Мерцающие во тьме [Wisinkala Wisinkala] (fb2) читать онлайн

Мерцающие во тьме

Пролог

Хеде Великих искусств — белый готический дворец, с длинными широкими витражами. Своими острыми пиками его крыша устремилась в голубые небеса и пропала средь белых облаков. Во дворе разнообразные статуи и фонтаны из белого камня, что украшают собой широкий школьный парк. Неподалёку слышится шуршание ручейка и хлест падающего водопада.

Зашелестел ветерок, коснувшись зеленой листвы, и птицы, рассаживаясь по ветвям могучих дубов, запели с ним дуэтом.

Начался новый учебный год. Стали приезжать адепты самых разных направлений. Каждый из них войдёт в свой ранговый круг. И чем выше ранг его силы, тем более сильным он станет.

Делят тут по возможностям и заслугам. В этой, единственной в своем роде хеде, множество занятий и каждый может найти то, что ему по душе. Однако больше всего, любой новоприбывший, мечтает попасть в круги стражей и хранителей. Потому как именно они берегут границы города и саму хеде от чудовищ, что бродят вокруг и губят все, что попадается на их пути.

Глава 1

Невысокий и сухощавый учитель построил всех новоприбывших на широкой зеленой поляне перед хеде и сейчас читал долгую и нудную инструкцию о правилах поведения. Парни и девушки то и дело шушукались, еле сдерживая эмоции и только одна новенькая стояла поодаль от толпы и молча смотрела на невероятное строение школы.

— Вы! — учитель посмотрел на ее и показал идти за ними. Девушка, не торопясь зашагала, но поодаль от всех, не спеша становиться частью толпы. Они вошли в огромный и невероятно прекрасный зал, поднялись по широкой лестнице и остановились перед круглой золоченой аркой, пространство внутри которой мерцало самыми разными цветами.

— Перейдя через эту дверь каждый из первогодок окажется в своем кругу, где и начнется ваша жизнь в нашей хеде! — громко известил учитель. Все заулыбались, а девушка все так же отстраненно смотрела куда-то в сторону.

Каждый занял свое место в очереди, и толпа напряженно начала двигаться сквозь арку. Колонна становилась все короче и короче, и наконец очередь дошла и до девушки. Она тоскливо взглянула на учителя, а тот подбадривающе улыбнулся:

— Не бойтесь. Все будет хорошо, — и она шагнула вперед.

Оказавшись в небольшом, но очень уютном зале, она завертела головой, осматриваясь. Круглая комната, с белоснежным ковром на полу и белыми тюлями на распахнутом окне, золоченые узоры на стенах и потолке и роскошная трехэтажная люстра, дарящая солнечный теплый свет.

Здесь стояло еще несколько девушек, что тоже были среди числа новоприбывших. Все они напряженно смотрели на высокие деревянные двери, на которых красовались, как и повсюду здесь, витиеватые золотые узоры.

Наконец двери открылись и перед ними появились глава круга. Нежная хрупкая женщина, с добрыми глазами и красивым лицом. На ней был белый наряд, украшенный золотыми нитями — форма для адептов этого круга. Но больше всего привлекала внимание ярко рыжая прядь, что затесалась среди совершенно белоснежных волос женщины.

— Рада приветствовать вас мои дорогие-заговорила она и комната налилась ее приятным бархатным голосом, а лицо осветила ласковая улыбка.

— Я ваша наставница Луиза. И с этого момента вы адепты круга хранителей!

Сначала все молчали, приходя в себя, но уже через несколько секунд раздался гул ликующих голосов, а наша девушка так и продолжала тоскливо смотреть назад, словно мечтая уйти отсюда.

Наставница заметила это, и грустно улыбнулась:

— Мирани, ведь так?

Девушка оставила свои мысли и задумчиво взглянула на наставницу:

— Да глава.

— Что ж, я надеюсь, что здесь, и вы и все остальные, найдете друзей, а главное отыщите свое место в жизни-она внимательно пригляделась к девушке, но та в ответ лишь кивнула.

— Тогда удачи!

Занятия в хеде начались, как и в любом другом учебном заведении. Много писанины и теории. Предыдущий день был похож на следующий. Адепты знакомились, заводили дружеские беседы, искали свое место. Каждый старался занять как можно более выгодную нишу. А Мирани наблюдала со стороны за их натянутыми улыбками и невинной радостью, за страхом, что сквозил в их глазах и неуверенностью в их походке и старалась держаться подальше, зная, что она не сможет так хорошо и искусно притворяться, натягивая лживую радость на лицо.

У каждого адепта была своя комната, не большая, но со всем необходимым. Вот именно туда Мирани и направилась после очередного длинного учебного дня. Закрыв за собой тонкую резную дверь, она закинула сумку в угол и рухнула на кровать. Ее тоскливый взгляд заскользил по белому потолку. Она отвернулась к стенке скрутившись в клубочек и снова ей вспомнился его напуганный взгляд. "Что ты? Что ты такое? — в ужасе шептал он"

Мирани закрыла глаза и глубоко вдохнула затем медленно выдохнула, укрылась одеялом с головой и уснула тревожным сном.

В хеде была арена, место, ограниченное барьером, внутри которого проходили тренировачные бои и ежегодные состязания. Новичков туда не пускали, а всем очень хотелось и каждый день первогодки бежали к барьеру и завороженно глядели как великие и могучие стражи мутузят друг друга до окоченения. И все они мечтали, но в то же время боялись, увидеть того самого, непобедимого стража, которого звали плутающим во тьме. Этакая легенда об адепте, что являл собой истинного демона.

— Я рада вам сообщить что теоретическая часть ваших занятий окончена! — улыбнулась наставница, явившись своему кругу перед началом занятий. — С сегодняшнего дня, вы начнёте отрабатывать заклинания, на тренировочной площади. Напоминаю всем адептам, на арену вам вход без стража запрещен. А значит до отбора, я не должна вас видеть внутри ее барьера.

— Да наставница, — дружно откликнулись девушки. Мирани же тихо прошептала свой согласный ответ и снова уставилась в окно.

— Мирани, — позвала ее ласково Луиза, — ты будешь заниматься со мной отдельно, но на общие занятия тебе все же нужно ходить.

Девушка кивнула и уставилась на маленькое пятнышко на своем столе, лишь бы спрятать свои глаза.

Наставница грустно улыбнулась и вышла за широкие двери, украшенные искусной золотой резьбой.

Остальные зашушукались:

— Видимо она такая слабая, что ей нужны отдельные занятия- послышались щепотки.

— Или думает, что лучше всех, раз занимается лично с главой.

— А может она ее знакомая?

Учитель Хони, что обучал их эти полгода основам заклинаний пресёк шепотки и попросил всех собираться для занятий на улице.

Наконец-то первогодок хранителей выпустили за стены хеде. Все адепты построились в колонну и теперь, не торопясь, шагали следом за учителем. Они ступили на тренировочную площадку- зелёный луг, огороженный почти незаметным барьером.

Занятие началось. Все рассредоточились по площади в шахматном порядке и начали наговаривать изученные за прошедшие полгода речитативы, а Мирани села на скамейку у края барьера и взглянула на арену справа. Сейчас она тоже не пустовала.

На ней выстроились молодые юноши, что были избраны в стражи. Такие разные, высокие и низкие, могучие, с плечами в целую сажень, и хрупкие, подобно девушкам. У каждого из них было свое оружие. Кто-то держал в руках лук, кто-то щит и меч, у кого-то в руках был старинный гримуар, а один из них крепко сжимал в руке древко копья.

Мирани внимательно всмотрелась в этого юношу. В красно-черных одеждах круга стражей он стоял посреди арены, смотря в высь на голубое небо. Но привлекло ее не это, а невероятную сила, что исходит от него и ужасная давящая пустота.

Занятия стражей были парными и неизвестно каким способом, но их учитель поделил их по двое и юноше с копьём в противники достался широкоплечий могучий мечник. Юноша окинул его холодным взглядом и самоуверенно вскинул копьё.

Стройный, высокий с прекрасными чертами лица он притягивал к себе внимание. Строгая форма его круга идеально подчеркивала отточенное крепкое тело и длинные ровные ноги.

Правильные черты лица, изысканные точные резкие скулы и выразительные бирюзовые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, что притягивали взор еще сильнее, на фоне совершенно черных волос, которые играючи спадали прямыми прядями на лоб юноши.

Мирани взгляд оторвать не могла. Она замерла, ожидая начала их боя, и наконец раздался лязг встретившегося металла. Мечник уверенно нападал, махая своим огромным мечом, то и дело норовя разрезать копейщика пополам. Но юноша, кажется, совсем не боялся, легко уворачиваясь от ударов, он некоторое время пристально следил за мечом противника, и вдруг довольно улыбнувшись одним резким и точным ударом опрокинул мечника спиной на землю и приставил к его шее копьё. Тот поднял руку в знак сдачи и бой был окончен.

— Ему словно совсем не нужно прилагать усилий- завороженно прошептала Мирани, наблюдая как он занимает место во главе шеренги стражей.

Каждый день Мирани с трепетом ждала на арене того самого копейщика и когда видела его, сама не замечала, как начинала улыбаться. Тот юноша завораживал ее своей силой и властностью, уверенностью, что сквозила в каждом его движении, и она не замечала, как каждый раз оказывалась на самом краю скамьи, чтобы быть как можно ближе к арене и к нему.

Его очередной бой был закончен, он, как всегда, подал руку проигравшему и, кивнув ему, пошел к остальным, как вдруг остановился. Он повернул голову и уставился пронзительно холодным взглядом прямо на Мирани. Девушка испуганно вскочила, но взгляда отвести не смогла. А юноша стоял и смотрел на нее. Наконец Мирани виновато опустила голову, уставившись на свои ноги.

— Теперь я больше не смогу наблюдать за ним- грустно прошептала она.

Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. Тоска и одиночество пожирающие Мирани изнутри, все больше овладевали ей и она, укрывшись с головой ушла в мир своих мятежных снов. Ей снова грезилась птица со сломанным крылом, что безумно хотела взлететь, но не могла, снова слышался женский голос, но слов она не понимала.

— Итак! Вы все практиковали заклинания поддержки и защиты! И пришло время отработать их в сражении. — невысокий и харизматичный учитель Хони, отвёл руку в сторону, указывая на соседний барьер, — а значит добро пожаловать на арену!

Девушки завизжали от радости. Каждая желала поскорее познакомиться со стражами, опробовать свои силы, а Мирани лишь грустно вздохнула и пошла следом за всеми. Хранители выстроились в шеренгу и замерли в ожидании.

— Сегодня вашими подопечными будут стражи высшего круга. Не подведите меня, — улыбнулся учитель Хони и на арену стали заходить юноши, те самые, за кем Мирани так долго наблюдала. Вот в барьер вошёл и он. Дыхание перехватило, страх захлестнул Мирани и она торопливо опустила голову.

Юноша, не спеша, прошел мимо хранителей и встал во главе шеренги одетых в красно-черное. Стражи и хранители стояли друг напротив друга. Девушки радостно топтались на месте, в то время как парни совершенно спокойно ждали указаний своего главы. Их наставником оказался хорошо сложенный высокий рыжий мужчина с отросшей щетиной и длинным прутом в руках.

— Хони!

— Толмат! — дружески поприветствовали друг друга учителя, пожав руки.

— Мальцы! Сегодня для новеньких первое парное занятие! — прогромыхал Толмат- Вы уже специалисты в этом, поэтому поддерживайте хранителей в начале их пути. Через три дня их первый бой на арене. Кто знает может именно одна из этих прекрасных девушек и станет вашим личным хранителем! — он шутливо подмигнул и девушки смущенно захихикали, а юноша с копьём тоскливо посмотрел на небо.

— Асифиэль, в особенности тебя касается!

Парень взглянул на своего учителя и хмыкнул.

— Начинай- громыхнул рыжий глава и тот, выхватив копьё из захватов за спиной рявкнул:

— В колонну по одному стройся!

Адепты круга стражей послушно шагнули в стороны перестраиваясь. Он же повернулся к девушкам и те с обожанием устремили на него свои взгляды. Юноша осмотрел всю шеренгу и задержался на Марани, что стояла в самом конце. Она головы не поднимала.

— Сейчас каждая из вас покажет мне свою ауру, и я разделю вас на группы, — произнес Асифиэль. Его голос оказался резким, но при этом был глубоким и бархатным, так что Мирани снова не сдержала улыбки. Однако после его слов девушка напугано заозиралась по сторонам, но поймав утвердительный кивок учителя Хони снова опустила голову. Асифиэль уловил это, но вида не подал, он махнул рукой и скомандовал:

— Начинайте!

Прекрасное зрелище озарило арену. Над каждой девушкой засиял, а затем и окутал ее полностью огонек. У всех адептов он был разный. Кто-то сиял нежно голубым, а кто-то неимоверно синим, кто-то обладал красной аурой, а кто-то желтой, как солнце. Юноша внимательно, но безразлично смотрел на хранителей пока не увидел белоснежный струящийся поток с переливами солнца и неба вокруг той самой девушки что стояла последней в шеренге. Все стражи в этот момент замерли. Шепотки потекли по колонне адептов, но их осек Асифиэль, подняв руку.

— Рассчитайся, — скомандовал он девушкам, и каждая озвучила свой номер в шеренге. После этого Асифиэль разделил их на четыре группы, исходя из силы сияния и цвета их аур. В трёх группах было примерно одинаковое количество девушек, а вот в четвертой оказалась одна Мирани. Она тоскливо посмотрела на остальных и устремила взгляд на свои ноги.

— Вот бы улететь прочь…

— Все просто- сказал Асифиэль убрав копьё в захваты и расслабившись, каждая группа усилит стражей всеми своими возможностями. А мы сравним результаты их сил до и после. Догром, — обратился он к тому самому могучему мечнику, с которым он дрался- зови Гатона.

Тот кивнул и громко засвистел. На зов явилась птица, похожая на цаплю зелёного цвета с большими ромбовидными глазами.

— Это питомец. Почти каждый страж может призвать себе на службу животное или птицу. Эродион, или просто цапля, обладает полезным для вас свойством, определяет силу коснувшегося его человека. Догром покажи.

Могучий мечник подошёл к своему питомцу и ласково положил руку на голову птицы, ее глаза загорелись голубым.

— Тот хранитель, после которого глаза Гатона посинеют сможет участвовать в состязаниях на арене через три дня.

Напряжение вокруг нарастало, все притихли, а Мирани смотрела на свои ноги и никак не хотела возвращаться в реальность. Скоро все повторится. Ее снова отправят подальше. Куда угодно, лишь бы с глаз долой.

Адепты делали свое дело, но ни разу глаза Гатона не засияли синевой после первой группы. Вперёд шагнула девушка из второй группы, она долго зачитывала самые разные заклинания, над стражем то и дело сияли новые печати и вот наконец глаза Гатона озарили поляну синим светом

— Ура! — заликовала вторая группа, а адепта Догром ласково отставил в сторону. Из этой группы ещё несколько девушек достигли успеха и сейчас стояли с гордо поднятой головой возле колонны стражей. Также несколько девушек из третьей группы присоединились к ним и наконец пришло время Мирани. Она тоскливо проглядела на учителя, но тот улыбнулся и указал на стражей. Мирани подошла к первому адепту и только хотела коснуться его как вдруг услышала за спиной:

— Давай меня, — она сразу узнала этот глубокий резкий голос и обернулась. Асифиэль холодно смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое от глаз. Он протянул ей свою широкую ладонь, с красивыми длинными пальцами.

Мирани тихо спросила:

— Чего ты хочешь?

Юноша вопросительно нахмурился

— А что ты можешь мне дать?

— Всё- просто ответила она.

Снова шепотки загудели за ее спиной, но сейчас это ее не волновало. Мирани вложила свою маленькую хрупкую руку в его широкую теплую ладонь и прошептала:

— Сила- из ее руки в его ладонь потек белый мерцающий поток, — ловкость- и поток стал шире, начав переливаться голубизной, — выносливость- и новая красная струйка влилась в белое сияние.

Асифиэль молча наблюдал.

— Что-то ещё? — спросила девушка, наконец взглянув на него, ее зрачки побелели и сейчас подобно потоку ее ауры переливались разноцветным сиянием.

— А ты можешь дать что-то ещё?

— Щит- прошептала девушка и закрыла глаза, поток засиял золотом и вокруг юноши заклубился солнечный барьер.

— Кто ты? — тихо он.

— Я хранитель-также тихо ответила она. — Только я храню не тело, а душу- Мирани искала ненависть и страх в его глазах, но в них был лишь вопрос и ничего больше.

— Хватит- скомандовал Асифиэль и Мирани отпустила его ладонь, убрав тем самым струящийся белый поток ее силы. В этот миг глаза ее вспыхнули белым и погасли.

Все с любопытством наблюдали за тем, как он подошел к Гатону и положил ладонь на зеленые перья, птица закрыла глаза, а когда распахнула из них лился ослепляющий белый свет. Стражи загомонили:

— Это как?

— Вот это да!

— А что за печати такие?

И прочее, и прочее, Мирани сжалась, ожидая нападок и расспросов, но вдруг на ее хрупкое плечо легла его сильная рука и все смолкло. Асифиэль смотрел на всех окружающих, и тоном, не терпящим пререканий, отрезал:

— Она будет на арене со мной.

Мир рухнул под ногами Мирани, глазами полными непонимания, страха, и еще сотни перемешавшихся чувств она посмотрела на этого юношу, что так легко решил ее судьбу.

— Отлично! — вмешались учителя. Что до сих пор о чем-то очень тихо беседовали.

Толмот подошел к Мирани и заглянув в ее напуганные опаловые глаза с улыбкой спросил:

— Ну юный адепт, ты готова стать хранителем на этот бой для нашего Эля?

Мирани подняла глаза на юношу и наткнулась на пронзительный взгляд его невероятных бирюзовых глаз. Все что она могла сделать это кивнуть в ответ, и учитель Толмот довольно засмеявшись дружески обрушил свою лапу на ее затылок

— Умница!

— У тебя все еще есть время передумать-сказал Асифиэль, подводя ее к скамье позади колонны

Мирани некоторое время молчала раздумывая, а потом тихо ответила:

— Я не против.

— Хорошо-Асифиэль убрал руку с ее плеча, и они вдвоем оказались на скамейке, под теплыми лучами весеннего солнца. Он откинул голову на спинку и закрыл глаза полностью расслабившись и отдавшись на волю игривого ветерка. Его черные волосы медленно играли с ветром и оттого сейчас такой спокойный он казался ей еще прекраснее.

— Понравился? — не открывая глаз вдруг спросил он

— Что? — Мирани чуть со скамьи не упала, она мгновенно отвернулась и покраснев стала смотреть в другую сторону. Асифиэль же улыбнулся и снова задремал.

Стражи высшего круга знали свои слабости и быстро выбрали себе хранителей, остальные адепты пошли в класс, одни для того, чтобы учить новые заклинания, другие чтобы найти себе хранителей на битву. В конце концов на скамье оказалось пять пар, компаньоны. Так называли связку из стража и хранителя.

— Уселся тут-заворчал рухнувший рядом Догром и ткнул дремавшего Асифиэля в плечо-хорош спать!

— Отвали-тот даже глаз не открыл.

— Ах ты мелкий! — Догром схватил Асифиэля за предплечье и стал сжимать его в своей ручище.

— Раз-начал считать копейщик, — Догром довольно заулыбался и еще сильнее сжал руку, — Два-Асифиэль не открывал глаз, — Три-и в мгновение ока оба они взвились и лязг металла озарил арену.

— Ахаха-довольно захохотал мечник, впрочем, и на лице Асифиэля была довольная улыбка.

— Так, хватит, будет у вас возможность силами помериться-остановил их подошедший глава.

— Учитель да чего с ним мериться-радостно хмыкнул Догром и ткнул друга в плечо, — ему меня не одолеть!

— Посмотрим громадина — засмеялся в ответ Асифиэль и оба они плюхнулись на свои места. Мирани поймала на себе напуганный взгляд своей одногодки, что сидела со стороны мечника, но лишь отвела глаза.

— Отхватил себе такого необычного хранителя и сидит довольный. — Догром потянулся к Мирани, опершись на колено Асифиэля, но девушка в ужасе отпрянула назад, Асифиэль это приметил и резко встал. Могучий Догром рухнул на землю.

— Ну чего ты!? — фыркнул он поднимаясь и отряхиваясь.

— Не всем нравится твоя дружелюбность-отрезал Асифиэль усаживаясь на место.

— Я не хотел тебя напугать-снова выглянул Догром.

Мирани лишь кивнула в ответ и потупила взгляд уставившись на свои ноги.

— Я Догром-протянул он ей свою огромную лапу-двуручный мечник, и друг этого кретина неразговорчивого-ткнул он в Асифиэля пальцем. Тот лишь хмуро отмахнулся. Мирани ища поддержки наткнулась на внимательный взгляд своего стража.

— Да он безобидный-произнес Асифиэль словно прочитав ее мысли и Мирани пожала дрожащей рукой огромную ручищу Догрома:

— Ну вот и познакомились-довольно улыбнулся он.

— А это Лия-мой хранитель на этот бой-указал он на одногодку Мирани, волосы цвета пшена и золотые милые веснушки на ее лице, все приметили. Лия девушка очень тихая, но при этом дружелюбная, да и в красоте ей не откажешь. Не мало первогодок на нее глаз положили. Асифиэль лишь кивнул даже не взглянув, а Мирани напряженно улыбнулась ей, на что получила лучистую добрую улыбку. Она облегченно выдохнула.

— У вас будет два дня чтобы подогнать друг друга под себя. И не забывайте, ничего не бережет ваше тело от ран сильнее чем ваш…

— Хранитель-промычал Асифиэль.

— Эль-Толмот рявкнул-а ну ка хорош спать!

Тот открыл глаза и сел ровно.

— То-то же! — довольно кивнул наставник.

— Как только вы стали компаньонами, каждая группа стала друг другу противником, — указал учитель Хони на сидящие пары, — поэтому и тренировки будут проходить отдельно. Каждый из хранителей создаст барьер, что скроет ваши тренировки друг от друга, тем самым сразу и проверите на что способны ваши избранницы-на этих словах Мирани и учитель Хони переглянулись и тот успокаивающе закачал головой. Асифиэль внимательно наблюдавший за ней склонился и прошептал ей на ухо:

— Ты не умеешь?

— Умею.

— И нас не увидят?

— Никто не увидит-его шепот на ухо сбивал ее с мыслей и не давал сконцентрироваться, — даже учителя.

— Правда? — он отстранился на нее чтобы увидеть ее лицо.

— Да-кивнула Мирани, пряча взгляд.

Когда все правила были рассказаны, и арена поделена, все направились по своим комнатам, Асифиэль и Догром вместе с Лией шли впереди, а Мирани, не торопясь, шагала позади, наконец Асифиэль остановился и повернувшись к ней крикнул:

— И чего ты там плетешься?

Мирани застыла на месте, она попыталась найти нужные слова, но так и не нашла что ответить. Асифиэль раздраженно помотал головой:

— Боишься меня?

— Нет.

Она торопливо зашагала к нему и оказавшись рядом снова уперлась взглядом в землю.

— Мирани-впервые за это время он позвал ее по имени

— А?

— Теперь будь рядом со мной-он внимательно посмотрел в ее глаза ожидая ответа, она кивнула.

— И называй меня Эль

— Х-хорошо-дрожа всем телом пробормотала Мирани

— А мне можно называть тебя Эль? — спросила Лия.

— Нет-он холодно глянул на нее и пошел вперед.

— Он у нас не из общительных-подбадривающе улыбнулся Догром девушке- ты тут не при чем!

Лия натянуто улыбнулась в ответ и попрощавшись со всеми отправилась в свою комнату.

— А пойдемте перекусим-Догром с надеждой посмотрел на Асифиэля и Мирани

— Я — начала было она отказываться как Эль отчеканил:

— Пойдемте-и положив руку на плечо Мирани буквально отрезал ей все пути отхода. Она вся сжалась под его сильной рукой и боялась пошевелиться дабы он не отпускал ее. Неизвестно почему, но рядом с ним ей вдруг стало так спокойно. А это чувство она очень редко испытывала.

Они вошли в общую столовую и уселись за одним из круглых столиков, предназначенных для четверых. Догром ушел с заказами который за себя и нее сделал Асифиэль и теперь они вдвоем сидели в тишине. Пока к ним за стол не пришла с подносом девушка в синем костюме. Синее носят музыканты отметила про себя Мирани и взглянула на ее лицо. Тонкие черты, прямые волосы до плеча и добрые глаза. Она приветливо улыбнулась Мирани и протянув ей руку представилась:

— Я Фарсея. Высший музыкальный круг. Мой инструмент арфа!

— Целитель она-буркнул Асифиэль явно раздраженный ее приходом.

— А ты как всегда невероятно общительный-произнесла Фарсея, усевшись за их стол. — Все верно — она снова обратилась к Мирани, — Но так как мой инструмент не самый носимый, я помогаю в больнице.

— Оо, Фари, привет-за стол вернулся Догром с двумя подносами и поставил их перед Асифиэлем и Мирани. — Не уходи, я сейчас приду-и отправившись за своей едой снова скрылся в толпе адептов у стола раздачи.

— А ты новый хранитель Асифиэля? — поинтересовалась девушка уже жуя принесенный с собой обед.

— Новый? — Мирани неуютно чувствовала себя в окружении незнакомых людей и оттого ее и без того тихий голос звучал подобно шепоту.

— Ну наш Асифиэль со своей царской внешностью манит к себе девушек, но те, как узнают его жуткий характер сразу сбегают. Одних его прошлых хранителей на всех нынешних стражей хватит-засмеялась она.

Асифиэль молча ел.

— Как думаешь тебя надолго хватит? — Фарсея наконец все прожевала и запила свежим соком.

— Надолго хватит? — Мирани не понимала чего от нее хочет эта девушка

— Ну ты сразу сбежишь после этого сражения или еще останешься его хранителем?

— А можно? — вот тут и Асифиэль отвлекся от еды, он внимательно посмотрел на нее.

Но за него ответила Фарсея, снова начав жевать очередной бутерброд:

— Конечно, если страж тебя выбирает, ты вправе оставаться с ним столько сколько пожелаешь.

— А если он захочет чтобы я ушла? — Мирани осторожно посмотрела на Фарсею, а та на секунду задумалась:

— Ну такое тоже случается, если страж ошибся с выбором, обычно это происходит по неопытности, ну или если стражу просто человек не нравится-хмыкнула Фарсея и снова взялась за сок.

— Вот как-Мирани уставилась в поднос и неторопливо заковыряла еду на тарелке

Асифиэль некоторое время за этим наблюдал, а потом резко одернул

— Ешь. Хорош ковыряться

— А? — Мирани взглянула на него и торопливо закивала-Хорошо Эль- ее тарелка начала пустеть, а Фарсея недоуменно нахмурилась:

— Это ты его Эль назвала? — и тут же она посмотрела на сидящего уже с пустым подносом Асифиэля. — Это ж надо! А чего вдруг?

Мирани жуя салат слушала их беседу, но глаз не поднимала.

— Она мой хранитель- ответил Асифиэль.

— Да ты ж терпеть не можешь когда все подряд тебя так называют! — Фарсея всплеснула руками

— Она не все подряд-Асифиэль поднялся. — Она мой хранитель.

У Мирани ком в горле застрял, и она торопливо осушила кружку теплого чая.

— Доела?

— Да-торопливо закивала она, вытирая рот салфеткой и поднимаясь следом.

— Тогда пошли.

— эЭй ребята-с подносом полным еды вернулся Догром, — а вы чего поели уже?

Асифиэль одарил Фарсею гневным взглядом и молча пошел прочь, Мирани растерянно попрощалась и побежала следом.

Они шли по коридору, пока Асифиэль не остановился и не повернулся к ней раздраженно рявкнув

— Разве я не говорил, чтобы ты была рядом? Не впереди, не позади, а рядом! Это очень важно для стража и его хранителя. Знать, что компаньон всегда рядом!

Мирани напугано посмотрела на него, некоторое время ушло на то, чтобы собраться с мыслями наконец, теребя собственные руки, она подошла к нему вплотную, так что, подняв голову, почувствовала его горячее дыхание:

— Не переживай больше об этом Эль. Я рядом.

Юноша растерялся, ее неожиданная смелость застала его врасплох и все что он смог это кивнуть в ответ:

— Хорошо-прокашлялся он. — Ладно, пойдем я провожу тебя.

Мирани кивнула и посмотрела вслед удаляющемуся стражу. Собрав волю в кулак, она догнала его и пошла рядом. Асифиэль хоть ничего и не сказал, но довольная улыбка на его лице рассказала все о нем и без слов.

Молча они дошли до резной двери. Ее комната находилась в блоке хранителей. Коридоры были светлыми, а перила и двери украшены золочеными узорами, огромные окна распахнуты и ветер то и дело поднимал в воздух легкую ткань белых тюлей.

— Красиво у вас-осмотревшись подытожил Асифиэль.

— Ты здесь никогда не был?

— А что я тут забыл-пожал плечами юноша и пошел обратно к лестнице. — Не опаздывай завтра.

— Хорошо-прошептала Мирани.

Она вошла в свою комнату и радостно заулыбалась. Надо же она первый хранитель, которого он сюда проводил. Рухнув на кровать, она никак не могла унять радости и с улыбкой на губах уснула.

Утро встретило всех компаньонов серым небом и сильным дождём. Мирани мало заботил ливень и поэтому она просто шагала к арене подставив лицо каплям воды. Асифиэль уже ждал ее на их персональной арене. Он явно дождю был не рад и его хмурый вид заставил Мирани съежиться.

— Вот и ты-раздраженно поприветствовал он.

— Тебе не нравится дождь?

— Не важно-буркнул он, — создай нам барьер.

— И все же-голос Мирани дрогнул, но она не отвела от него глаз

— Да, да-сердито буркнул Эль, — меня бесит этот чертов дождь. Теперь все? — он вопросительно глянул на Мирани

Та кивнула и прошептала:

— Щит.

Вокруг них стал разрастаться туман, медленно он обрастал формой превращаясь в тонкие стены, туман определил свою ширину и стал виться вверх, образуя потолок, и вот через несколько секунд они стояли в круглой комнате. Асифиэль внимательно наблюдавший за ней все это время хмыкнул, смотря на потолок

— Однако.

— Просто я подумала, раз ты не любишь дождь…

— Да понял я — отмахнулся он. — Давай начнем, садись-он рухнул на землю, скрестив под собой ноги, а Мирани, прижав юбку к ногам, аккуратно села напротив.

— Ты сказала ты хранитель души. Объясни-скомандовал Асифиэль. Он напряженно ждал ответа, его бирюзовые глаза завораживали Мирани и она не смогла сдержать улыбки. Грустно, ей сейчас так грустно. Ведь узнав все он откажется от нее.

— Мне не нужны заклинания и длинные речитативы, чтобы поставить печать или создать щит. Все что мне нужно, это пожелать и представить желаемое.

— Невероятно… Так вот почему ты с остальными не отрабатывала заклинания. Тебе это просто не нужно-пробормотал Асифиэль

— Я училась концентрации вместе с наставницей Луизой. Все что мне нужно это знать конечную цель и я смогу ее исполнить.

Асифиэль, снова начавший думать хладнокровно, поинтересовался:

— Во всей этой прелести есть какое-то, но?

— В этом и есть-Мирани потупила взгляд уткнувшись лицом в собственные коленки. — Люди никогда не знают точно, чего они хотят. Они хотят быть самыми сильными, но с кем мне сравнить? С теми, кто присутствует на арене? С животным? С монстрами что живут за границами города? Как мне определить? Как мне определить точную меру неизмеримой материи? — она взглянула на Асифиэля глазами полными тоски и печали и новая брешь появилась в броне хладнокровного стража, он отвел взгляд и вздохнул:

— А как же ты тогда можешь мне помочь?

Глаза Мирани умоляли его о чем-то, но Асифиэль не мог понять, наконец он сдался:

— Да просто скажи мне!

Медленно она встала и подошла к нему, усевшись так близко, что Эль мог разглядеть коричневые капельки в ее золотых глазах. Она взяла его за руку и подняла ее на уровне глаз, а потом приложила к его ладони свою и та исчезла в ней рассыпавшись золотым мерцанием. Эль ошарашенно застыл, его широко распахнутые глаза наполнились тревогой. Наконец Мирани отпустила его руку и все снова стало прежним.

Они молчали. Асифиэль не мог найти слов, а Мирани до боли в сердце боялась его приговора.

— Я хранитель души Эль-тихо прошептала она, опустив голову и смотря на собственные руки, что покоились на ее коленях. — Я могу исполнить любое твое стремление стать сильнее или быстрее, и мне не нужно думать о границах или конечных целях, ведь их будешь определять ты. Но для этого мне нужно быть внутри….-по ее щекам вдруг потекли непрошенные слезы. — Я знаю, что я чудовище. Можешь не говорить мне об этом.

Но он молчал, Мирани боялась посмотреть на него и оттого не двигалась, ожидая, когда он оттолкнёт ее. Но вместо этого она услышала ласковое:

— Мирани, ты вовсе не чудовище-теплая широкая ладонь взяла ее тонкую ручку и сжала-ты просто особенная.

Девушка медленно подняла голову и наткнулась на его улыбку.

— Боже Мирани, я и правду подумал ты демон какой, а у тебя просто необыкновенные силы. Что ж ты тут чудовищного нашла?

— Никто не пустит меня в свою душу, а помочь, находясь снаружи я не всегда понимаю как. Я бесполезная.

— Все не так. Просто нужно придумать тактику боя вот и все. А что насчет впустить в душу, я не против, но не уверен, что все поймут, что ты делаешь. Оттого думаю стоит повременить с этим-задумчиво подытожил он, поднявшись с земли.

Он протянул ей руку и снова улыбнулся:

— У тебя очень красивые глаза. Словно два солнышка-Мирани покраснела до кончиков волос, а Эль вдруг громко рассмеялся. Улыбнулась. Ведь она впервые слышит, как он смеется.

Они долго размышляли над тем, как дозировать ее силу и пробовали измерить ее с помощью позаимствованного у Догрома Гатона, но сколько бы силы не передавала Мирина, свет в глазах птицы всегда оставался белым. А значит и неизмеримым. Наконец, выбившись из сил, Асифиэль устало вздохнул. Он потер глаза ладонью и посмотрел на Мирани. Та тоже выдохлась. Она уткнулась лбом в собственные руки и молчала.

— Ладно, пойдем. Может завтра что умного в голову придет-позвал он ее и она, махнув рукой заставила барьер исчезнуть. Асифиэль застыл на секунду наблюдая за этим, а в ответ на ее вопросительный взгляд буркнул:

— Никак привыкнуть не могу

Она грустно вздохнула, а он вдруг положил свою руку ей на плечо и притянул поближе

— Не стоит грустить из-за этого. У нас все получится.

Утро снова выдалось дождливым, дождь не на шутку разошелся и на их арене ее ждал уже злой Асифиэль. Однако сегодня это не напугало ее. Нет, совсем наоборот, она улыбнулась и создала над ним купол пока шла, Эль поняв что дождь больше его не мочит посмотрел над собой и увидев мерцающий купол нашел Мирани взглядом и благодарно кивнул. Мирани подошла и барьер стал разрастаться вокруг них, как вдруг Асифиэль воскликнул:

— Нашел! Решение нашел!

Мирани напуганно замерла:

— Какое?

— Твоя сила-Эль коснулся ее руки, с которой медленно тек белый свет, — она похожа на дождь, поток льющийся из твоих рук. Так может ты будешь контролировать его плотность? Вроде дождика что медленно капает, или уже сильного дождя что льет, не прекращаясь и наконец ливень что сплошной стеной перекрывает все вокруг.

— Нужно попробовать.

Они снова взяли Гатона и когда после тонкой струйки белого потока, глаза птицы засияли синим, Эль весело засмеялся:

— Отлично!

— А вот теперь пошли в лес.

Мирани глазами полными недоумения воззрилась на Асифиэля, а тот почесав затылок изрек:

— Да странно прозвучало. Просто теперь нужно прикинуть сколько тебе нужно передавать мне силы для определенного противника.

Получив разрешение у Толмота, хоть глаза его и были полны странных подозрений, они все же отправились в лес, прилегающий к хеде. Некоторое время они блуждали между деревьев и наконец нашли поляну, которая устроила Эля.

— Вот три дерева, — он указал на тонкий гибкий бамбук, широкий и сильный баобаб, и огромную необъятную секвойю, — я буду рубить копьем. А ты примеряй силу, которая мне необходима для этого. Поняла?

— Да-улыбнулась Мирани.

Это было тяжело и долго, Эль бесился и много ругался, впрочем, это не ново, но кажется он вспомнил в этот день все ругательства что знал и даже придумал новые. Однако, как бы то ни было, все-таки все получилось. Мирани точно определила сколько силы нужно отдать Элю, что бы тот мог срубить каждое из деревьев и даже дала им название. Капли, морось и ливень.

Измотанные они молча шли к хеде, у Мирани сил не было ноги передвигать, а Асифиэль кажется охрип когда обругивал очередную неудачу. Наконец они дошли до узорчатой двери ведущей в комнату Мирани. Асифиэль неуверенно помялся на пороге и тихо произнес:

— Послушай. Насчет завтра. Ничего не бойся.

Мирани улыбнулась:

— Не буду. Ведь я знаю, ты рядом.

Она уже закрыла за собой дверь, а он так и продолжал стоять не зная, ошарашенный ее ответом.

Глава 2

Вся хеде гудела напряжением, перед состязанием на арене. Участникам в этот день разрешалось спать до обеда, проводить время в удовольствие, а вечером под сияние новой луны выйти и показать все на что способны. От этих ежегодных сражений зависел ранг каждого участника. С рангами все было очень просто. Чудища что обитали за барьерами делились по своим силам по рангам, именно это и влияло на ранг стражей и хранителей. В зависимости от того какого чудовища ты можешь убить в одиночку и присваивался ранг силы, если это были компаньоны, заключившие договор, то ранг выводился средним исходя из рангов обоих. Их всего 13, но в хеде мало у кого из адептов было выше 10. Но даже это считалось очень хорошо. Ранг определяла все та же мерцающая арка, через которую проходили все участники и именно в этот момент раскрывалась вся правда о тебе и твоем противнике. Ведь громогласно объявлялось на всю хеде кто ты и что ты можешь.

Арена мерцала самыми разными барьерами и от того в вечернем полумраке все выглядело еще интригующе и зрелищней. Все трибуны вокруг уже были заняты, а ребята вчетвером сидели за столом в столовой и молча смотрели друг на друга.

Догром и Лия нашли Эля и Мирани в коридоре, и все они решили поболтать за кружкой чая. Но разговор не шел, а напряжение можно было ножом резать. Наконец Асифиэль встал и протянул руку Догрому:

— Сразимся.

— Сразимся! — поднялся мечник и пожал руку друга.

— Пойдем Мирани, — позвал Асифиэль и, засунув руки в карманы черных брюк, медленно побрел вдоль длинного коридора ведущего к арене. Мирани молча шла рядом, понимая, как важен для него этот бой. Страж что проиграл в сражении на арене, считался слабым и ранг его сразу падал, возвращаясь к единице.

Они дошли до мест участников и Эль рухнул на скамью, не вынимая рук из карманов, он сидел, уставившись в одну точку, а Мирани места себе находила. Он так подавлен. Неужто это из-за нее? Из-за того, что она такая бесполезная?

— Эль-нерешительно наклонилась она к нему.

— Ммм? — он посмотрел в ее золотые глаза.

— Ты справишься.

— Не так Мирани-улыбнулся он. — Мы справимся.

Она натянуто улыбнулась и кивнула.

Наконец в небе засиял фейерверк, знаменуя о начале сражений. Трибуны заликовали, оглушая визгами и овациями выходящих на арену участников

Асифиэль не торопился. Он зло смотрел на арену и кажется не собирался и вовсе туда идти. Тогда Мирани вскочила, схватила его за руку и заглянув в удивленные глаза улыбнулась:

— Идем Эль!

Каждая пара компаньонов проходя через арку занимала свое место на арене и облачалась в одежды что были выбраны ими для сражения, хватало одного заклинания и вот уже в сияние разных цветов они в прекрасных белых халатах или натертых латных доспехах. Легкое заклинание преображения и толпа ликует. Догром и Лия выглядели сейчас как могучий рыцарь и нежная принцесса.

— Вырядились-только и сказал Асифиэль, подходя к арке

Он и легонько подтолкнул Мирани к мерцающему входу на арену. Она дрожа всем телом шагнула вперед, его рука медленно опустилась и ее заледеневшая от страха ручка оказалась в его теплой широкой ладони. Стало так спокойно. И тут громогласно раздалось:

— Мирина. Круг-хранитель. Класс-хранитель души. Ранг по прибытии-первогодка. Ранг силы- 11.

— Асифиэль. Круг-страж. Класс-плутающий во тьме. Ранг по прибытии-высший. Ранг силы-12.

И все стихло. Ни криков, ни возгласов, ни оваций. Все просто ошарашенно пялились на появившихся на арене компаньонов. А Эль и Мирина удивленно и в то же время с улыбкой смотрели друг на друга. В тишине они встали на свое место и Мирина прошептала:

— Сейчас-Эль закрыл глаза представляя свое облачение для битвы и услышал ее тихое. — Преображение.

Медленно их форма менялась на одеяния для битвы пожираемая синим огнем. Асифиэль гордо поднял голову. Весь в черном облачении, с золотыми наручами и наплечниками, в руках дымящееся черное копье. А рядом с ним хрупкая вся в белом Мирани. Ее наряд облегал прелестное тело подобно второй коже, изящные изгибы и невероятные темные волосы, струящиеся густыми локонами по спине, заворожили Эля и заставили на время забыться. Словно ангел и демон- подумал он. Такая маленькая и хрупкая рядом с ним, и тут Мирина медленно воспарила и заняла место у его правого плеча. Ее тонкие ножки изящно подогнулись и больше не касались земли, а она наклонилась к нему и прошептала на ухо:

— Я не позади, и не впереди, я тут-коснулась она ладонью его груди, — я рядом.

И одним резким движением она создала мерцающий звездопад, что завалил арену и привел зрителей в восторг. Трибуны наконец ожили, свист и овации с новой силой загромыхали за барьером.

Когда приветствие было закончено Мирани внимательно наблюдала за сражениями. Все хранители действовали примерно одинаково. Они находились у края барьера и оттуда накидывали на своих стражей печати и заклинания. Мирани не могла позволить себе такой роскоши, чтобы сотворить любое заклинание ей нужно было коснуться Эля и это становилось проблемой. Она совершенно беззащитна, а ведь ей постоянно нужно быть рядом. Мирани судорожно соображала. В то время победоносно с арены вышли Догром и Лия. И пусть Догром был неплохо изрезан своим противником, а Лия вся в синяках, вид у них был довольный. Мирани приняла единственное известное ей решение.

— Тебе придется некоторое время сражаться без меня-шепнула она Элю и тут объявили их пару.

Тот напряженно взглянул на нее, но все же кивнул. Их противниками оказались маг с огромной ветхой книгой в руках, и синеволосая хранитель, что устроилась у края барьера. На противоположной стороне стояли Эль и Мирани, она тоже отошла к краю. Пушечный залп ознаменовал начало сражения. И тут рядом с Мирани упал огромный ледяной столб. Асифиэль мгновенно понял, что произошло:

— Ах ты мразь! — заорал он и кинулся на противника, маг больше не мог не обращать внимания на Эля и стал уворачиваться и сбегать от его жестких атак. Мирани застыла, ее руки дрожали она не могла сосредоточиться. Как вдруг перед глазами встал улыбающийся Эль.

"Ничего не бойся"

Мирани выдохнула, снова, спокойный вздох. Успокоилась.

— Щит- и ее окутала дымка. — Щит-и еще одна.

И снова:

— Щит-барьеры начали мешаться между собой превращаясь то в воду, то в ветер и наконец успокоились, облачив телоМирани легким белым мерцанием.

Эль атаковал, но по-прежнему не наносил ударов. Верткий маг носился по арене, не останавливаясь. Наконец ему удалось поймать Асифиэля, задержав на мгновение заклинанием. В тот же миг его хранитель наложила печать силы и со всего маху на Мирани налетел огненный шар. Все замерли, а маг захохотал.

— Рано смеешься кретин-из огня на всем ходу вылетела Мирина и добравшись до Асифиэля коснулась его плеча. Она заглянула в его глаза ожидая указаний и услышала его шепот:

— Морось-белый поток ее силы обволок его и с довольной улыбкой Асифиэль распрямился:

— Тебе конец!

Эль больше ни секунды на месте не стоял, ошарашенный противник медленно приходил в себя и это сыграло ему на руку. Однако маг, да еще и в паре с сильным хранителем самые ненавистные враги для стражей ближнего боя. Они метались по арене, один пытаясь нагнать, а другой пытаясь увернуться. Хранитель мага то и дело что-то шептала, а Мирани лишь наблюдала как ее страж мечется по арене. Он не мог близко подойти к магу, тот то и дело отскакивал или накидывал удерживающее заклинание. И наконец Асифиэль взбесился:

— Быстрее! — закричал он, Мирани коснулась его руки и Эль понесся подобно штормовому ветру, маг не успел прочесть ни одного заклинания, как Эль оказался рядом и выбил копьем книгу из рук. Противник упал, однако его хранитель поставил щит и Эль отбил об него копье как о каменную стену. Мирани не могла допустить поражения Эля и стукнув рука об руку прошептала:

— Туман, — синеволосую девушку хранителя закутало в клубок непроглядного тумана и сбившись с речитатива она попыталась разогнать его. В это время щит с мага спал, и Эль оскалившись вмазал ему древком копья по лицу:

— Мразь! — резко перевернул копье и прижал к горлу противника. Маг, зло посмотрел в глаза Асифиэля, но поднял руку. Прогромыхали пушки.

— Победитель: компаньоны Асифиэль и Мирани-прозвучало громогласное оповещение.

Мирани выдохнула, но Асифиэль не успокоился, он схватил ее за запястье и потащил прочь. Она не кричала и не просила остановиться она послушно бежала за ним, ожидая собственной казни. Он несся так быстро что Мирани еле успевала, они шли по длинному темному коридору, освещенному лишь лампами на стенах.

Эль открыл тяжелую резную дверь, закинул туда Мирани и дверь закрылась с такой силой, что стена затрещала. Асифиэль был в ярости. Он заметался по комнате, причитая, что это не решение, и так сражаться не получиться и еще много много ругательств. Впрочем, как и всегда. Мирани улыбнулась, она нашла в комнате лампу и включила ее, та заполыхала мягким белым светом, освещая небольшую, но уютную комнату Эля. Кровать, застеленная красным покрывалом, цвет стражей. Стол, весь усыпанный книгами, мягкий стул, на котором тоже лежала раскрытая книга. Шкаф у другой стены, тоже весь заполненный книгами, и шкаф с одеждой. Мирани улыбнулась:

— Ты так любишь читать?

И тут носившийся до сих пор из угла в угол Асифиэль остановился:

— Чего?

— Просто книги повсюду-смутилась Мирани.

Он осмотрелся, словно впервые видит свою комнату и взгляд полный буйства остановился на ней:

— Ты издеваешься что ли!? Мирани! Лучше давай решим, что дальше делать! А ты комнату мою разглядываешь?

Мирани загрустила:

— Просто я знаю, что будет дальше, оттого и дорожу этим моментом.

— Знаешь? — Асифиэль нахмурился и шагнул к ней-Так может и мне расскажешь?

— Ты откажешься от меня-она хотела снова уставиться в пол, но сейчас она не могла упустить возможности посмотреть на него. Скоро у нее не будет этой привилегии, она должна насмотреться на него вдоволь.

— Сдурела? — вдруг рявкнул он, выводя ее из оцепенения.

— Ч-что? — пробормотала Мирани, сцепив свои руки в замок, и все же опустила взгляд.

— Что за глупости ты говоришь! — заметал молнии Асифиэль — Я не собираюсь от тебя отказываться!

Сердце Мирани вдруг остановилось и начало свой бег заново, стук становился все быстрее, биение было невозможно выдержать, словно прямо сейчас ее сердце выскочит из груди. Мирани растерянная, напуганная, удивленная закричала:

— Тогда ты возненавидишь меня! А я этого не могу допустить!

— Да что ты несешь? — ошарашенно пробормотал Эль.

— Ты проиграешь из-за меня и будешь ненавидеть. Я знаю! — закричала Мирани, еле сдерживая накатившие слезы.

В комнате повисла тишина. И тут Мирани ощутила его теплые широкие ладони, что бережно обняли ее и прижали к себе.

— Ни черта ты не знаешь-прошептал он и уткнулся лицом в ее шелковистые волосы. Мирани боялась пошевелиться, так хорошо и спокойно ей было в его объятиях, а он не торопился ее отпускать. Так они и стояли пока Мирани не перестала плакать. Асифиэль медленно отпустил ее, и заглянул в ее глаза:

— Успокоилась?

— Угу-торопливо закивала Мирани.

— Вот и умница-он усадил ее на кровать, а сам сел на пол рядом.

Они просто молчали. А Мирани смотрела на него и не могла оторвать взгляд.

— Есть один способ-наконец неуверенно произнесла она.

Асифиэль повернулся к ней:

— Мне не обязательно прикасаться к тебе, если ты свяжешь меня со своей душой печатью.

— Это как?

Мирани осмотрелась и найдя на столе лист бумаги и карандаш взяла их и села рядом с Элем на пол:

— Ты призовешь меня как свою душу, привязав ее к себе печатью-она изобразила ни листе круг, внутри которого залегли разнообразные узоры букв неизвестного Элю древнего языка.

— Пока круг замкнут-указала она на линию без конца и начала-я смогу быть с тобой, где бы не было мое тело. А как только эта необходимость исчезнет-Мирани вдруг замолчала и занеся ручку над своим рисунком никак не могла решиться опустить ее, — тебе нужно будет разомкнуть круг-и она воткнула ручку в листок и резко дернула вниз, оставляя прорезь посреди круга.

Асифиэль молчал. Он нутром чуял что- что-то не так с эти ритуалом:

— А ну ка рассказывай все-рявкнул он

Мирани подняла на него свои золотые глаза:

— После этого печать уже не вернешь и новую не поставишь-но ее тоскливый взгляд что-то скрывал.

— А что будет с тобой?

По щекам Мирани потекли слезы:

— Ничего. Я снова останусь одна.

Но Эль и без слов понимал ее. Он резко встал:

— Нет. Обойдемся. Проведем завтрашний бой так же, как сегодня вот и все.

— А если проиграем?

— Плевать-Асифиэль протянул руку Мирани. — Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Она вложила свою руку в его ладонь и поднялась. Медленно они шли по коридору, так и не отпустив рук друг друга. Вышли в круглый зал, повернули направо, вошли в белый с золотом коридор. Она и не заметила, как они оказались у узкой дверцы. Но Мирани продолжала стоять не двигаясь. И Асифиэль тоже.

— Эль-прошептала она-мне страшно…

Он встал прямо перед ней и заставил посмотреть на себя подняв голову за подбородок:

— Ничего не бойся. Я никому не позволю навредить тебе.

— Я боюсь не за себя Эль-прошептала она.

Асифиэль застыл от изумления и тут земля всколыхнулась.

— Что это? — вскрикнула Мирани прижавшись к нему от страха

Снова задрожало под ногами.

— Чудовище здесь!

"Всем адептам уровня 10 и выше проследовать в 18 квадрат хеде"-послышалось всеобщее оповещение.

" Всем адептам уровня 10 и выше проследовать в 18 квадрат хеде"

— Вперед, — Эль схватил Мирани за руку, и они побежали к выходу.

— Не подходи к чудовищу близко, ты слышишь? — закричал он ей когда они оказались на улице, толпа адептов собиралась со всех сторон и словно ручейки стекались в огромную реку на площади рядом с ареной, там даже отсюда виднелось огромное чудовище похожее на кошку. Только разложившуюся частично, без одного уха, с костяной лапой и облезлым хвостом. В ее боку зияла огромная дыра, через которую видно ребра. И вся она полыхала черным пламенем. Кошка закричала, давя на барабанные перепонки ультразвуком, и Мирани выпустила руку Асифиэля, зажав свои уши, что закровоточили. Эль остановился, оглянулся в поисках девушки, но адепты неслись и разглядеть ее в этом движении было тяжело. Многие упали на землю, пытаясь унять боль в ушах. Наконец он увидел ее, сжавшуюся в комок. Руки в крови.

— Мирани, — Эль кинулся к ней, и взяв на руки унес под дерево подальше от толпы-Скоро-он погладил ее по щеке, — потерпи. Скоро станет легче, — он кинулся к чудовищу, как Мирани схватила его за руку:

— Позови меня, — прошептала она оглушенная, — просто позови. — и новый крик чудовища заставил ее перепонки биться в кровавых припадка. х

Асифиэль кинулся вперед, вынимая копье на ходу он подлетел к разъярённому монстру.

— Ты здесь! — рядом оказался Догром, держа в руках огромный двуручный меч. — Нам нужен хранитель. Один удар этой твари и нам каюк!

— Начнем так-рявкнул Асифиэль и кинулся вперед.

— Да черт тебя побери Эль, — заорал Догром, кидаясь следом. Он бежал, смотря по сторонам, в поисках Лии, но найти ее нигде не мог.

Асифиэль обходил других адептов, что рубили лапы зверя, обошел магов, что вчитывались во все свои самые сильные заклинания и со всего хода кинулся под брюхо зверя, подняв копье, он проскользил с ним несколько метров, полосуя разлагающееся мясо, и, вываливая внутренности чудовища на землю. Оно болезненно взвыло, Догром кинулся к горлу зверя и располосовал его глотку, ужасный крик наконец затих. Но чудовище, захлебывавшееся собственной кровью, разъярилось еще сильнее, оно поднялось на задние лапы и рухнуло на землю передними, создавая дрожь, и, сбивая с ног атакующих адептов. Хранители, выстроившиеся по кругу и шепчущие заклинания, держали монстра внутри барьера не позволяя выбраться наружу, но чудище не собиралось сдаваться. Быстро разобравшись что к чему, оно прорвалось к кругу хранителей и начало топтать их, все новые и новые занимали места раненых, и стражи оставались без защиты. Но пути назад не было и останавливаться никто не собирался. Догром давно уже весь в крови, скинул с себя погнутый доспех и сейчас в одной рубахе несся на зверя. Асифиэль отрубил ему лапу и тот завалился на один бок расплескивая кровь вместо дикого крика. Догром отчеканил ей хвост и кинулся к морде, вдруг краем глаза он заметил Лию, она лежала без сознания. Догром рванул к ней, не заметив, что огромная когтистая лапа сейчас неслась прямо к нему.

Асифиэль приглядывал за другом. Заметил, как тот стал поворачиваться в другую сторону и оцепенел. Ужас застыл в глазах Эля. На ходу меняя траекторию бега, он воткнул древко копья в землю и оттолкнувшись от него кинулся к другу и как раз вовремя, два огромных когтя пронзили Асифиэля насквозь. Глаза повернувшегося Догрома наполнились ужасом, крик отчаяния и боли пронзил уши Асифиэля. Он падал, падал. Он чувствовал, как под ним растекается теплая кровь, чувствовал, как Догром пытается закрыть раны, как он кричит что нужен целитель, а на уме только одно

" Она так мило улыбается"

— Мирани, — с улыбкой прошептал Асифиэль

Она услышала его зов. В ушах застучало его имя. Мирани кинулась сквозь толпу, как крик исчез она сразу побежала сюда, но в этом месиве ничего не было понятно. Она растерянно блуждала, даруя силу и выносливость всем, к кому могла прикоснуться, тут и там сияли ее белые огни.

— Нашла!

Догром весь израненный нес его на руках.

— Эль! — закричала она в ужасе и кинулась к ним.

Догром увидев ее зашептал:

— Спаси его, спаси его!

— Боже Эль, — Мирани не могла его излечить, она не имела права, его душа оттолкнет ее и станет только хуже. Две огромные дыры зияли в его животе и груди.

— Он умирает Мирани. Я не нашел целителя, никого нет. Что делать Мирани!? — Догром трясся в истерике, он в оцепенении шептал одно и то же не готовый принять, что его друг умирает.

— Все будет хорошо Эль, все будет хорошо, — Мирани окунула свою руку в его крови и нарисовала на его руке печать, замкнула круг и зашептала на ухо Асифиэля-скажи согласен, ты слышишь? Скажи согласен!

Асифиэль нятянуто улыбнулся:

— Мирани….я согласен.

Белое сияние вырвалось из Мирани окутало и ослепило собой все далеко за пределами хеде. Все вокруг замерло, время остановилось, Мирани и Асифиэль медленно закружились в воздухе, они все сближались пока она не коснулась его ладони и не растворилась в нем. В ту же секунду Асифиэль открыл глаза, его раны засветились белым светом, заживая и исчезая на глазах, тело зашипело избавляясь от мелких порезов и ссадин, сияние исчезло и на землю рухнул совершенно здоровый Асифиэль. В тот же миг из его тела выпорхнул золотой песок и обратился в Мирани. Догром сидел, открыв рот и не веря собственным глазам, Асифиэль приходил в себя, а она смотрела на него и плакала.

— Мирани.

— Эль-девушка кинулась к нему сжала в своих объятиях. Мирани крепко прижала его к себе, не желая больше отпускать, и рыдала, рыдала, заливая его сильное плечо солеными слезами.

— Ми. Мирани-что ты? Ну чего ты? — нежно поглаживая ее по волосам, прошептал Асифиэль-все же хорошо.

— Я думала не успею-всхлипывая, прорыдала она, все еще вцепившись в него обеими руками, а Догром смотрел на них и никак не мог прийти в себя. Наконец он протянул руку к Асифиэлю и дотронулся до него:

— Живой-прошептал он, — ты ЖИВОЙ! — и счастливо захохотав, обнял их обоих своими огромными ручищами

— Так так завязывай-оттолкнул он от себя Догрома, что незаметно стирал с щек слезы, размазывая по лицу грязь. И аккуратно отстранил от себя все еще всхлипывающую Мирани:

— Все хорошо-улыбнулся он, заглядывая в ее глаза.

Но она отрицательно замотала головой.

— Все хорошо, — снова прошептал он и поцеловал ее в лоб, — правда.

Мирани посмотрела в его глаза, все еще не веря, и увидев этот теплый взгляд чарующей бирюзы кивнула. Они поднялись с земли. Чудовище все еще билось в истеричных припадках, имея лишь одну лапу, но и ей оно не плохо орудовало.

— Пошли Догром — Асифиэль выпустил девушку из своих объятий.

— А ты уж присмотри за нами Мирани-улыбнулся он ей.

— Тогда держи его за руку- грустно улыбнулась она в ответ, указывая на Догрома.

— А? — тот явно не понял в чем дело.

А Асифиэль лишь ухмыльнулся, поднял с земли копье и пошел вперед. Догром торопливо поднял меч и пошел следом

— Голова-рявкнул Асифиэль другу. — Нам нужна его голова! — тот кивнул в ответ. Два стража кинулись навстречу оскалившейся пасти.

Мирани заняла самое безопасное из возможных мест и скрестив руки на груди зашептала. Ее окутало белое мерцающее сияние, она медленно поднялась над землей и закружилась в воздухе. Она шептала и шептала. И тут услышала его крик:

— Ливень!

Она распахнула руки и огромный поток энергии вырвавшись из нее понесся прямо к Асифиэлю, он радостно улыбнулся и схватив за руку проносившегося мимо Догрома прошептал ему:

— Ешь друг мой!

Силы мгновенно наполнили обоих и подобно стихийному бедствию они обрушили свои клинки на чудовище. Асифиэль запрыгнул на голову зверя взглянул в его глаза и воткнул копье промеж них.

Все стихло. Зверь облегченно выдохнул, а зрачки его наполнились белым сиянием и потухли. Асифиэль застыл как замороженный.

Все начали ликовать, радуясь победе, но Асифиэль не мог сдвинуться. Он ясно слышал этот вздох облегчения, и это сияние в глазах зверя, оно совсем как…

— Дружище, — Догром подкинул Асифиэля в воздух, — мы смогли дружище!

— Идиот! Отпусти меня! — заорал Эль, поднимая копье и возвращая его в захваты за спиной.

— Твой хранитель, — указал Догром на все еще мерцающую в небе Мирани, — просто чудо!

— Я знаю, — хмыкнул Асифиэль и пошел на встречу к ней. Мирани уже стояла на земле, когда он оказался рядом. Ее глаза все сказали за нее, тоскливый печальный взгляд, полный вины и боли:

— Прости- прошептала она-прости меня!

А он просто молча прижал ее к себе что было сил. Она не знает, но, когда он умирал, он жалел лишь об одном, что больше никогда не увидит, как она улыбается.

— Я ни о чем не жалею.

— Неужели мы допустили это Толмот-шептала напуганная Луиза, смотря через окно на улицу, где стояли Мирани и Асифиэль.

— Кто ж знал, что все произойдет так быстро, — глухо отозвался печальный Толмот.

— Неужели я не уберегу и ее! — слезы катились по щекам рано посидевшей Луизы.

Несколько дней разбирались с последствиями сражения, кто убирал остатки чудовища, кто равнял землю, ставили барьеры. Учителя вернулись с границы, их задачей было запечатать дыру и не пустить больше никого сквозь барьер и защитить всех тех, кто не может сражаться и постоять за себя. У них тоже вернулись не все. Вот и сейчас адепты и учителя стояли над четырьмя надгробиями и молчали. Три адепта и учитель полегли на поле брани.

Высшие круги уже научились прощаться без слез, но первогодки прибывали в шоке, тут и там раздавались рыдания и всхлипы. Кто-то в ужасе отшатывался от костров, в которых сжигали погибших, кого-то тошнило от запаха гари, а кто-то и вовсе пытался сбежать. Только дело в том, что куда бы ты не бежал, вокруг тебя всегда барьер, за которым живут чудовища. И время от времени у них получается преодолеть выставленные щиты, ценой собственной жизни.

Жизнь… у Асифиэля до сих пор в ушах стоял тот вздох облегчения. Эль был уверен это чудовище было радо встретить свою смерть, и это белое сияние в его глазах. Эль посмотрел на стоящую в рядах хранителей Мирани, ее глаза полны слез и тоски, она не поднимает головы и не отрывает взгляда от надгробий. О чем сейчас она думает. Не винит ли себя в том, что произошло? Эль снова грустно посмотрел на могилы. Турман-лучник высшего круга был добрым парнем, Легайро-наставник целителей всегда проявлял заботу и понимание, Зайнос-страж высшего круга носящий за спиной огромный щит с тигриной головой, никогда не хмурился, и Лия…

Асифиэль посмотрел на упавшего духом Догрома. Он смотрел на могилу Лии и не мог поверить, что не сберег. Эль наверняка знал, что Догром мучит себя именно такими мыслями.

— Такая маленькая-всхлипнул Догром-она была еще совсем маленькая! А какая милая! Понимающая такая!

Асифиэль горько вздохнул и похлопал друга по плечу:

— Почему-то небеса всегда забирают самых лучших…Она знает друг мой, знает, что ты старался. Она ни в чем тебя не винит.

Догром промолчал, но всхлипы его стали громче. Вот так они и стояли, смотря на надгробия павших, под лучами жаркого летнего солнца.

Глава 3

Асифиэля разбудили солнечные лучи, проникшие в комнату сквозь тонкую светлую тюль.

— Я не задернул шторы? — пробурчал он, поднимаясь с кровати и скрывая солнце за темными плотными занавесками. Эль медленно побрел обратно к кровати, лег, укрылся одеялом и только удобно устроился как в дверь постучали.

— Догром отвали-рявкнул он и снова уткнулся в подушку.

— Это Мирани-услышал Эль тихий голос за дверью.

— Вот же! — мгновенно вскочив, он натянул на себя штаны и кофту, впялил свои ноги в тапки, мимоходом посмотрел в зеркало и по возможности быстро уложив руками волосы вышел за дверь. В его комнате ужасный бардак, нельзя ей его показывать.

— Утро Мирани-улыбнулся он. — Ты чего это так рано?

— Просто уже полдень, а заявки принимать будут еще час. Вот я и подумала…

— Как полдень? — Асифиэль за голову схватился. — Вот же идиот. Подожди секунду, я только форму натяну.

— Хорошо-улыбнулась Мирани.

Прошло две недели после той самой битвы. Все потихоньку приходили в себя, и главы хеде, отменившие прежде ежегодные состязания, предложили сейчас почтить память павших боем в их честь. Каждый кто готов, должен подать заявку на участие. Догром мгновенно начал искать себе хранителя и даже Мирани просил, но Асифиэль отказал ему так быстро и резко, что тот тут же отмахнулся от этой идеи. С тех пор они ни разу не говорили о произошедшем, однако Эль время от времени поглядывал на печать что красовалась на его правой руке. Кроваво красный круг, въевшийся в его кожу, напоминал о том, что произошло, и Мирани каждый день с придыханием ожидала новой встречи с Элем и до дрожи в руках боялась, что именно сегодня он скажет, что круг пора разомкнуть. Но дни шли, а он молчал. Даже Догром ни о чем не спрашивал, то ли списал все на магию, то ли ему что-то сказал Эль, но в любом случае он не переставал ей улыбаться и дружески приветствовать везде, где видел.

— А вот и я-из комнаты вышел Эль. На нем была красно черная форма круга стражей и копье за спиной.

Мирани улыбнулась:

— Даже волосы причесать успел-Эль смущенно глянул на нее и отвел взгляд

— А я подумываю отрезать свои- поделилась Мирани, чтобы свести смущение Эля на нет.

— Это зачем?

— Просто, подумала было бы не плохо-она покрутила в пальцах локон темных волос. Шелковые пряди спадали до самого пояса и завивались в широкие кольца.

— Не стоит-буркнул Эль, снова засунув руки в карманы.

— Почему?

— Тебе и так хорошо-посмотрел он на нее.

— А вдруг тебе понравится новая прическа!

— Мне и так все нравится-буркнул Асифиэль и пошел вперед быстрее

Мирани счастливо заулыбалась и побежала следом. Догнав его, она ухватилась руками за его предплечье и прижавшись произнесла:

— Тогда я не стану ничего менять!

Асифиэль не остановился и ничего не ответил, однако, его лицо озарила счастливая улыбка.

— ООО! А вот и вы! — Догром более или менее уже пришел в себя и опять начал радостно скалить зубы всем подряд, а Асифиэль снова начал его ругать. Кажется, это норма для их дружбы отметила про себя Мирани и уже совершенно привычная к их вечным спорам шла с улыбкой на устах слушая очередную перепалку друзей.

— Так ты нашел себе хранителя-подытожил Асифиэль их разговор.

— Даа! — радостно закивал огромный мечник. — Пошлите я вас как раз и познакомлю! — он схватил Эля за плечо и потащил за собой, а тот брыкаясь ругался на него крича чтобы этот идиот его отпустил, ведь Мирани может упасть. А Мирани радостно хохоча на бегу, понимала, что уже очень глубоко погрузилась в пучину привязанности к ним и врядли она сможет теперь оттуда выбраться.

— Вот это Риди! — Догром указал на милую девушку, стриженную под мальчика, но даже эта прическа подходила к ее миловидному лицу. Она радостно улыбнулась широкой сияющей миллионами эмоций улыбкой и ребята поняли, что они с Догромом одного поля ягоды.

— Привет! — воскликнула она, хватая и тряся руку Асифиэля и Мирани в честь знакомства. — Я второгодка Риди, хранитель, ранг 9-она приветственно пожала ладошки, причем руку Асифиэля она взяла сама, так как тот не торопился доставать ее из кармана и снова уставилась на присутствующих. Увидев вцепившуюся в другую руку Эля Мирани, Риди кокетливо прищурила свои глазки:

— А вы у нас значит парочка!

— А! — Мирани отпустила руку Эля, но тут же вцепилась в его плечо, спрятавшись за спиной. Тот с улыбкой глянул на нее и спросил:

— Ты думаешь это помогло?

— Я не знаю-прошептала Мирани, не поднимая глаз.

А Риди счастливо захлопала в ладоши:

— Как же это здорово! Вы такие молодцы! Надо же ыф первая парочка, которую я встречаю! Ура!

Догром же стоял, открыв рот. Эль помахал головой, предупреждая чтобы тот даже не думал что-то ляпнуть. Догрому было тяжело, но он все же сдержался.

— Вы уже подали заявку? — Риди девушка наполненная энергией по самые края и вправду очень походила на Догрома в плане эмоций.

"Она не затыкает рот ни на секунду", как описал ее Асифиэль. Но при всем этом он с улыбкой на устах наблюдал как его друг с горящими глазами слушает всю эту ее девичью болтовню. Когда заявки были поданы, все четверо отправились в столовую. Догром, являясь джентльменом от природы, сразу же принял заказ у Риди, и только он повернулся к Мирани как услышал резкое:

— Захлопнись!

Асифиэль поднялся со своего места и спросил:

— Чего тебе принести?

У Мирани глаза заблестели от счастья, не в силах сдержать улыбку, она радостно пропела:

— Что захочешь!

Тот кивнул и вместе с Догромом отправился к столу раздачи.

— Мирани! — Риди посмотрела на нее-Ты такая красавица! А еще я видела тебя на арене, а еще в том сражении… — с последними словами ее улыбка угасла и Риди замолчала.

— Что такое? — Мирани наклонила голову к ней, пытаясь уловить вдруг погрустневший взгляд Риди.

— Там погиб мой страж….я никчемный хранитель….

— Кто это был?

— Его звали Зайнос, он выбрал меня еще когда я первогодкой была. Мы всегда справлялись, а в этот раз я не спасла-с повисшей головы на стол капнула слезинка- я оказалась бесполезна Мирани-и слез было больше не сдержать, Риди старалась унять их, вытирая все новые потоки руками, но у нее не получалась успокоиться и Мирани сделала то, что некогда сделал для нее Эль, она подсела к Риди и крепко обняла, тихо поглаживая по голове. Дав ей немного поплакать, она прошептала:

— Я уверена Риди он ни о чем не жалеет, и ни в чем тебя не винит. Нельзя думать о себе так, ведь мы не Боги, и совсем не всесильны-Риди уткнулась в плечо Мирани и заревела с новой силой, а та продолжала гладить ее по голове шепча, что все будет хорошо.

— Знаешь Догром тоже потерял своего хранителя и тоже никак не мог прийти в себя, но все же он смог вновь собраться ради тех, кого больше с нами нет, и ты соберись, ради них и ради Догрома-Мирани не знала, что еще сказать, но была уверена, что будь тут Эль он бы не дал ей раскиснуть. Риди благодарно закивала головой утирая поутихнувшие слезы:

— Ты права Мирани, ты права. Зайнос всегда говорил, что я на многое способна. И я всем докажу, что он был прав-Мирани улыбнулась и вернулась на свое место заприметив возвращающихся парней

— Что тут происходит? — проницательный Эль сходу заподозрил неладное, а вот бестолковый в плане чужих чувств Догром лишь головой завертел.

— Все хорошо-улыбнулась Мирани.

— Да-подняла голову Риди-все и правда хорошо!

Эль подозрительно глянул на Мирани, но та была радостна и протянула руки в ожидании своего подноса. Эль хоть и продолжал пронзительно смотреть на нее, но поднос отдал. Все четверо захрустели едой. А Мирани глядела на свой поднос и не могла нарадоваться. Здесь и мясо, и салат, и бутерброд, и свежезаваренный чай, она глубоко вдохнула аромат мелиссы и принялась за еду.

Когда с обедом было покончено. Догром, вытирая рот салфеткой, поинтересовался:

— Вы на тренировку пойдете?

— Угу-кивнул Асифиэль.

— Тогда пошлите сейчас, а вечером может на гору сходим? Ммм?

Девушки обратили вопросительные взгляды на парней:

— Что за гора? — в один голос поинтересовались они и юноши ошарашено переглянулись.

— Сговорились что ли? — буркнул Асифиэль и поднялся. — Пошли Мирани, потренируемся немного.

— Угу-кивнула она вскакивая с места. — Так, а что за гора то Эль?

— Идем!

— Ну Эль! — уже вдалеке услышал Догром ее резвый голосок.

— Хм, надо же, с ним она набирается сил-улыбнулся он.

— Что? — Риди посмотрела на своего нового стража.

— Нет ничего. Сам с собой-отмахнулся он-А с горы той, открывается прекрасный вид на закат!

Эль и Мирани стояли в барьере. Некоторое время он молча смотрел на нее и вдруг протянул ей руку:

— Давай…. Стань моей душой.

Мирани напугано посмотрела на него:

— Зачем? Ведь теперь нам это не нужно.

— Я хочу. Ведь ты уже так делала. Давай еще раз!

— Эль…

— Хватит отговорок! Ты все время смотришь на меня так словно боишься, что я в воздухе растворюсь. Давай. Мы оба должны привыкнуть к мысли, что теперь мы единое целое и перестать об этом переживать!

Она сомневалась. Ей духу не хватало. А вдруг это напугает его, вдруг после этого Эль в ужасе умчится от нее. Вдруг возненавидит ее. Вдруг назовет чудовищем….

Мирани вложила свою заледеневшую, дрожащую от страха ручку, в его ладонь и, смотря прямо ему в глаза, стала исчезать, превращаясь в золотое мерцание, что впитывалось в Асифиэля словно вода. И все закончилось. Эля словно обдало теплым ветром, внутри вдруг потеплело, тело стало невероятно легким, мир вокруг оказался ярче и яснее, самые тонкие звуки стали различимыми. Он посмотрел на свою поднятую руку, она мерцала еле видимым золотым сиянием.

— Мирани-улыбнулся он.

— Я здесь Эль-тихо прозвучало в его голове. Он резко дернулся, но тут же заставил себя остановиться.

— Я знаю, что тебе страшно-этот грустный голос. — Сейчас я знаю о тебе абсолютно все.

— Это как?

— Все что ты думаешь и чувствуешь, каждое твое желание, каждый твой страх. Сейчас я часть тебя. Сейчас я это ты-ее голос дрогнул и у Асифиэля сердце сжалось в комок.

— Хочу знать наши пределы, когда ты внутри-проговорил Эль, вытаскивая копье из захватов.

— Хорошо.

— Снимай барьер!

В миг туманная пелена исчезла и Асифиэль побежал с арены прямо по дороге разгоняясь все сильнее и сильнее, они неслись подобно ветру и наконец достигли края холма

— Прыгай! — услышал он ее уверенный голос и ни секунды не мешкая шагнул в пустоту. Его подхватил ветер и понес, словно подарив крылья.

— Ухху! — счастливо закричал Асифиэль, наслаждаясь полетом и радуясь происходящему всей душой. Мирани улыбнулась. Сейчас, она летит. Наконец то она смогла взлететь!

Он коснулся ногами земли на противоположном конце пропасти и ринулся дальше. Его копье взлетало каждый раз, когда он видел огромное дерево. Хватало одного удара, чтобы разлетелся в щепки даже самый высокий и широкий баобаб, летели огромные секвойи и ничего не могло противостоять копью Асифиэля.

Он радостно хохотал, то и дело оказываясь в воздухе. Вдалеке он заметил необычную поляну и спрятав копье за спину побежал туда.

— Вот это да! — остановился он на поляне усыпанной небесно-синими аквилегиями-Мирани, — позвал он, повернув руку ладонью вверх, и золотистое мерцание вернуло ему ее. Девушка оказалась перед ним держа его за руку

— Я здесь.

Он улыбнулся и аккуратно повернул ее к цветам:

— Хочу, чтобы ты посмотрела на них своими глазами!

Мирани глубоко вдохнула:

— Они прекрасны-целая поляна невероятно редких восхитительных цветов, синие лепестки с переливами ясной и неповторимой небесной голубизны, словно небо опустилось здесь на землю. Руки Асифиэля соскользнули с плеч Мирани и нежно обняли ее руки прижав их друг к другу. Он положил свою голову ей на плечо. Так они и стояли, любуясь этим невероятным зрелищем.

— Мирани- прошептал он.

— Мм?

— Ты должна знать. Я и правда ни о чем не жалею.

— Но все же ты боишься меня-грустно вздохнула она. — Ты все время смотришь на печать на своей руке.

— Я просто боюсь-Асифиэль запнулся на полуслове, — что она исчезнет.

У Мирани руки задрожали.

— Что с тобой? — Асифиэль повернул ее к себе и встревоженно взглянул, пытаясь отыскать ответ в глазах. Но она лишь улыбнулась и молча покачала головой

— Все хорошо Эль. Когда ты рядом все хорошо-он ласково улыбнулся и, погладив по голове, коснулся губами ее лба:

— Я рад.

Она прижалась к нему и Асифиэль крепко обнял ее в ответ, боясь, что этот прекрасный момент закончится. Они уселись на поляне в обнимку и смотрели как небо, что спустилось на землю покачивается на ветру.

— Знаешь-прошептала Мирани, смотря на порозовевшее небо-я всегда мечтала летать. Всегда хотела быть птицей и улететь далеко далеко. — она ласково улыбнулась. — Порой, мне даже снится, что я летаю. Но в конце концов, понимаю, что одно крыло у меня сломано и я падаю вниз, прямо в пропасть и кричу, кричу, мне так страшно, становится так темно, но никто меня не спасает, я проваливаюсь в бездонную пропасть и…просыпаюсь-Мирани грустно вздохнула, а Эль покрепче обнял ее

— Я никогда не позволю тебе заблудиться во тьме.

Ее солнечные глаза обратились к нему, такие тоскливые и печальные…

— А если я все же я заблужусь Эль? — она спросила это спокойно, но отчего же холодок побежал по его спине. Что-то в ее взгляде заставляло его тревожиться. У Мирани есть тайна, которую она не раскроет даже ему. Асифиэль пристально глядел на нее ища ответ, но решение пришло самой собой:

— Не бойся душа моя. Даже если ты начнешь тонуть во тьме, я вытащу тебя. А если не смогу, то мы утонем вместе. Я не оставлю тебя никогда-и он уткнулся в ее волосы вдыхая их приятный цветочный аромат-ничего не бойся Мирани.

— Эль-она коснулась ладонью его щеки-благодаря тебе я могу летать-он потянулся к ней. Их поцелуй согрел губы обоих и успокоил мятежные души, развеяв хоть на время все страхи и сомнения.

— Скоро закат-улыбнулся Эль поглаживая пальцами ладонь Мирани. — Хочешь посмотреть его с той горы, о которой говорил Догром? Оттуда невероятный вид!

— Угу-счастливо улыбнулась Мирани.

— Тогда пошли-он поднял свою руку, в которой сжимал ее ладонь и она, радостно смотря в его прекрасные бирюзовые глаза растаяла в нем подобно ветру.

Асифиэль встал и вдохнул полной грудью. Он побежал, разгоняясь все быстрее соревнуясь с самим ветром. Под ними мелькали равнины и леса, вот и та пропасть, а вот и хеде.

— Вы где были? — на них обрушился поток обиды Догрома-Мы вас тут уже час ждем!

— Мы тренировались- отрезал Асифиэль, засунув руки в карманы. — Пошлите на гору.

Мирани засмеялась и, ухватившись за его предплечье, пошла рядом. Догром и Риди поспеили за ними.

— Догром сказал вы нашли эту гору, когда поступили в хеде? — мечтательно закатила глазки Риди-Представляю вас тогда! Наверняка вы были такими невинными!

— Ага! Особенно Эль-захохотал Догром во все горло, хлопнув того по плечу. Эль яростно глянул на него — это ж именно из-за его невинности мы гору эту и нашли! — он хохотал так, что аж за живот схватился, а Эль просто буркнул:

— Так и есть.

— А что случилось? — Мирани посмотрела на парней по очереди, ожидая ответа.

— Да мы деру давали от учителей. Знали, что опять люлей отхватим, вот и сбежали-проинформировал довольный Догром, наконец успокоившись.

— За что? — Мирани насторожилась.

— Да ни за что-Асифиэль хмуро глянул на друга и тот стих.

— Угу. Мелочи-кивнул вдруг погрустневший Догром.

Девушки больше не стали расспрашивать, но Мирани продолжала тревожно поглядывать на Эля, что уверенно шагал рядом. Они молча дошли до подножия горы.

— Перекусить купим? Пикник устроим? — предложила Риди-Это будет так здорово! — радостно захлопала она в ладоши.

— Давай, — улыбнулась Мирани и посмотрела на Асифиэля, тот улыбнулся.

— Риди, у тебя лицо не устает-посмотрел он на девушку.

— А? Почему?

— Оно ж постоянно улыбается!

— Аа? — Риди растерянно коснулась своих губ-Да я как-то не замечала.

— Успокойся ты- Асифиэль заботливо улыбнулся-Тебе идет.

Риди на секунду оцепенела, а потом счастливо улыбнулась во все тридцать два. Ребята засмеялись и вошли в небольшой магазинчик, где их встретила улыбчивая женщина с красивыми золотыми волосами, она наложила им в корзину самой разной еды и питья. Ребята достали кошельки из карманов:

— Давайте я тоже добавлю-заявила Риди, доставая кошелек

— Нет, что ты! — засмеялся Догром. — Не пристало девушке платить, когда она с мужчиной идет!

— Мужчина-Асифиэль хмыкнул и весело засмеялся-так ты нас уже настоящий мужик!

— Ха-ха-буркнул Догром-Мог бы и поддержать!

— Так я и поддерживаю, — засмеялся Асифиэль, — как могу мужик!

Ребята заразились его весельем и тоже захохотали, однако он уловил момент, когда Мирани доставала кошелек, ей и одного его взгляда хватило чтобы убрать его на место.

Они, не торопясь отправились вверх по выточенным из камня ступеням, что превращались в закрученную вокруг горы лестницу. Болтая о том и о сем, они дошли до поляны, на вершине. Зеленая травка, прохладный ветерок, и прекрасное порозовевшее небо, готовое вот вот попрощаться с солнцем. Мирани протянула руку к сияющему в разноцветных тонах светилу и зажмурилась, наслаждаясь его уходящим теплом. Асифиэль спорящий неподалеку с Догромом, увидев это отвлекся от словесной перепалки

— Красиво да? — смотря на своего друга, улыбнулся Догром.

— Так и есть-улыбнулся в ответ Асифиэль.

Вечер был прекрасным. Еда вкусной, закат красивым, Мирани была рядом и как всегда крепко держала его руку, Догром болтал обо всем на свете, а Риди весело хохотала. О большем Асифиэль и мечтать не мог. Большего ему для счастья ничего и не нужно.

Уже была поздняя ночь, когда все они разошлись по своим комнатам. как второгодка Риди жила этажом выше Мирани и Догром пришедший в восторг от крыла хранителей рта не закрывал, а Риди весело смеялась над его шутками и по детски радостно хлопала в ладоши.

Асифиэль проводя их взглядом обратился к Мирани

— Не переживай за завтрашний бой. Он не ранговый. Даже если мы проиграем ничего страшного не случится. Главное выложиться на полную, пусть те, кто сейчас не с нами знают, что мы будем помнить их-он тоскливо посмотрел куда-то в сторону и Мирани не сдержала рук, бережно она коснулась его щеки:

— Я так мало о тебе знаю Эль. Мне бы хотелось знать о тебе все все!

— Неужели? — он улыбнулся.

— Да! — воодушевилась Мирани и закивала головой. — Я хочу услышать все, что ты готов мне рассказать!

— А о себе Мирани? Ты расскажешь мне о себе?

— Да мне и рассказывать особо нечего-пожала плечами девушка-мамы я не знала, а отец бросил меня, когда мне исполнилось 14. Я жила с тетей, а как исполнилось 18, она отправила меня поступать сюда.

— А почему отец тебя бросил?

У Мирани руки опустились, она уставилась на собственные ноги.

— Он сказал, что я чудовище. Он работал в кузнице и загнал себе в руку тонкую иглу, я чтобы ее вытащить-Мирани замолчала, да Асифиэлю и не нужно было продолжение.

— И после того, как ты его спасла, он назвал тебя чудовищем?

— Угу-кивнула Мирани, все еще упираясь взглядом в пол.

— Прекрати-вдруг рявкнул Эль, Мирани ошарашено взглянула на него.

— Прекрати считать, что он прав. Прекрати прятать взгляд. Прекрати винить себя во всем. Просто прими себя и живи с этим!

Мирани прикрыла глаза и облегченно вздохнула.

— И вообще, — Асифиэль обнял ее, крепко прижав к себе, — из вас двоих именно он чудовище….

Мирани вцепилась в одежду Асифиэля на спине пытаясь спастись от нахлынувших воспоминаний. Его крепкие объятия и теплые руки оберегали ее от всего на свете. Она уткнулась в его сильное плечо и улыбнулась.

— Даже если ты захочешь отказаться от меня Эль-прошептала она, — я всегда буду рядом с тобой.

— Глупая-прошептал Асифиэль, зарываясь в ее шелковые волосы, — как же я смогу жить без своей души.

Мирани еще крепче вцепилась в него не в силах отпустить, в его руках ей и умереть не страшно.

Утро встретило выстрелами пушек и громогласным объявлением о проведении сегодняшних боёв. Мирани сонно потерла глаза и огляделась. В комнате до сих пор пустовато и не обжито, а ведь почти год прошел. Через пару недель уже каникулы, а у неё до сих пор вещи на стуле лежат. Хотя у нее и вещей то особо нет. Пара рубашек и брюк вот и весь гардероб. Мирани вздохнула, а ведь скоро будет бал. Нужно будет хоть где-то платье купить. Она залезла в кошелек, посчитала свои скудные запасы и грустно вздохнула.

— Ну или не ходить на бал.

В дверь постучали, и она все на той же расстроенной ноте распахнула ее.

— Милый наряд- мгновенно оценил ее короткую ночную рубашку, стоящий за дверью Эль.

— А? — обратив внимание на себя Мирани вскрикнула и попыталась прикрыться, а потом одарив его яростным взглядом резко закрыла дверь.

Она начала метаться по комнате, натягивая юбку и рубашку, жутко переживая что он обидится на ее реакцию и уйдет. Но сердце ее успокоилось, когда она снова услышала стук в дверь.

— Теперь можно?

— Да- выдохнула она и распахнула дверь, Асифиэль зашёл с очень важным видом, еле сдерживаясь.

— Весело да? — хмыкнула Мирани и Эль сдался, его заразительный смех озарил комнату и Мирани не смогла сдержаться что бы не захохотать тоже.

Он уселся на пол, оперившись спиной на кровать и успокоившись спросил:

— Тебя что-то беспокоит?

Мирани встревожилась.

— Нет, это ерунда Эль.

— Эта ерунда так тебя тревожит что ты даже одеться забыла? — он внимательно следил за ней

— Я просто думала про бал- вздохнула она и рухнула рядом

— А что с ним не так? Или принц не подходит ваше высочество?

Ответом ему был ее удивленный и напуганный взгляд:

— Что ты такое говоришь? — прошептала она так словно мир рухнул

— Просто я не в курсе подойдёт ли на роль твоего сопровождающего такой грубиян как я?

— Асифиэль! — Мирани стукнула его в плечо своим кулачком- Что за шутки! Я чуть с ума не сошла!

— Да- нежно улыбнулся Эль- Я заметил. Иди ко мне-он аккуратно усадил ее к себе на колени. Мирани смущённо отвела глаза, но щеки предательски покраснели, выдавая ее с головой.

— Не злись на меня- юноша нежно поцеловал ее в щеку

— Я не злюсь-смущенно улыбнулась она

— Так, о чем твои переживания? — он ласково гладил ее волосы

— У меня нет платья- пробурчала она и уткнулись в его грудь, пряча глаза от стыда

Асифиэль честно сдержал смех и серьезно поинтересовался:

— Все?

— А ещё туфлей.

Он улыбнулся и прижал ее к себе. Она такая хрупкая, кажется, отпусти ее хоть на секунду, и кто-то обязательно сломает ее, словно тонкую хрустальную веточку.

— У меня в городе есть тот, кто нам поможет с этим.

— Все не так- буркнула она ему в плечо.

— Мм?

— Денег на это у меня тоже нет- и тут она отстранилась от него и выпалила на одном дыхании. — Но я расстроилась вовсе не из-за этого. Просто раз я не могу пойти. Ты пойдешь с другой девушкой. И она точно красивее меня, и ты будешь смотреть на нее, танцевать с ней и… — тут она запнулась и глубоко вздохнув подытожила- Я безнадежна!

Асифиэль наблюдал за ее душевными терзаниями и внимательно выслушав всю ее эмоциональную тираду задумчиво произнес:

— Я тоже не хочу, чтобы к тебе прикасался кто-то кроме меня.

Она обняла его за шею и вжалась в его грудь.

— Мирани, — тихо прошептал он ей на ухо, — я хочу, чтобы ты была только моей

— Я только твоя Эль- прошептала она, посмотрев в его прекрасные бирюзовые глаза. — До моего конца, я буду только твоей- воскликнула она переполняемая чувствами.

— До моего конца — ласково улыбнулся он, целуя ее в шелковые волосы- я буду только твой!

Он взял ее лицо в свои ладони и нежно прильнул к ее мягким теплым губам.

Арена была полна зрителями, но все было довольно тихо. Это сражение напомнило о произошедшем, и адепты тоскливо смотрели на небо, словно пытаясь разглядеть там тех, кто ушел.

Риди и Догром уже стояли у барьера и радостно замахали ребятам, увидев их вдалеке. Асифиэль и не думал отвечать, но Мирани подлезда под его руку, вытащив ее из кармана, и помогла ей помохать в ответ с лицом полным счастья. Он одарил ее хмурым взглядом, но промолчал, а она радостнозахихикала и снова схватилась за его предплечье.

— Я смотрю ты учишь его манерам- захохотал Догром, хлопнув Мирани по плечу. — А то ж сам он никогда не догадается, что с людьми надо здороваться!

— Махание руками, это не приветствие- буркнул Асифиэль. — Что с тобой? — ему хватило разок взглянуть на друга, чтобы учуять его беспокойство

Догром улыбнулся:

— Может попить купим?

— Да идем- резко ответил Асифиэль. Он убрал с себя руки Мирани, нежно поцеловал ее в щеку и отправился за удаляющимся другом.

— Что-то случилось? — неуверенно обратилась Мирани к вдруг погрустневшей Риди.

— Кажется, Догром не доверяет мне.

— Догром? — Мирани удивлённо вскинула брови- Нет! Я уверена причина совсем не в этом!

— Тогда в чем? Он совсем не смотрит на меня, прячет взгляд- Риди нервно тянула себя за рукава, смотря с надеждой на Мирани, но та не знала, что ей ответить. Асифиэль и Догром медленно шли с купленной водой.

— Что не так? — Асифиэль напряжённо смотрел на друга. Тот усмехнулся:

— От тебя ничего не скроишь Эль — и отхлебнул воды. — Я видел ваш прошлый бой и у меня из ума не выходит, что будет если и мой противник обрушит свои удары не на меня. Я как только подумаю, что не смогу уберечь и Риди- Догром замолк, не позволяя эмоциям вырваться.

— Вы компаньоны, а не нянька и ребенок- отрезал Асифиэль. — Никогда об этом не забывай. Что бы не произошло на поле боя. Это не будет ничьей виной. Согласие на участие каждый даёт сам, и ты не в праве перекладывать на себя ответственность за ее решения.

— Да! Но я страж! Страж который не уберёг своего хранителя! — Догром держался из последних сил.

— Вы с Лией порознь сражались в том бою, тогда она была не твоим хранителем. И твоей вины в ее смерти нет. Все мешается во время сражения. Тебе ли не знать. Каждый, когда идет на битву знает, что может и не вернуться-Асифиэль был предельно серьезен и упрямо смотрел на друга, а тот неумело прятал глаза. Наконец он сдался и, вытирая потекшие слезы, промычал:

— Как бы я хотел, чтобы все было по-другому, и за барьером не кружили те чудовища!

— Все бы этого хотели дружище. Все! — он похлопал могучего мечника по плечу, и они молча направились дальше.

Девушки в это время уже стояли у столба распределения. Догром с улыбкой засунул руку в полую нишу, в которой кружились стеклянные шарики и достал один из них, он вспыхнул ярким огнем и на ладони появилась бумажка с именем

— И кто там у вас? — доставая свой шар, поинтересовался Асифиэль

— о! Да у нас ваш прошлый маг!

Асифиэль замер. Он протянул руку и громыхнул:

— Отдай.

Догром вопросительно на него уставился.

— Отдай!

Они сверлили друг друга взглядом и наконец Догром сдался:

— Черт с тобой, бери-он отдал Асифиэлю бумажку. тот разорвал ее и в небе прозвучало громогласное оповещение:

" Сражение: компаньоны Асифиэль и Мирани против компаньоны Гархам и Торот"

— Вот и прекрасно.

— А у вас там кто? — развернул листок Догром и усмехнулся-Риди да нам поперло, у нас Айтон-мечник из нашего круга и его Лория. Да мы с тобой их в раз уделаем! — захохотал довольный юноша, тревожно поглядывая на своего друга. Асифиэль смотрел куда-то в сторону, но Догром готов был руку на отсечение дать, что его друг искал в толпе того самого мага.

Бои начались и были на середине своей, когда Догром и Риди вышли с арены довольные и счастливые. Бой дался им легко, Риди и Догром словно всегда были компаньонами, так ладно у них все получилось. Да и противник для Догрома был слабоват. Против его десятого, восьмой ранг Айтона совсем игрушки.

Наконец прогромыхали новые имена. Эль поднялся и пошел вперед, Мирани шла чуть позади, вцепившись в его одежду. Проходя через арку, послышались знакомые оповещения и сменились наряды. Противники заняли места друг напротив друга. Мирани больше не боялась. Она оттолкнулась от земли поднявшись немного выше, чтобы видеть полную картину и как только раздался пушечный грохот скрестила руки на груди и зашептала. Асифиэль сразу почувствовал ее присутствие

— Мне осторожничать? — услышала она его мысленный вопрос

— Нет. Ты волен творить, что пожелаешь! — ее руки распахнулись и белое сияние вырвалось наружу, окутывая ее и его. И Асифиэль понесся вперед. Ему было плевать на щиты, выставляемые синеволосым хранителем, на замораживающие и огненные заклинания, было плевать на любое удержание, хватило несколько секунд чтобы он оказался рядом с ненавистным ему магом и развернув копье он полоснул его по челюсти древком. Маг взвыл, хватаясь за лицо.

— За Мирани! — прорычал Асифиэль кидаясь в новую атаку-Как ты посмел нападать на нее мразь!? — Маг только и успевал давать деру, но Асифиэль игрался с ним как кошка с мышкой, гоняя по арене. Синеволосая хранительница не успевала начитывать нужные заклинания под залпом быстрых атак Асифиэля и переключилась на источник его силы. Она примерилась к Мирани и зашептала, Асифиэль мгновенно это приметил:

— Накинь на себя щит-рявкнул он мысленно. Мирани послушно укрылась золотистым сиянием и как раз вовремя, по ней прилетел каменный град, одно из трех атакующих заклинаний, что могли выучить хранители. Не многим давалось хотя бы одно, но эта синеволосая видимо осилила. Она уставилась на хранителя напротив, взглянула на Эля, носящегося по полю и уже неплохо взбешённого из-за вечно удирающего противника, и прошептала:

— Цепи.

Невидимые нити связали хранителя напротив по рукам и ногам, и та забарахталась в воздухе, пытаясь выбраться. Мирани снова переключилась на поединок Эля. Ему уже давно надоело бегать за магом, и он остановился, переводя дыхание и настороженно наблюдая за противником. Маг, тяжело вздымая грудь судорожно собирался с мыслями используя появившуюся паузу. Наконец его хранитель выпуталась и поставила перед ним печать щита, тут же маг начал зачитывать заклинание. Долгое и муторное сопровождающееся взмахами рук и странными распальцовками. Мирани узнала:

— Заклинание каменного ливня-мысленно предупредила она Эля, тот молча наблюдал. Наконец произнес:

— Мирани иди ко мне.

Каст закончился, маг вознес руки к небу и в этот миг Мирани, взлетевшая над Элем, создала сияющий барьер. Каменный дождь громыхал по нему медленно, опуская Мирани к земле, но она нисколько не боялась. В этот момент Эль убедившись, что ей ничего не угрожает кинулся средь утихающего града к врагу и, занеся копье, пригвоздил того к земле. Копье плотно упиралось в его шею. Маг не двигался. Эль чуть нажал на древко, и алая струйка скатилась по бледной шее врага, тот зло фыркнул и поднял руку признавая себя побежденным.

Прогромыхали пушки:

" Победители — компаньоны Асифиэль и Мирани"

Толпа заликовала. Это был самый напряженный бой из всех. Враги искренне ненавидели друг друга и сражались до первой крови. Асифиэль убрал копье в захваты принимая сдачу противника. Мирани опустилась на землю и положила руку на плечо Эля оставаясь чуть позади.

Асифиэль поднял голову, зло смотря на трибуны. Ликуют лицемеры. Он снова засунул руки в карманы, и они пошли прочь с арены.

За барьером их встретили восхищенные Риди и Догром, они были рады их победе, даже больше, чем своей. Асифиэль наконец растаял и улыбнулся переживающему за него другу. Догром выдохнул и, похлопав Эля по плечу, поздравил с победой.

Ребята остались до конца сражений, но взгляды их были прикованы к закатному небу, а не к арене. Каждый из них думал о чем-то своем: о чем-то сожалея, чему-то радуясь. Переживания и самые разные мысли витали сейчас за барьером. Было много тех, кто плакал и много тех, кто смеялся. Каждый по-своему смог пережить прошлое сражения и потери, которое оно принесло.

Глава 4

Вот и закончились занятия. Остался месяц до конца этого года, но он полностью отводился практике. Или болтанию по городу Квадиуму, к окрестностям которого и прилегала хеде.

Мирани же прекрасно знала где найдет Эля и потому нарядившись в свободную рубашку и тонкие джинсы побежала к арене. Там Асифиэль уже во всю мучал бедных первогодок, обучая правильной технике боя и разным важным приемам. Догром же стоял за барьером, с улыбкой наблюдая за происходящим

— Привет-Мирани помахала ему рукой.

— Привет — радостно кивнул он в ответ.

— А ты чего тут? — она тоже оперлась руками на перила изгороди, что шла по всему периметру арены и счастливо посмотрела на Эля, что давал тумаков очередному нерадивому адепту.

— Я уже напахался-наблюдая за ней, ухмыльнулся Догром. — К тому же Эль владеет всеми видами оружия. Я можно сказать тоже посмотреть пришел.

— Всеми? — Мирани удивленно вскинула брови-правда?

— Конечно-утвердительно кивнул Догром- Всеми видами оружия, несколькими магическими заклинаниями, несколькими видами барьеров, может исцелять мелкие царапины и даже призывать некоторых существ.

У Мирани рот от удивления раскрылся:

— Вот это дааа…

— Он полноценная самостоятельная боевая единица. Без хранителя он как- то больше суток держался, в бою с чудовищем вида дракона. Оно к нам тоже в школу забрело.

— Без хранителя?

— Да — Догром грустно засмеялся. — Говорят у него сложный характер, с ним ни один хранитель больше одного рангового сражения не был. Хотя Асифиэль утверждает, что это ему по душе.

— Почему? — Мирани смотрела на огромного мечника и не могла понять отчего он так грустит сейчас.

— Асифиэль плутающий во тьме. Ты ведь знаешь.

— Да.

— Но не все готовы принять его таким. Ты в курсе почему так странно называется его класс?

Мирани покачала головой.

— Потому что в нем течет кровь демона. И многие считают, что он наполовину такое же чудовище, как те, что бродят за барьером. Его ненавидят и боятся, никто не подходит к нему, и все это началось после первого боя на арене. Когда тот чертов голос громогласно объявил, что Эль особенный, что он не похож на других. Поначалу хранителей буквально принудительно ставили к нему в пару, но после череды его побед, они сами потекли к нему, просясь взять на очередной бой. Толку от них особого не было, но их ранг рос. Чертовы паразиты-Мирани впервые слышала, что Догром ругается-они просто использовали его. Присасывались к его силе чтобы и им чего-нибудь перепало. Его часто вылавливали толпой в коридорах и избивали до посинения, но только однажды я видел его истинную сущность. Когда избили его сестру. Агея, старшая в их семье, она была на последнем году обучения, когда все узнали о том, что ее брат плутающий во тьме, ее начали гнобить вместе с ним. А она занимается шитьем, она вовсе не боец. Вот тогда то он и взбесился, увидев ее на земле. — Догром замолчал и горько вздохнул. — С тех пор он всех ненавидит и никому не верит. Но я так рад-вдруг улыбнулся он и взглянул на Мирани, — что он встретил тебя. С тобой он снова начал радоваться жизни. С тобой он счастлив-Догром искренне улыбнулся. — Спасибо тебе Мирани.

А она стояла, опустив голову и горько плакала. Эль совсем не бесчувственный и совсем не грубый. Он вовсе не чудовище и уж тем более не убийца. Ее Эль замечательный и нежный. Он самый лучший на земле и этого никто у нее не отнимет. Он так много пережил за эти пять лет, но ни разу не обмолвился о своих переживаниях. Зато он прекрасно понимал ее и во всем поддерживал. Она больше никому не позволит его обидеть. Никому не позволит причинить ему вред. Мирани стояла и плакала пока не услышала:

— Что здесь происходит? — его напуганного голоса хватило чтобы немедленно успокоиться.

— Эль-счастливо улыбнулась она, вытирая слезы рукавом рубашки.

— Мирани что-то произошло? — он обеспокоенно посмотрел на нее через барьер, а она в ответ лишь счастливо улыбнулась.

— Это ты ей наплел чего-то? — рявкнул Асифиэль, развернувшись к Догрому.

Тот, выпучив глаза молчал.

— Чего ты ей наговорил? — Асифиэль раздраженно сжал в руке древко копья.

— Да ничего такого из-за чего стоило бы плакать-поспешила успокоить его Мирани. — Это я просто вечно хнычу!

— Не говори ерунды, — буркнул Асифиэль всё ещё хмуро смотря на Догрома.

— Я просто рассказал про нашу юность, — виновато признался тот.

— И что ты ей рассказал? — прорычал Асифиэль еще крепче сжимая копье перед отступающим назад Догромом.

— Все- пискнул могучий мечник и сделал еще шаг назад, хоть между ними и был барьер.

— Эль- Мирани встала на цыпочки и положила ладонь на барьер.

— Не ругайся на него. Я рада что знаю теперь больше о тебе- она ласково улыбнулась, Эль приложил свою ладонь к барьеру, с другой стороны, глянул на глупо улыбающегося друга и сдался.

— Да и ладно. Но если все его рассказы будут вызывать у тебя слезы, я ему кляп в рот воткну. Пожалей его- буркнул он и направился обратно на арену, где его уже встречали улюлюканьем адепты.

— Хорош- рявкнул он и заставил их носиться по кругу таща за собой привязанную к цепи глыбу.

Мирани ещё долго наблюдала за ним и каждый раз отмечала в нем что-то новое. Его волосы имеют холодный белый отлив, глаза словно потрескавшаяся бирюза. Светлая кожа. Он высокий, Мирани еле дотягивала ему до плеча. Худощавый, но при этом его тело крепкое и гибкое. Длинные ноги, узкий торс и широкие плечи. Все это создавало неповторимо прекрасный силуэт. Мирани улыбнулась, вспомнив слова Фарсеи, о том, что девушки тянутся к Элю из-за его красоты и тут же загрустила, уставившись на себя.

Невысокая, худая, с невыдающимися формами. У нее довольно бледная кожа темные волосы и глаза цвета солнечного опала. Наверное, это единственное что ей нравилось в себе. Может это, потому что отец говорил, что ее глаза достались ей от мамы.

Мирани хмуро уставилась на свои руки. Даже тут ей не слишком подыграла природа. Тонкие пальцы, узкие ладони. Но зато ее рука полностью помещается в широкой ладони Асифиэля. Мирани снова улыбнулась.

— Я рад что ты больше не плачешь- услышала она голос Эля. — Пойдем перекусим?

— Пошли, — он обнял ее за плечи и, они не торопясь, направились в столовую

— А может потом сбегаем на ту поляну? Где растут аквилегии? — уже сидя за столиком и уплетая еду, осторожно поинтересовался Асифиэль

— Правда?! — Мирани тут же оживилась- Конечно! Это место! Оно прекрасно!

— Согласен- ласково улыбнулся Эль смотря на болтающую Мирани. Как давно она изменилась? Сейчас она выглядит такой раскрепощенной, такой радостной. Жестикулируют руками и так легко смотрит ему в глаза. Эль не мог сдержать улыбки. Как же она прекрасна — его Мирани.

Выйдя за ворота, она растворилась в нем золотым песком и замерцала, став частью его души. А он, издав ликующий рев, кинулся вперёд, соревнуясь с самим ветром.

Луиза ходила из угла в угол. Она была встревожена и напугана, оттого добродушный Толмот ещё больше впадал в беспокойство.

— Нужно что-то сделать! — наконец остановилась она- Мы не можем и дальше просто наблюдать!

— Однако если мы влезем, неизвестно как все повернется- Толмот вздохнул и задумчиво затеребил рыжую бороду. — Кто знает как они воспримут наше вмешательство. Не забывай, что речь идёт о хрупких и уже надломленных душах. Не кажется тебе сестрица, что они и сами прекрасно справляются?

— Возможно- Луиза все так же тревожно смотрела на брата. — Но что если один из них вдруг… — она замолчала, даже боясь произносить вслух свои опасения

— Вдруг один из них предаст? Ты об этом? — Толмот, все это время сидевший на краю широкого дубового стола, поднялся и, расправив ладонями свой пиджак, произнес — Ни ты и ни я не можем знать, что будет дальше. Но если мы не дадим им шанса будем жалеть.

— Но, если он обидит ее? — Луиза все так же напугано смотрела на Толмота- или она его…

— Вот тогда и вмешаемся- учитель направился к дверям. — А пока пусть они сами выбирают свою судьбу.

Утро встретило Мирани ясным небом и жарким солнцем. Она, зажмурившись, уселась в кровати медленно приходя в себя после сна и начав различать что в дверь стучат. Все еще сонно она пялилась на дверь пока в ее голове не раздалось громкое

— Вставай соня!

Мирани подскочила на месте:

— Ой ой-схватилась она за голову. Как же она могла проспать. Асифиэль прибьет ее!

— Я сейчас-мысленно ответила она ему, бегая по комнате и на ходу, надевая рубашку и расчесывая волосы. Наконец она подлетела к двери и распахнула ее, натянув на лицо невинную улыбку. А за дверью стоял ни только Асифиэль, а еще Риди и Догром и радостно улыбались ей из-за его спины.

— Эти двое напросились-буркнул Асифиэль, хмуро поглядывая на них

— У меня просто тоже нет подходящего платья-виновато пролепетала Риди, — а Догром сказал, что сестра Асифиэля шьет прекрасные наряды! — и лицо озарилось уже столь привычной, яркой широкой улыбкой.

— Так мы идем к твоей сестре! — Мирани радостно захлопала в ладоши-Я увижу Агею!

После этих слов Эль буквально убил Догрома своим взглядом, а тот виновато улыбнулся и кажется уменьшился в размерах. Мирани схватила сумку, заперла дверь и ухватившись за руку Асифиэля пошагала со всеми к выходу.

— Телепортом воспользуемся? — поинтересовался Догром — или сами потопаем?

— Мирани, ты как хочешь? — Эль заглянул в ее глаза, и она еще крепче сжала его руку в своих

— Я хочу с тобой.

Догром остановился:

— А с нами-наигранно обиженно пробурчал он-ты не хочешь?

Риди шутливо стукнула его в бок и погразила пальчиком.

— Давайте кто быстрее-вдруг предложил Асифиэль. — Подойдем к воротам-указал он на огромные резные двери, что вели в хеде — и от них начнем. Вы потопаете к телепорту, а мы своим ходом. Кто первый окажется в таверне Балька, тот и оплачивает еду?

Догром пристально всмотрелся в них обоих:

— Чую подвох…

— Не рискнешь?

— А разве можно туда вперед телепорта добраться? — удивилась Риди.

— Этот может-он сощурил глаза, смотря на Мирани, — да и она подсобит.

— Ну так что решил? — Эль явно наслаждался этой ситуацией.

— Ладно-махнул рукой Догром. — Давай!

Они пожали руки, скрепляя договор, и пошли до ворот. Асифиэль и Мирани вышли за двери и закрыли их за собой.

— Раз-крикнул Эль.

— Два-ответил Догром.

— Три, — в один голос закричали девушки и движение началось. Мирани с улыбкой до ушей растворилась в довольном Асифиэле, и они понеслись вперед. Гонимые ветром они летели над пропастями и, отталкиваясь от очередного холма, снова взмывали в небо.

В таверну они добрались первыми и, усевшись за столик, заказали еды и выпивки на четверых. Только тогда и явились запыхавшиеся Догром и Риди. Ее удивлению не было предела, она, не веря собственным глазам, мотала головой и, пытаясь отдышаться, рухнула на стул. Догром захохотал:

— Я ж говорил они могут!

— Твое усиление на скорость? — с интересом спросила Риди, впившись взглядом в Мирани.

— Ну можно и так сказать-пролепетала она.

— А я вот на усиление, — вздохнула девушка. — Осилила еще одно атакующее заклинание, но вот скорость это не мое

— Камни швыряешь? — буркнул Асифиэль, уже приступив к еде.

— Нет, — съежилась Риди, — звезды.

— Что ж, это неплохо-хмыкнул Эль и замолк, поглощая мясное рагу.

Риди, услышав похвалу Эля, гордо выпятила грудь, и довольная занялась обедом.

Наевшись до отвала, они медленно побрели по узким улочкам Квадиума, то и дело заглядывая в разные лавки и рассматривая самые разнообразные товары. Риди очень сильно понравилась брошь в виде летящей цапли и не было предела ее радости, когда Догром ее купил для нее. Единственное что омрачало столь приятную прогулку это косые взгляды горожан на них.

Наконец они уперлись в лавку на вывеске которой значилось" Швейная". Асифиэль пошел первым, он поднялся по ступенькам и глубоко вдохнув вошел внутрь. Ребята последовали за ним. Внутри лавки оказалось очень светло и уютно, на манекенах красовались самые разные костюмы и платья, створки окон были распахнуты настежь и ветер колыхал занавески принося каплю свежести в нагревшееся от солнца помещение.

За прилавком стояла девушка, в которой Мирани сразу признала сестру Асифиэля. Она такая же как он. Высокая и стройная, те же темные волосы и даже глаза. Только если от Асифиэля веяло хладнокровием и силой, то Агея была похожа на цветок, столь спокойный и теплый был ее взгляд. Она общалась с покупательницей. Старушка была одета в довольно дорогое платье, а на голове маленькая красная шляпка. Она, увидев вошедших ребят покосилась на Асифиэля и проскрипела словно старая половая доска:

— А это случаем не твой младший братец Агея?

— Так и есть бабушка, это Асифиэль-улыбнулась она.

Старушка зло посмотрела на него и цыкнув направилась к выходу. Асифиэль же застыл, еле сдерживая свое буйство. Сжав кулаки, он мертвым взглядом наблюдал как удаляется эта дряхлая бабка и только дверь за ней закрылась выругался.

— Братик-Агея кинулась обнимать его и тот растаял. Мирани не видела его таким с другими людьми, голос его стал мягким и бархатным, глаза загорелись добротой и теплом, сам он расслабился и нежно обнял сестру, они о чем-то тихо заговорили и ребята оставили их на некоторое время наедине.

Мирани была рада за них, а вот за Догрома заволновалась. Тот замер в отдалении смотря тоскливым грустным взглядом на Агею, сдавив собственные пальцы до посинения. Зато Риди мгновенно все осознала, она, опустив голову, тихо всхлипнула. Тут даже Мирани плохо разбирающихся в чужих чувствах все стало ясно.

— Так это и есть твоя Мирани-услышала она ласковый нежный женский голос-Асифиэль указывал на нее и Мирани неуверенно улыбнулась в ответ.

— Ты и вправду прекрасна-Агея коснулась рук Мирани и лицо ее озарила милая улыбка, делая ее лицо еще нежнее и ласковее.

Они с братом похожи только внешне. Вновь подитожила Мирани. Каждое движение Агеи было плавным и неторопливым, изящным и грациозным, в отличие от резкого и быстрого Асифиэля.

_Эль мне много о тебе рассказывал-Эти слова вернули Мирани в реальность

— А? Правда?

— Так, мы за платьем пришли, — тут же втиснулся в разговор Эль и улыбнувшись обоим девушкам уточнил, — ну так чего мы ждем?

— Конечно-мило хихикнула Агея и посмотрела на могучего мечника так и стоявшего молча у дверей — Здравствуй Догром.

Ее взгляд хоть и оставался нежным и теплым, но голос был полон грусти и Догром как-то странно был молчалив, он лишь кивнул в ответ отозвавшись тихим

— Здравствуй.

Агея перестала улыбаться и, вновь посмотрев на Мирани, протянула ей руку:

— Ну что ж пойдем? А вы пока подождите здесь. Братик угости своих друзей чаем со сладостями пока мы с Мирани подбираем наряд-и она двинулись ее по узкому коридорчику, что вел прямо в сокровищницу швейной лавки.

Как только дверь открылась, перед Мирани предстали сотни нарядов, самых разнообразных. Они висели неведомыми количествами и пестрили своими яркими и тусклыми красками один за другим на высоких длинных полках. Здесь были костюмы и платья на любой вкус. Самых разных цветов и тканей, с неповторимыми сложными узорами и принтами. Мирани закружилась вокруг всего этого великолепия, то и дело восхищаясь очередным нарядом и аккуратно касаясь нежной приятной ткани. Агея улыбнулась. Ее улыбка напоминала материнскую, такая же ласковая, любящая и немного грустная.

Она сняла с вешалки платье и положила его на широкий стол, что стоял по середине комнаты:

— Я сразу поняла какое платье тебе подойдет, когда Эль сказал, что тебе нравятся аквилегии!

На столе лежало платье из небесно-голубого шелка с прекрасной серебрено- белой вышивкой.

— Оно буквально сделано для тебя. Легкое и простое, но в то же время, завораживающее и не отпускающее взгляд-произнесла Агея, предлагая Мирани примерить его. Как только платье было одето, Агея звонко засмеялась:

— Ты такая тоненькая-она хлопнула в ладоши и из подушечки на столе вылетела иголка с ниткой. Агея взмахнула рукой в воздухе, словно сделала стежок, и иголка впилась в платье ушивая его в ширину. Мирани подскочила на месте, боясь укола, но Агея успокоила ее:

— Это волшебная игла, она тебя не уколет.

И Мирани с восхищением наблюдала как порхает иголка тут и там при плавных взмахах рук Агеи.

— Так вот что значит быть мастером шитья, — прошептала она, и Агея улыбнулась:

— Эль тоже прекрасно шьет.

— Правда? — У Мирани рот от удивления открылся-Кажется нет ничего на свете чего бы он не умел- горько вздохнула она.

— Он поразительный, правда? — Агея улыбнулась при воспоминании о брате- Он всегда был таким. С самого рождения.

— Вот как-Мирани счастливо улыбнулась. — Каким он был в детстве?

— Веселым-голос Агеи стал тише, — общительным. Очень дружелюбным.

Мирани обдумывала сказанное:

— Знаете когда мы шли сюда все так косо на нас смотрели и потом эта старушка в магазине…они, горожане не любят Эля? Но откуда они все его знают?

— Ну как же не знать собственного кронпринца.

У Мирани сердце в пятки ушло. Руки обледенели, а дыхание резко сбилось. Кажется, земля побежала прочь из-под ног. В глазах застыли испуг, тревога и необъятное удивление:

— Кронпринца? Эль принц?

— Был им-все так же грустно улыбаясь, ответила Агея, ее тонкие изящные пальцы заскользили по серебряной нити, и иголка продолжила свою игру.

— Он был всеобщем любимцем и кронпринцем, несмотря на то что старшей в семье была я. Все принимали его как будущего короля и вторили что столь прекрасный юнец станет лучшим правителем чем его собственный отец-Агея говорила это с таким счастливым лицом и вдруг, опустив голову, снова взглянула на плавно летающую иглу.

— А потом он прошел через ту арку и все изменилось. Слухи о том, что в нем есть что-то от чудовищ быстро доползли до города и короля. Народ испугался, забился в истерике и потребовал, чтобы отец отрекся от своего сына-у Агеи дрогнула рука и игла упала на пол.

Она подняла ее, склонившись к полу:

— И король отрекся.

Что-то прошептав, она вновь подкинула иглу в воздух, и та плавно сделала очередной стежок на платье, что все больше облегало хрупкую Мирани.

— Как сейчас помню. Король позвал меня к себе. Мать виновато прятала глаза. И я услышала их решение:

" Так как у этой страны больше нет принца, ты станешь ее следующим правителем"

Они так легко от него отказались. Они все любили его, они знали какой он замечательный и добрый, но страх оказался сильнее даже любви. В мгновение ока Эль лишился всего. Он узнал о произошедшем собираясь домой из хеде. Он подошел к дворцовым воротам, но их не открыли перед ним. Никто не встретил его там, никто. Только я стояла с опущенной головой не в силах все ему рассказать. Но он и сам все понял. Он не стал стучать, не стал кричать, он только тихо спросил:

— Я теперь один?

Агея всхлипнула и закрыла лицо руками, иголка стукнулась об пол и замерла. Мирани кинулась к ней и крепко прижала к себе. Но Агея была подавлена она рухнула на пол, все еще пряча лицо в ладонях, и рыдала.

— Чем я могла помочь ему Мирани!? У меня ничего не было. Только вот эта швейная, которую подарил мне король и королева в честь моего выпуска из хеде. Сюда мы и пришли. И с тех пор он замкнулся.

А я как сейчас помню его глаза, когда я валялась на земле в пыли и меня били ногами те сволочи, крича что мой брат чудовище, и чтобы я убиралась вместе с ним. В тот момент он показал себя, они все в ужасе бежали прочь, но в его глазах Мирани-Агея подняла на нее свое заплаканное лицо-в его глазах была только боль. Чудовище! Те, что толпой били девушку, пиная ее ногами на земле, назвали моего братика чудовищем! Как глупы люди Мирани! Как же они слепы перед своими страхами! — и Агея снова заплакала, а Мирани аккуратно уложила ее голову на свое плечо и, нежно гладя по волосам, заплакала сама.

Потихоньку слезы Агеи стали утихать и она, вытирая мокрые глаза, улыбнулась:

— Прости меня Мирани. Прости что взвалила на тебя это. Но я не хочу, чтобы столь родной для Эля человек думал, о нем плохо.

— Что вы Агея-грустно посмотрела на нее Мирани, — знаете если честно мне совершенно все равно кем является Эль.

Агея настороженно вгляделась в девушку.

— Я не оставила бы его даже если он на самом деле был монстром-просто ответила Мирани, — ведь я его душа. А без души никто не может жить.

Агея счастливо засмеялась и тут же снова заревела:

— Не обращай внимания, — всхлипывала она, — это слезы счастья! — а Мирани все пыталась помочь ей вытереть катившиеся по щекам соленые ручейки.

Наконец платье было готово и Мирани посмотрела на себя в зеркале

— Какое же оно красивое!

— Красота наряда в человеке, который его носит! — промурлыкала Агея, поправляя складочки внизу платья-В этом платье ты истинная леди достойная по праву короля!

— А Эля? — смущенно пробормотала Мирани- Я достойна быть рядом с Элем на балу?

— О Мирани! Ты так прекрасна! — Агея крепко обняла девушку-Я так рада, что ты появилась в его жизни!

— А я рада что он появился в моей-счастливо улыбнулась Мирани.

Девушки появились перед ребятами с уже упакованным в коробку платьем и те расстроенно запротестовали:

— А мы думали увидим тебя в нем-пробурчал Догром

— Угу-хмуро глянул на сестру Эль и тут же отвел глаза, снова уставившись в газету, что до этого читал.

— Увидишь, когда время придет-хихикнула Агея и протянула руку Риди. Она вместе с Догромом пила чай за столом. Риди грустно улыбнулась и вложила свою руку в ее ладонь. Агея подбадривающе погладила ее по голове, и они направились примерять платье.

— Я выйду-вдруг мрачно произнес Догром и торопливо исчез за дверью.

— Он любит ее да? — Мирани посмотрела на помрачневшего Эля.

— Любит. Уже давно.

— А почему они не вместе?

— Догром графский сын, наследник семейных ценностей и власти. Его отец, и так в ярости от того, что он водит дружбу со мной. А кто же захочет, чтобы женой такого чистокровного дворянина стала отрекшаяся от престола сестра самого демона? — Эль пристально посмотрел на Мирани поверх газеты.

— Ты слышал наш разговор? — виновато опустила она взгляд.

— Да я по вашим лицам все понял-хмыкнул он и снова уставился в газету.

Мирани собралась с силами, встала и подошла к нему. Она просто стояла, ожидая что он обратит на нее внимание. Наконец Эль откинул газету и раздраженно спросил:

— Что?

Мирани молча села к нему на колени, обняла за шею и, положив свою голову к нему на грудь, ответила:

— Никогда не смей оставлять меня, какая бы дурь не лезла в твою голову, слышишь? — ее уверенный серьезный взгляд удивил Асифиэля-Никогда не оставляй меня, даже если будешь уверен, что это ради моего блага! Иначе я умру! Ведь я твоя душа, а душа не может жить без своего человека! — и она снова спряталась у него на груди крепко прижимаясь к нему и тихо всхлипывая-Пообещай! — потребовал ее тонкий приятный голосок.

— Обещаю-горько вздохнул Асифиэль. Он откинулся на спинку кресла, и прижав к себе, бережно гладил своей широкой ладонью ее шелковые темные волосы, что так приятно пахнут цветами и весной.

Риди вышла через некоторое время счастливая и смущенная, видимо Агея сумела затронуть и ее сердце своей искренностью и теплотой. Догром же так и стоял на улице. Агея поняв это грустно улыбнулась и вышла к нему

— Даже не попрощаешься?

Этот вечно веселый могучий мечник курил и, увидев ее на пороге, затушил сигарету, сжав ее в собственной ладони. Его хмурое лицо стало еще смурнее как только он взглянул на Агею

— Как же ты сейчас похож на Эля-ласково улыбнулась Агея и подошла к Догрому, встав прямо перед ним, — такой же хмурый. — Она коснулась уголка его губ своими тонкими пальчиками-Улыбнись Догром. Улыбнись мне-ее нежный голос успокаивал и завораживал, а мечник просто стоял и молчал.

— Я не могу видеть тебя-отвернул он от нее свое лицо, — уж прости.

— Ты ведь знаешь почему я так поступаю. Отчего же так зол?

— Разве плохо тебе живется самой? — спросил у нее Догром. Сейчас он и вправду чем-то походил на Эля, сердитый, раздраженный, брови нахмурены-Ты сделала свой выбор, почему же мне не позволяешь!?

— А что, если твоя любовь пройдет Догром! Ты возненавидишь меня на всю жизнь! — Агея тоскливо смотрела в его карие глаза.

— Тебе просто нужно согласиться быть моей! — могучий мечник сжал кулаки, так, что сквозь пальцы посыпалась раскрошенная сигарета — А остальное оставь на мои решения! Это моя жизнь и я вправе прожить ее как сам хочу!

— Твои родные откажутся от тебя! Они и так еле терпят твою дружбу с Элем, скрывая ее всеми возможными способами! К тому же ты единственный наследник в семье, Догром! — Агея снова и снова пыталась достучаться до этого могучего мечника, что так давно тревожит ее сердце.

Тот усмехнулся:

— Знаешь, что часто повторяет Эль? Он говорит, что все люди слепы и видят только то, что им удобно видеть. Неужели и ты такова Агея? Неужели не видишь, что мне больно от твоих слов!? Или ты просто не любишь меня?

Агея в ужасе отступила:

— Не говори так-наконец сдалась она, — ты ведь знаешь, что это не правда!

Но Догром продолжал наседать, сжимая все сильнее кулаки от вида слез любимой девушки.

— Тогда просто согласись стать моей женой и более тебе ни о чем не придется переживать!

Из дверей вышел Асифиэль. Увидев их, он отвернулся и входя обратно произнес:

— Заканчивайте, мы уходим.

Дверь за ним захлопнулась. Догром разжал кулаки и пепел рассыпался по земле:

— Я приду к тебе за ответом после бала. Это будет последний раз, когда я спрошу- он молча поднялся по ступеням и закрыл за собой дверь.

А Агея изо всех сил старалась не плакать, но несколько слезинок все же предательски скатились по ее щекам.

Ребята шли молча к телепорту, Риди тоже заметила косые взгляды, устремленные на них, и пробурчала:

— Чего они все уставились?

— Я им не нравлюсь-спокойно ответил Эль. Он, как всегда, держал руки в карманах, а Мирани схватившись за его предплечье шла рядом. Ее мало заботили чужие мысли.

— Они совсем не разбираются в людях! — фыркнула Риди и своими словами обескуражила всех. Ребята, словно сговорившись, остановились и уставились на нее. Риди напуганно замерла:

— Вы чего?

И тут Догром захохотал, он дружески хлопнул ее по плечу и поздравил:

— Ну вот и ты в рядах его фанатов!

— Фанатов? — Риди растеряно хлопала глазами.

— Ну да! — Догром улыбнулся своей широкой открытой улыбкой-Ты теперь с нами, но против всех! Только ты должна знать, что не только этот город но и вся хеде ненавидит и боится Асифиэля! — цыкнул он-Вот так то! Все еще думаешь они не правы?

— Я уж не знаю, чем ты им всем не угадил, но ты мой друг.

— Я чудовище Риди. — Асифиэль повернулся к ней всем телом и совершенно спокойно изрек-Они боятся меня, потому как я разорву любого, кто причинит боль моим дорогим и близким.

Она удивленно вскинула брови

— Тогда я рада, что я из их числа.

Эль лишь пожал плечами. А Риди радостно прошептала Догрому:

— Ты слышал он впервые назвал меня по имени!?

И тот снова весело захохотал:

— Ну все Риди и ты пропала!

А она счастливая и довольная шла рядом, смотря то на Догрома, то на ребят и радовалась. Никто кроме Зайноса не был ей другом за всю ее жизнь. Но эти трое ребят, такие разные и все же единые в одном желании. Они хотят защитить друг друга от любых невзгод. Риди счастливо вдохнула, как же хорошо быть частью такой компании.

На телепорт в такое время года не было очередей и, расплатившись с привратником, ребята пересекли барьер и оказались на входной площади посреди хеде. Они пошли на гору и, устроив там очередной пикник, выпивали и болтали обо всем на свете.

Оставшиеся дни до бала пролетели незаметно, Эль и Догром не вылазили с тренировочной арены, а когда Риди прознала, что за подобную деятельность еще и платят, девчата тоже нашли себе заработок.

— Не дело нам вечно все свои расходы на парней скидывать-бурчала Риди, натирая до блеска столы в столовой

— Угу-Мирани драила посуду и представляла как пройдет бал. Первый в ее жизни бал!

Оттого вечно занятые работой они и не заметили, как наступило утро праздничного дня.

Риди и Мирани заперлись в ее комнате и усердно наряжались в то время, как парни дрыхли до обеда, отсыпаясь после очередного утомительного дня. Догром проснулся первым и одев парадный костюм белого цвета с гербом своей семьи в виде скрещенных звезд, поплелся, все еще зевая и потягиваясь, к Асифиэлю. Тот открыл ему дверь, стоя в одних штанах.

— Ну и за это спасибо-оценив его внешний вид, усмехнулся Догром, и закрыл за собой дверь. Эль сполз по краю кровати на пол и все еще в дремоте тер лицо ладонями, пытаясь проснуться.

— Вырядился в семейный наряд? — хмуро посмотрел он, на валяющегося на его кровати Догрома.

— Угу-только и буркнул тот.

— Сколько заплатили?

— Думаю хватит на пару месяцев. Ты слышал девчата тоже работали?

— Слышал-буркнул Асифиэль, растирая затекшую шею. — Мирани меня даже слушать не стала.

— Хех-улыбнулся Догром, — она изменилась после встречи с тобой.

— Вот как.

— Уверенности набралась и сил. В кой-то веке ты на кого-то хорошо влияешь-захохатал Догром и треснул Эля по плечу.

— Ха-ха-передразнил его Эль и поднялся.

Догром сел на кровати. Нервно похрустел кулаками и сомкнул пальцы в замок

— Сегодня я либо стану твоим зятем, либо навсегда отстану от нее-серьезно произнес он.

— Значит так ты решил? — Асифиэль стоял в черных брюках, черной рубашке, тонкий черный галстук и черный пиджак. Этот цвет невероятно шел ему, костюм придавал еще больше изящности и статности его фигуре. Он распрямился и взглянул на друга. — Чтобы там ни было. Я всегда рядом.

Догром грустно улыбнулся:

— Я знаю дружище, — а потом поднялся с кровати осмотрел Эля и фыркнул-Да как же тебе удается быть таким привлекательным кретин!?

У Эля даже слов на это не нашлось на подобный комплимент, и они дружно захохотали. После всех приготовлений парни довольные своим видом, не торопясь, подошли к дверям огромной круглой залы, в которой и проходил бал. Вся комната была украшена сияющими гирляндами, а посередине стоял огромный высокий фонтан в виде крылатой девы, что запускает стрелу в небо. Озираясь по сторонам, Догром наткнулся на девушек, с которыми они договорились встретиться здесь и торопливо стал тыкать локтем друга в бок, но тот одернул его руку уже смотря на самую прекрасную девушку на всем белом свете.

Мирани выглядела непривычно женственной. Она всегда очень мила и красива, но сегодня словно превратилась во взрослую прекрасную деву. Тонкий шелк струился по ее точеной фигуре, открывая все изгибы ее тонкого изящного тела, рукавов на платье не было, и открытые плечи так и манили к себе взгляд. Длинная гибкая шея, манящие пухлые губы, такие сладкие на вкус, а главное эти выразительные глаза цвета солнца, обрамленные пушистыми длинными ресницами. Свои волосы она оставила лежать по плечам и сейчас темные локоны распадались по спине, соскользая с тонкого девичьего плечика. Эль застыл не в силах сдвинуть себя с места, и смотрел на нее не отрывая глаз, пока она шла прямо к нему с ее уже ставшей такой родной и ласковой улыбкой на устах.

Она хоть и была в тюфлях каблуках, но ей все равно пришлось подняться на носочки, чтобы поцеловать его в щеку.

— Мирани-выдохнул он, давая своим глазам насладиться вдоволь.

— Слушай тебя нельзя выглядеть так хорошо, а то ж он с ума сойдет от ревности — крякнул Догром, еле сдрживаясь от смеха.

— Захлопнись кретин-рявкнул в ответ Эль.

— О, вот и в себя пришел!

Асифиэль протянул ей локоть и она, положив на него свою руку пошла, следом за ним не отрываясь смотря на его прекрасное лицо.

Риди шла под локоть с Догромом, облаченная в изумрудный наряд под цвет ее глаз, она легко и изящно маневрировала между танцующими, занимая свое место в зале. Запела арфа, зазвучала прекрасная скрипка и рояль вступил словно капли дождя застучали по стеклу.

Пары закружились в танце, и счастливая Мирани, ведомая Элем, кружилась в вальсе утопая в его бирюзовых глазах. В тот вечер они много танцевали и смеялись. Они веселились от души, и решив проветриться, вышли на широкий полукруглый балкон. Он был пуст и Эль расслабленно вдыхал свежий воздух и наслаждался звездами, держа в объятиях Мирани.

— Ты помнишь душа моя, когда впервые меня увидела?

— Конечно-кивнула Мирани.

— Почему ты так часто смотрела на меня?

— Просто-она взглянула на небо, — увидев тебя однажды, я больше не смогла отвести взгляда. Наверное, потому-она повернулась к Элю и заглянула в его глаза-что уже тогда, в первую секунду как увидела, я полюбила тебя.

— Ты и вправду стала очень смелой-убрал он прядь шелковых волос с ее лица, что ветер так старательно развивал. — Ты ведь знаешь Мирани-он взял ее лицо в свои ладони и аккуратно уткнулся своим лбом в ее, — что и я люблю тебя…. Больше жизни люблю.

Его последние слова гулким эхом отпечатались в ее ушах и оставили зарубку в сердце. Ноги Мирани подкосились и Асифиэль бережно прижал ее к себе

— Все хорошо-счастливо прошептала она. — Просто я никогда даже представить не могла, что ты сможешь меня полюбить.

Он улыбнулся.

— Когда? Когда ты понял, что чувствуешь ко мне?

Асифиэль еще шире расплылся в улыбке:

— Когда ты спросила: "Чего ты хочешь? "

Мирани ошарашенно улыбалась, а Эль не торопясь, наслаждаясь каждой секундой близости, прильнул к ее мягким, чуть влажным губам, что тут же отозвались ему ответным поцелуем.

Шоя стоял у банкетного стола и набивал свою тарелку всякими вкусностями. Он наблюдал за ребятами, а особенно за Асифиэлем. Этот человек внушал ему спокойствие и чувство безопасности. Только из-за него он и записался на практику. От этого учителя веяло силой и смелостью, и он в отличие от остальных, не смотрел на адептов сверху вниз. Совсем наоборот, и хоть он много ругается, но стоит только попросить о помощи, и он тут как тут. Совершенно забывает, что он учитель, а они адепты и ведет себя с ними на равных, словно и нет между ними никакого разделения. Может именно поэтому ребята и тянутся к нему, ведь рядом с ним чувствуешь себя свободным.

Риди осталась одна в этом шумном зале. Ребята разошлись кто куда, Догром и без того был весь вечер задумчив, а сейчас и вовсе ушел с бала. Она вздохнула и улыбнулась

— Пойду перекушу! — пришла в ее голову великолепная мысль, но только она шагнула вперед как услышала мелодичный неторопливый голос:

— От меня убегаешь?

— А? — девушка обернулась и оцепенела-Да ты же тот самый-только собралась она сказать много нехороших слов, как он ее перебил:

— Я Гархам.

— Ты та, скотина, что чуть Мирани не покалечила! Помню я! Как только в голову пришло бить похранителю! Она же даже щит на себя не успела наложить! Да и какой страж сражается с хранителем!?

— Это самая быстрая тактика боя, лиши противника его силы и он на лопатках- лицо этого парня не покидала циничная ехидная улыбка.

Риди недовольно фыркнула:

— Рада что ты оказался таким, каким я и думала. Теперь хоть совесть мучать не будет-Риди решительно развернулась, но он схватил ее за руку и притянул к себе. Движение оказалось столь неожиданным и резким, что Риди и понять ничего не успела. Она лишь зажмурила глаза.

— Значит ты считаешь меня скотиной? Значит думаешь, что я сволочь?

Медленно Риди открыла глаза, два туманных неба перед ней. Он зол?

— Какая тебе разница-пытаясь собрать всю волю в кулак, пробормотала она.

— Тебе, что, сложно ответить? — улыбки на лице не было, а руку ее он сжимал крепко и от этого Риди стало еще страшнее. Она осмотрелась по сторонам.

— Друзей своих ищешь? Так они заняты-довольно пропел он.

— Чего ты добиваешься Гархам? — Риди наконец перестала трястись, никто из ребят не показал бы своей слабости перед таким как этот, а кричать на весь зал о помощи, это уж чересчур.

— Тебя злит только то, как я сражаюсь? Или есть что-то еще?

Риди нахмурилась, вопросительно глянула на него и пожала плечами:

— Нет. Только это.

— А если я пообещаю больше так не делать? Это успокоит тебя?

Риди недоумевала:

— Ты чего?

— Ответить тяжело? — он все еще держал ее за запястье и все еще стоял очень близко.

— Не тяжело-помотала Риди головой, странное чувство стало заполнять грудь, — я буду рада, если ты больше не будешь сражаться таким способом, — наконец ответила она.

— Тогда обещаю.

Они напряженно смотрели друг на друга.

— Почему ты меня не отпускаешь? — Риди стало не по себе, сердце пустилось вскачь от взгляда этих туманно-голубых глаз.

— Потому что не хочу-он произнес это как очевидную истину и притянул ее к себе еще ближе. — На самом деле Рид-его тихий шепот заставил ее вздрогнуть-я давно на тебя глаз положил.

Ноги дали сбой и отказались держать свою хозяйку, Гархам быстро подхватил ее и довольно улыбнулся:

— Неужто так страшно?

— Я-она ударила его по рукам, требуя, чтобы он опустил ее на землю, — я вовсе не боюсь тебя-уверенно произнесла Риди почувствовав пол под ногами.

— Правда? — он приблизился к ней так близко, что она почувствовала себя как в ловушке.

— Гархам…

— Ммм? — он наклонился к ее лицу и ухмыльнулся — Куда же делась вся твоя смелость?

— Просто ты так близко… — Риди совсем растерялась, он смотрел на нее, и она не понимала, отчего так скачет сердце. Отчего этот паршивец так действует на нее?

— Я могу стать еще ближе, — прошептал он ей, еле касаясь ее губ. — Просто позволь мне-и его резкий требовательный поцелуй заставил ее губы гореть. Сердце запылало миллионом огней и не смогло больше успокоиться. Губы мага не спрашивали разрешения, Риди сдалась без боя и растворилась в чувствах, нахлынувших так нежданно.

Гархам отстранился от нее и заглянул в глаза. Внимательный взгляд смутил ее еще больше:

— Что ты…

— Ты понравилась мне, и я хочу, чтобы ты была со мной.

У Риди дар речи пропал, она просто ловила ртом воздух и не могла поверить, что это происходит на самом деле:

— А если я откажусь…

— Я без боя не сдамся- он серьезно посмотрел на нее.

— Ты хочешь через меня как-то насолить моим друзьям? — это единственное, что сейчас пришло Риди в голову как ответ на ее мысленный вопрос.

— Плевать я хотел на твоих друзей. Твой "друг" победил меня честно, хоть это меня и бесит. Так что они тут не при чем.

Риди недоверчиво посмотрела на него, но как только его взор снова обратился к ней растерялась:

— Что ж, тогда… — пробормотала она.

— Вот и отлично-лицо Гархама озарила довольная улыбка. Он взял ее личико в свои ладони и снова поцеловал ее в губы.

Догром шел по спящим тихим улочкам города, стаскивая на ходу галстук и пиджак. Он выкинул их в первую же мусорную яму, что попалась по пути. Оставшись в одной рубашке и брюках, он достал из кармана сигарету и нервно закурил. Его судьба висит на волоске и кажется он уже готов сорваться. Он знает, что она откажет ему, но еле живая надежда все еще теплится в его сердце.

Надежда-Догром раздраженно сплюнул-самое худшее из чувств! Оно заставляет его мечтать о том, чему никогда не случиться и это мучит куда сильнее, чем если бы ее и вовсе не было.

Догром остановился у дверей соль родной и знакомой лавки и никак не решался войти. Вот и сигарета докурена до основания, но он все стоит у ступеней не в силах подняться. Наконец шагнул вперед и медленно добрался до двери, она легонько заскрипела, под его ладошкой и открылась

— Догром?

Зачем!? Зачем он это делает!? Ведь сейчас он подписывает себе смертный приговор! Его жизнь находится в ее руках! Без нее он и смысла в ней не видит! Сердце сжимается от страха, и он спрашивает девушку, держа дверь открытой:

— Ты станешь моей женой Агея?

Ее заплаканное лицо обо всем ему говорит. Те самые бирюзовые глаза, которые он видит каждый день, сейчас так больно жгут душу. Она молчит, и он спрашивает последний раз:

— Ты станешь моей женой Агея?

Она рыдает и молча смотрит на него.

— Ну что ж, — Догром словно падает в пропасть, перед глазами соленая пелена и он медленно закрывает дверь, уходя прочь и как раз в этот момент он слышит ее напуганный крик:

— Догром! — Агея прижимается к его спине, и крепко хватает за талию-Не отпущу! — шепчет она сквозь слезы. — Я не могу отпустить тебя! — и истеричные рыдания заставляют ее замолчать. — Прости меня, но я не могу тебя отпустить-кричит она в истерике, захлебываясь собственными слезами, и умоляюще смотрит на него, а Догром возвращается в реальность, снова ощущая землю под ногами, снова чувствуя ветер на шее, поворачивается к ней и крепко сжимая в своих объятиях шепчет:

— Как я рад любимая. Как же я рад.

Асифиэль остановился у двери, ведущую в комнату Мирани, и сейчас нервно топтался на месте. Пауза явно затянулась, и он будто невзначай предложил:

— Рано ведь еще, может на нашу поляну?

— Давай-Мирани не задумываясь согласилась, осмотревшись она коснулась его ладони и исчезла в нем, рассыпавшись золотым сияние. Эль глубоко вдохнул. С ней все ощущения становятся намного ярче. Он одной рукой стянул с себя галстук и засунул его в карман брюк. Расстегнул пиджак и с разбега прыгнул в открытое окно. Летя под звездным небом, он рассматривал луга и поля, что встречались по пути, в ночном сиянии они казались еще более волшебными и сказочными.

— Надо же Эль, твои глаза видят ночь иначе-услышал он ее мысли.

— Я же плутающий во тьме, — улыбнулся он, — ночь мой дом родной, — и не останавливаясь, он перепрыгнул через пропасть между холмами, что отделяла их хеде от поляны с аквилегиями. Прохладный ветер подхватил своих друзей и помог взлететь. Эль расправил руки, словно птица и прошептал:

— Лети любимая!

Мирани закрыла глаза, ее сияние в его руках замерцало и обратилось в еле заметные золотистые крылья.

— Только с тобой!

Посреди ночной тишины в небе мерцал ангел, ведомый самим ветром и любовью двух сердец.

Под ногами появилась земля. Увидев перед собой цветы, он нырнул в них и улегшись на спину, раскинул руки глядя в небо.

— Мирани позвал он и из печати на его руке появилось золотое сияние, что обратилось в его возлюбленную, лежащую рядом, крепко держа его за руку. Она тоже смотрела на небо:

— А знаешь Эль, в твоих глазах эта ночь волшебна. А в моих просто темна. Как бы я хотела видеть этот мир как ты.

— Тогда бы тебе пришлось делить со мной мое одиночество-он склонился над ней, смотря в солнечные опаловые глаза.

— Я с радостью разделю с тобой все Эль, и горе, и радость.

— Я знаю любимая, — прошептал он, целуя ее в губы, — я знаю.

— Ты понравилась мне, и я хочу, чтобы ты была со мной.

У Риди дар речи пропал, она просто ловила ртом воздух и не могла поверить, что это происходит на самом деле:

— А если я откажусь…

— Я без боя не сдамся- он серьезно посмотрел на нее.

— Ты хочешь через меня как-то насолить моим друзьям? — это единственное, что сейчас пришло Риди в голову как ответ на ее мысленный вопрос.

— Плевать я хотел на твоих друзей. Твой "друг" победил меня честно, хоть это меня и бесит. Так что они тут не при чем.

Риди недоверчиво посмотрела на него, но как только его взор снова обратился к ней растерялась:

— Что ж, тогда… — пробормотала она.

— Вот и отлично-лицо Гархама озарила довольная улыбка. Он взял ее личико в свои ладони и снова поцеловал ее в губы.

Догром шел по спящим тихим улочкам города, стаскивая на ходу галстук и пиджак. Он выкинул их в первую же мусорную яму, что попалась по пути. Оставшись в одной рубашке и брюках, он достал из кармана сигарету и нервно закурил. Его судьба висит на волоске и кажется он уже готов сорваться. Он знает, что она откажет ему, но еле живая надежда все еще теплится в его сердце.

Надежда-Догром раздраженно сплюнул-самое худшее из чувств! Оно заставляет его мечтать о том, чему никогда не случиться и это мучит куда сильнее, чем если бы ее и вовсе не было.

Догром остановился у дверей соль родной и знакомой лавки и никак не решался войти. Вот и сигарета докурена до основания, но он все стоит у ступеней не в силах подняться. Наконец шагнул вперед и медленно добрался до двери, она легонько заскрипела, под его ладошкой и открылась

— Догром?

Зачем!? Зачем он это делает!? Ведь сейчас он подписывает себе смертный приговор! Его жизнь находится в ее руках! Без нее он и смысла в ней не видит! Сердце сжимается от страха, и он спрашивает девушку, держа дверь открытой:

— Ты станешь моей женой Агея?

Ее заплаканное лицо обо всем ему говорит. Те самые бирюзовые глаза, которые он видит каждый день, сейчас так больно жгут душу. Она молчит, и он спрашивает последний раз:

— Ты станешь моей женой Агея?

Она рыдает и молча смотрит на него.

— Ну что ж, — Догром словно падает в пропасть, перед глазами соленая пелена и он медленно закрывает дверь, уходя прочь и как раз в этот момент он слышит ее напуганный крик:

— Догром! — Агея прижимается к его спине, и крепко хватает за талию-Не отпущу! — шепчет она сквозь слезы. — Я не могу отпустить тебя! — и истеричные рыдания заставляют ее замолчать. — Прости меня, но я не могу тебя отпустить-кричит она в истерике, захлебываясь собственными слезами, и умоляюще смотрит на него, а Догром возвращается в реальность, снова ощущая землю под ногами, снова чувствуя ветер на шее, поворачивается к ней и крепко сжимая в своих объятиях шепчет:

— Как я рад любимая. Как же я рад.

Асифиэль остановился у двери, ведущую в комнату Мирани, и сейчас нервно топтался на месте. Пауза явно затянулась, и он будто невзначай предложил:

— Рано ведь еще, может на нашу поляну?

— Давай-Мирани не задумываясь согласилась, осмотревшись она коснулась его ладони и исчезла в нем, рассыпавшись золотым сияние. Эль глубоко вдохнул. С ней все ощущения становятся намного ярче. Он одной рукой стянул с себя галстук и засунул его в карман брюк. Расстегнул пиджак и с разбега прыгнул в открытое окно. Летя под звездным небом, он рассматривал луга и поля, что встречались по пути, в ночном сиянии они казались еще более волшебными и сказочными.

— Надо же Эль, твои глаза видят ночь иначе-услышал он ее мысли.

— Я же плутающий во тьме, — улыбнулся он, — ночь мой дом родной, — и не останавливаясь, он перепрыгнул через пропасть между холмами, что отделяла их хеде от поляны с аквилегиями. Прохладный ветер подхватил своих друзей и помог взлететь. Эль расправил руки, словно птица и прошептал:

— Лети любимая!

Мирани закрыла глаза, ее сияние в его руках замерцало и обратилось в еле заметные золотистые крылья.

— Только с тобой!

Посреди ночной тишины в небе мерцал ангел, ведомый самим ветром и любовью двух сердец.

Под ногами появилась земля. Увидев перед собой цветы, он нырнул в них и улегшись на спину, раскинул руки глядя в небо.

— Мирани позвал он и из печати на его руке появилось золотое сияние, что обратилось в его возлюбленную, лежащую рядом, крепко держа его за руку. Она тоже смотрела на небо:

— А знаешь Эль, в твоих глазах эта ночь волшебна. А в моих просто темна. Как бы я хотела видеть этот мир как ты.

— Тогда бы тебе пришлось делить со мной мое одиночество-он склонился над ней, смотря в солнечные опаловые глаза.

— Я с радостью разделю с тобой все Эль, и горе, и радость.

— Я знаю любимая, — прошептал он, целуя ее в губы, — я знаю.

Глава 5

Асифиэль и Догром встретились в коридоре рано утром, когда все еще спали, и оба застыли, смотря друг на друга

— Ты от сестры? — нахмурился Эль.

— Угу-осторожно кивнул Догром. — А ты от Мирани?

Эль ответил ему таким же кивком.

Повисла напряженная тишина и наконец Эль предложил:

— На том и разойдемся?

— Согласен-выпалил Догром и они позакрывали за собой двери своих комнат, с улыбкой осознавая, что их жизнь стала прекраснее, благодаря женщинам, которые смогли полюбить их.

Риди забарабанила в дверь Мирани с утра пораньше. Та сонно открыла ей и снова легла в кровать, укрывшись одеялом с головой

— Что такое Риди? — пробурчала она сонно.

— Я вчера поцеловалась с Гархамом!

Вот тут сон с Мирани как рукой сняло:

— Что? — она вытащила голову из-под одеяла.

— Я знаю, знаю-взволнованно заходила Риди по комнате, она явно не спала всю ночь, и сейчас взъерошенная в пижаме носилась из угла в угол-Как думаешь, что будет когда Догром и Асифиэль об этом узнают?

— Эль тебя убьет-подытожила Мирани и снова укрылась одеялом.

— Ну подругааа-Риди села на пол у кровати и затрясла Мирани за плечи, — ну помоги мне!

— Если бы я могла-Мирани посмотрела на нее. — Тут дело такое, если Гархам сделал это из личной симпатии, то все в порядке, но если это ради того, чтобы подобраться ближе к Элю, то это ни в какие рамки не лезет, — проворчала Мирани.

— Вот и я об этом думаю. Всю ночь не спала. Что мне делать? — умоляющий взгляд Риди не отрывался от Мирани и та вздохнув отчеканила приговор:

— Надо рассказать мальчикам.

— Ой ой ой- Риди сжала в своих руках руки Мирани и та завопила, выдирая их из ее хватки.

— Какая ж ты сильная! Пошли! Хотя-она осмотрела подругу, — сначала оденься. Встретимся в столовой.

— Хорошо-закивала Риди и выскочила за дверь.

Мирани медленно брела по коридору, соображая, как правильно все сказать, как увидела направляющегося ей на встречу Асифиэля:

— Эль!

— Мирани!

Он торопливо подошел и крепко обнял ее:

— Доброе утро!

— Доброе утро-растаяла Мирани в его объятиях и про все на свете забыла

— Как спалось?

— Прекрасно!

Эль вдруг смутился:

— Н-ничего не болит?

Мирани тоже покраснела до кончиков волос:

— Нет.

— Хорошо, — с облегченьем выдохнул Асифиэль и снова прижал ее к себе. — Голодная? Может перекусим? Сегодня все начнут разъезжаться по домам, очередей не будет. Скоро станет совсем пусто-тоскливо проговорил он, смотря куда-то в сторону,

— Когда ты-вдохнул он для смелости, — когда ты собираешься уезжать?

— Куда? — Мирани удивленно уставилась на него.

— Домой.

— Я никуда не поеду-пожала плечами Мирани. — Моя тетя меня точно не ждет, а хеде разрешает оставаться таким бездомным как я тут. Так что я здесь останусь. К тому же я упросила мисс Манни, что заведует в столовой, оставить меня на работу. Денег подзаработаю-довольно потерла руками Мирани в мечтах об огромном заработке.

Асифиэль, увидев это, рассмеялся. Он сжал ее руку в своей ладони и шепнул на ухо:

— Я очень рад, что нам не придется расставаться на целое лето.

— И я рада-смущенно пробормотала Мирани, ощущая его горячее дыхание на своей шее.

— А ты ко мне шла? — опомнился Эль.

— Ааа! Да! — и Мирани припомнила о своей первоначальной цели-Тут такое дело…

Асифиэль мгновенно напрягся.

— Риди…

— МММ?

— Риди и Гархам поцеловались.

Асифиэль молчал, он ни слова не сказал и продолжал идти молча. Зато когда они вошли в столовую и он наткнулся на Догрома и Риди ярости его не было предела. Одним взглядом он убил ее и размазал по полу. Риди сжалась в комок:

— Асифиэль-пробормотала она.

Догром молча ждал. Мирани тоже не двигалась.

— Просто не говори ему ничего, что касалось бы кого-то из нас и все-наконец прорычал Эль. Он был очень серьезен и внимательно смотрел на Риди, что уже во всю кивала, соглашаясь с его словами.

— Да, я понимаю, что он еще тот кретин, но ведь Асфифиэль я и о тебе дум..-она запнулась.

— Ну договаривай-рявкнул он.

— Я… просто… — Риди растерялась, она никак не могла подобрать нужных слов. Завертела головой, ища поддержки у ребят, но те и сами напряженно уставились на нее.

— Да говори!

— Просто я и о тебе думала не лучшим образом пока не узнала какой ты на самом деле замечательный! Может и он вовсе не такой уж плохой, каким мы его считаем! — на одном дыхании выпалила она смотря в глаза Элю.

Тот молчал. А Мирани вдруг захотелось ей врезать:

— Думала она, — пробурчала Мирани, усевшись за стол и уткнувшись в меню. Догром тоже был не в восторге от ее слов, он молча смотрел на Риди, и взгляд его непривычно холодный, заставил ее еще больше занервничать.

Асифиэль взглянул на их раздраженные лица и вдруг улыбнулся:

— Может ты и права-снова повернулся он к Риди. — Главное, выбирая между двумя огнями, не сожги собственную совесть.

Та удивленно уставилась на него, но удивление медленно сменялось на грусть и Риди захлюпала носом:

— Я не сделаю ничего такого, что могло бы навредить кому-то из нас.

— Правда? — Эль не вынимал рук из карманов и, как всегда, смотрел свысока, но он был встревожен. Мирани явственно видело это в его глазах.

Риди же уверенно махнула головой и Эль, вздохнув, перевел взгляд на Мирани:

— Что будешь кушать?

Все поняли, что тема закрыта и Догром хлопнув Риди по плечу задал ей тот ж вопрос. Парни ушли за едой. А Риди все еще дрожала всем телом:

— Правду говорят Асифиэль страшен в гневе. Он мне и не сказал ничего, а меня до сих пор дрожь бьет и ладони вспотели — показала она свои ладошки Мирани.

— А что думаешь ты обо всем об этом? — поинтересовалась Мирани, ее и саму до сих пор потряхивало от гнева.

Риди снова съежилась:

— Я не знаю. Почти уверена, что все это ради мести Асифиэлю за тот бой на арене, но все же где-то глубоко в душе теплится надежда, что я и правда могу ему нравиться-грустно пожала плечами Риди.

— Ты должна ему нравиться. — Мирани больше не могла смотреть на ее мучения-Ты очень веселая, добрая, и милая! — она подбадривающе взяла Риди за руку.

— Переживаешь? — за стол вернулись парни, Эль поставил поднос перед Мирани и, усевшись рядом забрал с него несколько тарелок, что принес для себя.

— Угу-виновато сгорбилась Риди, уставившись на принесенную Догромом еду.

— Не стоит. Если ты и вправду ему нравишься, то это здорово. А если нет, и он просто тобой пользуется, то я его на куски порежу-Асифиэль сказал это совершенно спокойно, ковыряясь вилкой в мясном рагу. Но у Риди от его взгляда холодок по спине пробежал.

Когда ребята поели, Эль и Мирани отправились на работу, а Догром остановил Риди в коридоре и, смотря в ее глаза непривычно жестоким взглядом, резко предупредил:

— Если ты предашь его, я лично заставлю тебя пожалеть-его голос как лезвие прошелся по ушам Риди и она напугано отступила:

— Догром?

— Он и без тебя много страдал. И я больше никому не позволю причинить ему боль. Поняла?

Ошарашенная Риди и слова вымолвить не смогла. Никогда прежде она не видела заботливого дружелюбного мечника таким. Только и сумела, что кивнуть в ответ, и Догром пошел прочь.

А Риди так и осталась стоять в коридоре дрожа от собственной никчемности, и переживая о том, что может подвести своих друзей. В этой хеде слабаков сразу учат уму разуму. Кто знает, что на уме у Гархама, репутация у него не самая лучшая. Он жесток и злопамятен, об этом знают все, а еще он очень хитер. Риди всхлипнула, и зная обо всем этом она все равно поцеловала его. Какая же она дура! На что она вообще надеется?!

— Рид, а ты чего здесь? — голос Гархама она сразу узнала, резкий, жесткий, как наждачной бумага.

— Аа? А я так-растерянно пробормотала она, — задумалась.

— Посреди коридора? — Гархам хоть и обладал ужасным характером, но собой был весьма недурен. Хорошо сложен, со светлыми волосами и серыми глазами похожими на туман, что застилает небо по утру. В руке он всегда носил маленькую книгу заклинаний с инициалами Г. Г, что была ежедневной заменой старому большому фолианту, который он использовал на арене.

— Ну да-не нашла что ответить Риди.

— Ты уже ела?

— Да-грустно махнула она головой, вспомнив как прошел завтрак.

— Что? Твои друзья не в восторге от вчерашних событий да? — усмехнулся он.

— А? Почему ты так решил!? — нахмурила она брови.

— Потому что я знаю как господин демон ко мне относится.

— Не называй Асифиэля так! — рявкнула Риди-Ты знать его не знаешь, а используешь это глупое прозвище!

— Ух ты как завелась-засмеялся Гархам, убрав свою книжку в задний карман брюк, — только я знаю его побольше твоего и видел каким он становится, когда зол. Он демон!

— Когда мы в ярости-гневно закричала Риди, — мы все становимся монстрами! И ты в том числе! — она резко повернулась и пошла прочь, а Гархам смотрел ей вслед:

— Может ты и права-прошептал он сам себе.

Риди не видела дороги от гнева. Он демон? Да что он вообще знает! Как бы не выглядел Асифиэль, это Асифиэль! А вот он даже в облике человека является настоящим кретином!

Риди слышала истории о плутающем во тьме, что он может обращаться в демона и обладает невероятной силой. Когда она поступала в хеде она мечтала познакомиться с этим невероятным созданием. Но каково же было ее удивление, когда им оказался обычный темноволосый юноша с копьем. И если что в нем и было от демона, то это только его холодный пронзительный взгляд. Девушка снова рассерженно фыркнула. Какая же она дура! Гархам настоящий кретин!

— Рид-вдруг услышала она его голос за спиной. Она обернулась, Гархам быстро приближался и оказавшись рядом, одним резким движением прижался к ее губам, притянув ее голову к своей.

— Да что ты! — Риди оттолкнула его зло ругаясь. — Что на тебя нашло? Думаешь поцелуешь меня, и я растаю!

Но он снова притянул ее к себе и снова коснулся ее губ, Риди отбивалась, пытаясь оттолкнуть его, но Гархам крепко держал ее, и она никак не могла вытащить свои руки из его лапищ и в конце концов сдалась. Его губы что ни говори, а вопреки всему целовали сейчас нежно и бережно. Наконец ее попытки сошли на нет и Гархам медленно ослабил хватку, продолжая целовать. Она стала забывать о завтраке, о ссоре, обо всем что произошло сегодня. В его объятиях она забыла обо всем на свете и, отдаваясь на волю чувств, открыла свои уста для поцелуя.

Догром вошел в дом, где его не было почти год. Он не любил возвращаться в родные пенаты и сейчас был не особо этому рад. Мать давно сбежала отсюда, бросив его на волю отца. А тот нашел себе молодую и глупую женушку, что, то и дело бросала голодные взгляды на Догрома.

Он вздохнул и направился на второй этаж шикарного особняка, где находилась его комната. Собрал вещи, все, кроме гербовых нарядов. Забрал свои накопления, что откладывал четыре года, работая на всех возможных работах вместе с Элем. Сложил все это в чемодан и попросил слугу, отнести его в хеде и передать Асифиэлю Гайрод. Тот с поклоном удалился, а Догром, набрав побольше воздуха в легкие, постучал в комнату отца, сжимая в ладони гербовую брошь.

— Входите-услышал он знакомый хрипловатый голос. За столом сидел седовласый мужчина и что-то писал на бумаге. Заприметив вошедшего, он убрал пенсне с глаза и улыбнулся:

— Неужели мой сын вернулся домой!

— Как сказать-хмыкнул Догром и закрыл за собой дверь.

Мирани мыла посуду на кухне, когда увидела прибежавшую Риди

— А вот и я!

— Ты сегодня с обеда?

— Да. Попросила мадам Мани, еще до бала. Думала буду отсыпаться-замерла она на секунду, но тут же оправившись схватила тряпку и поспешила к столам

— Виделась с Гархамом? — Мирани закончила с посудой и, взяв швабру, начала мыть от угла ближайшего к Риди.

— Да-кивнула та, явно о чем-то, переживая, — он позвал меня сегодня погулять в сад.

— Правда? — Мирани улыбнулась. — Если не думать о том, что это тот самый… маг, то история получается очень даже романтичная. Первый поцелуй на балу, теперь свидание в саду.

— Угу-кивнула Риди, натирая стол до блеска.

— И что ты ответила?

— Согласилась-виновато пробормотала Риди.

— А что наденешь?

Риди удивленно уставилась на подругу:

— А что нужно как-то по-особенному одеться?

— Я не уверена, но Элю, например, нравится, когда я выгляжу более женственно. Вот я и подумала.

— Ты права! — Риди воодушевленно замотала головой-Он же тогда прямо дара речи лишился, когда увидел тебя в том платье! Хм-она задумчиво потерла подбородок-Что же мне надеть? Может сбегаем вечером в лавку Агеи? Купим платье?

— Почему бы и нет! — обрадовалась Мирани- Заодно и повидаемся!

Эль яро гонял первогодок, что официально уже перешли на второй год пребывания, по кругу, все еще недовольный их навыками и скоростью. Наконец и ему надоело все это, и он разбил их на группы, для тренировочных поединков. Ребята побаивались его, но мнение о его боевых навыках было самое высокое и они терпеливо сносили все тренировки, понимая, как это важно для них. Хоть Асифиэль и не питал к ним особой привязанности, но к своим обязанностям он относился со всей ответственностью и старался помочь каждому из адептов. Наконец, когда поединки были окончены, все адепты расселись на земле. А точнее они рухнули на нее без сил. Асифиэль устало вздохнул и тоже уселся на землю.

— Учитель-позвал его один из адептов. Первогодка, управляющийся с двумя загнутыми кинжалами. Смышленный и талантливый парень, как оценил его Асифиэль. Он кивнул в ответ.

— А ведь у всех адептов высшего круга есть призванные существа да?

— Так и есть-согласился он-только тут дело не в ранге, а в мастерстве самого стража.

— Я видел Гатона у мастера Догрома, я видел Морза у мастера Томхура, Оина у наставника Толмота, а какое существо призвали вы?

— Я призвал тенебриса-неохотно отозвался Асифиэль.

И тут оживились все адепты, только что умиравшие от усталости:

— Тенебриса?

— Как у вас это получилось?

— Покажите?

Раздалось отсюда и оттуда, адепты окружили его и он, устало вздохнув, встал:

— Отойдите подальше-все расступились. Асифиэль вытянул вбок левую руку, ладонью вверх и позвал:

— Аэлун приди-послышался шорох, ребята задергались, тут и там появились черные дымки, сползающиеся к Асифиэлю, его глаза сверкнули огнем и на запястье, расправив свои черные дымящиеся крылья, взору смотрящих предстал невероятный тенебрис. Адский сокол, как прозвали его в хеде. Птица что умела защищать своего хозяина, вонзая свои изогнутые когти во врага и разя его острыми, как нож, и крыльями. Огненно-рыжие глаза тенебриса внимательно посмотрели на окружающих и из его горла вырвался пронзительный птичий крик.

— Успокойся мой друг и поздоровайся-улыбнулся Асифиэль-и тенебрис, собрав крылья, внимательно, совершенно по птичьи завертел головой. Наконец, рассмотрев всех вокруг и не обнаружив врагов, он покорно гаркнул, звук был громкий, похожий на крик сокола во время охоты.

— Вот это да!

— Ничего себе!

— Настоящий тенебрис!

— Как у вас получилось? — загомонили адепты, восхищенно рассматривая призванное создание.

— Легко-пожал плечами Асифиэль, — я же плутающий во тьме, забыли что ли-адепты поутихли. Виновато они потупили взоры.

Асифиэль хмыкнул:

— Иди-он тряхнул рукой, Аэлун взлетел с запястья и растаял в воздухе. — На сегодня урок окончен-отозвался Эль и пошел к барьеру, как услышал за спиной:

— Говорят вы чудовище- это был тот же паренек с кинжалами, что спросил про призванного тенебриса.

— Говорят-согласно кивнул Асифиэль и вышел из арены, парень торопливо направился за ним.

— Это правда? Ведь одно дело ваш класс, а другое чудовище…

— Я не знаю-честно ответил Асифиэль. — Я не встречал людей подобных себе и мне не у кого спросить, что я есть.

— А как вы сами считаете учитель? — паренек никак не отставал-Кого можно назвать чудовищем?

Асифиэль остановился и посмотрел на паренька. Он вспомнил себя в 17 лет, тогда он тоже ничего не боялся и интересовался всем на свете, пытался стать самым сильным и популярным. Что ж этого он как раз-таки и добился. Асифиэль усмехнулся:

— Все зависит от того, что ты подразумеваешь под этим словом.

— Ну, нечто злое и темное, что крушит все на своем пути и не жалеет никого. Кто не может унять собственной ярости к этому миру, и ненавидит все вокруг….и даже себя.

Асифиэль задумался, в мыслях всплыла его любимая Мирани, заботливый Догром и веселая Риди. Он улыбнулся:

— Пока у меня есть те, кто мне дорог, я не стану таким как ты описал. Но если кто-нибудь посмеет лишить меня их, возможно я и обращусь в истинное чудовище.

— Знаете учитель-паренек мешкал, но все же продолжил-мою сестру избил ее муж, да так что у той ноги отнялись. А я за это избил его до полусмерти, и, если бы сестра меня не остановила, я бы убил его. Я знаю. Я был готов. Скажите учитель….-на Асифиэля уставились печальные синие глаза парнишки- Я чудовище?

Асифиэль стоял пораженный, словно к земле прибитый. Так вот что тревожит этого паренька. Он тщательно подбирал слова и наконец ответил:

— Знаешь, когда я впервые обратился в того самого демона, о котором все твердят? Когда мою сестру пинали ногами в грязи, шестеро парней. Я не думал тогда о них, и о правильности своих поступков, я ни о чем тогда не думал, но точно знал, если бы в тот момент я спустил им это, то тогда наверняка считал бы себя чудовищем.

Паренек смотрел на него глазами полными восхищения и радости. Он всхлипнул, стирая с глаз непрошеные слезы:

— Меня зовут Шоя учитель

— А меня можно называть Асифиэль. Ну… или Эль.

— Да, — улыбнулся сквозь слезы паренек, — хорошо учитель.

Они смотрели друг на друга и Эль ясно понимал, что, если этот парень не смирится с собственным поступком он замучит себя собственной совестью и чужим непониманием.

— Эль-услышал он радостный родной голос и с улыбкой повернулся навстречу. Мирани бежала к нему и махала рукой. Асифиэль помохал в ответ. Шоя, увидев это, откланялся, поблагодарив за все учителя, и пошел вперед. Мирани подбежала и обняла Асифиэля, тот обнимая ее в ответ улыбнулся:

— Я скучал!

— И я скучала! Эль, а пойдем сегодня к Агее! Риди хочет прикупить себе новое платье! А?

— Пойдем-улыбка не сходила с его лица.

— Только я не могу найти Догрома.

— А он на пару дней домой отправился.

— Аа, ну тогда можем найдем его в городе?

— Так и поступим-Асифиэль посмотрел в след уходящему Шое и спросил-позовем его с собой Мирани?

— ММ? Его?

— Да, он, кажется, заблудился сам в себе. Боюсь дел натворит.

Мирани ласково улыбнулся:

— Мой заботливый Эль. Конечно, давай позовем!

Эль чмокнул ее в щеку и крикнул:

— Эй! Шоя! — тот остановился и повернулся к нему-Пойдешь с нами в город?

Тот, не веря собственным ушам, радостно закивал.

— Тогда через час у телепорта!

Перекусив, Асифиэль и Мирани направлялись в зал телепорта, ожидая увидеть там Шою, а увидели Риди и Гархама. У Асифиэля зубы свело, желваки заходили на лице, и он сжал челюсть чтобы сдержать все гневные ругательства, что лезли наружу. Гархам же стоял довольный и явно наслаждался ситуацией, в то время как Риди места себе не находила. Она с надеждой глядела, то на Асифиэля, то на Мирани.

— Ну что идем? — хмыкнул Гархам

— Еще нет, нужно дождаться Шою-резко отрезал Асифиэль.

— Смотрю тебе нравится водить дружбу с первогодками-переведя взгляд на Мирани оскалился Гархам, Асифиэль взбесился за секунду, он кинулся на того, Гархам раскрыл книжку заклинаний, но между ними встали Мирани и Риди:

— Хватит!

— Остановитесь!

Парни замерли, но ненавистного взгляда друг от друга не отвели.

— Рад приветствовать вас Эль-рядом появился Шоя и, быстро поняв расклад, тут же занял место рядом с Асифиэлем.

— А вот оно что-хмыкнул Гархам, убирая книжку в задний карман, — ты вокруг себя шайку из молокососов собираешь.

— Если ты не заткнешь ему рот, я сам этим займусь-прошипел Асифиэль, зло глядя на Риди, та виновато потупила взгляд. А Мирани торопливо потянула Эля и Шою к телепорту. Парни напряженно перешагнули через ворота, и когда они оказались на городской площади Мирани облегченно выдохнула.

— Гархам вас достает учитель? — поинтересовался Шоя, когда они двинулись по городу к дому Догрома-Никак не может смириться с проигрышем? Тяжело ему, учитывая что вы единственный кто уложил его на лопатки.

— Правда? — выглянула Мирани из-за Эля.

— Ага-радостно закивал тот, — ребята третьегодки, говорили что Гархам считается одним из самых сильных магов на своем году, ну ему далеко до учителя конечно. Да и хранители все от него бегут, он злющий, просто кошмар — уточнил довольно паренек. Он буквально благоговел при виде Асифиэля. А тот смотрел на него как на младшего брата, обеспокоенно и заботливо.

— Кстати меня зовут Шоя-выбежал он немного вперед и поклонился Мирани.

— Оо! Мне не надо! Я же не твой учитель! Я тоже первогодка!

— Я знаю, вы и учитель компаньоны. Вы его хранитель.

— Да-улыбнулась Мирани и покрепче сжала руку Асифиэля, — так и есть.

— Я очень рад с вами познакомиться.

— И я очень рада Шоя. Меня зовут Мирани

— Так и называть? — при этом вопрос был адресован вовсе не ей, а Асифиэлю. Тот весело рассмеялся и, потрепав парня по голове, кивнул.

Мирани при этом, удивленно наблюдавшая за всем этим, тоже засмеялась. Надо же, а ведь Эль еще не с кем себя так не вел как с этим малым.

Догром стоял у дверей, не было ни малейшего желания проходить дальше. Отец задумчиво всматривался в него, а Догром все никак не мог отделаться от мысли, что здесь он чувствует себя как в тюрьме. Неосознанно он положил руку на дверную ручку и увидев, что сделал убрал. Наконец, собравшись с силами, заговорил:

— Ты прекрасно знаешь отец о том, что я считаю Асифиэля одним из самых достойных людей, не смотря на твое мнение и мнение этого глупого народа, что бродит по улицам Квадиума. — Отец явно был недоволен начатым разговором, но промолчал — я знаю, что ты против и его сестры. Однако, несмотря на это, я посмел полюбить ее и сделать своей невестой.

Отец вскочил из-за стола так резко, что тяжелый стул позади него рухнул на пол. По полупустому темному дому пробежало тоскливое эхо.

— Кто об этом знает? — дрожащим от злости голосом спросил он сына

Догром усмехнулся:

— Вот что тебя волнует. Не переживай-Догром подошел к столу и положил на него брошь с изображением скрещенных звезд, — можешь спать спокойно отец. Я не стану позорить фамилию Стеллов. Отныне я бесправный бастард.

Догром развернулся и пошел прочь, он тихо закрыл за собой дверь. Пошел по ступеням вниз, как услышал крик за спиной:

— Держать его! Не выпускать из дома! Приказ старшего господина!

Стражники, что стояли у дверей недоуменно взглянули на Догрома и неуверенно достали мечи из ножен.

— Что отец правда? — ухмыльнулся Догром, глядя на старика, что с перекошенным от злости лицом, стоял на верхних ступенях

— Не выпускать! — снова закричал тот

Догром вытащил огромный меч из-за спины

— Вот знал, что пригодится-улыбнулся он стражникам. А они все стояли как подкошенные, не в силах кинуться на того, к кому всем сердцем были привязаны.

— Да ладно ребята-хмыкнул Догром-не отстанет же. Обещаю. Не буду вас калечить. Давайте как раньше. Кто кого?

Ребята уже подходили к поместью Догрома, как услышали крики и лязг бьющихся клинков. Асифиэль ни секунды не мешкал:

— Не лезь-рявкнул он Шое, а они вдвоем с Мирани кинулись во двор, где во всю шла потасовка.

— Двенадцать на одного-закричал Асифиэль, на бегу доставая из-за спины копье, — не честно!

— Дружище! — услышал он радостное приветствие мечника и став спина к спине Асифиэль засмеялся:

— Что соскучился?

— А то!

— Капли! — Мирани, оставаясь у ворот, воспарила над землёй и, засветившись, распахнула скрещенные руки, отдавая поток силы Асифиэлю, а тот, прижавшись спиной к другу, поделился и с ним. Догром глубоко вдохнул:

— Как новенький.

— Калечить можно?

— Нет, только вырубать.

Эль кивнул и ребята разбежались, поделив между собой противников. То и дело они метались по двору, сбивая с ног и лишая сознания стражников. Все закончилось довольно быстро и парни, хлопнув ладонями грустно улыбнулись друг другу

— Попрощался? — спросил Асифиэль.

Догром посмотрел на отца, что стоял в двери и ошарашенно глядел на них:

— Теперь да.

— Ну тогда пошли.

Мирани опустилась на землю и поприветствовала Догрома, тот улыбнулся ей в ответ. Они вышли за двор, закрыв за собой ворота и наткнулись на восхищенного Шою.

— Учитель Догром-паренек счастливо улыбался-никогда не думал, что смогу погулять со столь знаменитыми адептами!

— Это кто? — Догром удивленно поднял бровь.

— Это Шоя. Один из моих учеников. Он с нами-Догрому хватило этих слов, чтобы расслабиться и улыбнуться. Он хлопнул парня по плечу:

— Ну тогда рад знакомству Шоя. Можешь называть меня просто Догром.

— А, да-напряженно повел плечами Эль, — с нами еще Риди… и Гархам.

— А? — вот теперь Догром не на шутку удивился-Еще живой?

— Даже не начинай-замотала головой Мирани, всячески жестикулируя Догрому

Эль, заметив это краем глаза, вопросительно уставился на нее.

— Просто ваша ненависть чувствуется даже отсюда-виновато сжала его предплечье Мирани. — Я переживаю из-за этого.

— А я вот не переживаю-буркнул Догром. — Если у Риди с головой не все в порядке, это ее проблема. Притащила его пусть следит, чтобы он дел не натворил. Никто его не звал.

Мирани давно заметила, что, когда дело касается Асифиэля или Агеи Догром меняется, он становится жестким и прямым, совсем как Эль.

— А мы куда идем? — вдруг отозвался Шоя, на его лице продолжала светиться счастливая улыбка. Эль глянул на него и сам заулыбался.

— В швейную. Там они и должны быть-Мирани чувствовала себя виноватой перед Элем, ведь это она предложила ему эту прогулку. Знала бы она только, что Риди предложит пойти Гархаму, никогда бы не совершила такой ошибки.

Они дошли до лавки молча, каждый погруженный в свои мысли, и как наткнулись на Риди и Гархама, те сидели у ступеней, явно ожидая их. Гархам поднялся и, посмотрев на Риди взглядом полным недовольства, направился к Элю, он протянул ему руку:

— Так уж вышло, что Рид подруга твоей Мирани. И она приходит в ярость, когда я заикаюсь о ком-то из вас, поэтому предлагаю заключить перемирие-он снова посмотрел на надувшуюся от злости Риди. — По крайней мере пока девушки здесь-закончил Гархам. Асифиэль смотрел на него явно желая прибить, но руку пожал. Гархам кивнул и, вернувшись к Риди, помог ей подняться со ступеней.

— А может она и вправду ему нравится-прошептал уже во всем разобравшийся Шоя.

— Я тоже об этом подумала-так же шепотом ответила ему Мирани.

Когда вся эта толпа ввалилась в швейную Агеи, та радостно всплеснула руками. Поприветствовав объятиями брата и девчат, она поздоровалась за руки с Шоей и Гархамом, и замерла напротив Догрома. Тот рядом с ней стал совсем другим. Взрослым и серьезным. Спокойным и очень нежным. Он бережно потянул Агею к себе, и та, смущенно пряча глаза, зарылась в его объятиях. Асифиэль улыбнулся:

— Я уж и не надеялся увидеть такое!

Агея все еще смущенная поспешила налить всем чаю, а Догром отправился ей помочь.

Ребята разбрелись по лавке, Асифиэль и Мирани устроились на диване, Риди болтала с Шоей, а Гархам рассматривал фотографии, что висели на стене лавки.

— Это ты? — указал он на одно из фото. Там стоял темноволосый совсем маленький мальчуган посреди цветочного поля и тянул руки к солнцу.

— Допустим-буркнул Асифиэль.

— Я знаю где это место-ткнул Гархам на разноцветную поляну.

— Да ладно? — Асифиэль действительно заинтересовался.

— Да, она на запад, на горе у озера-указал Гархам направление.

— И что ты там делал?

— Цикатримы искал.

— Цикатримы? — в комнате появились Агея и Догром с подносами.

— Это трава для заживления ран верно? — улыбнулась Агея, услышав их разговор.

— Мда-Гархам нахмурился и сел за стол рядом с Риди.

— А зачем тебе были нужны эти травы? — Агея, как всегда поражающая своей нежностью и теплотой, даже Гархама покорила.

— Я сын травницы-нехотя ответил он.

— В городе не так много травников-Асифиэль хмуро глянул на него, — и я не знаю среди них женщин.

Гархам лишь посмотрел на него в ответ и замолчал. А Эль задумался, он судорожно вспоминал всех, кого знал будучи принцем, тогда все травники приходили в их дом и он точно знал, что женщин среди них не было, или были, но он их не помнит?

За столом говорили о разном, Шоя много шутил и смеялся, Риди тоже хохотала от души, а Эль все смотрел на Гархама, пытаясь вспомнить хоть что-то о женщине травнице.

Попив чая, девушки отправились примерять наряды, а парни остались сидеть за столом. Шоя, счастливый как малое дитя, рассказывал историю о том, как он однажды заблудился в лесу, когда поранил ногу об корягу и тут Асифиэль вспомнил.

Женщина, она приходила к королю, приходила с просьбой к королевскому знахарю поделиться травой, что растет только в весеннюю пору после того, как сходит последний снег. Она что-то говорила о сыне. О Гархаме? Она просила как раз цикатримы!

Асифиэль подошел к Гархаму, что стоял у окна вдалеке от всех и спросил:

— У тебя есть брат? — Шоя и Догром замолкли.

— У меня был брат.

— Что случилось?

— Жадность-брезгливо посмотрел Гархам на Эля-королевская жадность погубила его.

— Король не дал цикатримы, да? — вспомнил Эль.

" Ты травница, и это ты обязана приносить знахарю травы, а не наоборот. Цикатримы трава очень редкая и я не могу раздавать ее всем, кто попросит. К тому же сейчас у знахаря нет этой травы"-так ответил ей в тот день король.

Эль тоже уставился в окно вспомнив все, только один вопрос остался. Асифиэль вспомнил этот случай, та женщина была слаба и хромала на одну ногу. На улицебыла поздняя осень и цикатримов было не достать. Когда король отказал ей, Эль подсмотрел, где она живет и заставил знахаря подчинится своей воле, напомнив о положении принца, пусть ему всего и было девять лет от роду, он взял мешочек цикатримов и постучав в их дверь спрятался за соседним домом. Он видел, как мальчик забрал его.

— Не успели?

— Нет- Гархам долгим протяжным взглядом уставился на Асифиэля.

— Это ведь ты принес те цикатримы?

— Извини, что я не принес их сразу, нужно было бежать тем же вечером, а не ждать утра-Асифиэль помнил те муки совести что испытывал, он так не хотел подводить отца, и эта мысль сдержала его в тот день, но все же желание помочь победило-Жаль, что я опоздал.

— Он упал с горы, когда искал травы для королевского знахаря-голос Гархама изменился. — Он потерял много крови. Нашего отвара не хватило, поэтому мать и пошла к королю.

— Прости-все парни опустили головы, отдавая дань молчания ушедшему брату Гархама.

Именно прости кричал в тот день Асифиэль, когда отец сек его спину розгой. Наверное, тогда он и начал понимать, что король не всегда прав. Тогда лежа в постели весь в собственной крови, девятилетний мальчик винил себя лишь в одном, что не побежал за травами сразу.

— А вот и мы-девушки вернулись, развеяв тоскливую тишину.

— Что-то случилось? — подобно Элю, Агея сразу чувствовала атмосферу вокруг.

— Нет — это выдал Гархам, чье лицо снова приобрело свое уверенное ехидное выражение.

— Нормально все-ответил Эль и уставился на Мирани. А вообщем-то все парни смотрели на девушек удивленно. Они вышли одетые совсем иначе. Даже Агея переоделась.

— Девчата, а вы чего?

— Ну мы решили-улыбнулась Агея- устроить совместную прогулку. Как вы на это смотрите? — ее взгляд метнулся с Эля на Догрома, но того и спрашивать не стоило, он с обожанием смотрел на свою Агею и просто улыбался.

— Отличная идея! — воскликнул Шоя-А давайте сходим в таверну, тут неподалёку должна быть. Говорят, там варят отличное пиво, ну а девушкам сок-уже менее эмоционально добавил он. Ребята захохотали.

— А ты я смотрю вечно веселый-потрепал его по макушке Эль-ты прямо как Риди!

— А? Почему? — они, смеясь вышли на улицу, как вдруг земля качнулась.

— Не может быть-выдохнул Асифиэль, парни отодвинули девушек назад, осматриваясь, как вдруг услышали испуганный вопль Шои.

— Там! — он показывал на рыночную площадь, на которой появилось чудовище, образа волка

— Седьмой? — спросил Догром

— Да- кивнул Асифиэль

— Шоя-Эль взглянул парнишке в глаза- доверяю тебе Агею-Шоя торопливо закивал, справляясь с собственным страхом и пытаясь взять себя в руки-бегите туда- указал он на противоположную сторону города, где стояла дворцовая площадь.

— Хорошо- кивнул Шоя и, схватив Агею за руку, потащил ее прочь.

— Догром и Риди вы сзади-крикнул Эль.

— Мирани-он глянул на Гархама, — не скупись!

Она кивнула и ребята кинулись к рынку. Толпа неслась прочь и им приходилось скакать через прилавки и нестись по крышам лавок. Оказавшись около чудища, они рассредоточились в форме треугольника. Риди тут же зашептала, а Мирани, оценив ситуацию, поднялась повыше и, скрестив руки на груди, рявкнула:

— Барьер-мерцающие стены стали возвышаться, разделяя поле сражение и спрятавшихся за прилавками людей. Стены барьера строились, создавая комнату с потолком, чтобы зверь не выпрыгнул. Тем временем Ребята носились вокруг чудовища, разрезая его лапы и кромсая морду.

— Мирани-услышала она-на двоих!

— Уже!

Мирани снова раскрыла свои объятия и белый поток энергии ринулся к Асифиэлю, он бежал прямо к Гархаму, тот в это время шептал свое заклинание. Но огромная морда клацнула прямо над головой и Гархам кинулся прочь, меняя место атаки, но тут передняя лапа с острыми как кинжалы когтями зависла над ним

Асифиэль несся как мог:

— Не успеваю-закричал он ей, Мирани в ужасе посмотрела на Гархама, в то же мгновение она кинулась к нему, Асифиэль прыгнул навстречу острым когтям, и в этот миг Мирани растворилась в нем, открыв огромный щит, что укрыл их всех. Гархам не веря собственным глазам осел на землю, он часто моргал и непонимающе мотал головой.

— Вставай кретин-заорал Асифиэль, хватая его за руку, тот наконец оправился и закивал в знак того, что пришел в себя.

— Давай самое сильное что можешь! Мы прикроем! — рявкнул Асифиэль и кинулся к волку.

Гархам судорожно искал нужную страницу в своей книге, потом плюнул и вознеся руки к небу начал речитатив. Заклинание было долгим и муторным, но его он тренировал тысячу раз и ошибиться не мог. Да и Асифиэль сказал, что они прикроют. Они!

Волк уже лишился двух задних лап, Асифиэль разогнался и располосовал брюхо зверя. Гархам дочитал заклинание, небо и земля загрохотали и огненные залпы кинулись на волка со всех сторон, тот дико заревел от боли, Асифиэль не мог этого выносить, Мирани почувствовала его боль и онемела внутри него. Ему жаль, ему жаль его! Она улыбнулась и прошептала:

— Давай избавим его от мучений любимый.

Асифиэль кинулся вперед, маневрируя между огненным потоком и бьющимся в агонии чудовищем, и вот он, смотря в глаза волка воткнул копье прямо между ними. Волк благодарно смотрел на Эля, облегченно вздохнул, и рухнул на землю. В глазах его вспыхнуло белое сияние, и он замолк.

Мирани застыла. Это сияние! это сияние! Оно совсем как у нее! Тело Асифиэля онемело, он почувствовал ее ужас.

— Любимая все хорошо.

Мирани снова стала осязаемой и, стоя на огромной голове чудища, она смотрела в его закатившиеся глаза, что только что полыхнули белым сиянием, точно таким же сиянием, которым светятся ее глаза, когда она перестает колдовать.

Мирани ошеломленно перевела взгляд на Асифиэля, а тот лишь вздохнул и крепко обнял ее:

— Это ничего не значит душа моя.

— А если значит-прошептала в ужасе Мирани.

— Тогда мы обязательно узнаем в чем тут дело.

Мирани кивнула.

— Все будет хорошо родная. Ничего не бойся. Я с тобой.

Она вжалась в Асифиэля. Напуганная, растерянная…

Барьер спал и сейчас люди, что прятались за ним стояли, ошарашенно смотря на своих спасителей. Они все в синяках, изрезанные, в пыли и грязи стояли у трупа чудовища, что могло бы пожрать пол города не окажись они тут. Эль, наконец-то успокоив Мирани, осмотрелся и какого же было его удивление, когда среди толпы он наткнулся взглядом на отца. Король со всей своей свитой и подданными стояли на рыночной площади и смотрели на бывшего кронпринца, что только что спас их всех от смерти. Асифиэль ничего не испытывал к отцу кроме чувства безмерного отвращения и жалости. И оттого легко отпрянув взглядом он махнул ребятам, что им пора уходить.

Они медленно поплелись к лавке и добравшись до нее, просто рухнули на пол, желая хоть немного отдохнуть. В этот раз не было оваций, не было криков благодарности. Как же они могли, благодарить чудовище, которое сами изгнали из города. Эль уставился на обветшалый потолок

— Слушай Асифиэль-услышал он голос Гархама.

— Мм?

— Что это было? Там?

— Захлопнись.

— Да пошел ты-так же устало ответил ему Гархам.

Через некоторое время в лавку вернулись запыхавшиеся Агея и Шоя, они осмотрели всех и с облегчением выдохнули. Догром поднялся и обнял Агею, безумно счастливый, что они все еще живы. Асифиэль давно спящий, прижал к себе Мирани и не отпускал даже, будучи сонным, из своих объятий, она мучимая увиденным все же сдалась уюту и теплу его рук и сейчас тоже крепко спала.

Гархам уселся, оперевшись спиной на край дивана, и смотрел на всех них. Риди сидела чуть дальше напуганная до чертиков, ее руки дрожали. Он подвинулся к ней и обнял, понимая, что сейчас в этой швейной нет ни одного человека с легкой судьбой.

Они вернулись в хеде под вечер. Догром остался с Агеей и Эль искренне был этому рад. С ним она в безопасности. Он взглянул на Мирани, идущую рядом и крепче сжал ее руку. Она ответила ему ласковой улыбкой. Но он знал, что ее мучит произошедшее. Так задумалась, что даже не заметила куда идём, встревоженно смотрел он на нее.

— Пойдем- он открыл перед ней тяжёлую резную дверь- сегодня я не позволю тебе быть наедине со своими мыслями.

Мирани удивлённо уставилась на него, но в комнату вошла.

Асифиэль устало стянул с себя рубашку и накинув на шею полотенце отправился в душ. Мирани же прилегла на его кровать скрутившись в клубочек и все пыталась понять почему те чудовища сияют как она. А ещё она точно знала, она чувствовала радость того чудовища от ухода из этого мира.

Асифиэль быстро вернулся и потирая влажные волосы присел перед Мирани

— В душ пойдешь?

Она улыбнулась:

— Не плохо будет смыть с себя этот день.

— Согласен-кивнул Эль и положил ей в руки полотенце и рубашку- я уверен она тебе как платье будет- засмеялся он. Мирани улыбнулась, поглаживая тонкую хлопковую ткань.

Она уже одевалась, когда почувствовала, как земля вздрогнула:

— Нет — в ужасе прошептала она.

— Мирани!

И тут часть комнаты просто разлетелась в дребезги. Мирани застыла, прямо перед ней вилась огромная морда змеи. Она слышала тихое шипение и смотрела прямо в глаза этому чудищу. На красных белках замерли две черные точки. Змея застыла на секунду и кинулась в атаку. Мирани услышала его шаги и распахнув руки прошептала:

— Я душа твоя- она смотрела прямо на несущуюся на нее змею.

— Мирани! — Асифиэль влетел в комнату и на полном ходу слился с ней выкинув копьё вперёд и лишив чудовища правого глаза. Золотое мирцание окружило его и Эль облегченно выдохнул.

Чудовище в ярости зашипело и длинный хвост начал громить все до чего добирался. Асифиэль прыгнул с края стены и бросился к чудищу. Гархам и Риди- тоже уже бежали, учитель Толмот и наставница Луиза успели даже вступить в бой.

— И больше никого? — заорал Гархам, занимая место у одноглазой морды и замораживая чудовище заклинанием.

— Остальные адепты ниже уровня 6 — отозвался тяжёлый Толмат, орудуя своим мечом и щитом.

— А где Мирани? — подоспела Риди, беря под свое крыло, кастующего Гархама.

И тут Асифиэль замер.

— Идиот- прошептал он сам себе. Его руки опустились, и он никак не мог справиться с осознанием собственной глупости.

— Плевать любимый! — услышал он ее крик. — Просто убей его!

И Асифиэль кинулся вперёд. Другие не спрашивали, где Мирани и Эль то и дело косился на учителей.

— Сосредоточься — услышал он ее тихую просьбу.

Быстрые ноги и сильные руки сделали свое дело. И как только в очередной раз Гархам заморозил змею, учитель Толмот распорол ее брюхо от головы до середины тела, а Асифиэль кинулся по ее полуразложившемуся хребту вверх до головы. Змея повернула к нему голову. Этот взгляд, Асифиэль дернулся, он полон надежды. Мирани покрепче обхватила древко копья, помогая Элю нанести последний удар, и они, вдвоем занеся копьё над змеёй, резко опустили его, вбивая между глаз. Тварь выдохнула, и белая дымка осветила ее глаза.

Мирани снова впала в ступор от этого зрелища. Она услышала зов Эля.

Асифиэль сошел с рухнувшей змеи и сейчас стоял у ее морды. Он протянул руку словно ожидая кого-то. Тонкие золотые нити потянулись из его тела собираясь от ладони и превращаясь.

— Мирани? — у Риди дар речи пропал. Заглушив ладонью собственный вскрик, она, не веря своим глазам, глядела на девушку.

Асифиэль стоял не двигаясь, крепко сжимая в руке копьё, он внимательно следил за каждым из присутствующих, не упуская из виду ни малейшего движения и когда наставница Луиза шагнула к ним, его копьё мгновенно уставилось в ее шею.

— Я не хочу причинить вреда ни Мирани, ни кому-либо еще- улыбнулась она, подняв руки вверх.

— Сияние- услышали они и все перевели взгляд на Мирани. Она побледневшая, дрожала всем телом и указывала рукой на глаз чудовища:

— Сияние- раздался напуганный голос и мертвый пустой взгляд уставился на них, — это сияние…

— Не переживай Мирани- Луиза улыбнулась и двинулась к ней, Асифиэль хоть и убрал копьё, но продолжал придерживать Мирани рядом.

— Просто схожая магия, не более того. Ты и эти создание не имеют ничего общего- Луиза ласково улыбнулась. Мирани недоверчиво посмотрела на нее и перевела взгляд на Асифиэля, мысленно спрашивая его.

Он нежно погладил ее по голове

— Как бы похожа ваша магия не была. Это не важно. Ты это ты и ничто этого не изменит.

Мирани облегчённо выдохнула и прижалась к нему.

— Все хорошо — прошептал Эль глядя на наставницу, что виновато отвела взгляд.

Асифиэль отбил ее у всех и теперь она мирно спала в его объятиях, однако его тревожила реакция наставницы и он, аккуратно поднявшись и укрыв Мирани одеялом, вышел из комнаты. Дойдя до кабинета Луизы в крыле хранителей, он постучал в высокую белую дверь с золотыми витиеватыми узорами. В тихом пустом коридоре его стук отозвался эхом от стен, и он услышал тихий ответ за дверью:

— Войдите.

Глава 6

Гархам сидел на подоконнике, свесив ноги на улицу и курил. Он наблюдал за Элем, что гонял первогодок по арене и ухмылялся, как этому идиоту удается их строить.

Сзади послышался кашель. Он обернулся

— А это ты Риди- Гархам снова отвернулся, но сдвинулся к краю окна, освобождая место для нее. Она некоторое время набиралась храбрости, но все же уселась рядом.

— Чего пришла? — спросил он, выпуская дым изо рта.

— Я решила остаться на каникулах в школе- Риди нервничала и потому вжималась в каменную стену, боясь нечаянно коснуться Гархама.

— Вот оно как- хмыкнул он. — И отчего? Только не говори, что из-за меня- он затушил сигарету об стену и, испепелив ее огоньком, выпустил с ладони по ветру.

— Это не из-за тебя дурак- фыркнула Риди и скрестила руки на груди.

— А зачем тогда? — Гархам посмотрел на нее. Его глаза цвета туманного неба смотрели так безразлично, что Риди не сдержала обиды. И выбравшись с подоконника фыркнула:

— Знаешь у моих родителей сейчас нет времени на меня, у них четыре дочери на выданье, так что я только им помогу, оставшись здесь. И вообще! Не хочешь меня видеть, не надо! — она резко повернулась и пошла прочь, как вдруг его рука остановила ее, ухватив за запястье.

— Я такого не говорил- просто сказал Гархам. Риди повернулась к нему и обиженно заворчала:

— А зачем так ведёшь себя?

— Не хочу, чтобы ты скучала тут из-за меня.

— Ты не думал, что это не только ради тебя, но и ради меня! — надулась Риди.

— Да правда что-ли? — Гархам улыбнулся своей наглой нахальной улыбкой.

— Прекрати- она пригрозила ему пальцем и предупредительно закачала головой. — Будешь продолжать так себя вести я и в правду укачу домой!

Гархам вздохнул и притянул Риди к себе, прижимая покрепче:

— Так и быть- протянул он в своей обычной неторопливой манере- я постараюсь быть помягче.

Риди недоверчиво посмотрела на него:

— Правда?

— Ага- кивнул он.

Девушка обняла его и немного отстранившись спросила:

— Как думаешь, а что это было…тогда…с Мирани и Асифиэлем?

Гархам глянул на нее, явно раздражаясь от этого вопросом.

— Я знаю, что вы не в близких отношениях, но ведь они такие хорошие! Я волнуюсь за них!

— Чего ты за них волнуешься? — хмыкнул Гархам- Асифиэль любому глотку порвет за нее. Тебе надо не за них беспокоиться, а за себя.

— Аа? Почему это мне нужно за себя беспокоиться?

Гархам состроил недовольное лицо:

— Ты хранитель самого близкого друга демона и подруга его девушки. На тебя и так уже косо глядят.

Риди снова надулась:

— Не называй его демоном! — вскинулась она. — И пусть эти кретины только попробуют мне навредить! За меня есть кому заступиться!

Гархам вопросительно глянул на нее, а Риди покраснела:

— Даже если ты не станешь мне помогать. Ребята никогда не бросят в беде!

— Ты так в них уверена- Гархам внимательно смотрел на нее. А Риди, смутившись от его пристального взгляда опустила голову и стала смотреть в сторону.

— Ведь он кинулся спасать тебя… и прекрати так смотреть!

— Ну прости- Гархам задумался на секунду, а потом безразлично отвёл взгляд и выпустил ее из объятий. — Так лучше?

— Нет- буркнула Риди, краснея, — верни как было!

Гархам усмехнулся и снова обнял ее.

Они гуляли до самой ночи и вернулись в хеде уже по темноте. В коридоре стражей на третьем этаже царил полумрак, но Гархаму хватило света, чтобы разглядеть угрозу, он замер, выйдя вперёд и прикрыв собой Риди. В коридоре стояла толпа стражей.

— Третьегодки? — задумчиво произнес Гархам и Риди кивнула выглядывая из-за его спины.

— А чего они собрались возле твоей комнаты?

— Видимо сейчас и узнаем- хмыкнул Гархам, видя, как толпа стражей с оружием в руках направилась к ним.

— А мы как раз вас ждем-сладко протянул долговязый лучник, что вышел вперёд остальных.

— Какая честь- цыкнул Гархам.

— Мы слышали, что ты и твоя дама водите дружбу с местным чудищем. Прозвали его тут так, ты же знаешь.

— Такие как вы и прозвали- хмыкнул Гархам- он стоял у лестничного пролета, а за спиной Риди, что напуганной вцепилась в его футболку.

Гархам судорожно соображал. Убежать не получиться, такая толпа мгновенно догонит их, не ногами, так стрелами. Групповой телепорт без гримуара не открыть. Надо было учить эти чертовы заклинания! Но кто же мог подумать, что ему пригодятся групповые телепорты! Он улыбнулся и повернулся к Риди, положив руки на ее плечи:

— Иди к Асифиэлю, он не даст тебя в обиду- и резко махнув рукой, он утопил Риди в появившемся под ней портале и как раз вовремя. Разобравшись в ситуации, лучник уже пустил первую стрелу. Риди исчезла в портале, а Гархам отскочил, уворачиваясь от летящего острия.

— Вот же мразь! — фыркнул лучник. — Ладно с девкой потом разберемся, гасите этого!

Без гримуара он сможет прочитать лишь пару сложных заклинаний.

— Мда- протянул Гархам. Не дадут ему читать. Тогда хотя бы выйти из этого узкого коридора. Он улыбнулся своей наглой улыбкой и взмахнув руками заморозил всех в паре метров от себя и рванул вниз по лестничным пролетами. Он выскочил на улицу, когда сюрикен прорезал ему бок и опрокинул на землю. Гархам, схватившись за кровоточащую рану, поднялся и оказался в окружении врагов. Он по-звериному оскалился, понимая, что это видимо начало его казни. Гархам отпустил бок и расправился.

— Да хрен с вами! Нападай! — пусть и не победит, но насадит половину на пику

И толпа кинулась на него. Быстрые касты спасали от ударов, тут и там он останавливал противников льдом и пламенем, то и дело уклоняясь от лезвий. Но бок болел, мысли путались. Он окруженный со всех сторон, продолжал получать новые раны. Увернулся, поднял из-под земли острые пики, резко повернулся и увидел занесённую над ним палицу, вздохнул… но ей преградило путь древко уже знакомого копья. Противник от неожиданности ойкнул и покатился назад. Асифиэль вышел вперед и закрыл собой Гархама, он выставил копье, готовый к очередному нападению.

— Испугался? — шепнул он Гархаму

— Да пошел ты- улыбнулся тот.

— Кастуй на холод- азартно оскалился Асифиэль и кинулся в бой. Гархам закрыл глаза, соединил ладони и зашептал. Заклинание обледенения прекрасно подойдет. Он начитывал его тысячи раз пытаясь запомнить все рукоплескания и как же сейчас был этому рад. Будь здесь его гримуар, не пришлось бы переживать, что заклинание прервется, но книги здесь нет, а против Асифиэля почти весь круг стражей третьего ранга. И потому Гархам внимательно взмахивал руками и напевно читал заклинание, а над ним собиралась снежная буря.

— Эта тварь сейчас зачитает обледенение! — заорал тот самый лучник и Асифиэль вырубил его, приложив древком копья.

Его рубашку неплохо покромсали и кое-где даже задели кожу. Противники они никакие, но их количество не давало права расслабиться. Асифиэль метался между нападающими, кружась вокруг кастующего Гархама, защищая от ударов и принимая их на себя. Со спины прилетел сюрикен и уже возвращаясь к хозяину резанул Асифиэля по плечу. Тот выругался и схватив из-под ног камень метнул в хозяина орудия, тот схватившись за лицо, рухнул на землю. Копьё металось из стороны в сторону, они все нападали и нападали. Если бы их можно было просто убить, драка давно бы закончилась, но Эль не хотел причинять им значительного урона и поэтому лишь удерживал на расстоянии от Гархама, ожидая, когда тот всех заморозит. Наконец голос мага затих и он, хлопнув в ладони, раскрыл сияющие синевой глаза. Секунда и вся площадь заледенела, а вместе с ней и все противники. Асифиэль почувствовал, как застывает, в этот момент к нему подошёл Гархам и, коснувшись рукой снял ледяные оковы.

— Испугался? — довольно улыбнулся он.

— Да пошел ты- засмеялся Асифиэль. Парни посмотрели друг на друга.

— Рид в порядке?

— Они с Мирани в моей комнате. Не переживай. Туда точно никто не войдёт. — хлопнул Эль его по плечу и пошел внутрь хеде. Гархам двинулся следом.

— А к утру растают? — спросил Асифиэль, идя по коридору, к своей комнате.

— Да, ближе к рассвету. И Асифиэль- Гархам остановил его у самых дверей, — спасибо.

— Не за что тут благодарить- Асифиэль устало потёр глаза, — я рад что вы целы. Пошли- и он вошёл в комнату, оставив дверь открытой.

Гархам вошёл в комнату и тут же оказался в объятиях Риди

— Рид- Он неторопливо отстранил ее от себя, — чего ты плачешь? Все же хорошо.

Риди, рыдая, снова прижалась к Гархаму, тот болезненно охнул и Риди напугано замерла, она отошла и осмотрела его с ног до головы, увидев кровь на его футболке и своих руках она в ужасе закричала:

— Ты ранен! — Риди усадила его на кровать и аккуратно подняла футболку. Взору открылся глубокий порез, из которого лилась тонкими ручейками кровь

— Нам нужен целитель- Риди кинулась к дверям, но парни в два голоса заорали ей стоять. Она замерла у двери и напугано посмотрела на них.

— Сдурела!? — рявкнул Гархам, поднявшись с кровати. — Помереть хочешь!? Совсем безмозглая!?

А она, осознав свою глупость подошла к Гархаму и уткнулись лбом в его широкую грудь:

— Прости.

Он устало вздохнул и сполз по краю кровати на пол рядом с Асифиэлем. Тот весь в изрезанной рубашке сидел сейчас и смотрел как его Мирани умело обрабатывает порезы и накладывает широкие пластыри.

— А разве эту мелочь ты сам исцелить не можешь? — прошептал он ему.

— Захлопнись-прошептал ему в ответ Эль. Гархам устало улыбнулся.

— Сейчас я доделаю и Асифиэль позовет нам целителя- успокоила Мирани, Риди, что еще стояла с опущенной головой. Как только последний порез был обработан и заклеен, Асифиэль натянул на себя водолазку и отправился из комнаты. Мирани уселась у двери и, скрестив руки на груди, что-то шепнула, проход засиял белым светом.

— Только Эль сможет её открыть- улыбнулась Мирани, увидев вопросительное лицо Риди. Та не отходила от Гархама, который начал терять сознание, то и дело он то проваливался в небытие, то снова возвращался в реальность. Риди в панике трепала его за лицо, пытаясь привести в чувство, когда вошёл Асифиэль, а за ним высокая изящная красавица с руками пианистки. Она грациозно проплыла мимо Мирани и, увидев снова уплывающего из сознания Гархама, села перед ним на колени, прикоснулась к груди ладонью и запела. Ее восхитительный голос ласкал уши и дарил наслаждение. Песня была недолгой, кровь прекратила бежать и вот наконец рана полностью затянулась и Гархам пришел в себя. Он открыл глаза и увидев девушку перед собой прохрипел:

— Лорелея?

Она улыбнулась своими прекрасными губами, оголив белоснежные зубы:

— Страж Гархам. Не ожидала увидеть тебя в комнате Асифиэля

— А я не ожидал увидеть здесь тебя-он хмыкнул и встал.

— Мы с Асифиэлем старые друзья- снова расплылась она в своей завораживающей улыбке.

— Ага- усмехнулся Гархам, — тешь себя!

Лорелея одарила Асифиэля своими чарами, но тот остался совершенно безразличным.

— Спасибо Лорелея за помощь, но тебе уже пора — открыл он ей дверь

— Я чувствую, что и ты ранен- она своей походкой от бедра подплыла к Асифиэлю и потянулась рукой к его лицу, как он крепко схватил ее за запястье и прошипел:

— Спасибо. Обойдусь.

На секунду ее лицо исказилось гримасой злости, но тут же, вернув себе самообладание, Лорелея снова расплылась в улыбке и вышла из комнаты.

— Змея- фыркнул Гархам.

— Змея- фыркнул Эль.

Парни глянули друг на друга, а Мирани, уставившись на Асифиэля пробурчала:

— Она кто такая?

Гархам засмеялся, глядя на него:

— Бедный ты

Мирани ещё настойчивее потребовала ответа:

— Эль?

— Она целитель.

— Эль!

— Да это его бывшая девушка- буркнула Риди, — Асифиэль бросил ее в прошлом году.

— Риди- Гархам стукнул ее по лбу и, схватив за руку вывел за дверь.

— Это — Мирани растерялась- эта дива, твоя бывшая девушка? Вот как! А я, как всегда, всё узнаю последней! Ты мне ничего не рассказываешь! Я все узнаю от других! Конечно! — всплеснула руками Мирани-Естественно ты был с ней! Она же такая красавица!

— Только снаружи- Асифиэль, оперся спиной на дверь, и сейчас, скрестив руки на груди, смотрел на Мирани взглядом совершенно пустым. — Собралась устраивать истерику?

— А? — Мирани совсем растерялась- Нет! — поспешила она успокоить его. Этот взгляд она знала, так Асифиэль смотрит на тех, кто ему не по душе и он давит и пугает — Что ты! Я даже не думала! Я просто хотела знать, вот и всё- она стала теряться в словах, ее воля покинула ее, голова опустилась и взгляд упёрся в пол.

Надо же как давно она не смотрела вниз, с тех самых пор, как в ее жизни появился Эль. И вот сейчас, ей хватило одного его ледяного взгляда, чтобы снова потерять веру в себя.

— Ты просто не знаешь как сильно я боюсь тебя потерять… и возможно в этом стремлении я становлюсь хуже- прошептала она, не отрывая взгляда от собственных ног. Снова, она снова смотрит на свои ноги, снова прячет взгляд от других. Она прячет взгляд от Эля! Нет! Это же Эль! Ее Эль! Мирани испуганно посмотрела на него и замерла от взгляда этих бирюзовых глаз.

— Что ты хочешь знать? — он так и стоял не двигаясь. — Спрашивай.

Мирани растерялась:

— Я вовсе не хочу тебя принуждать.

— Спрашивай-рявкнул Асифиэль. И Мирани схватилась за собственные запястья

— Л-ладно-пробормотала она. — Тебя никогда не удивляло, что если ты единственный в школе из плутающих во тьме, то, как арка распознала твой класс? — это давно тревожило Мирани.

— Разве ответ не напрашивается сам собой? Раз арка меня распознала, значит я не первый кто прошел сквозь нее будучи таким.

— Как так? — Мирани удивленно уставилась на него-Что ты имеешь ввиду?

— Через нее проходил мой дед, и мой отец и тот и другой были плутающими во тьме.

— Были? Отец? Король?

— Мой отец не король-вздохнул Асифиэль и впился собственными пальцами в свои же руки. — Мой отец старший брат Луизы и Толмота- Вермон Иргель.

— Чего? — Мирани задавила вырывающийся изо рта вскрик, ноги подкосились и она села кровать-как же…

— Я узнал об этом после того, как король и королева отказались от меня. Тогда учитель Толмат позвал меня к себе и все рассказал. Моя мать и его старший брат любили друг друга, но родители моей матери желали, чтобы она стала королевой и объявили о ее помолвке с принцем Аранским. Однако она отказалась и тогда ее заперли во дворце, а Вермона убили. Тихо, по — воровски, пробрались в дом и убили спящим. А мою мать напуганную и растерянную выдали замуж за будущего короля. Только вот никто не знал, что под сердцем она уже носила ребенка. Я родился с ее глазами, очень похожим на нее, и никто не подумал, что я ребенок не королевской крови, пока я не прошел через ту арку. Тогда-то все скрытое и стало явным. Тут же все, кто считал меня своей кровью и плотью признали во мне мерзкого бастарда и отказались от меня возложив власть на истинного потомка королевской крови. Но им нужно было скрыть подобное, и они назвали меня чудовищем, от которого они обязаны отречься во имя королевства и его людей.

Мирани плакала, теребя рукава своей блузки. Она и представить подобного не могла.

— А Агея?

— Она не знает.

— Ты не хотел ей сказать?

— Я пытался, но она меня остановила. Видимо глубоко в душе она догадывается.

— Так вот почему ты так близок с учителем Толмотом.

— Все-таки он мой дядя. Он и Луиза, присматривали за мной по-своему. Я благодарен им.

— А их семья не может принять…

— Обойдусь, — отрезал Асифиэль, — я бастард. Моя фамилия Гардай, как и у всех бастардов. А оттого ты должна понимать, как мало девушек мечтает дать своему ребенку подобную фамилию. И если ты думаешь, что Лорелея тебе соперница, то забудь. Она просто желает владеть, не более того. Мне она безразлична и если тебе этого мало, то я не знаю, что я еще должен сделать ли сказать.

— Эль-Мирани кинулась к нему и притянула его к себе. Асифиэль распахнул руки и обнял ее в ответ:

— Ты хочешь знать еще что-нибудь?

— Нет-замахала головой Мирани-хотя…

Он немного отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо:

— Что?

— Я совсем ничего не знаю о твоих вкусах. Какой цвет тебе нравится?

Он ласково улыбнулся и Мирани снова узнала в этом ледяном взгляде своего любимого Эля:

— Белый. Мне нравится белый. Как самый чистый, только что выпавший снег.

Мирани смотрела на него глазами полными любви и не могла поверить, что ему столько пришлось пережить. А главное, что после всего этого не возненавидел весь мир.

— Когда я увидела тебя впервые-прошептала Мирани, положив голову ему на грудь, — хоть вокруг тебя и было много людей, ты казался таким одиноким.

— Я и был — он взял ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть на себя. — Даже Агея и Догром не закрывали той дыры, что душила меня изнутри. Но в моей жизни появилась ты и я смог впервые за долгие годы вдохнуть полной грудью.

Мирани тихо прошептала его имя и смущенно потянулась к нему, забыв обо всем на свете. На секунду Асифиэль замер, но уже через мгновение его губ коснулась легкая улыбка и он крепко прижал Мирани к себе.

Гархам курил, сидя на подоконнике и смотря в ночное небо.

— Я не думала, что это секрет-пробурчала виновато Риди.

— Не лезь в чужие отношения, чтобы ты там не думала-фыркнул он в ответ.

— Я извинюсь.

— Правда? — он повернулся к ней — И это как-то поможет?

— Гархам, а что мне тогда делать?

— Не лезть не в свое дело! — рявкнул он на нее.

— Я поняла-Риди обиженно опустила голову, — хорошо.

— Ну и чего ты? — Гархам затушил сигарету и, спрыгнув с подоконника, подошел к ней.

— Ничего.

— Ты должна думать, прежде чем открывать рот.

— Ты такой грубый!

— Ну прости-хмыкнул он-Какой есть! Не нравится? — он раздраженно посмотрел на нее.

Риди молча отвернула голову:

— Все в порядке.

— Ммм, — он хмуро кивнул, — тогда ладно- и пошел по коридору

— Ты куда? — кинулась было следом Риди, но его злой взгляд заставил ее остановиться.

— Куда надо! А ты от этих дверей не отходи. Безопаснее места в этой хеде нет-и потерявшись в темноте лестничных пролетов он скрылся с глаз Риди, ее губы задрожали, и она заплакала, усевшись прямо на пол.

Мирани вышла и увидев ее плачущую тут же принялась успокаивать

— Что случилось Риди?

— Мы поссорились-всхлипывала она.

— А где Гархам? — Асифиэль осмотрелся.

— Он туда пошел- показала она на лестницу.

— Зайдите в комнату-велел он и когда дверь за ними закрылась он отправился следом за Гархамом. Он нашел его сидящим на ступенях у входа в здание и смотрящим на ледяные статуи, что, заполонили собой пол двора. Гархам нервно курил, когда Асифиэль сел рядом.

— Тяжело тебе быть рядом с той, что водится с местным чудищем, да?

— Нет.

— Может мне сказать Риди, чтобы…

— Нет! — Гархам посмотрел на Эля. — Она в тебе души не чает. Ей будет больно.

— Они не оставят тебя в покое.

— За себя я не переживаю.

— Запертый в коридоре, без своего фолианта ты бессилен против толпы ближников.

— Согласен-кивнул Гархам. — Заучу я все-таки эту чертову книгу.

Асифиэль внимательно уставился на нервно курящего:

— Давай начистоту. После всего что было, я готов тебе довериться. Риди и правда тебе нравится?

Гархам, перестал курить, и превратив сигарету в пепел, стряхнул с руки:

— Тогда на балу я поцеловал ее от скуки-усмехнулся он. — Черт меня подери, и чего я к ней подошел-громко выругался он, — подумал будет весело. И вот что вышло, сам не заметил, как привязался к ней!

Асифиэль засмеялся:

— Вот оно как.

— Ты так близок с Мирани. Ее особенный дар привлечет много внимания, если станет всеобщим достоянием.

— Так и есть-напрягся Асифиэль.

Гархам поднялся и посмотрел на него:

— Я тебе должен.

— Ну и славно-вздохнул Асифиэль и тоже поднялся. Он отряхнулся и взглянул на звездное небо.

— Я видел тебя тогда-Гархам тоже поднял голову, наслаждаясь видом, — и не забуду тот ужас, что испытал в тот момент, когда твои глаза изменились. Но даже после этого я никогда тебя не боялся. И чудищем тебя не считал. Я ненавидел тебя за те чертовы цикотримы и шрамы, что ты до сих пор носишь на спине-и он направился обратно в здание, оставив Асифиэля наедине со своими мыслями.

Барьер трещал и искрился. Тут и там возникали мелкие щели, что быстро устранялись Хони. Он тревожно смотрел через пелену щитов и понимал, что всему скоро придет конец. Целая армада выстроилась по ту сторону барьера, ожидая, когда же он наконец падет.

— Они чуют, что он слабеет.

Глава 7

Догром потянулся и повернулся на бок, рядом с ним, в объятиях его могучих рук спала самая прекрасная женщина на свете.

— Агея-ласково промурчал он и потерся как кот о ее щеку.

— Доброе утро мой любимый-она открыла глаза, ласково улыбаясь ему.

— Хочешь я заварю тебе чая? — Догром поцеловал Агею в шею и та тихо захихикала.

— Мой Догром самый заботливый мужчина на свете-счастливо прошептала Агея и поцеловала его теплые губы.

Нежный поцелуй ненадолго задержал их в постели. Они отправились завтракать, усевшись за круглым столиком. Болтая о том и о сем, радостно смеялись и нежно улыбались друг другу.

— Мне нужно сегодня дошить наряд для Миссис Гардери.

— Это та вредная старуха, что вечно приходит жаловаться?

— Догром!

— В любом случае ничего страшного-улыбнулся Догром, отхлебывая очередной глоток сладкого ароматного чая, — я схожу к местному кузнецу. Он сказал у него есть для меня работа.

— Может тебе стоит забрать свои вещи из хеде-смущенно пробормотала Агея

— Да это совсем неважно-Догром провел пальцем по ее нежной щеке-да и не хочу я оставлять тебя надолго одну.

— Чего ты боишься? Кто меня обидит? Когда мой жених сам могучий Догром! Да и не можешь ты вечно оберегать меня! Когда-то тебе придется пойти на работу или просто отдохнуть с друзьями!

— Мало ли- страх, что кто-то может ей навредить не оставлял Догрома и он каждую секунду старался проводить рядом, но Агея не из тех, кто позволяет нянчится с собой. Она то и дело отправляла Догрома, то в магазин, то по делам, то просто прогуляться пока шила очередной заказ. Хотела, чтобы он успокоился, чтобы видел, что никто не хочет ей навредить, но смятение царило в его душе и страх не отпускал. Уходя, он просто стоял недалеко от дома, то и дело косясь на графский особняк, наследником которого был не так давно и чувство страха поглощало все сильнее.

— Пойдем со мной-попросил он, — повидаешься с ребятами. Эля увидишь. Он там наверняка пашет в три ряда…

Агея ласково улыбнулась:

— Мой заботливый-она, не торопясь встала, и аккуратно присела к нему на колени, обняв за шею, — если ты не справишься со своим страхом, он поглотит тебя. И когда-нибудь ты запрешь меня в комнате, лишь бы никто не навредил.

— Знаешь, если бы ты позволила-задумчиво произнес Догром, — я бы и правда тебя запер.

— Вот! — Агея улыбнулась-О чем я и говорю! Иди! И ничего не бойся, а вечером я испеку твой любимый пирог с клубникой!

Догром сомневался, какое-то нехорошее чувство таилось в его душе, но может Агея и права. И он просто зря волнуется. Наверное, он и впрямь перебарщивает со своей опекой.

— Хорошо-наконец сдался он, — но в любом случае, я недолго. Соберу вещи и сразу обратно.

— Да-улыбнулась ласковая Агея обдав его своим теплым взглядом, что топил все льды.

— Я помогу убрать со стола.

— Не переживай любимый, я все приберу. Я знаю как ты соскучился по ребятам. Иди и возвращайся скорей. А я буду ждать тебя-она поцеловала его в губы, смотря своими незабываемыми бирюзовыми глазами и Догром, крепко обняв ее, вышел.

— Ребята! — радостно всплеснул он руками-увидев столпившихся в столовой друзей, в миг их лица расплылись в улыбке. Они направились к нему радостно приветствуя.

— Рад тебя видеть дружище-похлопал его по плечу Эль-месяц не было, я уж было подумал вещи тебе принести.

— Эх-засмеялся Догром, — надо было не возвращаться сегодня, ты бы мне их и сам притащил. Но я рад что с вами со всеми повидался. Я все собрал, дотащить поможешь? — кивнул он Элю.

— Конечно.

— Эль! — Мирани крепко сжала его руку, умоляюще смотря, и тот растаяв засмеялся.

— Конечно идем.

— И мы? — Риди все еще виновато прятала глаза от Эля-Можно?

— Да все пошлите-махнул рукой Эль-хоть ненадолго сменим атмосферу в доме у этих голубков-поддразнил он Догрома, а тот смутившись толкнул его в бок:

— Кто бы говорил!

Эль крепко обнял на ходу Мирани за плечи и поцеловал в макушку, та счастливо улыбнулась и еще крепче прижалась к нему. А Гархам и Риди молча шли рядом. Они добрались до портала и перенеслись на площадь перехода.

— Может купить угощение? — спросила Риди-А то Агея вечно нас угощает всякими вкусностями.

— А что, можно-кивнула Мирани.

— Ну вы тогда покупайте, а мы пошли вещи пока донесем-ответил Эль, целуя Мирани в щеку, обе его руки, как и руки Догрома были заняты сумками. Гархам и свою вручил Элю, тот криво ухмыльнулся, но взял.

Они медленно побрели по узкой улочке, ведущей в швейную.

— Ты счастлив друг мой? — Эль глядел на небо.

— Безмерно-улыбнулся Догром. От одной мысли о скорой встрече с любимой на сердце становилось так тепло.

— А сестренка?

— Поверь и она счастлива-Догром серьезно посмотрел на своего друга, — я не обижу ее Эль, ни словом, ни делом. Будь уверен.

Тот молча кивнул. Они поднялись по ступеням, открыли тонкую скрипучую дверь и застыли. Сумки выпали из рук Эля, тишина окутала дом и посреди нее раздался дикий, нечеловеческий ужасающий звериный вопль.

Она висела под потолком, покачиваясь в наскоро закрученной петле. Ее тело уже посинело, а глаза были открыты и залиты кровавыми ниточками. Ее прекрасное лицо изувечено хлесткими ударами и искорёжено ранами. Эль смотрел, он смотрел, а потом весь город услышал его воистину безумный рев.

— Агея!

Ребята вошли в дом, как вдруг увидели кидающихся на них Догрома:

— Все прочь! — но было поздно.

Все превратилось в мглу. Весь город окутала непроглядная тьма. Абсолютно все обратилось в черное. Они словно ослепли. Повисла нестерпимая тишина. Мирани попыталась крикнуть, но осознала, что не может произнести ни слова.

Медленно она, спотыкаясь обо все на свете проползла по ступеням и вошла внутрь.

Асифиэль. Или нет? В комнате стояло создание, головой почти упирающееся в потолок. И она не увидела бы его, если бы по венам его не лился огонь, а глаза не горели оранжевым пламенем. Закругленные рога на голове, а за спиной два огромных горящих крыла от стены, до стены.

Он медленно раскручивал веревку, на которой…

Мирани закрыла рот рукой, ее тело задрожало.

" Агея"

На черные руки, переливающихся огнем, легло мертвое хрупкое тельце, он медленно прошел мимо Мирани и сломав собою стену, нежно прикрывая деву на руках, вышел на улицу. В его огненном свечение стало видно всех. Мирани выскочила следом и замерла. Это создание, что явно было Элем смотрело на Догрома, просто смотрело и ничего не делало. А тот кажется и не видел его, дрожащей рукой Догром потянулся к ней.

— Агея-прохрипел он-и захаркал кровью.

Создание встало на колени перед Догромом и аккуратно протянуло ему безжизненное тело девушки. Догром дрожал…. безмолвно рыдая, он принял ее.

— Моя любимая-шептал он неслышно-моя Агея… — он прижал ее к себе и заорал что было сил, выдирая из своего горла вместе с криком кровавые всплески.

— Мое имя Асифиэль, и я тот, кто карает чудовищ! — этот голос не принадлежал Элю, это был другой голос, похожий на тот, что громогласно оповещал всех. Весь город дрожал от этого хриплого, звериного гласа. — Да пусть упокоятся сегодня те, кто виновен-он направился прочь, а вместе с ним уходила и тьма. Она шла следом, как преданный слуга, окружая его и сопровождая на всем его пути. Взде посветлело, анад графским домом раскинулась ночь. Догром следил за ним и когда это увидел прижал к себе хрупкое мёртвое тельце Агеи еще крепче и умолял, умолял ее простить его.

Из дома графа послышались крики, но они были недолгими, все стихло и тьма исчезла.

— Иди к нему! — рявкнул Гархам Мирани-Если кто и сможет ему сейчас помочь то только ты!

Но ей и говорить было не нужно, она уже кинулась к нему, рыдая и моля, чтобы он дождался. Когда Мирани подбежала к дому, то увидела повсюду кровь и человеческие тела. Не все из них были целыми.

— Стражники-Мирани медленно двигалась между ними, но куда бы не шла, повсюду была кровь. Она вошла в проем, в котором раньше явно была дверь, но сейчас она вырванная вместе с куском стены валялась на улице. Часть дома была порушена, а посреди этих развалин стоял Асифиэль. Он был весь в крови, а возле его ног лежало обезглавленное тело старика в одеждах графа. А вот голова болталась в правой руке Асифиэля. Кровь капала с нее, смешиваясь с красным морем на полу.

— Это он убил ее? — тихо спросила она, все еще стоя около проломанной стены.

— Все они, по его приказу-хриплый тоскливый голос резанул по сердцу как ножом.

— Откуда ты знаешь? — Мирани боялась ответа.

— Я ведь плутающий во тьме-он повернулся к ней и ее обдало холодом и пустотой — я вижу все, что произошло с жертвой, когда прикасаюсь к ней-он посмотрел на голову старика, скривившуюся в гримасе ужаса-он приказал убить, его стражники и вон тот живодер пришли к ней. Агея открыла дверь. Они избили ее до полусмерти. А потом повесили, оставив задыхаться. Он смеялся… — посмотрел Асифиэль на голову старика-Больше не будет-голос Эля был совершенно спокойным и… мертвым.

— Они слышали ее крики-Асифиэль смотрел на Мирани, но она не узнавала его-Горожане слышали ее крики. Но никто не пришел ей на помощь.

Мирани закрылорот руками и в ужасе сжалась всем телом, представив, что пришлось пережить Агее и осознав, что все это видел Асифиэль.

— Где Догром? — вдруг спросил он

— А!? — Мирани испуганно оглянулась-Он возле швейной.

— Хорошо-Асифиэль отбросил в сторону голову старика и пошел к выходу, пройдя мимо остолбеневшей Мирани. Он другой. Это другой Асифиэль!

Гархам, завидев его издалека, поднялся и встал между ним и ребятами. Асифиэль остановился возле него и смотря сквозь, непривычно тихим голосом сказал

— Отойди.

— Уйди Гархам — Догром стоял, держа Агею на руках.

Асифиэль подошел к ним и посмотрел на ее закрытые глаза.

— Сестренка-сказал он и его прекрасные бирюзовые глаза погасли. Они словно умерли вместе с ней.

Все стояли, боясь двигаться, напряженно наблюдая и в любую секунду готовые кинуться спасать Догрома. Но они оба просто стояли, смотря на нее.

— Мы должны ее похоронить-наконец произнес Асифиэль. Догром лишь кивнул.

Асифиэль копал могилу один, на предложение о помощи он отреагировал резким отказом, и они не решились ему возражать. Гархам колотил крест, а девушки собирали цветы для букета на могилу. А вот Догром сидел на земле сжимая в объятиях ее хрупкое тельце, он словно убаюкивая ее, медленно покачивался. Его молчаливые рыдания, заливали ее посиневшее личико, и мечник все крепче прижимал свою возлюбленную к груди. Он шептал ей, чтобы она простила, он молил ее простить его, он умолял и сходил с ума, от того, что Агея больше никогда ему не ответит.

Когда Асифиэль выпрыгнул из ямы они все собрались вокруг. Девушки засыпали дно ямы цветами и Догром бережно уложил свою возлюбленную на них.

Он взял лопату из рук Асифиэля и молча стал закидывать яму землей. Серая пыль попадала на нежные руки, что обнимали его, попадала на волосы, что он ласкал еще утром, попадала на губы, что так нежно улыбались ему и Догром завыл.

Рыдая, он закидывал землей ту, что любил больше жизни, ту, что хотел сделать самой счастливой, ту что не смог уберечь. Откинув лопату, он рухнул на колени и продолжал рыдать. Гархам поставил крест. Он что-то прошептал и вокруг могилы вырос изящный забор, а крест превратился в прекрасное изваяние в виде девушки, что устремила свой нежный взгляд в небо. Она улыбалась, она была счастлива, и она была так похожа на Агею.

— Именно такой я ее запомнил-тихо произнес Гархам-спокойной и мечтательной.

Догром по-звериному ревел, Риди и Мирани рыдали, Гархам тоже не сдержал слез, опустив голову и только Асифиэль не плакал. Он стоял с мёртвым выражением лица, с пустым взглядом и молчал.

— Я обещал тебе сестренка-посмотрел он в небо, в надежде увидеть ее лицо.

Светило яркое летнее солнце и небо было невероятно ясное, в день, когда они похоронили Агею.

С тех пор прошло больше месяца, но Асифиэль совершенно выпал из реальности. Его безразличное лицо и холодный взгляд стали родными ему. Он не общался ни с кем. Перестал преподавать и просто смотрел на небо, целыми днями просиживая на крыше хеде.

Догром тоже был не в себе. С тех пор как они вернулись из города, он ни слова не проронил. И хоть он и был повсюду с ребятами, однако словно отсутствовал. Гархам, видя все это, жутко бесился. Он понимал их обоих. А сделать ничего не мог. Его словно в детство вернули, и оттого озлобленная ухмылка стала все чаще появляться на его лице.

Риди больше не смеялась. Она молча бродила по саду, то ли пытаясь прийти в себя, то ли не зная, что делать.

А Мирани просто всегда была рядом с ним. С Асифиэлем. Он не смотрел на нее не говорил с ней и чаще отсутствовал чем присутствовал в реальности. Но она как незримая тень везде шла следом за ним, ничего не спрашивая, ничего не говоря.

Толмот и Луиза смотрели в окно

— Он сойдет с ума, если ничего не предпринять-прошептала Луиза, вытирая слезы тонким белым платком.

— Оставь его в покое-буркнул Толмот, — этот парень посильнее нас с тобой будет. Ему на долю перепало побольше нашего. Не нам его и понимать.

— Ты ведь знаешь, чем нам грозит его слепая ярость-вздохнула Луиза

— Чем? — Толмот вдруг взбеленился-Ты как всегда не о нем заботишься! А об общем благе! Вот почему этому парню и всем им бедным выпало столько на долю! Потому что мы не вправе вмешиваться! — Толмат крепко сжал кулаки- Он даже обратившись в темного покарал лишь виновных. Вспомни-ка Вермона и ту ночь, когда ему объявили о том, что королеву замуж не за него отдадут. Тогда весь замок был разрушен, столько слуг полегло. А Асифиэль….-Толмот снова посмотрел на парня, что сидел на ступенях хеде, уставившись на небо, — он, будучи ослепленный яростью наказал только виновных.

— Но как жестоко.

Толмот выругался:

— Пусть так, но будь я на его месте и отбери они у меня тебя, я бы поступил точно так же, а ведь я всего лишь человек Луиза. Пусть все от него шарахаются, но я всегда говорил и впредь буду, Асифиэль человечнее нас всех. Ибо одному ему ведомо какого это когда ты в вечной борьбе с самим собой, со всеми своими демонами. И всегда в этой борьбе он выбирает свет.

— Да, но…

— Хватит Луиза, мне претит то, что ты относишься к ним как к кроликам неразумным. Если когда-то наступит время последней битвы, именно они Луиза будут нашим спасением, вот увидишь. Мы же, те в ком сейчас ты не видишь никакой угрозы, лишь ничтожества, что будут путаться под их ногами!

Толмот открыл входную дверь и на секунду задержался:

— Да и девочка эта, как не погляди, а не собирается его бросать. Коли он любит, вернется… хотя бы ради нее-и дверь за рыжебородым учителем закрылась.

Луиза посмотрела в окно, на девушку, что сидела на ступенях, рядом с Элем положив голову ему на плечо:

— Видела бы ты Майгари, как выросла твоя дочь. Ты была бы счастлива-грустно вздохнула она-Все было бы иначе.

Каникулы подходили к концу, и адепты стали возвращаться в хеде. Коридоры ожили, столовая наполнилась людьми. Вернулся, уже позабытый шум и гам. И хоть все стало как прежде. Ребята, что никогда не забудут это лето, стали другими.

Догром стоял на подоконнике своей комнаты на пятом этаже и смотрел на небо, ища среди звезд улыбку любимой.

— Агея-пустой взгляд, на посеревшем лице, поселился давно в глазах Догрома и превратил его в призрака, бесцельно слоняющегося по коридорам хеде. То и дело он переходил через телепорт и стоял у ступеней ее швейной, что сейчас была пуста. На дверях цепи и широкий замок. А он все равно раз за разом возвращается туда и смотрит, а потом бредет к ее могиле, падает на колени и горько плачет. И так изо дня в день, изо дня в день, изо дня в день.

— Помереть решил-раздался голос позади.

— Эль-улыбнулся он. С того самого дня они больше слова друг другу не сказали, да и имел ли он право говорить ему что-то?

— Я так устал Эль. Ее глаза стоят предо мной, я все время вижу ее в толпе, бегу за ней, но она тает в моих руках и я заново понимаю, что не сберег ее. Я обещал, что сделаю ее счастливой-он снова посмотрел на небо. — Счастливой… Мою Агею. Но вместо этого-Догром вздохнул и замолчал, — думаю нам пора попрощаться.

Асифиэль молчал. Он смотрел в спину мечника, на поникшие плечи некогда могучего воина и молчал.

— Неужели и ты оставишь меня мой друг-тишину разрезали эти слова и Догром вздрогнул. Как же он мечтал услышать это, как же он надеялся, что Асифиэль его простит. Но он и мечтать не смел, что это правда случится. Медленно Догром повернул к нему голову:

— Ты простил меня?

— А ты меня простил? — спокойный безразличный тон был до боли знаком мечнику. Таким Эль был, когда они впервые встретились, именно он тогда оттаскивал тех тварей от Агеи. Тогда-то он и увидел темное обличье Эля, и впервые увидел ее прекрасные глаза. Они были точной копией глаз Эля, но взгляд, взгляд был совершенно иной.

Однако Эль менялся, медленно оттаивал и в конце концов смог довериться Догрому и искренне улыбнуться. И вот словно не было этих четырех лет, перед ним снова тот же холодный и резкий Асифиэль. Руки в карманах брюк, напряженная поза и ледяной мертвый взгляд.

— За что? — Догром развернулся к Элю полностью и сейчас, стоя на окне смотрел на своего друга.

— Я убил всех, кто представлял твой род.

— Если бы ты не сделал этого, я бы сделал это сам-спокойно произнес Догром. — Мы с тобой оба прекрасно это знаем.

— И все же.

— Я не в чем тебя не виню! — закричал Догром.

Асифиэль несколько секунд молча смотрел на этого мечника и ответил:

— И я тебя

Догром вздрогнул. Слезы вновь наполнили и без того больные красные глаза. Он хотел спуститься, но неудачно шагнув, понял, что сейчас полетит вниз. Падая, он увидел, как поменялся взгляд Эля, то мертвое выражение сменилось гримасой ужаса, и крепкая рука схватила его запястье.

Ребята повисли на окне. Асифиэль схватился за подоконник ругаясь всеми только известными ему словами, а Догром улыбался, его улыбка становилась все шире и шире, пока не переросла в громкий гулкий полный боли и отчаяния, но все-таки смех. Асифиэль замолчал и взглянул на хохочущего друга, из глаз которого потекли слезы и сам не смог сдержать горькой улыбки:

— Кретин. Я не дам тебе вот так сдохнуть.

Мирани же, которая не хотела мешать их разговору, стояла сейчас на площади. Она услышала ругательства Эля, смех Догрома, и обошла здание, аккуратно заглянув за угол.

— Эль! — встревоженно вскрикнула она и мысленно взмолилась: "Позови! "

Тот почувствовал ее и посмотрел вниз. Грустно улыбнулся и прошептал:

— Мирани, иди ко мне.

В мгновении ока она взлетела и растворилась в нем, оставшись золотым мерцанием на ладони. Эль, почуяв силу, крепче схватил запястье Догрома, и с ходу закинул того обратно в окно, а следом и сам прыгнул. Мечник, отряхиваясь, посмотрел на то, как снова становятся осязаемой Мирани и улыбнулся:

— Мне не хватало вас ребята.

Она взглянула на Эля и улыбнулась, тот стоял и с горестной улыбкой смотрел на Догрома. Слезы полились из ее глаз, и она торопливо стала вытирать их рукавом свитера.

— Ты что? Испугалась? — Асифиэль наклонился к ней.

— Нет-всхлипывая ответила она. — Нет, это я от счастья! — и больше не в силах сдерживаться, она прижалась к нему всем телом, и он наконец-то обнял ее в ответ.

— Ребятаааа-Догром подошел и сжал обоих в своих огромных руках.

Но тут в комнату влетел встревоженный Гархам и замер, увидев всю эту картину:

— Не понял.

А в спину ему врезалась запыхавшаяся Риди.

— А? — он обернулся и, увидев ее молча отошел, пропуская вперед. Девушка тоже остановилась.

— Ребят, а что тут происходит?

— Ну мы просто подумали-усмехнулся Догром, — что пора начинать снова жить.

— Агея бы хотела этого-сказал Асифиэль, глядя на него.

— П-правда? — Риди не веря собственным ушам застыла на секунду, но уже в следующее мгновение радостно завизжала и кинулась обнимать ребят. Гархам наконец расслабился и усмехнувшись тоже подошел, протянув руку Элю.

— Я рад, что ты вернулся к нам.

Тот улыбнулся и, выпустив из объятий Мирани, обнял Гархама, по-дружески похлопав по спине. Догром и тут не отстал.

— Ребятааа-сжал он их в объятиях и те припомнили все ругательство какие только знали, отталкивая и отпихивая от себя могучего мечника, а тот хохотал и носился за ними по комнате. Девушки стояли, молча наблюдая.

— Наконец то-прошептала Риди старательно пряча накатившие слезы.

— Наконец то-кивнула Мирани, по щекам которой все еще катились соленые ручейки.

Глава 8

Шоя торопливо бежал по коридору, сжимая в руках измятую бумажку. Он спешил к телепорту, совершенно не глядя по сторонам, то и дело он натыкался на очередного адепта, что, как и он вернулись в хеде к началу учебного года. Лестничный пролет, еще один, а вот и входной зал

— Милли!

Асифиэль и Догром перешагнули через телепорт и, уставившись на списки поступивших, стояли во входном зале.

— Эй! Осторожнее! — услышали они неподалёку чьи-то вопли и обернулись. По залу несся Шоя, глаза заплаканные, руки сжаты в кулаки, а на лице застыла маска ненависти и гнева. Асифиэль в миг все понял.

— Пошли за ним.

Они шагнули обратно в телепорт следом за Шоей, но тот так торопливо бежал куда-то, что не видел никого вокруг. Им пришлось тоже шагу прибавить, чтобы не отстать. Они шли по узким улочкам, прошли сквозь торговую площадь и Асифиэля стала пробирать дрожь, от понимания того, куда они идут.

— Эль, а что наш малой из знати? — Догром тоже все понял, как только они шагнули на улицу богачей. Просторная чистая, заполненная огромными особняками, здесь жили только графы да виконты, приближенные короля, его личные сошки и услужники.

Асифиэль напряженно следил за парнем. А тот бегом поднялся по ступеням одного из домов и забарабанил в дверь. Ему открыл дворецкий, они о чем-то говорили и тут парнишка, оттолкнул его и ворвался в дом.

— Ну и что делать будем?

— Ждать-Эль внимательно смотрел и старался вспомнить, кому же принадлежит этот чертов особняк и тут до него дошло.

"Муж избил мою сестру, да так, что у нее отнялись ноги"

— Это дом Навоуллов! Граф?!

— Слышал о них, но лично не знаком-пожал плечами Догром-у них вроде со старшей дочерью что-то несколько лет назад случилось.

— Ноги, у нее отнялись ноги.

— А да, — вспомнил Догром, — с лестницы она вроде упала.

— Да если бы.

— А?

— Кто ее муж?

— Так-Догром начал перечислять фамилии, припоминая нужную, — Кальри! — он осмотрелся и ткнул пальцем. — Вон тот особняк!

В это время Шоя вылетел из дома и понесся как раз туда, куда указывал Догром.

— Он хочет совершить что-то плохое-Асифиэль кинулся за ним, а Догром недоумевая поспешил следом.

— Шоя! — Эль рявкнул так громко, как только мог и парень остановился. Медленно он повернулся и все сомнения улетучились. Парнишка собрался убивать. Бешенство и нестерпимая ярость все что осталось в его взгляде.

— Учитель…

— Чего собрался сделать? Убить его?

Шоя смотрел то на него, то на Догрома и наконец произнес:

— Он заслужил.

Эль медленно шагал к нему навстречу и чем ближе подходил, тем сильнее ему сочувствовал. Растерян, взбешен, глаза наполнены ужасом и страхом.

— и что он сделал?

Эль подошел к нему так близко, что мог коснуться рукой, а Шоя смотрел на него глазами полными боли и отчаяния.

— Он довел ее до самоубийства.

Асифиэль ошарашенно застыл. Этот парень…. этот ребенок….сейчас он проходит тот же ужас что и он. Как? Как помочь ему? Что сделать, чтобы ему стало легче?

— Ты уверен?

— Я знаю-Шоя закричал что было сил и из глаз его хлынули слезы-Милли любила жизнь! И эту сволочь она тоже любила! Она никогда не попрощалась с жизнью по собственной воле! Они нашли ее в луже крови с перерезанными запястьями! Она не могла сделать такое по собственной воле! А даже если и сделала, то это он довел ее! Мне мать сказала! Он виноват! Он виноват! — Шоя орал так громко, что связки срывались, его голос стал хрипеть и он закашлялся.

А Эль смотрел на него и не знал, что делать. Догром стоял позади и тоже молчал. Асифиэль даже оглядываться боялся, он знал, что сейчас творится с его другом. Медленно он шагнул к нему и прижал к себе, а Шоя, разрывался в отчаянных рыданиях.

— Тише-спокойно произнес Эль-разве ты сможешь покарать виновного дрожащими руками?

Шоя замер, всхлипы становились все тише и наконец он совсем замолк. Этот паренек поднял глаза на Асифиэля

— Я стану чудовищем?

Эль знал, что одно неправильное слово и жизнь этого парня полетит ко всем чертям.

— Он виновен?

— Да.

— А теперь тебе нужно принять решение. За что ты будешь винить себя всю оставшуюся жизнь: за то, что покараешь его или за то, что простишь?

Шоя смотрел на него глазами полными слез и ненависти:

— Я никогда себе не прощу, если подобное сойдет ему с рук!

— Ну тогда вперед. — Эль убрал руки и отпустил его. — Я помогу.

— Эй! — Догром хотел вмешаться, но Асифиэль глянул на него и рявкнул, — а ты тут останешься!

— Да черта с два!

Эль улыбнулся и чуть поднял левую руку:

— Аэлун-глаза его вспыхнули огнем и по городской улице пронесся птичий крик. На запястье Асифиэля сидел его преданный тенебрис.

— Не смей Эль!

— Ты со мной не пойдешь. — это был приговор, Асифиэль тряхнул рукой, заставляя призванного взлететь, и развернувшись пошел вместе с Шоей прочь. А перед Догромом предстал во всей своей красе ощетинившийся остриями своих крыльев Аэлун.

Они шли не торопясь, Шоя молчал, а Эль не хотел заставлять его говорить. Пройдя несколько домов, они остановились напротив высоких тяжелых железных ворот. Шоя стоял, не двигаясь. Он знает как войти и знал, что в кабинете этого ублюдка нет свидетелей. Он знает как выйти, а главное он знает как убить бесшумно. До ужина никто не посмеет войти в кабинет этой твари, а значит и доказательств не будет. Стоит лишь оставить окно открытым, да пару кровавых следов. Но Шоя не двигался, он смотрел в окно верхнего этаже, где находился кабинет и молчал.

— Шоя-Эль поглядел на небо-А твоя сестра хотела бы этого? Чтобы он ответил за все ее страдания?

— Отговорить меня хочешь?

— Нет-Эль пожал плечами.

— Значит хочешь уйти?

— Я с тобой до конца-Эль посмотрел долгим внимательным взглядом на этого парнишку, у которого до сих пор дрожали руки.

— Тогда зачем спрашиваешь о таком?

— Потому что хочу, чтобы ты улыбался.

Шоя удивленно уставился на него.

— Я совсем забыл, что такое искренне улыбаться, — тоскливо произнес Асифиэль, — а как только мне показалось, что могу вспомнить, жизнь новой кувалдой ударила… и я даже надеяться перестал, что когда-нибудь смогу просто счастливо улыбаться, не думая ни о чем. Но ты! — он посмотрел на напуганного парнишку, что стоял перед ним с покрасневшими от слез глазами-Ты все еще можешь быть счастливым! По-настоящему весело и беззаботно улыбаться! Ты потерял ее! Но в этом нет твоей вины! Мы все кого-то потеряли. Вопрос в другом? Не превратит ли тебя в чудовище, твоя собственная совесть? Узнай твоя сестра, о том, что ты сделал, простила бы она тебе это?

Шоя затрес головой, слезы хлынули с новой силой и потекли по его щекам:

— Нет-тряс он головой-нет… она ни за что бы мне этого не простила… она любила его всем сердцем… она даже написала мне… записку-Шоя посмотрел на Эля-она просила меня ни в чем его не винить….-Шоя рыдал, — она просила меня жить дальше….-и голос его прервался, на смену ему пришли рыдания, что заливали его лицо соленой водой. Шоя громко закричал, схватившись за грудь, где от боли горело его сердце и рухнул на землю. Он сидел на коленях, рыдая. Сам уже не понимая, что же он творит. Все его тело содрогалось от плача, а Эль сел рядом и аккуратно, очень бережно, как младшего брата, обнял его.

— Ты замечательный парень Шоя, ты хороший друг и отличный брат. Это единственное, что тебе нужно знать о себе. А твой порыв отомстить, он вовсе не делает из тебя чудовище, он только доказывает, как сильно ты дорожишь теми, кого любишь. Вот и все-Эль хотел, чтобы этот парень запомнил его слова, хотел, чтобы он всегда вспоминал их, когда в очередной раз гнев начнет брать верх-Никогда не переставай наслаждаться жизнью Шоя. Пусть искренняя улыбка сопровождает тебя на всем твоем пути. Знаешь-Асифиэль взглянул на небо, — я надеюсь, что кто-то там присматривает за нами. Что те, кого рядом больше нет, видят и слышат нас. А значит нужно жить так, чтобы не расстраивать их. Чтобы хотя бы не небесах они были счастливы-Шоя поднял голову к небу и все еще горько всхлипывая, улыбнулся:

— Все хорошо Молли-заливаясь слезами крикнул он-Все хорошо!

Эль грустно улыбнулся и мысленно прошептал:

— Аэлун спасибо-и тенебрис, что все это время кидался на Догрома, растаял в воздухе. Мечник со всех ног бросился к ним, но увидев, как Шоя плачет в объятиях Эля, облегченно выдохнул.

Они шли из комнаты Шои. Догром сдержанно молчал, а Асифиэль знал, что что у него на уме. Он остановился и повернулся к нему:

— Ну давай!

— Да как ты мог меня там оставить! — всплеснул руками Догром-А если бы вас поймали! Ты о нас хоть подумал? Натравить на меня Аэлуна! Да как только в голову пришло! — стукнул он его по макушку торцом кулака.

Асифиэль терпел, опустив глаза, он молча выслушал друга:

— Все?

— Нет! — рявкнул Догром- Асифиэль, ты чего вообще пошел с малым?

— А помнишь дружище, меня, когда мы впервые встретились? — Эль внимательно поглядел на мечника. Тот медленно кивнул.

— Так вот смотрю на Шою, как в свое отражение четыре года назад. Тогда ты не дал мне сойти с ума. Теперь моя очередь. Этот парнишка не стал бы убивать того кретина.

— А если бы все-таки стал?

— А ты бы пошел со мной, будь я на его месте?

Догром глухо выдохнул:

— Я понял.

Асифиэль хлопнул друга по плечу и грустно улыбнулся.

Учитель Хони в ужасе застыл, его накрыло непроглядной тьмой. И в ту же секунду он услышал, как чудища за барьером взревели. Тьма исчезла, но монстры кидались на барьеры, не жалея собственных тел, разбивая в труху собственные кости и превращая в кровавое месиво свои тела. А посреди всего этого хаоса, на холме стояла дева, с длинными вьющимися волосами, что касались своими локанами самой земли.

— Они рвутся к нему- в ужасе осознал Хони.

Сейчас он торопливо шел по коридору, что вел к кабинету Толмата. Он вошел без стука и аккуратно закрыл за собой дверь. Рыжебородый страж встревоженно посмотрел на него.

— Началось Толмат-в ужасе выдохнул Хони

Толмот опустил голову:

— Неужто почуяли?

— Трещины и так были значительными. Мы не успели заделать и половины, как все они взбесились. Нас не хватит надолго Толмот их сотни, против тридцади держателей барьера. Они разбивают его собственными головами-Хони испуганно осматривался по сторонам, все время вслушиваясь и вздрагивая-мы больше не в силах их сдерживать.

— Ты видел ее? — Рыжий учитель изменился во взгляде.

— Да. — Хони опустил голову. — Она ведет их. Она жаждет мести.

— Мы должны принять решение-в комнату вошла обеспокоенная Луиза-нужно созвать совет.

Догром сидел на скамейке возле арены и смотрел как новички растерянно и трепетно смотрят на величественное здание хеде. Оно было выше королевского дворца и прекраснее любой другой школы.

Догром чуял неладное, и больше в своем чутье не сомневался. Напряжение царило в хеде, все учителя как с цепи сорвались и целыми днями просиживали в зале совета. Хотя обычно в это время года они были заняты подготовкой к открытию нового учебного сезона.

— Ты тоже уловил это напряжение? — подошел Асифиэль.

— Угу-кивнул мечник. — Что-то назревает.

— И я даже знаю что-откуда-то сверху появился Гархам.

— Ты, эээ, летал что ли? — Эль скривил недоверчивую мину.

— Чего ты так рожу свою кривишь-фыркнул Гархам-это заклинание левитации. Заучил наконец-то. Действует правда недолго. Совсем недолго. Однако суть удалось ухватить.

— Ну и? — Эль и Догром внимательно уставились на него

А Гархам тоскливо посмотрела на Асифиэля, затем куда-то в сторону явно что-то, желая сказать. Но вдруг улыбнулся и ответил:

— Ничего, о чем нам стоит беспокоиться.

Проницательный Асифиэль внимательно смотрел на него, но спрашивать больше ничего не стал. Однако, как только парни разошлись он догнал его и громка рявкнул:

— Рассказывай! Сейчас! Все!

Тот печально вздохнул:

— Не надо оно тебе Эль- Гархам сейчас сам на себя похож не был, его тревожный взгляд ещё больше напугал Асифиэля.

— Гархам?

Тот явно не собирался сдаваться. и тут:

— Это все из-за за тебя! — Эль оглянулся и увидел позади того самого лучника, что не так давно чуть не покромсал Гархама. Парни мгновенно ощетинились, приготовившись к бою.

— Ты это о чём? — прорычал Асифиэль, держа в ладони холодное древко копья.

— Я слышал, да и он- лучник был очень эмоционален и рвал глотку чтобы его слышали все на площади. Он ткнул пальцем в сторону Гархама.

— Закрой рот- прошипел тот

— Что такое? Боишься его? Дружка своего! — захохотал лучник.

— Ближе к делу- снова прорычал Асифиэль, начиная раздражаться.

— Они! Те чудовища! Они нападают из-за тебя! Ты их притягиваешь! Видите ли, ты тот, кто может подарить им покой! — вокруг все замерли, а Асифиэль глазами полными ужаса посмотрел на Гархама. Тот виновато прошептал.

— Ты не причина, ты избавление Эль.

Руки Асифиэля задрожали, глаза наполнились пониманием, и он истерично засмеялся, его смех перерастал в хохот, в ярость и наконец рухнув на колени он болезненно завопил подобно раненому зверю, которого загнали в угол. Он понял! Он наконец-то все понял! Истина оказалась такой простой! Слезы вырвались из глаз! Силы закончились! Всю жизнь его мучил вопрос, что же все-таки такое плутающий во тьме? И вот, что вышло! Он тот, кто отсылает души на покой! Души… Запятнанные души… Он чертов посредник!

А лучник с ехидным оскалом уже медленно шел к нему:

— Он должен сдохнуть-проорал он, вытаскивая из-за пазухи кинжал- и тогда чудища к нам не придут. Тогда мы все будем в безопасности!

— Без него мы все сдохнем! — заорал Гархамю

Шепотки загудели вокруг, они перерастали в шум, в гул. А Асифиэль никак не мог прийти в себя. Схватившись за голову, он рыдал и рыдал, не в силах больше терпеть.

И тут над ним нависла тень:

— Только тронь- услышал он враждебный голос Гархама, что встал между ним и лучником. Тот ухмыльнулся:

— Неужели ты думаешь я тут один?

— Так и он не один- послышался позади голос Мирани. Вокруг Эля замерцал туманный барьер.

— Кто тронет- рявкнул подбежавший Догром, оголяя меч, — убью!

Прибежала запыхавшаяся Риди и заняла место, с другой стороны. Они выстроились ромбом, центром которого стал Асифиэль. Его истерика медленно утиха ла и он, поднявшись с колен, осмотрелся. На лице сумасшедшая улыбка. Полный отчаяния и боли взгляд.

Ребята рядом. Даже Гархам…Асифиэль цыкнул. Даже этот кретин бережёт его. Ну что же. Он расправил свои широкие плечи и достал из-за спины копьё. Медленно дерево заскользило по кожаному захвату и наконец оказалось на свободе. Асифиэль ухмыльнулся и всех накрыла тьма.

Ребята напряжённо ждали.

— Меня зовут Асифиэль Гардай! Я, то чудовище, которого вы все так боитесь и ненавидите! — снова стало светло, но перед ними стоял уже другой Асифиэль. Создание выше любого человека, крупнее. Он словно уголь в глубине которого все еще тлеет пламя, рогатый демон с черными горящими крылами. Его лицо растянулось в довольной ухмылке:

— Аэлун- ещё шире улыбнулся он, вытянув левую руку- приди. И на ней впившись острыми изогнутыми когтями в запястье, явился черный дымящийся тенебрис.

Расправив свои широкие крылья, он пронзительно закричал, окончательно укрепляя право своего хозяина быть господином тьмы и ночи. Тенебрис не является никому, кто бы не имел власти и силы большей чем есть у него самого. И толпа застыла. На их лицах было все: и страх, и гнев, и восторг. Никто не двигался, все застыли в немом молчании. И только паренек шагал навстречу к демону. Ребята напряглись, покрепче вцепившись в оружие. Но Шоя совсем не боялся, он с трепетом смотрел на него, и демон опустил на него свои огненно-жёлтые глаза.

— Это и вправду вы учитель?

— Шоя- раздался грубый резкий грохот. Парень улыбнулся в ответ своей чистой доброй улыбкой и протянул ему руку:

— Я так рад что увидел вас такого учитель

— Называй меня Эль- огромная рука осторожно пожала его по детским маленькую ручонку.

Асифиэль был рад его видеть. Шоя снова счастливо улыбнулся:

— Да! — и тут глаза его наполнились ужасом и болью.

— Эль — изо рта парня хлынула алая кровь и он начал падать. Асифиэль подхватил его, пытаясь понять в чем дело и тут:

— Стрела? — из бока Шои торчала длинная заточенная стрела, а неподолеку стоял тот самый лучник, сжимающий в руках лук.

— Это чудовище! — закричал он- Его нужно убить!

— Все, не могу больше! — Мирани фыркнула- Достал! — закричала она и кинулась вперёд. Лавируя между ребятами, она выскочила перед Гархам и, скрестив руки на груди, резко распахнула их.

— Ослепни! — и лучника накрыло туманом

— Цепи! — заорала она, и того скрутило невидимыми путами заворачивая в клубок.

— А теперь! Кричи! Вопи от боли! — и его разогнуло обратно в неестественно правильный круг и тот закричал. Все меньше и меньше становилось расстояние между головой и его ногами, его скручивало под невероятным углом, и он орал, орал от боли, срывая глотку. А Мирани все шептала и шептала, распахнув руки и вся, сияя, зависнув над землёй. Ее длинные волосы, что сейчас окутывало золотое мерцание вились на ветру. Сейчас она была похожа на ангела.

Шоя хрипел, он схватился за бок, но кровь быстро вытекала.

— Зацепил что-то важное-прошептал Асифиэль. Я в таком не силен, максимум мелкий порезы, но это! Эль глядел на парнишку, тот стал прикрывать глаза, боль заставила его тело забиться в дрожи.

— Эй, дружище-прошептал ему Эль прямо на ухо-не смей умирать. Ты обязан жить — не понятно было слышит он его или нет, глаза парня были закрыты. Эля затрясло от злости. Медленно к нему возвращалось хладнокровие, а с ним и прежний вид.

Тут в себя пришли приспешники лучника и кинулись в бой.

— Пора- встал Гархам рядом с Элем, что держал в руках еле живого Шою. Асифиэль кивнул и аккуратно уложил худощавого парнишку на землю. Эль поднялся на ноги и осмотрелся, в толпе он увидел Лорелею, что пристально смотрела на него. Эль лишь махнул головой, спрашивая ее. Лорелея недовольно цыкнула, но тут же бросилась к ним.

Риди уже начала шептать, Догром осветился печатями силы и выносливости.

— Риди, щиты на них-крикнул ей Асифиэль указывая на бегущую к ним Лорелею и лежащего Шою. Риди кивнула и мгновенно переключилась, повернувшись к Лорелее, что лавировала между стражами и их хранителями, несущимися сейчас на Эля. Над ней засияла золотая печать щита и вокруг образовался мутный купол. Наконец она подскочила к Шое и коснувшись ладонью его груди запела. Риди сново зашептала и щит закрыл их обоих скрыв под своими мутными стенами.

Асифиэль шагнул вперед, оказавшись между парнями.

— Любимая-нежно позвал он, — хватит-и она остановилась.

Лучник, что до этого все время орал, наконец замолк и рухнул на землю. Сияние спало с Мирани, она опустилась на землю и посмотрела на Эля.

— Иди ко мне-ласково улыбнулся он и распахнул свои объятия. Мирани ни секунды не мешкая, рассмеялась и кинулась к нему, с разбега ворвавшись в его тело, и растаяв в нем золотым сиянием.

Толпа, что неслась к ним, увидев это замерла, но те, что были позади толкали впереди бегущих, люди стали падать на землю, другие топтали их под натиском сзади бегущих. Началась заварушка. Лорелея все пела, люди кричали, Асифиэль тихо ей прошептал:

— Ты не против?

— Нет-услышал он и почувствовал ее улыбку.

Эль закрыл глаза и позволил огню, что горел в его груди, расползаться по венам, он наполнял его вместо крови, разливаясь пламенными ручьями, заполоняя Асифиэля изнутри, глаза его потемнели и обратились в два костра. Но он остался прежним. Не обратился в демона, не приобрел рога и крылья. Однако его сила была при нем.

— Мирани-испуганно позвал он.

— Все хорошо, я здесь. Твоя душа страдала любимый и я ей помогла.

Асифиэль положил руки на плечи парням:

— Ливень-и белые потоки ее магии, переплетаясь с его огнем, коснулись их кожи и наполнили силой Гархама и Догрома

— Вот это да! — глубоко вдохнул Гархам-Ливень значит!

— Хех. Давно я тебя не чуял Мирани-захохотал Догром.

— Вперед-только и сказал Эль, поднимая с земли брошенное копье.

Лучника торопливо уносили с поля. Лорелея допела. Она кивнула Асифиэлю, давая понять, что все в порядке. Риди так и держала печать щита над ними, пока свои крылья у них над головами не раскрыл прекрасный тенебрис. Он схватил их изогнутыми когтями за шивороты и, взмахнув широкими крыльями, ринулся в воздух. Риди посмотрела на Эля, тот кивнул, и она заняла место позади. Читая заклинания, она держала соединенные ладони перед собой, наконец руки ее разомкнулись и на толпу, несущуюся к ним, хлынул каменный дождь.

Стражи и их хранители добрались до них и кинулись в атаку. Риди держала над Гархамом печать щита, пока тот продолжал зачитывать длинный речитатив, Догром разносил всех, кого видел своим двуручным мечом, а быстрый Асифиэль расчетливо и хладнокровно расправлялся с противниками, целенаправленно двигаясь по направлению к тому лучнику, что сейчас сидел, дрожа на скамье. Наконец речитатив Гархама закончился, он довольно оскалился и заорал:

— Ловите кретины! И пусть небо падет!

Звездопад накрыл всю площадь, мелкие острые светящиеся частицы рвали и резали все, что под них попадало. Многие упали под этим звездным градом и вставать снова сил не нашли, увидев себя и своих товарищей в крови.

А Асифиэль все несся вперед, он то и дело посматривал на ребят, но видя что они справляются и сам не останавливался, его копье так легко летало в толпе, что казалось ему не стоит никаких усилий одержать очередную победу, за ним оставалась кровавая прямая дорожка из лежащих раненых стражей и их хранителей.

Его взгляд, словно горящий костер, переливался из оранжевого в жёлтый и приводил противника в ужас еще до того, как в воздухе свистело его копье.

Риди не спускала щитов с Догрома и Гархама, чередуя в зависимости из их положения, и накидывая все новые печати, на которые только была способна. Гархам же поднимался в воздух если заклинание было долгим, он замораживал, и отталкивал воздушными шарами врагов, что были слишком близко, вокруг себя он собрал уже целую клумбу из застывших тел. Догром же рубил всех подряд, оставляя неровный кривой след из лежачих людей.

Наконец Асифиэль прошел сквозь вопящую толпу. Противники закончились и перед ним открылась беззащитная толпа из тех, что наблюдали, а с ними и тот лучник на скамье. Он сразу все понял и торопливо, кряхтя поднялся, закинул руку за спину и растерялся.

— А лук то они не принесли да? — Эль спокойно шел к нему-Ай яй яй, накажи их потом за это. Ты же так с людьми поступаешь? Ты же сам решаешь их судьбы, да? — Асифиэль стоял прямо перед ним. Высокий, статный, пылающий огнем, весь окутанный золотым мерцанием. Одним своим видом он привел в трепет, заставив бояться себя и благоговеть. И пусть его глаза сейчас горели пламенем, взгляд его остался ледяным и морозил саму душу при одном только взоре на него.

Эль засунул копье в захваты за спиной и со всего размаху ударил кулаком по челюсти лучника. Тот упал, схватившись за лицо. Эль не торопился наносить новый удар.

Ребята, что закончили возиться с оставшимися противниками, неторопливо пошли к нему.

— Вставай-рявкнул Асифиэль и лучник, дрожа всем телом, и, ненавистно смотря на него, поднялся. Снова удар. Упал.

— Вставай-и снова удар и снова падение.

— Ты мерзкое отродье-прорычал Эль, смотря на него сверху вниз, — какого черта? Какого черта ты тронул Шою!? Никто не имеет права трогать моих друзей!

Шоя оцепенел и виновато опустил глаза. Парнишка уже пришел в себя и сейчас стоял неподалёку рядом с Лорелеей, а над ними кружил преданный Аэлун.

— Ладно ты ненавидишь меня, но он-у Эля голос сорвался, — он не при чем!

Он ждал ответа и тот проревел, харкая кровью:

— Ты чудовище и все, кто с тобой чудовища! И все они сдохнут! — Эль переменился во взгляде, безразличие и пустота поселились в нем. Перед глазами встала Агея, петля, могила, слезы, страдание, боль….Эль резко достал копье и рубанул им по плечу лучника, отсоединив руку от тела. Тот дико заорал, схватившись за плечо.

А Асифиэль поднял голову и осмотрел толпу:

— Кто посмеет излечить его руку — он внимательно посмотрел на них — пожалеет!

А тот все кричал и кричал, проклиная Асифиэля, его друзей и грозя им расправой.

Эль пошел прочь, но немного прошагав остановился и повернулся к ребятам. он напряженно спросил:

— Они не оставят вас в покое. Я все прекрасно понимаю. Может прочь от меня?

Гархам хмыкнул:

— Пошел ты. Мне и так хорошо-Риди улыбнулась и прижалась к его руке, что была изрезана и кровила.

— Странно это говорить-прогромыхал Догром, — но я согласен с этим идиотом.

— Чего? — рявкнул Гархам-С какого это я идиот?

Но Догром уже направился к входу в хеде, и Гархам погнался следом, все не унимаясь. Риди весело смеялась. А Эль стоял и смотрел как поодаль возился с лучником целитель. Лорелея, уже скрылась в коридорах хеде, а Шоя все стоял и смотрел на Эля, глазами полными слез. Асифиэль кивнул ему с улыбкой, спрашивая, без слов, все ли в порядке, и тот торопливо закивал в ответ, вытирая потекшие слезы грязным рукавом.

Верный тенебрис продолжал кружится над ним, преданно выполняя приказ своего хозяина. Эль грустно улыбнулся:

— Иди Аэлун. Спасибо тебе-и птица в небе исчезла.

— Мирани?

— Да любимый?

— Я хочу обнять тебя-он протянул правую руку, раскрытой ладонью вверх и Мирани оказалась, рядом сжимая ее в своей руке. Эль прижал любимую к себе, крепко, настолько крепко, насколько смог. Он снова стал прежним. Они стояли под огромным ветвистым дубом.

По ясному голубому небу неторопливо плелись облака и светило яркое летнее солнце.

Больница при хеде была забита. Целители трудились не покладая рук, весь день слышались звуки исцеляющей музыки из окон небольшого здания. Фарсея все время ругалась на Эля и ее ругательства слышали все, кроме самого Эля. Догром и Гархам играли в карты, сидя на крыше. Риди упражнялась в новом заклинание, а Эль и Мирани спали на его узкой кровати в объятиях друг друга.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. Такая умиротворенная, такая тихая. Перед глазами встала картина с лучником, и тот ее взгляд. Полный злости, полный отчаянной боли. Эль вздохнул и притянул ее к себе поближе. Он снова закрыл глаза, но сон ушел. Сейчас он не знал, что будет дальше, но знал, что это лишь начало и скоро вся хеде восстанет против него, а значит и против ребят. Бережно он поцеловал ее в волосы

— Мирани-прошептал он, смотря на нее-я клянусь тебе любимая. Ты не станешь чудовищем. Из нас двоих я всегда буду таковым.

Полежав рядом еще немного и полностью проснувшись, он понял, что уснуть больше не получится и аккуратно, чтобы не разбудить ее он выбрался с постели и глянул в открытое окно. Всплыли воспоминания, воспоминания о том его разговоре с Луизой и Толмотом.

"Он вошел в ее кабинет. Луиза стояла у окна и смотрела на арену, а Толмот сидел на диване у стены и задумчиво листал какую-то книгу.

— Я хочу знать что происходит? — Асифиэль напряженно смотрел на них, готовый на все лишь бы наконец узнать правду. Наставница повернулась к нему и печально улыбнулась:

— Мой дорогой Асифиэль-она медлила-эта ноша окажется слишком тяжелой и пригнет тебя к земле. Уверен ли ты что и вправду готов?

Толмот отложил книгу и внимательно глянул на племянника. Асифиэль и не думал отступать, он шагнул вперед и кивнул. Луиза снова печально улыбнулась

— Ну если не тебе, то кому знать всю правду. "

И она рассказала обо всем:

"Когда я еще была первогодкой в хеде, со мной в кругу была девушка, необыкновенная. Веселая и добрая, заботливая и сильная и звали ее Майгари. Она была хранителем души. Тогда она была одной из последних. Слишком мало их было на свете, слишком быстро им приходил конец и дело вовсе не в смерти.

Мы быстро подружились с ней и были не разлей вода. Она любила стража, высокомерного и горделивого. Ухаживала за ним, пыталась привлечь внимание, но ничего не выходило. А однажды он накричал на нее, назвал ее странной, убогой. Назвал ее каким-то монстром. Сказал, что таких как она нужно вырезать, потому что они страшны и опасны. "

Луиза грустно вздохнула и промокнула платком потекшие слезы:

"Тогда я и не заметила, как начала меняться моя подруга. Раз за разом кто-то оскорблял ее, и каждый новый день приносил ей боль и унижения. Ее глаза стали меняться, взгляд тускнел, а улыбка исчезала. Я поддерживала ее как могла и наконец то мы вы пустились из хеде. Она решила утаить о своих силах и стала работать в лавке булочника, в которой познакомилась с мужчиной. Тот без памяти полюбил ее, и они поженились. Маргарита наконец то обрела счастье. Но когда забеременела решила все рассказать своему возлюбленному мужу перед тем, как пришлось время родить, не желая иметь от него тайн. Она была уверена, что он примет ее…но он не смог. Тот, кого она боготворила и любила больше жизни назвал ее чудовищем и отказался от нее. Маргарита родила девочку, но душа ее испятнаная и истерзанная почернела и обратилась в тьму. Маргарита исчезла из города оставив дитя у дверей мужа. Тот взял девочку на воспитание и назвал ее Мирани. Однако хватило его ненадолго, и он отдал ее старшей сестре Майгари. "

Луиза замолчала:

"А теперь ответь мне Асифиэль что становится с душой, если ее обидеть, унизить, искупать в ненависти и злобе. Запятнать своими предрассудками и страхами?»

Эль горько вздохнул. Прохладный ветерок трепал его волосы, но это не помогало не отвлечься ни расслабиться. Грядет что-то ужасное. Он чувствовал это.

— Любимый- услышал он ее сонный голос.

— Мирани- Эль стряхнул с лица страх и улыбнулся- ты проснулась душа моя.

Барьер трещал по швам. Тут и там появлялись все новые прорехи. Щиты уже не удерживали рвущихся внутрь чудовищ. Хранителей у барьера оставалось все меньше и меньше, стражи падали так и не дождавшись замены. Напор чудовищ был невыносимо силен и трещин становилось все больше. Хони призвал своего голубя и прошептал ему

— Расскажи Луизе что конец настал. Три дня максимум и мир рухнет- белая птичка с одним серым пером взмахнула своими крылышками и исчезла, исполняя поручение хозяина.

Хони облачился в свой последний доспех и отдал свой последний приказ.

— Стоять до конца!

Глава 9

Первогодки носились по коридорам, а ребята стояли возле стены и наблюдали за ними. Гархам хмыкнул:

— Надо ж как нервничают

— А ты что не переживал? — Риди как всегда с улыбкой на лице заглянула в его туманные глаза.

— Да мне все равно было- пожал он плечами.

— Зато ты Риди наверное чуть с ума не сошла! — захохотал Догром- Уверен просто!

— Ага! — кивнула она- Так и было! Я так боялась, что не стану хранителем, что аж пальцы сводило!

— Ты, наверное, даже не улыбалась тогда? — поддел ее Гархам, нежно толкнув в бок.

— В каком это смысле? Я что много улыбаюсь?

— Да ты, наверное, и спишь с улыбкой- подшутил Эль.

— Ничего подобного! — Риди фыркнула и состроила обиженную рожицу.

— Обиделась? — Мирани заботливо коснулась ее плеча, заглянув в ее глаза и та мгновенно растаяла.

— Нет, что ты! — и сноварадостная улыбка озарила ее лицо.

Ребята засмеялись.

— Ну что?

— Ну так опять- Гархам захохотал еще громче и крепко сжал ее в своих объятиях. Риди сразу перестала дуться и, закрыв глаза, вдохнула его аромат. Он пахнет цветами. Она счастливо улыбнулась, спрятавшись в его сильных заботливых руках.

— А вот и вы! — в коридоре показался счастливый Шоя, он торопливо шагал, весело махая им рукой.

— А вот еще один вечно счастливый! — улыбнулся Асифиэль и потрепал парнишку по макушке.

— Да! Я такой! — гордо заявил Шоя, выпятив грудь-Я неисправимый оптимист!

— Ну хоть один признался-хлопнул его по плечу Догром и они снова рассмеялись.

И тут….Громогласный, всем ненавистный голос объявил:

"Барьер пал! Все, кто могут помочь в сражении у границ и эвакуации людей из города и хеде просим в течение часа собраться на главной площади Квадиума! "

И снова:

"Барьер пал! Все, кто могут помочь в сражении у границ и эвакуации людей из города и хеде просим в течение часа собраться на главной площади Квадиума! "

И снова.

Это оповещение не затихало, хеде, город, мелкие деревни, над лесами и повсюду в пределах барьера звучал этот громогласный зов. Стены вибрировали от него, пол под ногами подрагивал, а эти слова как приговор звучали повсюду, куда ни пойди.

Ребята застыли. Каждый осознавал происходящее по-своему. Мирани прижалась покрепче к Элю, он ласково взглянул на нее и бережно обнял. Догром стоял, опустив голову, Шоя в ужасе замер слушая оповещение, Гархам и Риди смотрели друг на друга, явно желая сказать что-то важное, но продолжали молчать.

И тут над хеде зазвучал голос Луизы:

"Всем адептам! Вы единственная надежда этого государства на спасение и дальнейшее существование! Все кто готов сражаться явитесь по моему зову! У вас есть ровно сутки чтобы принять решение и попрощаться со своими родными и близкими! Я буду ждать вас завтра на рассвете у ворот телепорта! Эта битва не за наши жизни, эта битва за наше будущее! "

Эль собрался с силами и улыбнулся:

— Ребят, кому надо попрощаться с родными и близкими?

Риди и Шоя переглянулись:

— Если я явлюсь домой, отец меня не отпустит-прошептала она.

Шоя согласно кивнул:

— И меня.

Все замолчали.

— Тогда-Гархам кашлянул, пытаясь разобраться с комом что подкатил к горлу-может погуляем? Все-таки сутки… вдруг они последние….

— Давайте на закате встретимся на горе- Эль грустно улыбаясь осмотрел ребят. Те напугано глядели на него- Мы справимся ребят.

Они разошлись.

Догром перешёл через телепорт, не торопясь прошел по улочке, что до боли была знакомой и родной, мимо домика без вывески, в котором он был так недолго счастлив, мимо дворов и оград за город в лес на красивую цветочную поляну, посреди ко гной стояла градус и дева, устремился взгляд в небо.

— Привет любимая- он сел на колени и посмотрел на прекрасное изваяние- завтра на рассвете мы отправимся к барьеру. Я надеюсь любимая…. - он замолчал. Слезы по если по щекам, он не мог оторваться взгляда от изваяния и слова будто в горле застряли, но он собрался с силами и закончил- Надеюсь любимая мы скоро встретимся.

Эль и Мирани стояли вдалеке, смотрела ты на Догром, что плакал на могиле Сони. Асифиэль не двигался, задумчиво глядел туда. Он поднял глаза к небу и улыбаясь прошептал:

— Не стану прощаться с тобой сестрёнка. Либо мы увидимся с тобой здесь либо на небесах. Но в любом случае увидимся- обняв Мирани, они пошли обратно к телепорта. По дороге зашли в таверну и выпили пива. Прогулялись мимо королевского дворца, и вернулись на входную площадь хеде. Асифиэль не торопился идти вперёд, он взглянул на Мирани:

— Пойдем на нашу поляну?

Она улыбнулась и прижалась к нему:

— Да!

Они не выпускали друг друга из объятий до самого заката.

Шоя стоял у ворот своего дома. Войти? Нет, этого он не хотел. Бесшумно он вошёл во двор, обошел особняк, пересёк сад и остановился у белокаменного надгробия, на котором золотыми буквами было выбито.

«Милли Тоус- самая добрая душа»

Шоя застыл над ним и не. Он ни слова сказать. Что он. Одет ей рассказать, она и так все знает. Попросить прощения? Это лишь расстроит ее. Парнишка вздохнул, пытаясь остановить накатившую слезы. Губы его задрожали, но он улыбнулся. Сестрёнка, знаешь, у меня появился старший брат…, и он сказал, что я должен сделать все, чтобы ты смогла улыбаться по настоящему. Поэтому я не стану плакать. Ведь тогда и ты будешь плакать со мной! — он рухнул на землю и обхватив руками надгробие уткнулся в него головой- я люблю тебя Милли.

Гархам ерзал за столом. Он сам на себя не был похож. Обычно такой непробивной, тут на его лице метались десятки эмоций. Риди сначала списала это на страх, но после обеда, за которым Гархам весь издергался не сдержалась:

— Что с тобой? Ты ведёшь себя…странно! На тебя это совсем не похоже!

Гархам перестал дергать ногой, стучать пальцами по столу и в упор посмотрел на Риди.

— Пошли! — он схватил ее за руку и потащил за собой. Она практически бежала следом, и когда они минули несколько лестничных пролетов, поняла куда они идут. Дверь стража высшего круга, которым он официально стал, открылась перед ней и Гархам глубоко вздохнув спросил:

— Войдёшь?

Риди сразу все поняла, она ласково улыбнулась, одарила его самой нежной улыбкой, на которую была способна и вошла в комнату. Дверь за ней закрылась и Гархам смутившись опустил глаза. После нескольких секунд молчания он громко заявил:

— Я люблю тебя Рид- медленно его длинные ресницы распахнулись и туман, что застилает небо поутру утопил в себе ее. Риди кинулась в его объятия

— И я люблю тебя Гархам!

Вздох облегчения и его губы настойчиво потребовали ее поцелуя.

Ребята встретились на горе. Они глянули друг на друга, улыбнулись и забылись, настолько насколько смогли.

Они носились по этой горе как малые дети, играли в догонялки, наелись до отвала сладостей, что бесплатно им наложила милая хозяйка того магазинчика у горы. Наконец выбившись из сил, они уставшие, но счастливые рухнули на землю посреди зеленой травы и устремили взор ввысь.

Небеса уже загорелись нежным заревом и сейчас солнце отчаянно боролось за свое право остаться хоть еще на секунду, оставляя за собой прекрасный золотой свет. Его сияние разливалось по алеющему небу и словно дорога в рай исчезала где-то в недосягаемости.

А ребята смотрели на это прекрасное зрелище и задавались лишь одним вопросом, который озвучил улыбчивый Шоя:

— Как думаете, мы увидим завтрашний закат?

Рассвет наступил слишком быстро, ребята встретились в коридоре, все вооруженные до зубов, одетые в свои доспехи.

Луиза уже стояла у самого телепорта в ожидание самобранцев. Пришли все. Она, наблюдая как наполняется зал, а за ним и коридоры, и очереди вытягиваются до самого выхода, гордо смотрела на своих адептов. Рядом с ней стоял закованный в латы Толмот с мечом в правой руке и щитом в левой. Он поднял свое оружие в воздух и закричал, так что бы вся хеде услышала:

— Каждый кто сейчас здесь! Знайте! Наша сила и наша воля сотворят чудо! Мы одержим победу! Мы надежда, мы вера, мы шанс на будущее всего нашего государства! И если не мы! То никтоооооо! — и все вторили ему громогласным эхом, подняв в воздух свое оружие.

Адепты стали выстраиваться в колонну по пять. Первые ряды уже переступили через ворота телепорта.

Ребята посмотрели друг на друга, обнялись, и заняли свое место в колонне. Эль и Мирани взявшись за руки шагнули вперед и стали единым человеком, освободив место для Шои. Все шестеро перешагнули через ворота и вышли на огромную равнину, уже залитую кровью. В барьере тут и там виднелись огромные дыры, через которые проникали все новые и новые чудовища. Множество человеческих тел и тел чудовищ лежало на земле.

Новоприбывшие целители тут же разбежались, занимая самые безопасные позиции и разделяя между собой группы появляющихся. Лорелея напуганная дрожащими руками лечила очередного раненого стража и тут же сделав свое дело накрывшись туманом невидимости исчезла.

— Она уже начала-Эль осмотрелся, сжал копье покрепче-Аэлун помогай и черный тенебрис, расправив свои крылья бросился в бой. Множество призванных существ явились на поле боя и принялись помогать своим хозяевам в битве.

Гархам поцеловал Риди и кинулся к пункту распределения хранителей. Догром же достал меч, над ним засияли щиты Риди и медленно он пошел к чудовищу, что засунуло свою голову в расщелину барьера.

— Ну что любимая начнем? — Эль ласково улыбнулся.

— Да- ее уверенный ответ послужил лучшим разгоном. Вскинув копье, он кинулся в самую бучу, в которой сражались несколько компаньонов с огромной пантерой. У той уже не было одной лапы, но это совершенно не мешало ей кромсать нападающих.

Эль оскалился, глаза его вспыхнули, тело налилось силой и в тот же миг все изменилось. Эль почувствовал на себе сотни взглядов, словно множество глаз пристально уставились на него и тут началось!

Чудовища словно сошли с ума, они кинулись сквозь расщелины, забивая при этом друг друга, многие падали замертво у барьера, убитые своими же собратьями, но щели становились все больше, а борьба за проход между ними все ожесточеннее. Чудовища затеяли битву между собой, разрывая глотки друг друга и убивая с нескольких ударов мощных лап. Их количество стало быстро уменьшаться, и воины что уже было потеряли надежду, снова воодушевленно кинулись в бой.

Тут и там то и дело Эль видел своих друзей, вот Догром и Риди кромсают морду очередного чудовища. Вот Гархам со своим новоиспечённым хранителем кастует очередное мощное заклинание, а вот и дядя с тетей, что вдвоем рубят чудовище похожее на угря. А вдалеке Шоя режет лапы небольшого песца.

Асифиэль и Мирани наконец взобрались на хребет пантеры, та заскулила и замерла, они не теряли времени еще мгновение и копье вошло между красных глаз. Вздох, и белое сияние обозначило ее конец. Туша чудовища рухнула, а вместе с ней стена барьера и десяток монстров ворвались во внутрь.

Тут же искусники игл, мастера шитья стали штопать дыры в барьере, хранители начали создавать новые границы. Щиты накрыли их, хранители, что левитировали в воздухе накладывали все новые печати защиты и целители понеслись к потоптанным чудовищами стражам. Хранители, что не умели летать, уносили ноги от беснующейся толпы. А Эль смотрел на ворвавшихся чудовищ и не двигался

— Которого любимая?

— Та лань, она опаснее и кажется ей больнее всего-и Асифиэль кинулся вперед, лавируя между чудищами и приближаясь к огромной израненной лани. Другие стражи увидев его поступок, кинулись следом. Чудовища слишком большие и неповоротливые, когда их так много проще между ними передвигаться, да и лбами можно столкнуть.

Эль добрался до лани один высокий прыжок, ему показалось или лань подняла голову, открывая свою морду, точный удар и облегченный вздох.

— Они стремятся умереть. Они и правда идут ко мне, они жаждут смерти.

И Асифиэль рванул подобно ветру. Тут и там они взмывали в небо из толпы монстров, и очередное чудовище падало убитое его копьем. И так снова, и снова, и снова, и снова….и целую бесконечность.

Эль тяжело дышал, его силы были на исходе, Мирани вымоталась. Он чувствовал это. Оперившись на еще стоящую стену барьера, он сполз по ней и уселся на землю. Раны кровоточили и болели. Он держался за порезанный бок, рот наполнен вкусом крови, руки в крови, под ногами кровь, повсюду кровь. Некоторые из чудовищ пробивают щиты Мирани, целителей на всех не хватает. Полнейшая неразбериха и хаос вокруг.

И вдруг над ними появилась Лорелея, она приложила руку к груди Эля и быстро запела. Асифиэль почувствовал, как боль утихает, как новой силой наполняется тело. Лорелея взглянула на него и затихла

— Спасибо-прошептала она-Мы почти сдались, но ты…. -из рта Лорелеи вырвался поток крови, сквозь ее грудь прямо у лица Асифиэля торчало острие лезвия. Секунда и тело целительницы изогнулось, выпуская лезвие обратно. Болезненный выдох, глаза полные ужаса и Лорелея рухнула на землю

Эль кинулся к ней и снова удар. Он резко вскочил и побежал прочь, то и дело уворачиваясь от этих летающих лезвий и наконец понял, откуда они.

Посреди поля, в самом центре уже угасающего сражения появилось чудовище. Женщина невероятной красоты с темными волосами до самых пят и прекрасными глазами цвета солнечного опала. У Мирани руки задрожали, она растерялась и испуганно вырвалась из Эля, застыв ледяной статуей при взгляде на это чудовище.

Из ее спины торчали и вились щупальца с острыми лезвиями на конце. Они растягивались и сжимались, тесня врагов и нанося им удар за ударом смертельные раны. Адепты стали падать на землю один за одним, новой кровью обагрилась покрасневшая земля.

— Стой! — к ней выбежала Луиза-уставшая, вся в крови чужой и своей, она со слезами на глазах встала напротив этого чудовища, так похожего на человека и заплакала-о Боже Майгари, это ты!

— Майгари? — Мирани сотрясаясь всем телом-Мама?

У Эля ноги подкосились. Он пытался прийти в себя и найти выход. Мирани нужно сберечь, ее нужно отправить отсюда!

— Душа моя

— Эль-он понял все сразу, ее голос дрожал-Эль — это моя мама!?

Наставница Луиза смотрела на свою подругу и не могла справиться с собственными чувствами

— Ты ведь помнишь меня Майгари? Прошу! — рыдая взмолилась она-Скажи что помнишь!

Женщина взглянула на нее своим холодным пустым взглядом

— Конечно

Луиза счастливо улыбнулась

— Я помню каждого, кто предал меня! — а из спины наставницы уже торчало лезвие, что вошло в грудь. Луиза подняла на свою подругу глаза полные боли и вины

— Прости-только и смогла прошептать она, как лезвие вырвалось и оставило за собой кровавый след.

Луиза упала, Толмот с дики ревом побежал к ней, адепты кинулись в новый бой. А Эль судорожно соображал, что делать.

— Любимая, тебе нужно спрятаться-схватил он Мирани за плечи- Она здесь самая главная, единственная в своем роде, тринадцатый уровень. Мирани! — Он встряхнул ее, возвращая в реальность-Это больше не твоя мама! Это женщина, чью любовь не приняли. Человек чью душу запятнали. Это чудовище, что собрала всех их. Это она командует ими. Ее нужно убить и этой резне наступит конец! Ты слышишь меня Мирани!?

Она стояла, опустив голову. Сейчас она растеряна и напугана. Она не может нормально оценивать ситуацию. Но она точно знает, что может довериться Элю.

— Я с тобой- золотое мерцание стало собираться перед ним.

— Нет родная-Эль грустно улыбнулся, — на эту битву я пойду один. Чудовище против чудовища.

— Я не могу тебя оставить. Всё не так! Понимаешь?

— Как ни крути, а она та, кто тебя родила.

— Теперь это все не важно! Пойми же Эль! — Закричала Мирани. — Все что стоит между мной и превращением в чудовище-это ТЫ! Я знаю, еще бы немного и я…,-на глазах Мирани показались слезы, — и я обратилась бы! Пустота уже сжирала меня! Я видела сны, в которых я обращалась в черную птицу и голос… ее голос звал меня! — указала она в сторону женщины. — Но ты! Ты появился и спас меня! Я не позволю тебе умереть! Я не могу тебя потерять! Ты все что есть у меня в этой жизни! И пусть я эгоистка, но я готова убить их всех, лишь бы ты остался жив!

Асифиэль слушал ее и улыбался: " Конечно любимая я понимаю тебя. Ведь я, как и ты, на все готов, ради тех кого люблю"

— Ты ведь знаешь я сильный.

— А со мной еще сильнее! — Мирани не хотела отступать.

— Я буду бояться, что если она ранит меня, то ранит и тебя. А ее щупальца пробивают сразу и насквозь. Если ты будешь в безопасности я буду смелее, и если что ты снова спасешь меня как тогда.

Наступила тишина. Наконец раздался ее голос:

— Хорошо. Но я буду неподалёку-золотое мерцание разлетелось и перед ним появилась его Мирани.

Эль улыбнулся:

— Моя умница- они смотрели друг на друга, не в силах оторваться. Какие же у нее прекрасные глаза, словно два ярких солнышка, что согревали его в любой холод. Мирани прильнула к его губам, и приподнявшись над землей, кинулась на помощь к целителям в противоположный угол.

Асифиэль поднялся, встряхнулся и дал волю тьме. Ее сила поползла по венам, наполняя их огнем, заливая глаза ярким пламенем, и распахивая за спиной два огромных черных крыла.

Женщина перестала кромсать всех подряд и обратила внимание на него. Она повернулась к Элю лицом:

— Неужели достойный противник?

И все вокруг стихло. Чудовища перестали нападать и адепты, тяжело дыша воспользовались этим временем для передышки.

Почти обнаженная смуглая кожа, едва прикрытая одеждами ничем, не отличали эту женщину от человека, но за спиной вьются щупальца с лезвиями на концах, а на руках длинные когти и тонкий изящный хвост, что подобно хлысту бьет землю. У Эля кулаки сжались, она такая же как он. Она и человек, и чудовище.

— Зачем ты все это сотворила? — загромыхал Асифиэль.

— Я? — ее голос был спокойным и приятным-Это сотворила не я. Это все дело рук человечешек! Вы зовете себя людьми! — прорычала она, смотря по сторонам- Но вы всего лишь бесчеловечные эгоисты! Твари, живущие во имя себя! — она рявкнула, и земля завибрировала под ее ногами — Это вы и ваши черные помыслы создали нас! Это вы отравили наши души! Это вы истоптали наши девственные надежды! Это вы истинные чудовища! А мы — ваши жертвы! — Эль слушал ее крик, полный ненависти и злобы и все крепче сжимал кулаки. Не от того, что не был согласен с ней, а наоборот. Как же он понимает ее.

— Согласен-словно приговор произнес Асифиэль, — но виноваты не все и не каждый. Так за что ты лишаешь невинных детей отцов? Зачем лишаешь бедных братьев сестер? Отчего твоя ненависть обратилась и к тем, кто ни в чем не виноват?

— Не виноват? — она медленно и грациозно сделала несколько шагов в его сторону-Нет на свете невинных людей. Даже дети, рождаясь, уже в чем-то виноваты. И не потому, что они истинно виновны, а потому что другие сразу кладут на них вину за все, что считают своей лживой правдой!

— Всему виной люди? — Асифиэль тоскливо смотрел на нее, а перед глазами стояли король и королева. Папа… мама…

— Они чудовища, что обращают в свою веру новорожденных детей и приговаривают к своим жизням и принципам тех, кого считают своей собственностью! — женщина внимательно поглядела на него

Эль грустно улыбнулся:

— Я полностью согласен с тобой Майгари.

Глаза женщины расширились от удивления, она чуть наклонила голову и зациклила свой холодный взгляд на нем:

— Тогда ты можешь пойти со мной. Вместе мы сотворим новый мир.

Эль вспомнил теплую улыбку Агеи, любящий взгляд Мирани. Вспомнил как Догром смеется, как вечно весело чирикают Риди и Шоя и эту самоуверенную ухмылку Гархама. Асифиэль качнул головой:

— В этом мире слишком много тех, кого я не готов предать. Уж прости-и он кинулся на нее, орудуя своими когтями как ножами. Это чудовище, нет-эта бедная женщина, была невероятно быстра и сильна. Его щиты не сдерживали ее ударов, заклинания не срабатывали на нее. У Эля не осталось вариантов, как просто нападать в лоб.

Все это время к нему прорывался Гархам, с другой стороны неслись, рубя все на своем пути Догром и Риди и даже Шоя бросился к нему, хоть и понимал что задача не по зубам, но бросить Эля он не смог.

Мирани наблюдала, издалека, держа щиты над латающими барьер швеями и целителями колдующими над ранеными.

Скорости были высоки, но и ставки не малы. Гархам прорвался первым, его хранитель был давно мертв и теперь он один, то ливитируя, то попадая под чужие щиты, атакавал чудовищ. К нему на встречу выскочил огромный медведь призванный помочь своей главой. Гархам зло цыкнул и, мысленно попросив Эля держаться, кинулся в бой со зверем.

Догром и Риди подоспели к Асифиэлю со спины врага и одним ударом, могучий мечник отсек щупальце чудовища, женщина болезненно закричала и обернулась, тут и Эль добрался до нее, лишив еще двух острых орудий. Она завизжала и подпрыгнула, так высоко что скрылась с глаз. Эль прыгнул следом а Догром внимательно осматривался на земле и увидел ее! Прямо позади Риди! Не раздумывая, могучий мечник кинулся что было сил и накрыл хранителя собой. Острое лезвие щупольца вошло в его спину, застыло на секунду и вырвалось наружу, сделав огромную дыру в его груди.

— Нет….

Догром рухнул на землю, Риди попыталась остановить кровь, все руки в крови, она металась над ним, звала целителей, кричала, но никто не приходил. Ее взгляд в ужасе метался, Эль отбивался от атак женщины, Гархама зажал в угол огромный медведь, Шоя из последних сил боролся с летучей мышью, что не давала ему прохода. И тут над ними появилась Мирани и девушка с лютней.

— Не умирай Догром-прошептала ему Мирани и кинулась на помощь Элю. Лютня заиграла, а Догром посмотрел на Риди.

— Прошу тебя — Риди заливалась слезами, — прошу тебя потерпи! Сейчас все пройдет. Просто потерпи.

Догром улыбнулся, коснулся щеки своего хранителя грязной окровавленной рукой и тихо прохрипел:

— Хоть кого-то я смог спасти-и рука его упала. Риди в ужасе посмотрела на целителя, что опустила голову и перестала играть. Она отрицательно покачала головой и кинулась к тем, кому еще могла помочь. А Риди потерянно смотрела на Догрома, что лежал с улыбкой на губах, смотря прямо в небо.

— Нееет! — закричала она исходясь в истерике, и ребята все поняли. Гархам взбесился и пошел в лобовую, вооружившись ледяной глыбой, медведь воткнул ему в бок свои когти, а Гархам ледяной нож между глаз. Тело заболело, но гнев не дал упасть на землю. Хромаяи загибаясь на один бок, надавливая ладонью на открытые раны, чтобы хоть как-то унять кровь, он шел к месту, где метались в бойне чудище и Эль.

— Эта тварь не видит ничего сзади- харкнул он кровью и завалился на один бок, заорал от боли, но снова поднялся и пошел дальше. Если он лишит эту тварь оставшихся щупалец, Эль наконец-то сможет до нее дотянуться. Он остановился в нескольких метрах от них.

Прошептал заклинание. Иди увидела его и тут же засияли печати щитов.

— Поздно-ручеек крови потек из его рта. Гархам улыбнулся, ласково глядя в ее глаза, и огромный огненный сюрикен, завертевшись возле чудища, откромсал все ее щупальца, кроме одного, того что пронзил Гархама насквозь. Он болезненно выдохнул. Эль замер, увидел его. Гархам улыбнулся, кивнул на прощанье и закрыл глаза. тело его рухнуло на землю.

Асифиэля затрясло. Он начал терять над собой контроль. Догром, Гархам…терпи прошептал он себе, терпи! Твоя тьма может привести к тотальным последствиям! Терпи шептал он сам себе, терпи! А слезы наворачивались на глаза, кровь в венах закипала, огонь пожирал его изнутри.

— Не сейчас! — закричал он сам себе- Ты не можешь сдаться!

И снова кинулся вперед. Но сколько он не пытался подойти ближе ее щупальце и когтистые руки с хвостом не подпускали его, а как только он оказывался за спиной она прыгала, да так высоко, что он не дотягивался до нее. Только будучи позади, он сможет её убить.

Асифиэль осмотрелся, ища глазами Мирани, но не нашел. Шоя отчаянно отбивался от кайота, который явно был ему не по силам. На глаза попался тенебрис и Эль рявкнул ему приказ помочь Шое, птица взмахнула своим крылом и кинулась на чудовище, что уже терзало ноги парнишки.

На другой стороне Риди тащила тело Гархама ближе к целителям, что-то крича. Толмот весь в крови и не разобрать его она или чужая. Столько тел и крови, столько жертв и смертей.

Эль глубоко вдохнул. Он уже понял, что другого выхода нет. Уверенно он шагнул к ней, щупальце понеслось к его груди и тут. Золотое сияние пред ним, барьер расползся, но…чудовище сильней? Трещина медленно расползалась и лезвие, сверкнув, прорвалось к его груди. Мерцание собиралось перед ним, ее золотой лик посмотрел в его глаза, улыбнулась, крепко обняла за шею:

— Я всегда буду с тобой любимый — и приняла удар на себя.

Тьма!

Повсюду залегла непроглядная тьма. Слезы высохли, он держал ее в своих объятиях. Ужас застыл в глазах, а затем раздался истеричный смех, который сменил крик, переходящий в звериный рев Эля.

Крепко прижимая к себе ее холодное обмякшее тело, он сделал ещё один шаг вперёд и лезвие, что пронзило Мирани прорезало и его грудь выйдя из спины.

А его острые когти впились в шею чудовища и оторвали голову от плеч.

Тьма пропала.

Она исчезла, а вместе с ней и все они.

Равнина…залитое кровью огромное поле. Все чудища мертвы. Барьер пал… как и они, ребята, что погибли во имя тех, кто ненавидел и не верил в них.

Риди упала на колени, всхлипывая и проклиная весь этот мир. Она заорала, надрывая глотку, срывая связки, она закричала так громко, на сколько хватило сил, потому что не стало, тех прекрасных, таких добрых, таких заботливых ребят. Тех, кого она любила всей душой не стало.

Она ревела от боли, а небеса громыхали ей в унисон. Пошел дождь, сначала тихие неторопливые капли, затем прохладная морось и вот хлынул ледяной дождь.

Риди все плакала, она подняла глаза к небу и содрогаясь всем телом, протянула руку навстречу воде:

— Ливень, — прошептала она.

Эпилог

Между длинными рядами надгробий медленно шла высокая статная женщина. Ее лицом уже завладели морщинки, что залегли на лбу и под глазами. Взгляд казался пустым и печальным. Рано посидевшие волосы, спадали с плеч и послушно лежали на спине. Ее одежда вся была черного цвета, а на груди висела брошь в виде золоченой цапли.

Впереди себя она катила инвалидную коляску, на которой сидел молодой мужчина. А рядом шел светловолосый мальчик, с серыми глазами, как туман что застилает небо по утру. В заднем кармане брюк у него лежала маленькая потрепаная книжка заклинаний с инициалами Г.Г… Увидев знакомую калитку, он бросился вперед, но женщина окликнула его:

— Не убегай Гархам. Зайдем все вместе. — мальчик послушно вернулся и, схватившись за мамино платье, пошагал своими ножками рядом со взрослыми.

А они молчали, отводя взгляд от очередной могилы, на которой уже не первый раз видели знакомое имя. Не торопясь, они шли по дорожке, вымощенной черным камнем, пока не подошли к ним.

В единой изящной дорогой ограде стояло четыре надгробия. Много цветов и сладостей. Сюда приходят люди почти каждый день, хоть кто-то, но обязательно навещает их, чтобы тоже поблагодарить за принесенную жертву.

Женщина открыла черную калитку, пропустила сына и вкатила внутрь коляску.

— Вот ребята и мы- Риди и Шоя остановились, печально смотря на имена, что были выточены на мраморных плитах.

Риди подошла к общему алтарю. Шоя подал ей цветы, что лежали у него на коленях, и она зажгла четыре свечи. Мальчик сел у одной из могил и обнял холодное надгробие:

— Привет папа….

— Пять лет прошло хорошие мои- прошептала дрожащим голосом Риди, положив на алтарь пачку сигарет, — с тех пор как вы спасли всех нас. Тут целый город могил из тех, кто отдал жизнь в той резне. И многие из хеде и города приходят сюда каждый день. Знаете все они после того, как побывают на могилках своих родных идут к вашему алтарю. Кладут цветы и зажигают свечи в благодарность, за то, что вы сделали. Надеюсь, вы слышите их слова- Риди всхлипнула, смахнув с щеки слезы. — Я ушла из хеде и открыла кафе. Надеюсь, Догром ты не против, я назвала его в честь вас с Агеей. Там всегда много людей. Те, кто остался в живых, рассказывают новеньким о том, кто же такие Догром и как сильно он любил свою Агею-она снова всхлипнула и повернулась к другому надгробию, у которого сидел ее сын. Своими широко распахнутыми глазами он влюбленно смотрел на камень с именем Гархам и молчал.

— Мой любимый — Риди ненадолго замолчала, унимая слезы и тихо продолжила, — ты не знаешь, но у тебя растет чудесный сын. Ты гордился бы им, он твоя точная копия…Мой милый Гархам я любила тебя тогда, люблю сейчас и всегда буду любить- больше она не смогла говорить, слезы захлестнули ее, и она зарыдала, закрыв лицо ладонями. Мальчик подобрался к маме поближе и крепко обнял своими маленькими пухлыми ручонками.

Шоя грустно улыбнулся, глядя на них. Коснувшись ладонью огня свечей, тихо произнес:

— Ребята, вам в городе на центральной площади поставили памятник. Прекрасный. Вы трое-глянул он на надгробия с мужскими именами- при полной броне с оружием в руках, а над вами парит Мирани вся в белом сиянии. Не поверите, королевский указ. Правда при нападении чудовищ, на город напала стая медведей и замок, как и еще несколько улиц растоптали. Прежних короля и королевы не стало- хмыкнул Шоя, глядя на могилу с именем Асифиэль- так что указ отдал другой король. И барьера больше нет. Благодаря вам, он больше не нужен. Город строится, расширяется. Все поменялось. Словно это новый Квадиум, и он куда лучше прежнего.

Я стал учителем. Философию преподаю- он горько улыбнулся и смахнул накатившую слезу. — Адепты называют меня безногим Шо. Тот койот таки распотрошил меня. Спасибо тебе огромное Эль и тебе Аэлун- Шоя поглядел на секвойю, что росла над могилами ребят — Толмот остался наставником стражей, правда лишился левого глаза и нескольких пальцев на руке. Наставником хранителей стала старшая сестра Лорелеи. Она тут недалеко от вас ребята, — он посмотрел в сторону высокого надгробия- наставница Луиза и учитель Хони тоже с вами. А тот лучник, помнишь Эль? Он ведь женился, у него сын родился. Мы с ним теперь завсегдатае в кафе Риди. Его зовут Том, и он так и ходит без руки. Еще я там встретил девушку по имени Фарсея, она тоже скучает по тебе Эль. Говорит ей не хватает твоего высокомерного тона, но она всегда улыбается, когда произносит эти слова. Она часто вспоминает всех вас ребята и тоже иногда плачет-Шоя растянул губы в подобие улыбки. — Мы с ней поженились Эль. У нас трое детей, старшая дочка и двойняшки, мальчик и девочка. Старшую я назвал в честь сестры, а двойняшек в честь тебя и твоей Мирани. Простите уж меня, но я мечтаю, что они вырастут и станут такими же замечательными, как и люди, в честь которых были названы. — Шоя снова улыбнулся и смахнул слезы с глаз.

— Больше не осталось ни хранителей душ ни плутающих во тьме. Теперь только мы остались, обычные, ничем не примечательные серые люди. Ребята вас так не хватает-он захрипел от кома, подкатившего к горлу, — хеде пустая и тихая без вас. Как бы я хотел вновь услышать, как хохочет Догром и почувствовать, как его ручища кости мне ломает, когда он дружески похлопывает меня по плечу. Хочу, чтобы Гархам снова съязвил мне и улыбнулся этой своей самодовольной ухмылкой. Я хочу, чтобы Мирани снова крепко сжала в своих руках твою руку Эль….

— Эль…. Пусть и недолго я пробыл вместе с тобой, но ты стал мне семьей, моим старшим братом. Роднее любого и ближе каждого. Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что без тебя и Милли жить тяжело и практически невозможно.

Но не бойтесь ребята, — отчаянно улыбнулся он-, ваша жертва не будет напрасной. Как бы плохо нам ни было, мы живы и будем улыбаться. Будем улыбаться для себя и будем улыбаться для вас… и за вас… — он заплакал, тело его задрожало от нахлынувших слез и слов больше не находилось.

Они оба плакали, сидели смотря на надгробия и никак не могли заставить себя уйти. Наконец Риди поднялась и поманила к себе сына. Мальчик снова крепко обнял каменное надгробие, поцеловал отцовское имя и помахал на прощание. Риди взяла его за руку, и они неторопливо вышли за калитку. Риди остановилась, глядя на Шою, но тот махнул ей:

— Я догоню

Он наклонился к могиле Асифиэля

— Прости меня братик-прошептал он-но я так и не смог смириться с твоей смертью-он коснулся серого холодного камня и грустно улыбнулся. — Я живу и улыбаюсь, только потому что ты этого хотел. И мысль об этом греет мое сердце. Благодаря твоей заботе я не сошел с ума. Я знаю ты, также, как и Милли, смотришь на меня, и надеюсь хотя бы там, среди этого ясного неба-Шоя поднял голову к небесам- ты искренне счастлив Эль.

Он в последний раз взглянул на эти четыре надгробия:

"Гархам Айранс"

"Догром Стелл"

"Мирани Груно"

и

"Асифиэль Гардай"

Склонил перед ними голову и закрыв за собой калитку, поехал вслед за Риди и ее сыном.

— Пока Аэлун-шепнул он, и с секвойи, что прикрывала своей тенью могилы ребят, раздался пронзительный птичий крик.

Они шли по дорожке, вымощенной черным камнем, что вела от алтаря ребят до самых ворот. Небо было ясное, голубое. Светило яркое осеннее солнце, а на алтаре, дымились свечи, лежала пачка сигарет и букет небесно-синих аквилегий.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог