Закованный (СИ) [Wallmung] (fb2) читать онлайн

Закованный

Глава 1

«Окутанный войной, мир ждала погибель от рук хранителей порядка. Не было ни шанса на спасение, если бы гномы, эльфы, люди и демоны не заключили союз. Вместе, общими усилиями, эти расы смогли победить могущественного врага. После этого, четыре страны создали Альянс Четырех, став почти единой страной. Зверолюди, Орки и прочие расы, не учувствовавшие в войне, не являются союзниками Альянсу. А раса, потерпевшая поражение — Ангелы, почти вымерла, а от их цивилизации остались лишь руины.» — читала из книги девушка, наблюдая за реакцией своего слушателя. У девушки были длинные, вьющиеся каштановые волосы, её глаза были необычного для других цвета — фиолетовые, с небольшим красным блеском. Кожа у девы была бледной, в чем не было чего-то особенного. Сама девушка была очень молода, ей и четырнадцати нельзя было дать по внешнему виду. Более правильно было бы даже называть её девочкой. Она была одета в очень дорогие одеяния, платье, рубашка, туфли, а также различная бижутерия, вроде нескольких колец, её слегка заостренные уши украшались двумя серьгами, а на шее был неизвестный амулет. Если присмотреться, то на всём этом можно было увидеть какие-то странные знаки, прочитать которые живые существа без особой подготовки не могли. Но самым удивительным во внешности девочки было то, что из-под платья выглядывал длинный красный хвост, обмотанный кожаным поясом.

— Те, кто повели Альянс Четырех к победе над могущественным врагом: Дорн — Герой Демонов, Хельм — Герой Людей, Урхур — Герой Гномов и Ингвард — Герой Эльфов… — тем, кто слушал девушку, был юноша, прикованный кандалами к стене.

Слушатель был ростом с саму девушку. Он имел длинные, грязные волосы, которые в чистом состоянии были бы русыми. Голубые глаза юноши были переполнены ужасом от происходившего в этой комнате ранее. Если присмотреться, то можно было увидеть, что юноша, на удивление, очень красив. Хотя, грязь, кровь, оборванная одежда и шрамы делали из этого существа некое подобие исхудавшего зверя, который только что вылез из неизвестной канавы. Этим существом был молодой эльф. Это был раб, которому не посчастливилось быть купленным данной девой. Попади он бордель, армию или ещё куда, его жизнь пошла бы по куда более лучшему сценарию. Но он попал к прекрасной девушке, для того, чтобы та могла испытать на нём свои навыки в пытках, изучить организм живого существа, а также, испытать реакции организма на различные типы магии.

Сегодня был первый день общения этих существ. Молодой, наивный эльф, которого с детства готовили к обычной жизни. И ещё более молодая демонесса, которая с самого детства была втянута в интриги, войны и политику.

— Ты хорошо говоришь на языке Альянса? — спросила девушка.

— Мало. — ответил эльф, не отводя взгляд от незнакомки.

— Если ты хотя бы в состоянии понимать, что я говорю, то это уже хорошо. — ответила девушка, встав, и подойдя к юноше.

— Мне жаль, ты не виноват в том, что будет происходить дальше. Но мне необходимо это, чтобы понять некоторые вещи. Я обещаю, у тебя будет хорошая могила… — произнесла девушка, прикоснувшись к израненному лицу юноши. Молодой эльф знал, что будет дальше. С ним произойдёт то же, что и произошло с всеми предыдущими эльфами. Всё, что ему оставалось, так это вспоминать свою жизнь, пытаясь понять, что он сделал не так.

***

Это было совершеннолетие эльфийского юноши по имени Ингвард, ему наконец исполнилось четырнадцать, и это означало, что его тело почти созрело. Эльфы могут жить около двухсот лет, однако средняя продолжительность их жизни в лучшем случае — пять-шесть десятков лет. Связано это с местностью, в которой живут данные создания. А местность эта представляет собой тундру, в которой почти весь год царил невероятный холод, растут в этой местности лишь еловые деревья и редкие грибы да дикие растения. Наконец, Ингвард был готов к тому, чтобы отправиться в свой первый набег на юг — страну демонов. В набег юношу снарядили родители — бабушка, дед, отец и мать. Ингвард усердно готовился к тому, чтобы выжить, и принести своей семьей и городу трофей, доказывающий, что он — достойный член общества. Обычно, это был доспех или оружие побежденного воина, либо какой-либо предмет из золота или серебра.

В данный набег шла сотня эльфов от города, в котором жил Ингвард, всего участвовало тысяча эльфов. Ингвард выделился в набеге на первые несколько селений тем, что не получил ранения, а также никого не убил. После этого, когда много эльфов погибло и ушло домой с уже взятыми трофеями, Ингвард, так и не получивший ничего, решил пойти на последнее поселение, на которой согласились идти лишь самые опытные эльфы. И в этот же день, попав в ужасную череду плохих совпадений, Ингвард был окружен и пойман армией королевства демонов. По зарубкам на щите, было понятно, что Ингвард никого не убил. Каратели, посмеявшись, решили, что казнить этого мальчишку не нужно, слишком уж безобиден.

После этого, его продали работорговцу, и, как ему «повезло», что он встретился взглядом со своей госпожой. Тогда он ещё не думал, что такая прекрасная девушка делает на рынке рабов. Сейчас понял, ведь прошло уже четыре года.

***

Очередное утро. Зловоние цветов и успокаивающих трав, в котором был весь замок как обычно пронзало нюх. Мерзкое верещание птиц над крышей чердака. Заклинание заставляло Ушастого просыпаться рано, чтобы позаботится о своей госпоже. Заклинание, что заставляло юношу проснуться — красное кольцо вокруг шеи, которое начинало пульсировать и обжигать, пока слуга не проснётся и не начнёт выполнять приказ. Встав с подстилки и поправив на себе одежду, которую он даже не снял перед сном, юноша пошёл на кухню, чтобы подготовить завтрак для своей госпожи. Готовить его не заставляли, нельзя такое дело доверять рабу, задачей эльфа было лишь принести еду своей хозяйке и обслужить её.

Эльф редко мылся или менял одежду на более чистую, единственная причина, которая могла заставить его сделать это — прямой приказ хозяйки. Вся причина в том, что так он специально понижал имидж в глазах присутствующих, тем самым, понижая имидж и своей хозяйке. Это работало первый год жизнь Ушастого в резиденции. После этого, Баронесса привыкла, начав на регулярной основе отдавать приказы, чтобы её слуга переоделся и помылся. Сегодня был четвертый день, и по воспоминаниям Ингварда, уже сегодня ему отдадут приказ поменять одежду и помыться.

Выйдя со своего места на чердаке, в котором он спал, эльф направился на первый этаж, на кухню. По дороге, эльф встречал некоторую прислугу резиденции. Стража, горничные, придворные и прочая живность, что водится в домах знатных особ. Всё было вполне органично, кто-то работал, кто-то мешал, некоторые из придворных часто старались приударять за симпатичными служанками. Как правило, это были либо пожилые, либо молодые придворные, пусть это происходило скрытно, но Ушастый замечал подобное весьма легко. Тем не менее все они, в том числе и слуги, такие же рабы, как и он, с презрением смотрели на дикаря — эльфа. Он же, в свою очередь, даже не думал о них, и встречал каждый злой взгляд уткнувшись взглядом с пол, по которому он проходил уже бессчётное количество раз. Сейчас его голова была в раздумьях о том, как использовать сегодняшний день, чтобы приблизиться к своей цели.

Зайдя на кухню, Ингвард увидел стоящего за столом повара, внимательно смотрящего на юношу. Полный мужчина был уже не молод, но характер у него явно был куда моложе и жизнерадостней, чем у эльфа. Сама кухня была весьма большой, помимо Шефа, на кухне было ещё около десяти поваров. Повсюду были котлы, сковороды и ещё много странных приспособлений, в которых Ушастый просто не разбирался.

— С наступлением утра, счастливчик, как госпожа? — радостно прокричал шеф, подозвав слуг, которое уже успели приготовить завтрак для госпожи.

— Обычно, наверное. — недовольно ответил эльф, но Шеф воспринял слова эльфа буквально.

— Вот и замечательно, да и ты выглядишь неплохо, но! — мужчина поднял указательный палец вверх, — от тебя попахивает, баня каждые три дня. Это правило госпожа ввела из-за тебя, уж больно ты ей приглянулся. Хотя, ты единственный, кто им пренебрегает.

«Нужна мне любовь этой стервы…» — подумал Ушастый, взяв поднос с едой, которую принесли помощники Шефа.

— Пс… — Шеф подозвал эльфа, и прошептал, — может тебе, это, попробовать с ней, ну, в общем… Конечно, господину не понравится, но я слышал, что госпожа не помолвлена, ведь тот, на ком она была, погиб четыре года назад. Да и тем более, её отец любит свою единственную дочь до смерти, позлится, побьёт тебя, но примет как члена семьи. Что думаешь?

Ушастый даже не задумывался, зная о своей госпоже достаточно, чтобы понимать, что такое с ней уж точно не пройдёт. А раб такое сделать точно не сможет.

— Нет. — спокойно ответил Ушастый, и взяв поднос, пошёл к своей госпоже. Эльф не знал большую часть из блюд, но слышал, что жидкость в чайнике называют «кофе». В принципе, эльф вообще мало чего понимал о здешней еду, культуре и ремесле. Вернее, старался забыть и не вспоминать всё это. В его краях наиболее распространенной одеждой были шкуры и меха, а тут делают одежду из растений, дикость какая-то, по мнению эльфа. Так он считал по началу, не понимая преимуществ.

Зайдя в комнату, Ушастый поставил поднос на стол, начав морально готовиться.

«Ты не должен говорить и делать лишнего, Ушастый…» — внезапно, юноша осёкся: — «Значит, я и сам уже называю себя этой мерзкой кличкой… Ненавижу эту тварь…»

— Кхм… Кхм… — улыбнувшись, эльф сел рядом с роскошной кроватью своей хозяйки, аккуратно положив руки на её узкие плечи.

— С наступлением утра, госпожа… — начав слегка трясти девушку, произнёс Ушастый, смотря, как его хозяйка медленно открывает глаза. Мерзкий фиолетовый цвет с красным блеском, который эльф запомнил на всю жизнь снова проявился. Поднявшись, девушка задумалась, и через несколько секунд, устало вздохнув, сказала:

— Ну наконец-то, какой же ты медленный… — она произнесла это, будто не спала всё это время.

«Ну и сама себя буди, дрянь.» — подумал эльф, не спуская со своего чистого лица улыбку.

— Вам уже приготовили завтрак, я сейчас принесу. — сказав это, эльф подошёл к подносу, посмотрев на него всего три секунды.

— Ты тратишь моё время, Ушастый. — монотонно сказала госпожа, по утрам она не играла никакими эмоциями, не скрывала своё хладнокровие и жестокость.

— Да-да… — ответил эльф, взяв поднос, отставив на нем ножки, и поставив его перед девушкой на кровать. После этого, он сразу пошёл к шкафу, чтобы взять оттуда сервиз, а также столовые приборы. А вместе с этим, зелье для проверки яда в еде… Королевство Демонов жестоко, и в нём ты либо хорош в интригах, либо не высовываешь свой нос со дна пищевой цепочки. Стоит-ли говорить, каково наследнице Баронства, что является одним из ключевых мест в королевстве, благодаря своим экономическим возможностям?

Особенно важно это стало после случая, когда один из поваров отравил пищу, и лишь эта проверка спасла госпоже Лизе Голдвей жизнь.

Эльф взял пробу всей еды. Это производилось весьма просто — еда перемешивалась, и с помощью ложки, небольшая часть еды срезалась, помещаясь в отдельные тарелки. После этого, юноша добавлял в образцы еды по одной капле сине-зеленого раствора, тщательно перемешивая, ожидая изменения цвета раствора на черный при обнаружении каких-либо угрожающих жизни веществ. Но, к сожалению Ушастого, ничего не произошло. После этого, без каких-либо колебаний, правительница приступила к своему завтраку. Ту еду, что прошла пробу, эльф сложил в ткань, чтобы позже выбросить.

— Как там дела на кухне? — спросила девушка, вытирая губы тканевой салфеткой.

— Шеф всё такой же жизнерадостный, похвалил меня за то, что вы увеличили количество банных дней с двух до трёх. Даже предложил мне попробовать околдовать ваше сердце, я, естественно, отказался…

— Понятно. Как обстановка в доме? — начав пить кофе, спросила Леди Лиза.

— Всё тихо, по дороге на кухню, я не заметил никого. Разве что прислугу и придворных, но на этом всё. Ещё патрулировал один отряд стражи, но там, по моей памяти, должна произойти смена уже через несколько минут.

Подобные обсуждения были обыденной частью утра Ушастого и его Госпожи. Для Лизы Голдвей, эльф был не просто обычным рабом. К нему у неё было особое отношение, заставляющее других слуг и придворных ещё больше ненавидеть эльфа, которого держат ближе всех.

Молчание прервала неожиданная фраза госпожи.

— Дом загорается, ты находишься на улице? — рассказала ситуацию девушка.

— Обливаюсь водой из фляги, во время того, как бегу к вам, — произнес эльф, хлопнув себя по левому берду на котором и был данный предмет, — хватаю вас на руки и выпрыгиваю из окна.

— На меня случилось нападение на рынке, трое человек, вооружение — ножи. Ты безоружен. — новая ситуация, которую госпожа обрисовала своему слуге.

— Обезоруживаю одного, либо его же рукой убиваю второго, третьего останавливаю ударом ноги в пах или ударом кулака в шею, вы говорили, что там что-то типа… «курлык»?

Ушастый запоминал каждую из этих ситуаций. Его госпожа каждую неделю устраивала ему уроки тактики, где заставляла думать над тем, как выходить из различных ситуаций, вместе с этим, учила его говорить, читать и считать. Сейчас, спустя четыре года, Ушастый говорил на языке демонов куда лучше, чем на своём. Умел хорошо писать и считать, а также, знал этикет и манеры поведения в разных ситуациях. То, что отметила правительница в эльфе, так это то, что у Ушастого была невероятная память, он запоминает всё на невероятно долгий срок. Проблема была в том, что он плохо всё запоминал и в целом, медленно учился. В качестве ультиматума Лиза использовала боль, а именно — пытки и истязания.

— Тогда, последний вопрос на это утро… — произнесла девушка, поставив чашку с кофе на место.

— На моего отца случилось покушение, однако он совершенно не знает об этом. Тебе удалось вычислить убийцу, что ты будешь делать? — эта ситуация была сложнее, куда сложнее предыдущей. Ушастый думал около минуты, чтобы сформулировать ответ, и обдумать его.

— Я поймаю убийцу, получу от него информацию о заказчике, приведу его к вашему отцу… — но одумавшись, эльф сказал, — нет, к вам. Вы отдадите мне новый приказ. Если вас нет, то пытаясь устранить нанимателя, после чего, скорее всего, умираю.

— Отлично… — девушка мягко улыбнулась. Ответ её раба был полностью верен. Лиза доверяла Ушастому больше чем кому-либо из-за заклинания на его шее. Как бы не хотел эльф, он не мог причинить вреда своей госпоже. При всякой попытке его сознание угасало, и он падал, теряя сознание. Не было смысла терять такую полезную пешку, какой был её раб «Ушастый». По крайней мере, если она не получит от этого большую пользу, чем будет потеря.

«Отлично? По-твоему, моя смерть — это отличный результат?! Надеюсь, на следующем покушении твои убийцы будут куда опытнее, и пройдя мимо меня, они свернут тебе шею, тварь.» — всё внутри эльфа будто горело от ярости. Он ненавидел её методы обучения, ненавидел те выборы, которые она ему предлагает, ненавидел всё, что было связано с ней… Но внешне это никак не проявлялось. Юноша привык сдерживать всё внутри себя.

— Идём… — встав с кровати, девушка начала идти в сторону ванной комнаты. По дороге, она сбрасывала различные элементы пижамы и нижнего белья. Её пёс — не человек, незачем стесняться его, да и он вряд ли испытывает что-то по отношению к её телу, разные виды, всё-таки. Различия была весомыми. Длинный хвост, размером с ногу, и имеющий возможность удлиняться по необходимости. А на конце этого хвоста шла красная пульсация, похожая на то, будто хвост кровоточил с различных сторон. Уши девушки также имели красный цвет на конце, радужка глаза у всех демонов красный оттенок. Демоны не были физически сильны, но их гибкость, ловкость, слух, зрение и обоняние было выше всех похвал. Лиза старалась использовать это на максимум, иногда выживая в тех ситуациях, где имелся высокий шанс умереть. Яд в бокале, летящая в грудь стрела, убийцы за поворотом, ядовитое насекомое на одежде — это всё, что госпоже удалось пережить… за два года.

Ушастый начал мыть свою госпожу, аккуратно, стараясь сделать всё так, чтобы ни где не появился какой-либо синяк. Царапины были недопустимы. С телом госпожи нужно быть аккуратнее, чем с антикварным фарфором — это также был один из уроков для эльфа. И даже несмотря на все пытки, эльф оставался здоровым, и не имел даже малейшего шрама на теле. А всё было связано с тем, что его раса обладала склонностью к регенерации, которую можно было развить, путем получения большого количества повреждений. На это сильно повлияли пытки и эксперименты с разными типами магии, которые девушка в тайне от многих, проводила над своим рабом, благодаря помощи одного из немногих людей, которым она доверяла.

— Выбирая между своей жизнью, и моей, чью жизнь ты выберешь? — без каких-либо эмоций, спросила девушка, пока её длинные вьющиеся волосы мыли дорогим средством.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос… — не найдя иного ответа, сказал Ушастый.

— Удивил. Думала, я надрессировала тебя так, чтобы ты любил меня больше жизни… Шучу.

— Это невозможно, госпожа. — готовя воду, чтобы смыть средство, произнёс эльф.

— Глупо предполагать, что я тебя не люблю, лишь из-за того, что я не признаюсь тебе каждые пару секунд. Ты один из немногих, кому я могу сказать, что люблю его. Но не как мужчину, а как богиня Гостанда любит своих последователей. Они ей поклоняются, значит, они любят её, и чем сильнее они любят её, тем больше она даёт им… — произнесла Лиза, но поняв, что Ушастый плохо запомнил тему религии в Королевстве Демонов, Лиза произнесла, — как щеночка, который приносит палочку, когда ему говорят.

«Смотри, как бы этот щенок не перегрыз тебе горло.» — подумал Ушастый, смыв мыло с тела госпожи.

— Идёмте вытираться, госпожа! — с тёплой улыбкой, произнёс эльф. Девушка всё легко понимала, зная, что творится в голову у эльфа и когда. Он начал хорошо скрывать свои эмоции, тщательно подбирать слова, а ведь сначала, это был варвар, который поддавался даже на самые простые провокации. Любовь девушки не была любовью как к мужчине, но, наверное, и привязанностью это тоже нельзя было назвать.

Хорошо вытерев тело госпожи, эльф принялся переодевать знатную особу. Она не умела, да и не хотела как-либо за собой ухаживать, ведь всё это делали слуги за неё ещё с самых ранних лет. Красивое нижнее бельё, колготки, белая рубашка, черные туфли и чёрное платье, это была наиболее любимая госпожой одежда. Причёсывать и заплетать девушку также было обязанностью её доверенного слуги. Говорить о том, что, занимаясь этим всем в течении четырех лет, Ушастый получил неплохие навыки в данных областях, хоть и специалистом его всё-ещё не назовешь.

— Много раз тебе говорила, чтобы ты был аккуратнее, надевая туфли, когда ты их неправильно надеваешь, мне больно. — произнесла девушка. После этих слов, Ушастому вспомнились дни, когда его кожа буквально сползала с него, а после этого, отрастала новая. Когда ему из пальцев вырывали кости, а после этого, кости медленно прорастали, разрывая зажившую плоть.

— Я вас понимаю, госпожа. — ответил эльф, аккуратно надев на свою хозяйку туфлю. Отойдя, юноша протянул своей госпоже руку, чтобы та могла аккуратно встать, и вскоре, девушка уже стояла с небольшой книжицей и металлическим пером в руках.

— Через час у меня встреча с очередным женихом… — сказала девушка, и повернувшись к Ушастому, произнесла, — «на колени!»

В этот же момент, тело юноши само склонилось перед госпожой.

— Подними взгляд на меня! — вновь раздался приказ хозяйки, Ушастый, очевидно, незамедлительно выполнил. Он увидел лицо, полное слёз, щеки госпожи горели красным, такое грустное выражение у столь красивой девушки ни один мужчина выдержать не мог. Но не эльф. Он знал, что его госпожа одно из самых лживых и коварных существ, которые только живут в этом мире — ведьма, вот кто она. А может ещё что похуже.

— Я уже много раз говорила, что мне не нужен никто, кроме моего Артура! Зачем вы пришли? — закричала Лиза, смотря на реакцию Ушастого. Тот почти никак не реагировал на это, зная, что это лишь репетиция его госпожи.

— Извините, но я вынуждена отказать вам в вашей просьбе! Мало того, что вы предложили мне то, в чём я не просила, так ещё и сейчас! Мой любимый погиб всего четыре года назад, а вы предлагаете мне жениться на вашем сыне! Я никогда не выйду за сына столь ужасного человека!

Кто-то бы подумал, что такими речами, девушка полностью подрывает отношения между баронами, и даже собирается отказать графу. Однако это не шло во вред семье, по крайней мере, в той форме, в которой старалась выставить себя Лиза. Она показывала инфантильность, неумение жить реальностью, вместе с этим, преданность старым клятвам и чуткость. Эти слова не давали повод для каких-либо конфликтов, но и о помолвке заставляли забыть. Конечно, многие хотели заполучить землю, женившись на правительнице баронства, но ей не нужен был ни муж, ни наследник, ведь с его появлением на неё начнётся большое количество покушений. Ещё большее.

Её ручной эльф был в этот момент рядом с ней. Держа в руках чемоданчик с совершенно разными вещами. Бумаги, чернила, перья для письма, расчёска, лекарства и всё необходимое. Но мало кто знал, что у чемодана есть второе дно, в котором хранятся зелья лечения, противоядия, обезболивающие. А также, из самых неожиданных вещей, кинжал и мини-арбалет, которыми эльф должен был защищать свою госпожу.

— Госпожа, но, прошу, подумайте чуть лучше! Мой сын в свои шестнадцать удостоился титула оруженосца! С ним, вы не будете знать бедности! — произнёс худой, высокий демон с лысиной. Он был в дорогих одеждах, он не был бароном, это был весьма успешный купец. Рыцарь и оруженосец — одни из благороднейших титулов воинов в пределах Королевства, и заслужить такой титул в раннем возрасте могли лишь талантливые и целеустремленные. Эльф знал это, изучая культуру демонов, ему было необходимо ответить на тысячу вопросов. Наказанием за большое количество ошибок, как и в прошлые разы, была боль. Эльф никогда не задумывался, зачем Лиза готовит такого как он, и к чему. Единственное, что он думал — она враг, которого он не может убить, как бы не хотел. Поэтому ему оставалось надеяться, что кто-то пробьется через его защиту, и убив госпожу, сломает печать, которая полностью перешла от главы семьи к дочери.

— Я сказала — нет! Никогда не выйду ни за кого замуж! Уходите, и не смейте предлагать мне нечто столь постыдное, как сказали сейчас! — едва-ли не истерично, со слезами на глазах прокричала девушка. Это было одной из тех причин, по которой у неё было большое количество наёмных убийц и тайных недоброжелателей. Всё же, как бы она себя не проявляла, семья — одно, но личные обиды и оскорбления — совсем другое. Очевидно, что купец будет зол. То, чего стоит ожидать…

— Ах… в… — руки мужчины дрожали, лицо исказилось в злой гримасе, которую купец старательно подавлял. Кожа начала становиться серее, это означало сильную злобу или даже ярость у демонов. Громко встав со стула, мужчина поправил свой зелёный плащ, и пошёл к выходу из резиденции Голдвеев. Когда мужчина ушёл, девушка слегка улыбнулась. К началу дня, её настроение слегка поднимается, так, что она даже начинает выражать какие-то слабые эмоции. Леди Лиза медленно перевела взгляд на своего раба. Тот поставил чемодан на стол, достав оттуда блокнот, чернила и перо. Он поставил всё это на столе напротив госпожи, хоть так и хотела взять блокнот сразу в руку. Вот таким вот бунтарём иногда был Ушастый.

Открыв страницу посередине, девушка поставила галочку, далее, было утреннее обсуждение с советом, для установки целей на новый месяц. Результаты прошлого месяца были озвучены вчера, и были весьма, хороши. Почти все цели, кроме годовой, которая была поставлена три месяца назад, были выполнены на семь-десятых или даже восемь-десятых, что для баронства с развитой экономикой было весьма неплохо. А для других же это и вовсе был удивительный результат.

Почему подобными вещами занималась дочь правителя? Всё просто, уже второй год, как отец девушки находится при дворе короля как казначей. Эта работа была великим почётом, жаль, что он более не мог держать своё баронство, но дочь-умница исправила данную неприятность. Сейчас баронством, фактически, управляет регент, однако, регентом управляет дочь Барона Голдвей, а она получает приказы напрямую от отца. Вот такая вот хитрость позволила удержать баронство, которое должно было отдаться кому-то из важных чинов.

До совета эльфа не допускали. Он всегда стоял за большой дверью, слушая разговоры стражников, которые, как правило, не общались вообще. Они смотрели на эльфа как на отродье, которое пришло в их дом, и питается за их счёт. Пусть между демонами, эльфами, людьми и гномами были прекрасные политические отношения, настолько, что они считались одной страной, но вот межрасовые отношения были не самыми лучшими. Особенно в сторону варваров — эльфов. Дикари, которые вылезают из своих пещер лишь с целью пограбить, поубивать и забрать самое ценное. Конечно, вести о том, что какая-то там группка эльфов ограбила деревню короля уже давно не впечатяет. Да и происходит это лишь из-за некомфортных условий жизни эльфов, из-за этого короли Людей и Демонов, которые находятся на границе с эльфами, просто выделяют какие-то средства на усиленную защиту в крайних северных точках, а также на защиту пострадавших деревень. Но из того, что помнил эльф, с каждым поколением, жители деревень уходят всё дальше и дальше, оставляя эльфов без набегов.

Во время такой траты времени, эльф обычно в первый раз за день ел. Он питался пайком стражников, который брал на кухне во время того, как относил посуду обратно. Паёк был простым в приготовлении — кусок жареного мяса, несколько вареных овощей, чёрствый хлеб и молоко. Ингредиенты для данного пайка были весьма дорогими, по меркам еды для стражников, однако, не стоило забывать о том, что охраняющие резиденцию гвардейцы явно выделяются среди прочих хранителей порядка.

— Извините, не подскажите, а где тут находится эльф по имени… Как там его обозвали… Ушара? — вдруг раздался голос справу. Женский голос, по звучанию напоминающий что-то, что юноша слышал ранее. Ушастый осторожно перевёл взгляд туда, и то, что он увидел удивило его. Перед стражниками престала невероятной красоты эльфийка, общающаяся со стражником.

Как это и должно быть, она была стройной, невысокой, с длинными ушами. Её волосы были золотого цвета, длинными, волосы были полностью распущены и не причёсаны. Даже издалека, Ушастый видел знакомые, близкие черты эльфийских девушек. Выделялась лишь гладкая кожа, без каких-либо шрамов, хилая мускулатуру, которую редко можно было встретить среди эльфов. Её внешность привлекала Ушастого — маленькая грудь, упругий зад и стройные длинные ноги, всё выделялось из-под кожаной брони, всё это выглядело крайне красиво для эльфа, которые долгие годы не видел ни одного представителя своей расы.

Она не заметила Ушастого из-за того, что тот сидел в отдаленном углу коридора, всегда носил серую накидку с капюшоном, означающую раба. Если эльф свободно ходит по землям демонов, то он явно непростой скиталец, а уж тем более по резиденции барона. Зачем такому эльфу подходить к каждому рабу, чтобы узнать, он-ли тот, кого ищут. Ещё сильным плюсом в незаметности эльфа было то, что он был обучен быть незаметным. Его навыки не были профессиональными, однако, основы он выучил ещё в своём родном городе, а при помощи Лизы он систематизировал и понял, от чего складывается незаметность.

«Тебе нельзя выделяться, ведь если тебя будут видеть, значит, смогут удержать от выполнения твоей работы!» — с таким слоганом Лиза проводила пытки в те месяца.

Молчаливый стражник, немного скривившись, указал налево, в угол коридора, в котором тихо сидела, опустив голову, небольшая фигура. Серый капюшон скрывал всю голову человека, поэтому, эльфийка решила подойти и посмотреть.

— Слушай, это ты тот Ушара? — спросила девушка, подходя. В этот момент, краем глаза, Ушастый заметил столь привычные ему черты лица. Маленькие губы и рот, небольшой, гладкий нос, глаза серого цвета, с выразительными бровями и ресницами. Как однажды прочитал Ушастый, в книге одного дворянина — «Эльфийские женщины — наименее сексуальные из всех существующих, но вот насколько она красивы и милы… Сложно найти хоть одну человеческую женщину, что сравнится с эльфийкой.» — думая обо всём, Ушастый вспомнил, Госпожа Лиза говорила, что все внешние и внутренние особенности связаны с чем-то. Вдумавшись, Ушастый уже давно понял, почему он низкий, почему он хорошо видит в темноте, а также то, почему он устойчив к холоду. Лишь регенерация эльфов — вот был главный вопрос, также, было интересно, зачем эльфам такая долгая жизнь, если они очень быстро умирают у себя на родине.

— Ушастый, да, так меня зовут. — подняв взгляд, эльф наконец смог нормально взглянуть на девушку. Он снял капюшон, чтобы девушка могла лучше всё понять, а также рассмотреть его.

Глаза девушки на мгновение расширились, а после этого, на лице появилась какая-то странная улыбка.

— Значит, всё-таки, она не врала о тебе. Красив, хотя, взгляд твой мне не нравится, слишком уж безжизненный, хотя, оно и понятно, тебя же взяли в рабы в этом баронстве, да ещё и эта баронесса. Но если ты красавец, значит, что регенерация была развита… Это хорошо. — эльфийка задумалась, начав крутить волосы на пальце. Ушастый смотрел несколько секунд, пока новая знакомая снова не сказала:

— В общем, не буду играть в шарады, меня пригласили сюда для того, чтобы обучить тебя сражению. Понятия не имею, почему эта соплячка позвала меня из соседнего баронства сюда, да ещё и с теми условиями… В общем, стиль боя у меня не обычный, но я позже всё расскажу. Ладно, мне пора. — с этими словами, девушка начала медленно отдаляться, в это время, Ушастый не прекращал сводить с неё взгляд. Он чувствовал себя странно, впервые, за очень долгое время, он был рад кого-то видеть. Девушка, прошептав что-то стражнику, вошла внутрь комнаты, где происходило собрание.

«Наконец-то кто-то добрый… Эльф… Как и я… Прекрасное чувство, никто не думал, что буду так счастлив встрече с кем-то в этом проклятом королевстве.» — на его лице впервые за долгое время появилась не наигранная улыбка, которая, в прочем, продержалась на его лице недолго: — «Если она прибыла для того, чтобы служить этой твари, значит, что я не смогу чувствовать себя с ней свободно. Да, она всего лишь одна из её пешек, а значит — мне не друг. Все верные ей демоны — враги… Хотя, нет, все демоны — враги…»

Встав из угла, в котором сидел, эльф оглянулся по сторонам. Белый потолок в коридоре, несколько ламп, работающих на магических кристаллах, стены были покрыты разукрашенной в какие-то узоры бумагой. Ушастый знал, как минимум две заначки с оружием, которые тут находились, одна находилась прямо за правым от двери стражником, а вторая — под тем местом, где только что сидел юноша. Смотря на красный ковёр, в голове у юноши начали всплывать воспоминания, связанные с красным цветом.

***

— Умоляю! Умоляю! Умоляю! — кричал юноша на эльфийском. — Это невыносимо! Прошу, хватит, я сделаю что угодно! Простите!

Истошные вопли доносились в подвале, но снаружи никто бы не услышал их, даже если бы очень сильно постарался. Во время криков, рядом с телом молодого эльфа стояла красивая девочка-демонесса, ещё явно даже не близкая к взрослению. Она относилась к пыткам абсолютно хладнокровно, не поведя и бровью во время пыток эльфа. За её спиной, стоял взрослый мужчина в серой мантии. Из того, что помнил Ингвард — сияющий, красный амулет.

— Да, вы молодец, леди Лиза. Но вы режете не тут. В этом месте больнее. — произнёс этот самый мужчина, направив палец на участок живота эльфа. Как только девушка коснулась кинжалом этого места, эльф ничего не чувствовал, из-за распространившийся по всему телу боли. А после этого, боль, которую он ощущал до этого, начала казаться ему снисхождением. Тело забилось в судорогах, попытках вырваться. Девушка всё-ещё никак не реагировала, а эльф с пеной у рта направлял ладони на шею девушки.

— Не вытаскиваете, умрёт. — произнёс неизвестный, протянув девушке новый кинжал. Он был для колющих ударов, чтобы протыкать лишь определенные части тела у эльфа.

— Попытайтесь добавить лезвию температуры, уверяю вас, пытки с использованием огня это куда больнее. — не медля, девушка порезала свой палец, после чего, медленно прошлась кровью по лезвию. После этого, она начала шептать нечто, от чего кровь на лезвии начала принимать форму неизвестного языка, а лезвие принялось раскаляться, достигая просто ужасающей температуры.

— Прошу, не надо… — сквозь слёзы, произнёс юноша. В этот же момент, девочка положила свою левую руку ему на шею, а лезвие начала заносить ближе ко рту…

Ингвард не считал, сколько времени его пытали. Это могли быть минуты, часы, дни, недели… Время было невероятно медленным. Единственное, что он мог считать — это раны. Рваные, резаные, ожоги, отмороженные конечности, отрезанные пальцы, вырванный глаз… На эльфе не было живого места, одним, оставшимся в целости ухом, юноша услышал.

— Постойте-ка, госпожа… Избавлять не придётся, судя по всему, его порог развития был весьма низок… Скоро он начнёт регенерировать. Хотя… Если вы мне заплатите, я смогу помочь ему полностью исцелиться, и не превратиться в чахлую мумию. — этот человек посмотрел на Лизу. Та смотрела на эльфа, после чего, сделала шаг к нему.

— Хочешь выжить? — спросила девушка, смотря в один оставшийся глаз у эльфа.

Мысли смешались в поток. Зачем ему жить? За ним никто не пришёл, никто не спас его. Для родных он мёртв. Он находится на вражеской земле, едва-ли не на противоположной от своих собратьев стороне королевства. Но она, та, кто пытала его всё это время. В её лице нет ни капли сожаления, ни капли жалости или хотя бы ненависти. Лишь холодный взгляд, которым она до сих пор пронзает его, будто всё, что она делала — не имеет для неё смысла. Да… Его цель — увидеть её страдания, её боль, увидеть то, как она полностью потеряет желание жить, или просто умрёт ужасной смертью. А после этого вернуться к своей семье. Да, он хочет жить, жить назло этому чудовищу…

Эльф кивнул, из последних сил, которые у него были. Это началось со второго дня, и продолжалось около двух недель. Его купили для того, чтобы использовать как выносливую модель живого существа, и проверять на нём пытки, эффекты магии и прочее. Демон и человек погибли уже после второго-третьего дня… В конечном итоге, эльфа быстро восстановили, и он даже понял, что чувствует себя куда лучше, чем было до этого. Небесное исцеление — вот название тому чуду, которым он стал обладать, он слышал о том, что у воинов, прошедших сотню битв есть такая способность. Она восстанавливает его тело до идеального состояния, исцеляя все раны, травмы, болезни и настраивая организм под условия окружающей среды.

***

«Да, я точно убью её, сделаю всё возможное для этого… а ещё, нужно будет найти этого мага, и того экзекутора тоже… Да и охрану нужно бы перерезать, мучительнее…» — эльф редко уходил так глубоко в свою голову. Делает это больше для того, чтобы понимать, зачем он вообще живёт, и не забыть о том, почему он ненавидит свою госпожу. По крайней мере, в эти несколько месяцев у него наконец появилась возможность забыть это.

Стоя, юноша переключился со своих воспоминаний на стражника, впервые за многие дни окликнувшего его. — Эй, Ушевый, подойди сюда. — этот стражник был весьма молодо. Удивительно, как быстро он добрался до навыков уровня гвардейца, если такой человек охраняет совет в Баронстве Голдвей, то он обладает огромным талантом. Конечно же, Ушастый подошёл. Проблемы ему не нужны. Юноша смотрел на окликнувшего его демона со скукой, будто бы смотря на прозрачный лёд, выискивая под ним рыбу. — А она ничего, да. Эта эльфийка? Будто прекрасная дочь какого-либо графа, хотя, конечно, её уши слишком острые, да и с красивым хвостом она смотрелась бы куда лучше… Но всё равно… У вас все такие красивые? — покрасневший стражник произносил всё это, закрыв глаза, будто представляя всё то, о чём он говорит. — Не все. — спокойно ответил Ушастый. Не все были столь же красивы, как она. Скорее всего, это было связано с тем, что у неё также, как и у него — «Небесное Исцеление». Но даже среди девушек без этого, были многие очень красивые, даже волшебно красивые, если сравнивать с человеческими. С одной из девушек Ушастый был помолвлен, и свадьба должна была состояться после того, как он вернулся бы из похода. Интересно, как там она? Может, ему стоит вернуться, когда он убьёт свою госпожу? Хотя, вспоминая её красоту, характер подобный доброй богине… Да, скорее всего, она уже нашла себе мужа, возвращаться ради неё нет смысла. — Кстати, а о чём вы говорили? — сделав шаг к Ушастому, спросил стражник. — Не имею права говорить. — ответил юноша. В этот же момент, почувствовал, как железная рука схватила его за плечо. — Говори, мы же товарищи, под одним знаменем! У нас не может быть тайн! — Ушастому было весьма больно, мужчина будто бы старался продавить своим пальцем плечо эльфа, проверяя свою силу. Из ледяного, лицо юноши начало искривляться в сторону оскала, казалось, ещё секунда, и эльф проверит свои оставшиеся боевые навыки на гвардейце. Но их прервал женский голос. — Мальчики, я всё понимаю, по крайней мере, насчёт себя, своей внешности и того, как ко мне из-за неё относятся. Но если хотите померяться причиндалами, то может выйдете в круг и решите всё как это делают настоящие мужчины? — произнесла всё-ещё незнакомая Ушастому эльфийка, выйдя из комнаты так незаметно, что звук открывающейся двери просто-напросто не прозвучал. Молодой демон переключил плотоядный взгляд на эльфийку, снова осмотрев ее с головы до пят, останавливаясь на главных местах, которые привлекают мужчин. — Слуг бить — не воинское дело, леди. — ответил гвардеец, оттолкнув от себя Ушастого. Сохранив баланс, эльф начал двигать правым плечом, чтобы удостовериться в том, что оно в порядке. Произошло два хруста, один тихий, и другой, последовавший за ним, громкий. От этого хруста, даже гвардейцы скривились, представляя это ощущение. Нельзя сказать, что Ушастый не чувствовал боль. Было невероятно больно, его лицо, очевидно, скривилось, а сам он зашипел. Но реакция другого была бы чем-то в роде: — «Господи, ааа! Как же больно!». — А вообще, если я тебя интересую, то мог бы и сам у меня что-то спросить или что-то мне предложить. Как сам сказал — «мы с тобой под одним гербом, у нас не может быть секретов». Хотя, понимаю, в твоём положение, ксенофилия считается чем-то вроде дорого извращения. Хотя, бояться вызвать девушку, с которой ты захотел просто переспать — вроде бы, в армии, это ещё более трусливо…

Девушка продолжала говорить ещё очень-очень много, ставя на место демона, и давая ему понять, кто он такой. Наконец, высыпав все оскорбления и предупреждения стражнику, девушка перешла к Ушастому. — А ты — вообще уникум. Как ты можешь позволять унижать себя, ты ведь эльф — такой же расы как и я, ты не должен позволять всякому делать с тобой всё, что вздумается. С этого момент, я лично буду заниматься твоим воспитанием. В этот момент, девушка смотрела в пустые глаза эльфа. Он явно думал о чём-то своём, не сильно обращая внимание на поучения старшей. — Вместе с этим, я хочу, чтобы ты публично признал меня — твоей женщиной. Это позволит мне избегать общения с такими, а также, частично будет являться правдой, ведь дом, кровать и еду мы будем делить, так решила твоя госпожа… Удобно, на самом деле… — Согласен. Итак, тебе сказали, что мне делать, или мне ждать госпожу? — спросил эльф. Почему-то, он начал чувствовать холод, по отношению к своей знакомой. Он понял, что она — явно не союзник, ведь живёт и зависит от Лизы, а значит — не является ему другом, а в случае, если он будет или не будет говорить чего-то, будет докладываться Баронессе. — Ты даже никак не отреагируешь на то, что мы будем спать вместе? Обычно юноши либо краснеют от такого, либо прыгают от счастья, ну, или делают ещё какую-то забавную реакцию… — девушка была удивлена спокойствию своего соплеменника. — Нет, возможность сблизится, сбросить напряжение и стресс у обоих, действительно выгодно, вместе с этим, экономия на использовании мебели. Единственное, что не понимаю — «как я буду работать на госпожу?», и, «зачем вообще всё это?».

Эльфийка тяжело вздохнула. «Он точно эльф? Я думала, что все они глупые воины. Но этот пустой, холодный взгляд… Меня прямо в дрожь бросает от того, что с ним делали всё это время. Он явно не боец, а значит, Небесное Исцеление пробудилось из-за пыток, это хуже, чем в бою… Я не знаю, что делать с ним, если даже моё тело не привлекает у него внимания, может, стоит начать разыгрывать перед ним спектакль — «я всё больше и больше люблю тебя!». Хотя, вряд ли это получится. Поговорю на эту тему с госпожой.» — думала девушка, устало смотря в глаза юноше. На деле, он был взволнован тем, что ему предстоит находится в одной постели с этой девушкой. Он всё-ещё был девственником, в Королевстве Демонов к этой вещи относились с трепетом, как у мужчин, так и у девушек, больше всего это затрагивало знатных особ. Ушастый часто присутствовал на предложениях о женитьбе, и просто вслушиваясь в приоритеты людей, понял, что демоны трепетно относятся к вопросу о невинности. Его догадку также подтвердила его госпожа, сказав, что ни один дворянин не изберет себе в супругу опороченную дворянку.

***

На совете обсуждалось множество вещей. Урожай в этом году был отличный, древесина прорастала, добыча магической древесины возобновится уже в следующем месяце, когда волшебный лес поглотит собой часть обычного. Алхимия всё-ещё увеличивала обороты в пределах баронства, и вряд ли собирается останавливаться. Рад задач, поставленных графом, также был выполнен. Армия баронства всё также была малочисленной, а вот количество наемников, готовых предоставить свои услуги, увеличилось на два крупных отряда. Обо всём этом слушала Лиза. Она отмечала всё это у себя в книге, зачёркивая или вписывая какие-то вещи. Когда дело дошло до того, как все замолчали, девушка начала постукивать пером поуголку пустой страницы, в ожидании персоны, которая должна зайти.

Через несколько минут молчания, в комнату вошла незнакомая девушка. По её внешности, все присутствующие сразу поняли, что перед ними эльфийка. У всех возникли вопросы, но на них всех Лиза решила ответить заранее, приказав замолчать и выслушать её. — Опоздала… — с неприязнью произнесла Баронесса. — Извините, кое-кого искала, хотела поговорить до этого… — почесывая затылок, ответила эльфийка в кожаной броне. — Данная дева — наёмник, прибывший ко мне, чтобы на безвозмездной основе служить, в качестве личного тренера. Имя данной девы — Кровопускатель, более подходящее имя я ей придумаю позже. Также, вы уже знаете моего личного слугу — Ушастого, она будет являться его учителем, касательно ведения боя, а также в целом будет вести за ним более пристальное наблюдение. Пусть на нём и рабская печать, которая, к слову, будет также поставлена и на Кровопускателя, он явно не сидит без дела, обдумывая какие-либо темные планы. — объясняла девушка. После последней фразы, руку поднял управляющий. — Может просто казните его? Он ведь даже сопротивляться не будет. — предложил мужчина. Он был хорошо сложен, и по своему телосложению напоминал бывшего солдата. — Он не опасен, если контролировать его, а также, я уже вложила в него слишком много ресурсов, чтобы так легко отпускать. — ответила Баронесса. И да, управляющий вспоминал, сколько средств хозяйка вложила в то, чтобы восстановить своего слугу, а также дать ему образование. Он часто хотел спросить, зачем ей всё это, но понимал, что это не его дело. Но сейчас у неё был абсолютно здоровый, образованный эльф с «Небесным Исцелением», который полностью подчинялся ей. А сейчас их будет целых два… Определить это было очень легко — на теле эльфийки не было шрамов. — Что ж, если ни у кого нет вопросов, тогда продолжим. Можешь быть свободной, Кровопускатель…

***

Дождавшись госпожу, Ушастый встретил её. Она, как обычно, указала следовать за ней, и вновь эльф приступил к своим повседневным обязанностям. За исключением того, что помимо него, вместе с Лизой шла та эльфийка, которую он сначала посчитал союзником, а после этого записал во врагов.

Глава 2

Утро началось в необычной для эльфа обстановке. Ушастый проснулся на полу, рядом с кроватью. Кровать была не такой огромной, как он привык видеть, и он точно проснулся не на чердаке, было не настолько темно, и даже откуда-то шел тусклый свет. А ещё запах в комнате был не таким, к какому привык… не вызывал омерзения. Медленно поднимаясь, эльф заметил, что сейчас он одет в необычную для себя одежду. Что-то вроде штанов, но более тонкие. Эльф видел, как некоторые из придворных носили такое. Но он не мог понять, как он оказался одетым в них. Да и рубаха на нём была необычной, точно такая же, как и штаны, слишком тонкая. Его руки, ноги, волосы… Всё было необычно аккуратным, будто что-то произошло.

Почему-то, эльфу было тяжело вспомнить предыдущий день, будто всё было в тумане. Но поднявшись на ноги, он наконец понял, в чём было дело. На кровати, в одежде, которую среди дворян называют «пижама», лежала эльфийка, чуть более высокая, чем Ушастый. Её очертания вспоминались эльфу, и наконец, он вспомнил, что произошло вчера.

***

Ушастый принёс своей госпоже ужин, проверил на все возможные яды, и позволил госпоже есть. За всеми его действиями в течение дня, наблюдала новая слуга госпожи — Кисть. Так госпожа назвала Кровопускателя, думая, что «Кисть» подойдёт куда больше. Ни Ушастый, ни сама девушка не поняли, почему она так назвала её, хотя, конечно, эльфийка не одобрила, что ей дают какую-то кличку, а не имя, раз она ещё долгое время будет жить тут. На что Госпожа Лиза ответила:

— Если хочешь имя, то можешь и сама выбрать, я в этом не очень сильна. — в этот же момент, на мгновение, лицо Ушастого изменилось в сторону ненависти. Но после этого, вновь наигранная улыбка преданного слуги.

— Спасибо, тогда… Эрина, так меня звали, до того, как я попала в рабство… — так девушка выбрала себе имя. Ушастый всё-ещё помнил своё настоящее имя, но уже и сам привык звать себя по кличке, которую ему дала хозяйка. Да и вряд ли у него была возможность выбирать имя, как это произошло с Эриной.

— Хорошо, Эрина. Подождите тут, скоро придёт человек, который сделает тебе печать. — произнесла Лиза, сев за письменный стол, и начав что-то писать. Ушастый часто присутствовал, когда госпожа занималась этим. Она писала планы на дни, недели, месяца, года. Её подготовка ко всему поражала эльфа.

— Эй, Ушастый, а ты сам выбрал себе имя, или же у тебя просто выбора не было? — внезапно спросила Эрина. В этот же момент, Лиза ответила.

— Был, но он не был таким инициативным как ты, поэтому свыкся с этим именем. — она произнесла это, будто оголив слабость Ушастого. Стиснув зубы, юноша продолжал улыбаться.

— Да, я просто свыкся. — ответил Ушастый. Эрина скучающе вздохнула, услышав ответ.

— Не, наверное, не так плохо. По крайней мере, это звучит просто оскорбительно, а не отгоняет от тебя всех людей. — вспоминая свою первую кличку, девушка вспоминала бои, в которых побеждала из-за того, что заставляла своих противников истечь кровью. Ушастый не понял смысл её слов, ведь не знал о том, какая у неё была кличка.

Прошло несколько минут, пока не раздался скрип стула о пол. Встав, Лиза потянулась вверх, обычно она всегда рано ложилась, но сегодня она работала больше обычного. Ушастый понял это, поскольку уже в течении пары лет, как слуга, он жил по одному и тому же графику. Поэтому сам он уже начинал зевать.

— С бумагами закончила, поздравляю тебя, Эрина, теперь на тебе нет ни одного убийства. Надеюсь, новых не будет, иначе даже мне ты станешь ненужной. — произнося это, демонесса медленно подошла, и вручила девушке прямоугольную, железную коробочку с четырьмя защёлками. В пределах королевство Демонов, это было доказательство того, что демон, либо другое существо — гражданин. Это улучшало жизнь живого существа в три-четыре раза, из-за особого отношения к гражданам. Им предоставлялись различные льготы в разных баронствах, в Голдвее, например, предоставлялся дом, если его не было до этого, также, налог на бизнес был в два раза меньше, и ещё много различных вещей.

— Думаю, ты понимаешь, что будешь жить в пределах замка, вместе с ним. Поскольку я не хочу расставаться с моим любимым слугой. — произнесла Лиза, последнюю часть, она выделила очень добрым голосом, ещё более наигранным, чем улыбка Ушастого.

— Понимаю. Ну, в принципе, еда — будет, кров — будет, работа — тоже будет. Меня всё устраивает. — ответила Эрина, начесав затылок несколько раз.

— Вы будете жить в соседней комнате, чтобы Ушастый мог быстро приступать к своим обязанностям. Но, в принципе, вы будете жить в той комнате вдвоем, поэтому, желаю удачи, голубки. На тему детей, если что-то, можете не волноваться, рабская печать полностью убирает возможность появления детей у того, кто хоть раз примерил её. — произнесла Лиза. Последняя часть стало удивлением для эльфа, он никогда не слышал об этом, и, на самом деле, огорчился. Он и сам не особо хотел детей, но полное отсутствие даже шансов на семью стало огорчением. Но, значит, у него нету никакой мотивации жить обычной жизнью после того, как он убьёт госпожу, возможно, что он заживёт жизнью авантюриста.

— Впервые слышу об этом. Ну да ладно, тем лучше. — ответила Эрина. Она перевела взгляд на Ушастого, и указав пальцем на него, сказала, — ты. Иди в баню. А я пока что пообщаюсь с госпожой на тему того, что тут и как.

— Ладно… — безразлично ответил эльфы, раз бросив взгляд на госпожу, и увидев, как она кивает, пошёл к выходу из комнаты.

Выйдя, эльф медленно закрыл дверь, прислушиваясь к началу диалога между двумя девами.

— Что тут обычно едят? Раз в сколько банный день? — вот были вопросы, которые услышал эльф. Удостоверившись в нецелесообразности получения информации о данном диалоге, эльф полностью закрыл дверь, и пошёл по коридору, двигаясь к бане. Он старался принимать её реже нужного, чтобы быть неприятным госпоже, но, тем не менее, не забывал, что гигиена важна. Даже его родители учили его этому.

— Ого, знакомое тело. — прозвучал мужской голос, подняв взгляд с пола, Ушастый увидел его. Высокий мужчина, с длинными, черными волосами и аккуратной бородой. Он бы не понял, кто это, но амулет, с огромным квадратным рубином, наполненным магией, выдал данного человека. Вновь в голове Ушастого вспыхнули воспоминания о пытках.

«Да, тебя я тоже убью…» — подумал эльф, схватившись за бока.

— Ого, а у тебя хорошая память. Около четырёх лет не виделись, да и лицо моё ты не видел… — произнес мужчина, увидев животную ненависть на лице эльфа.

— Успокойся, я не тебя резать пришёл, тут ещё одна эльфийка появилась, я пришёл ей меточку раба поставить. — с небольшой улыбкой, проговорил мужчина, начав двигаться вперед. Он думал, что эльф отойдёт из-за своих инстинктов, но вместе этого, Ушастый преградил ему путь.

— Слушай… — смотря снизу вверх, произнёс Ушастый. Он думал, что он хочет сказать. Но в голове была пустота. Он хотел задать много вопросов, но эти вопросы привели бы его к краху. Он — одна из пешек врага, и открывать перед ним свои интересы — ошибка.

— Ничего… — произнёс эльф, начав идти в сторону бани. Маг хмыкнул, и отправился в сторону, откуда шёл эльф.

Баня прислуги представляла собой небольших размеров здание, разделенное надвое. В одной половине мылись мужчины, во-второй, очевидно, женщины. Сейчас был вечер, и у Ушастого никак бы не получилось помыться так, чтобы вокруг него не было людей. Поэтому, стиснув зубы, юноша начал мыть своё тело, находясь в окружении ненавистных ему людей с хвостами.

Наконец-то помывшись, Ушастый надел новый комплект одежды прислуги. Каждому слуге выдавалось по два комплекта, которые обычно менялись по банным дням, однако, Ингвард менял их значительно реже, да и никто не трогал его одежду. Она была слишком мала для демонов. В промежутках между банными днями, грязную одежду стирала прислуга более низкого ранга, иными словами, рабы.

Касательно города, Ушастый никогда там не был. Он знал о том, что в Баронстве Голдвей есть один город и десяток поселений, но этом всё, что он знал о месте, в котором живёт. По большей части, это было связанно с тем, что он всё время находился рядом с госпожой, которая почти никогда не покидала свою резиденцию, чтобы лишний раз не подвергать свою жизнь опасности.

Наконец, юноша вышел из бани. Баня находилась отдельно от основного здания, будучи пристройкой к жилым помещениям прислуги, поэтому, переходя между резиденцией, можно было подышать свежим воздухом. Сейчас на улице было темно, разноцветные звезды медленно перемещались по небу, эльфы, в том числе и Ушастый, считали эти звезды за богов, которые перемещаются по небу, наблюдая за жителями мира. У каждого бога было своё имя, свой цвет и места, в которых он бывает чаще всего. Даже не смотря на относительный холод, Ушастый стоял и смотрел на звезды, его тело слабо ощущало холод, и даже зимой он мог перемещаться в относительно легкой одежде. Вместе с этим, как уже говорилось ранее, он хорошо видел в темноте, это было связано с жизнью эльфов под землей, ведь лишь в пещерах можно согреться, живя на крайнем севере. Пока Ушастый смотрел на звезды, он и не заметил, как к нему со спины подкрался человек. Тот подошёл к Ушастому сзади, обняв через плечо, переведя взгляд, юноша увидел стражника, с которым у него утром был конфликт.

— Ушистик, здравствуй, давно не виделись. — произнёс мужчина, явно пьяный. Стража менялась каждый день, и, похоже, с этого вечера по завтрашний он был полностью свободен.

— Здравствуй. — ответил эльф, всё также холодно, как и в ту встречу. Выражение лицо демона после ответа собеседника скривилось.

— Вот че ты всегда такой кислый, вроде же, нормальный мужик, пусть и эльф, но ведешь себя как редкостный кусок говна! — сказал мужчина, оттолкнув эльфа от себя. Эльф не стал сохранять баланс, решив, что лучше показать слабость и упасть на землю.

— Ну че, появилось желание мне врезать? Давай же, покажи, что ты ещё жив, и что у тебя есть гордость воина. Ты же был воином, так? Мужчину бы не забрали из поселения, а значит, ты попался во время ваших проклятых набегов!

Сдерживаться в данной ситуации не было смысла. Ушастый и сам понимал, что за насилием последуют проблемы, однако, если он сейчас ничего не предпримет, то это будет ещё хуже. Возможно, что текущая ситуация позволит ему наладить какой-либо контакт с одним из стражников, а может создаст ему ещё одного врага, что более вероятно. Тем не менее, не размышляя, эльф встал в стойку, единственную стойку, которую знал — руки согнуты в локте, находясь близко к лицу, ноги слегка согнуты, и находятся на определённом расстоянии друг от друга.

— Мне не приходилось серьезно сражаться около четырех лет, но, думаю, я ещё не всё забыл. — произнёс Ушастый, сделав замах правой рукой, и выпад в сторону своего противника, переместив левую ногу. Но не успел эльф что-либо сделать, как неожиданный прямой удар в лицо полностью сбивает его атаку, а вместе с этим, заставляет потерять сознание.

***

«Тот, кто написал, что мастерство не пропьёшь — полный придурок.» — подумал эльф, скривившись, и посмотрев на свои руки. Его руки уже не были похожи на руки война, мозолей, шрамов и огрубевших участков кожи не было, способность эльфов к исцелению, в данном случае, играли негативную роль. Да и его навыки уже не те, очевидно, что стойка, которую он принял, была неправильной. Сам не заметив этого, эльф начал думать о том, что он стал плохим бойцом, а не о том, кто и когда принёс его в эту комнату.

— Ты всегда так рано встаёшь? — спросила эльфийка, открыв один глаз. В этот момент, Ушастый сделал шаг в сторону, после чего вернулся в норму.

— А… — задумался эльф, думая, просыпается-ли он всегда в это время, или он просыпается позже, — наверное, нет.

— Чёрт, какой же ты скучный. Мог бы ответить что-то вроде — «только когда рядом со мной красивая девушка», или что-то в этом роде… — ворчала девушка, укутываясь в толстое одеяло.

— «Только когда рядом со мной красивая девушка.» — произнёс Ушастый, точно таким же тоном, как и сказала Эрина, после чего добавил, — но я проснулся на полу.

— Не повезло тебе, кровать очень мягкая. — произнеся это, эльфийка начала медленно вставать. Ушастый старался не смотреть, но перед его глазами предстал вид почти обнаженной девушки. Почему же полуобнаженной, ведь на ней было ночное платье? Но оно плохо скрывало форму женского тела, а от осознания того, что под данным платьем ничего нет, заставляло эльфа опускать взгляд в пол. По ней было видно, что она обладает точно таким же даром, как и Ушастый, не было ни одного шрама, огрубевшего участка на теле или чего-то в этом роде. Но парень заметил ещё кое-что — печать раба, такую же, как и у него, но у девушки она была на бедре, чтобы не привлекать внимание, в то время, как у Ушастого это клеймо находилось на шее, чтобы все могли понять, он — не живое существо, он — раб.

— Тебе тоже поставили клеймо, ты ведь знаешь, что его нельзя снять? — спросил Ушастый, смотря на девушку, которая протирала глаза.

— Я знаю побольше твоего, можешь не пытаться казаться дружелюбным, твой взгляд мне более чем понятен, сама с таким ходила, пока не поняла, что он мешает. — сказала Эрина, с доброй улыбкой на лице. Не смотря на улыбку, её слова не выражали ничего дружелюбного. Встав с кровати, девушка осмотрелась по комнате, в поисках шкафа, который благополучно обнаружила и пошла к нему. В этот же момент, на шее у Ушастого произошла пульсация клейма. Пора идти работать. Слуга также начал двигаться к шкафу, пока не увидел, как его сожительница не начала раздеваться. В обычной ситуации, Ушастый бы проигнорировал тот факт, что переодевается девушка, но не в случае с эльфийкой, она — женщина, эффект был очевидным, юноша отошёл и обернулся, произнеся:

— Скажи, когда переоденешься, я тоже это сделают. — но в ответ раздалось лишь хихиканье, после которого последовало.

— Ты будто какой-то принц, которому родители купили девушку для обучения постельной жизни, а вроде, выглядел весь такой хладнокровный, хотя, я тебя понимаю, когда я впервые увидела красивое мужское тело, впервые за несколько лет, я тоже отреагировала как какая-то девочка. Кстати, а тебе сколько лет, мне интересно?

— Почти девятнадцать зим. — ответил Ушастый.

— Да уж, ты ещё младше, чем я предполагала, совсем ребенок, — произнесла Эльфийка, — мне восемьдесят зим. Удивлён, как я так сохранилась? Небесное исцеление позволяет эльфу, у которого оно активировалось, жить в десять раз дольше, чем обычному эльфу, хотя, не знаю ни одного эльфа, который умер от старости, имея небесное исцеление. Одного старого знаю, но рассказывать о нём не буду.

— Понятно, значит, я буду жить долго. — кивнул себе эльф. Он был рад подобному стечению обстоятельств, у него будет возможность многое обдумать и решить, после того, как он убьёт ведьму.

— Жить вечность не так-то и хорошо, по его словам, ну да ладно, что мы про старых хрычей?! Вопрос к тебе, ты вообще кто такой? — внезапно спросила девушка. Последнюю часть девушка произнесла уже без какой-либо наигранности в голосе, а без неё, голос звучал всё также красиво, но ожигал своей холодностью.

— О чём ты? — спросил Ушастый, от удивления обернувшись, и увидев почти полностью одетую эльфийку. На ней была зеленая рубашка, коричневые штаны, ремень, кожаные сапоги и жилетка, накидку девушка просто обязала вокруг ремня, чтобы скрыть кинжал в ножнах.

— Наша хозяюшка рассказала мне про пытки, которые над тобой проводились, и про опыты. Никто не мог выжить в тех условиях, рассказывай, что с тобой произошло, кто ты такой и как тебе удалось пережить это.

От воспоминаний о пытках, по телу эльфа прошла судорога, схватив себя за бока, эльф ответил:

— В том, что я пережил их, есть что-то удивительное? — парень не хотел говорить об этом. От одних воспоминаний об этом, тело ощущала ту боль, или что-то похожее на неё.

— Это ещё слабо сказано. Повезло — это если бы ты умер без проблем. — объясняла Эрина, пытаясь донести до своего соплеменника, что выжил он лишь чудом.

— Не понимаю… — ответил Ушастый, почесав затылок, — выжил и выжил, какая уже разница? Какие-то изменения в организме появились после те пыток, это всё, что я знаю.

— Ага, изменения… — произнесла эльфийка, что-то кивнув про себя, — хорошо, удачи тебе в работе, через пару недель мы с тобой начнём наше обучение.

— Учить… — задумался Ушастый, вспоминая что девушка имеет ввиду, — а, учить сражению, понял. Хорошо, буду ждать.

После этих слов, эльф также переоделся, и пошёл вниз, на кухню. Там эльфа как всегда встретил Шеф, дружелюбно помахав рукой.

— Привет, счастливчик. Как там у тебя жизнь, слышал, что госпожа привела тебе эльфийку, неужто планирует разводить у себя в замке эльфов? Ха-ха, шучу.

— Нет, она здесь для того, чтобы учить меня. — ответил Ушастый.

— Хм, а разве твоим обучением не занималась лично госпожа? Даже не знаю, чего бы не знала наша госпожа. Ну да ладно, ты сегодня слегка опоздал, с этим что-то связано? — спросил Шеф, все также дружелюбно улыбаясь эльфу. Будучи честным, из всей прислуги замка, Ушастый больше всех доверял именно Шеф-Повару, он с самого начала дружелюбно встретил эльфа, но тот всегда был холоден. Впервые юноша задумался на тему того, что, возможно, не все демоны являются ему врагами. Да и устал он есть один и тот же сухой паёк, которым питался изо дня в день.

— Шеф, можно я сегодня, после того, как позабочусь о госпоже, позавтракаю тут? — спросил эльф, опустив взгляд.

— Конечно! Я же тебе сразу предлагал, как только ты начал работать в резиденции! — радостно произнес Шеф, засветившись улыбкой. Хотя, его стиль общения нельзя было назвать речью, большую часть слов он произносил громко, крику подобно, а также выразительно.

— Эй, Шеф, пойдём-те поговорим. — прозвучал голос. Переведя взгляд, эльф увидел высокого, смуглого мужчину в одежде кулинара, он также был демоном, как и Шеф.

— Да-да, Горст, пойдем. Да, Ушастый, позже поговорим. — махая рукой, произнёс мужчина, начав уходить вместе с своим подчиненным.

Взяв еду для госпожи, эльф направился повторять вчерашний день. Сегодня почти не было изменений, за исключением того, что этим утром, эльф позавтракал в необычном для себя месте — столовой для прислуги. Весьма бедное помещение, тем не менее, весьма большое и уютное, ощущение такое, будто бы эльф был в родном месте. Желтый свет фонарей, которые дома у Ушастого заменялись факелами, деревянные стены вместо каменных, которые не сильно отличались внешне, из-за освещения. Во время еды, к Ушастому присел Шеф, и покручивая чёрную бороду, спросил:

— Итак, спрошу прямо, чему тебя собралась учить та эльфийка, мне просто интересно стало. — спросил Шеф, кажется, волнуясь о чём-то.

— Ну, она, вроде как, воин, и госпожа хочет, чтобы она научила меня сражаться. — жуя еду, ответил эльф. Он знал этикет, даже слишком хорошо, тем не менее, он старался полностью избегать его, от чего складывалось впечатление, что он всё-ещё неотесанный варвар, какими были эльфы.

— Понятно. А сам-то хочешь учиться? Если станешь воином, то тогда тебя начнут использовать в целях, которые могут привести тебя к смерти.

— Да, хочу. Навыки сражения мне не помешают… — ответил юноша, оторвавшись от еды, — … любые знания, которые я могу получить — я должен получить. Иначе я никогда не смогу добиться того, чего хочу.

— Хорошо, что даже став рабом, ты решил следовать своей цели. Иногда я поражаюсь твоей невозмутимости, по крайней мере, в начале я ею поражался. Даже не знаю, что бы я делал, попади в рабство.

— Вы… вы слишком хорошего мнения обо мне. — в очередной раз ответил Ушастый с набитым ртом.

— А я вот думаю, во сколько часов ты обычно заканчиваешься заботится о госпоже, хотел бы тебя кое-куда пригласить. — произнёс Шеф, с интересом смотря на эльфа.

— Ну, где-то за два часа до полуночи… А куда вы хотели меня пригласить? — спросив это, юноша положил свою ложку на миску.

— Знаю я одно место в этом здании, о котором не знает даже госпожа. Туда я и мои друзья складываем книги и полезные вещи, может тебе там что-нибудь понадобиться. Давай сегодня встретимся в столовой, через час после того, как ты заканчиваешь работу, и пойдем туда. Я там тебе всё расскажу да покажу. — забирая миску, произнёс Шеф, с такой же светлой улыбкой. А в голове Ушастого наконец начала проходить цепь.

«Если это место, о котором знают лишь он с его друзьями, то, значит… я его друг? У меня есть друг… здорово…» — эльф ещё несколько минут сидел, думая обо всём, а потом снова вернулся к своим обычным делам.

Закончив с делами, Ушастый покинул комнату госпожи, и направился в свою, которая находилось на противоположной стороне коридора, и изначала предназначалась для важного друга барона. Войдя внутрь, эльф увидел Эрину, которая, сидя за столом, что-то усердно читала. По положению книги, эльф понимал, что она заканчивает прочтение одной книги.

— Добрый вечер… — произнёс эльф, сделав несколько шагов к кровати, и присев рядом с ней. Он держал в голове то, что должен был встретиться с Шефом через час.

— Привет. Что-то случилось? — спросила Эрина, слегка привстав, взяв стул за края и повернувшись к своему сожителю. Тот выглядел также, как обычно. Эльфийку привлекло другое.

— Да нет, а что? — спросил юноша, наклонив голову на бок.

— Ты ведь хочешь спать, так почему не ложишься? — произнесла наёмница. Она обратила внимание именно на это, а также на то, что взгляд её будущего ученика стал чуть менее безжизненным, будто в нём появился какой-то свет. Стоит-ли говорить, что такие перемены редко бывают хорошими?

— Мне кое-куда нужно. — ответил Ушастый, прижав свои колени ближе к груди.

— Понятно, тогда, я посмотрела на то, как ты ходишь. И вот что мне подумалось, ты совершенно не заботишься о своей безопасности? Где твоё вооружение? Всегда стоит иметь при себе скрытый арбалет, кинжал и короткий меч, если, конечно, на это имеется возможность. Желательно, чтобы всё было смазано ядом. — говоря это, девушка достала из-под стола тяжелый кинжал. Одного лишь взгляда на ножны было достаточно, чтобы понять, что этот кинжал не для аккуратного колющего удара, хотя, и на это мог сгодится.

— По всему дому… — хотел произнести Ушастый, как вдруг понял, что ему не стоит раскрывать своё преимущество, вдруг ему когда-нибудь придётся сражаться против эльфийки, находясь в этом здании.

— Если ты хотел сказать про тайники с вооружением, то я о них знаю, тем не менее, скрытое оружие всегда стоит иметь при себе. Возможно, что твоя госпожа тебе его не давала из-за чего-то, но, если я не получила запрета — я могу тебе выдать это.

Недолго думая, эльф решил взять себе оружие, действительно, иногда он не сможет дойти до тайника, также, его может не быть рядом, или на его открытие потребуется слишком много времени. Повесив кинжал на пояс, эльф скрыл его рубахой, которую опустил. Сейчас он выглядел менее опрятно, но тем лучше.

— Вот, теперь, во время нападения на какого-нибудь дворянина, встань ты у меня на пути, я бы тебя убила. — произнесла Эрина с легкой улыбкой. А Ушастый не знал, радоваться-ли этой фразе или выбросить кинжал.

— Хорошо, думаю, пойду, подожду там. Не буду мешать. — сказал парень, уходя из комнаты.

— Не сказала бы, что ты мешаешь. — ответила эльфийка, но не обратив внимания, эльф вышел, направившись к столовой. Ушастый помнил, что Шеф живёт не так далеко от этого места, буквально в соседней комнате.

Ушастый сразу направился в сторону столовой, чтобы поскорее встретиться с Шефом. Деревянные стены резиденции как всегда были уставлены картинами, но лишь до того момента, пока Ушастый не вступил на зеленую тропу. Тропы — разделения, по которыми могут ходить лишь определенные люди. По зелёным ходит слуги, это сделано, чтобы в работе им никто не мешал. По желтым ходят гости и придворные, а также, по ним могут ходить стражи во время патруля. А ещё есть красные, по ним имеет право ходить лишь барон, а также его советники и их самые преданные люди, охраняли эти пути гвардейцы. Сами тропы представляли из себя длинные ковры. Однако Ушастый думал не об этом. Он знал, что ему придётся прождать какое-то время, поэтому-то, на пол пути он решил выйти, чтобы, как и вчера, посмотреть на звезды. Ушастый любил это занятие, всякий раз, когда он наблюдал за богами, он чувствовал себя незначительным, кем-то ещё более мелким, чем он является. Кого-то это заставляло идти на безумство, но в течении всей своей жизни, юноша чувствовал спокойствие от того, насколько он мал. Он незначителен, а значит, миру не нужно от него ничего, будучи столь незначительным, он мог существовать в тени огромных и значительных существ. Его незначительность подвела его всего раз, и из-за этого он сейчас находится в рабстве.

Находясь в размышлениях, Ушастый услышал звук деревянной подошвы по такому же полу. Сначала, юноша подумал, что это может быть Шеф, но прислушавшись, он услышал звуки шагов нескольких людей. Поняв, что это может быть не тот, кого ждет Ушастый, он решил уйти за угол, чтобы, если что, на него не обратили внимание. Это вполне могла быть группа стражников, которые, по ощущениям Ушастого, были бы не прочь испытать его регенерацию, и, он был уверен, не побрезговали бы, если бы он попался им на глаза в ситуации, где нет госпожи.

Тем временем, Ушастый начал слышать голоса. Прозвучал знакомый голос Шефа, и Ушастый уже хотел выйти, но остановился, поняв слова человека, которому доверяет.

— Я наконец-то проник в доверие к этому тупому эльфу. Он придёт сюда через сорок минут, я скажу ему зайти в столовую, а там вы уже сами разберетесь. Выпытаете у него информацию, а потом убьём. Лишившись этой пешки, эта сука явно станет сильно волновать, или же станет настолько растерянной, что убить её можно будет в тот же день. В любом случае, я узнал, что та баба-эльфийка, которую эта стерва пригласила в резиденцию, оказывается чертовым воином! Поэтому у нас сейчас будут проблемы, если этот гад умрет слишком рано. Нужно будет вам выпытать у него информацию ещё и на счёт нее, господин Готвальд.

— Благодарю тебя, Органди, ты удостоишься высокого титула, когда господин придёт к власти… — прозвучал второй знакомый голос. Да, это был голос того мужчины, который вызывал Шефа поговорить этим утром.

Внезапно, эльфа пронзили несколько чувств одновременно. Они планировали убить Лизу — это было прекрасно, эльф был счастлив, что кто-то планирует убить её. Но будет-ли её смерть достаточно мучительной? А можно он убьёт её? Он ведь не сможет навредить ей, а значит, он не сможет. Также, его хотели убить, при этом, взяв информацию через пытки. И даже если он захочет присоединиться к заговору, он не сможет как-либо сильно помочь, а ещё, его в любом случае убьют, ведь он — раб, у которого нет воли, подчиняться или нет решает не он. И последнее, что ещё более поразило эльфа — его предали, предал тот человек, которому он только что доверился. Он вонзил нож прямо в спину, как только эльф открылся.

«Нельзя доверять никому… Все враги… Все предают… Доверять лишь самому себе и только себе, остальные — враги, твари, подонки, суки… Всё они только и жаждут моей смерти. Только и ждут, пока я открою им свою спину… Не дождутся! Я буду тем, кто будет пронзать спины этих мразей! А все мои враги… Они умрут мучительно, от моей руки. Ни от чьей бы то ни было… Я обманул, что буду удовлетворён тем, чтобы эта сука — Голдвей, умрёт от чьей-то руки. Она должна погибнуть только он моей руки, иначе в этом не будет смысла!» — схватившись за голову, размышлял эльф. Быстро, мысли из слов обратились в образы, образы пыток, воспоминания о ранах, воспоминания о наказаниях, а после этого, переключились на Шефа, который с самого начала хотел использовать эльфа. «Он тоже должен умереть, тоже мучительно» — понял Ушастый, медленно скользя по стене, усевшись после этого на пол. Самым лучшим способом было бы позвать стражу, чтобы те разобрались с убийцами. Но тогда они бы были просто задержаны, кого-то из них попытали бы, и Лиза получила бы ценную информацию, по крайней мере, о нанимателе этих убийц. А значит, у неё был бы повод откусить себе кусок земли у кого-нибудь, что было недопустимо. Она не должна получать ещё больше преимущества. Нужно найти способ всех их убить, даже если это приведет к очередному наказанию. Однако Ушастый быстро понял, что это невозможно. Он плохой боец, а также, у него недостаточно вооружение, ближайший тайник с оружием был слишком далеко. Похоже, в этот раз придётся отступить и предоставить Лизе возможности…

С этими мыслями, Ушастый тихой поступью отправился к главе стражи, который находился на первом этаже. Ушастый знал этого демона, поскольку иногда слышал его доклады к госпоже Голдвей. Это был высокий, сильный, умный демон, прошедший через сотни боев, к сожалению, уже немолодого возраста. По словам госпожи, этому демону было уже за пять сотен лет. По пути, на Ушастого наткнулись два стражника, однако, не стали спрашивать, что случилось и почему он ходит по резиденции в такое время. Взгляд Ушастого выражал бесконечную злобу на весь мир, сейчас он не задумывался о том, как выглядит в глазах других.

Гвардейцы услышали тяжелые шаги подходящего к ним эльфа, сжав копья. В этот же момент, юноша сказал:

— Я от госпожи Лизы Голдвей, мне необходимо передать распоряжение главе стражи. — сказав это, юноша собирался пройти, но гвардейцы преградили проход копьями.

— Покажи печать. — произнёс стоящий справа мужчина. Но не дождавшись ответа, он лишь услышал звук бьющейся о дверь ноги. Через несколько ударов, раздался громкий, басовый крик:

— Какой урод бьёт в дверь в такое время? — и из-за двери показался высокий демон, лицо которого было тяжело различимо в полумраке, но Ушастый точно видел большое количество шрамов. Вот он, главнокомандующий стражи в городе, Великий Рамондо.

— Мне известно местонахождение заговорщиков, которые собираются совершить покушение на госпожу. Необходимо торопиться, чтобы захватить их всех! — произнёс Ушастый, прежде чем древко копья не ударило его в живот.

— Проклятый эльф, как ты смеешь будить господина Рамондо? — спросил стоящий слева, весьма молодой гвардеец, хотя, молодым он был лишь для гвардейцев, ведь было ему лет семьдесят. От удара эльф упал на колени, схватившись за живот и скривившись.

— Отставить. Почему я не получил распоряжение напрямую от госпожи? — спросил Бывший Тысячник Рамондо.

— Нету времени, с минуты на минуту они что-то заподозрят, а если бы я позвал госпожу, то это могло потратить слишком много времени и поднять много шума. Скорее всего, за ней наблюдают… Нужно торопиться… — держась за живот, шептал Ушастый.

Главнокомандующий обороны думал какое-то время, прежде чем ответить:

— Хорошо, я отправлю десяток. Где они находятся? В каком количестве? Какое у них было вооружение? Как они выглядят? — без перерывов спрашивал Рамондо, почти не давая эльфу времени для ответов. Ушастый едва дышал после удара в живот, а сейчас ему нужно было успевать отвечать.

— В столовой… По звуку, их было около десятка, про вооружение и внешность я не знаю, но среди них Шеф-Повар… — после этих слов, Ушастый решил сделать вид, будто боль окончательно доконала его, и он упал лицом на пол. Скорее всего, нос был сломан от такого падение, но это было не страшно, заживёт за день.

— Отнесите его в комнату. — приказал главнокомандующий обороны двум гвардейцам. Те беспрекословно начали выполнять приказ, но не зная, в какой комнате живёт эльф, положили его под комнату госпожи, помня, что он обычно обитал где-то там.

Ушастый лежал неподвижно, хотя, после того, как его отнесли, упал на бок, чтобы лежать было удобнее. Он не собирался засыпать, сейчас он лежал и прислушивался к окружению, смотрел на окружение через ресницы. Сегодня был опасный день, и стоит ждать, что от отчаяния, кто-то из убийц попытается прорваться. Никто не смеет покуситься на его добычу. Баронесса Голдвей — его добыча, и только его. Сейчас Ингвард знал это.

Прошло несколько минут, Ушастый прижал ухо к полу, и звуки, идущие снизу порадовали его. Крики, лязг стали, топот… Умирали враги эльфа, сражаясь с врагами. Что может быть прекраснее этого звука. Стоит ли говорить, что произошедшее сегодня лишь сильнее укрепило мнение Ушастого о том, что все демоны — чудовища, недостойные даже дышать одним воздухом с ним? Он доверился демону, и чуть не получил нож в спину. Лишь излишнее волнение помогло ему выжить, а ведь всё могло пойти иначе, не пойди он так рано.

«Необходимо приходить за час до необходимого. «Рано встающим благоволят боги» — теперь мне понятен смысл данного выражения.» — думал юноша. Внезапно, противоположная от комнаты госпожи дверь распахнулась, и оттуда полился слабые желтый свет.

— О, похоже, я что-то пропустила. — раздался знакомый женский голос, Ушастый услышал голос Эрины. Открыв глаза, юноша увидел ту самую эльфийку, которая уже подходила к его телу, чтобы перетащить его в комнату. Но показав руку, Ушастый сказал:

— Не трогай. Я лучше останусь лежать тут. — Ушастый говорил спокойно, с таким спокойствием, что даже Эрина удивилась. Хотя, лежащий на боку, около двери, и говорящий холодным голосом, что его лучше не трогать, и ему лучше лежать тут — выглядело настолько же забавно.

— Мне как бы без разницы, что ты планируешь делать, но, вопрос, что тут происходит? — спросила девушка, смотря на кинжал, который Ушастый держал в правой руке.

— Потом расскажу, уходи… — ответил эльф, услышав шаги, кто-то поднимался по лестнице. Весь диалог проходил в полушёпоте, поэтому, если у человека не было великолепнейшего слуха, то проблем возникнуть не должно было. Пожав плечами, девушка вернулась к себе в комнату, закрыв дверь и погасив свет.

«Она тоже услышала, хоть и не прижималась к полу? Удивительно…» — подумал Ушастый, спрятав лезвие кинжала, пронзив им дыру в своей рубахе, и едва-ли, не порезав себе кожу. Кинжал был бритвенной остроты, что не очень обрадовало Ушастого, ведь после одного-двух ударов, такой кинжал придёт в почти полную негодность, это означало, что второго шанса у Ушастого на устранение врага не будет. А если их будет больше чем два, то придётся соображать.

Шаги стали громче, и вот, Ушастый понял, что над ним стоит около двух человек. Ушастый понимал, что это было плохо, но выбора у него не было.

— Убери тело… — прозвучал знакомый голос, это был человек, который общался с Шефом. Взяв эльфа за ноги, другой человек принялся тащить юношу в сторону. Это был шанс устранить его. И как только Ушастый почувствовал, что его оттащили достаточно далеко, выгнулся, открыл глаза, и увидев свою цель — горло врага, совершил взмах кинжалом, раздался хрип, который Ушастый быстро прекратил, закрыв рот врага своей левой рукой. Убийцы не зажгли свет, и это стало их ошибкой, хоть это и было хорошей идеей. Но эльфы отлично видят в темноте, ведь проводили под землей большую часть своих жизней в течение сотен поколений. Тем не менее, Ушастый быстро уложил тело убийцы, и прошёлся по нему взглядом. У него Ушастый обнаружил короткий лук. Юноша никак не отреагировал, хотя, стрелять из арбалета ему было чуть привычнее, чем с лука, поскольку он уже давно не практиковался. Тем не менее, взяв лук, и несколько стрел из колчана, Ушастый обернулся, и посмотрел в сторону ещё одного убийцы.

Тот невозмутимо взламывал замок, не отвлекаясь на что-либо ещё. На ножнах у этого человека Ушастый увидел свет, который, скорее всего, исходил не от ножен, а от кинжала. Ушастый знал, что это было. Это был волшебний кинжал, редкое оружие, таких в мире мало. И сейчас, Ушастый прервал жизнь этого человека. Обычный выстрел в шею тут же убил противника, вернее, не тут же. Демон в последнюю минуту почуял запах крови товарища, а также услышал свист стрелы, поэтому, развернулся. Стрела сильно порезала правую часть шеи, для убийцы было всё кончено.

Начиная задыхаться, мужчина потянул свою руку к сумке. Ушастому хватило секунды, чтобы понять, что мужчина хотел достать зелье лечения ран. И ещё через секунду, Ушастый выстрелил во второй раз. Попав мужчине в руку. Мужчина не мог убежать, ведь даже секунда в его состоянии стала бы фатальной, и после попадания в руку, для этого человека всё стало кончено. Ведь бутыль с фиолетовым эликсиром упала на пол, разбившись и расплескав всё содержимое по полу. И из последних сил, выхватив кинжал, демон ринулся на темную фигуру, голубые глаза которой сияли во тьме коридора. Кинжал сиял магическим светом, что подтверждало теорию эльфа. И вот, в шаге от возможности нанести удар, наёмный убийца падает, не в силах удержать сознание. Ушастый осознавал, что тот, кого он убил, явно не был обычным обывателем мира, в котором он живёт. И единственная мысль, которая прошла у него в голове: — «ну и что?»

Для того, чтобы удостовериться в смерти врага, Ушастый со всей силы ударил ногой по шее противника. Раздался хруст, и только после этого Ушастый понял, что всё кончено. Пол и стена были залиты кровью, да и одежда мужчины была полностью грязна от крови. Но, тем не менее, Ушастый решил сделать то, что сделал бы любой на его месте — он забрал с тела самое ценное. Кинжал с сияющими фиолетовыми рунами, малый щит, короткий меч, несколько метательных ножей, арбалет, колчан для болтов и сами болты, сумка с различными зельями и ядами — вот, какой была добыча юноши. Вместе с этим, он взял большую сумку с тела первого убитого противника. Со всем этим добром, юноша постучался в комнату Эрины, и та без промедления открыла.

Не ожидая приглашения, юноша вошёл внутрь, и поставил все вещи в угол комнаты. После чего, увидел, что и сам он сейчас полностью заляпан кровью. В пылу битвы он не обратил на это внимания, но сейчас он был действительно ужасен. Кровь полностью заляпала ему лицо, рубаху, накидку и даже штаны. Из того, что понял Ушастый, это была кровь первого убитого им врага, которого эльф убил также, как и первого — ударом в шею. Но горизонтальный удар по шее приводит к куда большему количеству грязи.

— Хоу-хоу, тебе бы помыться сходить, да и одежду сменить. — с небольшой усмешкой произнесла Эрина. В ответ на это, Ушастый просто сел в угол, и прижав колени к груди, уткнулся в них. Его всё-ещё не отпускал мандраж от убийства двух демонов, хладнокровие юноши сдуло, и сейчас он просто хотел тишины.

Будучи честным с самим собой, Ингвард, то есть Ушастый, понимал, что он не хладнокровный убийца способный убивать всех подряд без каких-либо причин или раздумий. Сейчас он понял это.

— Эй, ну ты чего? Убил двух человек и впал в депрессию? Не кажется-ли тебе это глупым? — спросила Эрина, подойдя к своему будущему ученику, и положив ему на голову свои руки. Среди эльфов это считалось знаком заботы, закрывать близкому человеку виски или затылок руками, это исполняло ту же функцию, что и объятия у демонов или людей.

— Не волнуйся, если убил кого-то. Не сомневайся в том, что твой выбор был правильным. Просто живи с этим, не нужно запоминать лица убитых, не стоит запоминать их имена или считать их. Если они умерли от твоей руки, то стоит быть уверенным в том, что твой выбор был верным, и они заслуживали умереть. — произнесла Эрина. От её слов, Ингварду стало куда легче. Будто огромный груз спал с его плеч. Действительно, они заслуживали умереть, ведь решили забрать у него его смысл жизни — месть. Действительно, эти люди заслуживали умереть, и не стоит заострять внимание на том, что кем-то в мире стало меньше.

— Да, ты права, спасибо… — произнёс Ушастый, подняв взгляд на ту, кто смогла вернуть ему спокойствие. В его глазах, на секунду, она оказалась ангелом. Но как только к Ингварду вернулось душевное спокойствие, вернулась и цель, ради которой Ушастый был готов отдать всё.

— К слову, зачем ты взял всё это? Вроде как, наша госпожа даст тебе всё необходимое, если ты попросишь.

— Мне не нужны её подачки, да и интересно, чем эти подонки собирались пользоваться. — ответил Ушастый, встав, и начав осматривать вещи. Главную вещь, которую Ушастый хотел взять себе — магический кинжал, или уничтожить его, чтобы он не достался Лизе. Из-за этого, эльф быстро начал искать места, где он может спрятать кинжал. Самым лучшим вариантом было спрятать его под половицей, но не было инструментов. В конечном итоге, эльфпринял решения спрятать кинжал под свою одежду, которую он ещё утром обнаружил в нижней полке шкафа.

— Ну, в любом случае, мне всё равно. — ответила Эрина, — если не спросят — не скажу.

После того, как Ушастый спрятал самое главное сокровище, он, наконец-то, успокоился, принявшись осматривать инструменты убийц. Но поняв, что он слишком грязный, действительно захотел пойти, помыться и постирать одежду. Этим он и занимался до утра. Но перед этим, он спустился на первый этаж, и зашёл в столовую, где было три трупа неизвестных демонов, и один труп стражника. Окружало это место несколько стражников, двое из которых стояли у входа, а двое патрулировали в поисках спрятавшихся убийц. Ушастый им не доложил об убитых, поскольку не видел смысла. С Главнокомандующим эльф также не собирался говорить, если бы он был ему нужен, то его бы не оттащили к комнате госпожи.

Баня была свободна, и поэтому, оставшееся время Ушастый принялся тратить на очищение своего тела и одежды от крови… В этот день, Ингвард окончательно сломался, отстранившись от того мира, в котором живет. Более, его врагом не были какие-то отдельные личности, сейчас он считал всё королевство демонов — страной врагов, вырезание которых в любой форме будет выгодным для него.

Глава 3

Прошла неделя. Крики, вопли, визг, мольбы. Всё это звучало в подземелье Замка Голдволл, Баронства Голдвей. Сегодня у нескольких выживших убийц настал один из худших дней. Исхудавшие мужчины, не питавшиеся почти неделю, пьющие лишь грязную воду, стекающую с потолка, наконец встретились со своим экзекутором, в виде прекрасной демонессы с каштановыми волосами. Прекрасная Баронесса Голдвей спустилась, вслед за ней шёл её верный слуга — эльф по имени Ушастый. В правой руке он нёс деревянный чемоданчик, одно прикосновение к которому заставляло тело юноши дрожать, но понимание того, к кому будет применено содержимое, вызвало у него чувство востогра и внутреннее ликование. Предатели будут страдать…

Повезло, среди выживших убийц был Шеф. Это была самая обычная пешка в этой банде. Всё, чем он выделялся — прекрасные навыки повара, а также отличная варка ядов. За которой, он, как оказалось, один раз даже попался, но умело свалил вину на не в чём неповинного повара, которого бросили в темницу и казнили.

— Итак… Приступим… — произнесла Лиза, прежде чем начались долгие пытки. Большую часть из них можно было легко избежать, если бы не садистская натура Баронессы, которой нравилось раз за разом слышать вопли своих врагов.

***

В конечном итоге, пытки продолжались четыре часа. В течение этого времени, правительница земель Голдвей узнала всё о том, кто, когда, за сколько нанял убийц, в подробностях узнала о них самих, о волшебном кинжале главы и о том, какие у убийц ещё были варианты по её убийству.

Убить Ушастого, забрать ключи, ворваться в её комнату и убить. Украсть ключи у Ушастого, сделать копии, проникнуть в комнату Баронессы и убить её, а вину скинуть на Ушастого. Всё сводилось к молодому эльфу-слуге, единственной возможностью убить её становился защитник, этого и ждала Лиза в течение уже нескольких месяцев. Её слуга стал для неё обузой, ведь о нём узнали слишком многие. Теперь оставалось лишь менять его задачу, именно для этого Лиза и нанял Эрину. Настало время появиться Карателю Голдвеев, как демонесса и планировала…

После того, как пытки закончились, руки Ушастого были по локоть в крови, рвоте и жире. Все пытки проводил он, Лиза лишь наблюдала за ним и поправляла в моменты, когда он делал что-то неправильно. Можно сказать, что за этот день Ушастый набрался немалых знаний в анатомии демонов, а также в проведении пыток.

— Отличная работа. — произнесла девушка, записав всю полученную информацию.

— Касательно этих людей, что ты хочешь с ними делать? — впервые за долгое время, Лиза спросила о мнении своего подчинённого, он был столь шокирован, что несколько секунд просто смотрел на неё, после чего, отведя взгляд, сказал.

— Думаю, убивать их не нужно. Могут пригодиться. Хотя бы как пушечное мясо для разведки опасных мест. Жители моего поселения так поступали с бандитами. Тратить ресурсы на казнь — слишком дорого. Куда лучше использовать их на благо, чтобы они искупили свои грехи перед небесами. — волнуясь, говорил эльф.

Лиза задумалась, и махнув рукой, сказала.

— Будь по твоему, скажу главе стражи использовать их как мясо в случае необходимости. А теперь, я хочу спросить у тебя… — говорила девушка, не отводя взгляд от книги, в которой делала записи, — почему я предоставила тебе право что-то решать?

Данный вопрос застал Ушастого врасплох, он не знал, как на него ответить. Всё, что он думал, так это о каких-либо проверках, смысла в которых он в данный момент не видел.

— Всё весьма просто, с этого момента, у тебя что-то вроде повышения. С этой секунды, ты можешь сам решать тактические вопросы. Стратегию, то есть, задачи и цели, всё-ещё определяю я, но как действовать решаешь ты сам. Логическое мышление я тебе выработала, анализ тоже…

«С чего бы это?» — всё, о чём думал Ушастый, скривившись и пытаясь понять, что она хочет сделать. Он понимал, что это связано с убийцами и его положением в их планах, но ему всё-ещё было непонятно, что с ним будут делать.

— Ты больше не мой защитник и слуга. Слишком бесполезен в пределах замка, лишь вредишь. Теперь у тебя будут задачи вне стен моей резиденции. — произнеся это, Лиза повернулась спиной к эльфу, и продолжила, — с этого момента ты станешь Карателем, одним словом, будешь убивать моих недоброжелателей, проще говоря — устранять внутренних и внешних врагов. Такой человек у меня уже есть, и ты с ним встречался два раза, тот маг, который наложил на тебя и Эрину рабскую метку…

Ушастый слушал всё, что говорит ему его главный враг. Пытался усвоить всю информацию, которую она ему предоставляет.

— Идём за мной… — сказала Лиза Голдвей, и пошла к выходу из подземелья. Ушастый даже не успел вытереть руки от шлака, поэтому он быстро вытер его о свою и без того грязную одежду, и в ускоренном темпе пошёл вслед за хозяйкой.

Звуки весьма громко раздавались по пустому каменному подземелью, а когда открылась дверь, смрад сменился легким запахом проветриваемого помещения. Хотя, более чувствительные к свету глаза Ушастого на несколько секунд закрылись. Почему-то, Ушастый чувствовал, что его жизнь сильно изменится, причём, в худшую сторону, хотя, это был в большей степени логический вывод, который парень не мог принять ввиду нескольких абсолютно статичных лет. Именно поэтому его мозг хватался за самые обычные вещи: освещение, стены, пол. Он старался запомнить всё, чтобы вернувшись, имея силу убить свою цель, он знал, что и где находится.

Ушастого и Эрину собрала Лиза, коротко высказав им:

— С этого момента вы станете моими личными наёмниыми убийцами. — вновь произнесла Лиза, в этот раз, смотря на реакцию эльфийки, та лишь кивнула, после чего, сказав.

— Есть одна загвоздка. Он ничему не обучен, а обучать его на ходу… — девушка задумалась, — честно говоря, это не так плохо, ведь, по твоим словам, ему желательно давать побольше практики…

Хлопнув в ладоши, Эрина тяжело вздохнула, и пробормотала.

— Хорошо, я буду учить его на ходу, но опасности ты и сама понимаешь, так ведь? — говоря это, эльфийка уже прикидывала то, как всё должно проходить по её мнению. Ушастому было плевать. Он уже всё услышал, обдумал и свыкся. Для него, текущая ситуация была чистой выгодой: навыки, знания, связи и поиск возможностей для снятия проклятия, это короткий список всех возможностей, которые эльф увидел.

— Эрина, список людей, которых нужно будет убить я составила, карту королевства, хоть это и тяжело, скопирую, основные маршруты, города и важные элементы также будут. Деньги, снаряжение и прочее — тоже будет выдано, в умеренном количестве, привлекать внимание вам нельзя. Жетон Гражданина тоже заберу, чтобы ты не вызывала подозрений… — пока Лиза объясняла, Эрина внимательно слушала, при этом, смотря на Ушастого.

Этот эльф с каждой минутой их взаимного существования вызывал у неё странные чувства. Не романтические, не дружеские, ничего подобного… Он больше выглядел как что-то чужое, даже не живое существо, но и не монстр. Проявляя к нему доброту, она чувствовала отдачу в виде доверия, однако, даже несмотря на это, она ясно понимала, что этот эльф держит свои секреты при себе. Желание убить Лизу Голдвей не было для Эрины секретом, это читалось в каждом его жесте, действии, даже его взгляд легко выдавал его главное желание. Более тяжелым было понять, кто он такой. На первый взгляд он выглядел безобидным, и это было ложью. На первый взгляд, он казался хладнокровным убийцей, но и этот замок распался. Что Ушастый вообще представляет из себя? Именно этот вопрос в данный момент волновал девушку больше остальных.

— Ушастый, касательно твоей клички, можешь в дороге использовать своё имя. — сказала Лиза. На мгновение, на лице Ушастого появилось некое подобие улыбки, после этого, вновь на лицо вернулось благородное ничего.

— Меня зовут Ингвард. — тихо произнёс юноша, неизвестно, для себя или же для присутствующих дев.

— С подбором снаряжения для Ингварда поможешь ты. — произнесла демонесса в сторону эльфийки.

— Ага. — коротко ответила убийца, наклонив голову на бок. Шея девушка хрустнула. Ингвард и до этого заметил, что Эрина часто разминает кости, когда о чём-то думает, один раз она даже у него на глазах сломала себе палец находясь за книгой.

— Ингвард, ты впервые выходишь в мир без меня, прошу тебя быть осторожным, ты сам понимаешь цену своей жизни. — будто бы поставив точку, произнесла Голдвей. После этих слов, блеск в голубых глазах эльфа будто превратился в пламя.

«Моя жизнь — твоя смерть!» — читалось у него в глазах, и на этом, короткий разговор был закончен. По крайней мере, Ингвард уже не участвовал в дальнейшем обсуждении. Его заставили пойти в арсенал, перед этим сходив к себе в комнату и сменить грязную от крови рубаху. Ингвард так и поступил, вытерев руки о чистые части той самой рубахи, сделав её абсолютно грязной.

Арсенал замка находился недалеко от казарм стражи, поэтому, когда Ингвард прибыл туда, его встретили двое охранников. Но рассказав им, что он прибыл сюда для того, чтобы вооружиться по приказу госпожи, его, хоть и с опаской, пропустили.

С момента нападения, Ингвард всегда носил с собой свой новый кинжал. Он испытывал дискомфорт, когда этого кинжала не было. По предположению Ингварда, это был один из эффектов кинжала. Но даже не смотря на этот эффект, Ингвард не был дураком, и понимал, что кинжал далеко не самое лучшее оружие для ведения боя. Любое оружие в большинстве ситуаций является более полезным. Остальное оружие, которое получил с тел убийц, у эльфа отняла стража, едва удалось спрятать волшебный кинжал.

В арсенале было много различных видов оружия, брони, приспособлений для умерщвления врагов. От наблюдения всего этого, у Ингварда начали разбегаться глаза. Размозжить, порвать, разбить, сломать, разрезать, проткнуть; он представлял, как может убить Голдвей с использованием всего этого оружия, но быстро отсёк эти мысли. Он вооружается, чтобы убивать других демонов, не Лизу Голдвей.

Размышления Ингварда на тему того, что нужно или не нужно взять были длительными. Он долго искал, сравнивал, и, наконец, выбрал.

Среди большого количества однообразной кожаной брони, Ингвард нашёл нечто весьма интересное. Кожаный нагрудник состоящий из большого количества кожаных пластин, который были приклеены к более мягкой кожаной основе. Броня защищала не только торс, но и служила набедренником, за счёт двух линий пластин, идущей почти до колен эльфа. В комплекте с этой бронёй были наплечники, перчатки и сапоги. Все по своей структуре были похожи, и лишь пальцы в перчатках не имели пластин, зато тыльная сторона ладони защищалась одной, большой пластиной. Эта кожаная броня была достаточно тяжелой, и Ингвард не мог носить её без испытывания сильной нагрузки, однако, это было даже лучше, ведь так он мог стать сильнее. Вместе с этим, броня была крайне прочной, и могла защитить от большинства атак, по крайней мере, эльф сделал такое предположение на основе своего опыта. Далее, эльф перешёл к поискам шлема, который давал бы наибольшее количество защиты и не уменьшал бы обзор. Ингвард не стал долго думать, выбрав стандартный шлем десятника пехотинцев с забралом, представляющем собой металлическую пластину с одним горизонтальным разрезом на уровне глаз, и несколькими маленькими дырами на уровне рта, чтобы пехотинец мог спокойно общаться и дышать. В целом, шлем был дешевым, и по качеству уступал тем эльфийским, которые видел Ингвард. Хотя, его технология была на порядок выше, а дешевизна отталкивалась от того, что в Королевстве Демонов в целом мало железа и других металлов. Это же и объясняло уровень кожаной брони на Ингварде, она была по уровню такой же, как хорошая кольчуга, но куда дешевле, ведь в лесах найти кожу куда проще, чем найти железо.

Далее, Ингвард перешёл к оружию. Помимо его кинжала, ему нужно было ещё несколько видов оружия на все случаи жизни. И первым делом, Ингвард принялся выбирать себе копьё и щит. Копьё — лучший вид оружия, который когда-либо кто-либо изобретал. Он идеален для охоты, рыбно ловли, и, конечно, для умерщвления врагов. Ингвард выбрал себе четырёхгранное копьё с весьма толстым и длинным лезвием, а также с двухметровым древком красного цвета. Красное дерево добывалось у демонов из полу-магических деревьев. Они отличались от магических тем, что были куда менее прочными, но и не были такими тяжелыми. Это дерево ценилось на уровне, или даже выше магического, ведь куда лучше иметь прочный и лёгкий щит, чем непробиваемый и неподъемный. Касательно щита, Ингвард взял себе круглый щит из красного дерева, с металлической окантовкой и боном. Щит считался уменьшенным, по меркам демонов, однако, для эльфа он был в самый раз.

Далее выбор оружия был весьма простым. Короткий меч, метательные ножи, короткий лук, праща — это были орудия настоящего воина. Ингвард был удивлён присутствию в арсенале большому количеству пращей, хотя, не удивительно. Дешёвое и эффективное оружие, которым можно убить любого незащищенного противника.

Ингвард не умел обращаться с длинным луком, да и считал его ненужным, с тем учётом, что он не полноценный лучник.

Короткий меч был наиболее лучшим выбором для ведения ближнего боя, хоть, в целом, эльф считал мечи оружием богатеев. Топором можно было колоть двора, луком и копьём добывать себе еду. А меч? Использовать его для бытовых вещей было слишком большой растратой, ведь это оружие, а не орудие. Но Ушастый шёл убивать, и меч с этим справлялся отлично.

Метательные ножи были капризом Ингварда, он с детства хорошо бросал предметы, и метательные ножи были хороши, чтобы убить врага. К слову о метательных ножах, они имели полноценную рукоять, а также гарду, хоть и слабо выраженную. Это говорило о том, что их можно было использовать в ближнем бою, что было весьма кстати.

На этом, казалось бы, он закончил. Но, помимо этого, юноша начал брать себе сумки. Он взял ножны для всех своих видов оружия, в том числе и отдельный ремень для метательных ножей, которым решил закрепить один из наплечников. Он взял себе колчан стрел, в который сложил двадцать пять стрел, на удивление эльфа, колчан застегивался с помощью веревки, которая стягивала ткань. Такой же метод использовался в штанах у демонов, чтобы те не спадали. Также эльф нацепил на свой ремень две маленькие сумки, в которые планировал сложить то, что порекомендует Эрина. Закончилось всё это большим рюкзаком.

Пока Ингвард выбирал снаряжение, он и не заметил, как в арсенал зашла Эрина, которая, не обращая внимание на ученика, также начала собираться. По итогу, на ней была серая рубаха с капюшоном, кожаный жилет, кожаные перчатки, кожаные штаны, кожаные сапоги. Из оружия у неё был длинный лук, короткий меч и такой же пояс с метательными ножами, как и у Ингварда. Вместе с этим, она накинула на себя один из зеленых плащей, которые валялись на складе.

Закончив, эльф увидел, что его наставница уже несколько минут сидела и смотрела на него.

— Слишком тяжелое снаряжение, не сможешь унести всё. — произнесла эльфийка.

— Смогу, не так уж и тяжело. — сказал Ингвард, сделав шаг в сторону своей спутницы. Внезапно, по шлему произошёл сильный удар, от которого у Ингварда началась головная боль, и пока он приходил в себя, кинжал эльфийки уже был у него под шлемом.

— Вот примерно так и было бы, напади на тебя какой-то бандит. — произнесла девушка, и сняла с Ингварда тяжелый рюкзак путешественники.

— Он даже незаполненным весьма тяжел из-за железных частей. Лучше возьми такую же сумку как у меня. — девушка показала стандартную сумку путешественника, а потом увидела на поясе у Ингварда две маленькие сумки, — о, а это умно, пожалуй, тоже такое возьму. Положим туда пару зелий, а также, думаю, бинты и, думаю, нить с иглой для зашивания ран. Хотя, вряд ли мы тут найдём последнее. А зелья, должны быть там, наверное.

Девушка пошла к шкатулке, которая была прибита к столу. На ней был весьма большой и крепкий замок, который девушка сломала, взяв боевой молот и воспользовавшись им как ломом.

— Голдвей сказала нам убираться максимально незаметно, и не предупреждать никого. Но, как я поняла, тех двоих сонь ты уже предупредил. Хотя, интересно, что эта девка с ними сделают, не так-ли? — говорила эльфийка, доставая из шкатулки несколько зелий лечения. Было темно, и рассмотреть их не удавалось

— Нет, не интересно. Их уволят или убьют. — ответил юноша, подойдя, и протянув руку чтобы взять два зелья.

— Какие мы серьезные. Будь проще, нет смысла быть таким обиженным на мир. — произнесла Эрина, передав Ингварду зелья и бинты. Бинты были просто длинным свертком толстой ткани.

— Не тебе мне это говорить. — произнёс Ингвард, поправив на себе сумку, в которую уже сложил набор: маленький котелок, в который сложил тарелку, ложку, кружку, а также бурдюк с водой и набор из засушенных овощей и мяса на несколько дней.

— Ага, не мне. У меня же всё в жизни было хорошо. — произнесла эльфийка, в её голосе явно было недовольство.

— Мм, да, я же так хорошо жила. Родилась у рабыни на арене, с трёх лет продавала посетителям арены всё, что только было. В то время как ты, хотя бы, прожил нормальное детство. — сказав это, Эрина выдохнула, и её голос вновь приобрёл спокойный тон, — пожалуйста, не лезь туда, где ничего не знаешь. И я говорю не только о сражениях. Не будь ты тем, за кого я в ответе, я бы пырнула тебя ножом за такие слова. Понял?

— Понял. — спокойно ответил Ингвард, усвоив урок.

— Вот и славно! — произнесла эльфийка, подойдя и хлопнув своего подчиненного по плечу.

— Итак, идём! Мы сюда не вернёмся ещё долго, так что попрощайся с каждой половицей. — шутливо произнесла Эрина, идя с Ингвардом к выходу.

Путь привёл этих двоих к тайному выходу из замка. По этому пути они уже ходили, когда Эрина проводила первую тренировку Ингварда. Сама тренировка проводилась в подземелье, делалось это, чтобы: первое — Ингварду и Эрине никто не мог помешать, второе — чтобы никто не знал о данных тренировках. Ведь эльфийка была убийцей, и в обучении защитника и верного слуги, внутренние враги могли заметить нечто странное, и передать информацию своим руководителям.

В течение этой тренировки, Ингвард подвергался избиению с применением различных видов оружия. Всё это было для определения его уровня владения теми или иными видами оружия. Определено было, что Ингвард хорош лишь во владении копьём и метании предметов, а в остальном же, является новичком, который, к тому же, утратил свои навыки из-за отсутствия практики. А также Ингвард узнал о недуге, который касается всех эльфов, которые развили у себя дар «Небесного Исцеления». Заключается это в том, что такие эльфы, как правило, крайне слабы в плане физической силы. Их тело банально не развивает мускулатуру, вернее, считает её развитие неестественным, возвращая тело к привычному состоянию. И единственный выход, которым можно развить мускулатуру — тратить куда больше времени, чем потребуется любому другому существу, при этом, принимая особые эликсиры, которые будут ускорять развитие данной характеристики. Именно поэтому Эрина выглядит так слабо, хоть и достаточно большую часть своей жизни провела в тренировках и боях.

Когда они вышли из замка, Ингвард впервые за долгие годы увидел что-то помимо серых стен замка или серых улиц города. Они вышли за пределы стен не только замка, но и города. Ингвард впервые увидел зеленые равнины, а также разноцветные поля, которыми было богато Баронство Голдвей. Ничего из этих растений не было едой, всё это были алхимические ингредиенты, которые отлично росли на проклятой магией земле баронства. Ингвард застыл от столь удивительной картины, в то время как Эрина с легкой усталостью смотрела на всё это.

— Эм, ты что, ни разу не был за пределами стен? — спросила эльфийка, оглянувшись на своего подчиненного.

— Нет, не был. — ответил Ингвард, поправив шлем на своей голове, покрепче закрепив забрало и затянув ремни. Из-под шлема были видны лишь глаза Ингварда. Как и у всех эльфов, глаза юноши выделялись в темноте лёгким свечением.

На улице был день, и работа в полях кипела. Вряд ли кто-то обратил бы внимание на двух людей уходящих из города, особенно с тем учётом, что через города постоянно проходят сотни чужаков.

— Ну, идём. Работа сама себя не сделает. — произнесла эльфийка, надев капюшон и хлопнув Ингварда по спине.

— Да, пора. — ответил Ингвард, начав идти по дороге, — и куда нам нужно?

— Ну, судя по карте… — произнесла Эрина, достав из сумки карту и подняв её к солнцу, чтобы проявились пометки, — мы идём в нужном направлении. По этой дороге, потом, через несколько поселений, на повороте нужно будет пойти налево и мы будем у нашей цели.

— Понятно. — ответил Ингвард, смотря по сторонам. Юноша не очень хотел вести долгие разговоры с Эриной. Сейчас она ему лишь мешала, она была врагом, которого поставили следить за ним.

— К слову, ты ведь не подумал, что наши тренировки закончатся? — спросила эльфийка с лёгкой улыбкой, — я прочитала много скучных книг, и теперь я не собираюсь отпускать тебя.

— Понятно. — ответил Ингвард, ускорив свой шаг.

— Эй, я может что-то не понимаю, но откуда такая недоброжелательность? — спросила Эрина, всё ещё идя рядом с Ингвардом.

— Нету никакой недоброжелательности. — солгал эльф, и дальше слышал лишь ворчание своей спутницы.

Так они прошли почти весь день. Ингвард всю дорогу был будто на территории врага, ведь так и было в его случае. Эрина же шла более спокойно. Она знала, что на дороге с ними мало чего может случиться, а если и что-то случится, то она сможет легко убить это. Она пыталась сказать Ушастому, что не стоит так переживать, находясь на главной дороге, но он лишь уходил от разговора.

Когда стемнело, этот дуэт решил остановиться для отдыха, но Эрина предложила идти ещё и ночью. В ночи, монстры хоть и более активные из-за силы небес, действующей на них, но в поселении их отдых будет куда безопаснее чем рядом с лесом, наполненным этими самыми монстрами. Ингвард, очевидно, согласился, поняв позицию своей спутницы. Они двигались в том же спокойном темпе, экономя силы на случай нападения, но всё шло лучше, чем ожидалось. Всё, что увидел Ингвард с Эриной во время пути, так это одного переходящего дорогу гуманоидного монстра. Это был тощее сгорбившееся существо с длинными когтями на четырёх удлиненных конечностях, звериной мордой, похожими на эльфа ушами, и всё это было покрыто зеленым мехом. Это существо обратило внимание на Ингварда и Эрину, но не стало нападать, видя у них хорошее оружие и броню. Поэтому, вскоре оно просто исчезло среди зарослей куста, а звуки его шагов удалялись с каждой секундой.

Эльфы шли всю ночь и утро, пока, наконец, не дошли до ближайшего к городу поселению. Это было крупное, обнесенное каменными стенами поселение, ворота к началу дня уже были открыты, и лишь двое стражей стояли, лениво позевывая и пропуская всех проходящих людей. Когда эльфы проходили ворота, двое стражников оглянулись, чтобы рассмотреть Ингварда. Его внешний вид был куда более выделяющимся, чем вид Эрины. Покрывающая почти всё тело дорогая кожаная броня, много видов оружия, закрытый железный шлем — всё это были признаками опытного наёмника, который имел у себя за спиной военное прошлое. Пусть Ингвард и не знал этого, но сейчас он выглядел как весьма важный человек. А Эрина, в свою очередь, имела вид новичка, который обучается у сего бойца.

Эрина прекрасно понимала это, но ей это казалось весьма выгодным такое отношение к их группе. Ингварда будут судить как не очень опытного, из этого будет складываться то, что и она ещё более слабая. На этом можно будет играть, и таким образом, это будет лёгким преимуществом.

В поселении люди оглядывались на этих двоих, эльфы спокойно шли, не реагируя на любопытные взгляды. Они двигались в местную гостиницу, либо в похожие места, которые тут должны были быть.

Присутствие подобных можно было легко понять, достаточно просто сложить количество демоном, проживающих в этом поселении, коих, по размеру, было не менее пяти сотен мужчин. И всем жителям нужно было где-то отдыхать и собираться вне дома. Так два эльфа и наткнулись на таверну «Деревянный котелок», в которой и остановились.

На дорожные расходы у Эрины было много денег, поэтому, вместе с комнатой, она купила себе и Ингварду пищу и алкоголь. Опытные наёмники больше всего ценят удобную постель, вкусную еду и хорошую выпивку, и Эрина была одним из этих наёмников. И подняв большую, почти что литровую кружку, выпила едва-ли не половину содержимого. Ингвард и сам попробовал вино, но он явно не мог также, как его спутница.

У вина был кисло-сладкий, весьма необычный для вина вкус. Необычным он был для Ингварда, поскольку, во время обряда он уже пробовал вино, оно было эльфийскими делалось из подземного мха. Вкус был ужасно горький, приторный и почти не отдающий ничем другим. Очевидно, что Ингварду, как и многим другим эльфам, не понравился.

Начав есть блюдо, представляющее собой большую миску с кашей, в которой было большое количество кусков овощей и мяса, Эрина начала смотреть на Ингварда.

— У меня что-то на лице? — спросил Ингвард, заметив пристальный взгляд своего учителя.

— Не совсем. Просто… Как бы это сказать. Видел когда-нибудь потерявшихся детей? Вот их ты мне напоминаешь. — сказала Эрина, уже начиная краснеть от вина.

— Не замечал за собой то, что я виду себя как ребенок. — ответил Ингвард, переведя взгляд на еду.

— Да постоянно! Дуешься как ребенок, пытаешься быть самостоятельным как ребенок, пытаешься быть взрослым. — ответила Эрина, взяв кружку с вином и допив оставшееся количество напитка.

— Не очень разбираюсь в вине, не очень люблю разбираться с его вкусом, но оно работает хорошо. — продолжила девушка, уже заметно покраснев.

— А, кстати, ты знал, что многие зелья делают с использованием вина? Не знаю, зачем это делают, но, наверное, для чего-то важного. Мне это друг рассказывал. Он хорошо готовит зелья, по дороге, к слову, возможно, сможем к нему зайти. Может быть… — начала говорить эльфийка, и чем дольше говорила, тем большее слова превращались в обычное бормотание. Через десяток секунд, в течение которых Ингвард полностью игнорировал спутницу, та встала и взяла Ингварда за воротник. На лице Эрины была какая-то странная улыбка, знакомая Ингварду по старикам, которые домогались до служанок в замке.

— Раздевайся уже. Честно говоря, я надеялась, что ты сам этого захочешь, но у тебя явно проблемы в этом плане. Ты, что, слишком стеснительный? — произнесла эльфийка, наклонившись и посмотрев Ингварду в глаза. Ингвард доселе не знал женского тепла, да и не задумывался на тему того, нужно-ли ему это вообще. Всё, о чем он сейчас думал — убийство Лизы Голдвей, и времени ухаживать за девушками, которые, к тому же, его ненавидели, у него не было.

— Раздеваться для чего? Что предложу? — вполне логично, спросил Ушастый. Если он даже не подозревал о чём-то, то и понять намёки об этом он уж точно не мог.

— Ты что, действительно маленький ребенок? Я имею ввиду секс, ебля, спаривание, любовь… В общем, плевать, называй как угодно, но у меня уже давно этого не было, и мне нужна твоя помощь. — ответила девушка, наконец, Ингвард понял, что от него хотели.

— Я не хочу. — ответил Ингвард. Для кого-то такие слова могли показаться странными, особенно от молодого юноши в отношении прекрасной представительницы противоположного пола. Однако и самого эльфа нельзя было назвать обычным.

— Уверен? — спросила эльфийка, наклонившись и посмотрев в глаза Ингварду, — ты молод, поэтому должен плясать от радости от предложения переспать с девушкой твоей расы. Особенно со мной.

После этих слов, последовал поцелуй. Ингвард никогда не целовался, по крайней мере, серьёзно, как это бывают между любовниками. Единственный раз, когда он целовался был тогда, когда он покидал поселение, прощаясь со своей невестой. Этот поцелуй не переубедил Ингварда, но, тем не менее, он решил прекратить сопротивляться. Он понимал, что и сам хочет этого, по крайней мере, на физиологическом уровне. А сопротивление лишь потратило бы силы и время.

Первый раз Ингварда был самым обычным: теплая постель, полу погашенный свет и лишь удивительно красивая эльфийка выделялась из всей обыденности. Ингвард ещё раз убедился в том, что Эрина невероятна даже по меркам эльфиек. На её теле не было ни шрама, кожа была невероятно гладкой, а всё тело — стройным и подтянутым.

«Не будь она врагом, я бы точно без памяти влюбился…» — вновь подумал Ингвард, ограждая себя от симпатии к девушке, которая была старше него на шесть десятков лет.

Ингвард, как и ожидалось, не смог долго продержаться под напором более агрессивной в Эрины. Однако она не собиралась довольствоваться лишь одним разом, и поэтому, большую часть ночи можно было характеризовать звуком скрипа кровати. И чем дольше это продолжалось, тем больше Ингвард понимал, что ему это нравится, в какой-то мере. Лишь ближе к утру двое эльфов заснули, проспав до обеда.

Первым проснулся Ингвард, привыкший спать «с» и «до» определенного времени, чтобы следить за своей госпожой. Воспоминания о прошлой ночи с трудом всплывали у него в голове, во многом, наверное, из-за большого количества выпитого вина, которое Эрина приказала выпить. Голова юноши также болела, что было ново для него.

Он надел на себя всю одежду и снаряжение. Процесс этот был не быстрый, тем не менее, собравшись, Ингвард надел на свою голову шлем и уже собрался выходить из комнаты, в тот же момент, проснулась Эрина, переходя из лежачего в сидячее положение. Она села на кровать, скрестив ноги о осматриваясь вокруг. На ней, очевидно, не было абсолютно ничего, да и сидела она ничем не прикрываясь. Её волосы в данный момент не скреплялись черными нитями, и, в целом, была крайне растрёпанными, придавая ей обычный вид для эльфов. Эльфам, как правило, было плевать на свой внешний вид, и встреть элегантность в девушках можно было лишь среди дочерей и жён вождей. Именно демоническая элегантность выделялась во внешности Эрины. Красивые одеяния, мимика, жесты, манера общения… Ингвард впервые задумался касательно этого.

— Чего так пялишься, вчера же всё итак увидел. — ответила Эрина, сев на край кровати. Её ноги свисали вниз, не касаясь пола. Мебель и прочие вещи в королевстве демонов делались выше и больше, чем где-либо. Связано это было с ростом представителей данной расы, которые была заметно выше, даже по сравнению с людьми и зверолюдьми. Что уж говорить о эльфах, хотя, даже они значительно выше гномов, которым в данном окружении жить вообще невозможно.

— Просто задумался… — ответил Ингвард, отведя взгляд от обнаженной девушки.

— И как тебе? — спросила эльфийка, натягивая на себя нательное бельё.

— Как и ожидалось, весьма приятно. Мне понравилось, хотя, так и должно быть, наверное. — размышлял Ингвард.

— Прекрасно. Могу тебя обрадовать, я не та девушка, которая спит со всеми подряд. Поэтому, думаю, во время нашего путешествия наши остановки будут сопровождаться развлечением. Хотя, для этого тебе нужно хорошо себя вести. — с улыбкой произнесла Эрина. Она надевала экипировку замедленно быстрее Ингварда, даже это могло дать много информации о том, кто из них больше привык к сражениям, времени в которых почти нет.

— Тогда, пожалуй, откажусь. — ответил Ингвард, уже собираясь уходить, но голос Эрины остановил его.

— Лучше подожди. В деньгах, я уверена, ты не разбираешься. Поэтому тебе лучше ждать меня, и предоставлять торговлю, оплату и прочее распоряжение финансами мне. — сказала эльфийка, в этот момент не отвлекаясь от экипировки и снаряжения.

— Понял… — согласился Ингвард. Как вести торговлю он может и понимал, но в рыночных ценах он разбираться просто-напросто не хотел.

Уже через несколько минут, расплатившись и купил нескоропортящейся еды, Ингвард и Эрина продолжили свой путь. Ингварду было не важно, куда он идёт. Это не имело значения, важен был лишь сам путь и то, что он сможет узнать за время этого путешествия. Найти способ снять проклятие и убить Лизу Голдвей — вот, чем он продолжал быть одержимым.

Глава 4

Прошёл почти месяц с момента отправки Ингварда и Эрины из пригородного поселения. Ингвард невероятно устал, он отвык испытывать такие нагрузки. Снаряжение было слишком тяжелым для него, а кажущийся нескончаемым путь постоянно забирал всю выносливость. Именно тогда Эрина и сказала ему:

— Именно поэтому я всегда ношу такую плохую броню. Какой смысл от более хорошей, которую я и носить-то толком не могу, а?

Но Ингвард решил не снимать с себя элементы брони, считая, что со временем он привыкнет к броне, нужна лишь практика. Эрина не пыталась уговаривать его, или делать ещё что-то в этом роде. Вне безопасной территории, Ингвард видел в своей спутнице совсем иную личность. Не говорит, не шумит, не шутит. Проходя через лес, она отдавала приказы, которые, возможно, не раз спасли жизнь Ингварду. Она рассказывала о правилах выживания в лесу королевства демонов, их было всего два:

Первое правило гласило: — «если видишь что-то новое, чего раньше не видел, просто сваливай как можно дальше от этого. Всё новое и необычное — ловушки, и попадаются в них лишь редкостные дебилы. И, надеюсь, ты не один из них.»

Второе правило гласит: — «сбежать всегда выгоднее, чем пытаться отбиться от фауны леса. На каждую каплю крови будет сбегаться ещё одна тварь, и не успеешь оглянуться, как их вместо одной станет десять.»

Не стоит думать, что леса эта настолько ужасные, непроходимые места. Следуя дороге, ты вряд ли столкнёшься с монстрами, поскольку те знают — если они убьют одного, то за их жизнями они заплатят десятикратно. Данные правила были в большей степени для тех, кто собирался заходить вглубь леса, и Эрина, действительно, в один момент свернула в глубь леса. На вопрос Ингварда, зачем, она ответила:

— Не всегда безопаснее идти по дорогам. Монстры не единственная опасность леса, не забывай о бандитах.

В течение этого месяца, Эрина и Ингвард сумели ещё раз совершить остановку в одном из поселений. Там они планировали провести всего день, в основном, приводя себя, своё снаряжение и свои припасы в порядок. Несмотря на то, что Эрина умело обходила большинство опасностей, охота также была необходимой вещью в путешествии по лесу. Припасы были не бесконечными, и купленную еду стоило экономить на случай, если они окажутся изолированы где-либо.

Поселение было сельскохозяйственным, имея доступ к реке, также занималось рыбной ловлей. Многого ждать от него не приходилось, предметов для починки снаряжения тут не было, что не удивительно.

Наконец, закончив со всеми проблемами, Эрина и Ингвард поселились в таверне. Цены тут были куда меньше, относительно тех, что были в предыдущем поселении, за комнату там, Эрина отдала одну серебряную и пять десятков медных. Тут же, комната стоила двадцать пять медных за ночь. Еда там стоила пятнадцать медных за двоих человек, а тут лишь десять. Эрина понимала, откуда шла такая разница, Ингвард в какой-то мере тоже, всё же, многим моментам Лиза обучала его, и сам того не понимая, эти знания он использовал при своих размышлениях.

Еда, алкоголь, теплая комната. За месяц, Ингвард сильно отвык от этого, и поэтому, зайдя в комнату, он почувствовал сильное облегчение. Эрина быстро сняла с себя броню, в то время, как Ушастый мешкал и пытался сориентироваться и понять, что сейчас он, наконец-то, в безопасности. Он также снял с себя броню, оставив лишь нижнее белье, рубаху и штаны. Бросая взгляд на Эрину, Ингвард понял, что у неё не было почти ничего под броней. Сейчас она была лишь в длинной рубахе, и, вероятно, в нательном белье. Сев на кровать, Эрина откинулась на мягкую кровать, тем не менее, оставляя ноги свисать вниз.

— Путешествия это не так весело, как ты думал, я права? — спросила Эрина, потирая глаза. Что Ингвард, что Эрина были очень уставшими. Каждую ночь сменяя друг друга, им удавалось выспаться, чтобы не умереть. Однако хорошо они не высыпались уже месяц.

— Это куда более опасно, нежели я думал. — ответил Ингвард, подойдя к соседней кровати и усевшись, почувствовал долгожданную мягкость цивилизации.

— Ну, обычно путешествую либо большими отрядами, либо караванами. Путешествовать в вдвоём — край тупости, но выбора у нас с тобой нет. Но, знаешь, я путешествовала в одиночестве, и это куда хуже, чем вдвоём. Я рада, что ты сейчас со мной. — произнеся это, Эрина поднялась на ноги и пошла к своей одежде.

— Давай сходим помыться, а также промоем броню. Уверена, от нас сейчас сильно воняет. — произнеся это, Эрина принюхалась, после чего, её лицо сморщилось, — да… сильно…

Надев кожаные штаны и сапоги, Эрина понесла свой жилет и перчатки на руках. У Ингварда сейчас не было необходимости снова надевать броню, поэтому он тоже понёс её в руках. Также, поняв, что им нужна повседневная одежда, Эрина, до того, как пошла мыться, решила приобрести себе одежду. Тут не было никого, кто мог бы продать или сделать одежду, поэтому, самое лучшее, что придумала Эрина — купить одежду у местных. Так она приобрела себе и Ингварду сменную рубаху, штаны, нательное белье и даже небольшое количество мыла, чтобы помыться и постирать свою одежду.

Вернулась Эрина с довольной улыбкой, как торговец, которому удалось скинуть цену вдвое. К тому моменту, Ингвард уже помылся, и ему оставалось лишь ждать свою спутницу. Именно в этот момент, когда сменив одежду, он сидел и ждал свою спутницу, к нему подошла девушка-демон.

— З-здравствуйте, Сэр Наёмник, в-вас вызывает дядя, нет, г-глава поселения. В-вас вызывает глава п-поселения. — произнесла девушка, сильно заикаясь, и смотря на Ингварда как на какого-то монстра. Не понимая такого отношения, Ингвард спросил.

— Со мной что-то не так? — он произнёс это с определенной наглостью, напугав девушку ещё больше.

— Ч-что вы, нет, всё х-хорошо. П-просто глава хочет к-купить вашу п-помощь. — ответила девушка, внимательно смотря на Ингварда в ожидании ответа.

— Я обсужу это со своей спутницей, и после этого, мы уже решим. — ответил Ингвард, понимая, что в такой ситуации лучше всего, решать вопрос с наиболее опытным членом группы.

— П-поняла, передам! — сказала девушка, начав спешно уходить от Ингварда. Юноша остался на улице, наблюдая за звездами.

Был поздний вечер, и на ясном небе можно было разглядеть многих богов. Ингвард всё ещё любил наблюдать за богами, живущими по ту сторону небес. В эти момент он всегда задумывался, зачем вообще живёт. Пытался разобраться в том, какое же у него предназначение. И всегда его размышления приводили к одному ответу — избавление мира от Лизы Голдвей. Именно поэтому он попал в плен, именно поэтому он встретил её, именно поэтому он всё-ещё живет.

Пока он думал, Эрина уже закончила мыть своё тело, и вернулась к Ингварду, который даже не обратил на неё внимание. Девушка решала просто подойди и положить руку ему на плечо. Последовала моментальная реакция и Ингвард оттолкнулся от земли и оказался на ногах, повернутый лицом к вышедшему из бани человеку. Посмотрев на это, Эрина кивнула. — Именно так и стоит реагировать. Молодец. Хотя, нанести удар локтем было бы более правильно. — Сама же говорила, что если тебя трогают со спины, при этом не окликнув, то не стоит рассчитывать на то, что сюрприз будет хорошим. — Верно, молодец, что запомнил. — кивнула девушка. После чего, посмотрела на скамью, на которой сидел Ингвард, и на которой лежало его мокрое снаряжение, и сказала — Ну, тогда, давай возвращаться в номер.

Они прошли пол пути, когда Ингвард вспомнил — А, да. Девчонка какая-то подходила, говорила, что глава поселения хочет купить нашу помощь. — У, понятно. В принципе, зайти и узнать, что хотят и чем наградят… Можно, заодно поживем в этом поселении какое-то время за счёт главы, возможно. Это куда лучше, чем ещё месяц шататься до другого поселения, при этом, почти не отдохнув. Согласен? — широко шагая, произнесла Эрина. Новая одежда явно была ей велика. Серая рубаха была очень длинной, до колен, поэтому Эрина не придумала ничего лучше, чем заправить её в столь же длинные штаны. Штаны она закатала едва-ли не до колен, освободив место для сапогов. — Ну, да, наверное… — ответил Ингвард, смотря на свою экипировку. Всё было весьма тяжелым, хотя, не настолько, каким было в первый раз. За месяц без снятия этих доспехов, его тело стало крепче. Он всё ещё не мог свободно двигаться, однако, давление на юношу стало существенно меньше.

Зайдя в свою комнату в таверне, Эрина и Ингвард сложили свою снаряжение к себе на кровати. Доверять двери в комнату не приходилось, однако, Эрина не обращала внимания на такие мелочи. В таверне есть управляющий, который сможет, если понадобится, остановить вора. А если и это не поможет, то вора в небольшом поселении найти не трудно. Просто выбить информацию из всех, кто мог что-то об этом знать, и пойти по горячему следу.

В конечном итоге, Ингвард также сменил одежду на более чистую, отложив текущую как поддоспешник, роль которого она играла до этого. — Пойдём сейчас или завтра утром? — спросил Ингвард, одевшись, и готовясь одевать сапоги. — Правильнобудет сейчас, если придём утром, решат, что нам не важна эта работа, либо мы слишком некомпетентны. — ответила Эрина, ещё не снявшая сапоги, — говорить будешь ты, так как все считаю тебя моим учителем или чем-то таким. Приветствуешь, спрашиваешь, что за работа, по мере рассказа задаешь вопросы, если предоставляют недостаточно конкретную информацию, после этого, уже под конец, спрашиваешь про награду. Если будут пытаться обмануть, то я вмешаюсь, вот и всё. — Понял, сделаю. — ответил Ингвард, уже надевая сапоги.

Поселение было вполне обычным. Дороги были простыми протоптанными тропами, все дома в большинстве своём были одноэтажными. Дороги освещались небольшими столбами с привязанными к ним фонарями. Однако фонари были погашены из-за идущего дождя. Дожди шли большую часть времени в королевстве демонов, ввиду расположения между горами и густотой лесов. Из выделяющегося, Ингвард видел лишь несколько многоэтажных зданий по всему поселению, но не разбираясь в сельской жизни, не знал, что это за здания. Однако, Эрина вполне уверенно шла к одному из них, вероятно, она знала, как определить дом главы поселения. Через несколько минут, эльфы уже были рядом с домом главы поселения. Его было просто различить, обычно, дома имели один, максимум — два этажа. Тут же было целых три, если считать подвала, о котором Ингвард и Эрина, на практике, не знали. У Эрины лишь была информацию, что очень часто, под домами главы поселения строят крупный подвал, чтобы прятать там жителей в критических ситуациях, а также делать основные запасы, которые пойдут в город.

Ингвард стучал в дверь несколько секунд, прежде чем дверь открыл молодой демон. Как и все, он был почти на две головы выше Ингварда, но, окинув его взглядом, Ингвард увидел крайне хилого демона. Это был не воин, и даже не существо, которому приходилось часто прибегать к физическому труду. — Э. Здравствуйте, вы… — указав на Ингварда, уточнил демон. — Наёмник. Глава поселения вызвал меня. — ответил Ингвард. — О, прошу прощения, вы не сильно похожи на воина… Прошу, проходите. — ответил мужчина, распахнув перед Ингвардом дверь. — Вы глава поселения? — спросил Ингвард. — Нет, лишь слуга, я приведу вас в сэру Гносу. — ответил незнакомец, закрыв дверь, когда Эрина зашла, и выйдя вперед перед Ингвардом, начав идти. — Я не должен вам этого говорить, но господин Гнос долго ждал появления кого-то вашего уровня. — произнес слуга, после чего снова замолк. Наконец, Ингвард подошёл к совсем непримечательной двери, слуга открыл её, и вошёл внутрь. — Сэр Гнос, по вашей просьбе прибыл наёмник! — выразительно произнёс слуга, после чего, махнул рукой, разрешив Ингварду и Эрине войти. Правила поведения Ингвард запомнил, поскольку ему часто приходилось кланяться и проявлять уважение к придворным.

Ингвард вошёл и приклонил колено, смотря в лицо заказчику. Это был немолодой мужчина в прекрасной физической форме. Он ещё не успел начать седеть, поэтому его длинные сплетенные в хвост волосы и длинная борода имели чёрный цвет. — Вы и есть тот наёмник, что ходил в броне десятника? — спросил Гнос. — Да, этим наёмником был я. Моё имя Ингвард, я эльф. Я и моя спутница проходили сквозь это селение, с целью отдохнуть от странствия. Но вы вызвали меня, могу я знать, какова причина этому? — произнёс Ингвард. Он и сам не заметил, как перешёл на речь, которую использовал для общения с высокими чинами. Ему стало неприятно от осознания того, что это стало для него привычкой. Но сейчас это шло в пользу. — Конечно, сэр Ингвард. Я бы не стал тратить ваше время на глупости. — ответил глава, поняв, что ведет диалог с человеком, как минимум обладающим манерами, — что же, тогда, я хочу посвятить вас в проблемы нашего скромного поселения. Понимаете, уже долгие месяца, в конце каждого месяца на наше поселение выходит банда преступников, по виду, фанатиков какого-то бога. Они требуют отдавать одного ребенка и одну девственницу, иначе они вырежут всё поселения. Мы отправляли сообщение в город, но никто так и не откликнулся. В следующем городе у них есть свои люди, и они не дают отправить сообщение. После того, как мы попытались сделать это два месяца назад, они стали забирать в два раза больше. Всё, что я могу сделать — попросить о помощи кого-либо из проходящих рядом воинов. Обладая таким снаряжением, вы, либо ваш отец наверняка прошли через волну, и, даже если воевали не вы, ваш отец должен был передать вам навыки

Гнос подошел к Ингварду. Он собрал всю свою решимость и поклонился, сложив руки за спиной. — Я прошу вас, пожалуйста, научите нас защищаться и помогите оказать сопротивление проклятым фанатикам! Мы не может больше терпеть это! Мой внук был первым, кого они забрали! Я лично хочу прикончить каждого из них! — кожа демона стала сереть, а хвост начал с определенной периодичностью стучать по деревянному полу.

Ингвард задумался, что он получит, если сможет помочь им. Подумав несколько секунд, эльф произнес. — Я помогу вашему поселению. Мне нужно знать, какую награду вы мне предложите за эту помощь? — М-мы дадим вам всё, что сможем себе позволить! Провизию, телегу и даже лошадь. Только, прошу, помогите нам! Ингвард обернулся к Эрине, она нервно чесала одну руку о другую. На той, которую она чесала, начинали появляться царапины. Всё выражение лица Эрины выражала недовольство. Но заметив взгляд Ингварда, она попыталась успокоиться, слабо кивнула. — Хорошо, тогда, мы поможем вам. Но с тем условием, что сможем тут жить и питаться, а также, получим снаряжение побежденных культистов. — произнёс Ингвард. — Конечно, хорошо. — ответил глава, поднявшись и схватив юношу за руку, — я буду вам очень благодарен. Нет границ моей признательности, сэр Ингвард. — Ладно. Извините, но я и моя спутница очень устали, поэтому, я буду вам признателен, если мы начнём наше обучение завтра. Время, в которое будет проходить обучение выберете сами. — Конечно! — ответил глава, отпустив руку Ингварда, — тогда, желаю вам хорошего дня. Завтра после полудня начнется обучение. — Хорошо, хорошего вам дня. — закончил Ингвард, начав идти к выходу.

Слуга проводил Ингварда и Эрину к выходу. — Мою младшую сестру также как и сына главы забрали эти культисты. — произнес молодой демон, сжимая руку в кулак, — лишь наша трусость позволила этим тварям забрать наших близких. Мы должны были сражаться, даже если бы умерли. «Глупец, куда лучше выжить и отомстить, чем умереть ничего не достигнув.» — думал Ингвард. Вскоре, эльфы покинули дом главы и направились в таверну, в которой и остановились. Всю дорогу Эрина очень хотела выругаться, однако, решила, что лучше будет сделать это в таверне, где она сможет сделать это в более спокойном формате.

Зайдя в комнату, Эрина сбросила с себя сапоги и упала лицом в кровать. — Нам конец. Мы сдохнем, шансов на успех нет. — произнесла девушка, закрыв затылок руками. — Почему? — спросил Ингвард, не осознавая угрозы, которую, тем не менее, прекрасно осознавала Эрина. — Фанатики бога — это очень сильные твари. Они, мало того, что имеют хорошие таланты к определенным элементам магии, но ещё и благословлены своим богом, являясь куда сильнее обычного демона. — объясняла Эрина в подушку, после этого, перевернувшись на спину и начав смотреть на Ингварда — единственный наш способ победить и выжить — убить их лидера первым, а также использовать большую часть жителей как пушечное мясо.

Не долго раздумывая, Ингвард кивнул. — Понял. — К слову, почему ты вообще захотел помочь им? Не думала, что ты у нас весь из себя герой… — почесывая глаза, произнесла эльфийка. — Мне плевать на этих демонов. Все они враги, которых я бы с радостью вырезал, однако, когда мы им поможем, они предоставят нам то, что нам нужно. А ещё, у фанатиков явно будут какие-то полезные вещи, даже будь это обычные разбойники, стоило бы их убить, чтобы забрать снаряжение. По твоим словам сейчас, у них точно должно быть что-то полезное. — спокойно ответил юноша, последовав примеру спутницы и плюхнувшись на кровать. — Ого, а ты куда более циничен чем кажешься. — произнесла девушка, с интересом присмотревшись к Ингварду. — Сколько из жителей умрёт, по твоему мнению? — спросил Ингвард, не обращая внимания на пристальный взгляд спутницы. Та, на некоторое время задумалась. Она не знала многого о фанатиках, ей лишь приходилось столкнуться с группой из нескольких, а тут будет целая толпа. — Ну, я, конечно, не могу знать. Но, если там их хотя бы десяток чистых фанатиков, то про сотню мужчин можно забыть сразу. Я встречалась с тремя паладинами и одним жрецом бога пламени. Сказать, что я едва выжила было бы преувеличением. Убить их мне удалось, однако, караван, который я сопровождала был полностью сожжен, вместе с демонами, которые шли в нём. Но про вещи ты был прав. Таких магических штук, который я нашла на их телах, найти где-либо в другом месте сложно.

Ингвард внимательно слушал её. Если он сможет найти на телах этих фанатиков что-то, что может рассеивать проклятия, то он сможет приблизиться к своей цели как никогда близко. Вопрос лишь в том, будет-ли у них что-то направленное на это, а также сможет-ли он воспользоваться такой вещью. Даже если такого не будет, то, очевидно, за полученные вещи он с Эриной смогут получить много денег, и, если понадобится, купить рассеивания проклятий, если такие услуги будут в каком-либо из городов. Эрина точно не стала бы ставить себе метку раба, не зная, каким образом её можно снять. Но спрашивать у неё об этом прямо слишком опасно.

Пока Ингвард обдумывал всё происходящее, краем глаза он заметил раздевающуюся Эрину, которая через несколько секунд подошла к нему. — Расслабиться хочу, раздевайся. — произнесла Эрина, сев на кровати левее Ингварда. — Ладно. — спокойно ответил юноша, после этого, предавшись плотским утехам со своей спутницей.

На следующее утро Ингвард проснулся в одной кровати со спящей Эриной. Он был рад тому, что его тело привыкло вставать рано, ведь так он мог избежать разговоров с Эриной в постели. Он чувствовал себя весьма неловко после того, что происходило ночью, возможно, это было связано с не до конца зрелым возрастом и воспитанием, по крайней мере, он так предполагал. Его учили тому, что подобные вещи мужчина и женщина делают по любви, но он понимал, что между ним и лежащей рядом девушкой нету такой связи, поэтому он чувствовал определенную вину.

Встав, молодой эльф натянул на себя одежду, всё та же серая, необычно длинная рубаха, коричневые штаны и кожаные сапоги. Штаны у демонов были необычными. Из-за наличия хвоста, сзади они были чуть ниже, чтобы хвосту ничего не мешало. Удерживаются штаны веревочным поясом, который завязывается сзади. Ещё с самого начала Ингвард, да и Эрина, надевают эти штаны задом наперёд. Так их и завязывать удобнее, и выглядит менее вульгарно на телах эльфов и прочих рас.

Подготовившись к выходу, Ингвард положил кинжал себе в сапог, на всякий случай. Этот кинжал был тем самым, который ему удалось достать с тела главаря убийц. Пусть юноша и не знал его свойств, но узнать на поле боя лучше, чем никогда. В целом, ходить по поселениям с оружием и броней было дурным тоном, считалось, что лишь завоевавший землю может всё время перемещаться по ней с полным вооружением. Это в корне отличалось от того, как было у эльфов, но Ингвард свыкся с этим.

Вновь посмотрев на спящую Эрину, юноша задумался, как бы он сейчас жил, не провались он на обряде инициации. Возможно, что сейчас у него уже была бы семья, красивая жена, возможно, что когда-то появился ребенок. В семьях демонов, эльфов и гномов дети редко появляются, да и больше двух обычно не бывает. Как объясняла Баронесса Голдвей, если бы все могли плодиться также, как это делают люди, то мир бы был перенаселен долгожителями.

— Думаю, я слишком много мечтаю о том, что потерял… — произнёс Ингвард, тут же заметив подергивание ушей Эрины. — С наступлением утра. — произнес Ингвард, тут же лишив лицо абсолютно всех эмоций, как делал до этого. — И тебя. — ответила девушка, скинув с себя одеяло, тем самым показав своё голое тело вновь. Она была варваром, не той прекрасной леди, которой была Лиза Голдвей, абсолютная противоположность, для которой быть девушкой — главная неудача в жизни. — Тебе стоит одеться и испытывать хоть какой-то стыд, показывая себя голой. — вспомнил Ингвард, тут же услышав ответ — Ты же итак всё видишь ночью, да и в целом, не плевать-ли? Я красивая, обычно всем нравятся красивые девушки. — слова Эрины были верными, даже по мнению самого Ингварда. Однако ему вспомнились традиции: что демоны, что эльфы считали, что нагота — не то, что стоит постоянно показывать. — Ладно, давай уже позавтракаем, сейчас оденусь и закажу. — произнесла Эрина, перевалившись с кровати на пол, успешно остановившись и встав на ноги. Она, как и вчера, крайне быстро начала одеваться уже в повседневную одежду. Она сильно походила бы на мальчишку со своей плоской грудью, если бы не длинные золотые волосы и женские черты лица, который, всё же, выдавали в ней девушку. Она завязала волосы в необычной для себя форме — в хвост, хотя, ранее, они всё время были распущенными, вероятно, из-за лени их обладательницы. — Что-то не нравится? — спросила Эрина, поправляя на себе штаны и заправляя в них рубашку. — Нет, просто… — Ингвард задумался, как правильно будет выразить мысль, — тебе идёт, наверное. — Наверное, спасибо. — ответила Эрина, взяв кошель и отправившись вниз. Через две минуты, вместе с ней в комнату зашла официантка, которая и занесла еду.

Завтраком была простая каша с кусками мяса и овощей, а также, по запаху, Ингвард учуял в этом блюде рыбу, и весьма много. Напитком была вода с заваренными в ней травами. Как обратил внимание Ингвард, блюдо было почти то же самое, что давали в предыдущем поселении. Лишь количество мяса и овощей уменьшилось, но в основном, всё было точно такое же. — Демоны любят эту еду? — спросил Ингвард, смотря на ещё не приступившую к еде Эрину. — Не сказала бы. Да, это достаточно вкусно, но больше дело в том, что это полезно и дешевле обычного. Одной кашей не наешься, но её сорта растут лучше всего, поэтому люди придумали использовать и другие продукты, добавляя их в кашу. Вот и всё. — ответила девушка, ковыряясь ложкой в своей порции, — иногда её вкус слишком приторный, по крайней мере, для меня. В детстве я обожала эту еду, вероятнее всего, потому что выбор был между пшеном и этим…

Эрина выглядела скучающей, после чего, что-то прошептав, вновь улыбнувшись Ингварду. — Не волнуйся за моё поведение, просто временами слишком глупые воспоминания заставляют говорить слишком глупые вещи. Думаю, это из-за ситуации, в которую мы попали. — Эрина снова вела себя спокойно, начав размышлять, — тебе предстоит учить обычных крестьян защищать себя. На самом деле, я бы хотела помочь им хоть как-то уменьшить количество потерь. Но было бы лучше, если бы они не рыпались, и смирно сидели на месте в ожидании помощи. А, хотя… Если в области этого поселения бродят эти самые фанатики, то мы бы точно не дошли до следующего поселения. Нас бы встретили, вероятнее всего. — Угу. Значит, разбив этих фанатиков об крестьян, мы сможем куда проще пройти. Убиваем не двух, а трёх зайцев сразу, чудесно. — ответил Ингвард, слушая размышления спутницы. — Эй! Я же сказала, давай попытаемся сократить потери. — произнесла эльфийка, недовольно посмотрев в сторону Ингварда. Это не была ненависть или неприязнь, она как никто другой осознавала правильность мышления своего ученика. Своя жизнь важнее тысячи чужих, но сама девушка в отношении невинных была слишком благородна, считая использование таких людей для своих целей неправильным, если эти цели не принесут блага данным существам. — Хорошо, попытаемся, — ответил Ингвард, — ты сама понимаешь, что чем лучше мы их обучим, тем меньше умрут. Поэтому, в обучении я буду рассчитывать на твою помощь. — Конечно. Ты их мало чему сможешь научить, поэтому, старайся переложить эту работу на меня. Банально скажи, что для начала и обучения мной будет достаточно, либо, можешь сказать, что я обладаю куда большими навыками тренирования, и обучение мной куда выгоднее. — ответила эльфийка. После этого, оба эльфа замолчали, приступив к еде.

Закончив, Эрина и Ингвард вернулись, чтобы отдать посуду. Сделав это, Эрина сказала — Нужно кое-что обсудить. Сделаем это, выйдя из деревни. — Хорошо. — ответил Ингвард, следуя приказу учителя, и направившись за ней. С собой Эрина взяла весьма крупный кинжал, но Ингвард не придал этому значения. Сейчас ему было интересно, что Эрина планирует обсуждать с ним вне деревни. Вернее, заслуживает-ли какая-либо тема подобной осторожности.

Дойдя до места, где деревья скрывали их из виду, Эрина присела под одной из елей, и достав кинжал, начала разговор — Итак. Как мы будем подготавливаться к нападению врага? — спросила эльфийка, подняв взгляд на стоящего рядом ученика. — Думаю, обучения крестьян будет недостаточно, чтобы… — но не успел он договорить, как девушка перебила его, — о крестьянах поговорим позже, что будем делать помимо этого? — Вероятно, стоит подготовить ловушки, а также местность для боя и план по отступлению. — ответил Ингвард, почесав затылок. — Верно. Нам стоит подготовиться к бою не только с помощью запасания «пушечным мясом». Нужно использовать время, которое у нас есть. Мы можем подготовиться, а наши враги — нет. Желательно расставить по лесу ловушки, а также выбрать позиции, на которые можно будет поставить лучников. По поводу плана отступления — тоже верно. Нам необходимо подготовиться к тому, что всё пойдет по наихудшему сценарию, особенно, с учётом того, что он наиболее вероятен в нашем случае. — согласилась Эрина с планом, монотонно объясняя Ингварду те или иные моменты, — и всё же… Твоя хозяйка тебя отлично обучила на этот счёт, ты, конечно, не гений тактики и стратегии, но, думаю, что-то у нас получится. Ловушки будем делать в лесу, поскольку, более вероятно, что враги будут идти отсюда, а также, во время начала боя, нас наверняка будут обходить с разных сторон, выискивая брешь в обороне. Стена из бревен в этом поселении тут довольно плохая, плюс проход через реку является слишком большой дырой в защите, но частокол в песке и болоте поставить не получится. Итак, какие же действия ты предпримешь, капитан?

Ингвард задумался. Расставить по лесу ловушки действительно хорошо, но враги вряд ли будут нападать через наиболее защищенные места. Скорее всего, если начнутся боевые действия, то враги будут стремиться пробить более слабые ворота, нежели более крепкие стены — стоит вырыть и замаскировать ямы в дорогах. Для этого можно будет использовать тканевые листы, которые будут закреплять в земле чем-то вроде гвоздей, но более крупных, такими обычно и пользуя в крестьянских поселениях. Всё это нужно будет присыпать песком, чтобы это было незаметным. Вес демонов абсолютно порвет ткань, или же вырвет гвозди из земли, тем самым, часть нападающих выпадут из боя в самом начале. Вместе с этим, стоит установить какие-либо ловушки у прохода через воду. Хотя бы банальные колья для тех, кого будет сносить течением. — Нужно вырыть и замаскировать ямы около входа в деревню, за пару дней до того, как придут эти самые фанатики. Если они будут брать поселение штурмом, то точно будут пытаться выбить ворота. Точно также я думаю и по поводу прохода через воду. Нужно будет установить колышки, чтобы врагов, которых будет сносить течением, или тех, кто будут наступать не туда, протыкало, выбрасывая из боя. Враг с проколотой ногой представляет меньшую опасность, чем враг с целой.

Эрина кивнула — Верно, хотя, было бы лучше, если бы они спотыкались и падали на эти колья шеями, но вряд ли мы сможем так всё придумать. Пусть у этой реки и нет моста, но ты сам видел её глубину, когда мы проходили рядом. Из-за чистоты и глубины, колья буду видны, поэтому, лучше всего маскировать их песком, и делать не очень глубокими. Возможно, нам как-то поможет веревка, которую можно будет как-то протянуть по дну. Так, вроде бы, делали кто-то, но я без понятия, как можно установить растяжку в реке, которая имеет неслабое течение. — Да, но, возможно, кто-то из местного населения будет знать что-то об этом. Но вдвоём мы вряд ли многое успеем, в подготовках нам стоит использовать местных. Научишь их ставить ловушки и позиции для стрельбы. — ответил Ингвард, устав стоят, и также присев около дерева.

Ингвард не любил говорить, но сейчас это казалось ему интересным и захватывающим. Он обсуждал то, что было действительно важно, и то, от чего зависела его жизнь. Он думал, что именно поэтому Эрина решила позвать его, понимая, что разговор будет долгим, и ничего не должно прервать его. — Интересный разговор, спасибо. — произнес Ингвард, лицо которого в этот раз украшалось небольшой улыбкой. Пусть он и испытывал страх перед тем, что тут он может умереть, в этом было нечто удивительное. — Это называется планировка, и чего тебе так смешно? Херово подготовимся — сдохнем. — ответила Эрина, лицо которой сейчас было полностью напряженным, — или ты один из этих извращенцев, для которых возможность умереть, как какой-то наркотик. — Нет, что ты… — ответил Ингвард, заметив, что его слова звучат как оправдания, — просто, я мало с кем говорил за всё время, помимо тебя, и общаться с тобой интересно. Я рад, что не один в этом месте.

Эрина на минуту замолчала, закрыв глаза. Она обдумывала сказанные Ингвардом слова, понимая, что, вероятно, в резиденции Голдвей к чужаку относились как к грязи. Она и сама замечала подобное отношение слуг к себе, хотя, по статусу она явно была выше них. «А каково же было отношение к рабу на той земле?» — этим вопросом задалась эльфийка, отойдя от темы подготовки. Но весьма быстро осекла себя, поняв, что думает не о том. — Поняла. Не уходим от разговора… — девушка повернулась к дереву лицом, достав кинжал и начав вырезать что-то. — Что ты делаешь. — спросил Ингвард, внимательно наблюдающий за тем, что делает наставница. — Сейчас будем продолжать учиться. Чтобы хорошо подготовиться, нужно подготовить и магию. Все эльфы ей владеют, поэтому, сейчас быстро проверим, какими элементами ты владеешь лучше всего. Я не умею писать на рунном языке, но письменность мне известна, и проверить твои элементы мы сможем… — тяжело водя кинжалом по коре дерева, ответила девушка. — Это проверяли в моём городе. Элементы у меня не проявились к моменту, как я вышел из поселения, хотя, обычно, в таком возрасте зачатки магии уже должны быть, вероятно, я не могу использовать магию. — ответил Ингвард, вспомнив разочарование родителей, когда они узнали, что их сын не обладает магией. — Бред… Полный бред, иначе ты бы не активировал Небесное Исцеление, основа которого в силе магии владельца. Мой знакомый маг, когда я у него была, рассказывал, что эта способность эльфов активируется лишь у тех, которые поглощают больше волшебства, чем способны вместить, и вместо обычного рассеивания этого самого, превращает энергию в исцеление своего тела, а ещё ускоряют процесс заживления ран и свертывания крови. А всё остальное время омолаживают тело и удаляют ненужные вещества и шлак как могут, поэтому мы живем так долго, по сравнению с остальными. — объясняла бывшая Кровопускатель. Для Ингварда, который не знал о том, как работает его способность, данные объяснения были как глоток свежего воздуха. Однако оставались вопросы — Почему данное умение начинает работу лишь в случае того, если владелец получает чудовищные ранения? — Регар и сам мало понимал. Предположения останавливались на том, что это решает организм. Вероятно, чтобы Небесное Исцеление начало работать, нужно, чтобы организм начал какие-то процессы. Понятно, как это работает, но не почему… — ответила девушка, поднявшись с колен и продолжая рисовать непонятные знаки.

Ингвард решил замолчать, чтобы не отвлекать её от важного дела. Он уже услышал всё, что хотел, а также, понимал, что получил ответы ещё на некоторые вопросы в ходе сегодняшнего дня. Для него было облегчением, когда он узнал, что всё-таки обладает какими-то талантами к магии. Эльфы редко не имеют талантов к магии, и быть таким исключением юноша не хотел.

Закончив, Эрина повернулась к ученику. Она нарисовала около двадцати разных символов, каждый из которых был обведен квадратом. Пока Ингвард осматривал все эти символы, девушка сказала — От тебя будет требоваться лишь прикоснуться, название руны я произнесу сама, хотя, для этого мне придется придерживать твою руку. Если руна будет ярко сиять после того, как ты уберешь руку, то у тебя родство с этим элементом — это редкость, но такое бывает. Если останется слабое сияние по краям, то у тебя совместимость. Если рядом с руной появятся трещины, то у тебя сопротивление данному типу магии. Если вся руна до квадрата превратится в порошок, то у тебя уничтожение — это то, когда любой элемент данного типа, попав в тебя, рассеивается. Лучше всего, чтобы у тебя было много первых и последних типов магии. — Понял. Сделаю. — ответил Ингвард, встав с земли и подойдя к толстому дереву, на коре которого были вырезаны знаки. — Начнём с самой верхней, и потом направо. Начинаем. — произнесла Эрина, взяв руку Ингварда и положив на самую высокую руну. Он едва дотягивался, но, тем не менее, концентрировался, в то время как Эрина произносила неразборчивые слова.

***

По окончанию часа Эрина и Ингвард знали всё о элементах Ингварда.

У Ингварда было родство с двумя элементами — Огнём и Светом. Вместе с этим, он обладал совместимостью лишь с четырьмя элементами — Молнией, Порядком, Жизнью и Природой. Многие руны не реагировали на Ингварда, в числе этих элементов были элементы Земли, Льда, Ветра и прочие руны. Однако начав проверять сопротивления и рассеивания Ингварда, Эрина заметила настоящую аномалию.

У Ингварда не было сопротивлений. Однако все элементы, которыми демоны владели чаще всего, рассеивались телом Ингварда. Среди этих элементов были — Тьма, Тени, Хаос и Смерть. Четыре рассеивания для живого существа были чем-то невероятным, однако, в этот момент девушка вспомнила одну из теорий, которую слышала от своего друга чародея — Регара. По его теории, при определённых условиях, живое существо способно на уровне сознания пытаться выработать иммунитет к определённым элементам, которые позже станут самыми настоящими для его тела. Ингвард был живым доказательством для этого, но, похоже, вместо обычного сопротивления, у него выработалось рассеивание.

— Не ожидала, что встречу кого-то такого. Ты живое подтверждение кое-чему, и, думаю, мы точно заедем в гости к моему знакомому. Ты будешь ему интересен. — произнесла Эрина, почесывая затылок от полученной информации. — Со мной что-то не так? — спросил Ингвард, смотря на удивленную эльфийку. — Ну, как бы сказать… Вроде бы и нет, с другой стороны… Непонятно всё, в общем. Все твои элементы магии странные. Так много рассеиваний не бывает, да и родство у тебя с похожими магиями. В общем, странно это всё. — ответила эльфийка, оттряхнув свою рубаху, и продолжив, — ладно, надеюсь, ты свои элементы запомнил? — Родство — Огонь, Свет. Совместимость — Жизнь, Природа, Молния, Порядок. Рассеивание — Тьма, Тень, Хаос, Смерть. — ответил юноша, будто читая всё с листа. — Молодец. Ладно, тогда, продолжим позже, а сейчас будем возвращаться в селение. Обсудим с главой некоторые моменты. — Хорошо. — закончил Ингвард, также встав, и направившись за своим наставником. Он действительно получил достаточно ответов на свои вопросы. Но, самое главное, так это то, что он рассеивал всё, что могут колдовать демоны. Если у него появится возможность убить Баронессу Голдвей, то он может не бояться её мерзкой магии, ведь его тело может рассеивать это. Ингвард был уверен, что это судьба. Он обязан убить Баронессу Голдвей и мерзких демонов-магов, которые встанут у него на пути. Именно ради этого небеса дали ему эту силу.

***

Вернувшись в деревню, Эрина отправилась к главе поселения, якобы поговорить с ним от лица командира, занятого планами. Она не рассказала подробностей о том, о чем будет говорить, просто сказав Ингварду осмотреться в поселении и поискать крыши, с которых можно было бы вести стрельбу. Не став возражать, юноша принялся выполнять приказ.

Здания в этом поселении были не столь высокими, как хотелось бы, но, наверное, вести огонь с крыш было возможно. Стрелять по тем, кто находятся за стенами было во многом нельзя — вот что понимал Ингвард. Хотя, он заметил несколько весьма высоких зданий, с которых, вероятно, стрельбу можно было бы вести.

Задумавшись об этом, Ингвард решил осмотреть эти самые дома в поисках лестницы, которой, к сожалению, не было. Из вариантов у юноши оставались возможности забраться без лестницы, это позволяла конструкция дома, которая имела зазоры между бревнами, либо он мог поговорить с кем-то из жителей дома, если такие были. Ни тот, ни другой вариант не нравились юноше, он решил оставить это на потом.

Обход поселения, на удивление, занял достаточно много времени. Места для жизни в Королевстве Демонов было куда больше, чем привыкли видеть эльфы, города которых едва могли вмещать себе до пяти сотен человек, ввиду невозможности заниматься земледелием. В поселении отсутствовали какие-либо следы стражи, похоже, патрули тут бывают редко. Вспомнив некоторую информацию о Баронстве Голдвей и его маленькой армии, Ингвард понял, с чем связана проблема. Патрули происходили очень редко, и поэтому, разбойники могли легко окружить какое-то поселение, где недавно проходил патруль, и несколько месяцев использовать его. Крупные поселения использовали деньги для того, чтобы нанять наёмников или создать собственную гвардию, с мелкими же ситуация была куда печальнее. Не имея средств для защиты, поселение было вынуждено отдавать всё, что попросит сильный. Всё встало на свои места.

Ингвард вышел на центральную площадь данного поселения — место, где соединяются все дороги. Кольцо никак не застраивалось, из этого Ингвард предположил, что все собрания местных жителей происходят либо тут, либо у дома главы. Дом главы не столь огромен, поэтому, оставался лишь один убедительный вариант.

Молодой эльф стоял, в ожидании того, когда люди наконец начнут собираться для первой тренировки. Парень не знал, как нужно проводить подобные мероприятия, да и не горел желанием, в данной ситуации это был способ заработать и улучшить качество путешествия. — И-извините, вы кого-то ждёте? — прозвучал, казалось бы, знакомый голос. Повернув голову, Ингвард увидел молодую девушку-демона, которая вчера принесла сообщение от главы поселения. — Да, много кого. — ответил наёмник, смотря под ноги. — А, п-поняла. М-мой брат… тоже будет учиться у в-вас. — с небольшой радостью произнесла незнакомка. Её голос нельзя было назвать дрожащим, она просто была заикой, хотя, Ингвард не мог точно это определить. Решив ничего не говорить, Ингвард молчал прислушивался к звукам повседневной суеты. — С-сэр наёмник, скажите п-пожалуйста… почему мы в-все убиваем и в-вредим друг-другу? Почему м-мы не можем все жить м-мире? — спросила крестьянская девушка, подойдя ближе к Ингварду, — почему мы создаём себе врагов, п-почему мы обижаем более слабых? В-вероятно, это прозвучит г-глупо для в-вас, н-но мой брат был с-стражником, и умер от рук б-бандитов. Мне не понятно.

Её слова не должны были что-то значить для Ингварда, но вопросы, которые она задала, он задавал себе и сам, причём очень часто. — У всех разные причины. Вредят ради выживания и выгоды, иного выбора нет. Все мы мерзкие небесам твари, сброшенные в этот котёл, чтобы исполнять их волю, в надежде получить место на небесах, среди бесчисленных звезд, такова наша суть. — ответил Ингвард, сжав кулак. Он долго размышлял, в перерывах между болезненными уроками Голдвей, — нету придуманных врагов, есть предначертанные. Это те, существование которых заставляет тебя ненавидеть весь мир. Ты ненавидишь их так, как только может позволить твоё сердце, тебе омерзительно всё, к чему они прикасались и то, что похоже на них. Ты ненавидишь всё связанное с ними. Понимание того, что ты дышишь с ними одним воздухом заставляет тебя делать это как можно реже. Его голос для тебя подобен мерзким воплям гарпий, заглушить который ты хочешь, вцепившись этой твари в шею. Ты не можешь быть спокойным, пока он жив. Всё, что важно для тебя, так это его скорейшая, мучительная смерть. Всё, к чему ты стремишься, идя этому пути — разрушение, ты всего будешь неправ, идя путём уничтожения твоего врага. Но тебе всегда будет плевать. Плевать, сколько людей умрёт ради твоей цели, плевать, насколько враг хорош для других, плевать, что он может делать много хороших вещей для мира. Он — твой враг, которого ты должен уничтожить любой ценой, такова ваша судьба — либо ты его, либо он тебя.

Сам Ингвард не заметил, как лишь несколько вопросов вызвали у него такую сильную реакцию. Вероятно, он просто нашёл возможность впервые за долгие годы выговориться, понимая, что никто его не услышит. Слова юноши звучали не громко, однако, выделялось другое: то, как стоял юноша, то, как уверенно и чётко звучали его слова, то, насколько у него был уверенный взгляд. Он произвёл впечатление оратора, и деревенская девушка была полностью сломлена абсолютной решимостью, как ей казалось, воина, прошедшего не через одну войну. — В-вероятно, в-вы… правы, Сэр. — сказала крестьянка, поклонившись и начав спешно уходить. Ингвард понимал, какое впечатление он произвел, однако, сейчас его разум был абсолютно пуст. Впервые, он чувствовал, что огромный груз в виде скопившейся ненависти наконец-то смог высвободиться. Ненависть не угасла, но, теперь, вместо тяжелой бочки, это стало бутылью с ядом. Он не ощущал такой легкости с момента, когда не понял предательства Шефа. Ему было легче, сейчас он понимал, что движим не только ненавистью. У него много вопросов, на которые он хочет получить ответы, и в этом ему может быть полезна Эрина с её связями.

Наконец, люди начали собираться на центральной площади, как и предполагал Ингвард. Вместе с ними, также пришли Эрина, рядом с которой шёл глава. Они что-то страстно обсуждали, Эрина была навеселе, в то время как глава поселения был невероятно серьезным. Ингвард надеялся, что его спутница не нагрубила главе поселения, хотя, он понимал, что девушка профессиональный наёмник, и такое вряд ли могло случиться. Эрина первая заметила своего ученика, и указав на него, направилась вместе с главой в направлении юноши. Не успели эти двое подойти, как глава окликнул Ингварда. — Сэр Ингвард, вы молодец, что всё так быстро продумали, но могли бы и обсудить это со мной лично. — спросил Гнос, встав рядом с Ингвардом. — Необходимо было провести разведку. — сказал Ингвард, эту фразу ему сказала Эрина, чтобы не возникло никаких проблем. — Понял, хорошо, тогда, думаю, стоит вам рассказать о нас, чтобы было понятнее. Наше поселение называется Крарио, у нас тут около четырех трёх мужчин, примерно столько же женщин. Основной вид деятельности — добыча и обработка леса, также занимаемся рыбной ловлей и малым земледелием. — докладывал Гнос. Ингвард внимательно слушал всё это, и сопоставлял с увиденным. Поселение находилось посреди леса, рядом была река. Все здания и стены были хорошо построены и регулярно чинились. — Ясно. Сколько демонов будут участвовать в защите? — спросил Ингвард, видя, что далеко не все мужчины пришли. — Да, как бы, почти все мужи. Некоторым я раздал задачи, вот они не будут. Это в основном ремесленники, у них другие задачи. — сказал Гнос, кивнув в сторону увеличивающейся группы мужчин. — Хорошо. — с этими словами Ингвард подошёл к Эрине, — с чего будем правильно начать тренировку?

Подумав, Эрина ответила — Сэр, лучше всего будет начать с того, чтобы понять, каким оружием располагает поселение, и на основе этого уже думали, как и чему будем учить местных. — Постойте, Сэр Ингвард, вы не знаете, как кого-то учить? — спросил Гнос, услышав данную фразу. — Нет, но она знает. — ответил Ингвард, указав большим пальцем на эльфийку. — Понятно. — удивленно ответил глава поселения, и решив, что не стоит ему вмешиваться в процесс, решил вернуться к работе.

Эрина и Ингвард остались смотреть на то, как собирается множество людей. Устало вздохнув, Эрина сказала — Если бы твоя хозяйка не стремилась к безумной секретности, то у нас сейчас не было бы таких потребностей. — произнесла девушка, смотря на предельно серьезное лицо Ингварда. — Не имеет значения. И, да, не забывай, что она и твоя хозяйка тоже. — ответил юноша, подойдя к группе мужчин, и спросив — Уже все собрались, или мы будем ещё ждать всех желающих?

Голос Ингварда был громким и высокомерным. Таким голосом можно было легко привлечь внимание всех деревенских жителей. — Да, все. — ответил демон средних лет, с чёрными волосами и небольшой бородой, подойдя к эльфу. Ушастый приметил этого мужчину, вся толпа крутилась вокруг него, и, похоже, он был местным неофициальным лидером среди мужчин. — Отлично. Какие основные профессии среди собравшихся? — спросил юноша, видя множество людей с топорами для рубки деревьев. Нужно было спросить, в любом случае. — В основном, сюда пришли рыбаки и лесорубы. Лесорубы с топорами, рыбаки прибыли с гарпунами. — ответил тот же, кто отвечал на предыдущий вопрос. — Как тебя зовут? — спросил Ингвард, чтобы узнать имя демона, с которым придётся взаимодействовать больше всего. — Зул Асл, работаю главой бригады лесорубов. Итак, с чего начнём? — спросил лесоруб, вскинув топор на плечо. — Для начала, займёмся вашей физической формой, вероятно, такие тренировки для вас обыденны, но начнём с этого. — произнесла Эрина, выйдя вперед. Лицо демонов скривилось. — Э, Сэр, какого хера вы позволяете своей бабе говорить? — спросил Зул, переведя взгляд на Ингварда. — Она понимает куда больше моего в обучении, и учить вас в большей степени будет она. У тебя какие-то претензии? — Ингвард был холоден, однако, на его лице появилась неприязнь, когда эльфийку назвали «бабой». В его культуре, к женщинам было почтительное отношение, и оскорбление женщины было личным для мужчины. Сейчас он думал иначе, но именно так он пытался оправдать свою злобу на демона. — Д-да, не собираемся мы — мужики, учиться у какой-то там бабы. — ответил Асл, посмотрев на Эрину.

Ингвард хотел было бросить всё дело с обучением, однако, эльфийка решила иначе. — О, господин Асл, если вы достаточно сильны, то без проблем отделаете какую-то бабу, так ведь? — спросила Эрина, сложив руки за спиной и посмотрев на мужчину. — Бабу бьет лишь тот, кому она принадлежит. — ответил Зил, и тут же получил пинок в живот от подошедшей за время его фразы девушки. Согнувшись от удара, мужчина и не почувствовал, как Эрина схватила его за руку, и сделав пинок, попалила на землю, готовясь опустить выхваченный из рук мужчины топор ему же на голову. — Вот так с вами было бы в реальном бою. Но более болезненно, я не хотела оставлять травм, вам ещё тренироваться. — сказав это, Эрина слезла с демона, который был на три головы выше её, и посмотрела на всех собравшихся демонов, — вы, никчёмное стадо, которое отдавало своих сыновей и дочерей, слушайте внимательно! Вы не в состоянии победить даже бандита, и поэтому, ваш глава вызвал моего господина, который оказался достаточно добрым, чтобы согласиться и помочь вам в подготовке! Но мой господин в первую очередь боец, а не учитель, именно поэтому он назначил меня, чтобы я помогла вам сохранить ваши никчемные жизни, тупое вы стадо ослов! Если у вас нету желания тренироваться, то идите в свои канавы, дальше разбрасывайтесь родными и близкими. Если вы всё-таки пошевелили вашей извилиной, то поняли, что это не вариант, и всё, что у вас остаётся — сражаться. Сражаться! И вы сдохните, если будете это делать, не приняв помощь моего достопочтенного наставника, Сэра Ингварда. Сваливайте, если не желаете защищать себя и свои семьи!

Ингвард не ожидал такой пламенной речи от Эрины, однако, подумав, понял, что её решение, в купе с демонстрацией силы должно сработать. Девушка сделала несколько шагов, пристально смотря на толпу, которая не желала расходиться, пока не услышала. — Ладно, пусть нас учит хоть баба, главное, чтобы драться умела не хуже. — сдался Зил. С этого момента и начались тренировки.

Эрина оценивала людей и искала группы, в которые их можно совмещать. Так она начала делать десятки, полусотни и сотни, которыми командовали наилучше проявившие себя люди. Этих людей Эрина начинала обучать тактике, что занимало немало времени. Во многом, эльфийка учила демонов самому обычному строю. Из своих наблюдений, Ингвард понял, что она и сама мало чего понимает в армии, говоря лишь простейшие вещи, которые сама знала, но даже такие знания были крайне ценны. Тренировки тактики, строевого шага и физической подготовки заняли большую часть времени. Демонов не учили сражаться, однако, когда дело дошло до этого, то девушка не проявила сильной фантазии, показав лишь то, как нужно бить и защищаться, используя то оружие, которые было предоставлено мужчине. Также она порекомендовала иметь при себе дополнительное оружие вроде домашнего ножа, который, на удивление Ингварда, был у каждого. Она объяснила, что случай, где у них выбьют основное оружие будет весьма частой причиной смерти, и стоит иметь что-то, чем можно будет ударить ликующего врага. Она показала самые простые движения, которые знала, и ей показалось этого достаточным.

Вместе с этим, Ингварду эльфийка поручила обучение женщин, которые желали помочь мужьям и отомстить за забранных детей. Для них задача была весьма простой — стрелять из лука. Луки были заказаны у плотника и уже имелись, когда женщины обратились за обучением. Мужчины не горели желанием стрелять, считая лук "бабским" оружием. От Ингварда требовалось не так много, следить за тем, чтобы все тренировались стрелять, остальную работу на себя снова взвалила Эрина. Она учила женщин тому, как нужно поступать в тех или иных ситуациях, а также то, как стрелять, при этом не попадая по своим, что было весьма тяжелым в освоении навыком. Научила нескольким маневрам, вроде линейного огня или дождя из стрел. Ей показалось, что этого достаточно.

Времени почти не оставалось, однако, под конец срока обучения, прибыло множество плохих деревянных щитов и комплектов кожаной брони. Щитов было много, и можно было раздать почти каждому, однако брони было не так много, что не удивительно. О том, что данные комплекты создают Ингвард и Эрина знали заранее, и уже спланировали, кому из раздать. Самые лучшие виды брони пошли сотникам, полусотникам и десятникам, остальное заместителям и демонам, которые вызвались быть в авангарде. Оставшееся время Эрина потратила на обучение людей тому, как держать,двигаться и атаковать со щитом, а также двигаться в броне.

Времени на подготовку территории для боевых действий было бы мало, если бы Ингвард не сообразил, что людей, которые закончили тренироваться сегодня, можно отправлять на выполнение тех или иных работ. Именно поэтому необходимые ловушки были подготовлены в срок.

В течении реки смогли установить веревку, о которую враги могли спотыкаться. Чтобы это приводило к гарантированному успеху, в месте, где враги должны были падать были установлены деревянные колышки, упав на которые, врага ждала серьезная травма или, в наилучшем случае, смерть. Также, определенная территория около ворот была замаскированной ямой с кольями, в которой могли поместиться несколько врагов сразу. Если в неё упадут сразу несколько сильных врагов, то это окажет весомый вклад в победу.

На случай, если враги возьмут поселение штурмом, глава поделился информацией о подземном проходе, через который можно было вылезти за поселение. Это и стало планом отступления для Ингварда и Эрины, на случай, если всё пойдет по наихудшему сценарию. В этих территориях Эрина приказала также установить несколько ловушек вокруг, если за отступающими будет вестись преследование.

На некоторых зданиях были установлены зоны для стрельбы, в которых стояли ящики с деревянными стрелами, запасные тетивы и даже луки. Железо в королевстве демонов было редкостью, и во многом, люди пользовались костями либо деревом, поэтому данное поселение считалось весьма богатым, за счёт того, что имело весьма много железных предметов, но даже несмотря на это, в большинстве своём это были инструменты.

Прошло две с половиной недели. Эрина была чудовищно вымотана, она даже не думала, лежа на кровати после вечерней бани. Ингварда же мучали сомнения, и ему казалось, что они что-то не сделали, ему казалось, что он что-то упустил из внимания, и это может сыграть с ними злую шутку. — Чего с серьезным лицом в пол смотришь? — спросила Эрина, натянув рубаху на лицо, и принюхиваясь к запаху чистоты. — Я пытаюсь понять, что можно сделать ещё… — ответил Ингвард, схватившись за голову обоими руками, и, казалось, поняв то, что они забыли сделать, — я понял… — Чего? — с интересом спросила эльфийка, перевернувшись на бок в сторону собеседника. — Мы не провели уничтожение внутренних врагов. Вероятнее всего, о наших действиях уже знают, и нас ждёт поражения. О наших ловушках, тактике и позициях тоже знают. А что, если враги уже скрытно проникли в поселения и собираются убить нас всех ночью? — вопросы начали раздирать эльфа. Паника полностью заполнила разум юноши, он просчитался, и сейчас он ощущал боль, воспоминания о уроках Лизы Голдвей всплыли в сознании подобно внезапно вонзившемуся в спину ножу. — Не паникуй, дубина, если бы всё было так, то мы бы уже сдохли, тем более, что действия по этому поводу жители провели сами. Мне доложился Зул, сказав, что парня, который докладывался этим фанатикам забили топорами и закопали. Да, возможно, в долгосрочной перспективе это стало бы проблемой, но у нас не тайная война, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Поэтому расслабься, со дня на день прибудут эти уроды, с вопросом о том, где их информатор и жертвы, и к этому моменту нам с тобой стоит быть полными сил. — Да, ты… ты права. — сказал Ингвард, иллюзорная боль перестала беспокоить его, и он смог вернуть себе спокойствие. — Давай лучше поговорим о насущном… — произнесла Эрина, изменив положение в кровати на сидячее, — если я умру, что ты будешь делать дальше? — Вероятно, продолжу путь по той карте, что у тебя. — ответил Ингвард, не проявляя никаких эмоций. — Ого, даже не попытаешься отомстить за меня, или спасти мне жизнь? — с легкой усмешкой спросила эльфийка. — Я попытаюсь, если это не повредит моим планам. — Понятно. А, в принципе, Ингвард, что ты думаешь обо мне? Я имею ввиду, мы с тобой знакомы не так мало, какое твоё мнение обо мне? Есть-ли в твоих планах место для меня? — будто пытаясь рассмешить себя спрашивала Эрина. Ингвард не понимал такого поведения, но решил, что не стоит игнорировать её вопросы. — Ты очень опытна, знаешь о жизни в этом мире куда больше моего и обладаешь куда большим количеством навыков, в части из которых являешься профессионалом. Весьма лицемерна и лжива, хорошо плетешь интриги и умеешь входить в доверие к людям, чтобы пользоваться ими. В этом тебе помогает чарующая внешность, которая и меня сбила с толку при нашей первой встрече. А касательно планов… — юноша задумался, — на самом деле, несколько вариантов есть, но сами пункты маловероятны. Ты вряд ли останешься, если не будешь видеть выгоду. Твоих мотивов я не знаю, но, предположу, что это деньги. Вероятно, если я перестану служить Лизе Голдвей, и ты будешь снисходительна ко мне, то я буду рад продолжить путешествовать с тобой. Если же мы продолжим служить Голдвей, то всё будет также, как и идёт сейчас.

Эрина слушала Ингварда, и даже зевнула. — И никаких — «и жили они долго и счастливо, и было у них трое детишек.»? Боже, какой же ты реалистичный, даже грустно от этого. Действительно, эти два варианта наиболее возможны, ты нравишься мне, в том плане, что ты милый, неплох в постели и весьма умный, хорошо анализируешь и составляешь планы. Думаю, многое я не успела бы сделать в этой деревне, если бы ты не планировал моё время. Я точно возьму тебя к себе, бросать такого перспективного мальчишку на произвол судьбы глупо, даже для меня. — спокойно ответила эльфийка, под конец, встав с кровати и подойдя к Ингварду. — Понятно. — ответил эльф, потянувшись к сапогу и достав оттуда кинжал, — к слову, ты можешь прочитать руны на этом кинжале?

Девушка взяла кинжал в руки, принявшись осматривать лезвие, которые было украшено несколькими рунами с двух сторон. Вскоре, уставшее выражение лица сменилось интересом. — Ну, две руны тут для того, чтобы отражать атаки, я сама ими пользуюсь… — произнесла Эрина, указав на две руны на левой стороне лезвия, — оставшиеся, если я правильно прочитала, это барьер ветра и руна прочности… — девушка с интересом рассматривала кинжал, после чего, принялась смотреть другую сторону. — Вау, где ты достал такой реликт? Руна восстановления, руна кровотечения, руна остроты и руна силы. Обычно и две руны установить тяжело, а тут такое, блин, чего ты не показал мне его раньше? Я думала, что это просто какой-то кинжал, который ты решил оставить себе, а это такое! — эльфийка светилась интересом, осматривая кинжал с разных сторон, — о, а дашь его мне? — Возможно. Я не знаю, как использовать руны на нём. — произнес Ингвард, смотря на радующуюся спутницу. — Насколько хорошо ты владеешь кинжалами? — спросил юноша. — Ну, во многом, это моё основное оружие, у меня тоже есть рунный кинжал, но я смогла установить на него всего лишь две руны, а тут их целых восемь! Ты достал его с того убийцы в резиденции… Вау, кто же это был, а?

Ещё какое-то время Эрина осматривала кинжал, привыкая к его весу. — Ну так, что, дашь мне этот кинжал? Хотя бы на один бой, я просто хочу проверить… проверить, какие вещи с ним можно делать. — с глазами как у щенка спросила девушка. — Да, но потом научи меня им пользоваться, договорились? — спросил Ингвард, осознавая, что его спутница с этим оружием будет куда эффективнее, чем он. — Без проблем. Чёрт, как же интересно. Спасибо. — не в силах устоять на месте, радовалась эльфийка. Ушастый не ожидал, что хоть одна девушка будет так радоваться орудию убийства. Всё же, не стоит относиться к Эрине как к кому-то обычному, в большей степени, она — убийца, а уже потом всё остальное.

Через несколько минут, Ингвард решил, что пора бы спать, оставив Эрину наедине с интересной игрушкой, однако, стоило ему закрыть глаза, как на его кровать упало ещё одно живое существо. — Эй, чего так рано спать собрался? — спросила девушка, видя уже дремлющего эльфа. — Ну, лучше выспаться, думал… — протирая глаза, ответил Ингвард. — Боже, ты же ещё такой молодой, где страсть от постоянного нахождения рядом со мной? — будто пытаясь пристыдить Ингварда, спросила эльфийка. — Ты выматываешь. Учитывая, что со дня на день может быть бой, это не желательно. — ответил Ингвард, не успев опомниться, как эльфийка заползла ему под рубаху. Своим телом Ингвард ощущал тепло её кожи. — Ты в этом так уверен? Разве самому не нравится проводить так время? — спросила Эрина, прижавшись к Ингварду ещё сильнее. — Нравится, но я же говорю… — не успел договорить Ингвард, как в дверь раздался стук. — Сэр Ингвард, оккультисты прислали гонца с требованием выдать двух девственниц и двух детей, что прикажите делать с ним? — спросил голос из-за двери. «Конечно же убить, труп закопать.» — прошептала Эрина на ухо Ингварда. — Убить, труп закопать. — повторил юноша вслед за своей спутницей. — Вас понял, будет выполнено. — ответил мужской голос, после чего, раздались удаляющиеся шаги. — Ладно, давай ты не будешь строить из себя недотрогу, если в этом бою умрем, то лучше перед этим развлечемся на полную. — произнесла Эрина, полностью прекратив слушать возражения Ингварда.

Ингвард и сам не хотел сопротивляться. Понимание того, что завтрашний день может стать последним будоражил ум юноши, и он сам хотел провести оставшееся время как можно приятнее. Если завтрашний день будет последним, то пусть предыдущий будет самый лучший, именно так он думал, предаваясь плотским утехам вместе с Эриной.

Лежа в постели, Ингвард не знал, как говорить с наставницей после произошедшего. Чувство неловкости мешало ему сосредоточиться, поэтому, он просто лежал, чувствуя рядом приятное тепло другого человека. Эрина просто не знала, о чём она может говорить с Ушастым, который казался ей отстраненным от всего. Даже несмотря на то, что она с ним взаимодействовала, она не могла понять, что сейчас находиться в голове у молодого ученика. Но сейчас её это не волновало, она желала узнать, выживут они или нет, и на основании этого строить дальнейшие планы.

Глава 5

Настоящий день был таким же, как многие предыдущие. Солнце слегка пробивалось через слой туч, которые были постоянным спутником Королевства Демонов. Двое эльфов в данный момент были заняты отдыхом, как и все жители, но несмотря на свой отдых, все существа в поселении Крарио были крайне напряжены. Даже повседневные разговоры среди местных были какими-то… наигранными? Они говорили о повседневном, о мелочах жизни, которые постоянно обсуждали и до этого, однако, разговоры их казались фальшивыми, и сейчас их внимание было приковано к абсолютно иному.

Сильнее всего были волнения у того, от кого ожидать их было чем-то невероятным. Эльф по имени Ингвард, в данный момент волновался сильнее всего. Он волновался о вещах, которые были неожиданно обычными, он волновался о том, что он или Эрина умрут. Волновался о том, что все старания были зря, о том, что даже несмотря на все усилия, им не удаться победить врага. Это могло показаться забавным от того, кто всерьез планировал снять с себя проклятие и убить крайне могущественного врага, однако, сейчас он волновался о самых обычных вещах.

— Они идут! — раздался крик в таверне, где сейчас завтракали Ингвард и Эрина. Прошло два дня с момента, как гонец культистов был убит. По предположениям Ингварда, вчерашний день враги провели в подготовках, чтобы прийти с карательной операцией на селение. На удивление, им удалось верно предположить дату прихода противников. — Ну… Что же… Да наступит для нас следующий день! — прокричала Эрина, взяв Ингварда за руку и направившись в комнату надевать снаряжение. Быстро поменяв одежду на ту, что решили использовать как поддоспешник, Ингвард и Эрина принялись надевать поверх старой одежды свою броню. Вновь Ингвард почувствовал груз тяжелой кожаной брони и железного шлема, в котором обзор был весьма плох. Он не надевал эту броню достаточно долго, и поэтому отвык от её веса. Эрина же не изменилась ни капли, её броню и бронёй-то назвать можно было с натяжкой, защитные показатели были крайне невелики. — Давай быстрее. — произнесла блондинка, расправив свои волосы, которые до этого всё время были собраны в хвост. Она хлопнула Ингвард по спине, и направилась к выходу из таверны. Снаряжение Ингварда застегивалось на весомое количество ремней, и сей процесс занял у него больше времени, чем у спутницы. Тем не менее, вскоре он также вышел из комнаты, направившись к центральной площади.

«А что, если я умру?», «А что, если нас убьют?», «Может лучше сейчас сбежать, взяв то, что хотим?», «Зачем я вообще сражаюсь за этих врагов, какое мне дело, кто из них сдохнет?» — именно такие мысли поглощали Ингварда, когда он шёл в направлении центральной площади. Вес снаряжения склонял юношу вперед, заставляя выдыхаться от обычного лишь бега трусцой. Молодому эльфу казалось, что воздух железный, и дышать им всё равно что травить себя. В отличие от готовой к смерти Эрины, Ингвард был обычным юношей, которого хоть и готовили к сражениям, но он не был машиной для убийств, работа которой была отточена в сотнях сражений.

— В-вам н-не хорошо, с-сэр Ингвард-д? — раздался знакомый голос заики. Ингвард увидел ту девушку, которую учил стрелять из лука, она с опасением смотрела на наёмника, который, казалось, вот-вот упадёт. Ноги девушки подкашивались от страха, но она стояла, несмотря на свой страх, несмотря на то, что её подготовка была куда хуже, чем у самого эльфа. Неужели он слабее неё — этим вопросом задался эльф, выравниваясь и силой заставляя себя дышать глубже. — Нет, всё хорошо, возвращайся к десятку. — приказал Ингвард, направившись к центральной площади. «Меня наняли, чтобы убить всех врагов этих демонов. Плевать, какой враг меня нанял, сейчас я ему служу. Теперь враги этого врага — мои враги, и я должен убить всех своих врагов, до единого. Я не имею права бояться, если это будет мешать мне убить их. Я должен идти, и я должен убивать.» — внушал себе подобные мысли Ингвард, пытаясь сконцентрироваться на том, что будет дальше. И не успел он опомниться, как прибыл на центральную площадь, где были построенные десятки мужчин. В каждом десятке было по шесть копейщиков и четыре пехотинца с топором. Эрина научила их этому, чтобы делать стену копий, которую видела в одном из сражений, в которых участвовала. Всего тут были две сотни мужчин, и пол сотни женщин. Далеко не все мужчины владели гарпуном для рыбной ловли или топором, таким людям Эрина выдала копьё, либо выдала задачу по установке ловушек и помощь в снабжении.

Эрина увидела опоздавшего Ингварда, и подозвала к себе. Тот медленно подошёл, казалось, что он вот-вот упадёт под собственным весом. Из-под шлема эльфийка слышала тяжелое дыхание, на которое не могла не обратить внимание. — Эй, ты как? Может снимешь часть снаряжения? — спросила девушка, обеспокоенная боеспособностью своего компаньона. — Всё в порядке… просто… отвык от веса… скоро приду в себя… — неубедительный ответ разозлил эльфийку, но так решила пустить всё на самотёк. Сдохнет — его вина. — Ты готов к бою? — решила спросить эльфийка, на что Ингвард не смог дать ответ, лишь опустив голову. — На тебя все рассчитывают, ожидая то, что если ты плох в обучении, то лучше проявишь себя в бою, тем самым, спася множество жизней. Я не прошу тебя оправдывать эти ожидания, но сражайся из всех сил, что у тебя есть. — произнесла девушка полутоном, похлопав своего ученика по плечу, — не нужно быть доблестным воином. Просто убивай… без капли жалости к этим тварям, которые точно также убивали более слабых.

Ингвард так и остался стоять, когда за закрытыми воротами раздался громкий крик. Это был крик тех, кто упал в замаскированную яму, напоровшись на колья. Это был сигнал к началу боя. Культисты обычно приходили с юга, по этой причине, большая часть воинов сейчас построились около ворот на этой стороне, приготовившись к бою. Пол сотни занимались защитой северо-западных ворот и реки, на случай, если враг попытается обойти. Многие из присутствующих здесь знали о том, что умрут, однако, не меньшая часть была готова к этому. Ради всеобщего блага, ради мести, ради своих родных и близких — за это мужчины были готовы отдать свою жизнь в этом сражении.

Ингвард также подогнал свой щит, после чего достал копьё и принялся ждать дальнейших событий. Удары в ворота раздавались всё громче, в этот же момент, лучницы принялись стрелять по нападающим, устроив град стрел над воротами. Прозвучали всхлипы и крик, но нападающие не остановились, начав ломиться в ворота с ещё большей силой. Звук пронзаемой плоти сменился звуком удара дерево о дерево, что давало понять — у врагов есть щиты. Но далеко не все стрелы были заблокированы, раздавались новые всхлипы и крики при каждом новом залпе, что заставляло женщин стрелять вновь и вновь. Медленно, засов на воротах начал трещать, даже не смотря на град стрел, давление не ослабевало, и под громкий хруст засова, врата распахнулись.

Всё, что увидел Ингвард — множество демонов, каждый с разным обмундированием. Копья, мечи, топоры, молоты — лишь малая часть из видов оружия, которые увидел Ингвард, и все эти люди сразу же ворвались в толпу подготовленных крестьян. Кто-то из нападающих попался на стену копий, оставшись на орудиях крестьян, кто-то сумел избежать данной участи. Но эльфы видели одно — сосчитать количество врагов было невозможным. Проход был полностью забит бьющимися крестьянами. Единственный отличительный знак, который видел юноша на врагах — черные накидки с серебряной птицей. Однако в толпе даже столь примечательных знак размывался. Мгновение, и не успел оглянуться Ингвард, как началась бойня.

Эльф неуверенными шагами направился в гущу боя. Ощущение, что с каждым следующим шагом он может упасть не покидало молодого эльфа, и лишь желание оправдать ожидание движило им. Потерявшись в потоке своих мыслей, Ушастый получил удар копьём в живот. Броня остановила атаку, и действующий больше инстинктивно, Ингвард совершил ответный удар копьём, ни целя, ни делая сильного замаха. Казалось, юноша только что был совсем в ином месте, и его опять опустили в мир, к которому он не был подготовлен. Тычок копьём был отражен щитом неизвестного, и тут же демон совершил повторный удар, целясь на этот раз в правую руку юноши. К сожалению для эльфа, удар попал в место, не защищенное броней, удар разрезал сухожилия, и эльф выронил копьё. «Я абсолютно не готов»» — подумал Ингвард, увидев, как копьё врага вновь заходит назад, чтобы совершить ещё один удар. И лишь внезапно попавшая в шею стрела останавливает противника.

Шокированный происходящим, Ушастый несколько секунд стоял, пытаясь сориентироваться в ситуации. Рука не двигалась и Ингвард понимал, что полностью выбит из боя, что он не может продолжать. Но он не убил никого, обрывки воспоминаний в его голове вновь начали терзать рассудок. Он не смог никого убить, и из-за этого пошёл в последний этап набега, и там он снова не смог никого убить. И из-за этого всё началось… Из-за этого он попал в рабства… Из-за этого он столкнулся с ведьмой Голдвей.

Быстро достав бутыли с зельями, Ингвард решил, что, выпив оба, его рука мгновенно исцелиться, помня из рассказов Баронессы, что эффект зелий усиливает друг друга. Сладкая, подобная нектару жидкость быстро стекла из бутыли в рот, и оттуда продолжила свой путь в желудок. Едва успел юноша вновь надеть свой шлем, как эффект зелий начал действовать, рука заросла с невероятной скоростью, и юноша думал, что на этом всё. Но всё лишь начиналось… Уже через несколько секунд, Ингвард почувствовал себя очень странно, неправильно. Всё тело будто объял огонь, разум переставал работать на должном уровне, боль в руке полностью угасла, как и тяжесть от снаряжения, единственное, что продолжило нормально функционировать — ярость, даже инстинкты более не сдерживали эльфа. Следуя гневу, молодой эльф поднял своё копьё с земли. Орудие лежало в руке не так, как обычно, казалось, что баланс оружия полностью исчез, оно стало подобно пушинке. Начав осматривать поле боя, Ингвард неожиданно для себя встал в неестественную, сгорбившуюся позу. От такой у него точно болела бы спина, однако, сейчас это никак ему не мешало.

Увидев ряд, где демонов, стоящих к нему спиной, убивали с невероятной скоростью, эльф побежал туда. При передвижении, молодой эльф шатался из стороны в сторону, переваливаясь с одной ноги на другую подобно смене стоек, однако, одичавший эльф просто не мог понять то, почему его сносит из стороны в сторону, ведь он не чувствовал веса снаряжения, которое при передвижении по инерции перемешалось в сторону, в которую бежал эльф. Но из-за того, что он постоянно менял направления бега, будто не зная, как он будет бить, его баланс был полностью нарушен. Из-за этого, когда молодой эльф приблизился к линии фронта, он сделал весьма неуверенный выпад в сторону культиста со щитом и палицей. Но каким бы слабым выпад не казался, щит фанатика был отброшен ударом чудовищной силы. И не став дожидаться, зверь в обличие эльфа совершил несколько выпадов копьём, пробив живот и грудь демона в нескольких местах. Тело демона тут же издало последний хрип, начав падать назад. В эту же секунду, двое копейщиков с яростным воплем помчались на Ингварда, целя ему ниже пояса, туда, где было мало брони. Два копья достигли цель, пробив бедра эльфа насквозь, и тут же, оба демона пожалели о том, что совершили свою, пусть и удачную атаку. Стоящий слева демон тут же получил мощный удар щитом в область виска, что привело к мгновенной смерти. Правый же познакомился с копьём, что убило его товарища, ближе чем кто-либо другой. Копьё прошло через глаз и вышло через затылок, намертво застав в убитом, а на выпирающем наконечнике можно было увидеть остатки чего-то серого.

Ингвард сделал два шага, прежде чем понял, что копья мешают ему двигаться. Осознав это, он без каких-либо колебаний вырвал орудия, и вместо того, чтобы выбросить, существо устремилось вперед, сжимая предметы, которые до этого насквозь прошли через его тело. Эльф не думал о том, что сейчас происходит, для него всё происходящее было более естественным, чем боль, которую он должен был испытать, чем раны, которые не должны были заживать за секунды, как ярость, которая не должна была разрывать всё внутри эльфа. Позади всей толпы из демонов с черными накидками, эльф увидел тяжело бронированного воина, глаза которого сияли фиолетовым, и в данный момент, были устремлены на дикаря, вырвавшегося за линию боя. Зверь, как бы это не было парадоксально, побежал на это пурпурное пламя. Вставшие у него на пути враги тут же ощутили копья своих товарищей в себе, а после этого, эльф выхватил короткий меч, держа его в руках так неправильно, что любой фехтовальщик бы начал плеваться. Ни у чего не было веса, именно это понял Ингвард, пока держал меч, но это опять же было реальностью. Куда более естественной, чем тяжелые предметы, обращению с которыми нужно было долго учиться. Встречая каждого врага сталью, зверь начал прорубать путь к тёмному рыцарю. Любые раны, которые эльф получал, заживали за считанные секунды, это было шокирующие для всех, кто видел данное зрелище, и в первую очередь для тех, кто наносил безуспешные атаки. Все видели в этом эльфе монстра, которого спустили с цепи, однако, был в этом бою был один демон, что видел в эльфе нечто потрясающее. Темный рыцарь видел воина, который несмотря на все преграды мчит на встречу своей цели — победе над врагом, и был по-настоящему очарован данным зрелищем. Правдой-ли было то, что он видел — тяжело сказать, но прорубающий ряды врагов ради встречи с рыцарем воин должен был удостоен честного боя. Таков был кодекс Паладина, руководящего бандой бандитов. И высоко подняв руки, Паладин закричал: — Разойтись! И никому не вмешиваться в бой двух командиров!

Такой приказ отдал Паладин Архара, понимая, что идущий в его сторону воин не остановится, пока не достигнет своей цели. Бандиты, которых поработил Паладин, подобно зомби выполнили его приказ, освободив дорогу для Ингварда, но не на йоту не прекратив наступать. В эту же секунду, взгляды двух воинов столкнулись. Высокий демон в черных латах, кираса которого была украшена серебряным орнаментом скелета совы, и низкий, сгорбившийся эльф в разорванной кожаной броне и заляпанном кровью шлеме десятника армии Баронства Голдвей.

Достав двуручный молот, фанатик и не успел опомнится, как оппонент был в нескольких шагах, готовясь к прыжку с целью атаковать. Тут же, паладин приготовился отбить летящее в него тело, и не прогадал. Прыгнувший на рыцаря эльф был поражен ударом молота, и был сброшен с дороги, врезавшись в растущее около дороги дерево. Любой бы погиб от удара нечеловеческой силы, но буквально на глазах огромная вмятина в торсе у эльфа зарастала, об этом позволяла судить выпрямляющаяся кожаная броня. Сказать, что рыцарь был удивлен — ничего не сказать. Никто не переживал прямое попадание его атаки до сегодняшнего дня. — Хранитель, за что ты так страстно сражаешься? — спросил демон, удерживая молот на плече согнутой правой рукой, и вытянув левую руку, мужчина продолжил, — может быть, ты есть истинный воин справедливости? Иль ты защитник слабых, прибывший сюда с целью кары моей персоны?

Ингвард не слушал, вернувшись на дорогу, он начал обходить противника по кругу, пытаясь выбрать возможность для атаки. Броня была идеальной, сделанной будто самим богом для защиты своего последователя. Единственным уязвимым местом был зазор между шлемом и кирасой, а также разрез в шлеме, позволяющий Паладину видеть. Без долгих раздумий, увидев возможность нанести куда-то удар, эльф ринулся на своего оппонента. Из-под шлема десятника доносилось рычание, которое Паладин для себя оценивал, как проявление праведного гнева. Внезапно, шею Ингварда притянуло к руке Паладина. Эльф не понимал ничего из произошедшего сейчас, всё, что он делал — бил мечом по броне, видя, как от меча отламываются куски при каждом ударе. Рыцарь, подняв эльфа над собой, произнес. — Какие чувства ты испытываешь, как они заставили тебя сойти с ума? Может-ли быть это праведный гнев, данный тебе господом, говорящим, что я заслуживаю кары? Иль в тебе собрались все чувства невинных, пострадавших по моей вине? О, храбрый воин, расскажи же мне, что значат твои чувства! — с этими сломами, рука демона начала покрываться пурпурной энергией, похожей на краску, медленно переползающую с демона на эльфа. Энергия тянулась к голове, и как только светящаяся краска её достигла, тело эльфа обвисло, прекратив дергаться и пытаться вонзить клинок во всевозможные места на руке противника. — Мне жаль пораженья того, кто столь страстный, надеюсь, что путь твой дальнейший не будет напрасный. Поможешь ты двигаться мне к идеалу, надеюсь, с тобою прийду я к финалу! — произнес паладин будто сам себе, ведь он в отличие от других знал, что оппонент находится без сознания…

***

«Ненавижу.» — шептал сидящий в полной темноте, измученный эльф. Каменные стены и пол были лишены всяких окон, лишь стальная дверь вела к чему-то, но она была заперта. Единственное, что было помимо темноты — какие-то звуки по ту сторону двери, и именно они больше всего пугали юношу. На его теле не было ран или шрамов, однако, сидя в углу и смотря на эту самую дверь, ужас в голубых глазах мог понять лишь тот, кто видел собственную смерть. «Ненавижу…» — закричал Ингвард, схватившись за волосы. Эльф начал вырывать длинные локоны, ногами пытаясь вжать себя как можно глубже в стену. «Ненавижу её…» — кричал эльф вырывая клочок за клочком, его красивые русые волосы падали ему на ноги, с которых быстро спадали ввиду активных движений. «Сдохнет. Пусть она сдохнет. Мучительно сдохнет. Сдохнет.» — орал эльф, начав биться затылком о каменную стену. Удары были громкими, казалось, эльф намерен убить себя, однако, он не ощущал боли от этого. Всё его тело не болело уже многие недели, как бы он не пытался навредить себе. Это, в совокупности с тьмой, заставляло его думать, что он уже мертв. Но в эту дверь могла зайти она, и он ужасно боялся этого, он не мог успокоиться, зная, что она может зайти в любой момент, продолжив истязать его душу, закончив с телом. «Ненавижу, умри, сдохни, сгори, задохнись, разбейся, отравись, разорвись…» — схватившись за виски, орал молодой эльф: — «утопись, истеки кровью, раздавись, превратись в ничто…»— Да заткнись ты уже блядь! — прокричал вошедший в дверь стражник. У него в руках уже была заготовленная дубина, но он не был проинформирован о том, кто находится здесь взаперти. Среагировавший подобно зверю, эльф накинулся на демона, повалив на землю. Молодой дикарь буквально вцепился когтями в плечи врага, и вгрызся в шею демону, вырвав жизненно-важный кусок. Демон даже не успел закричать, и не мог отбиться, когда эльф вцепился. Не чувствующий боли зверь убил свою первую добычу.

Уже скоро, эльф бежал по резиденции Барона, пока его не поймали и не избили гвардейцы. Именно тогда, Лиза Голдвей решила ещё раз взглянуть на, казалось бы, сломанную игрушку. Но она не видела того, чего ожидала. Ингвард в тот момент не соображал, но он видел интерес в глазах той, кто долгие недели истязала его. По какой-то причине, она решила оставить Ингварда живым, и даже взялась за воспитание своей игрушки, которую ранее не знала, как можно применить.

Именно эти воспоминания первыми пришли в голову эльфу, когда его разум будто сжирался. Исчезало всё. Лица родителей, лица друзей, любимых, любимые места и ценности. Всё сжиралось фиолетовой совой, не оставляя ни капли личности, всё сжиралось до момента, пока крылья совы не достигли того времени, которое вспоминал эльфа. Пытаясь сожрать эти воспоминания, птица начала меняться. Чистое пурпурное сияние сменилось черным цветом. Чернота эльфа, которого птица попыталась сожрать оказалась настоящим проклятием, которое оказалось способным уничтожить даже божий дар. «Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!» — звучал крик молодого Ингварда, шедший прямо из нутра птицы. Вскоре, птица лопнула, вернув всё то, что забрала у эльфа. Потеря самых теплых воспоминаний стала бы последней трещиной в его и без того изувеченном разуме.

***

— Вставай же, о мой славный друже! — кричал паладин, видя, как его новый слуга встаёт. Птица не вернулась, а значит, сознание было захвачено, именно так думал паладин, видя сотни успешных исходов. Но каково же было его удивление, когда вставший на ноги эльф, как и прежде, движимый животной яростью накинулся на него. Правда, удары Паладин всё равно отразил, контратаковав ударом ноги, который отбросил эльфа на несколько шагов. Вмятина в груди весьма быстро выправилась. — О, насколько же прекрасная решимость, что же, тогда, я буду сражаться с тобой изо всех сил, о воин, разрушивший Идола Архара. Непременно, я… — не успел договорить Темный Рыцарь, как Ингвард помчался на него в лобовую. Эльф мог соображать, и единственное соображение, которое он себе смог позволить — нужно убить этого врага как можно быстрее. — Ой, в бездну слова, пусть говорят наши о… — вновь не договорил демон, нанеся мощный удар по правой руке эльфу. Плечо, по которому пришёлся удар оказалось полностью раздробленным, и тут же, используя все силы, Ингвард схватился за молот своего врага левой рукой, питаясь вырвать. — Ох, дилетантская ошибка, мой любезный оппонент! — произнес Паладин. Он тут же начал читать заклинание, которое эльф разобрать был не в состоянии. Всё, на что это было похоже — разговор сотни людей одновременно. Направив магию тьмы в своё молот, Паладин Архара собирался обжечь руку дикаря тьмой, однако, стоило ему завершить заклинание, как молот согнулся и затрещал в множестве мест сразу, став непригодным для боя. — Вот чёрт… — произнес Рыцарь, уже без какого-либо пафоса в голосе. Он тут же отпустил молот, сделав несколько шагов назад — ты всё так и спланировал, тварь?

Ингвард не планировал ничего подобного, даже не думал о том, что Паладины используют магию. Он просто хотел вырвать молот из рук врага. В ответ на вопрос Рыцаря, раздалось рычание. Ингвард мертвой хваткой держал короткий меч, лезвие которого было сильно покрошено из-за множества нечеловеческих ударов о невероятно крепкую броню. Но даже так, нужно было всего лишь пронзить уязвимое место. Направив левую руку на эльфа, паладин заставил пурпурную жидкость, оставшуюся на шее эльфа сжиматься, вызывая удушье. Если бы не напряженные до нечеловеческого уровня мышцы, это могло сломать юноше позвоночник. Одна, короткая мысль всплыла в сознании юноши, заставив тело действовать дальше самостоятельно. Ингвард бросил во врага меч, тот ударил по шлему и сбил демона с толку, он не ожидал столь глупого действия. Тут же, в сторону демона полетели метательные ножи, брошенные весьма небрежно, тем не менее, нечеловеческая сила и хоть какие-то навыки помогли Ингварду. Из всех шести ножей, брошенных с очень короткими промежутками, один метательный нож достиг цели, попав демону прямо в шею. Потеряв равновесие и хладнокровие, темный рыцарь осознал всю плачевность ситуации.

Схватившись за шею, Паладин начал отходить, его рука начала светиться пурпурным, и, было очевидно, что он пытается исцелить рану на шее. Кинжал медленно вылезал из места раны, что позволяло судить о исцелении. У демона было несколько секунд, за которые он начал тянуться правой рукой к неизвестному оружию за спиной, но он не успел, ведь Ингвард со всей скорости набросился на добычу, схватив с землю одну из деревянных стрел, которая не достигла цели при выстреле, но сейчас сыграла решающую роль. Быстрым движением, в которое были вложены все силы искалеченной правой руки, Ингвард вбил стрелу прямо в светящийся глаз паладина. От удара, тело мгновенно упало на землю, а между ног Паладина ещё за секунду до удара начала литься жидкость. Эта победа была чудом, как могло показаться на первый взгляд, но на деле, тут победил не Ингвард и не чудо, а животная ярость, которой дала волю интоксикация зельем. Лишенное боли и страха тело получило и доступ к своей полной силе, и лишь поэтому Ингвард мог сражаться. Но чем дольше длился бой, тем больше сознание Ингварда возвращалось, давая понять, что скоро бой будет проигран. Использование метательного оружия — последняя попытка эльфа победить в данном бою. И навыки, которые он тренировал месяц путешествия вместе с Эриной дали свои плоды.

Даже не смотря на смерть лидера, бандиты не прекратили бой, и увидев, что Ингвард убил их предводителя, решили всем скопом напасть на убийцу. Всё оружие Ингварда было либо сломано, либо застряло в чьём-то теле, либо потеряно, и поэтому, единственное, что оставалось эльфу — найти что-то на теле убитого паладина, и он нашёл. Короткий меч висел на поясе у демона. Как только Ингвард взял его, то почувствовал переполняющую тело энергию, обнажив лезвие, юноша ещё сильнее забылся в кровавой резне. Пурпурное сияние — единственное, что застыло у него в сознании, когда он достал меч. А дальше, лишь чувство разрезаемой плоти и прорубаемых костей. Он убивал, убивал и убивал. Раны на теле уже совсем скоро прекратили заживать с невероятной скоростью, а сознание избавилось от эффекта дурмана, но эльф продолжил сражаться. Не оставалось иного выбора, ведь либо он убьет всех подходящих врагов, либо они убьют его. Клинок, взятый Ингвардом позволял тому забыть о чудовищной усталости, которую тот сейчас испытывал, он не чувствовал её, однако, понимал, что в состоянии потерять сознание при каждой возможности.

Ушастого нельзя было назвать хоть сколько-то умелым бойцом, враги не нападали бездумно, и в отличие от озверевшего эльфа, им была присуща тактика. Но сражение с олицетворением ярости, не чувствующей боли машиной для убийств было непонятным, по крайней мере, обычным бандитам. По этой причине Ингвард убивал… Враги просто не знали, какую управу против него найти, он сам насаживался на копья, чтобы воткнуть во врага меч. Он принимал удары молота щитом, тем самым ломая руку. Удары меч даже настигая цель были неэффективны. И под нескончаемые крики, эльф продолжал резать неугодных ему демонов.

***

Мерзкое верещание птиц опять не давало покоя эльфу, для его длинных ушей оно было весьма громким. Будь и Ингварда время, он бы с радостью занялся тем, что начал бы отстреливать птиц с помощью пращи. Эльф не любил птиц, мерзкие, гадящие и шумящие существа, которые, к тому же, обладали тем, что отняли у Ингварда. Он часто задумывался, чем он хуже этих уродливых тварей, что они имеют возможность летать под небом, а он — нет.

Но с птиц, внимание юноши перешло к ощущениям, которые казались странными. Маленькие капли дождя падали юноше на лицо, что казалось странным, ведь он должен был в шлеме. Но помимо дождя, Ингвард почувствовал ещё кое-что, а именно — кто-то активно бил ладонью по его лицу. Но эльф слишком устал, чтобы даже поднять веки. Сидя, по крайней мере, он думал, что сидит, с полностью закрытыми глазами, юноша спросил — Кто там? — голос эльфа был полностью охрипший, переполненный усталостью, по началу, даже владелец этого голоса не узнал себя. — Я… Эрина. — прозвучал теплый, приятный Ингварду женственный голос. — Мы победили? — из вежливости спросил Ингвард, хотя, он понимал, что сейчас его волнует далеко не это. — А как же? Ты же в одиночку убил главаря и два десятка бойцов, как же тут не победить? Да и потери у деревни смехотворны, по сравнению с тем, что я ждала. Погибло всего два десятка мужчин, и ещё пол сотни раненых. Я думала будет куда хуже, но, похоже, насчёт фанатиков местных обманули. — произнесла эльфийка, которой не довелось видеть бой Ингварда. — Не врали, глава был фанатиком, использовал какую-то фиолетовую силу и был очень сильным. Но он был один. — сказал Ингвард, под своим весом завалившись на бок. Он абсолютно не понимал, где сейчас находится, лишь ветер давал понять, что где-то на улице. Медленно, моменты боя начали всплывать в разуме юноши. Фиолетовая пелена спадала с воспоминаний, оголяя ужасы боя, которые творил Ингвард. Однако не менее страшные вещи творились и с самим юношей. Порезы, переломы, ушибы… Каких только ран у него не было. — Погоди, так ты убил культиста… с-сам? — спросила эльфийка, с явным шоком в голосе. — Убил. — подтвердил юноша, — я выпил два зелья, и почувствовал себя очень странно. А потом я побежал драться, было не больно, и раны заживали буквально за секунды. — Поняла, случайно ввел себя в состояние алхимического берсерка… — произнесла Эрина. Ингвард почувствовал, как с него снимают броню. Всё тело ужасно болело, из-за бесчисленных ран. Тем не менее, благодаря Небесному Исцелению эльф оставался жив, кровь под действием зелий продолжала свертываться с удивительной скоростью, это не позволило эльфу истечь кровью сразу после окончания основного эффекта. Неожиданно, девушка продолжила — не советую тебе злоупотреблять зельями. От частого употребления голова превращается в кашу, другие бы вообще сдохли, но Небесное Исцеление позволяет нам пережить такое. Хотя, твоё тело будет долго восстанавливаться. — Я понял… — простонал Ингвард, положив свою правую руку себе под болящий бок. Эльф чувствовал под собой нечто мягкое, ему не нужно было смотреть, что это, ведь он точно знал, что тут лежит последний убитый им враг. — Тело того рыцаря на дороге с стрелой в глазу. Осмотри его, пожалуйста. — произнес юноша, закрывая левой рукой рану на животе. Даже не смотря на отличную погоду, было ужасно холодно, а трава была мокрой. Но не от капель росы, а от демонической крови. Но какое Ингварду до этого дело? Он сделал то, что должен был. Враги убиты, он убил столько, сколько мог. И сейчас ему хотелось лишь одного — спать. — Поняла… — ответила Эрина, после чего, прозвучал слабый хруст в коленях, и перед тем, как шаги девушки начали удаляться, прозвучал весьма громкий крик, который и вовсе оглушил Ингварда, — оказать помощь Сэру Ингварду, зашивать раны не нужно, лишь обработать и перевязать. — Вас понял! — прозвучал мужской крик, слегка знакомый Ингварду. Но он даже не пытался вспомнить лицо. Ингвард уже терял сознание, и не собирал более сопротивляться желанию забыться, ни на миг…

Глава 6

Первое, что почувствовал Ингвард, проснувшись, так это приятное тепло справа от себя. Мягкие ощущения у руки сразу дали понять, что сейчас он лежит в постели с уже знакомой ему девушкой, которая была последним человеком, с которым он говорил этим(?) днём. Всё тело Ингварда казалось слишком тяжелым для хозяина, и каждая мышца в теле до ужаса болела, эти ощущения заставляли забыть о ранах, которых было столь много, что эльф не мог и упомнить. Тем не менее, он смог набраться сил, чтобы повернуть голову и приоткрыть глаза.

Как и ожидалось, справа от него лежала прекрасная наставница, которая казалась не менее вымотанной, чем сам Ингвард. Юноша видел на ней множество повязок, она была не менее израненной чем сам Ингвард. В душе, парень ликовал от того, что он победил, однако, нечто мешало ему по-настоящему обрадоваться победе. Он оказался лишь пешкой, которая помчалась через строй таких же пешек на короля. Он хотел другого, ни к этому должен стремиться настоящий воин. Внезапно, правая рука Эрина опустилась на висок Ингварда, глаза медленно открылись, и девушка произнесла:

— Давай ещё поспим, хорошо, ни ты, ни я… мы не хотим вставать, поэтому, поспим ещё… — её голос был подобен голосу мученика, она казалась совсем истощенной, всё, что смог ответить Ингвард — Да… — и вновь юноша закрыл глаза, его тело даже не старалось сопротивляться усталости, и вновь эльф заснул.

Ингвард не знал, сколько он спит, иногда, он просыпался, всё, что он видел через закрытые глаза, так это меняющееся освещение. Иногда он просыпался тогда, когда было темно, иногда, когда было светло. Но он продолжал засыпать, не обращая внимание ни на что. Почему-то, голод не мучал его, несмотря на раны, которые под действием Небесного Исцеления заживали с высокой скоростью. Обычно, он был очень сильно хотел есть, но сейчас было не так.

— Давай! Просыпайся! — прозвучал громкий женский голос. Всё тело Ингварда до сих пор болело, и прикосновение к плечам было похоже на то, будто их засунули под пресс. «Агх…» — прохрипел Ушастый, открыв глаза и увидел свою спутницу. Она ярко улыбнулась, когда Ингвард открыл глаза, однако, её внешний вид был куда более печален. Лоб и правый глаз Эрины был полностью перевязан толстым слоем повязки, таким же, какой был у неё по всему телу, Ингвард видел это в разрезе на шее и рукавах. Её ранения были такими же, какие получил сам Ушастый. — Плохо выглядишь. — сказал юноша, на что не столь молодая по меркам парня эльфийка ответила — Сам-то, от одного лишь прикосновения завопил. — с всё той же улыбкой произнесла девушка. — Вряд ли я могу встать, нас уже выгоняют? — спросил Ингвард, ожидая,что жители достаточно быстро забудут их помощь. — Конечно нет. Нам тут рады, а о тебе вообще говорят, как о каком-то герое, что в одиночку победил рыцаря тьмы, спася не одно поселение, а целое королевство. Ну, образно, но ты понял, в общем, ты велик. — слова девушки шли медленно, эльф осознавал, что и она себя не очень хорошо чувствует после этого боя. — Кто тебя так сильно ранил? — спросил Ингвард, заинтересовавшись природой ранений столь опытного спутника. — Да, много кто. Ранения не сильные, но выбора у меня не было, было важно поступить так, как я поступила. Там меня спас твой кинжал, защита которого, в купе с моей, несколько раз отразила удары копий. Да и колоть им бронированных уродов удобно. Правда, когда потеряла пальцы, то его выронила, и потом долго искала. — после этих слов, эльфийка показала левую руку, на которой не было четырех пальцев, начиная с мизинца и до указательного. — Больно было, наверное, — произнес Ингвард, после чего, задумался, поняв, что его фраза звучала достаточно смешно, особенно в его состоянии — «хех».

От попытки посмеяться над собственной фразой, у Ингварда заболели ребра. Воспоминания о том, что его левый бок был просто вмят в тело не оставила юношу равнодушным, и тот скривился. Он не чувствовал боли в тот момент, но осознавал, что это боль, вероятно, могла соревноваться с пытками Лизы Голдвей.

— Сколько я проспал? — спросил Ингвард, безуспешно пытаясь сесть на кровать.

— Ну, двое суток точно. Я вставала поесть, и решила разбудить тебя. Есть хочешь? — её вопрос показался Ингварду странным. Но он действительно почувствовал, что стал голоден. Однако попытавшись изменить хотя бы положение рук, он понял, что и они особо его не слушаются:

— Конечно, хотя, думаю, позже, я и двигаться-то особо не могу.

После этих слов, Ингвард увидел, что эльфийка села рядом с ним. И потянувшись к столу, взяла большую миску с кашей, поставив на кровать и зажав ногами, чтобы та не упала.

— Можешь радоваться прекрасной обслуге данной таверны. Я покормлю тебя… не волнуйся, мне не в первой заботится о таких как ты. — с этими словами, Эрина протянула ложку уже знакомой каши Ингварду.

— Тебе стоит быть осторожным с зельями. Вероятно, ты многое не знаешь о своём организме, я бы тоже не знала, если бы не ряд знакомых. Слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу. В среднем, возьмем скорость заживление ран у эльфов как единицу. У эльфов с Небесным Исцелением, скорость заживления ран — пять. Зелье увеличивает скорость заживления в десять раз. Ты выпил два, это значит, что твоя скорость заживления ран была в районе пяти сотен. Понял, насколько это невероятная скорость заживления ран? — объясняла Эрина, продолжая кормить Ингварда.

— Да, понял. — ответил юноша.

— Но ты должен понимать, что сейчас ты слаб точно также, как при нашей первой встрече. Месяц ношения брони для тебя прошёл впустую, организм вернул тело к «правильному» состоянию. А также, ты сейчас чувствуешь, какая боль у тебя по всему телу. Частично, это раны, но в большей степени, это эффект от состояния алхимического берсерка. Напряженные до чудовищного уровня мышцы пытаются прийти норму, а также ты думаю понимаешь истощение твоего организма. Небесное Исцеление хоть и использует магию, но не настолько волшебное, чтобы лечить тебя за просто так, используются твои ресурсы… — девушка продолжала объяснять, хотя, было видно, что разговоры вымотали и её саму, — проще говоря, не используй это без крайней нужды. Попав в гущу боя, я тоже думала, но это могло бы стать проблемой, поэтому, я просто использовала одно, и мне было нормально. Больше так не делай без разрешения, вот и всё. Иначе, голова превратится в такую же кашу, которой я сейчас тебя кормлю, но есть её будешь не ты, а черви и прочая живность.

Ингвард думал о том, что Эрина ошибается, и если они могут использовать такую вещь, то они должны это делать. Но поняв, что если это приведет к тому, что мозг превратится в кашу, то это не приведет ни к чему хорошему.

— Хорошо, не б… — не успел договорить Ингварда, как ещё одна ложка оказалась у него во рту.

— Ой, извини. — с небольшой ухмылкой произнесла блондинка, — я тебя поняла, молодец, хороший мальчик.

Через какое-то время, Эрина продолжила:

— База этих бандитов была найдена, вместе с этим, там нашли большую часть детей и девушек. Из рассказов Гноса, то этот фанатик время от времени проводил жертвоприношения своему богу, но из-за того, что делал это лишь по безлунным ночам, мало кто был убит. Хотя, Гнос говорил, что его сына там уже не было. Сочувствую ему. — Ингвард, вроде бы и слушал, но ему было плевать, вернее, в какой-то мере он даже злился. Враги живы, это не могло радовать его.

— У бандитов было найдено много полезных вещей? Что смогла получить с тела того рыцаря? — эти вопросы интересовали эльфа куда больше.

— Да, пешки этого рыцаря, несмотря на то, что были обычными бандитами, имели хорошее вооружение, часть него местные взяли себе, часть отдадут нам. А касательно Паладина… Я без понятия, как ты смог победить этого монстра, тебе очень повезло. Вся его броня зачарована на прочность, и пробить её оружием просто невозможная задача, даже удар тараном вряд ли помял её, а также, всё тело было в различных амулетах, руки в кольцах. Всё это магия, а также, я нашла его сумку, там… очень много вещей… Давай лучше обсудим это, когда ты поправишься, это очень важно.

После этого, Эрина легла спать на соседнюю кровать. Ингвард подобно ей, весьма быстро заснул. Он не считал, сколько дней проходят в подобном ключе. Каждый раз просыпаясь, он пытался подняться, и чем дальше шли дни, тем проще для него это было. Сначала он начал нормально двигать шеей, потом руками, потом и вовсе смог подняться на кровати, и через какое-то время даже смог ходить. По словам Эрины, на это восстановление ушли полторы недели. Ингвард чувствовал себя обузой, ведь девушка ещё за неделю до того, как поправился юноша, сняла с себя все повязки. Она тратила время, в ожидании того, как он поправится, и подобное стечение обстоятельств явно раздражало эльфа.

Тем не менее, вернув возможность двигаться, Ингвард услышал от своей спутницы.

— Глава просил вызвать тебя, когда ты снова сможешь двигаться. Готов?

Ингвард всё-ещё чувствовал себя вымотанным, но двигаться он мог, и не было причин задерживаться в комнате. Ему и самому уже хотелось выйти, и поэтому, кивнув, Ингвард обмотал ноги тканью и надел свои кожаные сапоги. Сапоги должны были иметь множество дыр, как и всё остальное снаряжение эльфа, однако, местный кожевник взялся за починку, Гнос сказал, что за спасение такого количества жизней Ингвард и Эрина заслуживают любую помощь. Одевшись, Ингвард впервые за долгое время вышел в главный зал таверны. Сидящие этим вечером демоны перевели свои взгляды на Ингварда, после чего, многие начали кричать различные похвалы, благодарности, и просто осыпать юношу фразой — «наш герой». До этого, на Ингварда смотрели как на обычного сыночка какого-то воина, которому по наследству досталось оружие и броня, однако, стоит-ли описывать их реакцию, когда многие из них видели, что делал этот самый сынок.

Эльф не обращал на них внимание, сразу же направившись к выходу. Эрина же с улыбкой махала рукой каждому из присутствующих, чтобы холодное поведение Ингварда не сильно опустила их репутацию среди местных.

Выйдя из таверны, Ингвард решил не сразу идти к главе поселения. Он хотел увидеть некоторые места. Первое место, которое он посетил — ворота, где и проходил основной бой. Ворота до сих пор были слегка украшены каплями крови, что нельзя сказать о земле, дожди смыли всю кровь, которая была на ней. Мало чего напоминало о бойне, которая тут была. Тем не менее, Ингвард пошёл туда, где проходил его бой.

— Эй, ты куда идёшь? — спросила идущая позади Эрина.

— Хочу собрать свои метательные ножи. — ответил Ингвард, не переставая идти.

— Метательные ножи, их, вероятно, собрали уже.

— Мне важно знать это, они выиграли этот бой, и я должен забрать их. — ответил эльф, подойдя к месту на дороге, где до сих пор чувствовал запах крови. Это место позволило юноше полностью вспомнить то, что проходило тут. И развернувшись в сторону, куда он метнул кинжалы, Ингвард без каких-либо колебаний пошёл к стене леса, растущей у дороги.

— Их, должно быть, уже собрали, и ты впустую тратишь время. — произнесла Эрина, пока не увидела рукояти, торчащие из двух деревьев.

— Не собрали… — прошептал Ингвард, схватившись за одну из рукоятей, и потянув к себе. Ножи намертво застряли в дереве, казалось, что их сюда вбили молотом, а не бросили, этот факт поразил юношу, потому что он помнил, что попал в Паладина, и тот выжил после попадания. Насколько же он был силен в тот момент? Именно этот вопрос волновал эльфа.

Эрина также подошла поглазеть, после чего, попытавшись вырвать кинжал, плюхнулась на землю. Рукоять была скользкой из-за дождя, идущего уже в течение нескольких дней.

— Ну вот, теперь одежду стирать придётся… — проворчала девушка, поднявшись на ноги, и увидев, что Ингвард достал первый кинжал. Эльф медленным движением достал оружие, почти не прикладывая усилий, казалось, что сам кинжал проскользнул к нему в руку.

— Эй, как ты это сделал? — с интересом спросила Эрина, смотря на своего спутника.

— Просто достал, не нужно пытаться вытащить силой, просто аккуратно расшатай, и кинжал сам вылезет. — произнес Ингвард, переложив первый кинжал в левую руку. Правой же, он начал медленно расшатывать кинжал в дереве, это не было похоже на резкие движения, поскольку Ингвард не хотел повредить инструменты, спасшие его жизни. Плавными движениями он достал второй, третий, четвертый и пятый. За всем этим процессом наблюдала Эрина, с удивленным выражением лица.

— Я, конечно, знала, что так можно доставать, но ты делаешь это как-то слишком неправильно. Разве не нужно, чтобы было достаточно места? — произнесла девушка, рассматривая дыры от кинжалов.

— Дерево мягкое, и с железными предметами такое может работать, главное сильно не дергать, инструмент может сломаться. Плавно, не делая лишних, резких движений, дыра достаточно разрастётся и от этого. Мой отец научил меня этому. — ответил Ингвард, осматриваясь, не пропустил-ли он что-то. Но кинжалы были единственным, за чем он пришёл. У ворот он не нашел трупы, а значит, его копьё сейчас у кого-то другого.

— А кем был твой отец? — спросила Эрина, переключившись с деревьев на эльфа. Её штаны и рубаха были грязными, что, в принципе, никак её не смущало.

— Плотником, мать была охотницей. В моей семье было заведено, что женщины берут на себя роль добычи пищи, в то время как мужчины берут на себя полезные для общества профессии. — ответил Ингвард, возвращаясь на дорогу, в этот момент, он увидел дерево, в которое врезался всем телом. В том месте, куда попал эльф, кора была полностью оборванной, да и на самом стволе дерева были весомые трещины, осознание того, с какой силой был нанесён удар напугало Ушастого. Как вообще такое можно пережить? Кто может быть настолько силен, чтобы с такой силой отбросить эльфа в броне? Юноша испытал удивление.

— Что-то интересное? — спросила Эрина, в ответ на это, Ингвард указал на дерево.

— В это место я врезался после удара этого рыцаря по мне.

Стоит-ли говорить, что девушка испытала не меньший шок, чем тот, кто получил удар. Переведя взгляд на Ингварда, эльфийка сказала:

— Шутишь? — вопрос был риторическим, но видя абсолютно серьезное выражение спутника, попыталась пошутить:

— Ты точно не приведение? — на её лице была небольшая улыбка, однако, взгляд был пустым. Она и раньше видела эту вмятину, думая, что демон попал молотом по дереву. Однако это не было самим последствием удара, а лишь последствием последствия удара, и это до ужаса настораживало. С кем же они столкнулись?

— Помнишь, я говорила, что мы обсудим снаряжение этого Паладина… Его предметы в три раза дороже того, что я сняла с отряда из подобных ему, и, если я правильно понимаю, то он явно не простая пешка бога. А теперь ещё и чудовищная сила, заметно превосходящая все возможные рамки… Нам… он будет мстить нам… его бог. За смерть столь важного человека…

«Да, точно будут, я разрушил судьбу весьма важного для мира демона, и его бог точно ненавидит меня.» — именно эта мысль посетила разум Ингварда. Он осознавал, что совершил непоправимое, и должен волноваться из-за этого, но какая-то часть юноши чувствовала иное. Это было не ликование, ни злоба, ни страх. Ничего, ему просто в глубине души было всё равно. Какая разница, он оказался сильнее и победил, слабый умер, и такова была его судьба. Его будут судить, но это не будет праведный, божий суд. Скорее самосуд злых крестьян, а это не имеет значение.

— Да… — сухо ответил Ингвард, слегка зевнув и направившись обратно в поселение.

Не слыша шаги за спиной, юноша обернулся, увидев действительно напуганную Эрину. Её руки дрожали от осознания того, что они стали врагами для бога. Непоколебимый воин, готовый к смерти, сейчас был поглощен ужасом реальности. Сейчас она казалась Ингварду слабой. Для хищника, это была бы идеальная возможность, чтобы убить добычу, которая столь напугана, что не может сдвинуться с места. Но рабская печать явно помешает Ингварду в этом, да и сам он не хочет вредить той, что столько раз помогала ему встать на ноги. Он хотел помочь ей, несмотря на свою ненависть к демонам и их слугам.

— Ты что, испугалась божьей кары? — спросил Ушастый, подойдя к своей спутнице. Та перевела взгляд на парня, это был не взгляд той наёмницы, которую Ингвард привык видеть. Более дикий, и сейчас она смотрела на Ингварда не как на товарища, а как на причину случившейся беды, хоть она и старательно подавляла эти мысли, это было очевидно.

— Винишь меня? — спросил Ингвард. В его левой руке было пять небольших кинжалов, и, подумав, Ингвард нашёл выход, который либо укрепит его отношение с Эриной, либо полностью разрушит их.

Ингвард переложил один кинжал в правую руку, и протянул рукоятью к блондинке.

— Проблему нужно срезать на корню. Если хочешь, можешь попробовать убить меня, сделаешь это быстро, и рабская печать не сработает, и ты не потеряешь сознание. Да и за убийство такого же раба печать не убьет тебя, правом убить обладает лишь хозяин, это один из главных принципов рабства — жизнью распоряжается хозяин. Если так сильно боишься богов, то можешь убить меня, и страха больше не будет.

Ингвард внимательно смотрел на Эрину, которая взялась за рукоять кинжала. Страх перед богами был распространен, и юноша знал об этом, ведь сам боялся божественной кары, и дрожал бы в ужасе, если бы не предназначение, данное ему небесами. Он мог бы бояться, но если что-то произойдёт, то боги будут на его стороне. Сейчас, либо Эрина сможет справится с страхом, либо дороги эльфов разойдутся, Ингвард не наврал насчёт рабской печати, однако, он был уверен в том, что заблокирует удар, и тогда девушка потеряет сознание.

— Чёрт, умеешь же ты нагнетать… — прошептала Эрина, её глаза стали более спокойными будто возвращаясь к привычному состоянию, — в конечном итоге, покарают тебя а не меня, поэтому, я спокойно смогу сбежать.

— Именно. Кара придёт за мной, а не за тобой, поэтому не нужно тревожиться по подобным мелочам. — ответил Ингвард, его голос был куда мягче и теплее, чем был обычно. Но не успела Эрина обратить на это внимание, как спутник вернулся к привычной для себя форме лица, которая выделялась полным отсутствием эмоций. Эрина вернула Ингварду его кинжал.

— Из-за твоих прогулок я вся мокрая, идём уже к главе! — ударив Ингварда по плечу, воскликнула девушка. Для эльфа, мышцы которого до сих пор болели, простой хлопок ладонью был похож на неслабый удар. Но оптимизм девушки вернулся, хотя, для эльфа было главное, чтобы она просто была спокойна, а также не представляла для него угрозу в этом странствии. И похоже, тактическую проблему с моралью спутника он смог решить, эта победа для него была куда существеннее победы над Паладином. Ведь в этой победе он не мчался в бой сломя голову, хотя, его голова снова была на кону, и этот факт не радовал его.

«Нужно научиться уменьшать риски.» — подумал Ингвард, направляясь в поселение. Сейчас Эрина не шла сзади него, как это было раньше. Она шла по левую руку от него, с интересом поглядывая на Ингварда. Они шли по улице, когда эльфов окликнул знакомый голос.

— С-сэр Инг-гвард, доб-брый вечер! — с улыбкой прокричала стоящая впереди девушка. Она казалась более спокойной, чем была при их предыдущей встрече, что не было чем-то удивительным. Бой закончился, а также, многие знакомые были возвращены домой, в будущем у поселения всё должно было быть хорошо.

— Добрый вечер. — ответил Ингвард, кивнув в сторону девушки.

— В-вы в порядке, до боя вы п-плохо чувст-вствоваали, и я д-думала, что вы не м-можете драться. Но вы сильный. — произнесла девушка. Вероятно, она хотела похвалить Ингварда за то, что он даже в плохом состоянии очень хорошо сражался, по крайней мере, юноша оценил это именно так.

— Спасибо. Извини, но я должен идти. И ты иди, промокнешь. — с этими словами Ингвард продолжил свой путь, в то время как крестьянка пыталась придумать, что сказать.

— Большое спасибо, ч-что научили м-меня стрелять из лука.

— Не за что. Практикуйся в свободное время. — холодно ответил Ингвард.

Пройдя какое-то расстояние, Ингвард услышал от своей спутницы:

— Вероятно, ты разбил сердце этой девочке, не стыдно?

— Нет, какой смысл влюбляться в представителя другой расы? Тем более, что я в любом случае собираюсь уходить отсюда. Лишь дуры влюбляются в первого встречного. — Ингвард говорил в обычной для себя форме — холодной и тихой, проговаривая каждое слово.

— Когда ты пытался быть добрым, ты нравился мне куда больше. — проворчала Эрина, вновь хлопнув Ингварда по плечу.

— Быть таким… неприятно… — вздохнул Ингвард, понимая, что он может носить маску доброжелательности хоть всё время. В отношении Баронессы он вёл себя так в течение многих лет, и что уж говорить о простом общении с местными. Но, наверное, он просто устал от этого, не было смысла улыбаться тем, кто не может покарать тебя, не было смысла улыбаться тем, кто не мог заплатить тебе за это. Так рассуждал Ушастый, думая о том, почему он более не может улыбаться всем подряд.

Дальнейший путь был проведен в молчании. Наконец два эльфа прибыли к дому старосты, постучавшись, Ингвард ждал всего несколько секунд, пока ему вновь не открыл дверь тот же слуга, что и в первый раз.

— О, здравствуйте, Сэр Ингвард, Сэр Гнос ждет вас, прошу, не задерживайтесь. — открыв дверь, произнес слуга. В этот раз, он обращался не столь свободно, как при их первой встрече, вероятно, сейчас он уже не видел равного в эльфе, скорее, того, кто оправдывает цену своего снаряжения.

— Да. — произнес Ингвард, войдя внутрь и направившись в сторону той комнаты, где в прошлый раз вёл переговоры с главой поселения.

— Думаю, переговоры можешь оставить на меня. Хотя, будет лучше, если этим будешь заниматься по-прежнему ты, я лишь буду поправлять, ладненько? Сейчас к этому будут относиться проще, поэтому, думаю, моё вмешательство не будет столь проблематичным. — прошептала эльфийка, продолжая идти рядом. Ингвард услышал это, и подойдя к кабинету главы поселения, предоставил слуге возможность выполнять его обязанности.

Слуга, как и в прошлый раз представил эльфа. Глава поднял свой взгляд с бумаг, после этого, серьезное выражение сменилось улыбкой.

— С наступлением вечера, Сэр Ингвард. Рад, что вы пошли на поправку. — сказал демон, повернувшись к слуге, — принеси Сэру Ингварду и его спутнице чай и полотенце.

— Вас понял. — ответил слуга, покинув помещение. Ингвард осматривался в кабинете Гноса, и тот казался слишком обычным. Украшений не было, как и каких-то предметов роскоши, все в помещении было строгим, предназначение предметов тут можно было легко понять.

— Сэр Ингвард, я хочу принести свои извинения. — произнес глава Крарио, после чего, увидев во взгляде юноши вопрос, продолжил, — я считал, что ваша броня и оружие достались вам от отца или деда. Понимаете, вы не выглядите как воин, у вас даже шрамов нет, да и ваше сложение, рост… Но мои люди рассказали мне о том, что вы представляете на поле боя, и за свои ложные суждения я хочу принести извинения.

— Если считали негодным, то зачем попросили о помощи? — спросил эльф, не понимая, зачем нанимать того, кто может оказаться абсолютно бесполезным.

— У меня не было выбора. Я должен был использовать всё, иначе мы бы просто погибли, или продолжили отдавать своих детей, вы были простой искрой надежды, вот и всё. — произнес Гнос, склонившись головой к столу.

— Сэр Ингвард, я хотел узнать у вас, откуда вы? А также, есть-ли у вашей семьи имя, или вы точно такой же, как большинство жителей королевства? А также, вы, Леди Эрина, что вы можете рассказать о себе, если вам не трудно, конечно? — с интересом спросил Гнос. Он не видел эльфов, которые умеют подобающе общаться, а тут таких было целых два, и скрыть свой интерес было весьма тяжело.

Многие предпочли бы промолчать, Ингвард был в их числе, однако, лучше было показать открытость, чтобы закрепить успех. Понимая это, Ингвард заговорил:

— Я из Эльфийского Вождества, и нет, к сожалению, я не обладаю именем моей семьи, не смог его получить. Мог бы, если бы не случай на обряде инициации. Тем не менее, сейчас я здесь. — ответил Ингвард. Ответ почти не давал информации, тем не менее, давал понять, что эльф открыт перед Гносом, по крайней мере, вид был именно таким.

— Я родилась в арене, она была в Баронстве Стоунлайт. С детства меня заставляли выполнять самую грязную работу, а после этого, я долгие годы сражалась на этой арене, пока не смогла выкупить для себя свободу. — следуя примеру ученика, продолжила эльфийка.

Гнос был удивлен, сильно. Он посмотрел на Ушастого с вопросом в глазах, и произнес.

— Так где же вы научились так говорить? — вопрос был очевидным. И юноша уже знал, как ответить на него.

— Знакомые. — ответила Эрина, не дав сказать Ингварду.

— Понятно. Тогда, не буду больше пытать вас вопросами, перейдём к делу, но, думаю, подождём, пока нам принесут чай. — с этими словами, Гнос открыл одну из полок стола, достав лист бумаги. Вскоре, двое слуг пришли с тремя чашками чая и полотенцем. Полотенце было простой тканью с несколькими слоями, Эрина быстро воспользовалась им, как и Ингвард, после чего, вернул слугам. А чай, вероятно, это одна из немногих вещей, которые Ингвард считал нормальными в Королевстве Демонов. Он делался из сушеных трав, ягод или фруктов, это было почти таким же, как и у эльфов, за исключением того, что у эльфов он делался в большей степени из съедобных мхов. Указать на стулья, стоящие в углы кабинета, Гнос сказал.

— Присаживайтесь. Только перенесите их поближе к столу.

Не став томить, Ингвард так и поступил. Стулья были самыми обычными — деревянными, с четырьмя ножками и спинкой.

— Итак. Что вы хотели обсудить. — сдерживая раздражение спросил эльф.

— Ну, первое, так это то, что глава следующего поселения. Оно на северо-западе, написал сообщение, что в его поселение также была проблема с данными бандитами, я передал информацию о вас, и, в общем, вам там рады. Как минимум, с припасами и ночлегом помогут. Вместе с этим, я бы хотел с вами более подробно обсудить награду. Перемещение по реке у Северо-Западного поселения снова стало возможным, и вскоре сюда прибудет их корабль для торговли, он также сможет перевезти людей. Мне главное знать, куда вы держите путь, ну, а ещё, думаю, вы поймете, что в этом случае о лошади придётся забыть.

Ингвард не знал, что решить по данному поводу, однако, увидев это, Эрина перехватила инициативу в диалоге.

— Если вы готовы оплатить переправу, то лошадь и не нужна. Мы двигаемся в город Трорд, что находится в Баронстве Хилден, смогут-ли нас туда доставить? — Эрина спросила не утаивая ничего, в ответ на это, Гнос задумался.

— Река… Да, вернее, не совсем. Есть одно поселение, с которым данная река соприкасается, оно находится близко к данному городу, если это вас устроит, конечно…

— Более чем. — эльфийка перебила демона, продолжив говорить, — вместо большой телеги для лошади, нам подойдёт и небольшая, для ведения которой подойдёт тяговая сила человека. Вы сами понимаете, что без телеги мы не сможем унести полученную награду.

— Да, — демон кивнул, улыбнувшись, — касательно этого, я как раз хотел осмотреть с вами снаряжение, чтобы вы могли выбрать приглянувшиеся вам вещи, и, забрать потерянные в бою.

Встав, Гнос указал пальцем на чашки, в которых был чай. Ингвард и Эрина ещё даже не приступили, и поняли, что Глава поселения попросил их поторопиться. Выпив залпом, Ингвард и Эрина услышали.

— Тогда, идёмте со мной. — с этими словами, демон направился в коридор, откуда пошёл в одну из комнат. Замок на двери, которую сейчас открывал Гнос был самым крепким, по крайней мере, его массивность могла говорить лишь об этом. Сняв замок, демон вошёл внутрь, предварительно взяв лампу, которую через пару попыток разжег.

— Внизу темно, будьте осторожны. — произнес мужчина, начав спускаться вниз. Ингвард видел всё отлично, то же можно было сказать о Эрине. Они видели и то, что деревянное покрытие у стен весьма быстро сменилось кирпичным. Воздух приобрел земляной запах, привычный для подземных помещений.

Спуск был не столь длительным, и весьма скоро эльфы вступили на земляной пол. Помещение, в котором находились эльфы были уставлено большим количеством ящиков, сундуков, корзин и мешков. Очевидно, что весьма большая часть из этих вещей появилась тут после похода в лагерь бандитов.

— Подходите ближе, не бойтесь, тут ловушек нет. — произнес Гнос, махнув эльфам рукой. Вероятно, он не знал о том, что эльфы хорошо видят в темноте, и по этой причине принял то, что эльфы остановились и начали осматриваться как то, что она слишком осторожны. Ингвард не стал пытаться что-то самостоятельно увидеть, и поэтому подошёл к главе поселения. В деревянном ящике, который сейчас был открыт, Ингвард видел множество кольчуг и элементов кожаной брони, в другом — короткие мечи, различные топоры, в ещё одном — щиты и так далее. Перечислить всё присутствующее снаряжение было весьма проблематично, и самое главное, Ингвард не знал, что именно им из всего этого нужно.

— Ну, вот в общем-то… Ваша доля. — сказал Гнос, указав на все лежащие в данных ящиках вещи.

— А? — не сумел сдержать эльф, осознавая, что лежащие в ящиках вещи полностью принадлежат ему с спутницей.

— Больше, чем я думала. — произнесла Эрина, смотря на все вещи, которые тут лежали, — унести это будет сложно.

— И я об этом, перенести это на корабле более реально. — ответил Гнос, подсветив контейнеры лампой.

— Это всё наше? — спросил юноша, всё-ещё не веря в происходящее.

— Да, я опросил нескольких людей из мест, где вы сражались, узнав число врагов, которое вы победили, а также некоторых выделяющихся. В общем-то, всё это ваше, Сэр Ингвард, убивший двадцать человек, один из которых был тяжело бронированным защитником и главой данной банды. А также Леди Эрина, убившая десять бандитов, все из которых являлись тяжело бронированными защитниками. — сказав это, глава Крарио ради вида решил попробовать поднять ящик, и, очевидно, что у него ничего не получилось. Даже ящик с броней был крайне тяжелым, хоть Гноса и нельзя было назвать слабым.

— Честно, я не знаю, как вы будете нести это в город, пожалуй, без какой-либо копытной скотинки вам всё это не перенести. Даже таща телегу я бы выдохся уже спустя парочку минут. — сказав это, Гнос встряхнул заболевшие руки.

— В том поселении, к которому поедет корабль есть возможность приобрести что-то такое? — спросила Эрина, на что последовал очевидный ответ.

— Откуда ж мне знать, я там не был.

— Да, хотел спросить по поводу моего снаряжения. Моё копьё я оставил в чьём-то теле, а лук и праща слетели с меня, когда я сражался. Их удалось найти? — спросил Ингвард, не забывая о том, что его вещи всё-ещё не были найдены.

— Да, копьё из красного дерева, лук из того же и праща были. Минутку, сейчас верну. — сказав это, Гнос пошёл в удалённую часть погреба, где принялся что-то искать.

— Вот, держите. — произнес демон, передав Ингварду оружие. Посмотрев, Ингвард увидел свои потерянные вещи. Они были отмыты от крови, а лопнувшая тетива лука была заменена новой, хоть и более худшего качества.

— Спасибо. — произнес Ингвард, взяв своё оружие. Ремней для того, чтобы закрепить всё это у юноши не было, всё, что осталось — повесить пращу и лук на плечо, а копьё держать в руке.

— Знаете, у меня есть идея касательно того, что можно придумать с данным снаряжением. — произнес Гнос, с хитрой улыбкой, — как насчёт того, чтобы поручить продажу данных вещей мне? Я как раз собирался отправить караван, чтобы продать это оружие и броню в городе.

— По рукам, значит, на обратном пути мы зайдем к вам за деньгами, однако, некоторое из этого снаряжения возьмем. — без лишних мыслей произнесла Эрина. Ингварду показалось, что она только и ждала данного предложения.

— К-конечно… Вы наверняка повредили часть вашего оружия, и оно нуждается в замене… — с удивлением произнес Гнос. Тут же, Эрина продолжила.

— Есть-ли у вас пустой ящик, в который я смогу сложить то, что будет нам наиболее необходимо? — спросила девушка, приходясь взглядом по оружию и броне.

— Да, есть, подождите-ка. — произнес мужчина, взяв весьма большой, пыльный ящик и поставив рядом с девушкой.

Эрина весьма быстро стала выбирать наиболее ценные на её взгляд вещи. Она сложила в ящик почти все короткие мечи, коих было около шести штук, длинные мечи в количестве двух, щиты с железными пластинами, каких было одиннадцать, множество пар кожаных сапог, в основном выбирая те, что имеют дополнительную защиту в виде слоя кожи и подобные перчатки, кожаные ремни в количестве одиннадцати штук, стальные наколенники и налокотники в количестве десяти пар, а также пять наиболее целых кольчуг. Она также взяла несколько пар наиболее качественных кинжалов и десяток небольших сумок, которые прикреплялись к ремням. Девушка не просто так убила десять защитников, она знала о том, как будет распределяться добыча, и получение самых ценных вещей было в приоритете. Также, девушка взяла несколько тканевых сумок, в которые принялась перекладывать кожаные перчатки, сапоги, налокотники и наколенники. Почему она берет так много вещей, хоть и планирует продать это? Всё весьма просто, девушка выбирала самые ценные вещи, которые сможет продать лично по лучшей цене, тем самым, заработав хорошие деньги. В свою очередь Гнос, очевидно, возьмет свою долю с продаж, тем самым, лишив Эрину и Ингварда части денег, которые они, тем более, возможно и не увидят, умерев во время путешествия.

Аккуратно сложив всё это, у девушки получилось уместить это в одном ящике. Гнос и Ингвард с удивлением наблюдали за тем, как эльфийка забирала себе всё наиболее ценное, и даже несмотря на то, что девушка взяла так много вещей, в ящиках, тем не менее, до сих пор было большое количество вещей, хоть и общее качество серьезно уменьшилось. Гнос не был расстроен такому исходу, лишь подчеркнув для себя некоторые моменты о его новых знакомых.

— Леди Эрина, вы ведь не являетесь ученицей Сэра Ингварда. Вероятно, вы равные в вашем небольшом отряде?

— М, вы догадались… Да, так и есть. — солгала девушка. Сказать, что в отряде главой является девушка — не лучшая рекомендация для дальнейшего сотрудничества.

— Сэр Ингвард, из моих наблюдений, не глуп, однако, во многих вещах не разбирается, либо просто не хочет заниматься ими. В свою очередь вы в отряде выполняете задачи, касающиеся общения, торговли и похожих вещей. Вероятно, предложения, которые вы выдвинули мне для поддержания безопасности были придуманы вами, а не Сэром Ингвардом. — говорил Гнос, в момент, когда эльфийка слаживала вещи.

— Нет, эти вопросы мы обсуждали с Ингвардом вместе. Ингвард не любит говорить, а также плохо разбирается в деталях, касающихся жизни в Королевстве Демонов. Я живу в этом Королевстве с рождения, и определённые вещи знаю, ведь от них зависела моя жизнь. — ответила девушка, в то время как юноша молча слушал их диалог.

— Понятно. Прекрасно, когда двое людей находят друг друга, и общими усилиями делают жизни обоих лучше.

— Да, так и есть. — закончила Эрина.

Очевидно, что взятые сокровища перенести эльфы не могли, именно поэтому Гнос попросил двух своих слуг помочь эльфам с переноской вещей в их комнату в таверне. Прибыв туда, эльфийка поблагодарила демонов, оказавшим им помощь. После этого, девушка, недолго думая, легла на пол, начав доставать что-то из-под своей кровати. Она достала большой деревянный поднос прямоугольной формы, но присмотревшись, Ингвард понял, что это был большой прямоугольный щит. Однако взгляд эльфа был устремлен не на щит, а на то, что лежало на нём.

Комплект черных лат, ватник, несколько ожерелий, десяток колец, пурпурная накидка и комплект одежды. Вместе с этим, в комплекте с данными одеяниями был короткий меч в ножнах, Ингвард понимал, что именно им он орудовал, вырезая бандитов. Смотря на всё это, Ингвард чувствовал странное головокружение, видя такую реакцию, сидящая на полу эльфийка сказала:

— Это нормально, наши тела чувствительны к магии, а от этих вещей прямо пахнет магией.

— Это всё — вещи того рыцаря, которого я убил? — спросил юноша, поднявшись с кровати и сев рядом с вещами.

— Да, как ты понимаешь, кольца и ожерелья имеют зачарование, как и броня, и одежда… Тут вообще всё волшебное… — с легкой усмешкой произнесла девушка, — касательно меча, я достала его у тебя из рук. Ты понял, что у него за зачарование?

— Да, он заставляет забыть об усталости. Думаю, только благодаря нему я и мог сражаться. — ответил Ушастый.

— Поняла. В общем, если я правильно посчитала, то у всего у нас вещей на… сорок тысяч золотых… примерно…

Произнеся сумму, на лице девушки появилась улыбка.

— Ты ведь не понимаешь, насколько это много, так ведь? — спросила эльфийка, закрыв глаза ладонью.

— Если округлять в минус, то это цена чего-то на уровне того поселения, в котором мы были до этого. За такие деньги мы могли бы купить каждого жителя, каждый дом, улучшить всё и также построить себе особняк, а ещё бы осталось на лет десять. Ты же понимаешь, что это? Правда? — девушка едва-ли не смеялась от происходящего.

— С тех выродков, которые напали на караван я подняла двенадцать тысяч золотых, а тут с всего лишь одного около сорока тысяч, ты ведь понимаешь, насколько он превосходил тех, кто напал на огромный, вооруженный караван. Как же ты его победил? — с легким хихиканьем в голосе спросила Эрина.

— Просто разогнался и вогнал деревянную стрелу в глаз. — ответ Ингвард. Он явно понимал, что у его спутницы началась истерика от осознания происходящего. Тем не менее, нужно было привести девушку в чувство.

— Вряд ли мы сможем это где-либо продать, поэтому, не думаю, что стоит так радоваться. — сказал Ингвард, понимая, что вряд ли у кого-то найдётся так много денег, чтобы купить это. Это действительно поумерило пыл девушки, на лицо вернулась серьезность, и грустно вздохнув, она кивнула:

— Ах, ну, да… — проходя в чувство, ответила эльфийка. Реальность оказалась всё также жестока, — ты прав, далеко не все графы смогут себе такое позволить, я знаю лишь парочку людей, которые смогут купить это по полной цене. Хотя, какую-то часть я уверена, продать удастся, тем более, что в город, в который мы направляемся стекаются весьма много торговцев… как и во все другие города, в принципе…

Услышав эти слова, первое, о чём подумал юноша:

«Ты знаешь кого-то, кто может сделать это?» — вот действительно был вопрос, который заставил Ингварда волноваться. И это заставило его задуматься на тему того, с каким же множеством людей знакома Эрина, она явно обладала весомыми возможностями благодаря своим связям.

— А как мы будем нести все эти вещи? — спросил эльф, указав на деревянный короб, полный снаряжения.

— Ну, телегу нам в любом случае выдадут, а также, по моей памяти, кое-кто в нашем отряде сильно хотел стать сильнее, поэтому… — эльфийка оглянулась по сторонам, — да~аже не знаю, кто бы мог тащить телегу с данным снаряжением.

— Понял. — кивнул Ушастый, взгляд которого опустился с девушки на меч, которым он убил множество противников. Он чувствовал странную тревогу, после чего, вспомнил ещё одну вещь, которую хотел спросить.

— Забыл спросить, где сейчас мой кинжал? — подняв взгляд на девушку, вновь спросил эльф.

— А, не волнуйся, он при мне. — указав на сапог, произнесла девушка. На удивление, она прятала оружие также, как и Ингвард, хотя, вероятнее, что так его прятали многие.

— Понял. Я думал по этому поводу, и ты можешь оставить его себе, по крайней мере, пока мы не вернемся в Резиденцию Голдвей. Там вернешь, а также научишь его использовать, а до этого момента оставь у себя, ты им владеешь куда лучше, чем я.

— Умно, молодец. — кивнула эльфийка, снова взявшись за бок щита, и переместив его вместе с содержимым обратно под кровать.

— К слову о этих кольцах, ты прочитала, что она значат? — спросил Ингвард, однако, эльфийка покачала головой:

— Это более старый рунный язык, не тот, что знаю я, возможно, что эти предметы куда более дорогие, чем я думаю. Ну, или наоборот, из-за своих рун они дешевки, кто знает…

Так закончился день Эрины и Ингварда. Спрятав вещи, они провели ещё один повседневный день в поселении Крарио, пообедав, сходив в баню, походив по округе, поужинав и предавшись похоти. Ингвард перестал видеть в этом что-то особенное, это стало весьма обычным способом расслабиться для него и его спутницы. Всё, что изменилось — его понимание женского тела, или, по крайней мере, тела Эрины. Теперь он лучше понимал, что и как нужно делать, чтобы доставить кому-то удовольствие, и в случае с эльфийкой, с которой разделял постель, старался применять полученные знания. В итоге, такая повседневность устраивала всех.

Прошло ещё несколько дней, в течение которых Ингвард восстанавливался после интоксикации. Тело перестало болеть уже на второй день. Не давая время на отдых, в этот же день Эрина устроила тренировку в лесу, где решила посвятить своего ученика в основу магии. Она показала ему, как пишется руна огня, называющаяся просто «сжигание». Эффект был простым, руна поджигало место вокруг себя, заставляя предмет гореть. Запомнить то, как пишется руна было не сложно, и Ингвард быстро освоил своё первое заклинание.

— И… Это всё? — удивленно спросил он, когда кусок пня, на котором он начертил руну, воспламенился и начал сгорать. Пламя проникало всё глубже и глубже, делая в пне дыру.

— Ага, а ты ждал чего-то другого? — спросила девушка, слегка наклонив голову набок.

— Ну, мне всегда казалось, что магия куда сложнее, да и вспоминая Голдвей, она могла делать руны говоря какие-то заклинания… — с небольшим разочарованием в голосе говорил эльф.

— Эх, ты даже не видишь разницу между магией, колдовством и чародейством, если я правильно поняла? — спросила девушка, и видя непонимание в глазах эльфа, повернулась к пню.

— Смотри. — приказала наставница, сложив правую ладонь, и сделав замах, начала читать заклинание. Как и в прошлый раз, Ингвард не понимал ни слова из того, что говорила наставница, это было заклинание, похожее на то, что говорил Паладин. Поток ветра тут же прошёл вокруг руки наставницы, и резким движением, она направило его на горящий пень. Поток был достаточно большим, чтобы погасить тлеющий пень, от чего тот задымился, создав столб вверх.

— Магия представляет из себя рисование рун и вливание в них маны, колдовство — это создание и вливание маны без долгого процесса рисования, чародейство — исследование и создание новых чар и заклинаний. — произнесла девушка, отмахиваясь рукой от идущего в её сторону дыма, — в общем, магия это более долгий и не особо боевой процесс сотворения заклинаний, но можно делать куда более сильные заклинания, чем при колдовства. Колдовство — это быстрое сотворение разных заклинаний, но большие заклинания таким образом не поколдуешь. Чародейство не относится к магии напрямую, но создает для магов то, что им нужно.

Девушка закашляла от попавшего ей в легкие дыма, после чего решила закрыть лицо длинным воротом рубахи.

— А вот как раз по особенностям магии, то всё весьма просто. От объекта к объекту, вроде бы, это так называется… — вновь эльфийка закашляла, и спустя несколько секунд продолжила, — если ты можешь чего-то коснуться, значит колдовство сработает, если не можешь, то нет. Есть лишь несколько элементов, которые выходят за это правило, но из наиболее возможных работает лишь один — ветер, с которым у меня родство. Поэтому дистанционные атаки и защита от дальних атак лучше всего работает у ветра, а с остальными элементами нужно всё трогать.

Изучив первое заклинание, Ингвард на вечер был свободен и поэтому, оставшееся время он посвятил изучение некоторых вещей. Хоть Эрина и предупредила его, что проверять артефакты на себе — не лучшая идея, эльф следовал логике того, что если эти вещи носил тот рыцарь, то они как минимум не представляют угрозу для жизни, а если что-то такое и будет, то это можно будет просто сразу же снять. Именно экспериментируя с кольцами и ожерельями, Ингвард узнал секрет того, почему вражеский паладин был демонически силен даже по сравнению с остальными Паладинами. Пять колец и одно ожерелье — столько предметов имели чары, увеличивающие физическую силу владельца. Ингвард, решил проверить свои силы на примере доспехов, кирасу от которых он смог поднять одной лишь кистью. Эффект был поразителен, но проблемы была выяснена, когда эльф снял предметы. Спустя несколько секунд он почувствовал чудовищную усталость, всё, что он успел сделать — окликнуть наставницу. Сразу после этого, эльф потерял сознание. В таком состоянии он пробыл целые сутки, и когда проснулся, получил объяснение от Эрины.

«Ты потерял сознание потому что разорвал связь с артефактами слишком быстро. Такое всегда происходит, если артефакты имеют внушительный эффект на тело или на душу, но теперь мы понимаем, насколько сильны данные кольца, и, признаться, невероятно. Если они умножают силу владельца, да даже если просто делают на сколько-то сильнее, то понятно, почему тотПаладин был столь сильный. Думаю, стоит оставить эти кольца и ожерелье себе, чтобы проблема с Небесным Исцелением была не столь явной. Я, конечно, думала об этом раньше, но найти магический предмет с нужным зачарованием — это как выиграть в Харбы против шулера. Тяжело.» — ответила девушка на вопрос Ингварда, после чего, надела кольцо на почти восстановившийся указательный палец левой руки, артефакт быстро принял форму, необходимую той, кто его надела. Кольцо было белым, похожим на кость с небольшими рунами по всей внешней сторону, от этих рун исходил слабый желтый свет, когда эльфийка надела его. Точно такое же кольцо она протянула Ингварду, и не став ждать, он решил надеть сокровище. Одежда, да и всё тело стало заметно легче.

— Снимать нужно по одному в день, чтобы не терять сознание. Кольца оставам, вероятно, спасут жизнь. — произнесла Эрина, — к слову, понял что-нибудь о других побрякушках?

— Нет, когда увеличивается сила, то это чувствуется, а насчёт остального. Ну, что-то почувствовал от этого, но не понял. — Ингвард указал на два ожерелья, и на одно кольцо.

— Поняла. — кивнула эльфийка, протянув руку к ожерелью. Два ожерелья были идентичными, представляя из себя толстую черную нить, на центре которой находилась пробитая железная табличка с рунным знаком. Надев это ожерелье, руна на табличке засветилась зеленым. Девушка тут же почувствовала тепло, расходящееся по телу, оно было ощутимым, и боль, что ощущала девушка в наиболее поврежденных местах на теле стало меньше. Это было ощутимо, и эльфийке стало интересно, почему её спутник не почувствовал эффект. Тем не менее, она протянула второй амулет ему, со словами:

— Не волнуйся, это что-то полезное. Либо боль понижает, либо согревает, не до конца поняла.

На это она потратили оставшийся перед отправкой вечер, и уже на следующий день должен был прибыть корабль, на котором двое эльфов отправятся на встречу своей цели. Ингвард до сих пор не поинтересовался работой, которую ему нужно будет выполнять. Это не его дело, ведь если ему это не озвучили, значит на то была причина.

«Она не делает что-то просто так, она точно что-то хотела этим добиться, я бы мог спросить, но лучше сделаю это на месте, сейчас уже нет смысла. Если Эрина хотела меня к чему-то подготовить, то она уже подготовила, или собирается подготовить на корабле. Я подожду.» — размышлял юноша, наблюдая за заснувшей на плече эльфийкой. Ему было приятно наблюдать за тем, как её шрамы прошли, вернув прекрасную кожу, Ингвард и не заметил, как стал более человечным рядом с этой девушкой. И осознавая это, он прикусил губу. Он расслабился, позволив слуге врага оплестись вокруг шеи, ему нужно быть более осторожным…

Глава 7

Наконец наступило последнее утро в Крарио. Ингвард был рад тому, что они наконец отправляются дальше. Всё это время он жил под боком у врага, и даже нахождение в лесу было для юноши более приятным занятием, с тем учётом, что от животных он хотя бы мог понять, когда те нанесут удар.

Корабль прибыл, и пришедший слуга Гноса оповестил эльфов об этом. Сразу после этого, Ингвард и Эрина приступили к последним сборам. Ингвард снова надел свою экипировку, и она оказалась куда легче, чем то, когда он надевал её в прошлый раз. Это не было связано с тем, что материалы стали сильно хуже, или их стало меньше. Броня Ингварда была восстановлена весьма хорошо, в некоторых моментах, кожевник даже постарался сделать её чуть крепче, соединив два свисающих листа кожи, защищающих бедра ещё одним, чтобы те защищали ещё и сзади. Скорее всего, Ингвард предположил, что это связано с кольцом, которое делало его тело заметно сильнее.

Эрина положила щит как крышку ящика, а для того чтобы ничего не потерялось, использовала плащ побежденного рыцаря, уложив все волшебные предметы кроме лат в него. На удивление, после этого, чувство легкого головокружения перестало беспокоить эльфов. Эрина и Ингвард попытались поднять ящик, однако, это было им всё-ещё не под силу. Именно поэтому, эльфийка снова заглянула внутрь, достав ещё два кольца силы, и протянув одно своему ученику. Надев их, эльфы, на сей раз, смогли поднять и даже двигаться с ящиком на руках. Одно не давало эльфийке покоя, и уже готовясь уходить, Эрина вспомнила про весьма важную вещь, которую не показала Ингварду. Достав из под самого дальнего угла кровати сумку из серой кожи, девушка повесила её на плечо, и сказала:

— О том, что находится тут, я расскажу тебе по время поездки. Тут всего одна вещь, но она очень ценная. Планирую занять её изучение во время поездки.

— Понял. — ответил Ингвард, взявшись за ящик и готовясь нести его. Подойдя с другой стороны, Эрина помогла своему ученику, и они принялись уносить своё добро.

Всё поселение видело двух вооруженных эльфов, которые быстрым, забавным шагом уносят огромный по размерам созданий ящик. Население уже поняло неприветливость Ингварда, и поэтому, в основном все прощались с Леди Эриной, которая сделала и для них, по мнению жителей, куда больше. Эльфийке даже показалось, что благодаря ней отношение к эльфам и женщинам в поселении стало чуть выше, ну, или хотя бы о ней.

Придя к побережью, Ингвард увидел средних размеров судно. Он мало понимал в кораблестроении, однако, корабль, что был у него перед глазами, вроде бы, был неплохим. Имелся парус, а также, эльф увидел отверстия для весел, вероятно, в большей степени он переместился сюда за счёт этих самых весел, поскольку течение было обращено в противоположную сторону — на север. На побережье стоял Гнос с двумя демонами за спиной, он обсуждал что-то с человеком в весьма занятных одеждах. Демон, стоящий напротив Гноса был молод, его одежду можно было бы назвать обычной, если бы не красный кожаный плащ и треугольная шляпа из того же материала. Ингвард вспоминал, что примерно также выглядели пираты на картинках в книгах по истории, которые его заставляла читать Голдвей. Подойдя поближе, эльф услышал диалог между этими двумя:

— Могар тебя проинформировал, сделаешь всё в лучшем виде. — произнес Гнос, на что незнакомый голос ответил.

— Да понял я, успокойся.

Подойдя ближе, эльф были замечены демонами и незнакомец произнес:

— А вот и те, о ком вы говорили, я прав?

— Да, Сэр Ингвард и Леди Эрина, те, кто спасли наши поселения. — ответил Гнос, после этого, удивившись, что эльфы в состоянии самостоятельно унести ящик, — как вижу, вы набрались сил, чтобы переносить это.

— Пожалуй, получается… — произнесла Эрина, медленно опуская ящик на землю. Звук метала даже не смотря на аккуратность привлек внимание человека в пиратских одеждах, и приподняв шляпу, он спросил.

— Вы перевозите что-то ценное?

— Да, весьма. Если что-то из содержимого пропадёт, то будут спрашивать с тебя. — ответил Гнос, после чего, подошёл к эльфам.

— Этот молодой человек — Арзгир, именно он управляет данной посудиной. Его команда сейчас в поселении, производит закупку. — сказал глава Крарио, указав на стоящего позади демона.

— Рад приветствовать. — произнес Арзгир, подойдя к Ингварду и смотря на него сверху вниз, — а вы не выглядите таким устрашающим, как вас описывали в письме.

— Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий. — ответил Ингвард, голос которого был ещё менее воинственным, чем внешность, а эхо шлема делало голос даже забавнее. Демон улыбнулся, а после, улыбка сменилась разочарованием.

— Эх… — единственное, что сказал демон, после чего, повернулся к эльфам спиной и пошел на свой корабль. Мостик уже был спущен, и поднять не представляло проблем.

— Извините его, Сэр Ингвард, он просто странный. — произнес Гнос, покрутив пальцем у виска.

— Понял. — ответил Ингвард, после чего, услышал за своей спиной.

— А я пойду поговорю с ним. Нужно узнать, где мы сможем расположиться. — произнесла Эрина, выйдя вперед и последовав за демонов, при этом окликнув, — эй, подожди!

Ингвард стоял вместе с Гносом и двумя демонами. Указав на них, глава поселения произнес:

— Это мои подчиненный, Дармон. — произнес глава, указав на стоящего справа демона. Этот демон не выделялся чем-то особенным, был довольно худым и высоким, в относительно хорошей одежде, основное отличие которой заключалось в наличии кожаных сапог и тканевом плаще. Также, Ингвард заметил у него большой рюкзак и кинжал на поясе.

— Рад приветствовать. — произнес демон, не сходя с места.

— Что же, Сэр Ингвард, вынужден попрощаться. Надеюсь на нашу скорейшую встречу в будущем. — с этими словами, Гнос указал одному из своих помощников пойти за ним, Дармон же остался. Он думал что-то сказать, но помня о характере чужеземца, просто решил также подняться на корабль, оставив Ингварда одного.

Сев рядом с ящиком, Ингвард принялся планировать, что он будет делать дальше. Проблема с физической силой решилась удачей, и сейчас эльф мог думать о том, что будет делать дальше, а также, к чему ему следует подготовиться. Замедлив дыхание, чтобы звук от него не мешал мыслить, эльф закрыл глаза, принявшись размышлять. Первое, чего он ждал — проблем на корабле. Демоны не дружелюбны, да и капитану эльф точно пришёлся не по нраву, и поэтому, стоило быть осторожнее. Тем белее, что Гнос с ним что-то обсуждал, а значит, возможно, они хотят убить их с Эриной, чтобы забрать их вещи себе. Если это так, то всегда стоит иметь план отступления или рычаг давления, чтобы враги понимали — если они попытаются убить, то трупы эльфов потянут их корабль на дно.

Обдумывая то, что и как эльф будет делать, он и не заметил, как к нему кто-то подошёл, постучав по шлему.

— Эй, ты как, жив? — раздался незнакомый голос. Открыв глаза и подняв взгляд, Ингвард увидел огромного физически развитого демона. На нем были вполне обычные для крестьянина одежды, тем не менее, физическая форма выделялась в этих демонах.

— Жив. — ответил Ингвард.

— Почему ребенок носит доспехи, ты их откуда-то украл? — спросил один из стоящих демонов. Всего, пройдясь взглядом, Ингвард насчитал около десяти. Также, он увидел одного, который катил за собой телегу с двумя ящиками.

— Нет, я не крал эти доспехи. — сказал Ингвард, подымаясь на ноги. Демоны с интересом смотрели на юношу, после чего, посмотрев на него, понял, что это представитель не их расы.

— Так ты чужак, не пацан. — произнес стоящий ближе всех демон, с небольшими нотками удивления в голосе. Возможно, он подумал, что Ингвард демон из-за того, что не сразу смог увидеть отсутствие хвоста.

— Да, я эльф. — ответил юноша, положив руку на ящик с самыми ценными вещами.

— А, тот, что грабителей перебил! — воскликнул один из стоящих демонов, после чего, все изменились в лице. Тут же они решили разойтись, и не мешать воплощению резни отдыхать. Таким Ингвард был в их глазах. Эльф, в одиночку победивший главу бандитов, против которого вышел самый лучший воин деревни, и не смог продержаться ни секунды.

Ингвард вновь сел на землю, но уже более внимательно слушая не свои мысли, а наблюдая за проходящими рядом демонами. Его рука находилась близко к поясу с метательными ножами, на всякий случай, если кто-то из них решит напасть.

Так прошло несколько секунд, пока на землю не спустилась Эрина. Она спешно подошла к Ингварду, спросив.

— Не уснул? — её голос был спокойным, тем не менее, сама она казалась напряженной.

— Нет. — ответил Ингвард, оперившись руками о землю и вновь поднявшись. Даже несмотря на то, что снаряжение было тяжелым, Ушастый чувствовал лёгкость, движение не было проблемой.

— Я поговорила с этим парнем, в общем, мы будем спать в трюме, где хранят вещи. Я не против, тем более, что сможем их охранять лично. — произнесла девушка, подойдя к ящику, повернувшись спиной к кораблю. Эльф понял, что она собирается делать, и встав с противоположной стороны ящика, начал двигаться на корабль.

Аккуратно поднявшись по мостику, эльфийка, уже зная местоположение трюма, начала идти туда. Спускаясь в темноту, эльфы не чувствовали дискомфорт, и весьма быстро сориентировавшись, нашли место, где хранят ресурсы. Поставив ящик, они открыли дверь и продолжили путь. В течение всего пути их сопровождали взгляды работников корабля, на которые эльфийка обращала в данный момент куда меньше внимания, чем Ингвард. Он чувствовал себя в гнезде монстров, ожидая, что в любой момент на него могут наброситься и разорвать.

Трюм был забит различными товарами, в основном, большую часть из присутствующих ящиков Ингвард уже видел раньше. Окон или каких-либо других источников света не было, поэтому время от время заходящие сюда демоны использовали лампы, чтобы видеть происходящее. Эльфам это было не нужно, они достаточно четко видели окружение, и смогли найти наиболее удобное место. Среди больших ящиков было открытое место, в которое мало кто заходил, и поставив свой ящик, дуэт эльфов почти полностью отгородились от остального помещения.

Ингвард чувствовал себя на порядок хуже своей спутницы, по крайней мере, она не подавала никаких признаков усталости от переноса тяжести, в отличие от него. Видя это, эльфийка произнесла:

— Я ещё кое-что куплю в поселении, а ты сторожи ящик. Понял? — спросила эльфийка. В ответ на это, Ингвард кивнул, и не став ждать, девушка перепрыгнула через ящик и направилась в поселение.

Оставшись совсем один, Ингвард сел рядом со стеной и принялся прислушиваться к окружению. В большой и темный трюм то и дело заходили демоны, занимались своей работой. Приподнявшись, эльф обратил внимание, на телегу, которая, по всей вероятности, принадлежала ему с спутницей. В этом участке трюма не было места, где можно было бы спать, и поэтому, эльф понял, что придётся, как и во время похода, довольствоваться своей сумкой.

Достав один из своих кинжалов, Ингвард крепко сжал его, и начал аккуратно проводить им по стенам корабля. Он знал, как нужно вырезать что-то на дереве, по крайней мере, знания о том, как делать это у него были. То, что он вырезал было очевидно — он вырезал руну «сжигание». Его план был в том, чтобы установить её в нескольких местах, и в случае опасности использовать её. Вспоминая эффект, когда даже немного мокрый пень отлично горел, Ингвард предполагал, что это точно сожжет корабль и часть экипажа. Занятые тушением, по крайней мере, он с Эриной будет иметь возможность сбежать.

Закончив с одной руной, Ингвард сел, спрятав её у себя за стеной. Он проверил состояние метательного ножа, зная, что от работы с деревом он может повредится. На удивление, эти ножи были весьма крепкими, а также, всё его оружие было починено и заточено.

«Пожалуй, если использовать демонов, то они весьма полезны.» — подумал юноша, просматривая пять ножей. Шестой, к сожалению, был потерян. А меч, помнил эльф, превратился в осколок, не подходящий ни для чего. Ингвард не собирался вставать с места и идти куда-либо, он лишь сидел на месте, в ожидании своей наставницы. Его интересовало то, сколько может находиться руна, если долго, то это было прекрасно, по мнению эльфа.

Как и ожидалось, через какое-то время в помещение зашла Эрина. Она сразу же направилось туда, где по её предположению продолжал сидеть Ингвард.

— Вот я и вернулась. — с этими словами, она подошла ближе и села рядом.

— Да. — ответил Ингвард, сложив нож обратно и спросив.

— У меня был вопрос по поводу магии… — произнес юноша, в эту же секунду, на лице девушки появилось удивление.

— Да, как раз по этому поводу. — произнесла девушка, сняв с себя серую сумку. Она открыла пуговицу и засунув руку, достала большую книгу, — вот эта книга, бьюсь об заклад, тоже очень ценная.

С этими словами, девушка открыла её и показала Ингварду. Эльф снял свой шлем, и взяв книгу в руки начал проходиться по страницам. Ушастый видел огромный справочник о магии, различных заклинаниях, богах, монстрах и магических предметах. Большая часть дневника была полностью заполнена, хотя, по подсчётам Ингварда оставалось ещё около шести десятков страниц.

— Это действительно что-то столь редкое? — спросил Ингвард, пока ещё не знающий цену информации.

— Конечно. Ты хоть представляешь, сколько дорогих знаний в этой книге? — спросила эльфийка. В ответ, ученик лишь покачал головой.

— Нет, вероятно, это из-за того, что я учился у Лизы Голдвей, а достать необходимые книги и знания для неё было не трудно. — произнеся это, Ингвард листал книгу, пытаясь найти что-то полезное для себя.

— Уверен, даже у неё не было ничего подобного. Знать что-то обычное — одно, а вот магия, монстры, боги и прочее, эти знания очень-очень дорогие. — с улыбкой объясняла Эрина.

— Да, пожалуй, она редко давала мне книги с информацией о чем-то магическом. — кивнул эльф, приняв тот факт, что информации о магии весьма тяжело найти.

— А тут буквально всё, что собрал этот урод за всю жизнь, ты представляешь, сколько всего отсюда можно узнать. — девушка светилась необычной улыбкой, такой Ингвард её не видел.

— Вижу, ты этому рада. — сказал парень. В ответ на это, девушка лишь кивнула.

— Магия это интересно, а тут ведь её полно, вся книга только о ней… Ладно, хочешь читать? — спросила она, протянув руки. Задумавшись, эльф ответил:

— Хочу.

— Тогда я буду читать в слух. — сказала девушка, взяв книгу себе. Её действия были опрометчивы, ведь время от времени сюда заходили демоны. Тем не менее, похоже, спутнице было плевать — вот что понял Ингвард, начав слушать.

Зелья, заклинания, волшебные предметы, монстры, магические аномалии, места силы… такие пункты были в книгах. И всё это девушка читала. Она читала о зельях бессмертия, о зельях, способных наделить существо предрасположенностью к магии. О заклинаниях способных разрушать города и мечах, способных разрубать ткань пространства. О тварях, которые являются прямыми слугами богов — драконах, о том, на что способны данные существа и чего стоит ждать от слуг тех или иных богов. О местах, попав в которые существо перерождается и о местах, где маги способны приравниваться по способностям с богами. Казалось, что идёт совсем немного времени. Час, может два, Ингвард и Эрина совершенно потеряли ход времени, исследуя книгу побежденного врага. Они также рассматривали различные руны, которых даже Эрина до этого не видела и не писала, и различные зарисовки мест, в добавок к этому, последней страницей данного дневника была разворачиваемая карта с пометками. В один момент, эльфийка сказала:

— Жаль, что нам пришлось убить его, с ним можно было бы поговорить на многие темы… — эти слова напугали Ингварда. Нет, не удивили, а напугали. Она — воин, жалеет побежденного врага, но ведь это она научила его, что не стоит волноваться о убитых, в конечном итоге, каждый убитый — враг, убийство которого было правильным. И сейчас она говорила, что эльф совершил ошибку, убив этого человека.

— Убью его хоть тысячу раз… он — враг… — голос эльфа был слегка злее обычного, и эти нотки Эрина услышала, сразу поняв, что сказала лишнее.

— Ты неправильно понял, я имела ввиду, что оставь мы его в живых, мы могли бы получить много полезной информации. Уверена, он записал сюда не всё. — пыталась отговориться девушка.

— Он слишком опасен для этого. Лишь его смерть может быть гарантом нашей безопасности, и он мертв. — ответил Ингвард, в этот момент, наёмница вновь увидела в эльфе нечто, не похожее на тех, кого она раньше встречала. Всё было одновременно похожим, но из-за этого ещё больше выбивалось из понятия нормы.

— Возможно, ты и прав. — согласилась эльфийка, лишь бы не продолжать наблюдать ледяной взгляд своего спутника. Этот взгляд вызвал дискомфорт, и Эрина не могла понять, чем она заслуживает такого отношения в глазах юноши, являясь для него единственное девушкой, при этом, относясь к нему так по-доброму, как только могла. Да и он протянул руку помощи, когда она была испугана, чем это могло быть кроме знака, что какие-то отношения у них начинают налаживаться?

— Слушай… — захлопнув книгу, произнесла девушка, — ты, мне кажется, забываешься. Я не меленькая девочка, что дрожит от взгляда злого дяди, поэтому, тебе лучше поумерить свою злость, а то эти глазёнки я могу и выдавить, не волнуйся, заживут быстро.

— Я что-то сделал не так? — спросил Ингвард, не отводя взгляд от спутницы. Если она попытается убить его, то он должен заблокировать удар левой рукой, а правой поджечь корабль, после чего, вернуться в поселение. Таким был план юноши, но вместо этого, он услышал:

— Если ты ненавидишь меня, то просто так и скажи. Я прекращу общаться с тобой как с другом, о моей информации также сможешь забыть, как и о всём остальном, я долго пыталась быть дружелюбной, но твоё взгляд до чертиков раздражает. — произнесла девушка, смотря на своего ученика на этот раз сверху вниз. Эльф не ожидал такого, и, его можно было бы даже назвать шокированным, и верно, долгое время он проявлял холод по отношению к спутнице. Тем не менее, она пыталась наладить контакт между ними, и у неё это даже получилось, но юноша постоянно отдалялся. Раньше он считал это правильным, однако, сейчас он понимал, что дальнейшее отдаление приведет к потере возможностей. Думал-ли он о какой-либо романтике или любви в этот момент? Конечно нет, сейчас он не думал о Эрине как о женщине, с которой он хочет повести жизнь, как это было принято у эльфов. Она была полезна по другим причинам, а не из-за того, что находится у неё между ног. Она обладала большим количеством знаний и навыков, не говоря о связях, получив которые, Ингвард приблизится к своей цели. И вот, когда он убьёт мерзкую Голдвей, лишь тогда он сможет думать о том, чем будет заниматься дальше. Была-ли Эрина в этих планах — определенно. Но для этого нужно было не потерять репутацию сейчас.

— Я не хочу этого, я хочу быть с тобой, просто… я такой, какой я есть. Я не злюсь на тебя за то, что ты сказала… — произнес Ингвард, тон которого сменился с привычного, ледяного на более живой, теплый, — я не мог поступить иначе и не убить его… Но будь возможность поймать его, то это действительно было бы полезным приобретением… — юноша понялся на ноги, и всё-ещё смотря на свою наставницу снизу вверх, произнес:

— Ты помогла мне, Эрина, помогала раз за разом, как бы я себя не вёл… Извини, если моё поведение причиняло тебе боль всё это время. — с этими словами, Ингвард взял правую руку своей спутницы и сложив её между своими ладонями. С жалостливым взглядом смотря ей в глаза, он казался более обычным, чем был до этого.

— Да успокойся ты, я же не настолько серьезно! Да, я об этом тебе и говорила, что будь у нас возможность, это было бы хорошо, но будь внимательнее к тому, что я говорю, хорошо? — девушка говорила быстрее обычного, явно разнервничавшись от неожиданной речи своего ученика.

— Конечно. — незамедлительно последовал ответ от юноши. Голос вернулся к обычному, стальному звуку.

— И отпусти мою руку. — произнесла эльфийка, после чего, Ингвард разжал её руку. Для кого-то это могло показаться актом подхалимства, однако, именно так на родине эльфа предлагали выйти замуж, и то, что Эрина не поняла данного знака подтверждало её слова о том, что она не родилась в Эльфийском Вождестве. Да, данное действие было рискованным, однако, любой способ подтвердить информацию нужно было использовать. В конечном итоге, юноша смог бы оправдаться фразой в стиле: — «ой, извини, мне так жаль, я об этом совсем забыл в этом Королевстве!»

Вернувшись к книге, девушка села, и как только Ингвард сел рядом, продолжила читать. И так бы продолжалось в течение длительного срока, если бы юноша не увидел высокого демона, вошедшего в трюм и подошедшего к ящику, за которым и сидели эльфы. Эрина была поглощена чтением, и казалась выпавшей из мира, именно поэтому, парень бел лишний раздумий вскочил на ноги, схватив опустившегося к ящику демона за правую руку, лежащую на щите. Правая рука эльфа быстро потянулась к ножу, и тут он увидел капитана корабля. Тем не менее, это не остановило его, и через секунду нож был у горла демона.

— Что тебе нужно от наших вещей? — спросил эльф. Его голос был не таким, как обычно. Не холодным, скорее, яростным, будто лай псины, готовый вцепиться в глотку незнакомцу, стоит сделать ему ещё хоть шаг. А блестящие в темноте глаза казались дьявольским пламенем, в уме того, кто попал под ярость эльфа.

— А, ч… Да вас сутки не было видно, посылал людей, сказали, что осмотрелись и нашли. А вы заползли в угол трюма и сидите… — демон посмотрел на увлеченную книгой эльфийку, которая лишь на мгновение бросила взгляд на демона, и с хитрой улыбкой вернулась к чтению, — книжки… читаете…

«Вот стерва, заметила меня, но специально своего дружка не предупредила, чтобы кинулся на меня.» — подумал демон, вспомнив не задавшийся диалог.

***

— И, по-вашему, это достойные условия для тех, кто позволили вашему поселению снова начать нормально работать? — недовольно спросила эльфийка, узнав, что она и ученик будут жить на складе для вещей.

— Не пришли бы вы, пришли бы другие. Вопрос времени, мне и так было нормально, вы просто приблизили неизбежное, так какое мне дело? Раньше, позже — не имеет значения. — спросил Арзгир, в скуке почесывая висок.

— Какое дело? — в недоумении спросила эльфийка. Ей казалось, что она уже встречала похожих людей, и думала, что знает, на что нужно давить.

— Слушай, мне абсолютно плевать на всё, что ты говоришь. Но, слушай, если хочешь хорошие условия, то могу предложить раздеться и повеселиться со мной. У меня как раз есть незанятая сторона кровати, специально на такой случай. Что скажешь, а? — подмигивая правым глазом, спросил демон. Эльфийка без сомнений понимала ценность этого существа, и поэтому, пнув ногой стол, произнесла.

— Буду хранить надежды о том, что следующая ночь станет для тебя последней… — с этими словами эльфийка вышла, начав возвращаться к Ингварду.

***

Ингвард отпустил руку капитана, тем не менее, держа кинжал при себе.

— Я, конечно, не разбираюсь во всяких эльфах. Но вам что, жрать не нужно? — встряхивая правую руку, произнес демон. Лишь в этот момент Ингвард почувствовал, что поесть не помешало бы.

— А ведь и правда… — заметил юноша, повернувшись к Эрине. Та заметила удивление на лице своего ученика, и решила объяснить:

— Изучение магии весьма затратное по времени, можно сказать, что изучая её, ты забываешь о ходе времени. Нам ещё повезло, что эта книга весьма простая, ведь написана демоном. Изучай мы какое-то древнее писание, вышли бы из этого состояния лишь при помощи кого-либо. Если не знаешь о данном свойстве, то для тебя пройдёт ещё больше времени. — говорила девушка, закрыв книгу и похлопав по обложке, продолжила, — эльфы живут дольше всех рас и способны заниматься магией достаточно долго, именно поэтому маги нашей расы весьма ценятся. Мне восемь десятков лет, но я выгляжу не старше тебя, и на магию я потратила около десяти лет, хотя, тогда мне казалось, что прошло несколько месяцев. Так это и работает, и тут важно следить. Я больше не допускаю таких трат времени, но насколько это опасно, думаю, ты понял.

Эта информация была необычной для Ингварда. Из слов девушки он сделал выводы, что маги тратят на своё дело очень большую часть жизни.

— Эй, я вообще-то всё-ещё тут. — произнес демон, который весь монолог Эрины пытался что-то сказать.

— В общем, колдуны, если думаете, что сможете сидеть тут как нахлебники, то ошибаетесь. Пацан, будешь помогать моим людям грести, хватка сильная, и ты тоже, эльфийка. — сказал Арзгир, махнув рукой, чтобы эльфы пошли за ним, — к слову, броню можете оставить тут. Не волнуйтесь, никому нахрен не сдались ваши вещи, лично кастрирую долбоёба.

Ингвард всё-ещё не верил демону, однако, решил проверить его слова. В любом случае, если что-то подобное произойдёт, то найти вора будет весьма несложно. Ингвард видел место где спят работники данного корабля, и простора для того, чтобы что-то спрятать было не много. Без брони и снаряжения Ингвард чувствовал себя ещё более легко, казалось, что его тело способно на весьма удивительные вещи, не чувствовать своего веса было удивительно для юноши, хотя, он заметил, что и эльфийка стало двигаться необычно.

Вместе они пошли на этаж выше, где и сидели люди, занимающиеся греблей. Не сказать, что демоны казались истощенными, да и работали они не особо много, по виду. Корабль, в большей степени двигался за счёт течения и паруса.

— Эй, Шорам, мне нужна твоя помощь. Хочу проверить кое-кого. — произнес Капитан, и затянув весло, один демон встал, подойдя к Ингварду.

— Его? — спросил демон, указав пальцем на эльфа. Тут же прозвучал голос эльфийки.

— Если вы что-то задумали, то не думайте, что не сдохните. — произнесла девушка спокойным голосом, уже готовясь ударить подошедшего демона, если тот нападёт на её ученика.

— Не волнуйся, я просто хочу увидеть, правда-ли он настолько сильный, как о нём говорилось в письме. Поначалу он меня нехило расстроил, а сейчас, вроде, подумал, что он не такой уж и слабый, вот и решил проверить, правда-ли это. — ответил Арзгир, отойдя от Ингварда и Эрины на несколько шагов. Его слова заставили девушку задуматься, и задумавшись, она решила, что это не проблема для неё. Проверить способности Ингварда действительно было бы неплохой идеей, тем более, что сейчас у него крайне полезный артефакт, который уравнивает его шансы против данного великана. Ну, а также, для эльфийки это была возможность без проблем узнать и свои возможности, что тоже было неплохо.

— Хорошо, даю свою добро. Ингвард, не убей его. — сказала девушка, уходя в другой конец коридора.

— Эй, ребята, а может, устроим игру. Кто победит, эльф или наш Шорам? — Капитан окликнул всех, и все сразу же принялись говорить о своих ставках. В основном, ставили медь и иногда даже серебро, и все эти ставки в основном шли на своего, оно и понятно, не хотелось показать, что не веришь в своего коллегу.

— Ану заткнулись суки! Выйдем на палубу, и там я буду принимать ваши ставки, ясно? — закричал Арзгир, указав всем на лестницу.

Работа остановилась, корабль был в состоянии плыть и сам, медленно, но всё же. Тем временем, на палубе, на бочке складывали монеты, а казавшийся наименее сильным демон записывал имена, сумму и того, на кого поставил тот или иной демон. Эрина также не была в стороне, и поставила на Ингварда два десятка серебряных монет. От такой наглости, конечно, демоны были в шоке. Для справки, за такие деньги можно было бы купить себе неплохую кожаную обувь, не боевую, конечно, но всё же. А ещё было страшно, что всё это придётся выплачивать проигравшим в данных ставках. Демоны заметно занервничали, тем не менее, суровый взгляд их коллеги останавливал от отмены ставок. Встав напротив друг друга, эльф и демон смотрели в глаза своего противника. Шорам скинул с себя рубаху, тут и проявилась его невероятная мускулатура, которую уважали все в команде Арзгира. Эльф не стал оголять торс, как это сделал его оппонент. Он не знал, что это было дурным тоном среди мужчин, этикет драк ему изучать не приходилось. Бой начался со слов Капитана, он поднял руку и махнув, сказал:

— Сражайтесь достойно!

Реакция демона оказалась быстрее, чем реакция эльфа, и поэтому прямо под конец слова, кулак был занесен для удара. Эльф не успевал никак отреагировать на такое, и всё, что смог сделать, так это попробовать отпрыгнуть назад, закрывшись от удара руками. Юноша не ожидал, что его прыжок будет столь сильным, и поэтому, отпрыгнул он почти к перилам корабля, во многом на силу прыжка сыграл и удар, который Ингвард смог заблокировать руками. На удивление, руки не болели после такого. Тут же великан начал подходить к парню, делая это весьма медленно, неспешно, ведь он увидел скорость передвижения оппонента. Эльф и сам понял свою скорость, поэтому, решил пойти на сближение с противником, при этом, пригнувшись, чтобы пройти у него под ногами и попытаться ударить по спине. Но стоило эльфу пройти у демона под ногами, как парень почувствовал то, что его отбросило. Демон ударил эльфа хвостом, удар был столь сильным, что юношу отбросила в дальнюю часть корабля. Эльф, раньше не видевший атак хвостом попал в врасплох.

Эльф быстро поднялся, и на сей раз, чувствовал сильную больную боль в боку. Вероятно, удар что-то повредил, однако, эльф решил не обращать на это внимание. Эрина поставила на него деньги, и желательно эти деньги не потерять. Встав с этими мыслями в стойку, эльф снова побежал на своего оппонента, на сей раз, у него не было никакого плана, он не обладал информацией о противнике, чтобы придумать стратегию. Всё, что сейчас мог предположить эльф — его противник силён и опытен.

Для демона этот бой не представлял ничего интересного, и поэтому, решив его закончить, демон решил воспользоваться своим главным преимуществом в бою с эльфом — длинной рук. Как только эльф приблизился на подходящее расстояние, прямой удар настил лицо юноши. Нос точно был сломан. Удар был таким, что эльф даже не смог его увидеть. Этот удар должен был всё закончить, однако, всё оказалось не так. Руки юноши вцепились в руку оппонента, и резким движением, эльф бросил великана на землю.

«А я сильнее, чем думаю.» — осознал эльф, сделав это. Не ожидавший такого поворота Шорам, лежащий на земле, ударил эльфа ногой, оттолкнув на несколько шагов, от такой неожиданности эльф, очевидно, упал. Оба поднялись в один и то же момент, и в этот раз уже более опытный демон начал идти в наступление. И со всей силы замахнувшись, решил добить эльфа. Удар действительно настиг эльф, но был заблокирован руками эльфа. Лишь сейчас эльф понял ещё одно своё преимущество, он стал очень силен, но его вес и размер не изменились, таким образом, помимо силы, эльф не потерял, а лишь прибрел скорость. Заблокировав удар, он тут же переместился к своему противнику, нанеся первую успешную атаку в живот. Удар был удивительно сильным, и согнувшись, демон получил удар в живот, который ему удалось заблокировать.

Эльф продолжал наносить удары, и лишь тогда он чувствовал главную проблему, связанную с тем, что его кости сейчас чудовищно болят. Каждый удар проходился не только по телу оппонента, но и по телу самого эльфа. Такая сила была неправильна для тела, и оно, очевидно, испытывало боль от таких нагрузок. Особенно сильно страдали кости, который принимали большую часть ущерба. Но Ингвард не отваливался, продолжая бить раз за разом, пока, в конечном итоге, руки демона не опустились. Шорам в этот же момент попытался бросить удар в сторону эльфа, и даже попал юноше в лицо. Но не прекращая атаковать, эльф ответил несколькими ударами в корпус, и когда демон потерял равновесие, подпрыгнув, нанёс последний удар в лицо врага. После этого удара, эльф почувствовал, как ломаются кости. Но кости сломались не у демона, а в руке у атакующего. Тем не менее, враг был без сознания и должен был рухнуть на землю подобно шкафу. Но эльф вовремя схватил его за руку, помня, чему его учили старшие по поводу драк. Если противник падает, то его нужно поймать, ведь он может умереть, неправильно упав.

Схватив его, эльф почувствовал, как его рука буквально вышла из сустава. От такой боли, эльф даже закричал, рука мгновенно разжалась, но текущее падение оказалось безопасным для жизни демона. Демоны не ликовали от победы эльфа, однако, бой поразил многих, а именно кажущийся маленьким и слабым эльф, наносящий столь ужасающие удары по самому сильному из демонов. Все застыли, кроме Эрины, которая, как только увидела руку Ингварда, сразу поняла тяжесть полученных им травм.

Спустившись к эльфу, который прекратил кричать, тем не менее, придерживал свою правую руку левой. Чувство, что рука вот-вот отвалится не покидало Ингварда, а боль оказалась столь сильной, что он даже не заметил, как девушка подошла.

— Эй, сюда подойдите, нужна ваша помощь! — крикнула девушка в сторону демонов, после чего, с помощью подножки усадила Ингварда на пол. Единственным из подошедших был тот самый демон, по воле которого и случилась драка.

— Держи его, я вправлю руку. — произнес демон, указав Эрине на её ученика.

— Ты хоть разбираешься? — спросила девушка, сама планируя этим заняться.

— Лечить раненых приходилось, таких — тем более. — ответил Арзгир, взяв Ингварда за правую руку. И как только Эрина крепко схватило юношу, Арзгир резким движением правил руку юноши обратно. Резкая боль снова пронзила юношу, тем не менее, он сдерживался. После этого, ему точно таким же способом вправили и левую руку. Закончив со всем этим, Эрина сказала:

— Мы пойдём, деньги потом возьму.

Помогая Ингварду идти, девушка спросила:

— Как ты себя чувствовал в бою?

— Я чувствовал, что действительно очень сильный и лёгкий. Но я также и понимал, что это неправильно, будто я слишком слабый для этой силы. — ответил Ингвард, между словами часто были паузы, Ингвард чувствовал, что ему тяжело говорить. Ощущение было абсолютно непохожим на то, когда эльф выпил слишком много зелий. Мышцы не болели совсем, но кости — совсем иное, они принимали большую часть отдачи ведь размер мышц не позволял им полностью погасить урон. Также, Ингвард понимал, что многие пальцы у него сломаны.

Вернувшись обратно на склад, Эрина принялась осматривать своего ученика. Используя лампу, она осматривала всего травмы. Ноги, руки, торс — везде были растяжения, хотя, наиболее тяжелые повреждения имели, конечно, руки.

— О чем ты думал, мог бы просто сдаться, чем так травмировать себя? — обматывая кисти Ингварда бинтами, спросила Эрина.

— Ты поставила много денег, если бы я проиграл, то это могло бы плохо повлиять на дальнейшее выполнение задания. — ответил Ингвард, ощущая каждое прикосновение девушки к рукам как боль.

— Да не волнуйся об этом, я же не дура, чтобы ставить на тебя большую часть наших денег. У меня ещё парочка золотых в виде серебря, хотя, я кое-что поняла о данных кольцах. — произнесла девушка, продолжая перевязывать руки ученика, — кольца делают нас сильнее, однако, крепче от этой силы мы не становимся. В бою с оружием, возможно, это и полезно, но в рукопашный бой лезть не стоит, а ещё, нужно будет поискать какую-то информацию данных предметах. В его дневнике она должна быть, ну, или хотя бы расшифровка рун, надеюсь. Поищу среди страниц.

После этих слов, девушка предоставила Ингварда самому себе, и не придумав ничего лучшего, юноша решил поесть. Спросив о еде, девушка протянула ему кусок хлеба и бурдюк.

— Едой закупилась хорошо, вряд ли нас тут будут кормить, поэтому, на дорогу нам хватит. Но пока что будем есть то, что испортится достаточно быстро. — сказала она, продолжая исследовать полученную книгу, тоже достав кусок хлеба и начав его время от времени кусать.

Слова Арзгира о помощи в работе не были ложью, и в течение недели на корабле, он несколько раз вызывал Ингварда, чтобы тот подменил Шорама, у которого после драки с эльфом сильно болели руки. Хотя, это было редко, и большую часть времени он слушал то, что читала Эрина. Магия действительно было интересной, хотя, эльф помнил предостережение спутницы по данному поводу, и время от времени выходил на поверхность проверить время.

За неделю, травмы Ингварда в большей степени зажили, трещины на ребрах, сломанный нос и то, что обычно заживало бы месяц или не зажило бы вовсе исчезло, остались лишь не до конца зажившие переломы пальцев. Эльфы ждали, когда же прибудут, чтобы наконец направиться за своей основной целью, в город Трорд.

Когда Ингвард наконец спросил:

«Какова же будет наша цель в городе Трорд?» — услышав эти слова, девушка улыбнулась, и закрыв книгу, оставив палец между страниц, которые читала.

— Тот, кто нанял убийц на нашу госпожу. Регар Голдвей, управляющий данным городом. По словам госпожи, это её родственник по линии младшего брата отца, если коротко, то её дядя, по словам госпожи, он уже давно нанимает убийц и всячески претендует на трон барона. Убьём его, а тело уничтожим. Твоя магия в этом деле нам отлично поможет. Заодно научу тебя новой руне, которая тебе точно понравится, хотя, она будет посложнее той, которую ты нарисовал. — с этими словами девушка указала на стену, — к слову, молодец, отличная подстраховка, главное, перед уходом зачеркни.

— Понял. — ответил Ингвард. Спустя какое-то время на склад спустился один из демонов.

— Эй, скоро прибудем, собирайте вещи! — прокричал он, после чего, удалился.

— Ну, что же, время пришло. — с этими словами, девушка принялась одевать свою броню. Её примеру последовал и Ингвард, и через какое-то время, они уже были готовы к уходу. Погрузив ящик на телегу, эльф принялись выкатывать её на палубу. Ингвард тянул её спереди, а эльфийка приподнимала сзади, к сожалению, колеса не могли подниматься по ступеням, и приходилось телегу буквально нести. Демоны были удивлены такому зрелищу, однако, весьма быстро перестали обращать на это внимание, у них и самих было много работы. В телегу, помимо прочего, эльфы сложили и свои сумки.

Стены леса находились обе стороны от реки, по которой плыл корабль, и иногда, Ингвард замечал взгляды, направленные на корабль с разных сторон. Монстры-ли это были или животные? Разницы не было, нападать на поселения или большие скопления людей они никогда не решаются. За редкими исключениями, столкнуться с которыми считается чудом неудачи.

Впереди по течению, тем не менее, Ингвард видел крыши домов, вероятно, это и было то поселение, из которого прибыл данный корабль. Эльф знал, что впереди ещё более трудный путь, чем был до этого, но юноша был уверен, что он пройдёт через всё. Если он остался жить, то сами небеса направили его по пути, и он пройдёт через всё, и достигнет Лизы Голдвей. Станет тем, кто убьёт её и вырежет весь её гнусный род. Ради этого он жив, ради того, чтобы сделать мир лучше, избавив его от этого чудовища, и ради собственной мести за всю полученную боль. И зная, что ему придётся убить кого-то из её династии, Ингвард испытывал невероятную радость, и плевать, что это в первую очередь выгодно ей.

Глава 8

Наконец, путешествие на корабле закончилось. Хоть эльфы и понимали, что это сильно сократило их путь, тем не менее, один из эльфов предпочёл бы идти дольше, но не находиться в улье, полном мерзких насекомых, который могут в любой момент ужалить.

Прибыв в поселение, названное Яхрам, Ингвард и Эрина покинули корабль. Но прежде, девушка не забыла о выигранных деньгах, и расстроившись, что эльфийка вспомнила об этом, Арзгир выплатил девушке сорок серебряных монет. На эти деньги эльфийка купила в поселении дополнительные запасы еды на месяц пути, а также, приобрела дополнительную медицину ввиде бинтов и лекарственных трав, на удивление, среди вещей, которые продавал торговец из поселения Крарио была двуместная палатка. Решив, что лучше спать в палатке и спальных мешках, чем на улице, эльфы приобрели и эти вещи. Также, они нашли инструменты, с помощью которых можно будет заботиться о снаряжении. Это были простые тканевые тряпки, точильный камень и молоток для выправления вмятин. Эрина также расспросила местных о дальнейшем пути в город: сколько им предстоит идти, какие на пути есть развили и какие могут быть опасности — она узнавала о подобных вещах.

Эльфы не стали больше задерживаться, и как только закончили со сборами, она направились дальше. Ни Ингвард, ни Эрина больше не хотели попусту терять время. Всё, что они успели сделать в этом поселении, так это один день отдохнуть, позаботиться о снаряжении, постирать одежду и помыться.

Их путь не был опасен. Эльфы спокойно двигались по весьма широкой, протоптанной дороге. Часто, они натыкались на совершенно разных людей — горожане из Трорда, наёмники и торговцы. Никого не удивляли эльфы, хоть их рост и заставлял демонов улыбаться, но, тем не менее, наёмники понимали угрозу обученных эльфов и не искали себе неприятностей. В особенности много внимания привлекал Ингвард, который, не смотря на своё маленькое тело тащил за собой огромную, загруженную телегу.

Для Ингварда, путешествие не было некомфортным. На родине, эльфы постоянно находятся и живут в некомфортных условиях, и путешествия в несколько месяцев без какого-либо комфорта были не редкость. А Эрина явно хотела поскорее попасть в приятное окружение, цивилизация, комфорт, удобства. Это опять давало юношу понять, что они, не смотря на одну расу, жители разных миров.

По дороге, девушка продолжала тренировать своего ученика в свободное время, в основном, вечером. Стрельба из лука, фехтования, владение копьём, владение кинжалом, физическая подготовка и акробатика, и, конечно, магия. Всему этому наёмница учила Ингварда. Парень был плохим учеником, по крайней мере, так он о себе думал. Там, где кому-то нужно было отработать сотню ударов, ему приходилось делать три или четыре сотни, однако юноша легко вспоминал все предыдущие уроки, которые давала ему девушка. Эрине это казалось серьезным преимуществом, ведь лучше работать в четыре раза больше, но усваивать опыт на всю оставшуюся жизнь. Так прошёл месяц.

***

— С наступлением утра. — произнес Ингвард, проснувшись и видя рядом с собой частично раздетую Эрину. Снимать всё снаряжение было слишком опасно, но как минимум обувь, основной доспех и шлем эльфы снимали. Спать в них было слишком сложно.

— И тебя. — ответила девушка, смотря в верх палатки, — интересно, когда мы придём в этот город. Движемся уже около нескольких недель, а на горизонте его всё нет да нет. Хотелось бы наконец-то нормально помыться и поесть чего-нибудь хорошего.

— Думаю, осталось не так много. Гору мы уже видим, значит, скоро увидим город. — ответил юноша, поднявшись и достав из сумку кусок вяленого мяса и бурдюк с водой.

— Да, но, просто, неприятно. Думаю, ты меня понимаешь. — девушка встала и начала одевать доспехи. Ингвард предположил, что она уже позавтракала.

— Понимаю. — ответил эльф.

Через пол часа они уже завершили все подготовки, и взявшись за телегу, Ингвард продолжил тащить её. Это не было какой-то очень тяжелой работой для него в данный момент, хоть и достаточно сильно выматывало, но спустя месяц подобного странствия, эльф чувствовал, что стал более выносливым. Во время путешествия, Эрина общалась с юношей на тему того, что он выучил вчера. Рассказывала, что будут учить сегодня, и наконец, когда на дороге не было никого, она начала рассказывать план убийства:

— Думаю, ты понимаешь, что в лобовую нам пройти не удастся, мы просто умрём. Как ты думаешь, что мы сделаем? — спросила она, смотря на Ингварда.

— Вероятно, нужно будет выбрать правильный момент для нападения? — спросил юноша, не зная, что можно сделать в такой ситуации.

— Неа. Самый лучший способ — это устроить террор в городе путем поднятия подполья и устаревания поджогов. Городская напрямую привязана к управляющему города, и, соответственно, чем больше будет мест, где она будет нужна, тем меньше будет защита этого урода. — ответила девушка, после чего, ждала слов ученика.

— А разве если в городе начнётся хаос, то он не начнёт прятаться? — спросил Ингвард, и этот вопрос озадачил девушку.

— Да, пожалуй, это так, хотя, я планировала, что мы разделим выполнение данных задач. Один устраивает хаос, другой убивает. Пойдешь убивать ты, так как не сможешь общаться с бандитами в городе, да и заклинанию я тебя не просто так учила. Тело не должны найти ни при каких обстоятельствах.

— Понял. Сделаю. — ответил Ингвард. Его навыки выросли за время путешествия. Он всё-ещё даже близко не стоял по своим умениям с Эриной, но сейчас его хотя бы можно было назвать бойцом.

***

Ингвард и Эрина шли ещё какое-то время, прежде чем не услышали истошные крики мужчин. Через секунду раздался шорох листы и вылетевшую на дорогу с шлёпающим звуком руку, держащая меч прервала тихое путешетсвие. Ушастый не мгновенно среагировал, в отличие от наставницы, которая за доли секунд достала лук и прицелившись в сторону кустов, сконцентрировалась. Ингвард толкнул телегу, та покатилась в противоположную сторону дороги, ближе к лесу, а сам эльф подбежал к наставнице. Встав между наставницей и местом, откуда доносился звук, Ингвард слегка пригнулся, крепко держа в руках щит и копьё. Если какая-то угроза резко выпрыгнула бы, юноша был бы готов. Девушка научила своего ученика данной формации, чтобы обезопасить себя.

На дорогу выбежали несколько демонов в боевом снаряжении. Три мужчины и одна женщина, двое мужчин тащили раненого товарища, а девушка бежала за ними. Касательно девушки — она не выглядела как воин, это Ингвард сразу определил, и увидев рясу и посох, понял, что она либо жрец, либо маг. И как только они выбежали на дорогу, Эрина произвела выстрел, и, как показалось Ушастому, промахнулась. Выстрел пролетел над головой девушки, но, тем не менее, произошёл какой-то хрип.

— Прошу, помогите! — закричал один из воинов, пробежав мимо Ингварда и Эрины, и тут же эльфийка закричала.

— Дебилы, бой ещё не закончен! — и быстро вытащив ещё одну стрелу, приготовилась к выстрелу.

В этот же момент, из-за стены леса показалось несколько лап, схвативших деревья и огромная морда, покрытая черным мехом. Эльфийка тут же выстрелила, попытавшись попасть в глаз, но стрела прошла по виску существа, расцарапав кожу и приведя чудовище в ярость. Существо рвануло на эльфийку, и в этот момент можно было увидеть его. Огромная чёрная тварь, широкая как медведь ростом в три метра, четырьмя когтистыми руками оно тянулось к девушке. Лишь одно встало на пути у этого монстра — Ингвард, врезавшийся в живот твари щитом и вонзивший копьё туда же. Чтобы устоять на месте, эльф использовал все силы, что только мог позволить.

Существо заорало и подняв лапы, готовилось раздавить эльфа. Но услышав отступающие шаги за спиной, Ингвард бросил щит и копьё, рванув твари под ноги и готовясь обнажить короткий меч. Успешно зайдя существу за спину, парень выхватил короткий меч и вложив в удар все силы, вонзил клинок прямо под колено существа. Пробивший ногу насквозь меч застрял между костями существа, но эта атака повалила чудовище на одно колено, а значит, это был успех. Оглянувшись, Ингвард пытался найти хоть что-то, что сможет использовать для боя, ведь кинжалом вряд ли удасться пробить столь толстую шкуру. Единственное, что лежало на земле — выпавший из рук жрицы посох, самой жрицы, как и её товарищей не было не видно. Навершие посоха представляло из себя нечто похожее на золотое лезвие меч, и не желая разбираться, оружие это или нет, юноша побежал к нему и схватив с земли, повернулся к чудовищу, которое сейчас ревело от боли.

Краем глаза Ингвард видел, что Эрина сейчас стоит сзади монстра и колдует, вероятно, готовясь к тому, чтобы прикончить данную тварь. А это значит, сейчас её ученику нужно было лишь продержаться. Монстр полз к Ингварду, вырвав из своего пуза копьё и бросив на землю. Двумя руками и ногой он перемещался, а оставшимися двумя размахивал в сторону Ингварда, желая разорвать повредившего ногу ублюдка на части. Сам эльф старался держаться на расстоянии, используя посох как копьё, чтобы держать дистанцию с монстром. Но в этот же момент, юноша осознал, что ему необходимо держать монстра на одном месте, ведь если заклинание девушки пройдёт мимо, то это можно привести к серьезным проблемам. И когда существо в очередной раз взмахнуло лапой, чтобы ранить эльфа, тот поставил посох на землю, остриё было направлено вверх и резкая атака монстра, которая вряд ли должна была попасть, настигла цель. Но это был не парень, а лезвие, пробившее лапу чудовища насквозь. Тут же существо, заорав ещё громче, совершило резкое движение, и держащий посох эльф был брошен в сторону деревьев, врезавшись в одно и упав на землю. Всё, что он ощущал во время полета — сильное чувство дежавю, и лишь в момент удара понял, что с ним произошло.

Дальше, прозвучал лишь один звук — громкий хлопок, и больше ничего. Никакого грохота от ударов о землю, никакого крика твари, лишь тишина, именно такая, какая и была большую часть пути. Ингвард хрипло дышал, прерывая эту тишину, и медленно приблизившиеся шаги. Ингварда перевернули лицом вверх, сняв шлем. Как и ожидалось, лицо эльфа выглядело не лучшим образом. Из ушей, носа и рта вытекала кровь, удар явно сильно повредил внутренние органы и кости. И продолжая придерживать голову ученика, эльфийка закричала:

— Эй, девка, лечить умеешь?

— Да… — прошептала подошедшая через несколько секунд девушка.

— Лечи, или ты и твои друзья заплатите за вашу трусость всем, что у вас есть. — голос Эрины звучал более холодно, можно даже сказать, что её голос был пугающим.

«Она волнуется обо мне?» — подумал Ингвард, находящийся на грани сознания. Эльф впервые за свою жизнь услышал молитву жреца, и начал чувствовать, как боль в теле уходит:

«О, превеликий Офлой, даруй дитю земному свою небесную добродетель! Воздай и исцели дитя сие от травм, полученных при защите рабыни твоей…» — молилась незнакомка над телом эльфа. Молитва звучала проникновенно, и могла легко тронуть любого. Ингвард чувствовал, как сломанные кости зарастаю, а поврежденные органы восстанавливаются. И в этот момент, думал о том, что привело его к такому состоянию. Лишь одна ошибка, и он едва может дышать, как же так? И ведь вся дорога была спокойной, но стоило появиться демонам, как всё пошло не так, они напали на монстра, что им не по зубам, побежали в их сторону и заставили сражаться. А сами в страхе сбежали. Все демоны враги, все демоны приносят лишь зло, все они должны умереть: лишь об этом думал Ингвард.

И как только боль перестала разрывать эльфа на части, а произошло это через несколько минут, он открыл глаза и сразу же попытался подняться на ноги. Боли не было, и затруднений в движении тоже, эльф чувствовал себя отлично, он оглянулся и увидел, что Эрина стоит на дороге с телегой. Помимо всего, на дороге валялся огромный труп побежденного монстра, с оторванной головой, лежащей через несколько метров. Но не на это обратил внимание Ингвард, а на сидящую рядом… существо непонятной внешности. У неё не было ни хвоста, и рост её был примерно как у Ингварда, а также, неизвестная имела необычные для демонов золотые волосы и голубые глаза, которые часто встречаются у эльфов. — Вы проснулись, спасибо что сражались за нас. — с небольшим поклоном произнесла девушка, всё-ещё сидя на коленях. Эльф не слушал её, в его голове в данный момент были сложнейшие анализы того, кто находится перед ним, и как это существо воспринимать. В конце концов, не найдя ответа, Ингвард спросил — Какой ты расы? — его голос был напряженным, он видел нечто необычное, новое, возможно, опасное. — А? Я… — девушка удивилась, — ну… я полукровка… папа демон и мама эльфийка, вас это беспокоит? — ответила девушка, встав и передвинув волосы у висков, показав уши. Уши были длинными как у эльфов, и присутствовала та же пульсация у краев, но голубого цвета. Полукровка? Эльф и демон? Плохо это или хорошо? Враг или союзник? Именно этими вопросами задался эльф. В его голове не укладывалась эльфийская и демоническая кровь одновременно, это неправильно, такого не должно быть. Прекрасная эльфийская кровь не может мараться грязной кровью этих тварей!

Заметив сильное напряжение на лице у пациента, жрица встала, и протянув руку, представилась — Мой имя Акта, а имя моей семьи Хелдеры. Я и моя семья являемся слугами бога Офлоя, великого покровителя добра и героизма. Прошу прощения, что я и мои спутники доставили вам проблемы, мы окупим вам спасённые жизни. — произнесла девушка с искренней улыбкой. Эта улыбка, эти жесты, эти слова, всё это раздражало Ингварда. Он не мог понять, как относиться к представителю неизвестной расы, и вместо того, чтобы как-то говорить, взял свой шлем с земли и пошёл к той, кто почти не была врагом.

По дороге он вспомнил о своём мече, и подойдя к трупу твари, вытащил меч, приложив достаточно высокие усилья. Наконечник меча был треснут, вероятно, удар действительно пришёлся к кости, так думал Ингвард, и сложив его в ножны, подобрал и своё копьё, обрадовавшись, что, хотя бы оно было не повреждено. Закрепив его на ремне, эльф снова был готов, запомнив, что оружие нужно почистить при привале. — Ну ты и грубиян… — прошептала Эрина, подошедшему ученику, переведя взгляд на слегка поникшую полукровку. — Кто это такая? Что за полукровки? Как это возможно? Мы разные виды, такого не должно быть, так было написано в книгах… — говорил Ингвард, не стесняясь присутствия той, о ком спрашивал. — Да нет, такое вполне возможно. — ответила Эрина, перейдя с шепота на обычную речь, — да нет, такое вполне может быть. У моих знакомых эльфов есть жены демоны, и дети тоже. — Это неправильно, так не должно быть, таких не должно существовать. — ответил эльф, указав пальцем в сторону Акты, та с печалью слушала разговор чистокровных эльфов. Для девушки, что всю жизнь обвинялась в грязнокровии, непохожести и унижалась из-за своего высокого сходства с эльфами, встреча с эльфами стала чем-то невероятным. Она действительно была похожа на них, но слова мужчины были для неё болезненны. — Эй, Ингвард, это очень… очень грубо, быть холодным — одно, а вот оскорблять кого-то — другое. — произнесла эльфийка, поставив телегу и подойдя к незнакомке, — ты извини его, многое пережил и многое всё-ещё не понимает. — Ничего страшного, я привыкла. — соврала девушка, поправив свою зеленую рясу и направившись к своим спутникам.

Через несколько минут, Эрина с Ингвардом подошли к команде демонов, и эльфийка начала разговор — Мы спасли вас, поэтому, вы всё-ещё должны нам, хоть и исцелили моего ученика. Именно поэтому я хочу узнать у вас некоторые вещи. — произнесла девушка. На несколько секунд, во взгляде демонов повисло напряжение, им нечем было платить кроме своего снаряжения, а им ещё и восстанавливать руку своего участнику, что является недешевой практикой. Но услышав то, что эльфы будут запрашивать информацию, на душе у вольных наёмников отлегло. — Конечно, мы с радостью поделимся с вами информацией. — произнес высокий, стройный демон вышедший впереди всех. Его можно было описать одним словом — красавчик, и даже шрамы на щеке делали его вид более привлекательным. От всей остальной группы он отличался лишь тем, что поверх ватника у него была кольчуга. «Вероятно, такие как он пользуются популярностью.» — подумал Ингвард, и даже Эрина слегка занервничала от вида лидера группы. — Итак… — собралась с мыслями наёмница, — насколько далеко отсюда город? — Ну, день пути, видите горный проход. — демон указал на горы, в которых было весьма большое расхождение, однако, общий ландшафт не позволял увидеть, что там в этом разломе, — там и город, мы как раз оттуда, там работаем и живём. — Ясненько, — кивнула эльфийка, радуясь тому, что наконец-то сможет вернуться к благам цивилизации, — а вы вообще кто, ребятки? — Мы — вольный отряд наёмников, работаем на Управляющего данным городом как порученцы, наткнулись на этого монстра во время сбора информации, ну, и, вот так вышло… — почесывая затылок произнес демон. Его левая рука потянулась в карман, и оттуда он достал скрученный лист бумаги. Засунув этот кусок листок в рот, он коснулся кончик левой рукой и произнес заклинание. Хоть Ингвард и не смог разобрать звучание, но значение Ингвард понял в ту же секунду. Это было заклинание «сжигание» в виде колдовства. Лист начал дымиться, и из знаний Ингварда, это называлось курением. — Поняла. — кивнула девушка, после чего, спросила, — вы сейчас будете отправляться в город? — Да. — ответил лидер группы, указав на раненного товарища, — Гмиша вылечить нужно, да и доложиться. — Поняла, тогда, наверное, пойдём вместе. — кивнула Эрина. Ингвард заметил у неё на лице слабую улыбку, и сам понимал, что связь с личными слугами жертвы может быть весьма выгодным приобретением.

Уже пару десятков минут, шестеро человек двигались в город. Ингвард чувствовал себя на удивление хорошо, боли в теле не было, совсем. В этот момент Ингвард думал о том, насколько же полезными могут быть благословления богов, например, то, которое использовала эта жрица. Если небеса выбрали его для убийства Лизы Голдвей, то почему бы ему тоже не попытаться выучить какую-либо молитву? Это может стать ещё одним полезным инструментом, хотя, в этом случае ему придётся отказаться от магии, ведь боги не любят магию. «Пожалуй, отказываться от магии всё же не стоит.» — подумал Ингвард, решив, что благословления не для него.

— И долго вы двигаетесь в этот город? — спросил демон, идя рядом с Эриной. — Весьма, уже около трёх месяцев. — ответила девушка, на её лице была дружелюбная улыбка, располагающая к себе присутствующих. — М… Весьма долго. У вас в городе какие-то дела? — спросил мужчина, и посмотрев на телегу, задумался, — вы торговцы? — Да, едем в город, чтобы продать всё это. Знаю об этом городе, что через него проходят много торговцев из разных городов, и там можно продать всё это. — ответила эльфийка, кивнув в сторону вещей. — Хех, в таком случае, я познакомлю вас с одним человеком. Он имеет множество прилавков на рынке, а также парочку магазинов, одним словом — уважаемый человек. Если захотите, сможете продать эти вещи ему, а он уже дальше будет распоряжаться сам. — с улыбкой произнес демон, почесывая нос. — Ты не о Зепаре Кутреше говоришь? — заинтересовавшись, поинтересовалась эльфийка. — О, так вы его знаете? — с удивлением сказал наёмник. — Ага, к нему и собиралась обратиться. Помню, что хотел захватывать торговлю в Трорде, и, как я поняла, у него это удалось. Хитрец. — с ухмылкой произнесла эльфийка, слегка посмеявшись. — Эм, извините. А как вас зовут? — спросил демон, которому поведение Эрины точно показалось милым. — Я Эрина, а этот, — девушка указала в сторону своего ученика, — это Ингвард, в нашем отряде главный он, хотя, крайне нелюдим, поэтому, разговаривать приходится мне. — Понял, а я — Хортос, покалеченный — Гмиш, тот, что несет его — Иадос, ну и наша жрица — Акта Хелдер. — говоря о девушке, Хортос почти хвастался. Заполучить в столь малый и слабый отряд жреца явно было весьма тяжелой задачей, это понимал даже Ингвард, вспоминая рассказ Эрина о слугах богов и встрече с ними. — Как вам удалось заполучить жреца в команду? — спросила эльфийка, однако, замолчав, Хортос сказал — Извините, но рассказать об этом я не в праве.

Дальнейший путь был тихим. Два раза полукровка пыталась заговорить с Ингвардом, однако, оба раза закончились ничем, юноша просто игнорировал её фразы и попытки начать разговор с помощью фраз: «Эй, а вы прибыли из земель эльфов.» — и, — «а это правда, что у эльфов быстро заживают раны и вы почти никогда не болеете?»— Да не переживай ты насчёт него, он просто очень нелюдимый, если хочешь, можешь поговорить со мной. — добродушно отвечала Эрина. И большую часть пути они общались друг с другом.

***

Два дня пролетели незаметно, Эрина общалась с группой и получила много информации. Украдкой она задавала вопросы о том, кто их наниматель, как много он им платит, какую работу они обычно выполняют и прочее. Делая это аккуратно, она получала информацию из ничего. Как минимум, она подтвердила информацию о том, что управляющий города действительно имеет фамилию Голдвей, и то, что под его контролем имеет весьма много стражи, и поэтому плата у наёмников относительно низкая. Одна золотая на группу подобных размеров — достаточно много, однако с учётом жреца, цена должна быть на пять золотых больше.

Наконец, проходя по широкой, вытесанной в скалах дороге, Ингвард и Эрина наконец увидели то, к чему так долг шли — торговый город Трорд, столица малого, горного баронства Трорд. Всё, что сейчас видели два эльфа — вытесанные прямо из скал стены с вырезанными в них рунами. Сами стены явно были полыми, ведь на вершине Ингвард видел окна, и смотрящих на отряд демонов. Таща телегу, Ингвард опустил взгляд и думал. Они шли к этому месту три месяца, однако, чувство тревоги не отпускало юношу. «Всё лишь начинается…» — вот что он понял, подняв уставшие глаза к солнцу — отцу всех богов. Тому, что дарит жизнь всему сущему. — Я справлюсь… — прошептал Ингвард, после чего, поправив на своей голове шлем, продолжил двигаться за остальной группой.

Глава 9

Ингвард и Эрина прибыли в Трорд, заняв дорогой номер в местной гостинице. Сейчас эльфы занимались планированием дальнейших действий. Ингвард желал замедлить дело, и искать то, что поможет ему снять проклятие.

Зима неуклонно приближалось, и как известно всем, во время зимы просыпаются самые опасные существа — ледяные великаны, целью которых становится поедание всего, что попадётся под руку. Будучи эльфом, прожившим всю жизнь в тундре, Ингвард знал, что с этими существами не имеет смысла сражаться. Куда лучше было пересидеть опасный период в городе, и уже после этого возвращаться. Эта новость обрадовала юноши, и сейчас, он думал не столько о убийстве родственника Лизы Голдвей, сколько о поисках волшебной лавки, где он сможет снять проклятие.

— Эх, как же приятно в такой мягкой постели, не думаешь? — спросила эльфийка, лежа на двуместной кровати, в чистой одежде, перед этим помывшись в местной бане. Ингвард также прошёл через всё это, и действительно, чем дольше он путешествовал, тем сильнее ценил такие вещи как комфорт. Вероятно, он ценил бы это и живя в резиденции Голдвей, если бы не чувство отвращения и желание убить владелицу данных земель.

— Да, пожалуй, ты права. — ответил Ингвард, сев рядом с подняв голову вверх.

«Надеюсь, когда я прирежу эту свинью, я и Эрина продолжим путешествовать вместе.» — в очередной раз эта мысль возникла в голове у юноши. Он не знал, как понять его текущее чувство, наверное, он был счастлив от такой жизни, а рядом с наставницей он был бы и не против умереть, — «Главное убрать препятствие, мешающее мне, и всё будет хорошо.»

— Времени у нас много, поэтому, можем не торопиться с выполнением задачи. Хотя, предварительные подготовки делать стоит. Я всё организую, поэтому, работать тебе особо не придётся, хотя, определенные задачи к тебе будут. — сказала эльфийка, сев на кровать, и посмотрев на Ингварда, — ты должен улучшить отношения с группой наёмников, что мы встретили. Это поможет тебе общаться с демонами, да и втираться в доверие тебе стоит. Веди себя также, как вёл в замке твоей госпожи, и всё будет хорошо.

— Понял. — ответил Ингвард, видя чистую, красивую эльфийку рядом с собой, разум Ингварда неосознанно заполнялся непристойными мыслями, но удерживая себя в руках, юноша решил лечь спать. Он не знал, как поступить, ведь обычно, первые шаги делала Эрина, и сейчас он не понимал, что делает не так.

Утро дуэт убийц встретил с завтрака, который услужливые слуги принесли прямо в комнату. Учитывая цену гостиницы в сравнении с остальными, это было не удивительно. Еда выглядела невероятно, по крайней мере, она явно не шла ни в какое сравнение с тем, что эльфы ели в поселениях. Пожалуй, удивляться этому было глупо, и Ингвард осознавал это, тем не менее, этот факт не мог убрать удивление с лица молодого эльфа. Подобное заметила и Эрина, посмотрев на своего ученика и сказав:

— Ты выглядишь куда более живым, чем раньше.

Эти слова застали юношу врасплох.

«Как это?» — спросил он у себя, ладонью пройдясь по лицу. Кожа точно такая же, какой была раньше, волосы, всё было таким же, как и раньше.

— Эх, ничего-то ты не понимаешь. — пожала плечами Эрина, посмотрев в глаза своему ученику, — всё дело в том, что ты стал лучше, детская обида уже не так сильно давит на тебя, думаю, сейчас ты даже думаешь иначе, чем раньше. Всё же, путешествия сильно меняют человека, давая возможность обдумать всё.

«Я не так сильно ненавижу эту мразь Голдвей? Что она говорит? Это точно какой-то тупой бред, не имеющий смысла.» — думал юноша, мысля привычно для себя. Всё было также, его ненависть не ослабла, и эльф точно знал, что она и не может ослабнуть. Он никогда не простит ведьму за то, что она существует.

— Ты ошибаешься. — спокойно ответил Ингвард, пережевывая еду. Он не хотел долго говорить за столом, вспоминая воспитание родителей, говорить во время еды — дурной тон.

— Итак, давай сходим за более подходящей одеждой, а-то в этой мы выглядим как деревенщины. — произнесла эльфийка, надевая обувь и закрепляя ножны кинжала на поясе.

— Хорошо. — ответил Ингвард, поступив также, как и наставница. Лавка портного находилась весьма близко, всё же, чем ближе лавка к входу в городе, тем выше шанс, что она бросится в глаза странникам, проходящих через это место. По такому принципу работали большинство лавок и заведений, забывая о безопасности. И как раз в такую зашли эльфы. Шикарно одетая демонесса проконсультировала странников, предоставив им стандартные городские вещи. Серые плащи с рукавами, по заказу Эрины, имели в себе место для сокрытия кинжала, а пришитый капюшон позволял в случае необходимости закрыть голову от ветра, и стоял чуть меньше шляпы. Размеры плаща пришлось укоротить, но уже на следующий день, Эрина и Ингвард пришли за своим заказом.

Портниха, что была весьма своенравна и считала, что знает, что подойдёт людям лучше, чем сам человек, решила изготовить плащ из болотной ткани, и добавила к нему приличный ворот, являющийся частью капюшона. Эрина бы начала спорить, да только цена от этого не изменилась, а значит, и спорить было не о чем. Плащ был удобным, сказать было нечего. И после этого, расплатившись одной золотой за два плаща, эльфы покинули ремесленника.

— Итак, для начала, предлагаю тебе сдружиться с Актой Хелдер, ну, та девчонка-жрица. — произнесла эльфийка, сразу же ответив на вопрос эльфа, который уже забыл её имя, — по тому, что я увидела, могу сказать, что твоё милое личико ей понравилось.

— И зачем мне с ней вообще с ней сближаться? — резонно спросил эльф, хоть и зная ответ на свой вопрос, но желая убедиться.

— Всё просто… — произнесла эльфийка, начав оттопыривать пальцы левой руки, — информация, возможность проникновение, доверие защитников. Целых три причины.

— Ага. Понял. — кивнул юноша, сложив руки в карманы плаща и подметив, что это весьма удобно.

— А я буду решать взрослые дела, думаю, с улучшением отношений ты справишься, если постараешься. Помни, ты ей понравился, используй это! — помахав рукой, произнесла девушка, — её церковь, к слову, находится там.

Произнеся это, девушка указала на весьма большую церковь, выделяющуюся среди больших каменных зданий тем, что здание было покрыто белилам, а на верху располагался большой купол, на вершине которого располагался золотой меч, прямо как на посохе у жрицы. Не успел Ингвард попрощаться, как наставница уже исчезла в толпе, и всё, что осталось у Ингварда — чувство одиночества и задача, которую ему нужно выполнить.

«Не вижу смысла задерживаться.» — подумал Ингвард, и вслед за мыслями, направился в церковь.

«Как же тут много тварей…» — думал Ушастый, перемещаясь в потоке из «демонических уродцев». Желание схватить клинок и прирезать каждого сейчас стало ощущаться юношей ещё легче, но решив обойтись без этого, молодой эльф решил оставить вырезание всех представителей проклятого вида на очень долгое будущее. В конечном итоге, боги подскажут ему, когда настанет подходящий момент. А до него, у их слуги есть время подготовиться, собраться с силами и изучить врагов изнутри.

— А как читается это слово? — раздался голосок Акты, когда юношу подошёл к церкви. На скамье, рядом с церковью сидело около семи детей, которые с интересом смотрели за табличкой, на которой углём рисовала девушка.

— «Добро»! — выкрикнул сорванец, едва-ли не вскочив с места.

— Верно, — кивнула девушка, и указав на новое слово, спросила, — а это?

— «Дорога»? — неуверенно спросила девочка, сидящая в крайнем левом углу скамьи.

— Да… Вы молодцы. — улыбнувшись, произнесла полукровка. По виду, демонические отродья не обращали внимания на разницу между ними, хотя, она действительно была незаметной. Лишь рост, и прекрасные, благородные цвета глаз и волосы отличали эту полукровку от прочих представителей грязной расы.

Подойдя, Ингвард с интересом наблюдал за всем происходящим, девушка обратила внимание на него, но не хотела прерывать занятие, поэтому, решила показать детям новое слово.

«Эльф» — вот что было написано на табличке в этот раз.

— Мм… — все дети состояли непонимающие лица, пытаясь прочитать новое, необычное слово.

— Эль? — спросил мальчишка, который весьма много работает в трактире, и увидел знакомые символы в слове.

— Не совсем. — ответила девушка, тем не менее, улыбнувшись мальчишке, который медленно учится различать буквы среди огромного количества слов.

— Сэр, не подскажите, как читается данное слово? — спросила девушка, левой рукой указав на Ингварда. Тот на несколько секунд растерялся, почувствовав на себе взгляд множества демонов, тем не менее, поняв, что ему нужно учиться контролировать себя, юный эльф взял себя в руки.

— Это название расы, к которой я принадлежу. «Эльф» — вот как читается данное слово. Однако из-за разницы в произношении, по-настоящему оно звучит как «Эльфас», хотя, ваше королевство исковеркало данное слово, так уж можете звать нас так, как хотите.» — произнес Ингвард, по буквам читая слово. Его голос нельзя было назвать грубым, и тон не был похож на неприязнь, скорее, на некое занудство, которое не понравилось детям ещё больше.

— Вы так много знаете, Сэр Ингвард, вы учились в канцелярии клириков? — спросила девушка, удивившись глубоким познаниям жителя другого королевства о демоническом языке.

— Нет, мои знания идут не оттуда, хотя, это не главное. Не отвлекайтесь от обучения детей. — ответил Ингвард, видя, что девушка слегка разочаровалась. Никто не любит, когда ему не дают удовлетворить любопытство, в прочем, как и любую другую потребность.

Уроки длились около получаса, а понять, какое сейчас время можно было по куполу церкви, тень от которой падала на определенную цифру, которой соответствовало текущее время. Жрица рассказывала историю королевства, учила детей счету, рассказывала про своего бога, а также прививала детям мораль. Ингвард слышал, что образованием занимаются церкви. Таким образом, церковь и бог получают себе последователей, а последователи представляют из себя хоть сколько-то образованных людей, выгода для обоих сторон, проще говоря. Сейчас он убедился в этом, поскольку видел, что маленькие дети уже обладают знаниями, получение которых для самого эльфа было крайне болезненным. Когда сие торжество знаний закончилось, дети начали расходиться, в это время, Ингвард заметил у многих мальчишек крайне ревнивые взгляды, переключающиеся с Акты Хелдер на Ингварда.

— Мисс Акта, кто этот человек? — спросил один из детей.

— Мм… — девушка задумалась, кем для неё приходится Ингвард, после небольшой паузы, сказав, — он спас мою жизнь, а также жизнь моих друзей. Думаю, сейчас мы тоже друзья.

После этих слов, мальчишка демон с серьезным лицом повернулся к эльфу, и подойдя, протянул руку.

— Благодарю вас за спасения Мисс Акты! — прокричал мальчишка, ожидая рукопожатие. Ушастый сделал это, сам не осознавая, насколько отвратительное по его меркам действие он делает, и лишь под конец поняв, что он прикоснулся к мерзкому демоническому отродью, он едва заметно скривился.

После этого, дети убежали, оставив эльфа и полукровки в одиночества.

— Сэр Ингвард, по какой причине вы пришли? — спросила жрица, видя с разочарованием смотрящего на свою правую руку эльфа.

— А… — юноша перевёл свой взгляд на Акту, после чего, сложив руки в карман, приблизился на расстояние нескольких шагов. Девушка попыталась отойти, но поняв невозможность, осталась смотреть на чуть более низкого эльфа, и неожиданно, он произнес:

— Прости за то, что говорил и как вёл себя в пути.

Недовольное выражение лица эльфа не придавало его извинению убедительности, однако, помня, что он с таким лицом и пришёл, девушка подумала, что заставила его это сделать его спутница.

— Да ничего, я и не обиделась, вы таких как я не видели… за и вы не кажитесь плохим, чтобы на вас обижаться… думаю… — девушка замялась, а на её щеках появился небольшой румянец.

«Действительно, в этот раз Эрина заметила отношение ко мне лучше, чем это сделал я. Хоть я на эту мерзость и не смотрел до этого…» — подумал юноша, впервые попытавшись посмотреть на девушку. Он видел нечто среднее между теми эльфийками, что были в его родном поселении, Эриной и демоном. В сравнение с многими, она была очень красива, хоть и стоять рядом с Эриной по этому показателю не могла.

— Акта, ты освободилась? — спросил мужской голос, подошедший сзади. Ингвард узнал его, это был голос главы данной группы — Хортос. Девушка преобразилась, набравшись уверенностью, — да, Хортос, я сейчас буду, подождите.

С этими словами, девушка направилась в церковь. Ингвард и Хортос смотрели друг на друга, второй впервые видел лицо первого, и отметил:

— Ты не очень похож на воина, эта экипировка досталась тебе от отца?

— Нет, это была моя экипировка. — ответил эльф, анализируя стоящего перед ним врага. Высокий, сильный, физически развитый — всё это было про Хортоса, он был явно старше всех остальных членов группы, и обладал куда большими навыками. От пристального взгляда этого демона, Ингвард инстинктивно тянулся к своему оружию.

— Понял, верю. — кивнул демон, отметив за Ушастым соответствующее воину поведение.

— Хочешь сходить с моей группой на разведку? — неожиданно спросил Хортос. Разум Ингварда, разрываемый от различных предположений, зачем этот демон сделал это, всё же принял неожиданное для самого эльфа решение.

— Да, работа мне не помешает. Но экипировка на ремонте…

— Не переживай, выдадим. — ответил лидер группы, разрушив главное предположение Ингварда о том, что предложение — попытка украсть его снаряжение. «Что же ему нужно?»

— Прошу прощение за опоздание! — прокричала Акта, едва-ли, не бежав к эльфу и демону. Несмотря на хилое телосложение, она, нося весьма тяжелую экипировку, не выдохлась.

«Выносливая» — подметил Ингвард. Он вновь сложил руки в карманы, и уже при Акте, повторил ответ:

— Хорошо, я пойду с вами, экипировку мне выдадите. А зачем я вообще вам нужен? — сказал Ингвард, смотря на Хортоса.

— Ты почти в одиночку убил Истинную силу, я это видел своими глазами. Такой силач как ты, нам точно не помешает, пусть мы с тобой и не сыгрались. Тем более, что я знаю о эльфах, что вы живёте охотой, и хороши в разведке. — ответил мужчина, встав со скамьи и направившись по дороге к воротам. Рукой он указал Ингварду и Акте следовать за ним, и два хранителя эльфийской крови пошли за ним. Ингвард двигался за Актой, подобно ребенку, который может в любой момент потеряться в толпе людей. То, на что он ориентировался — длинное золотое лезвие, поднятое вверх.

Уже у выхода, Ингварда ждали демоны. Ингвард уже и забыл, кто был покалеченным, Гмиш или Иадос, однако, сейчас оба были полностью здоровы, и стояли с копьями, готовясь к бою. Они бросили взгляд на Ингварда, но посмотрев на Хортоса, почесали нос. Ингвард плохо разбирался в невербальном общении, однако, принципы этого действа он знал, и, вероятно, они о чём-то договорились. «Нельзя позволять никому идти сзади меня» — подумал Ингвард, спросив у Хортоса:

— Где я смогу взять снаряжение?

— А, да, Гмиш, притащи ему копьё, щит, лук и колчан со стрелами. — ответил глава группы, после чего, боец принёс Ингварду оружие. Четырехгранное копьё, треугольный щит, короткий лук и колчан — всё имело ремни для закрепления и было в хорошем состоянии. Юноша удивился этому, однако, надев на себя снаряжение, сделал несколько прыжков на месте. Эффект магических предметов всё-ещё поражал Ингварда, тем не менее, за какое-то время он уже привык к нему, поняв, что главное в его силе — не переходить грань и не вкладывать в действия больше сил, чем может позволить его тело.

Все присутствующие также проверяли свои сумки, вооружение, броню и дополнительное снаряжение. В это же время, Ингвард находился налегке. Он понимал, что разведка будет длиться как минимум пару дней, и плохо, что он не успел предупредить Эрину, однако, это отличная возможность улучшить отношения с отрядом, или избавиться от него, в лучшем случае.

— Все готовы? — спросил Хортос, в ответ, все члены отряда лишь встали в строй, похожий на веер. Сзади были трое, Гмиш и Иадос по бокам, между ними была Акта, а спереди был лидер группы — Хортос, который подозвал к себе Ингварда.

— Будешь идти впереди, разведывая местности на наличие угроз. Понял? — спросил демон, в ответ на это, юноша кивнул, и отойдя от группы на двадцать шагов, стал ведущим. Они двигались прямо в лес, и хоть им приходилось идти по протоптанной тропе, Ингвард понимал, насколько это опасная затея, но, похоже, в этом заключалась работа отряда Хортоса.

«Удивлен, что личные порученцы и смертники — одно и то же для демонов.» — подумал Ингвард, осматриваясь во время пути.

Около часа группа шла по дороге, и уже после, свернув, они двинулись в гущу леса. Прошло около десятка часов, и никаких успехов в обнаружении чего бы то ни было не было. Найдя открытое место, группа решила сделать перерыв и поесть, Ингвард отказался от данной затеи, поняв, что не стоит терять бдительность в лесу даже на минуту.

— Сэр Ингвард, вы слишком насторожены, мы же ещё не далеко ушли, вряд ли каких-либо монстров встретим, они так близко не заходят. — произнёс Гмиш, слегка усмехнувшись и откусив кусок хлеба. Возможно, он и был бы прав, если бы не забыл, зачем их сюда направили. Среди листвы деревьев, с помощью ночного зрения, Ингвард увидел нечто ужасающее. Огромная чёрная тварь сидела на листве, и свысока, смотрела прямо на группу, а если точнее, то на сидящую в стороне Акту Хелдер. Ещё секунда, и эта тварь совершила бы прыжок.

«Лучше пусть сдохнет, будет проще. Хотя… Она же почти эльф, в ней должно быть что-то хорошее…» — думал Ингвард, однако, помимо его мыслей, он рефлекторно сделал рывок в сторону девушки, выставив щит и копьё. Тяжелейшая атака прибила Ингварда к земле, а из щита торчала нечто черное. Это нечто, помимо пробития щита, пробила и руку эльфа. Звучал визг, и через секунду, прозвучало заклинание огня.

Нечто вспыхнуло, визг усилился и тварь, вырвав лапу из щита, убежала в сторону леса. Ингвард чувствовал, что повреждения получила не только его левая рука. Вес твари был чудовищен, и от такого падения, она явно сломала ему несколько костей. Что же говорить про повреждения органов…

— Сэр Ингвард! — прокричала Акта, подбежав к эльфу и начав молитву о исцелении. Думая об этом, эльф понимал, что в девушке действительно есть нечто хорошее, за что она достойна жить. Она похожа на эльфа.

***

Открыв глаза, эльф видел рядом с собой Акту Хелдер, которая, сжимая в руках посох, смотрела по сторонам, явно готовясь к новой атаке монстра. Поднявшись, Ингвард за считаные секунды увидел существо, которое пряталось в паутине, быстро перемещаясь из стороны в сторону. Ингвард заметил, что присутствующие не видят его, и хоть юноша не мог понять, почему так, он знал, что нужно делать.

— Хортос, справа! — прокричал Ингвард, в этот же момент, выхватив лук и совершив выстрел в тварь, собирающуюся прыгнуть. Стрела попала этому существу в голову, отскочив как от попадания в шлем. Тем не менее, траектория прыжка сбилась, и монстр упал на землю рядом с отрядом. Ингвард не имел при себе какого-либо оружия помимо копья, местоположение которого юноша просто-напросто не знал.

Бой был кровавым, тварь рвала, щиты трещали и ломались, бойцы кололи существо клинками, били молотом, но видимого эффекта от их атак не было. Ингвард видел это, в его голове всплывали воспоминания охот, когда его семья и ещё несколько семей соседей вышли на охоту и наткнулись на монстра. Потери были колоссальными, многие лишились конечностей, ещё больше эльфов погибло.

— Сэр Ингвард? — спросила Акта, увидев, как эльф медленно подошёл к ней. Через секунду, парень вырвал посох из тонких рук девушки, и обернувшись к месту боевых действий, сказал:

— В основном, твари будут сбегаться на запах крови, ты им не будешь интересна. Беги в город и позови подмогу… и врачей.

Посох не просто так имел лезвие, и прокрутив его в руках, Ингвард стал оббегать монстра сзади. Лапы твари в данный момент были раскрыты, и толстые паучие лапы были когтями, подобно тем, что есть у хищников. Гмиш и Иадос едва сдерживали атаки, в то время, как Хортос пытался найти брешь в защите твари. Ингвард никогда не сражался и не видел бронированных врагов, ввиду того, что на севере все монстры и животные не могли существовать без большого количества шести.

На прыгнув на существо сзади, Ингвард вложил весь свой вес в удар. Визг твари оглушил всех. Ингвард почувствовал, что лезвие посоха проскользнуло в сочленение брони монстра. В эту же секунду, Ингвард вложил все свои силы в то, чтобы как можно глубже вонзить лезвие, от чего визг монстра лишь усилился. Начав беспорядочно перемещаться, существо сбросило с себя эльфа, и тому удалось увидеть, как копьё пронзило тело монстра насквозь.

«Покровитель героизма, Офлой, я — дочь твоя, несущая твою благодать в сейбренный мир, прошу тебя сжечь порождение тьмы, что было распято священным клинком твоей дочери.» — кричала Акта, в тот же момент, лезвие клинка, что слегка выходило из живота монстра приобрело более золотой оттенок, начав сиять желтым светом. Желтое пламя объяло паука, и тот, прекратив кричать, упал. Пламя пожирало всё, не оставляя и малейшей добычи. Такова была плата, которую бог взял за свою помощь.

Молчание длилось минуту, и прервал её крик Акты:

— У меня получилось! Хортос, я смогла использовать священное пламя! — её крик был радостным, можно сказать, в какой-то мере, детским. Казалось, она уже совсем забыла, где находится и в каком положении они были за пару минут до этого. Лицо всех озарилось лёгкой улыбкой, и лишь один присутствующий понимал, насколько ужасный оборот приняла ситуация. Между деревьями находилось огромное количество тварей, уже желающих отведать кровь, что пролилась в этом месте.

— Бежим… — произнёс Ингвард, подойдя к группе и указав направление, в которое нужно отступать. Не успевшие опомниться наёмники увидели, как из-за деревьев выходят монстры, ища останки убитой твари. Совсем скоро, их внимание переключилось бы на незадачливых наёмников, уже второй раз попавших на задание, имеющее риск для жизни. Лишь то, что они вовремя побежали за Ингвардом спасло их жизнь. Они бежали не останавливаясь, пока, наконец, не увидели каменную дорогу, на которой и упали. Все они едва-ли не задыхались, тела ныли, но они были живы, и вместе встретили новый рассвет.

— Благочестивый Офлой, спасибо, что послал нам Сэра Ингварда, что спас наши жизни. — прижимая посох к груди, произнесла Акта. И спустя какое-то время, раздался крик эльфа. Схватившись за правую руку, юноша вопил от ужасающей, раздирающей боли.

«За проявленный героизм, получи же свою награду, герой!» — звучало в голове юноши, и когда боль слегка ослабла, эльф принял решение посмотреть, что случилось. Подняв правую руку к восходящему солнцу, парень увидел то, что обжигало его кисть. Знак золотого клинка украшал тыльную сторону ладони, и подойдя, Акта сказала:

— Похоже, Офлой также считает, что вы очень хороший человек, Сэр Ингвард. Это ваша награда за добро…

И сказав это, девушка свалилась от усталости. Всё, что успел сделать эльф — вытянуть левую руку, чтобы смягчить падение жрицы.

«Герой?» — задумался парень, смотря на клеймо, — «да, я — герой, и моя задача сделать этот мир лучше. Офлой — ты первый, кто признал меня, и за это, я очень тебе благодарен…»

С этими мыслями, юноша уснул, или, если быть точнее, просто не мог остаться в сознании из-за медленно сводящей с ума боли и усталости…

Глава 10

Открыв глаза, Ингвард видел белый потолок, по звуку, где-то рядом протекал ручей. Воздух в помещении имел слабый аромат цветов, эльфу не приходилось чувствовать подобный запах до этого. Поднявшись, юноша чувствовал невероятную легкость, и дело даже не в кольцах, что украшали его руку. В его голове будто не стало чего-то тяжело, что замедляло его. Эльф увидел, что он лежал на белой платформе, а вокруг этой платформы протекал небольшой ручей. Комната, в которой находился эльф была белой, квадратной, освещалась она неизвестными кристаллами на потолке.

В этом помещении не было никого, и спрыгнув с платформы, Ингвард увидел на себе весьма странную одежду. Белые штаны, белая рубаха, белые ботинки — всё это было идеально чистым, но не придав этому значения, Ингвард двигался к железной двери в конце комнаты. Переступив через ручей, юноша подошёл, и взявшись за ручку двери, открыл длинный, темный коридор.

«Где я?» — подумал юноша, и как только его глаза адаптировались ко тьме, продолжил свой путь.

Коридор был невероятно длинным, и эльф не понимал, кто мог построить нечто подобное, с тем условием, что это должно было не обвалиться.

«Осторожно!» — раздалось в голове, тело Ингварда инстинктивно сдвинулось влево, и справа от юноши раздалось шипение змеи, уже готовящейся сделать укус в правую часть шеи парня. Правая рука инстинктивно схватилась за шею змее, а правый палец удерживал её от укуса.

«Что это было?» — удивился Ингвард, с силой сжав змею. Из головы начала течь кровь, признаки жизни также исчезли. Бросив тело, Ингвард увидел, как оно сгорает в золотом пламени. Оно было таким же, как то, что сожрало огромного паука.

Ингвард встал на одном месте, думая, что с ним произошло. И всё, что он сделал — посмотрел на свою правую руку. Метка клинка стала чётче, слабо излучая желтый свет. Юноша не мог понять, что это значит, поскольку не обладал знаниями о богах, а вместе с этим, не мог вспомнить большую часть произошедшего вчера.

— Ну, он не просыпался уже две недели, как думаешь, пройдёт-ли он испытание Офлоя? — раздался голос мужчины, пройдя через весь коридор и дойдя до Ингварда.

— Крайне слабо в это верю, обычно, его проходят за пару дней, либо тело можно выбрасывать. Хелдеры настояли, чтобы оставить его, а с ними Миргерм не спорит, сам знаешь. — ответил другой мужчина. Медленно, Ингвард начал двух мужчин в белой броне, на которую падал свет лампы. Отражаясь от блестящих лат, он слегка слепил Ингварда, глаза которого адаптировались к почти полной темноте.

Паладины увидели Ингварда, и сорвавшись с места, побежали к нему:

— Эй, тебе ещё нельзя вставать! — прокричал один, в то время, как другой с удивлением произнес:

— Ого, а он реально жив…

Взяв Ингварда за плечи, Паладин с длинной бородой спросил:

— Как ты вообще встал после обряда? — но Ингвард не чувствовал никаких проблем, наоборот, ему казалось, что сейчас он способен на всё. Но самое главное — кто эти демоны, что стоят перед ним?

— Я проспал две недели? — спросил Ингвард, смотря на паладинов. Те лишь удивились, и спросили:

— Парень, что с тобой, как ты вообще можешь соображать с твоей болью?

Поняв, что диалог не получится, Ингвард сказал:

— Я чувствую себя отлично, мне нужно возвращаться в Трорд. Отведите меня туда.

— Эмм… Ладно. — произнес паладин, и задумавшись, сказал своему подопечному.

— Идём, нужно отвести этого к жрецам. А касательно тебя, — демон указал на Ингварда, — если что, то сразу возвращаемся, не хватало мне проблем из-за чудиков.

— Понял. — ответил юноша, и смотря на метку на своей руке, начал двигаться за бойцами, на щитах которых была та же метка, что и на руке Ушастого.

***

Прошло несколько десятков минут ускоренной ходьбы, пока два демона не остановились у железной двери, постучав в которой, раздались слова:

«Пароль?» — спросил мужчина, по голосу которого можно было понять, что он весьма стар.

«Вечный рассвет.» — ответил паладин. Дверь открылась, и зайдя, паладины подозвали эльфа к себе. В открытой двери, Ингвард видел ещё один короткий коридор, пройдя по котором, он и паладины вышли в неизвестное помещение.

Помещение было похоже на большой подвал, где всё освещалось небольшим количеством ламп. В этом месте было большое количество кроватей, большой стол у которого было около шестнадцати стульев. Обойдя всё это, паладины сказали Ингварду:

— Поднимешься вверх, окажешься в помещении у местного главы. С ним всё решишь. Удачи. — с этими словами, паладины удалились, оставив эльфа одного. Тот не стал долго думать, понимая, что он уже потерял весьма много времени. Поднявшись на верх, Ингвард открыл незапертую дверь, оказавшись в чьем-то кабинете.

— О, так ты проснулся, Ингвард. — прозвучал женский голос, и подняв взгляд, Ингвард увидел нечто, что удивило его. За письменным столом, в одеяниях жрицы сидела эльфийка. Она выглядело весьма молодо, хоть и не так, как Эрина, но эльф обратил внимание ни на это. Она была очень сильно похожа на Акту, и, поэтому, без лишних раздумий, Ушастый спросил:

— Вы мать Акты Хелдер?

Эльфийка удивилась, после чего, кивнув, сказала:

— Ты угадал, — после чего, указав на стул рядом с Ингвардом, женщина сказала, — садись, нам нужно о многом поговорить.

Сев напротив эльфийка, Ингвард внимательно осматривал помещение. Большое количество книжных полок, шкафов, тумбочек — всё это было завалено различной макулатурой.

— Моя дочь рассказала о том, что произошло в лесу, а также, про то, что случилось на дороге. — произнесла женщина, обратив внимание эльфа на себя. У неё, как и у всех эльфов, были золотого цвета волосы и голубые глаза.

— Ты, без сомнений, достоит того, чтобы зваться героем, Ингвард, но мы оба понимаем, что с меткой у тебя на шее, тебя ничего не ждёт, кроме служения, и давай я не буду распинаться про твой долг, обязанности и подобное. Я буду проста, — женщина сложила руки, и сказала, — ты можешь либо присоединиться к нам, и стать свободным, либо можешь остаться тем же рабом, что и сейчас, но теперь с грузом ответственности в виде божественного благословения.

Ушастый задумался: — «Если мне снимут проклятие, то я стану свободным, и смогу жить нормальной жизнью. Но я стану слугой у местных религиозных фанатиков, и вряд ли смогу перемещаться и выполнять мои личные цели. А значит, я потеряю возможность быть с Эриной и не смогу убить эту суку… С другой стороны, не знаю, удастся-ли мне снять проклятье где-либо ещё…»

— Я хочу предложить компромисс… — хотел произнести Ингвард, но тут же раздалось строгое:

— Третьего не дано.

Ингвард смотрел на эльфийку в течение десяти секунд. Его мозг пытался понять сказанное, пытался придумать что-то, но эльфийка оборвала любую возможность на переговоры одной фразой.

— Я… — попытался произнести Ушастый, но он чувствовал ужасное давление на себя. Перед ним сидел не враг, он не мог надавить на него, но сейчас, она поступала как самый настоящий враг, по крайней мере, так думал Ингвард, — я не могу привязаться к вашей религии, но я могу делать для вас что-то.

— Неприемлемо. — снова произнесла эльфийка, со скукой смотря на юношу. В её глазах он был совсем юнцом, которому по удаче посчастливилось стать объектом внимания бога. Так она думала, пока не случилось удивительное, ус невероятной скоростью, Ингвард схватил нож для бумаги и прижал к горлу женщины.

— Снимите с меня проклятие. — с печалью в голосе произнес Ингвард, — я даже заплачу за это, если будет нужно… вернее, отработаю… они не должны знать…

— Отказываюсь. — ответила женщина, положив ладонь на руку Ингварда, и оттолкнув его. Самое удивительное заключалось в том, что Ингвард действительно попытался убить её, однако, рука отказалась хоть как-либо двигаться.

— Никто из нас не может убить тебя, Ингвард, но и ты нас тоже. Ибо мы связаны любовью одного бога. — сказав это, женщина указала на сундук рядом с дверью, — твои вещи там. Забирай и убирайся, то, что сейчас на тебе можешь забрать.

Ингвард весьма быстро надел на себя снаряжение, которого, в принципе, было весьма немного. И направился к выходу. Его провожали недобрыми взглядами, вероятно, по надетой одежде все поняли об отказе юноши во вступлении в церковь Офлоя.

Будь на месте Ингварда любой человек, он с радостью бы согласился, но не Ингвард. Он не мог ограничить свою свободу ради свободы, и не хотел бросать Эрину, с которой провёл много времени, и к которой уже привязался. Но главным в его решении стала та, ради которой он готов оставить всё в своей жизни, чтобы убить её — Лиза Голдвей. Вряд ли бы ему позволили убить её, а значит, Ингварду с этими людьми не по пути.

— Сэр Ингвард, здравствуйте! — как только эльф вышел, именно эти слова он услышал от своей новой знакомой. Акта Хелдер подбежала к нему, улыбаясь, и спрашивая:

— Вы уже стали частью церкви? Как вам у нас?

Но молчание эльфа напугало её, и видя на Ингварде его старую одежду, девушка поникла:

— Так вы не вступите в нашу церковь… Извините, вероятно, это по моей вине вы получили метку.

— Не стоит. — ответил эльф, начав обходить вставшую перед ним жрицу, — это мне поможет, хоть я и не знаю, как именно.

— Эм… хорошо… — девушка не знала, что сказать, после чего, опомнилась, — Хортос хотел устроить праздник в честь вашего пробуждения. Он будет сегодня в таверне, я вам покажу.

Ингвард задумался, и решив, что его задача ещё не отменена, необходимо улучшать отношения с группой наёмников. Он тепло улыбнулся Акте, и спросил:

— Хорошо, я приду. Какая таверна и во сколько?

— Я сейчас покажу. — девушка обрадовалась, и взяв Ингварда за край плаща, повела к любимой таверне её отряда.

«Крепкий позвоночник» — именно такое, не совсем броское название имела таверна, в которой Хортос проводил почти всё своё свободное время. Помимо прекрасного алкоголя, эта таверна славилась вторым этажом, на котором проходило большое количество азартных игр, в которых Хортос был настоящим экспертом. Именно это рассказывала Акта Хелдер, медленно приближаясь к таверне. Её радовала возможность пообщаться с Ингвардом в спокойном месте, по крайней мере, она хотела понять, каков первый встреченный ею эльф.

— Можем зайти прямо сейчас, Сэр Ингвард, уверена, сейчас Хортос, Гмиш и Иадос тут. Не подумайте, они не пьяницы, что пьют от рассвета до заката, просто… когда нету работы, они тут сидят. — произнесла девушка, с легким смущением. Ей, как жрецу, которому запрещалось курить, употреблять алкильные напитки, играть в азартные игры и прочее, данные развлечения были непонятны.

— Не понимаю их радости от этих развлечений, но если им от этого весело, то какая разница? — спросила девушка, зайдя внутрь. Недолго думая, Ингвард последовал за ней.

Внутри здания было много запахов, основные — еда, алкоголь и рвота. Не самое приятное сочетание, тем не менее, Ингвард не стал обращать внимание на это, и следуя за Актой, они наткнулись на Гмиша и Иадоса, сидящих за столом и играющих в карты.

— Гмиш, Иадос, Сэр Ингвард проснулся. — произнесла девушка, указав на стоящего сзади эльфа.

— О, это круто, подожди-ка минутку. — сказал Иадос, и вытянув карту, захохотал. Всё, что понял Ингвард, когда Иадос выложил карты на стол — он победил. Проигравшие поставили несколько серебряных монет и ушли из-за стола.

— Ну-с, Сэр Ингвард, присаживайтесь. — произнес Гмиш, считая выигранные Иадосом деньги.

Вчетвером, эльф, полукровка и два демона обсуждали то, что случилось в том бою с огромным пауком. Все трое были мягко говоря, впечатлены силой эльфа. Оба негодовали на тему того, откуда у Ингварда такая сила, смотря на его худое, кажущееся слабым тело. В конце концов, Гмиш, самый физически сильный в отряде предложил Ингварду померяться силами в армреслинге, и благополучно проиграл.

— Ох, и всё эльфы такие? — спросил Гмиш, на что Ингвард кивнул:

— Не все, но достаточно многие.

— Вот оно как, ещё бы, про вас говорят как про дикий народ. Вижу, силы вы явно набрались у медведей. — Гмиш тряс своей рукой, которая с силой была ударена об стол.

Подошедший Хортос поздравил Ингварда:

— С пробуждением тебя, Ингвард. — и сев рядом, он начал говорить, — в общем, у своих ребят узнал, что кто-то планирует убийство господина. Сэр Ингвард, я понимаю, что не в праве вас просить, но не могли бы вы помочь нам в защите нашего нанимателя. Уверен, он с радостью наймёт вас и Эрину.

В душе, в этот момент, Ингвард ликовал, однако, внешне не проявлял это, понимая последствия. А также, он был зол, поскольку среди доверенных людей Эрины оказались вражеские информаторы, и нужно было передать это ей.

— Понял. — кивнул Ингвард, — сделаем всё, что в наших силах.

— Отлично. Тогда, завтра встретимся тут же. Днём. Поговорите с Астаром лично.

— Понял. — ответил Ингвард, сложив руки.

— По поводу оплаты, я дам личные рекомендации, поэтому, жалование в виде одной золотой в год точно будет. — сказал демон. Эльф понимал, зачем мужчина сказал это, наёмников лучше всего завлекать золотом.

— Ах, да, к слову, ваша доля. — произнес Хортос, положив на стол звенящий мешок, — здесь пять десятков серебра.

Ингвард кивнул, взяв мешок, не заглядывая внутрь. Некоторое время поразмыслив, эльф встал, сказав:

— Мне нужно обсудить это с Эриной, поэтому, я пойду… — и не оборачиваясь, юноша пошёл к выходу из таверны.

— Хорошего дня, Сэр Ингвард. — сказала Акта, в этот момент, увидев нечто странное в метке Ингварда. Вместо чистого света, совсем на мгновение девушка заметила фиолетовую искру, но не придала этому значение.

Идя в гостиницу, Ингвард широко улыбался и думал то, насколько же хорошо он всё сделал. Втереться в доверие к группе идиотов оказалось куда проще, чем юноша думал. Достаточно лишь спасти жизнь, и они уже считают тебя своим другом.

Но не дойдя до гостиницы, Ингвард увидел Эрину на центральной площади. Та стояла рядом с каким-то демоном, а рядом с девушкой была телега, в которую была загружена большая часть полученных вещей.

— Привет. — сказал Ингвард, подойдя к своей наставнице. Та повернулась к нему, и на её лице Ушастый увидел настоящую улыбку. Подобная реакция на его возвращение обрадовала парня, кому-то не наплевать на него.

— О, наконец-то ты проснулся. — произнесла девушка, подойдя и похлопав своего ученика по плечу, — по поводу вещей, я договорилась с этим человеком, в общем, наши вещи скупили. Мы богаты. Кое-что, конечно, я оставила себе, тем не менее, думаю, ты помнишь, сколько мы примерно должны были получить.

— Да, помню. — кивнул юноша, переведя свой взгляд на незнакомца. У демона были длинные черные волосы, заплетенные в хвост, а также, короткая и аккуратная борода. Черты лица имели округлую форму, а рот всегда имел форму легкой улыбки.

— Так ты и есть тот, кому я обязан столь высококачественным товаром, Мастер Ингвард? — спросил демон, разведя руки и подойдя к Ингварду, обняв эльфа, — отличная работы, приносите побольше такого.

Ингвард испытал омерзение от того, что демон обнял его, однако, радостное выражение Эрины компенсировало это отвращение, и когда демон отошёл, эльф сказал:

— У меня важные новости. Расскажу их, когда мы будем одни.

— Не волнуйся. Этот человек также отвечает за наше дело. — произнесла эльфийка, после чего, сказала, — Зепар, пойдём в твой кабинет. — Конечно, пойдём, о прекраснейшая из эльфиек. — сказал Зепар, и подозвав своего человека, шепотом дал ему задачу. После чего, сам направился в сторону здания, которое было у него за спиной. Ингвард не очень хотел заходить, поэтому, чтобы не тратить время, Эрина тянула его за ворот плаща.

— Итак, Ингвард, это относится к нашему плану? — спросил торговец, всё также улыбаясь юноше.

— Да, среди людей, с которыми работает Эрина, есть предатели, которые передали информацию главе группы наёмников. О нашем плане знают. — произнес Ингвард, увидев не изменившееся выражение лица наставницы и Зепара.

— Это всё? — спросила девушка, сложив руки и приняв задумчивое выражение лица.

— Нет, — ответил юноша, — помимо этого, наниматель этих наёмников — наша цель, хочет нанять нас.

После того, как эльф произнес это, на лице Эрины появилась широкая улыбка:

— А это — уже совсем другое дело, молодец, как я поняла, ты выполнил свою задачу на отлично. — сказала она, подойдя, и положив руку на плечо ученика.

— Чудесно, значит, убийство Тэрата Голдвей будет ещё проще. Хотя, учитывая текущую информацию, затягивать нам нельзя, так, о прекраснейшая Эрина? — сказал Зепар, смотря на сияющую радостью девушку.

— Хм, Ингвард, когда у нас будет первая встреча? — спросила наставница у Ушастого.

— Завтра, нас к нему отведет отряд Хортоса.

— Поняла. — сказала Эрина, и подойдя к Зепару, сказала, — всё должно быть готово к вечеру завтрашнего дня. Понял?

— О, конечно, о прекраснейшая из дев. Всё будет готово к ту же секунду, как твой клинок обнажится. — ответил Зепар, взяв правую руку эльфийки и поцеловав её. Эльфийка никак не отреагировала, а вот Ингвард почувствовал отвращение к демону. Хоть он и понимал, что не в праве ревновать Эрину к кому-либо, но тут сказывалась молодость и гордость юноши, не дающие ему спокойно мыслить.

Эрина заметила недовольство в глазах Ингварда, и убрав руку, сказала:

— Хорошо, тогда, нам с Ингвардом нужно подготовиться. Следующий вечер станет последним, после этого, ты также обеспечишь для нас безопасное и быстрое возвращение. — произнесла эльфийка, взяв ученика за руку и начав возвращаться.

— Конечно, о прекраснейшая из дев. — произнес Зепар уходящей эльфийке, под конец, с тяжелым выдохом прошептав, — стерва…

***

— Вот та руна, которая нам понадобится. — произнесла эльфийка, показав Ингварду руну, с помощью которой он должен будет уничтожить тело жертвы.

— Запомнить её внимательно и убедись, что сможешь повторить. — сказала девушка, после чего, начала переодеваться в повседневную одежду.

Ингвард долго сидел, изучая руну и проводя пальцем по её контурам, он понимал, что всё идёт не так, как ему хочется. Он упустил шанс снять проклятие, и сейчас его разум был заполнен мыслями о том, правильно-ли он поступил. Не совершил-ли он ошибку, отказавшись от, вероятно, единственной возможности снова стать свободным? Этот вопрос мучил его, и он решил, что лучше всего поговорить об этом с тем, кому он хоть сколько-то доверяет.

— Эрина, я хочу кое-что спросить… — с необычной подавленностью в голосе, сказал Ингвард.

— Давай, о чём. — удивилась девушка, сев рядом с учеником. Тот повернулся к девушке, и сказал:

— Во время того, как я помогал отряду Хортоса, бог, которому служит Акта Хелдер — Офлой, выбрал меня в качестве его слуги.

Произнеся это, Ингвард показал метку на своей правой руке.

— В общем, я общался с главным священником, и та предлагала мне возможность снять рабскую метку… Я отказался, однако, я не знаю, было-ли это правильно… Я хотел снова стать свободным, но в этом случае, я бы стал слугой этой женщины, и просто сменил бы место службы. Я не знаю, был-ли мой выбор правильным…

Лицо девушки помрачнело:

— Блин, раздражаешь, когда волнуешься. — произнесла эльфика, взяв Ингварда за щеки и сказав, — успокойся.

— Хорошо. — ответил юноша, хоть её слова и никак не повлияли на него.

— Если ты посчитал что-то правильным, то какой смысл сомневаться? Помнишь, что я тебе говорила? Если ты что-то сделал, то не важно, было-ли это убийство или важный выбор. Сделал — значит, на то были причины. Ты либо их знал, либо знал, но не понимаешь, вот и всё… — сказала эльфийка.

Эти слова отразились в душе Ингварда, а образ Эрины стал казаться ещё более спокойным. Она в очередной раз помогла парню успокоиться, и, вероятно, без неё он совсем давно утонул в сомнениях.

— Я понял… — ответил Ингвард, с небольшой радостью в голосе, — спасибо большое.

— Не стоит, в конечном счёте, это моя работа — наставлять тебя, мой нерадивый ученик…

Эту ночь эльфы провели в объятиях друг друга. Всё же, возможная смерть является наисильнейшим топливом, и пропитанные ей чувства вспыхивают подобно соломе. Вряд ли оба эльфа смогли бы заснуть, если бы не устали от совокупления в течение ночи. Пусть Ингвард и знал, что его чувства по отношению к эльфийке ложь, как и её к нему. Тем не менее, чувство близости с кем-то медленно делало его более живым. Он понимал это, и осознавал последствия, которые приводят к этому. Тем не менее, это чувства подобно яду медленно распространялось по его телу, и чем сильнее яд распространялся, тем меньше у Ингварда было возможностей воспротивиться этому.

Утром Ингварда разбудила Эрина, медленно тряся его плечо. Открыв глаза, эльф увидел эльфийку в броне.

— Проснулся, значит… — девушка кивнула, сказав, — вставай, у нас мало времени.

— Понял. — ответил Ингвард, встав и обратив внимание на уже подготовленное снаряжение и броню.

— Спасибо… — сказал он вслед уходящей эльфийке, и не став долго ждать, принялся экипироваться. Скоро всё решится.

Глава 11

Эрина и Ингвард долго шли к событию, которое должно было случиться этим днём. Старающийся держать себя в руках Ингвард, всё равно показывал волнение, в то время, как эльфийка лишь устало зевала. Сразу можно было отличить — кто из них профессионал, а кто является новичком.

Хороший день начался с лёгкого завтрака, после которого, взяв своего ученика за руку, Ингвард и Эрина направились к Зепару. Несмотря на то, что было раннее утро, каменные дороги горного города Трорд были переполнены горожанами. Все они в глазах юноши были монстрами, которых он ненавидит, тем не менее, находясь рядом с Эриной, враги вокруг не пугали его.

Двухэтажное здание, украшенное большим количеством вырезанных на камне орнаментов — такой была лавка Зепара, через которую этот человек управлял всем рынком. Принадлежащие ему лавки всегда можно было отличить, благодаря фирменному знаку — голове ворона, в клюве которого находился дрогоценный камень. Войдя в лавку, Эрина без каких-либо церемонностей направилась в кабинет руководителя, ворвавшись в который, произнесла:

— Итак, Зепар, ты всё подготовил?

Удивившись такой внезапности, демон выронил ложку из рук, и та упала в тарелку с супом.

— Эм… — он собрался с мыслями, тяжело вздохнув, — конечно, о чарующая весь город своей ослепительной красовой Эрина, всё будет готово, и к вечеру состоится прекрасное световое представление.

— Молодец, — сказала эльфийка, зайдя внутрь кабинета, — а теперь, как мы договаривались, карту.

Девушка протянула руку. Открыв один из ящиков в своём столе, Зепар протянул девушке пергамент. Открыв его, эльфийка улыбнулась:

— Отлично, даже лучше, чем я ожидала… — с нотками радости в голосе, сказала Эрина, — даже секретные проходы нарисованы, отличненько… Ты мой хороший…

Поведение девушки сегодня казалось Зепару ещё более невыносимым, однако, с терпимостью торговца, коим он и являлся, мужчина сказал:

— Что-нибудь ещё, прекраснейшая?

— Ну… — девушка задумалась, открыв сумку, что висела на поясе, и пройдя пальцем по вещам, лежащим внутри.

— Хм, да, кое-что нужно. — произнесла девушка, после чего, сказала, — дай нам два зелья лечения, а также два стержня заряженного мела.

— Ох, конечно-конечно, всё для тебя, о свет моих очей. — произнес Зепар, подойдя к шкафу и достав для стержня, светящихся голубым цветом. Он протянул их девушке, после чего, подойдя к своему столу, достал из-под него два зелья зеленого цвета, и сказал — лучшее, что у меня есть.

Эльфийка осмотрела стержни, протянув один Ингварду:

— Храни в сумке, долго руками не трогай, иначе начнутся проблемы со здоровьем. — сказала Эрина, передав один своему ученику.

— С его помощью ты сможешь рисовать на любой поверхности, и заклинания будут чуть сильнее. Используешь. — закончила эльфийка, вместе с этим, положив два зелья лечения в сумку ученика, прошептав, — только не делай как в прошлый раз…

Эльфы не стали долго оставаться у Зепара, и через какое-то время, они покинули обитель влиятельного торговца. Эрина сказала Ингварду, чтобы тот следовал за ней, а сама же девушка занималась ничем иным как поиском скрытых выходов из города. Около шести часов они потратили на то, чтобы пройти через весь город два раза, и высмотреть скрытые выходы из него. Эльфийка итак знала о них, но необходимость проверки это не убирало, вдобавок, нужно было убедиться в том, что Зепар предоставил им действующую карту.

За такой прогулкой, медленно, наступило время двигаться к таверне. Ингвард запомнил примерную улицу и вывеску, поэтому, найти это здание не составило большого труда. Зайдя в это заведение, эльф быстро нашёл отряд Хортоса, который, помахав рукой, направился к новым соратникам.

— Рад нашей новой встрече, Эрина и Ингвард. — произнес Хортос, после чего, сложив руки, сказал, — что же, двигаемся.

Эрина шла впереди, рядом с Хортосом. Ингвард же медленно брел позади, рядом с ним шла жрица, украдкой пытаясь заглянуть под шлем бойца.

— Что-то не так? — решил спросить Ингвард, посмотрел на девушку.

— Н-нет, ничего… извините… — она явно замялась от такого вопроса, не зная, чего бы ей сказать.

«Она начинает раздражать…» — подумал юноша, тем не менее, оставив слова при себе. Он считал странным, что она влюбилась в него, абсолютно ничего не зная. Могла-ли это быть эльфийская кровь или что-то ещё, но это явно находилось в области, которую юноше было не дано понять. С другой стороны, это дало ему почву для размышлений: по какой причине он сам полюбил свою спутницу — Эрину?

Эти размышления ни разу не посещали его до этого. Да и не хотел он думать об этом, чтобы не разочаровать себя какой-либо правдой, которая проскользает у него под носом. Мысли сами шли потоком в его голове, и чем дольше он думал, тем больше понимал, что он действительно влюблен в идущую впереди эльфийку. Её внешность, характер, взгляды на мир — всё это нравилось Ингварду, пожалуй, для него она стала идеалом. Лишь в одном он не мог разобраться — всё же, как она относится к нему? С одной стороны, она проявляет доброту и заботу по отношению к нему, с другой — не является-ли это для неё просто работой?

— Нужно взять себя в руки… не время думать об этом… — шепотом произнес Ингвард, но из-за эха от шлема, Жрица смогла услышать слова спутника.

— Извиняюсь, но, о чем вы думаете? — спросила Акта, слегка обеспокоенным голосом. Эльф удивленно хмыкнул, после чего, сказал:

— Да так, о мелочи…

Подняв голову, эльф увидел, что они приблизились к весьма большому зданию. Помня карту, Ингвард понимал, что сейчас они находятся в самой северной части города, возле резиденции главы городского управления и здания администрации по совместительству. Возле каменных стен высотой в три метра, стояло около четырех стражей города Трорд. Высокие, сложенные демоны в кольчужной броней, совмещенной с кожаными элементами на руках, плечах, голове и ногах. Смотря на группу Хортоса, она впустили группу, и та вошла во внутренний двор резиденции.

Внутренний двор был украшен большим количеством зелени. Даже удивительно, как тут могло оказаться так много земли — вот о чём в первый раз подумал Ингвард, но, посмотрев на разницу между уровнем земли и дорогой, понял — эту землю сюда привезли. По внутреннему двору ходило не так много людей, в основном, это была такая же стража, что Ингвард видел у входа. Ушастый много волновался, но спокойный вид Эрины успокаивал юношу.

«Если она так спокойна, то всё будет хорошо.» — вот, о чём думал Ингвард. Его вера в свою спутницу всё больше и больше превращалась в нечто большее, и юноша прекрасно понимал это. Сложно понять, желал ли он этого, или просто не мог ничего с этим сделать. Ему просто нравилось чувство того, что у него есть чувства. Это придавало ему маленькую надежду о том, что после смерти Голдвей, он сможет жить дальше.

— Мы прибыли по приказу главного Управляющего — Астара Голдвей. — произнес Хортос, встав перед элитной стражей. Это были воины в полных латах, с знаками Офлоя на броне. Рыцари сделали по шагу в сторону, открыв для отряда проход в резиденцию. С этого момента, лишь Хортос шел впереди, а Эрина переместилась в конец группы, встав рядом с Ингвардом.

— Веди себя спокойно. — сказала эльфийка своему ученику, видя небольшую дрожь в его руках.

— Я спокоен. — ответил Ингвард холодным голосом. Наёмница понимала, что её ученик далеко не спокоен, но была рада его попыткам проявить самостоятельность, хоть они и казались ей довольно детскими.

— Сэр Ингвард не любит замки? — спросила идущая рядом Акта Хелдер.

— Да, у него с этим связано много неприятных воспоминаний. — ответила Эрина. Её слова не были ложью, но и не являлись правдой. Она ответила именно так, чтобы не получить проблем, которые могли бы быть связано с способностью жриц отличать правду от лжи. На самом деле, Акта не обладала силой делать это, но меры предосторожности никогда не бывают лишними.

— Поняла. А что случилось с Сэром Ингвардом? — спросила жрица, в этот момент, раздался голос Хортоса:

— Акта, помолчи!

Полукровка поникла, однако, продолжила двигаться за группой.

— Сэр Хортос, здравствуйте. — прозвучал женский голос, и неизвестная демонесса подошла к группе. Её кожа была загорелой, волосы были длинными и черными как смоль, а под облегающим платьем совсем не скрывались шикарные формы данной женщины. Хвост, шея и уши были увешаны золотыми украшениями, инкрустированными различными драгоценными камнями.

— Здравствуйте, Леди Алисия. — произнес Хортос, уже желая сделать поклон, но женщина прижалась к мужчине, смотря ему в глаза.

— Ах, Хортос, как же мне, одинокой женщине сложно без тебя здесь, в этой резиденции. — произнесла женщина, заглядывая в глаза наёмнику.

— Прошу прощения, Леди Алисия, но я в данном месте по работе. Прошу меня не задерживать… — сказал Хортос, отодвинув женщину и продолжив путь.

Ингвард уже проходил мимо Алисии, когда та произнесла:

— Эй, мальчик в кожаных латах… — в этот момент, эльф оглянулся, и увидел перекошенное лицо демонессы.

— Ты думал, я не замечу… то, кем ты являешься. — с этими словами, женщина сделала несколько шагов, и схватила Ингварда за шею.

— Предавший судьбу… Мерзкой дитя, которое не должно было выжить, но по какому-то чуду всё-ещё живущее и отравляющее наш мир. Я чувствую от тебя запах проклятья… Ты не должен здесь находиться! — кричала женщина. Подошедший Хортос откинул её, ударив тыльной стороной ладони.

— Не смей так общаться с человеком, который прибыл сюда для спасения жизни Господина Астара Голдвей.

Девушка встала, со слезами на глазах протирая место удара:

— Ещё увидишь… От таких тварей не жди ничего хорошего… — с этими словами, девушка убежала по одному из коридоров, вытирая слезы, что полились у неё от осознания того, что близкий человек нанёс по ней удар ради чудовища.

— Ты уж извини, Ингвард, она провидица, но иногда в её голове такая каша, что в её сказки верить не стоит. Именно она предсказала, что на том задании, где мы наткнулись на монстра, мы будем спасены Паладином какого-то бога. Им оказался ты. — произнес Хортос, выведя Ингварда вперед.

— Я не обижаюсь, она не сделала ничего, за что стоило бы её винить. — ответил юноша, — мне даже интересно, о чём она говорила. Ну, по поводу того, что я предал судьбу…

— Она мало говорит о подробностях. Меня она называет «Любимым Миром». Хотя, учитывая то, сколько раз я натыкался на каких-то тварей, таким я себя назвать не могу. — почёсывая затылок, рассказывал Хортос.

— Если так, то не думаю, что стоит верить провидцам. — спокойно ответил Ингвард, продолжая идти рядом с Хортосом.

***

Сидя на скамье, в заднем дворе резиденции, Алисия сидела, с страхом и грустью смотря в землю. В его голове были воспоминания видения… Рыцарь в черных латах, с фиолетовым клинком и аурой такого же цвета. Рыцарь, прошедший через ужасные вещи, причиной которых был он. Он должен был присягнуть Астару Голдвей, став его союзником для восхождения на престол Баронства Голдвей. Но ни в одном ведении не было этого ребенка, с этой ужасающей красной аурой. Девушка закрыла глаза, пытаясь прекратить видеть будущее… Самый настоящий демон, казалось, обнимал юношу, повиснув на нём мертвым грузом. И увидев девушку, демон лишь улыбнулся…

— Он точно приведет к хаосу… нужно что-то изменить, иначе этот мальчишка всё разрушит… — бормотала Алисия, находясь в истерике от увиденного. В этот момент, она услышала приближающиеся шаги. Мягкая, медленная походка: она везде сможет уловить эти шаги.

— Астар… — со слезами, произнесла Алисия, повернувшись к Управляющему Трордом, — происходит нечто ужасное…

Прижавшись к мужчине, дева начала плакать, не в силах описать всё, что она ощутила от взгляда демона и ауры ребенка.

— Ну-ну, всё хорошо… не волнуйся… — успокаивающим тоном произнес мужчина. Он выглядел необычно для демона — золотые волосы, голубые глаза, худое телосложение и не столь выделяющиеся узлы магии в ушах и хвосту. Этот демон был болен, являясь генетическим уродом, совмещающим в себе старые гены ангела, и преобладающие гены демона. Он не носил дорогих одежд, украшений или чего-либо ещё. Все поданные и люди, что работали с Астаром любили его, полностью разделяя мнение Графа, о том, что Астар куда более подходящий кандидат на трон Баронства Голдвей, чем дочь предыдущего Барона.

— Алисия, всё хорошо, я здесь… — произнес Управляющий, нагнувшись и начав поглаживать девушку по голове, — расскажи, что ты увидела. Не бойся, я все выслушаю…

В этот момент, девушка наконец перестала испытывать страх. Лишь одна мысль в этот момент звучала у неё в голове: — «какой же Астар замечательный…»

— Да… — тихо ответила она, — я всё тебе расскажу, и не позволю этому демону тебе навредить.

***

— Пока что можете располагаться здесь. — произнес Хортос, приведя Ингварда и Эрину в комнату на двух человек.

— Да, спасибо, — ответила Эрина, решив поинтересоваться, — как я понимаю, нас вызовут чуть позднее?

— Ага. Хрен его знает, где этого Астара постоянно носит… — ответил Гмиш, после чего, получив шлепок по затылку от Хортоса, замолчал.

— В общем, вы не говорите ему о том, что сказал этот недомерок… Астар хороший правитель, настольно, что даже на одном месте усидеть не может…

Ингвард и Эрина кивнули, после чего, весь отряд Хортоса помимо Акты Хелдер ушел. Она какое-то время смотрела на Ушастого, после чего, глубоко вздохнув, едва-ли не крича спросила:

— Сэр Ингвард, не хотели бы вы сходить со мной, чтобы я показала вам резиденцию? — неуверенно спросила девушка. Получить помощь в разведке от человека, который находится тут не в первый раз — хорошая возможность.

— Буду благодарен. — ответил Ингвард, немного кивнув. Эрина улыбнулась, и подойдя к Хортосу, начала вести с ним разговор о том, как именно будет проходить их работа. Хортос и Иадос болтали о чём-то своём. В это время как эльф с жрицей начали гулять по коридорам резиденции. Девушка ходила, рассказывая о кабинетах, комнатах, местах, казалось, что ей очень нравилось находиться в резиденции.

В один момент, они дошли до большого сада во внутреннем дворе. Увидеть так много зелени в этом каменном городе казалось чем-то более магическим, чем символы и руны.

— А это — моё любимое место. — произнесла девушка, смотря на сад. Место действительно было красивым: зеленая трава, кусты, деревья, цветы, небольшой ручей… В центре этого места стояла беседка с тремя скамьями и одним столом.

— Красиво, правда? — спросила полукровка с небольшой улыбкой, на это, Ингвард лишь кивнул:

— Довольно неплохо.

«Как бы я хотел сжечь всё здесь…» — думаю юноша, понимая, что всё это принадлежит его врагу. Врагу, которого он пришёл убить. Представителю грязной крови Голдвеев:

«Каждый в роду этой суки должен умереть…» — понимал Ингвард, стоя и смотря в пустоту, пока его не окликнула Акта Хелдер.

— Сэр Ингвард, прошу, — девушка протянула свою руку эльфу, другой рукой указывая на беседку, — могу я с вами посидеть там?

— Почему нет. — сказал Ингвард, пойдя вперед, не обращая внимания на руку девушки, которой та хотела взять его.

«Как же ты меня бесишь… Кто ты вообще такая? Что тебе от меня нужно?» — думал юноша, идя по небольшой тропинке. Сев в беседку, юноша задумался о том, что же будет дальше. Рядом сидела Акта, положив голову на плечо юноши.

«Неужели она так хочет, чтобы я её полюбил? Что с этой дурой не так? Я веду себя с ней как можно отрицательней!» — думал юноша, не отводя взгляд с золотых волос девушки, с её милых черт лица, присущих лишь эльфам, с её аккуратной фигуры, — «кто же ты… враг или эльф?»

«Быть может, я действительно зря так отношусь к ней…» — впервые задумался юноша, вспоминая, что она в течение всего времени вела себя по отношению к нему положительно.

«Быть может, она не виновата, что её чистая кровь была запачкана грязью мерзких демонов… Она такая же, как и я… Попав в этот ад чистыми, я и она были испачканы. У неё испачкалась кровь, а у меня — разум. Эта девушка просто хочет быть с кем-то, кто похож на неё? Разве правильно отталкивать её, даже не попытавшись сблизиться? Да, пожалуй, мне стоит быть мягче с ней… ведь мы одинаковы…» — думал Ингвард, аккуратно взяв руку девушки. На мгновение, он чувствовал, будто большой груз тьмы спадает с его плеч, но это было лишь мимолетное ощущение…

Думая обо всём этом, Ингварда привлекли приближающиеся шаги людей в броне. Он поднял взгляд, увидев около десятка копейщиков. А рядом с ними был Хортос и какой-то незнакомый демон… худой блондин с печалью смотрел на Ингварда, сказав:

— Убийца… сдавайся, и я сделаю всё, чтобы тебя пощадили…

Хортос стоял, с хитрой улыбкой, в его руках был меч… запачканный кровью. Чистой кровью… Ингвард понимал, чьей была эта кровь…

«Что с Эриной?» — эта мысль прошла у него в голове, и тут же, рука Ингварда обнажила метательный кинжал, прижав его к шее девушки, которая, казалось, заснула.

— Что вы сделали с Эриной? — прозвучал жесткий, металлический голос, наполненный злобой. В ответ на это, Хортос лишь улыбнулся:

— Не волнуйся, она почти жива. С её регенерацией её не так просто прирезать…

«Суки… суки… суки… они изначально спланировали всё это… вот же твари…» — думал Ингвард, дыхание участилось, звук биения сердца почти заглушал всё, что идет из внешнего мира.

— Благо, Зепар оказал нам неплохую помощь в поимке вас — твари. — сказал Гмиш.

«Суки… Все вы, проклятые демоны… подлые… грязные твари… сжечь бы вас всех…» — с этими мыслями, Ингвард ещё крепче сжал клинок. Если он сдастся, то метка убьёт его… остаётся лишь сражаться…

Эти мысли заполнили голову Ингварда, но, внезапно, правая рука начала гореть золотым пламенем, покрыв Ингварда и Акту. Множество копий были направлены, чтобы убить эльфа, использующего неизвестную магию, но они прошли насквозь. На удивление, копейщики атаковали, полностью наплевав на Акту Хелдер. Через мгновение, Ингвард очутился на том же алтаре, в котором проснулся, впервые получив метку…

Мгновение — непонимание. На мгновение — радость. Через мгновение — злоба. Ещё через мгновение — печаль и слезы. Эрина осталась там… Враги схватили её, он должен спасти её!

В этот же момент, он опомнился, поняв, что сейчас на нём лежит одна из его врагов — Акта Хелдер. Пламя затянуло её вместе с ним, а значит, сейчас он сможет получить от неё информацию.

«Хотя… нет…» — подумал Ингвард, смотря на напуганную и непонимающую происходящеедевушку.

«Вряд ли она хоть что-то знает. Меня атаковали сквозь неё… она — пешка. А также, если она так спокойно заснула рядом со мной, то не была знакома с их планом…» — закончил с размышлениями Ингвард. После чего сказал:

— Нас предали… — произнёс Ингвард, аккуратно вставая, — Эрин, скорее всего, мертва; меня пытались убить вместе с тобой; Хортос в сговоре с восстающими; скорее всего, они хотят сместить управляющего Городом, а потом добраться до правителя земель.

Выражение лица девушки сменилось с непонимания на ужас. Она чувствовала, что Сэр Ингвард говорит правду. Чувствительность к лжи, которой обладала Акта и о которой не знал никто, было главным благословением девушки. От всех она чувствовала постоянную ложь, за исключением одного эльфа, который говорил без толики лжи. Чистый и светлый образ, подобный самому Офлою — вот кого видела девушка. Она не знала о нём ничего, но с самого начала это привлекло её в нём. Не чувствовать в человеке ни капли того того, что в её вере называется подлостью, коварством — это по-настоящему чудесно. Даже Паладины, самые чистые войны имели в себе эту грязь, но не Ингвард.

— Мы должны что-то сделать! — прокричала девушка, её глаза, на удивление, горели решимостью, — мы не можем это так оставить! Нужно спасти господина Астара!

Ингвард задумался, после чего кивнул:

— Мне понадобится помощь ваших святых воинов. — голос Ингвард прекратил дрожать, а в глазах появился вновь зажглось то пламя ненависти, — мы должны спасти Астара Голдвей.

Встав на ноги, эльф и полукровка услышали звук шагов за железной дверью. Это были знакомые Ингварду шаги. В открывшемся проёме показались знакомые лица паладинов, стороживших алтарь.

— Кто использовал «Возвращение»? — спросил старший из двух паладинов. Акта Хелдер удивлённо посмотрела на Ингварда.

— Что за «возвращение»? — спросил Ингвард, и туту же вмешалась Акта:

— На это нет времени! Нам нужно спешить!

Взяв Ингварда за руку, девушка пошла по коридору, пройдя мимо Паладинов:

— Тазум, Терим, предупредите матушку, что нам нужно готовиться к сражению! Я расскажу ей всё сама!

Паладины удивленно посмотрели на девушку, что до этого была скромной, и не влезала в дела Церкви Офлоя. Тем не менее, они передали сообщение, после чего отправились за дочерью Епископа.

Ингвард был удивлён такому доверию к его словам, тем не менее, не придавал этому значения. Если всё идёт так, то это даже лучше для него.

Вновь знакомый коридор, но в этот раз у него не было того чувства непонимания. Лишь ярость, переполняющая всё его существо. Он обманывал себя, что не понимает, почему испытывает такой гнев, однако, ответ был довольно прозаичен — Ингвард привязался к Эрин. Он понимал, что эта привязанность приведет к проблемам, но отрицая факт её существования, он был слеп.

— Матушка, скоро случится ужасное! — уверенно произнесла девушка, войдя в кабинет своей Матери. В этот момент, в комнате находился ещё один человек, лицо которого сразу вспомнилось Ингварду — это был Зепар. Короткий клинок обнажился, и эльф совершил рывок к предателю, намереваясь убить его. Золотые руки от эльфийки должны были остановить противника, однако, вновь голос в голове предостерег Ингварда, и тот сумел увернуться.

— Предатель… — прохрипел Ингвард, встав в боевую стойку.

Паладины втянулись в комнату, направив клинки в сторону эльфа. Акта Хелдер, смотрящая на всё это, произнесла:

— Господин Зепар, как вы причастны к убийству Астара Голдвей?

На лице демона появилось удивление, и он ответил:

— Я проинформировал Господина Астара о том, что его пытаются убить… — и тут же он был оборван.

— Ложь! — глаза девушки блестели золотым светом, что подтверждало её слова для матери.

— Я лишь знал, что этот недоносок со своей наставницей планировали убить его, и просили у меня помощи! — в этот момент, Акта на мгновение удивилась, однако, слова мужчины всё равно были наполнены ложью.

— Сэр Ингвард, вы действительно планировали убить Господина Астара? — спросила девушка, и вновь получила полностью честный ответ от Ингварда:

— Нет.

Глаза девушки не среагировали, и в эту же секунду, Зепар был скован золотыми руками. Взрослая эльфийка томно вздохнула, после чего, подняв взгляд на всех присутствующих, сказала:

— Терим и Тазум, выведите Господина Зепара в темницу, и попросите Гекату узнать у него всё по поводу его причастия к покушению на Астара Голдвей.

Не ожидая, двое паладинов немедленно приступили к выполнению приказа.

— А что касается тебя, дочь моя, — женщина встала, подойдя к дочери. Даже не присматриваясь, Ингвард видел знакомые черты у этой женщины. Она не была бессмертной, какой была Эрина или Ингвард, но, тем не менее, даже в этом случае выглядела потрясающе.

— Ты молодец, — с этими словами, женщина похлопала свою дочь по плечам, — передай информацию Андраму, чтобы тот готовил воинов для штурма резиденции.

— Слушаюсь, Матушка. — с этими словами, Акта быстро удалилась из помещения. В глазах Ингварда она выглядела немного… другой. Казалось, что ответственность и долг сделали её выше, и не только морально, даже физически она казалась изменившейся, хоть это и было простым ощущением.

Усевшись на кресло, эльфийка смотрела на юношу. Её взгляд был уставшим, и точно таким же голосом она спросила:

— Если я не ошибаюсь, то ты и твоя наставница были в пределах Замка, но ты телепортировался с помощью твоего благословения?

— Да, всё так. — кивнул Ингвард.

— Не понимаю, зачем заговорщикам нужно было убивать вас, на самом деле. Хотя, я вообще мало понимаю в текущей ситуации. В замке есть мои люди, они откроют для вас ворота, эту задачу я им уже дала.

— Это хорошо. — кивнул Ингвард.

— Я повторно предлагаю тебе. Присоединись к нам, и мы снимем с тебя метку раба. Да и моя дочь, очевидно, привязалась к тебе, поэтому, сможешь обзавестись семьей, если мой муж разрешит.

Ингвард задумался, но, понимая, что рано или поздно его ложь раскроется, он видел всю опасность этого выбора. Поэтому, даже если бы он не желал убить Лизу Голдвей, он был в любом случае отказался.

— Отказываюсь. — ответил Ингвард. Женщина с печалью вздохнула.

— Как скажешь. — сказала она, после чего, указала на дверь, в которую вышла Акта, — можешь подождать на улице…

После этого, Ингвард вышел. По пути из комнаты, он увидел очертания знакомого меча. Того самого, которым он убил огромное количество бандитов в бое рядом с поселением Крарио. Он бы ему пригодился, если бы они не продали его…

Глава 12

Стоя на улице, Ингвард сидел на холодной, слегка мокрой после дождя скамье, проверяя своё снаряжение. Была поздняя ночь, и лишь ночное зрение эльфов помогало юноше видеть хоть что-то. Высокие горы не захватывали дух юноши, которые всю жизнь прожил в одной из горных пещер. Ему казалось любопытным, как демоны смогли обосноваться в этом месте, но не более. Звук суматохи из церкви Офлоя выделялся на фоне общей ночной тишины, с другой стороны, эти звуки радовали Ингварда. Враги готовятся к тому, чтобы умирать, помогая ему уничтожить врагов и спасти своего союзника. Исход оказался даже слишком выгодным для него, поэтому, Ингвард чувствовал напряжение из-за этого. Ему казалось, что вот-вот он обнаружит какой-то подвох во всей этой ситуации.

«Почему она так отчаянно верит мне?» — этим вопросом задавался Ингвард, пока в голове всплывал образ Акты. Её действия и слова казались ему нелогичными. Она доверяла незнакомцу, вместо того, чтобы довериться и верить тем людям, с которыми она провела куда больше времени. Почему она поверила ему, а не Хортосу? Почему она так рьяно отстаивала правдивост его слов? Всё это не давало юноше успокоиться. Он испытывал неоднозначные чувства, которые был не в силах понять.

Было холоднее обычного, где-то на крышах зданий и гор Ингвард замечал небольшие кучки снега. Зима приближалась, как и говорила Эрина. Устойчивое к холоду, тело эльфа не проявляло каких-либо реакций, но когда Паладины и Жрецы вышли, Ингвард видел у них утепленные элементы брони.

— Сэр Ингвард… — обратилась Акта Хелдер, подойдя к эльфу. В её руке была лампа, которая освещала лицо юноши, в данный момент находящегося без шлема.

— Да? — спросил Ушастый, готовясь надеть свой шлем и идти к резиденции.

— Основные войска пойдут в резиденции, а мы пойдём через скрытый путь. Нашей задачей будет спасение Леди Эрины и Господина Астара, в то время как основные войска стянут защитников к стенам, и будут вести переговоры. С нами пойдёт ещё один человек… — объясняла Акта, под конец указав на мужчину, что стоял у неё за спиной. Это был демон, довольно высокий и худой. На нём Ингвард видел довольно специфичное снаряжение: белый балахон, поверх которого была надета белая кожаная броня. В ножнах у этого человека было два кинжала, а на спине висел арбалет. Присматриваясь ко всему этому, Ингвард видел слабое золотое сияние. Даже он понимал, что всё надетое на мужчину — магические предметы.

— Его зовут Каим, это один из лучших воинов в нашей церкви. С ним нам ничего не угрожает.

На лице девушки была ласковая улыбка, которая бы тронула Ингвард, если бы он не был зол.

— Понял. — кивнул юноша, надев шлем.

— Идёмте. — прозвучал незнакомый голос, из того, что понял Ингвард — это был голос Каима. Шаги мужчины стали удаляться, а девушка подождала Ингвард, прежде чем идти.

«Возможность идти отдельно от остальных войск меня порадовала… но идти с этим. Он довольно опасен, по словам Акты, и вряд ли мне позволит убить Астара Голдвей. В таком случае, мне нужно будет убрать его во время нашего пути, либо сделать так, чтобы ни он, ни Акта не помешали мне в выполнении задачи. Хотя, он явно поможет мне спасти Эрину, поэтому, может быть не стоит…» — думал Ингвард, пока он с двумя спутниками шли в сторону одной из гор. По карте Ингвард не помнил, чтобы там что-то находилось, поэтому он предположил, что, вероятно, у церкви Офлоя имеются свои секреты в пределах города.

Звук шагов прервался, когда Каим начал произносить нечто, похожее на заклинание. Оно также было на незнакомом для посторонних слушателей языке. Эффект не заставил себя долго ждать. Метка на руке мужчины загорелась желтым светом, и внезапно, часть дороги трансформировалась в лестницу, ведущую куда-то вниз.

— Идём. — сказал Каим, начав спускаться. Акта уже начала идти, но перед тем, как погрузиться во тьму, посмотрела на Ингварда.

— Сэр Ингвард, спасибо вам за то, что мы встретились. — сказала девушка, на её лице появилась небольшая улыбка, она сложила руки за спиной, обхватив обоими руками посох: — всю свою жизнь я боялась людей из-за чувства гнили от их лжи, однако, встретив вас, я никогда не чувствовала ничего подобного… Давайте сделаем всё возможное, а после этого…

На лице девушки появилось выражение неловкости:

— Вы… позволите мне путешествовать вместе с вами?

Её слова вызвали ещё больший парадокс в голове Ингварда. В очередной раз, Акта заставляла его чувствовать, что он не понимает ничего из того, что происходит. Почему она так к нему относится? Что заставило её так думать о нём? Почему она говорит это сейчас? Зачем ей идти вместе со мной?

Все эти вопросы в мгновение замутнили сознание Ингварда, но главный вопрос, который появился самым последним — «почему она влюбилась в меня?». Юноша не видел ни одной зацепки, которая могла бы заставить девушку влюбиться в него, помимо его внешности. Тем не менее, жрица не могла влюбиться в человека лишь из-за его внешности, по крайней мере, из его знаний о жрицах королевства демонов, так быть не должно.

— Посмотрим. Сначала выжить. — вновь сухо ответил Ингвард, начав обходить Акту. Девушка ничего не ответила, издав лишь грустный вздох. Тем не менее, идя за эльфов в полной кожаной броне, полукровка улыбалась, хоть и помнила, что с этого задания у неё довольно высокий риск не вернуться.

Как только Акта Хелдер — последний человек, спустилась, тайный проход закрылся. Для Ингварда это стало маркером, говорящим: — «мне больше нет пути обратно».

***

Трое человек двигались по подземному ходу. Место было удивительно сырым и было довольно много воздуха. Это позволило Ингварду понять, что это место далеко не один проход, однако, вероятно, это место в каком-то плане было магическим. Иного объяснения Ингвард придумать не мог, всё непонятное было куда проще объяснить «магией» чем разобраться. Сейчас его мысли были погружены не в это.

«Она… что же с ней не так…» — именно эта мысль была в голове эльфа. Каждое слово Акты Хелдер шокировало юношу всё сильнее и сильнее. Это сильно сбивало боевой настрой Ушастого, он не знал, сможет ли убить девушку, если это будет необходимо. В голове всплывал урок Эрины:

«Не мне тебя этому учить, тем не менее, основа основ любого убийцы — не привязываться к людям. Это может сильно помешать, думаю, ты и сам понимаешь, почему.»

Вспоминая его реакцию тогда, он воспринял это как что-то естественное, но сейчас…

Лишь в этот момент Ингвард начал замечать, что мир в его глазах принял иной вид. Он понимал, что это связано не с миром, а с ним самим. Ненависть перестала быть единственным чувством, после того, как Эрина появилась в его жизни. Осознанно видя это, он пытался отрицать это, но, вспоминая Акту, не мог.

В этих размышлениях юноша пребывал до момента, пока не раздался голос Каима:

— Приготовьтесь, мы на месте.

Мужчина взял в руки арбалет, орудие продолжало находиться на ремне, на котором и висело. Ингвард снял с пояса короткий лук, приготовив стрелу.

— Я готов. — ответил Ингвард, бросив взгляд в сторону Акты. Та сменила хват на своём посохе, на случай, если его придётся использовать как копьё.

— Идём. — сказал Каим. Метка на его руке загорелась, и тупик в тоннеле исчез, открыв проход в зеленую поляну. Ингвард вспомнил это место, именно тут его атаковали.

Снаружи Ингвард слышал суматоху, а также что-то похожее на громкую ругань. Каим не стал долго ожидать остальных, первым выйдя наружу, бросив взгляды по сторонам. Вслед за ним вышел Ингвард, заранее приготовившись к выстрелу, если тот понадобится.

— Идём. — сказал Каим, начав двигаться по коридору. Одним кинжалом он указал Ингварду на левую стену. Ингвард вспомнил уроки Эрины, поняв, что этот жест значил «идти вдоль», так эльф и поступил, при этом, он бросал взгляд на Акту, чтобы удостовериться в том, что она следует за ними.

Они прошли часть пути, почти добравшись до тронного зала. Ингвард испытывал тревогу, сильнее волновалась лишь Акта, от дрожи в ногах её спасала лишь решимость и присутствие рядом человека, в которого она верит.

«Защитись!» — раздалось в голове, интуитивно, парень укрылся щитом. В этот же момент, раздался звук удара стали о дерево. Рука юноши онемела, а боль явно давала понять, что у эльфа перелом. Акта видела, как копьё на невероятной скорости врезалось в щит, но щит по какой-то причине смог выдержать, и даже не был пробит.

— Ёб! — раздалось из другого конца коридора. Как только рука со щитом повисла, Ингвард увидел четырех мужчин-демонов, одетых в латные доспехи.

Броня этих людей была украшена орнаментами с явно выделяющимися рунами. Шлема были закрытыми, как и все элементы, Ингвард был удивлен, что кто-то вообще может двигаться в такой броне. У всех из них были клинки, щиты, а за спиной имелись кожаные сумки с выглядывающими из сумок метательными копьями. Это были гвардейцы, однако, совсем необычные… От них исходила неизвестная энергия, которую Ингвард не видел до этого.

— А вот и наши фанатики, думали, что мы про ваш тайный ход не знаем, чудилы? Ну вы и тупые! — кричал один из мужчин, в то время как ещё трое готовили копья. Видя это, Ингвард только и успевал, как резко схватить Акту и броситься вместе с той на землю. Звук разрушения каменной стены подтвердил опасения юноши. Эти демоны были чудовищно сильны. Подняв взгляд, Ингвард видел, что Каим совершил выстрел по одному из мужчин, но поток ветра вокруг этих людей помешал болту завершить жизнь одного из них.

«Святой Офлой, даруй защиту твоим детям для подготовки к завершению козней носителей зла!» — прозвучала молитва, и за несколько мгновений впереди Каима, закрыв весь проход, появилась желтая полупрозрачная стена.

Ингвард поднялся на ноги, тем не менее, он всё-ещё не мог двигать левой рукой. Ужасная боль в этой самой руке мешала ему нормально мыслить, и, на мгновение, эльф посмотрел в сторону двух зелий, вспоминая их предыдущий эффект. Внезапно, боль прервалась облегчением, и Ингвард услышал голос Акты Хелдер. Та заканчивала читать молитву, касаясь его руки посохом.

— Это Рыцари… — сказал Каим, доставая кинжалы из ножен, — не думал, что они останутся здесь в таком количестве.

Ингвард читал о рыцарях. Рыцарь — воины, наделенные магической силой, их также можно назвать Воинами-Магами. Их тело усилено магией, а также они умеют использовать заклинания силой голоса или даже жеста. Проще говоря, они находятся на уровне паладинов, а, возможно, даже выше. У Ингварда не было идей, как победить четырех врагов подобного типа.

— Чужак, побежишь впереди меня, дав возможность приблизиться к ним.

— Понял. — без раздумий ответил Ингвард, подняв руку со щитом и краем глаза посмотрев на Акту Хелдер. Если у юноши не было плана, то стоило положиться на того, у кого он был — основа, которую Ингвард изучил ещё с самого детства.

Встав спереди Каима, Ингвард поднял щит, и как только барьер спал, бросился на врагов укрывая голову и тело щитом. Он побежал так быстро, как сам не ожидал. Удивленные такой прытью от столь загруженного и слабого, на вид, противника, все четверо метателей промахнулись. Копья пронеслись мимо Ингварда, врезавшись в каменный пол и стены. Один из Рыцарей не успел опомниться, как в него, с невероятной скоростью врезался низкий воин, вбив мужчину в огромную железную дверь.

— Тварь! — закричал мужчина, собираясь достать меч, однако его рука была и ножны были заблокированы круглым щитом, а давящий в грудь щит, вмявший броню, не давал как следует произнести заклинание. Оставалось полагаться лишь на силу, в которой Рыцарь, хоть и превосходил Ингварда, но не настолько, чтобы в мгновение избавиться от назойливого коротышки.

Другой рыцарь уже готовился развернуться, чтобы ударить пробежавшего противника в спину, но сам едва успел защититься от кинжала, что собирался пролезть ему под шлем.

Внезапная вспышка, ослепившая ещё двух рыцарей, закончилась предсмертным хрипом одного из рыцарей. Того самого, который едва защитился от атаки Каима.

— Заир! Мрази! — закричал рыцарь, прижатый к стене, и одним толчком отбросил Ингварда на метр. Прозвучал звук обнажающегося меча, и в ту же секунду тело Каима пронзил серебряный меч. Удар пришёлся в грудь, пробив насквозь.

— Сэр Каим! — закричала Акта, подобно росе, на её ресницах начали блестеть слезы. Но не успела девушка понять, что происходит, как жизнь ещё одного рыцаря оборвалась, а Каим стоял невредимый за спиной у убитого.

В это же время, Ингвард готовился совершить атаку по одному из двух оставшихся рыцарей. Их серебряные доспехи, казалось, отражали всю пролитую кровь их собратьев, а сами рыцари в панике переглядывались, отступая от Каима.

— За Сэра Голдвей… — произнес Каим, прокрутив кинжалы в руке. Он посмотрел на Ингварда, сказав:

— Мы не можем оставить вас в живых…

Одновременно, Ингвард и Каим начали приближаться к рыцарям, загоняя их в угол коридора. Зазвучали заклинания, и поток ветра сбил Ингварда с ног, в то время как Каим едва успел уклониться от каменных шипов, которые едва не пронзили каждую часть его тела. Но даже уклонившись, Каим оказался в ситуации, в которой он не может совершить атаку по рыцарям, из-за преграждающих проход каменных столбов.

Сзади раздавалось небольшое количество шагов, по звуку было понятно, что идущие сюда демоны были закованы в сталь. Ингвард понимал, что это враги движутся в их сторону. Внезапно, копьё пробило ногу юноши, как только тот отвлёкся. Упав на землю, эльф закричал от боли. Кожаная броня, плоть, мышцы, кость — всё это было пробито насквозь, прибив Ингварда к земле.

— Сэр Ингвард… — не успела закричать Акта, как Каим схватил её, начав бежать в сторону теней, читая молитву:

«Святой Офлой, скрой меня от глаз врагов, даровав покой и отдых для возможности нанести новый удар по злу…» — он читал эту молитву так быстро, что никто не понял ни слова из сказанного, тем не менее, сделав лишь шаг в тень дерева, он вместе с Актой Хелдер погрузились в эту тень как в воду. А Ингвард остался лежать там, прибитый копьём к земле. Боль застилала сознание Ингварда, всё стало ещё хуже, когда враг вырвал копьё из ноги Ингварда.

— Сдохни, урод. — тихо сказал один из серебряных воинов, собираясь вонзить копьё в грудь Ингварда, предварительно наступив на его руку с щитом. Лезвие, что собиралось пронзить грудь Ингварда казалось ему медленным, оно медленно опускалось, но это было не желание продлить смерть юноши. Весь мир Ингварда замедлился, едва ли не застыв. Он видел всю свою жизнь, вспоминал все увиденные лица, все важные события. Ему казалось, что он каждый раз упускал что-то, нечто главное, то, что всегда давало ему сил. Сейчас он чувствовал невероятную усталость и опустошенность. Он шёл сюда спасать Эрину, но зачем?

«Зачем мне Эрина? Ради того, чтобы в будущем жить с ней и сделать её своей. Зачем мне это? Потому что я хочу забыть всё, что произошло со мной.»

«Что произошло со мной?»

Стоило этому вопросу появиться в голове юноши, как старая ярость разлилась по его телу. Метка на правой руке сияла сильнее чем когда-либо, и лишь один образ застыл в его голове. Образ цели, ради которой боги послали его на все эти мучения.

«Лиза Голдвей,» — стоило этому имени вновь всплыть в голове юноши, как желание выжить вновь разморозило мир юноши.

Остановив копьё правой рукой, Ингвард резко выгнулся, ногами оттолкнув рыцаря с себя. Обычный человек в латных доспехах упал бы от удара такой силы, но демон с их превосходным чувством баланса лишь отшатнулся, потеряв равновесие на несколько секунд. Юноша резко вскочил на ноги, и увидев выход во внутренний двор, сразу же побежал туда. Пробитая левая нога ужасно болела, и, по факту, не должна была вообще работать. Клинок выпал у эльфа из рук сразу, как в него попало копьё. Из оружия у парня оставались лишь метательные ножи, копьё, лук с двадцать одной стелой, праща и, наконец, щит. Ингвард понимал, что ему не победить даже одного такого противника, как преследующие его рыцари, поэтому он принял единственное, по его мнению, верное решение — войти в то же состояние, в которое он вошёл, выпив два зелья лечения.

«Нет, нельзя.» — ответил себе Ингвард, продолжая убегать. Кровотечение давало о себе знать, и в глазах юноши всё очень сильно расплывалось. Закончилось всё тем, что он врезался в одну из колонн, на которых стоял круглый коридор, в центре которого был внутренний двор. Спрятавшись за одной из колонн, Ингвард поднял голову вверх, сложив руки в подобие молитвы:

«Святой Офлой, пожалуйста, исцели мои раны…» — пробормотал Ингвард, не зная ни одной из молитв покровительствующего ему бога. Сияние в руке погасло, переместившись на ногу. Рана исчезла, и даже эффект от кровотечения стал менее сильным, но юноша почувствовал, как тело вернулось в нормальное состояние, то есть ослабло.

Юноша понимал, что его преследуют, но теперь у него были силы, чтобы оторваться от преследования. Ингвард понимал, что не сможет противостоять своим противникам, и поэтому решил продолжать убегать. Копьё пронеслось мимо его головы сразу же, как он выбежал из-за колоны, сила броска была колоссальной, Ингвард уже боролся силой с одним из этих демонов, но они не были такими сильными, чтобы бросать копья с силой, пробивающей каменные стены.

Упав на колени, юноша уклонился от ещё одного копья. Сразу же после этого произошёл рывок, снова сила юноши оказалась выше возможностей его тела, и после рывка ноги начали ужасно болеть. Но Ушастый наконец-то попал в закрытый коридор. Понимаю, что времени у него не так уж много, юноша побежал по каменному проходу, взглядом выискивая двери, которые, по словам Акты Хелдер, позволили бы ему выйти в тронный зал или в жилой этаж резиденции. Он был рад, что согласился на экскурсию от жрицы, и, наконец, перед собой он увидел дверь, которая вела к лестнице. Оттуда можно было попасть как вверх, где была жилая зона, так и вниз, в темницу, где, вероятно, была Эрина.

«С ней мне будет проще убить их…» — эти мысли мотивировали Ингварда побежать вниз. Он не знал, где и как расположены люди в темнице, Акта не водила его по помещениям, лишь указывая и говоря, что и где. Шаги эльфа раздавались по всему коридору, он не сильно заботился о том, чтобы быть бесшумным, ведь его уже обнаружили. Поэтому от всех каменных стен раздавался звук, предупреждающий стражу о приближении врага.

***

— Сэр Каим, там остался Сэр Ингвард! — испуганно закричала Акта Хелдер своим высоким голосом. Каим не обращал на неё внимание, перевязывая раны, которые получил от разлетающихся камней. В ответ на её выкрик Акта услышала лишь:

— Его было не спасти, такова его судьба.

— Но мы же могли взять и его! — с неприязнью в голосе сказала Акта, — мы же просто бросили его умирать…

— Уж лучше так, — сказал Каим, — этот раб в любом случае жил ради своего господина, значит и умереть ему будет лучше таким образом.

В этот момент, Акта наконец поняла, что за шрам был на шее Ингварда, вернее, поняла, что кольцо раба было вовсе не шрамом.

— Так значит, Сэр Ингвард настоящий раб… — Акта уже слышала эту информацию о матери, но восприняла её не столь буквально.

— Да, и по словам Епископа, она два раза предлагала ему довольно хорошие условия, но он отказался. — говорил Чемпион Офлоя, прикладывая руки к ране, — вероятно, он сильно привязан к своему хозяину. Одним словом, выбирая между вами, я предпочёл точно спасти вас, госпожа Хелдер, нежели его. Офлой не одобрил бы этого, но, я уверен, господь понимает, что лучше спасти одного, чем не спасти никого…

«Какая презрительная трусость…» — единственная мысль, которая была у Акты. Она уважала человека рядом с собой, но подобное отношение считала неприемлемым, по крайней мере, для Божественного Чемпиона Офлоя.

Акта продолжала сидеть в темноте. Ей хотелось плакать из-за того, что сейчас близкий ей человек может оказаться мертв, но она не плакала. Лишь крепче сжимая посох, её лицо морщилось от грусти, но ей хотелось верить в то, что с её идеалом ничего не случился, и что они ещё встретятся. С этими мыслями она вновь сложила руки в молитве, прося своего бога защитить близкого ей человека.

— Наша цель не изменилась… — сказал Каим, вставая на ноги, — мы должны спасти Господина Астара.

— И Леди Эрину… — добавила Акта, но Каим лишь устало посмотрел на неё.

— Это уже не наша цель, а цель того раба…

Во взгляде Акты теперь отчётливо читалось презрение.

«Как Божественный Чемпион может быть таким? Почему от так просто отрёкся от человека, которого мы пришли спасти? Это неправильно!» — вот о чём она думала, но не решалась сказать.

— Когда мы идём? — с грустью в голосе спросила Акта.

— Переждём час, пока на поверхности всё необходимое случится, и уже после этого выдвинемся.

— Н-но… — Акта хотела что-то сказать, но голос дрожал, её уверенность исчезла вслед за человеком, который казался ей идеалом, — ничего… Но…

— Не стоит волноваться за этого человека. Он сам выбрал свою судьбу… так даже лучше, на самом деле. Ваша мать хотела выдать вас замуж за это отребье лишь из-за того, что он быстро получил чудо от Офлоя… нам не стоит спасать его… — бормотал Каим, не спуская взгляд с Акты, хоть и не смотря ей в глаза.

— Но Офлой учит нас иному! Мы не должны так поступать с человеком, даже если он не один из нас! Мы последователи героев, и мы должны проявлять тот же героизм, что и они!

В словах девушки был смысл, и Каим видел его, тем не менее, всё было не столь просто.

— Простите, Госпожа Акта, но я не могу действовать опрометчиво. Мне действительно жаль, что пришлось пожертвовать им… думаю, что у нас было бы много общего, если бы мы решили стать друзьями, однако, сейчас всё зависит от того, суждено-ли этому человеку выжить или нет…

— Если он останется в живых, то я сделаю всё, чтобы спасти его… — печально произнесла Акта, оторвавшись от молитв. Маска, скрывающая лицо Каим мешала девушке понять, что сейчас происходит в голове у мужчины, но она явно понимала, что он поступает неправильно. Не так, как должен себя вести Чемпион.

Дальше последователи Офлоя продолжили сидеть в темной пустоте. Большую часть времени они ничего не говорили, и лишь шепот молитв Акты периодически перебивал пугающую тишину. Ей хотелось верить в то, что её близкому удастся выжить.

Глава 13: КОНЕЦ

— Помогите! — кричал один из стражей темницы. Это был последний выживший в этом месте. На удивление, Ингварду не составило труда порубить нескольких людей, выбежавших на него. В большей степени это было связано с тем, что стражи не располагали как навыками, так и хорошим снаряжением. Ингвард всё ещё был довольно слаб, но его навыков и экипировки хватило, чтобы перебить всех присутствующих. И сейчас он совершил последний выстрел по стражу, тем самым убрав всех свидетелей в этом месте. Чтобы убедиться в том, что он точно убил всех, юноша протыкал стрелой глаз убитого, втыкая стрелу как можно глубже и резко выдергивая.

Из-за отсутствия у себя оружия для ближнего боя, Ингвард взял дубину одного из стражников. Довольно увесистая, и такой чуть бы не пробили его череп, если бы не вовремя появившаяся подсказка от метки.

«Всего четверо.» — подумал юноша, сложив тела подальше от прохода. Теперь его приоритет изменился на поиск. Он взял связку ключей с одного из наиболее вооруженных стражников, и отправился смотреть на камеры. Он ходил там около десяти минут, пока наконец-то не нашёл место, куда бросают заключённых. На удивление, большая часть камер были пустыми, либо имели одного-двух демонов, совершенно незнакомых Ингварду. Сколько бы Ингвард не бродил, найти в этом месте Эрину он не мог. В этом месте вообще не было эльфов, но юноша понял это лишь после того, как потратил на всё это добрые двадцать минут.

«Где же она?» — с волнением думал Ингвард, стремясь ещё раз проверить, где находится девушка.

— Эй, молодой, — обратил внимание эльфа один из демонов, — выпусти меня, я ничё не сделал, вот вообще ничё. Давай, а я те помогу с чем, типо, услуга за услугу, а?

Ингвард с презрением посмотрел на демона:

«Если я их выпущу, они могут поднять шум. Это будет проблемно.»

— Ну малой, ну блин, ну помоги ты, будь другом. — вопил демон, привлекая внимание остальных.

— И меня! — зациклились демоны, — и меня освободи, пожалуйста!

Задумавшись, Ингвард понял, что этот мусор может помочь ему отвлечь стражей, чтобы тот мог более свободно перемещаться.

— Хорошо, — Ингвард кивнул, — мне от вас ничего не нужна. Я вас освобожу и идите своей дорогой. Стражи больше нет, я всех убил. И, да, хочу спросить кое-что…

Ингвард уже почти провернул ключ, но подняв взгляд на демона, спросил:

— Вы видели тут эльфийку с русыми волосами и тусклыми голубыми глазами. У неё рост немного больше моего.

— Да, была тут такая. Но, вроде как бы, умерла от кровотока там. Ей всё тело вшшш, рассекли, я такой раны ваще в жизни не видел, а я ведь резал людей только так, но ваааау, это даже меня шокировало. А ведь она была миленькой. — говорил демон, активно жестикулируя и сопровождая звуки яркими телодвижениями.

Замок отворился, и Ингвард сказал:

— Резал людей, значит… — голос Ингварда стал мрачнее, настолько, что демон на отшагнул от двери, — значит ты мне пригодишься… На стражах есть оружие, иди и бери то, что сочтешь нужным для убийства всех присутствующих. Также… — Ингвард окинул взглядом всех присутствующих демонов, — кто из вас обладает умением сражаться, скрываться, воровать, отравлять, разрушать, колдовать?

Все демоны переглянулись. Даже если кто-то и обладал подобными навыками, то признаваться не хотел, потому как понимал, что их заставят дополнительно работать. Ингвард понимал это:

— Я передумал, я не буду щадить никого, и все, кто не окажутся мне полезными — умрут в этом месте. — после этих слов, юноша поднял дубину, — эй, Резатель, кого хочешь убить из них?

Из коридора донесся довольный голос демона:

— Да всех, те ещё ублюды, особенно Каион и Тактра, которые прямо сейчас тебе врут. Да и Кемуэл с Филаей умеют довольно неплохо людей резать. Остальных я бы и не прочь в расход пустить.

«Понятно, значит этот парень псих.» — заметил Ингвард, понимая, что нормальный человек точно не будет так быстро соглашаться убивать людей.

— Каион, Тактра, Кемуэл, Филая… идите к вашему, остальные остаются здесь.

— Малодой человек, я тоже могу быть полезным. — из толпы вышел здоровенный демон. Куда выше и сильнее тех, кого Ингвард видел на корабле, — я солдат, я могу помочь тебе куда больше, чем все эти маньяки и убийцы.

Его слова заставили Ингварда задуматься. С одной стороны — да, он мог оказаться полезным, если не врал. Ингвард всё ещё не был настолько хорош, чтобы определять, воин человек или нет. Но физическую мощь оценить он был в состоянии. Но если он врал, или если он предаст его, то это будет слишком опасно. Будет куда лучше справиться без него.

— Та не слушай этого жирного, одни проблемы от него будут, его же «подставили, и он всё ещё верен закону».

Ингвард кивнул самому себе, поняв, что действительно не стоит рисковать:

— Нет, ты мне не… — в этот же момент огромная туша промчалась мимо Ингварда, с криком:

— Стража, тут беглецы!!!

Он орал по всю глотку, было очевидно, что его услышал. Ингвард не успевал переключиться на лук, а из-за запутанной системы тюрьмы, он вряд ли бы смог его найти, по крайней мере, быстро. Оставалось лишь бежать. Приготовив дубину для удара, юноша помчался за противником. Оба неслись невероятно быстро, Ингвард бе не смог ударить человека, если бы недостаточно длинная дубина, размашистый удар которой заставил демона упасть.

Прозвучал ещё один невероятно громкий крик, в этот раз он был вызван чудовищной болью в спине демона. Дальше, стремясь убить демона на как можно быстрее, Ингвард принялся молотить дубиной по черепу демона. Удар, ещё один удар, но крик никак не прекращался. Это зрелище ужаснуло ту часть заключенных, которые не являлись серьезными преступниками. А те, что были убийцами, в свою очередь, признали Ингварда за этот поступок. Струи крови окрашивали стены, пол, броню юноши. Наконец, демон прекратил орать, однако, не желая оставлять такую занозу в живых, Ингвард продолжал наносить удары дубиной, пока череп демона не превратился в форшмак. Обитая железными кольцами, дубина явно переживала не лучшие свои времена. Вся покрытая кровью, раздробленными костями и мозгом, она выглядела как какая-то оторванная нога, а не предмет.

— Малой, тебя долго ждать? — раздался женский голос. Переведя взгляд, Ингвард увидел четырех демонов, одетых в снаряжение стражников. У всех было по дубине, а у одного — того, с кем говорил Ингвард, был короткий клинок, но юноша не представлял, откуда мужчина мог его взять.

— Убейте остальных… — пробормотал юноша, направившись в сторону выхода из тюрьмы, — буду ждать вас там…

Все молчали, помимо мужчины с клинком:

— Будет сделано, Босс! — и после этого из тюрьмы не шло ни звука. Ингвард понимал, что, вероятно, эти демоны откажутся убивать своих сокамерников. Юноше было плевать, кровь мелких сошек не столь сильно интересовала его. Ему нужна была голоса Хортоса и Астара… они должны заплатить за то, что сделали с Эриной.

«Эрина…» — в разуме Ингварда всплыло её лицо. Лицо эльфийки, подарившей ему надежду на то, что после всего этого ада, он сможет обрести счастье. Демоны снова разбили его надежду, снова убили близкого ему человека, снова забрали ту жизнь, которой он дорожил.

«Все демоны умрут, все здесь присутствующие. Я должен вырезать каждого, чтобы хоть немного ослабить распространение этой опухоли по миру. Убить каждого встречного, заставлять их убивать друг друга, залить все реки в их проклятом королевстве их же кровью… Они все виновны в том, что они существуют. Не только тварь Голдвей… Все они, все эти твари, которым посчастливилось обрести речь и похожую на эльфов форму… Я был послан в этот ад не для того, чтобы избавиться от кого-то одного… все они должны заплатить…» — этими мыслями сопровождалось очернение мира в глазах Ингварда. Метка вновь зарядилась энергией, засияв из-под перчатки.

— Всё готово, босс, — прозвучал голос одного из демонов.

— Идёмте… — сказал Ингвард, направляясь в жилой этаж. Оттуда явно была какая-то возможность попасть в тронный зал управляющего, по крайней мере, даже если это было не так, то оттуда можно было начать отличный пожар, и вырезать как можно больше тварей.

Кровавая пелена закрыла глаза юноши, и лишь столь же кровожадное сознание могло что-то видеть и совершать в этом окрашенном в красный мире. Пробитые черепа, перерезанные глотки, проткнутые тела, вспоротые желудки, сломанные кости, оторванные конечности… Всё это Ингвард отлично помнил. Он в компании четырех маньяков с жестокостью убивали всех присутствующих на этаже. Это были мелкие слуги, патрульные, члены семей слуг, гости… Все они уничтожались без капли жалости и сострадания, как и нужно поступать с монстрами. Всё было залито красным, и кровь, просачиваясь между досками, достигала и первого этажа, оставляя пугающие лужи. Все, кому удавалось выжить в этом ужасе, бежали на первый этаж, где их встречали ещё убийцы, которые забивали бедолаг дубинами. В конечном итоге, весь второй этаж либо был вырезан, последние выжившие спрятались так глубоко, как только было возможно. И самое ужасное было в том, что за два часа кровавой бани и криков, никто так и не пришёл им на помощь.

Достав заряженный мел, Ингвард принялся рисовать руну сжигания, раз за разом рисую на разных стенах, и под конец сказав своим приспешникам:

— Идите вниз, и ждите меня там.

Все убийцы выполняли приказы юноши, никто за два часа ни разу не сделал что-то лишнее, и ни разу не оспорил приказ эльфа.

Нарисовав множество рун вдоль стены, юноша и сам начал уходить, лишь прикладывая руку к руне в то время, как проходил мимо неё. Дым распространялся по стенам резиденции. Деревянные элементы стен воспламенялись, затрагивая внутренние стены, мебель. Последние выжившие с надеждой на спасение начали выбегать из своих комнат, сбегая на первый этаж, но там уже поджидали безжалостные убийцы, прерывающие жизнь каждого. Но ни на крики, ни на пожар никто не сбегался. Всем было всё равно на простых жителей, которые и становились основными жертвами. Единственным выжившим стал ребенок, который смог сбежать, в то время как его отец набросился на убийц, не дав им догнать мальчишку.

— Куда дальше, господин? — спросила девушка с шрамом через всю шею, Филая.

— Туда, — Ингвард указал в сторону тронного зала. Ему было важно, чтобы его подчиненные стали пушечным мясом, приняв залп копий на себя.

— Поняли. — сказал демон с клинком, направившись первым, — круто, что у нас появился такой босс как ты. Надоело убивать в одиночку. А круто ты того здоровяка, да? Мне бы сил так ему череп пробить не хватило, уж больно он жирный.

— Угу… — без какого-либо смысла ответил Ингвард. Доспехи, оружие, одежда — всё было покрыто кровью. Стрелы изрядно затупились, благо, привычка юноши возвращать стрелы помогала ему не растерять все возможности для дальнего боя.

Подходя ко входу в тронный зал, Ингвард увидел, что вся стража мертва, а врата открыты. Он подозревал, чья эо была работа, и поэтому направился внутрь.

— Какова задача, Босс? — спросил первый из убийц.

— Убить всех…

Стоило юноше подняться по лестнице, как перед его взглядом пристал тронный зал, вернее, нечто больше похожее на канцелярию. Множество письменных столов, и одним самым большим столом по центу. За этим столом сидел Астар Голдвей, с печалью смотря на Ингвард. Рядом с ним, на столе лежала Эрина, по её груди и лицу Ингвард понял, что она жива. А по бокам от юноши, его обходил отряд Хортоса.

— Ты вернулся, убийца… — сказал Астар, с печалью смотря на эльфа, — и зачем же? Ради чего ты проделал столь кровавый путь? Неужели у тебя не было выбора, чтобы остановиться? Прекратить кровопролитие?!

Почему-то, его голос давил на Ингварда, на чувство, которое появилось у Ингварда, стоило ему снова увидеть Эрину.

— Ты был брошен союзниками, которых обманул. Семья Хелдеров, вместе с воинами Офлоя уже в резиденции, они опрашивают всех, и скоро твой обман раскроется. Вы убили всех, кто работал на меня и служил мне верой и правдой. Ты прибегнул к помощь кровожадных монстров, чтобы убить невинных демонов, которые лишь выполняли свою работу, ради блага всех жителей города, которые хоть и ненадолго, но стал прибежищем и для тебя. Ты убил даже тех, кто спас жизнь твоей спутницы, и всё ради чего?

По обе стороны от Ингварда воины сошлись орудиями, сражаясь не на жизнь, а на смерть. А сам эльф стоял, смотря на златовласого демона, столь схожего с Актой, но имеющего нечто иное, сильно отличающее его от всех остальных существ, которых эльф видел.

— Сдайся, и я позволю тебе и твоей спутнице снять проклятье и уйти. Я понимаю твою боль, я видел твои страдания, я понимаю, что ты чувствуешь, и я предлагаю тебе отречься от твоей мести! А если ты не можешь, то я предлагаю тебе служить мне, стать моим клинком, что обезглавит коварную Лизу Голдвей! А если ты не согласен, то погибни же от рук того, кого собирался использовать для убийства меня…

В этот момент, из тени Астара появился Каим, смотря на Ингварда. За маской юноша не мог увидеть его лица, но даже так, он чувствовал призрение от этого мужчины. Вспоминая слова матери Акты, Ингвард не боялся этого человека. Пока его метка на руке сияет, он не боится Каима.

— Откуда такая щедрость по отношению к тому, кто убил большую часть твоих людей? — спросил Ингвард. Его голос был неуверенным, и даже подавленным.

— Потому что я чувствую твою боль… твоё отчаяние… твой страх… Я понимаю, что тычувствуешь, ведь это дар, которым я наделен с самого момента моего рождения.

Говоря это, мужчина обошёл стул, начав идти к Ингварду.

— Я чувствую всё, через что тебе пришлось пройти. Боль, страх, отчаяние, гнев, печаль… всё это я разделяю с тобой, и такой боли которую я видел у тебя, я редко вижу у людей, ещё реже эти люди находят в себе силы стоять… поэтому, я не испытываю злобы по отношению к тебе. Лишь печаль от того, что кому-то в этом мире приходится проходить через такое. Добрый человек должен с самого рождения страдать… я презираю это… Я хочу изменить это королевство, этот мир… И если я не в состоянии помочь хотя бы одному человеку, судьба которого наполнена болью, то я уж точно не смогу изменить королевство…

Его слова ослабляли Ингварда, подобно яду. Дубина выпала из руки, а сами ноги начали подкашивать. Он не понимал, что происходит, но вся ярость и гнев будто ушли, оставив слабость в виде горечь и раскаяния.

— Позволь мне помочь тебе… я уже снял проклятие с твоей спутницы, и сейчас сниму с тебя… — произнес Астар, подойдя к Ингварду. Мужчина обнял юношу, в котором видел лишь несчастного ребенка. Ингвард чувствовал, как рабская метка начинает душить его, собираясь убить. Но в одно мгновение, метка исчезла.

— Теперь-то всё будет хорошо… бедное дитя, выброшенное собственной судьбой в помойку… Нелюбимое дитя мира, разрушившее его главное правило… не волнуйся, я помогу тебе исполнить твою мечту…

Сознание Ингварда медленно угасало, руки ослабевали, броня становилась предательски тяжелой, шлем мешал дышать.

«Всё это время у меня был союзник… тот, что понимает меня… у которого такая же цель, как и моя… я не один…» — эта мысль сопровождала юношу до момента, пока его сознание окончательно не угасло. Всё это время его ослабшее от усталости тело удерживал Астар, не давая эльфу упасть.

***

— Не будь глупцом, не смей верить этому грязному ублюдку.

— Но это не демон.

— Но это враг, это Голдвей, это тварь, он должен сдохнуть.

— Но он хочет смерти Лизы Голдвей также, как этого хочу я. Он враг врага, но схожий с ним по крови.

— У всех их кровь одинаково грязна. Он лишь хочет власти, прямо как эта сука.

— Да нет же, он не такой. Он понял меня. Он простил меня за всё.

— Он видит в тебе выгоду, удобную игрушку. Как же ты не понимаешь?

— Всё не может быть так, он единственный, кого я не могу не ненавидеть.

— Это странно, может он использовал магию на тебя. Ты же сам чувствовал, как становишься слабее.

— Это была обычная усталость, я не спал около полутора суток, и всё время продолжал сражаться.

— Но неожиданно, что именно перед ним ты внезапно ощутил усталость, а?

— Я просто расслабился из-за его слов.

— Вот именно, он хотел ослабить тебя на случай, если ему придётся убить тебя.

— …

— Вот, видишь. Ты лишь инструмент, которым он будет пользовать подобно тому, как тебя использовала Сука-Голдвей. Но нас уже схватили… нужно играть под его дудку, пока не сможешь убить всех.

— А если он не планирует использовать меня и избавиться? Что если он не такой, как эта тварь?

— Увидим…

— А кто ты? Почему мы говорим сейчас.

— Ты просто говоришь сам с собой… Опять…

***

Ингвард испытывал очень приятные ощущения. Он ощущал тепло рядом с собой, знакомое тепло, по которому он успел соскучится. Эрина… Открыв глаза, он видел её, лежащую на нём. У неё действительно была ужасная рана через всё тело, но куда более страшная рана была у неё на шее. Проклятие едва ли не убило её… Сам Ингвард чувствовал невероятную лёгкость. Как физическую, так и духовную. Его оковы пали, и он ощущал, насколько же проще быть свободным. Но его мысли были погружены не в этом, а в лежащую рядом деву. Он и она теперь свободны, но он понимал, что не свободен до тех пор, пока его главный враг жив, и пока они с Эриной не смогут сбежать. Они явно находились не в резиденции, ведь все стены жилого корпуса должны были быть покрыты пеплом.

За окном Ингвард слышал завывание зимнего ветра, а своими глазами видел лишь белую пустоту, метель. Где-то рядом он слышал звуки разгорающегося костра. Юноша попытался что-то сказать, но у него не хватало сил. Наконец-то он понял, почему ослаб. Он вспомнил слова Эрины о том, что магия очень сильно истощает тело. Две руны были для него оптимальным пределом, а сам он использовал около семи или даже восьми. Не удивительно, что он так ослаб. Всё, на что ему хватало сил — положить руку на спину спящей Эрины.

— Ты наконец-то проснулся… — прозвучал голос Эрины. Её глаза открылись, начав смотреть в лицо Ингварду, — ты проспал три дня, знаешь об этом?

Ингвард попытался что-то ответить, но звуки из его рта не выходили.

— Не пытайся, ты выжат. Ещё недельку будешь лежать. А ведь говорила не злоупотреблять магией… Эх… И что же будем делать дальше? Теперь мы свободны, Астар сказал, что позволяет нам жить в его городе. Всю вину за твоё мародёрство скинул на сбежавших заключенных, поэтому, всё с тобой будет хорошо…

Тишина продолжалась какое-то время, пока Эрина не сказала:

— Ты меня, конечно, удивил. Астар сказал, что ты был готов вырезать всех в этом городе, узнав, что я умерла. Это мило. — внезапно Ингвард почувствовал, как его взяли за руку.

— Зиму мы будем жить в этом доме… Не могу назвать его невероятным, но на какое-то время сойдёт. Две комнаты, кухня, столовая, подвальчик, чердак, прилегающая баня… Но… Мы выжили… После предательства Зепара, я думала, что у нас не осталось и шанса. Это было ожидаемо, но всё-таки… Я так рада, что даже не могла поверить всему этому… Астар сказал, что твои чувства тронули его, мне даже показалось, что он чуть-ли не влюбился в тебя, забавно, не правда-ли?

На лице Ингварда появилась слабозаметная улыбка.

— Да уж, теперь мне ждать, пока ты снова заговоришь своим унылым тоном… Ну да ладно, меня это устраивает, если ты будешь пытаться поддержать хоть какую-то тему, а то за время нашего скитания мне изрядно поднадоело говорить самой с собой.

Внезапно, Эрина зашипела:

— Не обращай внимание, рана иногда болит… — стоило Эрине произнести это, как Ингвард крепче сжал её руку.

— Да уж… — эльфийка устало вздохнула, положив свободную руку на щёку ученика, её мягкая рука успокаивала юношу, вдруг она произнесла: — ты ещё совсем ребенок, поэтому, чёткого ответа на твои чувства я не дам, пока тебе не исполнится-я… ну-у… сорок пять, хотя бы. Всё же, в сравнении с тобой, я уже старушка, так уж тебе сначала лучше подрасти. Не уверена, что ты или я столько проживём, но, по моему мнению, это лучший вариант.

Ингвард действительно злился из-за того, что не мог ничего сказать. По крайней мере, сейчас он явно хотел поспорить с наставницей, хотя, даже не смотря на такое положение, он был невероятно счастлив, сам не понимая, почему.

— Чего лыбишься? — спросила Эрина, улыбаясь Ингвард. Её губы приблизились ко лбу юноши, и сама девушка прижалась к своему ученику, обняв его шею, — у нас целая зима на отдых. Уверена, мы с тобой сможем определиться, что будем делать. Верно, нас-тав-ник…

Зима ещё не наступила, но столь сильные метели давали Ингварду понять, что она будет сильной. Зима была любимой порой года Ингварда, ведь она напоминала ему о доме, в который ему не вернуться. Или он думал, что ему не вернуться туда… Сейчас, смотря на Эрину, он понимал, что в его жизни есть ещё какой-то смысл. В жизни после убийства Лизы Голдвей, и настоящей жизни… Но пока он не исполнит задуманное, он не сможет уйти. Как бы он не хотел отказаться от предложения Астара и уйти, жить вместе с той, в которую он верит, это невозможно. Для него не существует счастья, пока жива Лиза Голдвей. Всё его существо сосредоточено в ней, она его смысл жить, она — источник энергии, который позволяет ему идти вперед, и ради её смерти он сделает всё. Забыв о своей цели, он стал слабым, беспомощным, и сейчас он это понимает. Лишь благодаря своей ненависти он смог выжить. Лишь та боль, которую она причинила ему позволяет ему идти дальше. И он обязательно вернёт ей долг.

«Во что бы то ни стало, Лиза Голдвей…

пожалуйста, дождись меня… не смей умереть ни от кого другого!»

Это была последняя мысль, что пронеслась по мыслям Ингварда, пока он не упал в сонливость, чувствуя приятное тепло женского тела рядом с собой. Как бы хорошо ему сейчас не было, он понимал, что всё это — далеко не конец, и перенесенная им боль — лишь капля в океане.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13: КОНЕЦ