок, но, боюсь, милость Господня все же имеет границы.

Европейские коллеги, прослышав о моем, смею заметить, немалом опыте, пригласили меня в свою экспедицию — и я принял их приглашение с радостью, о чем ты тоже, думаю, прекрасно помнишь. Нам предстояла большая работа — мы замахнулись на грандиозное предприятие. Ты наверняка слышал о Пергаме — городе, бывшем столицей язычества в Малой Азии в дохристовы времена и чуть позже. Именно о нем говорил Иоанн в своем Откровении, называя его Престолом Сатаны. Конечно, исследовательская деятельность научила меня относиться к Писанию с долей любопытства, которое многие из священников могли бы назвать богохульством, но то, что нам открылось, заставило меня во многом пересмотреть свои взгляды.

Первая экспедиция принесла нам множество удивительных открытий, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что мы обнаружили во время второй. Той самой, из которой я сейчас возвращаюсь и боюсь не успеть добраться живым до места, где хотел бы упокоиться навечно. Друг мой, прошу тебя сейчас, читая эти строки, не печалиться чрезмерно — я давно был готов к переходу в мир иной и не страшусь его ныне. Я не знаю, что меня ждет, но чувствую, что здесь я сделал уже практически все, что должен был. Осталось только одно дело, наверное, самое важное в моей жизни, и помощником мне в этом деле можешь стать только ты.

Мне тяжело писать эти строки, и даже не потому, что слабость мешает мне ясно формулировать мысли, но потому, что я сам, кажется, до сих пор не до конца верю в то, что увидел. Но если дошедшие до меня вести о том, что творится сейчас в Европе, не просто слухи, мне стоит пересилить свою извечную скептичность естествоиспытателя и как можно более точно рассказать тебе о том, что же нам удалось обнаружить.

Друг мой, мы обнаружили истинный Престол Сатаны. Тот самый, о котором говорил Иоанн, тот самый, на котором должен будет восседать Антихрист, когда всему сущему придет конец. Это звучит странно и неправдоподобно, я знаю, но если бы ты видел то, что видел я, ты бы пришел к тем же самым выводам.

Во время второй экспедиции наши усилия были направлены на то, чтобы освободить от толщи веков храм Зевса, стоящий в самом сердце Пергама. И когда мы крупица за крупицей восстановили его внешнее и внутреннее убранство, обнаруженное повергло меня в ужас.

Ты помнишь те убийства на маяке? Я не писал тебе более о них, но сейчас с уверенностью могу сказать, что ответ на вопрос, какую цель они преследовали, я обнаружил за многие тысячи миль от Фланнана — в Пергаме.

Расскажу тебе сначала о том, что открылось нашим глазам, а потом уже о своих выводах.

Храм Зевса, восстановленный нами камень за камнем — это грандиозное сооружение, с трех сторон окруженное колоннами, так что общий вид действительно напоминает трон. С каждой из трех сторон стоит по четыре колонны, одна из которых заметно выделяется среди прочих. С четвертой же стороны находятся четыре выемки: три в ряд и одна чуть впереди от них, глубже. Все выемки окружены орнаментом из переплетающихся змей. У некоторых из них можно было различить крылья и лапы, так что я все же склоняюсь к мысли, что эти рептилии были не просто змеями. Если вспомнить сказки и легенды, можно сказать, что эти изображения представляли драконов.

Этот же орнамент повторяется на колоннах, и если наша расшифровка была верной, то он означает одно и то же. В этом храме совершались человеческие жертвоприношения. Головы всех драконов обращены в одну точку, ровно посредине храма, где века, прошедшие с тех темных времен, не смогли полностью стереть ужасающий узор. Я и сам не мог себе объяснить, почему изображение глаза, довольно обычное для всех дохристианских цивилизаций, в том храме нагнало на меня такой ужас, но потом, после того как мы очистили пол храма и вернулись в палатки, я понял, что мне все это напоминало.

И теперь, друг мой, я приступаю к самому главному.

Орнамент на колоннах с каждой из трех сторон хотя и был в целом одинаков, все же несколько различался. С одной стороны драконы обвивали обычных людей, с другой — людей с искаженными чертами, словно повторяющими их необычные способности. Это сейчас мы, досконально зная о вариациях возможностей магов, то бишь людей, наделенных даром, можем понять, что означают чрезмерно длинные руки или чрезмерно большие головы на этих рисунках. Но что могли понять люди, жившие почти два десятка веков назад? Неужто уже тогда маги занимали особое место? Что-то подсказывает мне, что так оно и было.

С третьей стороны орнамент казался на первый взгляд совсем необычным, но, присмотревшись, мы обнаружили, что в объятьях драконов находились такие же сказочные существа.

Оставалась четвертая, самая загадочная сторона. Три выемки на ней — те самые, расположенные в ряд, увенчивались выбитыми в камне стрелами, направленными как в центр храма, так и извне. И только последняя выемка не была связана ни с чем.

А вот теперь я приступаю к той части своего рассказа, которая обоснована только моими собственными измышлениями. Но в их результате я уверен столь же твердо, как и в том, что мне довелось не только увидеть, но и потрогать руками.

После твоего отъезда тогда, в девятисотом году, я задержался на Фланнане ровно настолько, чтобы точно разузнать всю подноготную погибших на маяке. Не знаю, что двигало мной тогда — то ли подспудное желание оказаться лучшим владетелем для острова, чем тот, коим я являлся, то ли стремление ученого разобраться во всем, то ли Провидение. Однако же уезжал я, точно зная о том, кто именно погиб столь ужасной смертью.

Про Аластора Броуди, нашего единственного и на момент моего отъезда во вторую экспедицию еще никем не замененного священника, ты уже знаешь. И про трех смотрителей маяка тоже.

Остальные же двенадцать… Четверо были обычными крестьянами, вернее, трое — обычными, а четвертым оказался местный кузнец, уважаемый всеми. Еще четверых объединяло умение лечить, причем одной из них оказалась пришлая знахарка, которую привел тот же Аластор. А еще четверо были семьей паков, живших, как оказалось, в числе всех жителей города с незапамятных времен.

Как видишь, я не мог не провести параллель между нашим открытием и тем, что произошло на Фланнане.

И видит Бог, больше всего сейчас я хотел бы ошибаться. Но если я все же прав, то, от чего Европа содрогается сейчас — всего лишь начало. Начало, знаменующее собой нечто гораздо более ужасное.

Друг мой, Свен, вышло так, что в момент приближения смерти я не могу назвать более ни одного человека или нечеловека, которому бы доверил свои мысли и которого мог бы попросить о помощи. Я кладу это письмо в книгу, о значении которой для меня знаешь только ты. Остальные не осмелятся присвоить себе то, что принадлежит не столько моему бренному телу, уже в самом скором времени обещающему превратиться в прах, сколько душе, которая, как я искренне верю, рано или поздно встретится с тобой там, по ту сторону.

И потому я прошу тебя исполнить мою последнюю волю и не дать тому, что пришло в наш мир пятнадцать лет назад на острове, где я был хозяином, а ты — гостем, завершить свою ужасную миссию.

На сем заканчиваю, но остаюсь неизменно твой,

Магнус Джеймисон.

Свен очень аккуратно закрыл Евангелие, оставив письмо торчать между страниц. Внутри него было холодно и пусто.

Несколько десятков лет назад один глупый, хотя и далеко не молодой вампир позволил себе забыть о том, что время для вампиров и для людей течет по-разному. И этот столь же немолодой и совершенно точно столь же неумный вампир понимал, что попал в совершенно человеческую ловушку. Ловушку, сотканную из человеческого желания знать, человеческого стремления обладать разрушительным знанием и человеческой же жажды сделать все, чтобы это знание не возымело своего смертоносного эффекта.

Все еще держа Евангелие в руке, он вышел на палубу, вглядываясь в смутно темнеющий на горизонте берег и отчаянно жалея, что сказки об умении вампиров летать остаются всего лишь сказками.

Утрата человеческих порывов — которая со смертью Магнуса стала уже совершенной — не означала утраты естественного для всех остальных разумных созданий желания сохранить хоть какое-то подобие равновесия, гарантирующего всем максимальную вероятность выживания.

И только поэтому Свен был намерен как можно более быстро и полно использовать полученную им информацию.

А все остальные причины остались за его спиной там, на Фланнане, надежно погребенные в каменистую почву под крестом без таблички.

Нижние земли, 1945

Свен никогда не горел желанием пользоваться теми связями, которые успели накопиться за время его посмертия в правительствах разных стран — в первую очередь, Шотландии и Англии. Его доводы выслушивали сначала с опаской, усталым недоумением — и Свен почти что отчаялся достучаться до власть имущих в европейских странах, особенно когда война, обещавшая поглотить весь мир, неожиданно закончилась.

Отчаялся, но не забыл.

Все эти годы он не терял времени даром, уже напропалую используя знакомства для того, чтобы заиметь вес в правящих кругах всех стран, до которых успевал добраться — с того самого момента, как Свен прочел письмо Магнуса, его преследовало постоянное ощущение опоздания. Как будто он торопился на поезд, но в самый последний момент все же не успел вскочить на подножку вагона и остался на перроне, провожаемый лишь сочувствующей улыбкой проводника.

Оставаться на перроне Свен не собирался — не только из-за просьбы Магнуса, но и из-за того, что за несколько десятков лет, прошедших с прочтения этого письма, Свен успел практически на собственной шкуре почувствовать, что такое настоящая, беззаветная, яростная ненависть. Не подкрепленная ничем, кроме идеалистических побуждений.

И когда в сентябре тридцать девятого на восточном рубеже Европы началась новая война, Свен был готов.

Над загадкой, что же зародилось сорок лет назад на холодном шотландском острове, бились лучшие маги этого века. Но все же ни правительства, ни армии, ни полиция всех стран, вошедших в альянс тех, кто противостоял не столько общему противнику, сколько чему-то, не имеющему названия ни на одном языке, — никто из них не мог быть единственным средством решения всех проблем. Одержать победу они могли только действуя сообща — и чем дальше, тем больше Свену это претило.

Скромная организация, подобная студенческому кружку, в котором учатся вместе, ошибаются вместе и вместе зализывают раны поражения, была организована не с его ведома, но ему в подмогу. Нет, без сомнения, он остался в деле до самого конца, принеся ту информацию, которой обладал изначально — и без которой вся эта организация вообще не имела бы смысла. Но потом Свен отходил все дальше, не в силах сопротивляться своему отвращению по отношению к тем смертным, которые его окружали. Тем, среди которых уже никогда не мог бы появиться Магнус. Из-за него или просто под влиянием обстоятельств, но их маленький учебный кружок распался, стоило ему выполнить свою основную функцию. Союз восточных республик и Океанский Союз вышли из игры, найдя для себя игру куда интереснее — вцепиться в глотки друг другу. Их делегаты были спешно отозваны по домам.

Это было безумно мелочно, совершенно недостойно того, о чем просил Свена его смертный друг в своем последнем письме, — но Свен не мог пересилить собственную натуру. Что-то в нем окончательно вымерзло тогда, на Фланнане, и с тех пор Свен наблюдал за проблемами других существ чуть отстраненно, следя лишь за тем, чтобы они не задели интересы его собратьев. И развалу маленького общества, боровшегося с последствиями проведения ритуала Глаза дракона, он был, если бы он мог позволить себе это чувство, рад.

И он бы никогда и никому не признался в том, что все эти двадцать лет он был искренне обеспокоен своим делом, своей миссией, что позволило им в конце концов сбить пожар, охвативший большую часть Европы и целеустремленно двигающийся дальше на восток. Свен не хотел задумываться о том, сколько в этом подвиге было от их исследования, сколько — от самоотверженности сложивших свои головы солдат. Все закончилось — и только это было для него важным.

И потому еще в момент всеобщей эйфории после победы Свен подошел к карте и почти наугад ткнул пальцем в кружок с названием, до сих пор не обладавшим для него ни малейшим значением.

Маардам.

Часть 2 Код один-ноль

В этом году весна пришла в Маардам слишком рано — в феврале. Засеребрились каналы, деревья внезапно оперились еще закрытыми почками. В комиссарском кабинете Второго децерната приход весны не заметили: все так же работал кондиционер, а в окна, выходящие на теневую сторону, солнце и так никогда не заглядывало. Комиссары двоек были уверены, что все еще зима.

Здание Второго децерната казалось необжитым до конца: немытые кружки из-под кофе могли быть оставлены на столе сегодня утром, а могли — десять лет назад, когда здесь находилось региональное отделение почты. В период очередного кризиса почтальонов выселили, а дом, находящийся в ближайшем пригороде, город, охваченный урбанизацией, поглотил вместе с кладбищем. Второй децернат частью окон смотрел на северную часть этого кладбища, самые старые из могил на котором датировались началом прошлого века. Но даже на самых древних надгробиях были новые имена и даты, последние из которых — этого года.

Психологи считали, что созерцание кладбища на завтрак, обед и ужин плохо сказывалось на психике полицейских. А обермейстер Абель ван Тассен был уверен, что единственное, что может повлиять на его психику негативно — это комиссары, его прямое начальство. Они делали это совершенно по-разному, но каждый — искренне и от души.

Комиссар ван Кельц нервировал одним своим кислым видом, намекая, что нечего оберу просиживать штаны в кабинете, тот же в свою очередь отвечал полным равнодушием к комиссарскому мнению. Адриан обычно сдавался первым и уходил, тем более что вот он-то на самом деле и был тем человеком, которому не нравилось соседство децерната с кладбищем. Он считал это плохой приметой.

Второй комиссар Даан Кристенсен ничего не считал, поэтому всегда был рад увидеть обера в своем кабинете. Он, конечно, подозревал, что тот не просто так появляется вновь и вновь, тем более что причины большей частью не менялись, но предпочитал не задумываться. Меньше думаешь — лучше спится, вот как-то так и рассуждал комиссар Кристенсен.

— Ты знаешь, что… — начал говорить Даан.

Абель поднялся со стула, выставив перед собой папку с документами. Не щит, но и не меч. Очень весомый аргумент.

— Опять пришли штрафы. Меня спросили, не угоняли ли у нас одну из служебных машин. Что я должен был ответить?

Говорил он немного в нос, страдая от вечного насморка. Это было скорее хроническое, чем сезонное, поэтому не проходило весной, зимой и летом. Осенью немного отлегало — но до осени было еще очень далеко.

Даан виртуозно проигнорировал вопрос и поинтересовался с интересом первоклассника, идущего в школу:

— Ты знаешь, что Себас пополнил свой цирк уродцев? Теперь это какая-то многоногая дрянь по имени Эфа.

О специфической коллекции старшего криминалиста Себастьяна ван Бека ходили слухи во всех децернатах. Будучи человеком весьма специфическим, хобби он себе избрал тоже неочевидное.

Да, про «многоногую дрянь» Абель знал.

— Ее зовут Эва. Где сейчас эта машина?

— Я поцеловал… — Даан помотал вихрастой головой. — Ты знаешь ее имя?!

— Мне наплевать, кого ты поцеловал, — терпеливее сиделки в доме престарелых отозвался Абель. — Где эта машина сейчас?

Даан скривился. Даже будучи комиссаром, то есть каким-никаким, а все-таки лицом, несущим ответственность, он продолжал вести себя так, как будто ему всего пятнадцать лет. В отличе от Адриана, он не переставал быть оперативным работником, умудряясь влипать в такие дела, после которых служащих децерната можно было на месяц переводить на сухпаек из успокоительных.

— Я же сказал.

Даан выхватил из рук обера папку с тщательно распечатанным и разложенными бумагами: фотографии с камер на дорогах, штрафы, квитанции оплаты, е-мейлы на почту обера. Это педантичное занудство было бы милым, если бы Абелю за это не платили. За то, чтобы вечером в гараже оказывались все машины, принадлежащие децернату — тоже.

— Я поцеловал грузовик. На пересечении центрального канала и улицы Короля.

Конечно, Абель об этом уже знал — не мог не знать. Так к чему эти дурацкие вопросы? Ну, машина. Ну, разбил. Ну да, снова.

Абель отнял у него папку, прижал к себе. Виноватым Даан совершенно не выглядел.

Абель вздохнул, выразительно шмыгнул носом и вышел из кабинета. Только занятые руки не позволили ему оглушительно хлопнуть дверью. И эти же документы помешали ему вовремя сбежать из курилки — он вошел в надежде на временное одиночество, а обнаружив внутри своих коллег Холкема и Имке, попятился назад. Маттиас Холкем выхватил папку у него из рук, не давая уйти.

Темой дня сегодня была обновка у ван Бека.

— Почему бы вам не пойти и не спросить у него об этом? — в ответ на вопрос мгновенно ощетинился Абель, неохотно принимая сигарету из рук Виллема Имке, смотревшего на него с дружелюбным равнодушием.

В нем не было ни капли брызжущего любопытства рядового Холкема — сказывался,наверное, возраст.

— Потому что… — осторожно, подбирая слова, начал Виллем.

Маттиас его немедленно перебил:

— Потому что кроме тебя никто с ним не может общаться.

Виллем посмотрел на рядового с упреком. Абель зло прищурился и чуть ли не силой отнял у него свои документы.

— Распустили вас комиссары, слов нет.

Маттиас, как и Даан десятью минутами ранее, не выглядел ни виноватым, ни хотя бы осознающим, что сморозил ерунду.

— Здесь нужно добавить: вот стану комиссаром, наведу порядок в этой богадельне! — подсказал Виллем, едва улыбаясь.

— Если это случится — сразу же подам в отставку, — буркнул Абель, замолкая, чтобы поскорее докурить сигарету.

Единственным человеком, не спросившим его об Эве (хотя, конечно, назвать ласковым женским именем это чудовище, занявшее почти всю полку — это очень сильно, это в духе Себастьяна, стоило признать) была обер Пыслару, прошуршавшая своими цыганскими юбками куда-то в сторону выхода. Выглядела она при этом так, будто с трудом понимает, как можно одновременно испытывать обиду, злость и разочарование. Но испытывает.

Сходила бы в курилку — ее бы там быстро развеселили эти шутники, мрачно подумал Абель и окликнул девушку. Ружа обернулась к нему, на мгновение как будто замерев в тишине коридора: длинные волосы от резкого поворота налипли на помаду, звякнули многочисленные украшения, тяжелая юбка хлестнула по ногам.

— Что? — мрачно спросила она.

— Что случилось? — спросил Абель.

Даже не из праздного любопытства, не из желания поддержать, а просто — чтобы знать. Информация — те же деньги, только за нее убивают чаще.

Ружа неопределенно махнула рукой:

— Остаюсь.

Она была не очень сильным магом. Среди них вообще, если честно, не было ни одного правильного мага. Но цыганская, самобытная, какая-то очень земная и правда не очень сильная магия Ружи накапливалась, требовала выхода и в какой-то момент превращались в огромный комок неуемной энергии. Это чувствовали все. За себя Абель был спокоен; Адриан одним своим присутствием гасил любой источник магической энергии; Даан старался сторониться второго обера на тот случай, чтобы, если ее когда-то все-таки прорвет, не пострадала она сама.

Руже было тяжело. Именно поэтому она уже два раза просила перевод в Третий децернат, в котором пользоваться магией не было чем-то страшным и запретным.

Если честно, Абель немного завидовал тройкам с их магией, такой же непринужденной, как они сами. И недоумевал, глядя на Ружу — как можно отказаться от того, что у тебя есть?

Когда-то и Абель был сильным магом. Пока магия — упс — вдруг не иссякла. Не по болезни или сглазу, просто ее вдруг не стало. Один из лучших студентов маардамского университета завалил сессию и вылетел оттуда быстрее, чем если бы умел летать.

Ружа устало присела на стул в коридоре. Стулья тянулись до самого выхода и предназначались для ожидающих перед дверями приемной. Во времени затишья на них валялись скучающие двойки.

Абель сел на корточки, опираясь на колени Ружи. В руках она держала смятый листок.

— Ну, что случилось? — терпеливо повторил Абель, глядя на Ружу снизу вверх.

Она вздохнула и агрессивно потерла глаза, видимо, пытаясь скрыть, что они заблестели от слез. Абель сдавленно буркнул: «Ну, ну», — и погладил Ружу по колену. Только женских слез ему, конечно, сейчас и не хватало. Эмпатия никогда не была сильной стороной Абеля, он это и не скрывал.

— Тебе отказали? — озвучил он очевидное.

— Да, опять, — Ружа мрачно усмехнулась. — Думаю, это конец.

— В каком смысле? Последняя попытка? — уточнил Абель.

Просто так, на всякий случай, потому как закралось нехорошее подозрение.

— Нет, конец моей службы. Ничего не говори.

Ружа решительно поднялась на ноги, чуть не повалив Абеля на пол, и смяла бумагу в комок. Выглядела она при этом решительно, как разгневанная Афина.

— Не буду, — Абель тоже встал, подтянул колени брюк. — Подожди меня здесь? Я быстро, потом подброшу тебя до дома.

Ружа пожала плечами.

Абель хлопнул ладонью по двери комиссарского кабинета, обозначая стук и одновременно с этим входя. Даан разговаривал по телефону, расхаживая по кабинету, и на вошедшего уставился, как на спасателя Малибу. Жестами изобразил что-то невероятное, что Абель мог бы расшифровать как «вулкан извергается!» или «мы все умрем!». Увидев, что обер ничего не понимает, Даан отнял телефон от уха, включив громкую связь, и положил его на свой стол.

Абель присел рядом. Холодный и хорошо знакомый голос наполнил кабинет.

— Что ты себе позволяешь? Ты считаешь, что это шутки? Что это не пятнадцать миллионов, а твоя несчастная зарплата? — умудряясь сочетать равнодушие и угрозу, интересовался голос.

— Он уже минут десять меня оскорбляет, — прошептал Даан, присаживаясь на край стола.

— Ты что-то сказал? — уточнил голос.

— Ничего, — ответил комиссар, которого только что отчитывали, как мальчишку.

Это не было поводом для зависти, но Абель так не умел. Ругать умел, а вот так вот отчитывать, со всей надменной непосредственностью существа, которое в гробу видело всех прочих — нет.

— Что ты от меня хочешь, Свен?

— Хочу, чтобы ты меня выслушал, раз уж заделался мальчиком на побегушках в полиции, — так же спокойно ответил из динамиков Свен.

Абель закатил глаза.

— Я слушаю тебя, — вздохнул Даан.

Отказывать родственникам давно вошло у него в привычку, но это был не тот родственник, которому можно отказать.

Свен Кристенсен являлся главой вампирского квартала Маардама и имел в городе значительный вес — насколько вообще вампир мог иметь вес в их прогрессивном обществе.

— Нас ограбили.

Абель поднял брови — учитывая десятиминутную отповедь, по мнению вампира, их ограбили именно двойки. Либо же это был еще один способ доказать окружающим, и конкретно Даану, что они ничего не стоят. Но, вопреки устоявшейся логике, с родственником Свен обходился еще довольно нежно.

— У тебя украли пятнадцать миллионов дальдеров? — уточнил Даан.

Сумма была близкой к астрономической, но в том, что вампиры могут хранить такие деньги под подушками, чтоб лучше спалось, на первый взгляд не было ничего удивительного. Кроме того, что вампиры, в общем-то, были сволочами, но никак не дураками.

— Не у меня, — пояснил Свен.

В его голосе проскользнуло что-то похожее на раздражение. Но такое обреченное, вроде «ну а что еще ожидать от этих бедных на голову людей?».

— Наш банк ограбили.

— У вас есть свой банк?!

Даан удивленно уставился на Абеля, как будто это он был тем злодеем, что не раскрыл главную тайну современности. Тот покачал головой — тоже не знал.

— Мы бы не стали хранить свои деньги в человеческих банках. Это небезопасно.

Даан заулюлюкал, даже Абель улыбнулся.

— Тебе нужно не к нам, а в рекламное агентство! «Вампирские банки — самые безопасные банки в мире! Да, у нас украли пятнадцать миллионов, ну и что?».

Свен молчал, Даан упражнялся в остроумии. Первым надоело Абелю — он ткнул комиссара кулаком в колено и все-таки вмешался:

— Мистер Кристенсен, здравствуйте. Обермейстер ван Тассен. Не могли бы вы описать ваших грабителей? — он нашарил на столе ручку, вынул из папки лист с фотографией лихачеств комиссара и приготовился писать.

Свен Кристенсен незамедлительно облил своим нечеловеческим презрением и его.

— Неужели вы думаете, менеер ван Тассен, что человеческое или любое иное существо, решившее заявиться в наш банк, уйдет оттуда своими ногами?

— Не менеер. Обер ван Тассен, — Абель мигом помрачнел. — Позвольте уточнить. Вы съели своего грабителя? Он был человеком? Если да, то это дело следует передать Третьему децернату.

Даан замахал руками, привлекая к себе внимание. Абель отмахнулся от него.

Свен помолчал еще какое-то время, видимо, глубоко переживая тупость собеседников, потом заговорил, медленно, как с умалишенными:

— Если бы преступник попал к нам в руки, мы бы, безусловно, так и поступили. И в этом случае не стали бы обращаться за помощью ни к вам, ни — тем более! — к, как вы изволили выразиться, Третьему децернату.

О неприязни Свена Кристенсена к тройкам ходили легенды, невероятные слухи и неприличные байки.

— Но наш банк взломали, с вашего позволения, виртуально. Издалека. Не соизволите ли вы, господа полицейские, проследовать на место преступления и заняться, наконец, своей работой?

Абель тоскливо покрутил часы на запястье. С другой стороны, может, это дело поможет Руже развеяться?

— Поедем, — буркнул он, забыв на мгновение, кто здесь раздает приказы.

— Да, поедем, поедем, — согласился Даан, хватая телефон со стола и запихивая в карман. — Мы едем, Свен, едем.

Он схватил мятый пиджак со стола и накинул его на плечо.

— Не разбежались еще? Собирай всех! — комиссар вылетел в коридор и радостно прогудел. — Дело! Де-ло!

Дверь курилки распахнулась, явив Маттиаса и Виллема. Ружа подняла голову и быстро вытерла глаза.

Ключи от автомобилей Абель успел перехватить под самым носом у Даана. Тот немедленно обиделся — а потом обиделся еще больше, когда Абель сам за руль не сел, а отдал ключи Виллему.

— Он мне не доверяет, — грустно сказал Даан, усаживаясь на переднее сиденье и немедленно высовываясь в окно чуть ли не по пояс.

Маттиас, к которому он обращался, понимающе покивал и поспешил нырнуть в другой автомобиль, за рулем которого уже сидел сам Абель, сморкаясь салфетку и не обращая внимания на сослуживцев. Ружа, слегка замешкавшись, села в машину к Виллему и Даану, что немедленно привело его в обычное прекрасное расположение духа.

— Маттиасу расскажет обер, а я посвящу во все подробности вас, пока едем, — довольно сказал он.

И посвятил.

Да так посвятил, что Ружа на заднем сиденье к концу поездки уже совершенно не помнила о своем недавнем расстройстве. Что-что, а рассказывать комиссар Второго децерната умел. Об этом его умении знали среди двоек все — некоторые даже больше, чем им хотелось бы. Поэтому когда они прибыли и выгрузились из машин, Абель провел инструктаж еще раз: раз в пять короче и с гораздо меньшим количеством невероятных подробностей.

Это оказалось полезным даже не столько для Ружи и Виллема — те давно уже научились вычленять из разглагольствований комиссара суть, еще когда тот не был комиссаром, — а для техников, чей фургон припарковался у вампирского банка через несколько минут после того, как прибыли основные силы.

Здание поражало и подавляло — то есть почти ничем не отличалось от остальных особняков «упыриного квартала». Когда массивная дверь распахнулась, оказалось, что эта схожесть была не только внешней: полицейские топтались на пороге, но внутрь никто из них без приглашения войти не смог. Дверной проем загораживала невидимая стена, неощутимая физически, но абсолютно непреодолимая — как и в любом вампирском жилище. В дом вампира никто не мог войти без приглашения хозяина. Видимо, и здание банка тоже принадлежало кому-то достаточно древнему, чтобы обеспечить безопасность хранившимся здесь деньгам.

— А пятнадцать миллионов дальдеров у них все-таки сперли, — пробормотал себе под нос Маттиас, выражая мысль, проскользнувшую у каждого.

— А свое мнение лучше держать при себе, — немедленно раздалось в холле. — Входите.

— Они все такие? — вполголоса спросил Абель у Даана, пока двойки медленно заходили внутрь и моргали, привыкая к полумраку после яркого даже для весны солнца.

— Да, мы все такие, — ответил ему не Даан и не тот, кто их впустил.

Абель невольно выпрямил спину, узнав голос, который до того слышал только по телефону. До того лично встречаться с главой маардамского сообщества упырей ему не доводилось.

Свен Кристенсен обрисовался перед ними как будто из воздуха, кивком головы отпустил того, кто позволил им войти — внешность хозяина банка не запоминалась, как будто его покрывала полупрозрачная дымка, мешающая различить черты лица. Свена же было видно совершенно четко, и выражение его лица полностью соответствовало тону голоса.

— Хорошо, хорошо, — громко сказал Даан, выступая вперед.

В плохо освещенном помещении он выглядел чуть более молодой и менее прилизанной версией Свена Кристенсена. Поэтому все их попытки доказать, что они не являются родственниками, заранее были обречены на провал.

Мрачные уголки холла отозвались недовольным эхо на слишком громкий голос комиссара.

— Мы достаточно впечатлены, подавлены и благоговеем, — нетерпеливо продолжил Даан. — Может быть, мы уже начнем работать?

Кто-то позади него — кажется, это был один из техников — издал смешок и тут же закашлялся.

— Давно пора, — едко ответил Свен, развернулся и бросил через плечо: — Следуйте за мной.

Абель слегка задержался, коротко проинструктировал Маттиаса и Виллема по поводу их дальнейших действий и нагнал остальных почти в середине коридора.

Внутри банк оказался далеко не таким громадным, каким виделся снаружи: здание, видимо, изначально планировалось как обычный жилой дом.

Из холла они коротким и еще более темным коридором прошли в помещение меньшего размера, чем холл, но одновременно гораздо лучше освещенное.

— Деньги хранились здесь, — сказал Свен, отступая в сторону и пропуская полицейских внутрь.

— Вы серьезно? — спросила Ружа.

— Похоже, что я шучу, фрау? Или, насколько я могу судить по вашим глазам, мефрау? — неприятным голосом осведомился Свен.

Ружа вспыхнула — заметно в заливавшем комнату свете, — но не поправила его, вместо этого спросила:

— То есть вот так все просто, без сейфов, замков, тяжеленных металлических дверей?

Комната была слишком мала для того, чтобы вместить даже половину из полицейских, и протиснувшийся за ними техник то и дело задевал кого-нибудь, ползая по полу и стенам.

— Когда и кто обнаружил пропажу денег? — быстро спросил Даан.

Свен скрестил руки на груди.

— Каждое утро банк открывается в шесть утра, — в его голосе было столько надменности, словно речь шла как минимум о коронации. — Смотритель впускает операторов, они готовятся к рабочему дню. Прием клиентов начинается позже, к этому времени все операторы уже должны точно знать, каким количеством наличности они располагают.

Ружа издала сдавленный звук.

— Сегодня утром смотритель и операторы, — добавив в голос еще больше холода, продолжил Свен, — обнаружили, что количество наличности, которым они располагают, равно нулю. Ночью кто-то проник в банк, миновав смотрителя, и опустошил хранилище.

— Кто последним накануне заходил в хранилище? — Даан чуть посторонился, пропуская мимо себя техника.

— Смотритель, — ответил Свен.

— Его уже допрашивают, — подал голос Абель.

— Вчера вечером, когда смотритель закрывал хранилище, здесь было ровно пятнадцать миллионов сто тридцать две тысячи и семь дальдеров. Сегодня утром он и операторы вошли в совершенно пустое хранилище.

— Для входа в здание каждый раз требуется разрешение смотрителя, верно? — спросил Даан.

Свен кивнул.

— Входить без его разрешения могу только я, — он улыбнулся. — Алиби у меня есть.

Даан кивнул.

— Мы обязательно его проверим. Какова вероятность того, что смотритель мог впустить сюда кого-то постороннего?

— Нулевая, — ответил Свен, не задумываясь. — Он обращен лично мной и мне лгать не может. Без его и моего ведома никто сюда войти не может.

— Через дверь, — сказала Ружа.

— Через дверь, через окно, подкопаться, спланировать на крышу, как угодно, — Свен поморщился. — Внутрь здания невозможно проникнуть. Наша защита совершенна.

Теперь сдавленный звук издал Абель.

— Разрешение смотрителя нужно только для того, чтобы войти в здание? — спросил Даан. — Для того, чтобы заходить в отдельные комнаты, оно не требуется?

Свен кивнул.

— Как проверяется, все ли операторы и клиенты покинули здание? — это был уже Абель.

С самого начала совместной службы, когда Даан был сержантом, а Абель рядовым, они отлично понимали друг друга: один мог закончить за другим фразу или вопрос, что было очень полезно во время допросов. И сейчас Абель больше чувствовал, чем понимал, к чему клонит Даан, — но судя по тому, как тот прищурился, враз посерьезнев, был совершенно прав.

— Смотритель обходит здание, — медленно ответил Свен. — От вампира не сможет укрыться ни одно дышащее существо.

— Вы ошибаетесь, — Ружа тряхнула головой, и ее сережки тихо зазвенели. — Есть способы укрыться от вампира, но для этого нужна поддержка других магов. И даже если кто-то смог остаться в здании незамеченным, он не смог бы в одиночку вынести такую уйму денег.

Даан запустил пальцы в волосы и сказал, морщась то ли от того, что сам себе сделал больно, то ли от своих мыслей:

— Свен, спасибо за терпение и подробные ответы. Думаю, вызывать троек действительно не имеет смысла.

Свен повел плечами, выражая одним этим движением все, что он мог бы сказать о тройках, их возможном привлечении к этому делу и мнении Даана по этому поводу.

Они покинули хранилище, оставив техника заканчивать осмотр, и уже в холле столкнулись с Маттиасом и Виллемом.

— По нулям, комиссар, — сокрушенно сказал Маттиас. — Вчера вечером все было как обычно, ничего подозрительного смотритель не заметил.

Виллем маячил позади, предоставив младшему по званию докладывать, и вообще казался немного отсутствующим, словно обдумывал какую-то очень надоедливую мысль.

— Пойдемте наружу, — сказал Абель, пока Даан морщился и качал головой, и добавил в воздух: — Мы же можем надеяться на беспрепятственное возвращение?

Ему никто не ответил. Двойки гурьбой вывалили на улицу. Абель тут же достал сигарету, похлопал себя по карманам и мрачно посмотрел в сторону Даана. Тот совершенно естественным жестом достал зажигалку, как будто она принадлежала ему, а не была украдена у ван Тассена, и подкурил ему, одновременно продолжая начатый в банке разговор:

— Ружа, сколько нужно магов, чтобы скрыть человека от вампира? А нескольких человек?

Прежде чем ответить, Ружа задумчиво перебрала складки юбки — так перебирают страницы книги в поисках чего-то спрятанного между ними. Голос ее прозвучал не менее задумчиво:

— Это зависит от того, насколько сильны маги. Но не меньше троих. На каждого.

Даан откровенно застонал, не на шутку напугав Маттиаса.

— Портал, — утвердительно сказал Абель, выпустив клуб дыма.

— Портал, — согласился Даан.

Двойки траурно помолчали.

Шансы раскрыть это дело даже не быстро — что пострадавшая сторона в лице Свена Кристенсена посчитала бы единственным возможным вариантом, — а в официально допустимое время, то есть такое, за которое комиссарам не пришлось бы оправдываться перед Инспектором, стремительно близились к нулю.

— Если они настолько сильны, что смогли укрыть кого-то от нюха вампира, открыть портал им проще простого, — полным уныния голосом сказала Ружа. — Это явно не малолетки, которым не хватает ума замести следы.

— Вот ты могла не говорить это вслух? — Даан ухватил себя за и так растрепанную челку и с силой потянул.

Абель отвел глаза и выпустил еще один клуб дыма. Сигарета как-то незаметно дотлела до фильтра: то ли он слишком сильно затягивался, то ли времени прошло чуть больше, чем он думал.

— Комиссар, — подал голос Виллем, и тут Абель понял, что тот так и не закурил, хотя обычно хватался за сигареты чуть ли не чаще него.

Даан поднял на Виллема взгляд, хотя руку от своих волос не убрал. Виллем покашлял.

— Это, конечно, бесполезно, — медленно сказал Даан, еще раз основательно потянул челку и опустил руку.

Одним из самых нужных даров во Втором децернате, который занимался преступлениями людей и существ, наделенных волшебными способностями, против людей и существ, наделенных волшебными способностями, был дар чувствовать эти самые волшебные способности. Вернее, тот отпечаток, который они оставляли на предметах после применения. Отпечатки эти были такими же уникальными, как отпечатки пальцев: в полиции, армии и аналогичных органах хранились внушительные досье на магов, тем или иным образом привлекших к себе внимание государства. Военнообязанный маг, эмигрант, преступник, чиновник и так далее — все должны были проходить магикоскопию, чтобы в случае чего их можно было легко найти по оставленному магическому отпечатку.

Поэтому дар ощущать и запоминать эти отпечатки был, несомненно, крайне нужным и полезным.

Вернее, был бы, если бы маги не научились скрывать свои отпечатки.

Уже несколько десятилетий технология «магических перчаток» была настолько широко распространена, что ей пользовался любой захудалый маг, даже не совершающий никаких противоправных действий — просто на всякий случай.

И должность «нюхачей» — так почти моментально стали называть антимагов, способных почувствовать, запомнить, а иногда и опознать чужие магические отпечатки, — поначалу ставшая крайне востребованной, постепенно превратилась в фикцию. Их все еще держали на всякий случай, но применять на деле свои способности «нюхачи» могли все реже и реже. Разве что для поимки совсем неопытных воришек, слишком глупых, чтобы замести за собой следы.

Вряд ли такой воришка смог бы ограбить вампирский банк. Вернее — банда воришек, потому что в одиночку, как уже стало понятно, такое провернуть точно было невозможно.

— Хотя хрен его знает, — Даан заулыбался. — Разрешаю! Маттиас, ты тоже иди. На тебе — допрос остальных свидетелей.

Виллема Имке, эксперта по обнаружению магических отпечатков, а попросту — «нюхача», во второй раз впустили в здание банка вампиров практически без задержки. Двойки проводили взглядами их обоих — Маттиас чуть задержался у входа, оглянулся на начальство, но так ничего и не сказал и нырнул следом.

Абель закурил еще одну сигарету. Зажигалку у Даана он уже отобрал.

— Молчи, — предупреждающе сказал Даан.

Абель пожал плечами, показывая, что и не собирается ничего говорить. Они стояли молча, почти не двигаясь, только Абель время от времени подносил сигарету ко рту, да Ружа зябко трогала себя за плечи.

— Может, пойдешь в машину? — спросил Даан.

Она мотнула головой, но ответить ничего не успела — в дверях банка показался Виллем.

Совсем не похожий на того Виллема, которого они привыкли видеть.

Деревянно-прямой, почти негнущийся — он даже ноги переставлял так, словно это были не человеческие конечности, а две ходули, приспособленные только для того, чтобы не уронить тело.

Абель бросил сигарету на землю и наступил на нее подошвой ботинка.

— В машину, в машину, быстро! — заорал Даан, подталкивая Ружу и Абеля одновременно.

Абель сам не понял, как оказался за рулем — Ружа скорчилась на заднем сиденье, на переднее Даан запихнул Виллема, который невидяще поводил головой из стороны в сторону и время от времени нырял всем телом вперед.

— По газам, ну что ты телишься, — прошипел Даан, как-то успевший — Абель готов был поклясться, что Даан не отпускал плеча Виллема, пока запихивал его в машину и пока усаживался сам — очутиться рядом с Ружей.

Абель дал по газам.

А потом — сразу же — затормозил, вызвав у Виллема и Даана синхронный стон.

— Налево, — не терпящим возражений голосом сказал Даан.

— Там односто… — возразил Абель.

Точнее, попытался возразить, потому что Даан тут же прошипел:

— Разрешаю! Вперед.

Дальше Абель помнил плохо. Он крутил руль, переключал передачи и давил-давил-давил на педали, подчиняясь шипению с заднего сиденья и безмолвным ныркам тела на сиденье рядом с ним. Тела — потому что хорошо знакомого Виллема Имке Абель не узнавал совершенно. И, остановившись наконец в глухом дворике почти на окраине Маардама, порадовался, что раньше такого Виллема Имке не знал.

— Абель, вызови подкрепление, — скомандовал Даан, выбираясь из машины и открывая дверцу перед слепо уткнувшимся в нее Виллемом. — Ружа, со мной. Абель, ты прикрываешь.

Продиктовав по рации адрес, высветившийся на экранчике навигатора, Абель выскочил из машины, чуть-чуть не успев за остальными. Он догнал их перед дверью подъезда, пока Ружа нерешительно водила тыльной стороной ладони над домофоном.

— Разрешаю, — коротко сказал Даан.

Ружа кивнула и потерла ладони друг о друга. Одно из ее колец, с тусклым красным камнем, вспыхнуло и рассыпалось, но дверь открылась, и туда сразу же решительно втиснулся Виллем.

Так же решительно, не обращая никакого внимания ни на следующих за ним коллег, ни на окружающую обстановку, Виллем прошел на третий этаж и уперся руками в дверь одной из квартир.

Даан, нагнав Виллема, оттащил его на пару ступенек лестницы выше. Ружа потянула с пальца еще одно кольцо — Абель предусмотрительно встал перед ней, чуть в стороне, чтобы не преграждать путь ее магии, но готовый в любую секунду загородить ее саму от враждебной магии из квартиры.

Дверь выбивать не пришлось.

Ружа начала шевелить губами, выговаривая заклинание, к которому ни Абель, ни Даан предпочли не прислушиваться, но примерно на середине снизу раздался недовольный и удивленный голос:

— Что за хрень?

На лестнице стоял худощавый светловолосый парень лет двадцати с громоздким баулом в одной руке и связкой ключей в другой. Его глаза скрывались за большими солнечными очками-авиаторами, неуместными в это время года, и было непонятно, на кого именно он смотрит. Даан крепко взял Виллема за локоть, опасаясь, как бы тот не ринулся к парню, если окажется, что след, по которому они пришли сюда, оставил именно он. Виллем стоял спокойно и парня, кажется, не замечал. Все его внимание притягивала только дверь квартиры.

Даан переглянулся с Абелем и, кашлянув, отвернул воротник куртки, показывая значок.

— Второй децернат, — гнусаво сказал Абель. — Вы хозяин этой квартиры?

Парень отступил на шаг, покрепче перехватил ручку баула.

— Н-не совсем, — в его голосе слышалось смятение. — Я здесь живу, но не хозяин. А что такое? У меня все в порядке и с визой, и с разрешением на работу.

— Мы можем задать вам несколько вопросов? — спросил Даан.

— Ну да, — взгляд за очками метался от одного двойки к другому, парень вертел головой и переминался с ноги на ногу. — А что такое? — повторил он, чуть повысив голос.

— Может, зайдем в квартиру? — сказал Абель, доставая из кармана почти пустую упаковку бумажных салфеток.

Парень открыл рот и тут же закрыл его, зашел на площадку и прошел мимо посторонившихся Ружи и Абеля к двери. Было очень хорошо заметно, как он старается не поворачиваться спиной ни к одному из двоек — получалось у него с трудом, вернее, вовсе не получалось, потому что полицейские тут же столпились за ним.

Когда они вошли в квартиру — небольшую, но из-за почти полного отсутствия мебели казавшуюся довольно просторной, Даан отпустил Виллема, за его спиной дав знак Абелю и Руже приготовиться. Виллем покружил по комнате и остановился возле двери, опустив руки и приобретя немного потерянный и одновременно обиженный вид. Как у ребенка, которого поманили конфетой, а потом забрали ее из-под самого носа. На все больше нервничающего парня Виллем не обращал никакого внимания.

— Может, вы объясните наконец, в чем дело? — спросил парень.

Даан вздохнул, подошел к Виллему и хорошенько тряхнул того за плечо, приводя в себя. Виллем моргнул и заозирался по сторонам.

— Представьтесь, пожалуйста, — вместо ответа сказал Абель. — И покажите документы.

Парень скрестил руки на груди. Баул он поставил на стол, а вот очки пока снимать не спешил.

— А по какому праву… — начал он, но что-то в выражении лица Абеля заставило его замолчать и опустить руки.

Парень достал из внутреннего кармана пиджака — немного слишком легкого даже для такого необычно теплого февраля — маленькую книжечку в потрепанной обложке и протянул Даану. Тот отошел от все еще не до конца опомнившегося Виллема, раскрыл книжечку и начал ее придирчиво изучать.

— Конрад Шульц, — вслух прочел он. — Из Херцланда, значит. Так, прибыл в прошлом году, виза действующая.

— Менеер Шульц? — уточнил Абель.

Шульц помотал головой, потом кивнул.

— Я… и да, и нет. Дома я изучал магию, но здесь ее не использую.

— Где вы были сегодня ночью, менеер Шульц? — спросил Даан, передавая Абелю документы Шульца.

Виллем к тому времени уже пришел в себя и вместе с Ружей начал обходить квартиру. Шульц нервно покосился на них и ответил, запнувшись:

— Работал. У меня есть разрешение на работу.

— А где вы работаете? — спросил Абель.

— В баре «Золотой тайм», — Шульц почему-то густо покраснел. — Это спортбар на углу…

— Я знаю, — перебил его Даан.

«Золотой тайм» действительно был известен во всех трех децернатах: полицейские собирались там после ежегодных межведомственных соревнований по футболу.

— С кем вы живете, менеер Шульц? — спросил Даан.

— С девушкой, — Шульц покашлял и вытер лоб.

Натолкнувшись рукой на солнечные очки, он наконец снял их и посмотрел так, словно не мог понять, откуда они взялись. Теперь в его глазах, больше не скрытых темными стеклами, были отчетливо видны мерцающие огоньки, выдававшие в Шульце мага.

— Это ее квартира, — запнувшись, сказал Шульц. — Ее зовут Зои. Не квартиру, девушку.

Он попытался улыбнуться, но тут же увял под взглядом Абеля, спросившего:

— А где ваша подруга сейчас, не знаете?

Шульц беспомощно пожал плечами.

— Обычно в это время она спит. Я прихожу с работы, когда она спит, — зачем-то повторил он. — У нас разные смены.

— Она работает в том же баре?

Шульц кивнул.

— Официанткой. Мы там и познакомились. Но работаем в разные смены.

— Где она может быть сейчас, не знаете? — повторил Даан вопрос Абеля.

Шульц вздохнул и посмотрел на него исподлобья.

— Знаю, — негромко сказал он. — Я давно ей говорил, что ничем хорошим это не кончится.

Даан с Абелем переглянулись.

— Вы о чем? — осторожно спросил Даан.

Шульц махнул рукой и сел, сгорбившись. Пиджак некрасиво встопорщился на плечах, Шульц машинально поддернул рукава, и из-под одного из них показались массивные браслеты. Ружа встрепенулась, чуть ли не принюхиваясь — в этот момент она, сама не отдавая себе в этом отчет, очень походила на троек-оборотней. Браслеты, судя по всему, были совершенно обычными, не заряженными магией, и она почти сразу же успокоилась, только что-то пробормотала себе под нос и отвернулась под тяжелым взглядом Даана.

Хотя он не так давно и дал ей разрешение использовать магию, все же слишком далеко с нарушениями негласного устава Второго децерната заходить не стоило.

— Они собираются здесь, внизу, — сказал Шульц, показывая на пол.

Двойки проследили взглядами его жест.

— В одной из квартир ниже? — спросил Абель.

Шульц качнул головой.

— В подвале, — голос его звучал очень устало, как у человека, давно мучавшегося под гнетом чужой тайны и наконец получившего возможность признаться. — Я ей говорил.

— Ваша подруга обладает магическими способностями? — сухо спросил Даан.

Абель, не удержавшись, поморщился, но ни Даан, ни Шульц, ни остальные не обратили на него внимания.

— Да, она ведьма, — Шульц говорил монотонно, не поднимая головы. — И ее подружки… Они тоже.

— Неважнецкие ведьмы, раз следы не умеют скрывать, — пробормотал себе под нос Виллем. — Бабы.

Ружа испепелила его взглядом с другого конца комнаты, а Шульц продолжил, не замечая:

— Они собираются в подвале нашего дома, что-то делают. Я не знаю, что!

— Расскажите, что знаете, — сказал Даан, кивнув Абелю и отворачиваясь.

Пока он доставал из кармана телефон и набирал номер, Шульц продолжал:

— Их там человек десять или больше. Или меньше. Я не знаю, Зои никогда особо ничего не рассказывала. Говорила о том, что они планируют «покончить со всем этим». Я не знал, что она такая, а когда узнал, ну… Мы уже довольно долго вместе прожили, я к ней привык. Да и новую квартиру найти сейчас сложно. Мало кто охотно пустит к себе эмигранта, да еще из Херцланда. И зарабатываю я не так много, чтобы позволить себе дорогое жилье. Я думал, там просто кружок, знаете, феминистки, борьба за права стихийных магичек. Ничего серьезного, собрались, поплакались друг другу на свою тяжелую жизнь и разошлись…

— Но? — поторопила его Ружа.

Даан, стоя к ним спиной, прислушивался одновременно к гудкам в телефоне и ее голосу. Голос Ружи звучал совершенно спокойно, ничем не показывая, задели ли ее чем-то слова о «стихийных магичках».

— Но в последний месяц она начала вести себя… странно, — Шульц поколебался, звеня браслетами. — Говорила, что они решили перейти к действиям. Намекала, мол, скоро у них появятся средства.

Гудки в трубке сменились сухим «слушаю», и Даан торопливо сказал:

— Адриан, уточняю по ситуации. Код один-ноль. Десять или больше стихийных магов, объединение, подозреваются в ограблении банка вампиров.

— Ограбление? — переспросил Шульц, вскидывая голову. — Банк вампиров?

— Где подвал, покажете? — вместо ответа спросила Ружа.

Она отошла в сторону и что-то делала с поясом юбки, задрав короткую куртку. Юбка, зашуршав, упала, и Ружа осталась стоять в узких джинсах. На ремне у нее болталась крупная цепь, увешанная гроздьями брелоков и амулетов. Цыганка переступила через ткань, едва не наступив на юбку подошвами своих рыжих ботинках и наклонилась, подбирая ее с пола.

— Клевая жо… обувь, — одобрительно сказал Виллем.

— Это не жобувь, а челси, — сухо ответила Ружа, складывая юбку на кресло и выпрямляясь. — Рада, что ты очухался.

Виллем хотел что-то ответить, но телефон Даана издал пару заунывных трелей.

— Спускаемся, — сказал он, сбрасывая звонок.

— Наконец-то, — хмыкнув, сказал Абель и хмуро посмотрел на Шульца. — Ведите, менеер Шульц. Где там этот ваш подвал?

Шульц подскочил, еще раз зачем-то одернул пиджак и мелко закивал.

По лестнице они спустились почти так же быстро, как поднимались, учитывая, что в этот раз среди них не было вставшего на след нюхача. Вернее, нюхач оставался с ними, но вел себя ровно так же, как и остальные, разве что держался чуть позади — в отличие от Даана и Абеля, от его способности при встрече с враждебными магами было бы мало толку.

Чуть больше пользы могла бы принести магия Ружи — если бы Даан и дальше дал разрешение на ее применение и если бы внизу их во главе отряда не ждал первый комиссар двоек. Адриан, как обычно, был вооружен кислым выражением лица и способностью нейтрализовать любую магию в радиусе пары-тройки метров вокруг себя.

— Что там у вас? — хмуро спросил он.

Даан вкратце — действительно вкратце, Абель мог бы им гордиться — сообщил ему суть дела. Адриан покивал, махнул отряду, чтобы занимали позиции, и повернулся к Шульцу, который явно струхнул еще больше.

— Показывайте, менеер, — сказал Адриан.

Двойки рассредотачивались по двору: несколько человек исчезли за зданием, перекрывая запасной выход, несколько притаились под окнами первого этажа. Остальные выстроились у входа в подъезд, который вел и на лестницу к квартирам, и к двери в подвал.

— Оберы, со мной. Оба, — сказал Адриан.

Ружа и Абель подошли одновременно и встали сразу за ним. Адриан покосился на Абеля, тот высморкался в очередную салфетку, скомкал ее и сунул в карман.

— Поехали, — буркнул Адриан и первым вошел в дверь подъезда.

Даже заходя в этот подъезд уже во второй раз, ни Ружа, ни Абель не смогли сдержать мгновенной дрожи. Еще буквально час назад они ее то ли не почувствовали, то ли не обратили внимания — все их внимание было поглощено Виллемом, которого пытался удержать Даан. Да и после колдовства Ружи, открывшего им проход, сложно было бы почувствовать присутствие чьей-то чуждой магии, хотя уж на это натаскивали во Втором децернате всех, независимо от наличия у них способностей нюхачей. Сейчас же это присутствие чувствовалось как смутная волна, накатывающаяся и тут же разбивающаяся об Адриана, обтекающая его по сторонам и задевающая Ружу и Абеля самыми краешками.

Там, куда они направлялись, колдовали.

Колдовали много, часто и пренебрегая всеми возможными и невозможными запретами, что законодательными, что моральными.

Ружа машинально опустила руки к поясу и сжала кулаки, не почувствовав под пальцами привычных тяжелых складок юбки. Абель покосился на нее, но ничего не сказал.

Или не успел сказать, потому что Адриан, опережавший их на шаг, с пинка распахнул дверь — незапертую, то ли по глупости, то ли из неоправданной смелости — и загремел:

— Полиция! Всем встать! Руки держать на виду!

Абель про себя успел подумать, что никогда еще не слышал от этого человека такого командного голоса. Потом думать стало некогда: ведьмы, несмотря на грозное предупреждение Адриана («Попытка колдовать будет расценена как нападение на органы правопорядка при исполнении»), вскинулись им навстречу.

Одна сложила руки в сложном жесте, и в грудь Абелю ударил огненный луч. Ударил — и разбился на мелкие искорки. Абель поморщился. Не сказать, что он совсем не чувствовал магические удары. Они не причиняли ему особого вреда, но и удовольствия не доставляли. Разве что помогали на какое-то время распрощаться с надоевшим насморком.

— Вас же предупреждали, дамы, — ничуть не менее грозно сказал Адриан, подходя к ведьмам совсем близко.

Он блефовал — это Абель знал совершенно точно. Способностей Адриана хватило бы на то, чтобы нейтрализовать трех, ну, четырех ведьм — тех, кто был совсем рядом с ним. Остальных пришлось бы брать на себя Руже и Абелю. И если Абелю колдовство не могло причинить никакого вреда, то Руже пришлось бы надеяться на свои цыганские обереги.

И все же это сработало. Ведьмы как-то разом успокоились, встали неровным частоколом из перепуганных девочек. У одной были зеленые волосы, заплетенные в две косы, другая была с ног до головы одета в серое: серый пиджак, серая майка, шорты и гольфы, как у студентов королевского колледжа. У третьей были разноцветные, слегка косящие глаза. Остальные таращились из полумрака перепуганными глазами и белели коленками. На некоторых даже были пластыри. Такой разношерстной компании Абель не встречал с тех пор, как закончил школу в не самом благополучном районе Маардама.

Он отошел к выходу, оглядывая подвал.

Под потолком неярко горела единственная лампочка без абажура, отбрасывающая на стены мутные бродящие тени. Лица ведьм в этом свете казались смазанными, как у утопленниц, выглядывающих из-под толщи воды.

Вдоль стен подвала стояли стеллажи с книгами, какими-то мензурками, чуть ли не котелками. Абель обвел все это богатство скептичным взглядом, а вот Руже, казалось, не терпелось устроить качественный обыск. Она даже сделала шаг в сторону и, словно ненароком, провела ладонью над одной из полок. Абель уловил блеск в одном из ее колец — или это было отражение света лампочки? Скорее всего, последнее — не была же Ружа совсем дурой, чтобы пытаться использовать магию рядом с Адрианом.

Тот стоял на месте и скучным голосом, потерявшим стальные нотки, объяснял ведьмам, что прямо сейчас им следует тихо и мирно, по одной, покинуть помещение и поступить в распоряжение представителей закона.

Все это можно было бы посчитать неоправданной тратой времени и сил Второго децерната, если бы не то, что Даан сказал Адриану по телефону. Абель знал, что такое «ситуация один-ноль». Угроза создания террористической организации. Ситуация, совершенно невообразимая в их тихом маленьком городке, но почему-то Даан очень быстро, услышав от Шульца всего несколько слов о его подружке и ее — хах — подружках, принял решение, что в этом случае это именно оно.

Чем Даан руководствовался, Абель предпочел не думать. В конце концов, это было не его дело — это дело Инспектора, комиссаров и прочего начальства.

Ведьмы потянулись к выходу, выстраиваясь в неровную очередь. Адриан стоял чуть поодаль, за его спиной Ружа сжимала и разжимала кулаки, то и дело отводя взгляд от ведьм и косясь на стеллажи.

Абель распахнул дверь и крикнул тем, кто ждал снаружи:

— Принима…

В спину ему ударило больно и одновременно мягко — как будто сзади надвинулась громадная ладонь, выталкивающая Абеля из подвала вместе с дверью, ручку которой он все еще сжимал, и кусками стены.

Остальное пришло уже позже, когда Абель осознал себя лежащим снаружи. Боль в коленях и груди, отчего Абель несколько секунд не мог толком вздохнуть, боль в затылке и спине, боль в руке, буквально испещренной мелкими щепками — они впились в кожу сквозь ткань куртки и рубашки.

И боль в ушах от тихого, нет, громкого, нет, тихого грохота сзади.

Абель приподнялся на руках, обернулся назад и застыл.

Здание, из которого его выкинуло, просело посередине, как раз в том месте, где раньше был подъезд. Сейчас на его месте зияла дыра с неровными краями, и на глазах у Абеля, эта дыра сплющилась, выдавила из себя пару бетонных обломков, и схлопнулась.

Дом опасно накренился, угрожая обрушиться сам в себя. Зазвенели лопающиеся стекла в окнах — сначала тех, что были прямо над бывшим подъездом, потом дальше. Абелю казалось, что все это происходит очень медленно, он неимоверно четко видел, как по стеклам начинают змеиться трещины, лениво разрывающие стеклянное полотно.

А потом его подхватили под мышки и потащили, и время вернулось.

Кто-то рядом кричал: «Спасателей, троек, срочно, мать вашу!». Абель попытался что-то сказать, поднял руку и ткнул в сторону того места на здании, где только совсем недавно был подъезд. Подъезд, в который заходили они с Адрианом и Ружей.

— Тихо, дружище, — сказал кто-то над его головой. — Мы их вытащим.

Абель узнал голос Даана и позволил себе откинуться на спину, уплывая в темноту и тишину.

Если Даан сказал, что вытащит, значит, вытащит.

Любопытство сгубило кошку.

Если бы Ружа не поддалась желанию поближе рассмотреть то, что собрали ведьмы в своем подвале, она бы не замешкалась возле Адриана, и из подвала взрывной волной ее вынесло бы вместе с Абелем.

Любопытство сгубило кошку, но оно того стоило.

Или ее могло бы засыпать обломками сводчатого потолка и балками — всем тем, что сейчас надежно перегораживало вход.

Ружа достала из кармана телефон, зашипев сквозь зубы — она упала прямиком на кучу разбившихся колб и мензурок, и правая рука слушалась с трудом. Пальцы еле шевелились, плечо онемело, а рукав был насквозь мокрым. Ружа почти не сомневалась, что куртка промокла не только от пропитавшего ее снаружи содержимого сосудов, но и от ее, Ружи, крови. Вылва его знает, как вся эта ядерная смесь подействует на кожу, а может, и весь организм, но пока что ничего, кроме обычной боли последовольно сильного падения, Ружа не чувствовала.

Понадеявшись про себя, что этим дело и обойдется, она посветила вокруг, пытаясь оценить обстановку.

Взрыв ведьмы устроили без обращения к своим силам, это было понятно даже ее гудящей голове. Для магического воздействия такой мощи нужна была одновременная работа не одного мага уровнем повыше, чем ведьмочки, самая старшая из которых — насколько Ружа успела разглядеть, прежде чем ее внимание отвлекли на себя их сокровища — едва-едва перевалила за рубеж совершеннолетия. Маги с такими способностями были наперечет, их брали на заметку еще в школе, давали всяческие поблажки для поступления в университеты, а после его окончания немедленно прибирали к рукам крупные корпорации. Или же государство. В Маардаме Ружа знала только одного такого мага, и он уже довольно давно служил комиссаром в Третьем децернате.

Тех самых троек, которых так не хотел видеть Свен и которые наверняка уже мчались к дому, где из-за магов подверглись опасности обычные люди.

Или даже успели примчаться — Ружа совершенно потерялась во времени, и даже взгляд на экран телефона не помог ей сообразить, как долго она успела проваляться здесь без сознания. Как ни пыталась, она так и не смогла вспомнить, во сколько они вошли в этот подвал.

Единственным, что она помнила отчетливо, было недовольное лицо Адриана, направляющего ведьм к выходу, возле которого уже стоял Абель. Вот и еще одна причина того, почему взрыв никак не мог быть магическим.

Ружа осознала, что ее мысли пошли по второму кругу, тряхнула головой — в ней что-то мерзко зазвенело, словно где-то под черепом оборвалось несколько ниточек и мозг безвольно повис на последней — и попыталась встать, освещая пространство вокруг себя неярким светом встроенного в телефон фонарика.

Выход был завален капитально, хотя в дальнем углу подвала, куда отбросило Ружу, повреждений почти не было, если не считать поваленную мебель и клубы пыли. Только разглядев эту пыль в свете фонарика, Ружа поняла, что уже довольно долгое время сдерживает дыхание, то ли рефлекторно, то ли просто забыв о том, что нужно дышать. Вдохнула и тут же закашлялась, прикрыв нос и рот рукавом промокшей куртки.

С потолка что-то посыпалось, Ружа машинально дернулась, посветила вверх, но толком ничего не разглядела: луч фонарика плясал по перекрытиям, выхватывая отдельные трещины, и только. Понять, собирается ли потолок падать ей на голову прямо сейчас или простоит еще немного, Ружа не смогла и не стала пытаться дальше. Лучше уж думать, что у нее еще есть время до того момента, как ее отсюда вытащат.

Где-то возле завала раздался стон.

Ружа вздрогнула и шагнула вперед, мигом забыв о потолке. Несколько раз обшарив лучом фонарика завал, она додумалась — мысли всплывали в голове с запозданием, словно пробивались со дна бассейна, заполненного вязкой жидкостью — посветить ниже, на пол.

В припорошенном белесой пылью мешке она не сразу узнала Адриана. Черная куртка, светлые волосы — все было сейчас одного цвета, одинаково мертвенно-серые в свете ее фонарика. Только на лице выделялась черная струйка из уголка рта.

Ружа быстро подошла ближе, опустилась на колени рядом с Адрианом и с облегчением поняла, что кровь текла не из самого рта, а из прокушенной губы. Адриан снова застонал и открыл глаза, невидящим взглядом посмотрев сквозь Ружу. Не думая, она бросила телефон и стянула с пальца одно из колец. Заклинание пробежало по ободку кольца электрическими сполохами и тут же потухло, только камень пошел трещинами.

Ружа чуть не заплакала.

Способность Адриана действовала против него самого: она ничем не могла облегчить его боль или попробовать вытащить его из-под завала, пока он был в сознании.

Если там было что вытаскивать — ноги Адриана до колен скрывались под бетонной плитой, заваленной обломками кирпичей, других бетонных плит и дерева.

Ружа тяжело опустилась на пол, задев рукой телефон. Луч фонарика дернулся и застыл, осветив лицо Адриана с закатившимися глазами. Некоторое время — может быть, несколько секунд, может быть, пару минут, может, дольше — Ружа смотрела на него, безотчетно повторяя шепотом бесполезное заклинание, потом поднялась и принялась раскидывать с плиты обломки. Стоило ей расчистить немного места, как завал шевельнулся, по-человечески вздохнул и сдвинулся, засыпая плиту новыми обломками, которые Ружа тут же снова начала откидывать в сторону.

Один из камней прошуршал мимо ее руки и скатился на ногу Адриана. Ружа проследила за ним взглядом, потом посмотрела на Адриана. Тот лежал неподвижно, и она, торопясь, дернула еще одно кольцо, царапая саму себя обломками ногтей.

— Уходи, уходи домой, — забормотала Ружа, прокатывая кольцо между ладонями, — иди, иди прочь!

Кольцо засветилось, нагрелось, почти обжигая руки, но Ружа стиснула его в кулаке, заканчивая заговор:

— Кто переступит мою тень…

Она поднесла руку к безжизненному лицу Адриана и разжала ладонь, высыпая ему на лоб пепел, оставшийся от кольца.

— У того пусть и будут боли.

Пепел вспыхнул на лбу у Адриана и сгорел за долю секунды, не оставив за собой и следа. Адриан вздохнул — как вздыхает человек, просыпающийся после тяжелого сна — и слабо улыбнулся, не открывая глаз.

Ружа машинально потерла ладони. После таких ритуалов они всегда немного саднили, словно в них сгорало не металлическое кольцо, а горстка сухих листьев — неприятно, но терпимо.

Адриан открыл глаза, приходя в себя, повернул голову, а потом перевел взгляд на Ружу. Она улыбнулась, сама чувствуя, как дрожат ее губы, и сказала:

— Все под контролем, комиссар.

Адриан привычно нахмурился, приподнялся на локтях и почти сразу же рухнул обратно. Вернувшаяся боль исказила его лицо.

И вот тогда Ружа заплакала.

Громко, не стыдясь ни самой себя, ни умирающего от болевого шока Адриана. Умирающего прямо возле нее, вооруженной оберегами с зарядом, которого хватило бы на то, чтобы вытащить человека чуть ли не с того света.

Почти не видя за слезами лица Адриана, она рвала с пальцев одно кольцо за другим. Пара колец рассыпалась в ее руках, впустую отдавая в пространство магию, еще одно вспыхнуло на миг и потухло. Когда очередное кольцо все-таки превратилось в крохотный пожар между ладонями, Ружа, всхлипывая, выдавила из себя заклинание, почти не веря, что оно подействует.

Подействовало.

Адриан снова посмотрел на нее осмысленным взглядом и даже успел сказать:

— Прекрати. Ты зря…

Потом его снова накрыло вернувшейся болью — магия Ружи действовала всего ничего. Пришедший в сознание Адриан мгновенно сводил на нет все ее усилия.

Когда последнее кольцо на второй руке рассыпалось без толку, Ружа внезапно успокоилась. Слезы на щеках мешались с пылью и потекшей тушью, кожу ощутимо щипало, и она провела ладонью поперек лица, прижала костяшки пальцев — без привычных колец будто голые — к губам.

— Дырлыны, — сказала она сама себе, потом всхлипнула еще раз.

Нужный брелок — кусок древесного угля с дыркой — на поясе Ружа нашла не сразу, сначала даже подумала, что в этот раз оставила его дома — но святые не обошли ее милостью и на этот раз. Глаза уже привыкли к темноте, и узоры вокруг головы Адриана Ружа начертила практически на ощупь. Почти стершийся от такого обращения уголь она осторожно положила на грудь Адриану, а сама села рядом. Нащупала его руку — пальцы Адриана были холодными и подергивались время от времени, — крепко сжала ее в своей и тихо запела-замычала колыбельную. Очень похожую на ту, которую ей пела мать, когда Ружа болела в детстве.

Адриан стонал и дергался, а Ружа все продолжала петь, закрыв глаза. Его рука давно уже расслабилась, а она все еще пела, безотчетно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони комиссара.

Она не замолчала даже тогда, когда почувствовала на щеке слабое дуновение воздуха — свежего воздуха, не затхлой пыли заваленного подвала. Даже когда в ее колени ткнулся влажный нос и отчетливо запахло псиной, она по инерции допела куплет и только после этого открыла глаза.

Перед глазами рябила поднятая пыль.

Запах питомника для бродячих псов забивал ноздри. Это был не самый лучший запах, но и он казался куда приятнее, чем затхлость заваленного подвала.

Влажный сопящий нос сменился широкой ладонью, которая несколько раз прошлась у Ружи перед глазами. Она поморгала — сморгнула снова набежавшие на глаза слезы — и кивнула. Все воспринималось как через пуховую подушку, даже свежий воздух и слабый ветерок, шевелящий волосы.

Тройки не любили, когда их будят. Обермейтестер Леджервуд не любил, когда его будят, очень сильно. Именно поэтому он смотрел на имя комиссара, высветившееся на экране, одновременно с интересом и обреченностью.

— Марк, — недовольно прошипела Джесс из-за спины.

— Спи-спи, — Марк наугад похлопал по одеялу позади себя и принял вызов. — Это работа. Алло?

— Ты же сказал, что у тебя выходной, — проворчал комок из одеяла и женщины.

Второй комиссар Кристофер де Вард считал иначе.

— Двойки передают нам дело с кодом один-ноль, — спокойно сообщил Кристо, как будто приглашая прогуляться по душистому прованскому лугу, а не отправиться разгребать неприятности, которые учудил Второй децернат, в свой выходной день.

— Хм-м, — таинственно протянул Марк, пальцами пытаясь разодрать волосы. Создавалось ощущение, что некий гигантский мастиф всю ночь слюнявил ему затылок. Еще раз повторив «хм-м» и покосившись в сторону Джесс, никак не являющуюся мастифом, Марк сел.

— Адрес, — буркнул он.

Кристо замолчал, щелкая кнопками. Телефон Марко завибрировал, принимая геолокацию.

— Я понял.

Марк кинул на кровать телефон и потянул за край одеяла. В душ бы сходить, или еще что… но, стянув с Джесс одеяло, Марк бросил его на пол и ушел в ванную, где сунул голову под струю воды. Повозил по затылку намыленной ладонью, смыл, накрыл голову полотенцем и начал одеваться — прямо с сушащихся на ванне джинс.

Когда он вышел в комнату, Джесс сидела на краю кровати, обнимая поднятое с пола одеяло.

— Чего не собираешься?

Марк затянул ремень на джинсах и обернулся вокруг своей оси в поисках…чуда? Озарения? Носков? Футболка нашлась на стуле вместе со всеми предметами гардероба, которые Марк обычно носил. Носки сушились в ванной, куда Марку пришлось вернуться. Но обиженный голос Джесс он услышал и оттуда:

— Ты же сказал, что у тебя выходной, — повторила она.

— Был выходной, — философски ответил Марк, натягивая поверх футболки свитер, — стал рабочий. Одевайся давай, мне бежать надо.

Ему даже не хотелось злиться. Всепоглощающее желание спать затмевало и злость, и обиду на судьбу, и желание тут же уволиться к чертовой матери. И код один-ноль — это очень серьезно. Достаточно серьезно, чтобы выдрать его из кровати. Обычно комиссары такого себе не позволяли.

— А где ты работаешь?

Джесс поднялась с кровати, побродила по комнате, собирая вещи и оглядывая ее свежим взглядом. Судя по некоторому разочарованию на лице, ночью квартира показалась ей лучше. Или же ее не устраивало что-то еще.

— В полиции.

Это был не самый странный вопрос, на который Марку приходилось отвечать на следующее утро после знакомства. А ведь они уже знали имена друг друга — а работа, видимо, просто к слову пришлась.

— Мне нужно накраситься.

— Зачем? — удивился Марк, уже шнурующий ботинки у порога. — Еще со вчерашнего же осталось!

Джесс посмотрела на него так, будто увидела перед собой черта с картины Босха.

Словом, просто взять и пойти на работу у Марка не вышло. Кристо больше не звонил, слишком гордый для этого, зато Тео Орд — еще один комиссар Третьего децерната — успел позвонить ему три раза. На четвертый Марк не сдержался и едко спросил:

— Что, я единственный, кто опаздывает?

— Нет, — весело ответил Тео. — Я пока еще даже не до всех твоих волков дозвонился.

— И не дозвонишься, — Марк даже не пытался скрыть насмешку в голосе. — Давай я попробую. Ларс?

— Угу, — согласился Тео и отключился.

Ларс Ренкерс взял трубку после первого же гудка и сразу же заныл:

— Ма-арк, ты же знаешь, что мы ездили смотреть футбол!

Сейчас обермейстер отряда специального назначения Леджервуд искренне пожалел, что его отряд был присоединен к децернату в экспериментальном порядке, а потому званий не имел (кроме их непосредственного руководителя в лице — и морде — обера Леджервуда). Сейчас было бы неплохо рявкнуть что-то вроде: «Сер-ржант!» — обязательно копируя раскатистую «р» ларсового напарника.

Пришлось ограничиться недовольным «Ренкерс».

— Код один-ноль, — уже радостно сказал Марк.

Он радовался одновременно и работе, и тому, что Джесс наконец-то появилась из ванной. Помахал рукой и похлопал ладонью по двери, призывая поспешить.

— Аргумент, — ответил Ларс и сразу же зашуршал. — К нам ехать?

— Я скину тебе адрес. Пойдем, покажу, где остановка.

— Чего? — удивился Ларс.

Джесс тоже выглядела удивленной. Ее — на остановку?

Марк пожал плечами, одновременно пытаясь послать Ларсу геолокацию и закрыть дверь. Поскольку сегодня Марк ехал на место происшествия из дома, а не из здания децерната, добираться ему предстояло своим ходом, то есть, на автобусе, в то время как работающие счастливчики вполне законно оккупировали джипы с цифрой три на боку.

Поэтому все, что Марк мог предложить — это проводить девушку до остановки автобуса. Но Джесс покрутила носом, фыркнула и осталась у дома вызвать такси. Марк пожал плечами и побежал к остановке.

Спустя тридцать пять минут он был уже на месте. Весь двор был перегорожен машинами. Двойки, тройки, все были на месте — даже Ларс успел приехать, и его рыжие волосы мелькали на фоне образовавшегося вместо одного из подъездов дома завала.

Марк быстро прошел вводный инструктаж: Кристо сухо и безэмоционально описал ситуацию, Тео добавил несколько ярких непечатных слов. На большее его на хватило — слишком много сил отнимало разгребание завала. Вытянув руки перед собой, лучший маг Маардама едва шевелил пальцами, а плиты с торчащими арматуринами расходились по сторонам, как будто весили не больше стопки бумаги.

У Марка мурашки бежали по загривку от концентрации магии — комиссару было тяжело, но он не подавал виду.

Вокруг Марка кружили волки. Рыжий Ларс, черный Бернар, серая с проседью Агнешка — все они ждали отмашки, чтобы ринуться в бой.

Комиссар Кристенсен и обер ван Тассен курили рядом. Кажется, курил из них только один, другой постоянно брал сигарету, крутил ее в руках и возвращал обратно. Двойки нервничали, и не нужно было обладать сверхчутьем, чтобы это понять.

Агнешка первой скользнула в открывшийся проход. Самая молодая, самая юркая. За ней сразу же ломанулся Ларс. Бернар остался топтаться у входа.

Марк потер влажные от волнения руки. От волнения, предвкушения, чего-то такого, что бывает перед хорошим делом. Может, все то же пресловутое волчье чутье.

— Они уходят, — буркнул кто-то рядом.

Марк обернулся. Рядом стоял один из двоек — совершенно бледный и покачивающийся на нетвердых ногах.

— Эй, мужик, — Марк никак не мог вспомнить его имя, хватая за предплечье, — ты как? Тебе плохо?

— Они уходят, — с нажимом повторил тот, беспокойно потягивая воздух носом.

Марк отвлекся от него, снова повернувшись к пролому. Даже с такого расстояния было заметно, как дрожат руки Тео — он держал пролом, из которого появлялись оборотни и двойки, несущие двоих человек.

Среди пострадавших были только комиссар двоек и их обер — и если ван Кельца можно было хоронить сразу, то девчонка, имени которой Марк так же не помнил за сложностью и ненужностью, просто была без сознания. Бернар нес ее так легко, как будто она ничего не весила. Кажется, она даже не особенно пострадала — хотя разобрать что-то в мешанине одежды, пыли и грязи было решительно невозможно.

Почти сразу же обера забрал на руки второй комиссар двоек. Кристенсен, видя, что девушка приходит в себя, усадил ее на заднее сидение своей машины и отошел.

Ван Тассен перегнулся через сидение.

— Ты как?

Ружа слабо кивнула.

Вокруг реанимобиля, в который грузили ван Кельца, собрался небольшой консилиум. Кристо, и тот выглядел заинтересованным, да и Тео, практически бессильный в данной ситуации, стоял рядом. Марк подошел ближе. Все трое находящихся в сознании комиссара казались взволнованными.

Только действовать почему-то никто не спешил, и это Марку очень сильно не нравилось.

На ходу натягивая свитер прямо на голое тело, неслышно подошел Бернар. Марк повернул к нему голову, показывая, что слушает.

Бернар чуть наклонился и сообщил:

— Там больше никого. Ни живых, ни мертвых, — «р» он привычно раскатил по небу.

— Они ушли? — уточнил Марк, только после этого поняв, что именно это и сказал нюхач, чей запах полной стерильности маячил где-то на периферии сознания.

Марк обернулся — нет, мужчина все еще стоял на месте, раздраженно хрустя пальцами. Марк и сам так делал, когда куда-то торопился, но никак не мог ускорить процесс сборов — вот как сегодня утром, например.

— Тео! — позвал он.

Оба комиссара обернулись одновременно. Спустя мгновение голову из машины высунулся и комиссар двоек.

— Он знает, куда идти.

— Кто знает, он? — уточнил Кристо, глядя на Бернара.

То, что тот стоит рядом и все слышит, комиссара не волновало.

— Нет, он, — Марк кивнул в сторону нюхача.

Кристенсен вылез из машины так быстро, что могло показаться, будто он просочился сквозь дверцу.

— Мы с вами.

Марк молчал, Тео тоже не спешил отвечать, оставив своему напарнику право голоса. Кристо незамедлительно им воспользовался:

— Вы заинтересованная сторона.

Волшебная формула — Кристенсен аж вздрогнул, недовольно поморщившись. Вот и все, и делай ты с ними что хочешь — но заинтересованным в деле полицейским быть нельзя, будь ты хоть маг, хоть пикси, хоть сын президента.

— Нажалуйся дедушке, — дружелюбно посоветовал Марк, хлопнув комиссара по плечу.

— Он не мой… иди к черту, знаешь, — огрызнулся тот.

Они подошли к нюхачу все вместе. И пока комиссар двоек давал указания одному из своих техников сопровождать их до «места встречи», после чего вернуться вместе с Имке (Имке, черт возьми! Неужели сложно запомнить простую фамилию), комиссар троек не обошел вниманием одежду Марка.

— Что ты вырядился? — буркнул Тео.

После чрезмерного использования магии он всегда становился немного сварливым (из-за этого по децернату ходила шутка, что и Кристо, должно быть, когда-то был великолепным магом, вот только всю магию извел подчистую).

Марк оглядел себя. Ну, в общем-то, если честно, Тео был прав. Джинсы узковаты (Марк не был уверен, что когда-либо покупал себе настолько узкие джинсы — может, они сели после стирки?), чтобы из них быстро выбраться. Зато ботинки легко снимаются — потому что шнурки не завязаны, а заправлены внутрь, что выглядит немного неряшливо.

Если двойки считали себя нелюбителями полицейского дресс-кода, то тройки могли искренне засмеяться им в лицо: из них только комиссары имели представление о том, что такое пиджак. И то на Тео любой пиджак смотрелся насмешкой, а на Кристо — чересчур стильной вещью, наравне с какой-нибудь кожаной курткой.

В остальном же Марк выглядел, кажется, как обычно. О чем он, естественно, и заявил начальству:

— Что было, в то и влез. Вся полевая одежда в управлении.

— С мылом влезал? — продолжил ехидничать Тео, но Марк предпочел просто отойти в сторонку, где язвительность мага его не доставала.

Оборотни предпочитали держаться своих, поэтому тут же прилепились к нему, стоило отойти от комиссаров на пару шагов. Агнешка заплетала свои длинные волосы в косу. Каждый раз она настолько увлекалась этим занятием, что никто не решался ее отвлекать. Ларс и Бернар, во время службы на Востоке получившие звания сержантов (поэтому мысленно Марк называл их именно так), обсуждали вчерашний матч. Точнее, обсуждал его Ларс, Бернар же просто кивал. Они болели за разные команды, ежегодно встречающиеся на дерби, и все равно каждый раз ездили на матчи вместе. Брали с собой и сына Бернара, болевшего за тот же клуб, что и Ларс.

Следовать за нюхачом было очень странно и очень непривычно. Во-первых, его приходилось постоянно придерживать, чтобы он ни на что не налетел (с этим, к счастью, отлично справлялся техник двоек), во-вторых, иногда повороты были совершенно неудобоваримые. Нюхач рвался идти вперед (причем как можно быстрее!), а впереди был дом. Приходилось обходить, и все это сопровождалось мучительными поскуливаниями — Марку было даже как-то не по себе от того, что эти звуки издает человек (совершенно точно человек, никаким оборотничеством там и не пахло).

Все бы так и продолжалось, наверное, если бы неожиданно Марк не запнулся о канализационный люк и не выругался так громко, что на него обернулись все, включая водителя автобуса.

Марк некоторое время тупо созерцал люк, а потом осторожно уточнил, нагоняя успевших уйти вперед комиссаров:

— Я так понимаю, что ведьмочки там? — и показал себе под ноги, не переставая шагать.

— Там, — согласился подуспокоившийся Тео.

— Тогда почему мы здесь, а не там? — поинтересовался Марк.

Вся процессия разом остановилась, только нюхач подпрыгивал где-то далеко впереди. Комиссары некоторое время смотрели на него с нескрываемым интересом. После чего Тео развернулся и пошел к ближайшему канализационному люку, на ходу кинув оборотням:

— Раздевайтесь.

Агнешка издала тоскливый звук, похожий на стон раненого, и принялась расплетать свою косу. Марк хрюкнул, то ли смеясь над недогадливостью начальства, то ли гордясь самим собой, то ли сожалея о слишком узких джинсах.

Спускались в канализацию они, ругаясь и оступаясь, уже практически раздетыми. Нюхач и обер двоек остались стоять чуть в стороне, почти у самой дороги — похоже, ведьмочки остановились в одном из ответвлений, решив, что их никто не преследует. Тео задержался у люка, раздавая указания оставшимся тройкам: собрать одежду оборотней и следовать за двойками. Двоек не обижать. Держать связь по рации, в случае непредвиденных осложнений вызывать подкрепление незамедлительно и докладывать ему. Сказав это, Тео похлопал себя по карману пиджака, откуда высовывалась короткая черная антенна, и добавил еще пару одобряющих слов. Рядовые мялись, но спорить с командованием никто не решился: и так было понятно, что лезть в узкие канализационные тоннели всей толпой не имеет смысла.

К тому моменту, как комиссар, морщась и затыкая нос так, чтобы не размазывать по лицу грязь с ладони, спустился с лестницы, волки уже взяли след. Им не мешал даже запах отходов, хотя без него, конечно, было бы лучше.

Крупный светлый волк тряхнул головой и первым устремился вперед.

— Держись позади, — вполголоса сказал Тео, нагнав Кристо. — Тут все-таки совсем не твоя епархия.

Кристо только дернул плечом в ответ, вглядываясь в темноту перед собой. Не сбавляя шага, он достал из кармана пиджака резинку и завязал волосы в тугой хвост. Агнешка обернулась, негромко и совсем не по-волчьи тявкнула, поторапливая.

Ведьмы действительно остановились в одном из узких тоннелей, но не потому, что полагали преследователей отставшими.

Ведьмы знали, что за ними пойдут и здесь.

Из черного провала ударил тонкий ярко-голубой луч, и Марк отпрыгнул в сторону, предупреждающе рыкнув. Тео рванул Кристо за плечо, сам отпрыгивая к стене и увлекая его за собой. Какое-то время луч мерцал — от него отчетливо, перебивая вонь, тянуло озоном, — потом так же неожиданно потух, оставив после себя смутные сполохи.

Волки, жавшиеся у стен, снова двинулись вперед, уже не так бодро, крадучись. Марк почти полз впереди, жидкость на полу тоннеля еле слышно плескалась под лапами. Ларс и почти неразличимый в темноте Бернар шли следом, чуть не касаясь носами его хвоста. Агнешка немного отставала. Она то и дело поднимала голову, нюхая воздух и вертя головой по сторонам.

Из тоннеля перед ними не доносилось ни одного звука.

— Оставили ловушку? — спросил Кристо, стараясь говорить как можно тише.

— Похоже на то, — ответил Тео тоже тихо, но так, чтобы его слова уловили и чуткие уши крадущихся впереди оборотней. — Могли и не одну.

Агнешка мотнула хвостом в знак того, что они услышали, и оборотни рассредоточились по тоннелю, пачкая мех о стены. Тео ускорил шаг, чуть обгоняя Кристо, и почти поравнялся с Агнешкой, когда ведьмы запели.

Тонкие голоса сплетались в одну мелодию, одновременно прекрасную и отвратительную. Тео остановился. Ему почудилось, что звуки обрели цвет, заструились перед его глазами сплошным водопадом. А потом оказалось, что этот водопад на самом деле — тонкая, полупрозрачная ткань. Тео осторожно коснулся ткани пальцами и удивленно выдохнул, настолько приятной на ощупь она оказалась. Словно подчиняясь его желанию, тканевая завеса приблизилась, оглаживая его руку, грудь, плечи и лицо. Тео попытался вдохнуть и понял, что не может, но не особенно расстроился по этому поводу. Ткань скользила по коже, тихо шелестела, заворачивала Тео все плотнее в такой уютный, такой приятный кокон…

— Те-о, Те-о, Те-о, — монотонно твердил кто-то над ухом, и Тео досадливо отмахнулся, лишь бы прекратить этот надоедливый бубнеж.

За руку тут же ухватились и с силой дернули. Тео даже ахнуть не успел, как оказался снова в тоннеле. Не было никакой смертельно приятной ткани. Была канализация. И очень мрачный Кристо, держащий его за руку.

— Очнулся? — услышал Тео и мотнул головой.

Не дожидаясь, пока Тео окончательно придет в себя, Кристо ткнул пальцем вперед. Тео, проморгавшись, посмотрел туда, куда Кристо указывал, и тут же отбросил его руку.

Оборотни валялись на полу тоннеля, нырнув мордами в мерзкую жижу, доходившую людям до щиколоток. Тео повел руками перед собой, собирая пальцами воздух, и резко рванул в стороны, словно разрывая что-то. Первым поднял голову Марк, тут же вскочил, кинулся к остальным. Ткнулся носом в бок Ларса, лизнул в ухо Бернара, чуть куснул Агнешку — оборотни вставали, тяжело мотали головами и тут же принимали боевую стойку, отвечая на прикосновения обера еле слышным ворчанием.

За те несколько минут, пока Марк приводил свой отряд в порядок, Тео прошел вперед по тоннелю, одним жестом дав Кристо понять, что тому действительно лучше держаться позади.

В полудесятке шагов — ровно посередине между полицейскими и входом в то ответвление, где засели ведьмы — Тео остановился, запрокинул голову и раскинул руки, поводя ладонями, словно стоял не в темной вонючей канализации, а посреди залитого солнцем луга, наслаждаясь красотой и мощью природы. Он застыл на миг так, а потом резко, с громким «х-ха!» двинул руками вперед, толкая перед собой что-то невидимое, но определенно очень тяжелое.

Мелодия захлебнулась, проглотив сама себя, и стихла. Из тоннеля перед Тео — и остальными — тянуло слабым, почти неощутимым в канализационной вони ароматом цветов.

— Теперь можно идти спокойно? — громко спросил Кристо.

Таиться нужды уже не было — если среди ведьм кто-то и остался в состоянии сопротивляться после удара Тео, они все равно уже знали, кто за ними идет и чего от преследователей ожидать. Или, как минимум, могли предположить.

Тео, не оборачиваясь, махнул назад, безошибочно ткнул пальцем в Марка и показал в сторону, потом точно таким же жестом подозвал к себе Кристо.

— Вперед! — скомандовал Тео, и Марк повторил за ним коротким рыком.

Припав на задние лапы на секунду, он устремился за комиссарами, ведя за собой остальных оборотней.

В том ответвлении тоннеля, куда они вошли, темнота была, казалось, еще более густой, непроницаемой, и ощущалась не только глазами, но и прочими органами чувств. Тео щелкнул пальцами, и под потолком тоннеля разгорелся огонек, освещая сгрудившихся в самой середине ведьм.

На которых, кажется, предыдущая атака Тео не подействовала никак.

Оборотни, обогнав комиссаров и ворча, обходили ведьм по сторонам. Тео торопливо накинул на каждого из них защитное заклинание, почти незаметное в свете колдовского освещения. Этот тоннель был шире предыдущего, но ворчание оборотней ударялось о стены, мешалось с эхом, так что казалось, что вокруг ведьм кружат не четыре, а по меньшей мере четыре десятка волков.

— Третий децернат, — спокойно сказал Кристо, как будто задерживал мелкого воришку. — Поднимите руки и оставайтесь на месте.

Кто-то из ведьм закричал — отчаянно, совсем непохоже на ту мелодию, которая сковала Тео и чуть не погубила оборотней, — и в стороны от них ударили широкие лучи. Оборотни ускользнули от них без труда.

— Да-а, детка, — довольно сказал Кристо и сомкнул руки перед собой крест-накрест.

Один из лучей ударился о них, и рукава его пиджака мгновенно занялись синим пламенем, сгорев до локтей и обнажив татуировки на руках, почти в точности повторяющие отгоревший огонь. Кристо развел руки, откидывая луч в сторону, и шагнул вперед.

— Доа, диетка-а, — передразнила его одна из ведьм.

Одна. Или несколько. Или все сразу. Кристо остановился, а ведьмы как-то одновременно развернулись и сгрудились еще плотнее.

— Назад! — страшно выкрикнул Тео. — Все назад!

Для оборотней два раза повторять не пришлось — прямо на их глазах творилось что-то слишком кошмарное, чтобы кто-то из них рвался показать свою доблесть. Тела ведьм истончились, а руки раскинулись в стороны, изгибаясь под невозможными углами. В мертвенном свете колдовского огонька, зажженного Тео, то, что еще несколько мгновений назад было десятком живых девушек, вытянулось вверх чудовищным деревом. Ветви-руки потянулись вперед, чуть не ухватив Кристо. Он отшатнулся, выставив перед собой согнутую в локте руку с пляшущими языками синего пламени.

Кто-то из оборотней тихо зарычал, но вперед пока никто не бросался. Тео вышел вперед, отодвинув Кристо, и встал, чуть ссутулясь, опустив руки и глядя на то, что осталось от ведьм исподлобья. Несколько рук-ветвей попытались его задеть, но проскользнули мимо, как будто промахнулись. Тео вздохнул и качнулся вперед, завис, наклонившись и касаясь пола тоннеля только мысками ботинок.

Ведьмы завыли.

Тео стоял — если можно было так сказать — все так же неподвижно. Все вокруг замерли точно так же, оборотни вообще почти не дышали и старались слиться со стенами.

Тео тихо вздохнул и шевельнул рукой. Человеческое дерево перед ним повторило его жест: руки-ветви с одной стороны взметнулись и опали, теряя сходство с ветвями и снова становясь обычными руками. И еще раз — с другой стороны.

Постепенно, очень медленно, мучительно медленно Тео разбирал дерево, превращая его снова в толпу ведьм — уже можно было различить, что некоторые из них крутят головами, явно пытаясь сообразить, как они здесь очутились и что вообще происходит.

— Нет, — тонким, ломким голосом сказала одна из них.

Тео не обратил внимания, продолжая совершать пассы руками, а Кристо насторожился, снова вышел вперед, стараясь не становиться между Тео и ведьмами.

— Нет, нет, — повторил тот же голос.

Ведьма — кажется, совсем юная или, наоборот, самая взрослая, черт ее лица невозможно было разобрать, они постоянно менялись, то и дело подергиваясь древесной корой — вынырнула из толпы, обвела безумным взглядом полицейских, всхлипнула и метнулась в угол.

Бернар, который был ближе всех, прыгнул за ней, но не успел.

Ведьма упала на колени у стены возле груды вещей, на миг склонилась и снова выпрямилась, оставшись на коленях.

— Нетнетнет! — завизжала она, и вслед за этим раздался грохот автоматной очереди.

Бернар опрокинул ее на спину, и часть пуль ушла в потолок. Тоннель заполнило гулкое эхо, что-то угрожающе загремело, но весь шум покрыл торжествующий вопль из почти десятка глоток. Чудовищное дерево, которое Тео почти разобрал, снова скрутилось воронкой. Одна из ветвей легко отбросила Бернара в сторону, несколько других метнулись к остальным оборотням.

— Нет, — всхлип ведьмы прозвучал громче всего до этого.

Она села, сунула дуло себе в рот и нажала на спусковой крючок.

В десятке метров над ними техник уже отчаялся привести Имке в себя — тот топтался на месте, описывал круги и дергал руками. Глаза Имке закатились так, что было видно только белки, руки словно жили собственной жизнью: вскидывались и падали, извивались и заламывались. Техник в конце концов оставил его в покое, только следил за тем, чтобы оставаться между Имке и случайными прохожими — кто его знает, чего ждать от нюхача, так прочно вставшего на след.

Отвлекся техник буквально на пару секунд, пока подкуривал очередную — которую уже за сегодня? — сигарету.

— И мне дай, — хрипло сказал Имке.

Техник поднял глаза. Имке снова выглядел как обычно, разве что чуть более взъерошенно и очень устало.

— Что? — спросил техник.

Имке пожал плечами.

— След пропал, — будничным голосом ответил он. — Дай сигарету, у меня кончились.

Дерево потянулось ветвями в разные стороны, мгновенно вбирая в себя кровь и ошметки мозгов мертвой ведьмы.

И тогда Тео выкрикнул пару слов на древнем языке и сжал руки перед собой.

Дерево застонало.

Дерево выгнулось и задрожало.

А потом смялось в один большой ком, уже внутри него распадаясь на отдельные тела, изломанные, почти ничем не напоминающие человеческие, и брызнуло в разные стороны.

Марк издал длинный вой, в котором отчетливо слышался очень человеческий вопрос: «Что это, блядь, было?».

Он стоял над приходящим в себя Бернаром, остальные оборотни подтягивались, осторожно обходя то, что осталось от ведьм. В канализации повис душный, почти осязаемый запах экзотических цветов — отвратительно сладкий и вызывающий тошноту. Агнешка чихнула и на брюхе подползла к Бернару. Тот успокаивающе проворчал что-то и поднялся.

— Не знаю, — негромко ответил Тео, отряхивая руки.

Он повернулся и только сейчас увидел, что Кристо грузно осел на пол, прижимая руки к груди. Между его пальцев текли красные струйки — почти такие же, как из уголка рта.

Тео шагнул к нему, осторожно взял за руки и отвел их в сторону.

— Марк, — он говорил все так же негромко, с той же интонацией, но Марк мгновенно подобрался. — Комиссар де Вард ранен.

Марк кивнул и наклонил голову, выгибая спину. Его лопатки поднялись вверх и в стороны, лапы начали удлиняться и сбрасывать шерсть. Через несколько секунд на месте волка уже стоял человек.

Тео кинул ему свой телефон.

— Тебе — вызвать экспертов и связаться с остальными.

Еще договаривая конец фразы, Тео наклонился, аккуратно взял Кристо на руки и посмотрел на Ларса. Тот, поняв все без слов, подошел, покорно ткнулся лбом в колено Тео. Оборотни уже знали, что маг, который потратил слишком много сил, не способен почти ни на что, если его не подпитать. И витальная, бьющая через край энергия оборотней подходила для этого лучше всего.

— Завтра — отгул. Отлеживаешься дома, — сказал Тео.

Ларс вильнул хвостом и, когда перед Тео, держащим на руках Кристо, открылся тускло мерцающий портал, присел на задние лапы, а потом и вовсе завалился на бок.

Марк присел рядом с ним на корточки, проверил пульс и нахмурился — не потому что Ларсу было совсем худо, а потому что очень не любил, когда хоть кому-нибудь из его отряда было просто плохо, неважно, в какой степени.

— Я его заберу, — тихо пророкотал за его спиной Бернар, тоже уже перекинувшийся.

Марк кивнул, продолжая хмурить брови, и взялся за телефон.

— Джекки, малыш, — сказал он чуть менее жизнерадостно, чем обычно. — Я отжал у Тео телефон и хочу позаимствовать твоих техников. Как зачем? Трахнуть и съесть, дорогой, это же главные желания любого приличного оборотня.

Марк допил кофе, поставил стаканчик на стол, и только после этого понял, что он был без сахара и сливок. Мерзкий, должно быть, был напиток. Марк потер язык о ладонь, чем вызвал искреннее недоумение и даже обеспокоенность в глазах медсестры по имени… Джоанн? Джаннет? Она представилась, но Марк тут же забыл. Мысли расползались, и было очень тяжело сосредоточиться на чем-то — даже на красивой девушке. Сейчас все мысли волка, как и его соратников, занимал только один человек — их комиссар.

Подошла Агнешка с баночкой натурального йогурта в руке. Она странно посмотрела на свою руку, будто бы держала как минимум ядовитую змею, поставила баночку на стол и, не обращая внимания на медсестру, буркнула:

— Сейчас бы мяса.

— Это да, — согласился Марк.

Агнешка наклонилась к нему, ткнулась лбом над ухом, заставив Джоанн-Джаннет недовольно поморщиться.

— Ты как?

— Кроме моей гордости ничего не пострадало.

Марк попробовал улыбнуться, но вышло криво. Больничная атмосфера давила на него сильнее, чем все произошедшее, но в этом он ни за что бы не признался.

— Сходи покорми Тео и езжай домой, я сейчас приду.

Марк похлопал Агнешку по руке, вручил ей йогурт и взглядом показал уйти. Та кивнула, легким жестом (выдающим раздражение с головой) откинула косу на другое плечо и ушла.

— Какие у вас… отношения на работе, — деланно равнодушно проговорила Джоанн-Джаннет.

Выглядела она обиженно, к кофе своему не притронулась, видимо, ждала от этого небольшого «свидания» чего-то другого.

— Мне пора возвращаться к своей, — она поднялась, Марк поднялся тоже и ухватил ее за руку.

— Подожди. Скажи, в чем проблема?

— Проблема?

Медсестра нахмурилась, явно заготавливая гневную речь о разнице между мужчинами и женщинами, их видением мира и отношений, работы и чувств. Но складка между бровей вдруг разгладилась, когда Марк уточнил:

— С нашим комиссаром. Здесь лучшие врачи, хорошие маги. Так в чем проблема?

Кажется, Джоанн-Джаннет попыталась разозлиться, разочароваться или сделать что-то еще, что отвечало бы ситуации с точки зрения женщины, на что-то рассчитывающей, но не смогла. Вместо этого она вздохнула, стряхнула с себя горячую руку Марка и ответила:

— Оба ваших комиссара в глубочайшей жопе, хеер Леджервуд. Их, с позволения сказать, способности, тормозят возможное магическое лечение. Поэтому возможно только стационарное лечение, как будто в мире никакой магии нет. Повой на луну, может, чудо и случится.

И она ушла, конечно, не забыв напоследок уколоть Марка. Но тот и не заметил подколки, запустил пальцы в волосы и сильно сжал.

Комиссар двоек ван Кельц сейчас лежал в этой же больнице и, похоже, испытывал схожие проблемы. Его способность, аннулирующая всякую магию, прямо сейчас мешала лечению и, возможно, спасению жизни. Кристо, будучи простым человеком, оказался в таком же положении: татуировки на его руках работали по принципу способности ван Кельца. И для качественного магического лечения ему, пожалуй, пришлось бы попрощаться со своими руками.

И если вопрос стоял так…

Тео нигде не было, как и Агнешки. У палаты Кристо сидел Бернар, увлеченно созерцающий свои ботинки. Марк сел рядом, пихнул сержанта в бок.

— Как Ларс?

— Не знаю, — ответил Бернар. — Сейчас поеду к нему, потом в управление.

— Не надо, — Марк качнул головой. — Там же Джейк. И Элис. Если там Элис, то она мне отзвонится, если что случится. Она же там?

— А как же. Со стажером заигрывает.

Марк с сомнением хмыкнул, вытянул ноги и откинулся на спинку неудобного стула.

— Езжай, здесь делать нечего. Ренкерсу салют, пусть жрет больше мяса с кровью.

— Хорошо.

Бернар хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги. Он коснулся раскрытой ладонью плеча обера, но тот лишь отмахнулся.

— Я тоже скоро поеду.

В противоположном от выхода конце коридора появились двое: Тео и строгая девушка-врач с многоконечной звездой, нашитой на карман медицинского халата. Они о чем-то говорили, после чего Тео подхватил врача на руки, прокрутил пару раз и поставил на ноги. Девушка покачнулась, покачала головой, убрала руки в карманы и быстрым шагом ушла.

Тео подошел и сел рядом. По его лицу было сложно понять, что случилось, но Марк мог догадаться по небольшому представлению в конце коридора, что все налаживается. Даже ему стало немного лучше.

— Все будет хорошо, — твердо сказал комиссар, глядя в пол. — Все налаживается.

Марк кивнул, тоже не поднимая головы от пола. На полу не было ничего необычного, но он почему-то неизбежно притягивал к себе взгляд. Полуботинки Тео были все в грязи, а на тимберлендах Марка растрепался шнурок. Наклонившись, он заправил его поглубже.

— Иди домой, Марк. Отсюда до твоего дома идет тринадцатый автобус.

Марк кивнул.

— И ты.

— Оставь свою заботу для тех, кто в ней нуждается, обер.

Тео быстро поднялся на ноги, всем видом показывая, что здесь делать больше нечего. Марк поднялся следом. Снова стало не по себе. Обычно Тео так себя не вел, хотя, конечно, все это можно списать на волнение и усталость. Всем, даже комиссару Орду, порой нужно приводить нервы в порядок.

Марк хотел это сказать, но решил, что лучше будет промолчать. В конце концов, пройдет время и все успокоится. И когда Кристо снова встанет в строй, всем станет лучше.

— Пока.

Марк махнул рукой и, игнорируя лифт, начал спускаться по лестнице, широко шагая через ступени. Мимо сновали люди, но Марку было не до них. Нужно было выспаться — кажется, еще вчера.

У входа в здание больницы он остановился, чтобы закурить. Рядом курили ван Тассен и цыганка. Та оправилась довольно быстро, разве что пила много воды — пока ван Тассен затягивался, она успевала сделать пару глотков из большой бутылки, которую держала в руках. Без колец, украшений и макияжа, в простых брюках и рубашке цыганка смотрелась странно — просто и беззащитно, но Марку вовсе не хотелось о ней позаботиться.

Оставь свою заботу для тех, кто в ней нуждается.

Ван Тассен протянул к нему зажигалку, Марк благодарно кивнул.

— Как у вас? — тихо спросил он.

Двойки почти синхронно покачали головами.

— Будет теперь рассекать в коляске всю жизнь, — сказал ван Тассен, видимо, с трудом это осмысляя.

Их комиссар, зануда, сноб и просто неприятный тип — теперь инвалид. Нестрашно, главное, что живой, но неприятно, а главное, совершенно непонятно, что теперь с этим делать.

— Так у вас теперь новый комиссар?

— А у вас? — с вызовом ответила цыганка.

Ван Тассен приобнял ее за плечи.

— Ружа… Да, теперь я второй комиссар.

Марку не нашлось, что сказать. Поздравлять с назначением было бы не совсем правильным, да и сам ван Тассен, кажется, не был склонен к празднованию. Марк протянул руку:

— Комиссар ван Тассен — звучит неплохо.

Новоявленный комиссар криво улыбнулся и пожал протянутую руку.

— Ружа? — Марк протянул руку и ей, цыганкапомедлила, но тоже коснулась его руки.

У Марка закололо ладонь — мелко и не очень приятно, как бывало от прикосновений Тео. Он состроил понимающее лицо, но говорить ничего не стал. Стоило думать, двойки сами в состоянии разобраться со своей магией.

— Мне нужно представиться Инспектору, — ван Тассен потушил сигарету.

Только сейчас Марк заметил, что насморк комиссара двоек куда-то пропал. Это что же, так назначение подействовало?

— Кого-нибудь подбросить?

Марк покачал головой. Тео не ошибался — остановка находилась совсем рядом, от нее автобус за пятнадцать минут донес бы его до дома. Но вместо этого Марк собирался отправиться на работу — и все равно им было не по пути.

— Меня, — хрипло, как будто в первый раз за долгое время, заговорила Ружа.

— Ты все-таки решила уйти? — спросил ван Тассен и тут же настороженно покосился на Марка. Он поднял руки вверх, показывая, что не подслушивает, выкинул сигарету и поспешно ушел.

Часть 3 Десерт для каждого

В марте весна вступила в права уже полностью, нахально лезла в глаза солнечными лучами, пока не жаркими, но уже ощутимо греющими лицо и спину. Оборотни приходили на службу в легких куртках. Первым без привычного утепления явился Бернар. Остальные постепенно следовали его примеру, только стажер Густаф Локхорст до последнего не расставался с тяжелым пальто. В другой ситуации Марк или Ларс не упустили бы случая, чтобы беззлобно поддеть его на эту тему. Мол, просто хочет выглядеть старше и серьезнее, и еще вопрос, перед кем: то ли перед комиссаром Ордом (которого он довольно долго не решался называть просто по имени, как привыкли уже все остальные тройки), то ли перед айтишницей Элис Бердников.

Конечно же, если бы Марк — или Ларс — отпустили хоть одну шуточку в этом духе, Густаф наверняка нашел бы, что им ответить. И то, что ему не нужно пытаться казаться взрослее, ведь он и так уже получил признание, когда Тео самолично пригласил его на стажировку, не дожидаясь вручения диплома. И то, что Элис ценит в нем совсем не внешний вид, вернее, и внешний вид тоже, но ее гораздо больше привлекает то, что находится в его, Густафа, черепной коробке. И то, что взрослость — это как раз не стремление выглядеть по-пижонски, а бережное отношение к своему здоровью.

Густаф нашелся бы, ведь он уже достаточно хорошо проникся общей атмосферой Третьего децерната, где о субординации имели очень своеобразное представление.

Вот только тройкам было совсем не до шуток.

А судя по их внешнему виду, еще и не до сна.

Марк как-то резко потерял свое место признанного эталона невыспанности. Остальные — в основном, оборотни — были такими же помятыми, небритыми (даже те, кто не брился вовсе) и красноглазыми. Только Тео Орд, казалось, обрел второе дыхание и с легкостью справлялся с выросшей нагрузкой, успевая подбадривать подчиненных.

Подчиненные принимали эти подбадривания с благодарностью и в свою очередь старались по максимуму облегчить своему комиссару жизнь.

Вплоть до того, что никто даже и не подумал что-то спросить или вообще выразить вслух свое удивление, когда автобус, в котором они ехали спустя недели две после той схватки в канализации, затормозил на вечно запруженном перекрестке, и Тео резко встал, подошел к водителю и, наклонившись к окошку в прозрачной перегородке, что-то ему сказал.

Никто не расслышал, что именно, да и не вслушивался в его слова. Тройки озадаченно проследили взглядами, как Тео скользнул между створками передних дверей, не дожидаясь, пока они полностью разойдутся в стороны, и заспешил между машинами к зданию Второго децерната — от него до кладбища было рукой подать. Проследили, переглянулись и ничего не сказали.

Так и промолчали остаток дороги туда и всю дорогу обратно.

Уже в децернате, спустя несколько часов, показавшихся, кажется, всем без исключения, вечностью, их встречал уже прежний Тео Орд. Первый комиссар Третьего децерната, штатное солнышко в окошке, улыбчивый, спокойный и очень надежный. Как будто «ситуации один-ноль» никогда и не случалось.

— Он вообще человек? — шепотом спросила Агнешка у Марка, когда оборотни тесной гурьбой заходили к себе в раздевалку.

В своем «логове», как они называли раздевалку сами, а от них это название переняли и остальные, оборотни чувствовали себя хорошо и спокойно. Настолько хорошо и спокойно, что могли и позубоскалить по поводу начальства, тем более что это начальство всем своим видом и поведением давало понять, что зубоскалить уже можно.

Или даже нужно.

— О-о, — многозначительно сказал Марк. — Этого никто точно не знает. Ходят слухи…

Он сделал паузу и состроил страшные глаза.

Агнешка скептично посмотрела на него и фыркнула.

— А вот зря ты, — присоединился к Марку Бернар, уже устроившийся в своем любимом углу в обнимку с бронежилетом. — Наш обер врать не будет.

Агнешка фыркнула еще раз, вложив в короткий звук все, что думала по этому поводу.

— Нет, серьезно, — Марк поймал ее за руку и легонько погладил по запястью.

Если бы Агнешка сейчас была в форме волка, можно было бы воочию увидеть, как вздыбленная шерсть на ее загривке укладывается обратно, а сама Агнешка успокаивается от прикосновений обера.

— Никто не знает, кто же такой Теодор Орд на самом деле, — негромко сказал Марк. — И никто не рискует пытаться узнать. Потому что если хоть один смельчак попытается…

Он сделал еще одну паузу.

— Теодор Орд превратит в его лягушку! — раздался за его спиной веселый голос.

Агнешка дернулась, вырывая руку из лап Марка, и обернулась к двери, в которой маячил Тео собственной персоной, слегка нагнувшись, чтобы не зацепить притолоку.

— Дали же боги начальство, — пробурчала Агнешка и, раздраженно мотнув косой, удалилась в угол, не занятый Бернаром и бронежилетами.

— Отличное начальство ведь, — сказал Тео и ухмыльнулся Марку.

Тот ухмыльнулся в ответ, полностью разделяя его мнение.

— Отличное начальство пришло напомнить вам, что у нас через две недели матч, — продолжил Тео. — Двойки сегодня усиленно намекали мне, что у них какие-то грандиозные планы на игру, так что нам надо бы поднапрячься. Марк, я на тебя рассчитываю.

— Так точно, сэр! — Марк вытянулся во фронт. — Будет сделано, сэр!

— Отлично, — сказал Тео, довольно кивая. — Отгулы на тренировки оплачиваются по обычной ставке.

Он посторонился, пропуская внутрь Ларса, перехватил у него одну из кружек с кофе и, подмигнув хмурой Агнешке, ушел.

— Он точно не человек, — подождав несколько секунд, пробурчала она еле слышно.

— Конечно, — немедленно поддержал ее Ларс, хотя и не слышал предыдущего разговора. — Совершенно бесчеловечен наш комиссар, мне же теперь придется второй раз за кофе идти.

— Починишь кофейный автомат, тогда не придется, — с наигранной сварливостью сказал Марк. — А пока готовьтесь к тренировкам. Я вот прямо сейчас и начну.

Он подошел к стоящим вдоль стены стульям, сгреб с них амуницию и улегся, вытянувшись с блаженным вздохом.

Все возвращалось на круги своя, может быть, не совсем так, как раньше, но вполне неплохо.

Грядущий футбольный матч между Вторым и Третьим децернатом был чем-то вроде возможности отвести душу — пару дней не думать о работе (ну, кроме совсем уж срочных дел), а увлеченно месить противника на поле. Схема игры была и простой, и в то же время не совсем понятной обывателю: играли только полицейские Второго и Третьего децернатов. Когда-то пытались привлечь к игре и Первый децернат, но тот неизменно проигрывал, оставляя двоек и троек бодаться в финале. Скоро «человечникам» — как неласково, с легким пренебрежением называли представителей Первого децерната их коллеги — надоело быть вечными аутсайдерами, а то и залечивать травмы, и они отказались участвовать. А потом их перестали даже приглашать, аргументируя тем, что это делается лишь для их безопасности.

Правила правилами, а бывало, что по полю едва ли не фаерболы летали. И человечники, в отличие от двоек и троек, могли получить серьезные травмы, потому что в матчах между децернатами это было обычным делом.

Одним словом, оба децерната с нетерпением ждали марта, чтобы с чистой совестью повалять коллег по еще холодной земле, ну, и по возможности закатить пару-тройку мячей в чужие ворота. День матча считался в обоих децернатах выходным, а дежурным, лишенным счастья лицезреть эпохальную битву, платили по двойной ставке. Тройкам было проще: у них в наличии имелся старший криминалист Джейк Галенкаф, лишенный возможности в принципе покидать стены децерната. Старший криминалист двоек тоже не выходил на улицу без особой нужды: и домой бы не ходил, если бы ему разрешали. Так что на криминалистах вопрос дежурных обычно исчерпывался, за тем только исключением, что Джейк, в отличие от Себастьяна ван Бека, футбол любил и с удовольствием участвовал во всех матчах, когда был жив.

Дни тренировок выходными не были, поэтому участники матча тренировались в любое свободное время. Маленького волчьего спортзала широкой оборотнической душе обычно не хватало, чтобы развернуться во всю мощь, поэтому они часто вместе выезжали куда-нибудь по утрам. С удовольствием брали с собой и тех, кто изъявлял желание — но играть все равно предпочитали в сцепке: выступающая в роли центрального защитника Агнешка страховала вратаря, а Марк и Ларс были в нападении. Это вполне отвечало их характерам и ролям внутри их маленького отряда.

Возвращаться с тренировки всегда было тяжело. После большого количества свежего воздуха и свободы волчьей формы коридоры децерната и человеческая одежда казались преступлением против личности. А брезжащая в ближайшем будущем планерка так и вовсе воспринималась как приговор к смертной казни. Тем более, что планерки обычно проходили в небольшом комиссарском кабинете, куда при желании не могли набиться все оборотни и офицерский состав, а нужно было.

К тому же они опаздывали.

Но в этом как раз ничего страшного не было.

— Может, нам начать без них? — тщательно пытаясь скрыть раздражение, поинтересовался Кристо.

Он стоял у окна и смотрел на улицу, сцепив руки за спиной. Тео посмотрел на него и подумал, что тот напоминает грозного князя, ожидающего своих слуг для последующей экзекуции.

— Нет, без них не начнем, — ответил Тео ему и одновременно всем.

Ожидание затянулось почти на полчаса.

Первым в кабинет протиснулся Марк. Кивком поприветствовал Тео, подмигнул хмурому Джейку и занял свое место за длинным столом. Следом вошли остальные волки, изо всех сил стараясь делать вид, что им очень-очень неловко.

— Так и будешь молчать? — Кристо даже не обернулся, как стоял у окна, так и стоял, кажется, даже не моргая и все так же ожесточенно созерцая пустынную улицу. — Это будет продолжаться, если ты не покажешь им, кто здесь начальство и кого нужно слушаться.

Тео немного поразмыслил над словами напарника и кивнул. Не ему — самому себе, потому что Кристо на него даже не посмотрел.

— Леджервуд, встань, — потребовал Тео.

Клюющий носом Марк встрепенулся, удивленно посмотрел на комиссара, который почему-то назвал его по фамилии, и поднялся. На какое-то мгновение, кажется, замерли все. Теперь взгляды троек перебегали с Тео на Марка и обратно. Все ожидали, что же будет.

— Да?

— Это так ты привык отвечать комиссару?

Тео нахмурился. Марк нахмурился в ответ.

— Я не стану больше терпеть ваши выходки.

Тео перевел взгляд с обера на его подчиненных. Ларс смотрел на него с молчаливым вызовом, Бернар и Агнешка — с недоумением.

— Еще одно опоздание, и Инспектор получит отчет о том, что создавать отряд оборотней было плохой идеей. И вы отправитесь туда, откуда пришли.

Тео замолчал. Молчали и оборотни. Марк задумчиво что-то жевал, то ли щеку, то ли жвачку, сосредоточенно глядя на стол перед собой. Большие пальцы он расслабленно засунул за пояс джинсов, но по тому, как напрягались мышцы у него на плечах, было понятно его состояние.

Джейк, спектр посмертных эмоций которого ограничивался разными оттенками злости, выглядел сильно удивленным. Густаф, до сего момента считавший Тео непогрешимым, справедливым и благородным, смотрел перед собой, нервно потирая руки. Элис Бердников, руководитель айти-отдела, держала ладонь на сгибе его локтя и тоже ни на кого не смотрела.

— Это ясно? — наконец спросил Тео.

— Я вас услышал, — ответил Марк, демонстративно усаживаясь назад.

Голос у него был такой, будто бы заговорил каменный истукан на острове Пасхи, а не всегда эмоциональный оборотень.

Агнешка потянулась под столом и взяла обера за руку. Тот качнул головой, но Агнешка руку не убрала.

— Молодец, — Кристо кивнул и наконец-то развернулся к ним.

Тео кивнул тоже.

— Значит, продолжаем.

И Тео заговорил про опасность создания террористических организаций, о возможности возникновения которых им сообщили комиссары двоек. Он не успел еще договорить о необходимости срочного реагирования на код «один-ноль», когда открылась дверь.

На появившуюся в дверях цыганку все уставились с одинаковым недоумением, а Тео — еще и с раздражением.

— Прошу прощения, но у нас совещание, — сказал он. — Это касается только Третьего децерната.

— Я знаю, — коротко оборвала его Ружа и решительным шагом прошла через кабинет к комиссару, держа перед собой лист бумаги. — Теперь это касается и меня.

Тео вырвал у нее из рук лист бумаги и принялся читать. Кристо подошел ближе и заглянул ему через плечо. Ружа стояла, покачиваясь на мысках и перебирая кольца на пальцах. Почти все украшения вернулись к ней, и, несмотря на неласковый прием, цыганка чувствовала себя уверенно. Она только что разговаривала с Инспектором Третьего децерната и была предупреждена о том, что ее назначение может встретить сопротивление.

Тео поднял лист повыше и медленно, голосом ведущего вечерних новостей, зачитал:

— Мефрау Дуртдж Пыслару назначается комиссаром Третьего децерната взамен… Знаете что? — Тео повернулся к Руже, та подняла голову, выражая интерес. — Кристофер де Вард был и остается нашим комиссаром. До свидания.

Кристо усмехнулся.

Тео медленно и демонстративно порвал назначение Ружи на две части.

Тройки задержали дыхание. На их глазах Теодор Орд вел себя так, как не вел никогда и ни с кем. На их глазах, можно сказать, творилась история. И эта история им не нравилась.

— Ничего, — Ружа улыбнулась, и было сложно не заметить, насколько непросто это ей далось. — Это была копия.

И она похлопала себя по юбке, там, где должен был располагаться карман.

— Мое назначение вступает в силу послезавтра. До встречи.

Развернувшись на каблуках, она ушла, оставив после себя шлейф цветочного запаха, шелест юбки и отчетливый звук шагов.

— Свободны, — коротко сказал Тео.

Тройки потянулись на выход, недоумевающие и не понимающие, что же только что произошло. Им оставалось обсудить еще довольно много вопросов, но комиссар решил закончить планерку раньше, чем все ожидали.

— Ерунда, — сказал Кристо, кладя ладонь на плечо Тео. — Мы это переживем.

Матч был разгромным. Наверное, самым ужасным в истории Третьего децерната. Двойки выглядели уставшими и нервными, но это не помешало им собраться. Тройкам же постоянно чего-то не хватало: то нападающие мистическим образом оказывались в противоположной от атаки стороне, то вратарь не мог взять мяч там, где, казалось бы, он сам шел в руки. Но больше всего им не хватало хорошего тренера — обычно эту роль на себя брал Кристо, а сейчас — Тео. Из Тео, вновь ставшего довольным жизнью и улыбчивым, тренер был так себе. Да, вдохновляющий, но абсолютно не техничный.

И без него было бы, наверное, как-то проще.

После первого тайма совершенно выжатый Марк, положив голову на колени Бернару, лежал с закрытыми глазами и совершенно обреченным видом. Бернар выглядел не лучше: на его счету было три пропущенных мяча против одного забитого. Агнешка спешно переплетала косу, путая ее еще больше. Тео пытался хоть как-то замотивировать непривычно апатичного Ларса на более или менее удачную атаку, так как с Марком разговаривать было бессмысленно. В том, что касалось футбола, он никого не слушал.

Младшие маги из отдела криминалистики сидели кто на лавках, кто на полу. Один лежал, заливая в себя воду.

— Сглазили вас, что ли, — пробормотал Тео.

Перерыв закончился.

Двойки вместе со ставшей уже комиссаром троек Ружей вынесли их со счетом 5–2. Ружа отыграла этот матч в качестве полузащитника двоек, чем вызвала явную неприязнь со стороны Тео. Если не сказать больше — усугубила ситуацию.

Все бы ничего, но на середине второго тайма упал и больше не встал Ларс. То есть он пытался, конечно, махал руками и орал, что еще может играть и надрать задницу вон тому наглому защитнику, но медики были решительно против. Унести Ларс себя не дал и сам мрачно поковылял на трибуны.

И без того не самый удачный для троек матч после этого окончательно пошел по одному месту. Так что результат никого не удивил.

Тео воспринял это довольно легко. Он улыбался, общался с коллегами-двойками, не участвовавшими в матче, и даже не встретил свою команду в раздевалке. Нагнал только потом, на стоянке: символически потрепал по волосам очень странно на него посмотревшую Агнешку, похлопал по плечу Марка — но тот сбросил его руку и ушел вперед. Тео не расстроился.

Оборотни забились в одну машину, усадили на переднее сидение возмущенного и местами перебинтованного Ларса и уехали. Их грязная форма, из белой ставшая черно-зеленой, осталась валяться в раздевалке, как будто они планировали больше никогда не играть в футбол.

— В жизни я так хреново никому не проигрывал, — мрачно заметил Марк, пока джип выезжал с парковки.

Перед носом у их джипа пронесся одинокий велосипедист, заставив Бернара нажать на тормоз.

Ларс покачнулся и заныл, держась за поврежденную ногу.

— А нехер было соваться туда, куда тебя не просят, — резко сказал Бернар, напряженно глядя, кажется, во все зеркала разом.

Ларс ощерился.

— Может, мне вообще не надо было выходить на поле? — лающим голосом спросил он.

— Учитывая, что ты глупейшим образом подставился под Кристенсена?

Бернар фыркнул, очень странно, почти чужеродно, как будто это говорил не привычный всем Бернар Петерс, фламандец тридцати шести лет от роду, единственный в отряде оборотней, да и, наверное, во всем Третьем децернате, кто мог бы сойти за олицетворение спокойствия.

Бернара ничто и никогда не могло вывести из себя. Даже Ларс, который умение довести до белого каления совершенно любого существа искренне считал своим главным достоинством и не упускал случая отшлифовать на каждом, кто только попадался ему под руку. Особенно — Ларс, с которым Бернар спина к спине прошел не одну операцию на Ближнем Востоке, с которым одновременно переживал становление оборотнем, с которым вместе пришел в тренировочный лагерь оборотней — их историю знали все. Тем более — Марк и Агнешка, побывавшие в том же лагере.

И тот, и другая прекрасно помнили, что эта пара с первого их появления на территории лагеря выглядела очень… монолитно.

«Неразлучники», — охарактеризовал их второй инструктор Матс.

Марк не сразу согласился с ним, но в конце концов пришел к тому же выводу.

Тем неожиданнее было сейчас наблюдать за их, кажется, первой на памяти всех размолвкой.

— Эй-эй, сержанты, спокойно, — сказал Марк, прекрасно понимая, насколько беспомощно это прозвучало.

Совсем не так, как должно было звучать в исполнении настоящего вожака. Может быть, стоило рявкнуть: «Успокоились, оба!». Вот только Марк с самого начала старался поддерживать в отряде такие отношения, чтобы рявкать не было нужды.

И вроде бы сейчас его политика оправдала себя в полной мере.

Во всяком случае, оба — и Бернар, и Ларс — замолчали. Бернар крутил руль. Краем глаза Марк видел, как белеют костяшки его пальцев, когда он переключает передачи. Очень плавно, подчеркнуто плавно, не дергая.

До штаб-квартиры децерната они доехали без приключений.

Агнешка выскочила первой, обежала джип и открыла дверцу перед Ларсом. Тот вылез все так же молча, без обычного сопротивления принял безмолвное предложение помощи и удалился в сторону их логова, опираясь на Агнешку.

— Ты как? — провожая их взглядами, спросил Марк.

Бернар шумно вздохнул и, ничего не ответив, вышел из джипа.

Марк мрачно подумал, что все-таки ошибся насчет успешности своей политики. Помыкавшись по парковке, он остановился у урны для окурков недалеко от входа. Курить не особо хотелось — после матча его обычно не тянуло на никотин, — но идти за остальными в логово не хотелось еще больше, так что он просто стоял, мял в руках незажженную сигарету и становился все мрачнее.

Подъехала вторая машина — во дворе сразу стало людно и шумно. Из стены рядом с Марком материализовался Джейк Галенкаф и сварливо спросил:

— Чего не закуришь?

Старший криминалист Третьего децерната, принявший смерть, так сказать, на боевом посту, но не оставивший службу, был весьма недоволен своим посмертным существованием. Его раздражало практически все: нематериальность, невозможность сменить одежду или побриться (призрак был вынужден оставаться в том виде, в котором испустил дух, а на тот момент у Джейка было слишком много работы, чтобы следить за собой должным образом). А больше всего — то, что Джейк больше не мог курить. Он и запаха чужих сигарет-то не чувствовал, но все равно периодически появлялся в курилке и купался в клубах дыма, почти растворяясь в них и становясь еще более зыбким, чем обычно.

Такой странный выверт призрачьей психологии.

— Не хочется, — честно ответил Марк.

Джейк кивнул.

— Ладно, — неожиданно миролюбиво сказал он. — Скоро Элис должна выйти.

Про матч Джейк ничего не спросил — оно и понятно, все уже наверняка были в курсе.

Элис действительно вышла, но направилась не в их сторону, а к Густафу, который что-то горячо рассказывал окружившим его рядовым. Джейк разочарованно пошипел сквозь зубы, сплюнул в сторону — вместо слюны с его губ сорвалось крохотное облачко то ли дыма, то ли пара, мгновенно растаявшее — и удалился обратно в децернат, так же сквозь стену.

Марк выкинул истерзанную сигарету в урну и кивнул Густафу, который заметил его только сейчас и сразу же энергично замахал руками. Будто они не расстались полчаса назад в раздевалке. Светлые волосы Густафа почти сияли в редких лучах маардамского солнца, и весь он был такой по-хорошему взбудораженный своим первым матчем за децернат, такой полный энергии и восхищенный, что Марк невольно улыбнулся ему в ответ.

Мерзкое ощущение под ложечкой рассосалось, и в логово Марк заходил уже в гораздо более приподнятом настроении, чем раньше.

— Кто сделает своему любимому оберу кофе, получит плюс сто к карме и шанс на реинкарнацию в семье южноземельных богатеев, — радостно сказал он, распахивая дверь.

Ларса в логове не было — видимо, отправился к медику.

— А можно просто богатеев, а не южноземельных? — спросил Бернар, откладывая в сторону очередной броник и потягиваясь. — В Южных Землях, на мой вкус, жарковато.

— Можно просто богатеев, — великодушно разрешил Марк и растянулся на своем привычном месте. — Богатые эскимосы подойдут?

Бернар обернулся от двери, чтобы что-то ответить, и чуть не столкнулся с прихрамывающим Ларсом, который как раз в этот момент зашел. Оба отшатнулись друг от друга. Ларс, чуть подумав, посторонился, чтобы выпустить Бернара. Тот молча и не глядя на него, вышел.

Марк накрыл глаза руками и с силой надавил на глазницы.

Настроение, только-только начавшее возвращаться к норме, снова упало.

В логове, кажется, воздух сгустился, до того отчетливо чувствовалось напряжение между двумя, казалось бы, закадычными друзьями, не рассеявшееся даже с уходом Бернара.

— Долго вы друг на друга щетиниться собираетесь? — не отнимая рук от лица, спросил Марк в воздух.

Кто-то фыркнул — он не разобрал, Ларс или Агнешка, — но ответа не последовало.

— Не буду в патруль вдвоем ставить, — с угрозой сказал Марк.

— А у меня больничный недели на две, — голос Ларса звучал почти довольно. — Так что я в любом случае пока что штабная крыса.

— Надеюсь, за две недели вы одумаетесь, — пробурчал Марк.

Ларс хохотнул и снова ничего не ответил.

Оборотни болели редко. Бешеный метаболизм помогал справляться с простудой и вирусами даже после пробежек с голой задницей по нетипичному для Маардама снегу. Редко когда кто-то из отряда Леджервуда отправлялся на больничный, не то что на больничную койку. И тем более с такой обидной — футбольной — травмой. Две недели до полнейшего выздоровления — это, конечно, паникеры-медики переборщили.

Марк искренне считал, что идиотов, доставшихся ему в подчинение (речь, конечно, не шла о со всех сторон положительной Агнешке), в принципе легко не убьешь. К примеру, одним из любимейших развлечений неразлучников были татуировки. Изрядно набравшись (а оборотни пьянели чудо как легко и спустя столь же короткое время трезвели) какой-нибудь горючей дряни, они заваливались в ближайший тату-салон и демонстрировали мастерам одну и ту же фотографию своего обера, требуя «набить на груди любимое начальство». Мастера странно косились, но задание выполняли на ура. После этого в фейсбучный мессенджер Марку приходили две фотографии: с грудью Ларса и с грудью Бернара.

Если бы кому-то пришло в голову заглянуть в телефон Марка, то он не без удивления обнаружил бы там целую галерею портретов самого Марка, выполненных в разных татуировочных техниках на мужской груди. Что, наверное, говорило о нем как о существе весьма своеобразном.

Через пару дней от татуировок не оставалось и следа, кроме фотографий в памяти телефона, а еще через три-четыре недели все повторялось по новой.

Так какого, спрашивается, запеченного тарантула происходило сейчас?

Ларса можно понять, пытался убедить себя Марк, закуривая вторую сигарету сразу же после первой. И совершенно невозможно понять Бернара, вот уже сколько лет грудью готового защищать своего напарника. Они не разговаривали уже больше недели. Марка это очень злило, как и молчаливое попустительство со стороны Агнешки. Все, что она сказала по этому поводу: «Не лезь, они сами разберутся».

У Марка слезились глаза от обильного сигаретного дыма, в котором купался Джейк, выбравшийся ради этого на крыльцо.

От мыслей, что придется возвращаться в логово, Марк даже расчихался. Ларс, за неимением возможности отправляться в патруль, будет смотреть очередной американский сериал, развалившись в бернаровом кресле, а Бернар, в свою очередь, самоотверженно уйдет сидеть в коридор.

Будь оно все неладно. Марк еще раз чихнул.

— У тебя что, аллергия? — едко поинтересовался Джейк, шумно вдыхая ничего не чувствующим носом.

— Ага, — мрачно поддакнул Марк. — На взрослых волков, которые ведут себя как человеческие девочки.

Джейк понимающе кивнул. Еще бы: в небольшом децернате слухи разносились со скоростью света. И о конфликте неразлучников знали все, даже не особенно интересующийся жизнью децерната призрак.

Мимо проплыла Агнешка, оставляя на весенней грязи отчетливые следы грубых ботинок. В походке ее тоже ничего женственного не было. И если бы не коса, Агнешку вполне можно было бы принять за мальчишку-подростка. Но Марк все равно посмотрел ей вслед и оглушительно свистнул.

Агнешка медленно обернулась, но, увидев обера, смягчилась. Настолько, насколько вышло: выражение лица у нее при этом практически не изменилось.

— Чего? — хмуро спросила она.

Марк затушил едва прикуренную сигарету, махнул недовольно скривившемуся Джейку и подошел к Агнешке. Остановился совсем близко, так, что ей пришлось поднять голову, чтобы изобразить немой (и, похоже, не совсем цензурный) вопрос.

— Тебе не кажется, — поинтересовался Марк, — что в логове вот уже пару дней воняет кошатиной?

И сам удивился результату. Агнешка сжала зубы и отвела взгляд, прежде чем шумно вдохнуть воздух и ответить:

— Нет.

— Это здесь нет, — согласился Марк. — А в логове-то воняет.

Он наклонился к волосам Агнешки и тоже вдохнул. Пушистые волосы защекотали нос, и Марк оглушительно чихнул.

— Правильно, джентльмен, закидай девушку соплями, — сварливо пробурчал Джейк, исчезая в стене.

Марк потер нос рукавом, шмыгнул и возложил эту же руку на плечо Агнешке. Та покачала головой и ничего не сказала. Вместе они вошли в управление.

— Ты мне скажи, я же могила, — доверительно прошептал Марк, наклоняясь к уху Агнешки. — Я же чувствую, чем пахнет. Ты что, завела себе кота на стороне?

— Не кота, — мрачно ответила Агнешка. — Кошку. И не на стороне. А дома.

— Ко-ошку-у? — с интересом протянул Марк.

Агнешка скривилась.

— Шуточки у вас, обер… Соседка кошку с улицы домой притащила. Что я, выкину ее, что ли?

— А чего и не выкинуть? И кошку вместе с ней.

Агнешка хмыкнула, оценив шутку.

— Тогда с квартиры придется съезжать. Да и она мне нравится.

— Соседка или квартира?

— Дурацкая привычка цепляться к словам, Марк, — Агнешка спихнула с плеча его руку и первой нырнула в приоткрытую дверь логова.

Марк еще раз оглушительно чихнул, закрывая рот и нос рукавом куртки. Бернар, сидевший с электронной книгой в коридоре, как и ожидал Марк, негромко сказал ему: «Будь здоров», — и Марк решил приземлиться раньше. Он упал рядом с Бернаром на стул и вытянул ноги. Тот совсем скоро перестал делать вид, что читает, и повернулся к оберу.

— У меня аллергия на кошек, — пожаловался Марк. — А соседка Агнешки притащила к ним домой кошку.

— Пройдет, — философски ответил Бернар, и Марк был с ним, в общем-то, согласен.

Он вытянул из рук подчиненного электронную книгу, повертел ее в руках, включил-выключил и только после этого спросил:

— Что это было, Берн?

Бернар ответил не сразу, задумался, видимо, очень быстро поняв, о чем идет речь. Он пожевал губу немного детским жестом, потрогал ее кончиком языка и честно ответил:

— А хрен бы его знал. Сам в шоке.

Ссора неразлучников на некоторое время заняла первое место в топе децернатовских сплетен, но очень скоро снова стала проблемой исключительно отряда оборотней: у всех остальных хватало головной боли и без этого.

Даже Тео, который в любое другое время немедленно принялся бы за дело, чтобы вернуть в любимый децернат прежнюю атмосферу, казалось, совершенно не беспокоился об этом. Он был слишком занят налаживанием (со знаком «минус») отношений с комиссаром Пыслару. И этот конфликт тоже не остался без внимания его — и теперь и ее тоже — подчиненных.

Сложно не замечать конфликт начальства, особенно когда один из представителей этого самого начальства вылетает из кабинета, хлопнув дверью так, что сотрясаются древние стены, и проносится через весь децернат, оставляя после себя аромат тюльпанов и шелест юбок.

Ружа промчалась по коридору, едва не столкнувшись с Густафом, заворачивающим в кабинет айтишников. Стажер поприветствовал ее, на что получил лишь злой кивок.

— Как думаешь, у них наладится? — спросил Густаф у Элис, проходя в ее кабинет и присаживаясь на край стола.

Элис набрала строчку кода до конца и только после этого подняла голову.

— Не знаю, — сказала она спокойно. — Тео умен, он должен понимать, что это в интересах всего децерната. Тем более, что комиссар Пыслару действительно заслужила этот пост. Инспектор упоминал, что спасти ван Кельца удалось только благодаря ей.

— Не целиком, правда, — задумчиво сказал Густаф и вздохнул. — Эх, жаль, что меня там не было!

Элис нахмурилась и резко ответила:

— Ты стажер и не имеешь права принимать участие в операциях такой… Ммм, как это будет? Severity.

В Маардам Элис переехала совсем недавно и еще не очень хорошо говорила на нижнеземельном, то и дело запинаясь и вставляя слова на языке Заокеанского Союза.

— Степени критичности, — подсказал Густаф и снова вздохнул. — Да, знаю. И в первый год службы вряд ли получу такое право.

— Рвешься в бой? — Элис пожевала губами. — Понимаю.

На мониторе замигало ярко-желтое окошко таймера, по которому Элис делала перерывы: сорок пять минут работы, пятнадцать минут отдыха. Перекур каждые два часа. Она щелкнула мышкой и потянулась, откинувшись на спинку кресла. Густаф немедленно забыл о своих печалях и приобрел очень суровый вид.

— Никотин на голодный желудок вреден, — голосом Джейка Галенкафа сказал он. — Ты завтракала?

— Кофе, — Элис подняла руки, предваряя возмущение Густафа. — Много работы сейчас, сам понимаешь. Надо выяснить личности всех ведьм. А после того, что с ними сделал Тео, там сложно даже количество установить, не говоря уж об identity.

— Это тоже будет «личность», — сказал Густаф и, выпуская Элис, поднялся с краешка стола, на котором сидел. — А двойки не помогают?

— Они дали мне доступ к своим досье и пообещали помощь криминалистов, но… — Элис пожала плечами и, проходя мимо Густафа, мимоходом погладила его по руке. — У них сейчас тоже проблем по горло — объявился какой-то серийный маньяк.

— Маньяк? — Густаф навострил уши и последовал за ней в сторону курилки. — Что за маньяк?

— Еще неизвестно, маньяк или нет, — сумрачно ответила Элис. — Пока они делятся информацией очень неохотно, потому что данных мало. Но одно могу сказать точно. Не ходи по улицам в одиночку.

— Ты обо мне заботишься?

Густаф обогнал ее, повернулся и пошел спиной вперед, глядя на Элис с широчайшей улыбкой.

— Это чудовищно мило.

— Есть подозрения, что маньяк нападает только на магов, — сказала Элис и придержала Густафа за рукав, чтобы он не врезался в спешащую по коридору им на встречу Элеонору Галенкаф, вдову Джейка Галенкафа.

Хотя на того, кто посмел назвать ее вдовой, фрау Галенкаф обратила бы полный презрения и недоумения взор. Как это, ее, женщину, счастливую в браке, назвать вдовой? Возмутительно!

Элеонора работала управляющей одного из магазинов известной шоколадной сети, и это было одной из причин, почему в децернате ее очень любили. Конечно, не только из-за шоколада, который она приносила с собой, когда приходила навещать своего усопшего мужа, но и из-за приятного, но довольно твердого характера.

Видимо, Элеонора плохо себе представляла, что случается с человеком, когда он умирает. Даже с таким специфическим человеком, как ее муж. Джейк Галенкаф имел свойство добиваться своего: будь то отчет от техников или триумфальное закрытие сложного дела. Возможно, именно это и стало причиной того, что Джейк вернулся с того света — да, бесплотным и небритым, но это никак не мешало ему гонять младших магов и стращать комиссаров. Рядовые его боялись, а комиссары воспринимали как неизбежное зло и хорошего советника. А ради хорошего совета порой приходилось чем-то жертвовать.

Джейк умер два года назад, незадолго до того, как к децернату в экспериментальном порядке присоединили отряд оборотней. Тогда Второй и Третий децернат в последний раз объединялись, чтобы изловить спятившего мага, поставившего своей целью полное уничтожение всего полицейского и управленческого аппаратов Маардама. Сильно пострадали рядовые, не имевшие никакой защиты, и Джейк, слишком увлеченный расследованием, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как щиты. Магическое облако окутало его прямо на рабочем месте, за секунды сжалось и оставило после себя лишь обугленный скелет. Тео влетел в кабинет криминалиста через полминуты запыхавшийся и искрящийся от враждебной магии, только помочь уже никак не мог.

На следующий день Джейк пришел на работу как ни в чем не бывало, громогласно отругал затосковавших было младших магов, отчитал Тео и занял свое место. Следующим вечером Элеонора впервые появилась в управлении с ассорти шоколадных конфет. Она тихо представилась, угостила всех конфетами и решительно, как очаровательная дрессировщица в клетку с тиграми, вошла в кабинет криминалистов. Бушевавший от новости о собственной смерти Джейк утих практически мгновенно.

И до сих пор Элеонора, так и ставшая приходить почти каждый день, была единственным человеком, способным угомонить буйного старшего криминалиста.

— Маньяк? — с улыбкой уточнила Элеонора, жестом фокусника раскрывая коробку, из которой тут же запахло шоколадом. — Уверена, Джейку очень понравится это дело.

У Элис заурчало в животе, она поймала упрекающий взгляд Густафа и пожала плечами. Элеонора продолжала улыбаться.

— Элис, милая, я знаю, что ты любишь темный шоколад, — она перехватила коробку поудобнее и указала на конфету с карамелизованным пеканом. — Ганаш, робуста и атлантическая соль. Думаю, тебе понравится.

— Кофе и соль? — уточнила Элис, уже взяв конфету. — Звучит здорово.

— Темный шоколад улучшает внимание, скорость реакции и память.

Густаф тоже сунул нос в коробочку, отодвинув синюю ленту, загораживающую ему обзор.

— А мне что?

Элеонор редко когда приносила просто конфеты. Просто конфеты, говорила она, купите в супермаркете за углом. Она сама выбирала десерт для каждого и обязательно рассказывала, почему сделала этот выбор.

— А тебе вот эта. Со сливочно-лимонной начинкой. Называется «Залог любви».

Густаф хмыкнул, разглядывая рисунок на конфете — больше он напоминал тонко отчеканенную монету, а совсем не десерт.

— Кто вообще придумывает эти названия?

— Иногда я, иногда не я, — уклончиво ответила Элеонора. — Я пойду к ребятам. Я слышала, у вас проблемы?

— Угу, — согласилась Элис.

— У обера аллергия на маленьких девочек, — рассмеялся Густаф.

— Аллергия — это очень неприятно, — понимающе сказала Элеонора. — Тогда ему конфеты без цитрусовых. Хорошего дня, дорогие.

«Дорогие» покивали, попрощались и поспешно нырнули в практически пустую в это время столовую.

Элеонора вошла в логово так, будто считала себя его полноправной хозяйкой. Она скинула с кресла обляпанные грязью ботинки небольшого размера и присела, ожидая, пока на нее обратят внимание.

Оборотни отвлеклись от своих дел только через некоторое время. Бернар заполнял какой-то отчет, Агнешка вплетала в косу сухие травки, чем сильно смущала Ларса, который постоянно косился на нее над своим планшетом. Марк дремал, вытянувшись на нескольких составленных вместе стульях. Понятие здорового своевременного сна явно не было знакомо оберу Леджервуду.

— Привет.

Агнешка закончила с косой, подобрала ее и заколола невидимками, после чего перебралась поближе к Элеоноре. Та раскрыла коробку.

— Говорят, в вашем королевстве что-то прогнило, — мягко заметила она.

Агнешка пожала плечами и потянулась за конфетой. Марк завозился, повернулся на бок, подложил руку под голову и принялся сверлить ее взглядом. Ларс вопрос проигнорировал, Бернар сделал вид, что все так же увлечен отчетом.

Элеонора понимающе кивнула.

— Марк, как твой насморк?

— Нету у меня насморка, — сварливо ответил Марк. — Просто кто-то притащил домой кота, поэтому теперь фонит на все помещение. Хоть окна открывай. А окон у нас, блин, как видишь, нет.

— Я мыла голову три раза и дважды стирала одежду с сильно пахнущим кондиционером, — спокойно заметила Агнешка. — И ты даже не чихаешь.

— Не чихаю, — согласился Марк. — Зато теперь кондиционером воняет.

Элеонора некоторое время наблюдала за ними с интересом, потом ей, видимо, надоело.

— Вам бы поесть, — безапелляционно сказала она, поднимаясь на ноги. — Пойдемте, выпьем чаю со сладким. Вам сразу станет легче.

Оборотни зашуршали, собираясь — кто взял телефон, кто убрал планшет в ящик. И только Бернар остался сидеть за столом. Марк, проходя мимо, навис над ним и сунул нос в компьютер.

— Что там у тебя?

— Отчет, обер, — ответил Бернар, демонстрируя открытый на экране файл. — Кто-то же должен его сделать, не так ли?

— Не так ли, — немедленно согласился Марк, поцеловал Бернара в коротко стриженный затылок и свалил из логова следом за Ларсом и Агнешкой.

Элеонора немного задержалась, подошла к Бернару и поставила ему под руку две шоколадные вазочки.

— Пралине, амаретто и тирамису, — сказала она и вышла в коридор.

Бернар вздохнул, закрыл файл с отчетом и поднялся, чтобы налить себе чаю.

Джейк всегда знал, когда его Нора приходит, и всегда терпеливо дожидался, пока она пройдет почти по всему децернату и одарит всех своей благодатью. Конечно, ворчал, что для нее эти «моллюски» важнее собственного мужа, но никогда не бушевал. Не умел он бушевать при своей Норе, не умел.

— Там в столовой все собрались, кроме комиссаров, — сказала Элеонора, прислоняясь к дверному косяку.

Джейк сидел за своим столом боком к ней, старательно делая вид, что чрезвычайно поглощен работой. Сидящий рядом с ним и листающий страницы файла техник выглядел очень бледным и испуганным.

— Ты идиот? — как бы резюмируя прошлый разговор, который Элеонора не застала, сказал Джейк.

— Идиот, — едва слышно согласился рядовой.

Элеонора подошла поближе и вручила парню конфету.

— Иди отдохни, выпей чаю. Пока что свободен.

— Какого черта, Нора? — шепотом возмутился Джейк, правда, в силу особенностей мертвых связок, вышло это не очень-то тихо. — Ты рушишь мой авторитет!

— Его разрушишь, ага, — Элеонора рассмеялась. — Прекрати бузить, дорогой. Тебе не идет.

Джейк покачал головой. Все это казалось ему возмутительным. Но очень милым.

Элеонора легко коснулась его бесплотного локтя. Пальцы завязли в колеблющемся тумане, от которого кожа становилась то ли холодной, то ли влажной. Элеонора давно привыкла к этому чувству, даже в первое их посмертное объятие не испугавшись. Мозг говорил, что к ее щеке прижимается колючая от недельной щетины щека мужа, а рецепторы говорили о другом: там ничего нет.

После этих встреч Элеонора долгое время проводила в ванне, тоскуя по теплым прикосновениям мужа. Хотя в том, что касалось ночевок в супружеской постели и исполнения супружеского же долга, мертвый Джейк мало чем отличался от живого. Зато он перестал скандалить с матерью Элеоноры, а та, в свою очередь, перестала предлагать дочери поскорее развестись. Правда, и до нового витка истории «тебе нужен новый, наконец-то нормальный мужчина» было недалеко.

— Пойдем, — позвала Элеонора, сожалея, что нельзя приобнять присмиревшего Джейка за плечи и потянуть за собой.

— Куда? — сразу же ожидаемо возмутился Джейк. — У меня много работы!

— Нету у тебя никакой работы, — ответила Элеонора. — А пойдем мы в столовую.

— Я же не ем.

— Ничего. Постоишь, послушаешь, — силком тащить или тянуть Джейка бы не вышло, так что пришлосьЭлеоноре воспользоваться женской хитростью. — Пойдем, Джейки, это важные дела вашего децерната.

Джейк недовольно скривился и, всеми доступными способами выражая презрение к общим сборищам, потелепал свое призрачное тело в коридор. Элеонора, преисполненная благости, направилась следом.

В столовой для полного комплекта Третьего децерната не хватало, разве что, Тео. Даже Ружа одиноко сидела за одним из столов, торопливо пережевывая салат. Оборотни, Элис с Густафом и даже несколько младших магов разместились за сдвинутыми столами.

Первое, что сделала Элеонора, войдя в столовую — это подошла к Руже.

— Привет, — дружелюбно начала она.

Цыганка подняла на нее взгляд, удивленно моргнула и только после этого — после ощутимой заминки — кивнула.

— Элеонора.

Ружа пожала протянутую руку и улыбнулась.

— Я наслышана о вас.

— Можно на ты, — Элеонора не выпустила из руки ее пальцы и кивнула в сторону сдвинутых столов, из-за которых за ними следили с опаской и любопытством.

— Пойдем, сядем со всеми.

— Я уже почти доела, — Ружа попыталась вывернуть руку, чтобы показать на свою тарелку.

— Ничего, будем пить кофе со сладким. От шоколада становятся счастливыми.

— Я не пью кофе, — ответила Ружа, поднимаясь вместе со своей тарелкой.

Под настороженные взгляды они дошли со столов. Ружа села рядом с Агнешкой, которая ей одобряюще кивнула. По другую руку от нее приземлилась Элеонора.

— Хорошо, что нет Тео, — негромко заметил Марк, наклоняясь к Агнешке и, соответственно, к Руже. — Его бы прям тут же апоплексический удар хватил.

Агнешка хмыкнула, а Ружа позволила себе улыбнуться оборотню. К волкам у нее было странное отношение: запах, идущий от них, ее раздражал, хотя в их манерах и было что-то откровенно цыганское, почти родное.

Одним словом, все хорошо, если бы не запах.

Ружа порадовалась, что уже доела.

Марк принес ей кофе странного желтоватого цвета, Ружа с сомнением заглянула в картонный стаканчик.

— Спасибо, — сказала она таким тоном, что стало ясно — Марк не угадал.

— Это зеленый чай, — подсказала Агнешка. — Марк посчитал, что он тебе нравится больше, чем черный. Думаю, это связано с тем, что ты сказала о своей нелюбви к кофе. Наверное, как-то так он думал.

Марк немедленно кивнул, показывая, что именно так он и думал.

Заметив замешательство Ружи, Агнешка рассмеялась и показала на свои волосы, прикрывающие ухо.

— Отличный слух. Еще немного — и слышали бы мысли людей.

— Ага, а вместо этого просто спим в берушах, — мрачно заметил Ларс и тут же заулыбался, подмигивая Руже, как только она обратила на него внимание.

Элеонора, с которой он до того разговаривал, наклонилась, запустила руки под стол и вытащила из бумажного пакета две коробки с капкейками. Запахло сразу всем: шоколадным ганашем, апельсиновым мармеладом, сливочным сыром, соленой карамелью, вином.

Ларс громко и выразительно застонал и рухнул лицом в стол.

— Мои любимые, — патетично прошептал он.

— Это какие именно? — фыркнул Марк. — Те, которые все?

Элеонора махнула на него рукой, и Марк тут же замолчал, причем не обиженно, а совершенно естественно, хотя в любой другой ситуации уже вцепился бы в махнувшую на него руку зубами — фигурально (а может быть, и не очень) выражаясь.

— Во-первых, — начала Элеонора, пододвигая пирожные к месту стыков столов, — приятного аппетита. Во-вторых, все у вас будет хорошо. Вы же самая лучшая команда.

Всем сразу же захотелось с ней поспорить, но никто не стал. Потому что руки уже потянулись за капкейками, и за чавканьем стало уже не до споров.

— А ведь наибольшее интересное, — вполголоса сказала Элис, сосредоточенно выбирая из оставшихся капкейков — сложная задача даже с учетом того, что коробка уже почти опустела, — что она не говорит ничего того, что мы бы не знали сами.

— Во-первых, — Густаф передразнил манеру говорить Элеоноры так же мастерски, как до того копировал ее мужа, — не «наибольшее», а «самое».

Элис кивнула, сосредоточенно собирая пальцем крошки в коробке.

— Во-вторых, — Густаф подтолкнул к ее руке капкейк, — иногда важно, чтобы кто-то сказал вслух то, что ты и так знаешь.

Элис облизнула крошки с пальца и подхватила капкейк, который Густаф продолжал настойчиво тыкать.

— Ты очень умный, — сказала она, и Густаф настороженно прищурился.

Они были знакомы меньше полугода. Элис перевелась из Чикаго почти в то же время, когда Густафа пригласили на стажировку. Пригласил. Лично Тео. Густаф до сих пор с дрожью вспоминал тот день, в который все и решилось — когда он впервые увидел Тео вблизи. До того момента у Густафа не было ни малейших сомнений по поводу своего будущего. Он видел себя исключительно в магической науке. Все время своего обучения в Университете он буквально бредил тем, как будет составлять и изучать самые сложные заклинания, применяя на практике все то, чему научился, все свои таланты, которые смог развить.

А потом случилась та лекция. На которой Тео, вроде бы как, не говорил ничего особенного, ничего такого, что Густаф бы не знал — как только что Элеонора. Тео рассказывал об истории взаимоотношений между людьми и нелюдьми, магами и немагами. Рассказывал о Великой войне. Рассказывал о полумифическом Штабе, усилиями которого был налажен первый мостик к тому обществу, в котором сейчас жили они все.

Все это они проходили на лекциях по истории, социологии и политологии не один раз.

Но Тео говорил об этом как-то… особенно.

Так, что Густаф затих и всю лекцию тупо смотрел на исцарапанную столешницу перед собой, только в самом конце заметив, что на ней написано «Лучшая команда». Это было как послание. Словно кто-то из тысяч неизвестных и незнакомых Густафу студентов, сидевших до него на этом стуле, за этим столом, оставил послание специально для него, точно разгадав момент, в который эти слова станут для него стимулом поднять голову. И встретиться глазами с Теодором Ордом, комиссаром Третьего децерната, магом, посвятившим всю свою жизнь тому, чтобы между людьми, нелюдьми, магами, немагами и так далее, чтобы между всеми на свете вообще было как можно меньше вражды.

Теодор — Тео, как совсем скоро после этой лекции начал называть его Густаф — улыбнулся ему. И Густаф пропал раз и навсегда.

То, что говорила Элеонора, отзывалось где-то внутри него таким же щемящим чувством. Как и Тео, она не открывала ничего нового, говорила, в сущности, прописные истины. И, как и Тео, делала это так, что эти банальности казались откровением.

— Ты ведь понимаешь, о чем я, — улыбаясь, сказал он Элис.

Та еще раз кивнула, откусывая от капкейка, и не очень внятно сказала:

— Поэтому я и говорю тебе, что ты умный. Wise.

— Мудрый, — автоматически перевел Густаф и почувствовал, что краснеет.

Даже спустя полгода Элис — в некотором роде — оставалась для него загадкой. Из-за ее невозмутимости невозможно было понять, что кроется под порой ошарашивающими заявлениями: то ли действительно не слишком хорошее знание языка, то ли просто неумение выражать свои мысли не так прямо. Если бы Элис говорила что-то неприятное, это можно было бы назвать бестактностью, но нет, все было совсем наоборот. И это обезоружило Густафа с самого начала и обезоруживало до сих пор.

— Я хотел сказать что-то в-третьих, — пробурчал он, — но ты меня сбила.

Элис подняла брови и попыталась выразить лицом раскаяние. Вышло из рук вон плохо и даже не из-за того, что в этот момент Элис сосредоточенно жевала.

— В-третьих, ты хотел сказать, что твоя Элис забыла сходить на перекур, — раздалось над ухом у Густафа.

Элис замерла, потом осторожно сглотнула и посмотрела на Густафа, который уставился на нее не менее ошарашенно.

— Ведьма! — сказали они в один голос и пригнулись к столу, безуспешно пытаясь скрыть хохот.

Это ведь встреча с Элеонорой заставила их забыть о первоначальных планах и вместо курилки пойти в столовую.

Джейк — а о пропущенном перекуре напомнил именно он — обдал обоих максимально холодным призрачным презрением и удалился. На его месте материализовалась комиссар Пыслару. Загремев юбками и всем, что скрывалось в их складках, она уселась на стул возле Густафа и сухо сказала:

— Думаю, нам пора познакомиться поближе. Называйте меня Ружей.

Элис, справившаяся со смехом быстрее Густафа, подперла подбородок ладонью и ответила не менее сухо:

— Не слишком ли фамильярно, комиссар Пыслару?

Ружа поморщилась.

— Я не люблю ни свое полное имя, ни фамилию.

— Family? — Элис сдвинула брови. — У вас проблемы в семье?

Ружа наклонила голову, вглядываясь в лицо Элис, и Густаф безотчетно протянул руки через стол, отгораживая Элис от волны цветочного аромата.

— У вас глаза не того цвета, чтобы называть вас мефрау, иначе я подумала бы, что вы читаете мое прошлое, — миролюбиво сказала Ружа.

— О, нет-нет.

Элис подняла руки и откинулась на спинку стула, одновременно выходя из-под импровизированной защиты Густафа и демонстрируя свой миролюбивый настрой.

— Я уже успела уяснить, как в вашей стране обращаются к женщинам, которые… gifted. Я не маг.

Густаф открыл было рот, но Ружа перебила его:

— Я поняла вас, Элис. Вы позволите называть вас Элис?

Элис улыбнулась.

— Конечно же, Ружа.

Цветочный аромат уже плыл над всеми тремя, не разделяя, а накрывая одним покрывалом, и Густаф прикрыл глаза, расслабляясь.

— Элис, скажите, насколько хорошо у вас налажено сотрудничество со… Вторым децернатом?

Запинку Ружи не заметил бы только глухой, но Элис не отреагировала на нее никак, то ли из чувства такта, то ли из-за незнания языка. Иногда Густаф подозревал, что это незнание нарочитое.

— Не очень, — Элис вздохнула. — Двойки неохотно идут на контакт. Может быть, из-за маньяка, может, из-за чего-то еще. Я с большим трудом разбираюсь в вашем… их досье на женщин с магическими способностями.

— Как толерантно, — пробурчал себе под нос Густаф.

Кто именно с силой стукнул его по ноге, он не понял.

— Я постараюсь выбить у двоек специалиста, который поможет вам разобраться.

Ружа задумчиво посмотрела на стаканчики, и те пришли в движение, заскользили по столу, выстраиваясь в шахматном порядке. Густаф проследил за ними, потом перевел взгляд на Ружу.

Он был готов к работе под началом мага и человека, а вот как будет работаться под началом мага и… ведьмы, Густаф пока не знал.

Но последние несколько минут заставили его смотреть в будущее с гораздо более позитивным настроем, чем совсем недавно.

И действительно, все оказалось совсем не так плохо, как можно было подумать сначала.

Нельзя сказать, что в Третьем децернате воцарился мир и покой, но работа шла своим чередом.

Ружа нажала на какие-то свои рычаги, и Элис кроме доступа к досье двоек получила помощника — некоего Бенедикта ван Телгена. Их сотрудничество ограничивалось перепиской в мессенджере, чему Элис была только рада. В любом случае ван Телген оказался весьма полезен: он, казалось, знал все досье наизусть или просто очень хорошо в них ориентировался и отзывался на запрос от Элис в любое время дня и ночи, как будто вообще никогда не спал. Или был таким же убежденным трудоголиком, как и сама Элис, которая даже на время сна не убирала далеко телефон и потому всегда была на связи.

Этим она выгодно отличалась от почти всех остальных троек, включая даже комиссаров. Воплощением же безалаберности был отряд оборотней. Ларс Ренкерс и вовсе брал трубку, только если ему звонил Марк. На остальное начальство он плевал с истинно волчьим изяществом. Вторым, кто мог выцепить Ларса в нерабочее время, был Бернар — до того злополучного матча. Теперь же Марк не был уверен, что один из его подчиненных наберет номер второго, а этот второй ответит на звонок первого. Вживую они все так же не общались.

Ларс хотя и был на больничном, продолжал торчать в децернате, поясняя это тем, что в родных стенах его здоровье пойдет на поправку быстрее. Марк не возражал. Ларс оправился достаточно быстро, а иметь запасного волка под рукой — лапой — на случай непредвиденных обстоятельств никогда не помешает. После ситуации с ведьмами город как будто притих, но Марк все равно чувствовал себя неуютно. Под внешним спокойствием улиц ему чудилось что-то темное, нехорошее, и это ощущение было хотя и смутным, но слишком сильным, чтобы его можно было списать на обычный недосып.

Тем более, что спать Марк стал еще хуже.

Так что, войдя в логово утром после очередной почти бессонной ночи, он был даже рад увидеть свой отряд в полном составе, пусть даже двое из него подчеркнуто игнорировали друг друга.

Согнать Ларса с места Марк не успел. Почти сразу за ним в логово ворвался Густаф, заполнив каморку оборотней вкусным запахом кофе и шоколада.

— Дело! Выезжаем! — совершенно по-мальчишечьи выпалил он, чуть ли не приплясывая на месте.

Оборотни вскинули головы, а Марк развернулся и придержал Густафа за рукав, пока тот от возбуждения не подпрыгнул слишком высоко и не улетел под потолок.

— Рассказывайте, стажер Локхорст, — строгим голосом сказал Марк.

— Убийство! — зачастил Густаф. — В библиотеке! Тео сказал, возможно, убито несколько человек! Двойки уже на месте, но не исключено, что дело наше!

Марк кивнул и отпустил его. Остальные уже собирались, даже Ларс, торопливо допечатав что-то, медленно выползал из кресла, явно готовый приступить к своим служебным обязанностям до окончания больничного.

Густаф подпрыгнул на месте еще раз и так же стремительно умчался, забыв закрыть за собой дверь.

— Мальчишка, — без тени осуждения пробормотал себе под нос Бернар.

Словно в ответ на это из заднего кармана его джинсов раздалась оглушительная трель. Бернар вытащил телефон, глянул на экран и поднес трубку к уху.

— Эрика, я не могу сейчас, — сказал он спустя несколько секунд напряженным голосом.

Марк не обернулся от двери, но насторожился, прислушиваясь. Эрикой звали жену Бернара, тоже фламандку, которая приехала вместе с ним несколько лет назад и осталась в Маардаме, чем была крайне недовольна. Бернар не особенно распространялся по поводу своей семейной жизни, и Ларс становился необычайно сдержан, когда речь касалась семьи Бернара, но кое-что Марк знал. Точнее, видел еще во время обучения в лагере.

— Эрика, я на работе, — даже обычное раскатистое «р-р» Бернара прозвучало как-то беспомощно. — Я прямо сейчас еду на убийство, ты понимаешь?

Бернар постоял еще несколько секунд с трубкой, прижатой к уху, потом опустил руку.

— Обер, я не еду, — тускло сказал он.

— Что-то случилось? — спросил Марк, поворачиваясь наконец.

— Через полчаса Эрика привезет Риккерта. У нее срочные дела, а оставить его не с кем.

Бернар сунул телефон обратно в карман, не глядя на Марка. Сыну Бернара, Риккерту, недавно исполнилось одиннадцать, и в стенах децерната он проводил едва ли не больше времени, чем дома. «Пусть сын видит отца хотя бы на работе», — говорила Эрика, а Бернар не протестовал, хотя и понимал, что она просто пользуется любым подходящим поводом, чтобы его уязвить.

— Исключено, — сказал Марк, хмурясь. — Убиты люди, а значит, нам нужен именно твой нос, чтобы разбирать следы.

Он посмотрел на Агнешку. Та ответила взглядом, полным ужаса, и замотала головой так энергично, что коса взлетела в воздух.

— Я останусь, обер, — подал голос Ларс. — На больничном я или где.

Он уже успел устроиться обратно в своем кресле и даже включил планшет, показывая, что никуда отсюда не сдвинется.

— Вот и ладненько, — быстро сказал Марк, не позволяя Бернару вставить слово, схватил его за рукав и потащил за собой к выходу. — Пофоткать тебе кровищу?

— Обязательно, — Ларс ухмыльнулся. — Можешь даже косточку на десерт привезти. Только мозговую!

Эрика приехала не через полчаса, а через пятнадцать минут после того, как Ларс остался один. В логово она вошла стремительно, оглянулась по сторонам и холодно сказала:

— Интересно, почему я даже не сомневалась, что уже не увижу здесь мужа?

— И тебе привет, — лениво отозвался Ларс. — Они поехали на убийство.

Эрика хмыкнула и наклонилась к вошедшему следом за ней сыну — высокому темноволосому мальчику, выглядящему старше своего возраста.

— Рик, я постараюсь все сделать как можно быстрее, — совсем не так, как до этого, гораздо мягче сказала она. — Извини, что пришлось тебя дернуть.

— Да ладно тебе. — Ларс отложил планшет и потянулся. — Мы с Риком отлично проведем время, ты же знаешь.

— Вы-то проведете, — Эрика кинула на него хмурый взгляд и снова посмотрела на Риккерта.

Тот смотрел на нее почти с таким же выражением лица и горбился, пряча руки в карманах куртки.

— Да брось, Эрика, — миролюбиво сказал Ларс. — Бернар не виноват, что у него такая работа.

Эрика вздохнула и выпрямилась.

— Никто не виноват, Рыжик, — ее голос прозвучал устало. — И никогда не был виноват. Просто такая работа. Рик, веди себя хорошо.

Она снова наклонилась, на этот раз, чтобы поцеловать сына в макушку, но тот уклонился. Эрика еще раз вздохнула и ушла.

— Пст, парень, — негромко сказал Ларс, когда стук ее каблуков затих за дверью. — У меня есть шоколадка.

— Не хочу, — мрачно ответил Риккерт, прошел по комнате и сел на одно из кресел, не вынимая рук из карманов.

— А орешки? — спросил Ларс с любопытством.

— Срать я хотел на орешки.

Ларс присвистнул.

— А родители в курсе, что ты такие выражения употребляешь? — почти не улыбаясь, спросил он.

Риккерт дернул плечом.

— Им наверняка все равно.

Он сгорбился в кресле так, что головы почти не было видно. Только что капюшон не натянул. Ларс задумчиво постучал пальцем по подбородку, разглядывая ребенка, который был больше похож на подростка. И это всего в одиннадцать лет.

— Твоим родителям совершенно точно не все равно, — уверенно сказал он. — Хочешь, проверим?

— А смысл?

— Если я окажусь прав, ты будешь месяц отдавать мне свои карманные деньги.

Риккерт поднял голову и настороженно посмотрел на Ларса, ответившего на его взгляд широкой ухмылкой.

— Какой-то не очень смысловой смысл, — подумав, сказал Риккерт.

— Очень смысловой! — горячо ответил Ларс. — Я на эти деньги шикану так, что тебе и не снилось!

Он расплел ноги, встал, подошел к Риккерту и легонько ткнул его кулаком в плечо.

— Твоим родителям не все равно, Рик.

Риккерт очень по-взрослому вздохнул и посмотрел снизу вверх.

— Почему не ты мой папа? — тоскливо спросил он.

— Э, нет, парень, — Ларс присел на корточки и положил руки на колени Риккерту. — Твой отец — самый счастливый чувак на свете, потому что у него есть ты. А у тебя есть он. Это же хорошо.

Риккерт пожал плечами и на миг стал так похож на Бернара, что Ларс закусил губу.

— А как ты собирался проверить моих родителей? — отведя глаза в сторону, спросил Риккерт.

Ларс очень серьезно ответил:

— Я думал продать тебя цыганам.

Риккерт уставился на него во все глаза, и Ларс заухмылялся.

— У нас новый комиссар как раз из цыган, — пояснил он. — У нее наверняка есть связи.

Риккерт покачал головой, в этот раз почти полностью копируя мать.

— Давай лучше шоколадку.

Даже если бы Густаф не подпрыгивал всю дорогу, пытаясь представить, каким будет его первый, такой важный полевой выезд, Марк все равно не смог бы успокоиться. Машины Третьего децерната только нырнули в узкий проем между двумя домами, подкрадываясь к зданию библиотеки с торца, а волосы на руках Марка уже зашевелились и встали дыбом. Марк мог не верить никому и ничему, но своим животным инстинктам верил. Судя по тому, как Агнешка укуталась в свой свитер, а Бернар сосредоточенно хмурил брови — они все чувствовали одно и то же. Только, может, не настолько ярко, как их обер.

И только Густаф ерзал на заднем сидении, то и дело задевая ногой колено Агнешки, пытающейся забиться в самый дальний угол от него. Наконец она не выдержала и ровным голосом сказала:

— Хватит. Отсядь.

Густаф замер. Бернар улыбнулся зеркалу заднего вида. Марк тоже улыбнулся, потер предплечья и взялся за ручку в дверце рядом с собой. Их джип проехал мимо ряда машин с единицами на боках, которые потихоньку, задом пятились с небольшой площадки перед библиотекой.

Марк вышел из машины как раз в тот момент, когда захлопнулась дверца последнего автомобиля человечников.

— Эй, Леджервуд!

Марк наклонился к опущенному окну машины, одновременно приседая в реверансе.

— Фрау ван Тассен.

Марк протянул руку через окно, и женщина пожала ее коротким уверенным движением. Ван Тассен совершенно не был похож на мать, которая свои немалые годы носила с удовольствием и даже гордостью. Во всяком случае, они никак не мешали ей появляться на всех более или менее значимых заданиях человечников и, конечно, на официальных мероприятиях, которые в Первом децернате, в отличие от Второго и Третьего, очень любили.

— Что там?

Марк мотнул головой в сторону здания библиотеки, облицованного зеркалами и стеклом. В зеркалах множились черные машины с красными вкраплениями и взволнованные, бегающие туда-сюда полицейские.

Фрау ван Тассен покачала головой.

— Мне не понравилось то, что я там увидела. Тебе тоже не понравится, мальчик.

— Работа у нас такая, — Марк дернул плечом. — Это точно наше дело?

— Милый мой, я вырастила двух магов, неужели ты думаешь, что я не отличу обычные разрушения от магических? — фрау ван Тассен попыталась улыбнуться, но было видно, с каким трудом ей это далось.

— Я не знал, что у Абеля есть брат, — риторически заметил Марк.

— У него и нет брата, — уклончиво ответила фрау ван Тассен и начала поднимать стекло.

— Передавайте ему привет, — Марк отлепился от дверцы и махнул рукой.

— Это ты ему привет передавай. Ты его чаще видишь теперь. Удачи, мальчик.

Стекло поднялось, на несколько мгновений совместив в себе изображение лица фрау ван Тассен, нашивок на закатанных рукавах куртки Марка, блика от его часов и угла библиотеки, после чего машина тронулась.

Волки стояли в ожидании, а Густаф уже умчался к Тео, который был в библиотеке.

— Что она сказала? — спросила Агнешка, поправляя ворот своего свитера в окне их джипа.

Марк ухватил ее за косу, девушка зашипела и отошла за плечо Бернара.

— Ничего хорошего, — ответил обер. — Я иду внутрь, вы ждете меня здесь. Поболтайте с двойками, выведайте, что они знают. Вон, их комиссары едут.

Хаммер с цифрой «два» на боку, немного похожий на маленький танк, притормозил за ними.

Из-за руля вышел один комиссар ван Тассен, совсем немного разминувшийся со своей матерью, и сразу же подошел к ним.

— Что там?

— Еще не знаем, — ответил Марк. — Тебе мама привет передавала.

— Твоя? — удивленно спросил ван Тассен, поднимаясь по ступеням.

— Нет, твоя, — Марк топал следом.

— Ладно.

В библиотеку они вошли вместе.

Но ван Тассен прошел вперед, а Марк остался у входа, оглушенный разом со всех сторон.

Удушающий запах был повсюду, как будто это не место убийства, а бассейн, который под завязку наполнили свежей кровью. Криминалисты закрыли все окна, поэтому удушающий смрад обрушился на вошедших и окутал их с ног до головы.

Ван Тассен прикрыл рукавом нос и уже здоровался с комиссарами, в том числе и со своим напарником, приехавшим раньше, а Марк еще даже не сумел справиться с желанием заскулить и броситься вон из этого проклятого места.

Слишком много крови — это точно был не один человек.

К нему подошел Тео, настойчиво взял за плечо и сжал. Руку неприятно кольнуло, как при уколе анестезии в стоматологии, и Марк смог, наконец, вздохнуть.

— Может, я пойду? — тихо спросил он у Тео.

— Ты нам нужен, — мягко ответил комиссар. — Хотя бы попробуй. Или мы позовем Петерса.

Марк тряхнул головой, вырвал немеющую от магии руку и решительно нырнул вперед.

Не хватало еще, чтобы кто-то посмел подумать, что обер с чем-то не справился и пришлось звать на подмогу его подчиненных.

— У тебя же насморк, тебе должно быть нормально, — вяло съехидничал Марк, становясь рядом с ван Тассеном и Кристенсеном.

— Тут, нахрен, никакой насморк не спасет, — буркнул ван Тассен.

Его напарник согласно кивнул.

Читальный зал библиотеки, в которой Марк оказался в первый раз в жизни (именно в этой библиотеке, хотя и вообще библиотеки Марк посещал в последний раз давно: еще во время учебы в университете; в остальном же стереотип о том, что оборотни не очень умные создания, он поддерживал так же успешно, как и некоторые другие), был пуст, если не считать полицейских. Густаф ползал по полу с блокнотом, что-то воодушевленно зарисовывая. Комиссары стояли полукругом, обреченно рассматривая пол перед собой. Марк, чувствуя, как начинает кружиться голова от запаха, едва перебитого магией Тео, прислонился к ближайшему столу спиной.

— Эй, осторожнее, — шикнул на него Густаф, подползая под стол со своим вечным блокнотом.

— Чего тебе, стажер? — раздраженно отозвался Марк.

Комиссары обернулись на его голос, и Ружа сделала легкое движение рукой, приманивая его к себе. Марк отлепился от стола и неохотно подошел к ней.

— Давай помогу.

— Цветами вонять будет?

Марко прижал запястье к носу. Даже собственная кожа пахла кровью — она отдавалась на языке и в горле склизкой пленкой. Еще немного сильнее — и запах было бы видно.

— Не будет.

Ружа слабо улыбнулась и сняла с пальца одно из своих колец. Марк взял его в руку и придирчиво рассмотрел: фианит, а может, простая блестяшка, старое черненое серебро, а может, мятый алюминий. Марк очень плохо разбирался в украшениях, кроме тех, что носил сам. Да и те были большей частью подарены разными людьми.

Марк сжал кольцо в ладони, и оно тут же начало нагреваться. Марк привык с самого детства, что все вокруг него имеет свой запах. И в библиотеке все тоже должно пахнуть: люди, магия, столы из икеи, а уж что говорить о книгах в дешевых и дорогих переплетах?

Кольцо обожгло ладонь, и Марк от неожиданности его выронил. Потянулся поднять, но кольца уже не было. Запахи обрушились на него неожиданно и сильно: стол оказался из самого настоящего дуба, хотя руки бы вырвать тем, что клеит под столешницу мятные жвачки; цветами от цыганской магии и вправду не пахло; то ли кошелек, то ли ремень из натуральной кожи — новое приобретение ван Тассена; сильно пахло духами, которыми пользовался Кристо, а может, это был Тео…

Марк опустился на пол, только сейчас поняв, почему Густаф ползает — он следовал за кровавыми линиями, расчерченными по полу. Марк шмыгнул носом.

— Комиссар Пыслару, комиссар Орд, — начал бормотать он, загибая пальцы. — Еще комиссар, еще комиссар… Стажер. Работников библиотеки — трое. Нет, четверо — у двоих одинаковый резус фактор, может, родственники. Человечники натоптали, но все — свои. Их свежих запахов это — все.

Марк потер виски, посмотрел на Тео, который протянул ему руку, чтобы помочь встать.

— Тео, ты читаешь книжки? — вдруг спросил Марк.

— Конечно, — ответил Тео.

— А в эту библиотеку записан? — Марк взялся за его руку и легко поднялся на ноги.

— Было дело.

— Тогда ладно, — Марк сунул руки в карманы и оглядел мутным взглядом всех присутствующих. — Я пойду?

— Иди, — согласился Тео, хотя в глазах у него Марк впервые заметил что-то, похожее на разочарование.

Это несказанное «ты нам не помог» так и осталось мерзким осадком висеть между ними, даже когда Марк вышел из библиотеки, сел прямо на ступеньки и выронил металлическую зажигалку из дрожащих пальцев.

Первой к нему подлетела Агнешка, взволнованная, растрепанная. Подняла зажигалку, прикурила ему сигарету, придержала у губ, когда поняла, что Марк даже руки не поднимает. Быстрым шагом, перескакивая со ступени на ступень, подошел Бернар. Опустился на одно колено, положил ладонь на затылок Марка, прижал его к себе.

Сигарета истлела в тяжелом молчании. Наконец Марк отлепился от сержанта, погладил Агнешку по руке и забрал у нее зажигалку. Совершенно четкими, настолько четкими, что они выглядели неестественными, движениями прикурил новую сигарету и глубоко затянулся.

— Что узнали? — хрипло спросил он.

— Трое, — ответила Агнешка, и Марк успел подумать, не ошибся ли, — библиотекарей. Еще один — главный библиотекарь. Задержались допоздна, потому что готовились к общегородскому мероприятию. Охранника отпустили, сказали, что на сигнализацию сдадут сами. Охранник утром пришел первым, но он не заходил внутрь. Внутрь вообще никто не заходил, запах просочился.

Марк понимающе хмыкнул.

— Запах просочился…

— Что там, Марк? — серьезно спросил Бернар.

— Там мясо, — просто ответил Марк.

Густаф потыкал локоть Тео своим блокнотом. На его взгляд, не так уж и сильно пахло кровью — да, конечно, пахло настолько, что можно было почувствовать запах из-за двери, но не смертельно же. Побег Марка он рассматривал как проявление страха.

Тео опустил взгляд сначала на свой локоть, потом на блокнот и только после этого посмотрел на стажера.

— Чего там?

— Я перерисовал, — гордо отрапортовал Густаф, сдержавшись от того, чтобы козырнуть.

Тео взял в руки блокнот, рассмотрел карандашный рисунок.

— Овал, внутри круг. В круге… люди. От круга — полосы к овалу, — бодро пояснил Густаф.

Он оказался очень близко к растерзанным людям, хотя до того момента умудрялся отводить взгляд и отвлекаться на перерисовывание кровавых линий, и сейчас ему начало казаться, что побег Марка был не так уж и не оправдан.

Густаф отвернулся.

— Видел такое когда-нибудь? — спросил Тео.

Кристо заглянул ему за плечо.

— Может и видел где, сейчас что только не рисуют. Погугли.

— Не видел, — встрял комиссар Кристенсен.

Ван Тассен согласился с откровенно издевательским предложением Кристо:

— Погугли. Или в архив залезь.

Ружа промолчала, задумчиво почесала кончик носа и, развернувшись, первая вышла из библиотеки, осторожно ступая на носочках и придерживая юбку в руках, чтобы не испачкать ее в крови.

Следом ушли и комиссары двоек, сделав логический вывод в пользу формулы «убитые люди + явно магические символы на полу = дело Третьего децерната». Они отлично знали, что даже если эти символы окажутся совершенно не несущими в себе никакой магической силы рисунками маньяка-подражателя — это будет не их дело. У двоек была своя работа, которой они не хотели ни с кем делиться, но и чужие проблемы им тоже не были нужны.

Техники и младшие маги в защитных масках, перчатках и с чемоданчиками в руках просочились в дверь. Кому-то из них предстояло соскребать человеческие останки с пола читального зала главной библиотеки Маардама сразу после того, как будут сделаны последние снимки и взяты последние пробы. Даже самых стойких из них этот вариант не устраивал.

Отдел криминалистов стоял на ушах почти в буквальном смысле слова. Младшие маги носились сломя голову, а Джейк зверствовал больше обычного. От звука его голоса во время очередной взбучки очередному несчастному подчиненному не спасала даже довольно сносная (магическая, конечно же) звукоизоляция. Тройки притихали и прислушивались, невольно чувствуя себя не в своей тарелке. Только Тео, казалось, ничего не замечал, а на робкую просьбу Густафа «сделать чуть-чуть потише» ответил недоуменным взглядом. Но «потише» все же сделал, пусть не полностью убрав звук, но снизив его интенсивность.

После этого в основных помещениях децерната стало куда спокойнее находиться. Даже Элис, обычно не замечавшая за работой никого и ничего, отметила, что ее работоспособность повысилась — максимально возможная констатация того, что раньше ей что-то мешало.

Оборотни тоже как-то притихли. К самому месту преступления Марк никого из них не пустил, даже Бернара, хотя тот едва ли не лучше всех остальных волков мог сдерживать свою реакцию на запах человеческой крови.

В этот раз крови было слишком много.

Кроме густого, насыщенного запаха крови, в библиотеке разило чем-то другим, смутно напоминавшим Марку о том неведомом, что вот уже месяц мешало ему спать.

Бернар и Агнешка добросовестно прочесали все окрестности возле библиотеки, но никаких посторонних запахов не обнаружили. Вернее, обнаружили огромное количество самых разных запахов, каждый из которых пришлось проверять отдельно. Память оборотня способна хранить до нескольких сотен однажды почувствованных запахов. Отряд Марка прошел обучение в специальном лагере — впервые за почти сто лет с момента появления оборотней в Европе, — и каждый из них мог не просто помнить эти запахи, но еще и узнавать их, идентифицировать и точно определять, при каких обстоятельствах тот или иной запах был им впервые почувствован.

С одной стороны, эта способность была очень полезной.

А с другой, означала, что оборотням и криминалистам пришлось заниматься долгой, кропотливой и не самой благодарной работой по вычленению из этих запахов тех, которые могли принадлежать потенциальным преступникам. То есть незнакомых запахов. Или слишком свежих. Или смешанных с запахом крови. У всех работников и посетителей библиотеки были взяты образцы запахов, которые предъявлялись оборотням, а те сравнивали их с собственной «библиотекой».

— Никогда не думал, что в наши дни так много народу ходит в библиотеку, — сказал Бернар Элис, вывалившись после очередного такого сеанса. — Святые угодники, двадцать первый век на дворе, а люди до сих пор читают руками.

Слишком замученный несколькими часами, проведенными у криминалистов, Бернар даже не замечал, что использует выражения Ларса, изменяя своему обычному непрошибаемому спокойствию.

— Люди читают глазами, — поправила его Элис. — Но я тебя поняла. Да, некоторым кажется, что бумажные книги более, — она пощелкала пальцами, — cozy.

Бернар покивал, не спеша подсказывать ей нужное слово на нижнеземельном.

— Я думаю, это можно было бы автоматизировать, — сочувственно глядя на него, продолжила Элис. — Просто вы — первые оборотни, которые вообще используются в таком плане. Со временем все придет.

Бернар махнул рукой и ушел, в дверях столкнувшись с Ларсом. Они мимолетно обнялись, а потом каждый последовал своей дорогой.

После библиотеки от напряженности между Ларсом и Бернаром не осталось и следа. Когда именно это произошло, никто не отметил, а разбираться времени опять же ни у кого не было.

А пока мечты об автоматизации оставались только мечтами, совместная работа оборотней и криминалистов выматывала и тех, и других. Так что, когда последний образец запаха был сверен, помечен и отправлен в соответствующую коробку, а оба оборотня признали, что в их памяти больше не содержится никаких запахов с места преступления, почти все вздохнули с облегчением. Даже несмотря на то, что на выходе они не получили ни единой зацепки.

— Отсутствие результата — тоже результат, — в попытке утешить пробормотал младший маг, набиравший отчет под диктовку Джейка.

За что получил гневный взгляд и совет не умничать, а сосредоточиться на тексте, так как умственных способностей у него явно недостаточно, чтобы делать эти два дела одновременно, вон, в третьей строке снизу два пробела вместо одного, где вас только понабирали, криворуких идиотов.

Маг смиренно убрал лишний пробел, не сказал Джейку, что тот собеседовал его лично, отправил отчет на печать и встал со стула, намеренный улизнуть. И тут же был остановлен не менее гневным напоминанием о том, что планерка уже через несколько минут, а Джейк и так опаздывает из-за кое-чьей нерасторопности и халатности, и, может, один нерасторопный и халатный младший маг все же соблаговолит выполнять свои непосредственные обязанности и будет настолько любезен, что отнесет распечатанный отчет в кабинет комиссаров.

Половину этой тирады Джейк выговаривал уже в спину мага, спешащего по коридору.

На планерку они опоздали всего ничего. Можно сказать, пришли вовремя, все равно Тео стоял у окна и по недавно обретенной привычке смотрел во двор децерната, пока остальные рассаживались, покашливали и переговаривались негромкими голосами.

Когда за младшим магом захлопнулась дверь, Кристо негромко сказал:

— Пора начинать, Тео.

Тео кивнул и повернулся к столу.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? — без предисловий спросил он.

Всем собравшимся и так было прекрасно известно, что именно он имеет в виду.

Джейк подплыл к столу, кинул взгляд на аккуратно разложенные листы.

— Все запахи, которые оборотни смогли учуять, проверены, — доложил он. — Самые свежие — четверых убитых и охранника. Остальным либо больше двенадцати часов на момент совершения убийства, либо они принадлежат полицейским.

— Оборотни могут настолько точно определять время запаха? — недоверчиво спросил Кристо.

— Это возможно вообще? — вторил ему Тео.

Джейк повел плечом. Вместо него ответил Марк.

— Что именно возможно? — глядя на Тео исподлобья, спросил он.

— Насколько ты уверен в том, что твои оборотни точно определяют принадлежность запаха и время, когда он был оставлен? — Тео немного перефразировал вопрос Кристо, но тот вроде не был против.

— За время обучения в лагере было проведено достаточно тестов, чтобы мы могли говорить о девяностопроцентной уверенности, — сухо ответил Марк. — За точность могу поручиться не только я, но и второй инструктор, а также официально зафиксированные результаты проведенных экспериментов.

— Хорошо, значит, этот вопрос можно считать закрытым, — кивнув, сказал Тео. — Что с охранником?

— У него безупречное алиби, — подала голос Элис. — Всю ночь провел дома, на другом конце города. Его видели соседи по лестничной площадке примерно за пятнадцать минут до ориентировочного момента убийства и потом еще несколько раз спустя короткое время после. У него не хватило бы времени, чтобы добраться до библиотеки даже при помощи портала, подготовить место преступления, совершить убийство и вернуться обратно.

— А что с магическими следами? — Тео взял со стола ручку и принялся вертеть ее в пальцах.

— По нулям, — голос Ружи прозвучал немного слишком резко, и она кашлянула, прежде чем продолжить. — Можно было бы обратиться к двойкам за помощью нюхача, но в этом нет смысла. Все отпечатки надежно стерты. Такое ощущение, что в библиотеку вообще никогда не приходили маги.

— И даже на самом месте убийства? — спросил Тео.

Ружа покачала головой. Серьги качнулись, тихонько звякнули и тут же снова застыли, как будто придержанные невидимой рукой.

— На месте убийства было слишком много магии, чтобы ее можно было стереть полностью, но то, что осталось, невозможно идентифицировать в принципе. Аура убитых дает такое искажение, что становится дурно даже просто при попытке заглянуть поглубже. Это не след, это какой-то чудовищный клубок. Как будто кто-то взял и смял все, что там было, в один ком — магию, ауры людей, все…

Ружа отвела взгляд от Тео и уставилась в стол перед собой.

— С телами то же самое, — сказала Элис и тут же спохватилась. — Но, наверное, об этом должен докладывать Джейк?

— Говори уже ты, — прошелестел Джейк, отлетая от стола.

— Трое погибли от травм, несовместимых с жизнью, — продолжила Элис. — Множественные разрывы внутренних органов, переломы костей, вырезаны глаза и языки. Подробный список увечий должен быть у криминалистов. Смерть четвертого наступила от кровотечения. Его зафиксировали на стене и вскрыли бедренные артерии. Судя по всему, смерть всех четверых наступила практически одновременно.

— То есть убийц было несколько? — спросил Тео.

Элис покачала головой.

— Это мог быть один маг, но очень сильный, — вместо нее ответила Ружа. — Библиотекарей как будто смяли в кулаке.

В наступившей тишине было слышно, как кто-то шумно сглотнул.

— Что с рисунком на полу? — спросил Тео. — Удалось выяснить, что он означает?

— Я пока не нашла ничего похожего, — нехотя ответила Элис. — Но я продолжаю поиски.

Джейк подплыл обратно к столу и покашлял, привлекая к себе внимание.

— Есть еще один момент, — мрачно сказал он. — Анализ ДНК показал, что крови четвертого на полу библиотеки крайне мало. Ее не просто выпустили, ее собрали и унесли с собой.

— Вампиры? — предположил Марк.

Элис покачала головой.

— Вампиры не хранят кровь, — сказала она. — Они предпочитают свежий feed.

Марк посмотрел на нее с интересом. Если бы Элис говорила на нижнеземельном, еще можно было бы списать эту оговорку на плохое знание языка, но она сбилась на родной язык. Назвав кровь кормом для вампиров — как для животных.

— Вполне возможно, что кровь унесли, чтобы использовать в дальнейшем, — не обращая на него внимания, говорила Элис. — Заклинаний, где необходима человеческая кровь в таком количестве, много, но все они относятся к запрещенным. За последние несколько десятков лет зафиксировано меньше ста случаев их использования. И почти всем этим случаям был присвоен код «один-ноль».

Атмосфера в кабинете, и так не слишком светлая, окончательно превратилась в мрачное молчание.

— Возможно, кровь нужна не для одного заклинания, а для нескольких, — наконец сказала Элис.

Ружа, сидевшая рядом с ней, застонала и взялась за голову. На этот раз серьги звенели беспрепятственно, но их звон, казалось, тонул в сгустившемся воздухе.

— Это будет еще хуже, — глухо сказала она, массируя виски. — Заклинания, в которых используется человеческая кровь — это всегда…

Она не закончила предложение, но и без этого было понятно, что ничего хорошего Третий децернат не ждет. Как, похоже, и весь Маардам.

Это было странное чувство: когда ты понимаешь, что другие могут испытывать то же, что и ты, но не хочешь этого признавать. Марку было плохо, буквально как с похмелья, если бы у оборотней оно было затяжным и сильным. То количество крови, добытой не без использования магии, оставило такой изрядный след, что Марк не знал, готов ли он вообще допустить своих ребят до места преступления. Он не хотел, чтобы они чувствовали то же самое.

Марк был зол на себя, почему-то на Тео, на начальство, мэра города, бога, синоптиков, луну в Венере, тех, кто хлопает дверью, когда ее можно просто прикрыть, тех, кто выключает кондиционер, тех…

Агнешка ткнулась носом ему в плечо и что-то пробубнила.

— Чего? — мрачно переспросил Марк, подталкивая ее плечом.

Агнешка потерла ушибленный нос и повторила:

— У нас неприятности.

— Да что ты говоришь! — сделал вид, что удивился Марк. — У нас никогда в жизни не было неприятностей, и вдруг…

— Смешно, — прервала его Агнешка. — Нас Инспектор ждет. Нас — это нас всех, — пояснилаона так, как будто от повторения становилось понятнее.

Но Марк ее понял.

— А самое херовое знаешь, что?

— Догадываюсь, — еще сильнее помрачнел Марк. — Одежда, да?

Судя по кислому лицу Агнешки, обер попал в яблочко. В самую больную тему для всего Третьего децерната и оборотней особенно — дресс-код.

— Марк, у меня нет классической одежды, — тоскливо протянула Агнешка.

Для девушки она в принципе была очень неприхотлива в одежде: футболки и джинсы ее вполне устраивали.

— Ничего, попросим Тео наколдовать тебе юбку, — предложил Марк, за что чуть не схлопотал по носу. — Чтобы она пропала в самый важный момент, как тогда…

— Ага, — невесело хмыкнула Агнешка, отлично помнившая это «тогда». — Ладно, пойду, неразлучников порадую этой новостью…

Она поднялась, чтобы уйти.

— Что, серьезно, только мы идем? — Марк ухватил ее за рукав толстовки. — А комиссары?

— А комиссары сами в шоке, — ответила Агнешка, осторожно вытянула из его пальцев свой рукав и все-таки удалилась.

Марк подумал и лег на составленные рядком стулья. На этот раз он не выспался не потому что всю ночь развлекался, а потому что, наоборот, никак не мог уснуть. Да лучше б в клуб пошел — все какая-то польза.

Инспекторы — начальство, стоящее над комиссарами, но такое же далекое от них, как комиссары от рядовых — почти никогда не назначали аудиенции простым смертным. Комиссары, конечно, иногда ходили к ним на поклон — при повышении, переводе или с отчетом по особенно важным заданиям, — но оборотни были у Инспектора всего один раз. В тот день, когда они закончили обучение в лагере, и Марк со вторым инструктором представляли их Инспектору. Впрочем, оборотням ничего делать не приходилось: за них отдувались инструкторы. Марк тогда сказал, что у него такое ощущение, как будто бы он защитил еще один диплом, а то и не один.

Оборотни были любимым проектом Инспектора, поэтому он был к ним весьма строг.

Судя по шуму из-за плохо прикрытой двери, Ларс с Бернаром тоже были не в восторге от новостей.

Агнешка все-таки обошлась без магии Тео — попросила у соседки платье. В нем она чувствовала себя неловко, постоянно одергивала задирающуюся юбку, хрустела пальцами и постоянно ворчала.

— Я чувствую себя трансвеститом, — пожаловалась, наконец, она.

Марк глянул на нее в зеркало заднего вида.

— А нам нравится. Да, Ларс?

Воюющий с галстуком Ларс согласно кивнул.

— Это потому что вы извращенцы оба, — резюмировала Агнешка.

Марк только улыбнулся в ответ, Ларс вообще не обратил внимания на ее выпад, слишком увлеченный завязыванием узла, а Бернар согласно хмыкнул. Он сегодня был не за рулем и нервно поглядывал на дорогу, как будто только и ждал, что сейчас обер завезет их в ближайший канал, где потопит вместе с казенным имуществом, то есть, с машиной.

— Мы приехали, — сообщил Марк перед тем, как затормозить, и в его голове прозвучало что-то, очень похожее на отчаяние.

За вчерашний вечер они успели перебрать массу вариантов, вплоть до самых фантастических и ужасных, но так и не смогли придумать ничего жизнеутверждающего. Поэтому теперь ехали к Инспектору в твердой уверенности, что их всех увольняют.

Кабинет Инспектора располагался в здании Городского Совета. Хмурые охранники проверили их документы, досмотрели, а осознав, что перед ними оборотни, которым, в общем-то, не требуется оружия, чтобы натворить бед, помрачнели еще больше. Один из охранников взялся довести их до кабинета.

Марк постучал и первым сунулся за дверь. Их встретила немолодая секретарша, буркнувшая себе под нос что-то нелестное про волков, и жестом предложила пройти в следующую дверь.

За дверью их ждал Инспектор.

— Обермейстер Леджервуд со вверенным ему отрядом прибыл, — не очень уверенно отчитался Марк, делая шаг вперед.

Никто, даже он, не знал этого точно, но все были уверены — Марк в любом случае возьмет вину на себя, что бы это ни было.

Оборотни угрюмо молчали.

Инспектор поднялся из-за своего стола. Это был немолодой мужчина с неправильными чертами лица: массивная нижняя челюсть, когда-то явно сломанный нос. Зачесанные назад волосы с редкой сединой открывали высокий лоб, что не делало это лицо правильнее.

Марк стоял, сцепив перед собой руки. Инспектор улыбался.

Он подошел и пожал каждому руку, после чего вернулся за свой стол.

— Присаживайтесь, — Инспектор широким жестом указал на стулья.

Терпеливо дождавшись, пока все рассядутся в полной тишине, он продолжил:

— Думаю, вы знаете, по какой причине я вас к себе пригласил.

Марк издал странный звук, как будто сосредоточенно перегонял слюну во рту, смутился и пробормотал, мол, нет, он точно не в курсе. Инспектор приподнял брови и нырнул в органайзер из бумаг. Спустя мгновение он извлек отчет.

— Это дело, — Инспектор обмакнул кончики пальцев в гелевую подушечку, пролистал отчет до нужной страницы, — с кодом «один-ноль». Что вы можете о нем сказать?

Марк переглянулся с Бернаром и кашлянул, собираясь с мыслями.

— Мы все проверили, — начал он, — но, кажется, мы не справляемся, у нас почти нет улик. У нас… — Марк закусил губу, решаясь, — совсем нет улик. С помощью комиссара Пыслару мы начали работать со Вторым децернатом, но это…

— Хорошо, — перебил его Инспектор. — Это я все читал в отчете от менеера Орда, который почему-то не считает нужным почтить меня своим присутствием лично. Я лишь хочу узнать, понимаете ли вы, что код «один-ноль» — это опасность не только для города, не только для Нижних Земель, но, может, для всего мира?

Оборотни смущенно молчали. Так глубоко они не копали, они просто делали свое дело. Марк неуверенно кивнул, потому как Инспектор ждал ответа.

— Правительство Херцланда прислало в Маардам наших с вами коллег из Управления по противодействию магическому терроризму. Вы должны их встретить, сопроводить, ввести в курс дела, в общем, окружить заботой и вниманием. Я полагаю, Марк, что вы найдете с ними общий язык.

Марк согласно кивнул. Если Инспектор что-то полагал, значит, так оно и было. Во всяком случае, спорить с Инспектором казалось Марку чем-то кощунственным. Это как мочиться в утренний чай комиссарам — пять лет на болоте лягушкой проквакаешь. Если выживешь, конечно.

— Их поезд прибывает на Центральный вокзал через сорок минут, у вас как раз есть время, чтобы туда доехать. Третий вагон, номер в отеле «Де Билт» забронирован на ваше имя, Марк. До свидания.

Оборотни, до конца еще ничего не понимая, гуськом выбрались из кабинета.

— А сколько их? — задал резонный вопрос Бернар, прислоняясь к боку джипа в ожидании, пока Марк покурит.

Марк дернул плечами.

— Откуда я знаю.

— В любом случае, — продолжил свою мысль Бернар, — нас уже четверо, а машина одна. Предлагаю разделиться: мы с Ларсом вернемся в Управление…

— И я с ними, переодеваться, — Агнешка молитвенно сложила руки перед собой. — Пожалуйста, пожалуйста, по-жа-луй-ста!

— Ладно, — Марк затушил сигарету об урну. — Бросайте меня, предатели.

Оборотни сочувственно покивали, потрогали Марка за плечи, но спустя пару секунд их уже не было.

К Центральному вокзалу Марк подъехал в гордом одиночестве.

До прибытия единственного поезда из Херцланда (направление Маннгейм-Маардам) оставалось пятнадцать минут. Марк злился, курил, кутался в рукава своего свитера и крутил сережку в ухе. К тому моменту, как поезд появился из-за поворота, ухо уже начало гореть.

А еще Марк совершенно не представлял, как ему узнавать этих гостей из Херцланда. Крикнуть погромче: «Эй, кто тут из вас занимается магическим терроризмом?» — что ли?

Но мысли об этом пропали, когда поезд наконец-то остановился и первые пассажиры третьего вагона посыпались наружу. Немного возвышаясь над общей массой, на перрон шагнул темноволосый мужчина, одетый в вызывающе белое легкое пальто, к тому же распахнутое на груди. За ним — очень похожие друг на друга мужчины, двое блондинов разного роста: один пониже и более крепко сбитый, с гладкой растительностью на лице, и другой, повыше, с очень живым подвижным лицом и улыбающимися глазами.

В этот момент Марк понял две вещи. Первая: в этой жизни слишком много совпадений. Вторая: двое из прибывших были оборотнями. Именно поэтому Инспектор полагал, что они найдут общий язык. Ну, либо это было связано с тем, что Марк очень хорошо знал третьего.

— Это что, ты занимаешься магическим терроризмом, Штефан? — поинтересовался Марк, протягивая руки, чтобы по-оборотничьи нагло обнять и похлопать по спине мужчину в белом пальто.

— Терроризмом не занимаюсь, — гордо ответил тот, стуча Марка по спине в ответ.

— Серьезно? — уточнил Марк, с сомнением глядя сначала на белое пальто Штефана, затем — на сопровождающих его оборотней.

От них тянуло чем-то незнакомым — к весьма ощутимому запаху зверя примешивался еще один, приторно-сладкий. Мед?

— Абсолютно. Знакомься, мои коллеги и помощники. Томаш Гриневицкий, — тот, что повыше, улыбнулся еще шире, и пожал Марку руку. — И Петр Новак.

Тот, что пониже, только серьезно кивнул.

— Следующим поездом приедут еще двое. А это Марк Леджервуд, мы учились вместе в Университете Арнема. И сейчас он занимается… — Штефан поднял руку, как бы предлагая продолжить.

— Я руковожу экспериментальным отрядом оборотней в полиции Маардама, — неохотно продолжил Марк, чувствуя себя неловко под оценивающими взглядами. — Ну, стало быть, привет. Добро пожаловать в наш чудесный город.

Часть 4 Сотрудничество

Абель провел массу времени, изучая потолок своей съемной квартиры. Тем, кто родился в Маардаме, жилье от децерната не полагалось, поэтому местные полицейские снимали его с кем-нибудь из коллег, если, конечно, не обладали собственным имуществом. Абель жил в гордом одиночестве: ему было так спокойнее.

Потолок не менялся вот уже много лет, на нем лежали все те же тени с неяркими бликами от далеких уличных фонарей. Абель обычно не включал свет вечерами, если, конечно, в гости не наведывалась мать. Но она не приходила уже года два, да и не звонила даже. Привет, переданный через Леджервуда, за толковую попытку наладить связь не считался. На самом деле, они не общались очень давно, наверное, лет десять или даже больше. Не из-за ссоры — просто поняли, что больше не могут общаться друг с другом, не говоря уж о том, чтобы жить вместе. Причин было сразу много: Абель только-только лишился магических сил (и хорошо еще, что жив остался!), умерла сестра, подкинув матери на руки новорожденного младенца. Как-то сразу стало не до теплых семейных отношений, хотя кто-то мог бы сказать, что в такой ситуации, наоборот, семье стоит сплотиться. Но ван Тассены всегда были странной семейкой. Страннее, пожалуй, была лишь семья Кристенсенов, о которой по Нижним землям и за их пределами ходили самые разные слухи. Даана это все, конечно, не касалось.

Абель переставил ноутбук себе на колени, допил пиво и кинул бутылку катиться по полу. Край кровати неудобно упирался в спину — странно, а раньше сидеть на полу было удобнее.

Контакт Даана мигал зеленым светом.

«А кому завтра на работу с утра?»

Даан ответил почти сразу, как обычно он отвечал, когда не спал. Когда не ел. И когда не был занят чем-то другим, чрезвычайно важным.

«мнееее»

Точки в конце предложения Даан принципиально не ставил. Большие буквы — тоже. Абеля это очень раздражало, но он почему-то никогда этого не говорил Даану, тогда как с остальными был обескураживающе и до отвратительного честным.

«Тогда чего не спишь?»

«думаю»

«Да ладно?!»

Абель потер переносицу, побаливающую от напряжения.

«:DDDDD»

…

«сам дурак!!»

…

«думаю о нашем маньяке»

Абель вздохнул. Он изо всех сил заставлял себя не думать о работе по ночам, но у него никогда это не выходило. Конечно, приятно было знать, что не один он страдает от клинического трудоголизма, но два сонных и оттого раздраженных комиссара на один децернат — это, пожалуй, уже слишком.

«Иди спи. Завтра об этом поговорим.»

«лан»

«Доброй ночи.»

«ага»

Абель решительно закрыл крышку ноутбука и автоматически потянулся за бутылкой пива, но ее не оказалось под рукой. Бутылка укатилась в коридор, а идти на кухню за новой не хотелось, тем более что ее могло там не оказаться. Абель поднялся, кинул ноутбук на кровать и лег, положив на него ноги. На люстре с тремя плафонами лежал одинокий ночной блик. Абель закинул руки за голову и закрыл глаза.

Мыслей в голове было больше, чем слов, выдаваемых Дааном за минуту. Не все они касались работы, хотя и той было в достатке: подшить бумаги с последними Даановскими штрафами, выяснить, за что на него обиделся Бенедикт, больше недели отказывающийся общаться, да этот маньяк, черт возьми… Купить еще пива, морковь и зелень. Заказать цветы на могилу сестры. Купить бекон, бобы и жвачку.

И марципан — это к цветам на могилу.

И наконец-то помириться с Бенедиктом…

Мыслей оказалось слишком много — настолько, что Абель все-таки уснул.

Даан заехал за ним утром, возмутительно бодрый и довольный жизнью и собой. Даже то, что Абель не собирался с утра на работу, его не смутило. Он сигналил до тех пор, пока Абелю не пришло в голову высунуться из окна, чтобы поинтересоваться, что за мудак там разорался.

Мудаком оказался лучащийся довольством напарник.

Абель тоскливо посмотрел на часы, мысленно кинул горсть земли на могилу своего здорового сна и пошел одеваться.

Все это время Даан, несмотря на то что они увидели друг друга, не переставал сигналить. Но это он уже просто развлекался.

Вообще-то, если была возможность, Абель пользовался общественным транспортом. Ездить в машине с Дааном могло понравиться или суициднику, или же кому-то, столько же страстно обожающим адреналин и неприятности. Абель таким человеком не был.

Даан завертел головой и еле вписался в поворот. Выровнялся и с не очень виноватым видом повернулся к возмущенному Абелю, чье сердце билось уже где-то в районе горла.

— У тебя нет кубика сахара с собой случайно?

Брови Абеля поползли вверх. Даан вздохнул и принялся одной рукой шарить в бардачке. В этот момент на дорогу смотрел только его пассажир. Даан извлек помятый пакетик сахара из какой-то кофейни и выпотрошил его содержимое в открытое окно. Сахар мгновенно унесло ветром.

Абель сверлил его взглядом, ожидая ответа. Даан молчал, спустя мгновение принявшись что-то насвистывать и иногда бросая заинтересованные взгляды в зеркало заднего вида.

— Ну, — позвал Абель.

— Чего ну?

— Сахар. Что это было?

— А, — Даан сделал вид, что сразу не догадался. — Это для Ли.

— Так-так? — поторопил Абель.

Историю про Ли, тем более, как-то связанную с сахаром, он никогда еще не слышал.

— Что так-так? Авария на дороге, родители выжили, маленькую девочку размазало по асфальту. Призрак маленькой девочки. Ты что, не знаешь эту историю? — Даан выглядел почти возмущенным и за дорогой почти не следил.

Абель снова отвернулся и посмотрел в свое окно.

— Наверное, нет. А к чему тут сахар?

— Ты чего? — Даан возмущенно округлил глаза. — Маленькие девочки любят сахар!

Абель с сомнением хмыкнул. Адель, его старшая сестра, например, в детстве ненавидела сладкое. И пока ее одноклассники трескали конфеты и леденцы, она целенаправленно уничтожала селедку. Вот такое вот было у девочки любимое блюдо.

Даан лихо затормозил задолго до поворота к децернату. Можно было бы списать все на пробку или светофор, но ни того, ни другого не было видно.

— А что теперь? — поинтересовался Абель, глядя на часы.

Он-то как раз никуда не спешил, в отличие от Даана.

— Время пожрать, — ответил напарник и полез из машины. — Пошли, пошли, шевели наггетсами, здесь нельзя останавливаться.

Философски поинтересовавшись у несуществующих богов причинами их столь неласкового к нему отношения (то есть подняв глаза на небо и обреченно спросив: «За что?»), Абель выбрался из машины и перебежал дорогу, к счастью, не очень оживленную. Даан уже ждал его у входа в небольшое кафе, напоминающее пережиток прошлого: наверняка там готовили булочки по старинному рецепту, передающемуся из поколения в поколение, а этажом выше жили сам хозяева.

Но преемственность кулинарных поколений не очень волновала Абеля, тем более что позавтракать он бы ни за что не отказался. В холодильнике все равно с едой было как-то не очень.

Солнце уже начало пригревать, поэтому Даан решительно уселся на еще прохладный после утренней свежести стул на открытой террасе, и его было уже не сдвинуть. Абель натянул свитер пониже и тоже сел. С неба то моросило, то капало, а затем вдруг начинал дуть пронзительный влажный ветер. И если от неба они были отгорожены разлапистыми зонтиками, то от ветра те спасти были уже не в силах. Их бы самих кто спас.

На улицу неохотно выбрался сонный мерзнущий официант в форменной рубашке. Кинул две карточки меню и спрятался назад. Даан дождался, пока официант шмыгнет в кафе, и, как только за ним закрылась стеклянная дверь, замахал рукой.

Абель усмехнулся.

Официант, еще более недовольный, вылез наружу и подошел принять заказ.

— Кофе со сливками, картошку с виски-соусом, крокеты с сыром, — выпалил Даан.

Официант тоскливо поморгал, тщательно вычленяя из потока звуков знакомые слова. Наконец, переварив полученную информацию и записав ее, повернулся к Абелю.

— Кофе и стамппот с морковью. И сахар принесите, пожалуйста.

Через пятнадцать минут они уже завтракали. Даан воодушевленно смолол картошку, а вот на колбаски у него сил уже не хватило. Абель же наоборот, на удивление быстро справился со своим пюре и не наелся, поэтому таскал еду у напарника.

Его сахар лежал нетронутым, несмотря на то что кофе оставалось на дне кружки.

Абель задумчиво крутил вытянутый пакетик с логотипом кафе в пальцах. Даан допивал кофе, безобразно хлюпая.

Постепенно посветлело, Абелю даже стало жарко в свитере. Он расстегнул молнию наполовину, пододвигаясь, чтобы дать пройти первым несонным посетителям. Те спешили, чтобы успеть на завтрак, который, согласно меловой вывеске в окне, заканчивался через пятнадцать минут.

Кто-то осторожно потянул Абеля за рукав. Абель повернул голову и увидел смущенную девочку лет десяти, одетую слишком легко для начала апреля.

— Извините, — негромко сказала она. — Можно взять ваш сахар?

Даан вылупился на нее во все глаза.

— Конечно, — Абель смахнул на руку пакетики и протянул девочке.

Она сгребла сахар и убрала в карман сиреневого цвета кофточки.

Абель принялся шарить в карманах. Как назло, ничего, кроме ментоловой жвачки, крепкой настолько, чтобы пробивать даже его насморк, и телефона не находилось.

— Спасибо! — девочка улыбнулась и, развернувшись, зашагала между столиков.

— Эй! — Абель привстал, не решаясь последовать за ней.

Даан потянулся, предостерегающе хлопая его по ладони.

— А? — девочка обернулась, и золотистые кудри неестественно взвились над головой.

Сквозь ее лицо можно было увидеть, как проносятся машины и как поблескивает неспокойный канал на солнце. Совсем рядом — отразившись в лице девочки, как в витрине — проехал парень на красном велосипеде.

— Как тебя зовут?

— Либби, — девочка махнула рукой и пропала.

Абель медленно опустился на стул и потер лоб.

— Что-то не так, да?

— Почему не так? — Даан пожал плечами. — Я же говорил, Ли любит сахар. Как и все маленькие девочки.

— Даан, — Абель устало вздохнул, — в радиусе двух километров нет ни одной оживленной дороги, чтобы по ней могло кого-то размазать. Так что даже если ты ошибся и рассыпал сахар не там, где нужно, ее призрак просто не мог уйти так далеко.

— Ну, так может, это не она? Мало ли девочек умирает. И куда только смотрит полиция?

— Знаю я, куда она смотрит, — буркнул Абель, подзывая официанта, чтобы рассчитаться.

Это, в общем-то, довольно невинное замечание, брошенное Абелем без всякой задней мысли, вызвало самую настоящую лавину рассуждений о полиции вообще, Втором децернате в частности, особенностях работы полицейских, их обязанностях, долге перед страной, столпах общественного спокойствия и почему-то шоколадных пирожных. Какая связь была между полицией и пирожными, Абель упустил — он по привычке отключил восприятие Даановской болтовни, как только понял, что того опять «прорвало». Даан мог говорить долго, много, красноречиво и со вкусом, не затыкаясь ни на секунду и не отвлекаясь на всякие мелочи типа штрафной квитанции под дворниками.

Квитанцию вытащил Абель. Сумрачно посмотрев на сумму выписанного штрафа, он просверлил Даана взглядом, но тот, кажется, даже не заметил. Однако ж настроение Абелю эта квитанция подпортила: он уже успел подшить все квитанции за эту неделю в отдельный файл, а из-за нового штрафа все пришлось бы переделывать.

— Давай, я сам заплачу, — сказал Даан, паркуясь во дворе Второго децерната, и Абель даже не сразу понял, о чем он говорит, настолько резким был переход от шоколадных капкейков (святые угодники, как пирожные связаны с полицией?) к этим словам.

Сообразив, Абель просто покачал головой и вылез из машины.

Даан мог быть как поразительно твердолобым, так и чересчур тактичным. И предугадать момент смены этих ипостасей было невозможно.

Ветер, который мешал во время завтрака, разогнал тучи. По небу еще бродили сероватые клочки, но они уже безнадежно таяли в лучах весеннего солнца. Абель подставил лицо теплому свету и зажмурился. После работы надо будет не забыть купить цветы.

Его мысли прервал ощутимый тычок в ребра.

— Комиссар ван Тассен, — с угрозой сказал Даан. — Хватит мечтать, пора приниматься за работу. Нас ждут великие дела.

— Как всегда, — привычно ответил Абель.

Даан устремился внутрь, а Абель задержался во дворе. Вдумчиво обследовав карманы, он понял, что зажигалки там опять нет, хотя он не помнил, чтобы доставал ее при Даане. Значит, на этот раз в ее пропаже следовало винить не напарника, а собственную рассеянность.

Абель задумчиво прикусил фильтр незажженной сигареты и хмуро посмотрел на Маттиаса Холкема, нарисовавшегося в курилке словно из ниоткуда.

— Комиссар, там очередная жертва нашего маньяка, — доложил Маттиас, вытягиваясь в струнку.

После истории с ведьмами, в которой Маттиас не успел принять особого участия — всю заварушку он провел в банке вампиров, опрашивая оставшихся свидетелей и следя за техниками, — он сильно изменился. Словно решил брать пример не с Даана, который до того был для него непререкаемым авторитетом, а с Абеля, ставшего комиссаром совсем недавно. Такая мысль одновременно и льстила Абелю, и вызывала неудобство.

Он вздохнул, шмыгнул носом и немного гнусаво попросил:

— Зажигалку дай.

Маттиас вынул зажигалку так быстро, словно ждал этой просьбы от Абеля. Может, и правда ждал.

Когда их обоих окутали клубы дыма, Абель невнятно спросил:

— Тело уже привезли?

Маттиас кивнул.

— Его нашел патрульный два часа назад. По всем признакам было ясно, что это наш клиент, поэтому сразу вызвали техников отсюда. Место преступления изучили, тело привезли сюда, вот, недавно совсем. Себас как раз им занимается.

— Скажешь мне потом имя патрульного, — пыхнув дымом, сказал Абель.

— Награждать будете? — Маттиас заулыбался.

И тут же стух, услышав ответ:

— Ага. Взысканием. За нарушение протокола.

Уточнять, что именно Абель имеет в виду, Маттиас не стал — это было и так понятно. Порядок сообщения о преступлении был един для всех трех децернатов: патрульные не имели ни достаточно знаний, ни достаточно полномочий для того, чтобы решать, в чье ведение попадает обнаруженный ими труп, поэтому обязаны были сообщать о находке диспетчеру, а тот уже перенаправлял сообщение по всем трем децернатам. Сообщение в только один децернат было вопиющим нарушением. По идее. На самом деле так педантично заботился о соблюдении протокола только Абель, но незадачливому патрульному от этого вряд ли стало бы легче.

Докуривали — точнее, Абель докуривал — в молчании, благо, Абелю хватило меньше десяти затяжек, чтобы дотянуть сигарету до фильтра и ткнуть ее в урну.

— Пошли к Себасу, — сказал он, бросил последний взгляд на высыхающие под весенним солнцем лужи возле служебных машин и поспешил к децернату.

Маттиас не отставал, почти дышал в затылок, и это странным образом не раздражало Абеля — почти как с Дааном.

Себас их явно не ждал.

Себастьян ван Бек, старший криминалист Второго децерната, вообще никого не ждал во время работы, особенно, если предстояло провести экспертизу трупа. Он обходился без помощи техников — доступ тех в лабораторию был не то чтобы запрещен, но очень явно не приветствовался. По децернату ходили слухи, что Себастьян использует в качестве помощников свои многочисленные экспонаты, расставленные на полках по стенам лаборатории. На неподготовленного посетителя эта выставка производила неизгладимое впечатление, а сам Себас относился к своей коллекции с поистине родительской нежностью, давал каждому экспонату имя и мог рассказать о его истории, характере и биографии очень многое. Правда, далеко не всем.

Абелю вот рассказывал, может быть, потому что нашел в нем родственную душу, может, по какой другой причине.

Не задумываясь, он вытянул руку, мешая Маттиасу войти следом за ним.

— Доложись комиссару Кристенсену, — сказал Абель, убрал руку и потянулся во внутренний карман пиджака за бумажными салфетками.

Маттиас что-то буркнул, потоптался — Абель успел тщательно и с удовольствием высморкаться — и наконец исчез, поняв, что в святая святых ему пока что вход заказан.

Подождав, пока Маттиас скроется за поворотом, Абель толкнул дверь без таблички и вошел в лабораторию, тут же поежившись от холода.

Царство Себаса выглядело мало пригодным для обитания нормальных человеческих существ.

Лаборатория занимала собой подвал Второго децерната, протянувшийся в длину подо всем зданием и слегка выходивший за его пределы. Мертвенно-белые люминесцентные лампы освещали длинное и довольно узкое помещение с тремя рядами столов: вдоль обеих стен по длинной стороне и по центру. Над столами вдоль стен висели полки, заставленные банками самых разных размеров и расцветок. Один длинный стол посередине был занят приборами, предназначенными для исследования как физических, так и магических предметов.

Прозекторская находилась в самом конце лаборатории, со столом, расположенным отдельно: как будто от буквы Т с очень длинным стволом отделили крышку и поставили чуть поодаль.

Проходя в сторону прозекторской, Абель машинально кивал некоторым из экспонатов коллекции Себаса.

Сквозь опалесцирующую жидкость на него равнодушно смотрели разные глаза: с круглыми зрачками, с вертикальными, вообще без зрачков, полностью черные или затянутые белесыми бельмами. Даан, как и практически все во Втором децернате, этих взглядов откровенно боялся и много раз доверительно говорил Абелю, мол, ему кажется, что экспонаты в коллекции Себаса на самом деле до сих пор живые — если, конечно, понятие «живой» можно было применять в отношении хоть кого-нибудь из этих экспонатов. Абель понимающе хмыкал и ничего не говорил в ответ.

Были экспонаты живыми или нет, его волновало мало. Главное, что они молчали и не создавали никаких проблем лично Абелю.

Работа Себаса была в самом разгаре. Абель еще от двери услышал визг пилы, вскрывающей грудную клетку, и порадовался, что успел как раз вовремя.

Подойдя, он проверил диктофон, стоящий на столике возле кюветы с инструментами, выпачканными красным и бурым. Иногда Себас увлекался настолько, что забывал вовремя заносить в протокол результаты вскрытия. Нет, потом-то он восстанавливал весь процесс с точностью до мелочей, но это все равно было нарушением. А нарушения могли иметь нехорошие последствия даже для такого гения, каким был старший криминалист Второго децерната.

Впрочем, пока что последствий удавалось избегать. «Магия!» — говорил по этому поводу Даан и вроде бы даже был серьезен, хотя и знал, что магических (как и антимагических) способностей у Себастьяна ван Бека не было совершенно никаких. Сам Себас объяснял это привычкой к систематизации и точному тайм-менеджменту, которая позволяла ему восстановить последовательность своих действий за любое время и любой день. Объяснения эти слышал только Абель во время их чаепитий в лаборатории, с остальными двойками Себас разговаривал крайне редко и крайне неохотно. Точнее, практически вообще не разговаривал — не потому что не хотел, просто они скользили мимо его сознания, не производя достаточного впечатления для того, чтобы вступать с ними в дискуссию.

И все-таки Себас был человеком. Особенным, не похожим ни на кого, обладающим целым набором странных и иногда пугающих качеств, но совершенно точно человеком. И это, в глазах Абеля, было его основным и главным достоинством.

Визг пилы сменился хрустом открываемой грудной клетки.

— Легкие чистые, без патологических изменений, — раздался монотонный голос Себаса. — Внутренние органы выглядят здоровыми, но находятся в такой же крайней степени истощения, что и все тело.

Абель негромко вздохнул. Про истощение Маттиас не сказал ему ни слова, но то, что он с такой уверенностью приписал тело к жертвам маньяка, заставляло думать, что все типичные признаки наличествовали в полном объеме. Найденные тела походили на узников концлагерей времен Великой войны: высохшие, без капли жировой прослойки, с истонченными мышцами. Как будто они умирали от голода, хотя абсолютно всех жертв видели живыми, здоровыми и полными сил самое позднее за сутки до смерти.

— Желудок и кишечник содержат незначительные количества пищи.

Себас отвернулся от тела, увидел Абеля, кивнул ему и потянулся к столику с пробирками. Часть из них уже была занята образцами, которые он, видимо, успел взять до прихода Абеля. Потом все они будут подвергнуты тщательнейшим экспертизам, но уже сейчас можно было с уверенностью утверждать, что, как и во всех предыдущих случаях, никаких результатов эти экспертизы не дадут.

Абель прошел вдоль стены прозекторской к дальнему столу, отгороженному от всего остального помещения ширмой. За этим столом они обычно и пили чай, когда Абель сбегал от многочисленных отчетов, бумаг, шумного напарника, раздражающих подчиненных и прочих вещей, составляющих рабочие будни комиссара Второго децерната. Абель занимал эту должность всего несколько месяцев, а ему казалось, что так он работал всю жизнь. Хотя он и до этого не упускал случая сбежать в прохладную тишину Себасова царства.

Чайник оказался холодным. Абель разочарованно вздохнул и, стараясь быть как можно тише, высморкался. Себас продолжал потрошить тело, сопровождая каждое свое действие скрупулезным описанием, и стоило постараться, чтобы в записи не оказалось посторонних шумов.

К тому, что именно Себас вещал, Абель особо не прислушивался — если Себас найдет что-то, что отличает этот труп от всех предыдущих и может стать зацепкой к личности убийцы, он непременно это обозначит и предоставит отчет в трех экземплярах. Самые важные места в котором будут выделены красным, чтобы начальство уж точно не упустило их из виду. Об умственных способностях всех окружающих его людей Себас был не самого лучшего мнения, и комиссары не составляли исключения.

Грохнула входная дверь.

Абель выскочил из-за шторки и поднял обе руки, пока Даан — кроме него, так бесцеремонно ворваться в отдел криминалистики не мог никто — не заговорил и не испортил с таким трудом соблюдаемую чистоту записи.

Даан, как ни странно, говорить не стал. Молча подошел, косясь на коллекцию Себаса, встал рядом с Абелем и так же молча дождался, пока Себас закончит. На удивление, Даану хватило терпения даже на то, чтобы не сразу же после выключения диктофона срываться в расспросы, а подождать, пока Себас накроет тело простыней и отойдет к умывальнику в углу.

— Есть что-нибудь, Себ? — спросил Даан.

Себас стягивал перчатки и молчал.

Абель вздохнул и повторил:

— Что нашел?

Себас не игнорировал Даана — то есть, не делал этого специально. Возможно, он даже слышал его и всех остальных, просто реагировал на них в такой манере, которая была похожа на игнор. С Абелем это почему-то не работало.

— Женщина, возраст около двадцати пяти лет, — монотонно сказал Себас, включая воду и пробуя ее пальцами. — Картина смерти аналогична предыдущим убийствам. Травм, заболеваний, следов магического дара не выявлено.

— А вот это очень странно, — сказал Даан и, забывшись, оперся рукой на стол.

Пробирки угрожающе задребезжали. Даан продолжал, не обращая внимания:

— Убита Джоанн Хиршем, медсестра из полицейского госпиталя. Про нее известно совершенно точно, что она была магессой. Слабенькой, конечно, но была.

Абель аккуратно убрал его руку от стола и нахмурился.

— Себас, ты уверен в том, что?.. — он не договорил.

Себас пожал плечами, вычищая щеточкой из-под ногтей одному ему заметную грязь.

— Магикограмма отрицательная. Тест Лофьера-Судзуки тоже не дал результатов. Не знаю, что было при жизни, но после смерти магии в ней осталось примерно столько же, сколько во мне.

— Не было, блядь, печали, — пробормотал Даан, отлипая от стола.

Абель был с ним совершенно согласен.

— Отчет жду в обычное время, — рассеянно сказал Даан. — Спасибо, Себ.

Себас ничего не ответил, ополаскивая руки под краном, но в этот раз Абель не стал повторять за напарником — реакции от Себаса не требовалось, а слова Даана по поводу отчета были не более чем формальностью.

— Надо поднимать данные по остальным трупам, — Даан потер лоб и устремился к выходу.

Абель кинул тоскливый взгляд на ширму, за которой скрывался недосягаемый теперь чайник, и поплелся за ним следом.

С конца февраля таких трупов накопилось уже семь — Джоанн Хиршем стала как раз седьмой жертвой. И, как оказалось, все убитые при жизни обладали магическим даром: совсем слабеньким, практически не используемым в быту или на работе. Даже Джоанн, хотя и работала в полицейском госпитале, то есть том месте, куда без магических способностей попасть было практически невозможно, была магессой лишь постольку поскольку. Ее возможности ограничивались умением останавливать кровотечение и совсем немного ускорять регенерацию тканей — поэтому Джоанн ассистировала на операциях и заведовала реабилитацией.

И все же даже такой слабенький дар можно было обнаружить и после смерти — можно было обнаружить, но обнаружен он не был.

Дело начинало приобретать еще более неприятный оборот.

Спустя три дня после того, как было найдено тело Джоанн Хиршем, Второй децернат, и так последние полтора месяца напоминавший разворошенный пчелиный улей, окончательно встал на уши.

Выяснившееся наличие у жертв магического дара заставило полицейских снова поднять отброшенную было версию о том, что убитых связывало что-то общее. С одной стороны, это радовало, потому что давало шанс найти эту связь и через нее выйти на убийцу. С другой — означало, что полицейским придется буквально под лупой изучить биографию и жизнь всех семерых, начиная с рождения и заканчивая последними посещенными местами.

Работы предстояло крайне много.

И Даан не придумал ничего лучше, кроме как переселиться в здание децерната окончательно. На раскладушку в углу кабинета комиссаров.

Узнав об этом, Абель пришел в ярость. Он наорал на Даана — тот только глазами хлопал, словно был не тридцатипятилетним комиссаром, а мальчишкой, застуканным на месте шалости — и вылетел из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь и едва не столкнувшись лбами с нарисовавшимся откуда-то Леджервудом.

— Как у вас уютно, — радостно сказал оборотень, придержав Абеля за локоть. — Чувствую себя прям как в родном децернате.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Абель гораздо менее веселым голосом. — Чего надо?

— И гостеприимные вы такие, — радости в голосе Леджервуда не уменьшилось ни на гран, и Абель невольно поморщился. — Я вам интуристов привел.

Абель посмотрел ему за спину и увидел в конце коридора пятерых чужаков, с интересом прислушивающихся к их разговору.

— Каких еще… — начал Абель и вспомнил. — А, ну да, Инспектор предупреждал, что нагрянут коллеги из Херцланда. У нас тут просто дурдом с этими трупами.

— Ага, я знаю, — Марк сочувственно покивал. — Наши младшие маги уже третью неделю поодиночке не ходят. Боятся, что на вашего маньяка наткнутся.

Абель рассеянно покивал, достал из кармана пустую пачку из-под салфеток, повертел в руках и сунул обратно.

— Даан в кабинете, — шмыгнув носом, сказал он. — Веди, знакомь, пусть он кратко введет их в курс дела, а я присоединюсь минут через пятнадцать.

Абель обменялся рукопожатиями со всеми чужаками — Леджервуд голосом хорошо вышколенного метрдотеля представил их по очереди, но Абель вычленил имя только главного: Штефан Реннинг. Ну, во всяком случае, этот высокий темноволосый человек в слишком легком даже для весеннего Маардама белом пальто именно главным и выглядел.

Абель коротко извинился и быстрым шагом вышел на улицу. Возвращаться в кабинет вместе с ними и видеть обиженную рожу Даана у него не было сейчас ни сил, ни желания.

Курить он не стал, просто побродил возле парковки, медленно, осторожно вдыхая и выдыхая через нос. В голове прояснилось, хотя это вряд ли за счет свежего весеннего воздуха — ни свежести, ни весенних запахов Абель не чувствовал давно и прочно. Хоть проси кого-нибудь из знакомых магов приложить каким-нибудь заклинанием, чтобы насморк прошел.

Магов, к сожалению, рядом не было, поэтому, послонявшись туда и сюда, Абель вернулся в здание. Постоял у двери кабинета, раздраженно сминая в кармане все ту же пустую пачку, и вошел.

Первым, что бросилось ему в глаза, были носки Даана, аккуратно развешанные по спинке стула. Стул был его, Абеля. И стоял спинкой к двери, выдвинутый со своего обычного места — что само по себе уже тянуло на причину для промывания мозгов.

Носки делали эту причину настолько грандиозной, что Абель просто молча прошел к стулу, снял их и сунул в карман.

— Только не сморкайся в них, — жалобно сказал Даан. — Я их только-только постирал.

Абель мрачно посмотрел на него, обещая взглядом кары небесные и ему, и его носкам, и вообще всем вокруг, может быть, включая даже коллег из Херцланда, которые взирали на происходящее с хорошо скрываемым недоумением.

Леджервуд, напротив, откровенно веселился.

— Это, Штефан, старинная маардамская традиция, — широко улыбаясь, сказал он. — Вам не понять.

Реннинг понимающе покивал. Абель посмотрел на его нашивки, вспоминая все, что знал о знаках различия в херцландской униформе. Маг. Как звучит само звание, Абель не смог бы вспомнить даже под угрозой расстрела, но в нижнеземельной классификации ему соответствовала бы первая, или даже высшая категория. Важную птицу занесло в их уютный городок.

Как будто без этого проблем было мало.

— Ладно, ладно, — быстро сказал Даан. — Абель, господа желали бы побеседовать с тобой как со свидетелем.

Абель коротко кивнул, не спрашивая, свидетелем чего. О взрыве, который устроили ведьмы, как и вообще обо всем, что тогда происходило, вспоминать не хотелось, но причины такой необходимости он понимал прекрасно.

— На самом деле для беседы будет достаточно троих: меня, Томаша и Петра, — сказал Реннинг. — У Эрика и Агаты здесь немного другие дела. И я был бы очень благодарен, мейстер Кристенсен, если бы отвезли их к мейстеру… — он запнулся, высоко вскинув брови.

— Кристенсену, — закончил за него Абель. — Да, глава вампиров в нашем городе и комиссар Кристенсен — однофамильцы.

Заминка, вызванная этим обстоятельствам, помогла ему избавиться от неловкости — особенно неприятной из-за того, что остальные, кажется, чувствовали себя нормально. Тот же Леджервуд сидел на подоконнике, уперевшись грязными ботинками в панель, закрывающую батареи, и скалил зубы, наблюдая за происходящим в кабинете с таким удовольствием, как будто тут разыгрывалась сцена из ситкома.

Поймав на себе взгляд Абеля, Леджервуд спрыгнул на пол и сказал:

— Ну, раз у вас тут все уладилось, я, пожалуй, отваливаю. Пора возвращаться в родной дурдом.

При последних словах по его лицу пробежала еле заметная тень.

Абель посмотрел на него, но спрашивать ничего не стал. В носу у него внезапно и сильно засвербело, и, отвернувшись в подобии сохранить приличия перед гостями из другой страны, Абель вытащил из кармана салфетку и трубно высморкался.

— Ну я же просил, — раздался позади него донельзя обиженный голос Даана.

Леджервуд невежливо заржал и вышел из кабинета.

— Давайте, я вам помогу, — предложил Реннинг, улыбаясь, и протянул руку.

Он сложил пальцы в щепоть, вокруг которой тут же образовалась зеленая светящаяся сфера, и, коротко щелкнув, послал эту сферу в лицо Абелю. Тот потер нос и нормальным голосом сказал:

— Спасибо.

О том, что насморк у него немедленно пропал не благодаря магии Реннинга, а благодаря его собственным способностям, Абель решил не распространяться. В присутствии этого человека вообще хотелось держать язык за зубами как можно тщательнее — но, может, это говорила вечная подозрительность Абеля, помноженная на усталость и раздражение.

— Вот и славно, — быстро сказал Даан. — Тогда мы поедем к Свену, а вы тут сами уже разберитесь, ага?

Он встал из-за своего стола — только тут Абель заметил, что Даан все это время сидел босым, — сунул ноги в ботинки и устремился к выходу, по дороге шумным смерчем захватив и утянув за собой тех двоих, что стояли поодаль. Абель только и успел, что разглядеть на их рукавах тонкий полумесяц, переходящий в круг глубокого черного цвета.

Ну да, кого ж еще везти на беседу с вампиром, как не таких же вампиров.

Нашивки тех двоих, которые остались с Реннингом, являли собой полную противоположность вампирским: круг был тускло-серебристого цвета, а полумесяц, наоборот, черным. И держались они по-особому, неуловимо напоминая Леджервуда и его отряд и в то же время сильно отличаясь. Абель машинально потер нос, с непривычки вдыхая слишком глубоко. Херцландские оборотни были не волками, а медведями — почти на всей территории огромной конфедерации. Ходили слухи, что где-то далеко на востоке оборотней то ли не было вообще, то ли они превращались во что-то уж совсем экзотическое, типа гигантских осьминогов.

Абель, конечно, в эти слухи не верил ни на грош, да и соборотнями общался не так чтобы часто, и все равно почувствовал их… инаковость.

— Вы не против, если мы будем записывать наш разговор? — вежливо спросил Реннинг.

Абель пожал плечами и коротко ответил:

— Не против.

Один из оборотней — как их там назвал Реннинг? Петр и Томас? — тут же вытащил плоскую коробочку, пробежался неожиданно изящными пальцами по ее передней панели и, перегнувшись через стол, положил ее точно между Абелем и Реннингом. Абель покосился на коробочку и, развернув стул, с которого снял носки Даана, сел лицом к Реннингу.

— Мне бы хотелось еще побеседовать с мейстером ван Кельцем, — мягко сказал Реннинг. — Но насколько я знаю, его сейчас нет в городе.

— Да, — Абель кивнул. — Комиссар… — он поморщился и тут же поправил сам себя: — Бывший комиссар ван Кельц в данный момент находится в реабилитационном центре в горах. Я пока не могу сказать, когда ожидать его возвращения, но мы можем организовать вам поездку туда. Только сначала нужно будет отправить запрос медикам, чтобы узнать, позволяет ли состояние ван Кельца, ммм, беседовать.

Реннинг покивал.

— Я понимаю и ценю вашу готовность сотрудничать. Думаю, мы решим это затруднение.

Уж вы-то решите, мрачно подумал Абель. Он все еще не мог отделаться от странного чувства, которое вызывал у него и сам Реннинг, и сидевшие чуть поодаль оборотни. Это что-то царапало в подкорке, призывая Абеля быть как можно более осторожным. Как будто он разговаривал не с коллегой из соседней страны, а с…

Разозлившись на себя на неуместные мысли и ассоциации, Абель тряхнул головой и чуть более резко, чем хотел, предложил:

— Мы можем начать с официальных отчетов по делу. Чтобы вы знали, от чего плясать.

Переход от прежнего официально-казенного тона к просторечью резанул даже его собственные уши.

— Да, — просто согласился Реннинг, как будто его знаний нижнеземельного не хватало, чтобы почувствовать разницу между радушным приемом и желанием поскорее отделаться.

Было ли так на самом деле, Абель не знал, да и не жаждал узнать. Приезжий маг говорил четко, внятно проговаривая слова без какого-либо видимого акцента. И только то, как он строил предложения, иногда меняя местами слова, выдавало в нем херцландца, причем из центрального региона страны.

Абель понял, что чувствует не только злость на Даана, просиживающего штаны днями и ночами в децернате, и от этого стало только хуже. Он в самом деле — что? — завидовал? Признаться в этом даже самому себе было очень тяжело.

Да, Абель чувствовал себя школьником против профессора кафедры прикладной магии — против настоящего практикующего мага, для которого ничего не стоило сообразить исцеляющее заклинание на пять секунд. Только в Абеле не было ни капли восхищения или — как это бывает со школьниками — стремления «стать таким же». Потому что Абель не был школьником. И он когда-то сам был таким. И в один момент это просто закончилось.

Абелю казалось, что он смирился с этим, но внезапное появление в его жизни лишних практикующих магов разворошило старую обиду.

— Тогда идем, — отрывисто, удивляясь собственному голосу, произнес Абель и направился к двери, жестом предлагая гостям покинуть комиссарский кабинет.

По коридору децерната они шли в молчании, и Абеля это совершенно устраивало. Он не слышал, как шагает Реннинг за его спиной, зато отлично слышал, как топают оборотни. Тяжелая поступь была отличительной чертой не только тех, кто обращался в медведей, но и менее масштабных животных: даже отряд Ленджервуда не умел ходить тихо. Об их приближении всегда сообщали грохочущие шаги, усугубленные то ли походкой, то ли подошвами армейских ботинок.

Это сыграло с ним злую шутку: маг оказался ближе, чем Абель мог предположить. Он привык к тому, что во Втором децернате никто ни к кому не подкрадывается, поэтому позорно вздрогнул от голоса над ухом:

— Вы не так давно стали комиссаром, мейстер ван Тассен?

Абель раздраженно раздул ноздри, зло и глубоко вдыхая через нос. Этот парень прекрасно знал про ван Кельца, значит, знал, что случилось позже. Так к чему эти разговоры?

— Да, — ответил Абель, изо всех сил сохраняя спокойствие. Хотя бы показное. Внутри все бурлило и завязывалось в узел.

— А до этого?

Абель обернулся через плечо. Реннинг допрашивал его с методичностью человека, делающего это постоянно. Не ответить казалось не только невежливым, но и вовсе недопустимым.

— Я служу здесь почти десять лет. Начал с рядового, — все-таки ответил Абель.

В конце концов, эта информация о нем имелась в более или менее свободном доступе. Херцландцы могли спокойно запросить эти данные у его начальства.

— Мейстер Кристенсен вас привел?

Оборотни смиренно топали следом, не подавая ни малейшего признака заинтересованности, хотя, как казалось Абелю, их уши сейчас должны были развернуться в сторону впереди идущих. Реннинг понимающе и вроде как даже заинтересованно кивал либо же просто делал вид, что вслушивается.

Ведь вряд ли они приехали бы сюда настолько неподготовленными?

— Да?

— И это случилось, когда… — подбадривающе проговорил Реннинг.

Абель недовольно поморщился. Он все еще не понимал, зачем отвечает на эти вопросы. А главное, он не понимал, что ему будет, если он не будет на них отвечать. Только это останавливало его от того, чтобы послать херцландцев по известному адресу.

— Я работал в кафе, которое решил ограбить слабенький маг.

Абель мрачно зыркнул на Реннинга, показывая ему, что этот разговор (и лично он) ему неприятен. Маг остался равнодушен.

— Еще он решил, что я могу его сдать, и самый простой вариант решения этой проблемы — залепить по мне каким-нибудь убойным заклинанием.

— Но маг ведь был слабенький, нет? — уточнил Реннинг.

Абель сцепил зубы. Ему показалось, или его пытаются уличить во лжи?

— Бита тоже не такое сложное оружие, как пистолет-пулемет, но череп пробивает на раз-два, — ответил Абель.

Реннинг наклонил голову, соглашаясь с аргументом.

— И?

— И. Я жив, здоров и служу во Втором децернате. В котором служат только те, в ком магии не больше дальдера. А то, что в них есть, — противоречит всем магическим законам.

Реннинг кивнул, как будто слова Абеля подтвердили то, что он знал и без этого. Ну, конечно, подтвердили. Абель не собирался рассказывать ничего нового.

— Это очень интересная беседа, но мы пришли.

Абель толкнул дверь в конференц-зал, оказавшийся совершенно пустым. Стулья были аккуратно задвинуты под столешницу стола, который на первый взгляд казался совсем обычным — если не знать, сколько в нем компьютерной начинки. За дальним монитором сидел Маттиас, но он быстро засобирался и ушел, проскользнув мимо них с таким видом, будто прятал в карманах как минимум пару гигабайт ценной информации, на которую уже нашелся клиент.

Абель отделался кивком и сел за один из мониторов, который по праву считал своим.

Конечно, в каждом кабинете стояли компьютеры. Но использовались они исключительно для написания отчетов, рассматривания заранее сохраненных картинок и к интернету подключались только в том случае, если кто-то приходил со своим.

Местная — локальная — сеть Второго децерната находилась только в этой комнате. В ней же обитал и Бенедикт ван Телген.

Абель нашел нужную иконку и кликнул на нее два раза. Реннинг пододвинул стул и сел рядом. Оборотни встали чуть поодаль, с профессиональным интересом поглядывая на монитор поверх их голов.

Бенедикт не подавал признаков жизни уже довольно давно. В смысле, он общался с другими, а с Абелем, иногда заглядывающим в конференц-зал, — нет. Абель не расстраивался, тем более, что лучшим поставщиком информации во все времена был и оставался Даан.

Значок подключения загорелся мертвенно-бледным. Абель чуть наклонился к монитору.

— Бени, нам бы все-таки поговорить с тобой. Коллегам нужны отчеты по нашему делу.

Значок припадочно замигал, но из динамика не раздалось ни звука. Абель тяжело вздохнул. По экрану побежала строка текста: Бенедикт отчаянно ругался. Ругань мешалась с прочими символами.

Принтер зажужжал, выплевывая одну страницу за другой. Две страницы ругательств, следом полезли отчеты.

— Разрешите? — вдруг подал голос один из оборотней, тот, что был повыше и худощавее.

Он подошел к монитору и наклонился, загородив спиной экран от Абеля. Пощелкал клавишами — и спустя несколько мгновений раздался искусственно синтезированный голос Бенедикта.

Вообще-то Бенедикта ван Телгена не существовало. В эпоху интернета он являлся вполне полноправным пользователем сети, но на самом деле его не было. У него не были ни своего компа, ни даже айпи-адреса. Только локальная сеть Второго децерната, в котором существовала личность по имени Бенедикт.

Несмотря на то что голос Бенедикта был сочетанием собранных по всему интернету слов, даже так он звучал упрекающе:

— Клавиатуру поменяй, идиот! Спасибо.

«Спасибо», — это он, видимо, Томасу, отошедшему от компьютера.

— Не смей так разговаривать с комиссаром, — мрачно буркнул Абель, поворачиваясь следом за оборотнем.

Тот пояснил:

— Систему бы обновить, виртуальная клавиатура съехала. А звук просто был отключен.

— Идиоты, — тоскливо сказал Бенедикт.

Хотя «тоскливо» тоже было к нему неприменимо.

Реннинг улыбнулся, наклонив голову так, что этого практически не было видно.

— Менеер Реннинг, Бенедикт ван Телген, — пережив сиюминутное унижение, проговорил Абель.

Бенедикт затих, по экрану забегали символы. На несколько мгновений всплывали и тут же исчезали документы. Личные дела, штрафы, фотографии, читательский билет в библиотеку. Реннингу, судя по его изменившемуся лицу, это не понравилось.

Наконец Бенедикт вернул привычную картинку на рабочий стол и сказал:

— Приятно познакомиться.

Абель коротко улыбнулся. Конечно, манера знакомства у Бенедикта была специфичная. Он за полминуты поднимал всю информацию, имеющуюся на данного человека в сети. И, отфильтровав нужное от ненужного, выносил вердикт. Поначалу это производило жутко угнетающее впечатление. Через какое-то время совместной работы паранойя затихала.

Правда, была надежда, что комиссару, если он наконец-то починит виртуальную клавиатуру, Бенедикт в награду предоставит что-нибудь интересное на новоприбывших.

Реннинг довольно быстро справился с явно неприятным для него удивлением.

— Доброго дня, мейстер ван Телген. Нас интересует вся информация по делу, помеченному кодом «один-ноль». Управление по противодействию магическому терроризму Херцланда направляло официальный запрос на эту информацию, мы получили ответ.

Реннинг вынул из кармана своего пижонского пальто сложенный лист бумаги, развернул его и поднес к камере на мониторе.

— Это необязательно, — отозвался Бенедикт. — Я уже нашел.

По лицу Реннинга пробежала тень. Абель прикрыл глаза. Раздражение сменилось мерзкой ехидной радостью.

— Будьте добры, возьмите из принтера отчеты, я распечатал в трех экземплярах. Я поясню.

Абель вынул из лотка принтера стопку бумаг, поделил ее на три части и выдал херцландцам. Сам он видел эти отчеты много раз и ничего нового бы для себя не открыл. Тем более, что это дело они передали тройкам, то есть, оно полностью вышло из сферы их компетенции.

Несколько мгновений шуршали бумаги. Бенедикт, мигая огоньком на мониторе, следил за ними.

— Я слушаю, — сказал Реннинг, кратко ознакомившись с документами.

— Ведьмы… — зашуршал Бенедикт. — Со списком имен и адресов можете ознакомиться на третьей странице, паспортных данных не дам — вам не положено. Возраст от девятнадцати до двадцати двух лет. Стихийные — огонь, вода, земля. Очень слабые, только две из них смогли поступить в университет. Изначально собирались для достаточно нейтрального изучения простых заклинаний, пока в один момент что-то не пошло не так.

— Ну-ну? — поторопил Реннинг.

Это было бесполезно: Бенедикт работал исключительно в том режиме, в котором было удобно ему. Полностью проигнорировав Реннинга, он продолжил:

— В один день — тринадцатое декабря прошлого года — вдруг начались странные платежи. Если до этого дня девочки покупали то, что положено девочкам: косметику, одежду, книги, — то потом началось: оплата поддельной справки, разрешающей ношение оружия, химикаты… полный список на семнадцатой странице. Деньги у всех быстро кончились. Без дополнительного притока со стороны брать средства им было неоткуда. Зарплаты у всех были небольшие — страница пятнадцать, — богатых родственников не имелось. Ни на один счет не поступали большие суммы. Пока они не ограбили банк вампиров.

— Стоп, — снова вмешался Реннинг, видимо, не выучивший урок. — Можно поподробнее про банк?

Бенедикт застопорился. С личной информацией, касающейся вампиров, он обращался очень осторожно. Точнее, вообще никак не обращался.

— Нижнеземельный банк вампиров, пересечение Недеррейн и улицы Элден, дом семнадцать, — вмешался Абель. — В квартале вампиров вы мимо него не пройдете. Все вопросы к Свену Кристенсену. Разве что… Бени, распечатай отчет пятнадцать-двести два от двадцатого февраля.

Бенедикт согласно зашуршал, и принтер выплюнул отчет — тоже в трех экземплярах.

— Почему они отдельно? — недовольно спросил Реннинг, складывая отчеты вместе.

— Потому что ограбление банка отдельно, террористические акты отдельно, — пояснил Абель. — У дел разный шифр, но есть перекрестные гиперссылки.

— Ладно. Про террористические акты тогда.

— Террористических актов не было, — отрапортовал Бенедикт. — Разработки, планы и платежки на закупку оружия — страницы девятнадцать-двадцать девять. На последней странице ссылка на третье дело, заведенное на день позже: нелегальная продажа оружия. Нужно?

— Нужно, — ответил Реннинг.

Принтер выплюнул еще шесть листков.

— Как магу, вам будет интересно, мейстер Реннинг, что заклинания одного из сильнейших магов Маардама, комиссара Третьего децерната Теодора Орда, практически никак не подействовали на них. Разгадки нет ни у нас, ни, насколько я знаю, у них.

— Мейстер ван Телген, у вас есть доступ к делам и отчетам Третьего децерната?

— Есть, — ответил Бенедикт. — Только я вам их не дам. Обращайтесь только к ним.

Понятие конфиденциальной информации Третьего децерната появилось у Бенедикта совсем недавно. Но раз уж он что-то втемяшил себе в операционную систему — переубедить его было невозможно. Абель это знал. Реннинг, видимо, тоже теперь догадывался.

— Хорошо, — согласился он. — Благодарю. Документы мы изучим и, если будет необходимо, обратимся к вам снова.

— На здоровье, — неожиданно женским голосом ответил Бенедикт.

Абель, привыкший к этому, только улыбнулся и поднялся со стула, скрипнув его ножками по полу. Реннинг поднялся следом, с трудом удерживая башню отчетности от неминуемого крушения.

— Подождите меня в коридоре, — полувопросительно произнес Абель, провожая явно недовольных херцландцев взглядом. — Выпейте кофе, я буду через пару минут.

Бенедикт мигнул огоньком на экране.

— Личную информацию не дам. Во всяком случае, пока они не покинули пределы страны.

— Да черт с ней, с личной информацией, — отмахнулся Абель. — Я о нашем маньяке. Скажи-ка мне, как тройки узнали о том, что он специализируется на магессах раньше, чем мы?

Бенедикт зашуршал.

— Я знаю об этом ровно со вчерашнего дня, когда Себастьян загрузил всю нужную информацию. Всеми документами я делился с Бердников, как и просили. Если они узнали об этом раньше, что ж, поздравляю… тройки умнее нас. Хотя, статистически, наличие оборотней в количестве четырех экземпляров нивелирует гениальность этой девчонки.

— Я тебя сам нивелирую, — мрачно отозвался Абель. — Давай, до связи.

— Па-ака, — капризным детским голосом сказал Бенедикт, и значок связи погас.

Херцландцы ждали его у двери, что-то тихо обсуждая. Что удивило Абеля — говорил не один только Реннинг, он даже, скорее, молчал, внимательно слушая то, что говорят ему оборотни. Видимо, они обменивались мнениями об услышанном.

Реннинг обернулся к нему, оглядел с ног до головы и нахмурился:

— Не помогло?

— Что именно? — недовольно спросил Абель.

Услышав свой голос, понял: насморк очень быстро возвращался. «Слабенькое было заклинание», — едко подумал Абель, шмыгнув носом. В носу неприятно засвербило. Он чихнул, прикрыв рот рукавом.

— Еще раз? — Реннинг сцепил пальцы.

Абель покачал головой.

— Ладно, — маг стряхнул с пальцев зеленые искры и потер ладонь о пальто. — Тогда мы продолжим заниматься этим делом, если вдруг появятся вопросы — сообщим. И вы, если что надумаете, свяжитесь с нами. Мы будем в Третьем децернате.

— Обязательно, — соврал Абель, пожимая одну за другой протянутые руки.

— Мы пойдем покурим, — вдруг подал голос Петр, до того молчавший.

Реннинг согласно кивнул, и они вместе направились к выходу. Томас остался стоять, загадочно и чуть смущенно улыбаясь.

— Разрешите?

— Что разрешу? — удивленно оглядев его с ног до головы, спросил Абель.

Томас сделал непонятный жест, видимо, предлагая присесть на стулья, установленные вдоль стен. Абель неохотно сел, хотя Томас, в отличие от Реннинга, не вызывал в нем никакого отторжения. Что-то такое располагающее было в его немного глуповатой, но очень честной улыбке.

— Дело в том, что у нас… — на нижнеземельном он говорил куда хуже, чем Реннинг, с трудом подбирал слова и ошибался в ударениях. — Я занимаюсь техникой. Как сказать? Компьютерами. Сетями. И ваш… помощник… Бенедикт. Заинтересовал меня. Это феномен. Вы расскажете, как это случилось?

— Что случилось?

Абель потер лоб. Ему было трудно разбираться в словах оборотня, да не очень-то и хотелось, если честно.

— Как он умер.

Тут Абель его понял. Многие из тех, кому приходилось работать с Бенедиктом, если понимали, что он не человек, предполагали, что это дух, который избрал для своего посмертного существования компьютер. И всегда ошибались.

— А он и не умер, — ответил Абель. — Он, как бы сказать… Он и не рождался, если так подумать. Бенедикт — программа. Бэ-два-четыре-пять-что-то там дальше, но мы зовем его Бенедикт. Точнее, он сам так решил, даже фамилию себе придумал. Его написал один парень, которого мы поймали несколько лет назад. Он старательно пакостил своим соседям, списывая разные суммы с их счетов.

— Кому? — Томас удивленно свел светлые густые брови.

— Соседям. Ну, как это… У нас вампиры живут в одном районе города. Почти никогда не селятся в других районах. Этот парень был вампиром, крал только у своих. Но мы о нем узнали только когда он написал Бенедикта. Он поначалу был даже не программой, а вирусом. Селился в компьютере и выкачивал всю информацию. Дело вышло за пределы района, тогда мы и начали им заниматься. Парня посадили, а Бенедикта, можно сказать, усыновили.

— Усыновили? — переспросил Томас.

Абель вздохнул и пояснил:

— Теперь Бенедикт работает на нас. Он прекрасен, разве что только вампиров не сдает ни в какую. Но для этого у нас есть другие связи.

— Вирус, — удивленно повторил Томас, расцветая на глазах. — Удивительно. Никогда бы не подумал! Спасибо вам.

Он еще раз потряс Абелю руку, еще раз попрощался и ушел.

Абель задумчиво посмотрел ему вслед. Может, просто шпион? Глаза-то какие серьезные.

Даан о шпионах не думал.

Он даже о том, что у него адски мерзнут ноги без носков, не думал, хотя погода на улице все еще была недостаточно теплой для такого экстравагантного наряда. Можно было бы, конечно, подвернуть джинсы и попытаться сойти за модника, но Даану такой вариант не нравился совершенно. Держи голову в холоде, а ноги в тепле, говаривал ему дядюшка, когда Даан был еще маленький. Годы прошли, с дядюшкой Даан не виделся и не разговаривал уже больше двадцати лет, а вдолбленные принципы не теряли своей актуальности — и еще ни разу не подводили Даана. Во всяком случае, в том плане, который касался заботы о собственном организме.

Сев за руль, пару секунд Даан растирал ладонями лодыжки, неудобно согнувшись.

Вампиры деликатно молчали на заднем сиденье. Что один, что вторая вообще не отличались разговорчивостью. Они, кажется, даже не поздоровались, когда Леджервуд ввел всю компанию в кабинет. Хотя как раз это Даана не удивляло. Опыт общения со Свеном (да и с остальными вампирами) показывал, что правилами этикета при общении с людьми или нелюдьми вампиры пренебрегают с такой же легкостью, с какой сам Даан пренебрегал правилами дорожного движения. На оборотней это не распространялось, но там вообще был отдельный разговор, в котором таким понятиям, как «правила» и «этикет», не отводилось практически никакого места.

— Ну что, поехали, — весело сказал Даан, разгибаясь и почти одновременно с поворотом ключа зажигания давя на педали.

Мотор обиженно взвыл, машина дернулась, чудом не заглохнув, и выехала с парковки.

— Пока мы доедем, наверное, стоит дать вам немного вводной информации о Свене Кристенсене? — Даан посмотрел в зеркало заднего вида, интуитивно выворачивая руль, чтобы не столкнуться с выскочившей из-за поворота легковушкой.

— Биографические данные и то, как вампиры замешаны в деле, можете опустить, — ленивым голосом сказал один из вампиров.

Кажется, его звали Эрик. Или Эрих. Или еще как-то по-херцландски.

— Но мы будем благодарны, если вы расскажете о своих собственных мыслях по этому поводу.

— По какому поводу? — быстро переспросил Даан.

Эрик, нет, все-таки Эрих расслабленно повел головой, в самом конце этого движения едва не упав на свою спутницу, когда Даан, не сбавляя скорости, свернул на перекрестке. Спутница его тоже сохраняла спокойствие, но в другой манере: ее лицо с резкими чертами выглядело немного деревянным, как будто на настоящую голову надели грубо сделанную маску, оставив незащищенным череп с коротко, почти под ноль остриженными волосами.

— Например, по поводу того, почему ведьмы решили ограбить именно вампирский банк, — готовно сказал Эрих. — Оснащенный гораздо более надежной защитой, чем любой из человеческих.

Даан озадаченно помолчал.

— Вы же помните, мы передали это дело тройкам, в смысле, Третьему децернату, — наконец осторожно ответил он. — Они что-нибудь раскопали в этой связи?

— Я спросил о том, что вы думаете по этому поводу, мейстер Кристенсен, — Эрих выделил голосом слово «вы» и неприятно улыбнулся. — Могу ли я расценивать ваш ответ как признание в том, что никаких мыслей у вас нет?

Даан раздраженно вывернул руль, едва не притеревшись боком к припаркованной у тротуара машины. Витиеватая речь Эриха и вообще вся его манера держаться так, как будто он был наследным принцем в окружении простонародья, вызывали неприязнь даже у него самого. Хорошо, что в децернате он молчал, а то Абель взбесился бы еще больше, подумал Даан и солнечно улыбнулся в зеркало.

— Можете расценивать, хеер… — Даан прикусил язык, но было поздно.

— Эдер, — улыбаясь еще более неприятно, сказал Эрих. — Эрих Эдер. И Агата Йович.

Он повел головой, указывая на свою спутницу, которая и на этот раз только прищурилась, не проронив ни слова.

Даан кивнул, неразборчиво буркнул какую-то благодарность, чувствуя, как уши начинают полыхать. А ведь он всегда втайне гордился тем, что был чуть ли не единственным, кого вампирская надменность не может вывести из себя. Видимо, пришла пора распрощаться с этим достижением.

Ну и хер с ним, философски решил Даан и остановился на красный так резко, что вампиров снесло с заднего сиденья вперед.

— Это тоже старинная маардамская традиция? — поинтересовался Эрих, помогая Агате сесть обратно.

Даан улыбнулся еще шире и радостно кивнул.

— Не старинная, не маардамская и не традиция, но да, — сказал он. — А позвольте встречный вопрос. Насколько я понял, ваш главный не так осведомлен о Свене, как вы…

— И в чем вопрос? — поинтересовался Эрих.

Даан дернул плечом и вдавил педаль газа в пол.

— Вы же вроде одна команда, разве не должны работать вместе? — спросил он.

Эрих качнул головой.

— Мы приехали вместе и работаем вместе, но задачи у нас немного разные. Реннинг и его спутники, — он еле заметно поморщился, и Даан довольно подумал, что хотя бы в плане отношения к оборотням херцландские вампиры ничем не отличаются от местных, — прислало Управление. А нас вызвала лично ваш Инспектор.

Даан присвистнул, вмиг растеряв всю только что вернувшуюся самоуверенность. О личностях Инспекторов ходили легенды. Какие-то из них явно не имели ничего общего с истиной, какие-то смахивали на правду, какие-то были достаточно фантастическими, чтобы в них можно было поверить. Даан знал чуть больше, чем остальные — благодаря рассказам Свена. Вернее, рассказами это было сложно назвать. Просто Свен несколько раз советовал Даану не зарываться, хотя тот и так не думал ни о чем таком. На любого из Инспекторов стоило просто взглянуть, чтобы мысль о неподобающем поведении тут же улетучилась из головы. Или даже не глядеть, одно упоминание действовало отрезвляюще на самых отъявленных нарушителей дисциплины (к которым относился и один из комиссаров Второго децерната).

Свену достаточно было сказать волшебное слово «Штаб».

Даан махнул рукой патрульному, уныло маячившему на невидимой границе квартала вампиров — «упыриного квартала», как его называли в народе, — и сбавил скорость. Рычание мотора разрывало тишину, как будто они оказались далеко-далеко от оживленного центра города. Тут даже весеннее солнце, казалось, пряталось за стенами домов, нерешительно прикасаясь лучами к брусчатке мостовой, по которой машина прыгала и дребезжала всеми металлическими частями. Быстро ездить здесь было небезопасно даже с точки зрения Даана.

— Приехали, — сказал он, плавно останавливаясь возле одного из особняков.

И только тут вспомнил, что не позвонил Свену и не предупредил, что собирается к нему с визитом, да еще и не один.

Заминка Даана у дверей особняка Свена не осталась незамеченной. Эрих очень выразительно поднял брови, уставившись на него, да и Агата немного потеряла свою деревянную невозмутимость. Даан помахал рукой, показывая, что все под контролем, и вытащил телефон. Свен отозвался почти сразу же, как будто ждал его звонка. Или не его.

— Я вас вижу, — холодно сказал он вместо приветствия. — Сейчас спущусь.

Даан даже слова сказать не успел — зато одарил Эриха лучезарной улыбкой, испытывая мгновенное облегчение.

Дверь распахнулась, но в дверном проеме никто не появился. Непросвещенный человек мог бы подумать, что тут задействована магия, но Даану было прекрасно известно, что вампиры магическими способностями не обладают. А те из них, кто был магом до смерти, после обращения эти способности утрачивали.

Зато плодами технического прогресса для того, чтобы пустить пыль в глаза, с удовольствием пользовались все без исключения вампиры.

— Входите, — раздался голос из темноты.

Разрешение нужно было только гостям, сам Даан пользовался неограниченным приглашением по некоторым обстоятельствам, но заострять на этом внимания он не стал. Вместо этого галантно уступил гостям дорогу, а сам вошел последним, молясь про себя всем несуществующим богам, чтобы Свен не стал тратить время на выволочку при чужих.

Свен не стал.

Не в малой степени из-за того, что, когда Даан начал было представлять его с херцландцами друг другу, Агата взмахнула рукой, коротко бросила: «Не нужно», — и неожиданно легким шагом подошла к Свену.

Даан проглотил слово, не договорив, и только и смог ошеломленно моргнуть, когда Агата остановилась напротив Свена и, наклонив голову, улыбнулась. Если бы тот улыбнулся ей в ответ, Даан бы точно уверился в том, что конец света уже близок, но лицо Свена оставалось таким же хмуро-бесстрастным.

— Давно не виделись, Агата, — голос Свена тоже был подчеркнуто нейтральным.

— И, похоже, ты предпочел бы еще столько же не видеться, — улыбка Агаты увяла, и ответила она Свену в такой же истинно вампирской манере: до оскорбительности вежливо.

Свен как-то странно повел головой, словно воротник очередной из его цветастых рубашек вдруг начал его душить.

— Не при таких обстоятельствах, — немного невпопад сказал он. — Инспектор меня предупредила. Останетесь здесь?

Ах, вот оно в чем дело, подумал Даан и даже немного обиделся. У вампиров с Инспектором были какие-то свои дела, а двойкам — и самому Даану — оставалась только роль посредников, если не сказать хуже. Мальчиков на побегушках.

— Я так понимаю, моя миссия окончена? — осведомился он, и вампиры обернулись, странно посмотрев на него.

— Да, — сказала Агата.

— Нет, — сказал Свен и добавил, обращаясь к ней: — Наверху есть свободные комнаты, располагайтесь. То, о чем я собираюсь поговорить с комиссаром Кристенсеном, к вашему делу отношения не имеет.

Прежде чем Агата ответила, Эрих подхватил ее под локоть и увлек за собой к лестнице. На верхней ступеньке она обернулась еще раз, а потом исчезла в полумраке лестничной площадки. Даан передернул плечами. Из-за того, что вампиры не дышали, их присутствие или отсутствие не ощущалось так же явно, как в случае людей. Оставалось только надеяться на то, что Свен на самом деле не хотел, чтобы сказанное им достигло ушей гостей, поэтому проследит за тем, чтобы те не подслушивали.

Свен не поворачивался, так и стоял спиной к лестнице — просто образчик гостеприимства. И заговорил, почти не сделав паузы:

— Сообщи псинам, чтобы на патруль в наш квартал пока не выходили.

Даан запустил волосы в челку и потянул. Какие псины имелись в виду, он уточнять не стал — оборотнями располагал только Третий децернат. Это звучало как угроза, точнее, звучало бы, если бы было сказано другим тоном, например, обычным тоном Свена. Сейчас же в его голове звучала усталость. Усталость и… беспокойство?

Даан посмотрел на Свена из-под руки, ничего не говоря, но всем видом показывая, что ожидает пояснений.

— Или патрулируют по границе, — еще более устало сказал Свен. — Порядок внутри квартала я обеспечу.

— Вы решили объявить войну оборотням? — непонимающе спросил Даан.

Вопрос был глупым, как и само предположение, но это было первое, что пришло ему в голову.

Свен поморщился. Видно было, что слова даются ему с трудом, и Даан все никак не мог понять причину этого.

— Нет, — с откровенной неохотой сказал Свен. — У нас появился новенький. Появился — и пропал, где-то скрывается, мы не можем его найти. Вчера я получил на него информацию. Он ликантропоман.

Даан моргнул.

— Поясни, — осторожно попросил он.

Свен скривился еще сильнее.

— Вампир, который пьет кровь оборотней, — процедил он сквозь зубы. — Очень неприятное… заболевание. Излечению не поддается.

Заболевание, ага, ясно, мрачно подумал Даан.

— Я так понимаю, по поведению он не отличается от людей-наркоманов, — мрачным голосом, повторяющим интонации голоса Свена, сказал он.

Это не было вопросом, но Свен кивнул в ответ.

— То есть у вас по кварталу бегает вампир-наркоман, представляющий угрозу для оборотней? — прямо спросил Даан. — И вы не знаете, где он? И ты говоришь, что сможешь обеспечить порядок?

Свен шагнул, за долю секунды оказавшись рядом с Дааном. Тот поднял голову, глядя немного снизу, но не выказывая и капли страха — воспитание давало свои плоды.

— Не забывайся, Кристенсен, — холодно сказал Свен.

— Не бери на себя слишком много, Кристенсен, — не менее холодно ответил Даан. — Я подам рапорт Инспектору.

Свен странно повел головой и сделал шаг назад, отводя от Даана взгляд.

— Подавай, — глухо сказал он. — Информацию по больному вампиру я сейчас отправлю Бенедикту.

Больному вампиру, мать его так, зло подумал Даан, выходя. Толерантность, мать ее так. Мало ж было проблем, мать их так.

Голос Свена настиг его через почти закрывшуюся дверь:

— Псин предупреди.

Даан сел в машину и с яростью дал по газам.

В том, что гости не подслушивали, Свен не сомневался — вампирский этикет такое поведение в доме хозяина строго запрещал, а Агата в силу возраста (она была немного старше Свена — лет на пятьдесят, так что «немного» по вампирским меркам) к соблюдению этикета относилась очень трепетно. Да и не было в разговоре с Дааном ничего такого, что непременно стоило скрыть от посторонних ушей.

Наверх Свен подниматься не стал, сел в кресло возле электрического камина и уставился на огонь.

Еще меньше века назад в доме бы царила гробовая тишина, нарушаемая только шорохом рассыхающегося дерева, шуршанием мышей и жуков в стенах, почти беззвучным шелестом оседающей пыли. Сейчас ко всему этому прибавилось тихое потрескивание и пощелкивание электрических приборов.

Живого присутствия в доме не ощущалось.

— Тебе что-то нужно? — спросил Свен, не отводя взгляд от искусственного пламени.

Агата бесшумно обогнула его кресло и устроилась напротив, подогнув под себя одну ногу.

— Ты не рад встрече? — мягко спросила она. — Прости, наверное, мне следовало отказаться от поездки сюда, но я хотела тебя увидеть. Не думала, что воспоминания окажутся для тебя настолько болезненными.

Свен посмотрел на нее, высоко подняв одну бровь.

— Агата-Агата, — криво усмехнувшись, сказал он. — Ты всегда мнила себя психологом. Нет, я не рад тебя видеть не потому, что ты — ай-я-яй — всколыхнула в моей памяти полные горести и страданий воспоминания. Ваш приезд означает для меня дополнительную головную боль, вот и все. Как ты могла заметить, обстановка у нас сейчас не слишком спокойная.

С каждым его словом лицо Агаты вытягивалось все сильнее. Если бы по венам вампирши текла кровь, ее щеки наверняка уже пылали бы ярким румянцем — стыда или злости.

— Что с тобой, Свен? — беспомощно спросила она. — Не так много времени прошло, чтобы ты успел так сильно измениться.

Свен пожал плечами, снова переводя взгляд на камин и не удостаивая Агату ответом. Некоторое время они сидели молча. Агата почти беззвучно постукивала пальцами по колену, обтянутому джинсами, и смотрела на Свена так же безотрывно, как он смотрел на огонь.

— Хорошо, я понимаю, что ты обеспокоен происходящим в городе, — наконец сказала она, и было слышно, насколько трудной ей дается прежний мягкий тон. — Чем я могу…

— Да не в городе, — с раздражением перебил ее Свен. — Меня совершенно, полностью и абсолютно не волнует то, что происходит за пределами квартала. Хватает и того, что творится внутри.

— Да что с тобой? — Агата качнула головой, прижала пальцы к щекам, умоляюще глядя на него. — Я совершенно не узнаю тебя.

Свен поднялся, щелкнул по панели камина, выключая его, и повернулся к Агате.

— А как же твоя хваленая память? — неприятным голосом спросил он. — Или за полвека всякие незначительные нюансы успели из нее изгладиться?

Агата подняла голову, недоуменно хмурясь и моргая.

— Позволь же ее освежить, — Свен растянул губы в подобии улыбки. — После войны я дал зарок больше никогда не лезть в чужие дела. Чего и тебе советую.

Через мгновение в гостиной осталась одна Агата, потерянно глядящая на выключенный камин.

Путь обратно до децерната занял у Даана гораздо меньше времени, чем когда он вез вампиров к Свену, так что толком успокоиться он не успел. Настроение ему не улучшила даже виртуозно выполненная парковка точно между двумя машинами — в настолько узком промежутке, что выползать из машины Даану пришлось через полуоткрытую дверцу. Свою роль, конечно, сыграло и то, что в процессе выползания он зацепился за что-то курткой.

— Да, да, знаю, — бросил Даан Абелю, который мрачно смотрел на его телодвижения, дымя сигаретой. — Этот штраф тоже можешь записать на мой счет.

Ответа напарника Даан ждать не стал, устремился внутрь, подгоняемый злостью и желанием немедленно же сесть за стол и написать гневный рапорт — неслыханное дело. Вся бумажная работа давно уже входила в компетенцию одного Абеля, с себя эту обязанность Даан легко и с удовольствием сбросил, но сейчас у него прямо-таки чесались руки. Поэтому, когда Абель вошел в кабинет, распространяя вокруг себя запах сигаретного дыма и средства от насморка, Даан даже головы не поднял.

Он и не думал, что короткий разговор со Свеном удастся расписать на несколько листов, но занудные казенные формулировки словно сами по себе росли, увеличивались в размерах, заполняя все свободное пространство в документе и в голове Даана.

— Планерка через десять минут, — раздался голос Абеля в самый разгар битвы с очередным сложноподчиненным предложением.

Даан не сразу понял, что это адресовано ему, и Абель привычно помахал рукой между его лицом и экраном ноутбука, обращая на себя внимание.

— Планерка через десять минут, — терпеливо повторил он.

— Я слышал, слышал, — отозвался Даан, откидываясь на спинку стула и с хрустом потягиваясь. — И чего ты кипешишь? Я бы успел еще пару предложений написать.

— Лучше носки надень, — сказал Абель, шлепнул на клавиатуру шуршащую упаковку и отошел к своему столу.

Почти законченный рапорт и новые носки окончательно вернули Даана в нормальное расположение духа. То есть вызвали неудержимый словесный фонтан, в котором Даан перескакивал с одного на другое, с пятого на десятое, потом опять возвращался к первому пункту и продолжал чуть ли не с середины фразы. Абель угукал, кивал и качал головой, не заботясь о том, чтобы эти жесты соответствовали смыслу слов Даана — а тому этого и не было нужно. Даан говорил самозабвенно и без остановки: пока надевал носки, пока Абель собирал нужные папки, пока они шли по коридору.

— В общем, я решил, что буду помогать тебе с отчетами, — радостно сказал Даан и распахнул дверь в конференц-зал.

Абель щелкнул челюстями, только сейчас опомнившись, но не успев задать ни одного вопроса.

— Приветствую, охламоны, — радостно сказал Даан всем собравшимся.

За столом не хватало только их с Абелем, остальные двойки были гораздо более организованными. Еще не было Себастьяна, но тот присутствовал на планерках только в исключительных случаях, предпочитая передавать свои отчеты и докладные записки через кого-нибудь из техников. Кроме этого техника, остальных, собственно, было всего двое: Виллем, которого только недавно повысили до обермейстера взамен переведенной Ружи, да Маттиас на правах старшего рядового. Бенедикт конференц-зал и не покидал никогда. Сейчас свое присутствие он обозначал мельтешением цветных пятен на мониторах, в котором Абель, приглядевшись, узнал древнюю игрушку, прокручиваемую на бешеной скорости.

— Бени, — с угрозой сказал Абель.

Мониторы разом мигнули, и картинка на них сменилась обычным рабочим столом.

— Спасибо, Бенедикт, — серьезным голосом сказал Даан, проходя на свое место.

Абель устроился рядом. Стоило ему положить папки на стол, Даан тут же выхватил одну из них, кажется, даже особо не глядя на аккуратно отпечатанное название, и замахал ей в воздухе. Абель про себя порадовался тому, что всегда тщательно проверяет крепления файлов, и продолжил раскладывать папки в строгом порядке, пока Даан произносил воодушевляющую речь, суть которой можно было свести к паре фраз: «Давайте поймаем этого хренова маньяка» и «Вампиры до сих пор не составляли нам особых проблем, так что давайте не будем горячиться». Последнее Абеля заинтересовало гораздо сильнее, чего нельзя было сказать об остальных. Виллем рассеянно кивал, Маттиас глядел во все глаза на Абеля, словно пытался по его лицу прочесть расшифровку того, о чем говорил Даан, а техник отчаянно старался слиться со стулом в одно целое. Бенедикт молчал.

— Так вот, о вампирах, — неожиданно сказал Даан, и Абель вздрогнул. — Я сегодня был у хеера Кристенсена, и он сообщил мне не самую приятную информацию.

Даан сделал театральную паузу. Все молчали и смотрели на него, даже Маттиас отвел взгляд от Абеля. Даан прокашлялся.

— В нашем городе, — сказал он непривычно сухим тоном, — появился вампир, специализирующийся на оборотнях. Ликантропоман. Хеер Кристенсен уверил меня, что больной вампир, — при этих словах Даан заметно поморщился, — не выйдет за пределы вампирского квартала, но также счел своим долгом сообщить нам о потенциальной опасности.

Абель потянулся за бутылкой с минералкой, наполнил стакан и подтолкнул его к Даану. Тот благодарно кивнул, одним глотком осушил стакан наполовину и продолжил с новой силой:

— Мы обязаны усилить бдительность и предупредить проживающих в Маардаме оборотней о грозящей им опасности.

Тут он осекся.

— Сделано, — густым басом сообщил Бенедикт.

— Надеюсь, ты направил официальное… — Даан помахал рукой в воздухе, подыскивая подходящее слово.

— Обижаете, — ответил Бенедикт. — На гербовом бланке, с вашими электронными подписями, как у взрослых. Тройки будут в восторге.

Даан важно кивнул, а Абель отметил про себя, что стоит не забывать о наличии у Бенедикта доступа даже к таким данным. Не то чтобы он не доверял Бенедикту, но-о…

Даан тем временем продолжил разглагольствовать, то и дело сбиваясь с казенного языка на обычный. Похоже, магия рапорта для Инспектора постепенно переставала действовать. Или же Даан просто выдохся.

Наконец он сел, допил минералку и уже человеческим голосом сказал:

— Херня, короче. Скорее всего, придется снимать часть патрулей и направлять на помощь тройкам, чтобы оцепить квартал вампиров как можно тщательней.

— Не думаю, что это возможно, — мрачно отозвался Виллем. — Ребята и так с ног сбиваются с этим маньяком.

— Ну, может, наоборот, — робко подал голос Маттиас, тут же смутился, поймав на себе мимолетный взгляд Абеля, и уставился в стол.

— Говори, говори, — подбодрил его Даан.

— Может, наоборот, — запинаясь, повторил Маттиас. — Может, для них это будет облегчением. Смена деятельности, все такое.

— А нам что делать? — спросил Абель.

Маттиас окончательно стушевался и пробормотал что-то невнятное.

— Не, рядовой прав, — внезапно сказал Виллем. — Большая часть работы по сбору информации уже сделана, теперь дело за техниками и нашим уважаемым экспертом.

Он слегка поклонился в сторону ближайшего монитора, на котором тут же вспыхнули разноцветные искорки, показывающие, что уважаемый эксперт Бенедикт обращение оценил и очень им доволен. Насколько может быть довольна компьютерная программа.

— Ладно, с этим, значит, решили, — легко сказал Даан. — Теперь давайте о маньяке.

Абель пододвинул к себе блокнот и быстро набросал несколько строчек стенографических закорючек. Бенедикт, конечно, записывал все, о чемговорилось на планерках, чтобы в любой момент можно было восстановить протокол, но Абель привык полагаться в первую очередь на собственные пометки.

Даан царственным движением руки махнул в сторону техника. Тот вздрогнул, отлепился от спинки стула и, перегнувшись через стол, неловко толкнул к Даану распечатки. Тот недовольно посмотрел на разлетевшиеся листки.

— Лучше кратко и вслух, — подсказал Абель.

Техник посмотрел на него затравленным взглядом, покашлял и хрипло сказал:

— Результаты последних экспертиз такие же. Следов дара нет. Связей между жертвами нет. Связей между местами, где были найдены тела, нет.

— А что есть? — перебил его Даан.

Один из листков, проскользив по столешнице, оказался в пределах его досягаемости, и он тут же цепко его ухватил, уставившись в набранные мелким шрифтом строчки. Абель привстал, заглянул ему через плечо, неопределенно хмыкнул и уселся обратно. Себастьян оставался верен себе: процентов семьдесят из предоставленной им информации были понятны исключительно специалистам, а главное — выжимку и выводы, которые Себастьян делал только на основании не единожды проверенных данных и которые, тем не менее, периодически оказывались смелее самых дерзких прозрений оперативников — приходилось выуживать на последних страницах. Не то чтобы это составляло большое неудобство, но некоторым образом затрудняло обсуждение в тех случаях, когда Даан брал дело в свои руки.

— Но все они при жизни были магами? — уточнил Даан, откладывая листок в сторону.

Техник кивнул, кажется, на сегодня израсходовав максимум отведенного ему лимита для сообщения информации вслух.

— Что-нибудь еще? — на всякий случай спросил Абель. — Я имею в виду, из того, что мы раньше могли упустить из виду?

Техник покачал головой.

— Элис тоже сказала, что маньяк охотится на магов, — подал голос Бенедикт.

Его слова могли бы показаться произнесенными немного невпопад, но это объяснялось тем, что периодически Бенедикт забывал о скорости, с которой люди были способны делать выводы из имеющейся у них информации. Получалось, что он как бы перескакивал через несколько звеньев логической цепочки. Все помолчали, мысленно нагоняя Бенедикта — собственно говоря, до сказанного им оставалось не больше пары шагов, так что много времени на это не потребовалось.

— Элис умная, — с непонятной интонацией протянул Даан. — Есть какие-то мысли по поводу таргет-группы?

Абель поморщился, не скрывая своего недовольства использованием заокеанского выражения, но сказать ничего не успел. Бенедикт помигал мониторами и подчеркнуто машинным голосом сообщил:

— Жертвы в основном из среднего класса. Маги низшей и низкой категории, не занимавшие заметных должностей и использовавшие магию исключительно в бытовых целях.

— То есть примерно десять процентов, — мрачно сказал Абель.

Даан кивнул.

— Каких-то двадцать тысяч человек, — с фальшивым воодушевлением в голосе сказал он.

— Восемнадцать, — поправил его Абель. — Минус семеро уже убитых.

— Вот, уже легче, — Даан попытался широко улыбнуться, но тут же увял. — Охренеть, — доверительно сказал он подчиненным.

Подчиненные молча подтвердили, что да, именно охренеть.

Даан запустил пальцы в челку и основательно взлохматил волосы.

— Можно, конечно, объявить чрезвычайное положение, — сказал он тоном, который не оставлял сомнений в том, что Даан сам не верит в свои слова. — Добиться от Инспектора.

— Инспекторов, — поправил его Абель. — Придется заручиться поддержкой и троек, и…

Он кашлянул и сделал вид, что его внезапно заинтересовала какая-то из закорючек в собственных записях.

— Первый встанет на дыбы, — тяжело вздохнув, сказал Даан. — Максимум, на что мы можем рассчитывать — это комендантский час. Для всех. Но Первый и на это не пойдет.

Инспектор Первого децерната готовился к выборам мэра, об этом все они знали прекрасно. И разделяли мнение Даана. Объявить об опасности для двадцати — восемнадцати — тысяч потенциальных избирателей? Первый скорее сожрал бы всех двоек сырыми и без соли, а решение Инспекторов могло быть принято только единогласно.

— Еще и эти, — пробормотал Виллем и тут же спохватился, замолчал, хотя все и так прекрасно поняли, кого он имел в виду.

И без того непростые отношения между Инспекторами, несомненно, сильно осложнил приезд херцландских полицейских, об этом можно было судить хотя бы по тону директив, которые Инспектор двоек спускала своим подчиненным, чуть ли не впервые за очень долгое время предпочтя устным увещеваниям официальные указания.

— А что если… — нарушил общее молчание Маттиас и спохватился почти так же, как до этого Виллем.

— Ну-ну, — ободряюще сказал Даан, дернув себя за волосы и опуская руку обратно на столешницу.

— Ну, — Маттиас явно колебался. — Раз мы не можем обезопасить всех, кто может стать потенциальной жертвой маньяка, почему бы не попробовать подсунуть ему ту жертву, которая будет выгодна нам?

— Ловля на живца, — медленно сказал Даан, кивая. — Это может сработать. Но где…

Пока он договаривал, Маттиас, коротко выдохнув, провел рукой перед своим лицом. Виллем одобрительно хрюкнул, всем телом развернувшись к нему. Над небрежно завернутым воротничком рубашки вместо улыбчивого лица Маттиаса красовалось чужое, с горделивым южным профилем и густыми черными бровями. Маттиас провел рукой в обратную сторону, и его черты смягчились, приобретая женственность. Он кокетливо подмигнул Абелю, улыбаясь яркими, словно накрашенными, губами.

— Разрешаю, — быстро сказал Даан, подскакивая над стулом и упираясь обеими руками в столешницу.

Поднявшись, он всем телом нырнул вперед, так что Бенедикт предусмотрительно сложил монитор перед его местом, пока Даан в порыве воодушевления не свернул хрупкую технику.

«Разрешает он», — горько подумал Абель и уже было открыл рот, чтобы высказать свое мнение — кардинально противоположное, — но Маттиас провел рукой перед лицом в третий раз, и на Абеля глянули смутно знакомые глаза.

Это был он сам, моложе лет на десять, с более мягкими очертаниями скул и челюсти. Копия не была точной, кое в чем были отличия и весьма существенные, в этом Абель мог ручаться. Слишком уж хорошо в его памяти отпечаталось выражение лица того самого, двадцати-с-небольшим-летнего Абеля ван Тассена, только-только пришедшего во Второй децернат и еще не до конца поверившего в то, что может быть полезным.

Просто полезным.

Абель натужно втянул воздух через заложенные ноздри и отвел взгляд, так ничего и не сказав.

Главное отличие между ним почти десять лет назад и тем лицом, которое примерил на себя Маттиас сегодня, было в глазах. В глазах лже-Абеля плясали радужные огоньки. И смотреть на это было почти так же невыносимо, как вспоминать о том, что когда-то эти огоньки действительно существовали.

— Не имею ничего против, — сдавленно сказал он, достал из кармана салфетки и трубно высморкался.

— Холкем! Имке! Признайтесь, это вы все устроили? — грозно вопросил Даан, уже почти улегшийся грудью на стол и немилосердно дергающий микрофон перед пустым местом между ним и Виллемом. — Сначала нам приходит на выручку нюхач, потом оказывается, что и иллюзионист может пригодиться. Это ваш коварный план?

Маттиас, как всегда, принявший слишком близко к сердцу юмор своего комиссара, невнятно запротестовал, но его перебил бесстрастный голос Бенедикта:

— Вероятность того, что обермейстер Имке и рядовой Холкем замешаны в произошедших преступлениях, — один к десяти в тридцать второй степени.

— Целый один, — грозно сказал Даан, поднимая указательный палец.

Бенедикт не дал ему договорить, продолжив тем же тоном:

— Вероятность успеха предложения рядового Холкема составляет семь к трем.

Даан глубоко задумался. Абель высморкался еще раз, без особой нужды, и хмуро сказал:

— Бени, ты же эти цифры из головы называешь, признайся.

— Ваши подозрения необоснованны, хеер ван Тассен, — возразил Бенедикт и добавил девчачьим хихикающим голосом: — У меня же нет головы.

— В общем, решено, — радостно сказал Даан и выпрямился наконец, перестав угрожать и технике конференц-зала, и спокойствию ответственного за нее Абеля.

Стоило Даану принять вертикальное положение, как его словно подменили. Абель искоса взглянул на него — он мог бы позавидовать выправке Даана, не знай, чего она стоила. И стоит. Не зря же на ежеквартальных заседаниях с Инспекторами комиссар Кристенсен всегда отправлялся в одиночку, сразу же подменив Адриана, даже когда тот еще был… целым.

— Проведение операции разрешаю, — отчеканил Даан. — За разработку деталей ответственен комиссар ван Тассен, рядовой Холкем и…

Даан поискал глазами. Техник принял совершенно обморочный вид.

— И обермейстер Имке, — закончил Даан.

— Протестую, — вяло сказал Абель. — Мне Бени больше пригодится, чем Виллем.

— Это само собой, — быстро сказал Даан, пока не успели обидеться ни Бенедикт, ни Виллем. — Все, все задания получили, можно расходиться.

У дверей конференц-зала он оказался первым, пока остальные только задвигали стулья.

Те редкие минуты, когда на экране телефона появлялся номер вызывающего абонента, подписанный громким именем «Свен Кристенсен», были худшими в жизни Даана. Те еще более редкие моменты, когда ему доводилось лицезреть Свена лично, были вообще за гранью добра и зла.

Но то, что происходило сейчас, было настолько вопиюще неправильно, что на лице Абеля появилось что-то, похожее на удивление. Не раздражение, не обреченное «мой-напарник-идиот», не усталое недоумение, а шок. А что уж говорить о самом Даане, который испытывал стойкое желание спрятаться под стол.

Потому что — внимание-внимание! — нервно приседающий Маттиас сообщил им, что хеер Кристенсен прибыл и жаждет немедленной встречи с комиссарами.

Впрочем, времени обдумать ситуацию и предположить, что могло привести Свена сюда, не было, потому что спустя полминуты, устав ждать, в кабинете появился сам предвестник беды.

Отодвинув Маттиаса со своего пути, в кабинет вошел — или даже не вошел, а влетел на всех парах — Свен. Выглядел он — быть такого не может — взволнованным и оттого еще более злым.

Абель, чей стол стоял боком ко входу, на всякий случай отодвинулся подальше, хотя его от вампира отделяла дубовая столешница. Но Свен его проигнорировал, направившись сразу к Даану, затравленно смотрящему на него из-за своего стола.

Свен остановился перед столом, тяжело вздохнул и отчеканил:

— Сейчас. Вы едете. Со мной.

Даан поперхнулся. Он ожидал чего угодно, но никак не приглашения прокатиться с ветерком в вампирский квартал. Он уже начал подниматься со стула, как вмешался Абель.

— Хеер Кристенсен, — Свен недовольно повел головой в сторону комиссара, показывая, что слушает, — сначала объясните, что случилось.

Свен даже не стал поворачиваться, а от его взгляда Даану немедленно захотелось извиниться за наглость напарника и выброситься в окно.

— Ладно, ладно, — поспешно сказал он, убирая телефон со стола в карман джинсов. — Поедем. Абель, поехали.

И добавил почти шепотом, проходя мимо стола Абеля:

— Пожалуйста.

Абель вздохнул, закатив глаза, дабы продемонстрировать свое отношение к семье Кристенсенов, независимо от того, являлись ли Даан и Свен родственниками друг к другу или нет, и быстро убрал документы со стола в ящик. Похлопав себя по карманам, вышел последним, прикрыв за собой дверь.

Маттиас рассосался почти мгновенно, никто этого даже не заметил — и у Абеля закралась мысль, что рядовой для этого использовал все свои псевдомагические силы.

— Только мы едем? — осторожно уточнил Даан, садясь в машину Свена с таким видом, будто своей волей заходил в пряничный домик злой ведьмы.

Вампир смерил его презрительным взглядом.

— Нам может помочь криминалист, но ваш…

Абель хмыкнул, закрывая за собой дверь. «Но их» криминалист Себастьян ван Бек предпочитал не покидать рабочего места не при каких обстоятельствах. Еще он почти ни с кем не общался — и, честно сказать, просто был очень странной личностью, как и все гении.

— Мы можем пригласить рядовых из его отдела, — предложил Даан, но в этот момент Свен резко тронулся, и комиссар прикусил язык.

— Понял, — буркнул он, — нам нужны или лучшие, или не нужен никто.

Свен упорно молчал, не поддаваясь на попытки его расспросить. Абель и не пытался, но Даан не был бы самим собой, если бы заткнулся и просто ехал. Его раздражал сам факт того, что он едет на пассажирском сиденье рядом с кем-то, кто так нагло нарушает правила. Наглее, чем он сам!

Абель, сидящий сзади, убедился, что даже если кровного родства между ними и не было, то духовное имелось точно. Мысленно он поблагодарил всех знакомых и незнакомых богов за то, что Свен приехал на своей машине. А значит, и штрафы все достанутся ему.

Вампирский квартал был оцеплен самими вампирами. Никаких внешних подтверждений этому не имелось, они бы и не поняли, если бы у Абеля вдруг не прошел насморк — машина проскользнула сквозь барьер легко, на секунду замерев на въезде. У Даана сильно зачесались руки, а Абель вдруг задышал.

Свен и это никак не прокомментировал.

Вампирский квартал был абсолютно пуст. Вокруг места преступления — стоило догадаться, что случилось что-то из рамок вон выходящее, раз Свен сам примчался в децернат! — не ошивались зеваки, репортеры не пытались ухватить новость посвежее.

Автомобиль остановился прямо посреди дороги, перед поворотом на площадь Магнуса. Абель, последним вылезая из машины, набрал номер Ружи.

Даан оглянулся на него и молча кивнул.

На площади было пусто, как и во всем квартале. Только по мостовой, затекая в щели между камнями, медленно текло к нижним улицам черное нечто.

Даан едва не вляпался в это нечто и выругался.

— Ты что, рехнулся?! — неожиданно набросился на него Свен.

— Это ты рехнулся! — огрызнулся Даан. — Что это, мать твою, такое?

Абель присел на корточки на краю площади, оценив ее наклон — на высокой точке стоял памятник, от него черная субстанция ползла вниз. До выхода на улицы она уже не добралась — высохла и обмелела.

Здесь точно было не обойтись без Себастьяна, решил он и принялся набирать другой номер. Чтобы убедить криминалиста приехать на место преступления, требовалось очень большое терпение и помощь со стороны.

Абель, стараясь не наступать на подтеки, пошел к памятнику, когда его настиг окрик Даана:

— Эй, ты знаешь, что это?!

— Нет, — ответил Абель, становясь на совершенно чистый постамент памятника и обходя его по кругу, чтобы оценить масштаб бедствия.

— Это мертвые вампиры! — проорал Даан, и Абель специально выглянул из-за памятника, чтобы убедиться, что хеер Кристенсен не убьет своего однофамильца на месте за такое пренебрежительное отношение к мертвецам.

Абель убил бы.

— Много? — Абель слез с постамента, что-то на ходу печатая на экране телефона.

Остановился, чтобы сделать несколько фото.

Свена от всего этого ощутимо корежило, но он все-таки ответил:

— Пока не установлено. Но, видимо, не один, — он помолчал некоторое время, и на его лице на секунду отобразилось что-то совершенно человеческое, как если бы он собирался с мыслями. — Мне потребуется на это некоторое время. День — или два.

Абель кивнул, отходя подальше, чтобы захватить телефоном крупный план. Фотографии одновременно отправлялись Бенедикту и Себастьяну. В первом случае для изучения, во втором — для завлечения. Наконец-то Виллем прислал сообщение, что они едут.

Абель подошел к препирающимся Кристенсенам и показал Свену фотографию на телефоне:

— Это какой-то рисунок или просто так потекло?

Свен нахмурился, взял телефон у него из рук и приблизил фотографию.

— Покажи, где ты это снял, — хрипло потребовал он, и Абель не стал спорить.

Даан топал следом, совершенно не заботясь о том, что за ним остается черный след от подошв.

Свен присел над смазанными линиями, которые Абель принял за какой-то схематический рисунок. Линия под ногой Абеля была совершенно очевидно нарисована, потому как остальная чернота протекала по щелям между старых камней мостовой.

— Мне нужно кое-что уточнить, — сказал Свен и поднялся. — Мы можем сделать фото…

Он неопределенно покрутил рукой.

— Сверху?

Все трое одновременно посмотрели наверх.

— Спутниковое фото? Или, ну, как это делается магами? — уточнил Даан.

Свен пожал плечами, показывая, что ему решительно все равно, и главное — результат.

— Можно, — ответил Даан и коротко посмотрел на напарника. — Но за этим придется обратиться либо к человечникам, либо к магам.

Вампир помолчал немного, видимо, принимая решение, кто ему более неприятен: Первый децернат или Третий, но внезапное появление из-за угла злого и растрепанного Леджервуда решило проблему.

— Эй, — он пощелкал пальцами, будто подзывая официанта. — Пропусти машины.

Комиссары переглянулись, но Свен на удивление быстро понял, что это пренебрежительное обращение адресовано именно ему.

— Вы же все такие дохрена великие маги, — всплеснул он руками, на эмоциях, видимо, употребив несвойственную большинству вампиров нецензурную лексику, — неужели какой-то барьер для вас проблема?

— Завали хлебало, Кристенсен, — прорычал Леджервуд, доставая телефон, — и пропусти моих людей, иначе оборотни придут сюда сами.

— Зачем ты их притащил, идиот?

— Чтоб тебе веселее было, блядь!

Обер троек махнул рукой, одновременно с этим поднося к уху телефон:

— Да не тебе веселее, подъезжайте давайте!

Абель с Дааном молча переглянулись. Легенды о противостоянии вампиров и оборотней ходили разные. Слухи и истории о личном противостоянии главы квартала вампиров и обера троек и вовсе порой принимали фантастические масштабы.

Во всяком случае, Леджервуд был единственным, кто позволял себе разговаривать со Свеном в таком тоне, ничуть не опасаясь ни его силы, ни влияния.

Тройки уместились в две машины. Еще одна принадлежала Второму децернату. Из машин с белой цифрой «3» на боках появились трое оборотней, Ружа, шуршащая юбками, и стажер, тщетно пытающийся скрыть волнение. Из следующий за ними — только Виллем с Себастьяном. Абель махнул рукой Леджервуду, призывая его подойти поближе, коротко поблагодарил Себастьяна за то, что тот все-таки приехал, и показал им фотографии с телефона. Обер попросил его подождать и через несколько мгновений вернулся, крепко держа под локоть стажера.

— Это похоже на то, что ты рисовал?

Стажер потер лоб, убрал с лица светлые волосы и покрутил телефон в руке.

— Не очень. Масштаб нужен.

— Так иди и сделай масштаб, — скомандовал оборотень, а стажер странно на него посмотрел и отошел в сторону.

Ружа — комиссар Пыслару, — заткнув подол юбки за пояс, чтобы не пачкался, уже стояла рядом с Дааном и Свеном, тихо о чем-то их выспрашивая. Двое волков — черный и рыжеватый — сновали по площади, вынюхивая следы и чихая. Третья — девушка с длинной косой стояла поодаль, держа в охапке их одежду.

— Я пошел, — почти неслышно сказал Себастьян.

Абель кивнул.

Пустая площадь мгновенно ожила. Использовав воображение, можно было бы предположить, что это обычная площадь обычного города в обычный воскресный день, по которой прогуливаются влюбленные, шугают голубей дети и торгуют рыбой и хот-догами с прилавков. Только прилавков не было, дети в одном лице пытались построить модель площади в аксонометрической проекции, чтобы после этого наполнить ее жизнью, а голуби были размером с маленького теленка и переговаривались тихим рыком.

— Что за хрень? — мрачно поинтересовался Леджервуд, пытаясь руками пригладить торчащие в разные стороны волосы.

Видимо, предполагалось, что они должны торчать только в одну.

— Это — останки нескольких убитых вампиров, — ответил Абель.

— Это я знаю, — отмахнулся обер и быстрым шагом направился к своим.

У стажера что-то не получалось. Он ругался себе под нос, вертел проекцию между пальцев, как колыбель кошки, смотрел то на него, то на памятник, то на Свена, пока терпение Абеля не кончилось и он не подошел поинтересоваться, что случилось.

— Памятник на нужное место не встает, — стажер бросил на него короткий взгляд, в котором Абель прочитал вполне очевидное: «Чем ты можешь мне помочь, у тебя даже магии нет».

Может, в его взгляде и не было ничего такого, но Абель подумал именно так и нахмурился. Волна раздражения внутри, поднятая еще Свеном, снова зашевелилась.

Памятник в проекции в самом деле шатался, как мачта корабля при шторме. Стажеру не хватало сноровки и — совсем чуть-чуть — упрямства, хотя последнего было, конечно, в избытке. Потому что иначе давно бы уже позвал кого постарше.

Абель протянул было руки, но проекция замерцала и едва не пропала. Абель коротко выругался и помахал рукой Руже, которая заметила его и быстро подошла.

— Что у вас?

— Смотри, видишь макушку памятника? Видишь, куда она направлена? А куда должна? — и Абель пустился в долгие теоретические объяснения, как оказалось, не выветрившиеся из его головы со времен института.

Стажер смотрел на него, вылупив глаза, видимо, понимая каждое слово, а Ружа глядела с легким сомнением и, кажется, не понимала ничего.

— Замолчи, ван Тассен, — наконец сказала она. — И покажи, где держать.

Абель показал. Ведьма встряхнула руками, потерла ладони друг о друга и легко ухватила памятник за макушку, цепляя его за нужную линию проекции, чтобы держался.

— Отлично, — сказал Абель.

— Отлично, — повторила Ружа, улыбаясь стажеру.

Стажер что-то смущенно буркнул про Тео и его наставления.

— Кстати, где он? — спросил Абель.

Ружа посмотрела на него с сомнением, будто не была уверена, стоит ли ему это говорить, и все-таки ответила:

— В отпуске.

— Принудительном, небось? — Абель улыбнулся, и Ружа все-таки улыбнулась в ответ.

— Вроде того.

— Ладно, — Абель тронул ее за локоть. — Я пойду к своим. Если что — ты знаешь, где меня найти.

Ружа кивнула.

Даан изловил его за рукав, не давая далеко уйти.

— Похоже, что это наше дело, — воодушевленно сообщил он.

— Я бы на твоем месте так не радовался, — мрачно ответил Абель. — Кристенсен же всю душу из нас вытряхнет, если мы не разберемся.

— Разберемся, — не переставал сохранять оптимизм напарник. — Вон, оборотни что-то унюхали.

Они подошли поближе. Леджервуд, перекинувшись парой фраз со своими сержантами, наседал на Свена с массой разных вопросов. Тот стоял, скрестив руки на груди, и всем своим видом показывал, что оборотень слишком сильно испытывает его терпение.

Комиссары услышали, как Леджервуд спрашивает, виделся ли Свен недавно с Тео, но вампир довольно резко ответил: «Нет», — и тема разговора сменилась на более приближенную к работе.

— Ты сможешь определить, кто это?

— Да.

— Все вампиры отчитываются перед тобой, когда уезжают куда-то?

— В основном.

— А гости из Херцланда живут у тебя?

— Вампиры — конечно.

— А поговорить с ними можно?

Свен посмотрел на них поверх головы Леджервуда, видимо, ища, на кого можно переключить внимание обера. Участвовать в допросе ему не нравилось.

— Да, — ни капли не помог Абель, — мы бы тоже хотели с ними поговорить.

Свен пожал плечами.

— Тогда ко мне, — он оглядел площадное столпотворение и добавил. — Только вы трое… Остальные пусть катятся отсюда.

Леджервуд кивнул и отправился к оборотням, которым всегда требовалось особое приглашение. Их рыжий был склонен влезать в неприятности с участием вампирского сообщества, и остальные никак не могли на него повлиять. Мог повлиять Леджервуд — но и тот не всегда.

В доме Свена царил полумрак, несмотря на довольно светлый день. Он с комиссарами двоек уже расположились на кухне, а Леджервуд, входивший последним, столкнулся со спускающимся по лестнице херцландским вампиром. Он и без того обычно выглядел немного театрально неадекватным, а сейчас, встрепанный не меньше самого Леджервуда, был просто не в себе.

— Где она?!

Вампир вцепился в воротник куртки Леджервуда и попытался его тряхнуть. Обер списал это на обычное вампирское нервное возбуждение от встречи с оборотнем и попытался отлепить его пальцы от себя.

— Кто она, кто?

— Агата! — вампир никак не отцеплялся. — Где она?!

На возню и крики в двери гостиной появился Даан, за ним — Свен.

— Эрих, — коротко сказал он, и вампир сразу сдулся, отпустил куртку Леджервуда, пригладил манжеты рубашки, поправил запонки и пошел в гостиную.

Обер одернул на себе куртку и направился следом.

— Ну и где эта ваша Агата? — спросил он у Свена.

Тот перестал выглядеть хоть как-то заинтересованным в деле и снова стал самим собой.

— Не знаю, — ответил он. — Но мне кажется, мы уже знаем имя одного из погибших.

Вампир Эрих, устроившийся было в кресле, снова вскочил на ноги.

— Что?! Агата?! Как?!

Обилие эмоций в его речи выдавало в нем вампира довольно молодого. И, в отличие от Свена, вампира, заинтересованного в скорейшем раскрытии этого дела.

Абель, явно неуютно чувствовавший себя в логове вампиров, вздохнул и повернулся к нему.

— Мы тоже хотим узнать, как, а главное, кем и почему. Мы зададим вам несколько вопросов, хорошо?

Вампир приложил ладонь ко лбу, откинулся на кресло и простонал:

— Да.

Леджервуда передернуло. И от самого вампира, и от его наигранности. Оборотень отвернулся, чтобы спросить что-то у Свена. В случае острой необходимости они умудрялись работать вместе, даже несмотря на классовые и физиологические разногласия.

— Эта Агата — твоя старая знакомая?

— Очень старая, — ответил Свен, болтая чем-то красным в своем бокале.

Леджервуд проигнорировал этот показательный жест и уточнил:

— Сильно старая?

— Сильно, хвостатый, сильно. Она немного старше меня. Я бы сказал, что ей лет четыреста.

Оборотень задумался. Видимо, о том, что должен представлять из себя опыт четырехсотлетней женщины, затем вспомнил, что она, вообще-то, была вампиром, и потряс головой.

— Ясно. Четыреста лет — это сильно.

— Сильно, — согласился Свен. — Достаточно сильно, чтобы создавать себе подобных, если понадобится.

— На что намекаешь? — нахмурился Леджервуд.

— Ни на что. Констатирую факт. С ее приездом в городе стало два древних вампира. Может, на ее месте должен был оказаться я?

— Был бы на ее месте ты, — проворчал оборотень, — никто бы не страдал. А этот твой гость мне чуть голову за нее не открутил.

— Я бы тебе тоже открутил голову, — равнодушно ответил Свен. — Просто так, потому что ты мне не нравишься.

Леджервуд кивнул, шумно потянул носом и, убедившись, что вампир неизвестно зачем пьет красное вино, присоединился к допросу приезжего.

Часть 5 Подъем по всем показателям

Кристо любил, чтобы все было организовано по высшему разряду.

Вот и для начала отпуска Тео он запланировал ужин «как в лучших ресторанах высокой кухни». Потому что «первый отпуск за сколько-сколько лет?» нужно отпраздновать.

Тео не возражал — на самом деле, Кристо и не принимал возражений, особенно если был твердо намерен причинить добро ближнему своему.

— Признайся, ты всех своих жен именно этим и брал, — сказал Тео, пряча улыбку за бокалом с темно-красным вином — сладковато-кислым с еле заметным пряным привкусом, остающимся на языке исчезающей горечью.

Кристо пожал плечами, зажигая свечи в тяжелом канделябре. Щелчок зажигалки осветил спокойное лицо, одновременно бросив густую тень, так что Тео на миг показалось, что вместо глаз у Кристо черные провалы с ярко-красными искорками на дне.

— За время нашего знакомства, — поучающим тоном сказал Кристо, зажигая последнюю свечу, — ты давно уже должен был понять, что к женщинам и друзьям я отношусь по-разному.

— О да.

Тео расхохотался и откинулся на спинку стула. Напряжение, не отпускавшее его все эти месяцы, действительно начало уходить. Может быть, за это стоило благодарить вино — Кристо наверняка воспользовался комиссарскими связями и достал что-то из запрещенного, за что Инспектор вряд ли бы погладил его по головке. Может, дело было в том, что Тео мог на какое-то время забыть — или, как минимум, постараться забыть — все, что занимало его мысли: убийства, маньяка, коллег из Херцланда, вампиров, магов, все остальное.

— Как минимум, друзей ты меняешь реже, — посмеиваясь, сказал Тео.

Кристо серьезно кивнул и, устраиваясь на стуле, сунул за вырез футболки сливочно-белую салфетку с темной каймой.

Тео окинул рассеянным взглядом стол, сервировка которого полностью соответствовала торжественности момента, заданной старинным канделябром: фарфор, серебряные приборы, несколько блюд, накрытых массивными металлическими крышками. Не хватало разве что высокомерного дворецкого, чтобы почувствовать себя в точности как в романах викторианской эпохи.

— Взгляни на этот канделябр, Тео, — почти вторя его мыслям, сказал Кристо.

Тео послушно взглянул.

— Ты же знаешь, я не особо разбираюсь… — начал он.

Кристо нетерпеливо взмахнул рукой.

— Я не прошу тебя оценивать его с точки зрения художественной или исторической ценности, — слегка брюзгливо сказал он. — Посмотри на него как маг. Как комиссар.

— Ты же не хотел говорить о работе, — мигом поскучнев, ответил Тео.

Он сделал еще глоток. Вино осталось таким же пьяняще вкусным, разве что горечь стала чуть более отчетливой, или это просто Тео уже привык к ней.

— Взгляни на это.

Кристо взял нож и провел его кончиком вдоль ножки канделябра от стола к тому месту, где она разветвлялась, разделяясь на несколько подсвечников.

— Что тебе это напоминает?

— Канделябр с несколькими свечами, — честно ответил Тео.

Кристо фыркнул, как обычно, показывая свое недовольство умственными способностями напарника.

— Практически во всех культурах, — сказал он, задержав руку с ножом напротив пламени одной из свечек, — есть образ дерева. Даже не так — Дерева. Древа. Он отражается в легендах, традициях, предметах обихода. Генеалогическое древо. Древо жизни. Древо познания добра и зла. Иггдрасиль. Им несть числа, этим образам. И этот канделябр — всего лишь бледное отражение сути, даже нет, половины этой сути.

Тео покивал в знак того, что внимательно слушает, но Кристо это, казалось, не требовалось. Он задумчиво и медленно водил лезвием ножа над свечами, разрезая пламя каждой из них и заставляя его трепетать, пригибаться и снова упрямо подниматься.

— Древо — это не просто ствол и ветви, — сказал он, наконец опустив нож. — Древо начинается с семени — одного маленького семечка, которое дает жизнь ростку. Росток крепнет, набирается сил, пускает корни, а затем — ветки. Ты понимаешь?

— Не очень, — признался Тео.

Кристо хмыкнул, отложил нож и поднял крышку с одного из блюд.

Сначала Тео показалось, что он смотрит на выложенные горкой яблоки, почему-то белесо-белого цвета.

Кристо жестом показал, что ждет его тарелку, и Тео машинально подал ее. Он молча смотрел, как Кристо лопаточкой поддевает несколько «яблок» и осторожно укладывает их на тарелку, слегка прижимая, чтобы не укатились.

Одно из «яблок» все же откатилось на край тарелки и остановилось, повернувшись к Тео черным зрачком, окруженным радужкой, в которой — нет, ему не показалось — вспыхивали разноцветные огоньки.

Такие же, какие Тео привык видеть и в зеркале, и в глазах других магов.

— Я пытаюсь объяснить, почему тебе так сложно было совладать с ведьмами там, в канализации, — сказал Кристо, подавая ему тарелку.

Тео поставил тарелку перед собой, не в состоянии отвести взгляда от того глазного яблока, которое, кажется, смотрело на него осознанно.

— Ты пытался обрубить ветви, — продолжал Кристо, наполняя свою тарелку. — Но ты забыл о корнях. Чтобы избавиться от дерева, нужно в первую очередь позаботиться о том, откуда оно питается. О его истоке.

Тео сглотнул и поднял на него взгляд.

Кристо улыбался.

— Семя дает жизнь ростку, — повторил он. — А древо питается корнями. Ты можешь обрубать ветви. Ты можешь даже спилить ствол — пока корни живы, древо будет жить. И сражаться.

Он полил глазные яблоки на своей тарелке соусом, и Тео сглотнул еще раз, почувствовав, как к горлу поднялся тяжелый, забивающий дыхание ком.

Кристо поддел один из глаз вилкой, и Тео явно увидел, как зрачок в центре радужки сузился, реагируя на это.

Глаза были еще живы.

Глаза не хотели умирать.

— Поэтому тебе надо думать о корнях, — заключил Кристо, поднося глаз к губам. — Если ты хочешь, чтобы древо перестало жить.

Его белые зубы ярко сверкнули в приглушенном свете от свечей, когда Кристо прикусил глазное яблоко.

Оно неожиданно взорвалось с диким треском, забрызгав все вокруг, и Тео отпрянул, ударившись спиной о спинку стула.

И еще несколько минут лежал, не понимая, что спинкой стула из сна была стена, в которую он впечатался.

Телефон еще раз затрещал, требуя немедленного внимания.

Тео потер лицо рукой, приходя в себя.

Сон был слишком реалистичным — Тео до сих пор ощущал на языке горечь от вина, которым его потчевал Кристо. Но реальность все же брала свое, нагло и настойчиво.

Тео машинально ткнул пальцем в экран, вдохнул и выдохнул еще пару раз и только потом поднес телефон к глазам.

Леджервуд, кто ж еще.

«Твой отпуск не вовремя. У нас херотень с мертвыми».

Лаконично и ни капли непонятно — но чего еще ждать от оборотня?

Тео с силой потер переносицу двумя пальцами, потом перечитал сообщение Марка еще раз и решительно набрал: «Вернусь через восемь дней. Справляйтесь».

Когда Тео нажал на «Отправить», ему показалось, что он услышал одобрительный вздох.

Всего лишь показалось, конечно же.

В начале этой весны Марк Леджервуд не высыпался.

К ее концу он понял, что это было не так.

Тогда все было еще очень и очень пристойно. А по-настоящему не высыпаться он начал только сейчас, в мае.

Оборотней сняли с патрулирования «упыриного квартала» — на их место заступили смешанные команды Первого и Второго децернатов, вооруженные амулетами, которые в спешном порядке штамповали младшие маги под предводительством Ружи, Густафа и метающего гром и молнии Джейка. Последний полыхал гневом сразу на всех: на своих подчиненных, которые «могли бы и работать лучше, ленивые бездари», и на Густафа, который «такой умный, что ж ты такой бедный», и даже на Ружу, которая «комиссар ты или где». Джейк метался по децернату, изрыгал ругательства, потрясал бесплотными кулаками — и каким-то невообразимым, действительно волшебным образом организовывал работу младших магов так, что они хоть и уходили домой, еле держась на ногах, но работали все же не на износ. Или не совсем на износ. Во всяком случае, утром они возвращались бодрые, свежие и даже полные сил — чего нельзя было сказать ни о Руже, ни о Густафе. Их рабочим режимом Джейк не занимался, ядовито заметив, что они уже достаточно взрослые, чтобы быть в состоянии хотя бы в этом о себе позаботиться самостоятельно.

Ружа не протестовала, хотя сейчас, когда она осталась в одиночестве возглавлять Третий децернат, на нее действительно упала слишком большая ответственность. Даже без учета того, что она была комиссаром неполных три месяца.

Она приходила в децернат засветло и уходила одной из последних, иногда вместе с Агнешкой, которая тоже почему-то не торопилась домой. Вдвоем они засиживались далеко за полночь: Ружа колдовала над браслетами и кольцами из темного металла, которые на следующий день следовало раздать людям и немагам из очередного патруля, а Агнешка просто читала, устроившись с ногами в одном из кресел в кабинете комиссаров, куда обычно оборотни старались без веской причины не заглядывать. Они даже не разговаривали особо, но Ружа чувствовала себя как-то более… спокойно. Природа ее магии не позволяла ей подпитываться витальной силой оборотней, как это делал Тео — в крайних случаях, как тогда в канализации — и мог в теории делать Густаф, но в присутствии Агнешки дело все-таки шло быстрее.

Марк, конечно же, не упускал возможности позубоскалить по этому поводу, хотя и делал это довольно вяло, совсем не так, как обычно.

Оборотням тоже приходилось несладко.

Вместо патрулирования их бросили на помощь двойкам в расследовании убийств магов. Старший криминалист двоек ван Бек сначала довольно сильно заинтересовался обонятельной памятью оборотней, но почти сразу разочаровался в ней: тела прошли слишком много экспертиз и впитали слишком много посторонних запахов, чтобы можно было вычленить среди них тот единственный общий, который мог бы быть связан с маньяком. Интерес, как и недовольство, ван Бек выказал весьма своеобразно: потребовался «перевод» комиссара ван Тассена, чтобы вообще понять, что он хотел от оборотней.

Желания сотрудничать им это, понятное дело, не прибавило.

Оборотням под началом Марка пришлось спешно перестраиваться и учиться работать с уже «остывшими» следами — почти нереальная задача, потому что все тела были найдены на улицах с довольно оживленным движением. Они отрабатывали все, даже самые мелкие зацепки, сравнивали запахи на вещах убитых, в их квартирах, на рабочих местах, выискивая совпадения, раз уж от самих тел отталкиваться не получалось.

Оборотни возвращались в родной децернат и без сил заползали в свое «логово». Не бунтовала от такой нагрузки только Агнешка. Она подхватывала электронную книгу, которую ей на время одолжил Бернар, и ускользала в кабинет комиссаров, а остальные оборотни оставались разлагаться (морально и почти физически) на месте.

Им казалось, что это длится уже очень долго, хотя на самом деле прошло меньше двух недель с того момента, как из Второго децерната пришло официальное извещение о том, что в городе появился вампир, больной ликантропоманией, и оборотням пришлось спешно менять привычный образ работы. Перемены оказались настолько крупными, что отряд Марка погрузился в них с головой, только иногда выныривая на поверхность, чтобы отдышаться.

И не только они.

Эрика, жена Бернара, взбунтовалась тоже.

Неизвестно, что послужило окончательным поводом: то ли то, что ее муж стал проводить на службе еще больше времени, чем раньше, то ли то, что ей предложили работу где-то в соседнем городе (об этом Бернар рассказывал очень неохотно и скупо, а сама Эрика в децернате больше не появлялась и даже на сообщения Ларса в мессенджерах отзывалась через раз, отговариваясь занятостью).

Результат не заставил себя ждать.

В один прекрасный день Бернар пришел в децернат с опозданием. И не один.

Риккерт — что было совсем на него не похоже — держался за спиной отца и молчал, цепляясь за его руку.

— Вот, — немного растерянно сказал Бернар в ответ на всеобщий безмолвный вопрос. — Прискакал утром. Сказал, что никуда не уйдет больше.

Марк даже сел в честь такого события. Задумчиво почесывая затылок — душ он с утра принять хотя и успел, но стоило все-таки хотя бы расчесаться, а не оставлять волосы высыхать как им заблагорассудится, — он спросил:

— А… — и тут же осекся.

— Она сказала, что сегодня уезжает, — пробубнил Риккерт из-за спины Бернара. — А я не хочу. А меня никто не спрашивает.

Марк вздохнул, поднялся, обошел Бернара и присел рядом с Риккертом на корточки.

— Не она, — мягко сказал он. — А твоя мама.

Риккерт громко и отчетливо засопел.

— Ладно, — не настаивая, сказал Марк.

Бернар переминался с ноги на ногу и откровенно не знал, куда девать руки. Риккерт цеплялся за его толстовку с отчаянием утопающего.

— Никуда я не поеду! — мрачно заявил он.

Марк поглядел на Бернара снизу вверх.

— Не поедешь, конечно, — с точно такой же интонацией ответил Бернар. — Я с Эрикой поговорил уже, пока ты в ванне прятался.

— Я не прятался! — запротестовал Риккерт, от возмущения даже выпустивший край толстовки Бернара. — Я зубы чистил!

— В общем, не суть, — не очень понятно сказал Бернар. — Но есть проблема.

— В клуб я сам пойду, — Риккерт снова засопел. — Я уже не маленький.

— Ага, да, — Марк покивал. — Ты пойдешь сам в клуб. А на улице тебя остановит дядя полицейский из Первого децерната. И поинтересуется, почему молодой человек твоего возраста в такое неспокойное время бродит по улицам в одиночку.

— А я от него убегу, — уже не так уверенно сказал Риккерт.

Марк всем лицом выразил свое отношение к такому вопиющему нарушению закона.

Риккерт потух.

— Сегодня я тебя сам отведу, — безапелляционно сказал Марк, поднимаясь. — А дальше уже разберемся. Найдем тебе няню, еще кого там. В общем, все будет… — он запнулся. — Нормально будет, да.

Марк пожалел о своем обещании почти сразу же — но слово есть слово, особенно данное ребенку.

— Я уже не ребенок, — мрачно сказал Риккерт, когда они припарковались возле современного здания с огромными окнами.

— Конечно, — согласился Марк и, перегнувшись через него, зарылся в бардачок.

В ворохе бумажек (какие-то из них, наверное, были отчетами, но это не точно), смятых пластиковых стаканчиков (в одном из них Марк обнаружил начатую упаковку презервативов и быстро сунул все обратно и поглубже на дно бардачка) и проводов (кажется, в этом клубке была и потерянная самим Марком несколько дней назад зарядка для телефона, но и в этом он не был уверен) он нашел пакетик арахиса и вручил его Риккерту.

— Поэтому я предлагаю тебе арахис, а не леденец, — очень серьезно сказал Марк. — Как уже не ребенку.

Риккерт закатил глаза и вылез из машины.

Арахис он предусмотрительно сунул в карман джинсов.

Здание клуба внутри оказалось прохладным, гулким и более просторным, чем выглядело снаружи. Марк оглядывался по сторонам и еле успевал за Риккертом, который шел вперед с мрачной целеустремленностью.

— Круто у вас тут! — высказался Марк наконец.

Риккерт дернул плечом.

— Это не самый крутой клуб, где я бывал, — снисходительно сообщил он. — Дома… — он запнулся и поправился с неожиданным ожесточением: — Во Фламандии клуб был круче.

Марк нагнал его и зашагал рядом, не делая попыток взять за руку, но безмолвно показывая, что очень внимательно слушает.

— Там и город побольше, чем тут, — Риккерт остановился у одной из дверей, кивком показал Марку на пластиковые скамейки возле стены. — Поэтому Эрика и хочет уехать.

Не став на этот раз поправлять Риккерта, Марк послушно уселся на скамью.

— У тебя есть сорок пять минут, — понимающе хмыкнув, сказал Риккерт и скрылся в аудитории.

Эти сорок пять минут Маркпровел весело и с пользой. Настолько весело и с такой пользой, что Риккерту далеко не сразу удалось его разбудить: пришлось почти свалить Марка со скамьи на пол, чтобы добиться от него чего-то более вразумительного, чем «у меня выходной».

— В холле есть автомат с напитками, — сочувственно сказал Риккерт, глядя, как Марк трясет головой и пытается разлепить глаза.

Марк взял себе баночку кофе, Риккерту — газировку, и они вдвоем уселись уже снаружи, у фонтана в небольшом скверике, отделяющем вход в здание от парковки.

— Как прошло? — спросил Марк, открывая кофе.

Риккерт повел плечом.

— Детский мат поставил, — с плохо скрываемым торжеством в голосе сказал он. — Мастер считает, что мне уже пора на разряд.

— А ты что?

Риккерт пожал плечами и ничего не ответил.

— У тебя большие успехи, — не найдя, что еще сказать, похвалил его Марк.

Риккерт фыркнул.

— Тут играть особо не с кем. И соревнований почти нет. В соседний город только ехать, но ради меня одного никто не будет заниматься организацией.

— Это так мастер твой говорит? — недоверчиво спросил Марк.

— Нет, — коротко ответил Риккерт и опять замолчал.

Какое-то время они сидели, глядя на струйки воды и попивая свои напитки.

— Марк, — вдруг сказал Риккерт. — А ты в детстве участвовал в каких-нибудь соревнованиях?

— Не довелось, — Марк вздохнул и постучал баночкой о зубы. — У оборотней детство, ну, немного другое.

— Хотел бы я тоже быть оборотнем, — буркнул Риккерт. — Тогда бы она меня не забрала.

— Не она, а твоя мама, — поправил его Марк и снова вздохнул. — Так все плохо?

— Папа думает, что я ничего не слышал. А я слышал прекрасно, как они ругались по телефону. Она… Мама уже билеты взяла. Сказала, что постановление о разводе по почте придет. И что, если понадобится, она придет к нам с полицией. Смешно — к полицейскому с полицией.

— Смешно, — задумчиво согласился Марк. — А ты не хочешь, да?

— Не хочу.

Риккерт встал, по-взрослому смял пустую банку и метким броском отправил ее прямо в урну.

— Поехали, — скомандовал он. — Только следи за дорогой, пожалуйста, мне совсем не хочется потом придумывать тебе алиби.

— Зачем мне алиби? — оторопело спросил Марк.

— Ну как же, — Риккерт посмотрел на него непроницаемыми темными глазами. — Собьешь какого-нибудь велосипедиста. Придется прятать труп. А как его прятать? Жрать придется, как настоящие оборотни делают.

— Я не жру велосипе… — запротестовал Марк. — Сиповело… Бля, какое сложное слово!

— Не ругайся при детях, — веско сказал Риккерт. — И поехали уже. А то ты, может, и не жрешь…

Всю дорогу обратно Марк бурчал о слишком распоясавшейся молодежи. Риккерт в ответ не менее занудно ворчал, что, вообще-то, это Марк должен был за ним следить, а не наоборот. И что раз уж Риккерт достаточно взрослый, чтобы водить за ручку спящих полицейских — обермейстеров, между прочим! — то уж в клуб бы он и самостоятельно мог сходить.

Так, вяло пикируясь, они доехали до децерната.

— И вообще, — сказал Марк, загоняя джип на стоянку. — Старших надо уважать.

Риккерт угукнул.

Марк посмотрел сначала на него — Риккерт сидел очень прямо, глядя сквозь лобовое стекло и сжимая ремень безопасности обеими руками, — потом туда, куда он смотрел.

В курилке возле крыльца маячили две фигуры. Две ладных женских фигуры. Одна принадлежала Элис, а вторая…

Марк, не глядя, дотянулся и потрепал Риккерта по голове с волосами точно такого же рыжеватого отлива, как у второй женщины в курилке.

— Держись, парень, — серьезно сказал Марк.

Риккерт угукнул еще раз.

Эрика не обернулась, пока они не подошли на расстояние нескольких шагов. Из-за ее спины Марку было видно сконфуженное лицо Элис, которая явно очень хотела оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— Мам? — нерешительно сказал Риккерт после толчка Марка.

— Иди в машину, — все еще не оборачиваясь, сказала Эрика.

Риккерт набычился и быстро шагнул назад. Марк еле успел удержать его за плечо.

— Поезд через час, — голос Эрики по холодности мог бы соперничать с тоном Свена Кристенсена, будь он неладен. — Твои вещи в багажнике.

— Я не поеду, — негромко, но твердо сказал Риккерт.

Эрика наконец повернулась, одарила Марка пылающим взглядом — полной противоположностью льду в ее словах — и повторила, делая отчетливые паузы между словами:

— Я. Сказала. Иди. В машину.

— Я. Сказал. Я. Не поеду, — эхом отозвался Риккерт, поднимая подбородок и прищуриваясь.

— Эй, парень, полегче, — сказал Марк, сжимая пальцы у Риккерта на плече.

Тот, казалось, и не заметил.

Зато заметила Эрика.

— А тебе лучше бы вовсе молчать, — сказала она, щурясь почти так же, как Риккерт. — Это ж надо было додуматься — таскать ребенка по городу сейчас. В компании с оборотнем!

— Я не ребенок, — подал голос Риккерт, но уже не так уверенно.

Эрика потерла лоб и снова посмотрела на него.

— А где… — начал было Марк.

Задать вопрос полностью ему не позволил хлопок входной двери и мягкий голос Элеоноры Галенкаф:

— Эрика, Риккерт. Мы вас ждем. Чай уже почти остыл. Вы как раз успеете выпить по чашечке до поезда.

Она легко сбежала по ступенькам и приобняла Риккерта, уводя его из-под руки Марка и что-то воркуя на ухо. Мягкой настойчивости Элеоноры сопротивляться не мог никто — даже одиннадцатилетний мальчик, разрывающийся между отцом и матерью. Риккерт еще побурчал недовольно, но в его голосе уже не было той стальной решимости, что еще минуту назад. Как и в Эрике. Она задержалась на секунду, посмотрела на Марка неожиданно больным взглядом и тихо, так, чтобы ее не было слышно с крыльца, сказала:

— Ты же понимаешь.

Марк отвел взгляд и посторонился, пропуская ее.

Элис ничего не спросила, но очень красноречиво перевела взгляд с закрывающейся за Эрикой двери на Марка. Тот чихнул, потер под носом рукавом, вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку. Элис затушила свою сигарету и, поколебавшись, вытащила из своей пачки еще одну.

— Ты же знаешь, что Бернар — не урожденный оборотень? — спросил Марк, щелкая зажигалкой.

Элис кивнула и потянулась сигаретой к огоньку.

— Риккерт родился до того, как Бернара… — Марк мимолетно и горько усмехнулся. — Покусали. Он на сто процентов человек и оборотнем может стать только так же, как его отец. Вот если у Бернара будет второй ребенок, тот может стать оборотнем. Или ребенок ребенка. Там сложно все.

— Да, я знаю, — сказала Элис и выпустила клуб дыма. — У нас был курс генетики, ммм… unhuman генетики.

Марк рассеянно кивнул.

— И к чему ты это? — поинтересовалась Элис.

Марк наконец подкурил и глубоко затянулся.

— Риккерт — не оборотень, — невнятно сказал он. — Но он пахнет оборотнем. Понимаешь?

Элис задумчиво покивала.

— Разве вампиры чувствуют запахи так же, как вы?

— Нет. Это не запах. Не знаю. Это что-то, наверное, на молекулярном уровне. Или на каком там они чувствуют, — Марк затянулся еще раз, второй затяжкой почти добив сигарету до фильтра. — Если ты тесно общаешься с оборотнем, вампиры будут реагировать на тебя почти так же, как на оборотня. Ну, может, чуть послабее. У ликантропоманов реакция, конечно, сильнее.

— Ликантропоманов, — повторила Элис и скривилась. — Любите вы здесь сложные слова.

— Мы? — Марк поднял брови. — Здесь? Сложные слова?

Элис заметно смутилась и отвернулась, нервно сжимая в пальцах сигарету. Марк глядел на нее с веселым интересом, не спрашивая больше и не настаивая на продолжении.

— Это противоестественно, — пробормотала Элис, упорно глядя в сторону.

— Страсть вампиров к оборотням? — скалясь, спросил Марк. — Или сами вампиры?

Элис дернула плечом.

— Нихрена себе! — Марк присвистнул. — Этому учат в цитадели свободы и демократии? А как же равные права всем, и пусть никто не уйдет обиженным?

Элис затянулась с такой силой, что ее щеки провалились внутрь, четко обрисовав скулы, но ничего не ответила.

— Кого еще не любит наш бро-оа-адмайндид айтишник? — Марк откровенно лыбился.

— У тебя ужасный акцент, — сообщила Элис и ткнула вторую сигарету в пепельницу рядом с первой. — А не люблю я всех.

— Кроме Густафа.

— Кроме Густафа, — подтвердила Элис, возвращаясь в свой привычный невозмутимый режим.

Они вошли в здание децерната — Марк по дороге врезался в Джейка, обменялся с ним парой язвительных комментариев по поводу зрения оборотней и призраков — и почти дошли до рабочего места Элис, когда она обернулась и в упор посмотрела на Марка.

— Ваше логово в другой стороне, если я ничего не путаю, — сказала она.

Марк осклабился и спросил:

— А почему ты не любишь вампиров?

Если Элис и изменилась в лице, то только самую малость. Смерила Марка взглядом с головы до ног, развернулась и устремилась к своему столу. Марк, как привязанный, стелился следом, и его настойчивость, конечно же, не осталась незамеченной Густафом.

— Элис не любит вампиров, — сообщил ему Марк, прежде чем тот успел что-то спросить.

— Ну да, — немного озадаченно ответил Густаф. — И что?

— И тебе неинтересно, почему? — спросил Марк, устраиваясь на краешке стола возле места Элис.

— Потому что это противоестественно, — очень ровным голосом сказала Элис. — Это люди, которые уже не живые.

— Может, ты и зомби боишься? — спросил Марк, наклоняясь к Элис и делая страшные глаза.

Элис вздохнула и посмотрела на него так, будто он был ровесником Риккерта.

— Зомби не бывает, — сказала она. — Это сказки, придуманные в Голливуде.

— А если… — начал Марк, но тут его прервал уже Густаф.

— Элис никого не боится, — немного слишком строго сказал он. — А еще ее искал ван Телген.

Марк вскинул руки, показывая, что сдается.

— Удаляюсь, удаляюсь и не мешаю работать, — посмеиваясь, сказал он и оттолкнулся от стола.

Густаф проводил его недоверчивым взглядом.

Больше Густаф ничего не сказал, но вернулся к этой теме позже, уже вечером.

Разгружая пакеты, которые они, как обычно, притащили из супермаркета возле дома, где Элис снимала квартиру, Густаф как бы между прочим спросил:

— Так ты правда боишься вампиров?

Элис шумно выдохнула.

— Не, я понимаю, конечно, — сказал Густаф, открывая холодильник и аккуратно, по одному, перекладывая на дверцу яйца из упаковки. — Хорошо, что ты не оперативник.

Элис села за стол и подперла голову рукой.

— Густаф, — странным голосом сказала она, — ты боишься слизней?

Густаф закрыл дверцу холодильника и посмотрел на Элис.

— Наверное, нет, — подумав, ответил он. — И червей тоже не боюсь. И…

Он задумался, подбирая слова. Элис кивнула.

— Вот. Я не боюсь вампиров. Я выросла в обществе, где не боятся никого и ничего, кроме звонка из банка о просроченной оплате квартиры. Но вампиры… Нет, их права никто не нарушает, им можно все то же, что и людям, и оборотням, и магам. Но…

Она задумчиво покрутила в пальцах зажигалку.

— У вас очень хорошо и правильно придумано — с этими… restricted areas.

— Области ограниченного доступа, — машинально перевел Густаф. — Стоп. Ты имеешь в виду резервации?

Элис поморщилась.

— У нас тоже хотели ввести что-то вроде того. Ну, знаешь же, охрана прав коренного населения и все такое. Но… Идея не нашла сторонников. Вернее, нашла слишком много противников. Негуманно.

Густаф сел напротив нее и очень внимательно посмотрел.

— Элис, но «упыриный квартал» — это не резервация. Никто не загонял туда вампиров, они сами отгородились от остальных.

Элис пожала плечами.

— Плоховато отгородились, как видишь, — немного невнятно сказала она, зажимая в зубах сигарету. — Один сбежал.

— Он не сбегал, — вяло запротестовал Густаф. — Ну, то есть сбежал. Но не так, как из тюрьмы сбегают. Ну, то есть его охраняли. Но сами же вампиры.

Он потерянно замолчал.

— Да ладно, — сказала Элис и стряхнула пепел в полную пепельницу перед собой.

Густаф молча потянулся, взял пепельницу, вытряхнул окурки из нее в пакетик. Завязал его на узелок и положил рядом с мусорным ведром.

Элис так же молча наблюдала за ним.

— Но я все равно не понимаю Эрику, — немного невпопад сказал Густаф, возвращаясь за стол. — Точнее, я понимаю, что она боится за Риккерта. Ладно, можно уехать в другой город. Разводиться-то зачем? Неужто так плохо все у них?

— Знаешь…

Элис ничуть не удивилась такой смене темы разговора, как будто слышала все, о чем думал Густаф, пока опустошал пепельницу: и могла точно проследить за тем, как его мысль перескакивает с одного предмета на другой, следуя прихотливыми ассоциативными путями. А может, и правда могла — за полгода Густаф так и не смог определиться, точно ли умения Элис можно объяснить с точки зрения банальной логики или же здесь есть все-таки что-то от магии.

— Знаешь, — повторила Элис еще более задумчиво, чем до этого. — Эрика такая не одна. Вообще в Маардаме фонтан разводов.

— Всплеск, — поправил Густаф. — Наверное. Ты имеешь в виду, резкое увеличение количества?

Элис кивнула.

— Разводов, драк, бытовых ссор — вся статистика не просто поползла, скакнула вверх. Если бы это случилось только в последний месяц, можно было бы понять. Целых два маньяка подряд. Пусть даже у одного speciality — маги, а у второго — оборотни.

— Это не может не сказаться на настроениях в обществе, — продолжил Густаф ее мысль.

Элис кивнула еще раз.

— Ван Телген заметил это еще на прошлой неделе. Мы с ним подняли статистику за последние полгода. И — с февраля отчетливый подъем по всем показателям.

— Наверное, об этом надо доложить комиссарам? — неуверенно предположил Густаф.

— Мы подготовили рапорт Инспекторам.

Густаф ревниво зыркнул на это «мы», но Элис, кажется не заметила. Она развернулась на стуле и смотрела в окно — черный квадрат с редкими огоньками, обрамленный белыми рамами. Где-то там, внизу и вдали, те числа, которые она и ван Телген называли «подъемом по всем показателям» обретали плоть и кровь. Может быть, прямо сейчас кто-то там внизу избивал или убивал кого-то другого, чтобы завтра стать еще одной цифрой в полицейских отчетах, прибавив их рапорту для Инспекторов еще больше убедительности.

Густаф потянулся через стол и накрыл ее руку своей ладонью.

Элис вздрогнула и повернула к нему голову.

— Боюсь, без подписи обоих комиссаров мой рапорт Инспектор не станет рассматривать, — ровным голосом сказала она.

— Тео вернется скоро уже, — уверенно сказал Густаф. — Он нас не бросит. Тем более что убийства в библиотеке и в упырином квартале он взял под личную ответственность.

Элис поморщилась.

— Упырином, — тоскливо сказала она. — Ну как вы так можете? Вы не пропагандируете равные права, не кричите на всех углах о равенстве, вы называете вампиров упырями, а оборотней — псинами. В Чикаго тебя бы за эти слова засудили. Но в вас нет и капли… bigotry.

Свободной рукой Густаф взъерошил светлую челку и улыбнулся.

— И как тебе мое внезапное чувство расизма? — спросила Элис, затягиваясь.

— Не знаю, как там с чувством расизма, а над чувством языка тебе еще работать и работать, — ответил Густаф, улыбаясь еще шире.

— Над чувством языка, значит, — сказала Элис, глядя на него очень внимательно. — Работать и работать, значит.

Густаф заерзал, ощущая внезапную неловкость под ее взглядом.

— А что? — спросил он самым дерзким своим тоном, тем, которым говорил Густаф-который-не-боится-спорить-с-преподавателями.

— Ничего, — Элис усмехнулась. — У тебя все на лице написано.

— И что же у меня на лице написано? — спросил Густаф еще более дерзким тоном.

— То, о чем ты думаешь.

— И о чем же я думаю?

Элис выпустила длинную струю дыма и сказала.

Потом затянулась еще раз, с нескрываемым удовольствием глядя, как Густаф идет пятнами.

— У тебя огоньки в глазах пляшут, — сказала она, потушила сигарету и потянулась к Густафу через стол.

Мысли Густафа она прочла совершенно правильно, о чем он ей, конечно же, сообщил некоторое время спустя, когда они уже и думать забыли и о статистике, и о вампирах, и о Тео. Не то чтобы нужно было озвучивать это вслух, хватило, собственно, и действий, но…

Но перед сном Густафу всегда хотелось поболтать, причем, желательно, на приятные темы, а не на те, которые стали обычными в децернате за последние месяцы.

— И вообще, — сказал он, целуя Элис в макушку и одновременно пытаясь натянуть на обоих одеяло. — Ты же придешь ко мне на выпускной?

Элис сонно пробормотала что-то, что Густаф принял как согласие.

Оборотни — как минимум, Марк — выражались куда более определенно. С другой стороны, приглашал их к себе на выпускной Густаф совсем не в таких же обстоятельствах, как Элис, что, в общем-то, не мешало Ларсу отпускать шуточки на тему «ты у нас первый». Подразумевалось, что Густаф — первый стажер, который приглашает оборотней на свой выпускной. То, что сам Ларс и вообще отряд оборотней стал частью децерната меньше чем за год до того, как Густаф впервые здесь появился, как-то упускалось из виду и Ларсом, и Густафом, и всеми остальными. Оборотни вписались в жизнь децерната так хорошо, что без них его уже было так же сложно представить, как и без призрачного Джейка, внезапно появляющегося из стены и язвительно осведомляющегося, не слишком ли много рыбного супа изволили откушать те или иные полицейские — в зависимости от того, кто именно попадался ему под горячую руку. А попасться ему мог кто угодно: Джейк не щадил никого.

В последние же дни он попадался на глаза оборотням гораздо реже — может быть, из-за того, что был слишком занят в своем отделе, может, по какой другой причине.

Одна из этих возможных причин, нет, две из этих возможных причин были для оборотней не меньшей головной болью.

После убийства Агаты Эрих прочно обосновался в квартале вампиров. А вместе с ним и Штефан, который хотя и был почти в три раза младше вампира, демонстрировал гораздо больше твердости духа и оказался просто незаменим в вопросах сглаживания острых углов между тонко-натурно-страдающими соотечественниками и и сравнять-все-с-землей-обещающими местными вампирами. Сиречь, между Эрихом и Свеном.

В тонкости межвампирных и международных отношений больше никто лезть не осмелился, а вернее, абсолютно все вплоть до комиссаров постарались слиться как можно быстрее и незаметнее, рассудив, что на таком уровне должны вступать в дело уже Инспекторы.

Они и вступили.

Скорее всего.

Об этом никому в децернате ничего не было известно. Кроме, может быть, Тео, но тот отправился в отпуск, не передав никому обязанностей по этому вопросу, что все (в первую очередь Ружа, во вторую — Марк) восприняли как зеленый свет. Зеленый свет на дорогу, ведущую как можно дальше от квартала вампиров.

Было у такого расклада и не очень приятное для децерната обстоятельство.

Два обстоятельства.

Возможно, совпадающие с причинами внезапного затворничества Джейка. Во всяком случае, обосновавшиеся в децернате примерно в то же время.

Приехавшие со Штефаном оборотни по понятным причинам не могли остаться в квартале вампиров, как их начальник и Эрих. И то ли по приказу свыше, то ли по личной договоренности между кем-то и кем-то Томаш и Петр обосновались в логове оборотней, только на ночь возвращаясь к себе в отель.

Этому решению не очень-то была рада ни одна из сторон.

Оборотни-иностранцы явно чувствовали себя не в своей тарелке, хотя и очень старались этого не показывать: Петр, глядящий на всех исподлобья, похуже, Томаш, улыбающийся всем искренне и открыто, получше.

Оборотни-маардамцы чувствовали себя немногим лучше, хотя их неловкость сглаживалась тем количеством работы, которое на них свалилось благодаря сотрудничеству с двойками. Херцландцы пытались помогать в меру своих сил: им из вежливости выдали необременительные задания (вроде мониторинга социальных сетей города, с чем прекрасно справлялся и один Ларс). Все прекрасно понимали, что это не что иное как синекура — что могли понять в соцсети маленького города, где почти все друг друга знали, два иностранца, на нижнеземельном-то разговаривающие не слишком хорошо. Однако же формальности были соблюдены, херцландцы могли сделать вид, что тоже занимаются чем-то полезным, а маардамцы — что очень этому рады.

Почти все.

Бернар, например, кажется, и вовсе не заметил двух медведей, поселившихся в волчьем логове. После отъезда Эрики и Риккерта он ходил как в воду опущенный, реагируя на внешние раздражители вроде Марка или Ларса только так, как мог бы реагировать заранее запрограммированный робот. Его и не трогали особо, только следили, чтобы не бродил по улицам один. Ларс даже оставил свое холостяцкое жилище и на время перебрался к Бернару.

— За что требую прибавки к жалованию! — крайне серьезным голосом заявил он Марку спустя два дня этого сожительства.

Марк в ответ на это только вскинул голову, заодно пытаясь разлепить слипающиеся глаза.

— На одни продукты сколько уходит, — Ларс принялся загибать пальцы. — а ведь их надо еще приготовить, да не просто так, а чтобы этот, — он кивнул на Бернара, — согласился хотя бы вилку в руку взять.

— Не пизди, — вяло огрызнулся Бернар. — Я нормально питаюсь, а ты не так уж и много готовишь.

— Да-а, конечно, расскажи кому-нибудь другому, хеер Не-Помню-Когда-Последний-Раз-Ел-Суп, — воскликнул Ларс.

Если бы не обычная кривая ухмылка, можно было бы подумать, что он говорит серьезно.

— Суп? — заинтересованно спросил Марк.

— Суп, — горячо ответил Ларс. — Нет, ты только представь, такой большой волк — и не знает, что нужно каждый день обязательно есть горячее!

— Я ем горячее, — все еще вяло сказал Бернар. — А твои представления о полезном питании устарели еще в конце прошлого века.

О том, что лучше бы Бернару этого не говорить, вскоре поняли все, даже херцландцы: Ларса невозможно было заткнуть еще где-то около часа. Он долго и много рассуждал об анатомии людей и оборотней, порывался рисовать на стене логова какие-то схемы — Марк даже проснулся от этого и строго сказал, чтобы Ларс даже и не думал. Ларс не расстроился и начал рисовать схемы прямо в воздухе, обрисовывая изящными движениями ладоней, как пища поступает в пищевод, как она движется по нему, преодолевает верхний сфинктер, попадает в желудок и так далее…

Где-то в середине его рассказа Агнешка, отчетливо позеленев, выскользнула из логова, но Ларс на это не обратил ни малейшего внимания — оставшаяся аудитория его вполне устраивала. Похоже, он готов был читать эту лекцию — без сомнения, хорошо продуманную, составленную живо и остроумно, насыщенную примерами и аналогиями — даже одному-единственному слушателю. И на лице Бернара было написано такое смирение, что остальные попавшие под внезапную раздачу научно-популярных знаний невольно проникались к нему искренним сочувствием. Потому что сразу становилось понятно, на ком эта лекция была обкатана, кому предназначена и кому, похоже, предстояло выслушать ее еще не один раз.

— Вы, главное, сами едой не станьте, — вроде бы сквозь сон сказал Марк, и Ларс осекся.

Петр и Томаш переглянулись. Бернар мрачно опустил взгляд на броник, лежавший у него на коленях.

Быть оборотнем было не так уж и трудно, особенно после той муштры, которую и Бернар, и Ларс, и Агнешка прошли в лагере под Маардамом. Можно было и смириться с тем, что вампиры реагируют на оборотней как быки на красную тряпку. Или не смириться, а сделать это источником постоянных «лулзов», как выражался (и практиковал) Ларс. В конце концов, вампиры умели держать себя в руках ничуть не хуже оборотней.

Но мысль о том, что где-то в городе прячется вампир, который стал заложником присущей его виду страсти к оборотням, который полностью подпал под ее власть, который стал зависим от нее…

Который попробовал крови оборотня и сошел с ума.

Вся суть которого была подчинена одной цели — снова напиться крови оборотня, искупаться в ней, почувствовать клыками последнее судорожное движение тела, наполовину человеческого, наполовину звериного.

Вампиры-ликантропоманы творили страшные вещи. Болезнь увеличивала их силу, свирепость и изворотливость, делая не просто опасными преступниками — превращая их в кого-то вроде тигра-людоеда в индийской деревне начала прошлого века. Но вот если Шер-Хан был глуп, то у вампиров-ликантропоманов умственные способности не только никуда не девались, но еще и обострялись — правда, только в одном направлении.

Эта мысль — мысль о том, что где-то в городе прячется вампир-ликантропоман, в любом оборотне пробуждала странное чувство.

Очень похожее на страх.

И когда на следующий день оборотней подняли по тревоге, каждый из них вспомнил эту фразу, брошенную Марком вскользь, но ударившую точно в то, что каждый из них прятал очень глубоко, настолько глубоко, что не признавался в этом даже самому себе, не то что своим коллегам.

Надевая на ходу куртку, Марк орал в гарнитуру:

— Ты уверен, что он ушел? Да мне похуй, пусть едут хоть люди-хуюди, хоть кто угодно. Если он еще там, я своих туда на пушечный выстрел не подпущу!

Что Марку ответили, никто не слышал. Он буркнул еще что-то, нажал на кнопку и задержался в дверях логова, уже одной ногой за порогом.

— Ларс, ты остаешься, — сказал он не терпящим возражения тоном. — Мониторь форумы, соцсети, ну, ты знаешь. Сучонок где-то бегает, может попасться на глаза сородичам.

— А куда мы вообще?.. — начала Агнешка.

Марк нетерпеливо махнул рукой.

— Волчата со второго потока встретились с вампиром.

Уточнять, с каким именно вампиром, как и говорить, что именно его Марк имел в виду, когда говорил о «сучонке», не было нужды.

— Я хочу тоже, — внезапно подал голос Петр, подумал секунду и добавил: — Тоже с вами.

Марк смерил его задумчивым взглядом и кивнул.

Через несколько секунд в логове остались только Ларс и Томаш. Первый выглядел не особенно довольным таким раскладом, второй — не очень понимающим, что вообще происходит. Однако спрашивать ничего не стал, только выразительно поднял брови, глядя на Ларса. Тот, по своему обыкновению скрючившись в три погибели в кресле, так что колени торчали почти на уровне ушей, посмотрел в ответ поверх планшета и сказал:

— Ликантропоман напал на других оборотней.

— Это я понял, — неторопливо, явно подбирая слова, ответил Томаш. — Но нюансы укрылись от моего понимания.

— Дружище, я у тебя уже спрашивал, почему у вас учат нижнеземельному по учебникам позапрошлого века? — Ларс хохотнул и покачал головой. — Не, я тебя тоже понял, конечно.

Томаш ничего не сказал, но и брови на место не опустил, все еще выражая всем лицом вежливый интерес, мало отношения имеющий к недоумению Ларса по поводу образования в Херцланде.

— Под Маардамом есть лагерь, где оборотней готовят для службы в полиции.

Томаш кивнул.

— Я слышал о нем, — сказал он так же медленно. — Это первый у вас такой лагерь. И он совсем недавно работает.

— Мы были первыми, хм, выпускниками, — пояснил Ларс. — У нас было двое инструкторов: обер и Матс Барт.

— Тоже урожденный?

Ларс покачал головой и ухмыльнулся.

— Матс — человек. Человечище.

— Просто человек? — уточнил Томаш.

Ларс кивнул.

— Даже не маг?

— Не маг, не оборотень, не вампир, не нечисть какая. Просто человек.

Томаш вздернул брови еще выше, хотя казалось, что дальше просто некуда.

— Матс Барт знает о нелюдях столько, сколько все университеты на континенте вместе взятые, — ответил Ларс на невысказанный вслух вопрос. — Да, и херцландские тоже. Именно ему принадлежит идея создания этих лагерей. До того, как ты наверняка знаешь, у оборотней была одна дорога — в армию.

— Да, мы тоже успели повоевать, — сдержанно сказал Томаш.

Ларс не стал спрашивать, кого он имеет в виду, говоря «мы», это и так было понятно.

— Но я могу согласиться, — продолжил Томаш. — У нас тоже нет специальных лагерей. Кому-то везет, как нам. Кто-то остается в армии. Нет — как это сказать? — переготовки.

— Переподготовки, — поправил его Ларс. — Да, именно это и имеется в виду. В армии проще, чем на гражданке. У тебя есть командир, авторитет которого, — он еле заметно поморщился, как будто вспоминал о чем-то не слишком приятном, — ты признаешь безоговорочно. Выполняешь приказы и особо не думаешь. На гражданке у тебя больше свободы.

— И больше ответственности, — медленно сказал Томаш. — Кажется, я понимаю. Ваш обермейстер не отвечает за вас так, как… — он запнулся.

— Как вожак, — закончил за него Ларс и осклабился. — Вы в Херцланде тоже так называете командиров?

Томаш молча кивнул. Ларс довольно ухмыльнулся и сменил позу, перекинув тощие ноги через подлокотник кресла. Планшет он уронил себе на колени, небрежно удерживая кончиками пальцев, но время от времени кидал взгляд на экран, чутко отслеживая малейшие изменения во всех открытых вкладках.

— В армии, — неожиданно серьезно сказал Ларс, — нас учили сдерживать и выпускать агрессию по команде.

— На гражданке, — эхом вторил Томаш, — вы должны справляться с этим самостоятельно.

— Именно. Мы были первой партией, пробной. Поэтому обер и стал нашим обером. Взял под личную ответственность, так сказать. Второй выпуск Матс готовит уже без него — тоже та еще задачка. А теперь малышня попалась на зуб вампиру.

— Надеюсь, никто не пострадал, — неловко сказал Томаш.

Ларс снова ухмыльнулся — криво, одним уголком рта, вечно приподнятым, так что Ларс казался ухмыляющимся постоянно. Но этой ухмылкой он выражал больше разнообразных эмоций, чем иные люди (например, Элис) всеми мимическими мышцами сразу.

— Если бы кто-то пострадал хоть сколько-нибудь серьезно, обер поехал бы один, а нас вызывал бы уже с места происшествия. И был бы там раньше скорой. И то вряд ли успел бы обогнать Матса.

Томаш подпер подбородок ладонью и задумчиво улыбнулся, глядя на Ларса.

— Я немного завидую, — сказал он, улыбаясь. — У вас два вожака.

Ларс пожал плечами и отвел взгляд.

— Мы предпочитаем называть обера обером.

— А Матса — Матсом? — наполовину вопросительно сказал Томаш.

— Или инструктором. Но Матсом короче.

Ларс быстро взглянул на Томаша, а потом перевел взгляд на экран планшета, выпрямился и быстрыми паучьими движениями что-то набрал.

— Зашевелились, красавчики, — довольно сказал он. — Заходи, сам посмотри на них.

Томаш с готовностью достал свой планшет. И он, и Петр зарегистрировались на всех местных форумах, которые им показал Ларс, и честно проводили там время, иногда даже пытаясь что-то писать, чтобы не вызывать подозрений. Особой любовью Ларса пользовался форум с громким названием «Кровавый Маардам» и готичным оформлением в стиле нулевых. В правилах форума говорилось, что регистрация разрешена только вампирам и личность каждого нового пользователя АМС проверяет лично. На деле же, как сразу сказал Ларс и как херцландцы убедились сами, регистрация была совершенно свободной, так что среди почти двух тысяч пользователей настоящих вампиров была едва ли половина. Даже если допустить, что не все вампиры, зарегистрированные там, жили в Маардаме.

Только зайдя на форум, Томаш сразу понял, что Ларс имел в виду, говоря о том, что тамошние «красавцы зашевелились»: среди новых тем одна была налита багрово-красным цветом, каким отмечали темы, стремительно набирающие популярность. Количество сообщений в этой теме уже перевалило за две сотни, хотя создана она была всего пару часов назад.

А называлась тема с такой же претензией на пафос, как и остальные здесь: «Убийца оборотней вышел на след».

— Страсти какие, — пробормотал Томаш себе под нос, проглядывая первую страницу.

Ларс хохотнул. Его пальцы порхали над экраном: Ларс уже вел оживленную переписку с кем-то.

— С третьей по пятую страницы можешь пропустить, — сказал Ларс, не глядя на него.

Томаш послушно ткнул в шестерку под названием темы.

«Да полно вам, дамы и господа, как будто никто никогда волка какого-нибудь не хотел на зубок попробовать».

Тон сообщений Ларса разительно отличался от того, как он разговаривал в жизни, — и полностью соответствовал его аватарке на форуме: альбинос-андрогин с изысканно впалыми щеками и надменным взглядом в лучших традициях Энн Райс. Писал Ларс, насколько Томаш мог судить, исключительно грамотно, используя те самые красивые обороты, за которые высмеивал херцландское образование.

Полторы страницы после первого сообщения Ларса в этой теме остальные пользователи возмущенно писали, что это уму непостижимо и как можно так легко говорить о такой ужасной беде.

«А что для вас большая беда, собратья? — спрашивал Ларс. — То, что пострадали волки, или то, что один из нас не совладал с собой?».

Еще полторы страницы обсуждение бурлило, другие пользователи увлеченно переругивались, уже забыв, с чего вообще начался их спор.

— Можно мне? — спросил Томаш, когда обсуждение чуть стихло, то есть новых сообщений не появлялось уже больше десяти минут.

— Ну, попробуй, собра-ат, — протянул Ларс жеманно.

«Психологи утверждают, что яростнее всего отрицает возможность чего-либо тот, кто втайне этого хочет. Лишнее доказательство человеческой глупости, считаю я».

Ларс одобрительно заржал.

Подождав немного, пока поток подтверждающих сообщений не иссяк, Томаш добавил:

«Мы — вампиры, а это звучит гордо. И если один из нас оступился, мы не откажемся от него, но протянем руку помощи».

— Умно, — сказал Ларс и медленно покивал. — Если он тут, может и откликнуться. Или откликнется тот, кто его видел, но сдавать не хочет, потому что поддерживает.

Томаш немного стеснительно улыбнулся, явно довольный похвалой Ларса.

Марк с интересом поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы хоть как-то отвлечься от пожирающего его беспокойства.

В зеркале отражался Петр, вознамерившийся пообщаться с, как он считал, землячкой. О том, что Агнешка родилась в Нижних Землях, он то ли не знал, то ли успешно игнорировал этот факт. Петр некоторое время просто смотрел, а затем что-то спросил на херцландском.

Агнешка уставилась на него с выражением, отдаленно напоминающим ужас. Если бы ее волосы были короче, они бы зашевелились, как змеи Медузы Горгоны.

Петр нахмурился и отсел к окну. Агнешка тут же успокоилась и уставилась в противоположную сторону.

Марк хмыкнул, перевел взгляд на Бернара, так же безучастно смотрящего перед собой. Протянул руку и ткнул его пальцем в плечо. Бернар повернул голову к оберу, демонстрируя свой безграничный интерес.

— Все нормально будет, — негромко сказал Марк.

Вообще-то в его обязанности не входило лечение разбитых сердец и прочих душевных проблем, но в данный момент это казалось необходимым.

— Я знаю, — так же тихо ответил Бернар.

— В конце концов, — добавил Марк, наконец-то обращая внимание на дорогу, — хорошо, что он не оборотень.

Петр молчал некоторое время, наблюдая за этой трогательной картиной, после чего подал голос:

— А кем вы были до того, как стать… как вас… — он не стал заканчивать, поймав взгляд Бернара в зеркале, и вежливо улыбнулся, демонстрируя, что считает этот вопрос совершенно не бестактным и даже уместным.

— Учителем, — ровно ответил Бернар. — До того, как попасть на Восток, я был учителем.

— Учителем чего?

— Права, — Бернар снова уставился в окно, потеряв к беседе всякий интерес.

Петр хотел было что-то спросить, но не успел. Вмешался Марк, выворачивающий с оживленной улицы в переулок между домами:

— Вы поймите, Петр, никто из нас не хотел стать полицейским. Кроме Агнешки, — обер глянул в зеркало на девушку, — это ее работа. Так вот, мы в полиции не потому что нам это очень нравится, это наша мечта или что-то вроде того. Просто у них… у нас выбора не очень много.

— У урожденных, я слышал… — начал Петр, но Марк его перебил:

— Приехали.

Небольшая пешеходная улочка с маленькими кафе не выглядела местом преступления. Никого из других децернатов, медиков, оцепления — просто тишина и практически полное отсутствие людей.

Марк набрал номер Матса, который и сообщил ему немногим раньше о проблеме. Тот ответил почти сразу же, как будто все это время держал телефон под рукой.

— Ну что?

— Что — ну? Где они? Мы приехали, а здесь пусто.

— Ща, — ответил Матс и на несколько мгновений пропал.

Когда его голос зазвучал снова, он назвал адрес небольшой кофейни в двух домах от них.

— Окей, — буркнул Марк. — Мы скоро будем.

Кофейня с виду была совершенно пуста: даже стулья уличной беседки были перевернуты и поставлены на столы.

Марк толкнул дверь, звякнувшую колокольчиком. Бариста из-за барной стойки помахал им рукой, мол, закрыто.

— Мы ненадолго, — отмахнулся от него Марк и направился к единственному занятому столу в кофейне.

Официантка вилась вокруг этого стола с аптечкой в руках. Появление еще нескольких оборотней вогнало ее в ступор.

— Спасибо за заботу о наших мальчиках, — сказал Марк таким тоном, который не предполагал никакого дальнейшего общения.

Официантка мрачно спросила, будут ли они что-нибудь и, узнав, что ничего, гордо ушла за барную стойку.

— Доложите обстановку, — потребовал Марк, усаживаясь на единственный свободный стул у стола. Остальные три были заняты пострадавшими оборотнями.

Марк внимательно изучил каждого: степень повреждения, адекватности, заодно попытался вспомнить их имена. Последнее было сложнее всего.

— Ну, мы… — неуверенно начал один, самый бодрый на вид, со смешными кудряшками на макушке и выбритыми висками.

Он был самым длинным из всех и полулежал на стуле, вытянув длинные ноги в проход.

Макс, вспомнил Марк. Даже Мак — чтобы отличать от другого Макса в этом потоке. Короткое имя — самое то для урожденного оборотня.

Все трое мальчишек были урожденными. И это создавало определенные трудности.

Марк краем глаза отметил, что Петр стоит у барной стойки, держит в руке стакан и негромко общается с барменом и официанткой. Это было неплохо.

— Четко и коротко голосом отвечаем на поставленный вопрос. Как вы здесь оказались, что случилось, какие травмы на троих.

Мак набрал в грудь побольше воздуха и принялся отвечать на одном дыхании:

— У нас выходной. Решили выбраться в город — имеем право. Макс, — он кивнул на своего коллегу по несчастью и тезку, невысокого блондина с бледным лицом, покрытым лихорадочными пятнами, — предложил прийти сюда, потому что…

Он замолчал, глядя на Макса. Тот насупленно молчал, то ли совсем плохо себя чувствуя, то ли в чем-то сомневаясь.

Если бы этой паузы не было, Марк бы не понял, что что-то не так. Он был не самым проницательным на свете обермейстером.

— Ну, — поторопил он, — что за тайна?

— Его мама — мама Макса — здесь живет неподалеку, — подал голос третий парень с модной современной стрижкой и с лицом в ссадинах.

Вокруг переносицы у него наливался синяк.

Брови Марка взлетели высоко вверх.

— И вы собирались… ее навестить?

— Нет, — почти в один голос сказали Мак и Макс.

Каспар — третий — просто покачал головой.

— Она иногда гуляет здесь с сестрой, — принялся оправдываться Макс, хотя это явно было не то, что хотел услышать Марк. — Я подумал, может, случайно ее увижу.

— Ладно, — раздраженно прервал его Марк.

Именно это, на его взгляд, было самым сложным в работе с урожденными. Они привыкли к своей обычной жизни и не стремились что-либо менять. Оборотни обращенные же, наоборот, предпочитали удаляться от своих близких. Исключение из всех знакомых, пожалуй, составлял один только Бернар — и тот совершенно не являлся хорошим примером.

— Мы пришли, — продолжил Мак, нервно теребя кучеряшки на лбу. — Посидели в гриль-баре на углу, потом пошли в книжный «A-Z». По дороге в книжный свернули к банкомату, Каспару нужно было снять наличку.

Марк поднял руку, прерывая. Он обернулся к Агнешке, вместе с Бернаром в ожидании стоящих у двери.

— Банкомат — это всегда камеры. Свяжись с Элис, пусть займется.

Агнешка кивнула и вышла на улицу, на ходу вытаскивая из кармана телефон.

Марк взглядом показал, что можно продолжать. На этот раз слово взял Каспар. Он тоскливо потер расцарапанную щеку, поморщился и продолжил:

— Мы пошли к банкомату — он в небольшом переулке напротив книжного. Он — этот тип — зашел следом. Я стоял спиной — он меня толкнул, я налетел на Мака. А вот Макс…

Он замолчал, глядя на Макса. Тот неопределенно качнул головой:

— Со мной… мне нормально. Уже лучше. В основном — рука, — он поднял руку, показывая, что та перемотана тканевой салфеткой. — Никогда не думал, что оборотню в руку может вцепиться вампир. Как будто это дикая собака, а не разумное существо.

— Разумное существо, — фыркнул Каспар и показал на свое лицо. — Ничего страшного, просто поцеловался с мостовой. Не знаю только, что с носом — болит.

— Мелкие болячки вам Матс поцелует, — отмахнулся Марк.

Он повернул голову к двери. Агнешка снова вошла под звон колокольчика и махнула телефоном, мол, выполнено. В другой руке она держала пакет с аптечкой.

— Сможете описать его, если видеозаписи не помогут?

Каспар и Мак покачали головами. Макс неопределенно пожал плечами.

— Агнешка, посмотри руку. Бернар — перекидывайся.

— Вампиры же не пахнут, — негромко заметила Агнешка, подходя к их столу и недружелюбно вздергивая руку Макса под его недовольный вскрик.

— Зато кровь оборотня пахнет, — ответил Марк, поторапливая Бернара жестом.

Тот уже начал раздеваться, приковав к себе внимание почти всех присутствующих в зале кофейни. Петр похлопал ладонью по барной стойке, привлекая к себе внимание бармена. Агнешка распутывала наскоро замотанную салфетку вокруг руки Макса. Марк скрестил руки на груди.

— А теперь вот что скажите, — начал он. — Как так вышло, что трое оборотней не справились с вампиром? У меня есть вопросы к вашему инструктору.

Мальчишки виновато сжались на стульях. Понимали, наверное, что скажет им об этом Матс. И думали, наверное, что это все их вина.

Агнешка бросила неодобрительный взгляд на Марка. Субординация субординацией, но она считала, что с новичками нельзя так: оба они прекрасно понимали, что даже троим взрослым и хорошо обученным оборотням, возможно, было бы не справиться с ликантропоманом. Что уж говорить о двадцатилетних мальчишках, будь они хоть десять раз урожденными.

— Страшных повреждений нет, — заключила она, всем своим видом демонстрируя, что она думает об обслуживающем персонале, у которого в аптечке отсутствует бинт.

— Перелома нет, повреждения нерва нет. Крови много, но ее вовремя перекрыли. В полевых условиях я бы предложилаприжечь рану, но до медиков в лагере парень доедет.

Судя по лицам Макса и его коллег, все были бы категорически против прижигания раны в «полевых» условиях. Даже официантка и бариста наверняка бы высказались против.

— Значит, план такой: сейчас я везу вас в лагерь, сдаю в медпункт и вставляю пистон Матсу, — Марк поднялся из-за стола, шваркнув ножками по полу. — Агнешка, дождись Бернара, езжайте в децернат, отсмотри видео, и что там по запаху. Отзвонитесь по результатам.

Агнешка кивнула. Петр отлип от барной стойки.

— Марк, можно мне с вами?

Марк быстро подсчитал количество потенциальных пассажиров и кивнул.

В конце концов, их лагерь не был закрытым объектом. Матс бы и экскурсии по нему водил с удовольствием. А уж как он рад был двум съемочным сменам, приезжавшим сначала на открытие лагеря, а затем на первый выпуск — просто не описать.

Матс почти всему был рад — но вот тому, что Марк до сих пор не позвонил ему, он вряд ли обрадуется. Злить Матса Марку не нравилось: тот был не опасен, но ужасно доставуч.

— Уходим, — Марк махнул рукой и уже на улице снова набрал Матса. Тот вновь ответил сразу же.

— Все нормально с твоими мальчиками, — отчитался Марк. — Едем, минут через сорок будем у тебя, готовь что-нибудь пожрать на всех.

— Все живы? — зачем-то уточнил Матс, хотя отлично знал ответ.

— Дуракам везет.

— Это тебе, что ли? — съехидничал Матс и отключился, видимо, отправился докладывать благую весть остальным своим подчиненным.

За то время, что оборотни обучались в лагере, из них складывался настоящий коллектив. И Марк бы очень удивился, если бы вдруг оказалось, что обращенные оборотни, которых первые полгода не выпускали на выходные в город, не переживают за урожденных. И не рвутся надрать задницу этому клыкастому сучонку.

Пацаны расположились на заднем сидении джипа и подавленно молчали. Макс, за которым Марк поглядывал пристальнее других, выглядел уже не так плохо, как до того. Его лицо, во всяком случае, стало однородно бледным, в чем, как раз, не было ничего неожиданного.

Петр сел на пассажирское сидение, Марк еще раз всех зачем-то пересчитал и завел машину. Поправил зеркало, критично осмотрев всех своих пассажиров, и заключил:

— А вот кофе у них нужно было купить.

Никто ему не ответил. Марк пожал плечами, включил музыку, мгновенно наполнившую все пространство джипа басами, и повернул ключ зажигания.

Все сорок минут дороги никто не проронил ни слова. Да и это было бы практически невозможно, учитывая, что Марк предпочитал музыку тяжелую и, желательно, как можно более громкую. И если молодежь ее была в состоянии оценить, то вот Петра она, похоже, не очень устраивала.

Поэтому прибытию в лагерь он обрадовался больше других. И потому что появилась возможность выбраться из машины, и из банального интереса. Возможно, Марку и не стоило пускать нерезидента Нижних Земель в лагерь, но сейчас он об этом не думал. Да и зачем ему об этом было думать? Ведь он всего лишь обермейстер Третьего децерната, а не какой-то умный чувак из правительства.

Шлагбаум опустился, стоило джипу проехать пропускной пункт.

Матс уже ждал их — словно стоял на улице с того самого момента, как Марк позвонил ему в последний раз.

Первым из машины вылез Марк, следом за ним — Петр. Парни отчего-то замялись и не спешили выходить.

— Если бы у меня в руках было бы что-нибудь, я бы тебя этим обязательно отпиздил, — дружелюбно сообщил Марк. — Ты рехнулся?

Матсу пришлось немного наклониться, чтобы обнять Марка и от души постучать его по спине. Марк недовольно крякнул.

Инструктор Матс Барт был двух метров роста, носил короткую бороду с усами и огромный жутко модный и дорогой свитер — и сам был в целом похож на оборотня больше, чем практически любой из его подчиненных.

— Чего рехнулся? — переспросил он.

— Борода, — пояснил Марк. — Она отвратительна. И какого хера ты выпустил их в такой ситуации?

Матс что-то неуверенно пробубнил, смотря куда угодно, лишь бы не на Марка. Он успел рассмотреть, что все трое отпускников, живые и относительно здоровые, сидят в машине. Что у него гость, который, во-первых, тоже оборотень, а во-вторых, совершенно незнакомый ему, Матсу, оборотень. Это не могло его не возмутить и даже оскорбить.

— Марк, — с мягкой угрозой протянул он, — кто это и почему я о нем ничего еще не знаю?

Марк ухмыльнулся и повернулся к Петру, явно неловко себя чувствующему под таким пристальным вниманием со стороны инструктора лагеря.

— Петр Новак — наш коллега из Херцланда. Да, как ты можешь догадаться, он…

— Медве-е-едь, — восхищенно перебил его Матс, мгновенно теряя интерес и к Марку, и к своим подопечным. — Иди, отведи ребят к медикам и скажи, что я потом приду давать им люлей.

Матс глыбой надвигался на Петра, Петр смотрел то на Марка, то на джип в надежде на помощь, но помощи ждать было неоткуда.

— Вы не бойтесь, Петр, — сообщил Марк из-за плеча Матса, — он дружелюбный и неопасный. Я после медпункта буду на стадионе, если что.

Марк подошел к джипу, оставив херцландского коллегу на растерзание общительному и дружелюбному Матсу, и постучал в окно костяшками пальцев.

— Вылезайте, пациенты, свежий воздух полезен для здоровья.

Один за другим оборотни потянулись из машины.

В медпункте их уже ждали. Марк потянул носом неприятно знакомый воздух — ему частенько доводилось бывать в этом месте прежде. Когда-то — лечить собственные вывихи и переломы, когда-то — притаскивать других.

В обучении оборотней не было ничего простого или красивого. А вот опасного и отвратительного — с избытком.

Медики тут же уволокли Макса куда-то, мимоходом попросив передать шоколадную медаль тому, кто наложил ему бант — Марк кивнул, пообещав обязательно это сделать. Каспар с опухающим носом остался сидеть в кабинете, ожидая, когда на него обратят внимание. И только Мак, демонстрирующий полную целостность тушки, отвертелся от обследования. Выглядел он в самом деле живее всех живых.

— Ну, я пошел тогда, — Марк покрутил шеей с отчетливым хрустом.

Мак посмотрел на него с интересом.

— Куда?

Марк ответил ему поднятыми бровями.

— Я тоже пойду на стадион к остальным. Я все слышал, — пояснил Мак, показывая на свои слегка оттопыренные уши.

В правом у него блестел небольшой камушек — видимо, Мак развлекался теми же способами, что и Марк в свое время. А что, мол, будет, если оборотню с его бешеной регенерацией проколоть ухо? А то и будет: теперь серьгу можно было оторвать только с половиной уха.

— Подслушивать нехорошо, — занудно протянул Марк — и сам себе удивился.

Занудство — это было по части Бернара, или Агнешки, или Джейка, но причем тут сам Марк, постоянный объект этого самого занудства? Ведь с ним все было не так: и одет не по форме, и связи беспорядочные, и телефон на совещании не ставит на беззвучный режим. А теперь еще и занудствует.

— Ладно, — махнул рукой Марк. — Пойдем.

На стадионе, который мог бы принадлежать небольшому футбольному клубу, были, как и прежде, выставлены тренажеры и полоса препятствий и расчерчена беговая дорожка. Марк с Макрм поднялись на единственную небольшую трибуну, предназначенную для тренеров. Марк сел, с интересом следя за волками, мечущимися по полосе препятствий — он морщился, когда один или другой цеплялся шерстью за проволочные заграждения, и без того сплошь увешанные шерстяными клоками. Марк отлично помнил это ощущение — колючая проволока была самым нелюбимым его препятствием. Но ему, в отличие от обучающихся в лагере, было необязательно проходить их все.

— Обращенные? — полувопросительно заметил Марк, наблюдая за тем, как светлый волк забирается в трубу, а другой — совершенно черный — бежит по этой трубе, напрочь игнорируя необходимость следовать правилам.

Как следствие, он оказался у выхода из туннеля быстрее и встретил товарища радостно оскаленной пастью.

— Это хорошо, — заметил Марк в воздух, хоть и понимал, что Мак внимательно его слушает. — Если главное — прийти раньше, то зачем лезть в туннель?

Некоторое время волки мутузили друг друга, валяясь в песке, отчего оба стали примерно одного цвета.

Третий волк, заметно крупнее остальных, раз за разом преодолевал одно и то же препятствие: отходил, разбегался и прыгал. Затем — с другой стороны. Иногда у него это получалось, иногда — нет. Тогда он цеплял лапами верхнюю перекладину и кубарем летел вниз.

Каждую неудачу Марк встречал недовольным сопением. Каждую новую попытку — довольным вздохом.

Всего их было в лагере шестеро, это Марк точно знал: трое урожденных и трое обращенных. Все местные — стало быть, все волки. Именно поэтому для него стало неожиданностью появление еще одного оборотня. Огромный кот, мохнатый, как паллас, и длинный, как рысь, в три прыжка взбежал на одно из препятствий и прыгнул вперед, в направлении трибун.

— Это что еще за покемон? — поинтересовался Марк, наблюдая за тем, как кот неспешно отряхивается от пыли и рысит в их сторону.

— Это? — уточнил Мак.

Судя по улыбке, ему понравилось слово «покемон» в отношении этого оборотня.

— Это друг Матса с юга. У него такое длинное имя, что мы называем его просто Кот.

— Ах вот оно что, — протянул Марк. — Тогда ясно.

О Друге-Матса-С-Юга он слышал еще во времена их первой «смены» в лагере. Кот в самом деле был хорошим другом Матса и большим любителем встревать в неприятности. Впрочем, Матс и сам не был пай-мальчиком.

Но лично Кот и Марк никогда не встречались. Марк вообще никогда не встречал южных оборотней-котов. Он спустился ниже и остановился о самой изгороди, отгораживающей трибуну от стадиона. Кот оперся лапами на изгородь с другой стороны.

Спустя несколько долгих мгновений перед Марком стоял уже человек. Немногим его старше, с растрепанной модной прической — он пальцами зачесал пыльные слипшиеся волосы назад, и стало ясно, что в этой небрежности есть своя задумка. И ему, в отличие от Матса, небольшая бородка все-таки шла.

— Так вот кто источник этого зла, — Марк покрутил пальцем у своего подбородка, имея в виду бороду. — Значит, Кот?

Кот согласно моргнул.

— Ну, вообще-то, мое имя — Альваро Кабрера Торо, — спокойно заметил он. — Но можно и Кот.

— Одно имя я в состоянии запомнить, — хмыкнул Марк. — Альваро?

— Альваро, — согласился южанин и протянул руку. — Марк?..

— Марк Леджервуд, — Марк пожал протянутую через изгородь руку.

Рукопожатие у Альваро было сильнее, чем могло показаться.

— Наслышан.

— Взаимно, — ответил Марк.

— Ну, я тогда пойду, — вклинился Мак и быстро исчез в направлении раздевалки.

— Я тоже, пожалуй, продолжу, — сказал Альваро. — Я только поздороваться и спросить, как там наша мелочь.

— Мелочь в порядке, — ответил Марк. — Мы останемся на ужин, если что.

Альваро кивнул и скрылся за изгородью. Урожденные оборотни обращались несколько быстрее, да и со стороны наблюдать за этим было немного эстетичнее. Но совсем немного. Альваро был обращенным — и плевать ему было на то, приятно кому-то за ним наблюдать или нет. Но и это не мешало ему рисоваться перед Марком, который с чисто исследовательским интересом наблюдал, как человеческое тело перестраивается в кошачье.

— Херня какая-то, да? — вдруг раздался голос рядом. — Никогда бы не пожелал уметь лизать свои яйца.

Марк вздрогнул. Хотя бы потому что он не услышал — и не почувствовал — ничьего приближения. Это было и неприятно, и стремно. Но хуже было то, что его собеседник был уже полтора года как мертв.

— Мать твою, Лукас! — выдохнул Марк и протянул руку, чтобы ухватить того за плечо.

— Ну, ну, полегче, инструктор! — Лукас отошел от него на несколько шагов. — Или как вас теперь звать? Оберме-е-ейстер?

Говорил он, как и до смерти, с небольшим северным акцентом — как говорят на границе между островами Нижних Земель и Херцланда.

Вообще-то Лукас был четвертым участником первого потока оборотней, которых обучали Марк и Матс. И так уж вышло, что он был мертв.

Тот момент был переломным: на самых высших инстанциях решался вопрос, может ли существовать их лагерь, хотя к инструкторам не было никаких претензий. Они были совершенно ни при чем. И Лукас, похоже, это тоже знал, что никак не помешало ему поселиться в качестве призрака в лагере.

Это было отчасти даже полезно. Он не мог уйти далеко, так что был вынужден заделаться кем-то вроде помощника тренеров — и правой рукой Матса.

Но Марк не видел Лукаса с самого момента его смерти.

— Ты что, живой? — уточнил Марк.

— Вряд ли, — Лукас задумчиво похлопал себя по бокам. — Есть не хочу, ссать не хочу, спать не хочу, бабу не хочу. Думаешь, это жизнь?

— Так себе жизнь, — согласился Марк. — Но ты, как бы, ну…

— Телесный, ага, — Лукас широко улыбнулся, демонстрируя выступающие верхние зубы. — Херня какая-то происходит, да?

«Херня» и до смерти было любимым словом Лукаса. И если раньше Марка это немного раздражало, то сейчас он был совершенно согласен.

— Херня, ага.

Лукас выглядел — и ощущался — практически как живое существо. Его можно было потрогать и даже подергать. Исключение было только одно: от него совсем не пахло.

Осознание находило на Марка очень постепенно, волнами.

— Лукас, какой же я тупой, — выдохнул он.

Лукас согласно закивал.

— Ну да. А что случилось?

— Как ты думаешь, Лукас, — не отвечая, продолжил Марк, — если ты… уплотнился, могли ли другие призраки тоже… стать… ну, почти живыми?

— Думаю, да. Чем они хуже меня? Эй, Марк! Марк!

— Что? — Марк уже почти спустился с трибун, когда его нагнал голос Лукаса.

— Ты не останешься на ужин?

— Нет, скажи всем, что я дебил и уехал на работу. Я еще заеду! Хорошей жизни, Лукас!

Петр, увидев, как Марк мчится к джипу, смог отделаться от Матса, и оказался на переднем сидении даже раньше, чем Марк захлопнул за собой дверцу.

— Что случилось?

Марк ошалело посмотрел в ответ.

— Призраки. Это же просто какой-то пиздец! — ответил он, заводясь дрожащей рукой.

Петр непонимающе уставился на него.

— Так, — Марк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и на ходу набирая кому-то сообщение. — Я тут столкнулся с Джейком на днях. Понимаешь? Столкнулся. Плечами. Он не прошел сквозь меня, а обматерил. И живущий здесь Лукас — он тоже призрак — его тоже можно потрогать теперь. Ты считаешь, что это нормально?

— Нет, ненормально, — ответил Петр. — Совсем ненормально.

Джейк два года не был дома и не обнимал свою жену. Для него эти две вещи были практически равнозначны.

В их квартире почти ничего не изменилось, только какие-то мелочи: новая салфетница на столе в гостиной, новая прозрачная ваза с единственным цветущим амариллисом на длинном стебле. Нора убрала со стены картину — слегка сюрреалистичный закат над морем — и вместо этого повесила их общее фото. Помнится, Джейк сопротивлялся всю дорогу, когда Нора везла его на эту семейную фотосессию. Но результатом оказался доволен — хоть и не признался в этом жене.

Первое, что сделал Джейк, зайдя в квартиру — пошел в душ. Разделся (он два года не менял рубашку! Ну, как-то возможности не было), закинул всю одежду в корзину, минут двадцать отмокал под горячей водой, а затем наконец-то (да-да, спустя два года!) побрился. Самое большое удовольствие ему доставило, конечно, бритье. Хотя Джейк все равно ничего не чувствовал — совсем. Не чувствовал себя живым или мертвым — точно так же, как и последние два года.

За исключением возможности побриться и уйти с работы, ничего решительно не изменилось.

— Тебе не холодно?

Джейк перестал рассматривать себя в зеркале и повернулся.

Нора стояла, прислонившись плечом к двери и скрестив руки на груди. Из-под локтя у нее торчала лопатка, делая из обычной женщины кухонную фею. Джейк потянул носом воздух — и ничего не почувствовал. Об этом и сказал:

— Ничего не чувствую, — имея в виду и холод, и запах ужина.

Нора грустно улыбнулась. Наверное, ей казалось, что случилось чудо. Что ее муж, ее любимый муж вернулся к жизни.

Наверное, Нора успела забыть за эти два года, что ее любимый муж, что живой, что мертвый, одинаково редко бывает дома, предпочитает перекусить на работе бургером, а в родной кровати разве что отсыпается перед новой трудовой неделей.

Если бы она знала его чуть хуже — наверное, решила бы, что дело в любовнице. А если бы знала его чуть лучше — давно бы сама обзавелась другим мужчиной.

Но все как-то не складывалось. И муж на работе — муж-на-расстоянии — был ей куда дороже и любимей. Он вроде бы и был, а вроде бы и не был. Не мешал работе, не говорил под руку, не командовал. Не сомневался в ее способностях и не занудствовал, если фасоль оказывалась пережарена.

Нора всей душой ненавидела эту чертову фасоль. А потом — даже полюбила, особенно льежский салат с картошкой, фасолью и беконом. Наверное, потому что Джейк не любил бекон.

Нора привыкла жить для себя ровно так же, как Джейк привык жить для своей работы.

Она полночи не могла уснуть. Джейк лежал рядом, обнимая ее — впервые за два года. Ему сон все еще не был нужен, а у Норы просто никак не получалось уснуть в его присутствии. Она ерзала, поправляла то волосы, то лежащую на ней руку, хотя хотелось раскинуться на кровати, как она привыкла за это время. Джейк терпел некоторое время, потом не выдержал и поинтересовался, какого черта она елозит. Наверное, немного более резко, чем стоило бы, и куда мягче, чем он привык общаться с младшими магами.

Нора замерла, как испуганная мышь, попавшая в свет фонаря.

— Не спится, — ответила она.

Джейк помолчал, задумчиво покрутил между пальцев пряди волос Норы.

— Я должен что-то сказать? — неуверенно уточнил он.

— Нет, не думаю.

— Отлично, — Джейк как будто обрадовался и поцеловал ее в макушку. — Тогда я пойду за комп. Время такое сейчас, неспокойное. Работы много.

Бубня что-то в этом духе, он удалился. Спустя полминуты зашумел компьютер, загрохотали клавиши. Джейк принес с кухни большую кружку чая и поставил ее рядом с клавиатурой. Не потому что собирался его пить, а как символ того, что он дома и даже почти жив.

Нора некоторое время прислушивалась к этим звукам, повернулась на другой бок, легла на спину и почти сразу же уснула, развалившись по диагонали.

Когда она проснулась, в квартире было привычно тихо. Она полежала некоторое время, лениво перекатываясь с боку на бок, затем поднялась и поплелась в душ. Из душа вышла, не одеваясь, на ходу промакивая волосы полотенцем.

И вздрогнула, увидев Джейка в коридоре.

Господи, она и в самом деле забыла, что всю эту ночь муж был рядом.

С другой стороны, с него сталось бы встать посреди ночи и уехать на работу. Винить Норе себя было не в чем. Она вздохнула, обмоталась мокрым холодным полотенцем и поинтересовалась:

— На работу?

— Да.

Джейк обувался. Посреди коридора вповалку лежали коробки из-под обуви, в которых, видимо, Джейк рылся, чтобы найти что-нибудь новое. Он даже любимую (уже нет) рубашку сменил на тонкий свитер любимого Норой персикового цвета.

Нора отметила этот факт только мимоходом, но тут же сама себе напомнила, что Джейк и мода — понятия не сочетаемые, а значит, свитер просто был самым немятым из всего того, что удалось обнаружить в шкафу, в котором Нора каждые две недели наводила порядок.

Джейк взялся за ручку двери.

— Я зайду сегодня на обед.

— О, — он замер, не доведя дверную ручку до щелчка. — Давай не сегодня, ладно? Работы много. Времени для шоколадок нет вообще. Ладно?

Джейк подошел и поцеловал Нору в лоб. Она кивнула. Ей было даже не обидно. Где-то в глубине души она не только понимала, что так правильно, но и была рада этому. В жизни вдовы есть свои преимущества — и Норе не хотелось от них отказываться. Уж точно не из-за Джейка.

— Ладно, — Нора махнула рукой. — Я зайду как-нибудь позже. И ты заходи, если что.

Это было так странно — приглашать собственного мужа зайти домой как-нибудь потом, как будто в гости.

Джейк кивнул и в несколько шагов преодолел лестницу вниз.

Нора закрыла за ним дверь, прошла на кухню, включила чайник и взяла телефон. Набрала номер Ружи и минут двадцать рыдала ей в трубку. Ружа что-то невнятно бормотала в ответ, откровенно чувствуя себя неловко. Нора это отлично понимала, но ничего не могла с собой поделать.

— Знаешь, я так всему этому рада, — наконец-то сказала Нора. На нее напала икота.

Ружа ответила что-то вроде того что да, все они рады, хотя ситуация эта немного вышла из-под их контроля…

— И еще больше я рада, — закончила Нора, — что он ушел. И я думаю, что он не вернется больше.

Ружа согласно угукнула и, извинившись, быстро попрощалась.

Вечером перед Днем Икс Густаф нервничал больше, чем когда-либо в своей жизни, хотя, казалось бы, причин для беспокойства уже не было: все выпускные экзамены он успешно преодолел, его дипломную работу рецензировал сам Тео, а на выпускной, подумать только, придут самые настоящие полицейские, с которыми он теперь будет официально работать плечом к плечу.

О чем тут волноваться? Но его нервозность распространялась по децернату быстрее, чем злокачественный карбункул, ухудшая и без того беспокойную обстановку. Густаф понимал, до чего все это не вовремя, но изменить ничего не мог — да и не хотел. Вряд ли в его жизни еще случится торжественное мероприятие, на которое можно будет пригласить коллег.

Элис была занята и очень попросила Густафа хотя бы пару часов пойти где-нибудь погулять. Его беспокойство сильно мешало ей сосредотачиваться на работе.

— Иди выпей чаю с ромашкой, — предложила Элис. — Может, там Нора пришла с шоколадками.

— Сомневаюсь я, что она теперь придет, — проворчал в ответ Густаф и поцеловал ее в макушку. — Я понял, я ухожу.

Он ошибался: Элеонора пришла. Как только Джейк перестал приходить на ночь домой, а часть его любимых (то есть тех, которые ему не приходилось носить два года подряд) рубашек переехала в децернат, в их совместной жизни все сразу же наладилось. Элеонора снова начала приходить, озарять всех своим успокаивающим теплом, дарить сладости и умиротворение, и уходить.

Они столкнулись в коридоре, по которому Густаф слонялся без дела. Выпускная церемония была назначена только на завтра, а у него уже тряслись руки.

— Ну, ты чего? — ласково спросила Элеонора, подхватывая его под руку.

Густаф рефлекторно согнул руку в локте, как настоящий джентльмен.

— Волнуюсь, — неохотно признался он, хотя мог и промолчать.

Элеонора понимающе улыбнулась.

— А как… вы? — неожиданно спросил Густаф.

Он вдруг понял, что ему — да, наверное, и не только ему — никогда не приходило в голову поинтересоваться, как Элеонора. Не спросить, как дела, чтобы получить безликое «все хорошо», а узнать, что она на самом деле чувствует. Эта волшебная женщина, для любого способная найти теплое слово и вкусный десерт, которая потеряла мужа, а затем снова обрела, а затем…

Густаф, если честно, не понимал, что там у них случилось. Видел только, что несколько ночей Джейк провел вне децерната, а затем поселился в нем снова. Это никак не укладывалось у Густафа в голове — как, как это вообще было возможно? При такой жене, которая ждала все эти два года…

Элеонора помолчала. Они почти дошли до столовой, минуя лабораторию Джейка и не доходя до волчьего логова. Остановились у дверей. Элеонора, может, и не собиралась говорить ни с кем на эту тему, но в этот раз что-то буквально подтолкнуло ее к тому, чтобы ответить — Густаф видел это по напряженной морщинке между бровей.

— Понимаешь, Густаф, — осторожно, тщательно подбирая слова, начала Элеонора, — я потеряла мужа уже достаточно давно, чтобы с этим смириться.

— Ну да, — смущенно пробормотал Густаф, — два года — это такой срок…

— Да нет, — Элеонора грустно улыбнулась. — Не два. Может быть, я потеряла его еще до нашей свадьбы.

И первой вошла в столовую, оставив Густафа озадаченно переваривать полученную информацию.

В столовой стояла оцепенелая тишина, которую не разрушило даже появление Элеоноры. Она и не стремилась: молча вошла, пошла за чаем. В этот раз столовую оккупировали оборотни и несколько младших техников.

Марк спал, сложив голову на руки, рядом с ним стремительно остывал огромный стаканчик с кофе. Оборотни почти не ели в столовой, зато хлебали кофе огромными дозами — единственное, что могло хоть как-то подействовать на их нервную систему. Марку, судя по всему, кофе не помогало. Агнешка, откинувшись на спинку стула, читала электронную книгу и иногда отпивала из стаканчика чай. Сержанты лениво ковырялись в ежевечерних кусках сыроватого мяса — видимо, чтобы не жрать дома. Чуть поодаль сидели херцландские гости и — о чудо! — мазали на хлеб густой мед, видимо, привезенный с собой. Во всяком случае Густаф был уверен, что в столовой не продается мед, которым пахнет на весь зал.

Агнешка, поймав его заинтересованный взгляд, улыбнулась и тихо заметила:

— Все бы хорошо, но я ненавижу запах меда.

Густаф пожал плечами.

— А я бы сейчас слопал крепы с медом. А почему вы еще здесь? Времени девять.

— Мы теперь раньше одиннадцати рано уходим, если уходим вообще, — вклинился в их разговор Ларс. — Знал бы ты, сколько в децернате чудесных мест, чтобы переночевать.

Он выразительно пошевелил рыжими бровями.

— Я тебе потом расскажу, поведешь туда Элис. Ауч!

Ларс качнулся вперед, едва не ткнувшись носом в тарелку. Бернар отвесил ему смачный подзатыльник.

— Ладно-ладно, — рассмеялся Густаф, пытаясь пресечь дальнейшее рукоприкладство. — Я обращусь к тебе при случае.

Ларс подмигнул ему, одновременно потирая затылок.

— Офигел, да? — обратился он к Бернару, теряя к Густафу всякий интерес.

— А можно мне… — осторожно поинтересовался Густаф у Агнешки, которая подняла на него взгляд от книги. — Можно мне побеспокоить Марка?

— Побеспокой, чего бы его не побеспокоить, — Агнешка улыбнулась и быстрым движением потянула обера за ухо.

Марк подскочил на месте, перевернув стаканчик с кофе. Стаканчик опрокинулся, кофе мгновенно залил почти весь стол. Агнешка виновато отряхнула забрызганные руки и ушла за салфетками. Марк запустил пальцы в растрепанные волосы и хрипло поинтересовался, какого непечатного хера происходит и зачем его отвлекли от анализа сложившейся ситуации.

Густаф присел на освободившееся место. Марк ошалело моргал и машинально рисовал узоры на разлитом кофе. Густой кофе капал ему на колени, оставляя на черных джинсах глубокие темные следы.

— Марк, — позвал его Густаф.

— Ммм, — многозначительно протянул обер.

— Два вопроса, после чего можешь лечь лицом в кофе и продолжить анализировать ситуацию.

Марк кивнул.

— Первый вопрос: ты не знаешь, Тео собирался прийти ко мне на выпускной?

Марк мрачно на него покосился.

— Нет. Он написал мне, что будет через неделю, — Густаф стремительно погрустнел, поэтому Марк зевнул, клацнув зубами, и поспешно добавил: — Наверняка он бы очень хотел присутствовать, но его нет в городе, да и ты понимаешь, в какой ситуации он оказался…

— Марк, — максимально строго нахмурившись, перебил его Густаф, — мне ведь не десять лет, я все отлично понимаю. Не придет — и не придет, ничего страшного. Просто я на днях видел его в городе, вот и подумал, что он приехал пораньше специально, чтобы прийти на мой выпускной…

Марк повернулся к нему всем телом, отмахнулся от Агнешки, пытающейся затереть салфетками кофейные следы у него на коленях и уточнил:

— Кто?

— Тео, — пояснил Густаф, решив, что Марк еще не до конца проснулся. — Я видел Тео в городе, вот и подумал, что он…

— Ты уверен? — перебил его Марк.

— Конечно! Что я, Тео не узнаю? Кажется, это было вчера…

Марк нахмурился. Агнешка, стоящая над ним с ворохом салфеток, выглядела скорее недоумевающей.

— Так, — Марк засобирался, схватил со спинки стула рюкзак и закинул на плечо — видимо, после посещения столовой он намеревался уйти домой.

— А второй вопрос какой?

— Второй вопрос, — Густаф тоже заспешил, понимая, что Марк сейчас сорвется с места и убежит — он уже хлопал по плечам сержантов, призывая следовать за собой. — Второй вопрос! Вы придете завтра ко мне на выпускной?

— Господи, Густаф… — выдохнул Марк. — Ничего не обещаю. Вообще ничего. Видишь, какая херня происходит…

Херцландские оборотни тоже поднялись со своих мест. Они еще не понимали, что происходит, но суетливость Марка не оставили без внимания.

— Ну да, херня какая-то… — согласился Густаф, немного ошарашенно наблюдая за тем, как оборотни уходят прочь из столовой.

Элеонора ткнула его краем подноса в плечо.

— Пойдем, пересядем, этот стол нужно протереть.

Густаф кивнул, поднимаясь со стула. Подошвы ботинок уже начинали прилипать к полу.

Элис не испытывала никакой ностальгии при виде учебных заведений. Ей была непонятна тоска по прошлому в принципе, а уж по тому прошлому, когда она зависела не только от себя — тем более.

Элис назвала свою фамилию на входе — Густаф не мог ее встретить, но пообещал внести имя в списки. Элис не обиделась: она видела, с какими глазами Густаф носился по квартире, собираясь. Он то надевал разные носки, то бросался по четвертому разу намывать и натирать ботинки, то экспериментировал с узлами галстука. Элис, сидящая с планшетом на разобранной кровати, его хоть и не понимала, но не винила и не вмешивалась. Она еще даже не покидала кровати: ей дали законный выходной.

На часах было около восьми утра — в это время Элис или еще не ложилась спать, или уже была на работе.

— Я уже опаздываю! — Густаф поцеловал Элис в лоб — точнее, попытался, а вышло, куда придется, — влез в ботинки и умчался.

Так что ничего странного в том, что он ее не встретил, не было. Если Густафу нужно было так долго готовиться к этому ответственному мероприятию, то Элис считала его полностью в своем праве. В конце концов, зато ей не пришлось мчаться вместе с ним в университет к девяти утра, и можно было спокойно прийти к двум.

Элис даже — она не была готова ни с кем делиться этой информацией — зашла в салон, где юркая девушка с легким налетом нечеловеческих черт быстро вымыла ей голову и уложила волосы в простую, но аккуратную прическу, подняв и закрепив на затылке невидимками. Девушка много разговаривала, особенно сильно заинтересовалась, когда увидела на шее под волосами татуировку. Элис ничего не ответила на расспросы, быстро расплатилась и ушла.

День и так был полон стрессов, чтобы объяснять очевидно не очень умной девице, что это не «ой, какой узорчик», а микросхема. А в дни получше Элис шутила, что это — путь к золотому запасу Чикаго.

Густаф заранее объяснил ей, как пройти в зал — в обычные дни там занималась театральная студия, а в праздничные — выступал глава факультета. Да и без инструкций Элис наверняка бы справилась: по университету сновали бледные и счастливые существа с фейерверками в глазах, облаченные в мешковатые мантии. Направления их движения были разными, но основная масса выпускников скапливалась в стайки и текла в одну сторону.

Элис вошла в зал, стараясь ступать максимально тихо: ей не нравилось, что на каждого пришедшего оборачиваются все присутствующие. Ей вообще много что не нравилось: невидимки кололись, шелковый топ топорщился на груди, балетки немного натирали, выпускники и их родственники заинтересованно пялились на незнакомое лицо без сопровождения.

Густафа нигде не было видно, поэтому Элис выбрала себе место и села у самого окна, которое было приоткрыто. В зале было душно и сквозь смесь духов чувствовался неприятный аромат, происхождение которого Элис никак не могла установить.

Элис задумчиво вертела в руках телефон, не зная, стоит ли звонить Густафу и пытаться узнать, где он. От внутренних переживаний ее спасло сообщение от ван Телгена. Быстро втянувшись в рабочую переписку, Элис совсем потеряла счет времени, прислушиваясь одновременно к шуму летней улицы и к торжественной речи декана, выделяющегося своим бледным лицом на фоне густо-бордового занавеса сцены. Если бы кто-нибудь вдруг попросил ее повторить только что сказанное, она бы ответила дословно, не задумываясь. Но пересказать своими словами уже бы не смогла.

Декан заканчивал свою речь практически одновременно с перепиской Элис и компьютерного духа двоек. Элис убрала телефон в карман брюк и подняла голову как раз в тот момент, как декан спускался со сцены, а восторженные родители благосклонно ему аплодировали.

Плотный бордовый занавес конвульсивно дернулся и поехал в разные стороны…

В одно мгновение раздались истеричные крики, неприятный запах волной накрыл весь зал, декан споткнулся и растянулся на ступенях, а Элис вскочила на ноги. Телефон, которым она промахнулась мимо кармана, упал на пол, но ей было все равно — в первый раз ее не волновала пострадавшая техника.

Куда больше ее волновало — и до ужаса пугало — то, что происходит на сцене.

Точнее, то, что там произошло.

Родители и выпускники с криками и паникой рванули на выход. Стулья с грохотом падали, увеличивая и без того истеричное столпотворение. А Элис, не обращая внимание на создавшуюся суматоху, стояла и смотрела на сцену, забывая дышать.

На сцене неспешно покачивались четверо висельников. Трое из них были выпотрошены: внутренности болтались до самой сцены, залитой густой, сильно пахнущей кровью. Именно этот запах почувствовала Элис, но занавес будто бы сдерживал его до самого последнего момента. Чтобы это представление — честное слово, сказать иначе было невозможно — возымело больший успех.

Четвертый висельник — в аккуратной рубашке, пиджаке с подвернутыми рукавами, в носках разных цветов, без ботинок — был обескровлен. Из длинных порезов вдоль запястий капали последние капли крови.

Элис вырвало.

Это она не уследила за носками нервничающего Густафа — один из них точно был ее, черный с зелеными математическими формулами, подаренный ей на один из праздников коллегами. Второй носок был просто черным.

Густаф чуть покачивался на отсутствующем ветру, грустно опустив обескровленное лицо.

Элис с трудом наклонилась, подняла телефон, поводила пальцем по треснувшему экрану. В ушах гудела кровь, во рту было кисло. Медленно, с трудом переставляя ноги и не замечая никого, она добрела до выхода из зала. В коридоре кто-то глухо рыдал, кто-то звонил врачам, кто-то блевал в заботливо подставленный пакет.

Элис сползла по стене коридора, обняла колени и уткнулась в них носом. Некоторое время — полминуты или полчаса — в голове не было никаких мыслей. В горле стоял ком, болела грудь. Очень хотелось заплакать, но никак не получалось. Трясущимися пальцами Элис нашла контакт в телефоне и набрала его.

Марк ответил почти сразу.

— Элис? — хрипло спросил он. — Мы уже едем.

— Ладно, — Элис уронила телефон и только после этого смогла заплакать.

Кто-то опустился перед ней на колени, обнял, прижал к себе. Элис трясло, и ей было все равно, кто это. Голоса приближались и удалялись. Марк над ее головой что-то бормотал, пытаясь гладить по спине.

Его слова с трудом прорывались сквозь пелену, которой было укрыто сознание Элис.

Один вопрос повторялся уже несколько раз.

— Можешь встать?

Элис неопределенно качнула головой. Марк помог ей подняться.

— Тебе нужно поехать в больницу. Я заберу тебя оттуда. Хорошо? — Марк поцеловал ее в макушку.

Элис не знала, что ответить. Кроме того, что ненавидит его. Что ненавидит этот спокойный голос, теплые ладони и другие две руки, что придерживают ее за плечи и помогают идти по коридору. Марк остался далеко позади, под ногами появлялись ступени («ступеньки, фрау Бердников»), порог («поднимите ногу»), карета скорой помощи («осторожно, наклоните голову»). Больше — ничего.

Марк долго собирался с мыслями, прежде чем войти в зал. Даже в коридоре запах крови забивал все органы чувств, даже те, что чисто физически не могли воспринимать запахи. Марк глубоко вдохнул через нос и, вместо того, чтобы войти, набрал номер Ружи. Она появилась в коридоре через несколько секунд — всклокоченная, бледная, с покрасневшими глазами.

— Пойдем, у нас там ссора.

Марк помялся, не зная, как объяснить. Неопределенно покрутил рукой:

— Кровь.

Ружа похлопала себя по бокам.

— Волки, волки, — проворчала она, стаскивая с пальца кольцо. — А ведете себя, как мышата.

Марк недовольно оскалился, сжимая в ладони обжигающе горячее кольцо Ружи — латунь, два камня разного размера — один похожий на осколок светлого мрамора в оправе, другой — смутно напоминающий опал. Кольцо истаяло в ладони, оставив красный след на коже.

— Так ты еще и духи цветочные используешь, какой ужас, — заметил Марк.

Ружа пожала плечами.

— Хорошо быть магом, да? — неопределенно сказала она. — Поговори с ними, может, у тебя получится.

Они — это комиссары двоек, прибывших практически полным составом. Даже их гениальный криминалист присутствовал. И нюхач, наверняка бесполезный, как и всегда.

Тела сняли, уложили на сцену, внутренности собрали и упаковали — и внутрь тел, и в отдельные пакеты то, что почему-то не поместилось. Ван Бек с лицом неожиданно воодушевленным занимался этим лично.

Комиссары двоек стояли у сцены, тихо переговариваясь. Они повернулись к коллегам одновременно, как будто долго репетировали. Только выражения лиц у них отличались: Кристенсен выглядел растерянным и озадаченным, а ван Тассен был мрачен, впрочем, как и всегда.

— Это наше дело, — сказал ван Тассен, вложив в короткие три слова все, что можно было и что нельзя.

Марк помолчал некоторое время, шаря взглядом по залу. Все отлично понимали, что он тянет время, разведывая обстановку. Пытается отделить знакомые запахи от незнакомых, кровь от рвоты, людей от магов.

— Послушай, Абель, — осторожно начал Марк, прекрасно зная, что Ружа уже перебрала все возможные и невозможные аргументы. — Один из них — наш человек.

— Знаю, — ван Тассен кивнул, хмуря брови.

Вроде бы он все понимал, и все знал, и был таким же человеком, как и другие, но на лице у него было большими буквами написано: ПРАВИЛА. И на хую он вертел все остальное.

Наверное, сначала стоило подступиться к Кристенсену. Но тот стоял за плечом напарника и ничего не говорил, неловко подняв уголок губы — не улыбался, а строил виноватую гримасу, показывая, что помочь здесь ничем не может.

— Если ваш айтишник закроет доступ к документам по этому делу, — как бы между прочим заметил Марк, — Элис сотрет его к херам собачьим.

Ван Тассен кивнул.

— Он не закроет. Но я советую вам держаться подальше.

— Хорошо. Пойдем.

Марк ухватил за локоть Ружу и потянул к выходу. В голове у него было месиво из мыслей и запахов. Слишком много информации — ему нужно было поделиться, но он не мог.

Марк выкурил три сигареты подряд на пороге университета, прежде чем смог собраться с мыслями и сесть за руль. Ружа его не торопила, переминаясь с ноги на ногу. Ситуация, на ее взгляд, была не просто плоха — ужасающа. Она еще после убийства в библиотеке перечитала кучу книг о заклинаниях крови. И ничего хорошего не узнала.

И тут еще мальчишка, стажер… Плевок в лицо Третьему децернату. Лишний повод сцепиться с двойками.

Слишком сложно, чтобы быть чем-то очень простым.

Марк взял в руку стаканчик, оставленный им самим в машине. Отпил холодный кофе, поморщился.

— Заедем за Элис, поедем в децернат, — механически отчитался он комиссару.

Ружа кивнула.

— Что думаешь? — спросила она. — По запахам? Ну, и вообще…

Это было глупо, она знала. Марк выглядел слишком задумчивым, чтобы дать внятный ответ. Он и не дал.

— Тео, — неопределенно сказал он, хмурясь и комкая в руке полупустой стаканчик.

— Да, — вынуждена была согласиться Ружа. — Он нам очень нужен.

— Нужен… — пробормотал Марк, выезжая с университетской парковки.

Часть 6 Дежавю

В свои двадцать три года рядовой Второго децерната Маттиас Холкем считал себя практически бесполезным для службы человеком и до сих пор не понимал, за что его держат. Свою способность — нет, даже не способность, а умение — он использовал всего один раз, на вступительных испытаниях при поступлении на работу. Тогда впечатленный комиссар ван Кельц пробормотал что-то вроде «да-да, очень занятно, это нам пригодится» — и все. Великое знание о том, как можно было использовать умение Маттиаса, основанное далеко не на магии, с пользой для децерната, ушло в историю вместе с отставкой комиссара.

Хорошо хоть, к тому моменту Маттиас уже был знаком с Виллемом Имке, штатным нюхачом, и мог убедиться, что является не самым бесполезным членом коллектива.

В целом Второй децернат напоминал Маттиасу приют для сирых, убогих и бесполезных. Но только — во времена очень плохого настроения. Вот, например, как в этот день.

Маттиас пил кофе, от которого его уже тошнило, напротив сидел Виллем и курил, заполняя все пространство маленького помещения дымом. Кроме них и нескольких техников, на этой прокуренной кухоньке обычно никто не обитал — Абель, например, предпочитал курить на улице, Даан обзавелся чайником в кабинете, а Себастьян питался либо своими экспонатами, либо неземными космическими вибрациями. В общем, никто, за исключением, может быть, Абеля, никогда не видел, чтобы Себастьян что-то (кого-то?) ел.

— Взяли бы, — ворчал Маттиас, — и отправили бы кого-нибудь из троек. У них магов — хоть жопой жуй. Нет, давайте пошлем Маттиаса, который не знает куда идти, поэтому должен шариться по всем подряд забегаловкам Маардама. А еще — ну, это-то вообще не важно! — он вообще не маг, поэтому понятно, почему никакой маньяк на него не клюнет. Посмотри мне в глаза — видишь что-нибудь?

Виллем покачал головой. В глазах Маттиаса не было ни единой искорки, отличающей магов от обычных людей. Именно поэтому маньяк не был для него опасен: иллюзии, которые создавал Маттиас, были настолько натуралистичными, что никто, кроме, пожалуй, комиссаров, не смог бы его расколоть. Даже магию — ощущение, видимость магии — Маттиас мог виртуозно подделать. И все же это не было магией, это был — гипноз? Или что? Виллем этого не знал, а нынешние комиссары были слишком заняты творящимся в городе беспределом, чтобы обращать пристальное внимание на своих подчиненных.

— Да ладно тебе, — не очень активно поддержал коллегу Виллем. — Комиссары знают, что делают. Ты тоже знаешь. К тому же, ты сам вызвался.

— Да знаю, — мрачно ответил Маттиас. — Но я хочу, нет, я мечтаю выспаться. Я всю ночь шлялся по городу, а сейчас притащился сюда, чтобы… что? Зачем я сюда притащился?

— Абель хотел тебя видеть, — напомнил Виллем.

— Блин,да, — Маттиас нехотя поднялся из ставшего неожиданно уютным кресла, сунул кружку в раковину и еще немного потоптался на месте. — Что-то плохое скажет?

— А он когда-то говорит что-то хорошее? — риторически поинтересовался Виллем.

Маттиас кивнул и обреченно направился к кабинету комиссаров. Настроение, и без того не сказочное, стало еще хуже. Не в малой степени из-за того, что именно Абеля Маттиас разочаровывать никак не хотел.

В кабинете, то ли к счастью, то ли нет, обнаружился один Даан. Он сидел за своим столом, положив на него ноги и, воткнув в уши наушники, разговаривал с кем-то. Увидев Маттиаса, высунувшего нос из-за двери, Даан замахал рукой, приглашая войти.

— Да, менеер Реннинг, я вас снова услышал. Государственной важности дело. Да. В следующий раз звоните ван Тассену, ладно? А лучше шлите телеграмму.

— Хамите гостям из Херцланда, комиссар? — поинтересовался Маттиас, дождавшись, пока Даан свернет свой далеко не любезный разговор.

Даан закатил глаза.

— Задолбали они меня. Нет, он. Этот их главный у меня уже вот где, — комиссар изобразил что-то глубоко метафорическое, недоступное простому смертному. — В общем, хорошо, что ты пришел.

— Это как-то связано? — уточнил Маттиас.

Отсутствие Абеля, как оказалось, не было гарантом его спокойствия.

— Мне сказали, Абель меня хотел видеть.

— Да ну, Абель, — как-то слишком безответственно отмахнулся Даан. — Что он может нового тебе сказать? Давай, я тебе просто расскажу, что он ворчит из-за того, что ты тратишь казенное бабло на походы по барам. Типа, ты мог бы тратить меньше установленной суммы, желательно, раза в три. А мог бы вообще не тратить — тогда он был бы просто счастлив. А уж если бы ты еще и деньги сюда приносил…

Маттиас помрачнел.

— Как будто мне сильно этого хочется.

— Ладно, не бери в голову! Тем более что, возможно, сегодня твой последний поход.

— Сегодня? — тоскливо протянул Маттиас. — Я вообще-то не спал больше суток, и я очень-очень-очень хочу пойти домой.

— Очень-очень-очень, — задумчиво повторил за ним Даан, запуская пальцы в свои и без того не очень расчесанные волосы, — очень пойди, раз очень хочешь. Я имею в виду, сейчас идешь домой, поспишь часов до четырех, а к шести поедешь… знаешь, куда? Угадай!

— Да как я угадаю-то? — возмутился Маттиас.

Зная Даана, можно было предположить совершенно любую локацию на какой угодно удаленности от децерната. Детская игра «угадай, что» была любимой у их комиссара.

— Ладно, — смилостивился Даан. — В общем, Бени с девочкой-тройкой подбили кое-какую статистику, видеозаписи с камер, вот эту вот вся ерунду — и у них кое-что вышло! Все наши жертвы посещали спортбар «Золотой тайм». А что это значит?

— Что я иду туда, — предположил Маттиас.

— Да! Нет! Да, но нет, — запутался в своих собственных словах Даан. — В этом баре работала одна из ведьм, которые, ну, помнишь же, да?..

Забыть ведьм было сложно. Маттиас не видел того, что видели тройки, но и по рассказанным историям ему порой снились сюжеты — так себе сюжеты, если честно.

— Видишь связь? Понимаешь, к чему я клоню?

— Связь вижу, понимаю смутно, — отчитался Маттиас. — Сегодня иду в «Золотой тайм», тусуюсь там под видом мага, как только почувствую, что кто-то лезет в мое биополе, а не лапает за коленку — даю знать. И еду с ним. Или с ней. Так?

— Вроде того, — согласился Даан. — И ничего не бойся — у тебя нет магии, тебе ничего не будет.

— Угу, — неохотно согласился Маттиас.

Он не стал говорить о том, что при желании маньяк просто огреет его стулом или шмальнет каким-нибудь заклинанием, особенно если поймет, что перед ним не маг — и все, нет больше Маттиаса. Стоит думать, о такой мелочи комиссар просто не задумывался — ой, напишет в рапорте, а наша подсадная утка того, скончалась. Звание, повышение, почести — посмертно. Лучше бы в кабинете сейчас оказался Абель — да, ругал бы, но зато и внушил какую-никакую, а уверенность.

— Ладно. Я поехал домой.

— Давай-давай, — согласился Даан. — Если увидишь Абеля, скажи, что я рвал и метал, и ругал тебя, и даже грозил кинуть стулом. И пусть тащится сюда скорее, нужно придумать, как не дать гостям влезть в это дело.

Маттиас кивнул и, старательно минуя все оживленные участки децерната, не прощаясь ни с кем, поскорее выбрался на улицу. Мельком заметил макушку Абеля и тут же ускорил шаг по направлению к автобусной остановке.

Маттиас благополучно проспал время, обозначенное начальством, за что был удостоен личного звонка от одного из комиссаров. Каким местом Абель чувствовал, когда его подчиненные просыпают или куда-то опаздывают, было загадкой для всех двоек. Но он позвонил ровно в 16.30, поставив смачную точку в только обретающем краски дневном сне Маттиаса.

Абель что-то говорил на протяжении пяти минут, Маттиас что-то мямлил в гарнитуру, одновременно умываясь, чистя зубы, переодеваясь из привычных рубашки и брюк в джинсы с футболкой. Единственные кеды, оставшиеся еще со времен студенчества, его и напоминали: дешевые и отчаянно нуждающиеся в уходе. Вплоть до грязи, засохшей крупными шматами на подошве. Еще три минуты из тех, что комиссар жужжал в трубке, Маттиас потратил на отмывание кед. Оттер грязь с резиновой подошвы, а по светло-желтой ткани и шнуркам только размазал. Очень хотелось жрать, но Маттиас с мелочным удовольствием решил, что перекусит в спорт-баре за счет децерната. И пусть Абель потом ворчит сколько угодно, Даан за него вступится (если, конечно, успеет).

— Я буду на месте через полчаса, — клятвенно заверил начальство Маттиас, закрывая квартиру.

Уже повернув ключ в замке, он понял, что не просто обманул начальство, а сильно его обманул. Учитывая то, что его не было дома сутки, а затем он спал, было бы просто преступлением и в этот раз не покормить Дебби. Вообще, конечно, стоило бы отдать ее на это время родителям, но времени было уже в обрез.

Абель и так, кажется, догадался, что Маттиас не совсем правдив, но отключился.

Маттиас вернулся в квартиру, не разуваясь, прошел в комнату, взял со стола рядом с клеткой пакет с гранулированным кормом и от души сыпанул его в миску. Дебби смотрела на него с материнским упреком.

— Ну, детка, пока твои щеки торчат из-за спины, тебе не в чем меня упрекнуть, — попытался оправдаться Маттиас, запуская руку в клетку, чтобы потрепать крольчиху между торчащих черных ушей.

Ее черные щеки на фоне белого тела и вправду смотрелись внушительно.

Проигнорировав безалаберного хозяина, Дебби поплелась к миске.

Маттиас еще немного понаблюдал за ней и начал совсем уже неприлично опаздывать.

Пришлось брать такси. Естественно, тоже за счет децерната. Подумав, что Абель обязательно проклянет его, когда узнает, Маттиас тут же весело ответил сам себе, что так и было бы, если бы комиссар мог наколдовать хоть что-то.

В «Золотом тайме» уже образовался небольшой человеческий и нечеловеческий коллапс. Нынешним вечером, судя по всему, транслировался какой-то достаточно важный футбольный матч, что, видимо, добавляло несколько градусов к недовольству Абеля. Впрочем, в ожидании звонка от Маттиаса комиссары вполне могли собрать желающих и отправиться в компьютерный зал смотреть футбол с Бенедиктом в качестве комментатора — с Бени никакие видеоповторы не были нужны.

А кому-то за них отдуваться, думал Маттиас, пробираясь между уже поддатых посетителей в ярких шарфах. Свободное место нашлось только за барной стойкой, где Маттиас и сел. Бармен, очевидно крашеный блондин, принял у него заказ на пиво, а встрепанная официантка, которую пришлось ухватить за локоть — на моцареллу фри и крылышки баффало.

В ожидании калорийного ужина Маттиас изучал окружающих фанатов и скучающих любителей недорогой выпивки в приятной компании. Кто из них мог оказаться преступником (не маньяком — хоть каждый второй, а вот маньяком…)? И с чего вообще комиссары решили, что он будет здесь этим вечером? Может быть, все снова зря.

Дебби ему точно этого не простит.

В самом баре Маттиас с его огоньками в глазах никому не был нужен. У каждого пришедшего была своя компания, один-два-три знакомых, готовых найти место за своим столом. Маттиас мрачно жевал палочку моцареллы, ковырялся в панировке крылышек. Старался ни на что особенно не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. Держать иллюзию было несложно, но контроль все же требовался: особенно за глазами.

Бармен, принесший ему второе пиво, поинтересовался с сочувствием:

— Ждешь кого-то?

Маттиас перестал изучать содержимое собственной тарелки и поднял глаза. Поразмыслил над тем, что ответить и, убедившись, что заминка вышла довольно достоверной, неуверенно сказал:

— Уже нет, наверное.

Бармен мог стать как его союзником, так и врагом. Хотя бы потому, что мог знать — а мог и не знать — их маньяка. А что, если он хорошо его знает?

Маттиасу очень сильно хотелось закончить все сегодня.

— Смотреть футбол одному — плохая примета, — не унимался чрезвычайно общительный бармен. — За кого болеешь?

Маттиас перевел взгляд на телевизор, где две команды уже выстроились на поле и внимали неофициальному гимну Фламандии. Те, что еще и подпевали, были одеты в красное.

— За наших, — ответил Маттиас и, не удержавшись, все-таки спросил: — А вратарь-оборотень — это не против правил?

— Не, — отозвался бармен, профессиональным жестом натирая пивную кружку изнутри. — Это модная тенденция. А кто ей не следует — тот дурак, можно было бы хотя бы уравнять шансы.

— А кто не следует?

— Наши, — ответил бармен, подозрительно посмотрев на Маттиаса.

Маттиас неопределенно пожал плечами. Во времена всяческих чемпионатов количество фанатов, не знающих не то что вратаря, но и центрального нападающего, увеличивалось в разы.

На экране телевизора появился вращающееся мультяшное изображение Кубка Нижних Земель, после чего красные и синие маленькие фигурки слились для Маттиаса в единое целое. В Кубке Нижних Земель, насколько он знал, принимали участие четыре сборные, представляющие разные регионы страны — даже маленькие герцогские территории выставляли свою команду. Только одна нижнеземельная сборная (в некоторых странах две или даже три, в зависимости от набранных очков) выходила в следующий этап — Кубок Европы. И лишь пять лучших сборных Европы уже отправлялись покорять Кубок Мира.

Маттиас иногда смотрел матчи Кубков, когда работы не было, а комиссары с Бенедиктом занимали все компьютеры, чтобы насладиться игрой. Виллем тоже был заядлым болельщиком — вот и Маттиасу приходилось.

Бармен же наоборот, внимательно следил за происходящим, иногда цокал языком и качал головой.

— Вообще-то, — в какой-то момент заметил он, — мне понятнее херцландский футбол. Ваш футбол — вещь довольно, ну, специфическая. Слишком много людей, слишком мало дела.

Маттиас недовольно покосился на бармена. Даже не являясь фанатом футбола, он не был готов позволить кому-либо негативно отзываться о сборных своей страны. Бармен, кажется, и не собирался наезжать, а Маттиас уже недовольно насупился.

Вдруг по рукам побежали мурашки, светлые волоски встали дыбом.

Маттиас решительно ненавидел, когда в его сторону направляют магию. У него, можно сказать, была аллергия на такие штучки.

Почесывая локоть, Маттиас медленно обернулся на стуле, пытаясь выловить в толпе хоть чей-то взгляд. Перед глазами плясали разноцветные блики — так он видел то, что сам показывал другим.

Маттиас буквально чувствовал на себе чужую магию и чужой интерес. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, дышал глубоко и размеренно.

— У меня через десять минут закончится смена, — неожиданно сказал бармен, улыбаясь ему. — Я могу присоединиться к тебе, посмотрим вместе.

Маттиас подумал немного и все-таки кивнул. Бармен улыбнулся и отвернулся.

Липкий интерес на какое-то время пропал, дав Маттиасу вздохнуть спокойно. Кое-как в голове улеглись и мысли: если это не ненавязчивая попытка флирта, что вряд ли, то кто-то только что проверял его на наличие магии. Маттиас сделал все мог, создал лучшую иллюзию из тех, что когда-либо делал. Самую сложную — потому что не знал, на кого ее направить и потому что делал невозможное. Демонстрировал то, чего в нем совершенно не было — магии.

Как-то незаметно подошел и остановился рядом бармен, облокачиваясь на стойку.

— Конрад, — он протянул руку, увешанную браслетами из кожи и серебра.

Маттиас пожал протянутую руку:

— Мэтт.

Конрад взобрался на высокий стул, и заступивший бармен из новой смены принес ему что-то мутно-голубое в высоком стакане.

— Ого, уже забили, — прокомментировал Конрад волну эмоций.

— Ага, — неопределенно отозвался Маттиас, прекрасно понимая, что если сейчас Конрад спросит, кому забили — это будет провал.

А уж если спросит, как фамилия игрока, забившего гол…

Но Конрад ничего не спросил. Он потягивал свой напиток, отрывая взгляд от телевизора только для того, чтобы с интересом покоситься на Маттиаса. Маттиас ворочал тяжелыми мыслями в голове: он много раз читал дело о ведьмах, которое он так бездарно пропустил за допросами несговорчивых упырей. Очень много: даже некоторые имена въелись в память. Каков был шанс, что это — простое совпадение? Что парнишка, которого едва не арестовали, и есть их загадочный маньяк? Что ведьмы и жертвы как-то связаны между собой?

Маттиас отказывался верить в такие совпадения.

В конце концов, даже если он ошибется — то что ему будет? Да, будет стыдно, да, будет выговор от Абеля… на этом, пожалуй, все.

Маттиас подтолкнул Конрада локтем.

— Долго они там еще играть будут?

— Ну да, еще первый тайм не закончился, — ответил Конрад, понимающе улыбаясь.

Маттиас жестом фокусника извлек из кармана телефон, поднялся со стула и поманил Конрада за собой. Тот быстро допил коктейль и нагнал его уже на улице.

Маттиас набрал номер Абеля и, дождавшись сдержанного «алло», выпалил:

— Мама! Я сегодня ночевать дома не буду, останусь у Джесса, мы будем готовить лабораторные по физической магии. Да, хорошо, тебе от него тоже. Целую!

Маттиас сбросил вызов, наслаждаясь одной фантазией о том, как выглядело лицо Абеля, когда он слушал все, что ему говорит подчиненный, и помахал мобильным в воздухе.

— Ну что, кажется, я сегодня свободен.

— По физической магии, говоришь? — задумчиво спросил Конрад, кутаясь в кожаную куртку.

— Ага, — ответил Маттиас. — А ты маг?

— Я не практикую. Но из физической магии могу что-нибудь вспомнить.

Маттиаса передернуло от улыбки бармена. Мало того, что к вечеру сильно похолодало, так еще и по телу прошла мерзкая дрожь. Кажется, Конрад снова проверял его, но в этот раз Маттиас знал, куда направить свою иллюзию.

— Мама, — проворчал Абель.

Даан не отреагировал, слишком занятый разговором с дежурным техником — тот явно не очень хорошо понимал, чего хочет от него комиссар и что значит «собирай опер-группу, ловим маньяка». То ли маньяков развелось слишком много в Маардаме, то ли Даану в очередной раз повезло, и именно сегодня на дежурство заступил самый неопытный из подчиненных Себаса.

Несколько раз терпеливо повторив на разные лады одну и ту же инструкцию, Даан поднял голову, глубоко вдохнул, переключил коммутатор на громкую связь и заорал:

— Опер-группе собраться у входа! Готовность десять секунд! Ловим нашего маньяка!

— Так бы сразу, — одобрительно сказал Абель, когда Даан, выдыхая, откинулся на спинку стула.

— Не сообразил, — согласился Даан и поглядел на Абеля чистыми светлыми глазами. — Это же ты у нас мамочка, а не я. Я просто не привык.

Абель, только-только успокоившийся, немедленно взъерошился обратно.

Он продолжал бурчать, даже когда сидел рядом с Дааном, насвистывающим какой-то попсовый мотивчик и деловито поглядывающим в зеркало заднего вида на минивэн с опер-группой, вплотную следовавший за их машиной. Где-то в самой глубине Абель понимал, что дело вовсе не в том, что его задело обращение Маттиаса — хотя тот мог бы и придумать что-нибудь другое.

Дело было в красной точке, которую Бени высветил на экране смартфона Абеля спустя несколько секунд после звонка Маттиаса.

Точке, которая медленно проползла по улицам и переулкам и наконец застыла в одном месте. Месте, адрес которого Абель помнил до сих пор — и Даан наверняка тоже.

С того самого момента, как Бени выдал ворох распечаток с разными участками карты Маардама, исчерченной разноцветными линиями, Абель не практически не сомневался в том, что поиски маньяка приведут их именно к тому дому, где Адриан потерял ноги и едва не потерял жизнь — а мог бы, не случись рядом Ружи и ее магии. Все линии на картах Бени пересекались в одном месте. В том самом треклятом баре, из которого Маттиаса чуть больше часа назад, вполне возможно, увел маньяк, уже отправивший на тот свет больше десяти магов.

Абель не сомневался в этом, но прятал эту мысль так же глубоко, как и некоторые другие не самые приятные мысли.

Поэтому проще было ворчать по поводу несоблюдения субординации Маттиасом и манеры вождения Даана.

А тот, казалось, даже и не задумывался над тем, куда именно они едут. Развернулся, взвизгнув покрышками, и остановился поперек парковки возле подъезда.

Уже отремонтированного, приведенного в порядок, выкрашенного свежей краской (наверняка успевшей облупиться, но в темноте подступающей ночи этого не было заметно).

— Не зря в коммунальную службу набирают магов, — с явным удовольствием сказал Даан, глядя через боковое стекло, и Абель понял, что тот все прекрасно помнит.

Минивэн затормозил рядом. Мигалки обе машины предусмотрительно выключили за квартал до нужного адреса, чтобы не спугнуть маньяка, так что их прибытие мало чем отличалось от разъездов дурных стритрейсеров, которых в последние месяцы в городе развелось просто неприличное количество (об этом Абелю рассказывала мать во время периодических «семейных разговоров»).

— Ну что, — громким шепотом сказал Даан, повернулся к Абелю и подмигнул. — Пошли прижучим его?

У Абеля нестерпимо засвербело в носу. Сжав переносицу, чтобы не чихнуть, он коротко кивнул.

Опер-группа действовала хорошо и слаженно, как будто двойкам приходилось ловить маньяков каждый месяц. Поднимаясь по лестнице следом за Дааном, Абель про себя понадеялся, что как не приходилось, так и не придется.

Даан остановился у нужной двери, прислушался: техники в это время рассредоточивались по этажам выше и ниже. О том, что несколько месяцев назад эту лестницу серьезно потрепало взрывом в подвале, напоминали только новенькие перила и свежевыкрашенные стены.

Даан нажал на кнопку звонка и встал чуть сбоку от дверного проема, готовый ко всему. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, и Даан тут же ударил в нее плечом, сбивая с ног того, кто за ней стоял. За грохотом последовала вспышка и тут же — болезненный стон.

— Можете заходить, — громко, не таясь больше, сказал Даан. — Наш клиент на некоторое время вышел из строя.

— В следующий раз я пойду первым, — гнусаво и сварливо сказал Абель, проходя в квартиру и глядя на лежащее на полу тело. — И от насморка избавлюсь, и маньяк жив останется.

— Да жив он, — Даан отмахнулся, шаря рукой по стене в поисках выключателя. — Слабенький совсем парнишка, визгу много — шерсти мало.

Подоспевшие техники споро подняли «парнишку», который уже начал подавать признаки жизни, хотя явно еще не очень понимал, на каком свете находится. Медленно поводя головой из стороны в сторону, он столкнулся взглядом с Абелем, и того невольно передернуло. Скрывая внезапную нервозность, Абель прошел в другую комнату. Там на столе стоял канделябр с наполовину сгоревшими свечками, под канделябром — блюдо с какими-то круглыми, тускло поблескивающими в полумраке фруктами.

— О, яблочки, — радостно сказал Даан, проходя за спиной Абеля.

— Не вздумай есть, — сумрачно предупредил его Абель.

— Думаешь, они отравленные, как в сказке про Белоснежку?

Абель шумно высморкался и ничего не сказал.

— И где же наш мальчик? — задумчиво спросил Даан, оглядываясь по сторонам. — Съели его уже, что ли?

Ответом ему был шум сливаемой воды.

— Думаю, яблоки и правда отравленные, — сказал Абель, прислушиваясь. — Видишь, какое страшное действие на Холкема оказали.

Маттиас оказался жив, относительно здоров, совершенно трезв и немного напуган. Из санузла он вышел всклокоченный и с полотенцем у лица.

— Никогда в жизни я не радовался так сильно тому, что во мне нет магии, — доверительно сказал он Абелю. — Это было мерзко. Не завидую я его жертвам.

Абель сочувственно похлопал его по плечу, сумев даже сохранить на лице относительно дружелюбное выражение.

— А что вообще происходит? — внезапно раздался голос хозяина квартиры из холла, где уже орудовали техники.

Даан развернулся на каблуках и устремился туда, все-так прихватив по дороге одно из яблок.

— А происходит то, менеер Шульц, — весело сказал он, помахивая этим яблоком, — что вы арестованы.

— Вы из полиции нравов?

Шульц часто моргал и переводил взгляд с Даана на Абеля, с Абеля — на выглядывающего из-за спин комиссаров Маттиаса, а с Маттиаса — на яблоко в руках Даана.

— Нет, мы из Второго децерната, — сообщил Даан все так же весело. — Неужели вы нас забыли, менеер Шульц? Какая досада. А мы вот вас помним. И очень рады встрече.

Шульц запаниковал.

— В чем вы меня обвиняете? — выкрикнул он, пытаясь вырвать плечо из рук техника.

— В убийстве, менеер Шульц, — в момент посерьезнев, ответил Даан. — В серийных убийствах, совершенных при помощи магии. И в нападении на сотрудника полиции при исполнении.

Шульц раскололся очень быстро. Его возмущенные вскрики в квартире были не более чем попытками сделать хорошую мину при плохой игре — заранее обреченными на неудачу, конечно же. Он и сам это прекрасно понимал, но до последнего хорохорился, изображал полнейшее неведение.

Пока Даан не привел его, аккуратно поддерживая за локоть скованных рук, в лабораторию Себаса.

Тут Шульц замолчал сразу же, осторожно водил головой, бросая быстрые испуганные взгляды на сосуды с экспонатами коллекции Себаса — на неподготовленного человека они должны были и вовсе произвести шокирующее впечатление.

И произвели.

А когда занавеска, отделяющая лабораторию от прозекторской, с громким шорохом отодвинулась в сторону, и взглядам присутствующих (к которым кроме Шульца и Даана присоединились Абель и Маттиас) предстал Себастьян ван Бек в одном из великолепнейших своих фартуков, заляпанном живописными кроваво-бурыми подтеками, Шульц струхнул еще сильнее.

Ну, а когда Себас всплеснул руками и быстрым шагом устремился к Шульцу, приговаривая что-то вроде «как интересно, ну надо же, ну кто бы мог подумать, какой экземпляр» — все на одном дыхании, — Шульц запаниковал окончательно. Отшатнувшись, он чуть ли не в голос закричал:

— Все, все, я во всем признаюсь, не надо!

Даан, довольно улыбаясь, усадил Шульца на стул. Себас тут же захлопотал вокруг, отчего тот впал в полуобморочное состояние.

— Ну-ну, никто не будет вас расчленять, менеер Шульц, — сказал Абель и высморкался.

— Конечно, — ласковым голосом подхватил Даан. — Во всяком случае, прямо сейчас.

Себас, недовольно ворча, освободил Шульца от наручников и развернул лицом к столу.

— Это как он? — шепотом спросил Даан у Абеля.

Абель пожал плечами.

Шульц беззвучно открывал и закрывал рот, глядя, как его руки сноровисто прижимают к столешнице, зажимая в угрожающего вида наручах. Себас быстро и ловко расстегнул воротник Шульца, вытащил из-под стола связку проводов с присосками на концах и налепил эти присоски с правой стороны шеи, на запястьях в местах соединения с кистями, висках. Гроздь присосок ушла на шею от основания черепа и вдоль позвоночника почти до лопаток.

Шульц сидел смирно и поскуливал, не пытаясь ни вырываться, ни скрывать страх.

Судя по шумному дыханию Маттиаса, впервые присутствовавшего на первичном допросе мага, чувства Шульца он понимал и разделял.

— Это не полиграф, менеер Шульц, — все так же ласково сказал Даан, обошел стол и сел напротив Шульца, закинув ногу за ногу и глядя магу прямо в глаза.

Абель вдруг подумал, что несмотря ни на что в Даане очень много семейных черт, которые он сам не замечает и наверняка будет отрицать, если ему на них укажут. Но Кристенсен есть Кристенсен. Даже если девяносто девять процентов своей жизни он — тридцатипятилетний обалдуй, каким-то образом справляющийся с обязанностями комиссара полиции.

— Мы не собираемся проверять правдивость ваших ответов, — продолжал Даан. — Во всяком случае, прямо сейчас, как и… да.

Шульц немо глядел на него. Из-под присоски на правом виске показалась и быстро стекла вниз капелька пота.

Маттиас снова шумно вздохнул, повозился и замер за спиной Абеля. О пятнадцати трупах Абель решил напомнить ему позже.

Их-то не пожалели.

— Все эти приспособления, — вещал Даан, пока Себас порхал вокруг Шульца, — нужны лишь для того, чтобы разобраться в уровне и направленности ваших магических способностей. А о том, каким образом и зачем вы убивали, вы расскажете нам сами.

Он наклонился вперед и лучезарно улыбнулся Шульцу в лицо.

— Ведь так?

Шульц сглотнул и еле заметно кивнул — даже не кивнул, мелко-мелко потряс головой, как будто боялся, что от более резких движений его ударит током или чем похуже.

— Вот и славно, — заключил Даан, снова откидываясь на спинку стула. — Рассказывайте.

— Я никогда не хотел воевать, — сказал Шульц и снова нервно сглотнул.

Даан благодушно кивнул, ничем не показывая, что удивлен таким началом — хотя наверняка был, уж в этом Абель мог бы поклясться.

— Но в Херцланде, знаете, не спрашивают, хочешь ты или нет. Ни сейчас, ни в прошлом веке. Когда я… — Шульц странно дернул уголками губ. — Когда меня отправили на Восток.

— В прошлом веке? — уточнил Абель.

Шульц кивнул, на этот раз уже нормально — то ли забыл о присосках, то ли просто перестал бояться.

— Мне сто восемнадцать лет, — просто сказал он. — И я не вампир. Я просто маг, который побывал на Востоке.

— Продолжайте, — осторожно сказал Даан.

Абель сдвинулся в сторону, чтобы удостовериться, что диктофон включен и работает.

— Там все не так, вы знаете, — говорил Шульц, с каждым словом все больше успокаиваясь. — Маги живут по другим законам, а с оборотнями вообще разговор другой. Обычных людей там почти нет. Вампиров — нет вообще. Там все не так. Там такое солнце, знаете. Оно сжигает. Я видел, как молодые парни отправлялись домой стариками. Это сейчас год службы на Востоке идет за три — в мое время никаких поблажек не было. Война только-только закончилась, во всем мире был тот еще бардак. А местные — они как будто не старились. Нам, конечно, запрещали тесные контакты, но кто следит за дисциплиной в крохотной роте в центре пустыни? Только дурак бы не заметил, что местные не старятся не все — а только те, кто дружил с солдатами. С офицерами они не контактировали, еще бы. Любой маг с более-менее высоким чином раскусил бы их вмиг. А так… Нам было скучно и тоскливо. Но мы служили всего год — и за тот успевали измотаться. А мне вот не повезло.

Шульц усмехнулся, облизнул сухие губы.

— Или повезло. Я наглупил — и меня разжаловали в рядовые. Да еще на год оставили. Вот тут-то я и начал замечать. За год оно не так бросается в глаза, а за полтора — уже да. Местные не старились. И из всех солдат и младших офицеров местные предпочитали магов. С оборотнями не общались. Со старшими офицерами — тоже. Людей у нас не было. Я думал долго, потом поделился своими мыслями с одним из рядовых. Тот был умный парень. В общем, мы прижали одного из местных.

Себас неслышно возник за спиной Шульца и поправил присоску. Тот даже не обратил внимания, глядел только на Даана, как будто больше никого в лаборатории не осталось.

— Прижали, — с удовольствием повторил Шульц. — У нас там не было всяких штучек, как у вас сейчас, знаете ли. Но если взять руку…

Он растопырил пальцы на одной из рук, прикованных к столу.

— И по фаланге разбивать. Начиная с мизинца. Даже оборотни ломаются. Тот, кого мы взяли за жабры, тоже сломался. Оказывается, местные сосали из нас магические силы, потому и не старились. А мы — да. Тот, кого мы взяли, не смог нас научить, он был молодым и глупым. Поэтому мы его просто прикопали недалеко от базы. Даже не убивали — зачем? Видели бы вы тамошних муравьев.

Маттиас снова повозился за спиной Абеля, и в этом простом движении было слышно, насколько сильно изменилось настроение Маттиаса за время рассказа Шульца. Абель незаметно сунул руку под пиджак и прижал ладонь к груди, сдерживая тошноту. Мальчишке было полезно поприсутствовать на таком допросе, но Абель и сам не ожидал, что услышит… такие откровения.

— Мы нашли одного из старших. С ним пришлось повозиться, но в итоге он сдался.

Шульц усмехнулся, и Абель подумал, что не хочет, очень не хочет, ни за что в жизни не захотел бы узнать, почему тот африканец сделал то, что хотел от него Шульц.

— Он нас научил. У Йонаса, — Шульц впервые назвал своего до сих пор безымянного сообщника, — получалось лучше, чем у меня. А мне пришлось держать себя в руках до возвращения домой. Местные не очень-то подходили на роль доноров, а со своими я боялся — и так одного чуть до смерти не высосал. Зато до-ома… Дома все было хорошо. Дома меня ждала девушка. Посильнее меня, но мне только того и нужно было. Мы сыграли свадьбу. И даже прожили вместе почти десять лет. Оказалось, что чем ближе знаешь кого-то, тем легче сосать из него… в меру. Но она все равно умерла. Мне было жаль.

— Кого? — буркнул Маттиас.

Абель повернулся к нему, недовольно нахмурившись, но Шульц все равно, кажется, ничего не заметил и продолжал:

— Я начал странствовать. Не так-то просто найти мага, который подпустит тебя настолько близко, чтобы ты мог сосать из него магию незаметно. В конечном итоге я встал перед выбором: либо уходить вглубь Херцланда, к медведям, либо пересекать границу. Так я оказался здесь, в Маардаме. А вот тут все внезапно стало просто и хорошо. Моя девочка…

В голосе Шульца проскользнуло что-то похожее на нежность. С такой нежностью фермер говорит о лучшей из своих коров.

— Она была чудесна. Сильная, открытая — я наслаждался каждым мигом рядом с ней. А потом вы ее убили.

Абель скрипнул зубами.

— Не забывайся, Шульц, — негромко сказал Даан.

— Я остался один, — усталым голосом отозвался Шульц. — И пришел в панику. Внезапно оказалось, что я слишком привык полагаться на одного донора. Может, мое время пришло, не знаю. Прошла всего неделя, и я… Можно?

Он пошевелил пальцами. Себас неслышно щелкнул чем-то, освобождая одну из рук Шульца, которую тот поднес к голове.

— Вот, смотрите, — сказал Шульц, запустил пальцы в волосы и потянул.

Волосы отделялись от его головы так легко, как будто были приклеены к коже непрочным клеем. Шульц выдернул целую прядь и бросил ее на стол перед Дааном — в ярком освещении лаборатории было прекрасно видно, что все до единого волоска в этой пряди были не просто светлыми, а седыми.

— Я старел стремительно. И запаниковал. У меня не было времени искать, налаживать контакты — пришлось вылавливать среди посетителей бара. Я знал, что сильно рискую, но гораздо больше я боялся однажды проснуться и не смочь встать с кровати из-за того, что мои кости станут хрупкими. Какими и должны были стать почти полвека назад.

Шульц тихо выдохнул и поник, в его голосе зазвучала безмерная усталость.

— Я убил их всех, да. В них было слишком мало магии — во всех магах здесь, в Маардаме, с февраля слишком мало магии. Или я ее просто больше не чувствую с тех пор, как моя девочка умерла.

— Как ее звали? — еще тише, чем до этого, спросил Даан.

Шульц непонимающе моргнул, тогда Даан перегнулся через стол и повторил тихим звенящим голосом:

— Как ее звали, ты, ублюдок? Как звали твою девочку? Назови ее имя. Если ты удосужился его запомнить.

— Я…

Шульц дернулся назад.

Абель шагнул к Даану, готовый, если нужно будет, остановить напарника. Но это не понадобилось.

Дверь распахнулась, звучно стукнувшись о стену. На пороге лаборатории возникли те, кого никто из присутствовавших здесь не хотел видеть — особенно Шульц. Он вывернул шею, глядя на вошедших с нескрываемым ужасом, дернулся сильнее, уже не назад, а вбок, как будто пытался убежать.

— Нетнетнетнет, — на одной ноте зачастил Шульц, дергаясь всем телом. — Не-ет! Не надо!

Вошедший в лабораторию Штефан Реннинг одарил всех вежливой улыбкой.

— Боюсь, нам придется прервать вашу занимательную беседу, — не менее вежливо сообщил он.

Из-за его спины вышел Эдер — единственный оставшийся из делегации вампир выглядел совсем не так лощено, как когда впервые появился во Втором децернате — и, подойдя к Даану, положил на стол перед ним лист бумаги. Даже не глядя на него, Абель прекрасно знал, что это.

Международные, мать их, отношения.

— Благодарим вас за содействие, — сказал Реннинг, все так же улыбаясь. — Это, несомненно, послужит большой пользой для взаимоотношений наших стран.

Абель поморщился, но поправлять не стал.

Да и не смог бы — Шульц вскочил со стула, свободной рукой сдирая с себя присоски и оставаясь в полусогнутом положении, потому что вторая его рука все еще была прикована к столешнице.

— Я требую политического убежища! — практически завизжал он. — Я не хочу! Нет!

Себас, маячивший за его спиной безмолвной тенью, отстегнул второй наруч и мягко подтолкнул Шульца к херцландским полицейским. Реннинг что-то неслышно сказал, прикоснулся к шее Шульца почти в том же месте, где багровел след от присоски, и Шульц мгновенно стих. Троица проследовала к двери. Эдер и Шульц вышли первыми, а Реннинг еще задержался на миг, обернулся, обвел двоек взглядом.

— Да пиздуйте уже в свой Херцланд, — устало и очень неполитично сказал Даан. — Без вас проблем хватает.

Реннинг наклонил голову и молча вышел.

Двойки помолчали, глядя, как Себас собирает свои провода и щелкает до того невидимыми тумблерами и клавишами.

— Ну, по крайней мере, данные у нас остались, — сказал Абель. — Ты же отправил, Себ?

— Бенедикту транслировалась запись напрямую, — монотонно ответил Себас. — Думаю, Бердников тоже присутствовала.

— Бердников? — вяло переспросил Даан. — А, та девочка-тройка. Хорошо.

— А почему он так испугался? — неожиданно и невпопад подал голос Маттиас.

— Потому что, мой юный друг, — ответил Даан, тяжело поднимаясь.

Абелю показалось, что он постарел лет на десять, пока сидел за этим столом — если бы не способности Даана, можно было бы даже подумать, что Шульц успел высосать из него магию. И жизнь.

— Потому что законодательство Херцланда очень однозначно, — сказал Даан, опираясь на стол костяшками пальцев и хрустя шеей. — Магов там ждет одно наказание.

— Смертная казнь? — предположил Маттиас.

— Практически, — мрачно ответил Абель, подходя к Даану и поднимая со стола лист бумаги, украшенный печатями всех троих Инспекторов. — Им стирают личность. Остается дебил, способный только на монотонный физический труд.

— Ну… — Маттиас помялся.

— Молчи, — перебил его Даан и выпрямился. — Не в нашей компетенции решать, поделом ему или нет.

«Хотя ты бы придушил его собственными руками, — подумал Абель. — И я тоже».

В траурном молчании комиссары и Маттиас покинули лабораторию. Себас остался, уже погруженный в данные на многочисленных экранчиках и экранах, которыми ощерился стол. Ничто другое его уже не интересовало — и Абель невольно ему позавидовал.

У них-то проблем оставалось еще достаточно, даже если учесть относительно счастливую развязку истории с маньяком.

По дороге Маттиас отстал, и к своему кабинету они с Дааном подошли вдвоем. И оба одновременно вздрогнули, когда от стены возле двери отлепились две тени, сначала почти незаметные в полумраке дежурного ночного освещения.

— У нас дело, — сказала та тень, что пониже, и Абель с облегчением узнал в ней Петра — херцландского оборотня.

Облегчение тут же сменилось раздражением — как и у Даана, который с несдерживаемым гневом выпалил:

— Что, менееру Реннингу понадобился еще один пойманный нами преступник? Ну так пусть идет к Инспектору, а мой рабочий день давно закончен!

— Реннингу? — Петр непонимающе уставился на Даана. — Нет, мы не от него.

— В Третьем децернате никого нет, — вступил Томаш, который зачем-то держал в руках включенный планшет и то и дело бросал взгляд на его экран. — А тут, кажется, объявился тот, кого и они, и вы искали. Вампир, испытывающий страсть к оборотням.

— Стоп-стоп-стоп, — прервал его Даан. — Что значит — в Третьем децернате никого нет?

— То и значит, — рявкнул Петр.

Похоже, херцландские оборотни теряли терпение так же быстро, как маардамские комиссары. Как минимум, один оборотень и один комиссар.

— Все уехали, осталась одна Агнешка. А Томашу написал вампир.

— Который ликантропоман? — уточнил Даан, совершенно не задетый рявканьем оборотня.

Нежданные новости, казалось, снова пробудили его к жизни: Даан, сам того не замечая, наступал на оборотней, стремясь выпытать у них все подробности и как можно скорее. Из-за этого Петр, который был почти на голову ниже Даана, неловко задирал голову, но назад не отходил.

— Нет, который просто вампир, — нетерпеливо сказал он. — Но он видел, как ваш ликантропоман буйствует.

— В каком смысле буйствует? — осторожно спросил Абель.

Даан, не слушая ответ, отодвинул Петра от двери и бросился в кабинет. Через секунду они — оборотни впервые за этот вечер (плавно переходящий в ночь), Абель уже во второй раз — услышали громкое:

— Опер-группа, готовность десять минут! Теперь едем ловить ебнутого вампира.

— Стойте, стойте, — запротестовал Томаш. — Мы еще не знаем, где он.

— Как это? — спросил Абель.

— Он написал мне личное сообщение на форуме, — объяснил Томаш. — Просто сказал, что видит вампира, которого ищет полиция. И что этот вампир вот-вот начнет буйствовать.

— Идемте, — бросил Абель, разворачиваясь на каблуках и устремляясь к конференц-залу.

Даан догнал их у дверей, прижимая к уху телефон.

На то, чтобы объяснить Бени, что от него требуется, у них ушло секунд пятнадцать. Минуты полторы — на то, чтобы уговорить его сотрудничать. Согласился Бени только после того, как Даан проникновенно сообщил, что не может дозвониться до Свена — такого на памяти Абеля еще не было ни разу. Томаш подключил свой планшет к одному из разъемов, и почти сразу же Бени высветил карту с ярко-красной точкой (Абель невольно повел плечами, вспомнив такую же красную точку, которую уже видел сегодня), отмечающей местоположение, откуда было отправлено личное сообщение Томашу.

— Значит, он особо не шляется, — пробормотал Даан и в ответ на взгляд Томаша пояснил: — Совсем недавно он примерно в том же месте нападал на людей. Тогда тройки взяли это на себя. Ладно, поехали.

— Мы тоже, — быстро сказал Петр.

Даан внимательно посмотрел на него.

— Это вампир, у которого от оборотней башню рвет, — неожиданно мягко сказал он. — Вы уверены, что готовы рискнуть?

Петр пожал плечами. Ответил за него Томаш:

— Да, мы понимаем всю опасность, мейстер Кристенсен. Мы хотим причинить пользу.

Даан хохотнул и, приобняв Томаша за плечо, направился вместе с ним к выходу.

— Поехали причинять, — приговаривал он по дороге. — Сейчас мы ему причиним пользу. По самые помидоры.

Абель, задержавшись, вполголоса спросил:

— Бени, ты зафиксировал, что сказал оборотень? Что он понимает, согласен и так далее?

— И на видео тоже, — скрипучим голосом ответил Бенедикт. — Международных проблем не будет, начальник.

Абель кивнул и поспешил следом за Дааном и херцландскими оборотнями.

Все это было похоже на какое-то дерьмовое дежавю. Второй раз за эти сутки Даан, включив сирену, несся по улицам Маардама, ведя за собой минивэн с опер-группой.

Только в этот раз на заднем сиденье сидели какие-то ненатурально спокойные оборотни из другой страны, а в месте, куда он ехал, их ждал не маг, которого ни Даану, ни, собственно, кому-то еще из Второго децерната можно было особо не бояться, а сумасшедший вампир, способный разорвать любого из них на мелкие кусочки даже не руками — двумя пальцами.

Еще и погода начала портиться. Когда Даан остановился, прямо над крышами домов звезды постепенно исчезали, скрываясь плотной облачной пеленой. Тучи стелились низко над городом, и где-то еле слышно рокотал гром: еще не раскатами, только их обещанием. В тишине района, куда они приехали, этот недогром звучал очень отчетливо.

Свежести приближающаяся гроза не несла, наоборот, на улице стало душно, тяжелым влажным воздухом было почти физически сложно дышать. Пока Абель, отойдя в сторону, закуривал, Даан подскочил к минивэну и постучал по его боку кулаком.

Опер-группа показываться наружу не торопилась.

А когда Даан нетерпеливо заглянул внутрь минивэна, его встретили хмурые взгляды.

— Ну и хули сидим? — неласково осведомился Даан. — Ждем, пока этот наркоман всех здесь на хер вырежет?

Двойки, сидевшие в минивэне, переглянулись, и один из них — тот, кто сидел ближе всех к дверям, с явно напускной решительностью ответил:

— Знаете, комиссар, мы тут поговорили с парнями по дороге…

— И? — Даан слегка прищурился.

— И вот что. Там же вампир этот на людей напал, так? Значит, это не наше дело, а троек. Мы сегодня уже одного преступника поймали.

— Вы поймали, — ровным голосом уточнил Даан.

Двойка кивнул и нервно облизнул губы.

— А проблемами между людьми и нелюдьми не мы занимаемся. Это не наше дело. Где тройки? Как заваруха, нас в расход пускают.

— Ты, мудила, — все еще ровным голосом сказал Даан. — Ты разжалован. Остальные?

Остальные зароптали, но с места никто не сдвинулся.

— С-суки, — выдохнул сквозь зубы Даан, наконец давая выход бешенству. — Сортиры чистить будете.

— У нас тут не армия, комиссар, — сумрачно ответил первый из разжалованных. — Инспектор решит, кто прав.

— Инспектор решит, — согласился Даан и захлопнул дверь минивэна с такой силой, что машина даже слегка подалась вперед.

В довесок Даан с размаху засадил кулаком в дверь возле ручки, развернулся и в два шага вернулся к машине, курящему возле нее Абелю и вылезшим на воздух херцландским оборотням.

— Ну что, напарник, — Даан оскалился, — настал наш звездный час. Ты и я, как два супергероя, сейчас повяжем этого ебаната. Слава, деньги, восторженные фанаты. Признайся, тыоб этом и мечтать не смел.

Абель затянулся — огонек сигареты выхватил из сгущающейся темноты нахмуренные брови — и уточнил:

— Бунт?

Даан махнул рукой и ничего не ответил.

— Почему двое? — встрял Томаш. — Мы же тоже тут.

— Там вампир, которого кровью не корми — дай порвать оборотня, — весело сказал Даан. — Совсем недавно он чуть не порешил троих урожденных. Урожденных, мишка. Ты уже написал завещание?

Томаш пожал плечами и кивнул на Петра. Тот, отойдя в сторону, крестился и что-то шептал.

— Если возникнет необходимость, я клянусь не пощадить ни своей крови, ни своей жизни, — явно процитировал Томаш.

— Здесь не ваша страна, мишки, — сказал Даан, сам не понимая, почему.

Томаш пожал плечами и улыбнулся — белые зубы ярко сверкнули в темноте. Петр закончил молиться и молча раздевался.

— Я слышу кровь, — чуть заметно порыкивая, сказал Томаш. — Много крови. Нам лучше поторопиться.

Даан медленно кивнул.

Пока оборотни перекидывались — немного медленнее, чем волки, но так же бесшумно, — Абель подошел к Даану сзади и сухо сказал:

— Очень мило с твоей стороны не сообщать мне о том, что творил этот вампир.

Даан немо посмотрел на него. Абель продолжал:

— Значит, иностранцам ты рассказываешь о том, что происходило в городе, покой в котором я, между прочим, тоже защищаю наравне с тобой, а мне — не считаешь нужным?

— Абель, блядь, — свистящим шепотом сказал Даан. — Ты рехнулся? Мы с тобой вместе с Марком разговаривали.

— Не надо со мной так… — на тон выше начал Абель и резко замолчал, тряхнул головой.

— Прости, — уже нормальным голосом сказал он. — На меня что-то нашло.

— Нервы, — Даан похлопал его по плечу. — Или погода.

— Погода, да, — задумчиво согласился Абель.

Они направились вглубь тихого, как будто вымершего переулка, идя следом за двумя обманчиво неуклюжими медведями. Прежде чем нырнуть в узкий проход пешеходной зоны, Абель обернулся и посмотрел на небо. Тучи сгустились еще сильнее, и в их глубине то и дело мерцали слабые красноватые вспышки, сопровождаемые теми же еле слышными громовыми раскатами.

Телефон выпал из рук Макса. Макс присел, чтобы поднять его, но так и остался, сел на асфальт и закрыл голову руками.

Мак присел рядом, дотронулся до его плеча, осторожно, как будто боялся чего-то непоправимого.

— Макс, что случилось?

Все было как обычно, только очень быстро испортилась погода, поэтому тренировку пришлось закончить. Каспар уже убежал далеко вперед, но, заметив их отсутствие, вернулся.

— Что такое? — повторил он.

Мак неопределенно пожал плечами и выпрямился. Вдвоем они растерянно топтались над сидящим Максом, пальцем ковыряющим треснувший корпус телефона.

— Макс, — попробовал позвать еще раз Мак.

Макс тряхнул головой.

— Мама. Там этот вампир, он снова в том же районе. Мама… — повторил он, цепляясь за руку Мака, чтобы подняться.

— Что с мамой? — Мак нахмурился, бросил взгляд на Каспара — тот только пожал плечами, понимая явно не больше.

— Она сейчас в больнице. Насколько серьезно — не знаю, — Макс сжал в руке мобильный, пластиковый корпус жалобно хрустнул. — Мне нужно туда ехать.

Каспар с сомнением покачал головой. Почему-то ему в прошлый раз досталось от Матса больше всего, наверное, потому что он был первым, кто попал тому под горячую руку.

— Матс нам голову оторвет, если мы туда полезем, — озвучил очевидную проблему Мак.

Макс смерил его злым взглядом и пошел по направлению к корпусу.

— Мне нужно с ним поговорить. Он не может меня не отпустить.

— Тогда он тем более тебя никуда не отпустит. Макс! Ну Макс! — Мак нагнал друга и попытался взять за плечо, но тот вырвался и ускорил шаг.

— Эй, Макс, — к погоне присоединился Каспар. — Кажется, у меня есть идея.

Макс остановился, не обращая внимания на то, что начал накрапывать дождь. Каспар взял его за локоть и завел в корпус. Далеко они не зашли, Макс остался стоять на входе, сверля злым взглядом мутный от набегающих слез геометрический узор на стене.

— Ладно. Может, — Каспар поглядел на Мака, ища поддержки, — нам обратиться к Коту?

— Чем нам поможет Кот? — мрачно спросил Макс.

— Вообще-то, это идея, — заметил Мак. — Уж если кто и может обмануть Матса, то это он.

Кота они искали недолго. Если он не носился по тренировочному полю (что было очень маловероятно из-за начавшегося на улице дождя), то либо зависал где-нибудь с Лукасом, либо валялся в комнате, которую занимал на время своего обитания в лагере.

В этот раз Кот оказался у себя. Каспар зашел к нему в комнату, чтобы кратко рассказать о ситуации. Макс сидел в коридоре прямо на полу, вытянув ноги, а Мак стоял рядом, не зная, что такого сказать или сделать, чтобы помочь.

Кот появился в коридоре спустя несколько минут, на ходу приглаживая влажные волосы. Каспер маячил в дверном проеме.

— Ну что, щеночки, поехали?

Макс поднялся на ноги, опираясь на стену. Лицо его выражало нечто очень похожее на суровую решимость. Никому это выражение лица не понравилось.

— Поеду только я.

Мак издал неопределенный звук. Кот улыбнулся, показав крупные зубы.

— Или мы едем все вместе, или я сейчас иду к Матсу, — неожиданно вмешался обычно выступавший за благоразумие и дисциплину Каспар.

Мак округлил глаза.

— Можно было сказать это как-то иначе, Кас, — с упреком сказал он и повернулся к Максу. — Но общий посыл какой-то такой, да.

Макс упрямо сжал губы. Судя по всему, собирался спорить, но в дело вступил Кот. Он аккуратно подхватил Макса под руку и потянул к выходу.

— Сейчас мы пойдем, возьмем машинку нашего замечательного инструктора, загрузимся в нее и поедем в город. Твои друзья все равно тебя не оставят, даже не надейся.

Мак и Каспар шумно топали следом, не только видом, но и звуками давая понять, что все именно так и обстоит.

Машинкой Матса являлся темно-бирюзовый минивэн, не очень пригодный для узких маардамских улиц, но достаточно большой, чтобы при необходимости вместить в себя некоторое количество разнокалиберных оборотней.

Кот крутил на пальце ключи, всем своим видом демонстрируя, что не ответит ни на один вопрос о том, откуда они взялись. Вопросов не последовало. Кот разочарованно пожал плечами и открыл водительскую дверь.

— С тех пор, как Матс купил эту малышку, я всегда мечтал это сделать.

Макс обошел «малышку», чтобы сесть на заднее сидение, а Мак и Каспар расположились рядом.

Каспар наклонился, чтобы завязать шнурки кед потуже, и негромко спросил Мака:

— Может, стоило позвать наших обращенных?

Мак, выглядящий странно задумчивым, покачал головой:

— Матс точно не переживет, если мы все помрем. Так хоть кто-то останется.

Каспар открыл было рот, но тут до него дошел смысл слов Мака. Каспар с лязгом захлопнул рот и больше ничего не говорил, переваривая эту новую для себя мысль.

— Мерзкий город, мерзкая страна, — ворчал Кот, с трудом втискивая минивэн между домами и каналом.

До Маардама дождь еще не дошел, но серые тучи висели над городом, а в воздухе чувствовалась влага. Припарковавшись, Кот еще некоторое время сидел в машине, не желая вылезать на улицу. Между двух домов минивэн не пролез, так что волки уже повылезали и направились напрямик. Кот пощелкал аудиосистемой и все-таки вылез.

Он очень не любил влагу — в отличие от неприятностей.

Машина двоек стояла, перегородив подъезд к площади. Позади толпились и сами двойки — точнее, их комиссары, вяло переругивающиеся между собой. Двое оборотней-медведей, уже перекинувшихся, уходили вглубь переулков. Комиссары пошли следом.

Больше никого не было. Остальные двойки как сидели в своей машине, так и не вылезали.

— Эй! — Макс постучал раскрытой ладонью по стеклу, которое медленно уехало вниз.

— Ну? — один из рядовых двоек смотрел на него угрюмо и зло.

— Почему вы не там?

К ним подошел Кот, прячущий руки в кармане толстовки. Он накинул на голову капюшон и смотрел из-под него не хуже, чем среднестатистический волк.

— Боятся они, — буркнул недовольно Кот.

— Мы не боимся, — огрызнулся двойка. — Просто это не наше дело. Это дело троек, но до них же нельзя дозвониться, когда они нужны!

Макс скривился.

— Вы серьезно? — он оперся на проем окна, наклонился, чтобы посмотреть на сидящих в машине рядовых. — Вы считаете, что это правильно? Что так должно быть? Что если дело не касается вашего децерната, ничего не нужно делать? Если, черт возьми, погибнут люди?! Если уже гибнут люди!

Мак осторожно взял его за локти.

— Макс, — тихо шепнул он.

— Это тупо, Мак, — Макс вырвался и начал раздеваться под злыми взглядами двоек. — Это дебильное деление на децернаты, когда дело касается того, кто тебе дорог.

— Если бы это была их мама, — заметил Каспар, стаскивая футболку через голову, — они бы уже бежали вперед комиссаров.

— Ладно, — вмешался Кот, неохотно вылезая из толстовки. — Мы идем, а вы оставайтесь здесь.

Рядовые мрачно наблюдали за тем, как оборотни перекидываются. Кто-то с неприязнью, кто-то — с откровенной злостью, кто-то — виновато. Судя по теням, бродящим по их лицам, какая-то ожесточенная работа мысли все-таки шла, хоть и в разных направлениях.

Внутри машины двоек кто-то завозился, раздались недовольные возгласы, и двое совершенно одинаковых рядовых — видимо, близнецы — вылезли на улицу, недовольно поправляя воротники своих форменных курток.

— Может, останемся? — спросил один, глядя на то, как волки и огромный кот уходят в переулок.

— Можешь остаться, а я пойду. Парень правду сказал: тупо это, когда люди гибнут, а мы сидим на жопе, потом что до двоек не можем дозвониться. Самим-то стремно, — ответил ему брат.

— Ничего не стремно.

Они почти синхронно заглянули в открытое окно минивэна, ожидая увидеть хоть какую-то реакцию на знакомых лицах коллег. Но те только отворачивались.

Тогда, пожав плечами, братья направились следом за оборотнями.

В переулке и правда было чертовски неуютно. Ни оборотней, ни комиссаров уже не было видно, а уличного освещения этой части Маардама явно не хватало.

— Небо, конечно, сегодня стремное, — пробурчал один из братьев. — Но я бы не отказался хоть от такой подсветки.

Второй брат шикнул на него и достал пистолет.

В темноте перед ними не раздавалось ни единого звука, ни шороха, как будто толпа оборотней просто сгинула там.

— Может, он их уже того? — снова заговорил первый брат.

Второй просто молча ткнул его кулаком в плечо.

Они завернули за угол и остановились, все еще прислушиваясь.

— А комиссары… — начал первый брат.

Второй резко притиснул его к себе, закрывая рот рукой — глупая и совершенно бесполезная мера, ведь вампиры слышат не просто дыхание — все звуки, сопровождающие живое существо, от пульса до шороха, с которым опадают ороговевшие клетки кожи.

И все же это помогло — наверное.

Или просто они были гораздо менее привлекательной целью, чем волки, кот и медведи впереди.

Мимо них пролетела тень, чуть более темная, чем темнота переулка, почти бесплотная, даже особо не потревожившая воздуха. Ладонь второго брата заскользила по коже первого, мгновенно покрывшегося обильным потом, но в том, чтобы закрывать ему рот, больше не было нужды.

Тишина в переулке перед ними взорвалась визгом, рычанием и глухими ударами.

И выстрелами.

— Стой, у нас же есть… — внезапно прошептал второй брат и, прежде чем первый успел его остановить, вытащил что-то из-за пояса и поднял к небу.

Этим чем-то оказался сигнальный пистолет.

Ракета с шипением ушла вверх и взорвалась на высоте ярко-красным фейерверком, в свете от которого уже было видно, что клубок в переулке — не просто клубок, а скопище лохматых тел. Можно было даже различить, где заканчивается гладкая волчья шерсть, а где начинаются лохмы медведей. Сверху на все это спикировал воющий огромный комок с выставленными перед собой лапами.

Ракета уже почти потухла, когда клубок вспух посередине, раскрываясь уродливым цветком, вместо лепестков у которого были изломанные тела оборотней — уже не разберешь, где волки, где медведи, где кот. И из его центра вырвалась та самая тень, которая проскочила мимо братьев всего несколько — или больше — мгновений назад.

Только она уже не была бесплотной, совсем наоборот.

Тень сияла красными отблесками то ли от света ракеты, то ли от неба, то ли сама по себе.

Братья пригнулись, прячась за контейнерами для сбора мусора, а чудовищный цветок перед ними пульсировал и как будто рос, когда отброшенные оборотни поднимались и кидались обратно, целясь в тень, которая была его эпицентром. И постепенно между рычанием, воем и визгами начал пробиваться звук, от которого обоим братьям очень захотелось немедленно вернуться в минивэн, где остались все их более благоразумные коллеги.

Тень смеялась.

В лучших традициях второсортных боевиков.

Только вот в этом переулке не было съемочной группы.

А был вампир, поехавший крышей на теме крови оборотней. И получивший возможность буквально искупаться в крови почти десятка оборотней разных мастей.

Братья скрючились за контейнерами и, наверное, что-то шептали, они сами были в этом не уверены. Они вообще не были уверены ни в чем, кроме того, что прямо перед ними творятся очень нехорошие дела. И лучше бы держаться подальше, а не играть в героев.

Сбоку раздался сухой треск выстрелов, за которым тут же последовал визг — страшный, высокий, не человеческий и не звериный.

— Попали? — прошептал первый брат.

— В кого? — так же прошептал второй, осторожно высовываясь из-за контейнера.

Кто-то — скорее всего, это были комиссары, если только в драке оборотней с вампиром не решили поучаствовать другие обладатели огнестрельного оружия — стрелял прямо в центр клубка, не особо заботясь о том, чтобы не задеть оборотней. Да это и невозможно было, слишком тесно все там переплелось.

Небо над их головами прорвало внезапной вспышкой, снова осветив поле битвы почти таким же красноватым светом, как от сигнальной ракеты. Спустя несколько секунд после вспышки над ними загрохотало: гром прокатился от одного края неба до другого, зацепился за остроконечные крыши и оборвался так же внезапно, как и начался.

За первой молнией последовала вторая, а потом еще и еще — и в этом свете братья увидели, что цветок изменился. Тень в его центре вытянулась вверх, удерживая на себе сразу несколько оборотней, и в неверном свете молний это выглядело уже не цветком, а кривым деревом, таким же уродливым и противоестественным.

Тень закрутилась на месте, и в какой-то момент оборотни, которых она держала, отцепились от нее и разлетелись по сторонам. А сама тень пригнулась, съежилась, собралась в черный комок и метнулась в сторону братьев. Они еле успели отпрянуть и вжаться в стену, но тень не обратила на них никакого внимания.

Оборотни в переулке медленно поднимались, рыча и очень по-человечески постанывая. Похоже, достаточно целым, чтобы сразу же броситься следом за вампиром, не был никто, а комиссаров с момента выстрела (если это стреляли именно они) не было видно.

Братья переглянулись.

— Если что, я всегда тебя любил, — прошептал первый.

— Иди на хуй, — прошептал второй и вылез из-за бака.

Всю дорогу обратно они проделали с пистолетами наготове, прислушиваясь и оглядываясь, хотя и прекрасно понимали, что вряд ли успеют даже почувствовать что-то, прежде чем вампир оторвет им головы.

— Круто чувствовать себя спасителем человечества, а? — снова прошептал первый.

Второй только шикнул.

До выхода из переулка они добрались без приключений, и на улице, освещенной привычными фонарями, а не тревожными красными вспышками, почувствовали себя намного спокойнее. Машины стояли на своих местах, а из минивэна двоек выглядывали хмурые лица их коллег.

— Может, он… — начал второй брат, оглядываясь по сторонам, но не спеша прятать пистолет.

И тут же, как будто только его слов и ждала, на крышу микроавтобуса, на котором приехали молодые оборотни, приземлилась тень.

— Вот он! — заорал первый брат и открыл огонь.

Тень медленно поднялась, даже на заметив пуль, и перескочила на крышу полицейского минивэна.

Оба брата повернулись следом, не переставая стрелять, и прежде чем магазины их пистолетов опустели, тень свесилась вниз и скользнула внутрь машины.

Раздались крики, машина заходила ходуном, но наружу никто не выпрыгнул. Братья видели, насколько быстро может двигаться тень, так что ни у кого внутри минивэна и не было шансов спастись. Никто просто не успел.

Второй брат оглянулся назад, каким-то диким взглядом посмотрел на первого и дернул с его пояса такой же сигнальный пистолет, которым воспользовался в переулке сам.

— Стой, ты… — первый схватил его за руку. — Кто-то еще может быть жив!

— Некогда, — бросил второй, вырвал руку и подбежал к минивэну.

Он наставил сигнальный пистолет на дверь, стараясь не смотреть внутрь, и нажал на курок.

От взрыва сигнальной ракеты в замкнутом пространстве микроавтобуса машина подпрыгнула и прокатилась немного вперед. Завыла сигнализация.

Первый брат подошел ко второму и молча забрал пистолет из его руки. Тот отдал, не сопротивляясь, и так и остался стоять, глядя куда-то мимо минивэна. Первый аккуратно приобнял его за плечи и отвернул от машины в сторону переулка, откуда как раз показались оборотни.

Кот первым подскочил к машине, — заглянул, громко чихнул и поднял хвост с напряженно подрагивающим кончиком. Следом подошла пара волков, но кот, обернувшись, яростно зашипел и двинулся на них, заставляя отступить от машины.

— Правильно, наш незнакомый друг, — раздался голос от переулка. — Оборотням лучше держаться подальше от человеческой крови.

Хотя голос и был слабым, в нем проскальзывали знакомые обоим братьям насмешливые нотки. Под свет фонарей выдвинулись две фигуры: Абель практически тащил на себе Даана, левая часть лица у которого была залита чем-то черным, противно поблескивающим.

— Ко мне вам тоже лучше не приближаться, — сказал он и зашипел сквозь зубы, когда Абель остановился возле столба.

К коту и волкам присоединились медведи, шумно обнюхали минивэн с почтительного расстояния и отошли. Через несколько минут на месте громадных туш сидели два голых человека, покрытых кровоподтеками и царапинами, отчетливо различимыми даже в свете фонарей.

— Там не только человек… — сказал один из них, порыкивая, и тряхнул головой, словно пытался избавиться от засевшего в ноздрях запаха.

Абель наконец устроил Даана у столба, прислонив спиной и придерживая так, чтобы тот не сползал.

— Оба получите благодарность, — хрипло сказал он, не глядя на братьев, но те поняли, что он обращается именно к ним. — А если найдете мне зажигалку, то и внеочередное повышение.

— В левом заднем… — пробормотал Даан. — Кто остался в машине, видели?

Абель пошарил в левом заднем кармане его джинсов, выудил зажигалку и жадно закурил, роняя сигареты из полуразорванной пачки.

— Ладно, сейчас неважно, — сказал Даан и снова зашипел, сползая по столбу вниз.

Абель придержал его, чтобы не заваливался на бок, и сел рядом прямо на тротуар, продолжая судорожно затягиваться, почти не отнимая сигарету ото рта.

Волки кружили рядом, что-то вынюхивали, поглядывали в сторону переулка и подвывали. Обернувшиеся медведи уже отошли к той машине, на которой приехали вместе с комиссарами, и медленно одевались, вполголоса переговариваясь на своем языке. Кот задрал заднюю лапу и щедро окропил мостовую между машиной и волками, словно ставил барьер. Потом он спокойно отошел чуть дальше, встряхнулся, скрючился и вслед за медведями тоже принял человеческий облик.

— Не хватает одного из волков, — сказал он комиссарам с отчетливым южноземельным акцентом. — Возможно, вы в него попали, когда стреляли в вампира.

— Ну так пойди и найди его, — огрызнулся Даан. — В той заварухе, знаешь ли, некогда было разбираться, кто где.

— Я вас не виню, — оборотень неожиданно улыбнулся и оглянулся на полицейский минивэн. — Людей вы тоже не жалеете.

— А не пошел бы ты на хуй, — мрачно сказал Абель и подкурил следующую сигарету от фильтра первой. — Только проповедей нам тут и не хватало сейчас.

Оборотень вскинул руки, показывая, что вовсе и не собирался ничего такого говорить, и кивнул волкам, которые, словно только и ждали сигнала, кинулись внутрь переулка.

— Вот и славно, — пробормотал Даан и мягко завалился на бок.

— Твою… — Абель выронил сигарету и судорожно начал искать телефон в кармане.

Скорая прибыла неожиданно быстро. Даана аккуратно погрузили внутрь, и Абель не терпящим возражений жестом отправил братьев вместе с ним.

Медведи почти неслышно переговаривались у их машины, кот тоже успел одеться, а волков все не было.

И сигареты у Абеля заканчивались.

Абелю казалось, что он остался один. Голоса оборотней сливались в монотонный шум вместе с начавшимся дождем. Оборотни, не желая мокнуть, нашли себе укрытие, и только один из них (судя по высокой вытянутой фигуре — Томаш) стоял, подняв голову к небу. Фигура оборотня казалась Абелю темной и страшной. Если бы на что-то еще оставались силы, он, пожалуй, решил бы, что это вампир каким-то образом спасся. Но он слишком устал.

Кто-то настойчиво пытался до него дозвониться, но Абель отключил звук и убрал телефон в карман, сел на бордюр и вытянул ноги. Закурил последнюю сигарету, прикрывая ее от дождя, и отстраненно наблюдал за тем, как ничего не происходит.

В какой-то момент все ожило — голоса стали громче, появились некоторые действующие лица. Точнее, всего один человек, но Абель не собирался включаться в происходящее, чтобы узнать, кто же это такой.

Высокий человек в сером свитере, издалека похожем на кольчугу, держал за ворот толстовки оборотня-кота, тряс его и кричал, срывая голос.

— Как ты мог? — долетало до Абеля. — Где они теперь? Почему ты не там?

Абель встал, хотя больше всего ему хотелось отдохнуть, а не разнимать дерущихся, и подошел к ним.

— Кот! — возмущенно орал новоприбывший, вытащив оборотня из-под навеса кафе, откуда теперь не без интереса поглядывали херцландцы.

Кот смотрел в ответ вроде виновато, но, как показалось Абелю, особенной вины за собой не чувствовал. Так — в порядке стандартного пакета извинений. Так часто бывало с Дааном и его выходками.

Абель вляпался в лужу из дождевой воды, темно-красной крови и черной жижи и некоторое время возил подошвой ботинка по мостовой, пытаясь убрать с себя это. Все взгляды оказались прикованы к нему.

Вымокший кот рукавом толстовки стер с лица капли, осторожно вывернулся из хватки и спрятался под навес. Мужчина в свитере остался стоять под дождем, сверля Абеля злым взглядом.

Такое неожиданное внимание не понравилось Абелю, поэтому он указал себе под ноги и пояснил:

— Вот. Кровь тут. Наступил.

Незнакомец среагировал на это неожиданно.

— Потому что смотреть нужно под ноги и не влезать в кровь, когда вокруг куча оборотней, — почти зарычал он. — Особенно учитывая то, что некоторые из них не до конца прошли обучение и еще не могут…

— Матс, — прервал его кот. — Это комиссар Второго децерната, ты бы так с ним не разговаривал, ладно?

Матс задумчиво пошевелил носом и кивнул.

— Извините.

Абель неопределенно махнул рукой и тоже шагнул под навес. Снял со стола стул и сел, облокотившись на спинку. Он не понимал, что ему сейчас делать и мог думать только о том, чтобы поскорее оказаться в больнице. С Дааном, конечно, все должно было быть в порядке, но Абель не мог себя успокоить.

Вампир был убит, были убиты его люди, а Абель сидел за столом закрытого летнего кафе в окружении оборотней и не знал, что ему делать. Все это было похоже на катастрофу.

Матс и кот что-то шумно обсуждали. Медведи тихо переговаривались между собой. Абель поднялся на ноги.

— Куда вы? — спросил у него Томаш.

Все снова обернулись на Абеля, заставив его поморщиться.

— Поеду в децернат. Напишу отчет и подам рапорт об увольнении, пока меня не отдали под суд.

Все молчали, пока Абель педантично ставил перевернутый стул на стол. От упаднических мыслей его отвлек усилившийся шум и то, что кто-то — похоже, этот самый Матс — дернул его за пояс.

— Пистолет! — проорал он на ухо Абелю.

— Что?! — проорал Абель в ответ, но Матс уже не слушал его, выхватив пистолет и рванув из-под навеса.

— Там всего пара пуль! — крикнул Абель, пытаясь пробраться мимо срывающего с себя толстовку кота.

Матс что-то ему ответил, но Абель не услышал.

Медведи тоже ринулись на улицу.

Дождь почти закончился. Что-то определенно происходило, но Абелю не было видно из-под навеса. Мимо него гигантскими прыжками, перевернув один из столов, промчался кот. Херцландцы, все еще в облике людей, стояли рядом. На безмолвный вопрос Абеля они почти одновременно указали на улицу, где под лунным светом один волк прижимал к мостовой другого, крепко держа зубами за плечо. Третий волк лежал поблизости, не в силах подняться. Увидев Матса, он чуть привстал и снова опустился на лапы. Мокрый кот потолкал его мордой в бок, словно убеждался, что с ним все в порядке, и подошел к Матсу.

Матс что-то говорил — громко, четко, но за шумом дождя и собственного пульса Абель совершенно ничего не разбирал.

— Что? — еще раз спросил Абель у медведей, явно понимающих больше, чем он.

Петр смерил его тяжелым взглядом.

— Вы не понимаете? Кровь. Мальчики совсем молодые, хоть и рожденные, да? Один не выдержал.

— И что теперь? — Абель почувствовал, что у него садится голос.

Теперь Томаш посмотрел на него так, что ответа больше не потребовалось.

Абель видел все сам. Один из волков разжал зубы, выпуская плечо второго, замер, ожидая, бросится тот или нет. Поверженный волк, чья светлая шерсть была выпачкана кровью и грязью, остался лежать. Спустя несколько мгновений он поднял голову и напряженно зарычал. Рывком, собирая в себе силы, поднялся на лапы, оскалился и попытался прыгнуть.

Матс выстрелил.

Абель зажмурился, хоть и понимал, что это ничего не изменит. Волки тихо скулили, рядом с Матсом стоял уже человек. Над ними громыхнуло в последний раз, прежде чем совсем перестало капать.

Отлично, мимоходом подумал Абель, теперь проще будет поймать такси. Он сгреб в охапку одежду кота, подошел к Матсу и отдал ее. Взамен забрал из его руки свой пистолет.

— Здесь никого нет, — хрипло сказал он, и Матс вздрогнул, скашивая на него глаза. Абель прокашлялся и продолжил:

— Но я могу забрать его, если нужно.

— Зачем? — непонимающе спросил Матс.

— Морг, — коротко ответил Абель.

Матс покачал головой, передавая одежду коту.

— Им бы в больницу, — заметил Абель.

Его советы были никому не нужны: медведи и кот занимались перекинувшимися мальчиками, а Матс подошел к тому, что навсегда так и остался волком.

Махнув рукой скорее самому себе, чем им, Абель направился между домов, бездумно уткнувшись в экран телефона: ему нужны были криминалисты, или уборщики, или бесстрастный Себастьян, или выдуманный Бенедикт — хоть кто-нибудь, кто не испытывал такого же опустошения, как он.

У Каспара было потрепано ухо и исцарапана часть лица — но не когтями, а как будто кто-то возил его мордой по асфальту. Все тело в царапинах и ссадинах, но он самостоятельно встал и дошел до машины скорой помощи, которую вызвал Кот. Сел рядом и оперся на его плечо здоровой щекой.

— Матс не убил тебя?

— Это только пока, — невесело хмыкнул Кот.

— Нам всем это предстоит, — философски заметил Каспар и закрыл глаза.

Маку было хуже, но он хотя бы был без сознания. Все и так понимали, что куда хуже ему будет, когда он придет в себя и узнает о смерти Макса, бывшего ему лучшим другом. И Касперу было от этого больно, и Коту, и Матсу, но все они понимали, почему так произошло. И так же понимали, что Мак не сможет этого принять.

Санитары внесли Макса, укрытого черным.

Оборотни-медведи заглянули в еще открытую дверь, коротко попрощались и отправились своей дорогой. Матс вошел последним, закрыв за собой дверцу — и машина тронулась, удивительно плавно скользя по мостовой.

Он держал перед собой телефон, на котором светилось имя Леджервуда. Выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, он ответил:

— Да, Марк, — в его голосе не было ни эмоций, ни обиды — он звонил, наверное, раз двадцать, пока добирался до города, но ни разу Марк не взял трубку.

— Это не Марк, — ответил знакомый голос. — Матс, это Агнешка.

— Да, Агнешка, — покорно поправился Матс.

— Я хотела сказать, что Марк бросил все и умчался куда-то. С ним этот Кристенсен, который вампир, и Элис. И комиссар. Я надеюсь, ничего не случилось срочного?

Матс удивленно посмотрел на телефон, как будто это он сморозил глупость и просто ответил:

— Да.

— Тогда до встречи, Матс. Мне тут Ларс перезванивает, — тихо сказала Агнешка и отключилась.

Кот осторожно коснулся его плеча. Матс покачал головой.

— Ты меня ненавидишь? — негромко спросил Кот.

— Нет, — ответил Матс и ожесточенно потер глаза рукавом своего свитера, похожего на кольчугу.

Часть 7 И никого не стало

Коробки от пиццы давно уже создавали угрозу. Они громоздились друг на друге еще, наверное, с прошлого года, иногда между ними попадались тарелки. В самом низу, как черепаха в концепции плоской Земли, стояла миска с недоеденными чипсами. И только современные методы обработки картошки не позволяли чипсам обрести новую жизнь.

Ранним утром крушение плоского мира все-таки случилось — по полу загрохотали тарелки, заставив Марка подскочить на кровати. От неожиданности Марк открыл оба глаза, вынырнув из нервного сна. Уже светало, и квартира (точнее, видимая Марку часть комнаты) напоминала поле неравного боя человека и греха обжорства: коробки от пиццы, выпавшие из них объедки, разбитая тарелка, высыпавшиеся чипсы. Предполагалось, что человек этот бой проиграл.

Но Марк-то не был человеком.

Снова уснуть не получилось, хотя Марк полежал и на одном боку, и на другом, и на животе, посчитал и овец, и волков, и даже звезды на небе, под которым они скакали, пересчитал. Отчаявшись, Марк встал, включил кофеварку и отправился в душ.

Раньше в это время он в лучшем случае возвращался домой из бара, часто не один. Сейчас на поиски приключений не было времени — по ночам Марк или куковал в децернате, или спал без задних лап, отсыпаясь перед новым трудовым подвигом. По барам, алкоголю и случайным связям Марк, однако, не скучал. Работа, маньяки, питающиеся магами, вампиры, питающиеся оборотнями, ритуальные убийства, внезапно уплотившиеся призраки — все это и без того достаточно будоражило кровь. Конечно, сказывалось и отсутствие Тео — тот был единственным, кто мог принять волевое решение закончить работать и разогнать оборотней по домам. Руже, которая, будучи комиссаром, имела право поступить так же, банально не хватало авторитета. Впрочем, и сама она относилась к тем работникам, которым не помешал бы хороший пинок в сторону дома.

В Маардаме наступили неспокойные времена, а в отдельно взятом Третьем децернате — еще и анархия. Рассудительности и спокойствия Тео чертовски не хватало.

Марк поскреб трехдневную щетину, глядя на себя в зеркало, но так и не придумал причины побриться. Зато причин не бриться была масса — и то, что так сейчас модно, и «все равно на тебя никто не смотрит», и «я оборотень или вампир?», но главной, конечно, оставалась лень. Зеркало, с которого Марк ладонью стер конденсат, чтобы рассмотреть себя, снова запотело. Махнув рукой на эстетику и правила приличия, Марк натянул на еще влажное тело мятую футболку с геометрическим рисунком и влез в джинсы. Джинсы были черными, футболка была ярко-красной, кеды, в которых Марк собирался пойти на работу, вообще черно-желтые, с логотипом местного футбольного клуба. Марк, как и все урожденные оборотни, не очень хорошо различал цвета, а потому ему было совершенно наплевать, как они там сочетаются между собой.

Это очень веселило обращенных оборотней, которые сохраняли способность различать цвета даже после укуса. А Бернар, например, после обращения сохранил и отменное чувство стиля, и только врожденная интеллигентность не позволяла ему в пух и прах разнести гардероб обера. Ну, и некое подобие субординации.

У кофе был мерзкий привкус пережаренных зерен, но Марк выпил его, практически не обратив внимания ни на вкус, ни на то, как саднят обожженные горло и губы. Невероятным титаническим усилием воли вымыв кружку сразу же, а не отложив ее до возвращения домой, которое могло состояться даже не на этой неделе, Марк пошел собирать коробки из-под пиццы. Нашедший на него дух убийства мусора требовал убрать все и немедленно, но Марк был сильнее: собрал в пакет обглоданные куски пиццы, чипсы и чьи-то кости и выставил его вместе с коробками к выходу. Предполагалось, что Марк заберет их, чтобы выкинуть в сортировочные баки возле дома. Но шанс, что он не забудет об этом, стремился к минус бесконечности.

Несмотря на наведенный порядок, комната не выглядела убранной или хотя бы обжитой. Скорее, создавалось ощущение, что здесь иногда обитает десяток социально не обеспеченных граждан, которые наводят беспорядок, а затем уходят, не заботясь о том, чтобы прибраться.

В целом, оборотни не были чистюлями. Марк особенно, Ларс от него не отставал. Бернар был единственным, кто держал свою квартиру в полном порядке (считалось, что это все благодаря Эрике и Риккерту, а не каким-либо личным качества Бернара). В комнате Агнешки, которую она снимала, тоже было достаточно прибрано, но очень пыльно. Как будто Агнешка один раз расставила все по своим местам, а затем ни разу не прикасалась ни к книгам, ни к полкам, ни к шторам.

Марк вышел из дома, как только, по его предположениям, начали ходить первые трамваи и автобусы. Дул легкий ветер, погода была прохладная, но уже чувствовалась подступающая духота, от которой было тяжело дышать.

Вынести мусор он, естественно, забыл.

В децернате в это время должны были быть только ночные дежурные и Джейк, который все так же дневал и ночевал в здании, даже став небесплотным. Не сказать, что это сильно что-то изменило, разве что техникам больше не приходилось листать для него документы и крутить винты. Зато угроза получить от начальника не только ментальных, но и очень даже ощутимых подзатыльников подстегнула их работоспособность до невиданного уровня. Во всяком случае, именно такое впечатление у Марка создавалось всякий раз, когда он заглядывал в лабораторию: все бегали туда-сюда с чрезвычайно занятым видом, а Джейк восседал посреди этой суматохи с крайне мрачным лицом и рассказывал, насколько ему стыдно иметь в подчинении таких безмозглых идиотов и что если бы он не умер, то наверняка уволился бы.

Техники бегали, шуршали, усиленно работали и выдыхали, наверное, только в те минуты, когда Джейк уходил на перекур — теперь ему больше не требовалось тащить за собой кого-нибудь из курящих троек.

Марк вскинул руку от парковки, приветствуя Джейка, который как раз маячил в курилке.

— Отвратительно, — сообщил ему Джейк, мрачно затягиваясь.

Марк заулыбался от уха до уха.

— И тебе доброе утро, — радостно сказал он.

— Призраком я и то лучше чувствовал никотин, чем сейчас, — пожаловался Джейк.

— В этом есть и хорошая сторона, дружище, — Марк похлопал его по плечу. — По крайней мере, тебе не грозит умереть от рака.

— Умный ты какой, — ядовито сказал Джейк. — Я бы даже сказал — остро… умный.

Марк от души расхохотался и пошел внутрь.

Ему нравился утренний децернат — вроде бы тихий и безлюдный, но скрывающий где-то в коридорах ни на минуту не прекращающуюся работу. Гудели компьютеры, перемигивались лампочки в лаборатории, булькала кофемашина в столовой — все эти почти неслышимые человеком, но отлично различимые слухом оборотня звуки были какими-то донельзя уютными. И если бы Марк когда-нибудь все-таки всерьез занялся своим режимом, как собирался, наверное, с отрочества, он бы непременно приезжал в такую рань каждое утро.

Этим утром к ранним пташкам присоединилась еще и Элис — Марк встретил ее в столовой. Судя по идеально выглаженному брючному костюму, она, в отличие от Джейка, все же провела эту ночь дома. Правда, глубокие тени под глазами говорили о том, что вряд ли она спала.

— Попробуй все-таки кофе с сахаром, — посоветовал Марк, усаживаясь рядом с ней.

Элис посмотрела на него немного отсутствующим взглядом, как будто не сразу вспомнила, кто он такой.

— Сахар испортит вкус кофе, — наконец сказала она.

Марк легонько ткнул ее пальцем в лоб.

— Зато для мозга полезно, — поучающе сказал он.

— Для мозга у меня есть шоколад, — ответила Элис и продемонстрировала ему несколько маленьких плиток в ярких упаковках.

Марк сделал жалобные глаза.

— Хочешь? — спросила Элис.

Марк закивал и, получив одну из плиток, немедленно ее распаковал и сунул в рот целиком.

— Не подавись, — сказала Элис и снова погрузилась в задумчивость.

Некоторое время они сидели рядом и молчали. Элис выкладывала оставшиеся плитки в загадочные узоры, Марк прихлебывал свой кофе и жадно косился на шоколад.

— Очень это странно, вот что я думаю, — наконец сказала Элис.

— Очень согласен, — ответил Марк. — А что странно?

— Ах да, — Элис слегка поморщилась, будто досадуя на то, что Марк не мог слышать ее мыслей. — Я про библиотеку.

Марку сразу расхотелось просить еще шоколадку, и кофе стал противно горчить.

Элис не было нужды объяснять, какую библиотеку она имеет в виду. Марк до сих пор помнил тот запах так же явственно, как если бы только-только оттуда вышел. Да и остальным оборотням библиотека запомнилась надолго, слишком хорошо их тогда помучили на распознавании запахов.

— А что именно странно? — буркнул Марк.

На его взгляд, странно было все, и то, что за эти месяцы расследование так и не сдвинулось с мертвой точки — особенно. Тео как будто был совсем не заинтересован в этом, а Руже хватало и других забот, да еще и сотрудничество с двойками добавило хлопот всем.

— То, как были убиты библиотекари, — медленно сказала Элис, — очень напоминает…

Марк понял сразу же и выпрямился на стуле. Сонливость с него как рукой сняло.

— Думаешь, еще один маньяк?

Элис покачала головой, глядя на разложенные на столе плитки.

— Это не просто маньяк, — задумчиво сказала она. — Все это очень напоминает ритуальные убийства, но я не могу найти информации ни о чем подобном. И Бени тоже. Ван Телген.

— Ну да, — сказал Марк, почесывая щетину на щеке и соображая.

— Но все равно картинка неполная. Способ убийства один, обстоятельства очень похожи, но чего-то не хватает. Как будто в картине должна быть еще одна часть.

— Картине, — повторил Марк.

Элис посмотрела на него.

— Картине, — повторил он еще раз. — Рисунке. Рисунок.

— Рисунок? — переспросила Элис.

Секунду она смотрела на Марка, а потом быстро достала телефон и начала что-то строчить.

— Нет, — разочарованно сказала она через некоторое время. — Бени говорит, что убитых на площади вампиров было не четверо.

— А сколько? — спросил Марк.

Ему вдруг остро захотелось расцеловать в обе щеки эту миловидную девушку в строгом костюме, которая в один миг поняла, что он имел в виду те самые каракули, которые чертил Густаф в библиотеке и на площади в упырином квартале. В Университете срисовывать узоры было уже некому. А потом это дело снова забрали двойки, и все стало совсем плохо и сложно.

— Он не знает, — ответила Элис, глядя в телефон и хмуря брови. — Кристенсен до сих пор не сообщил.

— Дедушка или внучек? — уточнил Марк.

— Вампир.

Марк осклабился и пообещал, тоже вытаскивая телефон:

— Ща сообщит.

Пока Элис заинтригованно смотрела, он открыл быстрый набор и ткнул один из номеров.

— Ты видел, который час? — почти сразу же раздался в трубке холодный голос.

— Разве вампиры спят? — очень натурально удивился Марк. — Я думал, вам это не нужно, вы же высшие существа.

— Это не значит, что низшим существам можно не соблюдать правила приличия.

— Ой, брось, оборотень и приличия — это понятия несовместимые.

— Я в курсе, — Свен чем-то пошуршал. — Что тебе нужно?

— Скажи мне, хеер Правила-Приличия, сколько вампиров у вас упокоено?

В трубке раздался грохот.

— Упокоено? — сдавленно спросил Свен. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду убийство, — терпеливо объяснил Марк. — Месяц назад. На площади. У тебя так много вампиров, что ты даже не считаешь, сколько потерял?

Свен помолчал, потом коротко сказал:

— Блядь, — и отключился.

— Он сказал «блядь», — с детским восторгом сообщил Марк Элис, убирая телефон.

Она подняла бровь.

Марк махнул рукой, встал и пошел к кофемашине, чуть не подпрыгивая на ходу.

— Думаю, он сообщит двойкам нужные тебе сведения в течение часа, — сказал он через плечо, тыкая в кнопки.

Марк ошибся.

Свен не объявился ни через час, ни через два, ни в течение всего дня. Время от времени пересекаясь с Элис, Марк спрашивал: «Ну, что?» — но получал в ответ только покачивание головой. Сначала Марк порывался позвонить еще раз, но все было недосуг, а ближе к вечеру уже и не хотелось совершать каких-то особых тело— и мозгодвижений. Марк, вяло порыкивая, разогнал по домам оборотней (Агнешка единственная не сопротивлялась, но Марк даже не сомневался, что она отправилась не домой, а в кабинет комиссаров), а сам зачем-то остался в логове. Не то чтобы у него оставались еще какие-то дела в децернате, просто при мысли о доме в его голове возникал образ пирамиды коробок из-под пиццы и духа уборки, требующего их убрать. У духа уборки был веселый передничек и какое-то оружие в руке, очень напоминающее скалку.

В общем, Марк чувствовал себя мужем и отцом семейства, не горящим желанием возвращаться в дом-милый-дом с работы.

Он лениво повтыкал в планшет Ларса, попробовал поиграть в какую-то из казуальных игрушек, наугад выбрав из ярлыков, заполонивших почти весь рабочий стол, и почти уснул, когда в логово втекла Агнешка.

— Обер, — ее голос звучал довольно растерянно. — Там Кристенсен тебя требует.

— Хочет принести в жертву? — поинтересовался Марк, с хрустом вытягивая ноги и пытаясь принять вертикальное положение.

— Нет, говорит, это по поводу убийства вампиров.

Агнешка смущенно потопталась на месте.

— Разве им не двойки занимаются? — спросила она, наблюдая, как Марк медленно раскладывается, как швейцарский нож.

— Кажется, не только они, — весело сказал он, встал и потянулся.

Наконец приведя себя в порядок, Марк с места в карьер взял такую скорость, что Агнешка еле за ним успевала, и даже пролетел мимо кабинета айтишников. Он затормозил, бросил Агнешке, чтобы сказала, что он сейчас придет, и вернулся по коридору на несколько шагов.

Элис, естественно, была еще здесь.

— Приве-ет, — сказал Марк, нависнув над ее монитором. — Не забыла еще о моем обещании?

— Каком именно? — спросила Элис, не переставая стучать по клавишам. — Отдать триста дальдеров, которые ты занимал месяц назад на два дня?

— Я отдам! — Марк пригнулся и тут же высунулся снова, уже сбоку монитора. — Но вообще я про убитых вампиров.

Элис оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Марка. Тот осклабился и сказал, изображая Белого Кролика:

— Пойдем со мной, девочка, нас ждет Герцогиня.

Элис подняла брови.

— Свен явился собственной персоной и горит желанием оказать содействие следствию, — принимая нормальное положение, сообщил Марк.

Элис на секунду прищурилась, потом встала и, выхватив из стопки совершенно одинаковых папок одну, кивнула Марку, показывая, что полностью готова.

Свен действительно горел желанием — если не помочь полицейским, то хотя бы научить их нормально работать. Судя по слегка бледному лицу Ружи, получалось у него это совсем не так хорошо, как у Джейка, и если бы не появление Марка и Элис, Маардам мог бы остаться без главы вампиров.

— Так-так-так, — с одного взгляда оценив обстановку, пропел Марк. — Хеер Кристенсен, какая радость.

Он продефилировал под носом у Свена и уселся на стол Ружи. Та немедленно притянула его к себе за воротник и прошипела на ухо:

— Еще раз не сообщишь мне о новых обстоятельствах какого-нибудь дела — попрощаешься с хвостом.

Марк зажмурился и втянул голову в плечи, принимая заслуженное взыскание.

— Не сильно-то ваши подчиненные торопятся выполнять свои обязанности, мефрау Пыслару, — противным голосом сказал Свен.

— Кто бы говорил, — проворчал Марк, открывая глаза и выпрямляясь. — Я тебе утром еще звонил. Где тебя носило?

Свен царственным жестом отмахнулся от него.

— В отличие от некоторых неотесанных оборотней, у меня есть дела поважнее, чем дрыхнуть на рабочем месте. В том числе и дела международной важности.

— То есть наш всесильный глава вампиров только сейчас смог спихнуть с себя обязанности по развлечению гостей из Херцланда, — объяснил Марк Руже.

Она посмотрела на него мрачным взглядом и ничего не ответила.

— Ладно, к делу, — Свен уселся на стул, аккуратно поддернув брюки, и положил ногу на ногу. — Почему тебя заинтересовало, сколько из нас было упокоено?

Марк помахал рукой в сторону Элис, которая пока так и стояла у двери в кабинет, сжимая в руках папку. Свен посмотрел на его руку, потом привстал и обернулся.

— А это кто? — спросил он, меряя взглядом Элис. — Еще одна из ваших некомпетентных малообразованных техников?

— Это не техник, — начал было Марк, но Элис не дала ему закончить.

— Меня зовут Элис Бердников, — спокойно сказала она, отвечая Свену не менее холодным взглядом, каким тот привык смотреть на всех вокруг. — Я руководитель айти-отдела Третьего децерната. И у меня отличное образование.

Свен фыркнул.

— Могу себе представить, что за образование в вашей стране.

— В моей стране, — Элис прошла вглубь кабинета, отодвинула стул рядом с Марком и села, глядя все так же холодно и спокойно, — таким, как вы, хеер Кристенсен, в университетах выделяют квоты на обучение. И все равно не помогает. Потому что для нормального функционирования мозга необходим постоянный приток кислорода, а не периодический — с чужой кровью.

На несколько секунд воцарилось молчание, которое нарушил Марк, громко присвистнув.

— А теперь, — весело сказал он, — после того как мы все обменялись любезностями, может, мы наконец начнем?

Свен пожевал губами и кивнул. Элис невозмутимо открыла папку и начала выкладывать на стол листы, заполненные мелким текстом и схемами. Ружа устало подперла щеку кулаком и, кажется, больше всего в этот момент мечтала очутиться где-нибудь подальше.

— На площади, — нехотя сказал Свен, — было упокоено четверо вампиров. Трое обычных и Агата. Не уверен, что ты помнишь, но Агата, как и я, из древних. С того момента прошло два месяца. Должно было произойти еще два таких… убийства. Людей и магов.

Кто-то — то ли Ружа, то ли Элис — шумно сглотнул.

— Что ты об этом знаешь? — почти шепотом спросила Ружа.

— Я прав, — утверждающе сказал Свен и потер лоб. — Д-дерьмо.

Он как-то резко растерял всю свою лощеность и надменность.

— Это секта какая-то? — спросил Марк. — Маньяк? Что это за херотень вообще?

Свен мотнул головой.

— Это больше не дело полиции. Подготовьте все документы по всем трем убийствам, я доложу Инспекторам сам.

— Э-эй, — возмущенно воскликнул Марк. — И ты не расскажешь нам, что это?

Свен тяжело посмотрел на него. За окном неожиданно громко и близко прогрохотал гром.

— У вас недостаточно полномочий, — Марку даже показалось, что в голосе Свена проскользнули нотки сочувствия. — А у меня недостаточно прав, чтобы раскрывать вам эту информацию.

— Тоже мне секреты государственной важности, — Марк фыркнул и глянул за окно, где как-то слишком уж быстро для летнего вечера стемнело.

— Даже не государственной, — сказал Свен и поднялся.

— Скажите только одно, — подала голос Элис. — Убийства… Еще будут?

Свен помедлил.

— Да. Еще одно. И у нас, — он обвел их взглядом, словно подчеркивал, что они в это «нас» не входят, — есть всего месяц, чтобы постараться его предотвратить.

Марк фыркнул еще раз и нахохлился, упорно не желая отводить взгляд от окна. Он совсем не такой развязки ждал от этого разговора, и сейчас ему было по-детски обидно — так бывало в детстве, когда на последнем, самом сложном и интересном уровне вылетала компьютерная игра, и никакими ухищрениями не получалось вернуться, чтобы дойти наконец до конца и узнать, что там.

— Почему? — спросила Элис.

— Я же сказал, — сухо ответил Свен. — У вас недостаточно…

— Нет, — перебила его Элис. — Почему месяц?

— Между убийствами всегда месяц, — пояснил Свен. — Вампиров упокоили два месяца назад, значит…

— Убийство вампиров, — снова перебила его Элис, — было не первым.

Наступившая тишина была такой звенящей, что Марк все же взглянул на Свена. Взглянул — и похолодел.

Свен застыл почти на пороге кабинета, глядя на Элис остановившимся взглядом. Если бы не лампа, свет от которой во внезапных сумерках был ослепительно ярким, и если бы Свен не был вампиром, можно было бы поклясться, что он побледнел. И от этого невероятного зрелища по спине Марка побежали мурашки.

Когда-то давно, в самом начале знакомства, Марку хотелось увидеть, как Свен злится. Или смеется. Или боится — испытывает хоть какую-нибудь эмоцию кроме своего обычного надменного презрения. Потом их пути окончательно разошлись в разные стороны, и Марк и забыл об этом своем желании.

А сейчас вспомнил.

И очень пожалел о том, что оно исполнилось.

Потому что видеть страх на лице существа, которое считает себя если не всесильным, то явно выше всех остальных, — это…

— Когда произошло первое убийство? — тихо спросил Свен, и Марку показалось, что его голос дрожит.

— Три месяца назад, — ответила Элис. — Это значит?..

— Да, — Свен кивнул, отвечая на невысказанный вслух вопрос. — У нас есть в лучшем случае сутки. Но я думаю, — он взглянул за окно, где над крышами города все ниже опускали тучи, — меньше. Может быть, несколько часов. Так…

Он вернулся обратно к стулу, сел, с силой потер лицо ладонями, как будто таким образом пытался вернуть свою обычную невозмутимость.

Марку все это отчаянно не нравилось — и то, что Свен, оказывается, знал что-то, что им, простым полицейским, было не положено знать, и то, что, кажется, сейчас они должны будут это узнать. А это значило очень многое.

— Это древний ритуал, — начал Свен, оторвав ладони от лица и обводя всех внимательным взглядом. — Для него нужна кровь людей, нелюдей и людей с магическими способностями, умерщвленных определенным образом. Кровь — и еще четыре смерти. Ритуал открывает врата…

Он замолчал, явно подбирая слова, и Марк подыграл ему, спросив:

— Врата для чего?

— В прошлый раз, — тяжело сказал Свен, — после открытия врат началась Великая война.

Марк почувствовал, как в горле поднимается ком, а по спине вместо мурашек ползут такие же противные струйки пота. Все это было совершенно нереально, невозможно, как в низкопробном фантастическом боевике, где случайным героям выпадает миссия спасти мир.

— Ты говоришь о еще четырех смертях, — подала голос Ружа, сама вряд ли заметив, что обратилась к Свену на «ты» — да и он тоже. — Это будет еще один, ммм, ритуал? Как предыдущие три?

Свен кивнул.

— Проблема в том, — все так же негромко сказал он, — что у нас нет времени, чтобы определить, где этот ритуал будет проведен. Если бы у Штаба был месяц, мы бы вычистили город, но…

Марк невольно поморщился от упоминания Штаба — он всегда считал его просто объединением Инспекторов и прочих власть имущих города и не верил слухам о том, что Штаб играл какую-то очень важную роль во время Великой войны. Оказалось, что зря не верил.

— И что теперь делать? — спросила Элис.

Свен поднял плечи и опустил, качая головой.

— Я не знаю.

Это прозвучало — и выглядело — настолько беспомощно, настолько непохоже на обычного Свена, что Марк, не в силах больше на него смотреть, метнулся взглядом по кабинету, остановившись на Руже. Та сидела на стуле вполоборота, тоже отвернувшись от Свена, и задумчиво смотрела на стену, где висела карта Маардама.

— А вам не кажется… — начала она, но, не договорив, быстро встала и, схватив со стола маркер, подошла к карте. — Смотрите.

Она обвела жирной линией Университет, потом — площадь в упырином квартале и, не оборачиваясь, спросила:

— Элис, какой адрес у библиотеки?

— Зеебургерстраат, — быстро ответила Элис, даже не заглянув в свои записи, — восемнадцать.

Ружа на несколько секунд замешкалась, а потом обвела еще одним кружком библиотеку, в которой произошло первое убийство. Потом провела три линии, соединяя все три места, и линии образовали почти правильный треугольник.

— Но как это нам поможет? — прежним недовольным тоном спросил Свен.

Вместо ответа Ружа провела еще три линии — от вершин треугольника к его центру — и нарисовала четвертый кружок.

— Глаз дракона, — глухо сказала она. — Сейчас маги о нем почти ничего не знают, но мне рассказывала бабка.

Свен вскочил на ноги. Стул под ним покачнулся на задних ножках и с грохотом упал, заставив всех вздрогнуть.

— А теперь скажи мне, упырь, — продолжила Ружа, обернувшись и глядя в ответ с яростью, которую Марк почти ощутил кожей, — чего ты недоговариваешь?

Свен неловко отвел от нее взгляд, посмотрел сначала на Марка — тот уставился на него с не меньшим интересом, — потом на Элис.

— Чтобы открыть врата, нужна кровь, — нехотя сказал он, почему-то обращаясь именно к Элис. — И чтобы закрыть — тоже. Но не шестнадцати, а троих. Человека, нечеловека и человека со способностями.

— Это ты нас в жертву принесешь, что ли? — с нервным смешком спросил Марк.

Свен покачал головой.

— Крови потребуется немного, только чтобы нарисовать… узор. Но делать это надо там, где врата открываются.

— Так чего сидим тогда, — Марк встал, пряча за напускной веселостью то, что ощущал на самом деле. — Исполнишь свою мечту — пустишь мне кровь наконец.

— О тебе речи не идет, — Свен наконец обратил на него внимание и даже искривил губы в слабой пародии на свою прежнюю улыбку. — Ты не относишься ни к людям, ни к нелюдям.

— Поехали, — сказала Ружа, пока Марк пытался сообразить, что чувствует — облегчение или обиду.

Элис аккуратно закрыла папку, зачем-то пододвинула ее дальше по столу, будто боялась, что она соскользнет с края, и встала.

— Вы же не собираетесь ехать втроем? — спросил Марк. — Мало ли кто там эти врата открывает. Нужна силовая поддержка!

Свен придержал дверь, пропуская Ружу и Элис, и обернулся к нему.

— Ты прав, — неожиданно мягко сказал он. — Но будь осторожен. Аластор Броуди… Четвертый из тех, кого убили в последнем ритуале. Ну… Он был оборотнем.

Марк на секунду замер, глядя в экран телефона, который успел достать и разблокировать. пока все выходили.

— Аластор, говоришь, Броуди, — буркнул он. — Ладно.

Свен то ли его не услышал, то ли не обратил внимания на его слова, но ничего не ответил.

Не отвечал и никто из тех, кому Марк пытался дозвониться — ни Ларс, ни Бернар, ни даже Абель, которому Марк позвонил уже из безнадежности. Выругавшись, Марк по дороге зарулил в логово и обрадовался, увидев, что Агнешка так и не ушла домой.

— Нет времени объяснять, — сказал он ей. — Бери телефон и начинай названивать сержантам и двойкам. Как только хоть кто-нибудь из них объявится, говори, чтобы ехали к старому маяку.

— Это который сейчас музей? — уточнила Агнешка.

— Да-да, к нему. Ты остаешься за главную.

Агнешка кивнула и тут же вскочила, воскликнув:

— Обер!

Марк, успевший вылететь за дверь, засунул голову обратно, нетерпеливо и очень не по-человечески фыркнув.

— У меня телефона нет, — в голосе Агнешки звучало такое отчаяние, что Марк даже не стал ничего спрашивать, просто вытащил свой и кинул ей.

Когда он наконец уселся на место водителя, Свен ядовито сказал, что без участия одного оборотня спасти мир, кажется, было бы проще. Марк, резко трогаясь, рассеянно ответил, что одному вампиру вообще грех жаловаться, потому что этот один оборотень, между прочим, будет прикрывать его тощую бескровную задницу, пока мир будет спасаться.

Ситуация перестала смахивать на фильм, в мир вернулось ощущение реальности, а Марк больше не чувствовал тоскливую безнадежность и ужас, как в кабинете, когда не понимал, что делать.

Да и по дороге к маяку особо расслабляться и погружаться в тоску возможности у Марка не было: на улицах творилось что-то немыслимое. Маардам никогда особо не отличался загруженностью трафика, пробки здесь бывали редко, в определенные часы и в определенных местах. Сегодня же все как будто сошли с ума: водители стартовали на светофорах за секунду до зеленого, перестраивались из ряда в ряд под носом друг у друга, пешеходы чуть ли не кидались под колеса.

— Как специально, — сквозь зубы прошипел Марк, в очередной раз чудом успев затормозить на перекрестке.

— Не специально, — голос Свена прозвучал ясно и монотонно, как будто тот читал лекцию в университетской аудитории, а не сидел рядом. — Но это связано с…

— Вратами? — спросил Марк.

Свен кивнул. Марк поймал движение его головы периферийным зрением и сосредоточился на управлении машиной.

Они чудом добрались до маяка невредимыми, миновав три или четыре ДТП. Возле одного из них Марк успел заметить драку, которую никто не собирался останавливать — наоборот, подбегало все больше людей, так что потасовка грозила перейти в настоящее побоище.

— Похоже, завтра работы прибавится всем, — заметила Ружа, когда они вылезали из джипа. — И полиции, и больницам.

Марк хотел ответить, что Ружа зря не учла морги, но его кто-то окликнул.

Он обернулся — и не сразу узнал Элеонору.

— Марк, там Джейк, — быстро, почти истерично заговорила она, подходя ближе. — Он сегодня зачем-то пришел домой, а потом сорвался и умчался так, будто его кто-то срочно позвал. Я перепугалась. Поехала за ним. А он вошел сюда и… И все.

Марк успокаивающе погладил ее по руке.

— Мы как раз приехали с этим разбираться, — мягко сказал он. — Посиди в машине, я потом тебя отвезу.

Элеонора кивнула, судорожно вздохнув, и поглядела на маяк совершенно сухими, слегка поблескивающими глазами. Марк посмотрел туда же.

Маяк выглядел так же, как обычно: просто высокое здание из белого кирпича, увенчанное сверху смотровой башенкой, на которой уже почти сто лет не загорался огонь. Да и город вокруг разросся, отвоевав у моря землю.

Несколько секунд все они стояли, задрав головы, и Марк уже почти решил, что все, в общем-то нормально и ничего страшного не происходит, как совсем рядом небо расчертило яркой вспышкой. А когда гром отгремел и утих, Марк вдруг понял, что красноватый отсвет от молнии на стеклах маяка не только не потух, но и разгорается ярче.

— Ну что, дамы, — сказал Свен, — добро пожаловать на бал.

Он подошел к двери со скромной табличкой «Служебный вход» и нажал на ручку. Дверь не подалась, и тогда Свен просто, будто играючи, толкнул дверь раскрытой ладонью, так что она целиком, сохранив вертикальное положение, влетела внутрь.

— Позер, — буркнул себе под нос Марк, заходя последним и зачем-то оглядываясь назад.

Элеонора так и не села в машину, стояла рядом с ней, держась за открытую дверцу, и смотрела им вслед. Ветер трепал прядь волос, выбившихся из ее прически, но Элеонора не отводила ее, даже не моргала, просто смотрела. Марк неловко махнул ей и заторопился следом за остальными, успевшими уже подняться на добрый десяток ступенек.

Вернее, почти заторопился, потому что на первой же ступеньке его остановил странный шорох из подсобки.

Марк замер на месте, встав на лестницу только одной ногой, и посмотрел вверх. Свен не мог не слышать этот шорох, но продолжал подниматься — видимо, ничего подозрительного в этом шорохе не было.

Марк шагнул еще раз — и шорох раздался снова, уже отчетливее.

Марк хотел крикнуть, чтобы привлечь внимание Свена, но тут открылась дверь подсобки. Увидев Джейка, Марк облегченно перевел дух.

— Там Элеонора… — начал он и осекся.

С Джейком что-то было не так. Если бы он не был призраком — уплотнившимся призраком, напомнил себе Марк, — можно было бы подумать, что он подхватил какую-то экзотическую стремительно развивающуюся лихорадку. Джейка заметно потряхивало, а кожа, и без того светлая, приобрела землистый оттенок. Марк присмотрелся и понял, что видит сквозь Джейка стену, хотя в том, как тот цеплялся за ручку двери, не было и намека на прежнюю бесплотность.

— Джейк, дружище… — участливо сказал Марк. — Что ты здесь де…

В ответ Джейк вскинул голову и посмотрел на Марка. В его глазах не было ни зрачков, ни радужки, только неприятная пустота белого цвета, похожая на пар или дым. Пустота клубилась, а Джейк беззвучно шевелил губами.

Марк, очнувшись от ступора, заорал:

— Свен! Тут какая-то ебанина!

— Вали оттуда, — раздался сверху гулкий голос. — Быстро!

Джейк мелко затрясся и начал медленно истончаться и вытягиваться вверх.

— Твою мать, — пробормотал Марк и побежал вверх, перепрыгивая через несколько ступенек.

Через несколько шагов, не выдержав, он обернулся через плечо — и тут же об этом пожалел.

Джейк совершенно уже потерял нормальный вид, вытянулся метра на два с половиной. А из подсобки потянулись люди — нет, тоже призраки. Маленькая девочка обняла то, что когда-то было коленями Джейка, и вросла в них, потекла по телу Джейка вверх, как чудовищная лиана. Призраки облепляли Джейка и ползли вверх, вырастая в центре винтового лестничного пролета в огромный столб.

Марк поспешил дальше, но столб быстро нагнал и перегнал его. Его поверхность текла и бугрилась, выпучиваясь время от времени подобием то руки, то головы — в одной из них Марк с содроганием узнал Лукаса. Этих отростков становилось все больше, они удлинялись, слепо тыкались в лестницу над и под Марком, извивались, втягивались обратно и что-то напоминали Марку. Что-то отвратительное и страшное, что-то, о чем он предпочел бы никогда не вспоминать.

Один отросток шлепнул по ступенькам прямо перед Марком, заставив его отскочить, и медленно пополз, цепляясь за шероховатый камень чем-то вроде то ли усиков, то ли длинных многосуставчатых пальцев.

И тут Марк вспомнил.

Канализация. Тогда, ранней весной. Когда ведьмы, которых они преследовали, превратились в такое же… Такое же дерево. И хотя это дерево было составлено не из живых людей, а из призраков, Марк совершенно не горел желанием контактировать с ним слишком близко.

Марк перепрыгнул пару отростков. Их становилось все больше, места для маневра оставалось все меньше, и если бы Марк не был оборотнем, ему пришлось бы туго. Он и так сильно замедлился, даже остальных еще не успел догнать.

— К стене, — раздался сверху голос Ружи.

Марк, не раздумывая, метнулся вбок и зажмурился, когда лицо опалило от потока огня, прокатившегося вниз по лестнице. Путь наверх освободился, скорее всего, ненадолго, но этого Марку хватило, чтобы в два длинных прыжка догнать наконец остальных.

Он первым заметил, как с верхнего уровня потянулся едкий туман, робко окрашенный красным. А может быть, он был первым, кто решил об этом сказать. Точнее, вытянул руку и прохрипел что-то невразумительное. На мгновение Марка охватила паника — жжение под грудиной и в чувствительном носу захлестнули его с головой. Свен продолжал удаляться, следом за ним — Элис с идеально прямой спиной. Марк отлично понимал, что присутствие на месте преступления айтишника, который вполне может это дело не пережить — большой просчет комиссаров. Но один из них так и не вернулся из отпуска, а вторая, похоже, об этом не задумывалась. И все они знали, что никто не смог бы запретить девушке, потерявшей своего жениха, лезть в самое пекло.

Ружа остановилась, оглянулась на Марка и спустилась к нему.

— Живой? — спросила она.

— Относительно, — просипел Марк.

Туман поднялся до колен, но в воздухе рябила мелкая взвесь, забивающаяся в нос и горло.

Ружа с трудом стянула с пальца кольцо — тяжелое, с прямоугольной вставкой из перламутра, ставшего совершенно матовым от касаний тумана.

— Держи.

Марк сжал в ладони кольцо. Оно было теплым, почти горячим, оно могло бы обжечь человека, но не оборотня.

Туман никуда не пропал, не исчез магическим образом, но дышать определенно стало легче. Точнее, пропали все запахи: и тумана, и старого камня, и идущих впереди людей, и парфюма вампира. Без запахов Марк чувствовал себя слепым и глухим, даже передвигаться стало труднее.

Ружа вышла вперед, и туман потянулся к ней. Она сняла с запястья широкий медный браслет, ухватила прядь тумана, как будто она была плотной, и начала потихоньку протягивать через кольцо. Туман тянулся, как шелковый платок, собирался витками вокруг старой меди.

— Марк, — тихо позвала она и кивнула в сторону коридора, ведущего в обход смотровой камеры.

Марк кивнул, профессионально и быстро стянул ботинки, оставил их на ступенях и направился туда.

Втроем они вошли в смотровую камеру маяка. Ружа потянулась и повесила свой браслет на крепление для ручного фонаря. Туман собрался над их головами плотным красноватым покрывалом.

Линза, отсвечивающая опасной краснотой, слепила. Маг, стоявший спиной к источнику света, был невидим и при этом отлично видел их сам.

Но, похоже, что появление посторонних его ничуть не смутило. Маг был занят. В этот самый момент он приоткрывал врата в бездну.

Раздался громкий рык. Из источника света на них метнулась черная точка, на глазах превратившаяся в сгусток тьмы. На Ружу рухнула гигантская черная собака, больше похожая на чернильное пятно: ни глаз, ни рта не было видно, но где-то в этом сгустке имелись очень острые зубы, вцепившиеся в ведьму. Вокруг Ружи все заискрило, Элис вскрикнула и едва не упала, но Свен придержал ее за руку.

Адская собака обретала вполне земные черты, поддаваясь цыганской магии.

Элис вскрикнула еще раз — Свен дернул ее за руку, поднося к губам и вгрызаясь в запястье. Кровь брызнула в стороны и потекла по ее пальцам.

На линзу Френеля — источник разом и света, и тумана — приземлился волк. Едва удержавшись на скользкой поверхности, он прыгнул на мага, с силой оттолкнувшись лапами от гладкого стекла. Линза накренилась и начала падать, стягивая за собой туман. Несколько мгновений туман, прицепленный к браслету, удерживал линзу от падения, но магия быстро ослабла, линза с треском проломила стеклянную стену камеры и рухнула вниз, на улицу, утягивая за собой и красноватую пелену.

Свен схватил Элис за истерзанное запястье. Та почти не отреагировала, глядя на то, как течет кровь. На ладони вампира остался кровавый след, он тяжело вздохнул и вцепился зубами в свое запястье.

Маг с легкостью откинул оборотня, будто тот был новорожденным котенком. Марк ударился о стену и упал на пол рядом со Свеном. Кольцо он давно уже выронил, а поэтому чувствовал все запахи: и человеческую кровь, и вампирскую, и едкий запах прорехи, в которой шарил руками маг, как будто пытаясь найти что-то среди сонма теней.

Марк тяжело поднялся и посмотрел на Свена мутным взглядом.

— Ведьма, — выдохнул вампир губами, перепачканными красным и черным.

Марк тряхнул головой и рванулся в сторону адской твари, сбивая ее с Ружи. За ними потянулись рубиновые капли крови.

Свен оказался рядом с Ружей спустя мгновение и погрузил обе ладони в месиво на ее груди. Цыганка вздохнула и открыла глаза.

Свен отнял руки от ее открытой раны и принялся что-то чертить на полу, бормоча:

— Нет, ведьма, даже не думай умирать, пока я не закончу.

Последний символ — крест — на рисунке Свен поставил своей черной кровью. Раздался громкий хлопок, повалил густой дым, и маг с криком отдернул обугленные руки. Разлом закрылся, тварь, вгрызшаяся в Марка, пропала.

Свен потер руки о штанины. Отовсюду тянуло тонким запахом перемешанной крови: человеческой, ведьмовской, оборотнической… его собственной. От одной мысли, что в каком-то обозримом будущем ему придется пить кровь, Свену становилось совершенно по-человечески нехорошо.

Марк перевернулся на бок, попытался встать. С первого раза не получилось, зато он увидел мага, баюкающего искалеченные руки. Рядом с ним, постепенно истончаясь, стояла тень, в которой с трудом, но узнавался человек, которой она когда-то была.

Теодор Орд, очевидно паникуя, тянулся к этой тени, держа перед собой обожженные руки. Тень с острым носом и тяжелым взглядом выглядела точь-в-точь как погибший полгода назад комиссар де Вард.

Марк медленно стал человеком. Выругался и неуверенно позвал:

— Тео?

Тео повел головой, явно не собираясь слушать, но Марк не унимался:

— Ты что, мать твою, вытворяешь?

— Ты не поймешь, Леджервуд, — огрызнулся Тео. — В последние годы у меня не было никого дороже Кристо.

— Кристо умер! — прохрипел Марк, у которого вдруг сорвался голос.

Тень становилась то ярче, то бледнее, Кристо — точнее, нечто, что имело его вид — ухмылялся.

— Тео, послушай, это не Кристо.

Марк поднялся — сначала встал на колени, затем, осторожно держась за стену, на ноги. — Тео, не давай никому себя обмануть.

— Не слушай его, Тео, — вдруг сказал призрак, и его голос был голосом Кристо. — Ты же знаешь, что я здесь.

Тень скакнула, вытянулась вверх и упала на Тео. Марк бросился к нему, но Тео пошатнулся, сделал шаг в сторону и рухнул в образованный линзой стеклянный пролом.

— Твою мать, — выдохнул Марк.

К его ногам с шорохом приземлился комок дорогой ткани, кое-где заляпанной кровью. Пиджак Свена, который не стал это комментировать.

— Спасибо, упырь, — Марк тряхнул пиджаком и накинул его на плечи.

Медленно, каждой клеточкой тела ощущая предательство наставника, Марк обернулся. Свен стоял у стены, относительно невредимый. Элис сидела, прислонившись к стене, и баюкала окровавленную руку. Ружа, кажется, уже не дышала.

— Твою мать, — повторил Марк.

Агнешка опустила голову на скрещенные руки. Стол был завален мягко пружинящими папками с документами, каждая из которых требовала ее внимания. В децернате было практически тихо. Конечно, где-то в глубине гудели техники и компьютеры, оборотни еще не все разошлись по домам, но в сравнении с дневным оживлением это была практически могильная тишина.

Агнешка покусывала попавшую в рот прядку, одновременно делая зарядку для глаз. Оборотни были выносливее обычных людей, но и куда более непоседливыми. Ей тяжело давались все эти бумаги.

Кто-то коснулся ладонью ее затылка. Агнешка вздрогнула, резко разогнулась, выплюнула волосы и уставилась на Бернара мутным взглядом.

— Обер? — неопределенно поинтересовался он.

Агнешке почудились разом и насмешка, и сочувствие, и что-то еще, но Бернар, скорее всего, не имел в виду ничего такого. А показаться с недосыпу может всякое.

— Что? — мрачно спросила она.

Бернар положил на стол еще одну пахнущую пластиком папку веселенького зеленого цвета. Сложно было ожидать от этой папки чего-то хорошего.

— Что это?

Агнешка потерла глаза, задержала дыхание и подтянула к себе папку. Открыла ее и принялась бездумно листать содержимое.

— Матс прислал личные дела своих оборотней. Просил передать, что через месяц у них будет выпуск. Советовал присмотреться, кто может быть полезен нам, а кто пойдет к двойкам. Ты меня слушаешь?

Агнешка неопределенно покачала головой и закрыла папку.

— Ладно, посмотрю ее дома.

— Ну нет.

Бернар крепко ухватил ее за локоть и заставил встать на ноги. Агнешка еще вяло цеплялась за стол и документы, но бумаги рассыпались у нее в руках, смешиваясь еще больше, чем при Марке.

— Поехали, я тебя подброшу до дома, — ультимативно заявил Бернар.

— У меня вон, — неуверенно ответила Агнешка, указывая на документацию.

— Ничего страшного. Марк за все время не разобрал, значит, еще день подождут. У нас завтра… мероприятие, помнишь?

Агнешка вздохнула, сняла со спинки стула вязаный кардиган и решительно кивнула:

— Что там, дождь? Поехали. И завтра за мной заедешь.

— Так точно, обер, — полушутливо козырнул ей Бернар и предложил согнутую в локте руку.

Агнешка ткнула его в плечо кулаком и первой направилась к двери своего нового кабинета.

Ночью она так и не смогла уснуть. Несколько часов просто лежала, скинув одеяло, слушала, как где-то на кухне скребется кошка и сопит за стеной соседка. Затем встала, села за компьютер, связалась с неспящим Бенедиктом и просто попросила его поделиться любой информацией, которой возможно. Неизвестно, что подумал его компьютерный мозг, связывался ли он с комиссарами для получения разрешения, но через полчаса Агнешка уже копалась в старой документации: нераскрытые дела, методички, должностные инструкции.

С семи до восьми она подремала прямо за столом, а в половину девятого ей позвонил Бернар, сообщивший, что подъезжает. Они с Ларсом, видимо, не мучились от лишней ответственности, а потому спали крепко. Агнешка забралась на заднее сидение, запахнула полы пиджака и погрузилась в отрывистый сон.

— Агнешка, — позвал ее Ларс.

— Обер, — буркнула она, приоткрывая глаза.

— Ладно. Обер Агнешка, у тебя весь пиджак в кошачьей шерсти.

Агнешка вздохнула и снова закрыла глаза.

На кладбище их не ждали. Точнее, начали без них. Кроме них и техников, в Третьем децернате не осталось никого, кто мог бы посетить это мероприятие. Инспектор прислал официальное письмо, в котором выносил посмертную благодарность и чуть ли не причислял к лику святых. Но сам не явился — видимо, отсматривал кандидатов, из которых можно будет когда-нибудь воссоздать Третий децернат в достаточном для работы объеме.

Комиссары двоек уже были на месте, хотя их никто не звал. Они и стояли чуть поодаль. Агнешка издалека им кивнула и не стала подходить.

Оборотни приблизились к месту захоронения, где уже вовсю кипели цыганские похороны.

— Они там что, рехнулись? — громким шепотом поинтересовался Ларс.

— Помолчи, — попросила Агнешка, хотя сама была удивлена не меньше.

Могила, которую вырыли для Ружи, была метров пять в самом широком месте. Гроб уже опустили на дно, а сверху складывали мешки с одеждой, технику, какие-то папки, книги, цветы целыми охапками. Все, что при жизни, видимо, принадлежало Руже, должно было упокоиться вместе с ней.

Они подошли достаточно близко, чтобы увидеть каждого гостя, пришедшего на похороны. Каждый — настоящий цыган. В черном и золоте, с жесткими черными кудрями и неестественно светлыми глазами. На оборотней никто не смотрел, только высокая женщина с копной темно-каштановых волос обернулась к ним и спросила низким голосом:

— Кто?

— Мы работали с ней, — пояснила Агнешка.

Под изучающим взглядом светлых глаз ей было не по себе.

— Ведьма? — неприязненно спросила женщина.

— Ни в коем случае. Мы оборотни.

Женщина кивнула и отвернулась.

Агнешка помялась на месте и все-таки спросила:

— Это ваши обычаи?

Она и раньше видела цыганские могилы на кладбищах — огромные, с широченными памятниками. Но так и не могла понять — зачем. После смерти любому существу становилось нужно очень мало.

Женщина помолчала, перебирая браслеты на руках. Она смотрела, как цветы продолжают сыпаться в могилу, укрывая ее так, что не было видно содержимого. Красные тюльпаны, очень много тюльпанов.

— Хоть сестра и не захотела жить нашей жизнью, смерть нас всех уравнивает. Она пришла в эту жизнь цыганкой и ушла ею. Да, это наши обычаи.

Агнешка облизнула пересохшие губы. Она сразу поняла, что они совершенно ничего не знали про своего комиссара — конечно, Ружа была им совсем недолго, и у них просто не было возможности что-либо выяснить.

— Почему она не захотела?

Цыганка полоснула ее скальпельно-острым взглядом. Агнешке даже захотелось отступить, но она сдержалась, выпрямив спину и вскинув подбородок.

— Потому что она была ведьмой.

— Что плохого в ведьме-цыганке? — недоуменно переспросила Агнешка.

Женщина скривилась.

— С тех пор, как мы приняли христианство, мы отказались от магии. Можно быть или цыганкой, или ведьмой. Она выбрала сложный путь.

Цыганка уже отвернулась от нее, а Агнешка, кутаясь в пиджак, пробормотала:

— Но она пыталась быть цыганкой. Пару лет пыталась. Жаль, не смогла. Может, была бы сейчас жива.

Цыганка неприязненно дернула плечом и ничего не сказала.

Могилу зарыли, и грузчики начали водружать черный плоский памятник. На нем — светлыми росчерками — была изображена Ружа в полный рост. В обычной своей пышной юбке, куртке, с растрепанными волосами, в окружении облаков и деревьев.

— Она здесь какая-то… довольная, что ли, — прошептал над плечом Агнешки Ларс.

— Умиротворенная, — расшифровал Бернар.

Агнешка только кивнула.

Абелю казалось, что ему вот-вот должен кто-то позвонить. Он курил одну сигарету за другой и то и дело поглядывал на экран мобильного. Может, позвонит Даан и бодрым голосом заявит, что больной ждет свои апельсины. Или сам Инспектор соизволит дать о себе знать и скажет… хоть что-то.

Телефон молчал, Абель задумчиво крутил его в руке.

Хотя в Абеле и не было ни капли магии, цыгане не были ему рады. Они, пожалуй, предпочли бы, чтобы никто из тех, с кем была связана жизнь Ружи в последние годы, не появился на кладбище. Но запретить не могли. Да их бы и не послушали.

Кто-то практически неслышно подошел и встал рядом — Абель заметил фигуру боковым зрением.

— О, — немного удивленно поприветствовал он Леджервуда.

— И тебе привет, — ответил оборотень, пряча руки в карманы толстовки.

Конечно, на дворе стояло лето — но это было обычное маардамское лето, и в любой момент мог пойти дождь. Холодно не было, но ровно до того момента, как поднимался ветер с моря.

— Можно?

Леджервуд, не дожидаясь разрешения, забрал у него только что прикуренную сигарету и затянулся сам. Абель терпеливо ждал.

— Чего? — спросил Леджервуд, хотя Абель молчал и не подавал никаких знаков.

Видимо, ему хотелось поговорить.

— Твои пришли.

Абель кивнул головой в сторону оборотней. Даже если они заметили появление своего бывшего начальника, то виду не подали.

— Они уже не мои, — ответил Леджервуд.

— Ладно, — Абеель кивнул, скорее самому себе, чем кому-то еще. — Марк, что случилось? Я нихрена не понимаю. Как будто был целый децернат, а потом взял и исчез. Растворился.

Леджервуд хмыкнул. Видимо, ему понравилось это сравнение.

Он вытянул руку из кармана и начал загибать пальцы.

— Наш комиссар трагически погиб, на его место прислали другого. Оставшийся комиссар свихнулся на почве того, что к нему прицепилась какая-то демоническая херь, принявшая облик Кристо — и начал целенаправленно убивать жителей города. И все это — для того, чтобы открыть врата в бездну. Может, он хотел как лучше — оживить своего напарника и все такое, а получилась херня. Врата мы закрыли — вроде бы, так что если через пару лет не начнется новая мировая война, значит, можешь прислать мне имейл с благодарностью.

Абель задумчиво пошевелил носом. Побаливали пазухи, и сырой соленый морской ветер не приносил никакого облегчения.

— Трое комиссаров погибли, так?

— Тела Тео не нашли, — мрачно пояснил Леджервуд.

— Где остальные? Куда ты делся?

Леджервуд пожал плечами и бросил под ноги недокуренную сигарету.

— Конечно, это не твое дело, но хоть кто-то должен знать правду, так? Слухов сейчас и так хватит.

Абель кивнул, ничуть не обидевшись.

— Может, ты не знаешь, но в проект социализации оборотней меня привел Тео. И в децернат потом тоже. Я не знаю, чье это решение, но могу его понять — протеже маньяка на государственной службе ни одной предвыборной кампании еще не помог. Мне предложили два варианта — уволиться или запросить перевод в Первый децернат.

— Ты уволился?

— Нет, запросил перевод, — Леджервуд с вызовом посмотрел на Абеля. — Работаю в дежурной полиции, завел себе девушку. Она не знает, что я оборотень, и думает, что у меня собака. А у нее аллергия — жду вот, когда скажет мне что-то вроде «или я, или твоя псина».

Леджервуд невесело усмехнулся.

Абель смотрел на него и не мог понять, что чувствует.

— Мама не говорила, что ты работаешь у нее.

Леджервуд пожал плечами.

— И что дальше? — спросил Абель. — Дежурная полиция и постоянная девушка? Серьезно?

— Да нет, — Леджервуд неопределенно махнул рукой. — Меня пригласили на работу в Херцланд. Наверное, поеду.

Абель понимающе кивнул. В этом была определенная логика.

— Мне в последнее время что-то кажется, что я притягиваю неприятности.

— Мне раньше казалось, — ответил Абель, — что это Кристенсены притягивают неприятности. А потом понял, что они их создают.

— Что ты хочешь сказать? — Леджервуд нахмурился.

Абель махнул рукой.

— Не знаю.

— Ладно, — Леджервуд спрятал руки в карманы. — Давай, удачи тебе.

И, снова не дожидаясь никакой реакции от Абеля, Леджервуд направился к выходу.

Абель задумчиво смотрел ему вслед, когда вдруг зазвонил телефон.

— О, — сказал он в трубку.

— Ну что, — поинтересовался бодрый голос. — Где мои апельсины?

Гравий почти не хрустел под подошвами Марка. Наверное, это был какой-то особый кладбищенский гравий, бесшумный. Специально для того, чтобы не тревожить покой мертвых.

Зато этот гравий был очень красивым: переливался в лучах нежаркого солнца разными оттенками. Марк даже залюбовался, пока шел к воротам — не поднимая головы, чтобы ненароком не встретиться взглядом с кем-то из оборотней.

Зато на гравий насмотрелся до тошноты.

И из-за этого едва не пропустил момент, когда на тропинке перед ним появились двое.

Вот теперь Марк голову поднял.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элис резко останавливается, странно поводит головой, словно вот-вот упадет в обморок, что-то говорит Свену и, резко развернувшись, почти бежит обратно.

Марк проводил ее взглядом, не останавливая свой размеренный шаг. Притормозил он, только поравнявшись со Свеном.

— И как же так вышло, — тоскливо сказал Марк, глядя мимо Свена, — что единственный вампир, который не теряет в моем присутствии голову, это ты.

— Она научится, — ничуть не удивившись, ответил Свен. — Не так это просто, когда смотришь на старого знакомого и не можешь понять, то ли ты хочешь его убить, то ли трахнуть, то ли еще что.

— Все-то ты знаешь.

Свен хмыкнул.

— Я помню, как вы только-только появились в Европе. Нынешние молодые вампиры еще хорошо держатся.

— Ах да, я и забыл, что ты старый пердун.

Марк похлопал себя по карманам в поисках сигарет, не нашел и помрачнел еще сильнее.

— Бросал бы ты, — с очень натуральным сочувствием сказал Свен. — В Херцланде сигареты почти вне закона.

— Все-то ты знаешь, — повторил Марк.

Свен снова хмыкнул и ничего не ответил.

— А вообще, — Марк независимо поглядел на него, — может, я еще и не поеду.

— Поедешь, — с легкой улыбкой ответил Свен. — В консульстве уже все подписано, все печати поставлены.

— Все-то ты знаешь, — еще раз сказал Марк, подумал и добавил: — Блядь.

— Я же Кристенсен, — ответил Свен и улыбнулся шире.

— Одни от вас неприятности.

Марк поковырял носком берца гравий. Гравий пересыпался все так же бесшумно, образуя ямку и неровные горки по ее краям.

— Позаботься о ней, — глухо сказал Марк. — Раз уж убил.

— Я ее спас.

Марк махнул рукой и шагнул мимо Свена.

Этот разговор не имел смысла.

Как не имел и предыдущий, в больнице, когда Марк едва не избил Свена, узнав, что он обратил Элис — пытаясь исправить свою же роковую ошибку, которую допустил там, на маяке.

Вряд ли что-то теперь вообще имело смысл.

Кроме одного вопроса. Как, а главное — зачем Свен узнал, что вопрос об эмиграции Марка уже решен.

По крайней мере, в Херцланде не будет Кристенсенов, подумал Марк, выходя за ворота.

За затонированными стеклами джипа Свена не было заметно никакого движения, но Марк чувствовал взгляд Элис так же ясно, как если бы она прикасалась к нему.

Не будет Кристенсенов — не будет и неприятностей, сказал себе Марк и остановился у другого полностью затонированного автомобиля.

Он выделялся среди прочих нижнеземельных машин. И обтекаемой хищной формой, и тем, что питался электричеством, и тем, что стоил очень дорого. Кажется, настолько дорого, что даже Свен не мог — или не хотел — его себе позволить.

Чувствуя на себе внимательные взгляды, Марк обошел электрокар и сел на заднее сидение, нахохлившись, будто от холода. Хотя в салоне было приятно тепло, без духоты, как в хорошие летние дни.

— Ну что, увидел, что хотел? — Штефан закрыл свой ультратонкий ноутбук и убрал его в чехол.

Марк неопределенно пожал плечами. Он на самом деле не знал, увидел ли то, что хотел. На кладбище вообще можно увидеть то, что хочется?

— Думаю, Агнешка справится.

Штефан кивнул. Наверное, ему было все равно, справится ли девушка-оборотень с ответственностью, возложенной на нее Инспектором, но Марка это неволновало.

— Кстати, я говорил с консулом, — сказал Штефан, — тебе открыли рабочую визу.

— Я уже знаю.

Штефан вскинул темные брови.

— Откуда?

— Слухи в регионах разносятся со скоростью звука, — ответил Марк, подпирая щеку кулаком. — Поехали, мне еще вещи собирать.

— Поехали.

Штефан кивнул водителю, и электрокар бесшумно двинулся по дороге. Марк не собирался смотреть — но все равно не удержался и обернулся: на машину Свена, на кованые ворота кладбища, на низкую каменную стену, тянущуюся до следующего квартала. Тонировка окна хоть и была прозрачной изнутри, все же скрадывала массу красок: зелень, небо, даже серый асфальт приобрели какой-то другой оттенок.

— Оно и к лучшему, — непонятно к чему сказал Штефан. — Когда бы мы еще заполучили хорошего специалиста?

— Угу, — ответил Марк, хоть и не мог с ним согласиться.

Оглавление

Часть 1 Проклятие Дерева Ашанти

Часть 2 Код один-ноль

Часть 3 Десерт для каждого

Часть 4 Сотрудничество

Часть 5 Подъем по всем показателям

Часть 6 Дежавю

Часть 7 И никого не стало